Brajan Oldiss. Dolgie sumerki Zemli
-----------------------------------------------------------------------
Brian Aldiss. The Long Afternoon of Earth (1962).
Har'kov, "Folio", 1997. Per. - O.Zaharov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Isklyuchitel'no dlya CHarl'za i Timmi Par ot soratnika
Posmotri, kak teplitsya zhizn';
Kak ugasshee, bylo, rastenie ozhivaet vnov'.
Odna forma zhizni, umiraya, pitaet druguyu.
Rozhdayas' v beskonechnom more materii,
ZHizn' vosstaet iz nego, cvetet, zatuhaet
I vnov' vozvrashchaetsya v more.
Aleksandr Pop "Ocherk o cheloveke"
Neumolimyj zakon sushchestvovaniya zastavlyal ih tyanut'sya vyshe i vyshe,
rasprostranyayas' bujno i besporyadochno podavlyat' vse okruzhayushchee, v svoem
edinstvennom stremlenii vyzhit'.
Teplo, svet, vlazhnost' ostavalis' neizmennymi na protyazhenii... No nikto
ne pomnil, kogda nastupilo eto velikoe postoyanstvo. Nikto ne iskal otveta
na voprosy, kotorye nachinalis' slovami "Kak dolgo?.." ili "Pochemu?.."
Nikto ne zadaval podobnyh voprosov. Razuma bol'she ne sushchestvovalo,
ostalos' soznanie, obsluzhivayushchee lish' prostejshie instinkty. A eshche byli
rasteniya, ogromnoe mnozhestvo vidov i form, rosshih kak v teplice...
V luchah dalekogo sveta rezvilis' deti. Igraya, oni pobezhali vdol' vetvi,
negromko oklikaya drug druga. No kazhdyj iz nih byl nacheku, krugom - vragi.
Prostranstvo nizhe ploshchadki, na kotoroj oni igrali, za vremya ih sna zaroslo
nettl'mosom. Pri priblizhenii detej on zashevelilsya.
- Ubejte ego, - spokojno skazala Toj.
Devochka desyati let byla Vozhakom v gruppe, i desyat' raz v ee zhizni cvelo
figovoe derevo. Ostal'nye deti, dazhe Gren, slushalis' ee. Vyhvativ palki,
kotorye kazhdyj rebenok nosil pri sebe, podrazhaya vzroslym, oni nabrosilis'
na krapivu. Zabyv na mig ob ostorozhnosti, stali rubit' rastenie, sbivaya
yadovitye shipy.
Klet, pyatiletnyaya devochka, samaya mladshaya iz detej, ostupilas' i upala. V
ruki ej vonzilis' yadovitye shipy. Ona zakrichala. Krik ee podhvatili drugie
deti, no nikto iz nih ne brosilsya ej na pomoshch'.
Malen'kaya Klet vizzhala, pytayas' vybrat'sya iz krapivy. Ee pal'cy
skol'znuli po gruboj kore - ona sorvalas' i, proletev kakoe-to rasstoyanie,
upala na bol'shoj list.
- Zovi Lili-jo! - zakrichala Toj Grenu.
Tot pomchalsya nazad i stolknulsya s molodoj samkoj tajgerflaj, yavno
nedovol'noj tem, chto ee pobespokoili. On sbil ee udarom kulaka, dazhe ne
ostanovivshis'. Mal'chiku bylo devyat' let, a mal'chiki rozhdalis' teper' ochen'
redko. Neveroyatno smelyj, lovkij i gordyj rebenok. Izo vseh sil on bezhal k
zhilishchu Starshej ZHenshchiny.
S vetvi svisalo vosemnadcat' ogromnyh orehov. Pustye vnutri, oni
prikreplyalis' k vetvi cementom, izgotovlennym iz rasteniya aktiojl. Zdes'
zhili vosemnadcat' chelovek, kazhdyj v svoem orehe: Starshaya ZHenshchina, pyat'
zhenshchin, muzhchina i odinnadcat' ostavshihsya v zhivyh detej.
Uslyshav krik Grena, iz svoego oreha vylezla Lili jo i podoshla k
mal'chiku.
Klet upala! - zakrichal Gren i brosilsya nazad, k zaroslyam krapivy.
Sil'no udariv palkoj po suku, Lili-jo kinulas' za rebenkom.
Na ee signal poyavilis' shest' vzroslyh: zhenshchiny - Flor, Daf, Haj, Ajvin,
Dzhuri i muzhchina Haris. Oni bystro vyskochili iz svoih orehov i prigotovili
oruzhie.
Na begu Lili-jo gromko i otryvisto svistnula. I srazu zhe sverhu, iz
krony derev'ev, vyletel dambler i zavis nad nej, raskryv svoj zontik,
pokrytyj mnozhestvom voloskov.
Vse sobralos' vokrug Lili-jo, kotoraya smotrela vniz na Klet. Devochka
po-prezhnemu lezhala na liste.
- Lezhi spokojno, Klet! Ne shevelis'! - kriknula Lili-jo. - YA idu k tebe.
Devochka zamerla, povinuyas' prikazu.
Lili-jo uhvatilas' za osnovanie damblera i tiho zasvistela. Ona byla
edinstvennoj iz vseh, kto v sovershenstve postig iskusstvo upravleniya
damblerami, nadelennymi sluhom - plodami dereva uisl. Pohozhie na per'ya
pereponki podderzhivali zontik i okanchivalis' semenami strannoj formy.
Uloviv kolebaniya vozduha, oni prevrashchayutsya v ushi, "slyshashchie" dazhe legkoe
dunovenie vetra, kotoryj podhvatit semena-zontiki i razneset ih. Potrativ
mnogie gody, lyudi nauchilis' ispol'zovat' eti ushi v svoih celyah.
Ispol'zovala ih sejchas i Lili-jo.
Dambler nes ee vniz k bespomoshchnomu rebenku. Klet lezhala na spine i
videla, kak oni priblizhayutsya. Ona vse eshche smotrela vverh i nadeyalas' na
spasenie, kogda list, na kotorom ona lezhala, probili zelenye shchupal'ca. Pod
listom trapper, pochuvstvovav dobychu, prigotovilsya k napadeniyu. |to byla
rogataya, pohozhaya na kokon "shtukovina" s bol'shimi kvadratnymi chelyustyami,
useyannymi mnozhestvom dlinnyh zubov. S odnogo konca kokona torchal tolstyj,
tolshche chelovecheskogo tela v obhvate, stebel', pohozhij na ogromnuyu sheyu.
- Prygaj, Klet! - zakrichala Lili-jo.
No devochka uspela tol'ko vstat' na koleni. SHCHupal'ca mgnovenno obvilis'
vokrug ee talii. Stebel' vygnulsya i pones Klet vniz k nevidimoj za zelen'yu
zemle, k razvergnutoj u samyh kornej zubastoj pasti.
Upravlyaya damblerom pri pomoshchi svista, Lili-jo vernulas' obratno. Klet
uzhe nichego ne moglo spasti. Vse bylo koncheno.
Vzroslye i deti bystro razoshlis'. Ibo, ostavayas' dolgoe vremya na vetvi,
oni mogli privlech' svoih beschislennyh lesnyh vragov. Krome togo, smert'
Klet odna iz mnogih, v ih polnoj opasnostej zhizni.
Kogda-to gruppu Lili-jo sostavlyali sem' zhenshchin i dvoe muzhchin. Dve
zhenshchiny i muzhchina pogibli v zeleni. Vosem' zhenshchin rodili dvadcat' dva
rebenka, iz nih lish' pyateryh mal'chikov. Teper', s utratoj Klet, u Lili-jo
ostalos' men'she poloviny detej. Ona znala, chto eto uzhasno vysokij uroven'
smertnosti, i vo vsem vinila tol'ko sebya. Zelen' polna opasnostej, no o
nih znali, i ot nih zashchishchalis'. No glavnoe, v chem vinila ona sebya, to, chto
sredi zhivyh detej ostalis' tol'ko troe mal'chikov: Gren, Poas i Veggi.
Gde-to v glubine dushi smutnoe chuvstvo podskazyvalo Lili-jo, chto iz vseh
troih imenno Gren sozdan dlya nepriyatnostej.
V luchah zelenogo sveta Lili-jo po vetvi vozvrashchalas' domoj. Dambler,
ostavshis' bez ushej, uletel kuda-to v storonu. Podojdya k domam-oreham,
Lili-jo ostanovilas' i, ispol'zuya vetvi i stebli v kachestve lestnicy,
spustilas' v odin iz nih. Oreh Klet... Starshaya ZHenshchina edva smogla
protisnut'sya vnutr' - takoj uzkoj byla dver'. Lyudi staralis' delat' ih kak
mozhno bolee uzkimi i rasshiryali proem tol'ko togda, kogda proniknovenie v
dom bylo krajne zatrudneno. |to pozvolyalo izbavit'sya ot neproshennyh
gostej.
V zhilishche Klet vse bylo krohotnym. Postel', sdelannaya iz myagkih
vnutrennih volokon oreha. Pyatiletnyaya devochka spala zdes', kogda u nee
poyavlyalos' zhelanie: na les nikogda ne opuskalas' noch', a tol'ko
neizmennyj, vse vremya odinakovyj zelenyj svet... Sejchas na krovati Klet
lezhala malen'kaya derevyannaya figurka. Lili-jo vzyala ee i zasunula za poyas.
Zatem vylezla iz oreha, dostala nozh i neskol'ko raz s siloj udarila po
tomu mestu, gde oreh krepilsya k derevu. Domik Klet kachnulsya, otorvalsya ot
dereva i poletel vniz. I srazu zhe razdalsya gromkij tresk i shelest list'ev:
tam, vnizu, kto-to uzhe dralsya za pravo stat' hozyainom togo, chto upalo
sverhu.
Lili-jo zabralas' na vetv' i tyazhelo vzdohnula. Dyshat' stanovilos' vse
trudnee. Ona postroila slishkom mnogo zhilishch, rodila slishkom mnogo detej i
slishkom chasto ej prihodilos' srazhat'sya za svoyu zhizn'. Ona posmotrela na
svoi obnazhennye zelenye grudi. Oni uzhe utratili uprugost', prisushchuyu im v
bytnost' ee pervogo muzhchiny - Harisa. Sejchas oni obvisli i sovsem utratili
formu. Instinktivno ona chuvstvovala: molodost' proshla i nastalo vremya
Uhoda.
Lyudi stoyali u Vpadiny i videli Lili-jo. Ona pobezhala k nim bystro i
uverenno, kak vsegda, hotya serdce szhimalos' v smertel'noj toske. Pohozhaya
na perevernutuyu podmyshku vpadina obrazovalas' v meste, gde vetv'
soedinyaetsya so stvolom, i hranila zapas vody.
Vzroslye i deti smotreli na verenicu termitov, podnimavshihsya po stvolu
dereva. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz termitov kival lyudyam v znak
privetstviya. A v otvet lyudi mahali rukami. Esli u nih i imelis' soyuzniki,
to eto byli termity. Tol'ko pyat' bol'shih semej sumelo vyzhit' v etoj bujno
razrosshejsya zeleni: tajgerflaj, drevesnye pchely, plantanty i termity.
Kazhdaya sem'ya imela svoj obshchestvennyj stroj, byla mogushchestvenna i
nepobedima. Pyatuyu sem'yu predstavlyali lyudi. Slabye i neorganizovannye.
Poslednij zhivotnyj vid v mire, zavoevannom rasteniyami.
Lili-jo podoshla k gruppe. Ona tozhe zaprokinula golovu i smotrela na
termitov do teh por, poka oni ne ischezli v listve. Termity mogli zhit' na
lyubom urovne Velikogo lesa, na Verhnem urovne ili na Zemle. Oni byli
pervymi i poslednimi iz nasekomyh; termity i tajgerflaj budut sushchestvovat'
do teh por, poka na Zemle budet ostavat'sya hot' chto-to zhivoe.
Opustiv golovu, Lili-jo dostala figurku, kotoruyu ona vzyala v domike
Klet, podnyala ee nad golovoj, chtoby vsem bylo vidno, i skazala:
- Klet pogibla v zeleni. Po zakonu, ee dusha dolzhna pokoit'sya na Verhnem
YAruse. Flor i ya otnesem ee sejchas zhe, poka my mozhem idti vmeste s
termitami. Daf, Haj, Ajvin i Dzhuri, - vy ostanetes' zdes' i budete
ohranyat' Harisa i detej do nashego vozvrashcheniya.
ZHenshchiny zakivali golovami. Potom poocheredno podoshli i prikosnulis' k
derevyannoj figurke Klet.
|to byla malen'kaya, grubo vyrezannaya iz dereva figurka zhenshchiny. Kogda
rozhdalsya rebenok, otec vyrezal totem - kuklu, olicetvoryayushchuyu chelovecheskuyu
dushu. Poroj, kogda chelovek pogibal v zeleni, ne ostavalos' dazhe kostej,
chtoby zahoronit' ih. Poetomu na Verhnem YAruse horonili dushu.
Poka ostal'nye sovershali ritual prikosnoveniya, Gren, nikem ne
zamechennyj, uskol'znul. Pochti odnogo vozrasta s Toj, on byl takoj zhe
podvizhnyj i sil'nyj. On ne tol'ko bystro begal i lazal po derev'yam, no i
umel plavat'. I eshche obladal siloj voli. Ne obrashchaya vnimaniya na okrik
svoego druga Veggi, on podobralsya k Vpadine i prygnul v vodu.
Pod vodoj, otkryv glaza, on rassmatrival mrachnyj i holodnyj podvodnyj
mir. Neskol'ko zelenyh steblej zashevelilos' pri priblizhenii mal'chika i
popytalos' obvit'sya vokrug ego nog. Gren uvernulsya i, sdelav sil'nyj
grebok, nyrnul eshche glubzhe. I tut on uvidel kroksok - do togo, kak rastenie
zametilo ego.
Rastenie-poluparazit, kroksok vstrechalsya tol'ko v vode. ZHivya vo
Vpadinah, pri pomoshchi prisosok, useyannyh ostrymi zubami, ono probivaet koru
derevo i pitaetsya ego sokami. No verhnyaya chast', grubaya i pohozhaya na yazyk,
takzhe mogla kormit'sya samostoyatel'no. "YAzyk" razvernulsya i plotno obvilsya
vokrug levoj ruki Grena.
Gren ozhidal etogo. Odnim udarom nozha on razrubil kroksok na dve chasti.
I, nablyudaya, kak bespomoshchno zabilas' nizhnyaya chast', otplyl v storonu.
U samoj poverhnosti on obnaruzhil ryadom s soboj Daf. Opytnaya ohotnica s
nozhom v rukah gotovilas' zashchitit' ego. Iz ugolkov plotno somknutyh gub
vystupali puzyr'ki vozduha, a vzglyad ne sulil nichego horoshego.
Gren ulybnulsya ej, vyplyl na poverhnost' i vybralsya na bereg. Poka on
kak ni v chem ni byvalo otryahivalsya, na beregu poyavilas' Daf.
- Nikto ne begaet, ne plavaet, ne lazaet po derev'yam v odinochku, -
skazala ona, citiruya odin iz zakonov. - Gren, neuzheli tebe ne strashno? Ili
u tebya v golove repejnik vmesto mozgov?
Drugie zhenshchiny tozhe vyrazhali yavnoe nedovol'stvo ego povedeniem. No
Grena nikto i pal'cem ne tronul. On byl mal'chikom. On - tabu. Tol'ko on
mog vyrezat' totem, tol'ko on mog prinosit' detej, tochnee, smozhet, kogda
stanet vzroslym. A eto nastupit uzhe skoro.
- YA Gren! Gren - muzhchina, - gordo vypalil on, vypyachivaya grud'.
Gren iskal glaza Harisa. On hotel uvidet' v nih odobrenie, no Haris
otvernulsya. Teper', kogda Gren vyros, Haris ne podbadrival ego, kak eto
chasten'ko sluchalos' ran'she.
Nemnogo obeskurazhennyj, s polovinoj kroksoka, vse eshche boltayushchejsya u
nego na ruke, Gren zaprygal vokrug zhenshchin, vsem svoim vidom pokazyvaya, kak
malo oni dlya nego znachat.
- Ty eshche rebenok, - proshipela Toj, kotoraya byla starshe ego na god.
Gren promolchal. Pridet vremya, i on im eshche pokazhet, chto on ne takoj, kak
vse.
Nahmurivshis', Lili-jo skazala:
- Dolzhno projti mnogo vremeni, prezhde chem rebenok stanet vzroslym.
Kogda my s Flor spustimsya s Verhnego YArusa, my razdelimsya. Prishlo vremya. A
sejchas - bud'te predel'no ostorozhny. My uhodim.
Lili-jo mahnula rukoj i otvernulas'.
Ostavshiesya molcha smotreli vsled udalyavshimsya zhenshchinam. Vse znali: rano
ili pozdno im pridetsya razdelit'sya, no dumat' ob etom ne hotelos'.
Schastlivoe vremya, kogda oni chuvstvovali sebya v bezopasnosti (po krajnej
mere im tak kazalos'), zakonchilos'. Vozmozhno - navsegda. Dlya detej
nachnetsya period tyazhelyh ispytanij, pridetsya zabotit'sya o sebe
samostoyatel'no. Vzroslyh zhdut starost', opasnosti i, nakonec, smert' -
Uhod v neizvestnost'.
Lili-jo i Flor legko vzbiralis' vverh, slovno na progulke, po doroge,
vylozhennoj kamnyami. Inogda po puti im popadalis' rasteniya-vragi: tinpin
ili plaggirag. No ih ne stoilo boyat'sya, takuyu melkotu ne trudno zagnat'
obratno v zelen'. Ih vragi byli vragami i termitov, dvizhushchayasya kolonna
kotoryh s legkost'yu razdelyvalas' s melyuzgoj. Lili-jo i Flor podobralis'
poblizhe k termitam, raduyas' takim poputchikam.
Put' predstoyal dolgij. Na odnoj iz vetvej oni ustroili prival. Razdobyv
paru semyan repejnika, oni razrezali ih na chasti i utolili golod beloj
maslyanistoj serdcevinoj. Na svoem puti odin ili dva raza oni vstrechali
gruppy lyudej. Poslednie inogda robko mahali im rukami.
Oni shli po vetvi, kotoraya odnovremenno byla i stvolom. Derevo -
ogromnoe i staroe, zhivushchee dol'she vseh v etom malen'kom mire, imelo
mnozhestvo stvolov. Ochen'-ochen' davno - dva milliarda let nazad - roslo
mnozhestvo raznovidnostej derev'ev, zavisyashchih ot pochvy, pitayushchej ih korni,
klimata i inyh uslovij.
S povysheniem temperatury derev'ya nachali stremitel'no razrastat'sya i
vstupili v edinoborstvo s drugimi vidami rastenij.
Na etom kontinente bujno razroslos' derevo banian, kotoroe blagodarya
slozhnoj sisteme vetok-kornej postepenno ustanovilo svoe dominiruyushchee
polozhenie nad drugimi rasteniyami. V processe evolyucii baniany
prisposobilis' k novym usloviyam okruzhayushchej sredy. Oni umnozhali svoi vetvi,
tyanulis' vvys', stanovilis' shire, zashchishchaya osnovnoj stvol ot vragov, chislo
kotoryh uvelichivalos'. Banian obsazhival sebya svoimi zhe vetvyami-kornyami do
teh por, poka edinstvennuyu i polnuyu zashchitu ot vragov moglo obespechit' lish'
srastanie s sosednim banianom, obrazuya gustye zarosli. Ni odno derevo ne
moglo probit'sya k dalekomu nebu. Banian stal vlastelinom lesa. A posle
etogo prishlo bessmertie.
Na kontinente, gde zhili lyudi, teper' ros tol'ko banian. Vnachale on stal
vladykoj lesa, a potom i ves' les prevratilsya v odin bol'shoj banian,
kotorym zarosli pustyni, gory i bolota. Ves' kontinent oputali
perepletennye vetvi. I tol'ko po beregam bol'shih rek da na vzmor'e - tam,
gde na nih mogli napast' smertonosnye morskie rasteniya, baniany ne rosli.
Ne rosli oni i v toj chasti kontinenta, gde zhizn' prekratilas' i carila
noch'.
Pod容m zamedlilsya. ZHenshchinam trebovalas' dopolnitel'naya sobrannost' i
ostorozhnost': a vdrug navstrechu vyletit tajgerflaj?! Vokrug vse
perelivalos' raznymi kraskami: cveli liany i gribki. Odinoko letali
damblery. Vozduh stal chishche i svezhee, a ot mnogocvetiya u lyudej nachinalo
ryabit' v glazah: goluboj i bordovyj, zheltyj i rozovo-lilovyj. Odnako oni
znali: ryadom - opasnost', vokrug lish' krasivye lovushki, kotorymi izobiluet
priroda.
Dripperlip vypustil neskol'ko rozovyh kapelek kleya, i oni pokatilis'
vniz po stvolu. Za nimi ustremilis' neskol'ko tinpinov, kotoryh tut zhe
atakovali i unichtozhili. Lili-jo i Flor tol'ko perebralis' no
protivopolozhnuyu storonu stvola, ne zaderzhivaya pod容m.
Ih okruzhali rasteniya samyh fantasticheskih form: odni iz nih pohodili na
ptic, drugie - na babochek.
- Smotri, - prosheptala Flor, pokazyvaya rukoj vpered.
Poperek drevesnoj kory shla pochti nevidimaya na glaz treshchina. I vdrug
chast' kory zashevelilas'. Vytyanuv ruku s palkoj, Flor podalis' vpered i s
siloj votknula svoe oruzhie v treshchinu. Kusok kory otvalilsya, otkryv
zloveshchuyu past'. V zasade, prevoshodno zamaskirovavshis', sidel oster. Ne
teryaya ni sekundy, Flor vonzila palku pryamo v past', a kogda ta
zahlopnulas', potyanula izo vseh sil, v to vremya, kak Lili-jo strahovala
ee. Oster yavno ne ozhidal podobnogo povorota sobytij. Moshchnym ryvkom Flor
vydernula ego iz zasady, i on, zavisnuv na kakoe-to mgnoven'e v vozduhe,
poletel vniz, gde i stal legkoj dobychej rajplana.
A Lili-jo i Flor prodolzhali svoj put'.
Verhnij YArus - zagadochnyj mir, korolevstvo rastenij v ego samom
ekzoticheskom i imperskom bleske.
I esli lesom pravili baniany, kotorye etim zhe lesom i yavlyalis', to v
Verhnem YAruse vlastvovali traversery. Imenno oni pridavali Verhnemu YArusu
ego osobuyu nepovtorimost': povsyudu svisali gigantskie pautiny, a na
verhushkah derev'ev raskachivalis' bol'shie gnezda.
Kogda traversery pokidali svoi gnezda, ih tut zhe zanimali kakie-nibud'
zhivye sushchestva, v nih rosli drugie rasteniya, ukrashaya svoimi cvetami
Verhnij YArus. Za mnogo let suhie vetki i drugoj musor skopilis' v gnezdah
i prevratilis' v prochnye ploshchadki. Na nih ros bernun, rastenie,
neobhodimoe Lili-jo dlya pohoron totema Klet.
Karabkayas' izo vseh sil, dve zhenshchiny nakonec zabralis' na odnu iz
ploshchadok. Ukryvshis' pod ogromnym listom ot vozmozhnoj opasnosti s vozduha,
oni reshili nemnogo peredohnut'. Dazhe v teni zhara byla pochti nevynosimoj.
Pryamo nad nimi, zakryv soboj polneba, pylalo gigantskoe solnce. Ono
posylalo iznuryayushchij znoj, nahodyas' postoyanno v odnoj tochke beskrajnego
neba, i obrecheno bylo ostavat'sya tam do togo dnya, - a den' etot uzhe ne
kazalsya takim uzh nevozmozhno dalekim, - poka ne sgorit.
Zdes', na Verhnem YAruse, zashchishchayas' s pomoshch'yu solnca ot svoih vragov,
bernun pravil nepodvizhnymi rasteniyami. Ego chuvstvitel'nye korni uzhe
"soobshchili" emu o poyavlenii chuzhakov.
Na liste, pod kotorym ukrylis' zhenshchiny, poyavilsya svetyashchijsya krug. I
krug etot dvigalsya. On skol'zil po poverhnosti, zatem ostanovilsya i
umen'shilsya do razmerov tochki. List nachal tlet' i vdrug vspyhnul.
Koncentriruya solnechnuyu energiyu odnim iz svoih cvetkov, rastenie borolos' s
prishel'cami uzhasnym oruzhiem - ognem.
- Bezhim! - zakrichala Lili-jo, i oni brosilis' v storonu, k derevu uisl.
Ukryvshis' za stvolom i ostorozhno vyglyadyvaya, oni nablyudali za bernunom.
Glazam zhenshchin predstalo nezabyvaemoe zrelishche. Rastenie cvelo. Kazhdyj iz
shesti cvetov dostigal razmerov cheloveka. Somknutye lepestki
oplodotvorennyh cvetov napominali mnogogrannye korobochki. Popadalis' i
takie, v kotoryh uzhe yasno vidnelis' sozrevayushchie semena. I, nakonec, tam,
gde semena sozreli, korobochka - teper' uzhe pustaya i chrezvychajno prochnaya -
stanovilas' prozrachnoj, kak steklo, i prevrashchalas' v strashnoe oruzhie. Im i
pol'zovalos' sejchas rastenie.
Pered ognem otstupali vse rasteniya i zhivye sushchestva, za isklyucheniem
odnogo - cheloveka. Tol'ko chelovek mog pobedit' bernun ili ispol'zovat' ego
v svoih celyah.
Dvigayas' s bol'shoj ostorozhnost'yu, Lili-jo otrezala bol'shoj list, rosshij
nedaleko ot ploshchadki, na kotoroj nahodilis' zhenshchiny. Prizhimaya list k sebe,
ona pobezhala pryamo na bernun i dostigla ego prezhde, chem rastenie uspelo
sfokusirovat' na nej svoimi korobochkami-linzami solnechnye luchi.
- Davaj! - zakrichala ona Flor.
Ozhidavshaya komandy Flor brosilas' vpered bez promedleniya.
Lili-jo podnyala list nad bernunom, i zloveshchie korobochki okazalis' v
teni. Slovno osoznavaya, chto sistema oborony razrushena, rastenie srazu zhe
obmyaklo, ego cvety i korobochki opustilis' i bespomoshchno povisli na steblyah.
Odobritel'no hmyknuv. Flor udarom nozha otrubila odnu iz bol'shih
prozrachnyh korobochek. Derzha ee vdvoem, zhenshchiny pobezhali obratno k derevu
uisl, tuda, gde oni pryatalis' s samogo nachala. Kak tol'ko list,
zakryvavshij bernun, upal, rastenie vernulos' k zhizni; pod palyashchimi luchami
solnca s legkim perezvonom podnyalis' korobochki-linzy.
ZHenshchiny dobezhali do svoego ukrytiya kak raz vovremya; s neba na nih
brosilsya vegberd, no, promazav, naporolsya na ship.
V sleduyushchee mgnoven'e desyatki melkih hishchnikov, pitayushchihsya padal'yu,
dralis' za svoyu dobychu. Vospol'zovavshis' voznikshem sumatohoj, Lili-jo i
Flor zanyalis' delom. Pri pomoshchi nozhej, prilagaya neimovernye usiliya, im
udalis' nemnogo priotkryt' korobochku i prosunut' totem Klet vovnutr'.
Zatem grani zahlopnulis', i milen'kaya derevyannaya figurka navsegda ostalas'
i svoem prozrachnom sarkofage.
- Uhodi. I pust' put' tvoj vedet na nebesa, - proiznesla Lili-jo
ritual'nuyu frazu.
Nastupil moment zaversheniya perehoda. S pomoshch'yu Flor ona podnesla
sarkofag k odnoj iz pautin, svityh traverserami. V verhnem chasti
korobochki, ranee tam nahodilis' semena, vydelyaetsya ochen' lipkij i prochnyj
klej. ZHenshchiny zakrepili korobochku v pautinu, i ona povisla, perelivayas' na
solnce.
Nastupit vremya, i traverser popolzet po svoej pautine. Poslednee
pristanishche dushi Klet prikleitsya k odnoj iz nog traversera i voznesetsya v
nebesa.
Edva oni zakonchili rabotu, kak ih nakryla ten'. Na nih opuskalos'
ogromnoe, dlinoj v celuyu milyu telo. Rastenie, pohozhee na pauka, traverser
spuskalsya na Verhnij YArus.
ZHenshchiny pospeshili pokinut' ploshchadku. Ritual soblyuden, i sledovalo
vozvrashchat'sya domoj. Prezhde chem skryt'sya v zelenom mire Srednego YArusa,
Lili-jo oglyanulas'. Traverser dvigalsya medlenno. Mnozhestvo prozrachnyh
voloskov pokryvali ego telo, nogi i chelyusti. Pered Lili-jo razvorachivalas'
kartina prishestviya mogushchestvennogo boga. On spuskalsya po pautine,
uhodivshej vysoko-vysoko v nebo.
Iz lesa v nebo tyanulos' mnozhestvo pautin. Nekotorye iz nih sverkali na
solnce. Odin centr prityagival ih k sebe. Iskryashchiesya niti veli tuda, gde
vidimoe dazhe v slepyashchih luchah vechnogo solnca, plavalo serebristoe nebesnoe
telo - holodnoe i dalekoe.
Tam nahodilas' Luna, nepodvizhnaya uzhe v techenie mnogih let. Sila ee
prityazheniya nastol'ko vozrosla, chto vrashchenie Zemli vokrug svoej osi
postepenno prekratilos'. Dni i nochi stanovilis' dlinnee, a zatem i vovse
perestali smenyat' drug druga: na odnoj storone planety vocarilsya vechnyj
den', na drugoj - neskonchaemaya noch'. Tormozhenie Zemli okazalo vliyanie na
Lunu. Udalyayas' vse dal'she i dal'she ot Zemli, planeta perestala byt'
sputnikom i zanyala mesto v vershine ogromnogo ravnostoronnego treugol'nika,
a v ostal'nyh uglah zamerli Zemlya i Solnce. I teper' Zemlya i Luna -
oblomki Vselennoj - zastyli licom k licu. I obrecheny ostavat'sya v takom
polozhenii do teh por, poka ne peresypletsya pesok v chasah Vremeni ili ne
perestanet svetit' Solnce.
Obratnyj put' prohodil spokojno. Lili-jo i Flor ne spesha vozvrashchalis' k
sebe v Srednij YArus. Lili-jo ne toropilas': ved' po pribytii pridetsya
razdelit' gruppu, a etogo ne hotelos'. Ona staralas' skryt' svoi neveselye
mysli.
- Skoro dlya nas nastupit vremya Ujti, kak Ushla Klet, - skazala ona Flor.
- Tak budet, - otvetila zhenshchina, i Lili-jo znala: drugih slov ona ne
uslyshit. Ej i samoj ne hotelos' govorit' na etu temu: dushi chelovecheskie
ogrubeli za poslednee vremya, ibo ih okruzhala ochen' surovaya zhizn'.
Gruppa vstretila zhenshchin molchaniem. Lili-jo ustalo mahnula rukoj v znak
privetstviya i ushla v svoj domik-oreh. CHerez nekotoroe vremya Dzhuri i Ajvin
prinesli ej poest', ostaviv vse u poroga, ibo vhodit' v dom Starshej
ZHenshchiny zapreshcheno. Poev i vyspavshis', ona vylezla iz oreha i sobrala
vzroslyh i detej.
- Bystree, - kriknula ona Harisu, kotoryj i ne dumal toropit'sya.
Pochemu on vel sebya tak? Ved' on znal o blagosklonnom otnoshenii Lili-jo
k nemu. Pochemu dobytoe s trudom bylo takim dorogim? Pochemu to, chto dorogo,
prihoditsya dobyvat' s trudom? Dumaya tak, Lili-jo na kakoe-to mgnoven'e
zabyla ob ostorozhnosti. I, slovno pochuvstvovav eto, iz-za dereva vyvalilsya
dlinnyj zelenyj yazyk. On razvernulsya i, zavisnuv na sekundu v vozduhe,
obmotalsya vokrug talii Lili-jo, prizhav ee ruki k bokam. Ona zakrichala i
yarostno zabila nogami, dosaduya na svoyu neostorozhnost'.
Haris vyhvatil nozh i s siloj metnul ego. Prosvistev v vozduhe, oruzhie
probilo yazyk, prigvozdiv ego k derevu. Ne medlya ni sekundy, Haris brosilsya
k Lili-jo. Za nim ustremilis' Daf i Dzhuri, a Flor tem vremenem otvela
detej v bezopasnoe mesto. V agonii yazyk oslabil svoj zahvat.
CHto-to sil'no kolotilo po protivopolozhnoj storone stvola. Kazalos', pod
udarami drozhit ves' les. Lili-jo zasvistela, i srazu zhe u nee nad golovoj
poyavilis' dva damblera. Ucepivshis' za nih, ona vyrvalas' iz zelenyh kolec
i opustilas' na vetku. Ryadom korchilsya ot boli ranenyj yazyk. CHetyre
cheloveka prigotovili oruzhie, sobirayas' pokonchit' s hozyainom izvivayushchegosya
pered nimi yazyka, ch'i udary raskachivali derevo. Ostorozhno probirayas' vdol'
stvola, oni uvideli ogromnyj perekoshennyj rot.
Nemigayushchim vzglyadom svoego edinstvennogo glaza s pereponchatym zrachkom
na nih smotrel uiltmilt. So strashnoj siloj, penyas' i izgibayas', on
obrushivalsya na stvol dereva. Lyudi i ran'she vstrechali uiltmilta, no pri
vide etogo oni zadrozhali. Zabravshis' na takuyu vysotu, uiltmilt ostavalsya v
neskol'ko raz tolshche stvola. Pri neobhodimosti on mog vytyanut'sya do
Verhnego YArusa, no udlinyayushcheesya telo stanovilos' ton'she. Kak
otvratitel'nyj poprygunchik, rastenie prygalo v poiskah pishchi, bezrukoe i
bezmozgloe, peredvigayas' po lesu na shirokih i moshchnyh nogah.
- Prigvozdite ego! - zakrichala Lili-jo. - Ne dajte chudovishchu otorvat'sya
i ujti!
Vo mnogih mestah, tak, na vsyakij sluchaj, lyudi oborudovali tajniki, gde
pryatali ostrye kol'ya. |tim oruzhiem oni i stali pronzat' yazyk, so svistom
rassekayushchij vozduh u nih nad golovami, starayas' prigvozdit' ego k derevu.
V konce koncov dovol'no dlinnyj kusok yazyka okazalsya namertvo prihvachennym
k derevu.
- A teper' my dolzhny uhodit', - skazala Lili-jo.
CHelovek ne mog ubit' uiltmilta. ZHiznenno vazhnye organy rasteniya
nahodilis' daleko vnizu i ostavalis' nedosyagaemy. Odnako gromkij shum uzhe
privlek vnimanie rastitel'nyh hishchnikov: tinpinov, rajplanov, trapperov,
gargojlov i drugih nerazumnyh obitatelej Srednego YArusa. Oni razorvut
nepodvizhnogo uiltmilta na chasti, esli poblizosti okazhetsya chelovek...
Poetomu gruppa bystro ischezla za plotnym zelenym zanavesom iz list'ev.
Vnutri u Lili-jo vse kipelo ot zlosti. Ved' imenno ona vo vsem
vinovata. Bud' ona vnimatel'nee i ostorozhnee, ee by ne shvatil
nepovorotlivyj uiltmilt. Lili-jo ne davala pokoya mysl' o tom, chto ona
plohoj lider. Teper' im predstoyalo vtoroj raz podnimat'sya na Verhnij YArus.
A ved' mozhno bylo vse sdelat' srazu. Voz'mi ona vsyu gruppu s soboj, kogda
oni s Flor shli horonit' totem Klet, i ne nuzhno bylo by sejchas vnov'
preodolevat' etot polnyj opasnostej put'. Nu pochemu ona togda ne podumala
ob etom?
Ona hlopnula v ladoshi, prizyvaya k vnimaniyu. Na nee predanno smotreli
shestnadcat' par glaz. Ot osoznaniya togo, naskol'ko sil'no eti lyudi veryat v
nee, ona eshche bol'she razozlilas' na sebya.
- My, vzroslye, stareem, - skazala ona. - My stanovimsya glupymi. YA
stala glupoj nastol'ko, chto menya pojmal medlitel'nyj uiltmilt. YA ne mogu
vesti vas. Dlya vzroslyh prishlo vremya Ujti i vernut'sya k bogam, sotvorivshim
nas. Deti sozdadut novuyu gruppu, kotoruyu povedet Toj. K tomu vremeni,
kogda ty dejstvitel'no stanesh' Starshej ZHenshchinoj, Gren, a zatem i Veggi,
budut uzhe vzroslymi i smogut prinesti vam detej. Beregi mal'chikov. Ne daj
im pogibnut' v zeleni, inache vymret tvoya gruppa. Umri sama, no ne daj
vymeret' gruppe.
Lili-jo nikogda tak dlinno ne govorila. Nekotorye ne ponyali ee rech'.
Zachem rassuzhdat' o ch'ej-to smerti v zeleni? V zeleni pogibali, no nichto ne
mozhet izmenit' zavedennyj poryadok. ZHizn' est' zhizn', i razgovorami ee ne
izmenit'. Devochka Maj veselo skazala:
- Kogda my ostanemsya sami, my smozhem delat' vse, chto zahotim.
Flor shlepnula ee po uhu.
- Snachala ty prodelaesh' trudnyj put' k Verhnemu YArusu.
Lili-jo raspredelila mesta v kolonne: komu - vesti, komu - zamykat'.
Lyudi molchali, i tol'ko Gren negromko skazal:
- Teper' Lili-jo nakazhet vseh nas za svoyu oshibku.
Vokrug nih shumel les: zelenye tvori speshili urvat' svoi kusok
uiltmilta.
- Pod容m budet trudnym. Potoropites', - Lili-jo okinula gruppu
vzglyadom, posmotrev na Grena s osoboj zlost'yu.
- Zachem lezt', - ne uderzhalsya on, hot' i pochuvstvoval ee nepriyazn'. -
Pri pomoshchi damblerov my legko doletim do Verhnego YArusa.
On eshche ne ponimal, chto letyashchij v vozduhe chelovek bolee uyazvim, chem
chelovek, zashchishchennyj stvolom dereva: v sluchae napadeniya vsegda mozhno
ukryt'sya za vystupom kary.
- Poka ya vedu, ty - idesh', - skazala Lili-jo. - Ty slishkom mnogo
razgovarivaesh'.
No ona ne mogla udarit' Grena. Ved' on byl mal'chik. Tabu. Oni zabrali
svoi totemy. Torzhestvennogo proshchaniya so starym domom ne posledovalo.
Zalozhiv totemy za poyas, oni vzyali v ruki svoe oruzhie - samye ostrye i
prochnye shipy, kakie udalos' najti, i pobezhali za Lili-jo. Proch' ot
razdiraemogo na chasti uiltmilta, proch' ot svoego proshlogo.
Im predstoyal ochen' dolgij put' na Verhnij YArus: deti zamedlyali
prodvizhenie. Hotya lyudi nauchilis' preodolevat' razlichnye prepyatstviya, s
ustalost'yu, zapolnivshej ruki i nogi, oni borot'sya ne mogli. Na polputi k
Verhnemu YArusu oni ustroili prival, ukryvshis' v teni fazzipazla,
krasivogo, no besformennogo gribka. On slegka napominal nettl'mos, tol'ko
neskol'ko krupnee, zato ne prichinyal vreda lyudyam. Tem ne menee pri ih
priblizhenii on zashevelil yadovitymi pestikami s yavnym otvrashcheniem.
Fazzipazl pitalsya tol'ko rasteniyami. Gruppa zabralas' vovnutr', i vse
zasnuli. Ih pokoj ohranyali zelenye i zheltye stebel'ki.
Pervym, pochuvstvovav opasnost', prosnulsya Haris. On pripodnyalsya i
tolknul Dzhuri. Emu ne hotelos' vstavat'; krome togo, v ego obyazannosti
vhodilo derzhat'sya podal'she ot opasnosti. Dzhuri sela. I vdrug, izdav
pronzitel'nyj krik, ona brosilas' k detyam.
Vnutri gribka nahodilis' chetyre krylatyh sushchestva. Oni shvatili
mal'chika Veggi i devochku Bajn, zatknuli im rty i svyazali ih tak bystro,
chto deti dazhe tolkom ne uspeli prosnut'sya.
Na vopl' Dzhuri krylatye obernulis'. |to byli flajmany.
CHem-to oni napominali lyudej: odna golova, dlinnye i krepkie ruki,
korotkie nogi i sil'nye pal'cy na rukah i nogah. Lish' vmesto gladkoj
zelenoj kozhi, kak u cheloveka, ih tela pokryvalo kakoe-to gruboe veshchestvo,
otlivayushchee chernym i lilovym ottenkami. Bol'shie kryl'ya, pohozhie na kryl'ya
vegberda, nachinalis' na zapyast'yah i zakanchivalis' na lodyzhkah. Na ih umnyh
rezko ocherchennyh licah sverkali glaza.
Uvidev priblizhayushchihsya lyudej, flajmany shvatili dvuh svyazannyh detej i
skvoz' stebel'ki fazzipazla besprepyatstvenno brosilis' k krayu vetvi, chtoby
sprygnut' s nee.
Flajmany byli dostojnymi protivnikami. Lyudi videli ih redko, no tem ne
menee ochen' boyalis'. Oni vsegda napadali vnezapno. I hotya flajmany ubivali
tol'ko, kogda vynuzhdali obstoyatel'stva, zashchishchaya svoyu zhizn', oni pohishchali
detej, a eto schitalos' eshche bolee tyazhkim prestupleniem. Pojmat' ih
prakticheski nevozmozhno. Letali flajmany ne ochen' horosho, zato na svoih
planerah stremitel'no uhodili ot presledovaniya.
Dzhuri neslas' vpered izo vseh sil. Ryadom bezhala Ajvin. Ona shvatila
odnogo flajmana za lodyzhku, kak raz v tom meste, gde krylo soedinyaetsya s
nogoj, i krepko vcepilas' v nee. Flajman kachnulsya, poteryal ravnovesie, i,
starayas' osvobodit' nogu, razvernulsya, vypustiv Veggi. Ego naparnik,
teper' uzhe v odinochku derzhavshij mal'chika, ostanovilsya i vyhvatil nozh,
prigotovivshis' zashchishchat' svoyu zhizn'.
Ajvin yarostno brosilas' na nego. Mat' Veggi, ona ne dast unesti ego.
Nozh flajmana pronzil ee naskvoz', i ona upala s vetvi, dazhe ne vskriknuv.
V sleduyushchuyu sekundu vnizu vse ozhilo: trappery uzhe dralis' za svoyu dobychu.
Otbroshennyj nazad v stolknovenii s Ajvin, flajman otpustil Veggi.
Ostaviv svoego sputnika v odinochku srazhat'sya s Dzhuri, on raspravil kryl'ya
i, tyazhelo ottolknuvshis', poletel vsled za pervoj paroj, kotoraya uzhe
skrylas' v zelenyh zaroslyah, unosya s soboj Bajn.
Vsya gruppa uzhe vybralas' iz svoego vremennogo pristanishcha. Lili-jo molcha
razvyazala Veggi. Rebenok ne plakal, ved' on byl mal'chikom. A tem vremenem
Haris pospeshil na pomoshch' Dzhuri, molchalivo srazhavshejsya s flajmanom.
Vyhvativ nozh, on opustilsya na koleni.
- Ne ubivajte menya! Pozvol'te mne ujti! - zakrichal flajman.
On izdaval hriplye zvuki, i lyudi s trudom razlichali slova. Odni ego vid
vyzval u Harisa priliv zhestokosti. Oskaliv zuby, on so vsej siloj chetyre
raza udaril flajmana nozhom v zhivot.
Tyazhelo dysha, Dzhuri podnyalas'. Shvatka izmotala ee, i ona operlas' o
plecho Flor.
- YA stareyu, - poryvisto prosheptala ona. - Ran'she dlya menya ne sostavlyalo
truda ubit' flajmana.
Dzhuri s blagodarnost'yu posmotrela na Harisa. A ved' on sposoben ne
tol'ko prinosit' detej. Nogoj ona stolknula trup flajmana s vetvi.
Bezzhiznennoe telo, perevorachivayas' v vozduhe, poletelo vniz.
Oni lezhali, ukryvshis' bol'shimi list'yami dereva uisl. Ih put' podoshel k
koncu. Deti, vpervye uvidevshie Verhnij YArus, onemeli ot vostorga.
Eshche raz Lili-jo i Flor podobralis' k bernunu, no na sej raz im pomogala
i Daf. Kogda prikrytye list'yami stebli rasteniya bespomoshchno povisli, ona
obrubila shest' bol'shih prozrachnyh korobochek, ih budushchih sarkofagov. Haj
pomogla ej perenesti ih v bezopasnoe mesto, v to vremya kak Lili-jo i Flor
prodolzhali prikryvat' bernun. Zatem vse ukrylis' pod derevom uisl.
Mimo proletala stajka papervingov, pestraya okraska kotoryh porazhala
vzor, privykshij videt' tol'ko zelenoe.
Odin iz papervingov plavno opustilsya na puchok sochnyh zelenyh vetok
nedaleko ot lyudej. Puchok okazalsya dripperlipom. Pochti mgnovenno paperving
utratil golubye, zheltye, bronzovye cveta, ostavshis' serym. A potom on
rassypalsya, slovno zola; iz nego vysosali vse soki.
Ostorozhno podnyavshis', Lili-jo povela gruppu k blizhajshej pautine
traversera. Kazhdyj vzroslyj nes svoyu korobochku.
Traversery - samye krupnye iz vseh sushchestv, obitayushchih v etom novom
mire, nikogda ne spuskalis' v les. Oni vili pautiny v krone derev'ev
Verhnego YArusa.
Vybrav podhodyashchuyu pautinu i ne vidya poblizosti traversera, Lili-jo
znakom prikazala opustit' korobochki. Zatem ona obratilas' k detyam:
- A teper' pomogite nam zabrat'sya v bernuny. Zatem otnesete nas k
pautine i prikrepite k nej. Vot i vse. Proshchajte. Nastal chas Uhoda, i my
ostavlyaem gruppu v vashih rukah. Vy ostaetes' zhit'!
Toj, strojnaya devochka, s grud'yu, pohozhej na grushi, nereshitel'no
poprosila:
- Ne uhodi, Lili-jo. Ty nuzhna nam. Ty ne znaesh', kak nuzhna nam.
- Tak nuzhno, - tverdo vymolvila Lili-jo.
Priotkryv odnu iz granej korobochki, ona protisnulas' v svoj grob.
Ostal'nye vzroslye pri pomoshchi detej sdelali to zhe samoe. Po privychke
Lili-jo oglyanulas', ubezhdayas', chto s Harisom vse v poryadke.
Nakonec vzroslye okazalis' v svoih prozrachnyh kamerah. I udivitel'naya
prohlada i mir snizoshli na nih.
Vse vmeste deti nachali perenosit' groby, vremya ot vremeni posmatrivaya
na nebo. Im bylo strashno. Oni chuvstvovali sebya bespomoshchnymi. I tol'ko
mal'chik Gren, kazalos', poluchal udovol'stvie, oshchushchaya sobstvennuyu
nezavisimost'. I v bol'shej stepeni ne Toj, a on rukovodil ostal'nymi,
kogda te krepili korobochki-grobnicy k pautine.
Lili-jo vdohnula polnoj grud'yu. Neznakomyj durmanyashchij zapah vnutri
korobochki pritupil ee oshchushcheniya, pridavaya proishodyashchemu nereal'nyj ottenok.
Ona razglyadyvala mir za stenkami svoego prozrachnogo sarkofaga, kotoryj
visel na pautine. Ryadom bespomoshchno raskachivayutsya v takih zhe
korobochkah-grobah Flor, Haris, Daf, Haj i Dzhuri. Ona zametila detej,
begushchih k ukrytiyu. Ne oglyadyvayas', oni nyrnuli v gustuyu listvu i ischezli.
Vysoko nad Verhnim YArusom zavis traverser, ne opasayas' napadeniya
vragov. Traversery dobyvali pishchu na zemle, processy zhiznedeyatel'nosti
trebovali bol'shogo pritoka solnechnyh luchej. Vot i sejchas, prinyav ocherednuyu
solnechnuyu vannu, traverser razvernulsya i popolz vniz.
Poblizosti raspolozhilis' i drugie traversery, nepodvizhno visyashchie na
svoih pautinah. Vremya ot vremeni odin iz nih s shumom vypuskal oblako
kisloroda ili podergival nogoj, pytayas' stryahnut' nazojlivogo parazita.
Zdes' nikto nikuda ne speshil. Solnce prinadlezhalo traverseram, ono
rabotalo na nih i budet rabotat', poka odnazhdy ne vspyhnet eshche yarche i,
prevrashchayas' v "novuyu zvezdu", sozhzhet ih i sebya.
Traverser opuskalsya na zelenye vetvi, tyazhelo raskachivayas' na pautine.
Zdes', v vozduhe nad derev'yami, zhili ego vragi. Vragi ustupali traverseram
v razmerah, no kompensirovali eto zhestokost'yu i soobrazitel'nost'yu. Ih
vragami yavlyalis' nasekomye, predstaviteli odnoj iz ucelevshih pyati semej.
Tol'ko tajgerflaj mogli ubit' traversera.
Za proshedshie tysyacheletiya, s povysheniem urovnya solnechnoj radiacii,
ustanovilos' absolyutnoe gospodstvo rastenij. Osy tozhe evolyucionirovali. V
to vremya, kak zhivotnyj mir prishel v upadok i ischez, pogloshchennyj okeanom
zeleni, kolichestvo os uvelichivalos', a sami osobi stali krupnee. So
vremenem oni prevratilis' v osnovnyh vragov paukopodobnyh traverserov.
Napadaya roem, oni obrushivalis' na primitivnye nervnye centry gigantov,
paralizuya ih, ostavlyali pogibat'. Krome togo, tajgerflaj otkladyvali yajca
pryamo v telo svoego poverzhennogo vraga, i kogda iz nih poyavlyalis' lichinki,
oni pitalis' svezhej myakot'yu rasteniya.
Spasayas' ot edinstvennoj smertel'noj opasnosti v techenie mnogih
millionov let, traversery podnimalis' vse vyshe i vyshe v nebo. I zdes', v,
kazalos', vneshne negostepriimnom mire, oni dostigli svoego chudovishchnogo
sovershenstva.
Oni nuzhdalis' v moshchnoj radiacii. Pervye astronavty prirody sumeli
izmenit' vid nebosvoda. CHelovek prekratil svoyu deyatel'nost' i vernulsya na
derev'ya - tuda, otkuda prishel. I za osvoenie Kosmosa vzyalis' traversery.
Spustya mnogo let, kogda razum, dostignuv urovnya svoego sovershenstva, nachal
degradirovat', traversery nerazryvno soedinili pautinoj zelenuyu planetu s
ee byvshim sputnikom, etim drevnim simvolom upadka i zapusteniya.
Traverser medlenno dvigalsya uzhe sredi vetvej Verhnego YArusa. Na ego
spine dybom torchali zelenye i chernye voloski - edinstvennaya maskirovka
traversera. Poka on spuskalsya, k nogam pricepilis' neskol'ko zhivyh
sushchestv. Spokojno vsosav ih vnutr' i podozhdav, poka utihnut bul'kayushchie
zvuki, Traverser zatih.
Iz sostoyaniya dremoty ego vyvelo zhuzhzhanie. Pered ego primitivnymi
zritel'nymi receptorami mel'knuli zheltye i chernye polosy. Tajgerflaj! Oni
obnaruzhili ego! Traverser rvanulsya, bystro i legko, slovno pyl'ca, a ne
ogromnoe, dlinoj v milyu telo, stal uhodit' vverh, k spasitel'nomu vakuumu.
On uhodil, obveshannyj razlichnymi sporami rastenij, zaputavshihsya v
pautine. Prihvatil on i shest' prozrachnyh korobochek, v kazhdoj iz nih
nahodilsya poteryavshij soznanie chelovek.
Projdya neskol'ko mil', traverser ostanovilsya. Uspokoivshis', on vypustil
puzyr' kisloroda i akkuratno prikrepil ego k pautine. SHCHupal'ca ego
drozhali. Otdohnuv eshche kakoe-to vremya, on dvinulsya vpered, v otkrytyj
Kosmos. Po mere umen'sheniya sily zemnogo prityazheniya telo ego udlinyalos'.
Traverser dvigalsya vse bystree. Prizhav k telu lapy, on nachal vypuskat'
klejkuyu zhidkost', slovno pryadil'nyj stanok, otmatyval niti pautiny. Telo
samostoyatel'no dvigalos' vpered - ogromnoe, polnost'yu lishennoe kakih-libo
oshchushchenij rastenie medlenno vrashchalos', obespechivaya ravnomernyj nagrev vsej
poverhnosti.
Traverser voshel v polosu chudovishchnoj radiacii i naslazhdalsya eyu, ibo ee
vozdejstvie sostavlyalo neot容mlemuyu chast' ego sushchestvovaniya.
Daf prishla v sebya. Ona otkryla glaza i posmotrela vokrug. Okruzhayushchee
pokazalos' ej bessmyslennym. Ona znala tol'ko odno - ona Uhodit.
Predstoyala drugaya zhizn', a znachit, vse priobretet novyj smysl. CHast'
stenok ee korobochki pokryvalo chto-to zheltoe, pohozhee na volosy i solomu.
Vse ostal'noe imelo neyasnye ochertaniya, i bylo neponyatno: zalito li vse
slepyashchim svetom ili vokrug - nepriglyadnaya t'ma.
Postepenno Daf nachala razlichat' i drugie predmety. Osoboe vnimanie
privleklo polusharie, pohozhee na plod i sverkayushchee belo-golubymi i zelenymi
kraskami. K nemu veli blestyashchie pautiny - mnogo pautin, i vse oni
perelivalis' serebryanym ili zolotym v etom sumasshedshem svete. Ona
prodolzhala razglyadyvat' etot mir bogov, hotya nichego ne ponimala. YArkij
svet vyzval bol'.
Daf teryala soznanie. Telo nalivalos' tyazhest'yu i nemelo, hotelos'
rasslabit'sya i zameret'. Neznakomyj zapah vnutri korobochki stanovilsya
gushche, proishodyashchee kazalos' ej zloveshchim snom. Daf otkryla rot, s trudom
razdvigaya chelyusti, ya zakrichala. I - ne uslyshala sobstvennogo golosa. Ona
chuvstvovala tol'ko bol', razryvayushchuyu telo. I dazhe kogda ona vnov' zakryla
glaza, rot ee zastyl v nemom krike.
Pohozhij na ogromnyj mohnatyj shar, traverser plyl k Lune. Tuda, gde
sredi besporyadochno razveshannoj pautiny zamerli drugie traversery. Zdes'
oni obreli dom, kotoryj lyubili bol'she, chem Zemlyu, gde vozduh byl gustym, a
dvizheniya - neuklyuzhimi. Oni pervymi prishli syuda, esli ne schitat'
mikroskopicheskih sushchestv, ischeznuvshih zadolgo do poyavleniya zdes'
traverserov. Vency tvoreniya, samye bol'shie i mogushchestvennye, oni
naslazhdalis' svoim dolgim poludennym prevoshodstvom.
Dostignuv blizhajshej pautiny, traverser zamedlil dvizhenie i netoroplivo
stal opuskat'sya na poverhnost' Luny.
Ustraivayas' v mertvenno-blednoj krone derev'ev, on ceplyalsya za vetki,
kotorye s pokryvayushchih ego telo voloskov sryvali vse prinesennoe s Zemli:
razlichnye semena, peschanik, orehi i list'ya zelenyh derev'ev. Sredi prochego
musora sorvalis' i upali shest' prozrachnyh korobochek bernuna.
Haris prosnulsya pervym. Zastonal ot rezkoj boli v bokah i popytalsya
sest'. V golove gudelo i on s trudom pripomnil poslednie sobytiya. Podobrav
pod sebya nogi, on stal na koleni, upershis' spinoj v stenku korobochki, i
nadavil. Kakoe-to mgnoven'e nichego ne proishodilo, a zatem ego prozrachnyj
sarkofag razletelsya na chasti i Haris vyvalilsya iz nego. Za vremya
puteshestviya v vakuume material stenok stal hrupkim.
Sostoyanie Harisa ne pozvolilo emu podnyat'sya i on ostalsya lezhat' tam,
kuda upal. Golova raskalyvalas', a legkie napolnyal nepriyatnyj zapah. Haris
s zhadnost'yu vdyhal svezhij vozduh, hotya ponachalu on pokazalsya emu
razrezhennym i holodnym.
CHerez nekotoroe vremya on pochuvstvoval sebya luchshe i osmotrelsya.
Iz blizhajshih zaroslej k nemu ostorozhno tyanulis' dlinnye zheltye usiki.
Vstrevozhennyj, on po privychke oglyanulsya v poiskah zhenshchin, obyazannyh
zashchitit' ego. No nikogo ne uvidel. S trudom vynuv iz-za poyasa nozh, on
perevernulsya na bok i otbrosil usiki v storonu. |to byl slabyj protivnik!
Pri vide svoego tela Haris nevol'no vskriknul. On neumerenno vskochil na
nogi, rycha ot otvrashcheniya. Vse telo pokryvali strup'ya. No namnogo huzhe
vyglyadeli ruki, rebra i nogi, pokrytye chem-to pohozhim na per'ya. On podnyal
ruki i uvidel nechto vrode kryl'ev. Ego krasivoe telo pogiblo!
Uslyshav zvuk, on obernulsya i vspomnil o svoih sputnikah. Lili-jo s
trudom vybiralas' iz-pod oblomkov korobochki. Ona privetlivo vzmahnula
rukoj.
K svoemu uzhasu, Haris ubedilsya, chto zhenshchina okazalas' tak zhe
otvratitel'na, kak i on. Bolee togo, on voobshche s trudom uznal ee,
nastol'ko ona pohodila na nenavistnyh flajmanov.
Haris ruhnul na ploshchadku i zarydal ot straha i zlosti.
Slezy byli chuzhdy Lili-jo. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v izurodovannom
tele i tyazhelo dysha, ona otpravilas' na poiski ostal'nyh chetyreh korobochek.
Pervym ona nashla sarkofag Flor i razbila ego kamnem. Lili-jo pripodnyala
podrugu, tak zhe izmenivshuyusya do neuznavaemosti, i cherez nekotoroe vremya ta
prosnulas' i, s shumom vdyhaya neznakomyj vozduh, sela. Lili-jo ostavila ee
i poshla iskat' ostal'nyh. Nesmotrya na bol', vo vsem tele chuvstvovalas'
kakaya-to legkost', vyzyvayushchaya priyatnye oshchushcheniya.
Daf umerla. Dazhe posle togo, kak Lili-jo razbila korobochku i pozvala
ee, ona ne poshevelilas'. Iz ee otkrytogo rta torchal raspuhshij yazyk. Daf,
kotoraya tak lyubila zhizn' i umela tak horosho pet', byla mertva.
Haj tozhe byla mertva. Szhavshis' v komochek, ona lezhala v svoem sarkofage,
tresnuvshem pri perehode iz odnogo mira v drugoj i vzapravdu prevrativshemsya
v grob. Haj, rodivshaya mal'chika, stremitel'naya, bystraya Haj umerla.
Korobochku Dzhuri ona zametila poslednej. Podhodya k nej, Starshaya ZHenshchina
razglyadela za prozrachnymi stenkami dvizhenie. A uzhe cherez minutu Dzhuri
sidela, tyazhelo dysha, s vyrazheniem otvrashcheniya na lice, osmatrivala svoe
telo. Dzhuri vyzhila.
Poshatyvayas', k zhenshchinam podoshel Haris. V ruke on derzhal totem.
- CHetvero! - voskliknul on. - Tak nas prinyali bogi, ili net?
- My chuvstvuem bol' - znachit, my zhivem, - skazala Lili-jo, - Daf i Haj
pogibli v zeleni.
V otchayanii Haris shvyrnul svoj totem i nastupil na nego.
- Posmotri na nas! Luchshe byt' mertvym! - zakrichal on.
- Prezhde, chem my reshim, tak li eto, my poedim, - spokojno skazala
Lili-jo.
Ostorozhno stupaya, oni napravilis' k blizhajshim zaroslyam. Flor, Lili-jo,
Dzhuri i Haris shli, podderzhivaya drug druga. Na vremya vse zabyli, chto
sushchestvuet tabu.
Tak oni i shli - poteryannye, bespokojno ozirayas', stradaya ot boli, ne
znaya, gde oni nahodyatsya i pochemu. Privychnyj obraz zhizni polnost'yu
izmenilsya. Ved' oni zhili instinktami, a ne razumom. Bez gruppy, bez
derev'ev, bez Zemli oni ne predstavlyali sebe zhizni. I oni ne znali, kak
vse dolzhno byt', a kak - ne dolzhno. Poetomu gruppa ustroila prival, ne
prinyav nikakih mer predostorozhnosti.
Ukladyvayas', Lili-jo osmotrelas' po storonam. Nichego znakomogo. Ej
stalo ne po sebe.
I hotya solnce svetilo po-prezhnemu yarko, nebo bylo temno-sinee, i na nem
golubym, zelenym i belym sverkalo polusharie, Lili-jo dazhe ne ponyala, chto
kogda-to ona zhila tam. Tuda uhodili prizrachnye serebryanye niti, a vse
blizhnee nebo okutyvali blestyashchie pautiny traverserov, a sami oni, slovno
ogromnye oblaka, medlenno plavali nad nimi.
|to byla imperiya, venec tvoreniya traverserov. Vpervye pridya syuda mnogo
millionov let nazad, oni v pryamom smysle poseyali zdes' semena zhizni.
Snachala oni zasyhali i gibli tysyachami na negostepriimnoj zole. No dazhe
mertvye, oni prinosili syuda svoyu dolyu kisloroda i drugih gazov, kusochki
zemli, spory i semena. Nekotorye iz etih semyan prorosli na plodorodnyh
trupah gigantov. Proshli stoletiya, rasteniya vyzhili i obosnovalis' zdes'.
Snachala oni byli nizkoroslye i boleznennye. No uporno prodolzhali rasti.
Oni rasprostranyalis'. Postepenno osveshchennaya poverhnost' Luny pokrylas'
bujno rastushchej zelen'yu. Dazhe v kraterah zacveli cvety. Na razbityh sklonah
poyavilas' petrushka. S poyavleniem bolee plotnoj atmosfery zhizn' na planete
nachala tvorit' chudesa, ona stala bolee ritmichnoj i skorostnoj. Bolee
osnovatel'no, chem eto pytalis' sdelat' drugie, traversery kolonizirovali
Lunu.
Malen'kaya Lili-jo malo chto znala ob etom. I ne hotela znat'. Ona
opustila golovu.
Flor podpolzla k Harisu. Ona lezhala v ob座atiyah Harisa, napolovinu
ukrytaya ego novoj kozhej, i gladila ego po golove.
V yarosti Lili-jo vskochila. Ona udarila Flor nogoj, a zatem brosilas' na
nee, kusaya ee i carapayas'. Podbezhala Dzhuri i pomogla Lili-jo ottashchit' Flor
v storonu.
- Sejchas ne vremya sparivat'sya! - zakrichala Lili-jo. - Kak ty posmela
prikosnut'sya k Harisu?!
- Otpustite menya! Otpustite menya! - otbivalas' Flor. - Haris pervyj
dotronulsya do menya.
Haris vskochil. On byl napugan. Vskinuv ruki, on vzmahnul imi i legko
podnyalsya v vozduh.
- Posmotrite! - golosom, polnym trevogi i udovol'stviya odnovremenno,
zakrichal on. - Posmotrite, chto ya umeyu!
On sdelal krug nad ih golovami, a zatem, poteryav ravnovesie i
perevernuvshis' v vozduhe, s raskrytym ot uzhasa rtom, shumno plyuhnulsya v
luzhu.
Tri vzvolnovannyh, perepugannyh i vlyublennyh zhenshchiny odnovremenno
brosilis' ego spasat'.
Obsyhaya, oni uslyshali donosyashchijsya iz lesa shum. I srazu zhe
nastorozhilis', stav takimi, kakimi byli na Zemle. Oni prigotovili oruzhie i
posmotreli na zarosli.
Poyavivshijsya uiltmilt byl sovsem ne pohozh na svoih zemnyh sobrat'ev.
Zdes' on ne prygal, kak poprygunchik, a polz medlenno, na oshchup', podobno
gusenice. Potom oni uvideli perekoshennyj glaz. Ne zhelaya ispytyvat' sud'bu,
oni razvernulis' i pobezhali.
Kazalos', opasnost' ostalas' daleko pozadi, no oni vse eshche shli bystro,
ne znaya, pravda, kuda oni idut. Oni eli, spali i vnov' probiralis' skvoz'
beskonechnye rasteniya. I vse eto vremya svetilo solnce. Nakonec oni
obnaruzhili, chto les pered nimi konchilsya. Kazalos', on byl, i vdrug -
ischez. Oni vyshli iz lesa i pryamo pered soboj uvideli shirokuyu rasselinu, na
drugom konce kotoroj snova byl les. No kak preodolet' propast'? CHetyre
cheloveka stoyali v zaroslyah paporotnika u kraya bezdny, ne znaya kak
postupit'.
Lico Harisa perekosila grimasa boli, a eto oznachalo, chto v ego golove
rodilas' kakaya-to ideya.
- To, chto uzhe delal. Polet v vozduhe, - nachal on neuverenno. - Esli
sdelaem eto vse sejchas, my po vozduhu pereletim na druguyu storonu.
- Net! - skazala Lili-jo. - Kogda podnimaesh'sya vverh, to ochen' bystro
padaesh' vniz. Ty pogibnesh' v zeleni.
- Na etot raz ya sdelayu eto luchshe. Mne kazhetsya, ya uzhe umeyu.
- Net! - povtorila Lili-jo. - Ty ne poletish'. |to opasno!
- Pust' letit, - skazala Flor. - Ved' on govorit, chto uzhe umeet.
ZHenshchiny posmotreli drug na druga unichtozhayushchimi vzglyadami.
Vospol'zovavshis' etim, Haris podnyal ruki, vzmahnul imi, nemnogo
pripodnyalsya nad zemlej i zarabotal nogami. On pereletel cherez rasselinu
bystree, chem uspel ispugat'sya.
Kak tol'ko on opustilsya, Lili-jo i Flor, povinuyas' instinktu, brosilis'
za nim v propast'. Raskinuv ruki, oni s krikami poleteli k nemu.
Ostavshayasya na drugoj storone Dzhuri zakrichala v bessil'noj yarosti im vsled.
Sohranyaya ravnovesie, Haris tyazhelo opustilsya na vystup skaly. Dve
zhenshchiny, kricha i rugayas', opustilis' ryadom s nim. Prizhavshis' k skale, vse
oni posmotreli vverh.
Vse, chto oni uvideli, byli otvesnaya stena i uzkaya poloska neba. Dzhuri
vidno ne bylo, no do nih donosilsya ee krik. Oni pokrichali ej v otvet.
Za vystupom, na kotorom oni stoyali, v glub' skaly uhodil tonnel'. Vsya
poverhnost' skaly byla useyana mnozhestvom otverstij, chto delalo ee pohozhej
na gubku. Iz tonnelya bezhali tri flajmana: dva muzhchiny i zhenshchina. V rukah
oni derzhali kop'ya i verevki.
Prezhde chem troe lyudej uspeli ponyat', chto proishodit, oni byli svaleny
na zemlyu i svyazany. Poyavilis' drugie flajmany. Oni vyleteli iz otverstij v
skale. Zdes' ih polet byl bolee uverennym, bolee gracioznym, chem na Zemle.
Navernoe, kakoe-to otnoshenie k etomu imelo to, chto lyudi zdes' byli legche.
- Ponesli ih vnutr', - razdalos' srazu neskol'ko golosov.
Flajmany podnyali svoih plennikov i ponesli ih vo mrak tonnelya.
Lili-jo, Flor i Haris tak i ne vspomnili o Dzhuri, kotoraya vse eshche
ostavalas' na krayu skaly. Bol'she oni ee ne videli.
Tonnel' plavno uhodil vniz. Posle povorota on pereshel v drugoj tonnel'
- pryamoj, s rovnymi stenami, kotoryj, v svoyu ochered', vyhodil v ogromnuyu,
pravil'noj formy, peshcheru.
Peshchera nahodilas' na samom dne rasseliny, i poetomu odin ee kraj byl
zalit solnechnym svetom.
Troih plennikov vynesli na seredinu peshchery. Otobrav nozhi, ih razvyazali.
Oni stoyali, tesno prizhavshis' drug k drugu, ozirayas' po storonam.
Odin flajman vystupil vpered i zagovoril:
- My ne prichinim vam vreda, esli vy sami ne zastavite nas etogo
sdelat'. Vas prines syuda iz Tyazhelogo Mira traverser. Teper' vy zdes'.
Kogda vy uznaete, kak my zhivem, vy prisoedinites' k nam.
- YA - Lili-jo, - gordo skazala Starshaya ZHenshchina. - Vy dolzhny otpustit'
menya. My troe - lyudi, a vy - flajmany.
- Da, vy - lyudi, a my - flajmany. Po tak zhe i my lyudi, a vy - flajmany,
potomu chto my vse - odinakovy. Prosto sejchas vy nichego ne znaete. Kogda vy
uvidite Plennikov, to budete znat' mnogo bol'she. Oni o mnogom povedayut
vam.
- YA - Lili-jo. YA znayu mnogo.
- Plenniki rasskazhut tebe namnogo bol'she, - nastaival flajman.
- Esli im est', chto rasskazat', to ya dolzhna znat' eto, potomu chto ya -
Lili-jo.
- YA - Band Appa Bondi, i ya hochu, chtoby ty uvidela Plennikov. Ty
govorish' tak, kak govoryat vse prishedshie iz Tyazhelogo Mira.
Neskol'ko flajmanov nachali vesti sebya agressivno, i Haris, tolknuv
Lili-jo, prosheptal:
- Davaj sdelaem tak, kak on hochet. Hvatit s nas nepriyatnostej.
S yavnym nedovol'stvom Lili-jo pozvolila otvesti sebya i dvuh svoih
tovarishchej v sosednyuyu peshcheru. Vozduh v peshchere byl zathlyj, a sama ona imela
nepravil'nuyu formu.
Dal'nij konec ee otvalilsya voobshche, i skvoz' treshchinu probivalsya
odin-edinstvennyj, no ochen' yarkij luch sveta. Zdes' nahodilis' Plenniki.
- Ne bojtes' ih. Oni ne prichinyat vam vreda, - skazal Band Appa Bondi,
vyhodya vpered.
|ti slova byli skazany kak raz vovremya, ibo vneshnij vid Plennikov ne
raspolagal k obshcheniyu.
Ih bylo vosem'. I kazhdyj iz nih nahodilsya v bol'shoj prozrachnoj
korobochke bernuna, kotorye byli raspolozheny polukrugom. Band Appa Bondi
vvel Lili-jo, Flor i Harisa v centr.
Na Plennikov bol'no bylo smotret'. Kazhdyj imel kakie-to otkloneniya v
razvitii. U pervogo otsutstvovali nogi, u vtorogo - nizhnyaya chelyust'. Tretij
imel chetyre krivyh malen'kih ruchki. U chetvertogo bol'shie pal'cy ruk
korotkimi kozhanymi pereponkami sroslis' s mochkami ushej, i poetomu ruki
postoyanno nahodilis' u lica. Ruki pyatogo byli bez kostej i svisali po
bokam, kak pleti. I eshche u nego byla takaya zhe noga. SHestoj raspravil nad
soboj chudovishchnyh razmerov kryl'ya. Sed'moj pryatal svoe hiloe telo za
sobstvennymi ekskrementami, obmazav imi prozrachnye grani korobochki.
Vos'moj imel dve golovy, vtoraya - malen'kaya i morshchinistaya - rosla pryamo iz
pervoj. Ee edinstvennyj glaz zlobno smotrel na Lili-jo. Poslednij, vos'moj
plennik, kotoryj, kazhetsya, byl zdes' za glavnogo, zagovoril. Tochnee,
zagovorila osnovnaya golova.
- YA - Glavnyj Plennik. YA privetstvuyu vas i priglashayu vas poznat' sebya.
Vy prishli iz Tyazhelogo Mira; sejchas vy v Istinnom Mire. Vy s nami, potomu
chto vy - odni iz nas. I hotya vashi kryl'ya poka ne oformilis', a shramy eshche
bolyat, my s radost'yu primem vas!
- YA - Lili-jo... My - lyudi, a vy vsego lish' flajmany. My ne budem s
vami.
Plenniki ustalo zavorchali. Glavnyj Plennik zagovoril vnov':
- Vy, prishedshie iz Tyazhelogo Mira, vsegda govorite tak. Pojmite, chto vy
uzhe s nami, potomu chto stali takimi, kak my. Vy flajmany, my flajmany. Vy
znaete malo, my znaem mnogo.
- No my...
- Prekrati svoi glupye rechi, zhenshchina!
- My...
- Zamolchi, zhenshchina, i slushaj, - skazal Band Appa Bondi.
- My znaem mnogo, - povtoril Glavnyj Plennik. - Koe-chto rasskazhem vam
sejchas, chtoby vy ponyali. Vse, kto prihodit iz Tyazhelogo Mira, menyayutsya.
Nekotorye umirayut. Bol'shinstvo ostaetsya v zhivyh, i u nih vyrastayut kryl'ya.
Mezhdu dvumya Mirami sushchestvuet mnogo sil'nyh luchej. Oni nevidimy, i ih
nevozmozhno pochuvstvovat'. Vot oni-to i izmenyayut nashi tela. Kogda vy
prihodite syuda, v Istinnyj Mir, vy stanovites' istinnymi lyud'mi. Lichinka
tajgerflaj - ne tajgerflaj do teh por, poka ne prevratitsya v nego. Tak
menyayutsya i lyudi, prevrashchayas' v teh, kogo vy nazyvaete flajmanami.
- YA ni slova ne ponimayu iz togo, chto on govorit, - proburchal Haris i
uselsya na zemlyu. No Lili-jo i Flor slushali vnimatel'no.
- Syuda, v etot tak nazyvaemyj Istinnyj Mir, my prishli umirat', -
skazala Lili-jo s somneniem v golose.
Plennik, u kotorogo ne bylo nizhnej chelyusti, proiznes:
- Kogda lichinka prevrashchaetsya v tajgerflaj, ona dumaet, chto umiraet.
- Vy eshche molody, - prorychal Glavnyj Plennik. - Vy nachali novuyu zhizn'.
Gde vashi totemy?
Lili-jo i Flor posmotreli drug na druga. Ubegaya ot uiltmilta, oni
pobrosali totemy. A Haris voobshche nastupil na svoj. Nemyslimo!
- Vot vidite! Totemy vam bol'she ne nuzhny. Vy eshche molody i, navernoe,
smozhete imet' detej? Nekotorye iz nih budut rozhdat'sya s kryl'yami.
Plennik s rukami bez kostej skazal:
- Nekotorye iz detej mogut rodit'sya s otkloneniyami, kak my. A nekotorye
budut normal'nymi.
- Vy slishkom otvratitel'ny, chtoby zhit'! - prorychal Haris. - Pochemu ne
ubivayut takih urodov, kak vy?
- Potomu chto my vse znaem, - otvetil Glavnyj Plennik. Ego vtoraya golova
podnyalas' i zagovorila siplym golosom:
- Ne samoe glavnoe v zhizni - imet' pravil'nye formy. Kuda vazhnee -
obladat' znaniem. Potomu chto my ne mozhem normal'no dvigat'sya, my mozhem
dumat'. ZHivushchie v Istinnom Mire ponimayut cennost' mysli v lyubom ee
proyavlenii. I poetomu my rukovodim zhivushchimi zdes'.
Lili-jo i Flor zastyli s raskrytymi rtami.
- Vy hotite skazat', chto vy, zhalkie Plenniki, pravite Istinnym Mirom? -
nakonec vydavila iz sebya Lili-jo.
- Da!
- Togda pochemu vy Plenniki?
Flajman, u kotorogo bol'shie pal'cy ruk sroslis' s mochkami ushej, otchego
kazalos', chto on vskinul ruki, kak by protestuya, vpervye zagovoril
sdavlennym golosom:
- Pravit' - znachit sluzhit'... Te, kto obladaet vlast'yu, yavlyayutsya ee
rabami. Svoboden tol'ko izgnannik. Potomu chto my Plenniki, u nas est'
vremya razgovarivat', dumat' i stroit' plany. Te, kto obladayut znaniyami,
prikazyvayut tem, u kogo v rukah oruzhie. My - eto vlast', hot' i pravim my
bez vlasti.
- Nikto ne prichinit tebe vreda, Lili-jo, - dobavil Band Appa Bondi. -
Ty budesh' zhit' sredi nas i radovat'sya etoj zhizni.
- Net, - skazali odnovremenno obe golovy Glavnogo Plennika. - Prezhde,
chem nachat' radovat'sya zhizni, Lili-jo i ee podruga Flor - ot muzhchiny pol'zy
ne budet - pomogut nam v osushchestvlenii nashih planov.
- To est' nam sleduet rasskazat' im o vtorzhenii? - sprosil Bondi.
- Pochemu by i net? Flor i Lili-jo, pribyli vy syuda kak raz vovremya. U
vas eshche svezhi vospominaniya o Tyazhelom Mire i ego obitatelyah. Nam nuzhny, eti
vospominaniya. Poetomu my prosim vas vernut'sya nazad i pomoch' nam v
osushchestvlenii nashego Velikogo plana.
- Vernut'sya nazad? - zadohnulas' Flor.
- Da. My sobiraemsya napast' na Tyazhelyj Mir. Vy dolzhny pomoch' nam vesti
nashih voinov.
Medlenno tyanulsya dolgij polden' Vselennoj, - eta dlinnaya zolotaya
doroga, kotoraya kogda-nibud' privedet k vechnoj nochi. Vremya shlo, i v mire
nichego no proishodilo, za isklyucheniem neznachitel'nyh sobytij, kazavshihsya
ih uchastnikam ochen' sushchestvennymi.
Dlya Lili-jo, Flor i Harisa za poslednee vremya proizoshlo mnogo sobytij,
osnovnym iz kotoryh bylo to, chto oni nauchilis' letat'.
Bol', voznikavshaya kazhdyj raz, kogda oni rabotali kryl'yami, vskore
proshla, a novaya kozha i suhozhiliya stali krepkimi i krasivymi. Lyudi poluchali
ogromnoe udovol'stvie ot sostoyaniya svobodnogo poleta.
Oni nauchilis' letat' i ohotit'sya gruppami. Kogda prishlo vremya, ih
posvyatili v plany Plennikov.
Lyudi, vpervye popavshie v etot mir v korobochkah bernuna sovershenno
sluchajno, tol'ko po proshestvii mnogih millionov let ponyali, kak im
povezlo. Potomu chto postepenno chelovek luchshe prisposobilsya k zhizni v
Istinnom Mire. On nauchilsya vyzhivat'. I esli lyudi i otnosilis' zdes'
vrazhdebno k chemu-libo, to tol'ko ne k rasteniyam.
Lili-jo ochen' bystro ponyala, naskol'ko proshche i legche zhit' v novyh
usloviyah. Prikaz Plennikov otpravlyat'sya v Tyazhelyj Mir prishel, kogda
Lili-jo, Flor i eshche chelovek desyat' eli myagkij plaggirag.
Trudno bylo vyrazit' slovami to, chto Lili-jo pochuvstvovala.
- Zdes' my v bezopasnosti, - skazala ona, pokazyvaya na mir zeleni,
raskinuvshijsya pod serebryanymi pautinami.
- Da. Esli ne schitat' tajgerflaj, - soglasilas' Flor.
Oni otdyhali na vysokoj otvesnoj skale. Vozduh zdes' byl plotnym
nastol'ko, chto no rosli dazhe rasteniya. Pod nimi raskinulos' more zeleni, -
pochti kak na Zemle - tol'ko v more etom chasto popadalis' ogromnye kratery.
- |tot mir men'she, - prodolzhala Lili-jo, kotoroj ochen' hotelos', chtoby
Flor dogadalas', kakie mysli trevozhat ee. - My zdes' bol'she. Nam ne nuzhno
tak mnogo srazhat'sya.
- Skoro nam pridetsya srazhat'sya!
- A potom my vnov' smozhem vernut'sya syuda. |to horoshee mesto, i zdes'
net takogo kolichestva vragov. Tut mozhno zhit', ne opasayas' vse vremya
chego-to. YA dumayu, chto Veggi, Toj, Grenu i drugim detyam zdes' by
ponravilos'.
- Oni by skuchali po derev'yam.
- Skoro my perestanem po nim skuchat'. Ved' teper' u nas est' kryl'ya.
Vse delo v privychke.
Oni razgovarivali v teni ogromnoj skaly. Nad nimi, slovno gromadnye
serebryanye shary na fone lilovogo neba, medlenno dvigalis' traversery.
Nablyudaya za nimi, Lili-jo podumala o plane, kotoryj vyrabotali Plenniki.
Da, Plenniki znali. Oni sumeli zaglyanut' v budushchee, - to, chego ona
sdelat' ne smogla. Ona i ee sputniki zhili, kak rasteniya, zhili, kak
pridetsya. A Plenniki ne byli rasteniyami. Nahodyas' v svoih korobochkah v
peshchere, oni videli bol'she, chem te, kotorye byli snaruzhi.
Da. Plenniki znali vse. U lyudej, kotorye pervymi prishli v Istinnyj Mir,
rodilos' malo detej. I potomu, chto oni byli starymi, i potomu, chto
nevidimye luchi ubili v nih sposobnost' k detorozhdeniyu. Zdes' bylo horosho,
no lyudej bylo ochen' malo. I odnim iz sposobov uvelicheniya ih kolichestva
byla "dostavka" detej i mladencev iz Tyazhelogo Mira.
|to sovershalos' beschislennoe mnozhestvo raz. Otvazhnye flajmany
vozvrashchalis' v drugoj mir i pohishchali detej. Flajmany, napavshie na gruppu
Lili-jo, i vypolnyali takogo roda zadanie. Oni vzyali Bajn, chtoby prinesti
ee v Istinnyj Mir, no ni odin iz nih do sih por tak i ne vernulsya.
Slishkom mnogo opasnostej i rokovyh sluchajnostej podsteregalo ih na
dolgom puti tuda i obratno. Iz teh, kto uhodil, vozvrashchalis' edinicy.
Sejchas Plenniki pridumali luchshij i bolee derzkij plan.
- Traverser, - skazal Band Appa Bondi, otvlekaya Lili-jo ot ee myslej. -
Prigotovilis'.
On vozglavil gruppu iz dvenadcati flajerov, otobrannyh dlya novogo dela.
Vmeste s vosem'yu ostal'nymi, troe iz kotoryh byli muzhchiny, pyatero -
zhenshchiny, v sostav gruppy vhodili Lili-jo, Flor i Haris. Tol'ko odin iz
nih. Band Appa Bondi, byl prinesen v Istinnyj Mir rebenkom; ostal'nye
pribyli syuda tak zhe, kak i Lili-jo.
Vse ostorozhno podnyalis' i raspravili kryl'ya. Probil chas Velikogo
sobytiya. I tem ne menee im ne bylo strashno. Ved' vse oni, za isklyucheniem
Band Appa Bondi i Lili-jo, ne zaglyadyvali v budushchee, kak delali eto
Plenniki. Lili-jo myslenno uspokaivala sebya: "Tak dolzhno byt'". Dvenadcat'
chelovek raspravili kryl'ya i vzleteli navstrechu traverseru.
Traverser el. On pojmal odnogo iz svoih samyh "vkusnyh" vragov -
tajgerflaj. On pojmal ee v svoyu pautinu i vysosal vse, ostaviv tol'ko
cheshuyu. Zatem opustilsya na zelenuyu postel', tyazhelo pridaviv vetvi, i nachal
medlenno rasti. A potom on otpravitsya tuda, kuda zvali ego teplo i
radiaciya. On byl rozhden zdes', v etom mire, i eshche ni razu ne sovershal
etogo pugayushchego i odnovremenno zhelannogo puteshestviya v drugoj mir.
Traverser byl molod, no uzhe bolen, hotya on i ne znal ob etom. Ego
porazil vrag-tajgerflaj. No traverser etogo tozhe ne znal. Ego ogromnoe
telo nichego ne chuvstvovalo.
Dvenadcat' chelovek, myagko splanirovav, prizemlilis' na spinu traversera
v meste, dostatochno udalennom ot glaz giganta, chtoby chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti. Oni tiho stoyali, spryatavshis' v bol'shih voloskah traversera,
kotorye dohodili im do plech. Vperedi mel'knul i ischez rajplan. Mimo
proshelesteli tri tamblevida. Krugom bylo tiho, kak budto oni nahodilis' na
nebol'shom pustynnom holme. Nakonec oni vystroilis' cep'yu i ostorozhno poshli
vpered, glyadya sebe pod nogi. Telo bylo nerovnoe, bugristoe, so mnozhestvom
shramov, tak chto dvigalis' oni ochen' medlenno. Raznyh cvetov volosy
traversera - zelenye, zheltye, chernye - rosli v opredelennom poryadke i
estestvenno maskirovali ego telo. Vo mnogih mestah pryamo iz tela rosli
parazity, pitayushchiesya sokami svoego hozyaina. Bol'shinstvo iz nih pogibnet vo
vremya perehoda traversera iz odnogo mira v drugoj.
Lyudi staralis', kak mogli. Kazhdyj raz, kogda traverser vorochalsya,
ustraivayas' poudobnee, oni vse valilis' s nog, a kogda nachalsya pod容m,
prodvizhenie stalo sovsem medlennym.
- Est'! - zakrichala I Koin, odna iz zhenshchin.
Nakonec-to oni nashli to, chto iskali, to, zachem poslali ih Plenniki.
Sgrudivshis' vokrug I Koin, vse posmotreli tuda, gde volosy byli
akkuratno vygryzeny i ogolyalsya kvadratnyj uchastok, storona kotorogo
ravnyalas' dline chelovecheskogo tela. V centre kvadrata byl kruglyj strup.
Lili-jo nastupila na nego i pochuvstvovala ego neobychajnuyu tverdost'.
Lo Dzhint prilozhil k strupu uho. Tishina.
Vse posmotreli drug na druga i odnovremenno, slovno po komande,
opustilis' na koleni. Votknuv nozhi po perimetru strupa, oni nachali
podnimat' ego. Traverser zashevelilsya, i vse upali nichkom. Pochka, rosshaya
ryadom, hlopnula, pokatilas' po sklonu i upala na zemlyu. I tut zhe stala
dobychej tinpina. Lyudi prodolzhali svoyu rabotu.
Nakonec oni vskryli strup i podnyali ego. Ih vzoram otkrylsya temnyj
tonnel', iz kotorogo potyanulo teplom i vlagoj.
- YA pojdu pervym, - skazal Band Appa Bondi. On opustilsya v otverstie, i
za nim posledovali vse ostal'nye. Kogda poslednij chelovek spustilsya v
tonnel', strup zadvinuli na mesto, i tut zhe razdalsya hlyupayushchij zvuk,
govoryashchij o tom, chto nachalsya process zazhivleniya.
Dolgoe vremya oni sideli bez dvizheniya, vnimatel'no prislushivayas' i derzha
nozhi nagotove. Kryl'ya ih byli slozheny, a serdca gromko stuchali. Ved' oni
nahodilis' na vrazheskoj territorii. Kogda-to, v luchshie vremena, traversery
vystupali soyuznikami tol'ko togda, kogda byli nuzhny; oni poedali lyudej tak
zhe prosto, kak i vse ostal'noe. No eta nora - rezul'tat raboty ih zlejshego
vraga - tajgerflaj... Iz nemnogih ostavshihsya v zhivyh nasekomyh vynoslivyj
i kovarnyj tajgerflaj sdelal samogo neuyazvimogo iz vseh zhivyh sushchestv
svoej dobychej.
Samka-tajgerflaj proryvaet takoj tonnel'. Vgryzayas' v telo traversera,
ona cherez nekotoroe vremya ostanavlivaetsya i zakanchivaet ryt'e tonnelya
chem-to vrode kamery. Svoim hvostovym zhalom ona paralizuet vnutrennosti
traversera, prepyatstvuya zazhivleniyu rany. Zdes', v kamere, ona otkladyvaet
yajca i uzh zatem vybiraetsya na poverhnost'. K momentu poyavleniya lichinok uzhe
imeetsya mnogo vkusnoj svezhej pishchi.
Band Appa Bondi podal znak, i gruppa ostorozhno dvinulas' vdol' tonnelya.
Dyshat' bylo trudno, i vidimost' byla minimal'noj. Oni poshli eshche medlennee,
eshche ostorozhnee: vperedi chto-to dvigalos'. Neozhidanno vse vokrug prishlo v
dvizhenie.
- Beregis'! - vdrug zakrichal Band Appa Bondi. Na nih kto-to napadal iz
temnoty.
Sami ne ponimaya kak, oni okazalis' v kamere. Na nih dvigalis' sotni
lichinok, v yarosti shchelkaya chelyustyami, dostigayushchimi chelovecheskih razmerov.
Band Appa Bondi uspel srubit' tol'ko pervuyu lichinku. Vtoraya otkusila
emu golovu. On upal, i ego tovarishchi, perestupaya cherez trup, brosilis' v
temnotu, navstrechu klacayushchim chelyustyam.
Za krepkoj golovoj u lichinok bylo myagkoe telo. Odin udar nozhom - i oni
lopalis', razbryzgivaya svoi vnutrennosti. Lichinki dralis', no delat' eto
ne umeli. Lyudi rubilis' yarostno. Poter' bol'she ne bylo. Prizhavshis' spinami
k stene, oni rubili i kololi, lomaya chelyusti i vsparyvaya myagkie zhivoty. Oni
ubivali i ubivali, bez nenavisti, no i bez zhalosti; ubivali, stoya uzhe po
koleno v slizi. Rycha ot udovol'stviya, Haris pokonchil s poslednej lichinkoj.
Odinnadcat' ustavshih chelovek ushli obratno v tonnel' perezhdat', poka
sojdet sliz'. Im predstoyalo kuda bolee dolgoe ozhidanie.
Traverser zashevelilsya. Kakoe-to bespokojstvo ohvatilo ego. CHto on
sdelal? CHto on dolzhen sdelat'? CHto sdelano - to sdelano, a chto predstoit
sdelat' - on sdelaet. Vydohnuv kislorod, traverser podnyalsya.
On medlenno popolz po pautine tuda, gde vozduh byl razrezhen. Ran'she on
vsegda ostanavlivalsya zdes'. Teper' zhe v etom ne bylo smysla. Vozduh byl
nichto. Ostalas' tol'ko zhara - obzhigayushchaya i pronzayushchaya, sogrevayushchaya i
rasslablyayushchaya.
Traverser vybrosil porciyu pautiny. Nabiraya skorost', on uhodil vse
dal'she i dal'she ottuda, gde letali tajgerflaj. Daleko-daleko vperedi,
svetyas' i perelivayas' belym, golubym i zelenym, plavalo polusharie...
Bol'shaya chast' lesa utopala v tishine. No eto vovse ne ukazyvalo na
otsutstvie zhizni. Vse bylo polno eyu. No vozrosshij uroven' radiacii,
kotoraya unichtozhila mir zhivotnyh, yavilas' prichinoj triumfa zhizni rastenij.
Nepovtorimye v svoem mnogoobrazii, vezde carili rasteniya. A rasteniya byli
nemy.
Novaya gruppa vo glave s Toj dvigalas' po lesu, nichem ne narushaya etoj
glubokoj tishiny. Posle togo, kak oni pobyvali na Verhnem YAruse, zelenaya
kozha ih stala temnee. Postoyanno pomnya ob opasnosti, oni s maksimal'noj
ostorozhnost'yu prodvigalis' vpered. Ih gnal strah. I hotya oni ne znali,
kuda idut, dvizhenie davalo im obmanchivoe oshchushchenie bezopasnosti. Poetomu
oni dvigalis'.
Oni zamerli, uvidev belyj yazyk, kotoryj medlenno opuskalsya vdol'
drevesnogo stvola. Voloknistyj, grubyj i obnazhennyj, chem-to napominavshij
zmeyu, on besshumno spolzal s Verhnego YArusa.
- Sakerberd, - skazala Toj. I hotya ee liderstvo v gruppe nahodilos' eshche
pod voprosom, deti - vse, za isklyucheniem Grena, sobralis' vokrug nee i
ispuganno smotreli na dvizhushchijsya yazyk.
- On ne prichinit nam vreda? - sprosila Faj. Ej bylo pyat' let, i ona
byla na god starshe malen'koj Faj.
- My ub'em ego! - voskliknul Veggi i vysoko podprygnul. - YA znayu, kak
ubit' ego. YA ub'yu ego!
- YA ub'yu ego, - tverdo vymolvila Toj, kak by podcherkivaya svoe
liderstvo. Ona shagnula vpered, odnovremenno smatyvaya s talii verevku.
Ostal'nye smotreli s trevogoj, ne ochen'-to doveryaya umeniyu Toj.
Bol'shinstvo iz nih byli uzhe podrostkami - shirokoplechimi, s sil'nymi rukami
i dlinnymi pal'cami. Sredi nih bylo troe yunoshej: umnyj Gren, samouverennyj
Veggi i tihij Poas. Gren, samyj starshij, sdelal shag vpered.
- YA tozhe znayu, kak pojmat' ego, - obratilsya Gren k Toj, odnovremenno
nablyudaya za opuskayushchimsya yazykom. - YA budu derzhat' tebya. Toj, tebe
ponadobitsya pomoshch'.
Toj povernulas' k nemu. Ona ulybnulas', potomu chto on byl krasivym i
kogda-nibud' stanet ee muzhchinoj. I srazu zhe nahmurilas', ibo ona byla
liderom.
- Gren, ty teper' muzhchina. K tebe mozhno prikasat'sya tol'ko vo vremya
sezona sparivaniya. YA sama pojmayu ego. A potom my vse pojdem na Verhnij
YArus, ub'em ego i s容dim. U nas budet prazdnik. My budem otmechat' moe
liderstvo.
Gren i Toj obmenyalis' vyzyvayushchimi vzglyadami. No naskol'ko ona byla eshche
ne gotova vzyat' na sebya rol' lidera, nastol'ko on ne prinyal na sebya - ego,
chestno govorya, ne privlekala rol' buntarya. Svoe nesoglasie s nej on
staralsya poka ne pokazyvat'. Gren otoshel, polozhiv ruku na totem - eto
malen'koe izobrazhenie ego samogo, kotoroe vselyalo v nego uverennost'.
- Delaj, kak znaesh', - skazal on, no Toj uzhe otvernulas'.
Na samoj verhushke lesa sidel sakerberd. Rastitel'noe proishozhdenie
nalozhilo otpechatok na ego razum i nervnuyu sistemu: ih sostoyanie nahodilos'
na zachatochnom urovne. Odnako takoe polozhenie kompensirovalos' ogromnymi
razmerami sakerberda.
Imeya formu dvukryloj spory, sakerberd nikogda ne skladyval kryl'ev. Oni
u nego pochti ne dvigalis'. I tem ne menee, imenno blagodarya svoim kryl'yam,
kotorye dostigali v razmahe dvuhsot metrov i byli pokryty chuvstvitel'nymi
voloskami, sakerberd stal hozyainom vozdushnyh potokov, gospodstvovavshih v
etom mire, pohozhem na bol'shuyu teplicu.
Ostorozhno, v lyuboj moment gotovyj uvernut'sya ot vozmozhnoj opasnosti,
kotorymi byl polon etot les, yazyk medlenno opuskalsya, akkuratno minuya
plesen' i gribki. Nakonec, on dostig zemli, syroj i tyazheloj ot ogromnogo
kolichestva pishchi, i, pogruzivshis' v nee, prinyalsya sosat'.
- Vse, - skazala Toj. Ona uzhe byla gotova i chuvstvovala, kak za ee
spinoj volnuyutsya ostal'nye. - Teper' - ni zvuka.
Na odnom konce verevki byl privyazan nozh. Ona podalas' vpered i zavyazala
na yazyke skol'zyashchij uzel. A potom so vsej sily vonzila nozh v derevo. V
sleduyushchee mgnovenie yazyk razdulsya i uvelichilsya po vsej dline: sakerberd
nachal vsasyvat' zemlyu v svoj "zheludok". Uzel zatyanulsya. Sakerberd i ne
podozreval, chto on uzhe plennik i ne mozhet vzletet' so svoego nasesta.
- Zdorovo! - voshishchenno voskliknula Poili. Ona byla luchshej podrugoj Toj
i vo vsem staralas' podrazhat' ej.
- Bystro, na Verhnij YArus! - kriknula Toj. - Sejchas my ub'em ego!
I vse ustremilis' vverh po blizhnemu stvolu dereva. Vse, za isklyucheniem
Grena. Po svoej prirode Gren ne byl neposlushnym, prosto on znal bolee
legkij put' na Verhnij YArus. I sejchas Gren sdelal to, chemu v svoe vremya
nauchilsya u Lili-jo i Harisa: on zasvistel.
- Gren, pojdem! - pozval ego Poas.
Gren pokachal golovoj, i Poas, pozhav plechami, polez vsled za ostal'nymi.
Sverhu, iz krony derev'ev, podchinyayas' komande Grena, vyplyl dambler i
zavis nad nim. Uhvativshis' za nego, Gren zasvistel vnov', i dambler
medlenno ponessya vverh. Gren pribyl na Verhnij YArus pochti odnovremenno s
ostal'nymi det'mi. No v otlichie ot nih, vzmokshih i zapyhavshihsya, on byl
bodrym i veselym. - Ty ne dolzhen byl etogo delat', - serdito skazala emu
Toj. - Ty byl v opasnosti.
- Menya ved' nikto ne s容l, - otvetil Gren i vdrug poholodel pri mysli o
tom, naskol'ko prava byla Toj. Lezt' po derevu bylo trudno, no bezopasno.
Parit' sredi list'ev, gde polno strashnyh chudovishch, napadavshih molnienosno,
bylo legko i v to zhe vremya smertel'no opasno. Tem ne menee on zhiv, a vse
ostal'nye ochen' skoro ocenyat ego sposobnosti.
Belyj yazyk nahodilsya ryadom. Ego hozyain, raspolozhivshijsya pryamo nad
det'mi, nepreryvno vrashchal svoimi ogromnymi glazami. Sakerberd ne imel
golovy. Mezhdu dvumya nepodvizhnymi kryl'yami bylo podvesheno tyazheloe telo,
pohozhee na meshok, na kotorom torchali protuberancy-glaza i semena-lukovicy.
Mezhdu poslednimi - sumka, iz kotoroj sveshivalsya yazyk. Toj razmestila svoi
sily takim obrazom, chtoby napadenie na chudovishche nachalos' so vseh storon
odnovremenno.
- Ubejte ego! - zakrichala ona. - Prygajte! Bystro!
Oni brosilis' na pticu, kricha ot volneniya i ohvativshej ih yarosti.
Sakerberd dernulsya, vzmahnul kryl'yami. Vosem' chelovek - vse, za
isklyucheniem Grena, - svalilis' ogromnomu sushchestvu na spinu, pokrytuyu
legkoj listvoj, i stali nanosit' udary nozhami, starayas' porazit' ego
nervnuyu sistemu. No imenno v list'yah tailas' glavnaya opasnost': pryamo na
Poasa vypolz samec tajgerflaj, veroyatno, dremavshij zdes' zhe i
potrevozhennyj det'mi.
Uvidev pered soboj ogromnogo, razmerom s cheloveka, zhelto-chernogo vraga,
Poas povalilsya nazad, pronzitel'no kricha.
Veggi brosilsya drugu na pomoshch'. Slishkom pozdno! Tajgerflaj uzhe byl nad
Poasom, kotoryj tak i ne uspel vskochit' na nogi. Polosatoe telo
izognulos', i moshchnoe zhalo vonzilos' v nezashchishchennyj zhivot Poasa. Lapy
nasekomogo obhvatili mal'chika, i, gromko zhuzhzha, tajgerflaj unes svoyu
paralizovannuyu zhertvu. Nozh, broshennyj Veggi, tak i ne dostig celi.
Vremeni oplakivat' poteryu ne bylo. Pochuvstvovav bol', sakerberd
rvanulsya izo vseh sil. I tol'ko verevka, privyazannaya Toj, uderzhala ego. No
i ona mogla porvat'sya v lyuboj moment.
Gren byl pod zhivotom u etoj tvari, kogda uslyshal kriki Poasa i ponyal:
chto-to sluchilos'. Zatem on uvidel, kak ogromnoe telo podnyalos' i udarilo
kryl'yami v vozduhe. Na mal'chika posypalsya dozhd' iz list'ev i melkih vetok.
Suk, za kotoryj derzhalsya Gren, zadrozhal.
Grena ohvatila panika. Edinstvennoe, o chem on dumal, tak eto, chto
sakerberd mozhet vyrvat'sya i uletet'. I, chtoby etogo ne sluchilos', ego
nuzhno ubit', prichem kak mozhno skoree. Izo vseh sil on stal nanosit' udary
nozhom po yazyku, kotoryj korchilsya i izvivalsya, pytayas' osvobodit'sya ot
verevki. Posle ocherednogo udara na yazyke poyavilsya razrez, i v tu zhe
sekundu iz nego hlynul potok zhirnoj gryazi, okativshij Grena s nog do
golovy. Sakerberd rvanulsya eshche raz, i rana uvelichilas'.
S uzhasom Gren ponyal, chto sejchas proizojdet. On brosilsya vpered i
vcepilsya v odno iz semyan-lukovic. Vse, chto ugodno, no tol'ko ne eto - byt'
broshennym v lesnom labirinte, gde on mozhet bluzhdat' vsyu ostavshuyusya zhizn',
tak i ne vstretiv nikogda lyudej.
Sakerberd uporno pytalsya osvobodit'sya. S kazhdym ryvkom kraya rany na
yazyke rasshiryalis'. I, nakonec, oborvav yazyk, sakerberd vzmyl v nebo. V
smertel'nom strahe Gren popolz tuda, gde, tesno prizhavshis' drug k drugu,
sideli sem' chelovek.
Sakerberd bystro uhodil v slepyashchee nebo. Siyalo solnce, medlenno
priblizhayas' k tomu dnyu, kogda ono prevratitsya v "novuyu zvezdu" i sozhzhet
sebya i planety. A vnizu raskinulas' beskrajnyaya zelen', upryamo podnimayas'
navstrechu istochniku svoego sushchestvovaniya.
- Ubejte etu tvar'! - zakrichala Toj, vstavaya na koleni i zamahivayas'
nozhom. - Ubejte ee! bystro! Razorvite ee na chasti. Inache my nikogda bol'she
ne vernemsya v dzhungli!
Gren udaril pervym. Za nim - ostal'nye. Oni vyryvali bol'shie kuski kory
i sbrasyvali ih vniz. Kuski stanovilis' dobychej hishchnikov, kotorye hvatali
ih pryamo v vozduhe, ne davaya upast' v listvu.
Deti smertel'no ustali, a ptica letela. No okazalos', chto i ee
vynoslivost' imeet predely. Iz ran sochilsya sok, vzmahi kryl'ev stanovilis'
vse rezche. Nakonec sakerberd nachal snizhat'sya.
- Toj, Toj, posmotri, kuda my letim! - zakrichala Driff, ukazyvaya na
sverkayushchee prostranstvo, raskinuvsheesya pered nimi.
Oni byli molody, i eshche ni razu ne videli morya. Intuitivno deti
pochuvstvovali: pered nimi - velichajshaya opasnost'.
Oni uvideli polosku berega. Imenno zdes' razvernulos' samoe zhestokoe
srazhenie za vyzhivanie. ZHiteli sushi vstretilis' tut s obitatelyami okeana.
Ceplyayas' za listvu, pokryvavshuyu sakerberda, Gren podpolz k Toj,
sidevshej ryadom s Pojli. On videl svoyu vinu v tom, chto oni okazalis' sejchas
v takom polozhenii, i ochen' hotel hot' kak-to ispravit' eto.
- My mozhem vyzvat' damblery, i oni otnesut nas domoj.
- |to horoshaya ideya, Gren, - skazala Pojli, no Toj lish' posmotrela na
nego.
- Poprobuj, vyzovi damblera, Gren, - skazala ona.
Gren zasvistel, no sil'nyj veter tut zhe unes etot zvuk. Mal'chik nadulsya
i zamolchal.
- Esli by eta ideya byla horoshej, ona by uzhe prishla mne v golovu, -
skazala Toj, obrashchayas' k Pojli.
Gren reshil ne obrashchat' na nih vnimaniya.
Popav v teplyj voshodyashchij vozdushnyj potok, ptica stala opuskat'sya eshche
medlennee. Vse popytki pticy razvernut'sya i poletet' obratno v les,
priveli lish' k tomu, chto sejchas ona letela parallel'no beregovoj cherte, i
lyudi mogli videt', chto ih zdes' zhdet.
Zdes' shla vojna, ne prekrashchayushchayasya tysyachi let. Vojna bez
glavnokomanduyushchih. Pravda, odna iz voyuyushchih storon vse zhe imela svoego
generala - derevo, kotoroe, razvivayas' i razrastayas', pokrylo vsyu zemlyu -
ot berega do berega, - obrekaya na golodnuyu smert' i vymiranie svoih
sosedej i vragov. Derevo podchinilo sebe ves' kontinent, vsyu ego osveshchennuyu
chast'.
Ono pochti pokorilo Vremya, ibo prodolzhitel'nost' zhizni ego
mnogochislennyh stvolov byla beskonechna. I tol'ko more ono ne smoglo
pokorit'. Dojdya do poberezh'ya, eto mogushchestvennoe derevo ostanovilos' i
otstupilo.
Zdes', sredi pribrezhnyh skal, peskov i bolot, obreli svoe poslednee
pristanishche derev'ya, pobezhdennye banianom.
Bereg byl ih negostepriimnym domom. Issohshie, urodlivye, nepokornye -
oni rosli zdes', kak mogli. Zemlya, na kotoroj derev'ya rosli, nazyvalas'
Nomansland - Nichejnaya zemlya. S obeih storon oni byli okruzheny vragami: s
odnoj storony bezmolvno vozvyshalis' derev'ya, a s drugoj - byli yadovitye
morskie vodorosli i drugie vragi. A nad vsem etim, bezrazlichnoe ko vsemu,
svetilo solnce.
Ptica bystro padala, i lyudi uzhe mogli slyshat' plesk vodoroslej. Vse oni
sbilis' plotnoj kuchej v bespomoshchnom ozhidanii. Sakerberd razvernulsya nad
morem. Pribrezhnaya polosa ego byla splosh' pokryta vodoroslyami, korni
kotoryh uhodili v spokojnuyu vodu. S trudom ptica napravila svoj polet v
storonu uzkogo kamenistogo poluostrova, vrezavshegosya v more.
- Smotrite, vnizu - skala! - zakrichala Toj.
Skala vozvyshalas' nad poluostrovom. Vysokaya, uzkaya, seraya. I ona
stremitel'no priblizhalas'. Sejchas ptica vrezhetsya v nee. Ochevidno, uzhe
umiraya, ona uvidela nebol'shuyu ploshchadku u podnozhiya skaly i vybrala ee kak
edinstvennoe bezopasnoe mesto. No kryl'ya uzhe byli ne v sostoyanii nesti
ogromnoe telo: ptica stremitel'no padala, a navstrechu ej - tak zhe
stremitel'no - priblizhalas' zemlya s torchashchej skaloj.
- Derzhis'! - zakrichal Veggi.
V sleduyushchee mgnoven'e oni vrezalis' v verhushku skaly i ih brosilo
vpered. Ot udara odno krylo tresnulo i slomalos', no sakerberd vse zhe
uderzhalsya na skale.
Toj ponyala, chto proizojdet v sleduyushchuyu sekundu - ptica ne smozhet
uderzhat'sya i vse ravno upadet, a vmeste s nej i lyudi. Gibkaya, kak koshka.
Toj prygnula vniz i prizemlilas' na odin iz skal'nyh vystupov. Zatem ona
pozvala svoih tovarishchej. Po odnomu oni zaprygali k nej. Ostalas' odna Maj.
No vot i ona, krepko szhav svoj totem, prygnula navstrechu spaseniyu.
Sakerberd bespomoshchno posmotrel na nih svoim polosatym glazom. Toj
zametila, chto ot udara telo pticy raskololos', i glubokaya treshchina rassekla
ego poperek. Ptica popolzla vniz. Ee izurodovannoe krylo zaskol'zilo po
ustupam skaly. Zahvat oslabel. Ona sorvalas' i upala, a deti, peregnuvshis'
cherez svoe estestvennoe ukrytie, sledili za ee padeniem.
Sakerberd upal u podnozhiya skaly i otkatilsya. Udivitel'no zhivuchij, on ne
pogib i na etot raz.
On podnyalsya i, medlenno, tyazhelo pokachivayas', stal otpolzat' ot skaly,
volocha za soboj kryl'ya. Odnako krylo, proshelestev po pribrezhnoj gal'ke,
okunulos' v vodu.
Poverhnost' morya, nepodvizhnaya eshche sekundu nazad, ozhila, i iz nee
pokazalis' dlinnye zhestkie stebli morskogo rasteniya, gusto pokrytye
narostami. Medlenno, kak by nehotya, odin iz steblej podnyalsya i udaril po
krylu. I esli pervyj udar mozhno bylo nazvat' vyalym, to posleduyushchij byl
nanesen uzhe v polnuyu silu, a dal'she - v rabotu vklyuchilis' ostal'nye
stebli. I vot uzhe na chetvert' mili more zakipelo pod ih udarami - udarami
rastenij, slepo nenavidyashchego lyubuyu inuyu formu zhizni.
Pytayas' ujti ot napadeniya, sakerberd predprinyal usiliya, chtoby otpolzti
podal'she v storonu. No dlina ozhivshego rasteniya kazalas' beskonechnoj. Na
pticu sypalsya grad udarov, i vse popytki uklonit'sya ot nih ni k chemu ne
priveli. Nekotorye udary byli tak sil'ny, chto narosty na steblyah lopalis',
a iz nih vo vse storony razletalas' zhelto-korichnevaya zhidkost'. Mesto na
ptice, kuda popadal yad, penilos', i poyavlyalsya otvratitel'nyj korichnevyj
dym. Sakerberd terpel bol' molcha, ibo on byl nem. Medlenno, zapinayas', on
upolzal s poluostrova k beregu, uvorachivayas' ot udarov i uhodya ot
zahvatov, volocha za soboj tleyushchie kryl'ya. No etot mrachnyj bereg tail v
sebe i drugie opasnosti. Kak tol'ko dlinnye stebli, ustav sech' pticu,
skrylis' pod vodoj, iz nee totchas zhe pokazalis' shchupal'ca, useyannye
bol'shimi zubami. Sakerberd uzhe pochti dobralsya do berega, kogda zuby
vonzilis' v ego telo. Na etot raz vyrvat'sya on uzhe ne smog: neskol'ko
shchupal'cev pronzilo svoimi zubami ego telo i kryl'ya. Sily ostavili ego. On
poshatnulsya i upal v vodu, kotoraya, prinimaya ego, raskrylas' i prevratilas'
v odin bol'shoj rot.
Vosem' ispugannyh chelovek videli vse eto, nahodyas' na vershine skaly.
- My nikogda ne vyberemsya otsyuda, - skazala samaya malen'kaya iz nih -
Faj i zaplakala.
Morskie vodorosli zahvatili dobychu, no eshche ne stali ee polnopravnymi
hozyaevami, potomu chto zashevelilis' rasteniya Nomanslanda. Zazhatye mezhdu
dzhunglyami i lesom, nekotorye iz nih, pohozhie na mangrovoe derevo, uzhe na
protyazhenii mnogih let besstrashno podbiralis' k vode. Drugie, parazity po
prirode, rosli na svoih sosedyah, vytyanuv k vode dlinnye krepkie vetvi,
pohozhie na udilishcha.
|ti i drugie obitateli nichejnoj territorii rvanulis' k dobyche,
namerevayas' otobrat' ee u svoih morskih vragov. Iz-pod vody vzmetnulis' ih
korni, v odno mgnoven'e obvivshie pticu. I zakipela bitva.
Kazalos', vse poberezh'e ozhilo, kogda dvinulis' v boj boevye poryadki
dvuh protivoborstvuyushchih armij.
Rasteniya besheno izvivalis'. Nad morem podnyalas' zavesa iz oblaka bryzg,
delaya iz vsego proishodyashchego eshche bolee koshmarnoe zrelishche. Iz lesa na pole
boya uzhe speshili hishchniki, stremyashchiesya urvat' svoyu dolyu dobychi. V etoj
bezumnoj, beskrovnoj bitve o ptice vse zabyli, i ee razorvannoe telo, uzhe
nikomu ne nuzhnoe, valyalos' v pribrezhnoj pene.
Toj vstala.
- My dolzhny idti sejchas, - golos ee byl polon reshimosti. - Sejchas samoe
vremya dobirat'sya k beregu.
Dlya semeryh perepugannyh lyudej ee rech' byla slovami obezumevshego.
- No my tam vse pogibnem, - skazala Pojli.
- Net. Kak raz sejchas my ne pogibnem. Oni derutsya mezhdu soboj i slishkom
zanyaty, chtoby obrashchat' na nas vnimanie. Esli my ne otpravimsya srazu, to
potom budet slishkom pozdno.
Avtoritet Toj ne byl absolyutnym. Nikto ne dvinulsya s mesta. Togda,
razozlivshis'. Toj udarila Faj i SHri. No glavnymi ee protivnikami byli
Veggi i Maj.
- Da nas ub'yut, kak tol'ko my poyavimsya tam, - skazal Veggi. - Po-moemu,
puti k spaseniyu net. My vse tol'ko chto videli, chto proizoshlo s takim
sil'nym sushchestvom, kak sakerberd.
- My ne mozhem prosto ostavat'sya zdes' i zhdat' smerti, - zlo otvetila
emu Toj.
- No my mozhem ostat'sya i podozhdat' eshche nemnogo, - skazala Maj. -
Pozhalujsta, davajte podozhdem!
- No ved' nichego ne izmenitsya, - Pojli prinyala storonu Toj. - Budet
tol'ko huzhe. I nikto, krome nas samih, nam ne pomozhet.
- Nas ub'yut, - upryamo povtoril Veggi.
- V otchayanii Toj obernulas' k samomu starshemu iz rebyat - Grenu.
- A chto ty skazhesh'? - sprosila ona. S zastyvshim vyrazheniem lica Gren
nablyudal za proishodivshim na beregu. On povernulsya k nej, i lico ego
po-prezhnemu nichego ne vyrazhalo.
- Ty vedesh' gruppu. Toj. Te, kto hotyat podchinyat'sya tebe, - pust' delayut
eto. Takov zakon.
Toj podnyalas'.
- Pojli, Veggi, Maj i vse ostal'nye, - za mnoj! My pojdem sejchas, poka
oni slishkom zanyaty soboj, chtoby zametit' nas. My dolzhny vernut'sya obratno
v les!
I bez promedleniya ona perevalilas' cherez kraj ustupa i nachala
spuskat'sya vniz. Ostal'nye, ispugavshis', chto voobshche ostanutsya odni,
pospeshili za nej.
Na pole boya stoyal oglushitel'nyj gvalt. Unichtozhaya drug druga, rasteniya
ne obrashchali vnimaniya na lyudej, uzhe uspevshih naskvoz' promoknut'.
Poverhnost' morya burlila ot vzryvov. Nekotorye derev'ya, rastushchie na
Nomanslande i osazhdaemye so vseh storon, na protyazhenii dolgih vekov
uhodili kornyami v glub' peskov ne tol'ko v poiskah pishchi, no i v celyah
zashchity ot svoih vragov. Oni obnaruzhili ugol', dobralis' do sery i otkryli
mestorozhdeniya nitrata kaliya. U sebya vnutri oni ochishchali iskopaemye i
smeshivali ih. Poluchennyj v rezul'tate etogo processa poroh po kapillyaram
podnimalsya naverh i otkladyvalsya v osobyh korobochkah na samyh verhnih
vetvyah. Imenno poslednie brosali sejchas svoyu vzryvchatku v morskie
vodorosli, kotorye izvivalis' i gibli pod obstrelom.
Plan, predlozhennyj Toj, byl neprodumannym: stavka v nem delalas' na
vezenie, a ne osnovyvalas' na chetkom raschete. Na odnoj storone poluostrova
vodorosli i morskie rasteniya v ogromnom kolichestve vypolzli daleko na sushu
i oputali derevo, brosayushchee korobochki s porohom. S pomoshch'yu vsej svoej
massy vodorosli pytalis' s kornem vyrvat' derevo i utashchit' ego, i bitva
zdes' shla ne na zhizn', a na smert'. Lyudi promchalis' mimo i ischezli v
spasitel'nyh zaroslyah pyreya.
I tol'ko teper' oni zametili, chto sredi nih net Grena.
A Gren po-prezhnemu lezhal pod palyashchimi luchami solnca, ukryvshis' za
vystupom skaly.
Emu bylo strashno, no strah ne yavlyalsya edinstvennoj prichinoj togo,
pochemu on ostalsya. Konechno, on ponimal, i skazal ob etom Toj, naskol'ko
vazhno dlya vseh podchinit'sya ej v slozhivshejsya situacii. No vot on-to po
svoej nature kak raz i ne byl sklonen k podchineniyu. Osobenno sejchas, kogda
plan, predlozhennyj Toj, daval tak malo nadezhdy na spasenie. Krome togo, v
ego golove uzhe voznikla drugaya mysl', hotya on i ne znal, kak vyrazit' ee
slovami.
"O, da razve mozhno eto vyskazat'? - obratilsya on k sebe. - U menya dazhe
slov na eto ne hvataet!"
Ego ochen' zainteresovala skala. Vse drugie chleny gruppy ne byli sklonny
k umstvennomu analizu. Upav na skalu, Gren, edinstvennyj iz vseh, ponyal,
chto eto - ne prosto kamennaya glyba. |to - kakoe-to sooruzhenie, postroennoe
razumnymi sushchestvami. Termitnik! I v nem dolzhen byt' podzemnyj, sovershenno
bezopasnyj, hod na poberezh'e.
Itak, eshche raz posmotrev, kak ego tovarishchi s trudom probirayutsya k
beregu, Gren rukoyatkoj nozha postuchal o skalu ryadom s nim.
Otveta ne posledovalo. I vdrug kusok skaly pozadi Grena otodvinulsya v
storonu. Uslyshav slabyj zvuk, on obernulsya - iz temnoty na nego smotreli
vosem' termitov.
Kogda-to neprimirimye vragi, sejchas termity i chelovek otnosilis' drug k
drugu pochti po-rodstvennomu teplo, slovno kanuvshie stoletiya sblizili ih.
Teper', kogda chelovek yavlyalsya, skoree, izgnannikom, a ne hozyainom Zemli,
ego otnosheniya s termitami stroilis' na ravnyh.
Termity okruzhili Grena, izuchaya ego. On stoyal spokojno, ne shevelyas', a
ih belye tela netoroplivo peredvigalis' vokrug nego. Termity byli takie zhe
krupnye, kak i on, i ot nih ishodil rezkij, no ne ottalkivayushchij zapah.
Ubedivshis', chto Gren bezvreden, termity napravilis' k krayu vystupa. Sudya
po vsemu, oni smotreli na bitvu, razvernuvshuyusya vnizu. Gren ne znal, mogut
li oni videt' v oslepitel'nyh luchah solnca. No uzh grohot-to, donosyashchijsya
snizu, oni navernyaka slyshali.
Gren ostorozhno shagnul k otkrytomu vhodu v termitnik, iz kotorogo veyalo
prohladoj i ishodil neznakomyj zapah.
Dva termita tut zhe dvinulis' napererez i pregradili emu put'. Ih
chelyusti nahodilis' kak raz na urovne ego gorla.
- YA hochu spustit'sya vniz, - skazal on. - YA ne prichinyu nikomu vreda.
Propustite menya vnutr'.
Odin iz termitov ischez v prohode, i cherez minutu ih vernulos' uzhe dvoe.
Gren otpryanul nazad: u vtorogo termita na golove byl gigantskij narost.
Narost byl korichnevogo cveta, poristyj, kak gubka, i pohozhij na
pchelinye soty. On obramlyal cherep termita, uhodil vniz i kol'com smykalsya
na ego shee. Strashnaya nosha, kazalos', sovsem ne bespokoila nasekomoe.
Termit shagnul vpered, i ostal'nye rasstupilis', propuskaya ego. On
pristal'no posmotrel na Grena i otvernulsya.
Carapaya po pesku, termit prinyalsya risovat'. Primitivno, no predel'no
ponyatno on izobrazil termitnik, prochertil liniyu, a zatem soedinil ih dvumya
parallel'nymi liniyami, obrazovavshimi uzkuyu polosku. Bylo ochevidno, chto
odna liniya - eto bereg, a poloska - poluostrov. Gren strashno udivilsya. On
i ne podozreval o nalichii podobnyh sposobnostej u nasekomyh. On oboshel
risunok. Termity otstupili, vnimatel'no glyadya na Grena. Oni chego-to zhdali
ot nego. Vzyav sebya v ruki, Gren naklonilsya i dopolnil risunok. On
prochertil liniyu iz verhnej tochki termitnika do ego serediny, zatem cherez
polosku, i k beregu. I pokazal na sebya.
Bylo neponyatno, ponyali ego nasekomye ili net. Oni prosto razvernulis' i
pospeshili vovnutr'. Gren posledoval za nimi, spravedlivo rassudiv, chto
nichego drugogo emu ne ostaetsya delat'. Emu ne prepyatstvovali: ochevidno,
chto pros'ba ego byla imi ponyata.
V nos udaril neznakomyj zapah. Gren ves' napryagsya, kogda razlichil zvuki
i ponyal, chto zakryvayut vhod. Posle yarkogo solnca snaruzhi zdes' stoyala
neproglyadnaya temen'.
Dlya Grena spusk byl legkim; so vseh storon ego okruzhali vystupy
razlichnoj velichiny, za kotorye on hvatalsya, opuskayas' vse nizhe i nizhe.
Kogda ego glaza privykli k temnote, Gren uvidel, chto tela termitov
izluchayut slabyj svet, i ponyal, pochemu oni prinimayut samye razlichnye
ochertaniya. Nekotorye iz termitov dvigalis' sovershenno besshumno. Kak
privideniya, oni skol'zili po mnogochislennym hodam. Gren ne mog ponyat', chem
oni zanyaty.
Nakonec, opustivshis' na samyj niz termitnika, oni ostanovilis'.
Soglasno raschetam Grana, oni nahodilis' nizhe urovnya morya. Vozduh zdes' byl
vlazhnyj i tyazhelyj. Teper' s Grenom ostalsya tol'ko termit s narostom;
ostal'nye ushli strojnoj kolonnoj, dazhe ne oglyanuvshis'. Tol'ko sejchas Gren
obratil vnimanie na kakoj-to strannyj zelenovatyj svet. Srazu on ne mog
opredelit' ego istochnik, tak kak pochti bezhal, pospevaya za svoim
provodnikom. Koridor, po kotoromu oni shli, byl nerovnym i tesnym ot
bol'shogo kolichestva termitov, zanyatyh svoimi delami. Zdes' byli i drugie
zhivye malen'kie sushchestva, kotoryh libo v odinochku, libo po neskol'ku par
soprovozhdali termity.
- Ne tak bystro! - zakrichal Gren. No provodnik ne obratil na ego slova
nikakogo vnimaniya.
Stalo svetlee. Zelenyj svet shel s obeih storon tonnelya. Gren uvidel,
chto on probivaetsya skvoz' slyudyanye okna, i porazilsya genial'nosti
stroitelej. Okna smotreli pryamo v more, i skvoz' nih mozhno bylo nablyudat'
zloveshchih morskih rastenij.
Gren ochen' udivilsya vsemu uvidennomu: vse obitateli podzemel'ya byli
zanyaty svoim delom. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. I tol'ko odnazhdy
zhivoe sushchestvo, prinadlezhashchee termitam, priblizilos' k nemu. Pushistoe, na
chetyreh lapah, s hvostom i svetyashchimisya zheltymi glazami, ono bylo pochti
odnogo rosta s Grenom. Glyadya na nego, sushchestvo proizneslo "Myau!" i
popytalos' poteret'sya ob nego. Sodrognuvshis', Gren uvernulsya i pospeshil za
svoim provodnikom.
Pushistoe sushchestvo s yavnym sozhaleniem posmotrelo emu vsled, zatem
otvernulos' i napravilos' za termitami, kotorye terpeli ego i kormili.
CHut' pozzhe Gren uvidel neskol'ko takih zhe sushchestv; nekotorye iz nih pochti
polnost'yu byli pokryty gribkovym narostom.
Nakonec, provodnik podvel Grena k mestu, gde shirokij tonnel' razdelyalsya
na neskol'ko bolee uzkih. Ne razdumyvaya ni sekundy, provodnik vybral tot,
kotoryj plavno uhodil vverh. I vdrug temnota rasseyalas' - eto termit
otodvinul ploskij kamen', zakryvavshij vhod, i vylez naruzhu.
- Vy byli ochen' dobry, - skazal Gren, vybravshis'. On staralsya derzhat'sya
kak mozhno dal'she ot korichnevogo narosta.
Termit razvernulsya i ischez v nore, dazhe ne oglyanuvshis'.
Grenu ne nuzhno bylo dolgo dumat', chtoby ponyat', chto pered nim -
Nomansland. On slyshal zapah morya. Do nego donosilsya shum bitvy,
razvernuvshejsya mezhdu zemnymi rasteniyami i morskimi vodoroslyami. On oshchushchal
predel'noe napryazhenie vo vsem, chto okruzhalo ego, i podumal, chto zhit' v
lesu - kuda spokojnee. A nad golovoj ego po-prezhnemu svetilo solnce.
Gren reshil, chto samym pravil'nym sejchas budet dopolzti do granicy
poluostrova i popytat'sya najti sledy Toj. Dobravshis' do morskogo berega,
on smozhet horosho prosmatrivat' poluostrov, kotoryj i stanet dlya nego
otlichnym orientirom.
Gren absolyutno tochno znal, gde nahoditsya more, potomu chto skvoz'
urodlivye derev'ya mog videt' suhoputnuyu Granicu Nomanslanda. S etim vse
bylo yasno.
Vdol' vsej Granicy stenoj stoyal velikij banian. Stoyal nepokolebimo,
nesmotrya na to chto ego stvoly i vetvi nosili sledy mnogochislennyh atak so
storony morya i Nomanslanda. CHtoby pomoch' derevu otrazhat' napadeniya
otverzhennyh rastenij Nomanslanda, zdes' sobralis' te, komu banian sluzhil
domom i ukrytiem: trappery, uiltmilty, plaggiragi i drugie, gotovye
presech' lyuboe, dazhe malejshee, dvizhenie vdol' Granicy.
Ostavlyaya u sebya za spinoj stol' moshchnoe prikrytie, Gren ostorozhno
dvinulsya vpered.
SHel on medlenno, vzdragivaya ot kazhdogo zvuka. Odnazhdy, brosivshis' na
zemlyu, on edva uspel uvernut'sya ot tuchi dlinnyh smertonosnyh igl,
zapushchennyh v nego iz zaroslej. Pripodnyav golovu, on uvidel kaktus, kotoryj
raskachivalsya, perestraivaya svoyu oboronu. Do etogo on ni razu ne vstrechal
kaktusa. Emu stalo ne po sebe pri mysli o neizvestnyh opasnostyah,
okruzhavshih ego.
Nemnogo pozzhe Gren uvidel nechto eshche bolee strannoe. On uzhe zanes bylo
nogu, chtoby perestupit' cherez derevo, skruchennyj stvol kotorogo napominal
petlyu, kak vdrug eta petlya zahlestnulas'. Tol'ko blagodarya svoej
mgnovennoj reakcii Gren uspel vydernut' nogu, obodrav pri etom kozhu. Poka
on lezhal, prihodya v sebya ot ispuga, na rasstoyanii vytyanutoj ruki propolzlo
kakoe-to zhivotnoe.
|to byla reptiliya - dlinnaya, s krepkoj i gruboj kozhej, s useyannoj
mnozhestvom zubov past'yu. Kogda-to (v te davno ushedshie vremena, kogda u
cheloveka dlya vsego imelis' nazvaniya) reptiliya nazyvalas' alligatorom.
Glyanuv na Grena, alligator ischez pod stvolom.
Pochti vse zhivotnye vymerli eshche milliony let nazad. Bujno razvivayushchayasya
pod palyashchimi luchami solnca rastitel'nost' slomila i unichtozhila ih. No
vmeste s nekotorymi iz staryh derev'ev, zagnannymi na bolota i poberezh'e
okeana, otstupili neskol'ko vidov zhivotnyh. Zdes' oni vlachili svoe
sushchestvovanie, naslazhdayas' zharoj i poluchaya udovol'stvie ot zhizni,
naskol'ko eto bylo vozmozhno.
Dvigayas' s eshche bol'shej ostorozhnost'yu, Gren shel vpered. SHum bitvy
ostalsya daleko pozadi, i on prodvigalsya v absolyutnoj tishine. Vse vokrug
molchalo, kazalos', v ozhidanii chego-to.
Gren ostanovilsya. Na serdce bylo nespokojno. Vdrug ochen' zahotelos'
byt' vmeste s ostal'nymi. Ego ohvatila toska. Odnako prichinoj ee bylo ne
to, chto on ne podchinilsya i zashel syuda cherez termitnik, a to
obstoyatel'stvo, chto vse ostal'nye poveli sebya glupo, ne predlozhiv emu
liderstvo.
Vnimatel'no posmotrev po storonam, Gren zasvistel. Otveta ne
posledovalo. I vdrug stalo tak tiho, chto, kazalos', ego slushayut dazhe eti
rasteniya, u kotoryh ne bylo ushej. Grena ohvatila panika.
- Toj! - zakrichal on. - Veggi! Pojli! Gde vy?
Na krik Grena iz listvy opustilos' nechto, pohozhee na kletku, i
pridavilo ego k zemle.
Kak tol'ko Toj i shest' ee tovarishchej dostigli berega, oni brosilis' v
vysokuyu travu, pryacha drug ot druga glaza i prihodya v sebya posle perezhitogo
ispuga. Prodirayas' skvoz' pole boya, oni naskvoz' promokli. Uspokoivshis',
zagovorili o Grene. Poskol'ku on byl mal'chikom, on byl cenen. Oni ne mogli
vernut'sya za nim, no mogli podozhdat' ego. Ostavalos' tol'ko najti
otnositel'no bezopasnoe mesto, gde oni smogli by dozhdat'sya ego
vozvrashcheniya.
- My ne budem dolgo zhdat', - skazal Veggi. - Gren ne dolzhen byl
ostavat'sya. Davajte brosim ego i zabudem o nem.
- On nuzhen nam dlya sparivaniya, - vozrazila prosto Toj.
- YA budu tvoim muzhchinoj, - skazal Veggi. - YA budu so vsemi vami eshche do
togo, kak zacvetet figovoe derevo. YA uzhe vzroslyj.
V volnenii on vskochil i zaplyasal pered zhenshchinami, demonstriruya svoe
telo, k kotoromu oni ne ispytyvali otvrashcheniya, a, uchityvaya to, chto Veggi
ostalsya ih edinstvennym muzhchinoj, dazhe zhelali ego.
Veggi brosilsya k Maj, kotoraya podnyalas', chtoby potancevat' vmeste s
nim. Uvernuvshis', ona pobezhala proch'. Durachas', Veggi ustremilsya za nej.
Ona smeyalas', on - krichal.
- Vernites'! - odnovremenno i yarostno zakrichali Toj i Pojli.
Ne obrashchaya vnimaniya na ih kriki, Veggi i Maj vybezhali iz travy na
peschanyj sklon. I tut zhe iz peska vzmetnulas' bol'shaya ruka i shvatila Maj
za nogu. Ona zakrichala, a iz peska poyavilas' eshche odna ruka i obvilas'
vokrug nee, zatem - eshche odna... Maj upala. Veggi brosilsya ej na pomoshch',
vynimaya na hodu nozh. Iz peska poyavilis' drugie ruki i obvilis' uzhe vokrug
nego.
Kogda na Zemle rasteniya vytesnyali vse zhivoe, naimenee podverzhennymi
dannomu processu okazalis' rastitel'nye obitateli morya. |ta sreda byla ne
tak chuvstvitel'na k izmeneniyam, kak zemlya. I tem ne menee izmenenie
razmerov i burnoe rasprostranenie morskih vodoroslej zastavilo mnogih
morskih obitatelej preobrazovat' harakter i mesta proizrastaniya.
Novye chudovishchnye vodorosli masterski lovili krabov, oputyvaya ih svoimi
vechno golodnymi steblyami. Oni dazhe nauchilis' vytaskivat' ih iz-pod kamnej
v to vremya, kogda kraby byli absolyutno bezzashchitny: staryj pancir' oni uzhe
sbrasyvali, a novyj byl eshche myagkim. CHerez neskol'ko millionov let krabov
ne ostalos' voobshche.
Tem vremenem u os'minogov nachalis' bol'shie nepriyatnosti s vodoroslyami.
S ischeznoveniem krabov oni lishilis' svoej osnovnoj pishchi. Vynuzhdennye
odnovremenno spasat'sya ot vodoroslej i iskat' sebe propitanie, mnogie iz
nih pokinuli okean. Oni stali obitatelyami poberezh'ya - i poyavilsya peschanyj
os'minog.
Toj i ostal'nye brosilis' spasat' Veggi, edinstvennogo ostavshegosya u
nih muzhchinu. S yarost'yu oni nabrosilis' na shchupal'ca. Odnako u peschanogo
os'minoga ih bylo dostatochno, chtoby spravit'sya so vsemi imi. Dazhe ne
pokazyvaya iz peska svoego tela, on obvil vseh semeryh svoimi shchupal'cami,
nesmotrya na to chto lyudi otbivalis' izo vseh sil. Nozhi okazalis'
bespoleznymi - shchupal'ca povalili lyudej na pesok i postepenno ih kriki
nachali stihat'.
Na Nomanslande, gde proishodila naibolee zhestokaya bor'ba za vyzhivanie,
process imitacii byl naibolee zameten. ZHivoj i samyj yarkij primer podobnoj
imitacii - uilly. Ih nevozmozhno bylo otlichit' ot peschanogo os'minoga. I,
stav takovymi, oni zakrepilis' kak samye neuyazvimye sushchestva na vsem
zloveshchem poberezh'e.
Uilly zhili pod peskom ili galechnikom, a na poverhnosti ostavalas'
tol'ko ih listva. So vremenem korni uillov priobreli gibkost' i,
prevrativshis' v shchupal'ca, stali prochnymi, kak stal'. Odnomu iz etih
sushchestv lyudi i byli obyazany svoej zhizn'yu.
V interesah os'minoga bylo zadushit' svoyu zhertvu kak mozhno bystree.
Dlitel'naya bor'ba privlekala ego vragov - uillov; stavshie pohozhimi na
os'minoga, oni prevratilis' v ego smertel'nyh vragov. Sejchas oni
priblizhalis' k nemu. Dvoe iz nih prokladyvali sebe dorogu pod peskom, nesya
po poverhnosti list'ya, pohozhie na bezobidnye kusty, za kotorymi vilsya
shlejf vzryhlennoj gryazi.
Oni napali mgnovenno, bez preduprezhdeniya. Ih korni byli dlinnymi i
uzhasno sil'nymi. Pervyj - s odnoj storony, vtoroj - s drugoj, oni
zahvatili shchupal'ca os'minoga. Poslednij znal etot smertel'nyj zahvat i ego
chudovishchnuyu silu. Emu nichego ne ostavalos' delat', kak otpustit' lyudej i
vstupit' v smertel'nuyu shvatku so svoim davnim vragom. Rvanuvshis' tak, chto
lyudi razletelis' v raznye storony, on poyavilsya iz peska s raskrytoj past'yu
i kruglymi ot straha glazami. Vzvivshis', odin iz uillov sil'nym dvizheniem
perevernul os'minoga vverh nogami. Perevernuvshis' eshche raz, os'minog voshel
v pervonachal'noe polozhenie, osvobodiv pri etom ot zahvata vse svoi
shchupal'ca, krome odnogo. Bystrym dvizheniem chelyustej on otkusil ego i takoj
yarost'yu, kak budto ego sobstvennoe telo bylo ego zlejshim vragom. More
nahodilos' ryadom, i, povinuyas' svoim instinktam, on reshil iskat' spaseniya
tam. No korni-shchupal'ca uzhe so svistom rezali vozduh, ishcha ego. I oni nashli
ego! Os'minog podnyal celuyu tuchu peska i shchebnya v yarosti, chto put' k
otstupleniyu otrezan. No uilly uzhe derzhali ego, i na dvoih uillov
prihodilos' okolo tridcati pyati shchupalec.
Lyudi zabyli o tom, gde oni nahodyatsya, i zamerli, nablyudaya za neravnoj
duel'yu. No vdrug v ih napravlenii metnulis' shchupal'ca.
- Bezhim! - zakrichala Toj, pervaya prihodya v sebya i uvidev, kak pesok
vzmetnulsya u ee nog.
- U nego Faj! - uslyhala ona krik Driff.
Samaya malen'kaya iz gruppy byla v bede. Odno iz belyh shchupalec obvilos'
vokrug nee s takoj siloj, chto devochka ne mogla dazhe kriknut'. Ee lico i
ruki stali bagrovymi. V sleduyushchuyu sekundu shchupal'ce otorvalo ee ot zemli i
so strashnoj siloj udarilo o stvol stoyavshego ryadom dereva. Lyudi videli, kak
ee izurodovannoe, okrovavlennoe tel'ce skatilos' v pesok.
- Vse, - hriplo skazala Toj, - poshli!
Oni dobezhali do blizhajshih zaroslej i povalilis' na zemlyu, tyazhelo dysha.
Vse eshche perezhivaya poteryu svoego mladshego tovarishcha, oni uslyshali, kak
peschanyj os'minog byl razorvan na chasti.
Uzhasnye zvuki utihli, a shest' chelovek vse eshche lezhali na zemle. Nakonec,
Toj podnyalas' i zagovorila.
- Vidite, chto proizoshlo iz-za togo, chto vy ne pozvolili mne vesti vas.
Gren propal, Faj mertva. Skoro my vse pogibnem, a nashi totemy sgniyut
zdes'.
- My dolzhny vybrat'sya iz Nomanslanda, - progovoril Veggi. - |to vse -
sakerberd. - On ponimal, chto v proisshedshem vinoven tol'ko on.
- My nikuda ne vyberemsya do teh por, poka vy ne budete menya slushat'sya,
- otrezala Toj. - Ili vy hotite umeret' prezhde, chem pojmete eto? Posle
togo, chto proizoshlo, vy vse budete delat' to, chto skazhu ya. Ponyatno, Veggi?
- Da.
- Maj?
- Da.
- A vy, Driff i SHri?
- Da, - byl otvet.
- Ostavajtes' zdes', - prikazala Toj. - My s Pojli pojdem za Grenom i
vernemsya.
Krik Grena oni uslyshali, kogda shli mimo derev'ev uisl. Projdya eshche
nemnogo i ostorozhno obojdya kaktus, oni uvideli mal'chika. On lezhal na
zhivote pod derevom, pohozhim na to, pod kotorym oni otdyhali, ubezhav ot
os'minoga. On byl pridavlen k zemle chem-to vrode kletki.
- O, Gren! - voskliknula Pojli. - Kak nam ne hvatalo tebya!
Oni uzhe bezhali k nemu, kogda ot blizhajshego dereva metnulsya trajler -
v'yushcheesya rastenie s shiroko raskrytym mokrym krasnym rtom, yarkoe, kak
cvetok, i nepriyatnoe na vid. Ono nacelilos' na golovu Grena. U Pojli
zanylo v grudi. Ne razdumyvaya, ona brosilas' na trajlera i perehvatila ego
v vozduhe. Mgnovenno vytashchiv nozh, ona odnim udarom obrubila stebel'. Rot
ostalsya u nee v ruke, i ona otbrosila ego v storonu: teper' on nikomu ne
prichinit vreda.
- Pojli! Sverhu! - preduprezhdaya podrugu, kriknula Toj.
Parazit, pochuvstvovav opasnost', vypustil s desyatok izvivayushchihsya
steblej, kazhdyj iz kotoryh okanchivalsya otvratitel'nym rtom. Bystrye i
smertonosnye, oni izvivalis' nad golovoj Poili. No Toj byla uzhe ryadom.
Neskol'ko bystryh i tochnyh udarov nozhami, i obrublennye rty lezhali u ih
nog, izvivayas' i razbryzgivaya sok. Reakciya u rastenij ne byla samoj
bystroj vo Vselennoj, navernoe, potomu, chto oni pochti ne chuvstvovali boli.
Tyazhelo dysha, devushki podoshli k Grenu, kotoryj po-prezhnemu lezhal,
pridavlennyj k zemle kletkoj.
- Vytashchite menya otsyuda, - poprosil on, bespomoshchno glyadya na nih.
- Konechno. Ved' ya zhe lider, - skazala Toj. - Kletka - eto chast' dereva.
Sejchas my zastavim ee podnyat'sya i osvobodim tebya.
Nekotorye derev'ya, takie, kak, naprimer, mangrovoe, dobralis' do morya i
dlya propitaniya vylavlivali morskie vodorosli. Drugie, takie, kak uilly,
perenyali privychki zhivotnyh i ohotilis' kak plotoyadnye, pitayas'
razlozhivshejsya plot'yu. No dub za mnogie milliony let splel iz svoih vetvej
kletku i otlavlival zverej zhiv'em. Poka zveri sushchestvovali, oni udobryali
zemlyu svoim pometom, a umiraya - razlagalis' i uzhe v takom vide pitali
korni duba.
Pojli i Toj nachali rubit' vetvi, kazhduyu iz dvenadcati, po ocheredi.
Veroyatno, dub predpolozhil, chto razrusheniya, prichinyaemye ego kletke,
ser'eznee, chem oni byli na samom dele; neozhidanno vetvi vzmetnulis' vverh,
i vse sooruzhenie ischezlo v listve.
Zabyv o tabu, devushki shvatili Grena i pobezhali s nim tuda, gde ih
ozhidali ostal'nye.
Ne bez doli hvastovstva Gren povedal o svoem prebyvanii v termitnike,
no emu ne verili.
- Da vy vse videli ego! My sideli na nem.
- V lesu termity ne takie umnye, - skazala Maj.
- |to ne les, - otvetil Gren. - Zdes' vse po-drugomu.
- U tebya v golove vse po-drugomu, - peredraznila ego Maj. - Ty vernulsya
i rasskazyvaesh' nam nebylicy, chtoby my zabyli, kak ploho ty sebya vel, ne
slushayas' Toj.
- YA rasskazyvayu vam tol'ko o tom, chto videl. - Gren byl zol. - Na
Nomanslande vse po-drugomu. YA videl, kak u mnogih termitov na golove
rastet gribok. Takogo ya eshche ne videl nikogda. A vot zdes' ya eto videl i ne
odin raz. |to nehorosho.
- Gde ty eto videl? - sprosila SHri.
Gren podbrosil kusok stekla strannoj formy i pojmal ego v vozduhe.
- Kogda ya popal v kletku, to uspel posmotret' vverh, v listvu. Tam
chto-to bylo. I kogda list'ya zashevelilis', ya uvidel, chto eto takoj zhe
gribok, chto i na golovah u termitov. I on blestel i perelivalsya na solnce.
Toj vstala.
- Slishkom mnogoe neset zdes' smert', - skazala ona. - A teper' nam
nuzhno vozvrashchat'sya v les, gde my budem v bezopasnosti. Nu, vse. Vstavajte.
- Pust' Gren zakonchit svoj rasskaz, - poprosil Veggi.
- Vstavajte vse. Zasovyvajte totemy za poyas i delajte to, chto ya govoryu.
Gren vskochil pervym. Vsem svoim vidom pokazyvaya, chto gotov slushat'sya.
Ostal'nye tozhe nachali podnimat'sya, i vdrug vperedi chto-to gromko zatreshchalo
i pered nimi promel'knuli dva scepivshihsya v shvatke rajplana.
Nad Nomanslandom letalo mnogo ptic: i takih, kotorye pitalis' v more, i
takih, kotorye nahodili sebe pishchu na sushe. Vse oni proletali nad etoj
nichejnoj poloskoj zemli ne snizhayas', tak kak ochen' horosho znali obo vseh
opasnostyah, tayashchihsya zdes'.
No rajplany byli tak zanyaty vyyasneniem otnoshenij, chto, upav v listvu
dereva, pod kotorym sobralis' lyudi, dazhe ne ponyali, chto oni uzhe na
nichejnoj zemle.
V odno mgnovenie Nomansland ozhil. Golodnye rasteniya vskinuli svoi
vetvi. Zashevelilis' ogromnye nettl'mosy, razvernulis' zubastye stebli.
Kaktus izognulsya i vypustil igly. Klambery vskinuli stebli, useyannye
prisoskami. Pushistye sushchestva, pohozhie na teh, chto Gren videl v
termitnike, promchalis' mimo. Vse, chto moglo dvigat'sya, ozhivilos',
podgonyaemoe golodom. CHerez sekundu Nomansland prevratilsya v mashinu smerti.
Dazhe te rasteniya, kotorye ne imeli vozmozhnosti dvigat'sya, prigotovilis'
k delezhu dobychi. Derev'ya uisl, vozle kotoryh lezhali perepugannye lyudi, v
predvkushenii zatryasli kolyuchkami. Bezobidnyj v obychnyh usloviyah, zdes', na
nichejnoj zemle, - v usloviyah zhestokoj bor'by za vyzhivanie, uisl stal ochen'
agressivnym. On byl gotov nabrosit'sya na lyubogo prohodyashchego mimo. Tochno
tak zhe, kak i sotni drugih rastenij, malen'kih, nepodvizhnyh, no
vooruzhennyh. Oni ne obratili vnimaniya na obrechennyh rajplanov, no
prigotovilis' polakomit'sya temi, kto, zabyv ob ostorozhnosti, vozvrashchayas' s
krovavogo pirshestva, projdet mimo nih.
Iz peska, shevelya svoimi kornyami-shchupal'cami, pokazalsya ogromnyj uill i,
razbrasyvaya v storony gryaz' i pesok, brosilsya k neschastnym rajplanam,
kotoryh uzhe razryvali na chasti drugie hishchniki.
Vokrug caril haos. U rajplanov s samogo nachala otsutstvovali shansy
ostat'sya v zhivyh.
- Smotrite - gribok! - zakrichal Gren.
Sredi korotkih zmeevidnyh vetvej, kotorye obrazovyvali golovu uilla,
vidnelsya zloveshchij narost. S togo momenta, kak nachalas' draka iz-za
rajplanov, Gren uzhe na neskol'kih rasteniyah nablyudal podobnoe. On
sodrognulsya, no na drugih eto, kazalos', ne proizvelo vpechatleniya. V konce
koncov, smert' mnogolika. Ob etom znali vse.
Vperedi, teper' uzhe pobediteli, rasterzavshie rajplanov, dralis' mezhdu
soboj.
- My nahodimsya v ochen' opasnom meste, - skazala Pojli. - Poshli otsyuda.
- YA kak raz sobiralas' skazat' to zhe samoe, - serdito odernula ee Toj.
Vse podnyalis' i ostorozhno poshli vpered. U nih v rukah byli dlinnye
palki, kotorymi oni probovali zemlyu prezhde, chem sdelat' shag. Besposhchadnyj
uill vselil ostorozhnost' v ih serdca.
Oni shli dolgo, preodolevaya prepyatstvie za prepyatstviem, ne raz izbegaya
smertel'noj opasnosti. Vse uzhe ustali nastol'ko, chto ele peredvigali nogi.
Oni obnaruzhili upavshee derevo s polym stvolom. Vygnav iz nego pri pomoshchi
palok kakoe-to zhivoe sushchestvo, pokrytoe list'yami, oni zalezli vnutr' i
srazu zhe usnuli. Prosnulis' lyudi plennikami: oba konca stvola byli
zapechatany.
Prosnuvshayasya pervoj Driff zametila eto i, zakrichav, razbudila vseh
ostal'nyh. Somnenij ne bylo - oni byli v lovushke i ochen' skoro mogli
zadohnut'sya.
Steny, vnachale suhie i myagkie, stali lipkimi, i s nih na lyudej kapal
sladkij sok. Upavshij stvol byl nichem inym, kak bol'shim zheludkom, v kotoryj
oni sami voshli. I sejchas etot zheludok ih perevarit.
Za proshedshie tysyacheletiya belelm polnost'yu ostavil vsyakie popytki dobyt'
sebe propitanie na negostepriimnom poberezh'e Nomanslanda. Sohraniv vsyu
svoyu kornevuyu sistemu, nyne on sushchestvoval isklyuchitel'no v gorizontal'nom
polozhenii, zamaskirovavshis' pod obyknovennoe brevno.
Ego list'ya i vetvi v processe evolyucii prevratilis' v zhivoe sushchestvo,
pokrytoe list'yami, - to samoe, kotoroe lyudi vygnali iz stvola, sushchestvo,
sluzhivshee horoshej primankoj, zamanivavshej dobychu v zheludok svoego
partnera. I hotya obychno belelm pitalsya rastitel'noj pishchej, zhivaya plot'
takzhe udovletvoryala ego potrebnosti v ede. I sejchas sem' malen'kih lyudej
byli kak nel'zya kstati.
A tem vremenem sem' chelovek otchayanno rubili steny brevna, pytayas'
vybrat'sya naruzhu. Bezuspeshno. Sladkij dozhd' stal sil'nee: belelm
"nagulival" appetit.
- Tak delo ne pojdet, - vydohnula Toj, - davajte otdohnem i podumaem,
chto mozhno sdelat'.
Sidya na kortochkah, Gren postaralsya skoncentrirovat'sya i ne obrashchat'
vnimaniya na kapli, b'yushchie ego po spine. On popytalsya vspomnit', kak
vyglyadit stvol snaruzhi. Oni iskali mesto, gde mozhno bylo by pospat', kogda
prishli syuda. Podnyavshis' vverh po sklonu i obojdya podozritel'nyj uchastok
gologo peska, na samom krayu sklona oni obnaruzhili belelm, lezhashchij v
nevysokoj trave. Snaruzhi on byl gladkim...
- Ha! - voskliknul Gren v temnote.
- CHto sluchilos'? - sprosil Veggi. - CHego ty smeesh'sya? - On byl zol na
vseh. Razve ne byl on muzhchinoj, kotorogo vse dolzhny berech' i zashchishchat' ot
opasnostej?
- My vse vmeste sejchas brosimsya na etu stenu, - skazal Gren, - mozhet
byt', tak nam udastsya raskachat' derevo.
Veggi hmyknul:
- I chto eto nam dast?
- Delaj, chto on govorit, ty, malen'kij chervyak! - golos Toj drozhal ot
yarosti.
Vse vskochili, kak budto ih udarili. Ona, kak i Veggi, ne ponimala, chego
hotel Gren, no ej nuzhno bylo pokazat' svoyu vlast'.
- Vse tolkajte etu stenu, bystro! V temnote oni vse prikosnulis' drug k
drugu, chtoby ubedit'sya, chto vse budut tolkat' v odnom napravlenii.
- Vse gotovy? - sprosila Toj. - Tolkajte! Eshche raz! Tolkajte! Tolkajte!
I, skol'zya v lipkoj zhizhe, oni tolkali. Belelm kachnulsya. Urazumev, chto u
nih poluchaetsya, vse zakrichali i s novoj siloj brosilis' na stenu. Stvol
kachnulsya eshche raz. Zatem eshche raz. I - pokatilsya.
Kak i predpolagal Gren, derevo teper' samo katilos' vniz po sklonu, a
vnutri stvola kuvyrkalis' sem' chelovek.
- Bud'te gotovy vyskochit', kak tol'ko u vas poyavitsya vozmozhnost'! -
kriknul Gren. - Esli tol'ko takaya poyavitsya. Ved' derevo mozhet raskolot'sya
ot udara, kogda skatitsya so sklona.
Popav na pesok, belelm pokatilsya medlennee, a vskore ostanovilsya
sovsem. Ego naparnik, sushchestvo v list'yah, kotoroe vse vremya bezhalo sledom,
nakonec dognalo ego. Vskochilo na stvol i vcepilos' v nego svoimi vetvyami.
No privesti sebya v poryadok ono ne uspelo.
Pesok zashevelilsya. Poyavilos' odno beloe shchupal'ce, zatem - drugoe. Oni
kachnulis' i obhvatili belelm kak raz poseredine. Sushchestvo v list'yah
brosilos' spasat' svoyu zhizn', a iz peska pokazalsya uill. Vnutri stvola
lyudi slyshali, kak zastonal belelm.
- Prigotov'tes', - prosheptal Gren.
Malo kto mog protivostoyat' ob座atiyam uilla. Ego nyneshnyaya zhertva byla
absolyutno bespomoshchna. Sdavlennyj moshchnymi shchupal'cami, s gromkim treskom
belelm razvalilsya na chasti.
Kak tol'ko lyudi uvideli svet, oni brosilis' vrassypnuyu. Tol'ko Driff ne
smogla vyprygnut'. Ee zazhalo v odnom konce stvola, i ona, diko kricha,
pytalas' vybrat'sya, no bezuspeshno. Ostal'nye, dobezhav do vysokoj travy,
ostanovilis' i posmotreli nazad.
Toj i Pojli, obmenyavshis' vzglyadami, brosilis' na pomoshch' devochke.
- Vernites', glupye! - zakrichal Gren. - On ved' shvatit vas!
Zabyv ob ostorozhnosti, devushki bezhali k Driff. V panike Gren brosilsya
za nimi.
V treh yardah ot nih vozvyshalos' ogromnoe telo uilla. Na golove u nego
blestel gribok, - otvratitel'nyj gribok, kotoryj Gren videl uzhe mnogo raz.
Smotret' bylo strashno, i Gren ne mog ponyat', pochemu ne uhodyat ostal'nye.
On nabrosilsya na Toj, kricha, chtoby ona uhodila i spasala svoyu zhizn'.
Toj ne obrashchala na ego udary nikakogo vnimaniya. Vmeste s Pojli oni
pytalis' osvobodit' nogu Driff, kotoraya popala mezhdu dvumya kuskami dereva.
Nakonec, odin kusok sdvinulsya, i oni vytashchili devochku.
Derzha ee pod ruki. Toj i Pojli pobezhali obratno v travu, k ostal'nym.
Pobezhal za nimi i Gren.
Nekotoroe vremya oni lezhali, tyazhelo dysha. Vse troe byli perepachkany do
neuznavaemosti. Toj podnyalas' pervoj. Povernuvshis' k Grenu, holodnym i
zlym golosom ona skazala:
- Gren, ya progonyayu tebya iz gruppy. Teper' ty - izgnannik.
Gren vskochil, chuvstvuya na sebe vzglyady vseh ostal'nyh. Na glaza
navernulis' slezy. Izgnanie bylo samym strashnym nakazaniem. Dazhe zhenshchin
izgonyali redko. Primenit' podobnoe nakazanie k muzhchine bylo delom
neslyhannym.
- Ty ne mozhesh' sdelat' eto! - zakrichal on. - Za chto? U tebya net
osnovanij!
- Ty udaril menya. YA tvoj lider, a ty udaril menya. Ty pytalsya ostanovit'
nas, kogda my spasali Driff. Ty byl gotov ostavit' ee umirat'. Ty vsegda
vse delaesh' po-svoemu. YA ne mogu byt' tvoim liderom, poetomu ty dolzhen
ujti.
Vse, krome Driff, vskochili na nogi i stoyali raskryv rty.
- |to lozh', lozh'!
- Net, eto pravda. - Toj posmotrela na ostal'nyh. - Ved' eto pravda?
Driff goryacho soglasilas', chto tak ono i est'. Ee podruga SHri tozhe ne
vozrazhala. Veggi i Maj vsego lish' molcha kivnuli. Oni chuvstvovali sebya
vinovatymi v tom, chto ne pobezhali spasat' Driff, i poetomu, opravdyvaya
sebya sejchas, podcezhivali Toj. Nesoglasnoj okazalas' tol'ko luchshaya podruga
Toj - Pojli.
- Nevazhno: pravda li to, chto ty govorish', ili net, - skazala ona. - No
esli by ne Gren, my by vse pogibli vnutri belelma. Gren spas nas, i my
dolzhny byt' emu blagodarny za eto.
- Net, nas spas uill, - nastaivala Toj.
- Esli by ne Gren...
- Ne lez', Pojli. Ty zhe videla, kak on udaril menya. On dolzhen ujti iz
gruppy. On dolzhen stat' izgnannikom. |to govoryu ya.
Dve zhenshchiny smotreli drug na druga, polozhiv ruki na nozhi.
- On nash muzhchina, - skazala Pojli. - My ne mozhem vygnat' ego. Vse, chto
ty govorish', Toj, - eto chush'!
- No u nas est' Veggi, ili ty zabyla?
- Veggi eshche rebenok, i ty eto znaesh'!
Veggi azh podprygnul ot zlosti.
- YA dostatochno vzroslyj, chtoby sdelat' eto s toboj, Pojli-tolstuha! -
zakrichal on, pokazyvaya sebya. - Smotrite, ya takoj zhe, kak i Gren.
No oni ottolknuli ego i prodolzhali ssorit'sya. Glyadya na nih, ostal'nye
tozhe nachali krichat' drug na druga. I tol'ko kogda Gren rasplakalsya, vse
zamolchali.
- Kakie vy vse glupye, - skazal on, vshlipyvaya. - YA znayu, kak vybrat'sya
iz Nomanslanda, a vy - net. Kak vy eto sdelaete bez menya?
- My vse smozhem sdelat' bez tebya, - otvetila Toj i tut zhe sprosila: - A
kakov tvoj plan?
Gren gor'ko usmehnulsya:
- Ty otlichnyj lider, Toj! Ty dazhe ne znaesh', gde my nahodimsya. Ty dazhe
ne dogadyvaesh'sya, chto my - na krayu Nomanslanda. Posmotri, otsyuda uzhe viden
nash les. I on pokazal rukoj.
Ubezhav ot belelma, oni eshche ne uspeli osmotret'sya. Ne sushchestvovalo
nikakih somnenij v tom, chto Gren prav. Kak on i govoril, oni byli na krayu
Nomanslanda.
Tam, vdali, urodlivye i nizkoroslye derev'ya rosli gushche. Sredi nih -
kolyuchie derev'ya-soldaty, a takzhe vysokaya trava, stebli kotoroj vyglyadeli
stol' ostrymi, chto mogli perelomit' chelovecheskuyu ruku.
I vse eto venchali voedino zarosli togo, chto mnogo millionov let nazad
nazyvalos' ezhevikoj. Sejchas eto byli neprohodimye zarosli, vojti v kotorye
priravnivalos' k samoubijstvu. Kazhdoe iz rastenij stoyalo nagotove, kak
armiya pered licom vraga.
No i vid etogo vraga tozhe ne radoval glaz. Velikij banian, rasshiryaya
Granicy svoej territorii, naskol'ko eto bylo vozmozhno, ugrozhayushche navisal
nad izgnannikami Nomanslanda. Vetvi, dal'she drugih vybroshennye vpered,
imeli ochen' gustoj listvennyj pokrov i navisali nad vragom, kak volna,
gotovaya vot-vot obrushit'sya, zakryvaya kak mozhno bol'she solnca ot rastenij
Nomanslanda.
Krome baniana, zdes' byli i zhivye sushchestva, obitavshie v ego listve:
trappery, poprygunchik-uiltmilt, smertonosnye dripperlipy i drugie. Oni
ohranyali Granicy velikogo dereva, kak storozhevye psy.
Les, vojti v kotoryj lyudi tak stremilis', poka pokazyval im tol'ko svoi
kogti. Gren vnimatel'no posmotrel na lica svoih tovarishchej, razglyadyvavshih
atu dvojnuyu stenu vrazhdebnoj im rastitel'nosti, kotoraya slovno zamerla;
tyazhelye, groznye list'ya ostavalis' nepodvizhnymi pod dunoveniem legkogo
briza s morya.
- Vidite? - sprosil Gren. - Ostav'te menya zdes'! YA hochu posmotret', kak
vy projdete skvoz' zarosli. YA ochen' hochu eto videt'!
Iniciativa byla u nego, i on staralsya maksimal'no ispol'zovat' ee. Vse
posmotreli na nego, na zarosli i vnov' na nego.
- Ty ne znaesh', kak projti, - neuverenno proiznes Veggi.
Gren prezritel'no usmehnulsya:
- Znayu!
- Ty dumaesh', termity pomogut tebe? - sprosila Pojli.
- Net.
- CHto zhe togda?
On vyzyvayushche posmotrel na nih, a zatem povernulsya k Toj:
- YA pokazhu vam dorogu, esli vy pojdete za mnoj. Toj - bezmozglaya, a u
menya mozgi na meste. YA ne stanu izgnannikom. YA povedu vas, a ne Toj.
Sdelajte menya svoim lideram, i ya spokojno dovedu vas do lesa.
- |h ty, rebenok, - skazala Toj. - Ty slishkom mnogo govorish'. Ty vse
vremya hvastaesh'sya.
No ostal'nye uzhe nachali sheptat'sya.
- Liderami dolzhny byt' zhenshchiny, a ne muzhchiny, - s somneniem v golose
progovorila SHri. - Toj - plohoj lider! - kriknul Gren.
- Net, - otvetila emu Driff. - Ona smelee tebya.
Ostal'nye, dazhe Pojli, zakivali; soglashayas'. I, hotya ih vera v Toj ne
byla absolyutnoj, Grenu oni tozhe ne ochen' doveryali. Pojli podoshla k nemu i
spokojno skazala:
- Ty ved' znaesh' zakony, po kotorym zhivut lyudi. Oni izgonyat tebya, esli
ty ne pokazhesh' im bezopasnyj put'.
- A esli ya pokazhu? - on uspokoilsya, potomu chto Pojli mozhno bylo
doveryat'.
- Togda ty ostanesh'sya s nami, i vse budet, kak prezhde. No ty ne dolzhen
dumat' o tom, chtoby vesti gruppu vmesto Toj. |to - nehorosho.
- YA budu govorit', chto horosho, a chto - net.
- I eto tozhe ne razumno.
- Ty horoshaya, Pojli! Ne spor' so mnoj.
- YA ne hochu, chtoby tebya izgnali. YA na tvoej storone.
- Togda smotri!
I Gren povernulsya k ostal'nym. Iz karmana on dostal kusok stekla
strannoj formy i polozhil ego na raskrytuyu ladon'.
- Ego ya podobral, kogda popal v kletku, - skazal on. - Nazyvaetsya slyuda
ili steklo. Mozhet byt', ego prineslo more, a mozhet, eto to, chto ispol'zuyut
termity v ramah svoih okon, vyhodyashchih v more.
Toj potyanulas', chtoby posmotret', no on bystro otdernul ruku.
- Poderzhite ego na solnce, i pod nim poyavitsya malen'koe solnce.
Nahodyas' v kletke, ya obzheg sebe ruku s ego pomoshch'yu. I esli by vy ne
prishli mne na pomoshch', ya smog by vyzhech' sebe vyhod. Tak i my smozhem probit'
sebe put' iz Nomanslanda. Podozhgite neskol'ko vetok, i nachnetsya pozhar, a
veter poneset ogon' na les. Vse boitsya ognya. A tam, gde proshel ogon',
spokojno projdem my.
Vse ustavilis' drug na druga.
- Gren ochen' umnyj, - proiznesla Pojli, - on spaset nas.
- U nego nichego ne vyjdet, - upryamo skazala Toj.
V poryve nahlynuvshej na nego yarosti Gren shvyrnul v Toj steklo.
- Ty - Dura! U tebya odni lyagushki v golove. |to ty dolzhna stat'
izgnannicej! |to tebya nuzhno gnat' otsyuda!
Ona pojmala steklo i otbezhala v storonu.
- Gren, ty - sumasshedshij! Ty ne ponimaesh', chto govorish'! Uhodi! -
krichala ona. - Inache nam pridetsya ubit' tebya!
Gren rezko povernulsya k Veggi.
- Ty zhe vidish', kak ona otnositsya ko mne, Veggi! Ona ne mozhet byt'
liderom. Libo my s toboj dolzhny ujti, libo ona!
- Toj nikogda ne delala mne bol'no, - mrachno progovoril Veggi, starayas'
izbezhat' ssory. - YA ne sobirayus' byt' izgnannikom.
Toj pochuvstvovala, chto imenno sejchas nuzhno dejstvovat'.
- V gruppe ne mozhet byt' protivorechij. Inache ona pogibnet, eto - zakon.
Gren ili ya. Odin iz nas dolzhen ujti, i vy obyazany reshit', kto.
Vyskazyvajtes'. Govorite, kto hochet, chtoby ushla ya, a ne Gren?
- |to nechestno! - kriknula Pojli.
I nastupila nelovkaya tishina. Vse molchali.
- Gren dolzhen ujti, - prosheptala Driff.
Gren vyhvatil nozh. Veggi tut zhe vskochil i vytashchil svoj. Za nim Maj
sdelala to zhe samoe. Vskore oni vse stoili, obnazhiv oruzhie. Vse protiv
odnogo. I tol'ko Pojli ne dvinulas' s mesta.
Gren poblednel.
- Otdaj moe steklo, - potreboval on, protyagivaya ruku k Toj.
- Ono nashe, - otvetila ona. - My smozhem sdelat' malen'koe solnce i bez
tvoej pomoshchi. Uhodi, poka my ne ubili tebya.
Poslednij raz on posmotrel na ih lica. Zatem razvernulsya i molcha poshel
proch'.
Bescel'no brodya po lesu, Gren vdrug pochuvstvoval, kak chto-to legko i
bezboleznenno upalo emu na golovu. Uzhe neskol'ko raz na rasteniyah i zhivyh
sushchestvah Gren videl chernyj gribok, pohozhij na chelovecheskij mozg. Za
mnogie milliony let evolyucii takovym stal obyknovennyj grib-smorchok.
Teper' eto byl morel, postigshij sovershenno inoj sposob sushchestvovaniya.
Nekotoroe vremya Gren stoyal, boyas' poshevelit'sya. Potom on podnyal ruku.
No tut zhe opustil. Golove bylo prohladno, on pochti ne chuvstvoval ee.
Nakonec on sel, prislonivshis' spinoj k bol'shomu valunu, i posmotrel v tom
napravlenii, otkuda prishel.
Vperedi byla poloska berega, zalitaya solnechnym svetom, a pryamo nad nim
- listva, perelivayushchayasya razlichnymi ottenkami zelenogo i belogo cvetov.
Gren bezrazlichno smotrel na vse eto, pytayas' postich' smysl okruzhayushchego.
On znal, chto vse eto budet sushchestvovat' i posle ego smerti, -
rastitel'nost' stanet eshche bogache, tak kak rasteniya vberut v sebya fosfaty,
nahodyashchiesya v ego tele.
Nehorosho, konechno, chto on ujdet ne tak, kak eto delali mnogie pokoleniya
ego predkov, no u nego net nikogo, kto mog by pozabotit'sya o ego toteme. V
konce koncov, zhizn' korotka, i v etoj zhizni on nichego iz sebya ne
predstavlyaet.
"Ty - chelovek", - razdalsya vdrug golos.
|to byl tihij, vnutrennij golos, ne imeyushchij nikakogo otnosheniya k
golosovym svyazkam. Kak staraya pyl'naya arfa, on drebezzhal gde-to vnutri ego
golovy.
Gren udivilsya. V ego nyneshnem sostoyanii on by ne udivilsya voobshche
nichemu. On sidel v teni kamnya, prislonivshis' k nemu spinoj, u nego bylo
obychnoe telo; tak pochemu ne mozhet byt' golosov, sootvetstvuyushchih ego
myslyam?
- A kto eto govorit? - nehotya oprosil on.
"Ty mozhesh' nazyvat' menya morelom. YA ne ostavlyu tebya. YA mogu pomoch'
tebe".
U Grena vozniklo podozrenie, chto morel nikogda do etogo ne govoril, tak
medlenno on podbiral slova.
- Mne nuzhna pomoshch', - skazal Gren. - YA - izgnannik.
"YA vizhu eto. YA teper' s toboj, chtoby pomoch' tebe, i ya vsegda budu s
toboj".
Gren sovershenno nichego ne ponimal, no vse-taki sprosil:
- A kak ty pomozhesh' mne?
"Tak zhe, kak ya pomogal drugim sushchestvam. Popav k nim, ya ih nikogda ne
pokidayu. Mnogie sushchestva nerazumny: u nih net mozga. A ya - mozg. YA sobirayu
mysli. YA i mne podobnye, my sushchestvuem kak mozg, poetomu sushchestva, k
kotorym my popadaem, - razumnye i sposobny na ochen' mnogoe".
- I ya stanu umnee, chem drugie lyudi? - sprosil Gren.
Bereg po-prezhnemu byl zalit solnechnym svetom. V golove u Grena vse
peremeshalos'. On kak budto razgovarival s bogami.
"Ran'she my nikogda ne popadali k lyudyam, - prodolzhil golos, uzhe bystree
podbiraya slova. - My, morely, zhivem tol'ko na granicah Nomanslanda. Vy -
zhivete tol'ko v lesah. Ty - horoshaya nahodka. YA sdelayu tebya mogushchestvennym.
I vsyudu, kuda by ty ni poshel, ty budesh' brat' menya s soboj".
Gren ne otvetil.
On sidel, po-prezhnemu prislonivshis' spinoj k kamnyu, sovershenno
obessilennyj, i hotel tol'ko odnogo - chtoby poskoree prohodilo vremya.
Golos zadrebezzhal vnov':
"YA mnogo znayu o lyudyah. V etom mire uzhasayushche dolgo tyanetsya vremya.
Odnazhdy, ochen' davno, eshche do togo, kak solnce stalo goryachim, dvunogie,
podobnye tebe, pravili mirom. Vy togda byli bol'shimi, v pyat' raz vyshe, chem
ty sejchas. Vy stali malen'kimi, chtoby zhit' v novyh usloviyah, chtoby vyzhit'
lyubym vozmozhnym sposobom. V te dni moi predki byli malen'kimi, no vse
izmenyaetsya, hotya nastol'ko medlenno, chto eti izmeneniya proishodyat
nezamechennymi. Sejchas vy - malen'kie sushchestva, nastol'ko maly, chto ya mogu
pogloshchat' vas".
Vyslushav vse eto i nemnogo podumav, Gren sprosil:
- Otkuda ty vse eto znaesh', morel, esli do etogo ty nikogda ne vstrechal
lyudej?
"YA issleduyu stroenie tvoego razuma. Mnogie iz tvoih vospominanij i
myslej dostalis' tebe ot proshlogo, no oni hranyatsya tak gluboko, chto ty ne
mozhesh' dobrat'sya do nih. A ya mogu. Po nim ya chitayu istoriyu proshlogo tebe
podobnyh. YA i mne podobnye mogut byt' takimi zhe velikimi, kakimi byli
vy..."
- I ya tozhe stanu velikim?
"Po vsej veroyatnosti, tak ono i budet..."
I vdrug Gren pochuvstvoval, chto zasypaet. Spal on krepko, i emu snilis'
sny. Odnako potom on ne mog vspomnit', chto eto byli za sny.
Vnezapno on prosnulsya. Ryadom chto-to dvigalos'. Nedaleko ot nego, v
luchah solnechnogo sveta, stoyala Pojli.
- Gren, dorogoj moj! - proiznesla ona, uvidev, chto on prosnulsya. - YA
pokinula ostal'nyh, chtoby byt' s toboj. CHtoby stat' tvoej zhenshchinoj.
Teper' ego um byl yasen, chist i bystr, kak rodnikovaya voda. Slishkom
mnogoe iz togo, o chem on ne znal, dostavlyalo emu bol'. On vskochil.
Pojli s uzhasom uvidela u nego na golove takoj zhe gribok, kakoj byl na
derev'yah i uillah. Myagko perelivayas', on uhodil vniz po shee i zakanchivalsya
polukol'com u klyuchicy.
- Gren! Gribok! - otshatnuvshis', v strahe zakrichala ona. - Na tebe
gribok!
On podskochil k nej i shvatil za ruku.
- Vse horosho, Pojli. Strashnogo nichego net. Gribok nazyvaetsya morelom.
On ne prichinit nam vreda. On mozhet pomoch' nam.
Pojli ne otvetila. Ona znala zakony lesa i Nomanslanda. Zdes' kazhdyj
byl sam za sebya, a ne za kogo-to.
Smutno ona dogadyvalas', chto v dejstvitel'nosti morel i pitalsya, i
rasprostranyalsya za schet drugih. A raz tak, to on byl dostatochno umen,
chtoby ubivat' svoego kormil'ca kak mozhno medlennee.
- |to plohoj gribok, Gren, - nastaivala ona. - On ne mozhet byt'
horoshim.
Gren opustilsya na koleni, uvlekaya za soboj Pojli i shepcha ej laskovye
slova. On pogladil ee korichnevye volosy.
- Morel mnogomu nauchit nas. My stanem namnogo luchshe. Sejchas my zhalkie
sushchestva, i nichego plohogo net v zhelanii stat' luchshe.
- Kak gribok mozhet sdelat' nas luchshe?
U Grena v golove zagovoril morel:
"Ona, konechno zhe, ne umret. Dve golovy luchshe, chem odna. Vashi glaza
budut raskryty. Vy budete, kak bogi!"
Pochti slovo v slovo Gren povtoril dlya Pojli to, chto skazal morel.
- Navernoe, tebe luchshe znat', Gren, - neuverenno nachala ona. - Ty
vsegda byl ochen' umnym.
- Ty tozhe budesh' so mnoj, - prosheptal on, obnimaya Pojli.
Kusok morela upal s shei Grena ej na lob. Ona szhalas', popytalas'
podnyat' ruki, chtoby sbrosit' ego, a potom zakryla glaza; kogda ona ih
otkryla, oni byli yasnymi i spokojnymi.
Pojli prityanula Grena k sebe, i v teplyh luchah solnechnogo sveta on stal
ee muzhchinoj.
Nakonec, oni podnyalis', ulybayas' drug drugu. Gren posmotrel pod nogi.
- My uronili nashi totemy, - skazal on.
Ona bezrazlichno mahnula rukoj.
- Ostav' ih, Gren. Vse eto chepuha. Oni nam bol'she ne ponadobyatsya.
Oni pocelovalis' i stali dumat' o drugih veshchah, okonchatel'no privyknuv
k narostam na golovah.
- Nam ne nuzhno bespokoit'sya o Toj i drugih, - skazala Pojli. - Oni
ostavili nam dorogu v les. Smotri!
Ona obvela ego vokrug dereva. V tom meste, gde ogon' vyzheg prohod k
lesu, podnimalas' stena dyma. Vzyavshis' za ruki, oni pokinuli Nomansland,
ih strashnyj Raj...
Malen'kie nerazumnye sushchestva besshumno dvigalis' po doroge, to
poyavlyayas', to ischezaya v obramlyavshej ee temnoj zeleni.
Po doroge medlenno polzli dve korziny. Iz-pod nih dve pary glaz iskosa
poglyadyvali na malen'kih sushchestv. Korziny prodolzhali dvigat'sya tak zhe
medlenno i besshumno.
Doroga byla vertikal'noj; bespokojnye glaza ne mogli videt' ni ee
nachala, ni konca. Mestami ot dorogi rashodilis' gorizontal'nye vetvi;
korziny polzli medlenno, no uverenno. Grubaya poverhnost' dorogi davala
prekrasnuyu vozmozhnost' pal'cam ruk i nog, torchashchim iz korzin, ceplyat'sya za
nee. A eshche doroga byla cilindricheskoj, potomu chto predstavlyala soboj ni
chto inoe, kak stvol mogushchestvennogo dereva - baniana.
Korziny peremeshchalis' so Srednih YArusov vniz, k zemle. Postepenno
stanovilos' vse temnee, i kazalos', chto oni dvizhutsya v zelenoj mgle k
chernomu tonnelyu.
Nakonec, pervaya korzina ostanovilas', a zatem svernula na odnu iz
bokovyh vetvej, polzya po edva zametnomu sledu. Vtoraya korzina posledovala
za nej. Oni sideli, oblokotivshis' drug o druga i povernuvshis' spinami k
doroge.
- Mne strashno idti vniz, k zemle, - razdalsya goloe Pojli iz-pod
korziny.
- My dolzhny idti tuda, kuda napravlyaet nas morel, - otvetil Gren,
terpelivo povtoryaya ej to, chto ob座asnyal uzhe ran'she. - On umnee nas. Teper',
kogda my vyshli na sled drugoj gruppy, bylo by glupo ne slushat'sya ego. Ved'
my ne smozhem zhit' v lesu odni.
On znal, chto morel uspokaivaet Pojli pri pomoshchi takih zhe argumentov. I
tem ne menee s togo samogo dnya, kogda Gren i Pojli pokinuli Nomansland
neskol'ko snov nazad, ona byla sama ne svoya. Samovol'nyj uhod iz gruppy
ugnetal ee bol'she, chem ona predpolagala.
- Nam sledovalo prilozhit' bol'she usilij i vse-taki otyskat' sledy Toj i
vseh ostal'nyh, - skazala Pojli. - Esli by my podozhdali, poka potuhnet
ogon', my mogli by najti ih.
- My dolzhny byli ujti, potomu chto ty boyalas' sgoret', - otvetil Gren. -
Tem bolee chto Toj ne prinyala by nas obratno. I ty eto znaesh'. Ona ne
ponimaet. U nee net zhalosti dazhe k tebe, svoej podruge.
Na eto Pojli lish' usmehnulas'. Oni pomolchali. Potom ona zagovorila
vnov'.
- Nuzhno li nam idti dal'she? - tiho sprosila ona, berya Grena za ruku.
Gren i Pojli zamerli v ozhidanii golosa, kotoryj, oni znali eto, otvetit
im.
"Da, vy pojdete dal'she, Pojli i Gren, potomu chto ya sovetuyu vam idti, i
ya sil'nee vas".
Oboim golos uzhe byl znakom. Im govorili ne guby, a slyshali oni ego ne
ushami. |tot golos rodilsya i zhil v ih golovah, kak poprygunchik, navechno
zapertyj v svoej malen'koj korobke. I zvuchal on, kak staraya arfa.
"Do sih por my uhodili ot opasnostej. YA i v dal'nejshem pozabochus' o
vas. YA nauchil vas nakryt'sya dlya maskirovki korzinami, i my proshli takoj
dolgij put' bez proisshestvij. Eshche nemnogo, i vy najdete svoyu slavu".
- Nam nuzhno otdohnut', morel, - skazal Gren.
"Otdohnite, i pojdem dal'she. My obnaruzhili sledy drugogo plemeni.
Sejchas ne vremya rasslablyat'sya. My dolzhny najti samo plemya".
Podchinyayas' golosu, Gren i Pojli legli otdyhat'. Bol'shie kuski kozhury,
kotorye oni sodrali s plodov kakogo-to neizvestnogo im dereva i v kotoryh
prodelali otverstiya dlya ruk i nog, ne pozvolyali im udobno ulech'sya - ni na
spine, ni na boku. Poetomu oni lezhali sognuvshis', a ruki i nogi ih torchali
v raznye storony.
Morel dumal. Mysli ego byli nedostupny lyudyam, i vosprinimalis' imi kak
monotonnyj, nadoedlivyj shum. V vek zeleni rasteniya vsego lish'
uvelichivalis' v svoih razmerah, ostavayas' v to zhe vremya nerazumnymi. Dlya
morela zhe osnovoj sushchestvovaniya stal razum - ostryj i ogranichennyj razum
dzhunglej. CHtoby rasshirit' svoj areal, on mog vesti paraziticheskij obraz
zhizni, prikreplyayas' k drugim rasteniyam, pribavlyaya k ih sposobnosti
peredvigat'sya svoi sposobnosti deduktivno myslit'. |kzemplyar, kotoryj
razdelilsya, chtoby obladat' i Pojli, i Granom, ne perestaval udivlyat'sya
tomu, chto on obnaruzhil v ih nervnyh centrah i chego ne bylo ni u odnogo
zhivogo sushchestva. U nih byla pamyat', hranivshaya vospominaniya, sokrytye dazhe
ot ee obladatelya.
I hotya morelu ne bylo znakomo vyskazyvanie: "V strane slepyh odnoglazyj
- korol'!", on nahodilsya kak raz v takom polozhenii. V etom mire ogromnoj
teplicy sosushchestvovali razlichnye formy zhizni, v mire ili nenavisti, na
zemle ili v vozduhe, - rano ili pozdno pogibaya v zeleni i prevrashchayas' v
kompost dlya sleduyushchego pokoleniya. Dlya nih ne sushchestvovalo ni proshlogo, ni
budushchego. Ih zhizn' byla lishena glubiny. Morel, kotoryj poluchil dostup k
chelovecheskomu razumu, byl drugim. On dumal o budushchem. |to bylo pervoe
zhivoe sushchestvo za milliard let, sumevshee zaglyanut' daleko-daleko v
Proshloe. Otkryvayushchiesya perspektivy nastol'ko napugali morela, chto golos
ego, pohozhij na drebezzhanie staroj arfy, zatih v golovah u lyuden.
- Kak mozhet Morel zashchitit' nas ot uzhasov Zemli? - sprosila Pojli cherez
nekotoroe vremya. - Kak on mozhet zashchitit' nas ot uiltmilta ili dripperlipa?
- On vse znaet, - prosto otvetil Gren. - On zastavil nas odet' etu
fruktovuyu kozhuru, chtoby pryatat'sya ot vragov. I my byli v bezopasnosti. A
kogda my najdem oto plemya, vse budet sovsem horosho.
- |ta kozhura naterla mne bedra, - skazala Pojli.
Po-vidimomu, proshedshie tysyacheletiya ne unichtozhili v zhenshchinah dar v
lyuboj, dazhe v samyj nepodhodyashchij moment, ostavat'sya zhenshchinoj. Ona
pochuvstvovala, kak muzhskaya ruka nashla ee bedro i stala nezhno poglazhivat'
ego. Pojli prodolzhala smotret' vverh - v polnuyu opasnostej listvu.
Krylatoe sushchestvo, raznocvetnoe, kak popugaj, tiho opustilos' i selo na
vetku pryamo nad nimi. I tut zhe iz zasady, pryamo na spinu ptice, svalilsya
dzhittermop. Bryznul sok, hishchnik utashchil svoyu zhertvu v listvu, i tol'ko
zelenovataya luzhica ostalas' na tom meste, gde ran'she sidela ptica.
- Gren! |to - dzhittermop! Nam nuzhno uhodit' otsyuda, poka on ne napal na
nas, - ispuganno zakrichala Pojli.
Morel tozhe nablyudal za shvatkoj, i, nado skazat', - ne bez
udovol'stviya, potomu chto morel byl lyubimym lakomstvom ptic.
"Esli vy gotovy, lyudi, togda my pojdem", - skazal on, ispol'zuya
sluchivsheesya kak predlog prodolzhat' dvizhenie. Sam zhe morel, buduchi
parazitom po prirode, v otdyhe ne nuzhdalsya.
Lyudyam ochen' ne hotelos' pokidat' svoe ubezhishche dazhe pod ugrozoj
napadeniya dzhittermopa, i morelu prihodilos' podgonyat' ih; no delal on eto
ostorozhno, ibo izbegal konfliktov. Emu neobhodimo bylo ih sotrudnichestvo.
Ego konechnaya cel' byla neopredelenna, tshcheslavna i velikolepna. Gribok uzhe
videl sebya vozrozhdayushchimsya snova i snova, - do teh por, poka massa ego ne
pokroet vsyu zemlyu, holmy i doliny.
Dostizhenie podobnoj celi bylo nevozmozhno bez lyudej. Oni - sredstvo ee
dostizheniya. I teper' emu nuzhno bylo poluchit' vlast' nad vozmozhno bol'shim
kolichestvom lyudej. Poetomu morel podgonyal Pojli i Grena, a oni -
slushalis'.
Oni vnov' vozvratilis' na stvol, po kotoromu pripolzli syuda, i
prodolzhili spusk. Po stvolu dvigalos' mnogo razlichnyh sushchestv. Nekotorye -
bezobidnye, takie, naprimer, kak lifabiany, kotorye tol'ko i zanimalis'
tem, chto stroili iz list'ev ogromnoe kolichestvo domikov na vseh yarusah
Velikogo lesa; drugie - vooruzhennye zubami i kogtyami - byli daleko
nebezvredny.
I tol'ko odno sushchestvo ostavlyalo harakternye sledy, chitaya kotorye,
opytnyj glaz ponimal: gde-to ryadom - chelovek. Vot po takomu sledu i polzli
dve korziny.
Vse obitateli etogo ogromnogo dereva byli zanyaty svoimi delami, kak,
vprochem, i Gren s Pojli. I kogda sled, po kotoromu oni shli, svernul na
bokovuyu vetku, oni posledovali za nim bez razgovorov.
Tak oni dvigalis' - gorizontal'no i vertikal'no - poka Pojli vdrug ne
zametila vperedi kakoe-to dvizhenie. Po vetvi, v zaroslyah fazzipazla,
besshumno promel'knula chelovecheskaya figura. Oni uspeli uvidet' tol'ko chast'
plecha, ispugannoe lico i razvevayushchiesya volosy.
- Ona ubezhit, esli my ne izlovim ee, - skazala Pojli Grenu. - Pozvol'
mne pojti i popytat'sya pojmat' ee. A ty ostanesh'sya i posmotrish', mozhet
byt', gde-to poblizosti nahodyatsya ee tovarishchi.
- Pojdu ya.
- Net, pozvol' mne. Kogda ty pochuvstvuesh', chto ya gotova, otvleki ee
vnimanie.
Sbrosiv svoyu kozhuru i rasplastavshis' na zhivote, Pojli spolzla po vetke
i okazalas' pod nej. Kogda ona nachala medlenno polzti vpered, morel,
dumayushchij teper' i o svoej bezopasnosti tozhe, polnost'yu ovladel ee razumom.
I srazu zhe sluh i zrenie ee obostrilis', a kozha stala bolee
chuvstvitel'noj.
"Zahodi szadi! Hvataj ee, no ne ubivaj, i ona privedet nas k svoemu
plemeni", - drebezzhal golos v golove u Pojli.
- Zamolchi, inache ona uslyshit, - vydohnula Pojli.
"Tol'ko ty i Gren mozhete slyshat' menya. Vy - moe korolevstvo".
Okazavshis' za fazzipazlom, Pojli ostorozhno, tak, chto ne shelohnulsya ni
odin iz listikov, vylezla na vetku i skol'znula vpered. Iz-za butonov
fazzipazla pokazalas' golova.
Molodaya krasivaya devushka, prikryvaya chernye vlazhnye glaza, vnimatel'no
smotrela po storonam.
"Ona no ponyala, chto pod korzinami - lyudi, poetomu i pryachetsya ot vas", -
poyasnil morel.
"Glupo, - podumala pro sebya Pojli. - Ponyala li devushka, chto pod
korzinami lyudi, ili net, ona vse ravno spryatalas' by ot chuzhih".
Morel slyshal vse eto i ponyal, chto v chem-to on oshibsya; nesmotrya na to
chto on znal o lyudyah ochen' mnogo, chelovek po-prezhnemu ostavalsya dlya nego
zagadkoj.
On taktichno otklyuchilsya ot mozga Pojli, predostaviv ej vozmozhnost'
samostoyatel'no zanimat'sya neznakomkoj. Pojli sdelala odin shag, zatem -
drugoj. Sognuvshis' pochti popolam i nagnuv golovu, ona ozhidala signala
Grena.
Na drugom konce zaroslej fazzipazla Gren slomal vetku. Neznakomka
zamerla, vsmatrivayas' tuda, otkuda donessya zvuk. Ona oblizala peresohshie
guby. No, prezhde chem ona uspela vyhvatit' iz-za poyasa nozh, Pojli brosilas'
szadi na nee.
Oni borolis' sredi myagkih voloskov fazzipazla. Neznakomka staralas'
shvatit' Pojli za gorlo, a ta v otvet bila ee v plecho.
Podskochil Gren. On obhvatil devushku szadi za gorlo, potyanul na sebya i
tyanut do teh por, poka ee volosy ne upali emu na lico. Neznakomka otchayanno
soprotivlyalas', no sily byli neravnymi, i vskore ona lezhala svyazannaya na
vetvi i ispuganno smotrela na nih.
"Otlichnaya rabota! Teper' ona privedet nas..." - nachal bylo morel.
- Tiho! - proshipel Gren, i gribok mgnovenno povinovalsya.
V list'yah, pryamo nad nimi, chto-to bystro dvigalos'. Gren znal les. On
znal, kak privlekaet hishchnikov shum bor'by. I dejstvitel'no, raskruchivayas',
slovno pruzhina, iz listvy vyvalilsya tinpin i ustremilsya k nim.
No Gren byl gotov k etomu. Emu bylo izvestno, chto nozh bessilen v
srazhenii s tinpinom. I poetomu Gren vstretil ego udarom tyazheloj palki,
otbrosivshim hishchnika v storonu. Proletev kakoe-to rasstoyanie, tinpin
zacepilsya hvostom za blizhajshuyu vetku i prigotovilsya k kontratake.
Sverhu, s listvy, opustilsya rajplan, shvatil hishchnika i vzmyl vverh.
Pojli i Gren popadali plashmya ryadom so svoej plennicej i zamerli v
ozhidanii. No vnov' ih okruzhala zvenyashchaya tishina ogromnogo lesa, i vse bylo
spokojno.
Plennica molchala. Na vse voprosy Pojli ona lish' kachala golovoj i
grimasnichala. Edinstvennoe, chto udalos' im vytyanut' iz nee, tak eto to,
chto ee zovut YAttmur. Bylo ochevidno, chto ona ochen' napugana vidom gribka,
kotoryj zloveshche pobleskival na shee i golove u kazhdogo iz nih.
- Morel, ona boitsya govorit', - skazal Gren, tronutyj krasotoj devushki,
kotoraya sidela svyazannaya u ih nog. - Ona boitsya tebya. Mozhet byt', my
otpustim ee i poishchem drugih lyudej?
"Udar' ee, i, vozmozhno, togda ona zagovorit", - zadrebezzhal nemoj golos
morela.
- No ot etogo ona budet boyat'sya nas eshche bol'she!
"|to razvyazhet ej yazyk. Udar' ee po licu, po etoj shchechke, ot kotoroj ty,
kazhetsya, v vostorge".
- Udarit' ee, dazhe esli ona ne predstavlyaet soboj opasnosti?
"Ty, glupoe sozdanie! Pochemu ty nikogda ne dumaesh' obo vsem srazu?! Ona
predstavlyaet soboj opasnost' dlya vseh nas uzhe tem, chto zaderzhivaet nas".
- Ty prav. YA ne podumal ob etom. YA dolzhen priznat', chto ty dumaesh'
bolee gluboko.
"Togda delaj, kak ya govoryu - udar' ee".
Gren medlenno podnyal ruku. Morel otdal komandu myshcam, i ruka so
strashnoj siloj opustilas' na lico YAttmur. Pojli ot neozhidannosti morgnula
i voprositel'no posmotrela na muzhchinu.
- Ty, merzkaya tvar'! Moe plemya ub'et tebya, - ogryznulas' YAttmur,
oskaliv zuby.
S bleskom v glazah Gren vnov' podnyal ruku.
- Hochesh' eshche? Govori nam, gde ty zhivesh'?
Devushka peredernula plechami.
- YA vsego lish' pastuh. Esli ty takoj zhe, kak i ya, to delaesh' nehorosho,
prichinyaya mne bol'. CHto plohogo ya sdelala vam? YA tol'ko sobirala plody.
- Otvechaj na voprosy! I my ne sdelaem tebe bol'no.
On vnov' podnyal ruku, i na etot raz devushka sdalas'.
- YA pastuh. Pasu dzhampvilov. V moi obyazannosti ne vhodit drat'sya ili
otvechat' na voprosy. Esli vy hotite, ya mogu otvesti vas k moemu plemeni.
- Skazhi nam, gde tvoe plemya?
- My zhivem na krayu CHernogo Rta. |to nedaleko otsyuda. My mirnye lyudi. My
ne padaem s neba na drugih lyudej.
- Na krayu CHernogo Rta? I ty otvedesh' nas tuda?
- Vy ne prichinite nam vreda?
- My nikomu ne prichinim vreda. Tem bolee, chto nas tol'ko dvoe. Pochemu
ty boish'sya?
YAttmur nahmurilas', kak budto somnevayas' v iskrennosti ego slov.
- Podnimite menya i razvyazhite mne ruki. Moi lyudi ne dolzhny videt' menya
so svyazannymi rukami. YA ne ubegu ot vas.
- Tol'ko poprobuj, i ya protknu tebya nozhom, - skazal Gren.
"Ty horoshij uchenik", - odobritel'no proiznes morel.
Pojli razvyazala YAttmur. Devushka popravila volosy, rasterla zapyast'ya i
nachala podnimat'sya vverh. Gren i Pojli sledovali za nej. Lyudi shli molcha,
no v dushe u Pojli somneniya usilivalis', oni pererosli v trevogu, kogda ona
zametila, chto harakter rastitel'nosti v dzhunglyah izmenilsya i beskonechnoe
edinoobrazie baniana bylo narusheno.
Dvigayas' za YAttmur, oni nachali spuskat'sya s dereva i vdrug uvideli
ogromnyj kusok kamnya, pokrytyj nettl'mosom i berrivishem. No, chem nizhe oni
opuskalis', tem svetlee stanovilos' vokrug, i eto oznachalo, chto banian
zdes' rastet namnogo nizhe, chem v drugih mestah. Vperedi sverknul luch
solnechnogo sveta. Verhnij YArus opustilsya pochti do zemli. CHto zhe vse eto
oznachalo?
Pojli myslenno zadala sebe etot vopros, i morel totchas otvetil:
"Carstvo lesa - ne beskonechno. My priblizhaemsya k mestu, gde on ne mozhet
rasti. Ne pugajsya".
"My, navernoe, priblizhaemsya k krayu CHernogo Rta. YA boyus' etih neznakomyh
zvukov. Davaj vernemsya nazad, poka my ne vstretili plemya, kotoroe ub'et
nas", - uprashivala Pojli morela.
"Nam nekuda vozvrashchat'sya, Pojli. My - stranniki. My mozhem idti tol'ko
vpered. Ne bojsya. YA pomogu tebe i ya nikogda ne ostavlyu tebya".
Teper' vetki byli takimi uzkimi i topkimi, chto po nim nevozmozhno bylo
peredvigat'sya. Sil'no ottolknuvshis', YAttmur pereprygnula na bol'shoj
kamen', torchashchij iz zemli. Pojli i Gren, prizemlivshis' ryadom,
voprositel'no pereglyanulis'. YAttmur podnyala ruku.
- Tiho! Dzhampvily priblizhayutsya! - voskliknula ona, uslyshav zvuk,
napominayushchij shum dozhdya. - |to tvari, kotoryh lovit moe plemya.
Vokrug ih kamennogo ostrova prostiralas' zemlya. No eto ne bylo to
zlovonnoe i smertel'no opasnoe boloto, kotorym v detstve vzroslye pugali
Grena i Pojli. Zemlya byla strannoj formy, vsya v treshchinah i vpadinah. Zdes'
roslo ochen' malo rastenij. Zemlya, kazalos', zhila svoej sobstvennoj zhizn'yu,
nastol'ko prichudlivym byl cherno-krasnyj uzor; nekotorye iz vpadin
porazitel'no napominali glaza i rty.
- U kamnej zlye lica, - prosheptala Pojli, glyadya vniz.
- Tiho! Oni idut pryamo na nas, - oborvala ee YAttmur.
Lyudi pritihli, i cherez nekotoroe vremya uvideli, kak iz glubiny lesa na
potreskavshuyusya zemlyu vybezhala staya strannyh volosatyh sushchestv. |to byli
rasteniya, kotorye skvoz' mutacii proshedshih tysyacheletij stali chem-to
otdalenno napominat' zajcev. Bezhali oni medlenno i neuklyuzhe, sovsem ne
tak, kak eto delali zhivotnye, ch'e mesto oni zanyali. V processe dvizheniya
oni perevalivalis' iz storony v storonu, i ih voloknistye suhozhiliya gromko
shchelkali. U kazhdogo dzhampvila byli golova, vsyu nizhnyuyu chast' kotoroj
zanimala chelyust', ogromnye ushi i besformennoe raznocvetnoe tulovishche.
Perednie lapy bol'she pohodili na obrubki - korotkie i tolstye, v to vremya
kak zadnie - bolee dlinnye, hotya i ves'ma neopredelenno, no vse zhe
napominali gracioznye lapy zhivotnogo.
Ponyatno, chto nichego etogo Gren i Pojli v volnenii ne uspeli zametit'.
Dlya nih dzhampvily yavlyalis' vsego lish' neizvestnymi zhivymi sushchestvami s
neopisuemo urodlivymi nogami. Dlya YAttmur oni, ochevidno, oznachali nechto
bol'shee. Ona smotala s talii verevku i sejchas derzhala ee v obeih rukah. V
tot moment, kogda staya, svoeobrazno potreskivaya na hodu, probegala pod
kamnem, ona razmahnulas' i brosila ee. V polete verevka razvernulas' i
prevratilas' v primitivnuyu set', utyazhelennuyu po krayam. Upav, set' nakryla
treh dzhampvilov. I tut zhe YAttmur brosilas' vniz i prygnula na zhivotnyh,
prezhde chem im udalos' vyrvat'sya iz seti. Ostal'nye zver'ki razbezhalis' i
ischezli v lesu. A troe pojmannyh uzhe pokorno stoyali, oputannye set'yu.
YAttmur s vyzovom posmotrela na Grena i Pojli, dovol'naya tem, chto u nee
predstavilas' vozmozhnost' pokazat' svoe masterstvo, no Pojli ne obrashchala
na nee vnimaniya.
- Gren! Posmotri! CHudovishche, Gren! - vskriknula ona sdavlennym golosom.
- Ved' ya zhe govorila, chto eto plohoe mesto!
Na kamennom vystupe, nedaleko ot togo mesta, gde probegali dzhampvily,
naduvalsya serebristyj konvert. Postepenno on prevratilsya v gigantskij,
bol'she cheloveka shar.
- Ne smotrite tuda, - skazala YAttmur. No oni uzhe ne mogli otorvat'sya ot
etogo zrelishcha. Teper' na bol'shom vodyanistom share oni razlichili ogromnyj
glaz s zelenym zrachkom. Glaz povernulsya i, kazalos', nachal rassmatrivat'
lyudej. Konvert raskrylsya, i oni uvideli glubokuyu chernuyu yamu. Neskol'ko
dzhampvilov, bezhavshih poslednimi, zametiv ee, priostanovilis' i nachali
obegat' neozhidannoe prepyatstvie. SHestero iz nih prygnuli cherez yamu,
kotoraya tut zhe zakrylas', slovno rot, poglotiv ih, a konvert nachal
medlenno umen'shat'sya v razmerah.
- Bog ty moj! CHto eto? - Gren byl yavno porazhen uvidennym.
- |to gringats, - otvetila YAttmur. - Vy chto, nikogda ran'she ne videli
takogo? Ih zdes' mnogo. Oni zhivut, pricepivshis' k bol'shim kamnyam.
Pojdemte, ya dolzhna otnesti dzhampvilov plemeni.
Odnako u morela byli svoi mysli na etot schet. On zadrebezzhal v golovah
Pojli i Grena. Neohotno oni dvinulis' po napravleniyu k kamennomu vystupu.
Gringats byl uzhe sovsem ploskim; kazalos', na kamne prichudlivymi skladkami
ulozhena mokraya tkan'. I tol'ko v samom nizu, u zemli, bylo zametno
utolshchenie, v kotorom vse eshche shevelilis' pojmannye dzhampvily. Poka lyudi v
strahe ustavilis' na nego, gringats tozhe izuchal ih svoim edinstvennym
zeleno-polosatym glazom. Zatem glaz zakrylsya, i oni uzhe smotreli na
kamen': maskirovka u gringatsa byla velikolepnoj.
"On ne mozhet prichinit' nam vreda, - skazal morel. - |to vsego lish'
zheludok".
Oni shli za YAttmur, s trudom peredvigayas' po potreskavshejsya zemle.
Ryadom, tak, kak budto oni delali eto ezhednevno, kovylyali tri dzhampvila.
Nachinalsya plavnyj pod容m. Morel predpolozhil, chto imenno poetomu vperedi
ne rastet banian, i stal zhdat', chto otvetyat na eto lyudi.
Pojli skazala:
- U etih dzhampvilov takie dlinnye zadnie lapy, navernoe, dlya togo,
chtoby legko podnimat'sya na holm.
"Dolzhno byt', tak", - otvetil morel.
"CHush' vse eto, - podumal Gren. - A esli im pridetsya bezhat' vniz s
holma? Morel ne mozhet zvat' vsego, inache on ne soglasilsya by s
predlozheniem Pojli".
"Ty prav v tom, chto ya ne znayu vsego, - zadrebezzhal morel, chem ochen'
udivil Grena. - No ya sposoben bystro postigat', a ty - net. V otlichie ot
nekotoryh predstavitelej tvoej rasy, zhivshih v dalekom proshlom, toboj v
osnovnom upravlyayut instinkty".
- CHto eto takoe - instinkty?
"Zelenye mysli", - otvetil morel i bol'she ne stal rasprostranyat'sya na
etu temu.
Nakonec, YAttmur ostanovilas'. Teper' ona uzhe ne byla takoj ugryumoj, kak
vnachale, slovno sovmestno projdennyj put' sblizil ih.
- Vy stoite tam, gde vy hoteli byt' - v centre zemli moego plemeni, -
veselo skazala ona.
- Togda pozovi vseh. Skazhi im, chto my prishli s dobrymi namereniyami, i
chto ya budu govorit' s nimi, - prikazal Gren i vzvolnovanno dobavil tol'ko
dlya morela:
"No ya ne znayu, chto ya im skazhu".
"YA podskazhu tebe", - zadrebezzhal gribok.
YAttmur podnesla szhatuyu v kulak ruku k gubam, i razdalsya svist. Gotovye
ko vsemu, Pojli i Gren posmotreli po storonam. Zashelestela listva, i ih
okruzhili voiny, voznikshie, kazalos', iz-pod zemli. Posmotrev vverh, sredi
vetvej i list'ev Pojli uvidela neznakomye lica, kotorye vnimatel'no
izuchali ee.
Gren i Pojli stoyali ne dvigayas', tem samym davaya vozmozhnost'
predstavitelyam plemeni horosho rassmotret' sebya. Plemya YAttmur medlenno
priblizilos'. Bol'shinstvo, kak i sledovalo ozhidat', sostavlyali zhenshchiny. Iz
odezhdy na nih byli tol'ko cvety, prikryvavshie intimnye chasti tela. Vse
byli vooruzheny, mnogie byli tak zhe krasivy, kak YAttmur. U nekotoryh iz nih
vokrug talii byli namotany uzhe znakomye Grenu i Pojli seti.
- Pastuhi, - obratilas' YAttmur, - ya privela syuda dvuh neznakomcev -
Grena i Pojli, kotorye hotyat byt' s nami.
S podskazki morela, Pojli skazala:
- My stranniki i ne prichinim vam vreda. Primite nas. Sejchas my
nuzhdaemsya v otdyhe i krove. A pozzhe my pokazhem vam vse, chto my umeem.
Ot gruppy otdelilas' korenastaya zhenshchina i podoshla k nim. Volosy ee byli
akkuratno ulozheny i zakoloty blestyashchej rakovinoj. Ona vytyanula ruku
ladon'yu vverh.
- YA privetstvuyu vas, neznakomcy. Menya zovut Hatvir. YA vedu etih
pastuhov. Esli vy ostanetes' s nami, vy budete idti za mnoj. Vy soglasny?
"Esli my ne soglasimsya, oni mogut ubit' nas", - podumal Gren.
"S samogo nachala my dolzhny pokazat', chto lidery - my", - otvetil morel.
"Ih nozhi napravleny na nas".
"S samogo nachala, ili vse budet poteryano", - povtoril morel.
Hatvir prervala ih dialog, neterpelivo hlopnuv v ladoshi.
- Otvechajte, neznakomcy! Pojdete li vy za Hatvir?
"My dolzhny soglasit'sya, morel".
"Net, Gren! My ne mozhem pozvolit' sebe eto".
"No oni ub'yut nas!"
"Ty pervym dolzhen ubit' ee, zatem eto sdelaet Pojli!"
"Net!"
"A ya govoryu - da!"
"Net... net... net..."
- Pastuhi, vnimanie! - kriknula Hatvir. Szhimaya pal'cami rukoyatku nozha,
ona sdelala shag vpered. "Ochevidno, neznakomcy ne byli druz'yami", -
podumalos' ej.
A s neznakomcami tvorilos' nechto strannoe. Oni nachali izvivat'sya v
kakom-to dikovinnom tance. Ruki Pojli potyanulis' bylo k vorotniku,
blestevshemu na shee, no vdrug - bessil'no upali. Gren shvatilsya za nozh, no
ruka ego otletela v storonu, kak budto otbroshennaya s bol'shoj siloj. Oba
oni izgibalis' i topali nogami. Ih lica iskazila grimasa boli. Oni
raskachivalis', vygibaya svoi tela, kusaya guby, ustavivshis' v nikuda
bezumnymi glazami.
Plemya otstupilo v uzhase.
- Oni upali na menya s neba! Dolzhno byt', oni - duhi! - zakrichala
YAttmur, zakryvaya rukami lico.
Hatvir vdrug poblednela i vyronila nozh. |to byl znak dlya ostal'nyh.
Toroplivo, v ispuge oni pobrosali oruzhie i upali na koleni, zastonav i
zakryv rukami lica.
Kogda morel uvidel, chto zhelaemaya cel' dostignuta, on prekratil popytki
navyazat' svoyu volyu Grenu i Pojli. I esli by gribok ne sdelal eto sejchas,
oni by upali sovershenno obessilennye.
"My dobilis' pobedy, kotoraya byla nam tak neobhodima, Pojli, -
zadrebezzhal on. - Hatvir stoit pered nami na kolenyah. Teper' my dolzhny
govorit' s nimi".
"YA nenavizhu tebya, morel" - mrachno otvetila Pojli. - Zastavlyaj Grena
delat' to, chto tebe hochetsya. YA - ne budu".
Podtalkivaemyj gribkom, Gren podoshel k Hatvir i vzyal ee za ruku.
- Teper' vy priznali nas, - nachal on, - i vam bol'she nechego boyat'sya.
Tol'ko nikogda ne zabyvajte, chto my - Duhi, v kotoryh obitayut duhi. My
budem zhit' s vami. Vmeste my sozdadim mogushchestvennoe plemya i budem zhit' v
mire. Lyudi bol'she ne budut beglecami v ogromnom lesu. My povedem vas iz
lesa - k velichiyu.
- Put' iz lesa vperedi. Sovsem nedaleko, - progovorila YAttmur. Ona
otdala pojmannyh dzhampvilov odnoj iz zhenshchin i podoshla, chtoby poslushat'
Grena.
- My povedem vas dal'she, - otvetil on ej.
- Ochistite li vy vas ot Velikogo duha CHernogo Rta? - smelo sprosila
Hatvir.
- My povedem vas tak, kak vy togo zasluzhivaete, - ob座avil Gren. - No
dlya nachala skazhu, chto duh Pojli i ya nuzhdaemsya v pishche i sne. A potom my
budem govorit' s vami. Otvedite nas v bezopasnoe mesto.
Hatvir poklonilas' i ischezla, kak budto skvoz' zemlyu provalilas'.
"Poverhnost' zemli, na kotoroj oni stoyali, predstavlyala soboj zastyvshuyu
kogda-to lavu so mnozhestvom otverstij. Pod nekotorymi iz nih zemlya libo
prosypalas', libo byla ubrana lyud'mi, v rezul'tate chego obrazovalos'
ubezhishche, raspolozhennoe nizhe urovnya zemli. Zdes' i zhilo v otnositel'noj
bezopasnosti plemya YAttmur. Ona ugovorila Grena i Pojli spustit'sya vniz,
gde oni i uselis' na lezhanke. Im srazu zhe prinesli poest'.
Pojli i Gren poprobovali dzhampvila, prigotovlennogo po neizvestnomu im
receptu. Dzhampvil, vkusnyj i aromatnyj, byl odnim iz osnovnyh blyud raciona
pastuhov. YAttmur rasskazala im, chto oni upotreblyayut i druguyu pishchu, blyudo s
kotoroj i stoyalo sejchas pered Pojli i Grenom.
- |to - ryba, - skazala YAttmur, zametiv, chto blyudo im ponravilos'. -
Ona voditsya v Dlinnoj Vode, kotoraya vytekaet iz CHernogo Rta.
Uslyshav eto, morel zainteresovalsya i zastavil Grena sprosit':
- A kak vy lovite rybu, esli ona zhivet v vode?
- My ne lovim rybu. My ne hodim k Dlinnoj Vode, potomu chto tam zhivet
drugoe plemya. Oni nazyvayut sebya Rybakami. Inogda my vstrechaem ih, i,
poskol'ku zhivem s nimi v mire, menyaem dzhampvilov na rybu.
ZHizn' pastuhov kazalas' bezoblachnoj. No, chtoby okonchatel'no ubedit'sya v
etom, Pojli vse zhe sprosila u Hatvir:
- Neuzheli u vas net vragov?
Hatvir ulybnulas'.
- Zdes' ochen' malo vragov. Nash samyj bol'shoj vrag - CHernyj Rot -
proglatyvaet ih. My zhivem okolo CHernogo Rta, tak kak polagaem, chto imet'
odnogo bol'shogo vraga - luchshe, chem mnogo malen'kih.
I vnov' morel prinyalsya soveshchat'sya s Grenom, Kotoryj nauchilsya, v otlichie
ot Pojli, razgovarivat' s nim pro sebya.
"My dolzhny posmotret' na Rot, o kotorom oni vse tak mnogo govoryat, -
drebezzhal on. - I chem bystree - tem luchshe. I uzh kol' skoro ty opustilsya do
togo, chto delish' s nimi trapezu, kak prostoj chelovek, ty dolzhen proiznesti
zazhigatel'nuyu rech'. Idti dolzhny dvoe. Davaj najdem etot Rot i
prodemonstriruem vsem, kak malo my ego boimsya, pogovoriv s nim".
"Net, morel! Ty umnyj, no ty ne ponimaesh'! Esli eti dobrye pastuhi
boyatsya CHernogo Rta, to ya tozhe ego boyus'!"
"Esli ty tak dumaesh', to nam - konec".
"My s Pojli ustali. Ty ne znaesh', chto takoe ustalost'. Daj nam pospat'.
Ved' ty obeshchal nam otdyh".
"Vy tol'ko i delaete, chto spite. Snachala my dolzhny pokazat' im vsem,
kakie my sil'nye".
"Kak my eto sdelaem, esli my valimsya s nog ot ustalosti?" - vstupila v
razgovor Pojli.
"Ty chto, hochesh', chtoby tebya ubili, poka ty budesh' spat'?"
Morel vse-taki nastoyal na svoem, i Pojli s Grenom potrebovali, chtoby
plemya pokazalo im CHernyj Rot. Uslyshav eto, pastuhi byli chrezvychajno
udivleny. No Hatvir oborvala ih nedoumevayushchie vozglasy.
- Vse budet tak, kak vy togo hotite, o Duhi. Podojdi ko mne, Ajkol, -
pozvala ona.
Molodoj muzhchina s beloj ryb'ej kost'yu v volosah vyprygnul vpered. On
vytyanul ruku ladon'yu vverh, privetstvuya Pojli.
- Molodoj Ajkol - nash luchshij pevec, - skazala Hatvir. - On pomozhet vam
izbezhat' nepriyatnostej. Ajkol pokazhet vam CHernyj Rot, i s nim vy vernetes'
nazad. My budem zhdat' vas.
Oni vnov' vybralis' na poverhnost' zemli, k vechnomu svetu. Oni stoyali
na teploj pemze, privykaya k solncu. Ajkol radostno ulybnulsya Poili i
skazal:
- YA znayu, chto vy ustali, no eto nedaleko.
- O, ya sovsem ne ustala, spasibo, - ulybkoj na ulybku otvetila Pojli,
potomu chto u nego byli bol'shie chernye glaza, nezhnaya kozha, i on, kak i
YAttmur, po-svoemu byl krasiv. - CHto za kost' u tebya v volosah? Ona pohozha
na prozhilku lista.
- |to - bol'shaya redkost'. No, mozhet byt', mne udastsya dostat' takuyu zhe
i dlya tebya.
- Poshli, - rezko skazal Gren Ajkolu, dobavlyaya pro sebya, chto nikogda eshche
ne videl takoj idiotskoj ulybki. A vsluh prodolzhil:
- Kak mozhet prostoj pevec, - esli ty dejstvitel'no pevec -
protivostoyat' mogushchestvennomu vragu, CHernomu Rtu?
- Kogda poet Rot, ya tozhe poyu - a ya delayu eto luchshe, - otvetil Ajkol,
nichut' ne zadetyj tonom, kakim byl zadan vopros.
I on povel ih cherez list'ya i grudy kamnej.
Kak on i govoril, daleko idti ne prishlos'. Pod容m prodolzhalsya, no
teper' poverhnost' zemli byla pokryta obozhzhennym chernym i krasnym kamnem,
na kotorom nichego ne roslo. Dazhe banian, preodolevshij tysyachi mil', byl
vynuzhden otstupit' zdes'. Derev'ya sohranyali shramy ot nedavnego potoka
lavy, a ih, dlinnye korni byli vybrosheny daleko vpered, - v kamni, v
poiskah propitaniya.
Ajkol proshel mimo etih kornej k vystupu na skale, za kotorym prisel i
pomanil k sebe Poili i Grena. A zatem pokazal rukoj vpered.
- |to - CHernyj Rot... - prosheptal on.
Pered nimi prostiralos' more zastyvshej potreskavshejsya lavy. Ona
podnimalas' vverh, obrazuya bol'shoj, nepravil'noj formy konus, kotoryj
vozvyshalsya nad okruzhayushchej mestnost'yu.
- |to - CHernyj Rot, - povtoril shepotom Ajkol, uvidya strah na lice
Pojli. Pal'cem on pokazal na struyu dyma, vyhodyashchuyu iz konusa i
rastvoryayushchuyusya v nebe.
- Rot dyshit, - skazal on.
Gren perevel vzglyad s konusa na les i obratno, i pochuvstvoval, kak
morel nachal svoe pogruzhenie v ego razum. On ponyal eto po tomu, kak
zakruzhilas' u nego golova, i ot neozhidannosti on dazhe provel rukoj po lbu.
I srazu zhe u nego potemnelo v glazah: morel yavno ne odobryal podobnogo
zhesta.
A morel vse glubzhe pogruzhalsya v pamyat' Grana, - slovno p'yanica,
perebirayushchij pozheltevshie fotografii proshlogo. Gren rasteryalsya; on tozhe
videl eti kartinki, nekotorye iz nih byli ochen' yarkimi. No on byl ne v
sostoyanii razobrat', chto na nih bylo izobrazheno. Gren poteryal soznanie i
upal.
Pojli i Ajkol brosilis' podnimat' Grena, no soznanie uzhe vozvrashchalos' k
nemu. A morel, v svoyu ochered', nashel to, chto iskal. Torzhestvuya, on
"pokazal" kartinku Grenu, a kogda tot okonchatel'no prishel v sebya,
ob座asnil:
"|ti pastuhi boyatsya tenej, Gren. No nam opasat'sya nechego. Ih
mogushchestvennyj Rot - vsego lish' vulkan, da k tomu zhe eshche i malen'kij. On
ne prichinit nam nikakogo vreda. Tem bolee, chto, kak mne kazhetsya, on uzhe
okonchatel'no potuh".
I on "pokazal" Grenu i Pojli, chto takoe vulkan, ispol'zuya znaniya,
kotorye emu udalos' otkopat' v ih pamyati.
Uvidev vse eto i uspokoivshis', oni vernulis' v podzemel'e, gde ih zhdali
Hatvir, YAttmur i ostal'nye.
- My videli CHernyj Rot, i my ne boimsya ego, - ob座avil Gren. - My budem
spokojno spat', i sny nashi budut dobrye.
- Kogda zovet CHernyj Rot, vse dolzhny idti k nemu, - skazala Hatvir. -
Mozhet byt', vy i mogushchestvenny, no vy smeetes' potomu, chto videli Rot,
kogda on molchal. No esli on zapoet, to my vse posmotrim, kak vy budete
tancevat', o Duhi?
Pojli sprosila, gde zhivut Rybaki - plemya, o kotorom uzhe upominala
YAttmur.
- S togo mesta, gde my byli, ne vidno derev'ev, na kotoryh oni zhivut, -
skazal Ajkol. - Iz zhivota CHernogo Rta vytekaet Dlinnaya Voda. Ee my tozhe ne
mogli videt', potomu chto obzoru meshali kamni. U Dlinnoj Vody rastut
derev'ya. Tam i zhivut eti strannye lyudi Rybaki, kotorye bogotvoryat svoi
derev'ya.
Uslyshav eto, morel podskazal Pojli sleduyushchij vopros: "Esli Rybaki zhivut
tak blizko ot CHernogo Rta, kak zhe im udaetsya vyzhit', kogda poet Rot?"
I Pojli zadala ego.
Pastuhi zasheptalis' mezhdu soboj, pytayas' najti otvet. Nakonec, odna iz
zhenshchin skazala:
- U Rybakov est' dlinnye zelenye hvosty, o, Duh!
I bylo yasno, chto otvet ne udovletvoril ni ee, ni ostal'nyh. Gren
rassmeyalsya, a morel podtolknul ego na novuyu rech'.
- O, deti, zhivushchie u CHernogo Rta! Vy slishkom malo znaete, hotya vam i
kazhetsya, chto znaete vy mnogo. Neuzheli vy verite, chto u lyudej mogut rasti
dlinnye zelenye hvosty? Vy prosty i bespomoshchny, i my povedem vas. Kogda my
vyspimsya, my povedem vas k Dlinnoj Vode, i vy posleduete za nami. Tam my
sozdadim Velikoe Plemya, ob容dinivshis' snachala s Rybakami, a zatem i s
drugimi lesnymi plemenami. My bol'she ne budem boyat'sya i pryatat'sya. Drugie
budut boyat'sya nas.
V voobrazhenii morela uzhe voznikla zhivopisnaya kartina - plantaciya,
kotoruyu razob'yut dlya nego lyudi. I tam on budet mirno razmnozhat'sya,
oberegaemyj i pochitaemyj lyud'mi. V nastoyashchee vremya on ostro oshchushchal svoyu
nepolnocennost' - u nego ne bylo dostatochno massy, chtoby razdelit'sya eshche
raz, s tem chtoby perebrat'sya na kogo-libo iz pastuhov. No, kak tol'ko on
smozhet eto sdelat', on stanet svobodno proizrastat' v mire, na uhozhennoj
plantacii, i budet upravlyat' vsem chelovechestvom. Gorya zhelaniem, on vnov'
zastavil Grena govorit'.
- I my ne budem bol'she zhalkimi tvaryami, skryvayushchimisya v zeleni. My
ub'em zelen'. My pobedim dzhungli i unichtozhim vseh nashih vragov. S nami
ostanutsya tol'ko druz'ya. My budem stanovit'sya vse sil'nee i sil'nee, i
ves' mir budet prinadlezhat' nam, kak eto bylo mnogo vekov nazad.
Nastupila tishina. Pastuhi vzvolnovanno pereglyadyvalis'.
Pojli podumala, chto skazannoe Grenom sovershenno ne imeet smysla. Da i
sam Gren, kazalos', mnogogo ne ponimal. I hotya Gren schital morela svoim
drugom, on nenavidel ego za to, chto tot zastavlyal ego govorit' o veshchah, ne
dostupnyh ego ponimaniyu.
Vdrug, pochuvstvovav ustalost'. Gren ruhnul na lezhanku i srazu zasnul.
Nichut' ne zabotyas' o tom, chto o nih podumayut drugie, Pojli tozhe uleglas' i
zasnula.
Kakoe-to vremya pastuhi stoyali i smotreli na nih, slegka ozadachennye.
Zatem Hatvir hlopnula v ladoshi.
- Pust' oni spyat.
- Oni takie strannye. YA pobudu s nimi, - skazala YAttmur.
- V etom net neobhodimosti. My pozabotimsya o nih, kogda oni prosnutsya,
- vozrazila Hatvir, vyprovazhivaya YAttmur iz podzemel'ya.
- My eshche posmotrim, kak povedut sebya eti Duhi, kogda zapoet Duh CHernogo
Rta, - progovoril Ajkol, vybirayas' naruzhu.
V to vremya, kak Pojli i Gren spali, morel bodrstvoval. Son byl emu
chuzhd.
Sejchas on byl pohozh na, malen'kogo mal'chika, zabravshegosya v peshcheru i
nashedshego tam klad. On obnaruzhil sokrovishcha, o kotoryh ih hozyain i ne
podozreval. Ego pervaya takogo roda grabitel'skaya ekspediciya obernulas'
puteshestviem, polnym volnuyushchih otkrytij.
Son Pojli i Grena narushalsya mnozhestvom neponyatnyh videnij. V ushah vse
vremya zvuchala kakaya-to dikaya kakofoniya, zaglushayushchaya vse ostal'nye zvuki.
- Gren, my sojdem s uma! - zakrichala Poili. - |tot uzhasnyj shum!
"Perezvon! Perezvon!" - drebezzhal morel.
Pojli i Gren prosnulis' v holodnom potu; nesterpimo zhglo zatylok i sheyu,
a snaruzhi po-prezhnemu donosilsya kakoj-to uzhasnyj shum.
Nemnogo pridya v sebya, oni obnaruzhili, chto ostalis' odni v podzemel'e.
Vse pastuhi kuda-to ischezli. Snaruzhi po-prezhnemu chto-to gremelo. Grohot
pugal. |to byla kakaya-to uzhasnaya melodiya, lishennaya garmonii, ot zvukov
kotoroj zakladyvalo ushi, a krov' styla v zhilah.
- Nam nuzhno idti, - skazala Pojli, vskakivaya na nogi.
"CHto ya nadelal?" - zaprichital morel.
- CHto sluchilos'? - sprosil Gren. - Pochemu my dolzhny idti?
V strahe oni prizhalis' drug k drugu. No usidet' na meste oni uzhe ne
mogli. Ruki i nogi ne slushalis' ih. Oni ne znali, otkuda ishodil etot
uzhasayushchij zvuk, no v to zhe vremya chuvstvovali, chto on zovet ih.
Sbivaya v krov' lokti i koleni, oni vybralis' naverh i - ochutilis' v
adu. Zdes', naverhu, chudovishchnaya melodiya obrushilas' na nih, kak uragan,
hotya na derev'yah ne shevelilsya ni odin listochek. Oni byli ne edinstvennymi,
kto otozvalsya na etot d'yavol'skij zov. Mnozhestvo zhivyh sushchestv letelo,
bezhalo, prygalo i polzlo v odnom napravlenii - k CHernomu Rtu.
"CHernyj Rot! - zakrichal morel. - CHernyj Rot poet, i my dolzhny idti!"
Teper' u nih ne tol'ko byli zalozheny ushi, no i so zreniem stalo
tvorit'sya chto-to strannoe. Krov' otlila ot setchatoj obolochki glaz, i mir
predstal pered nimi v cherno-belyh i seryh tonah. Vytyanuv vpered ruki,
Pojli i Gren brosilis' bezhat'. I v etom strashnom vihre oni uvideli
pastuhov, stoyavshih sredi stvolov baniana, privyazav sebya k derev'yam. A v
centre nahodilsya Ajkol-pevec. On pel! Pel, uderzhivayas' v kakoj-to
neestestvennoj poze. SHeya ego byla vyvernuta tak, chto kazalas' slomannoj, a
vzglyad upiralsya v zemlyu. On pel, vkladyvaya v golos vsego sebya, hrabro
brosaya vyzov mogushchestvennomu CHernomu Rtu. Ego pesn' po-svoemu
protivostoyala Zlu, kotoroe v protivnom sluchae moglo by zatyanut' vseh
pastuhov tuda, otkuda donosilis' eti chudovishchnye zvuki.
Pastuhi s mrachnym i napryazhennym vidom slushali pesnyu Ajkola. No mezhdu
tem vse oni byli zanyaty eshche odnim delom. Privyazav sebya k derev'yam, oni
natyanuli mezh stvolami svoi seti, v kotorye teper' popadalis' raznye zhivye
sushchestva, speshashchie na zov.
Pojli i Gren ne mogli razobrat' slov pesni, kotoruyu pel Ajkol. Vsem
svoim sushchestvom oni staralis' soprotivlyat'sya mogushchestvu CHernogo Rta.
Staralis', no nichego ne mogli s soboj podelat'. Spotykayas', oni shli
vpered. Ves' cherno-belyj mir, kazalos', dvigalsya tol'ko v odnom
napravlenii. I tol'ko pastuhi, ne zamechaya nichego, vnimali pesne Ajkola.
Gren upal, sbityj dzhampvilami, vyryvavshimisya lavinoj iz dzhunglej.
Po-prezhnemu ne slysha nichego, krome pesni Ajkola, pastuhi lovili
probegavshih mimo dzhampvilov i v etom haose ubivali ih.
Pozadi u Pojli i Grena ostavalsya poslednij pastuh. Oni bezhali vse
bystree, po mere togo, kak dikie zvuki usilivalis'. Les rasstupilsya pered
nimi, i ih vzoram predstal CHernyj Rot. Pri vide ego u nih vyrvalsya
sdavlennyj krik. Strah teper' priobrel vidimye ochertaniya - ruki, nogi,
chuvstva, ozhivlennye pesnej CHernogo Rta. Po napravleniyu k nemu dvigalsya
zhivoj potok, podnimayas' po pokrytym lavoj vulkanicheskim sklonam. A,
dostignuv kraya, vse zhivoe brosalos' v ogromnuyu ziyayushchuyu dyru. I tut oni
uvideli nechto eshche bolee uzhasnoe. Nad vulkanom poyavilis' tri ogromnyh
dlinnyh pal'ca, kotorye zamanivayushche izvivalis' v takt d'yavol'skoj melodii.
Dva cheloveka zakrichali eshche gromche i pobezhali eshche bystree, ibo pal'cy
manili ih.
- Pojli! Gren! Gren!
Krik rezanul sluh, kak udar hlysta. Ne ostanavlivayas', Gren oglyanulsya.
Poslednim iz pastuhov, kotorogo oni minovali, okazalas' YAttmur. Ne
obrashchaya vnimaniya na pesnyu Ajkola, ona razorvala puty, privyazyvavshie ee k
derevu, i po koleno v zhivoj reke shla k nim. Volosy ee razvevalis', a ruki
byli vytyanuty vpered. Lico ee pokazalos' im serym. Ona shla i pela, kak by
protivopostavlyaya svoyu pesnyu d'yavol'skoj melodii.
Gren bystro perevel vzglyad na CHernyj Rot i mgnovenno zabyl o nej. Zov
vulkana byl sil'nee. On vzyal Pojli za ruku. No kogda oni probegali uzhe
vtroem mimo kamennogo vystupa, YAttmur shvatila za ruku Grena. Na kakoe-to
mgnovenie on obratil na nee vnimanie, uslyshal zvuki ee pesni. Kak molniya,
morel uhvatilsya za spasitel'nyj shans.
"V storonu! - prohripel on. - V storonu - esli hochesh' zhit'!"
CHut' dal'she oni uvideli neobychnoj formy rasselinu. Vzyavshis' za ruki,
lyudi svernuli k etomu somnitel'nomu ukrytiyu. Vperedi prygal dzhampvil. Vse
vmeste oni brosilis' v seruyu mglu.
I srazu zhe stih chudovishchnyj golos CHernogo Rta. YAttmur brosilas' na grud'
Grenu i zaplakala. No na etom ih bedy ne konchilis'.
Sluchajno Pojli zadela kakoj-to tonkij sterzhen' ryadom s nej i
vskriknula. Vyazkaya massa potekla iz sterzhnya pryamo ej na golovu.
Instinktivno devushka zadergala golovoj, pochti ne osoznavaya, chto ona
delaet.
V otchayanii oni posmotreli po storonam i ponyali, chto nahodyatsya v
zamknutom prostranstve. Ih podvelo zrenie, i oni popali v lovushku.
Dzhampvil, kotoryj prygnul syuda pered nimi, uzhe barahtalsya v tyaguchej masse,
vytekayushchej iz sterzhnej. YAttmur pervaya ponyala, v chem delo.
- Gringats! - zakrichala ona. - Nas proglotil gringats!
"Gren, tvoj nozh! - zadrebezzhal golos morela. - Rezh'! Bystro! On
nachinaet zakryvat'sya!"
Otverstie, cherez kotoroe oni voshli, zakryvalos'. Potolok nachal medlenno
opuskat'sya. Teper' vsem stalo yasno, chto eto ne peshchera, a zheludok
gringatsa. Vyhvativ nozhi, oni prigotovilis' spasat' svoi zhizni. Sterzhni,
kotorye vnachale byli malen'kimi, uvelichivalis' i udlinyalis', potolok
opuskalsya, i iz ego skladok sochilas' zlovonnaya zhizha. Podprygnuv, Gren so
vsej sily udaril nozhom. I srazu zhe poyavilsya bol'shoj razrez. Dve devushki
pomogli emu rasshirit' ego.
Gringats zakryvalsya, odnako im udalos' vysunut' golovy, izbezhav takim
obrazom vernoj gibeli.
I tut oni vnov' uslyshali smertonosnyj zov CHernogo Rta. S udvoennoj
energiej oni nabrosilis' na zheludok, starayas' okonchatel'no vyrvat'sya iz
plena.
Teper' v konverte u nih ostavalis' lish' nogi, zavyazshie v zhizhe. Gringats
namertvo priros k skale i nikak ne reagiroval na zov CHernogo Rta. On uzhe
polnost'yu zakrylsya, i sejchas ego edinstvennyj glaz bespomoshchno sledil za
popytkami lyudej razrezat' ego na chasti.
- My dolzhny idti! - zakrichala Pojli, kotoraya, nakonec, polnost'yu
vysvobodilas'. S ee pomoshch'yu Gren i YAttmur tozhe vybralis' iz izrezannogo
konverta. Uvidev, chto oni uhodyat, gringats zakryl glaz.
Lyudi i ne podozrevali, kak dolgo im prishlos' vozit'sya s gringatsom.
Ostavshayasya na nogah zhizha zatrudnyala dvizhenie. I vse zhe oni shli po
zastyvshej lave, kak i ranee, v okruzhenii mnozhestva zhivyh sushchestv. YAttmur
ustala nastol'ko, chto pet' uzhe ne mogla. Ih volya byla podavlena siloj
pesni CHernogo Rta. Oni nachali vzbirat'sya po sklonu. Nad nimi po-prezhnemu
zloveshche raskachivalis' ogromnye tri pal'ca. Poyavilsya chetvertyj, zatem
pyatyj. Zvuk byl nevynosimym. Glaza ih zastilal seryj tuman, serdca besheno
stuchali. Ih obgonyali dzhampvily, kotorye, dobezhav do kratera, v poslednem
pryzhke brosalis' navstrechu tomu, chto tak zvalo ih. Lyudi tozhe byli polny
zhelaniya uvidet' ispolnitelya etoj strashnoj pesni. Vzmokshie, s trudom
peredvigaya nogi s nalipshej na nih lipkoj massoj, oni preodolevali
poslednie yardy puti, kotorye otdelyali ih ot kratera.
Zloveshchaya melodiya oborvalas' na polunote. |to proizoshlo tak neozhidanno,
chto lyudi popadali na sklon. Oni lezhali, zakryv glaza, sovershenno
obessilennye. Nastupila tishina. Pochuvstvovav, chto serdce stalo bit'sya
medlennee, Gren otkryl odin glaz. Kraski mira stali vnov' vozvrashchat'sya k
nemu. Belyj cvet smenyalsya rozovym, seryj - napolnyalsya golubym, zelenym i
zheltym, a chernyj - rastvoryalsya sredi derev'ev. I u Grena uzhe roslo
otvrashchenie k tomu, chto on eshche nedavno sobiralsya sdelat'. ZHivye sushchestva,
kotorym na etot raz udalos' ne vospol'zovat'sya privilegiej byt' s容dennymi
CHernym Rtom, po vsej vidimosti, chuvstvovali sebya tak zhe. Vse oni
razvernulis' i pobezhali obratno k lesu, - snachala medlenno, zatem bystree,
i, nakonec, vse eto prevratilos' v panicheskoe begstvo, no na etot raz uzhe
v obratnom napravlenii. Vskore na sklone lyudi ostalis' odni. Pyat' strashnyh
dlinnyh pal'cev perestali shevelit'sya nad nimi i odin za drugim ischezli v
kratere, slovno kakoj-to uzhasnyj monstr oblizyval svoi zuby posle krovavoj
trapezy.
- Esli by ne gringats, my vse byli by uzhe mertvy, - skazal Gren. -
Pojli, u tebya vse v poryadke?
- Ostav' menya v pokoe, - otvetila ona, ne otryvaya ruk ot lica.
- Ty mozhesh' idti? Radi bogov, davajte skoree vozvrashchat'sya k pastuham, -
prodolzhal on.
- Podozhdite! - voskliknula YAttmur. - Vy obmanuli Hatvir i drugih,
vydavaya sebya za duhov. No, nablyudaya za tem, kak vy bezhali k CHernomu Rtu,
oni ponyali, chto eto ne tak. Vy obmanuli ih, i teper' oni nepremenno ub'yut
vas, esli vy vernetes'.
Gren i Pojli bespomoshchno pereglyanulis'. Nesmotrya na vse proiski morela,
oni by s udovol'stviem vernulis' k plemeni. I im sovsem ne hotelos' opyat'
bluzhdat' po lesu vdvoem.
"Ne bojtes', - drebezzhal morel, prochitav ih mysli. - Est' i drugie
plemena. A kak naschet etih Rybakov? Mne kazhetsya, oni nahodyatsya na bolee
vysokoj stupeni razvitiya po sravneniyu s pastuhami. Poprosi YAttmur otvesti
nas tuda".
- A eti Rybaki, oni daleko otsyuda? - totchas sprosil Gren, povorachivayas'
k YAttmur.
Ona ulybnulas' i vzyala ego za ruku.
- YA s udovol'stviem otvedu vas k nim. Otsyuda vidno mesto, gde oni
zhivut. - YAttmur pokazala rukoj vdol' sklona vulkana. V storone,
protivopolozhnoj toj, s kotoroj oni prishli, u podnozhiya CHernogo Rta, iz skal
vytekal shirokij bystryj potok.
- Von tam techet Dlinnaya Voda. Vidite derev'ya s krugloj kronoj, rastushchie
na beregu? Na nih i zhivut Rybaki, - ona ulybnulas', glyadya Grenu pryamo v
glaza, i on vsem svoim sushchestvom oshchutil ee krasotu.
- Pojdem otsyuda, Pojli, - skazal Gren.
- |tot uzhasnyj poyushchij monstr, - proiznesla ona, protyagivaya emu ruku. On
pomog ej vstat' na nogi.
YAttmur smotrela na nih, ne govorya ni slova.
- Nu vse, poshli! - rezko skazala ona i vyshla vpered.
Vtroem oni nachali spuskat'sya po sklonu. Inogda oni so strahom
oglyadyvalis', chtoby udostoverit'sya v tom, chto szadi po-prezhnemu vse
spokojno.
Spustivshis', nakonec, s vulkana, oni vyshli k Dlinnoj Vode. Vyjdya iz
teni, otbrasyvaemoj ogromnym CHernym Rtom, oni raspolozhilis' na beregu reki
pod teplymi luchami solnca. Ryadom s nimi bystro i besshumno neslis' chernye
vody. Na protivopolozhnom beregu chastokolom drevesnyh stvolov vnov'
nachinalis' dzhungli. A na etom beregu lava ostanovilas' lish' v neskol'kih
yardah ot vody, unichtozhiv na svoem puti vse zhivoe.
Pojli pogruzila ruku v vodu. Techenie reki bylo takim bystrym, chto srazu
zhe vokrug ee ladoni obrazovalsya burun. Ona opolosnula lico.
- YA tak ustala, - vzdohnula ona. - YA bol'she nikuda ne hochu idti. Zdes'
vse takoe neznakomoe, sovsem ne pohozhee na Srednij YArus, gde my zhili s
Lili-jo. CHto proizoshlo zdes' s mirom? On chto, raskololsya na chasti? Ili zhe
tut on i zakanchivaetsya?
- Mir dolzhen gde-to zakanchivat'sya, - skazala YAttmur.
"V tom meste, gde on zakanchivaetsya, my smozhem vnov' nachat' ego
sotvorenie", - zadrebezzhal morel.
- My otdohnem i srazu pochuvstvuem sebya luchshe, - skazal Gren. - A potom
YAttmur vernetsya k svoim pastuham.
On posmotrel na nee i vdrug, pochuvstvovav Za spinoj kakoe-to dvizhenie,
rezko obernulsya, vyhvatil nozh i vskochil na nogi. Pered nim stoyali, slovno
vozniknuv iz-pod zemli, tri volosatyh cheloveka.
Devushki tozhe vskochili.
- Ne tron' ih, Gren! - kriknula YAttmur. - |to Rybaki, i oni sovershenno
bezobidny.
I dejstvitel'no, vse oni imeli bezobidnyj vid. Prismotrevshis' poluchshe,
Gren uzhe ne byl uveren v tom, chto eto - lyudi. Vse troe byli ochen' polnymi,
a ih pokrytoe gustymi volosami telo bylo ryhlym i ochen' napominalo gniyushchij
plod. Krome svisavshih s poyasov nozhej, drugogo oruzhiya ne bylo. Ih odezhda
sostoyala tol'ko iz etih samyh poyasov. Vyrazhenie lica u vseh troih bylo
odinakovo glupoe.
Prezhde chem oni zagovorili. Gren obratil vnimanie na odnu interesnuyu
detal': u kazhdogo iz nih byl dlinnyj zelenyj hvost, o kotorom upominali
pastuhi.
- Vy prinesli nam poest'? - sprosil odin iz nih.
- Vy prinesli pishchu dlya nashih zhivotikov? - utochnil drugoj.
- My mozhem poest' chto-nibud' iz togo, chto vy prinesli? - obratilsya so
svoim voprosom tretij.
- Oni dumayut, chto vy iz moego plemeni. |to edinstvennoe plemya, kotoroe
oni znayut, - ob座asnila YAttmur.
Povernuvshis' k Rybakam, ona skazala:
- U nas net dlya vas pishchi, Rybaki. My prosto puteshestvuem.
- U nas net dlya vas ryby, - otvetil na eto pervyj Rybak. Ostal'nye,
pochti chto horom, dobavili:
- Ochen' skoro budet vremya lovit' rybu.
- U nas net nichego, chto my mogli by obmenyat' na pishchu, no my by s
udovol'stviem poeli nemnogo ryby, - vstupil v razgovor Gren.
- U nas net ryby dlya vas. U nas dlya sebya net ryby. Skoro budet vremya
lovit' rybu, - skazali Rybaki.
- Da. YA eto uzhe slyshal. Hotel by ya znat', dadite li vy nam ryby, kogda
ona budet u vas.
- Ryba - vkusnaya. Kogda idet ryba, ee hvataet na vseh.
- Horosho, - podytozhil Gren i dobavil tak, chtoby slyshali tol'ko Pojli,
YAttmur i, konechno, morel. - Kazhetsya, eto ochen' prostye lyudi.
"Prostye ili net, no tem ne menee oni ne begayut na CHernyj Rog,
namerevayas' ubit' sebya, - otvetil morel. - My dolzhny sprosit' ih ob etom.
Kak im udaetsya protivostoyat' etoj d'yavol'skoj pesne. Idi s nimi. Kazhetsya,
oni dovol'no bezobidny".
- My pojdem s vami, - skazal Gren Rybakam.
Oni posmotreli drug na druga, potoptalis' na meste, ni slova ne govorya,
razvernulis' i poshli vdol' berega reki. Gren i devushki otpravilis' za
nimi.
- Vy horosho znaete etih lyudej, YAttmur? - sprosila Pojli.
- Nashe plemya ih pochti ne znaet. Tak, obmenivaemsya inogda, kak ya uzhe
govorila... No moi lyudi boyatsya Rybakov, potomu chto oni ochen' pohozhi na
mertvecov. Oni nikogda ne pokidayut etu uzkuyu polosku berega.
- Oni sovsem ne glupy, potomu chto ih znanij dostatochno dlya togo, chtoby
horosho pitat'sya, - skazal Gren, poglyadyvaya na kruglye boka shagayushchih
vperedi muzhchin.
- Posmotri, kakie u nih hvosty! - voskliknula Pojli. - Ochen' strannye
lyudi. YA nikogda ne vstrechala im podobnyh.
A morel podumal:
"Mne budet legko imi upravlyat'".
Rybaki shli i smatyvali svoi hvosty, ukladyvaya ih akkuratnymi kol'cami v
pravuyu ruku; ih dejstviya byli dovedeny do avtomatizma. I tol'ko sejchas
stalo zametno, chto hvosty eti byli neobychajno dlinnymi, takimi dlinnymi,
chto koncov ih ne bylo vidno. A to mesto v oblasti poyasnicy, gde hvosty eti
nachinalis', bylo prikryto chem-to pohozhim na zelenuyu podushechku.
I vdrug, kak po komande. Rybaki ostanovilis' i obernulis'.
- Vy ne mozhete idti dal'she, - skazali oni. - My podoshli k nashim
derev'yam, i vam nel'zya idti s nami. Stojte zdes', i skoro my prinesem vam
rybu.
- A pochemu my ne mozhem idti dal'she? - sprosil Gren.
Odin iz Rybakov zasmeyalsya.
- Potomu, chto u vas net hvostov! ZHdite, i skoro my prinesem vam rybu.
I on ushel so svoimi tovarishchami, dazhe ne oglyanuvshis', chtoby ubedit'sya v
tom, chto ego prikaz vypolnen.
- |to strannye lyudi, Gren, - povtorila Poili. - Oni mne ne nravyatsya. Da
i voobshche oni na lyudej ne pohozhi. Pojdem otsyuda! My sami najdem sebe pishchu.
"CHepuha! Oni mogut byt' nam polezny, - vmeshalsya morel. - Vidish', von
tam, vnizu, chto-to stoit tipa lodki".
CHut' dal'she, u berega trudilis' neskol'ko chelovek s dlinnymi zelenymi
hvostami. Oni vtyagivali v lodku bol'shuyu set'. Lodka, tyazhelaya na vid i
pohozhaya na barzhu posudina, byla nadezhno prishvartovana k beregu i slegka
pokachivalas' na volnah Dlinnoj Vody.
Tri Rybaka, kotorye priveli syuda Grena i devushek, prisoedinilis' k
rabotayushchim i stali pomogat' im vtyagivat' set'. Dvizheniya ih byli vyalymi,
hotya i kazalos', chto rabota sporitsya u nih v rukah. Pojli perevela vzglyad
s nih na derev'ya, v teni kotoryh oni rabotali. Nikogda eshche ne videla ona
takih derev'ev, i ot etogo ej eshche bol'she stalo ne po sebe.
Derev'ya nahodilis' kak by v storone ot drugoj rastitel'nosti i byli
pohozhi na ogromnye ananasy. Vorotnik iz kolyuchih list'ev, opuskavshihsya
pryamo do zemli, zashchishchal massivnyj uzlovatyj stvol strannoj yajcevidnoj
formy. Iz narostov na stvole tyanulis' dlinnye stebli, a iz verhushki yajca
rosli list'ya, - kolyuchie i ostrye, vozvyshayas' nad derevom na dvesti futov.
"Pojli, davaj podojdem poblizhe i rassmotrim eti derev'ya, - zadrebezzhal
morel. - Gren i YAttmur ostanutsya zdes' i budut nablyudat' za nami".
- Mne ne nravyatsya i eti lyudi, i eto mesto, morel, - otvetila Pojli. - I
ya ne ostavlyu zdes' Grena s etoj zhenshchinoj. Delaj so mnoj, chto hochesh'!
- YA ne prikosnus' k tvoemu muzhchine, - s negodovaniem v golose otvetila
YAttmur. - Kakie gluposti ty govorish'!
Pojli kachnulas' vpered, ponuzhdaemaya morelom. Ona s mol'boj posmotrela
na Grena, no on chuvstvoval sebya ochen' ustavshim i dazhe ne vzglyanul na nee.
Neohotno ona poshla vpered i vskore okazalas' pod derev'yami. Oni
vozvyshalis' nad nej, ih stvoly byli pohozhi na razduvshiesya ot nevedomoj
bolezni zheludki.
Morel, kazalos', ne osoznaval navisshej nad nimi opasnosti.
"Kak ya i predpolagal! - voskliknul on posle tshchatel'nogo osmotra. - Vot
gde zakanchivayutsya hvosty nashih Rybakov! Oni svyazany s derev'yami. Nashi
druz'ya prosto prinadlezhat etim derev'yam".
- Morel, lyudi ne rastut na derev'yah. Razve ty ne znaesh'... - ona
zamolchala, potomu chto na plecho ej opustilas' ch'ya-to ruka. Ona obernulas',
Pered nej stoyal Rybak i sverlil ee svoimi prozrachnymi glazami.
- Ty ne dolzhna zahodit' pod derev'ya. Ih ten' - svyashchenna. My skazali,
chtoby vy ne zahodili pod nashi derev'ya, a ty zabyla eto. YA otvedu tebya
obratno k tvoim druz'yam, kotorye ne poshli za toboj.
Pojli posmotrela na ego hvost. Morel byl prav: on okanchivalsya na
naroste odnogo iz derev'ev. Drozh' probezhala po telu devushki. V strahe ona
otodvinulas' ot Rybaka.
"Podchinis' emu! - tut zhe zashipel morel. - Zdes' zlo, Pojli! My dolzhny
pobedit' ego. Pust' on otvedet tebya k Grenu i YAttmur, a tam my shvatim ego
i zadadim emu neskol'ko voprosov".
"Ot etogo mogut byt' bol'shie nepriyatnosti", - podumala ona, no mysli ee
srazu zhe perebil morel:
"Nam nuzhny eti lyudi, i, vozmozhno, nam ponadobitsya ih lodka".
Pojli ne soprotivlyalas', kogda Rybak shvatil ee za ruku i medlenno
povel k Grenu i YAttmur, kotorye vnimatel'no sledili za proishodyashchim. Po
puti Rybak spokojno razmatyval svoj hvost.
"Sejchas!" - kriknul morel, kak tol'ko oni podoshli.
Povinuyas' ego vole, Pojli brosilas' Rybaku na spinu. Ne ozhidavshij
nichego podobnogo. Rybak grohnulsya na zemlyu.
- Pomogite mne! - zakrichala Pojli.
No Gren uzhe byl ryadom, derzha nagotove nozh. I v eto zhe vremya otkuda-to
ot berega donessya krik Rybakov. Oni brosili svoyu bol'shuyu set' i, gromko
topaya, gur'boj bezhali k Grenu i devushkam.
- Skoree, Gren! Otrezh' emu hvost, - bystro proiznesla Pojli
podskazannoe ej morelom, prizhimaya svoego protivnika k zemle.
Ne zadavaya lishnih voprosov, - ved' morel produbliroval svoj prikaz i
emu, - Gren vzmahnul nozhom. On otrubil zelenyj hvost primerno s fut ot
poyasnicy Rybaka, kotoryj srazu zhe perestal soprotivlyat'sya. Otrublennyj
hvost zabilsya na zemle, kak ranenaya zmeya, potom nashchupal Grena i obvilsya
vokrug nego svoimi kol'cami. Gren nanes eshche neskol'ko udarov nozhom.
Razbryzgivaya v raznye storony sok, hvost svernulsya v klubok i upolz pod
derevo. I, slovno po komande, begushchie Rybaki ostanovilis'; bescel'no
potoptavshis' na meste, oni razvernulis' i poshli obratno zagruzhat' set' v
lodku.
- Slava bogam! - voskliknula YAttmur. - Poili, pochemu ty nabrosilas' na
etogo bednyagu tak, kak kogda-to na menya?
- Vse eti Rybaki ne takie, kak my, YAttmur. Oni voobshche ne lyudi. Oni
soedineny hvostami s etimi derev'yami, - ne glyadya v glaza devushke, otvetila
Pojli.
"|ti tolstye Rybaki - raby derev'ev, - drebezzhal morel. - |to
otvratitel'no! Stebli dereva vrosli im v spiny, i derev'ya zastavlyayut ih
ohranyat' sebya.
Posmotri na etogo neschastnogo, valyayushchegosya u tvoih nog, - eto zhe rab!"
- A chem eto huzhe togo, chto ty, morel, sdelal s nami? - sprosila Pojli
drognuvshim golosom. - Razve est' kakaya-to raznica? Mne sovsem ne hotelos'
napadat' na nego.
"YA pomogayu vam. YA spasayu vas. A teper' zajmites' etim Rybakom, i ne
nuzhno bol'she glupyh prerekanij".
A tem vremenem Rybak zanyalsya soboj. Usevshis' poudobnee, on osmatrival
koleno, sbitoe o kamen' pri padenii. Bylo zametno, chto on vzvolnovan, no
dazhe eto sostoyanie ne sterlo s ego lica glupogo vyrazheniya. S容zhivshijsya, on
byl pohozh sejchas na bol'shoj kusok testa.
- Ty mozhesh' vstat', - myagko skazal Gren, protyagivaya ruku, chtoby pomoch'
neschastnomu podnyat'sya. - Ty drozhish'. No tebe nechego boyat'sya. My ne
prichinim tebe zla, esli ty otvetish' na nashi voprosy.
Rybak razrazilsya celym potokom slov, bol'shinstvo iz kotoryh nevozmozhno
bylo razobrat', otchayanno zhestikuliruya pri etom svoimi krupnymi rukami.
- Govori medlennee. Rech' idet o derev'yah? CHto ty hochesh' skazat'?
- Pozhalujsta... Derev'ya. Derev'ya Tammi. YA i oni - vse odno celoe. Tammi
dumaet za menya, poka ya rabotayu na nego. Ty obrubil moj hvost, soedinyavshij
menya s Tammi. Mne uzhe ploho. Net vkusnogo soka. Vy dikie lyudi, u vas net
dereva tammi, u vas net soka, vy ne ponimaete, chto ya govoryu.
- Hvatit! Ty ved' chelovek, ne tak li? Ty nazyvaesh' eti bol'shie
vzduvshiesya derev'ya "tammi"? I vy rabotaete na nih? A kogda oni pojmali
vas? Kak davno eto bylo?
Rybak poter ushiblennoe koleno, obvel vseh troih bessmyslennym vzglyadom.
- Derev'ya tammi vzyali nas, obnimat', postel', bezopasno i uyutno, kak
mama. Deti hodit' v myagkie skladki; videt' - tol'ko nogi, sosat' - tammi;
hvost - dlya togo, chtoby nauchit'sya hodit'. Pozhalujsta, otpustite menya, ya
postarayus' najti novyj hvost, a to ya - kak neschastnyj rebenok bez hvosta.
Pojli, Gren i YAttmur s trudom razobrali polovinu iz skazannogo.
- Nichego ne ponimayu, - prosheptala YAttmur. - Poka on byl s hvostom, on
byl vpolne normalen.
- My osvobodili tebya. My osvobodim vseh tvoih druzej", - podskazal
morel Grenu. - "My zaberem vas u etih merzkih derev'ev. Vy budete
svobodnymi, smozhete rabotat' s nami. Smozhete nachat' novuyu zhizn'".
- Net, net... Pozhalujsta... Tammi vyrashchivaet nas kak cvety. U nas net
zhelaniya byt' dikimi lyud'mi, kak vy, - bez lyubimyh derev'ev tammi.
- Zatknis'! - Gren podnyal ruku, i Rybak tut zhe umolk, v strahe kusaya
guby i carapaya sebya po bedram.
- My - vashi osvoboditeli, i vy dolzhny byt' blagodarny nam za eto. A
teper' bystro govori, chto eto za lov ryby, o kotorom my slyshali. Kogda on
nachinaetsya? Skoro?
- Skoro. Ochen' skoro, pozhalujsta, - zaskulil Rybak, pytayas' pojmat'
Grena za ruku.
V to vremya, kak troe nachali vzvolnovanno obsuzhdat' slozhivshuyusya
situaciyu, on opustilsya na zemlyu i uselsya, obhvativ golovu rukami.
S pomoshch'yu morela Pojli i Gren bystro vyrabotali plan svoih dal'nejshih
dejstvij.
- My spasem ih vseh ot etoj unizitel'noj zhizni, - skazal Gren.
- Oni ne hotyat, chtoby ih spasali, - vozrazila YAttmur. - Oni -
schastlivy.
- Oni otvratitel'ny, - podala golos Pojli.
Poka oni tak govorili. Dlinnaya Voda vdrug pomenyala svoj cvet. Gladkaya
ee poverhnost' kak by razbilas' na milliony malen'kih kusochkov, kotorye
plyli po napravleniyu k derev'yam tammi.
- Ostatki trapezy CHernogo Rta! - zakrichal Gren. - Bystree, poka lodka
ne otplyla, i rybaki ne nachali lovit' rybu. Derzhite nagotove nozhi!
Podgonyaemyj morelom, on brosilsya vpered. Pojli i YAttmur posledovali za
nim.
Drugie Rybaki uzhe uspeli zagruzit' set' v lodku. Uvidev, chto reka
preobrazilas', oni vse radostno zagaldeli i polezli v lodku, ukladyvaya
svoi hvosty na korme. Kogda Gren i devushki podbezhali k lodke, v nee uzhe
zalezal poslednij iz Rybakov.
- Prygajte! - kriknul Gren.
I vse troe prygnuli, prizemlivshis' na grubuyu, skripyashchuyu pod tyazhest'yu ih
tel palubu. Rybaki, kotorye byli k nim blizhe drugih, druzhno povernuli
golovy.
Na lodke otsutstvovali rul' i vesla. Postroennaya pod rukovodstvom
dereva tammi, ona sluzhila odnoj konkretnoj celi: s nee lovili rybu,
kotoraya vodilas' v Dlinnoj Vode. Lovili prosto: tyanuli tyazheluyu set' s
odnogo berega k protivopolozhnomu. S etoj cel'yu cherez reku natyanuli tolstuyu
grubuyu verevku i privyazali ee k derev'yam, kotorye rosli po oboim beregam.
Lodka i byla prikreplena k etoj verevke. Peredvigat'sya po reke ona mogla
tol'ko pri bol'shih usiliyah Rybakov: odni tyanuli za verevku, drugie -
lovili rybu. Tak, kak eto bylo v dalekie-dalekie vremena.
Nichto ne narushalo razmerennogo ritma zhizni Rybakov. I kogda na lodke
ob座avilis' tri chuzhaka, ni Rybaki, ni derevo tammi ne znali, chto delat'.
Funkcii Rybakov byli chetko razgranicheny: razdelivshis' porovnu, odni
prodolzhali vytyagivat' lodku na seredinu reki, a drugie prigotovilis' k
oborone.
Plotnoj stenoj zashchitniki brosilis' na prishel'cev. YAttmur oglyanulas'.
Sprygivat' obratno na bereg bylo pozdno, tak kak lodka uzhe otplyla na
znachitel'noe rasstoyanie. YAttmur vyhvatila svoj nozh i vstala ryadom s Grenom
i Poili. I kogda Rybaki navalilis' na nih, ona udarila v zhivot pervogo zhe
popavshegosya. Tot upal. No drugim udalos' svalit' ee na palubu. Nozh u nee
byl vybit, a samu ee krepko derzhali za ruki. Tolstyaki nastupali na Pojli i
Grena. I hotya te otchayanno soprotivlyalis', ih-tozhe povalili na palubu. Bylo
ochevidno, chto vnachale ni Rybaki, ni ih hozyaeva ne predpolagali primenyat'
nozhi. No, uvidev v rukah u chuzhakov oruzhie. Rybaki vyhvatili svoi.
V golove Grena bilsya yarostnyj i odnovremenno panicheskij krik morela.
"Vy, bezmozglye tupicy! CHto vy vozites' s etimi kuklami?! Obrubite im
pupoviny, ih hvosty! Hvosty! Obrubite ih, i oni nichego vam ne smogut
sdelat'!"
Vsadiv kolenom so strashnoj siloj v pah i udariv kulakam v lico
navalivshegosya na nego protivnika, Gren otbil ruku s nozhom i vskochil na
koleni. Napravlyaemyj morelom, on shvatil drugogo Rybaka za sheyu, rvanul i
otbrosil obmyakshee telo v storonu. Put' byl svoboden. Odnim pryzhkom Gren
okazalsya na korme. Zdes', akkuratno ulozhennye, tridcat' hvostov tyanulis' k
beregu. Gren izdal vopl' pobeditelya i vzmahnul nozhom. Desyatok udarov - i
vse bylo koncheno.
Lodka sil'no nakrenilas', i Rybaki popadali. Im bylo uzhe ne do
napadeniya. Oni stonali i plakali, podnyavshis' i sbivshis' v zhalkuyu
bespomoshchnuyu kuchku.
Nikem ne upravlyaemaya lodka zamerla na seredine reki.
"Vot vidish', - napomnil o sebe morel, - bitva okonchena".
Podnimayas', Pojli zametila kakoe-to dvizhenie na beregu. Ona oglyanulas',
i gluhoj krik uzhasa sorvalsya s ee gub.
Na ee krik obernulis' Gren i YAttmur i prosledili za ee vzglyadom. Strah
paralizoval ih.
- Lozhis'! - zakrichala Pojli.
Mgnovenie - i nad nimi so svistom proleteli blestyashchie, pohozhie na
ogromnye nozhi, list'ya. Vse tri dereva tammi yarostno raskachivalis'.
Lishennye svoih izvechnyh poslushnyh rabov, oni priveli v dejstvie krony.
Ogromnye stvoly derev'ev drozhali, v to vremya kak zelenye list'ya so svistom
pronzali nad lodkoj vozduh.
Edva Pojli uspela brosit'sya vniz, kak v palubu, ostavlyaya za soboj
shirokij rubec, udaril pervyj list. Poleteli shchepki. Udarili eshche dva lista.
Pojli ponyala, chto dolgo pod takim obstrelom oni ne proderzhatsya.
Na derev'ya strashno bylo smotret'. No Pojli ne pozvolila strahu
okonchatel'no skovat' ee volyu. Gren i YAttmur eshche lezhali, rasplastavshis' na
korme, a Pojli vskochila i brosilas' k bortu. Izo vseh sil udarila ona
nozhom po verevke, uderzhivayushchej lodku poseredine reki.
List'ya svisteli ryadom. Neskol'ko Rybakov uzhe istekali krov'yu. Krov'yu
byla obil'no zalita paluba. Kricha, neschastnye vse vmeste pytalis'
zashchitit'sya ot list'ev, otpolzaya v storonu ot centra paluby. A derev'ya bili
i bili bezzhalostno.
Nakonec, Pojli udalos' pererezat' verevku. Pochuvstvovav, chto lodka
nachala povorachivat'sya po techeniyu, ona radostno vskriknula.
I v etot samyj moment na nee so svistom obrushilsya list. Svoej ostroj
kromkoj on so strashnoj siloj vpilsya ej v grud'. Bryznula krov'.
- Pojli! - odnovremenno kriknuli Gren i YAttmur, vskakivaya.
Oni ne uspeli dobezhat' do nee. Udar byl takoj sily, chto Pojli sognulas'
popolam. Koleni podognulis', i ona stala padat' nazad. Kakoe-to mgnovenie
Gren videl ee glaza. V nih byla nezhnaya grust'. A potom ona perevalilas' za
bort i upala v vodu. Gren i YAttmur brosilis' k bortu i posmotreli vniz. Po
vode, v tom meste, gde ona upala, rashodilis' krugi. Nad vodoj vsplyla
ruka s uzhe napolovinu obglodannymi pal'cami i tut zhe ischezla v masse
gladkih ryb'ih tel.
Brosivshis' na doski paluby i yarostno stucha po nim kulakami, Gren zaoral
na morela:
- Ty chto, ne mog spasti ee?! Ty, zhalkij gribok! Nikchemnyj narost!
Pochemu ty nichego ne sdelal? Ty vse vremya delal ej gadosti!
Otvetom emu bylo dolgoe molchanie. Togda Gren pozval eshche raz, gorya ot
nenavisti i zloby. Nakonec morel otozvalsya. "YA napolovinu mertv", -
prosheptal on.
A tem vremenem lodka, vrashchayas', uzhe uhodila vniz po techeniyu. Derev'ya,
kotorye prodolzhali bit' svoimi smertonosnymi list'yami po vode, podnimaya
tuchi bryzg, ostalis' daleko pozadi.
Uvidev, chto ih otnosit vse dal'she ot serediny reki. Rybaki nachali
gromko stonat'. YAttmur, s nozhom v ruke proshla mimo nih, sovershenno ne
obrashchaya vnimaniya na ih krovotochashchie rany.
- Vy, tammi - lyudi! Dlinnohvostye deti opuhshih derev'ev! Zamolchite vse!
Pogib - chelovek, i vy budete oplakivat' ee gibel', ili ya svoimi rukami
pobrosayu vas za bort.
Uslyshav eto. Rybaki pokorno zamolchali. Obivshis' v kuchu, oni prinyalis'
zalizyvat' drug u druga rany. Podbezhav k Grenu, YAttmur obnyala ego i
prizhalas' shchekoj k ego shcheke. Lish' kakoe-to mgnoven'e emu hotelos'
ottolknut' ee.
- Ne skorbi tak sil'no po nej. V zhizni ona byla horoshej, no rano ili
pozdno kazhdyj iz nas gibnet v zeleni. Sejchas ya s toboj, i ya stanu tvoej
zhenshchinoj.
- Ty zahochesh' vernut'sya nazad, v svoe plemya, - pechal'no skazal Gren.
- Ha! Oni ostalis' tak daleko. Kak ya vernus' nazad? Vstan' i posmotri,
kak bystro my plyvem. Otsyuda pochti ne viden CHernyj Rot - teper' on ne
bol'she moego soska. My v opasnosti, Gren.
- Mne vse ravno, chto budet s nami.
- Poslushaj, Gren...
Rybaki zashumeli. Oni pokazyvali kuda-to vpered i chto-to krichali. |togo
bylo dostatochno, chtoby Gren i YAttmur vskochili na nogi.
Ih lodka bystro priblizhalas' k drugoj. Po beregam Dlinnoj Vody bylo eshche
neskol'ko kolonij Rybakov. Sejchas oni podplyvali k odnoj iz nih: na beregu
vysilis' dva ogromnyh dereva Tammi. Reka i tut byla peregorozhena set'yu, a
lodka, polnaya Rybakov, vidnelas' u dal'nego berega. Hvosty Rybakov svisali
s lodki.
- Sejchas my vrezhemsya! - voskliknul Gren. - CHto delat'?
- Net, nasha lodka projdet mimo. Mozhet byt', nas zaderzhit set'. V takom
sluchae my smogli by sojti na bereg.
- Posmotri na etih glupcov, karabkayushchihsya na borta. Oni ved' svalyatsya v
vodu. I on kriknul Rybakam, kotorye stolpilis' na nosu: - |j vy,
korotkohvostye! Idite syuda! Inache vy ochutites' za bortom.
Ego golos potonul v ih krikah i pleske vody. Na bol'shoj skorosti oni
priblizhalis' k drugoj lodke. I v sleduyushchee mgnovenie ih lodka vrezalas' v
natyanutuyu poperek reki set'.
Gromozdkaya lodka nakrenilas' i zaskripela. Neskol'ko Rybakov pri
stolknovenii poleteli v vodu. Odin iz nih umudrilsya pereprygnut' v druguyu
lodku. Lodki udarilis' i otskochili drug ot druga. I vdrug verevka,
natyanutaya cherez reku, oborvalas'.
Oni opyat' byli svobodny, i ih bystro poneslo vniz. A vtoraya lodka tak i
ostalas' stoyat' u berega, sil'no raskachivayas'. Nekotorye iz chlenov ee
ekipazha begali vdol' berega. Kto-to barahtalsya v vode, a koe u kogo iz nih
byli oborvany hvosty. No ih neschast'ya ostalis' sokryty ot Grena, ch'ya lodka
uzhe proshla krutoj povorot. I srazu nad nej navisli dzhungli.
- CHto my teper' budem delat'? - drozha ot straha, sprosila YAttmur.
Gren peredernul plechami. On ne znal. Mir pokazalsya emu slishkom bol'shim
i uzhasnym.
- Prosnis', morel! - pozval on. - CHto proishodit s nami? Iz-za tebya my
popali v bedu, ty i vyruchaj nas. V poiskah otveta morel nachal
perevorachivat' v golove u Grena vse vverh tormashkami. U Grena zakruzhilas'
golova, i on tyazhelo opustilsya na palubu. YAttmur shvatila ego za ruki.
Pered ego glazami vspyhivali i gasli kartinki, kotoryh on ne mog
razobrat'. Morel izuchal navigaciyu. Nakonec on skazal:
"CHtoby lodka slushalas', eyu nuzhno upravlyat'. No na nej net ni vesel, ni
rulya. Poetomu my budem sidet' i zhdat'".
|to bylo ravnosil'no priznaniyu porazheniya. Gren sel na palubu, absolyutno
bezrazlichnyj k proishodyashchemu. Emu vspomnilos' vremya, kogda on i Pojli byli
bezzabotnymi det'mi iz plemeni Lili-jo. ZHizn' byla tak prosta i prekrasna
togda, a oni etogo ne-soznavali. Togda dazhe bylo teplee, a solnce svetilo
pryamo nad golovoj. On otkryl odin glaz. Sejchas solnce bylo daleko-daleko.
- Mne holodno, - skazal on.
- Prizhmis' ko mne, - nezhno progovorila YAttmur. Ryadom na palube lezhalo
neskol'ko bol'shih myagkih list'ev. Navernoe, Rybaki sorvali ih, chtoby
zavorachivat' pojmannuyu rybu. YAttmur ukryla imi Grena, a sama legla ryadom s
nim, obnimaya ego.
Teplo ee ob座atij ubayukivalo ego. Pochuvstvovav, chto v nej prosypaetsya
zhelanie, on nachal gladit' ee telo. Ona byla teplaya i nezhnaya, kak detskie
sny. Gren pochuvstvoval, chto ee ruki tozhe gladyat ego telo. Naslazhdayas' drug
drugom, oni zabyli obo vsem na svete. I kogda on vzyal ee, ona prinyala ego
vsem svoim sushchestvom.
Lodka plyla vniz po reke, vremya ot vremeni udaryayas' o berega, no ne
prekrashchaya svoego dvizheniya. Vskore reka stala takoj shirokoj, chto iz vidu
ischezli oba berega.
Ih neslo v okean. Reka byla ochen' shiroka, i eto spaslo ih ot napadeniya
smertonosnyh morskih rastenij, kotorymi bylo useyano vse poberezh'e. Lyudi
dazhe i ne zametili, kak minovali del'tu reki i okazalis' v okeane.
Postepenno korichnevaya rechnaya voda, shirokim klinom vytekavshaya v okean,
stala menyat' svoj cvet na zelenyj i sinij. Veter usililsya i gnal ih lodku
parallel'no beregu. Moguchij les teper' kazalsya ne bol'she lista.
Odin iz Rybakov, podtalkivaemyj svoimi tovarishchami, robko podoshel k
Grenu i YAttmur, kotorye lezhali, ukryvshis' list'yami, i poklonilsya im.
- O velikie pastuhi, vyslushajte vas, esli vy pozvolite mne govorit', -
nachal on.
Gren rezko brosil:
- My ne prichinim tebe vreda, tolstyak. My v bede, tak zhe, kak ty i tvoi
tovarishchi. Neuzheli eto neponyatno? My hoteli pomoch' vam i my eto sdelaem,
kak tol'ko mir vnov' stanet suhim. Ty hochesh' govorit' - govori. No govori
po delu. CHto tebe nuzhno?
CHelovek poklonilsya eshche raz. Za ego spinoj to zhe prodelali ostal'nye,
otchego u Grena zasosalo pod lozhechkoj.
- Velikij pastuh! My vidim tebya s teh por, kak ty prishel. My - umnye
lyudi-tammi - vidim, kakoj ty. I my znaem, chto kogda ty zakonchish' igrat' so
svoej devushkoj v list'yah, ty ub'esh' nas. My umnye lyudi, i ne duraki, i s
udovol'stviem umrem dlya tebya. No, vse ravno, nam ochen' ne hochetsya umirat'
na pustoj zheludok. I vse my - neschastnye, pechal'nye, umnye lyudi-tammi -
prosim tebya dat' nam chego-nibud' poest'.
Gren neterpelivo mahnul rukoj.
- Nam samim est' nechego. My tozhe lyudi, kak i vy, i nam tak zhe hochetsya
kushat'.
- Uvy, my dazhe ne smeli i mechtat' o tom, chto vy podelites' s nami svoej
pishchej; vasha pishcha - svyashchenna; i vy budete smotret', kak my umiraem s
golodu, potomu chto my pokornye i nas ne nuzhno kormit' - my vse ravno
umrem.
- YA sejchas pereb'yu etih tvarej, - so zlost'yu skazal Gren. On vypustil
iz ob座atij YAttmur i sel.
- Morel, chto mne s nimi delat'? |to ty vinovat, chto u nas takie
nepriyatnosti. Davaj, vyruchaj.
"Pust' brosayut set' i lovyat rybu", - zadrebezzhal morel.
- Otlichno, - Gren vskochil, pomog podnyat'sya YAttmur i nachal vykrikivat'
komandy Rybakam.
ZHalkie i neuklyuzhie, oni s trudom raspravili set' i brosili ee za bort.
More v etom meste kipelo zhizn'yu. Ochen' skoro set' natyanulas', i vse
pochuvstvovali, chto po nej lezet chto-to bol'shoe. Lodka nakrenilas'. Nad
bortom pokazalis' dve ogromnye kleshni. Rybaki zakrichali i brosilis' proch'.
A Gren ostalsya. Nad bortom vozvyshalas' ogromnaya, bol'she chem u Grena,
golova omara. Gren vyhvatil nozh i udaril dva raza - po odnomu v kazhdyj
glaz. Bez edinogo zvuka morskoe chudovishche spolzlo obratno v morskie
glubiny. A Rybaki, sbivshis' v kuchu u protivopolozhnogo borta, gromko
stonali. Gren rezko razvernulsya i zakrichal, razmahivaya rukami:
- YA s vas shkuru spushchu zhiv'em, esli sejchas zhe set' ne budet vybrana! -
On i sam ochen' ispugalsya, no staralsya ne pokazyvat' etogo. -
Poshevelivajtes'! Nu!
Oni vybirali set', polnuyu ryby, kotoraya bilas' i pleskalas'.
- Prekrasno! - zakrichala YAttmur, obnimaya Grena. - Lyubov' moya, ya tak
golodna. No teper' my budem zhit'. YA znayu, skoro eta Dlinnaya Voda konchitsya.
No lodka plyla i plyla. Oni lozhilis' spat' eshche raz, zatem eshche raz. I
vozduh ne stanovilsya teplee. Odnazhdy oni prosnulis' i pochuvstvovali, chto
paluba pod nimi ne dvizhetsya. Gren otkryl glaza i uvidel polosku peska i
kusty. V lodke nahodilis' tol'ko on i YAttmur.
- Morel! - zakrichal Gren, vskakivaya. - Ty nikogda ne spish' - pochemu ty
ne razbudil menya i ne skazal, chto voda zakonchilas', i vse tolstuny
sbezhali?
On posmotrel na okean, kotoryj prignal ih syuda. YAttmur molcha vstala,
slozhila ruki na grudi i nachala rassmatrivat' bol'shuyu skalu, vozvyshayushchuyusya
pryamo iz blizlezhashchih kustov.
V golove u Grena morel izobrazil chto-to pohozhee na smeh:
"Rybaki daleko ne ujdut. Pust' oni snachala proveryat, net li zdes'
skrytyh opasnostej. A ne razbudil ya vas potomu, chto vam nuzhno bylo
vyspat'sya. Vam ponadobyatsya vse sily, kotorye u vas est'. Mozhet byt', eto i
est' to mesto, gde my sozdadim nashe novoe korolevstvo, drug moj!"
Gren posmotrel vverh i, ne uvidev traverserov, vosprinyal eto, kak
plohoe predznamenovanie.
- YA dumayu, chto nam nado sojti na bereg, - skazal on.
- YA luchshe ostanus' v lodke, - otvetila YAttmur, ne svodya glaz so skaly.
No kogda on protyanul ej ruku, ona vzyala ee i perelezla cherez bort bez
lishnih slov. Gren slyshal, kak ot straha u nee stuchali zuby.
Oni stoyali na neprivetlivom beregu i osmatrivalis'. Vysoko v nebe
odinoko paril spidsid, vremya ot vremeni plavno menyaya napravlenie poleta.
Ego derevyannye kryl'ya skripeli, kak korabel'nye snasti.
Lyudi uslyshali etot skrip i posmotreli vverh. Ptica uvidela zemlyu.
Medlenno, bol'shimi krugami, ona stala opuskat'sya.
- Ona napadet na nas? - sprosila YAttmur. Im nuzhno bylo vybrat' mesto,
gde spryatat'sya: ili pod lodkoj, ili v dzhunglyah, kotorye sploshnoj zelenoj
massoj nakatyvalis' na peschanyj bereg. Esli eta ogromnaya ptica budet
napadat', to lodka ih ne zashchitit; vmeste, muzhchina i zhenshchina, nyrnuli v
listvu.
Teper' spidsid bystro opuskalsya do pryamoj, Kryl'ya ego ne dvigalis'.
ZHestko raskinutye v storony oni vibrirovali, izdavaya pri etom gromkij
zvuk.
I, hotya razmery ego byli ogromny, spidsid predstavlyal iz sebya ne chto
inoe, kak zhalkoe podobie nastoyashchih ptic, kotorye kogda-to parili v nebesah
nad zemlej. Poslednyaya iz ptic pogibla mnogo vekov nazad, kogda solnce,
vojdya v poslednyuyu fazu svoego sushchestvovaniya, zalilo Zemlyu i nebo potokom
radiacii. Vneshne spidsid byl pohozh na vymershego aviana. I teper' nebesa
napolnil tresk ego kryl'ev.
- Gren, on videl nas? - sprosila YAttmur, vyglyadyvaya iz list'ev.
V teni vozvrashchayushchejsya skaly bylo holodno.
V otvet Gren eshche sil'nee szhal ee ruku. Prishchurivshis', on tozhe
vsmatrivalsya v nebo. On ne hotel govorit': i potomu, chto emu bylo strashno,
i potomu, chto on byl zol. Tem bolee, chto molchal morel, zanyav vyzhidayushchuyu
poziciyu.
Teper' uzhe bylo ochevidno, chto ptica ne mozhet vyrovnyat' svoj polet tak,
chtoby ne izbezhat' stolknoveniya s zemlej. Ona stremitel'na neslas' vniz, k
zemle. Po kustam promel'knula ee ten', na derev'yah ot vetra kryl'ev
zashevelilis' list'ya - i nastupila tishina. Lyudi ne uslyshali udara, hotya
ptica dolzhna byla stolknut'sya s zemlej ne dalee, chem v pyatidesyati yardah ot
mesta, gde oni pryatalis'.
- Bozhe moj! - voskliknul Gren. - Neuzheli chto-to poglotilo ee?!
On dazhe ne pytalsya predstavit' sebe nechto takoe ogromnoe, sposobnoe
proglotit' pticu spidsid.
Oni stoyali i vyzhidali, no nichto ne narushalo tishinu.
- Ona ischezla, kak prizrak, - skazal Gren. - Pojdem posmotrim, chto
proizoshlo.
YAttmur vcepilas' v nego i potyanula nazad.
- |to neznakomoe mesto. Ono tait v sebe mnogo opasnostej. Davaj ne
budem natykat'sya na nih. Ved' vokrug ih stol'ko, chto skoro oni nas sami
najdut. My dazhe ne znaem, gde my nahodimsya. Snachala nuzhno uznat', chto eto
za mesto v mozhno li zdes' zhit'.
- YA predpochitayu sam nahodit' opasnosti, nezheli pozvolit' im najti sebya.
No, navernoe, ty prava, YAttmur. Moi kosti podskazyvayut mne, chto eto gibloe
mesto. CHto sluchilos' s etimi glupymi lyud'mi-tammi?
Oni vyshli na bereg i medlenno poshli vdol' nego, postoyanno oglyadyvayas'
po storonam. Oni pytalis' obnaruzhit' sledy svoih neschastnyh poputchikov. I
sledy ne zastavili sebya dolgo iskat'.
- Oni byli zdes', - skazal Gren, podbegaya k mestu, gde mnozhestvo sledov
- neglubokih i nechetkih - govorilo o tom, chto imenno zdes' tammi vybralis'
na bereg. Byli i otpechatki ruk. Veroyatno, nekotorye iz tammi vylazili na
bereg na chetveren'kah. Sledy chetko pokazyvali napravlenie, v kotorom oni
ushli. Sledy veli k derev'yam, kotorye tyanulis' polosoj mezhdu beregom i
skaloj. Gren i YAttmur, idya po sledam, zashli v ten' derev'ev, i vdrug
kakoj-to neponyatnyj gluhoj zvuk zastavil ih ostanovit'sya. Stony
razdavalis' gde-to sovsem ryadom.
Gren dostal nozh i, glyadya na les, kriknul:
- Kto by ty ni byl, vyhodi sam, inache ya vyvoloku tebya ottuda!
Stony usililis'. Oni stali pohozhi na pominal'nuyu molitvu i detskij
lepet odnovremenno.
- |to tammi! - voskliknula YAttmur. - Ne serdis' na nego, emu, navernoe,
bol'no.
Ee glaza uzhe privykli k polumraku, i ona pobezhala vpered. Na trave,
tesno prizhavshis', lezhali chetyre Rybaka. Uvidev YAttmur, oni zadrozhali i
popytalis' vskochit'.
- YA ne sdelayu vam bol'no! - skazala YAttmur. - My iskali vas, i ochen'
horosho, chto nashli. YA vizhu, s vami vse v poryadke. Vstavajte i davajte
vozvrashchat'sya k lodke.
Uslyshav eto. Rybaki zagaldeli vse horom.
- O, velikie pastuhi! Vashe poyavlenie delaet nashe sushchestvovanie eshche
bolee zhalkim. I hotya my znaem, chto vy ub'ete nas, neschastnyh, bespomoshchnyh
lyudej-tammi, my vse ravno ochen' rady videt' vas.
- Hvatit myamlit', - oborval Gren. - My ne ubijcy i nikogda ne hoteli
prichinit' vam vreda.
- Kakoj ty umnyj, hozyain! Ty delaesh' vid, chto ne ponimaesh', kakoe zlo
ty prichinil nam, otrubiv nashi hvosty! Teper' ty vnov' pojmal nas, i my
znaem, chto ty ub'esh' nas!
Gren legon'ko shlepnul po shcheke blizhajshego k nemu tammi, kotoryj
izognulsya pri etom tak, slovno emu nanesli smertel'nyj udar.
- Zamolchite, glupye myamli! My ne sdelaem vam nichego plohogo, esli vy
doverites' nam. Vstavajte i skazhite nam, gde vse ostal'nye.
Ego prikaz vyzval eshche bol'shij potok slez i prichitanij. Rydaya, Rybaki
pytalis' pojmat' za nogi Grena i YAttmur, chtoby pocelovat' ih, a Gren i
YAttmur, v svoyu ochered', prygali, chtoby izbezhat' ih ob座atij.
- S nimi pochti vse v poryadke, - skazala YAttmur, kotoraya pytalas'
osmotret' ih, v to vremya, kak Rybaki prodolzhali plakat' i prichitat', -
carapiny, sinyaki i nichego bol'she.
- Sejchas ya ih vylechu! - prorychal Gren. Ego shvatili za nogu, on udaril
nogoj v ch'e-to krugloe lico. Dvizhimyj nenavist'yu i otvrashcheniem, on shvatil
odnogo iz tammi i, sil'no vstryahnuv, postavil ego na nogi.
- Kakoj ty sil'nyj, hozyain! - prostonal tot i srazu zhe popytalsya
pocelovat' Grenu ruku. - Ty namnogo sil'nej nas - bednyh malen'kih
umirayushchih tammi, u kotoryh krov' portitsya iz-za togo, chto ploho i eshche vse
ploho, uvy!
- YA zatolkayu tvoi zuby tebe v glotku, esli ty ne zamolchish'! - poobeshchal
Gren.
S pomoshch'yu YAttmur on podnyal na nogi treh drugih tammi, kotorye ne
perestavali hnykat'. Kak i govorila YAttmur, voe oni byli cely i nevredimy,
i tol'ko zhalost' k samim sebe perepolnyala ih. Koe-kak uspokoiv tammi, Gren
sprosil, kuda devalis' ih shestnadcat' tovarishchej.
- O prekrasnyj beshvostyj! Ty reshil poshchadit' nas chetveryh, chtoby
poluchit' bol'shee udovol'stvie, kogda ty ub'esh' celyh shestnadcat' tammi.
Kakoe samopozhertvovanie! My s udovol'stviem rasskazhem tebe, kakuyu radost'
my ispytali, pokazyvaya, kuda ushli ostal'nye shestnadcat'. Ved' teper' ty
nas pozhaleesh' i daruesh' nam zhizn'. I my budem poluchat' udovol'stvie ot
tvoih tychkov i zatreshchin. SHestnadcat' ostavili nas zdes' umirat' v mire, a
sami ubezhali tuda. A teper' ty dogonish' ih i ub'esh'. I tammi pokazali v
napravlenii berega.
- Ostavajtes' zdes' i vedite sebya tiho! - prikazal Gren. - My vernemsya
za vami, kogda najdem vashih tovarishchej. Tol'ko nikuda ne uhodite, a to vas
s容dyat.
- My budem zhdat' v strahe, dazhe esli my uzhe umrem.
- Nadeyus', chto tak i budet.
Gren i YAttmur poshli vdol' berega. Vokrug bylo tiho, dazhe morskie volny
pochti besshumno vypleskivalis' na bereg, i tem ne menee lyudi oshchushchali
ogromnoe bespokojstvo, slovno na nih smotreli million nevidimyh glaz.
Oni shli i vnimatel'no smotreli po storonam. Vyrosshie v lesu, oni ne
predstavlyali sebe nichego bolee vrazhdebnogo i chuzhogo, chem more. I tem ne
menee bereg zdes' tozhe byl kakim-to strannym. I strannym on byl ne potomu,
chto derev'ya s bol'shimi, pohozhimi na per'ya list'yami, kazalos',
prisposobilis' k bolee holodnomu klimatu, i byli im neznakomy. I ne
potomu, chto srazu zhe za derev'yami vozvyshalas' otvesnaya skala, takaya krutaya
i takaya seraya, uhodyashchaya tak vysoko v nebo, chto vse vokrug kazalos'
kroshechnym.
Bylo eshche chto-to, chemu oni ne mogli dat' nazvaniya. I eto chto-to eshche
bol'she oshchushchalos' posle ih nelepoj stychki s Rybakami. A besshumnoe
bormotanie morya vselilo smyatenie v ih dushi.
Oglyanuvshis' cherez plecho, YAttmur eshche raz posmotrela na skalu. Po nebu
neslis' oblaka. Oni ogibali skalu, i, kazalos', ona vot-vot upadet.
YAttmur brosilas' na pesok i potyanula za soboj Grena.
- Mogushchestvennaya skala padaet na nas! - zakrichala ona.
Gren vzglyanul vverh. I tozhe uvidel eto: ogromnaya vysokaya ehala medlenno
valilas' pryamo na nih. V poiskah ukrytiya oni vzhalis' v pribrezhnye kamni,
pril'nuv licami k zhestkomu vlazhnomu pesku. Oni byli sozdaniyami,
prinadlezhavshimi lesu v etom mire bol'shoj teplicy; ochen' mnogoe zdes' im
bylo neponyatno, i reakciya u nih byla odna - strah.
Po privychke Gren obratilsya k morelu, pokryvavshemu uzhe ego sheyu i golovu.
- Morel, spasi nas! My verili tebe, a ty privel nas v eto uzhasnoe
mesto. Teper' ty dolzhen uvesti nas otsyuda ran'she, chem upadet skala.
"Esli ty umresh', ya tozhe umru", - zadrebezzhalo v golove u Grena. A potom
morel dobavil: "Vy mozhete vstavat'. Dvizhutsya oblaka, a skala - stoit".
Proshlo nekotoroe vremya; po-prezhnemu shumel okean. Nakonec Gren reshilsya
proverit' pravil'nost' etogo nablyudeniya, tem bolee chto proshlo uzhe
dostatochno vremeni, a skala ostavalas' na meste. Gren podnyal golovu.
YAttmur vshlipnula.
Skala - padala. Vzyav sebya v ruki, Gren bolee pristal'no posmotrel na
nee. Kazalos', ona vyplyvaet iz oblakov pryamo na nego. No, nakonec, Gren
ubedilsya v tom, chto ona ne dvizhetsya. Posmotrev na YAttmur, on legon'ko
tolknul ee.
- Skala ne prichinit nam vreda, - skazal on. - My mozhem idti.
Ona podnyala lico, na kotorom vidnelis' sledy ot vdavivshihsya kameshkov, a
nekotorye i sejchas ostavalis' na shchekah.
- |to volshebnaya skala! Ona vse vremya padaet i v to zhe vremya ne padaet
nikogda, - skazala ona, vnimatel'no osmotrev skalu. - Ona ne nravitsya mne.
U nee est' glaza, i ona smotrit na nas.
Oni poshli dal'she, i YAttmur vremya ot vremeni nervno poglyadyvala vverh. S
morya shli oblaka, otbrasyvaya ten' na zemlyu.
Bereg vse vremya kruto povorachival. Vo mnogih mestah poberezh'e bylo
zavaleno ogromnymi kamnyami. Probirat'sya skvoz' eti zavaly bylo ochen'
trudno: ved' dvigat'sya nuzhno bylo kak mozhno tishe.
- Skoro my pridem tuda, otkuda ushli, - skazal Gren, oglyanuvshis' nazad i
uvidev, chto ih lodka skrylas' za ogromnoj central'noj skaloj.
"Pravil'no, Gren, - otvetil morel. - My na malen'kom ostrove".
- No ved' my ne smozhem zdes' zhit'.
"YA dumayu, chto net".
- A kak my otsyuda vyberemsya?
"Tak zhe, kak i pribyli syuda - na lodke. Iz etih ogromnyh list'ev my
sdelaem parusa".
- YA nenavizhu lodku, morel, i vodu nenavizhu!
"Navernoe, ty predpochitaesh' umeret'? Kak my smozhem zhit' zdes', Gren?
|to zhe vsego lish' bol'shoj kusok kamnya, okruzhennyj uzkoj poloskoj peska".
Gren zadumalsya i reshil ne pereskazyvat' svoj dialog s morelom YAttmur.
Samym pravil'nym emu predstavlyalos' prinyat' okonchatel'noe reshenie, kogda
oni obnaruzhat ostal'nyh Rybakov. On pochuvstvoval, chto YAttmur, vse chashche i
chashche oglyadyvayas', smotrit na ogromnuyu skalu.
- CHto sluchilos'? - rezko sprosil on. - Smotri, kuda ty idesh', inache
slomaesh' sebe sheyu!
Ona vzyala ego za ruku.
- SH-sh! Ona uslyshit tebya, - prosheptala ona. - U etoj ogromnoj skaly
million glaz, i ona vse vremya smotrit na nas.
On nachal povorachivat' golovu, no YAttmur bystro zatashchila ego za bol'shoj
kamen'.
- Ne podavaj vida, chto my znaem. Luchshe vyglyani otsyuda. Tol'ko
ostorozhno.
U Grena srazu peresohlo vo rtu. On vyglyanul iz-za kamnya i vnimatel'no
posmotrel na seruyu glybu. Oblaka zakryvali solnce, otbrasyvaya na skalu
gustuyu ten', gde ona imela eshche bolee ustrashayushchij vid. Gren eshche ran'she
zametil, chto vsya skala pokryta kakimi-to yamami, no tol'ko sejchas on
uvidel, v kakom chetkom poryadke raspolozheny eti yamy, kak sil'no oni
napominayut glaznicy i kak zhutko oni smotryat na nego so skaly.
- Ty vidish'? - sprosila YAttmur. - Kakie uzhasnye veshchi zdes' proishodyat!
|to strashnoe mesto, Gren. S teh por, kak my syuda priplyli, my ne videli
nichego zhivogo. Nichto ne shevelitsya v derev'yah, nichto ne begaet po beregu, i
nichto ne lazaet po etoj skale. My videli tol'ko pticu, kotoruyu chto-to
proglotilo. Tol'ko my - edinstvennye zhivye sushchestva zdes', no kak dolgo
eto budet prodolzhat'sya?!
V eto vremya na skale proizoshlo kakoe-to dvizhenie. Bescvetnye glaza -
teper' v etom ne bylo nikakogo somneniya - beschislennoe ih kolichestvo,
odnovremenno perekatilos' i posmotrelo v drugom napravlenii. V more.
Pochuvstvovav napryazhenie kamennogo vzglyada, Gren i YAttmur obernulis'. S
mesta, gde oni pryatalis', skvoz' shchel' mezhdu kamnyami, byla vidna tol'ko
uzkaya poloska morya. No i etogo bylo dostatochno, chtoby razglyadet' daleko v
seroj vode penistyj sled togo, chto plylo k beregu.
- O, bogi! K nam priblizhayutsya chudovishcha! Bezhim obratno k lodke! -
predlozhila YAttmur.
- Lezhi tiho. Nas ne vidno sredi etih kamnej.
- Volshebnaya bashnya prizyvaet chudovishche, chtoby ono s容lo nas!
- CHepuha, - skazal Gren, no v dushe emu tozhe bylo strashno.
Ne shevelyas', oni smotreli na more. Poshel dozhd', i vidimost' rezko
upala. Ochertaniya chudovishcha byli ne yasnymi. Mozhno bylo razlichit' tol'ko dva
ogromnyh plavnika, kotorye periodicheski rassekali vodu. V kakoe-to
mgnovenie im pokazalos', chto oni uvideli golovu, no dozhd' usililsya, i
bol'she oni voobshche nichego no mogli razglyadet'.
More kipelo. S tyazhelyh nizkih tuch na nego obrushilis' potoki vody, i vse
pogruzilos' v sploshnuyu seruyu mglu.
Spesha ukryt'sya ot dozhdya, Gren i YAttmur brosilis' v dzhungli i prizhalis'
k stvolu dereva. Dozhd' ne utihal. Po-prezhnemu byla vidna lish' edva
razlichimaya granica priboya.
Iz mgly donessya gluhoj nizkij zvuk, pohozhij na ston. Morskoe sushchestvo
podavalo golos, sprashivaya napravlenie dvizheniya. Pochti v tu zhe sekundu
prozvuchal otvet. Teper' svoj golos podavala skala. Gluhoj, drebezzhashchij
zvuk donessya otkuda-to iz ee osnovaniya.
Uslyshav ego, YAttmur vcepilas' v Grena i zaplakala. No pomimo ee placha,
pomimo shuma dozhdya i otzvukov golosa skaly, Gren ulovil eshche odin, zvuk,
kotoryj izdaet chelovek, kogda on sil'no napugan. Krik bystro stih. No
etogo bylo dostatochno, chtoby Gren uslyshal v nem odnovremenno mol'bu i
uprek i uznal ego.
- Poteryavshiesya tammi! - kriknul on. - Oni dolzhny byt' gde-to ryadom.
On oglyanulsya po storonam, prikryvaya ladon'yu glaza ot dozhdya. Vokrug pod
udarami dozhdya shevelilis' list'ya. Gren videl tol'ko les, sognuvshijsya pod
naporom vody. Gren ne dvigalsya. Rybakam pridetsya podozhdat', poka ne
zakonchitsya dozhd'. I on prodolzhal stoyat', obnyav odnoj rukoj YAttmur, i oba
oni po-prezhnemu smotreli na more. No vot seroe odnoobrazie bylo narusheno
vzmetnuvshimisya volnami.
- O, bogi! CHudovishche prishlo za nami! - vydohnula YAttmur.
Bol'shoe omerzitel'noe sushchestvo vyshlo na melkovod'e i dvigalos' k
beregu. Oni uvideli, kak voda ruch'yami stekaet s ego krupnoj ploskoj
golovy. Uzkaya i bol'shaya, pohozhaya na skal'nuyu treshchinu past', raskrylas'.
YAttmur vyrvalas' iz ob座atij Grena i, strashno kricha, pobezhala vdol' berega
- tuda, otkuda oni prishli.
- YAttmur!
Gren uzhe gotov byl rvanut'sya za nej, kak vdrug, neozhidanno vsem svoim
vesom na nego navalilsya morel. Kakoe-to mgnovenie Gren stoyal, zastyv v
poze beguna, polnost'yu paralizovannyj, a potom, poteryav ravnovesie,
povalilsya na mokryj pesok.
"Ostavajsya na meste, - zadrebezzhal morel. - My yavno ne nuzhny chudovishchu.
Poetomu my dolzhny ostat'sya i posmotret', chto proizojdet dal'she. I esli my
ne budem shumet', to vse budet v poryadke".
- No YAttmur...
"Pust' bezhit. Ty smozhesh' najti ee pozzhe".
Skvoz' shelest dozhdya poslyshalis' dlinnye protyazhnye stony. Tyazhelo dysha,
sushchestvo propolzlo, ostavlyaya glubokij sled na peske, v neskol'kih yardah ot
togo mesta, gde lezhal Gren. Glyadya na ego tulovishche, razmytoe pelenoj dozhdya,
slysha tyazheloe dyhanie i vidya to, s kakim trudom sushchestvo peredvigaetsya,
Gren podumal, chto pered nim - simvol boli iz detskogo sna.
Golova tainstvennogo sushchestva uzhe skrylas' v derev'yah. I teper' Gren
videl tol'ko tulovishche, ryvkami dvigavsheesya vpered na svoih plavnikah, no
vskore ischezlo i ono. I, nakonec, dzhungli poglotili hvost.
"Idi i posmotri, kuda ono upolzlo", - prikazal morel.
- Net.
Gren vstal na koleni. Bok, na kotoryj on upal, byl korichnevym ot
nalipshego na nego peska.
"Delaj, chto ya govoryu", - zadrebezzhal morel.
On vsegda pomnil o svoej pervoocherednoj zadache: rasprostranyat'sya i
razmnozhat'sya kak mozhno dal'she i kak mozhno bol'she. I hotya vnachale etot
chelovek, blagodarya ego razumu, kazalsya horoshim vyborom, sejchas on ne
opravdyval nadezhd; sushchestvo, lishennoe razuma, no obladavshee takoj ogromnoj
siloj, vdrug pokazalos' emu bolee podhodyashchim ob容ktom. Morel podtolknul
Grena vpered.
Idya vdol' kraya lesa, oni podoshli k sledam, ostavlennym morskim
sushchestvom. Skoree, oni napominali transheyu glubinoyu v chelovecheskij rost.
Gren opustilsya na koleni; serdce ego zabilos' chashche. Sushchestvo ne moglo ujti
daleko; vozduh byl napolnen solonovatym zapahom gnili. Vyglyanuv iz-za
dereva, on provel glazami glubokij sled.
Poloska dzhunglej zdes' neozhidanno obryvalas', a cherez nekotoroe
rasstoyanie - vozobnovlyalas'. CHerez etot prohod sled uhodil k bol'shoj
peshchere, raspolozhennoj u podnozhiya skaly. I hotya razmery peshchery byli
razlichimy - ona byla dostatochno bol'shoj, chtoby v nej pomestilos' morskoe
sushchestvo, no ne bol'she - peshchera byla pusta i byla pohozha na kamennyj rot,
zastyvshij v zevke.
Vse eshche nedoumevaya, Gren vyshel iz-za derev'ev, chtoby rassmotret' vse
poluchshe, i tut zhe uvidel neskol'ko, no daleko ne vseh, Rybakov. Prizhavshis'
drug k druzhke, oni sideli pod skaloj, nedaleko ot vhoda v peshcheru. V
tipichnoj dlya nih manere oni nashli sebe ubezhishche pod skal'nym vystupom, s
kotorogo na nih sejchas stekal potok vody.
Oni vyglyadeli donel'zya promokshimi; zhalkimi i napugannymi. Pri poyavlenii
Grena oni izdali panicheskij vopl' i v strahe prikryli rukami svoi
genitalii.
- Idite syuda! - pozval Gren, po-prezhnemu oglyadyvayas' v poiskah vnezapno
ischeznuvshego morskogo chudovishcha.
Neschastnye lyudi-tammi byli polnost'yu demoralizovany. Gren uznal etot
idiotskij krik - tak zhe oni krichali, kogda uvideli chudovishche. Teper' oni
yavno hoteli ubezhat' ot nego, dvigayas' krugami, kak stado ovec, i vse vremya
izdavaya kakie-to bessmyslennye zvuki. Podobnaya glupost' okonchatel'no
razozlila Grena. On shvatil tyazhelyj kamen'.
- A nu, vyhodite ko mne, puzatye nytiki! - kriknul on. - Bystro! Poka
chudovishche ne uvidelo vas!
- O uzhas! O, hozyain! Vse nenavidyat nas, chestnyh tammi, - zaplakali oni,
tolkaya drug druga i povorachivayas' k Grenu spinoj.
- Vernites'! - zakrichal on, vybegaya na seredinu progaliny. - Otojdite
ot peshchery!
Oni ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Druzhno skulya, oni brosilis'
v peshcheru, i srazu zhe vnutri ee rezko zazvuchalo eho ih krika. Gren pobezhal
za nimi.
Vozduh byl naskvoz' propitaya tyazhelym solenym zapahom chudovishcha.
"Uhodi otsyuda nemedlenno", - ochnulsya morel, podkreplyaya svoj prikaz
sudorogoj, proshedshej po vsemu telu Grena.
Vse steny i potolok peshchery byli useyany kamennymi vystupami, kazhdyj iz
kotoryh zakanchivalsya glaznicej, pohozhej na te, kotorye byli snaruzhi. I eti
glaznicy tozhe smotreli; kak tol'ko Rybaki tknulis' v nih, veki otkrylis' i
oni ustavilis' na Rybakov; snachala ih bylo nemnogo, zatem - vse bol'she i
bol'she.
Ponyav, chto bezhat' dal'she nekuda. Rybaki povalilis' v pesok i gromko
zaprichitali.
- O, bol'shoj mogushchestvennyj bog s krepkoj kozhej! O, Tot, kotoryj bystro
begaet i vseh lovit! Posmotri, kak my bezhali k tebe, kogda uvideli tebya!
Kakaya bol'shaya chest' dlya nas videt' tebya. My bezhali pryamo k tebe, no nashi
nogi sami ponesli nas po nepravil'nomu puti. |to vse iz-za dozhdya!
A glaza vse otkryvalis' i otkryvalis', ustremlyaya svoi kamennye vzory na
gruppu lyudej. Gren shvatil odnogo iz Rybakov za volosy i sil'nym ryvkom
postavil na jogi. Ostal'nye bystro zamolchali. Navernyaka kazhdyj iz nih
radovalsya, chto dostalos' ne emu.
- A sejchas - slushajte menya vnimatel'no, - skazal Gren skvoz' szhatye
zuby. On nachinal nenavidet' etih lyudishek lyutoj nenavist'yu. - YA ne hochu zla
nikomu iz vas. I ya uzhe govoril vam ob etom. Vy vse dolzhny nemedlenno
ubrat'sya otsyuda. Zdes' opasno. Vse - obratno na bereg! Bystro!
- Ty zabrosaesh' nas kamnyami!
- Nevazhno, chto ya sdelayu! Vypolnyajte, chto prikazano. Poshevelivajtes'! -
I, skazav eto, on shvyrnul tammi, kotorogo derzhal, k vyhodu iz peshchery.
I tut nachalos' to, chto ostalos' v pamyati Grana, kak mirazh.
V peshchere otkrylis' vse glaza. Vremya ostanovilos'. Vse stalo zelenym.
Rybak, kotorogo otbrosil Gren, vstal na odnu nogu, razvel ruki v storony i
zamer v takoj nelepoj poze, tozhe pozelenev. Dozhd', vidimyj iz peshchery,
pozelenel. Vse stalo zelenym i nepodvizhnym.
Vse nachalo umen'shat'sya, s容zhivat'sya, szhimat'sya. Vse prevratilos' v odnu
malen'kuyu kaplyu dozhdya, padayushchuyu beskonechno s nebes. Ili v peschinku, odnu
iz beschislennogo mnozhestva, peresypayushchuyusya v pesochnyh chasah Vremeni. Ili v
proton, pronosyashchijsya skvoz' beskonechnyj Kosmos svoego bytiya. CHtoby,
nakonec, stat' beskonechno neob座atnym... chtoby dostich' beskonechnogo
bogatstva nesushchestvovaniya... i stat' Bogom... prevratit'sya v vershinu
tvoreniya... sobrav voedino milliardy mirov... proletaya skvoz'
nesotvorennye plasty zelenoj materii, ozhidayushchej togo chasa ili tysyacheletiya,
kogda ona budet ispol'zovana...
On ved' letel, ne tak li? A eti veselye pyatnyshki ryadom (ili ne ryadom?)
s nim, kotoryh on, ili ne on, a kto-to drugoj, v drugoj pamyati, kogda-to
nazyval "lyudi-tammi". I esli eto byl polet, a ne chto-to sovershenno drugoe,
kak, naprimer tanec ili penie, togda eto dejstvitel'no proishodilo v etoj
zelenoj vselennoj, napolnennoj udovol'stviem, v srede, otlichnoj ot
vozduha, i v prostranstve, ne izmenyayushchemsya vo vremeni. I oni parili v
svete, izluchaya svet.
I oni byli ne odni. Zdes' bylo vse. ZHizn' smenila Vremya, kotoroe stalo
ZHizn'yu; Smert' ushla. I vse bylo pohozhim drug na druga.
V tom, drugom, neopredelennom sushchestvovanii, o kotorom sejchas bylo dazhe
trudno vspomnit', i kotoroe kazalos' snom vo sne, to, drugoe,
sushchestvovanie associirovalos' s peschanym beregom i serym dozhdem (serym? on
dolzhen byt' zelenym, ibo zelenyj ne imeet shodstva), v tom sushchestvovanii
byli padayushchaya s neba ptica i ogromnoe sushchestvo, vyplyvayushchee iz morskih
glubin... i oni proshli skvoz'... mirazh, i byli zdes' v prostranstve,
napolnennom udovol'stviem. I vsem kazalos', chto est' vremya i mesto dlya
vsego, - oni mogli rasti i razvivat'sya, bez bor'by, razvivat'sya vechno,
esli zahochetsya, - i lyudyam-tammi, i ptice, i chudovishchu.
Gren chuvstvoval, chto mirazh dejstvuet na nego ne tak, kak na drugih. No
eto bylo nevazhno. Emu bylo horonyu v etom polete, gde ne bylo ni vremeni,
ni rasstoyaniya.
I tem ne menee on chuvstvoval, chto otstaet ot drugih. Skorost' ego
poleta padala. Poyavilos' bespokojstvo, i on oshchutil prisutstvie vremennogo
izmereniya, inache on ne otstaval by ot drugih. I oni by ne oglyadyvalis' na
nego, ulybayas' i kivaya golovami: ptica, zhivotnoe, lyudi-tammi. I ne
rascvetali by bujnoj zelen'yu razlichnye rasteniya, zapolnyaya rasstoyanie mezhdu
nim i ego poputchikami. I on by ne gnalsya za nimi, kricha i vse ravno
otstavaya. I vdrug vse to, chto on uzhe uspel polyubit', i k chemu uspel
privyknut', stalo ischezat'.
Ego ohvatil strah - strah poteryat' etot zelenyj raj, gde tak sladko
kruzhitsya golova. No million glaz skazali "Net!" i vyplyunuli ego obratno v
mir, kotoromu on prinadlezhal...
On lezhal v peshchere, rasplastavshis' na istoptannom peske, raskinuv v
storony ruki i nogi. On byl odin. Nad nim million kamennyh glaz s
otvrashcheniem zakrylis', i v ego mozgu utihla zelenaya muzyka. Gren
pochuvstvoval sebya zhutko odinokim.
Po-prezhnemu shel dozhd'. Gren ponyal, chto ego otsutstvie, kazavsheesya emu
beskonechno dolgim, dlilos' kakoe-to mgnovenie. Vremya... ili chto tam eshche...
bylo, navernoe, sub容ktivnym fenomenom, mehanizmom v krovoobrashchenii
cheloveka, chuzhdym rasteniyam.
Gren sel, porazhennyj sobstvennymi myslyami.
- Morel! - prosheptal on.
"YA zdes'..."
Posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec gribok zagovoril.
"U tebya est' razum, Gren. Poetomu skala ne prinyala tebya. Nas. Tammi
byli pochti takimi zhe nerazumnymi, kak morskoe zhivotnoe ili ptica. Oni byli
prinyaty. I teper' to, chto dlya nas mirazh, dlya nih - real'nost'. Ih
prinyali". I vnov' - molchanie.
- Prinyali kuda? - sprosil Gren. - Vse bylo tak krasivo...
Morel otvetil uklonchivo:
"Nyneshnij vek - vek rastenij. Oni pokryli zelen'yu vsyu Zemlyu, razvivayas'
i rasprostranyayas' ochen' stremitel'no. Oni prinyali razlichnye formy i davno
zapolnili vse vozmozhnoe ekologicheskoe prostranstvo. Zemlya perenaselena do
predela. Vezde - rasteniya, kotorye rastut i rasprostranyayutsya bezdumno i
besporyadochno, usugublyaya i bez togo do predela obostrivshiesya problemy
proizrastaniya i vyzhivaniya.
Kogda tvoj dal'nij predok - chelovek - pravil etoj planetoj, on znal,
chto nado delat' s zarosshej klumboj v ego sadu. On ili transplantiroval,
ili prosto udalyal. Teper' priroda kakim-to obrazom izobrela svoego
sobstvennogo sadovnika. Skaly prevratilis' v peredatchiki. Po-vidimomu, na
poberezh'yah est' mnogo stancij, podobnyh etoj, ... stancij, gde nerazumnoe
sushchestvo, ili blizkoe k nemu po svoemu razvitiyu, mozhet byt' prinyato k
posleduyushchej peredache; stancij, gde rasteniya mogut byt' transplantirovany".
- Transplantirovany kuda? - sprosil Gren. - Gde eto mesto?
Emu pokazalos', chto v golove u nego prozvuchalo nechto pohozhee na vzdoh.
"Neuzheli ty ne vidish', chto eto vsego lish' moi predpolozheniya, Gren? S
teh por, kak my vmeste, ya tozhe otchasti stal chelovekom. Mnogoobrazie form
zhizni - beskonechno. Dlya tebya solnce - eto odno, dlya cvetka - sovsem
drugoe. V nas more vselyaet uzhas, a dlya etogo ogromnogo sushchestva, kotoroe
my videli... Nevozmozhno opisat' to, gde my byli, da i kak, esli vse, chto
proizoshlo, - ochevidno v svoej alogichnosti".
Gren neuverenno podnyalsya na nogi.
- Menya toshnit, - skazal on.
Pokachivayas', on vyshel iz peshchery.
"CHtoby postich' drugie formy sushchestvovaniya... proniknut' v drugie
izmereniya..." - veshchal morel.
- Radi bogov, zatknis'! - zakrichal Gren. - Zachem mne znat' obo vsem
etom, esli ono mne nedostupno. Ne hochu! Vse! |to byl mirazh. A teper'
ostav' menya v pokoe. Menya toshnit.
Dozhd' byl uzhe ne takim sil'nym. Gren doshel do blizhajshego dereva i
prislonilsya k nemu spinoj. Bolela golova, slezilis' glaza, v zhivote vse
perevorachivalos'.
Oni sdelayut parusa iz bol'shih list'ev i uplyvut otsyuda - on, YAttmur i
chetyre ostavshihsya v zhivyh Rybaka. Oni dolzhny uplyt' otsyuda. Esli stanet
eshche holodnej, oni sdelayut sebe odezhdu iz etih zhe bol'shih list'ev. |to byl
daleko ne raj, no zhit' zdes', v obshchem-to, mozhno.
Ego rvalo, kogda on uslyshal krik YAttmur. On podnyal golovu, slabo
ulybayas'. Ona vozvrashchalas', idya ne spesha po mokromu beregu.
Oni stoyali, vzyavshis' za ruki, i on sbivchivo pytalsya rasskazat' ej o
tom, chto proizoshlo s nim v peshchere.
- YA rada, chto ty vernulsya, - skazala ona nezhno.
On vinovato sklonil golovu, dumaya o teh neznakomyh ranee oshchushcheniyah,
kotorye on ispytal. On pochuvstvoval, chto smertel'no ustal. Mysl' o tom,
chto snova pridetsya plyt' po vode, uzhasala Grena, no tem ne menee on
ponimal, chto ostavat'sya na ostrove nel'zya.
"Togda poshevelivajsya, - skazal morel. - Ty takoj zhe nepovorotlivyj, kak
i lyudi-tammi".
Vse eshche derzhas' za ruki, oni razvernulis' i medlenno poshli po beregu. S
morya, nesya dozhd', dul holodnyj veter. CHetyre Rybaka stoyali, tesno
prizhavshis' drug k drugu, tam, gde ih ostavil Gren. Uvidev priblizhayushchihsya k
nim Grena i YAttmur, oni druzhno povalilis' v pesok.
- Prekratite eto, - skazal Gren. - Nas zhdet delo, i vy budete vypolnyat'
svoyu chast' raboty.
Vse vmeste oni napravilis' k lodke.
Nad okeanom dul rezkij svezhij veter. Traverseru, zavisshemu vysoko v
nebe, lodka i shest' ee passazhirov kazalis' vsego lish' drejfuyushchim brevnom,
kotoroe medlenno udalyalos' ot ostrova s odnoj-edinstvennoj skaloj.
Absolyutnaya bespomoshchnost', no vmeste s tem i tainstvennost' polozheniya, v
kotorom okazalis' lyudi, ugnetala ih, hotya oni i smirilis' so svoej
vtorostepennoj rol'yu v etom mire. I teper', ko vsem ih nepriyatnostyam,
pribavilsya eshche i tuman, poyavivshijsya vnezapno i okutavshij lodku tugoj
pelenoj.
- |to samyj gustoj tuman, kotoryj, ya kogda-libo videla, - skazala
YAttmur.
- I samyj holodnyj, - utochnil Gren. - Ty ne zametila, chto proishodit s
solncem?
Vo vse sgushchayushchemsya tumane uzhe ne bylo vidno nichego, za isklyucheniem
vody, da i to tol'ko u bortov, i ogromnogo krasnogo solnca, kotoroe nizko
viselo nad vodoj v napravlenii, protivopolozhnom tomu, v kotorom plyli
lyudi. YAttmur eshche sil'nee prizhalas' k Grenu.
- A ved' solnce bylo pryamo nad nami. Teper' zhe mir vody grozit
poglotit' ego.
- Morel, chto proishodit, kogda net solnca? - sprosil Gren.
"Tam, gde net solnca, est' temnota, - prodrebezzhal morel i dobavil s
ironiej: - Mog by i sam dogadat'sya. My voshli v mir vechnogo zakata, a
techenie unosit nas vse dal'she i dal'she".
Morel veshchal, tshchatel'no podbiraya slova, i tem ne menee Gren drognul
pered strahom neizvestnosti. On eshche krepche prizhal k sebe YAttmur i
pristal'no posmotrel na solnce - tuskloe i ogromnoe, svetyashchee skvoz'
tyazhelyj ot vlagi vozduh. V to vremya, kak on smotrel na solnce, chto-to
temnoe i besformennoe (oni nablyudali eto ranee po pravomu bortu) vdrug
vklinilos' mezhdu lodkoj i solncem, otkolov ot nego kusok. V eto zhe
mgnovenie tuman sgustilsya, i solnce ischezlo iz vidu.
- Oh! Ah! - v uzhase zakrichali tammi. Oni sideli na nosu, na kuche
bol'shih list'ev. Teper' zhe oni podpolzli k Grenu i YAttmur i shvatili ih za
ruki.
- Kakoe-to sushchestvo s容lo solnce. O, Velikij pastuh!
- Zamolchite, - skazala YAttmur. - My napugany tak zhe, kak i vy.
- Net, my ne napugany! - so zlost'yu kriknul Gren, vyryvaya u tammi svoyu
ruku. - Nikto ne mozhet byt' napugan tak, kak oni, potomu chto oni napugany
postoyanno. A nu - nazad! Myamli! Kak tol'ko tuman rasseetsya, solnce
poyavitsya vnov'.
- Ty hrabryj bezzhalostnyj pastuh! - zakrichal odin iz Rybakov. - Ty
spryatal solnce, potomu chto ty nas bol'she ne lyubish'. No my vse ravno
poluchaem udovol'stvie ot tvoih tumakov i grubyh slov! Ty...
Gren udaril ego i srazu zhe oshchutil, kak napryazhenie spalo. Bednyaga,
zavyvaya, otkatilsya nazad. Ostal'nye navalilis' na nego, pokolachivaya ego za
to, chto on ne vyrazhaet svoego udovol'stviya po povodu poluchennoj zatreshchiny,
kotoroj hozyain pochtil ego. V yarosti Gren prinyalsya razbrasyvat' tammi v
raznye storony.
I vdrug ot sil'nogo udara oni vse povalilis' na palubu. Na nih
posypalsya dozhd' iz prozrachnyh kolyuchih shchepok.
YAttmur podobrala odnu iz nih i vnimatel'no posmotrela na nee. SHCHepka na
glazah menyala svoyu formu, umen'shalas', i, nakonec, na ladoni YAttmur
ostalas' tol'ko malen'kaya luzhica. V udivlenii ona ustavilas' na ruku.
Pryamo pered lodkoj vozvyshalas' stena iz takogo zhe belogo prozrachnogo
veshchestva.
- Oh! - vyrvalos' u nee. Ona ponyala, chto oni udarilis' o to "chto-to",
kotoroe oni uzhe videli. - Gora iz tumana pojmala nas.
Gren vskochil, prikriknuv na tammi, chtoby oni zamolchali. Na nosu lodki
obrazovalas' proboina, skvoz' kotoruyu prosachivalas' voda. Gren podoshel k
bortu i oglyanulsya.
Teploe techenie otneslo ih k steklyannoj gore, kotoraya plavala v more. Na
urovne vody gora byla raz容dena, i obrazovalas' nisha. Blagodarya etomu
ledyanomu ustupu, k kotoromu ih pribilo, razbityj nos lodki derzhalsya nad
vodoj.
- My ne utonem, - skazal on YAttmur. - Pod nami vystup. No ot lodki
tolku uzhe malo: ona utonet, kak tol'ko soskol'znet s ustupa.
Lodka dejstvitel'no napolnyalas' vodoj, o chem svidetel'stvovali voe
usilivayushchiesya kriki Rybakov.
- CHto zhe delat'? - sprosila YAttmur. - Mozhet, luchshe bylo by ostat'sya na
tom ostrove so skaloj?
Somneniya perepolnyali Grena. On posmotrel po storonam. Dlinnyj ryad
pohozhih na zuby belyh shchepok navisal nad lodkoj. Kazalos', chto chelyusti
vot-vot somknutsya i perekusyat sudenyshko popolam. Na lyudej kapala obzhigayushche
holodnaya voda. Oni vplyvali pryamo v past' k steklyannomu chudovishchu! Uzhe
vidny byli ego vnutrennosti: golubye, zelenye, prozrachnye, nekotorye
svetilis' oranzhevym.
- |to ledyanoe chudovishche prigotovilos' s容st' nas! - vopili tammi,
katayas' po palube. - Oh, prishla nasha smert', my umrem v etih strashnyh
chelyustyah!
- Led! - voskliknula YAttmur. - "Nu, konechno! Udivitel'no, no eti glupye
tolstyachki pravy". - Gren, eto veshchestvo nazyvaetsya l'dom. V bolotistyh
nizinah, ryadom s Dlinnoj Vodoj, tam, gde zhivut tammi, rastet cvetok,
kotoryj nazyvaetsya kolder-polder. V opredelennoe vremya eti cvety, kotorye
rastut i cvetut tol'ko v teni, vyrabatyvayut takoj led, chtoby hranit' v nem
semena. Det'mi my begali na bolota, chtoby dostat' eti l'dinki i polizat'
ih.
- A teper' eta bol'shaya l'dina oblizhet nas, - skazal Gren, s容zhivshis'
pod struej holodnoj vody, stekavshej emu na lico. - CHto delat', morel?
"Zdes' nebezopasno. Poetomu nuzhno vybirat'sya otsyuda, - zadrebezzhal on.
- Esli lodka soskol'znet s ledyanogo ustupa, to utonut vse; krome tebya,
potomu chto ty odin umeesh' plavat'. Nuzhno nemedlenno pokinut' lodku. I
voz'mite s soboj Rybakov".
- Horosho! YAttmur, dorogaya, vybirajsya na led, a ya vygonyu etih glupcov.
A glupcam ochen' ne hotelos' pokidat' lodku, nesmotrya na to chto paluba
ee uzhe nahodilas' pod vodoj. Gren prikriknul na nih, i oni brosilis'
vrassypnuyu. A uvidev, chto on priblizhaetsya, gromko zakrichali.
- Spasi nas! Spasi nas! O, Velikij pastuh! Dolzhno byt', my veli sebya
ochen' ploho, kol' ty tak obrashchaesh'sya s nami.
So zlost'yu Gren brosilsya na blizhajshego i samogo volosatogo iz nih.
Tammi zavereshchal i popytalsya uvernut'sya.
- Ne menya, o velikij, uzhasnyj duh! Ubej treh drugih, kotorye ne lyubyat
tebya, a ne menya, kotoryj lyubit tebya...
Gren shvatil ego. Tammi nachal padat', ego prichitaniya pereshli v
isterichnyj vopl', i so vsego razmahu on plyuhnulsya v vodu. Gren tut zhe
navalilsya na nego; oni barahtalis' v ledyanoj vode do teh por, poka Grenu
ne udalos' shvatit' Rybaka za gorlo. Prilagaya znachitel'nye usiliya, on
podtashchil ego k bortu. Odnim moshchnym ryvkom Gren vyshvyrnul tammi iz lodki, i
tot, proletev po vozduhu, s krikom upal k nogam YAttmur.
Usmirennye stol' krasnorechivym proyavleniem sily, ostavshiesya tri Rybaka
molcha pokinuli svoe ubezhishche na korme i perelezli v utrobu ledyanogo zverya.
Ot straha i holoda stuchali zuby. Gren perebralsya poslednim. Kakoe-to vremya
vse shestero stoyali i smotreli v grot, kotoryj, po krajnej mere dlya
chetveryh iz nih, byl gigantskim gorlom. Tresk, razdavshijsya szadi, zastavil
ih obernut'sya.
Odin iz svisavshih ledyanyh klykov tresnul i oblomilsya; on vonzilsya v
palubu, slovno kinzhal, i razletelsya na mnozhestvo blestyashchih kusochkov. I,
kak by otvechaya na signal, iz-pod lodki donessya bolee gromkij zvuk. Vystup,
za kotoryj derzhalas' lodka, podalsya; na kakoe-to mgnovenie pokazalsya
tonkij ledyanoj yazyk. Ne uspel on skryt'sya pod vodoj, kak lodku podhvatilo
techenie. Oni videli, kak ona udalyalas', bystro napolnyayas' vodoj. Kakoe-to
vremya oni provozhali ee glazami; tuman nemnogo podnyalsya, i skvoz' nego
slabo probivalos' solnce.
Podozhdav, poka ochertaniya rastvoryatsya v tumane, rasstroennye Gren i
YAttmur otvernulis'. Teper' ih pribezhishchem stal ajsberg. V nastupivshej
tishine oni izbrali edinstvenno vozmozhnyj put', pod容m po kruglomu ledyanomu
tonnelyu. CHetyre Rybaka poslushno sledovali szadi.
Ih okruzhali holodnye luzhi i ostryj led, ot kotorogo malejshij zvuk
otskakival mnogokratnym ehom. S kazhdym shagom eho usilivalos', a tonnel'
suzhalsya.
- O, bogi! YA nenavizhu eto mesto! Luchshe by my utonuli vmeste s lodkoj!
Skol'ko eshche my smozhem projti? - sprosila YAttmur, uvidev, chto Gren
ostanovilsya.
- Vse, - mrachno podvel on itog. - Vperedi stena. My v lovushke.
Svisaya pochti do samogo niza, put' im perekrylo neskol'ko bol'shih
sosulek, da tak nadezhno, kak esli by eto byla zheleznaya reshetka. A za
poslednej belela gladkaya ledyanaya stena.
- Vsegda - problemy, vsegda - trudnosti, kazhdyj raz chto-to novoe, kak
budto bez etogo zhit' nel'zya! - skazal Gren. - CHelovek - tragicheskaya oshibka
v etom mire, inache mir byl by dobree k nemu!
"YA tebe uzhe govoril, chto ty i tebe podobnye i est' oshibka prirody", -
zadrebezzhal morel.
- My byli schastlivy, poka ty ne vlez v nashu zhizn'.
- "Do menya ty byl rasteniem!" Vzbeshennyj slovami morela, Gren shvatilsya
za odnu iz sosulek i dernul. Ona oblomilas' nad ego golovoj. Vooruzhivshis'
sosul'koj kak kop'em, on metnul ee v ledyanuyu stenu.
Stena ot udara ruhnula, napolniv tonnel' zvonom, ot kotorogo zalozhilo
ushi. Led potokom hlynul na lyudej, zasypav ih po shchikolotki, v to vremya, kak
oni stoyali, zakryv glaza i prikryv ushi rukami; im kazalos', chto ajsberg
rushitsya.
Kogda grohot stih, oni otkryli glaza, i skvoz' obrazovavshijsya ogromnyj
proem uvideli sovershenno neznakomyj novyj mir. Ajsberg, popav v vodovorot,
utknulsya v malen'kij ostrovok, i, szhimayas' v ego ob座atiyah, medlenno
prevrashchalsya v zhivuyu vodu.
I hotya ostrovok vyglyadel daleko ne gostepriimnym, lyudi vzdohnuli s
oblegcheniem, uvidav zelenye rasteniya. Zdes' oni smogut otdohnut' i
normal'no poest'; na rybu oni ne mogli uzhe smotret'. I eshche u nih pod
nogami budet zemlya, kotoraya ne raskachivaetsya iz storony v storonu.
Ozhivilis' dazhe Rybaki. Radostno povizgivaya, oni vmeste s Grenom i
YAttmur oboshli ledyanoj vystup i ustremilis' k cvetam. Vez lishnih
napominanij oni pereprygnuli uzkuyu polosku sinej vody i ochutilis' na
spasitel'nom beregu.
Ostrovok opredelenno ne predstavlyal soboj rajskij ugolok. Kamni i
oblomki skaly pochti polnost'yu pokryvali ego. No malen'kie ego razmery
taili v sebe odno preimushchestvo - ostrovok byl slishkom krohotnym, chtoby
priyutit' rastitel'nyh hishchnikov - obitatelej kontinenta. A s drugimi
nepriyatnostyami Gren i YAttmur kak-nibud' spravyatsya.
K ogromnomu ogorcheniyu Rybakov, na ostrove ne roslo derevo-tammi, k
kotoromu oni mogli by prikrepit'sya. Morel, v svoyu ochered', byl razocharovan
otsutstviem na ostrove emu podobnyh: tem bolee chto on rasschityval
podchinit' sebe YAttmur i Rybakov - tak, kak on sdelal eto s Grenom, no ego
massa byla vse eshche nedostatochnoj dlya togo, chtoby sdelat' eto, i on
rasschityval v etom dele na pomoshch' soyuznikov. A Gren i YAttmur ochen'
rasstroilis', ne obnaruzhiv na ostrove priznakov prebyvaniya lyudej.
V kachestve kompensacii vytekal prozrachnyj ruchej iz-pod skaly i zhurchal
mezhdu kamnyami, pokryvavshimi bol'shuyu chast' ostrovka. Rucheek stekal na
pribrezhnuyu polosu i sledoval dal'she v more. Ne sgovarivayas', oni brosilis'
k vode i stali zhadno pit', ne obrashchaya vnimaniya na slabyj solonovatyj
privkus.
Slovno deti, pozabyv o nevzgodah, vdovol' napivshis', oni brosilis' v
vodu i prinyalis' s udovol'stviem pleskat'sya; no, k sozhaleniyu, voda byla
ochen' holodnoj i vremya prinyatiya vann prishlos' sokratit'. A zatem oni
nachali obustraivat'sya.
Kakoe-to vremya oni zhili na ostrovke, i nichto drugoe ne interesovalo ih.
V etom mire vechnogo solnechnogo zakata vozduh vse vremya ostavalsya holodnym.
Iz list'ev oni smasterili sebe odezhdu i uteplili ee mhom. Inogda na
ostrovok opuskalsya tuman, no zatem snova svetilo nizkoe solnce. Inogda oni
spali, inogda - prosto lezhali na solnechnoj storone kamnej, lakomilis'
plodami, prislushivayas', k stonam proplyvayushchih mimo ajsbergov.
Rybaki vozveli dlya sebya ubogij shalash na nekotorom udalenii ot zhilishcha
Grena i YAttmur. Odnazhdy, kogda oni spali, shalash obvalilsya. S teh por
Rybaki ukladyvalis' na noch' pod otkrytym nebom, tesno prizhavshis' drug k
drugu i ukryvshis' list'yami. Blizko Gren ih ne podpuskal.
Kak horosho vnov' obresti schast'e! Kogda Gren i YAttmur zanimalis'
lyubov'yu, tammi prygali vokrug, v volnenii poshlepyvaya drug druga i
proslavlyaya lovkost' svoego gospodina.
Na ostrove rosli struchki, pohozhie na goroh, kotorye vremya ot vremeni
tarahteli; polzali rastitel'nye yashchericy, letali serdcevidnye babochki s
shirokimi kryl'yami, sushchestvovavshie po zakonam fotosinteza. ZHizn', ne
ogranichennaya zakatom ili voshodom solnca, prodolzhalas'. I, esli by ne
morel, lyudi by stali sostavnoj chast'yu prirody etogo ostrovka.
"My ne mozhem ostavat'sya zdes', - skazal on odnazhdy, kogda Gren i YAttmur
probudilis' posle krepkogo sna. - Vy otdyhaete dovol'no dolgo i navernyaka
uzhe vosstanovili svoi sily. Nam nuzhno snova otpravlyat'sya v put', chtoby
najti lyudej i postroit' svoe korolevstvo".
- Ty govorish' gluposti, morel. U nas net lodki. My navsegda ostanemsya
na etom ostrove. Da, zdes' prohladno, no my videli mesta i pohuzhe. Davaj
ostanemsya zdes' i nikuda bol'she ne pojdem.
Oni kupalis' obnazhennye v odnoj iz bol'shih luzh v centre ostrova. ZHizn'
byla prekrasna i bezzabotna. YAttmur shlepala krasivymi nogami po vode i
pela odnu iz pesen plemeni pastuhov. A Gren s tyazhelym serdcem slushal
otvratitel'nyj golos, zvuchashchij v ego golove. Vse bol'she i bol'she on
olicetvoryal soboj to, chto ne nravilos' Grenu.
Vnezapno nemoj ih dialog prerval krik. Krichala YAttmur. Nechto, pohozhee
na ruki s shest'yu tolstymi pal'cami, uhvatilos' za ee lodyzhku. Gren
brosilsya v vodu i bez truda vytashchil eto sushchestvo. Poka on ego
rassmatrival, sushchestvo vse vremya predprinimalo popytki vyrvat'sya iz ego
ruk.
- Izvini, chto ya zakrichala, - skazala YAttmur. - |to odno iz teh sushchestv,
kotoryh tammi zovut krolpami. Oni vyhodyat na sushu s morya. Tammi lovyat ih,
vskryvayut i edyat. Myaso u nih zhestkoe, no zato sladkoe na vkus.
Serye, uzlovatye i ochen' holodnye pal'cy krolpa lenivo sgibalis' i
razgibalis'. Nakonec Gren brosil ego na bereg, i krolp mgnovenno skrylsya v
trave.
- Krolpy vyhodyat iz morya i na zemle royut sebe nory. YA neskol'ko raz
videla, kak oni eto delayut, - skazala YAttmur.
Gren ne otvetil.
- Tebya chto-nibud' bespokoit? - sprosila ona.
- Net.
On ne hotel govorit' ej o namerenii morela snova dvinut'sya v put'.
Tyazhelo, pochti kak starik, opustilsya na zemlyu. I hotya YAttmur bespokoila
proizoshedshaya s Grenom peremena, ona reshila ne nastaivat' i otoshla v
storonu. Vse chashche ona stala zamechat', chto Gren kak-to otdalyaetsya ot nee,
zamykaetsya v sebe; i ona znala, chto vinoven v etom morel.
A u Grena v golove morel daval o sebe znat'.
"Ty pogryaz v lenosti. My dolzhny sdelat' chto-nibud'".
- Nam horosho zdes', - mrachno vozrazil Gren. - I, krome togo, ya uzhe
skazal, chto u nas net lodki, na kotoroj by my smogli doplyt' do bol'shoj
zemli.
"Lodka - ne edinstvennoe sredstvo, pri pomoshchi kotorogo mozhno peresech'
more", - skazal gribok.
- O, morel, prekrati umnichat', poka my vse ne pogibli iz-za etogo.
Ostav' nas v pokoe! My schastlivy zdes'.
"Schastlivy, da! Navernoe, esli by ty mog, to pustil by korni i obros
list'yami! Gren, ty ne znaesh', dlya chego ty zhivesh'. Tebya zhdut udovol'stviya i
vlast', esli tol'ko ty pomozhesh' mne privesti tebya k nim".
- Ubirajsya! YA ne ponimayu tebya! - Gren vskochil, slovno hotel ubezhat' ot
morela, no tot krepko shvatil ego, prikovav k zemle kak vkopannogo. Sobrav
vse svoi sily, Gren nachal posylat' morelu volny nenavisti - bespolezno,
potomu chto golos prodolzhal zvuchat' v ego golove.
"Poskol'ku ty schitaesh' nevozmozhnym byt' moim partnerom, tebe pridetsya
stat' moim rabom. Duh poznaniya mertv v tebe; ty budesh' vypolnyat' prikazy".
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish'! - zakrichal Gren vsluh. Krik ego
razbudil YAttmur; ona sela i molcha posmotrela na Grena.
"Ty slishkom mnogim prenebregaesh', - prodolzhal morel. - YA mogu poznavat'
mir tol'ko cherez tvoi oshchushcheniya, i tem ne menee ya analiziruyu ih, pytayas'
najti, chto za nimi sokryto. Tam, gde ty ne izvlekaesh' absolyutno nichego iz
poluchennoj informacii, ya imeyu ochen' mnogo. Put', po kotoromu ya idu, vedet
k mogushchestvu. Posmotri eshche raz po storonam, na eti kamni, po kotorym ty
lazaesh', ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya".
- Ubirajsya! - zakrichal snova Gren.
I v tot zhe mig sognulsya popolam ot pronzivshej ego boli. YAttmur
podbezhala k nemu i vzyala v svoi ladoni ego golovu, pytayas' oblegchit' Grenu
stradaniya. Ona zaglyanula emu v glaza. Podoshli Rybaki i molcha vstali u nee
za spinoj.
- |to - volshebnyj gribok? - sprosila ona.
Gren slabo kivnul. Vse ego telo zhgla nesterpimaya bol'. Kazalos', ona
sejchas razorvet ego na chasti. Gren ne mog dazhe poshevelit'sya. Nakonec, bol'
utihla. Pochti shepotom on skazal:
- My dolzhny pomoch' morelu. On hochet, chtoby my ochen' vnimatel'no
osmotreli eti kamni.
Drozha vsem telom, on podnyalsya, chtoby vypolnit' prikaz. YAttmur stoyala
ryadom, derzha ego za ruki.
- Posle togo, kak osmotrim kamni, my nalovim ryby i s容dim ee vmeste s
plodami, - vymolvila ona nezhno, pochuvstvovav, chto sejchas Gren, kak
nikogda, nuzhdaetsya v podderzhke.
Gren posmotrel na nee s blagodarnost'yu.
Bol'shie kamni kogda-to sostavlyali chast' estestvennogo pejzazha. Tam, gde
ran'she bezhal ruchej, sejchas byli tol'ko gryaz' i gal'ka. Na nih rosli trava
i osoka. Lyudi uvideli rastenie, u kotorogo korobochki s semenami
raskachivalis' na vysokih steblyah. |to rastenie privleklo ih vnimanie eshche
togda, kogda oni nahodilis' na ajsberge. YAttmur v shutku nazvala ih
stalkerami [stalk - stebel' (angl.)], i lish' so vremenem vse ponyali, kakim
tochnym okazalos' eto opredelenie.
Po kamnyam, slovno bol'shaya zastyvshaya zmeya, bezhali korni stalkera.
- Posmotri, kakie strannye eti rasteniya, - usmehnulas' YAttmur. - Oni
rastut pochti vezde.
- Samoe interesnoe, chto korni odnogo rasteniya mogut srastat'sya s
kornyami drugogo ili uhodit' v zemlyu, - skazal Gren, prisedaya vozle dvuh
srosshihsya kornej, odin iz kotoryh uhodil k odnomu rasteniyu, drugoj - k
drugomu. A v tom meste, gde korni sroslis', oni, ogibaya kamen', skvoz'
treshchinu uhodili vniz, k zemle.
"Na segodnya - hvatit", - skazal morel. - "Mozhete spuskat'sya obratno". -
I, pomolchav nemnogo, dobavil: - "YA hochu podumat'. My dolzhny pomoch' sebe
sami. Bol'she vsego menya zainteresovali stalkery. A sejchas - vedite sebya
tiho i ne meshajte mne".
On ne obshchalsya s Grenom dovol'no dolgo. Gren i YAttmur vnov' byli
predostavleny samim sebe.
Pomnya o tom, chto govoril morel, Gren vnimatel'no prismatrivalsya k
stalkeram. Nesmotrya na nalichie moshchnoj kornevoj sistemy, cvety yavno
nahodilis' na bolee nizkoj stupeni razvitiya, hotya i tyanulis' k solncu,
privlekaya serdcevidnyh babochek. Pod pyat'yu prostymi yarkimi lepestkami
nahodilsya neproporcional'no bol'shoj struchok s semenami, pohozhij na
shestigrannuyu korobochku. Pushistye semena napolovinu vystupali iz korobochki,
napominaya morskie anemony.
Vse eto Gren otmetil bez osobogo interesa. No vot to, chto proishodilo
so stalkerom posle oplodotvoreniya, bylo udivitel'nym. YAttmur prohodila
mimo odnogo iz nih, kogda na cvetok sela drevesnaya pchela i zalezla v
pestik. Na opylenie cvetok otreagiroval mgnovenno. So strannym svistyashchim
zvukom cvetok i korobochka vzmetnulis' v nebo, podbroshennye pruzhinoj,
vyrvavshejsya iz korobochki.
YAttmur i Gren, napugannye i udivlennye odnovremenno, brosilis' pod
blizhajshij kust. Oni uvideli, chto pruzhina raskruchivaetsya uzhe medlennee.
Skoree vsego, pod vozdejstviem solnechnyh luchej ona vypryamilas' i
prevratilas' v dlinnyj stebel'. Vysoko nad nimi v luchah solnechnogo sveta
plavno kachnulas' shestigrannaya korobochka.
Korolevstvo rastenij malo interesovalo lyudej. Vse, chto ne predstavlyalo
soboj opasnosti, utrachivalo dlya nih vsyakuyu privlekatel'nost'. Oni uzhe
videli stalkerov, raskachivavshihsya vysoko v nebe. Nedaleko ot nih
vzmetnulsya vverh eshche odin.
- Poshli obratno, - skazal Gren. - Davaj luchshe iskupaemsya.
Ne uspel on dogovorit', kak na nego obrushilsya morel. Gren popytalsya
okazat' soprotivlenie, no ochen' skoro upal v kusty, korchas' ot golovnoj
boli.
- Gren! Gren! CHto s toboj? - zakrichala YAttmur, podbegaya k nemu i hvataya
ego za plechi.
- YA... ya... - on ne mog proiznesti ni slova. Guby ego posineli, a ruki
i nogi svelo sudorogoj. Morel nakazyval Grena, paralizuya ego nervnuyu
sistemu.
"YA byl slishkom dobr k tebe, Gren. Ty - rastenie! YA ved' predupredil
tebya. I vpred' ya budu komandovat', a ty - podchinyat'sya. I hotya ya ne ozhidayu,
chto ty budesh' dumat', ty po krajnej mere smozhesh' nablyudat'. A uzh dumat'
budu ya. My - na poroge togo, chtoby obnaruzhit' nechto vazhnoe, kasayushcheesya
etih rastenij, a ty otvorachivaesh'sya i uhodish'. Ty chto, hochesh' vse vremya
korchit'sya na etom kamne? A teper' lezhi tiho, ili tebe predstoit eshche
neskol'ko ochen' nepriyatnyh minut".
So stonom Gren perevernulsya na zhivot. Slovno pochuvstvovav ego bol',
YAttmur popytalas' podnyat' ego.
- |to volshebnyj gribok! - skazala ona chut' ne placha, s otvrashcheniem
glyadya na tverdyj blestyashchij narost, pokryvavshij sheyu ee druga.
- Gren, lyubov' moya, pojdem! Opuskaetsya tuman. Nam nuzhno vozvrashchat'sya.
Gren pokachal golovoj. Ego telo vnov' prinadlezhalo emu, po krajnej mere
sejchas, sudorogi prekratilis', no uzhasnaya slabost' ne pokidala ego.
- Morel hochet, chtoby ya ostavalsya zdes', - tiho skazal on. - A ty -
vozvrashchajsya.
YAttmur podnyalas', zalomiv v otchayanii ruki. Ona eshche raz ubedilas' v tom,
naskol'ko oni bespomoshchny.
- YA skoro vernus', - skazala ona. - Nuzhno prismotret' za tammi. Oni tak
glupy, chto, esli im ne napominat', zabyvayut poest'.
Spuskayas' vniz po sklonu, ona zaklinala: "O, duhi solnca! Izgonite etot
zhestokij i kovarnyj gribok, poka on ne ubil moego lyubimogo muzhchinu".
Napolovinu skrytyj kustami, Gren lezhal tam, gde ego ostavila YAttmur. So
skripom v nebo vzmyl tretij stalker. Gren uzhe zametil, chto sejchas, kogda
solnce spryatalos', stalker vypryamlyalsya gorazdo medlennee, chem ego
predshestvenniki. Bol'shaya zemlya ischezla iz vidu. Mimo proletela babochka, a
chelovek vse tak zhe lezhal na holme, odin v etom ogromnom vrazhdebnom mire.
Gde-to daleko zastonal ajsberg, i ston ego monotonnym ehom raznessya nad
okeanom. Gren byl odin; morel izoliroval ego ot emu podobnyh. Odnazhdy on
vselil v nego nadezhdu i razbudil mechty o pobedah; teper' zhe, dazhe pri
odnoj mysli o gribke, Grena toshnilo; no on ne znal sposoba izbavit'sya ot
nego.
"Vot eshche odin", - besceremonno narushil hod ego myslej morel.
Ot blizlezhashchego kamnya podnyalsya chetvertyj stalker. Ego korobochka
vozvyshalas' nad Grenom, raskachivayas', slovno otrublennaya golova. Veter
podhvatil ee, ona kachnulas' sil'nee i udarilas' o sosednyuyu korobochku.
Pohozhie na anemony protuberancy scepilis', i stalkery tak i ostalis'
vmeste, raskachivayas' na svoih zelenyh steblyah.
"Ha! - voskliknul morel. - Smotri dal'she! |ti cvety - ne otdel'nye
rasteniya. SHest' cvetov s edinoj kornevoj sistemoj prevratyatsya v odno
rastenie. Oni proizrastayut iz teh shestipalyh klubnej, kotorye my videli, -
iz krolpov. Podozhdi eshche nemnogo i ty uvidish' oplodotvorenie dvuh
ostavshihsya cvetkov".
Vozbuzhdenie morela chastichno peredalos' Grenu. Ono sogrevalo ego,
po-prezhnemu lezhashchego na holodnyh kamnyah, nablyudavshego i vyzhidayushchego.
Vernulas' YAttmur. Ona ukrylas' ego pokryvalom, spletennym tammi, i molcha
legla ryadom.
Nakonec, opylennyj, podnyalsya pyatyj stalker. Kak tol'ko stebel' ego
vypryamilsya, on kachnulsya i soedinilsya s sosednim; posle etogo oni kak by
kivnuli pare, obrazovavshejsya ranee, a zatem soedinilis' uzhe vmeste; teper'
nad lyud'mi na dlinnyh steblyah raskachivalis' soedinennye chetyre korobochki.
- CHto eto znachit? - sprosila YAttmur.
- Podozhdi, - prosheptal Gren.
Poslednij, shestoj stalker, ustremilsya k svoim brat'yam. Pokachivayas', on
zavis v tumane v ozhidanii poryva vetra. Podul veter. I pochti bez edinogo
zvuka vse shest' korobochek soedinilis', obrazovav odno prochnoe telo. V
tumane rastenie napominalo zhivoe sushchestvo.
- My mozhem uzhe uhodit'? - sprosila YAttmur.
Gren drozhal.
"Poprosi devushku prinesti tebe poest', - drebezzhal morel. - Ty poka
nikuda ne idesh'".
- Ty chto, sobiraesh'sya ostavat'sya zdes' navsegda? - nastaivala YAttmur.
Gren pokachal golovoj. On ne znal. Rezko povernuvshis', ona ischezla v
tumane. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ona vernulas', a stalker
sdelal ocherednoj shag v svoem razvitii.
Tuman nemnogo rasseyalsya. Gorizontal'nye solnechnye luchi popali na
stalkera. Poluchiv etu nebol'shuyu porciyu tepla, bronzovyj na solnce stalker
shevel'nul odnim iz svoih shesti steblej. Ego osnovanie so shchelchkom
otdelilos' ot kornevoj sistemy i prevratilos' v nogu. To zhe prodelali i
ostavshiesya pyat' steblej. I, stoilo poslednemu steblyu prevratit'sya v nogu,
kak stalker razvernulsya i nachal... - da, oshibki byt' ne moglo - korobochki
s semenami nachali dvigat'sya vniz po holmu, medlenno, no uverenno.
"Idi za nim", - prikazal morel.
Podnyavshis', Gren poshel po pyatam za sushchestvom, edva pospevaya. YAttmur
molcha shla sboku. Kazalos', stalker shel k beregu obychnym, davno izvestnym
emu marshrutom. Uvidev priblizhayushcheesya sushchestvo, tammi s krikami
razbezhalis'. Ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya, stalker dvigalsya vpered.
Ostorozhno perestupiv cherez shalash Grena i YAttmur, vyshel na pesok. Ne
ostanavlivayas', on voshel v vodu; na poverhnosti ostalis' tol'ko korobochki.
Stalker prodolzhal dvigat'sya k kontinentu, i lyudi sledili za nim do teh
por, poka ego ne poglotil tuman.
"Ty vidish'! - zakrichal morel tak gromko, chto Gren shvatilsya za golovu.
- Vot tak my ujdem s ostrova! Gren! |ti stalkery rastut zdes'. Zdes' oni
dostigayut urovnya naivysshego razvitiya, a zatem vozvrashchayutsya na kontinent,
chtoby otlozhit' semena. I esli eto rastenie mozhet dobrat'sya do berega, to
ono mozhet vzyat' s soboj i nas".
Grenu stoilo ogromnyh usilij rastolkovat' vse eto Rybakam. Dlya nih
ostrovok byl chem-to nadezhnym, i oni sobiralis' zhit' zdes', nesmotrya na vse
lisheniya. Pokidat' ego oni ne hoteli.
- My ne mozhem ostavat'sya zdes': skoro konchitsya pishcha, - govoril Gren,
obrashchayas' k stoyavshemu pered nim tammi.
- O, velikij chelovek! Konechno, my rady soglasit'sya s toboj. Esli pishcha
konchitsya, to my vmeste s vami ujdem otsyuda na stalkere. A poka u nas est'
mnogo vkusnoj pishchi, ne uhodi nikuda.
- Potom mozhet byt' slishkom pozdno. My dolzhny idti sejchas, poka uhodyat
stalkery.
Ne polagayas' bol'she na silu svoih slov, Gren vzyal palku. I tammi,
bystro uverovavshie v spravedlivost' ego argumentov, nachali delat' to, chto
ot nih treboval Gren. On podvel ih k shesti cvetkam stalkera, rosshih na
krayu bol'shogo kamnya na samom beregu. Ih pochki raskrylis' kakoe-to
mgnovenie nazad.
Sleduya instrukciyam morela, Gren i YAttmur sobrali nemnogo pishchi i,
zavernuv ee v list'ya, prikrepili k korobochkam stalkera. Nakonec, vse
prigotovleniya v dorogu zakonchilis'.
Opyat'-taki pri pomoshchi sily Gren zastavil chetyreh tammi vlezt' na chetyre
korobochki. Prikazav im derzhat'sya pokrepche, Gren po ocheredi oboshel
korobochki, sil'no nazhimaya rukoj na muchnistyj centr kazhdogo iz cvetkov.
Odna za odnoj, pod gromkie kriki passazhirov, korobochki podnyalis' v vozduh.
I tol'ko s chetvertoj korobochkoj vse poluchilos' ne tak, kak
planirovalos'. |tot cvetok ros na samom krayu kamnya. I kogda pruzhina
raskrutilas', iz-za dopolnitel'nogo vesa korobochki stebel' ushel v storonu,
a ne vverh. Cvetok zavis nad morem, a tammi, ch'i nogi soskol'znuli,
zadergal imi v vozduhe, kricha.
- O, derevo-tammi! Pomogi svoemu lyubimomu tolstomu synu!
No pomoshch' ne prishla. Tammi sorvalsya i s krikom upal v more. Ego
podhvatilo techenie, i vskore golova ego skrylas' pod vodoj.
Osvobodivshis' ot svoej noshi, stalker bystro vyrovnyalsya i soedinilsya s
tremya podnyavshimisya steblyami.
- Nasha ochered', - skazal Gren, povorachivayas' k YAttmur, kotoraya vse eshche
smotrela v more. On shvatil ee za ruku i potyanul k dvum ostavshimsya
cvetkam. Starayas' ne pokazyvat' svoego razdrazheniya, YAttmur vysvobodila
ruku.
- Mne chto, nuzhno pokolotit' tebya, kak tammi? - sprosil Gren.
Ona ne zasmeyalas', a on ne vypustil iz ruki palku. Uvidev, chto YAttmur
ne tronulas' s mesta, Gren pripodnyal svoe orudie. Pokorno ona vlezla na
bol'shuyu zelenuyu korobochku. Oni krepko vcepilis' v rasteniya i udarili po
pestikam. V sleduyushchee mgnovenie oni uzhe raskachivalis' v vozduhe. YAttmur
obuyal strah. Ona lezhala licom vniz, sredi bol'shih tychinok. Gustoj zapah
cvetka zatrudnyal dyhanie, a golova kruzhilas' tak, chto nevozmozhno bylo
poshevelit'sya. CH'ya-to ruka robko tronula ee za plecho.
- Esli tebe ot straha zahotelos' est', ne esh' plohoj cvetok stalkera, a
poprobuj vkusnuyu pishchu bez nog, kotoruyu my, umnye Rybaki, nalovili v prudu.
Ona podnyala golovu i uvidela tammi. Podborodok ego nervno podergivalsya,
a glaza byli kruglymi i nezhnymi. Pokryvavshaya volosy pyl'ca sdelala ih
neobychajno svetlymi.
YAttmur rasplakalas'. Neozhidavshij podobnoj reakcii tammi podpolz k nej i
polozhil svoyu volosatuyu ruku ej na plecho.
- Ne nado prolivat' tak mnogo slez iz-za ryby, ved' ona ne prichinit
tebe zla, - skazal on.
- Da ya no poetomu! Skol'ko bed prinesli my vam, neschastnye tammi!
- O, my bednye, poteryavshiesya tammi, - nachal on, i dva ego tovarishcha
prisoedinilis' k nemu. - Dejstvitel'no, vy prichinili nam stol'ko
stradanij.
Gren nablyudal za tem, kak shest' korobochek soedinilis'. On vnimatel'no
smotrel vniz, starayas' ulovit' pervye priznaki osvobozhdeniya nog stalkera
ot kornevoj sistemy.
Gromkie prichitaniya zastavili ego povernut'sya.
Palka s shumom opustilas' na puhlye plechi. Tammi, kotoryj uteshal YAttmur,
s krikom otskochil. Ego tovarishchi popyatilis'.
- Ostav' ee v pokoe! - zarychal Gren. - Ty, gryaznyj, volosatyj hvost!
Esli ty eshche raz prikosnesh'sya k nej, ya sbroshu tebya na kamni!
YAttmur rezko povernulas' k Grenu i podalos' vpered, oskaliv zuby. No
ona ne skazala ni slova. Vse zamolchali. Nakonec, stalker zashevelilsya. I
kogda on sdelal pervyj shag, Gren oshchutil volnenie i triumf morela. Stalker
ostanovilsya, uderzhivaya ravnovesie, zatem dvinulsya vnov'. Snova
ostanovilsya. Potom opyat' poshel, no uzhe uverennej. Medlenno on spustilsya s
kamnya, peresek ostrovok i podoshel k tomu mestu na beregu, gde uhodili v
vodu vse ego rodstvenniki. Zdes' techenie bylo ochen' slabym. Bez
promedleniya on zashel v more i nachal bystro pogruzhat'sya. Vskore vse ego
nogi okazalis' pod vodoj.
- Prekrasno! - voskliknul Gren. - Proch' ot etogo nenavistnogo ostrova!
- On nam nichego plohogo ne sdelal. Zdes' my ne vstretili vragov, -
otvetila YAttmur. - Ty ved' sam vyskazyval zhelanie ostat'sya zdes'.
- My ne smogli by ostavat'sya zdes' vse vremya, i on s prezreniem
ob座asnil ej to, chto govoril tammi.
- Tvoj volshebnyj morel tol'ko i umeet, chto skladno govorit'. On tol'ko
i dumaet o tom, kak by ispol'zovat' nas. No stalkery rastut ne dlya nego.
Oni sushchestvovali na etom ostrove zadolgo do nashego pribytiya. Oni rastut
dlya sebya, Gren. I na kontinent sejchas oni idut dlya sebya, a ne dlya nas. My
edem na nih i dumaem, chto my umnye. A my umnye? |ti neschastnye Rybaki tozhe
nazyvayut sebya umnymi, no my zhe znaem, kakie oni glupye. A chto, esli i my
takie zhe?
Nikogda eshche ona ne govorila s nim tak. Gren ustavilsya na nee, ne znaya,
chto otvetit'. Vyruchilo razdrazhenie.
- Ty nenavidish' menya, YAttmur! Inache ty ne govorila by tak. YA sdelal
tebe bol'no? YA chto, ne zashchishchal i ne lyubil tebya? My znaem, chto tammi -
glupcy. No my ne takie, kak oni, i my ne mozhem byt' glupymi. Tvoi slova
prichinyayut mne bol'.
YAttmur, kazalos', ne slyshala ego. I spokojno prodolzhila, slovno Gren
voobshche nichego ne govoril.
- My edem na etom stalkere, no my ne znaem, kuda on idet. My podmenyaem
ego zhelaniya svoimi.
- Konechno zhe, on idet na kontinent, - burknul Gren.
- Tak li eto? Togda pochemu by tebe ne oglyanut'sya.
Gren posmotrel v ukazannom eyu napravlenii. Vdali vidnelsya kontinent, i
oni dvigalis' k nemu. Zatem stalker popal v techenie i poshel protiv nego
parallel'no beregu. Gren molcha smotrel do teh por, poka ne ostalos'
nikakih somnenij otnositel'no togo, chto proishodit.
- Dovol'na, da? - proshipel on.
YAttmur ne otvetila. Ona opustila ruku v vodu i tut zhe vydernula ee. K
ostrovu ih pribilo teploe techenie. A eto techenie bylo holodnym, i stalker
shel sejchas tuda, gde ono nachinalos'. Pri mysli ob etom u YAttmur szhalos'
serdce.
V ledyanoj vode vse chashche stali popadat'sya ajsbergi. Stalker uporno shel
svoim putem. Odin raz on pochti polnost'yu ushel pod vodu. Pyatero passazhirov
promokli do nitki.
Dvigalsya on ne odin. K nemu prisoedinilis' stalkery s drugih ostrovov,
i vse oni shestvovali v odnom napravlenii. Nastupilo vremya migracii ih k
mestam, gde oni otlozhat semena. V puti odni iz nih budut razdavleny
ajsbergom, a drugie zhe dojdut nevredimymi.
Vremya ot vremeni k lyudyam, na ih improvizirovannyj plot vzbiralis'
krolpy, pohozhie na teh, chto oni videli na ostrove. Serye ot holoda klubni
vylazili iz vody i v poiskah teplogo mestechka ostorozhno peredvigalis' ot
odnogo kraya stalkera - k drugomu. Odin krolp zalez Grenu na plecho. S
otvrashcheniem tot zabrosil ego daleko v more.
Tammi pochti ne obrashchali vnimaniya na mokryh neproshenyh gostej, polzayushchih
po nim. Gren ponyal, chto do berega oni doberutsya ne tak skoro, kak on
predpolagal, i poetomu ogranichil potreblenie pishchi tammi, i oni vse vpali v
unynie. Tem bolee, chto ot holoda oni ne chuvstvovali sebya luchshe. Kazalos',
solnce vot-vot utonet v more, i v to zhe vremya holodnyj veter dul pochti
postoyanno. Odnazhdy s chernogo neba na nih obrushilsya grad, i vsem stalo
ochen' bol'no: ved' oni byli absolyutno bezzashchitny.
Samomu nevospriimchivomu iz nih moglo by pokazat'sya, chto oni
puteshestvuyut v nikuda. Kloch'ya tumana, nakatyvavshiesya na nih, usilivali eto
vpechatlenie. Kogda tuman nemnogo rasseyalsya, oni uvideli na gorizonte
chernuyu polosku, kotoraya poyavilas' i bol'she uzhe ne ischezala. No nastupil
moment, i stalker, nakonec, svernul s pryamogo puti.
Dremavshih v centre korobochek Grena i YAttmur razbudil galdezh tammi.
- Holodnaya voda uhodit, stekaya po dlinnym nogam. Zamerzshie tammi snova
budut suhimi. I my vse raduemsya etomu, potomu chto my dolzhny byt' suhimi,
inache my umrem. Net nichego luchshe, chem byt' teplym, suhim tammi, a teplyj,
suhoj mir kak raz priblizhaetsya k nam.
Gren otkryl glaza, chtoby posmotret', chem vyzvano podobnoe ozhivlenie. I,
dejstvitel'no, voda uzhe ne zakryvala nogi stalkera polnost'yu. On vyshel iz
holodnogo techeniya i sejchas dvigalsya k beregu. Vse vremya s odinakovoj
skorost'yu. Uzhe pokazalsya bereg, gusto zarosshij lesom.
- YAttmur, my spaseny! Nakonec-to my dvizhemsya k beregu! - vpervye za
dolgoe-dolgoe vremya obratilsya k nej Gren.
YAttmur podnyalas'. Vstali i tammi, vzyavshis' za ruki v poryve radosti.
- Skoro my vse budem horoshimi suhimi rebyatami! - zakrichali oni.
- Pervoe, chto my sdelaem, tak eto razvedem koster, - skazal Gren.
YAttmur radovalas', vidya, chto k nemu vnov' vozvrashchaetsya horoshee
nastroenie. No, slovno predchuvstvuya chto-to nehoroshee, ona sprosila:
- A kak my spustimsya na zemlyu?
V glazah Grena vspyhnul gnev. Slova YAttmur isportili emu prazdnik. Gren
ne otvetil srazu, i ona reshila, chto on sovetuetsya s morelom.
- Stalker skoro najdet mesto dlya otkladyvaniya semyan, - skazal Gren. - I
togda on opustitsya na zemlyu, a my sojdem s nego. Tebe ne o chem
bespokoit'sya: ya kontroliruyu situaciyu.
Ona ne mogla ponyat', pochemu on razgovarivaet s nej takim ledyanym tonom.
- No ty ne derzhish' polozhenie pod kontrolem, Gren. Stalker idet tuda,
kuda hochet, i my bessil'ny zdes' chto-libo predprinyat'. Vot ob atom ya i
bespokoyus'.
- Ty bespokoish'sya; potomu chto ty glupaya, - otvetil Gren.
Ochen' obizhennaya, ona vse zhe, kak mogla, staralas' uspokoit' i sebya i
Grena.
- Kak tol'ko sojdem na zemlyu, my vse uspokoimsya. Mozhet byt', togda ty
stanesh' dobree ko mne.
Stalker priblizhalsya k beregu. Lyudi zametili chetyre ili pyat' emu
podobnyh, kotorye delali to zhe samoe. Ih dvizheniya, vneshnost' i shodstvo s
zhivymi sushchestvami vydelyali ih na fone mrachnoj prirody. Okruzhavshaya Grena i
YAttmur zhizn' rezko otlichalas' ot mira, iz kotorogo oni ushli. Ot togo,
prezhnego, mira teplicy zdes' ostalas' tol'ko ten'. Nesmotrya na to chto nad
gorizontom nizko viselo krovavo-krasnoe solnce, sumerki pokryvali vse.
More kazalos' bezzhiznennym. Po beregam ego ne vidnelos'
zloveshchih-morskih vodoroslej, v vode ne pleskalas' ryba. Kartinu zapusteniya
dopolnyalo absolyutnoe spokojstvie okeana. Povinuyas' instinktu, stalkery
vybrali dlya migracii vremya, kogda shtormy uzhe minovali.
Na zemle takzhe gospodstvovali tishina i spokojstvie. Zdes' ros les. No,
oglushennyj ten'yu i holodom, zhivoj lish' napolovinu, on zadyhalsya v golubyh
i seryh kraskah vechnogo vechera. Dvigayas' nad derev'yami, lyudi posmotreli
vniz i uvideli, chto listva ih pokryta plesen'yu.
- Kogda my ostanovimsya? - prosheptala YAttmur.
Gren molchal, no ona ne ozhidala otveta. S kamennym licom on pristal'no
vglyadyvalsya vpered, ne obrashchaya vnimaniya na nee. Sderzhivaya svoj gnev, ona
do boli szhala kulaki, - tak sil'no, chto nogti vonzilis' v ladoni; ona
ponimala, chto Gren ni v chem ne vinovat.
Ostorozhno stupaya, stalkery dvigalis' nad lesom. Oni shli, a solnce,
napolovinu skrytoe za ugryumoj listvoj, vse vremya ostavalos' szadi. Oni shli
v temnotu, kotoraya oznachala konec mira i sveta. S derev'ev podnyalas' staya
ptic i poletela na solnce; a oni vse shli, ne ostanavlivayas'.
Nesmotrya na rastushchee ponimanie opasnosti, u lyudej sohranilsya horoshij
appetit. Kogda im hotelos' spat', oni spali, tesno prizhavshis' drug k
drugu. Odnako Gren po-prezhnemu ni s kem ne razgovarival.
Okruzhayushchij ih pejzazh izmenilsya, hotya i ne v luchshuyu storonu. Stalker
peresekal nizinu. Pod nimi raskinulas' temnota, hotya telo stalkera i bylo
slabo osveshcheno solnechnym svetom. Po-prezhnemu ih okruzhal les -
izurodovannyj, napominayushchij slepca, neuverenno shagayushchego vpered, vystaviv
pered soboj ruki i rastopyriv pal'cy, vo vsem oblike kotorogo skvozit
strah. List'ev na derev'yah pochti ne bylo, a obnazhennye vetvi prinyali samye
prichudlivye formy; moguchee derevo, kotoroe za proshedshie stoletiya
prevratilos' v dzhungli, borolos' za pravo proizrastaniya tam, gde nikogda
ne sobiralos' rasti.
Vperedi prostiralas' t'ma. I, kak by podcherkivaya okruzhayushchuyu temnotu,
vozvyshalsya nebol'shoj holm. On stoyal, uderzhivaya na svoih razbityh plechah
vsyu tyazhest' nochi. Solnce osveshchalo vershinu holma, i ona otlivala zolotom.
Za holmom zhdala neizvestnost'.
Stalker podoshel k podnozhiyu holma i nachal pod容m. CHerez dolinu, po
napravleniyu k holmu, dvigalis' eshche pyat' stalkerov. Odin uzhe nahodilsya
sovsem ryadom, ostal'nyh pochti polnost'yu skryvala mgla.
Pod容m davalsya stalkeru s trudom, no on uporno shel vpered.
Zdes' tozhe ros les. Dlya etogo emu prishlos' probit'sya cherez vechnuyu
temen' doliny. I tut, na poslednem osveshchennom klochke zemli, na sklonah
holma, obrashchennyh k zahodyashchemu solncu, les ros, slovno vspomniv o svoem
bylom mogushchestve.
- Stalker, navernoe, ostanovitsya zdes', - skazala YAttmur. - Kak ty
dumaesh', Gren?
Oni dostigli vershiny, no stalker prodolzhal idti dal'she.
- YA ne znayu. Da i otkuda mne znat'?
- On dolzhen ostanovit'sya zdes'. Kuda zhe on idet?!
- Govoryu tebe, ya ne znayu!
- A tvoj morel?
- On tozhe ne znaet. Ostav' menya v pokoe. Podozhdi nemnogo, i sama vse
uvidish'.
Dazhe tammi zamolchali, glyadya po storonam na neznakomuyu mestnost' so
smeshannym chuvstvom nadezhdy i straha.
Dazhe ne dumaya ostanavlivat'sya, stalker shagal vpered; ego nogi
prodolzhali vybirat' naibolee bezopasnyj put'. Sudya po vsemu, esli on i
sobiralsya gde-to ostanovit'sya, to tol'ko ne zdes', na etom poslednem
bastione tepla i sveta.
- YA prygayu! - zakrichal Gren, vskakivaya.
Ego glaza stali dikimi, i YAttmur ne ponyala, skazal eto Gren ili zhe
morel. Ona obhvatila rukami ego koleni i zakrichala, chto on razob'etsya. On
podnyal palku, chtoby udarit' ee, i zamer - stalker, ne ostanavlivayas',
perevalil cherez vershinu holma i nachal spusk po neosveshchennomu sklonu.
Eshche kakoe-to mgnovenie solnce svetilo im. Pered nimi promel'knuli mir,
okrashennyj zolotom, more chernoj listvy, eshche odin stalker, idushchij sleva ot
nih. A zatem vse eto zakryl podnyavshijsya holm, i ih okutal mir nochi. Oni
zakrichali - vse odnovremenno, no krik ih poglotili okruzhavshie nevidimye
prostory.
YAttmur kazalos', chto proizoshla odna-edinstvennaya peremena: iz zhizni oni
shagnuli v smert'. Ne govorya ni slova, ona utknulas' licom v myagkij
volosatyj bok sidevshego ryadom tammi.
Uhvativshis' za to, chto skazal emu morel, Gren proiznes:
- V etom mire odna ego chast' vsegda povernuta k solncu; my dvigaemsya
tuda, gde vse vremya noch', - tuda, gde vechnaya t'ma.
Zuby ego stuchali. YAttmur prikosnulas' k Granu, otkryla glaza i
posmotrela emu v lico. V temnote na nee smotrelo lico prizraka, no tem ne
menee ona pochuvstvovala sebya luchshe. Gren obnyal devushku i prizhalsya shchekoj k
ee licu.
Zemlya byla gusto useyana kamnyami i oblomkami skal. Vse eto bylo
prineseno syuda drevnej rekoj, kotoroj bol'she ne sushchestvovalo; ruslo ee
prolegalo v doline. Oni po-prezhnemu shli nad zemlej, nad kotoroj nichego ne
roslo.
- Davajte umrem! - prostonal odin iz Rybakov. - |to tak uzhasno - zhit' v
strane smerti. Sdelaj, chtoby vse bylo pravil'no, o, Velikij pastuh.
Vospol'zujsya svoim malen'kim bezzhalostnym mechom. Pozvol' nam pokinut' etu
beskonechnuyu stranu smerti!
- O, holod obzhigaet nas! - zaprichitali tammi horom.
Gren ne obratil vnimaniya na ih stony. Kogda zhe, nakonec, oni
okonchatel'no nadoeli emu, i on podnyal palku, chtoby pobit' ih, ego
ostanovila YAttmur.
- Oni ved' sovershenno pravy. YA by tozhe poplakala vmeste s nimi, potomu
chto skoro my vse umrem. Mir konchilsya, Gren. Zdes' vlastvuet tol'ko smert'.
- Mozhet byt', my nesvobodny sejchas. No ved' stalkery-to absolyutno
svobodny. Oni ne pojdut navstrechu svoej smerti. Ty prevrashchaesh'sya v tammi,
zhenshchina!
Nemnogo pomolchav, YAttmur otvetila:
- YA hochu tepla, a ne uprekov. YA chuvstvuyu smertel'nuyu slabost'.
Ona govorila, ne znaya, chto slabost', kotoruyu ona prinyala za smert', na
samom dele byla novoj zhizn'yu. Gren ne otreagiroval.
Stalker shel vpered. Ubayukannaya prichitaniyami tammi, YAttmur zasnula.
Pervyj raz ona prosnulas' ot holoda: plach prekratilsya; vokrug vse spali.
Vtoroj raz ona prosnulas' i uslyshala, kak plachet Gren. No, nahodyas' v
sostoyanii apatii, ona vnov' pogruzilas' v bespokojnyj son.
Otkryv glaza v ocherednoj raz, ona mgnovenno prosnulas'. Pryamo pered
nimi, v zloveshchem sumrake visela besformennaya krasnaya massa. Ispugavshis', i
v to zhe vremya nadeyas' na chto-to, YAttmur zatryasla Grena za plecho.
- Smotri, Gren! - zakrichala ona, pokazyvaya vpered. - Tam chto-to gorit!
Kuda my idem?
Stalker poshel bystree, slovno uvidev konechnuyu cel' svoego puti.
V okruzhayushchej temnote sovershenno nevozmozhno bylo razobrat', chto
nahoditsya vperedi. Dolgoe vremya im prihodilos' pristal'no vglyadyvat'sya v
temnotu, prezhde chem oni uvideli, kuda oni dvizhutsya. Pryamo pered nimi
nachinalsya gornyj kryazh. I, po mere togo, kak stalker podnimalsya vverh, oni
rassmotreli vse, chto nahodilos' pozadi nego. Vdaleke vozvyshalas' gora s
trojnoj vershinoj. Imenno ona svetilas' krasnym.
Stalker dostig vershiny kryazha, i lyudi uvideli goru uzhe polnost'yu.
Nezabyvaemoe zrelishche!
Posredi pustyni vozvyshalas' gora - vysokaya i velichestvennaya. Ee
osnovanie rastvoryalos' vo mgle; a vershiny tak vysoko uhodili v nebo, chto
ih osveshchalo solnce, i oni svetilis' rozovym teplom i otbrasyvali svet k
podnozhiyu, sokrytomu vo mrake.
Vzyav YAttmur za ruku, Gren molcha pokazal v storonu. Drugie stalkery shli
putem, kotoryj oni tol'ko chto preodoleli. Ih holodnye mrachnye figury
vnosili element zhizni v etot mir bezmolviya i odinochestva.
YAttmur razbudila tammi, chtoby oni tozhe posmotreli. Tri tolstyh sushchestva
shvatilis' za ruki i ustavilis' na goru.
- O, glaza vidyat horoshee, - vzdohnuli oni.
- Ochen' horoshee, - podtverdila YAttmur.
- O, ochen' horoshee! |tot bol'shoj kusok dnya, etot holm, vyrosshij v
strane nochi i smerti! |to teploe solnce! Zdes' budet nash dom!
- Mozhet byt', - soglasilas' ona, hotya uzhe predvidela trudnosti, o
sushchestvovanii kotoryh ne podozrevali tammi.
Oni podnimalis'. Stanovilos' svetlee. Nakonec lyudi peresekli granicu
sveta i teni. I vnov' dlya nih zasvetilo blagoslovennoe solnce. Oni
smotreli na nego do teh por, poka glazam ne stalo bol'no. Temno-krasnoe
solnce imelo formu limona. Ono pylalo nad izorvannym gorizontom, osveshchaya
panoramu nochi.
Razbityj ostrymi skalami, torchashchimi iz temnoty, na velikoe mnozhestvo
luchej, solnechnyj svet risoval zolotoj uzor, krasota kotorogo porazhala.
Ne obrashchaya vnimaniya na eti krasoty, stalker prodolzhal pod容m,
poskripyvaya nogami pri kazhdom shage. Nakonec on voshel v nizinu,
raspolozhennuyu pochti poseredine dvuh vershin, i ostanovilsya.
- O, bogi! - voskliknul Gren. - YA dumayu, chto on ne poneset nas dal'she.
Tammi radostno zakrichali, no YAttmur trevozhno posmotrela po storonam.
- Kak my sojdem na zemlyu, esli stalker ne opustilsya. CHto skazal morel?
- sprosila ona.
- My dolzhny slezt', - skazal Gren, podumav i ubedivshis', chto stalker ne
proyavlyaet priznakov dvizheniya.
- Togda ty slaz' pervyj, a ya posmotryu. Ot holoda, i ot togo, chto my vse
vremya lezhali, moi ruki i nogi prevratilis' v negnushchiesya palki.
Prezritel'no glyadya na YAttmur, Gren vstal i potyanulsya. Zatem posmotrel
po storonam. Slezt' bez verevki, kotoroj u nih ne bylo, nevozmozhno. Krome
togo, bugristye korobochki lishali ih shansa spustit'sya na nogi stalkera.
Gren sel i ustavilsya v temnotu.
- Morel sovetuet nam zhdat', - skazal on i obnyal YAttmur za plechi,
stydyas' sobstvennogo bessiliya.
Oni zhdali. Eli pishchu, kotoraya uzhe nachala pokryvat'sya plesen'yu. Kogda im
hotelos' spat' - spali. Prosypayas', oni videli, chto nichego ne izmenilos'
vokrug, tol'ko na sklonah poyavilos' eshche neskol'ko stalkerov.
Lyudi bespomoshchno lezhali i nablyudali, kak vysoko nad nimi v nebe
sobirayutsya tuchi.
Poshel sneg. Mokrye, tyazhelye snezhinki. Pyat' chelovek uleglis' plotnoj
kuchkoj, podstaviv snegu spiny. Pod nimi drozhal stalker. Postepenno drozh'
smenilas' rezkimi kolebaniyami. Nogi stalkera negluboko provalilis' vo
vlazhnuyu zemlyu; sdelavshis' myagkimi ot propitavshej ih vlagi, oni nachali
sgibat'sya. Stalker stanovilsya vse bolee krivonogim. Vo mgle drugie
stalkery, ne imeyushchie dopolnitel'nogo vesa, povtoryali ego dvizheniya. Nogi
stalkera uhodili vse dal'she v storony, a telo osedalo vse nizhe.
I vdrug, istertye beschislennymi milyami projdennogo puti i razrushennye
vlagoj, sustavy dostigli svoego predela prochnosti i raskololis'. Vse shest'
nog razletelis' v storony, a telo upalo na syruyu zemlyu. V moment udara
shest' korobochek, sostavlyavshih ego, vzorvalis', razbrasyvaya semena.
|ta promokshaya, prisypannaya snegom razvalina odnovremenno stala
okonchaniem i nachalom puteshestviya stalkera. Vynuzhdennyj, kak i drugie
rasteniya, reshat' problemu perenaseleniya v mire teplicy, on sdelal eto,
ujdya v carstvo holoda, nahodyashcheesya za liniej vremeni, - tam, gde rastut
dzhungli.
Zdes', na etih sklonah, v zone sumerek, u stalkerov prohodila odna faza
ih beskonechnogo cikla zhizni. Mnogie iz razbrosannyh semyan pustyat rostki, a
so vremenem - prevratyatsya v malen'kih vynoslivyh krolpov, chast' kotoryh,
otvazhno preodolev tysyachi prepyatstvij, nakonec najdet po-nastoyashchemu teplyj
i svetlyj mir. Tam oni pustyat korni, rascvetut i prodolzhat svoe
rastitel'noe sushchestvovanie.
Korobochki razvalilis', lyudej razbrosalo v raznye storony, i oni
popadali v gryaz'. Sneg byl nastol'ko gustym, a tuchi - takimi chernymi, chto
oni s trudom razlichali drug druga, tem bolee chto sami oni tozhe stali
belymi ot okutavshego ih snega.
YAttmur perezhivala za tammi. Ej hotelos' sobrat' ih prezhde, chem oni
poteryayutsya. Uvidev v temnote pered soboj neyasnye ochertaniya, napominayushchie
chelovecheskuyu figuru, ona pobezhala vpered i shvatila ee. S rychaniem k nej
obernulos' chuzhoe lico; ona uvidela zheltye zuby i goryashchie glaza. I v
sleduyushchuyu sekundu sushchestvo ischezlo vo mrake.
Pervoe dokazatel'stvo togo, chto na gore oni byli ne odni.
- YAttmur! - krichal Gren. - Tammi vse zdes'! Gde ty?
Perepugannaya, ona podbezhala k nemu.
- Zdes' chto-to est'. Beloe sushchestvo, sovershen no dikoe, s zubami i
bol'shimi ushami!
Tammi krichali chto-to o duhah t'my i smerti, a Gren i YAttmur smotreli po
storonam.
- Da razve tut chto-nibud' uvidish'? - zasomnevalsya Gren, prikryvaya
rukami lico ot snega.
Oni stoyali, prizhavshis' drug k drugu i prigotoviv nozhi. Sneg pereshel v
dozhd' i vdrug prekratilsya. Gren i YAttmur uvideli cepochku iz dvenadcati
belyh sushchestv, kotorye perehodili na temnuyu storonu gory. Za soboj oni
tyanuli nechto, pohozhee na sani, gruzhennye meshkami. Iz odnogo meshka vypalo
neskol'ko semyan stalkera.
Skvoz' oblaka probilsya luch solnechnogo sveta. Kak budto ispugavshis' ego,
sushchestva poshli bystree i ischezli iz vidu.
Gren i YAttmur posmotreli drug na druga.
- |to lyudi? - sprosil Gren.
YAttmur pozhala plechami. Ona ne znala, chto znachit - byt' chelovekom.
Tammi, kotorye valyalis' v gryazi i stonali, - oni - lyudi? Ili Gren, stavshij
nastol'ko nepredskazuemym, chto, kazalos', morel polnost'yu ovladel im, -
mozhno li skazat', chto on, kak ran'she, chelovek?
Stol'ko zagadok, bol'shinstvo iz kotoryh ona dazhe ne smogla by
sformulirovat'. Kakie uzh tut otvety...
No ih tela uzhe oshchushchali teplo solnechnogo sveta. Nebo perelivalos'
svincom i zolotom. Nad nimi, v gore, vidnelis' peshchery. Oni pojdut tuda,
razvedut ogon' i smogut spat' v teple. I - vyzhivut.
Otbrosiv s lica volosy, ona stala medlenno podnimat'sya po sklonu. I
hotya idti bylo tyazhelo, a na serdce - nespokojno, ona znala, chto ostal'nye
posleduyut za nej.
ZHizn' na gore byla terpimoj, inogda - dazhe bolee, chem terpimoj, ibo u
cheloveka est' osobyj dar: on umeet radovat'sya zhizni.
Okruzhavshaya ih priroda byla stol' ogromna i velichestvenna, chto lyudi
oshchushchali sebya malen'kimi, nichego ne znachashchimi sushchestvami. Priroda igrala
glavnuyu rol' v postavlennom eyu zhe grandioznom spektakle i malo
interesovalas' lyud'mi, kotorye vlachili svoe zhalkoe sushchestvovanie i gryazi i
snegu, pod nizkim tomnym nebom.
I hotya den' i noch' bol'she ne smenyali drug druga, proishodili drugie
sobytiya, govorivshie o tom, chto vremya dvizhetsya. Stali chastymi uragany, a
temperatura vozduha upala. Holodnyj, a vremenami takoj nesterpimo goryachij
dozhd' vynuzhdal lyudej pryatat'sya v peshchere.
Gren pomrachnel eshche bol'she: morel vse sil'nee podchinyal ego volyu.
Ubedivshis' v tom, chto imenno on yavlyaetsya vinovnikom togo, chto oni
okazalis' v tupike, morel zahandril. Ugnetaemyj mysl'yu o tom, chto emu
nuzhno razmnozhat'sya, on pochti lishil Grena vozmozhnosti obshchat'sya s
poputchikami.
Tret'e sobytie znamenovalo soboj neuklonnoe dvizhenie vremeni. Kogda
revel uragan, YAttmur rodila syna, kotoryj stal smyslom ee sushchestvovaniya.
Ona nazvala ego Laren i sejchas otdavala emu vsyu sebya.
Sidya na sklone holma, YAttmur kachala malysha na rukah i chto-to pela emu,
nesmotrya na to chto Laren davno uzhe spal. Verhnyaya chast' gory kupalas' v
luchah zahodyashchego solnca, v to vremya, kak osnovanie ee utopalo v nochi.
Vokrug vse bylo cherno; vechnuyu etu noch' vremya ot vremeni osveshchali redkie
solnechnye luchi, i koe-gde vozvyshalis' gory, slovno zhivye sushchestva,
tyanushchiesya k svetu.
V etom carstve t'my pryatalis' sushchestva, vytesnennye syuda iz osveshchennyh,
bolee obitaemyh regionov. Sredi etih izgnannikov byli i lezerfezery, para
kotoryh proletela sejchas nad golovoj YAttmur. Pticy naslazhdalis' svobodnym
poletom; slozhiv kryl'ya, oni padali vniz, a, pojmav teplyj voshodyashchij potok
vozduha, vnov' vzmyvali vverh. Malysh prosnulsya, i mama razvernula ego tak,
chtoby on videl krylatyh sushchestv.
- Vot oni, Laren, smotri! Op-lya - vniz, v dolinu. A vot - snova vverh!
Vysoko-vysoko, k solncu!
Pticy letali sovsem ryadom. Malen'kij Laren bul'kal ot udovol'stviya,
protyagivaya k nim svoi malen'kie ruchonki. Smeyalas' i YAttmur, raduyas'
kazhdomu dvizheniyu mladenca.
Odna iz ptic padala. S udivleniem zhenshchina otmetila, chto lezerfezer
padaet vertikal'no vniz, a vtoraya ptica edva pospevaet za pervoj. Na
kakoe-to mgnovenie YAttmur pokazalos', chto ptica sejchas vzmahnet kryl'yami i
vyrovnyaet svoj polet, no v sleduyushchuyu sekundu lezerfezer udarilsya o zemlyu s
gromkim shlepkom.
YAttmur vstala. Ot lezerfezera ostalas' lish' nepodvizhnaya kuchka, lezhashchaya
na sklone holma. Vtoraya ptica trevozhno kruzhila nad nim.
Ne odna ona videla sluchivsheesya. Odin iz tammi, nahodivshijsya chut'
poodal', na holme, vskochil i, chto-to kricha, brosilsya k ptice. V prozrachnom
vozduhe ona otchetlivo razlichila slova, obrashchennye k dvum ego tovarishcham:
- Idite i posmotrite na upavshuyu pticu s kryl'yami!
On bezhal, gromko shlepaya nogami po zemle. YAttmur stoyala i smotrela,
prizhav Larena k sebe, sozhaleya o tom, chto proisshedshee narushilo ee pokoj.
K upavshej ptice priblizhalsya eshche kto-to. ZHenshchina uvidela neskol'ko
figur, kotorye bystro vyhodili iz-za kamnej, lezhashchih nizhe po sklonu. Ona
naschitala ih vosem', sumev razglyadet' malen'kie nosy i bol'shie ushi; odetye
k beloe, oni chetko vydelyalis' na fone mrachnogo sinego pejzazha doliny. Za
soboj oni tashchili sani.
YAttmur s Grenom nazvali etih sushchestv Gorcami, i vsegda vnimatel'no
sledili za nimi. Ochen' podvizhnye i horosho vooruzhennye, oni poka ne
prichinyali lyudyam vreda.
Kakoe-to vremya YAttmur nablyudala za proishodyashchim: troe tammi, sbegavshih
s holma vniz; vosem' gorcev, podnimavshihsya vverh, i odna ptica, parivshaya
nad nimi, slovno razdumyvaya, uletet' ej ili ostat'sya.
Vooruzhennyh lukami i strelami gorcev mozhno bylo rassmotret' dazhe na
rasstoyanii. Oni podnyali luki, i vdrug YAttmur stalo strashno za treh tolstyh
nedoumkov, s kotorymi ona delila vse tyagoty dolgogo puti. Prizhav Larena k
grudi, ona zakrichala:
- |j, tammi! Vernites'!
Pervyj gorec otpustil tetivu. Prosvistela strela - i ostavshijsya v zhivyh
lezerfezer stal padat'.
Bezhavshij pervym tammi spotknulsya, i tut ranenaya ptica upala emu na
spinu. Vskriknuv, on povalilsya v sneg.
Tammi i gorcy vstretilis'. YAttmur razvernulas' i pobezhala v peshcheru, gde
zhili ona, Laren i Gren.
- Gren! Pojdem. Pozhalujsta! Tammi sejchas ub'yut. Na nih napali eti
uzhasnye bol'sheuhie. CHto zhe nam delat'?
Gren polulezhal, oblokotivshis' spinoj o kamen', skrestiv ruki na grudi.
Kogda vbezhala YAttmur, on posmotrel na nee i tut zhe opustil glaza.
Ego blednoe lico chetko vydelyalos' na fone korichnevogo gribka, kotoryj
matovo pobleskival, obramlyaya ego golovu i gorlo tolstymi skladkami.
- Sdelaj zhe chto-nibud'! - potrebovala ona. - CHto proishodit s toboj v
poslednee vremya?
- Tammi nam ne nuzhny, - skazal Gren. Odnako vstal. YAttmur shvatila ego
za ruku i vytashchila iz peshchery.
- YA uspela polyubit' etih neschastnyh, - skazala ona tiho.
Oni posmotreli vniz po sklonu, tuda, gde v teni dvigalis' figury.
Tri tammi vozvrashchalis', podnimayas' vverh po holmu. Oni tashchili odnogo iz
dvuh mertvyh lezerfezerov. Gorcy shli s nimi, i na ih sanyah lezhala vtoraya
ptica. Dve gruppy shestvovali, druzhelyubno boltaya, a tammi pri etom eshche i
otchayanno zhestikulirovali.
- Nu kto by mog podumat'?! - voskliknula YAttmur.
|to byla lyubopytnaya processiya. Dvigalis' gorcy stranno, inogda
opuskayas' na chetveren'ki. YAttmur uslyshala ih rech', otryvistuyu i kakuyu-to
layushchuyu. Odnako iz-za bol'shogo rasstoyaniya ona ne smoglo razobrat', o chem
oni govorili.
- CHto ty dumaesh' ob etom, Gren? - sprosila ona.
Gren molchal, prodolzhaya smotret'; uzhe stalo yasno, chto tammi vmeste s
gorcami napravlyalis' v peshcheru, gde obitali tammi. Uzhe pochti dojdya do vhoda
v nee, oni obernulis', i Gren uvidel, chto oni smeyutsya, pokazyvaya na nego.
YAttmur posmotrela na nego. Vnezapno ej stalo nesterpimo zhal' Grena.
- Ty tak malo govorish' i vyglyadish' takim bol'nym, lyubov' moya! My tak
mnogo perezhili vmeste - ty i ya. I my lyubili drug druga. A teper' ty slovno
ushel ot menya. Moe serdce polno lyubvi k tebe, i ya hochu tebe tol'ko dobra.
No moi lyubov' i dobrota nichego ne znachat dlya tebya, Gren.
"O, moj Gren!"
Svobodnoj rukoj ona obnyala ego i pochuvstvovala, kak on otstranilsya. No
tem ne menee zagovoril. Slova - slovno kuski l'da.
- Pomogi mne, YAttmur. Bud' terpeliva. YA bolen.
No YAttmur trevozhilo eshche odno.
- Tebe stanet luchshe. No chem zanimayutsya eti dikie gorcy? Oni mogut byt'
druz'yami.
- Pojdi i posmotri, - holodno skazal Gren.
On ubral s plecha ee ruku, vernulsya obratno v peshcheru i ulegsya, prinyav tu
zhe pozu. V nereshitel'nosti YAttmur uselas' u vyhoda iz peshchery. Tammi i
gorcy davno uzhe skrylis' v drugoj peshchere. Poka YAttmur sidela, ne znaya, chto
predprinyat', nebo zavolokli tuchi. Poshel dozhd', kotoryj potom pereshel v
sneg. Laren zaplakal, i YAttmur dala emu grud'.
Progremevshij grom vyvel YAttmur iz tyagostnyh razdumij. Ona oglyanulas' i
posmotrela na Grena. Tot lezhal, ne shevelyas' i ne glyadya na nee.
Pro sebya YAttmur skazala: "Vse nashi bedy - iz-za etogo volshebnogo
gribka. Laren i ya stali ego zhertvami, kak i neschastnyj Gren. On u nego na
golove i v golove. YA dolzhna najti sposob pomoch' emu izbavit'sya ot gribka.
Osoznanie polozheniya ne uspokaivalo. Vzyav malysha na ruki, ona vstala.
- YA idu v peshcheru k tammi, - skazala ona, pochti ne nadeyas' uslyshat'
otvet.
Gren podal golos:
- Tebe ne sleduet brat' Larena s soboj v takoj dozhd'. Ostav' ego so
mnoj. YA pozabochus' o rebenke.
Ona podoshla k Grenu. I hotya svet byl ochen' tusklym, ej pokazalos', chto
gribok v ego volosah i na shee eshche bol'she potemnel. Opredelenno, on
uvelichivalsya: uzhe on navisal nado lbom. YAttmur uzhe reshilas' bylo ostavit'
Grenu malysha, kak nahlynuvshee vnezapno otvrashchenie ostanovilo ee.
On smotrel na nee iz-pod navisshego morela chuzhim vzglyadom, v nem YAttmur
videla fatal'nuyu smes' gluposti i hitrosti, kotorye tait v sebe lyuboe zlo.
Instinktivno ona krepko prizhala rebenka k sebe.
- Otdaj ego mne. Emu budet horosho, - skazal Gren. - Malen'kogo cheloveka
mozhno mnogomu nauchit'.
Obychno ego dvizheniya ne byli rezkimi, no sejchas on molnienosno vskochil
na nogi. YAttmur otstupila, vyhvativ nozh i oskaliv, slovno zver', zuby.
- Ne podhodi!
Laren zaplakal.
- Otdaj mne rebenka, - nastojchivo povtoril Gren.
- Ty ne pohozh na sebya. YA boyus' tebya, Gren! Syad'. Ne podhodi ko mne!
On sdelal shag vpered. Dvizheniya ego byli strannymi, kak budto ego
nervnaya sistema odnovremenno podchinyalas' dvum vrazhdebnym centram. Ona
podnyala nozh, no on ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Na YAttmur
smotreli mutnye, slovno podernutye pelenoj, glaza.
YAttmur ne vyderzhala.
Brosiv nozh, ona razvernulas' i, prizhimaya malysha k sebe, vybezhala iz
peshchery.
Priroda vstretila ee raskatami groma i bleskom molnij, odna iz kotoryh
udarila v nit' ogromnoj pautiny traversera, svisavshej s oblakov. Pautina
zagorelas', no dozhd' bystro potushil plamya. YAttmur bezhala k peshchere tammi,
boyas' oglyanut'sya.
I tol'ko dobezhav do vhoda v nee, zhenshchina pochuvstvovala neuverennost'.
No ostanavlivat'sya bylo pozdno. Uvidev devushku, tammi i gorcy podnyalis' ej
navstrechu.
Gren opustilsya na koleni u vyhoda iz peshchery. On sovershenno ne
vosprinimal okruzhayushchij mir. V ego soznanii vse perevernulos'. Pered soboj
on videl lish' stenu, useyannuyu mnozhestvom yacheek, i ot etogo pohozhuyu na
pchelinye soty. I hotya u nego bylo sto ruk, on nikak ne mog ottolknut' etu
stenu ot sebya; ruki vyazli v lipkoj masse, dvizheniya zamedlyalis'.
Stena uzhe navisala nad ego golovoj, zakryvaya ot nego okruzhayushchij mir. I
v etoj stene imelsya tol'ko odin proem. Prismotrevshis', daleko-daleko on
uvidel malen'kie figurki. I razlichil ochertaniya YAttmur, kotoraya stoyala na
kolenyah, protyagivaya k nemu ruki, i plakala, potomu chto on ne mog podojti k
nej. Eshche on uvidel tammi. I... Lili-jo - lidera ego staroj gruppy. A eshche
on uvidel sebya.
I vdrug mirazh ischez. Bespomoshchno Gren privalilsya k stene, i yachejki,
useivavshie stenu, nachali lopat'sya, vydelyaya yadovituyu zhidkost'. Potom
poyavilis' rty - zhadnye i korichnevye, poslyshalos' kakoe-to zvuchanie. Zvuki
obrushilis' na nego; on uzhe slyshal gromkij golos morela, kotoryj razdavalsya
povsyudu. Snachala iz-za strashnogo shuma v golove Gren ne mog nichego
razobrat'. I tol'ko pozzhe do nego nachal dohodit' smysl togo, o chem govoril
morel. Gren zakrichal; no gribok govoril spokojno, i v ego golose
prisutstvovala dazhe kakaya-to zhalost'. Gren vzyal sebya v ruki i prislushalsya
k slovam gribka.
"V zaroslyah Nomanslanda - tam, gde zhivut mne podobnye, takie, kak ty, -
ne obitali. My zhili za schet prostejshih rastitel'nyh tvarej. Oni
sushchestvovali bez mozga; ih mozgom yavlyalis' my. S toboj vse stalos'
po-drugomu. YA slishkom dolgo kopalsya v tvoem razume. I videl tak mnogo
udivivshego menya, chto ochen' bystro zabyl, zachem ya zdes'. Ty pojmal menya,
Gren, tochno tak zhe, kak ya pojmal tebya.
Tem ne menee nastalo vremya, i ya vspomnil, kto ya takoj. YA ispol'zoval
tvoyu zhizn', chtoby imet' vozmozhnost' sushchestvovat' samomu. |to moe
prednaznachenie. Drugogo puti u menya net.
YA dostig kriticheskoj tochki, potomu chto ya sozrel".
- YA ne ponimayu, - skazal Gren.
"YA dolzhen prinyat' reshenie. Skoro mne pridetsya razdelit'sya; eto -
princip moego vosproizvedeniya, i dannyj process mne ne podvlasten. YA mog
by ostat'sya zdes', v nadezhde, chto moe potomstvo sumeet kakim-libo obrazom
vyzhit' na etoj goloj gore, na l'du, pod dozhdem i snegom. Ili... YA mog by
perejti na novogo, svezhego hozyaina".
- Ne na moego rebenka.
"Pochemu by i net? Laren dlya menya edinstvennyj vybor. On molod i svezh;
kontrolirovat' ego budet namnogo proshche, chem tebya.
Konechno, on eshche slab, no YAttmur i ty vy oba budete prismatrivat' za
nim, poka on ne smozhet pozabotit'sya o sebe sam".
- Esli eto oznachaet, chto on pozabotitsya i o tebe, togda - ni za chto.
Ne uspel Gren zakonchit' frazu, kak poluchil udar, nanesennyj pryamo v
mozg. Udar, kotoryj otshvyrnul ego v storonu. I Gren upal, korchas' ot boli.
"Vy s YAttmur ni pri kakih obstoyatel'stvah ne brosite malysha. Ty ved'
znaesh' eto, i ya mogu prochest' eto v tvoih myslyah. Tebe izvestno takzhe, chto
pri pervoj zhe vozmozhnosti vy postaraetes' pokinut' eti zhalkie sklony i
ujti na plodorodnye, osveshchennye solncem zemli. |to vhodit i v moi plany.
Vremya ne zhdet, chelovek; ya dolzhen dejstvovat' v sootvetstvii so svoim
prednaznacheniem.
YA znayu kazhduyu kletochku tvoego organizma, i mne zhal' tebya, ibo ya
chuvstvuyu, kak tebe bol'no. No sejchas eto nichego ne znachit dlya menya, potomu
chto ty protivish'sya moej vole. Mne nuzhen nadezhnyj i, zhelatel'no, bezmozglyj
hozyain, kotoryj bystro povedet menya obratno v mir solnca, gde ya smogu
ostavit' semena. |to - luchshij variant dlya moego potomstva, ne tak li?"
- YA umirayu, - prostonal Gren.
- Eshche net, - prodrebezzhal morel.
YAttmur sidela v peshchere u tammi i dremala. Zlovonie, mnozhestvo golosov,
shum dozhdya snaruzhi, - vse eto pritupilo ee oshchushcheniya. Ryadom s nej, na kuche
suhih list'ev, spal Laren. Tammi nakormili YAttmur lezerfezerom,
prigotovlennym na kostre, kotoryj mestami pochti uzhe obuglilsya. Dazhe Laren
pozheval kusochek myasa.
Kogda ona poyavilas' u vhoda v peshcheru, ne znaya, kak byt' ej dal'she,
tammi vstretili ee slovami:
- Zahodi, krasivaya zhenshchina! Idi ot dozhdya, kotoryj padaet s neba, k nam.
U nas teplo i suho.
- A kto eti, kotoroe s vami? - ona s trevogoj posmotrela na gorcev. Pri
vide YAttmur oni nachali ulybat'sya i podprygivat'.
Pri blizhajshem rassmotrenii oni okazalis' ogromnymi: gde-to na golovu
vyshe lyudej. Ih shirokie plechi pokryval gustoj meh. Kogda YAttmur voshla, oni
vstali za spinoyu u tammi i smotreli na nee, potom nachali okruzhat' ee,
skalya zuby i peregovarivayas' na kakom-to podobii yazyka.
Takih strashnyh lic YAttmur eshche ne videla nikogda. U gorcev byli
vystupayushchie vpered chelyusti, nizko navisavshie nad glazami brovi, a v celom
- lico bol'she pohodilo na rylo zhivotnogo. Dovershali portret redkie zheltye
borody i ushi - slovno kuski syrogo myasa, slegka zarosshie volosami.
Dvigalis' gorcy bystro, i, kazalos', ih lica ni na sekundu ne ostavalis'
nepodvizhnymi: dlinnye ostrye zheltye zuby poyavlyalis' i ischezali za serymi
gubami kazhdyj raz, kogda ih obladateli zadavali voprosy.
- Ty zhivesh' zdes'? Na Bol'shom Sklone ty zhivesh'? S tammi, s tammi
zhivesh'? Vy zhivete vmeste na Bol'shom, Bol'shom Sklone?
Samyj bol'shoj iz gorcev vypalil etu tiradu, prygaya, pered nej i diko
grimasnichaya. On obladal nastol'ko nizkim i gortannym golosom, a sami slova
proiznosil tak bystro, chto YAttmur s bol'shim trudom ponyala ego.
- Ty, ty, - da, zhivesh' ty na Bol'shom, Bol'shom Sklone?
- Da, ya zhivu na etoj gore, - skazala ona, vzyav sebya v ruki. - A gde
zhivete vy? I kto vy?
Vmesto otveta on tak shiroko raspahnul glaza, chto YAttmur uvidela krasnye
hryashchi. Zatem on plotno zakryl ih i zasmeyalsya vysokim klokochushchim smehom.
- |ti mehovye lyudi - bogi, horoshie bogi, krasivaya zhenshchina, - ob座asnili
ej tammi.
Oni byli vozbuzhdeny i ottalkivali drug druga, chtoby pervymi izlit' ej
svoi dushi.
- |ti mehovye lyudi zovutsya mehovymi. |to - nashi bogi, potomu chto oni
special'no prishli na Bol'shoj Sklon, chtoby stat' bogami dlya malen'kih
dobryh tammi.
- Oni - bogi! Bogi! Bol'shie strashnye bogi, krasivaya zhenshchina. U nih est'
hvosty!
|to poslednee predpolozhenie skoree napominalo krik pobeditelya. Vse
odinnadcat' zavizzhali i nachali skakat' po peshchere. Dejstvitel'no, u mehovyh
lyudej imelis' hvosty, torchashchie pod neobychnym uglom. Tammi izo vseh sil
staralis' pojmat' i pocelovat' ih.
Porazhennaya uvidennym, YAttmur otshatnulas', a Laren, kotoryj smotrel na
vse eto shiroko raskrytymi glazami, ispuganno, na predele golosovyh svyazok,
zakrichal. Tancuyushchie tut zhe peredraznili ego, usilivaya plach rebenka svoimi
voplyami i krikami.
I vdrug odin iz probegavshih mimo gorcev vyhvatil Larena u nee iz ruk.
YAttmur vskriknula, no malysh byl uzhe daleko. On molchal, a ego malen'koe
krasnoe lichiko vyrazhalo krajnee udivlenie. Mehovye sozdaniya perebrasyvali
Larena iz ruk v ruki tak, chto malysh v lyuboj moment mog upast' na pol ili
udarit'sya golovoj o svod peshchery. Pri etom gorcy ochen' gromko i layushche
smeyalis'.
Vzbeshennaya YAttmur brosilas' na pervogo popavshegosya ej gorca i,
vcepivshis' v ego gustoj belyj meh, pochuvstvovala, kak napryaglis' ego
myshcy. On razvernulsya i vskinul ruku, votknul dva pal'ca v nos YAttmur,
sil'no tolknuv ee pri etom.
Bol' oslepila ee. Otshatnuvshis', ona zakryla lico rukami, no, poteryav
ravnovesie, svalilas' na zemlyu. V sleduyushchee mgnovenie gorec brosilsya na
nee. Za nim posledovali ostal'nye.
|to-to i spaslo YAttmur. Mehovye nachali drat'sya mezhdu soboj i sovsem
zabyli pro nee. Ona otpolzla v storonu i podobrala Larena, kotoryj, s
neizmenivshimsya vyrazheniem krajnego udivleniya na lice, celyj i nevredimyj,
lezhal na zemle. Vshlipyvaya, YAttmur prizhala rebenka k grudi. On srazu zhe
nachal plakat'. YAttmur v strahe oglyanulas', no tut zhe uspokoilas', uvidev
chto gorcy uzhe zabyli o nej, prekratili draku i prigotovilis' zharit' na
ogne pticu.
- O, ne nado, chtoby glaza byli mokrymi, krasivaya zhenshchina, - prichitali
tammi, podhodya k nej. Oni neuklyuzhe pohlopyvali ee po spine i norovili
pogladit' po volosam. YAttmur trevozhilo to, kak svobodno, raskovanno veli
sebya tammi, kogda ryadom ne bylo Grena.
Tihim golosom ona sprosila:
- Vy tak boyalis' Grena; pochemu zhe vy ne boites' etih uzhasnyh tvarej?
Neuzheli vy ne vidite, naskol'ko oni opasny?
- A razve ty ne vidish', chto u etih mehovyh bogov est' hvosty? Tol'ko
hvosty delayut lyudej bogami dlya nas, neschastnyh tammi.
- Oni ub'yut vas!
- Oni - nashi bogi, poetomu my s radost'yu primem smert' ot hvostatyh
bogov.
- Vy - slovno deti, oni zhe tak opasny!
- Da, u mehovyh lyudej ochen' strashnye zuby. No oni ne obzyvayut nas tak,
kak ty i umnyj chelovek po imeni Gren. Esli my i umrem, to umrem veselo.
CHerez ih golovy YAttmur posmotrela na gruppu gorcev. Ih zanyatie
zaklyuchalos' v tom, chto oni otryvali kuski ot lezerfezera i otpravlyali ih v
rot. Odnovremenno oni peredavali po krugu bol'shuyu kozhanuyu flyazhku, iz
kotoroj po ocheredi chto-to otpivali bol'shimi glotkami. YAttmur uslyshala, chto
mezhdu soboj oni razgovarivayut na yazyke tammi, tol'ko eshche bolee
iskoverkannom.
- Kak dolgo oni probudut zdes'? - sprosila ona.
- Oni chasto ostanavlivayutsya u nas v peshchere, potomu chto my im nravimsya,
- skazal odin iz tammi, poglazhivaya ee plecho.
- Oni chto, prihodili k vam i ran'she?
Kruglye lica rasplylis' v ulybkah.
- Oni prihodili k nam i ran'she, i eshche pridut, potomu chto oni lyubyat
simpatichnyh tammi. Ty i ohotnik Gren, vy ne lyubite tammi, poetomu vy
vygnali nas na Bol'shoj Sklon. A mehovye skoro voz'mut nas s soboj iskat'
zelenoe derevo tammi. Da-da, mehovye voz'mut nas!
- Vy uhodite ot nas s Grenom?
- My ujdem i ostavim vas odnih zhit' na holodnom i temnom Bol'shom
Sklone, gde vse vremya - noch'. Bogi zaberut nas tuda, gde rastut zelenye
derev'ya tammi i gde net gor.
V atmosfere duhoty i zlovoniya Laren stal kapriznichat', i YAttmur v
zameshatel'stve poprosila tammi povtorit' vse skazannoe. CHto oni i sdelali
s ogromnym udovol'stviem. I teper' ej vse stalo yasno.
Uzhe dovol'no dolgo Gren ne mog skryt' svoyu nenavist' k tammi. |to
opasnye prishel'cy predlozhili tammi vzyat' ih s soboj s gory i otvesti k
zelenomu derevu, ch'imi rabami oni yavlyalis'. Instinktivno YAttmur
pochuvstvovala, chto zubastym gorcam doveryat' nel'zya, no ubedit' v etom
tammi ne predstavlyalos' vozmozhnym. Ona ponyala, chto skoro na gore ostanutsya
tol'ko ona s rebenkom i Gren.
Ej vdrug stalo uzhasno zhal' sebya, i ona zaplakala.
Tammi podpolzli blizhe, starayas' uteshit' ee. Oni dyshali zhenshchine v lico,
gladili ee grud', trogali telo, korchili rozhicy Larenu. Ona byla ne v
sostoyanii protivit'sya.
- Pojdem s nami v zelenyj mir, krasivaya zhenshchina, podal'she ot etogo
nenavistnogo Bol'shogo Sklona, - s nami, simpatichnymi parnyami. S nami tebe
budet horosho, - bormotali oni.
Vidya, chto YAttmur ne reagiruet, oni stali gladit' intimnye chasti ee
tela. Ona ne soprotivlyalas' i, udovletvoriv svoi primitivnye zhelaniya, oni
ostavili ee v pokoe. Odin iz nih potom vernulsya i prines nemnogo zharenogo
myasa. YAttmur pristupila k ede.
ZHuya, ona dumala; "Gren ub'et moego rebenka svoim gribkom. Poetomu, radi
Larena, ya dolzhna ujti otsyuda s tammi". Prinyav takoe reshenie, zhenshchina
pochuvstvovala sebya luchshe i zasnula.
Ee razbudil plach Larena. Uspokaivaya ego, ona vyglyanula naruzhu. Kak
vsegda, krugom bylo temno. Dozhd' prekratilsya; teper' gremel grom, slovno
bilsya mezhdu nebom i zemlej v poiskah vyhoda. Tammi i gorcy spali, sbivshis'
v odnu bol'shuyu kuchu. Raskaty groma ne meshali ih snu. U YAttmur bolela
golova, i ona podumala, chto bol'she ne smozhet zasnut' v etom grohote. No
Laren uspokoilsya, i veki ee tut zhe somknulis'.
Na sleduyushchij raz ee razbudili gorcy. Vzvolnovanno laya, oni vybegali iz
peshchery.
Laren spal. Poudobnee ulozhiv malysha na kuchu suhih list'ev, YAttmur vyshla
posmotret', chto proishodit, no tut zhe zamerla, stolknuvshis' licom k licu s
mehovymi. Ot dozhdya, kotoryj shel teper' s udvoennoj siloj, ih golovy
zakryvali shlemy s otverstiyami dlya ushej, glaz i ryl, sdelannye iz
vysushennoj tykvy. Tykvy byli ochen' bol'shimi, i pri kazhdom dvizhenii
boltalis' na golovah iz storony v storonu, chto delalo gorcev pohozhimi na
polomannyh kukol. |to, a takzhe to, chto tykvy byli neumelo raskrasheny v
raznye cveta, pridavalo ih obladatelyam nelepyj i otchasti ustrashayushchij vid.
Kogda YAttmur popytalas' vyjti, odin iz nih, podskochiv, peregorodil ej
dorogu.
- Ty vozvrashchajsya i spi v peshchere, zhenshchina-mat'. Skvoz' dozhd' idet
plohoe, idet to, chto my ne lyubim. Poetomu my kusaem, rvem na chasti i
kusaem. B-r-r-r, i ty luchshe derzhis' podal'she ot nashih zubov.
Ona vyrvala ruku.
- Pochemu ya dolzhna ostavat'sya zdes'? Vy boites' menya? CHto proishodit?
- Tot, kotorogo nesut, pridet i shvatit tebya! B-r-r-r, pust' on shvatit
tebya!
Gorec ottolknul YAttmur i pobezhal k tovarishcham. Vse oni kopalis' v sanyah,
razbiraya luki i strely i pri etom sil'no prerekayas'. Tri tammi stoyali
ryadom, vcepivshis' drug v druga, i pokazyvali na sklon.
Obshchee bespokojstvo vyzvalo poyavlenie gruppy, kotoraya sejchas medlenno
dvigalas' po napravleniyu k peshchere.
Snachala, vglyadyvayas' skvoz' zavesu dozhdya, YAttmur podumala, chto
priblizhayutsya dvoe, potom oni razdelilis' i ih stalo troe, no ona tak i ne
mogla ponyat', chto zhe eto takoe. No gorcy znali.
- Tot, kotorogo nesut! Tot, kotorogo nesut! Smertonosnyj Tot, kotorogo
nesut! - krichali oni, prihodya pri etom v sostoyanie beshenstva.
Odnako trio, idushchee pod dozhdem, imelo nastol'ko nelepyj vid, chto dazhe
YAttmur ne chuvstvovala straha. Gorcy, odnako, uzhe vybezhali naruzhu, odin ili
dva iz nih podnyali luki i stali celit'sya.
- Ostanovites'! Ne strelyajte! Pust' oni podojdut! - zakrichala YAttmur. -
Oni ne prichinyat nam vreda!
- Tot, kotorogo nesut! A ty, zhenshchina, molchi! Tebya eto ne kasaetsya! -
ogryznulis' gorcy. Odin iz nih vskochil i sil'no udaril ee v plecho golovoj,
pokrytoj shlemom. V strahe ona razvernulas' i pobezhala.
Ona ne mogla spravit'sya s gorcami, no, mozhet byt', eto sdelayut Gren s
morelom. Skol'zya i spotykayas', ona bezhala obratno v svoyu peshcheru, tuda, gde
ostavalsya Gren. Dostignuv vhoda, ne razdumyvaya ni sekundy, vbezhala vnutr'.
Gren stoyal srazu u vhoda, prizhavshis' k stene. Ona ponyala, chto probezhala
mimo nego tol'ko togda, kogda, obernuvshis', uvidela, chto on otdelyaetsya ot
steny. Vzglyanuv na nego, YAttmur v uzhase zakrichala. Stavshij chernym morel
ves' pokrylsya otvratitel'nymi pryshchami. On opustilsya i teper' uzhe polnost'yu
zakryval lico Grena. Sverknuv glazami, Gren brosilsya na YAttmur.
Ona upala na koleni - edinstvennoe, chto ej ostavalos', chtoby uvernut'sya
ot nego: nastol'ko sil'no porazil ee vid merzkogo narosta.
- O, Gren! - vydohnula ona.
On naklonilsya i shvatil ee za volosy. Bol' srazu zhe privela ee v
chuvstvo. I hotya ona drozhala, kak list na vetru, smogla vzyat' sebya v ruki.
- Gren, morel ubivaet tebya, - prosheptala ona.
- Gde rebenok? - sprosil on gluhim i sovershenno chuzhim golosom. V nem
poyavilos' kakoe-to znakomoe drebezzhanie, otchego zhenshchine stalo eshche
strashnee.
- CHto ty sdelala s rebenkom, YAttmur?
Osipshim ot uzhasa golosom ona skazala:
- YA ne uznayu tebya, Gren. CHto proishodit? YA znayu, chto ya ne nenavizhu tebya
- skazhi mne, chto proishodit, chtoby ya mogla ponyat'.
- Pochemu ty ne prinesla rebenka?
- Ty bol'she ne Gren. Teper' ty morel, ne tak li? Ty dazhe govorish' ego
golosom.
- YAttmur, mne nuzhen rebenok.
S trudom podnyavshis' na nogi, ved' on po-prezhnemu derzhal ee za volosy,
ona skazala, starayas' govorit' kak mozhno bolee rovnym golosom.
- Skazhi mne, Gren, zachem tebe Laren?
- Rebenok moj, i on nuzhen mne. Gde ty ostavila ego?
Ona pokazala v temnotu peshchery.
- Ne bud' idiotom, Gren. On lezhit za toboj, v konce peshchery, i krepko
spit.
Kak tol'ko on oglyanulsya, kak tol'ko YAttmur pochuvstvovala, chto on
otvleksya, ona rvanulas', proskochila u nego pod rukoj i, kricha ot straha,
vybezhala iz peshchery.
V lico, vozvrashchaya ee v real'nyj mir, udaril dozhd'. S togo mesta, gde
ona stoyala, ne bylo vidno strannoj gruppy, kotoruyu mehovye nazyvali "Tot,
kotorogo nesut"; ih zakryval sklon, no zato horosho prosmatrivalis' sami
gorcy. Oni stoyali u svoih sanej, ne shevelyas'. Vse smotreli na nee,
privlechennye ee krikami.
Ona pobezhala k nim, raduyas' vozmozhnosti, nesmotrya na ih neordinarnost',
byt' s nimi. I tol'ko potom ona posmotrela nazad.
Gren presledoval ee nekotoroe rasstoyanie, zatem ostanovilsya. Postoyav
kakoe-to vremya v nereshitel'nosti, on vernulsya v svoyu peshcheru. Gorcy
zasheptalis', po vsej veroyatnosti, napugannye uvidennym. Vospol'zovavshis'
etim, YAttmur skazala, pokazyvaya na peshcheru Grena:
- Esli vy ne budete, menya slushat'sya, etot strashnyj chelovek s uzhasnym
chernym licom pridet i vseh vas s容st. A teper' dajte etim lyudyam podojti, i
ne prichinyajte im vreda, esli oni pervye ne nachnut.
- Tot, kotorogo nesut - nehorosho! - druzhno zakrichali oni.
- Delajte, chto ya govoryu, ili chernoe lico s容st vas vseh, - vmeste s
ushami i mehom!
Tri medlenno dvigayushchihsya figury podoshli blizhe. Sudya po ochertaniyam, dve
iz nih byli lyud'mi, hotya i ochen' hudymi, no nichego bol'she iz-za slabogo
sveta rassmotret' ne predstavlyalos' vozmozhnym. Figura, kotoraya bolee
drugih zainteresovala YAttmur, dvigalas' pozadi pervyh dvuh. Ona shla na
dvuh nogah, no vse ravno kazalas' vyshe ostal'nyh, mozhet byt', iz-za svoej
ogromnoj golovy. Vremenami chudilos', chto pod odnoj golovoj imeetsya drugaya,
chto u sushchestva est' hvost, i chto ono idet; scepiv ruki na zatylke.
Otskakivayushchie ot sushchestva kapli dozhdya obrazovali vokrug ego figury tusklo
mercayushchij oreol.
Kak by pochuvstvovav neterpenie YAttmur, trio ostanovilos'. Ona zvala ih
podojti poblizhe, no oni ne obrashchali vnimaniya. Oni stoyali nepodvizhno na
sklone holma pod prolivnym dozhdem. Postepenno odna iz chelovecheskih figur
nachala menyat' svoi ochertaniya, stala prozrachnoj i - ischezla!
Tammi i gorcy, napugannye ugrozami YAttmur, zamolchali. Kogda figura
ischezla, oni zasheptalis', hotya gorcy ne vyrazili osobogo udivleniya.
- CHto proishodit? - sprosila YAttmur odnogo iz tammi.
- Strannye veshchi! Skvoz' dozhd' prishli dva duha i mrachnyj - Tot, kotorogo
nesut. A tretij duh neset noshu, prinadlezhashchuyu Tomu, kotorogo nesut.
Poetomu mehovye bogi plachut i ochen' boyatsya!
Skazannoe pokazalos' YAttmur bessmyslicej. I, rasserdivshis' na tammi,
ona skazala:
- Pust' gorcy zamolchat i otpravlyayutsya nazad v peshcheru. YA sama vstrechu
prishel'cev.
- Bogi ne stanut delat' to, chto govorish' im ty, - ty, u kotoroj net
hvosta.
YAttmur propustila ih slova mimo ushej.
Ona poshla vpered, vytyanuv ruki i raskryv ladoni, tem samym davaya
ponyat', chto u nee net plohih namerenij. I hotya grom vse eshche raskalyval
nebo, dozhd' nachal stihat' i postepenno prekratilsya. Vperedi dva sushchestva
byli uzhe bolee razlichimy - i vdrug ih opyat' stalo troe. Uplotnenie v
vozduhe materializovalos' i prevratilos' v cheloveka, kotoryj smotrel na
YAttmur tak zhe pristal'no, kak i dva ego tovarishcha.
Udivlennaya podobnymi prevrashcheniyami, YAttmur ostanovilas'. I v eto vremya
gruznaya figura dvinulas' vpered. Otdelivshis' ot ostal'nyh, ona zagovorila.
- Sushchestva vechno zelenoj vselennoj! Sodal Ie - Tot, kotorogo nesut,
prishel k vam s Istinoj. YA vizhu, chto vy gotovy uslyshat' ee!
Ee golos byl glubokim i gromkim. Dve chelovecheskie figury vyshli iz teni.
YAttmur uvidelo, chto eto dejstvitel'no lyudi - dve zhenshchiny, nahodyashchiesya na
ochen' nizkoj stupeni razvitiya. Oni byli sovershenno golymi. Tela ih
pokryvala prichudlivaya tatuirovka; a na licah lezhala pechat' neprohodimoj
gluposti.
CHuvstvuya, chto nuzhno chto-to otvetit', YAttmur poklonilas' i skazala:
- Esli vy prishli s mirom, - dobro pozhalovat' na nashu goru.
Gruznaya figura izdala rev, v kotorom slyshalis' nechelovecheskaya radost' i
otvrashchenie.
- |ta gora ne prinadlezhit vam! Vy prinadlezhite etoj gore, etomu
Bol'shomu Sklonu, etoj kuche gryazi i kamnej. Zemlya ne prinadlezhit vam. Vy
vse vyshli iz zemli!
- Ty ne sovsem pravil'no ponyal menya, - razdrazhenno skazala YAttmur. -
Kto ty?
- Vse, chto ugodno, mozhno ponyat' nepravil'no, - posledoval otvet.
No YAttmur uzhe ne slushala; rev neznakomca vyzval ozhivlennoe dvizhenie u
nee za spinoj. Ona oglyanulas' i uvidela, chto mehovye prigotovilis'
uhodit'; tolkaya drug druga i rugayas', oni razvorachivali sani.
- Voz'mite nas s soboj ili razreshite nam bezhat' ryadom s vashej
skol'zyashchej lodkoj! - krichali tammi, begaya vokrug nih, padaya v gryaz' i
valyayas' pered svoimi svirepymi bogami. - Pozhalujsta, ubejte nas, podarite
nam sladkuyu smert', - tol'ko ne ostavlyajte nas na etom Bol'shom Sklone!
Zaberite nas vmeste s etoj zhenshchinoj i Tem, kotorogo nesut. Zaberite nas, o
bezzhalostnye bogi!
- Net! Net! Net! Uhodite, uhodite otsyuda! Sejchas my uhodim. Kogda vse
stihnet, my vernemsya za vami, - otvechali im gorcy.
Vse chto-to delali. I v sleduyushchee mgnovenie, nesmotrya na haos i
neopredelennost', gorcy ushli. Odni iz nih tolkali, drugie - tyanuli sani;
oni bystro uhodili vo mrak doliny.
Proklinaya svoyu sud'bu, broshennye tammi poplelis' obratno v peshcheru,
pryacha glaza ot prishel'cev. Kak tol'ko gordy propali iz vidu, YAttmur
uslyshala krik malysha. Zabyv obo vsem na svete, zhenshchina brosilas' v peshcheru,
vzyala ego na ruki i stala kachat' ego do teh por, poka on ne zabul'kal ot
udovol'stviya. S rebenkom na rukah YAttmur vyshla iz peshchery, chtoby prodolzhit'
razgovor. Kak tol'ko ona poyavilas', Sodal Ie nachal govorit'.
- |ti zubastye, mehovye sushchestva ubezhali ot menya. Bezmozglye idioty - i
bol'she nichego! ZHivotnye, u kotoryh pusto v golovah. I hotya sejchas oni menya
ne slushayut, nastupit vremya, i im pridetsya prislushat'sya k moim slovam. Ih i
im podobnyh smetet pervymi.
Sushchestvo prodolzhalo govorit'. A udivlenie YAttmur po mere togo, kak ona
vnimatel'no rassmatrivala ego, roslo. Ona ne mogla ponyat' - chto ili kto
pered nej: ogromnaya, absolyutno neproporcional'naya po otnosheniyu k telu,
pohozhaya na ryb'yu, golova, s shirokoj nizhnej guboj, kotoraya svisala, pochti
polnost'yu zakryvaya nerazvituyu nizhnyuyu chelyust'. Nogi, hot' i krivye, vneshne
napominali chelovecheskie; sceplennye na zatylke ruki ne dvigalis', a na
grudi byl volosatyj, pohozhij na golovu, narost. Vremya ot vremeni v pole ee
zreniya popadal bol'shoj hvost.
Dve razrisovannye zhenshchiny stoyali u nego po bokam, glyadya pered soboj s
otsutstvuyushchim vyrazheniem.
Gruznaya figura prervala svoyu rech' i posmotrela vverh na gustye oblaka,
zakryvayushchie solnce.
- YA syadu, - skazal on. - Posadite menya na kamen', zhenshchiny. Skoro nebo
proyasnitsya, i my uvidim to, chto uvidim.
Prikaz adresovalsya ne YAttmur, i ne tammi, kotorye stoyali u vhoda v
peshcheru, a razrisovannym zhenshchinam. YAttmur smotrela, kak sushchestvo medlenno
dvinulos' vpered v okruzhenii svoej svity.
Ryadom lezhalo neskol'ko kamnej. Vozle odnogo iz nih - bol'shogo, s
ploskoj verhnej chast'yu, strannoe trio ostanovilos'. ZHenshchiny podnyali
verhnyuyu chast' tulovishcha svoego povelitelya i polozhili ee na kamen'. A nizhnyaya
polovina, sovershenno otdel'naya, ostalas' stoyat' ryadom!
Pri vide etogo YAttmur vskriknula, a tammi, zavizzhav ot straha,
brosilis' v peshcheru. Massivnoe sushchestvo - Tot, kotorogo nesut, kak ego
nazyvali mehovye, na samom dele predstavlyalo soboj dva raznyh sushchestva.
Bol'shoe ryb'e telo, napominayushchee del'fina (ih YAttmur videla, kogda oni
plyli po okeanu), nes na sebe sgorblennyj starik.
- Tebya - dvoe! - voskliknula YAttmur.
- Po pravde skazat' - net! - otozvalos' del'finopodobnoe sushchestvo,
lezhashchee na kamne. - YA izvesten pod imenem Sodal Ie - velichajshij iz
Sodalov, Teh, kotoryh nesut. Prorok Nochnyh Gor, kotoryj neset Istinu. Ty
razumna, zhenshchina?
Razrisovannye zhenshchiny stoyali ryadom s chelovekom, kotoryj nes ego. Oni ne
delali nichego osobennogo, prosto molcha obmahivali ego rukami. Odna iz nih
hmyknula. CHto kasaetsya muzhchiny, to, po vsej vidimosti, on nosil svoyu noshu
uzhe v techenie mnogih let. I hotya sejchas spina i plechi ego otdyhali ot
noshi, on po-prezhnemu stoyal sognuvshis', s podnyatymi vverh i obhvatyvayushchimi
vozduh nad golovoj rukami; glaza ego upiralis' v zemlyu. Nepodvizhnyj, lish'
inogda on perestupal s nogi na nogu.
- YA sprosil, razumna li ty, zhenshchina? - skazalo nizkim golosom sushchestvo,
nazyvavshee sebya Sodal Ie. - Govori, esli ty mozhesh' govorit'!
YAttmur otorvala vzglyad ot neobychnogo nosil'shchika i, v svoyu ochered',
sprosila:
- CHto tebe nuzhno zdes'? Ty prishel, chtoby pomoch'?
- Skazano zhenshchinoj-chelovekom.
- Tvoi zhenshchiny, kazhetsya, govoryat sovsem malo.
- Oni ne lyudi! Oni ne umeyut govorit', da budet tebe izvestno.
Kogda-nibud' do etogo ty vstrechala plemya Arablerov? Oni delayut tatuirovki.
Ladno, pochemu ty prosish' Sodala Ie o pomoshchi? YA prorok, a ne sluga. U tebya
beda?
- Strashnaya beda! Moj muzhchina...
Sodal Ie vzmahnul plavnikom:
- Hvatit. Sejchas ne otvlekal menya svoimi rasskazami. U menya est' bolee
vazhnye dela, takie, naprimer, kak nablyudenie za mogushchestvennym nebom, v
kotorom, slovno malen'koe semya, plavaet eta Zemlya. Krome togo, Sodal
goloden. Nakormi menya, i ya pomogu tebe, chem smogu. Moj mozg - samyj
mogushchestvennyj na etoj planete.
Ne obrashchaya vnimaniya na ego hvastlivye slova, YAttmur skazala, pokazyvaya
na pestruyu svitu, okruzhavshuyu Sodala Ie.
- A kak naschet tvoih tovarishchej? Razve oni ne golodny tozhe?
- Ty, zhenshchina, o nih ne bespokojsya; oni doedayut to, chto ostaetsya ot
Sodala Ie.
- YA nakormlyu vas vseh, esli vy postaraetes' pomoch' mne.
Ona razvernulas' i poshla, ne obrashchaya vnimaniya na novuyu rech', kotoruyu
nachal Sodal. YAttmur chuvstvovala, chto s etim sushchestvom - v otlichie ot
mehovyh - mozhno dogovorit'sya. Razumnoe i chvanlivoe, sushchestvo, po-vidimomu,
ves'ma uyazvimo: stoit ubit' nosil'shchika, i Sodal budet absolyutno
bespomoshchen; no sdelaet ona eto tol'ko v krajnem sluchae. Vstrecha s
sushchestvom, s kotorym ona mogla by razgovarivat' s pozicii sily, byla dlya
nee, kak zhivitel'naya vlaga; no poka k Sodalu ona pitala tol'ko dobrye
chuvstva.
Tammi vsegda s nezhnost'yu otnosilas' k Larenu. Ona otdala ego im i
uvidela, chto oni srazu zhe prinyalis' razvlekat' ego; potom ona poshla
sobrat' chego-nibud' poest' dlya svoih gostej.
V misku, sdelannuyu iz tykvy, ona polozhila ostatki lezerfezera i chast'
zapasov tammi. Ne zabyla i tykvu, napolnennuyu dozhdevoj vodoj.
Vyjdya iz peshchery, ona uvidela, chto Sodal Ie po-prezhnemu vozlezhit na
kamne. Kazalos', on kupalsya v neyarkih solnechnyh luchah i, ne otryvayas',
smotrel na solnce. YAttmur postavila edu i tozhe vzglyanula na nebo.
Tuchi razoshlis'. Nad izorvannoj kromkoj gorizonta nizko viselo solnce.
Teper' ono imelo oval'nuyu formu.
I vdrug solnce vybrosilo ogromnoe krasno-beloe krylo, takoe zhe bol'shoe,
kak i telo, porodivshee ego.
- Oh! U blagoslovennogo svetila poyavilos' krylo! Ono uletit ot nas! -
voskliknula YAttmur.
- Ty poka v bezopasnosti, - ob座avil Sodal Ie. - YA predvidel eto. Ne
volnujsya. Ty prinesla mne poest', a sejchas eto bolee vazhno. Kogda ya
rasskazhu tebe o plameni, kotoroe poglotit nash mir, ty vse pojmesh', no
vnachale ya dolzhen poest'.
No ona ne otryvayas' smotrela na proishodyashchee v nebe, porazhayas'
neobychajnosti uvidennogo. Centr uragana smestilsya iz zony sumerek tuda,
gde vlastvoval mogushchestvennyj banian. Nad lesom vse nebo zatyanuli plotnye
bagrovye tuchi; ne perestavaya, sverkali molnii. I v centre vsego etogo
viselo oval'noe solnce.
Sodal Ie pozval eshche raz, i YAttmur nehotya podvinula emu pishchu.
I v etot moment odna iz zhenshchin stala ischezat'. Porazhennaya, YAttmur edva
ne vyronila tykvu. Kakie-to mgnoveniya ot zhenshchiny ostavalos' lish' mutnoe
pyatno, tatuirovki - nichego ne znachashchie linii, visyashchie v vozduhe. Zatem
ischezli i oni.
Kakoe to vremya nichego ne proishodilo. No vot medlenno stali proyavlyat'sya
tatuirovki, a za nimi i sama zhenshchina, niskol'ko no izmenivshayasya, s takim
zhe glupym vzglyadom. Povernuvshis' k drugoj zhenshchine, ona mahnula rukoj Ta, v
svoyu ochered', povernulas' k Sodalu i proiznesla dva ili tri neponyatnyh
slova.
- Horosho! - voskliknul Sodal Ie, shlepaya hvostom po kamnyu. - Ty
postupila mudro, chto ne otravila pishchu, i teper' ya ee s容m.
ZHenshchina, kotoraya ob座asnyalas' s Sodalom, podoshla, vzyala tykvu s pishchej i
otnesla ee svoemu gospodinu. Ona nachala kormit' ego, zasovyvaya ruku s
pishchej pryamo emu v rot. On el, gromko chavkaya, s yavnym udovol'stviem,
preryvayas' tol'ko, chtoby popit' vody.
- Da kto vy vse takie? Otkuda vy prishli? Kak vy ischezaete? - sprosila
YAttmur.
ZHuya, Sodal Ie otvetil:
- Koe-chto ya mogu tebe rasskazat', a mogu i ne rasskazyvat'. Da budet
tebe izvestno, chto tol'ko eta nemaya zhenshchina mozhet "ischezat'", kak ty
govorish'. Pomolchi. Daj mne poest'.
Nakonec, trapeza byla okonchena.
No dne tykvy ostalis' krohi - pishcha dlya treh neschastnyh lyudej. ZHenshchiny
zabrali tykvu, otoshli v storonu i nakormili sgorblennogo muzhchinu, kotoryj
po-prezhnemu derzhal ruki nad golovoj.
- Teper' ya gotov vyslushat' tvoj rasskaz, - ob座avil Sodal Ie, - i
sdelat' chto-nibud', chtoby tebe pomoch', esli, konechno, eto vozmozhno. Znaj,
chto ya - predstavitel' samoj mudroj rasy na etoj planete. Podobnye mne
naselyayut ogromnye morya i bol'shuyu chast' takogo menee interesnogo zhiznennogo
prostranstva, kak Zemlya. YA - prorok, Sodal, obladayushchij vysshimi znaniyami,
no ya snizojdu do tebya i pomogu, esli sochtu tvoj sluchaj dostatochno
interesnym.
- Gordost' tvoya - dostojna voshishcheniya, - skazala YAttmur.
- Ah, chto takoe gordost', kogda gibnet Zemlya? Nachinaj svoe
povestvovanie, zhenshchina, esli ty voobshche sobiraesh'sya rasskazyvat' mne ego.
YAttmur hotela povedat' Sodalu Ie tol'ko o tom, chto proizoshlo s Grenom.
No tak kak ona ne umela govorit' o chem-to konkretnom, ona podrobno
izlozhila emu istoriyu svoej zhizni; o svoem detstve v plemeni pastuhov,
kotorye zhili v lesu na sklone CHernogo Rta. Rasskazala o tom, kak k nim
prishli Gren i ego zhenshchina, Pojli; o tom, kak ona pogibla i chto s nimi
sluchilos' potom, i, nakonec, o tom, kak oni okazalis' na Bol'shom Sklone. V
zaklyuchenie ona ostanovilas' na rozhdenii rebenka, i na tom, chto Larenu
ugrozhaet morel.
Vo vremya ee rasskaza Sodal Ie nepodvizhno lezhal na kamne i, kazalos',
emu absolyutno bezrazlichno to, o chem emu govoryat. Ryadom s nim, bezuchastnye
ko vsemu, chto ih okruzhaet, na trave lezhali zhenshchiny iz plemeni arablerov, i
stoyal, derzha ruki nad golovoj, nosil'shchik. Sodal Ie zabyl o nih. Ego vzglyad
bluzhdal gde-to v nebesah.
Nakonec on proiznes:
- Tvoj sluchaj ochen' lyubopyten. YA slyshal podrobnosti mnogih interesnyh
zhiznej, no ni odna iz nih ne pohozha na tvoyu. Sobiraya ih voedino,
sinteziruya pri pomoshchi moego razuma, ya mogu skonstruirovat' real'nuyu
kartinu etogo mira na poslednih stadiyah ego sushchestvovaniya.
V yarosti YAttmur vskochila.
- YA vot sejchas voz'mu i sbroshu tebya s tvoego nasesta, boltlivaya rybina!
- voskliknula ona. - I eto vse, chto ty mozhesh' skazat' vzamen obeshchannoj
pomoshchi?!
- O, ya mogu skazat' eshche koe-chto, malen'kij chelovek! No tvoya problema
nastol'ko prosta, chto dlya menya ee voobshche ne sushchestvuet. YA vstrechal etih
morelov i ran'she. I hotya oni - umnye sushchestva, u nih est' neskol'ko
uyazvimyh mest, kotorye legko mozhet opredelit' lyuboj s moim urovnem
umstvennogo razvitiya.
- Pozhalujsta, skazhi, chto ty mozhesh' predlozhit'?
- U menya tol'ko odno predlozhenie: otdaj rebenka svoemu muzhchine.
- |togo ya sdelat' ne mogu!
- Ha-ha, no ty dolzhna sdelat' eto. Ne uhodi. Podojdi poblizhe, i ya
ob座asnyu tebe, pochemu ty dolzhna eto sdelat'.
Plan Sodala ej ne ponravilsya. No za ego samodovol'stvom i pompeznost'yu
ugadyvalas' ogromnaya sila. Krome togo, uzhe odno ego prisutstvie - faktor
ustrashayushchij; a to, kak on vygovarival slova, delalo ih neosporimymi, i
poetomu YAttmur soglasilas'.
- No ya ne hochu vozvrashchat'sya k nemu v peshcheru, - skazala ona.
- Pust' za nim shodyat tammi, - prikazal Sodal. - I potoropis'. Mnoyu
dvizhet providenie. I v nastoyashchee vremya u menya slishkom mnogo del, chtoby
tratit' na tebya vremya.
Progremel raskat groma, slovno kto-to mogushchestvennyj podtverdil pravotu
ego slov. YAttmur s trevogoj posmotrela na solnce s ognennym krylom, i
poshla govorit' s tammi.
Oni lezhali, udobno ustroivshis' i peregovarivayas' mezhdu soboj. Kogda
zhenshchina voshla, odin iz nih vzyal gorst' zemli i melkih kamnej i brosil v
nee.
- Bol'she ne prihodi v nashu peshcheru, nikogda ne prihodi, my ne hotim tebya
bol'she videt', zhestokaya zhenshchina! Ty druzhish' s etim Rybnym chelovekom,
kotorogo nesut, a my ne hotim s nim druzhit'. My ne hotim, chtoby ty
prihodila k nam v peshcheru. My poprosim dobryh gorcev, i oni zagryzut tebya.
YAttmur ostanovilas'. Zlost', sozhalenie, opasenie pronzili ee, no ona
skazala rovnym golosom:
- Esli vy tak dumaete, to vashi bedy - tol'ko nachinayutsya. Vy znaete, chto
ya vsegda hotela byt' vashim drugom.
- Vse nashi bedy - iz-za tebya! Uhodi otsyuda!
Ona otvernulas'. Idya k peshchere Grena, ona slyshala, kak tammi krichali ej
vsled, no ona ne mogla ponyat': rugayut oni ee ili prosyat vernut'sya.
Sverknula molniya. Malysh zavorochalsya u nee na rukah.
- Lezhi spokojno, - rezko skazala ona. - On ne prichinit tebe zla.
Gren lezhal tam zhe, gde ona zastala ego v poslednij raz. V svete molnii
ona uvidela korichnevuyu masku i pod nej - glaza. YAttmur pochuvstvovala, chto
on smotrit na nee.
- Gren!
On ne poshevelilsya i ne skazal ni slova. Drozha ot napryazheniya,
razryvaemaya lyubov'yu i nenavist'yu odnovremenno, ona nereshitel'no poshla
vpered. Kogda eshche raz sverknula molniya, ona mahnula rukoj pered licom,
slovno otgonyaya ee.
- Gren, esli tebe nuzhen rebenok, ty mozhesh' vzyat' ego.
On poshevelilsya.
- Idi i voz'mi ego; zdes' slishkom temno.
Skazav eto, YAttmur ushla. K gorlu podstupil kom pri mysli o tom, kak
surova zhizn'.
Ona tyazhelo sela, prislonivshis' spinoj k kamnyu, polozhiv Larena na
koleni.
CHerez kakoe-to vremya iz peshchery vyshel Gren. Medlenno dvigayas' na
polusognutyh nogah, on nakonec priblizilsya k nej. YAttmur vsya pokrylas'
holodnym lipkim potom. Boyas' uvidet' korichnevyj narost na ego lice, ona
zakryla glaza, i otkryla ih tol'ko togda, kogda ponyala, chto Gren sovsem
ryadom. On stoyal, sklonivshis' nad nej i rebenkom. Laren zabul'kal ot
udovol'stviya i vytyanul ruchonki.
- Horoshij mal'chik, - skazal Gren chuzhim golosom. - Ty budesh' sovershenno
drugim rebenkom, chudo-rebenkom, i ya nikogda ne pokinu tebya.
YAttmur drozhala tak sil'no, chto ne mogla derzhat' rebenka. A Gren,
opustivshis' na koleni, sklonilsya nizhe. On byl tak blizko ot nee, chto ona
pochuvstvovala rezkij nepriyatnyj zalah, kotoryj ishodil ot nego. Skvoz'
drozhashchie resnicy svoih poluprikrytyh glaz ona uvidela, kak zashevelilsya
gribok na ego lice.
On navis nad golovoj Larena, gotovyj upast'. Sejchas YAttmur videla
tol'ko ego, pohozhego na poristuyu gubku, bol'shoj kamen' i Odnu iz pustyh
tykv. Ona dyshala, otryvisto vskrikivaya. Laren nachal plakat'. I opyat'
gribok zashevelilsya nad licom malysha, medlenno, slovno zastyvshaya kasha.
- Davaj! - kriknul Sodal Ie golosom, kotoryj mgnovenno vyvel YAttmur iz
sostoyaniya ocepeneniya. Molnienosnym dvizheniem ona vskinula pered soboj
pustuyu tykvu, zakryv eyu Larena i perehvativ v polete morela, vypolniv
takim obrazom plan, predlozhennyj Sodalom. Gren rvanulsya v storonu, i ona
uvidela ego iskazhennoe grimasoj boli lico. U YAttmur potemnelo v glazah.
Ona uslyshala chej to krik, kak potom okazalos' - svoj sobstvennyj, i
poteryala soznanie.
Dve gory soshlis' vmeste s grohotom, slovno chelyusti, poglotiv mutnyj,
neyasnyj obraz Larena. Pridya v sebya, ona rezkim dvizheniem sela, i koshmar
ischez.
- Itak, ty ne umerla, - grubo skazal Tot, kotorogo nesut. - Bud' dobra,
vstan' i uspokoj svoego rebenka, a to moi zhenshchiny sdelat' eto ne v
sostoyanii.
Ej kazalos' neveroyatnym, chto vse ostalos' takim, kakim bylo do togo,
kak ona poteryala soznanie.
Morel nepodvizhno lezhal v tykve; ryadom s nim, utknuvshis' licom v zemlyu,
zastyl Gren. Sodal Ie po-prezhnemu vossedal na svoem kamne. Dve
razrisovannye zhenshchiny bayukali malysha, tshchetno pytayas' ego uspokoit'.
YAttmur vstala, zabrala rebenka u zhenshchin i dala emu grud', kotoruyu on
tut zhe nachal zhadno sosat'. Zatem malysh zamolchal. Derzha ego na rukah,
YAttmur postepenno perestala drozhat'.
Teper' ona sklonilas' nad Grenom i tronula ego za plecho. On povernul k
nej lico.
- YAttmur.
V glazah u nego stoyali slezy. Ego plechi, golova, lico byli pokryty
krasno-belym uzorom, slovno zdes' porabotal graver, izbrav v kachestve
materiala chelovecheskuyu kozhu, - eto morel, pronikshij v Grena, vytyagival iz
nego soki.
- Gde on? - sprosil Gren uzhe svoim golosom.
- Posmotri na nego, - skazala YAttmur.
Svobodnoj rukoj ona naklonila tykvu tak, chtoby Gren mog razglyadet'
nahodyashchegosya vnutri morela.
Gren dolgo smotrel na vse eshche zhivogo morela, absolyutno bespomoshchnogo i
nepodvizhnogo, napominayushchego sejchas chelovecheskie ekskrementy. Gren myslenno
oglyadyvalsya nazad, bol'she s udivleniem, chem so strahom. On vspomnil vse,
chto proizoshlo, - s togo samogo momenta, kogda v lesah Nomanslanda na nego
upal morel. Sejchas vse eto kazalos' emu snom. On povidal miry, mnogomu
nauchilsya, no glavnoe - on priobrel znaniya, kotorymi on nikogda ne vladel,
esli by vse eto vremya on ostavalsya odin.
Gren ponyal, chto vsemu etomu sposobstvoval gribok, kotoryj sejchas byl ne
bolee mogushchestvennym, chem kusok zharenogo myasa, lezhashchij na blyude. Gren
vspomnil, kak, vnachale, on privetstvoval gribok, potomu chto tot pomog emu
preodolet' prirodnuyu ogranichennost'. I tol'ko togda, kogda potrebnosti
morela voshli v protivorechie s volej Grena, gribok obernulsya zlom, svodyashchim
ego s uma, - zlom, vypolnyaya prikazy kotorogo, Gren edva ne nachal ohotit'sya
na sebe podobnyh.
Vse bylo koncheno. Parazit poverzhen. I Gren nikogda bol'she ne uslyshit
ego drebezzhashchego golosa.
I, ponyav eto, on vdrug pochuvstvoval sebya odinokim. Vspomniv vse eshche
raz, on podumal: "A ved' posle nego ostalos' i horoshee: ya mogu ocenit'
situaciyu, ya v sostoyanii uporyadochit' moj razum, ya pomnyu vse, chemu on nauchil
menya". A znal on ochen' mnogo.
Grenu kazalos', chto, nesmotrya na vse boli i stradaniya, kotorye prichinil
emu morel, on prevratil razum Grena iz gniyushchego bolota v kipyashchij zhizn'yu
okean. I poetomu s takoj zhalost'yu smotrel sejchas Gren na tykvu, kotoruyu
derzhala pered nim YAttmur.
- Ne plach', Gren, - uslyshal on ee nezhnyj golos. - Vse pozadi. Vse my v
bezopasnosti. I ochen' skoro vse budet horosho.
On slabo usmehnulsya.
- Da, - soglasilsya on. Ego pokrytoe shramami lico rasplylos' v ulybke.
- Skoro vse budet horosho.
I, otvernuvshis', mgnovenno usnul.
Kogda Gren prosnulsya, YAttmur uzho kupala Larena, kotoryj povizgival ot
udovol'stviya. Razrisovannye zhenshchiny tozhe nahodilis' pri dele: oni nosili
vodu i polivali Sodala Ie, sidevshego na kamne. V storone, v svoej obychnoj
poze, stoyal nosil'shchik. Tammi vidno ne bylo.
Gren sel. Lico ego oteklo, no zato golova byla kak nikogda svezhej. No
chto eto za drozh', kotoraya razbudila ego? Kraem glaza on ulovil dvizhenie i,
povernuvshis', uvidel neskol'ko kamnej, katyashchihsya vniz. CHut' dal'she
katilis' eshche kamni.
- Zemletryasenie, - skazal Sodal Ie gluhim peshchernym golosom. - YA uzhe
razgovarival na etu temu s tvoej zhenshchinoj i ob座asnil ej, chto prichin dlya
bespokojstva net. Mir gibnet po raspisaniyu, soglasno moim prorochestvam.
Gren podnyalsya na nogi i skazal:
- U tebya sil'nyj golos, ryb'ya morda. Kto ty?
- YA izbavil tebya ot hishchnogo gribka, malen'kij chelovek, potomu chto ya -
Sodal i Prorok Nochnyh Gor. I vse obitateli gor slushayut to, chto ya govoryu.
Gren vse eshche obdumyval uslyshannoe, kogda k nemu podoshla YAttmur i
skazala:
- Ty tak dolgo spal. No my tozhe spali, i sejchas my dolzhny sobirat'sya,
chtoby ujti otsyuda.
- Uhodit'? I kuda zhe my otsyuda pojdem?
- YA ob座asnyu tebe tak, kak ya rastolkoval eto YAttmur, - skazal Sodal,
morgaya, ibo zhenshchiny vylili na nego ocherednuyu tykvu vody. - YA posvyatil svoyu
zhizn' stranstviyu po etim goram, nesya Slovo Istiny. A sejchas mne pora
vozvrashchat'sya v Bassejn Izobiliya, - tuda, gde zhivut mne podobnye, chtoby
poluchit' novye instrukcii. Bassejn nahoditsya na krayu Zemli Vechnyh Sumerek.
Esli ya privedu vas tuda, vy potom legko smozhete vernut'sya v mir
beskonechnyh lesov, gde vy zhivete. YA budu vashim provodnikom, a vy
pozabotites' obo mne v doroge.
Vidya, chto Gren kolebletsya, YAttmur skazalo:
- Ty zhe znaesh', Gren, chto my ne mozhem ostavat'sya na Bol'shom Sklone. My
prishli syuda ne po svoej vole. Sejchas u nas est' shans ujti, i my dolzhny
ispol'zovat' ego.
- Esli Ty hochesh' etogo, to pust' tak ono i budet, hotya ya ustal ot
puteshestvij.
Zemlya zadrozhala vnov'. Usmehnuvshis', YAttmur skazala:
- My dolzhny pokinut' goru prezhde, chem ona pokinet nas.
I dobavila:
- Nam eshche nuzhno ugovorit' tammi pojti s nami. Esli tammi ostanutsya
zdes', to libo oni umrut s golodu, libo gorcy ub'yut ih.
- S nimi i tak hvatalo hlopot. Pust' eti nikuda ne godnye sushchestva
ostayutsya zdes'. YA ne hochu, chtoby oni shli s nami.
- Tak kak oni ne hotyat idti s vami, to vopros - mozhno schitat' reshennym,
- skazal Sodal Ie, shlepnuv hvostom. - A sejchas - v put', ibo ya ne mogu
zastavit' sebya zhdat'.
Vse ih prigotovleniya v dorogu ogranichilis' osmotrom oruzhiya i vyborom
zapasa prodovol'stviya. V poslednij riz oni okinuli vzglyadom peshcheru, v
kotoroj rodilsya Laren.
Uvidev tykvu i vspomniv o ee soderzhimom, Gren sprosil:
- A chto budem delat' s morelom?
- Ostavim ego zdes' navsegda, - otvetila YAttmur.
- My voz'mem ego s soboj. Moi zhenshchiny ponesut ego, - skazal Sodal Ie.
Ego zhenshchiny, prilagaya maksimum usilij, podnyali Sodala s ego kamnya i
polozhili na spinu nosil'shchika, peregovarivayas' mezhdu soboj pri pomoshchi
odnoslozhnyh zvukov, napominayushchih hryukan'e. Odna iz nih eshche i otvechala,
zhestikuliruya pri etom, Sodalu, kotoryj obrashchalsya k nej na neznakomom Grenu
yazyke. Gren s udivleniem nablyudal za tem, kak, nakonec, Sodala ulozhili na
spinu nosil'shchika, kotoryj obhvatil ego tulovishche rukami.
- Kak dolgo etot neschastnyj nosit tebya? - sprosil Gren.
- Ego plemeni prednachertano sud'boj sluzhit' Tem, kotoryh nesut. Dlya nih
- eto bol'shaya chest'. S detstva ego gotovili k etomu. On ne znaet, da i ne
zhelaet znat' nikakoj drugoj zhizni.
Oni nachali spusk s holma. Veli ih razrisovannye zhenshchiny. YAttmur
oglyanulas' i uvidela treh tammi, stoyavshih u vhoda v peshcheru. Ona pomahala
im rukoj, podzyvaya. Snachala medlenno, a zatem - vse bystree, oni pobezhali
vniz.
- Nu, bystree! - kriknula im YAttmur. - Vy pojdete s nami, i my
pozabotimsya o vas.
- S nimi slishkom mnogo hlopot, - skazal Gren. On nagnulsya, podnyal
kamen' i shvyrnul ego v tammi.
- Ty slishkom zhestok, Gren! My ne dolzhny ostavlyat' ih zdes', na milost'
gorcev.
- A ya tebe govoryu, chto s menya hvatit! Bez nih nam budet luchshe.
On polozhil ej ruku na plecho, no ego plova ne ubedili ee.
Oni spuskalis' po sklonu, i postepenno kriki tammi perestali donosit'sya
do nih. I nikogda bol'she Gren i YAttmur ne uslyshat ih golosov.
Oni spuskalis' po nerovnoj poverhnosti Bol'shogo Sklona, idya navstrechu
mgle, podnimavshejsya iz doliny. Nastupil moment, kogda gustoj seryj tuman
poglotil ih nogi po koleno, a potom i vse oni pogruzilis' v nego, ne vidya
bol'she solnca, skryvshegosya za holmami gde-to vperedi.
Temnota, v kotoroj oni teper' peredvigalis', i v kotoroj im predstoyalo
probyt' eshche nekotoroe vremya, ne byla absolyutnoj. I hotya oblaka, ot kotoryh
mog by otrazit'sya solnechnyj svet, ischezli, dorogu im osveshchali chastye
molnii.
Tam, gde ruch'i, stekavshie s Bol'shogo Sklona, sobiralis' v odin bystryj
i burnyj potok, peredvigalis' s chrezvychajnym trudom, tak kok voda vymyla
glubokuyu loshchinu. Lyudi shli cepochkoj vdol' krutogo obryvistogo berega. SHli
medlenno, ibo trebovalas' bol'shaya ostorozhnost'. Spuskayas', oni s ogromnym
trudom obhodili valuny, mnogie iz kotoryh, i oni eto otchetlivo videli,
sdvinulo nedavnee zemletryasenie. Zvuki ih shagov i shum vody neizmenno
dopolnyali stony nosil'shchika.
Vskore vperedi poslyshalsya rokot vodopada. Vglyadyvayas' vo mglu, oni
uvideli svet. Im pokazalos', chto eto - koster, goryashchij na krayu skaly.
- CHto eto? - sprosil Gren. - Kto zhe eto mozhet zhit' v takoj zhalkoj dyre?
Otveta ne posledovalo.
Sodal Ie burknul chto-to zhenshchine, kotoraya umela govorit'. Ona, v svoyu
ochered', obratilas' ko vtoroj zhenshchine, i ta nachala medlenno ischezat'.
YAttmur vzyala Grena za ruku. Ved' on vpervye nablyudal process
ischeznoveniya. Mrachnyj svet delal proishodyashchee eshche bolee zhutkim. Kakoe-to
vremya ee tatuirovki nepodvizhno viseli v vozduhe. Gren napryag zrenie,
silyas' uvidet' hot' chto-nibud'. Ona ischezla tak zhe neulovimo, kak zatihaet
shum padayushchej vody.
Oni stoyali, ne dvigayas', ozhidaya ee vozvrashcheniya.
ZHenshchina sdelala neskol'ko zhestov, znachenie kotoryh ee naparnica,
hryukaya, perevela Sodalu.
SHlepnuv hvostom nosil'shchika, ponuzhdaya ego takim obrazom k dvizheniyu,
Sodal skazal:
- Vse spokojno. Tam odin ili dva mehovyh. Navernoe, oni ohranyayut most.
No oni ujdut.
- Otkuda ty znaesh'? - rezko sprosil Gren.
- Budet luchshe, esli my poshumim, - prodolzhal Sodal, propuskaya vopros
Grena mimo ushej. I tut zhe izdal nizkij, layushchij zvuk, strashno napugav Grena
i YAttmur. Malysh zaplakal. Ogon' mel'knul i ischez za vystupom. Podojdya k
mestu, gde oni ego videli, i glyadya vniz po sklonu, v svete molnij, oni
razglyadeli shest' ili vosem' nosatyh sushchestv, sbegayushchih v dolinu. Odin iz
nih nes primitivnyj fakel. Vremya ot vremeni mehovye oglyadyvalis',
vykrikivaya rugatel'stva.
- Pochemu ty byl uveren, chto oni ujdut? - sprosil Gren.
- Ne razgovarivaj mnogo. Zdes' nuzhno idti ochen' ostorozhno.
Oni podoshli k sooruzheniyu, pohozhemu na most: ot skaly otkololsya bol'shoj
kusok i upal, perekryvaya potok; voda s shumom uhodila vniz i obrushivalas' v
blizlezhashchij ovrag. Polnaya neozhidannostej doroga, kazavshijsya v sumerkah
takim neprochnym most - stali prichinoj togo, chto gruppa dvigalas' ochen'
medlenno. Edva oni stupili na most, kak iz-pod nog vyporhnulo mnozhestvo
kakih-to zhivyh sushchestv. V odno mgnovenie vozduh napolnilsya chernymi
letayushchimi komochkami.
Ispugavshis', i ot etogo obozlivshis' na sebya, Gren zamahal rukami,
starayas' sbit' malen'kie tela, pronosyashchiesya ryadom s nim. Sushchestva
podnyalis' vyshe. Posmotrev vverh, Gren uvidel ih velikoe mnozhestvo,
kruzhashchihsya nad ih golovami.
- Vsego lish' letuchie myshi, - skazal Sodal Ie. - Poshevelivajtes'. Vy,
lyudi, slishkom medlenno hodite.
Oni shli dal'she. Vnov' sverknula molniya, vysvetiv okruzhayushchij ih mir. Pod
nogami i nad nimi, vdol' vsego mosta, opuskayas' do samoj vody,
pobleskivali pautiny, kakih Gren i YAttmur nikogda ne videli, pohozhie na
bol'shie borody, rastushchie v reke.
Ona vskriknula, vyrazhaya svoe udivlenie. Sodal nadmenno skazal:
- Dlya vas vse, chto vy vidite zdes', - vsego lish' neobychnye kartinki.
Kak mozhete vy, zhivushchie na Zemle, ponimat', chto za etim stoit? Razum vsegda
shel s morya. My, Sodaly, - edinstvennye hraniteli mudrosti mira.
- Hranya mudrost', vy, Sodaly, opredelenno zabyli o skromnosti, - skazal
Gren, pomogaya YAttmur.
Sleva ot nih poyavilsya mercayushchij ogonek. I esli eto - tot samyj fakel,
kotoryj oni videli na skale, podumal Gren, to eto oznachaet, chto mehovye ne
otstayut ot nih. I eshche Gren vspomnil vopros, kotoryj hotel zadat' ran'she.
- Kak ischezayut tvoi zhenshchiny, Sodal? - sprosil on.
- Vperedi u nas ochen' dolgij put', - otvetil tot. - Byt' mozhet, poetomu
mne budet interesno otvetit' na tvoj vopros polnost'yu, potomu chto ty mne
kazhesh'sya bolee lyuboznatel'nym, chem ostal'nye - tebe podobnye.
My nikogda ne uznaem o tom, chto proishodilo na zemle, po kotoroj my
sejchas idem, ibo te, kto zhili zdes', davno ischezli, ne ostaviv posle sebya
nichego, krome nikomu ne nuzhnyh kostej. Pravda, sohranilis' legendy. Moe
plemya, Te, kotoryh nesut, - bol'shie puteshestvenniki. My ochen' mnogo
stranstvuem i na protyazhenii neskol'kih pokolenij sobiraem eti legendy.
I takim obrazom my uznali, chto Zemlya Vechnyh Sumerek, nesmotrya na
kazhushchuyusya vneshnyuyu neobitaemost', stala poslednim pristanishchem dlya mnogih
sushchestv. Vse oni prodelyvayut primerno odinakovyj put'.
Vse oni prihodyat iz zelenyh zemel', nad kotorymi pylaet solnce. I vseh
ih zhdet libo vymiranie, libo zemli VECHNOJ NOCHI, chto ochen' chasto - odno i
to zhe.
Kazhdaya novaya volna sushchestv mozhet zhit' zdes' v techenie neskol'kih
pokolenij. Zatem ocherednaya volna vytesnyaet ih eshche dal'she v noch'.
Odnazhdy zdes' obitalo v mire i dostatke plemya, kotoroe izvestno nam kak
Lyudi Stai. Nazvali ih tak potomu, chto oni vsegda ohotilis' vmeste, tak zhe,
kak i mehovye, kogda im prihoditsya tugo, no tol'ko te byli namnogo luchshe
organizovany. Kak i mehovye, Lyudi Stai imeli ostrye zuby i otnosilis' k
vidu zhivorodyashchih, no peredvigalis' tol'ko na chetyreh nogah.
Lyudi Stai, hotya i mlekopitayushchie, ne prinadlezhali k chelovecheskoj rase.
Mne trudno provesti granicu, ibo opredelenie ne yavlyaetsya moej zadachej, no
tebe podobnye v svoe vremya nazyvali Lyudej Stai - volkami. Tak mne kazhetsya.
Posle Lyudej Stai prishlo vynoslivoe i otvazhnoe plemya. Pohozhie na lyudej,
oni priveli s soboj sushchestv na chetyreh nogah, kotorye davali im pishchu i iz
ch'ih shkur oni delali odezhdu. A eshche lyudi sparivalis' s etimi sushchestvami.
- Razve takoe vozmozhno? - sprosil Gren.
- YA vsego lish' pereskazyvayu tebe drevnie legendy. CHto - vozmozhno, a chto
net - menya ne kasaetsya. Itak, ya prodolzhayu. Oni vytesnili Lyudej Stai, no, v
svoyu ochered', vynuzhdeny byli ustupit' mesto Revunam, kotorye, soglasno
legende, proizoshli ot sparivaniya lyudej s chetveronogimi sushchestvami. No ih
tozhe pochti vseh perebili, kogda prishlo novoe plemya - Hivery-kochevniki. YA
vstrechal nekotoryh iz nih - bezzhalostnye dikari. Zatem poyavilas' eshche odna
vetv' roda chelovecheskogo - plemya Arablerov. Oni umeli vyrashchivat' ovoshchi.
Arablerov dovol'no bystro pokorili mehovye, ili Bambuny, oto ih
nastoyashchee nazvanie.
Plemya mehovyh zhivet zdes', na etih zemlyah, uzhe v techenie mnogih vekov.
Kogda-to oni byli mogushchestvenny, no inogda im prihodilos' sovsem tugo.
Legendy govoryat, chto gotovit' edu oni nauchilis' u Arablerov, sami pereshli
k nim ot Hiverov; razvodit' ogon' oni nauchilis' u Lyudej Stai i tak dalee.
Naskol'ko eto pravda, ya ne znayu. Dejstvitel'nost' zhe takova, chto eti zemli
prinadlezhat mehovym.
Oni ne postoyanny, i im nel'zya doveryat'. Inogda oni slushayutsya menya,
inogda - net. K schast'yu, oni boyatsya mogushchestva, kotorym my obladaem.
YA ne udivlyus', esli vy, zhivushchie na derev'yah, stanete sleduyushchej volnoj
prishel'cev. Hotya, esli eto i proizojdet, vy etogo ne pochuvstvuete.
Bol'shuyu chast' vsego skazannogo Sodalom Gren i YAttmur propustili mimo
ushej: im prihodilos' byt' ochen' vnimatel'nymi, idya po kamenistoj doline.
- A kto eti lyudi, kotoryh vy derzhite v kachestve rabov? - sprosil Gren,
kivaya na nosil'shchika i zhenshchin.
- YA dumal, chto ty dogadaesh'sya. |to - Arablery. Esli by ne nasha zashchita,
oni by vse vymerli.
Vidish' li, Arablery degradiruyut. Pozlee, vozmozhno, ya rasskazhu tebe, chto
eto oznachaet. Oni degradiruyut uzhe v techenie dlitel'nogo perioda. I esli
plemya perestanet vosproizvodit' sebe podobnyh, to vse oni prevratyatsya v
rasteniya. Ochen' davno oni razuchilis' govorit'. Oni lishilis' dara rechi. YA
govoryu "lishilis'", hotya na samom dele eto - dostizhenie, ibo vyzhit' oni
mogli, lish' otvergnuv vse to, chto otdelyalo ih ot rastitel'nogo mira.
Podobnye izmeneniya ne udivitel'ny, esli prinimat' vo vnimanie nyneshnee
sostoyanie okruzhayushchej sredy. No s nimi proizoshlo poistine udivitel'noe
prevrashchenie. Arablery poteryali oshchushchenie vremeni; v konce koncov, v mire ne
ostalos' nichego, chto napominalo by nam o smene dnya noch'yu ili peremene
vremeni goda; poetomu Arablery v svoem padenii zabyli o vremeni nachisto.
Dlya nih sushchestvuet lish' ih sobstvennaya prodolzhitel'nost' zhizni.
Edinstvennyj vremennoj otrezok, kotoryj oni oshchushchayut, - period
sushchestvovaniya. Takim obrazom, oni nauchilis' zhit' v lyuboj tochke etogo
perioda.
Gren i YAttmur posmotreli drug na druga.
- Ty hochesh' skazat', chto eti zhenshchiny mogut peremeshchat'sya vpered i nazad
vo vremeni?
- YA etogo ne skazal, da i sami Arablery ne tak ob座asnyayut eto. Ih razum
- eto ne moj i dazhe ne tvoj razum, no, naprimer, kogda my podoshli k mostu,
ohranyaemomu mehovym s fakelom, ya poslal odnu iz zhenshchin vpered, v predelah
ee perioda sushchestvovaniya, s cel'yu posmotret', pereshli li my most bez
proisshestvij.
ZHenshchina vernulas' i skazala, chto s nami nichego ne proizoshlo. My poshli
dal'she, i ona kak vsegda okazalas' prava.
Konechno, oni dejstvuyut tol'ko togda, kogda ugrozhaet opasnost'. Podobnoe
peremeshchenie vo vremeni - eto prezhde vsego forma zashchity. Naprimer, kogda
YAttmur vpervye prinesla nam poest', ya otpravil zhenshchinu vpered posmotret',
ne otravilis' li my. Kogda zhe ona vernulas' i skazala, chto my po-prezhnemu
zhivy, ya ponyal, chto predlozhennuyu nam pishchu mozhno est'.
Tochno tak zhe, kogda ya vpervye uvidel vas s mehovymi i... etimi - kak vy
ih nazyvaete, - tammi - ya poslal zhenshchinu posmotret', ne napadete li vy na
nas. Vidite, dazhe takoe zhalkoe plemya, kak Arablery, mozhet prinosit'
pol'zu.
Oni medlenno prodvigalis' vpered, idya v gustoj zelenoj dymke,
podsvechennoj solnechnymi luchami, otrazhennymi ot oblakov. Bol'shoj Sklon
ostalsya daleko pozadi. Vremya ot vremeni oni videli ogon' sleva ot sebya;
mehovye po-prezhnemu sledovali za nimi uzhe s neskol'kimi fakelami v rukah.
Poka Sodal govoril, Gren s udivleniem rassmatrival idushchih vperedi
obnazhennyh zhenshchin. Gren mog videt' kak slabo razvity oni v polovom
otnoshenii: redkie volosy na golove, polnoe otsutstvie ih pod myshkami i na
lobke; uzkie bedra, ploskaya grud'. CHto zhe kasaetsya ih vozrasta, to oni ne
kazalis' starymi.
Oni shli ne bystro, no i ne medlenno, ne oglyadyvayas' nazad. Odna iz
zhenshchin nesla na golove tykvu s morelom.
I vdrug Grenu stalo nemnozhko strashno pri mysli o tom, naskol'ko
po-drugomu eti zhenshchiny vosprinimayut okruzhayushchij mir, kakimi mogli by byt'
ih zhizni i kak mogla rabotat' ih mysl', esli by oni videli perspektivu ne
posledovatel'no, a odnovremenno.
On sprosil:
- A eti Arablery, oni - schastlivy?
Tot, kotorogo nesut samodovol'no zasmeyalsya.
- Mne kak-to ne prihodilo v golovu zadat' im etot vopros.
Vzmahnuv hvostom, Sodal Ie skazal:
- Vy vse - lyudi i vam podobnye - obrecheny na lyuboznatel'nost'. |tot
uzhasnyj put' nikuda ne privedet vas. Pochemu ya dolzhen govorit' s nimi, -
chtoby udovletvorit' vashe lyubopytstvo?
- Sprosi ih.
- Krome togo, dlya peredvizheniya vo vremeni nuzhno obladat' nulevym
intellektom. Neumenie razlichat' proshedshee, nastoyashchee i budushchee trebuet
ogromnoj koncentracii nevezhestva. U Arablerov net yazyka; dajte im ideyu
verbal'nosti, i ih kryl'ya - obrezany. Esli oni govoryat - oni ne mogut
peremeshchat'sya. Esli oni mogut peremeshchat'sya, oni ne mogut govorit'.
Imenno poetomu mne prosto neobhodimo imet' dvuh zhenshchin -
predpochtitel'no zhenshchin, ibo oni eshche bolee nevezhestvenny, chem muzhchiny. Odnu
iz nih obuchili neskol'kim slovam s tem, chtoby ya mog otdavat' komandy. Ona
peredaet ih pri pomoshchi zhestov podruge, kotoraya v sluchae opasnosti
peremeshchaetsya vo vremeni. Vse eto, konechno, ochen' grubo, no zato izbavlyaet
menya ot ogromnogo kolichestva nepriyatnostej vo vremya moih puteshestvij.
- A kak naschet etogo neschastnogo, kotoryj neset tebya? - sprosila
YAttmur.
Sodal Ie prezritel'no hmyknul.
- Lenivyj dikar' i bol'she nichego. YA ezzhu na nem s teh por, kak on byl
molodym parnem, i sejchas on poryadkom poiznosilsya. Nu, davaj, lenivoe
chudovishche! Poshevelivajsya, a to my nikogda ne doberemsya do doma.
Sodal povedal im eshche ochen' mnogoe. Inogda skazannoe vyzyvalo u Grena i
YAttmur skrytuyu zlobu, inogda oni prosto ne obrashchali na ego slova vnimaniya.
Sodal govoril bez umolku, i skoro ego golos stal neot容mlemym elementom ih
puteshestviya, takim, naprimer, kak molnii i zelenaya dymka.
Oni prodolzhali svoj put' i togda, kogda poshel dozhd', - takoj sil'nyj,
chto dolina srazu prevratilas' v mesivo. Tuchi plyli v zelenom svete.
Nesmotrya na vse neudobstva, lyudi pochuvstvovali, chto stalo teplee.
Po-prezhnemu shel dozhd', v doline negde bylo ukryt'sya, i poetomu oni ustalo
tashchilis' vpered. Poroj im kazalos', chto oni nahodyatsya v emkosti, gde kipit
sup.
K tomu vremeni, zakonchilsya liven', oni vnov' nachali pod容m. YAttmur
nastoyala na privale: ej sledovalo pokormit' rebenka. Sodal, kotoryj
naslazhdalsya dozhdem, nehotya soglasilsya. S bol'shim trudom im udalos'
razvesti ogon'. YAttmur pokormila Larena, a potom oni poeli vse vmeste.
- My uzhe pochti u Bassejna Izobiliya, - ob座avil Sodal Ie. - On uzhe viden
von s teh gor; vody ego cherny, no odin bol'shoj solnechnyj luch peresekaet
ego. Ah, kak horosho vernut'sya obratno v more! Vam, zhivushchim na Zemle,
povezlo: my posvyatili sebya odnomu Velikomu delu. V protivnom sluchae my by
nikogda ne promenyali vodu na vashu pogruzhennuyu vo mrak Zemlyu. Da,
prorochestvo - eto nashe bremya, i my dolzhny nesti etot krest ne ropshcha.
On kriknul zhenshchinam, povelevaya podbrosit' v ogon' pobol'she travy i
kornej. Oni opustili ego na kamen' i zanyalis' delom. Neschastnyj nosil'shchik
ostalsya stoyat' s podnyatymi nad golovoj rukami. On pochti voshel v ogon',
pytayas' sogret' svoe telo.
Uvidev, chto Sodal smotrit v druguyu storonu, Gren podoshel k muzhchine i
tronul ego za plecho.
- Ty ponimaesh' menya? Ty mozhesh' govorit' na moem yazyke, drug? - sprosil
on.
Muzhchina ne podnyal golovy. Prizhataya k grudi, ona slovno visela na
slomannoj shee. I vdrug ona kachnulas', i muzhchina proiznes chto-to
nechlenorazdel'noe. Gren obratil vnimanie na shramy v verhnej chasti ego
pozvonochnika. I vdrug, budto molniya, sverknula dogadka: cheloveka
izurodovali, chtoby on nikogda ne mog podnyat' golovu.
Opustivshis' na koleno, Gren snizu vverh vzglyanul v neznakomoe lico i
uvidel iskrivlennyj rot i glaz, goryashchij kak ugolek.
- Drug, skazhi: mogu ya doveryat' Tomu, kotorogo nesut? - sprosil on.
Rot medlenno, kak by v agonii, raskrylsya, i Gren uslyshal tyaguchie slova:
- Ne horosho... YA ne horosho, lomat'sya, padat', umirat'... Smotri. YA -
konec... eshche odin pod容m... Ie vo vsem vinovat... Ie - ty nesti... ty...
krepkaya spina... ty - nesti Ie... On znat'... ya - konec...
CHto-to kapnulo Grenu na ruku; on odernul ee, ne ponyav: sleza eto ili
voda.
- Spasibo, drug. YA budu pomnit' ob etom, - vymolvil on.
Podojdya k YAttmur, kotoraya myla Larena, on skazal:
- YA chuvstvuyu svoimi kostyami, chto etoj razgovorchivoj rybe doveryat'
nel'zya. U nego est' plan: sdelat' iz menya svoego nosil'shchika posle togo,
kak umret etot; po krajnej mere, tak govorit starik, a uzh kto, kak ne on,
znaet povadki Teh, kotoryh nesut.
No, prezhde chem YAttmur uspela otvetit', Sodal zarevel.
- CHto-to priblizhaetsya! ZHenshchiny! Bystro podsadite menya. YAttmur, potushi
koster. Gren! Idi syuda i smotri, - mozhet, ty uvidish' chto-nibud'.
Vzobravshis' na vystup skaly, Gren nachal smotret' po storonam, v to
vremya, kak zhenshchiny podsadili Sodala Ie na spinu nosil'shchiku. Dazhe skvoz' ih
tyazheloe dyhanie Gren uslyshal to, chto, dolzhno byt', slyshal Sodal:
otdalennyj voj, kotoryj stanovilsya to gromche, to tishe. Krov' otlila ot
lica.
S vsevozrastayushchej trevogoj on uvidel nedaleko v doline primerno s
desyatok ognej, no zhutkij voj donosilsya s drugoj storony. On uvidel
dvizhushchiesya figury, i serdce ego uchashchenno zabilos'.
- YA vizhu ih, - skazal on. - Oni... oni svetyatsya v temnote.
- Togda eto navernyaka Haulery. Lyudi-zhivotnye, o kotoryh ya vam
rasskazyval. Oni idut syuda?
- Pohozhe, chto tak. CHto my mozhem sdelat'?
- Spuskajsya, i sidite tiho. Haulery ochen' pohozhi na mehovyh. Oni mogut
byt' strashnymi, esli ih razozlit'. YA otpravlyu zhenshchinu vpered posmotret',
chto proizojdet v blizhajshee vremya.
Posledovali uzhe znakomye cheredovaniya zvukov i zhestov do togo, kak
zhenshchina ischezla, i posle ee poyavleniya. A tem vremenem voj stanovilsya vse
gromche.
- ZHenshchina videla nas vzbirayushchimisya po sklonu, znachit, s nami nichego ne
proizojdet. Nuzhno tol'ko tiho perezhdat', poka Haulery projdut mimo, a
zatem my dvinemsya. YAttmur, sledi za tem, chtoby tvoj malysh vel sebya tiho.
Uspokoennye slovami Sodala, putniki pritihli.
Haulery proneslis' mimo odnoj bol'shoj gruppoj na rasstoyanii broshennogo
kamnya. Ih voj, rasschitannyj na ustrashenie, postepenno stih. Bezhali li oni
po zemle ili prygali, - opredelit' bylo nevozmozhno. Dvizheniya ih byli tak
stremitel'ny, chto oni kazalis' videniyami iz sna man'yaka.
Gren pochuvstvoval, chto drozhit.
- CHto eto bylo? - sprosila YAttmur.
- YA govoryu tebe, zhenshchina, eto Haulery, - skazal Sodal Ie. - Plemya,
kotoroe vytesnili syuda, na zemli Vechnoj Nochi. Oni, navernoe, ohotilis' i
teper' vozvrashchayutsya domoj. Nam tozhe pora dvigat'sya. CHem bystree my
doberemsya do teh gor, tem luchshe ya budu sebya chuvstvovat'.
Oni vnov' poshli vpered. Iz-za togo, chto u Grena vyrabotalas' privychka
vse vremya oglyadyvat'sya nazad, on pervym i edinstvennym iz vseh zametil,
chto ogni sleva ot nih, kotorye oni prinimali za fakely mehovyh, stali
blizhe. Vremya ot vremeni v nepodvizhnom vozduhe do nego donosilsya ih laj.
- Mehovye priblizhayutsya, - skazal on Sodalu. - Oni sleduyut za nami na
protyazhenii vsego puti, i esli my ne budem ostorozhnymi, oni shvatyat nas na
etom holme.
- Na nih ne pohozhe, chtoby oni tak dolgo presledovali kogo-libo. Oni
obychno zabyvayut o tom, chto hoteli sdelat', srazu, kak tol'ko perestayut
dumat' ob etom. Veroyatno, ih chto-to privlekaet. Mozhet byt', pirshestvo. V
lyubom sluchae, v temnote oni smeleyut. My ne dolzhny podvergat' sebya risku
byt' atakovannymi. Bystree! Nu, medlitel'nyj Arabler, jo-ho!
No fakely priblizhalis', i ih bespokojstvo roslo. YAttmur zametila eshche
figury, na sej raz - sprava, dvigavshiesya parallel'nym kursom. Do nih vnov'
donessya laj. Teper' uzhe ischezli vse somneniya v tom, chto ih okruzhaet
bol'shoe kolichestvo mehovyh.
Lyudi pochti bezhali ot volneniya.
- My budem v bezopasnosti, kak tol'ko dostignem vershiny! Jo-ho! -
krichal Sodal Ie, podbadrivaya ostal'nyh. - Uzhe ochen' skoro my uvidim
Bassejn Izobiliya. Bystrej, lenivyj dikar'!
Ne izdav ni edinogo zvuka, nosil'shchik ruhnul na zemlyu, sbrosiv Sodala v
gryaz'. Kakoe-to mgnovenie porazhennyj sluchivshimsya Sodal lezhal na spine, no
zatem, bodro vzmahnuv hvostom, sel i prinyalsya grozno rugat' upavshego.
ZHenshchiny ostanovilis', a ta, kotoraya nesla morela, naklonilas' i
postavila tykvu na zemlyu. No ni odna ne pospeshila na pomoshch' nosil'shchiku. K
nemu podbezhal Gren. Ochen' ostorozhno perevernul ego; chelovek ne dyshal, glaz
ego zakrylsya.
Preryvaya potok rugatel'stv Sodala, Gren gnevno skazal:
- Ty chego zhaluesh'sya?! Ved' etot neschastnyj nosil tebya do poslednego. Ty
vyzhal iz nego vse, chto mog! Poetomu pomolchi. On teper' mertv, no zato on
izbavilsya ot tebya.
- Togda ty dolzhen nesti menya, - srazu otvetil Sodal Ie. - Esli my vse
ne vyberemsya otsyuda kak mozhno bystree, to nas razorvut no chasti mehovye.
Vy slyshite - oni uzhe blizko. Podumaj, chelovek! Esli ty ponimaesh', chto tebya
zhdet, to ty zastavish' etih zhenshchin posadit' menya tebe na spinu.
- Nu, net! Ty ostanesh'sya zdes', Sodal, v etoj gryazi! Bez tebya my pojdem
bystree. Tvoe puteshestvie zakonchilos'.
- Net! - golos Sodala napominal grom. - Vy ne znaete, chto iz sebya
predstavlyaet gornyj hrebet. Vniz k Bassejnu Izobiliya vedet edinstvennyj
put', kotoryj vedom tol'ko mne. YA nam mogu obeshchat', chto bez menya vas
shvatyat mehovye.
- O Gren, ya tak boyus' za Larena! Ne nado sporit'. Voz'mi, pozhalujsta,
Sodala.
On posmotrel na nee. YAttmur stoyala s blednym, kak mel, licom. Gren szhal
kulaki, budto pered nim byl ego zlejshij vrag.
- Ty hochesh', chtoby ya stal nosil'shchikom?
- Da, da! Vse, chto ugodno, tol'ko by nas ne razorvali na kuski! Ved'
vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto perenesti ego cherez goru, pravda! Ty
nosil morela dolgo i ne zhalovalsya.
On mrachno kivnul razrisovannym zhenshchinam.
- Tak-to ono luchshe, - skazal Sodal, ustraivayas' poudobnee no spine u
Grena, - vot tol'ko opusti nizhe golovu, a to ona davit mne na gorlo. Vot
tak uzhe luchshe. Otlichno, ty bystro uchish'sya! Nu, vpered, jo-ho!
Nakloniv golovu, sognuvshis', Gren s trudom vzbiralsya na sklon s Tem,
kotorogo nesut na spine; ryadom YAttmur nesla Larena, a zhenshchiny shli vperedi.
Do nih donessya krik mehovyh. Lyudyam prishlos' idti po koleno v ledyanoj vode,
pomogaya drug drugu. Nakonec oni vybralis' na suhuyu zemlyu.
YAttmur uvidela, chto za sleduyushchim pod容mom uzhe sovsem svetlo. Posmotrev
po storonam, ona zametila, chto sklony pokryty rastitel'nost'yu. I nichto ne
ukazyvalo na prisutstvie mehovyh.
V svetlom nebe plaval traverser, no bylo neponyatno, napravlyaetsya on na
temnuyu storonu ili uhodit v Kosmos. Tem ne menee eto byl dobryj znak.
Im ostavalos' projti eshche nemnogo. No vot oni pochuvstvovali na plechah
teplo solnechnyh luchej, i vskore okazalis' na vershine gory, odna storona
kotoroj uhodila vniz obryvistoj skaloj. Spusk zdes' isklyuchalsya polnost'yu.
A pod nimi, perelivayas' mnozhestvom ottenkov, prostiralos' more -
ogromnoe i mrachnoe. I toch'-v-toch', kak rasskazyval Sodal, ego peresekala
poloska sveta, kotoraya, otrazhayas' ot vody, osveshchala okruzhavshie more gory.
Na beregu, mezhdu hizhinami, kotorye s vysoty kazalis' ne bol'she zhemchuzhiny,
dvigalis' kroshechnye figurki.
I tol'ko Sodal ne smotrel vniz. Ego glaza ustremilis' k solncu i k
uzkoj polose osveshchennogo mira, vidimogo otsyuda. Tam, vdaleke, svet kazalsya
pochti nesterpimym. I bez kakih-libo priborov Sodal mog opredelit', chto
osveshchennost' i temperatura sushchestvenno uvelichilis' s teh por, kak oni
pokinuli Bol'shoj Sklon.
- Kak ya i predskazyval! - torzhestvuyushche zakrichal on. - Vse rastvoryaetsya
v svete. Gryadet vremya, kogda nastupit Velikij Den', i vse zhivoe stanet
chast'yu vechnozelenoj vselennoj. Kogda-nibud' ya rasskazhu vam ob etom.
Molnii, kotorye uzhe ne sverkali nad zemlej Vechnyh Sumerek, po-prezhnemu
izredka osveshchali chast' sushi.
Vot odin otchetlivo vidimyj yarkij sterzhen' udaril v mogushchestvennyj les -
i ostalsya! Izvivayas', kak zmeya, on ostalsya stoyat' mezhdu nebom i zemlej, i
nizhnyaya ego chast' nachala zelenet'. Zelenyj cvet podnimalsya vverh, v nebesa,
a sterzhen', po mere togo, kak zelenel, prekrashchal izvivat'sya i vyglyadel
tolshche, i vskore pohodil na palec, ukazyvayushchij v nebesa, i konec kotorogo
propadal v tumannoj atmosfere.
- Aga, teper' ya uvidel znak, - skazal Sodal. - YA videl, i teper' ya
znayu, chto konec Zemli priblizhaetsya.
- O, uzhas! CHto eto? - sprosil Gren, shchuryas' iz-pod svoej noshi na zelenyj
sterzhen'.
- Spory, pyl', nadezhdy, proizrastanie, vekovaya sushchnost' rasplavleniya
zelenoj Zemli, - nikak ne men'she. Vot vse eto i podnimaetsya v novyj mir.
Zemlya pod sterzhnem, dolzhno byt', speklas' v kamen'. Snachala ty nagrevaesh'
ves' mir mnogo millionov let, horoshen'ko provarivaya ego v sobstvennom
plodorodii, a zatem - elektricheskij tok! Poluchennaya energiya porozhdaet
ekstrakt ZHizni, podnyatyj vverh i unesennyj v Kosmos galakticheskim potokom.
Gren vspomnil malen'kij ostrovok s vysokoj skaloj. I hotya on ne
ponimal, chto imel v vidu Sodal, govorya ob ekstrakte ZHizni, unosimom v
Kosmos galakticheskimi potokami, skazannoe ochen' napominalo to, chto on
oshchutil vo vremya svoego prebyvaniya v peshchere s glazami. Sprosit' by sejchas
morela ob etom!
- Mehovye idut! - kriknula YAttmur. - Slushajte! Oni krichat sovsem
blizko.
Posmotrev vniz, ona v sumerkah uvidela kroshechnye figurki; nekotorye
po-prezhnemu nesli dymyashchiesya fakely. Figurki podnimalis' vverh medlenno, no
neumolimo, bol'shinstvo - na chetveren'kah.
- Kuda idti? - sprosila YAttmur. - Esli ty ne prekratish' boltat', oni
dogonyat nas.
Vyvedennyj takim obrazom iz svoih razdumij Sodal Ie skazal:
- Nam nuzhno podnyat'sya nemnogo vyshe. Samuyu malost'. Za etim vystupom,
kotoryj vozvyshaetsya pryamo pered nami, nahoditsya tajnaya tropa, vedushchaya
vniz. Petlyaya mezhdu kamnej, ona vyvedet nas pryamo k Bassejnu Izobiliya. I,
ne bojtes', etim tvaryam - eshche lezt' i lezt'.
Gren dvinulsya k vystupu, ne dozhidayas', poka Sodal Ie zakonchit.
Krepko prizhimaya Larena, YAttmur pobezhala vpered. Vdrug ona ostanovilas'.
- Sodal, - skazala ona. - Posmotri! Pryamo za vystupom upal traverser i
polnost'yu perekryl nam dorogu.
Vystup napominal vysokuyu trubu, torchashchuyu na krutoj kryshe. Pryamo za nim
- ogromnaya i nepodvizhnaya - lezhala tusha traversera. Oni ne zametili ego
ran'she lish' potomu, chto do etogo smotreli na tu ego chast', kotoraya
nahodilas' v teni i vozvyshalas', kak chast' gory.
Sodal Ie zakrichal:
- Kak zhe my projdem pod etim ogromnym rasteniem? - i v yarosti steganul
hvostom Grena po nogam.
Gren kachnulsya i upal na zhenshchinu s tykvoj. Oni oba rastyanulis' na trave,
a Sodal izvivalsya ryadom kricha.
ZHenshchina, vskrichav ot boli i yarosti, zakryla rukami lico; iz nosa tonkoj
strujkoj potekla krov'. Ona ne obratila vnimaniya na rugan' Sodala. YAttmur
pomogla Grenu podnyat'sya, a Sodal skazal:
- Proklyatie na golovy ee potomkov, ya govoryu ej, chtoby ona otpravila
vpered zhenshchinu posmotret', kak my mozhem vyjti otsyuda. Udar'te ee,
zastav'te ee obratit' vnimanie, a zatem - posadi menya na spinu i vpred'
bud' bolee vnimatel'nym.
On vnov' stal krichat' na zhenshchinu. I vdrug ta vskochila s perekoshennym,
slovno vyzhatyj plod, licom, shvatila tykvu i brosila ee v golovu Sodalu.
Ot udara on poteryal soznanie. Tykva tresnula i raskololas', a morel, kak
patoka, rasteksya po ego golove. Gren i YAttmur v trevoge pereglyanulis'.
ZHenshchina, peredvigayushchayasya vo vremeni, otkryv rot, otchayanno zhestikulirovala,
a ee podruga sela i zaplakala; mig nepovinoveniya konchilsya.
- CHto budem delat'? - sprosil Gren.
- Davaj poprobuem najti nachalo toj tropy, o kotoroj govoril Sodal, -
predlozhila YAttmur.
On polozhil ruku ej na plecho.
- Esli traverser zhiv, to my razvedem pod nim ogon' i, mozhet byt', togda
on ujdet otsyuda.
Ostaviv zhenshchin-arablerov zhdat', poka Sodal pridet v sebya, Gren i YAttmur
napravilis' k traverseru.
Po mere togo, kak zhizn' na Zemle priblizhalas' k tomu, uzhe blizkomu dnyu,
kogda solnce prevratitsya v "novuyu zvezdu", uroven' solnechnoj radiacii
vozrastal, sposobstvuya tomu, chto rasteniya obreli absolyutnoe prevoshodstvo
nad drugimi vidami zhizni, kotorye libo prekratili svoe sushchestvovanie, libo
byli vytesneny v zonu sumerek. Traversery, ogromnye paukoobraznye monstry
rastitel'nogo proishozhdeniya, inogda dostigavshie mili v dlinu, stali vencom
mogushchestva korolevstva rastenij.
Moshchnaya radiaciya byla im neobhodima. Pervye rastitel'nye astronavty v
mire teplicy, oni puteshestvovali mezhdu Zemlej i Lunoj uzhe v techenie mnogih
millionov let posle togo, kak CHelovek svernul vse svoi dela i vozvratilsya
na derev'ya, - tuda, otkuda prishel.
Gren i YAttmur dvigalis' vdol' tushi, pokrytoj zelenymi i chernymi
voloskami; YAttmur nesla Larena, kotoryj na vse smotrel shiroko raskrytymi
glazami. Pochuvstvovav opasnost', Gren ostanovilsya.
Vzglyanuv vverh, on uvidel, chto pryamo s tushi na nego smotrit chernoe
lico. V sleduyushchee mgnovenie on uvidel eshche neskol'ko lic. V voloskah,
pokryvavshih traversera, pryatalis' lyudi.
Gren vyhvatil nozh.
Uvidev, chto obnaruzheny, desyat' chelovek pokazalis' iz ukrytiya i nachali
spuskat'sya.
- Nazad! - vskriknul Gren, oborachivayas' k YAttmur.
- No mehovye...
Prishel'cy operedili ih. Raskryv kryl'ya (a vozmozhno, plashchi), oni sleteli
s traversera i ochen' bystro i umelo okruzhili Grena s YAttmur. Kazhdyj derzhal
v ruke palku ili nozh.
- Ostavajtes', gde stoite, ili ya ub'yu vas! - kriknul Gren, zakryvaya
soboj YAttmur i rebenka.
- Gren!! Ty - Gren iz gruppy Lili-jo?!
Vse zamerli. ZHenshchina, kotoraya pozvala ego, vyshla vpered i razvedya ruki.
I on uznal ee!
- O bogi! Lili-jo! Ty li eto?
- Da, Gren, eto ya, i nikto drugoj!
Podoshli eshche dvoe. On uznal ih, pochti zabytye lica dvuh vzroslyh chlenov
gruppy: muzhchina Haris i Flor. I hotya oni uzhasno izmenilis', Gren dazhe ne
zametil etogo, tak sil'no on byl porazhen.
Vidya, chto on s udivleniem vsmatrivaetsya v ih lica, Haris skazal:
- Ty teper' muzhchina, Gren. My sil'no izmenilis'. S nami - nashi druz'ya.
My prishli iz Istinnogo Mira, preodolev Kosmos vnutri traversera. K
sozhaleniyu, sushchestvo upalo syuda, v etot zhalkij mir tenej. U nas net
vozmozhnosti dobrat'sya do teplogo lesa, i my torchim zdes' ochen' dolgo,
otbivayas' ot raznyh tvarej.
- Samoe nepriyatnoe u vas vperedi, - skazal Gren. Emu ne ponravilos' to,
chto lyudi, kotorymi on voshishchalsya, - Lili-jo i Haris - byli vmeste s
flajmanami. - Syuda idut nashi vragi. O tom, chto i s kem proizoshlo, my
rasskazhem drug drugu pozzhe, hotya ya znayu, chto moi priklyucheniya bolee
udivitel'ny, chem vashi. Sejchas zdes' budut dve gruppy mehovyh.
- Ty nazyvaesh' ih mehovymi? - sprosila Lili-jo. - S traversera my
videli, chto oni priblizhayutsya. Pochemu ty dumaesh', chto im nuzhny imenno my?
Zdes', v etom zhalkom golodnom mire im, konechno zhe, nuzhen traverser.
Vot ob etom kak raz Gren i ne podumal, no ponyal, chto Lili-jo prava.
Tol'ko ogromnoe kolichestvo pishchi, kotoroe predstavlyal soboj traverser,
moglo privlech' takoe bol'shoe chislo mehovyh. On povernulsya k YAttmur i ne
uvidel ee ryadom.
Vyhvativ nozh, kotoryj tol'ko chto vlozhil v nozhny, on rezko razvernulsya,
vykrikivaya ee imya. Lyudi, byvshie s Lili-jo i ne znavshie Grena, tozhe
shvatilis' za nozhi.
YAttmur stoyala v storone, prizhimaya k grudi rebenka. Ona otbezhala tuda,
gde lezhal Sodal, ryadom s nej stoyali zhenshchiny iz plemeni Arablerov i tupo
smotreli vpered. Negromko rugayas', Gren ottolknul Harisa i poshel k nej.
- CHto ty delaesh'? - sprosil on. - Nesi syuda Larena!
- Podojdi i voz'mi ego, esli on tebe nuzhen, - otvetila ona. - YA ne hochu
imet' dela s neznakomymi mne dikaryami. Ty prinadlezhish' mne - pochemu ty
otvernulsya ot menya? Pochemu ty razgovarivaesh' s nimi? Kto oni?
- O, bogi! Zashchitite menya ot glupyh zhenshchin! Ty ne ponimaesh'...
On zamolchal, tak i ne zakonchiv frazy.
Dvigayas' ustrashayushche tiho, navernoe, dlya togo, chtoby ne sbit' dyhanie,
na holme poyavilis' mehovye.
Uvidev lyudej, oni ostanovilis', podtalkivaemye vpered napiravshimi
szadi. Oshchetinivshis' i oskaliv zuby, oni ne pohodili na druzej. Nekotorym
iz nih eshche bolee nelepyj vid pridavali sdelannye iz tykv shlemy.
YAttmur skazala, tiho:
- Sredi nih est' te, kotorye obeshchali otvesti tammi domoj.
- Otkuda ty znaesh'? Oni vse ochen' pohozhi.
- Von tot, staryj, s zheltymi usami. U nego eshche net pal'ca. Teper' ya
tochno znayu, chto eto on.
Podoshli Lili-jo i ee lyudi.
- CHto budem delat'? - sprosila ona. - Esli my otdadim etim tvaryam
traversera, oni ostavyat nas v pokoe?
Gren ne otvetil. On sdelal neskol'ko shagov vpered i vstal naprotiv
mehovogo, o kotorom govorila YAttmur.
- My ne hotim vam zla, lyudi-Bambuny. Vy znaete, chto my nikogda ne
napadali na vas, kogda zhili na Bol'shom Sklone. S vami li sejchas troe
tammi, starye nashi tovarishchi?
Ne otvetiv, ZHeltye Usy otvernulsya, chtoby posovetovat'sya s druz'yami.
Ostal'nye mehovye tozhe zasheptalis' mezhdu soboj. Nakonec, ZHeltye Usy
obernulsya i zagovoril, pokazyvaya klyki. V rukah on chto-to derzhal.
- Da-da-da, kozhanyj, malen'kie tammi s-s-s nami. Vot smotri! Lovi!
Molnienosnym dvizheniem on chto-to brosil v Grena, kotoromu, iz-za togo,
chto stoyal on ochen' blizko, nichego drugogo ne ostavalos', kak pojmat'
broshennoe.
|to byla otrezannaya golova odnogo iz tammi. A dal'she vse proizoshlo
stremitel'no. Gren uronil golovu tammi i brosilsya vpered, vskidyvaya nozh.
Udar prishelsya v zhivot. ZHeltousyj kachnulsya i zakrichal, a Gren shvatil ego
bespaluyu ruku, krutnulsya na pyatke i perebrosil protivnika cherez kraj
otvesnoj skaly.
Nastupila mertvaya tishina. Utihli kriki ZHeltousogo, i nichto bol'she ne
narushalo ee.
"Sejchas nas razorvut na chasti", - podumal Gren. No emu bylo vse ravno.
On znal, chto szadi stoyat YAttmur, Lili-jo i drugie lyudi, no oborachivat'sya
ne hotelos'.
YAttmur sklonilas' nad okrovavlennoj golovoj. Vzglyanuv v glaza, kotorye
tak i ostalis' otkrytymi, ona prochitala v nih sud'bu tammi.
Tihon'ko ona zaplakala.
- Oni vsegda byli takimi nezhnymi s Larenom.
Szadi poslyshalsya shum. I vdrug razdalsya oglushitel'nyj rev takoj sily,
chto krov' zastyla v zhilah. Mehovye v uzhase zakrichali: oni popyatilis',
tolkaya drug druga, spesha poskoree ujti v spasitel'nyj polumrak niziny.
Oglushennyj, Gren oglyanulsya. Lili-jo i ee lyudi speshili nazad, k
umirayushchemu traverseru. YAttmur pytalas' uspokoit' malysha. Zakryv golovy
rukami, Arablery rasplastalis' na trave.
Snova poslyshalsya shum. |to shevelilsya prihodyashchij v sebya i krichashchij ot
zlosti Sodal. A zatem, otkryv svoj bol'shoj rot s ogromnoj nizhnej guboj, on
zagovoril, i postepenno potok slov stal oformlyat'sya v rech'.
- Gde vy, pustogolovye tvari, zhivushchie na chernyh ravninah? U vas v
golovah odni lyagushki; vam ne dano ponyat' moih prorochestv, - vam, ne
znayushchim, kak rastet zelen'. Rastet v simmetrii Vverh i Vniz. I to, chto
nazyvaetsya gnieniem, - vovse ne gnienie, a vtoraya stadiya proizrastaniya.
Odin process, - slyshite, vy, pustogolovye, - process: padeniya, kotoryj
vernul vas obratno v zelen', iz kotoroj vy vyshli. YA zabludilsya v
labirinte, Gren! Gren, slovno krot, ya proshel skvoz' tolshchu ponimaniya...
Gren, koshmary, - Gren, ya obrashchayus' k tebe. Ty slyshish' menya? |to ya - tvoj
staryj soyuznik - morel!
Neskazanno porazhennyj, Gren opustilsya na koleni pered Tem, kotorogo
nesut i ustavilsya na otvratitel'nyj korichnevyj narost, pokryvavshij ego
golovu. Glaza Sodala otkrylis'. Snachala oni byli mutnymi, no postepenno
pelena spala, i Sodal posmotrel na Grena.
- Gren! YA pochti umer... Ah, s kakoj bol'yu vozvrashchaetsya ko mne soznanie.
Poslushaj, chelovek, eto govoryu ya, tvoj morel. YA podchinil sebe Sodala i
ispol'zuyu ego sposobnosti tak zhe, kak kogda-to tvoi; ya nashel zdes' razum,
kotoryj v sochetanii s moimi znaniyami... ah, teper' ya vizhu ne tol'ko etot
malen'kij mir, no i vsyu Zelenuyu galaktiku, vsyu vechnozelenuyu vselennuyu...
Gren vskochil.
- Da ty s uma soshel, morel! Ty chto, ne vidish', v kakom polozhenii my vse
okazalis'? Sejchas mehovye napadut na nas i vseh razorvut na kuski. CHto nam
delat'? Esli ty dejstvitel'no zdes' i v svoem ume, pomogi nam!
- YA ne soshel s uma - esli, konechno, ne schitat' edinstvennoe razumnoe
sushchestvo v etom bestolkovom mire sumasshedshim. Da, Gren. YA govoryu tebe, chto
pomoshch' idet! Posmotri na nebo!
Vse vokrug bylo zalito strannym svetom. Vdali, nad morem dzhunglej,
vysilsya zelenyj palec. Teper' ryadom s nim poyavilsya vtoroj. Kazalos', oni
osveshchayut nizhnie sloi atmosfery svoim siyaniem, i poetomu Gren ne ochen'
udivilsya, uvidev v nebe tuchi zelenogo cveta. Iz odnoj iz takih tuch vyplyl
traverser. On opuskalsya ne spesha, i Grenu pokazalos', chto ego konechnoj
cel'yu yavlyaetsya vystup, na kotorom oni stoyali.
- On idet syuda? - sprosil Gren. I, hotya emu byl nepriyaten tot fakt, chto
tiran, tak dolgo sosavshij ego krov', voskres, Gren videl, chto gribok,
polnost'yu zavisimyj ot bednogo Sodala, sejchas nikakogo vreda emu ne
prineset, a pol'za ot nego nesomnenna.
- On opuskaetsya syuda, - otvetil morel. - Ty i YAttmur, lyagte zdes',
chtoby on ne razdavil vas, kogda opustitsya na vystup. Navernoe, on idet,
chtoby sparit'sya s umirayushchim traverserom. Kak tol'ko on opustitsya, my
dolzhny budem vzobrat'sya na nego.
- Ty dolzhen otnesti menya, Gren. Ponyal? A potom ya skazhu vam, chto delat'
dal'she.
Ne uspel morel dogovorit', kak podnyalsya veter. Volosatoe telo,
spuskavsheesya sverhu, uvelichilos' do ogromnyh razmerov. Ostorozhno traverser
opustilsya na kraj vystupa, nakryv umirayushchego. Ego nogi, pokrytye mhom,
slovno gigantskie opory, opustilis' na zemlyu, uperlis' v grunt, i
traverser zamer.
Gren, YAttmur i dve zhenshchiny podbezhali k nemu i posmotreli vverh. Gren
vypustil iz ruk hvost Sodala, za kotoryj tashchil ego.
- My ne smozhem zalezt'! - kriknul on. - Nuzhno byt' idiotom, chtoby
predlozhit' takoe. On zhe ogromen!
- Lez', chelovek, lez'! - vopil morel.
Gren stoyal, ne znaya, chto delat'. I tut k nim podoshla Lili-jo so svoimi
lyud'mi. Vse eto vremya oni pryatalis' za vysokoj skaloj, i sejchas toropilis'
ujti.
- Kak govorit eta ryba, - eto nash edinstvenno vozmozhnyj put' k
spaseniyu, - skazala ona. - Lez', Gren! Ty pojdesh' s nami, i my pozabotimsya
o tebe.
- Ne bojsya traversera, Gren, - dobavil Haris.
Gren stoyal, ne dvigayas' i ne obrashchaya vnimaniya na ih slova.
A morel tem vremenem vnov' zagovoril golosom Sodala, podgonyaya vseh
lezt' po volosatoj noge. On uspel nakrichat' na razrisovannyh zhenshchin,
kotorye tashchili ego.
Pomogali im i nekotorye chleny gruppy Lili-jo. I vskore vse oni
okazalis' naverhu i zvali Grena. Ryadom s nim stoyala tol'ko YAttmur.
- Teper', kogda net tammi i morela, pochemu my dolzhny zaviset' ot etogo
chudovishcha? - bormotal on.
- My dolzhny idti, Gren. On otneset nas v teplyj les, proch' ot mehovyh,
i tam my smozhem spokojno zhit' vse vtroem: ty, ya i Laren.
On posmotrel na nee, na bol'sheglazogo malysha, kotorogo ona derzhala v
rukah. S teh por, kak CHernyj Rot zapel svoyu chudovishchnuyu pesn', on prichinyal
YAttmur tak mnogo boli.
- My ujdem, esli ty hochesh' etogo, YAttmur. Daj mne mal'chika.
I, podnyav golovu, on so zlost'yu kriknul morelu:
- Zatknis'! YA idu!
Gren kriknul pozdno - morel uzhe molchal. Kogda oni oba, mokrye,
zapyhavshiesya, podnyalis' na etot zhivoj holm, oni uvideli, chto morel uzhe
komanduet Lili-jo i ee lyud'mi.
Sodal posmotrel na Grena svoimi porosyach'imi glazkami i skazal:
- Kak ty, navernoe, znaesh', prishlo moe vremya razmnozhat'sya. Poetomu ya
reshil ovladet' traverserom tak zhe, kak i Sodalom.
- Smotri, kak by on ne ovladel toboj, - nehotya burknul Gren.
Traverser poshevelilsya, i Gren bystro sel. Ogromnoe sushchestvo bylo
nastol'ko nechuvstvitel'no i pogloshcheno svoim delom, chto sovershenno ne
zametilo, kak lyudi vyrezali v nem otverstie. Zatem oni podnyali Sodala Ie i
vsunuli golovoj v otverstie. Sodal pochti ne soprotivlyalsya: morel polnost'yu
kontroliroval ego. Okazavshis' v samom otverstii, morel zashevelilsya;
polovina ego massy otdelilas' i upala vnutr' traversera. Posle chego,
opyat'-taki po komande, otverstie bystro zadelali. Gren udivilsya, kak skoro
lyudi vypolnyayut prikazy morela; emu kazalos', chto on vyrabotal immunitet k
podobnogo roda prikazam.
YAttmur sela, chtoby pokormit' Larena. Zametiv, chto Gren podvinulsya k
nej, ona pal'cem pokazala na temnuyu storonu gory. S togo mesta, gde oni
sideli, bylo vidno, kak mehovye bystro spuskayutsya s gory. V raznyh mestah,
slabo osveshchaya vechnuyu mglu, goreli ih fakely.
- Oni ne napadayut, - skazala YAttmur, - mozhet byt', spustimsya i
poprobuem najti tajnuyu tropu v Bassejn Izobiliya?
Gora naklonilas'.
- Slishkom pozdno, - otvetil Gren. - Derzhis' krepko! My letim. Glavnoe -
derzhi Larena.
Traverser podnyalsya. Pod nimi promel'knula skala, i oni nachali
opuskat'sya vniz. Perelivayushchijsya v solnechnyh luchah Bassejn Izobiliya
priblizhalsya.
Oni voshli v ten', zatem vnov' v polosu sveta - ih ten' peresekla vodu,
po kotoroj shli melkie volny, eshche raz v ten', zatem - vnov' v polosu sveta,
i, nakonec, okonchatel'no vyrovnyavshis', traverser nachal podnimat'sya k
solncu.
Laren vypustil grud', bul'knul chto-to veseloe, snova pripal k grudi i
zakryl glaza, slovno govorya, chto okruzhayushchee - slishkom slozhno dlya ego
vospriyatiya.
- Sobirajtes' vse vokrug menya! - krichal morel. - YA budu govorit' s vami
ustami etoj ryby. Vy vse dolzhny slushat', chto ya budu govorit'.
Vse uselis' vokrug Sodala, Gren i YAttmur - s bol'shoj neohotoj.
- Sejchas u menya dva tela, - prodolzhal morel, - ya kontroliruyu etogo
traversera, ego nervnuyu sistemu. On otpravitsya tol'ko tuda, kuda prikazhu
ya. Ne bojtes', s vami nichego ne sluchitsya.
Est' nechto bolee pugayushchee, chem polet, - znaniya, poluchennye mnoyu ot etoj
Ryby, kotoruyu nesut, Sodala Ie. Vy dolzhny znat' vse, ibo eto idet vrazrez
s moimi planami.
|ti Sodaly - zhiteli morya. V to vremya, kak vse drugie razumnye sushchestva
yavlyali soboj izolirovannye drug ot druga rasteniya, Sodaly, zhivya v moryah i
okeanah, imeli neogranichennuyu svobodu peredvizheniya i obshchalis' s sebe
podobnymi. Oni i sejchas mogut besprepyatstvenno stranstvovat' po Zemle.
Takim obrazom, oni obretayut, ya ne teryayut - znaniya.
Oni obnaruzhili, chto mir skoro pogibnet. Ne siyu minutu - cherez neskol'ko
pokolenii, ni obyazatel'no pogibnet; i eti zelenye pal'cy, podnimayushchiesya iz
lesa v nebo, - podtverzhdenie togo, chto process uzhe nachalsya.
V teh regionah, gde po-nastoyashchemu zharko, no kotorye nam neizvestny,
tam, gde rastut ognennye kusty i drugie podobnye im rasteniya, eti pal'cy
uzhe pobyvali. V mozgu Sodala est' eti informaciya.
Morel zamolchal.
Gren znal, chto v eto vremya morel eshche glubzhe pogruzhaetsya v mozg Sodala.
Gren vzdrognul; ego vsegda porazhala tyaga morela k znaniyam, i vmeste s tem
sposob dobyvaniya etih znanij kazalsya emu otvratitel'nym.
Pod nimi proplyvala, uhodya nazad Zemlya Vechnyh Sumerek; tyazhelye guby
Sodala zashevelilis' vnov', nesya lyudyam mysli morela.
- Sodaly ne vsegda ponimayut, kakie znaniya oni priobreli. Ah, kakoj
plan! Vy ocenite ego, kogda uslyshite... Lyudi, sushchestvuet ogromnaya sila,
kotoraya nazyvaetsya regress. Kak zhe mne rasskazat' ob etom, chtoby vy ponyali
vse svoimi krohotnymi mozgami?!
Ochen' davno vashi dalekie predki otkryli, chto ZHizn' pochinaetsya i
razvivaetsya pochti iz nichego - iz ameby, kotoraya sluzhit vorotami v zhizn',
slovno igol'noe ushko, za kotorym - aminokisloty i neorganicheskie formy
zhizni. I oni tak zhe otkryli, chto etot neorganicheskij mir razvivaetsya vo
vsej svoej slozhnosti iz atoma.
CHelovek postig raznoobrazie form. Sodaly takzhe uznali, chto razvitie
nerazryvno svyazano s processom, kotoryj chelovek nazval gnieniem. CHto
razvitie raskruchivaetsya po spirali ne tol'ko vverh, no i vniz.
|to sushchestvo, kotorym ya upravlyayu, znaet, chto sejchas mir raskruchivaetsya
vniz. I vse eto on pytalsya donesti do vas - menee razumnyh sushchestv.
S pervyh dnej sushchestvovaniya etoj Solnechnoj sistemy vse formy zhizni byli
slity voedino, i, pogibaya, odna iz nih pitala druguyu. ZHizn' prishla na
Zemlyu iz Kosmosa v kembrijskij period. Razvivayas', zhizn' priobrela formy
zhivotnyh, rastenij, reptilij, nasekomyh, - vsego, chto kogda-to napolnyalo
mir. Sejchas mnogoe ischezlo.
Pochemu zhe ischezli mnogie formy zhizni? Potomu chto galakticheskie potoki,
kotorye opredelyayut sushchestvovanie Solnca, sejchas razrushayut ego. |ti zhe
potoki kontroliruyut zhivotnuyu zhizn', i sejchas oni svodyat ee na net. To zhe
budet i s Zemlej. Priroda degradiruet. Vse formy slivayutsya! Oni vsegda
byli vzaimozavisimy, - odna vsegda zhila za schet drugoj, - i teper' oni
ob容dinyayutsya eshche raz. YAvlyalis' li tammi lyud'mi, ili eto byli rasteniya? A
mehovye? |to lyudi ili rasteniya? A drugie sushchestva, zhivushchie v etoj ogromnoj
teplice: traversery, uilly, stalkery, kotorye razmnozhayutsya semenami, a
migriruyut, kak pticy, - kuda ih mozhno otnesti?
YA sprashivayu sebya: "CHto ya?"
Morel vnov' umolk. Slushateli pereglyanulis'.
- Vse my po kakoj-to sluchajnosti byli smeteny v storonu i ostalis' vne
processa regressa. My zhivem v mire, gde kazhdoe novoe pokolenie vse bol'she
teryaet prisushchie emu harakternye cherty. ZHizn' stremitsya vernut'sya k nachalu
- embrionu. I togda process budet polnost'yu zavershen. I togda
galakticheskie potoki otnesut spory v druguyu vselennuyu tak zhe, kak oni v
svoe vremya prinesli ZHizn' na Zemlyu. Process uzhe nachalsya: eti zelenye
pal'cy vytyagivayut zhizn' iz dzhunglej. Pri postoyanno povyshayushchejsya
temperature process etot uskoritsya.
Poka morel govoril, ego vtoraya polovina, kontroliruyushchaya traverser,
nachala opuskat' ego, i sejchas oni plyli nad gustymi dzhunglyami, nad
banianom, pokryvayushchim ves' osveshchennyj kontinent. I, slovno pokryvalo, vseh
srazu zhe okutalo teplo.
Uzhe vidnelis' drugie traversery, ne spesha skol'zyashchie vverh i vniz po
svoim pautinam. Myagko, bez ryvkov, traverser, napravlyaemyj morelom,
opustilsya na Verhnij YArus.
Gren tut zhe vstal i pomog podnyat'sya na nogi YAttmur.
- Ty - samyj mudryj iz vseh sushchestv, morel, - skazal on. - No ya ne
ispytyvayu grusti, pokidaya tebya, potomu chto vizhu: teper' ty pozabotish'sya o
sebe sam. V kotu koncov, ty - pervyj gribok, razgadavshij zagadku
Vselennoj. My s YAttmur budem pomnit' o tebe, zhivya v teplom Srednem YAruse
Vechnogo lesa. Lili-jo, ty idesh' so mnoj ili tak i budesh' katat'sya na
rasteniyah?
Lili-jo, Haris i drugie tozhe vskochili i smotreli na Grena so smeshannym
chuvstvom vrazhdebnosti i bezzashchitnosti, chuvstvom, tak horosho znakomym
Grenu.
- Ty uhodish' ot svoego druga i zashchitnika - morela? - sprosila Lili-jo.
Gren kivnul.
- Vy nashli drug druga. I teper' vy dolzhny reshit', kak eto kogda-to
sdelal ya: olicetvoryaet li on soboj dobro ili zhe zlo. YA prinyal reshenie. YA
zabirayu s soboj YAttmur, Larena, zhenshchin-arablerov i uhozhu v les. YA
prinadlezhu emu.
On shchelknul pal'cami, i razrisovannye zhenshchiny poslushno podnyalis'.
- Gren, ty ostalsya takim zhe upryamym, - skazal Haris s razdrazheniem v
golose. - Pojdem s nami v Istinnyj Mir - on luchshe, chem dzhungli. Ty zhe
slyshal, kak morel skazal, chto dzhungli obrecheny.
K svoemu ogromnomu udovol'stviyu, Gren ponyal, chto mozhet ispol'zovat'
etot dovod v svoyu pol'zu, to est' sdelat' to, chto ranee emu bylo
nedostupno.
- Esli to, chto govorit morel, - pravda, Haris, togda tvoj, drugoj mir,
tak zhe obrechen, kak i etot.
Razdalsya gromkij golos morela:
- Ty prav, chelovek. No ty eshche ne znaesh' moego plana. V mozgovom centre
traversera ya nashel informaciyu o drugih Mirah, nahodyashchihsya daleko otsyuda,
kotorym svetit drugoe solnce. Traversera mozhno zastavit' predprinyat' eto
puteshestvie. YA, Lili-jo i drugie, - budem nahodit'sya vnutri v
bezopasnosti, budem pitat'sya ego plot'yu, poka ne dostignem novyh mirov. My
prosto posleduem za zelenymi pal'cami, popadem v galakticheskie potoki, i
oni otnesut nas na novoe mesto. Ty prosto obyazan otpravit'sya s nami.
- YA ustal nosit' i ne hochu, chtoby nosili menya. Uhodite. YA zhelayu vam
udachi! Zapolnite celikom novyj mir lyud'mi i gribkami.
- Ty zhe znaesh', chto eta Zemlya sgorit v ogne, glupec!
- |to skazal ty, o mudryj morel! No eshche ty skazal, chto etogo ne
proizojdet v techenie mnogih pokolenij. Laren i ego syn, i syn ego syna
budut zhit' v zeleni i ne stanut varit'sya vnutri u rasteniya, sovershayushchego
puteshestvie v neizvestnost'. Pojdem, YAttmur. |j vy, zhenshchiny, vy tozhe idete
so mnoj.
YAttmur otdala Larena Grenu, kotoryj posadil ego na plecho. Horis shagnul
vpered i vytashchil nozh.
- S toboj vsegda bylo trudno, - skazal on. - Ty dazhe ne znaesh', chto
tvorish'.
- Mozhet byt', no zato ya znayu, chto delaete vy. Ne obrashchaya vnimaniya na
nozh, on nachal ostorozhno spuskat'sya s traversera. Oni spuskalis', derzhas'
za voloski do teh por, poka ne stupili na vetku baniana. Serdce Grena
napolnilos' radost'yu, kogda on vzglyanul na zelenuyu glubinu lesa.
- Nu, vot, - skazal on veselo, - zdes' budet nash dom. Opasnost' byla
moej kolybel'yu, no te znaniya, kotorye my poluchili, zashchityat nas! Daj mne
ruku, YAttmur!
Vse vmeste, oni spustilis' v list'ya. Oni dazhe ne oglyanulis' na
traversera, kotoryj medlenno podnyalsya i poplyl ot dzhunglej k zelenovatomu
nebu, a ottuda - v beskonechnuyu golubiznu Kosmosa.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:19:49 GMT