Uolter Jon Uil'yams. Zov smercha
-----------------------------------------------------------------------
Walter Jon Williams. Voice of the Whirlwind (1987).
Per. - A.Peresypkin. M., "AST", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2001
-----------------------------------------------------------------------
Styuart paril v sero-stal'nom nebe. Vnizu neyasnoj gromadoj temnela
zemlya. On skol'zil v holodnyh potokah vozduha, postepenno opuskayas' vse
nizhe i nizhe. Telo napryaglos' v predchuvstvii vstrechi s zemnoj tverd'yu.
CHto-to vot-vot dolzhno bylo proizojti. Stal'naya ploskost' neba medlenno i
neotvratimo povorachivalas'.
Vdali plamenel gorizont, pul'siruya bagryano-alym, slovno krov', hleshchushchaya
iz razorvannoj oskolkom arterii. Kluby chernogo dyma zavolakivali zarevo.
Styuart znal: eto ne otbleski umirayushchego zakata. |to - pozhar...
On ochnulsya ot smutnogo navazhdeniya. Ne bylo ni straha, ni udivleniya.
Styuart chuvstvoval sebya na redkost' bodrym i svezhim, oshchushchaya neobychajnyj
priliv sil - hot' vskakivaj i plyashi.
On popytalsya vspomnit' to, k chemu stremilsya v tom holodnom i serom
nebe, no v golove byla pustota.
Kabinet doktora Ashrafa nahodilsya v uglovoj chasti odnogo iz poslednih
etazhej vysotnogo zdaniya gospital'nogo kompleksa. CHerez steklyannye steny v
kabinet vryvalos' oslepitel'noe nebo Arizony. Pripodnyavshis' na myagkoj
kushetke, Styuart uvidel gory, vozvyshavshiesya za gorodom Flagstaffom. Tri
vershiny, izrezannye ryadami steklyannyh kondekologov. Zerkal'nye steny
zdanij otrazhali gory, nebo, gospital' i serebristuyu skorostnuyu magistral'.
Okruzhayushchij mir drobilsya, iskazhalsya, mnozhilsya. Preobrazhennuyu real'nost'
mozhno bylo rassmatrivat' beskonechno.
Kabinet doktora byl absolyutno zvukonepronicaem. Syuda ne donosilsya dazhe
grohot skorostnoj zheleznoj dorogi, prohodivshej ryadom s gospitalem. Lish'
chut' vibrirovali steklyannye steny. Styuart mog videt' vneshnij mir, no
slyshat' ego on byl ne v sostoyanii. Sluh vosprinimal lish' kuda menee
interesnuyu dejstvitel'nost' - rovnyj i monotonnyj golos doktora Ashrafa da
tihoe zhuzhzhanie kondicionerov. Ubayukivaemyj etimi mernymi zvukami, on
razmyshlyal - kogo Ashraf hochet sdelat' iz nego, |t'ena N'yagi Styuarta?
Doktor sidel pozadi Styuarta za stolom, zastavlennym vsevozmozhnymi
priborami, ot kotoryh protyanulis' provoda k datchikam, v izobilii
oblepivshim telo Styuarta. Zdes' byli analizatory tembra golosa, pul'sa,
dyhaniya, sokrashcheniya myshc. Vpolne vozmozhno, imelis' i datchiki potovydeleniya
- Styuart tochno ne znal, poskol'ku videl lish' otbleski indikatorov v glazah
doktora, kogda povorachival golovu.
No kak perehitrit' vsyu etu apparaturu, yavlyavshuyusya, po suti dela,
detektorom lzhi, on znal prekrasno. Pomnil Styuart i dolgie chasy,
provedennye pod glubokim gipnozom, a takzhe pod dejstviem razvyazyvayushchih
yazyk narkotikov. No on ne videl poka nikakih vesomyh prichin dlya togo,
chtoby pustit' v hod svoe iskusstvo obmana, poetomu rasskazyval vse kak
est', umalchivaya lish' o Natali. Da i v etih sluchayah Styuart tailsya skoree
radi sobstvennogo spokojstviya, chem iz zhelaniya vvesti v zabluzhdenie Ashrafa.
Odnazhdy doktor nachal rassprashivat' ego o tom prizrachnom polete-sne.
- Mozhet byt', eto pamyat' o planete SHeol? - predpolozhil Styuart. - Polet
na paraplane ili chto-to vrode togo.
- No eto zhe nevozmozhno, - vozrazil Ashraf.
Styuart promolchal. Glyadya v okno, on dumal, chto v nem skryvaetsya stol'ko
zhe raznyh lichnostej, skol'ko otrazhenij drozhit na zerkal'nyh stenah
kondekologov. I eti lichnosti slovno primeryayut k nemu svoi maski, pytayas'
vyyasnit', kakaya bol'she podhodit. I sudya po vsemu, doktor Ashraf schital, chto
lichnost', kotoroj prinadlezhit vospominanie o polete, dlya Styuarta
nepriemlema. Bol'she ob etom vospominanii Styuart ne zagovarival.
Na stenah beschislennyh rashodyashchihsya koridorov gospitalya krasovalis'
raznocvetnye strelki-ukazateli. I esli pacientu sluchalos' zabludit'sya v
etom labirinte, to emu trebovalos' vsego lish' vzglyanut' na braslet u sebya
na ruke, a potom sledovat' strelkam togo zhe cveta, kotorye neumolimo
privedut skital'ca v rodnoe otdelenie. A tam uzhe v etot cvet vykrasheny vse
steny. I dazhe na uniforme medsester imelis' nebol'shie cvetnye poloski. V
ozhogovom otdelenii cvet zheltyj, v otdelenii intensivnoj terapii - krasnyj,
v rodil'nom - nebesno-goluboj. Braslet Styuarta otlival nezhnoj zelen'yu.
|tot priyatnyj i uspokaivayushchij ottenok byl cvetom otdeleniya psihologii.
Poskol'ku Styuart ne byl bol'nym, emu razreshalos' nosit' obychnuyu odezhdu.
Otpravlyayas' na progulku po gospitalyu, on vsegda nadeval rubashku s dlinnymi
rukavami, pryacha pod manzhetami zelenyj braslet "psiha". On ne hotel; chtoby
ego schitali sumasshedshim.
- Pomnitsya, togda v Marsele vrazhdovali neskol'ko band podrostkov, -
rasskazyval Styuart. - Inogda delo dohodilo dazhe do perestrelok. YA let s
dvenadcati sshivalsya s "Beshenymi utkami". V osnovnom my zanimalis' vsyakoj
informacionnoj erundoj - pritorgovyvali piratskimi komp'yuternymi igrami,
pornuhoj. Nu i, konechno, narkotiki. Koroche govorya, obychnyj nabor. My byli
dovol'no opasnoj shpanoj.
Styuart vspomnil, kak v poslednij raz on sidel na balkone s kakoj-to
yunoj blondinkoj. Oni potyagivali viski i lyubovalis' morem. Bozhe, kak ono
bylo prekrasno! Sinee-sinee. S nim ne mogli sravnit'sya dazhe sinie glaza
ego podruzhki, v kotoryh zaprosto mozhno bylo utonut'. YArche, chem
pronzitel'noe nebo Arizony. Pomnitsya, vdaleke vdrug zatreshchali avtomatnye
ocheredi. Grohot vystrelov ehom otdavalsya ot sten zdanij, slyshno bylo dazhe,
kak chirkayut po betonu puli. V tot moment Styuart otchetlivo osoznal, kak on
ustal ot vsego etogo. On byl syt po gorlo etoj zhizn'yu!
- Pohozhe, eto "YArostnye amazonki" ot kogo-to opyat' otbivayutsya, -
protyanula devushka, prislushivayas'. - Interesno, kto na nih napal na etot
raz?
|t'en uznal o gotovyashchemsya napadenii eshche dvenadcat' chasov nazad.
- "Britogolovye samurai".
- Mozhet, pojdem? - predlozhila ona.
Styuart zakuril i vzglyanul na ee krasivoe zagoreloe lico. On znal, chto
vidit ego v poslednij raz.
- Poshli, - soglasilsya on.
K etomu momentu on uzhe prinyal reshenie.
- Togda mne bylo vsego shestnadcat', - prodolzhal Styuart svoj rasskaz, ne
glyadya na doktora. - No ya uzhe ponyal, chto v zhizni est' nechto bolee cennoe,
chem smert' radi pary zauryadnyh shlyuh iz Starogo Kvartala.
Polnoe lico doktora Ashrafa ostalos' besstrastnym. Dlinnye napomazhennye
volosy dazhe ne shelohnulis'.
- Imenno togda vy reshili zaverbovat'sya?
- Da.
Kogda Styuart vpervye prishel v soznanie, on byl eshche ochen' slab. V gorlo
emu vstavili trubku, a dyshala vmesto nego mashina, nagnetaya v legkie
vozduh. Iz osnovaniya cherepa nedavno udalili vzhivlennyj raz®em, cherez
kotoryj mozg schityval informaciyu iz komp'yutera. I teper' v golove roilis'
obrazy i vospominaniya, s kotorymi Styuart poka ne mog sovladat'. Nastoyashchaya
kasha, i, chtoby razobrat'sya v nej, trebovalos' vremya. Primerno to zhe
tvorilos' i s telom. Ezhednevno Styuart istyazal sebya mnogochasovymi
trenirovkami, upryamo podnimaya tyazhesti i meryaya shagami begovuyu dorozhku
trenazhera. Pervym delom nado bylo privesti v poryadok vse myshcy. V
svobodnom uglu sportzala on do iznemozheniya vel boi s ten'yu - otrabatyval
bloki, udary nogami i rukami, razlichnye kombinacii. Tak zhe isstuplenno
Styuart borolsya i s pamyat'yu, starayas' navesti v mozgu yasnost'. Ostal'nye
pacienty staralis' ne obrashchat' vnimaniya na ego yarostnye trenirovki. V
otdelenii psihologii lezhali v osnovnom lyudi, vosstanavlivayushchiesya posle
operacij. Stariki, obretshie novye molodye tela, delali zdes' pervye
neuverennye shagi.
Svobodnogo vremeni v gospitale bylo predostatochno, Styuart ne hotel
rastrachivat' ego vpustuyu. On stremilsya kak mozhno bystree vosstanovit'
refleksy i vnov' obresti kontrol' nad telom, vernuv emu pamyat' ob
utrachennyh boevyh navykah. Vse eto moglo potom prigodit'sya.
V sosednej palate obital pacient po imeni Korso. Neschastnogo i vo sne i
nayavu muchili koshmary. |to byl nastoyashchij paranoik. Ego Al'fa - chelovek,
zhivshij v prezhnem tele, - soshel s uma. Bednyaga neskol'ko mesyacev bezuspeshno
borolsya so svoej dushevnoj bolezn'yu i nakonec, otchayavshis' drugim sposobom
izbezhat' psihicheskoj pytki, pokonchil s soboj, brosivshis' s mosta. I vot
teper' ta zhe bol'naya lichnost', obretya novoe telo, opyat' ne nahodila sebe
mesta, presleduemaya navyazchivymi strahami. Kazalos', razdroblennyj
vnutrennij mir Korso, slovno otrazhayas' v razbitom zerkale, bespokojno
mel'teshit i suetitsya, ne v silah obresti utrachennuyu celostnost'.
Vrachi pytalis' oblegchit' stradaniya neschastnogo vsevozmozhnymi
lekarstvami. |to davalo nekotoryj polozhitel'nyj effekt, no po nocham Korso
po-prezhnemu prodolzhal trevozhit' sosedej dusherazdirayushchimi voplyami.
Prosypayas' ot ego krikov, Styuart lezhal v posteli, razglyadyvaya teni na
legkih zanaveskah, propuskavshih seryj nochnoj polumrak, i vspominal goryashchee
na gorizonte nebo, silyas' vosstanovit' v pamyati nit' sobytij.
Za drugoj stenoj zhili suprugi Tornbergi. V proshloj zhizni oni zarabotali
kuchu deneg i mogli pozvolit' sebe kupit' novye molodye tela. I vot teper'
suprugi nochi naprolet zanimalis' lyubov'yu, oglashaya steny gospitalya
sladostrastnymi stenaniyami. Dnem zhe oni libo bez ustali boltali ob akciyah,
obligaciyah i prochih sposobah vlozheniya kapitala, libo uvlechenno obsuzhdali
razvlecheniya respektabel'noj publiki - gol'f i tennis. Den'gi Styuarta ne
volnovali, a iz vseh vidov sporta v svoej proshloj zhizni on interesovalsya
lish' temi, chto napryamuyu svyazany s totalizatorom: skachkami i "dzhai-alai" -
avstralijskim zhestokim futbolom. Pomnitsya, v toj, takoj dalekoj teper'
zhizni on, prosypayas' utrom, pervym delom vklyuchal televizor i nastraivalsya
na sportivnuyu volnu kakogo-nibud' piratskogo sputnika. CHto zhe kasaetsya
Tornbergov, to oni zhili v Kalifornii v presviterianskom kondekologe, gde
po soobrazheniyam religioznoj morali ne razreshalos' smotret' programmy,
peredavaemye piratskimi stanciyami. Tam zapreshchalis' takzhe vse azartnye igry
i pornografiya. Hotya Tornbergi i obreli novye tela, vzglyady u nih ostalis'
prezhnimi. Tak chto Styuartu s nimi ne o chem bylo razgovarivat'.
V otdelenii psihologii bylo nemalo takih, kak Tornbergi. Styuartu
pochemu-to kazalos', chto sam on nikogda ne stanet pohozhim na etih lyudej. A
vot interesno, ne hochet li doktor Ashraf sdelat' iz nego ocherednogo
Tornberga?
- Vy nikogda ne zadumyvalis', pochemu oni vybrali imenno vas? - sprosil
doktor Ashraf.
- Navernoe, ya podhodil im, - otvetil Styuart.
- A vam izvestno, pochemu imenno vy podhodili "Kogerentnomu svetu"? -
nastaival Ashraf. - Ved' zhelayushchih postupit' k nim na sluzhbu hvatalo. No oni
vybrali pochemu-to imenno vas. Oplatili obrazovanie, dali zhil'e, obespechili
transport. Vasha gruppa "Orly" vletela v kopeechku. Neuzheli vy nikogda ne
zadumyvalis' na etu temu?
- Oni predlozhili mne rabotat' na nih, i etogo mne bylo dostatochno.
Znachit, ya byl im nuzhen.
- "Beshenye utki" vam, pohozhe, ne slishkom nravilis'?
- "Utki" - anarhisty, im plevat' na vse. Dlya nih glavnoe - prodat' svoe
barahlo, nevazhno chto i nevazhno komu.
- A vam hotelos' chego-to drugogo?
- Prosto oni mne ostocherteli. Da i, krome togo, u "Utok" ne bylo
nikakih perspektiv.
- YA prosmotrel nekotorye dokumenty "Kogerentnogo sveta". Teper' oni
rassekrecheny. Ih trebovaniya k svoim rabotnikam, kak okazalos', byli vpolne
obychny. Nichem ne otlichalis' ot trebovanij bol'shinstva drugih firm,
vhodyashchih v sostav "Vneshnih polikorpov".
Ashraf vo vremya razgovora imel privychku slegka pokusyvat' konchiki
pal'cev. Vot i sejchas, dazhe ne glyadya na doktora, tol'ko po tembru ego
golosa Styuart znal, chto tot snova nervno terebit svoi dlinnye pal'cy.
- Firma nuzhdalas' v lyudyah, - prodolzhal Ashraf, - gotovyh posvyatit' sebya
celikom kakomu-to odnomu delu. V takih, kotorye zhit' ne mogut bez celi.
Firma hotela, chtoby ej sluzhili ne radi deneg, chtoby sposobnye i
talantlivye lyudi polnost'yu posvyatili sebya "Kogerentnomu svetu", otdav emu
vo vladenie dushu i telo. Cel' "Kogerentnogo sveta" dolzhna byla stat' cel'yu
"Orlov". Trebovalas' istinnaya predannost'. Kak po gorizontali, to est'
vnutri gruppy, tak i po vertikali, to est' firme. Itak, im nuzhny byli te,
kto umeet byt' vernym. Te, komu nuzhen Spasitel', chtoby sluzhit' Emu,
voshvalyat' Ego i molit'sya Emu. I takim Spasitelem dolzhen byl stat'
"Kogerentnyj svet".
Ashraf umolk. Styuart tozhe molchal, razglyadyvaya gory za oknom.
- Tak chto vy obo vsem etom dumaete? - sprosil doktor.
- Dumayu, oni nashli teh, kogo iskali, - spokojno otvetil Styuart.
Doktor Ashraf schital, chto pacientu eshche rano znakomit'sya s informaciej o
planete SHeol. No Styuarta razbiralo lyubopytstvo, i on ne byl uveren, chto
posleduet sovetu doktora. V konce koncov v odin prekrasnyj den' on zasel
za komp'yuter i podklyuchilsya k biblioteke, reshiv pobol'she uznat' o Moshchnyh.
"Moshchnye" - eto perevod samonazvaniya so strannogo yazyka zagadochnyh
sushchestv. U nih do chetyre nogi i po dve ruki. Rostom eti sushchestva s poni.
Styuart dolgo vglyadyvalsya v videozapisi o zhizni Moshchnyh; stremitel'nye i
sil'nye dvizheniya, yazyk - smes' cokanij, hrapov i zvukov, napominayushchih
muzyku organa. Golovy etih udivitel'nyh sozdanij, lishennye kostej,
svobodno povorachivalis' vo vse storony, postoyanno to uvelichivayas', to
umen'shayas' v diametre, slovno vozdushnye shary.
Vyglyadelo eto ves'ma zabavno. Po dannym, imevshimsya v rasporyazhenii
Styuarta, imenno iz-za etih prichudlivyh sushchestv i nachalas' vojna.
On eshche raz prokrutil videozapisi. Net, delo na SHeole bylo v chem-to
drugom.
- CHto s nim sluchilos'? - sprosil Styuart.
V tot den' on raspolozhilsya na myagkoj kushetke licom k doktoru Ashrafu,
po-prezhnemu vossedavshemu za stolom s priborami. Prozrachnaya stena-okno
teper' nahodilas' u Styuarta za spinoj.
- On umer. Na planetoide Rikot, - skupo otvetil Ashraf.
- |to ya i sam znayu. Kak on umer?
- Kakoe eto imeet znachenie?
Dlya Styuarta otvet na etot vopros imel bol'shoe znachenie, no on ne hotel,
chtoby Ashraf dogadalsya ob etom. Poetomu on prosto pozhal plechami, starayas'
ne vydavat' svoej zainteresovannosti. Styuart umel skryvat' svoi chuvstva.
- YA mog by porassprosit' lyudej, znavshih ego, - skazal on. - Navernoe,
mne polezno uznat', chto s nim sluchilos'.
Ashraf nenadolgo zadumalsya, poglyadyvaya na pokazaniya indikatorov na
stole, potom proiznes:
- Ego ubili, mister Styuart.
Styuart napryagsya, hotya i byl gotov k takomu otvetu. On horosho ponimal:
nado vo chto by to ni stalo sohranyat' spokojstvie, ne pokazyvat' vidu, chto
vzvolnovan.
- Kak? - pochti bezrazlichno sprosil Styuart.
- |to ne imeet znacheniya.
- Kto ego ubil?
- Neizvestnyj. Ili neizvestnye.
A vot eto uzhe stranno. Styuart nemnogo udivilsya:
- Ego ubili na Rikote?
- Da. - Ashraf yavno ne sobiralsya raskryvat' tajnu.
- No eto ved' ochen' stranno. Naselenie Rikota nemnogochislenno, i tam
vpolne bezopasno. Pochemu zhe ne nashli ubijcu?
- Ne nashli, i vse. Vash Al'fa rabotal v sluzhbe bezopasnosti. Vozmozhno,
on i pogib, pytayas' predotvratit' kakoe-to prestuplenie.
"Veroyatno, - podumal Styuart, - ubijca vse zhe izvesten. No informaciya,
kak vidno, zasekrechena".
Voprosov na etu temu on reshil bol'she ne zadavat'. Vse ravno ot Ashrafa
nichego ne dob'esh'sya.
- Zdorovo zhe oni vas nataskali! - voskliknul Ashraf.
Vpervye za vse vremya doktor pozvolil svoim emociyam vyrvat'sya naruzhu.
Obychno golos Ashrafa byl rovnym i bescvetnym.
- Pohozhe, "Kogerentnyj svet" obuchil vas voennomu iskusstvu i osnovam
dzen-buddizma, - prodolzhal Ashraf. - Vernee, odnomu iz napravlenij
dzen-buddizma.
- Um spokoen, kak nedvizhnaya voda, - procitiroval Styuart buddistskuyu
molitvu. - Edinstvo strely i celi. Sovershennoe dejstvie ne zamutneno
nichem, duh upravlyaet im.
- Oni nauchili vas tol'ko tomu, chto moglo okazat'sya poleznym dlya nih
samih. Nauchili ne zadumyvat'sya o posledstviyah. Oni sdelali iz vas
moral'nogo uroda, prevratili v robota, zaprogrammirovannogo na shpionazh i
diversii, na vorovstvo i shantazh.
Golos Ashrafa prodolzhal zvuchat' neobychno rezko. Styuart otorvalsya ot okna
i vzglyanul na doktora. Tot nervno perebiral pal'cami, v glazah gorelo
negodovanie.
- YA nikogda ne stremilsya byt' kem-to drugim, - skazal Styuart. - I ya
chestno priznayu, kto ya est'. Vernee, kem ya byl.
"CHto on ot menya hochet?" - dumal Styuart. Napadki Ashrafa na "Kogerentnyj
svet" razdrazhali ego. Ved' vse eto v proshlom. "Kogerentnogo sveta" bol'she
net. Styuart zastavil sebya rasslabit'sya. "Um podoben nepodvizhnomu ozeru".
- Vam vdolbili v golovu, chto moral' firmy vazhnee chelovecheskoj morali,
chto soobshchestvo prevyshe lichnosti, - prodolzhal zlit'sya Ashraf. - Vas
prevratili v zombi.
- Mozhet byt', - nahmurilsya Styuart, - moral' prosto spryatalas' na dne
moej dushi. Vam ne kazhetsya, chto vy chereschur voinstvenny dlya psihoanalitika?
- YA vovse ne sobirayus' podvergat' vas psihoanalizu. Moya zadacha kuda
proshche - ya dolzhen poznakomit' vas s surovoj dejstvitel'nost'yu, a potom
spokojno vykinut' v real'nyj mir.
Ashraf sderzhanno zabarabanil pal'cami po stolu, ne otryvaya glaz ot lica
svoego pacienta.
"Spokojno, - prikazal sebe Styuart. - Um kak prozrachnoe ozero". No
spokojstvie ne prihodilo, nikak ne udavalos' otognat' trevozhnye mysli.
- Moya zhena zhiva? - sprosil Styuart.
- Da. Ona zhivet na orbite. I ne hochet vas videt'.
- Pochemu? - Styuart hmuro razglyadyval seryj potolok.
- |togo my ne znaem.
- No vy dolzhny mne hot' chto-to skazat'. Ona dolzhna byla nazvat'
prichinu.
Ashraf molchal, razdumyvaya. Ochevidno, reshal, stoit li tknut' pacienta
mordoj v "surovuyu dejstvitel'nost'", ili zhe, naprotiv, uspokoit' ego,
ostaviv v nevedenii.
- Ona skazala nam - reshilsya nakonec doktor, - chto vy ee ispol'zovali. I
ona ne hochet povtoreniya.
Nervy Styuarta natyanulis', kak struna. On chuvstvoval - zdes' kroetsya
chto-to ochen' vazhnoe.
- Ispol'zoval? Kak?
- Ne znayu. Ona ne ob®yasnila.
- |to skazala moya vtoraya zhena? Ee zovut, kazhetsya, Vanda?
- Da, - posle nebol'shoj pauzy otvetil Ashraf. - Ona skazala, chto on, to
est' vy, manipulirovali eyu. I poetomu ona bol'she ne zhelaet vas videt'.
- On. No ne ya.
- Mister Styuart, vam nado najti sebe druguyu zhenshchinu. Proshloe zakryto
navsegda. Vanda - prosto ch'e-to imya, ne bolee togo. Teper' ona dlya vas
nichego ne znachit.
No Styuart znal, chto na samom dele eto ne tak. Zdes' krylos' chto-to
ochen' vazhnoe. Nado lish' dogadat'sya, chto.
- |to byl ne ya, - upryamo povtoril on.
- Nedavno ya vstretil cheloveka iz svoego proshlogo, - skazal Styuart i
pochuvstvoval smutnoe zhelanie zakurit'. On pomnil, chto vo vremya obucheniya na
kursah "Kogerentnogo sveta" on brosil kurit'. No pamyat' o vkuse sigaret
sohranilas' do sih por.
- Gde? - sprosil doktor Ashraf. - I kogda?
- |to proizoshlo sluchajno. Dva dnya nazad ya reshil progulyat'sya v zoopark.
Tam ya i vstretil ee. Ona uznala menya. Ona byla tam vmeste s... kazhetsya, s
plemyannicej.
- Kto ona?
- Ee zvali... Vernee, ee zovut Ardela. Ee roditeli byli nashimi sosedyami
po kompleksu "KS" v Kingstone, kogda my s Natali uchilis' na kursah
"Kogerentnogo sveta". Togda Ardele bylo let trinadcat' ili chetyrnadcat'. -
Styuart vspomnil lico Natali. Vysokij chistyj lob, k kotoromu pochemu-to
nikak ne pristaval zagar, kak ona ni staralas'. Temnye volosy, chut'-chut'
tyazhelovatyj podborodok, shirokie skuly, zelenye glaza, chuvstvennye guby. -
V tot zhe vecher my vstretilis' s Ardeloj v bare, kogda ona otvela svoyu
plemyannicu k... Ne pomnyu, k komu, no eto ne vazhno. My vmeste vypili,
poboltali. Ona rabotaet v solidnoj firme, u nee tam horoshie perspektivy.
- Vy nichego ne rasskazali ej? - sprosil Ashraf.
Styuart predstavil sebe Natali na balkone v oblake sigaretnogo dyma.
Gde-to zvuchat vystrely, i gulkoe eho otrazhaetsya ot kamennyh sten.
- YA skazal Ardele, chto razvelsya. A ona v otvet zametila, chto teper' ya
vyglyazhu molozhe. - Styuart yavstvenno oshchutil zapah sigaretnogo dyma.
Vospominaniya vse naplyvali.
- Mister Styuart, vam sledovalo by rasskazat' ej, chto...
- Ona priglasila menya k sebe domoj. - Glaza Ardely tak pohozhi na glaza
Natali. - YA soglasilsya, i my otpravilis' k nej. - Teper' Styuart vspomnil
Natali vsyu celikom, vse ee telo. Ardela okazalas' takoj zhe strastnoj.
- Mister Styuart, - s neudovol'stviem proiznes Ashraf, - eto vashe pervoe
znakomstvo za predelami gospitalya.
"Znakomstvo?" - rasseyanno podumal Styuart.
- I vam ne sledovalo, - oblichayushche prodolzhal Ashraf, - nachinat' eto
znakomstvo so stol' ser'eznogo obmana. Bolee togo, mne kazhetsya, chto
stroit' otnosheniya, osnovyvayas' na proshlom, opasno dlya vashego zdorov'ya.
Proshloe sushchestvuet dlya kogo ugodno, no tol'ko ne dlya vas. Dlya vas ono
zakryto navsegda. Luchshe by vam najti druguyu zhenshchinu, ne imeyushchuyu nikakogo
otnosheniya k proshlomu. Luchshe vsego, zhenshchinu iz dalekoj strany. Ne
svyazyvajtes' so svoim proshlym.
- No nasha vstrecha nikomu iz nas ne povredila. My ne chuvstvuem sebya
neschastnymi.
- Vy ne imeete prava, - zagremel Ashraf, - morochit' etoj zhenshchine golovu!
Ved' ona dumaet, chto vy nastoyashchij!
V raskalennyh stenah neboskrebov otrazhalsya plameneyushchij zakat Arizony,
nevidimyj s ulicy, po kotoroj shagal Styuart. Zelenyj braslet, vydavavshij
ego prinadlezhnost' k "psih-otdeleniyu", on zatolkal podal'she pod dlinnyj
rukav tonkoj sinej rubashki iz hlopka. Vot i peshehodnaya ploshchad', gde
nebesnyj potolok "ukrashen" prichudlivymi golubyami-mutantami, a pol zagazhen
ih ekskrementami. On zametil, kak iz tolpy, zapolnivshej ploshchad', emu mashet
Ardela. Svetlo-kashtanovye volosy, rastrepannye vetrom, prichudlivyj makiyazh,
imitiruyushchij kryl'ya babochki - novaya moda, zavezennaya otkuda-to iz-za
predelov orbity Marsa.
Oni obmenyalis' privetstvennymi poceluyami. I tut Styuart vdrug
pochuvstvoval, chto sovershenno ne znaet etu zhenshchinu. I kak on mog sputat' ee
glaza s glazami Natali? I ulybka sovsem drugaya.
Oni napravilis' v bar. Temnye barhatnye kresla, belye plastmassovye
stoly, oficiantki v korsetah i korotkih yubochkah - stil', carivshij v mode
let tridcat' nazad. Teper' ves' etot anturazh imenovalsya retro. Vprochem,
Styuartu on nravilsya kuda bol'she, chem novaya moda. V uglu bara krasovalsya
sintezator, stilizovannyj pod vitievato ukrashennoe pianino. Sdelannoe,
konechno, ne iz dereva, a iz chernogo plastika, s ornamentom iz
hromirovannoj stali. Styuart chuvstvoval sebya ne ochen' uyutno. Zdes', pohozhe,
sobiralis' lyubiteli travki da melkie del'cy. Razgovorov ob investiciyah i
den'gah Styuart ne lyubil. Ved' v kakom-to smysle on sam byl investiciej. V
nego vlozhili den'gi, i nemalye.
On zakazal kitajskij koktejl' "Plakuchaya iva", rasplativshis' iz teh
deneg, chto vydala na pervoe vremya strahovaya kompaniya. Ardela zakazala sebe
bokal vina. Nado vse-taki nabrat'sya smelosti i skazat' ej pravdu, reshil
Styuart.
- Poslushaj, Ardela. YA dolzhen skazat' tebe nechto vazhnoe.
- YA slushayu, - oslepitel'no ulybalas' ona.
I on chestno vylozhil ej vse, kak est'. Ardela lish' pokachala golovoj i
rassmeyalas':
- Teper' ponyatno, pochemu ty tak molodo vyglyadish'. Znachit, ty i v samom
dele eshche yunec!
- Mne tri mesyaca, - priznalsya Styuart.
- A pamyat', govorish', u tebya sohranilas' tol'ko pyatnadcatiletnej
davnosti, tak? Togda eshche ne bylo vojny.
- Da, - kivnul Styuart. - Prezhnee telo vrachi nazyvayut telom Al'fa. Po
pervoj bukve grecheskogo alfavita. I cheloveka so vsej ego pamyat'yu, zhivshego
v prezhnem tele, takzhe nazyvayut Al'foj. A u menya novoe telo. YA Beta, vtoraya
bukva.
- Podozhdi! YA ved' dodumala, chto on pogib na vojne vmeste s ostal'nymi.
No, znachit, on umer pozzhe, ved' inache ty byl by starshe. Pravil'no?
- Da, ego ubili vsego vosem' mesyacev tomu nazad. Na planetoide Rikot.
Kak i kto ego ubil, ya ne znayu. Poslednie pyatnadcat' let on pochemu-to ne
schityval informaciyu so svoego mozga. Poetomu poslednij otrezok ego zhizni
mne neizvesten. I ya dazhe ne mogu sebe predstavit', chto s nim moglo
sluchit'sya.
Ardela myagko polozhila svoyu izyashchnuyu zagoreluyu ladon' na ego pal'cy. V
glazah ee chitalis' sochuvstvie i ponimanie.
- Da ne travi ty sebya, - laskovo skazala ona, - ved' vse eto tebya ne
kasaetsya.
- Net. YA chuvstvuyu, chto eto ochen' vazhno.
- Znachit, on ostavil tebe tol'ko pamyat' o dalekom proshlom? Kogda ty, to
est' on, eshche byl zhenat na Natali.
- Znaesh', - tyazhko vzdohnul Styuart, - ya mnogo dumal nad etim. Mozhet
byt', on ne hotel, chtoby menya muchili vospominaniya o vojne? Vospominaniya o
teh uzhasah, cherez kotorye emu prishlos' projti. Mozhet byt', on pozhalel
menya?
No bolee veroyatnym Styuartu predstavlyalos' drugoe ob®yasnenie. Skoree
vsego. Al'fa poprostu ne udosuzhilsya obnovit' pamyat'. A mozhet byt', so
vremenem zabyl, chto kogda-to ostavil kroshechnyj kusochek svoej ploti hranit'
v zamorozhennom vide vsyu geneticheskuyu informaciyu o ego tele. I kogda Al'fa
pogib na SHeole, etot klochok razmorozili i metodom klonirovaniya vyrastili
iz nego novoe telo. A potom vveli v novyj mozg ostavlennuyu Al'foj
informaciyu - vospominanij pyatnadcatiletnej davnosti. Za etu proceduru bylo
zaplacheno zaranee. On postupil tak, chtoby Natali ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne ostalas' vdovoj. Ved' ona byla zamuzhem za "Orlom", a
eto koe-chto znachilo.
Oficiantka prinesla vypivku. Styuart glotnul obzhigayushche krepkij koktejl'.
- I chto ty sobiraesh'sya teper' delat'? - sprosila Ardela.
- Najdu rabotu.
- Kakuyu?
- Ne znayu. "Kogerentnyj svet" dal mne slishkom specificheskoe
obrazovanie, kotoroe, kak ya podozrevayu, vryad li sejchas komu-nibud' mozhet
ponadobit'sya. Ustarelo.
- Ty byl sekretnym agentom?
- Da, tochnee, Al'fa byl im.
Ardela zakusila chuvstvennuyu nizhnyuyu gubu.
- Podozhdi, - skazala ona, - daj podumat'. Mozhet byt', ya smogu najti dlya
tebya podhodyashchee mesto.
Styuart podozritel'no oglyadelsya po storonam - ne podslushivayut li. Mesto
dlya podobnyh razgovorov yavno nepodhodyashchee.
- CHto-to ne nravitsya mne zdes'. V lyubuyu minutu kto-to mozhet podojti k
tomu pianino i vklyuchit' kakuyu-nibud' pesnyu, populyarnuyu let desyat' tomu
nazad i kotoruyu ya nikogda ne slyshal. Ne luchshe li nam pobystree dopit' i
smyt'sya otsyuda?
- Ko mne? - chut' ulybnulas' ona.
Bespokojstvo, taivsheesya vnutri Styuarta, isparilos' ot etih slov
momental'no.
- D'accord [soglasen (fr.)].
- A znaesh', - s ozornym bleskom v glazah skazala ona, - do proshloj nochi
ya nikogda ran'she ne zanimalas' etim s klonom.
Bol'shoj glotok "Plakuchej ivy" priyatno obzheg emu gorlo.
- K schast'yu, eto iskusstvo ya ne zabyl.
V gospital' on vernulsya utrom. V nomere ego zhdala policiya.
Doprashivali Styuarta v komnate, okrashennoj v bleklo-rozovyj cvet, sverhu
steny okajmlyala korichnevaya polosa. Nadpisi na stenah, ostavlennye
huliganistymi pacientami gospitalya, nikto ne udosuzhilsya steret'. Styuartu
pochemu-to vspomnilos', kak kto-to rasskazyval emu, chto rozovyj cvet
dejstvuet na psihiku uspokaivayushche. V komnate stoyala obychnaya kazennaya
kushetka, na stole malen'kij magnitofon. Dopros veli dva detektiva. Odin -
Lemers'er, prizemistyj molodoj chelovek, zlobnyj i agressivnyj, s rezkimi i
poryvistymi dvizheniyami. Pri razgovore on to i delo obnazhal zuby v hishchnom
oskale. Drugogo zvali Hikita. |tot byl postarshe, s sedeyushchimi volosami i
nebol'shimi usami, pohozhimi na zubnuyu shchetku. Vyglyadel on ustalo. Detektivy
dolgo muryzhili Styuarta beskonechnymi voprosami, no, pohozhe, tak i ne
poverili v ego nevinovnost' dazhe posle togo, kak on chestno priznalsya im,
gde provel noch'.
- Vashe alibi podtverdilos', - skazal nakonec Hikita, vhodya v komnatu s
chashkoj kofe v rukah.
- Spasibo, - otvetil Styuart.
- Priznat'sya, vy nam pokazalis' samym podozritel'nym. Ved' vy obucheny
ubivat'. K tomu zhe, kogda my priehali, vas ne okazalos' v gospitale.
Styuart lish' pozhal plechami. Policejskih on nedolyublival. Vidimo,
srabatyval staryj refleks. Lemers'er mezhdu tem ne uspokaivalsya:
- Kak vy dumaete, kto mog ubit' doktora Ashrafa? Otvet'te hotya by prosto
dlya protokola.
- YA videl etogo cheloveka vsego lish' pyat' - desyat' chasov v nedelyu. My
vsegda razgovarivali naedine, i ya ne znayu, s kem eshche, krome menya, obshchalsya
doktor Ashraf. Vy ved' mozhete posmotret' ego zapisi i uznat', s kem iz
pacientov on rabotal.
- Mister Styuart, doktora ubili ochen' zhestoko, - procedil Lemers'er
skvoz' zuby. - Pered smert'yu ego pytali. Sperva chem-to ostrym, vrode
skal'pelya. Zatem ploskogubcami. A potom zadushili garrotoj. Znaete, chto eto
takoe? Oni chut' ne otrezali emu golovu. Hotite vzglyanut' na fotografii?
- Net.
Lemers'er naklonilsya blizhe. Styuart vspomnil, chto kabinet Ashrafa horosho
zvukoizolirovan, tak chto nikto ne mog uslyshat' krikov neschastnogo. Tot,
kto pytal doktora, ochevidno, znal ob etom.
- Dopros s pristrastiem, tak, kazhetsya, oni nazyvali eto? - sprosil
Lemers'er. - Oni ved' obuchili vas etim shtuchkam? Vam pokazyvali, kak
sleduet primenyat' ploskogubcy pri doprosah?
- Da, - otvetil Styuart, glyadya Lemers'eru pryamo v glaza. - YA pomnyu
lekciyu o ploskogubcah. My vsegda dolzhny byli konspektirovat' lekcii. -
Styuart perevel vzglyad na drugogo detektiva. - Vy chto, vse eshche podozrevaete
menya? Ved' moe alibi podtverdilos', ne tak li?
Hikita i Lemers'er pereglyanulis'.
- My ne mozhem posmotret' zapisi doktora Ashrafa, - probormotal Hikita,
ne otryvayas' ot chashki s kofe, - kto-to pronik v komp'yuter gospitalya i vse
ster. V nashem rasporyazhenii ostalsya tol'ko zhurnal doktora s raspisaniem
vstrech s pacientami.
- Mister Styuart, vas obuchali vzlamyvat' komp'yuternuyu zashchitu? - sprosil
Lemers'er.
- Da. No, naskol'ko ya ponimayu, moi poznaniya v etoj oblasti davnym-davno
ustareli.
Styuart otvernulsya ot detektivov i prinyalsya izuchat' nadpisi na stenah.
"Zdes' byl chelovek iz shtata Men", - glasila odna iz nih. Nizhe ukazana
data. Eshche nizhe nadpis' po-francuzski: "Ecrasez l'infame!" [Razdavite
gadinu! (fr.)]. A eto napisal sam Styuart dva chasa nazad, mayas' v ozhidanii
doprosa i chuvstvuya na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad. Deviz "Beshenyh
utok".
- Skazhite, byla li naznachena u doktora vstrecha s kem-nibud' v proshlyj
vecher? - sprosil Styuart.
- Net.
- Da, nelegkaya u vas zadacha.
- Ecrasez l'infame! - procitiroval Hikita. - YA videl, kak vy napisali
eto. CHto eto za nedostojnuyu tvar' vy hotite unichtozhit'?
- A kakuyu nedostojnuyu tvar' vy znaete? - otvetil voprosom Styuart.
- Ladno. - Hikita postavil chashku s kofe na stol. - Vy svobodny.
Styuart s oblegcheniem podnyalsya s kazennoj kushetki i vyshel cherez
zvukonepronicaemuyu dver' v koridor. Pahlo svezhej kraskoj. Steny radovali
glaz zheltym siyaniem.
Za oknami gornyj pejzazh pobleskival steklyannymi poloskami zdanij.
Styuart postoyal u okna, vglyadyvayas' v zelenye gory na gorizonte i
razmyshlyaya.
Nastala pora razuznat' o planete SHeol.
Novogo vracha Styuartu dolzhny byli naznachit' cherez neskol'ko dnej. Na tot
sluchaj, esli vdrug v etot promezhutok vremeni pacientu stanet ploho, emu
otkryli schet dlya pokupki lekarstv. Styuart srazu posetil apteku, polozhil
kuplennye kapsuly v karman i tut zhe zabyl o nih. Posle etogo on pervym
delom otpravilsya v biblioteku izuchat' Vojnu Grabitelej.
Iz dokumentov sluzhb bezopasnosti "Vneshnih polikorpov" - ob®edineniya
korporacij, zanimayushchihsya kosmosom, - lish' nemnogie byli rassekrecheny i
predany oglaske. Vyzhivshih posle toj vojny ostalos' nemnogo, poetomu
zasvidetel'stvovat' podlinnost' teh ili inyh faktov bylo pochti nekomu.
Pol'zuyas' etim, vysokopostavlennye sotrudniki polikorpov postaralis'
mnogoe utait'. V atmosfere vseobshchej nerazberihi spryatat' koncy v vodu bylo
sovsem netrudno.
U Styuarta vozniklo oshchushchenie, chto na samom dele vse obstoyalo gorazdo
huzhe, chem on predstavlyal. Vojna nachalas' posle togo, kak pochta
odnovremenno otkryli tri sistemy, na planetah kotoryh obnaruzhilos' velikoe
mnozhestvo ruin i prochih ostatkov material'noj kul'tury to li pogibshih, to
li uletevshih civilizacij, ischeznuvshih tysyacheletiya nazad i sovershenno
neizvestnyh. Pozzhe vyyasnilos', chto eti ruiny ostavleny Moshchnymi. No togda
etogo nikto ne znal. "Vneshnie polikorpy", pol'zuyas' svoej monopoliej na
mezhzvezdnye polety, tut zhe razvili burnuyu deyatel'nost', lihoradochno
zasylaya odnu za drugoj mnogochislennye issledovatel'skie ekspedicii dlya
izucheniya broshennyh kul'turnyh ostatkov, v poiskah novyh i neveroyatnyh
tehnologij, razrabotannyh nevedomoj rasoj, ischeznuvshej gde-to v
zapredel'nyh dalyah beskonechnogo kosmosa.
No vskore v voznikshej sumatohe nachalis' besporyadki. V pervuyu ochered' na
planete SHeol, kotoraya vrashchalas' vokrug zvezdy pod nazvaniem Volk-294. Tam
dejstvovalo shestnadcat' nezavisimyh ekspedicij, prinadlezhashchih razlichnym
zvezdnym korporaciyam. Kazhdaya ekspediciya imela svoj vooruzhennyj otryad i
svoyu sluzhbu bezopasnosti. I kazhdaya stremilas' obskakat' konkurentov. V
konce koncov issledovaniya planety SHeol vyrodilis' v nastoyashchij grabezh.
Grabezh massovyj i besporyadochnyj. V usloviyah nedostatochno horoshej svyazi s
Solnechnoj sistemoj komandiry ekspedicij vse bol'she nachinali dejstvovat'
samostoyatel'no, to i delo zaklyuchaya i rastorgaya drug s drugom vremennye
soyuzy. Vskore ih nachal'niki v Solnechnoj sisteme pereshli k takoj zhe
taktike. Korporacii ob®edinyalis' v voinstvennye bloki, kotorye chasto
raspadalis', peretasovyvalis' i vnov' obrazovyvalis'. Kak tol'ko v
rezul'tate issledovaniya drevnih ruin vskryvalis' novye voennye i
poluvoennye tehnologii, informaciya o nih srazu zhe peresylalas' v Solnechnuyu
sistemu, gde nemedlenno poyavlyalos' novoe oruzhie - biologicheskoe,
himicheskoe, sub®yadernoe, rakety s povyshennoj tochnost'yu navedeniya.
Unichtozhalis' desyatki tysyach kvadratnyh kilometrov lesov i plodorodnyh
polej. V kachestve oruzhiya ispol'zovalis' dazhe asteroidy. Razognav nebesnuyu
mahinu do ogromnyh skorostej, ee napravlyali v tu tochku planety, gde, po
doneseniyam razvedki, nahodilsya vrazheskij ob®ekt. Razrushitel'naya sila
asteroidov ne ustupala moshchi yadernyh bomb. Posle podobnoj asteroidnoj
bombardirovki na izranennyh telah planet ostavalis' obshirnye mertvye
kratery. Vmeste s vragom unichtozhalos' i nagrablennoe dobro. Tak
razrazilas' nastoyashchaya vojna, i vse poletelo v tartarary.
V konce koncov na nedavno otkrytyh planetah ot nekogda mnogochislennyh
ekspedicij v zhivyh ostalos' lish' neskol'ko chelovek. Nachal'stvo, vse eto
vremya otsizhivavsheesya v uyutnoj tishi Solnechnoj sistemy, plyunulo na nih, ne v
silah bol'she podderzhivat' svoih sotrudnikov. Sredi zvezdnyh korporacij
nachalas' epidemiya bankrotstv, soprovozhdavshayasya sokrashcheniem shtatov i
rezhimom zhestkoj ekonomii. I nakonec na pokinutye planety vnezapno
vernulis' hozyaeva - Moshchnye. Vojna konchilas'.
Vyzhivshih na SHeole "Orlov" Moshchnye dostavili na svoem kosmicheskom korable
obratno na Zemlyu. K etomu vremeni "Kogerentnyj svet" uzhe spisal svoih
sotrudnikov so schetov, reshiv, chto vse oni pogibli. A mozhet byt', "Orlov"
prosto predali, brosili na proizvol sud'by.
Styuart popytalsya vspomnit' znakomye lica soratnikov. Polkovnik De-Prej,
Rajt, Friman, Malysh Sirii, kotoryj vechno umudryalsya porezat'sya, kogda tochil
svoj ogromnyj krivoj nozh, Dragat i eshche sotni drugih. Kto iz nih vyzhil?
Gorstka, kak uveryayut istoriki. No imen ne nazyvayut.
S teh por minuli gody. Vse, kto ucelel v toj bojne, za eto vremya
navernyaka postaralis' zabyt' koshmar vojny i kak-to prisposobit'sya k novoj
zhizni. Nachat' vse snachala.
Vse, krome Styuarta, v kotorom eshche zhila predannost' davno uzhe
nesushchestvuyushchej korporacii. Predannost' boevym tovarishcham. Pochti vse iz nih
pogibli, a te nemnogie, chto vyzhili, teper' nahodilis' neizvestno gde.
Predannost' rebenku, kotorogo on ne pomnit. I zhenshchine, rodivshej etogo
rebenka. Styuart vspominal o nej s lyubov'yu. Govoryat, oni razvelis'. Kogda?
|to proizoshlo v poslednie pyatnadcat' let. Bol'she on nichego ne znal.
K novoj zhizni prisposobilis' vse, krome Styuarta. A on vse eshche letit v
sumrachnom nebe, ne razlichaya pod soboj zemli. Letit v neizvestnost'. I
tol'ko neyasnoe zarevo na gorizonte ukazyvaet put'.
Na sleduyushchij den', pozavtrakav v kafeterii gospitalya, Styuart vernulsya v
svoyu palatu. Na krovati lezhal paket. Na obychnom korichnevom konverte
ukazana ego familiya. Ni marki, ni adresa. Znachit, paket otpravili ne
pochtoj. Razorvav bumagu, Styuart obnaruzhil metallicheskuyu videokassetu
velichinoj s zazhigalku. Bol'she v konverte nichego ne bylo.
Styuart vklyuchil videomagnitofon, vstavil kassetu. Na fone negromkogo
shipeniya razdalsya golos:
- Zdravstvuj. YA dolzhen skazat' tebe koe-chto.
Izobrazheniya na ekrane ne bylo, lish' haotichno mel'teshili serye polosy.
Kak Styuart ni pytalsya nastroit' videomagnitofon, nichego vrazumitel'nogo na
ekrane tak i ne poyavilos'.
- Esli ty poluchish' etu videokassetu, - prodolzhal golos, - znachit, menya
ubili. YA doveril etu kassetu svoemu drugu, a on peredast ee tebe. No ne
pytajsya najti etogo cheloveka. Vse ravno on ne smozhet tebe nichem pomoch'.
Styuart zacharovanno smotrel na temnyj ekran, no videl tol'ko svoe
sobstvennoe smutnoe otrazhenie. Ostavalos' lish' vnimatel'no slushat'.
- Sejchas ya nahozhus' na planetoide Rikot. YA rabotayu na firmu
"Konsolidirovannye sistemy". Rabota zdes' ochen' slozhnaya... - Na sekundu
golos zamolk. Naverno, Al'fa podyskival nuzhnye slova. Zatem golos zazvuchal
snova, gromche i rezche prezhnego. - Ty dolzhen tverdo usvoit' odnu vazhnuyu
veshch'. Esli toboj zainteresuyutsya, esli ty snova voz'mesh'sya za podobnuyu
rabotu, znaj - nikomu i nikogda nel'zya verit'. Takoj urok prepodali
"Orlam". |tomu nas nauchilo vse, chto proishodilo na planete SHeol. Nas
predali. Nas predala nasha zhe korporaciya. Itak, ne ver' nikomu. Uchis'
verit' tol'ko samomu sebe. Imenno tak sledovalo postupat' i mne. I esli
to, k chemu tebya budut sklonyat' ch'i-to zakony i pravila, vdrug okazhetsya...
Golos snova zatih. Kogda on zazvuchal vnov', eto byl uzhe pochti krik. U
Styuarta po spine probezhali murashki. Horosho, chto on ne vidit iskazhennoe
bol'yu lico Al'fy, ego sverkayushchie gnevom glaza, obrashchennye k kamere. Golos
chekanil kazhdoe slovo:
- Esli vse vokrug okazhetsya vran'em, esli ty uvidish'... Ty dolzhen sumet'
najti pravdu vnutri sebya. Ty dolzhen zhit' tol'ko svoim umom. Postupaj tak,
kak schitaesh' nuzhnym. Kak ya pytayus' postupat' sejchas.
Iz videomagnitofona poslyshalos' pozvyakivanie. Stuk stekla o steklo.
Ochevidno, Al'fa nalival v stakan iz butylki, i ruka ego drozhala. Styuart
vzglyanul na svoi sobstvennye ruki - oni byli sovershenno spokojny.
- YA rabotayu na cheloveka, kotorogo zovut Kurzon. Zdes' on moj
neposredstvennyj nachal'nik. YA sobirayus' proniknut' v kompleks korporacii
"Oslepitel'nye solnca" na asteroide Vesta. YA dolzhen vypolnit' tam opasnoe
zadanie. Pohozhe, chto mne udastsya spravit'sya. A teper' slushaj vnimatel'no.
Styuart mashinal'no podnyal glaza na tusklyj ekran i tut zhe nervno
rassmeyalsya.
- YA otpravlyayus' tuda na ohotu za polkovnikom De-Preem. |to on
otvetstvenen za to, chto proizoshlo na SHeole. |to byla ego ideya. Teper' on
rabotaet na korporaciyu "Oslepitel'nye solnca".
Net, podumal Styuart, etogo ne mozhet byt'. Kulaki ego neproizvol'no
szhalis', nogti vpilis' v ladoni. Neuzheli polkovnik De-Prej predatel'?!
Ved' on uchil i treniroval "Orlov"... Kak on mog potom predat' ih?! No tot
chelovek... Al'fa ne mozhet vrat'.
Styuarta ohvatil gnev. Tak vot, znachit, kto okazalsya predatelem! Golos
prodolzhal:
- No prezhde, chem dobrat'sya do polkovnika, ya dolzhen eshche koe-chto sdelat'.
Ob etom... |togo ya ne hochu doveryat' zapisi. Inache pogibnu ran'she vremeni.
A tak vse dolzhno zavershit'sya blagopoluchno. Kazhetsya, Kurzon rasschital vse
tochno. No pomni o tom, chto ya tebe skazal. Ne ver' nikomu. Povtoryayu,
nikomu! To, chto ya sobirayus' sdelat', ochen' nuzhno Kurzonu. Poetomu ya ne
mogu verit' vsemu, chto on govorit. Krome togo, ne isklyucheno, chto koe-kto,
stoyashchij vyshe Kurzona, v svoyu ochered', vret emu.
Povisla pauza. Poslyshalsya zvuk, slovno na stol okolo mikrofona
postavili stakan.
- YA ohochus' tol'ko za polkovnikom De-Preem. A Kurzonu nado chto-to eshche.
I my s nim oba znaem ob etom. Poetomu, posle togo kak ya raspravlyus' s
De-Preem, u nas s Kurzonom bol'she ne budet obshchej celi, i ya mogu okazat'sya
opasnym dlya nego. I vpolne vozmozhno, Kurzon zahochet izbavit'sya ot menya.
Poetomu, esli menya ub'yut, znaj, chto skoree vsego, menya ubrali svoi.
Poslyshalsya shum mikrofona, zadetogo stakanom. Zatem neskol'ko sekund
magnitofon molchal. Vidimo, Al'fa pil. Posle etogo golos zazvuchal ustalo i
medlenno.
- YA i sam ne znayu, zachem govoryu tebe vse eto. Izvini za vycherknutye
gody. ZHal', chto tak poluchilos'...
Snova pauza, eshche odin glotok.
- I poslednee. - Pauza v tri udara razgonyayushchegosya serdca Styuarta. -
Izvini, chto govoril tak dolgo.
Na etom zapis' obryvalas'.
V etot den' Styuart proslushal kassetu neskol'ko raz. Potom dolgo lezhal
na kojke, sledya za solnechnymi zajchikami na belom potolke i razmyshlyaya.
Neskol'ko raz zvonil telefon. Styuart ne reagiroval. Blizhe k vecheru on
oblachilsya v sportivnyj kostyum i otpravilsya v sportzal. Pered vyhodom iz
palaty Styuart spryatal videokassetu v vannoj. Konvert razorval na melkie
kusochki i vykinul v urnu v koridore.
V sportivnom zale bylo pusto. V tishine ogromnogo pomeshcheniya otchetlivo
slyshalsya dazhe legkij shoroh myagkih sportivnyh tapok. Styuart razmyalsya.
Vzoshel na begovuyu dorozhku i vklyuchil trenazher. On uvelichival skorost', poka
dyhanie ne zaglushilo shum dvigatelya. Styuart predstavlyal, chto bezhit k
kakoj-to celi. Legkie napolnilis' bol'yu, a on vse bezhal i bezhal. Nakonec,
kogda schetchik otschital predel'noe kolichestvo metrov, trenazher
avtomaticheski otklyuchilsya. Styuart protyanul bylo ruku, chtoby snova vklyuchit'
dvigatel', no, pochuvstvovav, chto sil bol'she net, sprygnul na pol.
Nekotoroe vremya on stoyal perevodya dyhanie. Nemnogo otdohnuv, vyshel na
seredinu kovra i nachal boj s ten'yu. Snachala legkij razminochnyj tanec,
chtoby vojti v ritm. Potom udary nogami i rukami v nevidimyh vragov speredi
i szadi. Loktyami v voobrazhaemye kosti protivnikov, pal'cami v voobrazhaemye
glaza. Postepenno udary stanovilis' razmashistee i zlee. V kazhdyj udar
Styuart vkladyval nakopivshuyusya zlost'. On trenirovalsya do isstupleniya, poka
ne potemnelo v glazah i on ne ruhnul na kover.
Pered glazami vspyhivali celye rossypi zvezd. Zadyhayas', Styuart
perevernulsya na spinu, hvataya rtom vozduh. Edkij pot zalival glaza. Zvezdy
pogasli, i Styuart pogruzilsya v temnotu. On vytyanul vverh ruku, slovno
slepoj. Pustota. Nichego, sejchas projdet, uspokoil on sebya.
Zrenie vozvrashchalos' medlenno, slovno nespeshnyj rassvet. Nakonec Styuart
smog sest', potom, poshatyvayas', vstal na nogi. Dyhanie vosstanovilos'.
On vernulsya v palatu, sbrosil propitavshijsya potom sportivnyj kostyum,
vstal pod dush. Vnezapno ego ohvatilo bespokojstvo - na meste li kasseta.
No Styuart zastavil sebya ne spesha vyteret'sya i lish' potom proveril tajnik.
Videokasseta okazalas' na meste. Nastroenie srazu uluchshilos'. Styuart
nadel legkie bryuki i sportivnuyu rubashku. Kassetu polozhil v zadnij karman
bryuk. Kogda on vyhodil iz palaty, razdalsya telefonnyj zvonok. Ne obrashchaya
na nego vnimaniya, Styuart zakryl dver'.
Vyjdya iz gospitalya, on napravilsya po odnoj iz ulic mezhdu zerkal'nymi
neboskrebami. Vecherelo. Avtomobili nespeshno skol'zili po ulicam. Lyudi
vyhodili iz kvartir i ofisov v poiskah razvlechenij. V kakoj-to zabegalovke
Styuart kupil butylku piva i bol'shuyu banku krevetok v souse iz krasnogo
perca. Ostanavlivat'sya ne stal, poshel dal'she, zhuya na hodu.
Postepenno zdaniya na ulicah stanovilis' vse nizhe. Nachinalas' staraya
chast' goroda. Vse zdes' bylo ostavleno v prezhnem vide, kak v muzee.
Prohozhih bylo nemnogo, i vyglyadeli oni kuda menee solidno. Vidimo, zdes'
obitala nebogataya publika. Styuart zashel v vinnyj magazinchik, kupil
ohlazhdennuyu butylku dzhina, zavernutuyu v myagkij teploizoliruyushchij material.
V takom vide butylka mogla ostavat'sya holodnoj neskol'ko dnej. Styuart
poshel dal'she, glotaya na hodu obzhigayushchuyu mozhzhevelovuyu nastojku, snova i
snova oshchushchaya, kak priyatnoe plamya rastekaetsya po vsemu telu. Gory byli uzhe
sovsem ryadom, bashni kondekologov ostalis' za spinoj. Sverhu tiho
spuskalis' sumerki.
Iz mashin, tiho shurshashchih mimo, donosilas' negromkaya muzyka. Ulica
postepenno vzbiralas' vverh. V nebe paril uzkij mesyac, plavno probirayas'
skvoz' iskusstvennye sozvezdiya sputnikov, kosmicheskih energostancij i
orbital'nyh zhilishch. Gde-to tam, v nebesah, na odnoj iz etih rukotvornyh
zvezd zhivet Natali s rebenkom, rodivshimsya posle vojny. Prohladnyj veterok
dones aromat sosen. Posle dnevnoj zhary vechernyaya svezhest' byla udivitel'no
priyatna.
CHerez chas Styuart uzhe karabkalsya po predgor'yam, vremya ot vremeni
podbadrivaya sebya dzhinom. Sgustilas' temnota, uyutnaya, slovno domashnee
odeyalo. Mezhdu stvolami sosen mel'kali dalekie ogon'ki domikov, oblepivshih
sklon gory. Styuart vzbiralsya vse dal'she.
Ostanovilsya on tol'ko togda, kogda ischezli poslednie priznaki zhil'ya.
Sdelal eshche paru glotkov dzhina. Vzglyanul na rasstilavshijsya vnizu svetyashchijsya
gorod. Pautina iz brilliantovyh bus. Na kryshah neboskrebov siyali krasnye
ogon'ki. Gde-to vdaleke gudel vertolet. Styuart opustilsya na kover iz hvoi,
skrestil nogi i zadumalsya. Kto zvonil emu? Zvonit li telefon sejchas? Mozhet
byt', i zvonit.
Videokasseta v zadnem karmane shtanov vdavilas' v telo, no Styuart ne
obrashchal na eto vnimaniya. Glotnul eshche dzhina. Podnimayushchijsya ot teploj zemli
vozduh drozhal, rossyp' ognej nochnogo goroda slegka trepetala. Verhushki
sosen trevozhno shumeli na vetru. No vnizu veter ne chuvstvovalsya. SHelest
vetvej napominal odobritel'nyj gul gromadnoj auditorii. Styuartu kazalos',
chto on sidit v centre ogromnogo stadiona, a milliony lyudej vokrug gudyat,
odobryaya ego reshenie.
Nautro, pomyatyj, nebrityj i rasprostranyayushchij vokrug sebya zapah
peregara, Styuart nikak ne mog pojmat' poputku: voditeli ne zhelali
svyazyvat'sya s podozritel'nym sub®ektom; On provel noch' na sosnovyh
igolkah, a odeyalom emu sluzhili padayushchie sverhu suhie such'ya. Volosy i
odezhda byli perepachkany sosnovoj smoloj. Pustuyu butylku iz-pod dzhina
Styuart napolnil rodnikovoj vodoj, kotoruyu chasto i zhadno glotal, ponuro
bredya nazad v gospital'.
Dobravshis' do kojki, on kakoe-to vremya prislushivalsya k shumu
kondicionera, napomnivshemu emu ukoryayushchee bormotanie doktora Ashrafa.
Kazalos', doktor prizyvaet ego obrazumit'sya, ne vputyvat'sya v iskalechennoe
proshloe.
- SHel by ty, dok, kuda podal'she... - skazal vsluh Styuart. - Oni ved'
izrezali i zamuchili tebya do smerti. I ya uveren, dazhe ne ob®yasnili, pochemu.
"Esli hochesh' ponyat' pravdu-matku, - prodolzhal Styuart uzhe myslenno, - ne
zabivaj sebe golovu rassuzhdeniyami o tom, chto takoe horosho i chto takoe
ploho. Podobnye mysli - bolezn' uma, eto vse ravno, chto perelivat' iz
pustogo v porozhnee".
Tak sovetuet drevnyaya pesn' dzen-buddizma. I emu eto nravitsya.
On pozvonil Ardele na rabotu i soobshchil, chto ego vypisyvayut iz
gospitalya.
- CHto s toboj vchera sluchilos'? - obespokoenno sprosila Ardela. - YA
nazvanivala tebe ves' den'. Opyat' policiya?
- Mogu ya pozhit' u tebya, poka ne najdu rabotu?
- Pochemu by i net, - rassmeyalas' ona, - zahodi za klyuchom.
- Blagodaryu. Skoro budu.
Styuart bystro opolosnulsya pod dushem, pobrilsya, pereodelsya, slozhil veshchi.
Vse ego pozhitki umestilis' v odnoj sportivnoj sumke. On brosil ee na
krovat' i osmotrelsya. Vzglyad ostanovilsya na videomagnitofone. Kak byt' s
kassetoj?
Steret', reshil on. Vstavil kassetu v videomagnitofon i nazhal knopku
zapisi. Predstavil sebe, kak uporyadochennaya struktura perehodit v haos.
Informaciya ischezaet. Kuda? Bezvozvratno li?
Spustivshis' vniz, Styuart ob®yasnil v registrature, chto pokidaet
gospital' nasovsem.
- No ved' vash kurs lecheniya eshche ne zakonchen, - udivilsya klerk.
- YA sovershenno zdorov. - V podtverzhdenie Styuart perekrestil sebe
serdce. - CHestno.
- No za vas uplatili vpered, i srok eshche ne istek.
- Mozhet, ya eshche i vernus'. Esli vdrug pochuvstvuyu sebya ploho.
Styuart raspisalsya, chto beret vsyu otvetstvennost' na sebya, i ostavil v
kartoteke bol'nicy svoj otpechatok pal'ca. V vestibyule, prezhde chem vyjti na
ulicu, styanul zelenyj braslet i shvyrnul v urnu.
Mir vstretil ego budnichnym shumom, poludennoj zharoj, sverkayushchimi
zerkalami zdanij.
I vnezapno Styuart pochuvstvoval sebya vernuvshimsya domoj.
Styuart voshel v vestibyul' kondekologa, do otkaza napichkannyj apparaturoj
dlya obnaruzheniya oruzhiya. U stojki on zaregistrirovalsya v kachestve gostya.
|ta procedura vklyuchala v sebya snyatie otpechatka bol'shogo pal'ca i
oformlenie raspiski v tom, chto Styuart obyazuetsya vypolnyat' vse trebovaniya
ustava dannogo soobshchestva. Ustav byl vpolne obychnym, osnovannym na ponyatii
"razumnogo samoogranicheniya", chto oznachalo, naskol'ko ponimal Styuart,
dobrovol'noe soglashenie zhitelej doma ne sovershat' dejstvij, kotorye mogli
by povlech' za soboj nepriyatnosti. S tochki zreniya Styuarta, pravila
prozhivaniya vyglyadeli dovol'no liberal'no. Zapreshchalos' nemnogoe - oruzhie,
narkotiki (krome oficial'no razreshennyh), obshchestvenno opasnye vidy
religii, koe-kakaya politicheskaya literatura (spisok prilagalsya), nekotorye
komp'yuternye programmy i igry, pornografiya. Zapreshchalos' takzhe hodit' golym
i zanimat'sya seksom prilyudno. Sozhitel'stvovat' s kem-libo u sebya v
kvartire ne vozbranyalos'. Prosmotr nekotoryh televizionnyh kanalov, ploho
vliyayushchih na nravstvennost' (eti kanaly tozhe byli ukazany v ustave),
yavlyalsya dostatochnym osnovaniem dlya izgnaniya narushitelya iz kondekologa.
Styuartu dali vremennoe razreshenie na poseshchenie kondekologa srokom na shest'
nedel', i on podnyalsya na lifte v kvartiru Ardely. Zdes' on pervym delom
reshil pobrodit' po komnatam i osmotret'sya.
Kvartira svidetel'stvovala o blagopoluchii hozyajki - so vkusom
podobrannaya mebel', stoliki iz stekla i dorogih splavov, polki, akkuratno
zastavlennye chernymi videokassetami s belymi etiketkami. Na stene ploskij
zhidkokristallicheskij televizor. Oboi v abstraktnyj risunok peschanyh tonov.
Kazalos', hudozhnik tshchatel'no izbegal izobrazit' hot' chto-to opredelennoe.
Slovno v piku abstrakcionizmu oboev, nachisto lishennomu individual'nosti
hudozhnika, samo zhilishche vydavalo privychki hozyajki s golovoj. V gostinoj tam
i syam valyalis' yarkie plastmassovye igrushki plemyannicy, povsyudu krasovalis'
pepel'nicy, polnye okurkov, gryaznye bokaly i ryumki so sledami pal'cev i
gubnoj pomady. Razbrosannye kipy illyustrirovannyh zhurnalov s napolovinu
razgadannymi krossvordami. Sredi vsego etogo kavardaka poteryanno polzal
robot-pylesos v forme gigantskoj cherepahi. Edinstvennym vo vsej kvartire
otnositel'no opryatnym mestom byla kuhnya, kuda, sudya po caryashchej v nej
chistote, Ardela zaglyadyvala raz v stoletie. Styuart otkryl holodil'nik.
Batarei vinnyh butylok i uvyadshaya kuchka ovoshchej.
Styuartu vspomnilos', kak oni s Natali pokupali mebel' dlya svoej
kvartiry v Kingstone. Oni togda oboshli magazinov pyatnadcat', prezhde chem
obnaruzhili kuhonnyj stol, ponravivshijsya im oboim. |to byla prozrachnaya
pryamougol'naya plastina, krepivshayasya na odnoj-edinstvennoj tonkoj i vitoj
nozhke iz osobo prochnogo orbital'nogo splava. Kazalos', eta hlipkaya s vidu
konstrukciya vot-vot dolzhna neminuemo ruhnut', no stol okazalsya na redkost'
ustojchivym. Ih pervoe sovmestnoe priobretenie.
U nih s Natali v kvartire vsegda carili poryadok i chistota. Prozrachnyj
kuhonnyj stol tak i sverkal. Mozhet byt', podumal Styuart, prichinoj tomu
bylo to, chto oni oba, kak lyudi voennye, privykli soderzhat' imushchestvo i
oborudovanie v polnoj ispravnosti.
V svoj pervyj prihod caryashchego zdes' besporyadka Styuart prosto ne
zametil. I neudivitel'no - ved' oni voshli togda v temnuyu kvartiru i ni
razu ne vklyuchili verhnij svet. Vo vtoroe poseshchenie Styuart uzhe koe-chto
zametil i pomorshchilsya - on togda vse eshche rassuzhdal, kak "Orel".
Teper' zhe emu etot kavardak byl do lampochki. Styuart stal drugim.
On skinul botinki i bosikom proshelsya po myagkomu kovru. Golova polnilas'
myslyami. Neyasnymi, neopredelennymi, slovno zvezdnaya tumannost'.
Potom, vse eshche vitaya v oblakah, Styuart spustilsya v magazin. Kupil banku
lososya pod sousom i dve butylki shampanskogo. Segodnya u nego prazdnik.
Vernuvshis' v kvartiru, peremyl vsyu posudu.
Ardela vorvalas' vsya potnaya, s rasplyvshejsya ot zhary kosmetikoj. Poka
Styuart otkuporival i razlival po bokalam ledyanoe shampanskoe, ona svarlivo
chihvostila svoego nachal'nika, zhalovalas' na zharu, kotoroj Styuart dazhe ne
zametil, proklinala slishkom bol'shie tolpy na ulicah i dazhe uspela peremyt'
kostochki sosedyam, kotoryh vstretila v lifte. Zatem, poshvyryav odezhdu v
spal'nyu, Ardela otkryla v vannoj holodnuyu vodu i zalpom vypila bokal
shampanskogo. Styuart s butylkoj i drugim bokalom v rukah posledoval za nej
v vannuyu komnatu. Zdes' priyatno pahlo aromaticheskim maslom. Styuart,
nalivaya Ardele shampanskoe, rassmatrival ee malen'kie zagorelye grudi,
rozovye soski, kolenki, ostrovkami vystupavshie iz vody, temnyj klin vnizu
zhivota. On postavil butylku na pol i styanul rubashku.
Emu vspomnilsya morskoj priboj na peschanom beregu u Port-Royalya na
YAmajke, obnazhennoe telo Natali, ee strastnye ob®yatiya. Teplye volny laskali
kozhu, rozovye i biryuzovye lodki, chut' svetivshiesya v temnote, edva zametno
pokachivalis' na vode, skryvaya vlyublennyh ot lyubopytnyh glaz... V sotne
metrov ot nih raspolozhilas' mestnaya sekta pyatidesyatnikov. Svyatoshi
voznosili k nebu unylye pesni o voznesenii Spasitelya i iskuplenii, o
gryadushchem vtorom prishestvii, o slave Gospodnej. Ih monotonnye zavyvaniya
slivalis' so stonami Natali i mernym shorohom priboya. Rybeshki inogda
kasalis' nog. Na drugom beregu zaliva siyal v temnote velichestvennyj
zikkurat "Kogerentnogo sveta". Noch' polnilas' lyubov'yu i umirotvoreniem.
Gde-to vnizu pod peskom pokoilis' ruiny znamenitogo dvorca Genri Morgana,
nekogda vystroennogo s razmahom i roskosh'yu, prisushchimi velikim grabitelyam i
piratam, a potom pogrebennogo na dne morya v rezul'tate neozhidannyh
kataklizmov i smerchej istorii. Tak i buri planety SHeol vposledstvii
zametut samogo Styuarta, i Natali, i nesokrushimuyu gromadu "Kogerentnogo
sveta". A zaodno i vysokomerie chelovechestva, eshche nedavno vozomnivshego sebya
polnovlastnym hozyainom Vselennoj...
- Oj, - vskriknula Ardela, - na spine neudobno.
- Togda davaj pomenyaemsya mestami.
Styuart leg na spinu. Ardela osedlala ego, zaprokinula golovu i zakryla
glaza, celikom pogruzivshis' v blazhenstvo. Styuart lyubovalsya krasivym
izgibom ee shei, zagoreloj kozhej, uprugo oblegayushchej izgiby plechej - nezhnye
yamochki vozle klyuchic, bugorki na sustavah. Kogda u nee nachalsya orgazm, ona
naklonilas' vpered, pril'nula k Styuartu, prizhala k sebe ego golovu, tak
chto ee kriki i stony razdavalis' emu v samoe uho... On krepko obnyal ee.
Dyhanie i stony Ardely do predela vozbudili ego. V kakoj-to moment Styuartu
pokazalos', chto on slyshit oglushitel'nyj voj smercha.
Oni dopili butylku shampanskogo, ne vylezaya iz vanny. Ardela polulezhala
na Styuarte, vse eshche obnimaya ego za sheyu. V vode sredi raduzhnyh pyatnyshek
aromaticheskogo masla plavali belesye niti spermy.
- Oni mogli by stat' nachalom novoj zhizni, - skazala Ardela, pomeshivaya
rukoj v vode. - A vmesto etogo bednyagi otpravyatsya v kanalizaciyu.
- Losos', naverno, uzhe gotov. Ty ne progolodalas'? - sprosil Styuart.
- Ty by pobereg svoi den'gi. YA ved' znayu, chto ih u tebya ne tak mnogo.
Otnyne obedaesh' za moj schet.
- YA hotel otmetit' prazdnik.
- I chto, po-tvoemu, ya dolzhna delat' s mukoj, kotoruyu ty privolok? V
zhizni nichego ne pekla!
Ona vstala, kapli vody zaiskrilis' na zagorelom tele. Styuart poceloval
ee, vybralsya sledom iz vanny, vzyal polotence. Vytersya, proshel na kuhnyu,
vytryahnul lososya iz banki na tarelku, otkryl vtoruyu butylku shampanskogo.
Vernulsya obratno v vannuyu. Ardela, zavernuvshis' v bol'shoe polotence,
drugim vytirala volosy. Styuart nalil ej shampanskogo, ona polozhila
polotence i vzyala bokal. Vypiv i raschesav volosy, posledovala za Styuartom
na kuhnyu.
- Hochu popytat'sya najti rabotu v kakoj-nibud' kosmicheskoj korporacii, -
skazal Styuart, kogda oni pokonchili s edoj.
Ardela zakinula nogu na nogu i zadumalas'. V ogromnoe okno za ee spinoj
Styuart nablyudal, kak pobleskivaet na solnce serebristaya magistral',
vedushchaya na yug, v stolicu shtata Arizona.
- U tebya ved' ne hvatit deneg, chtoby zaplatit' za uchebu. Mozhet, tebe i
udastsya sdat' vstupitel'nye ekzameny, no tvoi znaniya ustareli na
pyatnadcat' let, poetomu ty, skoree vsego, ne popadesh' v chislo teh dvuh
procentov, kotoryh obuchayut besplatno. Pridetsya tebe iskat' rabotu poproshche
zdes', na Zemle.
- Net, ya hochu postupit' vo "Vneshnie polikorpy". V korporaciyu "YArkaya
zvezda". Stanu soprovozhdat' gruzy. YA vsegda lyubil puteshestvovat'.
Ardela nahmurilas', dostala sigaretu, zakurila. Nachinka sigaret
"Zanadu" predstavlyala soboj smes' marihuany i obychnogo tabaka s mentolom.
- Styuart, ty slyshal, chto ya tebe skazala? Ty ne slushaesh' menya.
- Slushayu. No ya hochu v kosmos. I ya najdu sposob tuda popast'.
Ona zatyanulas', neveselo otvernulas' k oknu, gde izvivalas' serebristaya
zmejka magistrali, teryayas' v Doline Solnca.
- Tebe tak nuzhen kosmos?
- Da. Tam moe mesto. - "Tam otvety na moi voprosy", - podumal Styuart.
Ona vzglyanula na nego.
- Tam, gde zhivet Natali?
On ne otvetil. Zakuril i gluboko zatyanulsya, vtyanuv v legkie vmeste s
dymom dobruyu porciyu meksikanskoj travki, kancerogenov i soten drugih ne
menee poleznyh veshchej. Sigarety "Zanadu", nazvannye po imeni rajskoj doliny
iz poemy Kol'ridzha "Kubla Han", - strashnaya veshch'. Nikakie drugie sigarety
po chasti razrusheniya legochnoj tkani im v podmetki ne godilis'. Imenno po
etoj prichine "Beshenye utki" i lyubili "Zanadu".
- Ladno, - vzdohnula Ardela. - U menya v ofise najdutsya koe-kakie
spravochniki i uchebniki. Oni pomogut tebe sdat' ekzameny. Mozhet byt', tebe
povezet i ty ustroish'sya assenizatorom na Rikote.
Upominanie o Rikote slovno pronzilo Styuarta holodnym tokom.
- Rikot? |to horosho, - skazal on.
"Tam ya najdu otvety na svoi voprosy".
Utrom, kogda Ardela ushla na rabotu, Styuart spustilsya v sportivnyj zal
kondekologa, pobalovalsya nemnogo s gantelyami i shtangoj. Potom prinyal dush.
Zavtrakat' v odinochku ne hotelos'. Kafe kondekologa emu ne ponravilos' -
gryaznye derevyannye stoly i stul'ya, gromkaya navyazchivaya muzyka, chopornaya
publika, pochityvayushchaya zhurnaly, razreshennye ustavom. Poetomu Styuart vyshel
na ulicu i pobrel na sever k staroj chasti goroda. Ostanovilsya u kafe s
topograficheskoj vyveskoj, rasteryavshej chast' svoih bukv: "LU SHIJ RES ORAN
GO ODA". Vnutri restoranchik byl razdelen na otkrytye kabinki; glaz
radovali yarkaya plastikovaya mebel' i oficiantka neob®yatnyh razmerov,
poprivetstvovavshaya Styuarta zlobnym vzglyadom.
Pokonchiv s edoj, Styuart prinyalsya za kofe i sigarety "Zanadu", nablyudaya,
kak mrachnaya oficiantka prerekaetsya s kitayankoj, vtolkovyvaya ozadachennoj
klientke, chto podannoe ej strannoe blyudo i v samom dele yavlyaetsya ne chem
inym, kak "zharenym cyplenkom". Kitayanka pochemu-to vse ne sdavalas', na
lomanom anglijskom pytayas' ob®yasnit' tolstuhe, chto "eto" nikak ne mozhet
byt' cyplenkom, tem bolee zharenym, no nedostatochnoe znanie mestnyh
rugatel'stv svodilo na net ee usiliya.
Styuart pokurival, razvalyas' na stule, i ulybalsya. U nego tozhe,
pomnitsya, sluchalis' pohozhie trudnosti, kogda on vpervye priehal v SHtaty.
Spor zhenshchin zatih pri poyavlenii upravlyayushchego. Besplatnyj koncert
zakonchilsya, a posemu Styuart bystro dopil svoj kofe i vyshel na ulicu. On
dolgo brodil po staromu gorodu, razglyadyvaya obvetshavshie fasady
magazinchikov; starikov, prodavavshih gazety i loterejnye bilety; yuncov,
predlagavshih svoj tovar, zapreshchennyj v respektabel'nyh kondekologah, -
pornograficheskie otkrytki, zhurnaly i, konechno, narkotiki. Styuart vspomnil
pohozhie sceny v Marsele. No tam vse eto vyglyadelo neskol'ko inache, veselee
i krasochnee. Dazhe cveta okruzhayushchej dejstvitel'nosti togda, kazhetsya, byli
yarche. A zdes' torgovcy kakie-to lenivye, vyalye, slovno im vse do feni. V
Amerike ne bylo vojn bolee sotni let. Zdes' lyudi zabyli, chto znachit
stradat' ot goloda po neskol'ku mesyacev. Zdes' ne vedayut, chto takoe
besposhchadnaya bor'ba za vyzhivanie. Zdes' i ne slyhivali o zhestokom tance so
smert'yu, poluchivshem nazvanie "Melkij galop".
Amerika stareet, razmyshlyal Styuart. Vprochem, tak zhe, kak i vsya Zemlya.
Ona bezdumno sleduet modam iz kosmosa - obraz zhizni, kondekologa,
smenyayushchie drug druga ideologii. Vse eto - lish' podrazhanie zhizni na orbite,
protekayushchej v holode kosmicheskoj pustoty. Moda na olivkovo-zelenyj cvet
kozhi tozhe prishla na Zemlyu iz kosmosa, iz teh dalekih iskusstvennyh zhilishch,
gde lyudi ne znayut pryamogo solnechnogo sveta. Zemlya davno uzhe ne prestizhna,
i modu teper' diktuet kosmos.
Styuart kupil gazetu, doshel do zapushchennogo parka i raspolozhilsya na
trave. V yarkom bezoblachnom nebe otchetlivo byli vidny iskusstvennye zvezdy
- sputniki raznyh tipov, kosmicheskie zhilishcha i fabriki. Gde-to tam zhivet i
Natali. Kakaya iz etih sverkayushchih tochek dala ej priyut? Kak vyglyadit Natali
teper', spustya pyatnadcat' let? CHto izmenilos' v ee zhizni za eto vremya?
Styuart vdrug pochuvstvoval bol'. On opustil glaza. Uzh luchshe nablyudat'
zemnoj pejzazh. Vospominaniya o kosmose slishkom pechal'ny.
- Kak ty popal v bandu "Beshenaya utka"? - sprosila Ardela.
- "Beshenye utki", - popravil Styuart.
Oni lezhali v posteli. Ardela, perevernuvshis' na zhivot, listala svezhij
nomer ezhenedel'nika "On", vremya ot vremya delaya pometki. Styuart
prosmatrival uchebniki, prinesennye Ardeloj.
- Kak ty znaesh', u slova "utka" imeetsya vtoroj smysl, - skazal Styuart.
- Ono mozhet oznachat' takzhe i obman. Takaya dvusmyslennost' byla v duhe
nashej bandy.
- No ty tak i ne otvetil na moj vopros.
- Kak ya popal tuda? |to vse iz-za moej babushki. Ona byla cvetnoj. -
Styuart zamolchal.
- Ne zli menya, Styuart. Rasskazyvaj!
- Ladno. - On polozhil v knigu zakladku, zahlopnul i otlozhil v storonu.
- Moya babushka rodom iz Afriki, a obrazovanie poluchila v Kanade. Tam ona
vlyubilas' v holod i sneg, a potomu vybrala professiyu arkticheskogo geologa.
Potom na ostrovah Novoj Zemli ona povstrechala shotlandca, kotoryj tak zhe,
kak i ona, byl vlyublen v Arktiku. Nu i tak dalee, sama ponimaesh'. Ih
vtoromu synu Arktika prishlas' ne po nravu. On voznenavidel sneg i vechnuyu
merzlotu, krome kotoryh nichego ne videl s samogo rozhdeniya, i podalsya v
teploe Sredizemnomor'e, gde zhenilsya na moej materi. Ona rodom iz Marselya.
Otec neploho ustroilsya v Nicce, on rabotal ekonomistom v korporacii
"Dalekaya dragocennost'", kogda moya mat' eshche uchilas' v shkole. - Styuart
nahmurilsya, ustavivshis' v stenu i podbiraya slova. - Ego ubili vo vremya
"Melkogo galopa".
- YA slyshala o teh sobytiyah.
"CHto ty mogla slyshat'?" - podumal Styuart. On vspomnil, kakaya v Evrope
vocarilas' zhutkaya anarhiya posle neudachnyh popytok kosmicheskih polikorpov
navyazat' zemlyanam novoe ustrojstvo obshchestva. V te vremena chislennost'
zemlyan prevyshala naselenie polikorpov v kosmose, a ekologicheskaya sistema
Zemli kazalas' bolee ustojchivoj. Poetomu polikorpy regulyarno provodili na
Zemle eksperimenty, prezhde chem vnedryat' novye ekologicheskie tehnologii na
kosmicheskih zhilishchah. |to odna iz prichin, pochemu Zemlya vse eshche predstavlyala
dlya polikorpov nekotoryj interes.
No v rezul'tate neprodumannyh eksperimentov na Zemle nastupila
ekologicheskaya katastrofa. I vse sotrudniki polikorpov, prozhivavshie na
planete, v tom chisle i nevinnye, zhestoko poplatilis' za eti igry.
Kak rasskazat' Ardele o toj tragedii? Kto-nibud' iz "Beshenyh utok"
prosto pozhal by plechami. Mol, postoronnemu etogo ne ponyat', nado vse
ispytat' na sobstvennoj shkure. V Marsele neschast'e kosnulos' kazhdogo. U
kogo-to pogibla mat', u kogo-to otec, sestra ili brat, dyadya ili tetya.
Sposobny li ponyat' etu tragediyu sytye amerikancy? Styuart reshil
rasskazyvat' bez prikras.
- Osobenno tyazhko prishlos' na yuge Francii. Myatezhniki vryvalis' v
ekodromy, tak nazyvalis' vysotnye zdaniya polikorpov, ubivali sotrudnikov,
vyshibali iz okon ogromnye stekla. Oskolki padali na golovy prohozhim,
vzryvayas', slovno granaty. Predstavlyaesh'? V tot den' i pogib moj otec, a
vmeste s nim eshche tysyachi dve chelovek. No esli by on togda i ucelel, vse
ravno ego ubili by pozzhe. Ved' emu byli vzhivleny biologicheskie
implantanty, i v cherepe u nego imelis' raz®emy dlya pryamogo podklyucheniya
mozga k komp'yuteru. Bandy togda vseh podryad proveryali metalloiskatelyami, i
teh, u kogo nahodili implantanty, rasstrelivali pryamo na meste.
- Gospodi! - voskliknula Ardela. - U nas v Amerike lyudi hodyat s
implantantami uzhe sotni let. Komu oni meshayut?
Na etot raz Styuart ne uderzhalsya i pozhal plechami. Kak ej ob®yasnit'?
- Ponimaesh', poskol'ku implantanty vzhivlyalis' korporaciej "Dalekaya
dragocennost'", oni, kak i vse, svyazannoe s etoj firmoj, schitalis' zlom,
podlezhashchim iskoreneniyu. Ved' raz®yarennoj tolpe nado bylo s kem-to
raspravit'sya, a pod rukoj byli tol'ko bezvinnye sotrudniki korporacii...
Te zhe, kto otvetstvenen za vse, byli vne dosyagaemosti, oni zhili daleko, v
poyase asteroidov. Poetomu tolpa krushila to, do chego mogla dobrat'sya. Vo
Francii vse, chto bylo hot' kak-to svyazano s "Dalekoj dragocennost'yu",
unichtozhili. Oborudovanie, sotrudnikov. Esli komu-to i dovelos' vyzhit' v
toj bojne, to raboty oni vse ravno lishilis', poskol'ku korporacii ubralis'
vosvoyasi, vtihuyu umyv ruki. Pravitel'stvo Francii bezhalo v Portugaliyu, i
pomoch' takim, kak ya i moya mat', nikto ne mog. My vynuzhdeny byli
pereselit'sya iz Niccy v Marsel', k tetke. No i tam prodolzhali golodat'.
Vot takie dela. Est' u tebya eshche "Zanadu"?
- V karmane moej rubashki. YA slyshala, chto togda dazhe byli sluchai
lyudoedstva. |to pravda?
- Vpolne vozmozhno, - nahmurilsya Styuart. - No ya etogo ne pomnyu. V
Marsele bandy podderzhivali otnositel'nyj poryadok.
- Tak eto "Beshenye utki" pomogli tebe?
- Da. - Styuart dotyanulsya do stula, na kotorom visela rubashka Ardely, i
vynul pachku "Zanadu". Ostalas' odna sigareta. - Bandy podrostkov togda
bolee-menee upravlyali gorodom. Po krajnej mere oni hozyajnichali v Starom
kvartale. Tak, naprimer, imenno blagodarya im dejstvoval vodoprovod.
Razumeetsya, vsyudu, krome ekodromov. |ti bandy imeli harakternye dlya
francuzov svoeobraznye predstavleniya o dostoinstve, chesti i ideologii.
Gospodi! Polovina vseh stychek mezhdu bandami svodilas' k skandirovaniyu
politicheskih lozungov. Na ulicah vechno torchali podrostki, razdavavshie
prohozhim listovki v podderzhku kakogo-nibud' "obshchestva geneticheskogo
biheviorizma" ili "novogo dvizheniya za vozrozhdenie". No "Beshenym utkam" na
vse eti politicheskie techeniya bylo gluboko naplevat'. My hoteli prosto
vyzhit' i razbogatet' i poetomu ot dushi poteshalis' nad naivnymi
nedoroslyami, prinimavshimi lozungi vser'ez.
Styuart nasharil na polu pepel'nicu i vodruzil ee na krovat'. Zazheg
sigaretu i otkinulsya na podushku.
- A ty razbogatel togda? - sprosila Ardela.
- YA, kak primernyj mal'chik, otdaval den'gi materi. Kogda vse utihlo,
oni pomogli ej snova vernut'sya v ekodrom. A ya zaverbovalsya v "Kogerentnyj
svet".
- Tozhe v kakom-to smysle bogatstvo.
- "Beshenye utki" byli obychnymi posrednikami. - Styuart gluboko
zatyanulsya, zakryl glaza. - Oni schitali, chto eto luchshij sposob zarabatyvat'
den'gi. Sledili za obstanovkoj, za kon®yunkturoj rynka, za dejstviyami
polikorpov. Dostavali nuzhnye tovary. Sshibali procenty na pereprodazhe i
posrednichestve. I nikogda ne vstupali v soyuzy s drugimi shajkami. Inogda
prosto radi razvlecheniya my ustraivali konkuriruyushchim bandam pakosti.
Naprimer, ot imeni kakoj-nibud' gruppirovki izdavali i rasprostranyali
absurdnye listovki. Poteshalis', vydumyvaya vsyakij politicheskij marazm.
- I kak slozhilas' potom sud'ba vashej bandy?
- Bol'shinstvo pogiblo. V stychkah s drugimi bandami. Buduchi centristami,
"Beshenye utki" popali pod perekrestnyj ogon'. Soyuznikov u nih ne bylo, i
oni stali legkoj dobychej. YA vovremya smylsya v "Kogerentnyj svet", -
usmehnulsya Styuart. - Dumayu, ostal'nye chleny nashej bandy odobrili moe
reshenie. Oni vsegda odobryali razumnye veshchi.
- Poluchaetsya, "Kogerentnyj svet" spas tebya.
- Prosto ya podoshel im.
- Podoshel korporacii, kotoroj uzhe net. Zamechatel'no. - Ardela shvyrnula
zhurnal na pol. - YA pochemu-to nikak ne mogu predstavit' tebya chlenom bandy.
Kogda ty byl nashim sosedom, ty vyglyadel takim obrazcovym soldatikom. Ty
byl pohozh na... - Ardela zadumalas' na sekundu, - ...pohozh na letyashchuyu k
celi strelu. Vsegda takoj akkuratnyj, podtyanutyj. Kvartira u vas tak i
sverkala chistotoj. Pomnitsya, tebya perepolnyali plany i mysli o budushchem. Ty
vse rassuzhdal, kak sdelat' nashu galaktiku luchshe i bezopasnee.
- Posle vsego togo, chto mne dovelos' ispytat' v Nicce i Marsele,
"Kogerentnyj svet" byl dlya menya predelom mechtanij. Krome togo, ved' mezhdu
soldatom i banditom ne takaya uzh bol'shaya raznica. Raznye bandy i raznye
metody. I tol'ko.
- Ha. - Ardela otobrala u nego sigaretu, zatyanulas'. - A kak ty
vyglyadel, kogda byl banditom?
- Toshchij. Sil'nyj.
- Ty i sejchas toshchij i sil'nyj. Esli by ne tvoi muskuly, byl by pohozh na
zherd'.
- Da, teper' ya sil'nyj. No eto moe novoe telo vsegda horosho pitalos'. A
prezhnee golodalo neskol'ko let. YA obozhal nosit' temnye ochki, rvanuyu
shelkovuyu kurtku i vysokie krossovki. Doma u menya stoyal otlichnyj komp'yuter,
napichkannyj novejshimi vorovannymi igrami. YA togda bespreryvno smolil
"Zanadu", odnu sigaretu prikurivaya ot drugoj. I raz®ezzhal na chernom
motocikle. Slovom, obychnaya shpana.
Styuartu stranno bylo dumat', chto s teh por proshlo dvadcat' let. Ved' v
pamyati vse svezho, kak budto eto bylo sovsem nedavno.
- CHert! Zagovoril ty menya! - Dogorayushchaya sigareta obozhgla Ardele pal'cy.
CHertyhayas', ona razdavila okurok v pepel'nice, rassypav pepel po
posteli. Potom, proklinaya vse na svete, vstala na karachki i prinyalas'
stryahivat' pepel na pol. Styuart lyubovalsya izyashchnym izgibom ee tela,
gracioznymi dvizheniyami, igroj myshc pod tonkoj nezhnoj kozhej.
Emu snova vspomnilas' Natali, ee ottochennye i krasivye zhesty. V posteli
ona dvigalas' tak zhe graciozno. "CHert voz'mi, - podumal Styuart, - esli ya
dejstvitel'no byl takim umnym, kak rasskazyvayu, togda pochemu zhe ya poteryal
Natali? Navernoe, ya privyk delat' gluposti tak zhe ne zadumyvayas', kak i
vse ostal'noe".
Na sleduyushchee utro Styuart sidel v zabegalovke "LU SHIJ RES ORAN GO ODA"
nad vtoroj chashkoj krepkogo kofe, chuvstvuya, kak pod vozdejstviem kofeina
prosypayutsya poslednie uchastki eshche nedavno dremavshego mozga. Na tarelke
pered nim lezhal nedoedennyj sladkij rulet. Sidevshie vokrug postoyannye
klienty lenivo listali svezhie gazety, potyagivayas' i pozevyvaya.
Styuart sobralsya bylo podat' oficiantke znak, chtoby ta prinesla tret'yu
chashku kofe, kak vdrug v otkrytuyu dver' svoej kabinki zametil cheloveka,
kotoryj pokazalsya emu znakomym. Nervy zatrepetali, natyanuvshis', slovno
struny. Styuart zasuetilsya, starayas' prosledit', kuda syadet chelovek. Tot
proshel v uglovuyu kabinku, i v sleduyushchee mgnovenie oficiantka zaslonila ego
svoej neob®yatnoj spinoj. Mozhet, prosto pokazalos'? Styuart chuvstvoval sebya
polnym idiotom. Konechno, pokazalos'. Vsego lish' sluchajnoe shodstvo. CHego
tol'ko ne pomereshchitsya!
No vot oficiantka udalilas', i Styuart poluchil vozmozhnost' prismotret'sya
k vzvolnovavshemu ego posetitelyu. Vo rtu peresohlo. Zalpom proglotiv kofe,
Styuart vstal. Na mgnovenie zakolebalsya, pol, kazalos', zakachalsya u nego
pod nogami. CHelovek povernul golovu, i Styuarta brosilo v drozh'.
Smugloe lico s evropejskimi chertami, korotkie volosy. Odet opryatno -
temnaya kurtka s korotkimi rukavami poverh sinej sportivnoj majki. Bol'shie,
zhilistye ruki. Pod suhoj temnoj kozhej otchetlivo prostupayut veny. Sedye
usy, ran'she ih ne bylo. Mozhet, vse-taki oshibka? Styuart pomnil ego drugim:
molodym, ulybchivym, bolee muskulistym. Na bicepse vmesto prezhnej
tatuirovki teper' prostupali belovatye sledy. Poslednie somneniya ostavili
Styuarta. |to on!
Pol pod nogami vse nikak ne mog uspokoit'sya, slovno grozya razdvinut'sya
i poglotit' Styuarta v inoj mir, gde vse ne tak, gde vlastvuyut sovsem
drugie zakony.
- Griffit! - negromko pozval Styuart.
CHelovek zamer, ne donesya ruku s chashkoj do rta, potom medlenno povernul
golovu. Ustalye glaza, okruzhennye setkoj morshchinok, blesnuli. Ran'she eti
glaza byli sovsem drugimi.
- Styuart, - probormotal chelovek, kak by pro sebya. Postavil chashku na
stol. Golos prozvuchal rezko, skripuche.
A ved' Styuart pomnil, kak horosho on pel. Priyatnyj bariton zvonom
otdavalsya ot metallicheskih sten kvartiry Styuarta v orbital'nom komplekse
"Kogerentnogo sveta". Ballady Uel'sa, pohozhie na gimny, peremezhalis' s
nepristojnymi kupletami. Kak zhe izmenilsya etot golos!
- Gospodi, - prosheptal Griffit. Lico ego ozarilos' slaboj ulybkoj. -
Kak zhe ty udivil menya! A ty neploho vyglyadish', Kapitan. Prisazhivajsya.
"Kapitan?" - mel'kom podumal Styuart. Ulybka Griffita pomerkla, lico
pomrachnelo.
- YA ne videl tebya s teh por, - skazal on, - kak my vernulis' s SHeola.
Griffit ne stol'ko el, skol'ko terzal edu, nervno razmazyvaya ee po
tarelke, kromsaya yajca i vetchinu na kusochki, krosha v pal'cah podzharistye
grenki, lish' izredka otpravlyaya v rot malen'kij kusochek. Teper' bylo
ponyatno, pochemu on tak ishudal. Poka Griffit urodoval zavtrak, Styuart
rasskazyval o sebe. Soobshchil, chto on klon, i hotya sohranil vse navyki
svoego Al'fy, no sobytij, proisshedshih za poslednie pyatnadcat' let, ne
pomnit. V tom chisle i sobytij na planete SHeol.
- On nikogda ne obnovlyal elektronnuyu pamyat'? - sprosil Griffit,
vyslushav ego rasskaz.
Styuart otricatel'no pokachal golovoj.
- Pochemu?
- On ne ob®yasnil.
- CHert voz'mi! - Griffit prigladil usy. Udivlenie na ego lice smenilos'
zhalost'yu i podozritel'nost'yu. - On mertv, tak? Inache tebya ne bylo by na
svete.
- Verno.
Griffit zadumalsya, royas' v pamyati, potom sprosil:
- A kak on pogib? Tebe rasskazali?
- Ego ubili na Rikote ili, mozhet byt', na Veste. On ohotilsya za
polkovnikom De-Preem.
Posle etih slov Griffit molchal eshche dol'she.
- Nu chto zh, - skazal nakonec on, - eto pohozhe na Kapitana. Pohozhe, -
mrachno povtoril on i snova prinyalsya rasseyanno terzat' edu.
Styuart molchal, ne reshayas' prervat' gor'kie vospominaniya Griffita.
Itak, oni nazyvali Al'fu Kapitanom. Takoe obrashchenie svidetel'stvovalo
ne tol'ko o chine, no i ob avtoritete. Vsego etogo Styuart ne pomnil, on
dazhe ne znal, chto Al'fa imel oficerskij chin. Skoree vsego, zvanie tot
poluchil uzhe na SHeole.
Griffit vdrug poblednel, polozhil vilku i nozh, izvinilsya i vyshel v
tualet. Vernulsya on uzhe s normal'nym cvetom lica, zakuril, zhadno
zatyanulsya.
- U menya chto-to s zheludkom, - ob®yasnil on. - Boli inogda muchayut po
neskol'ku dnej podryad.
- A chto ty delaesh' v Arizone?
- ZHivu zdes' v kondekologe. Kompaniya, na kotoruyu ya rabotayu, snimaet dlya
menya kvartiru. YA teper' v nekotorom smysle kommivoyazher. Firma nazyvaetsya
"Svetoch limited". My predlagaem vsevozmozhnye uslugi v oblasti svyazi:
programmy dlya shifrovki i rasshifrovki, raznoe oborudovanie i tak dalee. A
ty rabotaesh'?
- Net poka. No sobirayus'. Hochu postupit' na rabotu v "YArkuyu zvezdu".
Griffit na mgnovenie zadumalsya, v glazah mel'knula toska.
- Snova hochesh' vernut'sya v kosmos? YA by, navernoe, tozhe ne otkazalsya.
- Hochu puteshestvovat'. Dolgo sidet' na odnom meste mne ne po nutru.
Griffit zakival, vypuskaya kol'ca sigaretnogo dyma.
- YA by tozhe ne proch' snova vzglyanut' na Moshchnyh. Pozhit' ryadom s ih
udivitel'noj apparaturoj. Ob etom ya bol'she vsego toskuyu, kogda vspominayu o
kosmose. Tol'ko radi togo, chtoby vzglyanut' na pribory Moshchnyh, stoilo
pustit'sya v to puteshestvie.
- Neuzheli?
- A ty pohozh na Kapitana. Takoj zhe skeptik. - Griffit glyanul na Styuarta
s lyubopytstvom. - Moshchnye pochemu-to ne proizveli na nego sil'nogo
vpechatleniya. Na samom zhe dele stoit tol'ko uvidet' ih, kak srazu
ponimaesh', naskol'ko oni velichestvenny. Kakie oni... Kakie oni
dejstvitel'no Moshchnye. My, lyudi, po sravneniyu s nimi... pigmei. Melyuzga.
Nichtozhestva. Nam eshche rasti i rasti do nih. - Griffit perevel vzglyad na
svoyu tarelku s rasterzannym zavtrakom i snova nahmurilsya. - Kazhetsya, ya
znayu koe-kogo v "YArkoj zvezde". Odnogo pilota. Daj podumat' minutku. |ta
zhenshchina, mozhet byt', soglasitsya vzyat' tebya v ucheniki. - On zadumalsya. -
Znaesh', mne nuzhno koe-kuda pozvonit' vnachale.
- Spasibo. YA by ochen' hotel snova popast' v kosmos.
- Ne speshi blagodarit', - mahnul rukoj Griffit. - YA poka ne znayu, smogu
li pomoch' tebe.
- Griffit, - Styuart pochuvstvoval, kak adrenalin razgonyaet krov' v
zhilah, - ya hochu znat', chto proizoshlo na SHeole.
Griffit, uloviv v ego golose zhestkie notki, udivlenno vzglyanul na
Styuarta, no tut zhe opustil golovu, prinyavshis' izuchat' svoi ruki.
- Ne zabivaj sebe golovu, druzhishche, - skazal on tiho. - |to tebya ne
kasaetsya. Tebe budet slishkom slozhno perevarit' eto. Izvini, no...
- |to ochen' vazhno, - rezko prerval ego Styuart.
Griffit oter pot so lba.
- Izvini, no eto... nevozmozhno.
- Nu chto zh, horosho. - "Hotya, chto uzh tut horoshego", - podumal Styuart, no
vsluh dobavil: - Ne mozhesh' skazat', tak ne mozhesh'.
- Izvini menya, - povtoril Griffit i posmotrel na chasy. - Mne nado
speshit' na rabotu. YA budu zanyat ves' den'.
- Mozhet byt', vstretimsya vecherom? Vyp'em?
- Ne mogu. Vecherom u menya vstrecha s klientom. Vozmozhno, udastsya ulomat'
etogo pridurka kupit' nashe oborudovanie.
Griffit sdelal poslednyuyu zatyazhku i zatushil okurok v pepel'nice. Styuart
ulovil v ego glazah zameshatel'stvo, slovno by on poryvalsya chto-to skazat'
pomimo svoej voli. A mozhet byt', etot Griffit tozhe klon? Mozhet, pervyj
Griffit, Al'fa, pogib na SHeole? A etot ne Al'fa, a Beta, i ne hochet
govorit' o vojne prosto potomu, chto tam ne byl?
- Kak naschet lencha zavtra? - sprosil Griffit, vstavaya izo stola.
- Da. Konechno.
- Zdes'? V devyat'?
- Horosho.
Griffit vyshel iz kabinki, vzmahnuv na proshchan'e rukoj. ZHest, ochen'
pohozhij na salyut.
- Do zavtra! - kriknul on i napravilsya k dveri.
Styuart provodil ego vzglyadom, vnimatel'no vsmatrivayas' v udalyayushchijsya
zatylok.
Na zatylke Griffita, pod korotkimi volosami u osnovaniya cherepa, byl
vzhivlen implantant. Znachit, ponyal Styuart, eto ne klon, a nastoyashchij
Griffit. Vsem "Orlam" vzhivili takie raz®emy, chtoby mozhno bylo upravlyat'
nekotorymi vidami oruzhiya i transporta, a takzhe skafandrom. Implantanty,
konechno, ne redkost', no kommivoyazheru oni ni k chemu. Dlya demonstracii
oborudovaniya torgovec legko mozhet vospol'zovat'sya nejronaushnikami. Pust'
eto nemnogo dol'she, no kommivoyazheru skorost' i ne trebuetsya. Itak, u
Griffita sohranilsya raz®em, a znachit, i vzhivlennye v mozg mikroshemy s
boevymi refleksami na sluchaj perestrelok ili rukopashnogo boya.
Styuart ne otryval ot Griffita vzglyada, poka tot ne ischez iz vidu. On
chuvstvoval neveroyatnoe vozbuzhdenie, pochti ejforiyu. Eshche by! Ved' poyavilas'
nadezhda dobrat'sya do celi. I chast' puti uzhe projdena.
Griffit dolzhen vyvesti ego na sled Al'fy.
Styuart postoyanno vozvrashchalsya v myslyah k Moshchnym. Kogda-to eti sushchestva
naselyali planety, iz-za kotoryh i nachalas' Vojna Grabitelej. S
vozvrashcheniem Moshchnyh vojna zakonchilas'. V nih prichina nachala i prichina
konca tragedii. Na videozapisyah, kotorye prosmotrel Styuart, Moshchnye
vyglyadeli ne slishkom privlekatel'nymi. CHem zhe oni tak ponravilis'
Griffitu? Styuart porylsya v gorodskoj biblioteke i prosmotrel vsyu
informaciyu o Moshchnyh, kakuyu tol'ko smog najti. Hotya materialov okazalos'
bol'she, chem v biblioteke gospitalya, no vse zhe dlya ser'eznyh vyvodov ih
bylo yavno nedostatochno. Skladyvalos' vpechatlenie, chto lyudi, obshchavshiesya s
Moshchnymi, predpochitali govorit' vokrug da okolo, ne kasayas' sushchestva dela.
Itak, izvestno, chto Moshchnye - eto perevod s ih strannogo yazyka na
chelovecheskij togo slova, kotorym oni sami sebya nazyvayut. YAzyk Moshchnyh -
neobychnaya smes' shchelchkov i pesnopenij, prichem chastota etih zvukovyh
signalov neredko vyhodit za predely dostupnogo cheloveku diapazona i
prostiraetsya daleko v ul'trazvukovuyu oblast'. Mnogie idiomy Moshchnyh voobshche
ne poddayutsya tochnomu perevodu ni na odin zemnoj yazyk.
Vnachale Moshchnye obitali na SHeole i nekotoryh drugih planetah. V kakoj-to
moment oni vnezapno pokinuli rodnye miry. CHerez neskol'ko tysyacheletij eti
planety byli obnaruzheny lyud'mi. Bor'ba za obladanie ostatkami
vysokorazvitoj civilizacii privela k vojne. No vskore Moshchnye vernulis' i
prekratili vojnu. Nikomu ne izvestno, pochemu Moshchnye pokinuli svoi planety
i pochemu vdrug vernulis'. Oni ne udosuzhilis' ob®yasnit' eto lyudyam. Moshchnye
prosto ob®yavili, chto prostranstvo, zaklyuchennoe v konuse s uglom
vosem'desyat shest' gradusov i s vershinoj, nahodyashchejsya v zvezde Ross-986,
otnyne dlya lyudej zakryto. Poyavlyat'sya tam mogut tol'ko sami Moshchnye. Pochemu
oni vybrali imenno etu oblast' kosmicheskogo prostranstva, lyudi ne znali.
No na smert' perepugannoe chelovechestvo besprekoslovno podchinilos'
trebovaniyu zagadochnyh sushchestv.
Vneshne Moshchnye napominali mificheskih kentavrov - chelovekopodobnyj tors s
dvumya rukami na loshadinom tele. Nizhnyaya, "konskaya" chast' ne prevyshaet
razmerov upitannogo poni, "chelovecheskoe" zhe tulovishche lish' chut' men'she
sootvetstvuyushchej chasti srednego zemlyanina. Na etom shodstvo konchalos'.
Proporcii Moshchnyh byli daleki kak ot proporcij poni, tak i ot chelovecheskih.
Korotkie i tolstye nogi-lapy s sil'nymi kogtistymi pal'cami, napominayushchimi
strausinye. Golovy lisheny kostej, etakie muskulistye shary na tonkih,
slovno stebli, telah-torsah. V verhnej chasti golovy raspolagaetsya
edinstvennoe dyhatel'noe otverstie ves'ma prilichnyh razmerov i dva organa
zreniya, napominayushchie glaza yashchericy. |ti glaza sposobny vrashchat'sya po
otdel'nosti, glyadya vo vse storony, dazhe nazad, a mogut fokusirovat'sya v
odnoj tochke odnovremenno, soedinyaya preimushchestva binokulyarnogo i
monokulyarnogo zreniya. Glavnyj mozg pomeshchaetsya u Moshchnyh ne v golove, a
gde-to v grudi. Imeetsya i vtoroj mozg, raspolozhennyj v rajone spiny. Mezhdu
perednimi nogami u nih est' organ, vklyuchayushchij v sebya rot, golosovye svyazki
i eshche odnu nozdryu. Szadi raspolagaetsya nechto krajne slozhnoe,
vyrabatyvayushchee chto-to vrode gormonal'nogo aerozolya. Tak skazat',
sintezator gormonov. Na spine i po bokam imeyutsya cvetnye pyatna,
predstavlyayushchie soboj primitivnye glaza, ushi i organy obonyaniya.
Po-vidimomu, mezhdu soboj Moshchnye obshchayutsya v osnovnom s pomoshch'yu zapahov,
vyrabatyvaemyh sintezatorom gormonov i ulavlivaemyh verhnej nozdrej. Takim
neobychnym dlya cheloveka sredstvom svyazi Moshchnye mogut peredavat' drug drugu
tonchajshie ottenki svoego nastroeniya, chuvstv i chego-to eshche, svojstvennogo
tol'ko im. Bolee togo, oni sposobny obshchat'sya, tak skazat', na raznyh
urovnyah odnovremenno, peredavaya emocii na yazyke pahuchih gormonov,
logicheskij tekst pri pomoshchi golosovyh svyazok i eshche kakuyu-to informaciyu v
vide zavyvanij ili pesen, proizvodimyh vyduvaniem vozduha cherez verhnyuyu
nozdryu.
Cvet ih tel, kak pravilo, temno-fioletovyj. No vstrechayutsya osobi i
drugih ottenkov, ot pochti chernogo do temno-lilovogo. Kozha gladkaya. Volosy
rastut tol'ko na verhushke golovy i vdol' hrebta. Pohozhe, eto tozhe nekie
chuvstvitel'nye datchiki.
Moshchnye - sushchestva vseyadnye i teplokrovnye Kazhdaya osob' biseksual'na.
Razmnozhayutsya oni, otkladyvaya yajca. ZHivut, po-vidimomu, dolgo. Po krajnej
mere izvestno, chto nekotorye lidery Moshchnyh prozhili tysyachi let. Seksual'nye
sparivaniya u Moshchnyh, sudya po vsemu, proishodyat krajne redko i ne imeyut
nichego obshchego s tem, chto u lyudej imenuetsya lyubov'yu. Ili, esli vyrazhat'sya
naukoobrazno, ih seksual'nye kontakty lisheny emocional'nogo konteksta.
YAjca Moshchnyh posle kladki srazu peredayutsya v obshchestvennyj inkubator, gde i
vyluplyayutsya na svet malen'kie Moshchnyata. Roditelej svoih Moshchnye ne znayut.
Dlya nih glavnoe - obshchestvo. Institut sem'i otsutstvuet. Nekotorye
sociologi iz chelovecheskogo roda usmatrivayut v etom ogromnyj progress. No
bol'shinstvo lyudej schitayut eto ogromnym neschast'em.
Obshchestvennyj stroj Moshchnyh udivlyaet zhestkoj ierarhiej,
mnogostupenchatost'yu sluzhebnoj lestnicy, strogoj reglamentirovannost'yu,
obiliem tradicij i ritualov, v tom chisle vo vzaimootnosheniyah nachal'nikov s
podchinennymi. V zavisimosti ot polozheniya na sluzhebnoj lestnice zametno
menyaetsya stil' obshcheniya, dlya kazhdoj stupeni est' svoi ottenki pahuchih
gormonov. Inakomyslyashchih i dissidentov sredi Moshchnyh zamecheno ne bylo. Mozhet
byt', kto-to iz Moshchnyh i ne vo vsem soglasen s ustrojstvom ih obshchestva, no
lyudyam oni nichego ob etom ne govorili. Pravyat obshchestvom vsego neskol'ko
osobej, postoyanno soprovozhdayushchie odnogo glavnogo bossa ili carya. Pravyashchaya
gruppirovka obitaet v tom skoplenii zvezd, kotoroe Moshchnye nazyvayut domom
ili stolicej.
Dlya nekotoryh chelovecheskih ponyatij na yazyke Moshchnyh ne nashlos' analogov
- raskol'nichestvo, inakomyslie, individualizm, prava lichnosti, zakonnost',
religiya, svoboda, obshchestvennyj progress. Sociologi prizyvali otnestis' k
etomu s ponimaniem, ved' Moshchnye tak sil'no otlichayutsya ot lyudej, i k nim
nel'zya podhodit' s privychnymi merkami.
Nekotorye iz zemlyan derzko zayavlyali, chto Moshchnye prosto vyrodki. Mol,
imenno avtokraticheskij stroj ih zastojnogo obshchestva privel Moshchnyh k
vyrozhdeniyu, i teper' oni zamknulis' v uzkoj oblasti kosmicheskogo
prostranstva i ne sposobny k dal'nejshemu rasshireniyu sfery svoego vliyaniya v
galaktike. Nashlis' naglecy, obvinyavshie zemnye korporacii v tom, chto oni
vedut chelovechestvo tem zhe tupikovym putem. No mnogie schitali inache, i v
kachestve oproverzheniya podobnyh insinuacij prosto ukazyvali na tot fakt,
chto Moshchnye zapretili lyudyam poyavlyat'sya v obshirnoj oblasti. "Razve eto ne
ekspansiya? - sprashivali oni svoih nedovol'nyh sobrat'ev. - Tak pri chem zhe
zdes' vyrozhdenie?"
Vojna Grabitelej razrushila ekonomiku "Vneshnih polikorpov". A poyavlenie
Moshchnyh privelo korporacii k okonchatel'nomu krahu. Tak zavershilas'
monopoliya "Vneshnih polikorpov" na mezhzvezdnye puteshestviya so sverhsvetovoj
skorost'yu. Iz oskolkov prekrativshih sushchestvovanie korporacij byli sozdany
dve novye. Pervaya - "Konsolidirovannye sistemy" so shtab-kvartiroj na
iskusstvennoj planete Rikot. Proekt etogo planetoida byl razrabotan eshche v
bytnost' "Kogerentnogo sveta" i perezhil svoego sozdatelya, buduchi
osushchestvlen uzhe posle ego gibeli. Vtoraya korporaciya - "Oslepitel'nye
solnca" so shtab-kvartiroj na asteroide Vesta. |ta parochka monstrov byla
sozdana s odnoj-edinstvennoj cel'yu - torgovat' s Moshchnymi. Ochevidno, Moshchnye
takzhe byli zainteresovany v sushchestvovanii etih firm, poskol'ku reshitel'no
otvergali lyubye drugie predlozheniya, v tom chisle i ochen' vygodnoe dlya nih
predlozhenie pravitel'stva Zemli.
Na Zemle Moshchnyh ne bylo. Oni probyli tam vsego neskol'ko mesyacev, a
potom vnezapno uleteli. Hodili sluhi, chto u Moshchnyh okazalas' povyshennaya
vospriimchivost' k zemnym mikrobam. Korporacii etih sluhov ne oprovergali.
S togo momenta, kak Moshchnye pokinuli Zemlyu, oni zhili v steril'nyh
kosmicheskih zhilishchah, nadezhno zashchishchennyh ot lyubyh mikrobov i virusov. S
lyud'mi Moshchnye predpochitayut obshchat'sya cherez elektronnye sredstva svyazi i
ochen' redko reshalis' na neposredstvennyj kontakt. Oni prodavali lyudyam
lekarstva i slozhnye himicheskie veshchestva, nekotorye vidy poleznyh mikrobov
i virusov, novye tehnologii, v tom chisle i po obrabotke zemli. V obmen na
eto Moshchnye poluchali himicheskie reaktivy, koe-kakuyu elektroniku, bakterii i
chelovecheskie znaniya. Do sih por eti sushchestva ostavalis' dlya lyudej
absolyutnoj zagadkoj.
Styuart eshche raz prosmotrel videozapisi o Moshchnyh, sdelannye vo vremya ih
prebyvaniya na Zemle. On obratil vnimanie, naskol'ko stremitel'ny i tochny
ih dvizheniya. Muskulistye golovy nepreryvno menyalis' v razmerah, to
naduvayas' ogromnymi sharami, to stremitel'no opadaya. Vyglyadelo eto
odnovremenno i otvratitel'no i zanyatno.
Interesno, chem oni tak ocharovali Griffita? Neponyatno. Styuart
chuvstvoval, chto otvet na etot vopros mozhet imet' ogromnoe znachenie. No,
prosmatrivaya videozapisi snova i snova, on tak i ne smog nichego skazat' na
etot schet.
Na sleduyushchee utro Griffit, pokurivaya, podzhidal Styuarta u vhoda v
restoranchik. V futbolke s korotkimi rukavami i chernyh dzhinsah on vyglyadel
ochen' bodro.
Mimo besshumno proplyl avtomobil'-robot s transparantom na dvercah,
vozveshchavshim o nastuplenii Dnej Darvina.
- Zdorovo! - poprivetstvoval Griffit Styuarta. - YA tak i ne smog
svyazat'sya so svoej priyatel'nicej. Ee sejchas net na Zemle.
- Nichego. Spasibo za hlopoty, - otvetil Styuart.
- No ya obyazatel'no dozvonyus' do nee. Ona dolzhna vernut'sya na sleduyushchej
nedele. Hochesh' progulyat'sya? - Griffit pokazal kivkom vdol' ulicy. - U menya
est' ideya.
- Konechno.
Oni dvinulis' po ulice, ne obrashchaya vnimaniya na nastojchivye prizyvy
starikov, prodavavshih loterejnye bilety. Drugih torgovcev v eto vremya na
ulicah eshche ne bylo. Griffit povernul v napravlenii odnogo iz gorodskih
parkov. Po puti on to i delo brosal na Styuarta vnimatel'nye vzglyady.
- A ty neploho vyglyadish', derzhish' formu, - skazal Griffit. -
Treniruesh'sya?
- Da. Kazhdyj den'.
- A ya teper' redko utruzhdayu sebya.
Griffit vynul iz karmana nosovoj platok, chtoby vyteret' vystupivshij na
lbu pot. Pri etom iz karmana vypal ingalyator. Takie ingalyatory obychno
ispol'zuyut lyudi, stradayushchie astmoj, a takzhe narkomany, vpryskivayushchie
narkotik cherez nozdri. Griffit molcha podobral ballonchik i sunul obratno v
karman.
- Teper' ved' u tebya v mozgu net vzhivlennyh mikroshem s boevymi
refleksami? - sprosil on.
- Net. CHtoby postavit' ih, mne prishlos' by vylozhit' krugluyu summu.
- Tak. - Griffit nemnogo pomolchal. - Mozhet byt', oni tebe i ne
ponadobyatsya.
Styuart voprositel'no vzglyanul na nego, no Griffit, nichego ne dobaviv,
svernul s dorozhki i nachal vzbirat'sya po krutomu sklonu, porosshemu travoj.
Styuart, podaviv razdrazhenie, posledoval za nim. Dobravshis' do vershiny,
Griffit s trudom perevel duh. Otsyuda otkryvalsya vid na park - torgovye
palatki, modeli kosmicheskih korablej i spiralej DNK. Izdaleka donosilos'
bormotanie gromkogovoritelej. Neoimazhinisty prazdnovali Dni Darvina.
Styuart reshil, chto nastala pora vyyasnit' vse do konca.
- Tak pochemu mne ne ponadobyatsya vstroennye refleksy?
Griffit ne spesha zakuril novuyu sigaretu i tol'ko potom zagovoril:
- Delo v tom, chto ya zanimayus' ne tol'ko torgovlej v firme. Krome-etogo,
ya... Koroche, ya delayu eshche koe-chto. - Griffit nervno ulybnulsya. - Mozhet
byt', ya smogu pomoch' tebe zarabotat' nemnogo deneg, kotorye pozvolyat tebe
ustroit'sya v "YArkuyu zvezdu".
Styuarta ohvatilo znakomoe chuvstvo trevogi. On slovno snova okazalsya v
Marsele. Vse eto uzhe bylo odnazhdy. On togda stoyal, opershis' na svoj
motocikl, a kakaya-to neznakomaya parochka ugovarivala ego kupit'
podozritel'nuyu pornushku, kotoroj v Marsele bylo navalom. Styuart dolgo ne
mog reshit', stoit li poddavat'sya na ih ugovory.
On pomnil dazhe takie melochi, kak ukrasheniya devchonki, pobleskivavshie na
solnce, rasslablennuyu pozu parnya, ego kovbojskie sapogi s serebristym
uzorom. Styuart togda razryvalsya mezhdu zhelaniem kupit' zapreshchennyj tovar i
strahom.
On izuchayushche posmotrel na Griffita, pytayas' ugadat', chto zhe proizoshlo na
SHeole. Mozhet byt', Griffit s teh por sil'no izmenilsya? Mozhet, tam na vojne
proizoshlo nechto takoe, posle chego on zatail na Styuarta zlobu? I teper'
hochet otomstit'?
- Neoimazhinizm, - veshchal mezhdu tem gromkogovoritel' v parke, - eto novaya
revolyuciya vo vzglyadah! |to novoe videnie. Vy o takom i ne mechtali.
- Tak chem zhe ty zanimaesh'sya po sovmestitel'stvu? - sprosil Styuart.
- Ponimaesh', - kak-to sudorozhno dernuv ugolkom rta, zagovoril Griffit,
- mne prihoditsya vykladyvat' kruglye summy za lechenie. SHeol zdorovo menya
pokalechil. Prebyvanie na etoj planete trudno nazvat' poleznym dlya molodyh
neokrepshih tel.
- Ty stal narkomanom?
Griffit, yavno udivivshis', zamotal golovoj.
- Net, chto ty! Prosto na SHeole ya nadyshalsya nervno-paraliticheskih gazov
i nahvatalsya otvratitel'nyh virusov. S teh por u menya bol'naya pechen'. I
pochki, i podzheludochnaya zheleza, i legkie. Vot potomu ya i noshu s soboj
ingalyator. Narkotiki! - On rassmeyalsya, peredraznivaya Styuarta. - Bozhe
upasi! Nichego podobnogo! - On snova gluboko zatyanulsya, vypustil dym. - YA
podrabatyvayu posrednichestvom. Melkie sdelki mezhdu druz'yami.
- I chto ty pereprodaesh'?
- Raznoe. CHto pridetsya. My s druz'yami rassprashivaem svoih znakomyh, chto
im nuzhno ili chto oni hoteli by priobresti. I dostaem im to, o chem oni
prosyat. Slovom, chistaya lyubitel'shchina. - Griffit, prishchurivshis' na yarkoe
solnce, soshel s betonnoj dorozhki na travu. Styuart posledoval za nim. - CHto
kasaetsya tebya, to tut vse ochen' prosto. Nado dostavit' v Los-Andzheles odin
paket. YA sobiralsya poprosit' ob etom kogo-nibud' drugogo, no tut
podvernulsya ty. Vot ya i reshil podbrosit' tebe rabotenku.
- I chto ya dolzhen sdelat'?
- Poletish' v Los-Andzheles. Najdesh' odnogo cheloveka. Peredash' emu paket
i zaberesh' den'gi. Za eto poluchish' dva procenta ot stoimosti sdelki. Dve
tysyachi dollarov v akciyah firmy "YArkaya zvezda". Oni pomogut tebe ustroit'sya
na rabotu.
Styuart ulybnulsya. Situaciya vse bol'she napominala tu, v Marsele. Sovsem,
kak vo vremena "Beshenyh utok".
- Itak, - skazal Styuart, - dva procenta oznachayut dve tysyachi dollarov v
akciyah "YArkoj zvezdy"? No v takom sluchae eto otnyud' ne lyubitel'skaya
sdelka.
- Pover' mne, - obizhenno otozvalsya Griffit. - YA sam zainteresovan v
uspehe sdelki, potomu chto moya dolya sostavlyaet pyat' procentov. ZHelayushchih
podzarabotat' hvataet, ya mogu poprosit' drugogo. Da, chert voz'mi, eta
sdelka dazhe zakonna! V pakete net nichego zapreshchennogo. Policejskie mogut
pridrat'sya, mol, otkuda ty eto dostal. No ty imeesh' polnoe pravo ne
otvechat' im. YA i sam by otvez paket v Los-Andzheles, esli by ne byl
zagruzhen delami po gorlo.
- Ladno. YA ponyal tebya. - Styuart, prishchurivshis', vzglyanul na nebo, gde na
fone serebristyh tochek iskusstvennyh sputnikov tyanulsya belyj sled
suborbital'nogo shattla. - A zachem ty rabotaesh' v firme, esli mozhesh'
zarabatyvat' horoshie den'gi prostymi poletami v Los-Andzheles?
Griffit nahmurilsya.
- Poka ya pritorgovyvayu po melochi, nikto mnoj vser'ez ne interesuetsya.
No esli ya reshu razvernut'sya, srazu zhe vozniknut slozhnosti. Moi hrenovy
konkurenty tut zhe opolchatsya na menya tak, chto hlopot ne oberesh'sya. Sebe
dorozhe. YA uzhe ne molod i ne mogu konkurirovat' s nyneshnimi shustrilami.
Padly.
- Ponyatno. No ya dolzhen znat', chto budet v tom pakete.
Griffit brosil na nego kosoj vzglyad, potom kivnul:
- Konechno, ty imeesh' pravo znat'. V pakete budet "Grom".
- Kazhetsya, ya chto-to chital ob etom, - neuverenno skazal Styuart, - no
tochno ne pomnyu, chto eto takoe.
- Ladno, slushaj. - Griffit zatyanulsya sigaretoj, stryahnul pepel na
temno-zelenuyu travu. - |to nejrogormon, sintezirovannyj v firme
"Blagouhanie roz" goda dva nazad. Ego firmennoe nazvanie "Genezis tri",
inogda eshche ego nazyvayut vitaminom V-44. No na chernom rynke on izvesten kak
"Grom" ili "CHernyj grom". |to lekarstvo ochen' horosho pomogaet pri travmah
nervnyh volokon. Dazhe paralitiki chasto izlechivayutsya, vot chto eto takoe.
Byvshie kaleki nachinayut tancevat'.
- A pochemu zhe lekarstvo prodaetsya na chernom rynke?
- Potomu chto, krome vsego prochego, eto eshche i sil'nejshij narkotik. On
daet otlichnyj kajf Bolee togo, pri dostatochno dlitel'nom upotreblenii
"Grom" povyshaet koefficient intellektual'nosti azh na dvadcat' punktov. No
zato potom v mozgu podavlyaetsya vyrabotka nejrosekretov vazopressina i
oksitocina, chto rezko oslablyaet funkcii mozga. Dlya vosstanovleniya ego
raboty posle etogo neobhodimo vlivat' vse bolee vysokie dozy narkotika,
chto, v svoyu ochered', vedet k eshche bol'shim otricatel'nym posledstviyam, snova
trebuyushchim eshche bol'shih doz narkotika. I tak dalee po narastayushchej, poka
chelovek...
- Ponyatno, - podhvatil Styuart. - Polozhitel'naya obratnaya svyaz', vedushchaya
k zasasyvaniyu v narkoticheskuyu tryasinu i beskonechnomu povysheniyu doz do
smertel'nogo urovnya.
- Prisoedinites' k nashemu grandioznomu prazdniku! - vzrevel golos iz
gromkogovoritelej so storony karnavala neoimazhinistov.
- Pravil'no, - soglasilsya Griffit. - Tak razvivaetsya narkomaniya. Ochen'
hrenovo. No firma "Blagouhanie roz" ne speshit obnarodovat' otricatel'nye
posledstviya i prodolzhaet rasprostranyat' svoe izobretenie v kachestve
lekarstva. Sintez etogo veshchestva nastol'ko slozhen, chto podpol'nye
himicheskie laboratorii poka ne v sostoyanii proizvodit' ego v bol'shih
kolichestvah, k tomu zhe zatraty ochen' veliki. Poluchaetsya slishkom dorogoe
lekarstvo. No u menya est' drug v Orlando, kotoryj rabotaet na shattle. On
imeet dostup koj-kuda.
- |to on dostaet tebe "Grom"? - sprosil Styuart.
- Da. Tak ty soglasen?
- Zvuchit ochen' zamanchivo. Komu ya dolzhen peredat' paket?
Griffit ster so lba pot.
- Paren'ku po klichke Spasskij. Nebol'shoj takoj, let pyatnadcati. On tam
glavar' nebol'shoj bandy. Spasskij sdelal sebe plasticheskuyu operaciyu pod
nazvaniem "Maska goroda". Navernoe, videl takih?
- Po televizoru.
|to byl poslednij pisk mody - putem plasticheskoj operacii licu
pridaetsya chudovishchnoe, umyshlenno otvratitel'noe vyrazhenie, prozvannoe
"Maskoj goroda".
- |tih molodyh balbesov s "Maskoj goroda" nevozmozhno otlichit' drug ot
druga, - skazal Griffit. - Imenno poetomu oni i uroduyut sebya. Svoego roda
maskirovka.
- CHego tol'ko ne pridumayut molokososy!
- Vot der'mo! Nenavizhu. Na SHeole ya videl nastoyashchih mutantov, ne to chto
eti ublyudki.
Styuart zakolebalsya: ne rassprosit' li sejchas o SHeole? Po spine probezhal
nervnyj oznob. On posmotrel na karnaval, na prazdnichnye transparanty,
flagi. Nebo vdrug potemnelo, slovno zatyanulos' tuchami. U nego vozniklo
chuvstvo, chto gde-to vnutri povernulsya nevidimyj vyklyuchatel'. Reshenie bylo
prinyato. Slovno pereshel cherez most v neizvestnost'.
- YA dostavlyu paket, - skazal Styuart.
- Horosho. - Griffit brosil sigaretu v travu, zatoptal nogoj.
- Griffit, ya hotel by uznat' eshche koe-chto.
No tot, kazalos', ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya, pristal'no
razglyadyvaya tumannyj gorizont.
- SHeol. Rasskazhi o SHeole, - vydavil iz sebya Styuart.
Griffit dernulsya, slovno ot udara hlystom.
- YA znal, - tiho skazal on. - YA znal chto ty poprosish' ob etom.
Ot volneniya u Styuarta peresohlo vo rtu.
- Rasskazhesh'?
- Zavtra, - skazal Griffit, po-prezhnemu glyadya vdal'. - Zavtra, kogda
peredam tebe paket.
Styuart vzdohnul s oblegcheniem.
- Dlya menya eto ochen' vazhno. Izvini.
- Nichego. - Griffit perevel vzglyad na travu. - Ty zdes' ni pri chem.
Styuart dostal iz karmana pachku "Zanadu". Emu hotelos' prodlit' chuvstvo
oblegcheniya.
- V samom dele, - kivnul on, - ya zdes' ni pri chem.
Pozdnim vecherom Styuart ozhestochenno trenirovalsya na kryshe kondekologa
Ardely. Pod nogami, slovno trava, pohrustyval zelenyj iskusstvennyj kover,
polozhennyj na beton. Osveshchennoe dno bassejna otlivalo zolotisto-golubym
siyaniem, po krayu potyanulis' teni ot metallicheskih trub, porosshih mohnatymi
vodoroslyami.
Styuart uzhe oblivalsya potom, no upryamo prodolzhal nanosit' udary. On byl
predel'no sobran, vslushivayas' v ritm serdca, kontroliruya dyhanie.
Styuart chasto prihodil syuda, kak pravilo, pozdno vecherom, chtoby
potrenirovat'sya bez lyubopytnyh glaz. Dnem zdes' tolkalos' slishkom mnogo
narodu, no s nastupleniem temnoty publika rashodilas'. Po vecheram na kryshe
bylo chudesno. Gde-to vnizu shumel gorod, a zdes' bylo tiho i temno, lish'
zagadochno mercala voda v bassejne.
Styuart yarostno kolotil voobrazhaemogo protivnika, narashchivaya temp. V
krovi burlil adrenalin. Nezadolgo do etogo Styuart vypil s Ardeloj,
razbaviv krov' alkogolem. I teper' razbushevavshijsya ot fizicheskogo
perenapryazheniya insulin stremitel'no pozhiral glyukozu. Organizmu stanovilos'
vse trudnej i trudnej, Styuart priblizhalsya k grani, za kotoroj grozno
mayachili gipoglikemicheskaya koma i polnaya poterya kontrolya nad soboj. On
lyubil eto sostoyanie, poluchaya ot nego strannoe, trevozhnoe udovol'stvie,
pogruzhayas' v svoeobraznuyu ejforiyu, kogda balansiruesh' na samom krayu
propasti. Styuart pomnil, chto v proshlom ne raz ispytyval podobnoe opasnoe
vesel'e, smeshannoe so strahom, kogda na motocikle pod®ezzhal k
kakomu-nibud' sovershenno neznakomomu cheloveku i predlagal emu svoj
nelegal'nyj tovar, ne znaya zaranee, chto poluchit v otvet - udar nozhom ili
den'gi. Ruki i nogi drozhali ot nervnogo vozbuzhdeniya, no Styuart,
peresilivaya sebya, so spokojnoj ulybkoj razgovarival s klientom...
V glazah nachalo temnet'. Perenapryazhenie roslo. Katastrofa priblizhalas'
stremitel'no, kak sverhzvukovoj lajner. Styuart reshil poprobovat'
vyderzhat', preodolet' nadvigayushchuyusya udarnuyu volnu, dostich' poslednej
stadii dzen - polnogo sovershenstva. Iz poslednih sil on nanes v
voobrazhaemuyu cel' udar nogoj, potom rukoj. Na kakoe-to mgnovenie emu
pochudilos', chto vse vokrug okrasilos' krov'yu. Zemlya pokachnulas' pered ego
glazami, slovno on snova letel na poteryavshem upravlenie planere, shtoporom
vvinchivayas' v ziyayushchuyu pustotu. I v etot mig, padaya v bezdnu, Styuart
bezuderzhno rashohotalsya.
Vot on i pobyval tam. V samom pekle.
Los-Andzheles. Pozdnij vecher. Skvoz' okno snizhayushchegosya samoleta Styuart
rassmatrival siyayushchie vnizu rossypi zemnyh zvezd, razbrosannyh po vsemu
poberezh'yu. Ogni Zemli mercali teplom i nadezhdoj.
Samolet chut' zadrozhal, vypuskaya shassi. Navstrechu stremitel'no neslis'
sverkayushchie neboskreby Los-Andzhelesa.
Styuart ulybnulsya. Vot on i doma. Hotya nikogda zdes' i ne byval.
Styuart polozhil v karman paket, kotoryj dolzhen peredat' Spasskomu v
Los-Andzhelese segodnya noch'yu.
- V holodil'nike est' pivo, - skazal emu Griffit. - CHuvstvuj sebya kak
doma.
Kvartira Griffita, prinadlezhashchaya firme "Svetoch", byla obstavlena s
udobstvom i napominala gostinichnyj nomer - prostornaya krovat', massivnye
kresla, televizor s videomagnitofonom, holodil'nik, nisha s plitoj. Ona
byla pohozha na sotni tochno takih zhe kvartir v tochno takih zhe zdaniyah.
Sluzhebnoe zhilishche.
Styuart raspolozhilsya v kresle, obitom shershavoj korichnevoj materiej.
Griffit zatushil okurok i otpravilsya v vannuyu. Styuart bezdumno glazel na
televizionnyj ekran. Butylka vodki iz reklamnogo rolika, kazalos', byla
napolnena volshebnoj serebristoj zhidkost'yu. V vannoj zashumela voda. Griffit
vernulsya, podoshel k holodil'niku i dostal banku meksikanskogo piva "Negra
Modelo".
- Hochesh'? - sprosil on u Styuarta.
Tot otricatel'no kachnul golovoj. Griffit uselsya v kreslo pered
televizorom i vskryl banku. Styuart nakonec nabralsya reshimosti i poprosil:
- Rasskazhi o SHeole.
Prezhde chem otvetit', Griffit dolgo smotrel na nego.
- YA ne lyublyu govorit' ob etom. Ty zhe znaesh'.
- No ty vchera poobeshchal rasskazat'. Mne neobhodimo znat', chto tam
proizoshlo s Kapitanom, kakim on stal posle etogo.
- Pomnyu. - Griffit otvel vzglyad. - Ne dumaj, ya ne pytayus' uvil'nut' ot
otveta. YA prosto hotel, chtoby ty osoznal, naskol'ko tyazhely dlya menya eti
vospominaniya.
- Izvini.
Griffit pomolchal, potom tiho i medlenno zagovoril:
- Vryad li ty pojmesh', chto tam proishodilo. Dazhe esli ya rasskazhu tebe ob
etom. Ponimaesh', takie veshchi... Kak by eto skazat'?.. |to nel'zya ob®yasnit'
slovami. |to nado videt'.
Styuart molcha slushal, ne otryvaya vzglyada ot lica Griffita. Na ekrane
televizora razvertyvalas' bezzvuchnaya drama. Na dne rozhdeniya malen'kij
mal'chik podavilsya i teper' zadyhalsya. Vzroslye metalis' poteryav golovu,
drugie deti rydali v tri ruch'ya. Griffit, razdrazhennyj iskusstvennymi
teleuzhasami, v serdcah vyklyuchil izobrazhenie.
- Ladno, - skazal on, zametno poblednev, - ya rasskazhu tebe.
Styuart prodolzhal molchat', boyas' proronit' hot' slovo i ne spugnut'
udachu.
- Ponimaesh', - nachal rasskaz Griffit, - tam bylo trudno ne tol'ko
psihologicheski. Takoe pri vsem zhelanii ne zabudesh'. Ne vykinesh' prosto tak
iz pamyati. |to s toboj vsegda, kazhduyu minutu. Kogda ya vernulsya s SHeola
domoj, ya srazu zhe zhenilsya. ZHena byla simpatichnaya, vse u nas ladilos'. Nam
by s nej zhit'-pozhivat' schastlivo. My ochen' hoteli detej i neskol'ko raz
pytalis' zavesti rebenka. No kazhdyj raz vse zakanchivalos' vykidyshem... I,
kak okazalos', k schast'yu. Potomu chto vsyakij raz eto byli urody, nastoyashchie
chudovishcha. Moi geny sil'no povrezhdeny. Iz-za prebyvaniya na SHeole. Tam
primenyalos' bakteriologicheskoe i himicheskoe oruzhie, ono i perekorezhilo
nashi hromosomy. Raznoobraznye lekarstva, v izbytke zasylaemye nam
"Kogerentnym svetom", yavlyalis' v osnovnom eksperimental'nymi obrazcami. Ih
dozirovka byla togda izvestna lish' priblizitel'no. Nekotorye iz lekarstv
okazalis' prosto bespoleznymi, drugie davali strashnye pobochnye effekty. A
nekotorye neobratimo izmenyali nashi hromosomy. "Kogerentnomu svetu" bylo na
nas naplevat'. Dlya nih glavnoe den'gi. My, "Orly", stali dlya korporacii
podopytnymi krolikami. Na nas eksperimentirovali, poluchaya interesnye
rezul'taty.
Griffit pomassiroval sebe grud' i prodolzhal:
- YA pomechen. I eti metki u menya navsegda. YA pomechen SHeolom. Pamyat' ob
etoj planete sidit ne tol'ko v moej golove, ona v kazhdoj kletochke moego
organizma. V mel'chajshih kusochkah molekul DNK, nesushchih moyu izurodovannuyu
geneticheskuyu informaciyu. YA navsegda otravlen. V lyuboj den' ya mogu zabolet'
kakim-nibud' novym vidom raka. I eto vse SHeol. YA zaprosto mogu vdrug
umeret', stat' paralitikom ili kalekoj. Iz-za gazov, kotoryh ya tam
nadyshalsya. Tak uzhe sluchilos' so mnogimi, vernuvshimisya s SHeola zhivymi. Vse
my nesem v sebe miny zamedlennogo dejstviya. - Griffit vspotel, vyter so
lba pot rukoj. - Vot pochemu ya ne mogu zabyt' o SHeole. Iz-za min, sidyashchih
vo mne. Oni napominayut mne kazhdyj den', kazhduyu minutu. A ty, Styuart,
schastlivchik. Tvoe telo v norme.
- A ty ne mozhesh' obzavestis' novym telom?
- Net. V svoe vremya ya ne zastrahovalsya, i u menya net strahovogo polisa
dlya klonirovaniya. Ved' u menya togda eshche ne bylo sem'i. YA togda poluchil
den'gi, polozhennye mne za vrednost', i srazu propil ih. My gulyali celuyu
nedelyu pered otpravkoj na SHeol. Grandioznaya byla p'yanka. Da ty zhe znaesh'.
- Net. - Styuart pokazal na svoj visok. - V moej pamyati net sobytij togo
vremeni. YA pomnyu tol'ko to, chto proishodilo pyatnadcat' let nazad i ran'she.
- Verno. - Griffit tyazhelo vzdohnul. - YA zabyl, chto ty namnogo molozhe
menya. Hotya rodilsya ran'she.
Ardela polulezhala odetaya, otkinuvshis' na podushku, i kurila "Zanadu".
Ryadom valyalsya raskrytyj zhurnal "On".
- Govorish', on predlagaet tebe dve tysyachi dollarov "YArkoj zvezdy", -
skazala ona, - i vsego za odin den' raboty? Nedurno.
- Nedurno, - soglasilsya Styuart. Pered nim lezhal raskrytyj uchebnik. No
dumal on sejchas o drugom.
- Naskol'ko ya ponimayu, eto protivozakonnaya sdelka, - skazala Ardela,
pochesyvaya nogu.
- Net, vse zakonno. S pomoshch'yu tvoego komp'yutera ya proveril eto v
biblioteke.
- Togda eto opasnaya sdelka.
- Mozhet byt', - nahmurilsya Styuart. - No Griffit uveryaet, chto net.
Ardela kinula sigaretu Styuartu, on zatyanulsya.
- Ty horosho znaesh' Griffita? - sprosila ona.
- Ran'she znal horosho.
- Ty govoril, chto on sil'no izmenilsya. - Ardela pripodnyalas', operlas'
loktyami o ego koleni.
- Da.
- |to opasno.
Styuart lish' pozhal plechami, vernul sigaretu Ardele. Ona mashinal'no
vzyala, no zatyagivat'sya ne stala, uvlechennaya doprosom.
- V kakoj kompanii on rabotaet?
- "Svetoch". "Svetoch limited".
- Ne znayu takoj. Nado budet posmotret' v moem komp'yutere. Mozhet,
najdetsya chto-nibud' ob etoj firme.
Styuart molcha pozhal plechami, ne proyaviv interesa. Zelenye glaza Ardely
prishchurilis'.
- Takoe vpechatlenie, chto tebe naplevat', obmanet tebya tvoj staryj drug
ili net.
- On pomozhet mne, - otvetil Styuart.
Ardela vspomnila nakonec o sigarete, zatyanulas' i tut obnaruzhila, chto
tabaka pochti ne ostalos'. S dosadoj ona votknula okurok v pepel'nicu.
- Ty ved' nadeesh'sya, chto on dast tebe shans snova popast' v kosmos? Tak?
Ili den'gi? Da uzh bez nih ty ne obojdesh'sya, osobenno, esli tebya prikonchat.
- SHeol, - lakonichno otvetil Styuart.
Vocarilos' molchanie. Slovno eto korotkoe slovo zavislo v vozduhe i
medlenno-medlenno stekaet vniz, kak gustoj med s lozhki. Ardela pokachala
golovoj, snova otkinulas' na podushku.
- Ty chto, hochesh', chtoby SHeol snova ubil tebya? Malo tebe odnogo raza?
- Opasna eta sdelka idi net, ya ne znayu. - Styuart primiritel'no polozhil
Ardele na koleno ruku. - Tut ya nichego ne mogu izmenit', poskol'ku eto ot
menya ne zavisit. YA mogu tol'ko byt' gotovym k lyubomu povorotu. I ya gotov.
- Ty trup. - Ardela otvernulas', edva sderzhivaya slezy. - Merzkij trup.
Styuart ubral s ee kolena ruku i ustavilsya v uchebnik.
- YA vernus' priblizitel'no cherez den', - skazal on.
Ardela vse eshche obizhenno izuchala stenu.
- |to ty tak dumaesh', - proburchala ona.
- Ponachalu tam bylo legko. Planeta SHeol byla otkryta korporaciej
"Razvedchik". No v zvezdnuyu sistemu Volk-294 ran'she vseh pronikla
ekspediciya "Kogerentnogo sveta". |to sdelali my, "Orly". "Kogerentnyj
svet" mobilizovalsya i ob®yavil vojnu vsem konkurentam. V ekspediciyu nabrali
tol'ko muzhchin. ZHenskie batal'ony ostavili v Solnechnoj sisteme dlya ohrany
ot diversij so storony konkurentov. |tim byli nedovol'ny i zhenshchiny, -
zachem togda ih obuchali? - i muzhchiny, ostavshiesya bez podrug. Ot korporacii
"Razvedchik" na planete togda nahodilis' lish' neskol'ko issledovatelej,
rabotavshih v severnom polusharii, a baza u nih byla na bol'shom sputnike
etoj planety. My ih vzyali v plen i zahvatili vse nahodki. Potom ukrepili
bazu i zapustili neskol'ko iskusstvennyh sputnikov, posle chego spustili na
planetu issledovatelej. Krome nauchnoj gruppy "Orlov", sredi nih imelis'
eshche dve brigady sotrudnikov korporacii, nabrannyh i zachislennyh v
ekspediciyu v poslednie minuty pered startom s Zemli. Pribyli takzhe sotni
dve arheologov, ksenobiologov i prochih uchenyh.
Griffit uronil golovu, stiraya predplech'em s lica nesushchestvuyushchij pot.
Golos pod vozdejstviem nahlynuvshih vospominanij izmenilsya:
- SHeol byl... zamechatel'noj planetoj. Kogda my prizemlilis', v severnom
polusharii stoyalo leto. Moshchnye vozdelyvali etu planetu tysyacheletiyami. Oni
prevratili ee v cvetushchij sad s gorami i rekami. Pravda, posle ih
ischeznoveniya vse zaroslo i prishlo v zapustenie, no sledy vysokoj
civilizacii nikuda ne ischezli. Tam... Kak by eto skazat'... Tam carila
garmoniya.
Griffit, neskol'ko voodushevlennyj, podnyal golovu, glaza ego kak budto
zablesteli.
- Ponimaesh', Styuart, Moshchnye ne pohozhi na nas. Oni luchshe. Oni... Oni
umeyut ladit' drug s drugom. Umeyut zhit' vmeste. |to chuvstvovalos' i na
SHeole, i na ego estestvennom sputnike. Moshchnye stroili krasivo. Pravda, za
mnogie gody ih otsutstviya na poverhnosti planety malo chto ucelelo. No pod
zemlej sohranilos' pochti vse. Tam byl nastoyashchij podzemnyj mir, celye
goroda. Tysyachi i tysyachi tunnelej i komnat s tshchatel'no zakonservirovannym
oborudovaniem. Tunneli imelis' i na sputnike, napolnennye chistejshim
vozduhom, kotorym smogli dyshat' i my. Ochevidno, Moshchnye sobiralis'
vernut'sya. No my togda ob etom ne dogadyvalis'. Kakaya zhe eto byla
zamechatel'naya planeta! CHudesnaya! - Griffit pokachal golovoj. - A my tam
razvyazali gryaznuyu vojnu. Sredi vsego etogo velikolepiya, krasoty...
On porylsya v karmanah v poiskah sigaret.
- Pomnitsya, ty, to est' Kapitan, kak-to skazal nam, chto my slishkom
rasseyalis' po planete, pytayas' zavladet' kak mozhno bol'shej chast'yu
kul'turnyh ostatkov. A oni tam byli na kazhdom shagu, kuda ni sun'sya.
Poetomu Kapitan prizval nas derzhat'sya vmeste, ne rasseivat'sya. I my togda
skoncentrirovalis' na otnositel'no nebol'shom uchastke. No vse ravno,
neobychnyh nahodok okazalos' tak mnogo, chto my ne znali, chto s nimi delat'.
My ne spravlyalis'. Polkovnik De-Prej skazal nam, chto pervonachal'nye plany
osnovany na netochnyh kartah SHeola, kotorye nashi agenty vykrali v glavnom
ofise firmy "Razvedchik". Dlya izmeneniya planov polkovnik otpravilsya v
shtab-kvartiru "Kogerentnogo sveta", ostaviv komandovat' vmesto sebya majora
Singha. Na SHeol polkovnik dolzhen byl vernut'sya s podkrepleniem. No Kapitan
okazalsya prav. - Griffit snova pokachal golovoj. - Vmesto podkrepleniya
prileteli voennye otryady iz "Razvedchika". I togda vse nachalos'.
Slushaya rasskaz Griffita o teh boyah, Styuart pytalsya predstavit' sebe,
chto tam tvorilos'. Kosmicheskie korabli "Razvedchika" na vseh parah nesutsya
k iskusstvennym sputnikam "Kogerentnogo sveta". YArkie vspolohi ognya.
Sputniki razletayutsya na melkie oskolki. Potom iz kosmosa, pronzaya gustuyu
oblachnost', na pozicii "Kogerentnogo sveta" naletayut istrebiteli i
bombardirovshchiki, a navstrechu im nesutsya protivovozdushnye rakety i lazernye
luchi. Plamya ohvatyvaet chudesnye zelenye pejzazhi. Vot samolety "Razvedchika"
prizemlyayutsya, iz nih vyskakivayut desantniki, i boj uzhe idet na poverhnosti
planety, a potom i v podzemel'e. I zalitye solncem zelenye prostranstva, i
mrak tunnelej ohvacheny nastoyashchim bezumiem. |fir do predela zasoren
yarostnymi komandami i predsmertnymi krikami.
Potom vse povtoryaetsya snova - iz bezmolvnogo kosmosa opyat' podletayut
kosmicheskie korabli, i opyat' k poverhnosti planety pikiruyut istrebiteli.
|to vojska korporacii "Derrotero", kotoraya tozhe zhelaet urvat' svoyu dolyu
SHeola. Potom "Derrotero" i "Razvedchik" nenadolgo ob®edinyayutsya dlya togo,
chtoby otrazit' ataku nevest' otkuda vzyavshihsya poslannikov firmy "Gor'kij".
Vskore "Gor'kij" razbit, i "Razvedchik" nanosit verolomnyj udar po svoemu
soyuzniku, no tomu udaetsya vystoyat', hotya i ne bez poter'. A chut' pozzhe
chasha vesov uzhe sklonyaetsya v pol'zu "Derrotero", i teper' ona gospodstvuet
v nebe. Ostatki "Kogerentnogo sveta" pod rukovodstvom majora Singha
zaklyuchayut soyuz s "Derrotero" protiv "Razvedchika". No tut na SHeol pribyvayut
beschislennye polchishcha ob®edinivshihsya firm "Magnus" i "Risk" i smetayut
"Derrotero" naproch'. Na estestvennom sputnike SHeola vspyhivaet
kolossal'nyj yadernyj vzryv.
- Eshche v samom nachale vojny my ustanovili v tunnelyah etogo sputnika
yadernuyu bombu. Na vsyakij sluchaj, esli vdrug nas vykuryat ottuda. V odnom iz
tunnelej pryatalsya De-Lopes s detonatorom. Kogda nashih na sputnike ne
ostalos', De-Lopes podorval bombu. Tam pogiblo nemalo nashih vragov i
neskol'ko ih kosmicheskih korablej. - Griffit, volnuyas', sglotnul. - Mozhet
byt', zrya my pervymi nachali ispol'zovat' yadernoe oruzhie. Posle etogo
razvyazalas' eshche bolee krovavaya i zhestokaya bojnya. V sredstvah uzhe nikto ne
stesnyalsya.
Potom nastupila zima. I ploho podgotovlennye sotrudniki "Kogerentnogo
sveta", iz teh, chto nabrali v ekspediciyu v poslednyuyu minutu, nachali
dohnut' kak muhi. - Griffit vskryl vtoruyu banku piva. - |ti parni,
konechno, tozhe umeli srazhat'sya, no na Zemle u nih bylo malo vremeni, i oni
ne uspeli srabotat'sya. Poetomu oni pogibali chashche, chem my. Ih razroznennye
otryady nikak ne mogli skoordinirovat' svoi dejstviya. Tol'ko "Orly" imeli
shans ustoyat' v toj myasorubke. My byli otlichno podgotovleny i mogli
uspeshno, so znaniem dela vesti partizanskuyu vojnu. Bozhe moj! Tol'ko my
odni okazalis' gotovy k zime.
Pergamentnoe lico Griffita osunulos' eshche bol'she. Zapavshie glaza,
kazalos', smotreli kuda-to vnutr', v proshloe. V ruke dymilas' zabytaya
sigareta.
- Tam, na SHeole, zimy ochen' surovye. Vot pochemu, veroyatno. Moshchnye
postroili tak mnogo tunnelej. Oni, navernoe, pryatalis' pod zemlej vo vremya
morozov. Na SHeole pochti net gor i zimoj duyut uzhasnye vetry. Bol'shaya chast'
planety zanyata okeanom, i okeanskie smerchi na SHeole - eto chto-to
chudovishchnoe. Skorost' snega i vozdushnyh potokov prosto sumasshedshaya. ZHut'.
Ty predstavlyaesh', chto takoe smerch v stepi? |to smert'. Buri inogda
bushevali celymi nedelyami. Lyudi iz "Razvedchika" otkryli etu planetu zimoj.
Poetomu oni i nazvali ee SHeol, etim biblejskim slovom, v perevode s
drevneevrejskogo oznachayushchim preispodnyuyu.
Pepel s sigarety osypalsya Griffitu na bryuki. On yarostno vkrutil okurok
v pepel'nicu, stryahnul pepel i prodolzhil:
- Vremya ot vremeni my poluchali soobshcheniya ot nashej firmy. Ona otpravlyala
kosmicheskij korabl', on priblizhalsya k nashej planetnoj sisteme, peredaval
nam soobshchenie i uletal. Izredka skvoz' blokadu proryvalis' korabli s
gruzom dlya nas. No v konce koncov "Kogerentnyj svet" prekratil vsyakie
popytki svyazat'sya s nami. My togda ne znali, chto korporaciya pereklyuchilas'
na podderzhku firmy "Dalekaya dragocennost'" i zaklyuchila s nej soyuz. Teper'
oni vmeste srazhalis' protiv ostal'nyh korporacij. Nam prishlos' polozhit'sya
na samih sebya i pytat'sya vyzhit' za schet zahvachennogo dobra Moshchnyh. Koe-chto
my nahodili v tunnelyah. Koe-kakuyu pishchu umudryalis' vyrashchivat' v bochkah. No
my vse eshche prodolzhali borot'sya. Iz-pod zemli. Pod prikrytiem smerchej
sovershali nalety na otdel'nye posty. Inogda napadali prosto dlya togo,
chtoby razdobyt' sebe zhratvu. Vseh, kto sdavalsya v plen, my ubivali. Ved'
nam nechem bylo kormit' plennyh i negde bylo derzhat' ih. Za nami,
razumeetsya, ohotilis'. No my uspeshno skryvalis' v tunnelyah.
Ruki Griffita drozhali, pivo iz banki chut' ne vypleskivalos'. On pochti
zadyhalsya.
- Oni nikak ne mogli vykurit' nas iz nashih nor. Tunnelej bylo slishkom
mnogo, i dostat' nas v etom labirinte bylo prakticheski nevozmozhno. Togda
oni nachali travit' nas gazami. Vzryvat' tunneli. Ispol'zovali dazhe
biologicheskoe oruzhie. - Po licu Griffita potekli slezy. - Vot togda my i
ponyali, chto nas predali. CHto "Kogerentnyj svet" uzhe nikogda ne pridet za
nami.
Teplaya noch' byla napolnena ognyami i zvukami. Iz mnogochislennyh kafe i
restoranchikov donosilas' samaya raznoobraznaya muzyka. V serebristyh stenah
i zerkal'nyh steklah otrazhalis' beschislennye prazdnye gulyaki. Nad
trotuarami bezzvuchno parili topograficheskie displei. Styuart medlenno shel
po ulice. Na nem byla chernaya rubashka i kurtka pepel'nogo cveta,
rasstegnutaya na grudi. Na shee boltalsya zhidkokristallicheskij ekran, po
kotoromu bezhali bol'shie, santimetrov vosem' vysotoj, raduzhnye bukvy,
skladyvayushchiesya v slova iz poemy nomer 551 Dzheka Totema: "Nashi elektronnye
yazyki probuyut na vkus kremnievoe serdce Ameriki". Koldovskie slova.
Zaklinanie, prizyvayushchee mestnyh besov navstrechu Styuartu.
On priblizhalsya k uslovlennomu mestu vstrechi, prislushivayas' k gorodu,
starayas' pochuyat' bienie ego pul'sa, ritm ego zhizni. Konechno, za stol'
korotkoe vremya mnogogo ne pojmesh', ne stanesh' pohozh na mestnogo zhitelya, no
koe-chto ulovit' mozhno. Na nogah u Styuarta krossovki, pochti takie zhe, kak
togda v Marsele. On ne smog uderzhat'sya i nezadolgo do otleta kupil ih v
Arizone. V pamyat' o proshlom.
V karmane lezhal paket. Styuart kolebalsya, stoit li brat' ego s soboj.
Griffit uveryal, chto sdelka bezopasna. Pokazat' emu svoi somneniya Styuart
togda ne reshilsya, opasayas', chto tot obiditsya i predlozhit poehat' v
Los-Andzheles komu-to drugomu. I teper' Styuart shel po zalitoj ognyami ulice,
ne v silah izbavit'sya ot neyasnyh somnenij.
Griffit lezhal na krovati i kuril, glyadya v potolok. Nedavnij pristup
drozhi uzhe proshel. Dyhanie uspokoilos'. I Griffit prodolzhil rasskaz.
- Odnazhdy my poluchili soobshchenie. Ot polkovnika De-Preya. On prikazyval
majoru Singhu vstupit' v soyuz s firmami "Razvedchik" i "Gor'kij" protiv
firm "Magnus" i "Risk". Prikazyval perejti v nastuplenie. De-Prej,
nahodyas' v Solnechnoj sisteme, ne znal, chto vojsk "Gor'kogo" na SHeole uzhe
ne ostalos'. A my zhili v tunnelyah, zagnannye zveri, oblozhennye so vseh
storon mikrobami, virusami i chudovishchami. Biologicheskoe oruzhie, bud' ono
proklyato! Pochva v bochkah, v kotoryh my vyrashchivali sebe edu, byla
otravlena. Teper' my ne mogli snyat' skafandry dazhe na minutu. Vyzhit' mozhno
bylo tol'ko v skafandre. Lyudi boleli i umirali. Novichkov ostalos' ne
bol'she tysyachi. Tyazhelogo vooruzheniya i oborudovaniya u nih uzhe ne bylo. Vse
my prevratilis' v partizan, i "Orly" v tom chisle. A lyudyam "Razvedchika"
prihodilos' eshche huzhe, chem nam. Singh reshil podchinit'sya prikazu De-Preya. No
ty, to est' Kapitan, stal vozrazhat'. Kapitan skazal, chto pravlenie
"Kogerentnogo sveta" uzhe mesyacy otorvano ot mesta sobytij, ne vladeet
situaciej i poetomu ne sposobno prinyat' pravil'noe reshenie. No Singh
poveril polkovniku i otvetil, chto "Kogerentnyj svet", navernoe, znaet
nechto vazhnoe. Mozhet byt', on teshil sebya nadezhdoj, chto pomoshch' uzhe letit k
nam.
Styuart vdrug ponyal, chto Griffit rasskazyvaet vse eto ne emu i ne samomu
sebe, a Kapitanu.
- Mne rasskazyvali, - prodolzhil Griffit, - chto ty. Kapitan, i Singh
strashno krichali drug na druga. No kogda ty vernulsya s soveshchaniya, to byl
sovershenno spokoen. Pomnitsya, ty napomnil mne slova Korman, nashej staroj
uchitel'nicy po boevym iskusstvam. Pomnish', chto Korman govorila nam o
dzen-buddizme? CHto zhizn' pohozha na smerch. No dzen-buddist ne pytaetsya
borot'sya s zhizn'yu. Smerch prohodit mimo, ostavlyaya buddista spokojnym i
ravnodushnym.
"Pochemu, obrashchayas' k Kapitanu, on govorit mne "ty", kak by obrashchayas' ko
mne?" - podumal Styuart. Znachit, ya vse zhe koe-chto znachu dlya Griffita.
Znachit, ya pohozh na Kapitana. Styuarta brosalo to v zhar, to v holod. A
Griffit mezhdu tem prodolzhal:
- Ty byl togda nemnogo bolen, tak zhe, kak i vse my. Tebya lihoradilo. I
vrazheskoe biologicheskoe oruzhie, i nashi sobstvennye nesovershennye vakciny
istoshchali nas, tyanuli iz nas poslednie soki. Ty chasto nedosypal i slishkom
mnogo rabotal. Ty tak pohudel, chto napominal prividenie, ej-bogu. Da i vse
my vyglyadeli ne luchshe. I ty skazal, chto nedostatochno byt' ravnodushnym i
nepodvizhnym, chtoby vystoyat' protiv Obrushivshegosya na nas smercha. Ty skazal,
chto edinstvennyj sposob vyzhit' - eto samim stat' smerchem.
Styuartu pokazalos', chto on zaglyadyvaet Griffitu vnutr' cherepa, a vmesto
glaz u togo ziyayut chernye dyry. Vnutri mrak i pustota, v kotoroj besheno
kruzhitsya sneg, b'etsya o stenki cherepa, slyshen pronzitel'nyj voj snezhnogo
smercha.
- YA proshel skvoz' zhestokie boi, - skazal Griffit. - V menya strelyali,
menya travili gazami, menya zametal buran. No nikogda prezhde ya tak ne
pugalsya, kak posle etih slov. Potomu chto do menya vdrug doshlo, chto ty
edinstvennyj, kto ponimaet, vo chto my vvyazalis'. I ya uvidel, chto, nesmotrya
na eto, ty vse eshche ne soshel s uma, vse eshche sposoben dejstvovat'. Ran'she,
nablyudaya tebya v boyu, ya dumal, chto ty okonchatel'no obezumel. Takaya v tebe
zhila yarost'. No v tot moment ya ponyal, chto vybrat'sya iz etogo pekla mozhno,
tol'ko sleduya za toboj. I eto ponyali mnogie. Lyudi lyubymi sposobami
staralis' perejti iz svoih otryadov k tebe, Kapitan. Pod lyubymi predlogami.
Vse chuyali, chto esli kto-to i ostanetsya v zhivyh, to tol'ko otryad Kapitana.
Golos ego stal tishe, spokojnee i uverennee:
- Ty dejstvitel'no byl smerchem. Kapitan. A my prosto sledovali za
toboj. Ty byl takim zhe neistovym snezhnym smerchem, kakie svirepstvovali na
SHeole.
Taksi zdes', pohozhe, ne vodilis'. Styuart prismotrelsya k dvizheniyu
vnimatel'nee: mimo proezzhali lish' chastnye avtomobili i motocikly.
Doma v etom rajone byli v osnovnom nevysokie, staroj postrojki,
nekotorye zdaniya perezhili ne odin desyatok let. Izredka vstrechalis' i
kondekologi. No vyveski byli sovsem novye - kluby, magaziny, torgovye
lavki. CHut' podkrashennye i obnovlennye, oni slovno staralis' ugnat'sya za
vremenem.
|to i est' territoriya bandy maloletnih, ponyal Styuart. Zdes' shpana
Los-Andzhelesa dobyvaet sebe kusok hleba, zdes' ona vershit svoj nehitryj
biznes. Lyudi starshe dvadcati pyati na ulicah pochti ne vstrechalis'. Vo
vsyakom sluchae, sejchas, pozdnim vecherom.
Molodezh', zapolonivshaya mnogochislennye restoranchiki, slovno staralas'
pereshchegolyat' drug druga neveroyatnymi odeyaniyami i boevoj raskraskoj.
Kosmetika, nalozhennaya vokrug glaz v vide kryl'ev babochki; volosy,
zapletennye v nelepye i ekstravagantnye kosichki; shcheki i ruki utykany
zhutkovatymi metallicheskimi ukrasheniyami. Oglushitel'naya, b'yushchaya po nervam i
raznuzdannaya muzyka otlichno podhodila dlya besnovatyh orgij. No izredka
vstrechalis' i zavedeniya neskol'ko inogo stilya - chut' bolee sderzhannye, ne
takie shumnye. Muzyka tam byla slozhnee, s zamyslovatym perepleteniem
ritmov. Publika tozhe pospokojnee.
Zdes' Styuart vpervye uvidel zhiv'em "Masku goroda". Zuby u etogo
sub®ekta byli iskusstvennye, ostrye, iz prochnogo splava. Ushnye rakoviny
udaleny i zameneny na ploskie chernye korobochki, v kotoryh raspolagalis'
sluhovye ustrojstva. Na glazah chernye tolstye ochki, iznutri predstavlyayushchie
soboj videoekrany. Mozhno nablyudat' okruzhayushchuyu dejstvitel'nost', a mozhno
pereklyuchit'sya na kakoj-nibud' fil'm, esli real'nyj mir tebe gluboko do
feni. Vprochem, ekranami delo ne ogranichivalos': estestvennye glaza
sub®ekta tozhe zameneny na iskusstvennye, kotorye namerenno sdelany
nepohozhimi na obychnye glaza. |ti glaznye protezy celikom iz plastmassy, a
vmesto belkov sverkaet i perelivaetsya abstraktnoe raznocvet'e zhidkih
kristallov. Nos sil'no priplyushchen, iz-za chego lico stalo pochti ploskim, da
k tomu zhe ono vse razmalevano tatuirovkoj - cvetnymi pejzazhami oblachnogo
neba, odnocvetnymi grafikami i matematicheskimi formulami.
Osharashennyj etim bezobraznym zrelishchem, Styuart pochuvstvoval sebya krajne
neuyutno. Emu zahotelos' pobystree vybrat'sya otsyuda. Net, eti monstry byli
emu yavno ne po dushe.
Takaya moda nadolgo ne prizhivetsya, podumal on s nadezhdoj. Slishkom
ekstravagantno i protivoestestvenno dlya normal'nyh lyudej. No sejchas
durackij stil', pohozhe, pol'zovalsya bol'shim uspehom.
Styuart vspomnil o pakete s "Gromom" v karmane. Teper', posle
uvidennogo, reshenie prishlo samo. S paketom cenoj v sto tysyach dollarov
nevozmozhno chuvstvovat' sebya uverenno v klube, bitkom nabitom etimi
otvratitel'nymi tipami. Nado najti bank, rabotayushchij kruglosutochno, i
spryatat' tam tovar. Ne stoit iskushat' sud'bu.
Griffit nepodvizhno rasplastalsya na krovati, napominaya trup - glaza
zakryty, ruki i nogi razbrosany v storony. Golos ego zvuchal tak tiho, chto
Styuartu prihodilos' napryagat'sya, chtoby rasslyshat'.
- Nashe nastuplenie zahlebnulos' na vtoroj den', - prodolzhal on svoj
rasskaz. - Ostatki ekspedicii "Razvedchika" nahodilis' v eshche bolee
plachevnom sostoyanii, chem my, poetomu oni ne mogli pomoch' nam. Kontrataka
protivnika nanesla nam bol'shie poteri. Pogiblo bol'she dvuh tysyach nashih
lyudej. I poslednee tyazheloe vooruzhenie. Tol'ko otryad Kapitana vyshel iz boev
bolee ili menee celym. |to proizoshlo tol'ko blagodarya tomu, chto Kapitan ne
podchinyalsya prikazam, predpochitaya spasat' svoih lyudej. My bystro upravilis'
s ob®ektami, kotorye nado bylo unichtozhit' v pervuyu ochered'. Potom seli v
zahvachennyj samolet. U nas imelos' trofejnoe bakteriologicheskoe oruzhie.
Ispol'zuya zahvachennye shifry, my sumeli obmanut' protivnika i
besprepyatstvenno podleteli k odnomu iz ego shtabov, a tam zapustili mikroby
vo vse ventilyacionnye otverstiya, kakie tol'ko smogli najti. Potom, ne
dozhidayas' kontrnastupleniya, bystro otstupili. Dobit'sya bol'shego bylo ne v
nashih silah. My i tak sdelali vse, chto mogli. Posle etogo my neskol'ko
nedel' dobiralis' do komandnogo punkta, gde nahodilsya Singh. Inogda ya
dumal, chto Kapitan prosto ne hochet vozvrashchat'sya nazad k Singhu. Ved' Singh
isterichno treboval prodolzhat' nastuplenie. A Kapitan etim prikazam ne
podchinyalsya. Veroyatno, Singh vse eshche nadeyalsya, chto priletyat otryady
"Gor'kogo" i pomogut nam. - Griffit pomolchal. - A potom ot polkovnika
De-Preya postupil novyj prikaz. Novye instrukcii. V korporacii "Kogerentnyj
svet", kak okazalos', prishli k zaklyucheniyu, chto firma "Magnus" uzhe sozrela
dlya predatel'stva svoego soyuznika "Riska". Poetomu nam prikazali vmeste s
"Magnusom" i "Derrotero" vystupit' protiv "Riska". U nas k etomu vremeni
vmeste s soyuznikami ostavalos' vsego chelovek vosem'sot. V otryade Kapitana
bylo pyat'desyat. CHast' uchenyh i inzhenerov prisoedinilas' k nashemu otryadu,
ostal'nye pogibli. Po nashim raschetam zima dolzhna byla vskore konchit'sya. No
proklyatye morozy vse ne otstupali.
Griffit gorestno pokachal golovoj.
- I vot, - prodolzhil on, - proizoshla ocherednaya stychka Kapitana s
Singhom. Singh vse eshche veril De-Preyu i "Kogerentnomu svetu" i nastaival na
ispolnenii prikazov. No na etot raz Kapitan ne ustupil majoru i prinyal
komandovanie na sebya. Prosto sam sebya naznachil. I Singh ne smog nichego
podelat', potomu chto vse podderzhali Kapitana. S majorom Singhom pochti
nikto ne ostalsya, vse davno pereshli k Kapitanu.
- Tak ya i poveril! - skepticheski voskliknul Styuart. V tishine kvartiry
golos ego prozvuchal neozhidanno gromko, kak-to neumestno. Styuart ne mog
predstavit', chtoby Singh dobrovol'no otdal vlast'. |to byl vlastnyj,
zhestkij, reshitel'nyj i cepkij chelovek, nastoyashchij boec. Mozhet byt', ne
slishkom umnyj. CHelovek dejstviya. Takoj ne ujdet tak prosto.
- Konechno, vse bylo po-drugomu. - Griffit otkryl glaza, ustavilsya v
potolok. Prochitat' vyrazhenie ego lica bylo nevozmozhno. - YA sam uchastvoval
v etom dele. YA stoyal ryadom s Kapitanom v tot moment, "kotla on vyhvatil
pistolet i ubil majora Singha vystrelom v golovu. A ya nastavil svoj
avtomat na lyudej Singha i derzhal pod pricelom do teh por, poka ih ne
razoruzhili. Potom ih raspredelili po raznym otryadam. YA ne videl drugogo
vyhoda. Nas zahlestnul smerch, a Singh s nim pytalsya borot'sya. On nikak ne
hotel ponyat', chto vse izmenilos'. Vot chto proizoshlo na samom dele. Posle
etogo Kapitan stal nashim edinstvennym komandirom. Imenno takoj komandir
byl nam nuzhen. I on vyvel nas iz etogo koshmara.
- Neoimazhinizm, - gromoglasno veshchal dinamik, - eto bol'she chem
filosofiya. Bol'she chem obraz zhizni.
Ulica burlila neoimazhinistskim karnavalom. Devushki razdavali listovki i
broshyury. Styuart reshil, chto eti devicy tozhe prinadlezhat k mestnoj shajke.
Golograficheskie videoekrany nad ulicej demonstrirovali iskusstvennye
orbital'nye zhilishcha, iz kotoryh vyglyadyvali dovol'nye ulybayushchiesya lyudi,
prisposoblennye dlya zhizni v nevesomosti. Ih geny byli peredelany eshche do
rozhdeniya, i eti modificirovannye sushchestva rodilis' s organizmami, horosho
perenosyashchimi otsutstvie sily tyazhesti. Vremya ot vremeni na ekranah
poyavlyalis' modeli molekul DNK, naglyadno illyustriruya vozmozhnosti nauki v
oblasti gennoj inzhenerii.
Nad ulicej, vrashchayas', visela ogromnaya emblema firmy "Blagouhanie roz" -
glavnogo organizatora reklamnogo karnavala.
- My peredelyvaem chelovecheskuyu porodu, - veshchal iz dinamikov priyatnyj
zhenskij golos, special'no sintezirovannyj komp'yuterom. Daby privlekat'
lyudej i vnushat' doverie.
Prazdnovalis' tak nazyvaemye Dni Darvina. Propaganda poslednih
dostizhenij genetiki. Teper' genofond chelovechestva mozhno kromsat' i
perekraivat' kak ugodno. Naskol'ko pozvolit fantaziya.
- Itak, Kapitan znal, chto "Magnus" v soyuze s "Derrotero" sobiraetsya
predatel'ski napast' na svoego soyuznika "Risk". Poetomu Kapitan soobshchil
komandovaniyu otryadov "Magnus", chto zaklyuchaet s nimi soyuz. Vmeste s
"Magnusom" oni razrabotali plan napadeniya. A zatem Kapitan tajno ustanovil
svyaz' s razvedkoj "Riska" i peredal im plany nastupatel'nyh operacij.
Vskore "Magnus" zametil, chto "Risk" nachal prinimat' mery predostorozhnosti,
i forsiroval podgotovku k napadeniyu. Takim obrazom, my zastavili eti firmy
gotovit'sya k vojne drug protiv druga. V konce koncov oni drug druga nachali
istreblyat', a my tem vremenem pryatalis' v tunnelyah. My ne voevali ni na
ch'ej storone. My vse vremya peremeshchalis', vremya ot vremeni sovershaya
neozhidannye nalety to na odnih, to na drugih. My zahvatyvali ih boepripasy
i prodovol'stvie, tem i kormilis'. Razumeetsya, oni ohotilis' na nas. No my
ustraivali im zasady v tunnele, a potom bystro smatyvalis'. Nashu taktiku
Kapitan nazyval pokusyvaniem mertvechiny.
Nad prilavkom svetilas' golograficheskaya nadpis': "NASH BIZNES OSNOVAN NA
VZAIMNOM DOVERII. MY NADEEMSYA, CHTO VY OPLATITE POKUPKU VPERED". Pri vhode
v magazin byli ustanovleny samye sovremennye detektory oruzhiya. A pod
potolkom krasovalis' moshchnye lazery.
Magazin nazyvalsya "LOMBARD. SPORTIVNYE TOVARY". Ego vnutrennost'
polnost'yu sootvetstvovala nazvaniyu.
"Itak, - myslenno skazal sebe Styuart, - doverie. Ladno". Za prilavkom,
skrestiv na grudi ruki, vossedala toshchaya prodavshchica let tridcati s licom,
izrytym ospinami.
- Plet'-odnohvostku, - skazal ej Styuart, pokazyvaya na ponravivsheesya emu
holodnoe oruzhie. - Von tu, chto nazyvaetsya "SHvejcarskij oficer"
Nichut' ne udivivshis' francuzskomu akcentu pokupatelya, prodavshchica snyala
s polki predmet, napominavshij rukoyatku nozha s vykidnym lezviem.
- Podozhdi, - skazala ona, - sejchas vklyuchu zashchitu. Ne vyhodi iz
kvadrata.
- D'accord.
Prodavshchica zashla v ukrytie - prozrachnuyu budku iz prochnoj plastmassy i
nastupila nogoj na knopku na polu. Teper', v sluchae, esli klient vdrug
reshit oprobovat' oruzhie na prodavshchice, nemedlenno vklyuchatsya lazery pod
potolkom i v schitannye doli sekundy razrezhut ego na melkie kusochki.
Styuart vzglyanul vniz, chtoby ubedit'sya, chto on nahoditsya v predelah
ocherchennogo na polu kvadrata. Potom vzyal s prilavka rukoyatku nozha i nazhal
knopku. Iz torca rukoyati vyskochilo lezvie v vide tonchajshej sverhprochnoj
niti dlinoj santimetrov vosem'desyat so svincovym nabaldashnikom na konce.
Styuart razmahnulsya i rubanul po vozduhu.
Lezvie bezzvuchno rasseklo vozduh. Styuart bol'shim pal'cem nazhal
pereklyuchatel' na rukoyati, i lezvie tut zhe poteryalo tverdost', i nit' pod
dejstviem svincovogo gruza na konce svobodno obvisla. Sablya prevratilas' v
rezhushchuyu nagajku.
- Uchti, esli ty vykolesh' sebe glaz, ya ne nesu nikakoj otvetstvennosti,
- soobshchila iz svoego ukrytiya prodavshchica. - Mozhesh' hot' otrezat' sebe bashku
etoj shtukoj, menya eto ne kasaetsya.
Styuart prinyalsya razmahivat' nagajkoj. Snachala medlenno, vspominaya, kak
uchili "Orlov" obrashchat'sya s etim opasnym oruzhiem. V svoyu bytnost' v bande
"Beshenye utki" on nikogda ne reshalsya pol'zovat'sya stol' strashnoj
shtukovinoj. Ved' tut trebuetsya ogromnoe umenie, inache zaprosto mozhno
ser'ezno pokalechit'sya.
Boevye refleksy postepenno vozvrashchalis', i Styuart stegal vozduh vse
sil'nee i bystree, prevrashchaya oruzhie to v nagajku, to v sablyu. Prodavshchica
besstrastno vzirala na ego uprazhneniya.
Nakonec on vyklyuchil plet', nit' vtyanulas' v rukoyat'. On polozhil oruzhie
na prilavok i otstupil nazad. Prodavshchica otklyuchila zashchitu i vyshla iz
ukrytiya.
- Detektory oruzhiya sposobny obnaruzhit' etu shtuku? - sprosil Styuart.
- Zavisit ot detektora, - ravnodushno pozhala plechami prodavshchica. - No ne
vzdumaj pronesti ee cherez _moi_ detektory.
- Ladno. - Styuart uvazhitel'no posmotrel vverh na lazery.
Potom vynul kreditnuyu iglu, zaplatil za plet'-odnohvostku i dvinulsya
vdol' prilavka, prismatrivaya sebe eshche chto-nibud'. Vzglyad ego ostanovilsya
na morskih osvetitel'nyh patronah, sposobnyh goret' dazhe v vode.
- Dajte mne i vot eto, - poprosil on.
Prigoditsya, reshil Styuart.
Nedaleko ot magazina on nashel lavku, gde kupil sumku. Sumka iz beloj
parusiny byla sdelana v Malajzii. Na odnoj storone krasovalsya chernyj
abstraktnyj risunok, a na drugoj storone Styuart obnaruzhil strannuyu
nadpis': "ZAMECHATELXNYJ BELYJ VELIKOLEPNYJ NABOR KOLES". Pervye tri slova
byli napisany chernymi bukvami, sleduyushchie slova - krasnymi. "CHto by eto
znachilo? - s nedoumeniem podumal Styuart. - Kakoj-to bred".
On perekinul remen' sumki cherez plecho. Nadpis' bezmolvno vzyvala s
beloj parusiny.
Styuart smeshalsya s prohozhimi i napravilsya k klubu, gde byla naznachena
vstrecha s pokupatelem lekarstva-narkotika. On shel v tolpe storonnim
nablyudatelem, sozercaya i vpityvaya okruzhayushchee kak istinnyj dzen-buddist.
- Potom priletel otryad firmy "Gor'kij". Teper' eta korporaciya stala
soyuznikom "Razvedchika". No ee postigla neudacha. Vysadivshijsya na planetu
desant byl razgromlen. Oni smogli uderzhat' v svoih rukah tol'ko sputnik.
Togda lyudi iz otryada "Gor'kogo" stali bombardirovat' SHeol asteroidami.
Otryady firm "Magnus" i "Risk" otstrelivalis' yadernymi raketami, nekotorye
iz kotoryh dostigali celi. V rezul'tate etogo ada vesna tak i ne
nastupila. Slishkom mnogo vsyakoj pyli i gryazi nosilos' v atmosfere, ne
propuskaya solnechnogo tepla. Zima, pravda, stala myagche. Vmesto snezhnyh
smerchej na nas teper' obrushivalsya dozhd' so snegom. Trupy v tunnelyah my
svalivali v kuchi.
U vhoda v klub Styuart brosil svoyu sumku v shirokuyu shchel' kamery hraneniya.
V otvet avtomat vyplyunul kartochku s magnitnym kodom. Styuart spryatal ee v
karman i napravilsya k dveryam kluba.
On reshil, chto ne stoit iskushat' sud'bu proverkoj na detektore oruzhiya.
Esli nagajka budet obnaruzhena i podnimetsya trevoga, Styuart okazhetsya v
centre vnimaniya. Poetomu na vsyakij sluchaj luchshe ostavit' oruzhie u vhoda.
Bronzovye i slovno oplavlennye bukvy na golograficheskoj vyveske bara
prizyvali zaglyanut' na ogonek. Skvoz' raskrytye dveri vidnelis' shershavye
betonnye steny, vykrashennye v chernyj cvet. Plastmassovye stoly na
blestyashchih nozhkah iz hromirovannogo metalla napominali stoliki dlya
komp'yuterov. Okolo poloviny posetitelej radovali glaz "Maskoj goroda".
Na ostanovivshegosya v dveryah Styuarta podnyalis' desyatki glaz. Lica i tela
v tatuirovkah, na stolah raznocvetnye koktejli, golovy pokachivayutsya v takt
muzyke. Oglyadev tolpu posetitelej, Styuart proshel k stojke bara. Barmen
srednih let byl pohozh na professional'nogo boksera - moshchnaya grudnaya
kletka, sil'nye ruki i hriplyj golos.
- Koktejl' "Zvezdnoe chudishche", - poprosil Styuart.
Pronzitel'nye zvuki muzyki nepriyatno rezali sluh. Nizkie chastoty byli
yavno priglusheny. Na ploshchadke pered pustoj estradoj dergalas' v
predsmertnyh konvul'siyah nebol'shaya tolpa. Ni odnogo privlekatel'nogo lica.
Noch' tol'ko nachinalas'. Glavnye sobytiya eshche vperedi.
- YA inogda dumal, pochemu by nam ne sdat'sya? - prodolzhal Griffit, terebya
usy. - |to kazalos' ochen' razumnym. Ochevidno, vernost' v®elas' v nashu
krov'. Boevoj duh u "Orlov" byl chereschur vysok. Nikto iz nas dazhe
zaiknut'sya ne smel o dobrovol'noj sdache v plen. A vskore eto poteryalo
smysl. My zhili v tunnelyah kak pervobytnye dikari. My-to nauchilis' dobyvat'
sebe propitanie, a vot u nashih protivnikov edy dlya plennyh ne hvatalo.
Sdacha v plen oznachala gibel'. No vskore i nam prishlos' ubivat' plennyh. U
nas ne bylo drugogo vybora. Mnogie iz nih byli prosto pushechnym myasom, oni
ne godilis' dlya podobnoj vojny. Molodye devchonki iz Korei, mal'chishki iz
bednyh kvartalov Rio-de-ZHanejro. Vse oni tam propali. - Griffit pokachal
golovoj. - Delo shlo k tomu, chto my v konce koncov nachali by pozhirat' drug
druga.
Styuart, otpiv glotok svoego "chudishcha", prinyalsya izuchat' posetitelej.
Lyudi vse pribyvali. Razgovory stanovilis' gromche, poroj dazhe perekryvaya
oglushitel'nuyu muzyku.
Styuart nachal dogadyvat'sya, kto iz nih Spasskij. Pohozhe, von tot
malen'kij yurkij parnishka v sinih dzhinsah i yarkoj zheltoj kurtke bez rukavov
so mnozhestvom raznoobraznyh zastezhek i molnij. CHernye volosy na ego
golove, ulozhennye polosami, plavno perehodili na lice v vertikal'nye
zubchatye linii tatuirovki. Dlinnye i ostrye metallicheskie zuby
raspolagalis' v shahmatnom poryadke, chtoby ostrye koncy popadali kak raz v
uglubleniya v desnah. Glaza zakryty chernymi ochkami s videoekranami,
obrashchennymi vnutr'.
Za stolom s etim sub®ektom sideli eshche dva parnya i devica, kotoraya
postoyanno visla na ruke yurkogo malysha, ne obrashchavshego na nee ni malejshego
vnimaniya. Lob ee pokryvala gustaya tatuirovka, a seredina lica byla zakryta
lentoj. Po-vidimomu, reshil Styuart, ona sovsem nedavno perenesla
plasticheskuyu operaciyu na nosu.
Parni ryadom s predpolagaemym Spasskim byli ego polnoj
protivopolozhnost'yu - gromily pod dva metra rostom. Na nogah tyazhelye
botinki. CHerepa obrity nagolo i razrisovany tatuirovkoj. Odin iz parnej
tolstyj, drugoj, naprotiv, zhilistyj i hudoj. Glaza zhirnogo prikryty
chernymi ochkami. Toshchij byl bez ochkov, ego iskusstvennye glaza perelivalis'
vsemi cvetami radugi. "Interesno, vzhivleny im mikroshemy s boevymi
refleksami? - sprosil sebya Styuart. - Navernoe, da"
On zametil, chto golovy parnej chut' povorachivalis' k vhodnoj dveri
vsyakij raz kogda tam zazhigalas' zelenaya lampochka, ukazyvayushchaya, chto oruzhiya
u ocherednogo posetitelya pri sebe net. No golovy povorachivalis' lish'
chut'-chut', pochti nezametno. Ochevidno, oni kogo-to zhdali.
Vnezapno muzyka oborvalas'. Tancuyushchie rasteryanno pomyalis' nemnogo i
razoshlis' po svoim stolikam.
Na estradu vzobralsya blednyj podrostok let pyatnadcati. Obnazhennyj, so
vpaloj pryshchevatoj grud'yu. V ruke on derzhal kakoj-to meshochek. Razdalis'
zhidkie aplodismenty. Prozhektora zalili mal'chika zelenym svetom. S potolka
spustilsya mikrofon.
- Zmeya gnezditsya v ih serdcah, - prokrichal yunec v mikrofon. Zatem
dostal iz meshochka blestyashchuyu iglu santimetrov pyatnadcat' dlinoj i pronzil
eyu sebe levuyu ladon'. Pokazalas' krov'. Publika gryanula rukopleskaniyami.
Styuarta dejstvie na scene zaintrigovalo.
- V serdcah sobak krovavyh ulic, - snova prodeklamiroval mal'chik i
vytashchil iz meshochka vtoruyu iglu. Teper' prozhektora vysvetili ego rozovym.
Poslyshalis' kriki odobreniya. Styuart smotrel na estradu vo vse glaza, no
ne mog ponyat', kak delaetsya etot fokus. Mozhet byt', pri takom svete sekret
tryuka nevozmozhno zametit'? Mal'chik votknul iglu v predplech'e, ni na
mgnovenie ne prekrashchaya chitat' stihi. Tak on dostaval i vonzal v sebya vse
novye i novye igly. Nakonec Styuart ponyal, chto nikakogo fokusa tut net.
Igly - samye nastoyashchie, i paren' protykaet sebya tozhe po-nastoyashchemu. S
etogo momenta zrelishche poteryalo dlya nego vsyakij interes.
Vmesto togo, chtoby razvlekat' publiku slozhnymi fokusami, etot
maloletnij nedoumok ne smog pridumat' nichego luchshego, chem zarabatyvat'
sebe den'gi i slavu publichnym samoistyazaniem.
"Dni Darvina, - podumalos' Styuartu. - Vot on, estestvennyj otbor, pryamo
zdes', na etih podmostkah".
On zakazal sebe eshche odnu porciyu "Zvezdnogo chudishcha". Kogda barmen prines
emu koktejl', Styuart sprosil ego, ukazav na zainteresovavshij ego stolik:
- |to Spasskij?
- |to zavisit ot togo, kto ty takoj, - ostorozhno otvetil barmen,
podozritel'no glyadya na Styuarta.
- Spasibo. - Styuart vzyal stakan i napravilsya k stoliku. Navstrechu emu
sinhronno povernulis' golovy.
- YA ot Griffita.
- Prisazhivajsya, - vysokim mal'chisheskim golosom priglasil ego Spasskij.
Styuart udivilsya, no tut zhe myslenno upreknul sebya za zabyvchivost' - chto
zhe tut strannogo? Ved' Styuart i sam v stol' zhe yunom vozraste uzhe sostoyal v
bande "Beshenyh utok" i vovsyu zanimalsya pohozhim biznesom.
On opustilsya na svobodnyj stul i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat'
Spasskogo. V perenosicu opravy ochkov, kak okazalos', byli vstroeny dve
kroshechnye videokamery. A v nadbrovnyh dugah nahodilis' miniatyurnye
ustrojstva, pozvolyayushchie pereklyuchat' videoekrany ochkov na fil'm ili
dejstvitel'nost' odnim lish' usiliem mysli, podavaya komandu pryamo iz mozga,
ne nazhimaya knopok. Ochki, takim obrazom, stali organom tela.
Styuart othlebnul iz stakana. Krepkij koktejl' obzheg glotku, slovno
napominaya ob ostorozhnosti.
Tem vremenem na podmostkah golyj yunec naklonilsya i vonzil iglu v
stupnyu. Ruki ego uzhe vse byli v krovi. Nelegkaya, vidat', rabotenka. No
yunec prodolzhal chitat' stihi.
Devica, ceplyavshayasya za Spasskogo, nablyudala zrelishche s neskryvaemym
lyubopytstvom. Vokrug ee glaz posle nedavnej plasticheskoj operacii vse eshche
ne soshli sinyaki.
- Den'gi u tebya est'? - sprosil Styuart, glyadya na Spasskogo.
Tot kivnul i vstal.
- Poshli ko mne. Den'gi tam.
- Net, - pokachal golovoj Styuart. - Tol'ko v lyudnom meste. |to
neobhodimoe uslovie sdelki.
Spasskij ustavilsya na Styuarta, kak by izuchaya ego skvoz' svoi glaza-ochki
i rassmatrivaya vo vsevozmozhnyh rakursah.
- U menya net pri sebe deneg.
- A u menya, mozhet byt', net pri sebe tovara.
Mal'chik na estrade uzhe tyazhelo dyshal, v golose ego yavno chuvstvovalas'
bol'.
- Vy s Griffitom, - skazal Spasskij, - slishkom stary, chtoby zanimat'sya
takim biznesom.
- Tak u tebya est' den'gi ili net? - sprosil Styuart.
- Poshli ko mne, i ty poluchish' svoi babki.
- Poshel ty... - Styuart otodvinulsya so stulom ot stola, vstavaya. Tut zhe
sledom vskochili verzily. Styuart perevel vzglyad na ih ploskie tatuirovannye
mordy.
A Spasskij vse smotrel na Styuarta, slovno licezrel na ekranchikah svoih
ochkov ne ochen' ponyatnoe kino.
- Poslushaj, koresh, - skazal on nakonec, - eto moj gorod.
Styuart povernulsya i zashagal k dveri. Nervy napryaglis' do predela. V
krov' udarila moshchnaya volna adrenalina. Ruki chut' drozhali. On vyshel na
ulicu i opustil chek v shchel' kamery hraneniya u dveri.
Taksi poblizosti vidno ne bylo. A iskat' ego net vremeni. Styuart
oglyanulsya na raskrytuyu dver' bara.
K vyhodu uzhe priblizhalis' gromily. Sejchas oni pokazhut Styuartu kuz'kinu
mat'. V konce koncov eto dejstvitel'no ih gorod. V rukah u gromil nagotove
kartochki kamery hraneniya. Tozhe, navernoe, ostavili tam svoi opasnye
igrushki.
A za ih spinami na scene mal'chik, osveshchennyj golubym svetom, s
rydaniyami protykal sebe igloj krajnyuyu plot'.
Avtomatika vybrosila naruzhu sumku Styuarta. On shvatil ee i pobezhal.
Griffit sil'no poblednel. Kazalos', tyazhelye vospominaniya vysosali iz
nego krov', sily i chuvstva. No on prodolzhal:
- A potom prileteli Moshchnye. Na etom vojna konchilas'. Moshchnyh bylo tak
mnogo! Sotni zvezdoletov. Vooruzhennye otryady firmy "Gor'kij" ne osmelilis'
vystupit' protiv nih, peretrusili i bystren'ko slinyali obratno v Solnechnuyu
sistemu. A my ostalis'.
Ruki Griffita snova zadrozhali. On vysmorkalsya v nosovoj platok i vyshel
v vannuyu. Ottuda poslyshalsya shum l'yushchejsya vody. Kogda on vernulsya, to
vyglyadel nemnogo luchshe, mertvennaya blednost' soshla. On uselsya v kreslo
pered vyklyuchennym televizorom, otdyshalsya i prodolzhil rasskaz:
- Togda mezhdu Kapitanom i ostal'nymi "Orlami" voznikli ser'eznye
raznoglasiya. Kapitan ne hotel zakanchivat' vojnu, on ne mog dopustit' dazhe
mysli o sdache. No my ob®yavili emu, chto ne hotim bessmyslenno srazhat'sya s
yavno prevoshodyashchimi silami strannyh sushchestv. No Kapitan slovno obezumel,
on ne slushal nikakih ugovorov i upryamo rvalsya v boj. On byl kak smerch. I
smerch etot ne mog i ne zhelal ostanavlivat'sya. YA boyalsya, chto povtoritsya ta
zhe istoriya, chto i s majorom Singhom. YA ponimal: esli ne pereubedit'
Kapitana, to my snova vtyanemsya v beskonechnuyu vojnu, poka vse ne
peredohnem. I togda ya pridumal, kak mozhno povliyat' na nego. YA skazal emu,
chto esli my ne prekratim sejchas etu vojnu, to on nikogda ne uvidit Natali.
- Griffit tyazhelo i medlenno vzdohnul. - I eto podejstvovalo. Posle etih
moih slov Kapitan opustil pistolet i ponuro pobrel v svoyu komnatku v
shtabe. YA slyshal, kak on tam plachet. A cherez neskol'ko minut Kapitan vyshel
i prikazal unichtozhit' vse oruzhie. Posle etogo my otpravilis' sdavat'sya
Moshchnym. Predstavlyaesh', - hohotnul Griffit, - De-Prej uzhe byl tam. |tot
tip, okazyvaetsya, vzorvav na sputnike SHeola yadernuyu bombu, otsizhivalsya
posle etogo v tunnelyah neskol'ko mesyacev, sledya za hodom nashej vojny po
racii. ZHratvy u nego tam hvatalo. On ot®elsya, vyglyadel takim zhirnym,
zdorovym, veselym... A na nas smotrel kak na spyativshih inoplanetyan...
Ponyatiya ne imeyu, - prodolzhal Griffit, - pochemu Moshchnye ne peredavili nas
slovno klopov. Ved' my obezobrazili ih planetu. Ona stala neuznavaemoj -
izurodovannaya, otravlennaya, razgrablennaya. No Moshchnye pochemu-to
pozabotilis' o nas. Nakormili, razdali ucelevshie lekarstva i odezhdu. Oni
dazhe lyubezno sprosili nas, kak im postupit' s chelovecheskimi trupami. I
pohoronili vseh pogibshih kak polagaetsya. YA ispugalsya, kogda uvidel Moshchnyh
vpervye. Menya strashno porazil vneshnij vid etih sushchestv, ih dvizheniya i ih
zvuki, napominavshie muzyku rasstroennogo organa. My ne ponimali ih yazyk,
ne znali, kak s nimi obshchat'sya. No potom ya ponyal, chto oni gorazdo luchshe
nas, dostojnee. A cherez mesyac ya uzhe ne hotel rasstavat'sya s nimi. Takie zhe
teplye chuvstva k Moshchnym stali ispytyvat' i mnogie drugie...
A kogda my vernulis' nazad na Zemlyu, to okazalos', chto "Kogerentnogo
sveta" bol'she ne sushchestvuet, a rukovodstvo korporacii za reshetkoj. I
pozabotit'sya o nas nekomu. Nekomu oplatit' nashe lechenie. Nas poprostu
vyshvyrnuli na ulicu bez sredstv k sushchestvovaniyu. Tak my uznali, chto nas
predali.
On pomolchal.
- Vyyasnilos', chto "Kogerentnyj svet" i ne rasschityval na nashu pobedu v
toj vojne. "Orlov" ispol'zovali vsego lish' kak sredstvo dlya davleniya na
ostal'nye firmy. Rukovodstvo "Kogerentnogo sveta" prishlo k vyvodu, chto
firma "Dalekaya dragocennost'" imeet horoshie shansy pobedit' v bitve za
drugie planetnye sistemy, gde tozhe ostalos' nemalo sledov neizvestnoj
civilizacii Moshchnyh. Poetomu "Kogerentnyj svet" napravil vse svoi usiliya na
material'no-tehnicheskuyu podderzhku "Dalekoj dragocennosti" v obmen na
obeshchannuyu dolyu nagrablennogo na teh planetah. A prikazy o vse novyh i
novyh nastupleniyah nam posylalis' lish' dlya togo, chtoby my svyazyvali na
SHeole sily konkurentov "Dalekoj dragocennosti". Kogda ya uznal vse eto,
ya... Vot ono, chelovechestvo! YA, kak i bol'shinstvo vernuvshihsya, stal
rabotat' na Moshchnyh. Ustroilsya perevodchikom, hotya u menya i net k etomu
osobyh sklonnostej. A potom Moshchnye uleteli s Zemli, i ya ostalsya bez
raboty. Rasstat'sya s Moshchnymi okazalos' namnogo trudnee, chem s SHeolom. Dazhe
ne znayu, kak ob®yasnit' tebe eto. Celuyu nedelyu ya provalyalsya v posteli,
chuvstvuya sebya absolyutno bol'nym. Tak tyazhko mne nikogda eshche ne bylo.
Dobezhav do bokovoj ulicy, Styuart svernul i pomchalsya po allee, petlyaya i
pytayas' skryt'sya iz polya zreniya presledovatelej. Tol'ko by dobrat'sya do
territorii, kontroliruemoj drugoj bandoj! Na hodu vynul iz sumki rukoyat'
nagajki i sunul v karman kurtki. Vyklyuchil na rubahe displej, chtoby hot'
nemnogo stat' nezametnee.
Gromily bezhali bystro, ne vypuskaya svoyu zhertvu iz vidu. Eshche u kluba
Styuart zametil, kak oni chto-to dostali iz kamery hraneniya. Skoree vsego,
oruzhie. Mozhet byt', dazhe ognestrel'noe.
Styuart uzhe spravilsya s vybrosom adrenalina v krov'. Pervonachal'nyj shok
proshel. Ruki perestali drozhat', telo stalo poslushnee. Teper' mozhno bylo
vspomnit' ob urokah dzen-buddizma.
On svernul na sleduyushchuyu alleyu. Vperedi pokazalsya perekrestok - nado
budet svernut' napravo ili nalevo. Zdes' temno, mogut i ne zametit'.
Styuart sdelal otchayannyj ryvok, pytayas' hot' nenamnogo otorvat'sya ot
gromil. Zavernul za ugol i pritailsya za vodostochnoj truboj. Holodnaya
kirpichnaya stena priyatno holodila spinu. Teplyj letnij vozduh obzhigal
razgoryachennye legkie. Styuart opustilsya na kortochki, polozhil nagajku pered
soboj na beton, dostal iz sumki dva osvetitel'nyh patrona, v goryachih
ladonyah pokazavshihsya ledyanymi, - po odnomu v kazhduyu ruku. I stal zhdat'.
Grohochushchie po betonu shagi bystro priblizhalis'. Vdrug oni zamedlilis'.
Kak vidno, u etih golovorezov rasshirennyj diapazon zreniya, i s pomoshch'yu
svoih ochkov eti ublyudki sposobny videt' v infrakrasnom svete teplo,
ishodyashchee iz-za vodostochnoj truby. Styuart chut' pripodnyalsya, gotovyj
vyprygnut'. Ostorozhnye shagi za uglom vse blizhe. Metrov desyat'? Vosem'?
Pyat'?
Styuart pochuvstvoval, kak po shee stekaet lipkaya strujka pota. CHirknul po
betonu vzryvatelem i shvyrnul patron za ugol, navstrechu presledovatelyam. V
sleduyushchee mgnovenie razdalis' dusherazdirayushchie vopli. Plamya termozaryada,
pohozhe, okazalos' dlya infrakrasnyh ochkov slishkom yarkim, i golovorezy na
vremya oslepli.
Styuart, podhvativ nagajku, stremitel'no vyprygnul iz-za ugla. Alleyu
zapolnyal oranzhevyj dym. Verzily besporyadochno razmahivali pered soboj
holodnym oruzhiem. U odnogo v ruke nejromech, u drugogo - kinzhal. Ochevidno,
v cherepah-ublyudkov imelis' vzhivlennye mikroshemy s boevymi refleksami -
slishkom uzh bystry byli ih dvizheniya. Slishkom bystry dlya Styuarta.
No poka oni ne prishli v sebya, preimushchestvo na ego storone. On s siloj
hlestnul nagajkoj blizhajshego verzilu po golove - metallicheskaya nit'
obmotalas' vokrug lysogo cherepa - i dernul rukoyat' na sebya. Razdalsya
dusherazdirayushchij vopl', skvoz' oranzhevyj dym prostupila yarko-alaya krov'.
Drugoj verzila skryvalsya gde-to v plotnyh fosforesciruyushchih klubah.
Vnezapno iz-za dymovoj zavesy vynyrnul nejromech. Styuart uspel prignut'sya,
i mech prosvistel nad ego golovoj. Styuart naugad hlestnul v dym nagajkoj i,
pochuvstvovav, kak ona za chto-to zacepilas', tut zhe povernul pereklyuchatel'
na rukoyatke. Esli nit' obmotalas' vokrug tela protivnika, to ona dolzhna
razrezat' ego, no Styuart chuvstvoval soprotivlenie, slovno metallu
protivostoyalo chto-to tverdoe. Mozhet byt', nit' obmotalas' vokrug
vodostochnoj truby?
Vopli poverzhennogo verzily ehom otrazhalis' ot kirpichnoj steny. Edkij
dym el glaza. Styuart eshche raz s siloj rvanul rukoyat' na sebya i otprygnul,
no nagajka ne poddalas' i vyskol'znula iz ruki. V etot moment molnienosnyj
vzmah mecha rassek vozduh tam, gde on tol'ko chto stoyal. Styuart popyatilsya
nazad, nashchupal rukoj stenu i skrylsya za ugol. Tut dym pochti ne
chuvstvovalsya i mozhno bylo perevesti dyhanie. Tyazhelo dysha, on medlenno
pobezhal, starayas' v potemkah ne spotknut'sya, na hodu vytiraya ruch'em
l'yushchiesya slezy. Kazalos', vo vsem Los-Andzhelese v atmosfere vdrug konchilsya
kislorod. Vdogonku neslis' zhutkie vopli.
Ne ostanavlivayas', Styuart vytashchil iz sumki vtoroj patron, zazheg ego i
brosil nazad. Teper' put' byl viden do samogo konca allei.
On vyskochil na yarko osveshchennuyu ulicu. Slepyashchee neonovoe siyanie udarilo
v glaza. Vverhu razvevalas' emblema firmy "Blagouhanie roz".
Dni Darvina, proneslos' v mozgu Styuarta. Sumasshedshie dni. Ryadom stoyalo
taksi. Pervoe taksi, uvidennoe Styuartom v etom bezumnom gorode. Ne
razdumyvaya, on vskochil vnutr' i prokrichal voditelyu adres gostinicy.
A iz allei na ulicu uzhe vyskochil toshchij verzila. Za nim volochilas'
nagajka, vse eshche obmotannaya vokrug rukava ego bronezhileta. Osleplennyj na
mgnovenie yarkimi ognyami ulichnogo karnavala, verzila ostanovilsya, utiraya
rukavom nos i zahodyas' v pristupe sudorozhnogo kashlya.
No taksi uzhe nabiralo skorost'. Opasnost' ostalas' pozadi.
- Bol'she Kapitana ya ne videl. Emu, v otlichie ot menya, bylo k komu
vozvrashchat'sya. K Natali. A u menya nikogo. No ya nakonec nashel rabotu.
ZHenilsya. My hoteli detej. No nichego ne vyshlo. Moi isporchennye geny
bespokoili menya kuda bol'she, chem moyu zhenu. Ej kak budto bylo na eto
naplevat'. Ladno, skazala ona, net detej, tak net. Prozhivem i bez nih. A
mne hotelos' dat' zhizn' komu-to novomu, nevinnomu, zdorovomu. YA vse bolel
i bolel, a zhena pomogala mne vykarabkivat'sya. No v konce koncov ona ustala
ot takoj zhizni. YA ne vinyu ee. Ona ved' dala mne gorazdo bol'she, chem ya ej.
Griffit zamolchal. Spryatal v ladonyah lico. Styuart medlenno vstal, tol'ko
sejchas pochuvstvovav, kak sil'no zatekli nogi. Opustil golovu, potom
podnyal, vzglyanul na Griffita.
- Spasibo tebe.
- Esli by menya ob etom stal rassprashivat' kto-to drugoj, a ne ty,
Kapitan, ya by poslal ego kuda podal'she... No ty... YA obyazan tebe. - Golos
Griffita byl spokoen i bezzhiznen. Vdrug on vstryahnul golovoj: - Kotoryj
chas?
- Dva chasa.
- CHert voz'mi! V chas tridcat' u menya byla naznachena delovaya vstrecha. -
Griffit potyanulsya k telefonu.
- Izvini.
- Nichego, ya sam vinovat. CHtob oni vse provalilis'!
Poka Griffit razgovarival po telefonu, Styuart, oshchushchaya, kak paket v
karmane vpivaetsya v telo, vyshel iz kvartiry. Dobrel do kondekologa Ardely.
Podnyalsya v kvartiru. Emu hotelos' pobyt' odnomu.
On sidel na krovati, skrestiv nogi, i dumal o SHeole. O buryah, bushuyushchih
nad bezzhiznennymi ravninami. O snezhnyh smerchah, zametayushchih vhody v drevnie
tunneli. O lyudyah, bredushchih po zasnezhennoj stepi v maskirovochnyh
skafandrah, vneshnyaya poverhnost' kotoryh podderzhivalas' pri takoj zhe nizkoj
temperature, kak i okruzhayushchij sneg, chtoby ne dat' vozmozhnosti obnaruzhit'
sebya vrazheskim infrakrasnym detektoram. Vot, sgorbivshis' pod tyazhest'yu
oruzhiya, lyudi edva kovylyayut po tunnelyam, dysha cherez protivogazy skafandrov.
Mir, otravlennyj gazami, boleznetvornymi mikrobami, smertonosnymi
virusami. Na gorizonte beskrajnej belosnezhnoj ravniny vzdymaetsya oblako
smercha, ugrozhayushche nadvigaetsya vysokoj stenoj, gotovoe vot-vot obrushit'sya i
pohoronit' bespomoshchnyh lyudej pod mnogometrovym sloem snega. Smerch,
porozhdennyj SHeolom, prevratil v smerch samogo Styuarta.
On myslenno prevratilsya v vihr', vzletel nad Zemlej i ponessya k svoemu
pervoistoku, k tomu hriplomu golosu na videokassete. K golosu pochti ego
sobstvennomu, k golosu Al'fy. K tomu, kto nashel v sebe sily vystoyat' sredi
moroza snezhnyh ravnin i v holode podzemnyh tunnelej, besstrashno probirayas'
to vo chreve SHeola, to skvoz' bezumie mchashchihsya pod dejstviem koriolisovyh
sil i diko zavyvayushchih smerchej. |to bezumie stalo ego sobstvennym bezumiem.
V gostinichnom nomere bylo temno, esli ne schitat' raznocvetnogo potoka,
struivshegosya s ekrana televizora. Styuart lezhal na krovati, ustavivshis' v
potolok. On eshche ne obsoh posle dusha. Ot sigarety "Zanadu" vverh podnimalsya
legkij dymok, otbrasyvaya na stenu edva zametnuyu ten'. Styuart postepenno
othodil ot nedavnej krovavoj draki, chuvstvuya, kak adrenalin slovno
vytekaet iz nego, podobno vode, struyashchejsya po vodostochnomu zhelobu.
K ego grudi, porosshej korotkimi voloskami, prilepilsya malen'kij
radiotelefon. Signaly postupali Styuartu pryamo v mozg, v sluhovye centry,
minuya nesovershennye chelovecheskie ushi. Golos Griffita byl slyshen v golove
Styuarta predel'no otchetlivo:
- Gospodi! Neuzheli Spasskij poshel na eto?
- YA kak sleduet vrezal odnomu iz nih. Moya nagajka, nadeyus', navsegda
vpravila emu mozgi.
- Bozhe moj!
Griffit zashelsya v kashle, harakternom dlya zayadlogo kuril'shchika. Styuart
pomorshchilsya ot gromkih zvukov v golove. A kashel' vse prodolzhalsya i
prodolzhalsya. Nakonec poslyshalos' shipenie ingalyatora - Griffit vpryskival
sebe v glotku lekarstvo. Kogda on zagovoril snova, golos ego izmenilsya.
Griffit teper' govoril bystro i zlo.
- Grebanye molokososy! Podonki! A ya-to schital ih druz'yami! Oni eshche
pozhaleyut ob etom!
- Pohozhe, ty ne slishkom horosho znaesh' svoih druzej, - skazal Styuart,
razglyadyvaya kol'ca dyma. - Mne kazhetsya, chto Spasskij niskol'ko ne
somnevalsya, chto, ubrav menya, on sohranit svoyu druzhbu s toboj. Esli,
konechno, eta druzhba dlya nego chto-nibud' znachit.
Posle etih slov Griffit nekotoroe vremya molchal. Potom sprosil:
- Poslushaj, s toboj vse v poryadke?
- Ni odnoj carapiny. - Styuart oshchutil, kak marihuana tumanit golovu.
Adrenalinovaya ejforiya ustupala mesto kajfu drugogo roda.
- A paket s "Gromom" ucelel? - sprosil Griffit.
- YA polozhil ego v sejf banka pered tem, kak vstretit'sya so Spasskim.
Mne ne ponravilas' tamoshnyaya publika.
- Poslushaj. Ne pytajsya zabrat' paket iz banka. Tam on budet v
bezopasnosti.
- Ladno.
- YA zaplachu prichitayushchiesya tebe den'gi. A potom ty mne dash' kod ot
sejfa. YA najdu cheloveka, kotoryj zaberet paket.
- Horosho, - skazal Styuart. - No tol'ko davaj sdelaem eto gde-nibud' v
lyudnom meste.
- CHert by tebya pobral, druzhishche! Ladno, kak skazhesh'. Izvini, chto vtravil
tebya v etu istoriyu.
Ot "Zanadu" myshcy plech i shei chut' rasslabilis'. Styuart s siloj, tak chto
hrustnuli shejnye pozvonki, vdavil golovu v podushku. On nakonec prishel v
sebya, bespokojstvo uletuchilos'. Ego nachalo klonit' v son.
- Pozvonyu tebe zavtra, - skazal Styuart.
- Horosho. Podozhdi. YA nikak ne mogu ponyat', chego hotel etot maloletnij
podonok...
- Zavtra, - perebil Styuart.
On otklyuchil svyaz' i ostorozhno otlepil ot grudi radiotelefon. Potom
zagasil v pepel'nice okurok. Na potolke tusklo mercali otsvety ot
teleekrana.
Styuart prikryl glaza. I tut zhe iz tumana nachali vyplyvat' kartiny
proshedshego dnya. Nebol'shim usiliem on otognal ih i predstavil sebya orlom s
rasprostertymi kryl'yami, paryashchim v vozduhe.
Griffit vyglyadel sovershenno bol'nym. Glaza krasnye, iz nosa techet. Ego
tak i tryaslo. Vsyakij raz, kak tol'ko on pytalsya zatyanut'sya sigaretoj, na
nego napadal pristup neuderzhimogo kashlya. Griffit ne stal zakazyvat' sebe
ni zavtraka, ni dazhe chashechki kofe. Tolstaya oficiantka-furiya, kazalos',
gotova byla rasterzat' ego na kuski.
- Vot, - Griffit protyanul Styuartu cherez stol kreditnuyu iglu. - Dve
tysyachi dollarov v akciyah "YArkoj zvezdy". Plyus eshche pyat'sot. Tak skazat',
plata za vrednost'. Ne vozrazhaesh'?
- Spasibo. - Styuart vzyal kreditnuyu iglu i podoshel k telefonu,
raspolozhennomu vozle muzhskogo tualeta. Brosil v shchel' monetu, vstavil v
special'noe otverstie kreditnuyu iglu i perevel den'gi na svoj schet,
kotoryj zaranee otkryl v banke "Kan'on". CHerez minutu Styuart snova
svyazalsya s bankom, chtoby ubedit'sya, chto den'gi postupili na ego schet.
Razumeetsya, bankovskij komp'yuter ne pozvolil by nikomu postoronnemu uznat'
kod svoego klienta. No malo li chego na svete ne byvaet! Luchshe lishnij raz
perestrahovat'sya.
Znachit, den'gi u Griffita nastoyashchie, chego ne skazhesh' o nekotoryh ego
druz'yah. Styuart usmehnulsya i vernulsya k stolu.
Griffit snova zahodilsya v pristupe kashlya.
- Mozhet byt', - skazal emu Styuart, - tebe luchshe vlozhit' svoi den'gi v
novoe telo?
- |to slishkom dorogo, - nahmurilsya Griffit.
- No dohody u tebya, kak vidno, nemalye.
- Druzhishche, den'gi tekut skvoz' pal'cy kak voda. Raz - i ih uzhe net. Mne
prihoditsya platit' za mnogoe... CHert voz'mi! Ne hochu dazhe govorit' ob
etom.
Styuart vernul emu kreditnuyu iglu i skazal:
- A teper' slushaj. Paket spryatan v banke "Istochnik", eto na ulice
Vinnetke. Parol' MALAFIDES.
|to byl latinskij yuridicheskij termin, oznachayushchij nedobrosovestnost'.
- Luchshe zapishu, - skazal Griffit, - a to zabudu.
On nasharil v karmane ruchku, zapisal parol' na plastikovoj mnogorazovoj
salfetke, kotoruyu spryatal v karman. Oficiantka, zametiv eto melkoe
vorovstvo, odarila ego ocherednym svirepym vzglyadom.
- Segodnya postarayus' otlezhat'sya, - skazal Griffit, - a zavtra uedu. No
ya postarayus' dozvonit'sya do svoej podrugi iz "YArkoj zvezdy" naschet tebya.
- YA ochen' cenyu tvoyu lyubeznost'. Spasibo.
Styuart otpil ocherednoj glotok kofe, chuvstvuya, kak telo prosypaetsya.
Hotelos' nadeyat'sya, chto podruga Griffita iz "YArkoj zvezdy" okazhetsya
poryadochnee, chem ta shpana iz Los-Andzhelesa.
Styuart lezhal na polu v kvartire Ardely, zakinuv ruki za golovu. On
tol'ko chto vernulsya syuda i teper', skinuv rubashku, pytalsya otojti ot
nevynosimoj ulichnoj zhary. Razgoryachennoe telo blagodarno nezhilos' v
kondicionirovannoj prohlade. Po televizoru pokazyvali "Inoplanetnogo
inkvizitora".
K Styuartu podpolz odin iz cherepahoobraznyh pylesosov-robotov, no,
obnaruzhiv pered soboj cheloveka, ispuganno yurknul v storonu. Natknuvshis' na
broshennye dzhinsy Ardely, on prizadumalsya, izuchaya sej predmet, potom popolz
nazad. Pohozhe, ulybnulsya Styuart, v takie situacii etot bednyaga popadaet
regulyarno.
Raspahnulas' dver', i v kvartiru vvalilas' Ardela. SHvyrnuv portfel' v
ugol prihozhej, ona ostanovilas' nad Styuartom. So vzdohom oblegcheniya
opustilas' na pol i rasstegnula tufli.
- Strannaya kakaya-to eta firma "Svetoch", - skazala ona, hmurya brovi. -
Lyudej v shtat ne nabiraet. YA ne smogla pochti nichego o nej najti.
- Znachit, eta firma ochen' mala, - otkliknulsya Styuart.
Ardela drygnula nogoj i sbrosila rasstegnutuyu tuflyu. Zatem prinyalas' za
druguyu.
- No ya vse zhe vyyasnila, chto ona zanimaetsya uslugami v oblasti svyazi. YA
pozvonila moej podruzhke, kotoraya rabotaet, v "Makrodejte".
- Spasibo.
- A pochemu tvoj drug poslal s paketom tebya, a ne sletal tuda sam?
- Mozhet, on byl zanyat. Ili hotel dat' mne vozmozhnost' podzarabotat'.
Prosto druzheskaya usluga.
- Nichego sebe druzhok, - provorchala Ardela.
Styuart sel, razmyal plechi i sheyu, pohrustyvaya shejnymi pozvonkami.
Pohrustyvanie emu ne ponravilos', navernoe, ne stoit tak mnogo
trenirovat'sya.
- Teper' vse pozadi, - skazal on. - Pochemu menya hoteli nadut', ya ne
znayu. No eto uzhe ne vazhno, ya bol'she ne budu svyazyvat'sya s takimi delami.
- Ty koe-chto uznal o SHeole. Ved' imenno etogo ty i dobivalsya. |to bylo
glavnym. Tak?
Styuart podnyalsya. Na ekrane inoplanetnyj inkvizitor pytal plennicu,
proizvodya kakie-to manipulyacii s ee nogtyami.
- Stranno, - udivilsya Styuart, - kak rukovodstvo kondekologa pozvolyaet
vam smotret' takie fil'my.
- Delo v tom, chto etot fil'm peredaetsya po "CHernoj seti", prinadlezhashchej
partii Destinariev. A rukovodstvo kondekologa pokupaet dlya nashih nuzhd
vremya iskusstvennogo intellekta firmy "Marketpleks", kotoraya ispoveduet
ideologiyu Destinariev. I neobhodimym usloviem sdelki byl vydvinut pokaz
fil'mov iz "CHernoj seti". Nashe rukovodstvo soglasilos' radi vozmozhnosti
pol'zovat'sya iskusstvennym intellektom.
Styuart perevel vzglyad na ekran. Malen'kaya izyashchnaya stupnya plennicy
vyglyadela prelestno. Ona, nesomnenno, prinadlezhala ocharovatel'noj zhenshchine,
prednaznachennoj dlya lyubvi i negi. Operator i grimer yavno perestaralis' nad
krasochnymi strujkami krovi, vysokohudozhestvenno sochashchimisya iz-pod nogtej
bednyazhki.
- Vyryvanie nogtej yavlyaetsya chast'yu filosofii Destinariev? -
pointeresovalsya Styuart.
Ardela pozhala plechami:
- Prosto oni hotyat pokazat' hrupkost' i uyazvimost' chelovecheskoj ploti
po sravneniyu s opravlennym v metall iskusstvennym intellektom. YA poshla v
vannuyu.
Styuart vyklyuchil televizor. Ponablyudal, kak postepenno gasnet
zhidkokristallicheskij ekran, prevrashchayas' v cvetistyj kalejdoskop. Iz vannoj
poslyshalsya zvuk l'yushchejsya vody. Styuart proshel na kuhnyu, nalil sebe stakan
vina. Robot-pylesos beznadezhno zastryal mezhdu stolom i holodil'nikom.
Styuart slegka podtolknul nogoj beluyu plastmassovuyu poverhnost'-polusferu,
i cherepaha, blagopoluchno vybravshis' iz zapadni, otpravilas' v gostinuyu.
Styuart posledoval za nim. Prohodya mimo dveri vannoj, on uslyshal, kak
Ardela zakryla kran i plyuhnulas' v vannu. Zadumalsya, glyadya na pylesos,
ostavlyavshij za soboj na pushistom kovre chistyj sled. Pylesos terpelivo
trudilsya, probirayas' sredi mebeli i razbrosannyh tam i syam veshchej.
Tak i budet bednyaga trudit'sya vsyu svoyu zhizn', zaprogrammirovannyj na
rabotu, smysla kotoroj ne ponimaet. Zaprogrammirovannyj lyud'mi, o
sushchestvovanii kotoryh nichego ne znaet i prisutstvie kotoryh oshchushchaet tol'ko
kak pomehu, vremya ot vremeni poyavlyayushchuyusya na ego puti.
Styuart posmotrel v okno, za kotorym vidnelis' piramidy i
parallelepipedy kondekologov. Oni tozhe ispravno sluzhat svoim hozyaevam.
Sozdayut im blagopriyatnye usloviya dlya zhiznedeyatel'nosti. Zashchishchayut ot
nepogody i vneshnej sredy. Predostavlyayut nuzhnuyu ideologicheskuyu i
religioznuyu informaciyu. I delayut vse eto nastol'ko horosho, naskol'ko
pozvolyayut sovremennye tehnologii. Horoshie ubezhishcha, gde mozhno spryatat'sya ot
vneshnego mira.
Vdrug Styuartu pochudilos', chto ego den'gi v banke v etot samyj moment
ischezayut s ego scheta. Trevozhnoe chuvstvo pochti pereroslo v uverennost'. On
nabral telefonnyj nomer banka "Kan'on".
Den'gi okazalis' na meste. Spokojno sebe lezhali na schetu.
Udostoverivshis' v etom, Styuart otkryl dver' v vannuyu. Ardela pokoilas' v
vode, pogruzivshis' do samogo podborodka. |kstravagantnye kryl'ya babochki
vokrug glaz smotrelis' zagadochno i udivitel'no krasivo na ee zagorelom
lice. Styuart prisel na kraj vanny i protyanul Ardele bokal s vinom. Ona
blagodarno ulybnulas'.
- Deneg u menya teper' pobol'she, - soobshchil Styuart. - Za poslednie
dvadcat' chetyre chasa ya uvelichil svoe sostoyanie v desyat' raz.
- No etogo vse ravno slishkom malo dlya postupleniya v "YArkuyu zvezdu".
- Zato dostatochno, chtoby ya rasplatilsya s toboj.
Ardela zazhmurila glaza, zaprokinula nazad golovu, oblokotivshis' na
myagkuyu podushechku v izgolov'e vanny. Perekinula nogu cherez kraj vanny,
upershis' mokroj stupnej v bedro Styuarta.
- No ty mne nichego ne dolzhen.
- YA zhivu u tebya uzhe dve nedeli. Po krajnej mere za eto ya dolzhen tebe.
- Luchshe polozhi svoi den'gi v bank nashego kondekologa. Tak ty poluchish'
bol'shie procenty. Nash iskusstvennyj intellekt odin iz luchshih, on znaet,
kak s vygodoj puskat' den'gi v oborot.
- No esli ya polozhu syuda den'gi na srochnyj vklad, to ne smogu snyat' ih v
lyuboj moment, esli oni vdrug mne ponadobyatsya.
Ardela shiroko raspahnula svoi zelenye glaza. Posmotrela na Styuarta i
legon'ko tolknula ego nogoj.
- |j ty, byvshij bandyuga, chto ty takoe zadumal, s kakoj eto stati den'gi
mogut tebe ponadobit'sya v lyuboj moment?
- Kosmos, - korotko otvetil Styuart.
- Ty vse eshche vitaesh' v svoih mechtah?
- Tam otvety na moi voprosy.
- Nu-nu. Mechtaj dal'she.
Styuart posmotrel ej v lico, perevel vzglyad na chudesnye volosy,
prilipshie k mokroj shee.
- Ardela, vse zhe ya dumayu, chto obyazan zaplatit' tebe za gostepriimstvo.
Ona na mgnovenie pojmala ego vzglyad, potom zakryla glaza, otkinula
golovu na podushechku.
- Horosho, chto ty hotya by inogda dumaesh'.
Styuart hlebnul vina i bystro zagovoril:
- Ponimaesh', zakony Darvina spravedlivy vo vsej vselennoj. Postoyanno
proishodit estestvennyj otbor kul'tur i civilizacij. S ischeznoveniem
"Vneshnih polikorpov" ischezla i ih monopoliya na mezhzvezdnye puteshestviya.
|to oznachaet, chto kosmicheskoe prostranstvo vskore zapolnitsya
predstavitelyami samyh raznoobraznyh ideologij i filosofij. I odnazhdy, a
eto ves'ma veroyatno, vspyhnet novaya Vojna Grabitelej, no tol'ko eshche bolee
zhestokaya i bolee obshirnaya, s gorazdo bol'shim kolichestvom voyuyushchih storon. V
etoj vojne primut uchastie i Moshchnye...
Paranojya stanovitsya obrazom zhizni, - prodolzhal on izlagat' svoi mysli.
- V kosmicheskom prostranstve razbrosany sotni malen'kih soobshchestv, pochti
izolirovannyh drug ot druga. V rezul'tate etoj izolyacii oni stanovyatsya
strannymi i smeshnymi. Oni zamykayutsya v svoih obolochkah, tshchatel'no ohranyayut
svoi sekrety i ispytyvayut strah pered mnozhestvom drugih soobshchestv, o
kotoryh nichego ne znayut. Neoimazhinisty vyvodyat novye porody lyudej,
vyrashchivaya ih v iskusstvennyh matkah. Im ne nuzhen pritok lyudej i idej
izvne. Na normal'nyh lyudej oni smotryat kak na urodov. A chto takoe eti
zemnye kondekologi, kak ne podrazhanie izolyacionistskoj filosofii?
Izobretayutsya vse novye i novye mashiny, kotorye zamenyayut cheloveka. Lyudi vse
bol'she i bol'she otdalyayutsya drug ot druga, tolkom ne ponimaya, chto
proishodit. Razvivaetsya ne stol'ko chelovek, skol'ko ego mashiny i ego
obshchestvo. |to ochen' opasnaya situaciya. Oshalevshie lyudi ishchut ukrytiya.
Styuart vstal. Spinnye pozvonki otchetlivo hrustnuli. On opersya rukami na
rakovinu, rassmatrivaya sebya v zerkale. Smuglaya chistaya kozha, temnye glaza,
gustye chernye brovi. Rech' ego potekla medlenno, vzveshenno:
- Lyudi ob®edinyayutsya v takie muravejniki, kak etot kondekolog, radi
bezopasnosti. Oni zhivut slovno v osade. Odni uvlekayutsya nakopleniem deneg,
drugie ishchut spaseniya v religii, tret'i predpochitayut vozvratit'sya k drevnim
obrazam zhizni, naprimer, k feodalizmu, i zhivut, kak v kreposti.
Neoimazhinisty peredelyvayut svoi tela. Destinarii vidyat budushchee v umnyh
mashinah, bolee dolgovechnyh, chem chelovek, schitaya, chto iskusstvennyj
intellekt pridet na smenu zhivym sushchestvam. Oni polagayut, chto iskusstvennyj
intellekt prevoshodit lyudej tol'ko potomu, chto sposoben bystree
upravlyat'sya s potokami informacii. No pri etom zabyvayut, chto dannye, s
kotorymi rabotaet komp'yuter, yavlyayutsya vsego lish' nesovershennym sposobom
opisaniya dejstvitel'nosti. Destinarii putayut opisanie s samoj
dejstvitel'nost'yu, a eto ochen' raznye veshchi. Lyuboe opisanie real'nogo mira
vsegda nepolno.
Ardela plesnula vodoj, poudobnee ustraivayas' v vanne.
- V chem zhe togda iskat' nam spasenie, o Edinyj i Vsemogushchij? -
molitvenno sprosila ona. - Otvet' mne, byvshij bandit, byvshij "Orel",
byvshij pacient psihushki.
Styuart medlenno zagovoril, po-prezhnemu glyadya na sebya v zerkalo:
- Nado stremit'sya k centru. Iskat' nastoyashchuyu pravdu. Sledit' za vetrami
peremen.
"Ili, byt' mozhet, samomu izmenit' napravlenie vetra", - podumal on. Emu
kazalos', chto golos ishodit iz zerkala. On zamolchal, zhelaya ubedit'sya, chto
govorit vse zhe on sam, a ne ego zerkal'nyj dvojnik. Ne govorit li on sam s
soboj? Slyshit li ego Ardela?
- A nastoyashchuyu pravdu ty mozhesh' najti tol'ko v kosmose. YA pravil'no tebya
ponyala? - sprosila ona bescvetnym golosom.
Styuart nasupilsya i otorvalsya ot zerkala.
- Pohozhe, tak, - soglasilsya on.
- I tebe ne nuzhny ubezhishche, bezopasnost' i prochie podobnye gluposti? Ty
hochesh' proniknut' v samyj centr smercha?
- Polnaya bezopasnost' - eto illyuziya. YA znayu sovershenno tochno. - Styuart
prislonilsya k rakovine, othlebnul vina. - Naprimer, zavtra utrom mozhet
okazat'sya, chto iskusstvennyj intellekt, vedayushchij den'gami vashego
kondekologa, obmanut kakim-nibud' drugim iskusstvennym intellektom, bolee
soobrazitel'nym. I vse vashi denezhki nakrylis'. Posle etogo k vam v gosti
zayavlyayutsya predstaviteli firmy "Krishna" i stavyat vas pered neveselym
vyborom. Ili vy stanovites' krishnaitami, i vash kondekolog podchinyaetsya
ustavu ashrama, ili oni otkazhut vam v pomoshchi, i togda vam pridetsya
rasstat'sya so vsemi svoimi nakopleniyami. CHto by ty togda vybrala?
- Sdelalas' by krishnaitkoj i chasami sozercala svoj pupok.
Styuart ulybnulsya v stakan s vinom. Ardela perevernulas' na spinu. Iz
vody vyglyanuli mokrye plechi. Volosy zakrepleny na zatylke zakolkami.
- Poslushaj, filosof, - skazala ona, - ya nemnogo vzdremnu. A potom, raz
uzh ty tak zhazhdesh' rasplatit'sya so mnoj, povedesh' menya v restoran.
Naprimer, v "YUzhnyj kraj". Ty kogda-nibud' tanceval na prozrachnom polu, pod
kotorym kan'on glubinoj v poltora kilometra?
- Ni razu.
- Vot tam ya i uznayu, kak ty otnosish'sya k bezopasnosti. A restoran etot
uzhasno dorogoj. YA polagayu, tebe dostavit ogromnoe udovol'stvie zaplatit'
za menya.
- Otlichno. - Styuart ulybnulsya i zalpom dopil vino.
Golos Griffita zvuchal bodro, v nem ne bylo i sleda nedavnej bolezni.
Styuart vyklyuchil magnitofon s uchebnymi zapisyami Ardely.
- Znaesh', starina, - skazal Griffit, - u menya est' koe-kakie novosti o
Spasskom.
- CHto za novosti? - Styuart vodruzil ploskij telefon sebe na grud' i
prizhal ego, chtoby on prilip k kozhe.
- Nekto progulivalsya po ulice s pistoletom "gauss-ekspress" kalibra
0,66. Uvyazalsya za Spasskim i vystrelil emu v spinu. Probil naskvoz'.
Prodyryavil bronezhilet.
- Zamechatel'naya rabota.
- Po vysshim standartam "Orlov", starina. Teper' molokososu dlya ego
razorvannogo spinnogo mozga potrebuetsya takoe kolichestvo "Groma", kakoe on
mog poluchit' v tom pakete. No ya ne sobirayus' prodavat' etomu shchenku
lekarstvo.
- Horosho. Spasibo. Ty sdelal etot den' dlya menya nemnogo yarche. - Styuart
poudobnee ustroilsya na divane.
- Krome togo, ya pogovoril so svoej podrugoj iz "YArkoj zvezdy". Teper'
kak raz nastala ee ochered' nabirat' uchenikov. Ona hochet s toboj
vstretit'sya.
Serdce Styuarta zabilos' chashche.
- Gde ona? - sprosil on.
- Ona priletela vchera utrom na shattle na kosmodrom Gran-Sabana. Iz
otpuska. A sejchas nahoditsya v Villemstade na ostrove Kyurasao. V gostinice
"Morskaya pena". Zovut ee Riza. Pozvoni ej.
- Obyazatel'no. Zavtra ya uzhe budu tam. Vylechu na suborbital'nom shattle
iz Vandenberga v Gavanu.
- Styuart, tebe sleduet znat', chto... - V golose Griffita chuvstvovalas'
neuverennost'. - CHto v takih sluchayah prinyaty nebol'shie podarki. Hvatit
odnoj tysyachi dollarov v akciyah "YArkoj zvezdy".
- Budu imet' eto v vidu. Bol'shoe spasibo, druzhishche.
- Ne vzdumaj blagodarit' menya. V takih delah druz'ya obyazany pomogat'
drug drugu. Mne eto nichego ne stoilo.
- No pochemu by tebe samomu ne vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu, ved'
ty tak hochesh' vyrvat'sya v kosmos.
- Menya ne voz'mut iz-za zdorov'ya. Slishkom mnogo vo mne zaselo min
SHeola.
Styuartu stalo nelovko, i on zamolchal. Potom izvinilsya:
- YA ne podumal ob etom. Prosti, starina.
- Nichego. - Golos Griffita zvuchal uzhe ne tak radostno. No on, kak
vidno, sdelal nad soboj usilie i postaralsya pridat' svoemu golosu
bodrost'. - Pozvoni mne cherez neskol'ko dnej, rasskazhesh', kak u tebya
proshlo sobesedovanie s Rizoj. Zapisyvaj telefon, po kotoromu menya mozhno
budet najti.
Styuart shvatil ruchku, kotoroj podcherkival v uchebnike, i zapisal nomer
telefona.
- Spasibo, druzhishche.
- Ne za chto, starina. - I Griffit otsoedinilsya.
Styuart zadumalsya. Telefon soskol'znul s grudi, i on reflektorno pojmal
ego. Vzglyanul v okno. Utrennee solnce uzhe nachalo raskalyat' gorod. Probezhav
vzglyadom po sverkayushchim ryadam kondekologov, podnyal glaza k nebu,
zatemnennomu polyarizuyushchim steklom okna. YArkih tochek na nebe - orbital'nyh
zhilishch i fabrik - vidno ne bylo. Nichego, projdet ne tak mnogo vremeni, i,
esli povezet, on voznesetsya tuda, k zvezdam.
Prezhde Styuart nikogda ne byval v Villemstade. S sudna na podvodnyh
kryl'yah, kotoroe dostavlyalo passazhirov s plavuchego aerodroma, gorizont
vyglyadel privychno - nebesnaya sineva, izrezannaya zerkal'nymi korobkami
kondekologov, prednaznachennyh dlya lyudej, kotorym nenavistna dazhe mysl' ob
uedinennom zhilishche. Sudno zamedlilo hod, plavno buhnulos' puzom o vodnuyu
poverhnost' i voshlo v iskusstvennuyu buhtu, oglashaya bereg revom turbin. Po
naberezhnoj progulivalis' prazdnye turisty i nemnogochislennye mestnye
zhiteli. Otkuda-to donosilas' muzyka. Buhta vela k ozeru SHottegat,
zaslonennomu ot yarkogo solnca bashnyami neboskrebov.
Zdanie tamozhni takzhe stoyalo v teni - sovremennoe vozdushnoe sooruzhenie
na stolbah, uvityh nacional'nymi znamenami ostrova Kyurasao i flagami
Frikonomicistov. Eshche odna kroshechnaya naciya, prinyavshaya ideologiyu iz kosmosa
ot Moshchnyh Frikonomicistov, chtoby zashchitit' svoj ostrov ot sosedej.
U tamozhni Styuart nanyal taksi do gostinicy "Morskaya pena". Otel'
nahodilsya na nekotorom udalenii ot goroda, vdali ot skoplenij
kondekologov, useyavshih bereg zaliva. Nesmotrya na blizost' vody, pejzazh
kazalsya zasushlivym - pustynnye kustarniki i kaktusy. No vozduh byl svezh i
bodryashch, a nebo radovalo glaz pronzitel'noj sin'yu. Styuart rasplatilsya s
voditelem dollarami "YArkoj zvezdy" i po allee, obsazhennoj derev'yami
divi-divi, napravilsya ko vhodu v gostinicu. |to bylo starinnoe zdanie iz
kamnya, no s novoj blestyashchej kryshej iz polyarizuyushchego splava, shchedro
utykannoj antennami. Passat gudel sredi metallicheskih sterzhnej, trepal
Styuartu rubashku.
Za stojkoj port'e vossedal ogromnyj negr. V kurchavyh volosah
pobleskivali fosforesciruyushchie businki. Nadpis' na rubashke bez rukavov
glasila: "Klub lyubitelej rakovin Sent-Kruisa". Otsutstvuyushchij vzor. Na
grudi prileplen radiopriemnik, iz kotorogo l'etsya tihaya muzyka. Styuart
polozhil svoyu nebol'shuyu dorozhnuyu sumku na stol, snyal solnechnye ochki i
podoshel k port'e.
- Moe imya Styuart. YA zakazyval nomer.
Negr ulybnulsya, no vzglyad ego ostalsya takim zhe otsutstvuyushchim.
- Dobro pozhalovat', mister Styuart. My prigotovili vam sed'moj nomer.
Dlya vas ostavila soobshchenie miss Riza.
- Spasibo.
- Stolovaya otkryta s semi tridcati do dvadcati tridcati.
Zatem port'e soobshchil Styuartu raznicu s orbital'nym vremenem. Vidimo,
poschital, chto Styuart, kak i Riza, tozhe nedavno spustilsya s orbity.
Styuart napravilsya bylo za svoej sumkoj, no tut ego vnimanie privleklo
soderzhimoe special'nogo prilavka ryadom s port'e.
- |to dejstvitel'no to, chto zdes' napisano? - pointeresovalsya Styuart.
- Da, ser. Bolivijskij kokain. Vosem' dollarov Malyh Antil'skih
ostrovov za gramm. Ili dva dollara firmy "YArkaya zvezda".
- On nastoyashchij? Ne sinteticheskij? Ne surrogat?
- Pryamo s gor, ser. Vam skol'ko, dva gramma?
Styuart v somnenii ustavilsya na zelenye paketiki pod steklom,
sosedstvovavshie s ingalyatorami i zhevatel'noj rezinkoj.
- YA dumal, chto takogo uzhe nikto ne proizvodit. Ot nego stanovyatsya
narkomanami? - sprosil Styuart.
- Ne znayu, ser. Sam ya ne zamutnyayu svoe soznanie himikaliyami.
Styuart vnimatel'no posmotrel v otstranennye glaza port'e.
- Horoshaya mysl', - zametil on. I podhvatil svoyu sumku.
- Bog eto lyubov', ser.
Po puti v nomer Styuart prishel k vyvodu, chto uzhe znaet, chto eto za
gosudarstvo takoe - Kyurasao.
Komnata okazalas' men'she, chem Styuart predpolagal. No belenye steny
delali ee chut' prostornee. Krovat' i obsharpannyj stol iz yarkogo plastika.
Na polu pletenye solomennye kovriki. Na stene nepodvizhno zamer gekkon -
malen'kaya domashnyaya yashcherica, kotoryh prud prudi v etih krayah. |kran
televizora ukreplen pod potolkom pered krovat'yu, chtoby mozhno bylo
smotret', ne vstavaya s posteli. Tut zhe videokamera dlya teh, kto
predpochitaet lyubovat'sya na teleekrane sobstvennoj personoj. Na telefone
vdrug v kakom-to zamedlennom ritme zamigala krasnaya lampochka. Styuart snyal
trubku.
Poslyshalsya nizkij zhenskij golos s vygovorom urozhenki srednego zapada
Ameriki.
- Privet. |to Riza. Segodnya ya ves' den' sobirayus' zanimat'sya podvodnym
plavaniem. No esli ty svoboden vecherom, to my mozhem vstretit'sya za uzhinom
v shest' chasov.
Styuart posmotrel na chasy. Sejchas tri. Potom vzglyanul na yashchericu na
stene. Iz raskrytogo okna tyanul veterok, donosya s soboj zapah morya.
Vspomnilsya Port-Royal', teplye volny, molitvennye pesnopeniya, donosimye
passatom, sovremennyj zikkurat na protivopolozhnom beregu zaliva - chernaya
gromada, vozvyshayushchayasya nad sverkayushchim nochnymi ognyami gorodom... V tu poru
Styuart postigal boevoe iskusstvo. Nedelyami izmatyval sebya trenirovkami v
beskonechnyh metallicheskih koridorah i na zharkih gorodskih ulicah,
otrabatyvaya priemy vedeniya vojny v usloviyah goroda.
Boevoe iskusstvo. Togda on im ovladel v sovershenstve. No za proshedshie
gody mnogie iz etih navykov poteryali byloe znachenie. A sam Styuart tak
daleko ot teh mest, gde hotel by sejchas byt'. Teper' on zabroshen v etu
malen'kuyu komnatku. Skuchaet bez dela i rassmatrivaet unylye belye steny i
nepodvizhno zastyvshego gekkona. Edinstvennoe razvlechenie - zhdat', kogda zhe
nakonec eta yashcherica sdvinetsya s mesta, vnesya v skuku hot' kakoe-to
raznoobrazie. Vse, k chemu Styuart stremitsya, - eto razobrat'sya v
iskorezhennoj zhizni drugogo cheloveka, nadeyas' vosstanovit' i prodolzhit' ee.
Riza yavlyaetsya vsego lish' sredstvom dlya dostizheniya etoj celi. Tak zhe,
kak i vse ostal'nye: Ashraf, Ardela, Griffit. Oni vsego lish' stupeni toj
lestnicy, kotoraya dolzhna vyvesti Styuarta za predely Zemli. Tuda, gde
vmesto etih karibskih passatov duyut sovsem inye vetry. Gde obitayut sovsem
drugie lyudi: Natali i De-Prej. I Kurzon, o kotorom Styuartu poka eshche nichego
ne izvestno. V etih lyudyah Styuart smozhet razglyadet' otrazhenie i samogo
sebya, i svoego Al'fy.
Gekkon vse ne proyavlyal priznakov zhizni. Styuart brosil sumku na krovat'
i podoshel k oknu. Posmotrel na derev'ya divi-divi, na okean. Izdaleka bereg
kazalsya nagromozhdeniem peska i skal. Nado obyazatel'no navedat'sya tuda.
U Ardely Styuart videl uchebnyj videofil'm o tom, kak sleduet vesti sebya
na sobesedovanii pri ustrojstve na rabotu. Fil'm sovetoval, kak nado
odevat'sya, kak derzhat'sya, kak sidet', kak ulybat'sya. V kachestve primera
demonstrirovali dvuh muzhchin v pidzhakah konservativnogo stilya bez lackanov.
Odin postarshe, drugoj pomolozhe. U starshego na nogah byli kragi, na
nekotoroe vremya voshedshie v modu v poslevoennyj period. Pomnitsya, vopros o
prieme na rabotu molodogo reshilsya okonchatel'no togda, kogda starshij
vyyasnil, chto molodoj, tak zhe, kak i on, uvlekaetsya nastol'nym tennisom. V
fil'me eto nazyvalos' ustanovleniem vzaimoponimaniya. No Styuart, kak ni
staralsya, nikak ne mog vspomnit' ni odnogo epizoda fil'ma, v kotorom by
sovetovalos', kak nado vesti sebya pri sobesedovanii s vedushchej takelazhnicej
gruzovogo kosmicheskogo korablya, prichem gde-nibud' na terrase gostinicy ili
bara na odnom iz ostrovov Karibskogo morya, da eshche vo vremya etogo
sobesedovaniya uhitrit'sya vsuchit' upomyanutoj takelazhnice vzyatku.
A eto, glubokomyslenno zametil pro sebya Styuart, nemalovazhno. Glavnoe
iskusstvo, kotoroe ot tebya potrebuetsya pri sobesedovanii, - eto iskusstvo
dat' vzyatku.
Kogda na otkrytoj terrase stolovoj poyavilas' Riza, Styuart, odetyj v
belyj tropicheskij kostyum, uzhe dopival tret'yu porciyu ananasovogo soka. Riza
vyglyadela let na tridcat' pyat'. CHut' povyshe Styuarta, s malen'kimi
akkuratnymi grudkami, dlinnonogaya, s volnuyushchej pohodkoj. Volosy korotkie,
cveta temnoj bronzy, no pod yarkim solncem nachinayushchie vygorat' i otlivat'
med'yu. Odeta v belye hlopkovye shtany so strelkami i yarkuyu tropicheskuyu
majku. Na nogah sandalii. Dlinnye serebristye ser'gi svisayut pochti do
plech, slegka maskiruya eshche ne soshedshie sledy na kozhe ot maski dlya
podvodnogo plavaniya. V ruke Riza derzhala stakan s zolotistym napitkom so
l'dom.
- Sovetuyu poprobovat' zharenuyu letayushchuyu rybu, - skazala ona, podojdya k
Styuartu. - Salat iz mollyuskov tozhe neploh.
- Poprobuyu i to i drugoe. S utra nichego ne el, - otvetil Styuart,
vstavaya dlya rukopozhatiya. Zametil, kak pod kozhej na protyanutoj ruke Rizy
perekatyvaetsya moshchnyj biceps. - Kazhetsya, my edinstvennye klienty v etoj
stolovoj.
- Sejchas ne sezon. - Riza obvela vzglyadom pustye stoly, pokrytye belymi
skatertyami. - K tomu zhe eshche slishkom rano.
Oni seli. Solnce na terrase oslepitel'no bilo v glaza, poetomu Styuart
ne snimal temnye ochki. Riza byla bez ochkov i dazhe ne shchurilas'. Styuart
reshil, chto ee temno-serye glaza iskusstvennye.
- Ty vyglyadish' slishkom molodo dlya starogo druga Griffita.
- |to novoe telo. YA klon, - ob®yasnil Styuart.
- Griffitu tozhe sledovalo by poskoree obzavestis' novym telom. S kazhdoj
nashej novoj vstrechej on vyglyadit vse huzhe.
- Otkuda vy drug druga znaete?
Riza ulybnulas'.
- My oba okazalis' vybroshennymi na ulicu posle Vojny Grabitelej.
- Ty tozhe byla na SHeole? - vnutrenne napryagsya Styuart.
- Net. YA sluzhila na planete Arhangel v sisteme zvezdy Ross-47. V
ekspedicii firmy "Dalekaya dragocennost'". Tam vojna byla menee zhestokoj.
Styuart glotnul soka, rasslabilsya, otkinulsya na spinku stula.
- A my s Griffitom byli v odnom otryade, - skazal on.
- YA znayu. - Riza postavila svoj stakan na stol, zadumalas' nenadolgo,
nahmurilas'. Potom podnyala na Styuarta glaza, sprosila: - Ty prohodil
trenirovki v vakuume?
- Da.
- Izuchal radiacionnuyu zashchitu?
- Da.
- Kogda?
- Mesyacev vosem' ili devyat' nazad, eto po merkam moej pamyati. A na
samom dele s teh por proshlo neskol'ko let.
Takoj otvet ponachalu sil'no ozadachil ee, no tut zhe Riza soobrazila:
- Znachit, tvoj predshestvennik... ne obnovlyal pamyat'?
Styuart nemnogo udivilsya ee pronicatel'nosti.
- Da, ya poteryal okolo pyatnadcati let.
- Bozhe moj! - voskliknula Riza. - On, naverno, dazhe ne ob®yasnil tebe,
pochemu sdelal eto?
- Net, k sozhaleniyu.
- Nadeyus', ty ne stol' zabyvchiv, kak on.
- On ne zabyl. YA dumayu, chto on hotel uberech' menya ot tyazhkih
vospominanij.
- Da. Naverno. - Riza neuyutno poerzala na stule. - Konechno, u kazhdogo
iz nas est' chto-to takoe, chto hotelos' by navsegda vycherknut' iz pamyati. -
Ona othlebnula zolotistyj napitok. - Ty, naverno, ne znakom s inercionnym
privodom FSVII? S nim tebe pridetsya imet' delo na nashem kosmicheskom
korable "Maks Born".
Styuart pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie.
- Znakom. On ispol'zovalsya na nekotoryh korablyah "Kogerentnogo sveta".
Na samom dele Styuart izuchal eto ustrojstvo v osnovnom dlya diversionnyh
celej. Tem ne menee on razbiralsya, chto tam k chemu.
- Vot kak, - ulybnulas' Riza. - |to namnogo uproshchaet delo.
- A ya boyalsya, chto na vashem korable ustanovlena kakaya-nibud' novaya
fantasticheskaya sistema, o kotoroj ya dazhe ne slyshal.
- Na mnogih korablyah teper' dejstvitel'no stoyat novye sistemy. No nash
"Maks Born" ves'ma pochtennogo vozrasta. - Riza sdelala eshche glotok. -
Kstati, tebe sleduet znat', chto "Maks Born" ne yavlyaetsya sobstvennost'yu
nashej "YArkoj zvezdy". |to korabl'-tramp, on prinadlezhit firme "Taler". No
dvigateli prinadlezhat "YArkoj zvezde" i sdany v bessrochnuyu arendu vladel'cu
etogo kosmicheskogo korablya. Poetomu i takelazhniki yavlyayutsya sotrudnikami
"YArkoj zvezdy". A vse ostal'nye chleny ekipazha vhodyat v shtat firmy "Taler".
U "Maksa Borna" v otlichie ot nekotoryh drugih korablej est' svoya
sobstvennaya telemetricheskaya sistema i bortovoj komp'yuter. A inache "Taleru"
prishlos' by i ih brat' v arendu vmeste s eshche odnoj komandoj iz drugoj
firmy.
|ta informaciya ne ochen'-to udivila Styuarta. Slozhnoe i dorogoe
takelazhnoe oborudovanie obychno brali v arendu. A uzh melkim firmam,
zanimayushchimsya gruzovymi perevozkami, i vovse ne imelo smysla pokupat'
dorogostoyashchuyu tehniku.
- Takoe polozhenie, naskol'ko ya ponimayu, daet takelazhnikam nekotoruyu
nezavisimost', - skazal Styuart.
- V nekotorom rode, da, - kivnula Riza.
Teper' predstoyalo perejti k glavnomu. Styuart popravil ochki, poter
perenosicu. I, preodolevaya nelovkost', reshilsya:
- Est' eshche odna veshch', o kotoroj ya by hotel upomyanut'. U menya est'
vozmozhnost' proizvesti nekotoruyu investiciyu. Vozmozhno, eto tebya
zainteresuet.
Riza udivlenno ozhivilas', postavila nogu na sosednij stul.
- CHto za investiciya? - sprosila ona.
- |to takoj specificheskij schet, kotoryj otkryvaetsya nachinaya s summy ne
menee chem tysyacha dollarov "YArkoj zvezdy". A potom ty mozhesh' delat' s etimi
den'gami vse, chto tebe zahochetsya.
Riza rassmeyalas'.
- Ladno. - Ee serebristye ser'gi zasverkali, perelivayas' na solnce. -
Predydushchij parenek predlozhil mne tysyachu trista dollarov firmy "Blagouhanie
roz". No mne prishlos' potrudit'sya, obuchaya ego. Za eto obuchenie stoilo
zaplatit' lishnih trista dollarov. |j! - Riza pomahala rukoj oficiantke,
snova vzglyanula na Styuarta. - YA umirayu ot goloda. Pouzhinaem?
Podoshla oficiantka - negrityanka let shestnadcati s ogromnym pryshchom na
nosu i v plat'e, razrisovannom yarkimi pribrezhnymi pejzazhami s pal'mami.
Prinyav s ulybkoj ot Rizy zakaz, ona, pokachivaya bedrami, udalilas' na
kuhnyu.
Riza dopila svoj koktejl' i, naklonivshis' k Styuartu, zagovorila:
- Glavnym trebovaniem k cheloveku, kotorogo prinimayut na podobnuyu
rabotu, yavlyaetsya sklonnost' k odinochestvu, tochnee, sposobnost' k
odinochestvu. Prichem v techenie dovol'no dlitel'nogo vremeni. Ved' v kosmose
prihoditsya provodit' dolgie mesyacy v zamknutom prostranstve v obshchestve
vsego chetyreh kolleg. A esli ty nuzhdaesh'sya v shumnyh kompaniyah, to ochen'
bystro svedesh' vseh s uma.
- YA horosho perenoshu odinochestvo. YA mogu nikomu ne nadoedat' i byt'
sovershenno nezametnym.
- Griffit imenno tak i otzyvalsya o tebe. No poroj ya ne znayu, chto i
dumat' o ego druz'yah.
- YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - ulybnulsya Styuart.
- Kakuyu religiyu ty ispoveduesh'?
- YA agnostik i dzen-buddist.
- Lyudi, kotorye postoyanno razglagol'stvuyut o Boge, utomlyayut. S takimi
polet kazhetsya slishkom dolgim. A kak naschet ideologii?
- Mne kazhetsya, u "YArkoj zvezdy" net oficial'noj ideologii.
- Verno, net. A u tebya?
- Tozhe net.
- Kurish'?
- Da.
- Brosish'. - Vzglyad Rizy poholodel. - |to neobhodimoe uslovie. U menya
allergiya, i ya ne sobirayus' glotat' tabachnyj dym.
- YA uzhe brosal kurit'.
- Ty dolzhen brosit' sovsem. I nikakih perekurov tajkom, kogda menya
poblizosti net. YA skoree gotova smirit'sya s narkomanom, torchashchim na igle,
chem s kuril'shchikom. Po krajnej mere tot, kto vvodit sebe otravu shpricem v
venu, ne travit okruzhayushchih.
- YA broshu kurit'.
Vyrazhenie lica Rizy svidetel'stvovalo o ee glubokih somneniyah na etot
schet. No ona sdelala vid, chto poverila.
- Ladno. Teper' pogovorim o zarplate i golosovanii. Pervye tri goda ty
budesh' rabotat' v kachestve uchenika. Tvoya zarplata v etot period budet
nichtozhna, no zato tebya besplatno obespechat zhil'em, pitaniem i medicinskim
obsluzhivaniem. Po istechenii treh let ty poluchish' nashe grazhdanstvo i odin
golos na vyborah. Krome togo, ty smozhesh' pokupat' akcii "YArkoj zvezdy",
priobretaya na nih dopolnitel'nye golosa. Prichem pravilami ustanovleno, chto
kazhdye desyat' let ty mozhesh' poluchat' ne bolee treh dopolnitel'nyh golosov.
Takim obrazom, cherez pyat'desyat let ty smozhesh' imet' shestnadcat' golosov i
vnosit' svoj posil'nyj vklad vo vremya prinyatiya reshenij v nashej
plutokraticheskoj demokratii. Konechno, tvoi neskol'ko golosov nichego ne
znachat na fone desyatkov tysyach, kotorymi obladayut predsedatel', chleny
pravleniya i osnovnye derzhateli akcij. No takova politika soblyudeniya
prilichij. U nas v "YArkoj zvezde" bolee liberal'nye poryadki, chem v drugih
firmah.
- A kak budet rasti zarplata dal'she? - sprosil Styuart.
- Neznachitel'no. Esli ty stremish'sya razbogatet', ne stoit rvat'sya v
takelazhniki. Na etu rabotu idut tol'ko te, kto oburevaem strast'yu k
puteshestviyam. - Riza ulybnulas'. - |to kak raz tot sluchaj, kogda za dvumya
zajcami ne ugnat'sya.
- Strahovka dlya klonirovaniya est'?
- Est'. No eto ochen' dorogo. Pri zaklyuchenii dogovora o takoj strahovke
ty popadaesh' v kabalu na tridcat' let. - Riza naklonilas' k Styuartu blizhe.
- Odnako u nas imeetsya dopolnitel'nyj istochnik dohodov. Obychno na korable
ostaetsya nemnogo svobodnogo mesta, poetomu mozhno brat' s soboj nekotorye
lichnye veshchi. Koe-kakoj tovar. Vladel'cu korablya pri etom nado zaplatit' za
lishnij ves. Zanimayas' torgovymi operaciyami, mozhno za tridcat' - sorok let
skopit' dostatochno den'zhat, a potom ujti v otstavku. |tih deneg hvatit na
vsyu ostavshuyusya zhizn'.
Oficiantka prinesla salat iz mollyuskov dlya Styuarta i koktejl' dlya ego
sobesednicy. Riza, ne obrashchaya na nee vnimaniya, prodolzhala:
- Est' eshche odna veshch', o kotoroj ty dolzhen znat'. YA ni s kem iz nashej
komandy ne trahayus'. I nikto na korable ni s kem ne trahaetsya. Takov u nas
zakon. A esli ty schitaesh' sebya neotrazimym i nabrasyvaesh'sya na kazhduyu
pervuyu vstrechnuyu, to eta rabota ne dlya tebya. Esli zhe tebe stanet nevterpezh
i ty budesh' ne v silah sovladat' so svoimi bushuyushchimi muzhskimi gormonami,
to na bortu korablya imeetsya dostatochno lekarstv, kotorye pomogut tebe
izbavit'sya ot pohoti.
Styuart brosil vzglyad na oficiantku: interesno, kak ta otreagiruet na
tiradu Rizy. No oficiantka, hranya absolyutnuyu nevozmutimost', spokojno
sprosila:
- Eshche soka?
- Net, bol'she ne nado. Spasibo, - otvetil Styuart.
Oficiantka zabrala pustoj stakan Rizy i udalilas'. Styuart povernulsya k
Rize.
- YA v sostoyanii spravit'sya i s etim, - skazal on. - Mne uzhe dovodilos'
prohodit' cherez eto v proshlom. V bytnost' "Orlov".
- Mnogie ne sposobny vyterpet'. A kogda lyudi na korable nachinayut
krutit' romany, to stradaet rabota.
- Ponimayu. - Styuart utknulsya vzglyadom v svoj salat.
- Prosto ya poschitala neobhodimym napomnit' ob etom.
- Salat zamechatel'nyj. Spasibo za horoshij sovet.
Riza prishchurila glaza, no nichego ne otvetila. Potom rasslabilas', vzyala
svoj stakan s napitkom, otkinulas' na spinku stula. Pokachav golovoj,
progovorila:
- A ty ne takoj, kak ya ozhidala. Nikak ne mogu ponyat', chto ty za frukt.
- Esli ya postuplyu na rabotu, u tebya budet dostatochno vremeni, chtoby
razobrat'sya vo mne.
- Verno. - Riza posmotrela cherez plecho na bereg. - Kak tebe ponravilsya
Kyurasao?
- Mnogo skal i yashcheric. Takogo kolichestva ya nigde ne videl.
- Nekotorye mesta zdes' prosto velikolepny.
- Pokazhesh'? - sprosil Styuart.
Riza rassmeyalas':
- Znaesh', esli ya voz'mu tebya na rabotu, to v nashem rasporyazhenii budet
mnogo dolgih mesyacev dlya togo, chtoby horoshen'ko izuchit' drug druga. Zachem
toropit'sya? Predpochitayu do pory do vremeni sohranit' svoyu tajnu.
- Kak skazhesh'.
Styuart nablyudal, kak ona p'et svoj zolotistyj koktejl', i dumal o tom,
chto vpolne smozhet poladit' s nej v zamknutom prostranstve korablya. Riza ne
daet zabyt', chto ona vse-taki nachal'nica, i ee mozhno ponyat'. No pri etom
ne slishkom nastojchivo podcherkivaet svoe nachal'stvennoe polozhenie, i eto
ochen' horosho. |to oznachaet, chto ona znaet svoe delo i uverena v sebe,
poetomu i ne pytaetsya unizit' svoih podchinennyh. Dolgoe prebyvanie ryadom s
nej ne budet slishkom utomitel'nym.
Styuartu takzhe ponravilos', kak Riza prinyala vzyatku. Kak nechto samo
soboj razumeyushcheesya. Kak privychnuyu proceduru pri obychnoj sdelke. A ne kak
carica, milostivo prinimayushchaya skromnoe podnoshenie nichtozhnogo poddannogo.
Riza dazhe po-horoshemu rassmeyalas' nelovkosti Styuarta.
U Styuarta, tak zhe, kak u Rizy, imelis' svoi trebovaniya k cheloveku, s
kotorym predstoit provesti nemalo vremeni bok o bok.
Oficiantka prinesla uzhin. Rasstavila tarelki na stole, sprosila, ne
hotyat li klienty chego-nibud' eshche.
- Kofe, - poprosil Styuart.
Devushka ulybnulas'. A kogda prinesla kofe i Styuart poblagodaril ee,
laskovo otvetila:
- Blagoslovi vas Bog.
Na sleduyushchee utro pered zavtrakom Styuart vybralsya potrenirovat'sya na
beregu morya. Stupni slegka vyazli v peske, no tem interesnee bylo derzhat'
ravnovesie vo vremya kruchenyh udarov nogami po vozduhu.
On bystro voshel v ritm. Serdce, legkie, telo i mozg - vse rabotalo
sinhronno. Zybkij pesok ne meshal ravnovesiyu. Ryadom odnoobrazno shelestel
priboj, kazavshijsya shumovym fonom vselennoj.
Iz-za izgiba mysa poyavilas' Riza. Ona bezhala po pesku bosikom. Na nej
byla lish' nizhnyaya chast' kupal'nika. Styuart zametil ee poyavlenie, no
prodolzhal boj s ten'yu, molotya vozduh rukami i nogami. "Tozhe treniruetsya",
- podumal on. Styuart nanosil novye i novye udary po voobrazhaemym
protivnikam, razmetaya pesok po vetru. Riza probezhala mimo. Ne zagovoriv i
slovno ne zametiv Styuarta, pogloshchennaya svoim sobstvennym ritmom. Styuart,
tozhe ne obrashchaya vnimaniya na Rizu, prodolzhal svoj boj. Vskore on pokrylsya
potom, pesok prilipal k vlazhnomu telu. Emu vdrug stalo yasno, chto on
prinyat.
Griffit vstrechal Styuarta v aeroportu Los-Andzhelesa, kuda vertolet
dostavil ego iz Vandenberga. Vyglyadel Griffit ochen' bodro. I na redkost'
elegantno: temnaya shelkovaya rubashka i bryuki kremovogo cveta.
- Pozdravlyayu s postupleniem, - skazal on, protyagivaya Styuartu ruku.
- |to tvoya zasluga. Spasibo.
- YA sdelal eto radi svoih korystnyh pobuzhdenij, - hitro ulybnulsya
Griffit.
- Tol'ko, pozhalujsta, ne govori mne, chto ty hochesh', chtoby ya dostavil
kakoj-nibud' paket tvoemu ocherednomu drugu kuda-nibud' na sputnik Saturna.
- Net. I ne sobirayus'. YA hotel by poprosit' tebya peredat' nekuyu
informaciyu. - Zametiv nastorozhennyj vzglyad Styuarta, Griffit bystro
dobavil: - Net, eto ne to, chto ty dumaesh'.
- A chto zhe?
- Poshli v kafe, vyp'em po chashechke kofe. Tam i ob®yasnyu. No vnachale skazhi
mne, ty umeesh' igrat' v shahmaty?
- Hody znayu, a igrayu sovsem ploho.
- Znachit, imeesh' predstavlenie. |to uzhe horosho.
Oni nashli malen'koe polutemnoe kafe, absolyutno pustoe v etot nochnoj
chas. Polovina zala byla ogorozhena - tam shla uborka. Griffit zakazal dve
porcii kofe i povel Styuarta k dal'nemu stoliku v uglu.
- Vot teper' mozhno i pogovorit', - skazal on, zakurivaya. - Slushaj.
- Ty sobiraesh'sya dokazat' mne, chto etot biznes dazhe ne protivozakonen?
- Ne protivozakonen. A ty predpochel by narushit' zakon?
Styuart ne otvetil. Emu zhutko hotelos' kurit'. No on sderzhal sebya i
prinyalsya za kofe.
- Itak, - nachal rasskazyvat' Griffit, - my s druz'yami obychno prodaem
informaciyu. A spekulyaciya tovarami, kak eto bylo na proshloj nedele, eto
vtorostepennoe.
- A skol'ko vas, druzej? - sprosil Styuart.
- Esli schitat' vseh, dazhe teh, kto uchastvuet v nashem dele lish' vremya ot
vremeni, to naberetsya sotni dve. V osnovnom eto veterany vojny. No ya
daleko ne s kazhdym iz nih vstrechayus'.
- Esli vas sotni dve, togda o vas dolzhny znat'. Gde-to navernyaka est'
spiski. Vozmozhno, takih spiskov dazhe mnogo.
- Mozhet byt', - pozhal plechami Griffit. - Kogo eto volnuet? My ved' ne
narushaem zakony.
- Esli chelovek chislitsya v podobnyh spiskah, eto mozhet ploho otrazit'sya
na ego kar'ere, - vozrazil Styuart.
- Stat' takelazhnikom - eto ne kar'era. |to nizkooplachivaemaya i
besperspektivnaya rabota, za kotoruyu berutsya tol'ko te, kto zhazhdet
puteshestvovat', no ne mozhet najti sebe v kosmose bolee pribyl'nuyu rabotu.
- Znachit, vy prodaete informaciyu. Pohozhe na shpionazh.
- Poslushaj. Ty budesh' rabotat' v nekotorom rode pochtal'onom. A
pochtal'on ne znaet, chto napisano v pis'mah, kotorye on raznosit. I
pochtal'onov ne sazhayut v tyur'mu za dostavku pochty.
Styuart sosredotochenno smotrel v chashku s kofe, starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na sigaretnyj dym. Kurit' hotelos' vse sil'nee.
- Ladno. Rasskazyvaj podrobnee.
- Horosho, starina, - zasmeyalsya Griffit. - Vse ochen' prosto. Ty,
naverno, slyshal, chto shahmatisty po komp'yuternym setyam obmenivayutsya
informaciej? V ih komp'yuternoj seti imeetsya svoya "doska ob®yavlenij".
- Slyshal.
- Itak, tysyachi shahmatistov pomeshchayut na etu dosku ob®yavlenij shahmatnye
zadachi i etyudy, chtoby drugie shahmatisty ih reshali. CHasto oni cherez
komp'yuter igrayut drug s drugom. Obmenivayutsya i drugoj informaciej.
- I chto dal'she?
Griffit ulybnulsya, nespeshno zatyanulsya, vypustil oblako dyma.
- Dal'she vot chto. Delaetsya eto tak. Pribyvaesh' na stanciyu, nahodish' tam
komp'yuternyj terminal ili telefon, otyskivaesh' na shahmatnoj doske
ob®yavlenij ukazannuyu tebe zaranee zadachu. U tebya s soboj budet infoigla,
gde zapisano nevernoe reshenie. Ty vstavlyaesh' etu iglu v komp'yuter i
nabiraesh' parol'. Komp'yuter zapishet v pamyat' tvoej igly nekotoruyu
informaciyu. Potom ty vozvrashchaesh'sya na svoj korabl', pokupaesh' nemnogo
vremeni na peredatchike, napravlyaesh' v nuzhnoe mesto antennu i peredaesh'
informaciyu po ukazannomu mnoj adresu v Antarktide. Posle etogo peredannaya
informaciya popadaet na rynok. A ty poluchaesh' za rabotu svoi desyat'
procentov ot pribyli. |ti den'gi postupyat na tvoj schet v lyubom ukazannom
toboj banke, nahodyashchemsya v lyubom meste ot Zemli do Neptuna.
- A zachem nuzhen ya, posrednik? Pochemu by cheloveku, ukravshemu informaciyu,
ne prodat' ee samomu? - sprosil Styuart.
- Potomu chto etot chelovek ne imeet svobodnogo dostupa k peredatchikam.
Mnogie korporacii revnostno oberegayut svoi sekrety, poetomu oni ochen'
tshchatel'no sledyat za informaciej, peredavaemoj iz ih zhilyh kompleksov. No
oni ne mogut usledit' za informaciej, peredavaemoj s chuzhogo gruzovogo
korablya. - Griffit usmehnulsya. - Neploho pridumano?
Styuart nahmurilsya, napryazhenno razmyshlyaya.
- Znachit, ya dazhe ne uvizhu togo cheloveka, ot kotorogo poluchu informaciyu?
I on menya ne uvidit?
- Net. V etom i sostoit vsya prelest' podobnoj raboty. Dazhe esli by ty
peredaval informaciyu ne s korablya, a pryamo s obshchestvennogo peredatchika na
stancii i korporaciya zasekla by utechku sekretnoj informacii, to i v etom
sluchae oni ne smogli by ustanovit', kto yavlyaetsya shpionom.
- Mne nado podumat'.
Lico Griffita osvetilos' ulybkoj.
- Ne zabud' soobshchit' mne o svoem reshenii pered tem, kak otpravish'sya v
kosmos. YA dam tebe shahmatnuyu zadachu i parol'. Obgovorim sposob
perechisleniya na tvoj schet deneg. I sposob, kak my s toboj budem
podderzhivat' svyaz'. SHahmatnaya zadacha i parol' vremya ot vremeni menyayutsya.
- YA podumayu, - povtoril Styuart.
On smotrel, kak Griffit tushit v pepel'nice okurok, i dumal, chto v dushe
uzhe soglasen s ego planom. A kolebaniya i slova o tom, chto nado podumat',
yavlyayutsya ne bolee chem formoj podderzhki v sebe samouvazheniya. Konechno, on
soglasen rabotat' na Griffita. Nikakogo iz®yana tut ne vidno, vse
rasschitano pravil'no. Krome togo, dopolnitel'nyj zarabotok ne pomeshaet. Da
i vstrechat'sya s somnitel'nymi druz'yami Griffita bol'she net nuzhdy.
No gorazdo vazhnee, chto takaya rabota pomozhet emu nahodit'sya v kurse
togo, chto tvoritsya v sovremennom mire. I krome togo, ne stoit teryat'
bditel'nosti i prezhnih navykov. Takim obrazom, dazhe tam, v vakuume
kosmicheskogo prostranstva, on prodolzhit sovershenstvovat'sya v
prisposoblenii k usloviyam novoj real'nosti.
Na eto nado smotret' kak na prodolzhenie trenirovok.
Samolet iz Los-Andzhelesa otpravlyalsya v shest' utra. Do aeroporta Styuart
dobralsya na taksi. V mashine on popytalsya pospat', no kofein vse eshche
budorazhil nervy, i son ne shel.
Vojdya v kvartiru Ardely, Styuart zastal ee beseduyushchej po telefonu. Ona
byla uzhe odeta i gotova k vyhodu. Ardela prilozhila palec k gubam. Styuart
tiho proshel v gostinuyu - tam na divane spala pyatiletnyaya plemyannica Ardely,
nakrytaya odnoj iz ee staryh kurtok. Kogda Ardela polozhila trubku, Styuart
vyshel k nej v prihozhuyu.
- Skoro Liza zaberet ee, potom ya ujdu na rabotu, - ob®yasnila Ardela. -
Lize nuzhna byla svobodnaya kvartira na noch'.
- A ya ustroilsya na rabotu, - skazal Styuart.
- Pozdravlyayu. - Ee glaza suzilis'. - |to to, chto ty hotel?
- Mne eshche predstoit projti ekzamen. No s priemom v ucheniki uzhe
pokoncheno.
- Kosmos. Svoboda, - zamahala rukami Ardela. - Prednaznachenie.
Priklyucheniya. Vakuum. Kakaya tam mozhet byt' svoboda, esli dazhe nel'zya vyjti
naruzhu, chtoby podyshat' svezhim vozduhom!
- Do nachala testirovaniya u menya est' svobodnaya nedelya. - Styuart smotrel
na ee uhozhennoe lico. Ot nervoznosti veki Ardely chut' podragivali. - |to
mogla by byt' zamechatel'naya nedelya.
Ardela pomolchala, posmotrela v storonu gostinoj.
- Da, mogla by, - tusklo skazala ona.
Styuart vzyal Ardelu za ruki. Protiv voli na ee lice prostupila ulybka.
- Ladno, - skazala ona. - Tak i budet.
- Zamechatel'no. - No myslyami Styuart uzhe byl daleko-daleko otsyuda. V
germetichno izolirovannom zhilishche, s ogromnoj skorost'yu nesushchemsya v
beskonechnoj bezdne chernoj pustoty.
CHarternaya stanciya v chetvertoj tochke Lagranzha. Kogda-to eto byl
postoyannyj orbital'nyj kompleks firmy "Micubisi". Togda on imel formu
veretena. Teper' kompleks uslozhnilsya i razrossya v razmerah blagodarya
novejshim dostizheniyam nauki i tehniki. Vokrug poyavilis' novye iskusstvennye
zhilishcha, stykovochnye uzly, laboratorii, solnechnye batarei. Moshchnye
prozhektora osveshchali mnogochislennye korabli, zamershie v ozhidanii, kogda im
razreshat prichalit'. Kosmicheskaya obitel', svobodnaya ot tyagoteniya, paryashchaya v
bezvozdushnom prostranstve, useyannom sverkayushchimi brilliantami zvezd.
Serebristaya poverhnost' "CHartera" otrazhala svet prozhektorov, belo-golubuyu
Zemlyu i blednuyu Lunu.
Razobrat'sya v tom, kto yavlyaetsya hozyainom "CHartera", bylo neprosto,
potomu chto ego uzly prinadlezhali samym razlichnym firmam. Mnogie chasti
konstrukcii i znachitel'naya chast' oborudovaniya byli sdany v bessrochnuyu
arendu kak polikorpami, tak i chastnymi licami. Ostal'noe prinadlezhalo
samoj firme "CHarter". Osnovnoe naznachenie charternoj stancii - perevalochnyj
punkt, gde borozdyashchie kosmicheskij okean korabli ostanavlivayutsya po puti v
drugie tochki Solnechnoj sistemy, kuda oni vezut vsevozmozhnye gruzy.
Publika zdes' predstavlyala soboj raznosherstnuyu smes' vladel'cev mestnoj
sobstvennosti, arendatorov i obsluzhivayushchego personala. Zdes' rabotali
specialisty vysokogo klassa, vypolnyavshie slozhnejshuyu rabotu. Tu, kotoraya
nevozmozhna na Zemle. Imenno potomu zhizn' na Zemle schitalas' neprestizhnoj.
Styuartu vspomnilos', kak v proshlom on uzhe vkusil prelestej kosmicheskoj
zhizni. V tu poru, kogda on byl sotrudnikom "Kogerentnogo sveta". Togda
zhizn' obrela dlya Styuarta i cel', i smysl. Togda on byl na svoem meste...
Togda on ispytyval udovletvorenie, chuvstvuya sebya vazhnym vintikom slozhnogo
mehanizma, cel'yu kotorogo yavlyaetsya dal'nejshee rasshirenie sfery
vozmozhnostej chelovechestva, evolyuciya na sleduyushchuyu, bolee vysokuyu stupen'
razvitiya. A teper' on okazalsya na obochine zhizni, so storony nablyudaya
delovituyu suetu zamyslovatogo perepleteniya maloponyatnyh emu dejstvij...
Novaya pautina vnezemnoj zhizni.
To, chto na Zemle vyglyadelo ekscentrichnym i neumestnym, zdes' v
nevesomosti yavlyalos' neprimetnoj obydennost'yu. Vsevozmozhnye iskusstvennye
implantanty, vzhivlennye v telo pribory, kazavshiesya na Zemle durnoj modoj,
zdes' byli lish' neobhodimym usloviem dlya uspeshnogo vypolneniya raboty i
vedeniya biznesa. Vse v kosmose vyglyadelo inache, sovsem budnichno. Zdes'
tozhe byla svoya moda. No v osnove etoj mody lezhal pragmatizm. To, chto na
Zemle vstrechalos' lish' izredka, zdes' bylo rasprostraneno povsemestno.
Naprimer, lyudi s ogromnymi golovami, uvelichennymi hirurgicheskim putem,
daby vmestit' dopolnitel'noe kolichestvo mozga. O poyavlenii poblizosti
takogo "golovastika" vsegda mozhno bylo uznat' zaranee blagodarya gudyashchemu
nashejnomu ustrojstvu, snabzhayushchemu ogromnyj mozg kislorodom. Vstrechalis'
lyudi s vstroennymi v cherep komp'yuterami, napryamuyu soedinennymi s mozgom.
Vstrechalis' sushchestva, shchegolyavshie dopolnitel'nymi kistyami ruk ili
dopolnitel'nymi pal'cami. Inogda podobnye izmeneniya proizvodilis'
hirurgicheskim metodom. A inogda lyudi uzhe rozhdalis' takimi, poskol'ku
roditeli pozabotilis' peredelat' ih geny. Byli zdes' i bolee ekzotichnye
sozdaniya - tak nazyvaemye "chetyrehrukie", prisposoblennye isklyuchitel'no
dlya zhizni v nevesomosti. U nih ne bylo nog. Odna para ruk u "chetyrehrukih"
nahodilas' na privychnom meste, no vot drugaya para zamenila nogi. Kogda
takie "chetyrehrukie" peredvigalis' po svoim zhilishcham, zagrebaya vozduh
rukami, oni do uzhasa napominali zemnyh zhab.
Korabl' "Maks Born", eshche ne pristykovannyj k "CHarteru", derzhalsya ot
stancii na nekotorom rasstoyanii, poka stancionnye rabochie proveryali na nem
ispravnost' stykovochnogo uzla. "Maks Born" - staraya posudina,
predstavlyavshaya soboj prichudlivuyu smes' starogo i novogo: zdes' imelos' kak
oborudovanie, sdelannoe eshche do rozhdeniya Styuarta, tak i samoe sovremennoe.
No "Maks Born" i ne stremilsya skryt' svoj istinnyj vozrast, poskol'ku ne
zanimalsya passazhirskimi perevozkami, a transportiroval isklyuchitel'no
gruzy. A gruzam naplevat' na vneshnij vid korablya. Vnutri rubki upravleniya
takelazhnymi rabotami tut i tam zmeilis' optovolokonnye kabeli. Myagkaya
obshivka tverdyh poverhnostej v nekotoryh mestah tresnula i derzhalas' lish'
na lipkoj lente. Steny kayuty Styuarta byli v neskol'ko sloev obkleeny
pornograficheskimi otkrytkami i zaveshany takimi zhe gologrammami,
ostavshimisya ot predshestvennika Styuarta.
Poka shli raboty po proverke stykovochnogo uzla, vo vremya kotoryh ne
isklyuchalas' opasnost' razgermetizacii, ekipazh "Maksa Borna", v tom chisle
Styuarta i Rizu, perevedi v komnaty ozhidaniya na stancii, svoeobraznye
gostinicy - shestigrannye cilindry vysotoj v vosemnadcat' etazhej, na kazhdom
iz kotoryh imelos' po kroshechnoj odnokomnatnoj kvartire. V kazhdoj takoj
kvartire nalichestvovali: kojka, raskladnoj stolik, tualet, televizor i
displej, podsoedinennyj k komp'yuternoj seti. Vmeste so Styuartom i Rizoj v
odin iz takih "cilindrov ozhidaniya" popala i Kajra, glavnyj inzhener "Maksa
Borna". Pri postuplenii na rabotu Styuarta predstavili ej, no s teh por on
ni razu Kajru ne videl.
No dazhe zdes', vne korablya, Styuart ne mog pozvolit' sebe prazdno
provodit' vremya. Hotya on i proshel vse neobhodimye testy dlya postupleniya na
rabotu v firmu "YArkaya zvezda", emu eshche predstoyalo kak sleduet izuchit'
ustrojstvo dvigatelej, s kotorymi emu pridetsya imet' delo. Tem bolee, chto
poznaniya Styuarta na samom dele ne tak uzh i gluboki, kak dumaet Riza. A
razocharovyvat' ee Styuartu ne hotelos'. Poetomu on provodil bol'shuyu chast'
vremeni lezha na krovati, prinimaya usilivayushchie pamyat' tabletki i uporno
shtudiruya sistemy "Borna". K schast'yu, nichego drugogo izuchat' ne prishlos',
potomu kak "YArkaya zvezda", v otlichie ot nekotoryh drugih polikorpov,
privyazannost'yu k kakoj-to opredelennoj ideologii ne stradala. Korporaciya
byla sosredotochena isklyuchitel'no na vyzhivanii. Imenno vyzhivanie yavlyalos'
ee biznesom.
V svobodnoe vremya Styuart obychno staralsya ne vyhodit' iz svoego zhilishcha,
potomu chto pamyat', usilennaya tabletkami, zapominala vsyakie nenuzhnye
melochi: podrobnosti siyayushchej ulybki Rizy; detali ego sobstvennogo
iskazhennogo otrazheniya v iskrivlennoj poverhnosti metalla; obertony gudeniya
"golovastika"; izgiby krasivogo tela temnovolosoj devushki, kotoroj on
zalyubovalsya v gimnasticheskom zale, i kak ona v otvet vdrug posmotrela na
nego s neob®yasnimoj nenavist'yu v glazah, a vokrug etih glaz zhelteli
sinyaki...
Poetomu Styuart staralsya ne zasoryat' pamyat' bespoleznymi melochami. On
zanimalsya v svoej kabine po pyatnadcat' chasov v sutki, i vskore testy uzhe
ne predstavlyali dlya nego osoboj problemy. Ot tabletok razladilsya son - v
golove vse vremya krutilis' beschislennye obrazy, meshayushchie usnut'. Iz-za
etogo Styuart spal ploho i malo. Svobodnye ot ucheby i sna chasy on posvyashchal
shahmatam. Razbiral shahmatnye partii, razmyshlyal nad prirodoj etoj drevnej
igry. Vse v mire menyaetsya, vo vselennoj rastet entropiya, haos, i lish'
shahmaty ostayutsya neizmennymi. Kazhdaya shahmatnaya figura nahoditsya v
opredelennyh otnosheniyah s drugimi figurami. Potom nekto delaet hod, i eti
vzaimootnosheniya menyayutsya. Tochno tak zhe i Styuart volej sud'by preterpevaet
izmeneniya v svoih vzaimootnosheniyah s drugimi lyud'mi. On yavlyaetsya toj zhe
samoj figuroj, chto i ego Al'fa. No figuroj iz drugoj partii. Obe partii
nachalis' odnim i tem zhe debyutom, no v mittel'shpile sobytiya v partii
Styuarta nachali razvivat'sya inache...
Dejstvie poslednej tabletki nakonec zakonchilos', i Styuart prospal dvoe
sutok podryad. Kogda on prosnulsya, pamyat' ob izuchennom sohranilas', no
oshchushchenie sebya kak shahmatnoj figury proshlo. Snaruzhi donosilsya gul rabochej
suety vokrug charternoj stancii. Zvuki slivalis' v nepreryvnyj belyj shum.
CHto proishodit za predelami kvartirki, po etim zvukam Styuart dogadat'sya ne
mog. On slovno poteryal sposobnost' vydelyat' poleznyj signal na fone shuma.
Styuart vybralsya naruzhu i otpravilsya brodit' po stancii, nablyudaya za ee
zhizn'yu. I stanciya, i ee personal vyglyadeli ves'ma prichudlivo. Obshchenie s
etimi strannymi sushchestvami kazalos' emu nevozmozhnym. Zajdya v bar, on
zakazal kofe, cyplenka i kukuruznye lepeshki. I ochen' udivilsya tomu, chto
barmen ponyal ego. Po puti k svoemu stoliku Styuart raspleskal kofe - zhit' v
iskusstvennom tyagotenii centrifugi on eshche ne privyk. |ta sila tyazhesti
slishkom slaba po sravneniyu s zemnoj. Vzyat' chashku s podnosa, ne proliv ee
soderzhimogo, tozhe okazalos' ne prosto. Vo vremya edy on ne otryval vzglyada
ot svoego otrazheniya v blestyashchej hromirovannoj stene. Glazet' po storonam
on prosto byl ne v sostoyanii. No postepenno organizm nachal privykat' k
nevesomosti i prihodit' v normu. Styuart malo-pomalu nachinal vosprinimat'
novuyu real'nost' kak nechto estestvennoe. SHum vokrug postepenno prevrashchalsya
v nezametnyj fon. Zakazav novuyu chashku kofe, Styuart dazhe umudrilsya ne
raspleskat' ee. I pochuvstvoval sebya bolee uyutno. Reshil, chto pora prinyat'
dush, a potom otpravlyat'sya na izuchenie obstanovki. No, zajdya k sebe v
kvartirku, obnaruzhil tam Rizu, podzhidavshuyu ego, sidya na kojke.
- Ty, razgil'dyaj, ty chitaesh' hot' inogda soobshcheniya?! - zarychala Riza. -
CHerez sorok minut "Born" pristykovyvaetsya k stancii!
Styuart ustavilsya na krasnuyu lampochku, migavshuyu na ego displee.
- Vinovat, - skazal on.
Riza vstala, sutulyas' pod nizkim potolkom.
- Otpravimsya k nashemu korablyu iz doka nomer shest'desyat odin. Poka ty ne
proizvodish' vpechatlenie podhodyashchego rabotnika.
Vo vremya podhoda "Borna" k doku Styuart izo vseh sil staralsya sderzhat'
zevotu, no poluchalos' eto ploho. On sidel na svoem rabochem meste vnutri
korablya v nejronaushnikah, cherez kotorye v zritel'nyj centr ego mozga
podavalis' izobrazheniya indikatorov sistemy elektropitaniya. Styuart dolzhen
byl sledit', chtoby vo vremya manevrov i pri stykovke istochniki pitaniya
rabotali normal'no. Rabota netrudnaya, ne trebuyushchaya bol'shogo vnimaniya.
Glavnye generatory i dvigateli pri manevrah byli ne nuzhny. Poetomu sejchas
ispol'zovalas' tol'ko malaya chast' istochnikov, kotoroj hvatalo, chtoby
pitat' radary, komp'yuter i sistemu zhizneobespecheniya. Pozadi Styuarta sidela
Riza, tozhe v nejronaushnikah, i nablyudala za rabotoj nebol'shih manevrovyh
dvigatelej i ustrojstv navedeniya. Tut tozhe ne trebovalos' osobogo
vnimaniya. Vse bylo avtomatizirovano. Styuart i Riza prisutstvovali pri
stykovke tol'ko potomu, chto tak bylo predusmotreno v kontrakte "YArkoj
zvezdy", kotoraya perestrahovyvalas', opasayas' za sohrannost' svoih
dragocennyh dvigatelej.
- Stykovochnyj uzel gotov, - dolozhila Kajra, glavnyj inzhener. V
otsutstvie kapitana, kotoryj na korable vse eshche ne poyavilsya, stykovkoj
rukovodila ona. - Davlenie v pnevmozamke normal'noe. Prigotovit'sya k
poyavleniyu slabogo tyagoteniya. Pnevmozamok zakryt. Podklyuchenie k elektroseti
stancii osushchestvleno.
Nevesomost' ischezla, Styuart pochuvstvoval, kak telo ego nalivaetsya
tyazhest'yu. Kabeli, svobodno boltavshiesya v vozduhe, obvisli i zamerli.
- Vse v norme, - dolozhila Kajra. - Prigotovit'sya k pereklyucheniyu s
vnutrennih istochnikov na set' stancii.
- Ostav' istochniki chetyre-A i sed'moj, - prikazala Styuartu Riza.
- CHetyre-A i sed'moj, - povtoril Styuart, kak trebovalos' po instrukcii.
Na samom dele on, konechno, i bez togo prekrasno pomnil, kakie vnutrennie
istochniki pitaniya dolzhny ostat'sya podklyuchennymi v kachestve dublerov
pitaniya sistemy zhizneobespecheniya. Indikatory, svetivshiesya do etogo zelenym
svetom, zagorelis' zheltymi ogon'kami.
- Pereklyuchaemsya na elektroset' stancii.
Ogni v pomeshchenii zasvetilis' chut' yarche.
- Vnutrennie istochniki pitaniya otklyucheny, - dolozhil Styuart. - Istochniki
chetyre-A i sed'moj ostavleny dlya dublirovaniya. - Potom rasstegnul i
sbrosil s sebya avarijnyj skafandr. Popravil na potolke optovolokonnyj
kabel', vyskol'znuvshij iz zazhima.
- Stykovka zavershena, - ob®yavila Kajra. - Pogruzka nachnetsya cherez
tridcat' minut. A do etogo ya hotela by pogovorit' so Styuartom v obshchej
komnate.
Kajra rodilas' v kosmose i gordilas' tem, chto ee noga ni razu ne
stupala na chto-libo bolee krupnoe, chem planetoid. Malen'kogo rosta,
tonen'kaya, ona, kak i vse, zhivushchie v nevesomosti, nosila korotkuyu
prichesku. Volosy ee uzhe nachinali sedet'. V shcheki byli vzhivleny marsianskie
brillianty, v kisti ruk - yarko-krasnye rubiny. Lyudi, zhivushchie v
nevesomosti, predpochitayut vzhivlyat' sebe ukrasheniya, chtoby oni sluchajno ne
soskakivali i ne prichinyali vreda, plavaya v vozduhe gde popalo. Kogda
Styuart voshel v komnatu, Kajra uzhe sidela v kresle i pila iz termosa kofe.
Styuart, s neprivychki podprygivaya, podoshel k drugomu kreslu i ostorozhno
sel.
- Vy hoteli pogovorit' so mnoj?
- Da, Styuart. - Kajra pytlivo ustavilas' na nego temnymi glazami. - U
vas est' trudnosti s adaptaciej k novoj zhizni?
Stol' neozhidannyj vopros vyzval u nego udivlenie i nedoumenie. Pochemu
ona sprashivaet ob etom?
- Net, - otvetil Styuart.
- Firma "Taler" naznachila menya smotritelem nravov. V perevode na
obychnyj yazyk menya mozhno nazvat' partijnym komissarom. YA otvetstvenna za
ideologicheskuyu obrabotku i za privlechenie chlenov ekipazha na sobraniya,
posvyashchennye samokritike.
- No ya sotrudnik "YArkoj zvezdy", a ne "Talera", - popytalsya vozrazit'
Styuart. - I po kontraktu ya ne obyazan vyslushivat' vashi lekcii.
- YA umeyu chitat', - razdrazhenno skazala Kajra.
- YA vsego lish' hotel napomnit' vam.
- YA ne trebuyu, chtoby ty hodil na sobraniya. No ya obyazana soobshchit' tebe,
chto takie sobraniya provodyatsya. Ty mozhesh' prihodit' na nih, esli u tebya
vozniknut kakie-libo zatrudneniya i tebe potrebuetsya sovet i moral'naya
podderzhka.
- Horosho. Spasibo.
- Tam literatura po Frikonomicizmu, - pokazala Kajra na uvesistuyu
stopku, lezhashchuyu na polke nad golovoj Styuarta. - Nikto ne zastavlyaet tebya
chitat'. No ty imeesh' na eto pravo.
- Krome togo, po-vidimomu, ya mogu brat' propagandistskie videozapisi v
biblioteke, - dobavil Styuart.
|to ne proizvelo na Kajru rovno nikakogo vpechatleniya.
- Bol'she ya ne stanu kasat'sya etih voprosov. YA vypolnila svoyu zadachu i
teper' mogu poslat' pis'mennyj otchet rukovodstvu firmy "Taler" o
provedennoj s toboj rabote.
- Esli hotite, ya tozhe napishu im o tom, kakuyu bol'shuyu i zamechatel'nuyu
rabotu vy proveli so mnoj, - ser'ezno skazal Styuart.
Ee lico posurovelo.
- Mne ne do shutok, Styuart. Tvoj kontrakt takzhe ne obyazyvaet tebya
prisutstvovat' pri pogruzochnyh rabotah. A mne predstoit vyderzhat' smenu
dlitel'nost'yu v shestnadcat' chasov. Tak chto uvidimsya cherez dva dnya.
- YA tol'ko, mozhet byt', pereberus' iz gostinicy stancii na korabl'. -
Styuartu snova zahotelos' zevnut'. - Gostinica mne nadoela.
- Kak hochesh', - pozhala plechami Kajra. - No korabl' eshche uspeet tebe
ostochertet' za sorok tri dnya poleta k Veste.
Pri upominanii etogo asteroida Styuarta proshib holodnyj tok. Zevotu kak
rukoj snyalo.
- K Veste? - peresprosil on.
- My dolzhny dostavit' tuda kristally, vyrashchennye v nevesomosti. |to nash
osnovnoj gruz. Ostanetsya mesto i dlya drugogo, no ego my dostavim pozzhe.
Esli hochesh', mozhesh' vzyat' na bort nemnogo tovara dlya spekulyacii. Prikaz o
polete na Vestu postupil k nam dvadcat' chetyre chasa nazad. Firma ochen'
horosho zarabotaet na etom, - hohotnula Kajra. - A ty, pohozhe, i v samom
dele ne chitaesh' prisylaemyh tebe soobshchenij. Tak, Styuart?
- YA slishkom uvleksya izucheniem sistemy elektrosnabzheniya.
Ona pokachala golovoj.
- U drugih eto obychno zanimaet bol'she vremeni. Kuda ty tak speshil? CHem
teper' zajmesh' sebya po puti na Vestu? Mozhet byt', pochitaesh' koe-chto iz
moej literatury?
- S tem zhe uspehom ya mogu vospol'zovat'sya i narkotikami.
Kajra ostorozhno vstala, derzhas' rukami za vysokie podlokotniki kresla.
- YA by na tvoem meste, - posovetovala ona, - nashla by sebe zdes'
podruzhku.
- Mozhet byt', i najdu, - otvetil Styuart.
No Kajra uzhe vyshla iz komnaty, napravlyayas' k gruzovomu otseku, i vryad
li slyshala slova Styuarta.
Podrugoj Styuarta stala Torner, studentka kolledzha. Ona ostanovilas' na
stancii pered vyletom na Lunu v gornyj kolledzh firmy "Sem' Lun". Torner
uzhe provela na "CHartere" sutki, osmotrela vse dostoprimechatel'nosti i na
ostavsheesya vremya hotela najti sebe kompaniyu.
Volosy ee zapleteny v kosy, olivkovaya kozha, odna nozdrya protknuta
brilliantovoyu brosh'yu, lodyzhki obvity tatuirovkoj, izobrazhayushchej sushchestvo s
telom l'va, hvostom skorpiona i golovoj cheloveka. Styuart obnaruzhil Torner
vskore posle besedy s Kajroj, kogda zashel v bar vlit' v sebya smes' kofe i
chego-nibud' spirtnogo. Torner v etot moment stoyala u igrovogo avtomata. On
byla odeta v vel'vetovye shtany, golubuyu s rozovymi poloskami rubashku i
kurtku bez vorotnika. Zakazyvaya sebe kofe, Styuart nablyudal, kak ona
pritancovyvaet, ne otryvaya glaz ot vrashchayushchegosya barabana avtomata i
migayushchih ogon'kov. Nakonec iz avtomata chto-to shlepnulos'. Priz.
- D'yavol! - v dosade voskliknula devushka. Prizom okazalas' pachka
sigaret "Igrok". Torner oglyanulas', uvidela Styuarta i pokazala emu pachku.
- CHertova mashina oblagodetel'stvovala menya sigaretami, a oni mne ni k
chemu. Ty kurish'?
- Brosil, - otvetil Styuart.
- Vot nevezuha! I stoilo igrat'! - Ona sunula pachku v karman. - A chto
eto u tebya v chashke?
- Kofe po-irlandski.
- Da? YA tut zakazyvala koktejl' "Rychashchie tigry". Mozhet, dlya
raznoobraziya nado poprobovat' i kofe po-irlandski?
I ona, osedlav vysokij stul po sosedstvu so Styuartom, zabarabanila po
stojke kreditnoj igloj, chtoby privlech' vnimanie barmena. Potom oni so
Styuartom pili kofe i rasskazyvali drug drugu o svoej zhizni. Torner
rodilas' v poyase asteroidov, v obiteli, naselennoj sektoj menonitov. No vo
vremya finansovyh neuryadic, voznikshih posle Vojny Grabitelej, eto
iskusstvennoe zhilishche obankrotilos' i progolosovalo za prisoedinenie k
firme "Sem' Lun". Do postupleniya v kolledzh Torner ni razu ne pokidala
predelov svoej obiteli. I teper', ponyal Styuart, ona stremitsya naverstat'
upushchennoe.
- Poslushaj, - skazala devushka, - ty ved' rodilsya na Zemle. Ne ob®yasnish'
li ty mne odnu veshch'? Kogda ya sprashivala ob etom u drugih, nado mnoj
pochemu-to vsegda smeyalis'.
- Ladno, davaj.
Ona namorshchila lob, sobirayas' s myslyami.
- YA hochu ponyat', - skazala ona, - chto takoe veter. YA nikogda ne byla na
planete, na kotoroj est' veter. Neuzheli u vas tam na Zemle vsegda duet
veter?
- Pochti vsegda. Inogda nastupaet bezvetrie, no obychno nenadolgo.
- A na chto on pohozh? |to to, chto chuvstvuesh', kogda stoish' pered
ventilyatorom?
- Priblizitel'no. - Styuart nikogda ran'she ne zadumyvalsya, chto takoe
veter. - No ne sovsem. U vetra sila vse vremya menyaetsya. A vozdushnyj potok
ventilyatora postoyanen.
- Mmm... - Ona zadumalas'. Potom vskinula glaza na Styuarta. - A
veter... Kak by eto skazat'... On pahnet chem-nibud'? Ili veter, naoborot,
unosit vse zapahi, tak chto uzhe voobshche nichem ne pahnet?
- Veter pahnet, i vsegda po-raznomu. On mozhet pahnut' derev'yami ili
cvetami. Mozhet pahnut' otbrosami, a mozhet prinosit' s soboj zapah morya.
- Otbrosami? - Ona smorshchila nos.
- Da, esli oni imeyutsya poblizosti.
- Vot kak. A ty skuchaesh' po vetru?
Styuart zadumalsya - skuchaet li on po vetru?
- Da, - otvetil on. - Skuchayu. Kak raz sejchas.
Ona dopila kofe, vyterla s verhnej guby slivki.
- Hochesh' potancevat'? - sprosila ona.
Styuartu dazhe v golovu ne prihodilo eto. No on otvetil:
- Pochemu by i net?
I oni poshli v klub, gde sila tyazhesti byla eshche men'she - v samyj konec
veretenoobraznoj stancii. Torner zakazala koktejli, skinula tufli i
bosikom zaskakala pod bystruyu muzyku. Iz-pod korotkih bryuchek vyglyadyvali
tatuirovannye lodyzhki. Vdovol' naplyasavshis', parochka dvinulas' v nomer k
Styuartu, prihvativ s soboj shashlyk pod sousom iz arahisovogo masla. Zdes'
Torner povalilas' na krovat' i tut zhe zasnula, nakryvshis' svoej kurtkoj,
iz karmanov kotoroj torchali ostronosye tufli. Bosye nogi bespomoshchno
sveshivalis' na pol.
Styuartu posle kofe ne spalos'. On sel na stul u okna i prinyalsya
razglyadyvat' spyashchuyu Torner. V ee brilliante otrazhalos' mercanie krasnogo
ogon'ka displeya. Nado by, podumal Styuart, vzglyanut' na soobshcheniya.
Snachala vysvetilis' dva soobshcheniya ot Rizy - o predstoyashchem puteshestvii
na Vestu i o stykovke, kotoruyu on chut' bylo ne provoronil. Krome etogo,
imelis' eshche dva soobshcheniya. Odno ishodilo ot administracii gostinicy i
kasalos' pravil prozhivaniya. Drugoe - ot Griffita. On prislal shahmatnuyu
zadachu s nepravil'nym resheniem i parol', a v konce prisovokupil svoi
nailuchshie pozhelaniya.
Zadacha nazyvalas' "Demon Ciolkovskogo". YAvnaya nepravdopodobnost'
resheniya, prislannogo Griffitom, brosalas' v glaza dazhe ne iskushennomu v
shahmatah Styuartu. Parol' tozhe byl strannym: "Marshal Stalin". Kto takoj
Stalin? Styuart o takom nikogda ne slyshal.
Styuart porylsya v spiske direktorij, nashel shahmatnuyu dosku ob®yavlenij i
nachal prosmatrivat' shahmatnye zadachi. Ih bylo velikoe mnozhestvo.
Nakonec on nashel zadachu pod nazvaniem "Demon Ciolkovskogo". Ot volneniya
peresohlo vo rtu.
On bystro posharil v sumke, dostal iglu s dannymi i vstavil ee v shchel'
komp'yutera. Vvel reshenie, prislannoe Griffitom. Komp'yuter v otvet soobshchil,
chto reshenie neverno. Styuart nabral na klaviature parol': "Marshal Stalin".
Vskore okolo shcheli, kuda byla vstavlena igla s pamyat'yu, zamigal
svetodiod, oznachayushchij, chto igla schityvaet informaciyu. Styuart zadumalsya.
Pochemu informaciya idet s "CHartera"? Ved' eto otkrytyj port, kakoj smysl
tut shpionit'? Nichego sekretnogo zdes' byt' ne dolzhno. Vprochem, mozhet byt',
informaciya sobrana gde-to v drugom meste. A potom nekto, proletaya mimo, vo
vremya ostanovki sbrosil syuda sobrannuyu im informaciyu. Sbrosil potomu, chto
ne imel vozmozhnosti peredat' ee so svoego sobstvennogo korablya, tshchatel'no
ohranyaemogo sluzhboj bezopasnosti.
No togda pochemu by etomu cheloveku ne peredat' informaciyu na Zemlyu pryamo
otsyuda, s "CHartera"? Zdes' ved' imeyutsya antenny. Desyatki antenn, dostupnyh
vsem zhelayushchim. Mozhet byt', chelovek, vykravshij otkuda-to informaciyu, ne
znaet adresa v Antarktide? Esli ne znaet, to pochemu?
Itak, informaciyu Styuart poluchil, ona uzhe sidit v pamyati ego igly. |to
horosho. Svetodiod pogas. Komp'yuter osvedomilsya, ne hochet li Styuart eshche raz
popytat'sya reshit' zadachu. Styuart otvetil otricatel'no i otsoedinilsya.
Vynuv iglu, poderzhal ee na ladoni, kak by vzveshivaya. Gde-to tam, v
glubine etogo nebol'shogo kristalla, tol'ko chto nevidimaya struktura
nositelya pamyati preterpela nekie izmeneniya. A eto znachit, chto novaya
informaciya prineset Styuartu den'gi. No chtoby eti potencial'nye den'gi
voplotilis' v real'nye, Styuart vmeste so svoej igloj dolzhen vklyuchit'sya v
to, chego on ne znaet i ne ponimaet, - v shemu Griffita. Vplestis' v
obshirnuyu set' teh lyudej, kotorye kradut i prodayut informaciyu, oruduya na
chernom rynke. A lyudej etih on ne znaet. Tak zhe kak ne znaet ih celej. U
Styuarta imeetsya svoya sobstvennaya cel'. I neponyatno, stoit li svyazyvat'sya s
etoj podozritel'noj pautinoj? Sumeet li Styuart, esli kogda-nibud'
vozniknet takaya neobhodimost', iz nee vybrat'sya?
Torner zabormotala vo sne, perevernulas' na spinu. Styuart spryatal iglu
v kulak. Devushka potyanulas', otkryla glaza, vzglyanula na Styuarta.
Ulybnulas'.
- Kazhetsya, ya nemnogo vzdremnula. - Sela na krovati, zastegnula pugovicu
na rubashke. - V etoj gostinice, naverno, nel'zya zakazat' uzhin v nomer?
- Net, konechno, - ulybnulsya Styuart.
- ZHalko, a to mogli by vypit' butylochku. - Tut ona obratila vnimanie na
vklyuchennyj displej. - Ty rabotaesh'?
- Net. Reshal shahmatnuyu zadachu. YA slishkom mnogo vypil, rabotat' ne mogu.
On naklonilsya nad sumkoj i nezametno vyronil iglu. Devushka podnyala ruku
i vklyuchila ventilyator na polnuyu moshchnost'.
- Vot, - skazala ona i posmotrela na Styuarta. Volosy ee razvevalis' v
potoke vozduha. - Veter.
Styuart ulegsya ryadom s nej na uzkoj krovati. V lico dul sil'nyj briz. A
sovsem ryadom temneli glaza Torner.
- Mozhno schitat', chto my nahodimsya na beregu morya, - skazala ona. - Na
Zemle. Pravda?
- Pochemu by i net?
Ona naklonilas' i pocelovala ego. Ne zakryvaya glaz. Kak i Styuart. Ona
nichut' ne napominala Natali, i on ne znal, blagodaren li on etoj
neznakomoj devushke za eto. No vospominaniya tem ne menee nahlynuli...
Pesok, okean, briz, zelenye glaza blizko-blizko. On zakryl glaza i
okunulsya v vospominaniya.
Nenadolgo on sam prevratilsya v veter.
V konce koncov pochemu by i net, reshil Styuart. Nado pereslat' informaciyu
v Antarktidu.
"CHarter" v tot moment byl povernut tak, chto Zemlya Meri Lend, gde
nahodilsya nuzhnyj Styuartu adresat, ne popadala v zonu pryamoj vidimosti.
Poetomu Styuart reshil peredat' informaciyu cherez zemnoj sputnik svyazi firmy
"Blagouhanie roz", nahodivshijsya na geostacionarnoj orbite nad YUzhnoj
Atlantikoj. On vstavil infoiglu v otverstie schityvayushchego ustrojstva,
napravil antennu na sputnik svyazi i nazhal knopku "peredacha". Ne uspel
rassmotret' na stene fotografiyu |veresta, utopayushchego vershinoj v oblakah,
kak informaciya uzhe byla peredana.
Tak Styuart okazalsya vpletennym v tu nevidimuyu pautinu, o kotoroj on
poka pochti nichego ne znal.
Za spinoj Styuarta raspahnulas' dver'.
- CHto eto ty delaesh' na moem peredatchike?
Styuart oglyanulsya, edva uderzhavshis', chtoby ne vydernut' iglu iz
peredatchika. V dveryah stoyal zagorelyj chelovek s golubymi glazami i v
zelenoj tropicheskoj rubashke, zapolniv soboj pochti polovinu malen'koj
komnatki svyazi.
- Posylayu soobshchenie, - spokojno otvetil Styuart.
- Tak ya i dumal. - CHelovek protyanul dlya privetstviya ogromnuyu
vesnushchatuyu ruku i predstavilsya: - YA Fisher. Svyazist. - Govoril on so
sredneevropejskim akcentom.
- Styuart. Pomoshchnik takelazhnika.
- Sejchas posmotrim. - Fisher sklonilsya nad apparaturoj, proveryaya, vse li
v poryadke s peredatchikom. Na ego zatylke Styuart uvidel vzhivlennyj v cherep
raz®em-interfejs, k kotoromu mozhno bylo podklyuchat' kabel' dlya pryamoj svyazi
mozga s elektronikoj.
- YA vospol'zovalsya priemno-peredayushchej antennoj nomer dva.
- Vizhu. Vse pravil'no. No prezhde, chem delat' eto v sleduyushchij raz, luchshe
dozhdis' menya, - oskalil zuby v ulybke Fisher. I zagrohotal: - Iz-za tebya my
mogli propustit' vazhnejshee soobshchenie nashih hozyaev. CHrezvychajno vazhnoe
ukazanie izuchat' ocherednoj nomer ezhenedel'nogo partijnogo zhurnala "Voprosy
Frikonomicizma", gde izlagaetsya novyj izgib linii nashej mudroj partii.
YAvlyaetsya li vvedenie firmoj "Sem' Lun" tamozhennyh tarifov na splavy s
izmenyaemoj kristallicheskoj reshetkoj ideologicheski opravdannym ili zhe eto
priznak spolzaniya v uklonizm? Potryasnye dlya vsej galaktiki novosti,
starina, dolzhen ya tebe dolozhit'!
Styuart vynul iglu i spryatal ee v karman. Fisher prinyalsya prosmatrivat'
poslednie soobshcheniya, ne obrashchaya bol'she na Styuarta nikakogo vnimaniya.
Zametiv shelushashchuyusya ot sil'nogo zagara kozhu na lbu Fishera, Styuart sprosil:
- Nedavno s plyazha?
- Net. Lazil po lednikam Alyaski. Ty peredaval soobshchenie v Asuns'on?
- Net, v Antarktidu, - otvetil Styuart.
- A, - Fisher postuchal po svoemu visku pal'cem, - v samom dele, ya ne
obratil vnimaniya na etot indeks. U tebya chto, tam zhivut znakomye?
- Net, prosto moj drug sejchas puteshestvuet po Antarktide, u nego
otpusk.
- Sorok chetyre nanosekundy, - nedoverchivo zametil Fisher, glyadya na
pokazaniya apparatury. - Ne slishkom li mnogo dlya obychnogo pis'ma?
Styuart pochuvstvoval trevogu. Poka legkuyu, no uzhe otchetlivuyu. Nado
budet, reshil on, srazu steret' informaciyu s igly, kak tol'ko vernus' k
sebe v kabinu.
- YA poslal svoemu drugu kopiyu videofil'ma iz biblioteki stancii, -
ob®yasnil Styuart.
- Nadeyus', fil'm ideologicheski pravil'nyj? Ideologiej koncerna
"Blagouhanie roz" yavlyaetsya neoimazhinizm. I na svoih sputnikah oni ne
derzhat ideologicheski vrednoj produkcii.
- A mne sam neoimazhinizm kazhetsya dovol'no vrednoj shtukoj.
- Verno, starina, - usmehnulsya Fisher i otbarabanil na klaviature
komandu priparkovat' antennu. - Na bort tol'ko chto pribyl nash kapitan
Su-Topo. Mozhesh' zajti k nemu v rubku. Daj tol'ko emu raspakovat' svoi
veshchi.
- Tak i sdelayu.
Trevoga vse eshche ne otpustila Styuarta. Kapitanskaya rubka blagouhala
aromatom pyati karlikovyh derev'ev v keramicheskih gorshkah, ryadkom
vystroivshihsya na polke. Pod potolkom viseli lampy, davavshie derev'yam
neobhodimyj im yarkij svet.
Kapitan "Borna" okazalsya nevysokim, srednih let chelovekom, vyhodcem s
ostrova YAvy. Muskulistoe telo. Uzlovatye ruki uvity slozhnoj tatuirovkoj.
Odet v temnuyu kapitanskuyu kurtku, na golove chernaya furazhka s kokardoj,
svidetel'stvuyushchej o ego zvanii - tri chetyrehugol'nye zvezdy na fone
krasnogo treugol'nika firmy "Taler". Vmesto nogtya v srednij palec levoj
ruki vdelan zhidkokristallicheskij ekran komp'yutera. Pohozhe, chto kogda-to
ego malen'kie uzkie glaza byli uvelicheny hirurgicheskoj operaciej. "A gde
zhe nahoditsya klaviatura ego komp'yutera? - podumal Styuart. - Mozhet byt', ee
voobshche net, a komp'yuter upravlyaetsya napryamuyu iz mozga? Ili zhe klaviatura
nahoditsya u kogo-to drugogo, a Su-Topo chitaet na displee svoego pal'ca
prisylaemye emu soobshcheniya? Vprochem, kakoe mne do etogo delo", - reshil on.
Ne nado vpadat' v paranojyu. V samom dele, kakoj smysl poluchat' soobshcheniya
izvne cherez vsem vidimyj displej, kogda eto mozhno delat' neposredstvenno
cherez priemnik, vzhivlennyj v mozg i podsoedinennyj k sluhovomu nervu.
- Dobro pozhalovat' k nam na bort, - poprivetstvoval kapitan.
- Spasibo. YA schastliv rabotat' u vas.
- Kajra skazala mne, chto ty userdno uchit'sya, - myagkim golosom skazal
Su-Topo, poluzakryv glaza i skrestiv ruki na grudi.
- Priblizitel'no tak. YA privyk uchit'sya.
- |to horosho. - Su-Topo chut' nahmurilsya. - No vo vremya dolgogo poleta
kuda vazhnee umet' spravlyat'sya s bezdel'em.
"Vot dlya chego tebe nuzhny karlikovye derev'ya", - podumal Styuart.
- Bezdel'nichat' ya tozhe umeyu, - otvetil on. - V samom dele eto ne tak uzh
trudno.
Glaza kapitana priotkrylis' shire.
- Ty obuchen voennomu iskusstvu, - bezrazlichnym tonom zametil on. -
Prichem iskusstvu ves'ma specificheskomu. I obuchen ochen' horosho. - Po tonu
kapitana nevozmozhno bylo ponyat', kak on otnositsya k etomu i volnuet li ego
etot fakt voobshche. Ili zhe Su-Topo govorit ob etom prosto, chtoby podderzhat'
besedu.
- Da. No ya bol'she ne sobirayus' zanimat'sya takimi veshchami.
- Vot kak. Ty, pohozhe, reshil vybrat' inoj zhiznennyj put'?
- Da. - Styuart nachal podozrevat', chto Su-Topo zateyal etot razgovor,
chtoby predlozhit' emu kakuyu-to druguyu rabotu.
- Tak. - Kapitan kivnul, kak by soglashayas' so svoimi sobstvennymi
myslyami. - |to horosho. - On popravil odnu iz prilepivshihsya k potolku
lampochek, slovno pokaznym bezrazlichiem hotel dat' ponyat', chto zavel
razgovor na etu temu prosto tak, bez kakih-libo zadnih myslej, iz
vezhlivosti. - Izvestno, chto polikorpy vnedryayut v organizacii konkurentov
svoih agentov. A takie transportnye kompanii, kak "YArkaya zvezda" i "Taler"
- samoe blagodatnoe mesto dlya shpionazha, poskol'ku ih korabli letayut
povsyudu. I mne by ochen' ne hotelos', chtoby "Maks Born" stolknulsya s
trudnostyami iz-za togo, chto kto-to iz chlenov nashego ekipazha reshil zanyat'sya
chem-to podobnym.
- Ko mne eto ne otnositsya, - zaveril Styuart.
- Rad slyshat' eto. - Kapitan povernulsya k svoim karlikovym derev'yam. -
Ty razbiraesh'sya v derev'yah? YA obozhayu ih.
- Net, ne razbirayus'. Mne bol'she nravyatsya plody.
- |to karlikovyj seryj vyaz. - Su-Topo laskovo tronul odin iz stvolov. -
Ego posadil eshche moj ded. Derevcu pochti sto let. |tot sort nazyvaetsya
chokkan. Ego pryamoj, polnyj dostoinstva stvol navevaet pokoj i
umirotvorenie.
- Umirotvorenie. |to zamechatel'no, - poddaknul Styuart.
- A vot eto arizonskij kiparis. - Su-Topo blagogovejno vzglyanul na
sosednee derevce. Glaza ego uvlazhnilis'. - |to podarok moej zheny. Ona
zhivet na maloj planete Apollon v komplekse "Moskva". Kazhdyj raz, kogda my
s nej vstrechaemsya, ona darit mne novoe derevo. I ya tozhe. A potom v
ekspediciyah my smotrim na derev'ya i vspominaem drug druga.
Styuart razglyadyval derevca v prostyh glinyanyh gorshkah, pokrytyh
glazur'yu.
- U vas est' deti? - sprosil on.
- Dve docheri. Oni vyrosli v obitelyah "Talera", a teper' rabotayut v etoj
zhe firme na horoshih mestah. Byl eshche syn. On pogib na planete Arhangel. -
Su-Topo zamolchal.
- Soboleznuyu, ser. YA ne znal, chto firma "Taler" tozhe uchastvovala v
vojne.
- Ona ne uchastvovala. Moj syn sam poshel na vojnu. - Kapitan pokazal na
drugoe derevce. Ruka ego berezhno ostanovilas' v santimetre ot malen'kogo
rasteniya. - |tu el' Jeddo ya hranyu v pamyat' o moem syne. Hot' imya ego
ostalos' ryadom so mnoj.
"Su-Topo - tozhe zhertva vojny, hot' i ne uchastvoval v nej", - podumal
Styuart. No vojna navechno ostalas' v ego pamyati, tak zhe, kak i v pamyati
samogo Styuarta, tozhe ne voevavshego.
- Kak trogatel'no, - skazal Styuart.
Su-Topo nedruzhelyubno glyanul v otvet, vozmozhno, obidevshis' za to, chto
Styuart vmeshalsya v ego vospominaniya.
On snova prinyal chrezvychajno oficial'nyj vid. Otoshel ot derev'ev.
- Izvini, no mne pora prosmotret' doklady Kajry. I proverit', kak
ulozhen gruz v tryume.
- Razumeetsya. Rad byl poznakomit'sya s vami, ser, - skazal Styuart.
Sbegaya vniz po lestnice k svoej kayute, Styuart trevozhno razdumyval,
sushchestvuyut li spiski seti Griffita, a esli sushchestvuyut, to naskol'ko oni
shiroko rasprostraneny? Mozhet byt', na druzej Griffita uzhe zavedeny sotni
dos'e, razbrosannyh po sluzhbam bezopasnosti vseh polikorpov. Mozhet byt',
parol' k shahmatnoj zadache ne yavlyaetsya takim uzh bol'shim sekretom, kak
naivno polagaet Griffit? A chto imeetsya v dos'e na samogo Styuarta? Ne
poyavilas' li tam uzhe takaya strochka: "Znakomyj Griffita. Vozmozhno, ego
kur'er".
I vdrug Styuart poholodel ot zhutkogo ozareniya. Kakuyu zhe on smorozil
glupost'! On poluchil informaciyu cherez terminal, ustanovlennyj ne
gde-nibud', a v nomere gostinicy, zaregistrirovannom na firmu "YArkaya
zvezda". I esli kto-to iz sluzhby bezopasnosti uznal ob etom, to vychislit'
Styuarta budet sovsem prosto - ved' sejchas na stancii iz "YArkoj zvezdy"
nahoditsya vsego neskol'ko chelovek. Mozhet byt', imya Styuarta uzhe plameneet
krasnymi bukvami na displeyah sekretnyh sluzhb?!
Vprochem, ohranniki "CHartera" edva li sledili za Styuartom. Takimi veshchami
oni ne zanimayutsya. Razgil'dyajstvo sluzhby bezopasnosti "CHartera" stalo
pritchej vo yazyceh eshche v te vremena, kogda Styuart hodil v "Orlah". No
"Taler" - eto sovsem drugoe delo, vozmozhno, ego agenty proveryayut
sotrudnikov "YArkoj zvezdy", sotrudnichayushchih s "Talerom", chtoby ubedit'sya,
chto te ne prichinyat im lishnih hlopot svoej shpionskoj deyatel'nost'yu. No,
mozhet, ohranniki "Talera" ne zapodozryat nichego plohogo v tom, chto komu-to
vzdumalos' poigrat' v shahmaty, i oni ne sochtut etot fakt dostatochnym dlya
dotoshnoj proverki. Net, reshil Styuart, ot "Talera" ugrozy ishodit' ne
mozhet. A Su-Topo, skoree vsego, provodil s nim obychnuyu vvodnuyu besedu o
shpionazhe, kak so vsyakim novym sotrudnikom "YArkoj zvezdy".
Styuart nemnogo uspokoilsya. Na etot raz ego oploshnost' vryad li zametili.
No v takoj obiteli, kak Vesta, prinadlezhashchej solidnoj polikorporacii,
sluzhba bezopasnosti navernyaka ne dremlet, i podobnaya oshibka mozhet
okazat'sya fatal'noj. Togda "YArkaya zvezda", poluchiv nagonyaj ot vyshestoyashchej
firmy, razozlitsya. I Styuarta, vozmozhno, pinkom otpravyat nazad na Zemlyu. On
navsegda popadet v chernye spiski i nikogda bol'she ne smozhet najti
prilichnuyu rabotu. |ta chernaya otmetina stanet presledovat' ego do konca
zhizni.
"Proklyatyj Griffit! - v serdcah podumal Styuart. - Kak on podstavil
menya! Net, - tut zhe popravilsya on. - |to ya sam podstavil sebya pod udar.
Sam vinovat".
Dobravshis' do svoej kabiny, Styuart nemedlenno ster s igly informaciyu.
Pust' teper' proveryayut. Ulika unichtozhena. On osmotrelsya. So steny na nego
pyalilas' ogromnaya vul'va. Uvelichennaya do neveroyatnyh razmerov. Vsyu etu
pornuhu nado budet sodrat'. Oblegchenie ot nedavnih strahov, vnezapnoe
seksual'noe vozbuzhdenie i strastnoe zhelanie zakurit' smeshalis' voedino.
Styuart postaralsya otognat' vsyu etu chush', skoncentrirovalsya i pogruzilsya v
meditaciyu. On svoboden i okruzhen kosmosom. CHerez chetyrnadcat' chasov "Born"
startuet v napravlenii poyasa asteroidov. I nikto ne stanet za nim gnat'sya.
Mozg Styuarta raskalyalsya. "Born", ustremlyalsya vpered s postoyannym
uskoreniem v poltora "g". Vot on proletal mimo Luny, ispol'zuya ee pole
tyagoteniya dlya dopolnitel'noj razgonki, chtoby, nabrav skorost', vyprygnut'
za predely orbity Marsa k poyasu asteroidov. Dvigateli budut rabotat' eshche
troe sutok, podderzhivaya velichinu uskoreniya korablya na odnom urovne.
Samoe trudnoe - pervye chasy, kogda uskorenie eshche bol'she, peregruzka
vysoka i daet o sebe znat'. Vse eti kriticheskie dvenadcat' chasov Styuart i
Riza postoyanno derzhali svyaz' drug s drugom i s priborami. Nablyudali za
rabotoj dvigatelej, kamer sgoraniya, nasosov ohlazhdayushchej sistemy, za
dubliruyushchej sistemoj, za rashodom topliva i t.d. Vsya eta mnogochislennaya
informaciya postupala po kabelyu pryamo v mozg, raskalyaya ego do predela.
Pervye chetyre chasa vahtu nesla Riza, a Styuart lish' sledil, kak ona
upravlyaetsya s moshchnymi dvigatelyami "YArkoj zvezdy". V sleduyushchie chetyre chasa
na vahtu zastupil Styuart, a Riza nablyudala i podstrahovyvala, gotovaya
popravit' ego v sluchae oshibok.
Styuart popytalsya rasslabit'sya, okinut' hleshchushchuyu v ego mozg analogovuyu
informaciyu s tochki zreniya dzen. Emu eto udalos', i pravil'nye resheniya
nachali prihodit' legko, avtomaticheski. Ochevidno, shtudirovanie uchebnyh
materialov ne proshlo-taki darom. Kogda-to, buduchi "Orlom", Styuart
trenirovalsya na trenazhere, i mnogoe iz proshlogo teper' prigodilos'. V
obtyuratore voznikla utechka gidrazina, i Styuart momental'no pustil potok po
zapasnoj linii. Odin iz toplivnyh nasosov chasto peregrevalsya, i vse vremya
prihodilos' regulirovat' ego temperaturu.
Hotya rabota Styuartu pokazalas' neslozhnoj, on vse zhe ispytal oblegchenie,
kogda zakonchilas' ego smena. Napryazhennye myshcy rasslabilis'. I tol'ko
zametiv na ladonyah pochti krovavye sledy ot nogtej, on ponyal, naskol'ko byl
napryazhen vse eto vremya. On ustalo otkinulsya v kresle, postaralsya otvlech'sya
ot mel'kayushchih v golove indikatorov i grafikov, schastlivyj ot odnoj lish'
mysli, chto na nekotoroe vremya on izbavlen ot otvetstvennosti.
- Pojdu posplyu, - skazala Riza, kogda zakonchilas' ee smena. - Esli
sluchitsya chto-nibud' ser'eznoe, prosto vyklyuchi dvigateli. U nas est' zapas
vremeni. V toplivnom nasose sejchas normal'naya temperatura, no ty vse-taki
ne spuskaj s nego glaz.
Styuart mahnul rukoj, pokazyvaya, chto ponyal ee. Riza perebralas' v bolee
myagkoe kreslo, lyuk sverhu raskrylsya, i kreslo uneslo Rizu na sleduyushchij
etazh, v ee kayutu. V usloviyah bol'shih peregruzok bylo slishkom opasno
pol'zovat'sya lestnicami - v sluchae padeniya nogi mogli upodobit'sya hrupkim
vetochkam.
Mozg Styuarta snova nachal raskalyat'sya ot napryazheniya, usugublyaemogo
peregruzkoj. Teper' vsya otvetstvennost' lezhala na nem odnom, i Styuart
skoncentrirovalsya, gotovyj k lyubym katastrofam. Zabarahlila lampa nakachki
odnogo iz lazerov optovolokonnoj sistemy svyazi, i Styuart vklyuchil
dubliruyushchuyu sistemu. V sleduyushchie dva chasa vse shlo bez proisshestvij.
Pokazaniya datchikov mercali zelenymi ognyami. Zemlya otdalyalas' vmeste so
svoimi beschislennymi iskusstvennymi sputnikami. Styuart nachal teryat'
bditel'nost', chut' rasslabilsya.
Vdrug chto-to neulovimo izmenilos'. On skoree pochuvstvoval eto, chem
zametil. Nechto v obshchem risunke mnozhestva indikatorov na mgnovenie
izmenilos', prezhde chem avtomatika srabotala i vypravila poyavivsheesya
otkuda-to vozmushchenie. Styuart prinyalsya izuchat' situaciyu, vnikaya, chto zhe
proizoshlo. Vse vyglyadelo normal'no. I vdrug ego osenilo - dve polomki,
slivayas' vmeste, dayut vidimost' kazhushchegosya blagopoluchiya.
Toplivnyj nasos raskalilsya dobela, ugrozhaya vot-vot vzorvat'sya i
vyplesnut' iz svoego chreva rasplavlennyj litij. A datchik temperatury, s
samogo nachala ne vpolne ispravnyj, pochti rasplavilsya i teper' daval eshche
bolee iskazhennuyu informaciyu, sozdavaya obmanchivoe, no vzryvoopasnoe
spokojstvie. I avtomatika ne videla prichiny dlya bespokojstva.
Styuart nemedlenno vyklyuchil raskalennyj nasos, zadejstvovav dubliruyushchij.
Navisshaya bylo ugroza vzryva otstupila. Pozzhe komu-to pridetsya oblachit'sya v
skafandr i vyjti v otkrytyj kosmos dlya zameny neispravnogo datchika i
pochinki nasosa. No eto mozhno sdelat' potom, kogda korabl' perestanet
uskoryat'sya i dvigateli zatihnut.
Do samogo konca smeny Styuart ne mog zastavit' sebya rasslabit'sya.
- A ty, paren', okazyvaetsya, ne zrya poluchaesh' zarplatu, - pohvalila
Riza, prinimaya ot Styuarta vahtu.
- Spasibo.
- Imenno iz-za nashej intuicii komp'yutery i ne mogut obojtis' bez
cheloveka, - filosofstvovala ona, vtykaya v raz®em na golove kabel'. -
Iskusstvennyj intellekt v takoj situacii ni za chto ne spravilsya by.
- Spasibo. - On snyal nejronaushniki, no pokazaniya datchikov vse eshche yarko
mercali v ego golove. - Mogu ya pospat'?
- Sladkih snov tebe, starina, - ulybnulas' ona.
- |to bylo by otlichno.
CHerez tri dnya uskoreniya u personala "YArkoj zvezdy" pochti ne ostalos'
raboty na korable, esli ne schitat' melkogo remonta. Teper' korabl' mchalsya
k poyasu asteroidov po inercii.
Peregruzka zakonchilas'. Dlya sozdaniya iskusstvennoj sily tyazhesti
vklyuchilas' centrifuga, sozdavaya na bortu pervye neskol'ko dnej vosem'
procentov ot zemnoj sily tyazhesti, daby ekipazh otdohnul ot peregruzok. A
potom centrifuga uskorilas', i iskusstvennaya sila tyazhesti sravnyalas' s
zemnoj.
CHerez neskol'ko dnej dlya Styuarta prishlo zashifrovannoe soobshchenie - na
ego schet v banke v Ulan-Batore postupili tysyacha pyat'sot dollarov v akciyah
firmy "Sem' Lun". Krome togo, otkrytym tekstom Griffit soobshchal: "Udachnoe
nachalo".
Styuart ubival vremya po-raznomu: smotrel videofil'my, uchilsya gotovit'
kitajskie blyuda na otlichno osnashchennoj korabel'noj kuhne, mnogo
trenirovalsya, ottachivaya iskusstvo rukopashnogo boya i narashchivaya myshcy na
trenazherah. CHasten'ko oni s Rizoj trenirovalis' vmeste. Ona dazhe
soglasilas' stat' ego sparring-partnerom. Takie trenirovki byli kuda
poleznee, chem boj s nevidimoj ten'yu. Reakciya u Rizy byla luchshe, blagodarya
vstroennym v ee mozg mikroshemam s zaprogrammirovannymi refleksami i
elektronervam, provodyashchim impul'sy ot mozga k muskulam bystree, chem zhivye
nervy Styuarta. CHtoby probit' zashchitu Rizy, Styuartu prihodilos' izobretat'
slozhnye kombinacii so mnogimi udarami i obmannymi dvizheniyami. No dazhe
takie kombinacii redko okazyvalis' effektivnymi.
Drugie chleny ekipazha takzhe provodili nemalo vremeni v sportzale.
Horoshaya fizicheskaya forma byla edinstvennym sredstvom dlya uspeshnogo
protivostoyaniya nevesomosti i peregruzkam. Fisher zanimalsya aerobikoj i
narashchival muskulaturu na trenazherah, chto sootvetstvovalo ego uvlecheniyu
skalolazaniem. Kajra predpochitala gimnastiku, uprazhnyayas' na snaryadah.
Su-Topo nabegal beskonechnye v svoem odnoobrazii kilometry, hranya vo vremya
dolgogo bega absolyutnuyu nevozmutimost'. Kilometrov sto sem'desyat dnem i
eshche nemnogo vecherom. I tol'ko lish' odnazhdy Styuartu udalos' uvidet' ego bez
furazhki - togda, kogda Su-Topo zashel v gimnasticheskij zal.
Fisher okazalsya chereschur obshchitelen i nazojlivo lyubopyten, on nadoedal
Styuartu beskonechnymi rassprosami o ego zhizni na Zemle, sravnivaya ee so
svoim detstvom, provedennym na orbite. Fisher predpochital yarkuyu i uzhasno
shurshashchuyu odezhdu. On to i delo vzryvalsya oglushitel'nym hohotom, raspahivaya
pri etom ogromnuyu past' i demonstriruya zheltye kvadratnye zuby. Svoej
belosnezhnoj nordicheskoj kozhe on s maniakal'noj staratel'nost'yu pytalsya
pridat' smuglyj ottenok, gorstyami glotaya karotinovye tabletki.
Kajra obychno byla pogruzhena v svoi mysli, litrami pogloshchaya chernyj kofe.
Su-Topo derzhalsya ochen' oficial'no.
Esli ne schitat' trenirovochnyh boev i redkoj sovmestnoj raboty, Styuart
pochti ne videl Rizu. A kogda oni vstrechalis', tesnogo obshcheniya ne
poluchalos' - ih dialogi obil'no peresypalis' vzaimnymi, edva
zamaskirovannymi kolkostyami, edkimi dvusmyslennostyami i yadovitymi
namekami. Styuartu pochti nichego ne udalos' uznat' o nej. O Su-Topo bylo
izvestno, chto on uvlekaetsya karlikovymi derev'yami. Fisher ne skryval, chto
vlyublen v skalolazanie. A chem uvlekaetsya Riza? Udalyayas' v svoyu komnatu,
ona vsegda zakryvala dver' na zamok. V gosti nikogo nikogda ne priglashala.
No nesmotrya na to, chto obshchenie u nih ne skladyvalos', nesmotrya na ee yavnoe
nezhelanie priotkryt' svoj vnutrennij mir, Styuart pochemu-to chuvstvoval k
Rize simpatiyu. Kak by tam ni bylo, nesmotrya na vneshne ochen' holodnye
otnosheniya, oni drug druga uvazhali. Kakaya-nikakaya, no vse zhe byla druzhba.
Styuart staralsya etoj druzhboj ne zloupotreblyat', ne lezt' k Rize v dushu bez
ee razresheniya. Tak i dolzhno byt' mezhdu druz'yami, reshil on.
Na stenah ego kayuty okazalos' udivitel'no mnogo sloev pornograficheskih
fotografij - shest' ili vosem'. Potrudit'sya prishlos' nemalo, otdiraya bumagu
i zakrashivaya obnazhivshijsya nakonec golyj plastik.
CHerez dve nedeli skuchnogo poleta Styuart nachal sozhalet' o sodeyannom - po
krajnej mere pornuha hot' kak-to skrasila by nevynosimoe odnoobrazie.
CHerez chetyre nedeli poleta on snova byl rad, chto sodral vse so sten.
Sozercanie odnih i teh zhe kartinok izo dnya v den' okazalos' by eshche
utomitel'nee. Teper' on nachal ponimat', pochemu ego predshestvennik
zakleival steny vse novymi i novymi foto.
Styuart dovol'no chasto vspominal o karlikovyh derev'yah kapitana, o
fotografii |veresta nad stolom Fishera. Malen'kie derevca pomogali Su-Topo
ne teryat' svyaz' so svoim lyubimym proshlym - s sem'ej, s nezhnymi
vospominaniyami. Dlya Fishera priyatnye vospominaniya zaklyuchalis' v |vereste. A
chto by hotel imet' v svoej komnate sam Styuart? O chem on mog by hot'
izredka vspominat'?
Fotografii Natali u nego net. I voobshche net nichego iz proshlogo. Doktor
Ashraf sovetoval Styuartu zabyt' o nem. A kak bylo by horosho imet' zdes' v
komnate hot' kakoe-to izobrazhenie Natali. CHtoby vspominat' o tom, chto on
imel. I chto poteryal.
Pravda, u nego est' i drugoe vospominanie - ekran televizora i golos.
Golos, v izvestnom smysle, ego sobstvennyj. Golos, rasskazyvayushchij o tom, k
chemu Styuart priblizhaetsya s kazhdoj sekundoj etogo poleta - k poyasu
asteroidov. K poyasu, v kotorom nahoditsya i polyj asteroid Vesta,
iskusstvennaya obitel', gde v poiskah polkovnika De-Preya sginul Al'fa.
Styuart zaprosil u bortovogo komp'yutera karty i istoriyu Vesty. Dannyh, k
ego udivleniyu, okazalos' nemalo. Imelis' dazhe podrobnejshie sovremennye
shemy elektrosetej, vodosnabzheniya, ventilyacii, linij svyazi. Karty
raspolozheniya shlyuzov i sekretnyh zon. Mestnye obychai i zakony. Vsya eta
podrobnaya informaciya bol'she pohodila na razvedyvatel'nye dannye dlya
sekretnyh agentov, chem na putevoditel' dlya puteshestvennika. Uvazhenie
Styuarta k razvedsluzhbe "Talera" zametno vozroslo.
Pervoj osvaivat' Vestu nachala firma "Razvedchik". Vnachale v asteroide
ryli shahty dlya svoej gornodobyvayushchej promyshlennosti. Vskore Vesta
prevratilas' v glavnoe iskusstvennoe zhilishche v poyase asteroidov. Ee
naselenie vozroslo do vos'midesyati tysyach chelovek. V hode Vojny Grabitelej
chislennost' zhitelej Vesty umen'shilas' pochti na tret'. Potom, posle raspada
"Vneshnih polikorpov", byla sozdana novaya firma "Oslepitel'nye solnca".
Togda zhe na Vestu pribyli Moshchnye i zanyali polovinu asteroida,
otgorodivshis' ot lyudej stenoj sekretnosti i biologicheskoj zashchity.
V centre Vesty raspolagalis' doki i remontnye bazy dlya kosmicheskih
korablej, elektrostanciya i vsevozmozhnye zavody, zanimayushchiesya v osnovnom
ochistkoj i izgotovleniem metallov i kristallov. Znachitel'naya chast' zavodov
i eshche odna elektrostanciya byli vyneseny na poverhnost'. Obitala zdes' i
koloniya "chetverorukih" - shest' tysyach sushchestv, otlichno chuvstvovavshih sebya v
usloviyah nichtozhnoj gravitacii. Vse oni byli zanyaty na rabotah, trebuyushchih
nevesomosti. Normal'nye lyudi zhili v treh ogromnyh zdaniyah-centrifugah, gde
sozdavalas' zemnaya sila tyazhesti.
Razrabotka rudnikov prodolzhalas' i ponyne - Vesta byla dovol'no bol'shim
asteroidom, trista kilometrov v diametre. I kopat' mozhno bylo eshche mnogo,
mesta hvatalo. No gornodobyvayushchaya promyshlennost' otoshla na vtoroj plan,
ustupiv mesto torgovle. Polovina vsego tovarooborota prihodilas' na dolyu
Moshchnyh. I v rezul'tate Vesta prevratilas' v samoe bojkoe torgovoe mesto vo
vsem poyase asteroidov.
O Moshchnyh mozhno bylo uznat' nemnogoe. Dostup na ih polovinu strogo
ogranichen - dva shlyuza dlya personala i odin dlya tovarov. Poryadok na
territorii Vesty podderzhivalsya strozhajshij - vse obshchestvennye mesta
nahodilis' pod neusypnym nablyudeniem iskusstvennogo intellekta.
Kolossal'nye dohody, poluchaemye ot torgovli s Moshchnymi, pozvolyali
"Oslepitel'nym solncam" soderzhat' bol'shoj shtat prekrasno osnashchennoj
policii. Vo vsem kosmicheskom prostranstve, zanimaemom lyud'mi, ne syskat'
policii luchshe, chem zdes'. Radi vysokopribyl'noj torgovli pokoj i
bezopasnost' Moshchnyh stoyali na pervom meste. Vse vnutrennie linii svyazi na
Veste "prosvechivalis'" sluzhboj bezopasnosti. Vneshnyaya svyaz' zhestko
ogranichena i polnost'yu kontroliruetsya mestnoj ohranoj. Sluzhba bezopasnosti
sostoyala iz neskol'kih ierarhicheskih sloev, samym vysokim iz kotoryh
yavlyalos' Upravlenie Obshchej Informacii. |to nichego ne znachashchee i shiroko
rasprostranennoe nazvanie napomnilo Styuartu "shpionskie" romany, kotorymi
on zachityvalsya v detstve. Glavnaya udarnaya sila UOI - elitnyj otdel
"Pul'sar", zanimavshijsya kontrrazvedkoj. V komp'yutere "Borna" imelis'
svedeniya o strukture dazhe etogo otdela.
Gorazdo men'she svedenij soderzhalos' o nekoj "gruppe sem'", kotoraya
zanimalas' vneshnej razvedkoj i promyshlennym shpionazhem. Tochnee, svedenij ne
bylo voobshche, davalos' tol'ko nazvanie etoj gruppy.
Korporaciya "Oslepitel'nye solnca" byla sozdana drugimi polikorpami v
speshnom poryadke v celyah podderzhaniya poryadka v torgovle s Moshchnymi, daby ne
voznikalo torgovyh vojn. "Oslepitel'nye solnca" vlastvovali isklyuchitel'no
na Veste. No tem ne menee eto byla odna iz samyh bogatejshih korporacij za
vse vremya sushchestvovaniya polikorpov, v ee rasporyazhenii imelsya odin iz
moshchnejshih torgovyh flotov. Na Veste nahodilas' lish' malaya chast'
sotrudnikov etoj korporacii. Ostal'nye rabotali na mnogochislennyh torgovyh
stanciyah i borozdili beskrajnie prostory kosmosa.
Imenno zdes', na Veste, zhil polkovnik De-Prej, yavlyayas' sotrudnikom
"Oslepitel'nyh solnc". Zdes' Al'fa nashel De-Preya i, vozmozhno, ubil ego. A
potom byl ubit sam. Ubit zdes' zhe ili gde-nibud' pozzhe Kurzonom. No eto
temnoe pyatno v istorii Vesty nikak ne osveshcheno dannymi, imeyushchimisya v
komp'yutere firmy "Taler".
Na osnove etoj skudnoj informacii Styuart popytalsya sostavit' plan
dejstvij. No posle dlitel'nyh razdumij prishel k vyvodu, chto informacii
yavno nedostatochno. Nado budet, reshil on, poprobovat' razuznat' chto-nibud'
uzhe na samoj Veste. Togda, mozhet, chto-to i proyasnitsya.
A kak byt' s set'yu Griffita? Na Veste, gde vse proslushivaetsya i
prosmatrivaetsya, poluchat' sekretnuyu informaciyu - podobno samoubijstvu Net,
zdes' nel'zya svyazyvat'sya s shahmatnoj programmoj. |to mozhno sdelat' potom.
Ne stoit byt' Slishkom zhadnym.
Nastupil period tormozheniya. Dvigateli snova rabotali troe sutok podryad,
vzhimaya lyudej v kresla. Styuart i Riza opyat' zaseli za komp'yutery, smenyaya
drug druga cherez chetyre chasa. Pod konec oni izmotalis' do predela i s
radost'yu vstretili osvoboditel'noe nastuplenie nevesomosti. Vnachale Styuart
hotel bylo vybrat'sya s korablya na Vestu kak mozhno ran'she, no pochuvstvoval,
chto sily ne pozvolyayut. I poetomu reshil snachala otpravit'sya v svoyu kayutu i
kak sleduet otospat'sya. Ego primeru posledovala i Riza. Po puti ih
ostanovil Su-Topo v svoej neizmennoj furazhke.
- Mne nuzhny vashi pasporta, - potreboval kapitan, - ya otnesu ih dlya
prohozhdeniya pasportnogo kontrolya na tamozhne. Potom podojdite k Kajre sdat'
krov' na analiz. Tut na Veste oni vse spyatili na pochve virusoboyazni. I
poka oni ne poluchat obrazcy nashej krovi, nas na stanciyu ne pustyat.
- YA ved' sdavala im krov' v proshlyj raz, - provorchala Riza.
Pasport "YArkoj zvezdy" predstavlyal soboj chernuyu plastikovuyu kartochku s
pamyat'yu, gde byli zapisany lichnyj kod, otpechatki pal'cev, risunok setchatki
glaza i medicinskie dannye, neobhodimye vracham.
- Horoshego otdyha, - pozhelal Styuart Rize, peredavaya pasport kapitanu.
- Sojti s borta korablya mozhno tol'ko s moego razresheniya. I tol'ko posle
togo, kak pokonchim s razgruzkoj, - ob®yavil Su-Topo, pryacha pasport v
karman.
- ZHal'.
I Styuartu s Rizoj prishlos' otpravit'sya v korabel'nyj medpunkt, gde
Kajra vzyala u nih proby krovi.
Dobravshis' nakonec do kojki v svoej kayute, Styuart s oblegcheniem zakryl
glaza. I srazu v golove vspyhnuli indikatory. Son prishel ran'she, chem cherez
sto vzdohov.
Prosnuvshis' chasov cherez sem', on prinyal dush i odelsya - rubashka bez
vorotnika, vel'vetovye dzhinsy i takaya zhe kurtka. Pered vyhodom iz kabiny
Styuart reshil oznakomit'sya s soobshcheniyami, chtoby ne povtoryat' prezhnyuyu
dosadnuyu oshibku. Okazalos' tol'ko odno audiosoobshchenie. Na fone shuma i
smeha nevnyatnyj golos Fishera priglashal Styuarta posetit' nekoe zavedenie
pod nazvaniem "Vremya nol'", gde uzhe sobralas' veselaya kompaniya. Styuart
proplyl k vyhodu dlya personala, vedushchemu k shlyuzu Vesty.
Pasport, podumal on, uzhe proveren, tak chto mozhno idti. Prilozhil bol'shoj
palec k plastinke s emblemoj "YArkoj zvezdy". Ustrojstvo schitalo otpechatok
pal'ca, dver' otodvinulas'. Styuart nyrnul v proem, vperedi otkrylas'
sleduyushchaya dver', za kotoroj vidnelsya dlinnyj tunnel'. Styuart ottolknulsya i
poplyl po vozduhu.
Vskore vperedi pokazalis' dva cheloveka v kurtkah, zastegnutyh na vse
pugovicy. Kazhdyj derzhal v ruke no malen'komu reaktivnomu dvigatelyu dlya
skorostnogo peredvizheniya v nevesomosti. Odin pryatal ruku v karmane.
Truba byla dovol'no shirokoj. No parochka dvigalas' pryamo na Styuarta.
Sejchas oni svernut, reshil on, ved' u nih est' ruchnye dvigateli, eshche
uspeyut. Pri blizhajshem rassmotrenii vyyasnilos', chto "peshehody" odety v
formu, napominayushchuyu voennuyu. Sluzhba bezopasnosti!
Adrenalin brosilsya emu v golovu, v krov', v nervy, napolnyaya uzhasom vse
telo. Ego hotyat arestovat'! Pochemu? Za chto? Razdumyvat' pozdno, oni uzhe
sovsem ryadom.
Styuart lihoradochno oglyanulsya. Skryt'sya bylo nekuda. Ohranniki bystro
priblizhalis'. Zamolotit' rukami po vozduhu, popytat'sya razvernut'sya i
ujti? Bespolezno. Ot reaktivnyh dvigatelej ne ujdesh'. Net, reshil Styuart,
nado vyderzhat' pervyj udar, ottolknut'sya i prislonit'sya spinoj k stenke.
Togda mozhno budet vstupit' v boj.
Rasstoyanie sokratilos' uzhe do desyati metrov. Ohranniki s kamennymi
licami plyli navstrechu. Styuart prigotovilsya. Parochka dejstvovala delovito,
bez speshki.
On tknul nogoj v pervogo. No tot uklonilsya, i udar prishelsya po vozduhu.
Vtoroj bystro uhvatil Styuarta za rukav i vynul iz karmana ruku - ona
okazalas' v kogtistoj perchatke. Styuart pochuvstvoval, kak vnutri vihrem
vzmetnulas' panika. On snova nanes udar nogoj, dazhe sumel vyrvat' rukav iz
cepkoj hvatki. Poslednee, chto Styuart zametil, - torzhestvuyushche-sadistskuyu
ulybku ohrannika, vsazhivayushchego kogti svoej perchatki emu v nogu.
Mozg pronzila oslepitel'naya molniya, po nervam slovno polosnuli
elektricheskim tokom, vse telo vzdrognulo ot nesterpimoj boli. Iz legkih
vyrvalsya vopl'. Iz glaz bryznuli slezy. Styuart eshche pytalsya krichat', kak-to
dvigat'sya, no obmyakshee telo ne slushalos'. Glaza nichego ne videli za
pelenoyu slez. Ohranniki shvatili ego i povolokli po tunnelyu.
Odin iz nih vynul shpric.
- Pospi, shchenok, - usmehnulsya on.
Styuart pochuvstvoval bol' ot ukola v bedro skvoz' dzhinsy, a zatem
rastekayushcheesya po vsemu telu zhzhenie.
On hotel bylo sprosit' ih - za chto? No potom reshil, chto ne stoit. Skoro
on i tak vse uznaet.
Styuart dyshal s trudom, vtyagivaya v sebya vozduh skvoz' raspuhshie i
peresohshie guby. Popytalsya obliznut' ih, no yazyk okazalsya suhim i
shershavym, kak nazhdak. Golova raskalyvalas'. Nakonec emu udalos' otkryt'
glaza.
Vse huzhe nekuda. On lezhal vnutri metallicheskoj korobki ploshchad'yu v tri
kvadratnyh metra. Serebristye s temnymi krapinkami steny. Dver' s
"kormushkoj" - okoshkom dlya podachi edy. Na etoj zhe stene dva prozhektora i
ventilyator, nadezhno zashchishchennye prochnymi kozhuhami. Pod Styuartom korotkij
porolonovyj matrac v temnom plastikovom chehle. Sverhu nabrosheny dva
odeyala. Mebeli nikakoj, esli ne schitat' umyval'nika i unitaza. Odezhdy na
Styuarte tozhe ne bylo.
Telo kazalos' tyazhelee obychnogo. Po-vidimomu, sila tyazhesti zdes'
prevyshala zemnuyu procentov na tridcat'. CHtoby zhizn' zaklyuchennomu ne
kazalas' medom.
"Po-vidimomu, za mnoj nablyudayut, - bezrazlichno podumal Styuart. Terpet'
suhost' vo rtu ne bylo bol'she sil. - Zametili li oni, chto ya prosnulsya?
Vprochem, kakaya raznica?" Styuart ostorozhno pripodnyalsya. Na matrace ostalsya
vlazhnyj sled. Styuart oshchupal sebya. Ves' v potu. Ochevidno, rezul'tat
dejstviya narkotika. Na noge, chut' vyshe kolena krasovalis' dve otmetiny,
ostavlennye kogtyami shokovoj perchatki ohrannika. Dyshat' bylo ochen' trudno.
Navernoe, koncentraciya kisloroda zdes' narochno ponizhena. Vse podchineno
odnoj celi - slomit' duh plennika. Styuart podpolz k umyval'niku. ZHazhda
muchila vse nesterpimej.
Pripal k kranu i dolgo glotal vodu. Bezvkusnuyu, distillirovannuyu.
Dobavochnaya sila tyazhesti prizhimala vniz, davila fizicheski i moral'no.
Napivshis', Styuart vernulsya na matrac. Poproboval razmyat' zatekshee telo.
Potom popytalsya sobrat'sya s myslyami.
Golovnaya bol' postepenno otstupala, Styuart pochuvstvoval sebya luchshe.
CHert s nimi! Nado vzyat' sebya v ruki. Sdvinul matrac i odeyala k stene i
nachal otzhimat'sya ot pola. A chto eshche v takih usloviyah mozhno delat'?
Otzhavshis' shest'desyat raz, on ponyal, chto pri takoj sile tyazhesti ego
nadolgo ne hvatit. No nel'zya zhe dat' povod dlya nasmeshek! Iz poslednih sil
on otzhalsya eshche sorok raz, starayas' derzhat' telo pryamym. Potom sel na
kortochki i nachal podprygivat'. Stoya tut ne rasprygaesh'sya - nekuda.
- Zaklyuchennyj Styuart! - poslyshalsya nevyrazitel'nyj muzhskoj golos iz-za
dveri. - Vstat' na koleni spinoj k dveri. Ruki na zatylok.
- Podozhdesh'. - Styuart prodolzhal prygat'.
- Stat' na koleni, - probubnil tot zhe ravnodushnyj golos, - spinoj k
dveri. Ruki na zatylok.
- Devyat', desyat', - nachal schitat' vsluh Styuart, prodolzhaya prygat'.
Interesno, skol'ko raz povtoryat komandu, prezhde chem pustyat v hod svoyu
kogtistuyu rukavicu? Ladno, reshil on, sejchas ne samoe podhodyashchee vremya
proveryat' ih terpenie. I povinovalsya.
Dver' raspahnulas'. Po grohochushchim po metallu shagam Styuart reshil, chto
ohrannikov dvoe ili troe. Odin iz ohrannikov shvatil ego za lokot' i grubo
nakinul emu na plechi kakuyu-to robu vrode halata iz tonkoj hlopkovoj tkani.
Potom zashchelknul na rukah, otvedennyh nazad, naruchniki. Styuart ostorozhno
oshchupal ih. Dva stal'nyh kol'ca soedinyalis' ne cep'yu, a tverdym sterzhnem.
- Vstat'. - Golos prozvuchal kak-to stranno, slovno iz telefona.
Styuart podnyalsya i povernulsya. Pered nim stoyali troe - dvoe muzhchin i
zhenshchina. Glaza zhenshchiny tonuli v temnyh kryl'yah babochki, obe ruki oblacheny
v kogtistye shokovye perchatki. Vse troe byli vyshe Styuarta. Moshchnye, s
kamennymi licami, v seroj uniforme i bronezhiletah. Na golovah plastikovye
shlemy s opushchennymi prozrachnymi zabralami. Esli by dazhe Styuart i reshil
udarit' kogo-nibud' iz etih tipov, to tol'ko razbil by sebe kulak.
Strannyj tembr ih golosov ob®yasnyalsya tem, chto govorili ohranniki v
mikrofonchiki, vmontirovannye v shlemy, - zvuki ishodili iz dinamika,
ustanovlennogo na poyase.
Odin iz ohrannikov podstupil k Styuartu i zastegnul halat - tyuremnuyu
robu bledno-golubogo cveta, na kotoroj chernoj kraskoj byli napisany nomer
i familiya. Potom na pol pered Styuartom shmyaknulis' plastikovye shlepancy. On
sunul v nih nogi.
- Krugom, - prikazal ohrannik.
- Skazhite luchshe, za chto menya zdes' derzhat? - sprosil Styuart, reshiv
polyubopytstvovat', kakie zdes' nravy. No predpolagaemogo udara ne
posledovalo. Po-vidimomu, im prikazali obrashchat'sya s nim pomyagche.
- Krugom, - spokojno povtoril ohrannik.
Styuart povernulsya. Ohrannik uhvatilsya za sterzhen' naruchnikov.
- Vpered.
Styuart staralsya zapomnit' kak mozhno bol'she. Koridor, kak i kamera, byl
polnost'yu metallicheskij. Skvoz' shcheli v potolke tusklo mercali
flyuorescentnye lampy. Ohranniki proveli Styuarta mimo shesti takih zhe, kak v
ego kamere, dverej - on vnimatel'no vglyadyvalsya v kazhduyu. V konce koridora
za stolom sidel eshche odin ohrannik, v shleme, no s podnyatym zabralom. Zdes'
odin iz konvoirov Styuarta ostanovilsya i raspisalsya. Dver' raspahnulas', i
vsya kompaniya okazalas' pered liftom. Vmesto prostogo nazhatiya knopki odin
iz ohrannikov vstavil v shchel' kartochku s kodom. Lift podnyalsya na chetyre
etazha. Telo Styuarta zametno polegchalo. Ochevidno, lift dvigalsya k centru
gigantskoj centrifugi.
Na etom etazhe koridor byl uzhe ne stol' pustynen. Krome ohrannikov,
zdes' delovito snovali lyudi v shtatskom. Pol i potolok tozhe byli
metallicheskimi, no steny pokryvali bezhevye plastikovye oboi. Vse dveri
byli pronumerovany i snabzheny kodovymi elektronnymi zamkami. Steny uveshany
plakatami, prizyvayushchimi k bditel'nosti. Na doske ob®yavlenij prikoloty
vsevozmozhnye bumagi. Ryadom - videoekran, tozhe s ob®yavleniyami, no
periodicheski menyayushchimisya.
Ohranniki proveli Styuarta v bol'shuyu komnatu, kishashchuyu lyud'mi i
perepolnennuyu stolami i komp'yuterami. Pol v komnate pokryval kover,
potolok byl obit zvukopogloshchayushchim materialom, na stolah caril rabochij
besporyadok. Lyudi tiho peregovarivalis' ili barabanili po klaviaturam svoih
komp'yuterov. U protivopolozhnoj steny Styuart zametil avtomaty s kofe i
prochimi bezalkogol'nymi napitkami.
- Stoyat'! - prikazal ohrannik. Styuart povinovalsya.
Odin iz ohrannikov podoshel k zhenshchine, sidyashchej za blizhajshim stolom, i
chto-to tiho sprosil Ta kivkom golovy pokazala na cheloveka v shtatskom,
kotoryj v etot moment stoyal u avtomata i nalival kofe v plastikovyj
stakanchik. On povernulsya, i Styuart smog razglyadet' ego: srednego rosta, na
vid let sorok, nachinaet tolstet'. Temnye bryuki, prostornaya kurtka,
svetlo-golubaya rubashka. Lob v bol'shih zalysinah, volosy korotko ostrizheny.
Ohrannik obratilsya k nemu ves'ma pochtitel'no. CHelovek othlebnul iz
stakanchika, pridal lipu svirepoe vyrazhenie i vperil vzglyad v Styuarta.
Ot etogo vzglyada Styuart poezhilsya. Glaza lysogo smotreli zlo, ugrozhayushche.
Oni pronzali, kak rentgenovskie luchi, kak solnechnyj veter. Vyrazhenie ego
lica nedvusmyslenno soobshchalo: "YA tebya unichtozhu". Styuartu stalo yasno - dela
ego plohi.
CHelovek v shtatskom podoshel k svoemu stolu, dostal iz vydvizhnogo yashchika
iglu-klyuch s shifrom i polozhil ee v karman. Potom nabral nomer na telefonnom
apparate i chto-to korotko skazal v trubku, posle chego podhvatil so stola
papku i napravilsya k ohrannikam Styuarta.
- V komnatu nomer dvenadcat', - brosil on im. I proshestvoval mimo, ne
udostoiv Styuarta vzglyadom.
Styuart nikogda prezhde ne slyshal takogo svoeobraznogo akcenta.
- Krugom! - prikazal ohrannik.
Styuart povernulsya, i ego snova poveli po koridoru. Ot aromata kofe u
Styuarta zashumelo v golove.
U odnoj iz dverej lysyj ostanovilsya, vstavil v zamok infoiglu i nabral
na klaviature kod. Zamok otkrylsya.
- Posadite ego, - prikazal ohrannikam lysyj.
Te podveli Styuarta k taburetke, prikreplennoj k polu, usadili. Sterzhen'
naruchnikov prishchelknuli k metallicheskomu krepleniyu, ustanovlennomu v zadnej
chasti siden'ya.
Pryamo pered Styuartom okazalsya nebol'shoj stol, za kotorym ustroilsya
lysyj. V ego glazah otrazhalis' ogon'ki svetodiodov detektora lzhi -
apparatury, sledyashchej za tembrom golosa i napryazheniem myshc ruk,
prikreplennyh cherez naruchniki k chuvstvitel'nomu datchiku.
Itak, nado prigotovit'sya k doprosu s primeneniem detektora. U Styuarta
ot volneniya peresohlo vo rtu.
Teper', ponyal on, nadeyat'sya ne na kogo. Nikto emu ne pomozhet, krome
nego samogo. On bezzashchiten. Oruzhiya u nego net. Poetomu on dolzhen sozdat'
ego sam. Zaklinaniyami dzen.
"U menya net taktiki, - prikazal on sebe. - YA prosto sushchestvuyu, i vse.
Moya taktika - pustota. U menya net kreposti. Moya krepost' - bessmertnyj
duh. U menya net mecha. Moj mech - mysl'. Mir vrazhdeben mne. No on stanet
moim".
I Styuart prinyalsya vspominat' nazvaniya sozvezdij i raspolozhenie zvezd.
SHag za shagom pred ego myslennym vzorom predstalo vse zvezdnoe nebo. Vot
Skorpion. Skol'ko v etom sozvezdii zvezd? Kak oni raspolozheny? Antares,
samaya yarkaya. M4, M7... Vse eto kogda-to on izuchal na kursah navigacii.
- Ostav'te nas, - prikazal ohrannikam lysyj. - YA vas pozovu.
Strazha udalilas'. Metallicheskaya dver' s grohotom zahlopnulas'. Styuart
prodolzhal perechislyat' v ume zvezdy. A lysyj molcha smotrel na nego,
netoroplivo othlebyvaya kofe. Styuart dyshal rovno. Podergal za naruchniki,
proveryaya, v kakih predelah on mozhet shevelit'sya. Postaralsya otreshit'sya ot
vsego - ot tyazhelogo vzglyada lysogo, ot metallicheskoj komnaty. Unestis' ot
vsego etogo kak mozhno dal'she. A kogda nakonec lysyj zagovoril, Styuart
postaralsya etogo ne zametit'.
- YA polkovnik Anzhel, - soobshchil lysyj bescvetnym golosom, - iz otdela
"Pul'sar". YA vypotroshu iz tebya vse.
Ahernar, vspominal Styuart. V sozvezdii |ridan. Zvezda Volk-294, solnce
SHeola.
Anzhel uporno sverlil Styuarta vzglyadom. Al'debaran, prodolzhal vspominat'
Styuart, v sozvezdii Orion. Net, v Tel'ce.
- Vo-pervyh, - skazal Anzhel, - prokuror ustanovil, chto tvoj sluchaj
podpadaet pod dejstvie "Kodeksa vnutrennej bezopasnosti". |to oznachaet,
chto my budem derzhat' tebya v zaklyuchenii stol'ko, skol'ko poschitaem nuzhnym.
I materialy sledstviya budut zasekrecheny navechno. Ty budesh' imet' delo
tol'ko so mnoj. Nikakih advokatov. I voobshche, o tebe ne uznaet nikto.
Zakony o neprikosnovennosti lichnosti na tebya ne rasprostranyayutsya. Dlya
drugih ty prosto propal bez vesti. YA edinstvennyj, kto mozhet tebe pomoch'
otsyuda vybrat'sya.
Styuart perevel vzglyad na polkovnika. Tot kazalsya chem-to dalekim na fone
zvezdnogo neba.
- YA ne uveren, chto ya sdelal chto-to, protivorechashchee tomu kodeksu, o
kotorom vy govorite, - skazal Styuart.
- Vo-pervyh, ty sovershil neskol'ko ubijstv.
Na viske Anzhela pul'sirovala vena. "Znachit, - podumal Styuart, - ubijstv
bylo neskol'ko?"
- Vo-vtoryh, diversii, shpionazh, - prodolzhil Anzhel. - Napadeniya na
akkreditovannyh chlenov torgovogo predstavitel'stva Moshchnyh. I prochie
melochi, naprimer, krazha i uklonenie ot prohozhdeniya tamozhni.
- Kogda zhe ya sovershil vse eto?
- Devyatnadcatogo fevralya. |togo goda.
- Tochno! - zastavil sebya ulybnut'sya Styuart. - No v etot den' ya byl
sovsem v drugom meste.
Vyrazhenie lica Anzhela niskol'ko ne izmenilos'.
- Mozhet byt', ty smozhesh' dokazat' eto? - ehidno sprosil on. - U tebya
est' svideteli i vse takoe prochee? Ty mozhesh' podtverdit', chto byl v etot
den' na Rikote?
- YA nikogda ne byl na Rikote. Ves' fevral' ya provel v probirke,
zamorozhennyj v kriogennom sosude. V gorode Flagstaff, shtat Arizona, SSHA.
Anzhel nikak ne otreagiroval.
- |to na Zemle, druzhishche, - dobavil Styuart.
- Novye tela popadayut k nam chasto. YA vizhu, ty i vpryam' vyglyadish'
molozhe, chem tot.
- V moem mozgu net pamyati o tom, chto proishodilo s moim pervym telom
posle togo, kak ono dostiglo vozrasta dvadcati dvuh let. Tak chto menya
brosili v tyur'mu za to, chego ya ne sovershal i chego ya dazhe ne pomnyu, -
usmehnulsya Styuart. - YA dumayu, ty okazhesh'sya v durackom polozhenii pered
prokurorom.
- No so storony "Konsolidirovannyh sistem" bylo by ochen' glupo ostavit'
tebe prezhnyuyu identifikaciyu posle togo, chto ty natvoril, - zhelchno zametil
Anzhel.
- Im naplevat'. Delo vot v chem. Moj Al'fa, to est' tot, za kotorym vy
ohotites', pogib na Rikote v marte. A ya ne interesuyu "Konsolidirovannye
sistemy". Poetomu oni i ne pozabotilis' o novoj identifikacii. Esli by ya
vse eshche prodolzhal rabotat' na nih, neuzheli vy dumaete, chto mne ne dali by
po krajnej mere novogo imeni i drugih otpechatkov?
Ego tirada ne proizvela na Anzhela ni malejshego vpechatleniya.
- Taktika zatyagivaniya tebe ne pomozhet, Styuart. Vybrat'sya otsyuda ty
smozhesh' tol'ko v odnom sluchae - esli budesh' sotrudnichat' s nami.
- Prover'te. Posmotrite zapisi v gospitale, gde ya lezhal.
- Zapisi mozhno poddelat'.
Styuart pozhal plechami, naskol'ko pozvolyali naruchniki. Dver' za spinoj
Anzhela otkrylas', i v komnatu voshel chelovek. U Styuarta chto-to carapnulos'
vnutri. Strah momental'no smenilsya gnevom. On uznal etogo ogromnogo
uzkoglazogo detinu. Tot samyj, chto capnul ego shokovoj perchatkoj vo vremya
aresta. Verzila molcha prislonilsya k stene u dveri. Ruka ego snova byla
spryatana v karmane. Opyat', vidimo, v kogtistoj perchatke.
"Hotel by ya vstretit'sya s toboj odin na odin, - so zlost'yu podumal
Styuart - kogda ty budesh' bez etoj shtuki. Togda tebe ne pomozhet dazhe tvoj
ves".
Svetodiody, otrazhavshiesya v glazah Anzhela, zamercali krasnym.
Styuart uspokoil dyhanie. M44. V sozvezdii Raka.
Izvestnaya tehnika doprosa. Pervo-napervo izolirovat' doprashivaemogo,
chtoby on pochuvstvoval sebya zabroshennym i odinokim. Dlya etogo sgoditsya
nebol'shoj metallicheskij yashchik - zasunut' arestanta tuda golym. I svetit'
kruglosutochno prozhektorami, chtoby on poteryal chuvstvo vremeni. CHtoby ne
znal - den' teper' ili noch'. Potom provesti ego po tyuremnym koridoram,
pokazav, chto popal on ne kuda-nibud', a v mrachnuyu i besposhchadnuyu mashinu. A
zatem otvesti v kabinet, gde ob®yasnit', chto sushchestvuet lish'
odin-edinstvennyj sposob vybrat'sya iz adskoj mashiny, a imenno: vylozhit'
vse, chto ot tebya trebuyut. A dlya pushchego ustrasheniya ryadom s doprashivaemym
dolzhen stoyat' zveropodobnyj detina, palach i zaplechnyh del master, kotoryj
uzhe uspel prodemonstrirovat' neschastnomu svoe umenie...
Vot togda ryadom s palachom Anzhel pokazhetsya sushchim dobryakom. Tol'ko on
mozhet spasti doprashivaemogo ot palacha. Tol'ko on sposoben vyzvolit'
isterzannogo arestanta iz pytochnoj mashiny. Poetomu radetelya-gumanista nado
zadobrit', rasskazat' emu vse-vse, o chem tot prosit. I dazhe dobavit'
lishnee.
Styuart i sam prekrasno znal vsyu etu kuhnyu. No ot etogo emu bylo
nenamnogo legche. |ta tehnika mozhet srabotat'. Protiv nee est' tol'ko odno
sredstvo - stoyat' do konca, ne poddavat'sya. Derzhat'sya kak mozhno dal'she - v
beskonechnoj vselennoj, i pereschityvat' zvezdy.
"Doprashivayut ne tol'ko oni, - razmyshlyal Styuart. - Anzhel i palach znayut,
chto sluchilos' na Veste. Ot menya oni hotyat uznat' bol'she. Vryad li im eto
udastsya. Zato ya v bolee vygodnom polozhenii - po ih voprosam mozhno
dogadat'sya, chto zhe tut proizoshlo. Nado tol'ko zastavit' ih vesti dopros
dal'she, zastavit' zadavat' mne voprosy. YA popytalsya dokazat', chto
nevinoven. |to pravil'no, ved' bylo by podozritel'no, esli by ya vel sebya
inache. No teper', chtoby prodolzhit' dopros, nado postarat'sya vnushit' im,
chto mne izvestno nechto, chto mozhet ih zainteresovat'. Nado sozdat'
vpechatlenie, chto ya znayu znachitel'no bol'she, chem govoryu".
Anzhel dopil kofe, smyal plastikovyj stakanchik i shvyrnul ego na pol.
Raskryl papku. Na oblozhke Styuart zametil nadpis': "Specdos'e: Styuart.1".
- Kuda vy napravlyalis', Styuart? - sprosil Anzhel. - Vy shli na vstrechu s
kem-nibud'? Ili prosto hoteli vzglyanut' na to, chto natvorili zdes' v
proshlyj raz?
- YA sobiralsya zajti v mestechko pod nazvaniem "Vremya nol'", - otvetil
Styuart.
- S kem vy tam sobiralis' vstretit'sya?
- S Fisherom. On sluzhit svyazistom na bortu "Borna". Fisher peredal dlya
menya soobshchenie, chto nahoditsya v zavedenii pod nazvaniem "Vremya nol'". Tam
sobralas' veselaya kompaniya. - Styuart vzglyanul na Anzhela i usmehnulsya. - YA
uveren, chto vy zapisyvali vse soobshcheniya kak vnutri, tak i vne nashego
korablya. Proslushajte svoi zapisi. Prokuror navernyaka pohvalit vas za
userdie.
Palach vynul iz karmana ruku. Razumeetsya, ruka byla v perchatke. No v
etoj shokovoj perchatke on derzhal obychnyj ingalyator. Podnes ego ko rtu i
bryznul sebe v glotku lekarstvo.
"|tot urod, - prezritel'no podumal Styuart, - k tomu zhe eshche i astmatik".
- Kogo vy znaete na Veste? - sprosil Anzhel.
Styuart postaralsya glyanut' na nego kak mozhno yadovitee:
- A to vy ne v kurse? ...tvoyu mat', kontrrazvedchiki!
- S kem vy vstrechalis' v fevrale?
Styuart ne otvetil. Tol'ko vzglyanul na Anzhela kak na polnogo pridurka.
- Kto poslal vas syuda? - prodolzhal tot.
Mira. V sozvezdii Kita.
Verzila nachal styagivat' kurtku, gotovyas' k ekzekucii.
- Prikaz ishodil s samogo verha? Ili ot Kurzona?
Pri upominanii etogo imeni chto-to vnutri Styuarta vzdrognulo. |tot
vsplesk, ochevidno, ne uskol'znul ot vnimaniya priborov. Znachit, Anzhel
teper' reshit, chto Styuartu chto-to izvestno.
Tem vremenem verzila s kurtkoj v rukah medlenno priblizhalsya k Styuartu.
Procion iz Malogo psa, vspomnil Styuart.
- Kurzon poslal vas syuda po sobstvennoj iniciative? Pravlenie znalo ob
etom? Predsedatel' znal? - prodolzhal dopytyvat'sya Anzhel.
Verzila vstal u Styuarta za spinoj. Voloski na shee u Styuarta vzdybilis'.
Vdrug palach nakinul emu na golovu svoyu kurtku. I plotno prizhal. V nos
Styuartu shibanul zapah pota i plastika. Dyshat' stalo trudno. V golove
vihrem vzmetnulas' panika, no Styuart podavil ee.
Golos Anzhela, nichut' ne izmenivshis', prodolzhal:
- Predsedatel' znal? |to byla ego ideya?
V ushah gromko stuchal pul's. Skvoz' tonkuyu tkan' tyuremnoj roby na pleche
pochuvstvovalos' prikosnovenie kogtej-elektrodov shokovoj perchatki. Vot-vot
tkan' prorvetsya, kogti vop'yutsya v telo.
Fomal'gaut. Sozvezdie... Menya zdes' net. YA - pustota.
- Poshel k chertu, Anzhel.
Zvezdy pogasli.
Posle neskol'kih takih doprosov Styuart uzhe ne mog spat' na spine iz-za
ozhogov, ostavavshihsya ot shokovyh perchatok. Pravaya ruka uzhe pochti ne
slushalas', |lektrorazryady paralizovali nervnye uzly.
Anzhel vse vremya zadaval odni i te zhe voprosy. Kto ego souchastnik na
Veste? Kto poslal Styuarta na Vestu? Kto otdal prikaz? Uchastvoval li v etom
predsedatel'? Boltlivost'yu Anzhel ne otlichalsya. Ni razu ne skazal nichego,
chto moglo by dat' Styuartu dopolnitel'nuyu informaciyu. Prosto povtoryal odni
i te zhe voprosy. A kogda Styuart ustaval ot odnoobraziya, kollega Anzhela
"vstryahival" ego svoej shokovoj lapoj.
Na eti voprosy Styuart ne mog nichego otvetit'. A drugih emu ne zadavali.
Pochemu oni ne razvyazhut emu yazyk s pomoshch'yu narkotikov? V svoyu bytnost'
"Orlom" Styuart podvergalsya dejstviyu narkotikov i gipnoza. Ih special'no
obuchali soprotivlyat'sya podobnym doprosam. No takuyu zashchitu vse-taki mozhno
probit', esli sledovatel' dostatochno terpeliv. Pravda, doprosy s
primeneniem narkotikov tayat v sebe podvodnye kamni - doprashivaemyj mozhet
nachat' bredit' i nafantazirovat' Bog znaet chto. Ili sposoben, idya
navstrechu pozhelaniyam svoih muchitelej, usluzhlivo soznat'sya v tom, chego
nikogda ne sovershal. Tem ne menee narkotiki vse zhe effektivnee metoda
Anzhela. Pri tshchatel'nom doprose s narkotikami mozhno otdelit' fantazii ot
real'nosti.
Mozhet, prosto Anzhel priverzhen klassicheskim metodam? Ili ne verit v
vozmozhnosti narkotikov?
A mozhet, on prosto lyubit zapah palenogo myasa? No veroyatnee vsego drugoe
ob®yasnenie: oni uzhe ispytali na nem narkotiki. Srazu posle aresta, kogda
Styuart byl bez soznaniya. No tolku ne dobilis'.
"Itak, oni upomyanuli o predsedatele. |to edinstvennoe, chto udalos'
uznat'. Kto takoj predsedatel'? Kto-to iz sluzhby bezopasnosti
"Konsolidirovannyh sistem"?"
Styuart privstal i smorshchilsya ot boli. |to byl odin iz teh sluchaev, kogda
on prosnulsya sam, a ne ot golosa, prikazyvavshego povernut'sya spinoj k
dveri i stat' na koleni, a ruki polozhit' na zatylok.
Nado pokazat' etim ublyudkam, chto oni eshche ne slomili ego. Styuart
prislonil k stene matrac i nachal otzhimat'sya ot pola. Na kulakah. S krikom
vydyhaya vozduh pri kazhdom pod®eme. Potom, tyazhelo dysha, pokazal figu
telekamere, zakrytoj bronirovannym steklom, i prohripel:
- Vot tebe, Anzhel!
Napivshis' vody iz-pod krana, nachal boj. Prozhektory otbrasyvali na
protivopolozhnuyu stenu dve teni. Teni pochemu-to shatalis', kak p'yanye.
Styuart s trudom uderzhival ravnovesie.
Klacnul elektricheskij zamok. Dver' otkrylas'. Styuart obernulsya tak
rezko, chto u nego zakruzhilas' golova. V dveryah stoyala ohrannica. Ta samaya,
kotoruyu on uvidel v pervyj den'. No na sej raz bez zashchitnogo shlema, iz-pod
rasstegnutogo bronezhileta vyglyadyvala uniforma. Teper' Styuart videl, chto
eto blondinka s prostym licom. Ne slishkom yarkij grim v vide dvuh kryl'ev
babochki. V rukah - akkuratno slozhennaya odezhda Styuarta.
- Voz'mite. - Ona brosila odezhdu. - Vy svobodny.
- |to eshche pochemu? - udivilsya Styuart.
- Ne znayu, - pozhala ona plechami. - I ne znayu, za chto oni vas posadili.
|to ne moe delo. - Ona otstupila v koridor. - Prover'te vashi karmany, vse
li na meste. Vy dolzhny budete raspisat'sya. Postuchite, kogda odenetes'.
I dver' snova zahlopnulas'. A Styuart vse stoyal, oshelomlennyj, tyazhelo
dysha, shchuryas' ot slepyashchego sveta prozhektorov. V golove vse plylo. Podumav
nemnogo, odelsya. No ne polnost'yu - rubashku i kurtku nadevat' ne stal.
Vozmozhno, emu predstavitsya shans. Osmotrel karmany. Postuchal v dver'.
Dver' otkrylas'. Do Styuarta doshlo, chto ona i ne byla zaperta. Ohrannica
osmotrela ego s nog do golovy.
- Pochemu vy ne nadevaete rubashku?
- Mne nravitsya moj tepereshnij vid. S otmetinami na spine. Pust' vse
vidyat.
- Kak hotite, - nahmurilas' ohrannica.
Styuart perekinul rubashku i kurtku cherez ruku i prosledoval za nej k
stolu u dveri v konce koridora, gde raspisalsya v sohrannosti svoih veshchej.
Potom oni podnyalis' v lifte, dvinulis' po bezhevomu koridoru. Mimo kabineta
nomer dvenadcat', mimo bol'shoj komnaty, gde za stolami sidelo mnogo lyudej
za komp'yuterami, a u sten stoyali torgovye avtomaty.
Zdes' Styuart ostanovilsya. Sprosil sebya: mnogie li iz etih bezobidnyh
klerkov zanimayutsya takimi veshchami, chto vytvoryali s nim v komnate nomer
dvenadcat'? Mozhet byt', vse. CHto podelat', rabota. A ustav ot trudov,
vozvrashchayutsya syuda, chtoby vypit' kofe.
- Syuda, - pokazala ohrannica vdol' koridora, zagorazhivaya soboj vhod v
bol'shuyu komnatu.
No Styuart ne dvinulsya s mesta. Anzhela i palacha vidno ne bylo. Naverno,
rabotayut v druguyu smenu.
- YA hochu kofe, - skazal Styuart.
- Net.
- CHert voz'mi! "Oslepitel'nye solnca" dolzhny mne hotya by nemnogo kofe!
- Styuart povysil golos.
Golovy razom povernulis' k nemu. Zametiv na ego obnazhennom tele zhzhenye
metki, tut zhe otvernulis'. Nikto ne vozmutilsya. Privychnoe, vidat', dlya nih
delo. Ohrannica ne stala slishkom vozrazhat', i Styuart proshel v komnatu. Vot
i stol Anzhela. To, chto interesovalo Styuarta, lezhalo gde-to zdes', v kuche
bumag.
Styuarta poshatyvalo. Pytki davali o sebe znat'. No on pritvorilsya eshche
bolee slabym. Perestaralsya i chut' ne upal. "Tak-tak, - skazal on sebe, -
polegche, priyatel'".
Nalil iz avtomata kofe so slivkami, povernulsya licom k komnate,
osmatrivayas'. Publika pritihla, proyavlyaya neobychnoe rvenie: vse kak odin
ustavilis' na ekrany svoih komp'yuterov, userdno kolotya po klavisham. Styuart
ulybnulsya. Nu nado zhe, kakoe trudolyubie! So stakanchikom kofe poshel
obratno, preuvelichenno shatayas'. Nablyudala za nim tol'ko ohrannica. Kak by
obhitrit' ee?
Othlebyvaya na hodu kofe, on vnezapno spotknulsya i povalilsya vpered,
raspleskav kofe po stolu Anzhela.
- CHert voz'mi! - vyrugalsya Styuart. I prinyalsya razmazyvat' razlityj kofe
kurtkoj. Tshchatel'no, ne spesha, poka ne spryatal v skladkah odezhdy to, chto
ego interesovalo. Krepko zazhav v kurtke dobychu, chut' smushchenno razvel
rukami. Mol, chto ya nadelal!
- Nu i hren s nim, - proiznes on gromko. - Budet znat', kak muchit'
nevinnyh lyudej.
Tut zhe podospela ohrannica, ozabocheno osmotrela stol.
- Nechayanno, ponimaete, razlil kofe, - nachal opravdyvat'sya Styuart.
- Nu, teper' vy pojdete k vyhodu?
- Ladno. - Styuart skomkal pustoj plastikovyj stakanchik iz-pod kofe,
brosil ego v musornuyu korzinu. - Poshli.
Vsyu dorogu, bredya sledom za naivnoj ohrannicej, on edva sderzhival
radostnuyu ulybku.
V komnate ozhidaniya tyuremnogo zdaniya Styuarta vstrechal ekipazh "Borna" v
polnom sostave. Vse v uniforme. Riza v svetlo-sinej forme "YArkoj zvezdy".
Ostal'nye v temno-seryh kurtkah "Talera". Byl sredi etoj kompanii i
neznakomec - sotrudnik "YArkoj zvezdy" s fioletovymi petlicami na
vorotnike. Takogo znaka razlichiya Styuart eshche ne vstrechal. Kogda Styuart
voshel, vsya kompaniya ustremilas' emu navstrechu.
Vpered vyrvalas' Riza. Potryasennaya, ostanovilas', ostorozhno tronula
sledy ozhogov na tele Styuarta. Izumlenie bystro smenilos' gnevom.
- Ochen' bol'no bylo? - sprosila ona.
Styuart popytalsya derzhat'sya kak zapravskij geroj, kotoromu vse nipochem.
Mol, ya i ne takoe sposoben vyderzhat'.
- K pytkam tozhe mozhno otnosit'sya po-raznomu, - skazal on, obvodya
glazami prisutstvuyushchih. - Skol'ko dnej derzhali oni menya tam?
- SHest'.
- Mne pokazalos' dol'she.
- |to mister Lal, - predstavila Riza neznakomca v uniforme "YArkoj
zvezdy", - konsul "YArkoj zvezdy".
Konsul bystro pozhal Styuartu ruku. Pozhatie okazalos' krepkim. Forma na
konsule sidela kak vlitaya.
- Ochen' rad, chto mne udalos' vas vyzvolit', - skazal konsul.
- Mne kazhetsya, eto bylo ne tak uzh i trudno, - skazal Styuart. - Oni ved'
ubedilis', chto ya nevinoven. Mne hotelos' by, chtoby vy sfotografirovali eti
sledy pytok. Menya pytali.
- No my ne mozhem sebe pozvolit' vmeshivat'sya vo vnutrennie dela drugoj
firmy, - vozrazil Lal.
- Znachit, "Oslepitel'nye solnca" tozhe ne stanut vozrazhat', esli "YArkaya
zvezda" reshit poizdevat'sya nad ih sotrudnikom? - sprosil Styuart. - Kakaya
chepuha! YA sam napishu na nih zhalobu! I vse uznayut ob etom. - On povernulsya
k ostal'nym: - Davajte pojdem otsyuda.
S etimi slovami Styuart protolknulsya skvoz' malen'kuyu tolpu, chut'
zacepiv Lala, i dvinulsya k vyhodu. Kraem glaza uspel zametit'
odobritel'nuyu ulybku Rizy. Vsled za Styuartom k dveri napravilas' vsya
kompaniya.
U dveri bylo neskol'ko videokamer i emblema otdela "Pul'sar" -
vzryvayushchayasya zvezda v centre spiral'noj galaktiki. Ulica za dver'yu
predstavlyala soboj koridor iz temnogo splava s blestyashchim potolkom, v
kotorom otrazhalis' idushchie po tunnelyu lyudi.
Navstrechu popadalis' redkie prohozhie. Na Veste nachinalas' novaya smena.
Odni shli na rabotu, drugie - domoj.
- Znaesh', Lal ne hotel pomogat', - skazala Riza. - Mne vse vremya
prihodilos' podtalkivat' ego. Kogda on uznal, chto tebya shvatili agenty
"Pul'sara", to srazu zhe zayavil, chto tvoe polozhenie beznadezhno.
- Neudivitel'no, - otvetil Styuart.
- No zato videl by ty kapitana! - Riza uvazhitel'no posmotrela na
Su-Topo. - YA nikogda ne videla ego takim raz®yarennym. Kak on stuchal po
stolu i oral na nih!
- Spasibo, - povernulsya k Su-Topo Styuart.
- |to moya rabota, - ulybnulsya kapitan.
- Net, eto obyazannost' Lala.
- A chto takogo natvoril zdes' tvoj Al'fa, pochemu oni tak vzbesilis'? -
sprosila Riza.
- Kogo-to ubil. Tak oni mne skazali.
- Togda ponyatno. Ot etogo vzbesish'sya.
Riza shagala v nogu so Styuartom, starayas' ne otstavat'. Po druguyu ruku
ot nego shel ulybayushchijsya Fisher, vremya ot vremeni poglazhivaya belesye usiki,
iz-pod rasstegnutogo formennogo kitelya vyglyadyvala krasno-zelenaya
tropicheskaya rubashka. Za Fisherom v svoej Neizmennoj furazhke vyshagival
Su-Topo, lico ego, kak vsegda, bylo chrezvychajno sosredotocheno. A ryadom s
Rizoj shla Kajra.
"Slovno ptichij klin", - podumal Styuart. Klin, shestvuya po tret'emu
urovnyu centrifugi Vesty, vrezalsya v tolpu grazhdan "Oslepitel'nyh solnc". I
ostriem etogo klina byl Styuart. On oshchutil siyanie vlasti. Splochennost'
otryada. K sozhaleniyu, vse eto nenadolgo. Ved' u nih raznye celi. I k svoej
celi Styuart dolzhen idti v odinochku. No kak horosho soznavat', chto ryadom
est' lyudi, kotorye ne ostavyat tebya v bede, vstanut za tebya goroj! Po
krajnej mere v takih sluchayah, kak etot.
No byla i drugaya prichina dlya etoj siyayushchej radosti. V ladoni Styuart
pobedno szhimal infoiglu polkovnika Anzhela. Iglu, yavlyavshuyusya klyuchom k
sekretam. Otkryvavshuyu dostup v komnatu nomer dvenadcat'. I k sekretnejshim
fajlam komp'yutera. Sekretnost', kak uchili Styuarta, ohranyaetsya nastol'ko
horosho, naskol'ko horoshi lyudi, obespechivayushchie etu sekretnost'. Anzhel
dopustil halatnost'. I teper' Styuart postaraetsya otkryt' kak mozhno bol'she
dverej.
- Primu obezbolivayushchee, - skazal Styuart. - A potom lyagu spat'.
Kajra napravila fotokameru na drugoe plecho Styuarta i nazhala knopku,
zapechatlevaya sledy pytok na plenke.
- Pravil'no, - skazala Riza. - Otdohni kak sleduet.
- Kogda prosnus', sostavlyu zhalobu. A potom, naverno, razoshlyu fotografii
v informacionnye agentstva Zemli. Nekotorye iz nih, vozmozhno, ne
poddadutsya davleniyu "Oslepitel'nyh solnc" i opublikuyut fotografii.
- Hochesh', chtoby tebya osmotrel vrach? - sprosila Kajra.
Styuart podvigal pravoj rukoj, proveryaya, kak ona slushaetsya. Onemelost'
eshche chuvstvovalas'.
- Mozhet byt', - skazal on. - |to zavisit ot togo, kak budu sebya
chuvstvovat', kogda prosnus'.
Kajra zakonchila snimat', vypryamilas'. Posmotrela na indikator
fotoapparata.
- SHest' kadrov, - skazala ona. - Kak ty dumaesh', etogo dostatochno?
- Dumayu, hvatit, - kivnul Styuart. Zevnul, pochesal perenosicu. - Zaglyanu
v korabel'nuyu apteku, a potom na bokovuyu.
- Davaj zaleplyu ozhogi plastyrem, - predlozhila Riza, vstavaya.
- Luchshe ne nado. Prosto promoyu ih. Pered snom navedayus' v dush.
- Oj, - voskliknula Kajra, - tebe zhe bol'no budet!
- Luchshe vse-taki zalepit', - prisoedinilas' Riza.
- Net. - Styuart opyat' zevnul. - Ne nado. Edinstvennoe, chego mne sejchas
hochetsya, - tak eto spat'.
- Ladno, - soglasilas' Riza, - no esli vdrug tebe chto-to ponadobitsya...
- Net, vse v poryadke. Luchshe otpravlyajtes' na stanciyu i otprazdnujte moe
osvobozhdenie. Vypejte za moe zdorov'e.
Styuart zashel v korabel'nuyu apteku - kamorku, gde hranilis' vsevozmozhnye
lekarstva i medicinskie prinadlezhnosti. Nashel dezinficiruyushchee sredstvo i
bint. Napolnil pnevmaticheskij shpric obezbolivayushchim lekarstvom, pristavil
ego k ruke i nazhal knopku. Strujka zhidkosti pod vysokim davleniem vpilas'
pod kozhu. Potom vzyal neskol'ko tabletok "spada" - narkotika iz gruppy
stimulyatorov. CHtoby otognat' son. Nekotoroe vremya pridetsya eshche
pobodrstvovat'.
Tut zhe proglotiv, ne zapivaya, tabletki, Styuart otpravilsya v dush. Sbril
shestidnevnuyu shchetinu, ostaviv temnye usy. Vzyal neskol'ko chistyh infoigl.
Natyanul sportivnye shtany, sviter s vysokim vorotom, temnuyu kurtku bez
vorotnika, otdalenno smahivayushchuyu na uniformu kakoj-nibud' firmy bez
opoznavatel'nyh znakov. Osmotrev sebya v zerkalo, reshil, chto vpolne mozhet
sojti za molodogo nachinayushchego sotrudnika "Oslepitel'nyh solnc". Potom
vklyuchil komp'yuternyj terminal, vyvel na ekran karty Vesty. Izuchiv ih,
raspechatal neskol'ko interesuyushchih ego uchastkov. Vyklyuchil terminal. CHistye
infoigly vmeste s igloj Anzhela sunul v kozhanuyu neprimetnuyu sumochku.
Priotkryl dver', prislushalsya.
Slyshno bylo tol'ko tihoe shipenie ventilyacii. Styuart bezzvuchno
vyskol'znul v koridor i zakryl za soboj dver'. Nachalo skazyvat'sya dejstvie
"spada" - sonlivost' otstupila, golova proyasnilas'. Styuart dobralsya do
otseka s nevesomost'yu. Proplyl po vozduhu k shlyuzovomu otdeleniyu. Na
veshalke sredi skafandrov nashel svoj. Podplyl s nim k nebol'shomu vozdushnomu
shlyuzu, vedushchemu v otkrytyj kosmos. Vyhodit' cherez glavnyj shlyuz opasno -
tam mozhno naporot'sya na Kajru. Inogda ona pol'zovalas' glavnym shlyuzom dlya
raznogo roda melkih rabot. Na vsyakij sluchaj proveril rabotosposobnost'
kompressora.
Nakonec, Styuart vynyrnul v otkrytyj kosmos. Nekotoroe vremya glaza
privykali k sumraku. Gde-to vnizu tusklo siyala Vesta. Poverhnost'
ispeshchryali cvetnye pyatna prozhektorov. Svet otrazhalsya ot desyatkov
transportnyh korablej, zhukami useyavshih nerovnuyu poverhnost' asteroida.
Styuart slyshal tol'ko shum sobstvennogo dyhaniya vnutri skafandra. "Spad"
bodril muskuly. Pod dejstviem slabogo gravitacionnogo polya asteroida
Styuart medlenno poplyl vniz.
Tshchatel'no vybrav napravlenie, on vklyuchil malen'kij reaktivnyj
dvigatel'. Pod dejstviem uskoreniya skafandr prizhalsya k spine, zadev ozhogi.
Priblizivshis' k poverhnosti, Styuart protisnulsya mezhdu ogromnymi,
pobleskivayushchimi korpusami transportnymi korablyami. Poplyl nad goloj
skalistoj goroj, oboznachennoj migayushchimi setyami krasnyh i belyh ogon'kov.
Po risunku seti, cvetu i chastote miganiya ogon'kov mozhno bylo opredelit'
raspolozhenie proizvodstvennyh zon, radarnyh stancij, vozdushnyh shlyuzov.
Sorientirovavshis', Styuart povernul v napravlenii belyh indikatorov,
oboznachavshih shlyuz. Prizemlilsya u vhoda na myagkij kover, pokrytyj lipuchkoj.
Udar o kover okazalsya ne sil'nym - slovno sprygnul s nebol'shoj vysoty,
esli sudit' po zemnym merkam. Nad vhodom mercala nadpis': "Uroven' 1, YUg
33, tochka 7". |to oznachalo, chto shlyuz vedet v glavnyj transportnyj tunnel'
"YUg 33". Popytka vojti v kakoj-nibud' drugoj shlyuz, naprimer, vedushchij v
sekretnyj promyshlennyj kompleks, potrebovala by predstavit' svoyu
identifikaciyu - imya, otpechatki pal'cev, risunok setchatki i prochie lichnye
primety. A etot shlyuz Styuart otkryl bez nenuzhnyh slozhnostej - ne nazyvaya
sebya. Zvuk kovrika, otlipayushchego ot nog pri hod'be, v vakuume, konechno, byl
ne slyshen. No Styuartu kazalos', chto kakim-to strannym obrazom shoroh kovra
vse-taki dostigaet ego ushej.
On protisnulsya v priemnyj otsek Na veshalke viseli dva avarijnyh
skafandra firmy "Oslepitel'nye solnca". Ryadom s nimi Styuart povesil i
svoj. Razgladil chut' pomyavshuyusya kurtku. Otkryl tyazheluyu dver', vedushchuyu na
vnutrennyuyu ulicu-tunnel'. Mimo, pochti v nevesomosti, po vozduhu proplyvali
prohozhie, vremya ot vremeni ottalkivayas' ot petel' pod potolkom ili ot
lipuchih kovrikov. Ih primeru posledoval i Styuart. Dobralsya do
interesuyushchego ego perekrestka, svernul na eskalator, vedushchij k odnoj iz
gigantskih centrifug. Tam sozdavalas' iskusstvennaya sila tyazhesti. V
pripodnyatom ot "spada" nastroenii Styuart spustilsya po eskalatoru vniz, ko
vhodu v centrifugu.
Dvinulsya po etazhu, gde sila tyazhesti sostavlyala vosem'desyat procentov ot
zemnoj. Zdes', v komfortabel'nyh usloviyah ponizhennogo tyagoteniya,
raspolagalis' ofisy vsevozmozhnyh polikorporacij. Vtoraya smena byla v
razgare, poetomu prohozhie na ulice popadalis' redko. Ot izbytka sil,
vyzvannogo "spadom", hotelos' tancevat'. Na lico protiv voli to i delo
naplyvala ulybka. Styuart pristrunil sebya, starayas' vyglyadet' ser'eznym.
Zashel v platnuyu biblioteku. Vstavil v apparat kreditnuyu iglu i kupil
nemnogo komp'yuternogo vremeni. Nachal prosmatrivat' hroniku kriminal'nyh
proisshestvij za devyatnadcatoe fevralya. Imenno v tot den', kak "lyubezno"
soobshchil Styuartu na doprose polkovnik Anzhel, byl ubit polkovnik De-Prej. No
nikakih soobshchenij ob ubijstvah ne nashel. Ne bylo v gazetah i nikakih
nekrologov. Tak zhe kak i upominanij o cheloveke po familii Styuart.
Edinstvennoe, chto udalos' obnaruzhit', - soobshchenie o trevoge, podnyatoj v
svyazi s zarazheniem torgovogo predstavitel'stva Moshchnyh. Nikakih
podrobnostej ne soobshchalos'. Izvestno stalo tol'ko, chto chast' Vesty,
zanimaemaya Moshchnymi, byla v srochnom poryadke polnost'yu izolirovana.
Mobilizovalis' avarijnye otryady po biologicheskoj zashchite. Vsya torgovlya
ostanovilas'. Bylo vvedeno nechto vrode voennogo polozheniya, kotoroe
otmenili spustya pyat' dnej. Ochevidno, cenzura v te dni svirepstvovala
sil'nee obychnogo. Odnako soobshcheniya nekotoryh polikorpov, zapreshchennye v te
dni, no opublikovannye pozzhe, prozrachno namekali, chto v zonu Moshchnyh popali
kakie-to zemnye bakterii i koloniyu chuzhakov ohvatila epidemiya. Styuart
vspomnil sluhi o tom, chto Moshchnye pokinuli Zemlyu iz-za togo, chto okazalis'
ochen' vospriimchivymi k zemnym mikrobam.
No bol'shogo vreda, po soobshcheniyam pressy, naneseno ne bylo. Glava
torgovogo predstavitel'stva - Moshchnyj, izvestnyj pod imenem Samuel', -
vyrazil blagodarnost' administracii "Oslepitel'nyh solnc" za svoevremennye
i dejstvennye meropriyatiya po ustraneniyu posledstvij zarazheniya. Polnaya
izolyaciya byla snyata cherez dvadcat' chetyre chasa, i torgovlya vozobnovilas'
kak obychno.
"Itak, chto zhe poluchaetsya? - razmyshlyal Styuart. - Mozhno predpolozhit', chto
Kurzon poslal Al'fu zarazit' zonu Moshchnyh. No zarazhenie bystro ustranili.
Normal'naya torgovlya vozobnovilas' vsego cherez neskol'ko dnej. Razumeetsya,
zaraza, zanesennaya v zonu Moshchnyh, mogla v dejstvitel'nosti unichtozhit'
sotni chuzhakov. No pravda o sluchivshemsya mogla i ne prosochit'sya v pressu"
Kto-to poblizosti brosil na pol stopku raspechatok, i Styuart chut' ne
vyprygnul iz svoego kresla. "Spad" slishkom vzbudorazhil nervy. Styuart
shiroko ulybnulsya cherez plecho, i snova povernulsya k ekranu komp'yutera.
"Vozmozhno, - prodolzhal rassuzhdat' on, - torgovlya vse-taki ne byla
vozobnovlena v prezhnem ob®eme. Pressa, nahodyas' pod neusypnym okom
cenzury, priukrasila situaciyu". Ot kriminal'nyh novostej Styuart pereshel k
izucheniyu soobshchenij o pribytiyah i otpravleniyah korablej. Posle trevogi,
podnyatoj v svyazi s zarazheniem, kolichestvo otpravlyayushchihsya s Vesty korablej,
kak i sledovalo ozhidat', rezko sokratilos'. Posle otmeny trevogi ono snova
podprygnulo. Ran'she Vestu, kak podschital Styuart, pokidalo ot tridcati pyati
do soroka korablej v den'. A v techenie pervyh pyati dnej posle ob®yavleniya
trevogi kolichestvo otpravlenij v den' okazalos' v neskol'ko raz men'she. I
dazhe cherez nedelyu posle otmeny trevogi eta cifra sohranilas'.
Spad v torgovle nalico. No dostatochnyj li eto motiv dlya diversii protiv
"Oslepitel'nyh solnc"? Konechno, poteri byli kolossal'nymi. No dazhe i pri
snizivshemsya tovarooborote potok deneg vse ravno ostavalsya ogromnym. Krome
togo, sokrashchenie torgovli okazalos' kratkovremennym. Vzamen pogibshih
Moshchnye prislali v torgovoe predstavitel'stvo novyh svoih predstavitelej.
Vdobavok takaya derzkaya, vyhodyashchaya za ramki obychnoj diversii akciya,
ochevidno, ne mogla ostat'sya beznakazannoj. "Konsolidirovannye sistemy"
dolzhny byli predvidet', chto ih ozhidaet vozmezdie. Mozhet byt', zashchita
"Konsolidirovannyh sistem" krepche, chem u "Oslepitel'nyh solnc"? I poetomu
"Sistemy" byli gotovy otrazit' napadenie "Solnc"?
Vozmozhno takzhe, chto razmery katastrofy okazalis' ne tak uzh i veliki. A
cel' diversii - zastavit' Moshchnyh usomnit'sya v sposobnosti firmy
"Oslepitel'nye solnca" zashchitit' ih ot boleznej. CHtoby Moshchnye pereklyuchilis'
na torgovlyu cherez posrednichestvo "Konsolidirovannyh sistem".
Styuart vyklyuchil displej, vynul kreditnuyu iglu i vyshel na nemnogolyudnuyu
ulicu. Vtoraya rabochaya smena eshche ne zakonchilas'. Teper' nado najti mesto,
gde ego nikto ne potrevozhit.
Progulivayas' po ulice, on posmatrival na emblemy i nazvaniya firm,
ukrashavshih vyveski ofisov. Nabredya na "CHetvertyj sputnikovyj ofis" filiala
firmy "Novye kommunikacii", reshil, chto eto vpolne podojdet. I voshel
vnutr'. V vestibyule druzhelyubno kivnul ohranniku v uniforme, tot v otvet
tozhe kivnul.
Vnutri zdaniya bylo mnozhestvo kabinok, v kazhdoj iz kotoryh imelsya stol s
komp'yuternym terminalom. Bol'shinstvo kabinok pustovalo. Styuart zashel v
pervuyu popavshuyusya i vklyuchil terminal.
Vstavil v schityvayushchee ustrojstvo infoiglu Anzhela i nachal izuchat'
soderzhimoe pamyati igly. Tam okazalsya slozhnyj lichnyj kod Anzhela i
dvenadcat' spiskov telefonnyh nomerov, po kotorym mozhno bylo svyazat'sya s
razlichnymi ofisami otdela "Pul'sar" i poluchit' dostup k ih komp'yuternym
fajlam. SHestoj spisok s nazvaniem "personal" pokazalsya Styuartu samym
mnogoobeshchayushchim. Poetomu on potreboval u komp'yutera pokazat' soderzhimoe
imenno etogo fajla. Nervoznost', usilennaya "spadom", podgonyala. V
lihoradochnoj speshke Styuart dazhe ne srazu nashel na klaviature cifru shest'.
Zametiv ryadom kabel' s ploskim nejronaushnikom, Styuart pricepil ego za
uhom, chtoby vvodit' v komp'yuter komandy myslenno - tak budet znachitel'no
bystree.
Na ekrane vysvetilas' nadpis': "Razvedchik S-71". Potom eshche odna:
"Lichnyj kod podtverzhden. Vyberite, pozhalujsta, opciyu i naberite parol'".
No spiska opcij ne bylo. Esli teper' dat' nepravil'nuyu komandu, to
komp'yuter soobshchit operatoru, chto kto-to postoronnij pytaetsya vykrast'
sekretnuyu informaciyu.
Komp'yuternye programmy razvedchika, kak bylo izvestno Styuartu, obychno
pishutsya na assemblere-S. |togo yazyka Styuart ne znal, za isklyucheniem
neskol'kih komand, izuchennyh kogda-to na kursah "Orlov" s cel'yu
vzlamyvaniya komp'yuternoj zashchity. Mozhet, eti znaniya sejchas i prigodyatsya.
Styuart nabral komandu dlya vhoda v programmu, obsluzhivayushchuyu bazu dannyh.
Srabotalo! Po-vidimomu, Anzhel imel pravo dostupa k programmam, napisannym
na S-matrice.
Styuart oblegchenno vzdohnul. Programmnoe obespechenie "Razvedchik S-71",
pohozhe, bylo sozdano eshche v te vremena, kogda Vestoj vladeli "Vneshnie
polikorpy". Uroki "Orlov" prigodilis'! Znaniya eshche ne ustareli.
On nachal prosmatrivat' direktorii, poddirektorii i spiski fajlov.
Podavaemye cherez kabel' i nejronaushnik pryamo v zritel'nyj centr mozga, oni
mel'kali pered Styuartom s predel'no vozmozhnoj skorost'yu. |kran terminala
dlya etogo ne trebovalsya. CHast' direktorij imela obshchuyu pometku "Pul'sar".
Odna iz nih nazyvalas' "Pul'sar* specdos'e".
To, chto nuzhno!
Tol'ko sejchas Styuart zametil, chto ego pal'cy nervno barabanyat po
bedram, a stupni erzayut po kovru. CHertov "spad" vse vzvinchival nervy,
napolnyaya neterpeniem myshcy. No sejchas ne do etogo. Styuartu predstoyalo
vzlomat' programmu, obsluzhivayushchuyu dannye iz direktorii "specdos'e".
On pripomnil golos instruktora, kogda-to obuchavshego "Orlov"
"vzlamyvat'" komp'yutery: "Stepen' zashchity informacii - eto palka o dvuh
koncah. Mozhno sdelat' zashchitu chrezvychajno slozhnoj, no pri etom ona,
vo-pervyh, budet zanimat' v pamyati slishkom mnogo mesta, a vo-vtoryh, i dlya
samih pol'zovatelej dostup k dannym mozhet okazat'sya chereschur uslozhnennym,
chto zatrudnit rabotu. Poetomu prihoditsya idti na kompromiss.
Balansirovanie mezhdu dvumya krajnostyami - iskusstvo. Ob etom i sleduet
pomnit' tomu, kto reshil ukrast' informaciyu".
"Pul'sar" - podrazdelenie, gde trebuetsya povyshennaya sekretnost'.
Poetomu dostup k fajlam direktorii "specdos'e" obstavlen, ochevidno,
mnogochislennymi lovushkami. Pri malejshej oshibke so storony Styuarta v
"Pul'sare" nemedlenno uznayut, chto kto-to pytaetsya proniknut' v ih tajny. I
togda za Styuartom nachnetsya slezhka. No kolichestvo lovushek ne beskonechno.
Inache Anzhelu prishlos' by tratit' slishkom mnogo vremeni na poluchenie
dostupa k sobstvennym fajlam.
Balans zashchity i nadezhnosti. Posmotrim, kakova stepen' zashchity
"specdos'e".
On nachal prosmatrivat' programmu, takzhe napisannuyu na S-matrice.
Bol'shinstvo simvolov emu bylo ne znakomo, tekst kazalsya polnoj
tarabarshchinoj. Styuart nachal vnimatel'no vyiskivat' stroki, kasavshiesya vhoda
v fajly s pometkoj "pul'sar*". |tomu "Orlov" obuchali. V etih strokah on
nahodil lovushki i peredelyval ih tak, chtoby oni ne srabatyvali v otvet na
parol' "Anzhel" Esli vmeshatel'stvo postoronnego budet raskryto, togda takoj
parol' brosit podozreniya prezhde vsego na samogo Anzhela.
A eto vpolne vozmozhno. Takoe podrazdelenie, kak "Pul'sar", po vsej
veroyatnosti, hranit u sebya kopii vseh programm i vremya ot vremeni - raz v
neskol'ko dnej, a mozhet, dazhe i kazhdyj den' - sveryaet nulevuyu kopiyu s
rabotayushchej programmoj, vyyavlyaya rashozhdeniya. Kak tol'ko izmeneniya,
vnesennye Styuartom, obnaruzhatsya, podnimetsya trevoga.
On rabotal s predel'noj bystrotoj, polnost'yu sosredotochivshis'. A kogda
zakonchil i nemnogo rasslabilsya, okazalos', chto proshlo pochti dva chasa.
Styuart tol'ko sejchas pochuvstvoval, kak vspotel. Ot postoyannyh podergivanij
v rezul'tate dejstviya "spada" myshcy nog oshchutimo nyli. Styuart vstal,
povesil kurtku na spinku kresla, sdelal neskol'ko prisedanij i snova
vernulsya k displeyu. Vstavil chistuyu infoiglu.
Vyterev so lba pot, vyshel iz obolochki matricy-S i pristupil k poisku
nuzhnyh fajlov. Nabral parol' "Anzhel". Est'! Dostup k fajlu "Specdos'e:
Styuart.1" byl otkryt. On rassmeyalsya. Ne tratya vremya na izuchenie
soderzhimogo fajla, perepisal ego v pamyat' svoej infoigly. Potom vyvel
spisok vseh fajlov direktorii "specdos'e" i nashel fajly "De-Prej.1",
"Kurzon, A.K.1" i "Kurzon, K.D.1". Fajla "Predsedatel'" ne bylo. Nashelsya
eshche odin interesnyj fajl s nazvaniem "Anzhel.1". Vse eti fajly Styuart takzhe
perepisal v svoyu infoiglu.
Potom nachal kopirovat' i drugie fajly, veroyatno, tozhe soderzhashchie
interesnye dannye: "Personal.1", "Personal.2", "Personal.3". Mozhet byt',
eto spiski shpionov. Pamyat' igly issyakla, Styuart vynul ee i vstavil novuyu.
V etoj direktorii nahodilis' sotni fajlov. On nachal perepisyvat' ih
haoticheski, naugad, zapolnyaya informaciej odnu iglu za drugoj. Vozmozhno,
eti svedeniya mozhno budet prodat' Griffitu.
Zapolniv pamyat' vseh igl, Styuart neskol'ko minut nepodvizhno sidel,
nevidyashche ustavivshis' na ekran. Razmyshlyal, ostavit' li izmeneniya, vnesennye
im v programmu? Reshil, chto ne stoit. Konechno, bylo by ochen' zabavno, esli
by v "Pul'sare" podnyalas' panika. Osobenno dostalos' by za razgil'dyajstvo
Anzhelu. No ukradennye svedeniya budut predstavlyat' sushchestvenno bol'shuyu
cennost', esli ob ih utechke "Pul'sar" nichego ne uznaet. Poetomu Styuart
snova otredaktiroval programmu, ustraniv vse vnesennye izmeneniya. Nakonec,
kogda vse bylo zakoncheno, snyal nejronaushnik.
Pered glazami vse plylo. Mochevoj puzyr' podaval signaly. Dejstvie
bodryashchego narkotika konchilos', ostalas' tol'ko nervnaya lihoradka da
begotnya murashek po kozhe. V gorle skopilas' sliz', dyshat' bylo trudno.
Pravaya ruka i plecho pochti onemeli. Styuart opustil infoigly v karman kurtki
i tshchatel'no zastegnul ego. Perekinul kurtku cherez plecho i otpravilsya na
poiski tualeta.
V koridore bylo pusto i sumrachno. Navernoe, uzhe nachalas' tret'ya smena.
V tualete Styuart vzglyanul v zerkalo. Zapavshie glaza, meshki. Za uhom na
kozhe otchetlivyj sled nejronaushnika. Pod myshkami i na grudi pyatna ot pota.
Styuart umylsya, provel mokrymi rukami po volosam. Prinyal tabletku "spada",
chtoby hvatilo sil vernut'sya na "Born". Ostorozhno nadel kurtku, starayas' ne
zacepit' boleznennyh ozhogov. I napravilsya k vyhodu vpripryzhku, kak by
naslazhdayas' ponizhennoj siloj tyazhesti.
Vmesto prezhnego ohrannika u dveri stoyal novyj, bolee molodoj.
- Horosho porabotali? - sprosil on.
- Da, - ustalo ulybnulsya Styuart. Podoshel k prozrachnoj plastikovoj
dveri, tolknul ee. Dver' ne poddalas'. V dushe vzmetnulas' trevoga.
- Sejchas otkroyu, - skazal ohrannik.
Styuart uspokoilsya. Ohrannik otkryl dver'. Styuart pozhelal emu dobroj
nochi i vyshel v tunnel'. Ele sderzhalsya, chtoby ne rassmeyat'sya.
U musornogo yashchika vynul iz karmana infoiglu Anzhela, polozhil ee na
metallicheskij pol i rastoptal. Potom vybrosil oskolki v yashchik. Zavtra Anzhel
obnaruzhit propazhu, togda ego igla stanet ulikoj. "Pul'sar" vneset
izmeneniya v svoi programmy, i pol'zovat'sya etoj igloj stanet uzhe
nevozmozhno.
A ostal'nye igly nado budet spryatat' v gruzovom otseke, kuda uzhe
zagruzhen tovar. Do otpravleniya s Vesty k nim luchshe ne prikasat'sya.
I pokidat' korabl' tozhe bol'she ne sleduet. Sojti s borta mozhno budet
tol'ko togda, kogda "Born" prichalit gde-nibud' tam, gde Anzhel ne smozhet
dostat' Styuarta.
Posle vyhoda iz tyur'my proshlo chetvero sutok. Styuart valyalsya v svoej
kayute na krovati i smotrel po televizoru fil'm Kavaguchi "CHetvertoe
tysyacheletie". |to byla klassicheskaya fantasticheskaya drama Imazhinistov,
snyataya v proshlom tysyacheletii, vychurno izobrazhavshaya budushchee. Civilizaciya
sushchestv s izmenennymi genami, tak nazyvaemyh postchelovekov, stolknulas' s
normal'nymi lyud'mi iz dalekoj i davno zabytoj kosmicheskoj kolonii. Komediya
vperemezhku s yazvitel'noj satiroj i nasiliem. Neoimazhinistskaya korporaciya
"Blagouhanie roz" nedavno vypustila sovremennuyu versiyu etogo fil'ma, daby
usilit' svoyu politicheskuyu propagandu o pravil'nom postroenii budushchego. V
glavnoj roli snyalas' stareyushchaya kinozvezda - akter teatra kabuki Kataoka
XXII. "Oslepitel'nye solnca", kak deideologizirovannyj polikorp, ne
vozrazhali protiv translyacii etogo fil'ma s Vesty. Komediya Styuartu
nravilas'. Pravda, na ego vzglyad, v fil'me imelsya nebol'shoj perekos v
pol'zu postchelovekov, chto diktovalos' sovremennym politicheskim polozheniem.
Firma "Blagouhanie roz", obespokoennaya snizheniem tempov svoego razvitiya,
reshila priukrasit' predlagaemoe eyu budushchee, daby uvelichit' kolichestvo
svoih storonnikov.
Styuart poshevelil pravoj rukoj. Onemelost' uzhe pochti proshla. Znachit,
neobratimyh povrezhdenij net.
V dver' kto-to postuchalsya.
- Vhodite, - skazal Styuart.
I pereklyuchil televizor na zapis', chtoby dosmotret' fil'm pozzhe. Porog
perestupila Riza s hmurym ot dosady licom.
- Vstavaj, starina. Nam prikazano cherez chas byt' na Veste. V torgovom
predstavitel'stve Moshchnyh.
Styuart rezko sel na krovati. V golove zamel'kali trevozhnye mysli.
- Zachem? - sprosil on.
- V doke stoit korabl' nashej "YArkoj zvezdy", - nachala ob®yasnyat' Riza. -
Gruzchiki etogo korablya zaboleli, da eshche i avtomatika slomalas'. Gruz,
kotoryj oni dolzhny Prinyat' na bort, takoj specificheskij, chto nachal'stvo ne
hochet, chtoby v etom dele uchastvovali postoronnie. Im nuzhny tol'ko
sotrudniki "YArkoj zvezdy". Potomu nam i prikazali yavit'sya tuda, chtoby
pomoch' gruzit' tovar vruchnuyu.
- No pochemu imenno nam?
- Iz-za horoshih analizov krovi. My podhodim dlya kontakta s Moshchnymi.
Styuart razdrazhenno vyklyuchil televizor, kipya ot dosady.
- |to narochno podstroeno, - skazal on. - |to lovushka. Menya hotyat
zamanit' na stanciyu, chtoby sprovocirovat' tam kakoj-nibud' incident i
snova zasadit' menya v yashchik. Ili ubit'.
- Vryad li. - Riza prislonilas' k stene, skrestila na grudi ruki. - Oni
ved' otpustili tebya. Kakoj im smysl bylo vypuskat' tebya, chtoby potom
slozhnymi uhishchreniyami shvatit' snova?
Styuart zadumalsya. Kakoe eshche oni mogut pred®yavit' emu obvinenie, krome
krazhi infoigly Anzhela?
- Mozhet byt', - probormotal on, - u nih vnov' voznikli kakie-to
podozreniya na moj schet? - On vskochil i prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered po
kayute. - Ili, mozhet, oni davno uzhe reshili menya ubit'. A vypustili tol'ko
dlya togo, chtoby ubijstvo ne vyzvalo podozrenij. CHtoby razrabotat' shemu
ubijstva, im ponadobilos' vremya. I vot etot chas nastal. - Mysli vihrem
vertelis' v ego golove. - Poslushaj, ya poishchu kakie-nibud' tabletki, kotorye
sdelayut menya bol'nym. A ty skazhesh' nachal'stvu, chto ya ne mogu segodnya
rabotat'.
Riza neodobritel'no pokachala golovoj.
- U nashej firmy est' ser'eznye obyazatel'stva po svoevremennoj pogruzke.
Esli ty ne pojdesh' na Vestu, "YArkaya zvezda" mozhet poteryat' milliony
dollarov.
- No esli ya tuda pojdu, - skazal Styuart, v upor glyadya na Rizu, - to
"YArkoj zvezde" pridetsya iskat' sebe novogo uchenika takelazhnika.
Riza pokachala golovoj:
- Net, vse budet horosho. Davaj pozvonyu po telefonu, razuznayu vse,
pogovoryu s nashim konsulom...
- S Ladom? - perebil ee Styuart. - S etim trusom?
- Ne perebivaj, starina. - Golos ee, k udivleniyu Styuarta, obrel
nepriyatnuyu edkost', a vzglyad svirepost'. - YA dob'yus' garantij ot personala
Vesty. Oni budut prismatrivat' za toboj.
Styuart rassmeyalsya. Kakaya chepuha! A Riza, vystaviv palec v lico Styuartu,
yadovito prodolzhala:
- YA obeshchayu tebe, Styuart. Esli ty vzdumaesh' simulirovat' bolezn', ya
podam na tebya raport. YA sama hlopotala o tvoem osvobozhdenii iz tyur'my
"Pul'sara". I mne ne hochetsya, chtoby ty snova tuda popal. No ya ne hochu
takzhe, chtoby nasha firma ponesla ubytki. Poetomu bystro sobirajsya. My budem
tam troe sutok. A ya poshla zvonit'. O rezul'tatah ya tebe soobshchu.
- Riza, - spokojno skazal on, - menya hotyat ubit'.
- YA ne pozvolyu im.
- Ne dumayu, chto ty smozhesh' ostanovit' ih.
S nepronicaemym licom ona povernulas' i vyshla, zakryv za soboj dver'.
Glyadya ej vsled, Styuart nenadolgo zadumalsya. V povedenii Rizy bylo chto-to
strannoe. Ona zhe videla, v kakom sostoyanii vyshel on iz tyur'my otdela
"Pul'sar". CHto zhe sluchilos'? Mozhet byt', "Oslepitel'nye solnca" zaplatili
ej za sodejstvie v organizacii ego ubijstva?
Styuart shvatil ryukzak i za neskol'ko minut sobralsya. Potom nachal merit'
shagami svoyu malen'kuyu komnatku, yarostno szhimaya i razzhimaya pal'cy, slovno
skruchivaya Anzhelu sheyu.
Postepenno on zastavil sebya ostyt' i spokojno podumat' nad tem, chto,
po-vidimomu, neizbezhno. Ot idei simulirovat' bolezn' on otkazalsya.
Konechno, mozhno poprobovat', no, kogda dejstvie tabletok konchitsya, ego
vse-taki zastavyat rabotat'.
Luchshe izbrat' drugoj put' - byt' nacheku. Styuart nadel remen' s tyazheloj
metallicheskoj pryazhkoj - pri neobhodimosti ego mozhno ispol'zovat' kak
oruzhie. Sunul za poyas dzhinsov nozh s vykidnym lezviem. Rukoyatku nozha,
vysovyvayushchuyusya iz-za, poyasa, prikryl kurtkoj. Drugogo oruzhiya u nego prosto
ne bylo. Nozh u takelazhnika - veshch' ponyatnaya. A dlya togo, chtoby vzyat' s
soboj na bort chto-nibud' bolee ser'eznoe, on ne nashel podhodyashchego
predloga. Da i lyudi iz "Pul'sara" ne takie uzh prostaki, oni sposobny
obnaruzhit' vse, chto ugodno, - shokovye perchatki, pistolet ili ballonchik s
yadovitym gazom.
On vybral samuyu tolstuyu kurtku, sposobnuyu hot' nemnogo smyagchit' udary.
Sunul v karman izoliruyushchie perchatki, chtob predohranit' hotya by ruki ot
elektricheskih ozhogov. Navedalsya na sklad za pozharnym shlemom, kotoryj mog
zashchitit' golovu i sheyu. K shlemu prilagalsya smennyj prozrachnyj shchitok dlya
lica.
Sobravshis', Styuart sel na krovat' i stal zhdat'. V tishine on slyshal
sobstvennoe dyhanie. V zhilah trevozhno stuchal pul's. Smert' nado vstretit'
dostojno. Pohozhe, emu pridetsya otpravit'sya na tot svet vsled za Al'foj
skoree, chem mozhno bylo predpolozhit'.
ZHizn' - strela. Korotkij polet ot luka k celi.
Rizy ne bylo okolo poluchasa. Vernulas' ona s raspechatkoj. Zametiv shlem,
usmehnulas'.
- Pochitaj, samuraj, - ona protyanula emu listy.
Tam bylo dva dokumenta. Pervyj - soobshchenie konsula "YArkoj zvezdy" o
tom, chto on poluchil ot "Oslepitel'nyh solnc" zaverenie v tom, chto Styuart
ne chislitsya v rozyske i protiv nego ne vozbuzhdeno nikakogo presledovaniya.
Posmotrev na podpis' Lala, Styuart prezritel'no ulybnulsya. Vtoroe soobshchenie
ishodilo ot sluzhby bezopasnosti "Oslepitel'nyh solnc". V nem utverzhdalos',
chto nikakogo rassledovaniya, kasayushchegosya Styuarta, bol'she ne vedetsya,
poetomu on mozhet svobodno pribyt' na Vestu i ne bespokoit'sya -
arestovyvat' ego oni ne sobirayutsya.
Skorchiv grimasu, Styuart slozhil list i sunul v karman kurtki.
- Zamechatel'naya epitafiya.
- Vstavaj, Styuart. Hvatit nyt'!
On podnyalsya, zakinul ryukzak za spinu.
- Idi vperedi, - skazal on, - a ya budu derzhat'sya szadi.
Plyvya v vozduhe po dlinnomu koridoru, soedinyayushchemu prichal s asteroidom,
Styuart na kakoe-to mgnovenie vdrug zapanikoval - emu pokazalos', chto on
padaet vniz golovoj. So zlost'yu prikazal sebe sohranyat' prisutstvie duha.
Poka on borolsya s soboj, priblizilsya shum rabochej suety doka. Styuart
zavertel vo vse storony golovoj, izuchaya obstanovku - net li chego
podozritel'nogo, ne priblizhayutsya li navstrechu verzily v prostornyh
kurtkah.
- YA podozhdu u steny, - skazal on Rize.
V ego pamyati eshche ne pomerkli vpechatleniya - bespomoshchnoe barahtan'e v
vozduhe bez vsyakoj opory, i dvoe v forme s reaktivnymi dvigatelyami v
rukah. No-Riza ukazala na mestnyj avtomobil' s emblemoj "YArkoj zvezdy",
uzhe zhdavshij ih, prilepivshijsya k stal'noj stene elektromagnitami. Mashinka
napominala bobslej - uzkaya i dlinnaya, s vosem'yu kreslami, raspolozhennymi
odno za drugim za siden'em shofera.
- Vot nasha kareta, - ob®yavila Riza.
Ottolknuvshis' nogami ot stenki, Styuart bystro proletel metrov desyat' k
"bobsleyu". Smyagchiv udar vystavlennymi vpered rukami, uselsya za spinoj
voditelya.
- Ty chto, sobralsya tushit' pozhar? - sprosil voditel', udivlenno
oglyadyvayas' na Styuarta, oblachennogo v pozharnyj shlem.
- Prosto soblyudayu tehniku bezopasnosti, starina, - otvetil tot.
- Vot kak?!
Riza lovko i graciozno zanyala mesto za Styuartom. Oni pristegnuli remni
bezopasnosti, i shofer otklyuchil elektromagnity. Vklyuchiv preduprezhdayushchij
zvukovoj signal, voditel' napravil mashinu ko vhodu v uzkij tunnel' s
odnostoronnim dvizheniem. Potom vvel v bortovoj komp'yuter adres, peredal
eti svedeniya transportnomu komp'yuteru Vesty, postavil nogu na pedal'
ekstrennogo tormozheniya i skrestil na grudi ruki. Mashina, upravlyaemaya s
etogo momenta komp'yuterom, sorvalas' s mesta. Sila uskoreniya vzhala
passazhirov v spinki kresel. "Bobslej" nessya po tunnelyu, kak pulya v stvole
ruzh'ya. Fary vysvechivali stenki iz blestyashchego splava. Styuart napryagsya v
ozhidanii udara. Esli ego hotyat ubrat', eto tak prosto sdelat' imenno
sejchas, podstroiv avariyu. Vsego lish' odna komanda iz central'nogo
komp'yutera sluzhby bezopasnosti - i delo sdelano.
Nakonec mashina zamedlila hod i ostanovilas'. Voditel' ubral nogu s
pedali ekstrennogo tormozheniya, pereklyuchil mashinu na ruchnoe upravlenie i
vyehal iz tunnelya v pustoe pomeshchenie. Ostanovilsya pered malen'kim
vozdushnym shlyuzom.
- Dal'she ya ne poedu, - ob®yavil on. - U menya net dopuska v ih
torgpredstvo. Naverno, nashli kakie-to vrednye dlya nih mikroby. Vy
razgruzite korabl' Moshchnyh i dostavite tovar k bol'shomu gruzovomu shlyuzu.
Tam ya primu gruz v mashinu.
Iz-pod shlema struilsya pot. V tolstoj kurtke Styuartu bylo nesterpimo
zharko. On vnimatel'no oglyadelsya - net li ryadom vragov? No v pomeshchenii bylo
pusto.
- Horosho, - skazal on.
- Tam, vnutri etogo shlyuza, - prodolzhil shofer, - vy projdete ochistku. Ne
bespokojtes', prosto proveryat, ne pritashchili li vy s soboj kakuyu-nibud'
zarazu.
Za dver'yu shlyuza stoyal rezkij zapah bol'nicy. Iz sten, slovno stvoly
pulemetov, torchali hromirovannye trubki. Potolok utykan ul'trafioletovymi
lampami. Sintezirovannyj golos velel Rize i Styuartu razdet'sya i slozhit'
odezhdu v odni vydvizhnye yashchiki, a prochie veshchi - v drugie.
Styuart styanul propitannyj potom shlem i shvyrnul v yashchik. Udar o myagkie
stenki yashchika poluchilsya gluhim. "CHto delat'?" - v otchayanii sprashival sebya
Styuart. On v zapadne. V tiskah ogromnogo mehanizma, kotoryj razdavit ego,
kogda poschitaet nuzhnym. A emu ostaetsya lish' zhdat'. I nadeyat'sya na chudo.
Sobytiya nachinali napominat' kakoe-to syurrealisticheskoe dejstvo, slovno
Styuartu snilsya durnoj son. Ugroza mereshchilas' povsyudu - v rezkom himicheskom
zapahe, v blestyashchih stvolah, torchashchih iz sten. Lampy za krepkoj prozrachnoj
zashchitoj napominali prozhektory tyuremnogo yashchika "Pul'sara". Serdce stuchalo,
kak molot, i on uzhe ne nahodil v sebe sil ego uspokoit'. Styuart i Riza
razdelis', brosili odezhdu v yashchiki dlya dezinfekcii. Trudnee vsego okazalos'
rasstat'sya s nozhom. Styuart neskol'ko raz tyazhelo vzdohnul, prezhde chem
polozhit' ego v yashchik. Pojmal na sebe ponimayushchij vzglyad Rizy.
Komp'yuternyj golos prikazal im vstat' posredi komnaty i podnyat' vverh
ruki. Vspyhnuli ul'trafioletovye lampy. Posle kratkogo oblucheniya iz
stvolov, vydvinutyh iz sten, na obnazhennye tela hlynuli mutnye potoki
chego-to dezinficiruyushchego. Styuart s trudom sderzhival nervnuyu lihoradku,
ezhas' pod nepriyatnymi lipkimi struyami. Nakonec i eto zakonchilos'.
Vklyuchilas' ventilyaciya, osushaya kozhu teplym potokom vozduha. Derzha ruki
vysoko podnyatymi, Styuart krutilsya pochti v nevesomosti, podstavlyaya
iskusstvennomu vetru mokrye uchastki tela, kak tancor v figurnom katanii,
vrashchayushchijsya v volchke.
Ventilyatory vyklyuchilis'. SHCHelknuli elektronnye zamki yashchikov.
Komp'yuternyj golos prikazal odet'sya i vyjti v tu dver', nad kotoroj migaet
lampochka. Riza, ottolknuvshis' nogami ot stenki, proplyla po vozduhu k
svoemu yashchiku. Lish' sejchas Styuart zametil u nee na poyasnice staryj shram.
Odezhda v yashchikah okazalas' suhoj i teploj, chut' otdavaya zapahom
dezinfekcii. Akkuratno slozhena. Vse karmany rasstegnuty. Ochevidno,
provereny ohrannikami ili robotom. Soderzhimoe karmanov bylo na meste.
Styuart s peresohshim ot volneniya rtom otkryl yashchik. Nozh lezhal tam kak ni
v chem ne byvalo. Kreditnaya igla tozhe cela. Pervym delom on shvatil nozh i
lish' zatem nachal odevat'sya.
- A eto pohozhe na rentgenovskuyu trubku, - pokazala Riza na ustrojstvo v
stene. - Oni iskali u nas implantanty.
- Kotoryh u menya net, - dobavil Styuart.
- A u menya v stupne vmesto nekotoryh kostej zhelezki. Interesno, sprosyat
li oni menya ob etom? - Riza bez opory neuklyuzhe vertelas' v vozduhe,
pytayas' nadet' shtany. Nakonec dostigla steny i uhvatilas' za odnu iz
trubok. - A v kishkah u nas ostalis' bakterii! Oni ved' ne zasovyvali nam
suppozitorii!
- |to eshche mozhet sluchit'sya v drugoj komnate.
Kogda oni pokonchili s tualetom, Riza nazhala na ukazannoj im dveri
knopku. Dver' besshumno razdvinulas'. V lico potyanulo vozduhom, napoennym
strannym zapahom.
Za etoj dver'yu nachinalis' vladeniya Moshchnyh. Vozduh tut byl gustym, pochti
vyazkim. I holodnee, chem v chelovecheskoj chasti Vesty. Nasyshchen vsevozmozhnymi
organicheskimi veshchestvami. Styuart pochuvstvoval privkus drozhzhej. On,
konechno, chital, chto Moshchnye nasyshchayut vozduh vokrug sebya gormonami,
ispol'zuya dlya obshcheniya i yazyk zapahov. No ne dumal, chto do takoj stepeni.
CHto vozduh zdes' napominaet legkij tuman.
Styuart voshel v dver' vsled za Rizoj i ochutilsya v drugoj komnate. Serdce
eknulo - u steny stoyal chelovek v uniforme vnutrennih sil bezopasnosti
"Oslepitel'nyh solnc". Nogi policejskogo upiralis' v lipkij kovrik. Styuart
napryagsya, prigotovivshis' k vozmozhnoj shvatke. Rukoyat' nozha holodila kozhu.
Lico u policejskogo bylo strannogo oranzhevogo cveta. V ruke on derzhal
skaner. Veroyatno, zaklyuchil Styuart, etot tip zloupotreblyaet karotinovymi
tabletkami.
- Vy Riza? - sprosil policejskij. - Esli ne vozrazhaete, ya hotel by
posmotret' vashu stupnyu.
Styuart ostorozhno probralsya v ugol, vse vremya prizhimayas' spinoj k stene,
prodvigayas' ot odnogo kovrika s lipuchkoj k drugomu. Riza podplyla k
policejskomu. Tot nachal skanirovat' priborom ee stupnyu, vyyasnyaya, net li
vnutri vzryvnogo ustrojstva, oruzhiya ili ampul s virusami. Rassmotrev
kartinku na ekranchike pribora, ulybnulsya.
- Vse v poryadke, - skazal on. - Mozhete rabotat'. Prohodite v sleduyushchuyu
komnatu.
Styuart tut zhe prygnul k dveri i nazhal knopku. Kak tol'ko dver'
otkrylas', srazu skol'znul v sleduyushchee pomeshchenie. Navstrechu neobychnym
zvukam, napominavshim muzyku rasstroennogo organa. I ostanovilsya,
oshelomlennyj. On okazalsya v dlinnom bol'shom zale, polnom Moshchnyh.
V nos udaril toshnotvornyj zapah. Vozduh zdes' byl eshche nasyshchennee, chem v
shlyuze. Na Styuarta Moshchnye ne obratili nikakogo vnimaniya. Kentavropodobnye
sushchestva delovito i s ogromnoj skorost'yu snovali po zalu, ottalkivayas'
sil'nymi zadnimi nogami, vystavlyaya vpered perednie nogi i ruki. Ih glaza
pri etom nepreryvno vertelis' v raznye storony, a golovy to sduvalis', to
razduvalis'. Iz verhnih nozdrej neslis' organopodobnye zvuki, ehom
otrazhayas' ot metallicheskih sten. Moshchnye kazalis' bol'she, chem na
videozapisyah. Rostom oni dejstvitel'no byli men'she cheloveka, no vesili
navernyaka raza v dva bol'she. Poprobuj s takimi spravit'sya!
Krome togo, oni eshche i stremitel'nee, podvizhnee. Tela, golovy, ruki,
nogi - vse dvigalos' s nechelovecheskoj bystrotoj, kogda Moshchnye priblizhalis'
drug k drugu i prodelyvali neponyatnye ritualy.
Za Styuartom v pomeshchenie vplyla Riza. Zavertela golovoj v izumlenii,
pytayas' hot' chto-to ponyat' v smradnoj i oglushitel'noj sumatohe.
- Gospodi, - vydohnula ona.
- YA dumal, ty uzhe videla ih, kogda byla na Arhangele.
- Ne nravyatsya oni mne. Nesmotrya na to, chto spasli nam zhizn' v toj
vojne.
Dissoniruyushchie organnye zvuki rezali sluh. Styuart sodrognulsya, vspomniv
o Griffite.
- A nekotorye ot nih bez uma.
- Tol'ko ne ya.
Policejskij v dveryah hitro i ponimayushche ulybalsya. Netrudno bylo
dogadat'sya, kak chasto on nablyudaet reakciyu novichkov, vpervye popadavshih v
torgovoe predstavitel'stvo Moshchnyh. On nebrezhno mahnul rukoj, privetstvuya
kogo-to, i uplyl v odnu iz dverej s yarko-oranzhevoj golograficheskoj cifroj.
Razdalis' dva dlinnyh gudka.
- |to nasha mashina, - dernula Riza za rukav Styuarta.
Styuart prekratil razglyadyvat' Moshchnyh i zametil "bobslej", chut' pomen'she
predydushchego, chetyrehmestnyj. Voditel', odetyj v formu "YArkoj zvezdy", s
neterpeniem zhdal Rizu i Styuarta.
- Izvinite, chto my pobespokoili vas, - skazal on, kogda oni zabralis' v
mashinu i pristegnulis' remnyami, - no u nas slozhilos' tyazheloe polozhenie.
Avtomaticheskie razgruzchiki Moshchnyh slomalis', a mnogie iz nashih lyudej
zaboleli dizenteriej, podhvativ zarazu v stolovoj.
Akcent voditelya smahival na yuzhnoamerikanskij. No eto eshche nichego ne
oznachalo - on vpolne mog rodit'sya i gde-nibud' v kosmose.
- Nichego, - skazala Riza, - ya vse ravno bezdel'nichala.
Styuart vnimatel'no vzglyanul na nee, pytayas' prochitat', chto napisano u
nee na lice.
Voditel' obernulsya. Kozha temno-sinego cveta. V brovi i shcheki vzhivleny
brillianty, vmesto levogo uha - chernyj plastmassovyj radiopriemnik.
- Mezhdu prochim, menya zovut Kolorado, - predstavilsya on.
Styuart pristal'no vglyadelsya emu v glaza - mozhet, eto ubijca? Vrode ne
pohozhe. No kto ego znaet.
- Rad poznakomit'sya, - otvetil Styuart i nazval sebya.
Kolorado dal zvukovoj signal, vklyuchil reaktivnye vodorodnye dvigateli i
napravil mashinu k dveri, pomechennoj yarko-zelenym simvolom.
Oni v®ehali v kolossal'noe skladskoe pomeshchenie dlinoj, veroyatno, v
neskol'ko kilometrov. Dal'nyaya stena ne prosmatrivalas' iz-za dymki
organicheskogo smoga, vydelyaemogo Moshchnymi. Roboty i Moshchnye taskali bol'shie
kontejnery s gruzom, chto bylo ne tak uzh trudno blagodarya nichtozhnoj
gravitacii. Mashina pomchalas' po magistrali. Proehav pochti polovinu doka,
zatormozila. U vorot ploshchad'yu okolo dvadcati kvadratnyh metrov "bobslej"
prilepilsya k stal'noj polose.
Zdes' vozduh pah po-drugomu, no eshche bolee rezko. Styuart rasstegnul
remen' bezopasnosti.
- Ves' gruz prednaznachen dlya "YArkoj zvezdy", - nachal ob®yasnyat'
Kolorado. - Na korable Moshchnyh vse avtomaticheskie gruzchiki vyshli iz stroya.
YA slyshal, chto Moshchnye sobirayutsya otdat' pod sud mehanika ili glavnogo
inzhenera, ne znayu, kak on u nih tam nazyvaetsya. Poetomu nam pridetsya
zahodit' v gruzovoj tryum, hvatat' kontejnery vruchnuyu i vyvolakivat' ih
naruzhu. A tam uzhe stavit' na poddony, dal'she ih budut transportirovat'
gruzovye roboty stancii. A eto neplohaya ideya, - usmehnulsya on, glyadya na
Styuarta, - ty ne zrya nacepil shlem. Nam tozhe nado budet podobrat' sebe na
sklade.
Styuart otrabotal smenu, potom eshche polovinu, iz-za shlema i tolstoj
kurtki nepreryvno istekaya potom, no nikto pochemu-to tak i ne popytalsya
ubit' ego. V vozduhe pahlo ozonom, i Styuartu mereshchilos', chto vot-vot
gryanet grom, otchego voloski na rukah to i delo vstavali dybom. V komande
gruzchikov rabotalo chetvero Moshchnyh i devyat' lyudej. CHuzhaki vkalyvali slovno
cherti, i v polnom molchanii. Lish' kogda poyavlyalsya kto-nibud' iz nachal'stva
osvedomit'sya, kak prodvigaetsya delo, Moshchnye nachinali raspevat' svoi
nestrojnye organopodobnye pesni.
Gruz nahodilsya v odinakovyh metallicheskih kontejnerah so stal'nymi
polosami, blagodarya kotorym kontejnery krepilis' k magnitnym stenkam
gruzovogo tryuma. Razgruzka proishodila tak: gruzchik ustanavlival na
kontejnere malen'kie reaktivnye dvigateli s peroksidnym toplivom, potom
otklyuchal elektromagnit, i kontejner plyl po vozduhu iz tryuma k poddonu,
prikreplennomu k stene doka. Massa nekotoryh kontejnerov dostigala shesti
tonn, poetomu prihodilos' soblyudat' ostorozhnost'. Iz-za slaboj sily
tyazhesti ves pochti ne chuvstvovalsya, no massa, razumeetsya, nikuda ne delas'.
Ostanovit' letyashchij kontejner mgnovenno nevozmozhno, dazhe esli skorost' u
togo mala, - iz-za bol'shoj massy impul's slishkom velik. CHtoby ne povredit'
vnutrennosti korablya Moshchnyh, Styuart rabotal ochen' vnimatel'no.
Podoshla k koncu i vtoraya smena, a raboty vse eshche bylo nepochatyj kraj.
Odin korabl' k etomu vremeni byl razgruzhen, prinyalis' za vtoroj. No svoej
ocheredi zhdal eshche i tretij.
Posle raboty Kolorado otvez Rizu i Styuarta v zhilishche dlya lyudej,
raspolozhennoe v gigantskoj centrifuge, prinadlezhashchej torgovomu
predstavitel'stvu Moshchnyh. Zdes' Rizu i Styuarta poselili v dvuhkomnatnuyu
kvartiru. Dlya pitaniya v stolovoj vydali talony. V kvartire zapahov Moshchnyh
pochti ne chuvstvovalos'.
- Mne by sledovalo pokazat' vam, kak gostyam, okrestnosti. I mozhet byt',
vypit' s vami, - skazal Kolorado, - no ya otrabotal poltory smeny podryad i
chertovski ustal. Tak chto vy uzh izvinite menya za negostepriimstvo.
- Davaj hotya by poobedaem vmeste, - predlozhil Styuart.
- No ya uzhe pozvonil iz doka domoj i skazal, chto skoro pridu. Tam menya
zhdet nakrytyj stol. A posle zavalyus' spat'.
- Togda do zavtra.
V stolovoj Styuartu ponravilos'. Vse bylo avtomatizirovano. On vybral
sebe blyuda sluchajnym obrazom, opasayas', kak by ne otravili. Sel za stol
spinoj k stene. Kazhdoe blyudo podozritel'no osmatrival i obnyuhival i tol'ko
potom pristupal k ede.
Rizu ego podozritel'nost' zabavlyala. Ee nasmeshki vyvodili Styuarta iz
sebya.
- A spat' ty tozhe budesh' v shleme? - sprosila ona.
- Mozhet byt'.
- Esli oni i v samom dele zahotyat ubit' tebya, to ved' prosto mogut
zayavit'sya k nam na "Born", ty zhe znaesh'.
"Kak ni kruti, a Riza prava". Prishlos' soglasit'sya.
Tem ne menee v kvartire pered snom Styuart zabarrikadiroval dver'
stulom. A pod podushku polozhil nozh.
Na sleduyushchij den' Styuartu snova predstoyalo otrabotat' dve smeny s
chasovym pereryvom na edu. Vo vremya etogo pereryva v stolovoj k Styuartu s
Rizoj prisoedinilis' Kolorado i ego podruga Navaskaya - vysokaya svetlokozhaya
blondinka let shestnadcati, s ideal'nymi chertami lica i izyashchnoj figuroj.
Nad ee vneshnost'yu yavno postaralas' gennaya inzheneriya - geny devushki
preterpeli izmeneniya eshche do ee rozhdeniya. Lico Navaskoj bylo raskrasheno v
zhelto-pesochnye cveta, a nad perenosicej krasovalsya shevron - alye poloski,
shodyashchiesya pod uglom.
Kogda-to pervye Imazhinisty uvleklis' gennoj inzheneriej. Oni
rasschityvali semimil'nymi shagami vyrvat'sya k ere "novyh lyudej", mechtali
vyrvat' dushu iz tyur'my nadoevshego "nesovershennogo" chelovecheskogo tela i
pereselit' ee v bolee sovershennuyu obolochku. Oni fantazirovali o velikom
proryve k nevoobrazimym i beskonechnym vozmozhnostyam, k "postchelovecheskoj
singulyarnosti", naselennoj "bozhestvennym postchelovechestvom". Imazhinisty
vyveli novye porody sushchestv - lyudej s povyshennym intellektom i pamyat'yu.
Sozdali rasu "chetyrehrukih", sposobnyh zhit' v usloviyah nevesomosti -
istinnyh vnezemnyh zhitelej. No potom vyyasnilos', chto naivnye mechtateli
nedoocenili mudrost' Prirody. I byli zhestoko nakazany za svoyu gordynyu -
gruboe vtorzhenie v slozhnye konstrukcii DNK ne proshlo bessledno.
Superintelligenty okazalis' predraspolozhennymi k dushevnym boleznyam -
shizofrenii, epilepsii, mrachnym pristupam paranoji. Immunnaya sistema "novyh
lyudej" ne spravlyalas' dazhe s obychnymi mikrobami. Vyigryvaya v odnom.
Imazhinisty teryali v drugom. Istinnogo progressa ne poluchalos'. Peredelka
tel, ne zatragivayushchaya razum, tozhe imela durnye posledstviya. "CHetyrehrukim"
neploho zhilos' v kosmose. I oni otlichno zarekomendovali sebya tam, gde
trebovalas' nevesomost'. No eti "novye lyudi" sovershenno ne vynosili
peregruzok, neizbezhnyh pri mezhplanetnyh pereletah. V rezul'tate tovary iz
asteroidnogo poyasa k Zemle, Saturnu i drugim planetam prishlos' dostavlyat'
normal'nym lyudyam.
Neoimazhinisty predpochitali izbegat' krajnostej. Umstvennye sposobnosti
Navaskoj neznachitel'no prevoshodili srednij uroven'. A telo ee, nesmotrya
na kazhushchuyusya hrupkost', bylo dostatochno krepkim - ona naravne s Kolorado
uchastvovala v avrale, svyazannom s razgruzkoj korablya Moshchnyh. V "YArkoj
zvezde" Navaskaya stala rabotat' srazu posle shkoly. Nachav s samogo niza
sluzhebnoj lestnicy, ona nadeyalas' dosluzhit'sya do zvaniya kapitana.
Pered edoj devushka prochla molitvu, chem nemalo ozadachila Styuarta. Komu
ona voznosila hvalu i blagodarnost'?
- Mne uvelichili sposobnosti k yazykam, - rasskazyvala Navaskaya za
obedom, prinyavshis' obsuzhdat' svoi izmenennye geny i prezritel'no glyanuv v
storonu sosednego stolika, za kotorym dominirovala tema novyh botinok. - A
v shkole ya proshla speckurs po nacionalizacii sredstv proizvodstva. Moi
geneticheskie izmeneniya napravleny na luchshee ovladenie professiej
diplomata. No kapitan korablya tozhe v nekotorom smysle dolzhen byt'
diplomatom. V poletah lyudi mesyacami otorvany ot obshchestva, zamknuty v
tesnom prostranstve. Kapitan dolzhen umet' ulazhivat' konflikty. A inogda,
kogda korabl' otpravlyaetsya v dalekoe mezhzvezdnoe puteshestvie, mozhno
povstrechat' chuzhakov. Naprimer, Moshchnyh.
- Ty ponimaesh' ih yazyk? - sprosil Styuart.
Navaskaya othlebnula chaj i na sekundu zadumalas'.
- Mnogie slova ya znayu, - otvetila ona. - No kontekst ne vsegda ponimayu.
Podtekst tozhe mne poka nedostupen. CHtoby ponyat' idiomy Moshchnyh, nado mnogoe
znat' iz ih zhizni. Poetomu dazhe pri sotrudnichestve s Moshchnymi lyudi do sih
por ne v sostoyanii ponyat' nekotoryh ih vyrazhenij. No ya ved' sovsem nedavno
nachala, - ulybnulas' devushka. - Esli by ne etot avral s razgruzkoj, ya
sidela by sejchas na kursah po izucheniyu yazyka Moshchnyh. - Tut ona sostroila
grimasku: - YA ne privykla rabotat' gruzchikom.
- Nepravil'nye geny, - oskalilsya Kolorado v ulybke.
Devushka rassmeyalas' i obnyala Kolorado. Styuart nakonec ulybnulsya. Nado
vospol'zovat'sya horoshim nastroeniem kompanii - sejchas ego vopros ne
pokazhetsya podozritel'nym.
- YA slyshal, - skazal Styuart, - chto neskol'ko mesyacev nazad zdes' na
Veste ob®yavili biologicheskuyu trevogu. Kakoe-to zarazhenie, chto li?
Lico Kolorado okamenelo. Navaskaya tozhe mgnovenno poser'eznela,
otstavila chashku s nedopitym chaem. Podobnuyu reakciyu mozhno bylo ponyat' - s
teh por, kak Orbital'nyj Sovet perezhil uragan epidemij, zhiteli kosmosa
obzavelis' paranojej v takih voprosah. A Navaskaya s ee neoimazhinistskimi
genami dolzhna osobenno obostrenno reagirovat' na vse, svyazannoe s zarazoj.
- V to vremya ya byla na drugoj storone asteroida, - skazala ona. - I
togda u menya eshche ne bylo dopuska v torgpredstvo Moshchnyh. A vot Kolorado
togda tam byl.
- Da, eto bylo ne samoe luchshee vremya, - otozvalsya Kolorado, utknuvshis'
vzglyadom v svoyu tarelku. - No ya byl v storone ot glavnyh sobytij.
- Postradavshie byli? - sprosil Styuart.
- Nemnogo, - pokachal golovoj Kolorado. - Zarazhenie kosnulas' v osnovnom
tol'ko zhilishch Moshchnyh. Krome togo, zdes' chasto provodyatsya uchebnye trevogi,
poetomu vse znayut, chto v takih sluchayah sleduet delat'. Mnogie uspeli
spryatat'sya v ubezhishchah. Kak tol'ko ob®yavili trevogu, chuzhaki zaperlis' v
svoih korablyah. No te iz Moshchnyh, chto nahodilis' vo vnutrennih pomeshcheniyah
Vesty, sil'no postradali. Govoryat, ih sobstvennaya policiya prosto-naprosto
perestrelyala vseh, kto podhvatil zarazu. Pravda eto ili net, ne znayu, no
trupov bylo mnogo. Koe-kto iz moih znakomyh sam ih videl. Vse torgovoe
predstavitel'stvo propahlo togda, kak by eto luchshe ob®yasnit'... - On pozhal
plechami. - Koroche govorya, naskvoz' provonyalo padal'yu. Kak vidno, mnogo
togda Moshchnyh pogiblo.
- Nam luchshe ne zatragivat' etu temu. - Navaskaya nervno oglyanulas' po
storonam.
- Da i sredi lyudej imelis' zhertvy, - prodolzhal Kolorado, ne obrashchaya na
nee vnimaniya. - YA dumayu, ih zatoptalo stado Moshchnyh vo vremya begstva.
Govoryat, eti tvari prihodyat v nastoyashchee beshenstvo, kogda uznayut, chto
zarazheny. Vo vremya paniki oni mnogoe tut pokorezhili. Kogda my posle vsego
etogo vnov' prishli na rabotu, v doke caril polnyj kavardak.
- No oni bystro naveli poryadok, - vmeshalas' Navaskaya.
- Da, vsego za neskol'ko dnej. Po-vidimomu, bolezn' u nih proyavlyaetsya v
pervye zhe chasy posle zarazheniya. Poetomu im bystro udalos' razobrat'sya, kto
iz nih zarazilsya. S teh por Moshchnye nikogo iz lyudej v svoi zhilishcha ne
puskayut.
Styuart pozhalel, chto ne zahvatil s soboj magnitofon. On postaralsya
zapomnit' vse podrobnosti, no skazyvalas' ustalost'.
- Krome togo, s teh por u nih novyj Samuel', - dobavila Navaskaya.
Styuarta slovno pronzilo udarom elektricheskogo toka. Intuiciya
podskazyvala, chto eto vazhno, ochen' vazhno. Kolorado brosil na Navaskuyu
udivlennyj vzglyad. Zametiv vseobshchee udivlenie i interes, Navaskaya, glyadya
na Styuarta svoimi temnymi glazami, prinyalas' ob®yasnyat':
- Samuel' yavlyaetsya glavoj predstavitel'stva Moshchnyh. Delo v tom, chto u
Moshchnyh net imen v nashem ponimanii etogo slova. Oni nazyvayut drug druga po
dolzhnosti i titulam. Naprimer, Vtoroj Zamestitel' Pervogo Pomoshchnika
Nachal'nika otdela assenizacii. - Navaskaya zalilas' smehom. Styuart tozhe
veselo zagogotal, vdohnovlyaya ee na dal'nejshee povestvovanie. I Navaskaya
lyubezno prodolzhila: - A samye vydayushchiesya Moshchnye udostaivayutsya vdobavok k
etomu i chelovecheskih imen. Potomu chto oni podderzhivayut delovye i
diplomaticheskie svyazi s lyud'mi, a lyudi privykli nazyvat' zhivyh sushchestv po
imenam. S teh por, kak ya nemnogo poobshchalas' s Moshchnymi, izuchaya ih yazyk, ya
nauchilas' razlichat' ih. A ran'she vse oni kazalis' na odno lico. YA videla
prezhnego Samuelya na videozapisyah, sdelannyh eshche do togo mora. A potom
kak-to raz vzhivuyu uvidela novogo Samuelya. I ponyala, chto eto ne odin i tot
zhe chelovek, vernee Moshchnyj.
- Ty uverena, chto tot Samuel' pogib? - naklonilsya k nej Styuart.
No stol' pristal'noe vnimanie yavno ozadachilo Navaskuyu. Poetomu on tut
zhe otpryanul, postaravshis' skryt' svoyu zainteresovannost', rasslabit'
napryagsheesya ot volneniya telo. Pust' dumayut, chto mor, postigshij Moshchnyh, ego
ne ochen'-to interesuet.
- Mne kazhetsya, da, - otvetila Navaskaya, no uzhe tishe.
Poskol'ku ona, kak budushchij diplomat, izuchala psihologiyu i proshla
special'nuyu praktiku, ej ne sostavilo osobogo truda usmotret' v povedenii
Styuarta nekotorye strannosti. |to, konechno, ne moglo ne navesti devushku na
nekotorye razmyshleniya. Ona mogla, naprimer, zapodozrit' v Styuarte
osvedomitelya, kotoromu nachal'stvo "YArkoj zvezdy" poruchilo vyyasnit', ne
vybaltyvaet li Navaskaya sekretnuyu informaciyu. Pytayas' razveyat' ee
podozreniya, Styuart ulybnulsya i reshil slegka smenit' temu.
- Interesno, kak u Moshchnyh ustroeno obshchestvo? - sprosil on. - Kakie tam
poryadki? CHto proishodit, naprimer, kogda umiraet glava torgovogo
predstavitel'stva?
- U nih ochen' zhestkaya ierarhiya. - V glazah Navaskoj eshche ugadyvalis'
sledy udivleniya i podozritel'nosti. Govorila ona teper' bolee medlenno i
vzveshenno, budto podvergala sebya samocenzure, starayas' ne sboltnut'
lishnego. Styuart obrugal sebya za nesderzhannost'. - Nekotorye resheniya imeet
pravo prinimat' tol'ko sam Samuel'. A novomu Samuelyu, ispolnyayushchemu
obyazannosti prezhnego, do utverzhdeniya v novoj dolzhnosti bolee vysokim
nachal'stvom dlya resheniya etih voprosov pridetsya obrashchat'sya za ukazaniyami
naverh.
- Takie obrashcheniya vozmozhny raz v neskol'ko mesyacev?
Navaskaya kivnula. Styuart pochuvstvoval, chto nichego stoyashchego bol'she iz
nee ne vytyanet. Plesnuv sebe vody iz plastikovoj butylki, on zadumalsya.
Udar, nanesennyj Al'foj, obezglavil torgpredstvo Moshchnyh. Teper' oni ne v
sostoyanii reshat' nekotorye vazhnye voprosy, esli takovye vdrug vozniknut.
Krome togo, udar Al'fy zametno ponizil chislennost' naseleniya Moshchnyh na
Veste, zamedliv tem samym intensivnost' torgovli. Vozmozhno, vzamen
pogibshih syuda uzhe letyat novye kentavry. No polet trebuet vremeni. A poka
zdes' na razgruzku mobilizovany pochti vse Moshchnye. Itak, chto zhe eto za
vazhnyj vopros, kotoryj zastavil Kurzona i "Konsolidirovannye sistemy"
nanesti udar? I pochemu imenno v tot moment? Ot takogo udara "Oslepitel'nye
solnca" smogut opravit'sya ne ran'she chem cherez god. CHto zhe dolzhno proizojti
za etot god?
- A pochemu ty etim tak interesuesh'sya? - sprosil Kolorado. - |to imeet k
tebe kakoe-to otnoshenie?
Styuart nebrezhno pozhal plechami.
- Prosto ya znal na Zemle cheloveka, - skazal on, - kotoryj nekotoroe
vremya zhil ryadom s Moshchnymi, i oni emu ochen' ponravilis'. No on ne mozhet
snova popast' v kosmos iz-za boleznej. I ochen' stradaet ot etogo.
Navaskaya ne svodila so Styuarta pristal'nogo vzglyada, vse eshche prebyvaya v
somneniyah. No Kolorado, pohozhe, neskol'ko uspokoilsya.
- U nas tozhe imeyutsya takie. Po ushi vlyublennye v Moshchnyh, - prezritel'no
zametil on. - Strannye lyudi. I eto ne prosto simpatiya. Takoe vpechatlenie,
chto eti bolvany zhit' ne mogut bez Moshchnyh.
Navaskaya, ne govorya ni slova, polozhila ruku na bedro Kolorado. On
udivlenno vzglyanul na nee. Ona, podzhav guby, ele zametno kachnula golovoj.
Ozadachennyj Kolorado bystro smeknul, v chem delo, i s etogo momenta uzhe kak
by i ne videl Styuarta. Beseda zakonchilas', i vse utknulis' v svoi tarelki.
Styuart pochuvstvoval na sebe vzglyad Rizy. Vse eto vremya ona vnimatel'no
nablyudala za nim. Ochevidno, ona tozhe sdelala dlya sebya koe-kakie vyvody.
Ih bylo neskol'ko chelovek. Vse v formennyh kurtkah togo zhe pokroya, chto
i obychnaya forma "YArkoj zvezdy", no ne serogo cveta, a temno-lilovogo, s
yarko-krasnymi poloskami na levoj storone grudi i spiny. Oni stolpilis' u
odnogo iz gruzovyh korablej, ryadom s nebol'shim kontejnerom. Iz vskrytogo
kontejnera odna za drugoj poyavlyalis' nebol'shie plastmassovye korobochki.
Styuart napravil mimo nih svoj shestitonnyj kontejner, vnimatel'no sledya
za polozheniem reaktivnyh dvigatelej, ustanovlennyh na nem. Vremya ot
vremeni on nazhimal na klakson, preduprezhdaya ob ostorozhnosti. Tipy v
lilovyh kurtkah ne obratili na nego vnimaniya. Odin iz nih, korenastyj
malysh s moshchnoj grudnoj kletkoj, otkryl plastmassovuyu korobochku i prinyalsya
rassmatrivat' ee soderzhimoe.
Vnezapno Styuart uznal ego. Vihrem vzmetnulis' vospominaniya. Malysh
Sirii. Nepal. "Orly". Trenirovki. Styuart boltaetsya na verevochnoj lestnice
pod poryvami vetra, dostigayushchimi skorosti dvadcat' metrov v sekundu.
Vverhu v desyati santimetrah ot ego lica raskachivaetsya gornyj botinok
Sirina s izrezannoj moshchnymi shipami podoshvoj. I vot teper' Sirin stoyal tut,
u kontejnera, ulybayas', s korobochkoj v ruke. Na ego poyase visel krivoj
nozh, pohozhij na bol'shuyu kost' kakogo-to doistoricheskogo zhivotnogo, no
zaostrennuyu i blestyashchuyu. Glaza u Sirina takie zhe ostrye, kak i ego nozh.
Styuarta brosilo v zhar. Trevoga ischezla. Vot i poddon. Styuart ostanovil
kontejner, akkuratno opustil ego vniz. Mahnul rukoj rabochemu, chtoby tot
vklyuchil elektromagnity. Tyazhelyj kontejner uhnul, prochno prilepivshis' k
poddonu. Styuart otcepil ot kontejnera dvigateli i, ottolknuvshis', poplyl
po vozduhu v storonu nepal'ca, vse eshche razglyadyvavshego korobochku.
Prizemlilsya pryamo pered nim na kover s lipuchkoj.
Sirin podnyal glaza. Lico ego bylo polnee, chem pomnil Styuart i figura
uzhe ne takaya sportivnaya, kak ran'she. Otrastil usy. No golos ostalsya
prezhnim.
- Kapitan, - tol'ko i proiznes on.
- Privet, - ulybnulsya Styuart. - Skol'ko zim, skol'ko let! CHem ty tut
zanimaesh'sya?
Sirin bystro zahlopnul korobochku. No Styuart uspel zametit' tam chto-to
blestyashchee, kakie-to tonen'kie trubochki, svernutye v kol'ca, i kroshechnuyu
batarejku - ochevidno, eto byl kroshechnyj holodil'nik. Razmerom s pachku
sigaret.
- YA chlen torgovogo predstavitel'stva Moshchnyh, - skazal Sirin. - Oni dali
mne grazhdanstvo. Razve ty ne ponyal po moej uniforme?
Styuart udivilsya. Ved' Sirii ne diplomat i ne torgovec. On soldat. CHem
zhe on mozhet byt' polezen Moshchnym?
- YA eshche ne razobralsya v uniformah "Oslepitel'nyh solnc", - ob®yasnil
Styuart. - YA rabotayu v "YArkoj zvezde". A zdes' nahozhus' po chistoj
sluchajnosti.
Sirin kak budto i ne udivilsya vstreche so Styuartom.
- Ponyatno, - skazal on. - A mne moya rabota nravitsya. YA vse vremya
nahozhus' ryadom s Moshchnymi. |to kak raz to, chto mne nuzhno.
Prismotrevshis', Styuart zametil, chto glaza u Sirina teper' sovsem
drugie. Oni slovno byli obrashcheny vnutr'.
Kto-to bystro podskochil k nim. Styuart ot neozhidannosti otpryanul,
obnaruzhiv sovsem ryadom s soboj kentavra, rasprostranyayushchego rezkij zapah.
Golos ishodil iz korobki na grudi Moshchnogo - avtomaticheskogo perevodchika,
vydavavshego chistejshij anglijskij.
- Narushenie, - proiznes komp'yuternyj golos. Pri etom ruki Moshchnogo
bystro i haotichno dvigalis'. - Vam zapreshcheno vstupat' v razgovory s
sotrudnikami nashego predstavitel'stva. |to narushenie vashego kontrakta. Vash
polikorp budet oshtrafovan.
- Izvinite menya, pozhalujsta, - skazal Styuart. - YA znal etogo cheloveka
mnogo let nazad i ne dumal, chto on teper' chlen vashego predstavitel'stva.
- Razve vas ne instruktirovali ob uniformah? Kak vy mogli ne zametit',
chto etot chelovek yavlyaetsya nashim karantinnym sotrudnikom? YA podam protest
konsulu "YArkoj zvezdy".
"Zamechatel'no, - podumal Styuart. - Ne hvatalo eshche, chtoby Lal uznal i ob
etom".
- Prostite menya, proshu vas, ya bol'she ne budu. Teper', kogda vy
predupredili menya, v proteste net nuzhdy. - Styuart povernulsya k Sirinu: -
Prosti, chto dostavil tebe nepriyatnosti.
No tot uzhe, ne slushaya ego, otoshel k svoej gruppe.
- Uhodite, uhodite, - skazal Moshchnyj, sucha dlinnymi i tonkimi rukami
okolo kolen Styuarta, slovno sobirayas' podrezat' emu podzhilki.
K nim uzhe izo vseh sil speshil Kolorado.
- Prostite, prostite, ochen' izvinyayus', - zabormotal Styuart, otstupaya ot
Moshchnogo.
Podletel Kolorado i shvatil Styuarta za plecho.
- V chem delo? - zavopil on, ottaskivaya Styuarta. - Razve ty ne znaesh',
chto oznachayut ih chertovy krasnye polosy?
- Net. Pravda, ne znayu. A chto?
- Komu-to sil'no vletit, vot chto! Vas dolzhny byli proinstruktirovat',
chto s Moshchnymi nam razgovarivat' zapreshchaetsya.
- No ya govoril so svoim starym drugom. On i v samom dele grazhdanin
Moshchnyh?
- Imenno tak, chert voz'mi! - Kolorado, vse eshche szhimaya Styuarta za plecho,
oglyanulsya na gruppu lyudej v uniforme. - Tol'ko im razreshaetsya nahodit'sya v
sekcii Moshchnyh na centrifuge. Oni vse sumasshedshie.
- Potomu chto lyubyat Moshchnyh?
Kolorado splyunul. Nevesomyj plevok stremit tel'no udalilsya vdal'.
- Potomu chto u nih net mozgov v bashke.
Ot prozhektorov, osveshchayushchih dok, na nih legla ten'. Podletela Riza,
vospol'zovavshis' dlya skorosti kontejnernym reaktivnym dvigatelem.
- CHto-to sluchilos', Styuart? - obespokoenno sprosila ona.
- Da prosto vstretil tut odnogo svoego starogo priyatelya, iz moego
proshlogo. YA uchilsya s nim v komande "Orlov". No teper' s nim, okazyvaetsya,
dazhe razgovarivat' zapreshcheno.
- Esli uvidish' kogo-nibud' v lilovoj kurtke s krasnymi polosami, to
derzhis' ot takogo podal'she, - skazal Kolorado Rize. Potom povernulsya k
Styuartu: - Tak ty byl "Orlom"?
- YA starshe, chem vyglyazhu.
Riza prinyalas' razglyadyvat' gruppu lyudej, prinyavshih grazhdanstvo Moshchnyh.
- A ved' ya tozhe znayu odnu iz nih, - udivilas' ona. - Von tu vysokuyu,
ryzhuyu. Ona byla v razvedgruppe na Arhangele. - Ona pomolchala, perevarivaya
uvidennoe. Posmotrela na Styuarta: - Mozhet, oni vse byvshie voennye? Zachem
oni nuzhny Moshchnym?
- Oni rabotayut na Samuelya, - otvetil Kolorado. - Pomogayut emu sozdavat'
nuzhnyj obraz pered lyud'mi, predotvrashchat' utechku informacii i vesti
torgovye peregovory.
- I vse-taki, - nastaivala Riza, - pochemu Moshchnym ponadobilis' imenno
voennye?
- CHert ih znaet, - skazal Kolorado. - Oni, naskol'ko ya znayu, nikogda ne
pokidayut predelov torgpredstva.
Styuart molchal. On dumal o strannyh glazah Sirina.
V kayute Styuarta poyavilas' novaya veshch'. Podobno tomu, kak Su-Topo otdyhal
dushoj naedine s karlikovymi derev'yami, Fisher lyubovalsya gornym pejzazhem, a
byvshij obitatel' kayuty - mnogochislennymi zhenskimi organami, Styuart tozhe
reshil obzavestis' chem-to, chto sogrevalo by dushu. On vyrezal fotografiyu iz
zhurnala v tot samyj den', kogda "Born" otchalil ot Vesty.
Fotografiya izobrazhala televizionnyj ekran v sinej plastmassovoj ramke.
A na ekrane sploshnye pomehi, napominayushchie interferencionnye polosy. Na
fone pomeh, kak kazalos' Styuartu, ele-ele ugadyvalos' neyasnoe izobrazhenie.
Imenno o takom izobrazhenii na teleekrane Styuart chashche vsego vspominal.
|tot obraz ne vyhodil u nego iz golovy, meshayas' so svetyashchimisya
indikatorami dvigatelej, kotorye nastol'ko v®elis' v mozg, chto stoyali
pered glazami dazhe posle shesti chasov sna. Nakonec period uskoreniya i
nepreryvnogo nablyudeniya za rabotoj dvigatelej zakonchilsya, a vmeste s nim i
peregruzki. "Born" pokinul asteroidnyj poyas i letel v napravlenii
CHarternoj stancii. Rasstoyanie ot Zemli do Vesty v eto vremya goda bylo
bol'she, chem pri vylete s "CHartera", i na obratnyj polet trebovalos'
nemnogo bol'she vremeni - pyat'desyat dva dnya. CHtoby dat' ekipazhu otdyh posle
peregruzok, v poltora raza prevyshavshih zemnuyu silu tyazhesti, centrifugu
vklyuchili polnost'yu. I teper' v nevesomosti Styuart paril po kayute,
predostaviv svoim konechnostyam svobodno boltat'sya v vozduhe.
Hotelos' pit'. Vse telo bolelo. Pered glazami migali proklyatye
indikatory. Kazalos', oni budut presledovat' ego vechno.
No glavnoe - on zhiv. Ozhidaemogo ubijstva ne proizoshlo. I teper' Styuart
naslazhdalsya bukval'no vsem - i bolyami v tele, i zhazhdoj, i holodnymi
ognyami, vspyhivavshimi v golove, kogda on zakryval glaza. Emu udalos'
popast' na Vestu i vybrat'sya ottuda zhivym, da eshche prihvativ s soboj dyuzhinu
infoigl s sekretnymi svedeniyami. Styuartu kazalos', chto on chuvstvuet na
svoem pleche prikosnovenie Al'fy, vidit ego lico na ekrane za pomehami,
sozdannymi vrazheskoj sluzhboj bezopasnosti.
Styuartu udalos' priblizit'sya k glavnomu. I teper' prishlo vremya
poznakomit'sya s tem, chto zapisano v infoiglah.
On zaper dver' kayuty na zamok, otsoedinil svoj komp'yuter ot
central'nogo komp'yutera korablya. Na vsyakij sluchaj - mozhet byt', "Taler"
imeet programmu, kotoraya shpionit za sotrudnikami "YArkoj zvezdy", zhivushchimi
v ego korable. Posle etih mer predostorozhnosti Styuart vstavil v komp'yuter
infoiglu i nashel fajl "Specdos'e: Styuart.1". Ego ohvatilo volnenie. CHto
tam? Radi chego on preterpel stol'ko muchenij na Veste?
Gluboko vzdohnuv, sobralsya s duhom i vyvel na ekran soderzhimoe fajla.
Pervaya stranica perechislyala kary, kotorym podvergnetsya vsyakij, kto, ne
imeya specdopuska, osmelitsya zaglyanut' v sekretnuyu informaciyu, - tyuremnoe
zaklyuchenie, prinuditel'naya psihoterapiya i dazhe smertnaya kazn'. CHast'
informacii etogo fajla razreshalos' znat' tol'ko licam, obladayushchim vysshej
stepen'yu dopuska.
Stol' svirepye obeshchaniya ves'ma poradovali Styuarta. On ulybnulsya -
pohozhe, chitat' eto dos'e budet ochen' i ochen' interesno.
Pervaya chast' okazalas' dovol'no skuchnoj - fizicheskie dannye, istoriya
boleznej i prochie medicinskie svedeniya o Styuarte, biografiya pervyh let ego
zhizni. Tekst pestrel ssylkami na fiziologicheskie i psihologicheskie
parametry, izlozhennye v sleduyushchih chastyah dos'e. Potom sledovala biografiya
posle SHeola.
Tut Styuart stal vnimatel'nee. Posle vozvrashcheniya s SHeola na Zemlyu
Styuart-Al'fa smenil neskol'ko mest raboty, no nigde ne zaderzhalsya nadolgo.
Neskol'ko raz imel nepriyatnosti s zakonom, chashche vsego v svyazi s
oskorbleniyami i ugrozami. Nezadolgo do rozhdeniya rebenka Natali postupila
na rabotu na sputnik Novoe CHelovechestvo, vrashchayushchijsya vokrug Luny, i
perebralas' tuda na postoyannoe zhitel'stvo. CHerez god, ne pokidaya kosmosa,
Natali razvelas' s Al'foj.
Styuarta zahlestnul okean vospominanij. Smeyushchayasya Natali veselo
kuvyrkaetsya v nevesomosti vnutri korablya, prichalivshego k planetoidu Rikot.
Lico ee okutano oblakom razvevayushchihsya volos, zelenye glaza smotryat
schastlivo i prizyvno. O Novom CHelovechestve Styuart lish' slyshal, chto eto
mir, polnost'yu svobodnyj ot gravitacii - staroe orbital'noe zhilishche,
postroennoe Imazhinistami dlya chetyrehrukih.
Itak, teper' Styuart znal, gde zhivet Natali. Tol'ko radi odnogo etogo
stoilo pomuchit'sya na Veste.
No chto zhe proizoshlo s Al'foj dal'she? Styuart otvleksya ot vospominanij.
Al'fa ustroilsya na rabotu v agentstvo bezopasnosti "Solnechnaya elita",
kotoroe okazyvalo uslugi po ohrane lyudej, ob®ektov i informacii. Takie
uslugi obychno trebovalis' melkim firmam, ne dostigshim statusa nacij i ne
imevshim sobstvennyh sluzhb bezopasnosti. Al'fe poruchili zanimat'sya ohranoj
sekretov v malen'koj, no podayushchej bol'shie nadezhdy firme "Sivi",
specializirovavshejsya na izgotovlenii komp'yuternyh
implantantov-perevodchikov, posle vzhivleniya kotoryh lyudi obretali
sposobnost' ponimat' nevedomye im prezhde chelovecheskie i mashinnye yazyki.
Konkurenciya v etoj oblasti byla ochen' surovoj, prinimaya porej samye
zhestkie formy. Iz-za etogo "Sivi" postepenno vpadala v paranojyu, starayas'
ohranyat' svoi sekrety s mnogokratnym zapasom nadezhnosti. Posle ryada
krupnyh dostizhenij eta firma prisoedinilas' k "Konsolidirovannym
sistemam", i ee shtat pereselilsya na orbitu, chtoby rabotat' nad problemami
obshcheniya s Moshchnymi. Togda Styuart-Al'fa i pereshel v sluzhbu bezopasnosti
"Konsolidirovannyh sistem". Ochevidno, on horosho zarekomendoval sebya eshche na
rabote v "Sivi", predotvrativ ryad pokushenij so storony konkuriruyushchih firm,
i stal nezamenimym rabotnikom. Poetomu "Konsolidirovannye sistemy"
vstretili ego s rasprostertymi ob®yatiyami. Oni vykupili ego kontrakt s
firmoj "Solnechnaya elita" i predostavili emu pravo zhit' na iskusstvennom
zhilishche Rikot, gde pomeshchalas' shtab-kvartira "Konsolidirovannyh sistem".
Al'fa prodolzhal uspeshno rabotat' i dovol'no bystro prodvigalsya vverh po
sluzhebnoj lestnice. On pridumal neskol'ko horoshih metodov dlya zashchity
Moshchnyh ot infekcij, izobrel sposoby, kak za korotkoe vremya provodit'
medicinskie osmotry bol'shogo kolichestva inostrannyh zhitelej, obitavshih na
Rikote. Tam zhe Al'fa zhenilsya na Vande. Ona rabotala inzhenerom i
specializirovalas' na vyrashchivanii kristallov metodom Penrouza. K momentu
svad'by ona zakonchila kolledzh na Rikote i byla na desyat' let mladshe Al'fy.
V dos'e imelas' fotografiya. Vanda okazalas' blondinkoj s korotkoj
strizhkoj i temnymi glazami. Pod ee levym glazom v kachestve ukrasheniya byla
vzhivlena rossyp' samocvetov v vide vzryvayushchejsya zvezdy. Na fotografii
Vanda veselo ulybalas'. Vyglyadela ona ves'ma privlekatel'no.
Styuart dolgo i sosredotochenno razglyadyval ee lico, ne znaya, kak on
dolzhen otnosit'sya k etoj devushke. Fotografiya ne vyzyvala u nego nikakih
associacij. "Pohozhe, - podumal on, - Al'fa vybral zhenshchinu, kak mozhno bolee
ne pohozhuyu na Natali".
Za neskol'ko let ne slishkom slozhnoj raboty Al'fa shag za shagom podnyalsya
v ierarhii "Konsolidirovannyh sistem" na dostatochno vysokuyu stupen' i
privlek k sebe vnimanie "Oslepitel'nyh solnc". Vot v etot moment polkovnik
De-Prej, rabotavshij teper' v sluzhbe bezopasnosti "Oslepitel'nyh solnc", i
zaglyanul v dos'e Al'fy i uznal svoego byvshego podchinennogo. De-Prej
dobavil v dos'e sobstvennoe opisanie kriteriev, kotorymi rukovodstvovalsya
"Kogerentnyj svet" pri nabore v gruppu "Orlov". V zaklyuchenie on izlozhil
svoi soobrazheniya otnositel'no pereverbovki Al'fy na storonu "Oslepitel'nyh
solnc".
U Styuarta po spine probezhal holodok pri vide slov, napisannyh De-Preem.
CHitaya besstrastnye frazy, Styuart, kazalos', slyshit golos polkovnika.
"V gruppu "Orly" nabiralis' lyudi, udovletvoryayushchie sleduyushchim
trebovaniyam: dostatochno umnye, chtoby myslit' i dejstvovat' samostoyatel'no,
sposobnye prinimat' otvetstvennye resheniya bez prikaza svyshe. V to zhe vremya
novobrancy dolzhny byli ispytyvat' bezuslovnoe uvazhenie k avtoritetam,
osobenno vyshestoyashchim, i k celyam "Kogerentnogo sveta". "Orly" ne dolzhny
byli schitat' sebya naemnikami, prostymi soldatami ili professional'nymi
ubijcami. Oni dolzhny byli stat' myslyashchimi i fanatichno predannymi voinami,
ne doveryayushchimi nichemu i nikomu, krome svoego "Kogerentnogo sveta".
Predpochtenie otdavalos' lyudyam, ne imeyushchim prochnyh kornej - v osnovnom
grazhdanam zemnyh nacij, no ne grazhdanam korporacij. To est' tem, kto ne
podvergsya ideologicheskoj obrabotke polikorpov, zhelatel'no iz nizov
obshchestva, gde haos i nasilie yavlyayutsya obydennoj veshch'yu. Takie lyudi po
kontrastu dolzhny byli vosprinyat' "Kogerentnyj svet" kak simvol
stabil'nosti i poryadka. "Orlov" ne, podvergali massirovannoj
ideologicheskoj obrabotke, ih obuchenie osnovyvalos' na drevnih tradiciyah
religiozno-voinskoj mistiki. Ochen' poleznym dlya takoj indoktrinacii
okazalos' uchenie buddistskoj sekty dzen, propoveduyushchee proniknovenie v
nekuyu tumannuyu "istinu", yakoby skrytuyu v lyuboj veshchi. Prichem, v "istinu",
kotoraya ne imeet nichego obshchego s ponyatiyami dobra i zla".
Styuartu vspomnilsya doktor Ashraf, ego vrazhdebnye vypady protiv
dzen-buddizma "Orlov". De-Prej, po suti, povtoril slova Ashrafa,
sformulirovav te zhe idei svoim ledyanym yazykom.
"Uspeh takoj obrabotki "Orlov" stanet ocheviden, esli poznakomit'sya s
istoriej vojny na planete SHeol, vo vremya kotoroj "Orly" prodolzhali
nanosit' smertel'nye udary po lyubym ukazannym nami protivnikam dazhe spustya
dolgoe vremya posle togo, kak situaciya v korne izmenilas' i ih sobstvennaya
zhizn' okazalas' pod ugrozoj. Tot fakt, chto Styuart, nesmotrya na obrabotku,
ran'she drugih osoznal pagubnost' takogo povedeniya, chto on vozglavil
vosstanie protiv slepogo podchineniya prikazam "Kogerentnogo sveta", chto on
vosstal dazhe protiv svoego neposredstvennogo nachal'nika, vse eshche
prodolzhavshego podchinyat'sya prikazam svyshe, - etot fakt govorit ne stol'ko o
nedostatochnosti provedennoj obrabotki "Orlov", skol'ko o sushchestvovanii
nekotorogo psihologicheskogo faktora, prisushchego isklyuchitel'no Styuartu. |tot
faktor ob®yasnyaetsya tem, chto Styuart sumel vyzhit' v usloviyah zhestochajshej
razruhi, vocarivshejsya v Evrope posle provala programmy korporacii "Dalekaya
dragocennost'".
Poetomu na SHeole Styuart vernulsya k svoemu prezhnemu opytu, nauchivshemu
ego vyzhivat' lyuboj cenoj, dazhe cenoj predatel'stva. Konechno, etot fakt
svidetel'stvuet i o tom, chto v obrabotke "Orlov" imelis' nekotorye iz®yany.
No nado uchest', chto pri teh chrezvychajnyh obstoyatel'stvah" chto slozhilis' na
SHeole, lyubaya indoktrinaciya rano ili pozdno dolzhna byla dat' treshchinu".
Styuart nedovol'no zavorchal - naprasno De-Prej chernit svoi metody.
Nadumannye izvineniya. Toj indoktrinacii hvatilo, chtoby unichtozhit' bolee
devyanosta procentov ekspedicii "Kogerentnogo sveta" - teh samyh lyudej,
kotoryh De-Prej tak tshchatel'no i so znaniem dela obrabatyval.
"Hotya ideologiya vyzhivaniya sosluzhila Styuartu dobruyu sluzhbu v zhestkih
usloviyah SHeola, no, kak vidno, ta zhe ideologiya okazalas' vrednoj po ego
vozvrashchenii na Zemlyu. Vyyasnilos', chto agressiya i zhestokost', neobhodimye
dlya vyzhivaniya, neumestny v obychnyh usloviyah. Osobenno dlya Styuarta pri ego
stressah, vyzvannyh poterej prezhnej rukovodyashchej roli, neprivychnymi
trebovaniyami semejnoj zhizni, ischeznoveniem "Kogerentnogo sveta",
poyavleniem Moshchnyh i nishchenskim sushchestvovaniem. Kak on pokidal Zemlyu pochti
nishchim, tak nishchim i vernulsya. Veroyatno, vse eti trudnosti, neudachi i
razocharovaniya vynudili Styuarta brosit' svoyu sem'yu. Pri etom on, vozmozhno,
presledoval skrytuyu cel' osvobodit'sya hotya by ot semejnogo bremeni".
Dochitav do etogo mesta, Styuart zametil, chto so lba ego padayut kapli
pota. "CHertov ublyudok!" - obrugal on vsluh De-Preya. Predstavil sebe ego
fizionomiyu i myslenno iskromsal podluyu haryu na chasti.
"Postuplenie na rabotu v "Solnechnuyu elitu" yavilos' dlya Styuarta tochkoj
vozvrata. Ne svyazannyj bol'she semejnymi uzami, on ves' otdalsya rabote. Ego
dejstvitel'no vydayushchiesya uspehi privlekli vnimanie sluzhby bezopasnosti
"Konsolidirovannyh sistem". Prinimaya ih predlozhenie postupit' k nim na
rabotu, Styuart mog rasschityvat', chto ego prezhnie zaslugi pered
"Kogerentnym svetom" budut uchteny i emu poruchat luchshuyu rabotu. No
imeyushchiesya dannye o ego sluzhbe v "Konsolidirovannyh sistemah" pokazyvayut,
chto vmesto etogo Styuartu poruchalis' skuchnye zadaniya, ne vyzyvavshie u nego
bol'shogo entuziazma.
Usiliya sluzhby bezopasnosti "Oslepitel'nyh solnc" po verbovke Styuarta
dolzhny byt' sosredotocheny na ego utrachennoj celi, kotoruyu on imel v
proshlom. |ta cel' - predannost' "Kogerentnomu svetu". Verbuemomu sleduet
dat' ponyat', chto mozhno opyat' obresti predannost' velikomu delu, na etot
raz delu "Oslepitel'nyh solnc". CHto snova vozmozhny interesnye zadaniya.
Nado razbudit' v Styuarte prezhnee chuvstvo celi ili po krajnej mere vyzvat'
u nego nostal'giyu po celi. K mestu upominaemoe imya polkovnika De-Preya
mozhet sposobstvovat' probuzhdeniyu vospominanij o bylyh slavnyh delah, o
staryh boevyh druz'yah..."
Upominanie polkovnikom svoego imeni v tret'em lice rassmeshilo Styuarta.
Vspomnilos', kak De-Prej sozdaval sebe mudryj obraz, izobrazhaya sebya pered
"Orlami" bol'she nastavnikom, chem komandirom. |takij papasha, zabotyashchijsya o
dostojnom vospitanii svoih podopechnyh... I vot vdrug pred Styuartom
predstal sovsem drugoj chelovek - ne lichnost', a instrument dlya
manipulirovaniya podchinennymi. CHerstvyj raschet, tshcheslavie. Styuart
pochuvstvoval vo rtu metallicheskij privkus. On snova vzglyanul na ekran i
dazhe privstal v izumlenii.
"Neobhodimo takzhe vyyasnit', ne yavlyaetsya li Styuart V-narkomanom. A esli
yavlyaetsya, to kak on k etomu otnositsya? Blagodaren li on "Konsolidirovannym
sistemam" za eto ili naoborot, schitaet vinovnikom svoih bed?"
"Itak, - zadumalsya Styuart, - V-narkomaniya. CHto eto?" Neznakomoe slovo
zavertelos' v golove. Styuart zashevelil gubami, serdce zabilos' chashche. On
bystro prolistal tekst na ekrane, nashel istorii boleznej Al'fy -
appendicit, skarlatina, malyariya... Aga, vot ono. V-metka. V-narkomaniya. V
kolonke protiv etih strok stoyali dva "da". Tut zhe imelas' ssylka na
prilozhenie v konce fajla. Styuart lihoradochno nashel prilozhenie i prochital:
"Svedeniya o nalichii i etiologii V-narkomanii imeyut pravo znat' tol'ko
lica, imeyushchie dopusk XVI stepeni i vyshe, a medpersonal - XII stepeni i
vyshe. Narushiteli podvergayutsya ugolovnomu presledovaniyu vplot' do tyuremnogo
zaklyucheniya, prinuditel'nogo lecheniya v psihiatricheskoj bol'nice, smertnoj
kazni ili bolee surovogo nakazaniya. O vsyakom, rasprostranyayushchem svedeniya o
V-narkomanii, sleduet nemedlenno dokladyvat' v otdel "Pul'sar" ili v
drugie organy bezopasnosti "Oslepitel'nyh solnc".
"Smertnaya kazn' ili bolee surovoe nakazanie?! - podumal Styuart i
rassmeyalsya. - CHto by eto znachilo?" V golovu hlynuli mysli, slovno letnij
liven'. Styuart vskochil i prinyalsya rashazhivat' po kayute.
Pervoe, chto prishlo Styuartu v golovu, - V-narkotikom nazyvaetsya novyj
narkotik, imeyushchijsya v "Konsolidirovannyh sistemah". |tot narkotik,
nazvannyj veshchestvom V, "Konsolidirovannye sistemy", vozmozhno, ispytyvali
na svoih sotrudnikah. Mozhet, dazhe bez ih vedoma. No etot narkotik,
rassuzhdal Styuart, est', ochevidno, i u "Oslepitel'nyh solnc". Obe firmy
torguyut s Moshchnymi. Znachit, oni pokupayut ego u Moshchnyh i derzhat eto v
sekrete, chto daet im preimushchestvo pered drugimi polikorpami. Vozmozhno,
narkotik V rezko povyshaet umstvennye sposobnosti ili menyaet u lyudej
povedenie v nuzhnuyu storonu.
Vspomnilis' slova shofera na Veste: "YA ne imeyu k nim dopuska. U menya,
naverno, mikroby".
Dogadka prishla vnezapno, smerchem vzorvavshis' v golove. V vihre
kruzhilis' fakty, vylezshie iz zabytyh zakoulkov proshlogo. Styuart
ostanovilsya, zamer, pytayas' privesti vse v poryadok, vystroit' fakty tak,
chtoby oni priobreli novyj smysl. Itak, chto poluchaetsya?
Moshchnye pokinuli Zemlyu budto by iz-za zarazy. Kazhdyj priletayushchij na
Vestu obyazatel'no sdaet krov' na analiz. Mozhet byt', oni ishchut
predraspolozhennost' k narkotiku V, kotoraya vyyavlyaetsya po V-metke?
Na osnovanii analiza krovi mnogih lyudej k Moshchnym ne dopuskayut, prichem
bez ob®yasneniya prichin.
Nekotorym lyudyam Moshchnye nravyatsya. Nravyatsya slishkom, bez mery. A koe-kto
iz takih lyudej dazhe prinimaet grazhdanstvo Moshchnyh. A poluchiv grazhdanstvo,
oni pochemu-to nikogda ne pokidayut torgovoe predstavitel'stvo Moshchnyh.
Glaza u Sirina yavno strannye. Moshchnye, po-vidimomu, durmanyat lyudej
svoimi narkotikami. Ved' Moshchnye nasyshchayut vozduh vokrug sebya gormonnymi
aerozolyami. Nekotorye iz etih gormonov, ochevidno, okazyvayut na lyudej
narkoticheskij effekt. Navernoe, za vremya dlitel'nogo poleta, kogda Moshchnye
dostavlyali "Orlov" na Zemlyu, nekotorye iz lyudej pristrastilis' k gormonam
Moshchnyh, a poprostu stali narkomanami. I Griffit, sam togo ne vedaya, tozhe
stal narkomanom. Potomu emu tak tyazhelo dalas' razluka s Moshchnymi. No
istinnoj prichiny etogo Griffit ne smog ponyat'. I Sirin tozhe stal
narkomanom. Potomu on i postupil na rabotu k Moshchnym. Predraspolozhennost' k
V-narkotiku, ochevidno, peredaetsya nasledstvennym putem. Imenno poetomu ee
mozhno obnaruzhit' po analizu krovi - vyyavit', est' li v hromosomah V-metka.
Itak, V-metka, V-narkomaniya. Styuart poholodel ot uzhasa. Po spine
pobezhali murashki.
Neuzheli i u nego est' V-metka?! On ved' provel celyh tri dnya ryadom s
Moshchnymi!
Vot pochemu v "Pul'sare" vypustili ego iz tyur'my! Oni postupili hitree.
Oni ustroili ego na rabotu k Moshchnym, chtoby prevratit' Styuarta v
V-narkomana. Atakoj narkoman sdelaet vse, chto ugodno, lish' by snova
vernut'sya k Moshchnym, k svoemu narkotiku.
Styuart zapanikoval. Popytalsya vzyat' sebya v ruki. Sel pered monitorom,
vzglyanul na ekran. Zloveshchie frazy grozili smertnymi karami za
nesankcionirovannoe znakomstvo so svedeniyami o V-narkomanii. Smert' ili
huzhe. CHto eto vse-taki znachit? CHto mozhet byt' huzhe smerti?
Strah postepenno otpustil. Vernulas' sposobnost' soobrazhat'. Styuart
pripomnil - v torgpredstve Moshchnyh on ne ispytyval nikakoj ejforii.
CHuvstvoval togda sebya vpolne obychno. Rabota tam byla fizicheski trudnoj, no
rabotat' Styuartu nichto ne meshalo - dejstviya narkotika ne oshchushchalos',
nikakih priznakov narkoticheskogo op'yaneniya. Mozhet, V-narkotik dejstvuet
ochen' slabo?
Vglyadyvayas' v ekran komp'yutera, Styuart zametil v stekle svoe slaboe
otrazhenie. CHto izmenilos' v ego lice? Nichego. On ne chuvstvoval nikakoj
toski po Moshchnym. On vovse ne zhazhdal vnov' okazat'sya sredi nih.
Net, on ne stal narkomanom. Tak v chem zhe delo? Golova shla krugom.
Styuart uronil golovu na koleni, sudorozhno vzdohnul. Spolz na kovrik s
lipuchkoj. Kazalos', vse tak prekrasno ukladyvaetsya v strojnuyu shemu.
Kazalos', vot-vot on obo vsem dogadaetsya. No teoriya neverna. Kamen'
pretknoveniya - sobstvennye oshchushcheniya. Oni, oshchushcheniya, v etu teoriyu nikak ne
zhelali ukladyvat'sya.
Ved' nel'zya zhe sbrasyvat' so schetov samogo sebya. Mozhet byt',
V-narkomaniya - eto chto-to drugoe? Styuart nadolgo i gluboko zadumalsya.
Snova i snova prokruchival v ume svoyu, kak kazalos' vnachale, pravil'nuyu
teoriyu. No ego teoreticheskie postroeniya rassypalis' pri stolknovenii s
real'nost'yu. Teoriya nasmehalas' nad nim... V chem zhe delo?
Po-vidimomu, reshil Styuart, V-narkomaniya vse zhe kak-to svyazana s
Moshchnymi. Veroyatno, oni sinteziruyut novye narkotiki, a potom prodayut ih
"Oslepitel'nym solncam" i "Konsolidirovannym sistemam". Odnovremenno
Moshchnye ispytyvayut dejstvie svoih narkotikov na lyudyah, izuchayut sposoby
vozdejstviya na chelovechestvo. Ob etom, navernoe, znayut i "Oslepitel'nye
solnca", i "Konsolidirovannye sistemy". Znayut, no ne mogut etomu
vosprepyatstvovat', potomu chto inache ostanovilas' by torgovlya s Moshchnymi, na
kotoroj eti firmy derzhatsya. Ne mogut vosprepyatstvovat', no pytayutsya hotya
by ogranichit' chislo lyudej, na kotoryh eksperimentiruyut Moshchnye.
Vprochem, vse eti umozaklyucheniya vyglyadyat ne ochen' ubeditel'no. Luchshe
posmotret', chto tam eshche imeetsya v fajlah.
V konce svoego doklada polkovnik De-Prej prosil komissara sluzhby
bezopasnosti "Oslepitel'nyh solnc" dat' otdelu "Pul'sar" razreshenie na
verbovku Styuarta. Poskol'ku verbovka podobnyh agentov obychno provodilas'
"gruppoj sem'", De-Prej prosil sdelat' v etom sluchae isklyuchenie, potomu
chto ego lichnye vzaimootnosheniya so Styuartom mogut sposobstvovat' uspehu
verbovki. Dalee v dos'e sledoval protest nachal'nika "gruppy sem'". No
komissar vse zhe razreshil zanyat'sya verbovkoj lichno polkovniku De-Preyu.
Otdel "Pul'sar" zloradno torzhestvoval pobedu.
Potom v fajle sledovalo neskol'ko donesenij ot agentov, sledivshih za
Al'foj v torgovom predstavitel'stve Moshchnyh na Rikote. V etih doneseniyah
soobshchalos', chto Al'fa-Styuart ne udovletvoren nalozhennymi na nego
ogranicheniyami i skuchnoj zhizn'yu na Rikote. Mnogo p'et, malo vnimaniya
udelyaet Vande. K nemu ostorozhno obrashchalis' s sootvetstvuyushchimi namekami, i
Al'fa ne dal polozhennogo v takih sluchayah otpora. Togda agent
"Oslepitel'nyh solnc" nachal dejstvovat' smelee. Al'fa vykazal tajnoe
zhelanie snova rabotat' s De-Preem. Obodrennyj agent poshel dal'she - nachal
vnushat' Al'fe, chto ego V-narkomaniya narochno podderzhivaetsya
"Konsolidirovannymi sistemami" s cel'yu sdelat' ego bolee poslushnym i
zavisimym ot nih. Agent podcherknul, chto v "Oslepitel'nyh solncah"
sotrudniki pol'zuyutsya bol'shej svobodoj, vedut bolee interesnuyu zhizn'.
Agent dazhe posulil, chto v "Oslepitel'nyh solncah" Al'fe mogut pomoch'
izbavit'sya ot narkomanii. No Al'fa vosprinyal etu ideyu ravnodushno.
Nakonec, agent predlozhil Al'fe ukrast' dlya nego kakuyu-nibud' sekretnuyu
informaciyu. Ukrast' prosto dlya togo, chtoby podtverdit' svoyu iskrennost'.
Al'fa soglasilsya. On prosto skopiroval nekotorye materialy, kotorye ego
zhena prinosila s raboty domoj, - sekretnuyu tehnologiyu vyrashchivaniya
kristallov metodom Penrouza. Za etu uslugu "Oslepitel'nye solnca" pereveli
na sekretnyj nomernoj schet Al'fy v odnom iz bankov Antarktidy chetyre
tysyachi dollarov v akciyah firmy "YArkaya zvezda". Posle etogo agent stal
napirat' na to, chto hotya Al'fa, konechno zhe, mozhet poluchit' eti den'gi v
lyuboj moment, no svobodno rasporyazhat'sya imi budet ochen' opasno iz-za
postoyannyh ogranichenij i slezhki, kotoruyu vedut za nim na Rikote
"Konsolidirovannye sistemy".
Dalee v techenie neskol'kih nedel' oni torgovalis' ob usloviyah budushchej
raboty Al'fy. V konce koncov zaklyuchili sleduyushchij dogovor: Al'fa
dezertiruet iz "Konsolidirovannyh sistem" za desyat' tysyach dollarov "YArkoj
zvezdy" (oni dolzhny byt' perechisleny na nomernoj schet Al'fy). Al'fu
perepravyat na Vestu, gde on poluchit vysokuyu dolzhnost' v otdele "Pul'sar".
Krome etogo. Al'fa dolzhen zahvatit' s soboj massu sekretnyh dokumentov kak
so svoej raboty, tak i s raboty Vandy. A po pribytii na Vestu dolzhen v
podrobnostyah proinformirovat' o sotrudnikah "Konsolidirovannyh sistem", v
osobennosti o teh, kto zanimaet vysokie dolzhnosti. Al'fa takzhe upomyanul,
chto v period sluzhby v firme "Sivi" on sozdal tam sistemu zashchity banka
dannyh i predusmotritel'no ostavil dlya sebya vse shifry i kody. A firma
"Sivi" vse eshche sohranyala vedushchee polozhenie v svoej oblasti, poetomu
sootvetstvuyushchie specialisty "Oslepitel'nyh solnc" vsyacheski stremilis'
zapustit' v informacionnuyu sokrovishchnicu "Sivi" svoi alchnye lapy. V otdele
"Pul'sar" vozradovalis', razrazivshis' torzhestvuyushchimi memorandumami. Odin
iz nih vklyuchili v dos'e special'no dlya zavistlivyh glaz sopernikov "gruppy
sem'".
Vskore byl osushchestvlen plan pobega. Al'fu dostavili na Vestu na
malen'kom gruzovom korable. Predlozhenie o pohishchenii ego zheny Vandy Al'fa
otklonil bez vsyakih santimentov. Ej predstoyalo prozhit' vsyu ostavshuyusya
zhizn' s klejmom zheny predatelya.
Raport agenta, soprovozhdavshego Al'fu v polete, soobshchal, chto iz-za
prekrashcheniya priema V-veshchestva u Al'fy nachalas' lomka. No sedativnymi
preparatami ee udalos' znachitel'no oblegchit'. Po pribytii na Vestu Al'fu
poselili v roskoshnyh apartamentah v torgovom predstavitel'stve Moshchnyh.
Zdes' zdorov'e i nastroenie Al'fy bystro prishli v normu, posle chego
specialisty "Oslepitel'nyh solnc" doprosili ego pod vozdejstviem
narkotikov, razvyazyvayushchih yazyk.
Dopros s primeneniem narkotikov. Styuart zadumalsya. Vot pochemu polkovnik
Anzhel ispol'zoval pri doprose tol'ko shokovye perchatki. Al'fa okazalsya
ustojchivym k doprosam s primeneniem narkotikov. Vot pochemu Anzhelu prishlos'
primenyat' drugoj metod.
Ostal'naya chast' dos'e byla napichkana popytkami opravdat'sya v
katastroficheskom provale, kotoryj vyyavilsya pri sleduyushchih obstoyatel'stvah.
Al'fe kak sotrudniku sluzhby bezopasnosti vysokogo ranga bylo razresheno
pogovorit' s Glavoj torgovogo predstavitel'stva Moshchnyh. Glavu torgpredstva
Moshchnyh inache nazyvayut Predsedatelem... Styuart zadumalsya.
"Znal li Predsedatel'? |to byla ego ideya?" |ti dva voprosa Anzhel chasto
povtoryal Styuartu na doprose. Ne ob etom li Predsedatele idet rech'?
Pri vstreche s Predsedatelem Al'fa nezametno vypustil v vozduh kakie-to
virusy. CHerez neskol'ko chasov posle etoj vstrechi Predsedatel' pochuvstvoval
sebya ploho, nachal besporyadochno razbryzgivat' vo vse storony gormony,
preduprezhdaya soplemennikov o zaraze. Ot Predsedatelya zarazilis' drugie.
Sredi Moshchnyh podnyalas' bezumnaya panika. Vsyakij kontrol' byl uteryan. V
shtab-kvartire torgpredstva, v centre infekcii. Moshchnye perestrelyali drug
druga. Vzvyla trevoga, lyudi popryatalis' v ukrytiya. V techenie dvuh dnej
pogiblo bolee vos'misot Moshchnyh - tret' vsego torgovogo predstavitel'stva.
A do togo, kak v torgpredstve podnyalas' panika, Al'fa prishel v kabinet k
De-Preyu i vystrelil v nego chetyre raza iz krupnokalibernogo pistoleta s
glushitelem. Vrachi okazalis' bessil'nymi, De-Prej umer. Kak Al'fa ischez s
Vesty, vyyasnit' ne udalos'.
Vred, nanesennyj torgpredstvu, mog by okazat'sya dazhe bol'shim, esli by
tam v tot moment okazalsya Pervyj Zamestitel' Predsedatelya. No on za
neskol'ko dnej do katastrofy uletel v tu oblast' kosmicheskogo
prostranstva, gde obitaet osnovnoe naselenie Moshchnyh. A vot De-Preyu povezlo
znachitel'no men'she. Strahovaya kompaniya "Svet zhizni", byvshaya sostavnoj
chast'yu "Kogerentnogo sveta" i raspolozhennaya na Zemle, pochemu-to ne smogla
sohranit' pamyat' De-Preya dlya vvedeniya v mozg ego klona. To li proizoshla
kakaya-to oshibka, to li eshche chto-to, no fakt ostaetsya faktom - De-Prej pogib
navsegda.
Horosho srabotal Kurzon, podumal Styuart. Sam Al'fa ne smog by razrushit'
pamyat', ostavlennuyu De-Preem dlya svoego klona. |to, kak vidno, ustroili
agenty "Konsolidirovannyh sistem", rabotayushchie na Zemle.
Styuart ulybnulsya. Ved' on byl zastrahovan v kompanii, takzhe yavlyavshejsya
chast'yu "Kogerentnogo sveta". Vpolne moglo sluchit'sya i tak, chto Al'fa
vybral by kompaniyu "Svet zhizni". I togda Styuart mog rodit'sya pochti v odno
vremya s klonom De-Preya. Zabavno, chto by skazal De-Prej, okazhis' on v odnom
bol'nichnom otdelenii so svoim nedavnim ubijcej?
Styuart nachal prosmatrivat' fajl dal'she. Potyanulis' dolgie zapisi ego
doprosov polkovnikom Anzhelom. Zaprosy "Oslepitel'nyh solnc" v gospital' -
dejstvitel'no li Styuart yavlyaetsya klonom s neobnovlennoj pamyat'yu. Potom
polozhitel'nyj otvet iz Arizony. Nakonec, reshenie vypustit' Styuarta iz
tyur'my. Zloj roscherk Anzhela. Styuart ulybnulsya.
Zakonchiv s etim fajlom, on pereshel v sleduyushchij - v dos'e De-Preya.
V-metki u De-Preya ne okazalos'. Stepen' doktora filosofii i voennyh
iskusstv, poluchennaya v kolledzhe Svyatogo Kura, specializiruyushchemsya na
podgotovke naemnikov dlya polikorpov. Fotografiya molodogo De-Preya - hudoe
lico, ostorozhnyj vzglyad, na golove beret. Tema dissertacii: "Voinskij
fanatizm - vojna bez morali i pravil". Interesnaya dissertaciya i uspeshnaya
praktika vo vremya korotkogo i krajne udachnogo voennogo pohoda "Dalekoj
dragocennosti" v kitajskuyu provinciyu Sychuan' pobudili polikorp
"Kogerentnyj svet" zainteresovat'sya molodym i podayushchim nadezhdy De-Preem.
Iz "Dalekoj dragocennosti" De-Prej pereshel v "Kogerentnyj svet". |to bylo
odno iz teh mnogih dezertirstv sotrudnikov "Dalekoj dragocennosti",
kotorye yavilis' groznym predvestnikom skorogo provala ee programmy na
Zemle, posle chego Evropu zahlestnul uzhas "Melkogo galopa".
Predvaritel'nye issledovaniya tehniki indoktrinacii, predlozhennoj
De-Preem, a takzhe opyt boevyh stychek na Zemle, razgorevshihsya posle provala
"Dalekoj dragocennosti", dokazali dejstvennost' metodov De-Preya. Poetomu
ego povysili v zvanii do podpolkovnika i poruchili emu podgotovku dvuh
batal'onov "Orlov". Vskore De-Prej poluchil sleduyushchee povyshenie - zvanie
polkovnika, posle chego emu doverili eshche chetyre batal'ona.
Vo vremya Vojny Grabitelej De-Prej voshel v sostav pravleniya
"Kogerentnogo sveta". Tam on provodil politiku ubezhdeniya drugih voyuyushchih
polikorpov v tom, chto "Kogerentnyj svet" namerevaetsya zahvatit' tol'ko
SHeol. Na samom zhe dele glavnoj cel'yu "Kogerentnogo sveta" yavlyalis' sovsem
drugie planety. A SHeol byl obrechen na unichtozhenie. Kogda "Kogerentnyj
svet" razvalilsya, De-Prej perebezhal v firmu "Sem' Lun", prihvativ s soboj
sekretnuyu informaciyu, kotoraya pozvolila "Semi Lunam" poglotit' bol'shuyu
chast' oblomkov "Kogerentnogo sveta".
Polikorp "Sem' Lun" stal odnim iz uchreditelej "Oslepitel'nyh solnc".
Tak De-Prej popal na sluzhbu v otdel "Pul'sar". Zdes' v ego zadachi vhodilo
sledit' za blagonadezhnost'yu grazhdan, predotvrashchat' diversii, zanimat'sya
kontrrazvedkoj. Pryamo protivopolozhnoe tomu, chemu on obuchal "Orlov".
Nekotorye dokumenty iz dos'e pokazyvali, chto De-Preyu udalos' najti
vzaimoponimanie s Upravleniem Obshchej Informacii. Oba podrazdeleniya
sopernichali s "gruppoj sem'". Dlya bolee uspeshnoj bor'by De-Prej razyskival
i bral k sebe na sluzhbu byvshih "Orlov".
|to pokazalos' Styuartu interesnym. Naskol'ko on razobralsya v ustavah
"Konsolidirovannyh sistem" i "Oslepitel'nyh solnc", etim polikorpam
zapreshchalos' imet' bol'shie voenizirovannye otryady. Razreshalas' lish'
nemnogochislennaya vnutrennyaya policiya, kotoraya imela pravo dejstvovat'
tol'ko v predelah sootvetstvenno Rikota i Vesty. Po-vidimomu, reshil
Styuart, "Oslepitel'nye solnca" vyzhidayut moment, chtoby dobit'sya prava na
krupnye vooruzhennye sily. Na kakom osnovanii ostal'nye polikorpy mogut
razreshit' im eto? Mozhet byt', diversiya Al'fy i byla napravlena na
razrushenie etogo plana?
Styuartu stalo yasno, chto takie svedeniya iz dos'e De-Preya mogut ves'ma
zainteresovat' ostal'nye polikorpy.
On otorvalsya ot komp'yutera, vzglyanul na kartinku nad svoej krovat'yu -
ekran s pomehami, skryvayushchimi izobrazhenie. V chem sostoyal zamysel Kurzona?
CHto planirovali "Oslepitel'nye solnca"? Pochemu "Konsolidirovannye sistemy"
hoteli eti plany razrushit'?
Fajl De-Preya zakanchivalsya soobshcheniem o neudache strahovoj kompanii "Svet
zhizni" voskresit' De-Preya v vide klona.
Styuart pereshel k fajlam, soderzhashchim v svoih nazvaniyah familiyu Kurzon.
Vnachale prosmotrel fajl o A.K.Kurzon. |to okazalas' zhenshchina - torgovyj
predstavitel' melkoj shahterskoj firmy iz poyasa asteroidov. Nichego
interesnogo. Styuart vyvel na ekran soderzhimoe fajla o drugom Kurzone.
Karlos Dancer Kurzon zanimal dolzhnost' Brigadira-Direktora Vneshnego
Direktorata policii "Konsolidirovannyh sistem". Kak ponyal Styuart, eto
oznachalo, chto K.D.Kurzon yavlyaetsya nachal'nikom shpionov "Konsolidirovannyh
sistem".
No etot fajl okazalsya razocharovyvayushche skudnym, biografiya ne soderzhala
nichego interesnogo. Kurzon poshel po stopam svoih roditelej. I mat', i otec
zanimali vysokie dolzhnosti v sluzhbe bezopasnosti firmy "Risk". I poterpeli
krah vmeste s etoj firmoj. Po-vidimomu, oba roditelya Kurzona pogibli.
Posle raspada "Riska" Kurzon pribyl na stanciyu "CHarter" na korable,
nabitom bezhencami s Zemli. On prihvatil s soboj sekretnuyu informaciyu o
"Riske" i vel peregovory o ee prodazhe s razlichnymi polikorpami. A potom
vdrug ischez v neizvestnom napravlenii. Hodili sluhi, chto raz®yarennye
ostatki "Riska" ubili Kurzona, daby dezertir ne vydal ih sekrety. No
spustya tri goda Kurzon snova ob®yavilsya na Rikote, na sej raz v kachestve
glavy Vneshnego Direktorata.
V dos'e okazalos' neskol'ko fotografij Kurzona - polnovatyj muzhchina s
vysoko podnyatymi brovyami, shaten. Tochnyj vozrast neizvesten, po-vidimomu,
let sorok. Seksual'naya orientaciya tozhe neizvestna, tak zhe, kak i semejnoe
polozhenie. Neizvestny veroispovedanie i ideologiya. O druz'yah i
pokrovitelyah v "Konsolidirovannyh sistemah" tozhe net dannyh. Otsutstvuyut
svedeniya i o geneticheskih izmeneniyah, i ob implantantah. Esli chto-to iz
etogo i imelos', to na fotografii nezametno. Byudzhet ego organizacii tozhe
ne ustanovlen.
Styuart poter viski, pytayas' snyat' golovnuyu bol'. On byl uzhe perepolnen
informaciej, no tolku ot etogo chut'. Klyucha k proshlomu on tak i ne nashel,
nuzhnogo fajla ne bylo. Ostavshiesya fajly - sluchajnye, i v nih vryad li
obnaruzhitsya chto-to interesnoe. Hotya mozhno popytat'sya, ved' tam desyatki
tysyach stranic.
Styuart zapustil programmu po poisku klyuchevyh slov: "Kurzon",
"Predsedatel'", "Pervyj Zamestitel' Predsedatelya". Otkinulsya na spinku
kresla v ozhidanii rezul'tatov.
Emu predstoyalo eshche neskol'ko neprostyh dnej.
Na sleduyushchij den', poka Fisher trenirovalsya v sportzale, Styuart zashel v
radiorubku, sorientiroval antennu i poslal Griffitu shifrovku, v kotoroj
soobshchal, chto na Veste ne vstretil "demona Ciolkovskogo", no zato sam dobyl
koe-kakuyu informaciyu. Styuart zashifroval pervye pyat'desyat fajlov, isklyuchaya
svoj sobstvennyj, i otpravil ih v Antarktidu. Potom unichtozhil svoi
soobshcheniya s zapisyvayushchej apparatury. Sdelat' eto okazalos' ne trudno - u
Fishera bylo prostoe kommercheskoe oborudovanie, ne prednaznachennoe dlya
razvedki.
Predvaritel'no Styuart prosmotrel vse otpravlennye fajly. Nichego novogo
oni emu ne dobavili, no dlya drugih eti svedeniya mogli predstavlyat' bol'shoj
interes. Styuart soobshchil Griffitu, chto peredannye fajly mozhno prodat'
agentam "Oslepitel'nyh solnc" ili "Konsolidirovannyh sistem". A fajl o
De-Pree okazhetsya interesnym vladel'cam i klientam "Oslepitel'nyh solnc",
tak kak prolivaet svet na zagovor, zreyushchij na Veste, i na dolgovremennuyu
strategiyu "Oslepitel'nyh solnc".
Na sleduyushchij den' Griffit prislal otvet, sostoyashchij iz odnogo slova:
"Potryasayushche".
A eshche cherez den' Styuart obnaruzhil, chto na ego schetu v banke pribavilos'
vosem' tysyach dollarov "YArkoj zvezdy".
Styuart prosmotrel ostal'nye fajly, pytayas' najti kakie-libo upominaniya
o nem samom, De-Pree ili o Moshchnyh. On uznal massu zanimatel'nyh svedenij o
hitroj politike "Oslepitel'nyh solnc", o tom, kak mnogie lyudi bezuspeshno
pytalis' delat' na Moshchnyh den'gi. V nekotoryh fajlah rech' shla o vyyavlennyh
i skrytyh shpionah. Styuart peredaval fajly v Antarktidu pachkami po
pyat'desyat, a to i po sto shtuk. Ego schet v banke ros ne po dnyam, a po
chasam.
Kogda Griffit prodal poslednij fajl, na schetu Styuarta skopilos' bol'she
pyatidesyati shesti tysyach dollarov "YArkoj zvezdy". Celoe sostoyanie. Teper' on
mog pozvolit' sebe prazdnuyu zhizn'. Na etoj rabote ostavat'sya net bol'she
smysla, rassudil Styuart, esli tol'ko, konechno, on ne hochet
poputeshestvovat'. S takimi den'gami kontrakt mozhno legko vykupit'. Styuart
raspredelil svoj kapital po raznym bankam, razbrosannym po vsej planete, a
chast' obratil v nadezhnye akcii polikorpov.
"YA nachinayu zhit' polnokrovnoj zhizn'yu, - razmyshlyal Styuart. - Teper' u
menya est' akcii, den'gi i vse prochee, chto stalo vozmozhnym blagodarya svyazyam
s Griffitom".
S kazhdym dnem u nego roslo strannoe oshchushchenie nereal'nosti
proishodyashchego. Nikogda prezhde on ne byl tak bogat.
Styuart voshel v vozdushnyj shlyuz, prizhalsya licom k bol'shomu illyuminatoru.
Za bronirovannym steklom siyala zvezdnaya bezdna. Emu pokazalos', chto zvezdy
vdrug stali blizhe. On nashel v chernote kosmosa Lunu i Zemlyu. Oba nebesnyh
tela okruzhalo blednoe marevo iz sozvezdij iskusstvennyh sputnikov. Odna iz
etih industrial'nyh zvezdochek, yavlyalas' poseleniem "Novoe chelovechestvo".
Tam, na okololunnoj orbite, zhivet Natali. |to ved' sovsem blizko ot
"CHartera". Bilet na vnutriorbigal'nyj shattl stoit kakuyu-to sotnyu dollarov.
V pamyati vzmetnulis' vospominaniya - smeh, dalekie pesni, uprugaya kozha
Natali. Styuart sejchas letit tuda skvoz' pustotu. Letit k tomu, chego
nikogda ne smozhet zabyt'.
Za vospominaniyami potyanulis' voprosy. Koe-chto emu uzhe udalos' uznat'.
|ti znaniya dobyty dorogoj cenoj. I teper' Styuart nemnogo blizhe k svoej
celi. No ne nakladyvayut li eti znaniya na nego opredelennyh obyazatel'stv?
Priblizhayas' k Al'fe, ne dolzhen li on zavershit' i ego delo?
V dver' shlyuza postuchali, hotya ona byla i ne zaperta. Obychnaya vezhlivost'
- malo li chem tut zanimayutsya? Mozhet, kto-to reshil razvlech'sya seansom
samoudovletvoreniya.
- Vhodite, - skazal Styuart.
Voshla Kajra s flyazhkoj vodki, nastoyannoj na perce.
- Ty ne padaesh' duhom? - sprosila Kajra, v upor glyadya na Styuarta
temnymi glazami.
- Kazhetsya, net, - ulybnulsya on.
V brilliantah na ee shchekah otrazhalis' zvezdy.
- Raz ty zdes', znachit, delo ploho. YA chasto zamechala, chto lyudi, kogda
im stanovitsya trudno, prihodyat syuda posmotret' na zvezdy. - Ona perevela
vzglyad na illyuminator v bezdonnuyu, beskonechnuyu propast', useyannuyu
holodnymi i vechno neizmennymi iskrami zvezd. - YA ved' rodilas' zdes',
zemlyanin. CHto ty dumaesh' o moem dome?
Snova obozhglo vospominanie o Natali. Ee dom teper' tozhe v kosmose.
- YA dumayu, chto v kosmose, kak i na Zemle, est' svoi prelesti, - otvetil
Styuart. - No eto veshchi nesoizmerimye.
Kajra protyanula emu percovku. On otkazalsya.
- Zdes', v kosmose, nahoditsya budushchee, zemlyanin. Ty dolzhen nauchit'sya
ohvatyvat' vzglyadom bol'shuyu kartinu, esli hochesh' preuspet' v etoj zhizni.
- Verno, - soglasilsya on.
Budushchee pokazalos' vdrug Styuartu zamechatel'nym. V golove napevala svoi
zagadochnye pesni pamyat'. Kogda-nibud', byt' mozhet, uzhe skoro, emu pridetsya
reshat', chto delat' s pamyat'yu - primirit'sya s nej ili istorgnut' von. No
sejchas ona kak raz to, chto emu nuzhno.
V tishine chernoj bezdny bezzvuchno struilis' vospominaniya.
V golove sverkalo ot mnogochislennyh pokazanij datchikov dvigatelej. Iz
starogo zazhima na potolke vyskol'znul kabel'. Styuart votknul ego obratno,
no tot snova vypal.
- Podklyuchenie k elektroseti stancii zaversheno, - dolozhila Kajra. - Vse
v norme.
- Pitanie korablya otklyuchit', - progremel v golove golos Su-Topo. Styuart
azh pomorshchilsya. Kabel' snova vypal, polosnuv po shcheke.
- Batarei chetyre-A i sed'maya ostavleny v kachestve dubliruyushchih. - Styuart
umen'shil gromkost' v naushnikah. - Perehozhu na pitanie ot stancii.
- Na etot raz otpravlyus' otdohnut' kuda-nibud' podal'she. - Riza
otstegnula remni bezopasnosti, s naslazhdeniem potyanulas'. - Indijskij
okean, Keniya, Sejshel'skie ostrova. I Bar'ernyj Rif na desert. Vdovol'
naplavayus'. A tebya, - mnogoznachitel'no posmotrela ona na Styuarta, - ya tuda
ne priglashayu.
- Ladno, krasavica. YA tozhe nemnogo podustal ot tvoego sosedstva, - ne
ostalsya v dolgu Styuart.
- Tol'ko bez obid, - usmehnulas' ona.
- Na tebya ya ne obizhayus', - v ton ej ulybnulsya Styuart.
Osvobodivshis' ot remnej. Riza kuvyrknulas' nazad i poplyla v
nevesomosti, razminaya sustavy. Pri etih manipulyaciyah ona umudryalas' ne
svodit' glaz so Styuarta.
- Bozhe, kak ya ne lyublyu gravitaciyu. A ty gde sobiraesh'sya provesti
otpusk?
Im predstoyalo shest' nedel' otpuska, i mozhno bylo potratit' zarabotannye
v dolgom polete den'gi. V takih sluchayah ekipazhi gruzovikov razletayutsya vo
vse storony, kak oskolki granaty.
- Vnachale ya otosplyus', - otvetil Styuart. - A tam vidno budet.
- A o chem zhe ty dumal vse pyat'desyat dva dnya poleta?
Styuart vybralsya iz remnej, ottolknulsya i poplyl k vyhodu, na hodu
razminaya zatekshie myshcy.
- O moih investiciyah, - neopredelenno skazal on.
Kak Riza pokinula bort korablya, Styuart ne videl. Na proshchanie ona
ostavila emu na komp'yutere sardonicheskoe soobshchenie. Sredi prochego, tam
soderzhalis' sovety po povodu rynka cennyh bumag. Ochevidno, na tot sluchaj,
esli Styuart i v samom dele reshil vdrug vser'ez zanyat'sya vygodnym
razmeshcheniem svoih kapitalov. V chastnosti, ona peredala emu slova svoego
druga, kotorogo vstretila nedavno na stancii. Akcii "Oslepitel'nyh solnc"
mogut upast'. Vo-pervyh, oni uzhe na dva punkta upali. Vo-vtoryh, kak
soobshchil drug Rizy, na Vestu srochno napravilsya korabl', nabityj
predstavitelyami polikorpov, vladeyushchih "Oslepitel'nymi solncami". Prichem
korabl' vsyu dorogu sobiraetsya letet' s postoyannym uskoreniem - devyanosto
procentov ot zemnogo "g". V svyazi s etim Riza sovetovala Styuartu kak mozhno
bystree obmenyat' akcii "Oslepitel'nyh solnc" na chto-nibud' ponadezhnej.
Bystro srabotano, podumal Styuart. Kak vidno, predannye oglaske
sekretnye dos'e porodili massu somnenij - s kakoj stati "Oslepitel'nym
solncam" ponadobilos' obzavodit'sya voennym podrazdeleniem? CHtoby uspokoit'
derzhatelej svoih akcij, "Oslepitel'nye solnca" mogut pojti teper' na
zametnoe povyshenie dividendov. Poetomu, reshil Styuart, akcii prodavat' poka
ranovato.
On otpravilsya v komnatu otdyha vypit' kofe i polistat' afishi - chem
novym sejchas mozhno porazvlech'sya na "CHartere"? Okazalos', pochti nichego
novogo. Vse to zhe samoe, chto i polgoda nazad.
Posle nedavnih peregruzok vo vremya tormozheniya myshcy eshche boleli. Prinyav
eto obstoyatel'stvo vo vnimanie, Styuart prishel k nebezosnovatel'nomu
zaklyucheniyu, chto razmyshlyat' o rynke cennyh bumag budet gorazdo priyatnee v
bare, gde golova slegka zatumanitsya ot horoshej dozy krepkoj "Plakuchej
ivy".
Srazu za vozdushnym shlyuzom "CHarter" vstretil ego delovitym shumom i
suetoj. Sila tyazhesti tut byla gorazdo slabee, a vozduh propitan vesel'em
otpusknikov. Tol'ko chto vypushchennye na "volyu" ekipazhi kosmicheskih
gruzovikov obaldelo nosilis' po zamknutomu marshrutu - gostinica, bar,
gostinica. Vesel'e i shum perepolnyali "CHarter". Ot metallicheskih sten ehom
otrazhalas' legkaya muzyka. Povsyudu zvuchal bezzabotnyj smeh.
Smena obstanovki okazalas' dlya Styuarta chereschur rezkoj. On predpochel by
bolee plavnyj perehod. Slishkom sil'no otlichaetsya zhizn' na stancii ot toj,
k chemu on privyk na korable. Po prilipayushchemu k nogam kovru on napravilsya v
byvshee vereteno "Micubisi". V golove vse eshche mel'kali indikatory
dvigatelej. Golograficheskaya reklama so sten tunnelya zazyvala posetit'
vsevozmozhnye mesta razvlechenij. Iskusstvennaya sila tyazhesti postepenno
uvelichivalas', priblizhayas' k zemnoj. Styuart pochuvstvoval, kak ego
zahvatyvaet napryazhenie, ne ostavlyavshee ego na Veste. Vremya ot vremeni on
nevol'no oglyadyvalsya, vyiskivaya podozritel'nye lica, stremitel'nye
siluety. Vyshel iz koridora v prostornoe pomeshchenie s potolkom v vide
nebesnogo kupola. Iskusstvennaya nebesnaya tverd' byla podelena na kvadraty
i pryamougol'niki, kazhdyj so svoim nebom - dnevnym, sumerechnym ili nochnym.
Nad golovoj, slovno v vozdushnom balete, parila blestyashchaya model' samoleta.
Teper' takih prostornyh pomeshchenij bol'she ne stroyat. I tut Styuart yavstvenno
pochuvstvoval, chto kto-to za nim sledit.
On nezametno obernulsya. Tak i est'. Sledom za nim shel chelovek. Styuarta
ohvatilo bespokojstvo. Nervy i krov' vspoloshilis' v legkoj sumatohe,
shozhej s toj, chto carila na "CHartere". Hvost byl po krajnej mere odin -
srednego rosta muzhchina v temno-sinej kurtke s zastezhkami-molniyami. Raz
est' molnii, znachit, etot tip s Zemli. ZHiteli kosmosa predpochitayut
lipuchki, kotorye ne zaedayut, kak molnii.
Styuart postaralsya ulybnut'sya. Kakaya chush'! |to vsego lish' nervy. Nu
kakaya tut mozhet byt' slezhka? Zdes' ved' ne Vesta. Ne vrazheskaya territoriya.
V uglu pomeshcheniya nahodilos' nechto vrode bara pod nazvaniem "Kafe Kola".
V zabegalovke bylo neskol'ko vhodov-vyhodov. Styuart voshel vnutr' i sel
spinoj k stene. CHerez dva stolika ot nego dymila sigaretoj zhenshchina. Ot
zapaha tabachnogo dyma nesterpimo zahotelos' kurit'. No Styuart peresilil
sebya i zakazal ocherednuyu "Plakuchuyu ivu".
CHelovek v temno-sinej kurtke tozhe voshel v kafe. Sel u drugoj steny tak,
chto Styuart mog videt' ego profil'. Teper' on mog rassmotret'
presledovatelya poluchshe. Vyglyadel on let na sorok, temnokozhij, chisto
vybrit, bez osobyh primet. Kisti ruk kazhutsya slishkom nezhnymi. Ochevidno,
rabota gennyh inzhenerov. I ushi tozhe imeyut ne v meru sovershennyj vid. No
lico samoe zauryadnoe, net skul'pturnoj krasivosti, obychno prisushchej lyudyam s
izmenennymi genami. "Hvost" zakazal sebe kofe s pechen'em. Kogda oficiantka
prinesla zakaz, chelovek vstal i napravilsya k Styuartu, zahvativ s soboj
tarelku i chashku s kofe.
- Vy zametili, kak ya shel za vami, - skazal on Styuartu.
- Da.
Vblizi uzhe ne voznikalo somnenij, chto nad genami etogo cheloveka
porabotali. No pozabotilis' tak, chtoby ne zatronut' lico. Ochevidno,
namerenno, chtoby glazu ne za chto bylo zacepit'sya. A eto znachit, chto
roditeli eshche do rozhdeniya rebenka prednachertali emu rabotu v organah
bezopasnosti. Tak zhe, kak i Kurzonu.
- Moya familiya Stojchko, - predstavilsya chelovek. - Mne by hotelos' s vami
pogovorit'. Esli vy, konechno, ne vozrazhaete.
- O chem? - sprosil Styuart i prigubil koktejl'.
- Vy pozvolite mne sest'?
- Tak o chem ty hochesh' pogovorit' so mnoj, druzhishche? - povtoril Styuart,
stavya stakan na stol.
Stojchko ne obidelsya na famil'yarnost', glyadya na Styuarta po-prezhnemu
vnimatel'no i izuchayushche.
- O fajlah, kotorye ty ukral na Veste, - nakonec otvetil on.
Styuart ulybnulsya. Vot i prodolzhenie pautiny, v kotoruyu on vputalsya v
tot moment, kogda poslal pervoe soobshchenie na Zemlyu Meri Lend.
- CHto zh, sadis', - skazal Styuart i slegka pododvinul nogoj emu stul.
Stojchko sel, postavil na stol kofe s pechen'em.
- Prezhde vsego, - nachal on, - ya dolzhen skazat', chto menya ne ochen'-to
volnuet krazha teh fajlov. Bolee togo, lyudi, na kotoryh ya rabotayu, vysoko
ocenili tvoi sposobnosti. Lovkij tryuk.
Novyj glotok "Plakuchej ivy" obzheg gorlo. Styuart pochuvstvoval, kak po
telu rastekaetsya teplo. A v golove roilis' mysli o "demone Ciolkovskogo".
Ne s etogo li vse nachalos'? Biznes. Svyazi.
- Raz uzh ty ob etom upomyanul, - skazal Styuart, - skazhi, na kogo ty
rabotaesh'?
Stojchko v otvet lish' rassmeyalsya.
- Styuart, esli by ty znal, chto natvorili te fajly! Tvoi druz'ya v
Antarktide ustroili nastoyashchuyu buryu s aukcionom. Odna cena za eksklyuzivnoe
pravo na fajl, drugaya cena za neeksklyuzivnoe. Vse fajly razoshlis' vsego,
za neskol'ko dnej. Lyudej iz otdela "Pul'sar" chut' ne hvatil insul't. Oni,
bedolagi, pytalis' skupit' vse fajly.
- No "Pul'sar" ne dolzhen byl uznat' ob etom.
- Aukcion byl slishkom otkrytym. Poetomu informaciya i prosochilas'. CHerez
nekotoroe vremya posle nachala aukciona "Pul'saru" soobshchili o nem lyudi, na
kotoryh rabotayu ya.
|to byl pryamoj namek.
- "Gruppa sem'", - dogadalsya Styuart.
No Stojchko kak ni v chem ne byvalo s blazhennoj ulybkoj prodolzhal
vspominat':
- "Pul'sar" poluchil po zaslugam. SHajka tupyh kovboev. Pozvolili nadut'
sebya prostomu takelazhniku. Ty okazalsya hitree vseh etih dubogolovyh
kovboev, vmeste vzyatyh. - Glaza Stojchko veselo blesnuli. - Videl by ty,
kak oni zapanikovali! - On pokachal golovoj. - Vesta dostojna bolee umnyh i
delikatnyh lyudej, a ne etoj byvshej soldatni. Korporaciya nuzhdaetsya v
iskusnyh i pronicatel'nyh lyudyah, a ne v tupogolovyh baranah.
Styuart edva sderzhival ulybku. Mrachnye ozhidaniya ne podtverdilis'. Agent
kazalsya takim lyubeznym, chto dazhe ne verilos' v dejstvitel'nost'
proishodyashchego.
- Ty iz "gruppy sem'", - nastojchivo povtoril svoj vopros Styuart, - tak?
Stojchko podnyal ruku s pechen'em, kak by otdavaya chest', i otraportoval:
- Professional'naya razvedsluzhba "Oslepitel'nyh solnc".
- Ty hochesh' zaverbovat' menya. CHtoby ya sluzhil lyudyam, kotorye pytali
menya. Verno?
- Druzhishche, - zasmeyalsya Stojchko, - tebya pytal "Pul'sar", a ne my. - On s
naslazhdeniem otkusil pechen'e. - Ty slishkom horosh dlya "YArkoj zvezdy", da ty
i sam eto znaesh'. I tvoi druz'ya v Antarktide tebe tozhe ne podhodyat, oni zhe
diletanty. Sami oni ni za chto ne smogli by dobyt' stol' cennuyu informaciyu.
- Stojchko otodvinulsya, oblokotilsya na spinku stula, vytyanuv na stol ruki.
- My ne hoteli by brat' tebya na postoyannuyu rabotu. U tebya slishkom
nezavisimyj harakter. Da i talanty tvoi rastrachivalis' by v etom sluchae
vpustuyu. My vsego lish' hotim zaklyuchit' s toboj vremennyj kontrakt. Ty
vsegda mozhesh' otkazat'sya. V lyuboj moment, kogda pozhelaesh'.
- YA mogu pozvolit' sebe nigde ne rabotat'. Na teh fajlah ya zarabotal
dostatochno deneg.
Vyrazhenie lica Stojchko ot etih slov ne izmenilos'. Ostalos' takim zhe
lyubeznym i blagozhelatel'nym. No zrachki ele zametno suzilis'.
- Konechno, - skazal Stojchko, - ty mozhesh' pozvolit' sebe eto. No togda
ty bol'she nikogda ne uvidish' Moshchnyh.
V golove Styuarta razdalsya preduprezhdayushchij signal. Tak, vot ono! CHtoby
Stojchko nenarokom ne dogadalsya, chto u nego na ume, Styuart opustil glaza.
Melkimi glotkami nachal vtyagivat' v sebya koktejl'. Nado vyigrat' vremya i
podumat'. On vspomnil povedenie Griffita, kogda tot govoril o Moshchnyh.
Vspomnil strannye glaza Sirina - kak by s povolokoj, obrashchennye kuda-to
vnutr'. Postaralsya izobrazit' ih sostoyanie. Ustremil mechtatel'nyj vzglyad v
tochku gde-to daleko za spinoj Stojchko i proiznes:
- Da. Hotelos' by snova okazat'sya ryadom s nimi.
- Poslushaj, Styuart.
Pri etih slovah Styuart nemnogo vzdrognul. Perevel vzglyad na Stojchko,
kak by udivlyayas', slovno tot vyrval ego iz sladkoj mechty.
- YA ne znayu, - prodolzhil agent, - kakie u tebya plany na otpusk.
Vozmozhno, tebe zahochetsya kak sleduet otdohnut'. Pogulyat', poveselit'sya.
Smotri, chto u menya est'.
Stojchko rasstegnul na karmane molniyu i vynul krasivuyu alyuminievuyu
korobochku v temnoj plastikovoj teploizolyacii. Legon'ko zapustil ee po
stolu k Styuartu. Tot vzyal korobochku v ruki. Na oshchup' ona kazalas'
holodnoj. Nakatila volna vospominaniya - tochno takuyu zhe korobochku Styuart
videl v rukah Sirina pri razgruzke korablya Moshchnyh. Ingalyator s narkotikom.
Ingalyator, kak i u Griffita. No etot nemnogo otlichalsya - s malen'kim
vnutrennim holodil'nikom i otdeleniem dlya batarejki.
- Voz'mi, - skazal Stojchko. - |to pomozhet tebe skorotat' otpusk.
Pokajfuj. YA ni v koem sluchae ne davlyu na tebya, ne zastavlyayu rabotat' na
nas. No esli vdrug nadumaesh' podzarabotat' i, vozmozhno, eshche raz
vstretit'sya s Moshchnymi, togda pozvoni mne.
Styuart opustil ingalyator v karman kurtki. Holod chuvstvovalsya dazhe
skvoz' izolyaciyu. Mel'knula mysl': skol'ko mozhet stoit' himicheskij analiz
etogo veshchestva?
- Blagodaryu. - I Styuart snova popytalsya izobrazit' mechtatel'nyj vzglyad,
rassmatrivaya nekij nevidimyj ob®ekt za golovoj Stojchko.
- Styuart, eshche paru slov. Sperva my hotim tebe predlozhit' mokruyu rabotu.
"A eto uzhe huzhe", - podumal Styuart.
- Ne znayu. - On izobrazil somnenie. - Takaya rabota mne ne po dushe.
- Ty zagovorish' po-drugomu, esli ya skazhu tebe, kogo nado ubrat'.
Polkovnika De-Preya.
U Styuarta eknulo serdce. V soznanii vdrug vodvorilas' okruzhayushchaya
dejstvitel'nost' so vsemi ee melochami. Spokojnyj vzglyad Stojchko, uzhe ne
takoj lyubeznyj. Zatejlivaya flyuoresciruyushchaya nadpis' nad stojkoj bara.
Sineva topograficheskoj reklamy, otrazhayushchayasya na poverhnosti koktejlya v
stakane.
- On mertv. Klonirovanie ne udalos', - tshchatel'no vzveshivaya slova,
skazal Styuart.
- Net, - pokachal golovoj Stojchko. - De-Preya dejstvitel'no zastrelili na
Veste. No za tri nedeli do etogo "Konsolidirovannye sistemy" sovershili so
strahovoj kompaniej "Svet zhizni" tajnuyu sdelku. Telo i zapis' pamyati mozga
De-Preya pereshli v rasporyazhenie "Konsolidirovannyh sistem". Polkovnika
posle smerti uspeshno klonirovali. On voskres. A "Pul'saru" podsunuli
lozhnuyu informaciyu o neudachnom voskreshenii De-Preya. - Stojchko rassmeyalsya. -
Takim sposobom "Konsolidirovannye sistemy" nabirayut sebe luchshih lyudej.
Teh, kto horosho pokazal sebya v staryh boevyh operaciyah "Kogerentnogo
sveta". A esli chelovek nuzhen pozarez i imeetsya informaciya o gotovyashchemsya na
nego pokushenii, to byvaet i tak, chto klona etogo cheloveka voskreshayut, ne
dozhidayas', poka ego Al'fu ub'yut. Vot takie tryuki. "Pul'sar" poka eshche ne
znaet ob etom.
U Styuarta peresohlo vo rtu.
- Mne nado podumat', - skazal on obeskurazhenno.
- |j, - obodryayushche ulybnulsya Stojchko, - ya sovsem ne sobiralsya portit'
tebe otpusk. Ne beri v golovu. Veselis', naslazhdajsya toj veshchicej, chto ya
tebe podaril. Na etoj stancii bol'she ni u kogo net takogo ingalyatora.
Radujsya. Najdi sebe podruzhku. Itak, - on tronul Styuarta za rukav, - my eshche
pogovorim. YA zhivu v gostinice "Otel' Ksilofon". Prosto pozvoni mne, i my
pogovorim podrobnee.
- Horosho. - Styuart obliznul peresohshie guby. - Pozvonyu. Obyazatel'no.
Stojchko ulybnulsya. Doel pechen'e, zastegnul karman, gde nedavno lezhal
ingalyator.
- Do vstrechi, - skazal on. I udalilsya legkoj pohodkoj.
A Styuart ostalsya sidet' v zadumchivosti.
Kakoe-to vremya on perevarival vpechatlenie ot Stojchko. Manery i
vyrazhenie lica etogo cheloveka raspolagayut k neprinuzhdennomu obshcheniyu. |tot
opyt, po-vidimomu, priobretalsya na protyazhenii desyati pokolenij. I vot
vyrabotalsya takoj tip - druzheski nastroennyj, zhizneradostnyj, umeyushchij
udachno i k mestu vvernut' kompliment. A dusha - zhidkij gelij. Iz glaz tak i
veet holodom.
De-Prej, okazyvaetsya, vse eshche zhiv! Ot odnoj etoj mysli Styuart
pochuvstvoval toshnotu. Na dushe zaskrebli koshki. Kstati, a chto v ingalyatore?
Ne yad li? Mozhet byt', takim hitrym sposobom Vesta hochet otomstit' Styuartu?
Ne dopiv koktejlya, Styuart podnyalsya i bystro vyshel iz bara. Dolgo
bluzhdal po "CHarteru", proveryaya vsemi izvestnymi emu sposobami, net li
hvosta. No slezhki ne obnaruzhil.
V otdele spravok "CHartera" Styuart uznal telefony neskol'kih mestnyh
himikov. Vstavil kreditnuyu iglu v telefon-avtomat i pozvonil pervomu
popavshemusya.
- |to interesno.
Zou iskusstvennymi plastikovymi glazami rassmatrival na ekrane
komp'yutera trehmernoe golograficheskoe izobrazhenie strukturnoj formuly
molekuly narkotika. Model' molekuly napominala spermatozoid. Golovoj
sluzhilo indol'noe kol'co, a hvost sostoyal iz atomov vodoroda i ugleroda.
Takogo veshchestva Zou, sudya po ego udivleniyu, eshche ne vstrechal.
Zou - dvadcatiletnij student farmacevticheskogo fakul'teta. Styuartu ego
porekomendoval odin iz himikov. Zou zhil na "CHartere" v nebol'shoj uyutnoj
kvartirke, bitkom nabitoj apparaturoj dlya himicheskogo sinteza i analiza,
komp'yuterami i kriogennymi shkafchikami. Na lbu i shchekah Zou krasovalis'
yarkie flyuorescentnye poloski.
Iz printera vypal list s izobrazheniem molekuly. Zou vzglyanul na
raspechatku, potom eshche raz na ekran i skazal:
- |to raznovidnost' nejrogormonov. Mozhno skazat', chto v etoj molekule
ob®edineny gormon i vitaminy V. No eto veshchestvo oficial'no ne
zaregistrirovano. Po-vidimomu, ono nedavno polucheno, poetomu ne uspelo
projti eksperimental'nuyu proverku i ne poluchilo torgovogo nazvaniya.
Sintezirovat' eto veshchestvo krajne slozhno i dorogo.
- Ono estestvennoe ili iskusstvennoe? - sprosil Styuart.
- Ne znayu, - pozhal plechami Zou. - No velika veroyatnost', chto zhivye
sushchestva takogo ne vyrabatyvayut. CHut' pozzhe ya ob®yasnyu tebe, pochemu.
Predlog, vydumannyj Styuartom dlya analiza narkotika iz ingalyatora, byl
takov: ego drug, rabotayushchij takelazhnikom na dal'nih rejsah, sluchajno
dostal ingalyator, no tochno ne znaet, chto tam za lekarstvo. Styuart
podozreval, chto Zou emu ne poveril. No skepticizm studenta ne otrazilsya na
skorosti i kachestve ego raboty. Analiz byl vypolnen za neskol'ko minut. I
eshche dva chasa ushlo na razmyshleniya nad rezul'tatami.
- Est' u tebya kakie-nibud' predpolozheniya o tom, kak on dejstvuet? -
sprosil Styuart.
Zou samodovol'no ulybnulsya i zabarabanil po klaviature. Na ekrane
poyavilas' ochen' pohozhaya molekula.
- Vot, - skazal Zou. - |to "Genezis tri", novyj nejrogormon firmy
"Blagouhanie roz". Drugoe nazvanie - vitamin V-44. Ili "CHernyj grom".
Styuart chut' ne prisvistnul ot udivleniya. Vspomnilis' sceny v
Los-Andzhelese - mel'kayushchij nejromech; chudovishchnye zuby Spasskogo; mal'chik,
istyazayushchij sebya na scene. Zou dostal iz karmana kreditnuyu iglu i nachal
tykat' eyu, slovno ukazkoj, v razlichnye uchastki molekuly na ekrane,
ob®yasnyaya:
- |ta shtuka otlichaetsya ot tvoej tol'ko hvostom. U nih raznye
funkcional'nye gruppy. Karbonil'naya gruppa zdes' zamenena na nitritnuyu. I
hvosty nemnogo otlichayutsya po strukture. Aromaticheskie gruppy v bokovyh
cepyah odinakovye, no nahodyatsya v razlichnyh polozheniyah. - Igla-ukazka
uverenno letala po ekranu. - No est' i eshche odna lyubopytnaya raznica.
Smotri.
Zou snova zabarabanil po klavisham. Na ekrane vysvetilas' predydushchaya
molekula. Potom snova poyavilas' molekula "CHernogo groma".
- Zametil raznicu? - sprosil Zou. - Bokovuyu cep'. U tvoej molekuly ona
imeetsya, a u "Genezisa tri" net. |to, kak ya polagayu, i est' glavnoe
otlichie.
- I chto eto znachit?
- "Genezis tri" stabilen pri komnatnoj temperature. Poetomu im udobno
torgovat' na chernom rynke. V obychnom plastikovom pakete "Genezis"
sohranyaetsya mesyacami. A eto veshchestvo, - Zou snova vyvel na ekran obrazec
Styuarta, - iz-za bokovoj cepi ne stabil'no. Pri komnatnoj temperature
vetv' nachinaet otlamyvat'sya ot indol'nogo kol'ca. Naverno, process raspada
dlitsya vsego neskol'ko dnej. Razlozhenie uskoryaetsya pri nagrevanii, pod
dejstviem sveta i pri dostupe vozduha. Vot pochemu eto veshchestvo ohlazhdaetsya
i soderzhitsya v germeticheski zakrytom sosude. Tol'ko v takih usloviyah ono
mozhet horosho hranit'sya. Inache cherez nedelyu etot nejrogormon prevratitsya v
nejtral'noe veshchestvo i poteryaet vse svoi svojstva.
Iz sosednej dveri poslyshalas' muzyka. Zou, uvlechennyj rabotoj, na eto
nikak ne otreagiroval.
- Kakoe dejstvie ono mozhet okazyvat' na cheloveka? - sprosil Styuart,
glyadya na vrashchayushchuyusya molekulu.
- Dumayu, podobno "Genezisu tri". Usilivaet funkcii mozga, stimuliruet
nervnuyu sistemu. No dolzhno namnogo legche usvaivat'sya v organizme. Poetomu
dopustimy ochen' bol'shie dozy.
- Tozhe podavlyaet vyrabotku sobstvennyh mediatorov mozga?
- Trudno skazat'. Vpolne vozmozhno. - Zou eshche raz vnimatel'no posmotrel
na molekulu. V glazah ego otrazhalis' yarkie cveta ekrana. Potom ulybnulsya,
dostal iz karmana nikotinovuyu palochku. - YA ne proch' ostavit' nemnogo etogo
veshchestva u sebya. Hotelos' by koe-chto proverit'.
- |to mozhet okazat'sya ne ochen' razumnym, - predostereg Styuart. - Esli
eto eksperimental'nyj gormon, da eshche slozhnyj dlya sinteza, znachit, kakaya-to
organizaciya zatratila na nego nemalo truda i deneg. I ona budet zashchishchat'
svoe izobretenie ot postoronnih, ne schitayas' so sredstvami. V takih
sluchayah delo dohodit inogda do ubijstv.
- Ne takoj uzh ya i durak, vse prekrasno ponimayu, - obidelsya Zou. Vtyanul
iz palochki nemnogo nikotinovoj zhidkosti, holodno ulybnulsya. - Zanyatnuyu
zadachku ty mne podkinul. YA posmotryu literaturu po etomu voprosu. I potom
eshche podumayu.
- Pozvonyu tebe zavtra. U menya poka net postoyannogo adresa.
- Kak skazhesh', - ravnodushno skazal Zou.
Styuart vzyal so stola prohladnuyu korobochku ingalyatora, polozhil v karman.
- YA pozvonyu, - eshche raz skazal on na proshchanie.
I vyshel v uzkij koridor zhilogo otseka stancii. Izdaleka donosilsya
obychnyj gul "CHartera". Ingalyator ottyagival karman. "Itak, - podumal
Styuart, - Stojchko sovetoval mne porazvlech'sya, najti podruzhku. |to mozhno.
No vnachale nado razobrat'sya s etoj shtukovinoj".
On napravilsya v dorogoj restoran, specializirovavshijsya na zemnoj kuhne.
Tut vam ne predlozhat kakuyu-nibud' pakost' vrode ovoshchnoj pasty,
prigotovlennoj za neskol'ko sekund v rastitel'nom masle pod vysokim
davleniem. Styuart reshil, chto mozhet pozvolit' sebe nemnozhko posorit'
den'gami. I zakazal zharkoe iz telyatiny s sel'dereem. Samuyu svezhuyu
telyatinu, tol'ko chto dostavlennuyu s Zemli ezhednevnym shattlom. Ne
dozhidayas', poka oficiantka prineset vino, Styuart vyshel v roskoshnyj tualet
s vannoj. Vymyl ruki i izvlek iz karmana ingalyator.
"Itak, V-narkomaniya, - skazal sebe Styuart. - Sejchas razberemsya".
Sudya po vsemu, razmyshlyal on, imenno eto veshchestvo stalo prichinoj
V-narkomanii Al'fy. |tot nejrogormon, sintezirovannyj Moshchnymi v ih
sovershennyh laboratoriyah. Kak sleduet iz dos'e, Styuart neset v svoih
hromosomah V-metku. CHert ego znaet, chto eto takoe. No ponyatno odno: iz-za
etoj metki nejrogormon na Styuarta dolzhen dejstvovat'. Vspomnilis' bystrye
dvizheniya Moshchnyh, udivitel'nyh konepodobnyh sushchestv. Tyazhelyj vozduh,
nasyshchennyj ih pahnushchimi gormonami. I strannye glaza Sirina. Esli prinyat'
nemnogo etogo veshchestva, to, navernoe, mozhno poznakomit'sya s tem, chto
oshchushchaet Sirin.
Ponyat' eto neobhodimo. Privykanie k narkotiku ne mozhet razvit'sya v
rezul'tate razovogo priema - eto obshchee svojstvo vseh narkotikov.
Maloveroyatno, chto eto yad. Esli by Styuarta hoteli otravit', vybrali by
bolee prostoj put', ne stol' slozhnyj i dorogoj. Sushchestvuet ogromnoe
kolichestvo otnositel'no nedorogih yadov, est' iz chego vybirat'. Glyadya na
sebya v zerkalo, Styuart podnes ingalyator k nosu. Verhnej guby kosnulsya
holodnyj metall. Po telu probezhal oznob. Styuart prysnul po odnomu razu v
obe nozdri.
Nosovye pazuhi obozhglo ledyanym prikosnoveniem. Iz glaz vystupili slezy.
Skvoz' pelenu prostupilo prisutstvie Moshchnyh, ih tyazhelyj zapah, prichudlivaya
rech' s organnymi voyami. Styuart sodrognulsya. Krov' v zhilah vskipela. V ushah
zastuchal pul's.
Postepenno serdcebienie zamedlilos'. Nichego osobennogo ne sluchilos'.
Narkoticheskogo dejstviya pochemu-to ne oshchushchalos'. Styuart vnimatel'nee
prismotrelsya k svoemu otrazheniyu v zerkale. Lico nemnogo udivlennoe, tol'ko
i vsego. A gde zhe stimulyaciya funkcij mozga? Gde usilenie nervnyh svyazej?
On ne chuvstvoval rovnym schetom nichego.
Strah proshel. No vyzvannyj im priliv adrenalina eshche budorazhil krov'.
Nogi sdelalis' vatnymi. Styuart opersya drozhashchimi rukami na rakovinu. Itak,
nejrogormon na nego ne podejstvoval; Po krajnej mere dejstviya ne
oshchutilos'.
Styuart slabo ulybnulsya otrazheniyu v zerkale. Snova bryznul v nozdri
zagadochnym aerozolem.
Opyat' nichego.
Obed v restorane okazalsya prevoshodnym.
Podrugu Styuart nashel sebe nemnogo pozzhe, kogda progulivalsya posle obeda
po baram okolo dokov, gde sila tyazhesti men'she zemnoj. Emu hotelos' kak
sleduet poveselit'sya, potancevat'. I v etom emu pomogla Dartamaya. Ee
nedavno prinyali na rabotu v firmu "Blagouhanie roz". Do poleta u nee
ostavalos' svobodnoe vremya - tridcat' shest' chasov. Geny devushki byli
peredelany dlya luchshej perenosimosti razrezhennoj atmosfery - uvelicheny
serdce i legkie. Dlinnye i tonkie ruki i nogi. Temnokozhee lico ispolneno
pokoya, kak u madonny. K udivleniyu Dartamai, Styuart povel ee ne v deshevye
nomera vozle doka, a vglub' veretena stancii - v shikarnuyu gostinicu "Georg
V". Zdes' Styuart snyal penthauz - roskoshnye apartamenty s prozrachnym
potolkom, skvoz' kotoryj mozhno bylo lyubovat'sya zvezdnym nebom i sosednim
orbital'nym zhilishchem. Sejchas na etoj storone veretena carila noch', i v
chernoj bezdne nad potolkom goreli ogon'ki, slovno novye i neznakomye
sozvezdiya.
Dvigalas' Dartamaya graciozno, kak i vse lyudi s izmenennymi genami.
Govorila ne tol'ko golosom, no i rukami - privychka, poyavivshayasya u nee
posle trenirovok v bezvozdushnom prostranstve. Pal'cy ee pri etom dvigalis'
lovko i bystro, napominaya yazyk nemyh. Iz-za bol'shogo ob®ema legkih
kazalos', chto ona pochti ne dyshit. I tol'ko prezhde chem zagovorit', ona
vzdyhala, nabiraya v grud' vozduh. No ran'she, chem Dartamaya uspevala
proiznesti chto-libo, nachinali govorit' ee pal'cy.
Ona byla sovsem ne pohozha na Natali. I Styuartu eto nravilos'. Sejchas
emu tak nuzhny byli pokoj i bezmyatezhnost', ishodivshie ot etoj devushki.
Dartamaya vrachevala ego isterzannuyu dushu. No mozhno li ego dushu vylechit',
Styuart ne znal.
Pod utro prostranstvo nad potolkom rascvelo novymi kraskami. Proyavilis'
zelenye i korichnevye parallelepipedy orbital'nyh domov. Styuart zakazal v
nomer shampanskoe i zavtrak. Prichem ne v kosmicheskih plastikovyh
butylochkah, a nastoyashchee shampanskoe, zemnoe. I bokaly, a ne ballonchiki,
privychnye na stancii. Potom Styuart vyprygnul iz krovati, potyanulsya.
Sustavy vse eshche pobalivali. Nizkaya sila tyazhesti zdes' okazalas' kstati.
- Kak ty so svoimi den'gami umudrilsya stat' prostym takelazhnikom? -
sprosila Dartamaya, vse eshche nezhas' v posteli.
- YA razbogatel sovsem nedavno. Udachnaya operaciya s akciyami.
Devushka obvela vzglyadom roskoshnyj penthauz, prozrachnyj potolok, dal'nie
kosmicheskie zhilishcha.
- Vezet zhe lyudyam, - vzdohnula ona.
Styuart v otvet lish' ulybnulsya. V dver' postuchali. Oficiant vnes zakaz.
- Ty kogda-nibud' pila shampanskoe? - sprosil Styuart.
- Iz hrustal'nyh bokalov ni razu.
- |to luchshe vsego. Tol'ko tak mozhno pochuvstvovat' buket shampanskogo,
vdohnut' ego aromat.
Ee lico medlenno ozarilos' ulybkoj.
- Teper' ya budu vspominat', kak vdyhala shampanskoe!
Dartamaya vernulas' na svoj korabl'. Soblyudaya konspiraciyu, Styuart vyshel
iz gostinicy "Georg V", chtoby pozvonit' iz telefona-avtomata. Nabrav nomer
otdela pasportnogo kontrolya stancii, predstavilsya kapitanom SHlyagerom iz
direktorata sluzhby bezopasnosti. Razuznal, chto Stojchko - grazhdanin
Uzbekistana. Priletel na "CHarter" na lunnom shattle iz Tanzhera. No Tanzher
byl promezhutochnoj ostanovkoj - bilet Stojchko kupil v afrikanskom gorode
Mao.
Nikto v pasportnom otdele dazhe ne pointeresovalsya, sushchestvuet li na
samom dele kapitan SHlyager. "CHarter" ostavalsya veren svoim tradiciyam
vseobshchego razgil'dyajstva. Styuart ulybnulsya. Zatem on svyazalsya cherez
komp'yuter s bibliotekoj i osvedomilsya o gorode Mao. Okazalos', chto eto
malen'kij gorodok v samom centre Afriki, glavnym dostoinstvom kotorogo
yavlyaetsya ego udalennost' ot lyudnyh mest - gorodok so vseh storon okruzhala
Sahara. Edinstvennaya promyshlennost', imevshayasya v Mao, - "Biolaboratorii
|kspress", filial "Oslepitel'nyh solnc". Poskol'ku "Oslepitel'nym solncam"
po ustavu zapreshcheno vvodit' svoi zakony gde-libo, krome Vesty, to
"|kspress" ne otnositsya k naciyam polikorpov i ne imeet tamozhni. V Mao
dejstvuyut, po krajnej mere oficial'no, mestnye zakony. I laboratorii
"|kspress" schitayutsya obychnym chastnym predpriyatiem.
Styuart povesil telefonnuyu trubku i zadumalsya, glyadya na terminal.
Koe-chto o Stojchko nachalo proyasnyat'sya. Nastalo vremya, reshil Styuart,
navestit' ego. Teper' mozhno pogovorit' s etim tipom podrobnee.
Otel' "Ksilofon" - gostinica s umerennymi cenami, ostanavlivalis' zdes'
v osnovnom oficery korablej i puteshestvuyushchie biznesmeny. V vestibyule na
stenah visela massa golograficheskih videoekranov s izobrazheniyami malen'kih
sverhlegkih samoletikov, paryashchih vokrug veretena stancii. Na odnoj iz
gologramm pilot privetstvenno vskinul ruku kak raz v tot moment, kogda
mimo prohodil Styuart. Ot udivleniya Styuart ostanovilsya.
I tut szadi kto-to hlopnul ego po pravomu plechu. Styuart, eshche bolee
udivlennyj, vzdrognul ot neozhidannosti. Povernulsya napravo - nikogo net.
Sleva razdalsya smeh.
- Zdorovo, starina. - Emu v lico ulybalas' Riza.
S dorozhnoj sumkoj cherez plecho i v kurtke, ispeshchrennoj izobrazheniyami
kurortov, zhivopisnyh beregov s pal'mami, plyazhej s belym peskom i chistym
golubym nebom. Naverno, reshil Styuart, kupila etu kurtku na Kyurasao u
oficiantki v gostinice "Morskaya pena".
- Vospol'zovalsya moim sovetom naschet akcij? - sprosila Riza.
- Net poka, - otvetil on, udivlenno rassmatrivaya ee. - YA dumal, ty uzhe
uletela.
- Da vstretila tut odnogo svoego starogo druzhka i reshila nemnogo pozhit'
u nego. A potom otpravlyus' otdyhat'.
- Neploho. Esli on tebe dast eshche kakoj-nibud' sovet naschet akcij, skazhi
mne ob etom. Ladno?
- A ty, tainstvennyj chudik, nashel sebe podruzhku? - Glaza Rizy
iskrilis', slovno otrazhaya yarkoe sinee more na ee grudi.
- Nashel. I prelestnuyu.
- Molodec. YA zvonila tebe proshlym vecherom na "Born". Delo v tom, chto u
moego druga est' znakomaya, s kotoroj tebe bylo by ochen' interesno
vstretit'sya. No segodnya utrom ona uzhe uletela v Ispaniyu.
- |to tak lyubezno s tvoej storony. Blagodaryu.
- Nu, mne pora. - Riza veselo tknula ego pod rebro. - Sobirayus'
pozavtrakat' s moim sovetnikom po finansam.
- Do vstrechi, krasavica.
Styuart provodil ee vzglyadom. Riza, chut' pokachivaya bedrami, vyshla na
metallicheskuyu ulicu. Teper' mozhno zvonit'. On nabral nomer Zou.
Himik soobshchil, chto prosmotrel nauchnuyu literaturu, no ne nashel nichego,
chto napomnilo by emu veshchestvo Styuarta. Togda Styuart vyskazal
predpolozhenie, chto etot nejrogormon sdelan v biolaboratoriyah "|kspress".
- |to sekretnye laboratorii, - pomolchav, otvetil Zou. - CHto tam
delaetsya, malo komu izvestno. Oni zaklyuchili sdelku s pravitel'stvom, v
rezul'tate kotoroj v ih rasporyazhenie pereshli tysyachi kvadratnyh kilometrov
pustyni vokrug gorodka Mao. Tam nechto vrode eshche odnoj Vesty, no tol'ko na
Zemle. Hotya oficial'no eta territoriya ne prinadlezhit "Oslepitel'nym
solncam". Takim sposobom "Oslepitel'nye solnca" obhodyat nalozhennye na nih
ogranicheniya i imeyut svoyu nacional'nuyu territoriyu vne Vesty. V laboratoriyah
"|kspress" rabotayut imenno takie lyudi, o kotoryh ty upominal vchera. Oni
ochen' ne lyubyat konkurencii.
- YA tak i dumal.
V trubke poslyshalsya znakomyj Styuartu zvuk - Zou vsasyval zhidkost' iz
nikotinovoj palochki. "Zapravivshis'", Zou prodolzhil:
- YA eshche nemnogo poizuchayu literaturu. No navryad li smogu soobshchit' tebe
chto-nibud' novoe.
- Ladno. Sdelaj, chto smozhesh'. Zavtra ya snova pozvonyu.
Potom Styuart pozvonil Stojchko, predupredil ego, chto zajdet. Podnyalsya po
lestnice na vtoroj etazh. Tolstyj kover zaglushal zvuk shagov. Po stenam
razvesheny yarkie gologrammy. V koridore bylo tiho, lish' monotonno zhuzhzhal
robot-pylesos. Najdya nuzhnyj nomer, Styuart postuchal.
Stojchko vstretil ego v belyh shtanah i rubahe so mnozhestvom karmanov na
pugovicah. Tol'ko po odnim pugovicam mozhno bylo uverenno opredelit', chto
etot chelovek bol'shuyu chast' svoej zhizni provel na Zemle.
Ulybka Stojchko byla stol' radushnoj, chto Styuart pomimo voli ulybnulsya v
otvet. Vot ona, volshebnaya sila iskusstva, podumal on.
- Vhodi. Sadis'. Kon'yak? Kofe? - zagostepriimnichal Stojchko.
- Kofe, pozhalujsta. CHernyj, bez sahara.
V avtomaticheskom agregate na podnose uzhe stoyal goryachij kofejnik.
- V chashke ili v ballonchike? - prodolzhal lyubeznichat' Stojchko.
- V chashke.
- Ty p'esh' po-zemnomu. Horoshij stil'.
Styuart vzyal chashku i opustilsya v myagkoe kreslo. Sebe Stojchko nalil
kon'yak.
- Ty ne poverish', - skazal on, pridvigaya blizhe k Styuartu svoe kreslo, -
no ya prosto naslazhdayus' zdes', v gostinice. Kak horosho okazat'sya vdrug
vdali ot suety, v takom vot tihom meste. Sidet' v kresle, smotret'
televizor, slushat' muzyku, pit' horoshij kon'yak. Zamechatel'naya peremena
obstanovki. Nastoyashchij otdyh.
- Otdyh ot ocherednogo mokrogo dela, - s®yazvil Styuart.
Stojchko veselo rassmeyalsya. No nervno poterebil pal'cem kraj ryumki.
- Priblizitel'no tak, - kivnul on. - Hotya ya ne specialist po ubijstvam.
Imenno poetomu ya i hochu pogovorit' s toboj.
- CHtoby ya dlya tebya ubil De-Preya.
- Otnyud' net. Iz-za De-Preya "Oslepitel'nye solnca", konechno, ponesli
bol'shie poteri. No eto uzhe v proshlom. De-Prej menya bol'she ne volnuet. On
vsego lish'... kak by eto skazat'? On vsego lish' dopolnitel'naya primanka,
chtoby zainteresovat' tebya. - Stojchko vzglyanul na Styuarta s nekotorym
lukavstvom. - Vnachale ya ne byl uveren, chto ty ispytyvaesh' k De-Preyu takie
zhe chuvstva, kak tvoj Al'fa. No, kak okazalos', v etom ty polnost'yu
solidaren s Al'foj.
Styuart rassmeyalsya.
- Kurzon tozhe predlagal Al'fe zastrelit' De-Preya v kachestve dopolneniya
k zarazheniyu Moshchnyh na Veste. I vot teper' istoriya povtoryaetsya. Ty
predlagaesh' mne pomoch' v ubijstve De-Preya, esli ya dlya tebya koe-chto sdelayu.
- Styuart sdelal glotok kofe. - A esli De-Prej nakonec ischeznet nasovsem,
chem togda menya smogut zainteresovat' vashi lyudi?
Stojchko nemnogo naklonilsya k Styuartu i podmignul.
- Mozhet byt', den'gami? - sprosil on, i tut zhe rassmeyalsya. Rassmeyalsya
ochen' serdechno, rasprostranyaya kon'yachnyj aromat. Imenno takoj smeh lyubyat v
kompanii, togda vse vdrug nachinayut smeyat'sya, dazhe tolkom ne ponimaya, nad
chem. Otlichnyj malyj.
Styuart ele sderzhalsya, chtoby ne poddat'sya besprichinnomu vesel'yu.
- |to zavisit ot togo, - on izo vseh sil pytalsya ostavat'sya ser'eznym,
- kakuyu ty mne predlozhish' rabotu. Predpolozhim, ty rasskazhesh' mne, chto ya
dolzhen sdelat'.
Stojchko chut' nahmurilsya, vstal s graciej, napomnivshej Styuartu graciyu
Dartamai. Snova izmenennye geny. Uluchshena koordinaciya dvizhenij ili
vestibulyarnyj apparat vo vnutrennem uhe. Stojchko proshelsya po komnate,
ostanovilsya u okna. Za steklom nepodvizhno zamerli verhushki derev'ev. Takoe
vstrechaetsya tol'ko na staryh stanciyah. Na novyh dlya rastenij davno uzhe net
mesta.
- Ne vozrazhaesh', esli ya zakuryu? - sprosil Stojchko, vzyav korotkuyu
sigaru.
- Kuri.
Sigaru Stojchko zazheg spichkoj - eshche odno dokazatel'stvo ego zemnogo
proishozhdeniya. Minutu kuril v molchanii.
- Odnazhdy v poselenii na Markuse ya chirknul spichkoj, - zagovoril nakonec
Stojchko. - Tak srazu zhe srabotala pozharnaya signalizaciya. Avtomaticheskie
ognetushiteli s nog do golovy zalili menya penoj. - On vnimatel'no posmotrel
na Styuarta. - A kak naschet Moshchnyh?
Prezhde chem otvetit', Styuart dolgo molchal.
- YA dumayu, chto oni... chem-to luchshe nas. - Styuart izobrazil smushchennoe
hihikan'e. - Mne kazhetsya, v nih nashe spasenie.
- Mozhet byt', ty prav. - Stojchko snova gluboko zatyanulsya, vypustil
oblako dyma. - "Konsolidirovannye sistemy" nanesli nam udar. Pochemu? My ne
znaem. No Moshchnye gibli v uzhasnyh mukah. Ty znaesh' ob etom, chital fajly.
- Da, znayu.
- Na Veste schitayut, chto eto tol'ko pervyj shag v predstoyashchej zhestokoj
vojne. Poetomu my dolzhny pokazat' "Konsolidirovannym", chto ih nagloe
kovbojstvo ne ostanetsya beznakazannym. - Stojchko sel na krovat' ryadom s
kreslom Styuarta, ustremil na nego doveritel'nyj vzglyad. - |to oznachaet,
chto my dolzhny prinesti eshche odnu zhertvu. No eta zhertva ostanovit vojnu.
Stabiliziruet polozhenie. V konechnom itoge budut spaseny zhizni. ZHizni lyudej
i Moshchnyh.
Ponyav, k chemu klonit Stojchko, Styuart pochuvstvoval v serdce holod.
- Kontrudar?
- |to tebya pugaet? - Stojchko smotrel teper' nasmeshlivo i lukavo. - Menya
tozhe.
- No... Ved' pogibnut Moshchnye. - Styuart znal, kakogo otveta ot nego
ozhidayut.
- Da, - pechal'no pokachal golovoj Stojchko. Pal'cy ego nervno poigryvali
na ryumke. - No eta zhertva ostanovit vojnu. Luchshe pust' pogibnut nemnogie
sejchas, chem razvyazhetsya opustoshitel'naya vojna potom. My obyazany pokazat'
"Konsolidirovannym sistemam", chto mozhem najti v ih zashchite breshi.
Prodemonstrirovat', chto oni ne smogut izbezhat' vozmezdiya.
- Mne nado podumat' nad etim.
- Dumaj, skol'ko najdesh' nuzhnym. - Stojchko druzheski polozhil emu na
plecho ruku. - No ya dolzhen tebe skazat', chto nashe oruzhie gorazdo gumannee,
chem to, chto ispol'zovali protiv nas "Konsolidirovannye". Moshchnye umirali v
agonii. Oni shodili s uma, rvali drug druga v kloch'ya. A ot nashego veshchestva
Moshchnye prosto zasnut. Dlya lyudej zhe nashe oruzhie sovsem bezvredno.
- Kakoe eto imeet znachenie? - Styuart popytalsya izobrazit'
neustupchivost'.
Stojchko pozhal plechami.
- Krome togo, esli ty ub'esh' De-Preya, eto yavitsya eshche odnim
predosterezheniem ih rukovodstvu. Pust' znayut, chto u nas dlinnye ruki.
Styuart vstal i nachal rashazhivat' vzad-vpered po komnate. Emu hotelos'
skryt'sya ot glaz Stojchko, takih iskrennih, ubeditel'nyh i odnovremenno
vnimatel'nyh, cepkih. Styuart sosredotochilsya, szhal kulaki i zasunul v
karmany. On ne znal, po kakomu scenariyu sleduet prodolzhat' razygryvat' etu
p'esu. "A esli sejchas otkazat'sya? - sprashival on sebya. - Vyjdu li ya posle
etogo otsyuda zhivym?"
V tyazhelyh razdum'yah Styuart podoshel k oknu i ustremil vzglyad na zhivye
derev'ya. Skvoz' steklo donosilis' radostnye vizgi detej. |ta staraya
stanciya stroilas' v raschete na privychki zemnyh lyudej, kotorym neobhodimy
trava i derev'ya. A teper' podobnaya roskosh' schitaetsya pustoj tratoj
zhiznennogo prostranstva.
- I chto vy mozhete mne predlozhit'? - sprosil Styuart, starayas' vyigrat'
vremya.
- Desyat' tysyach dollarov "YArkoj zvezdy" avansom. I tridcat' tysyach po
vypolnenii zadaniya.
- Dvadcat' pyat' avansom, - nachal torgovat'sya Styuart.
- Dvadcat'.
- Mne nado podumat'.
Vsya komnata uzhe provonyala dymom sigary. Styuartu stalo eshche neuyutnee.
- My takzhe pomozhem tebe proniknut' tuda, - skazal Stojchko. - Napravim
na Rikot srochnyj gruz cherez "CHarter". I ustroim tak, chtoby "Taler"
dostavil etot gruz na "Borne". Vse budet vyglyadet' ochen' estestvenno.
- Obespechenie? Dubler?
- My predostavim tebe plany Rikota, shemy ego sluzhb bezopasnosti. Dadim
oruzhie. CHto tebe eshche mozhet ponadobit'sya? Esli ty ne nadelaesh' oshibok,
vyberesh'sya ottuda zhivym i nevredimym. Oni ni za chto ne zapodozryat tebya.
"Znachit, - ponyal Styuart, - u nih net inogo puti na Rikot, krome
"Borna".
- Edinstvennyj ispolnitel' pri neblagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv
imeet pravo otkazat'sya, - skazal Styuart.
- Konechno.
Za oknom na luzhajke molodaya zhenshchina podderzhivala malen'kogo mal'chika,
delayushchego pervye neuverennye shagi. U Styuarta podkatil komok k gorlu.
- YA ne mogu reshit'sya na eto pryamo sejchas. - Styuart otvernulsya ot okna.
Stojchko ponimayushche kivnul. Styuart sledil za nim vo vse glaza - ne
poyavitsya li vo vzglyade Stojchko groznogo znaka, oznachayushchego bystruyu smert'
Styuarta pryamo zdes' i sejchas? Ne suzilis' li u Stojchko glaza? Ili, byt'
mozhet, suzilis' chut' zametno tol'ko ego zrachki? Na vsyakij sluchaj, Styuart
prigotovilsya k shvatke. CHtoby ne vydat' svoih perezhivanij, zastavil sebya
rasslabit'sya hotya by vneshne. No pri malejshem nameke na opasnost' on byl
gotov mgnovenno brosit'sya vpered. Vozmozhno, mel'knula mysl', opytnye glaza
Stojchko zametyat etu gotovnost'. Styuart popytalsya rasslabit'sya eshche bol'she,
vyglyadet' estestvenno. Stojchko tem vremenem izuchal soderzhimoe pepel'nicy.
Zatushiv okurok, on podnyal glaza na Styuarta.
- Da, tebe est' nad chem podumat', - skazal on. - Uvidimsya zavtra?
Zdes', za uzhinom?
- Horosho. No ne uveren, chto k etomu vremeni smogu prinyat' reshenie.
- YA ponimayu. Esli tebe zahochetsya uznat' kakie-nibud' podrobnosti i esli
eto oblegchit prinyatie resheniya, ya otvechu na vse tvoi voprosy. No est' odna
veshch', kotoruyu Vesta tebe ne prostit nikogda. O nashih razgovorah ty dolzhen
molchat'.
- Za kogo ty menya prinimaesh'? - obidelsya Styuart.
- Ne rasschityvaj, chto tvoi druzhki v Antarktide smogut prodat' etu
informaciyu bez nashego vedoma. - Vyrazhenie glaz Stojchko stalo zhestkim.
Teper' pered Styuartom byl sovsem drugoj chelovek. Ne hitryj verbovshchik s
zarazitel'nym smehom, a holodnyj i besposhchadnyj agent. - A uznaem my
obyazatel'no. I togda ty ne skroesh'sya ot nas nigde.
- Pover' mne, starina, - skazal Styuart.
- Prosto ya schital, eti slova dolzhny byt' proizneseny. CHtoby potom ne
bylo nedorazumenij.
- YA znayu pravila igry. - Styuart provel ladon'yu po lbu, vytiraya
voobrazhaemyj pot. Pogibat' zdes' sovsem ne hotelos'.
- YA skazal eto na vsyakij sluchaj, - ulybnulsya Stojchko.
I Styuart opyat' protiv voli pochuvstvoval zhelanie ulybnut'sya. Velikaya
sila iskusstva.
- Nu kak, ty nashel sebe podruzhku? - druzheski pointeresovalsya Stojchko. -
Pobaldel s ingalyatorom?
- Da, on uzhe konchilsya, - zasmeyalsya Styuart. - Net li u tebya eshche?
Stojchko, dovol'no posmeivayas' v otvet, podoshel k portfelyu, dostal
ingalyator.
- Na, no smotri, eto poslednij. Bol'she u menya net.
- Spasibo. - Styuart blagogovejno prinyal korobochku, polozhil v karman i
napravilsya k vyhodu. U dveri izobrazil smushchennoe zameshatel'stvo. - Znaesh',
ya daval eto poprobovat' i svoej podruzhke. No na nee eto ne proizvelo
nikakogo dejstviya. Ne znaesh', pochemu eto?
- Naverno, u nee nevospriimchivost', - mahnul rukoj Stojchko. Mol, kakie
pustyaki. - YA ne silen v himii.
- Vot kak. Ponyatno. Zavtra pridu. V shest' vechera?
- Da, ya budu zdes'. Gulyaj poka, - naputstvoval Stojchko, kladya Styuartu
na plecho ruku. - I ne bespokojsya naschet ingalyatora. Esli vozniknut
trudnosti, obrashchajsya ko mne.
V koridore i vestibyule gostinicy Styuart ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya,
chto spinu emu sverlyat vrazhdebnye ledyanye glaza. Mozhet, za nim i v samom
dele sledyat? Hotyat ubit'? A mozhet byt', kto-to, vovlechennyj v sekretnuyu
pautinu na Zemle Meri Lend, tozhe hochet ispol'zovat' ego v svoih celyah?
V gostinice "Korol' Georg V" on rasplatilsya za nomer. Vernulsya na bort
"Borna". Zdes', reshil Styuart, budet bezopasnee. Vytyanulsya na krovati,
dostal iz karmana ingalyator. Pal'cy oshchutili holod. CHto tam za nejrogormon?
Kakoe znachenie imeet on vo vsej etoj temnoj istorii? "Mozhet byt', -
razmyshlyal Styuart, - na moj organizm etot narkotik dejstvitel'no slabo
dejstvuet? No pochemu ne chuvstvovalos' nikakogo narkoticheskogo op'yaneniya?
Mozhet byt', poprobovat' eshche raz?" Ot zhutkih myslej i ingalyatora moroz
probral do mozga kostej.
A mozhet, v etom vtorom ingalyatore yad? Stojchko dal yad, potomu chto Styuart
kolebletsya, potomu chto ne srazu soglasilsya zarazit' Moshchnyh? Zahotelos'
razbit' proklyatuyu korobku, zashvyrnut' kuda podal'she. Styuart s trudom vzyal
sebya v ruki. Polozhil ingalyator na polku, zakrepil ego, chtob ne boltalsya po
vsej kabine iz-za nevesomosti.
Mozhet, i vpryam' soglasit'sya i otpravit'sya na Rikot? Najti tam De-Preya,
Kurzona. |to mozhno.
No ubivat' nevinovnyh Moshchnyh emu sovsem ne hotelos'. Styuartu oni ne
prichinili nikakogo zla.
On glyanul na polyubivsheesya foto - ekran televizora s pomehami v vide
linij. Al'fa tozhe klyunul na etu primanku. Tozhe ne vyderzhal iskusheniya
pokvitat'sya s De-Preem. I zaglotil kryuchok Kurzona - soglasilsya zarazit'
Moshchnyh na Veste. No mozhet, u Al'fy i k Moshchnym imelsya schet? Kakoj?
Neizvestno. No sam Styuart k Moshchnym ne ispytyval nedobryh chuvstv. Da, oni
emu ne nravyatsya, ne to chto Griffitu. No i nenavisti k nim u nego tozhe net.
Styuart ne videl prichin ubivat' ih.
Soglashat'sya na predlozhenie Stojchko Styuartu ne hotelos'. No on zhazhdal
vyyasnit', chto stoit za vsem etim. CHto znaet Stojchko o "Konsolidirovannyh
sistemah", o vzaimootnosheniyah De-Preya s Kurzonom?
V konce koncov Styuart prishel k vyvodu, chto nado eshche raz pogovorit' so
Stojchko. A tam vidno budet - soglashat'sya na ego predlozhenie ili net.
Potom podoshel k komp'yuternomu terminalu, vyvel na ekran raspisanie
rejsov. Ezhednevnyj shattl na Zemlyu otpravlyalsya v devyatnadcat' tridcat'.
Styuart reshil tak: esli posle razgovora so Stojchko ostanetsya zhiv, to
poletit na etom shattle. S nadezhdoj, chto ne pogibnet v doroge.
Utrom Styuart soedinilsya so svoim robotom-brokerom i dal emu ukazanie
kak mozhno bystree prodat' akcii "Oslepitel'nyh solnc". A potom kupit',
esli ih stoimost' upadet bol'she chem na desyat' punktov. Pozavtrakal Styuart
na korable. Zatem otpravilsya k Zou. Himicheskij analiz pokazal, chto
soderzhimoe vtorogo ingalyatora identichno pervomu. Znachit, travit' Styuarta
Stojchko ne sobiralsya. Himik takzhe soobshchil, chto opyat' ne nashel v nauchnoj
literature nikakoj informacii o nejrogormone i ego dejstvii.
- My mozhem ispytat' ego na lyudyah, - s ulybkoj predlozhil Zou. - I togda
uznaem, kak eto veshchestvo dejstvuet.
Styuart pokachal golovoj.
- Da ya poshutil, - skrivil ulybku himik.
Styuart zabral oba ingalyatora s soboj, polozhil ih v sumku. Sleduyushchij
vizit - v "Otel' Ksilofon". Vestibyul' byl polon lyudej. Mimo sverhlegkih
samoletikov, porhayushchih na golograficheskih videoekranah na stenah, Styuart
podnyalsya na vtoroj etazh. Teper' ni odin iz pilotov ne pomahal emu rukoj.
Tiho proshel po koridoru. Dver' nomera Stojchko okazalas' slegka
priotkrytoj, kak by priglashaya v gosti. Slyshalis' zvuki vklyuchennogo
televizora. Donosilsya zapah sigar. Styuart pochuyal neladnoe.
Nedolgo postoyal u dveri, prislushivayas'. Potom ostorozhno tolknul ee.
Dver' legko otkrylas'. Durnoe predchuvstvie zastavilo Styuarta ne vhodit'.
Stojchko nepodvizhno sidel v kresle. On byl mertv. Ubit vystrelami v upor
v serdce i legkie. Golova svesilas' na grud', prishchurennye glaza pridavali
licu hitrovatyj vid. Alaya krov' stekala na koleni, na kreslo. Ryadom v
pepel'nice eshche dymilas' sigara.
"So smert'yu Stojchko otmenyaetsya i ego predlozhenie", - otreshenno podumal
Styuart.
Televizor rabotal, ekran otrazhalsya v mertvyh zheltyh glazah Stojchko.
Styuarta pronzil impul's - bezhat'! Ubijca, mozhet byt', eshche v komnate.
No on sderzhalsya, zastyl, lihoradochno razmyshlyaya. Temnye svyazi spleli
voedino Vestu, Antarktiku i stanciyu "CHarter". Po vsej solnechnoj sisteme v
komp'yuternoj seti nositsya "demon Ciolkovskogo". Styuart ponyal, chto vlip v
pautinu, niti kotoroj skryty vo mrake. Mozhet byt', hot' chto-nibud'
proyasnitsya zdes', v nomere Stojchko. Styuart szhal v ruke sumku, gotovyj
metnut' ee v lico ubijce, esli tot okazhetsya v komnate.
I ostorozhno voshel.
Styuartu kazalos', chto vse eto proishodit vo sne. Proshlye vizity syuda
prohodili inache.
V komnate nikogo, ne schitaya Stojchko, ne okazalos'. Na ekrane televizora
zhenshchina v kozhanke polivala iz ognemeta ogromnogo negra v chernom triko.
Vopli i spolohi ognya s ekrana napolnyali komnatu. Styuart opustil sumku na
pol, prikryl nogoj dver'. Nervy byli vzvincheny do predela. On tryahnul
golovoj: eto ne son, vse proishodit na samom dele. Stojchko ubit. Styuart
vspomnil uroki svoego uchitelya buddista Musashi. Um nedvizhen, kak ozernaya
glad'.
Postepenno on uspokoilsya. Nachal pripominat', na chem mog ostavit'
otpechatki pal'cev v proshlye svoi poseshcheniya. Dver', kofejnaya chashka.
Vozmozhno, okno. No kofejnye chashki uzhe drugie - navernoe, gornichnaya
zamenila. CHashki stoyali u kofevarki, vse eshche zavernutye v salfetki. Styuart
snyal kurtku, proter eyu okonnoe steklo i ramu, dver' i dvernuyu ruchku.
Skvoz' kurtku nazhal na knopku u dveri, vklyuchayushchuyu na vneshnej storone dveri
nadpis' "Pros'ba ne bespokoit'".
V komnate vitalo oshchushchenie smerti. Krov' s kresla bezzvuchno kapala na
kover, gustela. Videofil'm zakanchivalsya, zazvuchala final'naya muzyka.
Styuart postaralsya skoncentrirovat'sya, kak by sozdat' vnutri sebya tishinu i
pustotu, nekoe bezvozdushnoe prostranstvo, gotovoe vpitat' v sebya sut'
sluchivshegosya v etoj komnate. Prinyalsya metodichno izuchat' veshchi Stojchko,
stiraya posle prikosnovenij svoi otpechatki kurtkoj.
Agent "gruppy sem'" puteshestvoval nalegke. U nego okazalas' vsego odna
sumka, dorogaya, iz natural'noj kozhi. Styuart obnaruzhil ee v shkafu.
Vytryahnul soderzhimoe na krovat'. Sredi gryaznogo bel'ya obnaruzhilis' dva
nesessera. V odnom instrumenty - otvertki, razvodnoj klyuch i prochee. V
drugom imelis' chetyre otdeleniya dlya ploskih butylochek. Tri iz nih
pustovali, a v chetvertom lezhala butylochka kon'yaka. Razmer otdelenij kak
raz podhodil dlya ingalyatorov. Vidimo, zdes' i hranil ih Stojchko.
V shkafu okazalas' tol'ko odna smena verhnej odezhdy. Styuart nashel chistyj
nosovoj platok. Nachal stirat' otpechatki im. Za vydvizhnymi yashchikami stola
Stojchko nichego ne pryatal. V vannoj komnate tozhe ne obnaruzhilos' nichego
interesnogo - obychnyj nabor tualetnyh prinadlezhnostej. Tyubik s zubnoj
pastoj i dezodorant Styuart na vsyakij sluchaj polozhil v karman - vdrug
vnutri chto-to spryatano. |to mozhno budet vyyasnit' pozzhe.
Na stolike vozle krovati lezhali knizhka v myagkoj oblozhke - legkoe chtivo,
obychnyj boevik - i dve infoigly s yarlykami, prikleennymi ochen' akkuratno,
v chem srazu ugadyvalsya stil' Stojchko. Sudya po yarlykam, na iglah byla
zapisana muzyka. Ih Styuart tozhe polozhil v karman.
Eshche raz okinul vzglyadom komnatu. Telo Stojchko bezzhiznenno razvalilos' v
kresle. Sigara v pepel'nice istlela uzhe do konca. V televizore zhenshchina s
olivkovoj kozhej i makiyazhem v vide dvuh kryl'ev babochki strastno celovalas'
s aziatom svirepogo vida.
"V "gruppe sem'" podumayut, chto eto ya ubil Stojchko, - mel'knulo u
Styuarta, - znachit, pridetsya skryvat'sya".
Gostinichnaya obsluga uznaet o smerti klienta tol'ko zavtra. A mozhet, i
pozzhe, esli ser'ezno otnesetsya k nadpisi na dveri "Pros'ba ne bespokoit'".
Na "CHartere", skoree vsego, net bol'she agentov iz "gruppy sem'".
Znachit, v blizhajshie chasy presledovaniya mozhno ne opasat'sya. Esli tol'ko...
Ved' mozhet sluchit'sya i tak, chto ubijca po kakim-to nevedomym soobrazheniyam
sam skoro soobshchit ob ubijstve v policiyu. Pri etoj mysli Styuarta proshib
oznob.
Tem ne menee shansy na spasenie est'. I ih nado ispol'zovat'. Glavnoe -
ne vpadat' v paniku. Um dolzhen byt' sovershenno spokoen.
Styuart eshche raz vnimatel'no osmotrelsya. Nichego ne upushcheno? Zachem Stojchko
mogli ponadobit'sya instrumenty? CHto moglo lezhat' v chetvertom otdelenii ego
nesessera? Vzglyad Styuarta zamer na ubitom. Vnezapno prishlo ozarenie.
Vot chto eshche nado sdelat'! Styuart brosilsya k mertvomu telu. Ono bylo
teplym. Krov' eshche ne zapeklas'. Ot koshmarnoj real'nosti veyalo nastoyashchim
uzhasom. Blizost' smerti vzmetnula v Styuarte smerch. Pul's vihrem bilsya v
golove. Styuart bystro obyskal perednie karmany. Kreditnaya igla,
kartochka-klyuch ot nomera, svyazka drugih klyuchej. Vse eto Styuart shvyryal na
pol. Nado osmotret' i zadnie karmany. Styuart shvatil Stojchko za remen',
potyanul na sebya tyazheloe telo, bezzhiznennoe, nepodatlivoe, slovno by bez
kostej. Remen' lopnul. Iz rany na grudi Stojchko hlynula krov'. Styuart
stremitel'no otprygnul nazad, chtoby krov' ne popala na tufli. Podoshel s
telu szadi, obyskal karmany. Nichego.
Spokojno, prikazal on sebe. Nedvizhnaya glad' ozera otrazhaet sut' veshchej.
Zachem Stojchko instrumenty? Sosredotochit'sya meshal televizor. Poslyshalsya
zvuk lomayushchegosya hryashcha. |to aziat na ekrane s razvorota hryastnul
smazlivogo blondina nogoj v lico.
Styuart vyklyuchil orushchij yashchik, vydernul shnur iz rozetki. Vzyal otvertku,
snyal s televizora zadnyuyu kryshku.
Vnutri byl spryatan metallicheskij chernyj flakon razmerom s ladon'.
Malen'kaya etiketka s cherepom i nadpis'yu: "Vnimanie! Germeticheski zakryto.
Otkryvat' tol'ko v steril'nyh usloviyah".
Otlozhiv flakon v storonu, Styuart postavil na mesto zadnyuyu kryshku.
Proter vse, k chemu mog prikasat'sya. Sunul flakon v zadnij karman.
Teper' vse. Na kover uzhe natekla izryadna luzha krovi. Styuart vnimatel'no
osmotrel svoyu odezhdu.
Spokojstvie pererastalo v bol'. Pora uhodit'.
Zou doma ne okazalos'. Prishlos' obratit'sya v sluzhbu dostavki. Styuart
vlozhil v paket flakon, zapisku i kreditnuyu iglu s avansom, nadpisal adres
Zou. Dvinulsya v storonu dokov, chasto oglyadyvayas' i proveryaya, net li
slezhki. On edva sderzhivalsya, chtoby ne pobezhat'. Po mere priblizheniya k
dokam iskusstvennaya sila tyazhesti umen'shalas'. Nazojlivo pul'sirovali
golograficheskie vyveski. Styuarta ne ostavlyalo oshchushchenie, chto za nim kto-to
sledit. No hvosta vidno ne bylo. Spokojstvie ischezlo, ustupiv mesto boli,
no v dushe vse eshche chuvstvovalas' pustota. Hotelos' ee chem-to zapolnit'.
SHattl "YArkoj zvezdy" uzhe otchalil. Mozhet byt', na nem uletela i Riza.
Styuart prinyalsya izuchat' raspisanie. Odin iz korablej sovershal krugovoj
rejs po sputnikovym zhilishcham, raspolozhennym na lunnoj orbite: Solon,
Port-Artur, Princ, Novoe CHelovechestvo, Kraeugol'nyj Kamen', Solon. Potom
snova Port-Artur i tak dalee.
Novoe CHelovechestvo. Tam zhivet Natali s synom Al'fy. V iskusstvennom
orbital'nom zhilishche, gde carit vechnaya nevesomost'. Cena bileta na shattl
byla smehotvorno mala.
Ustupit' svoej slabosti i otpravit'sya k Natali? No s soboj on mozhet
prinesti v ee dom bedu. A tak hochetsya zapolnit' svoyu dushu teplom,
otvlech'sya ot vospominanij o cheloveke, ch'e telo ostyvaet sejchas v
gostinichnom nomere pered grohochushchim televizorom. Krome togo, poka eshche est'
vremya. "Gruppa sem'" voz'metsya za delo nemnogo pozzhe.
I mozhet sluchit'sya, chto oni shvatyat Styuarta uzhe cherez neskol'ko dnej. I
togda shansa uvidet'sya s Natali emu bol'she nikogda ne predstavitsya.
Styuart reshilsya. Novoe CHelovechestvo. |to kak raz to, chto emu sejchas
nuzhno.
CHtoby sbit' s tolku vozmozhnyh presledovatelej, Styuart kupil bilet
dal'she - do kolonii Port-Artur. Bol'shinstvo passazhirov etogo shattla byli
znakomy mezhdu soboj. Ulybalis' drug drugu, privetstvovali znakomyh,
druzheski boltali. Na Styuarta posmatrivali s otkrovennym lyubopytstvom. On
otkazalsya ot predlozhennogo styuardessoj lencha. Popytalsya rasslabit'sya i
otdohnut'.
Roj myslej zheg golovu, slovno avgustovskaya zhara s ee pronizyvayushchimi
mistralyami - holodnymi severnymi vetrami na yuge Francii. Stoilo tol'ko
zakryt' glaza, kak voznikali obrazy krovavyh pyaten, oslepitel'nye, kak
siyanie lazera. "Demon Ciolkovskogo" dyshal v spinu. Kak zhe otdelat'sya ot
vsego etogo? Styuart zakazal viski.
Po vkusu srazu opredelil, chto viski yaponskoe. Morshchas', zalpom proglotil
otravu.
Roslo predvkushenie vstrechi. CHtoby spravit'sya so smyateniem, ohvativshim
dushu, Styuart obratilsya za pomoshch'yu k razumu. Slovno pod gipnozom nachal
tverdit' sebe slova doktora Ashrafa: "|to uzhe ne imeet k tebe otnosheniya".
Mertvye, kak i sam Ashraf, slova krutilis' v golove bessmyslennym
horovodom.
CHerez shest' chasov i tri porcii viski v illyuminatore shattla poyavilos'
Novoe CHelovechestvo - blestyashchee serebristoe sooruzhenie dlinoj v neskol'ko
kilometrov. Po forme ono ne imelo nichego obshchego s toroidami i veretenami
teh orbital'nyh zhilishch, gde vrashcheniem podderzhivaetsya iskusstvennaya sila
tyazhesti. Vmesto etogo zdes' bylo mnozhestvo cilindrov i parallelepipedov,
utykannyh antennami v vide shtyrej i tarelok i solnechnymi batareyami. Styuart
okazalsya edinstvennym passazhirom, vyshedshim na etoj stancii.
Vosem'desyat let nazad imazhinistskie koncerny postroili eto kosmicheskoe
zhilishche, nazvav ego Novym CHelovechestvom. Ono prizvano bylo stat' vystavkoj
novoj ideologii, poligonom dlya ispytaniya novyh chelovekopodobnyh sushchestv -
beznogih "chetverorukih" i prochih "mnogorukih", vyvedennyh special'no dlya
zhizni v nevesomosti i nesposobnyh zhit' v usloviyah sily tyazhesti.
Polnyj proval etoj "svetloj" mechty o budushchem chelovechestva Styuartu stal
ocheviden, kak tol'ko on soshel s shattla. Vozduh na sputnike imel nepriyatnyj
kislyj privkus, slovno vozduhoochistiteli zdes' byli zarazheny bakteriyami
ili v atmosferu podmeshali kakoj-nibud' veselyashchij gaz. Na tamozhne apatichnaya
shestirukaya zhenshchina, paryashchaya v vozduhe pered komp'yuterom, pri vide Styuarta
vykazala slabye priznaki kakih-to chuvstv, slegka udivivshis' poyavleniyu
normal'nogo cheloveka. V tunnelyah i koridorah zhivyh sushchestv pochti ne
vstrechalos'. Steny byli ispeshchreny nadpisyami, zachastuyu nepristojnymi.
Promyshlennost' v etoj kolonii eshche prodolzhala vlachit' zhalkoe sushchestvovanie,
no procvetali tol'ko dve otrasli - proizvodstvo metallov i farmacevtika.
Na etih zavodah oborudovanie obnovlyalos' blagodarya podderzhke polikorpov.
Pervonachal'nye sponsory davno kanuli v nebytie. Teper' Novoe CHelovechestvo
bylo gosudarstvom, prinadlezhashchim polikorporaciyam.
Nikakih priznakov mestnoj policii i sluzhb bezopasnosti ne
obnaruzhivalos'. Styuart reshil, chto v etom bogom zabytom meste poprostu
nechego krast'.
|ho Dnej Darvina dokatilos' i do Novogo CHelovechestva. Koloniya davno uzhe
rasteryala prezhnie ambicii.
Spal'nyj meshok, tualet, dush i komp'yuternyj terminal, okrashennye v
unylye serye tona, - vot i vse, chto imelos' v gostinichnom nomere. Da eshche
na stene visel plakat s trehmernym izobrazheniem schastlivogo
lyagushkoobraznogo chetyrehrukogo rebenka, rezvyashchegosya na alyapovatom kovre.
Na plakate nadpis': "My stroim budushchee". Spal'nyj meshok, to i delo
norovivshij uporhnut', Styuart prikrepil k stene lipuchkoj. Po mestnomu
raspisaniyu sleduyushchaya rabochaya smena dolzhna byla nachat'sya priblizitel'no
cherez chas. Pristegnuvshis' k stulu u komp'yuternogo terminala, Styuart nachal
prosmatrivat' mestnyj spravochnik.
Vot i adres Natali. Ot volneniya v gorle peresohlo. Trevoga, strah i
nadezhda perepolnyali Styuarta. On posmotrel po sheme, kak dobrat'sya k Natali
iz gostinicy. Ona zhila na dal'nem konce kolonii okolo biozavoda, gde,
po-vidimomu, i rabotala. Zapomniv dorogu, Styuart vyshel iz gostinicy,
ottolknulsya nogami i poletel po tunnelyu.
Kratchajshij put' okazalsya ne samym udobnym. V tunnele okazalos' temno.
Iz kazhdyh treh lamp gorela tol'ko odna. Tunnel' vyvel Styuarta na
vnutrennyuyu ulicu zhilogo kvartala, kotoraya predstavlyala soboj shirokuyu
shestiugol'nuyu trubu. Na kazhdoj iz sheste granej tyanulsya ryad pod®ezdov -
vhodov v ryady kvartir. Zathlyj i nepodvizhnyj vozduh. Ventilyaciya zdes',
ponyal Styuart, otklyuchena. Znachit, dela u Novogo CHelovechestva i vpryam' idut
nevazhno.
Na glavnoj ulice neskol'ko fonarej vse zhe goreli. Gde-to vdali svetilsya
zelenen'kij ogonek, oboznachavshij povorot na ulicu, vedushchuyu k Natali.
Styuart poplyl po vozduhu medlennee, rassmatrivaya pod®ezdy. Na nekotoryh
dveri byli slomany, na drugih voobshche snyaty. Vnutri v tusklom svete s
trudom mozhno bylo razglyadet' vyrvannye iz zazhimov kabeli, svobodno
boltayushchiesya u sten. Steny ispeshchreny nadpisyami. V zastojnom vozduhe
nepodvizhno visel musor.
Zelenyj ogonek vperedi zaslonil chej-to siluet. Podletev blizhe, Styuart
razglyadel blednoe lico, ustavivsheesya v ego storonu. No s telom bylo chto-to
ne tak. Podletev eshche blizhe, Styuart smog nakonec rassmotret' strannoe
sushchestvo - ogromnyj cherep, pokrytyj koe-gde redkimi bescvetnymi voloskami,
i shest' konechnostej. CHetyre nizhnie konechnosti tozhe byli rukami. Zathluyu
tishinu pronzilo vizglivoe hihikan'e. U Styuarta volosy vstali dybom.
Priblizivshis', on razlichil bezumnye glaza.
Mnogolapchatoe sushchestvo rezko razvernulos' i, zagrebaya vozduh,
potashchilos' k odnoj iz dverej. Vse shest' konechnostej byli hudy, kak spichki,
loktevye sustavy vypirali. Ochevidno, nesorazmerno ogromnyj mozg zabiral
sebe osnovnuyu chast' pitaniya i kisloroda, ostavlyaya telo na golodnom pajke.
Paukoobraznyj chelovechek byl rostom s desyatiletnego mal'chika.
Dobravshis' do svoej kvartiry, "novyj chelovek" snova hihiknul i otkryl
dver'. Sucha lapkami, bystro zabralsya vnutr'. Kak nasekomoe, pryachushcheesya v
shcheli. V kvartire zazhegsya goluboj svet, otsvechivaya lazur'yu na blednoj kozhe
strashnovatogo sushchestva. V komnate haotichno viseli komp'yuternye ustrojstva,
peremezhayas' raznoobraznym hlamom - pustymi butylkami, paketami iz-pod edy,
starymi kartridzhami. Na dveri visel plakat: "Kovalentnoe pravilo". Odin iz
lozungov "Novogo dvizheniya za obnovlenie".
CHelovek-pauk vysunul iz dveri golovu, nervno ulybnulsya Styuartu i
propishchal:
- Mikroby, ponimaete. Boyus' zarazit'sya, - i zahlopnul dver'.
Styuart poplyl dal'she. "Vot tak budushchee, - dumal on. - Dni Darvina".
Svernul na druguyu trubu-ulicu, dobralsya po nej do sleduyushchego skopleniya
zhilishch, gde obitala Natali. |tot kvartal byl zaselen pogushche. Ne stol'
zabroshennyj, osveshchenie poyarche. Ventilyaciya rabotala, vozduh zdes' byl yavno
svezhee. Styuart ispytal neveroyatnoe oblegchenie, podstaviv lico dunoveniyu
chut' bolee chistogo vozduha. Slyshalsya smeh detej, igravshih na detskoj
ploshchadke. Skoro dolzhna byla nachat'sya sleduyushchaya rabochaya smena. Ulica
zapolnyalas' lyud'mi, vyhodivshimi iz kvartir na rabotu. V osnovnom eto byli
chetyrehrukie. Styuart myslenno nazyval ih lyagushkami. No izredka vstrechalis'
i normal'nye lyudi. Po gologrammnym ukazatelyam Styuart nashel pod®ezd Natali.
Ottolknuvshis' nogami, podletel k ee dveri.
Ot nervnoj lihoradki ego brosalo to v zhar, to v holod, glaza zastilal
pot. Zakrepivshis' nogami na kovrike s lipuchkoj, Styuart nazhal knopku
zvonka. Iz-za dveri prosachivalsya zapah svezhego kofe. Styuart vdrug
pochuvstvoval golod.
Dver' otkryla sama Natali. Parya v vozduhe golovoj k Styuartu, ona
smotrela na nego takimi znakomymi glazami. Ot vsego zhe ostal'nogo Styuart
ispytal shok. On ne predpolagal, chto uvidit takoe, Styuart ozhidal vsego,
chego ugodno, no tol'ko ne etogo.
Strizhka u Natali teper' byla korotkoj. CHernye volosy poserebrila
sedina. Serye shtany, rubashka s korotkimi rukavami i metallicheskimi
kol'cami, s pomoshch'yu kotoryh mozhno privyazyvat'sya remnyami k stolu. Bosye
nogi. V ruke ballonchik s kofe.
Kozha blednaya, dryablaya, mestami v krasnyh pyatnah. Ochevidno, rezul'tat
nezdorovoj zhizni v ploho provetrivaemyh pomeshcheniyah. Lico kakoe-to
obryuzgshee. Dolgaya zhizn' v nevesomosti nalozhila svoyu nedobruyu pechat' na
ves' oblik Natali.
Nemnogo opravivshis' ot potryaseniya, Natali vzdohnula. Pal'cy ee na dveri
szhalis' sil'nee.
- Nado bylo predupredit'. - No golos byl vse tot zhe, kakim ego pomnil
Styuart.
- Mozhno vojti? - sprosil on.
- A ty chertovski molodo vyglyadish'. - Natali osmatrivala ego s golovy do
nog.
- Tak poluchilos', - pozhal plechami Styuart.
- Muskulistyj, krepkij. Takoj zhe, kak byl kogda-to.
- Takoj ya tebe kogda-to nravilsya, naskol'ko ya pomnyu.
Nekotoroe vremya Natali molcha razglyadyvala ego. No po licu ee Styuart, k
svoemu sozhaleniyu, ne mog prochitat', chto ona chuvstvuet sejchas. Kakie mysli
pronosilis' v ee golove?
- Ty mne pozvolish' vojti? - snova poprosil Styuart.
- Mne nado idti na rabotu. CHerez neskol'ko minut.
- Pust' na neskol'ko minut. Vpustish'?
Na lice ee promel'knula ten' somneniya. Nakonec ona ottolknulas' rukami
ot dveri i vplyla vnutr' komnaty, priglashaya Styuarta. U protivopolozhnoj
steny Natali ostanovilas', zavisla, ne svodya so Styuarta pristal'nogo
vzglyada. On voshel, zakryl za soboj dver', ottolknulsya i podletel k toj zhe
stene, ostanovilsya ryadom s Natali.
Komnata okazalas' malen'koj i opryatnoj. Ni pola, ni potolka, chto
estestvenno v usloviyah nevesomosti. Prosto shest' sten. U sten zakrepleny
otkidnye stoliki. Sejchas oni byli podnyaty i pristegnuty k stenam. Kuhnya
tozhe malen'kaya. Komp'yuter s remnyami, chtoby mozhno bylo rabotat'
pristegnuvshis'. Na knizhnyh polkah knigi, zhurnaly, infoigly s etiketkami. V
spal'noj komnate bylo temno. Po stene polzet pylesos-robot. Igrushek nigde
vidno ne bylo. Gde zhe syn? Nikakih sledov. U Styuarta snova peresohlo vo
rtu.
- Ugostish' menya kofe? - sprosil on.
- Beri sam.
Ona razglyadyvala Styuarta kak-to ravnodushno, slovno sovershenno
postoronnego cheloveka. Styuart udivilsya: pochemu ee vzglyad tak bezrazlichen?
Neuzheli ona ego sovsem zabyla?
Na kuhne on nalil kofe, vernulsya k Natali. Kofe okazalsya neplohim.
- Ot tebya neset spirtnym, - skazala ona. - Ty chto, napilsya?
- Da. Vypil na bortu shattla. YAponskoe viski. Strashnaya gadost'.
- Ty teper' p'esh' po utram?
- Po moemu vremeni sejchas noch'.
- Nadeyus', ty ne zrya letel syuda vsyu noch', ne dlya togo, chtoby uvidet'
vse eto, - razvela ona rukami, kak by pokazyvaya sebya, svoyu kvartiru i vse
Novoe CHelovechestvo.
- Mne tozhe hotelos' by na eto nadeyat'sya. - Styuart vnimatel'no
razglyadyval Natali, pytayas' podobrat' k nej klyuch, ponyat', kakie struny v
nej mozhno zatronut', kak slomit' etu otchuzhdennost', najti obshchij yazyk.
- YA uzhe i zabyla o tvoej naporistosti. On, pravda, nemnogo izmenilsya s
godami. Pervyj. No vse ravno v lyuboj moment mog proyavit' svoj harakter.
- Al'fa?
- Ty nazyvaesh' ego Al'foj? A sebya Betoj? - Guby ee skrivilis' v ulybke.
- Takaya terminologiya ne uyazvlyaet tvoe samolyubie?
- YA rabotayu nad soboj.
- Rabotaesh'? Staraesh'sya stat' pohozhim na Al'fu? - Zelenye glaza
pristal'no smotreli na Styuarta.
On pochuvstvoval sebya neuyutno. Tak i ne nashelsya, chto otvetit' na
yadovityj vopros. I prosto pozhal plechami.
- YA pytayus' ostat'sya samim soboj.
- A tvoe poyavlenie zdes'? Tozhe chast' etoj raboty?
- YA dumayu, - skazal on, vyderzhav ee vzglyad, - eto chast' moih nadezhd.
Ona nervno otvela glaza, zakusila gubu.
- Ty oshibsya, Beta. Vse uzhe v proshlom.
- Ty uverena?
Ona povernulas', poplyla v spal'nyu.
- Mne nado sobirat'sya na rabotu. - I mahnula rukoj, kak by otgonyaya ego
ot sebya.
- Poslushaj, - Styuart reshil byt' ponastojchivej, - vyslushaj menya hotya by.
- YA i tak znayu, kakie u nas mogut byt' otnosheniya, - donessya iz spal'ni
ee golos.
Styuart podplyl k dveri spal'ni, ostanovilsya u dveri.
Natali parila pered zerkalom. Zazhgla yarkij svet. Smotret' na ee lico
bylo bol'no. Dazhe izdaleka Styuart videl vse morshchiny, vsyu tepereshnyuyu
neprivlekatel'nost'. Pechal'noe zrelishche. Kak eto ne vyazalos' s
vospominaniyami! Okean, pribrezhnyj pesok, tihoe penie... Styuart s trudom
proglotil kofe.
- Ty mozhesh' pozvonit' na rabotu? Skazat', chto zaderzhish'sya? - sprosil
on.
- U nas tak ne prinyato. - Glaza Natali ravnodushno smotreli na svoe
otrazhenie v zerkale. Ona zakryla glaza, prysnula sebe v lico kakoj-to
zhidkost'yu. Blednoe lico potemnelo, kozha slegka razgladilas'. Morshchiny chut'
otstupili. Podozhdav, poka zhidkost' vysohnet, Natali prinyalas' nanosit'
makiyazh. CHut' podrumyanila shcheki, provela na skulah zelenye poloski.
- Ne speshi ot menya otdelat'sya. YA bogat, obespechen na vsyu zhizn'.
- Mne ne nuzhny tvoi den'gi, - rezko povernula ona k nemu golovu. Golos
prozvuchal grubo, ottalkivayushche. ZHeltovatoe lico uzhe skrylos' za sloem
kosmetiki. - Mne naplevat', otkuda u tebya den'gi i skol'ko ih. Ty mne
nichego ne dolzhen. U tebya net nikakih obyazatel'stv predo mnoj. Vse
obyazatel'stva umerli v proshlom vmeste s... - Po licu ee probezhala ten'. -
Vmeste s tem chelovekom.
- Mne kazhetsya... chto, - s trudom podbiral slova Styuart, - chto... eto ne
tak.
- Ochen' zhalko, chto |t'en... tvoj Al'fa... ne ostavil tebe vospominanij,
chtoby ty smog ponyat', o chem ya tebe govoryu. |ti vospominaniya... ne ochen'
priyatnye. - Natali snova povernulas' k zerkalu.
- Ty znaesh' o moih vospominaniyah? - udivilsya Styuart.
- Da. Tvoj doktor zvonil mne neskol'ko raz. Ashli, chto li. Ne pomnyu, kak
ego zovut.
- Ashraf.
- Da, Ashraf. On ne hotel, chtoby ya govorila s toboj. I ya soglasilas' s
nim.
Ot zlosti Styuart chut' ne skripnul zubami.
- Ashraf slishkom mnogo na sebya vzyal. Ego ubili.
Natali bystro brosila v storonu Styuarta podozritel'nyj vzglyad i snova
zanyalas' svoim licom.
- Ubil ne ya, - dobavil Styuart. - YA voobshche ne imeyu k etomu nikakogo
otnosheniya.
- YA i ne govorila, chto imeesh'.
Styuart zastavil sebya uspokoit'sya, podavil vspyhnuvshuyu bylo zlost'.
Ottolknulsya ot dveri, podletel k stene, otkuda mog videt' otrazhenie Natali
v zerkale. Ona risovala sebe vokrug glaz zelenye kryl'ya babochki.
- Pochemu by tebe vse-taki ne pozvonit' na rabotu? - sprosil on. -
Skazhi, chto u tebya gosti izdaleka.
Ona rezko razvernulas' k nemu. Nakrashennoe lico, iskazhennoe zloboj,
vyglyadelo zhutkovatoj karikaturoj na tu Natali, kotoruyu pomnil Styuart,
nepriyatno kontrastiruya s boleznenno blednymi rukami i dryabloj sheej. Styuart
chut' ne vzdrognul ot zahlestnuvshej ego volny boli i otvrashcheniya, s trudom
zastaviv sebya ne otvesti vzglyad.
- YA ne sobirayus' tratit' na tebya svoe vremya, - pochti prokrichala ona. -
U menya est' drugie zaboty. Smotri. - Ona vernulas' v perednyuyu komnatu,
podletela k komp'yuternomu terminalu. Styuart posledoval za nej. Na ekrane
komp'yutera vysvetilos' izobrazhenie. Zazvuchala strannaya elektronnaya muzyka.
Na ekrane paril rebenok. K grudi ego byla privyazana klaviatura
elektronnogo muzykal'nogo instrumenta. Po klavisham snovali pal'cy -
neproporcional'no korotkie i tolstye. Haotichnyj nabor zvukov, slivayushchihsya
v kakofoniyu, bol'no rezanul Styuartu nervy. Serdce szhalos' pri vide urodca.
Lico u rebenka bylo gladkoe, krugloe, bezmyatezhnoe, ulybayushcheesya. Pohozhe,
vyrazhenie etogo lica nikogda ne menyaetsya. Golova nenormal'no bol'shaya,
nevidyashchie glaza v glubokih glaznicah zakacheny vverh. Nogi karlikovye, raza
v dva koroche obychnyh.
- |to moj syn Andrej, - skazala Natali. - Spinnoj mozg rasshcheplen
nadvoe. Sil'no nedorazvity rechevye centry. Autizm. Ego hromosomy isporcheny
SHeolom.
Sumburnaya i disgarmonichnaya muzyka rezala sluh, no inogda sluchalis' i
udachnye otryvki. Styuart smotrel na detskoe lico, obezobrazhennoe SHeolom, i
chuvstvoval, kak vnutrennosti ego napolnyayutsya holodnoj smes'yu boli i uzhasa.
Sposoben li on polyubit' takogo rebenka?
- On smozhet vyzhit' lish' v nevesomosti, - prodolzhala Natali. - Za nim
nuzhno uhazhivat' kruglye sutki. |to izobrazhenie peredaetsya syuda iz nashego
gospitalya.
Styuart nemnogo opravilsya ot potryaseniya, obrel dar rechi.
- Ego mozhno vylechit'? - sprosil on.
Natali pozhala plechami.
- Govorit' on nikogda ne smozhet. No ostal'naya chast' mozga normal'naya.
Andrej horosho obuchaem, nuzhno tol'ko zainteresovat' ego. No privlech' k sebe
vnimanie malysha ochen' trudno. Mozhet byt', kogda-nibud' on dazhe smozhet
najti rabotu. Budet vypolnyat' ee s pomoshch'yu priborov distancionnogo
upravleniya, nahodyas' v gospitale. Togda zarabotka hvatit, chtoby oplatit'
chast' ego soderzhaniya.
- On znaet, chto my sejchas vidim ego?
- Kogda ya vklyuchayu translyaciyu, v ego palate na videokamere zazhigaetsya
krasnaya lampochka. No sejchas on uvlechen muzykoj i ni na chto ne obrashchaet
vnimaniya. Andrej delaet eto chasami. |to edinstvennoe, chto emu
po-nastoyashchemu nravitsya. - Glaza Natali potepleli. - Vot iz-za kogo ya zhivu
zdes', v Novom CHelovechestve. Nikto ne voz'met menya zamuzh s Andreem. A ego
ya ni za chto ne broshu. Pravda, zdes' dlya biologov nastupili tyazhkie vremena.
Mne prishlos' perejti na druguyu rabotu, neinteresnuyu. Zato ya mogu soderzhat'
Andreya. V Novom CHelovechestve dlya etogo imeyutsya usloviya. Mnogie lyudi s
sil'no izmenennymi genami rano ili pozdno stanovyatsya invalidami. Poetomu
zdes' dlya nih postroili horoshij gospital'.
Styuartu vspomnilsya chelovechek-pauk, ego zhutkij vysokij golos: "Mikroby,
ponimaete". V glazah zashchipalo. Styuart snova perevel vzglyad na Andreya, edva
sderzhav nervnuyu drozh'. Vot chto oznachayut iskorezhennye geny! Vot otchego
pogibla lyubov'.
- YA hochu vam pomoch', - skazal Styuart.
- Net, - pokachala golovoj Natali. - |to tebya ne kasaetsya.
- No eto i moi geny.
- |to isporchennye geny. Znachit, ne sovsem tvoi.
- Ne vse tak prosto.
- Styuart, ya ne hochu stat' cel'yu tvoego ocherednogo krestovogo pohoda za
spravedlivost'. - Vzglyad ee snova poholodel. - Tot... Al'fa postoyanno
voeval za spravedlivost'. Vsyudu iskal pravdu. Vse pytalsya s kem-to svesti
starye schety, o kotoryh davno vse zabyli. Vse, krome nego odnogo. I tak
postoyanno. |togo, - posmotrela ona na ekran, - on ne mog prostit' sebe. On
koril sebya, chto vernulsya s SHeola s isporchennymi hromosomami. On ponyal, chto
sila i um ne vsegda mogut pomoch'. Ponyal, chto est' v mire takoe, chto emu ne
podvlastno. Dazhe schital, chto luchshe by on sginul togda na SHeole. On nachal
vvyazyvat'sya v opasnye avantyury, potomu chto ne mog zhit' s soznaniem svoej
viny za Andreya.
Natali vyklyuchila monitor. Muzyka oborvalas'. Glyadya na pogasshij ekran,
Styuart chuvstvoval, kak v nem samom chto-to tozhe gasnet i umiraet - nadezhdy,
chast' ego zhizni. Vspomnil golos s videozapisi bez izobrazheniya, zvon stekla
o steklo. Propitoj golos cheloveka, poteryavshego vse, chto imel.
Natali dopila kofe, postavila ballonchik na polku.
- YA smirilas' so vsem etim eshche neskol'ko let nazad. U menya ne ostalos'
k nemu nikakih chuvstv. YA ustala ot nego, ne bylo uzhe sil terpet' ego
vyhodki. On dlya menya voobshche teper' nichego ne znachit. I ty tozhe.
- No ya ne on, - vozrazil Styuart. I tut zhe usomnilsya v svoih slovah.
- Zachem ty prishel syuda?
- YA hochu pomoch'.
- My ne nuzhdaemsya v tvoej pomoshchi. Ni ya, ni Andrej. Nam horosho s nim
vdvoem. Kogda Al'fa pogib, vyyasnilos', chto on ostavil nam prilichnuyu summu.
On i ran'she posylal nam den'gi. My neploho obespecheny.
- YA mogu obespechit' vas eshche luchshe.
Natali ne otvetila. V golove Styuarta krutilis' tyagostnye obrazy. Urody,
skonstruirovannye gennymi inzhenerami. Butylka, zvyakayushchaya o stakan, i
propitoj golos. Urodec s genami, isporchennymi SHeolom. |lektronnye zvuki
terzali pamyat', kak otchayannye kriki mladencev.
- Mne nado idti na rabotu, - myagko skazala Natali.
Ballonchik s kofe davno uzhe ostyl v ruke Styuarta. On postavil ego na
polku i vyshel iz kvartiry.
Ulica gomonila, polnilas' lyud'mi, speshashchimi na rabotu. Styuart probralsya
skvoz' tolpu k golograficheskoj sheme, chtoby najti obratnyj put' v
gostinicu.
Vozvrashchat'sya prezhnim putem emu ne hotelos', slishkom zhivy eshche byli
zhutkie vpechatleniya - goluboj svet na blednoj kozhe shestinogogo chudishcha, ego
sataninskoe hihikan'e.
Styuart vybral druguyu dorogu. Dlinnuyu.
Styuart vplyl v svoj ubogij gostinichnyj nomer. Na stene lyagushachij
rebenok vse tak zhe zhizneradostno ulybalsya svetlomu budushchemu. Potryasennyj
nedavnimi vpechatleniyami, Styuart s bol'yu chuvstvoval, kak zakalennyj
vol'fram ego prezhnej reshimosti rassypaetsya vdrebezgi. Reshimost' tresnula
ot neskol'kih slov Natali, ot otkryvshejsya pered nim pechal'noj kartiny. Vse
vzorvalos' v odno mgnovenie.
Pod struyami ventilyacii telo medlenno i haotichno boltalos' po nomeru.
Bessmyslennoe kruzhenie. Styuart pytalsya unyat' v golove sumyaticu. Um chist i
spokoen, kak nedvizhnaya glad' ozera.
Zakryl glaza. I srazu zhe iz temnoty vyplyl ekran, ispeshchrennyj plyashushchimi
pomehami. Propitoj golos. Myatushchiesya raznocvetnye oskolki radugi - samo
voploshchenie haosa. Styuart ponyal, chto priblizilsya k nemu vplotnuyu. Eshche
nemnogo, vsego neskol'ko shagov, i on pogruzitsya v etot haos, sol'etsya s
nim.
U nego bol'she net nichego obshchego s Al'foj. I dazhe samye luchshie
vospominaniya uzhe ne v sostoyanii pomoch'.
ZHizn' utratila smysl.
Styuart znal, chto zasnut' ne smozhet, poetomu zanyalsya delom. Dlya nego eto
byla noch', a dlya Novogo CHelovechestva - nachalo novogo dnya, pervaya rabochaya
smena. On uzhe davno ne el, no iz edy v ego rasporyazhenii imelsya tol'ko
kofe. Styuart ukral kofejnik v restorane gostinicy posle togo, kak emu
otkazalis' prinesti kofe v nomer.
CHtoby dejstvovat', nado znat'. I Styuart nachal dobyvat' znaniya.
Issledoval vse, chto zahvatil s soboj iz komnaty Stojchko. V tyubike s
zubnoj pastoj i v ballonchike s dezodorantom ne okazalos' nichego, krome
zubnoj pasty i dezodoranta - razocharovyvayushche, no ozhidaemo. Na infoiglah
dejstvitel'no byla zapisana muzyka. No na odnoj okazalos' i koe-chto eshche. I
Styuart tri chasa kryadu userdno rasshifrovyval kody.
Kogda nakonec ego trud uvenchalsya uspehom i na ekrane komp'yutera
vysvetilis' shemy i karty, Styuart srazu uznal ih. |to byli detal'nye karty
Rikota i informaciya o sluzhbe bezopasnosti.
Styuart ulybnulsya - priyatnye vospominaniya. Rikot on znal otlichno, provel
na etom planetoide "Kogerentnogo sveta" vosem' mesyacev, obuchayas' v
diversionnoj shkole. Vot znakomye mesta, gde ustanovlena infrakrasnaya
nablyudayushchaya apparatura, vot polzayushchie roboty-istrebiteli modeli "Volk-18",
kotorye patruliruyut zapretnye truby i koridory. Vse do boli znakomo.
Rikot. |to stanet vozvrashcheniem domoj.
V telefonnoj trubke zazvuchal golos Zou. "CHarter" v etot moment
nahodilsya po druguyu storonu Luny, poetomu signal, peredavaemyj cherez
translyator na stancii "Princ", prihodil s sekundnoj zaderzhkoj.
- Da, - skazal Zou, - ya izuchil eto. Veshchestvo vo flakone napominaet
melkij korichnevyj poroshok. |to, starina, zhivye virusy, hranivshiesya v suhoj
inertnoj srede. Kak tol'ko virus soprikosnetsya s vlagoj, naprimer, popadet
na slizistuyu obolochku, tak srazu prosnetsya i nachnet dejstvovat'.
- Est' kakie-nibud' predpolozheniya o ego dejstvii? - Styuart govoril iz
telefona-avtomata, raspolozhennogo v torgovom rajone Novogo CHelovechestva.
So vseh storon v glaza lezla broskaya golograficheskaya reklama, igrala
muzyka. Kofein vse eshche bodril nervnuyu sistemu.
- Ne imeyu ponyatiya, starina. U menya net podhodyashchej apparatury, chtoby
issledovat' ih. Dlinoj eti virusy okolo dvuhsot nanometrov. |to malo dazhe
dlya virusov. A vnutrennee stroenie etih tvarej dovol'no neobychnoe.
Nukleoproteid, v kotorom hranitsya geneticheskaya informaciya... mne takoj
prezhde nikogda ne vstrechalsya. No, vprochem, ya v etom dele ne specialist.
Virusolog, vozmozhno, skazal by tebe bol'she.
- Virus zaraznyj?
- Ne ochen'. On ploho perenosit prisutstvie kisloroda. Esli v techenie
neskol'kih chasov etot virus ne vnedritsya v chej-nibud' organizm, to
pogibnet. No ya ne znayu, v kakom organizme on smozhet zhit'. YA vvel etot
virus dvum krysam, i on bystro pogib. Mozhet byt', emu nuzhna drugaya
kislotnost' sredy ili eshche chto-to. YA mogu provesti dal'nejshie issledovaniya.
- A s krysami chto sluchilos'?
- Krysy chuvstvuyut sebya prevoshodno, - hihiknul Zou. - Oni blazhenstvuyut
v steril'nyh yashchikah. YA nablyudayu za nimi. Mozhet byt', chto-nibud' proizojdet
dal'she.
Styuart paril v nevesomosti, uhvativshis' za telefonnuyu trubku. Vokrug
snovali lyudi-lyagushki. Alyapovatye vyveski bezzastenchivo reklamirovali svoi
ubogie lavki.
- Dal'nejshie issledovaniya ne trebuyutsya, - skazal Styuart. - No ya hochu
predupredit' tebya koe o chem. Bud' ostorozhen s etim flakonchikom. Esli ty o
nem komu-nibud' razboltaesh', tebya ub'yut. A pered smert'yu budut sil'no
pytat'. Mozhesh' ne somnevat'sya v etom.
- Ty ugrozhaesh' mne, starina? - tiho sprosil Zou.
- Ugroza ishodit ne ot menya. Esli ty proboltaesh'sya, menya tozhe ub'yut.
- Aa... - Poslyshalsya zvuk vsasyvaniya zhidkosti iz nikotinovoj palochki.
Potom rassuditel'nyj golos Zou proiznes: - Togda nikomu ne skazhu.
- Tak budet luchshe v lyubom sluchae, pover' mne. Teper' o drugom. YA
ischeznu na neskol'ko nedel'. Polozhi flakon v sejf nadezhnogo banka i prishli
mne klyuch na moj adres v Moskve.
- Neuzheli ty nazovesh' mne svoe nastoyashchee imya i adres? - udivilsya Zou.
- Kakoe eto imeet znachenie? Esli kto-nibud' iz nas progovoritsya, to nas
oboih ub'yut vne zavisimosti ot togo, gde i pod kakimi imenami my budem
zhit'. Ponyal?
Zou neestestvenno rassmeyalsya.
- Znaesh', - skazal on, - moi molchalivye krysy ochen' podhodyat dlya takoj
raboty.
- Ty vybral vernyh kompan'onov, - ulybnulsya v trubku Styuart.
- YA hotel by obratit'sya po povodu vklada v trastovyj fond, - skazal
Styuart.
On nahodilsya v Solone, tihoj kolonii na lunnoj orbite nedaleko ot
Novogo CHelovechestva. |to byl skuchnyj i tihij toroid. Negromkie besedy,
komp'yutery, shelest banknot. Solon - bankovskij centr, cherez sekretnye
scheta kotorogo prohodyat ogromnye summy zhitelej Zemli i orbital'nyh
sputnikov.
Otsyuda Styuart reshil letet' na Zemlyu. Zdes' zhe prosmotrel novosti s
"CHartera". Nikakih soobshchenij o mertvece v gostinice "Ksilofon". Znachit,
udacha poka eshche na ego storone. Znachit, nikto za nim poka ne gonitsya.
Iz vseh bankov na Solone samym podhodyashchim Styuartu pokazalsya "Kamennyj
bank". Zdes' ne bylo privychnyh okoshek s kassirami i komp'yuternyh
terminalov, s pomoshch'yu kotoryh klient mozhet sam svyazyvat'sya s bankovskim
iskusstvennym intellektom. V etom banke vse bylo inache. Temnyj sherstyanoj
kover, navernyaka dostavlennyj s Zemli, pokryval pol, massivnye stoly iz
krasnogo dereva svoej osnovatel'nost'yu radovali glaz. Tut i tam imelis'
zvukonepronicaemye kabinki, v kotoryh rabotniki banka vstrechalis' so
svoimi klientami. V kabinkah, pomimo podschityvaniya svoih dohodov, mozhno
bylo naslazhdat'sya vypivkoj i tabakom. Imenno takie banki predpochital
Styuart eshche v te vremena, kogda sostoyal v bande "Utok". V takih bankah
udivitel'no horosho ponimayut klientov.
U vhoda za stolom sidela molodaya zhenshchina v temnoj shelkovoj bluzke i
ochen' prilichnom sinem blejzere s belymi kantami. V raz®em u osnovaniya ee
cherepa byl vstavlen kabel', soedinyavshij mozg s bankovskimi komp'yuterami.
Osmotrev Styuarta s nog do golovy, ego potrepannuyu kurtku i potertye
dzhinsy, zhenshchina zasomnevalas':
- YA ne uverena, chto...
No Styuart tut zhe vynul kreditnuyu iglu, posverkivayushchuyu polirovannym
serebrom, i ob®yavil:
- Tridcat' tysyach dollarov "YArkoj zvezdy".
Skazal prosto dlya togo, chtoby pomoch' vzaimoponimaniyu. ZHenshchina
soobrazila srazu. No vyrazhenie ee lica niskol'ko ne izmenilos' - privychnaya
rabota, vsego lish' ocherednoj kusochek informacii, postupivshij v ee mozg.
Styuart ulybnulsya, voshitivshis' takim professionalizmom.
- YA dumayu, - besstrastno skazala zhenshchina, - vashi zaprosy luchshe vsego
pojmet Dzhenis Vezerman.
Bankovskoj sluzhashchej Dzhenis Vezerman na vid bylo let dvadcat' pyat'.
Izyashchnye cherty, svetlorusye volosy. A ot ee kashemirovoj shali i zolotyh
ukrashenij Styuart ne mog otorvat' glaz. Ochen' vezhlivo i delikatno ona
oformila Styuartu trastovyj fond na imya Andreya" Styuarta, prozhivayushchego po
adresu: gospital' Novogo CHelovechestva. Usloviya sleduyushchie. Natali ne imeet
prava rasporyazhat'sya den'gami iz etogo fonda. Trastovyj sluzhashchij banka
budet vydelyat' den'gi Andreyu po mere nadobnosti, sovetuyas' s doktorami
gospitalya. Drugoj sluzhashchij "Kamennogo banka" budet regulyarno otchityvat'sya
pered Natali, skol'ko i na kakie celi potracheno. I esli Natali sochtet
traty nepravil'nymi, to imeet pravo pozhalovat'sya rukovodstvu banka. Styuart
nachinaya s momenta podpisaniya trastovogo dogovora bol'she ne imeet na eti
den'gi nikakih prav. On takzhe ne mozhet rastorgnut' dogovor ili izmenit'
ego usloviya. Den'gi fonda raspredelyayutsya po mnogochislennym bankam, chtoby
dazhe v sluchae krusheniya "Kamennogo banka" i poloviny vseh polikorpov
kakaya-to chast' deneg vse ravno ucelela.
Podpisanie dogovora Styuart i Vezerman otmetili sovmestnym poedaniem
voshititel'nyh pirozhnyh s kremom. Posle chego dovol'nyj Styuart otpravilsya k
prichalu. SHattl dolzhen byl dostavit' ego na Zemlyu, na plavuchij kosmodrom
okolo porta Trinkomali.
Ottuda Styuart otpravitsya v Uzbekistan. Tam est' podhodyashchie gospitali, v
kotoryh emu sdelayut vse, chto on potrebuet. Prichem vpolne legal'no.
Do sih por chut'e ne podvodilo Styuarta. Poka on eshche ne oshibalsya. Po
krajnej mere tak emu kazalos'.
I vdrug v bezmyatezhnom spokojstvii i uverennosti v svoej pravote
rodilas' i zasverkala ideya, holodnaya i sovershennaya, kak dragocennyj
kristall. Rassmatrivaya prozrachnuyu chistotu ee brillianta, Styuart ne
obnaruzhil iz®yana.
U nego net, i u Al'fy ne bylo V-metki! Potomu Styuart i ne podverzhen
dejstviyu narkoticheskih aerozolej Moshchnyh. Al'fa shitril! On narochno sovral
svoemu nachal'stvu, budto yavlyaetsya narkomanom Moshchnyh. Sovral, chtoby
dobrat'sya do Predsedatelya, chtoby proniknut' v torgovoe predstavitel'stvo
Moshchnyh. A "Pul'sar" ne proveril etogo, potomu chto poveril dannym dos'e.
Perebezhchik, priznavshijsya v narkomanii, dumali v "Pul'sare", vryad li stanet
vrat'. A kogda u Styuarta, u Bety, vzyali na Veste krov' dlya analiza, v
"Pul'sare" opyat' poverili dannym dos'e i ne dali sebe truda sverit'sya s
rezul'tatami analiza krovi.
Styuart zakryl glaza, ulybnulsya. Vsplylo vospominanie - krasnoe plamya na
gorizonte, nadvigayushchayasya zemlya, nebo cveta stali. On priblizhaetsya k celi.
Vspomnilis' stihi Hagakury:
Za istinoj ne hodi daleko,
Istina ryadom s toboyu.
Zolotye slova.
SHattl spustilsya na Zemlyu v ob®yatiya estestvennogo tyagoteniya.
Na stanciyu "CHarter" Styuart vernulsya shattlom iz Moskvy. Shodya s trapa,
iz soobrazhenij bezopasnosti on derzhalsya v centre gruppy sluzhashchih "Talera",
vozvrashchavshihsya iz otpuska. Kazhdyj nerv Styuarta byl napryazhen do predela. Na
kazhdom pleche - po bol'shoj dorozhnoj sumke. Vot i znakomaya golograficheskaya
reklama. Styuart shel ne spesha, vnimatel'no obvodya vzglyadom lyudej, zhdushchih
nepodaleku posadki na shattl. Net li sredi nih podozritel'nyh sub®ektov? Iz
melkih zakusochnyh u vorot prichala donosilsya zapah edy. Krugom shla obychnaya
sueta.
Iz veretena stancii Styuart napravilsya k gruzovym dokam. Iskusstvennaya
sila tyazhesti umen'shilas', nesti sumki stalo legche. Styuart vzbezhal vverh po
eskalatoru, rastalkivaya lyudej. Slezhki on tak i ne obnaruzhil.
V yarko osveshchennom doke "Maks Born" prinimal na bort gruz. Kajra, stoya
spinoj k Styuartu, otbrasyvaya v luchah prozhektorov desyatok tenej, nablyudala
za hodom avtomaticheskoj pogruzki. Na dvizhushchejsya lente transportera v
gruzovoj tryum postupali nebol'shie standartnye kontejnery. Vizglivyj
drebezg transportera otrazhalsya ot metallicheskih sten. Styuart nastorozhenno
okinul vzglyadom dlinnyj dok. Nikogo, krome Kajry.
- Privet, inzhener, - skazal Styuart.
Kajra obernulas', zaulybalas'. Svet prozhektorov perelivalsya v
ukrasheniyah na ee shchekah.
- Privet, Zemlyanin, - otvetila ona i na sekundu priobnyala ego za taliyu.
- U menya koe-chto est' dlya tebya. - Styuart dostal iz sumki dvuhlitrovuyu
butylku shampanskogo. - Odin iz luchshih produktov moej planety. No pit' ego
nado tol'ko iz bokalov, prichem iz hrustal'nyh ili steklyannyh, a ne
plastmassovyh.
- |tot produkt my na dnyah sinteziruem zdes', - Kajra, ulybayas',
dosmotrela butylku na svet, - chtoby ne vytaskivat' ego iz gravitacionnoj
yamy.
- Verno, tak i sdelaem.
- Polozhi ee, pozhalujsta, v moyu kayutu. - Ona protyanula emu butylku.
- Horosho.
- V tvoej kayute na kojke skopilas' ogromnaya kucha posylok.
- Na Zemle u menya mnogo druzej. I vse prisylayut podarki.
- Sudya po obratnym adresam, bol'shinstvo iz nih zhivet v Uzbekistane?
- Uzbeki zamechatel'nye lyudi. - Styuart povernulsya i poshel k korablyu.
- Podgotov'sya k dlitel'nomu poletu, - kriknula emu Kajra vdogonku,
perekryvaya shum mehanizmov. - My poletim za poyas asteroidov.
- Kuda? - Styuart nastorozhenno ostanovilsya.
- Rikot, nedaleko ot YUpitera. Srochnaya dostavka lekarstv.
|to ukladyvalos' v shemu Styuarta. On slovno predchuvstvoval. No ch'ya eto
rabota? Vesty? Mozhet byt', tam dumayut, chto on budet dejstvovat' po planu
Stojchko? Vprochem, eto ne tak vazhno. Glavnoe, chto "Born" otpravitsya na
Rikot, i Styuart popadet tuda, kuda emu nuzhno.
Vo vremya prebyvaniya na Zemle Styuart postoyanno sledil za novostyami s
"CHartera". Stojchko obnaruzhili na vtoroj den' posle smerti. No policiya
"CHartera" ne znala, kogo podozrevat' v ubijstve. Otkuda pribyl ubityj,
ustanovit' takzhe ne udalos'. Spustya kakoe-to vremya byl sdelan vyvod, chto
ubijstvo Stojchko proizoshlo v rezul'tate kakih-to delishek, ne imeyushchih
otnosheniya k "CHarteru". Vyvod, po suti, pravil'nyj, no malo chto znachashchij.
Styuart ponyal, chto policiya poprostu ne sumela napast' na sled prestupnika.
Styuart mnogo peremeshchalsya, chasto pereezzhaya iz goroda v gorod, tshchatel'no
soblyudaya konspiraciyu. Vse raschety proizvodil nalichnost'yu,
predusmotritel'no zapasennoj v pamyati kreditnyh igl. ZHil v gospitalyah i
gostinicah pod raznymi imenami. S Griffitom i ego lyud'mi ne vstrechalsya -
neizvestno, skol'ko svyazej ot "demona Ciolkovskogo" protyanulos' k Veste,
gde "gruppa sem'", mozhet byt', tol'ko i zhdet momenta, chtoby otomstit'
Styuartu za gibel' svoego agenta. Otvetit' smert'yu na smert'.
Vojdya v svoyu kayutu, Styuart pervym delom prosmotrel na komp'yutere
poluchennye soobshcheniya. Sredi nih bylo chetyre poslaniya ot Natali. V serdce
voshel nozh tyazhkogo vospominaniya. Pis'ma Natali Styuart prosmotrel odnim
mahom. Vo vseh vyrazhalos' nedovol'stvo zabotoj Styuarta o blagopoluchii
Andreya. Potom Styuart prochital poslaniya Natali vnimatel'nee. Net, na ee
pis'ma otvechat' bessmyslenno, reshil on. Slova ej ne nuzhny, a izmenit' on
uzhe nichego ne mozhet, da i ne hochet.
Na kojke grudoj byli navaleny posylki, poslannye Styuartom samomu sebe.
Vskryval on ih tshchatel'no, proveryaya sohrannost' obertok - ne rylsya li kto
postoronnij? Vse okazalos' v poryadke. Mnozhestvo infoigl s vazhnoj dlya
Styuarta informaciej. Vsevozmozhnye bezdelushki - statuetki indijskih
religioznyh kul'tov, russkie suveniry, tibetskie molitvennye kovriki. Vse
eto vpolne godilos' v kachestve spekulyativnyh tovarov, razreshennyh k
provozu na korable. I vse oni peremezhalis' bezobidnymi s vidu veshchicami,
kotorye, sobrannye v edinoe celoe, prevrashchalis' v dlinnostvol'nyj
pistolet, sdelannyj po zakazu Styuarta iz prochnoj plastmassy, kotoruyu ne
sposoben obnaruzhit' ni odin detektor oruzhiya. Pistolet s glushitelem, bez
otdachi, so sgoraemymi gil'zami, chtoby ne ostavalos' sledov. Krome
pistoleta, Styuart v izbytke zapassya himikaliyami, pozvolyayushchimi izgotovit'
plastikovuyu vzryvchatku i detonatory iz veshchestv, imeyushchihsya na bortu "Borna"
dlya chistki tualetov, obsluzhivaniya toplivnyh elementov, smyvaniya staroj
kraski i t.d. V odnom iz paketov - skafandr, temperatura poverhnosti
kotorogo mozhet podderzhivat'sya ravnoj temperature okruzhayushchej sredy, chtoby
chelovek byl nevidim dlya infrakrasnyh priborov. V pamyati odnoj iz infoigl -
shema ul'trazvukovogo podavitelya, zametno priglushayushchego zvuki dvizhenij,
dyhaniya i serdcebieniya. Sdelat' etot podavitel' Styuart uspeet za vremya
poleta k Rikotu. Priobrel Styuart i videoochki, sposobnye uvelichivat'
izobrazhenie i usilivat' ego yarkost', videt' v infrakrasnom i
ul'trafioletovom diapazonah. Vse pereklyucheniya mozhno sovershat' odnim lish'
usiliem mysli - mozgovye impul'sy podayutsya v interfejs, vstroennyj v
perenosicu opravy ochkov. S vidu ochki napominali obychnye zerkal'nye
solncezashchitnye, tol'ko s bolee tolstymi steklami. Na Zemle takie obychno,
sluzhat chast'yu lyudnoj "Maski goroda". A Styuartu oni ponadobyatsya dlya dela.
Polchasa on potratil na raskladyvanie i maskirovku vseh etih hitryh
shtuchek v kayute. Svobodnogo mesta ostalos' malo. K sozhaleniyu, zaranee
neizvestno, kakie iz etih veshchej na samom dele ponadobyatsya. Poetomu
prishlos' zapastis' s izlishkom.
Krome zabot, svyazannyh s priobreteniem boevogo snaryazheniya, Styuart vo
vremya otpuska mnogo vremeni posvyatil trenirovkam. Sbrasyval lishnij ves,
razvival reakciyu, tochnost' udarov. Polnaya celeustremlennost'. Vse radi
glavnogo.
Tak den' za dnem on tvoril iz samogo sebya instrument dlya osushchestvleniya
svoej celi.
Riza priletela na "CHarter" na sleduyushchij den'. Volosy ee vygoreli na
solnce do cveta svetloj medi. Ona pribyla k samomu nachalu chetyrehdnevnoj
serii proverok dvigatelej pered startom. Posle pervoj proverki vo vremya
trenirovochnogo boya v sportzale Styuart legko dostal Rizu zadnim udarom s
razvorota nogoj v uho. Riza udivlenno otstupila, ochumelo ulybnulas' iz-pod
zashchitnoj maski.
- Ran'she ty tak ne mog, - skazala ona skvoz' plastmassu.
- Sovershenstvo, postoyannost', stojkost', - otvetil Styuart, - zapovedi
iskusnogo bojca.
- Kakoe k chertu sovershenstvo! Prosto tebe postavili iskusstvennye
nervy.
- Prosto mne nadoelo postoyanno, proigryvat' tebe. A teper' my v ravnyh
usloviyah.
Boj prodolzhilsya. Styuart provel kombinaciyu iz pyati udarov, zalozhennuyu v
pamyat' ego mikroshemy v mozgu. CHetvertyj udar proshel skvoz' zashchitu Rizy, a
v sleduyushchee mgnovenie Styuart uspeshno uklonilsya ot otvetnogo hleshchushchego
udara rukoj v golovu. I torzhestvuyushche rassmeyalsya - ved' shest' nedel' nazad
takoj udar on obyazatel'no by propustil.
|ta mechta Styuarta sbylas' blagodarya laboratoriyam v Uzbekistane. V
mikroshemy, vzhivlennye v ego mozg, byla zapisana v vide refleksov
informaciya ne tol'ko o rukopashnom boe. Teper' Styuart mog strelyat' s
molnienosnoj bystrotoj i prezhde nedostizhimoj metkost'yu. Ego novye
mikroshemy sovershennee teh, chto vzhivlyalis' "Orlam". Teh, chto byli u Al'fy
i do sih por vzhivleny Rize. Pri neobhodimosti v elektronnuyu pamyat' mozhno
dobavit' i novye refleksy cherez raz®em, vzhivlennyj v osnovanie cherepa
Styuarta.
On reshil, chto Rize mozhno dat' ponyat' o svoih novyh sposobnostyah.
V serebristom boku Rikota otrazhalsya, slegka iskazhayas', oranzhevyj shar
YUpitera. Kazalos', na metalle polyhaet pozharishche. "Born" zavis nedaleko ot
Rikota, dozhidayas' svoej ocheredi prichalit' k doku na polyuse. Styuartu
hotelos' vyprygnut' iz korablya, chtoby pobystree okazat'sya na zhelannom
planetoide. Ot blizosti celi v krovi bushevalo neterpenie.
Rikot yavilsya poslednim gigantskim tvoreniem tshcheslavnogo "Kogerentnogo
sveta". Oskolok bylogo velichiya, material'noe svidetel'stvo vysokomernoj
popytki pereselit' chelovechestvo za predely poyasa asteroidov. Radi etoj
celi na razvitie planetoida v to vremya ne zhaleli sredstv. Stroilsya on s
razmahom, kak shedevr, glyadya na kotoryj vse chelovechestvo dolzhno bylo
zameret' v blagogovejnom izumlenii i priznat' "Kogerentnyj svet" messiej.
I togda, po grandioznym zamyslam sozdatelej, bogatstvo i novye tehnologii
iz vnutrennego prostranstva poyasa asteroidov potekli by polnovodnoj rekoj
v prostranstvo vneshnee, kontroliruemoe "Vneshnimi polikorpami".
Ideya byla ne tak uzh bessmyslenna. Prostranstvo okolo YUpitera
dejstvitel'no bogato. CHudovishchno ogromnye samolety-roboty dobyvayut v
atmosfere YUpitera syr'e dlya proizvodstva novyh vidov plastmass. Verhnie
sloi planety izobiluyut drugimi poleznymi veshchestvami - ot vodoroda do
polipeptidov. A mnogochislennye bol'shie i malye estestvennye sputniki polny
mineralov.
No YUpiter - mesto ne tol'ko bogatoe, no i krajne opasnoe. Iz-za
kolossal'noj massy YUpitera ochen' velika sila tyazhesti. Krome togo, ogromnye
kolichestva radioaktivnyh materialov ne oblegchayut zhizn'. Sputniki YUpitera
korchatsya ot prilivnyh sil, postoyanno ugrozhaya chelovecheskim zhilishcham
razgermetizaciej. Poetomu den'gi po-prezhnemu v osnovnom napravlyalis' v
poyas asteroidov - biznes tam i legche, i bezopasnee.
V svyazi s etim iskusstvennyj sputnik Rikot vrashchalsya po orbite bol'shogo
radiusa - dal'she ot YUpitera, chem lyuboj iz ego estestvennyh sputnikov, gde
gravitacionnoe pole i svyazannye s nim prilivnye sily prenebrezhimo maly. A
tolstyj zashchitnyj sloj nad Rikotom predohranyal ot radiacii, korezhashchej geny.
Vnutri Rikota mesta bylo dostatochno, chtoby ne tol'ko remontirovat', no i
stroit' novye samolety-roboty. Rikot vse eshche s optimizmom smotrel v
budushchee.
Planetoid imel formu cilindra s dvumya tupymi kupoloobraznymi
nakonechnikami. Dlina cilindra - dvenadcat' kilometrov, diametr - tri.
Kupola-nakonechniki byli nepodvizhny, v nih carila nevesomost'. A cilindr
medlenno vrashchalsya, sozdavaya vnutri iskusstvennoe tyagotenie. Pomeshcheniya
Rikota mogli vmestit' ot treh do pyati millionov chelovek. Razumeetsya,
vmeste s sistemami zhizneobespecheniya, kotorye byli skonstruirovany s
ogromnym zapasom prochnosti na vsyakie nepredvidennye sluchai vrode epidemii
ili stolknoveniya s poteryavshim upravlenie korablem. Iz bronirovannogo
komandnogo centra vnutri Rikota rukovodstvo "Kogerentnogo sveta" pri
pomoshchi novejshih iskusstvennyh intellektov planirovalo upravlyat' budushchim
chelovechestva.
No "Kogerentnyj svet" slishkom uzh optimistichno smotrel v eto samoe
budushchee. Kak ni staralsya on ekspluatirovat' bogatstva YUpitera, Rikot sebya
ne okupal. V samye luchshie vremena naselenie Rikota ne prevyshalo sta
pyatidesyati tysyach chelovek. Bol'shaya chast' prostranstva vnutri Rikota
pustovala, tak nikogda i ne zapolnivshis' zhilymi modulyami. Vdobavok
nachalas' Vojna Grabitelej, kotoraya postavila vse voevavshie storony na
gran' bankrotstva. Dvojnoj noshi - vojnu i Rikot - "Kogerentnyj svet"
vyderzhat' ne smog. K koncu vojny zhiteli Rikota vzbuntovalis'. Melkie i
srednie rukovoditeli "Kogerentnogo sveta" sotnyami perebegali v drugie
firmy. Nakonec na Rikote ostalis' tol'ko shahtery, rabotavshie po kontraktam
s drugimi firmami, pridurkovatye idealisty da odinokie ideologicheskie
bezhency, izgnannye otovsyudu. I neskol'ko fanatikov, verivshih v svetloe
budushchee vopreki vsem napastyam. Polozhenie spaslo poyavlenie Moshchnyh s ih
neveroyatnym bogatstvom i udivitel'nymi tehnologiyami. V sochetanii s
razrabotkoj bogatstv YUpitera eto sdelalo Rikot vygodnym predpriyatiem.
"Konsolidirovannye sistemy", stavshie novymi hozyaevami Rikota, nachali
vyplachivat' po svoim akciyam neslyhannye dividendy.
V razdum'yah smotrel Styuart na gromadnuyu sigaru planetoida, plyvushchuyu v
chernom prostranstve kosmosa. V golove ego roilis' nostal'gicheskie
vospominaniya - sueta koridorov, shumy ventilyacii i gidravliki, znakomye
golosa.
Styuarta perepolnyala gotovnost'. Glavnoe - ne sovershat' oshibok.
Posle razgruzki "Bornu" predstoyalo dve nedeli boltat'sya v nevesomosti
vnutri nepomerno bol'shogo angara Rikota. |togo vremeni, reshil Styuart, emu
hvatit.
Pervye neskol'ko dnej on prosto brodil po Rikotu, prislushivayas' i
prismatrivayas'. Staralsya zabyt' prezhnie vpechatleniya, chtoby vzglyanut' na
vse nepredvzyato, zametit' peremeny.
Vezdesushchie sluzhby bezopasnosti ne dremali. Nad mnogimi dveryami byli
ustanovleny videokamery. Vse vazhnye mesta steregla vooruzhennaya ohrana.
"Konsolidirovannye" mogli pozvolit' sebe bol'shie rashody. Inogda v
kakom-nibud' meste sluchalis' massovye proverki - policiya u vseh podryad
trebovala pred®yavit' udostovereniya lichnosti, sveryayas' s dannymi svoih
komp'yuterov. ZHizn' na Rikote, po mneniyu Styuarta, ves'ma napominala zhizn' v
armii. Ochen' skoro na uniformu perestaesh' obrashchat' vnimanie, sotrudnikov
bezopasnosti tozhe privykaesh' ne zamechat'. Vse eto prosto stanovitsya fonom.
Nikakih trudnostej u Styuarta ne vozniklo - s pasportom u nego vse bylo v
poryadke.
Styuart potihon'ku peretaskival svoe snaryazhenie s korablya na stanciyu.
Ustraival tajniki v ventilyacionnyh shahtah, v zabroshennyh ugolkah skladov,
v pustuyushchih nedostroennyh konstrukciyah.
Vysledil Vandu. Ona obitala v kroshechnoj kvartirke v starom rajone, gde
kogda-to zhili "Orly". Styuart poyavilsya v koridore nedaleko ot ee kvartiry
za chas do nachala pervoj rabochej smeny. Nakonec Vanda vyshla, i Styuart
sledoval za nej do samoj ee raboty. Po puti vnimatel'no rassmotrel -
vysokaya blondinka let tridcati, shirokie plechi i bedra, na shcheke pod levym
glazom vzhivleno ukrashenie iz melkih dragocennyh kamnej. Sovsem ne pohozha
na Natali. Ne po etoj li prichine ona privlekla vnimanie Al'fy? Rabotala
Vanda na zavode, imeyushchem kakoe-to otnoshenie k proizvodstvu metallov,
kotoryj nahodilsya v zone nevesomosti vnutri odnogo iz kupolov Rikota,
uslovno imenovavshegosya zdes' severnym polyusom. U horosho ohranyavshejsya
prohodnoj zavoda Styuart povernul obratno. On prishel k vyvodu, chto rabota u
Vandy ne ochen' prestizhnaya. Da i kvartirka ee tozhe svidetel'stvovala o tom
- tak sebe. Mozhet byt', "Konsolidirovannye" nakazali Vandu za to, chto ona
zabirala domoj sekretnye dokumenty? Nakazali, nesmotrya na to, chto Al'fa,
vykrav ee dokumenty, dejstvoval po ukazaniyu samih "Konsolidirovannyh"? I
znala li Vanda ob istinnyh planah Al'fy? Ili eto okazalos' dlya nee
syurprizom?
V konce smeny Styuart prosledil za Vandoj ot prohodnoj do ee doma. Po
doroge Vanda ni s kem ne razgovarivala. Posle togo, kak ona zashla v svoyu
kvartiru, Styuart eshche nekotoroe vremya karaulil ryadom. No Vanda bol'she ne
poyavlyalas'.
K svoemu udivleniyu, on ne ispytal k Vande nikakih chuvstv. Styuart ozhidal
obnaruzhit' v nej kakoj-to namek na Al'fu, hotya by slabyj otsvet ego
lichnosti. No vse tshchetno. Dlya Styuarta Vanda okazalas' ne bolee chem umerenno
privlekatel'noj zhenshchinoj, odinokoj i stareyushchej, dovol'no skuchnoj, ne
znayushchej, chem zanyat' svoe svobodnoe vremya. Ili eto vsego lish' vidimost'?
Iskusnaya maskirovka?
Otsutstvie k nej kakih-libo chuvstv ozadachilo Styuarta. Pytayas'
razobrat'sya v etom poluchshe, on sledil za Vandoj dva dnya. No nichego novogo
v ee povedenii ne vyyavilos'. I Styuart prekratil slezhku. Prishlo vremya dlya
drugih, bolee vazhnyh del.
Osnovnye usiliya sluzhb bezopasnosti Rikota byli napravleny na to, chtoby
ogradit' Moshchnyh ot zarazheniya i diversantov. No Moshchnye i ne interesovali
Styuarta. Flakon s virusami on ostavil v depozitnom sejfe na "CHartere".
Drugaya znachitel'naya chast' ohrannikov Rikota sosredotochilas' vokrug
ochistitelej vozduha, vazhnyh uzlov elektrostancij i avtomaticheskih
pogruzchikov v dokah - tradicionnyh ob®ektov diversij. |ti ob®ekty Styuarta
tozhe ne interesovali.
Inache obstoyalo delo so strahovoj kompaniej "Konsolidirovannyh sistem".
Kompaniya nazyvalas' "YApet". Ta ee chast', kotoraya interesovala Styuarta,
nahodilas' v novom zhilom module, nedavno ustanovlennom v ranee pustovavshem
meste vnutri Rikota. Styuart osmotrel ego izdaleka - moshchnye kompressory i
slozhnaya set' trubok, po kotorym cirkuliroval hladagent. Kriogennye
ustanovki, v kotoryh hranilsya geneticheskij material dlya klonirovaniya.
Styuart nametil bylo mesta, kuda mozhno zalozhit' vzryvchatku. No otkazalsya ot
etoj idei. |to bylo by slishkom grubo i shumno, srazu privleklo by vnimanie.
Luchshe, reshil on, dejstvovat' bolee tonkimi metodami.
Kompaniyu "YApet" on issledoval ezhednevno. Vyyasnil, chto klientov
prinimayut tol'ko v pervuyu rabochuyu smenu. A v ostal'nye dve smeny u vhoda
dezhuryat dva vooruzhennyh ohrannika so shlemami, oborudovannymi priborami
nochnogo videniya. Kolichestvo sotrudnikov kompanii neveliko, chelovek desyat'.
Poetomu ohranniki, ochevidno, vseh ih horosho znayut v lico. Procedura
vyrashchivaniya klonov, po-vidimomu, osushchestvlyalas' v drugom meste - skoree
vsego, v gospitale.
Dvoe ohrannikov na odnu dver'. Pozhaluj, mnogovato. No
"Konsolidirovannye" mogut sebe pozvolit' podobnuyu roskosh'. "Sovershenstvo,
postoyanstvo, stojkost'", - s ironiej dumal Styuart.
Trudnosti, ponyal on, ego zhdut nemalye.
Styuart ostorozhno prodvigalsya po vozduhovodu, vooruzhennyj i oblachennyj v
skafandr, na vneshnej storone kotorogo avtomaticheski podderzhivalas'
temperatura okruzhayushchego vozduha, chtoby chelovek ne vydelyalsya na obshchem
teplovom fone.
Karty, ukradennye u Stojchko, davali etu chast' Rikota bez podrobnostej.
Ved' Stojchko interesovalsya lish' yuzhnym polyusom Rikota, gde nahoditsya
torgovoe predstavitel'stvo Moshchnyh. No, k udache Styuarta, proektirovshchiki
Rikota okazalis' priverzhencami modul'noj sistemy, poetomu vse i vezde bylo
odinakovo. V blestyashchem cilindre, po kotoromu prodvigalsya Styuart, v
tochnosti povtoryalos' vse - te zhe shemy elektropitaniya, ventilyacii i
gidravliki. I tak do samoj peregorodki, otdelyavshej otsek Moshchnyh ot kishashchih
mikrobami lyudej.
V skafandre stalo zharko. Lico pokryvala isparina. Sila tyazhesti
sostavlyala zdes' devyanosto procentov ot zemnoj. Styuart dvigalsya ostorozhno,
starayas' ne zadevat' chutkie lovushki, kotorye, esli k nim prikosnut'sya,
nemedlenno podnimut trevogu. Krome togo, on znal, chto zdes' polzayut
roboty, zaprogrammirovannye na ubijstvo lyubogo postoronnego, vzdumavshego
vlezt' v vozduhovod. Styuart nadeyalsya, chto vstrechi s polzayushchimi ubijcami
emu udastsya izbezhat' - oni sosredotocheny v drugih mestah: vokrug otseka
Moshchnyh i zhilishch vazhnyh person "Konsolidirovannyh". Po ostal'nym mestam
rasseyana lish' malaya chast' robotov-istrebitelej. K standartnomu
oborudovaniyu vnutri truby koe-gde bylo dobavleno novoe. Mozhet povezti, i
robot ne raspoznaet v Styuarte zhivoe sushchestvo, primet ego za chast'
neznakomogo oborudovaniya.
Stajka tarakanov, pochuyav Styuarta, brosilas' vrassypnuyu. On ulybnulsya.
Znachit, i teper', kak i pyatnadcat' let nazad, ot etih tvarej nevozmozhno
izbavit'sya.
Styuart dobralsya do nuzhnogo otvetvleniya, bolee uzkogo. Vse chisto,
nikakih impul'sov ottuda ne ishodilo. Styuart popolz po uzkoj trube vverh.
Pod shlemom struilsya pot. Esli zdes' obnaruzhitsya robot-istrebitel', to
stolknoveniya s nim ne izbezhat' - ved' Styuart zanimaet vsyu shirinu truby, i
dazhe tupoj komp'yuter istrebitelya smozhet soobrazit', chto eto ne chast'
oborudovaniya, a zhivoj ob®ekt. Klaustrofobiya svoimi myagkimi lapami shchekotala
spinu. Pot zalival glaza.
"Horosho eshche, - podumal Styuart, - chto etot vozduhovod vse-taki shire, chem
neobhodimo dlya nuzhd "YApeta". Proektirovshchiki predusmotreli vozmozhnost'
dobavleniya novyh zhilyh modulej v tom meste, kuda tyanulsya vozduhovod,
poetomu sdelali ego shire, s zapasom. V potoke holodnogo vozduha Styuart
medlenno, no bez osobyh prepyatstvij prodvigalsya k celi.
Put' vverh zakonchilsya, truba povernula nalevo. Styuart perevernulsya na
spinu. Po puti vstretilos' ventilyacionnoe otverstie. Iz nego prosachivalsya
svet. ZHalyuzi otverstiya byli chut' priotkryty. Skvoz' uzkie shcheli vozduh
posvistyval tonko, pochti v ul'trazvukovom diapazone. Styuart razdvinul
poloski zhalyuzi. Priemnaya ofisa "YApeta". Vnizu raskachivalas' golova
ohrannika v shleme - v takt neslyshnoj muzyke, postupayushchej, minuya ushi, pryamo
v sluhovoj centr. Drugoj ohrannik ustavilsya na steklyannye vhodnye dveri.
Styuart besshumno opustil zhalyuzi i popolz dal'she.
Vnezapno v mozgu vspyhnul krasnyj preduprezhdayushchij ogonek. |to komp'yuter
skafandra po kabelyu cherez raz®em vnizu zatylka soobshchal v mozg, chto
skafandr skoro uzhe ne smozhet uderzhivat' teplo tela vnutri i cherez
neskol'ko minut nachnet vyvodit' ego naruzhu v vide infrakrasnogo izlucheniya.
Pri etom infrakrasnye detektory ne uvidyat vsego silueta, a tol'ko
sluchajnyj nabor teplyh pyaten. No vse ravno eto budet vyglyadet'
podozritel'no.
V vozduhovode to i delo vstrechalis' otvetvleniya, vedushchie v glub'
zdaniya. No eti truby byli slishkom uzkimi. Prolezt' v nih Styuart ne mog.
Prishlos' dvigat'sya po glavnoj trube dal'she. Dopolz do sleduyushchego
ventilyacionnogo otverstiya, snova razdvinul zhalyuzi, prismotrelsya. Tiho i
temno. Podpolz k tret'emu otverstiyu. Tualet. Vernulsya nazad, ko vtoromu.
Osmotrel povnimatel'nej - na reshetke otverstiya ohrannoj signalizacii ne
okazalos'.
V nagrudnyh karmanah skafandra zhdali svoego chasa instrumenty. Vmesto
zastezhek na lipuchkah, kotorye slishkom gromko potreskivayut pri
rasstegivanii, Styuart predusmotritel'no zakryl karmany lipkoj lentoj.
Besshumno dostal instrument, vskryl reshetku ventilyacionnogo otverstiya,
ostorozhno polozhil ee ryadom s soboj.
Vozmozhno, signalizaciya est' v komnate? Styuart pereklyuchil ochki na
ul'trafioletovoe zrenie, osmotrelsya. V odnom iz uglov pod potolkom
obnaruzhilsya datchik. Infrakrasnyj, reshil Styuart, pozharnaya signalizaciya.
Ryadom s datchikom visel avtomaticheskij ognetushitel'. No ne isklyucheno, chto
datchik sposoben obnaruzhivat' i prisutstvie lyudej po infrakrasnomu
izlucheniyu. Styuart otpolz ot ventilyacionnogo otverstiya po trube v storonu.
Pereklyuchil kostyum na vypusk izlishkov tepla. Holodom vpolzla mysl' - teper'
on zameten. CHto, esli sejchas poyavitsya robot-istrebitel'? Snova vklyuchiv
skafandr, Styuart vernulsya k otverstiyu. Ne slishkom li ono malo? Smozhet li
on prolezt' cherez nego? Reshil vnachale poprobovat' protisnut'sya nogami
vpered.
S trudom prolezli bedra. Plechi projti ne smogli. Styuart vynul iz
perednih karmanov vse instrumenty, sdelal eshche popytku. Plechi vse ravno ne
lezli v uzkoe otverstie. Botinok skol'znul po krayu stola i povis v
vozduhe. Styuart ispytal drugoj sposob - odnu ruku prizhal k telu, pytayas'
propihnut' v otverstie snachala odno plecho, a potom vtoroe. No i tak ne
poluchalos'. Togda reshil lezt' golovoj vpered, vytyanuv vpered ruki. Kraya
ventilyacionnogo otverstiya bol'no vzhimalis' v kozhu. No takim sposobom telo
malo-pomalu nachalo prolezat'.
Pot ruch'yami struilsya po licu, zalivaya vnutrennyuyu poverhnost' ochkov.
Vozduh v shleme priobrel kislyj privkus. Pochemu-to vspomnilas' golova
ohrannika, pokachivayushchayasya v ritme muzyki. "Zabavno, - podumal Styuart, -
kak by eta bashka zatryaslas' ot smeha, esli by uvidela ch'yu-to zadnicu,
svesivshuyusya iz ventilyacionnoj dyry?"
Ostanovilsya nenadolgo peredohnut'. Popytalsya sosredotochit'sya, vspominaya
uroki dzen-buddizma. Zadyshal spokojnee, prislushalsya k telu, zazhatomu ramoj
otverstiya. Rasslabilsya. Vydohnul, umen'shaya grudnuyu kletku. Voobrazil sebya
podatlivoj beskostnoj massoj, lishennoj nervov. Ne chuvstvuya, kak skvoz'
tkan' skafandra sdiraetsya kozha, nachal medlenno soskal'zyvat' vniz...
Eshche rasslabit'sya, skomandoval on sebe. Eshche vydoh! V glazah potemnelo.
Golova zakruzhilas'.
Nakonec, Styuart upal na pol, uspev napryach' rasslablennye myshcy
vystavlennyh vpered ruk i smyagchit' udar. Kuvyrknuvshis' vpered, stuknulsya
nogami ob stol. Iz glaz posypalis' iskry.
Teper', slava Bogu, mozhno vdohnut'. CHerez desyatok serdcebienij v glazah
prosvetlelo. Soznanie proyasnilos'.
Zabrav iz ventilyacionnogo otverstiya instrumenty, Styuart nachal
issledovat' datchik v uglu komnaty. Pohozhe, datchik dejstvitel'no
infrakrasnyj. No naskol'ko chuvstvitel'nyj? Mozhet li pochuvstvovat' teplo
cheloveka? Styuart dostal iz karmana plastikovuyu izolyaciyu i zalepil
plastmassovuyu korobochku.
Snyal skafandr, vdohnul razgoryachennymi legkimi prohladnyj vozduh. Majka
i shorty naskvoz' propitalis' potom. Otklyuchil ohlazhdayushchuyu sistemu
skafandra. Izuchil komnatu na predmet drugoj signalizacii. Bol'she nichego.
Golograficheskaya tablichka, ukreplennaya na stole, izveshchala, chto zdes'
obitaet nekij Morrison Falej. Na stole dve golograficheskie fotografii. Na
odnoj izobrazheny dvoe detej, na vtoroj - staraya para. To li roditeli, to
li ded s babkoj. Styuart porylsya v vydvizhnyh yashchikah sredi bumag. Svoj
parol' Morrison nigde ne ostavil. Bditel'nyj.
Nu ladno. U Styuarta na etot sluchaj zagotovleno koe-chto iz podpol'nyh
laboratorij Uzbekistana.
Dobrat'sya do sekretnyh fajlov "Pul'sara" Styuartu pomogla ukradennaya u
Anzhela infoigla s parolem. Teper' zhe u nego est' hitraya programma,
napisannaya lovkimi umel'cami s beregov Aral'skogo morya. Styuart ispytal ee
eshche na Zemle. Programma okazalas' vpolne dejstvennoj. Umel'cy zaverili,
chto sledy "vzloma" chuzhogo komp'yutera obnaruzhatsya ne ranee chem cherez god.
Styuart sel za stol, vklyuchil komp'yuter, vstavil v nego tri infoigly.
Podklyuchil k svoemu raz®emu v cherepe kabel', chtoby schityvat' informaciyu ne
glazami s ekrana, a bystree - po kabelyu pryamo v mozg. Krome togo, vmesto
togo, chtoby nazhimat' na klavishi, mozhno podavat' komandy myslenno.
Programma nachala svoyu rabotu. Na ekrane bystro mel'kali stroki - glazom ne
usledit'. No Styuart prochityval vse v golove, nablyudaya za dejstviyami
programmy, gotovyj nemedlenno vmeshat'sya pri neobhodimosti.
Vmeshatel'stva ne ponadobilos'. Vsego cherez dvadcat' sekund
programma-vzlomshchik vlezla v bank dannyh "YApeta". Nashla fajly s zapisyami
pamyatej Kurzona i De-Preya. I sterla ih. Ves' opyt, vse vospominaniya,
zapisannye dlya mozga ih klonov, perestali sushchestvovat'.
A biograficheskie dannye zapisalis' na infoigly Styuarta. Prigodyatsya.
Styuartu nado znat' novoe imya De-Preya.
Teper' mozhno dejstvovat' dal'she. Styuart nashel v komp'yutere nomera
sosudov, gde v zamorozhennom sostoyanii hranilis' geneticheskie materialy
Kurzona i De-Preya - malen'kie kusochki ih ploti, zhdushchie svoego chasa, chtoby
prosnut'sya, vyrasti i prevratit'sya v novye molodye tela, v tochnosti
pohozhie na ih "otcov". Klonirovanie, vegetativnyj sposob razmnozheniya.
Styuart dal komandu, i avtomaticheskie ustrojstva vynuli iz kriogennyh
sosudov "zarodyshi" Kurzona i De-Preya, vykinuli ih v pomojku, kak
organicheskij musor. Vmesto nih v probirkah teper' budut hranit'sya kletki
drugih lyudej iz drugih sosudov. Zapisi obo vseh etih manipulyaciyah Styuart
unichtozhil.
Iskusstvennaya zapis' pamyati v mozg - veshch' slozhnaya i ochen' hitraya.
Pamyat' so vsemi ee tonkostyami i lichnym opytom tesno svyazana s
osobennostyami mozga konkretnogo cheloveka. Poetomu popytka perepisat'
vospominaniya v chuzhoj mozg, mozg drugogo cheloveka, pochti vsegda obrechena na
proval. I esli Kurzon i De-Prej obnovyat zapisi svoih pamyatej i na meste
stertyh Styuartom fajlov poyavyatsya novye, to dazhe v etom sluchae
perepisyvanie ih vospominanij v mozgi klonov, vyrashchennyh iz chuzhih kletok,
navernyaka obrecheno na neudachu.
Styuarta zahlestnula volna holoda. On chuvstvoval sebya ubijcej. Ved' on
tol'ko chto ubil dvuh potencial'nyh lyudej.
Styuart zadumalsya: horosho li on postupil? Esli Kurzon i De-Prej
pogibnut, to voskresnut' oni nikogda uzhe ne smogut. No odin iz nih ubil
Al'fu. A drugoj unichtozhil to, bez chego zhizn' Al'fy poteryala smysl. Net,
vse pravil'no. Styuart ne chuvstvoval ugryzenij sovesti.
Poiski dobra i zla est' bolezn' uma, napomnil on sebe izrechenie
dzen-buddizma. Zabavno. To, chemu De-Prej obuchal "Orlov", vykinulo samogo
De-Preya iz kolesa inkarnacij. Takova ego karma.
Razmyshlyaya nad etim, Styuart otsoedinilsya ot komp'yutera. Nekotoroe vremya
svetyashchiesya stroki eshche mercali v ego golove. No i oni vskore ischezli.
Styuart snova oblachilsya v skafandr. Snyal s infrakrasnogo datchika
izolyaciyu. Slozhil v karmany instrumenty. Vstal na stul, chtoby vtisnut' sebya
obratno v uzkoe ventilyacionnoe otverstie. Snova muchitel'nye usiliya, snova
sodrannaya kozha. Stavya na mesto reshetku, Styuart chuvstvoval, kak rubashka
propityvaetsya krov'yu.
Interesno, chto podumaet Falej, obnaruzhiv svoj stul pristavlennym k
stenke?
Ochutivshis' v vozduhovode, prezhde chem vozvrashchat'sya, Styuart prislushalsya k
svoemu telu. Postaralsya sosredotochit'sya. Vozvrashchenie posle uspeshno
vypolnennogo zadaniya vsegda tait v sebe mnogo opasnostej - est' soblazn
proniknut'sya izlishnej samouverennost'yu, poteryat' bditel'nost', poschitat'
obratnuyu dorogu legkoj progulkoj, ne trebuyushchej napryazheniya. Styuart
tshchatel'no pripomnil put'. Uspokoil serdcebienie, vyrovnyal dyhanie.
Vspomnil ohrannikov v priemnoj, golovu v shleme, raskachivayushchuyusya v takt
neslyshnoj muzyke.
I tol'ko posle etogo popolz po trube. Rany sadnili. Pod shlemom vnov'
nachal sobirat'sya pot. Preodolev uchastok, peresechennyj poloskami sveta ot
reshetki, vyhodyashchej v priemnuyu s ohrannikami, Styuart s oblegcheniem
vzdohnul.
Vnezapno v golove vspyhnul signal opasnosti. V krov' bryznul adrenalin.
Navstrechu shli radarnye impul'sy. Detektory pokazyvali - vperedi smert'.
Po glavnomu vozduhovodu polz robot-ubijca.
Styuart vdrug oshchutil, kak zharko vnutri skafandra. Serdce upalo. Starayas'
unyat' paniku, on prizhalsya bokom k stenke truby, chtoby prosunut' ruku v
karman. Lenta-zastezhka prilipla k pal'cam. Vspomnilis' harakteristiki
robota-istrebitelya. Model' "Volk-18". Ego datchiki sposobny raspoznavat'
dazhe bienie serdca i zapah pota. Metallicheskij pauk s bronirovannym telom
obvivaet zhertvu gibkimi shchupal'cami i vonzaet dlinnye yadovitye igly. |ta
tvar' sposobna porazhat' i na rasstoyanii - grad otravlennyh strel v
schitannye sekundy prevratit cheloveka v resheto.
A peredvigaetsya robot-istrebitel' ochen' bystro, gorazdo bystree lyudej.
Slozhnye programmy po raspoznavaniyu obrazov zamedlili by dejstvie robota.
Poetomu dlya "Volka-18" sdelali programmy poproshche - etot robot ubivaet vse,
chto pahnet ili vyglyadit podozritel'no, i tol'ko potom soobshchaet o tom, chto
proizoshlo. Poetomu model' "Volk-18" chrezvychajno opasna. Kompaniya "Volk",
obitavshaya na asteroide Cerera i razrabotavshaya etogo kiberneticheskogo
ubijcu, rekomendovala ispol'zovat' ego tol'ko dlya ohrany samyh vazhnyh
ob®ektov, chtoby svesti vozmozhnye oshibki do minimuma.
No "Konsolidirovannye sistemy" poschitali ochen' vazhnym ob®ektom ves'
Rikot. Esli gde-libo voznikala neobhodimost' remonta, robotam-istrebitelyam
posylalis' ukazaniya ne priblizhat'sya k etomu mestu, chtoby remontniki mogli
bezopasno trudit'sya.
Dostupa k komp'yuteram, posylayushchim robotam komandy, u Styuarta ne bylo.
Parol' dlya svyazi s etimi komp'yuterami menyalsya ezhechasno. Krome togo,
proniknut' v nih eshche trudnee, chem v komp'yuter strahovoj kompanii.
Impul'sy radara vse usilivalis'. Krasnyj ogonek opasnosti razgoralsya.
Robot neumolimo priblizhalsya.
S nozhom v ruke Styuart popolz vpered, starayas' ne shumet'. V shleme
slyshalos' sobstvennoe gromkoe dyhanie. V golove mel'kali harakteristiki
robota "Volk-18". Krov' styla ot nadvigavshejsya smerti. Styuart lihoradochno
iskal vyhod. Robot polzet po glavnomu vozduhovodu, on ne sposoben zasech'
radarom cheloveka, nahodyashchegosya v bokovom otvetvlenii. |to edinstvennyj
shans. Nado operedit' etu tvar' i napast' pervym. A vdrug povezet, i
robot-pauk povernet nazad?
Glavnyj kanal zakanchivalsya kak raz tam, kuda vela truba Styuarta. Kak
zaprogrammirovan robot? Tol'ko na patrulirovanie glavnogo vozduhovoda? Ili
zhe on zahodit i v otvetvleniya?
Vo rtu peresohlo. Styuart dobralsya do povorota i zatailsya. Otchetlivo
slyshalsya skrezhet robota, podnimavshegosya po glavnoj trube.
Styuart skoncentrirovalsya. SHans eshche est'! I ego nado ispol'zovat'. V
protivnom sluchae smert' neminuema. No proch' etu mysl'!
Odna zhizn', odna strela. U vhoda v trubu, gde zatailsya Styuart,
poyavilis' tonkie shchupal'ca s datchikami na koncah. "Horosho eshche, chto potok
vozduha napravlen mne v lico, - ravnodushno podumal Styuart, - mozhet, gadina
i ne uchuet". V trubu prosunulas' gibkaya metallicheskaya noga
kiberneticheskogo chudishcha. Styuart s trudom zastavil sebya sohranyat'
nepodvizhnost'.
Skoncentrirovalsya, prigotovilsya dlya udara, Telo ego napryaglos', kak
szhitaya pruzhina. Vse ego sushchestvo bylo oderzhimo v etot moment odnoj cel'yu -
nanesti odin-edinstvennyj, no vernyj udar pravoj rukoj. Krov' shumela v
golove.
Pokazalas' ploskaya golova robota s glazami-linzami. Mezhdu linz iz
bronirovannoj golovy torchal konchik tonkogo sopla, gotovogo vypustit' struyu
yada. Nad linzami - korotkaya antenna. Dvizheniya smertonosnogo "Volka"
bystry, vot-vot za golovoj poyavitsya i ego telo.
I tut telo Styuarta raspryamilos', slovno szhataya do predela pruzhina, -
ostryj nozh voshel mezhdu golovoj i cilindricheskim telom robota. Oslepitel'no
polyhnuli zamknuvshiesya provoda. Styuart so strahom ponyal, chto nichego ne
vidit. CHto-to udarilo ego v lico, otbrosiv nazad. Krasnyj ogonek v golove
potuh.
Zrenie proyasnilos'. "Volk" umiral. Iz ego sopla vytekal yad, struyas' po
vytyanutoj pravoj ruke Styuarta, i ischezal vo chreve vozduhovoda.
Styuart medlenno otodvinul ruku, mertvyj robot poletel vniz. Poslyshalsya
udar. Batarei v skafandre Styuarta ne rabotali. On polozhil v karman nozh i
popolz vniz.
Nervy vyli ot adrenalina. Vsya ego ogromnaya doza ponadobilas' pri
bystrom dvizhenii vniz po trube, pochti padenii. Shvativ nepodvizhnogo
robota, Styuart potashchil ego po bol'shoj trube za soboj. Nel'zya dopustit',
chtoby etot kusok metalla obnaruzhili vblizi ofisa, gde tol'ko chto pobyval
Styuart. Nado bylo speshit'. Robot perestal podavat' signaly, a znachit,
skoro zdes' budut remontniki i sotrudniki bezopasnosti.
Styuart probezhal pod odnim vertikal'nym otvetvleniem, pod drugim. Pod
nogami v strahe razbegalis' tarakany. Vnezapno pod tyazhest'yu tela
gromyhnula reshetka, zakryvavshaya vhod v trubu, vedushchuyu vniz. Styuart podnyal
reshetku i brosil vniz bezdvizhnogo robota. Dostal iz karmana malen'kuyu
otvertku i shvyrnul ee vsled. Mozhet byt', remontniki podumayut, chto kto-to
ostavil v trube otvertku, iz-za kotoroj robot kakim-to obrazom vyshel iz
stroya. A sotrudniki bezopasnosti vpolne sposobny poverit' takomu
ob®yasneniyu. Ved' eto kuda proshche, chem marat' bumagu, ob®yasnyaya nachal'stvu,
kakim obrazom oni umudrilis' poteryat' robota.
Vperedi pokazalsya lyuk. Ne tot, cherez kotoryj Styuart pronik v
vozduhovod. No hotelos' vybrat'sya iz vozduhovoda kak mozhno skoree. On
raspahnul kryshku. Za nej okazalas' temnaya komnata, zabitaya oborudovaniem.
Pohozhe, sklad. Styuart vprygnul vnutr' i zahlopnul za soboj kryshku lyuka.
Styanul skafandr. Prohladnyj vozduh osvezhil razgoryachennoe telo. Styuart
slozhil skafandr i vyshel iz komnaty.
Pod rubashkoj na sodrannyh mestah zasyhala krov'. Nikto, kazhetsya, ego ne
zametil.
Na sleduyushchij den' Styuart snova progulivalsya po Rikotu, prislushivayas' i
prismatrivayas', ne izmenilos' li chto-nibud'. Vse vyglyadelo po-prezhnemu.
Nikakih priznakov, chto "Konsolidirovannye" vspoloshilis' iz-za najdennogo
slomannogo robota.
Iz informacii, pohishchennoj vchera Styuartom, sledovalo, chto teper' u
De-Preya drugoe imya - Svyatoj Kur, po imeni kolledzha, v kotorom on kogda-to
uchilsya. Styuart usmehnulsya. Horosho eshche, chto De-Prej ne popal v kolledzh
Zapadnyj Konec. Togda bylo by eshche bolee hlestkoe imechko.
Skoree vsego, razmyshlyal on, probrat'sya v rajon, gde zhivut Kurzon i
De-Prej, ne udastsya. Slishkom uzh velika tam plotnost' ohrany. Dazhe esli
popast' tuda po vozduhovodu, vse ravno na ulice ohranniki shvatyat Styuarta
v pervye zhe minuty. Poetomu nado popytat'sya vstretit' etih dvoih vblizi
mesta ih raboty.
Direktorat Bezopasnosti "Konsolidirovannyh sistem" razmeshchalsya v tom zhe
obosoblennom rajone Rikota, gde v bylye vremena nahodilas' razvedka
"Kogerentnogo sveta", - okolo severnogo polyusa. Projti tuda mozhno bylo
tol'ko po dvum tunnelyam. Ostal'nye podhody veli cherez nezaselennuyu
territoriyu, ohranyaemuyu robotami-ubijcami. Vhody v tunneli tozhe strogo
ohranyalis'. Odin iz etih tunnelej vel v otsek, gde sohranyalas'
nevesomost'. Tam raspolagalis' zavody, v tom chisle i tot, na kotorom
rabotala Vanda. Drugoj tunnel' tyanulsya k Metanovoj ulice. Na Rikote ulicy
chasto poluchali imena po nazvaniyu proizvodivshihsya zdes' promyshlennyh
produktov. Na Metanovoj ulice nahodilis' magaziny s odezhdoj i
prodovol'stviem, restorany i bary, v kotoryh stoliki otdelyalis' drug ot
druga zvukonepronicaemymi ul'trazvukovymi peregorodkami. Rajon s domami,
gde zhili sotrudniki Direktorata Bezopasnosti, nahodilsya nemnogo dal'she i
soobshchalsya s Metanovoj ulicej eskalatorami.
CHtoby bol'she pohodit' na mestnogo zhitelya, Styuart kupil odezhdu na
Metanovoj ulice. Obzavelsya portfelem i miniatyurnym komp'yuterom.
|kipirovavshis' takim obrazom, on nachal obhod barov. Ne spesha potyagival
koktejli, igral s komp'yuterom. Delaya vid, chto rabotaet, posmatrival v
okna. V promezhutke mezhdu rabochimi smenami, kogda ulica zapolnyalas'
narodom, Styuart vyhodil v tolpu, iskal znakomye lica. CHerez dva dnya takogo
vremyapreprovozhdeniya Styuart uzhe neploho orientirovalsya v mestnoj
obstanovke. Znal bary, kotorye lyubili poseshchat' sotrudniki bezopasnosti. S
etogo momenta v ego portfele vsegda lezhal pistolet.
Styuart prodolzhal prismatrivat'sya, vyzhidaya udobnyj sluchaj. Znanie
podrazumevaet dejstvie. Dejstvie poka tailos', gotovilos', vyzrevalo. Odna
zhizn', odna strela. Kogda sluchaj predstavilsya, telo nachalo dejstvovat'
ran'she, chem Styuart osoznal, chto proishodit. Legkoe udivlenie ot takoj
vysokoj gotovnosti prishlo lish' cherez mgnovenie. Po ulice v sutoloke horosho
odetyh lyudej, vozvrashchayushchihsya posle raboty, shli dvoe, ch'i lica byli znakomy
Styuartu tol'ko po fotografiyam - Kurzon s temnoj borodkoj na polnovatom
lice i molodoj De-Prej, ch'e temnokozhee lico Styuart videl v dos'e pod
imenem Svyatogo Kura. Novyj i ne vpolne eshche uverennyj v sebe sotrudnik Kur
shel, na polshaga otstav ot svoego nachal'nika. Oba proshli mimo Styuarta.
Odnogo vzglyada Styuartu bylo dostatochno - on uznal ih. Rassmatrivat'
podrobnee ne bylo neobhodimosti. Poetomu, ne teryaya vremeni, Styuart srazu
nachal iskat' glazami telohranitelej - oni dolzhny byt' gde-to ryadom.
Brigadir-Direktor obyazan imet' ohranu.
Dvuh telohranitelej Styuart obnaruzhil bystro - molodyh muzhchin v
prostornyh kurtkah. Tot, chto byl ponizhe srednego rosta, shel szadi, a
vysokij - vperedi. Oba s zavidnoj regulyarnost'yu verteli golovami po
storonam. Dvizheniya byli skovannye, kakie-to iskusstvennye. Ochevidno, v
mozg ohrannikov vzhivili mikroshemy s neobhodimymi refleksami. Ruki
spryatany v karmanah. S udovletvoreniem Styuart legko obnaruzhil i tret'ego
telohranitelya - nemolodogo, sedeyushchego cheloveka, shedshego ryadom s Kurzonom.
Sedoj nevozmutimo popyhival sigaroj. On bol'she napominal nachal'nika, chem
specialista po mokrym delam.
Drugih telohranitelej Styuart ne zametil. Vprochem, sdelat' eto bylo
dovol'no trudno - slishkom plotnaya i raznosherstnaya tolpa dvigalas' po
ulice. Nekotorye iz prohozhih tozhe vpolne mogli okazat'sya ohrannikami. No
uverennosti u Styuarta ne bylo. On uzhe vse reshil, hotya eshche i ne osoznal
etogo. SHans vstretit' Kurzona i De-Preya vmeste vryad li kogda-nibud' eshche
predstavitsya. Otkladyvat' nel'zya.
Styuart posledoval za nimi. Derzha portfel' pod myshkoj, otkryl zamok.
Rasslablennoe telo ozhidalo prikaza, gotovoe v lyuboe mgnovenie perejti k
dejstviyam. On derzhal v pole zreniya kak interesovavshuyu ego parochku, tak i
vsyu tolpu, zapolonivshuyu metallicheskuyu ulicu. CHetkogo plana u Styuarta ne
bylo. On prosto sledoval na povodu podsoznaniya i instinkta. Popytalsya
predstavit' sebe, kak dejstvoval by sejchas Al'fa. Vypushchennaya strela
dzen-buddizma stremilas' najti svoyu cel'. Horosho by sejchas obdumat', kak
luchshe dejstvovat'. Styuart vdrug s ottenkom slabogo udivleniya ponyal - vse
davno uzhe resheno. I vstrecha s etimi dvumya lyud'mi, idushchimi ruka ob ruku,
lish' podtverzhdala pravil'nost' davno prinyatogo resheniya. Styuart - strela,
ustremlennaya k celi. Poslednie somneniya rastayali, ustupiv mesto
nepreklonnoj reshimosti.
Neskol'ko dnej nazad, lezha v trube ventilyacii, on uzhe szhimalsya v
pruzhinu, skoncentrirovavshis' na uzkoj poloske stali, gotovyj v nuzhnyj
moment nanesti molnienosnyj udar. Teper' Styuart gotovilsya k inomu udaru.
On byl pistoletom so vzvedennym kurkom, zamershim v ozhidanii reshayushchego
mgnoveniya.
Na perekrestke parochka razoshlas'. De-Prej i sedeyushchij telohranitel'
svernuli napravo, a Kurzon s dvumya telohranitelyami - nalevo. |togo Styuart
ne ozhidal. No shag ne uskoril. Nichego, skazal on sebe, spravlyus'. Oglyadelsya
po storonam. Vse bylo v poryadke, za nim nikto ne sledil. Svernul za
De-Preem na Molibdenovuyu ulicu. Perelozhil portfel' iz-pod myshki v levuyu
ruku, priotkryl ego. Emu pokazalos', chto v lico vdrug poveyalo dyhaniem
priblizhayushchegosya smercha.
Myslenno prikinul traektoriyu, rasstoyanie. Molibdenovaya ulica okazalas'
pochti pryamoj. De-Prej, veroyatno, nosit bronezhilet. Nado strelyat' v golovu.
Styuart znal, chto so svoimi iskusstvennymi nervami mozhet tochno popast' v
cel' s rasstoyaniya v shest'desyat metrov.
Lyudi vokrug po-prezhnemu shli po svoim delam, ne obrashchaya na nego nikakogo
vnimaniya. Prosypayushchijsya smerch budorazhil krov'. CHas probil.
Rasstoyanie - tridcat' s nebol'shim metrov. Styuart vynul iz portfelya
pistolet, vskinul ruku, mgnovenno pricelilsya i vystrelil. Vyletevshaya
gil'za sgorela s legkim shipeniem, napomnivshim Styuartu shelest vetra. So
slabym shchelchkom mehanizm poslal v stvol sleduyushchuyu pulyu. Iz rany De-Preya na
golove bryznula krov'. Styuart bystro spryatal pistolet v portfel', rezko
razvernulsya i poshel nazad.
Teper' ochered' Kurzona. Prohozhie, zanyatye svoimi myslyami, nichego ne
zametili, kak ni v chem ne byvalo prodolzhaya idti kazhdyj po svoim delam. Na
ulice, na kotoruyu svernul Kurzon, tolpa byla rezhe.
CHisto srabotano, ulybnulsya pro sebya Styuart. CHelovek, nevozmutimo
dostayushchij chto-to iz svoego portfelya, vyglyadel tak estestvenno, chto nikto v
tolpe ne obratil na nego vnimaniya. Zvuka vystrela slyshno pochti ne bylo. Vo
vsyakom sluchae, on byl slishkom slab, chtoby privlech' vnimanie ustavshih
lyudej, zadumchivo bredushchih domoj posle rabochej smeny. Krome togo,
manipulyacii s pistoletom dlilis' schitannye sekundy. Poka podnimetsya
trevoga, Styuart rasschityval uspet' dovershit' delo, vypustit' eshche odnu
pulyu.
- |j! - razdalsya vdrug chej-to okrik.
Styuart vnutrenne napryagsya. Neuzheli kto-to sledil za nim?
- |j! Ty! - snova razdalsya szadi golos, molodoj i udivlennyj. Lyudi uzhe
nachinali obrashchat' vnimanie, povorachivaya na vozglas golovy.
- |j, ya videl eto! - nastaival tot zhe golos. Vprochem, nastaival ne
ochen' uverenno, kak by ishcha podtverzhdeniya svoemu mimoletnomu vpechatleniyu -
net li oshibki?
Styuart sohranil samoobladanie, povernulsya i podnes palec k gubam. Golos
prinadlezhal molodomu temnokozhemu parnyu s rossyp'yu melkih raznocvetnyh
kamnej na lbu.
- Tss! - skazal emu Styuart.
Zametiv zameshatel'stvo v glazah parnya, Styuart razvernulsya i vonzilsya v
tolpu. CHuvstvuya za svoej spinoj somnenie, sdelal shag, vtoroj, tretij...
Vot on uzhe smeshalsya s tolpoj, stal nevidim.
- |j! Stoj! On tol'ko chto zastrelil kogo-to! - zakrichal szadi paren'.
No Styuart uzhe byl nerazlichim v tolpe. Nadel temnye ochki, styanul sinyuyu
kurtku, ostavshis' v zheltoj rubashke bez rukavov. On bystro probiralsya
vpered, slovno podhvachennyj voyushchim v soznanii smerchem.
Vperedi zabespokoilis'. Odin iz telohranitelej Kurzona ostanovilsya,
privstal na noski, vglyadyvayas' v tu storonu, kuda ushel De-Prej.
Povernulas' i bol'shaya golova Kurzona. Vsmatrivavshijsya ohrannik zakryl
rukoj uho, ochevidno, prislushivayas', chto emu soobshchayut po radiosvyazi v
priemnik, vzhivlennyj v mozg.
|to uzhe huzhe. Znachit, telohranitel' s sigaroj, kotoryj soprovozhdal
De-Preya, imeet raciyu. A u telohranitelej Kurzona priemniki vzhivleny v
mozg.
Nepodvizhnyj Kurzon - ideal'naya mishen'. Ruka Styuarta potyanulas' v
portfel'. No tut telohraniteli vtolknuli Kurzona v dver' blizhajshego
magazina. Moment byl upushchen. Styuart pochuvstvoval, kak smerch v nem slabeet.
V razocharovanii ubral pravuyu ruku s zamka portfelya. Esli by ne tot
zloschastnyj prohozhij, iz-za kotorogo prishlos' ostanovit'sya na neskol'ko
sekund, vtoraya cel' byla by uzhe porazhena.
Tem ne menee Styuart prodolzhal priblizhat'sya v tolpe k Kurzonu. Dvigat'sya
nuzhno bylo estestvenno - lyuboe podozritel'noe dvizhenie ohranniki zametyat
srazu. Mozhet byt', udastsya mgnovenno vystrelit', prohodya mimo magazina?
V okne magazina na golograficheskoj reklame iz ledyanoj planety torchala
butylka piva, okutannaya moroznym parom. Za reklamoj Styuart razlichil
Kurzona. Vot on s ozabochennym vidom provel shirokoj ladon'yu po volosam.
Telohraniteli stoyali u dveri na ulice, po-prezhnemu derzha ruki v karmanah i
vnimatel'no sledya za tolpoj. Styuart slegka zamedlil shag. Skryvayas' ot
vzglyadov telohranitelej za spinami prohozhih, dostal pistolet. Vnachale
telohranitelej, a potom Kurzona, reshil on. Ne ochen' elegantno, a zhal'. No
chto tut podelat'? Esli dat' telohranitelyam hot' malejshij zapas vremeni,
oni momental'no sreagiruyut. Smert' telohranitelyam ne ochen'-to povredit -
oni vozrodyatsya v vide klonov. Navernyaka eti parni zastrahovany...
Smerch snova vzrevel v ushah. Styuart vskinul pravuyu ruku s pistoletom.
Rasschital tochno - kak raz v etot moment prohozhij, skryvavshij dvizheniya
Styuarta ot glaz ohrannikov, ushel s linii ognya. No... Vskipela zlost' -
lyseyushchaya golova Kurzona skrylas' v okne za reklamoj. Styuart pricelilsya
mezhdu glaz vysokogo telohranitelya, palec nachal nazhimat' spuskovoj
kryuchok... I v etot moment otkuda-to sprava v ruku udarila pulya.
Vystrel Styuarta prishelsya v glub' bara. S trudom uderzhivaya ranenoj rukoj
pistolet, Styuart nemedlenno brosilsya vlevo, stremyas' skryt'sya v tolpe,
nadeyas' na spasitel'nuyu moshch' smercha. Broshennyj portfel' valyalsya na ulice.
No ruka vse eshche krepko szhimala pistolet.
Nezamechennyj tretij telohranitel', vystrelivshij Styuartu v ruku, dognal
ego, kogda tot ne uspel sdelat' i treh shagov. Ot udara nogoj Styuart upal
na koleni. Pronzila ostraya bol'. Styuart popytalsya zashchitit'sya zdorovoj
rukoj, no vtoroj udar uzhe vonzilsya pod rebra. Vnutri chto-to hrustnulo.
Styuart uspel zametit', chto tretij telohranitel' - eto nevysokaya
neprimetnaya negrityanka. Guby iskazheny v parodii na ulybku. Vnutri Styuarta
eshche busheval smerch - on uspel pojmat' ee za pyatku, svalit' s nog, no tut
podospeli ostal'nye. Na ruke odnogo iz nih krasovalas' shokovaya perchatka.
Ot pervogo udara Styuart smog uklonit'sya, otkativshis' v storonu. Ranenaya
ruka pul'sirovala bol'yu. On stremitel'no vskochil, udaril protivnika nogoj
pod dyh. Telohranitel' upal, no uspel shvatit' Styuarta za shtaninu. CHtoby
vyrvat' nogu, Styuartu ponadobilas' kakaya-to dolya sekundy. No ravnovesie
bylo poteryano. V rezul'tate sleduyushchij udar u nego poluchilsya neudachnym -
vtoroj telohranitel' pariroval udar rukoj v shokovoj perchatke. K schast'yu,
elektrokontakty perchatki lish' skol'znuli po odezhde. On otstupil, kraem
glaza zametiv, kak podnyalas' negrityanka, vnov' izgotovivshis' k napadeniyu.
Odnovremenno v ataku brosilsya vtoroj telohranitel', slovno pytayas'
zadavit' Styuarta svoej massoj. Styuart udaril ego v lico. No tut zhe sboku
sam poluchil udar v koleno ot negrityanki. Noga podkosilas'.
Odna zhizn', odna strela, proneslos' v golove. CHert voz'mi!
Upav na metallicheskuyu mostovuyu, on slyshal lish' zavyvanie vetra, videl
lish' shokovuyu perchatku, prigvozdivshuyu ego elektricheskimi kogtyami k
Molibdenovoj ulice, kak babochku, nasazhennuyu na iglu.
V bedro vonzilas' eshche odna igla. Soznanie vozvrashchalos'. Prosypavshiesya
nervy zahodilis' ot boli. Telo slovno gruda bitogo stekla. Vo rtu
peresohlo, zapekshiesya guby i yazyk ne slushayutsya. Kakoj-to shum. Pohozhe na
gudenie ventilyatora. Styuart otkryl glaza.
V konce temnogo tunnelya prosypayushchegosya soznaniya prostupilo zhenskoe lico
so svetlo-solomennymi volosami. Ee glaza, ne otryvayas', smotreli na
Styuarta. Pod levym glazom siyaet implantirovannaya rossyp' zvezdochek -
melkih dragocennyh kamnej. Kto eto? On gde-to videl uzhe eto lico. Nakonec
Styuart uznal.
- Vanda, - prosheptal on neposlushnymi gubami.
- Styuart. - Lico osvetilos' ulybkoj. - Vot. Vypej vody, tebe stanet
luchshe.
Ona vstavila emu v rot mundshtuk ballonchika. Styuart s zhadnost'yu vtyanul v
sebya vlagu. Kazalos', po telu skachut kakie-to nasekomye, vonzaya v kozhu
ostrye zhala. Styuart dernulsya v nadezhde hot' nemnogo uspokoit' zud. I
osoznal, chto ne mozhet dvigat'sya.
Ot vody emu polegchalo. Soznanie postepenno proyasnyalos'. Temnye vihri
rasseivalis'. Styuart ponyal, chto lezhit na tverdom stole, vidimo,
metallicheskom, krepko privyazannyj, prizhatyj k stolu natyanutoj prostynej.
Po krajnej mere krovi ne vidno, ravnodushno otmetil on. K golove byli
prikrepleny elektrody, v raz®em na zatylke vstavlen kabel'. S chem soedinen
etot kabel', Styuart razglyadet' ne smog. Za Vandoj v sumrake smutno mayachili
kakie-to siluety. Postepenno Styuart uznal Kurzona. Ryadom s nim stoyali
hrupkaya zhenshchina v uniforme i chelovek v belom halate so stetoskopom na shee.
Nepodaleku na stolike akkuratno slozhena odezhda Styuarta.
Bolela ranenaya ruka, ves' pravyj bok, pochki. Styuart perevel vzglyad na
Vandu.
- ZHal', chto ya vputal tebya v etu istoriyu, - skazal on.
- Menya pozvali syuda tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' oprosit' tebya, -
otvetila Vanda. - Potomu chto ya znayu tebya.
Styuart zametil, chto na nej formennaya kurtka s topograficheskim znachkom,
pristegnutym k vorotniku. Na znachke nadpis': "Specotdel".
- Ty rabotaesh' na Kurzona? - hriplo sprosil Styuart.
- Davno uzhe. - |to Vanda proiznesla kak samo soboj razumeyushcheesya. - YA
rabotayu v sluzhbe bezopasnosti zavoda.
Styuart popytalsya ulybnut'sya. No iz-za vspyhnuvshej v boku boli
perehvatilo dyhanie. V glazah Vandy mel'knulo sochuvstvie.
- "Oprosit'"? - sprosil on. - Pravil'nee bylo by skazat' "doprosit'".
- Kak tebe bol'she nravitsya.
Vanda vstala. Vspyhnuli moshchnye prozhektory. Styuart otvernul golovu ot
slepyashchego sveta. Poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi.
- Styuart, - proiznes muzhskoj golos, myagkij i ravnodushnyj, s edva
zametnym akcentom. Po-vidimomu, golos Kurzona. - My hotim uznat' pravdu.
- Razdavite gadinu! - otvetil po-francuzski Styuart devizom bandy
"Utok". - |togo dostatochno?
Posledovalo nedolgoe molchanie.
- Styuart, - prodolzhil Kurzon. - My vse ravno uznaem pravdu. U nas est'
narkotiki, est' i drugie metody vozdejstviya. No glavnoe, u nas est' vremya.
I my vyyasnim vse, chto nam nuzhno. - Kurzon otkashlyalsya. Intonacii ego ne
predveshchali nichego horoshego. - Ty uzhe prigovoren. Tri cheloveka,
prisutstvuyushchie v etoj komnate, upolnomocheny osushchestvit' funkcii
chrezvychajnogo tribunala. I my vynesli tebe prigovor. Teper' ostalos' lish'
oformit' nashe reshenie na bumage. - Kurzon eshche raz prokashlyalsya, bolee
zloveshche. - K sozhaleniyu, bez bumazhnoj volokity ne obojtis'.
- Ty mne nachinaesh' nravit'sya, - ironicheski skazal Styuart.
Po kozhe vse eshche, kazalos', polzali yadovitye nasekomye.
- My prigovorili tebya k smerti.
Styuart povernul golovu k Kurzonu. V glaza bil yarkij svet prozhektorov.
- |to dolzhno zapugat' menya? - sprosil Styuart s ulybkoj.
Prishchuril glaza, ubedilsya, chto pered nim dejstvitel'no Kurzon. Ostal'nye
sideli za stolom poodal'. Ochevidno, sledili za pokazaniyami datchikov
detektora lzhi.
Zabintovannaya ruka Kurzona visela na podvyazke. Znachit, ponyal Styuart,
tot shal'noj vystrel v glub' bara vse-taki ranil ego. Lico u Kurzona bylo
ochen' blednym. Vidimo, poteryal nemalo krovi.
- Po zakonu ya obyazan ob®yavit' tebe prigovor, - skazal Kurzon. - Dlya
protokola sejchas vklyuchena zapisyvayushchaya apparatura. I mne bezrazlichno,
ispugaesh'sya ty ili net. My vzyali tebya zhivym ne radi byurokraticheskih
procedur. YA dolzhen soobshchit' tebe, chto nash prigovor mozhet byt' otmenen ili
izmenen. |to zavisit ot togo, kak ty budesh' s nami sotrudnichat'. Vy
ponimaete, mister Styuart?
- Luchik nadezhdy. Kak trogatel'no. - Ot oslepitel'nogo sveta
prozhektorov, napravlennyh pryamo v lico, slezilis' glaza. Po kozhe snovali
murashki. Styuart popytalsya hot' nemnogo izmenit' polozhenie svoego tela. No
tshchetno.
- Vam neudobno, mister Styuart? - sprosil drugoj golos.
Sil'no prishchurivshis', Styuart razobral, chto golos prinadlezhal cheloveku v
belom halate.
- Da, - otvetil Styuart.
- CHtoby privesti vas v soznanie, my vveli vam lekarstvo, kotoroe mozhet
vyzvat' nepriyatnyj pobochnyj effekt. No eto projdet.
- Blagodaryu.
- My ne vvodili vam obezbolivayushchih veshchestv, - prodolzhal ob®yasnyat' vrach,
- potomu chto oni inogda vyzyvayut dremotnoe sostoyanie. Poetomu vy
chuvstvuete bol'.
- Postarayus' kak-nibud' spravit'sya. Spasibo. - Styuart zakryl glaza.
- Itak, nachnem? - snova prozvuchal golos Kurzona.
Styuart promolchal.
- Nazovi svoih soobshchnikov na Rikote, - nachal Kurzon dopros.
- YA dejstvoval odin. - Styuart chut' ulybnulsya sebe. Kak raz tot sluchaj,
podumal on, kogda pravde ni za chto ne poveryat.
- Na kogo ty rabotaesh'?
- Na sebya.
- Oznachaet li eto, chto ty naemnik?
- Net. |to oznachaet, chto ya dejstvuyu sam po sebe.
- I nikto ne nanimal tebya dlya ubijstva Kura?
- Nikto.
Kurzon pomolchal, razdumyvaya.
- Takie otvety my i ozhidali uslyshat', - skazal nakonec Kurzon.
- Znachit, ya ne razocharoval vas, - popytalsya ulybnut'sya Styuart skvoz'
grimasu boli, iskazhavshuyu lico.
- Takie otvety daet lyuboj agent. Mol, on dejstvoval v odinochku, ne
poluchal nikakih instrukcij.
Styuart ele uderzhalsya, chtoby ne pozhat' plechami.
- Lozhnye otvety zastavyat nas primenit' narkotiki, - prodolzhal Kurzon. -
Nezavisimo ot tvoej voli my dob'emsya ot tebya pravdy. Ty mozhesh' tol'ko
zatyanut' process.
- Delajte chto hotite. - U Styuarta raskalyvalas' golova. - Mne ne o chem
s vami razgovarivat'.
- Zachem ty ubil Kura?
Styuart zazhmurilsya. Pered glazami poplyli zheltye pyatna - dejstvie
prozhektorov. Postaralsya ne obrashchat' vnimaniya na polzayushchih po kozhe
nasekomyh.
- Kur pytalsya ubit' menya, - skazal Styuart, - kogda ego eshche zvali
De-Preem. On predal moj otryad. Iz-za etogo mnogie moi druz'ya pogibli.
- "Orly"?
- Soobrazhaesh', druzhishche.
- A za chto ty hotel ubit' menya?
- Za to, chto ty, Kurzon, ubil menya. - Styuart priotkryl glaza, chtoby
videt' ego lico. - Ty ved' zabral menya s Vesty tol'ko zatem, chtoby ulozhit'
v grob.
Za prozhektorami v polumrake kto-to vzdohnul.
- Ty udivlena, Vanda? - sprosil Styuart, starayas' razglyadet' ee lico. -
Ty ne znala, chto Kurzon ubil tvoego muzha?
- |to lozh', - skazal Kurzon.
- Tak kto zhe iz nas dvoih vret? - rassmeyalsya Styuart. Ot boli smeh
poluchilsya zloveshchim.
- Styuart pogib na Veste, - spokojno proiznes Kurzon. - My ne smogli ego
ottuda vyzvolit'. Syuda my dostavili uzhe mertvoe telo.
- Net nichego krashe pravdy, - otvetil francuzskoj poslovicej Styuart. -
Ty vresh', Kurzon.
- Mne by hotelos' znat' pravdu, - potrebovala Vanda.
- Kto-to zaprogrammiroval ego, - otmahnulsya ot nee Kurzon. - Takie
instrukcii on poluchil ot teh, kto poslal ego ubit' menya. - Kurzon
prokashlyalsya. - Vanda, ya pokazhu tebe raporty. Ty mozhesh' pogovorit' s
pilotom.
- Ochen' hotelos' by, - snova podala golos Vanda.
- Vanda, - prosipel Styuart, - pilot vret. I raporty tozhe.
Kurzon snova zakashlyalsya. "On chto, prostuzhen?" - podumal Styuart.
- Po nashim dannym, - slovno opravdyvayas', zagovoril Kurzon, obrashchayas' k
Styuartu, - tvoya pamyat' ne obnovlyalas' pyatnadcat' let. Poetomu ty mozhesh'
pomnit' tol'ko sobytiya, proishodivshie do vojny. Verno?
- Da.
- Togda na kakom osnovanii, mistera Styuart, vy osnovyvaete svoe
utverzhdenie? Otkuda vy poluchili informaciyu?
- Ot samogo sebya. Ot moej proshloj lichnosti. On ostavil mne soobshchenie, v
kotorom rasskazal, chto ty sobiraesh'sya ubit' ego.
- I ty poveril emu?
- Vanda, - Styuart napravil vzglyad v ee storonu, v polumrak za
prozhektorami, - on poslal mne soobshchenie uzhe posle togo, kak vernulsya s
Vesty. - |to bylo lozh'yu. No Styuart reshil, chto, dazhe esli detektor lzhi
obnaruzhit eto, vse ravno polozhenie ne stanet huzhe. Poskol'ku huzhe prosto
nekuda. I prodolzhil: - Delo v tom, chto im byla vygodna smert' De-Preya. Po
ih zadaniyu ya zastrelil ego na Veste. No "Konsolidirovannye" vykrali u
strahovoj kompanii "Svet zhizni" geneticheskij material De-Preya i ego
pamyat'. "Konsolidirovannym" on okazalsya nuzhnee, chem ya. Esli by ya,
vozvrativshis' na Rikot, obnaruzhil, chto De-Prej prodolzhaet sushchestvovat', no
uzhe zdes', na Rikote, togda... Trudno predugadat', chto by togda proizoshlo.
Poetomu Kurzon i ubil menya. Vot kakova nagrada za vypolnennuyu rabotu.
Vanda molchala.
- Ty poluchil soobshchenie ot samogo sebya? - zagovoril Kurzon. - Ot svoej
prezhnej lichnosti?
- Ot Al'fy, - podtverdil Styuart.
- Znachit, eto Al'fa soobshchil tebe obo vsem? O predatel'stve De-Preya i o
tom, chto ya sobiralsya Al'fu ubit'? |to edinstvennaya prichina, po kotoroj ty
hotel ubit' nas?
- Da. YA vynes vam prigovor eshche vo Flagstaffe.
Lyudi, sidyashchie za stolom s indikatorami detektora lzhi, zashushukalis'.
Vidimo, sovetovalis', pytayas' opredelit', naskol'ko pravdivy pokazaniya
Styuarta.
V vozduhe povis zapah sigaretnogo dyma. Ochevidno, kto-to iz teh lyudej
zakuril. Styuartu nesterpimo zahotelos' kurit'.
- YA dumayu, - Kurzon kashlyanul, - chto doktor Nubar i missis Styuart mogut
idti. Oni ne imeyut dopuska k veshcham, o kotoryh ya sobirayus' pogovorit' s
misterom Styuartom.
- Pravil'no, - zasmeyalsya Styuart. - Nachinayutsya razgovory vzroslyh.
Mal'chikam i devochkam slushat' ih ni k chemu.
- Blagodaryu vas oboih, - tem zhe spokojnym tonom prodolzhal Kurzon. -
Vanda, ty, ya dumayu, mozhesh' idti domoj. A vy, doktor Nubar, podozhdite,
pozhalujsta, u sebya v kabinete. Vozmozhno, vy nam eshche ponadobites'.
Poslyshalis' shagi. Zvuki otkryvayushchejsya i zakryvayushchejsya dveri. U Styuarta
vse sil'nee boleli glaza, golova raskalyvalas'.
"Ne slomal li ya tol'ko chto Vande kar'eru? Ved' teper' u Kurzona
poyavilas' prichina opasat'sya ee. Esli ona poverila mne, to ne isklyucheno,
chto zahochet otomstit' Kurzonu za Al'fu. Ona vpolne mozhet podnyat' vokrug
smerti Al'fy skandal. Naverno, - reshil Styuart, - ya sotvoril glupost'. Nado
luchshe vladet' soboj". No eto bylo ne tak-to prosto: bol', slepyashchie
prozhektory i stimulyatory tumanili golovu. Styuart popytalsya
skoncentrirovat'sya, vyrovnyat' dyhanie i vzyat' sebya v ruki.
"U menya net nikakoj taktiki, - zaklinal on sebya. - YA prosto sushchestvuyu.
Vo mne lish' pustota".
Prozhektory pogasli. Styuart oblegchenno vzdohnul. No yarkie pyatna eshche
stoyali pered glazami. Bol' v golove chut' otstupila. Kurzon opustilsya na
stul ryadom so Styuartom, gde do etogo sidela Vanda. Snova zashelsya v siplom
kashle.
"Moj um chist i svoboden. CHist, kak absolyutnaya pustota".
Pyatna pered glazami postepenno rastayali. Styuart otkryl glaza. Ryadom
sidel hmuryj Kurzon. Ego lyseyushchuyu golovu venchali nejronaushniki s
elektrodami, vdavivshimisya v kozhu, Styuart reshil, chto naushniki soedineny s
detektorom lzhi.
"U menya net kreposti. Moya krepost' - moj bessmertnyj duh".
- Ty prav v odnom, - skazal Kurzon, - ya dejstvitel'no ubil tvoego
Al'fu.
Priznanie udivilo Styuarta. CHto zastavilo Kurzona pojti na eto?
- Nadeyus', iz-za etogo u tebya ne pribavitsya bumazhnoj volokity? - s
ironiej osvedomilsya on.
- U menya byli vysshie soobrazheniya, kotoryh ty ne smozhesh' ponyat' i
ocenit' po dostoinstvu.
"U menya net mecha. YA sozdayu sebe mech iz pustoty, iz svoej mysli".
Styuart chuvstvoval, chto tol'ko chto oderzhal malen'kuyu pobedu.
- Zato ya mogu ocenit', - rassmeyalsya Styuart, - bakteriologicheskuyu ataku
na chuzhduyu rasu. YA sposoben po dostoinstvu ocenit' Brigadira-Direktora,
ubivshee svoego sotrudnika za uspeshno vypolnennoe opasnoe zadanie. YA takzhe
cenyu vysokie dostoinstva podlogo cinika De-Preya. - Styuart vyvernul golovu
k Kurzonu, chtoby videt' ego glaza. - YA ocenil tvoi dejstviya. No, mozhet
byt', ty nazovesh' mne prichinu? Mozhet byt', ya i eto smogu ponyat'?
Zdorovoj rukoj Kurzon vynul iz karmana nosovoj platok, vysmorkalsya.
Otkinuvshis' nazad, opersya na spinku stula, vzglyanul na Styuarta s
zadumchivost'yu, slovno solidnyj i dobroporyadochnyj nachal'nik, razmyshlyayushchij
nad trudnoj zadachej.
- Tvoj Al'fa, - nachal ob®yasnyat' Kurzon, - sam iskal smert'. Krasivuyu
smert'. Da, on zhazhdal umeret', Styuart. On uprekal sebya za to, chto vernulsya
zhivym s SHeola. On hotel umeret' s chest'yu, predvaritel'no vypolniv svoyu
cel'. Pokonchit' s De-Preem. Mne kazhetsya, tvoj Al'fa umer schastlivym.
- Kak trogatel'no bylo s tvoej storony pomoch' emu umeret'. Ubiv menya,
ty tozhe sobiraesh'sya okazat' mne neocenimuyu uslugu?
- Vozmozhno, ya ostavlyu tebya v zhivyh. A vozmozhno, i net.
Opyat' vret, podumal Styuart. Vran'e zalozheno v ego geny.
- Ostavish' v zhivyh, esli ya skazhu pravdu? - sarkasticheski osvedomilsya
on.
- Pravdu ty skazhesh' nam v lyubom sluchae. My raspolagaem metodami,
kotorye pomogut vytyanut' ee iz tebya. I vremenem tozhe. No ya imeyu v vidu
drugoe. YA hochu predlozhit' tebe sotrudnichestvo.
Styuart bylo rassmeyalsya, no ostraya bol' v boku zastavila ego zastonat'.
On popytalsya uspokoit'sya, snova obresti utrachennyj na kakoe-to mgnovenie
samokontrol'.
Kurzona otkaz ne udivil i ne obidel. Intonacii ego ne izmenilis'.
- Mne kazhetsya, - prodolzhal Kurzon tem zhe uravnoveshenno-rassuditel'nym
tonom, - tvoemu Al'fe ponravilos' sotrudnichat' s nami. No on byl slishkom
gluboko izranen neudachami v lichnoj zhizni. |ti perezhivaniya meshali emu po
dostoinstvu ocenit' nashi plany na budushchee. On otnosilsya k rabote cinichno,
slovno naemnik. A lyudyam, kotorye rabotayut tol'ko za den'gi, ya ne mogu
doveryat'. Naprimer, De-Preyu. Emu bezrazlichno, na kogo rabotat'. Na Vestu
ili na menya, emu vse ravno. De-Prej soglasilsya by rabotat' i na Moshchnyh,
esli by oni dali emu to, chto on hochet. Poetomu cennost' De-Preya
ogranichenna. On sposoben vbivat' idealy v chuzhie golovy, no sam ne imeet
voobshche nikakih idealov. Dlya nego net nichego svyatogo. Interesno, ponimal li
tvoj Al'fa, chto prohladnoe otnoshenie k rabote priblizilo ego k cheloveku,
kotorogo on zhazhdal ubit'?
- Ty nastoyashchij brilliant, Karlos Dancer Kurzon. Brilliant chistoj vody.
- Net, otnyud' net, mister Styuart. Prosto ya chelovek, horosho
prisposoblennyj k podobnoj rabote. Kak i ty, kak i polkovnik Godunova,
sidyashchaya za tem stolom. - Kurzon vzglyanul v storonu Godunovoj, potom snova
na Styuarta. - Kak i Predsedatel', neprerekaemyj nash avtoritet.
Styuart molchal. Kurzon chut' sklonil golovu nabok, kak by starayas'
rassmotret' situaciyu s drugoj tochki zreniya. No etot ego teatral'nyj zhest
okazalsya smazannym ocherednym pristupom kashlya.
- Bronhit, - ob®yasnil Kurzon, otkashlyavshis'. - Tol'ko nachinaetsya. -
Vzglyanul na Styuarta s ottenkom vesel'ya v glazah. - A chto tebe izvestno o
Moshchnyh, mister Styuart?
- U nih zhestkaya i mnogostupenchataya ierarhiya, slozhnyj yazyk. Mne
izvestno, chto ty poslal Al'fu zarazit' ih Predsedatelya i drugih Moshchnyh. No
ih Pervyj Zamestitel' ucelel. Gormony Moshchnyh okazyvayut narkoticheskoe
vozdejstvie na lyudej s V-metkoj. Takie lyudi schitayut Moshchnyh pochti bogami.
Kurzon ne smog skryt' udivleniya, brosil bystryj vzglyad na Godunovu.
Styuart na mgnovenie prikryl glaza. "Nakonec, - podumal on, - nakonec, mne
udalos' zastavit' tebya proyavit' hot' kakoe-to chuvstvo, sukin ty syn".
- Teper', mister Styuart, - snova zagovoril Kurzon medlenno i zadumchivo,
- sohranit' tebe zhizn' budet gorazdo trudnee. Bol'shinstvo lyudej,
proznavshih pro eti veshchi, prosto ischezayut bessledno.
- Mozhet byt', ty nemnogo oslabish' etu chertovu prostynyu na plechah, chtoby
ya mog pozhimat' imi? - Styuart sdelal udarenie na poslednih slovah.
Narkotik, kotoryj emu vveli, vyzyval zhelanie govorit'. No Styuart znal,
chto vse ego slova analiziruyutsya komp'yuterom detektora lzhi, sravnivayutsya s
predydushchimi. Tak nakaplivaetsya informaciya. Poetomu vo vremya doprosov s
primeneniem detektora lzhi neobhodimo otvechat' kratko i prosto, ne vdavayas'
v slozhnye i mnogorechivye ob®yasneniya. Sledovatelyam vygodno podtolknut'
doprashivaemogo k dlinnym besedam i hvastovstvu, chtoby zapoluchit' verevku
podlinnee, iz kotoroj mozhno potom splesti arkan i nabrosit' ego zhertve na
sheyu. Styuart vyrovnyal dyhanie, sosredotochilsya na sozvezdiyah tak zhe, kak uzhe
postupal na Veste. Vosstanovil v pamyati kartu zvezdnogo neba. Zvezda M44.
CHert voz'mi, iz kakogo ona sozvezdiya?
- Ne ukazhesh' li ty nam istochnik svoej informacii? - osvedomilsya Kurzon,
kak by mezhdu prochim.
M44 iz sozvezdiya Raka, vspomnil Styuart. Dal'she okazalos' trudnee. CHto
otvetit' Kurzonu? Ni k chemu emu znat' ob istinnyh istochnikah informacii
Styuarta.
- V proshlom godu, - skazal Styuart, - "Born" priletel na Vestu. Otdel
"Pul'sar" pereputal menya s Al'foj i posadil v tyur'mu. Po ih voprosam mne
udalos' uznat' koe-chto. Potom ya rabotal v torgovom predstavitel'stve
Moshchnyh, vstretil tam neskol'kih byvshih "Orlov", ponablyudal za nimi.
- Sopostavil svedeniya i sdelal vyvody?
- YA gozhus' dlya razvedyvatel'noj raboty. Po krajnej mere tak mne
govorili. - Styuart vzglyanul na Kurzona. - V "Pul'sare" so mnoj oboshlis'
zhestoko. Tam nastoyashchie izvergi. Im ochen' ne ponravilos', chto vy ubili
Predsedatelya ih torgpredstva.
- Mne tozhe eto bylo ne po dushe, - skrivilsya Kurzon. - Tu operaciyu
splanirovali vpopyhah. Smysl ee mne i samomu ne do konca yasen. |to byla ne
moya ideya. Boyus', na etom nastaivali nashi sobstvennye Moshchnye. Sam
Predsedatel' torgpredstva. My proveli operaciyu tol'ko dlya togo, chtoby
ugodit' emu.
Vzmetnuvshayasya volna udivleniya poglotila sozvezdie Oriona. Nervy
zatrepetali, slovno zadetye struny.
- Moshchnye zarazhayut drug druga? - voskliknul Styuart. - YA dumal, oni takie
disciplinirovannye, sovershennye. - I tut zhe vspomnil, chto nado men'she
boltat'.
Sozvezdie Oriona. Vot Rigel', tam Betel'gejze.
- Imenno takoj sovershennyj obraz Moshchnyh my i stremimsya podderzhivat' u
chelovechestva. - Golos Kurzona shel kak by izdaleka. - CHtoby lyudi poverili,
chto oni mogut stat' takimi zhe sovershennymi. Nevoinstvennymi,
intelligentnymi, stabil'nymi.
"Poslushnymi", - myslenno dobavil Styuart.
- No pravda takova, - lilsya golos Kurzona, - chto u Moshchnyh tozhe est'
nacii. I oni tak zhe razobshcheny, kak i my.
Vosstanovlennoe bylo v pravah sozvezdie Oriona snova ischezlo. Idei
zasverkali v golove Styuarta pulemetnoj ochered'yu. On bystro vystroil ih v
strojnuyu shemu. Itak, chto poluchaetsya? Esli Moshchnye razdeleny na nacii tak
zhe, kak chelovechestvo, togda ponyatno, pochemu oni torguyut s lyud'mi cherez dva
raznyh torgpredstva - odno na Rikote, drugoe na Veste. Znachit, i Vojna
Grabitelej tozhe velas' na territoriyah raznyh Moshchnyh. Stanovitsya ponyatnym i
to, pochemu sluzhby bezopasnosti Vesty i Rikota vrazhduyut drug s drugom.
Ochevidno, vrazhduyut mezhdu soboj i Moshchnye etih torgpredstv. Poetomu
Predsedatel' torgpredstva Moshchnyh na Rikote poprosil Kurzona unichtozhit'
svoego konkurenta na Veste.
V svete etogo mozhno ob®yasnit' i zapret chelovechestvu vtorgat'sya v
ogromnyj konus kosmicheskogo prostranstva. V etom konuse, naverno, zhivut
drugie nacii Moshchnyh, yavlyayushchiesya opasnymi konkurentami teh dvuh nacij
Moshchnyh, kotorye uzhe vstupili v sotrudnichestvo s lyud'mi. Predsedateli oboih
torgpredstv ne hotyat dopolnitel'noj konkurencii.
- Vot kakoj oborot, - povernulsya Kurzon k Godunovoj. - On teper' znaet
stol'ko, chto hvatit na tri smertnyh prigovora. YA ob®yasnil emu koe-chto,
chtoby emu legche bylo razobrat'sya vo vsem i ponyat', chto razumnee rasskazat'
nam o nashih kollegah na Veste.
Styuart vdrug ponyal, chto Kurzon naglotalsya obezbolivayushchih narkotikov,
poetomu on tak govorliv i stranno vesel.
- Verno? - povernulsya Kurzon k Styuartu. - Teper' tebe legche ponyat', chto
proizoshlo na Veste?
- YA... ne uveren. - Styuart snova nachal vspominat' raspolozhenie zvezd v
Orione. - S Vesty ya vynes vpechatlenie, chto tam v sluzhbe bezopasnosti net
edinstva. "Pul'sar" i drugaya gruppa...
- "Gruppa sem'", - podskazal Kurzon.
- Da. U nih raznye mneniya. V tom chisle i o moej persone. "Pul'sar"
pytalsya vytyanut' iz menya kakuyu-to informaciyu o Rikote. Pohozhe, oni
sobirayutsya vam otomstit'.
- YA preduprezhdal Predsedatelya ob etom. - Na shcheke Kurzona dernulsya
muskul. - No on nastaival. On hotel ostanovit' teh Moshchnyh. Ego razvedka
donesla emu, chto Moshchnye na Veste planiruyut kakuyu-to vazhnuyu operaciyu. Nash
Predsedatel' hotel predotvratit' ee.
V golove Styuarta vovsyu torzhestvovalo sozvezdie Oriona. Vdali mayachili
Pleyady.
- Huzhe vsego to, - prodolzhal Kurzon, - chto nash udar po Veste ne dostig
celi. Nam vazhnee bylo likvidirovat' Pervogo Zamestitelya, a ne samogo
Predsedatelya. Ne znayu, zachem, no imenno na etom nastaival nash sobstvennyj
Predsedatel'. - Kurzon mrachno ustavilsya v pol. - CHert by ih vseh pobral!
Nam eshche povezlo, chto my sumeli sdelat' hotya by to, chto sdelali.
Kurzon vynul platok i otkashlyalsya v nego. Na ego hmurom lice mayachila
kakaya-to nelepaya uhmylka. Teper' Styuart ne somnevalsya - Kurzon naglotalsya
obezbolivayushchih narkotikov. I teper' oni probivayut stenu ego vrozhdennoj
skrytnosti.
"Svoj mech ya sozdayu iz mysli".
- V konechnom itoge, - zaklyuchil Kurzon, - ne vazhno, kakaya iz etih dvuh
frakcij Moshchnyh voz'met verh v ih mezhdousobnoj vojne. V lyubom sluchae my
budem pravit' budushchim.
"Boltaj, boltaj", - dumal Styuart. Sozvezdie Oriona almazami sverkalo v
ego golove.
- CHto-to podobnoe ya uzhe slyshal, - skazal Styuart. - Tak zhe dumal i
"Kogerentnyj svet". A potom "Derrotero", "Gor'kij", "Razvedchik".
- Aga! - Kurzon podnyal nemnogo udivlennye glaza na Styuarta. - Uznayu
tvoj cinizm voyaki. Byvalo, ya soglashalsya s toboj. Soglashalsya v tom, chto
polikorpy - eto derushchiesya mezhdu soboj hishchniki, prezirayushchie slabyh i
alchushchie vlasti. Kazhdyj iz nih zhazhdet byt' pervym, naivno nadeyas', chto ego
ideologiya stanet gospodstvuyushchej. Ponimaesh', ya s rozhdeniya prednaznachen dlya
opredelennogo roda raboty. |to zalozheno v moih genah. I ya vypolnyayu svoyu
rabotu velikolepno. No mne vsegda ne hvatalo - kak by eto luchshe skazat'? -
vdohnoveniya.
- No teper' ty ego obrel, kak ya poglyazhu.
- Mne nravitsya tvoj podhod k veshcham. V samom dele nravitsya. Pomnitsya,
Orbital'nyj Sovet kogda-to yavlyalsya dlya vseh vysshim avtoritetom. Mudroe
bylo pravlenie. No potom mozgi u nih zadurmanilis', slovno oni naglotalis'
nervno-paraliticheskogo gaza ili zarazilis' kakim-to sumasshedshim virusom. I
s teh por...
- Nachalas' bor'ba za vyzhivanie, - podhvatil Styuart. - Dni Darvina.
Estestvennyj otbor.
- Da, - ulybnulsya Kurzon. - Polikorporacii razvyazali draku za vlast'.
Nachalas' vojna vseh protiv vseh. V otsutstvie central'noj vlasti i ee
sderzhivayushchego nachala, pri uzhasnoj korrupcii v samyh verhah, ne ostalos'
nikakoj morali. Vocarilsya haos. I v etih usloviyah ty, mister Styuart,
vyrabotal svoyu sobstvennuyu moral'. Ty rabotal pod rukovodstvom De-Preya,
potom pod moim. No nashi mirovozzreniya tebya ne ustraivali. U tebya ved'
vsegda imelos' svoe sobstvennoe. No ne kazhetsya li tebe, chto takoj obraz
zhizni slishkom... odinokij, chto li? Mozhet byt', dazhe antiobshchestvennyj. Ty
nikogda ne mog najti sebe nastoyashchego druga. Ty vsegda sam po sebe.
- U menya mnogo druzej, - otvetil Styuart. - A chto kasaetsya
antiobshchestvennogo povedeniya, to ya, v otlichie ot nekotoryh, ne ubivayu svoih
druzej.
- Tvoj Al'fa ubival! - Ot etih slov Kurzona Styuart pochuvstvoval, kak
telo ego okostenelo. - Na SHeole on ubil starshego oficera, svoego
nachal'nika. - Kurzon nastavil na Styuarta palec. - Bah! - Glaza Kurzona
p'yano sverknuli. - I net nachal'nika. A v boyah Al'fa ne raz otdaval
prikazy, v rezul'tate kotoryh gibli ego druz'ya. Ved' on byl komandirom, a
komandiram inogda prihoditsya otdavat' prikazy. Ty mozhesh' pozvolit' sebe
byt' dobrodetel'nym, potomu chto nikem ne komanduesh'. Tvoemu Al'fe povezlo
men'she. On vynuzhden byl rasporyazhat'sya chelovecheskimi zhiznyami. I eto
iskorezhilo ego dushu. |to odna iz prichin tragedii |t'ena N'yagi Styuarta
Pervogo.
- |to ne glavnaya prichina ego tragedii. - Styuart uzhe oblivalsya potom.
- Poslushaj. Kogda poyavilis' Moshchnye, ya vdrug ponyal, chto hochu s nimi
sotrudnichat'. YA ponyal, chto v posrednichestve mezhdu Moshchnymi i chelovechestvom
moi sud'bonosnye navyki prigodyatsya.
"Sud'bonosnye navyki", - myslenno peredraznil ego Styuart i rassmeyalsya.
Sozvezdie Oriona zadrozhalo i rassypalos'.
- Moshchnye razdeleny, - prodolzhal Kurzon. - My tozhe. V etom nasha
slabost'. Drugie polikorpy boyatsya nas, poetomu starayutsya derzhat' v ramkah,
chtoby ne dopuskat' nashego usileniya. Dumayut, chto spravyatsya s nami. Ne
vyjdet! Simbioz lyudej i Moshchnyh! Vot glavnoe! V simbioze my dostignem
vysot, kotoryh po otdel'nosti nikogda ne smogut dobit'sya ni Moshchnye, ni
chelovechestvo. Moshchnye uzhe ponyali eto, i ponyali ochen' horosho. Vot pochemu ih
Predsedatel' pereselilsya v chelovecheskuyu oblast' prostranstva. Moshchnym takzhe
nuzhna vlast'. I oni osoznali, chto obretut ee tol'ko s nashej pomoshch'yu.
- Ot etogo oni ne stanut luchshe, - skazal Styuart. Po licu ego stekal
pot. - Tak zhe, kak i vy.
- Vozmozhno. - Lico Kurzona raskrasnelos'. - V opredelennom smysle my
dejstvitel'no ne stanem luchshe. U nas ne pribavitsya morali, etiki i tomu
podobnogo. No my stanem luchshe v drugom otnoshenii. |volyuciya prodolzhaetsya.
Budushchee budet za nami. Vse ostal'nye otstanut i ustareyut.
V mozgu Styuarta v chernom nebe siyal Orion. Pot, struivshijsya po licu,
kazalsya krov'yu.
- Vy pravy tol'ko potomu, - Styuart zastavil sebya ironicheski ulybnut'sya,
- chto vasha pobeda neizbezhna, tak? I eto ya uzhe slyshal. Tak govoril De-Prej.
No Kurzon uzhe voshel v razh, on govoril, ne ostanavlivayas', pochti ne
obrashchaya vnimaniya na Styuarta:
- Obnaruzhiv V-metku i V-narkomaniyu, my ponyali, kuda nado dvigat'sya.
Teper' u nas byl klyuch. My uvideli perspektivu. Moshchnye soobrazitel'ny,
sposobny k poletu fantazii ne huzhe nas. No pochemu oni tak
disciplinirovanny? Pochemu oni tak... splochenny? Otkuda v nih takoj duh
kollektivizma? Blagodarya ih aerozolyam, Styuart. |to ochen' sil'noe sredstvo.
V obshchestve Moshchnyh net ni predatelej, ni dissidentov. I obrati vnimanie na
odnu vazhnuyu veshch'. Ih intellekt ne stradaet ot etogo. Bolee togo. Moshchnye
dazhe umnee nas. Umnee potomu, chto nekotorye iz etih aerozolej usilivayut
funkcii mozga, povyshayut umstvennye sposobnosti. No blagodarya aerozolyam ih
intellekt napravlen ne na razrushenie, a na obustrojstvo obshchestva. Oni ne
rastrachivayut sebya v naprasnyh poiskah schast'ya, poskol'ku davno obreli ego.
Obreli v rabote na blago svoego obshchestva i svoih druzej.
- Zvuchit prekrasno. No esli vse tak zamechatel'no, pochemu togda ih
nachal'niki travyat drug druga?
Kurzon povernulsya k Godunovoj:
- Znaete, polkovnik, chto ya dumayu? My ved' vse ravno umertvim ego.
Pochemu by nam ne raskryt' emu pered smert'yu nekotorye nashi tajny?
- Nekotorye veshchi luchshe ne proiznosit' vsluh, - ostorozhno otvetila
Godunova.
Golosok ee porazil Styuarta - nezhnyj, kak u rebenka. Sovershenno ne
vyazalsya s sadistskoj professiej.
Kurzon zakashlyalsya, prikryl lico platkom. Potom zagovoril chut' gromche:
- YA budu provodit' dopros tak, kak schitayu nuzhnym. Po pravilam, bez
pravil... Kakaya tut, na hren, raznica? Vremeni u nas bolee chem dostatochno.
Mozhet byt', mister Styuart zahochet sotrudnichat' s nami. Emu vazhno ponyat'
nashi celi. - Kurzon mahnul rukoj na Godunovu, pytavshuyusya chto-to skazat'. -
Da, my poka ne znaem, govorit li on pravdu. No u nas est' narkotiki. Est'
ili net?! Nu tak davajte poshlem vse eti pravila k chertu! - Kurzon
povernulsya k Styuartu. - Polkovnik Godunova bol'shoj specialist po pytkam. YA
tozhe. No opyt privel ee k drugim vyvodam, chem menya.
- YA zapishu svoj protest v zhurnal, - snova podala nezhnyj golosok
Godunova.
- Zapishi. Mne po hrenu.
Styuartu stalo lyubopytno, naskol'ko iskrenen etot "obmen lyubeznostyami".
Mozhet byt', eto obychnaya dlya doprosov igra v "plohogo" i "horoshego"? Kurzon
razygryvaet iz sebya "dobryaka", a Godunova - "zlogo muchitelya"? Konechno,
Kurzon nakachalsya narkotikami. No ved' ne nastol'ko zhe, chtoby polnost'yu
poteryat' kontrol' nad soboj. CHuvstvuetsya v nem kakaya-to fal'sh', pust'
pochti i nezametnaya.
- Moshchnye, - napomnil Styuart. - Pochemu oni ubivayut drug druga?
- Sejchas. - Kurzon sosredotochenno nahmurilsya. - Itak, po nashemu mneniyu,
v svoej evolyucii oni svernuli na neudachnyj put'. Aerozoli pomogayut im
podderzhivat' vysokuyu solidarnost' vnutri nacii. Vernee skazat', vnutri
plemeni. |to slovo tut bol'she podhodit. No plemena mezhdu soboj vrazhduyut. A
s lyud'mi vse budet inache.
- Gospodi! - voskliknul Styuart. - Da vy zhe hotite sdelat' iz lyudej
dovol'nyh i schastlivyh narkomanov?!
Godunova preduprezhdayushche kashlyanula.
- My hotim sdelaem chelovechestvo takim, kakim ono vsegda stremilos'
stat'. - Kurzon prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na protesty Godunovoj. - To
est' mirnym, schastlivym, sozidayushchim svetloe budushchee. Ideal'nyj
obshchestvennyj stroj. Raj dlya trudyashchihsya. Bratstvo, ravenstvo. Ot kazhdogo po
sposobnostyam i tak dalee. Spravedlivost'. Koroche, my voplotim starye
lozungi v zhizn'. Oni, kak okazalos', vse-taki verny. A posle etogo my
protyanem ruku druzhby plemenam Moshchnyh. Nash Predsedatel' zajmet dostojnoe
mesto v simbioze lyudej i Moshchnyh. Dni Darvina prodolzhatsya. V konce koncov
ne imeet bol'shogo znacheniya, kto pobedit. Vesta i Rikot, nash Predsedatel' i
ih Predsedatel', vse stanut odnoj komandoj. - Kurzon scepil pal'cy obeih
ruk. - Obshchee blagosostoyanie, obshchee budushchee.
- Vy ne dolzhny derzhat' takuyu velikolepnuyu ideyu v sekrete. Ob etom
dolzhny uznat' hotya by sotni lyudej.
Pol'shchennyj vysokoj ocenkoj Styuarta, Kurzon prodolzhal eshche vdohnovennee.
- A my i ne delaem iz etogo bol'shogo sekreta. Ob etom znaet kuda bol'she
lyudej, chem ty dumaesh'. O V-narkomanii znayut sotni. No eto lish' obshchij
zamysel. A v podrobnosti posvyashcheny ne bol'she dyuzhiny chelovek na Veste i
Rikote. V nashem rasporyazhenii ogromnye kapitaly. Luchshie himiki rabotayut v
nashih sekretnyh laboratoriyah, razbrosannyh po vsemu dostupnomu dlya lyudej
kosmicheskomu prostranstvu. Kazhdaya iz laboratorij truditsya nad svoej chast'yu
obshchej zadachi, ne podozrevaya ni o konechnoj celi, ni o sushchestvovanii drugih,
podobnyh ej laboratorij. My postroim svoe obshchestvo po obrazcu Moshchnyh.
Projdet let desyat' ili pyatnadcat', i my dostignem togo, k chemu stremimsya.
Kak tol'ko vse uvidyat nashi uspehi, tak srazu zhe polikorpy zahotyat
nauchit'sya u nas. Oni pridut k nam na poklon. I edinstvennoe, chto my ot nih
potrebuem, eto prisoedinit'sya k nam.
- Vy hotite, chtoby i ya prisoedinilsya k vam?
- Da, - ulybnulsya Kurzon. - Vozmozhno, ty okazhesh'sya nam polezen dlya
ves'ma specifichnoj raboty.
- Pochemu imenno ya?
- Ty nikogda ne interesovalsya, kak Moshchnye gotovyat svoih shpionov dlya
zasylki vo vrazheskoe plemya? Oni delayut im hirurgicheskuyu operaciyu na
nervnyh centrah. Posle etogo shpion stanovitsya nevospriimchivym k ih
aerozolyam. Ot takogo potryaseniya mnogie shodyat s uma. Ved' posle takoj
operacii Moshchnyj stanovitsya... kak by skazat'... individualistom. Ne prosto
individualistom, a psihovannym dissidentom. Social'no opasnym elementom,
raskol'nikom, sposobnym k predatel'stvu. Takim, kak ty, mister Styuart.
- Vot, znachit, kakuyu vy mne rol' ugotovili! - udivilsya Styuart. -
Raskol'nik v rayu trudyashchihsya?
- Da. Raskol'nik v rayu trudyashchihsya.
- Mne nado podumat', - ulybnulsya Styuart.
- YA ne hochu, chtoby ty dumal! - Kurzon vstal, vzmahnul kulakom. - YA
hochu, chtoby ty pochuvstvoval eto! Pochuvstvoval pravotu, ubezhdennost',
neobhodimost' etogo. - Na rubashke pod myshkami u nego prostupili temnye
pyatna. - YA hochu, Styuart, chtoby eta ideya zahvatila tebya.
- Mne trudno chto-libo chuvstvovat', Brigadir-Direktor, kogda moe telo
sdavleno prostynej.
Kurzon hriplo rassmeyalsya, proshelsya po komnate. Styuart povernul golovu,
sleduya za nim vzglyadom. Po shcheke pobezhala strujka pota. Kurzon ostanovilsya
u stola, za kotorym sidela Godunova. Snyal nejronaushniki.
- Mne dazhe eti naushniki ne nuzhny, chtoby videt' tvoe nesoglasie, -
skazal Kurzon. - Pozhaluj, inakomysliya v tebe mnogovato. Vozmozhno, ya
postuplyu inache. YA ostavlyu nemnogo kletok tvoego tela dlya klonirovaniya,
zapishu informaciyu s tvoego mozga v iskusstvennuyu pamyat'. I budu hranit'
etot material do teh por, poka mne ne ponadobitsya takoj chelovek, kak ty.
Kogda ty uvidish' obrisovannoe mnoyu budushchee osushchestvlennym, togda, mozhet
byt', ty stanesh' sgovorchivej. Kak tol'ko material dlya klonirovaniya budet
gotov, v tebe bol'she ne budet neobhodimosti. A teper' polkovnik Godunova
pristupit k... K tomu, v chem ona yavlyaetsya bol'shim specialistom. Ona
vyyasnit, ne morochil li ty mne golovu.
Strah murashkami probezhal po spine Styuarta. Pytat' oni umeyut. Sozvezdie
Oriona v golove zatumanilos'.
Vnezapno razdalsya melodichnyj zvonok. Kurzon podoshel k dveri, shchelknul
knopkoj peregovornogo ustrojstva.
- Slushayu.
- V torgpredstve incident, ser, - prozvuchal iz dinamika zhenskij golos s
amerikanskim akcentom. - Mne nado srochno poluchit' vashi instrukcii.
Kurzon brosil bystryj vzglyad na Styuarta, vidimo, zhelaya ponyat', ne imeet
li tot otnosheniya i k etoj istorii.
Otkryl dver'. Voshla vysokaya zhenshchina - oficer otdela bezopasnosti v
polnom boevom oblachenii: bronezhilet, shlem, tolstye rukavicy, lico zashchishcheno
prozrachnym broneplastikom. Golos ee ishodil iz dinamika na poyase. Styuart v
srochnom poryadke vosstanovil v pamyati sozvezdie Oriona, daby skryt' svoe
potryasenie.
- V torgpredstve Moshchnyh proizoshlo zarazhenie, - dolozhila zhenshchina v
bronezhilete. - Vozmozhno, zalozhena bomba.
- Srochnaya trevoga! - povernulsya Kurzon k Godunovoj.
- Uzhe, - otvetila Godunova.
I vdrug prozvuchali tihie vystrely. Tyazhelo povalilsya Kurzon s
rasplyvayushchimsya na grudi alym pyatnom. Golova Godunovoj vzorvalas' bagryanoj
penoj.
ZHenshchina v bronezhilete podoshla k komp'yuteru.
- Nado steret' vse zapisi. - Pal'cy ee zastuchali po klaviature. -
Nel'zya ostavlyat' im tvoyu informaciyu.
- Privet, Riza, - slabo ulybnulsya Styuart. - Ne ozhidal tebya zdes'
vstretit'.
- Mne pokazalos', ya tvoj dolzhnik. - Dazhe bronezhilet ne mog skryt' ee
uverennuyu, manyashchuyu pohodku.
Razobravshis' s komp'yuterom. Riza podoshla k Styuartu, nachala styagivat' s
ego golovy elektrody.
- Menya ranili v ruku, - predupredil Styuart. - Ostorozhnee.
- Vizhu. U tebya kateter. - Riza uzhe rasstegivala remni. - Vynesh' iglu
sam.
- Spasibo.
Osvobodivshis', Styuart vstal i tut zhe pokachnulsya. Vystupivshij pot
holodil goloe telo. Styuart dokovylyal do stolika so svoej odezhdoj, s
pomoshch'yu Rizy odelsya. Remen' dlya podvyazki bol'noj ruki nashli v sosednem
medkabinete. V remen' Riza vlozhila metallicheskuyu bolvanku.
- |to oskolochnaya granata, - ob®yasnila ona. - Esli nas shvatyat, derni
cheku. |to luchshe, chem vtoroj raz popast'sya im v ruki.
- Kak skazhesh', nachal'nik, - veselo soglasilsya Styuart, rassmatrivaya ee
lico pod bronirovannym plastikom. Vokrug glaz Rizy siyali kryl'ya babochki.
- Ty iz "gruppy sem'". Tak? - sprosil Styuart. Peregruzka vdavlivala ego
telo v kreslo.
- Ne skazhu.
Riza sidela v sosednem protivoperegruzochnom kresle. Zafrahtovannyj
zaranee korabl' nabiral skorost', bystro udalyayas' ot Rikota. Iskusstvennaya
sila tyazhesti prevyshala zemnuyu v shest' raz. Stalo trudno dyshat'. Oni leteli
k nezavisimomu poseleniyu shahterov "Galilej" na Ganimede, sputnike YUpitera.
Ottuda, kak ob®yasnila Riza, priblizitel'no cherez nedelyu mozhno budet
vyletet' k poyasu asteroidov na transportnom korable shahterov.
Ot peregruzki nyli slomannye rebra. Styuart szhal zuby. Ot boli vystupili
slezy.
Iz ohranyaemogo pomeshcheniya sluzhby bezopasnosti Rikota Riza vyvela Styuarta
bez osobyh problem, na kazhdom postu pred®yavlyaya ohrannikam udostoverenie.
Trevogu nikto ne podnyal. I cherez pyat' minut Styuart s Rizoj vybralis' na
Metanovuyu ulicu. Zdes' bylo tiho i pustynno. V odnom iz vnutrennih
vozdushnyh shlyuzov Rikota ih uzhe zhdal malen'kij kosmicheskij korabl', iz teh,
chto letayut ne dal'she chem do sputnikov YUpitera. Pilot, korenastyj
muskulistyj chelovek let shestidesyati, vpustil Rizu i Styuarta v lyuk bez
lishnih razgovorov. Korabl' okazalsya dryahlym, potertym, vse peregorodki
pocarapany. Bol'shinstvo kabel'nyh zazhimov davno trebovali zameny, kabeli
primotayut izolentoj. Zdes' Riza zabrala u Styuarta granatu. Oni probralis'
v passazhirskij otsek, pristegnulis' k kreslam remnyami. Men'she chem cherez
chas korablik uzhe mchalsya k kolonii "Galilej".
Nakonec dvigatel' vyklyuchilsya. Uskorenie ischezlo, nastupila nevesomost'.
Korablik letel po inercii. Riza otstegnula remni.
- Trevoga v torgpredstve Moshchnyh byla real'noj? - sprosil ee Styuart.
- Skoro budet. Nam nado, chtoby bolezn' rasprostranilas' ne tol'ko na
Rikote, no i v korablyah Moshchnyh. Poetomu my podobrali takoj virus, kotoryj
obnaruzhivaet svoe dejstvie ne srazu. Tak chto v blizhajshie dvadcat' chetyre
chasa, - mrachno ulybnulas' Riza, - trevog u nih budet mnogo. Virus etomu
ves'ma posposobstvuet.
Stimuliruyushchij narkotik, vvedennyj Styuartu pered doprosom, vse eshche
dejstvoval. Kak ni hotel Styuart otdohnut' i otklyuchit'sya ot myslej, oni
bezzhalostno prodolzhali budorazhit' nervy.
- Ty vospol'zovalas' mnoj kak prikrytiem, - skazal on. - Poka sily ih
sluzhb bezopasnosti byli zanyaty mnoj, ty bez pomeh vypolnila svoe zadanie v
torgpredstve Moshchnyh.
- Priblizitel'no tak.
- Ty pomogla mne tol'ko potomu, chto i ya tebe nemnogo pomog. Verno?
Riza otstegnula remni, poplyla v nevesomosti. Volosy ee svobodno
razvevalis' po vozduhu. Vzglyanula na Styuarta.
- Starina, nashi rabotodateli ne vsegda vedut sebya chestno. Oni poroj
zabyvayut o svoih dolgah. Vot ya i podumala, chto my, prostye lyudi, dolzhny
pomogat' drug drugu, chtoby hot' etim skrasit' svoyu nelegkuyu zhizn'. Krome
togo, u menya imelis' vse nuzhnye dokumenty, uniforma i prochee. Mne ne
sostavilo bol'shogo truda vojti v ih zdanie. YA ved' byla obespechena kuda
luchshe, chem ty.
- Itak, ty naemnica. Ty rabotaesh' na "gruppu sem'".
- Vse my naemniki, - vskinula golovu Riza.
- Griffit tozhe uchastvuet v etom. "Demon Ciolkovskogo" byl prosto hitroj
ulovkoj, pod sousom kotoroj vy vyplatili mne den'gi. Vy pravil'no
rasschitali, na chto ya potrachu ih. A chto proizoshlo v Los-Andzhelese? Vash plan
dejstvitel'no ne srabotal ili vy prosto proveryali moi sposobnosti?
- My proveryali tebya. Nam nado bylo ubedit'sya, chto ty, kak i prezhde,
mozhesh' pravil'no dejstvovat'. Okazalos', ty vse tot zhe, absolyutno ne
izmenilsya. Obrazcovyj "Orel".
- No mne zhe prishlos' ubit' cheloveka! - Bol' v boku stala sil'nee. - Vy
zastavili menya ubit' cheloveka! - Vspomnilis' kluby edkogo dyma, vopli
verzily, nagajka, obmotavshayasya vokrug ego shei. - A ya-to lomal golovu,
pochemu vy ne boites' derzhat' sekretnuyu informaciyu na "CHartere", etom
prohodnom dvore! Okazyvaetsya, nikakih sekretov i ne bylo. Vy zasunuli
"demona Ciolkovskogo" v komp'yuternuyu set' "CHartera" tol'ko posle pribytiya
tuda "Borna". A kogda mne udalos' ukrast' dejstvitel'no sekretnuyu
informaciyu na Veste i peredat' ee vam v Antarktidu, predstavlyayu, kakoj
perepoloh podnyalsya.
- Tochno, - zaulybalas' Riza. - Slyshal by ty nedoumennye voprosy,
kotorymi menya zasypali!
- A dva srochnyh poleta, svalivshiesya nevest' otkuda?! Na Vestu i Rikot.
V etom tozhe chuvstvuetsya ruka "gruppy sem'". |to ved' vy ustroili? YA tak
zhazhdal popast' na eti ob®ekty, chto dazhe ne udosuzhilsya porazmyslit' kak
sleduet, pochemu tak legko i udachno vse skladyvaetsya. I informaciyu o
sluzhbah bezopasnosti Vesty vy tozhe special'no zalozhili v komp'yutery
"Borna". - Vozbuzhdenie, vyzvannoe stimuliruyushchim narkotikom, vyrvalos'
nervnym smehom. - A ya vse nikak ne mog ponyat', pochemu ty tak nastaivala,
chtoby ya soglasilsya rabotat' v torgovom predstavitel'stve Moshchnyh na Veste.
|to tozhe bylo podstroeno tvoim nachal'stvom. Oni narochno slomali
avtopogruzchiki.
- Mne postupilo ukazanie podvergnut' tebya vozdejstviyu Moshchnyh, prichem po
vozmozhnosti dol'she. YA dolzhna byla sdelat' eto, nevziraya ni na kakie
obstoyatel'stva.
- Teper' nakonec ya nachinayu ponimat', chto k chemu. Udivitel'no.
Okazyvaetsya, tvoe nachal'stvo tozhe zahotelo ispol'zovat' menya. No pochemu
takim hitrym sposobom?
- Mozhet byt', oni ne hoteli raskryvat' tebe nekotoryh sekretov. Oni
sil'no nedoocenili tebya.
- No pochemu menya vnachale otpravili na Vestu? Pochemu by srazu ne poslat'
na Rikot?
- Potomu chto virus k tomu vremeni byl ne gotov. Eshche velis' ispytaniya.
Tak pochemu by ne ispol'zovat' ostavsheesya vremya s pol'zoj? - Riza
posmotrela na nego snishoditel'no i s nekotoroj zhalost'yu, kak na
obizhennogo rebenka. - Ty tak i sobiraesh'sya sidet' pristegnutym?
- Da, - zasmeyalsya Styuart. - YA byl pristegnut k vashej chertovoj pautine
vse eto vremya. YA nosilsya po vashej vole po vsej Solnechnoj sisteme, ya byl
igrushkoj v vashih rukah. V konce koncov s moej pomoshch'yu vy zarazili Rikot.
- Oni pervye nachali, - pozhala plechami Riza. - Vo vsyakom sluchae, mne tak
skazali.
- Da znaesh', kto ty posle etogo?! - V nervnom vozbuzhdenii Styuart
rubanul zdorovoj rukoj po vozduhu. - Ty naemnica! Naemnaya ubijca! Suka!
- A pochemu tak nezhno? - Riza spokojno vyderzhala ego raz®yarennyj vzglyad.
- Menya, obzyvali i pohlestche.
- Davaj vse-taki razberemsya! Do konca.
Riza ottolknulas' i poletela po vozduhu k dveri. U vyhoda ostanovilas',
obernulas' k Styuartu.
- Luchshe byt' sukoj, - skazala ona, - chem zabitoj ovcoj. Drugogo vybora
u menya net i nikogda ne bylo.
- CHtob vse provalilos'! - Styuart vyputalsya iz remnej, povis v vozduhe,
ne znaya, kuda sebya det'. Riza skrylas' za dver'yu. A on ostalsya teryat'sya v
dogadkah.
Riza vernulas', kogda prishlo vremya tormozit'. Pristegnulas' remnyami k
kreslu.
- Prosti menya, - skazal Styuart.
- Takaya u menya rabota. - V golose Rizy ne chuvstvovalos' ni teni
samoopravdaniya. - YA rabotala na raznyh lyudej. Na polikorpy, na
podpol'shchikov, na banditov i dazhe na policejskih. YA ne vizhu mezhdu nimi
bol'shoj raznicy.
- YA tozhe. Poetomu ya voobshche ne hochu ni na kogo rabotat'. Vernee, ne
hotel. No poluchilos', chto segodnya ya pomog tebe ubit' tysyachi zhivyh sushchestv.
- YA mogla by popast' v torgpredstvo i bez tvoej pomoshchi. Tak chto ne
preuvelichivaj svoe znachenie. - Na Rize vse eshche byla uniforma Rikota. Lico
ee ostavalos' nepronicaemo. No ton izmenilsya. - A vse ved' nachinalos'
inache, - kak by opravdyvayas', zagovorila ona. - Vnachale prosto sobralas'
gruppa veteranov vojny, chtoby pomogat' drug drugu. My vse horosho znali
drug druga. Byla takaya druzheskaya atmosfera. No potom vse izmenilos'... Vse
stalo ne tak.
- Ne tak, - povtoril Styuart zadumchivo.
CHto za etim skryvaetsya? Vspomnilis' Moshchnye, ih strannye organnye zvuki.
Kak oni krichat, kogda umirayut v agonii?
Snova vklyuchilis' dvigateli. Peregruzka sdavila Styuartu gorlo.
Sputnik YUpitera Ganimed predstavlyal soboj temnuyu holodnuyu glybu iz
kamnya.
Vmesto Solnca v chernom nebe tusklo svetilsya YUpiter, ne davaya nikakogo
tepla. Riza vruchila Styuartu pasport na novoe imya. Teper' on grazhdanin
Uzbekistana. Vmeste s pasportom Styuart poluchil kreditnuyu iglu s summoj v
pyat' tysyach dollarov v akciyah firmy "Blagouhanie roz".
- YA nastoyala, chtoby oni zaranee podgotovili dlya tebya dokumenty, -
skazala Riza.
- Spasibo. - Styuart zadumchivo razglyadyval svoj novyj pasport. Kak
neozhidanno vse poluchilos'!
Riza sunula ruki v karmany svoej novoj kurtki, kotoruyu ona razdobyla na
shahterskom sklade. "Pohozhe, - podumal Styuart, - zdes', na Ganimede, Riza
chuvstvuet sebya kak doma".
- Hochesh' progulyat'sya? - sprosila ona. - Zdes' ochen' slabaya gravitaciya,
progulka budet priyatnoj. Tvoej ruke ona ne povredit.
- Net, spasibo. YA luchshe posplyu.
- Verno, den' u nas segodnya vydalsya neprostoj.
- Da uzh.
Styuart vzdohnul. Nakonec mozhno pospat'. Horosho to, chto horosho
konchaetsya.
Bol'shuyu chast' vremeni na Ganimede Styuart provel v svoem gostinichnom
nomere. CHital vse podryad, vremya ot vremeni sovershaya nalety v mestnuyu
biblioteku. Smotrel videofil'my. Na obratnom puti k poyasu asteroidov tozhe
delat' bylo nechego, tak chto snova prishlos' ubivat' vremya fil'mami.
Styuart skuchal po "Bornu", po druzheskoj atmosfere, carivshej na korable.
Tam zhizn' tekla uporyadochenie, imela yasnuyu cel'. On ne chuvstvoval sebya
pokinutym i odinokim. Inogda Styuart sprashival sebya, kak ob®yasnili na
korable ih ischeznovenie, Pytalsya li Su-Topo razyskat' ih? Mozhet byt',
kapitan reshil, chto Riza i Styuart sginuli v zastenkah Rikota?
Riza staralas' derzhat'sya so Styuartom druzheski. On otvechal vezhlivost'yu,
no ne bolee. Nakonec Riza ponyala, chto vosstanovit' ego prezhnee
raspolozhenie ej ne udastsya, i prekratila zaigryvaniya. Kogda korabl'
sovershil posadku, Riza prosto pozhala emu ruku - kosti na ruke Styuarta uzhe
sroslis' v rezul'tate massirovannogo gormonal'nogo lecheniya - i udalilas'
svoej uverennoj, chut' zazyvnoj pohodkoj. Ushla ne oglyadyvayas'.
V novostyah chasto peredavali soobshcheniya o tragedii na Rikote. Zarazilis'
i pogibli tysyachi Moshchnyh. Razmery katastrofy byli stol' veliki, chto
"Konsolidirovannye" ne smogli utait' proisshedshee.
CHerez tri mesyaca Styuart pribyl na Zemlyu. Snyal nebol'shuyu kvartirku na
beregu Aral'skogo morya. CHasami smotrel, kak stepnoj veter gonit po
poverhnosti vody ryab'. Styuartu podumat' bylo o chem. Nado bylo reshit', kak
zhit' dal'she. Podyskat' takoe zanyatie, chtoby ne vydat' sebya.
Odnazhdy reshenie prishlo samo soboj. Neizvestno otkuda, kak ozarenie.
Styuart ponyal, chto oshibalsya.
I nachal gotovit'sya. Znanie podrazumevaet dejstvie.
Los-Andzheles. Noch'. Vdali na kryshe vysokogo kondekologa v Oranzhevom
Okruge vrashchalsya oslepitel'nyj prozhektor - shedevr bogatstva i nadmennosti
ego zhitelej. S intervalom v neskol'ko sekund v okno kvartiry vryvalos'
siyanie, osveshchaya krovat', stol, pogashennuyu lampu. Serebro i sumrak. Styuart
tiho sidel v glubokoj teni, kuda ne dostigali luchi prozhektora. Dyshal
medlenno, prislushivayas' k natyanutym nervam. V komnate stoyala tishina,
slyshen byl lish' shelest vozduha, napominavshij Styuartu dalekie rukopleskaniya
stadiona.
Styuart terpelivo zhdal. Golova polnilas' myslyami. Kondicioner monotonno
shelestel, slovno donosya eho perepolnennogo stadiona. Styuart oshchutil
dunovenie priblizhayushchegosya smercha.
Nakonec tishina tresnula skrezhetom otkryvayushchegosya zamka. Skripnula
dver'. Poslyshalis' shagi, shchelknul vyklyuchatel'. Komnata ozarilas' svetom.
Griffit obeskurazhenno ustavilsya na dulo pistoleta Styuarta. Zamer. V
ostanovivshejsya ruke zazhat ingalyator novoj modeli, s vnutrennim
mikroholodil'nikom.
- Sobralsya nemnogo pokajfovat'? A, starina? - Styuart podnyalsya i poshel
na Griffita.
Glaza Griffita zabegali, vnimatel'no osmatrivaya Styuarta, ego ruki.
Griffit slovno primerivalsya, vzveshivaya svoi shansy:
- Starina, u menya elektronnye nervy, - predupredil Styuart. - YA
pristrelyu tebya, prezhde chem ty uspeesh' shevel'nut' pal'cem. Poetomu bez
glupostej. Dogovorilis'?
I v sleduyushchee mgnovenie Styuart izo vseh sil udaril Griffita v solnechnoe
spletenie. Tot skryuchilsya, tyazhelym meshkom ruhnul na pol. Pal'cy, szhimavshie
ingalyator, pobeleli.
Styuart obyskal obmyakshee telo. Oruzhiya ne okazalos'. Dyhanie vozvrashchalos'
k Griffitu s trudom.
- |to ved' pustyaki po sravneniyu s tem, chto ty sdelal s doktorom
Ashrafom, - tiho proiznes Styuart. - Ne pravda li?
Griffit popytalsya zagovorit', no eto emu ne udalos'. Iz glaz ego tekli
slezy.
- Ne speshi, - prodolzhil Styuart. - U nas vperedi celaya noch'. - On otoshel
i sel na krovat'.
Griffit koe-kak, hvatayas' odnoj rukoj za dvernoj kosyak, podnyalsya,
prislonilsya k stene. Vtoraya ruka prizhata k zhivotu. Skvoz' stisnutye zuby
proryvayutsya tihie stony.
- YA vychislil vas, - skazal Styuart. - Vy ispol'zovali menya kak prikrytie
dlya proniknoveniya v torgovoe predstavitel'stvo Moshchnyh na Rikote. Vnachale ya
dumal, chto Riza rabotaet na "gruppu sem'". |to vyglyadelo pravdopodobno. No
pozzhe ya ponyal, chto delo obstoit inache. Mozhet byt', tebe nuzhna sigareta?
Ili eshche chto-nibud'? YA ne vozrazhayu.
Griffit nakonec sumel vtyanut' v sebya vozduh, zakryl glaza.
- Bozhe moj, - prostonal on.
- Ty slyshish' menya, starina? - osvedomilsya Styuart. - Tak vot, slushaj
dal'she. Nastoyashchij agent "gruppy sem'" proboval zaverbovat' menya na Rikote
dlya vypolneniya togo zhe zadaniya. Ego familiya byla Stojchko. No kto-to
zastrelil ego. Tot, kto opasalsya, chto Stojchko povezet. YA dolgo ne mog
dogadat'sya, kto i zachem ego ubil. A potom ponyal; Riza. YA vstretil ee v
holle gostinicy, gde zhil Stojchko. Ona naveshala mne lapshu na ushi. Mol,
vstretila svoego starogo druzhka, potomu i zaderzhalas' na "CHartere". No ya
ni razu ne videl ee priyatelya. I mne stalo yasno, chto delo tut sovsem v
drugom. Riza zametila, kak Stojchko razgovarival so mnoj, i uznala ego. Ona
dogadalas', chto on pytalsya zaverbovat' menya. Ne znala, pravda, s kakoj
cel'yu. Poetomu Riza svyazalas' so svoim nachal'stvom, i ej prikazali
likvidirovat' Stojchko. Dolzhno byt', - usmehnulsya Styuart, - ty vyplatil ej
za eto horoshuyu premiyu?
- Ty oshibaesh'sya, paren', - zagovoril nakonec Griffit, nemnogo
ochuhavshis'. - |to vsego lish' tvoi fantazii.
V Styuarte vzmetnulsya smerch yarosti.
- Ne pudri mne mozgi, padla! - otchekanil Styuart, forsiruya metall v
golose.
Pochuyav opasnost', Griffit vnov' zamer.
- Mne eshche ne otshiblo pamyat'! - Slova Styuarta bili Griffita, slovno
puli. - YA pomnyu, kak ty hrenovo chuvstvoval sebya vo Flagstaffe. I s kazhdym
dnem vse huzhe i huzhe. Ty vral, chto tebya zamuchili bolezni. |to byl
abstinentnyj sindrom! Othodnyak iz-za otsutstviya narkotika. U tebya tryaslis'
ruki, iz nosa teklo. Vse simptomy abstinencii. V tvoem organizme imeetsya
V-metka. Ty V-narkoman.
Griffita zalila smertel'naya blednost'. Ego zhivotnyj strah stal pochti
osyazaem.
- YA... - nachal bylo Griffit.
- U tebya byl ingalyator, - perebil Styuart. - YA pomnyu, kak ty hodil s
ballonchikom v vannuyu i tam vklyuchal vodu, chtoby ya ne slyshal shipenie
aerozoli. No gormony Moshchnyh pri komnatnoj temperature neustojchivy. U tebya
togda byl ingalyator staroj modeli, bez vstroennogo holodil'nika. Poetomu
veshchestvo bystro raspadalos'. Predstavlyayu, kak ty obradovalsya, kogda ya
nakonec ubralsya iz tvoej kvartiry. Bol'she ne nado bylo begat' v vannuyu i
vklyuchat' vodu.
- Gospodi, - Griffit zakryl glaza ladonyami, - pochemu?
- |to ty organizoval moe souchastie. Ty otlichno znal, chto ya iz sebya
predstavlyayu. Ty znal, chemu nas uchili, na chto my sposobny. Ty znal, kak
manipulirovat' nami. Ty pytal doktora Ashrafa, chtoby vyyasnit' u nego, ne
izmenilsya li ya i kakovy moi plany. Ot nego ty uznal, chto ya interesuyus'
Al'foj. Poetomu ty i svarganil tu videozapis' bez izobrazheniya, chtoby
zaprogrammirovat' menya. Ty ne byl uveren, chto tebe udastsya pravdivo
poddelat' izobrazhenie, potomu i sinteziroval tol'ko golos. I ty ne
proschitalsya. YA nachal dejstvovat' tak, kak ty hotel.
Griffit uzhe prishel v sebya. Glaza ego zablesteli, vydavaya lihoradochnuyu
rabotu mysli.
- Kakogo cherta mne ponadobilos' by delat' vse eto? U menya ne bylo... -
Griffit sglotnul, - u menya ne bylo nikakih prichin ubivat' Moshchnyh. I otkuda
ya mog uznat', chto Kapitana ubili na Rikote? My ne obshchalis' s nim neskol'ko
let.
Styuart zlo hohotnul:
- Ty uznal ob etom, Griffit, iz teh zhe istochnikov, otkuda poluchaesh'
V-gormony i den'gi.
V zheltyh glazah Griffita mel'knul uzhas.
- YA sledil za toboj celuyu nedelyu, Griffit, - ulybnulsya Styuart. - Ty
ved' kazhdyj vecher hodish' v zdanie nedaleko ot porta. Tam tvoi istochniki.
Tam zhivet Pervyj Zamestitel' Predsedatelya. On zdes', na Zemle. On sozdaet
sebe armiyu i sluzhbu bezopasnosti. Samoe bol'shoe chelovecheskoe poselenie
nahoditsya zdes', na Zemle. Potomu Zamestitel' i vybral ee dlya
osushchestvleniya svoih zamyslov. Imenno ot etih zamyslov i hoteli zastavit'
ego otkazat'sya praviteli Rikota. Imenno dlya etogo oni nanesli
predupreditel'nyj udar po Veste. Imenno poetomu Zamestitelyu bezrazlichno,
otomstit li Rikot Veste. Ved' s Vesty osnovnaya chast' Moshchnyh davno uzhe
perebralas' na Zemlyu. I oni uzhe pristupili zdes' k ispolneniyu svoih
planov.
Griffit stoyal s zakrytymi glazami. Po shchekam ego tekli slezy.
- Verno ya vychislil vas?! - hohotnul Styuart. - V tom chisle i tebya,
starina. Boevoj tovarishch...
- CHto tebe ot menya nado? - Griffit bryznul sebe v nos aerozolem iz
ingalyatora. - Esli by ty hotel prosto pristrelit' menya, to davno uzhe
sdelal by eto. Tak kakogo hrena tebe ot menya nado?
Po licu Styuarta bluzhdala ulybka. On chuvstvoval neobychajnyj priliv sil.
- YA prosto hochu prisoedinit'sya k vashej komande, - skazal on. - YA hochu
vstretit'sya s Pervym Zamestitelem i dogovorit'sya s nim ob usloviyah, na
kotoryh ya stanu rabotat' na nego. YA hochu byt' vmeste so svoimi starymi
boevymi tovarishchami. Kak ty i Riza.
Griffit dolgo smotrel na nego, razdumyvaya.
- Ty hochesh' rabotat' s nami? - medlenno sprosil on kak by pro sebya,
slovno probuya slova na vkus.
- Da, - otvetil Styuart. - YA hochu rabotat' na pobeditelya. A Pervyj
Zamestitel', pohozhe, vyigraet. On umen, hiter, verno vedet igru. Mne uzhe
prishlos' imet' delo s ego protivnikami. U nih net shansov v etoj igre.
- Vse eto ochen' stranno. - Griffit provel ladon'yu po lbu.
- Pervomu Zamestitelyu nuzhny ne tol'ko te, kto pomechen V-metkoj. U Rizy
ee net. Takie lyudi mogut byt' polezny dlya nekotoryh special'nyh zadanij,
dlya dal'nih komandirovok.
Na lico Griffita postepenno vozvrashchalis' zhivye kraski. On dostal iz
karmana sigaretu, zakuril.
- No lyudi, ne imeyushchie V-metki, - s somneniem skazal on, - ne znayut o
nashem Predsedatele. My doveryaem lish' pomechennym.
- Mne mozhno doveryat'. YA ved' poka nikomu ne rasskazal o vashej
organizacii. I ne rasskazhu, esli vy ne prichinite mne vreda.
- CHto ty imeesh' v vidu? - Griffit obespokoenno vzglyanul na nego.
Styuart rassmeyalsya.
- Ty uveren, chto ne ponimaesh', v chem delo? Nu, skazhem, delo obstoit
tak. Gde-to na odnom iz orbital'nyh zhilishch prozhivaet moj drug. U nego est'
opredelennaya informaciya. On budet derzhat' ee v sekrete do teh por, poka ya
budu regulyarno posylat' emu shifrovannye soobshcheniya. Prichem posylat' lichno.
Ni ot kogo drugogo soobshchenie on ne primet. |to dolzhno proishodit' s
intervalom vsego v neskol'ko chasov. I kazhdyj raz shifr menyaetsya. No esli so
mnoj, ne daj Bog, chto-to sluchitsya, togda informaciya budet pushchena v hod. O
nej uznayut vse. Esli vy stanete pytat' menya, to vse ravno ne uspeete
vovremya vytyanut' nuzhnye svedeniya. Vy ne uspeete poddelat' moj golos. Vy
nichego ne uspeete.
Styuart ispytyval udovletvorenie ot togo, chto govorit chistuyu pravdu. No
esli byt' do konca chestnym, v ego slovah vse-taki imelas' odna
neznachitel'naya netochnost'. Pravil'nee bylo by govorit' ne o druge, a o
podruge. No kakoe eto imeet znachenie?! Hranitelem sekretnoj informacii
Styuart vybral Dzhenis Vezerman, sotrudnicu trastovogo ofisa "Kamennogo
banka" na kosmicheskom poselenii Solon. Obgovarivaya usloviya etoj sdelki,
Dzhenis so Styuartom umyali ne odno pirozhnoe s kremom. Dzhenis obsuzhdala
vopros ochen' professional'no, tak, slovno s podobnymi pros'bami klienty
prihodyat kazhdyj den'. Vprochem, mozhet, tak ono na samom dele i bylo. Otkuda
Styuartu znat'?
Na skulah Griffita zaigrali zhelvaki. Vzglyad okamenel.
- Ty ochen' opasen, druzhishche, - tiho skazal on.
- Potomu ty i poslal menya na opasnoe zadanie, - rassmeyalsya Styuart. -
Poslushaj, ya uzhe okazal tvoemu bossu odnu uslugu. I ya horosho zarekomendoval
sebya pri etom. Neuzheli on stanet vozrazhat', esli ya zahochu sdelat' dlya nego
chto-nibud' eshche? YA ne proch' podzarabotat'.
- YA dolzhen podumat'.
- Dumat' dolzhen Pervyj Zamestitel', a ne ty. U nego eto poluchaetsya
luchshe. - Styuart vynul iz karmana slozhennyj bumazhnyj list, shvyrnul ego
Griffitu. - Na etom plane ukazana ulica i telefonnaya budka. Bud' tam
zavtra vecherom v devyatnadcat' chasov. Ottuda ya pozvonyu svoemu drugu. A
potom ty mne skazhesh', chto reshil tvoj boss.
Griffit nagnulsya i podnyal s pola zheltymi ot tabaka pal'cami belyj
listok bumagi.
- A teper' ya pojdu. - Styuart vstal. - A ty pobeseduj so svoim bossom.
Poka Griffit rassmatrival plan na listke, Styuart otstupil k dveri, ne
svodya pricel pistoleta s golovy Griffita.
- Ponyatiya ne imeyu, kak emu ob®yasnit' eto, - probormotal Griffit.
- Ochen' prosto, moj boevoj tovarishch. Prosto skazhi emu, chto ty proigralsya
v puh i prah.
Iz okna gostinicy, raspolozhennoj nedaleko ot porta, tozhe vidnelsya
vrashchayushchijsya prozhektor. Ego belyj svet ritmichno naveshchal komnatu Styuarta v
takt ego myslyam. Zamurlykal telefon.
- Styuart? - razdalsya v trubke golos Griffita.
- Verno, tovarishch.
Poslyshalsya shum vdyhaemogo vozduha - Griffit glubokoj zatyagivalsya
sigaretoj.
- Vstrecha sostoitsya.
- Kogda?
- Pryamo sejchas, esli hochesh'.
Styuart ulybnulsya.
- Horosho, - otvetil on. - YA znayu, kuda nuzhno idti. Tam vstretimsya. - I
povesil trubku, prezhde chem Griffit uspel chto-libo vozrazit'.
Styuart tronul flakon, stoyavshij ryadom s telefonom. On zabral ego iz
sejfa banka na "CHartere" togda zhe, kogda letal na lunnuyu orbitu ustraivat'
dela s Dzhenis Vezerman.
Na flakonchike krasovalas' etiketka: "Vnimanie! Germetichno. Otkryvat'
tol'ko v steril'nyh usloviyah".
Styuart snyal s kolpachka fol'gu, otkrutil ego. Vnutr' s shipeniem voshel
vozduh. Podnyav flakon, Styuart osypal sebya korichnevym poroshkom, gorstku
shvyrnul za shivorot, gorstku - v karmany. Vyvalyal v poroshke nosovye platki.
Proveril pistolet v kobure pod myshkoj, nadel kurtku, sunul v karman klyuchi
ot mashiny i vyshel iz nomera.
V komnate ostalis' lish' tishina da mercanie prozhektora.
Svetyashchuyusya vyvesku "Svetoch limited" oblepili tuchi motyl'kov. Ofis firmy
pomeshchalsya v standartnom panel'nom dvuhetazhnom zdanii, ryadom s pakgauzom,
postroennym na meste byvshej musornoj svalki. Nevdaleke vidnelas' stena
naberezhnoj, otdelyavshaya zdanie ot Tihogo okeana. U vhoda Styuarta uzhe
podzhidal Griffit. Ryadom s nim stoyal znakomyj obladatel' urodlivoj "Maski
goroda" - Spasskij. Zuby oskaleny v zhutkovatoj ulybke, vmesto glaz -
chernye videoochki. CHut' szadi, v teni, skromno pritailsya roslyj
telohranitel' Spasskogo - odin iz teh golovorezov, s kotorymi kogda-to
prishlos' srazit'sya Styuartu.
Vzyatuyu naprokat mashinu Styuart ostavil na sosednej ulice. K lobovomu
steklu prikrepil narisovannuyu ot ruki kartu s pometkami, po kotoroj
policiya smozhet vyjti na ego sled, esli s nim vdrug chto-to sluchitsya.
Styuart priblizhalsya k Griffitu i ego kompanii, gotovyj k hudshemu,
nastorozhenno prismatrivayas', gotovyj vstupit' v boj pri malejshem
podozritel'nom dvizhenii s ih storony. No poka vse shlo kak nado.
Priblizivshis' k Griffitu, hranyashchemu na lice absolyutnuyu nepronicaemost',
Styuart ulybnulsya.
- Zdorovo, druzhok, - Styuart oskalilsya v storonu Spasskogo. - A gde zhe
tvoya podruzhka? A, starina?
- Pogibla, - mrachno burknul Spasskij.
- Legko dostalas', legko ushla.
- Tebe tol'ko tak kazhetsya, - Spasskij shchelknul metallicheskimi zubami.
- Poshli. - Griffit brosil sigaretu na zemlyu.
Vnutri zdaniya popahivalo gormonal'nymi ispareniyami Moshchnyh. Vozduh zdes'
yavno ne zastaivalsya - vovsyu rabotali moshchnye kondicionery. Ot vnutrennego
napryazheniya voloski na zagrivke Styuarta vstali dybom.
CHerez bronirovannuyu dver', oborudovannuyu detektorami oruzhiya i
videokamerami, oni proshli po dlinnomu koridoru mimo vooruzhennyh
ohrannikov. Vse ne molozhe tridcati pyati. Ochevidno, veterany Vojny
Grabitelej. Spasskij i ego telohranitel' shagali chut' szadi, Styuart spinoj
oshchushchal opasnost', ishodivshuyu ot nih. Pol koridora ustilal tolstyj myagkij
kover. Po obe storony tyanulis' dveri kabinetov. Kover zaglushal zvuki
shagov. Griffit ostanovilsya u dveri s mednoj tablichkoj, na kotoroj byla
napisana ego familiya. Prilozhil podushechku bol'shogo pal'ca k nebol'shoj
plastine u kosyaka. Zamok otkrylsya. Vsya kompaniya voshla v prostornyj
kabinet. Stol, plyushevye kresla, komp'yuter, naduvnoj globus diametrom ne
men'she metra. Griffit vytashchil iz yashchika stola portativnyj detektor oruzhiya.
- Razdevajsya, - skazal on Styuartu. - My proverim tebya i tvoyu odezhdu na
predmet oruzhiya.
- Kak skazhesh', - pozhal plechami Styuart. Vynul svoj pistolet dvumya
pal'cami, kinul ego Spasskomu. - Drugogo oruzhiya u menya net.
Poka Spasskij s ohrannikom issledovali Styuarta s pomoshch'yu detektora,
Griffit instruktiroval:
- My budem soprovozhdat' tebya i vo vremya vstrechi. Potom vypustim naruzhu,
chtoby ty pozvonil svoemu drugu. K telefonu my pojdem vmeste s toboj. No ty
smozhesh' vospol'zovat'sya lyubym avtomatom po svoemu usmotreniyu."
- Tol'ko ne zabud'te, chto vremya u menya ogranicheno. YA dolzhen uspet'
pozvonit', - skazal Styuart.
- Predsedatel' vse ponimaet. On ne zaderzhit tebya bol'she chem nuzhno.
- Predsedatel'? Pohozhe, Ego vysochestvo poluchil povyshenie posle togo,
kak prezhnego Predsedatelya koknuli na Veste?
- |to ne on, a ona. V nastoyashchee vremya nash Predsedatel' - zhenshchina,
pravda, poka ne dostigshaya vozrasta biologicheskoj aktivnosti. - Griffit
proiznes eto tak, slovno poslednee obstoyatel'stvo imelo reshayushchee znachenie.
- Ee ne naznachali. Po zakonam Moshchnyh ona avtomaticheski zanyala post
Predsedatelya posle ego smerti. U Moshchnyh vse raspisano zaranee na mnogo
desyatiletij vpered. Nash tepereshnij Predsedatel' yavlyaetsya potomkom roda,
geny kotorogo sovershenstvovalis' desyat' tysyacheletij. Ona iznachal'no byla
prednaznachena dlya vysshej rukovodyashchej roli. Nikem inym ona byt' prosto ne
mozhet. I ne nazyvaj Predsedatelya Ee vysochestvo. - V golose Griffita yavno
prozvuchala obida. - Ona Predsedatel'. Ne nado pridumyvat' nikakih drugih
titulov.
- Ladno, - pozhal plechami Styuart. Proverka zakonchilas'. On odelsya.
- Styuart, elita Moshchnyh zhivet neskol'ko stoletij. I my smozhem zhit' tak
zhe dolgo, kak i oni, bez vsyakogo klonirovaniya. V nashem estestvennom tele.
My stanem bessmertnymi.
- Zvuchit neploho.
Griffit vzglyanul tak pristal'no, chto Styuart chut' ne otvel glaza.
- CHto znachit neploho?! - vozmutilsya Griffit. - |to pochti to zhe samoe,
chto stat' Bogom!
- Bogom? Sovsem neploho, - veselo ulybnulsya Styuart i tut zhe oskalilsya v
storonu Spasskogo. - YA sovsem ne proch' stat' Bogom.
A v golove u nego zvuchali slova molitvy. "U menya net inoj strategii.
Edinstvennaya moya strategiya - svoboda rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu".
V glazah Griffita mel'knulo nedoumenie. On otvel svoj pristal'nyj
vzglyad, pokachal golovoj:
- Ty eshche ne ponimaesh', kakoe ogromnoe eto imeet znachenie.
Griffit vynul iz karmana infoiglu, vstavil ee v komp'yuter, nazhal
neskol'ko klavish. CHast' steny kabineta ot®ehala v storonu, otkryvaya vhod v
lift.
- Dobro pozhalovat' v podzemnoe puteshestvie, - pridurkovato uhmyl'nulsya
Spasskij, poigryvaya pistoletom Styuarta.
Styuart reshitel'no shagnul v kabinu lifta. Sledom za nim ostal'nye.
- Znaesh', pochemu Moshchnye pokidali SHeol? - sprosil Griffit.
Lift spuskalsya sovershenno besshumno. Spasskij ne spuskal glaz so
Styuarta. Lico gromily-telohranitelya po-prezhnemu ostavalos' bezuchastnym,
lishennym kakih-libo chelovecheskih chuvstv. A Griffit yavno zhazhdal obratit'
Styuarta v svoyu veru.
- Net, - otvetil Styuart. - Pochemu?
- Oni vybirali sebe glavu. Ne Predsedatelya torgpredstva, a samogo
glavnogo, Verhovnogo Predsedatelya. Verhovnyj pravit neskol'ko tysyacheletij.
A kogda umiraet, pochti vse Moshchnye sobirayutsya vmeste v centre svoej imperii
dlya vyborov sleduyushchego Verhovnogo Predsedatelya.
- Vojna za prestol?
Lift ostanovilsya, dveri otkrylis'. Styuart uvidel dlinnyj svetlo-zelenyj
tunnel', osveshchennyj flyuorescentnymi lampami. Konec tunnelya teryalsya v dymke
isparenij.
- Net, - pokachal golovoj Griffit. - Oni i v etom nas prevoshodyat. |to
ne vojna, starina. |to politicheskoe i ekonomicheskoe sostyazanie so strogimi
pravilami. Poroj vybory dlyatsya stoletiyami. Kogda zhe nakonec Verhovnogo
Predsedatelya izbirayut, on pereraspredelyaet obshchie resursy i sobstvennost'
mezhdu ostal'nymi Predsedatelyami. V rezul'tate poslednej delezhki nash
Predsedatel' mnogoe poteryal. Poteryal i Predsedatel' na Rikote. No mezhdu
soboj oni vsegda vrazhdovali. Znaya, chto eti dvoe nikogda ne ob®edinyatsya,
Verhovnyj vydelil im sosednie territorii, bok o bok. Na etih planetah
Moshchnye i zastali nas, kogda my voevali.
- A chto budet cherez neskol'ko tysyacheletij? - pointeresovalsya Styuart.
- CHerez neskol'ko tysyacheletij, - glaza Griffita zablesteli, - nasha
Predsedatel'nica vyrvetsya vpered. Ona povedet za soboj svoj sobstvennyj
narod i vse chelovechestvo. Ona vyigraet sleduyushchuyu bitvu za prestol, stanet
Verhovnym Predsedatelem. I my okazhemsya na vershine vlasti. - Griffit
potrepal Styuarta po plechu. - Starina, my stanem bogami.
- Bogami, - zadumchivo povtoril Styuart.
Tem vremenem oni minovali eshche odin lift, vedushchij, ochevidno, v pakgauz,
nahodyashchijsya ryadom so zdaniem firmy "Svetoch limited".
Styuart otmetil eto. Vprochem, on i ozhidal, chto pakgauz kak-to svyazan so
zdaniem. Cep' sobytij blizilas' k svoemu zaversheniyu. I nado vstretit' ego
dostojno, ne imeya inogo oruzhiya, krome molitv dzen-buddizma.
Tunnel' postepenno naklonyalsya, uhodya pod dno okeana. Kompaniya
priblizilas' k vozdushnomu shlyuzu.
- Tut zhivet nash Predsedatel', - ob®yasnil Griffit. - CHtoby postroit' vse
eto, nam prishlos' otmyt' ogromnye summy deneg. No zato teper' u Moshchnyh
est' sobstvennaya baza za predelami orbity Plutona. Oni nashli tam asteroid,
na kotorom postroili svoi fabriki. Teper' Moshchnye snabzhayut nas ottuda. A
vse dumayut, chto eti tovary postupayut s Vesty ili Rikota. Teper' u nas
poyavilis' firmy i na Zemle, i oni uzhe prinosyat bol'shie dohody. My stali
finansovo nezavisimymi, a skoro obretem takuyu kolossal'nuyu moshch', chto ni
odno iz pravitel'stv Zemli ne posmeet vystupit' protiv nas. Potrebuetsya
vsego neskol'ko desyatiletij. Nichto v masshtabah vremeni, na kotoroe
rasschitany nashi grandioznye plany.
Razmery vozdushnogo shlyuza pozvolyali transportirovat' samyj gabaritnyj
gruz. Griffit nabral na zamke shifr. Vse voshli vnutr'. Zdes' vozduh byl
nasyshchen gormonami Moshchnyh gorazdo sil'nee, chem v zdanii naverhu. Griffit s
blazhenstvom vdyhal gustye "aromaty".
Slyshalis' organnye zvuki Moshchnyh. Iz shlyuza Styuart i ego soprovozhdayushchie
proshli v prostornoe pomeshchenie. Serye metallicheskie konstrukcii,
podderzhivavshie potolok, kazalis' rebrami kakogo-to ogromnogo chudovishcha.
Vdol' balok po potolku tyanulis' provoda k flyuorescentnym lampam. Zdes' i
tam na poddonah stoyali gruzovye kontejnery.
Ne samoe privlekatel'noe obitalishche u bogov, podumal Styuart.
On edva ne otpryanul, kogda iz-za kontejnerov stremitel'no vyskochil
Moshchnyj. Styuart uzhe uspel zabyt', naskol'ko bystro peredvigayutsya eti
sushchestva. Golova Moshchnogo vzdulas', oba glaza sfokusirovalis' na Styuarte.
- |to Styuart? - proshipel Moshchnyj.
- Da, - otvetil Griffit.
SHerst' na spine Moshchnogo vstoporshchilas', ruki bystro zamel'teshili v
vozduhe.
- Za mnoj, - proizneslo sushchestvo i poneslos' proch'.
Styuart pochti bezhal, starayas' pospet' za stremitel'nym allyurom Moshchnogo.
Kompaniya vyskochila na svobodnoe ot kontejnerov prostranstvo. Pol zdes' byl
ustelen temnymi plastikovymi shchitami. Vdol' sten gromozdilis' obogrevateli,
komp'yutery, zmeilis' mnogochislennye kabeli. Gostya uzhe podzhidali. Eshche tri
kentavropodobnyh sushchestva neterpelivo toptalis' na meste. Odin iz chuzhakov
pri vide Styuarta vystupil vpered. Dvoe drugih ostalis' na meste,
bespreryvno pritancovyvaya i sovershaya strannye suetlivye dvizheniya. Styuart
edva sderzhival toshnotu. Smrad stanovilsya nesterpimym.
- YA Predsedatel', - soobshchil vystupivshij vpered Moshchnyj, podergivaya
muskulami na spine.
Glyadya sverhu vniz na kentavropodobnoe sushchestvo, Styuart pripomnil
sobytiya svoej korotkoj zhizni. Vesta. Rikot. SHeol, gde pod organnuyu muzyku
pritancovyvayut polchishcha Moshchnyh, organizovannye v zhestkuyu ierarhicheskuyu
sistemu. ZHeleznaya disciplina, tysyacheletiyami vystroennyj poryadok. Kazhdyj
chlen obshchestva besprekoslovno truditsya na svoem meste. Grandioznye plany.
Vse schastlivy. Vostorzhennyj blesk v glazah Griffita, kogda on grezit o
blizkoj i vpolne dostizhimoj bozhestvennosti. Blazhenstvo, napisannoe na ego
lice, kogda gormonal'naya von' Moshchnyh napolnyaet atmosferu. Doktor Ashraf,
zamuchennyj i ubityj v svoem kabinete. Agent Stojchko, istekayushchij krov'yu
pered grohochushchim televizorom. Al'fa, vozvrashchayushchijsya posle zadaniya.
Navstrechu smerti, vozmozhno, zhelannoj...
- Rad vstretit'sya s vami, - skazal Styuart. Vynul nosovoj platok i
chihnul v nego.
Vhodnaya dver' shlyuza otkrylas'. Hlynula organnaya muzyka. No na etot raz
chto-to v nej izmenilos'. V pesnyah Moshchnyh teper' slyshalsya kakoj-to plach.
CHerez mgnovenie Styuart ponyal smysl donosyashchihsya prichitanij.
|to bylo uzhe vtoroe ego vozvrashchenie v podzemnyj bunker k Moshchnym. Dvazhdy
Styuarta vypuskali, chtoby on pozvonil Dzhenis Vezerman. Spasskij so svoim
telohranitelem konvoirovali Styuarta k ukazannoj im telefonnoj budke i
zhdali v desyati shagah, poka on peredaval soobshchenie.
Dva raza Styuart besedoval s Predsedatel'shej. Raspisyval svoi shpionskie
i boevye navyki, rasskazyval o tom, kak on pronik na Vestu i Rikot.
Ob®yasnyal, kakim obrazom on mozhet pomoch' usilit' sluzhbu bezopasnosti
Predsedatelya zdes' ili gde-libo v drugom meste. Proniknovenno povestvoval
o planah velikolepnogo budushchego, o svoem zhelanii voploshchat' ih v zhizn', o
sinteze Moshchnyh i chelovechestva. Vspominaya, kak govoril ob etom Kurzon,
kakimi vyrazheniyami, s kakimi zhestami, Styuart podrazhal emu, povtoryal
intonacii ego golosa, izobrazhal entuziazm. Predsedatel'sha, ne perebivaya,
tarashchila na Styuarta izumlennye, kak emu kazalos', glaza, podergivala
spinnymi myshcami. Za ee spinoj tolpilis', prislushivayas', drugie Moshchnye.
Vremenami smushchenno priblizhalis' gruppki lyudej, v ekstaze vdyhaya
gormonal'nye aromaty Moshchnyh. Nekotorye iz lyudej, pohozhe, zhili pryamo zdes',
v naspeh skolochennyh barakah.
Dzen-buddijskie navyki srabotali. Styuart chuvstvoval v sebe smerch,
mogushchestvennyj i sovershennyj.
I vot teper', kogda dver' shlyuza otkrylas' v ocherednoj raz, v organnoj
muzyke Moshchnyh slyshalos' prichitanie, napominavshee zavyvanie vihrya.
V shlyuze zhdal Griffit. V glazah ego chitalas' panika.
- S nimi chto-to sluchilos', - obespokoenno soobshchil on. Vyter so lba pot.
- Moshchnye zaboleli.
Vnezapno glaza ego rasshirilis'. On otkryl rot, chtoby chto-to dobavit'.
Styuart stremitel'no shagnul nazad, udaril loktem Spasskogo v solnechnoe
spletenie - budesh' znat', russkij nedomerok, kak hodit' za mnoj po pyatam.
Shvatil ego za zagrivok i, odnovremenno dostavaya pistolet iz ego kobury,
vystavil Spasskogo pered soboj, kak shchitom otgorodivshis' im ot verzily,
kotoryj tol'ko nachinal vrubat'sya, chto proishodit.
Opomnivshis', telohranitel' nanes udar kulakom. Styuart uklonilsya,
chuvstvuya pod pal'cami priyatnuyu sherohovatost' pistoletnoj rukoyati. Vskinul
ruku, snyal pistolet s predohranitelya. Kraem glaza zametil dvizhenie
Griffita, s siloj pnul Spasskogo, otfutboliv ego navstrechu telohranitelyu.
V sleduyushchee mgnovenie on vystrelil, raz, drugoj - v grud' verzile i v
sheyu Spasskomu. V nebol'shom prostranstve shlyuza vystrely prozvuchali
oglushitel'nymi vzryvami. Pustye gil'zy, zaprygali po polu i vyskochili v
otkrytyj lyuk shlyuza. Styuart napravil pistolet na Griffita. Tot uzhe
gotovilsya vstupit' v boj. Vstroennye refleksy podnimali ruku Griffita
neestestvenno bystro...
Styuart metnulsya nazad, vystreliv v storonu Griffita. Upal na pol,
pokatilsya. Uspel eshche dvazhdy nazhat' na spuskovoj kryuchok. Vystrely Griffita
prozvuchali pochti v to zhe mgnovenie. Odna pulya popala v Styuarta, drugaya v
stenu chut' vyshe ego golovy. V sleduyushchee mgnovenie Styuart podtyanulsya na
loktyah, sel, opershis' spinoj o stenu. Griffit medlenno osedal vniz.
Vypavshij iz ego ruk pistolet s grohotom pokatilsya po metallicheskomu polu.
Griffit izumlenno smotrel na Styuarta, slovno ne ponimaya, chto proizoshlo. Za
lyukom shlyuza, vedushchem v bunker Moshchnyh, narastal organnyj plach. Ochnuvshis' ot
shoka, Styuart pochuvstvoval, kak namokaet rubashka na levom boku. On snova
vskinul pistolet v napravlenii Griffita.
- SHeol, Kapitan, - s pechal'noj ulybkoj na iskazhennom lice prosheptal
Griffit, - SHeol.
- Kakogo hrena ty mne govorish' eto?! - Styuart vystrelil.
No za mgnovenie do etogo Griffit byl uzhe mertv. Vopli Moshchnyh otdavalis'
v golove Styuarta ognennym vihrem. Dotyanuvshis' do pul'ta upravleniya shlyuza,
on vklyuchil ventilyaciyu, nagnetayushchuyu svezhij vozduh so storony tunnelya.
Zakryl dver', vedushchuyu k Moshchnym. Ottuda uzhe slyshalsya priblizhayushchijsya topot.
Strui chistogo vozduha laskali lico. Styuart styanul kurtku, osmotrel
ranu. Pulya proshla nad rebrom. Vyhodnogo otverstiya ne bylo. Znachit, pulya
zastryala vnutri. Vozmozhno, neskol'ko raz srikoshetila ot kostej grudnoj
kletki, lomanoj traektoriej isterzav legkie. Krov' tekla vse sil'nej,
propityvaya rubashku, shtany.
"SHeol, - podumal Styuart, - SHeol ne konchaetsya, zastavlyaya vybirat' mezhdu
predatel'stvom i smert'yu".
Styuart zatknul ranu chistym nosovym platkom, vstal. Boli poka ne
chuvstvovalos'. Vzyal u mertvogo Spasskogo zapasnuyu obojmu, vstavil ee v
pistolet. Otkryl lyuk shlyuza, vedushchij v tunnel'. Sorval s trupa Spasskogo
botinok, zaklinil im dver'. Teper' avtomatika ne pozvolit otkryt'sya lyuku,
vedushchemu iz shlyuza v bunker Moshchnyh. Eshche dolgo vyjti ottuda nikto ne smozhet.
Vo vremya neskonchaemogo puti po zelenomu tunnelyu volnoj nahlynula bol'.
Stol' vnezapno i sil'no, chto u Styuarta perehvatilo dyhanie. Iz glaz
bryznuli slezy. Ostorozhno vtyanul vozduh, starayas' ne rastravit' bol'. On
yavstvenno oshchushchal, kak ostrye kraya slomannogo rebra trutsya, upirayas' drug v
druga. Styuart popytalsya otvlech'sya, sosredotochit'sya na dyhanii, vojti v
ritm. Nesmotrya ni na chto, nado dvigat'sya vpered. Bol' chut' otstupila.
Krov' po noge stekala na pol.
Priblizilsya obraz Al'fy. Kazalos', Styuart slyshit ego dyhanie, golos. Na
lice Styuarta prostupila ulybka.
V kabinete Griffita nikogo ne bylo. Iz koridora donosilis' shagi, kriki.
V shkafu Styuart nashel odnu iz kurtok Griffita. Morshchas' ot boli, styanul
svoyu, okrovavlennuyu, brosil ee na pol. Nadel temnuyu kurtku Griffita.
Nalozhil na ranu novyj nosovoj platok. Zatknul pistolet za remen'. Vyshel v
koridor.
V zdanii carila panika. Oshalelye ohranniki s pistoletami v rukah
nosilis' po koridoru s odnogo etazha na drugoj. Pohozhe, ih glavnyj
nachal'nik, Predsedatel'sha, uzhe blagopoluchno skonchalas'. I nekomu teper'
otdat' prikaz. "Mozhet byt', - s nadezhdoj podumal Styuart, - panika Moshchnyh
cherez ventilyaciyu peredastsya i lyudyam, imeyushchim v organizme V-metku?"
Idti stanovilos' vse trudnee. CHtoby zamaskirovat'sya, Styuart popytalsya
izobrazit' hromotu. Nado vojti v ritm - vdoh, shag, pripast' na nogu.
Snova. "Neplohaya praktika, - podumal on, - dlya dzen-buddista". Plevok v
raspahnutuyu bezdnu smerti.
"U menya net inoj celi, - vnushal sebe Styuart. - Edinstvennaya moya cel' -
ne upustit' shans".
Vo rtu chuvstvovalsya vkus krovi. CHert voz'mi! Znachit, povrezhdeny legkie.
"Net chuda, krome chuda zakona". Drugie slova molitvy Styuart uzhe ne smog
vspomnit'. V dushu vorvalsya Al'fa. Vperedi siyal yarkij svet. Prozrachnye
dveri nebytiya. Styuart, prihramyvaya, vyshel na ulicu. V raskalennom vozduhe
Los-Andzhelesa dyshat' stalo eshche trudnee. Solnce slepilo. Styuart potyanulsya v
karman za solnechnymi ochkami. Vynul pistolet, nedoumenno povertel v ruke.
"Sosredotochit'sya", - prikazal on sebe. Pokovylyal po ulice. Szadi
poslyshalis' kriki. Za uglom telefonnaya budka. Svobodnoj rukoj Styuart zalez
v karman, nashchupal kreditnuyu iglu. V gorle skopilas' krov'. Podstupal
pristup rvoty. Styuart ruhnul na raskalennyj asfal't.
Gde-to vdaleke vzvyli sireny. Styuart zakashlyalsya, harknul krov'yu. Eshche
odin plevok v glaza smerti.
Skvoz' tuman Styuart zametil, chto vokrug nego sobralis' lyudi.
- Razdavite gadinu, - prosheptal on lozung svoej yunosti.
U dveri stoyali dva strazha - odin s vneshnej storony, drugoj s
vnutrennej.
- Moshchnye, - poslyshalsya chej-to golos, - v bunkere.
Prodolzheniya razgovora Styuart ne smog rasslyshat' iz-za podnyavshejsya vdrug
vozni medsester - chto-to sluchilos' s ego kapel'nicej, i monitor nachal
preduprezhdayushche migat' i popiskivat'. Vskore nepoladka byla ustranena.
Poslyshalis' golosa vrachej. U krovati soveshchalsya konsilium. Styuart
ulybnulsya i snova provalilsya v son.
Prosnulsya on ot zvuka shagov. CHto-to nastorozhilo ego. Otkryv glaza, on
uvidel vyzhzhennye solncem svetlo-mednye volosy, zagoreloe lico, belyj
halat, pistolet. Riza. Ochevidno, prishla zametat' sledy. Veroyatno, u nee
opyat' net drugogo vybora.
- ZHal', chto tak poluchilos', - skazala ona. I pricelilas'.
"Stoj, - hotel bylo kriknut' Styuart, - ya tvoj dolzhnik!" No ne smog
sovladat' s golosom. I prosto ulybnulsya.
Al'fa smerchem voshel v nego. Pochudilis' zavyvaniya Moshchnyh, ulybka
Griffita. Negromkij zvuk vystrela. SHeol vihrem vzmetnulsya pered glazami.
SHepot Al'fy. Krovavoe zarevo na kachayushchemsya gorizonte, priblizhayushcheesya v
temnom nebe...
Zarevo, k kotoromu on vsyu zhizn' stremilsya.
Styuart ochnulsya. Lico styanuto chem-to myagkim. Apparat iskusstvennogo
dyhaniya, ponyal on. Skvoz' myagkuyu masku v legkie cherez ravnomernye
promezhutki vremeni nagnetalsya vozduh. Holod zabveniya medlenno otstupal.
Telo napolnyalos' teplom. Vernulsya sluh. Styuart uslyshal tihoe shipenie
vozduha.
Po mere togo kak k nemu vozvrashchalas' zhizn' i proyasnyalos' soznanie,
Styuart nachinal ponimat', chto byl mertv. Kak eto proizoshlo? Ochevidno, on
pogib v Los-Andzhelese. Tam zakonchilas' slozhnaya traektoriya ego predydushchej
zhizni.
"Odna zhizn', - podumal on, - odna strela". Hotelos' verit', chto Beta
dejstvoval pravil'no.
Esli ne schitat' vrachej, pervym chelovekom, kotorogo Styuart uvidel v
svoej novoj zhizni, byla Dzhenis Vezerman. Ona prinesla emu prevoshodnye
pirozhnye s kremom, paket zamechatel'nogo kofe i kofevarku. Odeta Dzhenis
byla, kak vsegda, bezuprechno. Bezhevyj zhaket, serebryanye ukrasheniya na
zapyast'yah i shee.
- Privet tebe ot nashego banka, - ulybnulas' ona. - My nadeemsya, ty
po-prezhnemu budesh' nashim klientom.
- Kogda-nibud', - prosheptal Styuart. Iz-za apparata iskusstvennogo
dyhaniya govorit' on mog tol'ko shepotom. Golosovye svyazki ne slushalis'.
- Ne slyshu. - Dzhenis naklonilas' blizhe.
U Styuarta ostalos' sovsem malo deneg. Bol'shuyu chast' prezhnego bogatstva
on istratil na strahovku po klonirovaniyu. No zachem ob etom govorit'
Dzhenis? Da eshche sejchas. Ne luchshe li ostavit' ee v nevedenii?
- Horosho, - prosheptal on.
Ona snova ulybnulas'. Styuart zalyubovalsya platinovymi serezhkami v ee
ushah. Dzhenis vzyala ego za ruku.
- S tvoim trastovym fondom tozhe vse v poryadke, - skazala ona. - Na
Andreya blagotvorno podejstvovala terapiya "Genezisom". Ego spinnoj mozg uzhe
prishel v normu. Na dnyah mal'chik smozhet dvigat' nogami. Udalos' uluchshit' i
zritel'nye centry ego mozga. S pomoshch'yu sintezatora rechi Andrej uchitsya
govorit'. U nego bol'shie uspehi v muzyke. Koroche govorya, Andrej nachinaet
zhit' polnokrovnoj zhizn'yu.
Styuart kivnul. Znachit, ego pomoshch' Andreyu okazalas' ne naprasnoj. On
pochuvstvoval udovletvorenie.
- Kogda ty vovremya ne prislal mne shifrovannoe soobshchenie, ya predala
oglaske poruchennuyu mne informaciyu, - rasskazyvala Dzhenis. - Policejskie
Los-Andzhelesa nashli bunker, gde skryvalis' Moshchnye. Mnogie iz nih uzhe byli
mertvy. Vse zemnye pravitel'stva podnyali bol'shoj shum. Trebuyut
razbiratel'stva.
Styuart hotel bylo rassmeyat'sya, no sdelat' eto okazalos' dovol'no
trudno. Poetomu on prosto ulybnulsya. I blagodarno pozhal ruku Dzhenis. Ona
otvetila prelestnoj ulybkoj.
- S toboj hotyat uvidet'sya ochen' mnogie, - prodolzhala rasskazyvat' ona.
- Diplomaty i policejskie. Oni nadeyutsya, chto ty ob®yasnish' im mnogie vazhnye
veshchi. No ih chered nastanet chut' pozzhe. Nash bank imeet v otnoshenii tebya
privilegii. Po krajnej mere zdes', na Solone.
- Imenno poetomu mne i nravitsya eto mesto, - prosheptal Styuart.
Beta tozhe lyubil etot iskusstvennyj planetoid. On oformil zdes'
strahovku na klonirovanie pered samym otletom na Zemlyu, gde dolzhen byl
vstretit'sya s Griffitom. Banki Solona ochen' revnostno ohranyayut sekrety
svoih klientov, oni tradicionno soderzhat ogromnye shtaty sluzhb
bezopasnosti. Poetomu eto mesto tak i kishit temnymi lichnostyami, pryachushchimi
zdes' svoi denezhki. Na Solone Styuarta ne dostanet nikto iz teh, kogo on ne
hochet videt'.
- Vstrechi s toboj zhazhdut i mnozhestvo zhurnalistov. Predstavlyayu, kakoj
kapital ty smozhesh' zarabotat' na avtorskih pravah. Esli, konechno, zahochesh'
chto-nibud' rasskazat' im. YA mogu pomoch' tebe v etom dele.
- Pozzhe.
Dzhenis brosila kosoj vzglyad v storonu. Ochevidno, kto-to iz medpersonala
podaval ej znaki, chto pora zakanchivat' zatyanuvshuyusya besedu.
- Mne pora. - Dzhenis vstala. - Da vstrechi.
- Poka.
Na proshchanie ona ulybnulas', pozhala emu ruku. "Znachit, kapital", -
podumal Styuart. I tiho rassmeyalsya.
Pozzhe Styuart uznal, kakuyu versiyu vydvinula policiya Los-Andzhelesa.
Versiyu bolee ili menee pravil'nuyu.
- Pochemu ty, to est' Beta, - rassprashival Styuarta predstavitel'
policii, - ne rasskazal nam ob etom srazu? Togda my sami nashli by to
chertovo mesto.
- On ne byl uveren, - otvetil Styuart. Teper' on predpochital govorit' o
svoem Bete v tret'em lice. - Krome togo, imelis'... koe-kakie lichnye
schety. Mezhdu "Orlami". Lyud'mi, proshedshimi skvoz' SHeol.
- No Beta, - vozrazil kapitan policii, - na SHeole ne byl.
- SHeol - eto vihr'.
Kapitan policii nichego ne ponyal. S teh por Styuart izbegal razgovorov s
nim.
Styuart izuchil starye i novye soobshcheniya pressy. V nih govorilos' o
"panike Moshchnyh" na Zemle. Vesta i Rikot vse otricali, no nikto im uzhe ne
veril. Akcii planetoidov upali do predela. Styuart rasskazyval diplomatam
daleko ne vse, priderzhivaya nekotorye podrobnosti do pory do vremeni. On
prosto proyasnyal informaciyu, kotoruyu Beta ostavil u Dzhenis, i predannuyu
oglaske posle ego smerti. Teper' Styuart imel vremennoe grazhdanstvo Solona,
a znachit, mog ne otvechat' na voprosy, kotorye emu ne nravilis'.
Diplomaty protestovali. Vprochem, v etom i sostoit ih rabota. Styuart ne
poddavalsya davleniyu, po-prezhnemu otvechaya tol'ko na ogranichennyj krug
voprosov.
Dzhenis Vezerman namerevalas' organizovat' aukcion po prodazhe avtorskih
prav Styuarta sredstvam massovoj informacii. Za eto ona hotela poluchit'
vsego lish' desyat' procentov, smehotvornuyu summu. No o den'gah Styuartu poka
ne hotelos' dumat'.
On vspomnil o doktore Ashrafe. "|to ne imeet k tebe nikakogo otnosheniya",
- govoril doktor Styuartu. Teper' eti slova verny.
Dzhenis provodila so Styuartom gorazdo bol'she vremeni, chem togo trebovali
ee sluzhebnye obyazannosti. No ob etom Styuart tozhe poka ne hotel
zadumyvat'sya. Pervym delom on hotel razobrat'sya v sebe.
V soprovozhdenii ohrany Styuart pereselilsya iz gospitalya v kvartiru v tot
rajon Solona, gde carit nevesomost'. Parya v vozduhe u okna, Styuart
rassmatrival skvoz' kristal'nuyu chistotu stekla metallicheskie konstrukcii
stancii. V holodnoj chernote kosmicheskoj bezdny siyala Zemlya.
Beta, predshestvennik Styuarta, ostavil zapis' pamyati svoego mozga i
malen'kuyu chastichku svoej ploti - material dlya klonirovaniya. I otpravilsya v
svoj poslednij put' - zavershat' delo Al'fy. |to proizoshlo v Kalifornii, v
bunkere, spryatannom pod vodami Tihogo okeana. Beta so svoej missiej
spravilsya. Uspeshno zavershil delo, nachatoe Al'foj. Beta tozhe stal smerchem,
smetayushchim vse na svoem puti. I vot oba vihrya utihli, kanuli v proshloe.
Vse, chto hoteli svershit' Al'fa i Beta, uzhe sdelano. Na dolyu Styuarta
nichego ne ostalos'. Styuart pochuvstvoval opustoshennost'. K gorlu podstupil
komok.
Prednaznachenie Bety, razmyshlyal Styuart, ponyatno. On nes v sebe karmu
Al'fy, zaplatil po ego schetam. Rasschitalsya s De-Preem, Kurzonom, SHeolom,
pomog Andreyu. A on, Styuart-Gamma, prednaznachen dlya chego-to inogo. Sovsem
inogo.
On tiho rassmeyalsya. "YA kak buddijskij svyatoj. Net ni karmy, ni dolgov,
ni zhelanij. CHistyj list bumagi. Beta postaralsya neploho - ne ostavil
dolgov".
Razmyshlyaya, Styuart visel v nevesomosti u okna, osveshchennyj golubym
siyaniem Zemli.
Novaya zhizn', novaya strela. Gde ee cel'?
Last-modified: Thu, 13 Sep 2001 13:26:53 GMT