Uolter Jon Uil'yams. Imperskaya relikviya
-----------------------------------------------------------------------
Walter Jon Williams. The Crown Jewels (1987) ("Maijstral" #1).
Per. - N.Sosnovskaya. Avt.sb. "Na kryl'yah udachi". M., "AST", 1997.
Izd. "AST" www.ast.ru
OCR & spellcheck by HarryFan, 14 September 2001
-----------------------------------------------------------------------
Dzhonu i Bet. Davno pora bylo!
Vul'garnyh prestuplenij ne byvaet,
no lyubaya vul'garnost' prestupna
Oskar Uajl'd
Drejk Majdzhstral', myagko stupaya kozhanymi botinkami na vysokih kablukah,
besshumno vyshel na seredinu bal'nogo zala goroda Peleng. Stupat' besshumno
priuchila ego rabota.
Vverhu, chut' ponizhe vysochennogo potolka, plyli svetyashchiesya bukvy
privetstvij tipa: "Dobrogo zdorov'ya" i "Dobro pozhalovat', dorogie gosti".
Golograficheskie privetstviya ozaryali komnatu bolee yarko, chem obychno, v
osnovnom chtoby obespechit' osveshchenie dlya raboty mnogochislennyh
informacionnyh sfer, kotorye vmeste s privetstviyami parili nad golovami
sobravshihsya. A sobravshiesya, sredi kotoryh popadalis' kak lyudi, tak i
inoplanetyane, reagirovali na yarkij svet kazhdyj po-svoemu - v zavisimosti
ot haraktera i celej, kotorye presledovali. Nekotorye vovse ne zhelali,
chtoby ih opoznali, i potomu iskali mestechko potemnee ili povorachivalis'
licom k stene. Te zhe, chto zhazhdali zasvetit'sya, razgulivali pod vertyashchimisya
sferami, a to i vzletali povyshe s pomoshch'yu antigravitacionnyh ustrojstv v
nadezhde popast' v ob容ktiv i okazat'sya ob容ktom dlya interv'yu. Drugie takzhe
razgulivali na svetu, no pri etom, kazalos', byli pogloshcheny sobstvennymi
myslyami ili rasseyanny. Tret'i izo vseh sil staralis' vesti sebya
estestvenno, chto v konce koncov zastavlyalo ih samim sebe zadat' vopros o
tom, chto zhe takoe "estestvenno", a osobenno v takoj obstanovke.
Majdzhstral' ne stal delat' ni togo, ni drugogo, ni tret'ego. On byl
priuchen k raznym sposobam sohranyat' spokojstvie v samoj neprivychnoj
obstanovke, privyk k opredelennomu vnimaniyu so storony mass-media, i, hotya
delo u nego tut bylo, skazhem pryamo, ne sovsem zakonnoe, on ne chuvstvoval
neobhodimosti pryatat'sya po uglam i govorit' vpolgolosa.
|tiket, kotoromu sledovalo bol'shinstvo gostej, treboval raspryamit'
plechi i otvesti ih nazad, spinu derzhat' chut' izognuto, no vse zhe pryamo i
ne vilyat' bedrami. Takaya pohodka i osanka dlya hozalihov byli vpolne
estestvenny, a vot lyudi nuzhdalis' v opredelennoj trenirovke. I to, chto
Majdzhstralyu udavalos' dobavit' k takoj manere derzhat'sya eshche i nekotoruyu
gracioznost', sledovalo zapisat' na ego schet. Rostom Drejk byl vsego na
neskol'ko dyujmov vyshe, chem srednij chelovek, no, nesmotrya na eto, kazalsya
vysokim. Nado otdat' emu dolzhnoe, i odet on byl, kak prinyato v vysshem
svete: v chernoe i beloe - cveta traura zemlyan i hozalihov. Ukrashenij na
Drejke bylo nemnogo - tol'ko serebryanye zakolki, skreplyavshie dlinnye
kashtanovye volosy, da persten' s krupnym brilliantom. Glaza u nego byli
priyatnogo neyarkogo zelenogo cveta, a poluprikrytye veki pridavali vzglyadu
ustalost'. Na vid emu bylo slegka za dvadcat'.
Majdzhstral' podoshel k muzhchine chut' postarshe sebya - vysokomu,
elegantnomu, kotoryj voshel v zal v polnom odinochestve. V glazu u muzhchiny
pobleskivalo steklyshko monoklya. On byl odnim iz teh trehsot lyudej, kotorye
dovol'stvovalis' edinstvennym imenem. CHernyj kozhanyj kostyum s alymi
manzhetami sidel na nem ideal'no. V ton manzhetam byli i botinki.
- |t'en, - skazal Majdzhstral'.
- Majdzhstral'. Kak priyatno.
Oni obnyuhalis' soglasno etiketu. Navoshchennyj konchik usov poshchekotal shcheku
Majdzhstralya.
- A ty vse eshche v traure, kak ya poglyazhu, - otmetil |t'en.
- Moj otec vse eshche mertv, - otvetil Majdzhstral'.
Razgovarivali oni na Vysokoparnom Hozalihskom. Bol'shinstvu lyudej bez
truda davalis' i strannaya intonaciya takoj rechi, i nosovye glasnye, no vot
privyknut' k slozhnomu sintaksisu, kogda stroj kazhdogo predlozheniya -
kommentarij k predydushchej fraze, vyskazyvaniyu ili mysli, bylo slozhno, a tem
bolee slozhno bylo uhitrit'sya stroit' razgovor tak, chtoby ego tema kasalas'
obshchego polozheniya del vo Vselennoj.
- Vrode by ya slyshal novosti o tvoem otce s god nazad. Nadezhdy na
popravku net?
- Boyus', chto net. On zasypaet menya pis'mami s zhalobami na svoe
sostoyanie.
- Da, mertvye - eto, vidimo, bol'shaya obuza. No traur tebe ochen' k licu,
Majdzhstral'.
- Blagodaryu. A ty, kak voditsya, eleganten. Pravda, ne skazal by, chto
tebe idet monokl'. Dumayu, ty eshche molod dlya takih shtuchek.
|t'en ponizil golos:
- Ponimaesh', eto v kachestve kosmetiki. Menya tut vyzvala na duel'
ZHemchuzhnica na Maloj Pustoshi i vybila glaz. YA poskol'znulsya, bud' ya
proklyat. Mne vstavili novyj glaz, no vokrug nego eshche uzhasnyj krovopodtek.
- On nemnogo pomolchal, slovno zabespokoilsya. - A ty slyshal ob etom?
- Boyus', chto net. YA tol'ko chto vernulsya iz dal'nih stranstvij i poka ne
v kurse poslednih sobytij.
- A-a-a, - uspokoenno protyanul |t'en. - Nu, beri menya pod ruku i poshli.
Gorozhane, pohozhe, zanervnichali.
Majdzhstral' prinorovilsya k shagu |t'ena. Mestnye ispuganno rasstupalis',
davaya im dorogu.
- A ya niskol'ko ne udivlen, - skazal Majdzhstral'. - S kakih por chleny
Diademy tut nosa ne pokazyvali?
- Sorok standartnyh let. A posmotrish' na etu berlogu, tak srazu yasno
pochemu.
Majdzhstral' diplomatichno promolchal. Otdadim dolzhnoe ego uchitelyam - on
dazhe golovy ne podnyal, chtoby ponyat', chto odna iz informacionnyh sfer
podslushala slova |t'ena. A |t'en shagal dal'she i, sudya po tomu, kak on
stroil frazy, byl razdrazhen.
- I delo tut ne v tom, kak imenno zdes' prinimayut, a v tom, s kakoj
gotovnost'yu. Slishkom mnogo nizkopoklonstva.
- Oni skoro nauchatsya rasslablyat'sya v tvoem obshchestve, uveren.
- Dorogoj moj Majdzhstral', no ya zhe ne hochu, chtoby oni rasslablyalis'. YA
ne dolzhen byt' im sosedom, ya dlya nih bogom dolzhen byt'.
"Esli cheloveku, - podumal Majdzhstral', - snachala protykayut glaz
rapiroj, a potom on uznaet, chto staryj priyatel' ob etom dazhe ne slyhal,
emu mozhno prostit' yazvitel'nost', pust' dazhe besprichinnuyu". Majdzhstral'
pozhal plechami:
- V takom sluchae ih nizkopoklonstvo tebe prosto po shtatu polozheno.
Vosprinimaj ego kak dolzhnoe, eto plata za to, chtoby byt' bogom.
|ta fraza byla skazana tak, chto pryamikom otnosila predmet razgovora k
usloviyam sushchestvovaniya voobshche.
|t'en byl ne nastol'ko razdrazhen, chtoby ne zametit', chto Majdzhstral'
popal v tochku, no iz nepriyatnoj situacii vykrutilsya krajne izyashchno. On
poklonilsya vysokoj blondinke, kotoraya lenivoj pohodkoj shla im navstrechu.
Na nej bylo ves'ma elegantnoe goluboe s serebrom plat'e, i vyglyadela ona
nemnogo molozhe svoih tridcati dvuh let.
- A, Nikol'. Majdzhstral' tol'ko chto o tebe sprashival.
Znakomyj zapah donessya do Majdzhstralya, on oshchutil nechto, podobnoe shlepku
shelkovoj perchatkoj.
- Moya gospozha. YA v voshishchenii.
Prezhde chem obnyuhat' ushi, Majdzhstral' kosnulsya gubami ee ruki. Nikol'
rostom byla vyshe Majdzhstralya i ochen' bledna. Ona, kak i |t'en, ne imela
familii. Ona ulybnulas' Majdzhstralyu belozuboj ulybkoj:
- Drejk. Tak priyatno tebya videt' nakonec. Traur tebe k licu.
Nikol' govorila na chelovecheskom standarte.
- Spasibo. I pozvol' poblagodarit' tebya za soboleznovaniya po povodu
smerti otca.
- Kak on, kstati?
Informacionnye sfery nad golovoj Nikol' pytalis' rastolkat' drug
druzhku. |t'en izvinilsya, obnyuhalsya s nimi i ushel. Nikol' vzyala Majdzhstralya
pod ruku. Ee blizost' napominala o bylom romane, sulila novye nadezhdy.
Prizhavshis' drug k drugu, oni proshestvovali cherez ves' zal. Ne men'she
pyatidesyati muzhchin pobagroveli i myslenno ukokoshili Majdzhstralya.
- |t'en, pohozhe, obidelsya na menya za to, chto ya ne slyshal o ego dueli.
- Ego populyarnost' upala, ponimaesh'? Affaire de coeur [dela serdechnye
(fr.)] s protezhe ZHemchuzhnicy, a potom affaire d'honneur [delo chesti (fr.)]
s samoj ZHemchuzhnicej, a potom eshche i monokl'. Glupo. Vtoraya duel' v ryadah
Diademy za god. ZHemchuzhnica byla vne sebya.
- On mne skazal, chto poskol'znulsya.
- Mozhet, i tak. Vse nadeyutsya, chto sluchivsheesya izlechit ego ot
zadiristosti. Duelyanstvo vhodit v privychku - k schast'yu, etogo ne skazhesh' o
samoubijstvah.
Dazhe hozalihi, kotorye i vozobnovili v lyudskom obshchestve dueli i
samoubijstva, po-raznomu otnosilis' k etim ritualam, prinyatym v vysshem
svete. Est' hozalihskaya pogovorka: "Na dueli pogibnut' vsyakij durak mozhet"
(podobnaya zhe pogovorka sushchestvuet i po povodu samoubijstva). Ton Nikol',
hotya ona i govorila na chelovecheskom standarte, v kotorom otsutstvuet
smyslovaya tonkost' Vysokoparnogo Hozalihskogo, sumel vse zhe peredat' sut'
hozalihskogo vyrazheniya, hotya ona ego i ne proiznesla.
Nyuansy, nyuansy. Sferam nravilos', kogda oni ih slyshali.
- Kak Roman? Zdorov?
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Roman - eto Roman. On budet rad slyshat', chto ty o nem sprashivala, no
vtajne, konechno.
Razgovarivaya, oni poglyadyvali drug na druga, slushali, kasalis' drug
druga. Myslenno issledovali veroyatnosti. Kazhdyj iskal kakogo-to vyvoda ili
razresheniya.
- Znachit, on takoj zhe, kak vsegda. A kak ty?
Majdzhstral' sklonil golovu nabok, razdumyvaya nad voprosom.
- Da pozhaluj, neploho.
- Ty slishkom molod, chtoby skuchat'. Mne eto bol'she podhodit.
- A chto, prozvuchalo tak, slovno ya skuchayu? A ya hotel prosto
poskromnichat'.
- Ty neskromnyj chelovek, Drejk. Ne pripisyvaj sebe dobrodetelej,
kotoryh lishen.
Skazala ona eto veselo, no ne bez yazvitel'nosti. Ona peremenilas' za
proshedshie chetyre goda.
- Prihoditsya hot' kakie-to pripisyvat', - otshutilsya Majdzhstral', - a
inache ih u menya vovse ne ostanetsya.
Nikol' kosnulas' ruki Majdzhstralya:
- A vot eto bol'she pohozhe na togo Drejka Majdzhstralya, kotorogo ya pomnyu.
Ruka Nikol' legla na ego ruku - eto oznachalo, chto ona prinyala reshenie.
On takoe zhe reshenie prinyal na neskol'ko mgnovenij ran'she. Pozhaluj, eto
bylo i nevezhlivo, i samonadeyanno s ego storony - tak skoro prinyat' takoe
reshenie.
Nikol' posmotrela na stoyashchuyu nepodaleku kompaniyu hozalihov:
- |ti imperialisty, oni chto, ot nas otvernulis'? Stoyat licom k stene.
- |to baron Sinn i ego druzhki. U nego vechno byli kakie-to tajny s moim
papashej. Podozrevayu, chto on shpion. Navernoe, on voobshche zhaleet, chto popal
syuda, uchityvaya vnimanie pressy, i vse takoe prochee.
- Da za chem tut shpionit'? Provincial'naya planetka, i dovol'no daleko ot
granic, chtoby imet' hot' kakoe-to strategicheskoe znachenie.
- Nado zhe emu kak-to na hleb zarabatyvat'.
V orkestre, paryashchem pod potolkom s pomoshch'yu antigravitacionnyh
ustrojstv, zapeli fanfary. Narod nachal razbivat'sya na parochki,
vystraivat'sya v ryady.
- A-a-a, - ponimayushche protyanul Majdzhstral'. - "Palomnichestvo v Korichnyj
Hram". Sostavish' mne kompaniyu?
- S radost'yu, ser.
"Palomnichestvo" prezhde predstavlyalo soboj kuda bolee veseluyu plyasku i
nazyvalos' "Pojdem na YArmarku", no vosem'sot let nazad, v gody pravleniya
pozhilogo, stradavshego artritom imperatora, temp tanca zamedlilsya i on
poluchil bolee sderzhannoe nazvanie. U etoj peremeny okazalis' neobychnye
preimushchestva. Iz-za togo, chto proishodila chastaya smena partnerov,
medlennyj temp pozvolyal uspet' obnyuhat' ushi, obmenyat'sya privetstviyami i
ostrotami, a esli u tebya ostrot nedostavalo, ty mog smelo otpuskat' odnu i
tu zhe kazhdomu partneru, ne boyas' naskuchit'. Poetomu "Korichnyj Hram" stal
na redkost' podhodyashchim tancem dlya zavedeniya znakomstv.
Fanfary zapeli vnov', i tanec nachalsya. Majdzhstral' obnyal svoyu partnershu
i obnyuhal ee ushi.
- Navestish' menya zavtra? - sprosila Nikol'.
- S udovol'stviem, - otvetil on.
Nikol' poshla po krugu okolo Majdzhstralya, derzhas' pryamo i sognuv v lokte
ruku tak, slovno na nej visela voobrazhaemaya korzinka.
- Mozhesh' zajti v shestnadcat'? V vosemnadcat' mne nado posmotret'
imitatora |lvisa, i ty, esli zahochesh', mozhesh' soprovozhdat' menya.
Majdzhstral' sdelal antrasha.
- Togda ya odenus' sootvetstvenno.
- Odnomu Bogu izvestno, na chto eto budet pohozhe, - vzdohnula Nikol'. -
Navernoe, on dazhe "Otel', gde razbivayutsya serdca" tolkom spet' ne sumeet.
Majdzhstral' povernulsya k muzhchine sprava ot sebya i predstavilsya. Tanec
prodolzhalsya.
- Ne nravitsya mne eto, Pedro. Nu to, chto baron Sinn zdes'.
Pedro byl molodym chelovekom srednego rosta, dovol'no neuklyuzhim. Ego
partnersha byla na neskol'ko let starshe, temnovolosaya, korotko strizhennaya,
nasupivshayasya zhenshchina. Pedro kazalsya vyshe nee, no tol'ko za schet kablukov.
- Mne tozhe eto ne nravitsya, miss Jensen, - otvetil Pedro. - Vozmozhno,
on namerevaetsya vmeshat'sya v aukcion.
- Proklyatie. Nam ego ne odolet', esli on nachnet vzduvat' cenu. ZHal',
chto Tartal'i tut net. YA otpravila emu donesenie, no otveta net.
- Oh. ZHalko.
- Ne tanceval by ty s takimi kablukami, poka ne... O chert. Ladno,
Pedro, potom.
- Baron, na paru slov.
Sinn byl hozalihom - vysokim, ostrolicym, s kozhej cveta chernogo dereva,
pokrytoj temnym mehom. Tanceval on s zhenshchinoj-chelovekom - nevysokoj,
svetlovolosoj, s yarko-sinimi glazami, kotorye sverkali, slovno almaznyj
pesok. Damochke bylo za pyat'desyat, no vyglyadela ona let na desyat' molozhe.
Baron prizhalsya teplym nosom k ee shcheke:
- Grafinya.
Ee ushi navostrilis'.
- Mogut vozniknut' oslozhneniya. YA tut zametila Majdzhstralya.
- K ego uslugam vse, chto est' na planete, madam. YA by ne volnovalsya.
Vryad li nashi s nim interesy sovpadayut.
- Mozhet byt', proshche vsego pointeresovat'sya?
- Mne ne hotelos' by vydavat' nashi namereniya takomu nenadezhnomu
cheloveku. My prosto podozhdem i posmotrim.
Grafinya raskryla rot i vysunula yazyk - to bish' izobrazila hozalihskuyu
ulybku.
- A vse-taki ya ego sto let ne videla. Vstretimsya posle tanca?
- S udovol'stviem, grafinya. Vot moya ruka.
- Drejk Majdzhstral', ser.
Vzaimnoe obnyuhivanie.
- Lejtenant Navarra, ser. YA vizhu, my oba v traure.
S Majdzhstralem v pare tanceval vysokij smuglokozhij muzhchina, let
tridcati, v voennoj forme i traurnom plashche.
- Boyus', ne priznayu vashej formy. Mestnye chasti?
Izvinyayushchij smeshok.
- Net. YA s Pompei. Prosto mne ne tak davno koe-chto tut perepalo po
nasledstvu, vot i priehal posmotret'.
- Nadeyus', krupno perepalo?
- O, net. Vsego lish' dom i nemnogo zemli. Kucha vsyakih bezdelushek. U
moego dyadyushki byli strannye vkusy, no on ne byl bogat. Teper' ya vse
prodayu.
- Nadeyus', vy ne sochtete moe lyubopytstvo neprilichnym?
Navarra pozhal plechami:
- Vovse net. O chem eshche pogovorit' dvum neznakomym lyudyam?
- ...Da. Poskol'znulsya, vot proklyatie.
- A kakoj byl krasivyj glaz. Ved' imenno za krasivye glazki ya v vas
vlyubilas' mnogo let nazad, kogda byla sovsem devchonkoj.
- A? Da. Vot eto da.
- Drejk Majdzhstral', ser.
- Pedro Kihano, ser. A vy, skazhite, tot samyj Drejk Majdzhstral'?
- O, prostite velikodushno, ser. Botinki, ponimaete, novye.
- Nichego, ser. A chto kasaetsya vashego voprosa, to boyus', chto da.
Pauza.
- Ser? A chto za vopros ya vam zadal?
- Privet, Nikol'. Kak izyashchno ty tol'ko chto pokruzhilas'.
- Hotelos' vvernut' chto-nibud' noven'koe. YA etot tanec uzhe stol'ko raz
tancevala...
- Nu tak i kto zhe iz nas skuchaet?
Legkij smeshok.
- YA tol'ko chto tancevala figuru s zhutkoj baboj. S grafinej Anastasiej.
Drejk, ty poblednel.
- Navernoe, ona pripozdnilas', a to ya by ee zametil. - Dazhe
poluprikrytye veki ne smogli skryt' volneniya Majdzhstralya. - Prizrak dnej
moej yunosti.
- Navernoe, ona vyznala, chto zdes' baron Sinn. Vryad li ona yavilas',
chtoby povidat'sya s toboj.
- Moj otec ee zhutko boyalsya, i ne zrya. A esli chestno, i ya tozhe. -
Majdzhstral' naklonil golovu, kak togo trebovala ocherednaya figura. -
Nadeyus', ona menya ne zametit.
- A ya by na eto ne rasschityvala, Drejk. Po-moemu, eta zhenshchina zamechaet
vse.
- Privet, Pedro.
- Mne tak veselo, miss Jensen.
- Otradno slyshat'.
- Nado zhe, my tut, uchastvuem v takoj potryasayushchej intrige, i krugom
takaya kucha znamenitostej... sovsem kak na Volshebnoj Planete Priklyuchenij.
- Sovsem kak - gde?
- A vy, kogda byli malen'kaya, ne smotreli "Ronni Rompera"? A ya smotrel.
- Smotrela, konechno. Prosto ya zabyla.
- A znaete, kto tut, miss Jensen? Tut Drejk Majdzhstral'. Tot samyj
Drejk Majdzhstral'.
- Prosti za tupost', Pedro, no ya ne ponimayu, o kom ty govorish'.
- Vy razve ne sledite za novostyami sporta? Nu, "Kovenburgskij Lednik",
delo o vzlome?
- A-a-a. Vot teper' vspomnila. I kotoryj zhe?
- A von on. Boltaet s kakim-to lukovicegolovym. YA i podumal... mozhet,
on nam pomozhet v nashem, tak skazat', del'ce.
- O! - progovorila miss Jensen udivlenno. - A eto ideya, Pedro.
Pauza na dva takta.
- Pravda?
- Da. Ne povezlo. YA poskol'znulsya.
- Drejk Majdzhstral', ser.
Partner otozvalsya tonen'kim pisklyavym goloskom, polnym napyshchennoj
intonacii:
- Graf Kvik.
Graf byl troksancem, rostom ne bolee chetyreh futov, so zdorovennoj
krugloj bashkoj, sostoyavshej iz smenyayushchih drug druga sloev mozgovoj tkani i
hryashcha. Ushej u nego ne bylo, poskol'ku stroenie golovy vyzyvalo v nej
rezonans i vypolnyalo priblizitel'no takuyu zhe funkciyu, kak ushi. Pri
ritual'nom obnyuhivanii Majdzhstralyu prishlos' sdelat' na eto skidku.
- Dela bezo vsyakogo poseshchayu ya planetu etu, - poyasnil graf. -
CHelovechestvo mne interesuet. Grandioznoe puteshestvie predprinimaetsya mne.
Na Zemle zakanchivat' sobirat'sya onoe, znakomit'sya daby tam.
Majdzhstral' podumal o tom, uhitryatsya li kogda-nibud' obuchayushchie
implantanty pridumat' chto-to dlya osvoeniya troksancami chelovecheskogo
standarta, kak polozheno.
- Vam mozhno pozavidovat', - skazal on. - YA na Zemle nikogda ne byval.
- Puteshestvovanie nado vy. Rodina |lvis i drevnie greki.
- |to ved' nepodaleku ot granicy, a ya kak raz v tu storonu napravlyayus'.
Nado podumat'. Da. Opredelenno.
- Lejtenant Navarra, madam.
- Nikol'. Pompejskaya Morskaya Razvedka, esli ne oshibayus'?
- Vam znakoma moya forma? Vy potryasayushche osvedomleny, madam. Vy byvali na
Pompee?
- Uvy, net. No mne vsegda nravilis' muzhchiny v voennoj forme.
- Drejk Majdzhstral', madam.
- Amaliya Jensen, ser. Vy tot Majdzhstral', chto ograbil Zerkal'nuyu
Kolokol'nyu?
- Boyus', to byl Dzheff Fu Dzhordzh, madam.
- Proshu proshcheniya.
- Ne stoit, naprotiv, ya vam blagodaren. |to sravnenie mne l'stit.
- YA vot podumala... mozhet byt', pogovorim o dele?
- Ves' vnimanie, madam.
- Antikvarnaya veshch'. Budet vystavlena na aukcione. Boyus', mne pereb'yut
cenu.
- YA vas s radost'yu vyslushayu. Prodolzhim razgovor, kogda sojdemsya v
sleduyushchej figure.
- S radost'yu.
- Styd kakoj. Nadeyus', ty podobral sebe k novomu glazu novuyu damochku.
- Majdzhstral', ser.
- Paavo Kuusinen.
Podzharyj muzhchina, spokojnyj, srednih let.
- Kostyum u vas imperskogo pokroya. Soprovozhdaete Sinna?
- Net, ya puteshestvuyu odin, ser. Po delu.
CHto na eto otvetit', Majdzhstralyu v golovu ne prihodilo, i muzhchina yavno
otkrovennichat' ne sobiralsya. Tanec prodolzhalsya.
- Drejk.
- Nikol'.
- A ty znaesh', okazyvaetsya na Pompee ezhegodno po chetyresta chelovek
pogibaet na more ot neschastnyh sluchaev.
- Ponyatno. Vidimo, ty poboltala s muzhichkom v voennoj forme.
- On operiruet faktami, Majdzhstral'. Znaesh', kak davno ya ni ot kogo ne
slyshala faktov? CHtoby ne vyskazyvali predpolozheniya, ne vybaltyvali sluhi
ili spletni, a vydavali golye, neprikrytye fakty? CHetyresta smertej v god.
|to fakt.
- Fakt to, chto ty krasiva.
- Fakt to, chto ya eto, uvy, otlichno znayu.
- Pedro Kihano.
- General Dzheral'd. Morskoj flot. V otstavke.
General byl osanistym shirokoplechim muzhchinoj, na lice kotorogo zastylo
gnevnoe vyrazhenie.
- K vashim uslugam, ser.
- Nu i idiotskoe zhe zanyatie etot tanec. YA segodnya uzhe stol'ko nemytyh
shej nanyuhalsya, prosto sil net. Tebe by, kstati, svoyu tozhe slegka pomyt' ne
meshalo.
- A? Vsenepremenno. Pryamo sejchas i vymoyu. A vot znaete, s kem ya tol'ko
chto poznakomilsya? S Drejkom Majdzhstralem. Nu, znaete - Kovenburgskij
Lednik. Delo o SHvejcarskom Syre.
- Majdzhstral'? Zdes'? Gde on?
- Vot on. V traure.
- Aga! Kakoj vyzov! I gde - v takom obshchestve!
- O. Proshu proshcheniya, ser.
- Tebe, molodoj chelovek, ne stoit nosit' vysokie kabluki, i tak v tebe
rosta predostatochno.
- O. - (Pauza.) - Vy pravda tak dumaete?
- Nikol'.
- Paavo Kuusinen. Sluga pokornyj, madam.
- Vy iz Imperii?
- Da, madam. A chto, tak zametno?
- Esli hotite, chtoby bylo nezametno, pomenyajte kostyum.
- Kakaya zhalost'. YA nablyudayu za lyud'mi, izuchayu ih povedenie, i ya tak
nadeyalsya, chto mne udaetsya ne privlekat' k sebe vnimanie i spokojno
nablyudat' za povedeniem lyudej. Moj portnoj uveryal menya, chto moj kostyum -
poslednij pisk mody.
- Mody k nam teper' ne iz Imperii prihodyat. No tut najdutsya nekotorye,
kotorye schitayut, chto eto bol'shoe upushchenie.
- Drejk Majdzhstral'.
- General Dzheral'd. Morskoj flot. V otstavke. Tol'ko pritron'sya k
chemu-nibud' moemu, i ya tebya prihlopnu.
Udivlenie. Antrasha prervano na seredine.
- Proshu proshcheniya ser, no u menya i v myslyah ne bylo...
- Plevat' ya hotel na tvoi mysli. Dejstviya - vot chto menya volnuet.
Tol'ko shagni ko mne, i ya tebya prikonchu, esli ne sam, tak najmu kogo nado.
Schitaj, ya tebya chestno predupredil.
- Vpolne chestno, ser.
- I nechego tut rasprostranyat'sya - chestno ili nechestno, bud' ty proklyat.
Stupaj, nyuhaj sheyu von toj damochki i uberis' s glaz moih doloj!
- Miss Jensen, esli vse tak, kak vy govorite, ya voz'mu s vas ne men'she
shestidesyati. No esli rabota okazhetsya trudnee, stavka vozrastet.
- Vy somnevaetes' v predostavlennoj mnoyu informacii?
- Vasha informaciya mogla ustaret'.
- Vy prosite... mnogo, Majdzhstral'.
- Vy ne doveryaete mne avtorskih prav. V etom sluchae cena by ponizilas'.
- Izvinite, no tut ya nepokolebima.
- V takom sluchae i ya nepokolebim naschet naznachennoj ceny. Moi
izvineniya, miss.
- Videl ya etu tvoyu drachku. Haltura treklyataya.
- Da, general. K neschast'yu, ya poskol'znulsya.
- Ha! Da ty vral' i eshche i idiot vdobavok. Ona tebe nozhku podstavila, ty
rasteryalsya, a ona otrazila tvoj udar i zapoluchila tebya. Gardemarin - i tot
by luchshe upravilsya.
- Ser!
- Nechego peredo mnoj-to hrabreca razygryvat'. YA uzhe, pravda, davno v
otstavke, tol'ko menya na myakine ne provedesh'. Da ya by tebya na kusochki
iskromsal!
- Majdzhstral'.
- Grafinya.
Nervy Drejka gotovy byli sdat', nogi - zadrozhat', a vyderzhka - izmenit'
emu. Nepriyatno obnaruzhit', chto detskie strahi do sih por ne bezzuby, do
sih por sposobny zastavlyat' serdce bit'sya chashche, diafragmu - napryagat'sya i
vyzyvat' drozh' v kolenkah.
- Pozvol'te vyrazit' vam priznatel'nost' za iskrennie soboleznovaniya po
povodu konchiny moego batyushki.
- On byl dostojnym synom velikogo cheloveka. Dlya vas net nichego luchshe,
kak tol'ko sledovat' vo vsem ego primeru.
Grafinya govorila na Vysokoparnom Hozalihskom s bezukoriznennym
proiznosheniem.
Majdzhstral' otvel nazad konchiki ushej - tak po Vysshemu |tiketu
vyrazhalos' utonchennoe soglasie. (Vysshij |tiket trebuet kolossal'noj
podvizhnosti ushej. ZHal' grafa Kvika - on lishen takogo cennogo sredstva
vyrazheniya emocij.)
- Uchityvaya harakter nashego vremeni, - otvetil on, - eto nevozmozhno.
Otvet prozvuchal na hozalihskom standarte, chto, kak rasschityval
Majdzhstral', neskol'ko vyvedet grafinyu iz ravnovesiya i sob'et s nee spes'.
Ushi ee blesteli, slovno kusochki otpolirovannogo golubogo kamnya.
- Uchityvaya _vash_ harakter, vy hoteli skazat'.
Majdzhstral' pozhal plechami:
- Mozhet byt'. Kak vam budet ugodno.
- Vy tut po delu, svyazannomu s vashej... professiej, vidimo?
On ulybnulsya:
- Konechno zhe, net, grafinya. YA zdes' dlya togo, chtoby pobyvat' v zooparke
i posmotret' na metanitov.
- Ah, v zooparke... - Vyrazhenie lica grafini Anastasii neskol'ko
izmenilos' - ona ustavilas' na Majdzhstralya tak pristal'no, chto emu stalo
neskol'ko ne po sebe uzhe ne ot straha, a skoree ot udivleniya. - Vash otec
byl chelovekom postoyannym.
- V dolgi on popadal postoyanno, eto tochno.
- YA mogla by podyskat' vam rabotu, esli hotite.
- YA predpochitayu ne pol'zovat'sya starymi znakomstvami, grafinya.
"Oj, skoree by zakonchilas' eta figura!"
Ushi grafini opustilis' - dlya hozalihov eto oznachalo nepriyazn'.
- Gordynya. Gordynya i nepostoyanstvo. Ne slishkom udachnaya kombinaciya.
- Da i vremena nynche ne samye udachnye, grafinya. O chem, ya uveren, vy
sozhaleete, tak zhe, kak i ya.
Figura zakonchilas', i Majdzhstral' razvernulsya k muzhchine sprava.
Nervishki u nego poka eshche shalili. "Pohozhe, nich'ya, - podumal on. - Sovsem
neploho dlya cheloveka, kotorogo vynudili vspomnit' o detskih strahah".
- Baron Sinn.
- A, shpion.
- Proshu proshcheniya, ser?
- General Dzheral'd. Morskoj flot. V otstavke. A ty - hozalihskij shpion.
- Vy oshibaetes', ser, - holodno otozvalsya baron i vytyanulsya vo ves'
rost, chto ne pomoglo emu sravnyat'sya s generalom.
- Ty - voennosluzhashchij, puteshestvuesh' yakoby po delam biznesa, s dvumya
hozalihami, u kotoryh vid takih zhe voyak, kak i u tebya. Esli shpiki ne tak
vyglyadyat, to ya uzh i ne znayu kak.
- Polagayu, ser, chto posle etogo nam nechego drug drugu skazat'.
- Oshibaesh'sya. YA by tebe mnogo chego mog skazat'. No ya luchshe pomolchu, s
tvoego pozvoleniya.
- Oh. Poslednyaya figura. Tut prosto s uma sojti mozhno ot novyh
znakomstv.
Nikol' posmotrela na Majdzhstralya s udivlennoj ulybkoj:
- A ty, pohozhe, dovolen soboj, Drejk. Uspel kakoe-to del'ce obstryapat'?
- YA uspel otbit'sya ot zhutkoj grafini i pri etom skazal ne bol'she
kolkostej, chem ona.
- A-a-a! Nu togda u tebya tochno est' prichina veselit'sya.
Tanec okonchilsya, i tancory potopali nogami v znak voshishcheniya. Eshche odin
punkt etiketa. Horosho eshche, chto ushami vertet' ne prishlos'. Nikol' vzyala
Majdzhstralya pod ruku, i oni stali probirat'sya mezhdu raspadayushchimisya
malo-pomalu parochkami.
- U |t'ena nevazhneckij vid, - otmetila Nikol'. - S chego by eto?
- Mozhet byt', on poobeshchal sleduyushchij tanec grafine Anastasii. Pozvol'
prinesti tebe chego-nibud' prohladitel'nogo.
- Spasibo.
Informacionnye sfery podobralis' poblizhe, ih ob容ktivy myagko
nastroilis' na krupnyj plan i sfokusirovalis' na licah Majdzhstralya i
Nikol'. Gde-to daleko, v studiyah, specialisty, chitayushchie po gubam,
sklonilis' k ekranam monitorov. Iz-za togo, chto oni udelili takoe
pristal'noe vnimanie etomu maloznachitel'nomu razgovoru, oni otpustili tri
otbornyh rugatel'stva, kotorye otpustil po adresu Majdzhstralya
pobagrovevshij general Dzheral'd, provodivshij ego polnym otvrashcheniya
vzglyadom.
Majdzhstral' prines Nikol' sherbet, a sebe - stakan rinka. Osmotrev tolpu
gostej, on zametil, chto grafinya vedet ozhivlennuyu besedu s baronom Sinnom.
Vot oni oba obernulis' i bystro posmotreli v tu storonu, gde stoyali
Majdzhstral' i Nikol', i stol' zhe bystro otvernulis'. Majdzhstral' zadumalsya
o tom, gotov li on k eshche odnoj stychke s grafinej segodnya vecherom, i reshil,
chto ne gotov.
- YA, pozhaluj, pojdu, Nikol', - skazal on. - YA tol'ko segodnya utrom
priletel na Peleng, a put' u menya byl dolgij. Siesty sovsem ne poluchilos'.
YA i prishel-to tol'ko dlya togo, chtoby tebya uvidet'.
Esli Nikol' i obidelas', ona etogo ne pokazala. Uslyshav poslednyuyu frazu
Majdzhstralya, ona obdumala prinyatoe eyu ranee reshenie i utverdilas' v nem.
- Nu, znachit, zavtra utrom uvidimsya, - skazala ona, i oni obnyuhalis',
soglasno etiketu. - YA tak rada, chto ty zdes', Drejk. Starye druz'ya vsegda
pridayut ocharovanie novoj obstanovke.
- Kak vsegda, k tvoim uslugam, Nikol'.
Orkestr snova zaigral. Paryashchaya pod potolkom gologramma opovestila
gostej o tom, chto sleduyushchij tanec - "Poiski tropinki". K Nikol', topaya
vysokimi kablukami, probralsya vozbuzhdennyj molodoj chelovek i poklonilsya
ej:
- Pedro Kihano, miss. Mozhet byt', vy menya zapomnili? Ne udostoite li
menya soglasiem potancevat'?
Esli Nikol' i ne prishlos' po nravu priglashenie, ona eto umelo skryla.
- Nu, konechno, - ulybnulas' ona.
Informacionnye sfery potashchilis' za nimi.
Majdzhstral', pokinutyj sferami i oshchutivshij vsledstvie etogo nemaloe
oblegchenie, dopil svoj rink. On stal probirat'sya vdol' steny k vyhodu, po
puti korotko peregovoril s Amaliej, podtverdil vse, o chem oni govorili
ran'she, i poobeshchal derzhat' s nej svyaz'. On napravilsya k vyhodu i uzhe pochti
doshel do shirokoj, obramlennoj golograficheskoj podsvetkoj dveri, kogda ego
ostanovili.
- Proshu proshcheniya, ser.
"CHelovek v voennoj forme, - vspomnil Majdzhstral'. - CHelovek, kotoryj
operiruet faktami".
- Lejtenant Navarra?
- Proshu menya izvinit', ser, za bestaktnyj vopros.
Majdzhstral' pristal'no glyanul na nego iz-pod poluprikrytyh vek:
- Sprashivajte, ser.
- Ta molodaya dama, s kotoroj vy tol'ko chto razgovarivali, - ona,
vidimo, vasha staraya priyatel'nica?
- Vy o miss Amalii Jensen? My tol'ko chto poznakomilis', vo vremya tanca.
Navarra, pohozhe, obradovalsya:
- Znachit, ona svobodna?
- Absolyutno, ser. Mozhete dejstvovat'.
Muzhchina uhmyl'nulsya:
- Blagodaryu vas, ser. Eshche raz prostite za bestaktnost'.
- K vashim uslugam.
Majdzhstral' poklonilsya i vyshel v tepluyu pelengskuyu noch'. Informacionnaya
sfera pristala k nemu s pros'boj dat' interv'yu, no poluchila otkaz. On uzhe
vdovol' naobshchalsya.
Esli vam suzhdeno byt' pokorennymi inoplanetyanami, net nichego luchshe, kak
okazat'sya pokorennymi hozalihami. Hozalihi pokorili desyatki razlichnyh
civilizacij i nabrali v etom dele izryadnyj opyt. A znachit, pri pokorenii
gibnet minimum predstavitelej rasy i prakticheski srazu mozhet nachat'sya
vosproizvedenie.
Zemlyu hozalihi zahvatili, mozhno skazat', bez boya. CHelovechestvo
tol'ko-tol'ko nauchilos' otletat' ot svoej planety - malen'kogo kameshka v
bezbrezhnyh kosmicheskih prostorah. I tut, otkuda ni voz'mis', na orbite
poyavilos' srazu sto tysyach voennyh korablej inoplanetyan, i vse sto tysyach
nacelili vse svoe oruzhie, v tom chisle i smertonosnye luchevye pushki, na
zhitelej planety. Togda lish' neskol'ko soten lyudej - obitatelej voennyh
orbital'nyh stancij - otvazhilis' okazat' soprotivlenie, i kak tol'ko ih
perebili, zemlyane srazu zhe sdalis'.
Podobnym obrazom osushchestvlyalis' pochti vse zavoevaniya hozalihov. Im
popalos' vsego neskol'ko civilizacij, kotorye poveli sebya ne tak razumno,
kak chelovechestvo, - vot ih-to, k sozhaleniyu, perebili do poslednego i potom
iskrenne oplakali. Hozalihi - rasa zamechatel'naya vo mnogih otnosheniyah -
sovershenno ne ponimayut takih shutok, kak stremlenie k nezavisimosti.
Glavnyj princip ih Imperskoj Sistemy sostoit v besprekoslovnom povinovenii
imperatoru, a esli kto-to ne zhelaet etomu principu sledovat', on
obrashchaetsya vo prah.
Hozalihi, sleduet otdat' im dolzhnoe, - zavoevateli prosveshchennye. Esli
mogut, oni ne vmeshivayutsya v mestnye instituty religii. Esli vvodyat nalogi,
to takie, chto s nimi vpolne mozhno smirit'sya. Oni zasylayut na pokorennye
planety desyatki tysyach missionerov, daby te sposobstvovali povysheniyu
kul'turnogo urovnya naseleniya i obuchali ego pravilam Vysshego |tiketa. I kak
tol'ko pokorennaya civilizaciya dostigaet opredelennogo urovnya, ee
predstaviteli malo-pomalu vhodyat v Imperskij Sovet i zanimayut vazhnye posty
po vsej Imperii.
No nastupayut, konechno, i nekotorye peremeny. Sushchestvuyut voinskie
garnizony, vvoditsya cenzura v sluzhbah novostej - hozalihi milostivy, no ne
glupy. Pravila Vysshego |tiketa chetko opredelyayut, chego imenno hozalihi
hotyat dlya sebya: formal'nosti, elegantnosti, nepokolebimogo idealizma.
Hozalihi pochitayut Vysshij |tiket universal'nym, odnako sut' Vysshego |tiketa
v tom, chto eto - ispytanie. Esli chuzhaku udaetsya osvoit' vse tonkosti
Vysshego |tiketa, on stanovitsya tem, s kem hozalihi soglasny razgovarivat'
i imet' delo. Na samom dele missionery - lovcy chelovekov, kotorye
zabrasyvayut svoi snasti v samye glubiny chuzhih ras i vylavlivayut teh, kto
sposoben stat' posrednikom mezhdu hozalihami i predstavitelyami sobstvennoj
rasy. Teh, kto sposoben obshchat'sya i s temi, i s drugimi i sluzhit'
perevodchikami dlya teh i drugih.
Schastlivym izbrannikam sud'by poroj vezet - oni poluchayut blagorodnye
tituly. |to, konechno, glupo, no hozalihi stoyat na svoem. CHto eto za
Imperskaya Sistema, esli v nej otsutstvuet naslednaya aristokratiya? Zemlya
uzhe stol'ko raz sodrogalas' v konvul'siyah, pytayas' istorgnut' s lica
svoego sobstvennuyu naslednuyu aristokratiyu, a tut oni voz'mi da i vernis' -
grafy i barony, princy i gercogi, i chto samoe smeshnoe - pochti vse
pogolovno inoplanetyane.
Vysshij |tiket, takim obrazom, mozhet byt', i ne universalen, zato
universal'no povedenie aristokratov. Novaya zemnaya aristokratiya okazalas'
ves'ma sposobnoj k velichiyu, prosveshchennosti, oduhotvorennomu pravleniyu,
kul'tivirovaniyu vysokogo iskusstva i talantov. Vzyat' hotya by dostizheniya
vikonta CHenga ili Solomona Nepodkupnogo. No aristokraty okazalis' takzhe
ves'ma sklonnymi k grubosti, blizorukosti, besputnosti, alchnosti i sushchim
bezumstvam. Vzyat' hotya by Roberta-Myasnika ili YUliya Bezumnogo. CHelovechestvo
i radovalos', i stradalo v obstanovke, sozdannoj novoj aristokratiej.
Velikoe sozercali, ot nevezhestva stradali. I vse eto bylo vpolne
predskazuemo.
A vot chto okazalos' gorazdo menee predskazuemo, tak eto otnosheniya mezhdu
lyud'mi i hozalihami. U toj i drugoj rasy byli specificheskie dostoinstva,
kotorye voshishchali protivopolozhnye storony, no byli i nedostatki, kotorye u
teh i drugih vyzyvali otvrashchenie.
Kak tol'ko lyudi poznakomilis' s hozalihami, oni sochli ih neglupymi, no
skuchnymi. |ti dlinnonosye, shirokoplechie, pokrytye chernoj sherst'yu
zavoevateli bogotvorili imperatora, staralis' vesti sebya sderzhanno,
obozhali parady i voennuyu muzyku, detej vospityvali strogo, privivali im
svetskie manery i priuchali byt' zakonoposlushnymi grazhdanami,
prodolzhatelyami roda. Oni byli prirozhdennymi konservatorami i estetami,
slyli masterami tratit' vremya na erundu, nu i, konechno, pobornikami
strogogo rukovodstva Imperiej. Nichego sverhuzhasnogo v takih privychkah ne
bylo. U vseh u nas v konce koncov byvayut dyadyushki, kotorye otlichayutsya
primerno takim povedeniem, no v obshchem i celom eto sovershenno chudnye
starikashki. Pravda, vy ved' ne stanete svoego zanudnogo dyadyushku zvat' na
razveseluyu vecherinku, verno?
Nepochtitel'nost' ne raduet hozalihov. Ne pooshchryayut oni takzhe
frivol'nost', bezotvetstvennost', nechestnost', izlishnee rvenie, ne zhaluyut
teh, kto poyavilsya na svet s vrozhdennym chuvstvom yumora, s oshchushcheniem, chto
mir soshel s uma. Oni ne stanut doveryat' tem, kto svistit v kompanii,
otpuskaet sal'nye shutochki ili napivaetsya na sportivnyh sorevnovaniyah.
Hozalihi iskrenne veryat, chto takih mozhno ispravit' isklyuchitel'no
kolesovaniem, daby oni v dal'nejshem bolee strogo sledovali Imperskim
Principam.
Kak ni grustno, primerno tak oni otnosyatsya ko vsemu chelovechestvu. Da,
schitayut oni, lyudi, mozhet byt', frivol'ny i mily, no ih nel'zya prinimat'
vser'ez. Odnako takoe otnoshenie k chelovechestvu nespravedlivo - otyshchutsya
milliony lyudej, gotovye posledovat' vsem hozalihskim trebovaniyam, ih
predstavleniyam o tom, kakim dolzhen byt' obrazcovyj grazhdanin. Mnogie
probivalis' na imperskuyu sluzhbu i dobivalis' horoshih rekomendacij ot
pedantichnyh i dobrosovestnyh nachal'nikov. Nekotorye dazhe stanovilis' eshche
bolee yarymi imperialistami, chem sami hozalihi, - posmotrite tol'ko na
podvigi Roberta-Myasnika, kotoryj bez razboru ukokoshil sotni tysyach vo imya
imperatora, - na takoe ne otvazhivalsya ni odin hozalihskij gubernator.
No i nashe stereotipnoe otnoshenie k hozaliham ne vsegda spravedlivo.
Popadayutsya sredi nih i te, chto vedut sebya frivol'no i nepochtitel'no, a eshche
bol'she sredi nih teh, kto s vostorgom by povel sebya frivol'no i
nepochtitel'no, predostav'sya im takaya vozmozhnost'. V potaennyh mechtah
p'yanye hozalihi tancuyut pri lunnom svete i obnimayutsya s mokronosymi
damochkami. Prosto oni ob etom pomalkivayut.
V obshchem, hozalihi ne lisheny tajnyh strastishek. U nih imeetsya obshirnaya
populyarnaya literatura, v kotoroj opisyvayutsya myatezhi i pohozhdeniya zhulikov i
vyrazhaetsya skrytyj vostorg v otnoshenii teh, komu udaetsya pobedit'
uslovnosti, da eshche i zhit'-pozhivat' v svoe udovol'stvie. Oni
snishoditel'nee otnosyatsya k svoim besputnym kuzenam i kuzinam, chem te togo
zasluzhivayut, i ne menee uyazvimy v otnoshenii obayaniya, chem lyudi.
Dazhe Vysshij |tiket ostavlyaet mesto i pravo na sushchestvovanie p'yanicam,
sharlatanam, durachkam, lish' by tol'ko ih povedenie bylo dostatochno (v meru)
vyzyvayushchim i nosilo priznaki stilya. Stil' - vot chto tut glavnoe: nikto ne
stanet vostorgat'sya p'yanicej, kotoryj tup, ili sharlatanom, na kotorogo
skuchno smotret'. V Vysshem |tikete est' mnogo vsyakogo raznogo pomimo
sderzhannyh tancev i obnyuhivaniya ushej.
I esli vy sposobny prodelyvat' eto stil'no, zakon dazhe pozvolit vam
zarabatyvat' na zhizn' krazhami.
Majdzhstral' ostavil flajer na luzhajke okolo snyatoj im villy i proshel
cherez zvukovoj ekran, sluzhivshij dver'yu. Po puti on rasshnuroval kamzol -
nastol'ko, naskol'ko pozvolyal pokroj: Vysshij |tiket treboval, chtoby odezhdu
nel'zya bylo snyat' ili nadet' bez pomoshchi slugi. V to vremya pochti vse
ispol'zovali v kachestve prislugi robotov, po krajnej mere v CHelovecheskom
Sozvezdii.
A u Majdzhstralya byl sluga-hozalih po imeni Roman. Roman byl vysochennogo
rosta - on byl vysok dazhe po hozalihskim merkam - i ochen' silen. Godichnye
kol'ca, chto zalegli vokrug ego nosa, pokazyvali, chto emu sorok pyat'. Uzhe
pyatnadcat' pokolenij ego predkov sluzhili semejstvu Majdzhstralej, a Drejku
Roman dostalsya ot otca. Slugu on vremya ot vremeni ispol'zoval dlya
vypolneniya boevyh operacij, kotorye tomu bol'shej chast'yu ne nravilis'. No
svoe neodobrenie, kak i mnogoe drugoe, Roman derzhal pri sebe. On gordilsya
svoej reputaciej bezuprechnogo, vyshkolennogo slugi semejstva, hotya eto
semejstvo poroj i privodilo ego v otchayanie.
Roman, kak vsegda podtyanutyj, poyavilsya v holle i tiho napravilsya k
Majdzhstralyu. Umenie slugi peredvigat'sya besshumno radovalo Drejka i kak
esteta, i kak professionala.
- Gregor vernulsya? - sprosil Drejk na standarte.
- Poka net, ser. - V golose Romana chuvstvovalos' spokojstvie stoyachih
vod.
- Nadeyus', nikakih problem?
- Dumayu, nikakih.
Roman rasshnuroval Majdzhstralyu kamzol, pomog snyat' obuv', vzyal u nego
pistolet, nozh, manishku i manzhety - vse s ottochennym professionalizmom i
pri minimume dvizhenij. |to bylo tak zhe znakomo, kak staryj, privychnyj
divan. Majdzhstral' chuvstvoval, kak spadaet napryazhenie. Roman byl
edinstvennym yakorem v ego burnoj, bespokojnoj zhizni i skoree
otozhdestvlyalsya s domom, chem prosto so slugoj, a dom dlya nego byl mestom,
gde mozhno rasslabit'sya. Majdzhstral' upal na divan i poshevelil pal'cami nog
v plotnyh seryh noskah.
Golograficheskie proizvedeniya iskusstva medlenno vrashchalis' na podstavkah
v nishah, otbrasyvaya na Drejka, ulegshegosya na divane, myagkij svet. On
posmotrel na Romana:
- Tam byla Nikol'. Ona sprashivala pro tebya.
- Nadeyus', ona v dobrom zdravii.
Majdzhstral' snova vzglyanul na slugu. Glaza u togo zablesteli, nozdri
slegka rasshirilis'. "Tajnaya radost'", - reshil Majdzhstral', naslazhdayas'
predskazuemost'yu Romana. Nikakih somnenij. Nikol' vsegda byla odnoj iz
lyubimic ego slugi.
- Da, ona v dobrom zdravii. Nu, mozhet byt', nemnogo presyshchena. Zavtra ya
soprovozhdayu ee na prosmotr kakogo-to |lvisa. Znachit, snova pridetsya
poyavit'sya v obshchestve. Dlya dela otlichno.
- Prishlo pis'mo, ser. Ot vashego otca.
Serdce Majdzhstralya szhalos' ot skrytogo otchayaniya. Tematika otcovskih
poslanij krutilas' vokrug dvuh tem, i obe byli grustnye.
- YA prochtu.
Roman vzyal s sekretera pis'mo i prines ego hozyainu na podnose. Pis'mo
bylo otpravleno po sisteme SCHP - Sugubo CHastnoj Perepiski, a znachit,
vlozheno v konvert i peredavalos' iz ruk v ruki. Vse eto stoilo nemalyh
deneg. Majdzhstral' raspechatal konvert i prochel pis'mo.
"Ne ponimayu, zachem tebe ponadobilos' motat'sya k granice. Navernyaka ty
provedesh' sezon na Nane v svyazi so svoimi blagotvoritel'nymi delami. Esli
ty popadesh' na granicu do nachala sezona, ty dolzhen zasvidetel'stvovat'
pochtenie grafine Anastasii. Mozhet byt', tebe udastsya pomoch' ej v chem-to,
kasatel'no Dela. Esli ponadobitsya, mozhno prodat' Kapodistrijskie uchastki.
Ko mne obratilsya lord Giddon, u kotorogo ya neskol'ko let nazad odolzhil
summu v 450 n. YA, vidimo, soobshchal tebe ob etom obyazatel'stve, no ty
pochemu-to ne v kurse. Esli by ty ne perekryl mne dostup k nashim
sberezheniyam, ya by ob etom i ne upomyanul, no polozhenie trebuet, chtoby ty
sohranil chest' sem'i i vyplatil dolg. Esli ty sejchas ne pri den'gah, mozhno
prodat' uchastki na Kapodistrii.
Nadeyus', ty sdelaesh' eto pobystree.
Tvoj bednyj otec.
|ks-Dorn'e, i t.d.
P.S.: Oborudovanie dlya moego groba budet gotovo cherez dva mesyaca.
Nadeyus', ty ne zastavish' menya snova perezhit' razocharovanie ot togo, chto
ono ne budet vstrecheno vovremya".
Vot kak - obe temy srazu, da eshche i s podrobnostyami. "Delo" i starye
dolgi.
Majdzhstral' vlozhil pis'mo v konvert i otdal Romanu.
- Sozhgi, pozhalujsta, - poprosil on.
Roman molcha pones pis'mo k szhigatelyu bumag. Majdzhstral' nahmurilsya i
postuchal perstnem po stisnutym zubam.
Dolg lordu Giddonu - eto novost', no ne takaya uzh neozhidannaya: starye
kreditory teper' chasten'ko zayavlyali ob otcovskih dolgah. Uchastki na
Kapodistrii davnym-davno byli zalozheny - otec Majdzhstralya sam ih i
zalozhil, da, vidno, pozabyl. Pamyat' u nego na finansovye dela vsegda
hromala, a posle smerti i voobshche otnyalas'. U Majdzhstralya ne bylo deneg na
blagotvoritel'nost', ne bylo ih i chtoby uplatit' dolg lordu Giddonu, da i
na zhizn' ne bylo tozhe.
Majdzhstralyu prihodilos' mnogo tratit' na sebya: hozyajstva u nego
prakticheski nikakogo ne bylo, no poyavlenie v svete stoilo nemalo. On
posmotrel na svoj persten', podnes ego k svetu. Brilliant byl poddel'nyj -
nastoyashchij prishlos' prodat' dva mesyaca nazad, chtoby naskresti deneg na etu
poezdku. Dazhe Roman ne znal, chto nastoyashchij brilliant prodan.
Mozhet, i pravda stoilo prinyat' predlozhenie grafini Anastasii? Drejk
prikinul, kak on budet vyglyadet': prostofilya, uchastvuyushchij v sovershenno
beznadezhnom dele, bormochushchij komplimenty, kotorye na samom dele vovse ne
hochetsya bormotat'. Koroche, nekto ves'ma pohozhij na papashu.
Net, tol'ko ne eto.
Roman vernulsya so stakanom holodnogo rinka. Majdzhstral' vzyal stakan i
rasseyanno prigubil napitok.
Poslyshalsya shum flajera, opuskayushchegosya na luzhajku pered domom. Ushi slugi
razvernulis' k dveryam. On povernulsya, vyglyanul v okno iz polyarizovannogo
stekla i ob座avil:
- Gregor.
Pri etom on nemnogo napryagsya. Roman ne odobryal prichudy Majdzhstralya, a
Gregora schital odnoj iz takih prichud.
- Horosho. - Majdzhstral' snova poshevelil pal'cami nog i zadumchivo
progovoril: - Mozhno budet skazat' emu o nashem dele.
Voshel Gregor Norman, staskivaya na hodu temno-sinyuyu kepku s ryzhej
shevelyury. Gregoru nedavno ispolnilos' dvadcat', on byl dolgovyaz i
podvizhen. Odevalsya on isklyuchitel'no v odezhdu temnyh tonov, a
mnogochislennye karmany ego byli nabity v osnovnom elektronnymi shtuchkami.
Gregor taratoril i razgovarival s huliganskim akcentom. K vysshemu svetu on
opredelenno ne prinadlezhal.
- Delo sdelano, boss. S prevelikoj.
"S prevelikoj", "s prevelikimi" - eto bylo zhargonnoe vyrazhenie, kotoroe
obozhal upotreblyat' Norman. Tak on sokrashchal frazy tipa "s prevelikoj
legkost'yu", "s prevelikoj radost'yu", "s prevelikim udovol'stviem".
- Otlichno. Informacionnye sfery nynche vecherom budut translirovat' moyu
vstrechu s Nikol', a panika nachnetsya s samogo utra.
Gregor rashohotalsya. On byl yavno dovolen soboj. Za poslednie chetyre
chasa on uspel sovershit' chetyre vzloma, prichem vse - tonko i chetko, bez
suchka i zadorinki, v kazhdom sluchae primeniv desyatki malen'kih elektronnyh
ustrojstv.
Roman posmotrel na nih po ocheredi. Nozdri ego nervno podergivalis'.
- Vy, ser, govorili o zakaze.
- Tochno. - Majdzhstral' podnyalsya, opustil nogi na pol, naklonilsya
vpered. - Sadis', Gregor. YA tebe vse rasskazhu. - Romanu on sadit'sya ne
predlozhil: ponimal, chto sluga ni za chto ne syadet v prisutstvii hozyaina. On
podozhdal, poka Gregor usyadetsya, i prodolzhil: - ZHenshchina po imeni Amaliya
Jensen hochet, chtoby my pohitili dlya nee odnu veshchicu iz pomest'ya nekoego
admirala SHoldera, oficera flota, v otstavke, pokojnogo. CHerez neskol'ko
nedel' pomest'e budet vystavleno na aukcion, i miss Jensen boitsya, chto ej
pereb'yut cenu.
Ushi Romana navostrilis'.
- A kto nyneshnij vladelec, ser?
- Naslednik SHoldera - ego plemyannik lejtenant Navarra. YA s nim nynche
poznakomilsya. Ne dumayu, chto ego bol'no-to interesuet pomest'e dyadyushki. I
uzh tochno, on ne zabotitsya ob ohrane. Kak mne pokazalos', ot etogo
nasledstva emu odni hlopoty.
Gregor uhmyl'nulsya.
- Da, oni neskoro zametyat, chto kakoj-to bezdelushki ne hvataet. - Govorya
eto, on otstukival konchikami pal'cev po bedram ritm kakoj-to melodii,
kotoruyu, vidimo, murlykal pro sebya. On nikogda ne mog sidet' na meste
spokojno.
- |to horosho. Znachit, my smozhem tem vremenem posvyatit' sebya drugim
planam. No ya hochu. Roman, chtoby ty zavtra zhe nachal navodit' spravki o miss
Jensen. Somnevayus', chto ona chej-to agent ili provokator, no kak znat'. Ona
otkazalas' predostavit' nam avtorskie prava na s容mku, a eto, kak ya
podozrevayu, oznachaet, chto tut est' kakie-to podvodnye techeniya, o kotoryh
my ne dogadyvaemsya.
- Horosho, ser.
- S nej byl sputnik - molodoj chelovek po imeni Pedro Kihano. Mozhet, on
v etom kak-to zameshan, a mozhet, i net. Kak by to ni bylo, im tozhe sleduet
pointeresovat'sya.
- Zavtra - pervym delom, ser.
Drejk posmotrel na Gregora:
- Mne by hotelos', chtoby ty sovershil oblet pomest'ya SHoldera i
posmotrel, kak tam i chto. Smotri v oba - nu da ladno, ty menya ponimaesh'.
Gregor nebrezhno otdal Majdzhstralyu chest' dvumya pal'cami:
- S prevelikim, boss.
Drejk na mig zadumalsya.
- O. Da. Eshche odno del'ce. Esli v hode navedeniya spravok vy vyjdete na
sobstvennost' generala Dzheral'da - Morflot, v otstavke, - derzhites' ot
nego podal'she. On mozhet sozdat' nenuzhnye oslozhneniya.
Roman vnimatel'no posmotrel na hozyaina:
- Mozhno pointeresovat'sya kakie, ser?
Majdzhstral' gluboko vzdohnul, obdumyvaya, chto by sovrat'.
- Svyazannye so sluzhboj bezopasnosti na etoj planete, - skazal on. - Mne
ne hotelos' by natknut'sya na kontrshpionazh. |to protivorechit toj roli, v
kotoroj ya tut pytayus' vystupat'.
- Konechno, ser. Ponimayu.
Majdzhstral' sognul nogi, postavil ih na divan i polozhil podborodok na
koleni.
- Nu a poka vy budete razvlekat'sya takim obrazom, ya otpravlyus' na
prosmotr imitatora |lvisa.
- Vot uzhas-to, ser.
Diafragma Romana dernulas' raz, potom eshche raz - u hozalihov eto
oznachalo glubokij, iskrennij vzdoh. Ne velikosvetskij, eto tochno. Prichudy
Majdzhstralya poroj byli sovershenno nepredskazuemy.
|lvis okazalsya chelovekom, i odet on byl v belyj s blestkami kostyum. Ego
dvizheniya - to, kak on vpivalsya v hromirovannyj mikrofon, kak vihlyal
bedrami, dazhe to, kak utiral pot so lba krasnym shelkovym nosovym platkom,
- vse bylo stil'no, ottocheno i ritual'no, kak shagi baletnogo tancora.
Golograficheskij orkestr razmestilsya v poluteni v glubine sceny. SHtabeli
gromozdkih i sovershenno nenuzhnyh usilitelej i kolonok zanimali portaly
prosceniuma, i s ih storony donosilis' takie oglushitel'nye zvuki, slovno
vsya apparatura byla samaya chto ni na est' nastoyashchaya.
"Kak gorit moya lyubov'", - raspeval Korol' rok-n-rolla. V otvet na eti
bessmyslennye slova nad scenoj razdavalis' vostorzhennye vykriki
debyutantov, kotorye uzhe sto let kak pochili. |lvis naklonilsya, uter pot nad
brov'yu i podaril platok odnomu iz svoih assistentov, sidevshih v zale.
Assistent prepodnes platok Nikol' - pochetnoj gost'e. Ona poklonilas' i
izyashchno vzyala platok u assistenta. V etot mig na nee ustremilsya svet vseh
prozhektorov. Auditoriya vezhlivo pohlopala.
- Majdzhstral', kakogo cherta mne teper' s etim platkom delat'? -
prosheptala Nikol', prikryv guby rukoj, chtoby vezdesushchie informacionnye
sfery nichego ne prochli po ee gubam. - Ne sidet' zhe mne tut ves' vecher s
etoj mokroj tryapkoj v rukah.
Majdzhstral' sochuvstvenno glyanul na nee. V ee kostyume - golubom plat'e
iz neskol'kih poluprozrachnyh sloev tkani, napominayushchej cherepashij pancir',
- karmanov, konechno, ne bylo.
- Esli hochesh', otdaj mne, - predlozhil on. - Ili ya mogu tebe ego
zavyazat' na ruku.
Prozhektora perestali osveshchat' Nikol'. Ee almaznye ser'gi i kol'e
potuskneli.
- YA poshlyu ego |t'enu, - skazala ona. - S ego cvetovoj gammoj on luchshe
budet sochetat'sya.
Ona zhestom podozvala odnogo iz svoih kamerdinerov i prosheptala
rasporyazhenie. |t'en, sidevshij v sosednej lozhe, zeval i prikryval rot
ladon'yu. On yavno skuchal na Pelenge.
Do koncerta Majdzhstral' s Nikol' uspeli pozavtrakat', poboltav o zhizni,
o vremeni, o staryh priyatelyah. Majdzhstral' ponyal, chto Nikol' pochemu-to
schitaet ego namnogo bolee osvedomlennym v delah Diademy, chem to bylo na
samom dele, odnako nevedenie svoe on vrode by umelo skryl. Esli chestno,
sluhi do nego dohodili s opozdaniem.
Majdzhstral' otkinulsya na spinku kresla i pochuvstvoval, kak ono prinyalo
ochertaniya ego tela. Glyanuv na protivopolozhnyj ryad lozh, on uvidel grafinyu
Anastasiyu v obshchestve barona Sinna. Grafinya ne svodila s Drejka blestyashchih
yarko-sinih glaz. Majdzhstralyu stalo zdorovo ne po sebe. On poklonilsya ej,
ona kivnula v otvet.
"Ona schitaet, chto ya vedu besporyadochnyj obraz zhizni, - dumal
Majdzhstral'. - Nepravil'nyj". A ved' eto hozalihi sdelali |lvisa chast'yu
Vysshego |tiketa i spisali so schetov SHekspira. "Navernoe, potomu, - reshil
Majdzhstral', - chto v p'esah SHekspira tak mnogo uspeshnyh vosstanij protiv
despotizma. A |lvis byl fal'shivym buntarem, kotoryj v konce koncov stal
oplotom obshchestvennogo poryadka".
Majdzhstral' ochen' lyubil SHekspira i chital ego v novejshih perevodah
Maksvella Aristida. Osobenno emu nravilis' komedii. No eto on schital
pokazatelem nizmennosti sobstvennyh vkusov. Bol'shinstvo lyudej
shekspirovskie komedii schitalo nepristojnymi.
Steny foje byli zatyanuty krasnoj kozhej i sverkali takim kolichestvom
otpolirovannyh medyashek, chto ih kazalos' mnogo dazhe dlya ukrasheniya.
Informacionnye sfery nelovko razvorachivalis' pod nevysokim potolkom,
nastaviv ob容ktivy na slonyayushchuyusya tolpu. Polovina zritelej, reshiv, chto uzhe
vdostal' poprisutstvovali dlya togo, chtoby ih zametili, uliznuli s
bezradostnogo predstavleniya.
Majdzhstral' potyagival holodnyj rink. Ego vzglyad lenivo skol'zil po
tolpe, ocenivaya odezhdu, aksessuary, dragocennosti. Majdzhstral' delal v ume
zametki.
- Da, - skazal on. - Dramaturg. Ochen' horoshij. Vlasti Sozvezdiya
raskopali ego i rasporyadilis', chtoby Aristid perevel.
- Nepremenno polyubopytstvuyu, ser, - otvetil Pedro Kihano. On namorshchil
lob i zakusil gubu. - Dumaete, tut pahnet politikoj, ser?
- YA nichego takogo vyzyvayushchego ne zametil. No hozalihi ego po kakoj-to
prichine shoronili, tak chto - kto znaet?
Pedro snova zakusil gubu. Majdzhstral' posmotrel tuda, kuda byl
napravlen vzglyad Pedro, i uvidel, chto Amaliya Jensen boltaet s lejtenantom
Navarroj. Navarra kival i ulybalsya Amalii. Pedro nahmurilsya eshche sil'nee.
Majdzhstral' dopil rink.
- S vashego pozvoleniya, ser, - izvinilsya on, - pojdu pointeresuyus', ne
hochet li Nikol' vypit'.
- Konechno, - hmuro probormotal Pedro, otvel vzglyad ot Amalii i nemnogo
prosvetlel. - Ona tak chudesno tancuet. Proshu vas, peredajte ej moe
voshishchenie.
- Nepremenno.
Majdzhstral' napravilsya tuda, gde Nikol' davala interv'yu odnoj osobenno
navyazchivoj informacionnoj sfere.
- Da, my starye i dobrye druz'ya, - otvechala ona. - Boyus', bol'she ya
nichego ne skazhu - eto bylo by nehorosho.
Skazano eto bylo slegka rasteryanno, Nikol' chasto zamorgala. "Nyuansy", -
podumal Majdzhstral'. On davno schital, chto Nikol' masterica po etoj chasti,
no za poslednie chetyre goda ona stala nastoyashchej aktrisoj.
Vzyav interv'yu, informacionnaya sfera uletela v storonu, i Nikol' vzyala
Majdzhstralya pod ruku. Drejk peredal ej voshishchenie Pedro.
- ZHutko tancuet, - priznalas' Nikol'. - |ti treklyatye kabluki - on na
nih stoyat' tolkom ne mozhet.
- No ty uzh, navernoe, postaralas', chtoby u nego poluchalos' poluchshe?
Glaza Nikol' ozorno sverknuli.
- A kak zhe! Posmotri, von nash bravyj moryak. Vidish'?
Majdzhstral' snova posmotrel na lejtenanta Navarru - tot po-prezhnemu ne
svodil glaz s Amalii Jensen i samym vnimatel'nym obrazom ee slushal.
- Konechno.
- Ne mog by ty okazat' mne uslugu i poprosit' ego pouzhinat' so mnoj
vecherom? YA by i sama ego priglasila, no sfery zametyat i togda izmuchayut
ego, bedolagu.
Naskol'ko pomnil Drejk, chetyre goda nazad Nikol' ni za chto ne poprosila
by muzhchinu o podobnoj usluge. |to ona vsegda prodelyvala sama. On vspomnil
o svoem ranee prinyatom reshenii i poradovalsya, chto nichem ne vydal sebya.
- Nepremenno, - otvetil on. - Vremya?
- Nu, gde-to v tridcat'. - Nikol' ulybnulas'. - YA by priglasila tebya,
no ty navernyaka budesh' zanyat.
Majdzhstral' otvetil Nikol' ulybkoj:
- Boyus', mne teper' luchshe promolchat'.
- YA tak i dumala, - ponimayushche otozvalas' Nikol' i pohlopala ego po
ruke. - A vot zavtra ya by tebya s udovol'stviem prinyala. Pozavtrakaem
snova?
- S udovol'stviem.
Nikol' podnyala glaza i uvidela, chto k nej speshat srazu neskol'ko
informacionnyh sfer. Ne skazat', chtoby u nee vytyanulos' lico, no ona
kak-to mgnovenno podtyanulas' i poser'eznela. I stala menee estestvennoj i
veseloj.
- Pozhalujsta, prinesi mne shampanskogo, Drejk, ladno? - poprosila ona, i
golosok u nee stal nu prosto shelkovyj. Majdzhstral' obnyuhal ee ushi - v
konce koncov etogo treboval etiket, - posle chego poklonilsya i ushel.
- Malo budet taza, - prozvuchal tonkij golosok s divnym rezonansom. -
Troksancev |lvis vyhodit' budet ploho.
Prohodya mimo kruglogolovogo inoplanetyanina, Majdzhstral' otvesil grafu
Kviku poklon. Amaliya Jensen gromko smeyalas', lejtenant Navarra ee yavno
zabavlyal. Majdzhstral' protisnulsya k nim i kosnulsya ruki smuglokozhego
lejtenanta:
- S pozvoleniya miss Jensen, na paru slov, ser.
Miss Jensen soglasno kivnula. Majdzhstral' peredal Navarre priglashenie
Nikol'. Navarra, pohozhe, rasteryalsya.
- O, ya pol'shchen. I rad. No boyus'... - On glyanul na Amaliyu, kotoraya
ulybalas', no teper' uzhe bol'she Majdzhstralyu, chem emu. - YA segodnya vecherom
zanyat. YA obeshchal miss Jensen. Proshu vas, peredajte miss Nikol' moi
iskrennie izvineniya.
Majdzhstral' obernulsya v tu storonu, otkuda donessya zvon stekla, i
uvidel Pedro. Tot stoyal futah v desyati ot Navarry, pytayas' vybrat'sya iz
luzhi prolityh napitkov i kuchi oskolkov razbityh bokalov. Oficiantka
vzirala na nego, prezritel'no i osuzhdayushche podzhav guby.
- YA peredam vashi izvineniya, - kivnul Majdzhstral'. - Uveren, Nikol' vse
pojmet.
On napravilsya k baru i poprosil nalit' shampanskogo. Poluchiv bokal, on
obernulsya i licom k licu stolknulsya s grafinej Anastasiej, kotoraya v upor
smotrela na nego. U nee za spinoj vozvyshalas' vnushitel'naya figura barona
Sinna. Majdzhstral' poholodel - opyat' etot staryj refleks, - odnako
ulybnulsya i obnyuhal ushi grafini.
- SHampanskogo, grafinya?
- YA poklyalas' ne pit' shampanskogo v granicah Sozvezdiya, - ob座avila ona,
- do teh por, poka ne budet restavrirovana imperiya.
- Boyus', vam pridetsya zhdat' dolgo, - skazal Majdzhstral'.
- Vash otec... - nachala grafinya.
Serdce Drejka szhalos' ot zlosti.
- Mertv, - dogovoril on, obnyuhal ee ushi i izvinilsya.
|ta zhenshchina vsegda ego dostavala - vot proklyatie. Vyzhdav neskol'ko
minut, poka ot Nikol' ne otvyazalis' informacionnye sfery, Drejk nemnogo
uspokoilsya. Nikol', uslyshav ego soobshchenie, udivilas' ne na shutku:
- On otvetil mne otkazom, Majdzhstral'. CHto zhe mne delat' nynche vecherom?
Ved' u menya vydalsya redkij svobodnyj vecher v raspisanii!
- YA by tebe predlozhil svoe obshchestvo, no... - Glaza Majdzhstralya,
poluprikrytye tyazhelymi vekami, izluchali skrytoe lukavstvo. - No u menya
dejstvitel'no drugie plany, moya gospozha.
- Vryad li ty pozvolish' mne prisutstvovat'.
Majdzhstral' poceloval ej ruku.
- Boyus', tvoe prisutstvie privleklo by nezhelatel'noe vnimanie.
Nikol' vzdohnula:
- Nu, mozhet, hotya by videozapis' mne prishlesh'?
- Mozhet, mne udastsya poradovat' tebya chem-nibud' interesnym, poka ty
zdes'. No bol'shej chast'yu rabota u menya nevpechatlyayushchaya.
Nikol' ukazala na kamen' v perstne Majdzhstralya:
- YA vsegda uznayu tebya po etomu kamnyu. Kogda ya ego vizhu, ya raduyus'.
Majdzhstral' ulybnulsya:
- |tot persten' - moya torgovaya marka. Lico i figuru na videozapisyah
menyayut, no obyazatel'no nuzhna kakaya-to primeta, chtoby derzhat'sya v chartah
[tablicy rejtinga v hit-paradah].
- Kstati, a tebe nravitsya, kak tebya igraet Lourens? On bol'she pohozh na
tebya, hotya, kak mne kazhetsya, Anajya luchshe peredaet tvoj harakter.
- Po pravde govorya, moya gospozha, ya voobshche eti fil'my ne smotryu.
Nikol' skepticheski rassmeyalas'. Majdzhstral' posmotrel na nee.
- YA eto vse uzhe perezhil, - skazal on. - I ne zhelayu smotret' na
imitaciyu.
- Kak hochesh', Majdzhstral'.
Drejk kosnulsya konchikami pal'cev grozdi brilliantov, ukrashavshih serezhku
Nikol'. V glazah ego vspyhnul ogonek professional'nogo interesa.
- Krasivye, kstati govorya. Ty ne boish'sya rashazhivat' s nimi v takoj
opasnoj kompanii?
- Esli ya ne smogu doveryat' tebe, Drejk, to komu zhe mne togda doveryat'?
I potom, oni ne moi. Kompaniya "Lendor" daet mne ih naprokat. Oni, mozhet
byt', dazhe poradovalis' by, esli by brillianty propali - eto sdelalo by im
reklamu.
- |to mozhno obsudit', - skazal Majdzhstral'.
- Za zavtrakom. Zavtra.
On snova poceloval ruku Nikol':
- Konechno.
Iz zala poneslis' vopli golograficheskoj publiki - eto oznachalo, chto
vot-vot nachnetsya vtoroe otdelenie.
Nikol' vzyala Majdzhstralya pod ruku:
- Pridetsya smirit'sya i provesti vecher v odinochestve. I ved' nikto etogo
ne ocenit.
- A vy, moya gospozha, ocenite eto samolichno. Lelejte etu mysl', -
posovetoval Majdzhstral'. - Takie redkie sluchai zasluzhivayut togo, chtoby ih
cenili.
- P-f-f! - fyrknula Nikol' v otvet, i oni napravilis' k lozhe. - |to
vsego-navsego oznachaet, chto ya stareyu. Ili ustarevayu.
Odnako vid u nee byl dovol'nyj.
Odnim iz sledstvij strannyh i slozhnyh vzaimootnoshenij mezhdu lyud'mi i
hozalihami yavlyaetsya to, chto, kak eto ni stranno, mnogih hozalihov
interesuyut chelovecheskie bespechnost' i buntarstvo, a osobuyu
prityagatel'nost' yavlyaet dlya nih imenno to, kak lyudi eti samye bespechnost'
i buntarstvo proyavlyayut. CHelovek s legkost'yu vytvoryaet takoe, o chem
zanuda-hozalih mozhet tol'ko mechtat'. Lyudi tancuyut do pyati utra i
opazdyvayut na rabotu, perekoshennye ot pohmel'ya. Lyudi pishut pamflety ob
imperskih chinovnikah i farsy, kotorye obychno zakanchivayutsya tem, chto
desyatki personazhej pryachutsya v shkafah ili pod krovat'yu. Lyudi vstupayut v
lyubovnye svyazi s drugimi lyud'mi, ne zaklyuchaya pri etom oficial'nyh brakov,
da eshche poroj utverzhdayut, chto takie otnosheniya im na pol'zu, i zachastuyu dazhe
ne sobirayutsya konchat' s soboj posle togo, kak greh ih vystavlen na
vseobshchee osuzhdenie. A nekotorye sovershayut eshche bolee tyazhkij greh -
osmelivayutsya posle vsego etogo zhit' pripevayuchi. I hotya Diadema byla
sozdana na potrebu lyudyam, to, kak ee chleny veselilis', durachilis' i
razvratnichali, sprovocirovalo nekotoryh hozalihov na to, chtoby podrazhat'
im.
Dazhe togda, kogda hozalihi okazyvali vliyanie na chelovechestvo vrode by
na vse sto, im poroj kazalos', chto lyudi posmeivayutsya u nih za spinoj.
Hozalihi znali nemnogo, no odno znali navernyaka: esli uzh lyudi s Zemli
razojdutsya, to razojdutsya ne na shutku.
A "razojdutsya" - eto oznachalo, k primeru. Velikij Myatezh, za schet
kotorogo hozalihi izbavilis' ot Imperskoj Sistemy, ot Imperskoj kasty i ot
pendzhalijskogo imperatora - bedolagi Nnisa CVI, kotoryj, uvy, byl vzyat na
mushku v sobstvennom dvorce kommandos iz |skadrona Smerti pod komandovaniem
SHoldera. Nnisu bylo pred座avleno uslovie mirnogo soglasheniya - ostavit'
CHelovecheskoe Sozvezdie v pokoe, i, nado skazat', on eto uslovie poka chto
vypolnyal. To byl edinstvennyj myatezh, vernee skazat', edinstvennyj uspeshnyj
myatezh, predprinyatyj pokorennoj civilizaciej posle zavoevaniya. |to
besprecedentnoe sobytie nastol'ko shokirovalo Nnisa, chto on otreksya ot
prestola i soshel v kriogennyj sklep ran'she sroka, gde i pokoitsya po siyu
poru v polnom odinochestve, ne imeya naslednikov.
Odnako otrechenie imperatora ot prestola i ego ischeznovenie vovse ne
oznachayut, chto ob座avlennoe im prekrashchenie vojny zastavlyaet protivnikov
dumat' po-drugomu. Kak eto ni pozorno dlya lyudskoj ideologii, sredi lyudej
popadayutsya takie, chto gotovy dovol'no-taki bezbedno sushchestvovat' v ramkah
Imperskoj Sistemy i ne imeyut ni malejshego zhelaniya emigrirovat' v
Sozvezdie. I naoborot, popadayutsya hozalihi, kotorye sovsem neploho
chuvstvuyut sebya v Sozvezdii, i v otnoshenii Sistemy vyrazhayut odnu tol'ko
sentimental'nuyu privyazannost'.
Nu i konechno, popadayutsya takie, kto sozdaet problemy. CHelovecheskoe
Sozvezdie otmecheno sushchestvovaniem nemnogochislennoj, no krajne shumnoj
Imperskoj partii. Ee chleny tverdyat, chto Myatezh byl oshibkoj. Bol'shej chast'yu
chleny etoj partii - vsyakie prezrennye i nikchemnye neudachniki, v osnovnom
sredi nih - lyudi. Odnako na poslednih vyborah na Barode oni nabrali
devyatnadcat' procentov golosov, chto obespokoilo dazhe pobedivshuyu partiyu
Simvolicheskogo Sodruzhestva i vynudilo ih ob座avit' rezul'taty vyborov
nedejstvitel'nymi i potrebovat', chtoby oni byli otlozheny do teh por, poka
barodeancy ne razzhivutsya bolee vysokim chuvstvom otvetstvennosti pered
obshchestvom.
A po imperskuyu storonu granicy nahodilis' nemnogie, kto dovol'no gromko
zayavlyal, chto ob座avlenie nezavisimosti Sozvezdiya - velichajshaya oshibka i chto
sovershenno neobhodimo prisoedinit' ego k Imperii. Poka chto Gorod Semi
Sverkayushchih Kolec mog osobo k etim golosam ne prislushivat'sya, poskol'ku
ishodili oni bol'shej chast'yu ot unizhennyh potomkov teh, kto proigral iz-za
Myatezha - mnogie voennye posty v Imperii peredayutsya po nasledstvu;
partizanskaya chast' chelovechestva utverzhdaet, chto imenno poetomu i udalsya
Myatezh. Odnako postoyannye vybryki Partii Rekonkisty sluzhat osnovaniem dlya
rosta nalogov v Sozvezdii - oni namnogo vyshe teh, chto sobiraet Imperiya, i
nuzhny dlya soderzhaniya krupnogo flota na tot sluchaj, esli Imperii vzdumaetsya
snova zavoevat' Zemlyu.
Odnako po bol'shomu schetu na Partiyu Rekonkisty osobogo vnimaniya ne
obrashchayut. Nnis ne zhelaet novoj vojny - i pervaya byla dostatochno uzhasna, -
i vdobavok ostal'nye chasti Imperii eshche ne opravilis' ot shoka, vyzvannogo
dejstviyami lyudej. To, chto sotvorili zemlyane, otkryvalo novye gorizonty, i
drugie pokorennye civilizacii nachinali eto ponimat'. Kak ni stranno,
ran'she o vozmozhnosti bunta dazhe ne zadumyvalis'.
No nesmotrya na Myatezh i ego posledstviya, Vysshij |tiket do sih por v hodu
po obe storony granicy - net emu al'ternativy, net takogo standarta
povedeniya, s kotorym soglasilis' by vse lyudi. Pravda, v granicah Sozvezdiya
postoyanno vedetsya poisk istinnoj kul'tury, kotoraya byla by osnovana na
universal'nyh chelovecheskih principah. Otchet Komiteta Sozvezdiya po
Tradiciyam ob etih poiskah poluchil znachitel'noe odobrenie, i govoryat, chto
on nahoditsya na stadii zaversheniya. Nu a poka KST zavershaet svoyu rabotu, na
bol'shej chasti territorii Sozvezdiya prinyaty Imperskie zakony i tradicii.
Zdes' dazhe prisuzhdayutsya v poryadke lyubeznosti Imperskie tituly i
aristokraticheskie nagrady, hotya nikakim zakonom oni ne podkrepleny.
Vpervye za vsyu istoriyu sushchestvovaniya Imperskoj kasty ona okazalas'
predostavlennoj samoj sebe, i ee predstaviteli stali vynuzhdeny podnimat'sya
po zhiznennoj lestnice i padat' s nee isklyuchitel'no samostoyatel'no. A u nih
takoj privychki net. Aristokratiya do sih por schitaet, chto rabotat', k
primeru, v torgovle - ne ee delo, no nekotorye etot predrassudok poboroli.
A mnogie poteryannye dushi tak i skitayutsya s mesta na mesto, priderzhivayas',
esli vozmozhno, pravil Vysshego |tiketa i nahodyas' v poiskah pristanishcha.
Da, skital'cev hvataet. V konce koncov, esli vy obnaruzhivaete, chto u
vas nastol'ko bogataya rodoslovnaya, chto vam dostalis' tituly barona Drago,
vikonta Singa, gercoga Dorn'e, princa-episkopa Nany i rang naslednogo
kapitan-generala Zelenogo Legiona, vam vryad li udastsya vse eti tituly
ignorirovat', da i ne tol'ko vam, kak vy vskore ubedites'. Vam takzhe ne
udastsya izbezhat' ponimaniya togo, chto vse eti tituly delayut vas
potomstvennym ekzemplyarom toj social'noj sistemy, kotoraya ne to chtoby
bolee ne dejstvuet, no dazhe i ne upominaetsya, kotoraya i sushchestvuet-to
isklyuchitel'no v silu nekoej kul'turnoj inercii. Nu i chto zhe vam togda
delat'? Toskovat' po proshlomu? Pytat'sya prisposobit'sya k nastoyashchemu?
Probovat' sozdat' sebe bolee ili menee priemlemoe budushchee?
Mozhet sluchit'sya i tak, chto vy reshite krast', chtoby obespechit' sebe
snosnoe sushchestvovanie. Kto znaet?
V nishah teper' vertelsya sovsem drugoj nabor golograficheskih
reprodukcij. Dnevnye proizvedeniya iskusstva vygodno otlichalis' ot nochnyh -
oni byli yarche i zhivee.
- Beda, boss, - soobshchil Gregor, i glaza ego sbezhalis' k perenosice: on
pytalsya raskurit' beznadezhno pogasshuyu sigaretku s marihuanoj. - Za nami
hvost nynche byl. I za mnoj, i za Romanom.
V ushah u Majdzhstralya do sih por shumeli otzvuki koncerta. Roman prinyalsya
za neprostoe delo - rasshnurovku kamzola Majdzhstralya.
- Policiya? - sprosil on, nahmuryas'.
- Razve policiya mozhet sebe pozvolit' novehon'kie flajery sistemy
"Dzhefferson-Sing"? - skrivilsya Gregor.
Brovi Majdzhstralya podprygnuli.
- Pravda? - sprosil on i oglyanulsya cherez plecho na Romana.
- Oba "hvosta" - hozalihi, - soobshchil Roman. - Za mnoj shla zhenshchina let
dvadcati. YA ee ne zamechal do teh por, poka ne zakonchil navodit' spravki
naschet miss Jensen. Potom ya ot nee uliznul.
- A ya svoego "hvosta" srazu vychislil, - skazal Gregor i otbrosil s lica
dlinnye pryadi volos. - Tozhe hozalih, muzhik. Zdorovyak zhutkij - ya otchasti
potomu ego srazu i zasek. No ot nego ya bystro smylsya.
- Mozhet byt', iskateli priklyuchenij, - predpolozhil Majdzhstral' i
osvobodilsya ot kamzola. Roman vzyal u nego pistolet i prinyalsya
rasshnurovyvat' bokovye zavyazki uzkih pantalon. - Mozhet, hotyat denezhkami
razzhit'sya za to, chto nas slovyat. A mozhet, prosto hotyat ponablyudat' za tem,
kak my rabotaem.
- Moj "hvost" vryad li prosto tak razvlekalsya, - vozrazil Gregor. -
Vidok u nego takoj byl, budto on gotov chetvertovat' menya golymi rukami.
- Nu, mozhet, vse-taki policiya.
- Moj na policejskogo smahival. Tol'ko, pohozhe, tut ne bez
komissionnyh. - Gregor snova poproboval raskurit' sigaretku. - Skazhi
hozyainu, chto ty raznyuhal, Roman.
- Miss Jensen vozglavlyaet mestnyj filial organizacii "Rascvet
CHelovechestva", - negromko progovoril Roman. Ushi ego podragivali - on izo
vseh sil podavlyal zhelanie opustit' ih konchiki knizu i vyrazit' tem samym
neodobrenie. - A mister Kihano - kaznachej.
- YAsno, - otozvalsya Majdzhstral'.
Organizaciya "Rascvet CHelovechestva" zabotilas' o preobladanii v
Sozvezdii lyudej, i v ee ryadah popadalis' kak samye uvazhaemye grazhdane, tak
i obitateli trushchob. Naibolee respektabel'nye podderzhivali takie
polozhitel'nye nachinaniya, kak deyatel'nost' Komiteta Sozvezdiya po Tradiciyam,
zanimalis' propagandoj vozzrenij, stavyashchih pod vopros neobhodimost'
absurdnyh polozhenij Vysshego |tiketa, prizyvali k uvelicheniyu rozhdaemosti
sredi lyudej, daby chelovechestvo chislenno obognalo inoplanetyan, i prizyvali
k zaseleniyu novyh planet. Oni takzhe pristal'no sledili za razvitiem
voennoj tehniki i vooruzhenij v Imperii i vsyacheski podderzhivali lyudskuyu
voenshchinu v ee vechnyh poiskah subsidirovaniya i narashchivanii potenciala.
Menee zhe respektabel'nye chleny "Rascveta CHelovechestva" razitel'no
otlichalis' ot vysheupomyanutyh. K nim otnosilis' poluvoennye formirovaniya,
obrazuemye s cel'yu otrazheniya atak inoplanetyan, a takzhe gruppy,
zanimayushchiesya rasprostraneniem sluhov, porochashchih vydayushchihsya inoplanetyan.
Oni podderzhivali v naselenii chuvstvo postoyannoj trevogi, zasylali
lazutchikov, kotorye vnosili sumyaticu v imperskie dela, a poroj pribegali k
natural'nomu terroru.
Rukovodstvo "Rascveta CHelovechestva" neustanno prizyvalo k
nedopustimosti podobnyh aktov nasiliya i ob座asnyalo vsem i kazhdomu, chto
podobnaya grubaya taktika ne sootvetstvuet celyam i zadacham organizacii. No
kak-to uzhe tak vyhodilo, chto verhushka ne zanimalas' likvidaciej teh samyh
grupp, kotorye vrode by vredili ee reputacii.
U Majdzhstralya i u samogo konchiki ushej chut' bylo ne opustilis'. S
partizanami ot chelovechestva u nego i v proshlom sluchalis' stychki.
- Dumaete, gruppa hozalihov sledit za Jensen i ee kontaktami? - sprosil
on.
- Ne isklyucheno, ser, - otvetil Roman.
Majdzhstral' ne dal sluge snyat' s sebya pantalony i otoshel k oknu,
priderzhivaya ih rukoj. Nazhav knopku smeny polyarizacii stekla, on vyglyanul
na ulicu. Vecherelo. Solnce otbrasyvalo zakatnye luchi na sinevshuyu za
luzhajkoj roshchicu. Hromovo-zheltye list'ya priobreli zelenovatyj ottenok.
- Oni vse eshche tam? - sprosil Drejk.
- V roshche, ser? Da.
- Bud' oni proklyaty, - s trudom skryvaya zlost', proiznes Majdzhstral'. -
CHego im nado?
Roman neuverenno progovoril:
- Pozvoleno li mne budet, ser, vyskazat' predpolozhenie?
- Konechno.
- Gruppa Jensen navernyaka znakoma s vashej rodoslovnoj. Mozhet byt', oni
hotyat vas podstavit' i soobshchit' v policiyu o vashej sdelke. Ne isklyucheno,
chto vy mozhete ugodit' v lovushku.
- Stalo byt', hozalihi, kotorye zatailis' v roshchice, mogut okazat'sya
nashimi druz'yami?
- CHush' polnaya, Roman, - vstryal Gregor, i golos ego prozvuchal vpolne
oskorbitel'no. Kraeshki nozdrej Romana pokrasneli. - Esli etot ublyudok, chto
tashchilsya za mnoj nynche utrom, mne drug, to ya gotov sozhrat' svoi botinki. A
esli im ne po nutru to, chto zadumala Jensen, pochemu im prosto ne vzyat' da
i ne predupredit' nas, vmesto togo chtoby uchinyat' za nami slezhku? - Gregor
razlomal okurok popolam, potom razlomal polovinki na kusochki. Poiskal
glazami, kuda ih vykinut', ne nashel i sunul v karman. - Esli sprosite
menya, to ya vam vot chto skazhu: oni gonyayutsya za tem zhe, za chem i my. I hotyat
speret' u nas to, chto my sobiraemsya speret'.
Majdzhstral' vse obdumal i prishel k vyvodu, chto argumenty Gregora zvuchat
bolee ubeditel'no. No ostavalis' voprosy, ostavalis' neyasnosti. A
Majdzhstral' poka v svoej kar'ere ne dobilsya takogo statusa, chtoby
pozvolit' sebe mnogo oshibok.
- My pererabotaem nashi plany, - podvel itog on i smenil polyarizaciyu
okna. - Roman, vecherom ya tebya nagruzhu na polnuyu katushku. Pridetsya tebe
nanesti neskol'ko vizitov.
V antigravitacionnom nevidimom kokone Majdzhstral' povis vo mrake nad
pomest'em pokojnogo admirala SHoldera. Ego lichnye informacionnye sfery
letali vokrug i vse zapisyvali - malo li, vdrug Jensen peredumaet naschet
avtorskih prav. On uzhe otklyuchil sistemu vneshnej signalizacii -
elementarnoe polusfericheskoe holodovoe pole - i teper' obdumyval, kakim
putem luchshe proniknut' v dom.
CHerez zasteklennuyu kryshu, v dver' ili v okno? Nu esli povypendrivat'sya,
to mozhno i voobshche skvoz' stenu prorubit'sya.
Serdce bilos' bystro, no rovno. Kazhdoe dvizhenie bylo strogo vyvereno. K
schast'yu, vsya sistema ohrany i signalizacii v dome avtomatizirovana. Pri
odnoj tol'ko mysli o nalichii zhivogo ohrannika u Majdzhstralya peresohlo vo
rtu.
"Ohranniki nepredskazuemy, - lyubil on pouchat' Gregora. - Luchshe
polagajsya na avtomatizirovannye sistemy. Oni otvechayut tebe imenno tak, kak
ozhidaesh'". No Majdzhstral' nikogda ne mog ponyat', verit emu Gregor do konca
ili net. Pravda, sejchas ne vremya gadat' ob etom.
V konce koncov on reshil zabrat'sya v dom cherez odno iz svetovyh okon.
Drejk besshumno opustilsya na kryshu - tihaya neprozrachnaya nochnaya tuchka.
Dazhe sejchas on chuvstvoval, kak nad nim navisaet treklyatyj Vysshij |tiket.
Dazhe sejchas on vypolnyal odnu iz mnozhestva rolej, dozvolennyh Vysshim
|tiketom, - rol' Vora v Zakone.
Vysshij |tiket pozvolyal sovershat' krazhi radi zarabotka, lish' by pri etom
vypolnyalis' opredelennye pravila: rabotu etu vor dolzhen vypolnyat'
samostoyatel'no. Tot, u kogo kradut, dolzhen byt' sposoben perezhit' utratu.
Gruboe nasilie ne dopuskalos' - pozvolyalos', pravda, stuknut' ohrannika po
golove, no vot raskroit' cherep - eto uzhe nel'zya. Pohishchaemyj predmet dolzhen
predstavlyat' hudozhestvennuyu, kul'turnuyu ili istoricheskuyu cennost' ili zhe
byt' prosto pikantnym (ne dozvolyalos', skazhem, pohishchenie krupnyh summ
nalichnosti ili neobrabotannyh kamnej, hotya v pravilah nikak ne
ogovarivalos' to, chto ih nel'zya prihvatit', okazhis' oni v odnom sejfe s
Kostikianskim Izumrudom). Pohishchennye veshchi dolzhny ostavat'sya sobstvennost'yu
pohititelya do sleduyushchej polunochi, i pohititel' nikogda ne dolzhen otricat',
chto svoe delo on delaet isklyuchitel'no radi zarabotka. O rezul'tatah on
obyazan opoveshchat' shirokuyu obshchestvennost', a na delo vyhodit' s
identifikacionnoj kartochkoj.
CHto ochen' vazhno, Vor v Zakone dolzhen osushchestvlyat' svoyu rabotu stil'no,
krasivo, s savoir faire [so znaniem dela (fr.)]. Stil' daval celyh desyat'
ochkov v rejtinge, i nichego udivitel'nogo. Vory v Zakone schitalis' chasticej
Vysshego |tiketa, i esli by oni ne sochetalis' s ostal'nym naborom surovyh
trebovanij k takim zanyatiyam, kak dzhentl'menskoe p'yanstvo, utonchennoe,
izyskannoe sharlatanstvo i shulerstvo s yasnymi glazami, kto by stal
pozvolyat' im rashishchat' chuzhuyu sobstvennost', esli na to poshlo?
Majdzhstral' zavis nad svetovym oknom, ne kasayas' ego, vynul detektor v
forme pistoleta, obsledoval poverhnost' stekla i ramu, daby udostoverit'sya
v otsutstvii elektromagnitnogo izlucheniya. Amaliya i Pedro zaranee
obsledovali sistemu signalizacii osobnyaka SHoldera i nichego opasnogo ne
obnaruzhili, no Majdzhstral' predpochital sam obsledovat' vse lishnij raz.
Riskoval-to on, a ne Jensen.
Lovushka. Neuverennost' i opaseniya Romana ovladeli Majdzhstralem. On
prikusil nizhnyuyu gubu i ubral detektor vnutr' kostyuma-nevidimki. Ruka ego
slegka drozhala, kogda on dostal antigravitacionnoe ustrojstvo i podnes ego
k steklyannomu kolpaku. Prezhde chem vydvinut' rezhushchij instrument v forme
karandasha i pristupit' k rezke stekla, on na mig zaderzhal dyhanie i
postaralsya uspokoit'sya. Vnizu, v komnate, na samom dele moglo byt'
polnym-polno policii.
No skoree vsego tam samaya obychnaya pustaya komnata. Majdzhstral'
postaralsya ostanovit'sya na etoj mysli.
On pokonchil s rezkoj, i steklyannyj kolpak plavno vzmyl v vozduh.
Antigravitacionnoe ustrojstvo otneset kolpak na polozhennoe mesto i opustit
na zemlyu. Majdzhstral' nabral v legkie pobol'she vozduha, perevernulsya i
vniz golovoj vplyl v komnatu.
Prosunuv v otverstie svetovogo okna plechi i golovu, on ostorozhno
osmotrelsya. Mansarda okazalas' vysotoj v dva etazha, s vyhodom na kryshu i
balkonom vdol' treh sten. V temnote vidnelis' kontury mebeli, zatyanutoj
chehlami. U odnoj iz sten razmestilsya belokamennyj kamin. Za vsem, chto
nahodilos' u Majdzhstralya za spinoj, pristal'no nablyudali detektory i
peredavali izobrazhenie pryamo v zritel'nyj centr mozga. Takim obrazom, ugol
zreniya prakticheski ravnyalsya tremstam shestidesyati gradusam, no, nesmotrya na
eto, Drejk vse-taki povorachival golovu, chtoby raspolagat' preimushchestvami
parallaksa. Infrakrasnye i ul'trafioletovye skanery zanimalis' vyyavleniem
izluchenij, tipichnyh dlya policejskoj tehniki. Podslushivayushchie ustrojstva
samym vnimatel'nym obrazom ulavlivali vse shumy na urovne padeniya pylinki.
Majdzhstral' vplyl v komnatu na polnochnyh golograficheskih kryl'yah.
Fal'shivyj brilliant v perstne sverkal v luchah zvezdnogo sveta. Sudya po
otchetu Jensen, ohrannaya sistema doma obespechivalas' bol'shej chast'yu
detektorami, kotorye ulavlivali mel'chajshie kompressionnye volny,
vyzyvaemye peremeshcheniem tela v prostranstve. Sistema eta stoila nemalyh
denezhek: dlya togo chtoby ona ispravno funkcionirovala, detektory dolzhny
byli otlichat' volny, izluchaemye grabitelem, ot teh, chto ishodyat ot hozyaina
doma, domashnih zhivotnyh, robotov, ot teplovogo izlucheniya nagrevatel'nyh
priborov i holodil'nikov, smeny temperatury v dome i tomu podobnyh
kolebanij.
Kostyum-nevidimka Majdzhstralya byl oborudovan sistemoj, pozvolyayushchej
avtomaticheski isklyuchit' obnaruzhenie podobnymi detektorami, - eta sistema
obespechivala otstavanie po vremeni i izluchenie voli takogo diapazona, chto
oni perekryvali diapazon voln, ishodyashchih ot Majdzhstralya pri peremeshchenii.
Malo kto veril, chto sovremennaya fizika mogla dostich' podobnyh uspehov.
A kostyum-nevidimka Majdzhstralya byl iz samyh luchshih.
Cel' - to, za chem on syuda yavilsya, - mercala v gordom odinochestve v nishe
u kamina. Majdzhstral' besshumno obletel komnatu po krugu, vysmatrivaya, net
li zdes' eshche chego-nibud', predstavlyayushchego cennost'. No tut bol'shej chast'yu
nahodilis' samye raznye suveniry vremen Myatezha - oruzhie, medali v
korobochkah, portrety geroev. U Majdzhstralya vdrug krov' zastyla v zhilah. On
neozhidanno ponyal, chto admiral SHolder i yunyj lejtenant SHolder, ch'i
kommandos iz |skadrona Smerti vorvalis' v Gorod Semi Sverkayushchih Kolec i
zahvatili imperatora vo vremya poslednej, reshayushchej bitvy Myatezha, - odno
lico.
"Ladno, spokojno, - podumal Majdzhstral'. - YA imeyu delo s Istoriej, vot
i vse".
Nikakoj cennosti suveniry ne predstavlyali - tak, voennye bezdelushki, -
posemu Majdzhstral' napravilsya k svoej celi i rassmotrel ee, uvelichiv
izobrazhenie s pomoshch'yu vizual'nyh skanerov. Predmet byl razmerom s dynyu,
formoj neskol'ko pohodil na sedlo, na nem byli vygravirovany tonkie,
chetkie strochki. Drejk razglyadel emblemu Imperii - zakovyristuyu bukvu "N",
oznachavshuyu inicial Nnisa CVI, opletennuyu pendzhalijskimi lozami, a takzhe
slova "udacha" i "schast'e", zaklyuchennye v figuru Zutskoj CHerepahi.
Majdzhstral' ponyal, chto pered nim svyashchennaya Imperskaya Relikviya.
Zabavno.
Osushchestviv elektromagnitnoe skanirovanie, on obnaruzhil fonovoe
izluchenie diapazona chastoty, harakternoe, pomimo vsego prochego, dlya
nekotoryh sistem ohrannoj signalizacii. Drejk povnimatel'nee prismotrelsya
k predmetu i ponyal, chto izluchenie ishodit ot nego samogo, a ne ot
chego-libo, k chemu tot byl by prisoedinen. "Stranno", - podumal on i
prikinul, ne stanet li etot predmet vopit': "Na pomoshch'!", stoit tol'ko k
nemu pritronut'sya, kak eto byvaet v skazochkah.
Sobstvenno, ne vpervoj. Za poslednee vremya sistemy signalizacii
usovershenstvovali do umopomrachitel'noj hitrosti, chto ochen' ogorchalo.
Majdzhstral' samym tshchatel'nym obrazom obsledoval podstavku, ne obnaruzhil
nichego pohozhego na lovushku ili signal'noe ustrojstvo, posle chego otdal
svoemu kostyumu-nevidimke myslennyj prikaz nadut' zaplechnyj meshok. Pora
zakanchivat' rabotu i ubirat'sya.
Ruka v perchatke dotronulas' do predmeta, pal'cy somknulis' vokrug nego,
i stalo yasno, chto vesit predmet nemalo. Majdzhstral' shvatil ego i odnim
bystrym i lovkim dvizheniem ubral v zaplechnyj meshok, kotoryj tut zhe
avtomaticheski zakrylsya. Podletev k balkonu, Drejk napravilsya k svetovomu
oknu. Predmet holodil emu spinu.
Gde-to v dal'nej komnate skripnula, otvoryayas', dver'. Serdce
Majdzhstralya chut' ne vyskochilo iz grudi. Ego bezinercionnyj polet tut zhe
prekratilsya. Skanery zarabotali so skorost'yu mysli.
Malen'kij domashnij robot na besshumnyh kolesikah vkatilsya v komnatu. On
podkatilsya k razveshannomu na stene oruzhiyu epohi Myatezha i prinyalsya
smahivat' s nego pyl' metelkoj iz per'ev.
Majdzhstral' uspokoilsya. Robot ego ne zametil. Nadezhno ukrytyj
kostyumom-nevidimkoj, on snova poletel v napravlenii svetovogo okna.
A robot pokonchil s protirkoj luchevyh ruzhej i pokatilsya k nishe. Vdrug on
ostanovilsya i zavopil isterichnym zhenskim golosom:
- Na pomoshch'! Na pomoshch'! Nas ograbili!
Otkuda-to iz glubiny doma otozvalsya muzhskoj golos:
- V chem delo, Deniza?
- Grabiteli! Navernoe, on eshche zdes'! Davajte syuda Felisiti i tashchite
svoi pistolety!
Eshche odin zhenskij golos:
- My idem, Deniza! Sejchas eti grabiteli poluchat po zaslugam!
Navernoe, etot razgovor prodolzhilsya by eshche kakoe-to vremya -
konstruktory domashnih robotov sochinyali dlya nih takie programmy, chto vpolne
mogli by podvizat'sya na napisanii scenariev myl'nyh oper dlya Diademy, no
Majdzhstral' zaglushil robota vystrelom iz paralizatora. On by eto sdelal i
ran'she, esli by uspel polovchee vyhvatit' pistolet. Slovno stremitel'no
mchashcheesya oblako, Majdzhstral' vyletel iz svetovogo okna i ponessya nad
luzhajkoj, a za nim pomchalas' sverkayushchaya svita informacionnyh sfer.
Kostyum-nevidimka izvestil ego o tom, chto chernye yashchiki, rasstavlennye
vokrug doma, funkcioniruyut normal'no i ne dayut hozyaevam zayavit' o krazhe v
policiyu. Majdzhstral' spokojno preodolel holodovoe pole, avtomaticheski
nejtralizovav ego s pomoshch'yu vmontirovannyh v kostyum ustrojstv, posle chego
poletel v tu storonu, gde podzhidal vo flajere Gregor, rabotavshij s
otdel'nym chernym yashchikom. YAshchik staratel'no proshchupyval vsyu okrugu na predmet
kakih-libo opasnyh izluchenij. Drejk plyuhnulsya v kreslo pilota, i Gregor
dovol'no uhmyl'nulsya:
- Nu chto vy mne vsegda vtiraete naschet togo, chto avtomaticheskaya ohrana
bolee, tak skazat', predskazuema i bezopasna?
Majdzhstral' nazhal startovuyu knopku, i flajer tiho vzmyl v nochnoe nebo.
Pohishchennyj predmet davil na spinu. Informacionnye sfery mchalis' za
flajerom, slovno blohi-svetlyachki za sobach'im hvostom.
Majdzhstral' reshil, chto videozapis' etogo ogrableniya ni v koem sluchae ne
sleduet prodavat' televizionshchikam.
Harakter Majdzhstralya sformirovalsya sovershenno sluchajno, kogda emu bylo
shestnadcat' let. Sobstvenno govorya, na tu poru ego harakteru pora bylo by
uzhe slozhit'sya - on byl starostoj klassa v Nnoivarl'skoj akademii, odnoj iz
samyh prestizhnyh shkol v Imperii, v kotoroj mal'chiki byli obrecheny libo
sformirovat' sobstvennyj harakter, libo byt' ubitymi na etape popytok
sdelat' eto. Tak zhe, kak ego odnoklassniki, Majdzhstral' izuchil massu
tonkostej Vysshego |tiketa, yazyki, liberal'noe iskusstvo hozalihov i eshche
ujmu vsyakoj chepuhi. V rezul'tate on priobrel ne to chtoby harakter, a
skoree vneshnij losk, kotoryj vo mnogih situaciyah pomogal, a v drugih,
naoborot, chasten'ko meshal. Tem ne menee mnogie potom tol'ko tem i
zanimalis', chto vsyu zhizn' ottachivali etot samyj vneshnij losk, i, esli ih
haraktery ne podvergalis' proverke, oni tak nikogda i ne uznavali, v chem
zhe sostoit raznica.
Majdzhstralyu osobenno ne povezlo v tom, chto ego harakter podvergsya
ispytaniyu togda, kogda on k etomu sovsem ne byl gotov. A ved' voobshche-to
takaya proverka imenno tak i proishodit - chelovek ne ponimaet, kakov on, do
teh por, poka ne vypadet ispytanie, - a togda mozhet okazat'sya slishkom
pozdno.
Kak starsheklassniku, gotovyashchemusya k ekzamenam, Majdzhstralyu byla
predostavlena bol'shaya svoboda, on mog bez razresheniya pokidat' Akademiyu i
razgulivat' bez formennoj odezhdy. I on pol'zovalsya etoj neozhidannoj
svobodoj na vsyu katushku, osobenno v sluchae s dostochtimoj Zoej |nderbi,
yasnoglazoj docher'yu mestnogo aristokrata, chej trinadcatiletnij brat uchilsya
v Akademii. Devushka byla na chetyre goda starshe Majdzhstralya, i uzh ee-to
harakter sformirovalsya polnost'yu. Majdzhstral' poznakomilsya s Zoej na
sorevnovaniyah po fehtovaniyu, v kotoryh ee brat uchastiya ne prinimal. S
godami takoe polozhenie del zastavilo by Drejka prizadumat'sya. No ne v
shestnadcat' let.
Utro bylo v razgare. V komnate pahlo kraskorastvoritelem - dostochtimaya
Zoya uchilas' u mestnogo hudozhnika. Priglushennyj zheltyj svet, rasseyannyj
kronami tropicheskih rastenij, tanceval v okonnyh vitrazhah. Majdzhstral',
zapahnuvshis' v halatik Zoi, ustavilsya v zhurnal, popyhivaya sigaretoj (v tom
godu on nachal kurit'). Zoya sidela v sosednej komnate i govorila po
telefonu s mater'yu.
- Milaya. YA tebe koe-chto prines.
Majdzhstral' ne slyshal, kak v komnatu kto-to voshel. Tut on ponyal, chto
eshche noch'yu nado bylo by zakryt' dver' na zamok i chto teper', kogda on,
dlinnovolosyj, sidel v kresle v Zoinom halate, ego prinyali za nee.
- Tak zhal', chto my dralis'. Posmotri.
"Bednyaga", - podumal Majdzhstral'. Vstal, obernulsya i uvidel Marka
Dzhuliana, zapasnogo kapitana fehtoval'noj komandy, - tot stoyal, oblachennyj
v seruyu neuklyuzhuyu formu Nnoivarl'skoj akademii i derzhal v dlinnyh rukah
kakoj-to svertok. Dzhulian eshche byl i grafom Hitti, odnako v shkole titulami
ne pol'zovalis'.
- Izvini, Dzhulian, - skazal Majdzhstral'. - YA tak ponimayu, chto
pogovorit' ty hotel s Zoej, verno?
Kak bylo ukazano vyshe, svetskij losk uzhe byl priobreten. Majdzhstral'
ostavil ostolbenevshego parnya v holle i otpravilsya na poiski Zoi. On zashel
v spal'nyu, soobshchil ej o prihode Dzhuliana i prinyalsya otrabatyvat' novyj
kartochnyj fokus (v Akademii on proslavilsya kak zapravskij kartochnyj
shuler). K tomu vremeni kak Zoya zakonchila razgovor s mater'yu i vyshla v
holl, Dzhulian uzhe retirovalsya.
Zoya hotela rasskazat' Majdzhstralyu vse za zavtrakom, no on zametil, chto
tut i tak vse yasno, chto ona vovse ne obyazana otchityvat'sya v tom, v chem ne
hochet otchityvat'sya. On i na samom dele ne zhelal uznavat' podrobnosti etoj
istorii. Drejk probyl u Zoi vse utro, potom odelsya i vernulsya v Akademiyu,
chtoby gotovit'sya k ekzamenu po filosofii.
Nyneshnij Majdzhstral' posle takogo i dumat' by zabyl pro vsyakuyu tam
lyubov'. No togdashnij izo vseh sil staralsya ubedit' sebya v tom, chto vlyublen
po ushi, i uzh vo vsyakom sluchae on hotel vse chto mozhno vyzhat' iz ostavshihsya
poslednih nedel' pered vozvrashcheniem k otcu i v CHelovecheskoe Sozvezdie.
Vposledstvii Drejk tak i ne vyyasnil, pomog li kto-to Dzhulianu. On vyshel
iz zdaniya, gde prohodili ekzameny, i shel so svoim druzhkom, Asadom. Oba
byli uvereny, chto sdali vse uspeshno, shutili i smeyalis', i vdrug...
Majdzhstral' za chto-to zapnulsya i pokachnulsya. Poluchiv neizvestno otkuda
udar v spinu, on spotknulsya i upal na gordo vyshagivavshego vperedi Marka
Dzhuliana.
- Ty menya udaril, Majdzhstral', - ob座avil Mark, i glaza ego zloradno
blesnuli iz-pod kozyr'ka formennoj furazhki.
- Prosti, Dzhulian, - izvinilsya Majdzhstral'. - Kto-to mne podno...
- |to tebe tak ne projdet, - ledyanym tonom pariroval Dzhulian. - Moim
sekundantom budet Zah.
Majdzhstral' priosanilsya.
- A moim - Asad, - tak zhe holodno otvetil on i tol'ko tut sovsem ryadom
uvidel Zaha - kapitana fehtoval'noj sbornoj. Majdzhstral' ponyal, chto vse
eto vremya tot nahodilsya u nego za spinoj.
Drejk pochuvstvoval, kak ruka Asada druzheski opustilas' emu na plecho.
Odnako eto ne uspokoilo ego, a skoree napugalo, napomnilo o tom, chto
pomimo svetskogo obmena lyubeznostyami sushchestvuet surovaya real'nost', s
kotoroj emu predstoyalo stolknut'sya. On avtomaticheski otvernulsya i, shagaya
dal'she, zakuril sigaretu - tak, slovno bol'she emu delat' bylo nechego.
Dueli mezhdu uchashchimisya byli zapreshcheny, odnako oni vse ravno proishodili.
Iz predostorozhnosti starsheklassniki nablyudali za duelyami mladshih, no esli
dralis' starsheklassniki, tut uzh ne vmeshivalsya nikto. Samoe hudshee, chto
grozilo za duel', - isklyuchenie iz shkoly.
- Dzhulian ne zhelaet slushat' moih ob座asnenij, - soobshchil Majdzhstralyu Asad
popozzhe, kogda prishel v komnatu Majdzhstralya. - Upiraetsya, hochet drat'sya.
Majdzhstral' kivnul i vypustil oblachko dyma.
- Nu i horosho.
- Drat'sya budete na pistoletah, konechno. Esli by ty soglasilsya na
holodnoe oruzhie, on by tebya na kusochki iskromsal. YA hochu pogovorit' s
Dzhozefom Bobom naschet ego pary chaggerov.
- Otlichno. Hochesh' brendi dernut' pered tem, kak pojdesh' k nemu?
Asad pokachal golovoj:
- Net. Luchshe pojdu srazu. Duel' - zavtra utrom.
- Uzhe? - ispugalsya Majdzhstral'.
Asad vymuchenno rassmeyalsya:
- Luchshe pokonchit' s etim poskoree, a? Ty zhe ne hochesh', chtoby duel'
pomeshala uchebe?
Dver' za Asadom zahlopnulas'. Majdzhstral' podlil sebe brendi, zakuril
novuyu sigaretu i sel k terminalu. On pointeresovalsya uspehami Dzhuliana v
strel'be i poholodel. Pochemu-to emu vspomnilsya odin iz risunkov
dostochtimoj Zoi - torzhestvennoe polotno, na kotorom byli izobrazheny
tusklo-krasnoe solnce i yarchajshie, blestyashchie, kak zhelezo i nikel',
asteroidy.
CHerez neskol'ko minut Asad vernulsya. Glyanuv na Majdzhstralya, on
vostorzhenno rashohotalsya:
- Nu u tebya i nervy! Gotovish'sya k ekzamenam kak ni v chem ne byvalo.
Majdzhstral' otklyuchil displej.
- Kak dela, Asad?
- Dzhozef Bob proveryaet pistolety. My vybrali razryvnye puli. Tak
chestnee - Dzhulian strelyaet luchshe. Esli hochesh' poslushat'sya moego soveta,
strelyaj, kak tol'ko ya dam znak. Esli vystrelish' pervym, vozmozhno,
prostrelish' emu ruku ili nogu i togda on mozhet dazhe i ne vystrelit' v
otvet. On luchshe tebya strelyaet, tak chto esli vystrelit, tebe zdorovo
dostanetsya.
- Postarayus' ne zabyt'. - Majdzhstral' othlebnul brendi.
- ZHalko, chto na nervah ne poderesh'sya. Tut by ty emu mozgi-to povyshib. I
u nego nikakoj zashchity by ne bylo.
- YA uzhe ob etom podumal. Hochesh' perekinut'sya v kartishki?
- Nu ty daesh', Majdzhstral', - voshishchenno progovoril Asad. - Nu davaj,
tol'ko nedolgo. Tol'ko chur ne muhlevat'.
Oni chas proigrali v "chizap". Asad vyigral sorok ochkov, posle chego vstal
i skazal, chto emu pora. Emu nuzhno bylo podgotovit'sya k ekzamenu po
istorii.
- Zaberi schet, ladno? Otec mne vechno den'gi s opozdaniem prisylaet.
Na samom dele den'gi opazdyvali na celyj god. Eshche chudo, chto Majdzhstral'
ne zalez v dolgi po ushi.
- Zaberu, chego uzh tam. Spasibo.
- Uveren, otec oplatit, esli... - Majdzhstral' reshil ne dogovarivat'.
Asad nelovko ulybnulsya.
- Nu, ya za toboj zajdu v shest' vosem'desyat, idet? - On szhal plecho
Majdzhstralya. - Do vstrechi.
Majdzhstralyu ne hotelos', chtoby Asad uhodil. On ne hotel ostavat'sya
naedine so svoimi myslyami.
On uslyshal, kak hlopnula dver'. Dolgo-dolgo on smotrel, kak podragivaet
v bokale brendi. Brendi ostavalos' vsego na dva pal'ca, i Majdzhstral'
reshil, chto bol'she pit' ne stanet.
On mog protestovat' skol'ko dushe ugodno; mog sdelat' skol'ko ugodno
zayavlenij na predmet togo, kakaya glupost' - eti dueli, kak neprohodimo tup
Vysshij |tiket, no eto nichego ne izmenilo by. A esli by Drejk sbezhal, s nim
potom nikto razgovarivat' by ne stal.
Razryvnye puli. Otorvut ruku ili nogu. Ili raznesut k chertyam legkie
pryamo v grudnoj kletke.
Majdzhstral' zanyalsya kartochnymi fokusami. Pal'cy ne slushalis'.
V tu noch' on ne spal. Lezhal v krovati, pokrytyj holodnym potom, i
pyalilsya v potolok. Vykuril vse do poslednej sigarety. CHerez dva chasa posle
polunochi on okonchatel'no uverilsya v tom, chto protiv Dzhuliana emu ne
ustoyat'.
I togda on stal iskat' vyhod iz polozheniya.
Majdzhstral' besshumno pritailsya okolo dveri v komnatu Dzhozefa Boba i
prismotrelsya k zamku. Dyshat' on staralsya medlenno. K sobstvennomu
udivleniyu, chuvstvoval sebya spokojnee, chem togda, kogda pisal
ekzamenacionnuyu rabotu.
On vynul igral'nuyu kartu i vstavil ee mezhdu dver'yu i kosyakom. Poslednie
sorok minut Drejk potratil na to, chtoby raskusit' sistemu ohrannoj
signalizacii komp'yutera, vedavshego spal'nyami, i dobilsya togo, chto smog
otomknut' zamok s pomoshch'yu distancionnogo pul'ta. No ostavalos' eshche
otodvinut' zadvizhku, a eto moglo proizvesti shum.
Zadvizhka shchelknula. U Majdzhstralya zamerlo serdce. On vyzhdal neskol'ko
mgnovenij, prislushivayas' izo vseh sil. Tishina.
Priotkryv dver', Majdzhstral' uslyshal rovnoe dyhanie Dzhozefa Boba i,
besshumno stupaya bosymi nogami, voshel v komnatu. On nacepil ochki nochnogo
videniya, kotorye pozaimstvoval v gimnasticheskom zale, - imi pol'zovalis'
beguny, trenirovavshiesya po nocham. Uvidev yashchik s pistoletami na pis'mennom
stole Dzhozefa, on prikryl dver' i shagnul k stolu.
Dzhozef Bob poshevelilsya i chto-to probormotal vo sne. Drejk zamer. Krov'
besheno stuchala v viskah. Dzhozef Bob vzdohnul i snova rovno i gluboko
zadyshal. Majdzhstral' nemnogo uspokoilsya. No on ponimal, chto vse-taki
potrevozhil son zemlyanina i nado peredvigat'sya kak mozhno ostorozhnee. Kazhdoe
dvizhenie, kazalos', dlilos' vechnost'. Nakonec on protyanul ruku i otkryl
korobku.
Starinnye chaggery lezhali na krasnom barhate i cherez ochki nochnogo
videniya byli vidny ochen' horosho. Sverhu, nad tonkoj reznoj serebryanoj
plastinkoj, torchala mushka. Majdzhstral' nakryl mushku pervogo pistoleta
nosovym platkom, vynul iz karmana nebol'shie shchipchiki i chut'-chut' svernul ee
v storonu. Otnyav nosovoj platok, on osmotrel svoyu rabotu. Vyshlo ne slishkom
grubo i pochti nezametno. Tu zhe proceduru on proizvel so vtorym pistoletom
i zakryl kryshku yashchika.
Teper', obretya vremya na razdum'ya, on sam udivilsya sobstvennoj vyderzhke.
Tol'ko vyjdya iz komnaty, Majdzhstral' oshchutil strah. CHto, esli Dzhulian
stanet strelyat', ne pricelivayas'? Mozhet, on nastol'ko blestyashchij strelok?
Togda vyhodilo, chto Majdzhstral' i sobstvennye zybkie shansy na pobedu
zagubil.
Toj noch'yu on tak i ne usnul. Ostavsheesya v butylke brendi - na dva
pal'ca - ponadobilos', chtoby hot' kak-to vzbodrit'sya, zastavit' sebya
prinyat' dush i odet'sya. On poproboval svyazat' volosy v hvost, no pal'cy ne
pozhelali slushat'sya. Kogda za nim zashel Asad, to po pros'be Majdzhstralya
sdelal eto za nego.
Odelsya Drejk v samye temnye tona - lyubaya belaya detal' odezhdy mogla
posluzhit' mishen'yu. Pribyv na mesto dueli, on obnaruzhil, chto Dzhulian odelsya
primerno tak zhe. Mestom dlya dueli byl izbran sad za chasovnej.
Majdzhstral' molchal. On spryatal podborodok v vysokij vorotnik, chtoby ne
bylo zametno, kak drozhit nizhnyaya guba.
- Pomni, - prosheptal Asad. - Levuyu ruku uberi za spinu, chtoby ee i
vidno ne bylo. Stan' k nemu bokom, chtoby sdelat' sebya menee udobnoj cel'yu.
Do poyasa prikryvajsya sognutoj v lokte pravoj rukoj. I esli smozhesh',
strelyaj pervym. - On szhal ruku Majdzhstralya. - Molodcom.
Vse proizoshlo ochen' bystro. Zah vykriknul: "Raz, dva, tri!" i uronil
platok. Pistolet Dzhuliana vystrelil ran'she, chem Majdzhstral' uspel
dopetrit', chto zhe, sobstvenno, oznachaet padenie belogo kruzhevnogo platka.
Za spinoj Majdzhstralya razdalsya tresk - pulya ugodila v sadovuyu stenu.
Majdzhstral' osharashenno smotrel na perepugannogo Dzhuliana. Tot
pobagrovel, nizhnyaya chelyust' ego bezzvuchno dvigalas'. Majdzhstral' vspomnil,
kak vyglyadel Dzhulian, kogda vyzyval ego na poedinok, i v serdce ego
prosnulos' zhelanie ubit' protivnika.
On izo vseh sil staralsya vspomnit', kak stoyala mushka ran'she, chtoby
ubit' Dzhuliana, no vystrelil ne slishkom metko, i pulya ego probila
nebol'shuyu voronku v stene staroj chasovni. A potom Asad prinyalsya radostno
kolotit' Majdzhstralya po spine, a Dzhulian stal vytirat' krov' s nizhnej guby
- on tak psihoval, chto prokusil ee.
Majdzhstral' opustil pistolet i otdal ego Asadu.
- Poblagodari ot moego imeni Dzhozefa Boba, - skazal on i poproboval
ulybnut'sya. - Hochesh' posmotret' novyj fokus? YA noch'yu pridumal tut odin
noven'kij.
- Nu ty daesh'... - tol'ko i vygovoril Asad i, podtalkivaya, uvel ego s
polya boya.
Malo komu udavalos' ponyat' sobstvennuyu naturu tak horosho, kak
Majdzhstralyu v den' semnadcatiletiya. On byl trusom i znal eto. Vysshij
|tiket trusosti ne dozvolyal - ty mog byt' vorom, moshennikom, tol'ko ne
trusom, - no Majdzhstral' znal vyhod. On dolzhen byl izuchit' tonkosti
Vysshego |tiketa vdol' i poperek, on dolzhen byl nauchit'sya obrashchat' ego v
svoyu pol'zu. On dolzhen byl peredvigat'sya po miru Vysshego |tiketa ne
zapinayas', skol'zya kak po maslu, opasayas' rasstavlennyh kapkanov.
"Na dueli pogibnut' vsyakij durak mozhet" - tak glasila hozalihskaya
poslovica. Majdzhstral' tverdo reshil ne byt' durakom.
General Dzheral'd prigotovilsya otrazit' abordazh. Pritaivshis' v uglu
sobstvennoj komnaty, general, pri polnoj amunicii, tiho posmeivalsya,
raduyas' tomu, kakoj on velikij i hitroumnyj strateg. Sensory,
rasstavlennye po vsemu domu, peredavali svedeniya cherez ego dospehi pryamo v
zritel'nye centry mozga. Dzheral'd nablyudal za domom s holodnym i
schastlivym torzhestvom. Majdzhstral' mog odolet' ego - general uchityval
takuyu vozmozhnost', hotya ona i byla emu nepriyatna, - no vrag vstretit
otpor. Majdzhstralyu pridetsya drat'sya, chtoby sohranit' svoyu zhizn'.
On ponimal, chto ni odin vor urovnya Majdzhstralya ne vynes by broshennogo
emu v lico vyzova. On ugrozhal Drejku smert'yu, ponimaya, chto tot skoree
vsego ne ispugaetsya. "Ha, - podumaet etot Majdzhstral', - dryahlyj starikan
budet eshche ukazyvat', chto mne delat', a chto - net!" A potom grabitel' reshit
prouchit' starika i proniknut' v ego dom, chtoby chto-nibud' stashchit'.
Vot tol'ko ne budet Majdzhstral' znat', chto Dzheral'd zhdet ego, chto on
predvidit reakciyu svoego vraga i gotovit emu tepluyu vstrechu.
Vsya beda generala sostoyala v tom, chto on byl voyakoj, kotoryj provel
sorok let bez vojny. Desyatkami let, ni razu ne uchastvuya v srazhenii, on
gotovilsya k neizbezhnoj restavracii Imperii, ottachivaya svoe boevoe
masterstvo, a Dzheral'd izuchal taktiku vraga, organizovyval beskonechnye
kampanii v poiskah subsidij i srazhalsya s Imperiej tol'ko vo vremya
samomushtry, ponaroshku, sutkami naprolet. Kogda generalu prishlo vremya
uhodit' v otstavku, truslivyj Imperskij flot tak ni razu i ne vystupil v
boj s vragami. General tak i ne dozhdalsya Armageddona. Istinnomu patriotu
takoe vynesti ne po silam.
I vot teper' general Dzheral'd, oblachennyj v starye dospehi, zhdal,
razlozhiv okolo sebya polukrugom oruzhie, zloradno usmehalsya, vosprinimaya
informaciyu, idushchuyu ot sensornyh datchikov i chuvstvuya, kak na pokrytyj
isparinoj lob duet struya prohladnogo vozduha iz voennogo kostyuma. On
risoval v ume kartinu poyavleniya Majdzhstralya - to, kak grabitel' pronikaet
cherez okno, dver' ili dazhe cherez dymovuyu trubu, ne znaya, chto general
potratil celoe sostoyanie na detektornuyu apparaturu. Vor budet dumat', chto
kostyum-nevidimka spryachet ego ot kovarnogo eks-moryaka, pritaivshegosya v
uglu. Ataku Dzheral'd sobiralsya nachat' s arkannogo ruzh'ya: ono vybrosit
verevku, i ta obov'et grabitelya kol'cami... no navernyaka kostyum-nevidimka
ustroen tak, chto puty sorvutsya s nego, i togda Majdzhstral', konechno,
nachnet palit' iz chaggera ili paralizatora. Dospehi generala, konechno zhe,
vystoyat protiv etih vystrelov... a potom boj stanet eshche bolee goryach, v hod
pojdet vse bolee moshchnoe oruzhie - razryvnye puli, mappery i ognemety, a pod
konec delo mozhet dojti i do rukopashnoj, i ne vystoyat' togda Majdzhstralyu s
ego stiletom protiv abordazhnoj sabli generala.
Voobrazhenie risovalo staromu voyake kartinu triumfa: rasprostertogo na
polu grabitelya, sebya - triumfatora, komnatu, ob座atuyu plamenem (kakim, k
chertu, plamenem - dom zhe snabzhen sistemoj protivopozharnoj bezopasnosti).
Vpervye v zhizni Majdzhstral' budet pojman i posramlen - pervoklassnyj vor
spasuet pered predvideniem i hitrost'yu generala.
"Podumaesh', Majdzhstral', - dumal general. - Nu, Majdzhstral' tak
Majdzhstral'. Konechno, ne admiral Imperskogo flota, no na bezryb'e sojdet".
Na Pelenge okazalos' sovsem neveselo.
Serzhant Tvi iz podrazdeleniya Tajnyh Dragunov Ego Imperatorskogo
Velichestva v molchalivom otchayanii smotrela na kommunikacionnyj displej. Iz
osobnyaka SHoldera zvali na pomoshch'. |to tochno. A za noch' Imperskuyu Relikviyu
ne vernut'.
Diafragmu Tvi skrutil spazm zlosti. Serzhant zabralas' v skorostnoj
flajer sistemy "Dzhefferson-Sing" i vzletela vysoko v verhnie ryady
vozdushnogo soobshcheniya, pritvorivshis' samym obychnym voditelem. Oglyanuvshis'
cherez plecho na lezhavshie na zadnem siden'e kostyum-nevidimku i oborudovanie,
ona oshchutila dikoe zhelanie vybrosit' vse za bort.
"Net, - podumav, reshila ona. - Ne vse eshche poteryano, eshche mozhno dokazat',
na chto ya sposobna".
CHestno govorya, serzhant Tvi byla ot座avlennoj shalopajkoj. Roditeli ee
byli vernymi slugami Imperii i proishodili ot stol' zhe vernyh slug, gordyh
svoej primernoj sluzhboj. Detstvo Tvi dostalos' skuchnoe, polnoe toski i
mechtanij. Ne bud' ona odarena bogatym voobrazheniem, to podohla by s toski.
Ee sreda byla ogranichena kisloj atmosferoj Vanngriana i beskonechnymi
bezzhiznennymi pustynyami Zinzlipa. No Tvi postoyanno sledila za rejtingom
professional'nyh vzlomshchikov, smotrela vse peredachi o zvezdah moshennichestva
i reketa, upivalas' spletnyami o chlenah Diademy, izuchala biografii
|lvisa... i dumala o tom, chto esli by tol'ko, esli by tol'ko ej
predstavilas' vozmozhnost', ona by sumela pokazat' Dzheffu Fu Dzhordzhu ili
baronu Drago, gde raki zimuyut.
Odnako ee kar'era vzlomshchicy okazalas' dalekoj ot uspeha. Dva
standartnyh goda nazad ona imela neschast'e popast'sya pri vypolnenii
pervogo v zhizni zakaza, i spasti ot strogosti imperskih zakonov ee moglo
tol'ko postuplenie na sluzhbu v polk Tajnyh Dragunov.
Razmyshlyaya na dosuge o novoj rabote, nahodyas' v tu poru v tyuremnoj
kamere na Letarbe i vyslushivaya nepreryvnye upreki roditelej, ona reshila,
chto predlozhenie zvuchit interesno, dazhe privlekatel'no. Ono sulilo
poseshchenie dalekih planet, uchastie v intriguyushchih proektah, nacelennyh na
razvitie Imperii, na vstrechi s Romantikoj, Vostorgom, Opasnost'yu. No
vmesto vsego etogo ej predlozhili mesto mladshego oficera bezopasnosti v
konsulatah CHelovecheskogo Sozvezdiya, i rabota eta sostoyala v osnovnom v
tom, chtoby imet' delo so vsyakimi lyud'mi - chudakami, bol'shej chast'yu
imperialistami, utverzhdavshimi, chto im izvestny protivoimperskie zagovory i
sredstvo eti zagovory likvidirovat'. Grafinya Anastasiya stala dlya serzhanta
ocherednoj chudachkoj, i Tvi uzhe bylo razocharovalas' v lyudyah voobshche. Neuzheli
eto ta zhe samaya civilizaciya, kotoraya porodila YUliya Bezumnogo i
nesravnennogo Vampira Sodebergskogo?
Odnako posle togo kak baron Sinn poruchil ej osoboe zadanie, dela,
pohozhe, nemnogo ozhivilis'. Situaciya predstavlyalas' mnogoobeshchayushchej. Tvi
predstoyalo vyigrat' gonku na vremya za Sud'bu Imperii, a sopernikom ee v
etoj gonke dolzhen byl stat' ne kto inoj, kak Majdzhstral'. Ved' imenno on
stoyal v pervyh ryadah vorovskogo rejtinga i slavilsya kak master vysokogo
stilya. I vot teper' Tvi opozdala.
Proklyatie! Teper' za delo voz'metsya etot merzkij tupica Kotvinn, a ej
pridetsya igrat' vtoruyu skripku v kakoj-nibud' skuchnejshej rabote tipa
rassledovaniya etogo ogrableniya.
Dryan'. Na Pelenge okazalos' sovsem neveselo.
A sledom za skorostnoj mashinoj serzhanta Tvi v nebo vzmyl takoj zhe
skorostnoj matovo-chernyj flajer Paavo Kuusinena. Hozalihskij flajer yarko
svetilsya tochkoj na ekrane pul'ta upravleniya. Kuusinen posledoval sovetu
Nikol' i priobrel novyj kamzol mestnogo pokroya - samyj luchshij, kakoj
tol'ko smog dobyt'. Kuusinen, kak on skazal Nikol', izuchal chelovecheskuyu
prirodu. Krome togo, kak on skazal Majdzhstralyu, na Pelenge on nahodilsya po
delu.
Nynche vecherom on zanimalsya i tem i drugim srazu: on pytalsya sledit' za
Majdzhstralem. K svoemu udivleniyu, Kuusinen obnaruzhil, chto krome nego za
Majdzhstralem sledit eshche kto-to - dama-hozalih. Ot nee Majdzhstral' nakanune
akkuratno uvernulsya, i teper' Kuusinen, kotoryj tozhe poteryal Majdzhstralya,
reshil sledovat' za hozalihshej v nadezhde, chto ta vyvedet ego na
Majdzhstralya. No vmesto etogo malen'kaya hozalihsha otpravilas' na sovershenno
bescel'nuyu ekskursiyu za gorod, a potom rezko razvernula mashinu i poletela
obratno k gorodu.
"Interesno, - dumal Kuusinen, - soobrazhayut li oni, chto delayut?" On
nachinal podozrevat', chto ne soobrazhayut.
Voobshche vsya situaciya zaputyvalas'. On, Kuusinen, vsego-to i hotel
nablyudat' za Majdzhstralem, i, k ego udivleniyu, vdrug okazalos', chto te zhe
samye celi presleduet polovina Imperskoj Diplomaticheskoj Sluzhby.
Tut krylas' kakaya-to tajna. I Kuusinen reshil, chto raskryt' ee dolzhen
imenno on.
Grafinya Anastasiya rassmatrivala svoyu strojnuyu figuru, otrazhennuyu v okne
komnaty. Odeta ona byla v tonkoe chernoe plat'e s glubokim dekol'te -
dlinnoe, nispadavshee do pola temnoj volnoj. Ona prikosnulas' k yubke, snyav
s nee voobrazhaemuyu pylinku - kak tol'ko eti pylinki smeyut prilipat' k ee
plat'yu!
Ona nervnichala, zlilas'. "Majdzhstral'", - zlobno sheptalo ee soznanie, i
ushi serdito sklonilis' vpered. |tot chelovek ej dejstvitel'no dosazhdal.
- |tot Gregor interesovalsya Jensen i ee prispeshnikami. Majdzhstral' ot
nee uliznul. Tvoya vzlomshchica, Tvi, soobshchaet, chto osobnyak SHoldera
razryvaetsya na chasti - tak tam vopit vsya signalizaciya. CHto eshche vam nuzhno,
chtoby nachat' dejstvovat'?
Ryadom s otrazheniem grafini v okne poyavilos' otrazhenie barona Sinna. On,
kak i grafinya, kuril, i sigareta torchala v ugolke ego rta. |togo poroka -
kureniya - on, kak pravilo, izbegal, odnako v prisutstvii Anastasii kuril -
ona, pohozhe, cenila takie staromodnye tonkie lyubeznosti.
- U menya tol'ko dva agenta, - skazal baron. - A u Majdzhstralya tut i
slugi, i svyazi. Esli on sper Imperskuyu Relikviyu, to skoree vsego ushel v
podpol'e.
- Bud' on proklyat, etot merzavec. Pochemu on ne soglasilsya na podkup?
- Vozmozhno, syn ne razdelyaet ubezhdenij svoego papashi.
Anastasiya fyrknula. Dym vyrvalsya iz ee nozdrej malen'kimi belymi
elegantnymi strujkami, i ona zalyubovalas' svoim otrazheniem v okne.
- Emu prosto nravitsya vypendrivat'sya, - zaklyuchila ona. - Imenno poetomu
on zanyalsya vorovstvom, svyazalsya s etoj merzkoj Nikol'. Tol'ko dlya togo,
chtoby dosadit' sem'e. YA vsegda sovetovala ego otcu derzhat' mal'chishku v
ezhovyh rukavicah.
- Teper', moya gospozha, uzhe slishkom pozdno.
Grafinya skrivilas' i zametila, chto kroshka tabaka prilipla k
belosnezhnomu zubu.
- Dlya strogosti, gospodin moj baron, nikogda ne pozdno.
Tak zvuchalo odno iz nezyblemyh pravil ee zhizni, odnako eto zayavlenie
okazalos' neskol'ko podporcheno tem, chto ej prishlos' soskresti s zuba
tabachnuyu kroshku.
Sinn otmolchalsya.
- A eta Nikol', - progovorila Anastasiya, ne otryvaya vzglyada ot svoego
otrazheniya, - Nikol' i Diadema. Vershina kul'tury Sozvezdiya! Lyudi, ch'ya
edinstvennaya cel' sostoit v tom, chtoby o nih spletnichali. Mozhete li sebe
takoe predstavit'?
Sinn vysunul yazyk i peredvinul sigaretu k ugolku rta.
- My, grafinya, govorili o Majdzhstrale i etoj damochke, Jensen.
- Strogost', - povtorila grafinya, vernuvshis' k ranee sdelannomu
zayavleniyu. Ot zlosti u nee spina okamenela. - Esli Majdzhstral' takaya
znamenitost' i umeet smatyvat'sya, to Jensen - ne takaya. I esli Majdzhstralyu
ne udastsya nikomu pristroit' Imperskuyu Relikviyu, to...
- |to tochno.
Baron Sinn glyanul na zhenshchinu-cheloveka i ne dal svoej diafragme
sudorozhno dernut'sya ot razdrazheniya. "Ona - soyuznica, - napomnil on sebe. -
Pust' i chudachka nemyslimaya, no zato bogataya nemyslimaya chudachka, kotoraya
lichno finansiruet deyatel'nost' Imperskoj Partii v Sozvezdii..."
On brosil sigaretu v pepel'nicu.
- Horosho, - skazal on. - Pridetsya podklyuchit' Kotvinna. My zahvatim
Jensen, kak tol'ko ona ostanetsya odna. |ta zhenshchina sejchas razvlekaetsya s
odnim tipom. Navarroj, - on chelovek voennyj, a nam ne nuzhny oslozhneniya.
Anastasiya shagnula k baronu i vzyala ego pod ruku, pogladiv ladon'yu
myagkij temnyj meh.
- Vot i slavno, - promurlykala ona, otkryla rot i povertela yazykom, chto
po-hozalihski oznachalo ulybku. Glaza ee radostno sverkali. - Nakonec-to
reshitel'nost'.
"Politika, - skazal pro sebya baron, - chasten'ko sostoit v ignorirovanii
faktov".
Sam sebya Sinn schital pragmatikom i poslovicami pol'zovalsya redko. I to,
chto on hotya by myslenno pribeg k slovesnomu shtampu, oznachalo, chto nervy
napryazheny do predela.
Flajer lejtenanta Navarry paril v nochnom nebe, a on dumal ob Amalii
Jensen. "Interesnaya zhenshchina i na redkost' zanyatnaya sobesednica", - reshil
on. Polnaya reshimosti sohranit' Sozvezdie takim, kakim ona ego sebe
predstavlyala, podkreplyayushchaya svoyu tochku zreniya faktami, nadelennaya
nedyuzhinnym umom. Glava politicheskoj organizacii, obladatel'nica chernogo
poyasa tret'ej stepeni po kikboksingu, zhenshchina, kotoraya umeet tak
razgovarivat'... Stranno, chto pri vsem pri tom Amaliya okazalas' eshche i
lyubitel'nicej rastenij. V ee dome bylo polno cvetov, i vse staratel'no
uhozheny.
I vse-taki lejtenantu bylo nelovko iz-za togo, chto on otkazalsya ot
priglasheniya Nikol'. Kak chasto udavalos' muzhchine, a osobenno oficeru s
Pompei, sfotografirovat'sya s chlenom CHelovecheskoj Diademy? Kak zhal', chto on
popal v takoe polozhenie, chto ne smog vykrutit'sya i otkazat'sya ot
priglasheniya Jensen.
Ustrojstvo svyazi na pul'te upravleniya flajera izdalo vezhlivyj zvon, i
Navarra nahmurilsya. Kto mog zvonit' emu v takoj chas? On nazhal knopku i
otvetil:
- Navarra.
- Ser! Govorit oficer Pankat iz policii Pelenga. Vidimo, dom vashego
pokojnogo dyadi segodnya noch'yu byl ograblen.
Navarra byl potryasen.
- Pravda? - sprosil on. I zadal drugoj vopros: - No pochemu?
- Ot uspeha vashih dejstvij v techenie neskol'kih blizhajshih chasov mozhet
zaviset' sud'ba Imperii, - zayavil baron Sinn.
"CHto zh, - dumala serzhant Tvi, - chego eshche zhdat', chto mozhet byt'
prekrasnee etogo?" _Sud'ba Imperii_... Serdce ee bilos' chashche, kogda eti
slova zveneli nabatom u nee v golove. Uzh eto yavno luchshe, chem zanudnaya
zhizn' na grazhdanke, kogda celymi dnyami smotrish' v okno na beskrajnie
pustyni i na nevynosimyh obitatelej Zinzlipa. Dazhe prisutstvie Kotvinna,
kotoryj byl na golovu nizhe korotyshki Tvi, ugnetalo ne tak, kak obychno.
- Kotvinn budet vypolnyat' vashi prikazy, - prodolzhil Sinn. - Esli
popadete v bedu, on proinstruktirovan, kak spasti vas.
- YA ne boyus' trudnostej, moj gospodin, - otvetila Tvi tonom, v kotorom,
kak ona nadeyalas', prozvuchala spokojnaya uverennost'.
Sinn smeril ee komandirskim vzglyadom:
- Bojtes' lyubyh trudnostej, Tvi. Togda vy sumeete reshit' lyubuyu
problemu, kak tol'ko ona vozniknet.
"Pochemu oficery vsegda tak razgovarivayut? - gadala Tvi. - CHto
podchinennyj ni skazhet - vse ne tak. Dazhe za zayavleniya o vernosti delu i
reshitel'nosti prihoditsya vyslushivat' notacii". No otvetila ona pokorno:
- Da, gospodin.
Grafinya Anastasiya vyshla iz glubiny komnaty i polozhila ruku na ruku
barona. Tot priosanilsya.
- Ne pozvolyajte nikomu meshat' vam, - skazala grafinya. V otlichie ot
barona ona govorila na Vysokoparnom Hozalihskom. - Sejchas ne vremya
teryat'sya i berech' svoyu zhizn'. Nikakih svidetelej. Vy dolzhny byt' gotovy k
samym reshitel'nym dejstviyam.
I ona podnyala vverh szhatyj kulak.
Tvi molchala. Ona ne obyazana byla sledovat' prikazam grafini, no gruppa
barona zavisela ot grafini v plane podderzhki na etoj planete, poetomu
derzit' ej ne polagalos'.
"Sud'ba Imperii!" - snova podumala Tvi. Nakonec poyavilos' to, radi chego
mozhno bylo sterpet' skuchnye rechi. "A mozhet byt', - dumala ona, -
kogda-nibud' snimut fil'm o Tvi iz Tajnyh Dragunov".
Grafinya zhe prodolzhala razglagol'stvovat' naschet tverdosti i
neobhodimosti reshitel'nyh dejstvij. Tvi znala: kogda ee nachal'stvo
perehodit na Vysokoparnyj Hozalihskij, ono tem samym pytaetsya voodushevit'
ee, i umela spokojno dremat', poka lilis' eti rechi, stoya s shiroko
otkrytymi glazami. Vot ona i stoyala, izobrazhaya uvazhitel'noe vnimanie,
skloniv ushi vpered, slovno vnimatel'no slushala, a voobrazhenie ee risovalo
sobstvennyj ekrannyj obraz - Tvi videla, kak ona, geroinya, pohishchaet
sekretnye dokumenty, srazhaetsya so shpionami, spasaet ot poruganiya grob
imperatora... A potom ona posmotrela na Kotvinna.
Kotvinn stoyal po stojke "smirno", glaza ego sverkali, sherst' na plechah
vstala dybom. |tot strashila vyslushival prizyvy grafini s neskryvaemym
udovol'stviem i odobreniem i tol'ko i zhdal mgnoveniya, kogda emu
predostavitsya vozmozhnost' lomat' kosti, skruchivat' shei, izbivat' plot'. Za
neskol'ko dnej znakomstva Kotvinn proizvel na Tvi vpechatlenie sushchestva,
kotoroe zaprosto moglo by zhit' v peshchere. Teper' eto vpechatlenie usililos'.
Nikto vrode Kotvinna ne ukladyvalsya v pridumannyj Tvi scenarij fil'ma.
Takie vot kotvinny, esli ih snimayut v kino, ishchut rabotu u kakih-nibud'
zlodeev, i geroini raspravlyayutsya s nimi kak raz pered tem, kak te
sobirayutsya chto-to predprinyat'.
Kotvinnu ona otvedet rol' nablyudatelya. Teper' Tvi znala eto. Ona tverdo
eto znala.
Oblachivshis' v kostyum-nevidimku, serzhant, slovno list chernogo stekla,
parila nad gryadoj zheltyh holmov na zadvorkah goroda Peleng. Do ee
obonyaniya, usilennogo prisposobleniyami kostyuma-nevidimki, donessya zapah
raskryvayushchihsya noch'yu kolokol'chikov.
Kotvinn zastyl okolo flajera, slovno pamyatnik. Na razvedku Tvi reshila
ego ne brat' - ona schitala, chto Kotvinn neuklyuzh, i ne somnevalas', chto
sluga Majdzhstralya zametil ego vo vremya vcherashnej slezhki; Tvi vklyuchila i
vyklyuchila golograficheskie proektory svoego kostyuma-nevidimki. Kotvinn i
vida ne podal, chto zametil ee prisutstvie.
- Flajera Navarry na meste net. YA ne obnaruzhivayu nikakoj sistemy
ohrannoj signalizacii na dome.
- Togda vpered, - otozvalsya Kotvinn bez kolebanij.
Vygovor u nego byl provincial'nyj, i Tvi ego ponimala s trudom. Hodil
on, po-delovomu razdvinuv plechi. Serzhant gadala, gde Sinn ego otkopal.
Polovina Tajnyh Dragunov popadala na voennuyu sluzhbu iz tyurem, i Kotvinn
zaprosto mog okazat'sya ubijcej, zaverbovannym na katorzhnoj planete, gde
soderzhalis' neispravimye prestupniki - odnim iz teh, komu ne hvatilo uma
pokonchit' s soboj, kogda ego zastigli na meste prestupleniya.
Tvi dumala o tom, kak eto, interesno, Kotvinn uhitryaetsya ponimat' rech'
grafini. Nebos' sam-to i zagovorit' na Vysokoparnom Hozalihskom ne sumeet,
esli ponadobitsya.
- Rano, - burknula Tvi. - Dozhdemsya rassveta.
Kotvinn snova vypryamilsya. Ego yavno szhigalo neterpenie, no poka tyanulsya
lilovyj rassvet, on ne skazal bol'she ni slova. Pohozhe, sobesednik iz nego
nikudyshnyj.
Tvi vzdohnula. V vidyushkah pro Vorov v Zakone ih naparniki byli
vezhlivymi i porochnymi tehnofilami, vypolnyavshimi prikazy hozyaev s
yasnoglazoj gotovnost'yu; oni vsegda nacheku dlya togo, chtoby vytashchit' iz-pod
shlyapy ocherednoj chernyj yashchik. Uvy, Kotvinn okazalsya ne iz takih.
Tvi zhdala do teh por, poka v nebe ne poyavilis' redkie rannie flajery,
nesushchie vladel'cev kuda-to po delam. Togda ona nadela poverh
kostyuma-nevidimki bronezhilet i dala Kotvinnu znak sadit'sya vmeste s nej vo
flajer. Flajer vzmyl v utrennee nebo.
- U menya est' plan, - skazala Tvi. - Sleduj moim rasporyazheniyam.
Kotvinn i vida ne podal, chto slyshal ee. Tvi reshila dlya sebya, chto
slyshal.
Ob座asnyat' Kotvinnu svoj plan ona ne stala. Popytavshis' myslenno
predstavit' sebe, kak by protekala beseda, voz'mis' ona za raz座asneniya,
kartinu Tvi narisovala primerno takuyu: "My prikinemsya brigadoj
telemonterov, Kotvinn". Zatem dolzhno bylo posledovat' tupoe molchanie,
posle chego ona mogla taktichno pointeresovat'sya: "Kotvinn, a ty znaesh', kto
takie telemontery?" Net, luchshe ne sprashivat'. Kotvinna nuzhno bylo prosto
derzhat' v rezerve, na samyj krajnij sluchaj.
Ona vse sdelaet sama. Ona - Tvi iz Tajnyh Dragunov, u nee pervoe
nastoyashchee zadanie, i Sud'ba Imperii... chert!
Ona uhitrilas' proletet' mimo doma Amalii Jensen. Tvi sdelala shirokij
razvorot, starayas', chtoby on vyglyadel, kak neobhodimyj manevr pri
rekognoscirovke. Kotvinn pomalkival - on nebos' nichego i ne zametil. Tvi
opustila flajer na ploskuyu kryshu doma Jensen.
Po krayam kryshi, vdol' karnizov, rosli v'yushchiesya rasteniya i cvety. Ot
rasteniya k rasteniyu perehodil robot s lejkoj.
|to okazalsya obychnyj universal'nyj domashnij robot, vypolnyavshij rabotu
gornichnoj, dvoreckogo, shvejcara, telefonnogo avtootvetchika i oficianta.
Robot povernulsya k flajeru. Lejka, zametila Tvi, byla razrisovana
malen'kimi zheltymi margaritkami.
- CHem mogu sluzhit', gospozha i gospodin? - pointeresovalsya robot.
Tvi sobiralas' otvetit': "My s pelengskogo nezavisimogo televideniya.
Nam postupilo soobshchenie ob ograblenii nepodaleku ot vashego doma, i my
hotim proverit', v poryadke li vasha apparatura". No vmesto etoj
zagotovlennoj frazy ona zavopila:
- Kotvinn! CHto ty, chert tebya poderi, delaesh'?
Delo bylo v tom, chto etot gigant vyprygnul iz flajera, ne udosuzhivshis'
dazhe dvercu otkryt', i povalil robota na spinu odnim udarom. Robot valyalsya
na spine, raskinuv ruki v storony, a po vsej kryshe razlivalas' voda iz
lejki. Kotvinn podprygnul povyshe i prizemlilsya pryamo na robota. I snova
tresk, grohot.
Tvi tozhe prygnula - za chernymi yashchikami, slozhennymi na zadnem siden'e.
Ona vklyuchila ih kak raz vovremya (tak ona reshila) i zametila, kak
zasvetilis' malen'kie tablo, prinimaya perehvachennuyu kommunikaciyu. Robot
zashchishchal dom, nesmotrya na to, chto Kotvinn podhvatil ego i prinyalsya kolotit'
im po odnoj iz cvetochnic.
- Ser! - vereshchal robot. - Neuzheli my ne mozhem pobesedovat', kak
razumnye sushchestva?
Tvi otlichno ponimala, kak sebya chuvstvuet robot - Kotvinn otlamyval emu
ruku.
Serdce u Tvi ot uzhasa gotovo bylo vyskochit' iz grudi. "Sud'ba Imperii,
- myslenno povtoryala ona v panike. - Sud'ba Imperii. Delaj zhe chto-nibud'!"
Ona vyskochila iz flajera i brosilas' k cherdachnomu vhodu. Kogda serzhant
nazhala knopku, na tablichke zazhglis' bukvy "VHOD VOSPRESHCHEN". Zapret byl
izlozhen chetyr'mya naibolee rasprostranennymi shriftami.
- Ublyudok! - vyrugalas' Tvi. Pridetsya proniknut' v dom kakim-to drugim
putem.
Kotvinn otorval robotu vtoruyu ruku i prinyalsya dubasit' eyu po korpusu
mashiny.
Tvi vklyuchila kostyum-nevidimku i natyanula na golovu kolpak,
obespechivayushchij mental'nyj kontrol' nad vsemi ustrojstvami kostyuma.
Podklyuchiv golograficheskuyu sistemu, ona prevratilas' v miniatyurnoe chernoe
oblachko, pokinula scenu raschleneniya robota i nyrnula vniz s karniza.
Okazavshis' ryadom s pervym popavshimsya oknom, Tvi vynula iz-za poyasa
mikrosteklorez i prinyalas' vyrezat' steklo. Otkryv okno i proniknuv skvoz'
nego, serzhant ponyala, chto ugodila v spal'nyu Amalii Jensen.
Kostyumy-nevidimki dnem - sovershenno bespoleznyj kamuflyazh. CHernaya
topograficheskaya tuchka, sporu net, skryvaet togo, kto za nej pryachetsya,
odnako, soglasites', vletayushchaya sred' bela dnya k vam v okoshko malen'kaya
chernaya tuchka privlechet ne men'she vnimaniya, chem grabitel', zalezayushchij v eto
samoe okno bezo vsyakogo kamuflyazha. Nu i konechno, kogda vy okazyvaetes'
prosunutymi v okno napolovinu, vash kostyum ispuskaet takoe izluchenie, chto
ego mozhno sravnit' s horom iz "Aidy", i vy, tak ili inache, predstavlyaete
soboj ves'ma uyazvimuyu cel'.
Amaliya Jensen srazu predstala pered vzglyadom Tvi - zhenskaya figurka
vskochila s gidrokrovati i shvyrnula v serzhanta tyazhelennuyu vazu, kotoraya
ugodila toj pryamo v lob. Iz glaz u Tvi posypalis' iskry. Ona reshila kak
mozhno skoree ubrat'sya ot okna i v rezul'tate na polnoj skorosti poneslas'
cherez komnatu. K sozhaleniyu, orientaciya u nee posle udara vosstanavlivalas'
plohovato, i poetomu ona so vsego razmaha naletela golovoj na dver'
garderoba.
A Jensen, kotoruyu Tvi nablyudala s pomoshch'yu proektorov zadnego vida,
prodolzhala atakovat' ekranirovannyj kostyum-nevidimku raznymi predmetami.
Tyazhelaya pepel'nica ugodila Tvi mezhdu lopatok. Nad golovoj u nee
razletelas' vdrebezgi vaza.
Nu hvatit. Pora podklyuchat' Kotvinna.
Tvi promchalas' cherez holl v gostinuyu i otperla dver', vedushchuyu na kryshu.
Zapah cvetov byl tak silen, chto u Tvi diko razbolelas' golova - tut vezde
bylo polno cvetov. Kotvinn medlenno spustilsya na antigravitacionnom lifte,
szhimaya v odnoj ruke otorvannuyu ruku robota.
- CHto tak dolgo? - proshipela Tvi.
Ona otklyuchila golograficheskie proektory i tknula rukoj v storonu
spal'ni Jensen:
- Tuda!
Kotvinn otshvyrnul ruku robota v ugol - poslyshalsya grohot, dolgo eshche
zvuchavshij u Tvi v ushah, - ruka raskolotila vdrebezgi farforovuyu
cvetochnicu. A gigant Kotvinn tyazhelennymi shagami napravilsya k spal'ne.
Uvy, Jensen smenila dispoziciyu. Ona vyletela iz vannoj, i v ruke ee
motalos' polosatoe belo-zelenoe polotence, kotoroe ona nabrosila Kotvinnu
na golovu, posle chego zaehala emu mezhdu glaz nogoj. Kotvinn hriplo
vydohnul.
Zatem posledovala dovol'no prodolzhitel'naya i bestolkovaya draka. Na
pomoshch' Jensen prishel eshche odin malen'kij domashnij robot, kotoryj uhvatil
Kotvinna pod koleni i izo vseh sil, sovershenno neudachno, popytalsya sdelat'
emu bol'no. Tvi s trudom soobrazhala, chto proishodit, - ona v drakah malo
chto ponimala, poskol'ku istinnye vzlomshchiki imi brezguyut, - no, pohozhe,
schet byl pochti chto ravnyj. I Kotvinn, i Jensen uzhe zadyhalis' i istekali
krov'yu, kogda Jensen reshila prekratit' draku i otstupila v spal'nyu.
Kotvinn, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na vcepivshegosya v nego robota i
poletevshuyu emu v grud' butylku shampunya, zatopal k dveri spal'ni.
Tvi shvatilas' za perevernutyj stul, szhimaya rukami golovu.
- |j, - kriknula ona, kak tol'ko snova zazvuchali tresk i grohot. -
Strelyaj iz paralizatora, chto zhe ty?
Domashnij robot vyletel iz dveri spal'ni i razbilsya na kusochki o
protivopolozhnuyu stenu. Amaliya Jensen, prisev na kortochki, tihon'ko
vyskol'znula iz spal'ni sledom za vyletevshim robotom - navernoe, sumela
proskochit' tuda iz vannoj. Otpolzala ot spal'ni ona spinoj k Tvi. Serzhant
potyanulas' za paralizatorom. No tut poyavilsya Kotvinn, szhimaya v ruke
veshalku dlya polotenec. Jensen shvatila cvetochnyj gorshok i zapustila im v
Kotvinna. Tvi opustila paralizator. Luch u paralizatora shirokij, i vystreli
ona sejchas, dostanetsya oboim.
Ot draki pochti vse v gostinoj bylo razbito vdrebezgi. Tvi vklyuchila
antigravitacionnoe ustrojstvo i vzletela k potolku, chtoby imet'
vozmozhnost' poluchshe pricelit'sya, no Kotvinn vse vremya meshal ej.
- Mokrica zemnaya! - prorevel Kotvinn.
- Nezemnoe der'mo! - proshamkala Jensen razbitymi v krov' gubami.
"Sud'ba Imperii!" - myslenno povtorila Tvi i zadumalas' o tom, kak tam
sebya vedut bez prismotra chernye yashchiki.
"Sdelaj chto-nibud'!"
Ona podletela k Kotvinnu, uhvatila ego za zagrivok i otletela vyshe,
vklyuchiv antigrav na polnuyu moshchnost'. Kotvinn pokachnulsya i, razmahivaya
rukami, slovno mel'nica, povalilsya na steklyannyj stolik, kotoryj razbilsya
s oglushayushchim zvonom. V ushah Tvi etot zvon progremel udarom groma. Jensen
torzhestvuyushche vzvizgnula i prigotovilas' nanesti miloserdnyj udar. Teper'
pered Tvi poyavilas' chetkaya cel'. Ona vystrelila i paralizovala Jensen.
- Net! - zavopil Kotvinn, kotoryj nikak ne mog vybrat'sya iz karkasa
razbitogo stolika. - Net, ona byla moya!
- Idiot, - proshipela Tvi. - Tebe nuzhno bylo tol'ko paralizovat' ee.
Podnimaj ee i poshli.
- Nechestno, - kaprizno proburchal Kotvinn.
"Sud'ba Imperii", - podumala Tvi. V sleduyushchij raz, kogda Imperiya vruchit
ej svoyu sud'bu, da propadi ona, eta sud'ba, propadom!
Roman v gordom odinochestve paril v rubinovo-krasnom utrennem pelengskom
nebe. On radovalsya tomu, chto segodnya za nim nikto ne sledit - veroyatno,
dva hozalihskih "hvosta" i vpryam' okazalis' obychnymi iskatelyami
priklyuchenij, i im nadoelo shpionit'.
Ves' predydushchij vecher on byl pain'koj, izo vseh sil starayas' sozdat' i
u sebya, i u Majdzhstralya chuvstvo pokoya i umirotvorennosti. On otnes Nikol'
buket cvetov. Emu bylo tak priyatno snova s nej uvidet'sya. Nikol' byla
odnoj iz nemnogih druzej Majdzhstralya, znakomstvo s kotorymi Roman
po-nastoyashchemu odobryal. Domashnim robotam Nikol' Roman skazal, chto vecherom,
popozzhe, Majdzhstral' poyavitsya u nee - chtoby zaputat' sledy na tot sluchaj,
esli eta malyavka-hozalih, chto taskalas' za Romanom ves' vecher, vzdumaet
pointeresovat'sya... Potom Roman zakazal uzhin na tri persony u shef-povara
Tso iz feshenebel'nogo restorana i eshche zaglyanul v prachechnuyu. I gde-to vo
vremya etih kuda bolee skuchnyh del, chem vizit v dom Nikol', "hvost" Romana
ischez - damochka prosto isparilas'.
Utrom Roman osushchestvil ujmu obmannyh manevrov i ischeznovenij prosto na
vsyakij sluchaj, no pochti srazu zhe uverilsya, chto nikto za nim ne sledit.
Neskol'ko priobodrennyj, on vse zhe dovel programmu manevrov do konca -
isklyuchitel'no radi proformy. Roman nadeyalsya, chto ostatok dnya projdet bez
oslozhnenij.
Iz utrennej dymki prostupali kontury nevysokih domov Pelenga,
okrashennyh v pastel'nye tona, okruzhennyh yarkimi dekorativnymi derev'yami i
cvetami. Serdce Romana radostno bilos'. On pustil flajer po spirali na
snizhenie, chtoby v itoge prizemlit'sya na ploskuyu kryshu doma Amalii Jensen.
Pri mysli o "Rascvete CHelovechestva" ushi ego vozmushchenno naklonilis' nazad,
a diafragmu svelo spazmom. Uvy, esli uzh Majdzhstral' vzyalsya za takoe
nepravil'noe delo, emu, hochesh' ne hochesh', prihoditsya vodit' znakomstvo s
takimi nepravil'nymi lyud'mi. Romanu ostavalos' lish' ogranichivat'sya mechtami
o tom, chtoby takih, kak Nikol', bylo bol'she, a takih, kak Jensen i ee
priyateli, - men'she.
Flajer opustilsya na kryshu, slovno opavshij listok na strizhenuyu luzhajku.
Karnizy byli ustavleny cvetochnicami s yarkimi cvetami. Roman poradovalsya:
on lyubil, kogda ego okruzhalo chto-to zhivoe. Nevol'no raduyas' krasote
cvetov, Roman vylez iz flajera i napravilsya k cherdachnomu vhodu. Pervoe,
chto on uvidel, byl mertvyj robot.
V dushu Romana zakralos' podozrenie. On proveril, legko li vynimaetsya iz
kobury pistolet, i pozhalel, chto ne zahvatil koe-kakih prisposoblenij ot
kostyuma-nevidimki, kotorye pozvolyali by emu videt', chto proishodit za
spinoj.
Roman vnimatel'no osmotrel robota. Mashina byla razorvana na chasti -
ruki i nogi otorvany, komandno-vosprinimayushchee ustrojstvo zabrosheno na kraj
kryshi. Razrushenie bylo proizvedeno varvarski: dlya togo chtoby vyvesti
mashinu iz stroya, takogo vovse ne trebovalos'. I kto by eto ni sotvoril, on
dolzhen byl byt' ochen' silen fizicheski.
Romana ohvatilo vozmushchenie. Bylo naneseno oskorblenie, no ne prosto
chesti Amalii Jensen, a skoree chesti rabotodatelya Majdzhstralya.
Roman vynul pistolet i perevel regulyator v polozhenie "Smertel'no". Na
dveri pod容mnika gorela zelenaya lampochka - znachit, vyhod ne zapert. Roman
shagnul k liftu i nazhal knopku spuska.
V gostinoj vse bylo perevernuto vverh dnom. Mebel' oprokinuta, povsyudu
razbrosany bumagi, cvetochnye gorshki razbity. YArkie cvety valyalis' na polu
i sohli. Nozdri Romana ot vozmushcheniya pokrasneli.
A v holle na polu valyalsya eshche odin razodrannyj na kuski robot. V uglu
lezhala tufel'ka Jensen, vtoroj tufel'ki nigde vidno ne bylo. Na massivnoj
vaze Roman uvidel pyatna krovi - vidimo, eyu pol'zovalis' kak dubinkoj.
Roman prismotrelsya povnimatel'nee: k krovi priliplo neskol'ko korotkih
temnyh sherstinok, pohozhih na meh hozaliha.
Roman neskol'ko mgnovenij postoyal, ne dvigayas' s mesta, posredi etogo
zhutkogo besporyadka, ne ponimaya, chto proizoshlo. On yavilsya, chtoby soobshchit'
miss Jensen ob uspeshnom vypolnenii ee zakaza (nu, mozhet, pri vypolnenii ne
vse proshlo tak uzh gladko); neobhodimo bylo takzhe dogovorit'sya o prodazhe i
dostavke vykradennoj veshchi. Souchastie v vandalizme i zhestokosti v ego plany
ne vhodilo.
No tut chto-to proizoshlo - chto-to, chto, veroyatno, bylo svyazano s
zakazom, kotoryj vypolnil Majdzhstral'. I Roman reshil, chto on dolzhen tak
ili inache najti etomu podtverzhdenie.
Tol'ko on nachal poiski ulik, kak uslyshal, chto na kryshu doma saditsya
chej-to flajer. Derzha pistolet nagotove, Roman skol'znul v kuhnyu, otkuda
emu byl viden pod容mnik.
Pod容mnik besshumno zarabotal, i antigravitacionnoe pole opustilo vniz
passazhira. Roman, navostriv ushi, uslyshal golos Pedro Kihano:
- Miss Jensen? CHto sluchilos' s Govardom? O!
"Navernoe, - reshil Roman, - Govardom zvali togo robota, s kotorym
razdelalis' na kryshe". On pereklyuchil regulyator pistoleta na "Paralizator"
i ubral ego v koburu.
- Miss Jensen?
Kihano tol'ko chto iz kozhi von ne vyprygnul ot neozhidannosti, kogda iz
kuhni vyshel Roman. V nadezhde uspokoit' bedolagu Roman ulybnulsya, vysunuv
iz udlinennoj mordy yazyk. Kihano nervno oglyanulsya na pod容mnik i dver' -
iskal, kakim by putem poskoree ulepetnut'.
- Kto vy takoj? - vydavil on skvoz' stisnutye zuby na chelovecheskom
standarte. - CHto tut sluchilos'?
- YA nadeyalsya, - skazal Roman, shagnuv poblizhe k Kihano, - chto na
poslednij vopros sumeete otvetit' vy.
Kihano, pohozhe, nemnozhko uspokoilsya:
- Vy iz policii? Amaliya... miss Jensen... s nej vse v poryadke?
- Ne znayu. - Roman pridvinulsya eshche blizhe k Kihano, neslyshno stupaya po
mnozhestvu oskolkov. - Vpechatlenie takoe, chto ee pohitili. Vy hotya by
dogadyvaetes' pochemu?
Na lice Kihano smenilos' neskol'ko neponyatnyh vyrazhenij. Sledya za ih
smenoj. Roman zaklyuchil, chto, vo-pervyh, Kihano ochen' dazhe dogadyvaetsya o
tom, chto tut moglo proizojti, a vo-vtoryh, on ne sobiraetsya delit'sya
svoimi dogadkami s tem, kogo ne znaet i komu ne doveryaet, dazhe s tem, kogo
prinyal za policejskogo. A mozhet byt', osobenno s policejskimi.
- Net, - otvetil Kihano. Vzglyad ego snova skol'znul k pod容mniku i
dveri. - YA... ne dumayu, chto... net, ya nichego ne znayu.
- Vy v etom uvereny? - ne otstaval Roman.
Kihano iskosa glyanul na Romana. On vdohnul poglubzhe i priosanilsya -
sudya po vsemu, ego nemnogo uspokaivalo to, chto Roman srazu ne napal na
nego s kulakami. On uper ruki v boki i prishchurilsya:
- Slushajte. YA vas, pohozhe, ne znayu. Esli vy iz policii, ne pokazhete li
vy mne svoe udostoverenie?
Roman popytalsya izobrazit' chto-to vrode chelovecheskogo vzdoha, daby
uspokoit' Kihano.
- Vy pravy, ser. YA upustil formal'nosti.
S takoj zhe legkost'yu on mog priznat'sya v tom, chto u nego ne ostalos' ni
edinoj mysli.
Roman sunul ruku za bort kurtki, vynul pistolet i vystrelil v Kihano s
blizkogo rasstoyaniya, paralizovav ego nervnuyu sistemu dovol'no-taki
osnovatel'no. Podhvativ bednyagu, poka tot ne uspel ruhnut' na pol, Roman
perebrosil ego cherez plecho i pones k kabine pod容mnika. Vybravshis' na
kryshu, Roman otdal flajeru Kihano komandu otpravlyat'sya domoj na
avtopilote, posle chego pogruzil Pedro na zadnee siden'e svoej mashiny.
Kihano smotrel na nego osteklenevshimi glazami. Pohozhe, povedenie
policii ego zdorovo razocharovalo.
Roman reshil, chto pust' Majdzhstral' sam razbiraetsya v sluchivshemsya. Takoe
rasshchelkat' mog tol'ko specialist po kriminalistike - tot, kto v sostoyanii
rasshirit' ramki obshchej kartiny proisshedshego.
- Ukrali _chto_? - peresprosil Navarra, s nepoddel'nym udivleniem vziraya
na predstavitel'nicu strahovoj kompanii i aukcionera.
Aukcioner glyanul v katalog.
- Vot, ser. "Gravirovannyj serebryanyj krionnyj futlyar s istochnikom
pitaniya. Imperskaya pechat', v rabochem sostoyanii, s9, ves 16 sm, razmery
18h17 ng.".
Navarra vse ravno byl potryasen. On sdelal neskol'ko shagov po zalu, ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na trofei i boevye znamena, skol'zya vzglyadom po
tomu, chto na samom dele predstavlyalo interes: vynutomu svetovomu oknu,
robotu, zastyvshemu v polnoj nepodvizhnosti, opustevshej nishe. I snova -
okno, robot, nisha, v kotoruyu on zaglyanul neizvestno zachem. Malo-pomalu on
nachal ponimat', chto sluchilos'.
- Skol'ko on stoil? - sprosil Navarra.
- My... gmm... sobiralis' nachat' torgi so startovoj ceny v dvenadcat'
nov i nadeyalis' podnyat' ee, nu, skazhem, do vosemnadcati-devyatnadcati.
- Znachit, ne takaya uzh i dorogaya veshch'.
V golose aukcionera zazvuchali zashchishchayushchiesya notki:
- Ser. Vozmozhno, eto byl samyj cennyj... m-m-m... edinstvennyj cennyj
predmet vo vsem dome. Trofei predstavlyayut cennost' kak kollekciya, vot
pochemu my prodaem ih krupnymi lotami, no ni odin predmet iz nih v
otdel'nosti cennosti ne predstavlyaet. A tot fakt, chto futlyar nekogda
nahodilsya v pokoyah Imperatora, znachitel'no povyshaet ego cennost'.
- I veshch' po cene vpolne dostupnaya dlya kollekcionerov, - zametil
Navarra. - SHestnadcat' - vosemnadcat' nov... a oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo
byl vyveden iz stroya robot, stoit nikak ne men'she pyati, najdennye nami
chernye yashchiki i podorozhe budut - pozhaluj, vse vosem', a to i devyat' nov.
- Vyglyadyat oni... gm... samodelkami... ser. Esli oni sobrany iz vsyakoj
dryani, oni mogut i vovse nichego ne stoit'.
Hozalihsha iz strahovoj kompanii pridirchivo osmotrela komnatu,
ostanavlivaya vzglyad na obvetshalom oruzhii, suvenirah, flagah.
- Mozhet byt', veshch' ukradena ortodoksal'nym imperialistom, -
predpolozhila ona. - Ona iz Svyataya Svyatyh, i prodazha takoj veshchi na aukcione
v ih glazah zapyatnala by ee.
- Vot kak? - Navarru uzhe stalo nemnogo razdrazhat' to, chto u nego
pohitili takuyu cennost'. On lyubil, chtoby vse veshchi stoyali na svoih mestah.
|to v nem sidelo tverdo. Potom on perevel vzglyad na svisavshie so sten
znamena. - No pochemu togda ne ukrali i Imperskie boevye znamena v pridachu.
Oni ved' tozhe iz Svyataya Svyatyh?
- Mozhet byt', ser, - predpolozhila hozalihsha, - grabitelyu ne hvatilo
vremeni. Signalizaciya, pohozhe, srabotala pochti srazu.
- Mozhet byt'.
- Na planete sejchas Drejk Majdzhstral', ser, - zametil aukcioner, i
fraza eta povisla v vozduhe, slovno odin iz flagov. I nikakih posleduyushchih
kommentariev.
Navarra nahmurilsya:
- Vryad li takoe pohishchenie sootvetstvuet ego klassu.
- Verno, ser. YA prosto podumal, mozhet, vy znakomy. Vyglyadit vse tak,
slovno tut chto-to lichnoe.
- Ne mozhet byt'. YA s nim tol'ko vchera vecherom poznakomilsya.
- Da, no sushchestvuet ved' eshche... nu, istoriya ego sem'i... i vashej.
Navarra nahmuril brovi:
- Ne dumayu. On ne pohozh na cheloveka, kotoryj takim vot putem vymestil
kakuyu-to davnyuyu obidu.
Strahovshchica vzdohnula:
- Ne somnevayus', vam luchshe znat', ser.
Navarra podoshel k svetovomu oknu i glyanul vverh, na yarko-zheltoe nebo.
Potom obernulsya i posmotrel na nishu, potom na robota. "Mozhet byt', -
podumal on, - esli smotret' v drugom poryadke, chto-to proyasnitsya". Svetovoe
okno, nisha, robot. Net, nikakogo tolka.
Vdrug on ponyal, chto stoit mezhdu dvumya portretami dyadi: molodoj voyaka,
berushchij zalozhnikov, vziral s portreta, visevshego nad kaminnoj polkoj, na
starogo admirala, dyadyushku Dzheka - pri vseh regaliyah i zhutko ugryumogo. Vid
u oboih byl yarostnyj i reshitel'nyj, u kazhdogo po-svoemu. Navarra vsyu zhizn'
nadeyalsya na to, chto, esli kak sleduet sosredotochit'sya, ego lico
priobretaet takuyu zhe yarost', kak fizionomiya dyadyushki Dzheka.
Vnezapno ego ozarilo, i on tut zhe obrushilsya na aukcionera.
- Kstati, - sprosil on, - a chto bylo v futlyare?
Aukcioner rasteryalsya:
- My... a-a-a... ne znali... ne znaem. My ne znali, kak ego otkryt'. -
Navarra ne svodil s nego glaz. - Vot chto oznachaet "s9" v opisanii futlyara.
|to nash kod. On oznachaet, chto u predmeta slozhnyj zamok, a klyuch ne
prilagaetsya, poetomu my i ne pytalis' otkryvat' futlyar - boyalis'
povredit'.
Navarra poshel v ataku:
- A chto, esli kto-to znal, chto vnutri futlyara? CHto tam chto-to cennoe, ya
hochu skazat'.
- V krionnom futlyare? No chto tam moglo byt'?
- Geneticheskij material? Narkotiki? Fragment sverhohlazhdennogo
programmnogo obespecheniya?
- Staroe vino.
- Kakaya-nibud' drevnyaya veshchica, mozhet byt', chto-to pamyatnoe, -
predpolozhila hozalihsha. - CHto-nibud' takoe... skoroportyashcheesya, chto
Imperatorskaya sem'ya hranila po prichinam sentimental'nym.
Navarra zyrknul na nee:
- To est'?
- Serdce ili kakoj-to inoj organ odnogo iz umershih domashnih zhivotnyh.
- O...
- Naprimer, kleshni kleklo, - prodolzhala hozalihsha. - YA vsegda tak
hotela sohranit' kleshni moej malyutki Pidzhi posle ee smerti, no ya byla
malen'kaya, a roditeli boyalis', chto eto budet slishkom dorogo stoit'.
- Primite moi soboleznovaniya, madam, - burknul Navarra.
Glazki strahovoj agentshi zagorelis'.
- Vy by tol'ko videli, ser, na kakie hitrosti puskalas' Pidzhi, chtoby
stashchit' edu. Ona ustraivala takie potryasayushchie zasady okolo holodil'nika!
Pidzhi takaya umnica byla - nu pochti kak hozalih. - Nozdri strahovshchicy
razdulis' ot perepolnyavshih ee chuvstv. - Kak zhal', - gorestno progovorila
ona, - chto mne tak i ne udalos' sohranit' hotya by kakuyu-to ee chastichku.
- Ne somnevayus', eto by vas uteshilo, - skazal Navarra i oglyanulsya na
opustevshuyu nishu. - No mne pochemu-to s trudom veritsya, chto na svete
najdetsya mnogo zakorenelyh Imperialistov, kotorye byli by tak oburevaemy
lyubov'yu k zhivotnym, chtoby vzyat' i pohitit' serebryanyj futlyar moego
dyadyushki.
- Verno, ser, - skazal aukcioner i hmuro oglyadel zal. - Pozhaluj, nam
sleduet usilit' ohranu doma, na tot sluchaj esli grabitel' - ili grabiteli
- vernetsya. Mozhet byt', zloumyshlenniki ohotilis' za chem-to drugim, a
futlyar prihvatili prosto tak, pohodya.
- Pozhaluj, - soglasilsya Navarra.
On terpet' ne mog neopredelennosti, a mysl' o tom, chto komu-to do sih
por nuzhno chto-to iz etogo doma, zastavlyala ego nervnichat'. On posmotrel na
portret dyadi - molodogo cheloveka v izodrannoj forme, nebrezhno derzhavshego
na mushke nasmert' perepugannogo imperatora, spryatavshegosya v gareme i
pereodevshegosya v plat'e odnoj iz svoi zhen. (Takova byla lyudskaya versiya
etoj istorii. Soglasno hozalihskoj versii, Imperator, porazhennyj vystrelom
iz paralizatora, byl zahvachen vo vremya osady, kogda on vozglavlyal ryady
zashchitnikov, oblachennyj v formu Pochetnogo Polkovnika Gvardii.)
- Vot proklyatie, - probormotal Navarra. - CHto zhe moglo byt' vnutri
futlyara?
Roman vel flajer po nebu, i dusha ego pryamo-taki kipela ot vozmushcheniya.
Soversheno nepravoe delo, naneseno oskorblenie, trebovalis' nemedlennye
otvetnye dejstviya.
On znal - Majdzhstralyu na voprosy chesti plevat'. No takoe on vryad li
sumeet proignorirovat'. Krov' Romana vskipela ot negodovaniya i obidy za
semejstvo Majdzhstralya.
|to oskorblenie snesti bylo nevozmozhno.
Pronikaya v okno malen'kogo zagorodnogo kottedzha, svezhij veterok shevelil
raspushchennye volosy Majdzhstralya. Mesto tut bylo bezopasnoe: Roman snyal
kottedzh pod vymyshlennym imenem, poetomu Drejk mog spokojno posvyatit' utro
otdyhu i prosmotru starogo vesterna. On otkusil kusochek fleta i otdal
domashnemu robotu bokal, chtoby tot podlil shampanskogo.
- Spasibo, - poblagodaril Majdzhstral' robota i prigubil tretij za utro
bokal shampanskogo.
Na krovati valyalos' neskol'ko komp'yuternyh faksov, kotorye emu peredal
Gregor. Na samom dele Drejku sledovalo by zanyat'sya ih prosmotrom i
planirovaniem novoj raboty.
Novaya seriya krazh obeshchala byt' legkoj. Vecherom, dva dnya nazad, o priezde
Majdzhstralya na Peleng vzahleb trepalis' vse kanaly televideniya. Nervnye
vladel'cy proizvedenij iskusstva i dragocennostej, zaslyshav ego imya,
navernyaka pozhelayut usilit' ohranu svoih domov na to vremya, poka
Majdzhstral' na planete.
Vot pochemu Gregor zanimalsya shpionskoj operaciej proshloj noch'yu - on
ustanavlival mikrotrejsery na oborudovanii glavnyh konsul'tantov po
bezopasnosti Pelenga. Teper', kak tol'ko kto-to iz obladatelej cennostej
nadumaet usilit' ohranu doma, mikrotrejsery napryamuyu vyvedut na nih
Majdzhstralya. Rabota oblegchitsya takzhe za schet togo, chto Drejku budet
zaranee izvestno, kakie sredstva signalizacii v kakom dome ustanovleny.
Bol'shuyu chast' proshlogo dnya Gregor posvyatil slezheniyu za raskidannymi im po
Pelengu mikrotrejserami i opredeleniyu ih lokalizacii.
A dlya grabitelya znat', kuda idesh', pochti tak zhe vazhno, kak znat', kak
tuda proniknut'.
No vmesto togo chtoby zanimat'sya planirovaniem novoj raboty, Majdzhstral'
potyagival shampanskoe i smotrel vestern. Pozhaluj, Drejk lenilsya. No ved' on
v konce koncov proshloj noch'yu rabotal.
A fil'm byl odin iz ego lyubimyh - "Vsadniki prerij". S teh por kak
Majdzhstral' uvidel "Vsadnikov" (emu togda bylo sem' let), etot fil'm
vyzyval u nego sentimental'nye chuvstva.
Podav robotu bokal, chtoby tot snova napolnil ego, Majdzhstral', ne
otryvaya glaz ot ekrana, smotrel, kak |lvis skachet po zapadnoj prerii ryadom
so svoim starym drugom, Dzhessi Dzhejmsom [Dzhejms Dzhessi Vudson (1847-1882)
- amerikanskij gangster]. Lenivo poigryvaya na elektrogitare, |lvis pytalsya
ugovorit' Dzhessi svernut' s krivoj dorozhki i otkazat'sya ot prestupnogo
obraza zhizni. |lvis znal, chto Bet Masterson [Masterson Bet (Uil'yam
Barklaj) (1853-1921) - amerikanskij gangster, zakonchivshij svoyu kar'eru v
dolzhnosti sportivnogo obozrevatelya "Dejli telegraf" i napisavshij dlya nee
mnogo materialov o virtuozah revol'vera Dikogo Zapada; upominanij o tom,
chtoby on kogda-libo vstrechalsya s Dzhessi Dzhejmsom, v ego zhizneopisanii net,
ne govorya uzhe o tom, chto ni on, ni Dzh.Dzhejms ne mogli vstrechat'sya s
|.Presli] poklyalsya dobyt' Dzhessi zhivym ili mertvym, no obeshchal ne
rasskazyvat' ob etom Dzhessi. Pered nim stoyala uzhasnaya moral'naya dilemma.
No vot chego |lvis ne znal, tak eto togo, chto Dzhessi vybral skol'zkuyu
dorozhku prestuplenij iz-za strastnogo romana s Priscilloj, zhenoj |lvisa.
Dzhessi ponimal, chto, esli by on ostalsya na rancho, |lvis by rano ili pozdno
obo vsem dogadalsya i togda by emu prishel konec. Razvyazka etoj dramy
obernulas' zhutkoj tragediej - Dzhessi i Priscilla umirayut, szhimaya drug
druga v ob座atiyah. Togda-to korolyu rok-n-rolla i otkrylas' strashnaya tajna.
V konce fil'ma |lvis shel po pustynnoj doroge, izvlekaya iz gitary polnye
otchayaniya akkordy, i v etom chuvstvovalos' predvestie ego sobstvennogo
tragicheskogo konca. Zamechatel'nyj, legendarnyj moment.
Majdzhstral' lyubil vesterny bol'she vsyakih drugih razvlekatel'nyh fil'mov
i koncertov. "Stranno, - dumal on poroj, - pochemu SHekspir ne napisal ni
odnogo vesterna?"
Robot progovoril negromkim metallicheskim golosom:
- V nashem vozdushnom prostranstve - chuzhoj flajer, ser.
Majdzhstral' nahmurilsya. O ego mestonahozhdenii ne znal nikto, krome
Romana i Gregora. Gregor byl tut, a Roman dolzhen byl nahodit'sya v drugom
dome Majdzhstralya, sozdavaya u policii, pressy i vseh prochih nezhelatel'nyh
posetitelej takoe vpechatlenie, budto by hozyain nahoditsya doma. Drejk
poprosil robota dat' emu kartinku togo, chto proishodit za stenami doma, i
portret togo, kto vel flajer.
Flajer, kak vyyasnilos', vel Roman. Majdzhstral' nahmurilsya eshche sil'nee.
On ponimal, chto Roman ne poyavilsya by, ne sluchis' chego-nibud'
nepredvidennogo.
On obernulsya k ekranu. |lvis napropaluyu trepalsya, rasskazyvaya Dzhessi,
kak skuchaet po nemu Priscilla, pytalsya ubedit' druga v tom, chto dlya nego
vsegda otyshchetsya mestechko nepodaleku ot rancho. Dzhessi otvorachivalsya, pryatal
nabegavshie na glaza slezy. |to byla lyubimaya scena Majdzhstralya, no segodnya
emu yavno ne udavalos' dosmotret' fil'm do konca. On velel videomagnitofonu
vyklyuchit'sya, sprygnul s divana i zapahnulsya v shelkovyj halat. Otkinuv
volosy so lba, Majdzhstral' otpravilsya vstrechat' Romana.
Hozalih voshel, nesya na pleche beschuvstvennogo Pedro Kihano. Majdzhstral'
po domofonu vyzval Gregora. Polozhenie stanovilos' ser'eznym.
Nozdri Romana vspyhnuli, kogda on uvidel hozyaina v halate. On ne
odobryal teh lyudej, chto provodyat utro, valyayas' v posteli. Navernyaka
Majdzhstral' valyalsya i smotrel kakuyu-nibud' nizkoprobnuyu razvlekalovku.
Takoe nikak ne sochetalos' s oskorbleniem, nanesennym ego chesti.
Roman i vpravdu horosho znal svoego hozyaina.
Majdzhstral' pomog sluge ulozhit' Kihano na kushetku. Hozalihi ne slishkom
gibki - ne v smysle temperamenta, a v smysle teloslozheniya. Potom Drejk,
stoya, vyslushal rasskaz Romana o sluchivshemsya. Poseredine rasskaza voshel
Gregor, i prishlos' Romanu nachinat' vse syznova.
Pedro smotrel na Majdzhstralya. Krutyashchiesya gologrammy - dnevnye
proizvedeniya iskusstva - otrazhalis' v ego osteklenevshih glazah. Pohozhe, on
otchayanno pytalsya chto-to skazat'. Drejk naklonilsya k nemu.
- Dryan', - proshamkal Kihano raspuhshimi gubami.
Majdzhstral' ponimayushche kivnul:
- YA vizhu, u vas ser'eznye problemy, mister Kihano.
- Nichtozhestvo. Gad.
- YA poproshu robota prinesti vam shampanskogo. Mozhet byt', ono vzbodrit
vas nemnogo.
- Gr-r-r. Provalites'.
Majdzhstral' vzdohnul i vypolnil pozhelanie Kihano. Uhodya, on obernulsya i
skazal:
- Kak vam budet ugodno, mister Kihano.
To est' sovsem neveselo.
Serzhant Tvi s zakrytymi glazami lezhala na svoej krovati v dome grafini
Anastasii, priderzhivaya rukoj biologicheskij plastyr', prileplennyj k
krovopodteku na golove. V ushah u nee nepreryvno gudelo.
Sud'ba Imperii. Romantika. Vostorg. Opasnost'. Ona myslenno povtoryala
eti slova, prileplyaya k golove ocherednoj kusok plastyrya. Vsya beda v tom,
chto nel'zya, chtoby opasnost' podsteregala tebya na svoej zhe storone.
Serzhant dolozhila o povedenii Kotvinna baronu, i ne skazat', chtoby iz
etogo vyshlo chto-to horoshee. Baron tol'ko prochel Tvi notaciyu o tom, kak ona
dolzhna ob座asnyat' vse podchinennym, chtoby oni ponyali i pravil'no vypolnili
postavlennuyu pered nimi zadachu, i to, kakim obrazom vse eto ukladyvaetsya v
delo podgotovki i bor'by s trudnostyami.
Tvi v konce koncov reshila, chto sam baron nikogda s Kotvinnom ne rabotal
i ne pytalsya tomu chto-libo vtolkovat'. Ej nachinalo kazat'sya, chto vse
nachal'niki kichatsya bogatym opytom v takih delah, kotorymi nikogda ne
zanimalis'.
Zagudelo svyaznoe ustrojstvo. |ho signala otozvalos' zhutkoj, bezumnoj
bol'yu v golove u Tvi. Ona nazhala klavishu "Otvet" i tihon'ko vyrugalas'.
V komnate zazvuchal skripuchij, kak pila, golos barona Sinna:
- Pora smenit' Kotvinna i otnesti miss Jensen vtoroj zavtrak.
- Horosho, moj gospodin.
Tvi nakryla golovu podushkoj i bezzvuchno vyplakalas' - stradalica za
Imperiyu. Potom poshla vypolnyat' prikaz.
Ona sama zabrala na kuhne prigotovlennyj dlya Jensen podnos s edoj -
robotov k etomu privlekat' nel'zya, esli vse pojdet ne tak, kak nado, to v
ih pamyati mogut pokopat'sya. Tvi s podnosom podnyalas' po kamennoj lestnice
v komnatu, gde derzhali Jensen. Ot podnosa shel appetitnyj zapah zharenogo
arnetta. U Tvi dazhe slyunki potekli.
Na verhnej ploshchadke ee zhdala kukla, zhutko populyarnaya sredi detishek:
vysotoj chut' pobol'she semi futov ryzhevolosyj detina s vesnushkami na vechno
uhmylyayushchejsya fizionomii po imeni Ronni Romper.
- Idu tebya smenyat', - burknula Tvi.
- Pora by, - provorchal Ronni Romper.
On sbrosil golograficheskij kostyum i prevratilsya v Kotvinna. Skvoz'
temnuyu sherst' prostupali lilovye krovopodteki vperemezhku s poloskami
biologicheskogo plastyrya. Otcepiv ot remnya golograficheskij proektor i eshche
odno ustrojstvo, on podal ih Tvi:
- Vash kostyum. I pul't upravleniya kandalami.
- Spasibo, - provorchala v otvet Tvi i posle nekotorogo razdum'ya
dobavila: - Bol'shoe.
Ona polozhila pul't na podnos. Kotvinn zatopal vniz po stupen'kam.
Dver' byla zakryta na tyazhelyj zasov, ustanovlennyj proshloj noch'yu. Iz-za
togo, chto prishlos' vykruchivat' bolty, temnoe derevo na dveri potreskalos'.
Tvi otodvinula zasov i voshla.
Gostevuyu spal'nyu pospeshno zastavili raznomastnoj mebel'yu, hranivshejsya
na cherdake - vysokaya krovat' s puhlymi podushkami i golubymi oborkami, para
stul'ev, pokrytyh persikovo-rozovymi chehlami, pushistyj kover iz fioletovoj
shkury d'yukina, hrustal'naya lampa v forme figury hozalihskogo baletnogo
tancora, na golove kotorogo torchal plafon iz tonirovannogo stekla. Ot
smesheniya cvetov, napravlenij, stilya golova u Tvi razbolelas' eshche sil'nee.
No pomimo togo, chto predmety ubranstva tak kontrastirovali mezhdu soboj,
so vsemi nimi kontrastirovala Amaliya Jensen. Ee lico pokryvali
mnogochislennye poloski bioplastyrya, podpityvayushchie Amaliyu obezbolivayushchimi
lekarstvami i zalechivayushchie sinyaki i ssadiny.
Ona lezhala na krovati s baldahinom v toj samoj chernoj pizhame, v kotoroj
ee pohitili iz doma. Ee lodyzhki byli skovany kandalami. Amaliya posmotrela
na Tvi i vyrugalas' razbitymi v krov' gubami.
- Eshche odin Ronni Romper yavilsya, - progovorila ona po-hozalihski. - I
chego eto vy tak uporno kosite pod lyudej? Da ya vas oboih zaprosto uznayu.
- Nu-nu, - otozvalas' Tvi na tom zhe yazyke. - I kak zhe menya zovut?
- Poslushajte. To, chto vam nado maskirovat'sya, eto ya ponimayu. No zachem
vy vybrali personazh, kotoryj vse vremya ulybaetsya?
Tvi postavila podnos na starinnyj reznoj troksanskij stolik i podvinula
ego k stulu, pokrytomu chehlom s oborochkami, posle chego ushla v ugol i sela
na stoyavshij tam stul.
- Sejchas ya zamknu vashi naruchniki i otomknu kandaly. - Ona napravila
pul't na kandaly. - Vy smozhete podojti k stulu, sest', a potom ya zamknu
kandaly i otomknu naruchniki. Ponyatno?
Jensen bystro oglyadela komnatu, prikidyvaya na glaz rasstoyanie ot
krovati do oboih stul'ev.
- Horosho, - kivnula ona.
Tvi vsegda videla, kogda kto-to byl gotov na otchayannyj postupok,
uvidela i sejchas, i diafragma ee vozmushchenno dernulas'.
- Otlichno, - skazala ona. - Poehali.
Tvi nazhala knopku, upravlyayushchuyu kandalami i naruchnikami. Braslety na
zapyast'yah Amalii Jensen sblizilis' i somknulis', slovno po sobstvennoj
vole. Ona spustila nogi s krovati i, tyazhelo stupaya, poshla k stolu. Bylo
vidno, chto kazhdyj shag prichinyaet ej bol'. SHagaya, ona ne svodila glaz s
paralizatora Tvi. Podojdya k stolu, Jensen rasteryalas', snova glyanula na
paralizator i sela na stul.
Serzhant nazhala knopku - kandaly na nogah Jensen zamknulis'
krepko-nakrepko, a naruchniki raz容dinilis'. Amaliya otkryla kryshku, kotoraya
zakryvala podnos s edoj i prinyalas' za edu.
U Tvi zasosalo pod lozhechkoj. O tom, chtoby nakormit' ee, nikto ne
pozabotilsya.
Jensen otkusila zharenogo arnetta, pomorshchilas' i pereklyuchilas' na bolee
myagkie ovoshchi. Tvi poudobnee uselas' na stule.
- Vy, navernoe, oshiblis', - soobshchila Jensen. - Za menya bol'shogo vykupa
ne dozhdetes'.
- A vas ne radi vykupa derzhat, - otvetila Tvi.
Jensen, pohozhe, ne bol'no-to udivilas' i podcepila na vilku ocherednoj
kusok ovoshchej.
- Togda radi chego zhe?
- YA by tak skazala: vam, madam, luchshe znat', - otozvalas' Tvi
podcherknuto vezhlivo - v fil'mah Vory v Zakone vsegda veli sebya ochen'
vezhlivo. V konce koncov stilistika davala celyh desyat' ochkov.
- A pochemu ya do sih por zhiva? - pointeresovalas' Jensen.
"A neploho, sovsem neploho, - podumala Tvi. - Civilizovannaya beseda
mezhdu pohititel'nicej i pohishchennoj". Vot sluchaj sygrat' rol' uchtivoj
hozyajki polozheniya.
- Ni v chem takom radikal'nom, kak ubijstvo, net neobhodimosti, madam.
Prosto vy budete nashej gost'ej v techenie neskol'kih dnej.
- A potom?
Tvi reshila hranit' zagadochnoe molchanie. Kak by ona ni naslazhdalas'
rol'yu vospitannoj pohititel'nicy, na samom-to dele ona vovse ne znala,
zachem oni pohitili Jensen. Ona znala, chto v etom dele kak-to zameshan
Majdzhstral', chto na kartu postavlena Sud'ba Imperii, no v otnoshenii vsego
ostal'nogo ee ne prosvetili.
A Amaliya Jensen tol'ko plechami pozhala. Zalpom vypiv kofe, ona
progovorila:
- Nu, vam, navernoe, ne skazali.
Tvi skripnula zubami. A eta damochka ne dura. Tvi reshila smenit' amplua.
Rol' elegantnoj naemnicy v principe nichut' ne huzhe, chem rol' uchtivoj
hozyajki polozheniya.
- Kakaya raznica? - skazala ona nebrezhno. - Mne horosho zaplatili.
Jensen glyanula na nee i, ne donesya do rta lozhku s mannoj kashej,
polozhila ee na tarelku.
- YA mogu ustroit' tak, chto vam zaplatyat bol'she.
- Miss Jensen, esli ya ne oshibayus', tol'ko chto vy skazali, chto za vas
bol'shogo vykupa ne dozhdesh'sya.
Pod lozhechkoj u Tvi zasosalo eshche muchitel'nee. Ona uvidela, chto zharenyj
arnett podan pod belym sousom.
Jensen tonko ulybnulas', pomorshchilas' i vyterla guby salfetkoj.
- Vse mozhno ustroit'. CHto skazhete naschet soroka nov?
Ushi Tvi naklonilis' vpered. Den'gi neplohie, esli Jensen ih
dejstvitel'no razdobudet, a Tvi poluchit. Odnako, na ee vzglyad, po
sravneniyu s Sud'boj Imperii summa byla nichtozhnoj. Ona nebrezhno mahnula
rukoj.
- Vy menya oskorblyaete, miss Jensen. Neuzheli vy verite, chto naemnica
moego urovnya peremetnetsya na druguyu storonu posle togo, kak uzhe poluchila
den'gi za rabotu? YA gorzhus' tem, chto vypolnyayu rabotu po kontraktu ot
nachala do konca, yasno vam?
- Proshu proshcheniya, - skazala Jensen i snova ulybnulas', - ya vovse ne
namerevalas' zadet' vashu professional'nuyu gordost'.
- Vashi izvineniya prinyaty. Posle togo kak vy stolknulis' s Ko... moim
naparnikom, ya ponimayu, chto vy mogli vo mne oshibit'sya. On sovsem ne takoj,
kak ya, uveryayu vas. On - sozdanie moih rabotodatelej.
- Ponyatno.
Teper' u Tvi uzhe ves' zheludok szhimali golodnye spazmy. Golograficheskaya
ulybochka spryatala ee skrivivsheesya ot goloda lico.
Amaliya Jensen, vidimo, pochuvstvovala mucheniya Tvi i protyanula ej tarelku
s arnettom.
- Hotite zharkogo? - sprosila ona. - A to mne segodnya, boyus', zhevat'
bol'no.
- YA dejstvitel'no progolodalas'. Esli vy ne protiv.
- Sovsem ne protiv.
Tvi privstala i vytyanula ruku. Jensen shvyrnula v uhmylyayushchuyusya
fizionomiyu Ronni Rompera tarelku i vskochila, szhav ruki v kulaki. No nogi
ee po-prezhnemu krepko szhimali kandaly.
Tvi etogo i ozhidala - baron Sinn proinstruktiroval ee naschet
vozmozhnosti takogo oborota del, vot tol'ko miss Jensen ponachalu pokazalas'
ej ochen' priyatnoj osoboj. Tvi vystrelila iz paralizatora pryamehon'ko mezhdu
klyuchic svoej plennicy, i pryzhok Amalii zavershilsya tem, chto ona so vsego
razmaha shlepnulas' na kover iz shkury d'yukina. Diafragma Tvi pul'sirovala.
Kakaya zhalost'! Po shee stekal belyj sous.
"Proklyatie!" - podumala serzhant. Vse proizoshlo kak raz togda, kogda ona
uzhe nachala prosto-taki naslazhdat'sya soboj!
Pervyj bokal shampanskogo Pedro Kihano pochti celikom prolil na rubashku,
vtoroj uhitrilsya vypit'. SHCHeki u nego porozoveli, on smog sest', ne
opasayas', chto oprokinetsya na spinu.
Gregor sledil za nim, sidya v uglu na stule s pryamoj spinkoj. Pal'cy ego
otstukivali po kolenyam ritm tol'ko emu vedomoj melodii. Roman, ugryumo
ssutulivshis', torchal ryadom. Sudya po ego poze, zaklyuchil Majdzhstral', on
sil'no rasstroen.
Drejk ushel k sebe v komnatu, sobral volosy v puchok i skolol zakolkoj.
Nadel myagkie zamshevye shtany, lakirovannye tufli, svobodnuyu seruyu shelkovuyu
rubashku. Uzh esli tak vyshlo, chto on vynuzhden prinimat' gostya, nado hotya by
odet'sya podobayushche.
On vernulsya v gostinuyu i predlozhil Pedro kusok fleta so svoej tarelki.
Pedro prinyal ugoshchenie. Drejk pridvinul myagkij stul k kushetke i sel
naprotiv plennika. Nad ego golovoj v nishe vertelos' golograficheskoe
izobrazhenie golovy Bartletta. Drejk potuzhe zatyanul shnurovku na rukavah
rubahi.
- Nu chto zh, mister Kihano, - nachal on vezhlivo, - mozhet byt', vy sumeete
prosvetit' nas otnositel'no nedavnih sobytij.
Pedro Kihano koso glyanul na Romana, potom perevel vzglyad na Gregora.
- Ne imeyu ponyatiya, - probormotal on i protyanul bokal, namekaya, chto
hotel by vypit' eshche shampanskogo.
Robot, melodichno pozvyakivaya, vykatilsya iz-za ugla i nalil v bokal Pedro
shampanskogo.
Majdzhstral' glubokomyslenno ustavilsya na konchiki svoih pal'cev.
- Miss Jensen, vidimo, pohitili, - skazal on. - |to proizoshlo men'she
chem cherez dva dnya posle togo, kak ona poruchila mne i moim pomoshchnikam
dobyt' nekij predmet. Sudya po imeyushchimsya u menya svedeniyam, miss Jensen -
vidnaya politicheskaya deyatel'nica na Pelenge, odna iz rukovoditelej
organizacii, ch'i seti prostirayutsya po vsemu Sozvezdiyu. A vy - kaznachej
etoj organizacii.
Pedro stalo ne po sebe. On otkusil kusochek fleta i prinyalsya nervno
perezhevyvat' ego. Majdzhstral' vstal so stula, povernulsya i protyanul ruku k
golove Bartletta. Dostav iz-za nee serebryanyj futlyar, on vernulsya k stulu
i snova sel, derzha futlyar v rukah. Vo vzglyade Pedro zazhegsya ogon'
vozhdeleniya.
- Kak ya vizhu, vy uznaete etu veshchicu, - otmetil Majdzhstral'. - Miss
Jensen pohitili cherez neskol'ko chasov posle togo, kak ona popala ko mne v
ruki. Poskol'ku eta shtuka sama po sebe cennosti ne predstavlyaet, ya sklonen
predpolozhit', chto u nee est' nekoe neizvestnoe mne politicheskoe ili
simvolicheskoe znachenie.
On, nahmuriv brovi, ustavilsya na tyazhelyj serebryanyj futlyar. Posle
vozvrashcheniya domoj Majdzhstral' vnimatel'no osmotrel futlyar i krome
Imperskoj pechati obnaruzhil na nem izobrazhenie Kvel'ma I, pervogo
pendzhalijskogo imperatora, prinimayushchego veritel'nye gramoty u poslannika s
Zinzlipa. Zavoevanie okazalos' proshche ne pridumaesh'. Pohozhie na morskih
sliznej dromi byli nastol'ko neponyatny i nepredskazuemy, chto nikto tak i
ne vyyasnil do konca, ponyali li oni voobshche, chto ih "zavoevali", vsledstvie
chego oni stali grazhdanami Hozalihskogo protektorata. Odnako eto zavoevanie
stalo pervym v pendzhalijskoj istorii, i posemu mifografy vyzhimali iz nego
vse, chto tol'ko mogli.
Na protivopolozhnoj storone sedloobraznogo futlyara krasovalos'
izobrazhenie vozlezhashchego na lozhe Nnisa CVI v okruzhenii Kollegii - gruppy
izvestnyh uchenyh, kotoryh on sobral v Gorode Semi Sverkayushchih Kolec. Uchenye
dolzhny byli pomoch' Nnisu v provedenii bessmyslennyh oprosov, kotorymi on
proslavilsya namnogo bol'she, chem umeniem pravit' Imperiej. Majdzhstral'
prismotrelsya povnimatel'nee. V odnom iz uchenyh on uznal professora
Gantemura, cheloveka-filologa, kotoryj peredal plany Imperskoj kancelyarii
lideram Myatezha i kotoryj vposledstvii poluchil v nagradu vladeniya mnogih
vydayushchihsya imperialistov, v chastnosti deda Majdzhstralya.
Majdzhstral' posmotrel na Pedro. Vozhdelenie molodogo cheloveka oshchushchalos'
pochti chto fizicheski.
- Mister Kihano, - skazal Majdzhstral'. - YA ne ponimayu, chto proizoshlo.
Moyu klientku pohitili. Ne isklyucheno, chto ej... chto nam grozit opasnost',
ishodyashchaya iz odnogo i togo zhe istochnika. CHerez neskol'ko chasov etot
kontejner po zakonu budet prinadlezhat' mne, i ya smogu rasporyazhat'sya im
tak, kak mne zablagorassuditsya. YA by, konechno, predpochel peredat' ego miss
Jensen - takovo uslovie kontrakta. No... - On podnyal ruku, i fizionomiya
Kihano srazu pomrachnela. - Esli etot predmet privlechet ko mne
nezhelatel'noe vnimanie, mne pridetsya izbavit'sya ot nego pobystree.
- No... - vmeshalsya Pedro, - vy ne mozhete. - On glyanul na Gregora, ishcha
podderzhki. - On ne mozhet! - I umolyayushche sprosil: - Ne mozhet, pravda?
Gregor tol'ko uhmyl'nulsya.
- Naprotiv, ser, - otvetil Majdzhstral' reshitel'no. - Esli miss Jensen
otsutstvuet, ona ne mozhet vypolnit' svoyu chast' uslovij kontrakta. Polagayu,
tem, kto pohitil ee, eto izvestno, i oni budut derzhat' ee v izolyacii do
teh por, poka ya libo pokinu Peleng, libo kakim-to inym sposobom izbavlyus'
ot etogo predmeta. Ne isklyucheno, chto esli oni razyshchut menya, to sdelayut
sobstvennoe predlozhenie. I obstoyatel'stva mogut vynudit' menya eto
predlozhenie prinyat'.
Pedro, vypuchiv glaza, ustavilsya na nego.
- Poslushajte, - skazal on. - YA kaznachej. YA mogu zaplatit' vam vmesto
Amalii.
- Mozhet byt', - ulybnulsya Majdzhstral', - ya i smogu uchest' vashe
pozhelanie naryadu s prochimi, esli miss Jensen tak i ne poyavitsya. No vam
pridetsya potorgovat'sya s drugimi, mister Kihano.
Pohozhe, Kihano byl gotov sdat'sya.
- YA vam vse skazhu, - progovoril on. - No pust' vash hozalih ujdet.
Majdzhstral' rasserdilsya. Proyavlenie rasizma chelovekom, popavshim v takoe
polozhenie, ego po-nastoyashchemu razozlilo. On posmotrel na Romana - tot
sohranyal gordoe spokojstvie.
- Roman mozhet ostat'sya, - zayavil Majdzhstral'. - On samyj davnij iz moih
pomoshchnikov, i ya emu doveryayu celikom i polnost'yu.
Pedro pokachal golovoj:
- Delo vyhodit za lichnye ramki, mister Majdzhstral'. - On naklonilsya
poblizhe i zagovoril vpolgolosa, vidimo, starayas', chtoby Roman ne uslyshal:
- Na kartu postavlena sud'ba CHelovecheskogo Sozvezdiya.
Majdzhstral' pripodnyal brov':
- Da chto vy govorite?
|tot shchenok s kazhdoj minutoj razdrazhal ego vse sil'nee.
- Pozhalujsta, - umolyayushche progovoril Pedro.
Majdzhstral' perelozhil futlyar iz odnoj ruki v druguyu.
- A ya tut vsego shest'desyat proshu. |to za Sud'bu-to Sozvezdiya!
Pedro razvolnovalsya.
- Vy soglasilis' na etu summu! - No tut zhe vzyav sebya v ruki, dobavil: -
Ver'te mne, eto pravda, mister Majdzhstral'.
Majdzhstral' vzdohnul. Nastupila korotkaya pauza - molchanie narushalo
tol'ko postukivanie pal'cev Gregora po kolenyam. V konce koncov Pedro podal
golos:
- Nu, horosho, ser. Esli vy za nego ruchaetes'... No mne by vse-taki
hotelos', chtoby vy peredumali.
Majdzhstral' posmotrel na Romana.
- Ne peredumayu, - zayavil on tverdo, snova porazivshis' nepokolebimoj
vyderzhke Romana. Tot yavno borolsya s gnevom, vyzvannym naglost'yu etogo
molodogo vyskochki. Drejk otkinulsya na spinku stula i zakinul nogu na nogu.
- Nu, tak chto v etoj korobochke, mister Kihano? Tol'ko pravdu.
Pedro zakusil gubu. Otvetil on shepotom.
- V etom futlyare, - skazal on, - soderzhitsya zamorozhennaya sperma
bezdetnogo pendzhalijskogo imperatora Nnisa CVI.
Majdzhstral' glyanul na futlyar. On chuvstvoval zastyvshij vzglyad Gregora,
on videl, kak otvisla nizhnyaya chelyust' u Romana, i on strastno pozhelal,
chtoby oba oni sekundu nazad okazalis' gde-nibud' podal'she otsyuda, dazhe ne
na etoj planete.
Futlyar vdrug ottyanul ruki Majdzhstralya, stav nevynosimo tyazheloj noshej.
- O... - probormotal Majdzhstral'. - Nu togda sud'ba Sozvezdiya uzh tochno
postavlena na kartu.
Krionnaya relikviya stoyala na stole, mercaya v luchah myagkogo osveshcheniya
komnaty. Majdzhstral' protyanul robotu bokal, i tot snova napolnil ego
shampanskim. Kompaniya pochala vtoruyu butylku. Majdzhstral' velel robotu
ohladit' tret'yu. Emu-to tochno potrebuetsya eshche shampanskoe.
On nichego ne hotel - tol'ko kak mozhno skoree izbavit'sya ot treklyatoj
relikvii. Skinut' ee so skorostnogo flajera v blizhajshee bezdonnoe ozero.
SHvyrnut' ee v zherlo pervogo popavshegosya yadernogo reaktora. Szhech' ee v
samom yadre pelengskogo solnca.
"Sbylos'", - reshil Majdzhstral'. Sbylsya samyj koshmarnyj son lyubogo vora.
Ukrast' nechto takoe cennoe, takoe skazochnoe, chego zhazhdet lyuboj soldat,
lyuboj politik, lyuboj bandyuga, lyuboj diplomat, lyuboj ubijca-fanatik.
"Bednyj ya, bednyj", - dumal Majdzhstral'. SHampanskoe on vypil bezo
vsyakogo udovol'stviya.
Majdzhstralya niskol'ko ne radovala mysl' o tom, chto u drugih byvali
peredryagi i pohuzhe. Vzyat' hotya by neschastnogo Nnisa.
Nyneshnij pendzhalijskij imperator provel yunost' v Imperskom gareme -
zabroshennyj, zaumnyj rebenok, kotoromu ne bylo mesta v napryazhennoj i ne
slishkom dobroj atmosfere. Obychnym radostyam garema on predpochital lovlyu
nasekomyh i izuchenie ih polovyh organov pod mikroskopom. A peripetii
garemnogo detstva zaklyuchalis' bol'shej chast'yu v tom, chto deti zatevali
intrigi, podrazhaya v etom materyam, i kazhdyj rebenok podhvatyvalsya uraganom
zagovorov, kovarnyh zamyslov i hitryh manevrov - miniatyurnoj model'yu togo
uragana, chto busheval v vide beskonechnoj vrazhdy mezhdu znatnymi rodami
hozalihov v popytkah sdelat' svoego potomka novym naslednikom.
Imperatorskij titul u hozalihov ne perehodil po nasledstvu, i nikakoj
chetkoj sistemy opredeleniya togo, kto stanet naslednikom ne sushchestvovalo,
pomimo "Voli Imperii".
I esli kto-to ot prirody ne byl intriganom, detstvo v gareme dlya nego
stanovilos' nevynosimym. Nnis intriganom ne byl. A v zhukah razbiralsya
prevoshodno.
Kogda Nnis uznal, chto proigral pravo nasledovaniya svoemu mladshemu
bratu, on ispytal ogromnoe oblegchenie. Gor'ko razocharovannaya mat' -
krasivaya i gordaya doch' gercoga Mofa (eta familiya proiznositsya kak "Mif") -
chasami naprolet chitala Nnisu notacii o ego nesovershenstve. Nnis propuskal
ee poucheniya mimo ushej.
On obnyuhal ee ushi na proshchanie i na legkih kryl'yah motyl'ka umchalsya na
Kozat, gde provel tri schastlivejshih goda v svoej zhizni, izuchaya entomologiyu
pustyn'. Ego issledovaniya byli prervany zhutkoj novost'yu o gibeli
princa-naslednika vo vremya ozorstva s vozdushnym sharom. Okazalos', chto v
rezul'tate na redkost' uspeshnyh intrig ego materi i vsego klana Mofov
(pravil'no chitat' Mifov) novym naslednikom stal Nnis. Ubityj gorem ot
togo, chto emu predstoyalo, Nnis nehotya vernulsya v Gorod Semi Sverkayushchih
Kolec, chtoby organizovat' tam kontrzagovor s cel'yu sobstvennogo sverzheniya,
no po pribytii obnaruzhil, chto staryj imperator zanemog i umer ot komy. Vse
bylo koncheno.
Mofy ulybalis' s golograficheskih fotosnimkov inauguracii - verenica
krasnyh fizionomij s vysunutymi v ulybkah yazykami. Nnis CVI v meshkovatoj
zelenoj carskoj mantii vyglyadel tak, slovno prisutstvoval na pohoronah.
Odnako ulybat'sya Mofam dovelos' nedolgo. ZHizn' imperatorov vo mnogom
ogranichena, no Nnis reshil, chto svoih rodstvennichkov pristroit tak, chtoby
ego samogo eto ustroilo kak nel'zya luchshe. V Gorode Semi Sverkayushchih Kolec
vskore bylo ob座avleno, chto Vencenosnaya Mat' otpravitsya na Kozat, gde
vstupit v dolzhnost' Hranitel'nicy Imperskoj Kollekcii Nasekomyh s
pozhiznennoj pensiej. Gercog Mof vernulsya na Mothol'm, istrativ kuchu deneg
na dorogie podarki v chest' koronacii.
Nnis navernyaka reshil na tu poru, chto vse-taki ochen' priyatno byt'
imperatorom.
ZHenilsya Nnis potom ne men'she desyatka raz. Garem u nego byl nebol'shoj -
i eto vyzyvalo nemaluyu dosadu, v osobennosti so storony vragov Mofov,
kotorye leleyali mechty o tom, chtoby vozvesti na tron svoih otpryskov. No
osobenno ugnetalo ortodoksov to, chto Nnis voobshche otkazyvalsya proizvodit'
na svet kakih-libo otpryskov.
Imperatric zhe ne byvalo voobshche - po ustanovivshejsya tradicii tron
nasledovali tol'ko muzhchiny. Tradiciya eta byla prinyata eshche do togo, kak
poluchila shirokoe rasprostranenie gennaya inzheneriya, pozvolyavshaya muzhchine
proizvodit' na svet gorazdo bol'shee chislo potomkov, chem proizvela by ih
lyubaya Imperatrica. Gennaya inzheneriya v etom dele zdorovo pomogla, odnako
tradiciya peredachi prestola muzhchinam, i tol'ko muzhchinam, sohranilas', a
tradicii - eto bylo nechto takoe, ot chego hozalihi ne otkazyvalis' ni pod
kakim vidom.
No Nnis hotel potyanut' s intrigami naschet naslednika kak mozhno dol'she.
Tochno tak zhe, kak on lyubil, chtoby ego nasekomye byli prikoloty v
korobochkah bulavkami, on lyubil, chtoby v dome u nego carili tishina i pokoj.
Nichego nervnogo - vse predskazuemo, tiho i mirno. Pervoe, o chem on
sprashival, kogda emu predlagali novuyu zhenu, bylo: tihij li u nee golos, a
vtoroe - devstvenna li ona.
On zhil spokojno. Celyh sorok let. No kogda v konce koncov nachalis'
nepriyatnosti, oni perecherknuli poslednie dva desyatka let ego zhizni.
Istoriki dolgo sporili o tom, moglo li umeloe i umnoe pravlenie,
ishodivshee iz Goroda Semi Sverkayushchih Kolec, predotvratit' ili izmenit'
techenie CHelovecheskogo Myatezha. Mozhet byt', i net: nesmotrya na to, chto v
gody do vocareniya Nnisa kurs imperskoj politiki byl rovnym, ministry
sootvetstvovali zanimaemym postam, lyudi vse ravno uzhe nachinali buntovat'.
No esli by Nnis pochashche otryvalsya ot svoih vozlyublennyh kollekcij
nasekomyh, to, navernoe, zametil by, chto nachali voznikat' koe-kakie
problemy, i mog by obratit' na nih vnimanie svoih ministrov, i, veroyatno,
oni byli by vynuzhdeny k etim problemam prismotret'sya povnimatel'nee...
odnako ne imperatorskoe eto delo - dumat' o tom, chego ne chuvstvuesh', a
sledstviem etogo i stal uspeh Myatezha.
Nnis stal pervym hozalihskim imperatorom, proigravshim vojnu. Samym
pervym! Predstavit' tol'ko!
Pokonchi on s soboj - ego by nikto ne stal vinit', bol'shinstvo poddannyh
vstretilo by etot postupok aplodismentami. Po krajnej mere tem samym on by
dokazal, chto ponimaet svoe polozhenie. Odnako Nnis schel svoe prisutstvie
neobhodimym dlya togo, chtoby imperator sushchestvoval v principe, a takzhe dlya
sohraneniya mira. Nu i konechno, u nego ne bylo naslednikov - on ob etom sam
pozabotilsya.
No shok, perezhityj imperatorom, okazalsya slishkom silen. Zdorov'e ego
rezko uhudshilos', i Nnis soshel v krionnyj grob. Lezha tam, on osushchestvlyal
edva oshchutimyj kontrol' za sobytiyami i ritualami. Prinuzhdennyj tomit'sya v
takom sostoyanii na protyazhenii zhizni eshche dvuh pokolenij, pod neusypnym
nadzorom vrachej, kotorye delali vse, chtoby otsrochit' mig, kogda glaza
imperatora zakroyutsya navsegda, Nnis chuvstvoval, chto emu vse huzhe i huzhe, i
ruki ego szhimali brazdy pravleniya vse slabee i holodeli vse sil'nee.
Itak, naslednika u nego ne bylo. Ego ministry za neskol'ko let do
soshestviya Nnisa v grob ubedili togo dat' nemnogo spermy dlya krionnogo
hraneniya. Bylo podgotovleno tri kontejnera. V konce koncov Nnis sdelal to,
o chem ego prosili.
No vse isportila vojna. Dva kontejnera byli razrusheny, a tretij
poteryalsya i schitalsya propavshim. K koncu vojny mozhno bylo zabyt' o tom,
chtoby vzyat' novye porcii spermy u imperatora, - skazalos' plachevnoe
sostoyanie ego zdorov'ya. Vernyj tradiciyam imperator otkazalsya ot
predlozheniya prodlit' svoj rod takim netradicionnym sposobom, kak
klonirovanie.
SHli dolgie gody. On sidel v svoej holodnoj grobnice, stradal i zhdal
konca, kak izbavleniya ot muk. Sidel i gadal, chto zhe vyshlo ne tak, chto on
sdelal nepravil'no i chto mog izmenit'.
I eshche gadal - dadut li emu kogda-nibud' umeret'.
Lejtenant Navarra pokachivalsya v gamake i hmuro glyadel na ekran
videotelefona. Osmatrivaya dom v poiskah kakih-nibud' eshche svidetel'stv
ogrableniya, on nashel v dyadinoj kladovke gamak i tut zhe natyanul ego mezhdu
dvuh derev'ev na luzhajke. Telefon on vsegda nosil s soboj, na poyase.
Pompejskie morskie razvedchiki vsegda ko vsemu gotovy. Ot horoshej sistemy
svyazi chasten'ko zavisit zhizn'.
Navarra vzdremnul paru chasov, a razbudili ego kakie-to dve pichugi
slivovogo cveta, kotorye ni s togo ni s sego reshili poigrat' v dogonyalki v
listve dereva u nego nad golovoj. Togda lejtenant reshil pozvonit' Amalii
Jensen i rasskazat' ej ob ograblenii dyadyushkinogo doma, chtoby potom
nenavyazchivo predlozhit' poobedat' s nim, otvetiv tem samym na ee vcherashnee
priglashenie. Odnako nikto ne otvetil, i eto bylo stranno. Ni robot, ni
avtootvetchik. A ved' Amaliya skazala emu, chto ves' den' budet doma.
Pohozhe, so svyaz'yu chto-to neladno.
Navarra otklyuchil telefon, perebrosil nogi cherez kraj gamaka i potyanulsya
za formennoj kurtkoj i traurnym plashchom. Lejtenant reshil, chto lichno otneset
priglashenie v dom Amalii. Mysl' o tom, chto on uvidit Amaliyu posredi
blagouhayushchih kushch, zastavila ego ulybnut'sya.
Zrelishche eto nastol'ko zahvatilo voobrazhenie molodogo cheloveka, chto on,
shagaya po luzhajke, na hodu zastegivaya kurtku i podzyvaya robota-slugu, chtoby
tot pomog emu zashnurovat'sya, okonchatel'no zabyl ob ostavlennom v gamake
telefone. Apparat otlival na solnce serebristym bleskom i pokachivalsya iz
storony v storonu.
Odna iz ptichek slivovogo cveta sela na gamak. Telefon sverknul na
solnce. Ptica shvatila ego kogtyami i vzletela vvys'.
Predstaviteli pressy pronyuhali, chto k vecheru Nikol' podzhidaet u sebya v
gostinichnom nomere Majdzhstralya - Nikol' soglasilas' s Romanom, chto neploho
raspustit' takoj sluh, i tem samym Roman navel svoego "hvosta" na lozhnyj
sled. Informacionnye sfery ne usledili, kak voshel Drejk, no v konce koncov
bylo shiroko izvestno, chto on umeet pronikat' nezamechennym. Nikol' zhe
otkazalas' rasprostranyat'sya o vstreche, chto tol'ko podogrelo interes.
Uzh Nikol' znala, kak podogrevat' interes. |tomu nauchila ee professiya.
I vdrug - telefonnyj zvonok.
- Vas prosit Drejk Majdzhstral', madam.
Spal'nya Nikol' byla podzvuchena nizkim muzhskim hozalihskim golosom -
uchtivym i priyatnym. Golos etot vygodno kontrastiroval s shchebetaniem
robota-kosmetichki, kotoraya zabotlivo nakladyvala sloi kosmetiki na lico
Nikol'. Nikol' poprosila robota ubrat' v storonu svoyu apparaturu i
prikazala komnatnym ustrojstvam prinyat' zvonok. Golograficheskoe
izobrazhenie golovy Majdzhstralya v natural'nuyu velichinu poyavilos' pryamo
pered Nikol'. Volosy ego vybilis' iz styanutogo na zatylke uzla. On yavno
ploho spal.
- Privet, Majdzhstral'! Tvoj vecher udalsya?
- YA provel... interesnuyu noch', Nikol'. - CHto-to v ego golose zastavilo
Nikol' sest'.
- Ty v poryadke, Drejk?
On rasteryalsya.
- Da. No ty uzh prosti, ya ne smogu s toboj segodnya pozavtrakat'. Ty zhe
ponimaesh', ya by tebya ne brosil odnu, esli by na to ne bylo ser'eznyh
prichin.
"Vyzov na duel'? - gadala Nikol'. - Arest? Lovushka kakaya-nibud'?" Po
video imya Majdzhstralya ne mel'kalo - tol'ko v sochetanii s nej. Stalo byt',
kakovy by ni byli trudnosti Majdzhstralya, oni nosili isklyuchitel'no lichnyj
harakter.
- YA mogu tebe pomoch'?
Majdzhstral' natyanuto ulybnulsya:
- Spasibo za zabotu, no - net, ne mozhesh'.
- Vse chto ugodno, Majdzhstral'. My zhe druz'ya. Ty eto znaesh'.
On nemnogo pomolchal, a potom pokachal golovoj:
- Ty ochen' dobra, no - net. Tebe v eto vmeshivat'sya ne stoit.
Nikol' podperla podborodok rukoj.
- Znachit, chto-to ser'eznoe.
- Da, miledi. |to tochno.
- Roman za toboj priglyadyvaet?
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Ochen' staratel'no. Spasibo.
- Beregi sebya Drejk. Ne delaj glupostej.
- Ne budu. - V ruke Majdzhstralya voznik golograficheskij bokal s
shampanskim. - Spasibo za sochuvstvie. Sama reshish', kogda my uvidimsya snova.
Nikol' ulybnulas'. Majdzhstral' vsegda zarabatyval polnye desyat' ochkov
za stil'.
- Lovlyu na slove, - skazala ona, posmotrela na to, kak on p'et iz
bokala, i ponyala, chto chto-to v ego povedenii bespokoit ee. Majdzhstral' byl
potryasen. Po-nastoyashchemu potryasen. To, chto on pil shampanskoe, oznachalo
popytku obresti, vernut' savoir-faire [so znaniem dela (fr.)]. Ran'she
Nikol' nikogda ne videla ego v takom sostoyanii, i, ne znaj ona ego tak
blizko nekotoroe vremya, ona by nichego ne zametila.
- Drejk, - vdrug poprosila ona, - pozvoni mne zavtra. Hochu uznat', kak
u tebya dela.
Bokal ischez iz polya zreniya. Majdzhstral' spokojno posmotrel na Nikol'.
- Spasibo, - poblagodaril on. - Tvoya zabota mne l'stit.
Fraza dlya Majdzhstralya tipichnaya, no proiznes on ee na Vysokoparnom
Hozalihskom i pritom tak, chto ee mozhno bylo otnesti k polozheniyu del vo
vsej Vselennoj. I snova - desyat' ochkov za stil', no vse ravno chto-to bylo
ne tak.
Zdorovo ne tak, i ne poslednim v etom smysle bylo to, chto Nikol'
vynuzhdena teper' otpravit'sya na zavtrak v restorane v polnom odinochestve.
Posle togo kak golova Majdzhstralya pokinula ee komnatu, ona minutku
podumala i velela komnatnomu oborudovaniyu nabrat' nomer lejtenanta
Navarry.
Togo ne okazalos' doma. Avtootvetchik Navarry poprosil ostavit'
soobshchenie, no Nikol' ne stala etogo delat'. CHleny Diademy libo
razgovarivali s sobesednikom lichno, libo ne razgovarivali vovse.
Nikol' eshche nemnogo podumala i reshila, chto skazhetsya bol'noj i voobshche ne
pojdet zavtrakat'. Ona ponimala, chto togda pressa reshit, budto Majdzhstral'
vse eshche u nee.
Otlichno. CHto by tam ni proishodilo, Majdzhstral' nikogda ne stanet
vozrazhat', esli vse budut dumat', chto on nahoditsya tam, gde ego na samom
dele net.
Ptichka slivovogo cveta, uslyshav zvonok telefona Navarry, v ispuge
vyletela iz gnezda. No telefon umolk, i posle minutnogo kolebaniya ptica
reshila ostorozhnen'ko vernut'sya. Ona uselas' na vetku okolo gnezda i
ustavilas' na svoe zhilishche, zadumchivo pochesyvaya spinku lapkoj.
Telefon lezhal posredi drugih ee sokrovishch - blestok, sverkayushchih
konfetnyh obertok, avtoruchki, neskol'kih yarkih kameshkov, detskogo kolechka.
Ptichke byla nenavistna mysl' o tom, chto vsyu ee sobstvennost' zahvatil etot
naglec. Znachit, on tol'ko pritvoryalsya veshch'yu? A sam - zhivoj?
Kogda telefon snova zashchebetal, ptica trevozhno podnyala kryl'ya, no po
vetke otstupila vsego na neskol'ko shagov. SHCHebetanie prodolzhalos'. Trevoga
pticy uleglas', i ona pridvinulas' k gnezdu, nachinaya radovat'sya neponyatno
chemu.
|ta shtuka razgovarivala! Do sih por ptichke ne popadalos' govoryashchih
sokrovishch. Ptica vz容roshila per'ya i pisknula: "Ku!"
Telefon prodolzhal shchebetat'. Ptica otvetila emu. Nakonec strahovoj agent
v Pelenge povesila trubku, i telefon umolk.
Ptichka slivovogo cveta vernulas' v svoe gnezdo, raduyas', chto u nee
poyavilsya novyj druzhok.
Te, komu protiven prakticheskij vzglyad na zhizn', utverzhdayut, chto vse
materialisty po suti - meshchane. No razve meshchanstvo takoe uzh prestuplenie?
"Nikakoe ne prestuplenie!" - vozmutilas' by ptichka. Predstav'te, skol'ko
ispytyvaesh' radosti, kogda okruzhaesh' sebya predmetami roskoshi i
udovol'stviya - horoshimi vinami, prekrasnymi kartinami, tomikami knig v
kozhanyh perepletah, udobnoj mebel'yu - i mozhesh' poslat' ves' ostal'noj mir
kuda podal'she. Svoyu zhizn' mozhno organizovat' kuda kak huzhe, i to tol'ko
togda, kogda materialisticheskie poryvy ot zhelaniya sozdat' komfort privodyat
k tomu, chto on stanovitsya samocel'yu. Vot togda materializm byvaet
nesnosnym. K primeru, v dome vpolne dostatochno odnogo-edinstvennogo
durshlaga, no kto-to stavit pered soboj cel' sobrat' kollekciyu platinovyh
durshlagov s bortikami, ukrashennymi brilliantami i rel'efami-allegoriyami na
donyshke, i vse eto tol'ko dlya togo, chtoby vypendrit'sya pered sosedyami.
Vsyakij mozhet so spokojnoj sovest'yu zaklyuchit', chto materialisticheskie
poryvy u takogo hozyaina sovershenno vyshli iz-pod kontrolya.
Vorovstvo v Zakone imeet materialisticheskuyu osnovu, no nikak ne svyazano
s meshchanstvom. Razyskivaetsya nekij sovershennyj predmet - luchshij iz sebe
podobnyh, samyj redkij, samyj udivitel'nyj. Grabitel' bez ch'ej-libo pomoshchi
predprinimaet popytku zavladet' im. I to, chto moglo by stat' samoj obychnoj
krazhej so vzlomom, prevrashchaetsya v esteticheski-romanticheskoe priklyuchenie.
Sto let nazad Ral'f |dvers uvidel almaz "|l'tdaunskoe Krylyshko" i
reshil, chto kamen' dolzhen prinadlezhat' emu, chto on ne uspokoitsya do teh
por, poka ne voz'met almaz v ruku i ne zaglyanet v temnye glubiny
sokrovishcha, poka eti glubiny ne zaigrayut otrazheniem vspyshek plameni v ego
kamine. Nechego i udivlyat'sya tomu, chto Ral'f polzhizni gonyalsya za etim
almazom - ne dlya togo, chtoby prodat' ego, a dlya togo, chtoby obladat' im
radi nego samogo, - i v konce koncov, potrativ vse svoi sberezheniya i vsyu
zhizn' na ego poiski, |dvers szhal v ruke dragocennyj kamen' i pokonchil s
soboj, vmesto togo chtoby vystavit' almaz na aukcion. Kto smozhet obvinit'
ego? Prezhde vsego on byl romantikom, a potom uzh - materialistom.
Odnako mozhno byt' materialistom, ne prygaya, tak skazat', za bort.
Zadumajtes' nad filosofiej ptichki slivovogo cveta: najti chto-nibud'
horoshen'koe, pritashchit' eto domoj, usest'sya na etu shtuku i podruzhit'sya s
nej.
Domashnij uyut - chto mozhet byt' luchshe?
Lejtenant Navarra v uzhase smotrel na razgrom v dome Amalii Jensen. Kak
tol'ko on obnaruzhil na kryshe razorvannogo na chasti Govarda, on tut zhe
pozvonil v policiyu. "Menya presleduyut, - reshil Navarra. - Kto-to vsyudu
shlyaetsya za mnoj po pyatam i delaet vse, chtoby mne dosadit'".
On plelsya sledom za oficerom Pankatom po oblomkam na polu gostinoj.
Vyrvannye s kornem cvety ispuskali poslednij aromat.
- My obedali. Razgovarivali. Potom ya uletel domoj.
A chto eshche on mog skazat'?
- Net. YA nikogo ne videl. YA s hozyajkoj edva znakom.
Oficer Pankat posmotrel na nego spokojnymi mindalevidnymi glazami:
- Ne kazhetsya li vam, ser, v svete sobytij proshloj nochi, chto kto-to vas
presleduet?
Navarra vzdrognul. On ved' kak raz ob etom podumal. No skazat' on sumel
edinstvennoe:
- No pochemu?
Paavo Kuusinen vyshel iz flajera i osmotrel zheltuyu travu. Dom Amalii
Jensen, vykrashennyj v pastel'nye tona, vidnelsya na rasstoyanii polumili.
"Vot gde, - reshil Kuusinen, - torchali noch'yu v zasade dva hozaliha". On
legko nashel na zemle otpechatki shassi flajera i dve cepochki sledov -
malen'kih i bol'shih, prichem i te i drugie, sudya po otpechatkam podoshv,
prinadlezhali hozaliham.
Nekotoroe vremya on sledoval za flajerom serzhanta Tvi - ot osobnyaka
Navarry do pomest'ya, kotoroe, kak on vyyasnil, navedya spravki, prinadlezhalo
imperialistke grafine Anastasii. Otsyuda on posledoval za Tvi do doma
Amalii Jensen, slyshal, kak v dome derutsya, i videl, kak Tvi i ee
pomoshchnik-gromila vytashchili iz doma bezzhiznennoe telo, kotoroe zatem
perevezli v dom grafini.
Potom Kuusinen otpravilsya k domu Majdzhstralya, no tam, pohozhe, nikogo ne
bylo. On proveril po skaneru, net li kakih-nibud' soobshchenij na etot chas,
uznal ob ograblenii doma Navarry i vernulsya kak raz vovremya dlya togo,
chtoby uvidet', chto Navarra otbyl v napravlenii goroda. Kuusinen posledoval
za nim i uvidel, chto flajer Navarry saditsya na kryshu doma Jensen.
Kuusinen vnimatel'no osmotrel pochvu i nashel neskol'ko bychkov s
marihuanoj - vidimo, ih kuril hozalih-zdorovyak, poka Tvi letela na
razvedku k domu Jensen. Bol'she nichego interesnogo Kuusinen ne obnaruzhil.
On vernulsya vo flajer i poprosil skaner najti soobshchenie ob ograblenii
doma Navarry. K soobshcheniyu bylo dobavleno opisanie pohishchennogo predmeta -
serebryanogo krionnogo futlyara iz kataloga aukcionera: "s istochnikom
pitaniya, s Imperskoj pechat'yu, s9, v rabochem sostoyanii, ves 16 sm, razmery
18h17 ng". I eshche bylo pripisano: "orientirovochnaya stoimost' - 18 n.".
"Stranno, - podumal Kuusinen. - Vryad li sam futlyar predstavlyaet soboj
takuyu cennost', chtoby vokrug nego byla zateyana takaya kuter'ma". On pogadal
nemnogo, chto by takoe moglo byt' vnutri futlyara, obdumal vse, chto uspel
uvidet', uchel sgovor dvuh hozalihov s grafinej-imperialistkoj i baronom iz
Imperii i zadumalsya o tom, chto obshchego moglo byt' u vsego etogo s
pohishcheniem futlyara, Amaliej Jensen i mednokozhim lejtenantom s Pompei.
Nikakih myslej emu v golovu ne prishlo. Odnako on pochti ne somnevalsya v
tom, chto vse eto kakim-to obrazom svyazano s Majdzhstralem.
Kuusinen zametil, kak nad kryshej doma Amalii Jensen vzmyl v nebo flajer
Navarry, i reshil, poskol'ku drugih myslej emu v golovu tak i ne prishlo,
otpravit'sya sledom za lejtenantom. Podnyav svoj flajer v nebo, on ponyal,
chto nado neskol'ko chasov poviset' "na hvoste" u Navarry, a potom vernut'sya
k domu grafini. Mozhet, kto-to iz nih vyvedet ego na Majdzhstralya.
Serebryanyj futlyar vse eshche stoyal na stole u Majdzhstralya. Vernuvshis'
posle razgovora s Nikol', Majdzhstral' obnaruzhil, chto hranilishche
imperatorskoj spermy, slovno magnit, prityanulo k sebe vsyu ostal'nuyu
kompaniyu. Gregor i Pedro pridvinuli stul'ya poblizhe i naklonilis' k stolu,
pochti ne glyadya drug na druga, hotya i veli besedu. Roman po-prezhnemu stoyal,
bylo vidno, kak on ves' sodrogaetsya ot perepolnyavshih ego chuvstv. On
zaglyadyval cherez plecho Gregora, vremya ot vremeni vstavaya na cypochki. ZHivaya
demonstraciya avgustejshego prisutstviya.
- Esli situaciya v Imperii ne peremenitsya, - govoril Pedro Kihano, -
Nnis mozhet protyanut' eshche neskol'ko stoletij. Kogda on v konce koncov
okochuritsya. Sovet Korolevskoj Krovi vynuzhden budet sobrat'sya dlya togo,
chtoby izbrat' novogo imperatora. Poka sem'ya reshit, kak byt', projdut gody,
i k koncu ih razdumij my, v Sozvezdii, dolzhny imet' chetkoe predstavlenie o
tom, kto pridet k vlasti. U CHelovecheskogo Sozvezdiya mnogo vremeni v
zapase, i, uzh esli storonniki imperatora vzdumayut zateyat' rekonkistu, nam
kak raz nuzhno vremya na podgotovku.
- Za horoshuyu cenu, ser, - vstavil Majdzhstral', usazhivayas' na stul, -
budushchee Sozvezdiya mozhet perejti v vashi ruki.
On otkinulsya na spinku stula, protivyas' magnetizmu serebryanoj relikvii.
Pedro posmotrel na nego, pytayas' ponyat', chto vyrazhayut poluprikrytye
vekami glaza Majdzhstralya.
- U nas v kazne tol'ko shest'desyat nov, da i to potomu, chto miss Jensen
sdelala lichnyj vznos.
- Veroyatno, vam tozhe stoit sdelat' vznos, mister Kihano.
- YA izuchayu matematiku v aspiranture i nichego ne zarabatyvayu. No
shest'desyat mogu otdat' vam hot' sejchas.
- Vy - ne miss Jensen. Kontrakt ya zaklyuchal s nej.
Glaza Pedro napolnilis' otchayaniem.
- Ot etogo zavisit Sud'ba Sozvezdiya, - prolepetal on. - Vy mozhete...
- Mister Kihano, - vozrazil Majdzhstral', - veroyatno, vy v poryve
patrioticheskogo entuziazma koe o chem pozabyli.
- Ser? O chem zhe?
- Po professii ya grabitel'. I ne moya rabota - zabotit'sya o Sud'be
Sozvezdiya.
Gregor hihiknul, no Pedro prodolzhal gnut' svoyu liniyu:
- No ved' dolzhna zhe u vas sohranit'sya hot' kakaya-to chelovecheskaya
dobrota, k kotoroj ya mogu vzyvat'.
- CHelovecheskaya dobrota? - Majdzhstral', pohozhe, prizadumalsya nad etimi
slovami. On pokachal golovoj. - Boyus', chto net, mister Kihano. Ta dobrota,
kotoroj ya obladayu, pochti navernyaka hozalihskaya. - On edva zametno
ulybnulsya Pedro. - A vot moya nedobraya chast', bezuslovno, chelovecheskaya.
Pedro Kihano dolgo-dolgo, zastyv, smotrel na nego.
- Nu togda, raz miss Jensen - edinstvennaya, s kem vy soglasny imet'
delo, davajte razyshchem ee.
Majdzhstral' tol'ko-tol'ko sobralsya skazat', chto poiski pohishchennyh devic
- tozhe ne ego rabota, kak vdrug Gregor prokashlyalsya.
- Boss, - skazal on. - Ploho pozvolyat' komu-to vot tak brat', da i
spirat' tvoih klientov. Oni, chego dobrogo, nachnut dumat', chto mogut vas
pinat' kak popalo.
Majdzhstral' nahmurilsya:
- Ne v moej privychke rabotat' zadarom.
- No vy zhe hotite zapoluchit' obratno vashu klientku, a, boss? S
prevelikim by zapoluchili. Nu tak i chto? Nado najti i vyzvolit' ee.
- Mozhno mne peregovorit' s vami s glazu na glaz, ser? - sprosil Roman
po-hozalihski.
Majdzhstral' kivnul.
Roman uvel ego v spal'nyu. Zagovoril on na Vysokoparnom Hozalihskom, i
golos ego drozhal ot skryvaemogo chuvstva.
- Vashu klientku pohitili, ser, - skazal on. - V to vremya kak delo vashe
eshche ne zaversheno. Pohititeli znali o tom, chto vam prichitaetsya oplata, no
ne sdelali rovnym schetom nichego dlya togo, chtoby libo rasplatit'sya s vami,
libo peregovorit'. |to oskorblenie, a uchityvaya to, kto by eto mog byt',
eto oskorblenie chesti i dostoinstva. Na eto oskorblenie dolzhno otvetit'.
Hozalihskie frazy smenyali odna druguyu v chetkoj forme, ottochennom ritme,
i Drejk udivlyalsya vse sil'nee. CHto-to v etom bylo ot slozhnoj matematiki. A
s uchetom hozalihskih logicheskih predposylok vyvody poluchalis' absolyutnymi.
Majdzhstral' poproboval najti pogreshnost' v logike, no ne sumel.
Znachit, vot chto muchilo Romana. Esli by proisshedshie sobytiya tak ne
otvlekli Majdzhstralya, on by zametil eto davnym-davno. On soglasno kivnul.
- Prinoshu tebe blagodarnost' za tvoyu zabotu, - progovoril on na
Vysokoparnom Hozalihskom. - Tvoe uchastie delaet tebe chest', Roman. - Glaza
Romana zagorelis' ot pohvaly hozyaina. - Net nuzhdy napominat' o tom, chto
zadeta moya chest', - prodolzhal Majdzhstral', - no prezhde vsego ya dolzhen
vyyasnit', ot kogo ishodit oskorblenie, i ponyat', kakie dejstviya luchshe
izbrat', i, krome togo, ya dolzhen ponyat', mnogoe li izvestno misteru
Kihano. Prostoj vyzov na poedinok - slishkom bol'shaya chest' dlya etih lyudej;
bol'she, chem oni togo zasluzhivayut.
Konchiki ushej Romana naklonilis' vpered.
- |to verno, ser.
Majdzhstral' polozhil ruku sluge na plecho i pereshel na standartnyj
hozalihskij:
- Dumayu, nam luchshe vernut'sya k misteru Kihano.
- Da, ser. Horosho.
Majdzhstral' dal Romanu znak idti pervym. Otnyav ruku ot ego plecha, on
zametil, chto ruka slegka drozhit. On szhal pal'cy v kulak i poshel za Romanom
v gostinuyu. Tol'ko sobrav vsyu svoyu volyu, on sumel uderzhat'sya ot togo,
chtoby skripnut' zubami.
- Horosho, - skazal on, vojdya. - Po krajnej mere nam stoit obsudit'
vozmozhnost' spaseniya miss Jensen. No gde ee mogut uderzhivat'?
Gregor nahmurilsya:
- V konspirativnom dome, mozhet byt'. Navernoe, tam.
- Navernoe, net. Pohishchenie bylo proizvedeno tak, chto otdaet sil'noj
pospeshnost'yu, i bukval'no cherez neskol'ko chasov posle togo, kak ya ukral
futlyar. U nih moglo i ne okazat'sya vremeni na oborudovanie konspirativnogo
doma, hotya oni mogut zanimat'sya ego oborudovaniem sejchas. Nam sleduet
proverit' ves' konsul'skij personal i vse rezidencii, kotorye mogut byt'
zanyaty za predelami konsul'stv.
- I eshche est' grafinya, - vstavil Roman.
- Tochno, - soglasilsya Gregor. - Mne nado by proverit' zapisi o prokate
oborudovaniya dlya zashchity i signalizacii. Oni zaprosto mogli priobresti
dopolnitel'noe.
Majdzhstral' ulybnulsya. Mysl' emu ponravilas'.
- Otlichno. Esli najdem takie zapisi, nuzhno budet provesti vozdushnuyu
razvedku, a potom, vozmozhno, dal'nejshee utochnenie rezul'tatov s pomoshch'yu
kostyuma-nevidimki. Nu, pristupajte.
Roman i Gregor udalilis' vypolnyat' zadaniya. Majdzhstral' uselsya na stul,
prihvativ s tarelki kusochek fleta. On zametil, chto Pedro Kihano vyzhidayushche
smotrit na nego.
- Da, mister Kihano?
- Vy sobiraetes' razyskat' miss Jensen i spasti ee?
- YA skazal, chto my sobiraemsya obsudit' takuyu vozmozhnost', mister
Kihano. |to ne sovsem odno i to zhe.
- No vy po krajnej mere soobshchite v policiyu?
- Net. Dumayu, net. Togda obnaruzhitsya cel' pohishcheniya. CHerez neskol'ko
chasov zakon budet zashchishchat' menya, no ne moih nanimatelej. YA polagayu, vy ne
hotite, chtoby vyyasnilos', chto miss Jensen nanyala menya dlya soversheniya
prestupleniya?
Pedro slegka poblednel:
- Net. Pozhaluj, net.
Majdzhstral' otkusil kusochek fleta i prinyalsya perezhevyvat' ego. Iz holla
poslyshalsya golos Gregora:
- Mozhet byt', stoit poprosit' lejtenanta Navarru pomoch' nam?
Pedro skrivilsya. Majdzhstral' otvetil:
- Dumayu, ne stoit. Togda on pojmet, chto miss Jensen razvlekala ego
tol'ko dlya togo, chtoby v eto vremya on ne byl doma, a ya ego uspeshno
ograbil.
- O!
Pedro prosiyal, no potom snova nahmurilsya:
- A chto, esli my ne sumeem spasti ee, ser?
Majdzhstral' zadumchivo ustavilsya na kusochek fleta, kotoryj derzhal v
pal'cah. Ruka uzhe ne drozhala.
- V etom sluchae, mister Kihano, - skazal on, - mne pridetsya vyzvat' ee
pohititelej na duel', odnogo za drugim. I, nadeyus', ubit' ih. Famil'naya
chest', uvy, ne pozvolyaet drugih variantov. Vyzvat' ih na poedinok, na moj
vzglyad, predpochtitel'nee, nezheli pokonchit' s soboj v nadezhde, chto eto
zastavit ih ustydit'sya i otpustit' miss Jensen. - On posmotrel na Pedro
lenivymi zelenymi glazami. - Esli tol'ko, konechno, vy ne zhelaete vzyat'
vyzovy na sebya.
Pedro poblednel eshche sil'nee:
- Net, ser... |to ne v moem duhe, ponimaete?
- Ponimayu. Vryad li stoit nadeyat'sya na pobedu v poedinke s pomoshch'yu odnoj
tol'ko vysshej matematiki. - On dozheval flet, otryahnul pal'cy i vstal. -
Kak naschet zavtraka, mister Kihano? Edy u nas polno.
- YA ne goloden, - otvetil Pedro, ustavivshis' v odnu tochku. - Spasibo.
- Nu togda ya pojdu perekushu, - skazal Majdzhstral' i otpravilsya na
kuhnyu.
Na samom dele on sobiralsya dobrat'sya do telefona i snyat' drugoj
konspirativnyj dom. |tot teper' byl beznadezhno zasvechen. Poka Pedro Kihano
na storone Majdzhstralya, no kogda (i esli) Amaliya Jensen budet spasena,
polozhenie mozhet kardinal'no peremenit'sya.
Udachlivye mysliteli prestupnogo mira, sleduet zametit', vsegda
ocenivayut perspektivu.
Nikol' zavtrakala. Holodnyj cyplenok, bobovyj salat i marinovannye
ogurchiki - prostaya eda, kotoruyu ona mogla sebe pozvolit' tol'ko v
odinochestve, no eto ej nravilos' namnogo bol'she, chem zamyslovatye, a poroj
i ekscentrichnye trapezy, kotorye prihodilos' terpet' kak predstavitel'nice
Diademy. No ona vse ravno kak by ne nahodilas' v odinochestve, poskol'ku
schitalos', chto zdes', v svoem lyubovnom gnezdyshke, Nikol' pryachet
Majdzhstralya. Ej prishlos' zakazat' zavtrak dlya dvoih. A zrelishche vtorogo,
netronutogo pribora udruchalo eshche sil'nee i delalo zavtrak eshche bolee
odinokim. Nikol' pechal'no potyagivala chaj so l'dom i limonom i snova dumala
o tom, chto zhe stryaslos' s Majdzhstralem.
Zazvonil telefon. Nikol' otpila glotok chaya, ozhidaya, poka komnata
soobshchit ej, kto zvonit.
- Grafinya Anastasiya, - prozvuchal nakonec golos. - Prosit mistera
Majdzhstralya.
Nikol' udivlenno obernulas'.
"Tak, - podumala ona, - sobytiya razvivayutsya".
Ona otdala komnate rasporyazhenie pokazat' sobstvennoe golograficheskoe
otrazhenie v zerkale, chtoby ubedit'sya, chto ona vyglyadit dostatochno horosho,
chtoby otvetit' na zvonok, prigladila volosy, peresela na drugoj stul,
chtoby ne byl viden stolik s edoj i chtoby fon luchshe sootvetstvoval cvetu
lica.
- Vsenepremenno soedinit' menya s grafinej, - prikazala ona.
Golograficheskoe izobrazhenie grafini nachinalos' chut' nizhe podborodka,
chto pridavalo ej nekotoruyu nadmennost' i pozvolyalo smotret' na Nikol' kak
by svysoka. Nekotorye chereschur userdstvovali s peredachej svoego
izobrazheniya, i v itoge sozdavalos' ne slishkom priyatnoe vpechatlenie, esli
kto-to ne udosuzhivalsya, k primeru, vyshchipat' voloski v nosu. Grafinya
dejstvovala ne slishkom grubo, i voloskov v ee nosu pochti ne bylo zametno,
no vse-taki oni byli vidny.
- Nikol', - holodno proiznesla ona po-hozalihski. - YA prosila k
telefonu Drejka Majdzhstralya.
- Sozhaleyu, no ego zdes' net, madam, - otvetila Nikol'. - No ya s
radost'yu peredam emu vse, chto vy skazhete, esli uvizhus' s nim.
Grafinya edva zametno ulybnulas':
- Ah, znachit, menya neverno proinformirovali. |to vse pressa, ponimaete?
- Da, kak eto ni grustno, moya gospozha, no pressa rasprostranyaet kakie
ugodno izmyshleniya.
- Da. Mne s etim tozhe prihodilos' stalkivat'sya. YA by ne stala verit'
soobshcheniyam, esli by zastala Majdzhstralya doma.
Nikol', glyadya na grafinyu, udivlyalas', pochemu Majdzhstral' tak boitsya
etoj zhenshchiny. Grafinya, nesmotrya na ee nadmennost' i samouverennost',
kazalas' Nikol' neuverennym i ekzal'tirovannym sozdaniem, nahodyashchim
spasenie v imperialisticheskoj bor'be tochno tak zhe, kak drugie nahodili
spasenie v religii, ili v durnoj filosofii, ili v raskrytii zagovorov,
boryas' s sobstvennym kompleksom nepolnocennosti i vyrazhaya grubyj,
vyzyvayushchij, necelenapravlennyj, no sovershenno iskrennij protest. Nikol', v
golove u kotoroj mel'kali vot takie mysli, smotrela na grafinyu i obodryayushche
ulybalas'.
- YA gotova prinyat' vashe soobshchenie, moya gospozha, - skazala ona, - i
peredat' ego Majdzhstralyu, esli uvizhu ego.
Grafinya, kazalos', priobodrilas'. Nikol' dogadalas', chto grafinya
nadeetsya, chto Majdzhstral' pryachetsya v buduare i podslushivaet.
- Otlichno, - skazala grafinya. - Skazhite emu vot chto. U nego est' nechto,
chto nuzhno mne, i ya dumayu, chto smogu zaplatit' emu stol'ko, skol'ko ego
ustroit.
- YA vse peredam emu slovo v slovo, moya gospozha.
- Blagodaryu vas, - ulybnulas' grafinya lyubezno, odnako po glazam ee bylo
vidno, chto eto lyubeznost' naigrannaya. - Sozhaleyu, chto prishlos' pobespokoit'
vas, madam.
- Nikakogo bespokojstva, grafinya, ya prosto obozhayu pomogat' moim
druz'yam, - otvetila Nikol' i ulybnulas' grafine tak, chto bylo vidno, chto
ulybka natyanutaya, a sledovatel'no, Nikol' pokazyvaet grafine, chto
ponimaet, chto i ta razygryvaet lyubeznost'. Nyuansy, nyuansy... Professiya
Nikol'.
Izobrazhenie Anastasii ischezlo.
Nikol' perestala ulybat'sya. "Majdzhstral'... - podumala ona s trevogoj.
- Vo chto zhe ty vlyapalsya?"
- Ty svoboden, - skazala serzhant Tvi, podnimayas' po lestnice s podnosom
edy dlya Amalii Jensen. Kotvinn radostno peredal ej golograficheskij
proektor, pistolet i pul't upravleniya naruchnikami i kandalami.
- Plennica vela sebya spokojno, - prorychal on i poshel vniz po lestnice,
topaya i razminaya plechi. YAvno iskal, po chemu by stuknut'.
Ohrana plennikov. Pf-f! Lomat' im shei - eto bylo emu gorazdo bol'she po
dushe.
Razve eto rabota dlya takogo hozaliha, kak on? V nem bylo sto shest'desyat
devyat' ng. rosta, sem'desyat ng. v plechah, ohvat bicepsov - pyat'desyat
vosem' ng., i v grudi on byl shire, chem dlina mernoj lenty, s pomoshch'yu
kotoroj pytalsya sebya obmerit'. Na ego rodine - frontirnoj planete, gde
vocareniyu hozalihov meshala bednost' ee poleznymi iskopaemymi i
vrazhdebnost' mestnyh form zhizni, - na nego smotreli so strahom i
vozhdeleniem. So strahom i vozhdeleniem, kotorye, na vzglyad Kotvinna, byli
vpolne opravdanny.
Kotvinn vvalilsya v svoyu komnatu, preispolnennyj zhelaniya rastoptat'
cvety lilij na risunke kovra. Komnata byla obstavlena v mestnom meshchanskom
stile: oborochki na shtorah i pokryvale, pushistye kovry, vazy s cvetochkami,
sverhmyagkaya perina na krovati, kotoraya po prikazu prinimala ochertaniya
tela. So vsem etim Kotvinnu prihodilos' borot'sya. Rasslab'sya on, takaya
zhizn' zatyanula by ego, razmyagchila.
A on vovse ne namerevalsya myagchat'. Kotvinn byl slavnym otpryskom luchshih
hozalihskih rodov, pionerov, kotorye svoej siloj i svoej volej prodvigali,
rasshiryali granicy Imperii i pokoryali celye planety, kishashchie
protivnikami-chuzhakami. Slyuntyaj-imperator, posizhivayushchij v svoem gareme,
dumal, chto pobedy - ego zasluga. Pf-f! Rabotu etu delali takie, kak
Kotvinn, i pritom samym luchshim i effektivnym metodom - prolamyvaya cherepa
vragov.
Kotvinn schital sebya krovozhadnym rubakoj - velikim v yarosti, strashnym v
vesel'e, poplevyvayushchim na zakony, pytayushchiesya zashchitit' teh, kto slabee ego.
On ne priznaval nikakih tradicij, krome sobstvennoj voli, nikakih motivov,
krome sobstvennogo obogashcheniya. On preziral Vorov v Zakone, pol'zuyushchihsya
lazejkami v zakonah, hitro pronikayushchih po nocham v doma, gde pogashen svet.
Kuda luchshe zayavlyat' o sebe otkryto. Ne lyubil Kotvinn i Sinna, kotoryj
nanimal drugih, chtoby te delali za nego ego rabotu, gryaznuyu rabotu.
Edinstvennoj, kto, na ego vzglyad, chego-to stoil vo vsej etoj shajke, byla
grafinya, zhenshchina, kotoraya vzapravdu cenila silu, gordost' i otchayannye
postupki. Kotvinn byl prirozhdennym vzlomshchikom. On dezertiroval iz armii, i
esli by ego kar'eru vooruzhennogo grabitelya v yunosti ne oborval odin
vonyuchij slabak-chelovechishka (kotoryj, pritaivshis' na balkone, sbrosil na
golovu Kotvinna kirpich), on by do sih por byl grabitelem.
Vposledstvii Kotvinn reshil, chto sovsem nedurno bylo by posluzhit' v
podrazdelenii Tajnyh Dragunov. Tam on smog by izuchit' povadki etih tupyh
idiotov, a potom, kogda nastanet nuzhnyj moment, on sam naneset udar i ne
ostavit pozadi sebya nichego, krome razvalin da perelomannyh shej.
Kotvinn slazil pod krovat', vynul ottuda nozhny, iz kotoryh dostal
dlinnyj stal'noj klinok - on ne priznaval legkih splavov! - i podnyal ego
nad golovoj, szhav rukoyat' obeimi rukami. Staratel'no predstaviv pered
soboj barona Sinna, on razrubil obraz napopolam. Potom klinok zatanceval
pered Kotvinnom, razrubaya voobrazhaemogo barona na kusochki. Serdce ego
besheno kolotilos'. Krov' kipela v zhilah. On byl Kotvinn. _Kotvinn_.
KOTVINN! Slavnyj predstavitel' svoego naroda! Krovavyj mstitel' s serdcem,
polnym besposhchadnogo velichiya!
Kotvinn razmahnulsya tak, chto nechayanno zadel vazu, ta oprokinulas', i po
kovru rassypalis' rozy. Kotvinn vyrugalsya i protknul mechom lilii na kovre,
posle chego mech vonzilsya v pol i zakachalsya.
Kotvinn v serdcah plyunul. Kakaya neudobnaya komnata. Kakoe nelepoe
zadanie. Kakie nesuraznye kompan'ony.
Ne prilagaya usilij, on vydernul mech iz pola. Oruzhie povislo v ego ruke,
slovno zub strashnogo chudishcha. Kotvinn razmyshlyal o polozhenii del.
Ego kompan'ony - ego tak nazyvaemye nachal'niki - uderzhivali zhenshchinu,
Amaliyu Jensen, radi vykupa. Uderzhivat' babu-plennicu - eto on mog by i
sam, i dlya etogo vovse ne byli nuzhny ni Tvi, ni Sinn.
On podtyanul guby i vysunul yazyk. CHudesnaya mysl' prishla emu v golovu.
"Koknut' Tvi, - podumal on. - Koknut' Sinna, a potom perekinut' etu Jensen
cherez plecho i ostavit' pozadi sebya pylayushchij meshchanskij osobnyachok grafini
Anastasii". CHudnaya kartinka! Kakoe Kotvinnu delo do Sud'by Imperii?
No vskore ulybka sbezhala s fizionomii Kotvinna. Komu zhe on prodast
Jensen? |togo on ne znal.
Znachit, nado derzhat' ushki na makushke i zhdat' udachnogo sluchaya. On znal,
chto ego vremya pridet.
Uhmylka Kotvinna stala shire. Na pol stekla strujka slyuny. Da, vse budet
prosto zdorovo.
- YA ne prizyvayu k diskriminacii, vy zhe ponimaete.
Razbitaya guba Amalii Jensen za schet primeneniya biologicheskogo plastyrya
zazhila, pripuhlosti na mestah ushibov soshli, i, hotya sinyaki eshche
sohranyalis', chuvstvovala ona sebya namnogo luchshe, govorila i zavtrakala
bezo vsyakogo truda.
Razgovarivala i ela Amaliya sidya na krovati, lodyzhki ee byli shvacheny
kandalami. Tvi reshila bol'she ne riskovat'.
- Net, nikakoj diskriminacii. Prosto razumnaya predostorozhnost'. Myatezh
udalsya iz-za togo, chto mnogie iz povstancev zanimali vysokie posty v
Imperskoj byurokratii i voennyh vedomstvah i mogli pomoch' unichtozhit' celye
eskadrony imperskih vojsk. V Sozvezdii nuzhno prinimat' mery
predostorozhnosti v otnoshenii podobnogo polozheniya del. Vot i vse, chto ya
predlagayu.
Tvi po-prezhnemu naslazhdalas' rol'yu prosveshchennoj naemnicy. Ona
razvalilas' v kresle, perebrosila nogu cherez podlokotnik i poigryvala
zazhatym v ruke paralizatorom.
- Sledovatel'no, vsem, krome lyudej, ne budet pozvoleno zanimat' vysokie
posty? - sprosila Tvi. - |to vy nazyvaete otsutstviem diskriminacii, miss
Jensen?
Amaliya nahmurilas', glyadya na stakan s ohlazhdennym napitkom.
- Takova neobhodimost'. Pechal'naya, ponimayu. No polozhenie chelovechestva
slishkom delikatno, chtoby riskovat' im.
- Mne predstavlyaetsya, kak licu sovershenno postoronnemu, chto vy
prakticheski prizyvaete k predatel'stvu. S kakoj stati kto-to budet loyalen
k pravitel'stvu, kotoroe emu ne doveryaet?
- Mozhet byt', pri zhizni novyh pokolenij, kogda imperskaya ugroza stanet
ne takoj ostroj...
- I eshche ya dolzhna skazat', opyat'-taki kak storonnij nablyudatel', chto u
vas krajne naivnoe predstavlenie o chelovecheskoj prirode.
Kazalos', glaza Amalii Jensen podernulis' stal'noj dymkoj. Tvi ponyala,
chto, pohozhe, nanesla ej oskorblenie, osmelivshis' sudit' o narode Amalii.
"Podumaesh', - reshila ona, - chto tolku v tom, chtoby razygryvat' utonchennuyu
sobesednicu, esli dazhe ne mozhesh' vyskazat' rezkuyu tochku zreniya?" Da i
potom sama Amaliya tol'ko chto vyskazalas' nelicepriyatno obo vseh narodah,
krome svoego.
- Da? - podnyala brovi Amaliya. - Kak eto?
- A tak, miss Jensen, chto vy nedoocenivaete stepen' korrumpirovannosti
lyudej. Pochemu vy predpolagaete, chto kto-to budet loyalen tol'ko potomu, chto
on chelovek? Razve lyudi ne sklonny k zhadnosti, vymogatel'stvu i vorovstvu,
tak zhe kak vse ostal'nye? Dazhe sil'nee sklonny, esli verit' v stereotipy.
- Zametiv, kak pomrachnel vzglyad Amalii, Tvi pospeshila dobavit': - Sejchas ya
v eto ne veryu, kstati. No vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Esli vy stanete
vsemi silami borot'sya s vorovstvom sredi teh, kto ne yavlyaetsya lyud'mi, vy
mozhete upustit' grabitelej-lyudej.
- YA ne prizyvayu k bezrassudnomu rastrachivaniyu vseh nashih resursov radi
chego by to ni bylo, - vozrazila Amaliya. - No vse ravno mozhno ved'
predpolozhit' loyal'nost' opredelennogo naroda, verno? Vidovuyu loyal'nost'.
Pochemu togda mnogie vysokopostavlennye lyudi podderzhivali Myatezh, hotya
takovaya podderzhka v principe shla vrazrez s ih lichnymi interesami?
- Iz-za zhadnosti i shantazha v pervuyu ochered'.
Amaliya nahmurilas' i otodvinula podnos.
- Nepravda.
- Mozhet, i nepravda. No za redkim isklyucheniem. - Tvi perebrosila cherez
podlokotnik vtoruyu nogu i otkinulas' na podushku. - YA prosto predlozhila
parochku motivov, kotorye vy ne usmatrivaete v predstavitelyah svoego
naroda, no s radost'yu pripisyvaete vsem ostal'nym.
Amaliya Jensen morgnula i otvela glaza.
- YA ponimayu, zachem vam ponadobilsya kostyum Ronni Rom pera, -
probormotala ona, - no ne mogli by vy kakim-to obrazom ubrat' etu
ulybochku? Uzhasno trudno razgovarivat', kogda tebe vot tak uhmylyayutsya.
- Boyus', chto ubrat' ee nel'zya, miss Jensen.
Amaliya vzdohnula i podperla rukoj podborodok.
- Pridetsya smirit'sya.
- Neplohoe reshenie, skazala by ya, dlya zhenshchiny v vashem polozhenii.
"Klass, - podumal Gregor Norman. - Ochko v moyu pol'zu". On smotrel na
gorevshie na ekrane strochki, otkinuvshis' na spinku stula i scepiv pal'cy
ruk na zatylke, chut' povyshe togo mesta, gde krepilsya datchik, distancionno
svyazyvavshij ego mozg s komp'yuterom. Na lice ego rasplylas' dovol'naya
uhmylka. On vse eshche byl nemnogo hmel'noj ot vypitogo shampanskogo, i potomu
uhmylka ego byla osobenno shirokoj. On pokachival golovoj v takt p'ese
Vival'di, zvuchavshej iz dinamikov ego troksanskogo muzykal'nogo centra.
Neskol'ko minut ponaslazhdavshis' dostignutym triumfom, on dotyanulsya do
pul'ta na stene i nazhal klavishu s nadpis'yu: "Obshchee ob座avlenie".
- Boss, pohozhe, ya koe-chto raskopal.
- Minutku.
Esli by Gregor ne zhdal Majdzhstralya, on by ni za chto ne uslyshal, kak tot
voshel. |tot chelovek peredvigalsya nastol'ko besshumno, chto na pervyh porah,
rabotaya u nego, Gregor gadal, uzh net li tut kakogo-nibud' volshebstva. V
konce koncov on reshil, chto vse delo v upornyh trenirovkah, i stal
soznatel'no pytat'sya podrazhat' Majdzhstralyu.
Gregor byl neplohim grabitelem, on vsegda byl takim. Za schet svoih
talantov on prozhil bol'shuyu chast' zhizni, no ponimal, chto emu nikogda ne
podnyat'sya do vysot rejtinga Vorov v Zakone.
A problema zaklyuchalas' v etih samyh desyati ochkah za stil'. Te, kto
krasovalsya na vysotah rejtinga, - |lis Menderli, Dzheff Fu Dzhordzh, Baron
Drago, - oni samym chestnym obrazom pestovali svoj stil' i snovali sredi
svoih zhertv s takim sharmom, chto, pohozhe, nikto i ne vozrazhal protiv togo,
chtoby byt' imi ograblennym. U Majdzhstralya, k primeru, imelis', vse
predposylki - blagorodnoe proishozhdenie, ucheba v Imperii, prekrasnye svyazi
v obshchestve. Kogda podrostkom Gregor slyshal o Majdzhstrale i Nikol', serdce
ego szhimalos' ot zavisti na celye nedeli.
Gregor ne prinadlezhal k vysshemu svetu, vot v chem beda. Sluchis' emu
kak-nibud' povstrechat'sya s Nikol', on by ne znal, o chem i kak s nej
razgovarivat', kak sebya vesti. I esli by on zahotel stat' preuspevayushchim
Vorom v Zakone, emu by prishlos' uznat' vse ob etih lyudyah: kak oni hodyat,
kak razgovarivayut, dumayut, obshchayutsya drug s drugom. Mnogomu on nauchilsya,
prosto glyadya na Majdzhstralya. Gregor bral uroki dikcii. On uznal o tom, chto
ta pricheska, s kotoroj on mog spokojno razgulivat' na rodnoj planete, na
polovine planet Imperii mogla privesti k tomu, chto ego vyzvali by na
duel'. On nauchilsya ne raskrashivat' svoe lico v pastel'nye tona, kak privyk
delat' v yunosti, govorit' "veroyatno" vmesto "mozhet byt'" i "shikarnyj"
vmesto "klassnyj".
Podzhidaya hozyaina, Gregor oglyanulsya kak raz v to mgnovenie, kogda
Majdzhstral' besshumno poyavilsya u nego za spinoj.
- Dumayu, ya nashel to, chto nado, - skazal Gregor. - Prorvalsya v sistemu
komp'yuterov telefonnoj kompanii i zapoluchil nomera grafini Anastasii i
dazhe ee domashnij adres. S pomoshch'yu moego fajla po signalizacii ya
pereproveril adres i vyyasnil, chto grafinya tol'ko vchera priobrela
dopolnitel'nuyu sistemu bezopasnosti, a eto mozhet oznachat', chto ona
gotovilas' k priemu Jensen.
- I chto ona priobrela? - pointeresovalsya Majdzhstral'.
- Hvatalki, sireny i vspyshki.
- Dal'she.
- A prygunchikov - net. Znachit, ona ohranyaet ne kakie-to otdel'nye
predmety, a territoriyu. Pohozhe, territoriyu, gde nahoditsya plennik.
- Dobyt' kartu-plan stroeniya smozhesh'?
- Mozhet byt'. Veroyatno. Poprobuyu zanyrnut' k planirovshchikam. Vot zaodno
i shans proverit' tu hitruyu programmu, kotoruyu nam prodal Poston.
- A mozhesh' vyyasnit', komu prinadlezhit dom?
- Sdelaem.
Ne otryvayas' ot spinki kresla, Gregor dal komp'yuteru myslennuyu komandu
soedinit'sya s komp'yuterom gorodskogo planirovshchika, posle chego probilsya
cherez sistemu zashchity, slovno imperskij krejser, atakuyushchij pautinu
bednyagi-pauchka. Vzlamyvatel' Postona predstavlyal soboj grubuyu silu, eto
tochno, nichego takogo elegantnogo i v pomine ne bylo. Ni o kakih ochkah za
stil' tut i govorit' ne prihodilos'. V soznanii Gregora, tam, gde
raspolagalis' zritel'nye centry mozga, poplyli ryady svedenij. On dovol'no
ulybnulsya.
- "Arendnaya kompaniya Vulvinna, Ltd", - soobshchil on. - Mozhet, mne i v
domashnij komp'yuter grafini zaglyanut', boss? Esli my vyyasnim, skol'ko ona
zakazyvaet produktov, mozhno ponyat', skol'ko u nee tam narodu obitaet.
Majdzhstral' podumal.
- Nu, esli ty schitaesh', chto eto ne vydast nas...
- Tol'ko ne so vzlamyvatel'noj programmoj Postona. YA vsegda mogu
otklyuchit'sya i skazat', chto neverno nabral nomer.
- Horosho. Davaj.
- S prevelikim.
Gregor veselo zapustil programmu, pokachivaya golovoj v takt muzyke
Vival'di. On oglyanulsya na Majdzhstralya i uvidel, chto tot zakryl glaza.
Gregor zadumalsya ob utrennem razgovore hozyaina s Pedro Kihano, i odna
mysl' vzvolnovala ego. On-to reshil, chto Majdzhstral' prosto zabavlyaetsya s
etim yuncom, no beda byla v tom, chto s Majdzhstralem ni o chem nel'zya bylo
sudit' navernyaka.
- Boss, - okliknul on Majdzhstralya. - Naschet relikvii.
Majdzhstral' rasseyanno otozvalsya:
- Da, Gregor.
- Vy ved' tol'ko pritvoryalis', budto hotite prodat' etu shtuku
Imperialistam? Hochu skazat', na samom dele my etim zanimat'sya ne budem,
da?
Majdzhstral' posmotrel na Gregora. V ego glazah, poluprikrytyh tyazhelymi
vekami, sverknul ogonek reshitel'nosti.
- A tebe by ne ponravilos', esli by my etim zanyalis'?
Gregor nelovko poerzal v kresle.
- Nu, boss, znaete, ya nevysokogo mneniya o Sozvezdii i o teh kozlah, chto
im zapravlyayut, tol'ko eto ne znachit, chto ya poraduyus', esli chuzhaki nas
snova odoleyut. Ne govorya uzh pro imperatora. A eshche moj ded srazhalsya vo
vremya Myatezha, i on byvalo mne rasskazyval, kakovo ono zhilos' vo vremena
Imperii. Mnogim zhilos' ochen' hudo, boss.
Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya. P'esa Vival'di podbiralas' k kode,
i Majdzhstral', kazalos', otvleksya, uplyl kuda-to vmeste s muzykoj.
- Veroyatnost' restavracii Imperii, - probormotal on, - nevelika.
- I potom, eti lyudi vykrali nashu klientku.
- |to ya zametil, Gregor.
Gregor nahmurilsya. Otvety ego ne ustroili.
Majdzhstral' protyanul ruku k muzykal'nomu centru Gregora, otkryl kryshku
i vynul disk s muzykoj Vival'di.
- CHto teper' postavit'? - sprosil on.
- Snejla.
Ruka Majdzhstralya otyskala nuzhnyj disk.
- Snejla tak Snejla. Mne vsegda nravilsya re minor. - On postavil disk,
zakryl kryshku i nazhal knopku "vospr.", posle chego, ulybayas', obernulsya k
Gregoru:
- Nu, chto u nas tam ot grafini?
- Sejchas. - Gregor prismotrelsya k dannym, kotorye tol'ko-tol'ko nachali
poyavlyat'sya u nego v mozgu. - Pohozhe, vchera vecherkom u grafinyushki pobyvali
gosti. Reki vina i uzhin na chetyre persony. - On rassmeyalsya. - A zavtrak
nynche gotovili na pyateryh. I lench tozhe. Otkuda zhe vzyalsya pyatyj?
- Dumayu, mozhno dogadat'sya.
- I... dajte-ka posmotret'... eshche ona zakazyvala koe-kakie instrumenty:
derevyannyj brus, faneru...
- Pohozhe, ee prevoshoditel'stvo reshila zakolotit' okoshko-drugoe.
- Pohozhe na to. A eshche ona zakazala tyazhelennyj zasov, koe-kakie
instrumenty dlya ego ustanovki i kamuflyazh Ronni Rompera iz maskaradnogo
magazina. - Oglyanuvshis' na Majdzhstralya, Gregor udivlenno sprosil: - Ronni
Romper?
Muzyka plyla po komnate. Majdzhstral' pozhal plechami:
- Mozhet, ona prosto lyubit Rompera. YA, kogda malen'kij byl, ego obozhal.
- A mne on srodu ne nravilsya, naverno, iz-za uhmylochki iz-za ego
vechnoj.
Majdzhstral' slushal zvuki skripok. On mechtatel'no prikryl glaza:
- Re minor... Mne vsegda nravilis' eti pervye chetyre takta.
- I mne tozhe, boss. - Gregor smotrel na Majdzhstralya i ne mog
uspokoit'sya. On ne zabyl o tom, chto boss ne otvetil na ego vopros o sud'be
relikvii, i pritom ne otvetil masterski, odnako voshishchenie velikolepnym,
kak obychno, stilem Majdzhstralya ne uspokoilo Gregora. On ne vozrazhal protiv
polucheniya dohoda, no, s drugoj storony, perspektiva vozvrashcheniya Imperii
ego vovse ne radovala.
"Obo vsem ob etom, - reshil on v konce koncov, - nado budet podumat'".
"Arendnaya kompaniya Vulvinna" zanimala nebol'shoj ofis v samom centre
Pelenga. U dveri visela mednaya tablichka, kotoruyu, sudya po vsemu, ezhednevno
nachishchali do bleska. Dver' byla svetonepronicaemoj snaruzhi, no prozrachnoj
iznutri, poetomu sluzhashchij kontory mog nablyudat' za podoshedshim posetitelem
i reshat', kak sebya s nim povesti. Roman shagnul v dveri i ustavilsya na
sluzhashchego cherez rozovye ochki:
- YA hotel by povidat'sya s misterom Vulvinnom.
- Mister Vulvinn uzhe vosem'desyat let kak upokoilsya, - otvetil sluzhashchij.
On byl tankerom i smotrel na Romana skvoz' shchelochki resnitchatyh,
koleblyushchihsya membran. - YA provedu vas k misteru Klajvu. Kak mne skazat'
emu, kto vy takoj?
- Menya zovut Kastor. YA - lichnyj sekretar' lorda Grejvza.
Roman podal tankeru vizitnuyu kartochku. Nastoyashchij Grejvz byl dal'nim
rodstvennikom Majdzhstralya, zhivshim v Imperii, - ubogim i shchepetil'nym
molodym dzhentl'menom. Lord byl by smertel'no oskorblen, uznaj on, radi
chego Roman vospol'zovalsya ego imenem, odnako krajnyaya robost' ne dala by
emu smelosti otpravit' poslanie, v kotorom on by na eto mog pozhalovat'sya.
- Ser. - Tanker poklonilsya, vil'nul polosatym hvostom i provel Romana v
ofis, steny kotorogo ukrashali paneli iz svetlogo reznogo dereva. - Proshu
vas, podozhdite zdes', ser. - Tanker ukazal na stul i vstroennyj v stenu
bar. - Mogu ya predlozhit' vam chaj, kofe, rink, kifovyj koktejl'? Mozhet
byt', vina.
- Kifovyj koktejl'. Spasibo.
Roman potyagival napitok, oshchushchaya tepluyu tajnuyu radost'. Pomimo
kamuflyazhnyh ochkov na nem byl myagkij seryj kamzol s temnym vysokim
vorotnikom i temnymi shnurkami, starinnoe ozherel'e iz chervlenoj
Vil'kinsonovoj stali i botinki ruchnoj raboty iz korichnevoj kozhi. Nichego
podobnogo sluga nikogda ne mog by nadet' na sebya, i eto tak radovalo
Romana... On vsegda v glubine dushi schital, chto iz nego mog by poluchit'sya
pervoklassnyj aristokrat. Radovalo ego i to, chto u "Vulvinna" okazalis'
tak staromodny, chto ne stali navodit' o nem spravki cherez komp'yuter, i chto
vsyu razvedyvatel'nuyu rabotu emu mozhno bylo provesti tozhe staromodno.
Mister Klajv okazalsya chelovekom srednego vozrasta priyatnoj naruzhnosti v
pidzhake imperskogo pokroya. Roman obnyuhalsya s nim i otkazalsya ot
predlozhennogo pechen'ya.
- |to YAspers? - pointeresovalsya on, ukazav na izyashchnuyu skul'pturu iz
serebristogo metallicheskogo splava v uglu. Menee iskushennyj pronyra skazal
by "genial'nyj YAspers".
- Da-da, - podtverdil mister Klajv. - Nash osnovatel', Vulvinn Starshij,
byl kollekcionerom.
Roman sel, sel i Klajv.
- Mistera Vulvinna sleduet pozdravit' - u nego otmennyj vkus, - skazal
Roman. - YA, pravda, predpochitayu raboty Torfel'ka, no YAspersa segodnya
priobresti ochen' trudno. U lorda Grejvza est' nebol'shaya kollekciya, kotoruyu
on vsegda ne proch' popolnit', no, uvy, v nashi dni dobyt' raboty YAspersa
kuda trudnee, chem vo vremena pokojnogo mistera Vulvinna.
- Da-da, - probormotal mister Klajv.
- Lord Grejvz sobiraetsya poputeshestvovat' po Sozvezdiyu, - soobshchil
Roman. - On nadeetsya provesti mesyac na Pelenge i hochet pribyt' syuda cherez
vosemnadcat' mesyacev. On hotel by snyat' horoshij dom.
- Ego prevoshoditel'stvo navernyaka hochet snyat' dom v gorode.
- Naoborot, za gorodom. - ZHilishche grafini Anastasii raspolagalos' za
chertoj goroda, i Majdzhstral' samym podrobnym obrazom opisal Romanu ee
vkusy. - Dom dolzhen byt' prostornyj, chtoby tam smogli razmestit'sya i
razvlech'sya mnogochislennye znakomye lorda Grejvza. ZHelatel'no udobnoe
raspolozhenie, chtoby vokrug rosli derev'ya i, mozhet byt', chtoby bylo pole
dlya kroketa. Mozhno li najti chto-nibud' v etom rode?
- Da-da, - otvetil mister Klajv uzhe v tretij raz. - Vy skazali - cherez
vosemnadcat' mesyacev? U nas est' neskol'ko pomestij, kotorye vam mogut
podojti.
- Da, - skazal Roman. - Da.
Roman prosmotrel golograficheskie izobrazheniya neskol'kih domov, kotorye
mogli sootvetstvovat' nuzhnomu opisaniyu. On ponimal, chto v svete polucheniya
kruglen'koj summy pomesyachnoj platy za dom "Vulvinn Ltd" mogla sovershenno
zaprosto v korotkij srok soorudit' kroketnoe pole. Roman vnimatel'no
prochityval adresa vseh domov, i kogda poyavilas' pyataya gologramma, on
otkinulsya na spinku stula i zadral golovu, chtoby polyubovat'sya cherez ochki
gromadnym osobnyakom v neodzhordzhianskom stile s cherepichnoj kryshej.
- CHtob mne provalit'sya, - voskliknul on, - vot eto vo vkuse moego
hozyaina, i pohozhe, ya nichego podobnogo nikogda ne videl!
Mister Klajv navostril ushi. V glazah ego vspyhnul priglushennyj ogonek -
stol' priglushennyj, chto nel'zya bylo skazat', chto glaza ego zagorelis'.
- Pozvol'te, ya pokazhu vam foje. Mramor vyvezen iz Kusko.
Roman vyrazil voshishchenie i mramorom iz Kusko, i tem izyskannym vkusom i
zabotoj, s kotoroj byl obstavlen dom. Poskol'ku lord Grejvz sobiralsya
puteshestvovat' v soprovozhdenii mnogochislennyh shedevrov iskusstva, Roman
pointeresovalsya sistemoj bezopasnosti doma i poluchil podrobnejshee opisanie
takovoj. On poprosil kopiyu gologrammy doma, chtoby poslat' onuyu lordu
Grejvzu, daby ego prevoshoditel'stvo mog samolichno ocenit' meblirovku i
raspolozhenie komnat. Mister Klajv s gotovnost'yu vypolnil etu pros'bu.
Roman sprosil, mozhno li emu samomu posmotret' dom. Mister Klajv otvetil,
chto v nastoyashchee vremya dom arenduet grafinya Anastasiya i soprovozhdayushchie ee
lica, no chto ona snyala dom tol'ko na mesyac i chto on pozvonit ej i sprosit,
ne pobespokoit li ee takoj vizit. Esli by, skazal on, mister Kastor
ostavil emu nomer telefona...
Roman prodiktoval emu nomer telefona osobnyaka, gde pryatalsya
Majdzhstral', i vstal, namerevayas' ujti. Mister Klajv provodil ego do dveri
i obnyuhalsya s nim.
Roman zametil, chto shchelochki membran sluzhashchego raskrylis' polnost'yu.
Sochtya eto komplimentom v svoj adres, Roman kivnul tankeru na proshchanie.
Roman shagal po pod容zdnoj dorozhke, vymoshchennoj golubymi kamnyami, i
postepenno uspokaivalsya. Za to kratkoe vremya, poka on peresekal rasstoyanie
v dve sotni yardov, otdelyayushchee ego ot flajera, on sovershenno izbavilsya ot
roli mistera Kastora, sekretarya imperskogo lorda, doverennogo lica
aristokrata, ispolnyavshego elegantnyj i izyashchnyj tanec v vysshih krugah
Imperii...
A ved' prosto porazitel'no, esli podumat', chto mogut sotvorit' s lyubym
modnyj kamzol i rozovye ochki. Vot on - Roman, vyshkolennyj i fizicheski
sil'nyj sluga izvestnogo vora, idet po ulice, otvechaya na sderzhannye i
gracioznye poklony vstrechnyh - zhivoe voploshchenie noblesse oblige
[blagorodstvo obyazyvaet (fr.)] i prekrasnyj primer togo, chem mozhet byt'
hozalih, stoit tomu sbrosit' ryad melochnyh sderzhivayushchih momentov. Kazalos',
ego potaennaya radost' peredavalas' vstrechnym, i te prodolzhali svoj put' s
legkim serdcem, legkoj pohodkoj, vdyhaya vozduh, kotoryj nachinal im
kazat'sya svezhee. Vsem im uzhasno nravilsya vysokij gospodin-hozalih,
kotorogo, kazalos', radovalo odno to, chto oni povstrechalis' emu na ulice.
Bylo v etom kakoe-to malen'koe chudo - v etoj korotkoj progulke dlinoj v
dve sotni yardov, polnoj razdelennoj radosti, puskaj korotkoj, no vse taki
chudesnoj.
Roman, vnutrenne prodolzhaya schitat' sebya misterom Kastorom, izyashchno
zabralsya vo flajer i, ne rasstavayas' s oshchushcheniem chuda, vzletel v nebo.
Grafinya Anastasiya uslyshala otvet robota Majdzhstralya i polozhila trubku.
Majdzhstral' ves' den' ne otvechal na zvonki. Navernoe, torchal v nomere u
Nikol' i predavalsya otvratitel'nym lyubovnym uteham, vmesto togo chtoby
nahodit'sya ryadom s grafinej i srazhat'sya za sud'bu Imperii, kak srazhalis'
ego otec i ded.
Grafine hotelos' v serdcah zlobno plyunut'.
- Veroyatno, Majdzhstral' pryachetsya, ozhidaya, poka minuet srok ogranichenij,
- predpolozhil baron Sinn. - Togda my smozhem svyazat'sya s nim zavtra utrom.
Grafinya po-prezhnemu byla bledna ot zlosti.
- Kak eto gadko. Mne nuzhen Imperskij Artefakt, i ya hochu, chtoby eta
tvar' Jensen ubralas' iz moego doma.
- Ne stoit boyat'sya. Ona nikak ne mozhet uznat', gde ee derzhat. I nikogo
iz nas ona ne videla.
Grafinya nahmurila brovi:
- Da ne eto menya volnuet. Majdzhstral'... leniv. No ne lishen gordosti.
Konchiki ushej Sinna zadumchivo naklonilis' knizu.
- Vy hotite skazat', chto on mozhet sdelat' chto-nibud' nepredskazuemoe?
- |togo-to ya i boyus'. A stoit emu chto-nibud' zadumat', on stanovitsya
ochen' umelym. Pozhaluj, nam luchshe vystavit' pobol'she ohrannikov vokrug
doma. - Ona kosnulas' ruki barona i nezhno pogladila barhatnyj rukav. - YA
znayu tut dvoih. My ih ispol'zovali dlya ohrany sobranij Imperialistov,
chtoby nam nikto ne pomeshal.
Sinn zadumalsya.
- CHem men'she svidetelej, tem luchshe dlya nas.
- O, ya vovse ne sobirayus' otkryvat' im istinnuyu prichinu - radi chego oni
budut nahodit'sya zdes'. Ne stanu ya im i govorit' o tom, chto u menya na ume
kakoe-to bespokojstvo. My mozhem predostavit' im komnatu vnizu - togda ih
budet legko pozvat' v sluchae chego, no oni budut redko popadat'sya nam na
glaza.
Diafragma barona zapul'sirovala.
- Horosho, grafinya, - skazal on. - Vyzyvajte ih.
Ulybayas', grafinya snova vzyala telefonnuyu trubku. Nastroenie u nee
slegka pripodnyalos'. Nesmotrya na to chto ot prisutstviya dvoih muzhchin
situaciya vryad li by sil'no izmenilas', vse ravno priyatnee bylo hot' chem-to
zanyat'sya.
- Mozhet byt', popozzhe, - promurlykala ona, - vy sygraete so mnoj v
kroket?
- S radost'yu, moya gospozha.
Otdavaya telefonu rasporyazhenie, kakoj nabrat' nomer, grafinya risovala v
ume gladkuyu zheltuyu ploshchadku, shchelkan'e molotkov po sharam, terpkij svezhij
vozduh i barona Sinna, kotoryj ishchet svoj shar sredi zaroslej kibbl-fruta.
CHudesno, chudesno. A poka ona budet razvlekat'sya, plan uzhe budet rabotat'.
A ej tol'ko etogo i bylo nado.
- Mne nuzhno podumat', - zayavil Majdzhstral', usevshis' za zapozdalyj
vtoroj zavtrak - paru sandvichej. - Pozhalujsta, ne bespokojte menya, esli
tol'ko ne budete uvereny, chto sluchilos' nechto krajne vazhnoe.
Skazano eto bylo v manere nastol'ko aristokratichnoj, chto ni Gregoru, ni
Pedro Kihano i v golovu ne prishlo pointeresovat'sya, o chem zhe eto
Majdzhstral' sobiraetsya podumat' i skol'ko vremeni eto u nego zajmet.
Tol'ko Roman znal Majdzhstralya dostatochno horosho dlya togo, chtoby zametit',
chto v golose hozyaina promel'knula notka fal'shi, a Romana doma ne bylo - on
obstryapyval del'ce v "Vulvinn Ltd".
Pravda zhe zaklyuchalas' v tom, chto Majdzhstralyu polozhitel'no bylo nechem
zanyat'sya do vozvrashcheniya Romana, a boltat'sya bez dela i smotret' na
relikviyu pod akkompanement uveshchevanij Kihano emu vovse ne hotelos'.
Majdzhstral', kotoryj na samom dele sobiralsya dosmotret' vestern, a potom
nemnogo vzdremnut', otlichno ponimal, chto odnim iz glavnyh faktorov
sohraneniya pozicii rukovoditelya predpriyatiya yavlyaetsya sposobnost' napustit'
na sebya kak mozhno bol'she tainstvennosti. I ego zayavlenie o tom, chemu on
sobiraetsya posvyatit' ostatok dnya do vechera, kak nel'zya luchshe etomu
sposobstvovalo.
Drejk sidel skrestiv nogi na krovati, a vestern tem vremenem
priblizhalsya k tragicheskoj razvyazke. Dzhessi i Priscilla umirayut, Bet ranen,
Korol' ostaetsya v odinochestve... Kom vstal v gorle u Majdzhstralya, kogda on
uslyhal poslednie odinokie gitarnye akkordy, izvlekaemye iz instrumenta
chelovekom, uhodyashchim v krovavyj zakat. Tragediya ego byla strashna i
velikolepna, i Majdzhstralyu vdrug stalo veselo. On podavil zhelanie s容st'
tretij sandvich, poskol'ku hotelos' emu na samom dele chego-nibud' eshche, no
na kuhne zapravlyal Roman, a bez nego Majdzhstral' tam nichego ne soobrazhal.
On vytyanulsya na krovati i popytalsya usnut'.
Voobshche-to govorya, takaya reakciya kazhetsya dovol'no strannoj dlya cheloveka,
dostoinstvo kotorogo preterpelo smertel'noe oskorblenie. Navernoe, bolee
estestvenno bylo by nemedlenno prinyat'sya za produmyvanie plana
besposhchadnogo otmshcheniya. Robert-Myasnik, bez somneniya, tak by i postupil. No
Majdzhstral' k delam takogo roda otnosilsya na redkost' bespechno - na samom
dele on i ne dumal o tom, chtoby vyzvat' na poedinok barona Sinna ili eshche
kogo-nibud', da i voobshche ne hotel riskovat' sobstvennoj shkuroj bol'she, chem
uzhe risknul. Vse, chto on skazal, on skazal dlya togo, chtoby proizvesti
vpechatlenie na Kihano, i eshche potomu, chto Roman ozhidal ot nego imenno takih
slov. On ne huzhe drugih umel igrat' nuzhnuyu rol'.
On ponimal, chto moral' ego v etom plane ves'ma ushcherbna, odnako
ponimanie etogo ego niskol'ko ne udruchalo. Vidimo, i sovest' ego takzhe
stradala ushcherbnost'yu.
Vot tak bessovestno, pri tom, chto nervy ego uspokoilis' posle dvuh
sandvichej i prosmotra myl'noj videotragedii, on krepko usnul.
Prezhde chem razbudit' Majdzhstralya, Roman pereodelsya v svoyu obychnuyu
skromnuyu odezhdu i, veshaya kamzol s vysokim vorotnikom v shkaf, ne bez
sozhaleniya poproshchalsya s misterom Kastorom. Majdzhstral', privykshij k tomu,
chto ego mogli razbudit' v lyuboe vremya, srazu prosnulsya, lish' tol'ko Roman
tihon'ko poskreb nogtem dver'.
Uvidev, chto Majdzhstral' valyaetsya v krovati, Roman srazu ponyal, chto
hozyain snova predavalsya nizkoprobnym razvlecheniyam. Podaviv spazm
vozmushcheniya, on dolozhil Majdzhstralyu obo vsem, chto razuznal, i smirno zhdal,
poka hozyain vnimatel'no razglyadyval golograficheskoe izobrazhenie doma
grafini. Drejk prosmotrel ves' dom dvazhdy, nervno vertya na pal'ce persten'
s brilliantom, posle chego podnyal glaza na Romana.
- Nuzhno budet vse produmat', - skazal on. - Kak ty dumaesh', mister
Kihano umeet obrashchat'sya s pistoletom?
Paavo Kuusinen prodremal pochti vsyu vtoruyu polovinu dnya vytyanuvshis' pod
zheltolistym sverchkovym derevom. On ustroil sebe nablyudatel'nyj punkt v
polumile ot osobnyaka grafini Anastasii. Prishchurivshis', on horosho videl
zadnyuyu stenu doma i zadnee kryl'co s dvumya ryadami kolonn. Kryl'co vyhodilo
na gladkoe kroketnoe pole, okruzhennoe zaroslyami nevysokih, uveshannyh
krasnymi plodami derev'ev kibbl-fruta. S pomoshch'yu zahvachennogo s soboj
binoklya Kuusinen videl okna, a za nimi - poyavlyayushchiesya vremya ot vremeni
rasplyvchatye siluety - bol'shej chast'yu robotov. (S zanyatoj im udobnoj
pozicii on ne videl zakolochennogo okna s paradnoj storony doma, za kotorym
tomilas' v svoem privilegirovannom zaklyuchenii Amaliya Jensen, no, v konce
koncov, Kuusinen byl novichkom v delah razvedki.) Flajer on posadil v
ukromnom mestechke nepodaleku ot svoego nablyudatel'nogo punkta.
S utra on nichego interesnogo ne zametil. Videl tol'ko, kak grafinya s
baronom Sinnom igrali v kroket. Vyvedya okulyary binoklya na maksimal'noe
uvelichenie, Kuusinen zametil, chto u oboih s soboj ne tol'ko kroketnye
molotki, no i pistolety. Za igroj on nablyudal dovol'no dolgo i ponyal, chto
grafinya - azartnyj i umelyj igrok. Baronu ona dala yarkij-preyarkij krasnyj
shar i sharahnula po nemu molotkom tak, chto zvuk donessya do togo mesta,
otkuda za igroj nablyudal Kuusinen; shar otletel v zarosli kibbla, i
prishlos' baronu razyskivat' ego sredi upavshih s derev'ev plodov tochno
takogo zhe cveta i razmera. Kuusinen reshil, chto grafinya special'no, iz
chistogo kovarstva, vybrala dlya barona sharik takogo cveta. Srabotalo. Ona
vyigrala obe igry.
Nastupila siesta, i igroki ushli. Kuusinen zadremal. Prosnuvshis', on
zevnul, potyanulsya i snova osmotrel okna cherez binokl'. Nichego interesnogo.
Paavo vzyal korzinku dlya piknika, kuplennuyu v restorane, poel holodnogo
lososevogo salata i vypil butylku rinka. "Mozhet byt', - podumal on, -
stoit pozvonit' Majdzhstralyu i skazat' emu, gde derzhat v plenu Amaliyu
Jensen - soobshchit' anonimno". No etot zvonok on reshil otlozhit' do utra.
Zazhglis' zvezdy. V listve sverchkovogo dereva zashumel veter. Kuusinen
poezhilsya i natyanul plashch. V tot mig, kogda nenadolgo utih veter, on uslyshal
gde-to v nebe tihij zvuk flajera. Kuusinen napravil binokl' v nebo i
uvidel siluet, kotoryj nevozmozhno bylo sputat' s drugim - siluet
"Gustafsona SC-700" na fone Mlechnogo Puti. On ulybnulsya. U Drejka
Majdzhstralya kak raz byl flajer sistemy "Gustafson".
Flajer prizemlilsya primerno v mile ot Kuusinena, na dal'nem sklone
lesistogo hrebta, otkuda otkryvalsya vid na fasad doma. Ottuda, gde
nahodilsya Kuusinen, "Gustafson" viden ne byl, odnako eto ego ne volnovalo.
On shodil k svoemu flajeru, dostal neskol'ko toniziruyushchih drazhe i razzheval
ih, namerevayas' ne spat'. CHto-to dolzhno bylo proizojti, i Kuusinen ne
somnevalsya - uzh esli Majdzhstral' chto-to predprimet, to on, Kuusinen, eto
tak ili inache zametit.
Eshche odin flajer prourchal u nego nad golovoj. Kuusinen snova posmotrel v
binokl' i obnaruzhil, chto i etot flajer tozhe "Gustafson SC". Flajer letel
tak nizko, chto Kuusinen mog razlichit' v nem dvoih lyudej. Paavo pomahal im
rukoj. Flajer sdelal krug i prizemlilsya ryadom s pervym. CHerez neskol'ko
minut oba flajera vzleteli i bystro ischezli za gorizontom.
Kuusinen nahmurilsya. Povedenie Majdzhstralya - esli eto byl Majdzhstral' -
pokazalos' emu strannym. No potom on reshil, chto skoree vsego oba flajera
byli otoslany kuda-to avtopilotom na tot sluchaj, esli kto-to zametit ih
prizemlenie.
Toniziruyushchie drazhe priobodrili Kuusinena. On ulybnulsya. Predstoyalo
nechto veselen'koe.
- |j, znaesh', kto poluchitsya, esli skrestit' rejndzhrover s zabojshchikom?
Rebenok, kotoryj kakaet lilovymi kakashkami.
Amaliya Jensen zalilas' smehom. Ona zadrala skovannye kandalami nogi i,
hohocha, kolotila imi po krovati. Tvi usmehalas'. Ne takaya plohaya okazalas'
mysl' - ostavit' Amaliyu nadezhno zakovannoj posle siesty i tajkom sgonyat'
vniz za butylochkoj vina. CHtoby ee ne zametili, serzhantu prishlos'
spuskat'sya po vintovoj lestnice, vedushchej v biblioteku v vostochnoj chasti
doma, no razve eto tak trudno sdelat' opytnoj vorovke? Ona eshche udobnee
ustroilas' v uyutnejshem kresle.
- Moj ded odin sezon rabotal zabojshchikom, - soobshchila Amaliya. - On chego
tol'ko ne rasskazyval. |to eshche do Myatezha bylo. Na Khorne on komandoval
krejserom, no s admiralom SHolderom ne vstrechalsya do samogo konca vojny. -
Ona vzdohnula. - A otec moj tozhe sluzhil vo flote. Kogda mne stuknulo
dvenadcat', my uzhe shestnadcat' baz uspeli pomenyat'. A potom otec pogib pri
avarii na korable "Sorvigolova" i mat' perebralas' syuda. My zhili s dedom,
poka on ne umer.
- U menya bylo pohozhee detstvo, - priznalas' Tvi. - No moi roditeli v
armii ne sluzhili. - Ona reshila, chto nichego takogo strashnogo v ee
otkrovenii ne bylo. Grazhdanskih chinovnikov v Imperii milliony.
- Pochti vezde byvalo neploho. Granicy ne tak daleko ot Zemli, poetomu
bazy bol'shej chast'yu raspolagayutsya ili na planetah, kotorye uzhe davno
zaseleny, ili nepodaleku ot takih planet. Ne to chtoby papa sluzhil v
kakih-nibud' tam pionerskih korpusah ili chto-to v etom rode.
- No vse ravno voennye poseleniya. Mogu sebe predstavit'.
- Da, tam, skazhem tak, carila disciplina. No eto bylo terpimo. Vot chto
mne ne nravilos', tak eto to, chto moj otec tak nadolgo ischezal.
- No sama ty vo flot ne poshla.
Amaliya Jensen pozhala plechami. Lico ee stalo ravnodushnym.
- U menya legkaya forma epilepsii. Lekarstva mne pomogayut, no vse ravno ya
ne proshla komissiyu. Lechenie stoilo bol'shih deneg, a flotskie predpochli
tratit' den'gi na ch'e-nibud' eshche obuchenie.
- Prosti, - probormotala Tvi. Ona ne znala, chto takoe epilepsiya.
Navernoe, chto-nibud', chem boleyut tol'ko lyudi.
- YA mogla pojti v Planetarnuyu Sluzhbu. No dlya menya vopros stoyal tak: ili
flot, ili nichego.
Oba zheludka Tvi napomnili ej o tom, chto ona golodna. Ona glyanula na
chasy i obnaruzhila, chto Kotvinn vot-vot yavitsya s uzhinom. Luchshe prikonchit'
butylku.
- Eshche vina? - sprosila ona.
- Spasibo. I v itoge ya zanyalas' politikoj. Mne pokazalos', chto luchshego
zanyatiya ne najdesh'. Pomimo voennoj sluzhby, konechno.
Tvi skovala ruki i nogi Amalii, nalila vina, otoshla ot krovati i snova
uselas' v kreslo. Amaliya prodolzhala govorit'.
- Ty dumaesh', otec by odobril tvoj vybor? - sprosila Tvi.
- Dumayu, da, - otvetila Amaliya. - I on, i moj ded vsegda priderzhivalis'
prochelovecheskih vzglyadov.
Tvi zadumchivo potyagivala vino.
- A ya soboj sovsem nedovol'na, - skazala ona. - Detstvo u menya bylo -
sploshnye skandaly. No vot chto interesno. Esli by moj otec pomer, kogda mne
bylo dvenadcat', napyalila by ya imperskuyu formu i stala by starat'sya, chtoby
stat' luchshej iz vseh voyak na pyatidesyati planetah?
Amaliya Jensen vrode by gluboko zadumalas'. Poslyshalsya stuk v dver', ot
kotorogo obe vzdrognuli, a potom - golos Kotvinna:
- Smenyayu.
Tvi bystro proglotila ostatki vina i ubrala stakan v yashchik. To, chto
ostavalos' v butylke, ona vylila v chashku Amalii.
- Do vstrechi, - skazala ona.
- Au revoir, mister Romper, - progovorila Amaliya i p'yanen'ko hihiknula.
Tvi udivilas', zametiv, chto k remnyu Kotvinna pritorochen dlinnyushchij mech i
to, kak stranno pobleskivayut ego glaza. Ona zadumalas' o tom, kakaya mysl'
zasela v mozgu u etogo troglodita, i reshila, chto naparnik, navernoe, do
vechera raspalyal sebya proslushivaniem zapisi "Desyati Samyh Znamenityh
Militaristskih Rechej" ili eshche chego-nibud' stol' zhe vpechatlyayushchego.
- Plennica v horoshem nastroenii, - soobshchila ona.
Kotvinn chto-to burknul sebe pod nos.
- A kak zvat' togo tipa, chto u nee byl proshlym vecherom?
Tvi udivilas' tomu, chto Kotvinn vykazal takoj interes.
- Ego-to? Vrode by lejtenant Navarra.
- Gm. Ladno.
Tvi pochti chto uslyshala, kak odin za drugim, v chas po chajnoj lozhke,
shchelkayut tumblery v mozgu u Kotvinna. SHerst' u nee na zatylke vstala dybom
(edva zametno) - etot peshchernyj zhitel' byl prosto otvratitelen so svoim
mechom i reshitel'nym vidom, no Tvi tut zhe bystren'ko prigladila sherst' i
peredala Kotvinnu kamuflyazh Ronni Rompera. V principe ona byla dazhe rada
tomu, chto ne ponyala, o chem dumaet Kotvinn. Ona reshila, chto ee predki, v
otlichie ot ego predkov, za poslednie milliony let vse-taki koe-chego
dostigli.
Tvi spuskalas' po lestnice dlya prislugi, starayas' stupat' ostorozhnee,
chtoby sp'yanu ne upast'. "Kak stranno, - dumala ona, - ved' krome plennicy
v etom dome i pogovorit'-to ne s kem". Konechno, Amaliya Jensen -
politicheskaya durochka, odnako v ee vozzreniyah ne bylo nichego takogo
zlobnogo, i uzh po krajnej mere ona bolee normal'naya, chem vse ostal'nye
idioty, kotorye tut sobralis'.
- Na severo-vostoke ustroil sebe nablyudatel'nyj punkt kakoj-to shpik, -
soobshchil Gregor. On byl odet v kostyum-nevidimku: odeyanie iz myagkoj tkani
svobodnogo pokroya, skryvavshee vse, krome blednogo ovala lica. Pravda, on
poka ne vklyuchil kamuflyazhnyh gologramm. Flajer Gregor spryatal. - Kogda my
proletali nad nim, on nam rukoj pomahal. I dazhe ne pytalsya spryatat'sya. Da
i pryatat'sya tam ne za chem - razve chto za derevom, a ono ne tolshche ego
samogo.
- A mozhet, on dozornyj? - sprosil Pedro, kotorogo oblachili v zapasnoj
kostyum-nevidimku. Na remne u nego bylo neskol'ko pistoletov. Pol'zovat'sya
oruzhiem Pedro nauchilsya na udivlenie bystro, no ni Majdzhstral', ni ego
pomoshchniki ne znali, kak tot povedet sebya, kogda dojdet do dela, i reshili
snabdit' ego tol'ko nesmertel'nym oruzhiem, ot kotorogo byli zashchishcheny ih
kostyumy-nevidimki.
- Dozornyj? - peresprosil Majdzhstral'. Golos ego prozvuchal zhutkovato
iz-za tumannoj chernoty gologrammy. - Ne isklyucheno, no mne sdaetsya, chto eto
skoree libo policejskij, libo kto-to iz politicheskih soratnikov miss
Jensen.
Pedro rezko kachnul golovoj iz storony v storonu:
- Net. On ne iz nashih.
Majdzhstral' prodolzhal razvivat' svoyu nit' rassuzhdenij.
- Ottuda, gde on nahoditsya, ne vidna polovina podhodov k domu. Bud' on
dozornym, emu by rezonnee ustroit'sya na kryshe - no, mozhet byt', my tut
voobshche imeem delo s neprofessionalami. - Majdzhstral' tol'ko chto vernulsya
iz korotkogo razvedyvatel'nogo poleta nad verhushkami derev'ev, vo vremya
kotorogo osmotrel fasad doma cherez binokl'. - Na vtorom etazhe, blizhe k
yugo-vostochnomu uglu, zakolocheno okno, - soobshchil on. - Pryamo-taki brosaetsya
v glaza, no, s drugoj storony, grafine vsegda nedostavalo hitrosti.
Gregor szhimal v ruke pul'tik upravleniya gologrammoj. On nazhal knopku, i
neozhidanno v vozduhe vozniklo yarkoe izobrazhenie usad'by. Majdzhstral'
otklyuchil golograficheskij kamuflyazh svoego kostyuma i protyanul k izobrazheniyu
ruku, zatyanutuyu v myagkuyu perchatku:
- Vot zdes'.
Gregor smenil perspektivu izobrazheniya, i v vozduhe voznik plan vtorogo
etazha.
Fasad zdaniya izgibalsya napodobie shirokoj bukvy "U" s korotkimi duzhkami,
kotorye zamykali krytuyu verandu. V yugo-vostochnom uglu, na vtorom etazhe,
raspolagalas' gostinaya, zanimavshaya na etom etazhe celuyu duzhku bukvy "U". K
severu ot gostinoj raspolagalas' kruglaya biblioteka, zanimavshaya dva etazha,
oborudovannaya vitoj chugunnoj lestnicej i ogromnoj hrustal'noj lyustroj.
Vyhodivshie na zapad okna gostinoj raspolagalis' nad kryshej verandy, a v
severo-zapadnom uglu gostinoj nahodilas' dver', vedushchaya v verhnij paradnyj
zal. CHerez odnu dver' k zapadu posle zala nahodilas' komnata s
zakolochennym oknom.
- Slishkom mnogo tut hodov na vtoroj etazh, - probormotal Majdzhstral'. -
Vot smotrite. Vnutri doma, vsego v neskol'kih shagah ot dveri, vedushchej k
miss Jensen, nahoditsya lestnica dlya prislugi, za uglom - paradnaya
lestnica. V vostochnoj chasti doma - vintovaya lestnica, vedushchaya v
biblioteku, i s etoj lestnicy est' prohod v yugo-vostochnuyu gostinuyu, a
gostinaya - v dvuh shagah ot togo mesta, gde derzhat miss Jensen. Ot
paradnogo kryl'ca k balkonu perednego portika vedut dve lestnicy, i obe
vedut k oknu komnaty, gde nahoditsya miss Jensen. I eshche tut... nu-ka,
nu-ka... eshche chetyre lestnicy i dva lifta.
- Legche udrat', - vyskazalsya Gregor.
- Ugu. I eshche legche popast' v bedu, vybrav lyuboj iz etih putej, -
burknul Majdzhstral'. - Predpolozhim, chto miss Jensen ohranyayut i chto nam,
mozhet byt', ne udastsya razdelat'sya s ohrannikom besshumno. Sledovatel'no,
nado produmat', kak izbezhat' trevogi.
- Otvlekayushchij manevr, ser, - predlozhil Pedro. - Pust' kto-nibud' iz nas
popytaetsya proniknut' s drugoj storony...
Majdzhstral' neodobritel'no opustil konchiki ushej, i Pedro zamolchal.
- Dumayu, ne stoit, - skazal Drejk. - Esli my razdelimsya, eto sozdast
nerazberihu, i s pomoshch'yu otvlekayushchego manevra my malo chego dob'emsya, razve
tol'ko togo, chto oni usilyat ohranu miss Jensen. - On nahmurilsya i povertel
persten' na pal'ce. - Vse, chto nam nado, - eto raspechatat' komnatu miss
Jensen na to vremya, kotoroe potrebuetsya dlya ee osvobozhdeniya. A zatem
napyalit' na nee antigravitacionnoe oborudovanie i obernut' ee sheyu
provodkom dlya distancionnogo upravleniya. Togda, dazhe esli Amaliya svyazana,
ona smozhet udrat' sama, poka my budem prikryvat' ee uhod.
On poslednij raz reshitel'no krutanul persten'.
- Resheno. Roman, ty i mister Kihano proniknete v dom cherez gostinuyu
vtorogo etazha v yugo-vostochnom uglu. Roman, ty podojdesh' k dveri, vedushchej v
zal, i vstanesh' tam nagotove na tot sluchaj, esli poyavyatsya ohranniki iz
koridora. Mister Kihano, vashe zadanie budet sostoyat' v blokirovanii dveri,
vedushchej k lestnice, chto spuskaetsya v biblioteku. Prosto zaprite ee,
zabarrikadirujte ee mebel'yu, natashchite vsego, chto najdete, potyazhelee. Potom
pomogajte, esli ponadobitsya, Romanu. Gregor, ty proniknesh' v blizhajshee
nezakolochennoe okno ryadom s komnatoj miss Jensen. Vse ohranniki, esli
takovye est' v koridore, okazhutsya mezhdu toboj i Romanom.
- A vy, boss?
- YA pervym delom sletayu k okoshku miss Jensen. Hochu ubedit'sya, chto ona
dejstvitel'no nahoditsya tam, prezhde chem kto-to iz nas predprimet sleduyushchij
shag.
Pedro Kihano voshishchenno posmotrel na Majdzhstralya. Ostal'nye prinyali ego
plan molcha. U Majdzhstralya imelis' sobstvennye prichiny sletat' k domu
pervym i okazat'sya na balkone vtorogo etazha, gde ne bylo ohrannikov i
otkuda mozhno bylo besprepyatstvenno smyt'sya, no eti prichiny ne imeli nichego
obshchego s zhelaniem vyzvat' u Pedro voshishchenie svoej hrabrost'yu.
- Tronemsya s yugo-vostoka, chtoby nas ne zametil tot paren', chto ustroil
nablyudatel'nyj punkt, chem by on tam ni zanimalsya. Sidite i ne dvigajtes' s
mesta, poka ya ne dam signal.
- "Deus vult" ["|to ugodno bogu" - klich krestonoscev (lat.)], ser? -
predlozhil Roman.
Drejk ulybnulsya. Roman byl vsegda gotov pripisat' hozyainu takih dalekih
predkov, chto Majdzhstralyu eto kazalos' prosto smeshnym. ZHan Parizo de la
Valett, vo-pervyh, pochti navernyaka hranil celibat, da i bud' u nego takoj
potomok, kak Majdzhstral', on by vryad li odobril ego dejstviya.
- "Deus vult". Otlichno. Spasibo, Roman.
Majdzhstral' poprosil vseh svoih pomoshchnikov vsluh povtorit' dannye im
instrukcii i ubedilsya, chto vse zapomnili, chto dolzhny delat', posle chego
bystro povel svoyu gruppu po sklonu hrebta - tam, gde oni ne byli vidny iz
doma, potom provel ih cherez pervuyu zashchitnuyu polosu - polusfericheskoe
holodovoe pole, kak by nakryvavshee pomest'e nevidimym kolpakom. Roman,
upravlyayushchij kostyumom-nevidimkoj Pedro Kihano s pomoshch'yu pul'ta upravleniya,
pokazal molodomu cheloveku, kak preodolet' etu sistemu zashchity.
Nad gorizontom na zapade vzmyl yarko osveshchennyj flajer. Majdzhstral'
zamer, vklyuchil golograficheskie proektory kostyuma, serdce ego nerovno
zabilos'. On radovalsya tomu, chto nikto ne vidit, kak zadrozhali ruki.
Roman tozhe vklyuchil oborudovanie kostyuma, no, vidimo, on uspel glyanut' v
binokl'.
- "Devejn-7", - soobshchil on.
Staraya model', ne slishkom povorotlivaya. "Gosti?" - podumal Majdzhstral'.
Flajer pokruzhil nad domom i prizemlilsya s zadnej storony doma. "Ne gosti,
- reshil Majdzhstral', - raz voshli so vhoda dlya prislugi". Tokari, povara,
mozhet byt', sluzhashchie, pribyvshie dlya ustanovki novyh signalizacionnyh
shtuchek. V poslednem sluchae nuzhno bylo dvigat'sya kak mozhno skoree.
- Mozhet byt', eto nam dazhe na ruku, - skazal on. - Vryad li hozyaeva
stanut sil'no bezobraznichat', esli v dome postoronnie.
U Pedro Kihano vid byl rasteryannyj. On nikak ne mog vklyuchit' nochnuyu
gologrammu svoego kostyuma-nevidimki. Majdzhstral' protyanul ruku i nazhal
knopku na remne Kihano.
- Spasibo, - poblagodaril Pedro.
Majdzhstral' ne otvetil. On uzhe letel k osobnyaku v soprovozhdenii odnoj
iz svoih informacionnyh sfer. I on, i sfera derzhalis' nevysoko nad zemlej.
Staryj general Dzheral'd, tyazhelo dysha posle togo, kak oblachilsya v boevye
dospehi, snova zatailsya v uglu svoej gostinoj. Za vremya siesty nad ego
domom proletelo neskol'ko flajerov, i v lyubom iz nih mog sidet'
Majdzhstral', provodivshij vozdushnuyu razvedku. Konechno, general ne byl
uveren na vse sto, no imel vse osnovaniya polagat', chto uzh nynche noch'yu
Majdzhstral' k nemu nepremenno pozhaluet.
Sledya za dannymi datchikov, razveshannyh po vsemu domu, general suho
uhmyl'nulsya podzhatymi gubami. Emu byli vidny dazhe otdel'nye pylinki,
kruzhashchiesya nad knizhnymi polkami. U Majdzhstralya ne bylo ni edinogo shansa.
On emu ustroit veselen'kuyu vstrechu!
Majdzhstral' letel nad luzhajkoj, gusto porosshej travoj i rovno
podstrizhennoj. Dom vperedi byl zalit ognyami. Edinstvennoe zakolochennoe
okno na verhnem etazhe oskorblyalo glaz, sozdavalo vpechatlenie, chto chto-to
ne v poryadke. Sensornye datchiki Majdzhstralya zarabotali - nashli i otklyuchili
sistemu zashchity doma. On vstal na nogi, ostorozhno oboshel sistemu vspyshek,
potom dobralsya do generatora i otklyuchil ego. Okruzhayushchaya ego figuru
gologramma - a kostyum-nevidimka u nego byl gorazdo bolee sovershennym, chem
u Tvi, - stala postepenno prinimat' bolee svetlye tona osveshchennyh sten
doma.
On legko podnyalsya na uroven' vtorogo etazha i nejtralizoval celuyu
cepochku prygunchikov, kotoryh s pomoshch'yu mayaka lokalizoval dlya nego Gregor.
On podplyl k oknu, predusmotritel'no ne kasayas' stupnyami balkona, i
zaglyanul v treshchinu mezhdu grubo otesannymi doskami, kotorymi zakolotili
okno. No uvidel tol'ko shtoru. Majdzhstral' vynul rezak i vyrezal v odnoj iz
dosok akkuratnyj kruzhochek, a potom - takoj zhe kruzhochek v stekle za doskoj.
V obrazovavsheesya otverstie on prosunul kroshechnuyu informacionnuyu sferu,
posle chego napravil ee tak, chto ona proskol'znula mezhdu kruzhevnymi
oborkami po krayam zanavesej. V mozg Majdzhstralya peredalos' izobrazhenie,
pojmannoe kameroj sfery.
Amaliya Jensen lezhala na krovati s baldahinom i uzhinala. Na krovati
pered nej stoyal podnos. Bol'she v komnate ne bylo ni dushi.
Serdce Majdzhstralya zabilos' veselee. Mozhet byt', v konce koncov vse
poluchitsya kuda proshche.
Matovo-chernyj sharik informacionnoj sfery prokatilsya pod shtoroj, potom
vdol' temnoj paneli steny, skol'znul vverh vdol' odnogo iz stolbikov
krovati i, nakonec, doplyl pochti do samogo levogo uha Amalii Jensen.
Majdzhstral' uvidel sinyaki na ee shcheke i razozlilsya. On zagovoril s nej s
pomoshch'yu miniatyurnogo gorlovogo mikrofona - za nego sheptala sfera:
- Spokojno, miss Jensen. |to Drejk Majdzhstral'.
Ona vse ravno podprygnula, no hotya by ne perevernula podnos. Golova ee
povernulas' v storonu sfery, i pered glazami Majdzhstralya vozniklo bystroe
iskazhennoe izobrazhenie: vypuchennye glaza, raskrytye guby, zhutkie
krovopodteki, pory, gromadnye, slovno meteoritnye kratery.
- SHepotom, pozhalujsta, miss Jensen. Vami kakim-to obrazom upravlyayut?
Izobrazhenie ee dvizhushchihsya gub v mozgu u Majdzhstralya stalo takim
gromadnym, kak Fassbinderova "Past'" na N'yutone.
- Net, - otvetila ona. - Za dver'yu - ohrannik, i menya predupredili,
chtoby ya ne dotragivalas' do okna, potomu chto ono oborudovano
signalizaciej.
Majdzhstral' nemnogo ubavil izobrazhenie i zadumalsya.
- YA svoyu chast' kontrakta vypolnil, - skazal on. - Teper' ya hotel by
obsudit' vopros oplaty.
Ona izumlenno otozvalas':
- No vy zhe navernyaka prishli, chtoby vyzvolit' menya. Kak tol'ko ya okazhus'
na vole, my srazu reshim vse voprosy.
- Miss Jensen, ya yavilsya isklyuchitel'no dlya togo, chtoby obsudit' vopros o
peredache artefakta i poluchenii deneg.
V golose Amalii poslyshalsya s trudom skryvaemyj gnev.
- Kak, interesno, vy dumaete, ya mogu rasplatit'sya s vami, mister
Majdzhstral'? YA v plenu.
- Pozhalujsta, potishe, miss Jensen. - Majdzhstral', skrytyj za
golograficheskim kamuflyazhem, uhmyl'nulsya. - YA prosto hotel udostoverit'sya,
odinakovo li my s vami osoznaem vashe polozhenie.
- Konechno! Vam tol'ko nuzhno osvobodit' menya, i ya s vami srazu
rasplachus'.
- A ya kak raz sobiralsya soobshchit' vam, miss Jensen, chto ya, kak pravilo,
ne zanimayus' osvobozhdeniem pohishchennyh lyudej.
- Mogli by v policiyu pozvonit'.
- Boyus', togda stanet izvestno, chto vy nanyali menya s cel'yu pohishcheniya
bescennogo predmeta. A mne ne hotelos' by vovlekat' vas v nepriyatnosti,
miss Jensen. Da i v lyubom sluchae u menya princip: nikogda ne svyazyvat'sya s
policiej.
Nastupila dolgaya pauza. Potom Majdzhstral' snova pereklyuchil svoe
vnimanie na izobrazhenie, peredavaemoe informacionnoj sferoj. Amaliya
vyrugalas'.
- CHto vy predlagaete, mister Majdzhstral'? - sprosila ona.
- YA predlagayu likvidirovat' predydushchij kontrakt i zaklyuchit' novyj. YA
predlagayu vam osvobodit' vas za shest'desyat nov. Posle togo kak vy, celaya i
nevredimaya, vernetes' k vashim druz'yam, my mogli by obsudit' stoimost'
Imperskogo Artefakta.
- Vy ne daete mne vozmozhnosti vybirat'.
- Naoborot, vybor celikom zavisit ot vas. Vy mozhete prinyat' moe
predlozhenie, mozhete organizovat' svoj pobeg lichno, a mozhete ostat'sya zdes'
do teh por, poka nash kontrakt ne rastorgnetsya i ya ne stanu svobodnym
agentom.
- No gde zhe ya razdobudu deneg?
- Vam luchshe izvestny vashi finansovye vozmozhnosti. Odnako vy yavlyaetes'
chlenom mezhzvezdnoj politicheskoj organizacii s nemaloj kaznoj, interesy
kotoroj v etom dele navernyaka zatronuty. Predlagayu vam svyazat'sya s vashimi
tovarishchami po partii.
- Vy pol'zuetes' preimushchestvom svoego polozheniya.
Majdzhstral' ne zamedlil s otvetom:
- Madam, vy menya neverno ponimaete. YA vsegda starayus' osoznat'
polozhenie i dejstvovat' v zavisimosti ot nego. YA zhe ne pytayus' skryvat' ot
vas kakie-to fakty - k primeru, tu cenu, kotoroj na samom dele obladaet
soderzhimoe serebryanogo futlyara, ili to, kakie zhutkie veshchi mozhet sotvorit'
vladelec relikvii.
Reshenie, prinyatoe Amaliej, posledovalo bystro, i v golose ee prozvuchali
stal'nye notki. Majdzhstral' sderzhal poryv voshishcheniya.
- Znachit, dogovorilis'. SHest'desyat za to, chto vy osvobodite menya.
- I nash predydushchij kontrakt likvidirovan.
- Da.
- Vash pokornyj sluga, madam. Pozhalujsta, otodvin'te podnos i bud'te
gotovy bezhat' v lyubuyu minutu.
Majdzhstral' udostoverilsya, chto informacionnaya sfera zapisala process
zaklyucheniya sdelki, posle chego pereklyuchilsya na kanal svyazi i prosheptal:
"Deus vult".
Pozadi nego, tam, dokuda edva dobiralis' ego oshchushcheniya, usilennye
sensornymi datchikami kostyuma-nevidimki, besshumno zadvigalsya ego nevidimyj
otryad. Nachinalos' vse sovsem ne tak uzh ploho.
Grafinya zakurila sigaretu, dvazhdy stuknuv ee konchikom po kolonne
portika zadnego kryl'ca, i posmotrela na dvuh naemnikov, CHanga i Biksa.
Oba krepkie i muskulistye, u oboih - nebol'shie chemodanchiki i sumki s
oborudovaniem. Oba snyali shlyapy, kak tol'ko ona vyshla, a poskol'ku ruki u
nih byli zanyaty sumkami, sunuli shlyapy pod myshki.
- Roboty eshche ne zakonchili podgotovku vashih komnat, - skazala grafinya
po-hozalihski. - Pozvol'te provodit' vas v biblioteku. Vy smozhete
podozhdat' tam.
- Da, moya gospozha, - otozvalsya CHang, bolee razgovorchivyj iz dvoih, hotya
oba naemnika ni odnim iz izvestnyh yazykov beglo ne vladeli. - My rady, chto
mozhem byt' vam polezny.
- Syuda. - Grafinya provela ih cherez kabinet i nebol'shoj tanceval'nyj
zal, potom cherez bil'yardnuyu - v biblioteku. Kozhanye pereplety pobleskivali
v luchah priglushennogo sveta. - Pozhalujsta, chuvstvujte sebya sovershenno
svobodno na nizhnem etazhe, - skazala grafinya, vzmahnuv rukoj s zazhzhennoj
sigaretoj. Plechi u nee zanemeli ot nevralgii. - Mozhete zakazat' vse, chto
vam zahochetsya, i vam eto dostavyat. Na verhnem etazhe u nas nahoditsya Ochen'
Vazhnaya Gost'ya, - grafinya postaralas' skazat' eto tak, chtoby slova
prozvuchali kak by napisannymi s zaglavnyh bukv, - i ochen' vazhno, chtoby
nashu gost'yu nikto ne pobespokoil. Esli sluchitsya chto-to takoe, chto smozhet
pobespokoit' ee, ya dumayu, vy znaete, kak vam sleduet dejstvovat'.
- Da, moya gospozha, - skazal CHang i slegka sklonil golovu. Posle
minutnogo zameshatel'stva ego primeru posledoval Biks.
- YA dam robotu rasporyazhenie provodit' vas v vashu komnatu, kak tol'ko
tam vse budet gotovo.
Grafinya ushla. Ot nevralgii ruki i plechi u nee slovno stal'nymi iglami
kololo. Ona borolas' s zhelaniem pochesat'sya, podvigat' rukami. No net -
imperskaya aristokratka vsegda dolzhna byla hodit' podtyanuto, raspraviv
plechi.
Nado prosto lishnij raz vyzvat' robota-massazhistku. Robotu, konechno, ne
hvatalo myagkosti massazhistki-cheloveka, no grafinya otoslala vsyu lyudskuyu
prislugu v Peleng, kak tol'ko prinyala reshenie o pohishchenii Jensen.
Nu i ladno. Dolg vremya ot vremeni treboval zhertv. Ona reshila, chto v
konce koncov ee zhertvy ne propadut darom.
Baron Sinn reshil, chto emu luchshe ne byt' uznannym gromilami, nanyatymi
grafinej, a potomu, kak tol'ko prizemlilsya ih flajer, on reshil progulyat'sya
po paradnomu kryl'cu. On molcha stoyal u korinfskoj kolonny. Okurok on
shvyrnul na luzhajku. Zavtra robot podnimet, kogda budet pribirat'.
Poryv vetra poshevelil shnurki na ego kamzole. On reshil, chto nado budet
segodnya prinyat' dush, chtoby smyt' zapah tabaka, kotorym propitalsya ego meh.
Za diplomatiyu, hochesh' ne hochesh', prihodilos' platit'.
A vsego v neskol'kih futah nad baronom Sinnom luchevoj rezak Majdzhstralya
prespokojno rezal doski, zakryvavshie okno Amalii Jensen. Zatem Majdzhstral'
pristupil k steklu. Kuski dosok i stekla vzletali v vozduh nad ego
golovoj, snabzhennye antigravitacionnymi ustrojstvami. Gregor, pochti
nevidimyj v svoem hameleonskom kostyume-nevidimke, podletel k sosednemu
oknu i prinyalsya snimat' tam signalizaciyu.
Majdzhstral' pochuvstvoval chuzherodnyj zapah i zamer. Tabak. Neuzheli
kto-to kuril pryamo pod nim? S serdcem, nerovno zabivshimsya ot straha,
Majdzhstral' vklyuchil audiosensory i sredi usilennogo zvuka zhuzhzhaniya nochnyh
nasekomyh otchetlivo razlichil dvizheniya barona Sinna vnizu, pod soboj. Drejk
prikusil gubu. On ponimal, chto tomu, kto tam kurit, dostatochno
vsego-navsego shagnut' s kryl'ca i podnyat' glaza, chtoby uvidet', chto s okna
srezany doski.
- Gregor, - skazal on shepotom, - kto-to pryamo pod nami stoit.
Otvet prishel nezamedlitel'no:
- Hozalihskij shpik. Pod kamzolom - pushka. Kurit "Serebryanki".
Majdzhstral' morgnul. Gregor bystro vyrezal kusok stekla i vletel v dom.
"Pravil'no sdelal", - reshil Majdzhstral' i proskol'znul mezhdu zanavesej.
Amaliya Jensen holodno smotrela na nego.
- Moj geroj, - skazala ona.
- Horomy... - voshitilsya Biks. - YA by tut pozhil. A ty?
- S prevelikim, naparnichek. - CHang podoshel k vmontirovannomu v stenu
pul'tu i nazhal klavishu "kuhnya". - Pivka prishlite, - skazal on.
- Stoko knizhek ya srodu ne vidal.
- A u moego bratana est' chutok.
Biks opustil na kover chemodan i sumku, a potom, podnimayas' po lestnice,
prinyalsya chitat' nazvaniya popadavshihsya emu knig:
- "Geograficheskoe is... sledo... vanie Rozovoj Ter... ritorii. Peleng".
Dvenadcat' tomov. Kto eto chitat' budet?
- A Filli s Bertram - ona iz Rozovoj Territorii.
- Da net. Ona iz Folklenda.
- A eto kak raz na Rozovoj Territorii.
- Boltaj bol'she.
- Zub dayu.
Obshchenie etoj parochki, vyrabotannoe za gody dolgogo partnerstva, pochti
vsegda bylo takim - oni vechno drug nad drugom podzuzhivali.
"Kontr-in... tui... tivnye podhody k kon-den-sa-cionnoj psihologii.
Polnoe sobranie rabot Bulvera-Littona". Gde oni tol'ko nabrali takoj
dryani?
Horoshij vopros. Za isklyucheniem neskol'kih dejstvitel'no cennyh izdanij,
vse knigi postupili iz mestnoj biblioteki, gde ih spisali, posle chego tak
perepleli, chtoby oni vyglyadeli redkimi i cennymi. Kompaniya "Vulvinn Ltd"
otlichno znala, kak lovko ischezayut knizhki v karmanah ili pryachutsya v bagazhe
zhil'cov, posle chego peremeshchayutsya neizvestno kuda, poetomu postaralis',
chtoby bol'shinstvo knig v tshchatel'no podobrannyh bibliotekah byli
nevoobrazimo skuchnymi, daby nikomu ne prishlo v golovu krast' ih.
- A kto takoj etot Bulver-Litton?
- Ponyatiya ne imeyu, naparnichek.
Biks dobralsya do ploshchadki vtorogo etazha.
- A tut eshche vsyakoj dryani polno, - soobshchil on. - Vidyushki kakie-to
drevnie. "Korol' Lir". - On glyanul na CHanga. - A eto eshche kto?
- Iz dinastii Canvinnov. On byl dedom togo Imperatora, chto Zemlyu
scapal.
- Vo kak davno-to. - Biks podoshel k dveri, vedushchej v yugo-vostochnuyu
gostinuyu. - A tam chto, interesno? - sprosil on.
- Ne nado. Nam skazali ne...
Pedro Kihano sledom za Romanom podnimalsya k temnym oknam yugo-vostochnoj
gostinoj. On uzhe nachal privykat' k prelestyam kostyuma-nevidimki i to i delo
pereklyuchalsya s usilennogo nochnogo zreniya na infrakrasnoe, naslazhdayas'
effektom smeny videniya.
Roman rabotal bystro i uverenno, i cherez neskol'ko sekund okno bylo
ochishcheno ot signalizacii i vyrezano. Pedro smotrel, kak vyrezannoe steklo
tiho vzletelo vverh i povislo, dazhe ne pokachivayas' pod poryvami veterka. I
tut on, vzdrognuv, ponyal, chto Roman uzhe pronik v dom i chto emu nado
posledovat' ego primeru.
Iz-za usilennogo zreniya Pedro ne videl cvetov predmetov v gostinoj -
vse kazalos' yarkim, no rasplyvchatym. On opustilsya na pol, i myagkoe
kovrovoe pokrytie zaglushilo zvuk ego prizemleniya. Pod dver'yu, chto vela v
koridor, i pod drugoj, chto vela v krugluyu biblioteku, goreli poloski
sveta. Otkuda-to donosilis' golosa, no Pedro ne mog ponyat', komu oni
prinadlezhat.
Roman poka na pol ne opustilsya - on paril okolo dveri, vedushchej v
koridor. Kihano vspomnil, chto emu porucheno zabarrikadirovat' dver' v
biblioteku, osmotrelsya v poiskah mebeli potyazhelee i vysmotrel dve dlinnye
kushetki, neskol'ko stul'ev, pis'mennyj stol. On shagnul k stolu i potyanul
ego k dveri po pushistomu kovru.
- Ne nado, - prozvuchal u nego v ushah tihij golos Romana. - Mogut
uslyshat'.
- A tam chto, interesno, - poslyshalsya chej-to golos po druguyu storonu
dveri. Pedro obernulsya k dveri, gadaya o tom, chto zhe emu, o Gospodi, teper'
delat'. Serdce ego kolotilos' gromche, chem prozvuchal golos iz-za dveri. |to
ne vhodilo v plan. Pedro potyanulsya k dveri, dumaya priderzhat' ee za ruchku.
Dver' raspahnulas'.
Na Kihano ustavilas' lyubopytnaya fizionomiya Biksa. Pedro sreagiroval ne
razdumyvaya. On sovershenno zabyl o tom, chto na remne u nego polno oruzhiya, i
o tom, chto on prakticheski nevidim. On prosto sharahnul po etoj fizionomii
kulakom, vlozhiv v udar vsyu silu. Kulak ugodil Biksu pryamo v nos i otbrosil
ego na metallicheskie perila. Biks otskochil, i Pedro udaril snova i bol'she
za schet udachi, chem za schet metkosti, popal Biksu v nizhnyuyu chelyust'. Biks
povalilsya bez soznaniya. Pedro otstupil v gostinuyu i zakryl dver'. On
obernulsya k Romanu. Tot derzhal nagotove oruzhie i ispol'zoval by ego, ne
riskuj on popast' v Pedro. Kostyashki-pal'cev u Pedro nesterpimo boleli.
- Vlyapalis', - skazal Pedro i tut zhe zakryl rot rukami. On skazal eto
vsluh!
Ushi Kotvinna pri zvuke golosa vstali torchkom. "Vlyapalis'". "Vot eto ty
tochno skazal, paren'", - reshil on, razvernulsya, levoj rukoj vyhvatil mech
iz nozhen, v pravoj szhal chagger i brosilsya k dveri, izdavaya zhutkij rev.
Kotvinn-hrabrec! Kotvinn-velikolepnyj!
On sobiralsya iskromsat' vzlomshchikov na kuski, slovno golovku syra.
CHang videl, kak Biks upal, srazhennyj kakoj-to tumannoj, pochti nevidimoj
figuroj. Na proishodyashchee on vziral bezo vsyakogo udivleniya - CHangu
nedostavalo voobrazheniya dlya predvideniya, a potomu on nikogda ne udivlyalsya,
esli ego ozhidaniya obmanyvalis'.
"Ochen' Vazhnaya Persona, - reshil CHang, - besposhchadno zashchishchaet svoi
vladeniya i nakazyvaet za vtorzhenie". I eshche on reshil, chto ne stanet
dokladyvat' grafine o tom, chto Biks vtorgsya-taki v eti vladeniya. A potom
on uslyshal chej-to rev i zvuk vystrela i reshil, chto chto-to ne tak.
On otpravilsya k pul'tu i nazhal klavishu s nadpis'yu "Obshchee ob座avlenie".
- |to CHang iz biblioteki, - ob座avil on. - Naverhu derutsya.
Zatem on otpravilsya za pistoletami.
Roman uslyshal golos Pedro, i ego tut zhe ohvatila panika. On ponimal,
chto dejstvovat' nado bez promedleniya, a potomu poskoree podavil paniku i
brosilsya k dveri, vedushchej v koridor, raspahnul ee i vzyal pistolet
naizgotovku. Pered nim poyavilas' semifutovogo rosta ryzhevolosaya kukla s
volshebnoj palochkoj v ruke, s zastyvshej uhmylkoj na fizionomii. Kukla
prygnula k Romanu, povisnuv v odnom fute ot pola.
Roman otstupil. Kukla, vidimo, sobiralas' vyshibit' dver' plechom, a
poskol'ku takovoj na ee puti ne okazalos', ona s grohotom prizemlilas' v
gostinoj. Pedro zamer i sledil za razvitiem sobytij. Roman vystrelil iz
paralizatora i uvidel, kak vokrug kukly i Pedro zaigralo vsemi cvetami
radugi zashchitnoe pole. Roman znal, chto zashchitnoe pole Pedro vyderzhit ogon',
no, vidimo, u kukly bylo pole takoj zhe sily. Vot proklyatie! Roman
zahlopnul dver' i poiskal glazami, chem by stuknut' kuklu.
A kukla vskochila na nogi i nachala brodit' po komnate, slepo natykayas'
na mebel'. Tot, kto pryatalsya pod kostyumom, ne videl vragov, odetyh v
kostyumy-nevidimki. On tol'ko tupo uhmylyalsya.
- Gotov'tes' k smerti, vonyuchie lyudishki! - vzrevela kukla i prinyalas'
palit' kuda popalo. Razryvnye puli razbivali mebel' na kusochki.
- Ronni Romper? - prolepetal Pedro.
Majdzhstral' nadel na Amaliyu Jensen antigravitacionnoe ustrojstvo i
obernul vokrug ee shei provod dlya distancionnogo upravleniya, i tut serdce
ego eknulo ot ryka Kotvinna i zvukov posledovavshej za etim perestrelki.
- Syuda, - skazal on i brosilsya k oknu.
A baron Sinn, stoyavshij na kryl'ce, s izumleniem posmotrel na okna,
ottuda donosilsya shum draki, posle chego vyhvatil pistolet i brosilsya k
odnoj iz bokovyh lestnic, soedinyavshih kryl'co s balkonom, na hodu
podklyuchaya zashchitnye polya. On uvidel obrezannye kraya dosok na okne Amalii
Jensen, potom zametil, kak zakolebalos' chto-to v okonnom proeme - kak raz
togda Majdzhstral' vyskol'znul ottuda v kostyume-nevidimke, - i vystrelil iz
ognemeta. Ot vystrela v storony poleteli kuski obgoreloj shtukaturki.
Majdzhstral' chisto instinktivno perevernulsya i vletel obratno v okno.
Okazavshis' v komnate, on vyrugal sebya za glupost' - on mog spokojno
otletet' podal'she, a potom dostat' svoj sobstvennyj ognemet i kak sleduet
obstrelyat' okno, pokazav tem samym baronu Sinnu, chto sovat'sya tuda ne
stoit.
Amaliya Jensen parila poseredine komnaty. Vid u nee byl napugannyj. Bez
somneniya, ee odnu, bez zashchity, nel'zya bylo vypuskat' cherez okno.
- Proshu proshcheniya, - progovoril Majdzhstral' i otkryl dver'. - Syuda,
proshu vas.
Kogda nachalas' perestrelka, Gregor voshishchalsya reznoj vazoj, stoyavshej na
samom verhu uzorchatogo byuro iz mramora, vyvezennogo iz Kusko. V ume on
prikidyval, skol'ko ona mozhet stoit'. Samomu byuro bylo nikak ne men'she
vos'misot let. Poetomu on sovsem nemnogo opozdal otkryt' dver', vysunut'sya
v koridor i uvidet', kak zahlopnulas' dver' yugo-vostochnoj gostinoj. V
koridore bylo pusto. A potom za spinoj Gregora poslyshalis' vystrely - eto
baron Sinn palil po domu iz ognemeta. Gregor reshil, chto paralizatora v
sozdavshejsya situacii malovato budet, ubral ego i dostal pistolet,
strelyayushchij razryvnymi pulyami.
Otkrylas' dver' iz komnaty Amalii Jensen. "Syuda", - poslyshalsya golos
Majdzhstralya. Neznakomaya zhenshchina vyplyla iz komnaty, podderzhivaemaya
antigravitacionnym zhiletom, a za nej spinoj plyl Majdzhstral', prikryvaya
othod pal'boj.
- V chem delo-to, boss? - pointeresovalsya Gregor.
Ot etogo voprosa Majdzhstral' chut' tol'ko chto iz kozhi ne vyprygnul.
Serzhant Tvi v odinochestve uzhinala v kuhne dlya prislugi, kogda
prozvuchavshij po domovomu interkomu golos CHanga zastavil ee vskochit' na
nogi. Na vtorom etazhe shel boj.
"Tvi speshit na pomoshch'!" - bystro i radostno reshila Tvi. Serdce ee
vzvolnovanno zabilos' ot predvkusheniya zrelishcha sebya samoe, uchastvuyushchej v
srazhenii i v poslednyuyu minutu spasayushchej Sud'bu Imperii pod zvuki
torzhestvennogo marsha.
Ona vklyuchila ustrojstva kostyuma-nevidimki, vyhvatila pistolet i na
polnoj skorosti pomchalas' vverh po lestnice dlya prislugi.
Mstitel'naya radost' ohvatila grafinyu Anastasiyu, kogda ona uslyshala po
interkomu golos CHanga. Ona shagnula k blizhajshemu pul'tu i nazhala klavishu so
slovami "Obshchee ob座avlenie".
- Prikonchit' ih! - vzvizgnula ona i sobralas' brosit'sya v kabinet, gde
u nee hranilis' sportivnye ruzh'ya, no, nemnogo podumav, snova nazhala tu zhe
klavishu. - Bud'te tverdy! - prikazala ona.
Dejstviya grafini mogut posluzhit' zabavnym obrazchikom chelovecheskoj
prirody. Poroj prosto udivitel'no, kak vo vremya velichajshego stressa
srabatyvaet zakalka. Na samom-to dele grafine vpolne dostatochno bylo
prikazat' domashnim ustrojstvam vse sdelat' za nee, odnako Vysshij |tiket
prosto ne pozvolyaet razvernut'sya i nachat' orat' na neodushevlennye
predmety, v osobennosti zhe kogda ryadom est' zhivye svideteli. Pri lyuboj
situacii, za isklyucheniem samyh uzh bezvyhodnyh, schitaetsya v poryadke veshchej
podojti k blizhajshemu domovomu pul'tu i sdelat' negromkoe ob座avlenie.
Grafinya Anastasiya, dazhe togda, kogda sozyvala svoih druzej na bitvu,
ostavalas' ledi do mozga kostej. Dazhe esli by ej prishlos' lichno
uchastvovat' v srazhenii, bud'te uvereny, ona vse ravno nashla by sposob byt'
vyshe vsego etogo i derzhat'sya tak, chtoby kak mozhno men'she pyaten krovi
ostalos' na ee plat'e.
Blagorodstvo - veshch' ne vrozhdennaya. Emu uchatsya, i pritom dolgo. No stoit
nauchit'sya - i uzhe trudno razuchit'sya, ono prevrashchaetsya pochti chto v
instinkt. Vot tak opyt pobezhdaet obstoyatel'stva.
Drugoj illyustraciej prirody chelovecheskoj mozhet posluzhit' Vorovstvo v
Zakone. Kto-to kradet - chto zh, pust'. No esli kto-to kradet izyashchno,
stil'no, to lyudi proshchayut takogo, a byvaet eshche i dver' otkroyut, kogda takoj
vor uhodit iz doma s tyukom nagrablennogo v ruke. Natrenirovannyj polites
sposoben ustoyat' dazhe pered licom samyh neozhidannyh provokacij, i v
chastnosti pered ogrableniem.
Edinstvennoe, na chto nado nadeyat'sya, tak eto na to, chto grabitel' i
zhertva ogrableniya budut igrat' po odinakovym pravilam.
V toj komnate, gde prezhde soderzhali Amaliyu Jensen, vse v bukval'nom
smysle gorelo. Raspahnulas' dverca garderoba, i prosten'kij robot, ch'ya
rabota zaklyuchalas' v tom, chtoby sledit', horosho li razveshano plat'e v
shkafu, vytyanul dlinnyushchuyu mehanicheskuyu ruku i prinyalsya polivat' komnatu
penoj iz ognetushitelya.
- Ronni Romper? - probormotal Pedro i snova zakryl rot rukami, potomu
chto zdorovennyj ryzhevolosyj prizrak tut zhe razvernulsya na zvuk ego golosa
i podnyal svoyu volshebnuyu palochku nad golovoj. Pedro ponimal, chto eta
"palochka" nikak ne pereneset ego na Volshebnuyu Planetu Priklyuchenij, gde
dobraya tetushka Dzhun i grubovatyj, no slavnyj dyadyushka Amos odaryat ego
dobrym sovetom, kogda on budet drat'sya s doistoricheskimi chudovishchami ili
kovarnymi inoplanetyanami. Net, eta volshebnaya palochka skoree vsego dolzhna
byla razrubit' ego popolam. Pedro vzvizgnul i tak bystro, kak tol'ko mog,
nyrnul pod kushetku. Mech so svistom razrubil podushki.
Roman, stoyavshij za spinoj u Kotvinna, podnyal nad golovoj metallicheskij
stul, razmahnulsya i zaehal im sboku po bashke Ronni Rompera. Ronni vzrevel
i razvernulsya. Ego "volshebnaya palochka" opisala zloveshchuyu dugu, rassypaya
krugom magicheskie pylinki. ZHenskij golos, prozvuchavshij po interkomu,
prizval k ubijstvu i tverdosti. Ronni snova zamahnulsya mechom, a Roman
zaslonilsya stulom. Mech prorubil stul napolovinu i zastryal v nem,
pokachivayas'. Roman krutanul stul, vyhvatil mech iz ruchishchi Rompera i
otshvyrnul v ugol.
- Cvetolyub! - prorevel Ronni Romper, uhmylyayas' svoej vechnoj uhmylochkoj.
Tut Roman ponyal, chto eto Ronni Romper vyrval s kornem cvety u Amalii
Jensen. Ego ohvatil gnev.
- Varvar, - skazal Roman i kak sleduet zaehal kukle po nosu. Ronni
sil'no pokachnulsya i ne predprinyal popytki pojti v ataku. Roman udaril ego
eshche raz, prignulsya, nanes udar pod lozhechku, otskochil i stuknul Ronni v
lob. Kotvinn bez chuvstv opustilsya na pol.
- Vot tak-to. V sleduyushchij raz budesh' umnee, - skazal Roman, otryahnul
ruki i pospeshil k dveri, vedushchej v zal. (O, polites, polites, vot ona
snova vo vsej krase - vyuchka.) Raspahnuv dver', Roman uvidel v zale
Gregora, Majdzhstralya i Amaliyu Jensen.
- Syuda, gospoda i dama, - skazal on i torzhestvenno poklonilsya.
Tvi dobralas' do verhnej ploshchadki lestnicy dlya slug. Skvoz' usilennye
sensornymi datchikami shumy i tu pobednuyu muzyku, chto zvuchala u nee v ushah
kak soprovozhdenie k snimaemomu eyu v ume videosyuzhetu, ona rasslyshala
neznakomyj hozalihskij golos: "Syuda, gospoda i dama", za kotorym
posledoval zvuk shagov dovol'no mnogochislennoj gruppy. Tut Tvi vspomnila,
chto u nee pri sebe tol'ko paralizator i chto nastoyashchie grabiteli otvergayut
grubuyu zhestokost' i nasilie. Krome togo, ona ponimala, chto stoit ej
raspahnut' dver', kak ona srazu stolknetsya s nepredvidennymi posledstviyami
- tochno tak zhe, kak togda, kogda ona vletela v okno komnaty v dome Jensen.
I Tvi reshila perezhdat'.
Baron Sinn ponyal, chto u ego ognemeta konchaetsya zapas energii, chto emu
nechem perezaryadit' oruzhie i chto nuzhno kak mozhno skoree chto-to predprinyat'.
On vruchil svoyu dushu imperatoru, a takzhe SHestnadcati Aktivnym i Dvenadcati
Passivnym Dobrodetelyam, posle chego rvanulsya i na polnoj skorosti vletel
cherez razvorochennoe okno v komnatu Amalii Jensen, upal na pol i
perevernulsya, derzha nagotove ognemet.
Komnatu ozaryalo plamya i napolnyali kluby dyma. Glaza u barona slezilis'.
Kak v tumane, on uvidel kakuyu-to ruku s pistoletom, vysunuvshuyusya iz shkafa,
i tremya yarostnymi vystrelami iz ognemeta razbil na kuski neschastnogo
robota, kotoryj vsemi silami staralsya pogasit' ogon'.
- Vot dryan', - probormotal baron, osoznav svoyu oshibku, i zakashlyalsya.
Komnatu vse sil'nee zapolnyal dym.
Pedro vybralsya iz-pod kushetki. Amaliya Jensen vyletala iz komnaty sledom
za Majdzhstralem.
- Miss Jensen! - radostno vskrichal Pedro, vyskochil iz-za kushetki,
zapnulsya za mech Kotvinna, kotoryj vse eshche torchal iz razvorochennogo stula i
bryaknulsya na pol.
Amaliya Jensen, uslyshav grohot, obernulas'.
- O, privet, Pedro! - voskliknula ona.
CHang poslushal nemnogo zvuki bitvy, donosivshiesya so vtorogo etazha,
pristegnul remen' s ustrojstvom zashchitnogo polya i potyanulsya za ruzh'em,
strelyayushchim razryvnymi pulyami. Posmotrev vverh, on nahmurilsya pri vide
bezzhiznennogo tela Biksa i reshil, chto pryamoj put' naverh po vintovoj
lestnice opasen. On otkryl dver', chto vela na nebol'shoe vostochnoe kryl'co,
i, vyglyanuv, posmotrel na okna yugo-vostochnoj gostinoj. V odnom iz nih byla
prorezana akkuratnaya kruglaya dyra. Navernyaka zlodei sobiralis' ujti etim
putem.
CHang uhmyl'nulsya. On ih perehvatit, skotov edakih!
Voin spryatalsya za metallicheskoj cvetochnicej, razdvinul stebli
paporotnika i ustavilsya na okno. Obladaj CHang bolee sil'nym voobrazheniem,
on dozhdalsya by, poka vragi nachnut poyavlyat'sya iz okna, i perestrelyal by ih
drug za druzhkoj. No, kak bylo ukazano vyshe, CHangu voobrazheniya sil'no
nedostavalo.
On prinyalsya palit' po oknu. V vozduhe zasvisteli puli.
Roman podobral chagger Kotvinna, proveril zaryad i vzvel kurok.
- Syuda, - skazal Majdzhstral' i ukazal na vyrezannoe v stekle otverstie
i tol'ko sobralsya vyletet' v nego, kak na displeyah ego kostyuma-nevidimki
zapolyhali preduprezhdayushchie ogon'ki, govoryashchie o tom, chto po oknu kto-to
lupit nevidimymi razryvnymi pulyami. Majdzhstral' udostoverilsya, chto eto
dejstvitel'no tak, obernulsya i zametil dver', vedushchuyu v biblioteku.
- Tuda! - kriknul on.
Tvi vynula iz karmana mikroskopicheskuyu informacionnuyu sferu i zapustila
ee za ugol, daby posmotret', chto tam delaetsya. Ej prishlos' ochen'
napryazhenno vglyadyvat'sya, chtoby zametit' odnu-edinstvennuyu figuru, ch'e
prisutstvie oboznachalos' tol'ko za schet edva zametnogo iskrivleniya
prostranstva, vyzyvaemogo gologrammami kostyuma-nevidimki. Kto-to stoyal v
proeme dveri, vedushchej v gostinuyu, vidimo, prikryvaya othod gruppy.
Ostal'nye vyleteli v gostinuyu.
Tvi obdumala polozhenie. Torzhestvennaya muzyka snova zazvuchala u nee v
ushah. Tvi-Besshumnaya, Tvi-Grabitel'nica napadet na etu shajku szadi i
pereb'et vseh, odnogo za drugim! I esli ona vse sdelaet kak nado, oni dazhe
ne pojmut, chto ona za nimi ohotilas'.
Roman zaglyanul cherez dver' v biblioteku, ne zametil vnizu ni dushi i
tremya vystrelami iz chaggera razdelalsya sovershenno besposhchadno s ni v chem
nepovinnym robotom, kotoryj kak raz yavilsya, chtoby po zakazu CHanga
dostavit' pivo v bol'shom assortimente. Kover zalilo ognetushitel'noj penoj.
Roman oshchutil priliv zhalosti.
- Syuda, - skazal on i pereletel cherez perila lestnicy, opuskayas' na
pervyj etazh s pomoshch'yu antigravitacionnogo ustrojstva. Majdzhstral', Amaliya
Jensen i Pedro posledovali za nim.
Tvi prisela, prigotovilas' i na polnoj skorosti rvanulas' k figure,
mayachivshej v dveri. Ot pervogo vystrela zashchitnoe pole Gregora diko
polyhnulo, a na vtoroj u Tvi vremeni ne bylo. Ona naletela na Gregora i
vtolknula ego v dvernoj proem. On perestal dyshat' i ruhnul na pol. Tvi, u
kotoroj i u samoj iskry iz glaz posypalis', uhvatila Gregora za gorlo,
rezonno rassudiv, chto vyshe shei dolzhna nahodit'sya golova, i sharahnula po
etomu mestu chto est' sily rukoyatkoj paralizatora. Oruzhie obo chto-to
udarilos' - stalo byt', dostiglo celi, - i Gregor povalilsya na pol.
Kotvinn prihodil v soznanie. Pered glazami ego plyli zvezdy. Navernyaka
vokrug nego sobralos' s desyatok vonyuchih lyudishek s dubinkami. No tol'ko
Kotvinnu eshche ne konec - on ne somnevalsya, chto uzhe uspel prikonchit'
pyat'-shest' chelovek, a u ostal'nyh vryad li ostalos' mnogo sil dlya
soprotivleniya. On vstal, poiskal mech, nashel i vyrval ego iz metallicheskogo
stula. I tut zhe pochuvstvoval sebya namnogo luchshe. Nu gde eti vonyuchie
krasnopuzye?
Kto-to v kostyume-nevidimke dralsya s kem-to v koridore. V biblioteke
bylo svetlo, i Kotvinn otchetlivo uvidel Amaliyu Jensen, letevshuyu nad
stupenyami lestnicy vniz, k pervomu etazhu. Nogi toj po-prezhnemu skovyvali
kandaly.
Svet! Stoilo Kotvinnu uvidet' pered soboj yasnuyu cel', nichto uzhe ne
moglo ostanovit' ego. I esli by eti svolochi ne vyklyuchili svet, on by ni za
chto ne pozvolil im odolet' sebya.
Vzrevev, Kotvinn vozdel nad golovoj mech i brosilsya v boj.
Nakonec-to doshlo do dela! Smert' izmennikam!
Myslenno raspevaya pobednyj gimn, grafinya Anastasiya mchalas' po koridoru
k biblioteke, derzha napereves noven'kij lyubitel'skij mapper sistemy
"Nana-Kul'vil'" so skladnym lozhem, oborudovannym sistemoj protivootdachi i
opticheskim pricelom "Trotvinn XVII". A pobednyj gimn byl prost - "Ubit',
ubit', ubit'... tverdost', tverdost', tverdost'". No raspevala ona etu
pesn' na Vysokoparnom Hozalihskom, gde kazhdoe posleduyushchee slovo
kommentirovalo predydushchee, i pela grafinya ot dushi. Sama dusha ee pela. Dazhe
velikaya Sebast'yana ne vlozhila by v svoi stihi bol'she chuvstva.
Prostye radosti - ob etom nikogda ne stoit zabyvat' - vsegda samoe
luchshee v zhizni.
- Skazhite, - progovoril Pedro Kihano, nakonec vspomniv, chto nuzhno
govorit' odnimi tol'ko golosovymi svyazkami, - a ne stoit li nam podozhdat'
Gregora?
On stoyal na ploshchadke vtorogo etazha v biblioteke sboku ot dveri, glyadya,
kak Amaliya Jensen planiruet v samuyu seredinu k dymyashchimsya ostankam robota i
potokam piva, zalivshego dorogoj kover. A potom Pedro uslyshal rev, ot
kotorogo krov' ego poholodela. On ponyal, chto eto Ronni Romper mchitsya,
chtoby iskromsat' miss Amaliyu na kusochki!
V eto mgnovenie mozg Pedro, kazalos', zarabotal s udivitel'noj
yasnost'yu. On sprygnul na ploshchadku i vysunul nogu, zagorodiv dvernoj proem.
Ronni Romper, zavyvaya, vyletel v dvernoj proem, zavyvaya, zapnulsya za
podstavlennuyu nogu, zavyvaya zhe, opisal bezukoriznenno pravil'nuyu dugu,
pereletel cherez bezzhiznennoe telo Biksa i perila i s vysoty dvadcati futov
(ne perestavaya zavyvat') ruhnul na pol biblioteki.
Ronni ruhnul, i ves' osobnyak sotryassya. Pivo, razlitoe po kovru,
vzmetnulos' do hrustal'noj lyustry. Amaliya Jensen udivlenno posmotrela
vverh. Eshche neskol'ko dyujmov, i Ronni Romper upal by pryamehon'ko na nee.
Ne bez straha Pedro Kihano peregnulsya cherez perila i glyanul vniz. Ronni
valyalsya na spine, raskinuv v storony ruki i nogi, i, kak voditsya, veselo
uhmylyalsya. Pedro zatoshnilo.
- Vot. Tak emu i nado! - mstitel'no progovorila Amaliya, glyanuv na
Pedro, a potom na Ronni Rompera. - Spasibo tebe, Pedro.
- Ne za chto, miss Jensen, - probormotal Pedro i vdrug ponyal, chto bol'she
nikogda ne smozhet popast' na Volshebnuyu Planetu Priklyuchenij.
Tvi pritailas' v dvernom proeme i osharashenno smotrela, kak gigantskij
Ronni Romper pronessya cherez gostinuyu, izdavaya iz-pod durackoj usmeshki
zverinyj ryk. Zatem posledoval grohot, sotryasshij ves' dom do osnovaniya, -
no ni edinogo vystrela, nikakih zvukov draki.
"Eshche rano vyhodit'", - reshila Tvi.
Baron Sinn, predavaya svoyu dushu na volyu... nu, i tak dalee...
poluzadohnuvshijsya ot dyma, vyskochil v koridor v svoem kamuflyazhe, ob座atom
plamenem. On pochti nichego ne videl i, shatayas', pobrel v storonu
yugo-vostochnoj gostinoj.
Skvoz' slezy, zastilavshie glaza, on razglyadel v dvernom proeme gostinoj
figuru v kostyume-nevidimke. Navernyaka vrag. Sinn podnyal ognemet i
vystrelil.
Ognemet probil stenu pryamo nad golovoj Tvi, ona vzvizgnula. Ustrojstvo
zadnego vida pokazalo ej koridor u nee za spinoj, i ona poradovalas' tomu,
chto szadi ee "prikryvaet" Sinn. Vmesto togo chtoby pomoch', ee boss, dazhe ne
ob座aviv ej o svoih namereniyah, vzyalsya palit' v nee.
Tvi reshila, chto eto uzh sovsem nechestno. Ona i ne podumala razobrat'sya,
s chego eto baron otkryl ogon'. Eyu ovladela edinstvennaya mysl': vyderzhit li
zashchitnoe pole ee kostyuma pal'bu iz ognemeta.
Tvi vo ves' opor pomchalas' k lestnice dlya prislugi. Ona bezhala, a
vystrel iz ognemeta snova probil stenu.
Baron Sinn, zadyhayas', brosilsya v pogonyu. On ne sobiralsya pozvolit'
vragu ujti.
Majdzhstral' dostatochno dolgo smotrel na zasteklennuyu dver', vedushchuyu na
vostochnuyu terrasu, chtoby ponyat', chto tot, kto babahaet razryvnymi pulyami
po vtoromu etazhu, iz etogo polozheniya zaprosto i dver' obstrelyaet, i potomu
ukazal na dver', vedushchuyu vnutr' doma.
- Tuda, - skazal on, - a potom - na sever.
Roman raspahnul dver', vyletel v sosednyuyu komnatu, stolknulsya s
grafinej Anastasiej i oprokinul ee.
- Proshu proshcheniya, moya gospozha, - izvinilsya on i, osvobodiv grafinyu ot
ruzh'ishka, galantno podal ej ruku, chtoby pomoch' vstat'.
Brovi grafini slozhilis' v gnevnoe "X".
- Umri, krasnopuzyj urod! - ryavknula ona i stuknula po protyanutoj ruke
Romana.
Uvy, dazhe u samogo natrenirovannogo politesa est' svoi predely.
Roman vypryamilsya. Ne skazav teh slov, kotorye prishli emu na um v otvet
na stol' neblagorodnoe povedenie blagorodnoj damy, on progovoril negoduyushche
i nadmenno:
- Dobroj nochi, moya gospozha. Vash pokornyj sluga. - I rvanul na polnoj
skorosti vpered, vnutr' doma.
- |j! - kriknul Pedro Kihano. - Tak kak s Gregorom?
On vse eshche torchal na lestnichnoj ploshchadke i slushal zvuki pal'by iz
ognemeta, donosivshiesya iz koridora, gde, kak on znal, ostalsya Gregor -
odin-odineshenek protiv imperskih polchishch.
Majdzhstral' ego, vidimo, ne uslyshal, poskol'ku napravlyalsya k koridoru.
Vystrely iz ognemeta utihli.
- Gregor? - prolepetal Pedro shepotom i v otvet uslyshal ston. On
zaglyanul v gostinuyu i uvidel Gregora, rasprostertogo na polu. Nad ego
golovoj v stene dymilas' dyra, prozhzhennaya vystrelom iz ognemeta.
Vragov ryadom vidno ne bylo. Pedro proskol'znul v gostinuyu, podhvatil
Gregora na zakorki - eto udalos' bez truda, poskol'ku na Gregore byl
antigravitacionnyj zhilet, - i pospeshil sledom za ostal'nymi.
Majdzhstral', uslyshav prizyvy Pedro naschet ostavlennogo pozadi Gregora,
podumal prezhde vsego o tom, chto Gregor - naemnik, a naemnikom mozhno
pozhertvovat', a potom reshil, chto i Pedro mozhno pozhertvovat' tozhe. V konce
koncov oni na delo dobrovol'no poshli. Oblegchiv dushu etimi myslyami, on,
derzhas' poblizhe k potolku, proletel nad grafinej. Ego tak i podmyvalo
skazat' ej chto-nibud' ehidnoe po puti, no on reshil ne sbivat'sya s kursa i
pribavil skorost', uglubivshis' vo vnutrennie pomeshcheniya doma.
Kompanii po puti ne vstretilos' nikogo, krome robota, kotoryj speshil s
ognetushitelem k lestnice dlya prislugi. Vse vyleteli v zadnyuyu dver' i,
pribaviv skorost', proneslis' nad luzhajkoj. Oni proleteli nad Tvi, kotoraya
vskochila vo flajer Biksa i pytalas' snyat' mashinu s tormoza i uletet', poka
baron snova ne prinyalsya palit' po nej.
Majdzhstral' otdal svoim flajeram komandu zhdat' na rasstoyanii mili. Tvi
uhitrilas' zavesti "Devejn-7" i umchalas' proch'. Baron Sinn vyskochil iz
zadnej dveri, razmahivaya ognemetom. Osleplennyj slezami, on nastupil na
svoj treklyatyj sharik dlya kroketa, vykrashennyj pod cvet kibbl-fruta, i so
vsego razmaha shlepnulsya nazem'. On nichego ne videl skvoz' slezy, krome
sveta ravnodushnyh zvezd.
Pervoe, chto pochuvstvoval Biks, byl zapah piva. On poshchupal razbituyu
chelyust' i s trudom vstal na nogi. Pered glazami plyli iskry. On
poshatnulsya, uhvativshis' za chugunnye perila. Kogda zrenie voyaki bolee ili
menee naladilos', on uvidel vnizu Ronni Rompera, vokrug kotorogo razlilas'
zdorovennaya luzha i valyalis' kuski robota.
- |j, - probormotal on, - ya chto, chto-to propustil?
Voshla grafinya - plechi raspravleny, kulaki szhaty. Ona v yarosti
rasshvyryala po komnate to, chto ostalos' ot robota.
- Svin'ya! - tol'ko i skazala ona.
Biks reshil ubrat'sya s ee glaz doloj. Navernoe, on chto-to zdorovo
naportil, kogda otkryl dver' v gostinuyu.
Tiho-tiho on retirovalsya v gostinuyu i prikryl za soboj dver'.
Mister Paavo Kuusinen vse eto vremya nahodilsya ne s toj storony doma,
chtoby uvidet' bol'shuyu chast' iz togo, chto proizoshlo v obiteli grafini. On
otdyhal sebe pod derevom, zakinuv ruki za golovu, kogda vdrug uslyshal
pal'bu iz ognemeta, soprovozhdaemuyu yarkimi vspyshkami v oknah fasada.
Kuusinen brosilsya opromet'yu k svoemu flajeru i prygnul vnutr', dazhe ne
otkryvaya dvercu. Sdvinuv kolpak kabiny nazad, chtoby imet' obzor poluchshe,
on podnyal mashinu v vozduh i po shirokoj duge napravil flajer k severu,
chtoby uvidet' dom s bol'shogo rasstoyaniya. Paavo uvidel, chto v pravom kryle
fasada bushuet pozhar, no bol'she nichego interesnogo ne rassmotrel. On
prodolzhil oblet, okazalsya pozadi doma i uvidel figuru, pokidayushchuyu osobnyak
s zadnego kryl'ca. Kuusinen nastroil binokl' i razglyadel Amaliyu Jensen,
letyashchuyu na strashnoj skorosti nad luzhajkoj i strizhenymi sadami. Esli ee
kto-to i soprovozhdal, Kuusinen nikogo ne zametil, no, kak by to ni bylo, u
nego sozdalos' chetkoe vpechatlenie togo, chto proizoshel pobeg.
Kuusinen otdal flajeru komandu razvernut'sya i sledovat' za Amaliej
Jensen. V eto vremya nad gorizontom poyavilis' dva "Gustafsona". Amaliya
Jensen podletela k odnomu iz nih, i oba flajera zakrylis'
ekranami-nevidimkami. Kuusinen vyrugalsya. On poproboval zasech' flajery
detektorami posle togo, kak oba oni vzmyli v nebo i pomchalis' v raznye
storony. No sistemy kamuflyazha u oboih "Gustafsonov" okazalis' nastol'ko
sovershennymi, chto eto emu ne udalos', i, pohozhe, vdobavok oni byli
oborudovany osobymi komp'yuterami, garantirovavshimi otsutstvie stolknovenij
s poverhnost'yu, chto pozvolyalo flajeru derzhat'sya tak blizko k zemle, kak
Kuusinen na svoej mashine ne otvazhivalsya.
Skoro dolzhny byli poyavit'sya policejskie i pozharniki. Kuusinenu pora
bylo smatyvat'sya.
On reshil prodolzhit' nablyudenie utrom.
General Dzheral'd sladko pohrapyval vnutri svoej broni, i emu snilas'
boevaya slava. Majdzhstral' ne yavilsya, da i ne dolzhen byl yavit'sya, no
generalu snilos', budto on srazhaetsya s kuda bolee ser'eznym protivnikom -
so vsej voennoj moshch'yu Hozalihskoj Imperii, s toj armadoj, s kotoroj on
mechtal srazit'sya vsyu svoyu zhizn'. Nakonec-to ego den' nastal.
- A potom ya ponyal, - skazal Gregor, - chto Pedro neset menya.
Na viske u nego temnel zloveshchij krovopodtek. Roman podoshel k Gregoru s
poloskoj biologicheskogo plastyrya. Ot prikosnoveniya Romana Gregor dernulsya,
vzyal plastyr', otkinul so lba dlinnye pryadi volos i ostorozhno prilozhil
lechebnuyu polosku k visku. Nakonec vyrvavshis' iz sostoyaniya anabioza,
biologicheskie struktury plastyrya prinyalis' bystro puskat' korni v kozhu
Gregora i vydelyat' lekarstvennye i pitatel'nye veshchestva.
Gregor ne pomnil, kak otklyuchilsya. Poslednee, chto on pomnil, - kak
vletel v komnatu ryadom s toj, gde derzhali Amaliyu, i zalyubovalsya reznoj
vazoj.
Ostal'nye prebyvali v gorazdo bolee pripodnyatom sostoyanii. Vse boltali
ne perestavaya i s toj samoj minuty, kak flajery priparkovalis' u doma
Majdzhstralya, tol'ko i delali, chto hohotali, vspominaya perezhitoe.
Majdzhstral' podnyal bokal s shampanskim.
- Mister Kihano, - skazal on, - vy proyavili sebya s luchshej storony. Vy
razdelalis' s dvumya vragami, vklyuchaya zlobnogo Ronni Rompera, i spasli
Gregora. YA p'yu za vas, ser.
Pedro pokrasnel i ustavilsya v pol.
- Da nichego takogo... - probormotal on.
- Sovsem naoborot, - vozrazila Amaliya. - YA by etu tvar', Rompera, ni za
chto by ne pribila, hotya mnogo let zanimalas' kikboksingom.
Pedro pokrasnel eshche sil'nee. Amaliya vse eshche parila v vozduhe, poka
Roman razyskival podhodyashchij instrument, chtoby raspilit' ee kandaly.
Roman podlil vsem shampanskogo, poklonilsya i prodolzhil poisk. Teper',
kogda spasenie pohishchennoj damy sostoyalos', on snova prinyal na sebya rol'
besstrastnogo sud'i i smenil kostyum-nevidimku na obychnuyu domashnyuyu odezhdu.
Majdzhstral' tozhe pereodelsya - v rubashku so shnurovkoj i temnyj vyshityj
domashnij halat, vybrav takoj, kotoryj ne nado bylo shnurovat', no skroennyj
tak, chto pistoleta v potajnom karmane zametno ne bylo.
- Kstati, - zametil Majdzhstral', - pohozhe, geroj vse eshche oblachen v nashi
zashchitnye ekrany i pri nashem oruzhii.
- O, da, - spohvatilsya Pedro i otdal Majdzhstralyu pistolet, kotoryj
nezametno ischez v drugom potajnom karmane, i snyal kostyum-nevidimku,
kotoryj Majdzhstral' brosil na stol. Gregor milo ulybnulsya, chto bylo dlya
nego krajne nesvojstvenno i yavno vyzvano temi uspokoitel'nymi sredstvami,
kotorye posylal cherez ego kozhu biologicheskij plastyr'.
- Mnogim tam dostalos'? - sprosila Amaliya. - To est', krome Ronni
Rompera?
- Ne dumayu, - otvetil Majdzhstral'. - A tam byl kto-to, komu vy osobenno
zhelali zla?
Amaliya prikusila nizhnyuyu gubu:
- Net. Romper byl edinstvennym, kto vel sebya protivno. Ostal'nye tol'ko
delali svoyu rabotu. A kto-nibud' iz vas zametil v drake malen'kuyu
damochku-hozaliha?
Ostal'nye pereglyanulis'.
- Vrode by net, - otozvalsya Majdzhstral'. - Edinstvennym hozalihom,
kotorogo zametil ya, byl baron.
K udivleniyu Drejka, Amaliya, pohozhe, obradovalas'. Majdzhstral' reshil ee
ni o chem ne sprashivat'.
Roman vernulsya s rezakom i kolpakom, oborudovannym mikroskopom, kotoryj
pozvolil by emu osushchestvit' tonkuyu rabotu - osvobodit' nogi Amalii ot
tonen'kih, ne tolshche kozhi, kandalov.
- Proshu vas, syad'te na divan, moya gospozha, - poprosil Roman, - i
polozhite nogi na stol.
Ostal'nye sledili za nimi, zataiv dyhanie i potyagivaya shampanskoe. Roman
nadel na golovu kolpak i akkuratno srezal kandaly s nog Amalii i naruchniki
- s zapyastij.
Amaliya raspravila nogi.
- Oj, kak horosho. I ni edinoj carapinki. Spasibo, Roman.
- Pojdu prinesu eshche butylku, - skazal sluga i unes instrumenty, kandaly
i naruchniki.
- Poslushajte, - skazal Pedro, - a pochemu by nam ne pokazat' miss Jensen
relikviyu?
On protyanul ruku k vertyashchejsya Golove Bartletta. Pal'cy ego szhalis',
shvativ pustotu.
Majdzhstral' vzdohnul. Kakaya zhalost', chto stol' priyatnoe prazdnestvo
dolzhno bylo tak skoro zakonchit'sya. On podumal, chto vovremya razoruzhil
Pedro, i horosho sdelal. Tot kazalsya emu milym parnem, no s etimi
neterpelivymi molodymi lyud'mi nikogda nichego napered ne ugadaesh'.
- Ah, - progovoril Majdzhstral' tak, budto tol'ko chto vspomnil, - ya
perenes Imperskij Artefakt v drugoe mesto. Na tot sluchaj, esli by nashi
vragi ustroili za nami pogonyu ili sumeli shvatit' kogo-to iz nas i vyudit'
u nego svedeniya o tom, gde hranitsya Artefakt.
Pedro tupo ustavilsya na nego:
- No kogda?
- Kogda my uletali k domu grafini. Vy nahodilis' v drugom flajere, a ya
nenadolgo vernulsya domoj.
Pedro nahmurilsya:
- Mozhet, stoit ego prinesti? Togda my smogli by obsudit' cenu.
Amaliya Jensen kosnulas' ruki Pedro.
- My s Majdzhstralem zaklyuchili novyj dogovor, Pedro, - progovorila ona.
Pedro izumilsya:
- Kogda?! Vy zhe byli...
- YA tut vspomnila... - Amaliya vstala i postavila bokal s shampanskim na
stol. Golos ee, kogda ona vspomnila to, o chem zabyla v poryve radosti ot
osvobozhdeniya, stal holoden. - Nam pora idti, Pedro. Nam nuzhno mnogoe
uspet'.
- Nuzhno? No chto imenno?
Majdzhstral' raspravil plechi i tozhe postavil bokal na stol.
- Roman otvezet vas, kuda skazhete, - skazal on golosom, v kotorom
poyavilas' barhatnost' Vysshego Rituala.
- A ya-to dumal, chto vecherinka tol'ko nachalas'! - zaprotestoval Pedro.
Roman voshel s nepochatoj butylkoj i srazu pochuvstvoval, chto atmosfera v
gostinoj izmenilas'. On posmotrel na Majdzhstralya i voprositel'no proiznes:
- Ser?
- Pozhalujsta, otvezi nashih gostej domoj.
Roman poklonilsya:
- Konechno, ser. ZHelaete pal'to, madam?
- Net. Spasibo, Roman. My toropimsya.
- Kak pozhelaete, madam.
Vzyav Pedro pod ruku, Amaliya Jensen vyskochila v otkrytuyu dlya nee slugoj
dver'. Majdzhstral' podnyal bokal i vypil. SHampanskoe nemnogo vydohlos'.
Gregor vziral na hozyaina s obezbolennoj radost'yu.
- Korotkovata vyshla vecherinka, boss, - progovoril on.
- Nam luchshe ulozhit' veshchichki, - skazal Majdzhstral'. - Nado uspet'
smotat' udochki, poka miss Jensen ne yavilas' s podkrepleniem.
- Mozhno eshche razok, boss?
- Ves'ma veroyatno, Gregor, chto nashi priyateli vernutsya s oruzhiem i
prikonchat nas, - izlozhil Majdzhstral' svoyu mysl' bolee podrobno.
Gregor, glyadya na nego osteklenevshimi glazami, s vidimym usiliem obdumal
eto soobshchenie.
- Korotkovata vyshla vecherinka, - povtoril on.
Majdzhstral' reshil, chto fraza Gregora kak nel'zya luchshe podvela itog
vsemu proisshedshemu. On postavil bokal na stol.
- Ves'ma korotkovata, Gregor. Pora veshchichki ukladyvat'.
Do rassveta ostavalos' eshche chetyre chasa. Nochnoj veter razgulyalsya i gnal
list'ya vdol' granicy obsazhennoj zheltoj travoj luzhajki u doma Amalii
Jensen. Oni s Pedro, stoya na kryshe, provodili vzglyadom uletevshij
"Gustafson", na kotorom Roman dovez ih do doma. Amaliya obednela na
shest'desyat nov. Spasenie zagnalo ee v dolgi na blizhajshie dvenadcat' let.
Pedro obernulsya k nej i osharashenno sprosil:
- V chem delo, miss Jensen?
Ona lenivo poddela noskom tufli kakuyu-to detal' byvshego Govarda.
ZHelezka zadrebezzhala, pokativshis' po kryshe.
- Poshli so mnoj vniz. YA hochu pribrat'sya i vse rasskazhu v processe.
Uborka - otlichnoe lekarstvo ot zlosti. Hotya Amaliya byla ne ahti kakoj
hozyajkoj - obychno etim zanimalsya Govard i ego naparnik, - fizicheskaya
rabota taki tvorila chudesa s ee soznaniem, poka ona ob座asnyala Pedro, kakim
obrazom Majdzhstral' obstavil usloviya osvobozhdeniya. Pedro, kotoryj ne tak
userdstvoval v uborke, naoborot, raspalyalsya vse sil'nee, v to vremya kak
Amaliya uspokaivalas'.
- Bud' on proklyat, gad takoj. Da znaj ya, ya by ego koknul!
- Delo v tom, Pedro, chto ya ne znala, chto i ty v otryade spasatelej, -
ob座asnila Amaliya. - Esli by ya znala, chto ty tozhe tam byl, ya by smogla
otkazat'sya. Togda on ne smog by v tvoem prisutstvii otvertet'sya, ne smog
by vse brosit' i ne spasti menya - ty by zapodozril neladnoe.
- Da, esli by on ostavil menya v zhivyh, - burknul Pedro.
- YA by, konechno, chto-nibud' pridumala, bud' u menya vremya vse
obmozgovat'. Tol'ko teper' ya ponimayu, chto moim pohishcheniem byla zadeta ego
chest'; esli by Majdzhstral' ne spas menya, emu prishlos' by vyzyvat'
pohititelej na duel' ili eshche kakim-to obrazom vykruchivat'sya.
- A menya tak i podmyvaet vyzvat' ego, - proskrezhetal zubami Pedro i
ukazal pal'cem na voobrazhaemogo Majdzhstralya. - Ba-bah! Prikonchit' ego i
zabrat' Artefakt.
- Esli ty vyzovesh' Majdzhstralya, mozhesh' ne somnevat'sya - Artefakt on s
soboj na duel' ne prineset, - pechal'no skazala Amaliya. - I potom, Pedro,
ty mozhesh' i proigrat'. - Ona vzyala ego za ruku. - A ty nuzhen dlya drugogo.
Nam nado vyyasnit', gde nahoditsya Artefakt, i ukrast' ego, a esli ne
ukrast', to unichtozhit'.
Pedro pochuvstvoval, kak v dushe ego rastet uverennost' v sobstvennyh
silah. On segodnya otlichilsya, teper' eto ponyatno, i emu ne terpelos' snova
vzyat'sya za delo, rinut'sya v boj. Pal'cy ego gotovy byli somknut'sya vokrug
shei Majdzhstralya. On pogladil ruku Amalii.
- Verno, - skazal on. - YA zajmus' etim. My znaem, gde oni zhivut.
- No u nas oruzhiya ne budet, - utochnila Amaliya, - a u nih - da.
- Vmesto oruzhiya my primenim strategiyu, - hitro ulybnulsya Pedro.
- Otlichno. Ty uzhe chto-to pridumal?
Udar serdca.
- Net. - Eshche udar. - A vy?
- Uzhe pora zavtrakat'. Davaj chto-nibud' poedim i podumaem, ladno?
- Da, miss Jensen.
Po-prezhnemu derzha Pedro za ruku, Amaliya povela ego v kuhnyu.
- YA dumayu, - promurlykala ona, - chto v svete vsego proisshedshego i togo,
chto ty spas menya, ty mozhesh' nazyvat' menya Amaliej.
- S radost'yu, - prosiyal Pedro. - Amaliya...
Imya prozvuchalo v ego ustah, slovno strochka iz pesni.
Vrach, kotoromu pomogalo neskol'ko robotov-assistentov, vpravlyal
Kotvinnu kosti. Osobnyak oglashali zhutkie stony zdorovennogo hozaliha. Baron
Sinn otryahnul ognetushitel'nuyu penu s rukava. S barhata posypalsya pepel.
Baron namorshchil nos. Ot nego gorazdo sil'nee, chem obychno, neslo dymom.
Pozharnye i policiya tol'ko chto ushli, osharashennye rasskazom o tom, kak v
dom pronikli i ustroili tut potasovku sovershenno neizvestnye hozyajke lica.
Baronu predstoyalo dogovorit'sya o vstreche grafini s predstavitelem
domovladel'cheskoj kompanii na zavtra. Do pribytiya onyh CHanga i Biksa
otpravili domoj - Sinn ne veril, chto oni zapomnyat lyubuyu versiyu, kakuyu by
oni s grafinej ni sochinili i kotoraya ob座asnyala ih prisutstvie.
Po koridoram progrohotal eshche odin ston Kotvinna. Sinn postuchal v dver'
gostinoj na nizhnem etazhe. Golos grafini priglasil ego vojti.
- Moya gospozha.
Na grafine byli oblegayushchaya chernaya shelkovaya pizhama i shikarnyj pen'yuar s
oborochkami, izyashchestvo kotorogo neskol'ko portil remen' s revol'vernymi
koburami. Grafinya ob座asnila policejskim, chto ee razbudili sredi nochi
vystrely i ona dazhe ne uspela odet'sya, vot tol'ko remen' nacepila. Odnako,
nesmotrya na nochnoe odeyanie i pozdnij chas, grafinya vovse ne vyglyadela
sonnoj. Ona obnyuhalas' s baronom, zakurila sigaretu i prinyalas'
rashazhivat' po komnate, raspraviv plechi i vypryamiv spinu.
- Ot Tvi poka soobshchenij net, - skazal baron. - Nadeyus', ona presleduet
Majdzhstralya.
- Vy polagaete, chto ona ne rabotaet na Majdzhstralya, - utochnila grafinya.
- Ne vizhu, kak ee mozhno bylo podkupit'. Ona nikogo ne znaet na etoj
planete, ona pribyla syuda vmeste so mnoj, kogda konsulat obnaruzhil
sushchestvovanie Imperskoj Relikvii.
Grafinya povernulas' k nemu vsem telom, kak hozalih, ne shevel'nuv
torsom.
- Majdzhstral' kakim-to obrazom vyshel na nee, ya uverena. Ili ee kak-to
podkupila eta tvar' Jensen.
- No... mozhet byt', ona v plenu.
- Ona, mozhet byt', gribochki v lesu sobiraet, milyj moj baron. Ili novye
tryapki pokupaet v kruglosutochnom butike. My dolzhny smotret' pravde v
glaza.
Sinn uselsya na stul i prinyalsya smotret', kak grafinya meryaet komnatu
shagami. Nastroenie u barona bylo samoe parshivoe, situaciya sovershenno vyshla
u nego iz-pod kontrolya, i eto emu ne nravilos'.
- Pravde? O kakoj pravde vy govorite, moya gospozha?
Grafinya snova razvernulas' k nemu vsem korpusom, i poza ee po mere
vyshagivaniya tuda-syuda stanovilas' vse bolee i bolee napryazhennoj.
- Vashi Tajnye Draguny predali vas, baron, - fyrknula ona. - Tvi
otsutstvuet, a Kotvinn na blizhajshie neskol'ko dnej vyveden iz stroya.
Pridetsya mne, gospodin moj, podklyuchit' moih lyudej.
Sinn nelovko zaerzal na stule:
- Vy uvereny, moya gospozha? Predprinyat' nuzhnoe sekretnoe dejstvie - eto,
znaete li, bol'shoe iskusstvo. I chem men'she osvedomlennyh...
Grafinya cherkanula po vozduhu sigaretoj.
- No my ne obyazany im nichego ob座asnyat'. Vsem otdadim rasporyazhenie
sledit' za Majdzhstralem, a kogo-to ostavim tut, v dome, - takih, kak CHang
i Biks, kotorye umeyut rabotat' po-grubomu, kogda... kogda eto neobhodimo.
Sinn vstal. Vybora ne bylo - usloviya diktovalo sozdavsheesya polozhenie.
- No zachem vse eto nuzhno, ne dolzhen znat' nikto. Ni moi lyudi, ni vashi.
Grafinya eto zayavlenie vosprinyala kak soglasie i byla prava. Ona kivnula
baronu:
- Nikto nichego ne uznaet. My pridumaem legendu dlya otvetov na lyubye
voprosy. Zajmemsya etim, pozhaluj, vo vremya pervogo zavtraka.
Ona podoshla k pul'tu i nazhala klavishu s nadpis'yu "kuhnya".
- Prisoedinites' ko mne, moj gospodin?
- S udovol'stviem, grafinya. Tol'ko ya, s vashego pozvoleniya, snachala
primu dush. Boyus', ya neskol'ko... zadymilsya.
- Spasibo, ser.
- S prevelikim, boss.
Gregor podnes chek k gubam i simvolicheski prikusil ego zubami - na
schast'e. Zolotistaya nadpis' "den'gi" blesnula okolo ego klyka; plastyr' na
viske napominal rodimoe pyatno klubnichnogo cveta.
Majdzhstral' ubral svoyu kreditnuyu kartochku v karman. On tol'ko chto
podelilsya s pomoshchnikami tem, chto im prichitalos' iz shestidesyati nov Amalii
Jensen. Domashnij robot zakanchival pribirat' so stola posle zavtraka.
Majdzhstral' perebralsya v dom, kotoryj snyal pod vymyshlennym imenem v
Pelenge, reshiv, chto kak raz v gorode-to ego men'she vsego stanut iskat'. A
v zagorodnom dome vse bylo sdelano dlya togo, chtoby sozdat' illyuziyu, budto
by tam kipit zhizn', - zakryvalis' i otkryvalis' stavni, vklyuchalsya i
vyklyuchalsya svet.
Gorodskoj dom, snyatyj Majdzhstralem, byl vystroen let sorok nazad, vo
vremena arhitekturnogo avantyurizma, posledovavshie za uspehom Myatezha, kogda
prezhnie tradicii byli poslany kuda podal'she, a chelovecheskim vozmozhnostyam,
kazalos', ne bylo predela. Dom byl bol'she pohozh na golubuyu pletenuyu
letayushchuyu tarelku, vonzivshuyusya pod uglom v sorok gradusov v
solomenno-zheltyj sklon nebol'shogo gornogo hrebta. Po nocham kraj "blyudca"
svetilsya stroboskopicheskimi vspyshkami i otbrasyval cvetnye luchi
rasseyannogo sveta. Gravitacionnye stabilizatory sozdavali u nahodyashchihsya v
dome vertikal'noe polozhenie otnositel'no pola, no, esli vy vyglyadyvali v
okno i videli ottuda pokosivshijsya gorizont, golova u vas zaprosto mogla
zakruzhit'sya.
Stilistika obstanovki po tamoshnim vremenam kazalas' neskol'ko
strannovatoj, v osobennosti v tom, chto kasalos' domashnih udobstv, kotorye
byli izgotovleny s podcherknutoj narochitost'yu i kak by govorili: "My - to,
chto my est', i nichto drugoe". Rakoviny i tualety sverkali metallicheskimi
trubami i kranami, prichudlivo izognutymi na soedineniyah s ruchkami. Pul'ty
domofona byli obramleny metallicheskimi ramochkami i vmesto klavish s
nadpisyami byli oborudovany knopkami i lampochkami. Domashnie roboty
vyglyadeli tak, chtoby ni u kogo ne ostavalos' somnenij v tom, chto oni -
mehanicheskie ustrojstva: ih ruki i nogi upravlyalis' motorchikami i
gidravlicheskimi porshnyami. Roboty izdavali drebezzhanie, shipenie i klacan'e,
kogda rabotali, kak budto by peredvigalis' s pomoshch'yu parovyh dvigatelej.
Golosa robotov zvuchali narochito iskusstvenno, i kogda oni razgovarivali,
to migali lampochkami. Majdzhstral', kotoromu pretila sama mysl' ob umnyh
robotah, bystro ponyal, chto, esli by on zaderzhalsya v etom dome podol'she, on
by obzavelsya tyazhelym gaechnym klyuchom i raskolotil by vsyu mehaniku v dome,
poka drebezzhanie i klacan'e ne sveli ego s uma.
Drejk vstal iz-za stola, potyanulsya i zevnul.
- Dnem, popozzhe, - skazal on, - my svyazhemsya s miss Jensen i grafinej. -
On pohlopal po karmanu, gde lezhala ego kreditnaya kartochka. - Oni budut
torgovat'sya, i nam eto pojdet na pol'zu.
Majdzhstral' zametil, chto upominanie o den'gah poradovalo Gregora ne
tak, kak obychno. On uzh bylo podumal, ne slishkom li bystro biologicheskij
plastyr' izrashodoval zapas boleutolyayushchih sredstv, no potom vspomnil o
tom, kak ozabotila Gregora sud'ba Sozvezdiya. On kivnul Gregoru:
- Ne otchaivajsya. Dumayu, rezul'tat tebya udovletvorit.
Gregor vrode by ot etih slov srazu priobodrilsya. Robot, zanimavshijsya
myt'em posudy, kazhdye neskol'ko sekund izdaval zvuk, napominavshij
pozvyakivanie stolovym serebrom.
- Hochu otdohnut' nemnogo, - skazal Majdzhstral'. - Esli sam ne prosnus',
razbudite menya v trinadcat'. I pust' k etomu vremeni budet gotov vtoroj
zavtrak.
Roman vstal:
- Ser. Na paru slov.
Snova zadrebezzhala posuda. Majdzhstral' skripnul zubami.
- Konechno, Roman. Pojdem ko mne.
Sluga poshel za Majdzhstralem v zhilye otseki "letayushchej tarelki". Pridya v
spal'nyu, Drejk vylozhil pistolet na prikrovatnuyu tumbochku i, snyav kamzol,
perebrosil ego cherez spinku stula. Posmotrev na Romana, on zametil, chto
tot razvernul odno uho k dveri, slovno boitsya, chto ego podslushivayut.
- Esli hochesh' - zakroj dver', Roman.
Uho Romana pokrasnelo, no ot dveri ne otvernulos'.
- Ne nado, ser, - progovoril on negromko.
Majdzhstral' sel na krovat' i prinyalsya rasshnurovyvat' rukava. Roman
podoshel k oknu i bez slov vzyal etu rabotu na sebya.
- Mogu li ya polyubopytstvovat', ser, - progovoril on, - kak vy
sobiraetes' v konce koncov postupit' s Imperskim Artefaktom?
Majdzhstral' dazhe glaz na Romana ne podnyal.
- Prodat', konechno, - otvetil on. - I kak mozhno skoree. Esli my ostavim
ego u sebya, hlopot ne oberesh'sya.
SHerst' na plechah u Romana vstala dybom, neskol'ko voloskov vybilos'
iz-pod vorotnika. On molcha ubral manzhety Majdzhstralya v yashchik.
- Dumayu, my mozhem ne somnevat'sya, ser, - skazal on, - chto vopros ob
oskorblenii chesti posle spaseniya miss Jensen polnost'yu snyat.
Majdzhstral' sbrosil rubashku i povesil ee poverh kamzola. Povertev
rukoj, on pochuvstvoval legkuyu bol' v plechevom sustave. Vidimo, vo vremya
nochnyh priklyuchenij uhitrilsya rastyanut' plecho. On rasseyanno progovoril:
- |to tochno. Blagodaryu tebya i za rabotu, i za uchastie vo vsem
meropriyatii.
- Bylo by stydno, - skazal Roman, - nakazyvat' imperialistov za
nepristojnoe povedenie nekotoryh predstavitelej etogo dvizheniya. No ya
dumayu, chto Imperiya gorazdo luchshe obespechena, chem miss Jensen i ee druz'ya.
- Ne isklyucheno, - soglasilsya Majdzhstral' i nenadolgo zadumalsya. - My
dolzhny tshchatel'no produmat' nashi trebovaniya. V kakoj-to moment im budet
gorazdo proshche ot nas izbavit'sya.
- Dumaete, oni pojdut na takoj risk?
- Grafinya Anastasiya - da. Baron Sinn - mozhet byt', net.
- No vse ravno, - upryamo progovoril Roman, - mne by ne po dushe bylo,
esli dinastiya budet unichtozhena iz-za ch'ego-to povedeniya na Pelenge.
Majdzhstral' glyanul na Romana i edva zametno ulybnulsya:
- V takom sluchae, Roman, my dolzhny byt' ostorozhny.
- Kak skazhete, ser.
- |to vse?
- Vse. Blagodaryu vas, ser.
- Zakroj za soboj dver', pozhalujsta.
Kak tol'ko dver' za Romanom zakrylas', Majdzhstral' zabrosil nogi na
krovat' i vytyanulsya. Krov' pul'sirovala u nego v viskah. Sonlivost' kak
rukoj snyalo. On vsegda znal, chto ego sluga - ubezhdennyj ortodoks i
vnutrenne ne opravdyvaet sushchestvovanie CHelovecheskogo Sozvezdiya. Roman
staralsya obo vsem imet' sobstvennoe mnenie i, vidimo, vse-taki stradal
sentimental'noj nostal'giej po Imperii. Gregor zhe, naoborot, nenavidel
vsyakuyu aristokratiyu i zhelal Imperii pogibeli. Vo vlasti Majdzhstralya sejchas
bylo ugodit' odnomu iz nih, no nikak ne oboim.
A trudnosti zaklyuchalis' v tom, chto Majdzhstral' rasschityval na nih
oboih. Gregoru nuzhny byli den'gi i chetkie instrukcii - pokuda emu horosho
platili, on delal svoyu rabotu. Roman nikogda nichego ne sdelal by za spinoj
Majdzhstralya, nikogda ne predal by ego doveriya, no Majdzhstral' nuzhdalsya ne
prosto v sotrudnichestve, a v sotrudnichestve po sobstvennomu zhelaniyu.
Rabota predstoyala riskovannaya, ej nuzhno bylo otdat'sya vsej dushoj, inache
mogla proizojti rokovaya oshibka. Propushchennyj element signalizacii,
ostavlennyj na podokonnike instrument, neubrannaya lovushka - kto skazhet
potom, chto eto takoe bylo - nedosmotr ili bessoznatel'nyj sabotazh,
vyzvannyj tem, chto kto-to iz pomoshchnikov sil'no volnovalsya?
Nuzhno bylo vse provernut' tak, chtoby oba ego rabotnika byli schastlivy i
dovol'ny i hoteli po-prezhnemu zashchishchat' ego ot ugrozy, kotoruyu soboj
predstavlyali partiya "Rascvet CHelovechestva" i shajka Anastasii.
Majdzhstral' poudobnee ustroilsya na podushkah i zakryl glaza. Nado bylo
vse eto kak sleduet obdumat'.
Nikol', udobno ustroivshis' na kushetke, rassmatrivala svoi nogi i
sokrushalas' po povodu togo, kak oni obezobrazilis'. Professiya trebovala,
chtoby ona provodila na nogah dolgie chasy, i hotya pyat' let nazad ona delala
na nogah plasticheskuyu operaciyu, pora bylo snova imi zanyat'sya. "Nuzhno, -
reshila ona, - uluchit' nedel'ku ili dnej desyat' i sdelat' eto, a potom
poobvyknut' posle operacii, prezhde chem yavit'sya v obnovlennom vide na
lyudyah".
Malen'kie sobstvennye otrazheniya smotreli na Nikol' s kazhdogo iz nogtej
na pal'cah nog. Ona pomahala svoemu otrazheniyu rukoj - vrode kak skazala
"dobroe utro" - i poshevelila v otvet pal'cami. V dver' pozvonili.
- Vtoroj zavtrak, madam.
- Komnata, nesi.
Stol-robot podletel k kushetke, dvizhimyj besshumnym antigravitacionnym
polem, vypustil nozhki, vstal. Vsya mebel' vstala po-drugomu. K stolu
pod容hal stul i nemnogo otkatilsya, priglashaya sest'.
- Vash zavtrak, madam.
Ocharovatel'nyj koncert |mmanuelya Baha zazvuchal srazu otovsyudu.
- Spasibo, komnata.
Nikol' peresela na stul. S tarelok sami soboj snyalis' kryshki, i nad
stolom rasprostranilsya aromatnyj par. Vtoroj zavtrak na Pelenge vsegda
byval namnogo plotnee pervogo. Nikol' ne znala navernyaka, hochet li eshche
Majdzhstral' podderzhivat' u pressy vpechatlenie, budto by on po-prezhnemu
nahoditsya u nee v nomere, no ona zakazala zavtrak tol'ko dlya sebya -
smotret' na vtoroj pribor ej bylo nevynosimo. Ot vsego, predlozhennogo ej
stolom, ona otkazalas' i sama nalila kofe.
Razdalsya novyj nezhnyj zvonok.
- Drejk Majdzhstral', madam.
- O. - Nikol' opustila na stol slivochnik. - Nemedlenno soedinit'.
Nastroenie u Majdzhstralya, pohozhe, znachitel'no uluchshilos'. V ego zelenyh
glazah gorela bylaya uverennost', i serdce Nikol' zabilos' veselee. V
ostal'nom ego uznat' bylo trudnovato: lico ego bylo pokryto
pastel'no-golubym grimom, v ushah boltalis' kakie-to koshmarnye ser'gi,
kachavshiesya tuda-syuda, slovno mehanicheskie igrushki. Za spinoj vidnelas'
igrovaya arkada.
Nikol', privykshaya k takim vybrykam chetyre goda nazad, zaklyuchila, chto
raz Majdzhstral' v grime i zvonit iz avtomata, stalo byt', on eshche ne sovsem
vne opasnosti.
Ona podnyala chashku i ulybnulas':
- Rada videt' tebya, Drejk. Pohozhe, ty v horoshem nastroenii.
- Ty prekrasno vyglyadish'. Kak vsegda, Nikol'.
- Kak ya poglyazhu, tvoj izvrashchennyj vkus v otnoshenii grima ne izmenilsya.
Majdzhstral' poklonilsya ekranu topograficheskoj kamery.
- Sleduyu obstoyatel'stvam sluzhby, madam, - otvetil on, i glaza ego
skol'znuli k granicam izobrazheniya, slovno pytalis' zaglyanut' za nih. On
ostorozhno prikosnulsya pal'cem k odnoj iz serezhek. - Mogu ya
polyubopytstvovat' - da prostitsya mne moya neuchtivost', - zavtrakaete li vy,
madam, v odinochestve?
- |to, ya by skazala, zavisit ot togo, zhivesh' li ty eshche u menya ili net.
On ulybnulsya:
- K neschast'yu dlya nashej vydumki, ee zhertvy ochen' dazhe horosho
osvedomleny o tom, gde ya provel nyneshnyuyu noch'.
- A ya tak ponyala, chto tebe soputstvoval uspeh. Vse proshlo horosho - chto
by to ni bylo?
- Neploho. Vo vsyakom sluchae, zlo bylo nakazano.
- A to nakazannoe zlo, o kotorom idet rech', imeet kakoe-libo otnoshenie
k grafine Anastasii? - Nikol' ulybnulas', zametiv, kak drognuli veki
Majdzhstralya. - Ona syuda vchera zvonila, iskala tebya i prosila tebe koe-chto
peredat' na slovah. Tol'ko, vidimo, eto uzhe ustarelo.
Drejk lenivo pozhal plechami:
- Rasskazhi. Vdrug eto menya pozabavit.
- Ona skazala, chto u tebya est' chto-to, chto ej nuzhno, i ona gotova za
eto zaplatit'. Ochen' pohozhe na nastoyashchee poslanie ot zlodejki.
Majdzhstral' usmehnulsya:
- Vot imenno. Rad slyshat', chto ona gotova zaplatit' za to, chto est' u
menya. Imenno ob etom ya i mechtal.
Nikol' rassmeyalas':
- Pohozhe, ty vse derzhish' v rukah.
- Poka, - utochnil Majdzhstral' i ostorozhno oglyanulsya cherez plecho.
- Ty sobiraesh'sya poprosit' menya o novoj vstreche, - skazala Nikol'.
- Ty prava, imenno eto i sobirayus' sdelat', - vypalil Majdzhstral' posle
sekundnogo zameshatel'stva.
- YA slishkom horosho znayu tebya, Drejk. Davaj pokonchim s etim.
- A ya posmotrel tvoe opublikovannoe raspisanie i vyyasnil, chto u tebya
nichego ne zaplanirovano posle vstrechi s kakimi-to metanovymi sozdaniyami v
zooparke, i zakonchitsya eta vstrecha v polden'.
- Vse tochno. U menya svobodnyj den' i vecher. - Nikol' poshevelila
pal'cami bosyh nog, utonuvshih v myagkom vorse kovra, predvkushaya radosti
svobodnogo vremeni. - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya narushit' moj otdyh,
posvyashchennyj krasote?
- Nadeyus', tol'ko samym priyatnym obrazom. Dumayu, chto ty ne otkazhesh'sya
priglasit' nekogo Majdzhstralya k sebe na obed.
Nikol' rassmeyalas':
- S tvoego pozvoleniya, Drejk, ya pozavtrakayu, poka ty budesh' ob座asnyat'
mne, v chem delo.
- Davaj, davaj. YA uzhe poel.
Nikol' slushala zamysel Majdzhstralya i s kazhdoj sekundoj stanovilas'
veselee. Ona rashohotalas' i skazala:
- Otlichno, Drejk. YA vse sdelayu. Gde-to u menya est' tvoya gologramma. -
Ona otkusila kusochek chego-to i, perezhevyvaya, zadumchivo pomahala vilkoj. -
Skazat' tebe pravdu, Drejk, ya rada, chto ty vtyanul menya v eto priklyuchenie.
V poslednee vremya zhizn' v Diademe nevynosimo skuchna.
- Moi soboleznovaniya, gospozha.
Ona nahmurila brovi:
- YA ne nuzhdayus' v neiskrennem sochuvstvii, Majdzhstral'. Ot staryh druzej
ono mne ne nuzhno.
- Moi izvineniya, - bystren'ko perestroilsya Majdzhstral'.
- Prinyaty. - Ona snova otkusila kusochek, prinyalas' zadumchivo
perezhevyvat' ego. - A tebe ne kazhetsya, Drejk, chto tvoi zanyatiya, kak by
zamechatel'no oni ni byli obstavleny, nachinayut tebe nadoedat'?
Majdzhstral' pomrachnel.
- Oni menya vpolne ustraivayut, moya gospozha. Puteshestviya, novye mesta,
novye znakomstva, priklyucheniya - kogda ya hochu priklyuchenij, otdyh - kogda ya
hochu otdyha. Izvestnost' moya ne stol' velika, chtoby nadoest', no
dostatochno velika, chtoby so mnoj horosho obrashchalis' tam, gde ya poyavlyayus'. YA
redko skuchayu, moya gospozha. Esli uzh suzhdeno chem-to zanimat'sya, moya
professiya ne samaya durnaya.
- Tvoya professiya daet tebe bol'she svobody, Drejk, chem mne - moya.
- |to verno. I ty znaesh', pochemu ya...
- YA nachinayu dumat', Drejk, ne prav li ty byl chetyre goda nazad...
Glaza ego pogrustneli.
- A...
- YA puteshestvuyu bol'she, chem ty, no novye mesta ot menya vechno zaslonyayut
tolpy poklonnikov i protivnyh sfer, berushchih interv'yu, i vseh, kto zhazhdet
svesti so mnoj znakomstvo... vezde vse odinakovo, i vezde stanovitsya
odinakovo nereal'no. Moya izvestnost' stanovitsya chast'yu moj raboty - ona
prevratilas' v moyu rabotu.
- Ty eto ponimala, Nikol'. Ty eto ponimala, kogda vstupala v Diademu.
- Odno delo - ponimat', a drugoe - zhit' etoj zhizn'yu. Ved' ya zhe aktrisa
- Gospodi, ya zhe dva goda ne igrala!
- Najdi novuyu p'esu.
- CHlenam Diademy podhodyat tol'ko opredelennye roli. A oni tak zhe daleki
ot real'nosti, kak moya zhizn'. Eshche huzhe - oni skuchnye, Drejk. Nevynosimo
skuchnye.
Majdzhstral' zadumalsya.
- Ty podumyvaesh' nad tem, chtoby ujti iz Diademy?
- Podumyvayu. No ne reshila. - Nikol' snova poshevelila pal'cami nog.
Mozhet byt', ej vse-taki udastsya obojtis' bez plasticheskoj operacii?
Majdzhstral' vnimatel'no smotrel na nee.
- A ty budesh' schastliva, Nikol'? Kogda ujdesh'?
Ona pozhala plechami:
- YA s trudom vspominayu, chto za zhizn' u menya byla do Diademy.
- Dumayu, i ne vspomnish'. YA horosho znayu tebya, Nikol'.
Nikol' rasseyanno poshevelila vilkoj edu na tarelke.
- YA opustilas' na dva punkta.
- O...
- Vot pochemu ya zateyala eto turne. YA dolzhna vernut' sebe lyubov'
zritelej. Scenaristy pishut dlya menya scenarii prebyvaniya na kazhdoj iz
vos'mi planet. S garantiej spontannosti, yumora i aforistichnosti.
- A ya dumayu, esli mne pozvoleno budet vyskazat' moe mnenie, chto
poseshchenie Nikol' zooparka v Pelenge - eto ne to, chto tebe nuzhno v plane
rejtinga, kakie by voshititel'nye zveri tam ni byli sobrany.
Ona podnyala glaza:
- YA ponimayu. A ty chto predlagaesh'?
- Najdi novuyu p'esu, Nikol'. CHto-to drugoe, ne to, chto tebe predlagayut.
Poshli podal'she soobrazheniya Diademy ili rasshir' ih. Rasshir' sobstvennye
granicy.
Guby Nikol' skrivilis' v vymuchennoj ulybke.
- Vot eto mne i nuzhno? Tol'ko novaya p'esa? I... rasshirenie granic?
- Nu, mozhet byt', i eshche koe-chto.
- Da?
V glazah Majdzhstralya vspyhnuli veselye iskorki.
- Novyj roman.
Nikol' gromko rashohotalas' i zapustila lozhechkoj v izobrazhenie
Majdzhstralya. Kofe v ee chashke ugrozhayushche zakolyhalsya.
- Bud' ty proklyat, Majdzhstral'. Ty slishkom horosho menya znaesh'. Pochemu
ot tebya nichego nel'zya skryt'? - Smeh ee stal neskol'ko grustnym. - Ladno.
Nado budet dat' moim lyudyam komandu chto-nibud' prismotret' dlya menya.
- Moya gospozha, esli vam eto tak krajne neobhodimo, vy by luchshe
prismotreli sami.
Nikol' neskol'ko mgnovenij sidela molcha, potom medlenno kivnula:
- Da, Drejk. YA tak i sdelayu. Spasibo.
- Sovet - eto edinstvennoe, chem ya mogu otplatit' tebe za tvoyu bescennuyu
pomoshch'. My posmeivaemsya, no proshlaya tvoya pomoshch' na samom dele mne, mozhet
byt', zhizn' spasla. |ti lyudi, s kotorymi ya svyazalsya... oni lyudi ser'eznye,
Nikol'.
- YA dolzhna ochen' staratel'no pozabotit'sya o tvoej celosti i
sohrannosti, Majdzhstral'. Tvoj sovet mozhet okazat'sya reshayushchim dlya moej
kar'ery.
Majdzhstral' snova oglyanulsya cherez plecho.
- YA vynuzhden prervat' nashu besedu, moya gospozha. My govorim slishkom
dolgo, chtoby eto prodolzhalo byt' bezopasno.
- Ladno. YA, kak vsegda, poluchila udovol'stvie ot razgovora s toboj.
Peredaj privet Romanu.
- Peredam.
- Nadeyus' do ot容zda uvidet' tebya lichno.
Majdzhstral' ulybnulsya:
- Ty zabyla - vecherom ya u tebya v gostyah.
- Da. Konechno. Nu, togda au revoir [do svidaniya (fr.)].
- Tvoj samyj pokornyj sluga, Nikol'.
Golubolicee izobrazhenie Majdzhstralya ischezlo. Nikol' neskol'ko mgnovenij
razglyadyvala sobstvennye nogi i prinyalas' gadat', komu by pozvonit' naschet
plasticheskoj operacii.
Kotvinn chuvstvoval, chto perepolnen energiej. Biologicheskij korset,
podderzhivayushchij ego razbituyu spinu i perelomannye rebra, vydelyal dostatochno
lekarstv, chtoby ubit' bol' i nakachat' organizm siloj. Vrach nalepil emu na
nogi plastyrya, kotoryj dolzhen byl pomoch' Kotvinnu rasslabit'sya i zasnut'.
No tot dozhdalsya, poka chelovek ujdet, otodral ot nog plastyri,
soderzhavshiesya v kotoryh zhivotvornye sozdaniya tol'ko-tol'ko pristupili k
rabote, i shvyrnul ih v musornik, chem ochen' sil'no eti sozdaniya
razocharoval.
Kotvinn vstal s posteli, pokachnulsya, no ustoyal na nogah. On oskalilsya i
zarychal. Vonyuchie krasnopuzye lyudishki poluchat po zaslugam!
Dusha ego zhazhdala mesti. On vynul iz shkafa oruzhie i pristegnul remen' s
koburami.
Kotvinn-Mstitel'! On nepremenno dolzhen byl kak mozhno skoree kogo-to
ukokoshit'. Kotvinn raspahnul okno, perebrosil odnu nogu cherez podokonnik i
tut rasteryalsya.
On ponyal, chto ne imeet ponyatiya, kuda emu idti.
Mstitel' vtyanul nogu obratno i nadolgo prizadumalsya. On znal, gde zhila
Amaliya Jensen, no v tom dome vse razlomano, i eta tvar' Jensen, navernoe,
tam uzhe ne zhivet, a za domom navernyaka sledit policiya. Emu mogla by pomoch'
Tvi, no ona ischezla. Mozhno bylo by proniknut' v dom Majdzhstralya, no
Kotvinn ne imel ponyatiya o tom, gde zhil etot chelovek.
Na fone shelesta utrennego veterka poslyshalis' golosa. Ushi Kotvinna
razvernulis' v tu storonu, otkuda oni donosilis'.
"Pora, - reshil on, - provesti nebol'shuyu razvedochku".
On perelez cherez podokonnik, uhvatilsya za tyanushchuyusya ryadom lianu. V
utrennem vozduhe vse eshche pahlo palenym. Myslenno usmehayas', Kotvinn kralsya
vdol' zadnego kryl'ca, pokuda ne okazalsya okolo otkrytogo okna stolovoj.
- I eshche lejtenantu Navarre, - proiznes golos barona Sinna. - Miss
Jensen mozhet byt' u nego. - Kotvinn navostril ushi. Vot uzhe vtoroj raz on
uslyshal eto imya.
- I eshche eta odioznaya damochka Nikol', - provorchal golos grafini
Anastasii.
Sleduyushchie slova barona zaglushilo pozvyakivanie posudy.
- Gorazdo luchshe pozvolit' presse sdelat' eto za nas, - skazal on
nemnogo pogodya. - V Diademe zdorovo postavlena sluzhba ohrany. Vsyakogo, u
kogo net sootvetstvuyushchej akkreditacii, pri poyavlenii poblizosti ot Nikol'
mogut posadit' za reshetku, dazhe za obrashchenie k nej.
- No, mozhet byt', vy lichno, baron, mogli by...
- YA sdelal vse, chto v moih silah, moya gospozha.
Dal'nejshaya beseda okazalas' skuchnoj i kasalas' v osnovnom togo, chto
grafinya predlagala imena ispolnitelej dlya konkretnyh zadanij, a baron
interesovalsya ih sposobnostyami i reputaciej.
Kotvinn uhmyl'nulsya. Nu chto zh, pust' budet Navarra! On vtyanul nozdryami
zapah edy, i oba ego zheludka szhalis' ot golodnogo spazma.
Voyaka razvernulsya i napravilsya k zadnej dveri v kuhnyu. On ukradet
stol'ko edy, chtoby hvatilo na neskol'ko dnej, razyshchet Jensen cherez ee
hahalya Navarru i zahvatit ee radi vykupa - pust' za nee torguyutsya obe
storony. A pokuda on budet etim zanimat'sya, to vseh ee naparnichkov
razdelaet pod oreh.
Kak zdorovo byt' zhivym!
Policejskie nakonec ushli, sovershenno razocharovannye istoriej o tom, kak
pereodetye v Ronni Romperov pohititeli uderzhivali Amaliyu Jensen, ne
ob座asnyaya prichin, celye sutki, ne ugrozhaya i ne trebuya vykupa, a potom
otpustili. Oni yavno chuvstvovali, chto tut kroetsya eshche chto-to, no Amaliya
Jensen im ne govorit. A ona i ne sobiralas' - v konce koncov eto ee
pohitili - tak ona reshila, i eto bylo ee delo - chto rasskazyvat', a chto
net.
Pedro sidel u sebya v komnate - Amaliya rassudila, chto ego ne stoit
stalkivat' s policiej. Novye domashnie roboty besshumno peredvigalis' po
domu, vytiraya pyl' po uglam, podbiraya oskolki, kotorye ne ubrala hozyajka.
Amaliya otchayanno nuzhdalas' v otdyhe. Odnako dolg obyazyval ee rukovodit'
Pedro v mobilizacii mestnyh chlenov "Rascveta CHelovechestva", kotoryh
sledovalo otpravit' na rozyski Majdzhstralya, a takzhe na slezhku za baronom
Sinnom, grafinej i hozalihskim konsulatom. Amaliya zatyanulas' sigaretkoj s
marihuanoj i otpravilas' k pul'tu videofona. Ego tol'ko chto zamenili
tehniki, rabotavshie kruglye sutki. Pora bylo pozvonit' Pedro.
No ne uspela Amaliya dotronut'sya do pul'ta, kak razdalsya telefonnyj
zvonok.
- Soedinit', - otdala rasporyazhenie Amaliya i udivlenno ustavilas' na
golograficheskoe izobrazhenie.
- Kapitan Tartal'ya. YA...
- Udivleny. Ponimayu.
Kapitan byl chelovekom nevysokogo rosta, shirokoplechim, s zalysinami. On
ushel v otstavku s voennoj sluzhby, chtoby posvyatit' sebya sluzheniyu velikomu
dobromu delu v ryadah "Rascveta CHelovechestva", i uzhasno gordilsya svoimi
"chelovecheskimi" manerami - tupost'yu i voinstvennost'yu, k primeru. Upornym
trudom i predannost'yu delu Tartal'ya dobilsya vydvizheniya na post Mestnogo
Upolnomochennogo Direktora - to bish' neposredstvennogo nachal'nika Amalii
Jensen. Amaliya s nim vstrechalas' vsego dvazhdy i svoyu instinktivnuyu
nepriyazn' k nemu pryatala za podcherknuto vezhlivym povedeniem.
Imenno Tartal'ya zakodirovannym poslaniem uvedomil ee o sushchestvovanii
Imperskoj svyatyni - vidimo, "Rascvet CHelovechestva" vyznal o nej cherez
dvojnogo agenta, rabotavshego na vysokom postu v imperskih krugah. Kogda
Amaliya obnaruzhila iskomyj predmet v kataloge aukciona, ona soobshchila ob
etom kapitanu Tartal'e, vyraziv namerenie potorgovat'sya. Ona ozhidala
poluchit' v otvet odobrenie s pozdravleniyami, a vyhodilo, pohozhe, chto
poluchila samogo Tartal'yu.
Tartal'ya smotrel na Amaliyu malen'kimi temnymi umnymi glazkami.
- Kakovo sostoyanie Artefakta Nomer Odin? - sprosil on.
Amaliya ran'she takogo opredeleniya ne slyhala, no srazu ponyala, chto ono
znachit.
- Nevazhnoe, ser. Ego pohitil Drejk Majdzhstral'.
Vyrazhenie lica Tartal'i pochti ne izmenilos'.
- Semejka imperialistov.
- Ne dumayu, chto sam Majdzhstral' - imperialist, ser. YA dumayu, on nameren
zastavit' nas torgovat'sya s imperialistami.
V glazah kapitana vspyhnul ogonek osuzhdeniya.
- Merzko. Amoral'no. No my spravimsya.
- Oni vedut grubuyu igru. Imperialisty, ya hochu skazat'. YA byla pohishchena,
a Majdzhstral' vmeste s odnim iz nashih lyudej, Pedro Kihano, spas menya.
- Ogo! - Tartal'ya vzdernul brovi. - S kakoj stati Majdzhstralyu bylo
starat'sya? Mezhdu vami kakoj-to sgovor?
Amaliya pokrasnela:
- Nikakogo sgovora, ser. YA dumayu, chto on spas menya radi togo, chtoby
bylo s kem torgovat'sya s nashej storony.
- Otlichno. YA privez dostatochnye sredstva i, krome togo, nashih luchshih
lyudej. Tak ili inache, my vycarapaem u Majdzhstralya etu veshch'.
Amaliya nemnogo perepugalas'. Ona chuvstvovala, chto kapitan Tartal'ya -
chelovek sovsem nesimpatichnyj. Glyadya na ego ugryumoe, reshitel'noe lico, ona
progovorila:
- Ne somnevayus', ser.
Lejtenant Navarra sobiralsya priobresti novyj portativnyj telefon, no
eshche ne uspel, potomu zvonok Nikol' po chistoj sluchajnosti prozvuchal togda,
kogda on byl v dome. On vel sebya kak shkol'nik - mychal, bormotal, krasnel,
no v konce koncov zvonok byl tak vnezapen, i chleny Diademy, soglasites',
ne kazhdyj den' zvonyat. Da-da, on prekrasno ponyal, pochemu on dolzhen
pereodet'sya. Net-net, on vovse ne vozrazhal protiv nebol'shoj intrigi.
Da-da, eto budet tak zabavno - ha-ha!
Lejtenant povesil trubku i oshchutil redkostnoe chuvstvo udivleniya i
udovol'stviya. On vsegda obozhal Nikol'. I hotya ego tshcheslavie ne
prostiralos' tak daleko, chtoby mnit' sebya pobeditelem ee serdca, emu
vse-taki l'stila mysl' o tom, chto iz vseh muzhchin na Pelenge Nikol' vybrala
imenno ego, chtoby provesti s nim neskol'ko svobodnyh chasov. A element
intrigi dobavlyal volneniya v predvkushenii vstrechi s nej. V konce koncov
budet chto doma rasskazat'.
On reshil, chto nuzhno prosmotret' videozapisi o prebyvanii Nikol' na
Pelenge, zapomnit' koe-kakie iz ee vyskazyvanij i sdelat' ej po etomu
povodu komplimenty.
Doma kto-to byl. Holodovoe pole vokrug doma Navarry-SHoldera bylo
otklyucheno, i eto pozvolilo Kotvinnu podobrat'sya k oknam - signalizaciya ne
srabotala. Smuglokozhij muzhchina stoyal pered zerkalom i s pomoshch'yu robota
primeryal odni za drugimi rubashki i kamzoly. Vertyas' pered zerkalom, on
iskosa poglyadyval na videoekran, gde krasovalas' blondinka,
razglagol'stvuyushchaya o metanovyh formah zhizni. Kotvinn ne mog byt' uveren,
no reshil, chto muzhchina v dome odin. Bez Jensen. Nichego - on tak ili inache
vykolotit iz nego vse, chto nuzhno.
Kotvinn otkryl dver' - ona okazalas' ne zaperta - i proskol'znul v dom.
On ostorozhno probralsya po nebol'shomu hollu k spal'ne. "K sozhaleniyu, -
govorila blondinka s ekrana, - stol' nemnogie umeyut razgovarivat' na
metanitskom".
Kotvinn podklyuchil gologrammu Ronni Rompera, obnazhil mech i, rycha vo vsyu
glotku, vorvalsya v komnatu. Odnim udarom ego mech rassek robota napopolam.
Lejtenant Navarra obernulsya i tut zhe byl shvachen za gorlo i prislonen k
stene.
- Gde Amaliya Jensen? - revel Kotvinn. Glaza Navarry vypuchilis'. On
molchal. Kotvinn eshche raz stuknul ego ob stenu. - Gde Amaliya Jensen? -
Otvetom emu bylo molchanie, tol'ko s videoekrana blondinka prodolzhala
zalivat'sya o prelestyah obshcheniya pri temperature, blizkoj k absolyutnomu
nulyu. Navarra pobagrovel. Kotvinn shvyrnul ego k ekranu. Tot pogas i zatih.
- Gde? - (Udar.) - Gde? - (Udar.) - Gde? - (Udar.)
Lejtenant Navarra, u kotorogo byla vpolne veskaya prichina molchat' -
Kotvinn pridushil ego, - izdal bul'kayushchij zvuk i poteryal soznanie. Kotvinn
zlobno prorychal chto-to, mgnovenie poderzhal otrubivshegosya lejtenanta i
brosil. Lejtenant bryaknulsya na pol.
Ne zhelaya teryat' nadezhdu, Kotvinn obyskal komnatu. Gde-to tut dolzhna
byla pryatat'sya razgadka.
Kapitan Tartal'ya nachal dejstvovat' tak bystro, chto Amaliya Jensen i
opomnit'sya ne uspela. Kazalos', proshlo vsego mgnovenie posle zvonka
kapitana, a oni s Pedro uzhe okazalis' nepodaleku ot zagorodnogo kottedzha
Majdzhstralya v kompanii semi vooruzhennyh lyudej, kotoryh Tartal'ya zahvatil s
soboj s Pompei.
- |to Vejd. YA na meste.
Tartal'ya usmehnulsya:
- Soobshchenie prinyato.
Amaliya Jensen glyanula na kapitana:
- A kak naschet signalizacii, ser?
- Bystro tuda i bystro obratno. V etom vsya shtuka.
- A esli Artefakta v dome net?
- Tam budet Majdzhstral' ili ego podruchnye. Kak tol'ko my ih zapoluchim,
my zastavim ih govorit'. - On prishchurilsya. - Takoj opyt u nas imeetsya. S
Imperiej ne spravish'sya, esli ne umeesh' proyavlyat' nastojchivost'.
Amaliya ispugalas'.
- No... ya dumala, - probormotala ona, - chto my - ne Imperiya.
Tartal'ya rezko otozvalsya:
- Nazyvajte kak hotite. Glavnoe v tom, chto polno chuzhakov, kotoryh nado
derzhat' v strogosti. Inache nam dolgo na plavu ne proderzhat'sya. Oni dolzhny
znat', kto v dome hozyain, i v etom ves' sekret. Kak tol'ko oni eto pojmut,
u nas hlopot bol'she ne budet.
Amaliya glyanula na Pedro i uvidela, kak tot krivilsya - vidimo,
chuvstvoval to zhe samoe, chto ona sama. Majdzhstral' obstavil ee, no ej ne
kazalos', chto on zasluzhivaet togo, chto s nim sobiralsya sdelat' kapitan.
- |to Rojo. YA na meste.
- Otlichno. Ty poslednij. Prigotov'tes'.
Tartal'ya obernulsya k Amalii i Pedro:
- Ne lez'te pod puli - vot vse, chto ot vas trebuetsya. My vse sdelaem
sami.
Amaliya kivnula, v dushe raduyas' takomu prikazu:
- Horosho, ser.
Vokrug fizionomii Tartal'i rascvel kraskami golograficheskij kamuflyazh.
- Gotovy? - sprosil on, obrashchayas' k gromilam. - Vpered!
Potom ne bylo nichego, krome edva zametnyh vspyshek v vozduhe - eto
Tartal'ya i ego voyaki brosilis' k domu, a potom poslyshalsya zvon i grohot
vybivaemyh okon i dverej. Amaliya molcha smotrela, prikusiv gubu.
- Amaliya, - progovoril Pedro, - mne ne nravyatsya eti lyudi.
Ona, ne otryvaya vzglyada ot doma Majdzhstralya, otozvalas':
- Ponimayu.
No razdrazheniya svoego ne vydala. Nado bylo derzhat'sya. Ot proishodyashchego
zavisela sud'ba Sozvezdiya.
- My mogli prosto vykupit' etu treklyatuyu shtuku, - progovorila ona v
serdcah i zamolchala. Potom dobavila: - A znaesh', mne Majdzhstral' dazhe
ponravilsya.
Amaliya posmotrela na Pedro. Tot pokrasnel i ustavilsya sebe pod nogi. No
Amaliya ponimala, chto on chuvstvuet.
A iz doma Majdzhstralya donosilis' grohot i stuk. Amaliya uslyshala, kak
protestuyushche chto-to prokrichal robot, potom vse stihlo. Nikakoj tebe draki.
Ona zadumalas' o tom, uzh ne sdalis' li Majdzhstral' i ego pomoshchniki bez
soprotivleniya.
Malo-pomalu vse utihlo. Potom nad luzhajkoj poyavilis' edva zametnye
vspyshki, i vskore Tartal'ya i ego otryad predstali pered Amaliej. Fizionomii
u vseh byli razocharovannye.
- Tam ni dushi, - soobshchil Tartal'ya. - I Artefakt Nomer Odin otsutstvuet.
Amaliya Jensen izo vseh postaralas' skryt' oblegchenie.
- Oni etogo ozhidali, - skazala ona.
- My ih najdem.
- |to oni nas najdut, - vmeshalsya Pedro, chem udivil vseh. - Oni hotyat
prodat' nam Artefakt.
- Artefakt Nomer Odin, vy hoteli skazat'. Tochno. - Tartal'ya kivnul. -
My najdem ih. YA tak skazal. - On razvernulsya k otryadu. - Pora k flajeram.
Skoro syuda nagryanet policiya.
- Gde? - (Zvuk udara.) - Gde? - (Zvuk udara.) - Gde? - (Zvuk udara.)
CHeloveka zvali Kel'vin. On byl bol'shim specialistom v svoem dele i
gordilsya etim. Besshumnyj, inkognito, umelyj, lovkij. A kakim eshche dolzhen
byt' sotrudnik Sluzhby bezopasnosti Diademy?
- Gde? - (Zvuk udara.) - Gde? - (Zvuk udara.)
Kel'vin yavilsya k lejtenantu Navarre, daby podgotovit' ego k vstreche s
Nikol'. |tot vizit - v svyazi s ego neobychnost'yu - osobenno nuzhdalsya v
podgotovke. No kak tol'ko Kel'vin opustil svoj flajer na kryshu doma
Navarry, on uslyshal hriplye vykriki hozaliha i zvuki udarov.
Vse vyglyadelo sovsem ne tak, kak situaciya, v kotoruyu sledovalo by
vmeshivat' chlena Diademy. Kel'vin tiho vybralsya iz flajera, dostal s
zadnego siden'ya avarijnyj nabor, vklyuchil zashchitnoe pole, vzyal pistolet. On
voshel v dom cherez verhnij vhod, zaglyanul vniz s balkonchika mansardy i
uvidel vnizu lejtenanta Navarru, kotorogo derzhal za gorlo zdorovennyj
Ronni Romper i kolotil bednyagu obo vse, chto emu popadalos' pod ruku, - o
steny, mebel'. Zloveshchaya kukla snova u snova povtoryala svoj vopros:
- Gde Amaliya Jensen? - (Udar.)
Kel'vin ne rasteryalsya. Za vremya svoej kar'ery on navidalsya vsyakogo. Ne
stal on tratit' vremya i na razdum'ya po povodu togo, kto zhe takaya eta
Amaliya Jensen. Samym glavnym bylo to, chto, esli by izbienie Navarry
prodolzhilos', ego obed s Nikol' mog sorvat'sya.
Agent Sluzhby bezopasnosti glyanul po storonam, uvidel karlikovoe
dzenskoe derevce v massivnom svincovom gorshke i shagnul k nemu. Podnyav
gorshok, on vzglyanul s balkonchika, uvidel, chto Ronni Romper pryamo pod nim,
akkuratno pricelilsya i brosil gorshok vniz.
Poslyshalsya strashnyj udar. Ronni Romper bryaknulsya na kover bez chuvstv.
Lejtenant Navarra upal na podushku, zadyhayas', i shvatilsya za sheyu.
- Kel'vin, ser. Sluzhba bezopasnosti Diademy. Vy raneny?
Lejtenant Navarra nalitymi krov'yu glazami v uzhase smotrel na valyavshuyusya
na kovre kuklu.
- Ronni Romper? - prohripel on.
Agent Sluzhby bezopasnosti vytashchil pistolet, ostorozhno pricelilsya v
gologrammu i otklyuchil vystrelom kamuflyazh. Kotvinn ne migaya smotrel v
potolok.
- Kto eto takoj? - trebovatel'no sprosil Navarra.
- Vy ego ne znaete, ser?
- Ni razu ne videl. On sprashival pro Am... pro odnu znakomuyu. No ya
ponyatiya ne imeyu, gde ona, da i skazat' emu nichego ne mog, potomu chto on
szhal mne gorlo... I ya predstavleniya ne imeyu o tom, kto eto takoj.
Kel'vin pristal'no smotrel na Kotvinna.
- Teper' on mertv. Doprosit' ego my ne sumeem.
Lejtenant Navarra zadyshal rovnee. On vstal, glyanul na telo Kotvinna,
perevel vzglyad na Kel'vina, raspravil pomyatyj shelk rubashki.
- Blagodaren za to, chto vy vmeshalis'.
- |to moya rabota, ser.
- YA u vas v dolgu, - poblagodaril Navarra, i vdrug ego ozarilo. - YA vot
o chem dumayu... - progovoril on. - V poslednee vremya so mnoj proishodyat
kakie-to strannye veshchi. Snachala menya ograbili, potom pohitili moyu
znakomuyu... teper' eshche vot eto. Mozhet byt', etot tip vsem etim i
zanimalsya? - On pozhal plechami. - Dumayu, luchshe pozvonit' v policiyu. - I on
shagnul k vmontirovannomu v stenu kommunikacionnomu pul'tu.
Kel'vin podnyal ruku.
- Ser, - skazal on, - esli vy sejchas svyazhetes' s policiej, vy opozdaete
na vstrechu s Nikol'.
Lejtenant Navarra rasteryalsya:
- Da... pozhaluj. No chto zhe delat'?
Kel'vin myagko progovoril:
- Ser, esli mne pozvoleno budet dat' vam sovet...
- Bezuslovno!
- U Diademy s mestnoj policiej polnoe vzaimoponimanie. YA uveren, chto,
esli miss Nikol' obratitsya k nim s pros'boj, policejskie soglasyatsya
otlozhit' besedu o sluchivshemsya na bolee udobnoe vremya.
Lejtenant Navarra, pohozhe, nemnogo ispugalsya:
- |to mozhno ustroit'?
- Ne somnevayus', ser.
Navarra pochesal spinu.
- Pohozhe, on menya zdorovo otkolotil.
- K schast'yu, lico vashe ne postradalo, ser. Po doroge mogu zavezti vas k
vrachu i massazhistu, esli pozhelaete. No nam uzhe pora.
Navarra glyanul na bezzhiznennoe telo na kovre i rasteryalsya:
- A etogo... my tak tut i brosim?
- Ego nikto ne pobespokoit, ya uveren.
Lejtenant vrode by reshilsya.
- Horosho, - kivnul on. - YA posleduyu vashemu sovetu.
Kel'vin vezhlivo i izyashchno poklonilsya:
- Ochen' rad, ser.
Lejtenant Navarra snyal porvannuyu rubashku i nadel druguyu. Potom
ustavilsya na razlozhennye na kushetke kamzoly i zadumalsya v nereshitel'nosti,
gadaya, kakoj iz nih vybrat'.
Kel'vin vmeshalsya:
- Esli mne budet pozvoleno predlozhit'...
- Konechno.
- Naden'te belyj traurnyj kamzol. Ves'ma podojdet.
- Blagodaryu vas, Kel'vin.
Lejtenant Navarra nadel belyj kamzol. Kel'vin pomog emu zashnurovat'sya,
ne zabyv poputno proverit', net li v kamzole oruzhiya ili skrytyh kamer.
- Pora idti, Kel'vin?
- Esli zhelaete, ser.
Lejtenant Navarra zahvatil traurnyj plashch i podnyalsya po lestnice.
Kel'vin posledoval za nim besshumnoj koshach'ej postup'yu. Vyjdya na kryshu,
lejtenant Navarra vklyuchil sistemu ohrannoj signalizacii.
- Spasibo, Kel'vin. Za vse.
Kel'vin raspahnul dvercu tyazhelogo limuzina "Dzhefferson-Sing".
- Ne stoit blagodarnosti, ser. Obychnaya rabota.
Pokazyvali vypusk videonovostej. Grafinya Anastasiya smotrela, kak Drejk
Majdzhstral' vyshel iz flajera "Dzhefferson-Sing" i srazu popal v ob座atiya
Nikol'. V ruke Majdzhstralya ona zametila nebol'shuyu sumku.
- Proklyatie! - Ona stuknula kulakom po podlokotniku kresla s zhestkoj
derevyannoj spinkoj. Pepel s ee sigarety upal na shestisotletnij kover.
Robot brosilsya ubirat' ego.
- My nikogda ego ottuda ne vykurim! - voskliknula grafinya. - A v etoj
sumke u nego, navernoe, Imperskaya Relikviya.
Baron Sinn filosofski kivnul:
- Pohozhe, sleduyushchij hod za Majdzhstralem, moya gospozha.
Grafinya skripnula zubami:
- Mne eto ne nravitsya, baron.
Baronu Sinnu eto nravilos' eshche men'she. Dlya nego eto oznachalo, chto on
budet torchat' v etom dome vmeste s razzhevannoj i psihovannoj grafinej
neizvestno skol'ko. Pozhaluj, stoilo poprobovat' dat' ej razryadit'sya.
- Partiyu v kroket, moya gospozha? - predlozhil baron, s toskoj dumaya o
tom, chto emu ves' den' pridetsya razyskivat' svoj shar sredi kibbl-frutov.
V otvet grafinya povertela vysunutym yazykom, chto bylo pohozhe na zloveshchuyu
ulybku demona.
Okazavshis' v bezopasnosti v nomere Nikol', ohranyaemom Kel'vinom i ego
pomoshchnikami, lejtenant Navarra otklyuchil golograficheskij kamuflyazh,
prevrativshij ego v Drejka Majdzhstralya. Nikol' rassmeyalas' i podala emu
ruku. Navarra galantno obnyuhal ee zapyast'e, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v
spine.
- V traure vy uzhasno pohozhi na Majdzhstralya, - skazala Nikol'. - YA rada
vas videt', lejtenant.
- O radosti, - otvetil Navarra, - govorit' dolzhen ya.
I on ne lgal. On byl strashno rad tomu, chto popal v takoe absolyutno
bezopasnoe mesto.
Majdzhstral' vyklyuchil televizor i otkinulsya na spinku kresla, ochen'
dovol'nyj. Nikol' znala, kak obmanyvat' narod, a ee izbrannik, kem by on
ni byl, neploho sygral ego rol' - vse bylo uchteno, dazhe persten' s
brilliantom, kotoryj nosil Majdzhstral'.
Mimo prodrebezzhal robot, speshashchij kuda-to po domashnim delam.
Majdzhstral' stisnul zuby, no postaralsya vzyat' sebya v ruki. On nachinal
poistine nenavidet' robotov, no sejchas zlit'sya bylo ne vremya. Vremya bylo
vypolnyat' zadumannoe.
Tvi posmotrela novosti s interesom i povernulas' k robotu:
- Prinesi eshche butylku kaberne. Sorok chetvertogo, pozhalujsta.
- Horosho, madam.
Posle pobega iz doma Anastasii dela u Tvi shli na redkost' neploho.
Pervym delom ona izbavilas' ot "Devejna-7" i stashchila noven'kij
"Dzhefferson-Sing" sistemy "Haj-Sport". Raz uzh ona na Pelenge, nado
privykat' k sovremennym mashinam.
Potom ona nashla sebe mestechko dlya ubezhishcha. Udobnyj dom s dvenadcat'yu
komnatami, v nastoyashchee vremya pustuyushchij - sem'ya, kotoroj on prinadlezhal, na
polgoda uehala po kakim-to delam na Nanu. Sistema bezopasnosti doma byla
drevnyaya, kak mir, i pereprogrammirovat' ee na to, chtoby ona vosprinimala
Tvi kak odnogo iz chlenov semejstva hozyaev, okazalos' detskoj igrushkoj.
Teper' ej nuzhno bylo pridumat' kakoj-to sposob zarabotat' deneg na
zhizn'. Ona potyagivala kaberne i dumala ob etom.
Krazhi? A neplohaya ideya.
Tvi ulybnulas'. ZHizn' na Pelenge stanovilas' veselee.
- Menya zovut Roman, moj gospodin. K vashim uslugam.
- Graf Kvik. K vashim. Proshu sidet'.
Roman uselsya na pletenoj skamejke ryadom s troksancem.
- Kak ya poglyazhu, vy snova reshili posetit' vystavku obitatelej metanovoj
sredy.
- Ran'she horosho glyadel ne uspet'. Nikol' tam i mnogo shariki.
Mnogo-mnogo tolpyatsya.
- |to tochno.
- A ya govorit' metanski.
Roman uzhe sobralsya bylo zadumat'sya o tom, tak li zamechatel'no graf
govorit po-metanitski, kak i na vseh ostal'nyh yazykah, no Kvik tut zhe
reshil prodemonstrirovat' svoi sposobnosti i naklonil tykvoobraznuyu
golovenku k mikrofonu, ostavshemusya tut na pamyat' o vizite Nikol'. Golos
grafa rasprostranyalsya v sverhholodnoj srede, i sushchestva, obitavshie v
metane, vspyhnuli nezhno-fioletovym cvetom i stali prilipat' k dinamikam.
Pri ih skorosti na eto ushlo by nikak ne menee poluchasa.
- Moi pozdravleniya, moj gospodin, - skazal Roman. - Pohozhe, vy ih
zdorovo vozbudili.
Iz skrytyh dinamikov donessya otvetnyj ston. Graf doslushal i chto-to
skazal v otvet.
- YA im govorit', vy est' so mnoj. Oni interesovat'sya. - On pokachal
golovoj - zabavno, po-troksanski. - Dinamiki zdes' poganye byt'. Troksancy
dinamiki luchshe delat' umet'.
- Ne somnevayus', chto tak, ser, - soglasilsya Roman. U troksancev,
obladayushchih takoj sovershennoj vrozhdennoj sistemoj sluha, navernyaka dolzhna
byt' vysokoklassnaya zvukotehnika.
- Predstavlyajtes' vy, - predlozhil graf Kvik. - YA govorit' byt' pro to
metanovye veshchestva.
- YA - pomoshchnik Drejka Majdzhstralya.
- Interesnoe. Perevoda problemy voznikat' mnogo. Netu slova takogo
"vor" v mire metanovom.
- Navernoe, ih mir luchshe nashego, moi gospodin.
- No naskuchnee.
- Skuchnee? Da, moj gospodin. Bez somneniya.
Graf boltal s metanovymi sozdaniyami. Oni chto-to stonali v otvet. Roman
zhdal, chtoby uhitrit'sya i vstryat' v ih besedu.
- Mister Majdzhstral', - ne vyderzhal on nakonec, - poprosil menya
razyskat' vas.
Gluboko posazhennye vypuchennye glaza Kvika povernulis' k Romanu.
- Da? Pochego, mister Roman?
- On nadeetsya, ser, chto vy soglasites' okazat' emu uslugu. Moj gospodin
ponimaet, chto pros'ba ego neobychnaya, no on dumaet, chto kak tol'ko vy
pojmete obstoyatel'stva dela, to okazhete emu chest' i soglasites' stat'
posrednikom v reshenii vazhnogo voprosa, kasayushchegosya Sud'by Imperii. On
nadeetsya, chto vse mozhno budet uladit' bystro i tak, chto eto udovletvorit i
vashi lichnye interesy, i interesy Imperii.
Vyrazhenie fizionomii grafa Kvika ne izmenilos' - ono i ne moglo
izmenit'sya, odnako Romanu pokazalos', chto tot posmotrel na nego bolee
pristal'no.
- Vy intrigovat', mister Roman. Proshu vy govorit'. YA - sploshnye ushi.
Roman, gotovyas' izlozhit' grafu plan Majdzhstralya, podumal o tom, chto
poslednyaya fraza Kvika prozvuchala v samom chto ni na est' bukval'nom smysle.
Takoe Roman slyshal vpervye.
General Dzheral'd serdito ustavilsya na molodogo cheloveka, stoyavshego u
ego poroga. Ochnuvshis' na zare ot nevyrazimo priyatnyh i potryasayushche zverskih
snov, on vybralsya iz dospehov i perebralsya na krovat', reshiv, chto uzh v
etot raz vyspitsya kak sleduet, chtoby budushchej noch'yu Majdzhstral' ne zastal
ego spyashchim. Vizit molodogo cheloveka stal dlya generala polnoj
neozhidannost'yu. Ego voobshche redko kto-libo naveshchal. Poroj on zadumyvalsya o
tom, uzh ne otpugivaet li on ot sebya lyudej.
General mog razglyadyvat' gostya cherez steklo dveri tak, chto ego samogo
gost' ne videl. Odet tot byl prilichno, no uzh bol'no yarko na vkus generala.
"Razgil'dyaj, - dumal general, osuzhdayushche glyadya na molodogo cheloveka. -
SHalopaj. Mushtrovat' takih nadobno! Podumat' tol'ko - poglyadi, kak ruki v
karmany zasunul, a izo rta sigaretka s marihuanoj visit. Vot ego by na
sluzhbu opredelit', glyadish', poumnel by, povybili by tam iz nego dur'!"
"Opredelit' na sluzhbu" - takov byl universal'nyj recept generala v
otnoshenii mnogih social'nyh zol. On otkryl dver'.
- General Dzheral'd?
- Morflot, - avtomaticheski otozvalsya general. - V otstavke.
- Menya zvat' Gregor Norman. YA pomoshchnik Drejka Majdzhstralya.
General Dzheral'd sproson'ya sil'no udivilsya.
- Nu i chto? - ryavknul on, golos ego tut zhe vstal na avtopilot, poka on
gadal, chego eto ot nego Majdzhstralyu ponadobilos'. Vyudit' ego zachem-to iz
doma, chtoby potom etot samyj dom ograbit'?
"Esli u nego takoj plan, - reshil general, - to plan derzkij".
General Dzheral'd obozhal derzost'.
On otstupil v prihozhuyu.
- Prohodi, yunosha, - skazal on.
- Blagodaryu, general.
- Tol'ko etu treklyatuyu sigaretku vykin'. Razve ne znaesh', kakie oni dlya
zdorov'ya vrednye?
Gregor na mig rasteryalsya, potom razlomal stol' oskorbivshuyu glaz
generala sigaretku popolam i ubral polovinki v karman.
"Nu, - udovletvorenno podumal general, - po krajnej mere pomoshchnik u
Majdzhstralya prikazy vypolnyaet".
Robot besshumno probralsya cherez zalezhi kibbl-frutov k baronu Sinnu. Sinn
vovsyu razmahival molotkom, rasshvyrivaya povsyudu kuski razbityh plodov v
poiskah svoego shara. Poka uspeh emu ne soputstvoval.
Robot protyanul emu telefon:
- Moj gospodin. Vas prosit k telefonu Ego Prevoshoditel'stvo graf Kvik.
Baron vypryamilsya:
- On znaet, chto ya zdes'?
Robot, lishennyj vsyakogo chuvstva yumora, promolchal.
Sinn glyanul na kroketnoe pole i uvidel, chto grafinya Anastasiya dymit
sigaretoj i smotrit v ego storonu so zloveshchej radost'yu - na nego i na kuchi
plodov podderev'yami.
- Horosho, - kivnul baron. - YA otvechu.
Sinn, prodolzhaya nebrezhno postukivat' po alym plodam molotkom, vzyal u
robota telefon. Robot poplelsya k domu, nastupaya na upavshie kibbl-fruty.
Baron neskol'ko mgnovenij prebyval v somnenii, poglyadel na grafinyu, potom
vsled robotu. I tut ego osenilo. On ulybnulsya, vysunuv yazyk.
- Robot, - okliknul on udalyavshegosya slugu, - soberi vse kibbl-fruty i
slozhi ih kuchkami. - On pokazal rukoj. - Vot takoj vysoty. A esli najdesh'
shar dlya kroketa, polozhi ego otdel'no.
- Slushayus', moj gospodin.
Sinn shiroko ulybnulsya, kogda robot otpravilsya vypolnyat' poruchenie, a
sam kosnulsya klavishi otveta, i telefon tut zhe vydal miniatyurnoe
golograficheskoe izobrazhenie krugloj golovki grafa Kvika pryamo pered nosom
Sinna.
- Den' dobryj, baron. Vash samyj pokornoe.
- Moe pochtenie, moj gospodin. Priyatnyj syurpriz, rad vas slyshat'.
- Den' syurpriznyj. Menya osyurprizit' ran'she.
- Nadeyus', priyatno?
- S drug ya govorit' mister Majdzhstral'.
Pri upominanii imeni Majdzhstralya po nervam barona slovno tok probezhal,
no u nego ushlo neskol'ko sekund na to, chtoby rasshifrovat' mudrenyj
sintaksis grafa i ponyat', chto zhe tot imeet v vidu.
- Vy govorili s drugom mistera Majdzhstralya, moj gospodin? - reshil
vse-taki utochnit' baron.
- Vernyj est'. Prosili pomogaj menya kak nejtral'nyj storona tretij,
vse-taki grazhdanin Imperiya. YA daval.
"Majdzhstral' neploho prodvigaetsya, - podumal baron ne bez voshishcheniya, -
i pritom bystro".
Starayas' sohranyat' druzhelyubnoe vyrazhenie lica, on progovoril:
- |to ochen' blagorodno s vashej storony, moj gospodin.
- Predlagali kompensacij. Dvadcat' procent. Otklonil.
- Konechno, moj gospodin.
- Luchshe vybiraj prosto tak.
Robot ukladyval plody v nebol'shuyu piramidku. SHar dlya kroketa poka ne
obnaruzhilsya.
Sinn sdelal vid, budto uvazhaet beskorystie.
- I kakaya zhe pomoshch' nuzhna Majdzhstralyu ot vashego siyatel'stva?
- YA stavki peredavat', moj baron.
- Ponimayu. - Baron zadumalsya. - Vas mozhno gde-nibud' razyskat'?
- Da. V gostinice "Peleng" sejchas.
Sohranyaya uchtivuyu minu, baron Sinn myslenno vyrugalsya. V gostinice
torchali |t'en, Nikol' i (vidimo) Majdzhstral' pod prikrytiem Sluzhby
bezopasnosti Diademy.
"Tyanut' nado", - reshil baron. CHem dol'she protyanem, tem bol'she shansov
izlovit' Majdzhstralya za predelami lyubovnogo gnezdyshka. On poslal
golograficheskomu grafu samyj dobryj vzglyad, na kakoj tol'ko byl sposoben.
- V dannyj moment ya ne mogu nazvat' summu stavki, vashe siyatel'stvo. No
ne somnevayus', ya poluchu rasporyazheniya ot moego konsul'stva v etom plane i
vskore smogu predlozhit' nekuyu summu.
- Moi ponimaniya, moj gospodin. Tol'ko torgov dolzhno byt' zakoncheno v
odni mestnyj sutki. Tridcat' vosem' chasy.
Sinn snova myslenno vyrugalsya. Majdzhstral', pohozhe, produmal vse.
- YA ne mogu byt' uverennym v tom, kakuyu summu mozhet predlozhit'
pravitel'stvo Ego Velichestva, - skazal on, - no ne somnevayus', chto ono
predlozhit solidnuyu summu za Imperskij Artefakt. - Ushi barona reshitel'no
naklonilis' vpered. - Odnako v tom sluchae, esli Imperskij Artefakt v itoge
vseh etih zloklyuchenij ne vernetsya v Imperiyu, vashemu poruchitelyu sleduet
imet' v vidu, kakovy mogut byt' posledstviya stol' nedruzhestvennogo deyaniya.
Kogda velikie imperii igrayut po-krupnomu, igroki podvergayut sebya bol'shoj
opasnosti.
- Moi ponimaniya, baron Sinn. Vashi sluga, ser.
- Vzaimno.
"Nyuansy, - dumal baron, - nyuansy..."
Golograficheskoe izobrazhenie grafa rastayalo. Baron zametil, chto pri
sbore plodov robot ostavil netronutym odin alyj sharik. Baron podoshel i
postukal po shariku molotkom. Bez somneniya, eto byl ego kroketnyj shar.
Baron zakuril sigaretu i prikazal robotu:
- Prodolzhaj sbor plodov.
- Slushayus', ser.
Baron udarom poslal myachik na pole i zashagal po luzhajke. Grafinya
shvyrnula okurok na travu i poshla k svoemu sharu.
- YA velel robotu pribrat' kibbly. Nadeyus', vy ne vozrazhaete?
Grafinya nichem ne vydala razdrazheniya.
- Niskol'ko, baron. - Ona vstala okolo svoego shara i prigotovilas' k
udaru. - YA dolzhna byla sama do etogo dodumat'sya, kogda dala vam takoj
osobennyj shar. Proshu vas, prostite menya za nepredusmotritel'nost'.
- Nichego strashnogo, moya gospozha.
Grafinya Anastasiya prishchurilas', pricelivayas'.
- Byl kakoj-to vazhnyj zvonok, baron? - sprosila ona.
Baron sdelal nuzhnuyu pauzu.
- Agent Majdzhstralya zvonil, moya gospozha.
Udar prishelsya ne po centru, i shar zakrutilsya i zavilyal.
- Ne povezlo, grafinya, - vzdohnul baron Sinn i, razmahnuvshis',
prigotovilsya poslat' shar grafini rikoshetom podal'she s ploshchadki pod derev'ya
kibbl-fruta.
Igra stala prinosit' emu naslazhdenie.
- Vzyat' dvadcat' procentov? A kak zhe, konechno voz'mu, yunosha! Ty chto
menya, za duraka schitaesh'?
Paavo Kuusinen nablyudal za igroj v kroket so vse vozrastayushchim
razocharovaniem. V dome Amalii Jensen ne proizoshlo nichego vydayushchegosya s teh
por, kak otryad molodchikov "Rascveta CHelovechestva" vozvratilsya s vylazki.
Drejk Majdzhstral', pohozhe, prebyval v polnoj bezopasnosti u Nikol'.
Kuusinen poletel k domu grafini v nadezhde uvidet' tam chto-nibud'
interesnoe, a obnaruzhil tol'ko igru v kroket da robota, sobirayushchego
kibbl-fruty.
Kuusinen vzdohnul. On reshil sletat' k domu lejtenanta Navarry v nadezhde
uvidet' hotya by tam kakoe-to razvitie sobytij.
Poskol'ku on nablyudal za etoj istoriej s samogo nachala, emu uzhasno ne
hotelos' propustit' final.
Vsyu vtoruyu polovinu dnya Amaliya Jensen svykalas' s nepriyatnoj mysl'yu o
tom, chto dom ee prevratilsya v kazarmu dlya otryada vooruzhennyh i
nevospitannyh lyudej. V konce koncov ona otchayalas', opustila ruki i ushla k
sebe. Tam ona stala smotret' videonovosti, nadeyas' uznat' chto-nibud' o
nyneshnem mestonahozhdenii Majdzhstralya, no vmesto etogo vyslushala soobshchenie
o volne strannyh prestuplenij, zahlestnuvshih Peleng-Siti i ego
okrestnosti: ograblenie doma lejtenanta Navarry, v rezul'tate kotorogo byl
pohishchen predmet maloj cennosti, no pri etom dobytyj cenoj bol'shih zatrat;
gruboe pohishchenie zhenshchiny, za kotorym posledovalo sovershenno neob座asnimoe
osvobozhdenie; stol' zhe neponyatnoe vooruzhennoe napadenie na dom grafini
Anastasii, gruboe vtorzhenie v zagorodnyj osobnyak, gde byli rasstrelyany
roboty i vse perevernuto kuvyrkom, a teper' eshche - zhestokoe izbienie
lejtenanta Navarry hozalihom, odetym v kostyum Ronni Rompera.
Amaliya Jensen napryaglas'. Diktor, hozalih-voobrazhala, otmetil, chto
kostyumami Ronni Rompera pol'zovalis' i pohititeli Jensen. Poka chto,
otmetil diktor, fakty nosyat razroznennyj harakter, odnako u kommentatorov
uzhe imeetsya mnozhestvo versij.
Kogda diktor soobshchil, chto hozalih, pereodetyj v Ronni Rompera, vo vremya
napadeniya na Navarru byl ubit, Amaliya Jensen poholodela. Diktor ne skazal
dazhe, kakogo pola byl etot hozalih, i Amaliya ne mogla udostoverit'sya v
tom, chto eto byla ne Tvi. Na samom dele eto ochen' dazhe mogla byt' Tvi,
naskol'ko pomnila Amaliya, zdorovennogo hozaliha navernyaka sil'no poranili
pri napadenii na dom grafini, i on vryad li uzhe uspel opravit'sya.
Otkrylas' dver'. V komnatu Amalii vletel Pedro.
- Novosti videla? - vypalil on.
- Da.
- Navarra-to tut pri chem?
Amaliya nenadolgo zadumalas'.
- Horoshij vopros, - skazala ona. - Mozhet byt', oni dumali najti tam
menya.
- A Ronni kto prikonchil? Ob etom voobshche ni slova ne skazali.
- CHto-to proishodit.
- |to tochno, proklyatie!
Poslednee vyskazyvanie prinadlezhalo kapitanu Tartal'e, poyavivshemusya na
poroge. Amaliya tut zhe vzyala sebya v ruki i postaralas' ne vykazat'
neudovol'stviya po povodu ego povedeniya.
Tartal'ya poskreb podborodok i glyanul na ekran:
- Mozhet byt', nam stoit scapat' etogo Navarru. Posprashivat' ego koe o
chem.
Serdce Amalii trevozhno zabilos'.
- Pohozhe, on pod horoshej zashchitoj, - skazala ona.
- Nu hot' na dom ego vzglyanut'.
- Tam navernyaka polno policii.
Tartal'ya pozhal plechami:
- |to ser'ezno. Dajte podumat'.
Zazvonil videotelefon.
- Zvonit general Dzheral'd, madam. Morflot. V otstavke.
Amaliya nemnogo udivilas'. Ona edva znala etogo cheloveka.
- |to eshche chto? - probormotala ona i povernula golovu k kapitanu
Tartal'e. - Nadeyus', vy izvinite menya, kapitan?
Tartal'ya snova pozhal plechami i retirovalsya. Amaliya nazhala klavishu
otveta. Pered nej poyavilas' krasnaya fizionomiya generala. Amaliya
postaralas' razygrat' vezhlivyj interes:
- General Dzheral'd. Kakoj syurpriz:
General uhmyl'nulsya:
- Drejk Majdzhstral' prosil menya vam zvyaknut'.
Amaliya uslyshala, kak u nee za spinoj ohnul ot udivleniya Pedro, kak
protopal po hollu obratno kapitan Tartal'ya.
Amaliya sderzhala udivlenie i sama porazilas' tomu, chto sumela tak
holodno otvetit'. Navernoe, ona uzhe nachala privykat' k neozhidannostyam.
- YA rada slyshat' vas v lyuboe vremya, general. YA tol'ko udivlena, pochemu
Majdzhstral' mne sam ne pozvonil.
- A mozhet, on ne hochet, chtoby ego koknuli.
- Kakie by u nas ni byli raznoglasiya, my zhe ne oborudovali vse telefony
na Pelenge vzryvnymi ustrojstvami na tot sluchaj, esli vdrug pozvonit
Majdzhstral'.
- A mozhet, on hochet poostorozhnichat'. Mne dali ponyat', chto kto-to iz
vashih lyudej utrom vlomilsya k nemu v dom.
Tartal'ya serdito burknul.
- Davajte blizhe k delu, a? - General, pohozhe, naslazhdalsya soboj. -
Pokamest, kak govoritsya, vy sebya v etom dele slavoj ne uvenchali, tak chto,
mne kazhetsya, Majdzhstral' ochen' dazhe umno postupaet, chto predlagaet vam
potorgovat'sya. - General ulybnulsya, ne skryvaya mstitel'noj radosti. -
Majdzhstral' zhelaet, chtoby torgi zavershilis' v blizhajshie tridcat' vosem'
chasov - za sutki to bish'. A ya ogrebu dvadcat' procentov kak posrednik.
Mogu ya uslyshat', kakova budet vasha stavochka?
Tartal'ya ottolknul Amaliyu Jensen i vstal pered videoekranom.
Amaliya nedovol'no fyrknula.
- General. YA - kapitan Tartal'ya.
General, pohozhe, stal chto-to vspominat'.
- Ne pomnyu takogo kapitana. Vot byvshego kapitana pripominayu. Togo, kto
brosil sluzhbu v Sozvezdii, chtoby ujti v durackuyu poluvoennuyu organizaciyu
iz-za manii velichiya.
CHelyust' u Tartal'i otvisla.
- YA udivlen, chto vy vvyazalis' v eto delo, general. Na karte Sud'ba
Sozvezdiya. A vas, pohozhe, krome vashih dvadcati procentov, nichego i ne
interesuet.
General pobagrovel. On tak ryavknul v otvet, chto Amaliya vzdrognula.
- YA predostatochno pozabotilsya o Sud'be Sozvezdiya - shest' rejdov sdelal,
kogda vo flote sluzhil. Vo flote, shchenok! Vo flote, kotoryj gotov srazhat'sya
s Imperiej nezavisimo ot togo, budet u nee imperator ili ego vonyuchaya
sperma! YA dostatochno zabochus' o Sozvezdii, raz vam zvonyu, yasno? A ne
soglasis' ya tut byt' posrednikom, vy by voobshche-to s nosom ostalis'. Vot ya
vam i sovetuyu, vy-to pozabot'tes' teper' i nazovite razumnuyu cenu.
- Esli vam tak ugodno, general.
- |to Majdzhstralyu tak ugodno, shchenok! Bud' u menya sobstvennye denezhki, ya
by sam potorgovalsya, da tol'ko komu eshche, kak ne mne, znat', kak trudno
voennomu cheloveku razdobyt' subsidiyu, da eshche i vneocherednuyu. Tak chto vrode
kak sud'ba Sozvezdiya-to u vas v rukah, da pomogut nam Nebesa i
Dobrodeteli.
- Znachit, i ot lyubitelej est' kakaya-to pol'za.
General predosteregayushche pogrozil kapitanu pal'cem:
- Den'gi govoryat gromche shutochek, shchenok.
Amaliya videla, kak tryasutsya u kapitana ruki ot ploho skrytoj yarosti.
- Otlichno. Sto pyat'desyat. No Majdzhstralyu vot chto skazhite: esli on
predpochtet Imperiyu, pust' gotovitsya k tomu, chto ostatok zhizni provedet po
tu storonu granicy. No i v Imperii emu nesladko pridetsya.
Na generala Dzheral'da eta ugroza yavno dejstviya ne vozymela.
- YA emu eto peredam, shchenok, tol'ko na tvoem meste ya by ne stal
brosat'sya takimi ugrozami. |to tebe ne po zubam.
Tartal'ya rezko otvetil:
- Sto pyat'desyat. Peredajte Majdzhstralyu.
- Peredam i s vami svyazhus'. Dumayu, stavochki podnimutsya. - On poiskal
glazami Amaliyu. - Miss Jensen, - skazal general. - Nu u vas i druzhki,
dolozhu ya vam.
Izobrazhenie generala pomerklo. Tartal'ya razrazilsya proklyatiyami, a
Amaliya Jensen ne mogla ne pochuvstvovat' vostorga pered taktikoj
Majdzhstralya. On vybral ideal'nogo posrednika - togo, kto simpatiziroval
Sozvezdiyu, no pri etom nepodkupno chestnogo, kotoryj ni za chto svoej chesti
ne uronit.
- Scapaem my etogo generalishku! - oral Tartal'ya. - Vyudim u nego, gde
pryachetsya Majdzhstral'! A potom... a potom...
- Da on, mozhet, i ne znaet vovse, gde Majdzhstral', - fyrknula Amaliya. -
Otdajte Majdzhstralyu dolzhnoe - on svoe delo znaet. On navernyaka dejstvuet
cherez podstavnyh lic, a im svoe mestopolozhenie ne raskryvaet. - Ona vstala
i glyanula pryamo v osharashennye glaza kapitana. - General Dzheral'd v proshlom
vyigral nemalo poedinkov, i ya dumayu, esli vy natravite na nego svoih
lyudej, oni vernutsya pobitye, a vy poluchite vyzov na duel', kotoruyu
proigraete. Togda Artefakt zapoluchit Imperiya.
- Vy, pohozhe, sobiraetes' samolichno zanyat'sya etim delom? - uhmyl'nulsya
Tartal'ya.
- A mozhet, Amalii i stoit etim zanyat'sya, - vypalil Pedro, neskazanno
udiviv oboih. - Pohozhe, ona luchshe ponimaet, kak nado dejstvovat'.
- Bud' on proklyat, etot Majdzhstral'! - ryavknul kapitan zlobno. Amaliya
slyshala, kak udivlenno peregovarivayutsya ego prispeshniki, uslyhavshie shum i
perebranku. - Bud' on proklyat!
- |to tochno. Bud' on proklyat, - skazala Amaliya, v ocherednoj raz
porazivshis' sobstvennoj vyderzhke. - Proklinajte ego, kak vam ugodno. No
ugrozhat' emu perestan'te, inache my vse poteryaem.
Tartal'ya zamolchal, pobagrovel i nasupilsya.
- Vot imenno, - podtverdil Pedro. - I predostav'te s etoj minuty
dejstvovat' nam.
On proshagal po komnate i vzyal za ruki Amaliyu. Oni slishkom mnogo
perezhili vmeste, chtoby pozvolit' Tartal'e vse razrushit'.
Zvuki "Geroicheskoj simfonii", velikolepno vosproizvodimoj audiosistemoj
Gregora, sotryasali steny komnaty Majdzhstralya. Robot, vypolnyavshij kakuyu-to
domashnyuyu rabotu, izdal tihij svist i seriyu pozvyakivanij.
Poslednyaya kaplya. Majdzhstral' krutanulsya na stule i prostrelil robota
razryvnoj pulej. Robot zamer.
Majdzhstral' ponimal, chto emu pridetsya platit' za prichinennyj ushcherb,
odnako reshil, chto stoilo-taki pristrelit' treklyatuyu mashinu, chtoby ona ne
meshala slushat' "Geroicheskuyu simfoniyu". Drejk poprosil komp'yuter vydat' emu
tu stranicu ob座avlenij Pelengskogo gorodskogo byulletenya, gde general
Dzheral'd dolzhen byl razmestit' informaciyu o torgah. Predlozhenie "Rascveta
CHelovechestva" vyrazilos' v sta pyatidesyati novah. Neploho dlya nachala.
Majdzhstral' ulybnulsya. Imperialisty poka ne otkliknulis'.
Odnako obe storony uzhe uspeli obmenyat'sya ugrozami - kodirovannye
poslaniya ot generala Dzheral'da i grafa Kvika eto podtverzhdali. Vse
sledovalo obdumat'. Majdzhstral' otklyuchil komp'yuter - ustrojstvo otvetilo
emu druzhelyubnym podmigivaniem lampochek i kakimi-to piskami. Drejk podavil
priliv razdrazheniya.
Itak, obe storony ugrozhali primenit' silu, esli on ne ustupit im
Artefakt. Esli uzh vybirat' iz dvuh zol, to v Imperii, pozhaluj, Majdzhstralyu
bylo by bezopasnee, tol'ko on vovse ne zhelal provesti ostatok zhizni, igraya
v pryatki. I v Imperii pryatat'sya emu tozhe ne hotelos'.
Majdzhstral' dumal, vspominal proshlyj vecher, a osobenno slova Romana, v
kotoryh tot vyrazil predannost' Imperii. On ulybnulsya i kivnul. Sledovalo
ustroit' zagovor.
Roman, kotoryj nikomu drugomu ne doveryal priobretenie produktov dlya
Majdzhstralya, v dannyj moment shatalsya po magazinam. Ego otsutstvie
pozvolyalo osushchestvit' malen'kij protivoromanskij zagovor. Majdzhstral'
poshel na dusherazdirayushchie zvuki "Geroicheskoj simfonii" i postuchal v dver'
komnaty Gregora:
- Gregor? Mozhno s toboj pogovorit'?
- Konechno, boss. Vhodite.
Gregor razobral na chasti odnogo iz domashnih robotov i vnimatel'no ih
rassmatrival.
"Dva ochka v nashu pol'zu!" - veselo podumal Drejk.
Gregor polozhil instrumenty na stol i gromko prikazal audiosisteme
ubavit' gromkost'.
Drejk podoshel k kreslu i zabralsya v nego s nogami.
- Kak samochuvstvie?
- Vse v norme, boss.
Sinyak na viske u Gregora byl edva zameten: biologicheskij plastyr'
potrudilsya na slavu - snyal opuhol', uskoril zazhivlenie, ubral pochti ves'
krovopodtek, vydelil poslednie soki i otvalilsya.
- Gregor, obe storony nam ugrozhayut. YA vizhu v etom opredelennuyu
opasnost'.
Gregor pozhal plechami:
- A eshche chto noven'kogo?
- Boyus', ni te, ni drugie nashi klienty ne uspokoyatsya, poka ne poluchat
Artefakt.
- YA budu ostorozhen. Ne volnujtes', boss. YA ne men'she ostal'nyh hochu
sohranit' svoyu shkuru.
- Delo ne v etom. Delo v tom, chto... - Majdzhstral' nemnogo rasteryalsya.
- YA by predpochel, chtoby razocharovanie ispytali nashi imperskie druz'ya.
Gregor uhmyl'nulsya i naklonilsya k stolu.
- I ya. Kak by nam eto delo provernut'?
Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya lenivymi zelenymi glazami:
- Mne tut prishlo v golovu, chto Artefakt, veroyatno, pobyval v
veselen'koj peredelke. Imperskie prispeshniki ne bol'no obraduyutsya, kogda,
zapoluchiv Artefakt, obnaruzhat, chto po nemu ugodila parochka razryvnyh
luchej.
- I sterilizovala spermu?
Majdzhstral', pritvorno zashchishchayas', podnyal obe ruki:
- Nas oni v etom vryad li smogut obvinit'.
Gregor veselo zahihikal:
- Vot eto zdorovo, boss.
- Roman ob etom, konechno, znat' ne dolzhen. I delo ne v tom, chto on
proimperski nastroen, a prosto on ne odobrit obmana klienta.
Gregor zagovorshchicki podmignul emu:
- Net problem. YA nichego ne videl, ne slyshal, ne znayu.
- No esli nam pridetsya prodat' Imperii spermu Ego Velichestva, veroyatno,
nashi druz'ya iz Sozvezdiya zahotyat udostoverit'sya v tom, chto ona
sterilizovana.
Gregor nahmurilsya.
- Ponyal. My dolzhny kakim-to obrazom pokazat' Jensen i ee druzhkam, chto
sperma sterilizovana, do togo, kak otdadim Artefakt imperialistam. - On
rasteryanno pokachal golovoj. - Hitraya zadachka, boss.
Majdzhstral' podnyal ruku.
- Est' u menya odna idejka, Gregor, - skazal on. - Dumayu, srabotaet.
Poslushaj i skazhi, chto dumaesh'.
- Baron Sinn. Vasha sluga, ser.
- Graf Kvik. Vsegda k vashim uslugam, ser. Moe konsul'stvo upolnomochilo
menya nazvat' stavku v dve sotni.
|to byla lozh'. Sinn raspolagal tol'ko sobstvennymi sredstvami. On, kak
i general Dzheral'd, otlichno ponimal, skol'ko vremeni ujdet na zapros
subsidii po oficial'nym kanalam.
- Peredam budu, moj baron. Moi blagodarnosti.
Baron Sinn vernul telefon robotu i vzglyanul iz-pod seni kibblovyh
derev'ev na kroketnoe pole, gde ego zhdala grafinya Anastasiya. Vidok u toj
byl neveselyj.
"Ne vezet ej", - dumal baron Sinn, vozvrashchayas' na pole i nebrezhno
pomahivaya molotkom. Ee igra pochemu-to zakonchilas'. Baron vot-vot dolzhen
byl vyigrat' vtoruyu partiyu podryad.
- |to ogromnoe sushchestvo prygnulo na menya neizvestno otkuda. I pritom v
kostyume kukly i v grime, ni bol'she ni men'she. On, navernoe, choknutyj.
Shvatil menya za gorlo i nachal bit' obo chto popalo i vse vremya sprashival
pro miss Jensen.
- Ne somnevayus', eto bylo uzhasno.
- On dushil menya, ne daval mne govorit'. No dazhe esli by eto sushchestvo
otpustilo moe gorlo, mne nechego bylo emu skazat'. YA etu zhenshchinu edva znayu.
Poka vy mne ne skazali, ya i ne znal, chto ona uzhe na svobode. I esli by ne
vash chelovek, ne somnevayus', ya by sejchas valyalsya mertvym v dome dyadi.
- I vy schitaete, chto eto tot samyj, kto ograbil dyadin dom?
- YA ob etom podumal. No eto oznachalo by, chto ograblenie svyazano s
napadeniem na miss Jensen, a ya ne mogu sebe predstavit', kakaya tut mozhet
byt' svyaz'.
Nikol' ulybnulas' - u nee v golove brodili sobstvennye dogadki.
- Da, - skazala ona. - Strashnaya putanica.
Lejtenant Navarra podper podborodok rukoj i zadumchivo progovoril:
- |to napominaet mne odnu p'esu, kotoruyu ya videl na Pompee. ZHutko
zaputannaya p'esa, ee sochinil nash mestnyj dramaturg. I drama, i komediya, da
eshche s pesnyami. Tam u odnoj moej lyubimoj aktrisy byla zamechatel'naya rol'. -
Pauza. - Ona ochen' pohozha na vas, moya gospozha.
- Pravda? - Nikol' polozhila golovu emu na plecho. - Rasskazhite-ka,
lejtenant. Mne by hotelos' uslyshat' vse, chto vy pomnite.
Ostavalos' sovsem nemnogo vremeni do siesty. Gregor otpravilsya k
blizhajshemu telefonu-avtomatu, chtoby peredat' generalu Dzheral'du, kakova
stavka imperialistov. Roman zanimalsya prigotovleniem vtorogo zavtraka dlya
Majdzhstralya iz produktov, kuplennyh u ulichnogo restorannogo raznoschika. Na
skovorodke podogrevalsya garnir. Hozyain s voshishcheniem nablyudal za umelymi
dvizheniyami slugi.
Pora bylo zatevat' novyj zagovor.
- Vash salat, ser.
- Spasibo, Roman. A eto chto - kava-kivi?
- Da, ser. Reshil smeshat' na probu.
- Otlichnaya mysl', Roman. Ne otkazyvajsya ot nee v budushchem, ochen' tebya
proshu.
- Blagodaryu vas, ser.
Majdzhstral' poproboval eshche salata. Roman ubiral kuhonnuyu utvar' na
mesta. Drejk otlozhil vilku i postuchal fal'shivym almazom perstnya po
perednim zubam.
- Roman, - progovoril on, - mozhno sprosit' u tebya soveta?
Sluga polozhil na stol lopatku.
- Ser, pochtu za chest'.
Majdzhstral' zagovoril po-hozalihski. Emu kazalos', chto tak on sumeet
luchshe vystroit' logiku svoih fraz.
- V nashej vlasti izmenit' hod istorii.
- Ser?
- YA nikogda ne mechtal o takoj otvetstvennosti. Moi zhiznennye interesy,
boyus', vsegda nosili bolee prizemlennyj harakter. Vsya eta mezhgalakticheskaya
intriga, ya by skazal, zastala menya vrasploh.
- ZHiznennye obstoyatel'stva ne prosyat razresheniya, oni skladyvayutsya sami
po sebe.
Majdzhstral' ulybnulsya. Hozalihskaya pogovorka i Roman - vo vsej krase.
- Ochen' verno skazano, - kivnul Majdzhstral'. - Obstoyatel'stva zaveli
menya v etu situaciyu, i ya by mog, esli by pozhelal, pozvolit'
obstoyatel'stvam menya iz nee vyvesti.
Roman nepoddel'no zainteresovalsya:
- Dav torgam idti, kak oni idut, i peredav relikviyu v ruki teh, kto
bol'she zaplatit?
Majdzhstral' otlozhil vilku.
- Imenno tak.
Ushi Romana naklonilis' vpered.
- No vy ne hotite vyjti iz sozdavshegosya polozheniya takim putem, ser?
Drejk otvel ushi nazad, vyraziv tem samym ostorozhnost' i
dvusmyslennost'. On smotrel na svoj ostyvayushchij salat i gadal, kak zhe emu
udastsya vse provernut'. Majdzhstral' mog rasskazat' Romanu o tom, chto Sinn
i Amaliya Jensen ugrozhali emu, no eto tol'ko vyzvalo by u Romana pravednyj
gnev, i on, nedolgo dumaya, nachal by ugovarivat' hozyaina vyzyvat' vseh po
ocheredi na poedinki. Majdzhstralyu nuzhno bylo najti drugoj hod.
- Roman, - skazal on, - ya ne hochu vozlagat' na sebya otvetstvennost' za
prekrashchenie Imperatorskogo roda. On predstavlyaet soboj simvol civilizacii
gorazdo bolee drevnej, chem zemnaya. Ostaviv v storone politiku, ya ne mogu
skazat', chto imeyu pravo reshat', zhit' pendzhalijskim imperatoram ili net.
- Odnako chest' vynuzhdaet vas soblyudat' poryadochnost' v hode torgov.
- Da. - Majdzhstral' vzyal vilku i rasseyanno pokovyryal eyu salat. - Kak
vidish', peredo mnoj dilemma, Roman.
- Ser, vryad li moe polozhenie pozvolyaet davat' vam sovety...
Majdzhstral' razvel rukami:
- Roman, esli ne ty, to kto zhe mne mozhet posovetovat'?
Nozdri Romana vzvolnovanno zashevelilis'. Majdzhstral' byl dovolen svoej
igroj, no on eshche slyshal sobstvennyj krik otchayaniya. Esli emu ne udastsya
ugovorit' Romana na opredelennye dejstviya, i Peleng, da i, esli na to
poshlo, vse ostal'nye mesta na svete skoro stanut dlya vseh nih ochen'
opasny.
- Ser, - progovoril Roman, - proshu vas, dajte mne nemnogo podumat'.
- Konechno, - kivnul Majdzhstral' i s novym interesom prinyalsya kovyryat'
vilkoj salat. Perezhevyvaya ovoshchi, on iskosa poglyadyval na Romana iz-pod
poluprikrytyh vek. Nos hozaliha dvigalsya, ushi otklonilis' nazad, vlevo,
potom vpravo, ruki metalis' nad kuhonnoj utvar'yu. Roman yavno staralsya
vybrosit' chto-to iz golovy.
- Ser, - skazal on nakonec, - razve nel'zya skazat', chto poroj chuvstvo
dolga obyazano vozobladat' nad chest'yu i chto sohranenie zhizni predstavlyaet
soboj svyashchennyj dolg? Nel'zya li takzhe skazat', chto sohranenie bezvinnoj
zhizni samo po sebe - dolg chesti?
Oblegchenie i radost' napolnili dushu Majdzhstralya. On staratel'no skryl
lyubye priznaki etih chuvstv.
- Nu... - protyanul on.
- Imperialisty, konechno, schitayut imperatorskoe semejstvo samo po sebe
vyrazheniem nekoego ideala, kakovo by ni bylo po etomu povodu mnenie po
druguyu storonu politicheskoj granicy.
- Roman, - perebil Majdzhstral'. - No eto budet znachit', chto my obmanem
nashih klientov.
- Imenno tak, ser.
- |to budet oznachat', chto my obmanem Gregora. CHelovek s takim proshlym
ne pojmet nashego pooshchreniya Imperskogo Ideala.
Roman na mgnovenie zadumalsya.
- |to budet neprosto, ser.
Majdzhstral' podnes k gubam salfetku.
- Vot pochemu sostavit' plan nam nuzhno nemedlenno Poka Gregora net doma.
- Trista.
- CHetyresta pyat'desyat.
- Sem'sot.
- Tysyacha.
- Vot ne ozhidal, chto ty yavish'sya zasvetlo, yunosha. Opasno budet, esli
tebya tut uvidyat.
- YA prinyal mery predostorozhnosti. Moj boss poslal menya s predlozheniem k
vam, general.
- Da? |to interesno.
- Mister Majdzhstral' v etom dele ne lishen pristrastij, ser. On by
predpochel, chtoby vyigrala odna storona - chelovecheskaya.
Glazki generala zagorelis'.
- Vot kak? Vykladyvaj.
- S prevelikim.
- Pyatnadcat' soten.
- _Kak-kak_ on ih hochet poluchit'?
- Nalichnymi, kapitan.
- Nalichnymi? Ne chekom? - Pauza. - Na vsej planete ne najdetsya stol'ko
nalichnyh.
- Najdetsya, ne somnevayus'. Neuchtennye den'gi vsegda est' dazhe v samom
chto ni na est' diktatorskom gosudarstve.
- Mistery Romany. Radosti kakie.
- Vy slishkom dobry, moj gospodin.
- Ugoshchajte brendi.
- Vash pokornyj sluga.
- Syurprizovan videt' vy. Posle ugrozhaniya dumal vy doma sidenie budete.
- Mister Majdzhstral' poslal menya s predlozheniem. On v etom dele ne
lishen pristrastij. On pitaet sentimental'nye chuvstva k Imperii i zhelaet ej
dolgoj zhizni i vsyacheskih uspehov.
- Ochen' interesnyj. Govorit' mnogo i prodolzhenie.
- Minutku, yunosha.
- Ser?
- Kak-to vse slozhnee vyhodit, chem nado. A kak eto ya uznayu, chto vy ne
stanete podmenyat' probirku?
- Kriokontejner vse vremya budet na vidu. Vy budete ego videt', i mister
Majdzhstral' ne stanet k nemu prikasat'sya. Esli my podmenim, vy eto
uvidite.
- No vy, mistery Romany, menya izvinyajte. Kakie my mozhem uverennye byt'
pro Imperskie semena?
- Imperskij geneticheskij material ves' zaregistrirovan, moj gospodin.
Bezuslovno, pered peredachej Artefakta mozhno provesti sravnenie.
- Gregor?
- Da, boss.
- Noch'yu mne pridetsya otluchit'sya. Proshu tebya, ne govori Romanu o tom,
chto menya ne budet.
Uhmylka.
- CHetko, boss. Kak skazhete.
- Dvadcat' odna sotnya.
- Roman?
- Ser?
- Noch'yu menya nekotoroe vremya ne budet. Dumayu, ty dogadyvaesh'sya pochemu.
Pauza.
- Da, ser. Vam ponadobitsya moya pomoshch'?
- Dumayu, u gorodskogo hranilishcha spermy samaya primitivnaya sistema
signalizacii.
- Kak skazhete, ser.
- Pozhalujsta, ne govori Gregoru, chto proishodit chto-to neobychnoe.
- Bezuslovno, ser.
- Dve tysyachi vosem'sot pyat'desyat.
Imperskij Artefakt pobleskival na pis'mennom stole Majdzhstralya. On
tol'ko chto vernulsya iz rejda v gorodskoe hranilishche spermy i dazhe ne uspel
snyat' kostyum-nevidimku. Volosy ego byli sobrany v puchok na makushke. Na nem
byli ochki-mikroskopy i perchatki-detektory potoka energii. V dome bylo tiho
- tol'ko robot (poslednij) brenchal v dal'nem holle.
Na stole pered Majdzhstralem bylo razlozheno oborudovanie dlya hraneniya i
sohraneniya hozalihskoj spermy. Samu spermu on ne kral. On dolzhen byl
pol'zovat'sya tol'ko dragocennym obrazchikom Imperatorskogo semeni s
kartirovannymi pendzhalijskimi genami, inache vsya operaciya provalilas' by.
Drejk vnimatel'no osmotrel konstrukciyu zamka na futlyare. Krov' v viskah
besheno stuchala.
On zadumalsya o sobstvennom plane, i kakaya-to chast' ego soznaniya
sodrognulas'. Sam sebe sozdaval lishnyuyu opasnost'. Vse uslozhnyal -
neizvestno zachem.
Majdzhstral' malo-pomalu uspokaivalsya, perebiraya v ume varianty.
Instrumenty lovko mel'kali v ego rukah.
Poslyshalsya shchelchok. CHast' kryshki povernulas' i ot容hala v storonu.
Figurki na barel'efah pokrylis' tonkim sloem ineya, kogda v vozduhe
rasprostranilsya moroznyj par.
Artefakt byl otkryt. On byl vo vlasti Majdzhstralya.
Kupayas' v sobstvennyh snah, metanovye sushchestva, obitavshie v gorodskom
zooparke Pelenga, zhili-pozhivali svoej zamedlennoj zhizn'yu, skol'zya po
zamorozhennomu ammiachnomu moryu. Hotya oni opredelenno obladali rech'yu i
kakimi-to zachatkami razuma, smotriteli zooparka ne mogli reshit', stoit li
otnosit'sya k nim, kak k vysokorazvitym sushchestvam. Izolirovannye ot vneshnej
sredy, kotoraya isparila by ih v odno mgnovenie, metanovye sozdaniya
zatormozhenno peredvigalis' v rodnom ammiachnom more, pogloshchaya i pitatel'nye
veshchestva, i drug-druzhku, vydelyaya ekskrementy i otpryskov. Ih vospriyatie
ogranichivalos' sluhom i osyazaniem, i oni byli schastlivy v zatochenii,
ograzhdeny ot pugayushchego kontakta s zabavnymi sushchestvami, brodivshimi
snaruzhi.
Te zhe, kto glazel na nih cherez monitory, byli by neskazanno udivleny,
esli by uznali, chto metanovye sozdaniya ne vosprinimayut ih kak nechto
real'noe. Strannye zvukovye kolebaniya, donosivshiesya do nih cherez dinamiki,
metanity vosprinimali kak formu sluhovoj gallyucinacii, nevol'nyj produkt
ih sobstvennyh zybkih fantazij. Bol'shuyu chast' svoej istorii metanity
zanimalis' sozdaniem beskonechno dlinnogo dramaticheskogo proizvedeniya -
vozvyshennoj, slozhnoj mozaiki, abstraktnoj, kak opera, napryazhennoj, kak
roman, napichkannoj bogami i demonami, yumorom i filosofiej, chudesami i
strannostyami. Pri etom dramaticheskaya mozaika po hodu dejstviya
kommentirovalas' i kritikovalas'. Beskonechnoe proizvedenie velo kak by
svoyu sobstvennuyu zhizn'; syuzhet ego vydelyval sovershenno nepredvidennye
povoroty za schet, kazalos' by, prostejshih dramaturgicheskih sredstv. Novye
vzglyady na sushchnost' personazhej rascvetali s udivitel'noj
posledovatel'nost'yu, puskaj dazhe eti personazhi byli tak stary, chto po
vozrastu prevoshodili teh sushchestv, kotorye ih pridumali.
I popytki peregovorov s metanitami, obitavshimi v ammiachnom more,
predstavlyalis' etim sushchestvam proyavleniyami kak raz vot takih spontannyh
prozrenij. Oni zaklyuchili, chto eto prosto nekaya novaya, yarko vyrazhennaya
forma gallyucinacij, i zateyali dolguyu diskussiyu o prirode sobstvennogo
podsoznaniya; prinyalis' gadat', otkuda proistekayut eti mysli, i debaty ih
(po sej den') ne zavershilis'. Ob座asneniya grafa Kvika o sushchnosti obraza
zhizni Majdzhstralya otozvalis' v malen'kom metanitovom soobshchestve chem-to
vrode udarnoj volny posle vzryva. Oni reshali, stoit li otozhdestvlyat'
ponyatie "vor" s samim ponyatiem Velikogo Truda, ili ne stoit. |to ponyatie
predpolagalo osushchestvlenie material'nyh priobretenij, kotoryh u metanitov
ne bylo, da i bud' oni u nih, oni by ne znali, kak s nimi obrashchat'sya.
Ponyatie sobstvennosti zavodilo ih v oblast' umopomrachitel'nyh uprazhnenij v
sozercatel'noj filosofii. I sushchestva zaklyuchili, chto ih podsoznanie tait v
sebe nebyvalye rezervy.
Nam ne stoit schitat' sebya sushchestvami vysshego poryadka. Fizicheskie
gorizonty metanitov, pozhaluj, ogranichenny, no zato soznanie ih ves'ma
zhivo. Zadumajtes' takzhe o tom, chto opyt zhizni metanitov mozhno sravnit' s
nashim sobstvennym, rassmotret' ego, kak paradigmu. Ved' i my, kak eti
sushchestva, obitayushchie pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu, zhivem,
svyazannye konceptual'nymi stenami, kotorye sami sozdali. U etih sten mnogo
nazvanij: religioznyj skepsis, ideologiya, sobstvennost', Vysshij Ritual. Na
samom dele Vysshij Ritual predstavlyaet soboj proizvol'noe isklyuchenie
nekotoryh raznovidnostej opyta i zamenu ih drugimi raznovidnostyami,
kotorye sochteny bolee vozvyshennymi ili cennymi. No Vysshij Ritual hotya by
priznaet sobstvennuyu ogranichennost'.
Total'nost' opyta, agoniya korporativnogo sushchestvovaniya - i Vselennaya...
ni odna kul'turnaya ili ideologicheskaya konstrukciya, pohozhe, ne interesuetsya
makrokosmom. Metanity izbrali sebe svoi illyuzii i, pohozhe, schastlivy.
Nemnogie iz nas mogut takim pohvastat'sya.
Paavo Kuusinen oshchushchal sebya sushchestvom, okruzhennym stenami, kotorye
vozvel ne on sam, i uzhe nachinal podumyvat', uzh ne yavlyayutsya li sobytiya
neskol'kih poslednih dnej strannym proizvedeniem ego sobstvennogo
vospalennogo soznaniya. Paavo zhutko rasstroilsya, celyj den' nablyudaya za
lyud'mi, kotorye veli vrode by samuyu obychnuyu zhizn' - i kak tol'ko posle
vsego, chto sluchilos' za eti dni, oni mogli vesti sebya tak normal'no?
Kuusinen v konce koncov brosil slezhku i k vecheru vernulsya v gostinicu. Po
krajnej mere hotya by dlya togo, chtoby vymyt'sya i pereodet'sya. Komnatnoe
oborudovanie, kazalos', udivilos' ego poyavleniyu - hozyaina ne bylo zdes'
uzhe pochti dvoe sutok.
Prosnuvshis', on zakazal pervyj zavtrak i prosmotrel zapisi poslednih
novostej. Policiya prebyvala v nedoumenii, Majdzhstral' torchal v nomere u
Nikol', i - tut ushi Kuusinena vstali torchkom - Nikol' ob座avila, chto
Majdzhstral' budet soprovozhdat' ee nynche vecherom na proshchal'nom balu,
ustraivaemom v chest' rasstavaniya s Diademoj.
Kuusinen prosmotrel ostavlennye dlya nego soobshcheniya, obnaruzhil, chto v
pamyati komp'yutera hranitsya priglashenie na bal, i dal komp'yuteru komandu
raspechatat' priglashenie, a takzhe magnitnuyu kodirovannuyu polosku, kotoraya
obespechivala emu prohod cherez post Sluzhby bezopasnosti Diademy.
Po krajnej mere vecherom poglyadit na vseh. Mozhet byt', chto-to pojmet po
ih povedeniyu.
- Nadeyus', vy izvinite nas, lejtenant.
- Konechno, madam.
Lejtenant Navarra poklonilsya, obnyuhal ushi Nikol' i Majdzhstralya i
udalilsya iz gostinoj ocharovatel'noj hozyajki v ee ubornuyu. Dver' za nim
zakrylas'. Nikol' smotrela na Majdzhstralya siyayushchimi glazami. On ulybnulsya:
- Novaya strast', moya gospozha?
Nikol' skorchila rozhicu:
- Nu ya zhe govorila, chto ty menya slishkom horosho znaesh', pravda?
- On probyl zdes' dve nochi. Emu vovse nezachem bylo ostavat'sya. Mog by
ujti v sobstvennom oblich'e. A teper' ya obnaruzhivayu, chto vy vdvoem
zakanchivaete zavtrak.
Nikol' vzyala Majdzhstralya za ruku i vzdohnula:
- On udivitel'nyj chelovek. U nego potryasayushchaya pamyat' - on nichego ne
zabyvaet. Prosto voshititel'no, kakaya u nego yasnost' vospominanij. Nu i
potom, on mnogoe sdelal, Drejk. On spasal zhizni drugih i riskoval
sobstvennoj. On zanimalsya vsem etim, poka ya sovershala turne i pozirovala
pered kamerami. A s nim vse tak real'no.
- ZHelayu tebe schast'ya, Nikol'.
Ona rassmeyalas':
- Spasibo, Drejk. Znaesh', ya ochen' rada videt' tebya celym i nevredimym.
On ulybnulsya i poceloval ee.
- A ya schastliv, chto ya cel i nevredim, moya gospozha.
- Zakazat' tebe vtoroj zavtrak?
- Spasibo, ya uzhe poel.
- Idi syuda. Syad' ryadom so mnoj.
Majdzhstral' ubral s kushetki neskol'ko raspechatannyh listkov i probezhal
po nim glazami, prezhde chem otdat' robotu.
- P'esa, Nikol'?
Ona hitro ulybnulas' emu:
- Tochno. Lejtenant Navarra skazal, chto rol' v nej mne ochen' podojdet.
Majdzhstral' posmotrel na nee:
- On prav?
- Velikolepnaya rol'. Glavnaya geroinya - fokusnica, i zastavlyaet drugih
delat' to, chto ej nuzhno, pri etom ispolnyaya s desyatok raznyh rolej.
- Spravish'sya?
- Geroinya ne ochen' moloda. I stoit nachat' igrat' roli zrelyh zhenshchin,
potom trudno perestroit'sya i nachat' igrat' inzhenyu.
- No ty spravish'sya, da?
- Dumayu, da. - Nikol' zakusila nizhnyuyu gubu. - Vot tol'ko ne znayu kak.
Tut nuzhen takoj uroven'.
Majdzhstral' vzyal ee za ruku i szhal ee.
- Ne uroven'. Muzhestvo.
Ona usmehnulas':
- Da. YA sdelayu eto. YA _znayu_, chto ya eto sdelayu. No vse ravno mne
nemnogo strashno prinimat' takoe reshenie, esli hochesh'. A mysl' o tom, chto ya
slishkom legko na eto soglashayus', mne protivna.
- Gospozha moya, poka ty tak boish'sya i perezhivaesh', pozvol' ya tebe
koe-chto pokazhu.
Majdzhstral' ottyanul shnurki na manzhete rubashki, dobralsya do potajnogo
karmana i podnyal ruku. V nej byli zazhaty dve malen'kie kriogennye
probirki. On povernul ruku tyl'noj storonoj k Nikol', razvernul snova - v
ruke byla tol'ko odna probirka. Nikol' odobritel'no kivnula.
- Otlichno, - pohvalila ona. Majdzhstral' povtoril fokus, i v ruke ego
voznikli dve probirki.
- Kak ty dumaesh', gospozha moya, - sprosil on, - mogla by ty vyuchit'sya
delat' takoe k vecheru?
Nikol' vypryamilas', otkinula nazad golovu.
- YA v zagovorah ne uchastvuyu, Majdzhstral', esli ne znayu, chto k chemu.
Dazhe radi tebya, Drejk.
Probirki voznikali i ischezali v pal'cah Majdzhstralya. On ulybalsya.
- Nu, konechno, ty dolzhna znat', chto k chemu, moya gospozha. Tol'ko ya
dolzhen tebya predupredit': ni slova ob etom lejtenantu Navarre. Esli on
uznaet hot' chto-nibud', emu pridetsya vyzyvat' na poedinok polovinu iz teh,
kto budet segodnya tancevat' na balu. - On smotrel na Nikol' i, ulybayas',
zhdal ee otveta, a v pal'cah ego tancevali probirki. - Na karte - ni mnogo
ni malo - Sud'ba Civilizacii.
Pod potolkom bal'nogo zala plyli transparanty: "Schastlivogo puti" i
"ZHal' rasstavat'sya" - yarkie, horosho vidnye snuyushchim povsyudu informacionnym
sferam. Orkestr, razmestivshijsya na antigravitacionnom balkone, ispolnyal
nenavyazchivye melodii, vpolne podhodyashchie dlya togo, chtoby gosti mogli
rashazhivat' po zalu i byt' u vseh na vidu. Nizhe orkestra napropaluyu
srazhalis' drug s druzhkoj dva imitatora |lvisa. |t'en, odetyj v aloe, stoyal
v gordom odinochestve, perebiral pal'cami rukoyatku shpagi - pamyat' o dueli -
i vezhlivo zeval v otvet na voshishchennye vzglyady poklonnikov i poklonnic.
Nikol' byla odeta v chut' staromodnoe chernoe plat'e s krinolinami. Glubokij
vyrez otkryval ee chudesnye belye plechi. Na voprosy naschet Majdzhstralya ona
otvechala s nebrezhnoj legkost'yu. Politiki i mestnye znamenitosti staralis'
derzhat'sya na svetu, te, kto skromnichal, iskali dlya sebya al'kovy ili
tolpilis' okolo barnoj stojki. Drugie sobiralis' nebol'shimi gruppami,
otvorachivalis' k stene - k primeru, v odnom konce zala sobralas' gruppa
imperialistov, a v protivopolozhnom - patrioty Sozvezdiya. Obe gruppy
hmurilis', branilis' i sharkali nogami.
A poseredine sobralas' eshche odna gruppa - Majdzhstral', Gregor i Roman
derzhalis' otkryto, nichego ne boyas'. I kazhdyj ulybalsya - kazhdyj chemu-to
svoemu.
- Da. Monokl' mne teper' bol'she ne nuzhen, slava Dobrodetelyam. Opuhol'
sovsem soshla. (Podavlennyj zevok.)
- Kak ya vizhu, vy segodnya vooruzheny. Gotovy k novym vyzovam na poedinki.
Nedovol'noe burchanie.
- Prostite, mne nekogda. YA o takih veshchah ne razgovarivayu.
- Drejk.
- Nikol'. - Majdzhstral' nezhno obnyuhalsya s Nikol' i poceloval ee
zapyast'e. Informacionnye sfery tut zhe nastroilis', chtoby imet' samyj
luchshij rakurs. Nikol' ulybayas' otvechala vpolgolosa. Guby ee, k polnomu
razocharovaniyu teh, kto umel chitat' po gubam, ele-ele shevelilis'.
- YA poprosila orkestr sygrat' "Palomnichestvo v Korichnyj Hram" dvazhdy.
Dumayu, etogo dostatochno.
- Blagodaryu vas, madam. Dumayu, chto vpolne hvatit. - Majdzhstral'
povernulsya k svoim sputnikam. - Nikol', pozvol' predstavit' tebe moego
pomoshchnika, Romana.
- Rada vnov' videt' tebya, dorogoj. - I isklyuchitel'no dlya kamer: - My
ved' s toboj starye druz'ya.
Zvuchnoe obnyuhivanie.
- Pol'shchen, madam. Vy segodnya velikolepno vyglyadite.
- Blagodaryu, Roman. Ty tozhe horosho vyglyadish'.
- Vy ochen' dobry, madam.
- Nikol', - skazal Majdzhstral', - a eto moj mladshij pomoshchnik, mister
Gregor Norman.
- Mister Norman.
- Ah! Ocharovan. Madam.
Gregor, sovershenno neozhidanno okazavshijsya licom k licu s zhenshchinoj,
kotoraya byla predmetom ego podrostkovyh vozhdelenij, rvanulsya k aktrise i
shvatil ee ruku vlazhnymi pal'cami. Nikol' ostorozhno povernula ruku tak,
chtoby Gregor ne vyvihnul ej lokot', no pri etom prodolzhala spokojno
ulybat'sya. Ona obernulas' k Romanu. Gregor oter pot so lba i myslenno sebya
proklyal.
- Nadeyus', ty navestish' menya do ot容zda, Roman. Mozhet byt', zavtra
utrom?
YAzyk Romana vysunulsya i zavertelsya.
- YA by s radost'yu, madam, esli tol'ko ne budu nuzhen misteru
Majdzhstralyu.
Majdzhstral' obodryayushche ulybnulsya. On nikogda ne perestaval udivlyat'sya
toj vzaimnoj simpatii, kotoruyu pitali drug k drugu Nikol' i ego sluga.
- Konechno, mozhesh' navestit' madam Nikol', Roman, - skazal on. - To est'
esli k utru vse my budem zhivy.
- |ta damochka Jensen zdes'.
- YA zametil ee, grafinya.
- Mne ne nravitsya, kak razvivayutsya sobytiya, baron. Dlya menya vse kazhetsya
slishkom zaputannym.
- Majdzhstral' pozhelal vpred' zhit' zdes', v Sozvezdii. Inache Imperiya ne
poluchila by predpochteniya.
- No vy emu verite.
- I da, i net, - chut' rasteryanno progovoril baron. - On ponimaet, chto
proizojdet, esli on nas obmanet.
- Da. - V golose grafini prozvuchalo udovol'stvie. - |to verno. Poka on
boitsya, on u nas v rukah. Ostal'noe ne vazhno.
- Imperialisty tut, Amaliya.
- Da, Pedro. - Amaliya Jensen ulybnulas'. - Imperialistov zhdet
razocharovanie. YA prosto predvkushayu, kak eto budet.
- U tebya, pohozhe, otlichnoe nastroenie.
- Pochemu by i net? My pobedili. I sudya po soderzhaniyu vypuskov novostej,
imperialist, chto pogib, byl imenno tem, komu ya zhelala smerti. - Pauza. -
No ne to chtoby ya na samom dele komu-to zhelala smerti.
- Konechno. YA ponimayu, chto ty hotela skazat'.
- A ta, kto... kto na samom dele byla... horoshaya... znachit, ona eshche
zhiva. - Amaliya ulybnulas', vzyala Pedro za ruku.
- Znaesh', kogda vse eto zakonchitsya, u nas budut svoi sobstvennye plany.
- Lejtenant Navarra?
- Da, mister... boyus', zapamyatoval...
- Kuusinen. Vash samyj pokornyj sluga.
- O da, konechno. Vy uzh menya prostite.
- Bezuslovno. Poslednie neskol'ko dnej vydalis' takie napryazhennye.
Navarra podozritel'no glyanul na sobesednika. On po-prezhnemu smotrel
vokrug nemnogo ispuganno - oglyadyvalsya cherez plecho, i emu vsyudu mereshchilas'
ugroza v vide durackih kukol, razmahivayushchih volshebnymi palochkami.
- Da, - kivnul on, - eto verno.
- Vot interesno, est' kakie-nibud' novosti otnositel'no togo, kto zhe na
vas napal?
- Vrode by eto byl dezertir iz Imperskoj Armii. Pohozhe, nikto ne
ponimaet, kak on syuda popal i chto emu bylo nuzhno. Podozrevayu, chto on
sumasshedshij.
- Nesomnenno. A o ego naparnike soobshchenij net?
- Naparnike, ser?
- Vidite li, esli tot vash dezertir byl odnim iz Romperov, uchastvovavshih
v pohishchenii miss Jensen, to u nego byl naparnik.
Navarra snova oglyanulsya cherez plecho. Uvidel Nikol' i ulybnulsya. Na dushe
u nego srazu stalo teplee. Ona ulybnulas' v otvet.
- Konechno, ya tozhe ob etom dumal, - skazal on. - No sluzhba bezopasnosti
tut rabotaet prevoshodno.
- CHto da, to da.
- No ya vse ravno ochen' rad tomu, chto ya ne zaderzhus' zdes'.
- Vashi pokornye, dzhentl'meny.
- Graf Kvik. Sluga pokornyj.
- Missy Nikoli. Sil'no priyatnye moe videnie vy.
- Blagodaryu vas, moj gospodin. Nadeyus', vy izvinite menya?
- Bezuslovnye. - Graf razvernulsya k Romanu i Majdzhstralyu: - Sledovalo
by my govorit' dela?
Nikol' kosnulas' pal'cami krinolina, nashchupala kriogennuyu probirku,
poprobovala povertet' eyu - raz, drugoj. Kivnula po puti |t'enu, snova
krutanula probirku. Serdce ee bilos' chut' chashche, chem obychno, - ona
bespokoilas', vdrug kto-to zametit ee nervoznost'. Ot etogo zavisela ne
odna zhizn'.
Nikol' brosila vzglyad tuda, gde stoyal lejtenant Navarra. On ochen'
vydelyalsya iz tolpy: vysokij, smuglyj, odetyj v traur. Nikol' kazalos', chto
on by s etoj intrigoj spravilsya luchshe nee - ved' on v konce koncov byl
chelovekom dejstviya. Lejtenant razgovarival s muzhchinoj v kostyume imperskogo
pokroya, lico kotorogo pokazalos' Nikol' znakomym. Navarra oglyanulsya cherez
plecho, uvidel ee i ulybnulsya. Serdce aktrisy tut zhe zabilos' veselee.
Nikol' snova poprobovala krutanut' probirku, i na etot raz dvizhenie
poluchilos' bezoshibochnym - kuda luchshe, chem ran'she.
Ona ulybnulas' Navarre i poshla dal'she v okruzhenii serebristyh
informacionnyh sfer.
General Dzheral'd, gordo podnyav golovu, vozvyshalsya nad tolpoj. Ego
massivnuyu grud' ukrashali medali. On svysoka glyanul na Majdzhstralya i
obnyuhal ego ushi. Majdzhstral' otvetil emu stol' zhe sderzhannym obnyuhivaniem,
otkinuv ushi nazad. General razvernulsya k Gregoru.
- My gotovy, yunosha? - sprosil on.
Gregor poklonilsya emu tak nizko, chto ego kruzhevnye manzhety kosnulis'
pola:
- K vashim uslugam, general.
General Dzheral'd nahmurilsya. Hotya Gregor i staralsya izo vseh sil vesti
sebya, kak polagalos', chto-to v ego manerah opredelenno bylo takoe...
nevelikosvetskoe.
- Togda davajte pristupat' k delu, - proburchal general.
Grafinya Anastasiya stoyala zastyv, slovno statuya, i smotrela na Romana ne
migaya glazami cveta ammiachnogo l'da. YAzyk barona Sinna dovol'no vysunulsya.
- Nesomnenno, eto Imperatorskie geny.
Melodichnyj golos grafa Kvika napolnil nebol'shuyu komnatu:
- Udovletvoreniya, znachit?
- Da, moj gospodin.
Baron Sinn peredal probirku Romanu, kotoryj vytashchil karmannyj luchevoj
pistolet.
- Proshu vas, otojdite v storonku, gospodin moj, - poprosil Roman i
bystro sterilizoval analizator, ubiv vse, chto ostalos' v pribore ot Nnisa
CVI. Poklonivshis' baronu, on progovoril: - Vash sluga.
Sinn protyanul emu nebol'shuyu kozhanuyu sumku s den'gami.
- Vsegda k vashim uslugam, - skazal on.
Roman snova poklonilsya:
- My eshche uvidimsya, moj gospodin, kak palomniki v Korichnyj Hram.
Roman i graf Kvik udalilis'. Grafinya vzyala barona Sinna pod ruku.
- Vse slishkom uslozhneno, - provorchala ona.
- U nas prakticheski ne bylo vybora. Lyubye drugie nashi dejstviya ugrozhali
by celosti i sohrannosti Imperskoj Relikvii.
- Vse ravno, - nedoverchivo pokachala golovoj grafinya, - chto-to mne ne
veritsya v etu volshebnuyu podmenu.
- A mne kazhetsya, chto vse zamechatel'no produmano.
- Prostejshie plany, - staratel'no progovorila grafinya na Vysokoparnom
Hozalihskom, - osushchestvit' legche vsego.
- Kak verno skazano, - skazal baron napyshchenno, namorshchiv nos pri etom
obmene banal'nostyami. - No dlya luchshih blyud nuzhno mnogo ingredientov.
On pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka grafini. "Pohozhe, - reshil on, - ya
taki nauchilsya upravlyat'sya s etoj zhenshchinoj".
- Paavo Kuusinen, madam. Vash pokornyj sluga.
- Mister Kuusinen. My, kazhetsya, uzhe vstrechalis'?
- Ochen' lyubezno s vashej storony, chto vy menya vspomnili, madam.
- Pojdemte so mnoj. Poboltaem.
- S radost'yu, miss Nikol'. - Aktrisa vzyala levoj rukoj Kuusinena pod
pravuyu. On prokashlyalsya. - YA vot hotel vas sprosit', madam... mogu li ya
priglasit' vas na "Palomnichestvo".
- Boyus', na etot tanec menya uzhe priglasili, mister Kuusinen. Mozhet
byt', "Hrustal'nyj List"?
- Lovlyu vas na slove, madam. - Pauza. - Madam, da pozvoleno li mne
budet zametit', chto vy nemnogo nervnichaete. Mogu li ya chem-to vam pomoch'.
Nikol' napryaglas':
- Pochemu vy sprashivaete?
- Vasha pravaya ruka, madam. Da prostitsya moe lyubopytstvo, no vy vse
vremya chto-to szhimaete pod krinolinom.
Ruka Nikol' dernulas' iz-pod krinolina tak, slovno ee ukusili. Ona
strel'nula glazami na Kuusinena, no tut zhe uspokoilas':
- |to podarok, mister Kuusinen. Mne ego tol'ko chto podarili, i u menya
ne bylo vremeni dazhe posmotret', chto eto takoe. Mne samoj lyubopytno, vot
vy i zametili.
- Ponimayu, madam. Nadeyus', vy prostite moe lyubopytstvo.
Nikol' snova ispytyvayushche glyanula na Kuusinena. Lico u togo bylo takoe,
kakie ej ne nravilis', - slishkom ser'eznoe.
- Konechno, ser, - otvetila Nikol' i zadumalas'.
- Mister Majdzhstral', - progovoril muzhskoj hozalihskij golos iz
informacionnoj sfery.
- Ser?
- Mogu ya pointeresovat'sya, so vsej delikatnost'yu, kakovy vashi otnosheniya
s miss Nikol'?
- My - starye druz'ya, ser.
- Dumayu, bol'she, chem druz'ya. Vy proveli v ee obshchestve tri nochi.
- Razve?
- Vy utverzhdaete, chto eto ne tak?
- YA utverzhdayu - "so vsej delikatnost'yu", kak vy izvolili vyrazit'sya, -
chto vashi voprosy prostirayutsya namnogo dal'she, chem mogut sebe pozvolit' moi
otvety. - Majdzhstral' podmignul lejtenantu Navarre. - A teper', esli
pozvolite, ya vynuzhden pokinut' etot prazdnik delikatnosti. YA zametil eshche
odnogo starogo druga v drugom konce zala.
Kapitan Tartal'ya v kompanii svoih gromil smotrel videoversiyu bala, ne
skryvaya gneva. Kakogo cherta eta informacionnaya sfera zadaet takie
bessmyslennye voprosy. Pochemu ne sprosit' pryamo: "Gde ty, bud' ty trizhdy
proklyat, pryachesh' Imperatorskoe semya?" Nahodis' Tartal'ya na balu,
Majdzhstralyu prishlos' by otvetit' na paru kaverznyh voprosov.
Kusaya ot zlosti guby, kapitan vglyadyvalsya v zadnie ryady gostej, pytayas'
najti glazami Pedro i Amaliyu Jensen, no videl tol'ko massivnuyu figuru
etogo predatelya - generala Dzheral'da, kotoryj shagal v konec zala.
Priglasheniya na bal prishli tol'ko Amalii i Pedro, no ni on, ni ona ne
pozhelali ustupit' priglasitel'nyj bilet kapitanu. Bud' oni proklyaty za
nesoblyudenie subordinacii!
Kapitan prokusil sebe gubu do krovi i vyrugalsya. Esli vydumannaya
Majdzhstralem shema vsego lish' ulovka, kto-to za eto zdorovo zaplatit.
- Da, - ulybnulas' Amaliya Jensen. - Opredelenno Imperatorskie geny.
- S vashego pozvoleniya, madam.
Gregor vytashchil luchevoj pistolet i, staratel'no pricelivshis', vypustil
po analizatoru tri razryada. Pribor vshlipnul i umer. General Dzheral'd,
navisshij nad Gregorom, smachno prishchelknul yazykom.
Amaliya i Pedro rascveli ulybkami.
- Sterilizovana, - vydohnul Pedro i vynul sumku s den'gami.
Gregor vytashchil probirku iz analizatora.
- Imperialisty poluchat etu, sterilizovannuyu probirku. Vam, kak tol'ko
vy zaplatite polozhennuyu summu, dostanetsya probirka s zhivoj kul'turoj. Do
togo kak nachnetsya tanec, vy mozhete v lyuboe vremya svyazat'sya so mnoj i
podtverdit', chto vse sostoitsya, kak dogovoreno.
- Ne opasajtes', ser, - skazala Amaliya Jensen. - Podtverdim.
- Mister Majdzhstral', - dobavil Gregor, - budet v tom ryadu tancuyushchih,
gde nikakie peredachi proizvodit'sya ne budut. Probirok on ne kosnetsya. -
Gregor prokashlyalsya. - |to ya predlozhil. YA podumal, chto vam tak bol'she
ponravitsya.
Majdzhstral' i lejtenant Navarra ruka ob ruku shagali po bol'shomu zalu.
- Proshu vas, ne nado nedoocenivat' togo davleniya, pod kotorym pridetsya
zhit' vam oboim, - sovetoval lejtenantu Majdzhstral'. - Vse vremya na glazah,
na vidu. Beskonechnaya zabota o bezopasnosti. Nepriyatnye voprosy.
Navarra napravil konchiki ushej v storonu vezdesushchih informacionnyh sfer.
- K etomu ya mog by privyknut', - skazal on. Emu vpervye udalos'
podavit' zhelanie i ne oglyanut'sya cherez plecho.
- A vot ya ne smog, lejtenant, a ved' u menya imelsya v etom dele
koe-kakoj opyt do vstrechi s Nikol'. No ya zhelayu vam preuspet' bol'she menya.
- Blagodaryu vas, ser. Vy veli sebya na redkost' blagorodno, uchityvaya vse
obstoyatel'stva.
Orkestr umolk, gosti zatopali nogami v znak odobreniya. Vzreveli
fanfary. Gosti stali vystraivat'sya v ryady, gotovyas' k "Palomnichestvu v
Korichnyj Hram".
Majdzhstral' vzyal Nikol' za ruku i pochuvstvoval, kak ona volnuetsya. On
szhal ee ruku.
- Muzhajtes', madam, - shepnul on. - YA na vas rasschityvayu.
- YA boyus', Majdzhstral'.
- Vse u tebya prekrasno poluchitsya. Tvoe volnenie pered vyhodom na scenu,
naskol'ko ya pomnyu, vsegda zakanchivalos', stoilo tol'ko orkestru zaigrat'
uvertyuru.
- Uvertyura uzhe otzvuchala, a ya vse eshche drozhu.
V lenivyh glazah Majdzhstralya vspyhnuli zelenye ogon'ki.
- Tanec nachinaetsya, madam. A s tancem - komediya. Potomu chto eto -
komediya, i nichego bol'she. My potom posmeemsya nado vsem etim i ni o chem ne
pozhaleem. - On poceloval ej ruku i otvel ee na mesto.
- Graf Kvik. Vash pokornye slugi.
- Salli |lrond, moj gospodin. YA videla vas vchera v zooparke.
- Mne vas znakomstvovannoj kazhetsya.
- YA tam dolgo probyla. YA govoryu po-metanitski.
Pauza.
- Ser'eznye?
- Paavo Kuusinen, madam. Ne okazhete li mne chest' - pozvol'te priglasit'
vas?
- Amaliya Jensen, ser. S udovol'stviem.
- Premnogo vam blagodaren.
- Vzaimno.
Kuusinen otvesil poklon:
- Pozvol'te zametit', madam, chto vy, pohozhe, vpolne opravilis' posle
perezhitogo.
- Da, opravilas'. Blagodaryu vas.
- Navernyaka eto bylo nepriyatno - snachala pobyvat' v plenu, a potom
stat' ob容ktom lyubopytstva.
- YA vsego lish' minutnaya sensaciya, mister Kuusinen. Potom pridut drugie
sensacii, a ya blagopoluchno kanu v neizvestnost'.
- No, pohozhe, vy dovol'ny vashim kratkim znakomstvom so slavoj.
- Da, ya dovol'na soboj, ser. No, pozhaluj, ne poetomu.
- Baron Sinn.
- Pol'shchen, moj gospodin. Al'tegi Vol'.
- Mister Vol', ya tol'ko chto nashel sumku, prinadlezhashchuyu misteru
Majdzhstralyu. Ne budete li vy tak dobry i ne peredadite li ee v tu storonu,
gde on tancuet?
- A? O! Konechno, moj gospodin.
- Ves'ma vam obyazan, ser.
- Rad tebya videt', |t'en.
- Tvoj pokornyj sluga, Majdzhstral'. Kak obychno.
- Peleng tebe ne ponravilsya. Moi soboleznovaniya.
|t'en predusmotritel'no oglyanulsya, priderzhivaya odnoj rukoj mech, daby on
ne zadel nikogo po obe storony ot nego.
- Spasibo za sochuvstvie, Majdzhstral'. No priderzhi nemnogo v zapase.
Otsyuda ya lechu na Nanu. - On rasteryanno morgnul. - O, - progovoril on, -
prosti, Majdzhstral'. YA sovsem zabyl, chto ty tam rodilsya.
Majdzhstral' sklonil golovu nabok i nahmurilsya.
- A znaesh', - skazal on zadumchivo, - pozhaluj, monokl' tebe dazhe k licu.
|t'en podkrutil konchik usa.
- Ty pravda tak dumaesh'?
- Vash pokornyj sluga, miss Jensen.
- Ne okazhete li mne nebol'shuyu uslugu, ser?
- S legkost'yu, madam.
- YA nashla sumku, kotoraya prinadlezhit misteru Drejku Majdzhstralyu. Ne
mogli by vy peredat' ee emu vdol' po ryadu? Uverena, on za nee ochen'
volnuetsya.
- Graf Kvik.
- |lvis Presli. Iz Grejslenda.
- Pol'shchennyj, ser. Nadeemsya, bystro videt' Memfisy.
Serzhant Tvi smotrela peredachu s bala, razvalivshis' na kushetke. Gostinuyu
napolnyal teplyj maslyanyj zapah ponchikov. Tvi otryahnula s pal'cev
zheltovatuyu pudru. Takaya zhizn' ej ochen' dazhe nravilas'. Na nej sverkali
kradenye brillianty, a popozzhe noch'yu (do okonchaniya bala) ona sobiralas'
snova vyjti na sbor urozhaya.
Na segodnyashnij den' pered nej stoyala edinstvennaya problema: Tvi ne
mogla pokinut' planetu - Imperskim pasportom vospol'zovat'sya ona
pobaivalas' i nikogo zdes' ne znala, kto pomog by ej obzavestis' novymi
dokumentami. Poddelka dokumentov ne vhodila v sferu ee kompetencii: poka
ona sluzhila v Tajnyh Dragunah, imperskie konsul'stva sami obespechivali ee
kakimi ugodno dokumentami.
Tvi zametila barona Sinna, tancuyushchego s grafinej Anastasiej, i ushi ee
rasserzhenno prizhalas' k golove. Ona myslenno pal'nula v oboih iz
voobrazhaemogo ognemeta.
- Ba-bah! - proiznesla Tvi, i vystrel ugodil pryamehon'ko mezhdu torchashchih
lopatok Anastasii.
Informacionnaya sfera splanirovala vdol' po cepochke tancuyushchih, minovala
Majdzhstralya i Nikol', kotorye tancevali primerno poseredine, i tut Tvi
uvidela Amaliyu Jensen - ta kruzhilas' v tance so strojnym muzhchinoj v
kostyume Imperskogo pokroya.
Ushi Tvi naklonilis' vpered.
"Mozhet byt', - podumala ona, - eto i est' otvet?"
- Mne skazali, chto eta sumka prinadlezhit misteru Majdzhstralyu. Ne mogli
by vy peredat' ee dal'she, chtoby ona popala k nemu?
- YA pomoshchnik mistera Majdzhstralya, madam. Razreshite mne ubedit'sya, tochno
li eto poteryannaya im sumka.
Roman raskryl sumku. Tam lezhala solidnaya summa nalichnymi. On zakryl
sumku.
- |to dejstvitel'no ta, chto my poteryali, madam. Ogromnoe spasibo, chto
vernuli ee nam.
Roman glyanul v storonu Majdzhstralya i pojmal ego vzglyad.
- General Dzheral'd.
- Grafinya Anastasiya.
Dalee - napryazhennoe molchanie.
- Gregor Norman, madam.
- K vashim uslugam, ser. Poslushajte... mne tol'ko chto peredali vot etu
sumku i skazali, chto ona prinadlezhit misteru Majdzhstralyu. Ne mogli by vy
peredat' ee dal'she, chtoby ona k nemu popala.
- Pochemu by i net? Davajte.
Vremennaya partnersha Gregora neskazanno udivilas', kogda Gregor,
besceremonno zaglyanuv v sumku, ubedilsya, chto tam lezhit solidnaya summa
nalichnymi. Gregor glyanul v storonu Majdzhstralya, pojmal ego vzglyad i
pomahal rukoj.
Ushi partnershi Gregora vozmushchenno otkinulis' nazad. Ona szhala zuby.
|to bylo ne prosto ne po-velikosvetski. |to bylo naglo.
Paavo Kuusinen poluchil sumku i, prezhde chem peredat' ee dal'she, oshchupal
ee. Lico ego ozarilos' ulybkoj.
- U nih opredelenno ochen' razvitoe voobrazhenie.
- |to tochno.
- U menya est' predlozhenie. Pozhaluj, k takomu predpolozheniyu mog prijti
tol'ko aristokrat-diletant, no pozvol'te ya izlozhu vam moyu mysl'...
- K vashim uslugam, mister Kihano.
- Blagodaryu vas, general. Vzaimno.
- Skoro vse konchitsya, yunosha.
- Da. Miss Jensen pochuvstvuet bol'shoe oblegchenie, kogda kapitan
Tartal'ya uberetsya iz ee doma.
- Amalii sledovalo by davno ego vyshvyrnut'.
- Ej okazalos' legche perebrat'sya ko mne.
General vzdernul brov':
- Da?
Pedro pokrasnel:
- U nas obshchie plany na budushchee.
General Dzheral'd ulybnulsya. A poskol'ku ulybat'sya on ne privyk,
fizionomiya u nego poluchilas' kuda bolee strashnaya, chem esli by on
pobagrovel i zavopil.
- Nadeyus', vas zhdet schastlivoe budushchee, yunosha. Dumayu, vy ego zasluzhili.
Pedro, do smerti napugannyj vyrazheniem lica generala, ne srazu ponyal,
chto imenno imel tot v vidu.
- O! Spasibo, general. Uveren, my budem ochen' schastlivy.
- Ser. YA nashel... odnu shtuchku... po-moemu, ona vypala iz karmana barona
Sinna. Ne mogli by vy byt' tak lyubeznye peredat' shtuchku tuda, gde oni
vyplyasyvayut?
- Tak oni chto, ne veryat, chto my sushchestvuem?
- My, esli vam tak ugodno, sozdaniya ih podsoznaniya. YA tak dumayu.
- Ne mogu... nichego vozrazit'.
- Esli eto tak, to eto mozhet okazat'sya novym vzglyadom na ih psihologiyu.
Majdzhstral', uvlechennyj tancem s Nikol', no ne zabyvayushchij prismatrivat'
za tem, kak prodvigayutsya po cepochke tancuyushchih sumki i probirki, nekotoroe
vremya slushal pisklyavyj gulkij golosok, prezhde chem ponyal, komu on
prinadlezhit. Sleva ot nego tancevala nevysokaya kruglogolovaya figurka. Graf
Kvik.
Graf Kvik, kotoryj boltal na chelovecheskom standarte s potryasayushchej
beglost'yu. "Stalo byt', - reshil Majdzhstral', - to, kak graf Kvik govorit
obychno, svyazano ne inache kak s aristokraticheskoj ekzal'taciej".
Majdzhstral' nastol'ko razvolnovalsya, chto chut' bylo ne sputal figuru. No
on tut zhe vzyal sebya v ruki i prodolzhil tanec.
Tartal'ya byl vne sebya ot beshenstva:
- Vidite? Vidite?! Kakogo cherta? CHto tam u nih delaetsya?!
- Mozhet, na drugoj kanal pereklyuchit', kapitan?
- CHto? Ne vashe sobach'e delo!
- Ser. Mne kazhetsya, vam nado sejchas kruzhit'sya.
- O. Spasibo... madam.
Gregor stisnul zuby, zazhal kozhanuyu sumku pod myshkoj i, nyrnuv pod
podnyatoj rukoj partnershi, povernulsya i pomenyalsya s nej mestami. Cepochka, v
kotoroj on dvigalsya pod muzyku, ushla vpered na dva shaga, i kak tol'ko on
dognal ih, oni snova poshli v tance. Gregor oter pot so lba i pochuvstvoval,
kak ot rukava udushlivo pahnet kosmetikoj.
Bud' on proklyat, etot tanec. U nego bylo slishkom malo vremeni, chtoby
vyuchit'sya emu.
Nakonec nastal moment, kogda on dolzhen byl stoyat' na meste, poka mimo
prohodila tret'ya para. Myslenno otschitav vosem' taktov, Gregor zapustil
ruku v karman i vynul steril'nuyu probirku. Na vos'mom takte on povernulsya
vpravo i okazalsya spinoj k spine so svoim novym partnerom - tankerom v
pensne s dymchatymi steklami. Uvidev v etih steklah, kakaya krasotka budet
ego partnershej na blizhajshie sorok vosem' taktov, Gregor koketlivo
podmignul ej. Devushka, pohozhe, udivilas'. Gregor i tanker zakonchili
ispolnyat' figuru spinoj k spine i nachali vos'mitaktovyj prohod.
- Ser, - skazal Gregor, pokazyvaya tankeru probirku. - YA tol'ko chto
podobral odnu shtukovinku, kotoraya prinadlezhit miss Amalii Jensen. Pozhaluj,
eto nado vernut' ej. Ne budete li vy nastol'ko dobry, ne peredadite li ej
etu shtuchku? Vdol' po cepochke.
Resnitchatye membrany tankera zahlopnulis'. V sochetanii s dymchatymi
steklami eto sozdalo strannuyu kartinu.
- Horosho, strannyj molodoj chelovek, - otvetil tanker i vzyal u Gregora
probirku.
Gregor povernulsya spinoj k partneru i snova oter pot so lba. Slava
Bogu, vse zakonchilos'.
Paavo Kuusinen glyanul v storonu i zametil, chto v ego storonu po cepochke
chto-to peredayut. Posmotrel v druguyu storonu - ottuda tozhe chto-to
peredavali.
Kuusinen proschital predstoyashchie figury, bystren'ko chto-to prikinul v
ume, vzyal pod ruku tancevavshego ryadom hozaliha i rezko krutanul ego.
- Pogodite, ser. |to sleduyushchaya figura.
- Net, ser, vy oshiblis'.
- Ser! - V golose hozaliha prozvuchal ispug. Ved' oni s Kuusinenom
tol'ko chto smenili partnerov.
Amaliya Jensen odarila ego udivlennym vzglyadom. Tanec umchal ee proch'.
- Baron Sinn.
- General Dzheral'd.
Rychanie.
- Nu a teper' eshche skazhi, chto ty ne shpion.
Baron i glazom ne morgnul:
- YA nezavisimyj aristokrat, pytayushchijsya okazat' uslugu Imperii.
"Ha! - podumal general. - Ty dumaesh', chto tebe dostanetsya nastoyashchij
Artefakt, a eshche dumaesh', chto naduesh' nas - my, po-tvoemu, poverim, chto
tvoj budet sterilizovan, a na samom dele - net. No ya-to videl, kak vashu
pakost' sterilizovali, i _znayu_, chto poluchite vy vsego-navsego plevok
mertvogo belka. Vot tak vot! Ha!"
Nelegko bylo na dushe u generala, no odno on znal navernyaka. |to bylo
luchshe, chem dat' pinka Imperskomu Flotu. Kuda priyatnee lichno dlya nego.
- Navarra tut svoi dela zakanchivaet. CHerez pyat' dnej - aukcion.
- Ponyatno.
- U menya ostalsya poslednij punkt v turne, potom sobirayus' zanyat'sya
svoimi nogami. My vstretimsya na Fantome, i ya nachnu repetirovat' novuyu
p'esu.
- Mozhet byt', - skazal Majdzhstral', obhodya Nikol' po krugu, - mne
udastsya popast' na prem'eru.
- |to bylo by zamechatel'no, Drejk, no ne mog by ty hotya by
pritvorit'sya, chto serdce tvoe razbito? Teper' pridetsya eto sdelat', ty zhe
ponimaesh'.
- Pozhaluj, ya mog by vydavit' slezinku-druguyu, - zadumchivo progovoril
Majdzhstral'.
- Malovato budet, dumayu. Ved' vse schitayut, chto ty tut v menya byl
otchayanno i beznadezhno vlyublen, a ya tem vremenem vlyubilas' v krasavchika
lejtenanta. Poseshchenie prem'ery - eto bol'she, chem mozhet vynesti moe
razbitoe serdce.
Poka Nikol' kruzhilas' okolo Majdzhstralya, on obdumal ee slova.
- Pozhaluj, ty prava. Prostoj muzhskoj toski tut budet malovato.
- ZHal', chto nel'zya skazat' vsem pravdu. Publika budet prosto v yarosti,
esli uznaet, chto my ves' nash strastnyj roman razygrali radi togo, chtoby
splesti intrigi. Poklonniki Diademy terpet' ne mogut, kogda ih illyuzii
terpyat krah, i oni zastavili by nas rasplatit'sya za to, chto my ih naduli.
Majdzhstral' vspomnil o tom, kak chetyre goda nazad otkazalsya ot
vstupleniya v Diademu, i reshil, chto u nego net nikakih prichin sozhalet' ob
etom.
- Pridetsya udovol'stvovat'sya zapis'yu, - reshil on.
- YA tebe nepremenno vyshlyu zapis', no tol'ko v tom sluchae, esli prem'era
projdet udachno. Esli budet proval, ya sozhgu vse kopii.
Majdzhstral' ulybnulsya.
- A ya budu schitat', chto nepremenno poluchu zapis', madam. - On
povernulsya vlevo. Nikol' - v druguyu storonu. Teper' im s Nikol' pridetsya
na vremya razluchit'sya. Nachinalsya promenad.
- Mister Kuusinen, my s vami snova vstretilis'.
- Nikol', vsegda k vashim uslugam.
Novym vremennym partnerom Nikol' stal Kuusinen. |tomu cheloveku ona
sovsem ne doveryala. I chto-to v ego ulybochke ej ochen' ne nravilos'.
- Vash pokornyj sluga, miss Jensen.
- General Dzheral'd.
- Vash mister Kihano govorit, chto vy sobiraetes' vmeste postupit' v
legion Pionerov. Mogu ya vas pozdravit'? Nynche nemnogie gotovy vypolnyat'
tyazhkij trud pervootkryvatelej.
- Spasibo, general.
- Vash otec gordilsya by vami, miss.
Amaliya shiroko ulybnulas'.
- General, - skazala ona, - dumayu, vy ne oshibaetes'.
Majdzhstral' zhdal, chto serdce ego snova sozhmetsya ot tajnogo detskogo
straha, odnako priyatno udivilsya tomu, chto ono dazhe ne eknulo, kogda on
uvidel pered soboj grafinyu Anastasiyu. Naoborot, eto grafinya chuvstvovala
sebya nelovko: ona stoyala v napryazhennoj poze, otkinuv nazad plechi - pryamaya,
kak palka.
Ona smotrela na nego glazami, pohozhimi na oskolki almazov.
- Kak ty mog? - progovorila ona s uprekom.
"Kak ya mog - chto? - udivilsya Majdzhstral'. - Perevernut' vverh dnom ee
dom? Strelyat' v ee slug? Osvobodit' ee zhertvu? Obmanut' vseh, kogo tol'ko
mozhno?"
- Prosti, mama, - otvetil on. - Vynuzhdennye obstoyatel'stva, ty zhe
ponimaesh'.
Neschast'e proizoshlo ne po vine Nikol'. Po planu Majdzhstralya probirok
dolzhno bylo byt' tri, poskol'ku on ne hotel rasschityvat' na to, chto k
Nikol' odnovremenno popadut srazu dve. On vse predusmotrel, no vse-taki
oshibsya.
ZHivaya kul'tura, dvigavshayasya po cepochke k Amalii Jensen, doshla do Nikol'
pervoj. Nikol' ulybnulas' i vzyala probirku v levuyu ruku. Pravoj rukoj ona
prikosnulas' k krinolinu, gde pryatala druguyu probirku - prosto tak, na
schast'e, no eshche bylo ne vremya. Pravuyu ruku ona dolzhna byla podat'
Kuusinenu, kosnut'sya ego pal'cev i obojti vokrug nego. Potom antrasha, i
vse.
K koncu figury ona povernulas' vpravo, v polnoj gotovnosti poprosit'
novogo vremennogo partnera peredat' probirku dal'she. No ee novyj partner -
pozhiloj hmuryj hozalih s ogromnym kolichestvom godichnyh kolec vokrug nosa,
tol'ko chto poluchil steril'nuyu probirku i protyagival ee Nikol'.
Ruki ih somknulis'. Probirki udarilis' drug o druzhku i zvyaknuli.
Hozalih nahmurilsya i snova kosnulsya ruki Nikol'. Probirki upali na pol, i
serdce Nikol' szhalos' do boli ot uzhasa.
Paavo Kuusinen vnimatel'no smotrel na predmety, vypavshie iz pal'cev
Nikol', na ee lico, iskazhennoe strahom. Kazalos', vremya ostanovilos'.
Majdzhstral' zametil proisshedshee kraem glaza i zamer na seredine figury.
Grafinya naletela na Majdzhstralya i nastupila emu na nogu kablukom. A on i
ne pochuvstvoval boli.
Pedro Kihano, tancevavshij v protivopolozhnoj cepochke, udivlenno
oglyanulsya. On mog poklyast'sya, chto videl, kak upali na pol i zvyaknuli
probirki.
Baron Sinn videl vse otchetlivo. On skripnul zubami. Ego partnersha
ispugalas' i shagnula nazad.
V obe storony po ryadam tancorov rasprostranilos' chuvstvo nadvigayushchejsya
katastrofy. Malo kto ponimal, chto proishodit na samom dele, no vse
ponimali, chto proishodit chto-to uzhasnoe. Golovy tancorov zavertelis' vlevo
i vpravo, ritm tanca sovershenno narushilsya. Vlevo i vpravo zametalis'
informacionnye sfery v poiskah istochnika zameshatel'stva.
Pozhiloj hozalih probormotal izvineniya, poklonilsya i podobral s pola
probirku. On osharashenno Smotrel na nee. Ona byla tochno takaya zhe, kak ta,
kotoruyu on tol'ko chto derzhal v ruke. No ona li eto byla?
Majdzhstral' zastyl na meste. Emu zhivo predstavilas' grafinya s
pistoletom. I Amaliya Jensen s pistoletom. Imperskie moryaki i Batal'on
Smerti iz Sozvezdiya - vse, kak odin, s pistoletami. Grafinya, kotoraya
oskorblyaet, obzyvaet ego ni na chto ne godnym, neumehoj, vyrodkom, krichit,
chto on ej ne syn.
Kak by emu hotelos', chtoby hotya by poslednee bylo pravdoj.
Paavo Kuusinen shagnul vpered.
- Proshu proshcheniya, madam, - progovoril on, naklonilsya i podobral
probirku, lezhavshuyu u nog Nikol'. - Vot eta, ser, vasha, - skazal on i podal
hozalihu probirku.
Pozhiloj hozalih nedoumenno posmotrel na Kuusinena, perevel vzglyad na
Nikol'.
- Moya? - osharashenno peresprosil on.
Nikol' posmotrela po ocheredi na probirki i ponyala, chto ee chas probil.
Ona prinyala reshenie: ruka skol'znula pod krinolin i vernulas' so
spryatannoj tam probirkoj. Ona vzyala u Kuusinena probirku, lovko podmenila
ee i peredala vlevo.
- Baronu Sinnu, - skazala ona.
Imperskie moryaki s pistoletami stali tayat' v voobrazhenii Majdzhstralya.
Nikol' glyanula na starogo dzhentl'mena, kotoryj vse eshche tupo smotrel na
zazhatuyu v ruke probirku. Ona vzyala ego za ruku i pomogla emu sovershit'
oborot.
- |ta - dlya miss Jensen, - ob座asnila Nikol'. - Pozhalujsta, peredajte po
cepochke.
Vot uzhe i Batal'on Smerti stal pochti prozrachnym...
Tancory vrode by malo-pomalu stali vspominat' figury tanca. Postepenno
tanec vozobnovilsya.
- Polagayu, ser, - progovoril Gregor, - vam sejchas nado sdelat' perehod.
- O, ser, vy, pohozhe, pravy. Blagodaryu vas, ser.
Gregor dovol'no uhmyl'nulsya. Hot' etu figuru on horosho pomnil.
Pedro prikusil gubu, nastraivaya vtoroj skaner. On slyshal gomon tolpy,
napravivshejsya k barnoj stojke.
Skaner zazvenel. Pedro pochuvstvoval ni s chem ne sravnimoe oblegchenie.
On posmotrel na Amaliyu i usmehnulsya:
- |to - zhivaya kul'tura. Teper' my tochno znaem, chto nashi protivniki
poluchili sterilizovannuyu.
- Slishkom uzh vse slozhno. YA ne somnevayus', chto nichego ne vyjdet.
Na displee skanera migali ogon'ki. Baron Sinn razvernul displej, chtoby
grafinya uvidela ego sobstvennymi glazami.
- |to - Imperskij Artefakt, moya gospozha. Net somnenij.
Grafine stalo nemnogo ne po sebe.
- Znachit, Majdzhstral' ne sovral.
- Vyhodit tak.
Grafinya priznala sobstvennoe porazhenie. Ona raspravila plechi.
- Da zdravstvuyut pendzhalijcy! - proiznesla ona golosom, podobnym peniyu
fanfar. Vyshlo nemnogo gluhovato, no iskrenne.
- Da zdravstvuet Imperatorskij rod, - ehom otkliknulsya baron, i v
golose ego prozvuchalo blagogovenie.
On ubral probirku v karman i podal grafine ruku:
- Pozhaluj, moya gospozha, nam pora v dorogu.
"A vse potomu, - dumal Majdzhstral', - chto ya ne mog inache". K
sobstvennomu udivleniyu, on okazalsya kuda bolee sovestlivym, chem ozhidal.
Hotya on vovse ne hotel zhit' v Imperii i byt' poddannym kakogo-to
imperatora, on ne mog hladnokrovno obrech' imperatorskij rod na vymiranie,
kogda eto stol' mnogoe znachilo dlya milliardov sushchestv. Esli by eto
zakonchilos' kakoj-to ugrozoj dlya CHelovecheskogo Sozvezdiya - chto zh, s etoj
ugrozoj, kotoraya neizbezhno vozniknet, nuzhno budet borot'sya v svoe vremya.
Majdzhstral' ne chuvstvoval sebya sposobnym prervat' razvitie tysyacheletnej
civilizacii tol'ko iz-za opaseniya, chto cherez skol'ko-to let mozhet
vozniknut' konflikt.
I eshche. Kak-nikak, a sperma prinadlezhala imperatoru.
Baron Sinn zaveril Majdzhstralya, chto vse budet obstavleno isklyuchitel'no
delikatno. V dalekih provinciyah budut podyskany devushki iz znatnyh
semejstv. No v techenie neskol'kih let nikogo oplodotvoryat' ne stanut. V
techenie neskol'kih desyatiletij ne budet raskryta lichnost' ni odnogo iz
naslednikov. Esli by ih inkognito bylo srazu raskryto, poshli by sluhi:
yakoby nashelsya eshche odin iz dvuh poteryannyh Artefaktov ili pendzhalijcy
prosto-naprosto vzyali da i klonirovali tajno neschastnogo Nnisa, vopreki
vsem tradiciyam, i otkazyvayutsya v etom priznat'sya.
A razvyazka dolzhna byla stat' pohozhej na drevnij roman. Neizvestnyj
naslednik, vyrashchennyj gde-to vdali, kak priemnoe ditya, dolzhen byl stat'
novym pendzhalijskim imperatorom, k sobstvennomu i vseobshchemu udivleniyu. I
vse iz-za togo, chto odin vorishka okazalsya takim shchepetil'nym i sovestlivym.
Serdce Majdzhstralya teplelo ot etoj mysli.
Uzh ne stanovilsya li on sentimental'nym? Drejk i sam ne ponimal etogo.
- Ser?
Majdzhstral' obernulsya i zametil informacionnuyu sferu, parivshuyu na
urovne ego grudi. Iz sfery donosilsya zhenskij golos.
- Madam?
- Pohozhe, vo vremya tanca razygralas' kakaya-to intriga. Vse drug drugu
chto-to peredavali. Vy sluchajno ne v kurse, chto proizoshlo?
Majdzhstral' pozhal plechami.
- Mne nichego ne peredavali, - otvetil on. - Vidimo, vam stoit
posprashivat' u drugih.
- Sobiraetes' li vy soprovozhdat' Nikol' dalee v ee turne?
Majdzhstral' vspomnil, chto emu uzhe pora razygrat' rol' muzhchiny s
razbitym serdcem.
- |to eshche ne resheno, - progovoril on. - Sobytiya zastali nas vrasploh.
Na etoj pechal'noj note Majdzhstral' prerval interv'yu.
Paavo Kuusinen nezamechennym pokinul zal. S lica ego ne shodila
dovol'naya ulybka.
Prebyvanie na Pelenge, na ego vzglyad, proshlo ves'ma uspeshno.
Emu budet chto rasskazat' tomu, kto ego syuda poslal.
On znal, chto eshche uviditsya s Majdzhstralem.
Kapitan Tartal'ya staratel'no pricelilsya iz luchevogo pistoleta.
- Prigotovit'sya, - skomandoval on sam sebe. - Cel'sya. Pli!
Palec potyanul spuskovoj kryuchok. Besshumnye, nevidimye potoki energii
pomchalis' po temnote zadnego dvorika doma Amalii Jensen.
Gde-to v temnote vskriknula nochnaya ptica.
- Prekratit' ogon', - skomandoval sebe kapitan Tartal'ya i ustavilsya na
malen'kuyu probirku, stoyavshuyu na stule.
Na vid vse ostalos' kak prezhde. Tartal'ya oshchushchal nekotoroe
razocharovanie. "YA ubil tebya, merzkaya nelyud'", - dumal on, no pochemu-to eta
mysl' ego ne uspokaivala.
Amaliya Jensen ubrala svoj pistolet v koburu i pogladila karman, gde
lezhal chek ot kapitana Tartal'i. Zavtra ona smozhet rasplatit'sya s dolgami.
- CHerez dva chasa na posadochnuyu stanciyu othodit chelnok, - soobshchila ona.
- U vas i vashih lyudej vremeni kak raz hvatit, chtoby sobrat' veshchi.
- CHerez dva chasa?
- Po-moemu, vy uspeete, - burknula Amaliya i vzyala so stula probirku. -
A eto ya, pozhaluj, ostavlyu sebe, - zayavila ona. - Kak suvenir. - Zametiv,
kak nahmurilsya kapitan, ona rassmeyalas'. - YA eto zarabotala, - otmetila
Amaliya. - |to ved' menya pohishchali.
Tartal'ya ne stal sporit'.
- Nu, esli vam tak hochetsya... - proburchal kapitan i vspomnil, chto on
tak ili inache predstavit svoim nachal'nikam potryasayushchij otchet o prodelannoj
rabote i mozhet vpolne ozhidat' povysheniya. "I togda, - reshil on, - Sil'naya
Ruka podvinetsya blizhe k celi".
Amaliya vytashchila iz karmana konvert i podala kapitanu Tartal'e.
- Moe proshenie ob otstavke iz "Rascveta CHelovechestva", - poyasnila ona.
- Moe i mistera Kihano.
- Gm. CHego eshche mozhno bylo zhdat' ot trusov?
- Trusov? My postupaem na sluzhbu v Pionerskij Korpus, kapitan. Davno
pora bylo eto sdelat'.
Tartal'ya reshil, chto emu na eto delo plevat', i stal mechtat' o
sobstvennom prodvizhenii po sluzhbe. No pochemu-to i eto ego ne slishkom
radovalo.
I kapitan otpravilsya dat' komandu svoim parnyam pakovat'sya i
otpravlyat'sya na stanciyu shattla.
Nad terrasoj plyli svetyashchiesya slova: "Proshchajte, proshchajte, druz'ya!"
Majdzhstral' vdohnul prohladnyj vozduh i podschital v ume pribyl'. Udastsya
vernut' dolg lordu Giddonu, zamenit' fal'shivyj brilliant v perstne na
nastoyashchij, i eshche koe-chto ostanetsya na zhizn'. No eto, konechno, esli ne
poyavyatsya novye lordy Giddony.
- Roman, ty Gregora videl?
- Pohozhe, on koe s kem podruzhilsya. S odnoj iz kameristok grafini Tenk.
- Znachit, noch'yu my ego, vidimo, ne dozhdemsya.
Majdzhstral' veselo i blagodarno glyanul na svoego slugu.
Vse proshlo blagopoluchno.
- Roman, ya dumayu, my byli nynche na vysote.
- Da, ser.
- Dumayu, za to, chto uspeh soputstvoval nam okonchatel'no, my dolzhny
poblagodarit' mistera Kuu... Kuusinena, verno?
- Dumayu, dolzhny, ser.
Majdzhstral' nahmurilsya:
- Mne by sledovalo poblagodarit' ego lichno, no, pohozhe, mne ne sleduet
svetit'sya. Ne nuzhno, chtoby on svyazal menya so vsem sluchivshimsya.
- Sovershenno ne nuzhno, ser.
Majdzhstral' uslyshal pozadi zvuk shagov i obernulsya. |t'en vyshel na
terrasu, derzha pod ruku moloduyu damu. Glaz ego ukrashal monokl' v zolotoj
oprave. Majdzhstral' poklonilsya:
- Kak ya vizhu, vy snova s monoklem, ser.
- Da, Majdzhstral'. Dumayu, on mne k licu.
- Ne somnevajtes'.
|t'en obernulsya k svoej sputnice:
- Monokl' u menya poyavilsya v rezul'tate dueli s ZHemchuzhnicej. Vy, vidimo,
ob etom slyshali.
- Da, ser. YA, navernoe, raz desyat' smotrela zapis'. U menya vse vremya
kom v gorle stoyal. YA tak boyalas' za vas, tak boyalas' - dumala, umru ot
straha.
|t'en uhmyl'nulsya. Majdzhstral' shagnul k vyhodu.
- Nadeyus', vy nas prostite?
- Konechno, Majdzhstral'. Pozhelaj mne udachi na Nane.
Majdzhstral' obnyuhal shcheku |t'ena i poluchil ukol napomazhennym usom. Roman
posledoval za hozyainom v bal'nyj zal, gde pary zavershali proshchal'nyj tanec,
a ostal'nye malo-pomalu rashodilis'. Drejk zametil Nikol' ruka ob ruku s
lejtenantom Navarroj i ne zabyl vovremya gor'ko vzdohnut'.
Nastala pora demonstrirovat' razbitoe serdce.
- Kto tam? - kriknula Amaliya iz kuhni, gde nablyudala za rabotoj robota,
staratel'no namyvavshego tu posudu, kotoroj pol'zovalis' Tartal'ya i ego
molodchiki.
Pedro dal komnatnoj apparature komandu vydat' golograficheskoe
izobrazhenie togo, kto opustil flajer na kryshu doma, i pomorshchilsya ot
yarkosti dnevnogo sveta.
- YA ee ne znayu. Malyshka-hozalih v "Dzhefferson-Singe". S kuchej
pobryakushek.
- Ne mozhet byt'! - voskliknula Amaliya, i Pedro porazilsya tomu, kak
radostno prozvuchal ee golos. Ona vysunulas' iz kuhni i glyanula na
gologrammu. CHut' nahmurivshis', Amaliya priglyadelas' i skazala: - Pojdu,
vstrechu ee.
- A mne ona dolzhna byt' znakoma?
- YA tebe potom rasskazhu. |to dolgaya istoriya.
Amaliya shagnula na ploshchadku antigravitacionnogo pod容mnika i podnyalas'
na kryshu, gde srazu zazhmurilas' ot yarkogo solnca. Ona vse-taki ne do konca
verila svoim glazam.
- CHem mogu pomoch'? - sprosila ona.
- Navernoe... - golos damy-hozaliha zvuchal neuverenno, - navernoe, vy
menya ne uznaete. Menya zovut Tvi.
Serdce Amalii radostno zabilos'.
- Golos ya uznala srazu.
Amaliya obnyala Tvi, a ta radostno vysunula yazyk.
- YA ne znala, kak vy menya primite.
- Dumayu, o politike my govorit' ne budem. Mogu ya predlozhit' tebe
pozavtrakat'?
- S radost'yu, miss Jensen. - Tvi pokazala ej bumazhnyj paket. - YA vot...
zahvatila nemnogo ponchikov.
- Posle vsego, chto my perezhili, dumayu, ty mozhesh' nazyvat' menya Amaliej.
Zapah smazochnogo masla i rastvoritelya udaril v nos generala Dzheral'da.
Emu bylo nemnogo zhal'. On razobral svoi boevye dospehi i sejchas ukladyval
ih na hranenie.
Teper' Majdzhstral' ne pridet, nechego bylo i dumat'. Slavnaya bitva, o
kotoroj on tak mechtal, ne sostoitsya nikogda.
No otchaivat'sya nechego - tak dumal general. On sosluzhil Sozvezdiyu
unikal'nuyu sluzhbu, i, hotya ego rol' nikogda ne stanet izvestna, Dzheral'da
radovala sama mysl' o horosho prodelannoj rabote, o tom, chto ego dolgaya
kar'era uvenchalas' etoj edinstvennoj slavnoj intrigoj.
Vot tol'ko emu bylo uzhasno zhalko, chto zhestokosti vo vsem etom bylo
malovato.
Pedro nakonec ponyal, kto zhe takaya Tvi:
- |to odna iz tvoih pohititelej?
- Da, - usmehnulas' Amaliya. - Horoshaya.
- Horoshaya! - Pedro szhal kulaki. - Ona derzhala tebya v plenu!
- YA vsego lish' delala svoyu rabotu, mister Kihano, - vozrazila Tvi i
sliznula s pal'cev dzhem. - YA, kak pravilo, vozderzhivayus' ot zhestokosti, no
tak uzh vyshlo, chto mne nuzhna byla rabota.
- Nuzhna byla rabota... - avtomaticheski povtoril Pedro, ne vkladyvaya v
eti slova nikakogo znacheniya. On pokachal golovoj. - A teper', - on tknul
vilkoj v storonu Tvi, - vy predlagaete, chtoby miss Jensen, - tut on tknul
vilkoj v storonu Amalii, - stala vashim agentom pri sovershenii vami novyh
prestuplenij. Vasha byvshaya zhertva!
Tvi zadumalas' nad ego tiradoj.
- |to verno, mister Kihano.
- I ee byvshaya zhertva, - ulybnulas' Amaliya, - gotova soglasit'sya.
- Amaliya!
- Nu a pochemu by i net? Tvi vse ravno stanet Vorom v Zakone, hotim my
etogo ili net. Raz ona sobiraetsya zanyat'sya ogrableniyami, pochemu by ne
stat' ee agentom, ne vesti peregovory so strahovymi kompaniyami i ne
poluchat' desyat' procentov, kogda ona budet prodavat' pohishchennoe? Pochemu by
i net, v osobennosti teper', kogda u menya nakopilsya koe-kakoj opyt v
vedenii podobnyh peregovorov?
"Pochemu by i net? - vosklical Pedro pro sebya. - Pochemu by i net?"
On szhal pal'cami ponchik.
- Naskol'ko ya pomnyu, prezhnyaya tvoya tochka zreniya zaklyuchalas' v tom, chto
Vorovstvo v Zakone yavlyaetsya postydnym rudimentom zagnivayushchej Imperskoj
kul'tury i chto ono ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhno byt' razresheno,
a pri vyyavlenii dolzhno karat'sya tyuremnym zaklyucheniem.
Amaliya posmotrela na Tvi.
- Pozhaluj, - skazala ona, - kogda ya pobyvala v plenu, u menya
pribavilos' opyta. V lyubom sluchae ya soglasna rabotat' v pare s Tvi tol'ko
do teh por, poka ona ne ukradet podhodyashchie dokumenty i ne smozhet pokinut'
Peleng. I potom, - spokojno dobavila ona, - ya zhe ne zastavlyayu ee krast'.
- |to sofistika, Amaliya.
- I potom, esli ya sobirayus' postupit' v Pionerskij Korpus, nado budet
kak-to reshit' vopros s moej epilepsiej, i krazhi Tvi tut tozhe mogut pomoch'.
- Ne dumayu, - vzdohnul Pedro, - chto slovo zheniha tut chto-to znachit.
Amaliya kosnulas' ego ruki:
- Boyus', chto net, lyubimyj. Moya druzhba s Tvi rastorgaet nashe prezhnee
soglashenie.
Pedro snova vzdohnul.
- Druzhba... - progovoril on obrechenno. - Soglashenie...
On ponyal, chto skazat' emu bol'she nechego. Ego semejnoe schast'e teper'
bylo pod bol'shim voprosom.
On rasseyanno potyanulsya za novym ponchikom i prinyalsya zhevat' ego.
Vkus novoj zhizni.
Majdzhstral' poceloval ruku Nikol'.
- Vot zdes', - progovoril on, - moe serdce razbivaetsya okonchatel'no i
bespovorotno.
Nikol' ulybnulas'.
- Boyus', chto tak, Majdzhstral'. - Ona pohlopala po divanu. - Posidi so
mnoj.
Majdzhstral' sel i glyanul v storonu gostinoj. Okna zalival utrennij
svet.
- Lejtenant Navarra? - sprosil on.
- Daet svoyu pervuyu press-konferenciyu.
Majdzhstral' vzdernul brovi:
- Ne rano li brosat' ego v prorub'?
Nikol' posmotrela na nego:
- Nuzhno zhe emu privykat'. I esli eto otpugnet ego, to uzh luchshe ran'she,
chem potom.
On vzdohnul:
- |to verno. Uhazhivat' za predstavitel'nicej Diademy - eto ne dlya
truslivyh.
Nikol' posmotrela na Majdzhstralya i nakryla svoej rukoj ego ruku.
- YA ne sobiralas' tebya zadet', Drejk. YA horosho ponimayu tvoe reshenie, i
mne bylo uzhasno zhal', kogda ty ego prinyal.
- YA ne obidelsya.
Korotkaya pauza.
- Nu i chem zhe ty zajmesh'sya, chtoby zalechit' svoe razbitoe serdce?
Lenivye glaza Majdzhstralya zamercali.
- Utashchu s Pelenga to, chto sumeyu. |to samoe maloe, chem mozhet
rasplatit'sya so mnoj eta planeta za vse, chto ya tut perezhil. Nekotorye veshchi
zhdut menya uzhe neskol'ko dnej.
- Takoe vpechatlenie, chto ty vpolne raskvitaesh'sya za razocharovanie v
lyubvi.
- Postarayus', moya gospozha.
Ona ulybnulas' i szhala ego ruku.
- Znachit, ty dovolen, Drejk? Dovolen svoej rol'yu?
- Ne mogu skazat', chtoby ya etogo hotel ili chto ya blagodaren sud'be za
eto delo. No nado priznat', vse zakonchilos' neploho, osobenno esli uchest',
kakaya mogla vyjti peredryaga. YA dazhe mogu skazat', chto bol'shinstvo iz nas ya
taki privel k schastlivoj razvyazke.
Smeh Nikol' oglasil komnatu.
- |to tochno! No skazhi mne - ty sam takoj razvyazki hotel?
Glaza ego spryatalis' za opushchennymi vekami.
- Pochti takoj, moya gospozha.
CHem ej i prishlos' dovol'stvovat'sya.
Last-modified: Sat, 15 Sep 2001 07:28:51 GMT