treli na
volshebnika.
     -- Ni s kem, -- otvetil Rinsvind. -- Mozhet pojdem? U menya golova bolit.
     Gruppa  lyudej, stoyashchih  sboku  ot  tolpy, o chem-to zasheptalas' i  stala
tykat' v nih pal'cami. Rinsvind shvatil svoih sputnikov v ohapku i toroplivo
potashchil za ugol.
     -- Zalezajte na loshadej i  davajte delat' nogi, -- skazal on. -- U menya
nehoroshee predchuvstvie...
     Na  ego plecho opustilas'  ch'ya-to  ruka. On  obernulsya. Dva zatumanennyh
seryh  glaza,  ukrashayushchih  krugluyu   lysuyu  golovu,  nasazhannuyu  na  bol'shoe
muskulistoe telo, pristal'no  vglyadyvalis' v ego levoe uho. Na lbu  cheloveka
byla narisovana zvezda.
     <i>--</i> Ty pohozh na volshebnika, -- ob®yavil on golosom,  kotoryj namekal, chto
eta pohozhest' ves'ma neblagorazumna i, po vsej veroyatnosti, fatal'na.
     -- Kto,  ya?  Net, ya... klerk.  Da.  Klerk.  Tochno,  --  Rinsvind  slabo
hihiknul.
     CHelovek pomedlil  i bezzvuchno poshevelil  gubami, slovno prislushivayas' k
zvuchashchemu  v  golove  golosu. K  nemu prisoedinilis' eshche  neskol'ko lyudej so
zvezdami  na  lbah.  Rinsvindovo  levoe  uho  nachalo   pol'zovat'sya  shirokoj
populyarnost'yu.
     -- YA dumayu, ty volshebnik, -- zayavil pervyj zvezdnolobyj.
     -- Poslushajte, -- vozopil Rinsvind, -- esli by ya byl volshebnikom, ya mog
by tvorit'  chudesa, pravil'no?  YA prosto prevratil by vas vo chto-nibud', a ya
etogo ne sdelal, tak chto ya ne volshebnik.
     -- My ubili vseh nashih volshebnikov, -- soobshchil odin iz zvezdnolobyh. --
Nekotorye ubezhali, no bol'shinstvo my ubili. Oni razmahivali rukami, odnako u
nih nichego ne vyshlo.
     Rinsvind ustavilsya na nego.
     --  I my  schitaem, chto ty tozhe volshebnik, -- prodolzhil zvezdnolobyj, so
vse vozrastayushchej siloj  szhimaya  Rinsvindovu  ruku. -- Za toboj hodit yashchik na
nozhkah, i ty pohozh na volshebnika.
     Rinsvind  zametil,  chto ih  s Sundukom kakim-to  obrazom  ottesnili  ot
loshadej i zaklyuchili vnutr' kruga. Krug iz serolicyh,  torzhestvenno-ser'eznyh
lyudej postepenno szhimalsya.
     Betan poblednela. Dazhe Dvacvetok, kotoryj chuvstvoval opasnost' ne huzhe,
chem Rinsvind umel letat', vyglyadel vstrevozhennym.
     Rinsvind sdelal glubokij vzdoh, vozdel ruki gore  v  klassicheskoj poze,
kotoruyu on vyuchil mnogo let nazad, i hriplo vykriknul:
     -- Otojdite! Ili ya do otkaza nab'yu vas magiej!
     -- Magiya vsya uletuchilas', -- skazal zvezdnolobyj. --  Ee unesla zvezda.
Te lipovye volshebniki tozhe govorili  chudnye slova, no nichego ne proishodilo,
i  oni v uzhase smotreli na svoi  ruki. U ochen' nemnogih hvatilo uma spastis'
begstvom.
     -- YA ved' ser'ezno! -- predupredil Rinsvind.
     "|tot chelovek sobiraetsya menya ubit', -- dumal on.  -- |to konec. YA dazhe
obmanut'  ego  ne  smog.  Ne  gozhus'  dlya magii, da  i  vrat'  razuchilsya.  YA
prosto..."
     V   ego  golove  shevel'nulos'  Zaklinanie.  On  pochuvstvoval,  kak  ono
prosachivaetsya  v  mozg, slovno ledyanaya voda, i sobiraetsya s silami.  Po ruke
probezhala holodnaya drozh'.
     Ruka  sama soboj podnyalas',  i  on  oshchutil,  kak  ego rot otkryvaetsya i
zakryvaetsya, kak yazyk dvizhetsya v  takt golosu, kotoryj emu  ne  prinadlezhal,
golosu, kotoryj  kazalsya  starym, suhim  i proiznosil  slova,  vyletayushchie  v
vozduh, tochno oblachka para.
     Iz-pod nogtej  vyrvalos'  oktarinovoe  plamya. Ono  okutalo  porazhennogo
uzhasom  zvezdnolobogo, i,  v konce  koncov,  tot polnost'yu ischez v holodnom,
shipyashchem oblake, kotoroe podnyalos' nad ulicej, poviselo odno dolgoe mgnovenie
i vdrug sginulo bez sleda.
     Ne ostalos' dazhe strujki maslyanistogo dyma.
     Rinsvind so strahom ustavilsya na svoyu ladon'.
     Dvacvetok i  Betan s  dvuh storon  podhvatili  ego pod ruki,  protashchili
skvoz' potryasennuyu tolpu i nakonec vybralis' na otkrytoe prostranstvo. Zdes'
Rinsvindu prishlos' perezhit' dovol'no  boleznennyj moment, kogda ego sputniki
odnovremenno  rvanulis' v dva  raznyh pereulka, no potom  oni dogovorilis' i
poneslis' dal'she, volocha ego za soboj, tak chto nogi volshebnika edva kasalis'
bulyzhnoj mostovoj.
     --   CHudo,   --   vozbuzhdenno   bormotal  Rinsvind,  op'yanennyj   svoim
mogushchestvom. -- YA sotvoril chudo...
     -- |to tochno, -- uspokaivayushche zametil Dvacvetok.
     -- Hotite, ya chto-nibud' nakolduyu? -- sprosil Rinsvind.
     On  tknul  pal'cem  v  probegayushchuyu  sobaku i  skazal: "Be-e-e".  Sobaka
posmotrela na nego oskorblennym vzglyadom.
     -- Luchshe by tvoi nogi shevelilis' bystree, -- mrachno zayavila Betan.
     -- Konechno! -- zapletayushchimsya  yazykom zaveril Rinsvind. -- Nogi!  Begite
bystree! |j, smotrite, oni poslushalis'!
     -- Prosto u nih bol'she mozgov, chem u tebya, -- otozvalas' Betan. -- Kuda
teper'?
     Dvacvetok vglyadelsya  v labirint okruzhayushchih ih pereulkov. Gde-to vdaleke
razdavalis' mnogochislennye kriki.
     Rinsvind vyvernulsya iz ruk sputnikov i neuverenno  potrusil v blizhajshij
pereulok.
     -- YA Mogu!  U menya poluchilos'! -- isstuplenno vykrikival on. -- Nu vse,
beregites'...
     -- On v shoke, -- skazal Dvacvetok.
     -- Pochemu?
     -- On nikogda ran'she ne tvoril chudesa.
     -- No on zhe volshebnik!
     -- |to  vse neskol'ko zaputanno, -- poyasnil  Dvacvetok, pospeshaya sledom
za  Rinsvindom. -- Vo vsyakom sluchae, ya ne uveren, chto eto on koldoval. Golos
byl ne ego. Idem, starina.
     Rinsvind posmotrel na nego dikimi, nevidyashchimi glazami.
     -- A tebya ya prevrashchu v rozovyj kust, -- izrek on.
     --  Da,  da,  chudnen'ko.   Tol'ko  poshli,  --   uspokaivayushche  otozvalsya
Dvacvetok, ostorozhno tashcha ego za ruku.
     Iz  pereulka  donessya  topot,  i  vnezapno  oni  uvideli,  chto  na  nih
nadvigaetsya celaya dyuzhina zvezdnolobyh.
     Betan shvatila bezvol'no povisshuyu ruku Rinsvinda i ugrozhayushche podnyala ee
vverh.
     -- Ni shagu bol'she! -- vzvizgnula ona.
     -- Vot imenno! -- prokrichal Dvacvetok. -- U nas v rukah volshebnik, i my
ne poboimsya pustit' ego v hod!
     -- YA  eto  ser'ezno! -- vopila Betan, razvorachivaya  Rinsvinda  za ruku,
slovno lebedku.
     -- Pravil'no! My vooruzheny do zubov! CHto? -- peresprosil Dvacvetok.
     -- YA govoryu, gde Sunduk? -- proshipela Betan iz-za spiny Rinsvinda.
     Dvacvetok oglyanulsya vokrug. Sunduk kuda-to zapropastilsya.
     Ugroza  Rinsvindom,  odnako,   proizvela   na   zvezdnolobyh   zhelaemoe
vozdejstvie. Oni  sharahalis' ot ego opisyvayushchej  neopredelennye  krugi ruki,
kak ot rotacionnoj kosy, i pytalis' spryatat'sya drug Drugu za spinu.
     -- Kuda zhe on podevalsya?
     -- Otkuda mne znat'? -- ogryznulsya Dvacvetok.
     -- |to zhe <i>tvoj</i> Sunduk!
     --  YA  chasten'ko ne znayu,  gde  nahoditsya  moj Sunduk.  |to  kak  raz i
oznachaet byt' turistom, -- rastolkoval Dvacvetok. -- On chasto uhodit kuda-to
sam po sebe. I navernoe, luchshe ne sprashivat' zachem.
     Do  tolpy nachalo dohodit', chto na samom dele nichego ne proishodit i chto
Rinsvind  sejchas dazhe  oskorblenie  brosit'  ne mozhet,  ne to chto magicheskij
ogon'. Zvezdnolobye dvinulis' vpered, s opaskoj nablyudaya za ego rukami.
     Dvacvetok i Betan popyatilis'. Dvacvetok oglyanulsya.
     -- Betan!
     -- CHto? -- sprosila Betan, ne otryvaya glaz ot nadvigayushchihsya figur.
     -- Tupik.
     -- Uveren?
     -- Kirpichnuyu  stenu ya  uznayu s  pervogo  vzglyada, --  s uprekom  skazal
Dvacvetok.
     -- CHto zh, znachit, vse, -- konstatirovala Betan.
     -- Kak ty schitaesh', mozhet byt', esli ya ob®yasnyu im...
     -- Net.
     -- O-o.
     -- Vryad li oni stanut slushat' tvoi ob®yasneniya, -- dobavila Betan.
     Dvacvetok  ustavilsya na priblizhayushchuyusya kompaniyu. Kak  uzhe  upominalos',
obychno on  ne  vosprinimal  ugrozhayushchuyu  emu  opasnost'. V  protivoves  vsemu
nakoplennomu chelovechestvom opytu, on veril, chto esli lyudi pogovoryat  drug  s
drugom, propustyat vmeste paru  stakanchikov,  obmenyayutsya fotografiyami vnukov,
mozhet,  shodyat  na kakoe-nibud' shou,  to oni uladyat vse chto ugodno. Takzhe on
veril v  to,  chto lyudi  v svoej  osnove  --  horoshie,  prosto  inogda u  nih
sluchayutsya  plohie  dni. Poetomu teper'  to, chto  dvigalos'  po  ulice  v ego
storonu, okazalo na Dvacvetka primerno takoe  zhe vozdejstvie, kak gorilla --
na produkciyu stekloduvnoj fabriki.
     Za ego spinoj  poslyshalsya slabyj-preslabyj zvuk, fakticheski  ne stol'ko
zvuk, skol'ko izmenenie tekstury vozduha.
     Mayachashchie pered nim  lica razinuli  rty,  povernulis' i bystro ischezli v
blizhajshem pereulke.
     -- A?  --  sprosila  Betan,  kotoraya eshche  podderzhivala  beschuvstvennogo
Rinsvinda.
     Dvacvetok smotrel v druguyu storonu  --  na bol'shuyu  steklyannuyu vitrinu,
zapolnennuyu neobychnymi predmetami, na zaveshannuyu busami dver' i pribituyu nad
nej  bol'shuyu  vyvesku,  kotoraya  teper', kogda bukvy zakonchili kolyhat'sya  i
vstali na svoi mesta, glasila:

     "Skillet, Van, Irksle!it, Banglstiff, Kvmlad i Petel.
     Oficial'nye postavki
     VSEVOZMOZHNYH TOVAROV"

     YUvelir medlenno  povorachival zoloto nad kroshechnoj  nakoval'nej, zagonyaya
na mesto poslednij ochen' neobychno ogranennyj almaz.
     -- Iz zuba trollya, govorish'? -- probormotal on, vnimatel'no vglyadyvayas'
prishchurennymi glazami v svoyu rabotu.
     -- Aga, -- podtverdil Koen. -- I, kak ya shkazhal, mozhesh' zhabrat' shebe vshe
oshtal'noe.
     On perebiral lezhashchie na podnose zolotye kol'ca.
     --  Ochen'  shchedro,  -- negromko otozvalsya  yuvelir,  kotoryj  srazu uchuyal
vygodnuyu sdelku, poskol'ku proishodil iz roda gnomov. On vzdohnul.
     -- SHto, malovato raboty v poshlednee vremya? -- Koen vyglyanul v kroshechnoe
okoshechko i  posmotrel  na gruppu  pustoglazyh lyudej,  sobravshihsya  na drugoj
storone uzkoj ulochki.
     -- Da uzh, vremena sejchas tyazhelye.
     -- A shto  eto zha rebyata  sh narishovannymi  na lbah zhvezhdami?  -- sprosil
Koen. Gnom-yuvelir dazhe ne podnyal glaz.
     -- Bezumcy,  --  otvetil on. -- Govoryat,  ya ne  dolzhen  nichego  delat',
potomu chto priblizhaetsya zvezda. A ya  otvechayu,  mne  zvezdy eshche  ni  razu  ne
nasolili, chego ne mogu skazat' o lyudyah.
     Koen zadumchivo kivnul, nablyudaya za  shesterkoj lyudej, kotorye otdelilis'
ot  gruppy  i  napravilis'  v storonu masterskoj. Oni  nesli  s  soboj samoe
raznoobraznoe oruzhie. Vid u nih byl celeustremlennyj i reshitel'nyj.
     -- SHtranno, -- skazal Koen.
     -- YA, kak vidish', iz porody gnomov,  -- prodolzhil yuvelir. -- Schitaetsya,
eto odna iz volshebnyh ras. Zvezdnolobye veryat, chto zvezda ne unichtozhit Disk,
esli my otvernemsya ot magii. Oni, dolzhno byt',  sobirayutsya slegka pokolotit'
menya. Takova zhizn'.
     On podnyal shchipcami svoe poslednee tvorenie.
     -- Samaya neobychnaya shtukovina, kotoruyu ya kogda-libo sozdaval, -- zametil
on. -- No praktichnaya. Kak, govorish', nazyvaetsya?
     --  Prishtavnye  chelyushti,  --  Koen  posmotrel  na  dva  podkovoobraznyh
predmeta,  pokoyashchihsya  na ego  morshchinistoj ladoni, posle chego otkryl  rot  i
izdal seriyu natuzhnyh, kryahtyashchih zvukov.
     Dver'   otletela   k   stene.  Zvezdnolobye   voshli  v   masterskuyu   i
rassredotochilis' po komnatke. Oni oblivalis' potom i neuverenno pereminalis'
s  nogi na  nogu, odnako ih  predvoditel', prenebrezhitel'no otpihnuv Koena v
storonu, srazu sgrabastal gnoma za grudki.
     --  My  tebya vchera predupredili,  malyavka. Nam  plevat', kak ty  otsyuda
vytryahnesh'sya, nogami vniz ili vverh. Tak chto shchas my s toboj kak sleduet...
     Koen postuchal ego po plechu. Zvezdnolobyj razdrazhenno obernulsya.
     -- Tebe chego, ded?  -- ryavknul on. Koen  podozhdal,  poka  vse  vnimanie
sobesednika  obratitsya na  nego,  a  potom  ulybnulsya.  |to  byla medlennaya,
lenivaya  ulybka,  otkryvayushchaya   okolo   300  karatov  dragocennyh  zubov   i
rassypayushchaya bliki po vsej komnate.
     -- YA schitayu do treh, -- druzheskim tonom soobshchil on. -- Odin. Dva.
     Ego  kostlyavoe  koleno  vzletelo  vverh  i s  priyatno chavkayushchim  zvukom
pogruzilos'  v  pah zvezdnolobogo.  Kogda  tot  ruhnul, svernuvshis'  klubkom
vokrug vselennoj lichnoj boli, geroj  razvernulsya  i  izo vseh sil vrezal emu
loktem po pochkam.
     -- Tri, -- skazal on sgustku agonii na polu.
     Koen slyshal o tom, chto mozhno drat'sya chestno, no davnym-davno reshil, chto
emu eto ni k chemu.
     On posmotrel  na ostal'nyh  zvezdnolobyh i odaril  ih svoej neveroyatnoj
ulybkoj.
     Im sledovalo by nabrosit'sya na nego. Vmesto etogo odin iz nih, chuvstvuya
sebya v bezopasnosti, potomu chto u nego byl  mech,  nachal bochkom podbirat'sya k
geroyu.
     -- O net, -- zamahal rukami Koen. -- CHto ty, paren', ne tak.
     Zvezdnolobyj brosil na nego kosoj vzglyad i podozritel'no peresprosil:
     -- Ne tak?
     -- Ty chto, ran'she ne derzhal v rukah klinok?
     Sobesednik Koena poluobernulsya, ishcha podderzhki u svoih kolleg.
     -- Derzhal, da ne to chtob chasto, -- otvetil on. -- Redko.
     On ugrozhayushche vzmahnul mechom. Koen pozhal plechami.
     -- Mozhet, mne i predstoit pogibnut', no hotelos' by nadeyat'sya, chto menya
ub'et voin, kotoryj umeet derzhat' mech, -- skazal on.
     Zvezdnolobyj posmotrel na svoi ruki.
     -- Po-moemu, vse normal'no, -- s somneniem zayavil on.
     --  Poslushaj,  paren',  ya koe-chto  znayu  ob  etom.  Podojdi-ka  syuda na
minutku, i -- ty ne protiv? -- tak, levaya ruka  idet  <i>syuda,</i> szhimaetsya vokrug
rukoyati, a pravaya ruka...  pravil'no, vot <i>syuda...</i> i  lezvie vonzaetsya  pryamo
tebe v nogu.
     Poka zvezdnolobyj oral  i hvatalsya za ranu, Koen podsek  ego ostavshuyusya
nogu i povernulsya k ostal'nym.
     --  |to  uzhe  dur'  kakaya-to,  -- ob®yavil on. --  Pochemu vy na  menya ne
nabrasyvaetes'?
     -- Vot imenno, -- podhvatil chej-to golos ryadom s ego poyasom.
     YUvelir vytashchil otkuda-to ochen' bol'shoj i gryaznyj topor,  kotoryj dolzhen
byl dobavit' ko vsem uzhasam boevyh dejstvij vernoe zarazhenie krovi.
     CHetvero zvezdnolobyh vzvesili svoi shansy i popyatilis' k dveri.
     --  I sotrite eti  durackie zvezdy,  -- rasporyadilsya  Koen.  --  Mozhete
peredat' vsem, chto  Koen-Varvar ochen' rasserditsya, esli  snova  uvidit takie
risunki, yasno?
     Dver' zahlopnulas'. Mgnovenie spustya topor udarilsya ob nee i, otskochiv,
srezal polosku kozhi s noska Koenovoj sandalii.
     -- Izvini, -- probormotal  gnom. -- On prinadlezhal moemu dedu. Obychno ya
kolyu im drova.
     Koen   ispytuyushche  poshchupal   podborodok.   Vstavnye   chelyusti  vrode  by
chuvstvovali sebya ves'ma neploho.
     -- Na tvoem meste ya by vse ravno ubralsya otsyuda, -- zametil on.
     No  gnom uzhe  snoval  po komnate,  ssypaya dragocennye metally i kamni s
podnosov v kozhanyj meshok.  Svertok s instrumentami otpravilsya v odin karman,
paketik  s zakonchennymi yuvelirnymi izdeliyami --  v drugoj. Gnom s kryahteniem
prosunul  ruki  v  petli,   pridelannye  po  obeim  storonam  ego  malen'koj
nakoval'ni, i vzvalil ee sebe na spinu.
     -- Tak, -- skazal on, -- ya gotov.
     -- Ty idesh' so mnoj?
     -- Do gorodskih vorot, esli ne vozrazhaesh', -- otvetil gnom. -- Ty  ved'
ne zlish'sya na menya?
     -- Net. No topor ostav' zdes'.
     Oni  vyshli pod luchi poludennogo solnca na pustynnuyu  ulochku. Kogda Koen
otkryl rot, teni napolnilis' kroshechnymi yarkimi tochechkami.
     -- Mne eshche nuzhno zaehat' za druz'yami, --  skazal on. -- Nadeyus', s nimi
vse v poryadke. Tebya kak zovut?
     -- Nedobor.
     -- Slushaj, Nedobor,  zdes' est'  poblizosti mesto, gde mozhno... -- Koen
lyubovno pomedlil, smakuya slova, -- zakazat' bifshteks?
     --  Zvezdnolobye  zakryli vse harchevni. Oni govoryat, chto greshno est'  i
pit', kogda...
     -- Znayu, znayu,  -- perebil ego Koen. -- Pohozhe, ya nachinayu razbirat'sya v
mestnom polozhenii. Oni hot' chto-nibud' odobryayut?
     Nedobor na paru minut pogruzilsya v razdum'ya.
     -- Da. Podzhogi vsyakie, -- otvetil on nakonec. -- U nih eto ochen' horosho
poluchaetsya. Knigi zhgut i vse takoe prochee. Bol'shie kostry poluchayutsya.
     Koen byl potryasen.
     -- Kostry iz knig?
     -- Da. Uzhasno, pravda?
     -- I ne govori, -- podtverdil Koen. Lichno on schital eto vozmutitel'nym.
CHelovek,  vedushchij  surovuyu, polnuyu lishenij  zhizn'  pod otkrytym nebom, znaet
cenu horoshej  tolstoj knige, kotoraya dolzhna vyderzhat'  po men'shej  mere odin
sezon  kuhonnyh  kostrov,  esli vy  budete  akkuratno ispol'zovat' stranicy.
Mnozhestvo zhiznej  bylo  spaseno v snezhnuyu  noch'  gorst'yu otsyrevshih  shchepok i
po-nastoyashchemu suhoj knigoj. A esli vam zahochetsya pokurit' i trubki pod rukoj
net, to kniga vsegda k vashim uslugam.
     Koen otdaval sebe otchet v tom, chto lyudi pishut v knigah raznye veshchi. |to
vsegda kazalos' emu legkomyslennoj tratoj bumagi.
     -- Boyus', esli tvoi druz'ya vstretilis' s etoj  tolpoj, u  nih  voznikli
nepriyatnosti, -- pechal'no skazal Nedobor, kogda  oni shli po  ulice  k centru
goroda.
     Zavernuv za ugol, oni uvideli koster. On byl razozhzhen posredi mostovoj.
Para  zvezdnolobyh podkidyvala  v nego knigi,  vytashchennye iz sosednego doma,
dver' kotorogo byla vybita, a steny razmalevany zvezdami.
     Novost' o Koene eshche ne uspela raznestis' po gorodu. Istrebiteli knig ne
obratili nikakogo  vnimaniya  na to,  chto on  podoshel k  nim i prislonilsya  k
stene.  Skruchennye hlop'ya  zhzhenoj bumagi podprygivali  v nagretom vozduhe i,
podnimayas' nad kryshami, uplyvali vdal'.
     -- CHto eto vy tvorite? -- sprosil Koen.
     Odna zhenshchina, tozhe so zvezdoj na lbu,  otkinula volosy s glaz chernoj ot
sazhi rukoj, pristal'no posmotrela na ego levoe uho i izrekla:
     -- Izbavlyaem Disk ot porokov.
     Dva  cheloveka,  vyjdya iz zdaniya, smerili geroya -- po men'shej mere,  ego
levoe uho -- svirepymi vzglyadami.
     Koen protyanul ruku i vyhvatil u zhenshchiny tyazheluyu  knigu. Pereplet  knigi
byl utykan strannymi  krasnymi  i chernymi  kamnyami, kotorye, kak  podozreval
Koen, skladyvalis' v kakoe-to slovo. On pokazal knigu Nedoboru.
     --  Nekrotelikomnikon, --  ob®yasnil gnom. --  On v hodu u  volshebnikov.
Po-moemu, eto pro to, kak vyzyvat' mertvyh.
     -- Vot  tebe  i  volshebniki, --  Koen  poter  stranicu mezhdu bol'shim  i
ukazatel'nym  pal'cami.  Ona  byla  tonkoj  i   dovol'no  myagkoj.  Neskol'ko
nepriyatnye  na  vid,  organicheskogo  proishozhdeniya pis'mena  nichut'  ego  ne
obespokoili. Da, takaya kniga mozhet byt' cheloveku nastoyashchim drugom...
     --  YA  slushayu.  Tebe  chto-to  nuzhno?  --  povernulsya  on  k  odnomu  iz
zvezdnolobyh, kotoryj shvatil ego za ruku.
     -- Vse magicheskie  knigi dolzhny  byt' sozhzheny, -- otvetil tot neskol'ko
neuverenno, poskol'ku nechto v Koenovyh zubah vyzvalo u nego merzkoe oshchushchenie
zdravomysliya.
     -- Pochemu? -- osvedomilsya Koen.
     -- Nam yavilos' otkrovenie.
     Teper' ulybka  Koena stala shirokoj, kak ves'  mir,  i  neskol'ko  bolee
opasnoj.
     -- Navernoe, nam pora idti, -- nervno zametil Nedobor.
     Za ih spinami na ulicu vysypala celaya kompaniya zvezdnolobyh.
     --  Mne chto-to  zahotelos'  kogo-nibud'  ubit',  --  vse eshche  ulybayas',
otozvalsya Koen.
     --  Zvezda  velit,  chtoby  Disk  byl  ochishchen,  --  zayavil zvezdnolobyj,
otstupaya nazad.
     -- Zvezdy ne razgovarivayut, -- otrezal Koen, vytaskivaya mech.
     -- Esli  ty  menya  ub'esh', na moe mesto vstanet tysyacha, --  predupredil
zvezdnolobyj, prinikaya spinoj k stenke.
     -- Aga, -- rassuditel'nym golosom podtverdil Koen, --  no sut'-to  ne v
etom. Sut' v tom, chto imenno ty budesh' mertv.
     Adamovo yabloko zvezdnolobogo zadergalos', kak myachik-raskidaj. On skosil
glaza na Koenov mech.
     -- |to tak, da, -- priznal on. -- No vot chto ya tebe skazhu -- kak naschet
togo, chtoby my potushili koster?
     -- Horoshaya mysl',  -- odobril Koen.  Nedobor dernul ego za  poyas. K nim
bezhali drugie  zvezdnolobye.  Po  suti  dela,  nebol'shaya  horosho vooruzhennaya
tolpa. Delo nachalo priobretat' neskol'ko bolee ser'eznyj oborot...
     Koen s vyzovom mahnul v ih storonu mechom, povernulsya i brosilsya bezhat'.
Dazhe Nedobor pospeval za nim s trudom.
     --  Zabavno, -- vydohnul gnom, kogda  oni poneslis' po pereulku. -- Mne
bylo pokazalos'... chto ty predpochtesh'... prinyat' boj.
     -- SHutki... u tebya... durackie!
     Dobezhav do konca pereulka i zavernuv  za ugol, Koen  bystro  prizhalsya k
stene,   snova   vytashchil  mech,  postoyal  nemnogo,  skloniv  golovu  nabok  i
prislushivayas'  k  priblizhayushchimsya  shagam,  a zatem  opisal  na  urovne zhivota
parallel'nyj zemle krug.  Poslyshalsya nepriyatnyj  zvuk,  razdalos'  neskol'ko
vskrikov,  no k  etomu vremeni  Koen,  kotoryj  bezhal  neobychnoj,  sharkayushchej
truscoj, pozvolyayushchej oblegchit' nagruzku na ego bol'nye nogi, byl uzhe daleko.
     Zavernuv  vmeste  s  mrachno  tryuhayushchim ryadom Nedoborom v  razrisovannuyu
bagrovymi  zvezdami tavernu,  on  s legkim vskrikom  boli  vskochil  na stol,
pronessya po nemu -- togda kak Nedobor, sleduya za geroem shag v shag, probezhal,
ne prigibayas', snizu, -- sprygnul  na drugom konce,  pinkami prolozhil dorogu
cherez kuhnyu i vyletel v ocherednoj pereulok.
     Oni eshche neskol'ko raz svernuli  za ugol i  svalilis' v kakom-to dvernom
proeme.
     Koen vcepilsya v stenu  i s shipeniem vtyagival v sebya vozduh, poka u nego
pered glazami ne perestali plyasat' sinie i purpurnye ogon'ki.
     -- Nu, -- propyhtel on, -- chto ty urval?
     -- |-e, solonku, -- priznalsya Nedobor.
     -- CHego-chego?
     -- Mne ved' prishlos' bezhat' <i>pod</i> stolom. U tebya samogo ulov ne Bog vest'
kakoj.
     Koen s prezreniem posmotrel na nebol'shuyu dynyu, kotoruyu  uspel podcepit'
na mech, poka probegal cherez tavernu.
     -- Oni zdes', navernoe, ochen' zhestkie, -- skazal on, vgryzayas' v korku.
     -- Ne hochesh' posolit'? -- predlozhil gnom.
     Koen nichego ne otvetil. On prosto stoyal, derzha dynyu  v rukah i  razinuv
rot.
     Nedobor oglyanulsya. Tupik, v kotorom  oni ochutilis',  byl  pust, esli ne
schitat' staryj sunduk, kotoryj kto-to zabyl u odnoj iz sten.
     Koen smotrel  na  sunduk.  On  ne  glyadya  sunul  dynyu gnomu,  vyshel  na
solnechnyj  svet i, soprovozhdaemyj vzglyadom Nedobora, kraduchis'  -- naskol'ko
eto  vozmozhno  s  sustavami, kotorye  skripyat,  kak sudno, idushchee  pod vsemi
parusami, -- oboshel sunduk krugom. Ochen' ostorozhno, slovno opasayas', chto tot
mozhet vzorvat'sya, Koen tknul sunduk mechom.
     -- |to prosto yashchik, -- kriknul gnom. -- CHto v nem takogo osobennogo?
     Koen ne otozvalsya.  S  prevelikim  trudom on  opustilsya  na kortochki  i
pristal'no vglyadelsya v zamok na kryshke.
     -- CHto tam? -- pointeresovalsya Nedobor.
     -- Tebe nezachem  eto znat', -- otvetil Koen. -- Pozhalujsta,  pomogi mne
podnyat'sya.
     -- Da, no yashchik...
     -- YAshchik, -- povtoril Koen, -- etot yashchik...
     On neopredelenno mahnul rukoj.
     -- Prodolgovatyj?
     -- Fantasmagoricheskij, -- zagadochno vyrazilsya Koen.
     -- Fantasmagoricheskij?
     -- Ugu.
     -- O-o, -- protyanul gnom. Paru minut oni stoyali i smotreli na sunduk.
     -- Koen?
     -- Da?
     -- A chto znachit "fantasmagoricheskij"?
     -- Nu, "fantasmagoricheskij"  -- eto... --  Koen zamolchal  i razdrazhenno
posmotrel vniz. -- Poprobuj ego pnut', sam pojmesh'.
     Podkovannyj zhelezom kabluk gnom'ego sapoga vrezalsya v  stenku  sunduka.
Koen sodrognulsya. Nichego ne proizoshlo.
     -- YAsno, -- skazal gnom. -- "Fantasmagoricheskij" znachit "derevyannyj".
     -- Net, -- otvetil Koen. -- On... on ne dolzhen byl tak reagirovat'.
     --  YAsno, -- povtoril  Nedobor,  kotoryj nichego ne ponyal. Ne nado  bylo
Koenu  torchat' pod palyashchim solncem s  nepokrytoj  golovoj... -- Dumaesh',  on
dolzhen byl ubezhat'?
     -- Da. Ili otkusit' tebe nogu.
     -- A-a, -- otozvalsya gnom i myagko vzyal Koena za  ruku.  -- Pojdem.  Tam
tenechek, tam horosho. Ty otdohnesh' i...
     Koen stryahnul ego ladon'.
     -- On smotrit na etu stenu. Slushaj,  imenno poetomu on nas ne zamechaet.
On pyalitsya na stenku.
     -- Da, razumeetsya,  -- uspokaivayushche podhvatil Nedobor. -- On smotrit na
stenu svoimi malen'kimi glazkami i...
     -- Ne bud' idiotom, net u nego nikakih glaz, -- ryavknul Koen.
     --  Izvini, izvini, -- toroplivo  probormotal Nedobor. -- On smotrit na
stenu, ne imeya glaz, izvini.
     -- Mne kazhetsya, on chem-to obespokoen, -- zametil Koen.
     -- Nu eshche by, -- otozvalsya Nedobor.  -- Polagayu, on prosto hochet, chtoby
my ubralis' i ostavili ego v pokoe.
     -- Po-moemu, on sil'no ozadachen, -- dobavil Koen.
     -- Da, on vyglyadit ozadachennym, -- soglasilsya gnom.
     Koen brosil na nego svirepyj vzglyad.
     -- Tebe-to otkuda  znat'? -- zarychal  on. Nedoboru prishlo v golovu, chto
oni  samym  nespravedlivym obrazom  pomenyalis' rolyami. On  perevel vzglyad  s
geroya na sunduk. Ego rot to otkryvalsya, to zakryvalsya.
     -- A ty otkuda znaesh'?
     No Koen ego ne slyshal. On sidel pered sundukom --  esli prinyat' dosku s
zamochnoj  skvazhinoj za pered -- i smotrel na nego, ne otryvaya glaz.  Nedobor
popyatilsya. "CHudno,  -- otmetilo ego soznanie, -- no  eta proklyataya shtukovina
dejstvitel'no smotrit na menya".
     -- Ladno, -- progovoril  Koen, -- ya ponimayu, my s  toboj ne shodimsya vo
vzglyadah, no i ty i ya ishchem teh, kto nam dorog. Soglasen?
     --  YA...  --  nachal bylo  Nedobor, no osoznal, chto Koen razgovarivaet s
sundukom.
     -- Tak kuda oni delis'?
     Na  glazah  porazhennogo uzhasom gnoma  Sunduk  vypustil malen'kie nozhki,
ves' podobralsya  i  s razbegu  brosilsya  na blizhajshuyu  stenu. Vo vse storony
bryznuli glinyanye kirpichi i pyl'naya izvestka.
     Koen  zaglyanul v  dyru.  S  drugoj  storony  steny okazalas'  malen'kaya
nepribrannaya  kladovka.  Sunduk stoyal posredi nee, i  ves'  ego vid  izluchal
krajnyuyu ozadachennost'.

     -- Lavka! -- voskliknul Dvacvetok.
     -- Zdes' est' kto? -- pozvala Betan.
     -- Ag-ha, -- vyskazalsya Rinsvind.
     -- Dumayu, sleduet  posadit'  ego  kuda-nibud'  i  dat' stakan vody,  --
skazal Dvacvetok. -- Esli takovoj zdes' imeetsya.
     -- Zdes' imeetsya vse ostal'noe, -- zametila Betan.
     Komnata  byla   zapolnena   polkami,   a   polki   byli  zabity  samymi
raznoobraznymi predmetami. To, chto ne pomestilos' na polkah, puchkami svisalo
s temnogo, utopayushchego v teni potolka.  Vsevozmozhnejshie tovary  vysypalis' iz
korobok i meshkov na pol.
     Snaruzhi ne bylo  slyshno  ni zvuka. Betan oglyanulas' vokrug i obnaruzhila
prichinu.
     -- Nikogda ne videl stol'ko vsyakoj vsyachiny srazu, -- ob®yavil Dvacvetok.
     -- I vse zhe est' odna veshch', kotoraya  tut zakonchilas', -- tverdo skazala
Betan.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- A ty sam posmotri. Zdes' tol'ko chto zakonchilis' vyhody.
     Dvacvetok povernulsya krugom. Tam,  gde raspolagalis' dver'  i  vitrina,
teper' stoyali stellazhi, bitkom nabitye korobkami. Prichem vid u stellazhej byl
takoj, slovno oni stoyali zdes' ispokon vekov.
     Dvacvetok  usadil Rinsvinda na rasshatannyj  stul  u prilavka i  nachal s
nedoveriem ryt'sya na polkah. On nashel yashchiki s  gvozdyami i shchetkami dlya volos.
Otkopal  vycvetshie  ot  vremeni  kuski  myla.  Obnaruzhil  piramidu  banok  s
rasplyvshimisya  solyami  dlya vanny  --  k  bankam  kto-to  prikrepil  dovol'no
grustnoe i bojkoe ob®yavlen'ice,  glasyashchee, vopreki ochevidnomu,  chto Sol' Dlya
Vannoj  -- Samyj Ideal'nyj  Podarok. Krome togo, Dvacvetok  ves' izvozilsya v
pyli.
     Betan zaglyanula na polki, visyashchie na drugoj stene, i rashohotalas'.
     -- Ty tol'ko vzglyani! -- voskliknula ona.
     Dvacvetok  vzglyanul.  Ona derzhala  v rukah...  nu,  v obshchem,  eto  bylo
malen'koe gornoe shale,  no okleennoe so vseh storon morskimi rakushkami. Plyus
vinovnik  sozdaniya  etogo  shedevra  vyzheg  na  kryshe  (kotoraya,  razumeetsya,
otkryvalas',  tak  chto vnutri  mozhno  bylo hranit'  sigarety,  i  naigryvala
prosten'kuyu drebezzhashchuyu melodiyu) slova "Osobennyj Suvenir".
     -- Ty kogda-nibud' videl chto-libo podobnoe? -- pointeresovalas' Betan.
     Dvacvetok pokachal golovoj. Ego rot raskrylsya.
     -- Ty v poryadke? -- sprosila ona.
     -- Dumayu, eto samaya prekrasnaya veshch', kotoruyu ya videl  v svoej zhizni, --
otozvalsya on.
     Otkuda-to sverhu doneslos' zhuzhzhanie. Oni podnyali glaza.
     S  temnogo  potolka  spustilsya  ogromnyj  chernyj  shar,  na  kotorom  to
vspyhivali,  to  gasli  malen'kie  krasnye  ogon'ki.  Pod vzglyadami  Betan i
Dvacvetka on  povernulsya  i posmotrel na nih  bol'shim steklyannym glazom.  On
tail  v  sebe ugrozu, etot glaz.  U nego byl takoj vid, budto on smotrit  na
nechto, protivnoe ego nature.
     -- Privet?  --  skazal Dvacvetok. Iz-za  ugla prilavka poyavilas' ch'ya-to
golova. Ona vyglyadela rasserzhennoj.
     -- Nadeyus', vy platit' namerevaetes'? -- yadovito zametila golova.
     Sudya  po  vyrazheniyu  lica,  ona  s  neterpeniem  zhdala  vozmozhnosti  ne
poverit', kogda Dvacvetok skazhet "Da".
     -- Za eto?  -- peresprosila Betan. -- Da ya by ne kupila ego, dazhe  esli
by mne predlozhili v pridachu celuyu shlyapu rubinov i...
     -- YA  ego kuplyu. Skol'ko? -- speshno vmeshalsya Dvacvetok i nachal ryt'sya v
karmanah.
     Vdrug lico ego vytyanulos'.
     --  Voobshche-to  u  menya  net deneg,  -- probormotal on.  --  Oni v  moem
Sunduke, no ya...
     Golova  fyrknula, ischezla iz-za prilavka i poyavilas'  snova u vitriny s
zubnymi shchetkami.
     Ona prinadlezhala ochen' malen'komu  chelovechku,  pochti  ne  zametnomu  za
zelenym perednikom. CHelovechek kazalsya sil'no rasstroennym.
     -- Net deneg? -- povtoril on. -- Vy zahodite v moyu lavku...
     -- My ne sobiralis' syuda  zahodit', -- bystro vstavil Dvacvetok. --  My
prosto ne zametili, chto ona zdes'.
     -- Ee  zdes' ne bylo, -- tverdo skazala  Betan.  -- Ona ved' volshebnaya,
da?
     Malysh-prodavec zakolebalsya.
     -- Nu da, -- neohotno soglasilsya on. -- CHut'-chut'.
     -- CHut'-chut'? -- udivilas' Betan. -- <i>CHut'-chut'</i> volshebnaya?
     --  Ladno,  pochti  volshebnaya,  -- ustupil  prodavec,  pyatyas'  nazad,  i
nakonec, poskol'ku Betan  ne otvodila  ot nego svirepogo vzglyada, sdalsya. --
Horosho,  horosho.  Ona  volshebnaya.  YA  nichego  ne  mogu s  etim podelat'. |ta
treklyataya dver', nikak, voznikla, a potom propala?
     -- Da, i nam ne po dushe eta shtukovina na potolke.
     Prodavec  podnyal  glaza, nahmurilsya  i ischez  za  malen'koj, zaveshannoj
busami  i  napolovinu  skrytoj  korobkami dver'yu. V  techenie dolgogo vremeni
chto-to zvyakalo i  zhuzhzhalo,  a zatem chernyj shar ischez v tenyah na potolke. Ego
po ocheredi smenili puchok trav, begushchaya stroka,  reklamiruyushchaya  chto-to, o chem
Dvacvetok  nikogda  ne slyshal, no  chto, po-vidimomu, mozhno  pit' pered snom,
latnye  dospehi  i  chuchelo  krokodila,  na morde kotorogo zastylo  vyrazhenie
krajnej boli i udivleniya.
     Prodavec poyavilsya snova.
     -- Luchshe? -- sprosil on.
     -- Hot' kakoj-to progress, --  s somneniem  skazal Dvacvetok. -- No mne
bol'she vsego ponravilis' travy.
     V etot moment Rinsvind zastonal. On nachal prihodit' v sebya.

     Dlya ob®yasneniya fenomena brodyachih lavok ili, kak oni izvestny v  nauchnyh
krugah, "tabernae vagantes", bylo vydvinuto tri teorii.
     Pervaya utverzhdaet, chto  mnogo tysyach  let nazad  gde-to vo mnozhestvennoj
vselennoj voznikla rasa sushchestv, ch'im edinstvennym talantom byla sposobnost'
pokupat' deshevo,  a  prodavat'  dorogo. Vskore  pod ih  kontrolem  okazalas'
gromadnaya galakticheskaya imperiya ili, kak oni vyrazhalis', Universam. Naibolee
progressivnye osobi etogo vida  otkryli sposob  ustanavlivat'  na svoi lavki
unikal'nye  dvigateli, pozvolyayushchie  probivat' temnye  steny  prostranstva  i
otkryvat' obshirnye  novye rynki. Posle  togo, kak miry Universama  pogibli v
rezul'tate  teplovoj  smerti  rodnoj vselennoj,  posle poslednej,  brosayushchej
vyzov vsem  i vsya "goryashchej" rasprodazhi brodyachie  zvezdnye  lavki razoshlis' v
raznye storony. Oni i teper' prodolzhayut zanimat'sya svoim remeslom, progryzaya
put'  skvoz' prostranstvo-vremya,  kak  zhuchok -- skvoz' stranicy  trehtomnogo
romana.
     Soglasno vtoroj teorii,  eti lavki -- tvoreniya blagosklonnogo  Roka, na
kotorye vozlozhena obyazannost' postavlyat' imenno  to, chto nuzhno, i  v  nuzhnoe
vremya.
     Po tret'ej teorii,  eto ocherednoj hitroumnyj sposob  obhodit' razlichnye
postanovleniya o Zaprete Torgovat' Po Voskresen'yam.
     Odnako u  vseh teorij, kakimi by  razlichnymi oni  ni byli,  imeyutsya dva
obshchih  momenta:  a)  oni  ob®yasnyayut  nablyudaemye  fakty; b)  oni  celikom  i
polnost'yu oshibochny.

     Rinsvind otkryl glaza i vozzrilsya na prevrashchennuyu v chuchelo reptiliyu. Ne
samoe luchshee zrelishche, posle togo kak prihodish' v sebya...
     Magiya! Tak  vot  na chto  eto pohozhe!  Neudivitel'no, chto  volshebniki ne
osobenno uvlekayutsya seksom!
     Rinsvind,  razumeetsya, znal,  chto takoe orgazm,  on i sam v svoe  vremya
ispytal  neskol'ko,  inogda v  kompanii, no  ni odno iz ego perezhivanij dazhe
otdalenno ne napominalo to napryazhennoe,  zharkoe  mgnovenie, kogda po kazhdomu
nervu  v ego tele zastruilsya golubovato-belyj ogon' i  kogda  s ego pal'cev,
polyhaya, sletela syraya magiya. Ona napolnyaet, podnimaet, i vy skatyvaetes' po
vzdymayushchejsya,  letyashchej   vniz  volne  neobuzdannoj   sily.  Ponyatno,  pochemu
volshebniki srazhayutsya drug s drugom za mogushchestvo...
     I  tak dalee.  Odnako vse  eto sotvorilo  Zaklinanie,  kotoroe sidit  v
Rinsvindovoj  golove,  a  ne on sam.  On  nachinal  po-nastoyashchemu  nenavidet'
Zaklinanie. On byl  uveren, chto, esli  by ono  ne otpugnulo ostal'nye  chary,
kotorym on pytalsya  nauchit'sya, on mog by stat' vpolne prilichnym volshebnikom,
kak i polagalos' emu po pravu.
     Gde-to v  glubine  isterzannoj dushi Rinsvinda  oskalil  klyki  chervyachok
bunta.
     "Ladno,  --  podumal  volshebnik,  -- pri  pervom zhe  udobnom sluchae  ty
otpravish'sya obratno v Oktavo".
     On rezko vypryamilsya na stule, osvedomivshis':
     -- Proklyat'e, chto eto eshche za mesto? -- i shvatilsya za  golovu, chtoby ne
dat' ej razletet'sya na kuski.
     -- Lavka, -- traurnym tonom otozvalsya Dvacvetok.
     --  Nadeyus', zdes'  prodayutsya  nozhi,  potomu  chto,  sdaetsya  mne,  ya  s
udovol'stviem otrezal by sebe golovu, -- probormotal Rinsvind.
     Nechto v vyrazhenii lic Dvacvetka i Betan otrezvilo ego.
     -- |to byla shutka, -- utochnil on. -- Bolee ili menee. A chto my delaem v
etoj lavke?
     -- Ne mozhem otsyuda vyjti, -- poyasnila Betan.
     -- Dver' ischezla, -- usluzhlivo dobavil Dvacvetok.
     Rinsvind podnyalsya na nogi i poshatnulsya.
     -- O-o, -- skazal on. -- Odna iz <i>teh samyh</i> lavok?
     --  Nu  ladno,  --   vspylil  prodavec.  --  Da,   ona  volshebnaya,  da,
peredvigaetsya v prostranstve, net, ya ne skazhu, kakim obrazom...
     -- A mozhno mne vody, pozhalujsta? -- perebil ego Rinsvind.
     Prodavec, kazalos', byl oskorblen.
     --  Snachala net  deneg, potom prosyat stakan vody, --  vozmutilsya on. --
|to perehodit vsyakie...
     Betan  fyrknula  i  shagnula  k  nemu. On popytalsya  otstupit', no  bylo
pozdno.
     Ona podnyala ego za lyamki perednika i svirepo ustavilas' pryamo  v glaza.
Nesmotrya na porvannoe plat'e, nesmotrya na  rastrepavshiesya volosy, na sekundu
ona  stala  olicetvoreniem  kazhdoj  zhenshchiny,  kotoraya  kogda-libo  zastavala
muzhchinu muhlyuyushchim s vesami zhizni.
     --  Vremya  --  eto den'gi, -- proshipela ona. --  YA  dayu  tebe  tridcat'
sekund, chtoby ty prines emu stakan  vody. Po-moemu, vygodnaya sdelka,  ty kak
schitaesh'?
     -- Poslushaj, -- shepnul  Dvacvetok, --  ona, kogda razozlitsya, nastoyashchaya
furiya, pravda?
     -- Da, -- bez entuziazma soglasilsya Rinsvind.
     -- Horosho, horosho, -- probormotal zametno snikshij prodavec.
     -- I zatem ty vypustish' nas otsyuda, -- dobavila Betan.
     -- Po mne tak vsegda pozhalujsta, vse ravno  ya segodnya ne torguyu. Prosto
ostanovilsya na neskol'ko sekund, chtoby oglyadet'sya, i tut vlamyvaetes' vy!
     On, vorcha, skrylsya za zanaveskoj iz bus i vernulsya s chashkoj vody.
     --  Special'no  dlya  vas  ya  ee  vymyl,  --  soobshchil  on,  starayas'  ne
vstrechat'sya s Betan vzglyadom.
     Rinsvind posmotrel na nalituyu v chashku zhidkost'.  Vozmozhno,  do togo kak
okazat'sya  tam,  ona byla  chistoj. Odnako sejchas,  vypiv ee,  on  ustroil by
genocid tysyacham i tysyacham nevinnyh mikrobov.
     On ostorozhno postavil chashku na prilavok.
     -- A teper'  ya  sobirayus' kak  sleduet  vymyt'sya! --  ob®yavila  Betan i
torzhestvennym shagom udalilas' za zanavesku.
     Prodavec neopredelenno mahnul rukoj i  umolyayushche vzglyanul na Rinsvinda i
Dvacvetka.
     -- Ona neplohaya, -- zaveril ego turist. -- Betan sobiraetsya vyjti zamuzh
za odnogo nashego druga.
     -- On ob etom znaet?
     --  CHto, dela v zvezdnoj torgovle  ne  tak  uzh  i  horoshi?  --  sprosil
Rinsvind so vsem sochuvstviem, na kotoroe tol'ko byl sposoben.
     Malen'kij prodavec sodrognulsya.
     -- Vy  ne poverite. YA hochu skazat', obychno ot zhizni mnogogo ne zhdesh' --
zdes' prodal odno, tam -- drugoe, na propitanie hvataet. No lyudi, s kotorymi
stalkivaesh'sya  v  nashi  dni,  --  te,   u  kogo  na  licah   namalevany  eti
shtuki-zvezdy... YA edva uspevayu otkryt' lavku, kak oni uzhe grozyatsya szhech' ee.
Slishkom  volshebnaya, govoryat.  A ya im i otvechayu: "Konechno volshebnaya, kakaya zhe
eshche?"
     -- Znachit, ih tut polno? -- zainteresovalsya Rinsvind.
     -- Oni navodnili ves' Disk, priyatel'. Ne sprashivaj menya pochemu.
     -- Oni veryat, chto v Disk vot-vot vrezhetsya zvezda, -- poyasnil Rinsvind.
     -- A ona vrezhetsya?
     -- Mnogie dumayut, chto da.
     --  Kakaya zhalost'. Moj  biznes  <i>shel</i> zdes' neploho.  Slishkom  volshebnaya,
govoryat! CHto plohogo v volshebstve, hotelos' by mne znat'?
     -- I chto ty sobiraesh'sya delat'? -- polyubopytstvoval Dvacvetok.
     --  O, otpravlyus' v kakuyu-nibud' druguyu vselennuyu, ih zdes' navalom, --
bespechno otkliknulsya prodavec. -- Tem ne menee, spasibo, chto  predupredili o
zvezde. Podbrosit' vas kuda-nibud'?
     Zaklinanie pnulo Rinsvindov mozg.
     -- |-e  net, -- otvetil  volshebnik. -- Dumayu,  nam  luchshe ostat'sya. Nu,
znaesh', posmotret', chem eto zakonchitsya.
     -- Tak tebya, znachit, ne pugaet zvezda?
     -- Zvezda -- zhizn', a ne smert', -- izrek Rinsvind.
     -- |to kak?
     -- CHto kak?
     -- Nu vot, opyat'!  -- ob®yavil Dvacvetok, obvinyayushche tycha v nego pal'cem.
-- Ty nachinaesh' govorit', a potom sam ne znaesh', chto skazal.
     --  YA tol'ko  skazal, chto  nam luchshe  ostat'sya,  -- nachal opravdyvat'sya
Rinsvind.
     --  Ty  skazal, chto zvezda  --  eto  zhizn',  a ne  smert', -- nastaival
Dvacvetok. -- I tvoj golos stal nadtresnutym i dalekim. Pravda?
     On obernulsya za podtverzhdeniem k prodavcu.
     --  Sovershenno  verno, --  otozvalsya tot. -- Mne eshche  pokazalos', chto u
nego glaza nemnogo kosyat.
     -- Znachit, eto Zaklinanie,  -- konstatiroval Rinsvind.  -- Ono pytaetsya
zahvatit' nado mnoj kontrol'.  Ono  znaet,  chto  dolzhno  sluchit'sya, i  hochet
vernut'sya v Ank-Morpork. YA tozhe hochu v Ank-Morpork, -- vyzyvayushche dobavil on.
-- Mozhesh' dostavit' nas tuda?
     --  |to takoj bol'shoj gorod na reke  Ank? Raspolzshijsya vo vse storony i
propahshij vygrebnymi yamami?
     -- U nego dolgaya i  slavnaya istoriya, --  pariroval Rinsvind kamennym ot
uyazvlennoj grazhdanskoj gordosti golosom.
     -- <i>Mne</i> ty ego opisyval ne tak, -- vozrazil Dvacvetok. -- Ty skazal, chto
eto   edinstvennyj   gorod,   kotoryj   zagnil  v  pervyj   zhe  den'  svoego
sushchestvovaniya.
     Rinsvind smutilsya.
     -- Da, no, v obshchem, eto moj dom, razve ty ne ponimaesh'?
     -- Net, -- skazal prodavec. -- Ne sovsem. YA vsegda govoril, chto  dom --
tam, gde ty veshaesh' svoyu shlyapu.
     --  |-e,  nepravda,  -- vmeshalsya Dvacvetok,  vsegda gotovyj  prosvetit'
blizhnego. -- SHlyapu ty veshaesh' na veshalku, a dom -- eto...
     Prodavec, uvidev vhodyashchuyu Betan, vnezapno zatoropilsya.
     -- Pojdu-ka ya  zajmus' vashej otpravkoj,  -- skazal  on i,  prosochivshis'
mimo devushki, vyskochil za dver'.
     Dvacvetok posledoval za nim.  Po druguyu storonu ot zanaveski nahodilas'
komnata  s nebol'shoj  krovat'yu, dovol'no  gryaznoj plitoj i trehnogim stolom.
Prodavec  chto-to  sotvoril  so stolom,  poslyshalsya  zvuk, pohozhij na  hlopok
probki, neohotno vyhodyashchej  iz butylki,  i  v  komnate  ot  steny  do  steny
prosterlas' vselennaya.
     -- Ne bojsya, -- skazal prodavec, stoya sredi pronosyashchihsya mimo zvezd.
     -- YA ne boyus', -- otozvalsya Dvacvetok, ch'i glaza vostorzhenno sverkali.
     --  O-o, -- protyanul slegka  razdosadovannyj prodavec. -- Vse ravno eto
prosto izobrazhenie, sozdannoe lavkoj, ono ne nastoyashchee.
     -- I ty mozhesh' perenestis' kuda ugodno?
     --  O net,  -- prodavec byl  shokirovan  do  glubiny  dushi. --  V  lavku
vstroeny  vsevozmozhnye  predohranitel'nye  prisposobleniya.  V konce  koncov,
zachem perenosit'sya  tuda,  gde u  naseleniya  net  svobodnyh  sredstv?  Nu i,
razumeetsya,  stenu  podhodyashchuyu  nuzhno najti.  Aga,  pozhalujsta,  vot  i vasha
vselennaya.  Lichno  mne  ona  vsegda  kazalas'   ochen'   miniatyurnoj.   Takaya
kroshka-vselennaya...

     Pered  nami  chernota prostranstva,  miriady  zvezd, sverkayushchih,  slovno
almaznaya pyl' ili, kak skazali by nekotorye, slovno gromadnye shary vodoroda,
vzryvayushchiesya  gde-to  ochen'-ochen'  daleko.  Vprochem,  nekotorye  lyudi  mogut
govorit' chto ugodno.
     Dalekoe mercanie zvezd  ponemnogu  zaslonyaetsya kakoj-to  ten'yu,  i  ona
chernee, chem samo prostranstvo.
     Otsyuda  ten'  vyglyadit  znachitel'no  bol'she  prostranstva,  potomu  chto
prostranstvo na samom dele nebol'shoe, prosto eto takoe mesto, gde mozhno byt'
bol'shim.  Vot planety -- bol'shie, no planetam i polagaetsya  takovymi byt', a
dlya togo, chtoby imet' nuzhnye razmery, osobogo uma ne nado.
     No eta ten', zakryvayushchaya soboj nebo podobno opuskayushchejsya stope Boga, --
vovse ne planeta.
     |to cherepaha --  desyat' tysyach mil' ot ispeshchrennoj kraterami  golovy  do
pokrytogo shchitkami hvosta.
     I Velikij A'Tuin <i>ogromen.</i>
     Gigantskie  lasty  tyazhelovesno   podnimayutsya   i  opuskayutsya,   vzbivaya
prostranstvo  v  strannye  figury.  Ploskij  mir  skol'zit  po nebu,  slovno
korolevskaya  barka. Odnako  teper', kogda  Velikij A'Tuin pokinul  svobodnye
glubiny  prostranstva  i   vynuzhden  srazhat'sya  s  izvodyashchim  ego  davleniem
solnechnogo melkovod'ya, dazhe  prodvigaetsya on s  trudom.  Zdes', na poberezh'e
sveta,  magiya slabee. Esli eto zatyanetsya eshche na  mnogo dnej, to  Ploskij mir
budet sorvan so spiny Vsemirnoj CHerepahi pod nazhimom real'nosti.
     Velikij A'Tuin eto znaet, no Velikij A'Tuin pomnit,  chto