Alan Nurs. CHerez Solnechnuyu storonu
-----------------------------------------------------------------------
Alan Nourse. Brightside Crossing.
Sbornik "CHerez Solnechnuyu storonu". Per. - YA.Berlin.
OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Vojdya vecherom v restoran "Krasnyj lev", Dzhejms Beron ne ispytal osobogo
udovol'stviya, kogda uznal, chto ego kto-to sprashival. On nikogo ne ozhidal,
lomat' golovu nad zagadkami, nevazhno - ser'eznymi ili pustyakovymi, voobshche
ne lyubil, da k tomu zhe v tot vecher u nego hvatalo svoih neotlozhnyh zabot.
Edva on perestupil porog, shvejcar emu vylozhil:
- Proshu proshcheniya, mister Beron. Vas tut sprashival odin dzhentl'men,
familii nazvat' ne pozhelal. Skazal, budto vy sami ne protiv povidat'sya s
nim. CHasam k vos'mi vernetsya syuda.
I vot Beron sidel, barabanya pal'cami po stoliku, i ot nechego delat'
poglyadyval na sidevshih za drugimi stolami. V restorane bylo tiho. Ulichnyh
dam otsyuda vyprovazhivali - vezhlivo, no ves'ma ubeditel'no; klientury dlya
nih zdes' bylo nemnogo.
Napravo, u protivopolozhnoj steny, sidela gruppa lyudej, malo znakomyh
Beronu. Kazhetsya, al'pinisty, voshoditeli na vershiny Andov - mozhet, ne vse,
no dvoe iz nih tochno. Blizhe k dveri on zametil starogo Balmera - togo
samogo, kotoryj prolozhil i nanes na kartu pervyj marshrut v nedra kratera
Vulkan na Venere. Beron otvetil na ego privetlivuyu ulybku kivkom golovy i,
otkinuvshis' na spinku kresla, stal neterpelivo zhdat' neproshenogo gostya,
kotoryj potreboval ego vremeni i vnimaniya, ne dokazav svoego prava na nih.
Vskore v dveryah pokazalsya shchuplyj sedoj chelovek i cherez ves' zal
napravilsya k stoliku Berona. On byl nevysok rostom, hudoshchav, s izmozhdennym
i chudovishchno urodlivym licom. Vozrast ego ugadat' bylo trudno: emu moglo
byt' i tridcat' let, i dvesti... Na buro-korichnevyh, pokrytyh bugrami
shchekah i lbu byli zametny svezhie, eshche ne sovsem zazhivshie rubcy.
- Rad, chto vy podozhdali menya, - skazal neznakomec. - YA slyshal, vy
sobiraetes' peresech' Solnechnuyu storonu?
Beron pytlivo glyanul na nego.
- YA vizhu, vy smotrite teleperedachi, - holodno brosil on. - Da,
soobshchenie eto sootvetstvuet istine. My sobiraemsya peresech' Solnechnuyu.
- V perigelij? [perigelij - maksimal'noe priblizhenie planety k Solncu]
- Konechno. Kogda zhe eshche?
Sedoj chelovek skol'znul po licu Berona nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom i
netoroplivo proiznes:
- Boyus', vam ne udastsya peresech' Solnechnuyu...
- Da kto vy takoj, pozvol'te vas sprosit'?!
- Familiya moya Kleni, - otvetil neznakomec.
Poelo dolgoj pauzy Beron peresprosil:
- Kleni? Piter Kleni?!
- On samyj.
Gnev Berona kak rukoj snyalo, glaza ego vzvolnovanno zablesteli, i on
zakrichal:
- Tysyacha d'yavolov, da gde vy pryatalis', starina? My razyskivaem vas uzhe
neskol'ko mesyacev!
- Znayu. Nadeyalsya, chto perestanete iskat' i voobshche otkazhetes' ot etoj
zatei.
- Perestanem iskat' vas? - Beron peregnulsya cherez stol. - Druzhishche, my
uzhe poteryali nadezhdu, po iskat' vse ravno ne perestali. Ladno, davajte-ka
vyp'em. Vy ved' mozhete tak mnogo rasskazat' nam...
Kleni vzyal bokal, i bylo zametno, kak drozhat ego pal'cy.
- Nichego ne mogu rasskazat' takogo, chto vam hotelos' by uslyshat'.
- Poslushajte, vy prosto dolzhny sdelat' eto. Vy zhe edinstvennyj chelovek
na Zemle, kto popytalsya projti po Solnechnoj storone i vernulsya zhivym. To,
chto vy dali presse, - chepuha. Nam nuzhny podrobnosti, ponimaete? Gde
otkazalo vashe snaryazhenie? V chem vy proschitalis'? CHto vas podvelo? - Beron
tknul pal'cem v lico Kleni. - Vot, naprimer, eto u vas chto - epitelioma?
[epitelioma - rak kozhi] Pochemu? CHto sluchilos' s zashchitnym steklom? So
svetofil'trami? Nam nado znat' vse. Esli vy nam rasskazhete, my sumeem
projti tam, gde vam ne udalos'...
- Vy hotite znat', pochemu nam ne udalos'? - sprosil Kleni.
- Da, konechno! My obyazany eto znat'.
- Otvet prostoj. Nam ne udalos' potomu, chto etogo nel'zya sdelat'. My ne
smogli, i vy ne smozhete. Ni odin chelovek nikogda, ni sejchas, ni cherez
sotni let, ne smozhet peresech' Solnechnuyu storonu i ostat'sya v zhivyh.
- Erunda, - skazal Beron. - My projdem.
Kleni pozhal plechami.
- YA byl tam. YA znayu, chto govoryu. Mozhete vinit' snaryazhenie, vinit' lyudej
- proschety byli i v tom, i v drugom, - no samoe-to glavnoe - my prosto ne
znali, na chto my zamahivaemsya. Planeta, sama planeta, i eshche Solnce - vot
kto ne dal nam projti, vot kto odolel nas. I vas odoleyut, esli vy
popytaetes'.
- Ne budet etogo, - reshitel'no skazal Beron.
I togda Kleni burknul:
- Ladno, ya vam vse rasskazhu.
Skol'ko ya sebya pomnyu, menya vsegda interesoval Merkurij, osobenno ego
polusharie, postoyanno obrashchennoe k Solncu. Mne bylo primerno let desyat',
kogda Uajat i Karpenter predprinyali poslednyuyu popytku - eto bylo, kazhetsya,
v 2082 godu. Kazhdoe izvestie o nih ya lovil, slovno ocherednuyu seriyu
televizionnogo detektiva. Strashno perezhival, kogda oni ischezli.
Teper'-to ya ponimayu, chto eto byli prosto dva idiota: pustit'sya na takoe
delo bez nuzhnogo snaryazheniya, prakticheski ne znaya haraktera poverhnosti, ne
imeya dazhe prostejshej karty! Konechno, oni i sta mil' ne mogli projti... No
togda-to ya vsego etogo ne znal, i gibel' ih dlya menya byla strashnoj
tragediej. Pozdnee ya ochen' zainteresovalsya rabotoj Sandersona i ego
laboratoriej v Sumerechnoj zone. K etomu vremeni Solnechnaya storona Merkuriya
uzhe tak krepko zasela u menya v golove, chto i pushkoj ne vyshibit'.
No mysl' o perehode cherez Solnechnuyu pervyj vyskazal ne ya, a Mikuta. Vy
ne znali Toma Mikutu? Net, naverno. On ne yaponec, a polyak po
proishozhdeniyu, no zhil v SHtatah. Imel chin majora Mezhplanetnoj sluzhby, mnogo
let tam prorabotal, potom vyshel v otstavku, no chinom svoim vse ravno
gordilsya.
V gody sluzhby on nemalo rabotal s Armstrongom na Marse - vel
topograficheskie s容mki, kartograficheskie raboty dlya tamoshnej kolonii. YA s
nim poznakomilsya na Venere; my tam probyli vmeste pyat' let, issledovali
samye podlye mesta - huzhe nikomu no dostavalis', esli ne schitat' Matto
Grasso. Potom on poproboval dobrat'sya do kratera Vulkan; eta popytka v
nekotorom smysle pomogla Balmeru neskol'ko let spustya.
Major vsegda nravilsya mne. |to byl roslyj, spokojnyj, hladnokrovnyj
chelovek. On umel zaglyanut' vpered podal'she drugih i nikogda ne teryalsya v
trudnuyu minutu. V nashem dele slishkom uzh mnogo lyudej derzkih i udachlivyh,
no nachisto ne sposobnyh na trezvyj raschet. Major obladal vsemi etimi
kachestvami. On byl iz teh, kto sposoben ob容dinit' vatagu neobuzdannyh
dikarej i zastavit' ih rabotat', kak horosho smazannaya mashina, skazhem, na
prokladke tysyachemil'noj dorogi v venerianskih dzhunglyah. YA lyubil ego i
veril emu.
On razyskal menya v N'yu-Jorke i ponachalu ni o chem ser'eznom ne govoril.
My proveli vecherok zdes', v "Krasnom l've", vspominaya o bylom. On
rasskazal mne, kak pytalsya dobrat'sya do Vulkana, kak letal na Merkurij, v
Sumerechnuyu laboratoriyu, povidat'sya s Sandersonom, priznalsya, chto vsegda
predpochitaet zharu holodu, a potom vdrug sprosil, chem ya zanimalsya posle
raboty na Venere i kakie u menya plany na budushchee.
- Nikakih osobyh planov, - otvetil ya. - A pochemu eto vas interesuet?
On okinul menya vzglyadom.
- Skol'ko vy vesite, Piter?
- Sto pyat'desyat funtov, - otvetil ya.
- Vot kak! Nu, vse ravno, sala na vas nemnogo. Kak perenosite zharu?
- Vy dolzhny by znat', - otvetil ya, - Venera ved' ne holodil'nik.
- Da ya ne o tom, ya o _nastoyashchej_ zhare.
Tut ya nachal soobrazhat', chto k chemu.
- Vy zamyshlyaete ekspediciyu!
- Sovershenno verno. Goryachuyu ekspediciyu, - on shiroko ulybnulsya. - I,
mozhet byt', opasnuyu.
- Kuda?
- Na Solnechnuyu storonu Merkuriya.
YA tihon'ko prisvistnul.
- V afelii? [afelij - maksimal'noe udalenie planety ot Solnca]
On reshitel'no otkinul golovu.
- CHto tolku zatevat' perehod Solnechnoj v afelij? CHego radi? CHetyre
tysyachi mil' smertonosnoj zhary - i tol'ko dlya togo, chtoby kakoj-nibud'
molodchik podkatil sledom za vami, ispol'zoval vse vashi dannye i
prikarmanil vashu slavu, prodelav spustya sorok chetyre dnya tot zhe marshrut v
perigelij? Net uzh, spasibo. YA hochu forsirovat' Solnechnuyu bez durakov, - on
rezko pridvinulsya ko mne. - YA nameren preodolet' Solnechnuyu v perigelij i
pritom - po poverhnosti. Tot, kto eto sdelaet, pobedit Merkurij. Poka eshche
nikto ne pobedil ego. A ya hochu, no mne dlya etogo nuzhny pomoshchniki.
Tysyachu raz ya lovil sebya na takoj mysli, no ni razu ne osmelivalsya
podumat' ob etom vser'ez. Nikto ne osmelivalsya, posle togo kak ischezli
Uajat i Karpenter. Kak izvestno, Merkurij sovershaet oborot vokrug svoej
osi za to zhe vremya, chto i oborot vokrug Solnca, i odno ego polusharie
poetomu vsegda obrashcheno k Solncu. V perigelij eto samoe raskalennoe mesto
vo vsej nashej solnechnoj sisteme, esli ne schitat' poverhnosti samogo
Solnca.
Marshrut etot - chistoe adovo peklo. Na sebe ispytali ego vsego neskol'ko
lyudej, no nikto iz nih po vernulsya, chtoby rasskazat' nam ob etom. Da,
konechno, eto perehod cherez ognennyj ad, i vse zhe mne verilos', chto
kogda-nibud' najdutsya lyudi, kotorye ego sovershat.
I mne zahotelos' byt' odnim iz nih.
Ishodnym punktom yavno mogla byt' tol'ko laboratoriya v Sumerechnoj zone,
bliz severnogo polyusa Merkuriya. Razmaha tut osobogo ne bylo: raketnaya
ploshchadka, laboratornye pomeshcheniya i zhil'e dlya lyudej Sandersona gluboko v
tolshche kory, da eshche bashnya s solnechnym teleskopom, kotoruyu Sanderson
postroil za desyat' let do togo.
Sumerechnaya laboratoriya, estestvenno, ne byla osobo zainteresovana v
zavoevanii Solnechnoj storony: ved' Sanderson zanimalsya tol'ko Solncem, i
Merkurij emu byl nuzhen prosto kak blizhajshaya k ego lyubimomu detishchu glyba,
na kotoroj mozhno postavit' observatoriyu. Mesto on vybral, nado skazat',
udachnoe. Temperatura na Solnechnoj storone Merkuriya dostigaet v perigelij
plyus 410 gradusov po Cel'siyu; a na Nochnoj storone pochti vsegda postoyanna -
minus 244 gradusa. Nikakoe sooruzhenie, obsluzhivaemoe lyud'mi, pri stol'
krajnih temperaturah ucelet' ne mozhet. No blagodarya nekotoromu kolebaniyu
osi Merkuriya mezhdu Solnechnoj i Nochnoj storonami sushchestvuet Sumerechnaya
zona, gde temperaturnye usloviya neskol'ko blizhe k terpimym dlya cheloveka.
Sanderson postroil laboratoriyu bliz polyusa, gde Sumerechnaya zona
dostigaet shiriny shesti mil' i temperaturnye kolebaniya ne prevyshayut 25-30
gradusov. Solnechnyj teleskop vpolne stojko perenosit takie skachki
temperatury, i iz vos'midesyati vos'mi zemnyh dnej, sostavlyayushchih
merkurianskij god, Sanderson mog bez zatrudnenij nablyudat' Solnce primerno
v techenie semidesyati dnej.
Kogda my oseli v laboratorii dlya okonchatel'nyh prigotovlenij, major
rasschityval na pomoshch' Sandersona, kotoryj koe-chto znal o Merkurii i o
Solnce.
Sanderson dejstvitel'no koe-chto znal. On schital, chto my prosto soshli s
uma, otkrovenno skazal nam ob etom, no i pomog nam vo vsem. Celuyu nedelyu
on instruktiroval Dzheka Stouna, tret'ego chlena nashej ekspedicii, kotoryj
priletel na neskol'ko dnej ran'she nas so snaryazheniem i pripasami.
Bednyj Dzhek vstretil nas na raketnoj posadochnoj ploshchadke chut' ne placha
- takuyu strashnuyu kartinu Solnechnoj storony narisoval emu Sanderson.
Stoun byl sovsem yunec, - emu, naverno, ne bylo i dvadcati pyati, - no on
hodil s majorom na Vulkan i umolil vzyat' ego na etot marshrut. U menya bylo
takoe oshchushchenie, chto Dzhek ne osobenno uvlekalsya razvedkoj planet; prosto on
vziral na Mikutu, kak na bozhestvo, i gotov byl idti za nim povsyudu, slovno
predannyj shchenok.
Mne-to bylo vse eto bezrazlichno, lish' by on ponimal, na chto idet. V
nashem dele ne stoit osobenno rassprashivat' lyudej, zachem ih syuda potyanulo.
Kak pravilo, oni nachinayut chto-to smushchenno boltat' i vrazumitel'nogo otveta
ot nih ne dob'esh'sya.
Tak ili inache, Dzhek vzyal na podmogu treh chelovek iz laboratorii, k
nashemu priletu rasstavil vse mashiny i razlozhil vse snaryazhenie s pripasami
v polnom poryadke i gotovnosti dlya proverki i oprobovaniya.
My s hodu zanyalis' etim. Sredstv u nas hvatalo - ot televizionnyh
kompanij, da i u pravitel'stva Mikuta sumel koe-chto zapoluchit', - poetomu
vse osnashchenie nashe bylo noven'koe i otlichnogo kachestva. U nas bylo chetyre
vezdehoda: tri legkih - "zhuki", kak my ih nazyvali, na osobyh ushirennyh
ballonah-podushkah, so special'nymi motorami, v kotoryh pri sil'nom
povyshenii naruzhnoj temperatury vklyuchalos' ohlazhdenie svincom, - i odin
tyazhelyj traktor dlya buksirovki volokush.
Major proveril vse do melochej. Zatem on sprosil:
- Est' kakie-nibud' izvestiya ot Makiversa?
- Kto eto? - polyubopytstvoval Stoun.
- On s nami pojdet. Nuzhnyj chelovek. Na Zemle proslavilsya kak al'pinist,
- major povernulsya ko mne. - Vy, naverno, slyshali o nem.
YA i vpryam' slyshal mnogo vsyakih istorij, geroem kotoryh byl Ted
Makivers, i menya ne osobenno obradovalo izvestie, chto on pojdet s nami.
- Otchayannyj paren', kazhetsya?
- Vozmozhno. On i udachliv, i iskusen. Gde provesti granicu? Nam ved'
ochen' nuzhno pobol'she i togo, i drugogo.
- Vy kogda-nibud' s nim rabotali? - sprosil ya.
- Net. Vam on ne pravitsya?
- Ne mogu etogo skazat'. Prosto Solnechnaya storona po takoe mesto, gde
mozhno rasschityvat' na udachu.
Major rassmeyalsya.
- Ne dumayu, chto u nas est' kakie-nibud' osnovaniya trevozhit'sya naschet
Makiversa. Kogda ya govoril s nim o nashej ekspedicii, my otlichno ponyali
drug druga. A vo vremya perehoda my vse budem tak nuzhny drug drugu, chto tut
uzh ne do glupostej, - on snova vzyal v ruki spisok pripasov. - Davajte poka
utochnim, chto my berem s soboj, i nachnem upakovyvat'sya. Nam pridetsya sil'no
ubavit' gruz, a vremya podzhimaet. Sanderson govorit, chto nam nado vystupat'
cherez tri dnya.
Proshlo dva dnya, a Makivers vse ne poyavlyalsya. Major o nem pomalkival.
Stoun nervnichal, i ya tozhe. Vtoroj den' my potratili na izuchenie fotoshem
Solnechnoj storony. Dazhe luchshie iz nih byli plohi - s容mki delalis' so
slishkom bol'shoj vysoty, i pri uvelichenii vse detali rasplylis' v mutnye
pyatna. Razobrat' na nih mozhno bylo tol'ko naibolee vysokie gornye hrebty,
kratery, provaly - i bol'she nichego. Vse zhe oni pomogli nam nametit' hotya
by obshchee napravlenie nashego marshruta.
- |tot hrebet, - skazal major, stoya vmeste s nami u doski so shemami, -
po slovam Sandersona, pochti ne proyavlyaet vulkanicheskoj aktivnosti. A vot
eti - yuzhnee i vostochnoe - mogut vzbushevat'sya. Sejsmograficheskie nablyudeniya
dayut osnovanie ozhidat' v etoj zone vysokoj aktivnosti, i chem blizhe k
ekvatoru, tem bol'she. Prichem, ne tol'ko vulkanicheskoj, no i tektonicheskoj.
Stoun podtverdil:
- Sanderson govoril mne, chto zdes', veroyatno, proishodit nepreryvnoe
peremeshchenie poverhnosti.
Major pozhal plechami.
- CHto govorit', tut mesta giblye, eto yasno. No obojti ih mozhno, tol'ko
esli my pojdem cherez polyus, a eto otnimet u nas eshche neskol'ko dnej, prichem
net ni malejshej garantii, chto na zapade aktivnost' budet men'she. Vot esli
by nam udalos' najti prohod v etom hrebte i zatem kruto svernut' na
vostok, togda drugoe delo...
V obshchem poluchalos', chto chem bol'she my lomali golovu nad nashej zadachej,
tem dal'she okazyvalis' ot ee resheniya.
My znali - na Solnechnoj mnogo vulkanov; oni est' i na Nochnoj storone,
hotya zdes' poverhnostnaya aktivnost' byla zametno nizhe i nablyudalas' tol'ko
v otdel'nyh mestah. No na Solnechnoj, krome togo, prihodilos' dumat' i
naschet atmosfery. Ponimaete, tam est' atmosfera, i s Solnechnoj na Nochnuyu
idet nepreryvnoe dvizhenie atmosfernyh potokov. Tolshcha atmosfery nevelika -
legkie gazy dostigli skorosti otryva i uletuchilis' v kosmicheskoe
prostranstvo eshche milliony let nazad, - no zato tam est' uglekislyj gaz,
azot i sledy drugih tyazhelyh gazov. I eshche v izobilii - pary sery,
serouglerod i sernistyj gaz.
Atmosfernye potoki, popadaya na Nochnuyu storonu, kondensiruyutsya, pritom
oni nesut s soboj stol'ko vulkanicheskogo pepla, chto Sanderson, issleduya
proby iz ego otlozhenij, imel vozmozhnost' opredelyat' glubinu i harakter
poverhnostnyh vozmushchenij, proishodyashchih na Solnechnoj. Vsya trudnost' zadachi
i zaklyuchalas' v tom, chtoby najti prohod, vozmozhno dal'she uvodyashchij ot zon
takih vozmushchenij. No nam v konechnom schete udalos' poluchit' tol'ko samye
smutnye predstavleniya o Solnechnoj storone. Edinstvennym sposobom uznat',
chto tam tvoritsya, dlya nas ostavalos' otpravit'sya tuda samim.
Na tretij den', nakonec, priletel Makivers - gruzovoj raketoj s Venery.
On na neskol'ko chasov opozdal na korabl', kotoryj dostavil k Sandersonu
majora i menya, i reshil mahnut' na Veneru v nadezhde, chto ottuda legche
pereletet' na Merkurij. Sudya po vsemu, opozdanie ego nichut' ne smushchalo,
kak budto eto bylo v poryadke veshchej, i on prosto ne ponimal, s kakoj stati
vse ostal'nye tak volnuyutsya.
Makivers byl vysok i stroen, v dlinnyh v'yushchihsya volosah ego probivalas'
prezhdevremennaya sedina, a glaza srazu vydavali v nem professional'nogo
al'pinista - poluprikrytye, sonlivye, pochti bezzhiznennye, no sposobnye,
kogda nado, mgnovenno nastorozhit'sya. Sostoyanie pokoya dlya nego bylo
nesterpimo: on vsegda byl v dvizhenii - ili govoril, ili vyshagival iz ugla
v ugol; ruki u nego ni na minutu ne ostavalis' v pokoe.
Major yavno reshil ne zaostryat' vopros o ego opozdanii. Raboty ostavalos'
eshche mnogo, i spustya chas my uzhe prinyalis' za okonchatel'nuyu proverku nashih
skafandrov. K vecheru Stoun i Makivers stali zakadychnymi druz'yami. Vse bylo
gotovo k startu, naznachennomu na utro. Nam ostavalos' tol'ko nemnogo
otdohnut'.
- Vot tut i byla vasha pervaya bol'shaya oshibka, - skazal Beron, osushaya
svoj bokal, i sdelal znak oficiantu, chtoby tot prines eshche paru.
- Makivers? - sprosil Kleni, vzmetnuv brovi.
- Konechno.
Kleni pozhal plechami i okinul vzglyadom spokojnyh i molchalivyh lyudej,
sidevshih za stolikami vokrug.
- V podobnyh mestah vstrechaesh' mnogo neobychnyh lyudej, i inogda luchshie
iz nih ne pokazhutsya s pervogo vzglyada samymi nadezhnymi. Tak ili inache, v
tot moment problema chelovecheskih harakterov ne stoyala u nas na pervom
plane. Nas trevozhili, vo-pervyh, snaryazhenie, vo-vtoryh, marshrut.
Beron ponimayushche kivnul golovoj.
- CHto predstavlyali soboj vashi skafandry?
- Luchshie teploizoliruyushchie kostyumy, kakie kogda-libo videl svet, -
skazal Kleni. - Vnutrennij sloj - iz osobogo steklovolokna (asbest slishkom
zhestok), individual'naya holodil'naya ustanovka i ballon s kislorodom na
vosem' chasov, podzaryazhaemyj s volokushi. Naruzhnyj sloj - otrazhatel'naya
obshivka iz monomolekulyarnogo hroma, tak chto my sverkali, slovno
rozhdestvenskie elki. A mezhdu etimi dvumya sloyami - proslojka s poldyujma,
zapolnennaya vozduhom pod povyshennym davleniem. Nu i, konechno, signal'nye
termopary - pri temperature plyus 410 gradusov nemnogo vremeni nado, chtoby
prevratit'sya v goloveshku, esli skafandr otkazhet.
- A "zhuki"?
- Oni tozhe imeli teploizolyaciyu, no my na nih osobenno ne rasschityvali.
- To est' kak eto ne rasschityvali?! - voskliknul Beron. - Pochemu?
- Potomu chto znali, kak chasto nam pridetsya iz nih vylezat'. Oni
pridavali nam podvizhnost', vezli nash gruz, no my zhe ponimali, chto nam
nuzhno budet mnogo hodit' i razvedyvat' put' dlya mashin, - tut Kleni
gorestno usmehnulsya, - a eto oznachalo, chto vsego tol'ko dyujm steklovolokna
i poldyujma vozdushnoj proslojki budut otdelyat' nas ot naruzhnoj sredy, gde
svinec - zhidkij, kak voda, cink - pochti na tochke plavleniya, a luzhi sery v
teni kipyat, slovno kotelok s ovsyanoj kashej nad kostrom.
Beron oblizal guby i mashinal'no pogladil pal'cami holodnuyu, vlazhnuyu
stenku bokala.
- Prodolzhajte, - skazal on sderzhanno. - Vystupili vy tochno po grafiku?
- O da, - otvetil Kleni, - tochno po grafiku. My tol'ko ne sovsem po
grafiku zakonchili. Sejchas i pojdet rech' ob etom.
On uselsya poudobnee v svoem kresle i prodolzhal rasskaz.
My startovali iz Sumerechnoj zony kursom na yugo-vostok s raschetom
dobrat'sya za tridcat' dnej do centra Solnechnoj storony. Esli by my smogli
delat' po sem'desyat mil' v den', my dostigli by centra tochno v perigelij,
v moment naibol'shego priblizheniya Merkuriya k Solncu, to est' okazalis' by v
samom raskalennom meste planety togda, kogda ono bolee vsego raskaleno.
Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom, kogda my tronulis' v put', -
ogromnoe, zheltoe, vdvoe bol'she togo, kotoroe viditsya s Zemli. I s kazhdym
dnem nam predstoyalo videt', kak ono stanovitsya vse ogromnee, i dvigat'sya
po vse bolee raskalennoj poverhnosti. No dazhe dobravshis' do centra
Solnechnoj, my sdelali by tol'ko poldela - nam ved' ostavalos' by eshche dve
tysyachi mil' do yuzhnoj Sumerechnoj zony. S Sandersonom my dogovorilis', chto
on vstretit nas tam priblizitel'no cherez shest'desyat dnej posle starta.
Takov byl v obshchih chertah nash plan. Nam tol'ko nuzhno bylo prodelyvat'
ezhednevno sem'desyat mil', kak by zharko ni bylo, kakoj by rel'ef
poverhnosti nam ni vstretilsya. A obhody - my znali otlichno, chto obhody
opasny i potrebuyut lishnih zatrat vremeni, i eto samo no sebe moglo stoit'
nam zhizni.
Major dal nam detal'nye instrukcii za chas do starta.
- Piter, ty voz'mesh' golovnoj vezdehod, odin iz legkih, kotoryj my
special'no razgruzili. Stoun i ya, my pojdem na svoih mashinah yardov na sto
pozadi sleva i sprava ot tebya. Na tebya, Makivers, padaet zadacha
buksirovat' volokushi, tak chto tebe pridetsya osobenno ostorozhno upravlyat'
mashinoj. Delo Pitera - vybirat' trassu nashego dvizheniya. Esli vozniknet
somnenie naschet bezopasnosti dal'nejshego marshruta, my budem razvedyvat'
put' peshkom, a potom uzh puskat' mashiny. YAsno?
Makivers i Stoun obmenyalis' vzglyadami.
- Dzhek i ya dogovorilis' pomenyat'sya. My prikinuli, chto volokushi mozhet
vzyat' na sebya on, a ya zato poluchu pobol'she manevrennosti.
Major vskinul ostryj vzglyad na Stouna.
- Ty soglasen, Dzhek?
Stoun pozhal plechami.
- Ne vozrazhayu. Maku ochen' hochetsya...
- Da kakaya raznica? - Makivers sdelal neterpelivyj zhest. - YA prosto
luchshe sebya chuvstvuyu, kogda v dvizhenii. Ne vse li ravno, komu buksirovat'
volokushi?
- Pozhaluj, i to verno, - skazal major.
- Togda, znachit, my s toboj pojdem na flangah u Pitera. Tak?
- Konechno, konechno, - Makivers podergal sebya za nizhnyuyu gubu. - A kto
budet vesti razvedku vperedi?
- Pohozhe, chto eto porucheno mne, - vvernul tut ya. - Poetomu golovnoj
vezdehod my hotim ostavit' maksimal'no oblegchennym.
- Sovershenno verno, - podtverdil Mikuta. - My obodrali ego tak, chto
tol'ko rama da kolesa ostalis'.
Makivers zamotal golovoj.
- Da net, ya govoryu pro golovnuyu razvedku. Nado zhe imet' kogo-to
vperedi, po men'shej mere za chetyre-pyat' mil', chtoby obnaruzhit' defekty i
aktivnye tochki poverhnosti, - tut on ustavilsya na majora. - To est' ya imeyu
v vidu, chto my ne uvidim, v kakuyu chertovu yamu my lezem, esli u nas ne
budet razvedchika vperedi...
- Dlya etogo u nas est' fotoshemy, - otrezal major.
- Ha-ha, shemy! YA govoryu o detal'noj razvedke. Osnovnye elementy
topografii nam yasny. Pogubit' nas mogut melkie defekty, kotorye na shemah
ne vidno, - on nervno otshvyrnul shemy. - Poslushajte, razreshite-ka mne na
odnom iz vezdehodov otorvat'sya ot kolonny na pyat', nu, mozhet byt', na
desyat' mil' i vesti razvedku. YA, konechno, nikuda s tverdogo grunta ne
sojdu, no obzor u menya budet otlichnyj, i ya budu radirovat' Piteru, gde
udobno obojti vsyakie provaly. Togda...
- Bez fokusov, - perebil major.
- Da pochemu zhe? My smozhem sekonomit' stol'ko dnej!
- Plevat' mne na takuyu ekonomiyu! Budem derzhat'sya vse vmeste. Mne nado,
chtoby do serediny polushariya my dobralis' zhivymi. A dlya etogo nuzhno ni na
odnu minutu ne teryat' drug druga iz vidu. Uzh al'pinistu-to sledovalo by
znat', chto v gruppe cheloveku vsegda bezopasnee, chem v odinochku, kuda by on
ni popal.
Makivers vpilsya v majora vzglyadom, shcheki ego zalilis' kraskoj gneva.
Nakonec, on serdito motnul golovoj.
- Ladno. Raz ty tak skazal.
- Da, ya tak skazal i ne tuchu. I nikakih vydumok ne pozvolyu. My vse
vmeste pridem k centru Solnechnoj i vmesto zakonchim perehod. YAsno?
Makivers motnul golovoj. Mikuta perevel vzglyad na Stouna, zatem na
menya, i my tozhe otvetili emu kivkom.
- Nu, i ladno, - medlenno protyanul on. - Raz my vse uladili, mozhno i
trogat'sya v put'.
Nam bylo zharko. Dazhe esli mne suzhdeno zabyt' vse sobytiya etogo pohoda,
odnogo ya ne zabudu nikogda - Solnca, ogromnogo zheltogo Solnca, l'yushchego na
nas svoj svet, ne zatuhayushchij ni na mgnovenie, svet, s kazhdoj milej vse
bolee i bolee zhguchij. I, nachav svoj put' na yugo-vostok ot laboratorii v
Sumerechnoj zone po dlinnoj uzkoj rasshcheline, my, svezhie i otdohnuvshie,
znali, chto eti pervye neskol'ko dnej budut samymi legkimi.
YA tronulsya pervym. Oglyadyvayas', ya videl vezdehody majora i Makiversa.
Oni polzli, plavno perevalivayas' na svoih ballonah-podushkah, po izrezannoj
i nerovnoj poverhnosti rasshcheliny. Za nimi tashchilsya traktor Stouna s
volokushami.
Hotya sila tyazhesti zdes' sostavlyala vsego odnu tret' zemnoj, moshchnomu
traktoru prihodilos' trudno. Lyzhepodobnye poloz'ya volokush vrezalis' v
ryhlyj vulkanicheskij pepel, ustilavshij dno rasshcheliny. Pritom pervye
dvadcat' mil' my shli vse-taki po prolozhennoj kolee...
YA ne otryval glaz ot zdorovennogo polyaroidnogo binoklya, lovya sledy,
prolozhennye predydushchimi issledovatel'skimi partiyami do blizhajshego kraya
Solnechnoj storony. No cherez dva chasa my minovali malen'kuyu vyshku
peredovogo observacionnogo posta Sandersonovskoj laboratorii, i sledy
ischezli. Tut eshche nikogda ne stupala noga cheloveka, a Solnce nachalo zhalit'
vse sil'noe i sil'nee.
V eti pervye dni my ne stol'ko oshchushchali znoj, skol'ko videli ego. Nashi
teploizoliruyushchie kostyumy podderzhivali vnutri dovol'no priyatnuyu temperaturu
poryadka 20 gradusov po Cel'siyu, no glaza nashi videli palyashchee Solnce i
zheltye splavivshiesya skaly po storonam, i po kakim-to nervnym kanalam shli
iskazhennye signaly: nas zalival pot, slovno my sideli v zharkoj pechi.
Vosem' chasov my shli, pyat' spali. Kogda nastupal period otdyha, my
stavili nashi mashiny vplotnuyu kvadratom, raskidyvali nad nimi legkij
alyuminievyj solncezashchitnyj naves i raspolagalis' pod nim na pokrytyh pyl'yu
i peplom kamnyah. Naves snizhal temperaturu gradusov na tridcat' pyat' -
sorok, tol'ko i vsego. Zatem my eli (prodovol'stvie lezhalo na perednej
volokushe), tyanuli iz tyubikov belki, uglevody, zhiry i vitaminy.
Major zheleznoj rukoj otmeryal nam porcii vody - inache my mogli by
izlishnim potrebleniem vody za nedelyu dovesti sebya do nefrita. ZHazhda muchila
nas nepreryvno, neprestanno. Sprosite u fiziologov ili u psihiatrov,
pochemu tak byvaet, - oni privedut vam s desyatok ochen' lyubopytnyh prichin,
no my togda znali odno i samoe vazhnoe dlya nas - s nami bylo imenno tak.
V rezul'tate na pervyh neskol'kih privalah my ne mogli spat'. Nikakie
svetofil'try ne pomogali, glaza zhglo, golovy raskalyvalis' ot strashnoj
boli, no celebnyj son ne prihodil. My sideli v krugu i pyalilis' drug na
druga. Potom Makivers izrekal, chto vot horosho by sejchas butylochku dobrogo
piva, i tut nachinalos'... Pravo zhe, my by togda rodnuyu babushku zarezali za
butylku piva so l'da!
Za neskol'ko perehodov ya uzhe horosho osvoil mashinu. My uglublyalis' v
pustynyu, po sravneniyu s kotoroj Dolina smerti na Zemle vyglyadit yaponskim
rozariem. Dno rasshcheliny peresekali ogromnye treshchiny, po storonam vysilis'
chernye izzubrennye utesy, atmosfera imela zheltovatyj ottenok ot parov sery
i sernistogo gaza.
Da, eto byla raskalennaya, besplodnaya pustynya, gde cheloveku ne mesto, po
stremlenie pobedit' ee bylo takim moguchim, chto my oshchushchali ego pochti
fizicheski. Ni odin chelovek do nas ne peresek etu storonu i ne vernulsya
otsyuda zhivym. Te, kto derznul, byli zhestoko nakazany. No ognennaya pustynya
ostavalas' nepobezhdennoj, i ee nado bylo projti. I ne legchajshim putem, a
samym trudnym - po ee poverhnosti, preodolev vse zapadni, kotorye mogut
okazat'sya na nashem puti, pritom v samoe trudnoe i opasnoe vremya.
No my znali i drugoe - etu pustynyu mozhno bylo by preodolet' i ran'she,
esli by ne Solnce. My srazilis' s absolyutnym holodom i pobedili. No lyudyam
eshche nikogda ne dovodilos' srazhat'sya s takoj adskoj zharoj i pobedit'.
Strashnee byla tol'ko poverhnost' samogo Solnca.
Da, s Solnechnoj storonoj stoilo srazit'sya. Libo my odoleem ee, libo ona
nas - takovo bylo uslovie igry...
YA mnogoe uznal o Merkurii za neskol'ko pervyh perehodov. CHerez sotnyu
mil' rasshchelina vyklinilas', i my vyshli na sklon, gde cep' izzubrennyh
kraterov tyanulas' na yugo-vostok. |ta cep' ne proyavlyala aktivnosti uzhe
sorok let so vremeni pervoj vysadki na Merkurij, odnako za nej vysilis'
konusoobraznye vershiny dejstvuyushchih vulkanov. Ih kratery nepreryvno
kurilis' zheltymi parami, a sklony byli pokryty tolstym sloem pepla.
Vetra obnaruzhit' my ne mogli, hotya znali, chto nad poverhnost'yu planety
nepreryvno tekut raskalennye potoki sernistogo gaza. Skorost' ih, odnako,
byla nedostatochna, chtoby vyzvat' eroziyu. Nad izzubrennymi rasshchelinami
vysilis' groznye skalistye piki vulkanov, useyannye oblomkami kamnej. A
vokrug lezhali beskrajnie zheltye ravniny, nad kotorymi neprestanno dymilis'
gazy, s shipeniem vyryvavshiesya iz-pod kory. I na vsem lezhala seraya pyl' -
silikaty i soli, pemza i vulkanicheskij pepel. Oni zapolnyali treshchiny i
vpadiny i byli predatel'skoj zapadnej dlya myagkih podushek-ballonov nashih
vezdehodov.
YA nauchilsya "chitat'" mestnost', raspoznavat' perekrytyj nanosami proval
po provisaniyu sloya pepla, nauchilsya opredelyat' prohodimye treshchiny i
otlichat' ih ot neprohodimyh razrezov. Raz za razom nam prihodilos'
ostanavlivat' mashiny i idti na razvedku dal'nejshego marshruta peshkom,
svyazavshis' drug s drugom legkim mednym trosom, zondiruya tolshchu otlozhenij,
peredvigayas' vpered i vnov' zondiruya, poka my ne ubezhdalis', chto
poverhnost' vyderzhit mashiny. Rabota eta byla iznuritel'noj, my v
iznemozhenii svalivalis' i zasypali. I tem ne menee ponachalu vse shlo
gladko.
Mne dazhe kazalos' - slishkom gladko, i drugim, vidimo, kazalos' to zhe.
Neposedlivost' Makiversa nachala dejstvovat' nam na nervy. On slishkom
mnogo boltal i v pohode, i na otdyhe; ego shutki, ostroty, nesmeshnye
anekdoty ochen' skoro prielis' nam. To i delo on otklonyalsya ot zadannogo
kursa - ne ochen' daleko, no s kazhdym razom vse dal'she.
A Dzhek Stoun vpal v druguyu krajnost': s kazhdym perehodom on vse bol'she
uhodil v sebya, zamykalsya, im yavno vse bol'she ovladevali strahi i somneniya.
Mne eto sovsem ne nravilos', ya tol'ko nadeyalsya, chto eto skoro projdet. Mne
i samomu bylo ne ochen'-to veselo, ya prosto luchshe umel skryvat' svoi
opaseniya.
A Solnce tem vremenem stanovilos' vse belee, vse ogromnee, vse vyshe
stoyalo ono v nebe i zhglo, zhglo... Ne bud' u nas svetofil'trov i ekranov
dlya zashchity ot ul'trafioletovogo izlucheniya, my davno by uzhe oslepli. I s
nimi-to bol' v glazah u nas ne prekrashchalas', a kozha na lice k koncu
kazhdogo perehoda gorela i zudela.
Edva li ne okonchatel'nyj udar po nashim i bez togo sdavshim nervam
nanesla odna iz "progulok" Makiversa v storonu ot marshruta. On vdrug
svernul v odno iz otvetvlenij dlinnogo ushchel'ya, othodivshego k zapadu ot
nashego marshruta, i pochti skrylsya iz vidu v oblako podnyatogo im pepla,
kogda v naushnikah nashih shlemov poslyshalsya dusherazdirayushchij krik.
Zadyhayas' ot volneniya, ya kruto razvernul svoyu mashinu i srazu uvidel ego
v binokl' - on stoyal na kryshe svoej mashiny i neistovo mahal rukami. My s
majorom rvanulis' k nemu s maksimal'noj skorost'yu, na kakuyu byli tol'ko
sposobny nashi "zhuki", risuya sebe samye uzhasnye kartiny...
On stoyal nepodvizhno, slovno ocepenev, i pokazyval rukoj vpered, v glub'
gorloviny. Na etot raz emu ne ponadobilos' ni odnogo slova. Tam byli
oblomki vezdehoda starinnoj polugusenichnoj modeli, vyshedshej iz
upotrebleniya mnogo let nazad. On nakrepko zaklinilsya v rasseline skaly,
napolovinu zasev v nej; odna iz osej byla slomana, kuzov raskolot nadvoe.
Nepodaleku lezhali dva teploizoliruyushchih skafandra; v stekloplastikovyh
shlemah vidnelis' belye cherepa.
Zdes' zakonchilsya pohod Uajata i Karpentera cherez Solnechnuyu storonu...
Na pyatom perehode harakter mestnosti nachal menyat'sya. Vse vrode by
vyglyadelo takim zhe, no to zdes', to tam poyavlyalos' nechto inoe, novoe.
Odnazhdy u menya vdrug zabuksovali kolesa i oglushitel'no zavyl dvigatel'.
Nemnogo podal'she moj "zhuk" vnezapno rezko nakrenilsya; ya poddal oborotov
dvigatelyu, i vse oboshlos' blagopoluchno.
Odnazhdy ya v容hal po stupicy koles v kakuyu-to luzhu. Tusklaya seraya massa
penilas' vokrug koles, razletayas' v storony tyazhelymi dymyashchimisya bryzgami.
YA ponyal, kuda ya popal, tol'ko kogda kolesa uvyazli i menya vyvolokli iz luzhi
traktorom. To, chto vyglyadelo gustoj serovatoj gryaz'yu, na dele bylo
skopleniem rasplavlennogo svinca, kotoroe kovarno prikryval sloj
vulkanicheskogo pepla.
YA stal eshche ostorozhnee vybirat' put'. My vstupili v zonu nedavnej
poverhnostnoj aktivnosti; zdes' poverhnost' byla poistine predatel'skoj na
kazhdom shagu. YA pojmal sebya na mysli, chto bylo by sovsem neploho, esli by
major odobril predlozhenie Makiversa o vysylke vpered razvedchika. Opasnee
dlya pego, no luchshe dlya ostal'nyh - ved' mne prihodilos' vesti mashinu
vslepuyu, i, priznayus', ya vovse ne byl v vostorge ot etogo.
|tot vos'michasovoj perehod sil'no izmotal nas, i spali my ochen' ploho.
Posle otdyha, snova zabravshis' v mashiny, my poshli eshche medlennee. My
vypolzli na shirokoe ploskogor'e i, obhodya setku ziyayushchih poverhnostnyh
treshchin, vilyali to vpravo, to vlevo, pyatilis' nazad, pytayas' ne poteryat'
plotnyj grunt pod kolesami mashin. ZHeltye pary, vzdymavshiesya iz treshchin, tak
zatrudnyali obzor, chto ya zametil vperedi krutoj obryv, kogda uzhe pochti
podoshel k ego krayu. Za nim byla treshchina, protivopolozhnyj kraj kotoroj
lezhal futov na pyat' nizhe.
YA kriknul ostal'nym, chtoby oni ostanovilis', i podpolz chut' poblizhe.
Treshchina byla glubokaya i shirokaya. YA proshel vdol' nee yardov pyat'desyat vlevo,
potom vpravo.
YA nashel tol'ko odno mesto, gde perehod cherez treshchinu kak budto byl
vozmozhen - tam ee perekryvala, kak mostik, polosa kakogo-to serogo
veshchestva. Poka ya ego razglyadyval, poverhnostnaya korka pod moej mashinoj
prosedala i sotryasalas', i seraya poloska nad treshchinoj smestilas' na
neskol'ko futov v storonu.
- Nu, kak tam, Piter? - poslyshalsya v naushnikah golos majora.
- Ne pojmu. Kora podo mnoj polzet to vpravo, to vlevo, kak na rolikah,
- otkliknulsya ya.
- A "mostik"?
- CHto-to pobaivayus' ya ego, major, - otvetil ya, pomedliv. - Davajte
luchshe otojdem nazad i poishchem obhod.
I tut v moih naushnikah poslyshalsya prenebrezhitel'nyj vozglas Makiversa.
Ego "zhuk" vnezapno rvanul vpered, pokatilsya vniz, mimo menya, nabiraya
skorost', - ya tol'ko uspel zametit' figuru Makiversa, sognuvshegosya nad
shturvalom v tipichnoj poze avtogonshchika, - i nacelilsya pryamo na seryj
naplyv, mostikom perekryvavshij treshchinu.
YA ne uspel dazhe kriknut', kak uslyshal grohochushchij okrik majora:
- Mak! Ostanovis'! Ostanovis', idiot!
No vezdehod Makiversa byl uzhe na "mostike" i katil po nemu, ne snizhaya
skorosti. Naplyv drognul pod kolesami, na odno strashnoe mgnovenie mne
pokazalos', chto on padaet, provalivaetsya pod mashinoj, no sekundoj pozzhe
mashina uzhe perevalila na tu storonu, vzmetnuv oblako pyli, i v naushnikah
prozvuchal polnyj izdevatel'skogo torzhestva golos Makiversa:
- Vpered, ej vy, razini! Vas tozhe vyderzhit!
V otvet poslyshalos' nechto nepechatnoe, i vezdehod majora poravnyalsya s
moim, a zatem ostorozhno i medlenno skatilsya na "mostik" i perepolz na
druguyu storonu.
- Davaj teper' ty, Piter. Ne toropis'. Potom podsobi Dzheku peretashchit'
volokushi.
Golos ego zvuchal napryazhenno, slovno natyanutaya struna.
Ne proshlo i desyati minut, kak vse mashiny stoyali po tu storonu treshchiny.
Major proveril ih sostoyanie, zatem povernulsya k Makiversu i, gnevno glyadya
na pego, skazal:
- Eshche odin takoj tryuk, i ya privyazhu tebya k skale i broshu zdes'! Ponyal?
Poprobuj eshche hot' raz...
Makivers zaprotestoval:
- Gospodi, da esli my ostavim vperedi Kleni, nam otsyuda vovek ne
vybrat'sya! Lyuboj podslepovatyj bolvan mog by uvidet', chto etot naplyv nas
vyderzhit.
- YA zametil, chto on vse vremya dvizhetsya.
- Nu, ladno, ladno. U tebya uzh bol'no ostroe zrenie. No zachem stol'ko
shuma? My ved' perebralis', chego eshche vy hotite? YA tol'ko odno skazhu - nam
nuzhno vse-taki pobol'she derzosti; koe-gde bez nee ne obojtis', ne to my iz
etoj treklyatoj pechi nikogda ne vyberemsya.
- Nam neobhodimo i pobol'she trezvosti, - rezko skazal major. - Ladno,
poehali dal'she. No esli ty dumaesh', chto ya shuchu, poprobuj eshche raz otmochit'
takuyu shtuku!
On pomolchal s minutu, chtoby Makivers vse prochuvstvoval, potom razvernul
svoego "zhuka" i tronulsya sledom za mnoj ustupom szadi.
Na stoyanke ob etom incidente nikto ne skazal ni slova. No pered tem,
kak lech' spat', major otvel menya v storonu i shepnul:
- Piter, ya ochen' bespokoyus'.
- Naschet Makiversa? Ne trevozh'tes'. On ne tak uzh bezrassuden, kak
kazhetsya. Prosto neterpelivyj chelovek. My ved' na sotnyu mil' otstali ot
grafika, strashno medlenno idem. Segodnya, naprimer, proshli vsego sorok
mil'...
Major pokachal golovoj.
- Net, ya ne pro Makiversa. Menya trevozhit nash yunec.
- Dzhek? A chto s nim?
- Poglyadi sam.
Stoun lezhal na spine poodal' ot nas, bliz svoego traktora, no on ne
spal. Ego tryaslo, vse ego telo bilos' v konvul'siyah. YA zametil, kak on
sudorozhno ceplyalsya rukami za vystupy skaly, chtoby sderzhat' drozh'.
YA podoshel k nemu i prisel ryadom.
- Ty vypil svoyu pajku vody? - sprosil ya.
On ne otvechal, ego prodolzhalo tryasti.
- |j, paren', - skazal ya, - chto s toboj takoe?
- ZHarko, - s trudom vydavil on iz sebya.
- Konechno, zharkovato, no ty ne poddavajsya, drug. My vse v otlichnoj
forme.
- Net, net, - tiho, no rezko skazal on. - My v nikuda ne godnoj forme,
esli hochesh' znat'. My ne projdem, ponimaesh'? |tot pomeshannyj, etot durak
vseh nas pogubit... - I vdrug on zahnykal, kak rebenok: - Mne strashno...
Zachem menya syuda zaneslo?.. Strashno mne... CHto ya hotel dokazat', kogda
sunulsya syuda, gospodi? CHto ya geroj? A ya prosto boyus', mne strashno, govoryu
tebe, strashno!
- Poslushaj-ka, - ugovarival ya, - i Mikute strashno, i mne tozhe. CHto tut
osobennogo? My projdem obyazatel'no, ty tol'ko ne skisaj. A geroya iz sebya
nikto ne korchit.
- Nikto, krome Dzheka Stouna, - skazal on s gorech'yu.
Snova sodrognuvshis' vsem telom, on izdal korotkij sdavlennyj smeshok.
- Horosh geroj, a?
- Da ty ne volnujsya, my projdem.
- Konechno, projdem, - skazal on nakonec. - Prosti menya. YA podtyanus'.
YA otkatilsya v storonu, no prodolzhal prismatrivat' za nim, poka on ne
pritih i ne usnul. YA tozhe popytalsya usnut', no spalos' mne ploho - vse
vspominal pro tot naplyv nad treshchinoj. YA ved' eshche togda po vneshnemu vidu
ponyal, chto eto takoe. |to byla cinkovaya plenka, o kotoroj nas preduprezhdal
Sanderson. Tonkij shirokij plast pochti chistogo cinka, izvergnutogo iz nedr
v raskalennom dobela sostoyanii sovsem nedavno. Dlya ego raspada trebovalos'
nedolgoe vozdejstvie kisloroda ili parov sery...
YA byl dostatochno horosho znakom so svojstvami cinka - pri takih
temperaturah, kak zdes', on stanovitsya hrupkim, kak steklo. |tot plast mog
perelomit'sya pod mashinoj Makiversa, kak suhaya sosnovaya doshchechka. I ne ego
zasluga, chto etogo ne sluchilos'.
CHerez pyat' chasov my snopa byli na kolesah. Nam pochti po udavalos'
prodvigat'sya vpered. Sil'no peresechennaya poverhnost' v sushchnosti byla
neprohodima, Plato bylo useyano ostrymi oblomkami seroj skalistoj porody;
naplyvy prosedali, edva kolesa moej mashiny kasalis' ih; dlinnye pologie
doliny utykalis' v svincovye bolota ili ozera rasplavlennoj sery.
Desyatki raz ya vylezal iz vezdehoda, proboval nenadezhnyj s vidu uchastok,
stupal na nego nogami ili proveryal dlinnym stal'nym zondom. I neizmenno
Makivers tozhe vylezal, nasedal na menya, zabegal vpered, kak mal'chishka na
yarmarke, potom vskarabkivalsya v svoyu mashinu, pokrasnev i tyazhelo dysha, i my
polzli vpered eshche milyu-druguyu.
Sroki nas sil'no podzhimali, i Makivers ne pozvolyal mne ni na minutu
zabyvat' ob etom. Za shest' perehodov my proshli vsego okolo trehsot mil' i
otstavali ot grafika mil' na sto.
- My ne vypolnim svoej zadachi, - serdito vorchal Makivers. - Kogda my
doberemsya do centra, Solnce uzhe budet podhodit' k afeliyu.
- Ochen' sozhaleyu, no bystree vesti vas prosto ne mogu, - otvechal ya emu.
Menya eto nachinalo besit'. YA otlichno ponimal, chego on dobivaetsya, no ne
otvazhivalsya predostavit' emu takuyu vozmozhnost'. Mne i bez togo bylo
strashnovato perepolzat' na svoej "zhuke" cherez vse eti naplyvy, dazhe znaya,
chto tut hot' ya sam prinimayu reshenie. A esli golovnym postavit' ego, to my
i vos'mi chasov ne protyanem, eto bylo yasno. Dazhe esli uceleyut nashi mashiny,
u nas sdadut nervy...
Dzhek Stoun otorval vzglyad ot alyuminievyh plastin, na kotoryh byli
naneseny fotoshemy.
- Eshche sotnya mil', i my vyjdem na horoshuyu mestnost', - skazal on. -
Mozhet byt', tam my dnya za dva naverstaem upushchennoe.
Major soglasilsya s nim, no Makivers ne mog skryt' svoego neterpeniya. On
vse kosilsya na Solnce, budto u nego s nim byli lichnye schety, i tyazhelo
shagal iz ugla v ugol pod alyuminievym navesom.
- Da, eto bylo by zdorovo, - proburchal on, - esli tol'ko, konechno, my
doberemsya tuda.
Razgovor na etom oborvalsya, no kogda my sadilis' v mashiny posle
privala, major zaderzhal menya na minutu.
- |tot paren' prosto lopnet ot zlosti, esli my ne pojdem pobystree.
Poslushaj, Piter, ya ne hochu puskat' ego golovnym, chto by tam ni sluchilos'.
No on po-svoemu prav, nam nado naverstyvat' vremya. Ne teryaj golovy i vse
zhe bud' posmelej, ladno?
- Ladno, poprobuyu, - skazal ya.
Minuta prosil o nevozmozhnom i sam ponimal eto. My shli po dlinnomu
pologomu spusku. Poverhnost' vokrug nas nepreryvno kolyhalas', to opadaya,
to vzdyblivayas', kak budto pod tonkoj koroj bushevala rasplavlennaya massa.
Sklon rassekali ogromnye treshchiny, koe-gde perekrytye nanosami pyli i
cinkovymi plastami. Mestnost' pohodila na kolossal'nyj lednik iz kamnya i
metalla. Naruzhnaya temperatura dostigla plyus 285 gradusov po Cel'siyu i
prodolzhala rasti. Nepodhodyashchee mesto, chtoby puskat'sya vo vsyu pryt'...
No vse zhe ya pytalsya. YA perevalival cherez tryasushchiesya "mostiki", medlenno
spolzal na ploskie cinkovye plasty i perebiralsya na druguyu storonu.
Ponachalu eto bylo kak budto dazhe legko, i my uspeshno prodvigalis' vpered.
Zatem my vyshli na rovnuyu gladkuyu poverhnost' i pribavili hodu. No skoro
mne prishlos' izo vsej sily nazhat' na tormoza i namertvo zastoporit' svoj
vezdehod, podnyav gustoe oblako pyli.
YA zarvalsya. My katili po shirokoj, rovnoj, seroj ploshchadke, s vidu
nadezhnoj, kak vdrug ugolkom glaza ya uvidel glubokuyu treshchinu, kotoruyu ona
perekryvala. Ploshchadka eta okazalas' ocherednym "mostikom", i, kogda ya
ostanovil mashinu, on zahodil podo mnoj hodunom.
Makivers tut zhe sprosil:
- CHto tam eshche sluchilos', Kleni?
- Zadnij hod, - zaoral ya. - |to "most", on obrushitsya pod nami!
- Otsyuda on vyglyadit dovol'no prochnym.
- Ne vremya sporit'! On sejchas ruhnet, ponyal? Davaj nazad!
YA vklyuchil zadnij hod i nachal shodit' s ploshchadki. Makivers vyrugalsya, i
tut ya uvidel, chto ego mashina poshla ne nazad, a vpered, na "most". Pravda,
na sej raz ne bystro, ne bespechno, a, naoborot, ostorozhno i medlenno,
vzdymaya nevysokoe legkoe oblachko pyli.
YA smotrel na nego i chuvstvoval, kak krov' prilivaet k golove. Mne stalo
tak zharko, chto ya edva dyshal, glyadya, kak on prokatil mimo menya i poshel vse
dal'she i dal'she...
Teper' mne kazhetsya, ya oshchutil, kak nachal rushit'sya "most", ran'she, chem ya
eto uvidel. Vnezapno moya mashina rezko nakrenilas', na seroj ploskosti
voznikla i mgnovenno nachala rasshiryat'sya dlinnaya chernaya treshchina. Kraya
ploskosti podnyalis', i vsled za dusherazdirayushchim krikom v naushnikah
poslyshalsya grohot padayushchih oblomkov skaly i skrezhet lomayushchegosya metalla -
eto mashina Makiversa, zadrav nos, ruhnula v obrazovavshijsya proval.
Naverno, s minutu ya ne mog dazhe poshevel'nut'sya, a tol'ko smotrel i
smotrel. Iz ocepeneniya menya vyveli razdavshijsya v naushnikah ston Dzheka i
vzvolnovannyj krik majora:
- Kleni, chto tam sluchilos'? Mne nichego ne vidno!
- Makivers provalilsya - vot chto sluchilos'! - ryavknul ya v otvet.
Tol'ko tut ya vklyuchil peredachu i pod容hal poblizhe k svezhemu krayu
provala. Peredo mnoj ziyala treshchina. Mashiny v pej ne bylo vidno, vse
zastilala pyl', eshche vzdymavshayasya vnizu.
My vse troe stoyali na krayu obryva i pytalis' razglyadet', chto tam vnizu.
Skvoz' shchitok shlema ya uvidel lico Dzheka Stouna. Zrelishche bylo ne iz
priyatnyh.
- Vot kakie dela... - gluho skazal major.
- Da, takie dela, - probormotal ya.
YA popinal, kakimi glazami smotrit na nas Stoun.
- Postojte, - vdrug skazal on. - Mne chto-to poslyshalos'.
On byl prav. I my uslyshali krik - ochen' tihij, no ego ni s chem nel'zya
bylo sputat'.
- Mak! - kriknul major. - Mak, ty menya slyshish'?
- Da, da, slyshu, - golos ego byl ochen' slabyj.
- Ty cel?
- Ne znayu. Kazhetsya, slomal nogu. Ochen'... zharko... - Dolgaya pauza,
potom: - Ohladitel' otkazal, naverno...
Major iskosa vzglyanul na menya, zatem, obernuvshis' k Stounu, prikazal:
- Dostan' tros so vtoroj volokushi. Mak izzharitsya zazhivo, esli my ne
vytashchim ego. Piter, ty spusti menya vniz. Vklyuchi lebedku traktora.
YA spustil majora na trose. On probyl tam men'she minuty. Kogda ya vytyanul
ego naverh, lico ego bylo iskazheno grimasoj.
- ZHiv eshche, - skazal on, tyazhelo dysha, - no dolgo ne protyanet...
On zakolebalsya, no tol'ko na odno mgnovenie, i prodolzhal:
- My obyazany popytat'sya.
- Mne ne nravitsya etot sves nad provalom, - skazal ya, - on uzhe dvazhdy
pokachnulsya s teh por, kak ya otoshel. Mozhet, luchshe podat'sya nazad i ottuda
spustit' emu tros?
- Ne goditsya. Mashina razbita, a on vnutri. Nuzhny fonari. Mne
potrebuetsya pomoshch' odnogo iz vas. Piter, davaj luchshe ty.
- Pogodite, - vmeshalsya Stoun. Lico u nego bylo beloe-beloe. - Razreshite
mne.
- Piter legche.
- YA tozhe ne ochen' tyazhel. Pozvol'te mne s vami...
- Ladno, raz uzh ty sam prosish', - i major kinul emu fonar'. - Piter,
prover', krepki li petli, v spuskaj nas pomedlennee. Esli zametish'
chto-nibud' neladnoe s etim svesom, - ty ponyal? - schitaj sebya svobodnym i
davaj migom zadnij hod otsyuda. On mozhet ruhnut' v odin moment.
YA motnul golovoj.
- ZHelayu udachi.
Oni opustilis' cherez kraj svesa. YA medlenno, polegon'ku travil tros,
poka na glubine dvuhsot futov on ne dal slabinu.
- Nu, kak tam? - kriknul ya.
- Ploho, - otvetil major. - Ves' etot kraj treshchiny vot-vot obrushitsya.
Potravi tros eshche nemnogo.
Minuta tyanulas' za minutoj, no snizu ne donosilos' ni zvuka. YA pytalsya
nemnogo uspokoit'sya, no ne mog. I vdrug grunt podo mnoj zahodil, traktor
rezko nakrenilsya nabok.
- Piter, vse rushitsya, tashchi nas i davaj nazad! - zakrichal snizu major.
YA votknul peredachu zadnego hoda, traktor popyatilsya i skatilsya so svesa,
tashcha za soboj tros.
I tut tros oborvalsya. Obryvok ego vzvilsya vverh i svernulsya spiral'yu,
kak lopnuvshaya chasovaya pruzhina. Poverhnost' podo mnoj tryaslas',
sodrogalas', plotnymi serymi oblakami vzdymalsya pepel. Potom ves' sves
pokosilsya, skol'znul vbok i, zaderzhavshis' v takom polozhenii na kakie-to
doli sekundy, s grohotom obrushilsya v treshchinu, uvlekaya za soboj i chast'
blizhajshej ko mne bokovoj steny. YA ostanovil traktor. Iz glubiny treshchiny
vzmetnulis' tuchi pyli i yazyki plameni.
Pogibli vse troe - Makivers, i major, i Dzhek Stoun, - pogibli,
pogrebennye pod tysyachetonnym sloem skal'nyh oblomkov, cinka i
rasplavlennogo svinca. Ih kostej uzh nikomu nikogda ne otyskat'...
Piter Kleni otkinulsya na spinku kresla, dopil svoj bokal i, potiraya
ladon'yu izurodovannoe shramami lico, vzglyanul na Berona.
Ruka Berona, konvul'sivno szhimavshaya podlokotnik kresla, medlenno
razzhalas'.
- A vy vernulis', - skazal on.
- A ya vernulsya. U menya ostalsya traktor s volokushami. Sem' dnej shel ya
nazad pod etim zheltym Solncem. Hvatilo vremeni podumat' obo vsem.
- Vy vzyali s soboj nepodhodyashchego cheloveka, - skazal Beron. - V etom
byla vasha oshibka. Bez nego vy by proshli...
- Nikogda, - Kleni reshitel'no zamotal golovoj. - V pervyj den' ya tozhe
tak dumal - vse sluchilos' iz-za Makiversa, on vo vsem vinovat. No eto
nepravda. On byl smel, otvazhen, derzok...
- A rassuditel'nosti ne hvatalo!
- Hvatalo, da eshche kak! My dejstvitel'no obyazany byli soblyudat' grafik,
dazhe esli eto grozilo nam gibel'yu, potomu chto sryv grafika, bezuslovno,
pogubil by nas.
- Da, no s takim chelovekom...
- Takoj chelovek byl prosto neobhodim, neuzheli vy ne ponimaete? Nas
pogubilo Solnce i eshche eta poverhnost'. Pozhaluj, my obrekli sebya na gibel'
uzhe v tot den', kogda nachali etot pohod, - Kleni peregnulsya cherez stol,
glyadya na Berona chut' li ne umolyayushche. - My etogo ne ponimali, no tak bylo,
bylo. Est' mesta, kuda chelovek ne mozhet proniknut', byvayut usloviya,
kotoryh omu ne vyderzhat'. Tem suzhdeno bylo pogibnut', chtoby uznat' eto.
Mne povezlo, ya vernulsya. I ya pytayus' vnushit' vam to, chto ya ponyal tam, - ni
odin chelovek nikogda ne projdet cherez Solnechnuyu storonu.
- My projdem, - skazal Beron. - |to ne budet uveselitel'noj progulkoj,
no my projdem.
- Nu ladno, predpolozhim, projdete, - neozhidanno soglasilsya Kloni. -
Predpolozhim, ya oshibayus', i vy projdete. A chto dal'she?
- A dal'she - Solnce, - otvetil Baron.
Kleni medlenno zakival golovoj.
- Nu da, konechno, Solnce, chto zhe eshche... - On rassmeyalsya. - Vsego
dobrogo, Beron. Priyatno poboltali, i vse takoe. Spasibo za vnimanie.
On podnyalsya, sobirayas' ujti, no Beron shvatil ego za ruku.
- Eshche odin vopros, Kleni. Zachem vy prishli ko mne?
- Hotel otgovorit' vas ot samoubijstva, - otvetil Kleni.
- Lzhete, Kleni, - skazal Beron.
Kleni dolgo smotrel na nego v upor. Potom snova plyuhnulsya v kreslo. V
ego bledno-golubyh glazah mozhno bylo prochest' i porazhenie i chto-to eshche,
sovsem inoe.
- Nu?
Piter Kleni bespomoshchno razvel rukami.
- Kogda vy vystupaete, Beron? Voz'mite menya s soboj...
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:52 GMT