afail  razdrazhenno shchelknul pal'cami. -- SHtuka.  Kak zhe
ty ee zovesh'? Takaya slavnaya fraza. CHto-to pro raschety, osnovannye  na znanii
dushi...
     -- Predvaritel'noe psihologicheskoe planirovanie.
     -- Da, tochno.
     -- Nu... esli ty uveren.. -- protyanul Krouli.
     -- Dazhe i ne somnevajsya.
     Krouli lukavo vzglyanul na nego.
     --  Togda ty ne  mozhesh' byt' uveren -- poprav' menya, esli ya neprav, chto
protivostoyanie etomu -- ne eshche odna chast' svyashchennogo plana. V smysle, ty  zhe
dolzhen postoyanno rasstraivat' prodelki Zla, da?
     Azirafail pomolchal.
     -- Da, tochno.
     -- Vidish' prodelku, rasstraivaesh'. YA prav?
     --  Priblizitel'no,  priblizitel'no.  Voobshche-to  ya  lyudyam  predostavlyayu
sobstvenno rasstraivanie. Osnovy mira, ponimaesh' li.
     -- Da. Da.  Vse, chto ty  dolzhen sdelat', eto rasstroit'. Potomu  chto  ya
absolyutno  uveren, -- govoril Krouli vazhno, -- chto  rozhdenie -- lish' nachalo.
Vazhno  vyrashchivanie.  I  Vliyaniya.  Inache  rebenok  nikogda  ne  uznaet,   kak
pol'zovat'sya svoej siloj.  -- On pomolchal. -- Tak, kak trebuetsya,  vo vsyakom
sluchae.
     -- Nasha storona budet, konechno, ne  protiv rasstraivaniya  tvoih planov,
-- zadumchivo kivnul Azirafail. -- Sovsem ne protiv...
     -- Da. Tebe na krylo medal' povesyat! -- podbadrivayushche usmehnulsya angelu
Krouli.
     -- CHto,  interesno,  proizojdet s  rebenkom, esli ego  ne slugi  Satany
vospitayut? -- sprosil Azirafail.
     -- Nichego, skoree vsego. Nikogda nichego ne uznaet.
     -- No genetika...
     --  Ne govori mne  pro genetiku! Ona-to tut pri chem? -- hmyknul Krouli.
-- Vzglyani na Satanu. Sozdali, chtoby  angelom  byl, a vyros  -- stal Velikim
Myatezhnikom. |h, esli  uzh pro  genetiku govorit', togda rebenok  voobshche mozhet
angelom stat'... Ved' davnym-davno ego otec byl vazhnoj personoj na  Nebesah.
Govorit',  chto  on vyrastet demonom, poskol'ku  ego  papa demonom <i>stal</i>,  vse
ravno, chto skazat', chto mysh', kotoroj otrezali hvost, rodit beshvostuyu mysh'.
Pover' mne.
     -- I bez satanistskogo vliyaniya, kotoromu ne protivostoyat...
     -- V hudshem sluchae Adu pridetsya vse nachat' snachala. A Zemlya poluchit eshche
hotya by odinnadcat' let. |to hot' chego-to stoit, verno?
     Teper' Azirafail opyat' vyglyadel zadumchivym.
     -- Ty hochesh' skazat', chto sam  po sebe rebenok  ne  zol? --  sprosil on
medlenno.
     -- <i>Potencial'no</i> zol. I potencial'no dobr, dumayu. On -- prosto ogromnyj,
moshchnyj <i>potencial</i>, zhdushchij  oformleniya, -- poyasnil Krouli  i pozhal plechami. --
Da i potom,  chto my govorim  pro kakie-to <i>dobro</i>  i <i>zlo</i>. Oni  --  vsego  lish'
nazvaniya storon. <i>My</i> eto znaem.
     -- Da,  dumayu, stoit poprobovat', -- skazal angel. Krouli podbadrivayushche
kivnul.
     -- Soglasilis'? -- brosil demon i vystavil vpered ruku.
     Angel ostorozhno ee pozhal.
     -- Tochno budet pointeresnee svyatyh, -- ulybnulsya on.
     -- I, esli v budushchee  glyanut', delaetsya dlya pol'zy  rebenka, -- dobavil
Krouli.  -- My  budem  kem-to  vrode krestnyh otcov.  Mozhno  skazat',  budem
sledit' za ego religioznym vzrosleniem.
     Azirafail prosvetlel.
     -- Znaesh', ya kak-to ob etom ne podumal, -- brosil on. -- <i>Krestnye otcy</i>.
Bud' ya proklyat!
     -- |to ne tak i ploho, -- otvetil Krouli, -- kogda privyknesh'.

        x x x
     Ona byla izvestna  pod imenem  Ryzhaya Skarlett. V to vremya ona torgovala
oruzhiem -- i torgovlya uzhe nachala ej nadoedat'.  Ona nikogda ne zaderzhivalas'
na rabote nadolgo. Trista, maksimum chetyresta let... A to eshche rastopchut!
     Volosy  ee byli kashtanovogo cveta  -- ne ryzhie, ne korichnevye, a imenno
glubokogo  cveta  voronenoj medi,  i  padali oni na ee taliyu  kosami,  iz-za
kotoryh muzhchiny mogut nachat' draku  --  da, sobstvenno, chasto i nachinali. Ee
glaza byli nepriyatnogo oranzhevogo cveta. Na vid ej bylo dvadcat' pyat', i tak
bylo vsegda.
     U  nee  byl  pyl'nyj,  kirpichnogo  cveta  gruzovik, i  ona  (sovershenno
neveroyatnoe umenie) mogla ego peregnat' cherez lyubuyu granicu  mira. Ona ehala
v malen'kuyu vostochnoafrikanskuyu stranu,  gde teplilas' grazhdanskaya vojna, ee
tovar -- esli povezet -- razozhzhet ee pozhar. K sozhaleniyu,  gruzovik slomalsya,
i dazhe ona ne mogla ego pochinit'.
     A ona ochen' neploho razbiralas' v mashinah k tomu vremeni.
     I  vot  ona nahodilas'  v  centre  goroda  [Oficial'no goroda.  On  byl
razmerom s  anglijskij  zaholustnyj  gorodok.  Prim. avt.]. Gorod  etot  byl
stolicej Kumbolo, afrikanskoj strany, kotoraya uzhe tri  tysyachi let obhodilas'
bez vojn. Let primerno tridcat' ona byla  Stranoj-Sera-Hamfri-Klarka, no tak
kak  v  strane  voobshche  ne  bylo  mineralov,  i  ona  byla  ne  bolee  vazhna
strategicheski,  chem banan,  v  nej  vveli samoupravlenie sumasshedshe  bystro.
Kumbololend,  vozmozhno, byl  stranoj bednoj,  i nesomnenno skuchnoj  --  zato
mirnoj. Ego mnogochislennye plemena,  u kotoryj normal'nye  byli mezhdu  soboj
otnosheniya, davno perekovali mechi  na orala;  v 1952-om na  gorodskoj ploshchadi
sluchilas'  draka  mezhdu p'yanym  voznicej,  pravivshim  povozkoj,  zapryazhennoj
bykami,  i nastol'ko zhe p'yanym vorom, zhelavshim bykov ukrast' -- o nej do sih
por govorili.
     Skarlett zevnula, obmahnula  golovu shirokoj  shlyapoj, chtoby bylo  ne tak
dushno, ostavila polomannyj gruzovik na ulice i zabrela v bar.
     Ona kupila banku piva, osushila ee i usmehnulas' barmenu.
     -- U  menya est' gruzovik,  kotoryj  nado pochinit',  --  brosila ona. --
Kto-nibud' zdes' est', kto mozhet pomoch'?
     Barmen shiroko usmehnulsya, obnazhiv belye zuby. Ego  vpechatlil  ee sposob
pit' pivo.
     -- Tol'ko Natan, miss. No Natan uehal  v  Kaondu, posmotret'  na  fermu
zyatya.
     Skarlett kupila eshche piva.
     -- Tak, i kogda etot Natan vernetsya, po-vashemu?
     -- Mozhet, cherez nedelyu, a to i cherez dve, dorogaya dama. Ha, etot Natan,
on bezdel'nik, da...
     Skazav eto, barmen nagnulsya vpered.
     -- Vy odna puteshestvuete, miss? -- sprosil on.
     -- Da.
     --   Opasno,  mezhdu  prochim.  Skvernye   parni  na   dorogah  vremenami
popadayutsya... Plohie. Ne <i>mestnye</i>, -- dobavil on bystro.
     Skarlett podnyala bezuprechnuyu brov'.
     Nesmotrya na zharu, barmen zadrozhal.
     -- Spasibo, chto predupredili, -- promurlykala Skarlett. Ee golos zvuchal
tak,  kak  zvuchit to, chto  skryvaetsya v  vysokoj  trave, vidnoe, tol'ko esli
dergaet ushami -- poka mimo ne idet chto-to moloden'koe i nezhnen'koe.
     Ona kinula barmenu svoyu shlyapu i vyshla na ulicu.
     Afrikanskoe  zharkoe solnce  nagrevalo  ee  telo;  ee gruzovik stoyal  na
ulice, nabityj oruzhiem, pulyami i minami. On nikuda ne sobiralsya.
     Skarlett kinula bystryj vzglyad na gruzovik.
     Na ego kryshe sidel grif. On uzhe trista mil' proehal so Skarlett. Sejchas
on tiho rygal.
     Ona  obezhala  vzglyadom  ulicu: para zhenshchin  boltala  na uglu, skuchayushchij
prodavec  sidel naprotiv kuchi raznocvetnyh  dyn',  otgonyaya  muh,  da v  pyli
igrala kuchka detej.
     -- Kakogo  cherta! --  tiho  probormotala  ona.  --  Davno  pora  otpusk
ustroit'.
     |to bylo v sredu.
     A v pyatnicu gorod uzhe busheval.
     K sleduyushchemu vtorniku ekonomika Kumbolo  byla razrushena, dvadcat' tysyach
lyudej ubito  (v  tom  chisle i barmen  --  ubili myatezhniki vo vremya  ataki na
barrikady na rynke),  primerno sto tysyach  bylo raneno, vse  oruzhiya  Skarlett
byli ispol'zovany po naznacheniyu, a grif pomer ot pereedaniya.
     Skarlett uzhe pokinula stranu  -- na poslednem  poiske.  Pora  menyat'sya,
chuvstvovala ona. Slishkom dolgo ona torgovala  oruzhiem.  Prishla pora peremen.
CHem-nibud' hotelos'  ej  zanyat'sya  pointeresnee...  Vot, skazhem, zhurnalistom
neploho by pobyt'. Vozmozhnost'. Ona obmahnulas'  svoej  shlyapoj  i  skrestila
pered soboj svoi dlinnye nogi.
     Nedaleko  nachalas' draka.  Skarlett usmehnulas'. Lyudi vsegda vokrug nee
(i za nee) dralis'. Ochen' bylo priyatno, konechno.

        x x x
     U Sobollya byli  chernye volosy, podrovnennaya  chernaya boroda, i on tol'ko
chto reshil sozdat' korporaciyu.
     On zanimalsya napitkami na paru so svoim buhgalterom.
     -- Kak dela, Frenni? -- sprosil on ee.
     -- Dvadcat' millionov kopij uzhe prodali! Mozhete poverit'?
     Zanimalis'  oni  napitkami v restorany "Verh SHesterok", na vershine doma
666  po Pyatoj avenyu  v N'yu-Jorke.  |to chut'-chut' porazhalo Sobollya.  Noch'yu iz
okon restorana  byl  viden ves' N'yu-Jork, a ves' N'yu-Jork videl ogromnye 666
na kazhdoj iz chetyreh storon zdaniya. Da-da, konechno, eto vsego lish' nomer, do
nego dolzhno bylo dojti pri takoj dline ulicy -- no vse ravno smeshno.
     Soboll'  i buhgalter  tol'ko chto  vernulis' iz  malen'kogo, dorogogo, a
glavnoe,  odnogo  iz  luchshih restoranov  v Grinvich-Villedzhe,  gde  eda  byla
polnost'yu  <i>nouvelle</i>  [Sleduet otmetit', chto  slovo eto oznachaet gotovku, gde
ispol'zuetsya  malo sousa, zato pishchi daetsya mnogo... Prim. perev.]: malen'koe
bobovoe   zernyshko,   goroshinka  i  shkurka   ot  kurinoj  grudki,  akkuratno
razlozhennye na malen'koj kvadratnoj tarelochke.
     Soboll' eto blyudo vydumal v proshlyj vizit v Parizh.
     Ego buhgalter s®ela  svoe  myaso i paru ovoshchej  menee, chem  za pyat'desyat
sekund, a vse ostal'noe vremya brosala vzglyady na tarelku, na nozhi i -- vremya
ot vremeni  -- na drugih  obedayushchih, vzglyady  takie, slovno ee interesovalo,
kakoj u nih vkus (da tak i bylo, sobstvenno). |to Sobollya zdorovo porazhalo.
     On poigralsya so svoim "Perrierom".
     -- Dvadcat' millionov, a? |to vpolne neploho.
     -- |to <i>chudesno</i>!
     --  Znachit,  pravda vot-vot korporaciej  stanem... Pora ser'eznym delom
zanyat'sya, ne pravda li?  Kaliforniej,  dumayu. Mne nuzhny fabriki,  restorany,
vse  kucha.  Poka  ne  budem   brat'  izdatel'skie  kompanii,  no  ih  sluzhby
bezopasnosti pora uzhe kupit'. Da?
     Frenni kivnula.
     -- Zvuchit otlichno, Soboll'. Nado budet...
     Ee prerval  skelet. Skelet  v  plat'e ot  "Dior",  s  zagoreloj  kozhej,
natyanutoj -- kazhetsya, vot-vot sorvetsya -- na izyashchnye kosti cherepa. U skeleta
byli  dlinnye  svetlye volosy  i krasivye nakrashennye guby:  imenno na  nego
pokazyvali by materi so  vsego  mira,  pouchaya detej  "Vot chto  proizojdet  s
toboj,  esli  ne  budesh'  est' zelen'".  On vyglyadel  kak  stil'naya  reklama
golodaniya...
     |to byla znamenitaya  n'yu-jorkskaya  top-model',  i v  rukah  u  nee byla
kniga. Ona sprosila:
     -- Poslushajte, mister  Soboll', vy ne razdrazheny moim vmeshatel'stvom, ya
vas ot vazhnyh del ne otvlekla? Prosto  eta vasha  kniga izmenila moyu zhizn' --
ne mogli by vy ee dlya menya podpisat'?
     Ona umolyayushche ustavilas' na nego glazami, skrytyh gluboko v zamechatel'no
ottenennyh glazami vpadinah.
     Soboll' snishoditel'no kivnul i vzyal u nee knigu.
     Ponyatno bylo, kak ona  ego uznala --  ego temnye serye glaza vzirali na
mir s fotografii na obitoj fol'goj  oblozhke. "<i>Dieta bez pishchi: sdelajsya toshchim
i izyashchnym</i>", zvalas' kniga; "<i>Luchshaya kniga o diete veka</i>".
     -- Kak pishetsya vashe imya? -- sprosil on.
     -- SHerril -- dva "r", odno "i", odno "l".
     -- Vy mne napominaete starogo, starogo druga, -- skazal on ej, bystro i
akkuratno  vyvodya  slova  vnutri   oblozhki.  --  Proshu.  Rad,  chto  ona  vam
ponravilas'. Fanata vstretit' vsegda priyatno.
     Napisal on vot chto:
     <i>SHerril,</i>
     <i>Hiniks pshenicy za dinarij, i tri hiniksa yachmenya  za dinarij;  eleya zhe i
vina ne povrezhdaj. Otkr. 6:6.</i>
     <i>Doktor Vran Soboll'.</i>
     -- Iz Biblii, -- poyasnil on.
     Ona,  blagogovejno glyadya na Sobollya, zakryla  knigu i otoshla  ot stola,
postoyanno ego blagodarya, on ne znaet, skol'ko eto dlya nee znachit, on izmenil
ee zhizn', chestnoe slovo...
     Na samom dele, u nego ne bylo  nikakogo medicinskogo zvaniya, potomu chto
v dni ego molodosti  ne bylo universitetov,  no Soboll' videl, chto ona skoro
umret.  Mozhet,  paru  mesyacev  protyanet,  ne  bol'she.  <i>Bez  pishchi</i>. Pokonchi  s
problemoj vesa -- a zaodno i s soboj.
     Frenni   golodno  stuchala   po  klaviature  svoego  noutbuka,  planiruya
sleduyushchuyu fazu transformacii pishchevyh  privychek Zapada.  Soboll' ej kupil etu
mashinu   v  podarok.   Ona  byla  ochen',  ochen'  dorogaya,  ochen'  moguchaya  i
sverhtonkaya. On obozhal tonkie veshchi.
     -- Est' evropejskaya  kompaniya, nad  kotoroj my  mozhem  poluchit'  polnyj
kontrol'   --  Holdingz   (Holdingz)  Inkorporejted.  Poluchim  kontrol'  nad
nalogovoj  bazoj  Lyuksemburga.  Esli  budem gnat'  den'gi  cherez  Kajmany  v
Lyuksemburg, a ottuda v SHvejcariyu, my smozhem zaplatit' za fabriki v...
     No Soboll' bol'she ne slushal. On vspominal tot malen'kij restoranchik. On
ponyal, chto vpervye videl stol'ko golodnyh bogachej.
     Soboll' ulybnulsya shirokoj ulybkoj,  pokazyvayushchej  naslazhdenie ot uspeha
raboty, glubokoe naslazhdenie. Do osnovnogo sobytiya on  prosto  ubival vremya,
no ubival on ego takimi izyskannymi sposobami. Vremya, i inogda lyudej.

        x x x
     Inogda ego zvali Belli, ili Blank, ili  Al'bus, ili Mel, ili  Vajs, ili
Sneggi,  ili  eshche  kakim-to  iz sotni imen. Ego kozha  byla  beloj, volosy --
bleklo-svetlye, glaza -- yarko-serye. Beglo smotrevshie schitali, chto emu okolo
dvadcati -- a na nego vse smotreli beglo.
     On byl pochti sovershenno nezapominaem.
     V otlichie  ot dvuh svoih  kolleg, on nikogda ne  zaderzhivalsya na  odnoj
rabote nadolgo.
     V   raznye   vremena  u  nego   byli  interesnejshie  raboty  v   raznyh
interesnejshih mestah.
     (On  rabotal  na  CHernobyl'skoj A|S,  i  na  Vindskejle, i na Fri  Majl
Ajlende, vsyudu na melkih i ne osobenno vazhnyh rabotah.)
     On byl nevazhnym, no cennym chlenom mnogih izobretatel'skih komand.
     (On  pomog   izobresti   gazolinovyj  motor,   plastiki   i  banochki  s
vytyagivaemym za kol'co verhom.)
     On mog zanimat'sya chem ugodno.
     Ego  nikto ne zamechal. On byl nenavyazchiv, no ego prisutstvie  sozdavalo
kumulyativnyj effekt. Esli zadumat'sya,  mozhno bylo ponyat', chto  on dolzhen byl
gde-to byt', chto-to delat'. Mozhet, dazhe govoril s vami. No ego legko zabyt',
etogo mistera Uajta.
     V nastoyashchij moment on rabotal na palube neftyanogo  tankera, plyvushchego v
Tokio.
     Kapitan napilsya i  sidel v kayute. Pervyj pomoshchnik  byl  gde-to  speredi
sudna. Vtoroj -- na kambuze. Vot,  sobstvenno, i  vsya  komanda -- sudno bylo
pochti polnost'yu avtomatizirovano. CHelovek malo chego mog sdelat'.
     Vprochem, esli by chelovek sovershenno sluchajno nazhal na knopku s nadpis'yu
"AVARIJNYJ SBROS GRUZA" na mostike, avtomaticheskie sistemy pozabotilis' by o
tom, chtoby kucha chernoj zhizhi otpravilas'  v  more,  milliony tonn nefti,  chto
ochen' ploho povliyaet na  zhivushchih ryadom ptic, ryb, rastitel'nost', zhivotnyh i
lyudej. Estestvenno,  byla  kucha  special'nyh  hitryh zamkov  i specblokov  s
zashchitoj ot durakov, no tak zhe bylo vsegda.
     Potom byl prodolzhitel'nyj spor naschet togo, ch'ya eto vse-taki byla vina.
V konce koncov vse tak i ostalos' nereshennym,  a vinu raspredelili  porovnu.
Ni kapitan, ni pervyj pomoshchnik, ni vtoroj nikogda bol'she ne rabotali.
     Pochemu-to vse zabyli pro  matrosa  Belli, kotoryj uzhe preodolel polputi
do   Indonezii   na   parohode-strannike,  doverhu   zavalennom   rzhaveyushchimi
metallicheskimi bochkami s osobenno yadovitym unichtozhitelem sornyakov.

        x x x
     I byl Eshche Odin. On byl na ploshchadi v Kumbolo. I v restoranah. I v rybah,
i v vozduhe, i v bochkah s unichtozhitelem sornyakov. I na dorogah, i v domah, i
v dvorcah, i v hizhinah.
     Nigde on ne byl chuzhakom, i ujti ot nego bylo nel'zya. On delal to, chto u
nego poluchalos' luchshe vsego, i to, chto on delal, bylo to, chto on est'.
     On ne zhdal. On rabotal.

        x x x
     Harriet Dauling vernulas' domoj so svoim malyshom, kotorogo -- po sovetu
sestry Very Govorlivoj  -- bolee nastojchivoj, chem sestra Meri -- ona nazvala
Koldunom.
     Kul'tattashe vernulsya  domoj  cherez nedelyu i ob®yavil,  chto  rebenok yavno
unasledoval  luchshee  ot  ego  predkov.  On  takzhe  poruchil  sekretarshe  dat'
ob®yavlenie v "Ledi" naschet nyani.
     V odno rozhdestvo Krouli videl "Meri Poppins" po televizoru (za kulisami
Krouli byl vliyatel'noj personoj  v bol'shinstve telekompanij; bol'she vsego on
gordilsya izobreteniem igrovyh  shou). On  shutlivo podumal, chto effektivnym  i
ochen' stil'nym putem izbavleniya ot ocheredi nyan', chto sformiruyut ochered' (ili
budut ozhidat' v kakoj-to drugoj forme) u doma kul'tattashe, budet uragan.
     On  zanyalsya hitrymi manipulyaciyami,  i  v  rezul'tate v naznachennyj den'
poyavilas' lish' odna nyanya.
     Na  nej  byl  vyazanyj tvidovyj  kostyum  i nebol'shie  zhemchuzhnye serezhki.
Pozhaluj, chto-to v nej i  govorilo "<i>nyanya</i>" --  govorilo tak zhe, kak v teh, chto
nanimayut britanskie dvoreckie v opredelennyh amerikanskih fil'mah. Takzhe ono
tiho  pokashlivalo  i  bormotalo,  chto eto ochen' mozhet byt' takaya nyanya, kakie
reklamiruyut  ne  specificirovannye,  no   stranno   opredelennye   uslugi  v
opredelennyh zhurnalah.
     Ee ploskie  tufli  pohrustyvali  po gravievoj  dorozhke,  a sboku ot nee
bezhal seryj pes, s klykov kotorogo kapala belaya slyuna. Ego glaza goreli alym
cvetom, i on golodno poglyadyval v raznye storony.
     Ona  prishla   k  tyazheloj   zheleznoj  dveri,  ulybnulas'   --   korotkoj
udovletvorennoj ulybkoj -- i pozvonila v kolokol'chik. On mrachno "<i>din'knul</i>".
     Dver'  byla  otkryta,  kak govoritsya, dvoreckim staroj  shkoly [V dannom
sluchae  imeetsya  v  vidu vechernyaya  shkola sovsem ryadom s Tottenhem Kort Roud,
kotoroj  upravlyal  staryj  dzhentl'men,  igravshij   dvoreckih  i   pomoshchnikov
dzhentl'menov v kinofil'mah, telefil'mah i na scene s 1920-yh. Prim. avt.].
     -- YA Nyanya Astoret,  --  skazala  ona  emu. -- A eto,  -- prodolzhila ona
(seryj pes v eto vremya ostorozhno  posmatrival  na dvoreckogo, vidno,  dumaya,
gde budet hranit' kosti), -- SHarik.
     Ona ostavila psa v  sadu, s  bleskom  proshla interv'yu, i missis Dauling
povela nyanyu na vstrechu s predmetom ee zabot.
     Ona nepriyatno ulybnulas'.
     --  Kakoj slavnyj mal'chugan, -- brosila  ona. -- Skoro  nuzhen budet emu
trehkolesnyj velosiped.
     Po  odnoj  iz  strannyh  sluchajnostej,  eshche  odin  chlen  obsluzhivayushchego
personala poyavilsya v  tot  zhe den'.  |to  byl sadovnik --  i  otlichnyj,  kak
vyyasnilos'. Nikto ne ponyal,  kak u nego vse poluchalos' -- ved' on nikogda ne
bral v ruki lopaty,  dazhe i ne pytalsya ochistit'  sad ot staj  ptic,  chto ego
zapolnyali i sadilis' na nego pri lyuboj vozmozhnosti. On prosto tihon'ko sidel
v teni, a vokrug nego sady cveli i cveli.
     Koldun prihodil s nim povidat'sya, kogda vyros dostatochno, chtoby hodit',
a Nyanya delala to, chto ona delala v vyhodnye.
     -- Vot  Brat Sliznyak, --  govoril emu sadovnik,  --  a eta  malyusen'kaya
zveryushka  -- Sestra  Pomidornaya  Gusenica.  Pomni,  Koldun, idya po  pryamym i
krivym dorozhkam zhizni, lyubi i chti vse zhivoe.
     -- Nyanya govorit,  chto  vivye veshi dostojny  byt' lishch' zemlej  pod moimi
nogami, mister Fvancisk, -- otvechal Koldun, gladya Brata Sliznyaka i rasseyanno
vytiraya ruku o svoj kostyum Kermita Lyagushki.
     -- Ty etu zhenshchinu ne slushaj, -- otzyvalsya sadovnik, -- ty menya slushaj.
     Vecherom Nyanya Astoret pela Koldunu kolybel'nye.
     <i>O, slavnyj staryj Gercog Jorka,</i>
     <i>CHto Desyat' Tysyach CHelovek Imel,</i>
     <i>On ih Vozvel na Vershinu Holma,</i>
     <i>I Slomil vse zemnye narody i privel ih</i>
     <i>pod vlast' nashego gospodina Satany.</i>
     i
     <i>Malen'kaya hryushka v Ad poshla,</i>
     <i>Malen'kaya hryushka ostalas' doma,</i>
     <i>Malen'kaya hryushka ela tepluyu, syruyu chelovecheskuyu plot',</i>
     <i>Malen'kaya hryushka nasilovala devstvennic,</i>
     <i>I vskarabkalas' malen'kaya hryushka na goru mertvyh tel,</i>
     <i>CHtoby vzobrat'sya naverh.</i>
     --  Bvat  Fvancisk,   sadovnik,  govorit,   chto  ya  dolzhen  stavatel'no
pvaktivovat' dobvodetel' i vubov' k vsem vivym vesham, -- govoril ej Koldun.
     --  Ne  slushaj etogo <i>muzhchinu</i>, -- otzyvalas'  nyanya, ukladyvaya  ego v ego
malen'kuyu krovat'. -- Slushaj menya.
     Tak i shlo...
     Soglashenie  otlichno  rabotalo. Nikto  ne vyigryval. Nyanya Astoret kupila
rebenku  malen'kij  trehkolesnyj  velosiped,  no  ne  mogla   ego  ugovorit'
pokatat'sya na nem v dome. I on boyalsya SHarika.
     Mezhdu  tem  Krouli i  Azirafail  vstrechalis' na kryshah omnibusov,  i  v
galereyah, i na koncertah, obmenivalis' nablyudeniyami i ulybalis'.
     Kogda Koldunu  bylo shest', nyanya  pokinula  dom,  v tot  zhe den' ushel  i
sadovnik. SHagi oboih byli gorazdo tyazhelee, chem v moment prihoda.
     Teper' Kolduna uchili dva uchitelya.
     Mister  Garrison rasskazyval  emu pro Attilu  Gunna,  Vlada Drakulu,  i
T'mu, CHto v CHelovecheskoj  Dushe [Ne govorya, chto Attila ochen' lyubil svoyu mat',
a  Drakula  staratel'no  chital  molitvy kazhdyj den'. Prim. avt.].  Takzhe  on
pytalsya nauchit'  Kolduna proiznosit' goryachashchie  tolpu politicheskie rechi, chto
emu pozvolit vlastvovat' nad mnozhestvom serdec.
     Mister  Kortes  rasskazyval  pro  Florens  Najtingejl  [Umalchivaya   pro
sifilis. Prim. avt.], Avraama  Linkol'na  i uvazhenie iskusstva. On popytalsya
nauchit'  ego, chto  takoe svoboda voli,  samootricanie  i Takoe  Otnoshenie  k
Drugim, Kakogo Vy Hotite ot Nih k Sebe.
     Oba oni chitali rebenku bol'shie kuski iz "Otkrovenij".
     Nesmotrya  na vse ih  staraniya, Koldun ochen' hotel  -- zhal' -- nauchit'sya
matematike.  Ni  odin  iz   uchitelej  ne  byl  polnost'yu   udovletvoren  ego
progressom.
     Kogda Koldunu bylo desyat', emu  nravilsya bejsbol, nravilis' plastikovye
igrushki, perevoploshchayushchiesya v  drugie plastikovye igrushki, nravilas' zhvachka s
bananovym vkusom, a takzhe komiksy, mul'tiki i velosiped.
     Krouli volnovalsya.
     Oni  byli v kafeterii Britanskogo  muzeya, eshche odnom ubezhishche dlya ustalyh
soldat Holodnoj  Vojny.  Za  stolikom sleva  ot nih dva pryamyh, kak chistyashchie
stvoly palki, amerikanca tihon'ko peredavali  chemodan (polnyj idushchih na delo
revolyucii  dollarov) malen'koj temnokozhej dame v ochkah, a za stolikom sprava
zamestitel' glavy MI7 i rezident  KGB  sporili,  kto  budet platit' za chaj i
bulochki.
     Krouli nakonec proiznes to, o chem i dumat'  sebe zapreshchal vsyu poslednyuyu
dekadu.
     -- Po-moemu, -- skazal on svoemu protivniku, -- on uzh slishkom <i>obychen</i>.
     Azirafail  sunul  v rot  eshche odno porezannoe yajco i zapil ego kofe.  On
vyter guby bumazhnoj salfetkoj.
     -- |to moe horoshee vliyanie, --  ulybnulsya on. -- Ili, vernee -- pohvalu
zasluzhivshie ee poluchat -- moej malen'koj komandy.
     Krouli pokachal golovoj.
     --  YA ne  sbrasyvayu eto so  scheta.  Slushaj, sejchas  on dolzhen  pytat'sya
podstraivat'  mir vokrug  sebya k svoim  zhelaniyam,  delat'  takim,  kakim ego
vidit,  i  vse takoe. Net, ne  <i>pytat'sya</i>. On eto dolzhen delat',  sam etogo ne
ponimaya. I chto, hot' <i>chto-nibud'</i> takoe ty videl?
     -- Nu, net, no...
     -- U nego sejchas dolzhna byt' kucha syroj energii. U nego ona est'?
     -- Nu, mne tak ne kazhetsya, no...
     -- On  slishkom obychen. -- Krouli pobarabanil pal'cami  po stolu. -- Mne
eto ne nravitsya. CHto-to zdes' ne tak -- ne mogu tol'ko ponyat', chto.
     Azirafail  vzyal  kusochek  angel'skogo torta  Krouli  [Opredelennyj  vid
sladkogo torta. Prim. perev.].
     -- Nu, on ved' rastet. I, konechno, Nebesa vmeshivalis' v ego zhizn'.
     Krouli vzdohnul.
     --  YA prosto boyus', chto on ne smozhet  spravit'sya s adskoj gonchej, vot i
vse.
     Azirafail pripodnyal brov'.
     -- Gonchej?
     --  Podarok  na  odinnadcatyj  den'  rozhdeniya.  Proshloj  noch'yu  poluchil
soobshchenie iz Ada...
     Soobshchenie  prishlo  vo  vremya  "Zolotyh  devushek",  odnoj   iz   lyubimyh
teleprogramm Krouli. Roza potratila desyat' minut,  chtoby  soobshchit'  to,  chto
mozhno bylo korotko skazat', i kogda nakonec vnov' nachalsya normal'nyj serial,
Krouli ponyal, chto ne smozhet razobrat'sya s syuzhetom.
     --  Oni emu shlyut gonchuyu, idti ryadom, ohranyat' ego ot zla. Samuyu bol'shuyu
iz imeyushchihsya.
     -- A lyudi ne udivyatsya -- otkuda, mol, voznik vdrug ogromnyj chernyj pes?
Roditeli ego, skazhem...
     Krouli neozhidanno  vstal,  nastupiv na  nogu  bolgarskogo  kul'tattashe,
kotoryj ozhivlenno besedoval s Hranitelem Drevnostej Ee Velichestva.
     -- Nikto  <i>nichego</i> ne zametit neobychnogo. |to real'nost', angel moj. A  s
<i>etim</i> molodoj Koldun mozhet chto ugodno sdelat', znaet on eto ili net.
     -- A kogda on poyavitsya, etot pes? Imya-to u nego est'?
     --  YA zhe  skazal --  na odinnadcatyj den'  rozhdeniya, v  tri dnya. Kak by
nastroitsya na hozyaina. On dolzhen  sam dat' psu imya --  eto ochen' vazhno, dast
tomu cel'. Dumayu, budet Ubijca, ili Strah, ili Kradushchijsya Noch'yu.
     -- I ty tam budesh'? -- sprosil angel bezzabotno.
     --  Ni  za  chto  ne propushchu, -- otvetil Krouli.  -- Ochen' nadeyus',  chto
rebenok <i>nesil'no</i> nepravilen. Ladno, posmotrim reakciyu na psa. CHto-to eto nam
skazhet... <i>Nadeyus'</i>,  on poshlet ego obratno, ili ego ispugaetsya. Esli <i>nazovet</i>,
vse propalo. U nego budut vse ego sily, i Armageddon budet za uglom.
     --  Dumayu, -- brosil Azirafail, potyagivaya svoe vino (kotoroe tol'ko chto
perestalo byt' "Buzhole" s  nebol'shim privkusom  uksusa i stalo  priyatnym  na
vkus,  no  ochen' udivlennym,  "SHato  Lafit"  1875 goda),  --  dumayu, my  tam
vstretimsya.

        SREDA
     V Central'nom Londone bylo zharko i dymno.
     Na odinnadcatyj den' rozhdeniya Kolduna sobralas' kucha naroda.
     Bylo  dvadcat' malen'kih mal'chikov i semnadcat' malen'kih devochek. Byla
kucha svetlovolosyh  muzhchin s odinakovoj  korotkoj strizhkoj, temnymi golubymi
kostyumami i koburami na  plechah. Byla  komanda  postavshchikov, privezshih zhele,
torty  i  paketiki  chipsov.  Vo glave  ih  kolonny  avtomobilej  byl  staryj
"Bentli".
     Velikolepnyh Harvi i  Vandu, Special'nost' --  Detskie Vecherinki, obeih
svalila  s  nog neozhidannaya zheludochnaya infekciya,  no, k schast'yu (i  po planu
koe-kogo), bukval'no iz niotkuda poyavilas' zamena. Illyuzionist.
     U kazhdogo  svoe hobbi. Nesmotrya na vse preduprezhdeniya Krouli, Azirafail
reshil ispol'zovat' svoe.
     Azirafail  gordilsya  svoimi magicheskimi  sposobnostyami.  V  1870-yh  on
poseshchal klass Dzhona Maskelajna, provel pochti god, izuchaya lovkost' ruk,  igry
s monetami i  vynimanie iz shlyap krolikov.  Prichem, hotya Azirafail mog delat'
veshchi,  kotorye  zastavyat ves' Krug  Magov  brosit' ih  zhezly, on nikogda  ne
primenyal  nazyvaemyh  im  <i>prirozhdennymi</i>   sposobnosti  vo  vremya  vytvoreniya
fokusov. CHto bylo ser'eznym nedostatkom. Teper' emu kazalos', chto on slishkom
malo praktikovalsya.
     "Hotya, -- dumal on, -- eto pohozhe na ezdu na velosipede. Navyki nikogda
ne  zabyvaesh'". Ego  illyuzionistskaya kurtka  byla  neskol'ko pyl'noj, no kak
tol'ko on ee nadel, stalo horosho. I skorogovorka u nemu vozvrashchalas'...
     Deti smotreli  na  nego  s otkrovenno  prezritel'nym  neponimaniem.  Za
bufetom Krouli, v ego belom kostyume oficianta, s®ezhilsya ot smushcheniya.
     --  A teper', molodye  gospoda i damy, vidite moyu staruyu, dranuyu shlyapu?
Kakaya shokiruyushche  plohaya shlyapa, kak vy -- molodezh' -- govorite. Vidite, v nej
nichego net. No, vzglyanite-ka, kto eto v gosti zaglyanul? Oj, staryj znakomyj,
krolik Garri!
     -- On u vas  v karmane byl,  -- burknul Koldun. Ostal'nye deti soglasno
zakivali. Oni chto, malyshnya, po ego mneniyu?
     Azirafail  vspomnil,  chto  emu  Maskelajn   govoril  naschet  togo,  kak
nasmeshnikov ublazhit'.
     -- Obratite vse v shutku, pudingogolovye, -- ya  vas  imeyu v vidu, mister
Fell,  --  tak togda  nazvalsya  Azirafail. --  Rassmeshite ih, i oni vam  vse
prostyat!
     --  Ho, raskusili moj <i>shlyapnyj  fokus</i>, -- hihiknul on. Sudya po vzglyadam,
detyam vovse ne bylo smeshno.
     -- Da, erunda, -- vzdohnul Koldun.  --  K  tomu zhe, ya nichego  takogo ne
hotel -- hotel mul'tiki smotret'...
     -- On prav, znaete  li, -- soglasilas' malen'kaya devochka s kosichkoj. --
Erunda eto vse, <i>tochno</i>. Vy, nebos', eshche i neryaha.
     Azirafail  otchayanno glyanul na  Krouli.  Emu bylo  sovershenno yasno,  chto
molodoj Koldun  byl adom zapyatnan, i chem skoree poyavitsya CHernyj  Pes i mozhno
budet otsyuda ubrat'sya, tem luchshe.
     --  Teper', u  vas --  molodezhi --  ni u  kogo net  trehpensovika? Net,
molodoj gospodin? A chto eto u vas za uhom...?
     -- U <i>menya</i> na dne rozhdeniya mul'tiki byli, -- ob®yavila malen'kaya devochka.
-- I  ya  poluchil transformera,  ishcho moyumalponni, ishcho bol'shojstrebitel',  ishcho
gromotank, ishcho...
     Krouli zastonal. Detskie  vecherinki -- yavno mesto,  kuda lyuboj angel, u
kotorogo hot'  unciya est' zdravogo smysla, dolzhen  boyat'sya stupat'.  Gudyashchie
detskie golosa gromko  vyrazhali cinichnoe vesel'e, kogda Azirafail uronil tri
svyazannyh metallicheskih kol'ca.
     Krouli otvernulsya, i vzglyad  ego upal  na zavalennyj podarkami stol. Iz
vysokoj  plastikovoj shtuki na  nego  brosili otvetnyj  vzglyad  dva malen'kih
kruglyh glaza.
     Krouli vnimatel'no proveril  ih  -- ne blestyat  li krasnym ognem? Kogda
imeesh'  delo s adskimi  byurokratami, ni v  chem nel'zya byt' uverennym.  Ochen'
dazhe  mogli vmesto psa poslat'  peschanku. Net,  sovershenno  normal'naya  byla
peschanka. Pohozhe, zhila ona  v zamechatel'noj konstrukcii iz cilindrov, sfer i
motorchikov  (s  nej v kachestve  energii) --  Ispanskaya  Inkviziciya takuyu  by
izobrela, esli by imela dostup k pressu.
     Krouli  vzglyanul  na  chasy.  On ni razu  ne podumal o tom, chto nado  by
smenit' ih  batarejku  --  tri  goda nazad  perestala rabotat', i vse  ravno
pokazyvali tochnoe vremya. Bylo bez dvuh tri.
     Azirafail vse bol'she i bol'she volnovalsya.
     -- U  kogo-nibud' iz sobravshihsya  zdes'  gospod pri  sebe  est' nosovoj
platok? <i>Net</i>? -- V viktorianskuyu epohu nevozmozhno bylo vstretit' cheloveka bez
platka, i fokus, kotoryj  sostoyal v  magicheskom  vozniknovenii  golubya,  chto
sejchas razdrazhenno  kleval  zapyast'e Azirafaila,  ne  mog  byt'  bez  platka
proizveden. Angel  popytalsya privlech'  vnimanie Krouli, ne smog i v otchayanii
mahnul rukoj odnomu iz ohrannikov, kotoryj vstrevozhenno povernulsya.
     -- Ty,  slavnyj  chelovek,  podi-ka syuda. Teper' vzglyani-ka v  nagrudnyj
karman, <i>dumayu</i>, tam ty najdesh' otlichnyj shelkovyj nosovoj platok.
     -- Net, ser. Boyus', cht' net, ser, -- otozvalsya  ohrannik, smotrya  pryamo
pered soboj.
     Azirafail otchayanno mignul.
     -- Net, milyj mal'chik, vse zhe posmotri, <i>proshu tebya</i>.
     Ohrannik zasunul ruku vo vnutrennij  karman,  udivlenno raskryl glaza i
vytashchil platok  (goluboj  --  cveta  utinogo  yajca, s  kruzhevami  po  krayam.
Azirafail pochti srazu ponyal,  chto kruzheva byli oshibkoj -- zadeli za pistolet
ohrannika, on  proletel, medlenno  kruzhas',  cherez luzhajku i  tyazhelo upal  v
misku s zhele.
     Deti spazmaticheski zaaplodirovali.
     -- |j, neploho! -- vykriknula devochka s kosichkami.
     Koldun  uzhe  uspel  pokryt'  razdelyayushchee kompaniyu i oruzhie rasstoyanie i
podhvatit' pistolet.
     -- Ruki vverh, smerdyashchie psy! -- veselo prooral on.
     Ohranniki vstretilis' s zatrudneniem.
     Nekotorye  iz  nih  potyanulis'  za  svoimi  pistoletami,  drugie  stali
probirat'sya  k --  ili  ot -- mal'chika.  Drugie deti stali vorchat', chto tozhe
pistolety hotyat,  nekotorye iz bolee razvyaznyh  stali pytat'sya  otnyat' ih  u
ohrannikov, kotorye byli nastol'ko bezrassudny, chto ih dostali.
     Potom kto-to brosil v Kolduna kusok zhele.
     Mal'chik vzvizgnul i nazhal  na kurok svoego pistoleta.  |to byl "Magnum"
32 kalibra, standartnoe oruzhie agenta CRU, seroe, podloe, tyazheloe, sposobnoe
s tridcati shagov  raznesti cheloveka na kuski, ostaviv krasnyj tuman, uzhasnuyu
kuchu musora i nekotoroe kolichestvo bumazhnoj raboty.
     Azirafail morgnul.
     Tonkaya  strujka  vody  vyletela  iz  dula  i  namochila Krouli,  kotoryj
vyglyadyval iz okna, oglyadyvaya sad -- vdrug tam bol'shoj chernyj pes.
     Azirafail vyglyadel smushchennym.
     Potom ego v lico udaril kremovyj tort.
     Bylo pochti pyat' minut chetvertogo.
     Mahnuv rukoj, Azirafail  prevratil ostal'nye  pistolety v igrushechnye  i
poshel proch'.
     Krouli  nashel  ego snaruzhi,  na  mostovoj  -- pytalsya  vyputat'  sil'no
pomyatogo golubya iz rukava svoego syurtuka.
     -- Da chto...-- , -- vzdohnul Azirafail.
     -- Vizhu, -- otvetil Krouli. -- Zrya v rukave spryatal!
     On protyanul  ruku,  vytashchil iz  kurtki  Azirafaila bezzhiznennuyu pticu i
vdohnul  v  nee  zhizn'.  Golub' blagodarno  kurlyknul  i  uletel,  ostorozhno
pomahivaya kryl'yami.
     -- Ty ne ponyal, -- prodolzhil angel, kak tol'ko demon byl vnov' sposoben
slushat'. -- YA ne pro golubya, a pro psa -- gde on, a?
     Krouli zadumchivo pokachal golovoj.
     -- Razberemsya.
     On otkryl dver' mashiny i vklyuchil radio.
     --             <i>YA-budu-tak-schastliv-schastliv-schastliv-schastliv-schastliv,
ya-budu-tak-schastliv-v</i>-ZDRAVSTVUJ-KROULI.
     -- Zdravstvujte. A, e, kto eto?
     -- DAGON,  POVELITELX  PAPOK, HOZYAIN  SUMASSHESTVIYA,  PODGERCOG SEDXMOGO
MUCHENIYA. CHTO MOGU DLYA TEBYA SDELATX?
     -- Gonchaya. YA, e, proveryayu prosto, normal'no li otbyla...
     -- DESYATX  MINUT NAZAD OTPRAVILI. A CHTO?  ONA ESHCHE NE PRIBYLA? CHTO-TO NE
TAK?
     -- O, net. Vse otlichno. Zamechatel'no... O, vizhu teper' ee. Horoshij pes.
<i>CHudesnyj</i>  pes.  Vse grandiozno. Otlichno rabotaete vnizu,  rebyata. Nu, horosho
pogovorili, Dagon. Skoro uvidimsya, da?
     On vyklyuchil radio.
     Oni  poglyadeli drug na druga. Iz  doma  donessya gromkij zvuk, i odno iz
okon razbilos'.
     --  Oj, -- probormotal Azirafail, legko  ne rugayas' -- kak-nikak, shest'
tysyach let provel, treniruyas' ne rugat'sya, s chego by teper' nachinat'. -- Odin
propustil, vidno.
     -- Nikakogo psa, -- brosil Krouli.
     -- Nikakogo psa, -- ehom otkliknulsya Azirafail.
     Demon vzdohnul.
     -- Zalezaj v mashinu, -- velel on. -- Nam nado ob etom peregovorit'. Da,
Azirafail...?
     -- CHto?
     -- Pered tem, kak zalezat', schisti etot proklyatyj kremovyj tort.

        x x x
     Daleko  ot  Central'nogo  Londona  stoyala  zharkaya, solnechnaya pogoda  --
avgust... Po bokam dorogi v Tadfild pyl' prigibala k zemle kusty ambrozii. V
kustah zhuzhzhali pchely. Vozduh kazalsya peregretym, zastoyavshimsya.
     Razdalsya zvuk  -- slovno tysyacha golosov zakrichala "Slav'sya, gospodin!",
i krik neozhidanno oborvalsya.
     A potom na doroge poyavilsya pes.
     |to dolzhen byl byt' pes. Forma byla pravil'naya.
     Nekotorye psy, esli vy ih vstrechaete, napominayut vam, chto,  nesmotrya na
tysyachi lei evolyucii, tvorimoj chelovekom, kazhdyj pes vsego na rasstoyanii dvuh
obedov ot vozvrashcheniya k  volku. |ti psy shagayut obdumanno,  ih forma podhodit
dlya zhizni v glushi, zuby zheltye, dyhanie smerdit, a vdali ih hozyaeva bormochut
"On ved' na samom dele dobrodushen, esli on pristaet, prosto ego tolknite", v
glubine glaz psov mezhdu tem goryat i mercayut kostry Plejstocena...
     |tot  pes  dazhe  takogo psa zastavit bezzabotno  zabezhat'  za  divan  i
pritvorit'sya, chto on zanyat -- gryzet rezinovuyu kost'.
     On  uzhe  rychal,  i  ryk  etot  byl  tihim,  gromyhayushchim  rykom  yarosti,
svernuvshejsya pruzhinoj,  ryk, chto nachinaetsya v odnom gorle, a zakanchivaetsya v
ch'em-to drugom.
     Slyuna kapala s ego klykov i shipela, padaya na dorogu.
     On sdelal paru shagov i ponyuhal zastoyavshijsya vozduh.
     Ego ushi pripodnyalis'.
     Slyshny  byli golosa --  daleko-daleko... Golos. Mal'chisheskij  golos, no
pes byl sozdan,  chtoby emu povinovat'sya,  <i>bezogovorochno</i> povinovat'sya.  Kogda
golos skazhet "Za mnoj", pojdet, skazhet "Ubej", ub'et. Golos ego hozyaina.
     Pes  pereprygnul cherez  izgorod' i  pobezhal  po lezhashchemu za  nej  polyu.
Pasushchijsya byk  sekundu na nego poglyadel, vzvesil svoi shansy i bystro ushel  k
protivopolozhnoj izgorodi.
     Golosa donosilis' iz  redkoj roshchicy derev'ev. CHernaya gonchaya stala k nej
priblizhat'sya, vystaviv vpered klyki.
     Odin iz drugih golosov skazal:
     -- Nikogda on etogo ne sdelaet. Vsegda govorish'  tak, i ni razu prav ne
okazalsya.  Podarit  tebe papochka  zverya, kak  zhe!  Esli  i  dast  kogda, tak
neinteresnogo... Po ego mneniyu, vsego interesnee zhuki.
     Posledoval  sobachij  ekvivalent pozhatiya  plechami,  no  gonchaya mgnovenno
zabyla o golose -- ibo teper' govoril ee Gospodin, Centr Vselennoj.
     -- On mne podarit psa, -- progovoril ego golos.
     -- Nu-nu...  Ty ne <i>znaesh'</i>,  budet li eto pes. Nikto ne <i>skazal</i>,  chto eto
budet pes.  Otkuda  znaesh', chto  budet  pes, esli nikto ne <i>skazal</i>? Tvoj papa
budet zhalovat'sya -- mol, chego on vse vremya est?
     -- Biryuchinu.
     |tot golos byl namnogo chopornee dvuh predydushchih. Hozyain  takogo  golosa
-- navernyaka chelovek,  kotoryj  pered sborkoj modeli  ne tol'ko  razdelit  i
pereschitaet  vse  kuski,  prezhde chem nachat',  kak  velyat instrukcii,  eshche  i
pokrasit te  chasti, chto nuzhno, i ostavit ih podsohnut' do sborki. |tot golos
lish' vremya otdelyalo ot buhgalterskoj raboty.
     -- Ne edyat psy travy, Vensli... Nikogda ty takogo ne videl.
     --   YA  zhukov  v  vidu  imel.   Oni  takie  interesnye,  voobshche.  Kogda
sparivayutsya, drug druga edyat.
     Posledovala zadumchivaya pauza. Gonchaya  podobralas' poblizhe i ponyala, chto
zvuki donosyatsya iz dyry v zemle.
     Na  samom dele  derev'ya skryvali drevnij kar'er, dobyvavshij mel, teper'
napolovinu  zarosshij kolyuchkami i lianami. Drevnij,  no yavno ne  zabroshennyj.
Vse  vokrug  bylo  istoptano;  gladkie  chasti  sklona  pokazyvali,  chto  ego
regulyarno ispol'zuyut, chtoby pokatat'sya na rolikah i poigrat'  v Stenu Smerti
(ili, po  krajnej mere, Stenu Sil'no  Dranoj Kolenki). Starye  kuski  opasno
obtrepannoj  verevki svisali koe-gde  s bolee dostupnoj zeleni.  Tam  i  tut
listy  volnistogo  zheleza  i  starye  derevyannye  doski  viseli  mezh  vetok.
Poluobgorelyj, rzhaveyushchij znak "Vladeniya Triumf Gerol'd" vidnelsya (napolovinu
byl skryt v kuche krapivy).
     V  odnom uglu putanica koles i  raz®edennoj  provoloki  yasno oboznachali
mesto   znamenitogo  Poteryannogo  Kladbishcha  --  mesta   smerti  telezhek   iz
supermarketov.
     Dlya detej eto byl raj. Mestnye podrostki obozvali eto mesto YAmoj.
     Gonchaya  prodralas' cherez krapivu  i  uvidela chetyre figury,  sidyashchie  v
centre kar'ery  na  tom,  na chem  vsegda  sidyat  chleny  prilichnyh  sekretnyh
kompanij -- na obychnom yashchike iz-pod moloka.
     -- Vresh'!
     -- Net.
     -- Sporim, chto vresh', -- progovoril pervym zagovorivshij golos. Ego zvuk
yasno oboznachal, chto hozyain  ego  -- nekto molodoj zhenskogo  pola; sejchas ton
ego byl tonom potryasennogo interesa.
     -- Delayut, <i>tochno</i>.  U  menya ih  shest' bylo,  a  potom my uehali, ya travu
pomenyat' zabyl, po vozvrashchenii uvidel odnogo -- takogo tolstogo...
     --  Ne-e.  |to ne zhuki, eto bogomoly. YA po teliku  videl -- eta bol'shaya
zhenshchina drugogo s®ela i dazhe ne zametila.
     Posledovala eshche odna zapolnennaya myslyami pauza.
     -- O chem molyatsya-to? -- sprosil golos Hozyaina psa.
     --  Ne  znayu...  Navernoe,  prosyat  boga,  chtoby  zhenit'sya  nikogda  ne
prishlos'.
     Gonchaya uhitrilas' pomestit' odin  ogromnyj  glaz  naprotiv  ambrazury v
slomannoj ograde kar'era i vzglyanula vniz.
     --  Voobshche, eto  kak  s velikami, -- brosil vazhno govorivshij pervym. --
Dumal,  podaryat mne velik s  sem'yu  kolesami,  odnim iz  etih sidenij-britv,
purpurnoj kraskoj i  vsem takim, a mne legkij goluboj dali. S korzinkoj. Dlya
<i>devochek</i>.
     -- Nu. Ty zh i est' devochka, -- otvetil kakoj-to iz drugih golosov.
     --  |to  <i>polovaya  diskriminaciya</i>, vot  chto  eto  takoe.  Davat'  podarki
devochkam devochkiny tol'ko iz-za togo, chto oni devochki.
     -- <i>Mne</i> podaryat psa,  --  brosil ego Hozyain  tverdo. Hozyain  stoyal k psu
spinoj, i tot ne mog ego horoshen'ko razglyadet'.
     -- Aga, odin iz etih ogromnyh rotvejlerov, da? -- otozvalas' devochka, i
golos ee byl polon vyalogo sarkazma.
     -- Net, eto budet pes, s  kotorym  poveselit'sya mozhno,  -- skazal golos
Hozyaina. -- Ne bol'shoj...
     Glaz v krapive vnezapno ischez -- vniz.
     -- ...a odin  iz  etih  umnen'kih psov, chto mogut  zalezat'  v krolich'i
nory,  a  eshche  odno  uho  u nih smeshnoe, naruzhu vse vremya smotrit. Nastoyashchaya
dvornyaga. CHistokrovnaya.
     Neslyshimyj dlya nahodyashchihsya  vnutri, na  krayu kar'era tihon'ko gromyhnul
grom. On mog  byt'  vyzvan neozhidannym  ubeganiem vozduha v vakuum, a  etomu
prichinoj moglo byt', k primeru, prevrashchenie bol'shogo psa v malen'kogo.
     Tihij  hlopayushchij zvuk, chto posledoval, mog  byt'  vyzvan vyvorachivaniem
odnogo iz ushej naiznanku.
     -- I nazovu ya ego... -- prodolzhal Hozyain. -- Nazovu...
     -- Da? Kak? -- pointeresovalas' devochka.
     Gonchaya  zhdala. Vot on,  ozhidaemyj  moment.  Nazyvanie. To, chto dast  ej
cel',  funkciyu,  "ya".  Ee glaza  zasvetilis' tusklym krasnym svetom  (buduchi
teper' gorazdo blizhe k zemle), i ona prodvinulas' v krapivu.
     --  YA nazovu  ego Pes, -- reshitel'no zakonchil Hozyain. -- Men'she problem
budet s takim imenem.
     Adskaya gonchaya ostanovilas'. Gluboko v svoem d'yavol'skom sobach'em  mozgu
ona znala, chto chto-to ne tak,  no  ee poslushanie, ee neozhidannaya  sil'nejshaya
lyubov'  k  Hozyainu spravilis' so vsemi opaseniyami. Da i potom, ne ej reshat',
kakogo dolzhna byt' razmera, tak ved'?
     Ona pobezhala vniz po sklonu navstrechu sud'be.
     Voobshche-to, stranno. Vyprygivat' na lyudej vsegda hotela, a teper' -- chto
sovershenno neozhidanno -- gonchaya ponyala, chto eshche i hvostom hochet mahat'.

        x x x
     -- Ty skazal, chto  eto on!  -- prostonal Azirafail,  rasseyanno podbiraya
poslednij kusok s torta s otvorota kostyuma. On oblizal svoi pal'cy.
     --  |to <i>i byl</i> on, -- otvetil Krouli. --  V smysle, ya ved' dolzhen znat',
verno?
     -- Togda kto-to, dolzhno byt', vmeshalsya.
     --  Nikogo bol'she net! Tol'ko my, verno? Dobro i Zlo.  Odna storona ili
drugaya.
     On udaril rul'.
     -- Ty ne predstavlyaesh', chto oni sdelat' mogut, tam, vnizu, -- prostonal
on.
     --  Dolzhno byt',  chto-to ochen' pohozhee  na  to,  chto  vverhu tvoryat, --
otvetil Azirafail.