|dgar Allan Po. Prodolgovatyj yashchik
---------------------------------------------------------------
Perevod I.Gurovoj
OCR: Alexander D. Jerinsson
---------------------------------------------------------------
Neskol'ko let tomu nazad, napravlyayas' v N'yu-Jork iz CHarlstona v shtate
YUzhnaya Karolina, ya vzyal kayutu na prevoshodnom paketbote "Independens",
kotorym komandoval kapitan Hardi. Otplytie - esli ne vosprepyatstvuet pogoda
- bylo naznacheno na pyatnadcatoe chislo tekushchego mesyaca (iyunya), i
chetyrnadcatogo ya podnyalsya na bort, chtoby prismotret' za razmeshcheniem moih
veshchej.
Na paketbote ya uznal, chto passazhirov budet ochen' mnogo, prichem chislo
dam sredi nih zametno prevyshalo obychnoe. V spiske ya zametil familii
neskol'kih moih znakomyh i s bol'shim udovol'stviem obnaruzhil, chto moim
sputnikom budet takzhe mister Kornelij Uajet, molodoj hudozhnik, k kotoromu ya
pital chuvstvo zhivejshej druzhby. My vmeste uchilis' v SH-skom universitete, gde
byli pochti nerazluchny. On obladal temperamentom, obychnym dlya geniev, i
natura ego slagalas' iz mizantropii, vpechatlitel'nosti i pylkosti, K etim
kachestvam sleduet dobavit' eshche samoe goryachee i vernoe serdce, kakoe
kogda-libo bilos' v chelovecheskoj grudi.
YA zametil, chto ego familiej byli pomecheny celyh tri kayuty, i, vnov'
obrativshis' k spisku passazhirov, uznal, chto on edet ne odin, no s zhenoj i
dvumya svoimi sestrami. Kayuty byli dostatochno prostorny, i v kazhdoj imelos'
po dve kojki -- odna nad drugoj. Pravda, kojki eti byli nastol'ko uzki, chto
na kazhdoj mog umestit'sya tol'ko odin chelovek, no tem ne menee ya ne ponimal,
pochemu etim chetyrem lyudyam ponadobilis' tri kayuty, a ne dve. Tem letom mnoyu
vladelo to mrachnoe dushevnoe nastroenie, kotoromu neredko soputstvuet
neestestvennoe lyubopytstvo ko vsyakim pustyakam, i so stydom soznayus', chto po
povodu etoj lishnej kayuty ya stroil nemalo ne delayushchih mne chesti nelepyh
predpolozhenij. Razumeetsya, menya vse eto niskol'ko ne kasalos', odnako ya
upryamo prodolzhal lomat' golovu nad tajnoj lishnej kayuty. Nakonec ya nashel
otgadku i dazhe udivilsya tomu, chto takoe prostoe reshenie ne prishlo mne v
golovu ran'she. "Konechno zhe, s nimi edet gornichnaya! - skazal ya sebe. - Kak
glupo bylo s moej storony ne podumat' ob etom srazu!" YA eshche raz spravilsya so
spiskom, no okazalos', chto oni otpravlyayutsya v put' bez prislugi, hotya
pervonachal'no i sobiralis' vzyat' s soboj sluzhanku, ibo v spisok byli
vneseny, a zatem vycherknuty slova "s gornichnoj". "O, vse delo, bez somneniya,
v lishnem bagazhe! - skazal ya sebe. - CHto-to iz svoih veshchej on ne hochet vezti
v tryume i predpochitaet hranit' vozle sebya... A, ponimayu! Kakaya-nibud'
kartina... Tak vot o chem on vel peregovory s Nikolini, ital'yanskim evreem!"
Takoj vyvod vpolne menya udovletvoril, i etot pustyak perestal trevozhit' moe
lyubopytstvo.
Sester Uajeta, ocharovatel'nyh i umnyh baryshen', ya znal ochen' horosho, no
zheny ego nikogda ne videl, tak kak oni obvenchalis' sovsem nedavno. Odnako on
chasto govoril mne o nej s obychnoj svoej pylkoj vostorzhennost'yu. Po ego
slovam, ona byla neobyknovenno krasiva, ostroumna i odarena vsevozmozhnymi
talantami. Poetomu mne ne terpelos' poznakomit'sya s nej.
V tot den', kogda ya posetil paketbot, to est' chetyrnadcatogo, tam
sobiralsya pobyvat' i Uajet s suprugoj i sestrami, o chem mne soobshchil kapitan,
a potomu ya zaderzhalsya na bortu eshche chas, v nadezhde, chto budu predstavlen
novobrachnoj. No zatem kapitan poluchil zapisku s izvineniyami: "Missis U.
nezdorovitsya, a potomu ona pribudet na paketbot tol'ko zavtra pered samym
otplytiem". Na sleduyushchij den', kogda ya uzhe pokinul otel' i napravilsya k
pristani, menya vstretil kapitan Hardi i skazal, chto "vvidu nekotoryh
obstoyatel'stv" (glupaya, no udobnaya ssylka) "Independens", veroyatno,
zaderzhitsya v portu eshche na den'-dva i chto on prishlet mne skazat', kogda vse
budet gotovo k otplytiyu. Mne eto pokazalos' strannym, tak kak dul svezhij
yuzhnyj briz, no poskol'ku kapitan: ne ob®yasnil, v chem zaklyuchalis' eti
"obstoyatel'stva", hotya ya nastojchivo vysprashival ego o nih, mne ostavalos'
tol'ko vernut'sya v otel' i na dosuge iznyvat' ot lyubopytstva.
CHut' li ne nedelyu ya tshchetno zhdal izvestiya ot kapitana, no nakonec ono
prishlo, i ya nemedlenno otpravilsya na paketbot. Pochti vse passazhiry byli uzhe
na bortu, gde carila obychnaya sumatoha, predshestvuyushchaya otplytiyu. Uajet i ego
sputnicy pribyli cherez desyat' minut posle menya. Sestry, novobrachnaya i sam
hudozhnik podnyalis' na korabl', i ya zametil, chto poslednij byl v odnom iz
samyh svoih mizantropicheskih nastroenij, no ya davno k nim privyk i perestal
obrashchat' na nih vnimanie. On dazhe ne predstavil menya zhene, tak chto ispolnit'
etot dolg vezhlivosti prishlos' ego sestre Merien, ochen' miloj i taktichnoj
baryshne, kotoraya i proiznesla toroplivo neskol'ko otvechayushchih sluchayu slov.
Lico missis Uajet bylo skryto gustoj vual'yu, i kogda ona v otvet na moj
poklon pripodnyala ee, priznayus', ya byl gluboko porazhen. Izumlenie moe bylo
by eshche bol'she, esli by dolgij opyt ne nauchil menya lish' s oglyadkoj polagat'sya
na vostorzhennye opisaniya moego druga-hudozhnika, kogda rech' shla o zhenskoj
prelesti. YA prekrasno znal, s kakoj legkost'yu unosilsya on v sfery
ideal'nogo, esli temoj nashej besedy sluzhila krasota.
Delo v tom, chto missis Uajet pokazalas' mne nastoyashchej durnushkoj. Na moj
vzglyad, ee pochti mozhno bylo nazvat' bezobraznoj. Odnako odeta ona byla s
izyskannym vkusom, i togda u menya ne vozniklo somneniya v tom, chto ona
plenila serdce moego druga menee prehodyashchimi charami uma i dushi. Skazav mne
lish' dva-tri slova, ona totchas udalilas' v svoyu kayutu vmeste s misterom
Uajetom.
Vo mne vnov' vspyhnulo neutolimoe lyubopytstvo. Gornichnoj s nimi ne bylo
- v etom ya ubedilsya sobstvennymi glazami. Ostavalos' podozhdat', ne poyavitsya
li eshche kakoj-nibud' bagazh. Nekotoroe vremya spustya na pristani pokazalas'
povozka s prodolgovatym sosnovym yashchikom - po-vidimomu, paketbot zhdal tol'ko
ego, chtoby otplyt'. Edva yashchik perenesli na bort, kak my otchalili i vskore,
blagopoluchno minovav mel' v ust'e reki, vyshli v otkrytoe more.
YAshchik etot, kak ya uzhe skazal, byl prodolgovatym. On imel primerno shest'
futov v dlinu i dva s polovinoj v shirinu - ya vnimatel'no rassmotrel ego, i ya
lyublyu byt' tochnym. Podobnaya forma vstrechaetsya ne chasto, i edva ya uvidel
yashchik, kak pohvalil sebya za dogadlivost'. CHitatel', veroyatno, pomnit, chto, po
moim predpolozheniyam, osobyj bagazh moego druga hudozhnika dolzhen byl sostoyat'
iz kartin ili, po krajnej mere, iz odnoj kartiny. Mne bylo izvestno, chto v
techenie neskol'kih nedel' on chasto videlsya s Nikolini, i vot teper' na
paketbot dostavili yashchik, kotoryj, sudya po ego forme, mog sluzhit' tol'ko
vmestilishchem dlya kopii "Tajnoj vecheri" Leonardo da Vinchi. YA zhe znal, chto
Nikolini nekotoroe vremya nazad priobrel kopiyu "Tajnoj vecheri", sdelannuyu vo
Florencii Rubini-mladshim. Takim obrazom, mozhno bylo schitat', chto i etot
vopros razreshen. Dumaya o svoej pronicatel'nosti, ya veselo posmeivalsya.
Nikogda ran'she Uajet ne imel ot menya sekretov vo vsem, chto kazalos' ego
professii, no teper' po-vidimomu, emu zahotelos' podshutit' nado mnoj i pryamo
u menya na glazah tajkom privezti v N'yu-Jork prevoshodnoe polotno, s
raschetom, chto ya ni o chem ne dogadayus'. YA reshil, chto budu v otmestku vsyacheski
poddraznivat' ego.
Odno obstoyatel'stvo tem ne menee ves'ma menya razdosadovalo: yashchik
otnesli ne v tret'yu kayutu, a v sobstvennuyu kayutu Uajeta, gde on i ostalsya,
zanimaya pochti ves' pol i, veroyatno, prichinyaya mnozhestvo neudobstv hudozhniku i
ego zhene, tem bolee chto na ego kryshke bol'shimi koryavymi bukvami byla
vyvedena nadpis' ne to smoloj, ne to kraskoj, kotoraya pahla ochen' sil'no i
durno - mne etot zapah pokazalsya otvratitel'nym. Nadpis' na kryshke glasila:
"Missis Adelaide Kertis, Olbani, shtat N'yu-Jork, pod nadzorom Korneliya
Uajeta, eskvajra. Verh. Obrashchat'sya s ostorozhnost'yu".
YA znal, chto missis Adelaida Kertis, prozhivayushchaya v Olbani, - eto mat'
zheny hudozhnika, no reshil, chto ee adres napisan na yashchike radi mistifikacii,
dlya togo chtoby vvesti v zabluzhdenie imenno menya. YA ne somnevalsya v tom, chto
krajnej tochkoj, kotoroj dostignet yashchik na svoem puti pa sever, budet
masterskaya moego druga na CHembers-strit v N'yu-Jorke.
Pervye tri-chetyre dnya nashego plavan'ya pogoda stoyala prekrasnaya, hotya
veter vse vremya byl lobovym - on zadul s severa, edva bereg skrylsya za
kormoj. Passazhiry, razumeetsya, byli v prevoshodnom raspolozhenii duha i
ves'ma obshchitel'ny. Isklyuchenie sostavlyali tol'ko Uajet i ego sestry, kotorye
byli so vsemi nastol'ko suhi i sderzhanny, chto, na moj vzglyad, eto dazhe
granichilo s neuchtivost'yu. Povedenie samogo Uajeta menya ne ochen' udivlyalo. On
byl mrachen eshche bol'she obyknovennogo - mozhno dazhe skazat', ugryum, - no ya i
privyk zhdat' ot nego chudachestv. Dlya ego sester, odnako, ya ne nahodil
opravdaniya. Oni pochti vse vremya uedinyalis' u sebya v kayute i, kak ya ih ni
ugovarival, naotrez otkazyvalis' prisoedinit'sya k korabel'nomu obshchestvu.
Missis Uajet derzhalas' kuda bolee lyubezno. Vernee skazat', ona byla ochen'
slovoohotliva, a slovoohotlivost' vo vremya morskogo puteshestviya - ves'ma
priyatnyj svetskij talant. Ona zavyazala samoe korotkoe znakomstvo s
bol'shinstvom dam i, k glubochajshemu moemu izumleniyu, chrezvychajno ohotno
koketnichala o muzhchinami. Ona nas vseh ochen' razvlekala. YA upotrebil slovo
"razvlekala", ne znaya, kak vyrazit' moyu mysl' tochnee. Otkrovenno govorya, ya
skoro ubedilsya, chto obshchestvo chashche smeyalos' nad missis U., chem vmeste s nej.
Muzhchiny vozderzhivalis' ot kakih-libo zamechanij na ee schet, a damy ne
zamedlili ob®yavit' ee "dobroserdechnoj prostushkoj, dovol'no nevzrachnoj,
sovershenno nevospitannoj i, bessporno, vul'garnoj". I vse nedoumevali, chto
zastavilo Uajeta reshit'sya na podobnyj brak. Bogatstvo - takov byl vseobshchij
prigovor; po ya-to znal, chto eta dogadka neverna. V svoe vremya Uajet skazal
mne, chto ona ne prinesla emu v pridanoe ni dollara i chto u nee net
sostoyatel'nyh rodstvennikov, kotorye mogli by ostavit' ej nasledstvo. On
govoril mne, chto zhenilsya "po lyubvi i radi odnoj lyubvi, najdya tu, kto byla
bolee chem dostojna lyubvi". Kogda ya vspomnil eti slova moego druga, menya
ohvatilo glubochajshee nedoumenie. Neuzheli on pomeshalsya? Kakoe drugoe
ob®yasnenie mog ya najti? Ved' on byl takim utonchennym, takim vozvyshennym,
takim vzyskatel'nym, takim chutkim k malejshim nedostatkam i iz®yanam, takim
strastnym cenitelem vsego prekrasnogo! Pravda, sama dama, po-vidimomu,
pitala k nemu nezhnejshuyu privyazannost' - eto stanovilos' osobenno zametno v
ego otsutstvie, kogda ona stavila sebya v ves'ma i ves'ma smeshnoe polozhenie,
postoyanno soobshchaya chto-nibud', chto ej govoril "ee vozlyublennyj muzh, mister
Uajet". Slovo "muzh" - esli pribegnut' k odnomu iz ee sobstvennyh izyashchnyh
vyrazhenij - kazalos', "vse vremya vertelos' u nee na yazyke". Tem ne menee
vse, kto byl na bortu, postoyanno zamechali, chto on izbegaet ee obshchestva samym
podcherknutym obrazom i vse vremya zatvoryaetsya u sebya v kayute, kotoruyu,
sobstvenno govorya, on pochti ne pokidal, predostavlyaya zhene polnuyu svobodu
razvlekat'sya v salone kak ej ugodno.
To, chto ya videl i slyshal, zastavilo menya prijti k zaklyucheniyu, chto moj
drug po neob®yasnimomu kaprizu sud'by, a mozhet byt', pod vliyaniem slepogo
uvlecheniya svyazal sebya s osoboj, stoyashchej vo vseh otnosheniyah nizhe nego, i,
vpolne estestvenno, vskore proniksya k nej velichajshim otvrashcheniem. YA vsem
serdcem zhalel ego, no vse-taki ne mog vpolne prostit' emu, chto on skryl ot
menya pokupku "Tajnoj vecheri". Za eto ya reshil s nim pokvitat'sya.
Odnazhdy on vyshel pa palubu, i ya, po svoemu obyknoveniyu vzyav ego pod
ruku, nachal progulivat'sya s nim vzad i vpered. Odnako mrachnost' ego
niskol'ko ne rasseyalas' (chto ya schel pri takih obstoyatel'stvah vpolne
izvinitel'nym). On pochti vse vremya molchal, a esli i govoril, to ugryumo, s
vidimym usiliem. YA raza dva risknul poshutit', i on sdelal muchitel'nuyu
popytku ulybnut'sya. Bednyaga! Vspomniv ego zhenu, ya udivilsya, chto u nego
hvatilo sil dazhe na takuyu pritvornuyu ulybku. Nakonec ya pristupil k
ispolneniyu moego plana: ya namerevalsya sdelat' neskol'ko skrytyh namekov na
prodolgovatyj yashchik - lish' tak, chtoby on postepenno ponyal, chto emu ne udalos'
menya provesti i ya ne stal zhertvoj ego ostroumnoj mistifikacii. I vot ya
otkryl ogon' moej zamaskirovannoj batarei, skazav chto-to o "svoeobraznoj
forme etogo yashchika". Svoi slova ya soprovodil mnogoznachitel'noj ulybkoj,
chut'-chut' podmignul i legon'ko tknul hudozhnika ukazatel'nym pal'cem v rebra.
To, kak Uajet vosprinyal etu bezobidnuyu shutku, nemedlenno ubedilo menya v
ego bezumii. Snachala on ustavilsya na menya tak, slovno byl ne v silah ponyat'
moih slov, no po mere togo, kak ego mozg medlenno postigal ih skrytyj smysl,
glaza ego vse bol'she vylezali iz orbit. Zatem on pobagrovel, zatem strashno
poblednel, a zatem, slovno moj namek chrezvychajno ego pozabavil, on
razrazilsya bujnym smehom i, k moemu udivleniyu, prodolzhal hohotat' vse gromche
i isstuplennee bolee desyati minut. V zaklyuchenie on tyazhelo upal na palubu. YA
nagnulsya, chtoby pomoch' emu vstat', i mne pokazalos', chto on mertv.
YA pozval na pomoshch', i nam lish' s bol'shim trudom udalos' privesti ego v
chuvstvo. Ochnuvshis', on chto-to nerazborchivo zabormotal. Togda my pustili emu
krov' i ulozhili ego v postel'. Na drugoe utro on sovsem opravilsya - to est'
telesno. O ego rassudke ya, konechno, promolchu. S etogo dnya ya staratel'no
izbegal ego, kak posovetoval mne kapitan, kotoryj, vidimo, vpolne razdelyal
moe mnenie o ego pomeshatel'stve, no nastoyatel'no poprosil menya nikomu na
paketbote nichego ob etom ne govorit'.
Posle etogo pripadka Uajeta moe probudivsheesya lyubopytstvo prodolzhalo
raspalyat'sya vse sil'nee, chemu sposobstvovali koe-kakie obstoyatel'stva. V ih
chisle slezet upomyanut' sleduyushchee: ya byl v nervicheskom sostoyanii - pil
slishkom mnogo zelenogo chaya i durno spal. Sobstvenno govorya, byli dve nochi,
kogda ya pochti vovse ne somknul glaz. Dver' moej kayuty vyhodila v glavnyj
salon, sluzhivshij takzhe stolovoj, - tuda zhe vyhodili vse muzhskie kayuty. Tri
kayuty Uajeta soobshchalis' s malym salonom, otdelennym ot glavnogo lish' legkoj
skol'zyashchej dver'yu, kotoraya na noch' nikogda ne zapiralas'. Tak kak my pochti
vse vremya shli protiv lobovogo vetra, prichem dovol'no krepkogo, to nashe sudno
nepreryvno lavirovalo, i kogda ono krenilos' na pravyj bort, skol'zyashchaya
dver' mezhdu salonami otkryvalas' i ostavalas' otkrytoj - nikto ne bral na
sebya trud vstavat' s posteli i zakryvat' ee. Odnako moya kojka raspolagalas'
tak, chto v teh sluchayah, kogda skol'zyashchaya dver' otkryvalas', a dver' moej
kayuty byla otkryta (iz-za zhary zhe ona byvala otkryta postoyanno), ya mog
videt' pochti ves' malyj salon, prichem imenno tu ego chast', gde nahodilis'
kayuty mistera U. Tak vot, v te dve nochi (ne sledovavshie odna za drugoj),
kogda menya tomila bessonnica, ya sovershenno yasno videl, kak okolo odinnadcati
chasov i v tu i v druguyu noch' missis U. kraduchis' vyhodila iz kayuty mistera
U. i skryvalas' v tret'ej kayute, gde ostavalas' do rassveta, a togda po zovu
muzha vozvrashchalas' obratno. |to neoproverzhimo dokazyvalo, chto razryv mezhdu
nimi byl polnym. Oni uzhe otkazalis' ot obshchej spal'ni, veroyatno, pomyshlyaya o
formal'nom razvode, i ya opyat' reshil, chto tajna tret'ej kayuty nakonec
raz®yasnilas'.
Bylo i eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe ves'ma menya zainteresovalo. V
obe upomyanutye bessonnye nochi, nemedlenno posle togo, kak missis Uajet
udalyalas' v tret'yu kayutu, moj sluh nachinal razlichat' v kayute ee muzha legkie
shorohi i postukivaniya. YA nekotoroe vremya sosredotochenno k nim prislushivalsya,
i v konce koncov mne udalos' najti vernoe ih istolkovanie. Ih proizvodil
hudozhnik, vskryvaya prodolgovatyj yashchik s pomoshch'yu stameski i derevyannogo
molotka, kotoryj byl, po-vidimomu, obernut kakoj-to myagkoj sherstyanoj ili
bumazhnoj materiej, chtoby priglushit' stuk.
Mne kazalos', chto ya sposoben sovershenno tochno razlichit' mig, kogda on
otkryval kryshku, i kogda snimal ee, i kogda klal ee na nizhnyuyu kojku.
Poslednee, naprimer, ya opredelyal po tihomu postukivaniyu kryshki o derevyannuyu
zakrainu kojki, kotorogo on ne mog izbezhat', hotya i opuskal kryshku na kojku
s bol'shoj ostorozhnost'yu. Na polu zhe mesta dlya kryshki prosto ne nashlos' by.
Vsled za etim nastupala mertvaya tishina, i do rassveta ya ni v pervyj, ni vo
vtoroj raz bol'she nichego ne slyshal; pravda, poroj mne chudilos', chto tam
razdayutsya pochti bezzvuchnye rydaniya ili shepot, no eto, vozmozhno, bylo lish'
plodom moego voobrazheniya. YA skazal, chto zvuki eti pohodili na rydaniya ili
vzdohi, no, razumeetsya, oni ne mogli byt' ni tem, ni drugim. YA sklonen
dumat', chto u menya prosto zvenelo v ushah. Bez somneniya, mister Uajet v
polnom sootvetstvii s obychnymi predstavleniyami vsego lish' daval volyu svoemu
artisticheskomu temperamentu, podchinyayas' vlastitel'noj strasti. On vskryval
prodolgovatyj yashchik, chtoby nasladit'sya sozercaniem spryatannoj tam bescennoj
kartiny. No s kakoj stati on nachal by nad nej rydat'? A potomu, povtoryayu,
menya, nesomnenno, vvodila v zabluzhdenie moya fantaziya, podstegnutaya zelenym
chaem pochtennogo kapitana Hardi. Pered zarej ya oba raza yasno slyshal, kak
mister Uajet vnov' zakryval prodolgovatyj yashchik kryshkoj i vozvrashchal gvozdi v
prezhnee polozhenie s pomoshch'yu obernutogo materiej molotka. Vsled za tem on
vyhodil iz kayuty sovershenno odetyj i vyzyval missis Uajet iz tret'ej kayuty.
Nashe plavan'e prodolzhalos' uzhe sem' dnej, i my nahodilis' na traverze
mysa Gatteras, kogda s yugo-zapada naletel shtorm. Odnako my v izvestnoj mere
byli gotovy k nemu, tak kak pogoda uzhe nekotoroe vremya ugrozhayushche portilas'.
Lyuki byli zadraeny, bagazh i vse predmety vnizu i na palube nadezhno
zakrepleny. Po mere togo kak veter krepchal, my ubirali parusa i nesli teper'
tol'ko kontrbizan' i for-marsel', vzyav na nih po dva rifa.
My shli takim obrazom dvoe sutok - nash paketbot vo mnogih otnosheniyah
pokazal sebya otlichnym morehodom, i my sovsem ne nabrali vody v tryum. Odnako
na ishode vtorogo dnya veter stal uragannym, nasha kontrbizan' byla razorvana
v kloch'ya, my poteryali hod, i na nas obrushilos' podryad neskol'ko gigantskih
valov. Oni uvlekli za soboj v more treh matrosov, kambuz i pochti ves' levyj
fal'shbort. Ne uspeli my prijti v sebya, kak lopnul for-marsel', no my
postavili shtormovye parusa, i v techenie neskol'kih chasov nashe sudno
prodolzhalo blagopoluchno prodvigat'sya vpered.
Odnako uragan ne stihal i nichto ne svidetel'stvovalo o skorom ego
prekrashchenii. Vanty, kak okazalos', byli ploho natyanuty i vse vremya
ispytyvali izlishnee napryazhenie - v rezul'tate na tretij den' okolo pyati
chasov dnya, kogda korabl' rezko vil'nul, bizan'-machta ne vyderzhala i ruhnula
na palubu. Bolee chasa my tshchetno pytalis' osvobodit' ot nee sudno, kotoroe
teper' podvergalos' chudovishchnoj bokovoj kachke, a zatem na kormu yavilsya
plotnik i dolozhil, chto voda v tryume podnyalas' na chetyre futa. V dovershenie
vseh bed vyyasnilos', chto pompy zasoreny i nichego ne otkachivayut.
Teper' pa sudne vocarilos' otchayanie i smyatenie, odnako byla sdelana
popytka oblegchit' ego, vybrosiv za bort ves' gruz, do kotorogo udalos'
dobrat'sya, i srubiv ostavshiesya dve machty. V konce koncov nam udalos' eto
sdelat', no pompy po-prezhnemu bezdejstvovali, a voda v tryume stremitel'no
pribyvala.
Na zakate uragan zametno stih, a s nim nemnogo uleglos' i volnenie, i u
nas poyavilas' slabaya nadezhda spastis' v shlyupkah. V vosem' chasov vechera tuchi
s navetrennoj storony razoshlis', i nas ozarili luchi polnoj luny, - eta
nezhdannaya udacha nemalo nas podbodrila.
Cenoj neveroyatnyh usilij nam udalos' blagopoluchno spustit' pa vodu
vel'bot, i v nego pogruzilas' komanda i pochti vse passazhiry. Vel'bot totchas
zhe otvalil ot sudna, i na tretij den' posle korablekrusheniya te, kto v nem
nahodilsya, nemalo nastradavshis', dobralis' do Okrakok-Inlet.
Na bortu paketbota ostalos' chetyrnadcat' chelovek, vklyuchaya kapitana,
kotorye reshilis' doverit' svoyu sud'bu kormovoj shlyupke. My spustili ee bez
osobyh zatrudnenij, hotya, kogda ona kosnulas' vody, volna ne zalila ee lish'
chudom. V etu shlyupku seli kapitan s suprugoj, mister Uajet i ego sputnicy,
meksikanskij oficer, ego zhena i chetvero detej, a takzhe ya sam so
slugoj-negrom.
Razumeetsya, v shlyupke pochti ne ostavalos' mesta, a potomu my mogli vzyat'
s soboj lish' neskol'ko sovershenno neobhodimyh navigacionnyh instrumentov i
nemnogo provizii. Vse nashi veshchi, krome odezhdy, kotoraya byla na nas, ostalis'
na bortu, i, razumeetsya, nikto dazhe ne pomyshlyal o tom, chtoby spasti hot'
chast' svoego bagazha. Kak zhe dolzhny byli izumit'sya my vse, kogda sidevshij na
korme shlyupki mister Uajet vdrug podnyalsya na nogi, edva my otoshli ot
paketbota na neskol'ko sazhenej, i spokojno potreboval ot kapitana Hardi
povernut' nazad k paketbotu, chtoby on mog vzyat' s soboj svoj prodolgovatyj
yashchik!
- Syad'te, mister Uajet, - surovo skazal kapitan. - Vy oprokinete nas,
esli ne budete sidet' nepodvizhno. Ved' shlyupka i tak pogruzhena v vodu po
samyj planshir.
- YAshchik! - voskliknul mister Uajet, prodolzhaya stoyat'. - YA govoryu o
yashchike! Kapitan Hardi, vy ne mozhete... vy ne posmeete mne otkazat'. Ego
ves... eto zhe pustyak, sushchaya bezdelica. Mater'yu, rodivshej vas, milost'yu
nebesnoj, vashej nadezhdoj na vechnoe spasenie zaklinayu vas - vernites' za
yashchikom!
Kapitan, kazalos', byl na mig tronut otchayannym prizyvom hudozhnika, no
ego lico tut zhe obrelo prezhnee surovoe vyrazhenie, i on otvetil tol'ko:
- Mister Uajet, vy bezumny! YA ne budu vas slushat'. Syad'te zhe, ili vy
utopite shlyupku. Pogodite... Hvatajte ego!.. Derzhite!.. On hochet prygnut' za
bort! Nu vot... ya predvidel eto... on brosilsya v more!
I dejstvitel'no, mister Uajet kinulsya v volny, i, tak kak my byli eshche
sovsem ryadom s paketbotom, zaslonyavshim nas ot vetra, emu udalos' cenoj
sverhchelovecheskih usilij shvatit'sya za kanat, svisavshij iz nosovogo klyuza.
Sekundu spustya on byl uzhe na palube i stremglav brosilsya vniz v kayutu.
Tem vremenem nas otneslo za kormu sudna, i my okazalis' v polnoj vlasti
vse eshche bushevavshih voln. My popytalis' vernut'sya k paketbotu, no burya gnala
nashu skorlupku kuda hotela. I my ponyali, chto zlopoluchnyj hudozhnik obrechen.
Ot razbitogo paketbota nas otdelyalo uzhe dovol'no bol'shoe rasstoyanie,
kogda bezumec (ibo my byli ubezhdeny, chto on lishilsya rassudka) podnyalsya po
trapu i, hotya eto dolzhno bylo potrebovat' poistine kolossal'noj sily,
vytashchil na palubu prodolgovatyj yashchik. Poka my smotreli na nego, porazhennye
udivleniem, on bystro obmotal yashchik trehdyujmovym kanatom i tem zhe kanatom
obvyazal sebya. V sleduyushchij mig yashchik s hudozhnikom byli uzhe v more, kotoroe
srazu zhe poglotilo ih.
Neskol'ko mgnovenij my uderzhivali shlyupku v nepodvizhnosti i s grust'yu
glyadeli na rokovoe mesto. Potom my nachali gresti i poplyli proch'. Bol'she
chasa v nashej shlyupke carilo polnoe molchanie. Nakonec ya osmelilsya prervat'
ego:
- Vy zametili, kapitan, chto oni srazu poshli ko dnu? Razve eto ne
stranno? Priznayus', kogda ya uvidel, chto on privyazyvaet sebya k yashchiku pered
tem, kak predat'sya volnam, vo mne probudilas' slabaya nadezhda na ego
spasenie.
- Oni i dolzhny byli pojti ko dnu, - otvetil kapitan. - Kak kamen'.
Vprochem, oni vskore vnov' vsplyvut - odnako ne prezhde chem rastvoritsya sol'.
- Sol'?! - voskliknul ya.
- SHshsh, - skazal kapitan, ukazyvaya na zhenu i sester pokojnogo. - My
pogovorim ob etom posle, v bolee podhodyashchee vremya.
=
Nam prishlos' perenesti nemalo stradanij, i my s trudom izbezhali smerti
v puchine, odnako schast'e ulybnulos' ne tol'ko vel'botu, no i nashej shlyupke.
Koroche govorya, my, ele zhivye, prichalili posle chetyreh dnej tyazhkih ispytanij
k peschanomu beregu naprotiv ostrova Roanok. Tam my proveli pedelyu, ne
preterpev nikakogo ushcherba ot teh, kto nazhivaetsya na korablekrusheniyah, i v
konce koncov nas podobralo sudno, shedshee v N'yu-Jork.
Primerno cherez mesyac posle gibeli "Independensa" ya sluchajno vstretil na
Brodvee kapitana Hardi. Kak i sledovalo ozhidat', my vskore razgovorilis' o
sluchivshemsya i o pechal'noj sud'be bednogo Uajeta. Togda-to ya i uznal
sleduyushchie podrobnosti.
Hudozhnik vzyal kayuty dlya sebya, svoej zheny i dvuh sester, a takzhe dlya
gornichnoj. Ego zhena dejstvitel'no byla, kak on i utverzhdal, neobyknovenno
krasivoj i neobyknovenno odarennoj zhenshchinoj. Utrom chetyrnadcatogo iyunya (v
tot den', kogda ya v pervyj raz priehal na paketbot) ona vnezapno zanemogla i
cherez neskol'ko chasov skonchalas'. Molodoj muzh byl vne sebya ot gorya, no po
nekotorym prichinam ne mog otlozhit' svoe vozvrashchenie v N'yu-Jork. On dolzhen
byl otvezti telo svoej obozhaemoj zheny k ee materi, odnako ne mog sdelat'
etogo otkryto, tak kak shiroko izvestnyj predrassudok vosprepyatstvoval by emu
privesti ego namerenie v ispolnenie. Devyat' desyatyh passazhirov predpochli by
vovse otkazat'sya ot poezdki, lish' by ne puteshestvovat' na odnom korable s
pokojnikom.
CHtoby vyjti iz etogo zatrudneniya, kapitan Hardi ustroil tak, chto trup,
chastichno nabal'zamirovannyj i ulozhennyj v sol' v yashchike sootvetstvuyushchih
razmerov, byl dostavlen na bort kak bagazh. Smert' novobrachnoj derzhali v
tajne, i, tak kak vsem bylo izvestno, chto mister Uajet sobiralsya v N'yu-Jork
s zhenoj, nuzhno bylo najti zhenshchinu, kotoraya vydavala by sebya za nee vo vremya
plavaniya. Na eto bez dolgih ugovorov dala soglasie gornichnaya pokojnoj.
Tret'yu kayutu, pervonachal'no prednaznachavshuyusya dlya nee, mister Uajet ostavil
za soboj, a lzhezhena, razumeetsya, provodila tam vse nochi. Dnem ona v meru
sposobnostej razygryvala rol' svoej pokojnoj hozyajki, kotoruyu - kak oni
pozabotilis' vyyasnit' zaranee - nikto iz passazhirov ne znal v lico.
V moej vpolne estestvennoj oshibke byl povinen moj slishkom bespechnyj,
slishkom lyubopytnyj i slishkom impul'sivnyj harakter. Odnako poslednee vremya ya
po nocham pochti ne smykayu glaz. Kak ni vorochayus' ya s boku na bok, pered moim
vzorom vse vremya stoit nekoe lico. I v moih ushah nikogda ne umolkaet
pronzitel'nyj istericheskij hohot.
Last-modified: Sun, 21 Mar 1999 14:25:54 GMT