Ocenite etot tekst:


----------------------------------------------------------------------------
     OCR -=anonimous=-
----------------------------------------------------------------------------


     Ogromnaya  blagodarnost'  Nilu  Gejmanu,   odolzhivshemu   nam   poslednij
sohranivshijsya ekzemplyar "Liber Paginarum Fulvarum", i  bol'shoj  privet  vsem
rebyatam iz Voskresnogo kluba poklonnikov G. F. Lavkrafta.
     S samogo nachala mne hotelos' by rasstavit' vse tochki nad i.  |ta  kniga
ne "s privetom". "S privetom"  byvayut  tol'ko  tupogolovye  ryzhie  devicy  v
komediyah pyatidesyatyh godov.
     No ona i ne "s prikolom".
     |ta kniga pro volshebstvo, pro to, kuda ono devaetsya i - chto,  navernoe,
kuda vazhnee - otkuda beretsya. Hotya dannyj manuskript ne  pretenduet  na  to,
chtoby otvetit' na kakoj-libo iz etih voprosov.
     Tem ne menee on, veroyatno, pomozhet ob®yasnit', pochemu  Gendal'f  nikogda
ne zhenilsya i pochemu Merlin byl muzhchinoj. Vidite li, eta kniga takzhe kasaetsya
voprosov pola - ne togo, derevyannogo, parketnogo ili zemlyanogo, - a muzhskogo
i zhenskogo. Poetomu geroi mogut v lyuboj moment vyjti izpod kontrolya  avtora.
|to sluchaetsya.
     No prezhde vsego eta  kniga  pro  mir.  Vot  on  priblizhaetsya.  Smotrite
vnimatel'no, speceffekty oboshlis' nedeshevo.
     Slyshitsya zvuk kontrabasa. Glubokaya, vibriruyushchaya nota, namekayushchaya na to,
chto v lyubuyu sekundu mozhet vstupit' duhovaya sekciya, nasyshchaya kosmos fanfarami.
Scena  predstavlyaet  soboj  chernotu  kosmicheskogo  prostranstva,  v  kotoroj
mercaet neskol'ko zvezd, pohozhih na perhot' na plechah Sozdatelya.
     Potom otkuda-to sverhu poyavlyaetsya ona (ili  on),  ogromnee,  chem  samyj
ogromnyj, samyj merzko oshchetinivshijsya  pushkami  zvezdnyj  krejser,  rozhdennyj
voobrazheniem rezhissera-kosmotologa. |to cherepaha, cherepaha  v  desyat'  tysyach
mil' dlinoj. |to  Velikij  A'Tuin,  odna  iz  redkih  kosmicheskih  reptilij,
obitayushchih vo Vselennoj, gde veshchi men'she  vsego  pohozhi  na  to,  kakimi  oni
dolzhny byt', a skoree vyglyadyat takimi, kakimi  lyudi  ih  sebe  predstavlyayut.
Velikij A'Tuin neset na svoem izrytom meteoritnymi kraterami pancire chetyreh
gigantskih slonov, kotorye  derzhat  na  ispolinskih  plechah  gromadnyj  krug
Ploskogo mira.
     Kamera ot®ezzhaet, i v pole  zreniya  poyavlyaetsya  ves'  Disk,  osveshchennyj
kroshechnym, vrashchayushchimsya vokrug nego solncem. Zdes'  prisutstvuyut  kontinenty,
arhipelagi, morya,  pustyni,  gornye  cepi  i  dazhe  malyusen'kij  central'nyj
lednikovyj pokrov. Obitatelyam etogo mirka gluboko chuzhdy teorii  o  tom,  chto
zemlya obyazana imet' formu shara. Ih mir, obramlennyj okeanom,  kotoryj  vechno
nizvergaetsya v prostranstvo odnim gigantskim vodopadom, - kruglyj i ploskij,
kak geologicheskaya picca, hotya i bez anchousov.
     Podobnyj mir, sushchestvuyushchij tol'ko potomu, chto i u  bogov  est'  chuvstvo
yumora, prosto obyazan  byt'  mestom  magicheskim.  I  razdelennym  po  polovym
priznakam.

     On shel skvoz' grozu, i v nem srazu mozhno  bylo  priznat'  volshebnika  -
otchasti po dlinnomu plashchu i reznomu posohu, no glavnym obrazom - po dozhdevym
kaplyam, kotorye  ostanavlivalis'  v  neskol'kih  futah  nad  ego  golovoj  i
prevrashchalis' v par.
     |to byl kraj surovyh groz, verhov'ya Ovcepikskih gor,  kraj  zazubrennyh
pikov, gustyh lesov i malen'kih rechnyh dolin,  nastol'ko  glubokih,  chto  ne
uspeval dnevnoj svet dobrat'sya  do  dna,  kak  emu  pora  bylo  vozvrashchat'sya
obratno.  Rastrepannye  kloch'ya  tumana  l'nuli  k  menee   vysokim   utesam,
vidneyushchimsya nad  gornoj  tropoj,  po  kotoroj,  skol'zya  i  ostupayas',  brel
volshebnik. Neskol'ko koz nablyudali  za  nim  glazkami-shchelochkami,  v  kotoryh
svetilsya legkij interes. CHtoby zainteresovat' koz, mnogo ne nuzhno.
     Periodicheski volshebnik ostanavlivalsya i  podbrasyval  tyazhelyj  posoh  v
vozduh. Posoh, prizemlyayas', vsegda ukazyval v odnu i tu zhe  storonu.  Hozyain
so vzdohom podnimal ego i, hlyupaya po gryazi, brel dal'she.
     Groza, rokocha i vorcha, obhodila holmy na nogah-molniyah.
     Volshebnik skrylsya za povorotom, i kozy snova  prinyalis'  shchipat'  mokruyu
travu.
     No chto-to  zastavilo  ih  otorvat'sya  ot  etogo  zanyatiya.  Koz'i  glaza
rasshirilis', nozdri razdulis'. Hotya na trope nichego ne  bylo.  No  kozy  vse
ravno provozhali vzglyadami eto "nichego", poka ono ne skrylos' iz vidu.

     V uzkoj doline, zazhatoj mezhdu krutymi lesistymi sklonami,  primostilas'
derevushka, sovsem kroshechnaya, kotoruyu ni v zhizn' ne  najdesh'  na  karte  gor.
Edva zametnaya na karte samoj derevni.
     Po suti, eto bylo odno iz teh mest, kotorye sushchestvuyut tol'ko dlya togo,
chtoby lyudi mogli proishodit' ottuda rodom. Vselennaya prosto  usypana  takimi
mestechkami - ukromnymi derevushkami,  otkrytymi  vsem  vetram  gorodkami  pod
beskrajnim nebom, odinokimi hizhinami v promozglyh gorah. Soglasno istorii, v
etih neveroyatno zauryadnyh mestah  obychno  beret  nachalo  nechto  neobychajnoe.
Zachastuyu ob etom svidetel'stvuet lish' malen'kaya tablichka,  soobshchayushchaya,  chto,
vopreki vsyakoj ginekologicheskoj veroyatnosti, imenno v etom domishke i v  etoj
komnatke (podnimite glaza, von to okno) rodilsya kto-to ochen' znamenityj.
     Kogda volshebnik peresek uzkij mostok nad vzduvshimsya ruch'em i napravilsya
k derevenskoj kuznice, mezhdu domami klubilsya tuman. Vprochem, eti  dva  fakta
ne imeyut mezhdu soboj nichego obshchego. Tuman klubilsya by v  lyubom  sluchae:  eto
byl  opytnyj  tuman,  kotoryj  vozvel  umenie  klubit'sya  v  rang   vysokogo
iskusstva.
     V kuznice, razumeetsya, bylo polno narodu. Kuznica  -  eto  edinstvennoe
mesto, gde navernyaka mozhno sogret'sya i perekinut'sya  s  kem-nibud'  slovcom.
Neskol'ko zhitelej derevni  sideli,  razvalyas'  v  teplom  polumrake,  odnako
poyavlenie volshebnika zastavilo ih vyzhidayushche  vypryamit'sya.  S  neznachitel'nym
uspehom oni popytalis' prinyat' umnyj vid.
     Kuznec ne schel nuzhnym  proyavlyat'  podobnoe  podobostrastie.  On  kivnul
volshebniku, no eto bylo  privetstvie  ravnogo  ravnomu.  Lyuboj  malo-mal'ski
svedushchij kuznec mozhet pretendovat' na nechto  bol'shee,  chem  prosto  shapochnoe
znakomstvo s magiej, hotya nekotorye prosto teshat sebya.
     Volshebnik poklonilsya. Spavshaya u gorna belaya koshka prosnulas' i  okinula
ego vnimatel'nym vzglyadom.
     - Kak nazyvaetsya eta derevnya, pochtennyj? - osvedomilsya volshebnik.
     - Durnoj Zad, - pozhav plechami, otvetil Kuznec.
     - Durnoj ...?
     - Zad, - povtoril kuznec.
     "Nu davaj, davaj,- horohorilsya ego vid. - Poprobuj tol'ko  opustit'  po
etomu povodu kakuyunibud' shutochku".
     Volshebnik obdumal dovedennuyu do ego svedeniya informaciyu.
     - Vidat', za  etim  nazvaniem  skryvaetsya  kakaya-to  istoriya,  kotoruyu,
slozhis' inache obstoyatel'stva, ya by s udovol'stviem  vyslushal,  -  skazal  on
nakonec. - No ya hotel by pogovorit' s toboj o tvoem syne.
     - O kotorom? - pointeresovalsya kuznec, i ego prispeshniki podobostrastno
zahihikali.
     Volshebnik ulybnulsya.
     - U tebya ved' sem' synovej... A ty sam byl vos'mym synom.
     Lico kuzneca zastylo. On povernulsya k ostal'nym.
     -  Tak,  dozhd'  pochti  zakonchilsya.  CHeshite  vse  otsyuda.  Mne  i...   -
voprositel'no pripodnyav brovi, on posmotrel na volshebnika.
     - Dram Billet, - predstavilsya tot.
     - Mne i gospodinu Billetu nado perekinut'sya paroj slov.
     On neopredelenno mahnul molotom, i  prisutstvuyushchie,  oglyadyvayas'  cherez
plecho - vdrug volshebnik otkolet chto-nibud'  naposledok,  -  odin  za  drugim
razoshlis'.
     Kuznec vynul iz-pod lavki paru taburetov, vytashchil iz stoyashchego  ryadom  s
bochkoj vody bufeta butylku i  nalil  v  dva  malen'kih  stakanchika  kakuyu-to
prozrachnuyu zhidkost'.
     Volshebnik i kuznec sideli i smotreli  na  dozhd'.  Nad  mostom  stelilsya
tuman.
     - YA znayu, kakogo syna ty imeesh' v vidu, - skazal vdrug kuznec. - Staraya
matushka sejchas  naverhu,  u  moej  zheny.  Vos'moj  syn  vos'mogo  syna.  Mne
prihodilo eto v golovu, no, chestno govorya, ya kak-to  ne  obol'shchalsya.  Nu-nu.
Volshebnik v sem'e, a?
     - Bystro soobrazhaesh', - burknul Billet.
     Belaya koshka soskochila so svoej lezhanki, netoroplivo peresekla  kuznicu,
vsprygnula emu na koleni i svernulas' v  klubok.  Tonkie  pal'cy  volshebnika
nachali rasseyanno poglazhivat' ej spinku.
     - Nu-nu, - povtoril kuznec. - Volshebnik v Durnom Zadu, a?
     - Vozmozhno, vozmozhno, - otvetil  Billet.  -  No  snachala  emu  pridetsya
zakonchit' Universitet. I ochen' mozhet byt', chto dela u nego pojdut uspeshno.
     Kuznec rassmotrel eto predpolozhenie so vseh storon i reshil, chto ono emu
ochen' nravitsya. Vdrug ego slovno osenilo.
     - Pogodi-ka! - voskliknul on. - Pomnyu, otec nekogda rasskazyval  mne...
Volshebnik, znayushchij, chto smert' ego blizka, mozhet vrode  kak  peredat'  svoe,
nu, vrode kak volshebstvo vrode kak preemniku, verno?
     - Verno, - soglasilsya volshebnik. - Pravda,  mne  nikogda  ne  udavalos'
izlozhit' eto v stol' kratkoj forme.
     - Znachit, ty vrode kak skoro umresh'?
     - O da.
     Pal'cy volshebnika poshchekotali koshku za uhom, i ta zamurlykala.
     Na lice kuzneca otrazilos' smushchenie.
     - Kogda?
     Volshebnik porazmyslil sekundu.
     - Minut shest'.
     - O-o.
     - Ne volnujsya, - skazal volshebnik. - Po pravde govorya, ya  zhdu  etogo  s
neterpeniem. YA slyshal, eto sovershenno ne bol'no.
     Kuznec obdumal ego slova.
     - I kto tebe takoe skazal? - izrek on nakonec.
     Billet sdelal vid, chto pogruzilsya v svoi mysli.  On  smotrel  na  most,
pytayas' razglyadet' v tumane krasnorechivoe zavihrenie.
     - Slushaj, - okliknul ego kuznec.  -  Ty  by  luchshe  ob®yasnil  mne,  kak
pravil'no vospityvat' volshebnika.  Vidish'  li,  v  nashih  krayah  volshebnikov
otrodyas' ne byvalo i...
     - Vse uladitsya samo soboj,  -  lyubezno  zaveril  ego  Billet.  -  Magiya
privela menya k tebe, ona zhe pozabotitsya obo vsem ostal'nom. Tak  ono  obychno
byvaet. Kazhetsya, ya slyshal krik?
     Kuznec podnyal glaza k potolku. Skvoz' shum dozhdya do nih doneslis' zvuki,
izdavaemye paroj noven'kih, rabotayushchih na polnuyu moshchnost' legkih.
     Volshebnik ulybnulsya.
     - Pust' ego prinesut syuda.
     Koshka u nego na kolenyah uselas' i zainteresovanno ustavilas' na shirokuyu
dver' kuznicy, a potom, kogda kuznec podoshel k lestnice i okliknul teh,  kto
byl naverhu, soskochila na pol  i  netoroplivo  udalilas'  v  protivopolozhnyj
ugol, murlycha kak lentochnaya pila.
     Po stupen'kam spustilas' vysokaya hudaya zhenshchina, derzhashchaya v rukah nechto,
zavernutoe v odeyalo. Kuznec toroplivo povel ee k volshebniku.
     - No... - zaprotestovala ona.
     - |to ochen' vazhno, - napyshchenno perebil ee  kuznec.  -  CHto  nam  delat'
teper', gospodin?
     Volshebnik podnyal svoj posoh.  Posoh  dostigal  v  vysotu  chelovecheskogo
rosta i byl tolshchinoj s Billetovo  zapyast'e.  A  eshche  ego  pokryvala  rez'ba,
kotoraya (kuznec azh morgnul) menyalas' pryamo na glazah, budto ne hotela, chtoby
postoronnie videli, chto imenno ona izobrazhaet.
     - Rebenok dolzhen vzyat' ego v ruku, - skazal Dram Billet.
     Kuznec kivnul, pokopalsya v skladkah odeyala  i,  otyskav  tam  malen'kij
rozovyj kulachok, ostorozhno napravil ego k posohu.
     Kroshechnye pal'chiki krepko obhvatili otpolirovannoe derevo.
     - No... - vmeshalas' povituha.
     - Vse v poryadke, matushka, ya znayu chto delayu. Ona  ved'ma,  gospodin,  ne
obrashchaj na nee vnimaniya. Tak, chto teper'?
     Volshebnik ne otvetil.
     - CHto nam delat' te...
     Kuznec, osekshis', naklonilsya i vglyadelsya  v  lico  starogo  volshebnika.
Billet ulybalsya, no odnim  bogam  bylo  vedomo,  chto  pokazalos'  emu  takim
zabavnym.
     Kuznec sunul rebenka lihoradochno mechushchejsya  zhenshchine,  kak  mozhno  bolee
uvazhitel'no razognul tonkie blednye pal'chiki i vysvobodil posoh.
     Posoh  byl   stranno   maslyanistym   na   oshchup',   slovno   staticheskoe
elektrichestvo. Samo derevo kazalos' pochti chernym, no rez'ba svetlymi pyatnami
vydelyalas' na nem i rezala glaz, stoilo poprobovat' k nej prismotret'sya.
     - Nu chto, dovolen soboj? - sprosila povituha.
     - A? O da. Po pravde govorya, da. A chto? Ona  otkinula  skladku  odeyala.
Kuznec vzglyanul vniz i sglotnul.
     - Net. On zhe skazal...
     - A chto ON mog ob etom znat'? - prezritel'no hmyknula matushka.
     - No on zhe skazal, chto roditsya syn!
     - Po mne tak eto ne pohozhe na syna, priyatel'.
     Kuznec tyazhelo hlopnulsya na svoj taburet i obhvatil golovu rukami.
     - CHto zhe ya natvoril?! - prostonal on.
     - Ty podaril miru pervuyu zhenshchinu-volshebnika, - otozvalas' povituha. - A
sto eto u nas zdes'? Sto eto za plelest'?
     - CHego?
     - YA razgovarivala s rebenkom. Belaya koshka zamurlykala i vygnula  spinu,
slovno laskayas' k staromu drugu. Samoe strannoe, nikogo ryadom s nej ne bylo.

     "Kakoj zhe ya durak, -  proiznes  chej-to  golos,  no  slova  eti  ne  mog
uslyshat' ni odin smertnyj. - YA dumal, magiya sama znaet chto delat'".
     - VOZMOZHNO, TAK ONO I ESTX.
     "O, esli by ya mog chto-nibud' izmenit'..."
     - NAZAD HODU NET. NAZAD HODU NET, - progudel glubokij,  tyazhelyj  golos,
pohozhij na grohot zakryvayushchihsya dverej sklepa.
     Strujka nebytiya, kotoraya nekogda byla Dramom Billetom, zadumalas'.  "No
u nee budet kucha problem".
     - NASKOLXKO MNE IZVESTNO, V |TOM I ZAKLYUCHAETSYA SMYSL  ZHIZNI.  HOTYA  MNE
OTKUDA ZNATX? "A kak naschet  reinkarnacii?"  Smert'  pokolebalsya  (ne  stoit
zabyvat', chto na Diske Smert' - muzhskogo roda).
     - POVERX MNE, TEBE |TO NE PONRAVITSYA.
     "YA slyshal, nekotorye lyudi tol'ko etim i zanimayutsya".
     -  ZDESX  TREBUETSYA  PODGOTOVKA.  NUZHNO  NACHATX  S  NIZSHEGO  UROVNYA   I
PRODVIGATXSYA VVERH. TY PONYATIYA NE IMEESHX, CHTO TAKOE BYTX MURAVXEM.
     "Neuzheli eto tak strashno?"
     - ESHCHE KAK. A S TVOEJ KARMOJ YA BY I MURAVXEM NE NADEYALSYA STATX.
     Rebenka otnesli obratno k materi,  a  kuznec  sidel,  bezuteshno  izuchaya
dozhd'. Dram Billet pochesal koshku za uhom i zadumalsya o svoej zhizni. Ona byla
dolgoj - odno iz preimushchestv professii volshebnika, -  i  on  natvoril  mnogo
del, o kotoryh emu ne vsegda bylo priyatno vspominat'. Samoe vremya...
     - ZNAESHX LI, VREMENI U MENYA NE TAK UZH I  MNOGO,  -  s  uprekom  zametil
Smert'.
     Volshebnik posmotrel na koshku, i tol'ko tut  do  nego  doshlo,  naskol'ko
stranno ona vyglyadit.
     ZHivym nevdomek, naskol'ko slozhno vyglyadit mir s tochki zreniya pokojnika,
potomu chto smert', osvobozhdaya razum ot smiritel'noj rubashki, v  kotoroj  ego
derzhat tri izmereniya, otsekaet ego takzhe i ot Vremeni, kotoroe est'  ne  chto
inoe, kak eshche odno izmerenie. Hotya trushchayasya o nevidimye nogi  Billeta  koshka
ostavalas' toj zhe  samoj  koshkoj,  kotoruyu  on  videl  neskol'kimi  minutami
ran'she, ona takzhe yavlyalas'  i  kroshechnym  kotenkom,  i  tolstoj,  poluslepoj
staroj koshach'ej matronoj, i vsemi promezhutochnymi stadiyami.  Odnovremenno.  V
rezul'tate koshka smahivala  na  beluyu  koshkoobraznuyu  morkovku  -  opisanie,
kotorym pridetsya dovol'stvovat'sya,  poka  lyudi  ne  izobretut  chetyrehmernye
prilagatel'nye.
     Kostlyavaya ruka Smerti myagko postuchala Billeta po plechu.
     - IDEM, SYN MOJ.
     "Neuzheli ya nichego ne mogu sdelat'?"
     - ZHIZNX - DLYA ZHIVYH. KROME TOGO, TY SAM OTDAL DEVOCHKE SVOJ POSOH.
     "Da. CHto est', togo ne otnyat'".

     Povituhu zvali matushka Vetrovosk. Ona byla ved'moj. V Ovcepikskih gorah
etot vid deyatel'nosti schitalsya vpolne priemlemym zanyatiem, i  nikto  ne  mog
skazat' o ved'mah hudogo  slova.  Esli  hotel  prosnut'sya  utrom  v  tom  zhe
oblich'e, v kotorom leg spat'.
     Kuznec vse  eshche  sidel,  hmuro  sozercaya  dozhd',  kogda  matushka  snova
spustilas' po lestnice i pohlopala ego po plechu borodavchatoj rukoj.
     On podnyal glaza.
     - CHto mne teper' delat', matushka? Kak on  ni  staralsya,  v  golose  ego
nevol'no prozvuchala mol'ba.
     - Kuda ty del volshebnika?
     - Vynes na ulicu i polozhil v drovyanom sarae. YA pravil'no postupil?
     - Poka etogo dostatochno, - bodro otvetila ona. - Teper' ty dolzhen szhech'
posoh.
     Oni oba  obernulis'  i  posmotreli  na  tyazhelyj  zhezl,  kotoryj  kuznec
postavil v samyj temnyj ugol kuznicy. Eshche nemnogo - i  u  nih  sozdalos'  by
vpechatlenie, chto posoh smotrit na nih v otvet.
     - No on zhe magicheskij, - prosheptal kuznec.
     - I chto s togo?
     - A on sgorit?
     - Nikogda ne videla dereva, kotoroe by ne gorelo.
     - Mne eto kazhetsya nepravil'nym!
     Matushka Vetrovosk hlopnula stvorkami vedushchih v kuznicu dverej i serdito
povernulas' k nemu:
     -  Poslushaj-ka  menya,  kuznec  Gordo!  ZHenshchina-volshebnik  -  eto   tozhe
nepravil'no! Dlya  zhenshchiny  takaya  magiya  ne  goditsya,  magiya  volshebnikov  -
sploshnye knigi, zvezdy i gimmetriya. Ej etogo ni za chto ne osilit'. Ty voobshche
slyshal o zhenshchinah-volshebnikah?
     - No ved'my-to sushchestvuyut, - neuverenno otozvalsya kuznec.- I  charodejki
tozhe.
     - Ved'my - eto sovsem drugoe delo, - otrezala matushka Vetrovosk. -  |to
magiya, ishodyashchaya iz zemli, a ne s neba, i muzhchinam ej nikogda ne ovladet'. A
o charodejkah voobshche luchshe ne govorit'. Poslushaj moego soveta,  sozhgi  posoh,
pohoroni telo i sdelaj vid, chto znat' nichego ne znaesh'.
     Kuznec neohotno  kivnul,  podoshel  k  nakoval'ne  i  prinyalsya  rabotat'
mehami. Kogda iz gorna poleteli yarkie iskry, on vernulsya za posohom.
     Kuznecu ne udalos' sdvinut' ego s mesta.
     - On vrode kak prilip!
     Kuznec dergal upryamuyu palku, poka u nego na lbu ne vystupil pot.  Palka
uporno otkazyvalas' poddavat'sya ego usiliyam.
     - Daj-ka ya poprobuyu, - predlozhila matushka i potyanulas' k posohu.
     CHto-to shchelknulo, i v vozduhe zapahlo kalenoj zhest'yu.
     Kuznec, slegka poskulivaya, toroplivo brosilsya k matushke, prizemlivshejsya
vverh nogami u protivopolozhnoj steny.
     - Ty ne ushiblas'?
     Ona otkryla glaza, pohozhie na gnevno sverkayushchie brillianty.
     - Ponyatnen'ko. Znachit vot ty kak, da?
     - Kak? - peresprosil sovershenno obaldevshij kuznec.
     - Pomogi mne podnyat'sya, bolvan. I prinesi topor.
     Ee ton yasno daval ponyat', chto kuznec postupit ochen' blagorazumno,  esli
nemedlenno poslushaetsya. On razvoroshil kuchu starogo hlama v glubine kuznicy i
izvlek staryj oboyudoostryj topor.
     - Otlichno. A teper' snimi perednik.
     - Zachem? CHto ty zadumala? - udivilsya kuznec, yavno  utrativshij  kontrol'
nad situaciej.
     Matushka razdrazhenno vzdohnula:
     - |to kozha, idiot. YA obernu ee vokrug ruchki. Na odnu i tu zhe  ulovku  ya
dvazhdy ne pojmayus'!
     Kuznec koe-kak styanul tyazhelyj kozhanyj perednik i  ostorozhno  podal  ego
ved'me.  Ona  obernula  topor  i  sdelala  paru  probnyh  vzmahov.   Izryadno
smahivayushchaya na pauka v svete raskalivshejsya pochti dobela nakoval'ni,  matushka
Vetrovosk peresekla kuznicu i,  torzhestvuyushche  kryaknuv,  s  razmahu  opustila
tyazheloe lezvie na seredinu posoha.
     CHto-to shchelknulo. CHto-to vzhiknulo, kak kuropatka. CHto-to gulko stuknulo.
     Nastupila tishina.
     Kuznec, zamerev na meste, medlenno podnyal ruku i kosnulsya ostroj stali.
Toporishche otsutstvovalo, a sam topor vpilsya v dver' ryadom s golovoj  kuzneca,
othvativ emu kroshechnyj kusochek uha.
     Matushka, kotoraya vyglyadela slegka  razmyto  iz-za  togo,  chto  udar  ee
prishelsya po absolyutno nepodvizhnomu predmetu,  ustavilas'  na  kusok  dereva,
ostavshijsya u nee v rukah.
     -  N-n-n-n-u  i  l-lad-n-no,  -  zaikayas'  vygovorila  ona.   -   V-v-v
t-t-tak-k-kom s-sl-luchae...
     - Net, - tverdo skazal kuznec, potiraya uho. - CHto by ty  ni  sobiralas'
predlozhit' - net. Ostav' posoh v pokoe. YA zavalyu ego chem-nibud'. Nikto i  ne
zametit. Ne trogaj ego bol'she. |to obyknovennaya palka.
     - PALKA?
     - Ty mozhesh' pridumat' chto-nibud'  poluchshe?  Tak,  chtoby  ya  voobshche  bez
golovy ne ostalsya?
     Matushka Vetrovosk  svirepo  smerila  glazami  posoh,  kotoryj,  pohozhe,
polnost'yu ignoriroval ee, i priznalas';
     - Pryamo sejchas ne mogu. No esli ty dash' mne nemnogo vremeni...
     - Horosho, horosho.  A  poka  izvini,  u  menya  del  nevprovorot,  vsyakie
nezahoronennye volshebniki, nu i tak dalee...
     Kuznec  vzyal  lopatu,  kotoraya  stoyala  u  zadnej  dveri,   no   vdrug,
zasomnevavshis', ostanovilsya.
     - Matushka...
     - CHto?
     - Ty,  sluchaem,  ne  znaesh',  kak  volshebniki  predpochitayut,  chtoby  ih
horonili?
     - Znayu!
     - Nu i kak?
     Matushka Vetrovosk zaderzhalas' u podnozhiya lestnicy. - S neohotoj.
     Poslednij  medlitel'nyj  luch  ostavil  dolinu,  i  na   derevnyu   myagko
opustilas' noch', a v useyannom zvezdami nochnom nebe zasiyala  blednaya,  umytaya
dozhdem luna. V temnom sadu za kuznicej periodicheski razdavalis' stuk  lopaty
o kamen' i priglushennye proklyatiya.
     V kolybel'ke na vtorom etazhe  pervaya  zhenshchina-volshebnik  Ploskogo  mira
spala i ne videla vo sne nichego osobennogo.
     Belaya koshka dremala na lichnoj  polochke  ryadom  s  gornom.  Edinstvennym
zvukom, razdayushchimsya v teploj kuznice, bylo potreskivanie  uglej,  ostyvayushchih
pod peplom.
     Posoh stoyal v uglu,  gde  emu  i  hotelos'  stoyat',  okutannyj  tenyami,
kotorye byli chut' bolee chernymi, chem obychno.
     Vremya shlo, v chem, sobstvenno, i sostoyala ego osnovnaya rabota.
     V kuznice chto-to slabo  zazvenelo,  pronessya  poryv  vozduha.  Kakoe-to
vremya spustya belaya koshka uselas' na svoej lezhanke i  prinyalas'  s  interesom
nablyudat' za proishodyashchim.

     Nastupil rassvet. Zdes', v Ovcepikskih gorah, rassvety  vyglyadyat  ochen'
vpechatlyayushche, osobenno esli  groza  ochistit  vozduh.  Iz  doliny,  zanimaemoj
Durnym Zadom, otkryvalsya vid na menee vysokie gory  i  predgor'ya,  ozaryaemye
rannim utrennim svetom, kotoryj medlenno lilsya po ih sklonam (potomu  chto  v
moshchnom magicheskom pole Diska svet nikogda nikuda  ne  speshit)  purpurnymi  i
oranzhevymi kraskami. Dal'she rasstilalis' obshirnye ravniny, vse eshche utopayushchie
v teni. Eshche dal'she izredka pobleskivalo more.
     Po suti dela, otsyuda mozhno bylo uvidet'  ves'  Ploskij  mir  do  samogo
Kraya.
     Prichem  eto  ne  poeticheskij  obraz,  a  prostoj  i  neprelozhnyj  fakt,
poskol'ku Disk imeet ploskuyu poverhnost'. Bolee  togo,  vsem  izvestno,  chto
peredvigaetsya Ploskij mir na spinah chetyreh slonov, kotorye, v svoyu ochered',
stoyat na pancire A'Tuina, Velikoj Nebesnoj CHerepahi.
     Vnizu, v doline, Durnoj Zad nachinaet  prosypat'sya.  Kuznec  tol'ko  chto
zashel v kuznicu i s udivleniem obnaruzhil, chto v nej carit poryadok, koego  ne
nablyudalos' zdes' ni razu za poslednie sto let.  Vse  instrumenty  lezhat  na
svoih mestah, pol podmeten, a gorn podgotovlen k tomu, chtoby razzhech'  v  nem
ogon'. Kuznec sidit na nakoval'ne, kotoraya okazalas' peredvinutoj  v  drugoj
konec kuznicy, smotrit na posoh i pytaetsya dumat'.

     V techenie semi let ne proishodilo nichego vazhnogo, esli ne schitat' togo,
chto odna iz yablon' v sadu kuzneca zametno obognala v roste svoih sestric. Na
nee chasten'ko lazila malen'kaya devochka s kashtanovymi volosami, dyrkoj  mezhdu
perednimi zubami i chertami lica, kotorye obeshchali stat'  esli  ne  krasivymi,
to, po krajnej mere, interesnymi.
     Ee nazvali |skarinoj - bez vsyakih na to osobyh prichin, prosto ee rodnoj
materi nravilos', kak zvuchit eto imya. Hotya matushka Vetrovosk ne  perestavala
vnimatel'no prismatrivat'sya k  devochke,  ej  tak  i  ne  udalos'  obnaruzhit'
nikakih priznakov magii. Nu da, |skarina, v  otlichie  ot  obychnyh  malen'kih
devochek, provodila gorazdo bol'she vremeni, lazaya  po  derev'yam  i  nosyas'  s
voplyami po dvoru, no devochke, chetvero starshih brat'ev  kotoroj  do  sih  por
zhivut doma, mozhno mnogoe prostit'. Tak chto ved'ma postepenno  uspokoilas'  i
nachala dumat', chto magiya vse-taki ne privilas'.
     No magiya imeet privychku zataivat'sya, slovno grabli v trave.

     Snova nastupila zima, kotoraya na etot  raz  vydalas'  surovoj.  Oblaka,
tochno bol'shie tolstye  barany,  viseli  nad  Ovcepikskimi  gorami,  zapolnyaya
loshchiny snegom  i  prevrashchaya  lesa  v  bezmolvnye  mrachnye  peshchery.  Perevaly
zavalilo, i sleduyushchij karavan ozhidalsya tol'ko vesnoj. Durnoj Zad prevratilsya
v malen'kij ostrovok tepla i sveta.
     - YA bespokoyus' za matushku Vetrovosk, - kak-to raz za zavtrakom  skazala
mat' |skariny. - CHto-to v poslednee vremya ee ne vidat'.
     Kuznec mrachno posmotrel na zhenu poverh lozhki s ovsyanoj kashej.
     - A ya i ne zhaluyus'. U nee...
     - Slishkom dlinnyj nos, - vstavila |sk.
     Roditeli ustavilis' na devochku svirepymi vzglyadami.
     - U tebya net nikakih osnovanij dlya podobnyh obvinenij, - strogo zayavila
mat'.
     - No papa govoril, chto ona vechno suet svoj...
     - |skarina!
     - No on...
     - YA skazala...
     - Da, no on dejstvitel'no govoril, chto u nee...
     Kuznec dotyanulsya do docheri i shlepnul ee po pope. SHlepok vyshel ne  ochen'
sil'nym, no kuznec vse ravno pozhalel o sodeyannom. Mal'chishkam  dostavalos'  i
ot ego ladoni, i - kogda oni togo zasluzhivali - ot ego remnya. Odnako beda  s
docher'yu zaklyuchalas'  ne  v  obychnom  neposlushanii,  a  v  dosadnoj  privychke
prodolzhat' spor, kogda ego davno sledovalo zakonchit'. |to  vsegda  privodilo
kuzneca v smyatenie.
     |skarina  udarilas'  v  slezy.  Kuznec,  zloj  i   skonfuzhennyj   svoim
povedeniem, podnyalsya iz-za stola i, gromko topaya, udalilsya v kuznicu.
     Ottuda donessya gromkij tresk, za kotorym posledoval gluhoj udar.
     Kuzneca nashli lezhashchim na polu bez soznaniya. Vposledstvii on  utverzhdal,
chto udarilsya lbom o pritoloku. Pravda, rosta on byl nevysokogo i ran'she  bez
truda prohodil v dver'... Vo vsyakom sluchae,  po  ego  mneniyu,  k  smazannomu
pyatnu, mel'knuvshemu v  samom  temnom  uglu  kuznicy,  sluchivsheesya  ne  imelo
nikakogo otnosheniya.
     Kakim-to obrazom eti sobytiya nalozhili otpechatok na ves'  den',  kotoryj
stal dnem bitoj posudy, dnem, kogda vse meshalis' drug u druga pod  nogami  i
razdrazhalis' bez prichiny. Mat' |skariny razbila kuvshin, kotoryj  prinadlezhal
eshche ee babke, a na cherdake zaplesnevel celyj  yashchik  yablok.  Gorn  v  kuznice
zaupryamilsya  i  naotrez  otkazyvalsya  razgorat'sya.  Dzhajms,   starshij   syn,
poskol'znulsya na raskatannom l'du na doroge i  vyvihnul  ruku.  Belaya  koshka
ili,  vozmozhno,  kto-to  iz  ee  potomkov  -  koshki  veli  svoyu  sobstvennuyu
uedinennuyu i slozhnuyu zhizn' na senovale ryadom s kuznicej - ni  s  togo  ni  s
sego zalezla v dymohod i naotrez  otkazalas'  spuskat'sya  vniz.  Dazhe  nebo,
navisayushchee nad derevnej, stalo pohozhe na staryj matrac, a  vozduh,  nesmotrya
na svezhevypavshij sneg, kazalsya kakim-to spertym.
     Isterzannye nervy,  skuka  i  durnoe  nastroenie  zastavlyali  atmosferu
gudet', slovno pered grozoj.
     - Nu ladno! Vse. S menya hvatit! - vykriknula  mat'  |skariny.  -  Cern,
voz'mi Gal'tu i |sk, provedajte-ka vy matushku... A gde |sk?
     Dva mladshih brata, zateyavshie pod  stolom  lishennuyu  vsyakogo  entuziazma
draku, podnyali golovy.
     - Ona ushla v sad, - soobshchil Gal'ta. - Snova.
     - Nu tak privedi ee - i otpravlyajtes'.
     - No tam holodno!
     - I sneg vot-vot pojdet!
     - Do doma matushki vsego odna milya, i doroga raschishchena. Krome togo, komu
eto tak ne terpelos' vyskochit' na ulicu,  kogda  vpervye  poshel  sneg?  Marsh
otsyuda, i ne vozvrashchajtes', poka u vas ne ispravitsya nastroenie.
     |skarinu  nashli   sidyashchej   v   razvilke   bol'shoj   yabloni.   Mal'chiki
nedolyublivali eto derevo. Prezhde vsego, ono nastol'ko  zaroslo  omeloj,  chto
dazhe zimoj vyglyadelo zelenym. YAbloki, kotorye ono prinosilo, byli melkimi  i
za odnu  noch'  iz  kislyatiny,  ot  kotoroj  svodilo  zhivot,  prevrashchalis'  v
perespevshie, prognivshie, gudyashchie ot os ogryzki. Hotya s vidu na  yablonyu  bylo
netrudno zalezt', v samyj nepodhodyashchij moment na nej, kak pravilo,  lomalis'
vetki. Cern klyatvenno zaveryal, chto kakto raz odna vetka, posle togo  kak  on
zalez na yablonyu, narochno vyvernulas' u nego iz-pod nog.  No  derevo  terpelo
|sk, kotoraya obychno shla posidet' na nem, kogda byla  chem-to  razdrazhena  ili
syta po  gorlo  i  kogda  ej  hotelos'  pobyt'  odnoj.  Mal'chiki  intuitivno
chuvstvovali, chto neot®emlemoe pravo kazhdogo brata nezhno muchit' svoyu  mladshuyu
sestrichku zakanchivaetsya u stvola etoj yabloni.  Tak  chto  oni  kinuli  v  |sk
snezhkom. I promahnulis'.
     - My idem provedat' staruhu Vetrovosk.
     - No tebe ne obyazatel'no uvyazyvat'sya za nami.
     - Potomu chto iz-za tebya nam pridetsya idti medlennee, da i ty  navernyaka
skoro opyat' razrevesh'sya.
     |sk brosila na nih ser'eznyj  vzglyad.  Ona  redko  plakala,  ej  vsegda
kazalos', chto slezami mnogogo ne dob'esh'sya.
     - Esli vy tak ne hotite brat' menya s soboj, togda ya  pojdu,  -  zayavila
ona.
     Sredi brat'ev i sester podobnye veshchi shodyat za logiku.
     - O, my ochen' hotim, chtoby  ty  poshla  s  nami,  -  bystro  otkliknulsya
Gal'ta.
     - Rada slyshat', - skazala |sk, sprygivaya na utoptannyj sneg.
     Oni prihvatili s soboj korzinku, v kotoroj  lezhali  kopchenye  kolbaski,
varenye yajca i - poskol'ku ih mat' byla ne tol'ko shchedroj, no i raschetlivoj -
bol'shaya banka persikovogo varen'ya, kotoroe v sem'e nikto ne lyubil. No kazhdyj
god, kogda sozrevali malen'kie dikie persiki, mama uporno varila ego vnov'.
     ZHiteli Durnogo Zada nauchilis' uzhivat'sya s dolgimi  zimnimi  snegami,  i
vedushchie iz derevni dorogi byli ograzhdeny s obochin doskami,  chtoby  umen'shit'
zanosy i ne dat' putnikam zaplutat'. Vprochem, esli chelovek  zhil  poblizosti,
on mog plutat' skol'ko ugodno,  potomu  chto  kakoj-to  nevospetyj  potomkami
mestnyj genij, zasedavshij v derevenskom sovete  neskol'ko  pokolenij  nazad,
vystupil s ideej pometit' zarubkami kazhdoe desyatoe derevo v lesu  v  radiuse
dvuh mil' ot derevni. Na eto ushli veka,  i  s  teh  por  kazhdyj  muzhchina,  u
kotorogo vydalsya svobodnyj chasok, nemedlenno otpravlyalsya obnovlyat'  zarubki,
no zimoj, kogda v snezhnom burane  chelovek  mozhet  zabludit'sya  v  neskol'kih
shagah ot sobstvennogo doma, ne odna zhizn' byla spasena  uzorom  iz  zarubok,
nashchupannym ispytuyushchimi pal'cami pod nalipshim snegom.
     Kogda troe detej svernuli s dorogi i  nachali  podnimat'sya  po  trope  k
domiku ved'my, kotoryj letom utopal v  bujno  razrosshihsya  kustah  maliny  i
strannoj ved'movskoj trave, snova poshel sneg.
     - Nikakih sledov, - zametil Cern.
     - Krome lis'ih, - popravil Gal'ta. - Govoryat, ona umeet prevrashchat'sya  v
lisicu. V kogo ugodno. Dazhe v pticu. Poetomu vsegda  znaet,  chto  proishodit
vokrug.
     Oni s opaskoj oglyanulis' po  storonam.  Na  torchashchem  v  otdalenii  pne
sidela podozritel'nogo vida vorona i vnimatel'no nablyudala za nimi.
     - Pogovarivayut, chto za Tresnuvshim  pikom  zhivet  celaya  sem'ya,  kotoraya
umeet oborachivat'sya volkami, - prodolzhal Gal'ta (on nikogda  ne  otkazyvalsya
ot mnogoobeshchayushchej temy, ne razviv ee do konca), - potomu chto  odnazhdy  noch'yu
kto-to podstrelil volka, a na sleduyushchij den' ih tetka hromala, i  u  nee  na
noge byla rana ot strely...
     - A ya dumayu, chto lyudi ne mogut  prevrashchat'sya  v  zhivotnyh,  -  medlenno
proiznesla |sk.
     - I s chego ty eto vzyala, gospozha Vseznajka?
     - Matushka ochen' bol'shaya. Esli ona obernetsya lisicej, chto stanet s  temi
kuskami, kotorye ne pomestyatsya pod shkuru?
     - Ona ih prosto zakoldovyvaet, i oni ischezayut, - zayavil Cern.
     - Po-moemu, magiya dejstvuet neskol'ko inache, - vozrazila |sk. -  Ty  ne
mozhesh' vzyat' i zastavit' chto-to sluchit'sya, eto kak... kak kachayutsya na  doske
- kogda opuskaetsya odin ee konec, drugoj obyazatel'no podnimaetsya...
     Ee golos postepenno zatih.
     Brat'ya smerili sestru ispytuyushchimi vzglyadami.
     - Ne mogu predstavit' sebe  matushku  kachayushchejsya  na  doske,  -  zametil
Gal'ta.
     Cern hihiknul.
     - Da net, ya hotela skazat', kazhdyj raz, kogda chto-to proishodit, dolzhno
proizojti i chto-to drugoe... mne tak kazhetsya, - neuverenno  proiznesla  |sk,
ogibaya bolee vysokij, chem obychno,  sugrob.  -  Tol'ko...  v  protivopolozhnom
napravlenii.
     - Gluposti, - perebil ee Gal'ta. -  Vot  pomnish',  v  proshlom  godu  na
yarmarku priehal nastoyashchij volshebnik? On eshche delal tak, chto vsyakaya vsyachina  i
pticy poyavlyalis' iz niotkuda. To est' eto prosto proishodilo, on  proiznosil
nuzhnye slova, vzmahival rukami, i vse sluchalos'. Ne bylo tam nikakih dosok.
     - Zato byli karuseli, - vstavil Cern. - I takaya shtuka,  gde  nado  bylo
brosat' odni shtuki v drugie shtuki, chtoby vyigrat' raznye shtuki. Ty,  Gal'ta,
ni razu ne popal.
     - I ty tozhe, ty eshche skazal, chto eti shtuki special'no prikleeny k drugim
shtukam, chtoby ih nel'zya bylo sbit', a potom skazal...
     Razgovor  ubrel  kuda-to   v   storonu,   slovno   para   shchenkov.   |sk
prislushivalas' k nemu vpoluha. "YA-to ponimayu, chto hotela skazat', - zaverila
ona sebya. - Tvorit' magiyu legko, nuzhno tol'ko najti mesto, gde vse nahoditsya
v ravnovesii,  i  podtolknut'.  |to  mozhet  kto  ugodno.  Zdes'  net  nichego
magicheskogo. CHudnye slova i razmahivanie rukami - eto prosto... eto dlya..."
     Ona okonchatel'no zaputalas', udivlyayas' samoj sebe. Mysl' prisutstvovala
v ee soznanii, mayachila pered samym nosom. Tol'ko |sk ne  mogla  vyrazit'  ee
slovami...
     Uzhasno, kogda nahodish' v svoej golove interesnye veshchi i ne znaesh',  chto
oni tam delayut. |to...
     - SHeveli nogami, my tak celyj den' prohodim.
     Ona tryahnula golovoj i pospeshila za brat'yami.
     Domik ved'my sostoyal iz stol'kih fligelej i pristroek, chto ponyat',  kak
on vyglyadel iznachal'no i sushchestvoval  li  kogda-nibud'  voobshche,  bylo  ochen'
trudno. Letom on byl okruzhen gryadkami,  gusto  zarosshimi  tem,  chto  matushka
neopredelenno velichala "travami", to est' neobychnymi rasteniyami, volosatymi,
perepletayushchimisya i  stelyushchimisya  po  zemle,  s  lyubopytnymi  cvetkami,  yarko
okrashennymi plodami i nepriyatno nabuhshimi struchkami. Tol'ko  matushka  znala,
dlya chego oni prednaznachayutsya, a lyuboj dikij golub', kotoryj s goloduhi reshal
pozavtrakat' "travami", poyavlyalsya iz gryadok, hihikaya pro sebya i natykayas' na
vse podryad (a inogda ne poyavlyalsya vovse).
     Sejchas ogorod byl skryt gluboko pod snegom.  Na  sheste  odinoko  hlopal
chulok-flyuger. Matushka ne odobryala polety, no nekotorye iz ee podrug  do  sih
por pol'zovalis' metlami.
     - Dom vyglyadit zabroshennym, - podmetil Cern.
     - Dyma net, - podhvatil Gal'ta. "Okna pohozhi na glaza", - podumala |sk,
no ostavila etu mysl' pri sebe.
     - |to vsego lish' dom matushki, - zayavila ona vsluh. - Nichego osobennogo.
     Domik izluchal pustotu. Oni chuvstvovali eto. Okna dejstvitel'no pohodili
na glaza, chernye i  ugrozhayushchie  na  fone  belogo  snega.  Ni  odin  razumnyj
obitatel' Ovcepikskih gor ne dopustit, chtoby zimoj v ego kamine pogas ogon',
- eto vopros chesti.
     |skarine zahotelos' predlozhit' vernut'sya  domoj,  no  ona  znala,  chto,
promolvi ona hot' slovo, mal'chishki umchatsya so vseh  nog.  Vmesto  etogo  ona
skazala:
     - Mama govorit, chto v tualete na gvozdike vsegda visit klyuch.
     |to predlozhenie takzhe ne vyzvalo entuziazma. Dazhe v samom  obyknovennom
neznakomom tualete obitayut vsyakie melkie uzhasy tipa osinyh  gnezd,  ogromnyh
paukov i tainstvennyh sushchestv, shurshashchih na kryshe. A  v  tualet  odnoj  sem'i
odnazhdy surovoj zimoj zabralsya nebol'shoj medved' i zaleg tam v spyachku, iz-za
chego vse semejstvo stradalo  ostrym  zaporom  do  teh  por,  poka  mishka  ne
soglasilsya perebrat'sya na senoval. V tualete ved'my moglo vstretit'sya voobshche
vse chto ugodno.
     - YA pojdu posmotryu? - dobavila |sk.
     - Idi, esli tebe tak hochetsya,  -  bespechno  otozvalsya  Gal'ta  i  pochti
nezametno oblegchenno vzdohnul.
     Kogda |sk nakonec otkryla zametennuyu snegom dver', predstavshij ee vzoru
tualet byl akkuratnym, chistym i ne  soderzhal  nichego  bolee  zloveshchego,  chem
staryj kalendar', tochnee, polovinki starogo kalendarya, zabotlivo naceplennoj
na gvozdik. S tochki zreniya filosofii, matushka  neodobritel'no  otnosilas'  k
chteniyu, no ona nikogda ne stala by utverzhdat', chto knigi, osobenno knigi  so
slavnymi tonkimi stranichkami, ni na chto ne godyatsya.
     Klyuch lezhal na polochke u dveri vmeste  s  kukolkoj  kakoj-to  babochki  i
ogryzkom svechi. Starayas' ne potrevozhit' kukolku, |sk ostorozhno vzyala klyuch  i
toroplivo vernulas' k brat'yam.
     K perednej dveri idti bylo bessmyslenno. CHerez perednie dveri v  Durnom
Zadu  hodili  tol'ko  novobrachnye  i  pokojniki,   a   matushka   ne   zhelala
prisoedinyat'sya ni k tem, ni k drugim. Dver' s  zadnej  storony  domika  byla
zanesena snegom, i v bochke s vodoj uzhe davno ne razbivali led.
     K tomu vremeni kak oni  prokopali  prohod  k  dveri  i  ugovorili  klyuch
povernut'sya v zamke, v nebe proglyanulo zahodyashchee solnce Ploskogo mira.
     Bol'shaya kuhnya byla temnoj i promozgloj,  i  v  nej  pahlo  snegom.  Ona
vsegda byla temnoj, no oni privykli videt' v bol'shom kamine  yarkij  ogon'  i
vdyhat' gustye pary matushkinogo vareva. Inogda ot  zapahov  nachinala  bolet'
golova ili mereshchilis' vsyakie interesnye shtukoviny.
     Oklikaya matushku, oni neuverenno brodili  po  nizhnemu  etazhu,  poka  |sk
nakonec ne reshila, chto bol'she tyanut' vremya nel'zya i nado  podnyat'sya  naverh.
SHCHelchok zadvizhki na dveri, vedushchej na uzen'kuyu  lestnicu,  prozvuchal  gorazdo
gromche, chem sledovalo.
     Matushka pokoilas' na krovati, i ee slozhennye  krest-nakrest  ruki  byli
prizhaty k grudi. Kroshechnoe okoshko raspahnul veter, i ves' pol i vsyu  krovat'
useyal melkij sneg.
     |sk ustavilas' na loskutnoe odeyalo, na kotorom lezhala  zhenshchina.  Inogda
kakaya-to neznachitel'naya detal' mozhet razrastis' i zapolnit' soboj ves'  mir.
Devochka pochti ne slyshala plach Cerna: ona vspominala,  kak  dve  zimy  nazad,
kogda vypalo pochti stol'ko zhe snega i v kuznice bylo malo del, ee  otec  shil
eto odeyalo, kak on ispol'zoval loskuty samyh raznoobraznyh tkanej,  popavshih
v Durnoj Zad so vseh koncov sveta, - shelka, kozhi oborotnya, bumazhnogo  hlopka
i shersti turgi. Poskol'ku shit' on  ne  umel,  poluchilas'  dovol'no  strannaya
komkovataya lepeshka, bol'she pohozhaya na ploskuyu cherepahu,  chem  na  odeyalo,  i
mat' |sk velikodushno reshila podarit' eto tvorenie matushke na svyachel'nik...
     - Ona umerla? - sprosil Gal'ta, budto |sk  byla  ekspertom  v  podobnyh
delah.
     |sk ustavilas' na matushku Vetrovosk. Lico  staruhi  vyglyadelo  hudym  i
serym. Mertvye chto, tak i  vyglyadyat?  Razve  ee  grudnaya  kletka  ne  dolzhna
podnimat'sya i opuskat'sya?
     Gal'ta vzyal sebya v ruki.
     - Nam nuzhno privesti kogo-nibud', i idti nado sejchas, potomu chto  skoro
stanet temno, - reshitel'no zayavil on. - No Cern ostanetsya zdes'.
     Brat s uzhasom posmotrel na nego.
     - Zachem?
     - S mertvymi dolzhen kto-to ostavat'sya, -  otvetil  Gal'ta.  -  Pomnish',
kogda umer staryj dyadyushka Dergart, otcu prishlos' prosidet' pri svechah  celuyu
noch'?  A  inache  pridet  kto-nibud'  strashnyj  i  zaberet  tvoyu  dushu   v...
kuda-nibud', -  neuklyuzhe  zakonchil  on.  -  Togda  mertvecy  vozvrashchayutsya  i
nachinayut tebe yavlyat'sya.
     Cern otkryl rot, chtoby snova zarevet'.
     - YA ostanus', - toroplivo vmeshalas' |sk. - YA ne protiv. |to vsego  lish'
matushka.
     Gal'ta s yavnym oblegcheniem perevel dyhanie.
     - Zazhgi svechi ili chto-nibud' eshche. Po-moemu,  imenno  tak  i  polagaetsya
postupat'. A potom...
     CHto-to zaskreblos' o podokonnik. Prizemlivshayasya na nego vorona, morgaya,
s podozreniem rassmatrivala detej. Gal'ta zaoral i  shvyrnul  v  nee  shapkoj.
Vorona, ukoriznenno karkaya, uletela, i on zakryl okno.
     -  YA  videl  ee  zdes'  ran'she.  Navernoe,  matushka  ee  podkarmlivaet.
Podkarmlivala, - popravilsya on. - V obshchem, my vernemsya i privedem podmogu  -
eto bystro. Idem, Cern.
     Oni s grohotom skatilis' po temnoj lestnice. |sk provodila ih i zaperla
dver'.
     Solnce prevratilos' v alyj shar, visyashchij  nad  gorami,  i  na  nebe  uzhe
zagorelos' neskol'ko rannih zvezd.
     |sk pobrodila po kuhne i  nakonec  otyskala  ogryzok  sal'noj  svechi  i
ognivo. Posle dolgih usilij ej udalos' zazhech' svechu, i |sk postavila  ee  na
stol, hotya na samom dele svecha  ne  osvetila  kuhnyu,  a  lish'  napolnila  ee
tenyami. Potom |sk uselas' u holodnogo ochaga  v  matushkino  kreslo-kachalku  i
stala zhdat'.
     Vremya shlo. Nichego ne proishodilo.
     Zatem kto-to postuchal v  okno.  |sk  vzyala  pochti  dogorevshuyu  svechu  i
posmotrela v tolstye mutnye stekla.
     Na nee ustavilsya zheltyj, kruglyj, kak busina, glaz.
     Svecha zamigala v luzhice rastoplennogo sala i pogasla.
     |sk zastyla v polnoj nepodvizhnosti, ne osmelivayas'  dazhe  dyshat'.  Stuk
poslyshalsya snova. Potom on prekratilsya, i posle  neprodolzhitel'nogo  zatish'ya
zadrebezzhala shchekolda na dveri.
     "Pridet kto-nibud' strashnyj", - skazali mal'chishki.
     Devochka na oshchup' vernulas' k kachalke i chut' ne  upala,  spotknuvshis'  o
nee. Podtashchiv kreslo k porogu, ona, kak mogla,  podperla  dver'.  SHCHekolda  v
poslednij raz zvyaknula i umolkla.
     |sk, prislushivayas', zhdala, poka u nee v ushah ne  zazvenelo  ot  tishiny.
Zatem chto-to tiho, no nastojchivo zabarabanilo v malen'koe  okoshko  bufetnoj.
CHerez nekotoroe vremya vse smolklo, a  mgnovenie  spustya  nachalos'  zanovo  v
spal'ne u nee nad golovoj -  tihij,  skrebushchij  zvuk,  zvuk,  kotoryj  mogut
proizvodit' tol'ko kogti.
     |sk ponimala, chto dolzhna proyavit' muzhestvo, no v  takuyu  noch'  muzhestva
hvatilo tol'ko na to vremya, poka gorela svecha. Devochka plotno zazhmurilas'  i
snova na oshchup' dvinulas' k dveri.
     V ochage chto-to gluho stuknulo - eto upal bol'shoj kusok  sazhi,  -  i  iz
dymohoda do |sk doneslos' otchayannoe  carapan'e.  Devochka  otodvinula  zasov,
raspahnula dver' i stremglav vyskochila v noch'.
     Holod nozhom rezanul po licu. Ot  moroza  na  snegu  obrazovalas'  korka
nasta. |sk bylo vse ravno kuda bezhat', no tihij uzhas  vselil  v  nee  zhguchuyu
reshimost' dobrat'sya do etogo "vse ravno kuda" kak mozhno skoree.

     Vorona, okruzhennaya klubami sazhi i razdrazhenno bormochushchaya sebe  pod  nos
voron'i proklyat'ya,  tyazhelo  prizemlilas'  v  ochag  i  zaprygala  v  temnotu.
Mgnovenie spustya  poslyshalis'  stuk  shchekoldy  lestnichnoj  dveri  i  hlopan'e
kryl'ev po stupen'kam.

     |sk podnyala ruku i prinyalas' oshchupyvat' derevo  v  poiskah  zarubok.  Na
etot raz ej povezlo, no sochetanie tochek i  zhelobkov  povedalo  ej,  chto  ona
okazalas' primerno v mile ot derevni i bezhala sovsem ne v tu storonu.
     V nebe siyala pohozhaya na golovku syra luna, melkie, yarkie i bezzhalostnye
zvezdy  byli  rassypany  po  chernomu  pokryvalu.  Okruzhayushchij   devochku   les
predstavlyal soboj uzor iz tenej i blednogo snega.  Ot  zorkih  glaz  |sk  ne
ukrylos', chto daleko ne vse teni namerevayutsya stoyat' nepodvizhno.
     V derevne vse znali, chto v gorah vodyatsya volki - inogda po nocham ih voj
ehom prokatyvalsya po  vysokim  pikam.  Odnako  zveri  redko  priblizhalis'  k
chelovecheskomu zhil'yu - sovremennye volki byli potomkami teh, kto  vyzhil  lish'
blagodarya tverdo usvoennomu pravilu: o chelovechinku mozhno oblomat' zuby.
     No pogoda stoyala surovaya, i eta staya  byla  dostatochno  golodna,  chtoby
naproch' pozabyt' o estestvennom otbore.
     |sk pripomnila to, chemu uchili vseh detej.  Zalez'  na  derevo.  Razozhgi
ogon'. Esli nichego drugogo ne ostaetsya, najdi  palku  i,  po  men'shej  mere,
zadaj zveryugam horoshuyu trepku. Ni v koem sluchae ne pytajsya ubezhat'.
     Derevo za ee spinoj bylo berezoj - gladkoj i nepristupnoj.
     |sk uvidela, kak ot raskinuvshegosya pered nej ozera  temnoty  otdelyaetsya
dlinnaya ten' i medlenno  priblizhaetsya.  Ustalaya,  perepugannaya,  nesposobnaya
bol'she soobrazhat', devochka upala na koleni v obzhegshij holodom sneg  i  stala
razgrebat' ego, otchayanno pytayas' otyskat' kakuyu-nibud' palku.

     Matushka Vetrovosk otkryla glaza i ustavilas'  v  potolok,  kotoryj  byl
pokryt treshchinami i provisal, kak verh palatki.
     Ona sosredotochilas' na tom, chto u nee ruki, a ne kryl'ya, i chto  ej  uzhe
ne  nuzhno  prygat',  chtoby  peredvigat'sya.  Posle  Zaimstvovaniya   sledovalo
nemnozhko polezhat', chtoby razum privyk k sobstvennomu telu, no sejchas  u  nee
prosto ne bylo vremeni.
     - CHert poberi etu devchonku, - probormotala ona i popytalas' vzletet' na
spinku krovati.
     Vorona - kotoraya prodelyvala etot tryuk ne pervuyu dyuzhinu raz  i  schitala
(esli pticy voobshche mogut schitat', a eto byvaet krajne redko), chto postoyannyj
stol, sostoyashchij iz obrezkov vetchiny i otbornyh kuhonnyh  othodov,  i  teplyj
nasest po nocham  vpolne  stoyat  togo,  chtoby  vremya  ot  vremeni  ispytyvat'
neudobstvo, puskaya matushku k sebe  v  golovu,  -  eta  vorona  nablyudala  za
staruhoj s legkim interesom.
     Matushka otyskala  bashmaki  i  shumno  zagromyhala  vniz  po  stupen'kam,
podavlyaya v sebe zamanchivye popolznoveniya prosto vzyat' i  splanirovat'  vniz.
Dver' byla otkryta nastezh', i na polu uzhe namelo  nebol'shoj  sugrob  melkogo
snega.
     - Vot zaraza, - vyrugalas'  ona,  sprashivaya  sebya,  stoit  li  pytat'sya
otyskat' soznanie |sk.
     Odnako soznanie cheloveka ne nastol'ko chetkoe, kak  soznanie  zhivotnogo,
da i v lyubom  sluchae  supersoznanie  lesa  delalo  poisk  ne  menee  slozhnoj
zadachej, chem popytku rasslyshat' rev vodopada za yarostnym gromyhaniem  grozy.
Zato matushka srazu pochuvstvovala soznanie  volch'ej  stai.  Ono  pohodilo  na
rezkij smrad i napolnyalo rot vkusom krovi.
     Matushka razlichila na korke nasta malen'kie sledy, napolovinu zasypannye
snegom. Rugayas' i bormocha chto-to sebe pod nos, matushka Vetrovosk  zakutalas'
v shal' i vyskochila iz doma.

     Belaya  koshka,  spyashchaya  na  svoej  lichnoj  polochke  v  kuhne,   uslyshala
podozritel'nye shorohi, donosyashchiesya iz samogo  temnogo  ugla,  i  prosnulas'.
Kuznec, uvodimyj blizkimi k isterike synov'yami, zabotlivo  zakryl  za  soboj
dveri, i koshka lyubopytstvuya vzglyanula na uzkuyu ten', kotoraya potykala  zamok
i proverila petli.
     Dveri byli dubovymi,  zatverdevshimi  ot  zhary  i  vremeni,  no  eto  ne
pomeshalo im otletet' na druguyu storonu ulicy.
     Toroplivo shagayushchij po doroge  kuznec  uslyshal  v  nebe  kakoj-to  zvuk.
Uslyshala ego i matushka. |to bylo celeustremlennoe gudenie,  pohozhee  na  to,
kakoe izdaet proletayushchaya gusinaya staya. Nabuhshie snegom tuchi, okazavshiesya  na
puti predmeta, vskipali i vzvihrivalis'.
     Volki tozhe uslyshali podozritel'nyj shum. No  uslyshali  oni  ego  slishkom
pozdno. Istochnik gula pronessya na breyushchem polete nad verhushkami  derev'ev  i
spikiroval na polyanu.
     Matushke Vetrovosk uzhe ne nuzhno bylo priglyadyvat'sya  k  cepochke  sledov.
Ona napravilas' pryamikom tuda, gde mel'kali vspyshki potustoronnego  sveta  i
otkuda donosilis' strannye posvisty, gluhie udary i umolyayushchie  povizgivaniya.
Mimo nee promchalas' para volkov; ih ushi byli  prizhaty  k  golove,  i  zverej
perepolnyala tverdaya reshimost' unesti otsyuda lapy  nezavisimo  ot  togo,  chto
vstanet u nih na puti.
     Zatreshchali lomayushchiesya vetki. CHto-to bol'shoe i  tyazheloe  prizemlilos'  na
elku ryadom s matushkoj i, poskulivaya, ruhnulo v sneg. Eshche odin volk  proletel
parallel'no zemle i vrezalsya v stvol dereva.
     Nastupila tishina.
     Matushka razdvinula pokrytye snegom vetvi.
     Ona uvidela shirokij krug utoptannogo  snega.  U  ego  granicy  valyalos'
neskol'ko volkov, libo mertvyh, libo blagorazumno reshivshih ne shevelit'sya.
     Posoh byl votknut v sneg, i matushke,  opaslivo  obhodyashchej  ego  krugom,
pochudilos', budto on povorachivaetsya, ne vypuskaya ee iz vidu.
     V centre kruga vidnelsya nebol'shoj, tugo svernuvshijsya komok. S nekotorym
usiliem matushka opustilas' na koleni i ostorozhno protyanula k nemu ruku.
     Posoh shevel'nulsya. Legkaya, pochti nezametnaya drozh' prokatilas' po  nemu,
no ruka matushki srazu ostanovilas', tak i ne dotronuvshis' do plecha |skariny.
Matushka  svirepo  ustavilas'  na  pokrytuyu  rez'boj   palku,   podbivaya   ee
shevel'nut'sya snova.
     Vozduh sgustilsya. Potom posoh slovno otstupil. On nikuda ne  delsya,  no
predel'no  yasno  dal  staroj  ved'me  ponyat',  chto  eto  ne   porazhenie,   a
obyknovennyj takticheskij manevr. Mol, emu, posohu, ne hotelos' by, chtoby ona
podumala, budto oderzhala pobedu, ibo eto ne tak.
     |sk vzdrognula. Matushka rasseyanno pohlopala ee po spine.
     - |to ya, devochka. Vsego lish' staraya matushka.
     Komok reshil ne razvorachivat'sya. Matushka zakusila gubu.  Za  svoyu  zhizn'
ona tak i ne nauchilas' obshchat'sya s det'mi, poskol'ku vse  vremya  smotrela  na
nih - esli smotrela voobshche - kak na nechto srednee mezhdu lyud'mi i  zhivotnymi.
Ona umela obrashchat'sya s mladencami. S odnogo konca vlivaesh' moloko, a  drugoj
podderzhivaesh' chistotu. So vzroslymi eshche proshche, potomu  chto  oni  kormyatsya  i
soderzhat sebya v chistote sami. No mezhdu mladencami  i  vzroslymi  sushchestvoval
celyj mir perezhivanij, kotorym ona nikogda po-nastoyashchemu ne  interesovalas'.
Naskol'ko ej bylo izvestno, glavnoe - ne dat' detyam podhvatit'  kakuyu-nibud'
smertel'no opasnuyu bolezn' i nadeyat'sya, chto vse v konce koncov obrazuetsya.
     Matushka prebyvala v polnoj rasteryannosti, no v to  zhe  vremya  ponimala,
chto ej neobhodimo chto-to predprinyat'.
     - Sto, neholosye volki nas napugali? - naugad vyskazalas' ona.
     |to, pohozhe, srabotalo, hotya popytka byla daleka ot sovershenstva.
     - Mne, znaesh' li, uzhe vosem', - zayavil priglushennyj golos otkuda-to  iz
serediny shara.
     - Lyudi, kotorym uzhe vosem', ne sidyat v snegu, svernuvshis' v  klubok,  -
parirovala matushka, prodirayas' skvoz' debri razgovora vzroslogo s rebenkom.
     SHar nichego ne otvetil.
     - U menya doma, navernoe, najdutsya moloko i pechen'e, - risknula matushka.
     |to ne okazalo na shar zhelaemogo effekta.
     - |skarina Smit, esli ty siyu  zhe  minutu  ne  nachnesh'  vesti  sebya  kak
polagaetsya, ya tebya tak otshlepayu!
     |sk ostorozhno vysunula golovu i burknula:
     - A ugrozhat' vovse neobyazatel'no.
     Kogda kuznec dobralsya do domika, matushka kak  raz  podhodila  k  dveri,
vedya za ruku |skarinu. Mal'chishki vyglyadyvali iz-za spiny otca.
     - |-e, - izrek kuznec, ne sovsem predstavlyaya sebe, kak nachat'  razgovor
s chelovekom, kotoryj predpolozhitel'no uzhe mertv. - Mne, e-e,  soobshchili,  chto
ty... nezdorova.
     On obernulsya i smeril synovej svirepym vzglyadom.
     - YA prosto otdyhala i, dolzhno byt', zasnula. A splyu ya ochen' krepko.
     - Nu da, - neuverenno otozvalsya kuznec. - Togda ladno. A chto  sluchilos'
s |sk?
     - Nemnogo napugalas', - otvetila matushka, szhimaya ruku devochki. - Teni i
vse takoe. Ej nuzhno horoshen'ko otogret'sya.  Ona  slegka  ponervnichala,  i  ya
sobiralas' ulozhit' ee spat' v svoyu krovat', esli ty ne protiv.
     Kuznec slegka somnevalsya v tom, chto on ne protiv, no tverdo  znal,  chto
ego zhena, podobno ostal'nym  zhenshchinam  v  derevne,  otnositsya  k  matushke  s
trepetnym uvazheniem i chto vozrazheniya mogut vyjti emu bokom.
     - CHto zh, prekrasno, prekrasno. Esli tebe ne  trudno.  YA  poshlyu  za  nej
utrom, horosho?
     - Dogovorilis', - kivnula matushka. - YA priglasila  by  tebya  zajti,  no
kamin moj potuh...
     - Net-net, ne bespokojsya, - toroplivo zaveril ee kuznec.  -  Menya  uzhin
zhdet. Podgoraet, - dobavil on,  iskosa  vzglyanuv  na  Gal'tu,  kotoryj  bylo
otkryl rot, chtoby chto-to skazat', no vovremya peredumal.
     Posle togo kak oni  ushli,  soprovozhdaemye  gromkimi,  otdayushchimisya  ehom
protestami mal'chishek, matushka vtolknula |sk  v  kuhnyu  i  zaperla  za  soboj
dver'. Dostav iz svoego zapasa nad kuhonnym shkafom dve svechki, ona zazhgla ih
i vytashchila iz starogo sunduka neskol'ko  potrepannyh,  no  teplyh  sherstyanyh
odeyal, ot kotoryh oshchutimo neslo naftalinom. Zakutav |sk, ona usadila devochku
v kachalku,  a  sama,  pod  akkompanement  pokryahtyvanij  i  skrip  sustavov,
opustilas'  na  koleni  i  prinyalas'  razvodit'  ogon'.  |to  byla   slozhnaya
ceremoniya, v kotoroj  prinimali  uchastie  suhie  drevesnye  griby,  struzhki,
rasshcheplennye prutiki i bol'shoe kolichestvo vyduvaemogo vozduha i proklyatij.
     - Tebe ne stoit tak nadryvat'sya, matushka, - skazala |sk.
     Matushka  zastyla  i  posmotrela  na  zadnyuyu  stenku  kamina.   Dovol'no
simpatichnaya stenka, ee mnogo let nazad vykoval kuznec, ukrasiv ornamentom iz
smenyayushchih drug druga sov i letuchih myshej. Odnako  v  dannyj  moment  risunok
matushku ne interesoval.
     - Vot kak? - absolyutno besstrastno otozvalas' ona. - Ty  nebos'  znaesh'
luchshij sposob?
     - Ty mogla by nakoldovat' ogon'.
     Matushka s velichajshej zabotoj stala  popravlyat'  shchepki  v  razgorayushchemsya
plameni.
     - I kak zhe, skazhi na milost', ya ego nakolduyu? -  osvedomilas'  ona,  po
vsej vidimosti obrashchaya svoj vopros k zadnej stenke kamina.
     - |-e, - otvetila |sk, - ya... ya ne znayu. No ty sama dolzhna  eto  znat'.
Vsem izvestno, chto ty umeesh' koldovat'.
     - Est' koldovstvo, -  zayavila  matushka,  -  a  est'  koldovstvo.  Samoe
vazhnoe, devochka moya, - eto znat', chto mozhno delat' pri pomoshchi koldovstva,  a
chto nel'zya. I popomni moi slova, ono nikogda ne  prednaznachalos'  dlya  togo,
chtoby im razzhigali ogon'. Mozhesh' byt' v  etom  uverena.  Esli  by  Sozdatel'
hotel, chtoby my dlya razzhiganiya ognya pol'zovalis' koldovstvom, on ne  dal  by
nam... e-e... spichek.
     - No ty smozhesh' zazhech' ogon' koldovstvom? - nastaivala |sk, nablyudaya za
tem, kak matushka veshaet na kryuk drevnij chernyj chajnik. - Nu  esli  zahochesh'?
Esli by eto bylo pozvoleno?
     - Vozmozhno, - soglasilas' matushka, kotoraya vse ravno ne smogla by etogo
sdelat': ogon' ne imel soznaniya, on ne byl zhivym, i eto  lish'  dve  iz  treh
prichin.
     - Pri pomoshchi koldovstva ogon' by srazu razgorelsya...
     - To, chto voobshche stoit delat', mozhno delat' kak horosho, tak i ploho,  -
izrekla matushka, ishcha spaseniya v aforizmah,  poslednem  pribezhishche  osazhdaemyh
det'mi vzroslyh.
     - Da, no...
     - I nikakih "no".
     Matushka porylas' v temnom derevyannom larce, stoyashchem na kuhonnom  shkafu.
Ona  gordilas'  svoimi   nesravnennymi   poznaniyami,   kasayushchimisya   svojstv
ovcepikskih  trav,  -  nikto  luchshe  ee  ne  razbiralsya   v   mnogochislennyh
dostoinstvah smyatki, poputnika i klyukalki, - no byvali  vremena,  kogda  dlya
dostizheniya zhelaemogo effekta ej prihodilos' pribegat'  k  nebol'shomu  zapasu
revnostno vymenyannyh i zabotlivo sohranyaemyh lekarstv iz Zagranicy (tak,  po
mneniyu matushki, nazyvalis' vse zemli, nahodyashchiesya dal'she, chem v dne puti  ot
Durnogo Zada).
     Ona nakroshila v kruzhku suhih krasnyh list'ev, dobavila meda, zalila vse
eto vodoj i sunula poluchivsheesya pit'e v ruki |sk. Polozhiv pod reshetku kamina
bol'shoj kruglyj kamen' - pozzhe  on,  zavernutyj  v  obryvok  odeyala,  stanet
grelkoj - i strogo-nastrogo  zakazav  devochke  vstavat'  s  kresla,  matushka
Vetrovosk vyshla v bufetnuyu.
     |sk barabanila pyatkami po nozhkam kachalki i potyagivala napitok.  U  nego
byl  strannyj,  perchenyj  vkus.  Ona  sprosila  sebya,  chto  eto  takoe.  Ej,
razumeetsya, uzhe  dovodilos'  probovat'  matushkiny  otvary  i  nastoi,  vechno
pripravlennye  medom,  kolichestvo  kotorogo,  opredelyaemoe  lichno  matushkoj,
zaviselo ot togo, pritvoryaetes' li  vy  ili  net.  |sk  znala,  chto  matushka
izvestna  na  vse  Ovcepikskie  gory  blagodarya  special'nym  miksturam   ot
boleznej, o kotoryh zhena kuzneca - i vremya ot vremeni drugie molodye zhenshchiny
- govorila tol'ko namekami, pripodnyav brovi i poniziv golos...
     Kogda matushka vernulas', |sk spala. Ona ne pomnila, kak ee ukladyvali v
postel' i kak matushka zakryvala okno na zadvizhku.
     Ved'ma vernulas' na kuhnyu i podtashchila kachalku poblizhe k ognyu.
     "V golove devochki chto-to est', - skazala ona sebe. - CHto-to taitsya tam,
vnutri". Ej ne hotelos' dumat', chto imenno, no  ona  horosho  pomnila,  kakaya
uchast' postigla volkov. I vse eti razgovory  o  razzhiganii  ognya  s  pomoshch'yu
koldovstva... Tak ego razzhigali volshebniki,  etu  magiyu  im  prepodavali  na
pervom kurse Universiteta.
     Matushka vzdohnula. Udostoverit'sya v etom mozhno tol'ko  odnim  sposobom.
Ona nachinala chuvstvovat' sebya slishkom staroj dlya podobnyh fokusov.
     Vzyav svechu, matushka proshla cherez bufetnuyu v pristrojku, gde razmeshchalis'
ee kozy. Nahodyashchiesya v svoih stojlah tri mehovyh shara ravnodushno  ustavilis'
na hozyajku. Tri rta ritmichno hrusteli polozhennym racionom sena.  Vozduh  byl
teplym i slegka popahival kishechnymi gazami.
     Naverhu, sredi balok, sidela nebol'shaya  sova,  odno  iz  mnogochislennyh
sushchestv, obnaruzhivshih, chto zhizn'  s  matushkoj  vpolne  okupaet  ispytyvaemye
vremya ot vremeni neudobstva. Povinuyas' zovu  matushki,  sova  sletela  ej  na
ruku, i staraya ved'ma,  zadumchivo  poglazhivaya  myagkie  peryshki,  osmotrelas'
vokrug, ishcha kuda by prilech'. Voroh sena sojdet.
     Ona zadula svechu i legla v seno; sova sidela u nee na pal'ce.
     Kozy zhevali, rygali i glotali, provodya za etim  zanyatiem  uyutnuyu  noch'.
Lish' izdavaemye imi zvuki narushali nochnuyu tishinu.
     Telo matushki zamerlo. Sova pochuvstvovala, kak  ved'ma  pronikaet  v  ee
mozg, i vezhlivo podvinulas'. Matushka eshche pozhaleet ob etom  peremeshchenii;  dva
Zaimstvovaniya v odin den' - i utrom ona budet sovershenno razbita i  oderzhima
strastnym zhelaniem zhrat' myshej. Ran'she, v mladye gody, ej eto bylo nipochem -
ona begala s olenyami, ohotilas' s lisami, uznavala  strannye  temnye  obychai
krotov  i  redko  provodila  noch'  v  sobstvennom  tele.  No   s   vozrastom
Zaimstvovanie davalos' ej vse trudnee i trudnee, osobenno vozvrashchenie. Mozhet
byt', skoro nastupit moment, kogda ona ne smozhet vernut'sya i ostavsheesya doma
telo prevratitsya v grudu mertvoj ploti... Hotya, chestno govorya, eto ne  takaya
uzh i plohaya smert'.
     Volshebnikam podobnye veshchi znat' ne polagalos'. Esli magi i pronikali  v
soznanie drugogo sushchestva, to delali eto kak vory  -  ne  iz  kovarstva,  no
potomu, chto im, tupym bolvanam, prosto ne prihodilo  v  golovu  sdelat'  eto
kak-to inache. Da i zachem im zahvatyvat' kontrol' nad telom sovy? Oni  zhe  ne
umeyut letat', etomu nado uchit'sya celuyu  zhizn'.  Togda  kak  nenasil'stvennyj
sposob sostoit v tom, chtoby vselit'sya v mozg pticy i napravlyat' ego  tak  zhe
myagko, kak veter shevelit list'ya.
     Sova  vstrepenulas',  vzletela   na   uzkij   podokonnik   i   besshumno
vyskol'znula v noch'.
     Oblaka uzhe razoshlis', i v svete poluprozrachnoj luny zamanchivo  sverkali
gory. Besshumno skol'zya  mezhdu  ryadami  derev'ev,  matushka  smotrela  na  mir
sovinymi glazami. Kogda etomu nauchish'sya, tol'ko tak i stoit  puteshestvovat'!
Bol'she vsego ej nravilos' Zaimstvovat' ptic, issleduya s ih pomoshch'yu  ukromnye
vysokogornye doliny, kuda ne stupala noga cheloveka;  potaennye  ozera  mezhdu
chernymi utesami; kroshechnye, obnesennye stenami polya na klochkah rovnoj zemli,
primostivshihsya na otvesnyh  skalistyh  sklonah,  -  vladeniya  neprimetnyh  i
skrytnyh sushchestv. Odnazhdy ona  puteshestvovala  s  gusyami,  proletayushchimi  nad
gorami kazhduyu vesnu i osen', i do smerti perepugalas', kogda obnaruzhila, chto
chut' bylo ne vyletela za tochku vozvrata.
     Sova pokinula les, skol'znula nad derevenskimi kryshami i, podnyav oblako
snega, prizemlilas' na samoj bol'shoj, zarosshej omeloj yablone v sadu kuzneca.
     Ne uspeli ee kogti kosnut'sya vetki, kak ona ponyala,  chto  ne  oshiblas'.
Derevo otvergalo ee, ona chuvstvovala, kak ono pytaetsya stolknut' ee.
     "YA ne ujdu", - podumala ona.
     "Nu davaj, terroriziruj menya, - v tishine nochi proizneslo derevo. - Esli
ya derevo, znachit, mozhno, da? Vot ona, tipichnaya baba".
     "Po krajnej mere, sejchas ot tebya hot' kakaya-to pol'za est', -  v  otvet
podumala matushka. - Luchshe byt' derevom, chem volshebnikom, a?"
     "|to ne takaya uzh plohaya zhizn',  -  zayavilo  derevo.  -  Solnce.  Svezhij
vozduh. Vremya dlya razdumij. A vesnoj - pchely".
     V  tom,   kak   derevo   promurlykalo   "pchely",   bylo   nechto   stol'
sladostrastnoe, chto u matushki, soderzhashchej neskol'ko  ul'ev,  propalo  vsyakoe
zhelanie est' med. Ona pochuvstvovala sebya tak, kak budto  ej  napomnili,  chto
yajca - eto nerozhdennye cyplyata.
     "YA zdes' po povodu devochki, |skariny", - proshipela ona.
     "Mnogoobeshchayushchij rebenok, - podumalo derevo. - YA s  interesom  slezhu  za
nej. I ona lyubit yabloki".
     "Ah ty svin'ya!" - voskliknula shokirovannaya matushka.
     "A chto ya takogo skazal? Mozhet, mne eshche izvinit'sya pered  toboj  za  to,
chto ya ne dyshu?"
     Matushka pridvinulas' blizhe k stvolu.
     "Ty  dolzhen  otpustit'  ee,  -  prikazala   ona.   -   Magiya   nachinaet
prosachivat'sya naruzhu".
     "Uzhe? YA potryasen", - skazalo derevo.
     "|to nepravil'naya magiya! - vykriknula matushka. - |to magiya volshebnikov,
ne zhenskaya magiya! |sk poka ne znaet, chto eto  takoe,  no  segodnya  noch'yu  ee
magiya ubila dyuzhinu volkov!"
     "Velikolepno!" - otkliknulos' derevo.
     Matushka zauhala ot yarosti.
     "Velikolepno? A chto esli ona posporit so  svoimi  brat'yami  i  sluchajno
vyjdet iz sebya, a?"
     Derevo pozhalo plechami. S ego vetvej posypalis' snezhnye hlop'ya.
     "Togda ty dolzhna obuchit' ee".
     "Obuchit'? Mnogo ya znayu o tom, kak uchat volshebnikov!"
     "Poshli  ee  v  Universitet".  "Ona  zhe  zhenshchina!"  -  zaorala  matushka,
podprygivaya vverh-vniz na svoej vetke. "Nu i chto? Kto skazal,  chto  zhenshchinam
ne dano byt' volshebnikami?"
     Matushka zakolebalas'. S tem zhe uspehom derevo  moglo  sprosit',  pochemu
rybam ne dano byt' pticami. Ona sdelala glubokij vzdoh i zagovorila. No  tut
zhe  ostanovilas'.  Ona  znala,  chto  dolzhen  sushchestvovat'  rezkij,   kolkij,
unichtozhayushchij i, prezhde vsego, samoochevidnyj otvet. Vot tol'ko, k ee krajnemu
razdrazheniyu, on nikak ne prihodil ej v golovu.
     "ZHenshchiny nikogda ne byli  volshebnikami.  |to  protiv  prirody.  Ty  eshche
skazhi, chto muzhchina mozhet stat' ved'moj".
     "Esli   opredelyat'   ved'mu   kak   cheloveka,    kotoryj    poklonyaetsya
vsesozidayushchemu nachalu, to est' pochitaet osnovnoj..." - zavelo  derevo  i  ne
zatykalos' neskol'ko minut.
     Matushka Vetrovosk s neterpeniem i dosadoj slushala vyrazheniya  tipa  "ryad
Materej-Bogin'", "primitivnyj kul't luny" - uzh ona-to znala, chto takoe  byt'
ved'moj. |to travy, porcha, nochnye polety po okruge i vernost' tradiciyam,  no
eto nikoim obrazom ne svyazano s obshcheniem s boginyami - bud' oni materyami  ili
kem-to eshche, - kotorye,  sudya  po  vsemu,  sposobny  na  ves'ma  somnitel'nye
prodelki. A kogda  derevo  nachalo  tolkovat'  o  "tancah  nagishom",  matushka
popytalas' zatknut' per'yami ushi - pust' gde-to pod  zatejlivymi  nasloeniyami
ee sorochek i yubok imeetsya nemnogo  kozhi,  eto  eshche  ne  znachit,  chto  dannoe
obstoyatel'stvo zasluzhivaet ee odobreniya.
     Derevo  zakonchilo  svoj  monolog.  Matushka  podozhdala  nemnogo,   chtoby
okonchatel'no  ubedit'sya,  chto  yablonya  ne  sobiraetsya  nichego  dobavlyat',  i
sprosila:
     "|to i est' vedovstvo, da?"
     "Ono samoe. Ego teoreticheskij bazis".
     "U vas, volshebnikov, byvayut chudnye idei".
     "YA bol'she ne volshebnik, a prosto derevo".
     Matushka vstoporshchila per'ya. "A teper'  poslushaj  menya,  gospodin  Derevo
Teoreticheskij Bazis.  Esli  by  zhenshchiny  rozhdalis'  dlya  togo,  chtoby  stat'
volshebnikami, oni umeli by otrashchivat' dlinnye sedye  borody,  ona  ne  budet
volshebnikom, tebe eto yasno, volshebstvo - eto sovershenno nepravil'nyj  sposob
ispol'zovaniya magii, eto vsego-navsego svet, ogon' i balovstvo s Silami,  ej
eto sovershenno ni k chemu, i spokojnoj tebe nochi".
     Sova sorvalas' s vetki. Matushka ne tryaslas' ot  yarosti  tol'ko  potomu,
chto eto meshalo poletu. Volshebniki! Slishkom mnogo boltayut, derzhat  zaklinaniya
prishpilennymi v knigah, slovno babochek, no huzhe vsego to, chto  oni  schitayut,
budto tol'ko ih magiya stoit togo, chtoby ej zanimat'sya.
     Matushka  byla  tverdo  uverena  v  odnom:  zhenshchiny  nikogda   ne   byli
volshebnikami i ne sobirayutsya stanovit'sya takovymi sejchas.

     Pod blednym svetom uhodyashchej nochi ona vernulas' v domik. Ee telo, pospav
na sene, chuvstvovalo sebya otdohnuvshim, i ona  nadeyalas'  posidet'  neskol'ko
chasov v kresle-kachalke i privesti v poryadok  svoi  mysli.  |to  bylo  vremya,
kogda noch' eshche ne sovsem zakonchilas', a den' ne sovsem nachalsya - mysli  byli
chetkimi, yasnymi, i nichego im ne meshalo. Ona...
     Posoh stoyal u steny, ryadom s kuhonnym shkafom.
     Matushka zastyla na meste.
     - Ponyatno, - skazala ona nakonec. - Tak, znachit, da? V moem sobstvennom
dome?
     Ona ochen' medlenno podoshla k ochagu, brosila na  ugli  paru  polen'ev  i
razduvala ogon' do teh por, poka yazyki plameni,  vzrevev,  ne  podnyalis'  do
samogo dymohoda.
     Udovletvorennaya itogom svoih usilij, ona povernulas',  probormotala  na
vsyakij sluchaj neskol'ko predohranitel'nyh zaklyatij i shvatila posoh.  On  ne
soprotivlyalsya, i ona edva uderzhalas', chtoby ne upast'. Posoh okazalsya u  nee
v rukah, i ona torzhestvuyushche rashohotalas', pochuvstvovav, kak  on  pokalyvaet
ej ladon' i kak magiya, slovno vozduh v grozu, potreskivaet v nem.
     Kak vse prosto! Vidno, boevoj duh posoha kuda-to isparilsya.
     Prizyvaya proklyatiya na volshebnikov i vse ih tvoreniya, ona zanesla  posoh
nad golovoj i so stukom opustila v ogon', v samuyu zharkuyu chast' plameni.
     |sk vskriknula. Zvuk proletel  skvoz'  pol  spal'ni  i  serpom  vzrezal
temnyj domik.
     Matushka byla staroj, ustaloj zhenshchinoj i  ne  sovsem  horosho  soobrazhala
posle dolgogo i tyazhelogo dnya, no,  chtoby  vyzhit',  ved'ma  dolzhna  nauchit'sya
delat' pospeshnye i ochen' smelye vyvody. Matushka eshche smotrela  na  ohvachennyj
plamenem posoh i prislushivalas' k donosyashchimsya sverhu voplyam, a ee  ruki  uzhe
tyanulis' k chernomu chajniku. Ona oprokinula vodu na ogon', vyhvatila iz ochaga
posoh, nad kotorym podnimalis' kluby para, i vzbezhala po lestnice na  vtoroj
etazh, s uzhasom dumaya o tom, chto ej predstoit tam uvidet'.
     |sk sidela na uzkoj krovati, celaya i  nevredimaya,  no  vopyashchaya  vo  vse
gorlo. Matushka prizhala ee k sebe i popytalas' uspokoit'; ona ne znala tochno,
kak eto delaetsya, odnako rasseyannoe pohlopyvanie po spine  i  neopredelennye
obodryayushchie zvuki vrode by dostigli celi. Kriki pereshli v rydaniya i, v  konce
koncov, v tihie vshlipy. Matushka razobrala slova "ogon'" i  "goryacho",  i  ee
guby szhalis' v tonkuyu gor'kuyu polosku.
     Nakonec ona ulozhila devochku,  ukryla  ee  odeyalom  i  tiho,  kraduchis',
spustilas' po stupen'kam.
     Posoh snova stoyal u steny. Matushku nichut' ne udivilo to, chto na nem  ne
bylo ni odnoj podpaliny.
     Ona razvernula kachalku k posohu i uselas', podperev podborodok ladon'yu.
Ves' ee vid vyrazhal mrachnuyu reshimost'.
     Vskore  kreslo  nachalo  samo  soboj   pokachivat'sya.   Ego   skrip   byl
edinstvennym zvukom v tishine, kotoraya  sgushchalas',  rastekalas'  i  zapolnyala
kuhnyu, slovno uzhasayushchij temnyj tuman.

     Utrom,  pered  tem  kak  |sk  prosnulas',  matushka  spryatala  posoh   v
solomennoj krovle - ot greha podal'she.
     |sk pozavtrakala i vypila  kruzhku  koz'ego  moloka.  Sobytiya  poslednih
sutok ne ostavili na nej i sleda.  Ona  vpervye  provela  v  domike  matushki
bol'she vremeni, chem trebuetsya dlya korotkogo vizita vezhlivosti. V obshchem, poka
staraya  ved'ma  myla  posudu  i  doila  koz,  |sk  postaralas'   maksimal'no
ispol'zovat' podrazumevaemoe razreshenie issledovat' okrestnosti.
     Vskore ona obnaruzhila, chto zhizn'  v  domike  ne  tak  uzh  i  prosta.  K
primeru, sushchestvovala problema koz'ih imen.
     - No u nih dolzhny byt' imena! - voskliknula ona. - U vsego est' imya.
     Matushka posmotrela na nee iz-za okruglogo,  grushevidnogo  boka  starshej
kozy i vydavila v nevysokoe vederko tonkuyu strujku moloka.
     - Nu, navernoe, na koz'em yazyke  u  nih  est'  imena,  -  neopredelenno
proburchala ona. - No k chemu im imena na chelovecheskom?
     - Vidish' li... - nachala  |sk,  zapnulas'  i,  podumav  kakoe-to  vremya,
sprosila: - A kak togda ty  zastavlyaesh'  ih  delat'  to,  chto  tebe  ot  nih
trebuetsya?
     - Oni prosto delayut eto, a kogda ya im nuzhna, oni orut.
     |sk s ser'eznym vidom protyanula starshej koze klok sena. Matushka sledila
za nej zadumchivym vzglyadom. U  koz  dejstvitel'no  imelis'  imena  drug  dlya
druga,   i   ona   prekrasno   eto   znala.   Imena   byli   samye   raznye:
"koza-moj-rebenok", "koza-vozhak-stada", "koza-moya-mat'" i poldyuzhiny  drugih,
ne poslednim iz kotoryh bylo "koza-kotoraya-stoit-zdes'". Eshche kozy  slavilis'
slozhnoj  ierarhiej  vnutri  stada,  chetyr'mya  zheludkami  i   pishchevaritel'noj
sistemoj, kotoraya delovito urchala  vsyakuyu  spokojnuyu  noch'.  Matushke  vsegda
kazalos', chto nazyvat' vse  eto,  naprimer,  Romashkoj  -  znachit  oskorblyat'
blagorodnoe zhivotnoe.
     - |sk, - reshivshis', pozvala ona.
     - Da?
     - A kem by ty hotela stat', kogda vyrastesh'?
     Na lice |sk otrazilos' nedoumenie.
     - Ne znayu.
     - Nu, - skazala matushka, ne perestavaya doit', - kak po-tvoemu,  chto  ty
budesh' delat', kogda vyrastesh'?
     - Ne znayu. Navernoe, vyjdu zamuzh.
     - A ty hochesh'?
     Guby |sk nachali bylo proiznosit' "ne z...",  no  ona  pojmala  matushkin
vzglyad, ostanovilas' i nemnozhko podumala.
     - Vse vzroslye, kogo ya znayu, vyshli zamuzh ili zhenilis', -  otvetila  ona
nakonec, podumala eshche i ostorozhno dobavila: - Krome tebya, konechno.
     - |to pravda, - otozvalas' matushka.
     - Ty chto, ne hotela  vyjti  zamuzh?  Teper'  nastala  matushkina  ochered'
zadumat'sya.
     - Ruki ne doshli, - vydavila ona v konce koncov.  -  Ponimaesh',  slishkom
mnogo drugih del.
     - Papa govorit, chto ty ved'ma, - risknula |sk.
     - Pravil'no govorit.
     |sk kivnula. Ved'my v Ovcepikskih  gorah  obladali  statusom,  podobnym
tomu, kakoj v drugih kul'turah  pridavalsya  monashkam,  sborshchikam  nalogov  i
assenizatoram. Nu to est' ih uvazhali, inogda  imi  voshishchalis',  v  obshchem  i
celom im rukopleskali za to, chto oni  delayut  delo,  kotoroe,  esli  myslit'
logicheski, dolzhno byt' sdelano, no vsem bylo slegka neuyutno v ih kompanii.
     - Tebe hotelos' by vyuchit'sya i stat' ved'moj? - sprosila matushka.
     - Ty imeesh' v vidu magiyu? - glaza |sk vspyhnuli.
     - Da, magiyu. No ne ognennuyu. Nastoyashchuyu magiyu.
     - A ty umeesh' letat'?
     - Est' veshchi i poluchshe poletov.
     - I ya smogu im nauchit'sya?
     - Esli tvoi roditeli pozvolyat.
     - Otec - net, - vzdohnula |sk.
     - YA lichno s nim pogovoryu, - poobeshchala matushka.

     - A teper' poslushaj menya, Gordo Smit!
     Kuznec popyatilsya  v  glub'  kuznicy,  zashchishchayas'  ot  matushkinogo  gneva
podnyatymi rukami. Ona nastupala  na  nego,  vozmushchenno  potryasaya  v  vozduhe
pal'cem.
     - YA pomogla tebe poyavit'sya na svet, bolvan ty etakij, i sejchas  u  tebya
ne bol'she uma, chem bylo togda...
     - No... - poproboval vozrazit' kuznec, otskakivaya za nakoval'nyu.
     - Magiya nashla ee! Magiya volshebnikov! nepravil'naya magiya, ty ponyal?  |ta
magiya ne dlya |sk!
     - Da, no...
     - Ty hot' predstavlyaesh', chto ona mozhet natvorit'? Kuznec obmyak.
     - Net.
     Matushka na sekundu umolkla i ponizila golos.
     - Konechno, net, - uzhe myagche povtorila ona. - Gde tebe...
     Ona uselas' na nakoval'nyu i popytalas' uspokoit'sya.
     - Poslushaj, magiya obladaet chem-to vrode sobstvennoj zhizni. |to ne imeet
znacheniya,  potomu  chto...  vo  vsyakom  sluchae  magiya  volshebnikov...  -  Ona
posmotrela na ego lico,  na  kotorom  bylo  napisano  polnoe  nedoumenie,  i
predprinyala eshche odnu popytku: - Nu, ty znaesh', chto takoe sidr?
     Kuznec kivnul. V etom voprose on chuvstvoval sebya bolee uverenno, no  ne
sovsem predstavlyal, kuda eto sravnenie mozhet zavesti.
     - No est' eshche  spirtnoe.  YAblochnoe  brendi,  k  primeru,  -  prodolzhala
ved'ma.
     Kuznec snova kivnul. Zimoj v Durnom Zadu  vse  gnali  yablochnoe  brendi,
vystavlyaya bochki s sidrom na noch' na ulicu  i  vynimaya  led,  poka  na  samom
donyshke ne ostavalos' nekotoroe kolichestvo ochen' krepkogo napitka.
     - V obshchem, sidra ty mozhesh' vypit' mnogo, i  tebe  ot  etogo  nichego  ne
budet, tak? Kuznec opyat' kivnul.
     - No brendi ty p'esh' malen'kimi stakanchikami,  ponemnogu  i  dostatochno
redko, potomu chto ono shibaet pryamo v golovu...
     Kuznec kivnul eshche raz, a potom, osoznav, chto ego vklad v besedu  sovsem
nevelik, dobavil:
     - Pravil'no.
     - Vot v etom-to i sostoit raznica, - zaklyuchila matushka.
     - Kakaya raznica?
     Matushka vzdohnula:
     - Raznica mezhdu magiej ved'm i magiej volshebnikov. I  eta  magiya  nashla
|sk. Esli |sk ne sumeet podchinit' ee sebe,  devochka  propadet.  Magiya  mozhet
stat' chem-to vrode dveri, i po druguyu storonu etoj  dveri  nas  zhdut  ves'ma
nepriyatnye Tvari. Ponyal?
     Kuznec  kivnul.  Na  samom  dele  on  nichego  ne  ponyal,  no  pravil'no
predpolozhil, chto, esli on priznaetsya v etom, matushka  nachnet  uglublyat'sya  v
uzhasnye podrobnosti.
     - U |sk sil'naya volya, - prodolzhila staraya ved'ma. - No rano ili  pozdno
ej budet broshen vyzov.
     Kuznec vzyal s lavki molot, posmotrel na nego  tak,  slovno  nikogda  ne
videl ran'she, i polozhil obratno.
     - Esli |sk obladaet magiej volshebnikov, to ucheba na ved'mu ne  prineset
ej nikakoj pol'zy. Ty skazala, chto eto raznye veshchi.
     - I to i drugoe sut' magiya. Esli  ty  ne  mozhesh'  nauchit'sya  ezdit'  na
slone, ty, po krajnej mere, mozhesh' nauchit'sya skakat' na loshadi.
     - A chto takoe slon?
     - Nechto vrode barsuka, - otvetila matushka. Vot uzhe v techenie soroka let
ona derzhala zvanie eksperta po voprosam lesa i eshche ni razu ne  priznalas'  v
nevezhestve.
     Kuznec vzdohnul. On znal, chto poterpel porazhenie. Ego  zhena  yasno  dala
emu ponyat', chto ona odobryaet matushkinu ideyu, i sejchas,  podumav  horoshen'ko,
on tozhe obnaruzhil nekotorye preimushchestva v sozdavshemsya  polozhenii.  V  konce
koncov, matushka ne vechna, a byt' otcom edinstvennoj ved'my v okruge - ves'ma
prestizhno.
     - Ladno, - kivnul on.

     Zima sdelala povorot i nachala medlenno polzti k  vesne.  Bol'shuyu  chast'
svoego vremeni |sk  provodila  u  matushki  Vetrovosk,  obuchayas'  ved'movskoj
nauke.
     Pohozhe, eta nauka sostoyala v osnovnom  iz  veshchej,  kotorye  nuzhno  bylo
zapominat'.
     Teoriya  soprovozhdalas'  praktikoj,  kotoraya  vklyuchala  v   sebya   myt'e
kuhonnogo stola i osnovy travolecheniya, uborku  navoza  u  koz  i  primenenie
gribov, stirku i vyzyvanie Melkih Bogov. Odnim  iz  osnovnyh  predmetov  byl
uhod za bol'shim mednym peregonnym kubom v bufetnoj  i  navyki  peregonki.  K
tomu vremeni kak poduli teplye kraevye vetra i  sneg  ostalsya  lish'  v  vide
malen'kih polosok slyakoti s pupovoj storony derev'ev"  |sk  uzhe  znala,  kak
prigotovit' celyj ryad rastiranij, neskol'ko  vidov  brendi,  primenyaemogo  v
medicinskih  celyah,  paru   desyatkov   special'nyh   nastoev   i   neskol'ko
tainstvennyh otvarov, naznachenie kotoryh, po slovam matushki,  ej  predstoyalo
uznat' v svoe vremya.
     CHem ona sovsem ne zanimalas', tak eto magiej.
     - Vsemu svoe vremya, - neopredelenno povtoryala matushka.
     - No ved' predpolagaetsya, chto ya ved'ma!
     - Ty eshche ne ved'ma. Nazovi mne travy, poleznye dlya kishechnika.
     |sk zalozhila ruki za spinu, zazhmurilas' i otbarabanila:
     - Cvetushchie verhushki krysinogo goroshka, serdcevina kornya l'vinogo  zada,
stebli grafinki, struchki...
     - Horosho. Gde rastut vodyanye ogurcy?
     - Na torfyanyh bolotah i v zastoyavshihsya prudah, v mesyac...
     - Prekrasno. Ty delaesh' uspehi.
     - No eto ne magiya.
     Matushka uselas' na kuhonnyj stol.
     - Po bol'shej chasti magiya - eto voobshche ne  magiya.  Nuzhno  prosto  uznat'
sootvetstvuyushchie travy,  nauchit'sya  nablyudat'  za  pogodoj,  poznakomit'sya  s
povadkami zhivotnyh. I s povadkami lyudej tozhe.
     - I vse? - v uzhase voskliknula |sk.
     - Vse? Dovol'no bol'shoe "vse", - hmyknula matushka. -  No  net,  eto  ne
vse. Est' eshche koechto.
     - Ty mozhesh' menya nauchit'?
     - Vsemu svoe vremya. Poka tebe luchshe ne vylezat'.
     - Ne vylezat'? Otkuda? Vzglyad matushki metnulsya k tenyam,  skopivshimsya  v
uglah kuhni.
     - Nevazhno.
     Vskore  poslednie  sohranivshiesya  klochki  snega  ischezli,  i  v   gorah
zabushevali vesennie grozy. Vozduh  v  lesu  napolnilsya  zapahom  pereprevshih
list'ev  i  skipidara.  Neskol'ko  rannih  cvetkov  brosili   vyzov   nochnym
zamorozkam, i iz ul'ev vyleteli pchely.
     - Vot pchely, - skazala matushka Vetrovosk, - eto nastoyashchaya magiya.
     Ona ostorozhno pripodnyala kryshku pervogo ul'ya i prodolzhila:
     - Pchely - oni tebe i med, i vosk, i pchelinyj klej, i matochnoe  molochko.
Zamechatel'nye sushchestva, eti pchely. I  imi  pravit  koroleva,  -  s  ottenkom
odobreniya v golose dobavila ona.
     - A oni tebya ne kusayut? - pointeresovalas' |sk, otstupaya.
     Klubyashchayasya massa pchel  vyplesnulas'  iz  sot  i  rasteklas'  po  grubym
derevyannym stenkam ul'ya.
     - Ochen' redko, - otvetila matushka. - Ty hotela magii. Smotri.
     Ona  sunula  ruku  v  gushchu  koposhashchihsya  nasekomyh  i   izdala   gorlom
pronzitel'nyj, slegka zhuzhzhashchij zvuk. Pchely  zashevelilis',  i  odna  iz  nih,
dlinnee i tolshche vseh  ostal'nyh,  zabralas'  k  nej  na  ladon'.  Za  matkoj
posledovalo neskol'ko rabochih pchel, kotorye poglazhivali ee i  po-vsyakomu  za
nej uhazhivali.
     - Kak eto u tebya poluchilos'? - polyubopytstvovala |sk.
     - A-a, - otozvalas' matushka. - Hochesh' znat'?
     - Da. Hochu. Imenno poetomu ya i sprosila,  matushka,  -  strogo  otvetila
|sk.
     - Po-tvoemu, ya vospol'zovalas' magiej? |sk posmotrela na pchelinuyu matku
i podnyala glaza na ved'mu.
     - Net. Po-moemu, ty prosto horosho znaesh' pchel.
     Matushka uhmyl'nulas':
     - Sovershenno verno. I eto odna iz form magii.
     - CHto-to znat'?
     - Znat' to, chto drugie ne znayut, - popravila matushka, zabotlivo vernula
korolevu poddannym, zakryla kryshku ul'ya i dobavila: - I, mne  kazhetsya,  tebe
pora poznakomit'sya s parojdrugoj sekretov.
     "Nakonec-to", -podumala |sk.
     -  No  snachala  my  dolzhny   zasvidetel'stvovat'   uvazhenie   ul'yu,   -
predupredila matushka, prichem poslednee slovo ej udalos' proiznesti s bol'shoj
bukvy "U". |sk, ne podumav, sdelala reverans. Matushka vlepila ej zatreshchinu i
bezzlobno zametila:
     - Nado klanyat'sya. Ved'my klanyayutsya. Ona prodemonstrirovala.
     - No pochemu? - zhalobno provyla |sk.
     - Potomu chto ved'my dolzhny otlichat'sya ot drugih,  i  eto  chast'  nashego
sekreta, - otvetila matushka.
     Oni sideli na vybelennoj solncem lavke s kraevoj storony domika.  Pered
nimi kolyhalis' Travy, dostigayushchie uzhe futa v vysotu, -  zloveshchaya  kollekciya
bledno-zelenyh list'ev.
     - Nu ladno, - skazala matushka,  ustraivayas'  poudobnee.  -  Pomnish'  tu
shlyapu, chto visit na kryuchke u dveri? Pojdi prinesi ee.
     |sk poslushno proshla v domik i snyala s kryuchka matushkinu  shlyapu,  kotoraya
byla vysokoj, ostrokonechnoj i, razumeetsya, chernoj.
     Matushka perevernula shlyapu i vnimatel'no osmotrela ee.
     - Vnutri etoj shlyapy, - torzhestvenno  ob®yavila  ona,  -  skryt  odin  iz
sekretov vedovstva. Posle togo kak devushka uznaet etot  sekret,  nazad  puti
net. CHto ty mozhesh' skazat' mne ob etoj shlyape?
     - Mozhno ya ee poderzhu?
     - Skol'ko ugodno.
     |sk zaglyanula v shlyapu. Ona uvidela provolochnyj karkas, kotoryj pridaval
shlyape formu, paru shpilek. I vse.
     SHlyapa nichem ne vydelyalas', esli ne schitat' togo,  chto  drugoj  takoj  v
derevne ne bylo. No eto ne delalo ee magicheskoj. |sk  zakusila  gubu,  i  ej
predstavilos', kak ee s pozorom otpravlyayut domoj.
     SHlyapa  na  oshchup'  byla  samoj  obychnoj,  i  potajnye  karmany   v   nej
otsutstvovali. |to byla tipichnaya ved'movskaya shlyapa. Matushka vsegda  nadevala
ee, napravlyayas' v derevnyu, odnako v lesu nosila obyknovennyj kozhanyj kolpak.
     |sk popytalas' pripomnit' to, chemu neohotno, skrepya  serdce,  uchila  ee
matushka. "Delo ne v tom, chto znaesh' ty,  delo  vse  v  tom,  chego  ne  znayut
drugie.  Magiya  byvaet  podhodyashchej  v  nepodhodyashchem  meste,   a   byvaet   -
nepodhodyashchej v podhodyashchem. Ona mozhet byt'..."
     Uhodya v derevnyu, matushka vsegda nadevala  shlyapu.  I  prostornyj  chernyj
plashch, kotoryj uzh tochno ne byl magicheskim,  potomu  chto  bol'shuyu  chast'  zimy
sluzhil pokryvalom dlya koz, i vesnoj, kak pravilo, matushka ego stirala.
     V mozgu u |sk nachal vyrisovyvat'sya otvet, i  otvet  etot  ej  ochen'  ne
ponravilsya. On byl  pohozh  na  mnogie  matushkiny  otvety.  Slovesnyj  fokus.
Matushka govorila to, chto vy vse vremya znali, no govorila po-drugomu, tak chto
izrekaemye eyu slova obretali ogromnuyu vazhnost'.
     - Kazhetsya, ya dogadalas', - proiznesla |sk.
     - Vykladyvaj.
     - Sekret sostoit vrode kak iz dvuh chastej.
     - Nu?
     - |to ved'movskaya shlyapa, potomu chto ty  ee  nosish'.  No  ty  -  ved'ma,
potomu chto nosish' etu shlyapu. Gm-m.
     - I... - podbodrila matushka.
     - I, uvidev tebya v shlyape i plashche, lyudi srazu ponimayut, chto  ty  ved'ma.
Poetomu tvoya magiya dejstvuet, - zakonchila |sk.
     - Pravil'no, - pohvalila ee matushka. - |to nazyvaetsya golovologiya.
     Ona pohlopala po svoim serebristym  volosam,  kotorye  byli  styanuty  v
takoj tugoj uzel, chto im mozhno bylo kolot' kamni.
     - No eto vse ne vsamdelishnoe, - zaprotestovala |sk.  -  |to  ne  magiya,
a... a...
     - Slushaj, - perebila matushka. - Krasnaya nastojka ot gazov,  kotoruyu  ty
propisyvaesh' bol'nomu, mozhet, konechno, podejstvovat', no,  esli  ty  hochesh',
chtoby ona podejstvovala navernyaka, sdelaj tak, chtoby mozg bol'nogo  zastavil
ee podejstvovat'.  Skazhi,  chto  eto  luchi  lunnogo  solnca,  rastvorennye  v
koldovskom vine, ili chto-nibud' v etom rode. Pobormochi nad butylochkoj.  I  s
porchej to zhe samoe.
     - S porchej? - slabo peresprosila |sk.
     - Da, devochka, s porchej, i nechego smotret' na menya  takimi  udivlennymi
glazkami. Nuzhda tebya zastavit, ty budesh' navodit'  porchu.  Kogda  ostanesh'sya
odna, a ryadom ne okazhetsya nikogo, kto mog by pomoch', i... - ona zakolebalas'
i, smeshavshis' pod voproshayushchim vzglyadom |sk, nelovko zakonchila: -  ...i  lyudi
ne budut vykazyvat' tebe uvazhenie. Proklinaj ih gromko, proklinaj zaputanno,
proklinaj dolgo i proklinaj vsem, chem zablagorassuditsya. |to  srabotaet.  Na
sleduyushchij den', kogda oni stuknut sebya po pal'cu, svalyatsya s lestnicy ili  u
nih sdohnet sobaka, o tebe srazu vspomnyat. I v  sleduyushchij  raz  budut  vesti
sebya luchshe.
     - No eto vse ravno ne pohozhe na  magiyu,  -  pozhalovalas'  |sk,  kovyryaya
nogoj zemlyu.
     - Odnazhdy ya spasla cheloveku zhizn', - povedala  matushka.  -  Special'noe
lekarstvo, prinimat' dva raza v den'. Kipyachenaya voda s dobavleniem  yagodnogo
soka. YA skazala, chto kupila ego u gnomov. Vot  v  chem  zaklyuchaetsya  osnovnaya
chast' lecheniya. Bol'shinstvo lyudej legko spravitsya s lyuboj bolezn'yu, glavnoe -
postavit' cel'. Tebe zhe nuzhno lish' podtolknut' ih k etomu.
     Ona kak mozhno bolee laskovo pohlopala |sk po ruke i dobavila:
     - Ty eshche moloda dlya takih veshchej, no kogda stanesh' starshe,  to  pojmesh',
chto mnogie lyudi prakticheski ne vyhodyat za predely svoih golov. I ty tozhe,  -
lakonichno zaklyuchila ona.
     - Ne ponimayu.
     - YA by ochen' udivilas',  esli  by  ty  ponyala,  -  bystro  otkliknulas'
matushka, - no ty mozhesh' nazvat' mne pyat' trav, pomogayushchih ot suhogo kashlya.
     Vesna razvorachivalas' vser'ez. Matushka nachala  brat'  |sk  s  soboj  na
dolgie, zanimayushchie ves' den' progulki k potaennym prudam  ili  na  holmy,  k
kamenistym osypyam, na kotoryh  rosli  redkie  travy.  |sk  nravilos'  byvat'
vysoko v gorah, gde  pripekalo  solnce,  no  vozduh  ostavalsya  pronizyvayushche
holodnym. Trava rosla  zdes'  gusto  i  zhalas'  k  zemle.  S  vysokih  pikov
otkryvalsya vid na Disk vplot' do Kraevogo okeana, opoyasyvayushchego Ploskij mir.
V drugom napravlenii vdal' uhodili Ovcepikskie gory, okutannye vechnoj zimoj.
Oni tyanulis' do samogo Pupa Diska, gde, po vseobshchemu i edinodushnomu  mneniyu,
na vershine desyatimil'nogo shpilya iz kamnya i l'da zhili bogi.
     - Bogi -  normal'nye  rebyata,  -  otmetila  matushka,  poka  oni  s  |sk
perekusyvali i naslazhdalis' vidom. - Ne bespokoj  bogov,  i  bogi  ne  budut
bespokoit' tebya,
     - Ty znaesh' mnogih bogov?
     - Neskol'ko raz ya videla bogov groma,  -  otvetila  matushka,  -  nu  i,
razumeetsya, Hoki.
     - Hoki?
     Matushka perezhevyvala buterbrod, s kotorogo byla srezana korka.
     - O, Hoki - bog prirody. Inogda on predstaet v vide duba,  inogda  -  v
vide poluchelovekapolukozla, no  v  osnovnom  ya  vizhu  ego  v  obraze  sushchego
nakazaniya. I ego mozhno najti tol'ko v  samoj  chashche.  On  igraet  na  flejte.
CHestno skazat', ochen' ploho.
     |sk lezhala na zhivote i smotrela na raskinuvshuyusya vnizu  dolinu.  Vokrug
gudelo neskol'ko krepkih, zakalennyh shmelej,  patruliruyushchih  po  sobstvennoj
iniciative kisti tim'yana. Solnce prigrevalo ej spinu, no zdes',  naverhu,  s
pupovoj storony kamnej eshche lezhal sneg.
     - Rasskazhi mne o zemlyah na ravnine, - lenivo poprosila ona.
     Matushka neodobritel'no pokosilas' na pejzazh,  rastyanuvshijsya  na  desyat'
tysyach mil'.
     - |to prosto drugie  mesta.  Takie  zhe,  kak  zdes',  tol'ko  v  chem-to
otlichnye.
     - A tam est' goroda i vse takoe prochee?
     - Navernoe.
     - Neuzheli ty nikogda ne spuskalas' posmotret' na nih?
     Matushka otkinulas' nazad, akkuratno raspravila yubku, podstavlyaya  solncu
neskol'ko dyujmov pochtennogo flaneleta,  i  pogruzilas'  v  teplo,  laskayushchee
starye kosti.
     - Net, - otvetila ona. - Mne i zdes' hvataet nepriyatnostej,  chtoby  eshche
ezdit' za nimi v Zagranicu.
     - Mne odnazhdy prisnilsya gorod, - priznalas' |sk. -  V  nem  zhili  sotni
lyudej, tam bylo takoe zdanie s bol'shimi vorotami, s magicheskimi vorotami...
     U nee za spinoj poslyshalsya  zvuk,  pohozhij  na  tresk  rvushchejsya  tkani.
Matushka zasnula.
     - Matushka?
     - M-m-pf.
     - Ty obeshchala, chto, kogda pridet vremya, pokazhesh' mne nastoyashchuyu magiyu,  -
skazala |sk. - Po-moemu, vremya uzhe prishlo.
     - M-m-pf.
     Matushka Vetrovosk otkryla glaza i ustavilas' v  nebo.  Zdes',  naverhu,
ono bylo temnee - skoree  purpurnoe,  chem  goluboe.  "Pochemu  by  i  net?  -
podumala ona. - |sk bystro shvatyvaet. Ona znaet o travah bol'she, chem  ya.  V
ee gody, obuchayas' u  starogo  Gammera  Sumatohi,  ya  tol'ko  i  delala,  chto
Zaimstvovala, Peremeshchalas' i Peredavala. Mozhet, ya chereschur ostorozhna?"
     - Nu pokazhi, hotya by chutochku, - vzmolilas' |sk.
     Matushka porazmyslila nad ee pros'boj  i  ne  smogla  pridumat'  nikakih
otgovorok. "YA eshche pozhaleyu ob etom", - skazala ona sebe, proyavlyaya nezauryadnye
sposobnosti k predvideniyu. Vsluh zhe ona korotko proiznesla:
     - Horosho.
     - |to budet nastoyashchaya magiya? - pointeresovalas' |sk. - Nikakih  trav  i
golovologii?
     - Da, nastoyashchaya magiya, kak ty eto nazyvaesh'.
     - Zaklinanie?
     - Net. Zaimstvovanie.
     Lico |sk bylo samo ozhidanie. V  glazah  devochki  svetilsya  nepoddel'nyj
interes.
     Matushka oglyadela prostirayushchiesya vnizu doliny i nakonec  nashla  to,  chto
iskala. Nad dalekim, zatyanutym goluboj dymkoj  klochkom  lesa  lenivo  kruzhil
seryj orel. V nastoyashchij moment ego soznanie prebyvalo v  polnom  pokoe.  Ono
podojdet kak nel'zya luchshe.
     Ved'ma myagko Pozvala pticu, i ta nachala povorachivat' v ih storonu.
     - Pervoe pravilo Zaimstvovaniya: tebe dolzhno byt' udobno,  i  ty  dolzhna
nahodit'sya v bezopasnom meste, - skazala matushka, razglazhivaya travu  u  sebya
za spinoj. - Luchshe vsego v krovati.
     - No chto takoe Zaimstvovanie?
     - Lyag i voz'mi menya za ruku. Vidish' tam, vnizu, orla?
     |sk, prishchurivshis', vglyadelas' v temnoe, zharkoe nebo.
     Tam bylo... Razvorachivayas' v potoke  vozduha,  ona  uvidela  vnizu,  na
trave, dve krohotnye, kukol'nye figurki.
     Ona chuvstvovala, kak hleshchet i pruzhinit o ee per'ya veter. Poskol'ku orel
ne ohotilsya,  a  prosto  naslazhdalsya  oshchushcheniem  solnca  na  svoih  kryl'yah,
raskinuvshayasya vnizu zemlya byla  dlya  nego  vsego  lish'  nichego  ne  znachashchim
konturom. No vozduh, vozduh byl  slozhnoj,  postoyanno  menyayushchejsya  trehmernoj
veshch'yu,  perepletayushchimsya  uzorom  iz  uhodyashchih  vdal'  spiralej  i  krivyh  -
otobrazheniem techenij, voznikayushchih vokrug  stolbov  teplogo  vozduha.  Ona...
...pochuvstvovala uderzhivayushchij ee myagkij nazhim.
     - Sleduyushchee pravilo, kotoroe obyazatel'no sleduet zapomnit', -  razdalsya
ryadom golos matushki. - Nikogda ne zastavlyaj hozyaina nervnichat'. Esli ty dash'
emu ponyat', chto ty zdes', on libo nachnet s toboj  borot'sya,  libo  vpadet  v
paniku. V oboih sluchayah u tebya net ni edinogo shansa. On byl orlom  vsyu  svoyu
zhizn', a ty - net.
     |sk nichego ne otvetila.
     - Ty sluchaem ne ispugalas'? - utochnila matushka.  -  V  pervyj  raz  eto
mozhet napugat' i...
     - YA ne ispugalas', - skazala |sk i pribavila: - A kak im upravlyat'?
     - Nikak. Poka. Nauchit'sya upravlyat' podlinno dikim sushchestvom  ne  tak-to
prosto. Tebe nuzhno... vrode kak nameknut' emu, chto on raspolozhen sdelat'  to
ili eto. S priruchennymi zhivotnymi vse obstoit proshche.  No  ni  odno  sushchestvo
nel'zya zastavit' sdelat' to, chto protivno ego  prirode.  A  teper'  poprobuj
nashchupat' soznanie orla.
     |sk oshchushchala matushku kak razmytoe serebristoe oblachko v  glubine  svoego
sobstvennogo razuma. Posle neprodolzhitel'nyh poiskov ona obnaruzhila soznanie
pticy. Eshche nemnogo - i ona by ego ne zametila. Soznanie orla bylo malen'kim,
ostrym i purpurnym. Ono ne obrashchalo  na  nee  nikakogo  vnimaniya,  polnost'yu
sosredotochivshis' na polete.
     - Otlichno, - odobritel'no zametila matushka. - Ne budem uletat'  slishkom
daleko. Esli ty hochesh', chtoby on povernul, ty dolzhna...
     - Da, da, - otozvalas' |sk
     Ona szhala i razzhala pal'cy - gde by eti pal'cy sejchas ni nahodilis',  -
i orel, vstretiv grud'yu veter, sdelal povorot.
     - Prekrasno, -  promyamlila  otoropevshaya  matushka.  -  Kak  eto  u  tebya
poluchilos'?
     - Ne znayu. YA prosto sdelala eto, vot i vse.
     - Hm-m.
     Matushka ostorozhno proverila kroshechnoe soznanie orla. Ptica  po-prezhnemu
ne imela ni malejshego ponyatiya o svoih passazhirah. |to proizvelo  na  matushku
ogromnoe vpechatlenie, chto sluchalos' krajne redko.
     Oni parili nad goroj, a |sk tem vremenem voshishchenno issledovala chuvstva
orla. Matushkin golos monotonno gudel u  nee  v  mozgu,  bormocha  instrukcii,
nastavleniya i preduprezhdeniya. |sk prislushivalas' k  nemu  vpoluha.  Vse  eto
kazalos' ej slishkom zaputannym. Pochemu ona ne  mozhet  zahvatit'  vlast'  nad
soznaniem orla? Ptice eto ne povredit.
     |sk otchetlivo videla, chto nuzhno  dlya  etogo  sdelat'.  Tut  trebovalas'
elementarnaya snorovka, kak pri shchelchke  pal'cami  -  kotoryj  |sk  tak  i  ne
udalos' osvoit', - i togda ona smozhet sama prochuvstvovat', chto takoe  polet,
ej ne pridetsya pol'zovat'sya svedeniyami iz vtoryh ruk, a tochnee kryl'ev.
     Ona...
     - Ne delaj etogo, - spokojno predupredila matushka. - Nichego horoshego ne
poluchitsya.
     - CHto?
     - Devochka moya, neuzheli ty vzapravdu dumaesh', budto ty pervaya?  Dumaesh',
ostal'nym ne prihodila v golovu mysl', kak chudesno bylo  by  pereselit'sya  v
drugoe telo i hodit' po vozduhu ili dyshat' vodoj?  Neuzhto  ty  dejstvitel'no
schitaesh', chto eto legko?
     |sk brosila na nee svirepyj vzglyad.
     - I nechego smotret' na menya tak, - skazala matushka. - V odin prekrasnyj
den' ty eshche poblagodarish' menya za preduprezhdenie. Ne vputyvajsya v  avantyury,
poka ne uznaesh', s chem imeesh'  delo.  Prezhde  chem  prinimat'sya  za  podobnye
fokusy, ty dolzhna  uyasnit',  kakie  dejstviya  neobhodimo  predprinyat',  esli
chto-to pojdet ne tak. Ne pytajsya hodit' ran'she,  chem  nauchish'sya  begat'.  To
est' naoborot.
     - YA chuvstvuyu, kak mozhno eto sdelat', matushka.
     - Vpolne vozmozhno. No Zaimstvovat' - trudnee,  chem  kazhetsya.  Hotya,  ne
otricayu, u tebya est' opredelennye sposobnosti.  No  na  segodnya  dostatochno.
Zaderzhi nas nad nami, i ya pokazhu tebe, kak Vozvrashchat'sya.
     Orel zastyl v vozduhe nad  dvumya  rasprostertymi  telami,  i  myslennym
vzorom |sk uvidela  dva  otkryvshihsya  pered  nimi  kanala.  Kontur  soznaniya
matushki ischez.
     A teper'...
     Matushka oshibalas'. Soznanie orla prakticheski  ne  soprotivlyalos',  i  u
nego ne ostalos' vremeni, chtoby zapanikovat'.  |sk  obvolokla  ego,  i  ono,
poizvivavshis' mgnovenie, rastvorilos' v nej.
     Matushka otkryla glaza kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  orel  s
hriplym  torzhestvuyushchim  klekotom  zakladyvaet  virazh  nad  porosshej   travoj
kamenistoj osyp'yu i,  skol'zya  vdol'  gornogo  sklona,  unositsya  proch'.  On
postepenno prevratilsya v tochku, a zatem i vovse  propal,  ostaviv  za  soboj
lish' eho eshche odnogo klekota.
     Matushka posmotrela na beschuvstvennoe tel'ce  devochki.  |sk  prakticheski
nichego ne vesila, no do doma bylo daleko, a den' uzhe klonilsya k vecheru.
     - Proklyat'e, - bez osobogo vyrazheniya skazala staraya ved'ma.
     Podnyavshis' na nogi, ona otryahnulas'  i,  kryaknuv  ot  natugi,  vzvalila
bezvol'noe telo |sk sebe na plechi.
     V hrustal'nom predzakatnom nebe  nad  gorami  orel-|sk  vse  nabiral  i
nabiral vysotu, op'yanennyj energiej poleta.
     Po doroge domoj matushka povstrechalas' s  golodnym  medvedem.  Ee  muchil
revmatizm, i ona byla ne v tom nastroenii, chtoby spokojno vyslushivat' chej-to
ryk. Ona probormotala neskol'ko slov, i medved', k  svoemu  kratkovremennomu
udivleniyu, so vsego razmaha neozhidanno naletel na derevo i prishel v soznanie
lish' spustya neskol'ko chasov.

     Vojdya v domik, matushka polozhila telo |sk na krovat'  i  razvela  ogon',
posle chego zagnala koz v hlev, podoila ih  i  zakonchila  ostal'nye  domashnie
dela, kotorye byli naznacheny u nee na etot vecher.
     Naposledok ona ubedilas', chto vse okna otkryty, a kogda nachalo temnet',
zazhgla fonar' i postavila ego na podokonnik.
     Kak pravilo, chtoby vyspat'sya, matushke hvatalo neskol'kih chasov krepkogo
sna, poetomu v polnoch' ona prosnulas'. Komnata ne izmenilas', hotya u  fonarya
poyavilas' sobstvennaya solnechnaya sistema, sostoyashchaya iz glupyh moshek.
     Vtoroj raz matushka probudilas' ot dremy uzhe na rassvete  i  obnaruzhila,
chto svecha davnymdavno dogorela, a  |sk  po-prezhnemu  spit  neprobudnym  snom
Zaimstvuyushchego.
     Vyvodya koz v zagon, matushka pristal'no vsmatrivalas' v nebo.
     Nastupil polden', i vot eshche iz odnogo dnya nachal uhodit'  svet.  Matushka
bescel'no  rashazhivala  vzad  i  vpered  po  kuhne.  Vremya  ot  vremeni  ona
lihoradochno  brosalas'  delat'  chtonibud'  po  hozyajstvu:  iz  treshchin  mezhdu
pokryvayushchimi pol plitkami besceremonno izvlekalas' drevnyaya zasohshaya gryaz', a
zadnyaya stenka kamina ochishchalas' ot skopivshejsya za zimu sazhi i chut' li  ne  do
dyr natiralas' grafitom. Myshi, gnezdivshiesya v glubine kuhonnogo shkafa,  byli
vezhlivoj, no tverdoj rukoj vyseleny v kozij hlev.
     Solnce klonilos' k zakatu. Svet Ploskogo mira byl starym,  medlitel'nym
i tyazhelovesnym. Stoya v dveryah domika, matushka nablyudala  za  tem,  kak  svet
stekaet s gor, razlivayas' po  lesu  zolotymi  rekami.  To  tut,  to  tam  on
sobiralsya vo vpadinah, obrazuya luzhi, postepenno blednel i ischezal.
     Matushka vystukivala po kosyaku rezkuyu drob' i murlykala pod nos kakoj-to
nezamyslovatyj hmuryj motivchik.
     Nastupil rassvet, a v domike bylo pusto,  esli  ne  schitat'  tela  |sk,
kotoroe bezmolvno i nepodvizhno lezhalo na krovati.

     Po mere togo kak zolotistyj svet rastekalsya  po  Disku,  slovno  pervye
volny priboya, zatoplyayushchego ilistuyu otmel', orel krugami podnimalsya vse  vyshe
i vyshe k kupolu nebes, tolkaya pod sebya vozduh  medlennymi  vzmahami  moguchih
kryl'ev.
     Pod |sk rasstilalsya ves' mir - vse kontinenty, vse ostrova, vse reki i,
samoe glavnoe, vse ogromnoe kol'co Kraevogo okeana.
     Pomimo etogo, zdes', naverhu, ne bylo nichego, dazhe zvuka.
     |sk s vostorgom kupalas' v svoih oshchushcheniyah, zastavlyaya slabeyushchie muskuly
prilagat' vse bol'she usilij. Odnako chto-to bylo ne tak. Ee mysli, bylo takoe
vpechatlenie, ubegali iz-pod ee kontrolya i ischezali.  V  ee  razum  vpivalis'
bol', vozbuzhdenie, ustalost', i v to zhe samoe vremya iz nego chto-to vytekalo.
Vospominaniya rastvoryalis' na vetru. Kak tol'ko |sk udavalos'  uhvatit'sya  za
kakuyu-nibud' mysl', ta migom isparyalas', ostavlyaya za soboj pustotu.
     |sk teryala kuski sebya i ne mogla pripomnit',  chto  imenno  teryaet.  Ona
zapanikovala, ishcha ukrytiya v tom, v chem byla tverdo uverena...
     YA - |sk, ya ukrala telo orla, i oshchushchenie vetra v per'yah, golod, poiski v
ne-nebe vnizu...
     Ona poprobovala eshche raz. YA - |sk i ishchu vozdushnuyu tropu; noyushchie muskuly,
rezhushchij veter, ego holod...
     YA  -  |sk.  Vysoko  nad  vozdushno-vlazhno-mokro-belym,  nad  vsem,  nebo
prozrachno, vozduh razrezhen...
     YA eto ya.

     Matushka byla v sadu, sredi ul'ev, i rannij  utrennij  veter  trepal  ee
yubku. Ona perehodila ot odnogo ul'ya k drugomu, stucha  po  ih  krysham.  Vstav
posredi gusto razrosshihsya burachnika i bal'zamnika, posazhennyh eyu  special'no
dlya pchel, ona vytyanula pered soboj ruki i zapela nastol'ko vysokim  golosom,
chto ni odin obychnyj chelovek ne smog by ee uslyshat'.
     Iz  ul'ev  poslyshalsya  gul,  i  vdrug   vozduh   zapolnilsya   tyazhelymi,
glazastymi, nizkogolosymi pchelami. Oni  kruzhili  nad  ee  golovoj,  smeshivaya
basovitoe zhuzhzhanie s pesnej.
     Potom  oni  ischezli,  vzmyli  v  razgorayushchijsya  nad  polyanoj   svet   i
razletelis' nad derev'yami.
     Horosho izvestno (po krajnej mere - ved'mam), chto  kazhdaya  koloniya  pchel
sostavlyaet, tak  skazat',  lish'  chast'  sushchestva,  kotoroe  zovetsya  Roj,  a
otdel'nye pchely -  eto  kletki,  obrazuyushchie  soznanie  ul'ya.  Matushka  redko
smeshivala svoi mysli s  myslyami  pchel  -  ne  tol'ko  potomu,  chto  soznanie
nasekomyh - eto strannaya, chuzherodnaya shtuka, na vkus otdayushchaya  zhest'yu,  no  i
potomu, chto, kak ona podozrevala, Roj byl gorazdo umnee ee.
     Ona znala, chto ee poslancy skoro dostignut kolonij,  ustroennyh  dikimi
pchelami v lesnoj chashche. Ne projdet i  neskol'kih  chasov,  kak  kazhdyj  ugolok
gornyh lugov okazhetsya pod  pristal'nym  nablyudeniem.  Ej  ostavalos'  tol'ko
zhdat'.
     V polden' pchely vernulis', i v rezkih, edkih myslyah, tekushchih v soznanii
ul'ya, ona prochla, chto |sk propala, kak budto ee i ne byvalo. Ni sleda.
     Matushka Vetrovosk vernulas' v prohladu domika i,  usevshis'  v  kachalku,
ustavilas' na dvernoj proem.
     Ona znala, kakim dolzhen byt' sleduyushchij shag, no ej byla nenavistna  sama
mysl' ob etom. Odnako ona vse-taki prinesla  nevysokuyu  pristavnuyu  lesenku,
vzobralas' po skripuchim stupen'kam na kryshu i vytashchila iz potajnogo mesta  v
solomennoj krovle posoh.
     On byl holodnym kak led. Nad nim podnimalsya par.
     - Znachit, nad liniej snegov, - zaklyuchila matushka.
     Ona opustilas' na koleni, votknula posoh v klumbu i ustavilas' na  nego
svirepym vzglyadom. U nee poyavilos'  nepriyatnoe  oshchushchenie,  chto  posoh  takzhe
svirepo smotrit na nee v otvet.
     - I ne dumaj, chto ty pobedil, ibo eto ne tak, - brosila ona. - Prosto u
menya net vremeni vozit'sya s toboj. Ty dolzhen znat', gde ona. YA trebuyu, chtoby
ty otnes menya k nej!
     Posoh smotrel na nee derevyannym vzglyadom.
     - Siloj... - Matushka zamyalas': ona slegka podzabyla polozhennye formuly.
- Siloj dereva i kamnya ya prikazyvayu tebe!
     Sueta, dvizhenie, ozhivlenie - vse eti slova byli by sovershenno  nevernym
opisaniem reakcii posoha.
     Matushka pochesala podborodok. Ej pripomnilsya urok, kotoryj zauchivayut vse
deti: "A volshebnoe slovo?"
     - Pozhalujsta? - nameknula ona. Posoh zadrozhal, pripodnyalsya  nad  zemlej
i, povernuvshis' v vozduhe, priglashayushche zavis na urovne matushkinoj talii.
     Matushka slyshala, chto sredi molodyh ved'm metly snova voshli v  modu,  no
ona poletov ne odobryala. Nevozmozhno vyglyadet' respektabel'no, kogda nesesh'sya
verhom  na  predmete  domashnego  obihoda.  Krome  togo,  v   takom   sposobe
peredvizheniya polnym-polno skvoznyakov.
     No sejchas o respektabel'nosti rechi ne shlo. Matushka, zaderzhavshis', chtoby
sorvat' s kryuchka za dver'yu shlyapu, toroplivo zabralas' na  posoh,  ustroilas'
na nem kak mozhno bolee udobno - bokom, razumeetsya, i krepko zazhav yubki mezhdu
kolen - i skazala:
     - Nu ladno, a teper' chto-o-o...
     ZHivotnye v lesu sryvalis' s mesta i razbegalis' v  storony,  uzrev  nad
svoimi golovami bystro  nesushchuyusya,  vopyashchuyu  i  syplyushchuyu  proklyatiyami  ten'.
Matushka ceplyalas' za posoh pobelevshimi ot  napryazheniya  pal'cami  i  neistovo
drygala toshchimi nogami, postigaya vysoko nad verhushkami derev'ev vazhnuyu  nauku
o centre tyazhesti i turbulentnyh  potokah.  Posoh  letel  vpered,  sovershenno
ignoriruya ee vopli.
     K  tomu  vremeni  kak  on  dobralsya  do  gornyh  lugov,  ona  neskol'ko
osvoilas'. |to oznachalo, chto matushka nauchilas'  koe-kak  derzhat'sya  na  nem.
Nuzhno lish' ceplyat'sya pokrepche rukami i kolenyami - pri  uslovii,  chto  vy  ne
vozrazhaete protiv  togo,  chtoby  viset'  vverh  nogami.  Slava  bogam,  hot'
matushkina shlyapa prinosila kakuyu-to pol'zu svoej aerodinamicheskoj formoj.
     Posoh nessya mezhdu chernymi utesami i vdol' golyh vysokogornyh dolin,  po
kotorym, kak govorili, kogda-to davno, vo vremena Ledyanyh  Velikanov,  tekli
reki l'da.  Vozduh,  vryvayushchijsya  v  matushkino  gorlo,  stal  razrezhennym  i
moroznym.
     Nad odnim iz sugrobov  oni  rezko  ostanovilis'.  Matushka  svalilas'  s
posoha i ostalas' lezhat' v snegu, tyazhelo dysha i pytayas' pripomnit', kak  eto
ona otvazhilas' projti cherez takoe.
     V neskol'kih futah ot nee, pod navisshim kozyr'kom snega,  temnel  komok
per'ev. Pri ee priblizhenii ptich'ya golova ryvkom podnyalas', i orel  ustavilsya
na ved'mu svirepymi, polnymi  straha  glazami.  On  popytalsya  vzletet',  no
oprokinulsya na spinu, odnako, kogda matushka  protyanula  ruku  i  poprobovala
prikosnut'sya k nemu, ne preminul vyrvat' iz ee ladoni akkuratnyj treugol'nik
myasa.
     - Ponyatno, - negromko, ni k komu ne obrashchayas', procedila matushka.
     Oglyanuvshis',  ona  otyskala  podhodyashchego  razmera  valun,  iz  prilichiya
skrylas' za nim na paru sekund i poyavilas' snova s odnoj iz  nizhnih  yubok  v
rukah.  Orel  vyryvalsya,  unichtozhaya  vyshivku,  na  kotoruyu  bylo   potracheno
neskol'ko nedel' upornogo truda, no matushke udalos'-taki  spelenat'  ego,  i
ona, derzha pticu tak, chtoby ne postradat' ot periodicheskih  vypadov  ostrogo
klyuva, povernulas' k posohu, kotoryj stoyal votknutym v sugrob.
     - Obratno ya pojdu peshkom, - holodno zayavila ona.
     Kak okazalos', eto byla gornaya dolina, zakanchivayushchayasya krutym  obryvom.
Neskol'kimi sotnyami futov nizhe vidnelis' ostrye chernye skaly.
     - CHto zh, horosho, - ustupila matushka, - no ty poletish' medlenno,  ponyal?
I ne smej vysoko podnimat'sya.
     Na samom dele, poskol'ku teper' u nee bylo nemnogo  bol'she  opyta  -  i
vozmozhno potomu, chto posoh tozhe letel ostorozhnee, - vozvrashchenie  domoj  bylo
pochti stepennym. Eshche nemnogo - i matushka  ubedila  by  sebya  v  tom,  chto  s
techeniem vremeni mogla by nauchit'sya vsego-navsego ne  lyubit'  polety  vmesto
togo, chtoby pitat' k nim neizbyvnoe otvrashchenie. Ej  vsego  lish'  nuzhno  bylo
nauchit'sya ne davat' sebe smotret' vniz.

     Rasplastav kryl'ya, orel sidel na tryapichnom kovrike u  potuhshego  ochaga.
On popil vody, nad kotoroj matushka probormotala neskol'ko zaklinanij (obychno
ona primenyala ih dlya togo, chtoby proizvesti vpechatlenie na klientov, no  kto
znaet, mozhet, i est' v nih kakaya-to sila?), i proglotil paru  kuskov  syrogo
myasa.
     CHego on ne sdelal, tak eto ne proyavil ni odnogo priznaka razumnosti.
     Matushka nachala somnevat'sya, ta li eto ptica. Riskuya poluchit'  eshche  odin
udar klyuvom, ona pristal'no vglyadelas' v zlye oranzhevye glaza  i  popytalas'
ubedit' sebya v tom, chto v samoj-samoj ih glubine, pochti nezametno,  sverkaet
strannaya iskorka.
     Matushka posharila u  orla  v  golove.  Ego  soznanie,  kak  i  sledovalo
ozhidat', bylo na meste, chetkoe i rezkoe, no tam  zhe  prisutstvovalo  koe-chto
drugoe. Soznanie, razumeetsya, ne  imeet  cveta,  no,  tem  ne  menee,  pryadi
orlinogo soznaniya vyglyadeli purpurnymi. Vokrug nih  vilis'  i  perepletalis'
tonkie serebristye niti.
     |sk  slishkom  pozdno  ponyala,  chto  telo  formiruetsya  soznaniem,   chto
Zaimstvovanie - eto odno, a v mechte o tom, chtoby na samom dele  vselit'sya  v
chuzhoe telo, iznachal'no zalozheno nakazanie.
     Matushka uselas' v kreslo i nachala raskachivat'sya. Ona zashla v tupik -  i
znala eto. Rasputat' dva spletennyh soznaniya ne pod silu ni ej, ni  komu  by
to ni bylo v Ovcepikskih gorah...
     Ona nichego ne slyshala, no, mozhet, tekstura vozduha  slegka  izmenilas'.
Ona posmotrela na posoh, kotoromu bylo pozvoleno vernut'sya v dom,  i  tverdo
zayavila:
     - Net.
     I tut zhe podumala: "A komu eto ya skazala? Sebe? V nem est' sila, no mne
ona ne po dushe. Odnako drugoj sily poblizosti net. A ya vse  ravno  opozdala.
Hotya, mozhet, i uspevat' bylo nekuda?"
     Ona snova pronikla v golovu orla, chtoby uspokoit' ego strahi i razveyat'
paniku. On pozvolil ej vzyat' ego i neuklyuzhe uselsya u nee  na  zapyast'e,  tak
krepko szhav ruku kogtyami, chto iz-pod nih vystupila krov'.
     Matushka shvatila posoh i pokovylyala  naverh,  tuda,  gde  v  spal'ne  s
nizkim potolkom na uzkoj krovati lezhala |sk.
     Ved'ma peresadila orla na spinku krovati i vozzrilas' na posoh. Uzor na
nem snova nachal menyat'sya pod ee vzglyadom, tak i ne raskryvaya do  konca  svoj
podlinnyj oblik.
     Matushka ne byla novichkom v ispol'zovanii volshebnyh sil, no  znala,  chto
ee  sposob  -  eto  myagkoe  prinuzhdenie,  nezametno  izmenyayushchee  hod  veshchej.
Razumeetsya, sama ona vyrazilas' by inache - ona by skazala,  chto,  znaya,  gde
iskat', ty vsegda najdesh' rychag. Sila zhe, zaklyuchennaya v posohe, byla gruboj,
svirepoj -  syraya  magiya,  izvlechennaya  iz  teh  sil,  chto  upravlyayut  samoj
Vselennoj.
     Za chudo pridetsya platit'. Matushka  dostatochno  slyshala  o  volshebnikah,
chtoby ne somnevat'sya - cena budet vysokoj. No,  esli  bespokoish'sya  o  cene,
zachem togda voobshche idesh' v lavku?
     Ona prokashlyalas' i  sprosila  sebya,  kakogo  cherta  ej  delat'  dal'she.
Vozmozhno, esli ona...
     Sila  udarila  ee  slovno  kirpichom.  Matushka  pochuvstvovala,  kak   ee
obhvatili i podnyali v vozduh,  i  ochen'  udivilas',  kogda,  vzglyanuv  vniz,
obnaruzhila, chto nogi ee po-prezhnemu tverdo stoyat  na  polu.  Ona  popytalas'
sdelat' shag vpered, i vokrug zatreshchali magicheskie razryady.  Ona  operlas'  o
stenu, chtoby ne upast', i starinnaya derevyannaya balka zashevelilas' u nee  pod
rukoj, vypuskaya list'ya. Po komnate  kruzhil  magicheskij  ciklon,  podnimaya  v
vozduh pyl' i pridavaya ej trevozhashchie  voobrazhenie  formy.  Kuvshin  i  tazik,
stoyavshie na umyval'nom stolike i ukrashennye chrezvychajno  simpatichnym  uzorom
iz butonov roz, razbilis' na kusochki. Obitayushchij  pod  krovat'yu  tretij  chlen
tradicionnogo farforovogo trio  prevratilsya  vo  chto-to  uzhasnoe  i  shmygnul
proch'.
     Matushka otkryla rot, chtoby vyrugat'sya, no tut  zhe  zatknulas',  uvidev,
chto ee pervye slova raspustilis' okajmlennymi radugoj oblachkami.
     Ona posmotrela na |sk i na orla, kotoryj, pohozhe, nichego ne zamechal,  i
popytalas' sosredotochit'sya. Proskol'znuv v golovu pticy, ona  snova  uvidela
pryadi soznanij. Serebristye niti byli  tak  perepleteny  s  purpurnymi,  chto
prinyali ih formu. No teper' ona uvidela mesto, gde niti konchalis' i  otkuda,
sovershiv tochno rasschitannyj ryvok, ih mozhno  bylo  nachat'  rasputyvat'.  |to
bylo tak ochevidno, chto matushka uslyshala svoj sobstvennyj smeh  -  ego  zvuk,
zakolyhavshis' oranzhevymi i belymi volnami, ischez v potolke.
     Vremya shlo. Dazhe s toj siloj, chto pul'sirovala v golove matushki, eto byl
muchitel'nyj, tyazhkij trud vrode vdevaniya nitki v igolku pri lunnom svete.  No
v konce koncov na ladoni staroj  ved'my  okazalas'  gorst'  serebra.  V  tom
nespeshnom, tyazhelovesnom mire, v kotorom ona prebyvala, matushka podnyala motok
nitej i medlenno kinula v storonu |sk. On prevratilsya v oblachko, zakruzhilsya,
kak v vodovorote, i ischez.
     Vnimanie matushki privlek rezkij shchebechushchij zvuk i mel'kayushchie na  granice
vidimosti teni. CHto zh, rano ili pozdno eto sluchaetsya s kazhdym.  Oni  prishli,
prityanutye, kak obychno, razryadami magii. Nuzhno prosto nauchit'sya ne  obrashchat'
na nih vnimaniya.

     Matushka prosnulas',  pochuvstvovav,  kak  v  glaza  ej  vrezaetsya  yarkij
solnechnyj svet. Ona sidela, privalivshis' k dveri, i ee telo nylo tak,  budto
u nego nachalas' zubnaya bol'.
     Ne glyadya, ona protyanula ruku,  nashchupala  kraj  umyval'nogo  stolika  i,
podtyanuvshis', prinyala normal'noe sidyachee polozhenie. Ee ne  osobenno  udivilo
to, chto kuvshin i tazik vyglyadyat tochno tak zhe, kak vsegda. Po pravde  govorya,
chistoe lyubopytstvo zastavilo ee pozabyt' o boli i brosit' bystryj vzglyad pod
krovat', chtoby ubedit'sya, chto da, vse obstoit kak obychno.
     Orel po-prezhnemu sidel  nahohlivshis'  na  stolbike  krovati.  Na  samoj
krovati  spala  |sk,  i  matushka  uvidela,  chto  eto  nastoyashchij  son,  a  ne
nepodvizhnost' pustogo tela.
     Ostalos'  nadeyat'sya,  chto  |sk  sumeet  poborot'   neodolimoe   zhelanie
brosat'sya na krolikov.
     Matushka snesla nesoprotivlyayushchuyusya pticu vniz i vypustila ee vo dvore  u
zadnej dveri. Orel tyazhelo  vzletel  na  blizhajshee  derevo  i  ustroilsya  tam
otdyhat'. Ego predsledovalo oshchushchenie, chto emu stoit na kogo-to obidet'sya, no
on, hot' ubej, ne mog vspomnit', za chto imenno.

     |sk otkryla glaza i ochen' dolgo smotrela na potolok. Za eti mesyacy  ona
poznakomilas'  s  kazhdym  vystupom,  s  kazhdoj  treshchinkoj,  obrazuyushchimi   na
shtukaturke fantasticheskij, perevernutyj vverh nogami pejzazh, v  kotorom  ona
poselila odnoj ej izvestnuyu i zhivushchuyu po slozhnym zakonam civilizaciyu.
     V ee golove kipeli  mysli.  Ona  vyprostala  iz-pod  pokryvala  ruku  i
posmotrela na nee, gadaya, kuda podevalis' per'ya. Vse eto bylo ochen' stranno.
     Ona sbrosila odeyalo, spustila  nogi  s  krovati,  raspravila  v  potoke
vozduha kryl'ya i skol'znula v mir...
     Stuk tela, upavshego na pol spal'ni, zastavil matushku pospeshno  vzbezhat'
po stupen'kam. Ona zaklyuchila porazhennuyu uzhasom  devochku  v  ob®yatiya,  krepko
prizhala k sebe i nachala raskachivat'sya vzad i vpered,  izdavaya  bessmyslennye
uteshayushchie zvuki. |sk podnyala iskazhennoe strahom lico.
     - YA chuvstvovala, kak ischezayu!
     - Da, da. Teper' luchshe, - probormotala matushka.
     - Ty ne ponimaesh'. YA dazhe ne mogla vspomnit'  svoe  imya!  -  vskriknula
|sk.
     - No sejchas-to ty ego pomnish'. |sk pomedlila, proveryaya.
     - Da, - kivnula ona. - Konechno. Sejchas pomnyu.
     - Tak chto nichego plohogo ne sluchilos'.
     - No...
     Matushka vzdohnula.
     - Ty koe-chemu nauchilas', - skazala ona i reshila  dlya  vernosti  pridat'
golosu nekuyu strogost'. - Govoryat, maloe znanie mozhet prichinit' nemalo  bed,
no ono i vpolovinu ne tak opasno, kak dremuchee nevezhestvo.
     - No chto sluchilos'?
     - Tebe pokazalos', chto Zaimstvovaniya nedostatochno. Ty  reshila  pohitit'
chuzhoe telo. Odnako ty dolzhna znat', chto telo pohozhe...  pohozhe  na  formochku
dlya zhele. Ono zastavlyaet to, chto v nem  soderzhitsya,  prinimat'  opredelennuyu
formu, ponyatno? Ty ne mozhesh' ostavat'sya v tele  orla  i  sohranyat'  soznanie
devochki. Vo vsyakom sluchae, ty ne mozhesh' ostavat'sya tam dolgo.
     - YA stala orlom?
     - Da.
     - I perestala byt' soboj?
     Matushka zadumalas'. Ej vsegda prihodilos' delat' pauzu, kogda  razgovor
s |sk  vyhodil  za  predely  vozmozhnostej  slovarnogo  zapasa  obyknovennogo
cheloveka.
     - Net, ne perestala, - otvetila ona nakonec. - Ne v tom  smysle,  kakoj
ty imeesh' v vidu. Ty prosto stala orlom,  kotoromu  inogda  snyatsya  strannye
sny. Tebe snitsya, kak ty letaesh', a emu - kak on hodit i razgovarivaet.
     - Uf-f.
     - No teper' vse zakonchilos', -  prodolzhala  matushka,  odarivaya  devochku
skupoj ulybkoj. - K tebe snova vernulos' tvoe istinnoe  ya,  a  orel  poluchil
obratno svoe soznanie. On sidit na bol'shoj bereze ryadom s  tualetom,  i  mne
hotelos' by, chtoby ty vynesla emu chto-nibud' poest'.
     |sk zaglyanula kuda-to za  matushkinu  golovu  i  samym  obychnym  golosom
soobshchila:
     - Tam byli kakie-to neobychnye sushchestva.
     Na lice  staroj  ved'my  prostupilo  yavnoe  izumlenie.  |sk  smeshalas',
ispugavshis', chto lyapnula chto-to ne to.
     - Kakie sushchestva? - rezko sprosila matushka.
     - Takie bol'shie, samye raznye. Oni sideli vokrug.
     - Tam bylo temno? Nu eti Tvari - oni skryvalis' v temnote?
     - Po-moemu, ya videla tam zvezdy. Matushka?
     Matushka Vetrovosk neotryvno smotrela na stenu.
     - Matushka? - povtorila |sk.
     - M-m? Da? O-o, - matushka vstryahnulas'.  -  Da.  Ponyatno.  A  teper'  ya
hotela by, chtoby ty spustilas', vzyala kusok vetchiny iz  kladovoj  i  vynesla
orlu. YAsno? I neploho bylo by poblagodarit' ego. Kto znaet...
     Kogda  |sk  vernulas',  staraya  ved'ma  namazyvala  hleb  maslom.   |sk
podtyanula k stolu taburet, no matushka mahnula na nee nozhom.
     - Ne speshi. Vstan'. Povernis' ko mne.
     Ozadachennaya, |sk povinovalas'. Matushka votknula nozh v razdelochnuyu dosku
i pokachala golovoj.
     - CHtob im pusto bylo, - pozhalovalas' ona okruzhayushchemu miru. - Ponyatiya ne
imeyu, kak eto delaetsya. Naskol'ko ya znayu volshebnikov, u nih na takoj  sluchaj
dolzhna imet'sya opredelennaya ceremoniya, vechno oni vse uslozhnyayut...
     - CHto ty hochesh' etim skazat'? Matushka,  ne  obrashchaya  na  nee  vnimaniya,
zakovylyala v temnyj ugol ryadom s kuhonnym shkafom.
     - Mozhet byt', tebe sleduet  opustit'  odnu  nogu  v  vedro  s  holodnoj
ovsyankoj i nadet' odnu perchatku, - prodolzhala  ona.  -  YA  ne  hotela  etogo
delat', no Oni menya vynuzhdayut.
     - O chem ty govorish', matushka?
     Staraya ved'ma vyhvatila iz tenej posoh i  neopredelenno  mahnula  im  v
storonu |sk.
     - Vot. On tvoj. Voz'mi ego. Nadeyus', ya sdelala vse kak nado.
     Na samom dele vruchenie posoha nachinayushchemu  volshebniku  -  obychno  ochen'
vnushitel'naya ceremoniya, v osobennosti esli posoh byl unasledovan ot starshego
maga.  Soglasno  drevnim  zakonam,  uchenik  prohodit  dolgoe  i  ustrashayushchee
ispytanie s uchastiem masok, kapyushonov, mechej i  strashnyh  klyatv,  v  kotoryh
govoritsya  o  vyrezanii  yazyka,  vyryvanii  vnutrennostej  dikimi   pticami,
razveivanii praha po semi vetram i tomu  podobnom.  Posle  neskol'kih  chasov
takogo  vremyapreprovozhdeniya  uchenik  dopuskaetsya   v   bratstvo   Mudryh   i
Prosveshchennyh.
     Takzhe na etoj ceremonii tolkaetsya dlinnaya rech'. Po  chistoj  sluchajnosti
matushka izlozhila ee sut' v dvuh slovah.
     |sk vzyala posoh i stala razglyadyvat' ego.
     - Simpatichnyj... - neuverenno protyanula ona. - Krasivaya rez'ba.  A  dlya
chego on?
     - Prisyad'. I hot' raz v zhizni vyslushaj menya ne perebivaya. V  tot  den',
kogda ty rodilas'...

     - ...Vot tak, v obshchih chertah, vse i sluchilos'.
     |sk pristal'no posmotrela na posoh i perevela vzglyad na matushku.
     - YA dolzhna stat' volshebnikom?
     - Da. Net. Ne znayu.
     - Na samom dele eto ne otvet, matushka, - upreknula |sk.  -  Dolzhna  ili
net?
     - ZHenshchiny ne  mogut  byt'  volshebnikami,  -  otrezala  matushka.  -  |to
protivno prirode. S takim zhe uspehom zhenshchinu mozhno sdelat' kuznecom.
     - Voobshche-to ya nablyudala za rabotoj otca i ne ponimayu, pochemu...
     - Poslushaj, - toroplivo perebila ee matushka, - zhenshchina ne  mozhet  stat'
kuznecom po tem zhe prichinam, po kakim muzhchina ne mozhet stat' ved'moj. A  vse
potomu, chto...
     - YA slyshala o muzhchinah-ved'mah, - korotko vstavila |sk.
     - O chernoknizhnikah?!
     - Nu da, o nih.
     - Muzhchin-ved'm ne byvaet, byvayut  tol'ko  glupye  muzhchiny,  -  s  zharom
voskliknula matushka. - Muzhchina-ved'ma na samom dele volshebnik. Vse  delo,  -
ona postuchala sebya po lbu, - v golovologii. V tom,  kak  rabotaet  tvoj  um.
Muzhskoj um ustroen ne tak, kak nash. Ih magiya -  eto  sploshnye  chisla,  ugly,
kraya i povedenie zvezd, kak budto eto dejstvitel'no imeet znachenie. |to  vse
sila. Proklyataya... - matushka pomolchala i vytashchila  na  svet  slovo,  kotorym
lyubila opisyvat' vse to, chto tak prezirala v volshebnikah, - gimmetriya.
     - Nu, togda vse v poryadke, - s oblegcheniem otmetila |sk. -  YA  ostanus'
zdes' i budu uchit'sya vedovstvu.
     - Aga, - mrachno otozvalas' matushka, - tebe horosho govorit'. Vryad li eto
budet tak legko.
     - No ty zhe sama  skazala,  chto  muzhchiny  dolzhny  byt'  volshebnikami,  a
zhenshchiny - ved'mami i naoborot ne byvaet.
     - Verno.
     - Znachit, - torzhestvuyushche zaklyuchila |sk, - vse problemy resheny? YA prosto
ne mogu ne stat' ved'moj.
     Matushka tknula pal'cem v posoh. |sk pozhala plechami.
     - Vsego-navsego staraya palka. Matushka pokachala golovoj. |sk morgnula.
     - Net?
     - Net.
     - I ya ne mogu stat' ved'moj.
     - Ponyatiya ne imeyu, kem ty mozhesh' stat'. Beri posoh,
     - CHto?
     - Beri posoh. Vidish', v ochage ulozheny polen'ya. Zazhgi ih.
     - Ognivo v... - nachala bylo |sk.
     - Kak-to raz ty skazala, chto ogon' mozhno razzhech' i  po-drugomu.  Pokazhi
mne.
     Matushka podnyalas' na nogi. V polumrake kuhni |sk pokazalos', chto staraya
ved'ma  vnezapno  vyrosla  i   pomeshchenie   vdrug   napolnilos'   menyayushchimisya
razlohmachennymi tenyami, pronizannymi ugrozoj. Glaza matushki svirepo  vpilis'
v |sk.
     - Davaj, - skomandovala ona, i v golose ee zvyaknuli l'dinki.
     - No... - otchayanno pisknula |sk, prizhimaya tyazhelyj posoh.
     Ona pospeshno shagnula nazad i oprokinula taburet.
     - Pokazyvaj!!!
     |sk s voplem kinulas' k ochagu. Konchiki ee pal'cev  polyhnuli  plamenem,
kotoroe, zmeyas', proneslos' cherez kuhnyu. Drova vspyhnuli s takoj siloj,  chto
vsya mebel' razletelas' v raznye storony, a  v  ochage  obrazovalsya  bryzzhushchij
iskrami shar goryachego zelenogo sveta.
     On shipya krutilsya na kamnyah - kotorye nachali treskat'sya, a potom i vovse
rasplavilis', - i po ego poverhnosti probegali bystro menyayushchiesya razvody.  V
techenie neskol'kih sekund zheleznyj ekran hrabro soprotivlyalsya,  no  vse-taki
ne vyderzhal i rastayal kak vosk. Poslednij raz on poyavilsya v vide alogo pyatna
na poverhnosti ognennogo shara, posle chego  ischez  sovsem.  Mgnovenie  spustya
chernyj chajnik postigla ta zhe sud'ba.
     V tot samyj moment, kogda dymohod dolzhen byl, po idee, otpravit'sya tuda
zhe, drevnyaya kamennaya plita, lezhashchaya  v  osnovanii  ochaga,  ne  vyderzhala,  i
ognennyj shar, bryznuv naposledok iskrami, skrylsya iz vidu.
     Ego prohozhdenie skvoz' zemlyu otmechalos' neregulyarnym  potreskivaniem  i
otdel'nymi klubami para. Esli ne schitat' etogo,  vokrug  carila  tishina,  ta
gromkaya, svistyashchaya v ushah tishina, kotoraya nastupaet sledom za  oglushitel'nym
shumom. Posle neestestvennogo neonovogo sveta  v  kuhne  bylo  temno,  kak  v
preispodnej.
     Nakonec matushka  vylezla  iz-pod  stola  i  nesmelo  popolzla  k  dyre,
okruzhennoj valikom zastyvshej lavy. Ottuda gribom podnyalos' ocherednoe  oblako
raskalennogo para, i matushka pospeshno sharahnulas' v storonu.
     - Govoryat, pod Ovcepikskimi gorami raspolozheny rudniki gnomov, -  ni  k
selu ni k gorodu skazala ona. - O bogi, vot malen'kie parshivcy udivyatsya.
     Ona ostorozhno tronula tuflej  ostyvayushchuyu  luzhicu  zheleza,  rasplyvshuyusya
tam, gde ran'she nahodilsya chajnik, i dobavila:
     - |kran zhalko.  Na  nem  byli  sovy.  -  Ee  drozhashchaya  ruka  prigladila
podpalennye volosy. - Dumayu, sejchas mne  ne  pomeshaet  dobraya  kruzhka,  e-e,
dobraya kruzhka holodnoj vody.
     |sk sidela, izumlenno rassmatrivaya svoyu ruku.
     - |to byla nastoyashchaya magiya, - otozvalas' ona nakonec. - I ee  sotvorila
ya.
     - Odin iz vidov nastoyashchej magii, - popravila ee matushka. -  Ne  zabyvaj
ob etom. K tomu zhe tebe sleduet  nauchit'sya  upravlyat'  sidyashchej  vnutri  tebya
magiej.
     - Ty mozhesh' menya etomu nauchit'?
     - YA? Net!
     - Kak zhe mne uchit'sya, esli nikto ne budet menya uchit'?
     -  Ty  dolzhna  otpravit'sya  tuda,  gde  eto  umeyut  delat'.   V   shkolu
volshebnikov.
     - No ty skazala...
     Matushka na mgnovenie otorvalas' ot processa perelivaniya vody iz vedra v
kuvshin.
     - Da, da, - rezko brosila  ona.  -  No  mozhesh'  zabyt'  o  tom,  chto  ya
govorila, mozhesh' zabyt'  o  zdravom  smysle  i  vsem  takom  prochem.  Inogda
prihoditsya idti tuda, kuda vedut obstoyatel'stva. Polagayu, ty tak  ili  inache
otpravish'sya v etu shkolu volshebnikov.
     |sk obdumala eto zayavlenie.
     - Ty hochesh' skazat', eto moya sud'ba? - sprosila ona.
     Matushka pozhala plechami.
     - CHto-to v etom rode. Mozhet byt'. Kto znaet?
     Toj noch'yu, kogda |sk uzh davnym-davno lezhala v posteli,  matushka  nadela
shlyapu, zazhgla novuyu svechku, ubrala vse so stola  i  vytashchila  iz  tajnika  v
kuhonnom shkafu nebol'shuyu Derevyannuyu shkatulku,  v  kotoroj  lezhali  butylochka
chernil, drevnee gusinoe pero i neskol'ko listkov bumagi.
     Kazhdyj raz,  kogda  prihodilos'  stalkivat'sya  s  mirom  bukv,  matushka
chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. Ee  glaza  vypuchilis',  yazyk  vysunulsya
naruzhu, na lbu  businkami  vystupil  pot,  no  pero,  poskripyvaya,  vse-taki
dvigalos' po stranice, hot' i soprovozhdalos' otdel'nymi negromkimi  "zaraza"
i "chtob tebya".
     Pis'mo zvuchalo sleduyushchim obrazom, pravda, dannomu variantu  ne  hvataet
svechnogo voska, klyaks, zamaryvanij i zhirnyh pyaten originala:

     "Glavnomu  Valshebneku,  Nizrimyj  Uneversetet,  zdraste,  nadeyus'   vse
zdarovy, ya nasylayu vam nekayu Iskorinu Smitt, u nie est' zadatki  valshebneka,
no  chivo  s  nej  dal'shi  delat'  ya  ni  znayu  ana  trudalyubivaya  devachka  i
chistaplotnaya i ische mastiritsa vypalnyat'  raznabraznye  raboty  pa  domu,  YA
nashlyu s nej Denig, zhilayu vam zhit' dolga i zakonchet' vashi dni v miri,  astayus
vasha Ismiral'da Vetravosk (divica) Vet'ma".

     Matushka podnesla pis'mo k sveche i probezhala ego  kriticheskim  vzglyadom.
Horoshee pis'mo poluchilos'. Ona vzyala slovo "raznabraznyj"  iz  "Eshchegodnika",
kotoryj  chitala  kazhdyj  vecher.   |tot   "Eshchegodnik"   vsegda   predskazyval
"raznabraznye  betstviya"  i  "raznabraznye  neschast'ya".  Matushka  ne  vpolne
predstavlyala sebe, chto eto znachit, no slovo ej nravilos'.
     Matushka Vetrovosk zapechatala pis'mo svechnym voskom i polozhila na  stol.
"Ostavlyu v derevne dlya pochtal'ona. Vse ravno  zavtra  utrom  idti  za  novym
chajnikom", - reshila ona.

     Na sleduyushchee utro matushka postaralas' odet'sya  kak  sleduet  -  vybrala
chernoe plat'e, ukrashennoe izobrazheniyami lyagushek  i  letuchih  myshej,  shirokij
barhatnyj plashch (po krajnej mere, material ego  posle  tridcati  let  upornoj
noski stal ves'ma smahivat' na barhat) i nadela  polagayushchuyusya  po  dolzhnosti
shlyapu, prigvozdiv ee k volosam shpil'kami.
     Snachala matushka i |sk zashli k kamenshchiku  i  zakazali  novyj  ekran  dlya
ochaga, posle chego otpravilis' k kuznecu.
     |to byla prodolzhitel'naya i burnaya beseda. |sk vyshla v sad  i  zabralas'
na dobruyu, staruyu yablonyu. Iz doma vremya ot vremeni donosilis' kriki  otca  i
vopli materi, a inogda nadolgo vocaryalos' molchanie, oznachayushchee, chto  matushka
Vetrovosk myagko vtolkovyvaet chto-to golosom, kotoryj |sk opredelyala dlya sebya
kak golos "imenno-tak-i-ne-inache". Staraya ved'ma mogla inogda  razgovarivat'
rovnym, razmerennym tonom. K takomu tonu, navernoe, pribegal sam  Sozdatel'.
Neizvestno, soderzhalas' li v etom golose magiya ili prosto golovologiya, no on
isklyuchal vsyakuyu vozmozhnost' sporov i yasno daval ponyat', chto  to,  o  chem  on
govorit, v tochnosti sootvetstvuet tomu, kak vse dolzhno byt'.
     Veterok slegka raskachival derevo. |sk  sidela  na  vetke  i  ot  nechego
delat' boltala nogami.
     Ona dumala o volshebnikah. Oni redko zahodili v Durnoj  Zad,  no  o  nih
rasskazyvali mnozhestvo istorij. Volshebniki obychno mudrye, pripomnila ona,  i
ochen' starye, a  eshche  oni  tvoryat  mogushchestvennye,  slozhnye  i  tainstvennye
chudesa. Krome togo, vse oni  nosyat  borody.  Poskol'ku  vse  bez  isklyucheniya
muzhchiny.
     V dannom polozhenii veshchej  krylas'  kakaya-to  fundamental'naya  problema,
kotoruyu |sk nikak ne mogla razreshit' do konca. Pochemu by...
     Cern i Gal'ta proneslis' slomya golovu po dorozhke i, pihaya  drug  druga,
ostanovilis' pod derevom. V  obrashchennyh  na  sestru  glazah  chitalas'  smes'
voshishcheniya   i   prenebrezheniya.   Volshebniki   i   ved'my   byli   ob®ektami
blagogovejnogo pochitaniya, no k sestram eto ne otnosilos'. Pochemu-to izvestie
o tom, chto  tvoya  sestra  uchitsya  na  ved'mu,  vrode  kak  obescenivaet  etu
pochtennuyu professiyu.
     - Na samom dele ty ved' ne umeesh' tvorit' chary, - zayavil Gal'ta.
     - Konechno, ne umeet, - podhvatil Cern. - A chto eto za palka?
     |sk ostavila posoh prislonennym k derevu. Cern s  opaskoj  potykal  ego
pal'cem.
     - Pozhalujsta, ne trogajte ego, - toroplivo predupredila |sk. - On moj.
     Obychno Cern reagiroval na pros'by primerno s  takoj  zhe  otzyvchivost'yu,
kak reagiruet sharikopodshipnik, no sejchas, k preogromnomu udivleniyu mal'chika,
ruka ego zamerla na polputi k posohu.
     - Ne bol'no-to i nado, - probormotal on, chtoby skryt' svoe smushchenie.  -
Obychnaya staraya palka...
     - |to pravda, chto ty umeesh'  tvorit'  chary?  -  sprosil  Gal'ta.  -  My
slyshali, kak matushka govorila ob etom.
     - Podslushivali u dveri, - dobavil Cern.
     - Ty zhe sam tol'ko chto  skazal,  chto  ya  nichego  ne  umeyu,  -  bespechno
otozvalas' |sk.
     - Tak umeesh' ili net? - Lico Cerna pokrasnelo.
     - Mozhet byt'.
     - Ne umeesh'!
     |sk posmotrela na nego. Ona lyubila svoih  brat'ev  -  kogda  napominala
sebe, chto tak polozheno, - hotya obychno risovala ih sborishchem gromkih voplej  v
shtanah. No v tom, kak pyalilsya na nee Gal'ta, bylo chto-to porosyach'e  i  ochen'
nepriyatnoe, slovno ona nanesla emu lichnoe oskorblenie.
     Ona pochuvstvovala, kak po telu  ee  probezhala  drozh',  i  mir  vnezapno
pokazalsya ej chereschur rezkim i otchetlivym.
     - Umeyu, - vozrazila ona.
     Gal'ta opustil vzglyad, i glazki ego suzilis'. On  zlobno  lyagnul  posoh
nogoj.
     - Staraya palka!
     |sk podumala, chto sejchas on - vylityj zlobstvuyushchij porosenok.
     Panicheskie vopli Cerna zastavili roditelej i matushku brosit'sya k zadnej
dveri i vihrem promchat'sya po zasypannoj shlakom dorozhke.
     |sk s mechtatel'no-zadumchivym  vidom  sidela  v  razvilke  yabloni.  Cern
pryatalsya za derevom, i ego lico bylo ne bolee chem obodkom  vokrug  bagrovoj,
vibriruyushchej, nadryvayushchejsya glotki.
     Gal'ta s dovol'no izumlennym vidom  stoyal  na  kuche  uzhe  nenuzhnoj  emu
odezhdy i shevelil pyatachkom.
     Matushka reshitel'no podoshla k derevu, i ee kryuchkovatyj nos  okazalsya  na
odnom urovne s nosikom |sk.
     - Prevrashchat' lyudej v svinej nel'zya, - proshipela ona. - Dazhe brat'ev.
     - YA nichego ne delala, eto poluchilos' samo soboj.  Da  i  sama  priznaj,
etot oblik bol'she podhodit emu, - ravnodushno otozvalas' |sk.
     - CHto proishodit? - voprosil kuznec. - Gde Gal'ta? I chto  zdes'  delaet
etot porosenok?
     - |tot porosenok, - otvetila matushka Vetrovosk, - i est' tvoj syn.
     Mama |skariny vzdohnula i myagko  povalilas'  na  spinu,  odnako  kuznec
okazalsya gotov  k  takomu  otvetu.  On  perevel  vzglyad  s  Gal'ty,  kotoryj
umudrilsya vyputat'sya iz shtanin i  teper'  s  entuziazmom  kopalsya  v  rannih
padalicah, na svoyu edinstvennuyu doch'.
     - |to ona sdelala?
     -  Da.  Ili  eto  bylo  sdelano  cherez  nee,  -  ob®yasnila  matushka,  s
podozreniem poglyadyvaya na posoh.
     - O-o.
     Kuznec snova posmotrel na  svoego  shestogo  syna  i  priznal,  chto  eto
oblich'e  dejstvitel'no  idet  emu.  Ne  glyadya,  on  protyanul  ruku,  otvesil
vereshchashchemu Cernu zatreshchinu i sprosil:
     - Ty mozhesh' prevratit' ego obratno?
     Matushka rezko obernulas' i smerila |sk svirepym  vzglyadom.  |sk  pozhala
plechami.
     - On ne veril, chto ya umeyu tvorit' chudesa, - spokojno zametila ona.
     - CHto zh, dumayu,  ty  dokazala  to,  chto  hotela  dokazat',  -  burknula
matushka. - I sejchas,  sudarynya,  vy  prevratite  ego  obratno.  Sej  moment.
Slyshish'?
     - Ne hochu. On mne grubil.
     - Ponyatno.
     |sk s vyzovom ustavilas' na matushku. Matushka strogo posmotrela na  nee.
Ih voli shlestnulis', zvenya, kak cimbaly, i vozduh mezhdu  staroj  ved'moj  i
devochkoj sgustilsya. Odnako  matushka  vsyu  svoyu  zhizn'  zanimalas'  tem,  chto
zastavlyala nepokornyh  lyudej  i  zhivotnyh  podchinyat'sya  prikazam.  Hotya  |sk
okazalas' na udivlenie sil'nym protivnikom, bylo  sovershenno  ochevidno,  chto
ona sdastsya eshche do konca etogo abzaca.
     - Ladno, ladno, - prohnykala |sk. - I zachem ya prevrashchala ego v  svin'yu?
Po-moemu, on sam uspeshno spravlyaetsya s etim.
     Ona ne znala, otkuda imenno prishla k  nej  magiya,  poetomu,  intuitivno
opredeliv vernoe napravlenie, proiznesla svoyu pros'bu. Gal'ta poyavilsya snova
- golyj i s yablokom vo rtu.
     - Fo ffoifhofif? - pointeresovalsya on.
     Matushka rezko obernulas' k kuznecu.
     - Teper' ty mne  verish'?  -  ryavknula  ona.  -  Ty  chto,  dejstvitel'no
dumaesh', budto ona vsyu zhizn' prosidit v etoj dyre, naproch' pozabyv o  magii?
Predstavlyaesh', chto stanet s bednyagoj, za kotorogo ona vyjdet zamuzh?
     - No ty vsegda utverzhdala, chto zhenshchina ne mozhet  stat'  volshebnikom,  -
vozrazil kuznec.
     Voobshche-to on ispytal nemaloe potryasenie. Matushka  Vetrovosk,  naskol'ko
emu bylo izvestno, nikogda nikogo ni vo chto ne prevrashchala.
     - Zabud', - nemnogo uspokaivayas', posovetovala matushka. - Ona nuzhdaetsya
v obuchenii. Ej neobhodimo nauchit'sya upravlyat'  svoimi  silami.  Radi  bogov,
naden'te chto-nibud' na etogo rebenka.
     - Gal'ta, oden'sya i perestan'  hnykat',  -  skomandoval  otec  i  vnov'
povernulsya k matushke: - Znachit, govorish', est' takoe mesto, gde uchat magii?
     - Da, Nezrimyj Universitet. Tam gotovyat volshebnikov.
     - I ty znaesh', gde eto?
     - Aga, - glazom ne morgnuv, sovrala matushka, ch'i poznaniya  v  geografii
byli nemnogim huzhe, chem v yadernoj fizike.
     Kuznec perevel vzglyad na duyushchuyusya doch'.
     - Iz nee dejstvitel'no sdelayut volshebnika? -  osvedomilsya  on.  Matushka
vzdohnula:
     - Ponyatiya ne imeyu, chto iz nee sdelayut.

     Vot tak i vyshlo, chto nedelyu  spustya  matushka  zaperla  dver'  domika  i
povesila klyuch na gvozdik v tualete. Kozy byli otoslany  k  zhivushchej  v  gorah
kollege-ved'me, kotoraya poobeshchala takzhe  priglyadyvat'  za  domikom.  Durnomu
Zadu predstoyalo nekotoroe vremya obhodit'sya bez ved'my.
     Matushka smutno osoznavala, chto Nezrimyj Universitet pokazyvaetsya tol'ko
togda, kogda sam etogo zahochet, tak chto edinstvennym  mestom,  otkuda  mozhno
bylo nachat' poiski, yavlyalsya gorodok Ohulan-Rezh'prah, raskinuvshij svoyu  sotnyu
s lishnim domov primerno v pyatnadcati milyah ot derevni.  Imenno  tuda  ezdili
raz ili dva v god te  durnozadcy,  kotorye  slyli  istinnymi  kosmopolitami.
Matushka zhe pobyvala v Ohulan Rezh'prahe vsego odin raz  za  vsyu  svoyu  zhizn'.
Gorodok ej ochen' ne ponravilsya: tam stoyal neprivychnyj  dlya  nee  zapah,  ona
zabludilas' v uzkih ulochkah, a razvyaznye manery tamoshnih zhitelej  voobshche  ne
vnushali doveriya.
     Matushku i |sk podvezla do  goroda  povozka,  regulyarno  postavlyayushchaya  v
kuznicu metall. Iz-pod koles podnimalas' zhutkaya pyl',  kotoraya  skripela  na
zubah, no vse zhe eto bylo luchshe, chem topat' peshkom,  osobenno  esli  uchest',
chto matushka upakovala vse nemnogochislennye  pozhitki  v  bol'shoj  meshok.  Dlya
pushchej sohrannosti ona polozhila ego pod sebya.
     |sk sidela, prizhimaya k sebe posoh i razglyadyvaya proplyvayushchij mimo  les.
Ot®ehav ot derevni na neskol'ko mil', ona zametila:
     - Mne kazalos', ty govorila, chto v Zagranice vse rasteniya drugie.
     - Tak ono i est'.
     - A derev'ya vrode by te zhe. Matushka nadmenno obozrela les i izrekla:
     - Nashim v podmetki ne godyatsya. Na samom dele eyu potihon'ku  zavladevala
panika. Obeshchanie  soprovozhdat'  |sk  v  Nezrimyj  Universitet  ona  dala  ne
podumav, a poskol'ku vse ee skromnye poznaniya o  Diske  byli  pocherpnuty  iz
sluhov i so stranic "Eshchegodnika", ona iskrenne verila v to,  chto  tam,  kuda
oni derzhat put', ih zhdut zemletryaseniya, prilivnye volny, bedstviya i poboishcha,
mnogie iz nih "raznabraznye" ili togo huzhe.  No  ona  byla  polna  reshimosti
dovesti delo do konca. Ved'my slishkom polagayutsya na svoi slova, chtoby  brat'
ih obratno.
     Matushka praktichno odelas' vo vse  chernoe  i  skryvala  na  svoej  osobe
nekotoroe kolichestvo shpilek i hlebnyj nozh. Nebol'shoj zapas  deneg,  neohotno
vydelennyj kuznecom, byl spryatan v nevedomyh nasloeniyah ee nizhnego bel'ya.  V
karmanah yubki zveneli talismany, a sumku ottyagivala svezhevykovannaya  podkova
- nadezhnaya mera predostorozhnosti v bespokojnoe  vremya.  Matushka  chuvstvovala
sebya gotovoj vstretit'sya s mirom licom k licu.
     Doroga, petlyaya mezhdu gor, spuskalas' vniz.  Nebo  v  koi-to  veki  bylo
chistym, i vysokie Ovcepiki siyali na ego fone svezhest'yu  i  beliznoj,  slovno
nebesnye nevesty (s sundukami, nabitymi pridanym iz groz). Mnozhestvo  melkih
ruchejkov, tekushchih parallel'no doroge ili peresekayushchih ee, lenivo  izvivalis'
mezhdu puchkami kurinoj gluhoty i otca-i-otchima.
     K obedu oni dostigli prigoroda Ohulana (gorodok byl slishkom mal,  chtoby
imet' bol'she odnogo prigoroda, kotoryj sostavlyali odinokij traktir  i  kuchka
domikov, prinadlezhashchih lyudyam, okazavshimsya ne v sostoyanii  vynosit'  napor  i
suetu gorodskoj zhizni). Neskol'ko minut spustya povozka  vysadila  passazhirov
na glavnoj i, v sushchnosti, edinstvennoj gorodskoj ploshchadi.
     Kak vyyasnilos', v tot den' v Ohulane imela mesto byt' yarmarka.
     Matushka Vetrovosk rasteryanno stoyala na bulyzhnoj mostovoj, krepko szhimaya
plecho |sk, a vokrug klubilas' tolpa. Matushka  slyshala,  chto  s  derevenskimi
zhitel'nicami, priehavshimi v bol'shoj gorod, mogut sluchit'sya vsyakie  nehoroshie
veshchi, poetomu  otchayanno  szhimala  svoyu  sumochku  pobelevshimi  ot  napryazheniya
pal'cami. Esli  by  kakoj-nibud'  neznakomyj  muzhchina  vzdumal  vsegonavsego
kivnut' ej, emu prishlos' by ochen' tugo.
     Glaza |sk blesteli.  Ploshchad'  predstavlyala  soboj  kalejdoskop  zvukov,
krasok  i  zapahov.  S  odnoj  storony  byli  raspolozheny   hramy   naibolee
trebovatel'nyh bozhestv Diska, i  iz  nih  donosilis'  strannye,  neprivychnye
aromaty, kotorye vmeste s von'yu torgovyh palatok sostavlyali loskutnoe odeyalo
blagouhanij.  Poblizosti  vidnelis'  prilavki,  zapolnennye   soblaznitel'no
vyglyadyashchimi   dikovinkami,   kotorye   |sk    ne    terpelos'    rassmotret'
povnimatel'nee.
     Matushka pozvolila sebe i |sk otdat'sya na volyu tolpy. Prilavki  dazhe  ee
ozadachili.  Ona  vglyadyvalas'  v  nih  -  no  ni  na  sekundu  ne  oslablyala
bditel'nosti,   chtoby   ne   byt'   zahvachennoj    vrasploh    karmannikami,
zemletryaseniyami i del'cami ot erotiki, - kak vdrug zametila smutno  znakomye
kontury.
     |to byla nebol'shaya, zadrapirovannaya chernoj tkan'yu i  pahnushchaya  plesen'yu
palatka, vtisnutaya v uzkoe prostranstvo mezhdu dvumya domami. Nesmotrya  na  ee
neprimetnost', dela v nej, pohozhe,  shli  ochen'  horosho.  Ee  klientami  byli
bol'shej chast'yu zhenshchiny vseh vozrastov, hotya matushka  zametila  i  neskol'kih
muzhchin. Tem ne menee, mezhdu vsemi posetitelyami bylo nechto obshchee. Ni odin  iz
klientov  ne  podhodil  k  palatke  v  otkrytuyu.  S   vidu   lyudi   nespeshno
progulivalis', pochti prohodili mimo palatki, no  vdrug  stremitel'no  nyryali
pod ee naves. Mgnovenie spustya oni poyavlyalis'  snova,  toroplivo  otdergivaya
ruku ot karmana ili  koshel'ka  i  nastol'ko  uspeshno  sorevnuyas'  za  zvanie
Obladatelya  Samoj  Nebrezhnoj  Pohodki  Na  Ploskom   Mire,   chto   sluchajnyj
nablyudatel' mog dazhe usomnit'sya v pravdivosti svoih glaz.
     Udivitel'no,  chto  palatka,  o  sushchestvovanii  kotoroj  vrode   by   ne
podozrevaet stol'ko lyudej srazu, pol'zuetsya takoj populyarnost'yu.
     - A chto tam vnutri? - pointeresovalas' |sk. - CHto v nej pokupayut?
     - Lekarstva, - tverdo skazala matushka.
     - V gorodah, dolzhno byt', ochen' mnogo bol'nyh, - ser'ezno obespokoilas'
|sk.
     Vnutri  palatku  zapolnyali  barhatistye  sumerki,  a  zalah  trav   byl
nastol'ko gustym, chto ego mozhno bylo sobirat' v  butylki.  Matushka  potykala
opytnym pal'cem v  paru  svyazok  suhih  list'ev.  |sk  otoshla  v  storonu  i
popytalas'  prochest'  koryavye  nadpisi  na  yarlykah  butylochek.  Ona  horosho
razbiralas' v bol'shinstve matushkinyh snadobij, no zdes'  ne  uvidela  nichego
znakomogo. Nazvaniya byli dovol'no zabavnymi tipa "Tigrovoe maslo",  "Devich'ya
molitva" i "Pomoshch' muzh'yam", a ot nekotoryh  probok  pahlo  tak  zhe,  kak  ot
matushkinoj bufetnoj, kogda staraya  ved'ma  zakanchivala  peregonku  ocherednyh
sekretnyh mikstur.
     V temnoj glubine shevel'nulas' kakaya-to ten', i na ruku |sk legla ch'ya-to
korichnevaya morshchinistaya ladon'.
     - CHem mogu pomoch', baryshnya? - osvedomilsya nadtresnutyj golos,  sladkij,
kak figovyj sirop. - Predskazat' vam sud'bu, ili, mozhet, vy zhelaete izmenit'
svoe budushchee?
     - Ona so mnoj, - obernuvshis', brosila matushka. - A zdorov'e tvoih glaz,
Hil'ta Kozliha, ostavlyaet zhelat' luchshego, esli ty dazhe ee vozrast opredelit'
ne mozhesh'.
     Stoyashchaya pered |sk ten' nagnulas' i sprosila:
     - |sme Vetrovosk?
     - Ona samaya, - otozvalas' matushka. - Vse torguesh' grozovymi  kaplyami  i
groshovymi zhelaniyami, Hil'ta? Kak u tebya dela?
     - Prekrasno - tem bolee chto ya rada tebya videt', - otvetila ten'. -  CHto
zastavilo tebya spustit'sya  s  gor,  |sme?  I  eta  devochka,  navernoe,  tvoya
pomoshchnica?
     - A chto ty zdes' prodaesh'? - polyubopytstvovala |sk.
     Ten' rashohotalos'.
     - To, chto prekrashchaet to, chego ne dolzhno  byt',  i  pomogaet  tomu,  chto
dolzhno byt', milochka. Sejchas ya budu k  vashim  uslugam,  dorogie  moi,  dajte
tol'ko zakroyu lavku.
     Ten' protisnulas' mimo |sk, poradovav ee nos kalejdoskopom blagouhanij,
i zastegnula polog, zakryvayushchij vhod. Zanaveski  v  glubine  lavki  vzleteli
vverh, vpuskaya vnutr' poludennoe solnce.
     - Sama-to ya terpet'  ne  mogu  temnoty  i  duhoty,  -  zametila  Hil'ta
Kozliha. - No klienty ozhidayut uvidet' imenno eto. Nu znaesh', kak byvaet...
     - Znayu, - mudro kivnula |sk. - Golovologiya.
     Hil'ta, nevysokaya tolsten'kaya zhenshchina v ogromnoj,  ukrashennoj  fruktami
shlyape, perevela vzglyad s |sk na matushku i, uhmyl'nuvshis', soglasilas':
     - Tak ono i est'. CHayu hotite? Oni sideli  na  tyukah  nevedomyh  trav  v
ukromnom  ugolke,  obrazovannom  prilavkom,  kotoryj   byl   vtisnut   mezhdu
rashodyashchimisya stenami dvuh domov,  i  pili  chto-to  dushistoe  i  zelenoe  iz
udivitel'no  hrupkih,  izyashchnyh  chashechek.  V  otlichie  ot  matushki,   kotoraya
odevalas' kak ochen' pochtennaya vorona,  Hil'ta  Kozliha  splosh'  sostoyala  iz
kruzhev, shalej,  yarkih  krasok,  sereg  i  stol'kih  brasletov,  chto  prostoe
dvizhenie ee ruki zvuchalo tak, kak  esli  by  ves'  udarnyj  sostav  orkestra
druzhno ruhnul s obryva. No |sk zametila i shodstvo mezhdu dvumya ved'mami.
     Ego bylo slozhno  opisat'.  V  obshchem,  etih  zhenshchin  nikak  nel'zya  bylo
predstavit' prisedayushchimi v reveranse.
     - Nu, - skazala matushka, - kak zhizn'?
     Hil'ta pozhala plechami, otchego barabanshchiki vnov'  sorvalis'  v  propast'
kak raz v tot moment, kogda im pochti udalos' vybrat'sya naruzhu.
     - Kak toroplivyj lyubovnik. Prihodit i uho... -  ona  oseklas',  zametiv
mnogoznachitel'nyj vzglyad, broshennyj matushkoj  v  storonu  |sk,  i  toroplivo
popravilas': - Neploho,  neploho.  Znaesh',  gorodskoj  sovet  uzhe  paru  raz
pytalsya vystavit' menya za predely podvlastnoj  emu  territorii,  no  u  vseh
zasedatelej est' zheny, poetomu kazhdyj raz kak-to tak poluchalos', chto  ya  vse
ravno ostavalas' zdes'. Mne govoryat, chto ya -  nezhelatel'nyj  element,  no  ya
otvechayu, chto v etom gorode mnogie sem'i byli by kuda bol'she i  bednee,  esli
by ne Myatnaya  Profilakticheskaya  Nastojka  Gospozhi  Kozlihi.  YAto  znayu,  kto
prihodit ko mne v lavku. Pomnyu,  kto  pokupaet  prilepihovye  kapli  i  maz'
"Bu-Spok". ZHizn' ne tak uzh i ploha. A kak idut  dela  v  vashej  derevushke  s
zabavnym nazvaniem?
     - To est' v Durnom Zadu, - usluzhlivo podskazala |sk i, vzyav s  prilavka
malen'kij glinyanyj gorshochek, ponyuhala ego soderzhimoe.
     - Normal'no, - priznalas' matushka. - Prirodnye vspomogatel'nye sredstva
vsegda pol'zuyutsya sprosom.
     |sk snova ponyuhala poroshok, kotoryj, pohozhe, byl prigotovlen iz myaty na
osnove chego-to, chto ona nikak  ne  mogla  opredelit',  i  akkuratno  zakryla
kryshku. Poka ved'my obmenivalis' spletnyami, shifruya ih osobym zhenskim  kodom,
osnovannym na mnogoznachitel'nyh vzglyadah i  neproiznesennyh  prilagatel'nyh,
|sk otpravilas' issledovat' ekzoticheskie  zel'ya,  vystavlennye  na  vseobshchee
obozrenie. Vernee naoborot, ne vystavlennye na vseobshchee obozrenie. Pochemu-to
vse zel'ya pryatalis' gluboko na polkah, kak budto Hil'ta ne ochen'-to  rvalas'
ih prodavat'.
     - Ne uznayu ni odno iz snadobij, - zametila |sk bol'shej chast'yu dlya sebya.
- CHto oni dayut lyudyam?
     - Svobodu, - otkliknulas' Hil'ta, kotoraya otlichalas' horoshim sluhom, i,
povernuvshis' obratno k matushke, sprosila: - CHemu ty ee nauchila?
     - Ne etomu, - otvetila matushka. - U nee est' sila, no ya ne  znayu  tochno
kakaya. Vozmozhno, eto sila volshebnikov.
     Hil'ta medlenno obernulas' i oglyadela |sk sverhu donizu.
     - A-a. |to ob®yasnyaet, otkuda u nee posoh. A ya  vse  gadayu,  o  chem  eto
tolkuyut pchely. Nu-nu. Dajka mne ruku, ditya.
     |sk povinovalas'. Na pal'cah Hil'ty bylo stol'ko perstnej, chto  devochke
pokazalas', budto ee ruka pogruzilas' v meshok s greckimi orehami.
     Hil'ta nachala izuchat' ee ladon',  i  matushka  rezko  vypryamilas',  vsem
svoim vidom yavlyaya neodobrenie.
     - Vot eto sovershenno lishnee, - strogo skazala ona. - Uzh mezhdu nami-to.
     - No ty zhe sama tak delaesh', matushka, - vozrazila |sk, - v  derevne.  YA
videla. I s chajnymi chashkami. I s kartami.
     Matushka nelovko zaerzala.
     - Nu da. No eto vse po situacii. Ty prosto derzhish' ruku klienta,  a  on
sam predskazyvaet svoyu sud'bu. No vovse ne obyazatel'no etomu verit', vse  my
okazhemsya v ochen' nepriyatnom polozhenii, esli stanem verit' vo chto popalo.
     -  Sily,  Kotorye  Imeyut  Mesto  Byt',   obladayut   mnogimi   strannymi
svojstvami. Zagadochny i neispovedimy puti, kotorymi oni proyavlyayut svoyu  volyu
v tom kruge sveta, chto my nazyvaem fizicheskim mirom, - torzhestvenno  izrekla
Hil'ta, podmigivaya |sk.
     - Nu znaesh'! - vozmutilas' matushka.
     - Net, ser'ezno, - skazala Hil'ta. - |to pravda.
     - Hm-m.
     - YA vizhu, ty otpravlyaesh'sya v dolgoe puteshestvie, - prodolzhala Hil'ta.
     - A ya vstrechu vysokogo smuglogo neznakomca? - sprosila |sk,  osmatrivaya
svoyu ladoshku. - Matushka vsegda govorit eto zhenshchinam, a eshche ona govorit...
     - Net, - otvetila Hil'ta, togda kak matushka fyrknula. -  No  eto  budet
ochen' strannoe puteshestvie. Ty prodelaesh' dolgij put' i v to zhe samoe  vremya
ne sdvinesh'sya  s  mesta.  I  napravlenie  tozhe  budet  strannym.  |to  budet
issledovanie.
     - Ty chitaesh' po moej ruke?
     - Nu, po bol'shej chasti eto lish'  predpolozheniya,  -  otozvalas'  Hil'ta,
otkidyvayas'  nazad  i  protyagivaya  ruku  k  chajniku   (vedushchij   barabanshchik,
podnyavshijsya do serediny  sklona,  svalilsya  na  golovy  karabkayushchimsya  snizu
litavram).   Ona   vnimatel'no   posmotrela   na   |sk   i    dobavila:    -
ZHenshchina-volshebnik, a?
     - Matushka vezet menya v Nezrimyj Universitet,  -  soobshchila  |sk.  Hil'ta
pripodnyala brovi.
     - A ty znaesh', gde eto? Matushka nahmurilas'.
     - Ne sovsem, - priznalas' ona. - YA nadeyalas', chto ty smozhesh'  dat'  mne
bolee podrobnye ukazaniya, ty ved' luchshe menya znakoma s kirpichnymi stenami  i
prochimi atributami civilizacii.
     - YA slyshala, u nego  mnogo  dverej,  no  te,  chto  vedut  v  etot  mir,
nahodyatsya v Ank-Morporke, - skazala Hil'ta.
     Matushke eto ni o chem ne govorilo.
     - Na Kruglom more, - dobavila Hil'ta. Na  matushkinom  lice  po-prezhnemu
chitalsya vezhlivyj vopros. - Pyat'sot mil' otsyuda.
     - O-o. - Matushka vstala i stryahnula s plat'ya  voobrazhaemuyu  pylinku.  -
Togda nam luchshe idti.
     Hil'ta  rassmeyalas'.  |sk  ponravilsya  ee  smeh.  Matushka  nikogda   ne
smeyalas', ona prosto vzdergivala ugolki gub, no Hil'ta smeyalas' kak chelovek,
kotoryj dolgo i uporno razmyshlyal o ZHizni i ponyal nakonec, v chem sol' shutki.
     - V lyubom sluchae, vam sleduet podozhdat' do zavtra, - posovetovala  ona.
- U menya doma est' svobodnaya komnata, vy mozhete perenochevat' tam, a zavtra s
rassvetom otpravites' v put'.
     - Nam  ne  hotelos'  by  zloupotreblyat'  tvoej  dobrotoj,  -  vozrazila
matushka.
     - CHush'. Tak chto pobrodite nemnozhko, a ya poka ulozhu tovar.

     V Ohulen na yarmarku sobiralis' lyudi so vseh koncov okrugi, i s  zahodom
solnca yarmarka otnyud' ne zakanchivalas'. Vmesto etogo nad kazhdoj  palatkoj  i
kazhdym  lotkom  zagoralis'  fakely,   a   iz   otkrytyh   dverej   traktirov
vypleskivalsya naruzhu yarkij svet. Dazhe  v  hramah  vyveshivalis'  raznocvetnye
fonari dlya privlecheniya veruyushchih polunochnikov.
     Hil'ta skol'zila skvoz' tolpu, slovno gibkaya zmeya skvoz'  suhuyu  travu.
Ee lotok s tovarom prevratilsya v udivitel'no malen'kij uzelok,  kotoryj  ona
nesla na spine, a ee dragocennosti  gremeli,  slovno  celyj  meshok  tancorov
flamenko. Matushka topala sledom; ee  nogi  nyli  ot  neprivychnoj  hod'by  po
bulyzhnoj mostovoj.
     A |sk poteryalas'.
     |to potrebovalo nekotoryh usilij, no vse  zhe  poluchilos'.  Ej  prishlos'
nyrnut' v prostranstvo mezhdu dvumya prilavkami, posle chego yurknut' v odin  iz
pereulkov. Matushka prostranno preduprezhdala ee o nevyrazimyh uzhasah, kotorye
tvoryatsya v gorodah, -  staroj  ved'me  yavno  nedostavalo  polnogo  ponimaniya
golovologii, potomu chto |sk lish' preispolnilas'  reshimosti  uvidet'  parochku
etih uzhasov sobstvennymi glazami.
     Na samom  dele,  poskol'ku  zhiteli  Ohulana  byli  dovol'no  grubymi  i
necivilizovannymi,  edinstvennoe,  chem  oni  zanimalis'  posle   nastupleniya
temnoty, - eto nemnogo povorovyvali, zaklyuchali koe-kakie lyubitel'skie sdelki
v sadah vozhdeleniya i pili do teh por, poka ne valilis' s nog ili ne nachinali
pet' - ili i to, i drugoe, i tret'e vmeste.
     Soglasno  standartnym  poeticheskim  instrukciyam,  po  yarmarke   sleduet
dvigat'sya podobno belomu lebedyu, rassekayushchemu v luchah zahodyashchego solnca vody
zaliva.  Odnako  iz-za  nekotoryh  prakticheskih  trudnostej   |sk   prishlos'
smirit'sya so sposobom peredvizheniya avtomobil'chika iz detskogo attrakciona  i
pereletat' v tolpe ot odnogo cheloveka k  drugomu,  v  to  vremya  kak  konchik
posoha motalsya v yarde nad ee golovoj. Koe-kto oborachivalsya vsled posohu -  i
Ne tol'ko potomu, chto tot zadeval prohozhih po golove. CHerez gorod  vremya  ot
vremeni prohodili volshebniki, no vpervye zdes' poyavlyalsya  volshebnik  chetyreh
futov rostom i s dlinnymi volosami.
     Lyuboj vnimatel'nyj nablyudatel' zametil by, chto tam, gde poyavlyalas' |sk,
sluchalis' strannye veshchi.
     Voz'mem, k primeru, cheloveka s tremya perevernutymi naperstkami, kotoryj
priglashal nebol'shuyu kuchku lyudej  issledovat'  vmeste  s  nim  volnuyushchij  mir
sluchajnostej i veroyatnostej v tom,  chto  kasaetsya  mestopolozheniya  malen'koj
suhoj goroshiny. On uvidel nebol'shuyu  figurku,  kotoraya  neskol'ko  mgnovenij
sledila za nim ser'eznym vzglyadom, posle chego iz kazhdogo naperstka,  kotoryj
on podnimal, nachali kaskadom  sypat'sya  goroshiny.  Ne  proshlo  i  neskol'kih
sekund, kak on po koleni uvyaz v gorohe. Eshche glubzhe on uvyaz v nepriyatnostyah -
vnezapno okazalos', chto on dolzhen vsem kuchu deneg.
     Byla tam malen'kaya zabitaya obez'yanka na cepochke, kotoraya vot uzhe  mnogo
let rasseyanno sharkala nogami pod zvuki zhutkoj muzyki,  izvlekaemoj  hozyainom
iz sharmanki. No segodnya obez'yanka vnezapno razvernulas', soshchurila  malen'kie
krasnye glazki, tyapnula svoego vladel'ca za nogu, porvala cepochku i umchalas'
proch' po krysham domov, prihvativ s soboj zhestyanku  so  vsemi  sobrannymi  za
vecher den'gami. Istoriya umalchivaet o tom, na chto oni byli potracheny.
     Marcipanovye utki, lezhavshie v korobke na odnom  iz  lotkov,  neozhidanno
ozhili i, pronesshis' mimo torgovca, s radostnym kryakan'em seli na reku (gde k
utru vse rastayali - vot vam i estestvennyj otbor).
     Sam lotok bochkom udalilsya v odin iz pereulkov, i bol'she  ego  nikto  ne
videl.
     CHto by tam  ni  govorili  poety,  |sk  shla  cherez  yarmarku  skoree  kak
podzhigatel', prohodyashchij po lugu, na kotorom razlozheno seno, ili kak  nejron,
skachushchij po  reaktoru.  Gipoteticheskij  nablyudatel'  mog  prosledit'  za  ee
haoticheskim dvizheniem, orientiruyas' na vspyshki isterii  i  nasiliya.  Odnako,
podobno  vsem  horoshim  katalizatoram,  sama  |sk  ne  prinimala  uchastiya  v
vyzvannyh  eyu  reakciyah,  i  k  tomu  vremeni,  kak   vse   negipoteticheskie
potencial'nye nablyudateli otvodili glaza  ot  proishodyashchego,  ona  byla  uzhe
daleko.
     A eshche ona nachala ustavat'. Hotya matushka Vetrovosk odobryala nochnoj obraz
zhizni, ved'ma ne zhalovala rastochitel'noe ispol'zovanie  svechej.  Esli  posle
nastupleniya  sumerek  ej  nuzhno  bylo  chto-nibud'   pochitat',   ona   obychno
ugovarivala sovu posidet' na spinke kresla i chitala ee glazami. Tak chto  |sk
polagalos' otpravlyat'sya v postel' na zakate, kotoryj davno minoval.
     U vidneyushchejsya vperedi dveri byl privetlivyj vid. Vmeste s zheltym svetom
ottuda  vypleskivalis'  veselye  zvuki,  luzhicej  razlivayas'   po   bulyzhnoj
mostovoj.  Ustalaya,  no  polnaya  reshimosti,  |sk  -  posoh  kotoroj,  slovno
demonicheskij mayak, po-prezhnemu izluchal  rasseyannuyu  magiyu  -  napravilas'  k
zavedeniyu.
     Hozyain "SHutki s Dudkoj" schital sebya svetskim chelovekom i v  chem-to  byl
prav. On byl slishkom glup, chtoby proslyt' po-nastoyashchemu zhestokim, i  slishkom
leniv, chtoby byt' dejstvitel'no zlobnym. Hotya telo ego  pobyvalo  vo  mnogih
mestah, ego soznanie ne sdelalo ni shagu za predely rodnoj golovy.
     On ne privyk, chtoby k nemu obrashchalis' palki. Osobenno kogda  tonen'kim,
pisklyavym golosom oni prosili koz'ego moloka.
     Osoznavaya, chto vse posetiteli traktira smotryat na nego s  uhmylkoj,  on
ostorozhno peregnulsya cherez stojku i posmotrel vniz. |sk v  otvet  ustavilas'
na nego. Matushka  vsegda  uchila:  sfokusiruj  svoyu  silu,  zastav'  cheloveka
opustit' glaza, nikto ne mozhet pereglyadet' ved'mu, krome koz, razumeetsya.
     Hozyain,  kotorogo  zvali  Skiller,  obnaruzhil,  chto  smotrit  pryamo  na
malen'kuyu devochku, kotoraya vrode kak prezritel'no shchuritsya.
     - CHego? - peresprosil on.
     - Moloka, -  povtorila  devochka,  ne  perestavaya  yarostno  fokusirovat'
vzglyad. - Ego poluchayut iz koz. Znaesh'?
     Skiller prodaval tol'ko pivo, kotoroe, kak utverzhdali ego  klienty,  on
varil iz koshek. Ni odna uvazhayushchaya sebya  koza  ne  vynesla  by  togo  zapaha,
kotoryj stoyal v "SHutke s Dudkoj".
     - U nas moloka net, - on pristal'no posmotrel na  palku,  i  ego  brovi
zagovorshchicheski soshlis' nad nosom.
     - Ty mog by i poiskat', - vozrazila |sk.
     Skiller  ostorozhno  spolz  obratno  za  stojku,  otchasti  zatem,  chtoby
izbezhat'  vzglyada  devchonki,  kotoryj  zastavlyal  ego   glaza   sochuvstvenno
slezit'sya v otvet, a otchasti potomu, chto v ego mozgu nachalo zret' chudovishchnoe
podozrenie.
     Dazhe posredstvennyj traktirshchik obychno nastraivaetsya  v  rezonans  pivu,
kotoroe on prodaet, a v vibraciyah, ishodyashchih ot  ogromnyh  bochek  za  spinoj
Skillera, bol'she ne  chuvstvovalos'  privkusa  hmelya  i  peny.  Bochki  teper'
zvuchali v kakih-to molochnyh tonah.
     On  na  probu  otvernul  kran  i  uvidel,  kak  v  podstavlennom  vedre
svorachivaetsya tonkaya strujka moloka.
     Posoh eshche torchal  iz-za  kraya  stojki,  slovno  periskop.  Skiller  mog
poklyast'sya, chto eta palka tozhe smotrit na nego.
     - Ne trat' ego ponaprasnu, - izrek golos. - V odin prekrasnyj  den'  ty
eshche poblagodarish' menya za eto.
     |to byl takoj zhe golos, kakim matushka obrashchalas' k  |sk,  kogda  ta  ne
proyavlyala dolzhnogo entuziazma po otnosheniyu k tarelke  pitatel'nogo  zelenogo
salata, vyvarennogo do zheltizny, tak chto poslednie  neskol'ko  vitaminov  ne
vyderzhali i otdali koncy.  Odnako  obostrenno  chuvstvitel'nye  ushi  Skillera
uslyshali v etih slovah ne povelenie, no predskazanie. On vzdrognul. Emu bylo
trudno  predstavit',  chto  s  nim  dolzhno  sluchit'sya,  chtoby   on   prinyalsya
blagodarit' kogo-to za smes' starogo piva i svernuvshegosya  moloka.  Net,  on
skoree umret.
     Vozmozhno, on dejstvitel'no snachala umret.
     Skiller s prevelikim tshchaniem vyter bol'shim pal'cem pochti chistuyu  kruzhku
i napolnil ee molokom. Ot nego ne ukrylos',  chto  bol'shinstvo  ego  klientov
potihon'ku pokidayut traktir. Nikto ne lyubit magiyu - tem bolee magiyu, kotoraya
nahoditsya v rukah u zhenshchiny. Nikogda ne znaesh', chto etim zhenshchinam stuknet  v
golovu v sleduyushchuyu minutu.
     - Vashe moloko, - proiznes Skiller i dobavil: - Baryshnya.
     - U menya est' den'gi, - zayavila |sk.  Matushka  postoyanno  tverdila  ej:
vsegda bud' gotova  zaplatit',  i  tebe  ne  pridetsya  etogo  delat'.  Lyudyam
hochetsya, chtoby ty dumala o nih horosho, eto vse golovologiya.
     - Net-net, u menya i v myslyah ne bylo trebovat' s vas deneg, - toroplivo
zaprotestoval Skiller i, peregnuvshis' cherez stojku, prodolzhil: - No vot esli
by vy mogli, e-e, pridumat', kak prevratit' ostal'noe obratno. Vidite li,  v
etih krayah moloko ne pol'zuetsya osobym sprosom.
     On nemnogo otodvinulsya v storonu. |sk prislonila posoh k stojke,  chtoby
ne meshal pit', i traktirshchik chuvstvoval sebya ryadom s nim ne v svoej tarelke.
     |sk vnimatel'no posmotrela na hozyaina traktira poverh molochnyh "usov".
     - YA nichego ne prevrashchala. YA prosto znala, chto eto budet moloko,  potomu
chto mne ochen' hotelos' pit', - ob®yasnila ona. - A chto eto, po-tvoemu, bylo?
     - |-e. Pivo.
     |sk obdumala ego otvet. Ona smutno pomnila, chto odnazhdy probovala  pivo
i u nego byl kakojto poderzhannyj vkus. No tut u nee v pamyati  vsplyl  drugoj
napitok, kotoryj, kak schitali zhiteli Durnogo Zada, gorazdo luchshe  piva.  |to
byl odin iz samyh zavetnyh matushkinyh  receptov,  k  tomu  zhe  poleznyj  dlya
zdorov'ya, potomu chto  v  nego  vhodili  tol'ko  frukty,  plyus  neodnokratnoe
zamorazhivanie, kipyachenie i ostorozhnaya proverka malen'kih  kapelek  zazhzhennoj
svechoj.
     Esli noch' vydavalas' po-nastoyashchemu holodnoj, matushka vlivala  v  moloko
|sk  malen'kuyu  lozhechku  etogo  napitka.  Prichem  lozhka  dolzhna  byla   byt'
derevyannoj - iz-za togo, chto on delal s metallom.
     |sk skoncentrirovalas'. Ona vyzvala u sebya  vo  rtu  nuzhnyj  privkus  i
obnaruzhila, chto pri pomoshchi teh skromnyh umenij, v  kotoryh  ona  uzhe  nachala
razbirat'sya, no kotorye poka  eshche  ne  postigla,  mozhet  razlozhit'  vkus  na
malen'kie raznocvetnye figurki....
     Toshchaya zhena Skillera vyshla iz zadnej komnaty, chtoby  posmotret',  pochemu
vnezapno stalo tak tiho, i traktirshchik vzmahom ruki pogruzil  ee  v  gnetushchee
molchanie. |sk stoyala, zakryv glaza, i slegka pokachivalas'.
     ...Figurki, kotorye ne potrebovalis',  otpravilis'  obratno  v  rezerv,
potom ona otyskala neobhodimye dopolnitel'nye figurki, soedinila ih  vmeste,
eshche tam byl takoj  kryuchochek,  kotoryj  oznachaet,  chto  oni  prevratyat  lyubuyu
zhidkost' v svoe podobie...
     Skiller ostorozhno povernulsya i posmotrel na stoyashchuyu szadi bochku.  Zapah
v traktire izmenilsya. Skiller bukval'no pochuvstvoval, kak iz drevnih  klepok
myagko sochitsya chistoe zoloto.
     S  preuvelichennoj  akkuratnost'yu  on  dostal  iz  zapasa  pod   stojkoj
nebol'shoj stakanchik i vypustil iz krana neskol'ko kapel'  temnoj  zolotistoj
zhidkosti. Zadumchivo rassmotrev ee v svete lampy, on  povrashchal  stakan,  paru
raz nyuhnul i mahom oprokinul ego soderzhimoe sebe v rot.
     Lico traktirshchika ne izmenilos', hotya glaza povlazhneli, a  gorlo  slegka
zadrozhalo. Ego zhena i |sk uvideli, kak u nego  na  lbu  vystupili  kroshechnye
biserinki pota. Proshlo desyat'  sekund,  no  Skiller,  ochevidno,  namerevalsya
pobit' kakoj-to geroicheskij rekord. Mozhet byt',  iz  ego  ushej  shel  par,  a
mozhet, eto vsego lish' sluhi.  Ego  pal'cy  vybivali  na  poverhnosti  stojki
strannuyu drob'.
     Nakonec on proglotil to, chto bylo u nego vo rtu, i, kazalos',  pridya  k
kakomu-to resheniyu, torzhestvenno povernulsya k |sk i sprosil:
     - Eohha, hy hnaeh, hho eho hahoe? On namorshchil  lob,  eshche  raz  progonyaya
frazu u sebya v ume, i predprinyal novuyu popytku:
     - Hah hy eho hhevava? I sdalsya:
     - |ho he hiuo!
     Ego zhena fyrknula i vzyala iz muzhninoj bezvol'noj ruki stakan. Ponyuhala.
Posmotrela na bochki - na desyat' bochek.
     Vstretila netverdyj vzglyad Skillera. V svoem otdel'nom rayu na dvoih oni
nachali bezzvuchno podschityvat' summu,  kotoruyu  mozhno  vyruchit'  za  shest'sot
gallonov trizhdy ochishchennogo belogo gornogo persikovogo brendi.  No  vskore  u
nih konchilis' cifry.
     Gospozha Skiller soobrazhala bystree, chem muzh. Ona nagnulas' i ulybnulas'
|sk, kotoraya chuvstvovala sebya slishkom ustaloj,  chtoby  tolkom  soshchurit'sya  v
otvet. Ulybka vyshla ne ochen' udachnoj,  poskol'ku  gospozhe  Skiller  yavno  ne
hvatalo praktiki.
     - Kak ty syuda popala, malyshka? - sprosila traktirshchica golosom,  kotoryj
navodil na mysli o pryanichnyh domikah i zahlopyvayushchejsya dverce bol'shoj pechi.
     - YA byla s matushkoj i poteryalas'.
     - A gde sejchas matushka, dorogusha? "Bum-m",- snova grohnuli dvercy pechi.
Vsem bluzhdayushchim v metaforicheskih lesah predstoyala tyazhelaya noch'.
     - Polagayu, gde-to.
     - Ty hotela by pospat' na bol'shoj perine, slavnoj i teploj?
     |sk posmotrela na  gospozhu  Skiller  s  blagodarnost'yu  -  hotya  u  nee
poyavilos'  smutnoe  oshchushchenie,   chto   lico   zhenshchiny   napominaet   mordochku
neterpelivogo hor'ka - i kivnula.
     Vy pravy. CHtoby razobrat'sya s etim, odnogo prohodyashchego drovoseka malo.

     Matushka tem vremenem nahodilas' v dvuh kvartalah ot traktira.  Soglasno
obshcheprinyatym standartam, ona tozhe zabludilas'. Pravda, sama ona  vzirala  na
sozdavshuyusya situaciyu s neskol'ko inoj tochki zreniya.  Matushka  vsegda  znala,
gde nahoditsya, prosto zabludilos' vse ostal'noe.
     Vyshe uzhe upominalos' o tom, chto otyskat' chelovecheskoe soznanie  gorazdo
trudnee,  chem,  skazhem,  soznanie  lisicy.  CHelovecheskoe  soznanie,  kotoroe
navernyaka uzrit  v  etom  kakuyu-to  insinuaciyu,  obyazatel'no  pointeresuetsya
pochemu. A vot pochemu.
     U zhivotnyh soznanie prostoe i potomu ochen' chetkoe. ZHivotnye  ne  tratyat
vremeni na to, chtoby razdelyat' perezhivaniya na melkie kusochki i razdumyvat' o
tom, chto oni upustili. Vse velikolepie Vselennoj chetko vyrazhaetsya dlya nih  v
vide a) togo, s chem sparivayutsya;  b)  togo,  chto  edyat;  v)  togo,  ot  chego
ubegayut, i g) kamnej. |to osvobozhdaet zhivotnyh ot nenuzhnyh myslej i  pridaet
ih soznaniyu ostrotu, napravlennuyu tol'ko  na  to,  chto  dejstvitel'no  imeet
znachenie. Po suti dela, ni odno normal'noe zhivotnoe dazhe pytat'sya ne  stanet
odnovremenno hodit' i zhevat' rezinku.
     Srednij zhe chelovek sutkami naprolet dumaet o samyh raznoobraznyh veshchah,
postoyanno otvlekaemyj desyatkami biologicheskih kalendarej  i  hronometrov.  U
nego byvayut  mysli,  kotorye  on  votvot  proizneset  vsluh,  lichnye  mysli,
nastoyashchie mysli, mysli o myslyah i  celaya  gamma  podsoznatel'nyh  myslej.  S
tochki zreniya telepata, v chelovecheskoj golove carit kakofoniya. |to zheleznodo-
rozhnyj vokzal, gde vse reproduktory govoryat odnovremenno.  |to  ves'  spektr
stancij dlinnyh, srednih i korotkih  voln  -  prichem  nekotorye  iz  stancij
nel'zya  dazhe  nazvat'  prilichnymi,  eto  piraty-otshchepency,  promyshlyayushchie   v
zapretnyh  moryah  i  proigryvayushchie  polunochnye  plastinki  s   nepristojnymi
stihami.
     Matushka, pytayushchayasya otyskat' |sk pri pomoshchi chteniya soznanij,  s  ravnym
uspehom mogla iskat' igolku v stoge sena.
     U nee, konechno, nichego  ne  vyshlo,  no  skvoz'  mnogogolosye  zavyvaniya
tysyachi odnovremenno dumayushchih mozgov probilos' dostatochno otgoloskov  smysla,
chtoby ubedit' matushku, chto mir i v samom dele tak glup, kakim ona vsegda ego
schitala.
     Na uglu ona vstretilas' s Hil'toj. Ta nesla s soboj metlu, chtoby nachat'
poisk s vozduha (hotya ej  nuzhno  bylo  soblyudat'  ostorozhnost',  ibo  zhiteli
Ohulana obeimi rukami golosovali za Podderzhivayushchee Pritiranie,  no  letayushchie
zhenshchiny, po ih mneniyu, - eto uzh chereschur). Hil'ta byla rasstroena.
     - Ponyatiya ne imeyu, kuda ona podevalas', - razvela rukami matushka.
     - A ty k reke spuskalas'? Ona mogla svalit'sya v vodu!
     - Togda by ona migom vyprygnula obratno. Krome togo, ona umeet plavat'.
YA dumayu, ona gdeto pryachetsya, chert by ee podral.
     - I chto nam delat'?
     Matushka smerila podrugu ispepelyayushchim vzglyadom:
     - Hil'ta Kozliha, mne za tebya stydno, ty vedesh' sebya kak  trusiha.  Vot
ya, k primeru, razve ya obespokoena chem-nibud'?
     Hil'ta posmotrela na nee:
     - Da. Nemnogo. Tvoi guby stali tonkimi-tonkimi.
     - YA prosto serdita, vot i vse.
     - Syuda na yarmarku prihodyat cygane. Oni mogli ee ukrast'.
     Matushka byla gotova poverit' chemu ugodno naschet gorodskih zhitelej, no v
voprosah, kasayushchihsya cygan, ona chuvstvovala sebya kak ryba v vode.
     - V takom sluchae oni gorazdo glupee, chem ya schitala, -  brosila  ona.  -
Poslushaj, u nee zhe est' posoh.
     - A kakoj ot  nego  tolk?  -  voprosila  Hil'ta,  kotoraya  gotova  byla
rasplakat'sya.
     - Po-moemu, iz togo, chto ya tebe govorila, ty rovnym  schetom  nichego  ne
ponyala, - surovo proiznesla matushka. - Nam prosto  nuzhno  vernut'sya  k  tebe
domoj i zhdat' tam.
     - CHego zhdat'?
     -  Voplej,  grohota,  ognennyh  sharov,  chego  ugodno,  -  neopredelenno
otvetila matushka.
     - |to besserdechno!
     - O, gorozhane sami na eto naprashivayutsya. Davaj,  leti  vpered,  postav'
chajnik na ogon'.
     Hil'ta ozadachenno posmotrela na nee, posle  chego  uselas'  na  metlu  i
medlenno, ryskaya v raznye storony, skrylas' v temnote sredi dymohodov.  Esli
by metly mozhno bylo sravnivat' s mashinami, dannyj ekzemplyar  podmetatel'nogo
apparata ves'ma smahival by na "zhuchok"malolitrazhku s razbitymi oknami.
     Matushka provodila Hil'tu vzglyadom i zatopala sledom po  mokrym  ulicam.
Dlya sebya ona reshila tverdo: nichto na svete ne zastavit ee podnyat'sya v vozduh
na odnoj iz etih shtukovin.

     |sk lezhala na ogromnoj, myagkoj i  slegka  vlazhnoj  perine,  pokryvayushchej
krovat' na cherdake "SHutki". Devochka chuvstvovala sebya ustaloj, no zasnut'  ne
mogla. Vo-pervyh, krovat' byla slishkom syroj i holodnoj. |sk s bespokojstvom
sprosila sebya, hvatit li u nee smelosti popytat'sya sogret' perinu, no  potom
peredumala. Ej pochemu-to nikak ne davalis' zaklinaniya, vyzyvayushchie ogon', kak
by ostorozhno ona ni eksperimentirovala. Oni libo ne srabatyvali voobshche, libo
srabatyvali chereschur horosho. V lesu vokrug domika stalo opasno hodit'  iz-za
yam, ostavlennyh ischezayushchimi ognennymi sharami. Matushka skazala, chto  esli  iz
zatei s obucheniem na volshebnika nichego ne vyjdet, to, po krajnej  mere,  |sk
skolotit kruglen'koe sostoyanie, stroya nuzhniki ili vykapyvaya kolodcy.
     Devochka perevernulas' na drugoj bok, pytayas' ne  obrashchat'  vnimaniya  na
idushchij ot periny slabyj gribnoj  zapah.  Ona  vytyanula  ruku  i  nashchupala  v
temnote posoh, stoyashchij u spinki krovati. Gospozha Skiller  uporno  nastaivala
na tom, chtoby zabrat' ego vniz, no |sk vcepilas' v  posoh  mertvoj  hvatkoj.
|to byla edinstvennaya veshch' v mire, kotoraya absolyutno tochno prinadlezhala ej.
     Otpolirovannaya  poverhnost'  s  neobychnoj  rez'boj   kazalas'   stranno
uspokaivayushchej. |sk zasnula, i ej  snilis'  braslety,  neizvestnye  svitki  i
gory. Dalekie zvezdy nad gorami i holodnaya pustynya, gde  nevedomye  sushchestva
kovylyali po suhomu pesku i smotreli na nee  fasetchatymi,  kak  u  nasekomyh,
glazami...
     Gde-to skripnula stupen'ka.  Nemnogo  pogodya  skrip  povtorilsya.  Potom
nastupila  tishina,  imenno  ta  zadyhayushchayasya,   mohnataya   tishina,   kotoraya
proishodit ottogo, chto kto-to staraetsya stoyat' kak mozhno bolee nepodvizhno.
     Dverca na cherdak priotkrylas'. V ee proeme poyavilsya  Skiller  -  chernaya
ten' na fone goryashchih na lestnice svechej. On tiho posheptalsya s kem-to,  zatem
na cypochkah,  starayas'  ne  shumet',  dvinulsya  k  izgolov'yu  krovati.  Posoh
zaskol'zil vbok, potrevozhennyj ostorozhnym dvizheniem  nashchupyvayushchej  ruki,  no
traktirshchik tut zhe podhvatil ego i medlenno vypustil iz  legkih  zastoyavshijsya
vozduh.
     Ostavshegosya vozduha  edva  hvatilo  dlya  krika,  kogda  posoh  v  rukah
traktirshchika shevel'nulsya. Skiller pochuvstvoval cheshuyu, kol'ca, muskuly...
     |sk, podskochiv, sela na krovati i uspela uvidet', kak Skiller, otchayanno
otmahivayas' ot chegoto nevidimogo,  chto  obvilo  ego  ruki,  padaet  nazad  i
skatyvaetsya s cherdaka po krutoj pristavnoj lestnice.  Snizu  poslyshalsya  eshche
odin krik, svidetel'stvuyushchij o tom, chto traktirshchik svalilsya  pryamo  na  svoyu
zhenu.
     Posoh s grohotom upal na pol i ostalsya lezhat' tam v  okruzhenii  slabogo
oktarinovogo siyaniya.
     |sk soskochila s krovati i bosikom podbezhala k  dvernomu  proemu,  iz-za
kotorogo neslis' uzhasnye proklyatiya. Dobra eto ne  sulilo.  |sk  vyglyanula  v
dver', i ee vzglyad upal na lico gospozhi Skiller.
     - Otdaj posoh!
     |sk zasharila rukoj po polu u sebya za spinoj, i ee pal'cy somknulis'  na
otpolirovannom dereve.
     - Ni za chto. On moj.
     -  |to  nepodhodyashchaya  veshch'  dlya  malen'kih  devochek,  -  ryavknula  zhena
traktirshchika.
     - On prinadlezhit mne, - zayavila |sk i spokojno zakryla dver'.
     Kakoe-to mgnovenie ona prislushivalas' k donosyashchemusya snizu  bormotaniyu,
pytayas' reshit', chto delat'  dal'she.  Prevrativ  etu  parochku  vo  chto-nibud'
merzkoe, ona tol'ko podnimet nenuzhnyj shum.  Tem  bolee  chto  ona  ne  sovsem
predstavlyala, kak eto sdelat'.
     Delo bylo v tom, chto magiya srabatyvala lish' togda, kogda |sk o  nej  ne
dumala. Soznanie zdes' ne pomogalo, a lish' meshalo.
     |sk proshla k kroshechnomu okoshechku i raspahnula ego. V komnatu  vorvalis'
nochnye zapahi civilizacii - aromat vlazhnyh ulic, blagouhanie sadovyh cvetov,
legkie nameki na perepolnennuyu othozhuyu yamu.  Za  oknom  tusklo  pobleskivala
mokraya cherepica.
     Kogda Skiller snova polez vverh po lestnice, |sk  vytolknula  posoh  na
kryshu, vybralas' sledom i, chtoby ne upast', uhvatilas' za reznye  ukrasheniya,
okajmlyayushchie okno. Krysha  spuskalas'  k  kakoj-to  pristrojke,  i  |sk,  edva
uderzhivaya  vertikal'noe  polozhenie,  napolovinu   soskol'znula,   napolovinu
sbezhala po nerovnoj cherepice. Pryzhok s vysoty shesti futov  na  grudu  staryh
bochek, bystryj spusk po skol'zkomu derevu - i vot ona uzhe bezhit  cherez  dvor
traktira.
     Vzbivaya nogami ulichnyj tuman, ona uslyshala zvuki nachavshejsya  v  "SHutke"
perebranki.

     Skiller pronessya mimo zheny, polozhil ladon' na kran blizhajshej  bochki  i,
pomedliv, nereshitel'no otkryl ego.
     Komnatu napolnil ostryj  kak  nozh  zapah  persikovogo  brendi.  Skiller
perekryl kran i rasslabilsya.
     - Ty boyalsya, chto ono prevratitsya v kakuyu-nibud' gadost'? - osvedomilas'
zhena. On kivnul.
     - Ne bud' ty takim neuklyuzhim... - zavela ona.
     - Govoryu tebe, on menya ukusil!
     - Ty mog by stat' volshebnikom, i  my  navsegda  rasstalis'  by  s  etim
parshivym traktirom. Neuzheli u tebya voobshche net ambicij?
     Skiller pokachal golovoj.
     - Dumayu, chtoby stat' volshebnikom, odnogo posoha  malo.  Krome  togo,  ya
slyshal, chto volshebnikam nel'zya zhenit'sya, im dazhe nel'zya...
     On zakolebalsya.
     - CHto? CHto nel'zya?
     Skiller zaizvivalsya.
     - Nu. Ty znaesh'. |to.
     - Klyanus' bogami, ponyatiya ne  imeyu,  o  chem  ty  govorish',  -  otrezala
gospozha Skiller.
     - Da, navernoe ne imeesh'.
     On neohotno vyshel iz  pogruzivshejsya  v  temnotu  komnaty.  V  principe,
volshebnikam ne tak uzh i ploho zhivetsya...
     Ego pravota byla dokazana na  sleduyushchee  utro"  kogda  vyyasnilos',  chto
persikovoe brendi v desyati  bochkah  dejstvitel'no  prevratilos'  v  kakuyu-to
gadost'.

     |sk bescel'no brodila po temnym ulicam, poka ne dobralas' do  kroshechnyh
rechnyh dokov Ohulana. U prichalov  myagko  pokachivalis'  shirokie  ploskodonnye
barzhi, iz privetlivyh na vid  pechnyh  trub  podnimalis'  vitievatye  strujki
dyma. |sk legko zabralas' na blizhajshuyu barzhu i s pomoshch'yu  posoha  pripodnyala
zakryvayushchij palubu brezent.
     Ottuda pahnulo teplymi zapahami lanolina i navoza. Barzha byla zagruzhena
sherst'yu.
     Glupo,  konechno,  zasypat'  na  neznakomoj  barzhe,  ne   vedaya,   kakie
neznakomye utesy budut proplyvat' mimo, kogda vy prosnetes', ne  podozrevaya,
chto barzhi tradicionno uhodyat rano utrom (otpravlyayas' v put' eshche do togo, kak
vzojdet solnce), ponyatiya ne imeya, kakie gorizonty budut  privetstvovat'  vas
zavtra.
     Vy eto znaete. |sk ne znala.

     |sk prosnulas' ot ch'ego-to svista.  Ona  lezhala  absolyutno  nepodvizhno,
progonyaya v golove sobytiya vcherashnego vechera. Vspomniv, nakonec, o  tom,  kak
ona zdes' okazalas', devochka ostorozhno perekatilas'  na  zhivot  i  chut'-chut'
pripodnyala brezent.
     Itak, ona po-prezhnemu zdes'. No eto "zdes'" uspelo pereehat'.
     - Znachit, vot chto nazyvayut plavaniem, - skazala ona sebe,  nablyudaya  za
skol'zyashchim mimo dalekim beregom. - Po-moemu, v etom net nichego osobennogo.
     Ej i v golovu ne prishlo ispugat'sya. V  techenie  pervyh  vos'mi  let  ee
zhizni mir byl chrezvychajno skuchnym  mestom,  i  teper',  kogda  on  ponemnogu
stanovilsya interesnym, ona ne sobiralas' proyavlyat' neblagodarnost'.
     K dalekomu svistu prisoedinilsya laj. |sk otkinulas' v sherst',  myslenno
potyanulas' k sobake i, otyskav ee soznanie,  myagko  Pozaimstvovala  ego.  Iz
bestolkovyh, besporyadochnyh myslej zhivotnogo ona uznala, chto na barzhe  plyvut
po men'shej mere chetyre cheloveka, a na drugih barzhah, verenicej protyanuvshihsya
po reke, nahoditsya eshche mnozhestvo lyudej. Nekotorye  iz  etih  lyudej,  pohozhe,
byli det'mi.
     Ona otpustila sobaku i dolgo smotrela na pejzazh - barzhi proplyvali  mezh
vysokimi oranzhevymi utesami, opoyasannymi polosami kamnya samyh raznyh cvetov,
blagodarya  chemu  gory  vyglyadeli  gromadnejshimi   sandvichami,   sooruzhennymi
kakim-to  golodnym  bogom.  |sk  vsyacheski  pytalas'  uvil'nut'   ot   uporno
presleduyushchej ee mysli. Odnako ta nastaivala, vtorgayas' v ee soznanie, slovno
tancor, prygayushchij pod dver'yu tualeta ZHizni. Rano  ili  pozdno  |sk  pridetsya
vylezti iz-pod brezenta. Na etom nastaival ne ee zheludok, no mochevoj puzyr',
kotoryj ne zhelal terpet' nikakih otsrochek.
     Mozhet, esli ona...
     Brezent nad ee golovoj rezko otdernulsya v storonu, i k  nej  sklonilos'
bol'shoe borodatoe lico.
     - Tak-tak, - skazalo lico. - CHto eto u nas tut? Zayac, pohozhe?
     |sk smerila lico holodnym vzglyadom.
     - Aga. - Smysla otricat' ochevidnyj fakt ne bylo. - Mozhet,  ty  pomozhesh'
mne vylezti?
     - A ty ne boish'sya, chto ya broshu tebya... shchukam? -  pointeresovalos'  lico
i, zametiv ee  rasteryannyj  vzglyad,  usluzhlivo  poyasnilo:  -  Takim  bol'shim
presnovodnym rybam. SHustrym. Zubastym. SHCHukam, odnim slovom.
     Takaya mysl' dazhe ne prihodila ej v golovu.
     - Ne boyus', - pravdivo otvetila ona. - A chto? Ty eto sdelaesh'?
     - Net. Na samom dele net. Ne bojsya.
     - YA i ne boyus'.
     - O-o.
     Iz-za brezenta poyavilas' smuglaya ruka, prikreplennaya k  licu  obychnymi,
svojstvennymi  cheloveku  prisposobleniyami,  i  pomogla  |sk   vybrat'sya   iz
gnezdyshka v tyukah shersti.
     |sk stoyala na palube barzhi i osmatrivalas'. Nebo,  sinee,  kak  bochonok
dlya  suharej,  krepko  obnimalo  shirokuyu  dolinu,  po  kotoroj  tekla  reka,
netoroplivaya, kak byurokraticheskaya procedura.
     Za spinoj u  |sk  vozvyshalis'  Ovcepikskie  gory,  kotorye  po-prezhnemu
sluzhili konovyaz'yu dlya oblakov, no uzhe  ne  dominirovali  nad  pejzazhem,  kak
delali eto vse te gody, chto |sk ih znala. Rasstoyanie poubavilo im spesi.
     - Gde my? - sprosila ona, vdyhaya zapahi plavnej i osoki.
     - V verhov'yah reki Ank, - otvetil plenitel'. - Nu i kak tebe zdes'?
     |sk posmotrela vverh i vniz po techeniyu. Ank stal gorazdo shire, chem  byl
v Ohulane.
     - Ne znayu. Reki yavno pribavilos'. |to tvoj korabl'?
     - Sudno, - popravil ee sobesednik. On byl vyshe rostom, chem otec |sk, no
pomolozhe i odet, kak cygan. Bol'shinstvo ego zubov  prevratilis'  v  zolotye,
odnako |sk reshila, chto sejchas ne vremya sprashivat', kak eto proizoshlo.  Krome
togo, u muzhchiny byl shikarnyj zagar, kotorogo bogachi pytayutsya dobit'sya,  dnyuya
i nochuya na dorogih kurortah, hotya  na  samom  dele,  chtoby  ego  zapoluchit',
trebuetsya vsego lish'  kazhdyj  den'  trudit'sya  do  iznemozheniya  na  otkrytom
vozduhe. Muzhchina hmuril brovi.
     - Da, eto moe sudno, - reshitel'no izrek on,  stremyas'  snova  zavladet'
iniciativoj. - A vot chto ty na nem delaesh',  hotel  by  ya  znat'?  Iz  doma,
nebos', sbezhala? Bud' ty mal'chishkoj, ya by predpolozhil, chto ty otpravilas' na
poiski schast'ya.
     - A razve devochki ne mogut iskat' schast'ya?
     - Po-moemu, im polagaetsya iskat' schast'ya s bogatymi yunoshami, -  otvetil
neznakomec, odarivaya ee ulybkoj na dvesti karat i protyagivaya smugluyu ladon',
pal'cy kotoroj byli unizany perstnyami. - Pojdem pozavtrakaem.
     - Voobshche-to mne hotelos' by vospol'zovat'sya vashim tualetom,  -  skazala
|sk. Neznakomec razinul rot.
     - No eto zhe barzha!
     - I chto s togo?
     - A to, chto zdes' imeetsya tol'ko reka. - On  pohlopal  |sk  po  ruke  i
dobavil: - No ty ne volnujsya, ona privykla k takomu obrashcheniyu.

     Matushka stoyala na prichale, i ee  bashmak  vybival  drob'  na  derevyannom
nastile.  Nevysokij  chelovechek,  ch'ya  dolzhnost'   primerno   sootvetstvovala
nachal'niku Ohulanskogo porta, ispytal na  sebe  polnuyu  silu  ee  vzglyada  i
zametno ponik. Vprochem, lico  matushki  ne  vyglyadelo  tak  zloveshche,  kak,  k
primeru, vyglyadyat kleshchi dlya vydiraniya nogtej, zato yasno namekalo, chto  kleshchi
dlya vydiraniya nogtej -  eto  ne  samaya  hudshaya  perspektiva,  kotoraya  mozhet
ozhidat' cheloveka v zhizni.
     - Tak, govorish', uplyli eshche do rassveta? - peresprosila ona.
     - D-da, - otozvalsya  chelovechek.  -  |-e,  ya  ne  znal,  chto  im  nel'zya
uplyvat'.
     - A ty sluchaem ne videl na bortu odnoj iz barzh malen'kuyu devochku?
     "Tuk-tuk", - ugrozhayushche postukival ved'movskoj bashmak.
     - Gm-m. Net. Mne ochen' zhal'... - Lico nachal'nika porta vdrug  prosiyalo.
- No eto byli zuny. Esli devochka s nimi,  znachit,  ej  nichego  ne  ugrozhaet.
Govoryat, zunam mozhno verit'. Oni ochen' chtyat semejnuyu zhizn'.
     Matushka  povernulas'  k  Hil'te,  kotoraya  trepetala,  kak  osharashennaya
babochka, i voprositel'no podnyala brovi.
     - O da, - pisknula Hil'ta. - U zunov horoshaya reputaciya.
     - M-m, - neopredelenno otozvalas' matushka i, povernuvshis' na  kablukah,
zashagala obratno k centru goroda.
     Nachal'nik porta obmyak,  slovno  iz  ego  rubashki  tol'ko  chto  vytashchili
veshalku.
     Kvartirka  Hil'ty  raspolagalas'  nad  lavkoj  torgovca  lekarstvennymi
travami i pozadi dubil'noj masterskoj. Iz nee otkryvalsya velikolepnyj vid na
kryshi Ohulana. Hil'te kvartirka nravilas', poskol'ku obespechivala uedinenie.
A eto uedinenie, kak vyrazhalas' puhlen'kaya ved'ma, "ochen' cenyat moi naibolee
razborchivye klienty, kotorye predpochitayut  sovershat'  delikatnye  pokupki  v
atmosfere spokojstviya, gde deviz - osmotritel'nost'".
     Ne skryvaya prenebrezheniya, matushka Vetrovosk  oglyadela  gostinuyu.  Zdes'
bylo chereschur mnogo  bahromy,  kistej,  zanavesok  iz  bus,  astrologicheskih
tablic  i  chernyh  koshek.  Matushka  terpet'  ne  mogla  chernyh  koshek.   Ona
prinyuhalas' i obvinyayushche sprosila:
     - |to chto, dubil'naya masterskaya ryadom tak smerdit?
     - Blagovoniya, - otvetila Hil'ta, muzhestvenno sobirayas' s silami,  chtoby
protivostoyat' matushkinomu prezreniyu. - Ochen' nravyatsya klientam.  Nastraivayut
na nuzhnyj lad. Nu, sama ponimaesh'...
     - YA, Hil'ta, schitayu, chto dostojnym uvazheniya delom mozhno  zanimat'sya,  i
ne pribegaya k svetskim shtuchkam, - zayavila matushka, usazhivayas'  i  prinimayas'
za dolgij neprostoj trud po vytaskivaniyu shpilek iz shlyapy.
     - V gorodah vse po-drugomu, - vozrazila Hil'ta.  -  Prihoditsya  idti  v
nogu so vremenem.
     - I zachem eto? Ne znayu. CHajnik na plite?
     Matushka peregnulas' cherez stol i snyala barhatnuyu nakidku  s  Hil'tinogo
hrustal'nogo shara - sfery kvarca velichinoj s ee sobstvennuyu golovu.
     -  Nikogda  ne  umela  obrashchat'sya  s   etimi   treklyatymi   kremnievymi
shtukovinami, - provorchala ona. - Kogda ya byla devushkoj, nam  vpolne  hvatalo
miski vody s kapel'koj chernil. Nu, posmotrim.
     Ona vglyadelas' v  plyashushchuyu  serdcevinu  shara,  pytayas'  s  ego  pomoshch'yu
skoncentrirovat' svoj mozg na mestoprebyvanii  |sk.  Hrustal'nye  shary  i  v
luchshie-to vremena nelegko ispol'zovat',  a  obshchenie  s  nimi,  kak  pravilo,
garantiruet zhestokuyu migren'. Matushka im ne doveryala,  schitaya,  chto  ot  nih
popahivaet volshebnikami. Ej vsegda kazalos', chto eti chertovy  shtukoviny  kak
nechego delat' mogut vysosat' vashe soznanie, slovno ulitku iz rakoviny.
     - |ta zaraza vsya iskritsya, - pozhalovalas' ona, dysha na shar  i  protiraya
ego rukavom.
     Hil'ta zaglyanula ej cherez plecho.
     - |to ne iskry, eto chto-to oznachaet, - medlenno progovorila ona.
     - No chto?
     - YA ne uverena. Mozhno mne poprobovat'? Ko mne on privyk.
     Hil'ta stolknula so vtorogo stula  koshku  i  nagnulas',  vglyadyvayas'  v
steklyannye glubiny.
     - M-m. Pozhalujsta, pozhalujsta, - proburchala  matushka,  -  vse  ravno  u
tebya...
     - Pogodi. CHto-to prostupaet.
     -  Otsyuda  vidny  odni  iskry,  -  nastaivala  matushka.   -   Malen'kie
serebristye  ogon'ki,  i  vse  letayut  po  vozduhu,  slovno  v  sharikah   so
snegopadom. Na samom dele ochen' simpatichno.
     - Da, no zaglyani za eti hlop'ya...
     Matushka zaglyanula.
     I vot chto ona uvidela.
     Tochka obzora nahodilas'  ochen'  vysoko,  i  pod  matushkoj  rasstilalas'
beskrajnyaya ravnina, po kotoroj p'yanoj  zmeej  izvivalas'  shirokaya  reka.  Na
perednem plane plavali serebristye iskorki, no oni predstavlyali  soboj  lish'
hlop'ya  v  moguchej  bure  ognej,  kotoraya  zakruchivalas'  ogromnoj   lenivoj
spiral'yu, slovno prestarelyj smerch, ispytyvayushchij sil'nyj  pristup  snega,  i
voronkoj ustremlyalas' vniz,  k  podernutomu  dymkoj  pejzazhu.  Prishchurivshis',
matushka s trudom razlichila na reke neskol'ko tochek.
     Vremya ot vremeni vnutri medlenno povorachivayushchejsya voronki iz svetyashchihsya
tochek probleskivalo nechto vrode molnii.
     Matushka morgnula i podnyala glaza. Komnata pokazalas' ej ochen' temnoj.
     - Strannaya pogoda, - zametila ona, poskol'ku nichego luchshego ej v golovu
ne prishlo. Dazhe s zakrytymi glazami ona prodolzhala videt' sverkayushchie  tochki,
plyashushchie pered ee myslennym vzorom.
     - |to ne pogoda, - otozvalas' Hil'ta. - I voobshche,  ya  ne  uverena,  chto
lyudi mogut eto videt', hotya shar pokazyvaet. Mne kazhetsya, eto magiya,  kotoraya
kondensiruetsya iz vozduha.
     - V posoh?
     - Aga. Imenno tak i rabotaet posoh volshebnika. On vrode kak  peregonyaet
magiyu.
     Matushka risknula brosit' na shar eshche odin vzglyad i ostorozhno utochnila:
     - V |sk.
     - Da.
     - Pohozhe, magii tam polno.
     - Tochno.
     Matushka uzhe ne v pervyj raz pozhalela,  chto  ne  znaet,  kak  volshebniki
ispol'zuyut svoyu magiyu. Ej predstavilos', kak |sk perepolnyaetsya  volshebstvom,
kak vse ee tkani i pory razduvayutsya, posle chego ono  nachinaet  prosachivat'sya
naruzhu - snachala medlenno, proskakivaya v zemlyu dugami slaben'kih proboev, no
postepenno sobirayas' v moshchnyj razryad okkul'tnoj potencial'nosti.  Volshebstvo
mozhet natvorit' massu bed.
     - Proklyat'e, - vyrugalas' ona. - Mne nikogda ne nravilsya etot posoh.
     - Po krajnej mere, ona dvizhetsya v  storonu  Universiteta,  -  vmeshalas'
Hil'ta. - Tam razberutsya, chto delat'.
     - Tak-to ono tak. Kak ty dumaesh', skol'ko oni uzhe proshli po reke?
     - Mil' dvadcat' ili okolo togo. Barzhi  plyvut  so  skorost'yu  peshehoda.
Zuny ne lyubyat speshit'.
     - |to horosho.
     Matushka, reshitel'no szhav zuby, podnyalas' na nogi  i  protyanula  ruku  k
svoej shlyape i meshku s pozhitkami.
     - Polagayu, ya hozhu bystree, chem barzha, - zametila ona.  -  Reka  zdorovo
petlyaet, a ya mogu dvigat'sya po pryamoj.
     - Ty sobiraesh'sya dogonyat' ee peshkom? - v uzhase vskrichala Hil'ta.  -  No
tam zhe lesa i dikie zveri!
     - Prekrasno, mne ne pomeshaet vernut'sya k civilizacii. YA nuzhna |sk. |tot
posoh zahvatyvaet nad nej vlast'. YA preduprezhdala, chto tak ono  i  sluchitsya,
no razve menya kto-nibud' slushaet?
     - A chto, net? -  sprosila  Hil'ta,  otchayanno  pytayas'  soobrazit',  chto
matushka imela v vidu pod "vozvrashcheniem k civilizacii".
     - Net, - holodno otvetila matushka.

     Ego zvali Amshat B'hal Zun. On zhil na barzhe so  svoimi  tremya  zhenami  i
tremya det'mi. On byl Lgunom.
     Vragov  ego  plemeni  vsegda  razdrazhala  ne  tol'ko  chestnost'  zunov,
absolyutnost' kotoroj mogla vzbesit' kogo  ugodno,  no  eshche  i  pryamota  etih
lyudej. Zuny nikogda ne slyshali ob evfemizmah i  ne  znali  by,  chto  s  nimi
delat', dazhe esli by  eti  evfemizmy  u  nih  poyavilis'  -  razve  chto  zuny
navernyaka  nazvali  by  ih  "sposobom  vezhlivo  nagovorit'  cheloveku  vsyakih
gadostej".
     Strogaya priverzhennost' k istine ne byla  predpisana  kakim-libo  bogom,
no, pohozhe, imela pod soboj geneticheskuyu osnovu. Obychnyj zun tochno tak zhe ne
mog lgat', kak ne umel dyshat' pod vodoj. Odnoj koncepcii lzhi hvatalo,  chtoby
privesti zuna v polnoe rasstrojstvo. Skazat'  Nepravdu  ravnocenno  dlya  nih
izmeneniyu Vselennoj.
     Poskol'ku zuny byli torgovoj rasoj, eta cherta ochen' meshala im, tak  chto
ih starejshiny v techenie mnogih tysyacheletij izuchali siyu strannuyu sposobnost',
kotoraya proyavlyalas' u ostal'nyh ras vo vsevozmozhnom izobilii,  -  i  nakonec
reshili, chto zunam tozhe sleduet ee razvit'.
     Molodye lyudi, proyavlyayushchie slabye zachatki  podobnogo  talanta,  vsyacheski
pooshchryalis' iskazhat' Istinu - vo vremya  osobyh  ceremonij  ustraivalis'  dazhe
nastoyashchie sorevnovaniya. Pervoj  zaregistrirovannoj  protolozh'yu  zunov  stala
fraza "voobshche-to moj dedushka dovol'no vysokij". Postepenno zuny ponyali,  kak
eto delaetsya, i sredi nih byla uchrezhdena dolzhnost' Lguna plemeni.
     Vazhno ponyat', chto,  hotya  bol'shinstvo  zunov  ne  umeet  lgat',  oni  s
velichajshim pochteniem otnosyatsya k lyubomu svoemu soplemenniku,  kotoryj  mozhet
skazat', chto mir ne takov, kakov on est'. Takim  obrazom,  Lgun  zanimaet  v
plemennoj ierarhii dovol'no vysokoe polozhenie.  On  predstavlyaet  plemya  pri
vseh snosheniyah s vneshnim mirom,  kotoryj  srednij  zun  davno  uzhe  otchayalsya
ponyat'. Plemena zunov ochen' gordyatsya svoimi Lgunami.
     Drugie rasy eto sil'no razdrazhaet. Oni schitayut, chto zunam sledovalo  by
uchredit' bolee podhodyashchie dolzhnosti, takie, kak,  naprimer,  "diplomat"  ili
"specialist po svyazyam  s  obshchestvennost'yu".  Im  kazhetsya,  chto  zuny  prosto
nasmehayutsya nad mirovoj sistemoj.
     - I eto vse  pravda?  -  podozritel'no  sprosila  |sk,  obvodya  glazami
perepolnennuyu kayutu barzhi.
     - Net, - tverdo otvetil Amshat. Ego  mladshaya  zhena,  kotoraya  varila  na
kroshechnoj, zatejlivo ukrashennoj  plite  ovsyanku,  hihiknula.  Troe  detej  s
ser'eznym vidom nablyudali za |sk poverh kraya stola.
     - A ty kogda-nibud' govorish' pravdu?
     - A ty? - Amshat ulybnulsya svoej zolotonosnoj ulybkoj, no glaza  ego  ne
smeyalis'. - Kak ty okazalas' v tyukah s sherst'yu?  Amshat  ne  pohishchaet  detej.
Navernoe, doma o tebe bespokoyatsya...
     - Polagayu, matushka budet menya iskat', - skazala |sk. - No vryad  li  ona
stanet  sil'no  bespokoit'sya.  Mne  kazhetsya,  ona  prosto   rasserditsya.   A
napravlyayus' ya v Ank-Morpork. Ty mozhesh' ssadit' menya s korablya...
     - ...s sudna...
     - ...esli hochesh'. YA ne boyus' shchuk.
     - YA ne mogu etogo sdelat', - zayavil Amshat.
     - |to byla lozh'?
     - Net! Zdes' vokrug dikie  zveri,  grabiteli  i...  vsyakoe  takoe.  |sk
radostno kivnula.
     - Vot i ladnen'ko. YA soglasna spat' sredi shersti. I mogu  zaplatit'  za
proezd. YA umeyu...
     Ona  zakolebalas'.  Neokonchennaya  fraza  povisla  v   vozduhe,   slovno
malen'kij zavitok hrustalya, a ostorozhnost' v eto vremya predprinyala  uspeshnye
shagi po zavoevaniyu dlinnogo yazychka |sk.
     - ...delat' poleznye veshchi, - neuklyuzhe zakonchila |sk.
     Ot nee ne ukrylos', chto Amshat  iskosa  posmatrivaet  na  starshuyu  zhenu,
kotoraya shila, sidya u plity. Po zunskoj  tradicii,  ona  byla  odeta  vo  vse
chernoe. Takoj naryad matushka odobrila by celikom i polnost'yu.
     - No kakie imenno poleznye veshchi? - utochnil  on.  -  Stirka,  podmetanie
pola?
     - I eto tozhe, - otvetila |sk. -  A  takzhe  peregonka  s  ispol'zovaniem
dvojnogo ili trojnogo peregonnogo kuba, smeshivanie lakov, glazurej, kremov i
tomu podobnyh veshchej, ochistka voska, izgotovlenie  svechej,  pravil'nyj  vybor
semyan, kornej, cherenkov i prigotovlenie bol'shej chasti nastoek i  otvarov  iz
"Vos'midesyati CHudesnyh Trav". YA umeyu pryast', chesat' sherst', vymachivat' len i
konoplyu, namatyvat' nit' i tkat' na ruchnyh, stoyachih, veernyh  i  blagorodnyh
tkackih stankah, mogu vyazat', esli  kto-nibud'  naberet  mne  petli,  chitat'
zemlyu i kamni, vypolnyat' koe-kakie stolyarnye raboty  vplot'  do  vytachivaniya
trehhodovyh pazov i shipov, predskazyvat' pogodu po povadkam zverej  i  cvetu
neba, dobivat'sya prirosta roev u pchel, varit' pyat' sortov medovuhi, gotovit'
krasku, potravu i pigmenty, vklyuchaya stojkuyu  sin'ku,  vypolnyat'  bol'shinstvo
rabot po zhesti, chinit' bashmaki, vymachivat' i vydelyvat' pochti vse vidy kozhi,
a esli u vas est' kozy, ya mogu za nimi prismatrivat'. YA lyublyu koz.
     Amshat zadumchivo posmotrel na |sk. Ona pochuvstvovala, chto  ot  nee  zhdut
prodolzheniya.
     - Matushke ne nravitsya, kogda lyudi sidyat bez dela, - soobshchila  ona  i  v
kachestve dal'nejshego ob®yasneniya dobavila: - Ona vsegda govorit, chto devushka,
kotoraya  umeet  rabotat'  rukami,  nikogda  ne  ostanetsya  bez   sredstv   k
sushchestvovaniyu.
     - Ili bez muzha, - bessil'no kivnul Amshat.
     - Voobshche-to, matushke est' chto skazat' po etomu povodu...
     - Ne somnevayus'.
     Amshat posmotrel na svoyu  starshuyu  zhenu,  i  ta  ele  zametno  naklonila
golovu.
     - Prekrasno, - ob®yavil on. - Esli ty budesh'  nam  pomogat',  to  mozhesh'
ostat'sya. A ty umeesh' igrat' na kakom-nibud' muzykal'nom instrumente?
     |sk vstretila ego pristal'nyj vzglyad, ne morgnuv glazom:
     - Mozhet byt'.

     Tak |sk, s  minimal'nymi  trudnostyami  i  legkim  sozhaleniem,  pokinula
Ovcepikskie gory s ih grozami i metelyami i prisoedinilas' k zunam v  velikom
torgovom puteshestvii po Anku.
     V karavan vhodilo ne men'she tridcati barzh, na kazhdoj iz kotoryh  plyla,
kak minimum, odna mnogochislennaya zunskaya sem'ya. Vse suda vezli raznyj  gruz,
i bol'shinstvo bar bylo svyazano vmeste, tak chto, esli zunam vdrug vzbredalo v
golovu poobshchat'sya drug s drugom, oni prosto podtyagivali tros i  perebiralis'
na sosednyuyu palubu.
     |sk ustroila sebe gnezdyshko v tyukah  shersti.  Tam  bylo  teplo,  slegka
pahlo matushkinym domikom, i, chto gorazdo vazhnee, tam ee nikto ne bespokoil.
     No sama ona nachinala nemnogo trevozhit'sya iz-za magii.
     Magiya opredelenno vyhodila iz-pod kontrolya. |sk ne tvorila chudesa,  oni
sluchalis' sami soboj. I ona chuvstvovala, chto, uznav o ee sposobnostyah,  zuny
vryad li pridut v vostorg.
     |to oznachalo, chto, esli ona myla posudu, ej prihodilos' podolgu gremet'
i pleskat'sya vodoj, chtoby skryt' tot fakt, chto tarelki  moyutsya  sami  soboj.
Esli ona bralas'  chto-to  pochinit',  eto  nuzhno  bylo  delat',  zabivshis'  v
ukromnyj ugolok paluby, chtoby  nikto  sluchajno  ne  uvidel,  chto  kraya  dyry
srastayutsya kak... kak po volshebstvu.  A  eshche,  prosnuvshis'  na  vtoroj  den'
puteshestviya, |sk obnaruzhila, chto za noch' neskol'ko  tyukov  shersti,  stoyavshih
ryadom s posohom, sami soboj vychesalis', spryalis' i  smotalis'  v  akkuratnye
klubochki.
     Ona vybrosila iz golovy vse mysli o razzhiganii ognya.
     Tem ne menee, byli i  radosti.  Kazhdyj  medlitel'nyj  povorot  ogromnoj
buroj reki prinosil novye vpechatleniya. Im  vstrechalis'  uchastki  netronutogo
lesa: barzhi preodolevali ih, priderzhivayas'  serediny  reki,  prichem  muzhchiny
vooruzhalis', a zhenshchiny pryatalis'  pod  palubu  -  vse,  krome  |sk,  kotoraya
sidela, s interesom prislushivayas' k fyrkan'yu i chihaniyu, nesushchimsya  im  vsled
iz  rastushchih  po  beregam  kustov.  Popadalis'  zemli,  zanyatye  fermerskimi
hozyajstvami. Oni proplyli mimo neskol'kih gorodov, znachitel'no prevoshodyashchih
razmerami Ohulan. Zdes' byli dazhe gory,  pust'  starye  i  nevysokie,  a  ne
molodye i ershistye, kak Ovcepiki. Ne to chtoby |sk ispytyvala tosku po  domu,
eto ne sovsem tak, no inogda ona oshchushchala, chto sama, kak lodka,  drejfuet  na
beskonechnoj verevke, ostavayas', tem ne menee, privyazannoj k yakoryu.
     Inogda barzhi ostanavlivalis'. Po  tradicii,  na  bereg  shodili  tol'ko
muzhchiny,  no  lish'  Amshat,  nadev   ceremonial'nuyu   Lgunskuyu   shlyapu,   mog
razgovarivat' s ne-zunami. |sk obychno hodila vmeste s nim. On popytalsya bylo
nameknut', chto ej sleduet podchinyat'sya nepisanym  pravilam  zunskoj  zhizni  i
ostavat'sya na bortu, no nameki dlya |sk - vse ravno chto komarinye  ukusy  dlya
srednestatisticheskogo  nosoroga.  Ona  uzhe   nachala   ponimat',   chto   esli
ignorirovat'  pravila,  to  lyudi  v  polovine  sluchaev  bez   lishnego   shuma
perepisyvayut ih tak, chtoby vas oni ne kasalis'.
     Krome togo, u Amshata slozhilos' vpechatlenie, chto kazhdyj raz,  kogda  |sk
idet vmeste s nim, on vyruchaet horoshuyu cenu. V vyglyadyvayushchej iz-za  ego  nog
malen'koj devochke s reshitel'nym prishchurom  prisutstvovalo  nechto  takoe,  chto
zastavlyalo samyh zakalennyh rynkom kupcov pobystree zakanchivat' torg.
     Po  pravde  govorya,  eto  nachinalo  ego  bespokoit'.   Kogda   rynochnyj
perekupshchik iz obnesennogo stenami goroda Zemfisa predlozhil emu za sto  tyukov
shersti  meshochek  ul'tramarinov,  otkuda-to  iz   oblasti   karmanov   Amshata
poslyshalsya golosok:
     - |to ne ul'tramariny.
     - Ty tol'ko poslushaj etogo rebenka! - uhmylyayas', voskliknul perekupshchik.
     Amshat s sosredotochennym vidom podnes odin iz kamnej k glazu.
     - YA slushayu, -  skazal  on.  -  No  oni  vyglyadyat  kak  samye  nastoyashchie
ul'tramariny. U nih est' i blesk i mercanie.
     |sk pokachala golovoj:
     - |to obychnye hameleony.
     Ona vypalila eto ne podumav i tut zhe pozhalela o  svoih  slovah,  potomu
chto oba muzhchiny povernulis' i ustavilis' na nee.
     Amshat povertel kamen'  na  ladoni.  Podkladyvanie  kamnej-hameleonov  v
shkatulku s nastoyashchimi samocvetami, chtoby  hameleony  peremenili  svoj  cvet,
bylo tradicionnym tryukom, no v glubine etih  kamushkov  gorel  podlinno-sinij
ogon'. Amshat vnimatel'no vzglyanul na  perekupshchika.  Zun  poluchil  prekrasnuyu
podgotovku v iskusstve Lzhi i sejchas, priglyadevshis',  razlichil  ele  ulovimye
priznaki.
     - Esli est' kakie-to somneniya, - skazal on, -  to  oni  legkorazreshimy.
Nam dostatochno otnesti kamni  k  ocenshchiku  na  Sosnovuyu  ulicu.  Vsemu  miru
izvestno,   chto   v   gipakticheskoj   zhidkosti   hameleony   prosto-naprosto
rastvoryayutsya.
     Perekupshchik razom stushevalsya. Amshat slegka peremenil pozu,  i  po  tomu,
kak napryaglis' ego muskuly, mozhno bylo zaklyuchit',  chto  lyubogo  neozhidannogo
dvizheniya so storony ego sobesednika budet dostatochno, chtoby tot okazalsya  na
zemle v pyli. Eshche etot  chertov  rebenok  pyalilsya  na  torgovca  prishchurennymi
glazami, slovno hotel  proniknut'  v  samye  potaennye  ego  mysli...  Nervy
perekupshchika ne vyderzhali.
     - YA sozhaleyu ob etom zloschastnom raznoglasii, - pospeshno skazal on. -  YA
iskrenne schital eti kamni ul'tramarinami, no, daby  ne  poseyat'  mezhdu  nami
razlad, proshu tebya prinyat' ih v dar, a chto kasaetsya shersti,  to  mogu  li  ya
predlozhit' tebe etot prevoshodnejshij rozett?
     On vytashchil iz kroshechnogo barhatnogo meshochka nebol'shoj krasnyj  kameshek,
no Amshat dazhe ne vzglyanul na  nego,  a  vmesto  etogo,  ne  otvodya  glaz  ot
perekupshchika, peredal kamen' |sk. Ta kivnula.
     Kogda torgovec pospeshno zashagal proch', Amshat shvatil |sk za ruku i chut'
li ne volokom potashchil ee k lavke ocenshchika, kotoraya byla ne bolee chem  nishej,
vyrublennoj v stene. Starikocenshchik vzyal samyj  malen'kij  iz  ul'tramarinov,
vyslushal toroplivye ob®yasneniya Amshata  i,  naliv  v  blyudechko  gipakticheskoj
zhidkosti, brosil v nee kamen'. Tot, penyas', rastvorilsya bez sleda.
     - Ochen' interesno, -  zametil  ocenshchik  i,  podhvativ  pincetom  drugoj
kamen', rassmotrel ego pod lupoj. Spustya nekotoroe vremya ocenshchik vynes  svoe
zaklyuchenie:  -  |to  dejstvitel'no  hameleony,  no   primechatel'no   horoshie
ekzemplyary. Oni, konechno zhe, chego-to stoyat, i ya, k primeru, gotov predlozhit'
vam... u devochki chto, glaza bolyat?
     Amshat podtolknul |sk v bok, i  ona  perestala  ispytyvat'  na  ocenshchike
ocherednoj Vzglyad.
     - ...YA predlozhil by vam, skazhem, dva zata serebra.
     - Skazhem, pyat', - lyubezno otozvalsya Amshat.
     - I mne hotelos' by ostavit' u sebya odin iz  kamnej,  -  vstavila  |sk.
Starik vozdel k nebu ruki.
     - No eto vsego-navsego dikovinki! - vskrichal on. - Oni  imeyut  cennost'
lish' dlya kollekcionera.
     - Tem ne menee, kollekcioner mozhet prodat' ih nichego ne  podozrevayushchemu
pokupatelyu kak prevoshodnejshie rozetty ili ul'tramariny, - vozrazil Amshat. -
Osobenno esli etot kollekcioner - edinstvennyj ocenshchik v gorode.
     Uslyshav takoe, starik nemnogo  povorchal,  no  nakonec  oni  soshlis'  na
chetyreh zatah i odnom iz hameleonov na tonen'koj serebryanoj cepochke dlya |sk.
     Okazavshis'  za  predelami  slyshimosti,  Amshat  protyanul  |sk  kroshechnye
serebryanye monetki i skazal:
     - |to tebe. Ty ih zasluzhila. No, - on prisel na kortochki, tak  chto  ego
glaza okazalis' vroven' s ee glazami, - ty  dolzhna  ob®yasnit'  mne,  kak  ty
uznala o tom, chto kamni fal'shivye.
     On  vyglyadel  obespokoennym,  no  |sk  ponimala,  chto  pravda  emu   ne
ponravitsya. Magiya zastavlyaet lyudej chuvstvovat' sebya  neuyutno.  Vryad  li  emu
pridetsya  po  dushe,  esli  |sk  otvetit:  "Hameleony  -  eto  hameleony,   a
ul'tramariny - eto ul'tramariny, i tebe kazhetsya, chto oni vyglyadyat odinakovo,
tol'ko potomu, chto bol'shinstvo lyudej ne umeet pol'zovat'sya  svoimi  glazami.
Nikto i nichto ne mozhet polnost'yu izmenit' svoyu istinnuyu prirodu".
     Vmesto etogo ona proiznesla:
     - Takie kamni nepodaleku ot toj derevni, gde ya rodilas', dobyvaet plemya
gnomov, i moi sootechestvenniki bystro obuchayutsya otlichat' ih.  Oni  neskol'ko
neobychno prelomlyayut svet.
     Amshat nekotoroe vremya smotrel ej v glaza, posle chego pozhal plechami.
     - Nu i ladno. Prekrasno. U menya tut est' koe-kakie dela. Pochemu by tebe
ne kupit' sebe novoe plat'e ili eshche chto-nibud'? YA predupredil by tebya naschet
nechestnyh torgovcev, no pochemu-to mne kazhetsya, chto s  nimi  u  tebya  nikakih
problem ne vozniknet.
     |sk kivnula, i Amshat zashagal proch' cherez rynochnuyu  ploshchad'.  U  pervogo
povorota on obernulsya i zadumchivo posmotrel na  devochku,  a  potom  ischez  v
tolpe.
     "Nu chto zh, - skazala sebe |sk. - Vot i konec moemu plavaniyu. Amshat  eshche
ni v chem ne uveren, no teper' on budet sledit' za  mnoj,  i,  prezhde  chem  ya
uspeyu ponyat', chto proishodit, u menya otberut  moj  posoh.  Nepriyatnosti  mne
obespecheny. Pochemu vseh tak pugaet eta magiya?"
     Ona filosofski vzdohnula i otpravilas' issledovat' vozmozhnosti goroda.
     Odnako ostavalas' eshche problema posoha. |sk zasunula ego poglubzhe  mezhdu
tyukami, kotorye zuny poka ne sobiralis' razgruzhat'.  Esli  ona  vernetsya  na
sudno, ej nachnut zadavat' voprosy, otvetov na kotorye ona ne znaet.
     Ona vybrala podhodyashchij pereulok i toroplivo svernula v nego. V odnoj iz
glubokih dvernyh nish ona obrela zhelannoe uedinenie.
     Esli vozvrashchenie ej zakazano, ostaetsya lish' odno.  |sk  protyanula  ruku
vpered i zakryla glaza.
     Ona absolyutno tochno znala, chego dobivaetsya, - cel' stoyala u  nee  pered
glazami. Posoh ni v koem sluchae ne dolzhen priletet' po vozduhu,  ustroiv  na
barzhe kavardak. Vse, chto ej nuzhno, skazala ona sebe, eto nebol'shoe izmenenie
v ustrojstve mira. |to dolzhen byt' ne tot mir, v kotorom posoh  lezhit  sredi
tyukov s sherst'yu, a tot, v kotorom on  nahoditsya  u  nee  v  ruke.  Kroshechnoe
izmenenie, beskonechno malaya peremena v Tom, Kak Vse Bylo.
     Esli by |sk poluchila dolzhnuyu volshebnuyu podgotovku, to znala by, chto  ee
zhelanie nevypolnimo. Vsem volshebnikam izvestno, kak peredvigayutsya  predmety,
nachinaya s protonov i dal'she po spisku. Soglasno zakonam fiziki, samoe vazhnoe
v peremeshchenii nekoego predmeta iz punkta A v punkt YA zaklyuchaetsya v tom,  chto
predmet dolzhen po puti minovat' vse ostal'nye bukvy alfavita.  Edinstvennoe,
kak mozhno zastavit' chto-to ischeznut' iz punkta A i poyavit'sya v punkte  YA,  -
eto otmesti v storonu vsyu Real'nost'. O problemah, kotorye vyzovet  podobnoe
dejstvie, luchshe voobshche ne zadumyvat'sya.
     |sk ne poluchila dolzhnoj podgotovki, no vse iz nas slyshali, chto zhiznenno
vazhnyj ingredient uspeha - eto ne  znat',  chto  zadumannoe  vami  nevozmozhno
vypolnit'. CHelovek, ne podozrevayushchij  o  vozmozhnosti  neudachi,  mozhet  stat'
kamnem, lezhashchim na puti velosipeda istorii.
     Poka  |sk  pytalas'  soobrazit',  kak  peremestit'  posoh,  ot  nee   v
magicheskom  efire  rashodilis'  krugi,  izmenyaya   Ploskij   mir   v   tysyache
neznachitel'nyh detalej. Bol'shinstvo  etih  izmenenij  proshlo  nezamechennymi.
Vozmozhno,  neskol'ko  peschinok  lezhali  teper'  na  svoih  plyazhah  chut'-chut'
po-drugomu ili otdel'nyj listok visel na dereve slegka v  drugom  polozhenii.
No potom front volny veroyatnosti udarilsya o kraj Real'nosti  i  otskochil  ot
nego, kak plesnuvshaya voda ot stenki  bassejna,  -  voda,  kotoraya,  vstrechaya
idushchie ej navstrechu medlitel'nye krugi, vyzyvaet malen'kie,  no  sushchestvenno
vazhnye vodovoroty v samoj tkani sushchestvovaniya. V tkani  sushchestvovaniya  mogut
vstrechat'sya vodovoroty, potomu chto eto ochen' strannaya tkan'.
     |sk, razumeetsya, ne  imela  ob  etom  ni  malejshego  ponyatiya,  no  byla
sovershenno udovletvorena, kogda posoh vynyrnul iz niotkuda i upal ej v ruku.
     Na oshchup' on byl teplym.
     Ona kakoe-to vremya smotrela na nego, chuvstvuya, chto dolzhna chto-to s  nim
sdelat'.
     On byl slishkom dlinnym, slishkom  zametnym  i  neudobnym.  On  privlekal
vnimanie.
     - Esli ya tverdo  namerevayus'  vzyat'  tebya  s  soboj  v  Ank-Morpork,  -
zadumchivo progovorila |sk, - tebya pridetsya zamaskirovat'.
     Vokrug  posoha  obbezhalo  neskol'ko  poslednih  iskorok  magii,  i   on
potemnel.
     V konce koncov |sk razreshila etu nasushchnuyu problemu  sleduyushchim  obrazom:
ona otyskala na glavnoj rynochnoj  ploshchadi  Zemfisa  palatku,  gde  torgovali
metlami, kupila samuyu bol'shuyu iz nih, prinesla v svoyu dvernuyu nishu, vykinula
cherenok i gluboko zasunula posoh v  berezovye  prut'ya.  Konechno,  obrashchat'sya
podobnym obrazom s blagorodnym  predmetom  nehorosho,  poetomu  ona  myslenno
izvinilas' pered posohom.
     Vo  vsyakom  sluchae,  teper'  stalo  gorazdo  luchshe.  Nikto  ne   stanet
priglyadyvat'sya k malen'koj devochke, kotoraya neset metlu.
     CHtoby podkrepit'sya vo vremya hozhdenij po gorodu, ona kupila sebe pirozhok
so speciyami (prodavec legkomyslenno obschital ee i  tol'ko  potom  soobrazil,
chto, vopreki svoim namereniyam, neponyatno  pochemu  dal  ej  sdachi  celyh  dve
serebryanye monety; toj zhe  noch'yu  k  nemu  v  palatku  tainstvennym  obrazom
pronikli krysy i s®eli ves' tovar, a ego babushku udarilo molniej).
     Gorodok byl men'she razmerami, chem Ohulan, i  sushchestvenno  otlichalsya  ot
nego, poskol'ku lezhal na perekrestke treh torgovyh dorog, ne schitaya reki. On
byl postroen vokrug odnoj ogromnoj ploshchadi, kotoraya yavlyalas' chem-to  srednim
mezhdu postoyannoj ekzoticheskoj transportnoj probkoj  i  palatochnym  gorodkom.
Verblyudy lyagali mulov, muly lyagali loshadej, loshadi lyagali verblyudov,  i  vse
vmeste lyagali lyudej. Tam carili izobilie krasok, kakofoniya shumov,  nazal'naya
garmoniya zapahov i rovnyj, udaryayushchij  v  golovu  gul,  proizvodimyj  sotnyami
uporno delayushchih den'gi torgovcev.
     Odnoj iz prichin etoj tolkuchki bylo to,  chto  mnogie  lyudi,  zhivushchie  na
obshirnyh prostranstvah kontinenta,  predpochitali  delat'  den'gi  voobshche  ne
rabotaya, no, poskol'ku Disku tol'ko predstoyalo razvit' industriyu gramzapisi,
im poka prihodilos' pribegat' k bolee drevnim i tradicionnym  formam  raboty
gruppami, to est' k banditizmu.
     Kak ni stranno, bandam na puti k uspehu  inogda  prihodilos'  prilagat'
znachitel'nye usiliya. Vkatyvanie  tyazhelyh  kamnej  na  vershinu  utesa,  rubka
derev'ev dlya zavalov na  dorogah,  vykapyvanie  utykannyh  kol'yami  yam  plyus
podderzhanie kinzhalov v rabochem  sostoyanii  trebuyut  gorazdo  bol'shih  zatrat
muskul'noj sily i uma, chem priemlemye  v  obshchestve  professii.  No,  tem  ne
menee, na Diske vse eshche vstrechalis' lyudi nastol'ko zabludshie,  chto  vynosili
vse vysheperechislennoe plyus dolgie nochi v  neuyutnoj  obstanovke  tol'ko  radi
togo,  chtoby  nalozhit'  lapu  na  sovershenno  obychnye  bol'shie  shkatulki   s
samocvetami.
     Tak  chto  gorod,  podobnyj  Zemfisu,  byl  mestom,   gde   razdelyalis',
peremeshivalis' i vnov' formirovalis' karavany, v kotoryh dyuzhiny torgovcev  i
puteshestvennikov sobiralis' vmeste  dlya  zashchity  ot  obezdolennyh  obshchestvom
bednyag, podzhidayushchih ih v zasade na doroge. Boltayas' sredi tolchei, v  kotoroj
na nee nikto ne obrashchal vnimaniya, |sk uznala vse  eto  sovershenno  zauryadnym
sposobom. Ona otyskala cheloveka, u kotorogo byl vazhnyj vid, i podergala  ego
za polu kaftana.
     Dannyj konkretnyj chelovek schital tyuki s tabakom i soschital by ih,  esli
by ego ne sbili.
     - CHego?
     - YA govoryu, chto zdes' tvoritsya?
     On sobiralsya skazat': "A nu  cheshi  otsyuda  i  pristavaj  k  komu-nibud'
drugomu" i pridat' ej uskorenie podzatyl'nikom. Tak chto on  ochen'  udivilsya,
obnaruzhiv,  chto  naklonyaetsya  i  zavyazyvaet  ser'eznuyu  besedu  s  malen'koj
devochkoj s perepachkannym lichikom, szhimayushchej v rukah bol'shuyu metlu  (kotoraya,
kak emu pokazalos' pozzhe, kakim-to ne poddayushchimsya opredeleniyu  obrazom  tozhe
prislushivalas' k ego slovam).
     On ob®yasnil naschet karavanov. Devochka kivnula.
     - Lyudi sobirayutsya vmeste, chtoby puteshestvovat'?
     - Vot imenno.
     - Kuda?
     - Vo vsyakie raznye mesta. V Sto Lat, v  Psevdopolis...  v  Ank-Morpork,
razumeetsya...
     - No tuda zhe techet reka, - logichno ukazala devochka. - Barzhi. Zuny.
     - Da, - kivnul torgovec, - no oni zaprashivayut slishkom vysokuyu cenu i ne
mogut uvezti vse. Krome togo, im ne slishkom-to doveryayut.
     - No oni ochen' chestnye!
     - Hm, da, - skazal on. - No znaesh', kak  govoryat:  nikogda  ne  doveryaj
chestnomu cheloveku.
     On mnogoznachitel'no ulybnulsya.
     - A kto eto govorit?
     - Lyudi. Vsyakie. Narod. - V ego golos vkralas' nekaya nelovkost'.
     - O-o. - |sk obdumala eto i choporno zayavila: - Oni, dolzhno byt',  ochen'
glupye. No spasibo tebe.
     On provodil ee vzglyadom i vernulsya k svoim tyukam. CHerez  mgnovenie  ego
snova potyanuli za polu.
     - Pyat'desyatsem'-pyat'desyatsem'-pyat'-desyatsem'-chegonado?  -  sprosil  on,
pytayas' ne sbit'sya so scheta.
     - Prosti, chto ya opyat' tebya bespokoyu, - izvinilas' |sk, - no eti tyuki...
     - CHtotyuki-pyat'desyatsem'-pyat'desyat-sem'-pyat'desyatsem'?
     - Nu, v nih tochno dolzhny zhit' takie malen'kie belye chervyachki?
     - Pyat'desyatse... chto?!-torgovec opustil grifel'nuyu dosku i ustavilsya na
devochku. - Kakie chervyachki?
     - Izvivayushchiesya. Belye, - usluzhlivo rastolkovala |sk. - Oni koposhatsya  v
seredine tyukov.
     - Ty imeesh' v vidu tabachnyh ostric? -  on  diko  vytarashchilsya  na  grudu
tyukov, sgruzhaemyh prodavcom s (teper' on  eto  zametil)  begayushchimi  glazkami
polnochnogo prizraka, kotoromu hochetsya smyt'sya prezhde, chem vy obnaruzhite,  vo
chto prevrashchaetsya utrom nakoldovannoe zoloto. - No on skazal, chto etot  tabak
hranilsya v horoshih usloviyah i... i voobshche, otkuda ty eto znaesh'?
     No devochka uzhe ischezla v tolpe. Torgovec  pristal'no  posmotrel  na  to
mesto,  gde  ona  tol'ko  chto  stoyala.  Pristal'no   posmotrel   na   nervno
uhmylyayushchegosya prodavca. Pristal'no posmotrel na nebo. Posle chego vytashchil  iz
karmana nozh dlya vzyatiya prob, kakoe-to mgnovenie pristal'no smotrel  na  nego
i, pridya k nekoemu resheniyu, bochkom podalsya k blizhajshemu tyuku.
     Tem vremenem  |sk,  podslushivaya  to  tam,  to  tut,  otyskala  karavan,
sobirayushchijsya otpravit'sya v Ank-Morpork. Starshij karavanshchik sidel za  stolom,
sdelannym iz polozhennoj na dve bochki doski.
     On byl zanyat.
     Razgovarival s volshebnikom.
     Opytnye  puteshestvenniki  znayut,  chto  v  gruppe  lyudej,   sobirayushchihsya
peresech' mestnost', kotoraya, vpolne vozmozhno,  okazhetsya  vrazhdebnoj,  dolzhno
nahodit'sya poryadochnoe kolichestvo  dobryh  mechej.  No,  krome  togo,  v  nej,
konechno zhe, dolzhen  prisutstvovat'  volshebnik.  Na  sluchaj,  esli  v  doroge
vozniknet nuzhda v kakom-libo iz magicheskih iskusstv, ili - koli  takovye  ne
ponadobyatsya - chtoby kostry razvodit'. No vryad li volshebnik tret'ego ranga  i
vyshe stanet platit' za privilegiyu prisoedinit'sya k karavanu. Skoree,  dolzhny
zaplatit' emu. Kak raz sejchas neprostye peregovory podhodili k zaversheniyu.
     - |to dostatochno chestno, master Tritl, no kak naschet molodogo cheloveka?
- skazal starshij karavanshchik, nekij  Adab  Gander  -  vnushitel'naya  figura  v
kurtke iz shkury trollya, kozhanoj yubkekilte i v shlyape s zalihvatski  zagnutymi
polyami. - On ne volshebnik, ya eto vizhu.
     - On prohodit obuchenie, - vozrazil Tritl, vysokij kostlyavyj  volshebnik,
ch'i odezhdy svidetel'stvovali, chto  on  yavlyaetsya  magom  Drevnego  i  Istinno
Podlinnogo Ordena Brat'ev Serebryanoj  Zvezdy,  odnogo  iz  vos'mi  volshebnyh
ordenov.
     - Togda on ne volshebnik, - zayavil Gander. -  YA  znayu  pravila.  CHelovek
stanovitsya volshebnikom tol'ko togda, kogda emu vruchaetsya posoh.  A  u  etogo
parnya posoha net.
     - Kak raz  sejchas  on  napravlyaetsya  v  Nezrimyj  Universitet  za  etoj
neznachitel'noj detal'yu, - vysokomerno proiznes Tritl.
     Volshebniki rasstayutsya s den'gami chut' menee  ohotno,  chem  tigry  -  so
svoimi zubami.
     Gander posmotrel na paren'ka, o kotorom shla  rech'.  Za  svoyu  zhizn'  on
vstrechal mnozhestvo volshebnikov, vsledstvie chego schital sebya bol'shim znatokom
po etoj chasti, i teper' emu prishlos' priznat',  chto  u  mal'chishki  est'  vse
zadatki horoshego volshebnika. Drugimi slovami, parenek byl toshchim, neskladnym,
blednym ot chteniya trevozhashchih voobrazhenie  knig  v  pomeshcheniyah  s  nezdorovoj
atmosferoj, i iz ego glaz teklo, slovno  iz  svarennyh  vsmyatku  yaic.  "Esli
chelovek hochet chego-to dobit'sya, emu neobhodimo rabotat' golovoj i riskovat',
- podumal Gander. - Vse, chto parnyu nuzhno, chtoby podnyat'sya na samyj  verh,  -
prodolzhal razmyshlyat' karavanshchik, -  eto  kakoj-nibud'  nebol'shoj  fizicheskij
iz®yan". Volshebniki vechno stradayut ot takih veshchej, kak astma i  ploskostopie,
pochemu-to eto pridaet im energii.
     - Kak tebya zovut, druzhok? - sprosil on samym dobrym golosom, na kotoryj
tol'ko byl sposoben.
     - S-s-s-s...  -  Adamovo  yabloko  mal'chishki  prygalo,  tochno  plenennyj
vozdushnyj sharik.
     On obratil polnye nemogo prizyva glaza na svoego nastavnika.
     - Sajmon, - podskazal Tritl.
     - ...ajmon, - s blagodarnost'yu soglasilsya podopechnyj.
     - A ty umeesh' metat' ognennye shary ili vyzyvat' smerchi,  kotorye  mozhno
obratit' protiv vragov?
     Sajmon iskosa vzglyanul na Tritla i, nabravshis' smelosti, otvetil:
     - N-n-n-n-n...
     - Moj yunyj Drug  zanimaetsya  bolee  vysokoj  magiej  i  prosto  tak  ne
razbrasyvaetsya koldovskimi charami, - zayavil volshebnik.
     - ...et, - zaklyuchil Sajmon. Gander kivnul.
     - Ladno, mozhet,  ty,  paren',  dejstvitel'no  stanesh'  volshebnikom.  I,
vozmozhno,   poluchiv   svoj   prekrasnyj   posoh,   kak-nibud'    soglasish'sya
poputeshestvovat' so mnoj. Ty budesh' moim pomeshcheniem kapitala, dogovorilis'?
     - D...
     - Prosto kivni, - skazal  Gander,  kotoryj  po  svoej  prirode  ne  byl
zhestokim chelovekom.
     Sajmon blagodarno zatryas golovoj. Tritl i Gander obmenyalis' kivkami,  i
volshebnik zashagal proch'. Ego podopechnyj tashchilsya szadi,  sgibayas'  pod  vesom
bagazha.
     Gander posmotrel na lezhashchij pered  nim  spisok  i  akkuratno  vycherknul
punkt "Volshebnik".
     Na stranicu upala  nebol'shaya  ten'.  Gander  podnyal  glaza  i  nevol'no
vzdrognul.
     - Nu? - holodno osvedomilsya on.
     - Mne nuzhno v Ank-Morpork, - zayavila |sk. -  Pozhalujsta.  U  menya  est'
den'gi.
     - Idi domoj, devochka, k mame.
     - Net, pravda. YA hochu poiskat' schast'ya.
     - A metla tebe zachem? - vzdohnuv, sprosil Gander.
     |sk posmotrela na nee tak, budto nikogda prezhde ne videla.
     - Kazhdaya veshch' dolzhna gde-nibud' byt', - glubokomyslenno izrekla |sk.
     - Idi-ka domoj, ditya moe, - skomandoval Gander. - Devochek, sbezhavshih ot
roditelej, ya v Ank-Morpork ne beru. V bol'shih gorodah s malen'kimi devochkami
sluchayutsya plohie veshchi.
     - Kakie imenno? - ozhivilas' |sk.
     - Poslushaj, ya skazal tebe, chtoby ty shla domoj? Brys'!
     On vzyal kusok mela i snova nachal vycherkivat' na grifel'noj doske raznye
punkty, pytayas' ne obrashchat'  vnimaniya  na  upornyj  vzglyad,  kotoryj  tak  i
buravil ego makushku.
     - YA mogu prigodit'sya, - negromko proiznesla |sk.
     Gander brosil mel i razdrazhenno poskreb podborodok.
     - Tebe skol'ko let?
     - Devyat'.
     - Nu tak vot, sudarynya Devyat'-Let, u menya  tut  dve  sotni  zhivotnyh  i
sotnya lyudej, kotorym nuzhno popast' v Ank-Morpork,  prichem  polovina  iz  nih
nenavidit Druguyu polovinu, a eshche u menya  ne  hvataet  lyudej,  kotorye  mogut
prinyat' boj, ya slyshal, chto dorogi sejchas nikuda ne godyatsya, bandity v Soskah
Scilly sovsem obnagleli, trolli vzimayut  bol'shuyu  mostovuyu  poshlinu,  chem  v
proshlom godu, v pripasah  zavelis'  dolgonosiki,  menya  presleduyut  golovnye
boli, i na chto ty mne sdalas'?
     - O-o, - skazala |sk i oglyadela zapolnennuyu  tolpoj  ploshchad'.  -  Togda
kakaya iz etih dorog vedet v Ank-Morpork?
     - Von ta, gde vorota.
     - Spasibo, - stepenno poblagodarila |sk. - Do svidaniya. Nadeyus', u tebya
bol'she ne budet nepriyatnostej i tvoej golove stanet legche.
     - Tebe spasibo, - neuverenno otozvalsya Gander.
     On pobarabanil pal'cami po kryshke  stola,  provozhaya  vzglyadom  devochku,
kotoraya udalyalas' po  napravleniyu  k  doroge  na  Ank-Morpork.  Doroga  byla
dlinnoj  i  izvilistoj.  Na  nej  vstrechalis'  vory  i  gnolli.  Ona,  sipya,
podnimalas' na gornye perevaly i, zadyhayas', polzla cherez pustyni.
     - Proklyat'e! - vyrugalsya on sebe pod nos. - |j, ty!

     U matushki Vetrovosk byli nepriyatnosti.
     Prezhde vsego ej ni v koem sluchae ne sledovalo  poddavat'sya  na  ugovory
Hil'ty i brat' etu metlu. Metla byla staroj, kachalas' iz storony v  storonu,
soglashalas' letat' tol'ko noch'yu, i dazhe togda u nee edva hvatalo sil,  chtoby
ele-ele rysit' nad zemlej.
     Ee pod®emnye  zaklinaniya  nastol'ko  iznosilis',  chto  ona  zavodilas',
tol'ko kogda ej pridavalsya  dostatochnyj  razgon.  Po  suti  dela,  ona  byla
edinstvennoj metloj, kotoraya nuzhdalas' v podtalkivanii.
     Matushka Vetrovosk, oblivayas' potom, proklinaya vse i vsya, v desyatyj  raz
mchalas' po lesnoj tropinke, derzha  chertovu  metlu  na  urovne  plecha,  kogda
natknulas' na medvezh'yu berlogu.
     Vot tol'ko medved' natknulsya na berlogu pervym. Vprochem,  eta  problema
reshilas' sama soboj - matushka, i bez togo uzhe vyvedennaya  iz  sebya,  nedolgo
dumaya, vrezala zveryu metloj mezhdu glaz, tak  chto  medved'  migom  ubralsya  v
protivopolozhnyj konec berlogi i sejchas pytalsya dumat' o chem-nibud' horoshem.
     Noch' vydalas' ne samaya uyutnaya, i otryadu ohotnikov, kotorye pered  samym
rassvetom zaglyanuli v berlogu, utro ne prineslo oblegcheniya.
     - Nu nakonec-to, - skazala matushka. - Vytaskivajte menya otsyuda.
     Golovy   ispuganno   otdernulis',   i   matushka   uslyshala   toroplivoe
peresheptyvanie. Oni uspeli razglyadet' shlyapu i metlu.
     Nakonec odna borodataya golova dovol'no neohotno  poyavilas'  snova,  kak
budto telo, k kotoromu ona byla prikreplena, tolkali vpered ch'i-to ruki.
     - Gm, - nachala golova. - Poslushaj, mamasha...
     - YA ne mamasha, - ryavknula matushka. - I tem bolee ne tvoya, dazhe  esli  u
tebya kogda-nibud' imelas' takovaya, v chem ya sil'no somnevayus'. Bud'  ya  tvoej
mamashej, ya by ubezhala proch' eshche do togo, kak ty poyavilsya na svet.
     - |to prosto figura rechi, - s uprekom zametila golova.
     - Zlostnoe oskorblenie, vot chto eto takoe!
     Naverhu opyat' zasheptalis'.
     - Esli ya otsyuda ne vyberus', - zvenyashchim golosom predupredila matushka, -
u vas budut Nepriyatnosti. SHlyapu moyu horosho razglyadeli?
     Golova poyavilas' snova.
     - V tom-to vse i delo, - skazala ona. - Nu, to est' my tebya vytashchim,  a
chto potom? Nam kazhetsya, chto proshche budet vrode kak zakopat' etu yamu.  Kak  ty
ponimaesh', lichno protiv tebya my nichego ne imeem.
     Do matushki nakonec doshlo, chto ej kazhetsya nepravil'nym v etoj golove.
     - Ty chto, na kolenyah stoish'? - obvinyayushche osvedomilas' ona. -  Vryad  li!
Ty - gnom!
     "SHu-shu-shu".
     - I chto s togo? - s vyzovom  sprosila  golova.  -  V  etom  net  nichego
plohogo. Ty chto-nibud' imeesh' protiv gnomov?
     - Vy umeete chinit' metly?
     - Volshebnye metly?
     - Nu da!
     "SHu-shu-shu".
     - A esli umeem?
     - Nu my mogli by dogovorit'sya...

     Zaly gnomov zveneli ot stuka molotkov, hotya  vse  eto  delalos'  skoree
radi togo, chtoby proizvesti vpechatlenie. Gnomy  schitali,  chto  dumaetsya  pod
etot zvuk gorazdo  luchshe,  tak  chto  sostoyatel'nye  obladateli  klerikal'nyh
professij, chtoby podderzhivat' dolzhnyj gnomij imidzh, nanimali  goblinov  bit'
po nebol'shim ceremonial'nym nakoval'nyam.
     Metla lezhala, vodruzhennaya na kozly. Matushka Vetrovosk sidela na valune,
a kakoj-to gnom vpolovinu nizhe ee rostom i v perednike, predstavlyayushchem soboj
nagromozhdenie karmanov, brodil vokrug metly i vremya ot vremeni tykal  v  nee
pal'cem.
     Nakonec on pnul prut'ya nogoj i izdal  dolgij  vsasyvayushchij  zvuk,  nechto
vrode svista naoborot, kotoryj sluzhit tajnym znakom  vseh  remeslennikov  vo
Vselennoj i oznachaet, chto sejchas proizojdet nechto ochen' dorogostoyashchee.
     - Nu-u, - protyanul gnom, - ya, konechno, mogu pozvat' svoih podmaster'ev,
chtoby oni vzglyanuli na nee, da, mogu. Ona sama po sebe  stoit  celogo  kursa
obucheniya. Tak, govorish', ej v samom dele udavalos' podnyat'sya v vozduh?
     - Ona letala, kak ptica, - zayavila matushka.
     - Hotel by ya uvidet' takuyu ptashku, - razzhigaya trubku, burknul  gnom.  -
Primechatel'noe zrelishche, dolzhno byt'.
     - Da-da, no mog by ty chinit' ee pobystree?  -  perebila  matushka.  -  YA
speshu.
     Gnom demonstrativno medlenno uselsya na kamen'.
     - CHto kasaetsya pochinki... - progovoril on. - Naschet pochinki ya ne  znayu.
Mozhet byt', peredelka. Hotya v nashi dni trudno dostat'  dobrye  prut'ya,  dazhe
esli u vas est' lyudi, kotorye umeyut vyazat'  ih  kak  sleduet,  a  zaklinaniya
nuzhno...
     - YA ne hochu, chtoby ee  peredelyvali.  Lish'  by  rabotala...  -  zayavila
matushka.
     - Vidish' li, eto ochen' staraya model', - gnul  svoe  gnom.  -  S  takimi
modelyami odna moroka. Dereva ne dostat'...
     CHto-to podhvatilo ego  i  podnyalo  v  vozduh,  tak  chto  gnom'i  glazki
okazalis' na odnom urovne s glazami matushki. Gnomy sami  po  sebe  volshebnye
sushchestva, poetomu dovol'no ustojchivy k  magii,  no  na  lice  staroj  ved'my
zastylo takoe vyrazhenie, budto ona  sobiraetsya  nemedlenno  privarit'  glaza
specialista po metlam k zatylku.
     - Pochini ee, i vse, - proshipela ona. - Pozhalujsta.
     - Sdelat' vse  koe-kak?  -  peresprosil  gnom.  Ego  trubka  so  stukom
poletela na pol.
     - Da.
     - Nu, to est' zalatat' ee na skoruyu ruku? Pojti protiv professional'noj
chesti, ispolnit' tol'ko polovinu raboty?
     - Da, - povtorila matushka.  Ee  zrachki  prevratilis'  v  dve  malen'kie
chernye dyrochki.
     - O-o, - progovoril gnom. - Horosho.

     U starshego karavanshchika Gandera zabot byl polon rot.
     Vot uzhe dva dnya, kak oni pokinuli Zemfis.  Za  eto  vremya  oni  pokryli
horoshee rasstoyanie i  teper'  podnimalis'  k  skalistomu  gornomu  perevalu,
izvestnomu pod imenem Soskov Scilly (Soskov bylo  vosem';  Gander  chasten'ko
gadal, kem byla eta samaya Scilla i ponravilas' by ona emu ili net).
     Proshloj noch'yu k ih  karavanu  podkralas'  banda  gnollej.  |ti  merzkie
sushchestva, raznovidnost' kamennyh goblinov,  pererezali  gorlo  dozornomu  i,
dolzhno byt', namerevalis' perebit' vseh ostal'nyh lyudej. Vot tol'ko...
     Vot tol'ko nikto tochno ne znal, chto sluchilos'  potom.  Puteshestvennikov
razbudili vopli, i k tomu vremeni, kak  kto-to  razdul  ogon',  a  volshebnik
Tritl zazheg nad lagerem goluboe siyanie, ucelevshie gnolli predstavlyali  soboj
dalekie, pohozhie na paukov siluety, kotorye  neslis'  tak,  slovno  za  nimi
gnalis' vse legiony Ada.
     Sudya po tomu, chto sluchilos' s ih sobrat'yami, oni, vozmozhno, byli pravy.
Kuski ne uspevshih  ubezhat'  gnollej  svisali  s  okruzhayushchih  skal,  pridavaya
pejzazhu veselyj, prazdnichnyj vid. Gander ne osobenno rasstraivalsya po  etomu
povodu - gnolli lyubili brat' putnikov v plen i okazyvat'  im  gostepriimstvo
raskalennogo dokrasna nozha i dubiny. No ego nervirovalo to, chto on nahoditsya
v odnom rajone s CHem-to, proshedshim skvoz' dyuzhinu zhilistyh i  vooruzhennyh  do
zubov gnollej kak nozh skvoz' maslo i ne ostavivshim pri etom nikakih sledov.
     Zemlya byla slovno vymetena.
     Noch' vydalas' dolgoj, i utro ne prineslo oblegcheniya. Edinstvennoj,  kto
prosnulsya bol'she chem napolovinu, byla |sk, kotoraya  v  techenie  vsej  nochnoj
kuter'my mirno dryhla pod odnim iz furgonov i teper' zhalovalas' razve chto na
strannye sny.
     Kogda  karavan  nakonec  ubralsya  s  mesta   zhutkoj   nochevki,   Gander
vozblagodaril bogov. On schital, chto iznutri gnolli vyglyadyat nichut' ne luchshe,
chem snaruzhi. On ih na duh ne perenosil.
     |sk sidela v furgone Tritla  i  boltala  s  Sajmonom,  kotoryj  neumelo
pravil upryazhkoj, poka volshebnik otsypalsya.
     Sajmon vse delal neumelo, i eto poluchalos' u nego po-nastoyashchemu horosho.
On byl odnim iz teh dolgovyazyh parnej, kotorye  sostoyat  iz  odnih  kolenej,
bol'shih pal'cev i loktej. Nablyudat' za nim - sushchee muchenie, tak i zhdesh', chto
soedinyayushchie  vse  eto  verevochki  vot-vot  oborvutsya,   a   spazmy   agonii,
poyavlyayushchiesya na ego lice, kogda on  zamechal  mayachashchie  vperedi  "s"  i  "h",
zastavlyali lyudej instinktivno proiznosit'  eti  zvuki  za  nego.  Ih  usiliya
vpolne okupalis' blagodarnym vyrazheniem, kotoroe rasplyvalos'  po  pokrytomu
pryshchami licu yunoshi, slovno luchi rassveta po poverhnosti luny.
     V dannyj moment ego glaza slezilis' ot sennoj lihoradki.
     - A ty eshche mal'chishkoj hotel stat' volshebnikom?
     Sajmon pokachal golovoj.
     - YA pros-s-sto h-h-h...
     - ...hotel...
     - ...ponyat', kak vs-s-se us-s-s-s...
     - ...ustroeno?..
     - Da. A potom kto-to iz moej derevni dal znat' v Univers-s-s-s-s...
     - ...Universitet...
     - ...i za mnoj pos-s-s-s...
     - ...poslali...
     - ...mastera Tritla. Kogda-nibud' ya vyuchus' na volshebnika. Master Tritl
govorit, chto ya zamechatel'no us-s-svaivayu t-teoriyu.
     Vlazhnye glaza Sajmona zatumanilis', i na ego shcherbatom lice promel'knulo
pochti blazhennoe vyrazhenie.
     - On govorit, chto v b-biblioteke Nezrimogo Universiteta lezhat  t-tysyachi
knig, - vlyublenno proiznes on. - Bol'she knig, chem chelovek mozhet prochitat' za
vsyu zhizn'.
     - YA ne uverena, chto mne nravyatsya knigi, - neprinuzhdenno soobshchila |sk. -
Otkuda bumage znat' vsyakie premudrosti? Matushka govorit,  chto  knigi  horoshi
tol'ko togda, kogda v nih tonkaya bumaga.
     - Net, et-to ne tak, - pospeshno  vozrazil  Sajmon.  -  Knigi  zapolneny
s-s-s-s... - on glotnul vozduh i posmotrel na nee umolyayushchim vzglyadom.
     - ...slovami? - nemnogo podumav, podskazala |sk.
     - Da, kotorye mogut izmenyat' veshchi. |to i est' te s-s-s-s...
     - ...slova...
     - ...kotorye ya dolzhen najti. YA znayu, oni tam, gde-to v etih s-s-s-s...
     - ...staryh...
     - ...knigah. Govoryat, novyh zaklinanij ne s-s-s-s...
     - ...sushchestvuet...
     - ... no ya znayu, chto oni gde-to tam pryachutsya, te s-s-s-s...
     - ...slova...
     - ...kotorye ni odin volshebnik eshche ne nashel. - Ego  glaza  zazhmurilis'.
On ulybnulsya blazhennoj ulybkoj i dobavil: - Slova, kotorym Suzhdeno  izmenit'
mirovoj Poryadok.
     - CHto?
     - A? - peresprosil  Sajmon,  otkryvaya  glaza  kak  raz  vovremya,  chtoby
ostanovit' bykov, voznamerivshihsya svernut' s dorogi.
     - Ty tak legko proiznes vse eti sopyashchie-svistyashchie!
     - Pravda?
     - YA slyshala! Poprobuj eshche raz. Sajmon sdelal glubokij vzdoh.
     - Sl-sl-sl... s-s-s... -  nachal  on.  -  S-s-sl...  A,  proshlo.  Inogda
poluchaetsya, kogda ya ne dumayu ob etom.  Master  Tritl  govorit,  chto  u  menya
allergiya.
     - Allergiya na sipyashchie?
     - Net, glup-p-p...
     - ...glupyshka... - velikodushno podskazala |sk.
     - ...v vozduhe letaet chto-to, mozhet byt' pyl'ca ili truha ot s-s-s-s...
     - ...sena...
     - Master Tritl proboval obnaruzhit' prichinu,  no  tut,  pohozhe,  nikakaya
magiya ne pomozhet.
     Oni proezzhali mimo uzkogo  ushchel'ya,  obrazovannogo  oranzhevymi  skalami.
Sajmon posmotrel na nego bezuteshnym vzglyadom.
     - Moya matushka nauchila menya koe-kakim zagovoram ot sennoj  lihoradki,  -
skazala |sk. - Mozhet, oni pomogut?
     Sajmon pokachal  golovoj,  kotoraya,  bylo  takoe  vpechatlenie,  chut'  ne
skatilas' s ego plech.
     - YA vse proboval, - otozvalsya on. -  Zamechatel'nyj  volshebnik  iz  menya
poluchits-s-s-s... vyjdet, da uzh, dazhe  s-s-s...  bukvu  tolkom  ne  s-s-s...
vygovorit'.
     -  Da,  problema.  -  Kakoe-to  mgnovenie  |sk  sobiralas'   s   duhom,
razglyadyvaya pejzazh, i nakonec sprosila:  -  Slushaj,  e-e,  a  zhenshchina  mozhet
stat', nu, v obshchem, volshebnikom?
     Sajmon  udivlenno  ustavilsya  na  nee.  Ona  otvetila  emu   vyzyvayushchim
vzglyadom.
     Ego gorlo napryaglos'. On otchayanno pytalsya najti predlozhenie, kotoroe ne
nachinalos' by s bukvy "s", no v konce koncov byl vynuzhden pojti na ustupku.
     - Lyubopytnaya ideya, - skazal on, a zatem, eshche nemnogo  podumav,  zalilsya
smehom i smeyalsya do teh por, poka vyrazhenie lica |sk  ne  predupredilo  ego,
chto emu luchshe zamolchat'.
     - Voobshche eto dovol'no zabavno, - dobavil on, no  veselost'  ego  bystro
poblekla i smenilas' ozadachennost'yu. - Ran'she ya nikogda  ne  dumal  ob  etom
vser'ez.
     - Nu tak chto? Mozhet? - Golosom |sk mozhno bylo brit'sya.
     - Razumeetsya, net. |to samoochevidno, ditya. Sajmon, vozvrashchajsya k  svoim
zanyatiyam.
     Tritl otvel v storonu zanavesku, zakryvayushchuyu zadnyuyu  chast'  furgona,  i
vybralsya na kozly.
     Na lice Sajmona mel'knulo privychnoe vyrazhenie legkoj paniki.  Peredavaya
Tritlu vozhzhi, on brosil na |sk umolyayushchij vzglyad, no ona kak budto nichego  ne
zametila.
     - A pochemu? CHto zdes' takogo samoochevidnogo?
     Tritl povernulsya i osmotrel ee s golovy do nog. Ran'she  on  ne  zamechal
etu devochku - ona byla dlya nego  lish'  eshche  odnoj  figurkoj  sredi  lagernyh
kostrov.
     Tritl byl vice-kanclerom Nezrimogo Universiteta i privyk  k  prizrachnym
suetyashchimsya figurkam, vypolnyayushchim neobhodimuyu, no nesushchestvennuyu rabotu  tipa
nakryvaniya na stol i vytiraniya pyli v komnatah. On byl glup, glup nastol'ko,
naskol'ko mogut byt' glupy ochen' umnye lyudi. Krome togo, Tritl obladal  vsem
taktom gornoj laviny i byl egocentrichnym, kak smerch, poetomu emu nikogda  ne
prishlo by v golovu, chto deti mogut okazat'sya dostatochno  vazhnymi  personami,
chtoby ih stoilo zametit'.
     Ot dlinnyh belyh volos do zagnutyh na koncah tufel' Tritl byl chistejshej
vody volshebnikom - sootvetstvuyushchie polozheniyu gustye lohmatye brovi, rasshitaya
blestkami mantiya i patriarsh'ya boroda, kotoruyu slegka portili zheltye pyatna ot
nikotina (volshebniki priderzhivayutsya obeta bezbrachiya, no, tem ne menee, lyubyat
vykurit' horoshuyu sigaru).
     - Vyrastesh' - pojmesh', - skazal on. - No eto ochen' zanyatnaya ideya, milaya
igra  slov.  ZHenshchina-volshebnik!  S   takim   zhe   uspehom   mozhno   vydumat'
muzhchinu-ved'mu!
     - CHernoknizhnika, - vstavila |sk.
     - Izvini, ne ponyal?
     - Matushka govorit, chto muzhchiny ne mogut byt' ved'mami, - poyasnila  |sk.
- A eshche ona govorit, chto volshebniki poluchayutsya  imenno  iz  muzhchin,  kotorye
pytalis' stat' ved'mami.
     - Ona, pohozhe, ochen' umnaya zhenshchina, - otozvalsya Tritl.
     - Ona govorit, chto zhenshchinam sleduet derzhat'sya togo, chto  u  nih  horosho
poluchaetsya, - prodolzhala |sk.
     - Ochen' razumno s ee storony.
     - Ona govorit, chto iz zhenshchin vyshli by muzhchiny kuda luchshe, chem my  imeem
sejchas!
     Tritl rashohotalsya.
     - Ona ved'ma, - zayavila |sk i pro sebya dobavila: "Nu i chto ty  ob  etom
dumaesh', gospodin Umnik?"
     - Moya dorogaya yunaya dama, mne chto, polagaetsya byt' shokirovannym? Tak  uzh
vyshlo, chto ya otnoshus' k ved'mam s velichajshim uvazheniem.
     |sk nahmurilas'. On dolzhen byl povesti sebya sovsem po-drugomu.
     - Pravda?
     - Da, konechno. Po schastlivoj sluchajnosti  ya  veryu,  chto  vedovstvo  dlya
zhenshchiny - prekrasnaya kar'era. Ves'ma blagorodnoe prizvanie.
     - Ty dejstvitel'no v eto verish'? Ono i v samom dele blagorodnoe?
     - O da. Ochen' poleznoe v sel'skoj mestnosti. Osobenno dlya... dlya lyudej,
kotorye... u kotoryh budut deti. Odnako ved'my - ne volshebniki. Vedovstvo  -
eto  sposob,  kotorym  Priroda  obespechivaet  zhenshchinam  dostup   k   potokam
magicheskih sil, no ty dolzhna pomnit', chto eto ne vysokaya magiya.
     - Ponyatno. Ne vysokaya magiya, - mrachno otozvalas' |sk.
     - Tochno. Vedovstvo prekrasno podhodit dlya togo,  chtoby  pomogat'  lyudyam
preodolevat' tyagoty zhizni, no...
     - Vidimo, na samom dele u zhenshchin prosto mozgov ne hvataet dlya professii
volshebnika, - zayavila |sk. - Navernoe, vse upiraetsya imenno v eto.
     - YA otnoshus' k zhenshchinam ne inache kak s velichajshim uvazheniem, -  zaveril
Tritl, kotoryj ne zametil nadryva v golose |sk. - Oni ne znayut sebe  ravnyh,
kogda, kogda...
     - Delo kasaetsya detej?
     - Nu eto da, - velikodushno soglasilsya volshebnik.  -  No  vremenami  oni
slegka neuravnoveshenny. Slishkom vozbudimy. Vidish' li, vysokaya magiya  trebuet
yasnoj mysli, a talanty zhenshchin lezhat v  drugom  napravlenii.  Ih  mozg  imeet
tendenciyu peregrevat'sya. Mne zhal' eto  govorit',  no  k  kar'ere  volshebnika
vedet tol'ko odna dver', a imenno - glavnye vorota Nezrimogo Universiteta, i
cherez nih eshche ne prohodila ni odna zhenshchina.
     - Skazhi, - poprosila |sk, -  a  chto  mozhet  eta  vysokaya  magiya?  Tritl
ulybnulsya ej.
     - Vysokaya magiya, ditya moe, mozhet dat' nam vse, chto  my  zahotim,  -  on
odaril ee dobrozhelatel'noj ulybkoj. - Kak tebya zovut, ditya?
     - |skarina.
     - A zachem ty edesh' v Ank-Morpork, moya milaya?
     - Dumala poiskat' tam schast'ya, - probormotala  |sk,  -  no  sejchas  mne
nachinaet kazat'sya, chto devochkam tam iskat' nechego. Ty uveren, chto volshebniki
dayut lyudyam vse, chto nuzhno?
     - Razumeetsya. Dlya etogo i sushchestvuet vysokaya magiya.
     - Ponyatno.
     Karavan  dvigalsya  lish'  chut'  bystree  obyknovennogo   peshehoda.   |sk
soskochila  s  furgona,  vytashchila  posoh  iz  ego  vremennogo  ukrytiya  sredi
svalennyh u odnogo iz  bortov  meshkov  i  brosilas'  bezhat'  vdol'  verenicy
zhivotnyh i povozok. Skvoz' slezy  ona  mel'kom  zametila  Sajmona,  kotoryj,
derzha v rukah otkrytuyu knigu, vyglyadyval iz-za pologa,  zakryvayushchego  zadnyuyu
chast' furgona. On ozadachenno ulybnulsya ej i hotel bylo  chto-to  skazat',  no
ona, probezhav mimo, svernula s dorogi.
     Prodravshis' skvoz' carapayushchie  nogi  nizkoroslye  kusty  utesnika,  ona
toroplivo vskarabkalas' po glinistomu sklonu i vyrvalas' na  prostor  plato,
okajmlennogo oranzhevymi skalami.
     Ona ostanovilas' tol'ko togda, kogda sovershenno poteryala  predstavlenie
o tom, gde nahoditsya. Odnako ee yarost' vse eshche  pylala  yarkim  ognem.  Ej  i
ran'she sluchalos' zlit'sya, obychno ee gnev byl pohozh na  aloe  plamya,  kotoroe
vspyhivaet v tol'ko chto razozhzhennom gorne, no etot gnev  byl  drugim  -  ego
podpityvali mehi, i on  prevratilsya  v  uzen'kuyu  golubovato-beluyu  strujku,
kotoroj mozhno rezat' zhelezo.
     |sk vsya gorela. Ona dolzhna byla chto-to predprinyat' - ili vzorvat'sya.
     Pochemu, slysha, kak matushka razglagol'stvuet o ved'mah, ona toskovala po
razyashchej magii volshebnikov, no kazhdyj  raz,  kogda  razdavalsya  pronzitel'nyj
golos Tritla, ona gotova byla  nasmert'  stoyat'  za  vedovstvo?  Ona  stanet
ved'moj-volshebnikom - ili nikem voobshche. CHem bol'she ej v  etom  prepyatstvuyut,
tem sil'nee ona hochet dobit'sya svoej celi.
     Ona budet i ved'moj i volshebnikom. Togda ona im pokazhet.
     |sk uselas' pod nizkim raskidistym  kustom  mozhzhevel'nika,  rastushchim  u
podnozhiya obryvistogo utesa. V ee golove roilis' plany  i  burlil  gnev.  Ona
slyshala,  kak  zahlopyvayutsya  dveri,  kotorye   ona   tol'ko-tol'ko   nachala
otkryvat'. Tritl byl prav -  ee  ne  pustyat  v  Universitet.  Odnogo  posoha
nedostatochno, chtoby stat' volshebnikom, nuzhno eshche uchit'sya, a ee  nikto  uchit'
ne sobiraetsya.
     Poludennoe solnce otrazhalos' ot poverhnosti utesa i prigrevalo zemlyu, a
v vozduhe vokrug |sk razlivalsya zapah pchel i dzhina. Ona otkinulas' na spinu,
glyadya skvoz' list'ya na pochti purpurnyj kupol neba, i nezametno zadremala.
     Odin iz pobochnyh  effektov  ispol'zovaniya  magii  sostoit  v  tom,  chto
chelovek nachinaet videt' ochen' zhivye i trevozhnye sny. |tomu est' prichina,  no
odnoj tol'ko mysli o nej  dostatochno,  chtoby  vyzvat'  u  volshebnika  zhutkie
koshmary.
     Delo v tom, chto  soznanie  volshebnika  mozhet  pridavat'  myslyam  formu.
Ved'my  obychno  rabotayut  s  tem,  chto  real'no  sushchestvuet  v  prirode,  no
volshebnik, esli  on  dostatochno  horosh  kak  volshebnik,  mozhet  oblech'  svoe
voobrazhenie plot'yu. V etom ne bylo by nichego strashnogo, kaby  ne  tot  fakt,
chto malen'kij kruzhok  sveta,  vol'no  imenuemyj  "vselennoj  prostranstva  i
vremeni", drejfuet v gorazdo bolee nepriyatnom i nepredskazuemom veshchestve. Za
hlipkimi  chastokolami  normal'nosti  bormochut,  kruzha,  strannye  Tvari;   v
glubokih rasshchelinah na  krayu  Vremeni  razdayutsya  navodyashchie  zhut'  uhan'ya  i
zavyvaniya. Tam vstrechayutsya sozdaniya nastol'ko uzhasnye, chto  ih  boitsya  dazhe
sama t'ma.
     Bol'shinstvo lyudej etogo ne znaet, no ono i k luchshemu, ibo mir  ne  smog
by normal'no funkcionirovat', esli by vse spryatalis' v krovatyah  i  natyanuli
odeyala na golovy, a eto nepremenno sluchilos' by, esli by lyudi  znali,  kakie
koshmary podzhidayut ih za tonen'koj stenkoj-ten'yu. Problema zaklyuchaetsya v tom,
chto te, kto interesuetsya magiej i misticizmom, ujmu vremeni okolachivayutsya na
samoj granice sveta i  t'my,  chem  privlekayut  k  sebe  vnimanie  Tvarej  iz
Podzemel'nyh Izmerenij, i Tvari eti  pytayutsya  ispol'zovat'  lyudej  v  svoih
neutomimyh popytkah prorvat'sya v dannuyu Real'nost'.
     Bol'shinstvo lyudej mozhet etomu soprotivlyat'sya, no neustanno nashchupyvayushchie
sebe put' Tvari naibolee aktivny imenno  togda,  kogda  ob®ekt  ih  vnimaniya
spit.
     Bel-SHamgarot, K'hulagen, Tot,  CHto  Vnutri,  -  otvratitel'nye,  temnye
drevnie bogi iz Nekrotelikomnikona, knigi, izvestnoj nekotorym  svihnuvshimsya
posvyashchennym pod svoim  istinnym  nazvaniem  "Liber  Paginarum  Fulvarum",  -
vsegda gotovy ukradkoj probrat'sya v dremlyushchee soznanie. Koshmary chasto byvayut
cvetnymi i vsegda nepriyatnymi.
     |sk oni vpervye yavilis' posle ee pervogo Zaimstvovaniya, tak chto devochka
uspela privyknut' k nim. Obydennost' postepenno vytesnila  strah.  Obnaruzhiv
sebya sidyashchej na sverkayushchej pyl'noj ravnine pod neob®yasnimymi  zvezdami,  ona
ponyala, chto prishlo vremya eshche odnogo koshmarnogo sna.
     - Vot chert, - vyrvalos' u nee.  -  Ladno,  davaj  prihodi.  Vedi  svoih
chudovishch. YA tol'ko nadeyus', chto sredi nih ne budet togo, s ulitkoj na nosu.
     No na sej raz koshmar izmenil sebe. |sk oglyanulas' vokrug i uvidela, chto
pozadi nee vzdymaetsya k nebu vysokij  chernyj  zamok.  Ego  bashenki  ischezali
sredi zvezd. S verhnih ukreplenij kaskadom  lilis'  ogni  i  privlekatel'naya
muzyka. Ogromnye dvustvorchatye dveri byli zazyvno otkryty. Pohozhe,  v  zamke
imela mesto byt' dovol'no veselaya vecherinka.
     |sk  podnyalas'  na  nogi,  otryahnula  s  plat'ya  serebristyj  pesok   i
napravilas' k vorotam.
     Ona pochti doshla do nih, kogda stvorki zahlopnulis'.  Ona  ne  zametila,
chtoby oni dvigalis' - sekundu nazad oni byli raspahnuty nastezh',  kak  vdrug
okazalis' nagluho zakrytymi, i razdavshijsya pri etom stuk sotryas gorizonty.
     |sk protyanula ruku i kosnulas' vorot.  Oni  byli  chernymi  i  nastol'ko
holodnymi, chto bystro pokryvalis' l'dom.
     Za spinoj u |sk chto-to shevel'nulos'.  Ona  obernulas'  i  uvidela,  chto
posoh, izbavivshis' ot maskirovki pod metlu, stoit votknutym v pesok. Po  ego
otpolirovannoj derevyannoj poverhnosti i reznym izobrazheniyam,  kotorye  nikto
ne mog razglyadet', polzali malen'kie chervyachki sveta.
     Shvativ posoh, |sk udarila im po vorotam. V raznye  storony  posypalis'
oktarinovye iskry, no na chernom metalle ne ostalos' ni carapinki.
     Glaza |sk soshchurilis'. Ona vytyanula ruku s posohom,  sosredotochilas',  i
iz dereva vyrvalas' tonen'kaya  strujka  ognya,  razbivshayasya  o  stvorki.  Led
mgnovenno prevratilsya v par, no chernota - |sk teper' uverilas', chto  eto  ne
metall, - poglotila ogon',  dazhe  ne  zasvetivshis'  pri  etom.  |sk  udvoila
usiliya, vypuskaya nakoplennuyu posohom magiyu v vide tonkogo lucha, kotoryj  tak
raskalilsya, chto devochke prishlos' zazhmurit'sya (i  vse  ravno  ona  prodolzhala
videt' etu blestyashchuyu liniyu u sebya v mozgu).
     Potom luch potuh.
     CHerez neskol'ko sekund |sk podbezhala k vorotam i ostorozhno prikosnulas'
k ih poverhnosti. Holod edva ne otmorozil ej pal'cy.
     A s ukreplenij u nee nad golovoj doneslos' ch'e-to hihikan'e.
     Vse bylo by ne tak uzhasno, esli by eto byl gromkij  smeh,  vpechatlyayushchij
demonicheskij hohot, rassypayushchijsya beskonechnym ehom, no  eto  bylo  prosto...
hihikan'e.
     Ono ne stihalo dovol'no dolgo. Bolee nepriyatnogo zvuka |sk  ne  slyshala
nikogda v zhizni.
     Ona prosnulas' vsya drozha. Polnoch' davno  minovala,  i  zvezdy  kazalis'
mokrymi i holodnymi. Vozduh byl zapolnen delovitoj nochnoj  tishinoj,  kotoraya
sozdaetsya ostorozhnymi shazhkami soten malen'kih mohnatyh  sushchestv,  nadeyushchihsya
najti uzhin i pri etom izbezhat' poyavleniya na nem v kachestve glavnogo blyuda.
     Molodoj mesyac zahodil za gorizont, i slaboe seroe siyanie, razgorayushcheesya
u Kraya sveta, pozvolyalo predpolozhit', chto, kak  eto  ni  neveroyatno,  sud'ba
sulit miru eshche odin den'.
     Kto-to nakryl |sk odeyalom.
     - YA znayu, chto ty prosnulas', - razdalsya golos matushki Vetrovosk.  -  Ty
mogla by sdelat' poleznoe delo i razzhech'  koster.  V  etih  treklyatyh  krayah
dereva skol'ko ugodno.
     |sk sela i shvatilas' za kust mozhzhevel'nika.  Telo  ee  bylo  nastol'ko
legkim, chto lyuboj veterok mog unesti ego v dal'nyuyu dal'.
     - Koster? - probormotala ona.
     - Aga. Nu nastavlyaesh' palec, i "psh-sh-sh", - mrachno burknula matushka.
     Ona sidela na kamne, otchayanno pytayas' najti  takoe  polozhenie,  kotoroe
udovletvorilo by ee artrit.
     - YA... ya dumayu, u menya nichego ne poluchitsya.
     - |to ty mne govorish'? - zagadochno proiznesla matushka.
     Ona naklonilas' k |sk i polozhila ladon' ej na lob. U devochki  poyavilos'
takoe oshchushchenie, budto po ee lipu proveli noskom, nabitym teplymi  igral'nymi
kostyami.
     - U tebya slegka podnyalas' temperatura,  -  dobavila  staraya  ved'ma.  -
Slishkom mnogo zharkogo solnca i holodnoj zemli. Vot tebe tvoya Zagranica.
     |sk skol'znula vpered i polozhila golovu na matushkiny koleni, ot kotoryh
znakomo pahlo kamfaroj, smes'yu trav i slegka - kozami. Matushka  uspokaivayushche
- kak ona schitala - pohlopala |sk po spine.
     - Menya ne primut  v  Universitet,  -  negromko  proiznesla  |sk  spustya
kakoe-to vremya. - Tak mne skazal odin volshebnik, i ya  videla  son  ob  etom,
veshchij son. Pomnish', ty kak-to govorila, kak eto nazyvaetsya... nu,  kak  ego,
meti-chego-to-tam.
     - Metahfora, - spokojno podskazala matushka.
     - Vo-vo.
     - A ty dumala, vse budet legko? - sprosila matushka. - Dumala, vojdesh' v
vorota, pomahivaya posohom? Zdrass'te, a vot i  ya,  hochu  stat'  volshebnikom,
bol'shoe spasibo...
     - On skazal, chto zhenshchin v Universitet ne puskayut!
     - On oshibalsya.
     - Net, ya chuvstvovala, chto on govorit pravdu.  Ty  zhe  znaesh',  matushka,
vsegda mozhno opredelit', kogda...
     - Glupoe ditya. Ty vsego lish' chuvstvovala ego mysli. |to on schital,  chto
govorit pravdu, no mir ne vsegda takov, kakim ego vidyat lyudi.
     - Ne ponimayu, - priznalas' |sk.
     - |to pridet, - uspokoila ee matushka. - A sejchas skazhi mne. |tot son...
Tebya ne hoteli puskat' v Universitet, da?
     - Da, i eshche smeyalis'!
     - A potom ty popytalas' szhech' vorota?
     |sk povernula lezhashchuyu u matushki  na  kolenyah  golovu  i  s  podozreniem
priotkryla odin glaz.
     - Otkuda ty znaesh'? Matushka ulybnulas' tipichnoj ulybkoj yashchericy.
     - YA byla za mnogo mil' otsyuda, - otvetila ona. -  Pytalas'  najti  tebya
myslennym vzorom, i vnezapno mne pokazalos',  chto  ty  -  vezde.  Ty  siyala,
slovno mayak, vot tak-to. A chto kasaetsya ognya - oglyanis'.
     Osveshchaemoe   neyarkim   utrennim   svetom   plato   predstavlyalo   soboj
nagromozhdenie zapekshejsya gliny. Utes  nepodaleku  prevratilsya  v  steklo  i,
dolzhno byt', tek, kak smola, pod yarostnym naporom plameni. Poverhnost' skaly
rassekali ogromnye treshchiny, iz kotoryh nedavno sochilis' rasplavlennye gornye
porody i lava. Prislushavshis', |sk razlichila slaboe potreskivanie ostyvayushchego
kamnya.
     - O-o, - protyanula ona. - I eto vse ya?
     - Sudya po vsemu - da, - kivnula matushka.
     - No ya zhe spala! Mne prosto snilsya son!
     - |to magiya, - skazala matushka. - Ona pytaetsya najti vyhod. Magiya ved'm
i magiya volshebnikov, nu, oni vrode  kak  podpityvayut  drug  druga.  Mne  tak
kazhetsya.
     |sk zakusila gubu i polyubopytstvovala:
     - CHto zhe delat'? Mne snyatsya samye raznye veshchi!
     - Nu sejchas my otpravlyaemsya pryamo v Universitet, - zayavila  matushka.  -
Tam, navernoe, privykli k uchenikam, kotorye ne umeyut kontrolirovat' magiyu  i
vidyat koshmarnye sny, inache eto zavedenie davnym-davno sgorelo by dotla.
     Ona posmotrela v storonu Kraya i perevela vzglyad na lezhashchuyu ryadom metlu.

     My opustim  vsyu  begotnyu,  podtyagivanie  verevok,  svyazyvayushchih  prut'ya,
proklyat'ya, negromko prizyvaemye na golovy gnomov, kratkie mgnoveniya nadezhdy,
kogda magiya vdrug nachinala  preryvisto  mercat',  uzhasnoe  chernoe  otchayanie,
kogda ona zatuhala, snova podtyagivanie  verevok,  snova  begotnyu,  vnezapnoe
srabatyvanie zaklinaniya, toroplivoe usazhivanie na metlu, vopli, vzlet...
     Odnoj rukoj |sk derzhala posoh, a  drugoj  ceplyalas'  za  matushku,  hotya
metla, esli chestno, ele plelas' v kakih-to dvuh sotnyah futov nad  zemlej.  V
polete  ih  soprovozhdali  neskol'ko  ptic,   kotoryh   yavno   zainteresovalo
novomodnoe letayushchee derevo.
     - A nu provalivajte! - kriknula matushka, sryvaya shlyapu i razmahivaya eyu v
vozduhe.
     - CHto-to my medlenno letim, matushka, - krotko zametila |sk.
     - Po-moemu, my dvizhemsya dostatochno bystro!
     |sk oglyanulas' vokrug.  Vidneyushchijsya  szadi  Kraj  byl  ohvachen  zolotym
siyaniem, procherchennym oblakami.
     - Mozhet, nam spustit'sya  ponizhe?  -  predlozhila  ona  i  posmotrela  na
rasstilayushchijsya vnizu pejzazh. On kazalsya surovym i negostepriimnym. A eshche  on
kazalsya vyzhidayushchim... - Ty sama govorila,  chto  metla  pochemu-to  ne  zhelaet
letat' pri solnechnom svete.
     - YA sama znayu chto  delat',  sudarynya,  -  ogryznulas'  matushka,  krepko
szhimaya cherenok metly i pytayas' stat' kak mozhno legche.
     Vyshe uzhe otmechalos', chto svet Ploskogo mira dvizhetsya ochen'  medlenno  i
eto ob®yasnyaetsya ego prohozhdeniem cherez moshchnoe drevnee magicheskoe pole Diska.
     Tak chto rassvet zdes' nastaet ne nastol'ko vnezapno, kak eto proishodit
v drugih mirah. Novyj den' ne vzryvaetsya svetom -  luchi  myagko  i  nezametno
zalivayut  spyashchij  pejzazh,  kak  priliv  prokradyvaetsya  na  plyazh,   razmyvaya
vystroennye za noch' pesochnye zamki. Svet sklonen obtekat' gory. Esli derev'ya
stoyat blizko odno k drugomu, on vyhodit iz lesa  razrezannym  na  poloski  i
rassechennym tenyami.
     Nablyudatel', raspolozhivshijsya  gde-nibud'  povyshe,  skazhem  -  chtoby  ne
voznikalo nikakih sporov, - na peristo-sloistom oblake na krayu prostranstva,
srazu otmetit, kak nezhno rasstilaetsya svet po zemle, kak ustremlyaetsya vpered
na ravninah i zamedlyaet dvizhenie, natykayas' na  vozvyshennosti,  kak  krasivo
on...
     Voobshche-to inogda vstrechayutsya  nablyudateli,  kotorye,  okazavshis'  pered
licom podobnoj krasoty, srazu nachinayut nyt', mol, tyazhelogo sveta ne byvaet i
vy ni za chto ego ne uvidite. Takih lyudej mozhno srazit' lish' odnim  voprosom:
a kak vyshlo, chto vy stoite na oblake?
     Ladno, hvatit cinizma. Vnizu, nad samoj  poverhnost'yu  Diska,  i  pered
samym rassvetom, letela metla, presleduya kromku nochnoj teni.
     - Matushka!
     Den' sdelal otchayannyj ryvok i nakryl  beglyanok.  Skaly  na  puti  metly
slovno vspyhnuli, omytye razlivayushchimsya svetom.  Matushka  pochuvstvovala,  kak
cherenok  metly  nakrenilsya,  i  s  uzhasom  ustavilas'  na  skol'zyashchuyu  vnizu
malen'kuyu ten', kotoraya okazyvalas' vse blizhe i blizhe.
     - A chto budet, esli my udarimsya o zemlyu?
     - |to zavisit ot togo, smogu li ya najti  kamni  pomyagche,  -  ozabochenno
proburchala matushka.
     - Metla sejchas razob'etsya! Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'?
     - Nu my mozhem sojti, k primeru...
     - Matushka, - proiznesla |sk tem razdrazhennym i  primechatel'no  vzroslym
golosom, kotorym deti  obychno  vygovarivayut  svoim  zabludshim  roditelyam.  -
Po-moemu, ty ne sovsem ponyala. YA ne zhelayu udaryat'sya o zemlyu.  YA  nikogda  ne
videla v etom nichego horoshego.
     Matushka kak raz pytalas'  pripomnit'  pohodyashchee  k  sluchayu  zaklinanie,
zhaleya, chto k kamnyam golovologiya ne primenima. No esli by  matushka  Vetrovosk
razlichila v golose |sk almazno-tverdye notki, to, navernoe, ne kriknula by:
     - Nu tak skazhi eto metle!
     I oni by dejstvitel'no razbilis'... Matushka  vcepilas'  v  svoyu  vernuyu
shlyapu i szhalas' v ozhidanii udara. Metla vzdrognula, naklonilas'...
     ...I pejzazh slilsya v odno neyasnoe pyatno.

     Na samom dele puteshestvie bylo dovol'no kratkim, no matushka znala,  chto
budet vspominat' o nem vsyu svoyu zhizn' -  osobenno  posle  plotnogo,  sytnogo
uzhina, chasika, edak, v tri  nochi.  Ona  budet  vspominat'  raduzhnye  kraski,
gudyashchie v nesushchemsya navstrechu vozduhe, uzhasnoe oshchushchenie, budto na  Vselennuyu
uselos' chto-to bol'shoe i tyazheloe.
     Ona budet vspominat' radostnyj smeh  |sk.  Ona  budet  vspominat',  kak
mel'kala  pod  nimi  zemlya  i  dlinnye  gornye  cepi  proskakivali  mimo   s
otvratitel'nym treskom.
     I nikogda v zhizni ne zabudet, kak oni dognali noch'.
     Noch' poyavilas' vperedi - nerovnaya liniya t'my, gonimaya neumolimym utrom.
Na glazah u okamenevshej ot uzhasa matushki eta liniya  prevratilas'  snachala  v
klyaksu, zatem v pyatno, v celyj  kontinent  chernoty,  stremitel'no  nesushchijsya
pryamo na nih.
     Kakoe-to mgnovenie oni ehali na grebne rassveta - rassveta,  kotoryj  s
bezmolvnym grohotom obrushivalsya na zemlyu. Ni odin lyubitel' serfinga  nikogda
ne katalsya na podobnoj volne. Metla probila zharkij svet i plavno  skol'znula
v lezhashchuyu za nim prohladu.
     Matushka pozvolila sebe perevesti duh.
     Temnota sdelala polet neskol'ko menee uzhasnym. Ona oznachala takzhe, chto,
esli |sk nadoest  gnat'  metlu  vpered,  etot  apparat  budet  dvigat'sya  na
sobstvennoj prorzhavevshej naskvoz' magii.
     - ...  -  skazala  matushka  i,  prezhde  chem  sovershit'  novuyu  popytku,
prochistila vysohshee, kak staraya kost', gorlo. - |sk?
     - Zdorovo, pravda? Interesno, kak eto u menya poluchilos'?
     - Aga, zdorovo, - slabo vyaknula matushka. -  No,  proshu  tebya,  mozhno  ya
povedu metlu? Ne hochetsya uletet' za Kraj. Pozhalujsta!
     - A pravda, chto Kraj sveta okruzhen gigantskim vodopadom i chto, vzglyanuv
vniz, mozhno uvidet' zvezdy? - polyubopytstvovala |sk.
     - Da. Teper' my mozhem letet' pomedlennee?
     - |to, navernoe, ochen' krasivoe zrelishche...
     - Net! To est' net, tol'ko ne sejchas.
     Metla zamedlila hod. Okruzhavshij ee raduzhnyj puzyr' s  gromkim  "chpokom"
lopnul. Ni tolchka, ni malejshej drozhi ne posledovalo. Matushka obnaruzhila, chto
vnov' letit s priemlemoj skorost'yu.
     Matushkina solidnaya reputaciya zizhdilas' na tom, chto staraya ved'ma  mogla
otvetit' na kakoj ugodno vopros. Zastavit' ee priznat'sya v nevezhestve,  dazhe
samoj sebe, ne udavalos' nikomu. No  sejchas  v  yabloko  ee  soznaniya  pronik
chervyachok lyubopytstva.
     - Kak ty eto sdelala? - sprosila ona nakonec.
     Za ee spinoj vocarilos' zadumchivoe molchanie.
     - Ne znayu, - spustya nekotoroe vremya otvetila |sk. - Prosto ya  nuzhdalas'
v etom, i moe zhelanie otrazilos' u menya v golove.  Nu,  slovno  ty  vnezapno
vspominaesh' to, chto kogda-to zabyla.
     - Da, no kak?
     - YA... ya ne znayu. Peredo mnoj  prosto  vstala  kartina  togo,  kak  vse
dolzhno byt', i... i ya... nu, vrode kak... voshla v etu kartinu.
     Matushka  ustavilas'  v  noch'.  Ona  ni  razu  ne  slyshala  o   podobnom
volshebstve,  no,  pohozhe,  ono  bylo  uzhasno  mogushchestvennym  i,   vozmozhno,
smertel'no opasnym. Voshla v kartinu!  Vsyakaya  magiya  tem  ili  inym  obrazom
izmenyaet mir. Volshebniki schitayut, chto eto vse, na chto ona  godna,  -  ih  ne
privlekaet mysl' ostavit' mir takim, kakov on est', i vzyat'sya  za  izmenenie
lyudej, - no tut vse okazalos' bolee bukval'nym. Ob etom stoilo porazmyslit'.
Na zemle.
     Vpervye v zhizni matushka zadumalas' o pol'ze knig. Mozhet i vpryam' v  nih
soderzhitsya chto-to ochen' vazhnoe, raz lyudi tak nosyatsya s etimi pachkami bumagi?
Hotya ona vozrazhala  protiv  knig,  rukovodstvuyas'  isklyuchitel'no  moral'nymi
soobrazheniyami: ona slyshala, chto mnogie iz nih napisany  mertvymi  lyud'mi,  a
posemu rezonno bylo  predpolozhit',  chto  chitat'  ih  -  eto  vse  ravno  chto
zanimat'sya nekromantiej. Sredi mnozhestva veshchej, kotorye matushka ne  odobryala
v etoj beskonechno mnozhestvennoj Vselennoj, byla boltovnya  s  pokojnikami,  u
kotoryh, po vseobshchemu mneniyu, i svoih nepriyatnostej hvataet.
     "Odnako ih nepriyatnosti, - podumalos' ej, - ni  v  kakoe  sravnenie  ne
idut s moimi".  Ona  ozadachenno  posmotrela  na  temnuyu  zemlyu  i  rasseyanno
sprosila sebya, s chego eto u nee pod nogami zasverkali zvezdy.
     Na kratkij, szhimayushchij serdce mig ej prishlo v golovu,  chto,  mozhet,  oni
dejstvitel'no pereleteli cherez Kraj,  no  potom  ona  osoznala,  chto  tysyachi
kroshechnyh tochek pod nej okrasheny v chereschur zheltyj svet i k tomu zhe mercayut.
Da i gde eto vidano, chtoby zvezdy sostavlyali nastol'ko akkuratnyj uzor?
     - Krasivo, - zametila |sk. - |to gorod?
     Matushka lihoradochno rassmatrivala zemlyu. Esli eto i gorod, to  chereschur
bol'shoj. Odnako vskore, porazmysliv kak sleduet, ona ponyala, chto ot  nego  i
pravda  pahnet,  kak  ot  bol'shogo  kolichestva  lyudej,  yutyashchihsya  na   ochen'
ogranichennom prostranstve.
     Okruzhayushchij vozduh napolnili zapahi blagovonij, zerna, pryanostej,  piva,
no nad vsem dovlel tot zapah, kotoryj ishodit ot podnyavshihsya gruntovyh  vod,
ot mnogih tysyach lyudej i zdorovogo podhoda k kanalizacii.
     Matushka myslenno vstryahnulas'.  Den'  gnalsya  za  nimi  po  pyatam.  Ona
vysmotrela  naimenee  osveshchennuyu  oblast',  logichno  rassudiv,  chto  temnota
svojstvenna kvartalu bednoty, a bednye lyudi ne imeyut nichego protiv ved'm,  -
i myagko napravila cherenok metly vniz.
     Ej udalos' zavisnut' v pyati futah nad zemlej, kogda rassvet nastupil vo
vtoroj raz.

     Vorota dejstvitel'no byli bol'shimi i chernymi. Vyglyadeli oni tak, slovno
ih vykovali iz sploshnoj temnoty.
     Matushka i |sk stoyali v zapolnyayushchej ploshchad' pered Universitetom tolpe.
     - Ne ponimayu, i kak eto lyudi popadayut  vnutr'?  -  zadumchivo  voprosila
|sk.
     - Polagayu, pri pomoshchi magii, - mrachno progovorila matushka. - Vot tebe i
volshebniki. Drugie by ne vypendrivalis', a kupili by dvernoj molotok.
     Ona mahnula metloj v storonu vysokih stvorok i dobavila:
     - Ne  udivlyus',  esli  okazhetsya,  chto  dlya  togo,  chtoby  vojti,  nuzhno
proiznesti chto-nibud' tipa "fokus-pokus".
     Oni nahodilis'  v  Ank-Morporke  uzhe  tri  dnya,  i  matushka,  k  svoemu
ogromnomu udivleniyu, nachala  poluchat'  udovol'stvie  ot  prebyvaniya  v  etom
gorode. Komnatu sebe i |sk ona snyala v Tenyah, drevnej chasti  goroda,  zhiteli
kotoroj veli preimushchestvenno nochnoj obraz zhizni i  ne  sovali  nos  v  chuzhie
dela, potomu chto lyubopytstvo ne tol'ko ubilo koshku, no eshche i sbrosilo  ee  v
reku, predvaritel'no privyazav k nogam bednogo  zhivotnogo  tyazhelennye  kamni.
Komnata raspolagalas' na verhnem etazhe, po sosedstvu  s  nadezhno  ohranyaemym
zhilishchem odnogo pochtennogo skupshchika  kradennogo  -  horoshie  zabory  pomogayut
dobrososedskim otnosheniyam, sovershenno razumno rassudila matushka.
     V dvuh slovah, Teni  byli  pribezhishchem  diskreditirovannyh  bogov  i  ne
obladayushchih  licenziej  vorov,  nochnyh  krasotok  i  torgovcev  ekzoticheskimi
tovarami, alhimikov soznaniya i brodyachih akterov - koroche,  zdes'  pleskalas'
vsya smazka, kotoraya obychno gusto ustilaet lezvie topora civilizacii.
     Odnako, nesmotrya na to, chto  obychno  eti  lyudi  vysoko  cenyat  "myagkuyu"
magiyu,  zdes'  nablyudalas'  primechatel'naya  nehvatka   ved'm.   Izvestie   o
matushkinom pribytii obletelo kvartal za  neskol'ko  chasov,  i  k  ee  dveryam
nachali podkradyvat'sya, robko podbirat'sya i  vazhno  podhodit'  lyudi,  kotorym
srochno  ponadobilis'  zel'ya,  amulety,  novosti  o   budushchem   i   vsyacheskie
specializirovannye uslugi, tradicionno okazyvaemye  ved'mami  tem  klientam,
ch'yu zhizn' omrachili oblaka ili terzaet burya.
     Snachala takoe vnimanie  razdrazhalo  matushku,  zatem  smushchalo,  a  potom
nachalo l'stit'. U ee klientov vodilis' denezhki, chto  imelo  svoi  plyusy,  no
vmeste s tem oni platili ej uvazheniem, a eta valyuta vsegda byla tverdoj  kak
kamen'.
     Koroche govorya, matushka uzhe podumyvala obzavestis' chut' bolee prostornym
zhilishchem  s  malen'kim  sadikom  i  poslat'  za   svoimi   lyubimymi   kozami.
Edinstvennaya problema - zapah, no s nim kozam prishlos' by primirit'sya.
     Oni s |sk posetili dostoprimechatel'nosti Ank-Morporka, ego  zabityj  do
otkaza port, mnogochislennye mosty, bazary, lavki, ulicy, zastroennye  odnimi
lish' hramami. Matushka podschityvala hramy s zadumchivym  vyrazheniem  na  lice.
Bogi trebuyut, chtoby ih  posledovateli  borolis'  so  svoej  prirodoj,  i  ne
vyderzhavshie uslovij konkursa predstaviteli etoj chasti  chelovechestva  ispokon
vekov obespechivali ved'm rabotoj.
     Uzhasy civilizacii poka eshche ne materializovalis', hotya odin raz kakoj-to
vorishka popytalsya srezat' matushkinu sumochku. K  vyashchemu  izumleniyu  prohozhih,
matushka prikazala emu vernut'sya,  i  on  vernulsya  kak  milen'kij,  otchayanno
srazhayas' so svoimi nogami,  kotorye  naotrez  otkazalis'  emu  povinovat'sya.
Nikto  ne  videl  tolkom,  vo  chto  prevratilis'  glaza  ved'my,  kogda  ona
ustavilas' emu v lico, i ne  slyshal  slov,  kotorye  ona  prosheptala  v  ego
zhmushcheesya k plechu uho, no  on  vernul  ej  sumochku  plyus  otdal  kuchu  deneg,
prinadlezhavshih ran'she  drugim  lyudyam,  i,  prezhde  chem  ona  ego  otpustila,
poobeshchal pobrit'sya, zanyat'sya chestnym trudom i voobshche stat'  bolee  dostojnym
chelovekom. K nastupleniyu nochi opisanie matushkinyh primet razoshlos'  po  vsem
filialam Gil'dii Vorov, Karmannikov, Vzlomshchikov i Prochih Rabotnikov  Nozha  i
Topora  {Ves'ma  pochtennaya  korporaciya,  kotoraya,  po  suti  dela,  yavlyaetsya
osnovnym  organom  po  nablyudeniyu  za  poryadkom  v  gorode.  Prichina   etogo
zaklyuchaetsya v  sleduyushchem:  Gil'diya  poluchila  opredelennuyu  ezhegodnuyu  kvotu
(kotoraya  predstavlyaet  soboj  social'no  priemlemyj  uroven'  vorovskih   i
razbojnyh aktov i ubijstv) i vzamen soglasilas'  ochen'  nedvusmyslennym,  ne
podlezhashchim  obsuzhdeniyu   obrazom   priglyadyvat'   za   tem,   chtoby   vsyakoe
neoficial'noe prestuplenie bylo ne tol'ko zadusheno  v  zarodyshe,  no  eshche  i
zarezano, pristuknuto, raschleneno i  razbrosano  v  mnogochislennyh  bumazhnyh
meshochkah po vsemu gorodu. |to schitalos' deshevym i  prosveshchennym  podhodom  k
resheniyu problemy (takoe mnenie ne podderzhivali tol'ko  te  nedovol'nye,  kto
neposredstvenno byl ograblen ili ubit  i  otkazyvalsya  videt'  v  etom  svoj
obshchestvennyj  dolg)  i  pozvolilo  gorodskim  voram  rasplanirovat'  srednyuyu
vorovskuyu  kar'eru,  vvesti  vstupitel'nye  ekzameny  i  ustanovit'  pravila
povedeniya, podobnye pravilam, prinyatym predstavitelyami drugih professij,  na
kotoryh chleny Gil'dii - poskol'ku raznica byla ne tak  uzh  velika  -  vskore
nachali pohodit'.} vmeste so strogimi instrukciyami izbegat' etoj  damy  lyuboj
cenoj. Vory, buduchi sozdaniyami nochi, umeyut  raspoznat'  nepriyatnost',  kogda
ona pyalitsya im v glaza.
     Tem vremenem matushka napisala eshche dva pis'ma v Universitet. Ni na  odno
iz nih ne otvetili.
     - Mne bol'she nravilsya les, - priznalas' |sk.
     - Nu ne znayu, - pozhala plechami matushka. - Na samom  dele  gorod  chem-to
pohozh na les. Vo vsyakom sluchae, mestnye zhiteli umeyut cenit' trud ved'm.
     - Oni ochen' druzhelyubnye, - soglasilas' |sk. - Pomnish' tot  dom,  dal'she
po ulice, gde zhivet takaya tolstaya dama vmeste s yunymi baryshnyami, pro kotoryh
ty skazala, chto oni - ee rodstvennicy?
     - Gospozha Lada, - ostorozhno podtverdila  matushka.  -  Ves'ma  pochtennaya
osoba.
     - K nim s nochi do utra hodyat gosti. YA special'no  smotrela.  Interesno,
kogda oni spyat?
     - Hm, - otkliknulas' matushka.
     - I bednoj zhenshchine, dolzhno byt', ochen' tyazhelo kormit' stol'kih docherej.
Dumayu, ih gostyam sleduet byt' potaktichnee.
     - Nu, - promyamlila matushka, - ya ne uverena, chto...
     Ee spaslo poyavlenie u vorot Universiteta bol'shogo,  yarko  raskrashennogo
furgona. Ego voznica  priderzhal  bykov  za  neskol'ko  futov  do  matushki  i
poprosil:
     - Izvinite, moya dorogaya, no ne mogli by vy otojti chut'-chut' v storonku?
Ubeditel'no proshu vas.
     Matushka, nemalo oskorblennaya proyavleniem stol' neprikrytoj vezhlivosti i
osobenno rasstroennaya tem, chto kto-to schel ee  "svoej  dorogoj",  shagnula  v
storonu, i tut voznica uvidel |sk.
     |to byl Tritl. On  ulybnulsya  tak,  kak  ulybnulas'  by  zmeya,  kotoryj
otdavili hvost.
     - Poslushajte, da ved' eto zhe ta yunaya osoba,  kotoraya  schitaet,  chto  iz
zhenshchin poluchatsya neplohie volshebniki!
     - Imenno, - otvetila |sk,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  matushku,  kotoraya
bol'no pnula ee v shchikolotku.
     - Zabavno. I ty prishla, chtoby prisoedinit'sya k nam?
     - Aga, - podtverdila |sk i, poskol'ku manery Tritla sami  naprashivalis'
na takoe obrashchenie, dobavila: - Gospodin. Tol'ko my ne mozhem vojti.
     - My? - peresprosil Tritl, no, vzglyanuv na matushku,  voskliknul:  -  Ah
da, konechno! |to, dolzhno byt', tvoya tetushka?
     - Moya matushka. Tol'ko na samom dele ona ne  moya  mat',  ona  vrode  kak
vsehnyaya matushka.
     Matushka choporno kivnula.
     - Nu, eto prosto nepozvolitel'no, - prodolzhal  Tritl  golosom  sladkim,
kak slivovyj puding. - Klyanus' chest'yu! CHtoby nasha  pervaya  zhenshchina-volshebnik
zhdala na poroge? Kakoj pozor dlya nas! Mogu ya provodit' tebya?
     Matushka krepko uhvatila |sk za plecho.
     - Esli ty ne vozrazhaesh'... - nachala bylo ona.
     No |sk vyvernulas' i podbezhala k povozke.
     - Ty pravda mozhesh' provesti menya tuda? - s  siyayushchimi  glazami  sprosila
ona.
     - Konechno. Uveren, glavy Ordenov budut rady s toboj  poznakomit'sya.  Ih
ozhidaet priyatnyj syurpriz, - dobavil on i negromko hohotnul.
     - |skarina Smit... - Matushka oseklas' i vzglyanula na Tritla. - Ne znayu,
chto u tebya na ume, gospodin Volshebnik, no mne eto ne nravitsya. |sk,  gde  my
zhivem, ty pomnish'. Esli ty tak hochesh' okazat'sya v glupom polozhenii - vpered,
no, po krajnej mere, ty vlyapaesh'sya v nepriyatnosti sama.
     Matushka povernulas' na kablukah i gordo zashagala cherez ploshchad'.
     - Zamechatel'naya zhenshchina! - rasseyanno probormotal Tritl.  -  Vizhu,  tvoya
metla vse eshche s toboj. Prevoshodno.
     On na mgnovenie otpustil vozhzhi  i  obeimi  rukami  nachertil  v  vozduhe
zamyslovatyj znak.
     Ogromnye stvorki razoshlis', otkryvaya  vzoru  shirokij  dvor,  okruzhennyj
gazonami. V glubine dvora stoyalo bol'shoe, raspolzsheesya vo vse storony zdanie
- ili zdaniya,  trudno  bylo  skazat'  navernyaka,  ibo  vryad  li  Universitet
kto-libo proektiroval. Prosto ogromnoe kolichestvo kontrforsov, arok,  bashen,
mostikov, kupolov, shpilej i  tomu  podobnogo  sbilos'  v  kuchu,  chtoby  bylo
teplee.
     - |to on? - sprosila |sk. - Kakoj-to on... rasplyvshijsya.
     - Da, eto on, - kivnul Tritl. - Al'ma mutter, gav de amos i  vse  takoe
prochee.
     Razumeetsya, iznutri on gorazdo bol'she, chem  snaruzhi.  Kak  ajsberg.  Vo
vsyakom sluchae, tak mne skazali - sam ya nikogda ajsbergov ne videl.  Nezrimyj
Universitet - i bol'shaya  ego  chast',  razumeetsya,  -  nevidim.  Slazaj-ka  v
furgon, pozovi Sajmona.
     |sk otodvinula tyazhelye zanaveski i  zaglyanula  vnutr'  furgona.  Sajmon
lezhal na kuche odeyal, chitaya  zdorovennuyu  knigu  i  delaya  na  klochke  bumagi
kakie-to zametki.
     On podnyal glaza, obespokoenno ulybnulsya |sk i sprosil:
     - |to ty?
     - YA, - ubezhdenno otvetila ona.
     - A my dumali, ty ot nas ushla. Snachala vse s-s-s-schitali, chto ty  edesh'
s-s kem-to drugim, a p-potom, kogda my os-s-stanovilis'...
     - YA vrode kak dognala vas. Po-moemu, gospodin  Tritl  hochet,  chtoby  ty
polyubovalsya na Universitet.
     - My uzhe prieh-hali? - On  brosil  na  nee  strannyj  vzglyad.  -  I  ty
zdes-s-s'?
     - Da.
     - No kak?
     - Gospodin Tritl predlozhil provesti  menya,  i  skazal,  chto  vse  budut
porazheny, kogda so mnoj  poznakomyatsya.  -  V  glubine  ee  glaz  promel'knul
plavnik Neuverennosti. - On govoril pravdu?
     Sajmon posmotrel na knigu, promoknul slezyashchiesya glaza  krasnym  nosovym
platkom i probormotal:
     - U nego b-byvayut vsyakie fantazii, no chelovek on n-neplohoj.
     |sk ozadachenno vzglyanula na zheltye stranicy lezhashchej pered yunoshej knigi.
Oni  byli  zapolneny  slozhnymi  krasnymi  i   chernymi   simvolami,   kotorye
neob®yasnimym obrazom vyglyadeli  stol'  zhe  mogushchestvenno  i  nepriyatno,  kak
tikayushchaya posylka, no kotorye, tem ne menee, privlekali k  sebe  vzglyad,  kak
zastavlyaet oborachivat'sya uzhasnaya avariya. Vy  chuvstvovali,  chto  vam  hochetsya
uznat' ih naznachenie, i v to zhe samoe vremya podozrevali,  chto  potom  sil'no
pozhaleete o svoem lyubopytstve.
     Sajmon zametil vyrazhenie lica |sk i pospeshno zahlopnul knigu.
     - Vsego lish' magiya, - probormotal on. - YA tut koe-chto p-p-p...
     - ...pytayus'... - avtomaticheski podskazala |sk.
     - S-spasibo. Vyyasnit'.
     - |to, dolzhno byt', dovol'no interesno - chitat' knigi,  -  predpolozhila
|sk.
     - Vrode kak da. A razve ty, |sk, ne umeesh' chitat'?
     Prozvuchavshee v ego golose izumlenie uyazvilo ee.
     - Navernoe umeyu, - s vyzovom zayavila ona. - YA nikogda ne probovala.

     |sk ne priznala by sobiratel'noe  sushchestvitel'noe,  dazhe  esli  by  ono
plyunulo ej v lico, odnako ona znala, chto u koz - stado, a u ved'm  -  shabash.
No kak nazvat' bol'shoe kolichestvo volshebnikov? Orden? Zagovor? Krug?
     CHto by eto ni bylo, ono zapolnyalo Universitet. Volshebniki prohazhivalis'
po alleyam i sideli na skamejkah sredi derev'ev. Po dorozhkam, povinuyas' zvonu
kolokol'chika, speshili molodye volshebniki, balansiruya stopkami knig,  a  esli
eto byli studenty starshih kursov, to knigi sami leteli za nimi  po  vozduhu.
Kstati o vozduhe. V vozduhe zdes' otchetlivo oshchushchalis' maslyanistost' magii  i
privkus zhesti.
     |sk shagala mezhdu Tritlom i Sajmonom i  upivalas'  vidami  Universiteta.
Magiya ne prosto  propityvala  vse  vokrug  -  eta  magiya  byla  priruchena  i
rabotala, kak mel'nichnyj ruchej. |to byla sila, no ee derzhali v uzde.
     Sajmon byl ne menee vozbuzhden, chem |sk, no eto vyrazilos' tol'ko v tom,
chto ego glaza nachali slezit'sya eshche bol'she i zaikat'sya on stal  eshche  sil'nee.
Sajmon postoyanno ostanavlivalsya i ukazyval na zdaniya razlichnyh  kolledzhej  i
laboratornye korpusa.
     Odno iz zdanij bylo  dovol'no  nizkim  i  mrachnym,  s  vysokimi  uzkimi
oknami.
     - |to b-biblioteka. - V golose Sajmona drozhalo blagogovejnoe  uvazhenie.
- M-mozhno ya zajdu?
     - U tebya eshche budet vremya, - uteshil ego Tritl.
     Sajmon brosil na zdanie sozhaleyushchij vzglyad.
     - Vse kogda-libo napisannye knigi po magii... - prosheptal on.
     - A pochemu na oknah reshetki? - pointeresovalas' |sk. Sajmon sglotnul.
     - Gm, p-p-potomu, chto knigi p-p-po magii ne takie,  k-kak  drugie,  oni
vedut...
     - Hvatit, - oborval Tritl. Vzglyanuv na |sk tak, slovno  tol'ko  chto  ee
zametil, on nahmurilsya. - A ty zdes' chto delaesh'?
     - Ty sam predlozhil provesti menya syuda, - ob®yasnila |sk.
     - YA? Ah da. Razumeetsya. Prosti, mysli  bluzhdayut.  YUnaya  osoba,  kotoraya
hochet stat' volshebnikom. Nu posmotrim, posmotrim.
     Sleduya za  nim,  oni  podnyalis'  po  shirokoj  lestnice  k  vnushitel'nym
dvustvorchatym dveryam. Dveri special'no proektirovali tak, chtoby oni porazhali
svoej vnushitel'nost'yu. Ih sozdatel' potratil ujmu deneg  na  tyazhelye  zamki,
vychurnye petli, mednye zaklepki i pokrytyj zatejlivoj rez'boj  kosyak  -  vse
vhodyashchie dolzhny byli srazu ponyat', chto  zdes'  oni  kto  ugodno,  tol'ko  ne
vazhnye persony.
     Vot tol'ko proektirovshchik sam byl volshebnikom.  On  sovershenno  zabyl  o
dvernom molotke.
     Tritl postuchal v dver' svoim posohom, i  ona,  pokolebavshis',  medlenno
otodvinula zasovy i raspahnulas'.
     Holl byl zapolnen volshebnikami i mal'chikami. I roditelyami mal'chikov.
     Popast' v Nezrimyj Universitet mozhno dvumya  sposobami  (na  samom  dele
tremya, no v to vremya volshebniki etogo eshche ne znali).
     Vo-pervyh, mozhno sovershit' kakoe-nibud' velikoe  magicheskoe  deyanie,  k
primeru  vernut'  miru  drevnyuyu  mogushchestvennuyu   relikviyu   ili   izobresti
sovershenno novoe zaklinanie, no v nashe vremya eto sluchaetsya redko. V  proshlom
sushchestvovali velikie volshebniki, kotorye umeli  formirovat'  novye  chary  iz
haotichnoj syroj magii Ploskogo mira, chudesniki,  ot  kotoryh  proizoshli  vse
sovremennye zaklyat'ya, no eti dni bezvozvratno kanuli v  proshloe.  CHudesnikov
bol'she ne ostalos'.
     Tak chto bolee tipichnyj sposob  postupit'  v  Universitet  -  eto  posle
sootvetstvuyushchego  perioda  uchenichestva  zaruchit'sya  podderzhkoj  starshego   i
uvazhaemogo volshebnika.
     Konkurenciya   za   mesto   v   Nezrimom   Universitete    i    za    te
pochesti-privilegii, kotorye prinosila Nezrimaya stepen', byla  ochen'  vysoka.
Bol'shinstvu iz mal'chikov, chto tolpilis' sejchas  v  holle,  zapuskaya  drug  v
druga melkie zaklinaniya, bylo suzhdeno poterpet' neudachu i  provesti  ostatok
dnej svoih v roli nizshih magov,  prostyh  magicheskih  tehnikov,  kotorye,  s
vyzyvayushche torchashchimi borodami i kozhanymi zaplatami na loktyah,  sobirayutsya  na
volshebnyh vecherinkah malen'kimi zavistlivymi gruppkami.
     Ne dlya nih  vozhdelennaya  ostrokonechnaya  shlyapa,  ukrashennaya  po  lichnomu
zhelaniyu vladel'ca astrologicheskimi simvolami, velikolepnye  odezhdy  i  posoh
sily. No, po men'shej mere, oni  mogut  smotret'  sverhu  vniz  na  charodeev,
kotorye obychno byvayut tolstymi vesel'chakami, kak pravilo "okayut", p'yut pivo,
poyavlyayutsya vezde s toshchimi pechal'nymi zhenshchinami v usypannom blestkami triko i
diko razdrazhayut magov tem,  chto,  ne  osoznavaya  svoego  nizkogo  polozheniya,
postoyanno rasskazyvayut im anekdoty. Nizhe vseh - ne schitaya ved'm, razumeetsya,
- stoyat zaklinateli, voobshche ne poluchayushchie  nikakoj  podgotovki.  Zaklinatelyu
mozhno doverit' razve chto myt'e peregonnogo kuba. Mnogie  zaklinaniya  trebuyut
takih ingredientov, kak prah cheloveka, pogibshego pod obvalom, sperma  zhivogo
tigra, koren' rasteniya, kotoroe, kogda ego vyryvayut,  izdaet  ul'trazvukovoj
krik. Kogo za nimi posylayut? Pravil'no.
     Magov nizshih rangov chasto nazyvayut ulichnymi volshebnikami. Na samom dele
ulichnoe volshebstvo - eto ves'ma pochtennaya i  vysokospecializirovannaya  forma
magii, privlekayushchaya k sebe  molchalivyh,  zadumchivyh  lyudej  s  druidicheskimi
ubezhdeniyami i sadovodcheskimi  naklonnostyami.  Esli  vy  priglasite  ulichnogo
volshebnika v gosti, on provedet polovinu  vechera,  nasheptyvaya  chto-to  vashim
komnatnym rasteniyam. Druguyu polovinu vecherinki on  provedet,  vyslushivaya  ih
otvety.
     |sk zametila, chto v holle prisutstvuyut neskol'ko zhenshchin, - dazhe u  yunyh
volshebnikov byvayut materi i sestry. Rodnye i blizkie sem'yami  valili,  chtoby
poproshchat'sya s lyubimymi synov'yami. Vysmarkivalis' nosy,  vytiralis'  slezy  i
zveneli monety - gordye otcy vkladyvali v ladoni otpryskov  nebol'shuyu  summu
na karmannye rashody.
     Samye  starye  volshebniki  progulivalis'  v   tolpe,   razgovarivaya   s
volshebnikamiporuchitelyami i rassmatrivaya budushchih studentov.
     Neskol'ko takih staryh  volshebnikov,  prodvigayas'  pod  vsemi  parusami
podobno ukrashennym zolotom galeonam, probilis' cherez lyudskoe more k  Tritlu,
stepenno poklonilis' emu i s odobreniem vzglyanuli na Sajmona.
     - Tak eto i est' yunyj Sajmon? - sprosil samyj tolstyj iz nih, luchezarno
ulybayas' mal'chiku. - My slyshali o tebe prekrasnye otzyvy,  molodoj  chelovek.
A? CHto?
     -  Sajmon,  poklonis'  arkkancleru  Naproloumu,  Arhimagu   Volshebnikov
Serebryanoj Zvezdy, - podskazal Tritl.
     Sajmon boyazlivo poklonilsya.
     Naproloum odaril ego blagozhelatel'nym vzglyadom.
     - O tebe govoryat zamechatel'nye veshchi. |tot gornyj vozduh,  dolzhno  byt',
horosho vliyaet na mozg, a?
     On  rashohotalsya.  Okruzhayushchie  ego  volshebniki   rashohotalis'.   Tritl
rashohotalsya. Ih reakciyu |sk sochla dovol'no strannoj, poskol'ku ne uvidela v
proishodyashchem nichego smeshnogo.
     - YA n-n-ne z-znayu, g-g-g...
     - Sudya po tomu, chto my slyshali, eto, dolzhno byt', edinstvennoe, chego ty
ne  znaesh',  paren'!  -  izrek  Naproloum,  ch'i  shcheki  kolyhalis'   ot   ele
sderzhivaemogo vesel'ya.
     Za etimi slovami posledoval eshche  odin  tochno  rasschitannyj  po  vremeni
vzryv smeha.
     Naproloum pohlopal Sajmona po plechu.
     - Vot kto u nas budet poluchat' pochetnuyu stipendiyu.  Prosto  potryasayushchie
rezul'taty,  nikogda  ne  videl  nichego  podobnogo.  K  tomu  zhe   samouchka.
Izumitel'no, da? Kak ty schitaesh', Tritl?
     - Velikolepno, arkkancler. Naproloum oglyanulsya na kolleg-volshebnikov.
     - Mozhet, ty prodemonstriruesh' nam obrazchik? - predlozhil on. - Nebol'shoj
naglyadnyj pokaz, a?
     Sajmon brosil na nego vzglyad, v kotorom skvozila zhivotnaya panika.
     - V-voobshche-to, u m-menya n-ne ochen' h-h-h...
     - Nu-nu, - podbodril (kak emu samomu kazalos') Naproloum. -  Ne  bojsya.
Ne toropis'. Podgotov'sya kak sleduet.
     Sajmon obliznul peresohshie guby, vzglyanul s nemym prizyvom na Tritla  i
nachal:
     - Gm,  p-p-p-p...  -  On  zamolchal  i  s  usiliem  proglotil  slyunu.  -
S-s-s-s...
     Ego glaza vylezli iz orbit,  iz  nih  ruch'em  hlynuli  slezy,  a  plechi
zahodili hodunom.
     Tritl obodryayushche pohlopal ego po spine i ob®yasnil:
     - Sennaya lihoradka. Mne chto-to ne udaetsya ee vylechit'. Vse isproboval.
     Sajmon proglotil slyunu i kivnul, posle  chego  vzmahom  beloj  ladoni  s
dlinnymi pal'cami otstranil ot sebya Tritla i zakryl glaza.
     V techenie neskol'kih sekund nichego ne proishodilo. On  stoyal  bezzvuchno
shevelya gubami. Zatem ot nego, slovno svet svechi, raspolzlas'  tishina.  Krugi
besshumnosti zahlestnuli tolpu, udaryayas' o steny  so  vsej  siloj  vozdushnogo
poceluya i otkatyvayas' volnami. Lyudi nekotoroe vremya  neponimayushche  tarashchilis'
na to, kak ih sobesedniki bezzvuchno razzevayut rty, no potom i sami bagroveli
ot usilij - ih sobstvennyj smeh okazyvalsya ne gromche komarinogo piska.
     Nad  golovoj  Sajmona  vspyhnuli  kroshechnye  tochki  sveta.  Oni  nachali
kruzhit'sya i zavivat'sya v spirali v  slozhnom  trehmernom  tance,  posle  chego
obrazovali kakuyu-to figuru.
     Voobshche-to |sk pokazalos', chto eta figura byla tam vse vremya,  podzhidaya,
kogda glaza devochki ee uvidyat. Tak sovershenno  nevinnoe  oblachko  umeet,  ni
kapli ne izmenivshis', prevratit'sya v kita, korabl' ili lico.
     Figura vokrug golovy Sajmona izobrazhala Ploskij mir.
     Nesmotrya na to, chto mercanie i mel'kanie krohotnyh  ogon'kov  smazyvali
nekotorye detali, Disk uznavalsya prakticheski srazu. A eshche tam byla  nebesnaya
cherepaha Velikij A'Tuin s chetyr'mya  slonami  na  spine.  Vokrug  Kraya  sveta
sverkal ogromnyj Kraepad, a v samom centre  vidnelas'  miniatyurnaya  kamennaya
igla, simvoliziruyushchaya gigantskuyu goru Kori CHelesti, na kotoroj zhili bogi.
     Obraz uvelichilsya v razmerah, pokazalos' Krugloe more, a zatem -  i  sam
Ank. Malyusen'kie ogon'ki razletalis' v  storony  ot  Sajmona  i  ischezali  v
nebytii v neskol'kih futah ot ego golovy. Oni demonstrirovali vid  goroda  s
vozduha, i gorod etot nessya pryamo na  zritelej.  Priblizhayushchijsya  Universitet
stanovilsya vse bol'she i bol'she. Vot i Glavnyj zal...
     ... A vot lyudi, molcha i s otkrytymi rtami nablyudayushchie za  proishodyashchim.
Vot sam Sajmon, ocherchennyj tochkami serebristogo sveta. I v vozduhe nad nim -
kroshechnyj sverkayushchij obraz, i etot obraz soderzhit v sebe eshche odin  obraz,  i
eshche odin, i eshche...
     Sozdavalos' oshchushchenie,  budto  Vselennuyu  vyvernuli  naiznanku  vo  vseh
napravleniyah srazu. |sk pochuvstvovala sebya razdutoj i nabuhshej. Ej kazalos',
chto ves' mir druzhno skazal: "Bul'k!"
     Steny poblekli. Pol tozhe. Portrety  velikih  magov  proshlogo  -  splosh'
svitki, borody i nahmurennye, slovno ot legkogo  zapora,  brovi  -  ischezli.
Plitki pod nogami (dovol'no milyj cherno-belyj  uzor)  isparilis',  i  na  ih
meste poyavilsya melkij pesok, seryj, kak lunnyj svet, i  holodnyj,  kak  led.
Nad golovoj zasverkali strannye i neozhidannye zvezdy. U gorizonta  vidnelis'
nevysokie holmy, vyshcherblennye v etom nepodvlastnom prirode krae  ne  vetrom,
ne dozhdem, no myagkoj nazhdachkoj samogo Vremeni.
     Odnako etogo nikto ne zamechal. Po suti dela, vse slovno povymerli.  |sk
okruzhali lyudi, kotorye stoyali nepodvizhno i bezmolvno, kak statui.
     I oni byli ne odni. Za ih spinami tolklis' Tvari, i Tvarej  stanovilos'
vse bol'she. Opredelennoj formy u Tvarej ne bylo; vernee, oni prinimali formu
slovno naudachu, zaimstvuya ee u samyh raznoobraznyh sushchestv. Budto slyshali  o
rukah, nogah, chelyustyah, kogtyah i vnutrennih organah, no ponyatiya ne  imeli  o
tom, kak vse eto soedinyaetsya. Ili im bylo vse ravno. Ili oni byli  nastol'ko
golodny, chto ne stali bespokoit' sebya vyyasneniem melkih podrobnostej.
     Oni gudeli, kak roj muh.
     |to byli Tvari iz ee snov, yavivshiesya podzakusit' magiej. |sk znala, chto
ona  ih  sejchas  ne  interesuet  -  razve  chto  v  kachestve   posleobedennoj
zhevatel'noj rezinki. Vnimanie Tvarej  sosredotochilos'  na  Sajmone,  kotoryj
dazhe ne podozreval ob ih prisutstvii.
     |sk bol'no pnula ego v shchikolotku.
     Holodnaya pustynya ischezla. Real'nyj mir hlynul  obratno.  Sajmon  otkryl
glaza, slabo ulybnulsya i myagko ruhnul na ruki |sk.
     Volshebniki podnyali gul, kto-to razrazilsya aplodismentami. Pohozhe, nikto
ne zametil nichego strannogo, ne schitaya serebristyh ogon'kov.
     Naproloum vstryahnulsya i podnyal ruku, uspokaivaya tolpu.
     - Pryamo... potryasayushche, - skazal on Tritlu. - Tak, govorish', on doshel do
vsego etogo sam?
     - Imenno, gospodin.
     - I nikto emu ne pomogal?
     - U nego nikogo net, - otvetil Tritl. - On prosto hodil  ot  derevni  k
derevne, tvorya melkie chary. A platili emu knigami i bumagoj.
     Naproloum kivnul.
     - |to byla ne illyuziya, odnako on ne  pol'zovalsya  rukami.  CHto  tam  on
bubnil sebe pod nos? Ty znaesh'?
     - On utverzhdaet, chto eto vsego lish' slova, kotorye zastavlyayut ego  mozg
rabotat' kak nado, - pozhal plechami Tritl. - YA i poloviny ne ponimayu iz togo,
chto on govorit, i eto fakt. On utverzhdaet, chto  emu  prihoditsya  izobretat',
potomu chto v mire ne sushchestvuet slov dlya oboznacheniya ego dejstvij.
     Naproloum iskosa vzglyanul na kolleg-magov. Te kivnuli.
     - Dlya nas budet chest'yu prinyat' ego v Universitet,  -  izrek  on.  -  Ty
peredash' emu eto, kogda on ochnetsya?
     Tut arkkancler pochuvstvoval, kak kto-to tyanet ego  za  polu  mantii,  i
opustil glaza.
     - Ty prosti, chto otvlekayu... - skazala |sk.
     - Zdravstvuj, devochka, - medotochivym golosom otozvalsya Naproloum. -  Ty
prishla posmotret', kak tvoego brata budut prinimat' v Universitet?
     - On mne ne brat, - vozrazila  |sk.  U  nee  byvali  minuty,  kogda  ej
kazalos', chto ves' okruzhayushchij mir naselen odnimi ee brat'yami, no sejchas  ona
tak ne schitala. - Ty vazhnoe lico zdes'?
     Naproloum vzglyanul na kolleg i  rasplylsya  v  ulybke.  Moda  -  yavlenie
vezdesushchee, ne oboshla ona svoim vnimaniem i sredu volshebnikov.  Inogda  magi
pogolovno  vyglyadyat  toshchimi,  izmozhdennymi  i  razgovarivayut   s   zhivotnymi
(zhivotnye ih ne slushayut, no ved' glavnoe - namerenie), a inogda  modno  byt'
smuglym, ugryumym i nosit' malen'kuyu chernuyu ostrokonechnuyu borodku.  Sejchas  v
modu vhodil rubensovskij stil'. Naproloum azh razdulsya ot skromnosti.
     - Samoe vazhnoe. Mag dolzhen delat' vse, chto v ego silah,  chtoby  sluzhit'
blizhnemu veroj i pravdoj. Da. YA by skazal, ochen' vazhnoe.
     - YA hochu stat' volshebnikom, - zayavila |sk.
     Stoyashchie za spinoj Naprolouma mladshie po rangu volshebniki ustavilis'  na
nee  tak,  slovno  uvideli  pered  soboj  novuyu  i  chrezvychajno   lyubopytnuyu
raznovidnost'  zhuchka  obyknovennogo.  Lico  arkkanclera  pobagrovelo,  glaza
vypuchilis'. On smotrel na |sk i, kazalos', izo vseh sil staralsya ne  dyshat'.
Nakonec  on  ne  vyderzhal  i  rashohotalsya.  Smeh  voznik  gde-to  v  rajone
ob®emistogo zhivota i nachal probirat'sya naverh, otdavayas'  ehom  ot  reber  i
vyzyvaya  v  grudi  Naprolouma  nebol'shie  volshebnikotryaseniya.  Naruzhu   smeh
vyrvalsya seriej sdavlennyh pohryukivanij. On prosto zacharovyval nablyudatelej,
etot smeh. Obladal nepovtorimoj individual'nost'yu.
     No, pojmav vzglyad |sk, Naproloum srazu  zamolchal.  Esli  ego  smeh  byl
cirkovym klounom, to ee reshitel'nyj prishchur predstavlyal soboj bystro padayushchee
vedro s kraskoj.
     - Volshebnikom? - peresprosil on. - ty hochesh' stat' volshebnikom?
     - Da, - kivnula  |sk,  pihaya  polubeschuvstvennogo  Sajmona  v  neohotno
podstavlennye ruki Tritla. - YA vos'moj syn vos'mogo syna. V smysle doch'.
     Okruzhayushchie volshebniki obmenivalis'  vzglyadami  i  peresheptyvalis'.  |sk
popytalas' ne obrashchat' na nih vnimaniya.
     - CHto ona skazala?
     - Ona ser'ezno?
     - YA vsegda schital, chto deti v  ee  vozraste  prosto  ocharovatel'ny,  vy
soglasny?
     - Ty - vos'moj syn vos'moj docheri? - utochnil Naproloum. - V samom dele?
     - Vse naoborot, tol'ko ne sovsem, - s vyzovom otozvalas' |sk.
     Naproloum promoknul glaza nosovym platkom.
     - Pryamo-taki  zavorazhivayushche.  Po-moemu,  ya  nikogda  ne  slyshal  nichego
podobnogo. A?
     On oglyanulsya na bystro rastushchuyu auditoriyu.  Te,  kto  stoyal  szadi,  ne
mogli razglyadet' |sk i vytyagivali shei, dumaya, chto  zdes'  vershitsya  kakoe-to
zabavnoe volshebstvo. Naproloum prebyval v rasteryannosti.
     - Nu chto zh, - burknul on. - Ty dejstvitel'no hochesh' stat' volshebnikom?
     - YA neustanno povtoryayu  eto  vsem  i  kazhdomu,  no  nikto,  pohozhe,  ne
slushaet, - vozmutilas' |sk.
     - Tebe skol'ko let, devochka?
     - Pochti devyat'.
     - I, kogda vyrastesh', ty hochesh' stat' volshebnikom?
     - YA hochu stat' volshebnikom sejchas, - tverdo skazala |sk.  -  Ved'  eto,
esli ya ne oshibayus', zdes' delaetsya?
     Naproloum posmotrel na Tritla i podmignul emu.
     - YA vse vizhu, - predupredila |sk.
     - Delo  v  tom,  chto  ran'she  zhenshchin-volshebnikov  nikogda  ne  bylo,  -
popytalsya ob®yasnit'sya Naproloum. - Poetomu mne kazhetsya, chto tvoi  trebovaniya
idut  vrazrez  s  sushchestvuyushchimi  obychayami.  A  mozhet,  ty  stanesh'  ved'moj?
Po-moemu, prekrasnaya kar'era dlya devochki.
     Odin  iz  stoyashchih  u  nego   za   spinoj   vtorostepennyh   volshebnikov
rashohotalsya. |sk smerila vesel'chaka prezritel'nym vzglyadom.
     - Byt' ved'moj neploho, - priznala ona. - No ya schitayu, chto  volshebnikam
zhivetsya kuda veselej. A vy kak dumaete?
     - YA dumayu, chto ty edinstvennaya v svoem rode, - priznalsya Naproloum.
     - CHto eto znachit?
     - |to znachit, chto ty vsego odna takaya na vsem Ploskom mire, -  ob®yasnil
Tritl.
     - Vot imenno,  -  podtverdila  |sk,  -  i  ya  po-prezhnemu  zhelayu  stat'
volshebnikom. U Naprolouma issyak slovarnyj zapas.
     - Nu, v obshchem, ty ne mozhesh', - promyamlil on. - Odna mysl' ob etom!..
     On vypryamilsya vo vsyu svoyu shirinu i povernulsya, namerevayas' ujti. CHto-to
potyanulo ego za polu mantii.
     - Pochemu ne mogu? - sprosil chej-to golos.
     On obernulsya i medlenno, s rasstanovkoj progovoril:
     - Potomu chto...  potomu  chto...  tvoya  zateya  prosto  smehotvorna,  vot
pochemu. I ona polnost'yu protivorechit zakonam!
     - No ya mogu tvorit' chary ne huzhe volshebnikov! - V golose |sk  prozvuchal
edva ulovimyj namek na drozh'.
     Naproloum nagnulsya tak, chto ego lico okazalos' naprotiv ee nosa.
     - Net, ne mozhesh', - proshipel on. - Potomu chto ty ne volshebnik.  ZHenshchiny
ne byvayut volshebnikami. YA yasno vyrazhayus'?
     - A ty sam ubedis', - predlozhila |sk.
     Ona vytyanula vpered pravuyu ruku s rastopyrennymi  pal'cami  i,  kak  by
pricelivayas', povorachivalas', poka v pole ee zreniya ne popala statuya  Maliha
Mudrejshego,  osnovatelya  Universiteta.  Volshebniki,  stoyashchie  mezhdu  nej   i
statuej, instinktivno sharahnulis' v storonu, posle chego  pochuvstvovali  sebya
dovol'no glupo.
     - YA ved' ser'ezno, - predupredila ona.
     - Uhodi, devochka, - posovetoval Naproloum.
     -  Nu  ladno...  -  otozvalas'  |sk.  Ne  svodya  so  statui  glaz,  ona
soshchurilas', sosredotochilas'...

     Ogromnye dveri Nezrimogo Universiteta sdelany  iz  oktirona,  nastol'ko
nestabil'nogo metalla,  chto  on  mozhet  sushchestvovat'  tol'ko  vo  Vselennoj,
nasyshchennoj syroj magiej. |ti dveri neuyazvimy dlya lyuboj sily, za  isklyucheniem
volshebstva: nikakoj ogon', nikakoj taran, nikakaya armiya ne sposobny  probit'
v nih bresh'.
     Imenno poetomu bol'shinstvo obychnyh posetitelej Universiteta  pol'zuetsya
chernym hodom, dver' kotorogo sdelana iz sovershenno normal'nogo dereva  i  ne
stavit cel'yu svoej  zhizni  zapugivanie  mirnyh  lyudej.  V  otlichie  ot  teh,
oktironovyh, dverej, ona voobshche nikomu nichego  ne  stavit,  mirno  stoit  na
meste, i vse. U nee dazhe imeyutsya obychnyj dvernoj molotok i  prochaya  prisushchaya
normal'nym dveryam atributika.
     Matushka  vnimatel'no  osmotrela  kosyak   i   udovletvorenno   kryaknula,
obnaruzhiv to, chto iskala. Ona ne somnevalas' v  tom,  chto  etot  znak  budet
zdes', hitroumno zamaskirovannyj estestvennoj strukturoj dereva.
     Ona vzyalas' za dvernoj molotok, vykovannyj v forme drakon'ej golovy,  i
uverenno stuknula tri, raza. CHerez nekotoroe  vremya  dver'  otkrylas'  -  na
poroge stoyala molodaya zhenshchina, derzhashchaya vo rtu mnozhestvo prishchepok dlya bel'ya.
     - Uo au ao? - osvedomilas' ona.
     Matushka  poklonilas',  demonstriruya  ostrokonechnuyu   chernuyu   shlyapu   s
bulavkami v vide kryl'ev letuchih myshej. SHlyapa proizvela vpechatlenie: devushka
zalilas' kraskoj, oglyadela tihij, spokojnyj  pereulok  i  toroplivo  sdelala
matushke znak zajti vnutr'.
     Po  druguyu  storonu  steny  lezhal  prostornyj,  zarosshij   mhom   dvor,
procherchennyj krest-nakrest bel'evymi verevkami.  Matushke  vypala  unikal'naya
vozmozhnost'  stat'  odnoj  iz  nemnogih  zhenshchin,  kotorye   znayut,   chto   v
dejstvitel'nosti nosyat volshebniki pod svoimi mantiyami. Odnako pozhilaya ved'ma
skromno otvela glaza i posledovala za devushkoj vniz po shirokoj lestnice.
     Lestnica vela v dlinnuyu galereyu s vysokim potolkom i arochnymi  proemami
po  obeim  storonam,  v  dannyj  moment  zapolnennuyu  parom.  V  prilegayushchih
pomeshcheniyah matushka mel'kom uvidela beskonechnye ryady koryt. V  vozduhe  visel
teplyj, gustoj zapah raskalennyh utyugov,
     Stajka devushek, nesushchih korziny s bel'em, protolkalas' mimo  matushki  i
toroplivo  vzletela  po  stupen'kam  do  poloviny  lestnicy  -  posle   chego
ostanovilas'  i  obernulas',  chtoby  povnimatel'nee  rassmotret'  neznakomuyu
gost'yu.
     Matushka raspravila plechi i popytalas' napustit' na sebya kak mozhno bolee
tainstvennyj vid.
     Provozhataya, kotoraya tak i ne  izbavilas'  ot  svoih  prishchepok,  provela
matushku odnim iz bokovyh koridorov v  komnatu,  kotoraya  predstavlyala  soboj
labirint stellazhej, zapolnennyh vystirannym bel'em.  V  samom  centre  etogo
labirinta sidela za stolom ochen' tolstaya zhenshchina v ryzhem parike. Ona  sovsem
nedavno zapisyvala chto-to v tolstennuyu knigu ucheta bel'ya - kotoraya  vse  eshche
lezhala raskrytoj, - no v nastoyashchij moment zhenshchina dotoshno  izuchala  pokrytuyu
pyatnami mantiyu.
     - A otbelivat' probovala? - sprashivala ona.
     - Da, gospozha, - otvechala stoyashchaya ryadom sluzhanka.
     - A kak naschet otvara mirrita?
     - Da, gospozha. Ot nego ona tol'ko posinela, gospozha.
     - Dazhe dlya menya eto nechto noven'koe, - priznalas' prachka. - A  uzh  ya-to
povidala na svoem veku i sery, i sazhi, i krovi drakonov, i krovi demonov,  i
ne znayu dazhe, chevo eshche... -  Ona  vyvernula  kurtku  i  prochitala  akkuratno
prishituyu vnutri metku s imenem. - Hm-m. Granpon' Belyj.  Esli  on  ne  budet
luchshe zabotit'sya o svoem bel'e, to skoro stanet  Granponem  Serym.  Zapomni,
devochka, belyj mag na samom dele nikakoj ne belyj - eto obyknovennyj  chernyj
mag, kotoryj nashel sebe horoshuyu domopravitel'nicu. I...
     Ona zametila matushku i zamolchala.
     - Oa ohkukava v hver, - poyasnila matushkina sputnica, toroplivo prisedaya
v reveranse. - Yhkahava, hto...
     - Da, da, spasibo, Ksandra, mozhesh' idti, - perebila ee tolstuha.
     Podnyavshis' na nogi, ona siyayushche ulybnulas' matushke  i  s  pochti  slyshnym
shchelchkom peremestila svoyu maneru razgovora na  neskol'ko  stupenek  vverh  po
social'noj lestnice.
     - Proshyu nas iz'vinit'. U nas tyut  vse  vverh  dnom  -  segodnya  bol'shaya
stirka. |to vizit vezh'livosti ili zhe, os'melyus' sprosit'... -  ona  ponizila
golos, - vy prines'li izves't'e s Potus'toronnego mira?
     Lico  matushki  vyrazilo  nedoumenie  -  no  tol'ko  na  dolyu   sekundy.
Koldovskie  znaki  na  dveri   dali   ej   ponyat',   chto   domopravitel'nica
dobrozhelatel'no otnositsya  k  ved'mam  i  chto  ej  osobenno  hochetsya  uznat'
chto-nibud' o sud'be svoih chetyreh muzhej. A  eshche  ona  zakidyvaet  udochki  na
pyatogo - otsyuda ryzhij parik i,  esli  matushkiny  ushi  ne  obmanyvayut,  skrip
takogo kolichestva  kitovogo  usa  v  korsete,  chto  storonniki  dvizheniya  za
sohranenie okruzhayushchej sredy prishli by v yarost'. Legkoverna i glupa,  glasili
znaki. Matushka vozderzhalas' ot suzhdenij, poskol'ku gorodskie ved'my tozhe  ne
blistali umom.
     Domopravitel'nica, dolzhno byt', nepravil'no  istolkovala  vyrazhenie  ee
lica.
     - Ne bojtes', -  uspokoila  ona.  -  Moi  podchinennye  poluchili  chetkie
instryukcii prinimat' ved'm so vsem ratushiem, hotya, razyumeetsya, te,  naverhu,
etogo ne odobryayut. Nadeyus', vy  ne  otkazhetes'  ot  chashech'ki  chayu  i  legkoj
zakvuski?
     Matushka vazhno poklonilas'.
     - I ya priglyanyu za tem, ch'toby dlya vas nash'li uzelok so staroj odezh'doj,
- obradovanno ulybnulas' domopravitel'nica.
     - Staroj odezhdoj? Ah da. Spasibo, sudarynya.
     Domopravitel'nica shagnula vpered,  skripya  i  shursha,  slovno  starinnyj
chajnyj kliper v buryu, i podala matushke znak sledovat' za nej.
     - YA prikazhyu, ch'toby chaj prines'li v moi apartamenty. CHaj so mnozhes'tvom
chajnyh lis't'ev.
     Matushka tyazheloj postup'yu napravilas' sledom. Starye odezhdy? Neuzheli eta
tolstuha govorila ser'ezno?  Kakova  naglost'!  Razumeetsya,  esli  tkan'  ne
iznosilas'...
     Pod Universitetom,  kak  okazalos',  sushchestvoval  celyj  mir.  |to  byl
labirint podvalov, lednikov, kladovyh,  kuhon'  i  bufetnyh,  i  kazhdyj  ego
obitatel' libo nes chto-nibud', libo nakachival chtoto,  libo  tolkal  kakie-to
shtuki, libo prosto stoyal i krichal. Mimo matushki mel'kali  zapolnennye  parom
komnaty i ogromnye zaly, pyshushchie zharom ot raskalennyh dokrasna kuhonnyh plit
dlinoj vo vsyu stenu. Iz pekaren tyanulsya aromat svezhevypechennogo hleba, a  iz
bufetnyh - zapah starogo piva. I ot vsego podryad  pahlo  potom  i  drevesnym
dymom.
     Domopravitel'nica provela ee po starinnoj spiral'noj lestnice i  klyuchom
iz visevshej na poyase bol'shoj svyazki otkryla dver'.
     Komnata byla vyderzhana v rozovom cvete i pokryta  oborochkami.  Oborochki
prisutstvovali dazhe na takih veshchah, kotorye ni odin  nahodyashchijsya  v  zdravom
ume chelovek ni za chto ne stal  by  imi  ukrashat'.  Sozdavalos'  vpechatlenie,
budto nahodish'sya vnutri saharnoj vaty.
     - Milo,  -  vyskazalas'  matushka  i,  pochuvstvovav,  chto  ot  nee  zhdut
prodolzheniya, dobavila: - U vas est' vkus.
     Ona oglyanulas' v poiskah ne ukrashennogo oborochkami predmeta, na kotoryj
mozhno bylo by prisest', no bystro sdalas'.
     - O chem eto ya dyumayu? -  proshchebetala  domopravitel'nica.  -  Menya  zovut
gospozha Gerpes, no, polagayu, vy, konech'no zhe,  ob  etom  znaete.  A  ya  imeyu
ches't' obrashchat'sya k...
     - A? O, matushka Vetrovosk, - predstavilas' matushka.
     |ti oborki nachinali ee dostavat'. Oni sozdavali rozovomu  cvetu  durnuyu
reputaciyu.
     - YA, es'tes'tvenno,  sama  obladayu  provid'cheskimi  sposob'nos'tyami,  -
zayavila gospozha Gerpes.

     Matushka nichego ne imela protiv predskazaniya budushchego - pri uslovii, chto
im zanimayutsya lyudi, ne obladayushchie nikakimi providcheskimi  talantami.  Odnako
drugoe delo,  kogda  predvideniem  zanimayutsya  lyudi,  kotorym  sleduet  byt'
osmotritel'nee. Matushka schitala, chto dazhe samoe kachestvennoe budushchee -  veshch'
krajne hrupkaya i esli lyudi budut dolgo tarashchit'sya na nego  v  upor,  to  ono
izmenitsya. U matushki  imelis'  dovol'no  slozhnye  teorii  o  prostranstve  i
vremeni i o tom, pochemu s nimi ne sleduet balovat'sya, no, k schast'yu, horoshie
predskazateli  popadayutsya  redko,  da  i  sami  lyudi   predpochitayut   plohih
providcev, u kotoryh mozhno garantirovanno poluchit' trebuemuyu dozu bodrosti i
optimizma.
     Matushka  znala  vse  o  plohom  predskazanii  budushchego.  Prichem   ploho
predskazyvat'  budushchee  kuda  slozhnee,  chem  predvidet'  ego  horosho.  Zdes'
trebuetsya nedyuzhinnoe voobrazhenie.
     Kak srazu opredelila matushka, gospozha Gerpes byla prirozhdennoj ved'moj,
po kakoj-to prichine  ne  poluchivshej  dolzhnoj  podgotovki.  Domopravitel'nica
oblozhila svoe budushchee so vseh storon. V komnate  imelis':  hrustal'nyj  shar,
nakrytyj chem-to vrode baby-na-chajnik s rozovymi  oborkami;  neskol'ko  kolod
igral'nyh kart; rozovyj barhatnyj meshochek s  runami;  odin  iz  etih  zhutkih
malen'kih stolikov na kolesikah, k kotorym  ni  odna  ostorozhnaya  ved'ma  ne
prikosnetsya dazhe samoj dlinnoj metloj. Krome togo, matushka  zametila  ne  to
special'nym obrazom vysushennye ekskrementy bloshinoj martyshki, ne to sushennye
isprazhneniya martyshkinyh bloh, kotorye mozhno bylo podbrosit' i vyyavit' po nim
vsyu summu znanij i mudrosti vo Vselennoj. Pryamo skazhem, unyloe zrelishche.
     - Ili, razyumeet'sya, mozhno ispol'zovat'  chajnye  lis't'ya,  -  predlozhila
gospozha Gerpes, ukazyvaya na stoyashchij na stolike bol'shoj korichnevyj chajnik.  -
Mne izvestno, chto ved'my zachas'tuyu predpochitayut chajnuyu zavarku, no  mne  ona
v'segda kazalas', nu, neskol'ko zauryadnoj. Ne primite eto na svoj s'chet.
     "Vozmozhno, ona i pravda ne  otnosila  eto  na  moj  schet",  -  podumala
matushka. Gospozha Gerpes smotrela na nee takim vzglyadom, kakim obychno smotryat
shchenki, kogda ne znayut, chego ozhidat' dal'she,  i  nachinayut  opasat'sya,  chto  v
konce koncov eto budet svernutaya v trubku gazeta.
     Matushka vzyala v ruki chashku gospozhi Gerpes i  prinyalas'  vglyadyvat'sya  v
chajnye list'ya, no tut zametila vyrazhenie  razocharovaniya,  promel'knuvshee  na
lice domopravitel'nicy, slovno ten' po  zasnezhennomu  polyu.  Matushka  bystro
ispravilas' i tri raza povernula chashku  protivosolon',  izobrazila  nad  nej
neskol'ko neopredelennyh passov  i  probormotala  zaklyat'e  (kotorym  obychno
pol'zovalas' dlya lecheniya mastita  u  staryh  koz,  no  eto  nevazhno).  Takoe
proyavlenie ochevidnogo magicheskogo talanta podbodrilo  gospozhu  Gerpes  sverh
vsyakoj mery.
     Obychno u matushki ne shlo  gadanie  na  chajnyh  list'yah,  no  sejchas  ona
ustavilas' prishchurennymi glazami na pokrytuyu korkoj sahara massu,  ostavshuyusya
na dne chashki, i predostavila svoemu razumu polnuyu svobodu. Na samom dele ona
iskala podhodyashchuyu krysu ili dazhe tarakana, kotoryj nahodilsya  by  gde-nibud'
poblizosti ot |sk, tak chtoby mozhno bylo Pozaimstvovat' ego soznanie.
     No vmesto etogo, k svoemu izumleniyu, ona obnaruzhila, chto u Universiteta
tozhe imeetsya soznanie.

     Tot fakt, chto kamni mogut myslit',  obshcheizvesten,  potomu  chto  na  nem
osnovyvaetsya vsya elektronika, no v nekotoryh vselennyh lyudi vekami ishchut inoj
razum v nebesah, i im sovershenno ne prihodit v golovu posmotret'  pod  nogi.
|to ottogo, chto oni  izuchayut  nepravil'nyj  vremennoj  promezhutok.  S  tochki
zreniya kamnya, Vselennaya tol'ko-tol'ko obrazovalas',  i  gornye  cepi  skachut
vverh-vniz, slovno klapany organa, v to  vremya  kak  kontinenty,  ohvachennye
vseobshchim horoshim nastroeniem, erzayut iz storony v storonu, vrezayas'  drug  v
druga prosto radi togo, chtoby poluchit' udovol'stvie ot dvizheniya, i sbrasyvaya
s sebya ogromnye oblomki skal.  Projdet  nemalo  vremeni,  prezhde  chem  kamni
zametyat obezobrazhivayushchuyu ih  poverhnost'  legkuyu  kozhnuyu  bolezn'  i  nachnut
chesat'sya, - no eto i k luchshemu.
     Odnako  kamni,  iz  kotoryh  byl  postroen  Nezrimyj  Universitet,  uzhe
neskol'ko tysyach let pogloshchali magiyu, a vsya eta neorganizovannaya sila  dolzhna
byla kuda-to devat'sya.
     Tak chto u Universiteta poyavilas' lichnost'.
     Matushka oshchupala  ego  kak  bol'shoe  i  dovol'no  druzhelyubnoe  zhivotnoe,
kotoroe tol'ko i zhdet vozmozhnosti zavalit'sya na kryshu,  chtoby  emu  pochesali
pol. Sam zhe Universitet dazhe ne zametil ee. On nablyudal za |sk.
     Sleduya nityam vnimaniya  Universiteta,  matushka  otyskala  |sk  i  nachala
zacharovanno vsmatrivat'sya v scenu, razygryvayushchuyusya v Glavnom zale...
     - ...Vidite?
     Golos donosilsya otkuda-to izdaleka.
     - M-m-m?
     - YA govoryu, ch'to vy tam vidite? - povtorila gospozha Gerpes.
     - A?
     - YA govoryu, ch'to...
     - O-o.
     Pridya v  sovershennoe  zameshatel'stvo,  matushka  pospeshno  vernula  svoe
soznanie  obratno.  Vsya  beda  s  Zaimstvovaniem  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto,
vozvrashchayas' v sobstvennoe telo, vy snachala chuvstvuete  sebya  kak  by  ne  na
svoem meste, a Matushka byla pervym chelovekom, kotoryj kogda-libo pronikal  v
mysli zdaniya. Teper' ona oshchushchala sebya bol'shoj, skripuchej i polnoj perehodov.
     - Vy ploho sebya chuv'stvuete?
     Matushka pokachala golovoj i otkryla  okna.  Vytyanuv  vpered  zapadnoe  i
vostochnoe kryl'ya, ona popytalas' sosredotochit'sya na kroshechnoj chashke, zazhatoj
mezhdu kolonnami.
     K schast'yu, gospozha Gerpes pripisala ee blednyj,  kak  shtukaturka,  cvet
lica i kamennoe molchanie dejstviyu okkul'tnyh sil,  a  matushka  tem  vremenem
obnaruzhila,  chto  kratkoe   znakomstvo   s   obshirnoj   kremnievoj   pamyat'yu
Universiteta v znachitel'noj stepeni stimulirovalo ee voobrazhenie.
     Golosom, pohozhim na svist  skvoznyakov  v  koridorah  i  proizvedshim  na
domopravitel'nicu neizgladimoe vpechatlenie, ona obrisovala  budushchee,  polnoe
pylkih molodyh lyudej,  srazhayushchihsya  za  obil'nye  prelesti  gospozhi  Gerpes.
Govorila matushka ochen' bystro, poskol'ku to, chto ona uvidela v Glavnom zale,
vyzvalo u nee strastnoe zhelanie vernut'sya k vorotam.
     - I eshche... - dobavila ona.
     - Da? Da?
     - YA vizhu, kak  vy  nanimaete  novuyu  sluzhanku  -  ved'  zdes'  nanimayut
sluzhanok?  Prekrasno.  |to  budet  yunaya  osoba,  ochen'   skromnaya,   horoshaya
rabotnica, mozhet delat' chto ugodno.
     - I ch'to eta osoba? - pointeresovalas' gospozha  Gerpes,  uzhe  smakuyushchaya
krasochno opisannoe matushkoj budushchee i op'yanennaya lyubopytstvom.
     - Duhi ne sovsem yasno vyrazilis' na sej schet, - otozvalas'  matushka.  -
No ochen' vazhno, chtoby vy ee nanyali.
     - S etim ne budet problem, - zaverila gospozha Gerpes. - Z'des',  znaete
li, nevozmozhno uderzhat' s'luzhanok - dolgo oni  ne  zader'zhivayutsya.  |to  vse
magiya. Ona prosachivaetsya syuda. Osobenno tyanet iz biblioteki,  g'de  hranyatsya
magicheskie knizh'ki. Kak raz vchera ushli  dve  gornich'nye  s  verhnego  etazha.
Skazali, ch'to im nadoelo lozhit'sya v pos'tel', ne  znaya,  v  kakom  vide  oni
prosnutsya utrom. Starshie volshebniki,  konech'no,  kazhdyj  raz  prevrashchayut  ih
obratno. No eto ne odno i to zhe.
     - V obshchem, duhi govoryat, chto eta yunaya osoba  ne  dostavit  vam  nikakih
hlopot, - mrachno poobeshchala matushka.
     - Esli ona umeet podmetat' i myt' poly, to ej budut z'des' tol'ko rady,
- ozadachenno proiznesla gospozha Gerpes.
     - Ona dazhe prineset s soboj lichnuyu metlu. Nu, tak duhi govoryat.
     - Kak kstati. I kogda zhe poyavitsya eta yunaya osoba?
     - O, skoro, ochen' skoro. Tak veshchayut duhi.
     Lico domopravitel'nicy zatumanilos' legkim somneniem.
     - Takih veschej duhi obychno ne govoryat. A g'de imenno eto skazano?
     - Vot zdes', - tknula pal'cem v chashku matushka. - Vidite nebol'shuyu kuchku
chajnyh list'ev mezhdu saharom i von toj treshchinkoj? Nu chto, razve ya ne prava?
     Ih glaza vstretilis'. U gospozhi  Gerpes,  mozhet,  i  imelis'  slabosti,
odnako mirom universitetskoj prislugi ona pravila tverdoj rukoj. No matushka,
v svoyu  ochered',  mogla  pereglyadet'  zmeyu.  CHerez  neskol'ko  sekund  glaza
domopravitel'nicy nachali slezit'sya.
     - Da, polagayu, vy pravy, - pokorno podtverdila ona,  vyuzhivaya  iz  nedr
byusta nosovoj platok.
     - Vot i ladnen'ko. - Matushka otkinulas' i postavila chashku na blyudce.
     - Z'des'  imeetsya  mnogo  vozmozhnos'tej  dlya  devushki,  kotoraya  gotova
userdno rabotat', - zayavila gospozha Gerpes. - YA, znaete  li,  sama  nachinala
sennoj devushkoj.
     - Vse my s etogo nachinaem, - rasseyanno podtverdila matushka. - A  teper'
mne pora.
     Ona vstala i potyanulas' za shlyapoj.
     - No...
     - YA dolzhna toropit'sya. Vazhnaya vstrecha, - brosila matushka  cherez  plecho,
pospeshno sbegaya po stupen'kam.
     - Vam tut prigotovili uzelok so staroj odezhdoj...
     Matushka ostanovilas'. Odin instinkt pytalsya vzyat' verh nad drugim.
     - A chernyj barhat tam est'?
     - Da, i shelk tozhe.
     Matushka neskol'ko podozritel'no otnosilas' k shelku, poskol'ku  slyshala,
chto ego dobyvayut iz  bryushka  gusenicy,  no  chernyj  barhat  obladal  moguchej
prityagatel'noj siloj. Pobedila vernost' professii.
     - Otlozhite v storonku, ya, mozhet, eshche zaglyanu k vam, - kriknula  matushka
i brosilas' bezhat' po koridoru.
     Raspugivaya povarov i sluzhanok, kotorye, zavidev ee, pospeshno porskali v
storony, staraya ved'ma progrohotala po skol'zkim kamennym  plitam,  pryzhkami
podnyalas' po vedushchej vo dvor lestnice i vyskochila na alleyu. SHal' razvevalas'
u nee za spinoj, a bashmaki vysekali iz mostovoj yarkie iskry.  Okazavshis'  na
otkrytom prostranstve, ona poddernula yubki i pereshla  v  galop.  Na  glavnuyu
ploshchad' ona vyletela iz-za ugla, zatormoziv obeimi nogami s takoj siloj, chto
na vzvizgnuvshej bruschatke ostalas' dlinnaya belaya carapina.
     Matushka uspela kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak |sk, vsya  v  slezah,
vybegaet iz universitetskih vorot.

     - Magiya otkazalas' dejstvovat'! YA chuvstvovala,  chto  ona  tam,  no  ona
uperlas' i ne zahotela vyhodit'!
     - Mozhet, ty slishkom staralas'? - predpolozhila matushka. -  Magiya  -  eto
kak rybalka. Prygaya po beregu i bultyhayas' v vode, eshche nikto  ne  pojmal  ni
odnoj rybiny. Ty dolzhna sidet' spokojno i zhdat', poka ryba sama klyunet.
     - Vse tol'ko posmeyalis' nado mnoj! Kto-to dazhe sunul mne konfetku.
     - Nu, znachit, etot den' vse zhe prines tebe kakuyu-to pol'zu, -  zametila
ved'ma.
     - Matushka! - obvinyayushche voskliknula |sk.
     - A chego ty ozhidala? - sprosila staraya ved'ma. - Po krajnej  mere,  oni
vsego-navsego posmeyalis'. Ot smeha vreda ne byvaet. Ty  podoshla  k  glavnomu
volshebniku  i  nachala  vystavlyat'sya  pered  vsej  publikoj,  a   nad   toboj
prosto-naprosto posmeyalis'? Ty delaesh' uspehi, eto fakt. Konfetu ty s®ela?
     |sk nahmurilas'.
     - Da.
     - Vkusnaya?
     - Iriska.
     - Terpet' ne mogu iris.
     - Hm-m, - protyanula |sk, - polagayu, ty hochesh', chtoby v sleduyushchij raz  ya
poprosila myatnuyu?
     - I ne smej mne sarkaznichat', yunaya vertihvostka. V myatnyh konfetah  net
nichego plohogo. Peredaj mne chashku.
     Eshche  odnim  preimushchestvom  gorodskoj  zhizni,  kak  neozhidanno   otkryla
matushka,  yavlyalas'  steklyannaya  posuda.  Nekotorye  iz  naibolee  zatejlivyh
snadobij trebovali ispol'zovaniya prisposoblenij, kotorye libo pokupalis'  po
beshenym  cenam  u  gnomov,  libo  -  esli   ih   zakazyvali   u   blizhajshego
stekloduva-cheloveka - pribyvali zavernutymi v  solomu  i  obychno  razbitymi.
Matushka probovala sama vyduvat' steklo, no ot natugi ee razbiral kashel', chto
privodilo k nekotorym dovol'no strannym rezul'tatam. Odnako to, chto v gorode
procvetala professiya alhimika, oznachalo, chto zdes' mozhno najti celye  lavki,
zapolnennye vystavlennoj na prodazhu  steklyannoj  posudoj,  a  ved'ma  vsegda
sumeet vytorgovat' sebe skidku.
     Matushka vnimatel'no sledila za  zheltovatoj  zhidkost'yu,  protekayushchej  po
izvilistomu labirintu iz trubochek i sobirayushchejsya  v  odnu  bol'shuyu,  tyaguchuyu
kaplyu. Podhvativ kaplyu konchikom steklyannoj lozhki,  staraya  ved'ma  akkuratno
stryahnula ee v kroshechnyj steklyannyj flakonchik.
     |sk skvoz' slezy nablyudala za ee dejstviyami.
     - CHto eto? - sprosila ona.
     - "Ne-tvoe-delo", -otvetila matushka, zapechatyvaya probku voskom.
     - Lekarstvo?
     - V nekotorom rode.
     Matushka pododvinula k sebe pis'mennye prinadlezhnosti, vybrala  pero  i,
pomogaya  sebe  vysunutym  iz  ugolka  rta  konchikom  yazyka,   s   velichajshej
tshchatel'nost'yu   zapolnila   yarlyk,   chto   soprovozhdalos'    mnogochislennymi
zacherkivaniyami. Periodicheski matushka  podnimala  golovu  i  nekotoroe  vremya
soobrazhala, kak pishetsya to ili inoe slovo.
     - Dlya kogo?
     - Dlya gospozhi Gerapat, zheny stekloduva.
     |sk vysmorkalas'.
     - Togo samogo, kotoryj ploho rabotaet? Matushka posmotrela na nee poverh
stola.
     - S chego eto ty vzyala?
     - Vo vcherashnem razgovore  s  toboj  ona  nazvala  ego  Staryj  Gospodin
Raz-V-Dve-Nedeli.
     -  M-mf,  -  otozvalas'  matushka  i  zabotlivo  zakonchila  predlozhenie:
"Razvisti v adnoj pinte vady, adnu kaplyu  imu  v  chaj  i  niprimenna  nadet'
svabodnayu adezhdu i ishcho shtoby vy ni zhdali nekakih gastej".
     "V odin prekrasnyj den', - poobeshchala  sebe  matushka,  -  ya  obyazatel'no
pogovoryu s |sk na etu temu".
     Devochka   proyavlyala   krajne   netipichnuyu   nesoobrazitel'nost'.    |sk
prisutstvovala na mnogih rodah i ne raz vodila  koz  k  kozlu  staroj  babki
Annapl', no tak i ne sdelala ochevidnyh vyvodov. Matushka pryamo teryalas' - ona
nikak ne mogla vybrat' podhodyashchij moment, chtoby zatronut' etu  temu.  Mozhet,
vse iz-za togo, chto v glubine  dushi  ona  chereschur  tonka  i  ranima?  Odnim
slovom, matushka oshchushchala  sebya  na  meste  konovala,  kotoryj  umeet  kovat',
lechit', vyrashchivat' i ocenivat'  loshadej,  no  imeet  lish'  samoe  otdalennoe
predstavlenie o tom, kak na nih ezdit'.
     Ona prikleila yarlyk k flakonchiku i akkuratno zavernula zel'e  v  grubuyu
bumagu.
     Nu vot, samoe vremya...
     - V Universitet mozhno popast' i drugim putem, - nameknula  ona,  iskosa
poglyadyvaya na |sk, kotoraya serdito tolkla v stupke travy. - Vedovskim.
     |sk podnyala glaza. Matushka skupo ulybnulas'  sama  sebe  i  vzyalas'  za
drugoj yarlyk. Zapolnenie yarlykov ona schitala samoj trudnoj chast'yu magicheskih
ritualov.
     - No vryad li tebya eto zainteresuet, - prodolzhala ona. -  Pryamo  skazhem,
ne samaya blestyashchaya kar'era.
     - Nado mnoj posmeyalis'... - probormotala |sk.
     - Da. Ty govorila. CHto zh, znachit, eshche raz pytat'sya  ty  ne  stanesh'.  YA
vpolne tebya ponimayu.
     Nastupilo molchanie, preryvaemoe tol'ko poskripyvaniem matushkinogo pera.
Nakonec |sk ne vyderzhala:
     - A etot put'...
     - M-m?
     - On dejstvitel'no privedet menya v Universitet?
     - Razumeetsya, - vysokomerno otozvalas' matushka. -  YA  zhe  skazala,  chto
najdu sposob proniknut' tuda. K tomu zhe -  ochen'  horoshij  sposob.  Tebe  ne
pridetsya  utruzhdat'  sebya  urokami,  ty   smozhesh'   razgulivat'   po   vsemu
Universitetu, i nikto ne obratit na tebya  vnimaniya  -  ty  poistine  stanesh'
nevidimkoj. Ty tam  navedesh'  poryadok.  No  tebya  obsmeyali,  i  vryad  li  ty
zainteresuesh'sya tem, chto ya mogu predlozhit'... Ili ya neprava?

     - Proshyu, voz'mite eshche  chash'ku  chaya,  gospozha  Vetrovosk,  -  predlozhila
gospozha Gerpes.
     - Baryshnya.
     - Pros'tite?
     -  Baryshnya  Vetrovosk,  -  poyasnila  Matushka.  -  Tri  kusochka  sahara,
pozhalujsta.
     Gospozha Gerpes pododvinula ej saharnicu. Hot' vsyakij matushkin vizit ona
ozhidala s neterpeniem, eti poseshcheniya stoili ej nemalogo  kolichestva  sahara.
Ryadom s matushkoj kusochki sahara kak-to ne zazhivalis'.
     - Ochen' ploho  dlya  figyury,  -  nameknula  domopravitel'nica.  -  I,  ya
slyshala, dlya zubov.
     - Figury, kotoraya zasluzhivala by upominaniya, u menya nikogda ne bylo,  a
moi zuby mogut sami o sebe pozabotit'sya, - hmyknula matushka.
     K sozhaleniyu,  eto  bylo  chistejshej  pravdoj.  Matushka  mayalas'  otmenno
zdorovymi zubami, kotoryh u nastoyashchej ved'my, po ee mneniyu, voobshche ne dolzhno
byt'. Ona po-nastoyashchemu zavidovala babke Annapl', zhivushchej za  goroj  ved'me,
kotoraya azh k dvadcati godam umudrilas' poteryat' vse zuby i  mogla  s  polnym
pravom schitat'sya istinnoj kargoj. |to  oznachalo,  chto  ej  prihodilos'  est'
ogromnoe kolichestvo supa, no vmeste s tem ona vyzyvala ne men'shee  uvazhenie.
I eshche borodavki... Babka bez  vsyakih  na  to  usilij  smogla  zaimet'  lico,
pohozhee na nosok, nabityj kameshkami, v to vremya kak matushka ispytala na sebe
dejstvie vseh obshchepriznannyh borodavkoobrazuyushchih sredstv, no  ej  tak  i  ne
udalos' vyzvat' dazhe odnu-edinstvennuyu obyazatel'nuyu borodavku na nosu. Vezet
zhe nekotorym ved'mam...
     - M-m? - promychala ona, kraem uha uslyshav, chto domopravitel'nica chto-to
proshchebetala.
     - YA govoryu,  -  povtorila  gospozha  Gerpes,  -  ch'to  yunaya  |skarina  -
nastoyash'chee  sokrovish'che.  Malen'kaya  nahodka.  Ona  pod'derzhivaet  poly   v
bezukoriz'nennoj, bezukoriznennoj chistote. Ej  vse  po  plecho.  YA  ej  vchera
skazala, ya skazala: "|to  tvoya  metla  vse  ravno  ch'to  zhivet  sob'stvennoj
zhiz'n'yu", - i znaete, ch'to ona mne otvetila?
     - Uma ne prilozhu, - slabo otkliknulas' matushka.
     - Ona otvetila, ch'to pyl' etu metlu boit'sya. Da, da, predstav'te sebe!
     - Ugu, - burknula matushka. Gospozha Gerpes podtolknula k nej svoyu  chashku
iz-pod chaya i smushchenno ulybnulas'.
     Matushka vzdohnula pro sebya i, prishchurivshis', vglyadelas'  v  ne  ochen'-to
yasnye glubiny budushchego. S kazhdym razom fantazii ostavalos' vse men'she.

     Metla sharkala po koridoru, podnimaya ogromnye oblaka pyli, kotoraya, esli
prismotret'sya  vnimatel'no,  nezametno  vtyagivalas'  v   cherenok.   A   esli
prismotret'sya eshche pristal'nee, to mozhno bylo uvidet', chto  na  cherenke  etom
imeyutsya strannye otmetiny, ne stol'ko vyrezannye na nem, skol'ko  l'nushchie  k
nemu i na glazah menyayushchie oblik. No nikto ne prismatrivalsya. |sk  sidela  na
shirokom podokonnike odnogo iz vysokih okon i smotrela na gorod. Segodnya  ona
byla rasserzhena bol'she obychnogo, tak chto metla atakovala pyl' s  neprivychnym
rveniem. Pauki, roditel'skie pautiny kotoryh ischezali v nebytii, udirali  so
vseh vos'mi nog, mchas' k  spaseniyu.  Myshi  vnutri  sten  ceplyalis'  drug  za
druzhku,  upirayas'  lapkami  v  svody  norok.  V  potolochnyh  balkah  shurshali
drevotochcy, neumolimo vytyagivaemye iz svoih hodov.
     - Ty tam navedesh' poryadok... - burknula |sk. - Ha!
     Ona ne mogla ne priznat', chto v ee nastoyashchem polozhenii est'  i  horoshie
storony. Eda byla prostoj, no obil'noj, i |sk otveli  na  cherdake  otdel'nuyu
komnatu, a eto byla pryamo-taki roskosh', potomu  chto  ona  mogla  valyat'sya  v
posteli  azh  do  pyati  chasov  utra,  chto  po  matushkinym  ponyatiyam  oznachalo
prakticheski polden'. Rabota ej vypala ne iz tyazhelyh. |sk nachinala podmetat',
chtoby posoh osoznal, chto ot nego trebuetsya, a potom, poka  on  ne  zakonchit,
mogla zanimat'sya svoimi delami. Esli poyavlyalsya kto-nibud' chuzhoj,  posoh  tut
zhe nebrezhno prislonyalsya k stene.
     No v to zhe vremya |sk ne uznala o volshebstve nichego  novogo.  Ona  mogla
zahodit' v pustye auditorii i razglyadyvat' diagrammy, vycherchennye  melom  na
doske, a v bolee prodvinutyh klassah - i na polu, no ih ochertaniya ostavalis'
bessmyslennymi.
     I nepriyatnymi.
     Oni napominali kartinki v Sajmonovoj knizhke. Kazalis' zhivymi
     |sk smotrela na kryshi Ank-Morporka i rassuzhdala.  Pis'mennye  teksty  -
eto vsego lish' proiznesennye lyud'mi slova, vtisnutye mezhdu listami bumagi i,
v konce koncov, tam okamenevshie (v Ploskom  mire  okamenelosti  byli  horosho
izvestny   -   ogromnye   zakruchennye   spiral'yu   rakoviny    i    neudachno
skonstruirovannye sushchestva, ostavshiesya s teh  vremen,  kogda  Sozdatel'  eshche
tolkom ne reshil,  chto  hochet  poluchit'  v  itoge,  i,  tak  skazat',  prosto
balovalsya ot nechego delat' s plejstocenom). A proiznosimye  lyud'mi  slova  -
eto prosto-naprosto ten'  real'no  sushchestvuyushchih  veshchej.  No  nekotorye  veshchi
slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo zaklyuchit' v slova, i dazhe  slova  byvayut
chereschur mogushchestvennymi, chtoby podchinit'sya kakomu-to listu bumagi.
     Iz chego sleduet, chto nekotorye pis'mena i vpryam' pytayutsya  prevratit'sya
obratno v veshchi. Tut mysli |sk vkonec zaputalis', no, tem ne  menee,  devochka
ostalas' v uverennosti, chto podlinno magicheskie  slova  -  eto  te,  kotorye
gnevno pul'siruyut, starayas' vyrvat'sya i stat' nastoyashchimi.
     U nih ne ochen'-to priyatnyj vid.
     |sk pripomnila sobytiya predydushchego dnya.
     Denek vydalsya dovol'no neobychnyj. Auditorii  Universiteta  ustroeny  po
principu amfiteatra - ryady sidenij (otpolirovannyh zadami  velichajshih  magov
Diska), kruto opuskayushchiesya k central'noj ploshchadke, gde  stoyat  stol  i  para
grifel'nyh dosok, a na polu  ostavleno  dostatochno  mesta,  chtoby  vychertit'
uchebnuyu oktogrammu prilichnyh razmerov. Pod ryadami  sidenij  skryto  ogromnoe
nevostrebovannoe prostranstvo, i |sk obnaruzhila, chto ottuda udobno nablyudat'
za proishodyashchim, glyadya na prepodavatelya v prosvety mezhdu zagnutymi na koncah
tuflyami uchenikov. Tam ee ohvatyval  beskonechnyj  pokoj,  i  bubnyashchie  golosa
lektorov plyli nad nej podobno zhuzhzhaniyu slegka obaldevshih  pchel  v  ogorode,
gde rosli matushkiny travy. Takoe vpechatlenie, chto zdes' voobshche ne zanimalis'
prakticheskoj magiej, promenyav ee na slova. Volshebniki, pohozhe, ochen'  lyubili
slova.
     No vchera vse bylo po-drugomu. |sk sidela v pyl'nom  polumrake,  pytayas'
sotvorit' hotya by kakoe-nibud' prosten'koe chudo, kak  vdrug  uslyshala  skrip
otkryvaemoj  dveri  i  topot  bashmakov  po  polu.  |to  samo  po  sebe  bylo
udivitel'no. |sk vyuchila raspisanie naizust'  i  znala,  chto  vtorokursniki,
kotorye obychno zanimayut etu auditoriyu, sejchas spustilis' vmeste s  Dzheofalom
SHustrym v gimnasticheskij  zal,  chtoby  zanyat'sya  zachatkami  dematerializacii
(izuchayushchim  magiyu  ni  k  chemu  fizicheskie  uprazhneniya;  gimnasticheskij  zal
predstavlyaet soboj bol'shoe, ekranirovannoe svincom i  ryabinoj  pomeshchenie,  v
kotorom neofity mogut rabotat' nad  vysokoj  magiej,  ne  nanosya  ser'eznogo
ushcherba ravnovesiyu Vselennoj. Pravda,  inogda  oni  nanosyat  ser'eznyj  ushcherb
sobstvennomu  ravnovesiyu.  Magiya  ne  shchadit  neuklyuzhih.  Nekotorym  nelovkim
studentam vezlo, i oni pokidali zal sami; drugih vynosili v butylkah).
     |sk posmotrela v shchel' mezhdu perekladinami.  |to  byli  ne  studenty,  a
volshebniki. Dovol'no vysokogo ranga, esli sudit' po odeyaniyam. I |sk ne mogla
ne uznat' figuru, kotoraya  pohodkoj  razboltannoj  marionetki  podnyalas'  na
pomost, natolknuvshis' po doroge na kafedru  i  rasseyanno  izvinivshis'  pered
nej. |to byl Sajmon. Ni u kogo drugogo ne bylo glaz, pohozhih  na  dva  syryh
yajca, plavayushchih v teploj vode, i nosa, priobretshego ot postoyannogo smorkaniya
yarko-krasnyj  cvet.  Dlya  Sajmona  kolichestvo  pyl'cy   v   vozduhe   vsegda
priblizhalos' k beskonechnosti.
     |sk prishlo v golovu, chto,  esli  ubrat'  ego  allergiyu  na  Mirozdanie,
sdelat' emu prilichnuyu strizhku i prepodat'  neskol'ko  urokov  na  temu  "Kak
derzhat' sebya v obshchestve", on  stanet  vpolne  simpatichnym.  |ta  mysl'  byla
neobychnoj, i |sk otlozhila ee v storonku, chtoby obdumat' na dosuge.
     Kogda volshebniki rasselis' po mestam, Sajmon nachal govorit'.  On  chital
po svoim zapisyam, i kazhdyj raz, kogda on zapinalsya na kakom-libo slove,  vse
volshebniki, kak odin, ne v sostoyanii sderzhat'sya, vykrikivali  trudnoe  slovo
horom.
     CHerez nekotoroe vremya s kafedry vzmyl  kusok  mela  i  prinyalsya  chto-to
pisat' na doske u yunoshi za spinoj. |sk  dostatochno  uznala  o  magii,  chtoby
ponyat', chto eto potryasayushchee dostizhenie - Sajmon probyl v Universitete  vsego
paru nedel', a bol'shinstvo studentov ne mogli osvoit' osnov  levitacii  i  k
koncu vtorogo kursa.
     Nebol'shoj belyj ogryzok, soprovozhdaemyj golosom  Sajmona,  poskripyvaya,
skol'zil po doske. Dazhe esli  ne  schitat'  zaikaniya,  yunosha  byl  ne  luchshim
oratorom. On ronyal zapisi. Postoyanno  popravlyalsya.  Bekal  i  mekal.  I,  po
mneniyu |sk, nes kakuyu-to chush'.  Do  ee  ukrytiya  donosilis'  lish'  otdel'nye
frazy. "Bazovaya tkan' Vselennoj" byla odnoj iz nih. |sk ne ponyala,  chto  eto
znachit, esli tol'ko on ne imel v vidu dzhinsovku ili, mozhet byt', flanel'.  A
chto takoe "izmenchivost' matricy vozmozhnostej", ona dazhe  otdalenno  sebe  ne
predstavlyala.
     Nichto ne sushchestvuet  do  teh  por,  poka  lyudi  ne  podumayut,  chto  ono
sushchestvuet, govoril Sajmon, a mir sushchestvuet lish' potomu, chto lyudi postoyanno
derzhat v golove ego obraz. Vo Vselennoj ogromnoe mnozhestvo  mirov,  vse  oni
primerno odinakovy i vrode kak zanimayut odno i to  zhe  mesto,  no  razdeleny
rasstoyaniem, ravnym tolshchine  teni,  tak  chto  vsemu,  chto  kogda-libo  mozhet
sluchit'sya, est' gde sluchit'sya.
     (Poslednij punkt |sk byla v sostoyanii urazumet'. Ona smutno zapodozrila
eto, kogda ubiralas' v tualete dlya starshih volshebnikov.  Vernee,  eto  posoh
delal veyu rabotu, a |sk tem vremenem izuchala pissuary i s pomoshch'yu  nekotoryh
poluzabytyh detalej vneshnosti, podsmotrennyh doma u brat'ev, poka te  sideli
v zhestyanoj vanne u ochaga,  formulirovala  svoyu  neoficial'nuyu  Obshchuyu  Teoriyu
sravnitel'noj anatomii. Tualet starshih volshebnikov byl magicheskim mestom,  s
nastoyashchim vodoprovodom i neobychnymi plitkami. Takzhe, chto samoe  vazhnoe,  tam
stoyali dva bol'shih serebryanyh zerkala, raspolozhennyh  drug  naprotiv  druga,
tak chto, smotryas' v odno iz nih, chelovek videl, kak  ego  obraz  povtoryaetsya
snova i snova, poka ne stanovitsya slishkom malen'kim, chtoby  ego  mozhno  bylo
razglyadet'.  Imenno  tam  |sk  vpervye  stolknulas'   s   predstavleniem   o
beskonechnosti. Bolee togo, u nee vozniklo podozrenie, chto odna iz zerkal'nyh
|sk, pochti na samoj granice vidimosti, mashet ej rukoj.)
     V  teh  frazah,  kotorye  ispol'zoval  Sajmon,  bylo  nechto  trevozhnoe.
Polovinu vremeni on, pohozhe, govoril o tom, chto mir primerno tak zhe  realen,
kak myl'nyj puzyr' ili son.
     Mel  prodolzhal  skripet'   po   doske.   Inogda   Sajmonu   prihodilos'
ostanavlivat'sya i ob®yasnyat' razlichnye simvoly volshebnikam -  poslednie,  kak
pokazalos' |sk,  ochen'  burno  reagirovali  na  nekotorye  osobenno  spornye
zayavleniya dokladchika. Potom mel snova puskalsya v  put',  bluzhdaya  po  temnoj
doske, slovno kometa, i ostavlyaya za soboj hvost pyli.
     Nebo za oknom potihon'ku temnelo. Po  mere  togo  kak  zal  zahvatyvali
sumerki, napisannye melom slova vse yarche vysvechivalis' na doske. Sama  doska
uzhe kazalas' ne stol'ko temnoj, skol'ko ne sushchestvuyushchej vovse, -  kvadratnaya
dyra, vyrezannaya iz etogo mira.
     Sajmon prodolzhal govorit', chto mir sostoit iz takih  kroshechnyh  shtuchek,
ch'e prisutstvie mozhno opredelit' tol'ko po tomu faktu,  chto  ih  zdes'  net,
malyusen'kih vrashchayushchihsya sharikov absolyutnogo nichto,  kotorye  magiya  sobiraet
vmeste, chtoby sotvorit' iz nih  zvezdy,  babochek,  almazy.  Vse  sozdano  iz
pustoty.
     Samoe strannoe, Sajmona etot fakt, naskol'ko ponimala |sk,  privodil  v
istinnoe voshishchenie.
     |sk   chuvstvovala,   chto   steny   auditorii   stanovyatsya   tonkimi   i
nematerial'nymi,  kak  dym,   slovno   soderzhashchayasya   vnutri   nih   pustota
rasshiryaetsya, chtoby poglotit' to, chto  opredelyaet  ih  kak  steny.  Skoro  ne
ostanetsya nichego, krome znakomoj  holodnoj,  pustoj,  sverkayushchej  ravniny  s
dalekimi vyvetrennymi holmami i Tvarej, stoyashchih nepodvizhno, tochno statui,  i
glyadyashchih vniz.
     Tvarej yavno pribavilos'. Ni dat' ni vzyat' - moshki, sobirayushchiesya  vokrug
ogon'ka.
     Odnim vazhnym otlichiem bylo to, chto fizionomiya moshki  dazhe  pri  sil'nom
uvelichenii kazhetsya druzhelyubnoj, kak  u  domashnego  krolika.  U  Tvarej,  chto
nablyudali za Sajmonom, fizionomii dobrotoj ne otlichalis'.
     Potom  zashla  sluzhanka,  zazhgla   lampy,   i   Tvari   razom   ischezli,
prevrativshis' v bezobidnye teni, tayashchiesya v uglah auditorii.

     V nedavnem  proshlom  nekto,  rukovodstvuyas'  smutnymi  oshchushcheniyami,  chto
Uchenie Dolzhno Byt' Zabavoj, reshil ozhivit' drevnie koridory Universiteta  pri
pomoshchi kraski. |to ne srabotalo. Vo vseh vselennyh shiroko izvesten tot fakt,
chto, kak by tshchatel'no ni podbiralis' cveta, institutskie inter'ery  v  konce
koncov vse ravno vyglyadyat libo rvotno-zelenymi, libo  nevyrazimokorichnevymi,
libo  nikotinovo-zheltymi,  libo  rozovymi,  kak  hirurgicheskie  perchatki.  V
rezul'tate  nekoego  ne  sovsem  ponyatnogo  processa   otvetnogo   rezonansa
koridory,  vykrashennye  v  vysheupomyanutye  cveta,  vsegda  chut'-chut'  pahnut
varenoj kapustoj - dazhe esli nikto i nikogda ee poblizosti ne gotovil.
     Gde-to v perehodah prozvenel zvonok. |sk legko soskochila s podokonnika,
shvatila posoh i nachala prilezhno  podmetat'  pol.  Tut  zhe  dveri  auditorij
raspahnulis', i koridor zapolnilsya  studentami.  Oni  obtekali  |sk  s  dvuh
storon, kak voda obtekaet skalu.  V  techenie  neskol'kih  minut  vokrug  nee
carilo  strashnoe   stolpotvorenie.   Zatem   dveri   zahlopnulis',   vdaleke
prozvuchali, udalyayas', ch'i-to zapozdalye shagi, i |sk snova ostalas' odna.
     Uzhe ne v pervyj raz ona pozhalela, chto posoh ne umeet  govorit'.  Drugie
sluzhanki otnosilis' k nej dostatochno druzhelyubno,  no  razgovarivat'  s  nimi
bylo nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, o magii.
     A eshche ona prishla k vyvodu, chto ej sleduet nauchit'sya chitat'. |to chtenie,
pohozhe, yavlyalos' klyuchom k magii volshebnikov, kotoraya derzhalas' isklyuchitel'no
na slovah. Volshebniki, vidimo, schitali, chto imena - eto  to  zhe  samoe,  chto
predmety, i esli pomenyat' imya, to pomenyaetsya i  predmet.  Po  krajnej  mere,
nechto v etom duhe...
     CHtenie. Biblioteka. Sajmon govoril, chto v  nej  hranyatsya  tysyachi  knig,
znachit, sredi vseh etih slov prosto obyazany najtis' odno  ili  dva,  kotorye
|sk udastsya prochitat'. |sk zakinula posoh na plecho i reshitel'no  napravilas'
v kabinet gospozhi Gerpes.
     Ona pochti dobralas' do nuzhnoj ej komnaty, kak stena vdrug okliknula ee:
     - |j!
     |sk ustavilas' na  kamen',  kotoryj  vnezapno  zagovoril,  i  iz  tenej
vystupila matushka. Ne to  chtoby  matushka  umela  prevrashchat'sya  v  nevidimku,
prosto u nee byl talant rastvoryat'sya  v  okruzhenii,  tak  chto  ee  nikto  ne
zamechal.
     - Nu, kak prodvigayutsya tvoi dela?  -  sprosila  staraya  ved'ma.  -  Kak
magiya?
     - Matushka, chto ty zdes' delaesh'? - udivilas' |sk.
     - Zahodila predskazat' budushchee gospozhe Gerpes, -  otvetila  matushka,  s
nekotorym udovletvoreniem demonstriruya |sk bol'shoj uzel so staroj odezhdoj.
     Pod strogim vzglyadom devochki ee ulybka bystro poblekla.
     - Da, chestno govorya, gorod - ne derevnya, - pospeshno prodolzhala  ona.  -
Gorodskie zhiteli vechno bespokoyatsya o budushchem, eto vse ottogo, chto  oni  edyat
nenatural'nuyu pishchu. I chto plohogo, - dobavila matushka,  neozhidanno  osoznav,
chto ee golos stal plaksivym, - v tom, chto ya zanyalas' predskazaniyami?
     - Ty sama govorila, chto Hil'ta  pol'zuetsya  glupost'yu  svoego  pola,  -
napomnila |sk. - A eshche govorila, chto tem, kto predskazyvaet budushchee,  dolzhno
byt' stydno. Krome togo, tebe ne nuzhna staraya odezhda.
     - Novoe - eto horosho sohranennoe staroe, - choporno parirovala  matushka.
Ona  vsyu  zhizn'  prozhila  po  standartam  staroj  odezhdy  i  ne   sobiralas'
poddavat'sya illyuzii vremennogo blagopoluchiya. - Tebya tut horosho kormyat?
     - Da, - kivnula |sk. - Znaesh', matushka, okazyvaetsya, magiya  volshebnikov
- eto vse slova...
     - YA tebya preduprezhdala, - gordo proiznesla matushka.
     - Da net,  ya  imeyu  v  vidu...  -  nachala  ob®yasnyat'  |sk,  no  matushka
razdrazhenno perebila ee:
     - Mne sejchas  nekogda  tebya  slushat'.  K  vecheru  mne  nuzhno  vypolnit'
neskol'ko bol'shih zakazov; esli tak pojdet  i  dal'she,  mne  pridetsya  vzyat'
kogo-nibud' v uchenicy. Ne mogla by ty zajti  povidat'  menya,  kogda  u  tebya
vydastsya svobodnyj vecherok - ili kogda tam tebya otpuskayut?
     - V uchenicy? - v uzhase povtorila |sk. - Ty hochesh' vzyat' pomoshchnicu?
     - Net, - otvetila matushka. - V smysle - mozhet byt'.
     - A kak zhe ya?
     - Nu, ty idesh' svoim putem, - skazala matushka. - Kuda by on ni vel.
     - M-m, - otozvalas' |sk. Matushka dolgo smotrela na nee i v konce koncov
mahnula rukoj:
     - Nu ya poshla.
     Ona povernulas' i zashagala k kuhonnoj dveri. Ee plashch vskolyhnulsya, pola
ego otkinulas', i |sk uvidela, chto teper' on podbit krasnoj tkan'yu.  Temnoj,
pochti vinnogo ottenka, no tem ne menee krasnoj. Na  matushke,  vsya  dostupnaya
obozreniyu odezhda kotoroj vsegda byla vykrashena  v  praktichnyj  chernyj  cvet,
takoj fason smotrelsya shokiruyushche.

     - Bib'lioteka? - peresprosila gospozha Gerpes. - Vryad li kto-to  ubiraet
bib'lioteku.
     Ona kazalas' iskrenne ozadachennoj.
     - Pochemu? - pointeresovalas' |sk. - Razve tam ne skaplivaetsya pyl'?
     -  Nu-u...  -  protyanula  gospozha  Gerpes   i,   porazmysliv   nemnogo,
podtverdila: - Polagayu, chto skaplivaet'sya, raz uzh' ty  ob  etom  zagovorila.
Ran'she ya o bibl'ioteke pochemu-to ne vspominala.
     - Vidite li, v drugih mestah ya uzhe ubrala, - sladkim  golosom  soobshchila
|sk.
     - Da, - soglasilas' gospozha Gerpes. - Ub'rala, eto tak.
     - Togda...
     - Delo vse v tom, ch'to my nikogda... etogo  ne  delali,  -  progovorila
gospozha Gerpes, - no ch'tob mne ne zhit' na etom svete, uma ne prilozhu pochemu.
     - Togda... - povtorila |sk.

     - U-uk? - pyatyas' ot |sk, peresprosil glavnyj bibliotekar'.
     No devochka slyshala o nem, poetomu  prishla  ne  s  pustymi  rukami.  Ona
predlozhila emu banan.
     Orangutan medlenno protyanul ruku i s  torzhestvuyushchej  uhmylkoj  vyhvatil
ugoshchenie.
     Veroyatno, sushchestvuyut vselennye, gde  professiya  bibliotekarya  schitaetsya
mirnym zanyatiem i gde risk ogranichivaetsya ob®emistymi  tomami,  padayushchimi  s
polki na vashu golovu. No soderzhat' v poryadke magicheskuyu biblioteku -  rabota
ne dlya  neostorozhnyh.  Zaklinaniya  obladayut  siloj,  i  to,  chto  vy  prosto
zapisyvaete ih i zapihivaete v pereplety, nichut' etu silu ne umen'shaet.  Ona
utekaet.  Knigi  imeyut  tendenciyu  reagirovat'  odna  na  druguyu,   sozdavaya
besporyadochnuyu magiyu, kotoraya obladaet sobstvennym razumom. Magicheskie  knigi
obychno prikovyvayut k polkam cepyami, no vovse ne ot vorov...
     V rezul'tate  odnogo  neschastnogo  sluchaya  bibliotekar'  prevratilsya  v
obez'yanu i s teh por protivilsya vsyakim popytkam vernut' emu  prezhnij  oblik.
Kak ob®yasnyal on na yazyke zhestov, zhizn' v vide orangutana kuda bolee priyatna,
chem zhizn' v vide cheloveka, potomu chto  vse  global'nye  filosofskie  voprosy
svodyatsya k razdum'yam o tom, otkuda poyavitsya  sleduyushchij  banan.  Krome  togo,
dlinnye  ruki  i  cepkie  nogi  ideal'no  podhodyat  dlya  raboty   s   vysoko
raspolozhennymi polkami.
     |sk sunula emu celuyu  grozd'  bananov  i  potoropilas'  skryt'sya  sredi
stellazhej, poka on snova ne nachal vozrazhat'.
     Ona nikogda ne videla bol'she  odnoj  knigi  za  raz,  tak  chto,  po  ee
predstavleniyam, eta biblioteka nichem ne otlichalas' ot lyuboj drugoj.  Pravda,
to, chto pol v otdalenii perehodil v stenu, vyglyadelo  neskol'ko  stranno.  A
eshche polki igrali kakie-to shutki so zreniem i vrode kak pronikali  v  bol'shee
kolichestvo izmerenij,  chem  normal'nye  tri.  Pomimo  etogo,  bylo  dovol'no
neprivychno videt' na potolke knizhnye stellazhi i bespechno brodyashchih sredi  nih
studentov.
     Istina sostoyala v tom, chto prisutstvie ogromnogo ob®ema magii  iskazhalo
okruzhayushchee prostranstvo. Vnizu, na stellazhah,  dzhinsovka  ili,  mozhet  byt',
flanel' Vselennoj nasil'no skruchivalas' v ves'ma prichudlivye formy. Milliony
zagnannyh v nevolyu slov, buduchi ne v  sostoyanii  vyrvat'sya,  podchinyali  sebe
real'nost'.
     Soglasno logike |sk, sredi vseh etih knig dolzhna byla najtis'  odna,  v
kotoroj govorilos' by o tom, kak chitat' vse ostal'nye. |sk ne znala, kak  ee
najti, no v glubine dushi chuvstvovala, chto, vozmozhno, na oblozhke  etoj  knigi
budut narisovany zhizneradostnye kroliki i schastlivye kotyata.
     Tishinoj v etoj biblioteke dazhe ne pahlo. Periodicheski razdavalis' tresk
i shipenie razryada magii, i ot polki k polke proskakivala oktarinovaya  iskra.
Cepi slabo pozvyakivali. I tysyachi stranic negromko shurshali v svoih  obtyanutyh
kozhej kazematah.
     |sk udostoverilas' v tom, chto nikto ne  obrashchaet  na  nee  vnimaniya,  i
vytashchila blizhajshij tom. On rezko raskrylsya u nee v rukah, i ona  pomrachnela,
uvidev znakomye  ej  po  knige  Sajmona  nepriyatnye  diagrammy.  Vprochem,  s
podobnym shriftom ona stalkivalas' vpervye, i eto ee  lish'  poradovalo  -  ej
sovsem ne hotelos' uznat', chto na samom dele oznachayut  eti  bukvy,  kotorye,
bylo  takoe  vpechatlenie,  sostoyat  splosh'  iz  merzkih  na   vid   sushchestv,
prodelyvayushchih drug nad drugom kakie-to  slozhnye  procedury.  Ona  s  usiliem
zahlopnula knigu, hotya slova otchayanno protivilis'  etomu.  Na  oblozhke  bylo
narisovano sushchestvo, podozritel'no napominayushchee odnu iz Tvarej, obitayushchih  v
holodnoj pustyne. Na schastlivogo kotenka ono nikak ne pohodilo.
     - Privet, |sk! K-kak ty s-syuda p-po-pala?
     |to byl Sajmon, i on derzhal pod myshkami po ogromnomu tomu.
     - YA sprashivala  ob  etom  matushku,  no  ona  tak  nichego  tolkom  i  ne
ob®yasnila, - otvetila |sk.  -  Po-moemu,  eto  imeet  kakoe-to  otnoshenie  k
muzhchinam i zhenshchinam.
     Sajmon nekotoroe vremya smotrel na nee neponimayushchim vzglyadom, posle chego
uhmyl'nulsya. |sk obdumala ego vopros eshche raz.
     - YA zdes' rabotayu. Podmetayu.
     Dlya naglyadnosti ona pomahala posohom.
     - Zdes®?
     |sk ustavilas' na nego. Ona chuvstvovala  sebya  odinokoj,  poteryannoj  i
bolee chem slegka obmanutoj. Pohozhe, vse, krome nee, zhivut svoej  sobstvennoj
zhizn'yu. A ej suzhdeno provesti ostatok svoej zhizni, ubirayas' za volshebnikami.
|to nechestno, vse, hvatit s nee.
     - Voobshche-to net. Voobshche-to ya  pytayus'  nauchit'sya  chitat',  chtoby  stat'
volshebnikom.
     Sajmon neskol'ko sekund rassmatrival ee vlazhnymi glazami,  zatem  myagko
vzyal u nee iz ruk knigu i prochital nazvanie.
     - "Demonologiya Malefikorum, napisana Henchansom Ni-Na-CHto-Ni-Godnym".  I
kak ty sobiraesh'sya nauchit'sya chitat' t-ta-koe?
     - Hm, - zadumalas' |sk. - Nu nado prosto probovat' i probovat', poka ne
nachnet poluchat'sya. |to kak doit' korov, vyazat' ili...
     Ee golos zatih.
     - Naschet korov ya nichego ne znayu. A eti knigi mogut byt' nemnogo, nu,  v
obshchem, agressivnymi. Esli ty ne p-poosterezhesh'sya, oni nachnut chitat' tebya.
     - Kak eto?
     - Ras-s-s...
     - ...skazyvayut, - avtomaticheski podskazala |sk.
     - ...chto odnazhdy odin v-v-v...
     - ...volshebnik...
     - ...nachal chitat' "Nehkrotelekomnikon" i pozvolil s-s-s...
     - ...sebe...
     - ...otvlech'sya. Na  s-sleduyushchee  utro  ego  odezhdu  nashli  na  s-stule,
nakrytuyu shlyapoj, a v kknige...
     |sk zatknula  ushi  pal'cami,  no  ne  ochen'  plotno,  chtoby  nichego  ne
propustit'.
     - Esli eto chto-to uzhasnoe" ya nichego ne hochu znat'.
     - ...prib-bavilos' stranic. |sk vytashchila pal'cy iz ushej.
     - A na etih stranicah chto-nibud' bylo napisano?
     Sajmon torzhestvenno kivnul.
     - Da. Na kazhdoj iz nih b-b-b...
     - Net, - pospeshno perebila ego |sk. - Dazhe dumat' ob etom  ne  hochu.  YA
schitala, chto chtenie - namnogo bolee mirnoe zanyatie. Nu, matushka listala svoj
"Eshchegodnik" kazhdyj den', i s nej nikogda nichego ne sluchalos'.
     - P-polagayu, obychnye, ruchnye, s-s-s...
     - ...slova...
     - ...ne mogut prichinit' vred cheloveku, - velikodushno dopustil Sajmon.
     - Ty absolyutno v etom uveren? - utochnila |sk.
     - Vse delo v tom, chto slova mogut obladat' siloj,  -  ob®yasnil  Sajmon,
tverdoj rukoj stavya knigu obratno na polku, otkuda ona tut zhe  zagremela  na
nego cepyami. - Govoryat ved', chto pero os-ss...
     - ...ostree shpagi, - zakonchila |sk. - Dopustim, no lichno  ty  predpochel
by, chtoby udar tebe nanesli shpagoj - ili vse-taki perom?
     - Hm, dumayu, mne bespolezno govorit', chto  tebe  ne  s-sleduet  z-zdes'
nahodit'sya? - sprosil yunyj volshebnik.
     |sk dolzhnym obrazom obdumala etot vopros.
     - Da, po-moemu bespolezno.
     - YA mog by p-poslat' za p-privratnikami, chtoby tebya v-vystavili von.
     - No ty etogo ne sdelaesh'.
     - YA p-p-p...
     - ...prosto...
     - ...ne hochu, chtoby s toboj s-sluchilos' chto-nibud'  p-plohoe.  P-pravda
ne hochu. |to mozhet byt' op-p-pas...
     |sk zametila v vozduhe nad ego golovoj slaboe zavihrenie.  Na  kakoj-to
mig ona uvidela ih, ogromnyh seryh Tvarej iz holodnoj pustyni. Oni vyzhidali.
Odnako, ochutivshis'  v  spokojstvii  biblioteki  i  zametiv,  chto  ves  magii
znachitel'no oslabil zashchitu Vselennoj, oni reshili Dejstvovat'.
     Priglushennyj shelest okruzhayushchih |sk knig nabral  silu,  prevrativshis'  v
otchayannoe  shurshanie  stranic.   Nekotorye   naibolee   mogushchestvennye   toma
umudrilis' sprygnut' so stellazhej i, yarostno hlopaya perepletami, povisli  na
svoih cepyah. Odin ogromnyj grimuar soskochil s  nepristupnoj  verhnej  polki,
porval pri padenii cep' i,  ostavlyaya  za  soboj  obryvki  stranic,  zaprygal
proch', kak ispugannyj cyplenok.
     Magicheskij veter sorval s golovy |sk sharf, i dlinnye volosy zastruilis'
u nee za spinoj. Sajmon, pytayas' ustoyat', vcepilsya v knizhnuyu  polku.  Vokrug
nego prinyalis' vzryvat'sya knigi. Vozduh byl gustym,  s  privkusom  zhesti,  i
gudel.
     - Oni pytayutsya prorvat'sya syuda! - vzvizgnula |sk.
     Sajmon povernul k nej izmuchennoe lico, no v etot moment obezumevshaya  ot
straha inkunabula so vsego razmaha vrezalas' emu v poyasnicu i  povalila  ego
na hodyashchij hodunom pol, a sama poneslas' dal'she po verhushkam stellazhej.  |sk
uvernulas' ot stajki enciklopedij, kotorye promchalis' mimo, volocha za  soboj
polku, i na chetveren'kah napravilas' k Sajmonu.
     - Vot chto vyzyvaet u knig takoj strah! - kriknula  ona  emu  v  uho.  -
Razve ty ne vidish' ih tam, naverhu?
     Sajmon molcha pokachal golovoj. Gde-to nad nimi lopnul knizhnyj  pereplet,
i ih osypalo dozhdem stranic.
     Uzhas mozhet probrat'sya v mozg cherez lyuboj  organ  chuvstv.  Ego  vyzyvayut
prozvuchavshij v zapertoj temnoj komnate tihij, ispolnennyj  znacheniya  smeshok,
vid polovinki gusenicy v vashej  lozhke  salata,  strannyj  zapah  iz  komnaty
zhil'ca i vkus sliznyaka  v  syre  s  cvetnoj  kapustoj.  Osyazanie  obychno  ne
prinimaet v etom uchastiya.
     Odnako s polom pod nogami |sk chto-to proishodilo. Ona opustila glaza, i
ee lico perekosilos'  grimasoj  uzhasa,  potomu  chto  pyl'nye  doski  parketa
vnezapno stali ryhlymi i zernistymi na oshchup'. A eshche suhimi. I  ochen',  ochen'
holodnymi.
     Mezhdu ee pal'cev sypalsya melkij serebristyj pesok.
     Ona shvatila posoh i, prikryvaya  glaza  rukoj,  mahnula  im  v  storonu
vozvyshayushchihsya  pered  neyu  figur.  Avtoru  bylo  by  priyatno  soobshchit',  chto
pronizyvayushchaya   vspyshka   oslepitel'no-belogo   ognya   mgnovenno    ochistila
maslyanistyj vozduh. No etogo ne proizoshlo...
     Posoh v ruke |sk izognulsya i, slovno zmeya, udaril Sajmona v visok.
     Serye Tvari zakolyhalis' i ischezli.
     Real'nost'  vernulas'  i  popytalas'  sdelat'  vid,  budto  nikuda   ne
otluchalas'. Na biblioteku volna za volnoj, tochno plotnyj barhat,  opustilas'
tishina. Davyashchaya, otdayushchayasya  ehom  tishina.  CHuvstvuya  sebya  dovol'no  glupo,
neskol'ko knig tyazhelo shlepnulis' vniz.
     Pol pod nogami |sk snova stal derevyannym. Ona kak  sleduet  topnula  po
nemu, chtoby ubedit'sya navernyaka.
     Po polovicam rastekalas' luzha krovi, i  posredi  nee  nepodvizhno  lezhal
Sajmon.  |sk  kakoe-to  vremya  smotrela  na  nego,  zatem  podnyala  glaza  i
vglyadelas' v zamershij vozduh, posle chego perevela vzglyad na posoh. U  posoha
byl ves'ma samodovol'nyj vid.
     Vdali poslyshalis' golosa i toroplivye shagi.
     V ladon' |sk  myagko  skol'znula  ruka,  pohozhaya  na  malen'kuyu  kozhanuyu
perchatku, I golos za ee spinoj ochen' tiho proiznes:
     - U-uk.
     Ona  povernulas'  i  uvidela  pered  soboj   dobroe,   vytyanutoe   lico
bibliotekarya. On vyrazitel'nym zhestom prilozhil palec  k  gubam  i  ostorozhno
potyanul ee za ruku.
     - YA ego ubila, - prosheptala ona. Bibliotekar' pokachal golovoj  i  snova
potyanul |sk za soboj.
     - U-uk, - ob®yasnil on. - U-uk.  On  uvlek  upirayushchuyusya  |sk  v  bokovoj
prohod v labirinte drevnih polok. Ne proshlo i pary sekund,  kak  iz-za  ugla
vyletela gruppa starshih volshebnikov, privlechennyh ishodivshim otsyuda shumom.
     - Knigi opyat' podralis'...
     - O net! Nam ponadobyatsya veka, chtoby snova otlovit' vse zaklinaniya. Oni
umeyut nahodit' mesta, gde pryatat'sya...
     - Kto eto tut na polu? Nastupila tishina.
     - On bez soznaniya. Sudya po vsemu, na nego upala polka.
     - Kto eto?
     - Tot novyj parnishka. Nu, o kotorom govoryat, chto u nego est' mozgi.
     - Upadi eta polka chut' levee, my mogli by ubedit'sya v etom sami.
     - Vy dvoe, otnesite ego v lazaret. A vy nachinajte sgonyat' knigi v kuchu.
Kuda  zapropastilsya  proklyatyj  bibliotekar'?  Emu  sledovalo  by  sto   raz
podumat', prezhde chem nakaplivat' zdes' Kriticheskuyu Massu.
     |sk iskosa vzglyanula na orangutana.  Tot  v  otvet  poshevelil  brovyami,
vytashchil s polki ryadom s soboj pyl'nyj tom zaklinanij dlya  sadovodov,  vyudil
iz nahodyashchegosya za nim tajnika myagkij  korichnevyj  banan  i  s®el  frukt  so
spokojnym  naslazhdeniem  obez'yany,  tochno  znayushchej,  chto  vse  eti  problemy
kasayutsya isklyuchitel'no lyudej.
     |sk posmotrela na posoh u sebya v ruke,  i  ee  guby  szhalis'  v  tonkuyu
liniyu. Ona znala, chto ona zdes' ni prichem. Posoh sam  brosilsya  na  Sajmona,
taya ubijstvo v svoej serdcevine.

     Sajmon lezhal na zhestkoj krovati v uzkoj komnate.  Ego  lob  byl  nakryt
namochennym v holodnoj vode i slozhennym vtroe polotencem.
     - Skol'ko on tut? - sprosil Naproloum.
     Tritl pozhal plechami.
     - Tri dnya.
     - I ni razu ne prishel v sebya?
     - Net.
     Naproloum tyazhelo opustilsya na kraj krovati i ustalo  poter  perenosicu.
Sajmon nikogda ne otlichalsya osobenno zdorovym  vidom,  no  sejchas  ego  lico
strashno osunulos'.
     -  Takoj  blestyashchij  um...  -  zametil  Naproloum.  -  Ego   ob®yasnenie
fundamental'nyh principov magii i materii - nechto potryasayushchee.
     Tritl kivnul.
     - A kak legko on vpityvaet znaniya... - prodolzhal  Naproloum.  -  YA  vsyu
zhizn' byl praktikuyushchim volshebnikom, no magiyu tak do konca i ne ponimal, poka
on ne ob®yasnil mne ee. Tak logichno. Tak, e-e, ochevidno.
     - Vse tak govoryat, - mrachno otozvalsya Tritl. - Govoryat, eto vse  ravno,
chto u tebya s glaz snyali povyazku i ty vpervye uvidel svet solnca.
     - Aga, - podtverdil Naproloum. - Iz takih, kak  on,  vyhodyat  nastoyashchie
chudesniki, eto tochno. Ty byl prav, chto privez ego syuda.
     Oni zadumchivo zamolchali.
     - Vot tol'ko... - nachal Tritl.
     - Tol'ko chto?
     - Tol'ko chto imenno ty  ponyal?  -  dogovoril  Tritl.  -  Vot  chto  menya
bespokoit. Nu, ty mozhesh' ob®yasnit' ponyatoe toboj?
     - CHto ob®yasnit'? - lico Naprolouma ozabochenno vytyanulos'.
     - To, o chem  on  postoyanno  rassuzhdaet,  -  nastaival  Tritl  s  notkoj
otchayaniya v golose. - Da, ya znayu, on vse  govorit  pravil'no.  No  o  chem  on
govorit?
     Kakoe-to vremya Naproloum smotrel na nego, otkryv rot, posle chego  nachal
ob®yasnyat':
     - O, eto ochen' prosto. Vidish' li, magiya zapolnyaet Vselennuyu,  i  kazhdyj
raz, kogda Vselennaya izmenyaetsya, to est' net, kazhdyj raz, kogda my pribegaem
k  pomoshchi  magii,  Vselennaya  izmenyaetsya,  prichem   vo   vseh   napravleniyah
odnovremenno, ponimaesh', i... - On  neopredelenno  pomahal  rukami,  pytayas'
razglyadet' v glazah Tritla hot' iskru ponimaniya. -  Drugimi  slovami,  lyuboj
sgustok materii, naprimer apel'sin, mir ili... ili...
     - ...krokodil, - podskazal Tritl.
     -Da, krokodil... chto ugodno... v svoej osnove imeet formu morkovki.
     - |togo ya chto-to ne pripominayu, - perebil Tritl.
     - YA  uveren,  chto  on  vyrazilsya  imenno  tak,  -  vozrazil  Naproloum,
oblivayas' potom.
     - Net, lichno ya pomnyu tot kusok, gde on  vrode  kak  namekal,  chto  esli
dostatochno dolgo idti v kakom-libo napravlenii, to rano ili  pozdno  uvidish'
svoj zatylok, - ne sdavalsya Tritl.
     - On tochno imel v vidu tvoj zatylok, a ne chej-to chuzhoj?
     Tritl nemnogo podumal.
     - YA polozhitel'no uveren, chto on skazal "svoj  sobstvennyj  zatylok",  -
zayavil on. - Pomoemu, on utverzhdal, chto mozhet eto dokazat'.
     V vocarivshemsya molchanii oni obdumali eto vyskazyvanie.
     Nakonec Naproloum snova zagovoril - ochen' medlenno i ostorozhno:
     - YA smotryu na eto tak. Pered tem kak uslyshat' ego  rassuzhdeniya,  ya  byl
kak vse ostal'nye. Nu, ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? Menya smushchali i  sbivali
s tolku vsyakie melochi zhizni. No teper', - on ozhivilsya, - nesmotrya na to, chto
ya po-prezhnemu smushchen i rasteryan, eto proishodit  na  gorazdo  bolee  vysokom
urovne, i, po krajnej mere,  ya  znayu,  chto  menya  ozadachivayut  dejstvitel'no
fundamental'nye i vazhnye yavleniya Vselennoj.
     Tritl kivnul.
     - YA, konechno, ne rassmatrival eto s podobnoj tochki zreniya, -  priznalsya
on, - no ty absolyutno prav. Poistine on  razdvinul  granicy  nevezhestva.  Vo
Vselennoj stol'ko nevedomyh nam veshchej.
     Nekotoroe vremya oba naslazhdalis' oshchushcheniem strannogo  tepla,  vyzvannym
mysl'yu, chto oni gorazdo  bolee  nevezhestvenny,  chem  obyknovennye  smertnye,
kotorym nevedomy tol'ko samye zauryadnye veshchi.
     - YA nadeyus', chto s nim nichego ne sluchilos', - snova zagovoril Tritl.  -
Temperatura prishla v normu, no, sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto  on  prosto
ne hochet prosypat'sya.
     Dve sluzhanki vnesli v komnatu tazik s vodoj i svezhie polotenca. Odna iz
nih derzhala eshche i dovol'no potrepannuyu metlu. Oni nachali menyat'  na  krovati
bol'nogo mokrye ot pota prostyni,  i  oba  volshebnika  udalilis',  prodolzhaya
obsuzhdat' shirokie gorizonty neznaniya, otkrytye miru geniem Sajmona.
     Matushka podozhdala, kogda ih shagi zatihnut vdali,  i  sorvala  s  golovy
platok.
     - CHert by ego pobral. |sk, pokaraul' u dveri.
     Ona ubrala polotence i prikosnulas'  rukoj  ko  lbu  Sajmona,  proveryaya
temperaturu.
     - Spasibo, chto prishla, - skazala |sk. -  Ved'  u  tebya  sejchas  stol'ko
del...
     - Gm-m.
     Matushka  podzhala  guby,  pripodnyala  veki  Sajmona  i  nashchupala  pul's.
Prilozhiv uho k ego pohozhej na ksilofon grudi,  ona  poslushala  serdce  i  na
kakoe-to vremya zamerla, issleduya ego soznanie. Ee brovi nahmurilis'.
     - CHto-nibud' ne tak? - s bespokojstvom osvedomilas' |sk.
     Matushka posmotrela na kamennye steny.
     - CHert by podral eto zavedenie. Zdes' ne mesto bol'nym.
     - Da, no s nim vse v poryadke?
     - CHto? - Matushka, vzdrognuv, otorvalas' ot svoih  myslej.  -  O-o.  Da.
Vozmozhno. Gde by on ni byl.
     |sk nedoumenno perevela vzglyad na telo Sajmona.
     - Nikogo net doma, - ob®yasnila matushka.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Vy tol'ko poslushajte etogo rebenka! - voskliknula  staraya  ved'ma.  -
Mozhno podumat', ya ee nichemu  ne  uchila.  Ego  soznanie  Stranstvuet.  Sajmon
sejchas nahoditsya Vne Sebya.
     S chuvstvom, kotoroe granichilo s voshishcheniem,  ona  posmotrela  na  telo
molodogo volshebnika i dobavila:
     - Po pravde govorya, eto sovershenno  udivitel'no.  YA  eshche  ne  vstrechala
volshebnika, kotoryj umel by Zaimstvovat'.
     Ona povernulas' k |sk, ch'i guby obrazovali polnuyu uzhasa bukvu "O".
     - Pomnyu, kogda ya byla  eshche  devchonkoj,  staraya  babka  Annapl'  ushla  v
Stranstvie. Slishkom uvleklas' prebyvaniem v tele  lisicy.  Proshlo  neskol'ko
dnej, prezhde chem my ee nashli. I ty eshche... YA by ni za chto ne  otyskala  tebya,
esli by ne tvoj posoh... Kstati, devochka, kuda ty ego podevala?
     - On udaril Sajmona, - probormotala  |sk.  -  Popytalsya  ubit'  ego.  YA
brosila posoh v reku.
     - Ne ochen'-to vezhlivo ty postupila s nim, posle togo kak on  spas  tebe
zhizn', - upreknula ee matushka.
     - Udariv Sajmona, on spas mne zhizn'?
     - Neuzheli ty ne ponyala? Sajmon prizyval etih... etih Tvarej.
     - Nepravda!
     Matushka posmotrela v negoduyushchie glaza |sk. "YA ee poteryala, - prishla  ej
v golovu mysl'. - Tri goda  raboty  psu  pod  hvost.  Ona  ne  smozhet  stat'
volshebnikom, no mogla by byt' otlichnoj ved'moj".
     - I pochemu zhe eto nepravda, gospozha Vseznajka? - pointeresovalas' ona.
     -  On  ne  stal  by  delat'  nichego  podobnogo.  -  |sk   gotova   byla
rasplakat'sya. - YA slyshala, kak on govorit, on... v obshchem, v nem net zla,  on
potryasayushche umnyj, on pochti ponimaet, kak vse rabotaet, on...
     - Polagayu, on ochen' horoshij parenek, - mrachno perebila ee matushka. -  YA
ved' ne utverzhdala, chto on chernyj volshebnik.
     - |ti Tvari uzhasnye! - vshlipyvala |sk. - On ne  stanet  prizyvat'  ih,
naoborot, on stremitsya k tomu, chem oni ne yavlyayutsya, a ty zlaya staraya...
     Poshchechina vyshla zvonkoj, kak udar gonga.  |sk,  pobelev  ot  potryaseniya,
otshatnulas'. Matushka ostalas' stoyat' s podnyatoj rukoj. Ee bila drozh'.
     Ona odnazhdy shlepnula |sk - eto byl shlepok, kotoryj  poluchaet  mladenec,
kogda ego vvodyat  v  etot  mir,  i  kotoryj  daet  novorozhdennomu  primernoe
predstavlenie o tom, chego sleduet zhdat' ot zhizni. No tot raz  byl  pervym  i
poslednim. Za tri goda, prozhityh pod odnoj kryshej, predstavlyalos' dostatochno
povodov - kogda |sk zabyvala na plite moloko i ono ubegalo ili kogda devochka
legkomyslenno ostavlyala koz bez vody, - no rezkoe slovo ili eshche bolee rezkoe
molchanie, kak pravilo, dejstvovali kuda sil'nee i ne ostavlyali sinyakov.
     Matushka krepko szhala plechi |sk i zaglyanula ej v glaza.
     - Poslushaj menya. Razve ya ne govorila tebe, chto,  pol'zuyas'  magiej,  ty
dolzhna idti po etomu miru, kak nozh skvoz' vodu? Govorila ili net?
     |sk, okamenevshaya ot straha, tochno zagnannyj v ugol  krolik,  mashinal'no
kivnula.
     - Ty dumala, eto prosto prichudy staroj matushki? No  delo  v  tom,  chto,
pribegaya k magii, ty privlekaesh' k sebe vnimanie. Ih vnimanie. Oni vse vremya
nablyudayut za nashim mirom. Soznanie obychnyh lyudej dlya Nih -  razmytoe  pyatno,
Oni ego ne vidyat, no soznanie maga vydelyaetsya sredi prochih.  Ponimaesh',  ono
dlya Nih napodobie mayaka. I privlekaet ne t'ma, a svet, svet, sozdayushchij teni!
     - No... no... pochemu Oni interesuyutsya nami? CH-chto Im nuzhno?
     - ZHizn' i forma.
     Matushka obmyakla i otpustila plechi |sk.
     - Na samom dele Oni ochen' neschastny, - skazala ona.  -  U  Nih  net  ni
zhizni, ni formy - im prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto mozhno ukrast'.  Im
tak zhe ne vyzhit' v nashem mire, kak rybe ne vyzhit' v ogne, no eto  ne  meshaet
Im pytat'sya. I Oni dostatochno umny, chtoby  nenavidet'  nas  za  to,  chto  my
zhivye.
     |sk vzdrognula.  Ej  pripomnilos'  prikosnovenie  holodnogo  zernistogo
peska.
     - No chto Oni takoe? YA vsegda dumala, chto Oni vsego lish'...  vsego  lish'
vrode demonov.
     - Na samom dele etogo nikto ne znaet. Oni prosto Tvari iz  Podzemel'nyh
Izmerenij, raspolozhennyh vne nashej Vselennoj, vot i vse. Sozdaniya, zhivushchie v
teni.
     Ona povernulas' k rasprostertomu telu Sajmona.
     - A u tebya net nikakih myslej po povodu togo, gde on mozhet byt'? -  Ona
pronicatel'no posmotrela na |sk.  -  Nadeyus',  on  ne  letaet  gde-nibud'  s
morskimi chajkami?
     |sk pokachala golovoj.
     - Aga, - soglasilas' matushka. - Tak ya i dumala. On u Nih, da.
     |to bylo skoree utverzhdenie,  chem  vopros,  no  |sk  na  vsyakij  sluchaj
kivnula. Na lice ee zastylo stradanie.
     - Ty ni v chem ne vinovata, - uteshila ee matushka. - Ego razum otkryl  Im
bresh', i, kogda on poteryal soznanie, Oni zabrali ego s soboj. Vot tol'ko...
     Ona pobarabanila pal'cami  po  spinke  krovati  i  vrode  by  prishla  k
kakomu-to resheniyu.
     - Kto tut samyj glavnyj volshebnik? - osvedomilas' ona.
     - |-e, gospodin Naproloum, - otvetila |sk. -  On  arkkancler.  Odin  iz
teh, chto byli zdes'.
     - Tolstyj ili pohozhij na strujku uksusa?
     |sk s trudom otorvala glaza ot zavernutogo v holodnuyu prostynyu  Sajmona
i uslyshala svoi slova:
     - Na samom dele on volshebnik Vos'mogo  urovnya  i  tridcatitrehgradusnyj
mag.
     - Hochesh' skazat', chto on vse vremya  hodit  sognuvshis'?  -  peresprosila
matushka. -  Poboltavshis'  vokrug  volshebnikov,  ty  nachala  vosprinimat'  ih
vser'ez, ditya moe. Oni prosyat velichat' sebya gospodin Glavnyj  tot,  gospodin
Verhovnyj etot, - eto vhodit v usloviya igry. Dazhe magi  etim  zanimayutsya,  a
uzh, kazalos' by, u nih, po krajnej mere, dolzhno  byt'  pobol'she  mozgov.  No
net, oni hodyat i zayavlyayut povsyudu, chto oni - Samye-Samye-Samye.  Ladno,  gde
etot Verhovnyj Kakegotam?
     - Oni, dolzhno byt', obedayut v Glavnom zale, - otvetila |sk.  -  Znachit,
on mozhet vernut' Sajmona?
     - V etom-to vsya i zagvozdka, - priznalas' matushka. - Smeyu  skazat',  my
legko mozhem vernut' nechto, chto budet hodit'  i  razgovarivat',  kak  obychnyj
chelovek. A vot budet li eto Sajmon - sovsem drugoj vopros, - ona  vstala.  -
Poshli v tvoj Glavnyj zal. Nam nel'zya teryat' vremeni.
     - |-e, zhenshchin tuda ne puskayut, - predupredila |sk.
     Matushka ostanovilas' v dveryah. Ee plechi pripodnyalis',  i  ona  medlenno
povernulas'.
     - CHto ty skazala? Neuzheli moi starye ushi obmanuli menya?  I  ne  govori,
chto eto tak, potomu chto eto ne tak.
     - Prosti, - otozvalas' |sk. - Sila privychki.
     - Vizhu, u tebya poyavilis' zanizhennye predstavleniya o  svoej  persone,  -
holodno otmetila Matushka. - Najdi kogo-nibud'  prismotret'  za  parnishkoj  i
pojdem poglyadim, chto takogo glavnogo est' v etom zale, esli ya dazhe  ne  mogu
sunut' tuda svoj nos.
     Vot  tak  vse  i   vyshlo.   Tol'ko   professorsko-prepodavatel'skij   i
studencheskij  sostav  Nezrimogo  Universiteta  prinyalsya   vkushat'   obed   v
vysheupomyanutom pochtennom zale, kak bol'shie dveri  s  dramaticheskim  effektom
raspahnulis'. Pravda, dramatizm  byl  slegka  podporchen  tem,  chto  odna  iz
stvorok otskochila ot oficianta i  udarila  matushku  po  shchikolotke.  Poetomu,
vmesto  togo  chtoby  reshitel'no  proshagat'   po   vylozhennomu   cherno-belymi
kvadratami polu,  matushka  byla  vynuzhdena  napolovinu  prygat',  napolovinu
hromat'. No ona, po krajnej mere, nadeyalas', chto prygaet s dostoinstvom.
     |sk semenila sledom,  vsem  telom  oshchushchaya  sotni  ustremlennyh  na  nih
vzglyadov.
     Gul golosov i stuk posudy postepenno stihli. Para  stul'ev  otletela  v
storonu. |sk uvidela v dal'nem konce zala starshih  volshebnikov,  sidyashchih  za
ogromnym stolom, kotoryj  visel  v  neskol'kih  futah  ot  pola.  Volshebniki
izumlenno ustavilis' na dvuh voshedshih zhenshchin.
     Odin iz  magov  srednego  urovnya  -  |sk  uznala  v  nem  prepodavatelya
prikladnoj astrologii - brosilsya k nim, razmahivaya rukami.
     - Net-net-net, - krichal on. - Vy oshiblis' dver'yu. Vam pridetsya ujti.
     - Ne obrashchajte na menya vnimaniya, - spokojno otozvalas' matushka,  obhodya
ego storonoj.
     - Net-net, eto protivorechit vsem  tradiciyam,  vam  pridetsya  nemedlenno
ujti. Damam syuda vhod vospreshchen!
     - YA ne dama, ya ved'ma, -  parirovala  matushka  i,  obernuvshis'  k  |sk,
sprosila: - On ochen' vazhnoe lico?
     - Ne dumayu, - otvetila |sk.
     - Togda  ladno,  -  matushka  povernulas'  obratno  k  prepodavatelyu.  -
Pozhalujsta, najdite mne kakogo-nibud' vliyatel'nogo volshebnika. I pobystree.
     |sk postuchala ee po spine. Odin  ili  dva  volshebnika,  sohranivshie,  v
otlichie ot ostal'nyh, prisutstvie duha, uspeli shustro vyskol'znut' za dver'.
Spustya paru sekund v zal vorvalis' neskol'ko privratnikov. Dyuzhie muzhiki  pod
odobritel'nye vykriki i koshach'i vopli  studentov  ugrozhayushche  nadvigalis'  na
neproshenyh posetitel'nic.  |sk  ne  pitala  osobyh  chuvstv  k  privratnikam,
kotorye  veli  obosoblennuyu  zhizn'  v  svoih  storozhkah,  no  sejchas  v  nej
prosnulos' sostradanie k nim.
     Dvoe gromil protyanuli volosatye lapishchi i shvatili matushku za plechi.  Ee
ruka ischezla za spinoj i proizvela kakoe-to bystroe dvizhenie,  v  rezul'tate
kotorogo privratniki tut zhe otcepilis' i zakovylyali proch', rugayas' i zazhimaya
ladonyami povrezhdennye mesta.
     - SHlyapnaya bulavka, - ob®yasnila matushka i, shvativ  |sk,  ustremilas'  k
pochetnomu stolu, odarivaya svirepym vzglyadom kazhdogo, kto vyglyadel  sposobnym
vstat' u nee na puti.
     Studenty  pomolozhe,  smeknuvshie,  chto  mozhno  vovsyu   poveselit'sya   na
darmovshchinku, topali nogami, aplodirovali, barabanili  tarelkami  po  dlinnym
stolam. Pochetnyj stol so stukom opustilsya  na  vylozhennyj  plitkami  pol,  i
starshie volshebniki toroplivo vystroilis' za spinoj Naprolouma,  kotoryj  tem
vremenem pytalsya sobrat' ostatki svoego dostoinstva.  |to  emu  ne  udalos'.
Ochen' trudno vyglyadet' vnushitel'no, kogda za vash vorotnik zatknuta salfetka.
     On podnyal ruki, trebuya tishiny, i zal zastyl, ozhidaya, poka matushka i |sk
podojdut k vozvysheniyu. Matushka zainteresovanno razglyadyvala drevnie  kartiny
i statui, izobrazhayushchie davno ushedshih iz zhizni magov.
     - A eto chto za tipy? - sprosila ona ugolkom rta.
     - Ran'she oni byli glavnymi volshebnikami, - shepnula v otvet |sk.
     - Takoe vpechatlenie, slovno vse oni, kak  odin,  stradali  zaporom.  Ni
razu ne vstrechala volshebnika s normal'nym pishchevareniem, - zametila matushka.
     - Da uzh, chistit' ih othozhie mesta - sushchee nakazanie, - podtverdila |sk.
     Nogi Naprolouma byli shiroko rasstavleny,  ruki  skreshcheny  na  grudi,  a
zhivot vypiral, tochno sklon dlya nachinayushchih gornolyzhnikov. Sam  on  vsledstvie
etogo zamer v poze, kotoraya obychno associiruetsya s Genrihom VIII,  no  mozhet
takzhe pripisyvat'sya libo Genrihu IX, libo Genrihu X.
     - Nu? - voprosil on. - I chto oznachaet eto bezobrazie?
     - A on - vazhnaya persona? - osvedomilas' matushka u |sk.
     -  YA,  madam,  -  arkkancler!  I  tak  uzh  vyshlo,  chto  rukovozhu   etim
Universitetom! Togda kak vy, madam, vstupili na krajne  opasnuyu  territoriyu.
Preduprezhdayu vas, chto... prekratite tak smotret' na menya!
     Naproloum  neuverenno   otstupil,   zashchishchayas'   podnyatymi   rukami   ot
matushkinogo   vzglyada.   Tolpivshiesya   za   nim   volshebniki    razbezhalis',
perevorachivaya stoly i spesha skryt'sya iz polya zreniya sumasshedshej ved'my.
     Glaza matushki izmenilis'.
     |sk nikogda ne videla ih takimi. Oni stali absolyutno serebryanymi, tochno
malen'kie kruglye zerkal'ca, i  otrazhali  vse,  chto  videli.  Naproloum  byl
beskonechno maloj tochkoj v ih glubine - rot raskryt, tonen'kie,  kak  spichki,
ruki otchayanno mashut.
     Spina arkkanclera natknulas' na kolonnu,  i  eto  stolknovenie  privelo
volshebnika v chuvstvo. On razdrazhenno potryas golovoj, slozhil ladon'  chashechkoj
i poslal v storonu ved'my bystruyu, kak molniya, struyu belogo ognya.
     Matushka, ne svodya s nego sverkayushchih glaz, podnyala ruku i  otbila  plamya
vverh. Razdalsya vzryv, i s potolka posypalis' kuski cherepicy.
     Glaza matushki rasshirilis'.
     Naproloum ischez.  Na  tom  meste,  gde  on  stoyal,  svernulas'  kol'com
ogromnaya zmeya, gotovyashchayasya nanesti udar.
     Matushka ischezla. Na  tom  meste,  gde  ona  stoyala,  poyavilas'  bol'shaya
pletenaya korzina.
     Zmeya prevratilas' v gigantskuyu reptiliyu" vyshedshuyu iz tumana vremen.
     Korzina prevratilas' v  snezhnuyu  metel'  Ledyanyh  Velikanov  i  pokryla
vorochayushcheesya chudovishche korkoj l'da.
     Reptiliya obernulas' sablezubym tigrom, prinikshim k polu pered pryzhkom.
     Veter obernulsya yamoj s bul'kayushchej smoloj.
     Tigr uhitrilsya stat' orlom, podnyavshim kryl'ya, chtoby vzletet'.
     YAma so smoloj stala ukrashennym kistochkoj kolpachkom.
     Zatem, po mere  togo  kak  odno  voploshchenie  smenyalos'  drugim,  obrazy
zamel'kali  so  strashnoj  skorost'yu.  Po  zalu  plyasali  raznocvetnye  teni.
Otkuda-to podul magicheskij veter. Gustoj i maslyanistyj, on sryval s borod  i
pal'cev oktarinovye iskry. V centre buri nahodilis' matushka  i  Naproloum  -
sverkayushchie statui posredi stalkivayushchihsya kartin.
     |sk proterla slezyashchiesya glaza. I vdrug  do  ee  ushej  donessya  vysokij,
tonkij, ele slyshnyj zvuk.
     Ona uzhe slyshala ego ran'she, na holodnoj ravnine - delovitoe  shchebetanie,
gudenie ul'ya, poskripyvayushchij shoroh muravejnika...
     - Oni idut! - vzvizgnula ona, perekryvaya caryashchij v zale shum. - Oni  uzhe
blizko!
     Ona vybralas' iz-pod  stola,  gde  spasalas'  ot  magicheskoj  dueli,  i
poprobovala dotyanut'sya do matushki. Poryv syroj magii sbil ee s nog i  brosil
na stul.
     ZHuzhzhanie usililos', tak chto vozduh gudel, slovno trehnedel'noj davnosti
trup v zharkij letnij den'. |sk predprinyala eshche  odnu  popytku  dobrat'sya  do
matushki i otshatnulas' ot zelenogo plameni, kotoroe s revom proneslos'  vdol'
ee ruki i opalilo ej volosy.
     Ona lihoradochno zaoziralas'  vokrug,  ishcha  drugih  volshebnikov,  no  te
uporno pryatalis' za perevernutoj mebel'yu, gde perezhidali  okkul'tnyj  shtorm,
bushuyushchij nad ih golovami.
     |sk promchalas' cherez ves' zal i vybezhala v temnyj koridor.  Vokrug  nee
klubilis' teni, no ona, vshlipyvaya, uporno karabkalas' vverh po stupen'kam k
komnatushke Sajmona.
     "Nechto popytaetsya proniknut' v ego telo, - skazala  matushka,  -  nechto,
kotoroe budet hodit' i razgovarivat', kak Sajmon, no  na  samom  dele  budet
drugim..."
     U dveri bespokojno tolklas' kuchka studentov. Zavidev  mchashchuyusya  na  nih
|sk, oni porazilis' nastol'ko,  chto  pospeshno  rasstupilis',  osvobozhdaya  ej
put'.
     - Tam vnutri chto-to proishodit, - soobshchil odin iz nih.
     - My ne mozhem otkryt' dver'! Oni vyzhidayushche posmotreli na nee.
     - U tebya sluchajno net klyucha? - sprosil drugoj student.
     |sk shvatilas' za dvernuyu ruchku i poprobovala povernut'.  Ruchka  slegka
poddalas', no tut zhe krutnulas' obratno s takoj siloj, chto chut'  ne  sodrala
ej kozhu  s  ladoni.  Donosyashcheesya  iznutri  shchebetanie  usililos',  i  k  nemu
dobavilsya eshche odin zvuk, pohozhij na hlopan'e ogromnogo kuska kozhi.
     - Vy zhe volshebniki! - vskrichala |sk. - Nu tak  volshebnichajte,  chert  by
vas pobral!
     - Telekinez my eshche ne prohodili, - otkazalsya odin.
     - YA bolel, kogda my izuchali metanie ognya...
     - Voobshche-to ya dovol'no slab v dematerializacii...
     |sk dernulas' bylo k dveri, no ostanovilas', ne zakonchiv shag, -  tak  i
zamerla s podnyatoj nogoj. Matushka kak-to govorila, chto  u  staryh  zdanij  s
vozrastom poyavlyaetsya soznanie. Universitet byl ochen' star.
     Ona ostorozhno shagnula v storonu i provela pal'cami po  drevnim  kamnyam.
Toropit'sya nel'zya,  chtoby  ne  ispugat'  ego,  -  ona  pochuvstvovala  razum,
medlitel'nyj i prostoj, no vse-taki razum. On pul'siroval  vokrug  nee.  Ona
oshchupala skryvayushchiesya vnutri kamnya kroshechnye iskorki.
     Za dver'yu chto-to zavyvalo.
     Troe studentov s izumleniem nablyudali za |sk, kotoraya stoyala nepodvizhno
kak skala, prizhimayas' ladonyami i lbom k stene.
     Ona pochti dostigla  celi.  Ona  chuvstvovala  svoj  ves,  massivnost'  i
nepovorotlivost', u nee  probuzhdalis'  otdalennye  vospominaniya  o  rassvete
vremen, kogda kamen' byl rasplavlennym i  svobodnym.  Vpervye  v  zhizni  ona
ponyala, chto takoe imet' balkony.
     Ona myagko probiralas' po soznaniyu Universiteta, otyskivaya etot koridor,
etu dver'.
     |sk ostorozhno vytyanula  ruku.  Studenty  uvideli,  kak  odin  ee  palec
netoroplivo razognulsya.
     Dvernye petli zaskripeli.
     Napryazhenie dlilos' odin mig. Potom iz petel' povyskakivali gvozdi i  so
zvonom zakolotilis' o stenu  u  |sk  za  spinoj.  Doski  vygnulis'  -  dver'
pytalas'  otkryt'sya,  preodolevaya  silu...  silu  togo,  chto  uderzhivalo  ee
zakrytoj.
     Derevo VZDULOSX.
     Koridor pronizali luchi golubogo sveta, kotorye peremeshchalis' i  plyasali,
perebivaemye mel'kayushchimi v  oslepitel'nom  siyanii  vnutri  komnaty  neyasnymi
siluetami. Svet byl tumannym i  neestestvennym;  uvidev  etot  svet,  Stiven
Spilberg stremglav pomchalsya by k svoemu advokatu po zashchite avtorskih prav.
     Volosy |sk vstali dybom, tak chto devochka stala pohozha na oduvanchik. Ona
shagnula za porog i pochuvstvovala, kak  po  ee  kozhe,  potreskivaya,  skol'zyat
ognennye zmejki magii.
     Ostavshiesya snaruzhi studenty  s  uzhasom  sledili,  kak  ona  ischezaet  v
siyanii.
     Siyanie s besshumnym vzryvom pogaslo.  Spustya  nekotoroe  vremya  studenty
vse-taki nabralis' smelosti i zaglyanuli v  komnatu,  no  ne  obnaruzhili  tam
nichego, krome tela spyashchego Sajmona. A na polu, molchalivaya i holodnaya, lezhala
|sk, i dyhanie ee bylo ochen', ochen' medlennym. Ves' pol  byl  pokryt  tonkim
sloem serebristogo peska.

     |sk parila v okutyvayushchem mir tumane, s legkim izumleniem  otmechaya,  chto
ee telo bez truda prohodit skvoz' tverdoe veshchestvo.
     No ona byla ne odna. Ona slyshala shchebetanie Tvarej.
     YArost' podnyalas' v nej podobno zhelchi. Ona  razvernulas'  i  napravilas'
tuda, otkuda donosilsya shum. V to zhe vremya |sk uporno srazhalas' s  soblaznom,
kotoryj neustanno nasheptyval ej, mol, kak  priyatno  budet  oslabit'  hvatku,
kotoroj ona ceplyaetsya za svoe soznanie, i pogruzit'sya v teploe more nebytiya.
Ni v koem sluchae ne  prekrashchat'  zlit'sya!  Inache...  Glavnoe  sejchas  -  eto
podogrevat' svoyu zlost'.
     Ploskij mir rasstilalsya pod nej, kak v tot den', kogda ona byla  orlom.
Tol'ko na etot raz ona letela nad Kruglym morem - ono i vpravdu bylo  pohozhe
na krug, slovno u Sozdatelya zakonchilis' vse  idei,  -  a  za  nim  vidnelas'
dlinnaya gryada Ovcepikskih gor, tyanushchayasya do samogo Pupa.  Pod  |sk  mel'kali
kontinenty, o kotoryh ona slyhom ne slyhivala, i kroshechnye cepochki ostrovov.
     Postepenno, po mere togo kak menyalas' tochka ee obzora, v pole ee zreniya
poyavlyalsya Kraj. Stoyala noch', i, poskol'ku obrashchayushcheesya vokrug Ploskogo  mira
solnce nahodilos' sejchas pod Diskom, dlinnyj  Kraepad,  okajmlyayushchij  Kraj  i
osveshchaemyj snizu, mercal i perelivalsya.
     Osveshchalo solnyshko i Vsemirnuyu CHerepahu - Velikogo  A'Tuina.  |sk  chasto
sprashivala sebya, a ne mif li na samom dele eta CHerepaha.  Ej  kazalos',  chto
sozdavat' nechto podobnoe prosto radi togo, chtoby peremeshchat'  v  prostranstve
kakoj-to mirok, - slishkom dorogoe udovol'stvie. No  CHerepaha  vse  zhe  byla,
pochti takaya zhe ogromnaya, kak Disk na Ee spine, pokrytaya  izmoroz'yu  zvezdnoj
pyli i izrytaya meteoritnymi kraterami.
     Golova CHerepahi kak raz proplyvala mimo |sk, i devochka zaglyanula  pryamo
v glaz, kotoryj byl  nastol'ko  gromadnym,  chto  v  nem  mogli  razmestit'sya
korabli vseh flotov v mire. |sk slyshala, chto esli posmotret'  v  napravlenii
vzglyada Velikogo A'Tuina, to uvidish' konec  Vselennoj.  Vozmozhno,  eto  klyuv
pridaval Emu takoj vid, no Velikij A'Tuin  vyglyadel  tak,  budto  smutno  na
chto-to nadeyalsya, s optimizmom chego-to zhdal. Mozhet byt', konec  vsego  sushchego
ne tak uzh i ploh.
     |sk,  dvigayas'  kak  vo  sne,  potyanulas'  k  velichajshemu  soznaniyu  vo
Vselennoj i popytalas' ego Pozaimstvovat'.
     Ona ostanovilas' kak raz vovremya, pochuvstvovav sebya rebenkom,  kotoryj,
katyas' na sankah, ozhidal uvidet' pered soboj  nevysokij  pologij  sklon,  no
vnezapno obnaruzhil, chto smotrit vniz s velichestvennyh gor, pokrytyh snegom i
uvodyashchih  v  ledyanye  polya  beskonechnosti.  Nikto  i  nikogda  ne  smog   by
Pozaimstvovat' eto soznanie, eto bylo by ravnoznachno  popytke  vypit'  more.
Mysli, kotorye tekli  v  nem,  byli  monumental'nymi  i  netoroplivymi,  kak
ledniki.
     Pozadi  Diska  sverkali  zvezdy,  kakie-to  sumasshedshie   zvezdy.   Oni
kruzhilis', kak snezhinki.  Pravda,  vremya  ot  vremeni  oni  uspokaivalis'  i
stanovilis' takimi zhe nepodvizhnymi, kak vsegda, no potom im v  golovy  snova
prihodila mysl' nemnozhko potancevat'.
     Nastoyashchie zvezdy ne dolzhny vesti sebya tak, reshila  |sk.  |to  oznachalo,
chto goryashchie pered nej zvezdy - nenastoyashchie. A eto, v svoyu ochered', oznachalo,
chto ona nahoditsya v nenastoyashchem mire. Odnako poslyshavsheesya  ryadom  shchebetanie
napomnilo ej, chto esli ona poteryaet istochnik etih zvukov,  to  skoree  vsego
umret po-nastoyashchemu. |sk povernulas' i ustremilas' sledom za Tvaryami  skvoz'
zvezdnuyu metel'.
     A zvezdy plyasali i uspokaivalis', plyasali i uspokaivalis'...
     Stremitel'no podnimayas', |sk pytalas' sosredotochit'sya  na  povsednevnyh
veshchah, potomu chto esli by ona pozvolila sebe zadumat'sya nad tem, chto  imenno
ona  presleduet,  to  srazu  povernula  by  nazad.  A  ona,  myagko   skazhem,
somnevalas', chto smozhet najti obratnuyu dorogu. Ona  poprobovala  perechislit'
pro sebya vosemnadcat' trav, izlechivayushchih bol' v uhe, i eto na kakoe-to vremya
otvleklo ee, potomu chto poslednie chetyre nazvaniya vyleteli u nee iz golovy.
     Mimo  proneslas'  zvezda.  CHto-to  rezko  dernulo  ee  v   storonu.   V
poperechnike zvezdochka dostigala primerno dvadcati futov.
     Kogda zakonchilis' travy, |sk prinyalas' vspominat' bolezni  koz.  Ih  ej
hvatilo nadolgo, potomu chto u koz vstrechaetsya kucha vsego  togo,  chem  boleyut
korovy, plyus to,  chto  mogut  podhvatit'  ovcy,  plyus  polnyj  spektr  svoih
sobstvennyh zhutkih zabolevanij. Raspravivshis' so spiskom, v kotoryj  vhodili
derevyannoe vymya, ushnaya suhotka i oktarinovyj mastit, |sk poprobovala pripom-
nit' slozhnyj kod iz tochek i chertochek,  Merzluyu  Azbuku,  kotoroj  pomechalis'
derev'ya vokrug Durnogo Zada, chtoby zabludivshiesya vo vremya  snegopada  zhiteli
mogli najti dorogu domoj.
     Ona uspela  dojti  tol'ko  do  "tochka-tochka-tochka-tire-tochka-tire"  (po
vrashcheniyu ot Pupa, odna milya do derevni), kogda okruzhavshaya  ee  Vselennaya  so
slabym hlopkom ischezla. |sk upala  vpered,  udarilas'  o  chto-to  tverdoe  i
zernistoe i, perekativshis', ostanovilas'.
     Zernistym byl pesok. Melkij, suhoj, holodnyj pesok. Dazhe esli vyryt'  v
nem yamu glubinoj v neskol'ko futov,  pesok  vse  ravno  ostanetsya  takim  zhe
holodnym i suhim.
     Kakoe-to mgnovenie |sk lezhala, utknuvshis' v pesok licom i  sobirayas'  s
duhom. Kraem glaza  v  pare  shagov  ot  sebya  ona  razglyadela  podol  odezhdy
kakogo-to cheloveka. Kakoj-to Tvari, popravila ona sebya. Esli tol'ko  eto  ne
krylo. |to moglo byt' krylo, chrezvychajno obodrannoe i kozhistoe.
     Ee glaza prosledovali po nemu vverh, poka ne dobralis' do lica, kotoroe
mayachilo vysoko na fone  zvezdnogo  neba.  Vladelec  lica  pytalsya  vyglyadet'
koshmarno, no yavno  pereuserdstvoval  v  svoih  popytkah.  On  byl  pohozh  na
cyplenka, sdohshego paru mesyacev  nazad,  odnako  nepriyatnyj  effekt  portili
klyki borodavochnika, antenny motyl'ka, volch'i ushi i rog edinoroga.  V  celom
vse vyglyadelo tak, slovno sushchestvo slyshalo ob anatomii, no chto eto za shtuka,
ne ponyalo.
     Ono ne otryvayas' smotrelo na... tol'ko ne na nee. CHto-to za spinoj  |sk
pogloshchalo vse vnimanie Tvari. Devochka medlenno povernula golovu.
     V centre kruga, obrazovannogo Tvaryami,  skrestiv  nogi,  sidel  Sajmon.
Tvarej byli sotni, i oni, nepodvizhnye i molchalivye, kak statui, nablyudali za
paren'kom s beskonechnym terpeniem reptilij.
     Sajmon derzhal v slozhennoj chashechkoj ruke kakuyu-to nebol'shuyu i  uglovatuyu
shtukovinu, ot kotoroj ishodilo neyasnoe golubovatoe siyanie, padayushchee na  lico
mal'chika strannymi blikami.
     Ryadom na zemle lezhali drugie predmety, i  kazhdyj  iz  nih  byl  okruzhen
svoim sobstvennym myagkim svecheniem.  Oni  imeli  pravil'nuyu  formu,  kotoruyu
matushka prezritel'no velichala "gimmetriej", - kuby,  mnogogranniki,  konusy.
Byla dazhe  odna  sfera.  Kazhdyj  iz  predmetov  byl  prozrachnym  i  soderzhal
vnutri...
     |sk pridvinulas' blizhe. Nikto dazhe ne posmotrel na nee.
     Vnutri otbroshennoj na pesok hrustal'noj sfery plaval golubovato-zelenyj
shar, procherchennyj kroshechnymi belymi zavihreniyami oblakov i  tem,  chto  ochen'
pohodilo na kontinenty, - da tol'ko gde najdesh' duraka,  kotoryj  soglasitsya
zhit' na share? |tot  shar  mog  byt'  obyknovennoj  model'yu,  odnako  kakoj-to
ottenok v ego siyanii  podskazyval  |sk,  chto  nikakaya  eto  ne  model',  shar
nastoyashchij, vozmozhno ochen' bol'shoj i nahoditsya - ponimajte kak  hotite  -  ne
sovsem vnutri sfery.
     |sk ostorozhno polozhila sferu na pesok i peredvinulas' k desyatigranniku,
v kotorom plaval kuda bolee priemlemyj mir. On imel podobayushchuyu formu  Diska,
hotya vmesto Kraepada na ego Krayu vozvyshalas' stena l'da,  a  vmesto  Pupa  -
gigantskoe derevo, nastol'ko gromadnoe, chto ego korni  slivalis'  s  gornymi
kryazhami.
     Lezhashchaya   ryadom   prizma   soderzhala   v   sebe   eshche   odin   medlenno
povorachivayushchijsya, okruzhennyj malyusen'kimi zvezdochkami  Disk.  Odnako  vokrug
etogo   Diska   ne   bylo   ledyanyh   sten,   i    opoyasyvala    ego    lish'
krasnovato-zolotistaya nitochka, kotoraya pri blizhajshem rassmotrenii  okazalas'
zmeej - zmeej, dostatochno bol'shoj, chtoby opoyasat' celyj  mir.  Po  prichinam,
izvestnym ej odnoj, zmeya kusala sobstvennyj hvost.
     |sk s lyubopytstvom vertela  prizmu  v  rukah,  otmechaya  pro  sebya,  chto
kroshechnyj Disk vnutri uporno derzhitsya parallel'no zemle.
     Sajmon tiho hihiknul. |sk polozhila Disk so zmeej na mesto  i  ostorozhno
zaglyanula cherez plecho molodogo volshebnika.
     On derzhal v rukah malen'kuyu steklyannuyu piramidku. Vnutri byli zvezdy, i
vremya ot vremeni Sajmon vstryahival ee, tak chto  zvezdy  nachinali  kruzhit'sya,
slovno snezhinki na vetru, a potom snova  uspokaivalis'  i  rassazhivalis'  po
mestam. Togda Sajmon hihikal.
     A za krugovorotom zvezd...
     |to byl Ploskij mir. Velikij  A'Tuin  razmerom  s  blyudce  uporno  brel
vpered, tashcha na  sebe  tyazhest'  Diska,  kotoryj  vyglyadel  kak  proizvedenie
oderzhimogo yuvelira.
     Sajmon hihikal i vstryahival  piramidku.  Hihikal,  vstryahival  i  snova
hihikal. V stekle uzhe poyavilis' tonen'kie, kak volosok, treshchiny.
     |sk poglyadela v pustye  glaza  Sajmona,  perevela  vzglyad  na  golodnye
fizionomii tolpyashchihsya vokrug Tvarej, posle chego protyanula  ruku,  vyrvala  u
nego piramidku i, povernuvshis', brosilas' bezhat'.
     Sognuvshis' pochti vdvoe i prizhimaya piramidku k  grudi,  ona  mchalas'  so
vseh nog. No vdrug obnaruzhila, chto ee nogi uzhe  ne  topchut  pesok.  Tvar'  s
mordoj, pohozhej na mordu utonuvshego krolika, zacapala |sk kogtistoj lapoj.
     "Na samom dele tebya zdes' net, - skazala sebya |sk. -  |to  prosto  son,
to, chto matushka nazyvaet "annalogiej". I vred tebe nikto  ne  prichinit,  eto
vse tvoe voobrazhenie. S toboj nichego ne mozhet sluchit'sya, v  dejstvitel'nosti
eto proishodit v tvoej golove.
     Interesno, a Tvar' ob etom znaet?"
     Krolich'ya  morda  raspolzlas'  v  uhmylke,  slovno  lopnuvshaya  bananovaya
kozhura. U Tvari ne bylo rta, lish' temnyj proval na  ego  meste,  budto  sama
Tvar' byla dyroj, otkryvayushchej  dostup  v  eshche  bolee  zhutkoe  izmerenie,  po
sravneniyu s kotorym ledenyashchij  pesok  i  bezlunnaya  noch'  pokazhutsya  veselym
poludnem na morskom beregu.
     |sk,  prodolzhaya  uderzhivat'  piramidku  s  Diskom,  prinyalas'  kolotit'
svobodnoj rukoj po obhvativshim ee kogtyam. No tshchetno. Nad nej  navisla  t'ma,
vrata, vedushchie k polnomu zabyt'yu.
     |sk izo vseh sil pnula etu t'mu.
     Pinok v dannyh  obstoyatel'stvah  vyshel  ne  takim  uzh  sil'nym.  Odnako
ottuda, kuda popala  ee  noga,  posypalis'  yarkie  belye  iskry.  Poslyshalsya
hlopok, kotoryj mog byt' gorazdo bolee oshchutimym, esli by razrezhennyj  vozduh
ne poglotil zvuk.
     Tvar'  vzvizgnula,  slovno  benzopila,  vstretivshaya  vnutri  nichem   ne
primechatel'nogo  derevca   zataivshijsya   krepkij   suchok.   Sorodichi   Tvari
sochuvstvenno zagudeli.
     |sk pnula ee eshche raz, i Tvar', zavopiv, uronila devochku na pesok. U |sk
hvatilo uma zashchitit' miniatyurnyj mirok svoim telom i perekatit'sya - dazhe  vo
sne slomannaya lodyzhka mozhet obespechit' ryad ne samyh priyatnyh oshchushchenij.
     Tvar' neuverenno pokachivalas' gde-to naverhu. Glaza |sk  suzilis'.  Ona
ostorozhno opustila piramidku na zemlyu, so vsego razmaha  pnula  Tvar'  tuda,
gde u normal'nyh sushchestv nahoditsya shchikolotka - esli u Tvarej  voobshche  byvayut
shchikolotki, - i snova podobrala Disk. Dannaya posledovatel'nost' dvizhenij byla
sovershena ochen' i ochen' bystro.
     Tvar' vzvyla, sognulas' popolam i medlenno  ruhnula  na  pesok,  slovno
meshok, nabityj veshalkami dlya odezhdy. Udarivshis' ozem',  ona  prevratilas'  v
grudu nichem ne skreplennyh konechnostej. Ee golova otkatilas'  v  storonu  i,
pokachavshis', zastyla.
     "I vse? - podumala |sk. - Oni chto, hodit' ne umeyut? Neuzheli vseh ih tak
legko uronit'?"
     Ona  reshitel'no  zashagala  k  blizhajshim   Tvaryam,   kotorye   panicheski
zashchebetali i popytalis' otstupit' nazad, no,  poskol'ku  ih  tela  sohranyali
svoyu formu lish' blagodarya nedyuzhinnym usiliyam voli, ubezhat' Tvari ne  smogli.
|sk udarila odno sushchestvo s mordoj, pohozhej na semejstvo os'minogov, i  ono,
raspavshis', prevratilos' v smahivayushchuyu na  kakoe-to  grecheskoe  blyudo  kuchku
podergivayushchihsya kostej,  kusochkov  meha  i  raznosortnyh  obryvkov  shchupalec.
Drugoj Tvari povezlo chut' bol'she, i ona uzhe neuverenno kovylyala proch', kogda
|sk lyagnula ee v odnu iz pyati shchikolotok.
     Padaya, Tvar' otchayanno zamahala konechnostyami i povalila dvoih tovarok.
     K etomu vremeni  ostal'nye  Tvari  koe-kak  ubralis'  s  dorogi  |sk  i
nablyudali za proishodyashchim s nekotorogo rasstoyaniya.
     |sk sdelala neskol'ko shagov v ih storonu i udarila blizhajshuyu Tvar'.  Ta
popytalas' otojti proch' i upala nazem'.
     Oni mogli byt' urodlivymi. Mogli byt'  zlymi.  No  esli  vesti  rech'  o
poetichnosti dvizhenij, to eti Tvari obladali vsej graciej shezlongov.
     |sk svirepo posmotrela na Tvarej, posle chego brosila bystryj vzglyad  na
Disk v steklyannoj piramidke. Vrode by sumatoha nichut' emu ne povredila.  |sk
vyshla naruzhu - esli ona sejchas dejstvitel'no snaruzhi, a Disk  -  vnutri.  No
kak, sprashivaetsya, vernut'sya?
     Kto-to rashohotalsya. |to byl takoj smeh...
     Po sushchestvu, eto byl nastoyashchij p'ch'zarni'chiukov.  Sie  zastrevayushchee  vo
rtu slovo krajne redko ispol'zuetsya na Diske, ego  pomnyat  lish'  para-drugaya
vysokooplachivaemyh  lingvistov  i,  razumeetsya,  kroshechnoe  plemya   k'turni,
kotoroe, sobstvenno, i izobrelo ego.  U  etogo  slova  net  sinonimov,  hotya
kamhulijskij termin "skvernt" ("chuvstvo, kotoroe ispytyvaesh', obnaruzhiv, chto
predydushchij posetitel' nuzhnika izvel vsyu tualetnuyu bumagu") v nekotorom  rode
sootvetstvuet emu po obshchej glubine oshchushchenij.
     Esli zhe perevesti  dannoe  ponyatie,  to  ego  znachenie  budet  primerno
sleduyushchim: nepriyatnyj tihij zvuk, proizvodimyj mechom, vytaskivaemym iz nozhen
u vas za spinoj kak raz v tot moment, kogda vy dumaete, chto  uzhe  izbavilis'
ot vseh vashih vragov.
     Hotya  oratory  k'turni  utverzhdayut,  chto  dannyj  perevod  ne  peredaet
vyzyvayushchego  holodnyj  pot,  ostanavlivayushchego   bienie   serdca,   svodyashchego
sudorogoj zheludok znacheniya originala.
     Vot takov byl etot smeh.
     |sk medlenno obernulas'. Sajmon, derzha slozhennye chashechkoj ladoni  pered
soboj, peremeshchalsya po pesku v ee storonu. Ego glaza byli zakryty.
     - Ty chto, pravda dumala, chto eto budet tak legko? - sprosil on.
     Ili  sprosilo.  Golos  etot  ne  prinadlezhal  Sajmonu,  no   proizvodil
vpechatlenie dyuzhiny golosov, govoryashchih odnovremenno.
     - Sajmon? - neuverenno okliknula ona.
     - On nam bol'she ne nuzhen, - zayavila Tvar', skryvayushchayasya v ego  tele.  -
On ukazal nam put', ditya. A teper' verni nam nashu sobstvennost'.
     |sk popyatilas'.
     - |to vam ne prinadlezhit, - vozrazila ona, - kto by vy ni byli.
     Beleyushchee pered nej lico otkrylo glaza. V nih carila chernota, ne imeyushchaya
cveta,  -  oni  predstavlyali  soboj  dyry,  za  kotorymi  sushchestvovalo  inoe
prostranstvo.
     - My mogli by skazat', chto, esli ty  otdash'  etu  veshch'  nam,  my  budem
miloserdny. Mogli  by  skazat',  chto  pozvolim  tebe  ujti  otsyuda  v  tvoem
sobstvennom oblike. No na samom dele nashi slova nichego ne izmenyat...
     - YA vam ne poveryu, - podtverdila |sk.
     - Nu chto zh.
     Sushchestvo-Sajmon uhmyl'nulos'.
     - Ty tol'ko ottyagivaesh' neizbezhnoe, - zayavilo ono.
     - Menya eto ustraivaet.
     - My vse ravno otberem u tebya etu shtuku.
     - Nu tak otberite. No, po-moemu, vy ne smozhete. Vy mozhete vzyat'  tol'ko
to, chto otdayut vam dobrovol'no.
     Oni peremeshchalis' po krugu.
     - Ty otdash', otdash', - zaverilo sushchestvo-Sajmon.
     K nim priblizhalos' neskol'ko drugih Tvarej. ZHutkoj dergayushchejsya pohodkoj
oni reshitel'no dvigalis' cherez pustynyu.
     - Ty ustanesh', - prodolzhalo sushchestvo. - My mozhem podozhdat'. U  nas  eto
horosho poluchaetsya.
     Ono sdelalo obmannyj vypad vlevo, no  |sk  rezko  povernulas'  i  snova
okazalas' k nemu licom.
     - Nu i chto? - vozrazila ona. - Mne eto vsego-navsego snitsya, a v snah s
chelovekom ne mozhet sluchit'sya nichego plohogo.
     Sushchestvo na mgnovenie ostanovilos' i posmotrelo na nee  svoimi  pustymi
glazami.
     - A razve v vashem mire net slova... esli ya ne oshibayus', eto  nazyvaetsya
"psihosomaticheskij"?
     - Nikogda nichego podobnogo ne slyshala, - otrezala |sk.
     - Ono oznachaet, chto v snah s chelovekom mozhet sluchit'sya vse - tem  bolee
plohoe. No samoe interesnoe, esli ty vo sne umresh', to  navsegda  ostanesh'sya
zdes'. |to budet tak miiiiilo.
     |sk  brosila  vzglyad  na  dalekie  gory,  rasplyvayushchiesya  po  holodnomu
gorizontu, tochno rastekshiesya kulichiki iz gryazi. Vokrug ne bylo ni  derev'ev,
ni dazhe skal. Tol'ko pesok, holodnye zvezdy i...
     Skoree  pochuvstvovav,  chem  uvidev   kakoe-to   dvizhenie,   ona   rezko
obernulas', derzha piramidku v rukah,  slovno  ogromnyj  bulyzhnik.  Piramidka
vstretila sushchestvo-Sajmona na letu,  nanesya  emu  dovol'no  oshchutimyj  gluhoj
udar, no, edva okazavshis'  na  zemle,  Tvar'  sdelala  kuvyrok  vpered  i  s
nepriyatnoj legkost'yu vskochila Na nogi. Odnako sushchestvo vse zhe uslyshalo,  kak
|sk sudorozhno vtyanula v sebya  vozduh,  i  uvidelo  promel'knuvshuyu  v  glazah
devochki bol'. Na mgnovenie Tvar' ostanovilas'.
     - Aga,  tebya  eto  zadelo!  CHto,  ne  nravitsya,  kogda  drugoj  chelovek
stradaet? Osobenno etot.
     Sushchestvo povernulos'  i  sdelalo  znak  dvum  vysokim  Tvaryam,  kotorye
netverdymi shagami priblizilis' i krepko shvatili ego za ruki.
     Glaza sushchestva-Sajmona izmenilis'. Temnota v nih  poblekla  i  ischezla,
posle chego glaza proyasnilis',  i  k  nim  vernulos'  osmyslennoe  vyrazhenie.
Sajmon  vzglyanul  na  vozvyshayushchihsya  po  obe  storony  Tvarej  i   popytalsya
vyrvat'sya, no bystro ostavil bezuspeshnye popytki. Odna  iz  Tvarej  obvivala
ego poyas neskol'kimi parami shchupal'cev, a drugaya derzhala ruku samoj bol'shoj v
mire rach'ej kleshnej.
     I  tut  on  zametil  |sk.  Ego  vzglyad  upal  na  malen'kuyu  steklyannuyu
piramidku.
     - Begi otsyuda! - skvoz' zuby skomandoval Sajmon. - Unesi ee ot nih!  Ne
daj im dobrat'sya do nee!
     On pomorshchilsya, poskol'ku kleshnya eshche sil'nee szhala ego ruku.
     - Ocherednoj fokus? - pointeresovalas' |sk. - Kto ty na samom dele?
     - Neuzheli ty ne uznaesh' menya? - udruchenno sprosil on. - CHto ty  delaesh'
v moem sne?
     - Esli eto son, to mne hotelos' by prosnut'sya. Pozhalujsta, -  poprosila
|sk.
     - Slushaj, ty dolzhna nemedlenno bezhat'  otsyuda,  ponyala?  I  ne  stoj  s
razinutym rtom.
     - Otdaj, - progovoril holodnyj golos vnutri golovy |sk.
     |sk posmotrela na steklyannuyu piramidku, vnutri kotoroj plyl  nichego  ne
podozrevayushchij mirok, i podnyala glaza na Sajmona.
     - No chto eto takoe?
     - A ty posmotri na piramidku povnimatel'nee!
     |sk vsmotrelas' v to, chto nahodilos'  pod  steklom.  Prishchurivshis',  ona
zametila, chto malen'kij  Disk  ves'  pokryt  zernyshkami,  slovno  sdelal  iz
millionov i millionov kroshechnyh tochek. A esli priglyadet'sya, to...
     - |to zhe obychnye cifry! - voskliknula ona. -  Ves'  mir...  on  celikom
sostoit iz cifr...
     - |to ne mir, no predstavlenie o mire, - ob®yasnil Sajmon.  -  YA  sozdal
ego dlya nih.  Ponimaesh',  oni  ne  mogut  proniknut'  k  nam,  odnako  zdes'
predstavleniya imeyut formu. Predstavleniya real'ny!
     - Otdaj.
     - No predstavleniya ne mogut nikomu povredit'!
     - YA prevratil veshchi v chisla, chtoby ponyat' ih, odnako  eti  Tvari  zhazhdut
tol'ko vlasti, - gor'ko skazal Sajmon. - Oni zarylis' v moi chisla, kak...
     On vskriknul.
     - Otdaj, inache my razorvem etogo chelovechka na kuski.
     |sk  kinula  prezritel'nyj  vzglyad  na  blizhajshuyu  koshmarnuyu  mordu   i
sprosila:
     - A otkuda ya znayu, chto vam mozhno verit'?
     - Ty ne mozhesh' nam doveryat', no u tebya net vybora.
     |sk obvela glazami okruzhayushchee ee kol'co fizionomij, kotorye ne smog  by
polyubit' dazhe nekrofil; fizionomij, sleplennyh iz otbrosov rybnoj lavki,  iz
kuskov, vzyatyh naugad u sushchestv, tayashchihsya v norah na glubokom okeanskom  dne
i v poseshchaemyh prizrakami peshcherah; fizionomij,  nedostatochno  ochelovechennyh,
chtoby zloradno ili plotoyadno uhmylyat'sya, no izluchayushchih  tu  zhe  ugrozu,  chto
soderzhitsya  v   podozritel'no   bol'shom   plavnike,   kotoryj   stremitel'no
priblizhaetsya k neostorozhnomu kupal'shchiku.
     Ona ne mogla im doveryat'. No u nee ne ostavalos' vybora.

     V eto zhe samoe vremya v prostranstve,  otdelennom  ot  predydushchego  lish'
tolshchinoj teni, proishodilo sleduyushchee.
     Studenty-volshebniki primchalis' obratno v Glavnyj zal, gde  Naproloum  i
matushka Vetrovosk vse eshche  stoyali,  scepivshis'  v  magicheskom  vide  bor'by,
kotoryj  u   obyknovennyh   lyudej   associirovalsya   by   s   sorevnovaniyami
"polozhi-ruku-blizhnego-svoego" sredi indejcev. Plity pod  matushkinymi  nogami
napolovinu oplavilis', a stoyashchij pozadi Naprolouma stol uspel pustit'  korni
i prinesti bogatyj urozhaj zheludej.
     Odin iz studentov zasluzhil srazu neskol'ko medalej  za  hrabrost'  tem,
chto osmelilsya potyanut' Naprolouma za mantiyu...
     I teper' vse stolpilis' v uzen'koj komnatke, glyadya na dva rasprostertyh
tela.
     Naproloum sozval vrachevatelej tel i duha,  i,  kogda  te  prinyalis'  za
rabotu, vozduh v komnate zagudel ot magii.
     Matushka postuchala Naprolouma po plechu.
     - Hochu shepnut' vam na uho odno slovechko,  molodoj  chelovek,  -  skazala
ona.
     - Edva li molodoj, madam, - otozvalsya Naproloum, - edva li.
     On chuvstvoval sebya opustoshennym. On ne uchastvoval v  magicheskih  duelyah
vot uzhe neskol'ko desyatiletij, hotya sredi studentov  oni  poluchili  dovol'no
shirokoe rasprostranenie. U nego bylo merzkoe oshchushchenie, chto matushka  vse-taki
pobedila. Srazhat'sya s nej - vse ravno chto pytat'sya prihlopnut' muhu  u  sebya
na nosu. On ne mog ponyat', chto na nego nashlo, kogda on reshil vstupit' s  nej
v poedinok.
     Matushka vyshla v koridor, zavernula za ugol i,  podojdya  k  podokonniku,
uselas', prisloniv metlu k stene. Snaruzhi po krysham tyazhelo barabanil  dozhd',
a zigzagi molnij namekali,  chto  k  gorodu  priblizhaetsya  groza  ovcepikskih
masshtabov.
     - |to byla dovol'no vpechatlyayushchaya  demonstraciya  vashih  sposobnostej,  -
zametila matushka. - Paru raz vy chut' ne odoleli menya.
     - O-o, - prosvetlel Naproloum. - Vy pravda tak schitaete?
     Matushka kivnula.
     Naproloum  pohlopal  sebya  po  razlichnym  uchastkam  mantii  i   nakonec
obnaruzhil  prosmolennyj  kiset  i   pachku   papirosnoj   bumagi.   Vytryahnuv
tryasushchimisya rukami neskol'ko kroshek uzhe  byvshego  v  upotreblenii  tabaka  v
toshchuyu samokrutku, on provel po nej yazykom, kotoryj edva-edva smochil  bumagu.
No tut gde-to na zadvorkah soznaniya Naprolouma vsplyli smutnye  vospominaniya
o prilichiyah.
     - Gm, - skazal on. - Vy ne vozrazhaete, esli ya zakuryu?
     Matushka pozhala plechami. Naproloum chirknul spichkoj o stenku i,  prilagaya
otchayannye usiliya, popytalsya sovmestit' ogonek i konec samokrutki v  odnoj  i
toj zhe tochke prostranstva. Matushka myagko vzyala spichku iz ego drozhashchej ruki i
pomogla Naproloumu prikurit'.
     Volshebnik vtyanul v sebya  dym,  ritual'no  otkashlyalsya  i  prislonilsya  k
stene; tleyushchij konchik ego  sigarety  byl  edinstvennym  istochnikom  sveta  v
sumrachnom koridore.
     - Oni ushli v Stranstvie, - zagovorila nakonec matushka.
     - Znayu, - otkliknulsya Naproloum.
     - Vashi volshebniki ne smogut vernut' ih obratno.
     - |to ya tozhe znayu.
     - Odnako oni mogut vernut' nechto.
     - YA by predpochel, chtoby vy ob etom ne upominali.
     Nastupila tishina - oba  dumali  o  tom,  chto  imenno  mozhet  vernut'sya,
vselivshis' v zhivoe telo. Prichem po povedeniyu Ono ne budet otlichat'sya ot  ego
pervonachal'nogo obladatelya...
     - Vozmozhno, eto moya vina...  -  nachali  oni  odnovremenno  i  izumlenno
ostanovilis'.
     - Vy pervaya, madam, - ustupil Naproloum.
     - |ti vashi cigarki - oni uspokaivayut nervy? - sprosila matushka.
     Naproloum otkryl bylo rot, chtoby ochen' vezhlivo ukazat' ej, chto tabak  -
eto privychka, pravo na kotoruyu  prinadlezhit  isklyuchitel'no  volshebnikam,  no
peredumal i protyanul matushke kiset.
     Ona rasskazala emu o rozhdenii |sk,  o  prihode  starogo  volshebnika,  o
posohe  i  uspehah  |sk  na  magicheskom  poprishche.  K  tomu  vremeni  kak  ee
povestvovanie podoshlo k koncu, ej udalos' skrutit' tugoj, tonkij  cilindrik,
kotoryj gorel kroshechnym golubym ogon'kom i zastavlyal ee glaza slezit'sya.
     - Ne znayu, naskol'ko eto pomozhet  rasstroennym  nervam...  -  zadyhayas'
prosipela ona.
     No Naproloum ee ne slyshal.
     - Prosto potryasayushche, - otmetil on. - Tak, govorite, rebenok  nichut'  ne
postradal?
     - Po krajnej mere, ya nichego ne zametila, - otvetila  matushka.  -  Posoh
byl... v obshchem, na ee storone.
     - A gde etot posoh sejchas?
     - Ona skazala, chto brosila ego v reku.
     Staryj volshebnik i pozhilaya ved'ma posmotreli  drug  na  druga.  Vspyshka
molnii za oknom ozarila ih lica.
     Naproloum pokachal golovoj.
     - Reka razlivaetsya, - konstatiroval on. - U nas odin shans na million.
     Matushka mrachno ulybnulas' - ot takoj ulybki volki  razbegayutsya  vo  vse
storony - i reshitel'no shvatila svoyu metlu.
     - Odin shans na million, -  zaverila  ona,  -  vypadaet  devyat'  raz  iz
desyati.

     Byvayut grozy otkrovenno teatral'nye, vse splosh' zarnicy i metallicheskie
raskaty groma. Byvayut grozy tropicheskie i znojnye, ispytyvayushchie sklonnost' k
goryachemu vetru i sharovym molniyam. No eta  groza  prishla  s  ravnin  Kruglogo
morya, i osnovnaya cel' ee zhizni zaklyuchalas' v tom, chtoby prolit' na zemlyu kak
mozhno  bol'she  dozhdya.  |to  byla  odna  iz  teh  groz,  kotorye   zastavlyayut
predpolozhit', chto nebo prinyalo sil'nodejstvuyushchee mochegonnoe. Molnii  i  grom
derzhalis' na zadnem plane, obespechivaya podobie hora,  a  dozhd'  byl  zvezdoj
predstavleniya. On peremeshchalsya po zemle, otbivaya chechetku.
     Territoriya Universiteta spuskalas' k samoj reke. Dnem ona  predstavlyala
soboj park s chetko rasplanirovannoj sistemoj izgorodej i gravievyh  dorozhek,
odnako  v  etu  gluhuyu,  syruyu  i  nenastnuyu  noch'  izgorodi  izmenili  svoe
polozhenie, a dorozhki prosto kuda-to popryatalis', chtoby ostat'sya suhimi.
     Slabyj volshebnyj svet byl pochti ne viden sredi mokryh list'ev.
     - A vy ne mozhete zapustit' odin iz etih ognennyh sharov, kotorymi  chasto
pol'zuyutsya volshebniki?
     - Pomiloserdstvujte, madam.
     - Vy uvereny, chto ona vybrala imenno etu tropku?
     - Gde-to zdes' bylo podobie prichala, esli ya sovsem ne zabludilsya.
     Za  etimi  slovami  posledoval  zvuk,  kakoj  izdaet  massivnoe   telo,
natykayas' na mokryj kust. Potom razdalsya gromkij vsplesk.
     - Vo vsyakom sluchae,  ya  nashel  reku.  Matushka  Vetrovosk  vglyadelas'  v
naskvoz' promokshuyu temnotu. Ona slyshala rev i smutno razlichala belye barashki
podnimayushchejsya vody.  A  eshche  ona  obonyala  otchetlivyj  zapah  Anka,  kotoryj
zastavlyal predlozhit', chto neskol'ko armij ispol'zovali etu  reku  snachala  v
kachestve pissuara, a zatem - pod mogil'nik.
     Naproloum, udruchenno shlepaya po vode, priblizilsya k matushke.
     - Gluho, - skazal on. - Tol'ko ne podumajte,  madam,  chto  ya  hochu  vas
obidet', no takoe polovod'e dolzhno bylo unesti ego  v  more.  A  ya  umru  ot
holoda.
     - Bol'she, chem sejchas, vy uzhe ne vymoknete.  I  voobshche,  vy  nepravil'no
hodite pod dozhdem.
     - Prostite?
     - Vy s®ezhivaetes', vy boretes', tak nel'zya. Vy dolzhny... nu,  v  obshchem,
skol'zit' mezhdu kaplyami.
     I dejstvitel'no, matushka vyglyadela lish' slegka namokshej.
     - Budu imet' v vidu. Idemte, madam. YA golosuyu za revushchij v ochage  ogon'
i  stakanchik  chegonibud'  goryachitel'nogo  i  ne   odobryaemogo   blyustitelyami
nravstvennosti.
     Matushka vzdohnula.
     - Nu ne znayu. YA, priznat'sya, ozhidala uvidet', chto on torchit  iz  ila...
ili nechto vrode togo. A ne odnu vodu vokrug.
     Naproloum myagko pohlopal ee po plechu.
     - Vozmozhno, my eshche smozhem chto-nibud' sdelat'...  -  nachal  on,  no  emu
pomeshali vspyshka molnii i ocherednoj raskat groma.
     - YA skazal, mozhet byt', my eshche... - predprinyal on novuyu popytku.
     - CHto eto tam takoe? - perebila matushka.
     - Gde? - ozadachenno sprosil Naproloum.
     - Dajte mne svet.
     Volshebnik s hlyupayushchim vzdohom protyanul ruku. Sgustok  zolotistogo  ognya
pronessya nad penyashchejsya vodoj i, shipya, ischez v nebytii.
     - Von! - torzhestvuyushche ukazala matushka.
     - |to vsego lish' lodka, - poyasnil Naproloum. - Mal'chishki ispol'zuyut  ih
letom...
     On pospeshno zahlyupal za polnoj reshimosti figuroj matushki.
     - Nadeyus', vy ne namerevaetes' spuskat' ee na vodu v  takuyu  noch'.  |to
polnoe bezumie!
     Matushka shla, poskal'zyvayas'  na  mokryh  doskah  prichala,  kotoryj  uzhe
bol'she chem napolovinu skrylsya pod vodoj.
     - Vy nichego ne ponimaete v lodkah! - protestoval Naproloum.
     - Znachit, pridetsya razobrat'sya, da  pobystree,  -  spokojno  otozvalas'
matushka.
     - No ya ne zalezal v lodku s teh por, kak byl rebenkom!
     - A ya voobshche-to ne prosila vas plyt' so mnoj. Ostryj konec dolzhen  byt'
napravlen vpered?
     Naproloum zastonal.
     - Vse eto ochen' pohval'no, no, mozhet, podozhdem do utra?
     Vspyshka molnii osvetila matushkino lico.
     - Hotya, pozhaluj, ne budem, - soglasilsya on i,  prokovylyav  po  prichalu,
podtashchil k sebe malen'kuyu dvuhvesel'nuyu lodku.
     Spuskat'sya v nee prishlos', polagayas' na udachu, no v  konce  koncov  emu
eto udalos', i Naproloum stal vozit'sya v temnote s nosovym shvartovom.
     Lodka vybralas' na seredinu reki i,  medlenno  razvorachivayas',  poplyla
vniz po techeniyu.
     Matushka krepko vcepilas' v siden'e, chtoby uderzhat'sya  v  kachayushchejsya  na
volnah skorlupke, i vyzhidayushche posmotrela skvoz' mrak na volshebnika.
     - Nu? - pointeresovalas' ona.
     - CHto nu? - ne ponyal Naproloum.
     - Vy skazali, chto znaete tolk v lodkah.
     - Nepravda. YA skazal, chto eto vy v nih nichego ne ponimaete.
     - O-o.
     Oni shvatilis' za siden'ya, chut' ne vyvalivshis' iz lodki, kotoraya tyazhelo
nakrenilas' na odin bort. No kakim-to chudom  sudenyshko  vypryamilos',  i  ego
potashchilo po techeniyu zadom napered.
     - Kogda vy skazali,  chto  ne  sideli  v  lodke  s  teh  por,  kak  byli
rebenkom... - nachala matushka.
     - Esli ne oshibayus', mne togda tol'ko-tol'ko ispolnilos' dva godika.
     Lodka popala v vodovorot, nemnozhko pokruzhilas'  na  meste,  posle  chego
dvinulas' napererez potoku.
     - A ya sochla, chto v  bytnost'  svoyu  mal'chishkoj  vy  dnyami  naprolet  ne
vylezali iz lodok.
     - YA rodilsya v gorah. U menya dazhe na  mokroj  trave  nachinaetsya  morskaya
bolezn', - poyasnil Naproloum.
     Lodka sil'no udarilas' o  poluzatonuvshee  brevno  i  zarylas'  nosom  v
nebol'shuyu volnu.
     - YA znayu odno zaklinanie, kotoroe  pomogaet  ne  utonut',  -  udruchenno
dobavil on.
     - Rada slyshat'.
     - Tol'ko proiznosit' ego nado stoya na suhoj zemle.
     - Snimajte bashmaki, - prikazala matushka.
     - CHto?
     - Snimaj bashmaki, priyatel'. Naproloum obespokoenno zaerzal na siden'e.
     - CHego vy dobivaetes'? - sprosil on.
     - Vode polagaetsya byt' snaruzhi lodki,  uzh  eto-to  ya  znayu!  -  Matushka
ukazala na temnuyu zhidkost', pleshchushchuyusya na dne. - Napolnyajte bashmaki vodoj  i
vylivajte ee za bort!
     Naprolom kivnul. U nego poyavilos'  takoe  chuvstvo,  chto  poslednie  dva
chasa, otdavshis' na volyu sobytiyam, on plyvet, ne  kasayas'  beregov.  Kakoe-to
mgnovenie  on  naslazhdalsya  stranno  uspokaivayushchim  oshchushcheniem,   chto   zhizn'
polnost'yu vyshla iz-pod ego kontrolya i teper', chto by ni sluchilos', nikto  ne
smozhet svalit' vinu na nego. To, chto on napolnyaet bashmaki vodoj, sidya  noch'yu
v lodke posredi razlivshejsya reki v obshchestve togo, kogo on mog opisat' tol'ko
kak zhenshchinu, kazalos' emu nastol'ko  logichnym,  naskol'ko  eto  voobshche  bylo
vozmozhno v dannyh obstoyatel'stvah.
     "V obshchestve vydayushchejsya zhenshchiny",  -  popravil  obychno  im  ignoriruemyj
vnutrennij golos, obitayushchij gde-to na zadvorkah ego soznaniya. V tom, kak ona
ispol'zovala potrepannuyu metlu, chtoby provesti lodku po  nespokojnym  vodam,
bylo nechto takoe, chto budorazhilo davno zabytye uchastki v ego podsoznanii.
     Razumeetsya, Naproloum ne mog tochno skazat', chto tam u nee  vydaetsya,  -
etomu meshali dozhd', veter i matushkina privychka nadevat' ves'  svoj  garderob
srazu. Naproloum  neuverenno  prokashlyalsya.  Ona  vydaetsya  v  metaforicheskom
smysle, reshil on.
     - |-e, poslushajte. Vse eto ochen'  pohval'no,  no  posmotrite  faktam  v
lico. YA imeyu v vidu skorost' drejfa i vse  takoe  prochee,  ponimaete?  Posoh
davno uneslo v otkrytyj okean, na  mnogo  mil'  ot  berega.  Mozhet,  on  uzhe
nikogda i ne vyplyvet. On voobshche  mog  popast'  v  Kraepad  i  svalit'sya  za
Kraj...
     Matushka, kotoraya smotrela kuda-to vdal', za reku, obernulas'.
     -  CHem  eshche  my  mozhem  pomoch'  im?  U  vas  est'  drugie  varianty?  -
osvedomilas' ona.
     Naproloum neskol'ko mgnovenij molcha vycherpyval vodu.
     - Net, - nakonec otvetil on.
     - Vy kogda-nibud' slyshali o cheloveke, vernuvshemsya ottuda?
     - Net.
     - Togda nam stoit popytat'sya otyskat' posoh.
     - Nikogda ne lyubil okean, - pozhalovalsya Naproloum. - Ego  sledovalo  by
zamostit'. Na ego dne,  v  glubine,  zhivut  uzhasnye  tvari.  ZHutkie  morskie
chudovishcha. Po krajnej mere, tak govoryat.
     - Prodolzhajte vycherpyvat', priyatel', ne to vy  sami  proverite,  pravda
eto ili net.
     Groza hodila nad golovami vzad i vpered. Zdes',  na  ploskih  ravninah,
ona chuvstvovala sebya poteryannoj, ee mesto bylo na  Ovcepikskom  vysokogor'e,
gde lyudi umeyut  cenit'  horoshuyu  grozu.  Ona  kruzhila  po  nebu  i  vorchala,
otyskivaya hotya by srednen'koj parshivosti holm, chtoby udarit' v nego molniej.
     Dozhd' nemnogo uspokoilsya i stal melkim, nakrapyvayushchim - takim,  kotoryj
vpolne sposoben zatyanut'sya na neskol'ko dnej. K tomu zhe s morya emu na pomoshch'
prishel tuman.
     - Esli by u nas byli vesla, my  mogli  by  gresti.  Esli  by,  konechno,
znali, kuda plyvem... - skazal Naproloum. Matushka  nichego  ne  otvetila.  On
vylil za bort eshche paru bashmakov vody i vdrug  osoznal,  chto,  skoree  vsego,
zolotaya kajma na ego mantii uzhe nikogda ne budet  takoj,  kak  prezhde.  Hotya
bylo by priyatno uznat', chto v odin prekrasnyj den' eto snova budet imet' dlya
nego znachenie.
     - A vy sluchaem ne znaete, v kakoj  storone  nahoditsya  Pup?  -  risknul
sprosit' on. - |to ya tak, chtoby razgovor podderzhat'.
     - Smotrite, s kakoj storony na derev'yah rastet moh,  -  ne  povorachivaya
golovy, otrezala matushka.
     - A-a, - Naproloum kivnul i ustavilsya na maslyanistye vody,  gadaya,  chto
eto konkretno za maslyanistye vody.
     Sudya po solonovatomu zapahu v vozduhe, lodka uzhe vyshla v zaliv.
     Po-nastoyashchemu Naprolouma pugalo v  more  imenno  to,  chto  edinstvennoj
pregradoj, otdelyayushchej ego ot  zhivushchih  na  dne  zhutkih  tvarej,  byla  voda.
Razumeetsya,  on  znal,  chto  esli  rassuzhdat'  logicheski,  to,  skazhem,   ot
tigrov-lyudoedov, obitayushchih  v  dzhunglyah  Klatcha,  ego  otdelyaet  vsego  lish'
rasstoyanie, no eto sovsem  drugoe  delo.  Tigry  ne  vsplyvayut  iz  holodnyh
glubin, raskryv rot, polnyj ostryh, kak igolki, zubov...
     On vzdrognul.
     - CHuvstvuete? - sprosila matushka. - Privkus v vozduhe... Magiya!  Gde-to
proizoshla utechka magii.
     - Voobshche-to magiya ne rastvoryaetsya v vode, - soglasilsya Naproloum.
     On paru raz obliznul guby i byl vynuzhden priznat', chto tuman i v  samom
dele imeet zhestyanoj privkus, a vozduh stal slegka maslyanistym.
     - Vy zhe volshebnik, - strogo ukazala matushka. -  Neuzheli  vy  ne  mozhete
prosto prizvat' posoh?
     - Takoj vopros nikogda ne vstaval, - otvetil Naproloum. - Volshebniki ne
imeyut privychki razbrasyvat'sya magicheskimi posohami.
     - On gde-to zdes', ryadom, - rezko oborvala matushka. -  Pomogite-ka  mne
otyskat' ego, priyatel'!
     Naproloum zastonal. On provel burnuyu noch', i chto emu bylo dejstvitel'no
nuzhno, prezhde chem pytat'sya pustit' v hod  eshche  kakie-nibud'  chary,  tak  eto
dvenadcatichasovoj son,  neskol'ko  plotnyh  obedov  i  spokojnyj  vecherok  u
kamina. Net, on slishkom star... Tem  ne  menee,  Naproloum  poslushno  zakryl
glaza i sosredotochilsya.
     Vozduh  byl  do  predela  nasyshchen  magiej.  Byvayut   mesta,   gde   ona
akkumuliruetsya estestvennym obrazom.  Magiya  nakaplivaetsya  vozle  otlozhenij
transmirovogo  metalla   oktirona,   v   nekotoryh   porodah   derev'ev,   v
izolirovannyh prudah; ona vypadaet vo vsem mire  v  vide  osadkov,  i  lyudi,
iskusnye v takih delah,  mogut  sobirat'  ee  i  zapasat'  vprok.  V  dannoj
mestnosti magii bylo hot' otbavlyaj.
     - |tot posoh zaklyuchaet v sebe bol'shuyu silu, - skazal on. - Ogromnuyu. On
podnyal ruki k viskam.
     - Stanovitsya chertovski holodno, - zametila matushka.
     Nazojlivyj dozhd' prevratilsya v sneg. V  okruzhayushchem  ih  mire  proizoshla
rezkaya peremena. Lodka ostanovilas' - net, ona ni na chto  ne  natalkivalas',
prosto more kak budto reshilo stat' tverdym. Matushka zaglyanula za bort.
     More i v samom dele  zatverdelo.  Plesk  voln  donosilsya  s  nekotorogo
rasstoyaniya i s kazhdoj minutoj udalyalsya.
     Ona nagnulas', postuchala po vode i konstatirovala:
     - Led.
     Lodka nepodvizhno stoyala posredi okeana l'da. Doski ugrozhayushche zatreshchali.
Naproloum medlenno kivnul.
     - V etom est' smysl, - priznal on. - Esli oni  nahodyatsya...  tam,  gde,
kak my dumaem, oni nahodyatsya, to  tam  ochen'  holodno.  Govoryat,  tam  carit
holod, kak v mezhzvezdnom prostranstve. Tak chto posoh eto tozhe chuvstvuet.
     - Pravil'no, - soglasilas' matushka i vylezla iz lodki.  -  Znachit,  nam
nuzhno najti centr l'diny, tam-to i budet posoh, verno?
     - YA znal, chto vy eto predlozhite. Mogu ya hotya by nadet' tufli?
     Oni  breli  po  zamerzshim  volnam,  i  Naproloum   vremya   ot   vremeni
ostanavlivalsya, chtoby popytat'sya opredelit'  tochnoe  mestopolozhenie  posoha.
Odezhda na nem pokrylas' ledkom. Zuby stuchali.
     - Vam ne holodno? - sprosil on matushku, ch'e plat'e gromko  potreskivalo
na hodu.
     - Holodno, - priznalas' ona. - Prosto ya ne drozhu.
     - U nas byli pohozhie zimy tam, gde ya ros, - zametil Naproloum,  duya  na
pal'cy, chtoby sogret' ih. - V Anke pochti ne byvaet snega.
     - Dejstvitel'no, - otozvalas' matushka, glyadya skvoz' ledyanoj tuman.
     - Pomnyu, na vershinah gor kruglyj god lezhal sneg. O,  nynche  temperatura
uzhe ne opuskaetsya tak nizko, kak v gody, kogda ya byl  rebenkom.  Po  krajnej
mere, do sih por ne opuskalas', - popravilsya on, topaya nogami po l'du.
     L'dina grozno zahrustela, napominaya, chto ona, i tol'ko ona, lezhit mezhdu
nim i morskim dnom. On stal topat' ostorozhnee.
     - A chto eto byli za gory? - pointeresovalas' matushka.
     - O-o, Ovcepiki. Tam namnogo blizhe k Pupu. Derevushka nazyvalas'  Mednyj
Lob. Guby matushki shevel'nulis'.
     - Naproloum, Naproloum, -  zabormotala  ona  sebe  pod  nos.  -  Uzh  ne
rodstvennik li vy Akturu Naproloumu?  On  zhil  v  bol'shom  starom  dome  pod
Skachushchej goroj, i u nego byla kucha synovej.
     - |to moj otec. No, vo imya Diska, otkuda vy ego znaete?
     - YA tam vyrosla, - otvetila matushka,  podavlyaya  iskushenie  ogranichit'sya
vseznayushchej ulybkoj. - V sosednej doline. Durnoj Zad. YA pomnyu vashu  mamen'ku.
Priyatnaya zhenshchina, derzhala korichnevyh i belyh cyplyat,  ya  vse  hodila  k  nej
pokupat' yajca dlya svoej  mamochki.  Razumeetsya,  eto  bylo  do  togo,  kak  ya
pochuvstvovala prizvanie k vedovstvu.
     - YA vas ne pomnyu, - priznalsya Naproloum. - Estestvenno, eto bylo  ochen'
davno. V nashem dome vsegda sobiralos' mnozhestvo  detej,  -  vzdohnul  on.  -
Mozhet byt', kogda-to ya dergal vas za  kosichki.  YA  lyubil  zanimat'sya  takimi
pakostyami.
     -  Vozmozhno.  YA  pripominayu   odnogo   tolstogo   mal'chishku.   Dovol'no
nepriyatnogo.
     - Navernoe, eto byl ya. A ya vrode kak pomnyu odnu devchonku, kotoraya vechno
vsemi komandovala, no eto bylo ochen' davno. Ochen'.
     - V te dni moi volosy ne byli pokryty sedinoj, - skazala matushka.
     - V te dni vse imelo drugoj cvet.
     - |to pravda.
     - Leto ne bylo takim dozhdlivym.
     - Zakaty byli bolee krasnymi.
     - Togda bylo bol'she  starikov.  Oni  prosto  kishmya  kisheli,  -  zametil
volshebnik.
     - Tochno. A teper' mir zapolnen molodezh'yu. Na samom dele stranno. Skoree
sledovalo ozhidat', chto vse budet naoborot.
     - Togda dazhe vozduh  byl  chishche.  Im  bylo  legche  dyshat',  -  prodolzhal
Naproloum.
     Oni shagali  skvoz'  metel',  obdumyvaya  neispovedimye  puti  Vremeni  i
Prirody.
     - Vy kogda-nibud' naveshchali rodnye mesta? - sprosila matushka.  Naproloum
pozhal plechami.
     - Kogda umer otec. Stranno, prezhde ya ni s kem ob etom ne govoril, no...
v obshchem, tam byli moi brat'ya, potomu chto ya, razumeetsya, vos'moj syn, i u nih
byli deti, dazhe vnuki, no ni odin  ne  umel  pisat'  -  lish'  svoe  imya  mog
nakaryabat', i to s trudom. YA mog by kupit' vsyu derevnyu. So  mnoj  obrashchalis'
kak s korolem, no... YA pobyval v raznyh mestah, videl veshchi, ot kotoryh u nih
um zashel by za razum, obrashchal v begstvo sushchestv, kotorye byli kuda  uzhasnee,
chem ih nochnye koshmary. Mne vedomy tajny, izvestnye lish' ochen' nemnogim...
     - No vy chuvstvovali, chto vy tam lishnij, - podytozhila matushka. - V  etom
net nichego neobyknovennogo. |to sluchaetsya so vsemi iz nas. My  sami  vybrali
svoyu sud'bu.
     - Volshebnikam ne sleduet vozvrashchat'sya domoj, - vzdohnul Naproloum.
     - Da oni i  ne  mogut  po-nastoyashchemu  vernut'sya  domoj,  -  soglasilas'
matushka. - YA vsegda govorila, chto nel'zya dvazhdy vojti v odnu i tu zhe reku.
     Naproloum obdumal eto zayavlenie.
     - Mne kazhetsya, tut vy ne pravy, - skazal on nakonec. - YA  i  vhodil,  i
peresekal odnu i tu zhe reku tysyachi raz.
     - Da, no eto byla ne ta zhe samaya reka.
     - Ne ta?
     - Net.
     Naproloum pozhal plechami.
     - A po mne, tak eto byla ta zhe samaya chertova reka.
     - I nechego razgovarivat' takim  tonom,  -  vozmutilas'  matushka.  -  Ne
ponimayu, pochemu eto ya dolzhna vyslushivat' podobnye vyrazheniya  ot  volshebnika,
kotoryj dazhe na pis'mo otvetit' ne mozhet!
     Naproloum  kakoe-to  vremya   sohranyal   molchanie,   esli   ne   schitat'
kastan'etnogo stuka zubov. Potom do nego doshlo.
     - O-o. Ponimayu. Znachit, eti pis'ma posylali vy?
     - Vot imenno. I  podpisyvalas'  pod  nimi.  Po-moemu,  eto  srazu  daet
vozmozhnost' ponyat', kto ih avtor, vam ne kazhetsya?
     - Ladno, ladno. YA prosto dumal, chto eto shutki,  vot  i  vse,  -  ugryumo
probormotal Naproloum.
     - SHutki?
     - Ot zhenshchin my poluchaem ne tak uzh  mnogo  zayavlenij  o  prieme.  My  ih
voobshche ne poluchaem.
     - A ya-to gadala, pochemu mne ne otvetili, - pozhala plechami matushka.
     - Esli vam tak hochetsya znat', ya ih vybrosil.
     - Vy mogli by po krajnej mere... Von on!
     - Gde? Gde? A, vizhu.
     Tuman rasstupilsya, i oni uvideli fontan  snezhinok,  dekorativnyj  stolb
zastyvshego vozduha. A pod nim...
     Posoh ne byl zakovan v led, on mirno lezhal v ozerce burlyashchej vody.
     Odnim iz neobychnyh aspektov magicheskoj Vselennoj yavlyaetsya sushchestvovanie
protivopolozhnostej.   Vyshe   uzhe   otmechalos',   chto   temnota    ne    est'
protivopolozhnost' sveta, no prosto ego otsutstvie. Takim zhe  tochno  obrazom,
absolyutnyj nol' - eto  otsutstvie  tepla.  Esli  hotite  uznat',  chto  takoe
nastoyashchij holod, holod, kotoryj nastol'ko holoden, chto dazhe  voda  ne  mozhet
zamerznut', a perehodit v sostoyanie antikipeniya,  to  vam  ne  nuzhno  hodit'
dal'she etogo ozerca.
     Neskol'ko sekund oni molcha smotreli na vodu, zabyv o perebranke.
     - Esli vy sunete tuda ruku, -  nakonec  progovoril  Naproloum,  -  vashi
pal'cy hrustnut, kak morkovki, i otvalyatsya. - Kak  vy  dumaete,  vy  smozhete
vytashchit' ego ottuda pri pomoshchi magii? - sprosila matushka.
     Naproloum pohlopal po karmanam i, v konce koncov, otyskal svoj kiset  s
papirosnoj bumagoj. Raskroshiv opytnymi pal'cami ostatki neskol'kih  okurkov,
on vysypal ih v novuyu bumazhku, svernul samokrutku i, liznuv ee kraj,  pridal
ej okonchatel'nuyu formu - vse eto on prodelal, ne otryvaya glaz ot posoha.
     - Net, ne smogu, - otvetil on. - No vse ravno popytayus'.
     On s toskoj posmotrel na sigaretu, zasunul  ee  za  uho,  vytyanul  ruki
vpered i rastopyril pal'cy. Guby ego bezzvuchno zashevelilis' - on probormotal
sebe pod nos neskol'ko magicheskih slov.
     Posoh povernulsya  v  svoem  ozerce,  myagko  podnyalsya  nado  l'dom  -  i
nemedlenno stal centrom kokona iz zamerzshego vozduha. Naproloum azh zakryahtel
ot  natugi  -  pryamaya  levitaciya  predstavlyaet  soboj  samyj   trudnyj   vid
prakticheskoj  magii,  poskol'ku  v  nej   vsegda   prisutstvuet   opasnost',
obuslovlennaya horosho izvestnymi principami dejstviya i  protivodejstviya.  |to
oznachaet, chto volshebnik, pytayushchijsya podnyat' tyazhelyj predmet pri pomoshchi odnoj
tol'ko sily svoego razuma, stalkivaetsya s  perspektivoj,  chto  ego  mozgi  v
rezul'tate perekochuyut v ego bashmaki.
     - Vy mozhete postavit' ego vertikal'no? - pointeresovalas' matushka.
     S velichajshej ostorozhnost'yu posoh medlenno povernulsya v vozduhe i  zavis
v neskol'kih dyujmah ot poverhnosti l'da  pryamo  pered  matushkoj.  Na  rez'be
pobleskivala izmoroz', i Naproloumu pokazalos' - skvoz' aluyu dymku  migreni,
plavayushchuyu pered glazami, - chto posoh smotrit na nego. S negodovaniem.
     Matushka popravila shlyapu i reshitel'no vypryamilas'.
     - Prekrasnen'ko, - procedila ona.
     Naproloum poshatnulsya. Ton etogo golosa polosnul ego, kak almaznaya pila.
On smutno pripomnil, kak mat' zhurila ego, kogda on byl sovsem malen'kim.  Nu
tak  vot,  sejchas  on   uslyshal   takoj   zhe   golos,   tol'ko   ottochennyj,
skoncentrirovannyj i utykannyj po  krayam  kroshechnymi  kusochkami  karborunda;
komandnyj golos, kotoryj zastavit pokojnika vstat'  po  stojke  "smirno"  i,
vozmozhno, promarshirovat' do serediny kladbishcha, prezhde chem tot vspomnit,  chto
davnym-davno umer.
     Matushka stoyala pered visyashchim v vozduhe posohom, rastaplivaya ego ledyanoj
kokon odnoj svoej yarost'yu.
     - Znachit, tak, po-tvoemu, nado sebya vesti? Nezhish'sya v more,  poka  lyudi
pogibayut, da? Zamechatel'no!
     Ona nachala rashazhivat'  vzad  i  vpered  vokrug  polyn'i.  K  izumleniyu
volshebnika, posoh povernulsya i posledoval za nej.
     - Nu, vybrosili tebya, - ryavknula matushka. - CHto s togo? Ona zhe rebenok,
a deti rano ili pozdno vseh nas vybrasyvayut. |to, chto li, vernaya  sluzhba?  U
tebya chto, ni styda ni sovesti net? Plavaesh' tut i duesh'sya, vmesto togo chtoby
prinesti nakonec hot' kakuyu-to pol'zu...
     Ona  naklonilas'  vpered,  tak  chto  ee  kryuchkovatyj  nos  okazalsya   v
neskol'kih dyujmah ot posoha. Naproloum byl pochti uveren, chto posoh popytalsya
otklonit'sya nazad, izbegaya vzglyada ee pylayushchih glaz.
     - Skazat',  chem  zakanchivayut  nehoroshie  posohi?  -  proshipela  ona.  -
Skazat', chto ya s toboj sdelayu, esli |sk budet poteryana dlya etogo mira?  Odin
raz ty spassya ot ognya, peredal bol' ej. V sleduyushchij raz eto budet ne  ogon',
o net.
     Ee golos ponizilsya do hlestkogo, kak bich, shepota.
     - Snachala v delo pojdet rubanok. Potom -  nazhdachnaya  bumaga,  sverlo  i
ogromnyj nozh...
     - |j, poslushajte, polegche tam, a? - vzmolilsya Naproloum, ch'i glaza  uzhe
nachali slezit'sya.
     - ...a to, chto ostanetsya, ya otnesu v les na radost' gribam, termitam  i
drevotochcam. Mucheniya prodlyatsya GODY.
     Vyrezannye  na  posohe  uzory  korchilis'  v  mukah.  Bol'shaya  ih  chast'
perebralas' na obratnuyu storonu posoha, chtoby ukryt'sya ot matushkinyh glaz.
     - A sejchas, - prodolzhala ona, - my -sdelaem vot chto. YA voz'mu  tebya,  i
vse vmeste my vernemsya v Universitet. I pomni, tupaya pila uzhe blizko.
     Ona zakatala rukava i protyanula ruku.
     - Volshebnik! Ty dolzhen budesh' otpustit' ego.
     Naproloum obrechenno kivnul.
     - Kogda ya skazhu "davaj", davaj! Davaj!

     Naproloum snova otkryl glaza. Matushka stoyala, krepko  szhimaya  v  kulake
posoh.
     On byl okutan klubami para, i s nego kuskami opadal led.
     - Prekrasno, - podytozhila matushka. - No esli podobnoe sluchitsya eshche raz,
ya ochen' rasserzhus', ponyal?
     Naproloum opustil ruki i toroplivo podbezhal k nej.
     - Vam ne bol'no? Ona pokachala golovoj.
     - Vse ravno chto derzhat' goryachuyu sosul'ku.  Ladno,  net  u  nas  vremeni
stoyat' tut i chesat' yazykami.
     - A kak my vernemsya?
     - O, radi vseh bogov, priyatel', proyavite  zhe  silu  svoego  razuma.  My
poletim.
     Ona  pomahala  metloj.  Arkkancler  s  somneniem  posmotrel   na   etot
instrument po vymetaniyu pyli.
     - Na etom?
     - Razumeetsya. A razve volshebniki ne letayut na svoih posohah?
     - |to schitaetsya unizitel'nym.
     - Esli s etim mogu primirit'sya ya, to vam eto tozhe po silam.
     - Da, no eto bezopasno? Matushka brosila na nego ispepelyayushchij vzglyad.
     - Vy imeete v vidu voobshche? - voprosila ona. - Ili, skazhem, po sravneniyu
s tem, chtoby ostat'sya stoyat' na bystro tayushchej l'dine?

     - Vpervye v zhizni lechu na metle, - priznalsya Naproloum.
     - Da neuzheli?
     - YA dumal, chto na nih dostatochno  sest'  i  oni  poletyat,  -  prodolzhal
volshebnik. - Ne znal, chto nuzhno eshche begat' vzad i vpered i krichat' na nih.
     - Tut neobhodima snorovka, - poyasnila matushka.
     - A  eshche  mne  kazalos',  chto  letayut  metly  bystree,  -  ne  unimalsya
Naproloum. - I, esli chestno, vyshe.
     -  CHto  vy  hotite  skazat'  etim  "vyshe"?  -   osvedomilas'   matushka,
povorachivaya  k  verhov'yam  reki  i  pytayas'  uderzhat'  ravnovesie  naperekor
klonyashchejsya vbok masse volshebnika na zadnem siden'e. Kak i  vse  passazhiry  s
nezapamyatnyh vremen, volshebnik tak i norovil naklonit'sya ne v tu storonu.
     - Nu vrode kak nad derev'yami, a  ne  pod  nimi,  -  otvetil  Naproloum,
prigibayas', chtoby  uklonit'sya  ot  mokroj  vetki,  kotoraya,  tem  ne  menee,
vse-taki uhitrilas' sbit' s nego shlyapu.
     - Vse s poryadke  s  etoj  metloj.  Skoree,  eto  vam  sleduet  nemnozhko
sbrosit' ves, - otrezala matushka. - No, mozhet, vy predpochtete slezt' i  idti
dal'she peshkom?
     - Ne budem govorit' o tom, chto moi nogi i  tak  bol'shuyu  chast'  vremeni
volochatsya po zemle, - pariroval Naproloum. - Mne ne hotelos' by stavit'  vas
v nelovkoe polozhenie, no esli kto-nibud' poprosil by  menya  perechislit'  vse
opasnosti poleta, to mne i v golovu ne prishlo by vklyuchit' v spisok opasnost'
ostat'sya bez nog v rezul'tate togo, chto ih ishleshchet vysokim kustarnikom.
     - Vy chto, kurite? - pointeresovalas' matushka, mrachno glyadya pryamo  pered
soboj. - CHto-to gorit.
     - Madam, mne prosto nuzhno bylo uspokoit' nervy posle stol' bezrassudnyh
vozdushnyh gonok.
     - Nu tak vot, siyu zhe minutu potushite sigaretu. I derzhites'.
     Metla, ryskaya i dergayas',  poshla  vverh.  Ee  skorost'  uvelichilas'  do
skorosti begushchego truscoj starca.
     - Gospodin Volshebnik...
     - Slushayu?
     - Kogda ya skazala derzhat'sya...
     - Da?
     - YA ne imela v vidu tam.
     Nastupilo molchanie.
     - O-o. Da. Ponimayu. Ochen' izvinyayus'.
     - Vse v poryadke.
     - Moya pamyat' uzhe ne ta, chto byla ran'she. Uveryayu vas... YA ne  hotel  vas
obidet'.
     - YA i ne obidelas'.
     Kakoe-to mgnovenie oni leteli v polnom molchanii.
     - Tem ne menee, - zadumchivo skazala matushka, - v obshchem  i  celom  ya  by
predpochla, chtoby vy vse-taki ubrali ottuda svoi ruki.

     Dozhd' hlestal po krysham Nezrimogo Universiteta i lilsya v  kanavy,  gde,
slovno  ploho  postroennye  lodki,  plavali  voron'i  gnezda,  broshennye   s
nastupleniem oseni. Voda, bul'kaya, bezhala po  drevnim  prorzhavevshim  trubam.
Ona zatekala pod cherepicu i privetstvovala paukov, obitayushchih  pod  karnizom.
Stekala s frontonov i obrazovyvala potajnye ozera vysoko sredi shpilej.
     Na beskonechnyh  kryshah  Universiteta,  po  sravneniyu  s  kotorym  sobor
Svyatogo Petra vyglyadit obyknovennym saraem  na  zheleznodorozhnom  polustanke,
zhili celye soobshchestva. V kroshechnyh dzhunglyah, vyrosshih iz yablochnyh semechek  i
semyan sornyakov, peli pticy,  v  stochnyh  zhelobah  plavali  zhaby,  a  koloniya
murav'ev delovito izobretala slozhnuyu civilizaciyu.
     Edinstvennoe, chego voda ne mogla delat', tak eto bit'  iz  dekorativnyh
vodometov-himer, rasstavlennyh vdol' krysh.  |to  ob®yasnyalos'  tem,  chto  pri
pervyh zhe priznakah  dozhdya  himery  pokidali  svoi  mesta  i  ukryvalis'  na
cherdakah. "To, chto vy urodlivy, - pri  etom  prigovarivali  oni,  -  eshche  ne
oznachaet, chto vy glupy".
     Dozhd' lilsya potokami.  Dozhd'  lilsya  rekami.  Dozhd'  lilsya  moryami.  No
glavnym obrazom dozhd' lilsya skvoz' kryshu  Glavnogo  zala,  v  kotoroj  posle
dueli  mezhdu  matushkoj  i  Naproloumom  ostalas'  gromadnaya  dyrishcha.   Tritl
vosprinimal l'yushchiesya sverhu potoki kak lichnoe oskorblenie.
     On  stoyal  na  stole,  organizuya  rabotu  studencheskih  grupp,  kotorye
pospeshno snimali so sten kartiny i drevnie gobeleny. Emu prishlos' vstat'  na
stol, potomu  chto  na  polu  uzhe  pleskalos'  nebol'shoe  ozerco  glubinoj  v
neskol'ko dyujmov.
     K  sozhaleniyu,  eto  byla  ne  prosto  dozhdevaya  voda.  |to  byla  voda,
obladayushchaya  istinnoj  individual'nost'yu,  opredelennym  harakterom,  kotoryj
poyavlyaetsya u nee posle dolgogo puteshestviya po  peresechennoj  mestnosti.  Ona
obladala konsistenciej podlinno Ankskoj vody -  slishkom  plotnaya,  chtoby  ee
pit', i slishkom zhidkaya, chtoby ee pahat'.
     Reka vyshla iz beregov, i teper' milliony kroshechnyh ruchejkov  bezhali  po
territorii Universiteta,  vryvayas'  cherez  podvaly  i  igraya  v  pryatki  pod
vystilayushchimi pol plitkami. Vremya ot vremeni gde-to vdaleke razdavalsya gul  -
eto zabytaya magiya, okazavshayasya v zatoplennom podzemel'e,  vysvobozhdala  svoyu
energiyu v rezul'tate korotkogo zamykaniya. Tritl s podozreniem  pokosilsya  na
nepriyatnogo vida puzyri, s merzostnym shipeniem vyryvayushchiesya na poverhnost'.
     On snova podumal" kak horosho zhivetsya  volshebnikam-otshel'nikam,  kotorye
obitayut v nebol'shih peshcherkah, sobirayut travy, dumayut o vazhnyh veshchah i znayut,
o chem govoryat sovy. Tol'ko v peshcherah  chashche  vsego  carit  syrost',  a  trava
popadaetsya i yadovitaya. Krome togo, Tritl nikogda ne  znal  navernyaka,  kakie
imenno veshchi sleduet schitat' po-nastoyashchemu vazhnymi.
     On neuklyuzhe slez so stola i zashlepal po temnoj burlyashchej vode. CHto zh, on
sdelal vse, chto bylo v ego silah. On popytalsya sobrat' starshih volshebnikov i
organizovat' magicheskuyu pochinku kryshi, odnako vse  pererugalis'  po  povodu,
kakie zaklinaniya luchshe ispol'zovat', i v konce koncov soshlis'  na  tom,  chto
eto rabota remeslennikov, a ne magov.
     "Vot vam i volshebniki, - mrachno razmyshlyal on, bredya po  koleno  v  vode
pod mokrymi arkami. - Vechno issleduyut  abstraktnoe  i  nikogda  ne  zamechayut
konkretnogo. Osobenno esli eto "konkretnoe" kasaetsya rabot po  domu.  Prichem
poka zdes' ne ob®yavilas' eta ved'ma, takih problem ne bylo".
     On,  hlyupaya,  stupil  na  lestnicu,  osveshchennuyu  v  etot  moment  osobo
vpechatlyayushchej vspyshkoj molnii. Ego ne ostavlyala holodnaya uverennost'  v  tom,
chto, hotya nikto ne mozhet obvinit'  v  proisshedshem  ego,  vse  imenno  tak  i
postupyat. On podhvatil podol mantii, obrechenno  vyzhal  ego  i  potyanulsya  za
kisetom.
     |to byl ochen' milen'kij  zelenyj  vodonepronicaemyj  kiset  -  to  est'
dozhd', popadayushchij v nego, naruzhu vybrat'sya  uzhe  ne  mog.  Vpechatlenie  bylo
neopisuemoe.
     Tritl otyskal papirosnuyu bumagu. Vse listki  skleilis'  v  odin  komok,
podobno znamenitoj banknote, kotoraya imeet privychku obnaruzhivat'sya v  zadnem
karmane bryuk posle togo, kak ih vystirayut, vyzhmut, vysushat i progladyat.
     - CHert! - s chuvstvom vyrugalsya on.
     - |j! Tritl!
     Volshebnik oglyanulsya. On poslednim pokidal zal, gde uzhe nachali vsplyvat'
skamejki. Vodovoroty i dorozhki puzyr'kov otmechali  shcheli,  cherez  kotorye  iz
pogrebov prosachivalas' magiya. V zale nikogo ne bylo.
     Mozhet, zagovorila odna iz statuj?
     Skul'ptury byli slishkom tyazhelymi, chtoby ih vynosit', i Tritl  vspomnil,
chto sam skazal studentam, chto, mol,  statuyam  etim  ne  povredit  horoshen'ko
pomyt'sya.
     On posmotrel na  strogie  kamennye  lica  i  pozhalel  o  svoih  slovah.
Izvayaniya, izobrazhayushchie mogushchestvennyh umershih magov, inogda  vyglyadyat  bolee
zhivymi, chem prinyato. Veroyatno, emu ne sledovalo orat' vo vsyu glotku.
     - Da? - nesmelo otkliknulsya on, ostro oshchushchaya na sebe kamennye vzglyady.
     - Naverh posmotri, bolvan!
     On  podnyal  glaza.  Metla,  to  rezko  ustremlyayas'  vniz,  to   ryvkami
vyravnivayas', tyazhelo  opuskalas'  skvoz'  dozhd'.  Gde-to  v  pyati  futah  ot
poverhnosti  vody  ona  zabyla  o  teh  nemnogih  pretenziyah  pokoritel'nicy
vozduha, kotorye u nee eshche ostavalis', i s shumom plyuhnulas' v vodovorot.
     - Ne stoj tam, idiot! Tritl nervno vglyadelsya v temnotu i vozrazil:
     - No ya zhe dolzhen gde-to stoyat'.
     - YA imeyu v vidu, pomogi nam! - ryavknul Naproloum, podnimayas'  iz  voln,
podobno tolstoj i razgnevannoj Venere. - Dame pervoj, razumeetsya.
     On povernulsya k matushke, kotoraya sharila rukami v vode.
     - YA poteryala shlyapu, - zayavila ona. Naproloum vzdohnul.
     - Vokrug takoe tvoritsya, a vy o shlyape bespokoites'...
     - Ved'ma dolzhna imet'  sootvetstvuyushchij  golovnoj  ubor,  inache  kak  ee
uznayut? - otrezala matushka.
     Ona vyhvatila iz potoka chto-to temnoe, namokshee  i  proplyvayushchee  mimo,
rassmeyalas'  hriplym  torzhestvuyushchim  smehom,  vylila  iz  nahodki   vodu   i
nahlobuchila chernyj kom na golovu.  SHlyapa  utratila  vsyakoe  predstavlenie  o
formah i zalihvatski svisala na odin glaz.
     - Prosto zamechatel'no, - ton golosa  matushki  yasno  daval  ponyat',  chto
Vselennoj luchshe poosterech'sya.
     Snaruzhi oslepitel'no  sverknula  eshche  odna  molniya,  dokazyvaya,  chto  u
vedayushchih pogodoj bogov tozhe imeetsya chuvstvo yumora.
     - Ona vam ochen' dazhe k licu, - otmetil Naproloum.
     - Izvinite, - vmeshalsya Tritl, - no razve eto ne ta samaya...
     - Zabud', - pomahal posohom Naproloum, vzyal matushku pod ruku i pomog ej
podnyat'sya po stupen'kam.
     - No zakon! Pozvolit'  zhen...  On  zamolchal  i  ustavilsya  na  matushku,
kotoraya protyanula ruku i kosnulas' mokroj steny ryadom  s  dver'yu.  Naproloum
postuchal ego po grudi.
     - Ty snachala pokazhi mne, gde eto zapisano.
     - Oni v biblioteke, - vmeshalas' matushka.
     - |to edinstvennoe suhoe mesto, - poyasnil Tritl, - no...
     - Zdanie boitsya grozy, - zayavila matushka. - Ego ne meshalo by uspokoit'.
     - No zakon... - beznadezhno probormotal Tritl.
     Matushka uzhe shagala po koridoru. Naproloum, kotoryj  vpripryzhku  kinulsya
za nej, obernulsya:
     - Ty slyshal, chto skazala dama?
     Tritl, raskryv rot, smotrel, kak oni  uhodyat.  Kogda  ih  shagi  zatihli
vdali, on kakoe-to mgnovenie molcha stoyal, razmyshlyaya o zhizni voobshche i o  tom,
v kakom meste lichno ego zhizn' mogla pojti naperekosyak.
     Tem ne menee, emu ne hotelos' byt' obvinennym v oslushanii.
     Ochen' ostorozhno - sam ne znaya pochemu -  on  protyanul  ruku  i  druzheski
pohlopal po stene.
     - Nu-nu, - skazal on. I  kak  ni  stranno,  pochuvstvoval  sebya  namnogo
luchshe.

     Naproloumu prishlo v golovu, chto v svoih sobstvennyh  vladeniyah  on,  po
idee, dolzhen idti vperedi, no  toropyashchayasya  matushka  mogla  dat'  sto  ochkov
vpered vsyakomu yaromu priverzhencu tabakokureniya, tak chto  volshebnik  pospeval
za nej lish' s pomoshch'yu kakih-to krab'ih skachkov.
     - Syuda, - ukazal on, shlepaya po luzham.
     - Znayu. Zdanie pokazalo mne dorogu.
     - Da, ya kak raz hotel sprosit' ob  etom,  -  otkliknulsya  Naproloum.  -
Vidite li, so mnoj ono ni razu ne zagovarivalo, a ya  zhivu  zdes'  uzhe  mnogo
let.
     - A vy kogda-nibud' k nemu prislushivalis'?
     - Net, ne sovsem, - priznal Naproloum. - Esli chestno skazat', net.
     - Vot vidite. - Matushka protisnulas' mimo vodopada, obrazovavshegosya  na
meste kuhonnoj lestnicy (bel'yu gospozhi Gerpes uzhe nikogda  ne  stat'  takim,
kak prezhde). - Po-moemu, nam sejchas naverh i dal'she po koridoru...
     Ona proshestvovala mimo trojki potryasennyh volshebnikov, kotoryh porazila
ona i dobila ee shlyapa.
     Naproloum  zadyhayas'  brosilsya  za  nej  i  vozle  dverej,  vedushchih   v
biblioteku, shvatil matushku za ruku.
     - Poslushajte, - v otchayanii prolepetal on. - Ne  obizhajtes',  baryshnya...
gm, gospozha...
     - Mozhete zvat' menya |smeral'doj. Raz uzh my delili metlu,  i  vse  takoe
prochee.
     - Mozhno ya vojdu pervym? |to vse-taki moya biblioteka, - vzmolilsya on.
     Matushka obernulas'. Na lice  ee  zastylo  udivlenie.  Spustya  nekotoroe
vremya ona vdrug ulybnulas'.
     - Razumeetsya. Vy prostite menya za nevezhestvo...
     - Prosto radi  prilichiya,  ponimaete...  -  izvinyayushchimsya  tonom  poyasnil
Naproloum i tolknul dver'.
     Biblioteka byla bitkom nabita volshebnikami, kotorye zabotyatsya  o  svoih
knigah tak zhe, kak murav'i ohranyayut svoi yajca, i v trudnye vremena tochno tak
zhe taskayut ih s soboj.  Voda  pronikla  dazhe  syuda  i,  blagodarya  neobychnym
gravitacionnym effektam, prisutstvuyushchim v biblioteke, obnaruzhivalas' v samyh
strannyh mestah. Vse  nizhnie  polki  byli  ochishcheny  ot  knig;  volshebniki  i
studenty, smenyaya drug druga, skladyvali folianty na imeyushchiesya v rasporyazhenii
stoly  i  suhie  stellazhi.  V  vozduhe  stoyal  shoroh  rasserzhennyh  stranic,
perekryvayushchij yarostno revushchuyu vdali grozu.
     Ves' etot besporyadok donel'zya rasstroil bibliotekarya,  kotoryj  nosilsya
ot odnogo volshebnika k drugomu, bezuspeshno dergaya  ih  za  mantii  i  kricha:
"U-uk".
     Zametiv Naprolouma,  on  so  vseh  chetyreh  nog-ruk  brosilsya  k  nemu.
Matushka, kotoraya nikogda ne videla orangutana, ne sobiralas' priznavat'sya  v
etom i ostalas' dovol'no spokojnoj pri vide nevysokogo chelovechka  s  kruglym
bryushkom, neobychno dlinnymi rukami i kozhej dvenadcatogo  razmera  na  tel'ce,
kotoroe legko umestilos' by i v vos'mom.
     - U-uk, - razoryalsya on. - U-uuuk.
     - Polagayu, chto da, -  korotko  otvetil  Naproloum  i  pojmal  za  rukav
blizhajshego volshebnika, shatayushchegosya pod tyazhest'yu dyuzhiny grimuarov.
     Tot ustavilsya na Naprolouma, kak na prividenie, brosil kosoj vzglyad  na
matushku i uronil knigi na pol. Bibliotekarya chut' udar ne hvatil.
     - Arkkancler? - s trudom probleyal volshebnik. - Vy zhivy? Nu, to  est'...
my slyshali, vas pohitili... - On snova posmotrel na matushku. - V smysle,  my
dumali... Tritl soobshchil nam...
     - U-uuk,  -  zayavil  bibliotekar',  zagonyaya  raspolzayushchiesya  v  storony
stranicy obratno v pereplet.
     - Gde yunyj Sajmon i devochka?  Kuda  vy  ih  podevali?  -  trebovatel'no
sprosila matushka.
     - Oni... my polozhili ih von tam, - pyatyas', otvetil volshebnik. - |-e...
     - Pokazyvaj, - prikazal  Naproloum.  -  I  perestan'  zaikat'sya,  mozhno
podumat', nikogda zhenshchinu ne videl.
     Volshebnik s usiliem sglotnul i energichno zakival:
     - Konechno. I... ya  hochu  skazat'...  pozhalujsta,  sledujte  za  mnoj...
e-e...
     - Ty ved' ne sobiralsya upominat' zakon? - pointeresovalsya Naproloum.
     - |-e... net, arkkancler.
     - Prekrasno.
     Oni pospeshili za provozhatym, edva ne nastupaya na stoptannye  pyatki  ego
tufel'. On probiralsya mezhdu taskayushchimi knigi  volshebnikami,  i  te,  zavidev
matushku, brosali svoyu rabotu i otkrovenno pyalilis' ej vsled.
     - |to nachinaet dejstvovat' na nervy, - ugolkom rta shepnul Naproloum.  -
Mne pridetsya ob®yavit' vas pochetnym volshebnikom.
     Matushka smotrela pryamo pered soboj, i lish' ee guby slegka shevel'nulis':
     - Tol'ko poprobujte, - proshipela ona, - i ya prisvoyu vam titul  pochetnoj
ved'my.
     Rot Naprolouma bystro zahlopnulsya.
     |sk i Sajmon lezhali na stole v odnom iz bokovyh chital'nyh zalov,  i  za
nimi prismatrivali s poldyuzhiny volshebnikov. Pri vide priblizhayushchegosya trio  i
pospeshayushchego sledom bibliotekarya oni nervno otstupili nazad.
     - YA tut podumal... -  skazal  Naproloum.  -  Mozhet,  luchshe  dat'  posoh
Sajmonu? On vse-taki volshebnik i...
     - Tol'ko cherez moj trup, - otrezala matushka. - I  cherez  vash  tozhe.  Iz
nego Oni cherpayut svoyu silu. Vy chto, hotite dobavit' Im mogushchestva?
     Naproloum vzdohnul. On neprikryto lyubovalsya posohom. |to  byl  odin  iz
luchshih posohov, kakie on kogda-libo videl.
     - Horosho. Razumeetsya, vy pravy. On nagnulsya i, polozhiv  posoh  na  telo
spyashchej |sk, teatral'no otstupil. Nichego ne proizoshlo.  Odin  iz  volshebnikov
nervno kashlyanul. Nichego uporno prodolzhalo ne proishodit'.
     Reznye uzory na posohe vrode kak uhmylyalis'.
     - Ne rabotaet, - otmetil Naproloum.
     - U-uk.
     - Podozhdem nemnozhko, - predlozhila matushka.
     Oni podozhdali. Potom podozhdali  eshche.  Za  oknami  po  nebu  razgulivala
groza, pytayas' sorvat' s domov kryshi.
     Matushka opustilas' na stopku knig  i  poterla  glaza.  Ruka  Naprolouma
potyanulas' k karmanu, gde lezhal kiset s tabakom. Odin iz  volshebnikov  pomog
svoemu nervno kashlyayushchemu kollege pokinut' zal.
     - U-uk, - posovetoval bibliotekar'.
     - Znayu! - vskriknula  vdrug  matushka,  tak  chto  napolovinu  skruchennaya
sigareta Naprolouma vypala iz ego bezzhiznennyh pal'cev,  osypaya  vse  vokrug
tabakom.
     - CHto?
     - My zhe ne zakonchili delo!
     - CHto?
     - Poetomu ona ne mozhet vospol'zovat'sya posohom,  -  zaklyuchila  matushka,
podnimayas' na nogi.
     - No vy utverzhdali, chto ona podmetala im pol, a on zashchishchal  ee  i...  -
nachal Naproloum.
     - Net-net, - vozrazila matushka. - Posoh  ispol'zuet  sebya  sam,  a  ona
voobshche ne mozhet im komandovat', ponimaete?
     Naproloum posmotrel na dva nepodvizhnyh tela.
     - Ona obyazana umet' im pol'zovat'sya. |to zhe nastoyashchij posoh volshebnika.
     - O-o, - protyanula matushka. - Znachit, vy priznaete, chto  ona  nastoyashchij
volshebnik?
     Naproloum srazu zamyalsya.
     - Nu-u...  razumeetsya  net.  Vy  ne  mozhete  prosit'  nas  ob®yavit'  ee
volshebnikom. Gde precedent?
     - Gde chto? - rezko peresprosila matushka.
     - |togo nikogda ran'she ne sluchalos'.
     - Mnogo chego nikogda ne sluchalos'. My, k primeru, rozhdaemsya vsego  odin
raz.
     Naproloum posmotrel na nee molyashchimi glazami.
     - No eto protivorechit za... On hotel bylo skazat' "zakonu", no pospeshno
skomkal eto slovo i umolk.
     -  Gde  eto  napisano?  -  torzhestvuyushche  osvedomilas'  matushka.  -  Gde
govoritsya, chto zhenshchiny ne mogut byt' volshebnikami?
     V golove Naprolouma proneslis' sleduyushchie mysli:
     "...|togo ne govoritsya nigde, eto govoritsya vezde.
     ...Odnako yunyj Sajmon vrode kak utverzhdal, chto "vezde" nastol'ko pohozhe
na "nigde", chto ih prakticheski nevozmozhno otlichit' drug ot druga.
     ...Hochu li ya, chtoby menya vspominali kak pervogo arkkanclera, prinyavshego
v Universitet zhenshchinu? I vse zhe... Menya i tak budut vspominat', eto tochno.
     ...Ona dejstvitel'no proizvodit dovol'no sil'noe vpechatlenie.
     ...U posoha est' svoe sobstvennoe mnenie.
     ...V etom prisutstvuet nekij smysl.
     ...Nado mnoj budut smeyat'sya.
     ...|to mozhet ne srabotat'.
     ...|to mozhet srabotat'".

     Ona ne mogla doveryat' im. No u nee ne ostavalos' vybora.
     |sk smotrela na razglyadyvayushchie ee zhutkie mordy i toshchie tela, k schast'yu,
skrytye pod vsevozmozhnymi odeyaniyami.
     Ona oshchutila pokalyvanie v ladonyah.
     V mire tenej predstavleniya real'ny. |ta mysl' slovno probezhala vverh po
ee rukam.
     |to byla likuyushchaya mysl', mysl', kotoraya penilas', kak  shampanskoe.  |sk
rassmeyalas', razvela ruki v storony,  i  posoh  radostno  zasverkal  v  nih,
rassypaya iskry, tochno zatverdevshee elektrichestvo.
     Tvari nervno zashchebetali, i odna ili dve iz teh, chto  stoyali  na  zadnem
plane, poshatyvayas', pobreli proch'. Sajmon, kotorogo pospeshno otpustili, upal
na koleni v pesok.
     - Vospol'zujsya posohom!  -  kriknul  on.  -  |to  to,  chto  nuzhno!  Oni
napugany!
     |sk ulybnulas'  emu  i  prodolzhila  rassmatrivat'  posoh.  Ona  vpervye
razglyadela, chto na samom dele izobrazhayut ego reznye uzory.
     Sajmon shvatil piramidku s Diskom i podbezhal k devochke.
     - Nu davaj zhe! - potoropil on. - Oni ego boyatsya!
     - CHto? - peresprosila |sk.
     - Vospol'zujsya posohom! - nastaival Sajmon, protyagivaya k nemu  ruku.  -
Oj! On ukusil menya!
     - Izvini, - skazala |sk. - O chem eto my govorili?
     Ona podnyala glaza i posmotrela na golosyashchih Tvarej tak,  slovno  videla
ih vpervye v zhizni.
     - Ah, eti. Oni sushchestvuyut tol'ko v nashih golovah. Esli by my v  nih  ne
verili, oni by ne sushchestvovali vovse.
     Sajmon oglyanulsya na Tvarej.
     - CHto-to ne veritsya.
     - Dumayu, nam pora domoj, - reshitel'no proiznesla |sk. - Tam,  navernoe,
vse uzhe perevolnovalis'.
     Ona svela ruki  vmeste,  i  posoh  ischez,  hotya  na  protyazhenii  odnogo
mgnoveniya ee ladoni svetilis', budto ona derzhala ih vokrug svechi.
     Tvari vzvyli. Nekotorye povalilis' na zemlyu.
     - Samoe vazhnoe v magii - eto to, kak ty ee ne ispol'zuesh', - podelilas'
|sk, podhvatyvaya Sajmona pod ruku.
     On posmotrel na okruzhayushchie ego figury, kotorye odna za drugoj bryakalis'
nazem', i, glupo uhmylyayas', utochnil:
     - Ne ispol'zuesh'?
     - Aga, - podtverdila |sk,  shagaya  vmeste  s  nim  pryamo  na  Tvarej.  -
Poprobuj sam.
     Ona vytyanula ruki vpered, vynula iz  vozduha  posoh  i  predlozhila  ego
Sajmonu. Parenek hotel bylo vzyat' ego, no v poslednyuyu sekundu vdrug otdernul
ruku.
     - |-e, net. Po-moemu, ya ne ochen'-to emu nravlyus'.
     - Nichego. Esli ya sama dam ego tebe, vse budet v poryadke. S etim on vryad
li smozhet posporit'.
     - A kuda on devaetsya?
     - Mne kazhetsya, on prosto stanovitsya predstavleniem o sebe.
     Sajmon  snova  protyanul  ruku,   i   ego   pal'cy   somknulis'   vokrug
otpolirovannogo dereva.
     - Zdorovo, - zayavil on, podnimaya posoh i zamiraya  v  klassicheskoj  poze
mstyashchego volshebnika. - Sejchas ya im pokazhu!
     - Net, ne tak.
     - CHto znachit "ne tak"? U menya v rukah sila!
     - Oni chto-to vrode... otrazheniya nas samih, - ob®yasnila  |sk.  -  Ty  ne
mozhesh' pobedit' svoe otrazhenie, ono vsegda budet takim zhe sil'nym, kak i ty.
Vot pochemu Tvari styagivayutsya k tebe, kogda ty nachinaesh' ispol'zovat'  magiyu.
I oni ne ustayut. Oni pitayutsya magiej, tak chto ty ne smozhesh' pobedit' ih  pri
pomoshchi volshebstva. Net, zdes' nuzhno... v obshchem, ty nichego ne dob'esh'sya  tem,
chto ne ispol'zuesh' magiyu. Ty vse ravno ne mozhesh' pribegnut' k ee pomoshchi.  No
kogda ty mozhesh' zadejstvovat' volshebstvo, a ne pribegaesh' k nemu, - vot  eto
dlya Tvarej nastoyashchij udar. |to privodit ih  v  uzhas.  Esli  lyudi  perestanut
ispol'zovat' magiyu, oni srazu pogibnut.
     Vozvyshayushchiesya pered nimi Tvari, spesha otstupit' s  ih  dorogi,  sbivali
drug druga s nog.
     Sajmon posmotrel na posoh, na |sk, na Tvarej i snova na posoh.
     - |tu mysl' stoit kak sleduet obdumat', - neuverenno  skazal  on.  -  I
ponyat', kak vse dejstvuet.
     - Dumayu, ty bystro razberesh'sya.
     - Ved' ty utverzhdaesh', chto nastoyashchaya sila - eto kogda  ty  vyhodish'  za
predely magii...
     - Odnako eto rabotaet.
     Oni ostalis' odni na holodnoj ravnine. Vidneyushchiesya vdali Tvari pohodili
na figurki, sostavlennye iz spichek.
     - Interesno, ne eto li imeyut v vidu,  kogda  govoryat  o  chudesnikah?  -
sprosil Sajmon.
     - Ne znayu. Vozmozhno.
     - Mne by ochen' hotelos' ponyat', - povtoril Sajmon, vertya v rukah posoh.
- My mogli by provesti koe-kakie eksperimenty, nu,  skazhem,  po  namerennomu
neispol'zovaniyu magii. Mogli by ne risovat' na polu  oktogrammu,  special'no
ne vyzyvat' raznyh demonov i... menya azh  pot  proshibaet,  kogda  ya  ob  etom
dumayu!
     - Na tvoem meste ya by sejchas dumala o tom, kak  nam  popast'  domoj,  -
skazala |sk, glyadya na piramidku.
     - CHto zh, predpolagaetsya, chto eto moe predstavlenie o mire. Znachit, ya zhe
i otyshchu put' otsyuda. Kak ty tam ischezala posoh?
     On svel ruki. Posoh proskol'znul mezhdu  nimi.  Mezhdu  pal'cami  Sajmona
vspyhnul svet, zatem vse propalo. YUnyj volshebnik usmehnulsya.
     - Prekrasno. A teper' nam stoit poiskat' Universitet...

     Naproloum prikuril ot okurka tret'yu samokrutku. |ta poslednyaya  sigareta
byla mnogim obyazana sozidatel'noj  sile  nervnoj  energii  i  potomu  ves'ma
smahivala na verblyuda s otrezannymi nogami.
     Neskol'ko minut nazad posoh podnyalsya s tela  |sk  i  opustilsya  v  ruki
Sajmona.
     Teper' on snova vzmyl v vozduh.
     V zal uspelo nabit'sya mnozhestvo  volshebnikov.  Bibliotekar'  sidel  pod
stolom.
     - Esli by my imeli hot' malejshee predstavlenie o tom, chto proishodit...
- pozhalovalsya v prostranstvo Naproloum. - YA ne vynesu etogo napryazheniya.
     - Dumajte o horoshem, - posovetovala matushka. - I potushite  etu  chertovu
sigaretu. Vryad li kto zahochet vozvrashchat'sya v pomeshchenie, gde  vonyaet,  kak  v
dymohode.
     Vse sobravshiesya v zale volshebniki  kak  odin  vyzhidayushche  povernulis'  k
Naproloumu.
     On vynul izo rta dymyashchuyusya samokrutku c so svirepym vzglyadom, vstretit'
kotoryj ne osmelilsya ni odin iz ego kolleg, razdavil okurok nogoj.
     - Mne vse ravno pora brosat' kurit', - zametil on.  -  |to  kasaetsya  i
vseh vas. Inogda zdes' takaya von' stoit, chto ne ponyat', ty v pepel'nice  ili
gde.
     Tut on zametil, chto posoh...
     Pozdnee  Naproloum  utverzhdal,  chto  posoh  vrode   kak   bystro-bystro
zakruzhilsya, ostavayas' v to zhe vremya polnost'yu nepodvizhnym.
     V raznye storony poleteli strui gaza -  esli,  konechno,  eto  byl  gaz.
Posoh   sverkal,   slovno   kometa,   sozdannaya   neopytnym    razrabotchikom
speceffektov. S nego sryvalis' raznocvetnye iskry, propadayushchie v neizvestnom
napravlenii.
     A eshche on menyal cvet - nachav s temno-krasnogo, posoh postepenno perebral
ves' spektr i zakonchil oslepitel'no yarkim  fioletovym.  Po  vsej  ego  dline
vspyhivali zmejki belogo ognya.
     ("V yazyke prosto obyazano byt' slovo dlya slov, kotorye zvuchat  tak,  kak
zvuchali by yavleniya, esli by poslednie proizvodili zvuk, - podumal Naproloum.
- Slovo "siyat'" dejstvitel'no maslyanisto pobleskivaet, a "vspyhivat'" zvuchit
toch'-v-toch', kak vyglyadyat polzushchie po goryashchej bumage  iskry,  ili  tak,  kak
polzli by po zemle ogni gorodov,  esli  by  vsyu  civilizaciyu  szhali  v  odnu
noch'".)
     Arkkancler dogadyvalsya, chto dolzhno sluchit'sya.
     - Ostorozhno, - prosheptal on. - Sejchas on perejdet...
     V absolyutnoj tishine, v toj tishine, kotoraya vpityvaet v sebya vse zvuki i
nemiloserdno dushit ih, posoh polyhnul chistym oktarinovym svetom.
     Vos'moj cvet, porozhdaemyj prohozhdeniem sveta skvoz' sil'noe  magicheskoe
pole,  pronizal  tela,  stellazhi  i  steny.  Ostal'nye  cveta  rasplylis'  i
smeshalis',  slovno  oktarinovyj  svet  byl  stakanom   dzhina,   vylitym   na
akvarel'noe  izobrazhenie  mira.   Oblaka   nad   Universitetom   zasverkali,
zaklubilis', prinimaya zahvatyvayushchie, neozhidannye formy, i ustremilis' vverh.
     Nablyudatel', sidyashchij sejchas nad Diskom, uvidel by, kak kroshechnyj klochok
zemli nepodaleku ot Kruglogo morya vdrug vspyhnul, tochno dragocennyj kamen'.
     Tishinu komnaty narushil stuk dereva o derevo -  eto  posoh  svalilsya  na
stol i neskol'ko raz podprygnul.
     Kto-to ele slyshno proiznes: "U-uk".
     Naproloum nakonec-to pripomnil, zachem  cheloveku  dany  ruki,  i  podnes
pal'cy tuda, gde, kak on  nadeyalsya,  eshche  nahodilis'  ego  glaza.  Vse  bylo
pogruzheno v kromeshnuyu t'mu.
     - Zdes'... est' kto-nibud'?-sprosil on.
     - O bogi, vy ne predstavlyaete,  kak  ya  rad,  chto  vy  eto  skazali,  -
otozvalsya chej-to golos.
     Tishinu vnezapno vzorval gomon mnozhestva lyudej,
     - My vse eshche tam, gde byli?
     - Ne znayu. A gde my byli?
     - Dumayu, zdes'.
     - Vy mozhete vytyanut' ruku?
     - Tol'ko v tom sluchae, esli budu absolyutno uverena, do  chego  imenno  ya
dotronus', uvazhaemyj, - otkliknulsya golos, odnoznachno prinadlezhashchij  matushke
Vetrovosk.
     - Pust' vse razom vytyanut ruki, - prikazal  Naproloum  i  edva  podavil
panicheskij vopl' - vokrug ego shchikolotki somknulas' ladon', pohozhaya na tepluyu
kozhanuyu perchatku.
     On uslyshal udovletvorennoe "u-uk", kotorym govoryashchemu udalos'  vyrazit'
oblegchenie i prosto-naprosto radost'  ot  prikosnoveniya  k  sobratu-cheloveku
ili, v dannom sluchae, antropoidu.
     CHto-to  chirknulo,  i  vspyhnul  blagoslovennyj  svet  -  eto  odin   iz
volshebnikov na drugom konce zala raskurival sigaretu.
     - Kto eto sdelal?
     - Prostite, arkkancler, sila privychki.
     - Da kurite vy skol'ko hotite.
     - Spasibo, arkkancler.
     - Po-moemu, ya vizhu ochertaniya dveri, - soobshchil chej-to golos.
     - Matushka?
     - Da, ya opredelenno vizhu...
     - |sk?
     - YA zdes', matushka.
     - A mne mozhno kurit', gospodin?
     - Mal'chik s toboj?
     - Da.
     - U-uk.
     - YA tut.
     - CHto proishodit?
     - Vse zamolchite!
     Obychnyj svet, medlitel'nyj i ne razdrazhayushchij glaza, ostorozhno  vernulsya
v biblioteku.
     |sk podnyalas' i sela, zadev pri etom posoh, kotoryj pokatilsya pod stol.
Ona pochuvstvovala, kak chto-to spolzaet ej na nos, i podnyala ruku.
     - Minutochku! - Matushka brosilas' vpered, shvatila devochku  za  plechi  i
vglyadelas' v ee glaza. Spustya nekotoroe vremya ona  oblegchenno  vzdohnula  i,
pocelovav |sk, skazala: - Dobro pozhalovat' nazad.
     |sk, potyanuvshis' rukoj k golove, nashchupala chto-to tverdoe i  snyala  ego,
chtoby rassmotret'.
     |to byla ostrokonechnaya shlyapa, chut' men'she,  chem  u  matushki,  i  na  ee
yarko-sinej tul'e bylo narisovano neskol'ko serebryanyh zvezd.
     - SHlyapa volshebnika? - udivlenno sprosila |sk.
     Naproloum vystupil vpered.
     - |-e, da, - on prochistil  gorlo.  -  Vidish'  li,  my  podumali...  nam
pokazalos'... vo vsyakom sluchae, kogda my rassmotreli etot vopros...
     - Ty - volshebnik, - prosto skazala matushka. - Arkkancler izmenil zakon.
Okazalos', eto ne tak uzh trudno sdelat'.
     - Gde-to zdes' byl posoh, -  zametil  Naproloum.  -  YA  videl,  kak  on
upal... o-o.
     On vypryamilsya, derzha posoh v rukah, i Prodemonstriroval ego matushke.
     - Mne kazalos', na nem byla rez'ba. A eto pohozhe na prostuyu palku.
     I pravda, posoh vyglyadel stol' zhe velichestvenno  i  mogushchestvenno,  kak
samoe obychnoe poleno.
     |sk vertela v  rukah  shlyapu,  kak  chelovek,  kotoryj,  razvernuv  yarkuyu
upakovku, obnaruzhil vnutri sol' dlya vanny.
     - Krasivaya, - neuverenno proiznesla ona.
     - |to vse, chto ty mozhesh' skazat'? - sprosila matushka.
     - I ostrokonechnaya takaya...
     Pochemu-to |sk-volshebnik ne oshchushchala v sebe nikakih peremen po  sravneniyu
s |sknevolshebnikom.
     Sajmon nagnulsya k nej.
     - Tebe nuzhno pobyt' volshebnikom,  -  skazal  on.  -  Togda  ty  smozhesh'
shagnut' za predely magii. Ty sama eto govorila.
     Oni vzglyanuli drug drugu v glaza i ulybnulis'.
     Matushka ustavilas' na arkkanclera. Tot pozhal plechami:
     - Ponyatiya ne imeyu. A kuda podevalos' tvoe zaikanie, paren'?
     - Pohozhe, proshlo, gospodin  Naproloum,  -  bodro  otozvalsya  Sajmon.  -
Dolzhno byt', ya gde-to ego ostavil.

     Reka vse eshche burlila i vzduvalas', no, po krajnej mere, ona snova stala
pohozha na reku.
     Stoyala neobychnaya dlya pozdnej oseni zhara, i nad Ank-Morporkom  ot  tysyach
vyveshennyh na prosushku kovrov i odeyal podnimalsya  par.  Ulicy  byli  pokryty
ilom. Navodnenie v celom posluzhilo sdvigom v luchshuyu storonu  -  vnushitel'nuyu
gorodskuyu kollekciyu dohlyh sobak smylo v more.
     Par podnimalsya i ot plitok lichnoj verandy arkkanclera, i ot stoyashchego na
stole chajnika.
     Matushka   vozlezhala   v   starinnom   trostnikovom   kresle,   pozvolyaya
neprivychnomu dlya dannogo vremeni  goda  teplu  puteshestvovat'  vverh  po  ee
shchikolotkam. Ona bezdumno nablyudala za tem, kak komanda  gorodskih  murav'ev,
kotorye zhili pod polom Universiteta tak dolgo, chto vysokij  uroven'  fonovoj
magii bespovorotno izmenil ih geny, perepravlyaet propitavshijsya vodoj kusochek
sahara iz saharnicy na kroshechnuyu telezhku. Drugaya murav'inaya komanda  stroila
na krayu stola pod®emnoe ustrojstvo iz spichek.
     Matushku moglo zainteresovat' - a moglo i ne zainteresovat'  -  to,  chto
odnim iz murav'ev byl Dram Billet, kotoryj reshil dat' ZHizni eshche odin shans.
     - Govoryat, - zametila ona, - chto esli v svyachel'nik uvidish' murav'ya,  to
okonchanie zimy budet ochen' myagkim.
     - A kto eto govorit? - pointeresovalsya Naproloum.
     - Lyudi, kotorye obychno okazyvayutsya nepravy, -  otvetila  matushka.  -  YA
special'no delayu zapisi v svoem "Eshchegodnike". Proveryayu. Bol'shaya chast'  togo,
vo chto veryat lyudi, - nepravda.
     - Aga, izrecheniya tipa "esli v nebe al zakat- gorod plamenem  ob®yat"...-
kivnul Naproloum. - I eshche pro to, chto starogo psa novym tryukam ne nauchish'.
     - Ne dumayu, chto starye psy sushchestvuyut imenno  dlya  etogo,  -  vozrazila
matushka.
     Kusok sahara uzhe dostig pod®emnika, i para murav'ev privyazyvala  ego  k
mikroskopicheskomu bloku s talyami.
     - YA ne ponimayu i poloviny iz togo, chto govorit  Sajmon,  -  pozhalovalsya
Naproloum, - hotya nekotorye studenty pryamo-taki v vostorge ot ego rechej.
     - Zato ya prekrasno ponimayu to, chto govorit |sk, - skazala matushka. -  YA
prosto v eto ne veryu.  Pravda,  naschet  togo,  chto  volshebnikam  ne  hvataet
serdca, ya s nej polnost'yu soglasna.
     - A eshche ona govorila,  chto  ved'mam  ne  hvataet  mozgov,  -  podskazal
Naproloum. - Lepeshku ne zhelaete? Tol'ko ona nemnogo podmokshaya.
     -  |sk  skazala,  chto,  esli  magiya  daet  lyudyam  to,  chto  oni  hotyat,
neispol'zovannaya magiya mozhet dat' im to, v chem oni nuzhdayutsya,  -  prodolzhala
matushka, nereshitel'no vodya rukoj nad tarelkoj.
     - Sajmon govoril mne to zhe  samoe.  Hotya  ya  etogo  ne  ponimayu.  Magiya
sushchestvuet dlya togo, chtoby eyu pol'zovat'sya, a ne dlya togo, chtoby otkladyvat'
ee pro zapas. Nu davajte, pobalujte sebe.
     - Magiya bez konca i kraya, - fyrknula matushka i,  vybrav  odnu  lepeshku,
namazala ee varen'em. Podumav  nemnogo,  ona  namazala  ee  eshche  i  vzbitymi
slivkami.
     Kusochek sahara udarilsya ob  pol  i  byl  nemedlenno  okruzhen  ocherednoj
komandoj murav'ev, kotorye gotovilis'  zapryach'  dlya  ego  perevozki  dlinnuyu
kolonnu ryzhih murav'ev-chernorabochih, zahvachennyh v plen v ogorode.
     Naproloum nelovko zaskripel kreslom.
     - |smeral'da, - nachal on, - ya sobiralsya u vas sprosit'...
     - Net, - otrezala matushka.
     - Voobshche-to ya hotel skazat', my podumali  i  reshili,  chto  mozhno  budet
prinyat' v Universitet eshche neskol'ko devochek.  Na  eksperimental'noj  osnove.
Tol'ko problemy s tualetami reshim... - poyasnil Naproloum.
     - |to vashe delo.
     - I... i mne pokazalos'... poskol'ku nam, pohozhe, suzhdeno stat' uchebnym
zavedeniem s sovmestnym obrazovaniem, ya podumal... to est'...
     - Nu?
     - Ne mogli by vy kak-nibud' izyskat' vremya, chtoby...  nu,  to  est'  ne
soglasites' li vy prinyat' kafedru?
     On oblegchenno otkinulsya na spinku kresla. Pryamo pod nim  na  katkah  iz
spichek proehal kusok sahara. Razdalos'  pochti  neslyshnoe  chelovecheskomu  uhu
popiskivanie murav'ev-nadsmotrshchikov.
     - Hm-m, - zadumalas' matushka. - Ne vizhu prichin dlya otkaza.  Mne  vsegda
hotelos' takuyu bol'shuyu, pletenuyu... nu s  chem-to  vrode  zontika  ot  solnca
sverhu. Esli eto ne slishkom trudno.
     - |to ne sovsem to, chto ya imel v vidu, - vozrazil  Naproloum  i  bystro
dobavil: - Hotya eto tozhe mozhno budet ustroit'.  Net,  ya  hotel  skazat',  ne
mogli by vy priezzhat' i chitat' studentam lekcii? Vremya ot vremeni?
     - Na kakuyu temu?
     Naproloum popytalsya pridumat' podhodyashchij predmet.
     - K primeru, po travam, - naugad predlozhil on. - My zdes' ne  bol'no-to
razbiraemsya v travah.  I  po  golovologii.  |sk  mnogo  rasskazyvala  mne  o
golovologii. |to zvuchit prosto voshititel'no.
     Kusok sahara poslednij raz dernulsya i ischez v shcheli v  blizhajshej  stene.
Naproloum kivnul v ego storonu.
     - Oni chereschur nalegayut na sahar, - zametil on, -  no  nam  ne  hvataet
duhu prepyatstvovat' im.
     Matushka nahmurilas' i poglyadela v storonu zasnezhennyh vershin Ovcepikov,
sverkayushchih vdali skvoz' visyashchuyu nad gorodom dymku.
     - |to daleko. YA ne v tom vozraste,  chtoby  postoyanno  motat'sya  vzad  i
vpered.
     - My mogli by kupit' vam metlu  poluchshe.  Takuyu,  kotoruyu  ne  pridetsya
tolkat', chtoby zavesti. I vy... vy mozhete snyat' zdes' kvartiru.  I  poluchat'
stol'ko staroj odezhdy, skol'ko smozhete unesti, - pribavil on, puskaya  v  hod
svoe sekretnoe oruzhie. Nekotoroe vremya nazad on mudro investiroval koe-kakie
sredstva v razgovor s gospozhoj Gerpes.
     - Gm-m, - opyat' zadumalas' matushka. - SHelk?
     - CHernyj i krasnyj, - otvetil Naproloum.
     Pered ego myslennym vzorom proshestvoval obraz  oblachennoj  v  chernye  i
krasnye shelka matushki,  i  on  otkusil  ogromnyj  kusok  lepeshki.  Prozhevav,
Naproloum prodolzhil:
     - A letom  my  budem  privozit'  vam  v  domik  studentov,  na  polevuyu
praktiku.
     - Prichem zdes' kakaya-to Polli?
     - YA hotel skazat', oni mnogomu smogut nauchit'sya u vas.
     Matushka obdumala ego slova. Tualet, prezhde chem  nachnetsya  letnyaya  zhara,
nuzhno budet horoshen'ko pochistit', da i v koz'em hlevu ne  pomeshaet  provesti
vesennyuyu uborku navoza. Vskapyvanie gryadok pod travy - vot vechnaya  zabota...
A potolok v spal'ne prosto v zhutkom sostoyanii, i na kryshe  koe-gde  otletela
cherepica.
     - Prakticheskie zanyatiya, govorite? - zadumchivo peresprosila ona.
     - Isklyuchitel'no, - podtverdil Naproloum.
     - Gm-m. CHto zh, ya porazmyslyu  nad  etim,  -  poobeshchala  matushka,  smutno
oshchushchaya, chto na pervom svidanii nikogda ne sleduet govorit' "da".
     - Nadeyus', vy  ne  otkazhetes'  pouzhinat'  so  mnoj  segodnya  vecherom  i
soobshchit' vashe reshenie? - glaza Naprolouma goreli.
     - A kakoe menyu?
     - Holodnoe myaso s kartoshkoj. Gospozha Gerpes otlichno spravilas' so svoej
zadachej.
     CHto zhe kasaetsya ostal'nyh... |sk i Sajmon  prodolzhali  razvivat'  magiyu
sovershenno novogo tipa, kotoruyu nikto ne mog polnost'yu ponyat',  no  kotoruyu,
tem ne menee, vse schitali ochen' poleznoj i v chem-to uspokaivayushchej.
     Murav'i zhe ispol'zovali vse kuski sahara, kotorye sumeli  stashchit',  dlya
togo chtoby postroit' v odnoj iz polyh sten saharnuyu piramidu, v kotoroj  oni
s velichajshimi ceremoniyami pohoronili  mumificirovannoe  telo  svoej  umershej
korolevy. Na stene odnoj kroshechnoj potaennoj kamery byl vysechen  murav'inymi
ieroglifami istinnyj sekret dolgoletiya.
     Murav'i zapisali ego sovershenno pravil'no, i, vozmozhno, on  izmenil  by
sud'by Vselennoj, esli by v sleduyushchij raz, kogda Universitet  zatopilo,  ego
ne smylo vodoj.



Last-modified: Tue, 09 Jan 2001 13:32:45 GMT
Ocenite etot tekst: