Majkl Murkok. Feniks v obsidiane
-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "Anglo-amerikanskaya fantastika". Per. - N.Babasyan.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
SHirokaya step' bez gorizonta. Step' cveta krovotochashchej rany. Nebo -
poblekshij purpur. Posredi stepi - dvoe: muzhchina i zhenshchina. Muzhchina - v
sfericheskom skafandre, vysokij, s ustalym licom. ZHenshchina - krasivaya,
chernovolosaya, izyashchnaya, v plat'e iz golubogo shelka. On - ISARDA IZ
TANELORNA. Kak zovut zhenshchinu - neizvestno.
ZHenshchina: CHto takoe Vremya i Prostranstvo, kak ne glina v Ruke, kotoraya
podderzhivaet Kosmicheskoe Ravnovesie? Odin vek zastyvaet, otlityj v formu,
a drugoj uzhe proryvaetsya skvoz' bytie. Vse techet. Poveliteli Zakona i
Haosa vedut neskonchaemuyu bitvu, kotoruyu nel'zya ni vyigrat', ni proigrat'.
Ravnovesie narushaetsya to v odnu, to v druguyu storonu. Vremya ot vremeni
Ruka unichtozhaet vse, chto bylo eyu sozdano, i nachinaet vse snachala. Zemlya
tozhe postoyanno izmenyaetsya. Vechnaya Vojna - edinstvennaya konstanta v istorii
Zemli, no u nee razlichnye imena i formy.
Isarda iz Tanelorna: A lyudi, vtyanutye v etu bor'bu? Uznayut li oni
kogda-nibud' ee istinnuyu prichinu?
ZHenshchina: Nikogda.
Isarda: A smozhet li mir kogda-nibud' otdohnut'?
ZHenshchina: |togo my nikogda ne uznaem. Kak nikogda ne okazhemsya licom k
licu s Tem, kto napravlyaet Ruku.
Isarda: I vse zhe nekotorye veshchi neizmenny...
ZHenshchina: Dazhe izvilistaya reka Vremeni mozhet byt' povernuta vspyat' po
zhelaniyu Kosmicheskoj Ruki. My ne znaem, kakie ochertaniya primet nashe budushchee
i naskol'ko istoriya v nashih knigah sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
Vozmozhno, my sushchestvuem lish' radi edinstvennogo mgnoveniya? A mozhet byt',
my bessmertny i budem zhit' vechno? Nichego ne izvestno, Isarda. Znanie - eto
illyuziya. Cel' - vsego lish' slovo, lishennoe smysla, pustoj zvuk,
ubayukivayushchaya melodiya v kakofonii lyazgayushchih akkordov. Vse techet.
Proishodyashchee pohozhe na eti dragocennosti (ona brosaet prigorshnyu mercayushchih
zhemchuzhin na zolotoj podnos; oni rassypayutsya, i zhenshchina zadumchivo smotrit
na nih). Nekotorye zhemchuzhiny sluchajno obrazovali nezatejlivyj uzor. No
tol'ko nekotorye. Tak zhe sluchajno okazalis' ryadom i my: vy i ya - i vot
stoim zdes' i beseduem. No v lyuboj moment chasticy, sostavlyayushchie nashu
zhizn', mogut byt' rassypany vnov'.
Isarda: Ne mogut, esli my tverdy. Sushchestvuyut legendy o lyudyah, kotorye
usiliem voli zastavlyali Haos obretat' formu. Ruka Aubeka sotvorila vashu
zemlyu, a znachit, i vas.
ZHenshchina (zadumchivo): Vozmozhno, i est' takie lyudi. No oni idut protiv
voli Togo, kto ih sotvoril.
Isarda (posle pauzy): CHto zhe menyaetsya ot togo, chto est' takie lyudi?
ZHenshchina: Ne znayu. No ya ne zaviduyu im.
Isarda (smotrit vdal', na zolotuyu step'; govorit, poniziv golos.): YA
tozhe.
ZHenshchina: Govoryat, chto gorod Tanelorn - vechnyj. Tak govoryat potomu, chto
Geroyu neobhodimo, chtoby takoj gorod sushchestvoval, nesmotrya na vse
vidoizmeneniya Zemli. Govoryat, chto dazhe samye obezdolennye narody tam
obretayut pokoj.
Isarda: A eshche govoryat, chto lyudi sami dolzhny pozhelat' mira i pokoya -
lish' togda oni najdut Tanelorn.
ZHenshchina (sklonyaya golovu): I nekotorye eto sdelali.
Hronika CHernoj Vojny.
(Tom 1008, Dok. 14. Rasplata Isardy)
CHASTX PERVAYA. PREDCHUVSTVIYA
No proshloj noch'yu ya molilsya,
Bezhav ot snovidenij veshchih.
YA muchilsya, terzalsya, bilsya
Sred' myslej temnyh i zloveshchih:
ZHestokij mir, tolpa slepaya
I te, kogo ya prezirayu, -
Oni odni sil'ny, ya znayu!
Otmetit' meshaet ch'ya-to volya -
Dusha szhimaetsya ot boli!
Lyubvi, spletennoj s otvrashchen'em,
Na etom svete net proshchen'ya.
Pripadki zloby! Vsplesk razdora!
I vlast' nasil'ya i pozora!
Nu chto zh, dela ya otodvinu -
Bessmyslenno s sud'boyu sporit'.
Ne znayu, vystoyu il' sginu,
No nasha bol', vina i gore -
V styde velikom, v zhguchem strahe -
Oni nam sluzhat vmesto plahi.
S.T.Kolridzh "Bolezni sna"
YA znayu gore i znayu lyubov'. Dumayu, chto znayu dazhe smert', hotya vsem
izvestno, chto ya bessmerten. Mne skazano, chto u menya est' vysshee
prednaznachenie, no v chem ono? Neuzheli v tom, chtoby skitat'sya v vechnosti,
zanimayas' kakimi-to neznachitel'nymi delami?
Menya zvali Dzhonom Dakerom, i vozmozhno, u menya bylo eshche mnozhestvo imen.
Potom zvali Erekoze, Vechnyj Pobeditel', i ya unichtozhil ves' chelovecheskij
rod, potomu chto on predal moi idealy i eshche potomu chto ya lyubil zhenshchinu
drugoj, bolee blagorodnoj rasy - rasy eldrenov. ZHenshchinu zvali |rmizhad. Ona
tak i ne smogla rodit' mne rebenka.
Unichtozhiv sobstvennuyu rasu, ya byl schastliv. Vmeste s |rmizhad i ee
bratom |rdzhevhom ya pravil eldrenami, etimi gracioznymi sushchestvami, kotorye
zhili na Zemle zadolgo do togo, kak na nej poselilis' lyudi, narushivshie ee
garmoniyu.
Kogda ya tol'ko prishel v etot mir, menya muchili sny, no potom eto
sluchalos' vse rezhe, i, prosypayas', s trudom ih vspominal. No odnazhdy tak
vo sne ispugalsya, chto dazhe stal dumat', ne bezumen li ya. YA perezhil million
perevoploshchenij, no v kazhdom iz nih byl voinom. Pri etom ya nikogda ne znal,
kakoj zhe iz obrazov sootvetstvuet moemu istinnomu "ya". YA metalsya, stremyas'
sohranit' vernost' kazhdomu, i poroyu stanovilsya nevmenyaemym.
|to prodolzhalos' nedolgo. Ochnuvshis', reshil vosstanovit' na Zemle
krasotu, razrushennuyu mnoj.
Tam, gde srazhalis' armii, my posadili cvety. Gde byli goroda, zashumeli
lesa. I Zemlya stala blagorodnoj, spokojnoj i prekrasnoj.
Moya lyubov' k |rmizhad ne ischezla.
Naoborot, ona stanovilas' vse sil'nee, i ya lyubil kazhduyu novuyu chertochku,
kotoruyu v nej otkryval.
Na Zemle vocarilas' garmoniya. I vencom ee byl soyuz Vechnogo Pobeditelya
Erekoze i Verhovnoj princessy eldrenov |rmizhad.
Strashnoe oruzhie, kotorym my unichtozhili chelovechestvo, bylo nadezhno
spryatano, i my poklyalis' nikogda bol'she k nemu ne prikasat'sya.
Goroda eldrenov, razrushennye Marshalami CHelovechestva pod moim
predvoditel'stvom, byli vosstanovleny, i na ih ulicah veselo smeyalis' deti
eldrenov, chudesnye cvety ukrashali balkony i terrasy. Zelenyj dern pokryl
skaly, ego strigli mechami, ostavshimisya ot lyudej. I eldreny zabyli teh, kto
pytalsya ih unichtozhit'.
Odin lish' ya pomnil, kak chelovechestvo potrebovalo, chtoby ya povel ego v
boj protiv eldrenov. Vmesto etogo ya unichtozhil chelovechestvo. V smerti
kazhdogo muzhchiny, zhenshchiny, rebenka byl vinovat tol'ko ya. Reka Druna stala
krasnoj ot krovi, i sejchas eshche ee voda imeet sladkovatyj privkus. No voda
ne v silah smyt' moyu vinu, i kara za nee vse ravno kogda-nibud' nastignet.
No ya byl schastliv. Kazalos', nikogda eshche u menya ne bylo takogo
dushevnogo pokoya, takoj yasnoj golovy.
My brodili s |rmizhad po terrasam Lus Ptokaj, stolicy eldrenov, i
nikogda ne ustavali drug ot druga. Poroj veli filosofskie razgovory, a
inogda sideli molcha, vdyhaya tonkie aromaty sada.
Byvali dni, kogda sadilis' na udivitel'nyj korabl' i otpravlyalis' v
plavanie - nam hotelos' eshche raz uvidet' chudesa etogo mira: ravniny Tayushchih
L'dov, gory Skorbi, moguchie lesa i blagorodnye holmy, beskonechnye stepi
dvuh kontinentov - Nekralala i Zavara - nekogda naselennyh lyud'mi. Pravda,
inogda mnoj ovladevala pechal', i togda nam prihodilos' plyt' obratno, k
tret'emu kontinentu, yuzhnomu, nosyashchemu nazvanie Mernadin, prinadlezhashchemu s
nezapamyatnyh vremen eldrenam.
Kogda eto sluchalos', |rmizhad stanovilas' eshche zabotlivee, starayas'
ubayukat' moyu pamyat' i sovest'.
- Znaesh', ya uverena, chto vse bylo predopredeleno, - govorila ona. Ee
prohladnye nezhnye ruki prikasalis' k moemu lbu. - Lyudi hoteli unichtozhit'
nashu rasu. Ih pogubilo sobstvennoe vysokomerie. A ty byl vsego lish'
orudiem v rukah provideniya.
- |to znachit, chto u menya net svobody voli? No imel li ya pravo
ustraivat' etu bojnyu? YA nadeyalsya, chto lyudi i eldreny smogut zhit' v mire...
- I ty pytalsya ih predosterech'. No oni ne vnyali tvoim slovam. Oni dazhe
pytalis' ubit' tebya, tak zhe kak pytalis' unichtozhit' eldrenov, chto im pochti
udalos'. Ne zabyvaj ob etom, Erekoze. Oni byli blizki k uspehu.
- Inogda mne hochetsya, - priznavalsya ya, - opyat' ochutit'sya v mire, gde
menya zvali Dzhonom Dakerom. Kogda-to mne kazalos', chto eto slishkom slozhnyj
i zhestokij mir. Teper' zhe ya ponimayu: v lyubom mire est' to, chto ya nenavizhu,
no ono prinimaet razlichnye formy. Vremennye cikly menyayutsya, no
chelovechestvo ostaetsya vse tem zhe. YA hotel ego izmenit'. Mne eto ne
udalos'. Vozmozhno, takova moya sud'ba - pytat'sya izmenit' chelovecheskuyu
prirodu i kazhdyj raz ponimat', chto eto nevozmozhno.
No |rmizhad ne prinadlezhala k plemeni lyudej. Ona pytalas', no ne mogla
ponyat' togo, o chem ya govoril. |to bylo edinstvennym, chego postich' ona ne
mogla.
- U tvoego roda massa dostoinstv, - govorila ona i umolkala, ne znaya,
chto eshche skazat'.
- Da, no nashi dobrodeteli prevratilis' v poroki. YUnosha nenavidit gryaz'
i nishchetu, no, chtoby vosstanovit' ravnovesie, on unichtozhaet prekrasnoe.
Glyadya na unizhennyh, gibnushchih lyudej, on idet ubivat'. Glyadya na golodayushchih,
on szhigaet urozhai. Nenavidya despotiyu, on dushoj i telom otdaetsya Velikoj
Vojne tiranov. CHtoby pobedit' besporyadok, on budet razrabatyvat' proekty,
kotorye prinesut eshche bol'shij haos. Pylaya lyubov'yu k miru, budet
presledovat' obrazovanie, ob®yavlyat' vne zakona iskusstvo, seyat' vrazhdu.
Istoriya chelovechestva byla lish' zatyazhnoj tragediej, |rmizhad.
V otvet |rmizhad prikasalas' gubami k moej shcheke:
- A teper' eta tragediya okonchilas'.
- Net, tak tol'ko kazhetsya. Prosto eldreny zhiznestojki i znayut sekret
spokojstviya. A ya chuvstvuyu, chto tragediya prodolzhaetsya - ona povtoryaetsya
tysyachekratno i vse v novyh i novyh variantah. No tragedii nuzhny aktery na
glavnye roli. Mne kazhetsya, ya - odin iz nih. Vozmozhno, menya snova prizovut
sygrat' rol'. A nasha vstrecha s toboj - lish' nebol'shoj antrakt.
CHto ona mogla na eto otvetit'? I uskol'zaya ot spora, ona nezhno obnimala
menya, nadeyas', chto ya zabudus' v ee ob®yatiyah.
Pticy s yarkim opereniem i gracioznye zveri brodili tam, gde kogda-to
stoyali goroda i gde razygryvalis' krovavye dramy; no v glubine etih
molodyh lesov, sredi novorozhdennyh holmov zhili duhi. Duh Iolindy, lyubivshej
menya; duh ee otca - slaboharakternogo korolya Rigenosa, nuzhdavshegosya v moej
pomoshchi; duh grafa Roldero - Velikogo Marshala CHelovechestva s dobrym serdcem
- i vseh ostal'nyh, kto umer po moej vine.
|to ne byl moj vybor - yavit'sya v etot mir pod imenem Erekoze, Vechnyj
Pobeditel', nadet' dospehi i vozglavit' ogromnuyu armiyu, nazvavshis' pervym
voinom chelovechestva; a potom uznat', chto eldreny vovse ne nechestivye
sobaki, kak utverzhdal korol' Rigenos, a, naoborot, zhertvy bessmyslennoj
chelovecheskoj zloby...
|to ne byl moj vybor...
No s godami pechal' stala yavlyat'sya ko mne rezhe i rezhe. A my s |rmizhad
byli vse tak zhe molody i chuvstvovali takoe zhe vlechenie drug k drugu, kak v
nashe pervoe svidanie.
|to byli gody radosti, chudesnyh besed, krasoty, nezhnoj strasti. Odin
god plavno perehodil v drugoj - i tak minulo sto ili bolee let.
No Prizrachnye Miry - eti neizuchennye planety, dvigayushchiesya, kak
izvestno, skvoz' vremya i prostranstvo pod uglom k ostal'noj Vselennoj, -
vnov' poshli na sblizhenie s Zemlej.
2. O NASTIGAYUSHCHEM ROKE
|rdzhevh, brat |rmizhad, byl ochen' privyazan ko mne. YA otvechal emu tem zhe.
On otlichalsya kakoj-to osobennoj, utonchennoj krasotoj eldrenov, s tochenym
zolotym licom i raskosymi glazami, podernutymi dymkoj i otlivayushchimi
golubiznoj. Ego razum i rassuditel'nost' ne raz vyruchali menya, i k tomu zhe
mne nravilas' ego ulybka, kotoraya nikogda ne shodila s ego lica.
Poetomu ya byl udivlen, kogda odnazhdy, zajdya k nemu v laboratoriyu,
zastal ego ozabochennym. On otorvalsya ot bumag s ciframi i popytalsya
ulybnut'sya, no ya uspel zametit', chto on chem-to udruchen.
- CHto sluchilos', |rdzhevh? Ty smotrish' na menya kak na astronomicheskuyu
kartu. Mozhet byt', k Lus Ptokaj priblizhaetsya kometa i nam pora
evakuirovat' gorod?
On ulybnulsya i otricatel'no pokachal golovoj:
- Vse dostatochno ser'ezno, hotya i ne stoit dramatizirovat' sobytiya.
Skoree vsego, real'noj opasnosti net, no nuzhno byt' gotovymi ko vsemu.
Pohozhe, Prizrachnye Miry, priblizivshis', mogut snova nachat' s nami
vzaimodejstvovat'.
- No ved' izvestno, chto Prizrachnye Miry dlya eldrenov ne opasny.
Kogda-to sredi nih u vas dazhe byli soyuzniki?
- |to pravda. Kstati, kogda Prizrachnye Miry v poslednij raz sblizilis'
s Zemlej, ty uzhe byl zdes'. Vozmozhno, eto sovpadenie. No mozhet byt', ty
eshche ran'she zhil na odnom iz Prizrachnyh Mirov, i imenno poetomu korol'
Rigenos i pozval tebya?
YA nahmurilsya:
- Ponimayu. Ty bespokoish'sya za menya.
|rdzhevh kivnul i nichego ne otvetil.
- Govoryat, chelovechestvo prishlo s Prizrachnyh Mirov, ne tak li? - YA
posmotrel emu v glaza.
- Da.
- U tebya est' kakie-to osobye prichiny dlya bespokojstva?
On vzdohnul:
- Net. No hotya eldreny i izobreli sposob obshcheniya mezhdu Zemlej i
Prizrachnymi Mirami, ih izucheniem my, k sozhaleniyu, nikogda ne zanimalis'.
Nashi poseshcheniya byli kratkimi, i v kontakty my vstupali lish' s temi
obitatelyami Prizrachnyh Mirov, kotorye byli pohozhi na eldrenov.
- Ty boish'sya, chto menya mogut vnov' prizvat' v mir, kotoryj ya pokinul? -
zabespokoilsya teper' uzhe i ya.
Mysl', chto mogu poteryat' |rmizhad, privela menya v uzhas.
- YA ne znayu, Erekoze.
- Neuzheli mne suzhdeno snova stat' Dzhonom Dakerom?
Hotya ya ves'ma smutno pomnil svoyu zhizn' v epohu, kotoruyu pochemu-to
nazyval dvadcatym stoletiem, chuvstvo neudovletvorennosti toj zhizn'yu,
oshchushchenie, chto zhilos' tam nespokojno, ne pokidalo menya. Prirodnaya
vspyl'chivost' i nekotoryj romantizm (hotya ya i ne schitayu ih dostoinstvami)
byli podavleny vo mne moim okruzheniem, obshchestvom i rabotoj, kotoruyu ya
vypolnyal lish' dlya togo, chtoby sushchestvovat'. YA chuvstvoval sebya tam gorazdo
bolee chuzhim, chem zdes', sredi chuzhogo naroda. Poetomu byl gotov ubit' sebya,
lish' by ne vozvrashchat'sya v mir Dzhona Dakera.
Hotya vpolne mozhet byt', chto Prizrachnye Miry ne predstavlyayut dlya menya
nikakoj opasnosti. Vozmozhno, oni prinadlezhat Vselennoj, gde nikogda ne
zhili lyudi, odnako issledovaniya eldrenov svidetel'stvuyut ob obratnom.
- Net li kakih-nibud' dopolnitel'nyh svedenij? - sprosil ya princa
|rdzhevha.
- YA prodolzhayu nablyudenie. |to vse, chto mogu sdelat'.
V mrachnom nastroenii ya vyshel iz laboratorii i vernulsya v komnatu, gde
menya zhdala |rmizhad. My sobiralis' poehat' v prinadlezhashchie ej luga v
okrestnostyah Lus Ptokaj, no ya skazal, chto ehat' razdumal.
Zametiv moe nastroenie, ona sprosila:
- Ty opyat' vspomnil o tom, chto s toboj bylo sto let nazad, Erekoze?
YA pokachal golovoj i rasskazal o razgovore s |rdzhevhom.
Ona zadumalas'.
- Mozhet byt', eto sovpadenie? - V ee tone ya ulovil legkoe somnenie. I
kogda ona vzglyanula na menya, uvidel v ee glazah ten' straha.
YA privlek ee k sebe.
- Mne kazhetsya, Erekoze, ya umru, esli tebya otorvut ot menya, - skazala
ona.
U menya peresohlo gorlo.
- Esli menya otorvut ot tebya, ya najdu tebya snova, pust' na eto ujdet
vechnost'. YA najdu tebya, |rmizhad.
- Ty tak sil'no lyubish' menya? - tiho sprosila ona.
- Lyublyu, |rmizhad.
Ona popytalas' ulybnut'sya, no ne smogla - predchuvstviya perepolnyali ee
dushu.
- Nu chto zhe, - prosheptala ona, - znachit, nam nechego boyat'sya.
No na sleduyushchuyu noch', hotya my byli vmeste, v peshchery moego mozga nachali
snova prokradyvat'sya sny, v kotoryh ya byl Dzhonom Dakerom, sny, muchivshie
ves' pervyj god moej zhizni u eldrenov.
Snachala v nih ne bylo obrazov. Tol'ko imena. Dlinnyj spisok imen. Ih
proiznosil naraspev gulkij golos, i v nem zvuchala nasmeshka. Korum Izhaelen
|rsej. Konrad |rflajn. Askvil iz Pompei. Urlik Skarsol. Obek iz Kaneluna.
SHalin. Artos. |lerik. Erekoze...
YA popytalsya ostanovit' golos. Zakrichat'. Skazat', chto vsegda byl
Erekoze - tol'ko Erekoze. No govorit' ne mog.
Spisok prodolzhalsya.
Rajan. Houkmun. Pauvis. Kornel'. Brajn. Umpata. Sodzhen. Klen. Klovis
Marka. Paurnachas. Oshbek-Uvaj. Uliss. Ajlant.
Vdrug uslyshal sobstvennyj golos:
- Net! YA tol'ko Erekoze!
- Vechnyj Pobeditel'. Soldat Sud'by.
- Net!
- |lrik. Ajlant. Medzhink-La-Kos. Kornelis.
- Net! Net! YA ustal. YA ne mogu bol'she voevat'!
- Mech. Dospehi. Boevye znamena. Ogon'. Smert'. Razrushenie.
- Net!
- Erekoze!
- Da! Da!
YA krichal. YA byl ves' v potu. V uzhase sel v posteli.
Teper' menya zval golos |rmizhad.
Tyazhelo dysha, ya ruhnul na podushki v ee ob®yatiya.
- Vernulis' videniya? - sprosila ona.
- Vernulis'.
YA lezhal, utknuvshis' v ee plecho, i plakal.
- |to eshche nichego ne znachit, - skazala ona. - |to prosto nochnoj koshmar.
Ty boish'sya, chto tebya prizovut snova, i soznanie porozhdaet eti videniya. Vot
i vse.
- Ty tak dumaesh', |rmizhad?
Ona provela rukoj po moim volosam.
YA podnyal glaza i v temnote uvidel ee zastyvshee lico. V ee dushe zhili te
zhe samye predchuvstviya.
V tu noch' my bol'she ne spali.
Utrom ya srazu zhe otpravilsya v laboratoriyu princa |rdzhevha i rasskazal
emu o golose, zvuchavshem v moih snah.
On yavno rasstroilsya.
- Esli golos - porozhdenie nochnogo koshmara, a ya schitayu eto vozmozhnym, -
skazal on, - to dam tebe lekarstvo, i ty budesh' spat' kak ubityj.
- A esli net?
- Nichem drugim pomoch' ne mogu.
- Vozmozhno, menya zovet golos iz glubiny Prizrachnyh Mirov?
- V etom ya tozhe ne uveren. Vpolne mozhet byt', chto ta informaciya,
kotoruyu ty poluchil ot menya vchera, narushila ravnovesie v tvoem mozgu, i on
razreshil etomu "golosu" opyat' obshchat'sya s toboj. Ty zhil zdes' v polnom
pokoe, i, pohozhe, eto delalo tebya neuyazvimym. Sejchas tvoj mozg izmuchen, i
imenno poetomu popytki zagovorit' s toboj okazalis' uspeshnymi.
- Tvoi predpolozheniya menya ne uspokaivayut, - s gorech'yu skazal ya.
- YA znayu, Erekoze. Dlya tebya bylo by luchshe ne znat' o Prizrachnyh Mirah i
ih priblizhenii. YA ne dolzhen byl ob etom govorit'.
- Kakaya raznica, |rdzhevh!
- Kto znaet!
YA protyanul emu ruku.
- Daj mne lekarstvo. V konce koncov u nas budet vozmozhnost' proverit'
nashi predpolozheniya. Dejstvitel'no li etot golos - porozhdenie moego
soznaniya?
On podoshel k sunduku iz yarko svetyashchegosya kristalla, otkryl ego i dostal
nebol'shoj kozhanyj meshochek.
- Zdes' poroshok. Vecherom vysyplesh' ego v bokal s vinom i vyp'esh'
zalpom.
- Spasibo, - skazal ya.
On nemnogo pomolchal i zagovoril snova.
- Erekoze, esli tebya zaberut ot nas, my sdelaem vse, chtoby vernut'
tebya. |ldreny lyubyat tebya i vse ravno najdut tvoj sled v neob®yatnyh sferah
Vremeni i Prostranstva.
YA slegka uspokoilsya, hotya ego rech' uzh slishkom byla pohozha na proshchanie.
Sudya po vsemu, |rdzhevh smirilsya s tem, chto ya dolzhen ischeznut'.
Ostatok dnya my s |rmizhad proveli v dvorcovom sadu, gulyaya sredi cvetushchih
derev'ev. My pochti ne razgovarivali, a tol'ko obnimali drug druga, ne smeya
vstrechat'sya glazami, chtoby ne uvidet' v nih otrazhenie priblizhayushchejsya bedy.
Na balkonah, uvityh zelen'yu, muzykanty po prikazu princa |rdzhevha
ispolnyali muzyku luchshih kompozitorov. Muzyka byla prekrasna, garmonichna i
v kakoj-to stepeni zaglushala strah, poselivshijsya v moem soznanii.
Zolotoe solnce, gromadnoe i goryachee, zastylo v bledno-golubom nebe.
Luchi ego padali na nezhnye cvety samyh raznyh ottenkov, na vinogradnye lozy
i derev'ya, na belye steny, ograzhdayushchie sad.
My podnyalis' na stenu i smotreli ottuda na pologie holmy i ravniny
yuzhnogo kontinenta. Vdali paslos' stado lanej. Pticy lenivo parili v nebe.
Net, ya ne mog otkazat'sya ot etoj krasoty i vernut'sya v shum i gryaz'
mira, kotoryj kogda-to pokinul, vernut'sya k bezradostnomu sushchestvovaniyu
Dzhona Dakera.
Nastupil vecher. Vozduh napolnilsya peniem ptic i usilivshimsya aromatom
cvetov. My medlenno vozvrashchalis' vo dvorec, krepko derzhas' za ruki.
Kak prigovorennyj k smerti, ya podnimalsya po stupenyam, vedushchim v nashi
pokoi. Razdevayas', ne znal, nadenu li eshche kogda-nibud' etu odezhdu. Lezha v
posteli, poka |rmizhad gotovila lekarstvo, molilsya o tom, chtoby ne
prosnut'sya utrom v gorode, gde zhil Dzhon Daker.
YA okinul vzglyadom komnatu, eshche raz posmotrel na shelkovye gobeleny,
visyashchie na stenah, na vazy s cvetami, prekrasnuyu mebel' - mne hotelos'
zapechatlet' eto v pamyati, tak zhe kak ya navsegda zapomnil lico |rmizhad.
Ona prinesla lekarstvo. YA vzglyanul v ee glaza, polnye slez, i osushil
bokal.
|to bylo proshchanie. Proshchanie, v kotorom my ne priznavalis' drug drugu.
Pochti srazu ya pogruzilsya v tyazhelyj son, i mne pokazalos', chto, mozhet
byt', |rmizhad i |rdzhevh byli pravy, i tot golos, dejstvitel'no, byl prosto
porozhdeniem trevogi.
Ne znayu, kotoryj byl chas, kogda chto-to potrevozhilo moj glubokij son. YA
s trudom osoznal eto. Kazalos', mozg zapelenut v myagkij temnyj barhat, i
otkuda-to izdaleka vnov' uslyshal golos.
YA ne mog razobrat' ni odnogo slova i, ulybayas' samomu sebe, oshchushchal, chto
lekarstvo prinosit oblegchenie i ograzhdaet ot togo, kto pytaetsya vyrvat'
menya otsyuda. Golos zvuchal vse nastojchivee, no ya ne obrashchal na nego
vnimaniya. Pridvinuvshis' k |rmizhad, ya obnyal ee.
Golos pozval snova. I snova ya na nego ne otozvalsya. YA chuvstvoval, chto,
esli sumeyu proderzhat'sya etu noch', golos ostavit menya v pokoe. Ne tak
prosto otorvat' menya ot mira, gde obrel lyubov' i spokojstvie, - v etom ya
byl uveren.
Golos umolk, i, ne vypuskaya |rmizhad iz ob®yatij, ya zasnul s nadezhdoj v
serdce.
CHerez nekotoroe vremya golos vernulsya, no teper' ya uzhe sovsem ne obrashchal
na nego vnimaniya.
Nakonec, on okonchatel'no zatih, i ya snova pogruzilsya v tyazhelyj son.
Ostavalsya chas ili dva do rassveta, kogda v komnate razdalis' kakie-to
zvuki. YA otkryl glaza, podumav, chto eto vstala |rmizhad. No |rmizhad lezhala
ryadom. Opyat' uslyshal shum. Takoj zvuk izdaet mech, skol'zyashchij po noge,
odetoj v dospehi. YA privstal. Glaza slipalis', golova gudela ot lekarstva.
Sonno oglyadel komnatu.
I vdrug uvidel stoyashchuyu figuru.
- Kto vy? - sprosil ya, s trudom soobrazhaya. Mozhet byt', eto kto-to iz
slug? V Lus Ptokaj ne bylo ni vorov, ni naemnyh ubijc.
Figura ne otvechala. Mne pokazalos', chto ona vnimatel'no rassmatrivaet
menya.
Postepenno ya nachal razlichat' detali, i teper' uzhe byl uveren, chto eto
ne eldren.
U cheloveka byla vneshnost' varvara, nesmotrya na bogatuyu, prekrasno
sshituyu odezhdu. Ogromnyj shlem obramlyal gruboe borodatoe lico. SHirokaya grud'
byla zashchishchena metallicheskim pancirem, na kotorom razglyadel prichudlivyj
ornament - takoj zhe, kak i na shleme. Poverh vsego byl nakinut tonkij plashch
bez rukavov, sshityj, po-vidimomu, iz baran'ej kozhi. Eshche na cheloveke byli
uzkie bryuki iz chernoj lakirovannoj kozhi, vyshitye zolotom i serebrom, a na
nih - metallicheskie nakolenniki. Nogi byli obuty v mehovye sapogi, sshitye
iz toj zhe kozhi, chto i plashch. Na boku visel mech.
CHelovek ne dvigalsya, no prodolzhal nablyudat' za mnoj iz-pod kozyr'ka
nelepogo shlema. Teper' mne byli vidny ego glaza. Oni goreli. Oni
trebovali.
|to ne byl chelovek, voevavshij za korolya Rigenosa, sluchajno izbezhavshij
gibeli, na kotoruyu ya ego obrek. Slaboe vospominanie poyavilos' otkuda-to i
ischezlo. No odezhda cheloveka ne sootvetstvovala, naskol'ko ya pomnil, i
periodu istorii, v kotoryj zhil Dzhon Daker.
Mozhet byt', on poslanec Prizrachnyh Mirov?
Esli eto tak, to vneshne on sil'no otlichalsya ot teh obitatelej
Prizrachnyh Mirov, kotorye spasli |rmizhad, kogda ona popala v plen k korolyu
Rigenosu.
YA povtoril svoj vopros.
- Kto vy?
CHelovek popytalsya otvetit', no ne smog.
On podnyal ruki, snyal shlem. Otkinul nazad dlinnye chernye volosy. Podoshel
poblizhe k oknu.
Lico pokazalos' mne znakomym.
|to bylo... moe lico.
Nikogda eshche ya ne ispytyval takogo uzhasa.
- CHto vam nado? - zakrichal ya. - CHto vam nado?
Napryagaya izmuchennyj mozg, ya pytalsya ponyat', pochemu ne prosypaetsya
|rmizhad, pochemu ona prodolzhaet spokojno spat' ryadom.
CHelovek shevelil gubami, navernoe, on chto-to govoril, no ya ne mog
razobrat' ni slova.
Mozhet byt', eto eshche odin nochnoj koshmar, teper' uzhe vyzvannyj
lekarstvom? Esli eto tak, podumal ya, golos byl vse-taki luchshe.
- Von otsyuda! Ubirajsya von!
Posetitel' sdelal neskol'ko neponyatnyh zhestov. Ego guby vnov'
zadvigalis', no ya opyat' ne uslyshal ni slova.
S voplem ya vyprygnul iz krovati i brosilsya na gostya, tak neveroyatno
pohozhego na menya. On sdelal shag nazad...
Posle vojny vo dvorce eldrenov ne bylo mechej, inache davno by uzhe pustil
ego v hod. I vidimo, ya hotel zavladet' mechom moego vizitera.
YA upal navznich' na moshchennyj plitami pol, sodrogayas' ot uzhasa,
vykrikivaya kakie-to slova privideniyu, smotrevshemu na menya sverhu vniz.
Potom popytalsya podnyat'sya i snova stal padat', padat', padat'...
I tut opyat' uslyshal golos. V nem zvuchalo torzhestvo.
- Urlik, - krichal on. - Urlik Skarsol! Urlik! Urlik! Geroj l'dov, idi k
nam!
- Ne hochu!
No ya uzhe ne otrical, chto eto moe imya. YA lish' ne hotel idti. I vdrug
poneslo, zakruzhilo, ya pokatilsya po koridoram Vechnosti, hotya i pytalsya
povernut' nazad, obratno - k |rmizhad, v mir eldrenov.
- Urlik Skarsol! Graf Belyh Pustyn'! Lord Bashni Moroza! Princ YUzhnogo
L'da! Hozyain Holodnogo Mecha! On pridet v mehah i metalle, v kolesnice,
zapryazhennoj medvedyami. Pridet, chtoby mechom pomoch' svoemu narodu!
- YA ne prinesu vam izbavleniya! Mne ne nuzhen mech! Razreshite mne lech'
spat'! Umolyayu vas - razreshite lech' spat'!
- Prosypajsya, Urlik Skarsol! |togo trebuet prorochestvo!
I vot uzhe zrenie chastichno vernulos' ko mne. YA uvidel obsidianovye
goroda, ugryumo stoyashchie na beregah medlitel'nyh temnyh morej; ya uvidel
mertvenno-blednye nebesa i more, pohozhee na seryj mramor s chernymi
prozhilkami, po kotoromu plyvut ogromnye l'diny.
Uvidennoe napolnilo serdce pechal'yu - slishkom horosho mne bylo vse eto
znakomo.
Teper' ya uzhe ne somnevalsya, chto, ustavshij ot vojny, prizvan vstupit'
eshche v odin boj...
CHASTX VTORAYA. PUTX POBEDITELYA
Voiny vse v serebre,
Gorozhane v naryadnyh odezhdah.
V bronzovoj kolesnice - Pobeditel',
Geroj, pogruzhennyj v pechal'.
Hronika CHernogo Mecha.
YA medlenno prodvigalsya vpered, hotya i ostavalsya na meste. YA dvigalsya
slovno zatyanutyj v voronku vodovorota.
Soznanie proyasnilos'. Panorama, otkryvshayasya moemu vzglyadu, byla
dostatochno opredelennoj, no malo uteshitel'noj. Pytalsya uspokoit' sebya, chto
vse proishodit vo sne, no znal, chto eto ne tak. Kak kogda-to Dzhon Daker
byl protiv svoej voli prizvan v mir eldrenov, tak i Erekoze prizvali v
etot mir.
YA znal svoe imya - ego proiznosili dostatochno chasto. YA znal ego tak
tverdo, budto ono vsegda bylo moim. Menya zvali Urlik Skarsol - Povelitel'
YUzhnogo L'da.
Vse, chto videl vokrug, podtverzhdalo eto - menya okruzhal mir l'da. No ya
ponyal, chto ledyanye pustyni, kotorye videl v drugom voploshchenii, byli inymi.
Sejchas peredo mnoj tusklo mercali l'dy umirayushchej planety. V nebe zastylo
malen'koe umirayushchee solnce. Bez somneniya, eto byla Zemlya, no Zemlya v konce
svoego razvitiya. Dzhon Daker vosprinyal by uvidennoe kak svoe dalekoe
budushchee, no dlya menya davno uzhe ne bylo raznicy mezhdu proshlym i budushchim.
Vremya stalo moim vragom, prichem vragom, ne imeyushchim ochertanij, vragom,
kotorogo ne mog uvidet' i protiv kotorogo ne mog srazhat'sya.
YA ehal v kolesnice, otlitoj iz bronzy i serebra. Uzory, ukrashavshie ee,
napominali ornamenty na dospehah nochnogo posetitelya. CHetyre gromadnye,
obitye zhelezom kolesa stoyali na lyzhah, sdelannyh iz polirovannogo chernogo
dereva. V kolesnicu byli vpryazheny chetyre strannyh sushchestva, i oni tashchili
ee po l'du. |ti zveri predstavlyali soboj raznovidnost' teh belyh medvedej,
kotorye sushchestvovali v mire Dzhona Dakera - no eti byli krupnee, a nogi ih
byli dlinnee. Oni bezhali vpripryzhku, no neveroyatno bystro.
Vypryamivshis', ya stoyal v kolesnice s povod'yami v rukah. Pryamo peredo
mnoj nahodilsya sunduk, izgotovlennyj special'no dlya etoj kolesnicy.
Sdelannyj iz kakogo-to tyazhelogo dereva, on byl okovan serebrom, a ugly
ukrepleny zheleznymi poloskami. Massivnyj zamok visel na nem, v centre
kryshki raspolagalas' ruchka, a poverhnost' ukrashali chernye, sinie i
korichnevye izobrazheniya drakonov, voinov, derev'ev i cvetov, sdelannye iz
emali. Vokrug zamka byli vybity neznakomye bukvy, i ya byl ochen' udivlen,
kogda bez truda smog prochitat' ih: "|to sunduk grafa Urlika Skarsola,
lorda Bashni Moroza".
Sprava ot sunduka k odnomu iz bokov kolesnicy byli pripayany tri tyazhelyh
kol'ca, v kotoryh lezhalo kop'e, sdelannoe iz splava medi i serebra, futov
semi dlinoj, s ogromnym nakonechnikom iz mercayushchego zheleza, pokrytym
ostrymi shipami. Na drugoj storone kolesnicy tozhe lezhalo kakoe-to oruzhie -
s dlinnoj rukoyat'yu i gromadnym, kak u sekiry, lezviem. Oruzhie ukrashal tot
zhe ornament, kotoryj byl i na sunduke.
YA oshchupal svoj poyas. Na nem viseli pustye nozhny, bez mecha, a na pravom
bedre - klyuch. Otcepiv klyuch ot poyasa, nekotoroe vremya s lyubopytstvom
rassmatrival ego, a zatem, nagnuvshis' i s trudom uderzhivaya ravnovesie,
poskol'ku kolesnica katila po nerovnomu l'du, vstavil klyuch v zamok i
otkryl sunduk, ozhidaya uvidet' mech.
No mecha tam ne okazalos'. V sunduke byli produkty, zapasnaya odezhda i
drugie veshchi, kotorye obychno lyudi berut s soboj v dal'nyuyu dorogu.
Grustno ulybnulsya, ponyav, chto eto ya otpravilsya v dal'nyuyu dorogu.
Zahlopnuv sunduk, zakryl ego na zamok i povesil klyuch obratno na poyas.
Lish' teper' obratil vnimanie na to, kak ya odet. Na mne byl tyazhelyj,
ves' v uzorah metallicheskij pancir', shirochennyj plashch iz gruboj shersti,
kozhanyj kamzol, bryuki iz lakirovannoj kozhi, nakolenniki s takimi zhe
uzorami, kak na pancire, i sapogi, ochevidno, iz togo zhe materiala, chto i
plashch. Na golove nesuraznyj metallicheskij shlem, pal'cami nashchupal ukrashavshie
ego zmeevidnye uzory.
S narastayushchim uzhasom potrogal lico. Ono bylo prezhnim, no nad verhnej
guboj obnaruzhil gustye usy, a na podborodke - nebol'shuyu kolyuchuyu borodu.
Rassmatrivaya soderzhimoe sunduka, zametil v nem nebol'shoe zerkalo. Snova
otperev zamok, pereryl ves' sunduk, poka, nakonec, ne nashel eto zerkalo,
kotoroe okazalos' sdelannym ne iz stekla, a iz tshchatel'no otpolirovannogo
serebra. Slegka pokolebavshis', vzglyanul v nego. Na menya smotrelo lico
prizraka, prihodivshego noch'yu.
|tim prizrakom byl teper' ya.
Ohvachennyj nedobrym predchuvstviem, brosil zerkalo obratno v sunduk i s
grohotom zahlopnul kryshku. Ruka sama potyanulas' k kop'yu, mne neuderzhimo
zahotelos' slomat' ego.
YA okazalsya zdes', sredi tusklyh l'dov pod temneyushchim nebom, odin,
otorvannyj ot lyubimoj zhenshchiny, ot mira, v kotorom byl svoboden i spokoen.
YA kazalsya sebe bezumnym, kotoryj, buduchi v polnoj uverennosti, chto
izlechilsya, vdrug obnaruzhivaet sebya vnov' bujno pomeshannym.
YA zakrichal, no krik utonul vo l'dah. Pogrozil kulakom tusklomu,
krasnomu, dalekomu sharu - solncu etogo mira.
A belye medvedi vpripryzhku bezhali po beloj pustyne, unosya v nevedomyj
kraj, naznachennyj mne sud'boj.
- |rmizhad! - krichal ya. - |rmizhad!
Kak ya hotel, chtoby ona uslyshala menya, chtoby pozvala, kak pozval tot
golos...
No ugryumo molchalo temnoe nebo, molchali mrachnye l'dy, i solnce smotrelo
na menya vzglyadom ochen' starogo dryahlogo cheloveka, ne ponimayushchego, chto
proishodit.
Dal'she i dal'she bezhali neutomimye medvedi; dal'she i dal'she, skvoz'
vechnye l'dy, skvoz' vechnye sumerki. Dal'she i dal'she... A ya plakal, stonal,
vopil i, nakonec, utih, okamenel, slovno tozhe byl izvayan iz l'da.
Na kakoe-to vremya pridetsya pokorit'sya sud'be, chtoby vyyasnit', kuda zhe
vezut menya medvedi, a potom lyuboj cenoj vernut'sya v mir eldrenov i obresti
vnov' moyu |rmizhad.
Hot' nadezhda na eto byla slaboj, ya vsej dushoj uhvatilsya za nee. Nichego
drugogo ne ostavalos'. No gde iskat' |rmizhad vo Vselennoj - v velikom
mnozhestve al'ternativnyh mirov, esli teoriya eldrenov byla vernoj, ya ne
imel predstavleniya. Gde nahoditsya mir, v kotoryj popal? On mozhet byt' i
odnim iz Prizrachnyh Mirov, i lyuboj drugoj planetoj, otdelennoj ot mira
eldrenov Vechnost'yu.
No teper' ya opyat' byl Vechnym Pobeditelem, gotovym bez kolebanij
vstupit' v boj za ugnetennyj i obmanutyj narod, kak kogda-to srazhalsya za
narod korolya Rigenosa.
Pochemu vybor pal imenno na menya? Pochemu mne ne suzhdeno poznat' pokoj?
I snova prishla mysl', chto, mozhet byt', v kakom-to iz voploshchenij ya
sovershil kakoe-to kosmicheskoe prestuplenie, stol' uzhasnoe, chto teper'
obrechen na beskonechnye skitaniya po Vechnosti. No chto eto bylo za
prestuplenie, za kotoroe naznachena takaya strashnaya kara, ne znal.
Stalo eshche holodnee. YA vytashchil iz sunduka rukavicy, nadel ih, zakutalsya
poplotnee v plashch i, usevshis' na sunduk, s povod'yami v rukah zadremal,
nadeyas', chto son hot' nemnogo pomozhet moemu ranenomu soznaniyu.
YA ehal po beskonechnym l'dam. Tysyachi mil' l'da. Neuzheli etot mir
nastol'ko star, chto v nem net nichego, krome l'da?
No ya nadeyalsya, chto skoro hot' chto-nibud' uznayu.
CHerez beskrajnie l'dy pod tusklym solncem ya mchalsya v kolesnice iz
bronzy i serebra. Inogda dlinnonogie belye medvedi bezhali medlennee, no ne
ostanavlivalis', slovno ih, kak i menya, vlekla vpered kakaya-to nevedomaya
sila, protivostoyat' kotoroj oni ne mogli. Izredka na nebe poyavlyalis'
rzhavye oblaka - medlenno plyvushchie korabli v bledno-golubom more, no ne
bylo ni edinogo orientira, po kotoromu mozhno bylo by opredelit' vremya:
solnce slovno ostanovilos', a sozvezdiya, pobleskivayushchie pozadi nego, byli
mne neizvestny. Kazalos', planeta prekratila vrashchenie, a esli i dvigaetsya,
to nastol'ko medlenno, chto etogo nel'zya zametit' nevooruzhennym glazom.
Landshaft vpolne sootvetstvoval moemu nastroeniyu.
No vskore ya zametil nechto vnosyashchee raznoobrazie v monotonnost' unylogo
pejzazha. Snachala mne pokazalos', chto eto nepodvizhnye nizkie oblaka, no,
pod®ehav poblizhe, uvidel temnye ochertaniya gor, vyrosshih posredi ledyanoj
ravniny. Neuzheli gory tozhe izo l'da? A mozhet byt', eto skaly, a znachit,
vse-taki ne vsya planeta pokryta l'dom?
Nikogda ya ne videl takih izrezannyh skal i, razocharovannyj, podumal,
chto vse zhe eto ledyanye gory, nad kotorymi potrudilis' vremya i veter.
No postepenno otkryvalas' kartina, kotoraya odnazhdy uzhe voznikala v moem
soznanii - v to mgnovenie, kogda menya otryvali ot |rmizhad. YA uvidel
ogromnye vulkanicheskie utesy so sverkayushchimi steklyannymi obrazovaniyami,
pohozhimi na lyustry. Poyavilis' i cveta - temno-zelenyj, korichnevyj, chernyj.
YA natyanul povod'ya i prikriknul na medvedej. S udivleniem obnaruzhil, chto
znayu ih imena.
- |j, Snarler! No, Render! No, Grouler! Bystree, Longklou!
Oni poneslis' vo vsyu moch', i kolesnica tol'ko podprygivala na ledyanyh
uhabah.
- Bystree!
Teper' ya uzhe videl gladkuyu, kak steklo, dorogu, vedushchuyu k skalam. Led
stanovilsya vse ton'she, i vskore kolesnica uzhe ehala po bulyzhnikam u samogo
podnozhiya gor, ostrye piki kotoryh prokalyvali nizkie rzhavye oblaka.
Mrachnye vershiny ugnetali. No i darili nadezhdu: vysoko, mezhdu dvumya
skalami, ya uvidel pereval.
Gornaya poroda sostoyala v osnovnom iz bazal'ta i obsidiana, a povsyudu
lezhali ogromnye valuny, vokrug kotoryh petlyala teper' uzhe moshchennaya doroga.
Po nej i bezhali moi izmuchennye medvedi. Oblaka neprivychnogo cveta budto
prilipli k sklonam gor i kazalis' osevshej na nih kopot'yu.
YA vnimatel'no vglyadyvalsya v navisshie skaly, pytayas' rassmotret' detali.
Oni, dejstvitel'no, byli vulkanicheskogo proishozhdeniya - ob etom govorili
vyvetrivshiesya ostrokonechnye piki, a takzhe nizhnie chasti sklonov, gde
chernyj, zelenyj ili purpurnyj obsidian vmeste s gladkim perelivayushchimsya
bazal'tom obrazovyvali figury, pohozhie na iskusno vyrezannye goticheskie
kolonny. Ih vpolne mogli postroit' razumnye sushchestva ogromnyh razmerov.
Koe-gde bazal't byl krasnogo i temno-sinego cveta, ves' v yachejkah, slovno
korall. V drugih mestah eta zhe skala byla obychnogo ugol'no-chernogo i
temno-serogo cveta. A v sloyah, raspolozhennyh sovsem vysoko, vstrechalis'
vkrapleniya raduzhnyh kamnej, kotorye, osveshchayas' vremya ot vremeni kakim-to
neponyatnym svetom, rascvetali vsemi cvetami radugi.
Po moim predpolozheniyam, etot rajon, blagodarya vulkanicheskoj aktivnosti,
ne poddalsya nashestviyu l'dov, no, vidimo, on byl edinstvennym na vsej
planete.
Nakonec, ya v®ehal v ushchel'e. Ono bylo takim uzkim, chto skaly, kazalos',
vot-vot obrushatsya na menya. YA proezzhal mimo peshcher, kotorye napominali
nedobrye, rassmatrivayushchie menya glaza, i krepko szhimal kop'e, poskol'ku ne
tol'ko v voobrazhenii, no i nayavu vpolne mog vstretit' dikih zverej,
zhivushchih zdes'.
Doroga stanovilas' vse menee rovnoj, i medvedi tashchili kolesnicu s
bol'shim trudom. Neobhodimo bylo snyat' poloz'ya, prishlos' ostanovit'sya.
Pochemu-to ya byl uveren, chto vse neobhodimye instrumenty navernyaka najdu v
sunduke. I dejstvitel'no, obnaruzhil ih v korobke, formoj i otdelkoj
napominavshej sam sunduk.
Otvintiv poloz'ya, sunul ih v special'nye zazhimy, prikreplennye k bortu
kolesnicy. Kak kogda-to, stav Erekoze, ya vdrug obnaruzhil, chto umeyu
obrashchat'sya s oruzhiem i skakat' na loshadi, doskonal'no znayu kazhduyu detal'
svoego snaryazheniya, budto nikogda i ne snimal ego, tak i sejchas
pochuvstvoval, chto rabota s kolesnicej dlya menya sovershenno privychna.
Teper' kolesnica ehala gorazdo bystrej, no sohranyat' ravnovesie stalo
trudnee.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, kogda, minovav vse izgiby ushchel'ya, ya
uvidel, chto okazalsya na drugom konce gornoj cepi.
Gladkie skaly plavno perehodili v kristallicheskij bereg, na kotoryj
vyalo nabegali volny vyazkogo morya.
Koe-gde gory uhodili v more, i ya videl ostrokonechnye vershiny, torchashchie
iz vody, kotoraya, navernoe, gorazdo solonee, chem dazhe Mertvoe more v mire
Dzhona Dakera. Nizkie korichnevye oblaka, zatyanuvshie polneba, kazalis'
porozhdeniem etogo morya. Temnye kristally na beregu byli absolyutno
bezzhiznenny, i slabyj svet malen'kogo krasnogo solnca s trudom probivalsya
skvoz' mrak.
|to i est', navernoe, kraj mira i konec sveta.
Ne verilos', chto zdes' mozhet byt' chto-to zhivoe - lyudi, zveri ili
rasteniya.
A tem vremenem medvedi uzhe dobezhali do berega, i kristally zahrusteli
pod kolesami. Odnako medvedi ne ostanovilis', a rezko povernuli na vostok
i ponesli kolesnicu vdol' berega temnogo otvratitel'nogo okeana.
Hotya zdes' bylo teplee, chem vo l'dah, menya bil oznob. Voobrazhenie
usluzhlivo risovalo obrazy chudovishch, kotorye mogut obitat' v vodah etogo
uzhasnogo morya, i lyudej, sposobnyh tut zhit'.
I tut iz mraka do menya doneslis' golosa. Golosa lyudej. I vskore ya ih
uvidel.
Oni ehali verhom na gigantskih zhivotnyh, peredvigavshihsya s pomoshch'yu
sil'nyh muskulistyh plavnikov. Spiny zhivotnyh rezko perehodili v shirokie
hvosty, blagodarya kotorym oni uderzhivali ravnovesie. Snachala ya udivilsya,
no potom ponyal, chto v rannie periody evolyucii eti zhivotnye nazyvalis'
morskimi l'vami. U nih vse eshche byli usatye, kak u sobak, mordy, ogromnye
vnimatel'nye glaza. Sedla na ih spinah ukrepleny takim obrazom, chto
naezdnik sidel pochti pryamo. Kazhdyj iz vsadnikov derzhal v ruke svetyashchijsya
prut, kotoryj sluzhil v temnote fakelom.
No byli li vsadniki lyud'mi? Ih tela pod bogatymi dospehami napominali
lukovicy, a ruki i nogi, slovno v nasmeshku, byli tonkie, kak palki. Golovy
zhe v shlemah kazalis' nepravdopodobno malen'kimi. Na bedrah u nih viseli
mechi, a kop'ya i topory pritorocheny k sedlam. Iz-pod zabral razdavalis'
golosa, no ya ne mog razobrat' ni slova.
Oni iskusno garcevali na svoih tyulenyah, poka, nakonec, ne okazalis' v
neskol'kih yadrah ot menya. Lish' togda oni ostanovilis'.
YA tozhe ostanovil kolesnicu.
Nastupilo molchanie. Ruka moya szhala drevko dlinnogo kop'ya. Medvedi
nastorozhenno zamerli v upryazhke.
YA vnimatel'no rassmatrival vsadnikov. Esli dospehi sootvetstvovali
forme ih tel, to oni byli pohozhi na lyagushek. Ih snaryazhenie bylo ukrasheno
takim kolichestvom uzorov, chto razlichit' otdel'nye risunki bylo nevozmozhno.
Proshlo neskol'ko minut, i, poskol'ku vsadniki po-prezhnemu molchali,
reshil zagovorit' pervym.
- Vy te, kto zval menya? - sprosil ya.
Vsadniki podnyali zabrala, obmenyalis' kakimi-to zhestami, no nichego ne
otvetili.
- Kak nazyvaetsya vash narod? - snova sprosil ya. - Vy uznaete menya?
Vsadniki opyat' chto-to skazali drug drugu i, ne slezaya s zhivotnyh,
plotno okruzhili menya. YA eshche krepche szhal drevko kop'ya.
- YA - Urlik Skarsol. Razve ne vy zvali menya?
Nakonec, odin iz nih zagovoril, no golos ego zaglushal shlem:
- My ne zvali tebya, Urlik Skarsol. No nam izvestno tvoe imya, i my
priglashaem tebya k nam v Rovernark. - On ukazal fakelom v storonu, otkuda
oni poyavilis'. - My - lyudi episkopa Belfiga. On budet rad.
- Prinimayu vashe priglashenie, - otvetil ya.
V golose vsadnika zvuchalo uvazhenie, no ya udivilsya, chto menya zdes' ne
zhdali. Pochemu zhe togda medvedi privezli imenno syuda? Kuda mne predstoit
otpravit'sya dal'she? Mozhet byt', na drugoj bereg etogo morya? Kazalos', chto
imenno tam, na toj storone, i nahoditsya preddverie ada. YA otchetlivo
predstavlyal, kak na krayu sveta eti medlennye vody padayut vo mrak
kosmicheskoj pustoty.
My dvinulis' v put'. Vsadniki ehali vdol' berega na pochtitel'nom
rasstoyanii ot menya. Vskore doroga konchilas', i ya obnaruzhil, chto my popali
v tupik. Pered nami vozvyshalas' krutaya vysokaya skala, podnyat'sya na kotoruyu
mozhno bylo lish' po neskol'kim tropinkam, prolozhennym yavno lyud'mi. Oni veli
k arke, ukrashennoj takimi zhe prichudlivymi uzorami, kak i dospehi
vsadnikov. Znachitel'no vyshe stoyali eshche arki, no oni tonuli v gustyh
korichnevyh oblakah, okutyvavshih skalu. Iskusnost' ukrashenij govorila o
tom, chto eto bol'shoj gorod, vysechennyj v mercayushchem obsidiane.
- |to Rovernark, - progovoril odin iz vsadnikov. - Rovernark -
Obsidianovyj gorod.
Tropinki, vedushchie k vorotam, byli dostatochno shiroki, chtoby moya
kolesnica mogla proehat'. S yavnoj neohotoj medvedi stali podnimat'sya vverh
po doroge.
Vsadniki, pohozhie na lyagushek, pokazyvali put', podnimayas' po
obsidianovym mostovym vse vyshe i vyshe. Pozadi ostalos' neskol'ko arok v
stile barokko, ukrashennyh skul'pturami, kotorye, hot' i byli sdelany
ves'ma iskusno, vse zhe proizvodili mrachnoe i trevozhnoe vpechatlenie. YA
obvel vzglyadom zloveshchee ushchel'e, nizkie oblaka, tyazheloe, neestestvennoe
more, i mne pokazalos', chto imya etoj peshchere i etomu miru - ad.
My dostigli massivnoj arki, na kotoroj bylo, pozhaluj, chereschur mnogo
ukrashenij, slishkom mnogo figur, vysechennyh iz raznocvetnogo obsidiana. No
tut strannye morskie zhivotnye ostanovilis' i, razvernuvshis', udarili
plavnikami po zemle, otchekanivaya slozhnyj ritm.
V teni arki nahodilas' tyazhelaya dver', ukrashennaya raznoobraznymi
figurami dikovinnyh zhivotnyh i chelovekopodobnyh sushchestv, vysechennyh iz
kamnya. YAvlyalis' li oni porozhdeniem bol'nogo soznaniya, ili hudozhnik prosto
skopiroval to, chto videl vokrug, ya ne znal, no nekotorye iz nih byli
nastol'ko otvratitel'ny, chto ya staralsya na nih ne smotret'.
Slovno v otvet na signal, podannyj tyulenyami, dver' zaskripela i stala
otodvigat'sya. Ogromnyj blok, peremestivshis', osvobodil dorogu. Koleso
moego ekipazha zacepilos' za vystup, i ya potratil nemalo vremeni, chtoby
sdvinut' ego i v®ehat' v arku.
Zdes' bylo temno. Vse te zhe zhezly tusklym svetom osveshchali prostranstvo.
Oni napominali karmannye fonariki, v kotoryh seli batarejki, no ya byl
uveren, chto eti fonariki podzaryadit' nevozmozhno i chto esli eti
iskusstvennye goloveshki pogasnut, to mir pogruzitsya v polnuyu t'mu.
Vsadniki speshilis' i peredali zhivotnyh grumam, kotorye vyglyadeli
obyknovennymi lyud'mi, tol'ko, pozhaluj, slishkom blednymi i hudymi. Na nih
byla rabochaya odezhda s vyshitymi znakami otlichiya, prichem nastol'ko slozhnymi,
chto ya ne mog razobrat', chto oni oboznachayut. Vnezapno mne stala ponyatna
zhizn' etih lyudej. Oni zhili v skalistyh gorodah na umirayushchej planete,
okruzhennye mertvymi l'dami i mrachnymi moryami. Oni korotali dni, zanimayas'
razlichnymi remeslami, nagromozhdaya odni ukrasheniya na drugie, i eto
prevrashchalos' v rabotu radi raboty i teryalo vsyakij smysl. I imenno eto
iskusstvo gibnushchej rasy po ironii sud'by ostanetsya na Zemle na dolgie
stoletiya.
Vse vo mne soprotivlyalos', kogda podoshli slugi, chtoby zabrat' u menya
kolesnicu vmeste s oruzhiem, no sdelat' nichego ne mog. Kolesnica s grohotom
ischezla v temnote, a vooruzhennye vsadniki snova stali menya razglyadyvat'.
Odin iz nih snyal shlem, i ya uvidel blednoe chelovecheskoe lico s
bescvetnymi, holodnymi i ustalymi glazami. On snyal snaryazhenie, potom
dospehi - i okazalos', chto telo ego bylo sovershenno normal'nyh proporcij.
Ostal'nye vsadniki tozhe snyali dospehi i peredali ih slugam. Kak by v otvet
snyal shlem i ya, no on ostalsya u menya v rukah.
Lyudi, kotoryh vpervye uvidel bez dospehov, byli bledny i zadumchivy.
Kazalos', oni pogruzheny v sobstvennye mysli. Odety byli v shirokie korotkie
plashchi, ukrashennye temnoj vyshivkoj, v meshkovatye bryuki iz takogo zhe
materiala, zapravlennye v sapogi iz cvetnoj kozhi.
- Vot my i v Heredejke, - proiznes chelovek, pervym snyavshij dospehi. On
sdelal znak sluge. - Razyshchi hozyaina. Skazhi emu: zdes' Morzheg s patrulem.
My privezli gostya - Urlika Skarsola iz Bashni Moroza. Sprosi, ne primet li
on nas.
YA voprositel'no posmotrel na Morzhega:
- Tak vy znaete ob Urlike Skarsole? I chto ya iz Bashni Moroza?
Na lice Morzhega poyavilas' zagadochnaya ulybka:
- Ob Urlike Skarsole znayut vse. No ya ne slyshal, chtoby komu-nibud'
dovelos' hot' raz vstretit' ego.
- Kogda my pod®ezzhali k gorodu, vy nazvali ego Rovernarkom, a teper'
nazyvaete Heredejkom.
- Rovernark - eto gorod. A Heredejk - ta ego chast', kotoraya prinadlezhit
episkopu Belfigu.
- Kto zhe on, etot episkop?
- Odin iz dvuh nashih pravitelej. Duhovnyj lord Rovernarka.
Morzheg govoril tihim i pechal'nym golosom, kotoryj, po-vidimomu, vpolne
sootvetstvoval ego harakteru. Kazalos', ego nichego ne volnovalo. I ne
interesovalo. On byl pochti tak zhe mertv, kak okruzhavshij ego ugryumyj
sumerechnyj mir.
Sluga, poslannyj Morzhegom, vskore vernulsya.
- Episkop Belfig zhdet vas, - dolozhil on.
Morzheg povel menya po slabo osveshchennomu koridoru, kazhdyj dyujm kotorogo i
dazhe pol byl ukrashen mozaikoj iz kristallov, a s nizkogo potolka nedobro
smotreli garpii i himery. Projdya koridor, my okazalis' v prihozhej. Pochti
srazu raspahnulas' massivnaya dver', i my voshli v ogromnyj zal s vysokim
arochnym potolkom.
Na drugom konce zala nahodilos' zadrapirovannoe vozvyshenie,
napominayushchee pomost. Po obe storony ot nego stoyali raskalennye dymyashchie
zharovni. Dym podnimalsya k potolku, gde, po-vidimomu, bylo otverstie, cherez
kotoroe on vyhodil, potomu chto vozduh v zale ostavalsya chistym. Na potolke
i stenah pritailis' kamennye monstry - oni zlobno smotreli po storonam,
otvratitel'no skalili zuby v otvet na nepristojnye shutki, ugrozhayushche rychali
i sudorozhno dergalis', slovno v agonii. YA ulovil ih neobyknovennoe
shodstvo s geral'dicheskimi chudovishchami mira Dzhona Dakera. Kogo tut tol'ko
ne bylo! Poluryby-polupetuhi, kentavry, ciklopy, nayady, satiry,
cheloveko-l'vy, zhirafy, drakony, grifony, kozerogi, salamandry.
Vsevozmozhnye kombinacii cheloveka, zhivotnogo, ryby i pticy. CHudovishcha
ogromnogo razmera razdirali drug druga na chasti, zapolzali na spiny odno k
drugomu, sovokuplyalis', perepletayas' hvostami, isprazhnyalis', rozhdalis',
umirali...
Bez somneniya, etot zal byl voploshcheniem ada.
YA vzglyanul na vozvyshenie. Za drapirovkami na kresle-trone razvalivshis'
sidel chelovek. YA priblizilsya k nemu v polnoj uverennosti, chto obnaruzhu u
nego hvost s shipami i roga.
V neskol'kih shagah ot vozvysheniya Morzheg ostanovilsya i sognulsya v
poklone. Prishlos' sdelat' to zhe samoe. Slugi razdvinuli zanavesi, i ya
uvidel cheloveka, ne pohozhego ni na sozdannyj mnoyu obraz, ni na blednogo, s
pechal'nymi glazami Morzhega. On s lyubopytstvom posmotrel na menya i s
chuvstvom proiznes:
- Privetstvuyu vas, graf Urlik! Dlya nas bol'shaya chest', chto vy reshili
posetit' eto krysinoe gnezdo pod nazvaniem Rovernark, vy - chelovek
svobodnoj ledyanoj strany.
Episkop Belfig, odetyj v bogatuyu mantiyu, byl tuchen. Diadema, ukrashavshaya
ego dlinnye volosy, ne davala spadat' im na glaza. Guby ego byli chereschur
krasny, a brovi preuvelichenno cherny, i ya s izumleniem ponyal, chto on
pol'zuetsya kosmetikoj. Bez nee on byl by tak zhe bleden, kak Morzheg i
ostal'nye zhiteli Rovernarka. YA ne byl uveren, chto i volosy u nego
krashenye, no chto shcheki narumyanennye, resnicy nakladnye, guby napomazhennye -
bylo nesomnenno.
- Privetstvuyu vas, episkop Belfig, - otvetil ya. - Blagodaryu Duhovnogo
lorda Rovernarka za gostepriimstvo i hotel by neskol'ko minut pogovorit' s
vami naedine.
- Aga! U vas ko mne kakoe-to delo, dorogoj graf, - ozhivilsya on. -
Konechno! Morzheg i vse ostal'nye, ostav'te nas. No bud'te nepodaleku - vy
mozhete mne ponadobit'sya.
YA ulybnulsya. Episkop ne hotel riskovat' - vdrug okazhus' naemnym
ubijcej.
Vse vyshli, i Belfig pomanil menya puhloj rukoj.
- Nu, dorogoj graf, chto u vas za delo ko mne?
- U menya net konkretnogo dela. No mne hotelos' by zadat' vam vopros.
Mozhet byt', dazhe ne odin.
- Tak sprashivajte, ser! Sprashivajte!
- Vo-pervyh, menya interesuet, pochemu tut vsem znakomo moe imya.
Vo-vtoryh, esli vy, sudya po vashemu polozheniyu, dejstvitel'no obladaete
misticheskim znaniem, to otvet'te, kto prizval menya syuda? Ot vashih otvetov
zavisyat moi ostal'nye voprosy.
- Nu, dorogoj graf! Vashe imya izvestno vsem! Vy - geroj mifov i legend.
Vam li etogo ne znat'!
- Predpolozhim, ya tol'ko chto ochnulsya ot tyazhelogo glubokogo sna i nichego
ne pomnyu. Rasskazhite mne etu legendu.
Episkop Belfig, nahmurivshis', potrogal tolstymi, v massivnyh perstnyah
pal'cami svoi karminovye guby i zagovoril - gluho i netoroplivo:
- CHto zhe, pust' budet tak. Rasskazyvayut, chto kogda-to bylo na svete
chetyre Povelitelya L'da - Severnogo, YUzhnogo, Vostochnogo i Zapadnogo, - no
vse oni pogibli, krome Povelitelya YUzhnogo L'da, kotoryj, zakoldovannyj,
dolzhen byl zamerznut' v svoej kreposti. No on byl vyzvan ottuda, kogda nad
ego narodom navisla opasnost'. Vse eto sluchilos' v glubokoj drevnosti,
spustya vsego lish' odno ili dva stoletiya posle togo, kak samye znamenitye
goroda mira - Barbart, Lanzhis Liho, Korodun i drugie - byli sterty l'dami
s lica zemli.
|ti nazvaniya pokazalis' mne znakomymi, i vse-taki oni mne ni o chem ne
govorili.
- |to vse? - sprosil ya.
- |to glavnoe. No esli nuzhno, ya mogu najti knigi, gde vse izlagaetsya
gorazdo podrobnee.
- Znachit, eto ne vy prizvali menya?
- Zachem zhe mne bylo prizyvat' vas? Po pravde govorya, graf Urlik, ya ne
ochen'-to i veril predaniyu.
- A sejchas vy verite? Ili dumaete, chto ya samozvanec?
- Nu pochemu zhe? Hotya dazhe esli eto i tak, otchego by mne ne podygrat',
koli vam nravitsya nazyvat'sya grafom Urlikom? - On ulybnulsya. - V
Rovernarke vse horosho, chto novo. My rady lyubomu razvlecheniyu.
YA ulybnulsya v otvet:
- Vsegda priyatno, episkop Belfig, besedovat' s mudrym sofistom. I
vse-taki nemnogo ozadachen. Predstav'te, ya obnaruzhil sebya edushchim v
kolesnice po l'du. Moe imya i snaryazhenie byli mne znakomy, no vse ostal'noe
videl vpervye. YA - chelovek, u kotorogo net sobstvennoj voli. YA - geroj, i
menya prizyvayut tuda, gde ya neobhodim. Ne hochu utomlyat' vas, moj
povelitel', rasskazami o svoej tragedii, no uveren, chto ni pri kakih
usloviyah ne okazalsya by zdes', esli by ne dolzhen byl uchastvovat' v
kakoj-to bor'be. Esli ne vy prizvali menya, to, mozhet byt', vy hotya by
znaete, kto eto sdelal?
Belfig nahmuril narisovannye brovi, no tut zhe lico ego proyasnilos', i
on nasmeshlivo posmotrel na menya.
- Boyus', graf Urlik, chto ne smogu byt' vam poleznym - u menya net
nikakih predpolozhenij. Nam voevat' ne s kem. Edinstvennoe, chto ugrozhaet
nashemu Rovernarku, eto led, kotoryj spustya odno ili dva stoletiya perevalit
cherez gornye cepi i unichtozhit nas. Predchuvstvuya katastrofu, my provodim
vremya nastol'ko veselo, naskol'ko eto vozmozhno. I budem rady, esli vy
prisoedinites' k nam. No, razumeetsya, pri uslovii, chto Svetskij lord ne
budet vozrazhat'. Vy rasskazhete nam svoyu istoriyu, kakoj by neveroyatnoj ona
ni byla, a my vzamen mozhem predlozhit' vam vse nashi razvlecheniya. S
neprivychki oni dejstvuyut vozbuzhdayushche.
- Tak chto, u Rovernarka net vragov?
- Net takih, kto mog by predstavlyat' ser'eznuyu ugrozu. Neskol'ko
razbojnich'ih band, neskol'ko piratskih. Obychnoe otreb'e, kotoroe est'
vokrug lyubogo goroda. No krome nih - nikogo.
YA nedoverchivo pokachal golovoj:
- A kakie-nibud' gruppy v samom gorode, zhazhdushchie svergnut' vas i
Svetskogo lorda?
Episkop Belfig rassmeyalsya:
- YA ponimayu, dorogoj graf, vam vsyudu mereshchitsya bor'ba! Uveryayu vas,
zdes' etogo net. Nash edinstvennyj vrag - skuka. No poskol'ku vy zdes', nam
etot vrag ne strashen.
- V takom sluchae mne ostaetsya poblagodarit' vas za gostepriimstvo. YA
vospol'zuyus' im. Ne somnevayus', chto u vas v Rovernarke est' i biblioteki,
i uchenye.
- V Rovernarke my vse - uchenye. I bibliotek u nas tozhe dostatochno.
Mozhete pol'zovat'sya imi.
V konce koncov popytayus', podumal ya, najti za eto vremya put' k |rmizhad,
put' v mir eldrenov, kotoryj tak lyubil. Mne vse eshche ne verilos', chto ya
prizvan syuda prosto tak. Hotya ne isklyucheno, chto menya soslali zatem, chtoby
kogda-nibud' ya stal svidetelem gibeli Zemli.
- Odnako, - prodolzhal episkop Belfig, - ya ne imeyu prava odin prinyat'
takoe reshenie. Mne nuzhno posovetovat'sya s moim drugom Svetskim lordom. No
ya ne somnevayus', chto i on budet rad, esli vy ostanetes' u nas pogostit'.
Odnako nuzhno budet najti dlya vas sootvetstvuyushchie pokoi, i rabov, i vse
ostal'noe. |ti zaboty tozhe pomogut nam odolet' skuku, caryashchuyu v
Rovernarke.
- YA ne lyublyu rabov.
Episkop Belfig ulybnulsya:
- Ne delajte pospeshnyh zayavlenij, vy ih eshche ne videli. - On pomolchal,
nasmeshlivo glyadya iz-pod iskusstvennyh resnic. - Hotya, mozhet byt', vy
yavilis' iz togo istoricheskogo perioda, kogda vladenie rabami ne
pooshchryalos', ne tak li? YA chital, chto v istorii byvali i takie vremena. No v
Rovernarke nikogo ne prevrashchayut v rabov nasil'no. Rabami u nas stanovyatsya
po sobstvennomu zhelaniyu. Kazhdyj mozhet vybrat' dlya sebya, chto on hochet. |to
Rovernark, graf Urlik, zdes' vse - i muzhchiny, i zhenshchiny - svobodny i
vol'ny postupat' tak, kak diktuyut im ih naklonnosti.
- A zvanie Duhovnogo lorda tozhe sootvetstvuet vashim naklonnostyam?
Episkop snova ulybnulsya.
- V izvestnom smysle, da. Voobshche-to etot titul peredaetsya po
nasledstvu. No, predstav'te, mnogie, imeyushchie na nego pravo, predpochli
drugie zanyatiya. Moj brat, naprimer, prostoj moryak.
- Neuzheli po etim sverhsolenym moryam mozhno plavat'? - YA byl izumlen.
- Opyat' zhe - v izvestnom smysle. Esli by vy poznakomilis' s nekotorymi
obychayami Rovernarka, oni by vam pokazalis' ves'ma lyubopytnymi.
- Ne somnevayus', hotya byl uveren, chto ne mogut oni mne ponravit'sya.
YA uzhe ponyal, chto nablyudayu chelovecheskij rod na poslednej stupeni ego
razvitiya - izvrashchennyj, vyalyj, zhivushchij bez vsyakoj celi. I vinit' v etom
lyudej ne mog: ved' u nih ne bylo budushchego.
I vse-taki ne mog prinyat' cinizma episkopa Belfiga.
Episkop gromko kriknul:
- Raby! Morzheg! Mozhete vojti!
Oni stroem voshli v mrachnye pokoi.
- Morzheg, - skazal episkop, - mozhet byt', ty poshlesh' gonca k Svetskomu
lordu? Sprosi ego, ne primet li on grafa Urlika Skarsola. Skazhi, chto ya
priglasil grafa pogostit' u nas, no, razumeetsya, esli u lorda ne budet
vozrazhenij.
Morzheg poklonilsya i pokinul zal.
- Pridetsya podozhdat'. A poka vy dolzhny poobedat' so mnoj, milord, -
obratilsya ko mne episkop Belfig. - V peshchernyh sadah my vyrashchivaem i
frukty, i ovoshchi, a more snabzhaet nas myasom. U menya luchshij povar vo vsem
Rovernarke. Ne vozrazhaete?
- S udovol'stviem, - otvetil ya, srazu pochuvstvovav golod.
Pishcha, nesmotrya na obilie pryanostej, byla otmenna. Kak raz k koncu
trapezy vernulsya Morzheg i skazal, chto dolozhil Svetskomu lordu o nashej
pros'be.
- My ne srazu nashli ego, - soobshchil on, vyrazitel'no glyadya na Belfiga. -
No teper' vse v poryadke, i on gotov prinyat' nashego gostya v lyuboe vremya.
Mozhno dazhe sejchas. - On posmotrel na menya bescvetnymi holodnymi glazami.
- Ponravilos' li vam ugoshchenie, graf Urlik? - sprosil episkop. - Ne
hotite li chego-nibud' eshche?
On vyter guby parchovoj salfetkoj.
- Blagodaryu vas za vashu shchedrost', - skazal ya i podnyalsya iz-za stola.
YA vypil nemnogo lishnego, i eto smyagchalo tosku ob |rmizhad. No ya znal,
chto eto vremennoe oblegchenie i chto toska ne projdet, poka ne najdu ee.
Vsled za Morzhegom ya vyshel iz pokoev, naselennyh kamennymi urodami. U
samoj dveri obernulsya, chtoby eshche raz poblagodarit' hozyaina. Obernulsya i
zastyl v izumlenii! Episkop, obmazav sousom telo molodogo raba, s
naslazhdeniem oblizyval ego.
YA mgnovenno otvernulsya i uskoril shagi, dogonyaya Morzhega, kotoryj vel
menya znakomoj dorogoj.
- CHast' Rovernarka, prinadlezhashchaya Svetskomu lordu, nazyvaetsya Dhetgard,
- ob®yasnyal Morzheg, - i raspolozhena gorazdo vyshe, chem nasha. Poetomu
pridetsya vernut'sya na vneshnyuyu dorogu.
- Razve u vas net perehodov, soedinyayushchih raznye urovni?
Morzheg pozhal plechami.
- Konechno, est'. No, po-moemu, proshche projti zdes', chem iskat' dveri, a
potom pytat'sya ih otkryt'.
- Znachit, perehodami vy ne pol'zuetes'?
Morzheg kivnul:
- Oni ni k chemu. Teper' nas znachitel'no men'she, chem bylo dazhe pyat'desyat
let nazad. V Rovernarke pochti net detej.
On proiznes eto takim bezrazlichnym tonom, chto menya vnov' ohvatilo
chuvstvo, budto govoryu s mertvecom.
CHerez ogromnye vorota glavnoj arki Heredejka my vyshli na tropinku i ne
spesha stali podnimat'sya po sklonu ushchel'ya. Vnizu pleskalos' more, i
medlennye volny vybrasyvali beluyu sol' na chernye kristally poberezh'ya. A
zdes' mrachnye zubchatye utesy ugrozhayushche smotreli na nas, prokalyvaya
vershinami tyazhelye tuchi.
Nakonec my doshli do arki, kotoraya nichem ne otlichalas' ot toj, kotoruyu
ostavili vnizu.
Morzheg slozhil ruporom ruki i prokrichal:
- Lord Urlik Skarsol idet na priem k Svetskomu lordu!
Gornoe eho gluho povtorilo ego krik.
Razdalsya lyazg, i dver' otodvinulas' rovno nastol'ko, chtoby my mogli
protisnut'sya cherez nee. My okazalis' v prihozhej s gladkimi stenami, pochti
v polnoj temnote. Nas podzhidal sluga v belom korotkom plashche. On pozvonil v
serebryanyj kolokol'chik, i dver' so skrezhetom vernulas' na mesto. Ona
privodilas' v dvizhenie, veroyatno, kakim-to ochen' iskusnym mehanizmom - ni
blokov, ni cepochek ne bylo vidno.
Prohod, po kotoromu my shli teper', byl kak bliznec pohozh na perehod vo
vladeniyah episkopa Belfiga, no vmesto barel'efov ego ukrashala zhivopis'.
Odnako ona byla tak stara, chto rassmotret' ee pri takom slabom osveshchenii ya
ne mog. My svernuli v drugoj koridor, eshche v odin i, nakonec, dobralis' do
novoj arki. Vhod v nee byl zakryt lish' kozhanym pologom, a dveri ne bylo, i
takaya prostota udivila. Malo togo, otodvinuv polog, my okazalis' v pokoyah
s sovershenno golymi, pokrytymi beloj kraskoj stenami. V zale bylo ochen'
svetlo - goreli ogromnye lampy, i, sudya po zapahu, rabotali oni na masle.
V centre stoyali pis'mennyj stol i dve skamejki.
Morzheg yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
- YA ostavlyu vas, graf Urlik. Svetskij lord vot-vot dolzhen poyavit'sya, -
skazal on i ushel.
Sluga zhestom priglasil menya prisest' na odnu iz skameek. YA sel, polozhiv
shlem za spinu. Stol, kak i ves' zal, byl pust - lish' dva svitka lezhali na
nem. SHlo vremya, ya rassmatrival belye steny, stol i slugu, stoyashchego u dveri
- nichego drugogo mne ne ostavalos'.
Dolzhno byt', proshlo ne men'she chasa. Nakonec, polog otodvinulsya, i na
poroge vyrosla vysokaya figura. YA vstal, no voshedshij zhestom velel mne
sest'.
S otsutstvuyushchim vzglyadom on podoshel k stolu i sel po druguyu storonu.
- SHanosfejn, - predstavilsya on.
U nego byla gladkaya temnaya kozha, a suhie cherty lica vydavali v nem
asketa. S ironiej ya podumal, chto kto-to, vidimo, pereputal roli: sudya po
vneshnosti Belfig dolzhen byl by imenovat'sya Svetskim lordom, a SHanosfejn -
Duhovnym.
Na SHanosfejne byla shirokaya belaya mantiya s vyshitoj na levom pleche
kost'yu, kotoraya, ochevidno, sluzhila emblemoj, i po nej mozhno bylo
opredelit' ego polozhenie. Skrestiv na stole ruki s dlinnymi pal'cami, on
sderzhanno nablyudal za mnoj.
- Urlik, - predstavilsya i ya, reshiv, chto bez ceremonij obshchat'sya budet
proshche i legche.
On kivnul i, upershis' vzglyadom v stol, nachal pal'cami risovat' na nem
treugol'niki.
- Belfig skazal, chto vy by hoteli u nas ostanovit'sya?
Golos ego zvuchal gluho i otreshenno.
- On govoril, chto u vas est' knigi i ya smogu s nimi porabotat'.
- Da, u nas mnogo knig, no v osnovnom eto razvlekatel'naya literatura.
Narod Rovernarka ne slishkom interesuetsya naukoj. Navernoe, episkop Belfig
skazal vam ob etom?
- On prosto skazal, chto zdes' mnogo knig. I eshche chto v Rovernarke vse -
uchenye.
V temnyh glazah SHanosfejna promel'knula ironiya.
- Uchenye? Konechno. Uchenye, nikem ne prevzojdennye v nauke izvrashcheniya.
- Vy, kazhetsya, osuzhdaete sobstvennyj narod, milord?
- Kak ya mogu osuzhdat' d'yavola, graf Urlik? A vse my - i oni, i ya -
d'yavol'skoe porozhdenie. |to neschast'e - rodit'sya v konce Vremen...
- Esli vy imeete v vidu gryadushchuyu smert', eto ne neschast'e, - s zharom
vozrazil ya.
On s lyubopytstvom posmotrel na menya:
- Vy ne boites' smerti?
YA pozhal plechami:
- Net. YA bessmerten.
- Znachit, vy dejstvitel'no iz Bashni Moroza?
- YA ne znayu svoego proishozhdeniya. YA prinimal oblik samyh raznyh geroev.
I videl Zemlyu vo mnogie ee periody.
- V samom dele? - Ego interes vozros, hotya ostavalsya, na moj vzglyad,
chisto poznavatel'nym. V nem ne bylo ni sochuvstviya, ni emocij - tol'ko
mysl'. - Znachit, vy - puteshestvennik vo Vremeni?
- V kakom-to smysle, da. No boyus', ne v tom, kakoj vy imeete v vidu.
- YA slyshal, chto mnogo vekov nazad na Zemle zhili lyudi, kotorye umeli
peremeshchat'sya vo Vremeni. Oni znali, chto etot mir umiraet, i pokinuli ego.
No esli eto vsego lish' legenda, to legendoj dolzhny byt' i vy? Odnako vy
sushchestvuete.
- Znachit, vy verite, chto ya ne samozvanec?
- Pozhaluj, da. V kakom zhe smysle vy puteshestvuete vo Vremeni?
- YA poyavlyayus' tam, kuda menya vyzyvayut, i dlya menya ne imeet znacheniya,
proshloe eto, nastoyashchee ili budushchee. Ciklichnost' Vremeni tozhe ne igraet
nikakoj roli, poskol'ku ya uveren, chto sushchestvuet beskonechnoe mnozhestvo
mirov i predopredelenij. Istoriya etoj planety, vozmozhno, nikogda ne
nuzhdalas' ni v odnom iz moih voploshchenij, hotya ispol'zovala ih vse.
- Stranno, - zadumchivo progovoril SHanosfejn, poshchipyvaya brov' izyashchnymi
pal'cami. - Nash mir tak ogranichen, tak chetko ocherchen, v to vremya kak vash -
obshiren i haotichen. Znachit, esli vy, proshu proshcheniya, ne dushevnobol'noj, to
nekotorye moi teorii podtverzhdayutsya. Interesno...
- No moya zadacha, - prodolzhal ya, - vozvratit'sya v odin iz moih proshlyh
mirov, esli on eshche sushchestvuet, i sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ostat'sya v
nem navsegda.
- Neuzheli vam nadoeli peremeshcheniya iz odnogo mira v drugoj?
- |to ne mozhet prodolzhat'sya vechno, lord SHanosfejn. Osobenno esli v
odnom iz mirov zhivet chelovek, kotorogo ya lyublyu vechnoj lyubov'yu, i on
razdelyaet moi chuvstva.
YA govoril i ne mog ostanovit'sya. YA rasskazyval emu svoyu istoriyu - vse,
chto proizoshlo so mnoj s teh por, kak Dzhon Daker byl prizvan korolem
Rigenosom povesti chelovechestvo na bor'bu protiv eldrenov, kak stal Urlikom
Skarsolom i kak menya vstretil na beregu patrul' iz Rovernarka. SHanosfejn
slushal s bol'shim vnimaniem i ni razu ne prerval, poka ya ne zakonchil.
On nemnogo pomolchal, potom sdelal znak sluge, chtoby tot prines vody i
risa, i vnov' pogruzilsya v razmyshleniya, a ya reshil, chto teper'-to on uzhe ne
somnevaetsya, chto pered nim sumasshedshij.
- Itak, vy utverzhdaete, chto vas syuda pozvali, - proiznes on nakonec. -
Odnako my vas ne zvali. Dazhe v minuty strashnoj opasnosti my vryad li by
poverili v legendu o cheloveke, idushchem cherez istoriyu.
- Mozhet byt', est' kto-to eshche, kto mog pozvat' menya?
- Est'.
- No episkop Belfig utverzhdaet, chto etogo ne mozhet byt'.
- Belfig vsegda govorit to, chto sootvetstvuet ego nastroeniyu, a ne
dejstvitel'nosti. Krome Rovernarka sushchestvuet eshche i obshchiny, a po tu
storonu morya i goroda. Vo vsyakom sluchae sushchestvovali do togo, kak yavilis'
Serebryanye Voiny.
- Serebryanye Voiny? O nih on dazhe ne upominal.
- Veroyatno, zabyl. S teh por proshlo slishkom mnogo vremeni.
- Kto oni?
- Razrushiteli. No motivy ih neyasny.
- Otkuda oni vzyalis'?
- Skoree vsego, s Luny.
- S neba?
- Govoryat, s drugoj storony mira. V literature ya vstrechal upominaniya o
nih. Odnazhdy oni uzhe prihodili, no eto prodolzhalos' nedolgo.
- |ti Serebryanye Voiny - lyudi?
- Esli poluchennye mnoyu doklady verny, to net.
- I oni ugrozhayut vam, lord SHanosfejn? Oni hotyat zahvatit' Rovernark?
- Pohozhe, oni hotyat zahvatit' vsyu planetu.
YA vzglyanul na nego - ego ravnodushnyj ton byl mne nepriyaten.
- Vy ne boites', chto oni unichtozhat vas?
- Puskaj planeta prinadlezhit im. Kakaya ot nee pol'za? Nas vse ravno
skoro poglotyat l'dy. Solnce merknet, i s kazhdym godom l'dy podpolzayut vse
blizhe. Na moj vzglyad, Serebryanye Voiny bolee prisposobleny k zhizni v etom
mire.
Ego dovody byli ubeditel'ny, i vse zhe ya porazhalsya ego ravnodushiyu i
voshishchalsya tem, kak on derzhitsya. Ved', v protivopolozhnost' emu, moim
prednaznacheniem bylo - borot'sya (pravda, v dannom sluchae ya eshche ne ponimal,
za chto), i hot' ya i ne zhelal uchastvovat' v boyah Vechnosti, bessoznatel'no
vsegda oshchushchal sebya voinom.
Otvetit' emu ne uspel. CHernyj Svetskij lord podnyalsya i proiznes:
- My eshche pogovorim. Vy mozhete zhit' v Rovernarke skol'ko vam ugodno.
S etimi slovami on vyshel iz zala. Poyavilsya sluga s risom i vodoj na
podnose i, postaviv pishchu na stol, posledoval za svoim gospodinom.
Teper', posle besedy s oboimi povelitelyami Rovernarka - Duhovnym i
Svetskim, ya byl v eshche bol'shem nedoumenii. Pochemu Belfig nichego ne skazal o
Serebryanyh Voinah? S kem mne prednaznacheno srazit'sya - s nimi ili, mozhet
byt', s narodom Rovernarka?
Itak ya zhil teper' v obsidianovom gorode Rovernarke - odinokij,
toskuyushchij po |rmizhad. Dolgie chasy provodil nad starinnymi knigami, s
trudom razbiraya rukopisnye teksty, pytayas' najti vyhod iz svoego
tragicheskogo polozheniya i chuvstvuya, kak rastet s kazhdym dnem vo mne
otchayanie.
Esli byt' tochnym, v obsidianovom gorode ne bylo ni dnej, ni nochej. Lyudi
spali, vstavali, eli, kogda im etogo hotelos'. I chem by oni ni zanimalis',
vse delali so skukoj i neohotoj.
Mne predostavili otdel'nye pokoi, kotorye nahodilis' na urovne nizhe
Heredejka, prinadlezhashchego episkopu Belfigu. Oni byli ukrasheny ne stol'
prichudlivo, kak palaty episkopa, no ya by predpochel eshche bol'shuyu prostotu -
takuyu, v kotoroj zhil SHanosfejn. YA uznal, kstati, chto SHanosfejn, zanyav svoj
post posle smerti otca, sam prikazal vynesti iz Dhetgarda pochti vse
ukrasheniya. Moi apartamenty byli chrezvychajno udobny - lyuboj sibarit nashel
by ih roskoshnymi. No v pervye zhe nedeli menya odoleli posetiteli.
Kazhduyu noch' v moyu spal'nyu yavlyalis' odna za drugoj molodye zhenshchiny, i
mne, zhivushchemu lish' myslyami ob |rmizhad, predlagali naslazhdeniya kuda bolee
ekzotichnye, chem te, kotorye ispytal sam Faust. K ih udivleniyu, ya otkazyval
im, starayas' delat' eto kak mozhno vezhlivee. S podobnymi predlozheniyami
prihodili i muzhchiny - v Rovernarke eto ne schitalos' postydnym. Ih ya tozhe
vyprovazhival bez lishnih slov.
Nakonec, yavilsya sam episkop Belfig s podarkami: yunymi rabami,
narumyanennymi i nakrashennymi, kak ih hozyain; obil'noj pishchej, ne vyzyvayushchej
u menya appetita; eroticheskimi traktatami, kotorymi ya ne interesovalsya;
predlozheniyami sovmestnyh aktov, kotorye byli mne otvratitel'ny. No
poskol'ku byl obyazan Belfigu i kryshej nad golovoj, i vozmozhnost'yu rabotat'
v biblioteke, ya sderzhalsya i rascenil vse eto kak proyavlenie
gostepriimstva, hotya ego vkusy i vneshnost' byli omerzitel'ny.
YA rabotal v bibliotekah, raspolozhennyh na razlichnyh urovnyah
obsidianovogo goroda, i neredko po doroge tuda stanovilsya svidetelem
zrelishch, kotorye, kak mne kazalos', mogli sushchestvovat' lish' na stranicah
Dantova "Ada". Kuda by ya ni napravlyalsya, vsyudu natykalsya na nemyslimye
orgii, a odnazhdy zastal nechto podobnoe dazhe v biblioteke. Prichem eto byli
ne prosto vakhanalii ili massovyj blud - eto kollektivnaya pytka,
proishodyashchaya u vseh na glazah. Poskol'ku zhertvy sami zhazhdali istyazanij i
smerti, ubijca mog ne strashit'sya kary.
|ti blednye lyudi bez nadezhdy, bez budushchego, ne ozhidayushchie nichego, krome
smerti, vlachili svoi dni, narushaya ih odnoobrazie mucheniyami i
udovol'stviyami.
Rovernark byl gorodom, shodyashchim s uma. Lyudi stradali nevrozami, i mne
bylo zhal' ih, talantlivyh i artistichnyh, no obrechennyh provesti poslednie
gody zhizni v takoj udushlivoj, zhutkoj atmosfere.
V nelepyh galereyah, zalah i koridorah razdavalis' pronzitel'nye kriki,
vizg, vopli uzhasa.
Kazhdyj den' ya natykalsya vo mrake na rasprostertye tela lyudej,
oglushennyh narkotikami, vysvobozhdalsya iz ob®yatij obnazhennyh devushek, a
vernee - devochek.
Dazhe knigi nesli dushe gibel' i razrushenie. Vidimo, eto i imel v vidu
lord SHanosfejn. To i delo mne popadalis' obrazchiki upadnicheskoj prozy,
stol' prichudlivo napisannoj, chto smysl ee teryalsya sredi slovesnyh
ukrashenij. Takim zhe yazykom byli napisany i nauchnye traktaty. CHtoby v nih
razobrat'sya, moj mozg rabotal s udesyaterennoj siloj - i terpel porazhenie.
Inogda, prohodya cherez galereyu, ya vstrechal lorda SHanosfejna. Ego lico
asketa vyglyadelo okamenevshim, a mysli yavno vitali v vysokih sferah. Tolpa
vokrug gromko poteshalas' nad nim, no on, kazalos', ne zamechal ni
izdevatel'skih grimas, ni nepristojnyh zhestov. Lish' izredka podnimal glaza
na besnuyushchihsya lyudej, hmurilsya i toroplivo pokidal galereyu.
Vpervye vstretiv ego, ya pomahal emu rukoj, no on ne zametil menya, kak
ne zamechal nikogo. Kakie mysli zanimali etogo strannogo cheloveka? U menya
bylo chuvstvo, chto esli udastsya poluchit' u nego eshche odnu audienciyu, to
uznayu gorazdo bol'she, chem iz vseh prochitannyh hitroumnyh traktatov. Odnako
s teh por, kak ya byl u nego, on ni razu bol'she ne pozhelal vstretit'sya so
mnoj.
ZHizn' v Rovernarke tak byla pohozha na son, chto, navernoe, poetomu
pervye pyat'desyat nochej ya spal bez snovidenij. No na pyat'desyat pervuyu, po
moim podschetam, noch' znakomye videniya vernulis' ko mne.
Kogda-to, kogda ya provodil nochi v ob®yatiyah |rmizhad, oni pugali menya.
Teper' zhe pochti obradovalsya im...
...YA stoyal na holme i razgovarival s rycarem, kotoryj byl ves' v chernom
i zheltom. YA ne videl ego lica. Mezhdu nami bylo votknuto kop'e, na kotorom
razvevalsya blednyj flag bez kakih-libo znakov.
Vnizu, v doline, pylali goroda. Nad polyami srazhenij plyl chernyj dym.
Kazalos', v etom srazhenii uchastvuet ves' chelovecheskij rod. Kazhdyj, kto
zhil i dyshal, byl sejchas tam. Vse, krome menya.
YA videl ogromnye marshiruyushchie po doline armii. Videl voronov i grifov,
ozhidayushchih dobychi. Slyshal barabannyj boj, prizyvy trub i dalekie vystrely.
- Vy - graf Urlik Skarsol iz Bashni Moroza, - skazal rycar'.
- YA - Erekoze, izbrannyj eldrenami princ.
Rycar' rassmeyalsya:
- Ne prodolzhaj, voin. Ne nado.
- Pochemu ya dolzhen stradat', ser rycar' v chernom i zheltom?
- Ty ne dolzhen stradat' - ved' ty vypolnyaesh' prednaznachenie sud'by i
potomu bessmerten. I hot' poroyu tebya schitayut pogibshim, tvoi perevoploshcheniya
beskonechny.
- V etom i zaklyucheno moe stradanie! Ved' esli ya ne mogu vspomnit' svoi
predydushchie obrazy, mne prihoditsya verit', chto kazhdaya moya zhizn' -
edinstvennaya.
- No ty znaesh' ob etom! Nekotorye lyudi za eto znanie otdali by mnogoe.
- No eto znanie ne polno. YA znayu svoe prednaznachenie, no ne znayu,
vypolnyu li ego. YA ne ponimayu ustrojstva Vselennoj, cherez kotoruyu lechu. I
lechu, sudya po vsemu, sluchajno.
- |to Vselennaya Haosa. U nee net postoyannoj struktury.
- Nakonec, mne soobshchili hotya by eto.
- YA otvechu na lyuboj tvoj vopros. Zachem mne lgat'?
- |to i est' moj pervyj vopros: zachem vam lgat'?
- Ty chereschur hiter, ser Pobeditel'. YA dolzhen lgat', chtoby ubedit'
tebya.
- Vy lzhete?
- Otvet est', no...
Rycar' v chernom i zheltom ponik. Armii marshirovali vdol' i poperek
holmov, podnimalis' po nim vverh i spuskalis' vniz. Oni peli pesni, mnogo
pesen, no lish' odna doletela do menya.
Gosudarstva umirayut,
I stoletiya sgorayut,
Korolej svergayut s tronov,
Nazem' padayut znamena,
Boevoj smolkaet gorn.
Vechen tol'ko Tanelorn,
Vechen, vechen Tanelorn.
Prostaya soldatskaya pesnya, no ona chto-to budila vo mne - i kazhetsya,
chto-to ochen' vazhnoe. Mozhet byt', Tanelorn imel ko mne kakoe-to otnoshenie?
YA ne mog ponyat', kto imenno poet etu pesnyu.
A pesnya postepenno zatihala.
Vse projdet, umret, ischeznet,
Sginet v vechnoj chernoj bezdne.
Protrubit poslednij gorn.
No ne sginet Tanelorn.
Vechen, vechen Tanelorn.
Tanelorn.
Toska po |rmizhad, chuvstvo utraty vnov' ohvatili menya, i mne pokazalos',
chto eto kakim-to nevedomym obrazom svyazano s Tanelornom, chto imenno v nem
nado iskat' razgadku moej sud'by. I tol'ko najdya Tanelorn, ya izbavlyus' ot
stradaniya, k kotoromu prigovoren.
Vnizu, v doline, po-prezhnemu marshirovali armii, goreli goroda. A na
meste cherno-zheltogo rycarya stoyala uzhe drugaya figura.
- |rmizhad?
|rmizhad gor'ko ulybnulas'.
- YA ne |rmizhad! Tak zhe kak u tebya odna dusha i mnogo oblikov, u |rmizhad
odin oblik, no mnogo dush.
- Est' tol'ko odna |rmizhad!
- Konechno. No mnogo teh, kto pohozh na nee.
- Kto ty?
- YA - eto ya.
YA otvernulsya. Ona govorila pravdu. |to byla ne |rmizhad, no smotret' na
nee u menya uzhe ne bylo sil. YA ustal ot zagadok.
I vse-taki sprosil u nee:
- Tebe izvestno chto-nibud' pro Tanelorn?
- Mnogie znayut o Tanelorne. Mnogie pytalis' ego najti. |to staryj
gorod. On sushchestvuet v Vechnosti.
- Kak mne popast' v Tanelorn?
- Tol'ko ty sam mozhesh' otvetit' na etot vopros, Pobeditel'.
- Gde on nahoditsya? V mire Urlika?
- Tanelorn sushchestvuet vo mnogih carstvah, na mnogih planetah, vo mnogih
mirah, potomu chto Tanelorn vechen. Inogda on skryt, inogda dostupen vsem,
hotya pochti nikto ne ponimaet, kakova ego priroda. Tanelorn daet priyut
geroyam.
- Najdu li ya |rmizhad v Tanelorne?
- Ty najdesh' v nem to, chto hochesh' najti. No snachala dolzhen snova vzyat'
v ruki CHernyj Mech.
- Snova? YA uzhe kogda-to ego nosil?
- Mnogo raz.
- A gde ya najdu etot mech?
- Skoro uznaesh'. Ty vsegda budesh' eto znat', potomu chto nosit' CHernyj
Mech - tvoya sud'ba i tvoya tragediya.
I ona ischezla.
Nad moej golovoj po-prezhnemu razvevalos' znamya bez znakov otlichiya.
Vskore na meste, gde stoyala figura, poyavilos' nechto strannoe - oblako
dyma, prinimayushchee razlichnye ochertaniya.
I ya uvidel, kak dym prevrashchaetsya v CHernyj Mech - ogromnyj i strashnyj, na
rukoyati kotorogo vyrezany starinnye bukvy.
YA popyatilsya.
- Net! YA nikogda bol'she ne voz'mu v ruki CHernyj Mech!
Nasmeshlivyj golos, ishodivshij, kak mne pokazalos', iz samogo mecha,
proiznes:
- Bez etogo ty nikogda ne obretesh' pokoya!
- Net! Ubirajsya!
- YA tvoj. Tol'ko tvoj. Ty - edinstvennyj smertnyj, kto mozhet nosit'
menya!
- YA otkazyvayus' ot tebya!
- Togda prodolzhaj stradat'!
YA prosnulsya ot sobstvennogo krika, ves' v potu. Gorlo i guby peresohli.
CHernyj Mech. Teper' ya znal ego imya. I chto s nim svyazana moya sud'ba.
No ostal'noe? Byl li eto prosto nochnoj koshmar ili mne v takoj forme
soobshchalas' informaciya? YA ne mog ponyat', chto eto znachilo.
YA raskinul ruki i kosnulsya teplogo tela.
|to byla |rmizhad.
YA prizhal obnazhennoe telo k sebe. Ee guby, vlazhnye i goryachie, potyanulis'
k moim. Telo skorchilos' v sudoroge. ZHenshchina stala nasheptyvat' mne kakie-to
slova, besstydnye i nepristojnye.
YA s proklyatiem ottolknul ee. |to byla ne |rmizhad.
Na menya volnoj nakatilo otchayanie. YA zarydal. ZHenshchina zhe zasmeyalas'.
I togda menya ohvatilo beshenstvo.
YA grubo nabrosilsya na zhenshchinu.
Utrom, izmuchennyj, ya lezhal sredi skomkannyh prostynej i smotrel, kak
zhenshchina, poshatyvayas', so strannym vyrazheniem lica, uhodila iz moih pokoev.
Vryad li eta noch' dostavila ej hot' kakuyu-to radost'. Ved' i ya nichego,
krome otvrashcheniya k sebe, uvy, ne ispytyval.
Vse vremya menya muchil odin-edinstvennyj obraz, i to, chto ya tak zhestoko
oboshelsya s zhenshchinoj, kazhetsya, osvobodilo ot nego. Vozmozhno, imenno etot
obraz i pobudil menya sovershit' nasilie? I ya znal, chto sdelayu podobnoe
vnov', esli obraz CHernogo Mecha iz-za etogo hot' nenadolgo ischeznet iz
moego soznaniya.
V sleduyushchuyu noch' ya spal bez snov, no ko mne vernulsya prezhnij strah. I
kogda v komnatu, ulybayas', voshla zhenshchina, nad kotoroj ya izdevalsya proshloj
noch'yu, chut' ne vygnal ee. Odnako ona prishla s porucheniem ot episkopa
Belfiga, ch'ej raboj, ochevidno, byla.
- Moj hozyain schitaet, chto vam bylo by polezno smenit' obstanovku.
Zavtra on ustraivaet bol'shuyu morskuyu ohotu i priglashaet vas k nemu
prisoedinit'sya.
YA otbrosil knigu, kotoruyu pytalsya chitat':
- Otlichno. YA pridu. |to budet priyatnee, chem chitat' eti chertovy knigi.
- Vy voz'mete menya s soboj, lord Urlik?
Vozhdelenie, napisannoe u nee na lice, vyzvalo u menya otvrashchenie. No
nesmotrya na eto, ya pozhal plechami:
- Pochemu by i net?
Ona radostno hihiknula.
- Mozhet, mne zahvatit' i podruzhku?
YA mahnul rukoj:
- Delaj, chto hochesh'.
No kogda ona ushla, ya upal na koleni i, obhvativ golovu rukami, zarydal:
- |rmizhad! O, |rmizhad!
Nautro, vyehav na vneshnyuyu dorogu, ya prisoedinilsya k episkopu Belfigu.
Nesmotrya na tusklyj svet vechnyh sumerek, ya vse-taki rassmotrel ego lico,
hotya on i pytalsya skryt' iz®yany kosmetikoj. Obvislye shcheki, meshki pod
glazami, opushchennye vniz ugolki rta, svidetel'stvuyushchie o snishoditel'nosti
k sebe, - vse bylo zamazano grimom, hotya vryad li eto moglo oblagorodit'
takuyu otvratitel'nuyu vneshnost'.
Duhovnogo lorda soprovozhdala svita - razmalevannye yunoshi i devushki,
kotorye, glupo hihikaya, nesli bagazh, ezhas' ot syrogo prohladnogo vozduha.
Episkop vzyal menya pod ruku i povel vniz, k zalivu, gde nas zhdal
korabl'.
YA ne protivilsya, no vse zhe oglyanulsya: nesut li vsled za mnoj moe
oruzhie. V rukah rabov uvidel svoe dlinnoe s serebryanym nakonechnikom kop'e
i boevuyu sekiru. Ne znayu, pochemu ya vzyal s soboj oruzhie. Episkop ne
vozrazhal, hotya vryad li ispytyval ot etogo radost'.
Pri vsej besprosvetnosti zhizni v Rovernarke ya ne schital, chto mne
ugrozhaet kakaya-to opasnost'. ZHiteli ego smirilis' s tem, chto ya ne prinimayu
uchastiya v ih uveseleniyah, i ostavili menya v pokoe. Oni ne vmeshivalis' v
moi dela. Lord SHanosfejn tozhe sohranyal nejtralitet. Odin lish' episkop
Belfig ne proizvodil na menya vpechatleniya bezobidnogo cheloveka. Naoborot,
ot nego ishodilo chto-to zloveshchee, i u menya sozdalos' vpechatlenie, chto on,
mozhet byt', edinstvennyj iz vsego etogo svoeobraznogo obshchestva imeet
otnositel'no menya kakie-to namereniya.
V to zhe vremya pri vsej svoej karikaturnoj vneshnosti on byl dostatochno
obrazovannym chelovekom, i chuvstvo opasnosti, vidimo, vozniklo iz-za moih
sobstvennyh puritanskih vzglyadov. I vse-taki ya ne zabyval, chto on,
edinstvennyj v Rovernarke, ne byl so mnoj otkrovenen.
- Nu, moj dorogoj lord Urlik, kak vam nravitsya nash flot? - Belfig
ukazal puhlym pal'cem v storonu korablya.
Na episkope byli dospehi, kotorye i ego prevrashchali v cheloveka-lukovicu,
za plechami razvevalsya parchovyj plashch, no shlem ego nes rab.
- Nikogda ne videl takogo korablya, - priznalsya ya.
My podoshli blizhe, i ya s interesom stal rassmatrivat' sudno. Ono bylo
primerno soroka futov v dlinu i desyati v vysotu, Kak i vse v Rovernarke,
ego bronya zatejlivo ukrashena rel'efami iz serebra, bronzy i zolota. Na
piramidal'noj nadstrojke terrasami raspolagalis' dlinnye uzkie paluby. Na
samom verhu nahodilas' kvadratnaya paluba, nad kotoroj razvevalos'
neskol'ko flagov. Korpus podderzhivalsya podporkami, kotorye byli soedineny
s lezhashchim v vode shirokim, chut' vygnutym listom, sdelannym iz materiala,
pohozhego na steklovolokno. Macht ne bylo, no s obeih storon korablya imelis'
shirokolopastnye kolesa. U vesel tozhe byli lopasti, no oni v otlichie ot
lopastej koles ne byli pomeshcheny v kozhuh, a naoborot, torchali. No i oni, na
moj vzglyad, ne mogli zastavit' korabl' sdvinut'sya s mesta.
- Dolzhno byt', na korable sil'nye mashiny? - predpolozhil ya.
- Mashiny? - Belfig usmehnulsya. - Na korable net nikakih mashin.
- Togda...
- Podozhdite, poka my ne podnimemsya na bort.
Neskol'ko chelovek na beregu derzhali dva palankina i yavno zhdali nas. My
shli po beregu, i pod nogami u nas hrusteli kristally. Episkop sel v
palankin. YA neohotno sdelal to zhe samoe. Inache prishlos' by idti po temnoj,
vyazkoj vode, odin vid kotoroj vyzyval otvrashchenie. Vozle berega plavala
seraya pena, i ya ulovil zapah razlozheniya i nechistot. Ochevidno, syuda
slivalis' gorodskie othody.
Raby podnyali palankiny i poshli po vode, obhodya chernye maslyanistye
vodorosli.
S korablya nam brosili trap, i Belfig, zhalobno kryahtya, stal karabkat'sya
po nemu vverh. YA posledoval za nim. My podnyalis' na bort i okazalis' u
podnozhiya piramidy, a zatem stali podnimat'sya snova, poka ne dobralis',
nakonec, do verhnej paluby. Zdes' my ostanovilis', podzhidaya svitu i chlenov
ekipazha. Na nosu korablya byla eshche odna paluba, ograzhdennaya perilami,
vytochennymi v stile rokoko. S nee v vodu spuskalis' dlinnye trosy,
prikreplennye k stolbam, i ya reshil, chto eto yakornye kanaty.
U menya bylo chuvstvo, budto my nahodimsya ne na bortu morskogo sudna, a
na ogromnoj telege. Skoree vsego, eto ob®yasnyaetsya tem, chto grebnye kolesa
raspolagalis' na osi poparno i ne bylo vidno mehanizma, privodivshego ih v
dvizhenie.
Rab prines kop'e i sekiru. YA poblagodaril ego i prikrepil oruzhie k
kryuchkam na poruchne.
Belfig posmotrel na nebo vzglyadom opytnogo moryaka. Na nebe byli vse te
zhe plotnye korichnevye oblaka, pochti ne propuskayushchie tusklogo solnechnogo
sveta. Ukutavshis' v plashch, ya s neterpeniem zhdal, kogda episkop Belfig dast
komandu otchalivat'.
CHestno govorya, ya uzhe raskaivalsya, chto otpravilsya v eto puteshestvie. YA
ne imel ponyatiya, na kogo predstoit ohotit'sya. CHuvstvo vnutrennego
diskomforta narastalo vo mne, i odnovremenno vnutrennij golos govoril, chto
episkop priglasil na ohotu vovse ne dlya togo, chtoby razveyat' moyu skuku, a
s kakoj-to drugoj, bolee ser'eznoj cel'yu.
Morzheg, okazavshijsya kapitanom etogo korablya, vskarabkalsya na verhnyuyu
palubu i predstal pered hozyainom.
- My gotovy k otplytiyu, gospodin episkop.
- Otlichno.
Belfig doveritel'no polozhil svoyu blednuyu ladon' mne na plecho.
- Sejchas vy uvidite nashi "dvigateli", graf Urlik, - skazal on,
zagadochno ulybnuvshis' Morzhegu. - Komandujte, ser Morzheg!
Morzheg peregnulsya cherez perila i posmotrel na vooruzhennyh lyudej v
nosovoj chasti korablya. Oni byli privyazany k siden'yam, a v rukah, obvityh
verevkami, derzhali knuty. Ryadom s kazhdym lezhal dlinnyj garpun.
- Prigotovit'sya! - prokrichal Morzheg, slozhiv ruporom ruki.
Lyudi podtyanulis' i podnyali knuty.
- Nachali!
Knuty odnovremenno so svistom udarili po vode. |to povtorilos' trizhdy,
i vdrug voda pered nosom korablya prishla v dvizhenie. K moemu velikomu
udivleniyu, so dna nachalo podnimat'sya chto-to ogromnoe i neponyatnoe. CHetyre
gromadnye rychashchie golovy s dlinnymi pryamymi klykami vynyrnuli iz glubiny i
s nenavist'yu posmotreli na lyudej s knutami. Iz nadsazhennyh glotok
razdalis' strannye layushchie zvuki. CHudovishchnye izvivayushchiesya tela metalis' v
vode. S pomoshch'yu upryazhi i povod'ev, nadetyh na zhivotnyh, ih zastavili
povernut'sya v storonu morya.
Snova udarili knuty, i zveri poplyli vpered. Sudno tyazhelo tronulos' s
mesta, i menya udivilo, chto vesla-kolesa ne pogruzhayutsya v vodu, a derzhat
korabl' na poverhnosti, kak karetu.
Sobstvenno govorya, korabl' i byl ogromnoj karetoj, prednaznachennoj dlya
progulok po poverhnosti vody, a zapryazheny v etu karetu byli urodlivye
chudovishcha - pomes' skazochnyh morskih zmeev s morskimi l'vami iz mira Dzhona
Dakera, dlya pushchej svireposti dopolnennaya chertami sablezubogo tigra.
Koshmarnye chudovishcha plyli v koshmarnyj okean, uvlekaya za soboj nashe
nevoobrazimoe sudno. Knuty svisteli vse gromche, pogonshchiki pogonyali zverej,
i te plyli vse bystree. Zakrutilis' kolesa, i vskore zhutkij bereg
Rovernarka skrylsya vo mrake. My ostalis' odni sredi adskogo morya.
Episkop Belfig ozhivilsya. On nadel shlem i podnyal zabralo. V stal'nom
obramlenii ego lico vyglyadelo eshche bolee ottalkivayushchim.
- Nu kak vam, graf Urlik, nashi dvigateli?
- YA nikogda ne mog voobrazit' nichego podobnogo. Kak vam udalos'
vydressirovat' etih zverej?
- O, oni special'no byli vyvedeny dlya takoj raboty. |to domashnie
zhivotnye. Kogda-to v Rovernarke zhilo mnogo uchenyh. Oni postroili doma,
kotorye otaplivalis' ognem, eshche gorevshim v nedrah nashej planety. Oni
pridumali i postroili neobyknovennye korabli. Oni vyveli porody
zhivotnyh-tyazhelovozov. No eto bylo tysyachu let nazad. Teper' my uzhe ne
nuzhdaemsya ni v kakih uchenyh...
Mne pokazalos', chto on prosto hochet proizvesti vpechatlenie, i ya nichego
ne vozrazil v otvet. Vmesto etogo sprosil:
- A na kogo my budem ohotit'sya, gospodin episkop?
Belfig vzdohnul:
- Ni bol'she, ni men'she, chem na samogo morskogo olenya. |to ochen' opasno,
i my mozhem pogibnut'.
- Pogibnut' v etom zhutkom okeane - ne samaya zamanchivaya perspektiva, -
skazal ya.
On usmehnulsya:
- Skvernaya smert'. Mozhet byt', dazhe samaya hudshaya iz vseh vozmozhnyh. No
ved' eto vozbuzhdaet, ne pravda li?
- Vozmozhno. No ne menya.
- Poslushajte, graf Urlik. Mne kazalos', chto vam uzhe nachala nravit'sya
nasha zhizn'.
- YA blagodaren vam za gostepriimstvo! Esli by ne vy, ya navernoe by
pogib. No v otnoshenii vashej zhizni slovo "nravitsya" ya by ne upotreblyal.
On oblizal guby, i glaza ego nasmeshlivo sverknuli.
- A rabynya, kotoruyu vam prislal?
YA glotnul holodnyj solenyj vozduh:
- Mne snilis' koshmary, i ona pokazalas' mne chast'yu etih koshmarov.
Belfig zahohotal i pohlopal menya po spine:
- A ty, okazyvaetsya, zdorovyj kobel', devchonka mne vse rasskazala. V
Rovernarke net nuzhdy prikidyvat'sya zastenchivym!
YA otvernulsya i stal rassmatrivat' temnuyu vodu.
Morskie zhivotnye s laem brosilis' vpered, kolesa shlepali po vode,
episkop Belfig usmehalsya, to i delo pereglyadyvayas' s mertvenno-blednym
Morzhegom. Inogda v korichnevyh oblakah obrazovyvalsya prosvet, skvoz'
kotoryj byl viden rezko ocherchennyj krug krasnovatogo tusklogo solnca. Ono
bylo pohozhe na podveshennyj k svodu peshchery dragocennyj kamen'. Inogda
oblaka sgushchalis' nastol'ko, chto my plyli v kromeshnoj t'me, i lish'
iskusstvennyj svet fakelov osveshchal nash put'. Podul legkij veterok, no na
vyazkoj poverhnosti vody ne poyavilos' dazhe ryabi.
Otchayanie vnov' ohvatilo menya. YA prosheptal imya |rmizhad i tut zhe pozhalel
ob etom. Dazhe bezzvuchno proiznosit' eto imya zdes' znachilo pachkat' ego.
Korabl' prodvigalsya vpered. Komanda slonyalas' bez dela po palubam,
sidela na stupen'kah i poruchnyah.
Vremya ot vremeni razdavalsya nepristojnyj smeh episkopa Belfiga, i ego
zhirnye shcheki kolyhalis'.
Mne uzhe stalo kazat'sya, chto pogibnut' v volnah etogo solenogo morya ne
tak uzh i strashno.
CHerez nekotoroe vremya Belfig v soprovozhdenii rabov otpravilsya k sebe v
kayutu, a devushka, prihodivshaya noch'yu, podnyalas' na palubu i polozhila mne na
ruku tepluyu ladon'.
- Hozyain, ty hochesh' menya?
- Predlozhi sebya Morzhegu ili komu-nibud' drugomu, - otvetil ya, - i
zabud' vse, chto bylo noch'yu.
- No, hozyain, ty zhe razreshil mne privesti s soboj podrugu? YA dumala,
chto nashi razvlecheniya prishlis' tebe po vkusu.
- Ty oshibaesh'sya. Ujdi...
YA ostalsya na palube odin. V glazah ryabilo, na vekah i na resnicah
vystupila sol'. YA spustilsya v kayutu i zaper dver'. Lozhit'sya na krovat',
vsyu v mehah i shelkah, ne zahotelos', i ya ulegsya na podvesnuyu kojku-gamak,
prednaznachennuyu, vidimo, dlya prislugi. Menya ukachalo, i ya bystro usnul.
Sny moi byli tumanny. Kakie-to videniya... Kakie-to slova... I vdrug
ocepenev ot uzhasa, ya uslyshal:
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH - MECH POBEDITELYA.
SLOVO MECHA - ZAKON POBEDITELYA.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
NA OSTRIE MECHA - KROVX SOLNCA.
RUKOYATKA SLILASX S RUKOYU.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
RUNY NA MECHE - KLADEZX MUDROSTI.
IMYA EMU - KOSA.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ...
YA prosnulsya, no slova prodolzhali zvuchat' v moem mozgu. YA tryahnul
golovoj i chut' ne vypal iz gamaka. Za dver'yu poslyshalis' shagi, potom oni
udalilis' i zazvuchali uzhe naverhu. YA opolosnul pod umyval'nikom lico,
vyshel iz kayuty i po ukrashennoj zatejlivoj rez'boj lestnice podnyalsya na
verhnyuyu palubu.
Tam stoyal Morzheg s kem-to, vidimo, iz komandy. Peregnuvshis' cherez
poruchni, oni vnimatel'no vslushivalis' v shum morya. Vnizu, na nosu korablya,
pogonshchiki prodolzhali hlestat' morskih zhivotnyh. Uvidev menya, Morzheg
otpryanul ot poruchnej. On byl vzvolnovan.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
On pozhal plechami:
- Kakie-to neponyatnye zvuki.
YA tozhe prislushalsya, no ne uslyshal nichego, krome svista knutov i
shlepan'ya koles po vode.
I vdrug gde-to vperedi voznik slabyj gul. YA s napryazheniem vglyadyvalsya v
gustoj buryj tuman. Gul narastal.
- |to zhe kolokol! - voskliknul ya.
Morzheg nahmurilsya.
- Kolokol! Mozhet byt', vperedi skaly, - predpolozhil ya, - i kolokol
preduprezhdaet nas ob opasnosti?
Morzheg kivnul v storonu morskih zverej:
- Slevy pochuvstvovali by i svernuli v storonu.
Kolokol'nyj zvon stanovilsya vse gromche. Navernoe, eto byl ogromnyj
kolokol - zvuk ego byl nastol'ko moshchnym, chto korabl' drozhal.
Dazhe morskie chudovishcha vstrevozhilis'... Oni pytalis' svernut' v storonu,
no knuty pogonshchikov zastavlyali ih plyt' vpered.
A gul vse narastal, i uzhe kazalos', chto my nahodimsya v samom epicentre
zvona.
Na palubu vyskochil episkop Belfig. Vmesto voennyh dospehov na nem byla
nochnaya rubashka, poverh kotoroj on nakinul mehovuyu shkuru. Kosmetika byla
razmazana po vsemu licu. Vidimo, ego razbudil zvuk kolokola. V glazah
zastyl strah.
- CHto eto za kolokol? - sprosil ya ego.
- Ne znayu, ne znayu.
No on znal. Ili dogadyvalsya. On boyalsya kolokola.
- U Bladraka... - zagovoril Morzheg.
- Tiho! - proshipel Belfig. - Kak eto moglo sluchit'sya?
- CHto takoe Bladrak? - sprosil ya.
- Nichego, - probormotal Morzheg, ne svodya glaz s episkopa.
YA zamolchal, no oshchushchenie nadvigayushchejsya opasnosti u menya vse vozrastalo.
Zvon byl uzhe takim gromkim, chto zabolelo v ushah.
- Povorachivaj nazad! - prokrichal Belfig. - Komanduj, Morzheg! Bystree!
Priznayus', stol' yavnyj strah etogo samouverennogo i samodovol'nogo
cheloveka dostavil mne nekotoroe udovol'stvie.
- My vozvrashchaemsya v Rovernark? - sprosil ya.
- Da, my... - On nahmurilsya, no, vzglyanuv na menya, popytalsya
ulybnut'sya. - Net. Pozhaluj, net!
- Vy peredumali?
- Da uspokojtes' zhe, chert vas poberi! - zaoral on. No tut zhe vzyal sebya
v ruki. - Izvinite, graf Urlik. Nervy. |tot zhutkij gul... - I ne
dogovoriv, rezko povernulsya i napravilsya vniz.
Kolokol vse eshche zvonil, no pogonshchiki uzhe razvorachivali zhivotnyh,
kotorye to podnimalis' vysoko nad vodoj, to plyuhalis' obratno, dergaya i
volocha za soboj korabl'.
Pogonshchiki opyat' nachali bezzhalostno ih hlestat', i korabl' poshel
bystree.
Zvon ponemnogu utihal. Iz-pod koles, krutivshihsya s beshenoj skorost'yu,
leteli tyazhelye bryzgi. Vnezapno nasha morskaya kareta zatryaslas' i
podprygnula na polnom hodu - menya s siloj otbrosilo k poruchnyam. YA s trudom
podnyalsya na nogi i vdrug uslyshal, chto kolokol umolk. Nad okeanom povisla
gluhaya tishina.
Vnov' poyavilsya episkop Belfig, no uzhe v voennom snaryazhenii i plashche.
Kosmetika byla privedena v poryadok, no dazhe grim ne mog skryt' neobychnuyu
blednost' episkopa. On poklonilsya mne, kivnul Morzhegu i popytalsya
ulybnut'sya:
- Izvinite, graf Urlik. Na kakoe-to mgnovenie ya poteryal golovu. Ploho
soobrazhal so sna i rasteryalsya. Uzhasnyj zvon, ne pravda li?
- Po-moemu, on vas napugal? Mne pokazalos', chto on vam znakom.
- Net, chto vy!
- I Morzhegu tozhe. Ne zrya zhe on vspomnil o Bladrake...
- Glupaya legenda, - otmahnulsya Belfig. - Gm... Legenda o chudovishche
Bladrake s golosom, pohozhim na zvon gromadnogo kolokola. Vot Morzheg i
podumal, chto eto Bladrak... CHto on hochet... e-e-e... sozhrat' nas.
Episkop neestestvenno hihiknul.
YA ne poveril ni slovu, odnako, poskol'ku byl gostem Belfiga, ne mog
byt' slishkom nazojlivym i ne stal bol'she zadavat' voprosov. Mne prishlos'
proglotit' etu ochevidnuyu, special'no dlya menya sostryapannuyu lozh'. Belfig
stal obsuzhdat' s Morzhegom novyj kurs korablya, a ya vernulsya v kayutu. Tam
obnaruzhil tu zhe samuyu devicu. Sovershenno golaya, ona lezhala na krovati i
radostno ulybalas'. YA ulybnulsya ej v otvet i ulegsya na svoyu visyachuyu kojku.
No ne uspel zakryt' glaza, kak naverhu razdalsya krik. YA vyprygnul iz
gamaka i pobezhal na verhnyuyu palubu.
Na etot raz kolokola slyshno ne bylo, no Morzheg i Belfig gromko
peregovarivalis' s matrosom, stoyashchim na nizhnej palube.
- Klyanus', ya videl! - krichal matros. - Ogni! Port!
- No my v neskol'kih milyah ot berega, - vozrazhal Morzheg.
- Togda, ser, eto byl korabl'!
- CHto, sbyvaetsya eshche odno predanie? - sprosil ya.
Uvidev menya, Belfig vzdrognul i vypryamilsya.
- YA i sam nichego ne ponimayu, graf Urlik. Dumayu, matrosu chto-to
pomereshchilos'. Na more vsegda tak: za odnim neob®yasnimym sobytiem sleduyut
drugie, ne tak li?
I tut ya uvidel yarkij svet.
- Smotrite! Navernoe, eto drugoj korabl'?
- Dlya korablya svet slishkom yarok.
Teper' ya uzhe mog zadat' emu vopros, kotoryj vertelsya u menya na yazyke:
- A vdrug eto Serebryanye Voiny?
Belfig pristal'no posmotrel na menya.
- Vy chto-to znaete o Serebryanyh Voinah?
- Ochen' malo. Znayu, chto ih rasa otlichaetsya ot vashej. CHto oni zavoevali
pochti vse dal'nee poberezh'e etogo morya. I chto oni, skoree vsego, yavilis' s
Luny, raspolozhennoj na drugom konce Vselennoj.
On s oblegcheniem vzdohnul:
- I kto zhe vam eto rasskazal?
- Lord SHanosfejn iz Dhetgarda - Svetskij lord.
- Nu, on ne tak uzh mnogo znaet o tom, chto proishodit v mire, -
uspokaivayas', skazal episkop. - Ego bol'she interesuyut abstraktnye veshchi. YA
ne dumal, chto Serebryanye Voiny dlya nas opasny. Oni zavoevali odin ili dva
goroda na dal'nem poberezh'e i ischezli.
- No pochemu vy nichego ne skazali o nih, kogda ya vas sprashival o vashih
vragah?
- CHto? Vragi? - Belfig zasmeyalsya. - Da razve mozhno schitat' vragami
voinov s drugogo konca mira?
- Dazhe potencial'nymi vragami?
- Pover'te, eto nevozmozhno. I k tomu zhe Rovernark nepristupen.
Snova razdalsya hriplyj krik matrosa.
- Slyshite? Tam!.. Tam!
On byl prav. Mne tozhe pokazalos', chto iz okeana donositsya golos -
slabyj i beznadezhnyj.
- Mozhet byt', kakoj-to korabl' terpit krushenie? - predpolozhil ya.
Na lice episkopa poyavilos' razdrazhenie.
- Nu kak eto mozhet byt'?
Svet i golos priblizhalis'. I ya razlichil slovo. Sovershenno opredelennoe
slovo.
- Beregites'! - krichal golos. - Beregites'!
- Deshevye piratskie shtuchki, - probormotal Belfig. - Morzheg, tvoi voiny
dolzhny byt' nagotove!
Morzheg otpravilsya vniz.
Svet uzhe byl pochti ryadom, kogda razdalsya strannyj krik. Skoree voj.
Ogromnaya zolotaya chasha visela v temnote. Iz nee i ishodil etot
nesterpimyj svet. I zavyvanie.
Belfig prikryl glaza rukoj - ot takogo svecheniya mozhno bylo oslepnut'.
Golos zazvuchal vnov'.
- Urlik Skarsol, esli ty hochesh' izbavit' etot mir ot bed i najti to,
chto ishchesh', voz'mi CHernyj Mech!
|to byl golos, kotoryj ya slyshal vo sne.
- Net, - v uzhase zakrichal ya. - Nikogda! Nikogda ne voz'mu v ruki CHernyj
Mech!
YA ne znal, pochemu govoryu eti slova. Ved' ya ne imel ponyatiya, chto takoe
CHernyj Mech i pochemu ot nego otkazyvayus'. |ti slova govoril ne ya, a vse
zhivshie vo mne voiny - voiny proshlogo i budushchego.
- Ty dolzhen!
- Net!
- Togda mir pogibnet!
- On i tak obrechen!
- Nepravda!
- Kto ty? - sprosil ya.
Bylo trudno poverit', chto vse eto - voploshchenie sverh®estestvennyh sil,
potomu chto vse i vsegda v moej zhizni imelo kakoe-to razumnoe ob®yasnenie.
No ne eta zvuchashchaya chasha, ne etot golos, donosyashchijsya s nebes, kak golos
Boga. YA vsmatrivalsya v gromadnuyu zolotuyu chashu, pytayas' ponyat', chto ee
derzhit v vozduhe. No tak nichego i ne uvidel.
- Kto ty? - snova kriknul ya.
V yarkom svete peredo mnoj vozniklo perekoshennoe ot uzhasa lico Belfiga.
- YA - golos CHashi. Ty dolzhen podnyat' CHernyj Mech. Ty ne pozhelal slushat'
svoj vnutrennij golos, i mne prishlos' prinyat' takoj obraz, chtoby ubedit'
tebya. Podnimi CHernyj Mech!
- Net! YA poklyalsya, chto ne sdelayu etogo!
- Tol'ko podnyav Mech, ty napolnish' CHashu. U tebya net drugogo vyhoda,
Vechnyj Pobeditel'.
YA zatknul ushi i pochuvstvoval, chto teryayu soznanie.
Kogda prishel v sebya, krichashchaya chasha ischezla. Ostalos' tol'ko svechenie.
Belfig drozhal ot straha, i po ego vzglyadu bylo vidno, chto imenno ya
yavlyayus' prichinoj ego uzhasa.
- Uveryayu vas, chto neprichasten k etomu, - mrachno zametil ya.
Belfig otkashlyalsya i obizhenno skazal:
- YA slyshal, chto nekotorye lyudi umeyut vyzyvat' mirazhi. To, chto ya videl,
menya potryaslo, no l'shchu sebya nadezhdoj, chto do konca nashego puteshestviya vy
ne stanete bol'she demonstrirovat' svoyu silu. Da, ya ne otvetil na vashi
voprosy, no eto eshche ne znachit, chto vy mozhete...
On ne dogovoril.
- Esli eto i byl mirazh, episkop Belfig, ya tut ni pri chem, - otvetil ya.
Belfig hotel eshche chto-to skazat', no razdumal i, poshatyvayas', poshel
vniz.
8. LOGOVO MORSKOGO OLENYA
YA eshche dolgo stoyal na palube, vglyadyvayas' v temnotu i pytayas' razgadat'
proishozhdenie strannogo videniya. Esli zabyt' o tom, kak v palatah eldrenov
ya uvidel sebya v nyneshnem oblich'e, sny moi stali real'nost'yu vpervye.
I, konechno, eto ne bylo snom - ved' to zhe samoe videli i episkop
Belfig, i svita, i chleny komandy. Oni peresheptyvalis', stoya na nizhnej
palube, i s opaskoj poglyadyvali na menya.
No esli krichashchaya CHasha imela otnoshenie ko mne, to nevidimyj kolokol,
sudya po vsemu, byl kakim-to obrazom svyazan s episkopom Belfigom.
YA ne ponimal, pochemu Belfig reshil prodolzhit' ohotu vmesto togo, chtoby
vernut'sya v obsidianovyj gorod. Mozhet byt', u nego v etom more naznachena
vstrecha? No s kem? S piratami? Ili s samimi Serebryanymi Voinami?
No vse eti voprosy kazalis' mne ne takimi uzh vazhnymi po sravneniyu s
glavnym: chto takoe CHernyj Mech? Pochemu ya otkazalsya ot nego, hotya ne znal,
chto on iz sebya predstavlyaet? Nazvanie ego chto-to mne napominalo. No chto?
Pochemu zhe izbegal dazhe mysli o nem? Ved' imenno poetomu ya i provel s
devicej tu noch'. Ah, kak mne hotelos' zabyt' o Meche, ubezhat' ot nego...
Tak nichego i ne reshiv, izmuchennyj, vernulsya v kayutu i upal v svoj
gamak.
No zasnut' ne mog. Ne mog i ne hotel - ya boyalsya, kak by videniya ne
vernulis' vnov'.
YA vspomnil slova: "Esli ty hochesh' izbavit' mir ot bed i najti to, chto
ishchesh', to voz'mi CHernyj Mech!"
I stih: "CHernyj Mech. CHernyj Mech. CHernyj Mech. CHernyj Mech - Mech
Pobeditelya. Slovo Mecha - zakon Pobeditelya".
V odnom iz svoih voploshchenij - v proshlom li, v budushchem li, ne imeet
znacheniya, poskol'ku Vremeni dlya menya ne sushchestvovalo - ya, dolzhno byt',
otkazalsya ot CHernogo Mecha. I sovershil kakoe-to prestuplenie ili po krajnej
mere obidel kogo-to, kto hotel, chtoby ya Mech sohranil. Za eto, veroyatno, ya
i nakazan vechnym skitaniem vo Vremeni i Prostranstve. A mozhet byt', sut'
nakazaniya v drugom: v tom, chtoby ya osoznaval vse svoi voploshcheniya, a
znachit, i svoyu tragediyu. Esli tak, to eto bylo izoshchrennoe nakazanie.
Hotya ya zhazhdal pokoya i mechtal o vstreche s |rmizhad, a CHernyj Mech mog v
etom pomoch', chto-to mne vnov' meshalo ego podnyat'.
"Na ostrie Mecha - krov' solnca. Rukoyatka slilas' s rukoyu".
Zagadochnaya fraza. CHto oznachaet ee pervaya chast'? Vtoraya chast' byla
ponyatnee. Ochevidno, ona govorila o tom, chto moya sud'ba perepletena s
sud'boj mecha.
"Runy na Meche - kladez' mudrosti, imya emu - kosa".
Zdes' naoborot, bolee ponyatna byla pervaya chast'. Vidimo, rech' shla o
tom, chto vysechennye na Meche stihi nesli kakoe-to znachenie. A kosa,
navernoe, ne chto inoe, kak simvol smerti.
No i teper' ya malo chto ponimal. Pohozhe, mne vse-taki pridetsya podnyat'
CHernyj Mech...
V dver' postuchali. Reshiv, chto eto vse ta zhe devica, ya gromko kriknul:
- Ostav'te menya v pokoe!
- |to Morzheg, - skazali iz-za dveri. - Episkop Belfig prosil vam
soobshchit', chto na gorizonte morskoj olen'. Skoro nachnetsya ohota.
- CHerez minutu budu gotov, - otvetil ya i uslyshal, kak udalyayutsya ego
shagi.
Nadev shlem, vzyav kop'e i sekiru, napravilsya k dveri. Mozhet byt', ohota,
podumal ya, razveet sumbur v moej golove.
K Belfigu vernulas' ego prezhnyaya uverennost'. On byl v voennyh dospehah,
v shleme s podnyatym zabralom. Morzheg, tozhe v dospehah, stoyal ryadom.
- Itak, graf Urlik, nas zhdet neplohoe razvlechenie.
On postuchal o poruchen' rukoj v zheleznoj rukavice.
Korabl' medlenno dvigalsya po gustoj vode - morskie chudovishcha, tyanuvshie
gigantskuyu kolesnicu, sbavili skorost'.
- S minutu nazad ya videl klyki morskogo olenya, - skazal Morzheg. - On
gde-to ryadom. U nego net zhaber, i vremya ot vremeni on vysovyvaetsya iz
vody. Imenno v etot moment my i dolzhny napast'.
Na nosu korablya vdol' poruchnej vystroilis' strelki. Oni derzhali dlinnye
tyazhelye garpuny, na kazhdom iz kotoryh bylo ne men'she desyatka zub'ev.
- Zver' mozhet napast' sam? - sprosil ya.
- Ne bespokojtes', - otvetil Belfig, - zdes' my v bezopasnosti.
- YA rasschityval na ostrye oshchushcheniya.
On pozhal plechami:
- Pozhalujsta. Morzheg, provodi grafa Urlika na nizhnyuyu palubu.
S kop'em i sekiroj v rukah ya poshel vsled za Morzhegom po lestnice i,
projdya neskol'ko proletov, obnaruzhil, chto kolesa morskoj karety
nepodvizhny.
Vdrug Morzheg vytyanul sheyu i stal napryazhenno vglyadyvat'sya v sumrachnuyu
dal'.
- Smotrite! - skazal on.
YA uvidel roga, ochen' pohozhie na roga olenej iz mira Dzhona Dakera, no
opredelit' kakogo oni razmera, ne mog.
Interesno, ne zhili li eti zhivotnye kogda-to na sushe, a potom
peremestilis' v more, podobno morskim kotikam, naoborot vernuvshimsya na
zemlyu? Ili, mozhet byt', eto ocherednoj gibrid, vyvedennyj uchenymi
Rovernarka mnogo vekov tomu nazad?
Olen'i roga priblizhalis', i napryazhenie na nashej kolesnice roslo. YA
podoshel k poruchnyu.
- Pozhaluj, vernus' k hozyainu, - probormotal Morzheg i ushel.
Gigantskij zver' priblizhalsya k korablyu, i ya uslyshal neveroyatno gromkij
hrap. Iz mraka poyavilas' gromadnaya golova s krasnymi glazami i
razduvayushchimisya nozdryami. Zver' snova zahrapel, i volna ego dyhaniya udarila
mne v lico.
Lyudi molcha podnyali garpuny.
Slevy, zapryazhennye v nashu kolesnicu, skrylis' pod vodoj, slovno ne
zhelaya prinimat' nikakogo uchastiya v etom dikom sumasshestvii...
Morskoj olen' zamychal i eshche bol'she vysunulsya iz vyazkoj vody. Gustaya
solenaya zhidkost' ruch'yami bezhala po zhirnoj shershavoj shkure. Muskulistye
perednie lapy chudovishcha na samom dele okazalis' plavnikami s utolshcheniyami na
koncah, kotorye otdalenno napominali olen'i kopyta. Vzmahnuv plavnikami,
zver' pogruzilsya v vodu i cherez minutu poyavilsya snova, yavno sobirayas'
nanesti nam pervyj udar.
S verhnej paluby razdalas' komanda Morzhega:
- Pervye garpuny!
Neskol'ko voinov razmahnulis' i s siloj metnuli tyazhelye piki v
chudovishche, nacelivsheesya na nas svoimi gromadnymi rogami futov pyatnadcati
dlinoj.
Neskol'ko garpunov proletelo mimo celi. Nemnogo poplavav, oni ushli na
dno. Drugie zhe vonzilis' v gigantskuyu tushu, no ni odin ne popal v golovu
olenya. Zver' vzvyl ot boli i popytalsya eshche raz atakovat' korabl'.
Razdalas' novaya komanda:
- Vtorye garpuny!
I snova poleteli kop'ya. Dve piki udarilis' o roga i s siloj otskochili
ot nih. Dve drugie popali v telo, no zver' rezkim dvizheniem stryahnul ih i
udaril rogami v morskuyu kolesnicu. Razdalsya tresk, korabl' zakachalsya i
chut' ne oprokinulsya, no blagodarya svoemu ploskomu dnishchu vse-taki ustoyal.
Odin rog skol'znul vdol' poruchnya, i neskol'ko garpunshchikov upali za bort.
Poslyshalis' pronzitel'nye vopli. Spasti ih bylo nevozmozhno - oni uzhe shli
ko dnu, zasasyvaemye morem kak zybuchimi peskami.
Mne eto pokazalos' uzhasnym, osobenno ot togo, chto sam Belfig, zateyavshij
ohotu, nahoditsya v verhnej chasti korablya v otnositel'noj bezopasnosti.
No razmyshlyat' bylo ne vremya - nad nami ugrozhayushche navisla golova zverya s
krovotochashchej ranoj. Uvidev zuby razmerom v polovinu chelovecheskogo rosta i
krasnyj izvivayushchijsya yazyk, ya otshatnulsya, pochuvstvoval sebya karlikom ryadom
s velikanom. No v tot zhe moment vypryamilsya i, chto est' sily razmahnuvshis',
metnul kop'e v razinutuyu past'. Ostrie vonzilos' v glotku, i past'
momental'no zahlopnulas'. Zver' otpryanul nazad i sudorozhno zarabotal
chelyustyami, pytayas' prozhevat' ili vyplyunut' chuzherodnyj predmet.
Iz nosa chudovishcha hlynula temnaya krov', i odin iz garpunshchikov
odobritel'no pohlopal menya po spine.
Sverhu razdalsya zaiskivayushchij golos episkopa:
- Otlichno, Pobeditel'!
I ya pozhalel, chto moe kop'e pronzilo zverya, vo vladeniya kotorogo my
vtorglis', a ne serdce Belfiga.
YA shvatil vyronennyj kem-to garpun i, pricelivshis', eshche raz metnul ego
v golovu zverya, no garpun, udarivshis' o levyj rog, otskochil i upal v vodu.
Monstr kashlyanul, vyplyunul oblomki kop'ya na nashu palubu i prigotovilsya k
napadeniyu.
Na etot raz odin iz garpunshchikov, vdohnovlennyj moim uspehom, metnul v
olenya kop'e, popal chut' nizhe pravogo glaza. Zver' izdal strashnyj vopl' i,
priznav sebya pobezhdennym, poplyl proch'.
YA s oblegcheniem vzdohnul, no tut zhe uslyshal krik episkopa:
- On plyvet v svoe logovo! Za nim!
Pogonshchiki zastavili zverej vsplyt' na poverhnost' i, natyanuv povod'ya,
povernuli v storonu, kuda uplyl olen'.
- |to bezumie! - zakrichal ya. - Ostav'te ego!
- CHto? Vernut'sya v Rovernark bez trofeya? - zavopil episkop. - Za nim!
Za nim!
Vnov' zakrutilis' kolesa, i nachalos' presledovanie zhertvy.
Odin iz garpunshchikov vzglyanul na menya i skazal s nasmeshkoj:
- Govoryat, nash duhovnyj vladyka ubivat' lyubit ne men'she, chem
rasputnichat'.
On provel rukoj po licu i ster bryzgi krovi.
- YA ne uveren, chto on vidit raznicu mezhdu etimi zanyatiyami, - otvetil ya.
- No skazhite, kuda poplylo chudovishche?
- Morskie oleni zhivut v peshcherah. Kazhetsya, nedaleko otsyuda est'
nebol'shoj ostrov, i skoree vsego, zver' poplyl imenno tuda.
- Oleni sobirayutsya v stada?
- V opredelennye periody. No sejchas ne sezon. Poetomu ohotit'sya na nih
sejchas sravnitel'no bezopasno. Dazhe nebol'shoe stado odnih tol'ko samok
davno by uzhe nas prikonchilo.
Para koles po pravomu bortu byla ploho ukreplena, i nasha kolesnica
mchalas' po moryu, sil'no nakrenivshis'. Slevy, ochevidno, obladali dazhe
bol'shej siloj, chem morskoj olen', raz im udavalos' ne tol'ko prorezat' etu
vyazkuyu vodu, no eshche i tyanut' za soboj tyazhelennoe sudno.
Vo mrake vidnelis' roga plyvushchego olenya, a pered nim - pik obsidianovoj
skaly, takoj zhe, iz kotoryh byl vysechen Rovernark.
- Tam! - pokazal rukoj garpunshchik i mrachno vzyalsya za zubchatuyu piku.
YA tozhe podnyal valyavshijsya garpun.
Razdalsya dalekij golos Morzhega:
- Prigotovit'sya!
Olen' ischez, no vdrug pered nami voznik kroshechnyj ostrov s blestyashchej
skaloj. Morskaya kolesnica rezko povernula v storonu, chtoby ne vrezat'sya, i
my uvideli chernuyu past' peshchery.
|to bylo logovo chudovishcha.
Iz glubiny ego donosilis' gromkie stony.
I snova razdalas' komanda:
- Prigotovit'sya k vysadke!
YA ne poveril svoim usham: Belfig prikazyval lyudyam, vooruzhennym lish'
garpunami, vojti v peshcheru!
Itak, my vysadilis' na bereg.
Belfig, ego svita i pogonshchiki ostalis' na korable, a my napravilis' po
melkovod'yu k ostrovu. V odnoj ruke ya nes sekiru, v drugoj - zubchatyj
garpun. Belfig smotrel na nas s verhnej paluby i mahal rukoj:
- Udachi, graf Urlik! Esli vy ub'ete olenya, k vashemu dlinnomu spisku
podvigov pribavitsya eshche odin.
Hot' i schital, chto ohota po prirode svoej - zanyatie bessmyslennoe i
zhestokoe, tem ne menee ya dolzhen byl prinyat' v nej uchastie i libo ubit'
chudovishche, libo pogibnut'.
S trudom vskarabkavshis' na skalu, my okazalis' u vhoda v peshcheru.
Uzhasnoe zlovonie ishodilo ottuda - budto tusha zverya nachala razlagat'sya.
Odnako uzhe znakomyj mne garpunshchik skazal:
- |to smrad ot ego pometa.
Teper' mne eshche men'she zahotelos' vhodit' v peshcheru.
Olen' pochuyal nas i zarevel.
Garpunshchiki popyatilis' nazad, nikto ne hotel vhodit' v logovo pervym.
Togda ya protisnulsya vpered i, krepko szhimaya garpun, voshel v chernuyu
utrobu.
Toshnotvornyj smrad udaril v nos, i ya chut' ne poteryal soznanie. V
glubine peshchery chto-to zashevelilos', i mne pokazalos', chto peredo mnoj
mel'knul olenij rog. Zver' zahrapel i s siloj udaril plavnikami po zemle.
Garpunshchiki voshli vsled za mnoj. Vzyav u odnogo iz nih fakel, ya vysoko
podnyal ego i razglyadel dlinnoe izvilistoe telo s shirokim ploskim hvostom.
Olen' lezhal, prizhavshis' k stene, rany ego krovotochili. On ugrozhayushche
naklonil golovu, no napadat' ne speshil, slovno davaya nam vozmozhnost'
udalit'sya vosvoyasi bez boya.
U menya poyavilos' iskushenie vyvesti lyudej iz peshchery, no ya ne posmel
etogo sdelat': ved' ih hozyainom byl episkop Belfig, i esli by oni ne
vypolnili ego volyu, nakazanie moglo byt' uzhasnym.
Delat' bylo nechego, i, pricelivshis', ya metnul garpun v levyj glaz
zverya, no imenno v eto mgnovenie on povernul mordu, i garpun lish' ocarapal
emu mordu.
Zver' vzvyl i brosilsya na nas. Lyudi kinulis' v storony, oni krichali,
shvyryali v chudovishche kamnyami, pytalis' spryatat'sya, no naparyvalis' na roga.
Zver' motal golovoj, pytayas' sbrosit' s rogov treh protknutyh naskvoz'
garpunshchikov, no eto emu ne udavalos'. Dvoe iz nih byli mertvy, tretij eshche
stonal, no ya ne mog pomoch' emu.
Olen' prignul golovu i snova nachal nastupat'. YA otprygnul v storonu i
udaril ego sekiroj s dlinnoj rukoyat'yu v verhnyuyu chast' tulovishcha. Krov'
hlynula iz rany, i zver', lyazgaya zubami, povernulsya ko mne. YA nanes eshche
odin udar, i on popyatilsya, motaya golovoj. Odno iz razorvannyh tel upalo s
ego rogov na gryaznuyu zemlyu peshchery, i olen' nelovko otshvyrnul ego
plavnikom.
YA vzglyanul na garpunshchikov, stolpivshihsya u vyhoda iz peshchery. Olen'
nahodilsya teper' mezhdu nimi i mnoj. Peshcheru osveshchali tol'ko dva fakela,
upavshie na kamni, i ya otstupil v ten'. Olen' uvidel lyudej u vyhoda i
metnulsya v ih storonu. Garpunshchiki v uzhase brosilis' bezhat', i te, komu
udavalos' spastis' ot rogov chudovishcha, s krikami i voplyami prygali v vyazkuyu
vodu.
Teper' ya byl v peshchere odin. Morskoj olen' zabyl obo mne i vse eshche
pytalsya stryahnut' s rogov chelovecheskie tela.
YA ne somnevalsya, chto eto konec. Razve mog ya odin pobedit' takoe
chudovishche? Ego telo peregorazhivalo vyhod iz peshchery - edinstvennyj put' k
spaseniyu. Rano ili pozdno on uchuet menya, i togda...
YA zamer. Iz-za zhutkogo zapaha bylo trudno dyshat'. U menya ne bylo
garpuna, chtoby oboronyat'sya, - tol'ko sekira, a eto ne samoe podhodyashchee
oruzhie dlya bor'by s gigantskim morskim olenem.
Zver' razinul past' i gromko zarevel, ochevidno, ot boli.
U menya vnov' poyavilas' nadezhda. No tut v peshcheru snova poleteli garpuny,
i chudovishche s revom stalo pyatit'sya nazad.
YA s trudom uvernulsya ot udara ego hvosta.
Vse stihlo. YA molil Boga, chtoby garpunshchiki vernulis' - mozhet byt', mne
togda by udalos' proskol'znut' nezamechennym mimo zverya v bolee bezopasnoe
mesto.
Olen' zahrapel i nachal raskachivat'sya iz storony v storonu. On tozhe
ozhidal voinov.
No nikto bol'she ne poyavlyalsya. Vozmozhno, oni dumayut, chto ya pogib? YA
prislushalsya, no nichego ne uslyshal.
Vnov' razdalsya rev, i gromadnaya tusha prishla v dvizhenie.
YA stal vdol' steny probirat'sya k vyhodu, starayas' stupat' kak mozhno
tishe. Gde-to na polputi nastupil na chto-to myagkoe. |to byl trup odnogo iz
garpunshchikov. YA pereshagnul cherez nego i zacepil nogoj valyavsheesya ryadom
oruzhie. Ono gulko zagremelo na obsidianovom polu.
Zver' zahrapel i rezko povernul golovu.
YA zamer.
Vystaviv vpered roga, on popolz po peshchere.
U menya peresohlo gorlo.
Zver' podnyal mordu i zarevel, obnazhiv ogromnye zuby. Past' ego byla v
krovi, odin glaz slep. On ugrozhayushche pripodnyalsya na hvoste, vzmahnul
strannymi plavnikami, no opyat' upal na zemlyu, sotryasaya steny peshchery.
Roga byli opushcheny. Olen' yavno gotovilsya k napadeniyu.
YA videl nadvigayushchiesya na menya gromadnye roga, a o tom, chto oni sposobny
pronzit' cheloveka naskvoz', uzhe znal.
Instinktivno ya prizhalsya k stene i tut zhe otprygnul v storonu. Massivnyj
lob olenya shirinoj v rost cheloveka nahodilsya v fute ot moego lica, i tut
mne prishla v golovu ideya.
|to byl edinstvennyj shans spravit'sya s chudovishchem.
I ya prygnul. Prygnul emu na lob i, poskal'zyvayas' na maslyanistoj kozhe,
bukval'no vzbezhal po ego morde i uselsya na levyj rog, krepko obhvativ ego
odnoj rukoj i nogami.
Zver' byl v nedoumenii. Po-moemu, on dazhe ne ponimal, gde ya.
YA podnyal sekiru.
Olen' iskal menya, ozirayas' po storonam.
YA s siloj opustil sekiru. Ona gluboko vonzilas' v cherep. Zver' zarychal
i zavyl, motaya golovoj. No ya lish' krepche uhvatilsya za rog i prodolzhal
nanosit' emu udary.
|to eshche bol'she ozhestochilo olenya. On metalsya po peshchere, ceplyayas' rogami
za potolok, izo vseh sil starayas' menya sbrosit'.
No ya povis na nem. I nanes eshche odin udar.
Na etot raz ot cherepa otlomilsya kusok kosti, i krov' potokami hlynula
iz rany.
Vnov' razdalsya oglushitel'nyj rev - krik uzhasa i yarosti.
Eshche udar - i rukoyat' sekiry s treskom raskololas'. Lezvie gluboko voshlo
v mozg.
Zver' so stonom ruhnul na zemlyu. Potom popytalsya pripodnyat'sya, no ne
smog. Predsmertnyj hrip vyrvalsya u nego iz grudi, i golova upala na zemlyu.
YA legko sprygnul na zemlyu.
Morskoj olen' byl mertv. YA ubil ego pochti golymi rukami.
Vytashchit' sekiru iz golovy zverya mne ne udalos' - ona sidela slishkom
gluboko. Poshatyvayas', edva ne teryaya soznanie, vyshel iz peshchery.
- Koncheno, - skazal ya. - Zabirajte vashu dobychu.
Mne nikto ne otvetil.
YA posmotrel vokrug. Korablya ne bylo. Morskaya kolesnica episkopa Belfiga
ukatila v Rovernark - oni byli uvereny, chto ya pogib.
- Belfig! - zakrichal ya v dikoj nadezhde, chto oni menya uslyshat. - Morzheg!
YA zhiv! YA ubil olenya!
No otveta ne bylo. YA obvel glazami nizkie korichnevye oblaka, mrachnyj
okean.
Menya brosili posredi koshmarnogo morya, gde, po slovam Belfiga, ne
plavali korabli. YA byl odin v okruzhenii trupov garpunshchikov.
Menya ohvatila panika.
- Belfig! Vernites'!
Dalekoe eho. Bol'she nichego.
- YA zhiv!
Na etot raz eho otozvalos' gromkim sarkasticheskim smehom.
Vryad li mne udastsya dolgo proderzhat'sya na etoj serebristoj, otkrytoj
vsem vetram skale. Spotykayas', ya stal karabkat'sya vverh po sklonu,
starayas' zabrat'sya kak mozhno vyshe. No zachem? Ved' v etom sumrachnom more ne
bylo dazhe linii gorizonta - ona utonula v korichnevyh oblakah.
YA uselsya na nebol'shoj vystup - edinstvennuyu ploskuyu poverhnost' na vsej
skale. Menya tryaslo ot straha. Poholodalo. YA plotnee zakutalsya v plashch, no
menya vse ravno bil oznob.
Da, ya bessmerten. Feniks, vozrodivshijsya naveki. Vechnyj Skitalec vo
Vselennoj.
I esli ya obrechen umeret' zdes', eto budet dlit'sya vechno.
Esli ya feniks, to feniks, popavshij v obsidianovuyu lovushku. Kak muha,
zastyvshaya v yantare.
Menya ohvatilo otchayanie.
CHASTX TRETXYA. PERIPETII SUDXBY
Pobeditel' Roka,
Igrushka Sud'by.
Orudie Vremeni,
Rycar' Bor'by.
Hronika CHernogo Mecha.
YA byl nastol'ko izmuchen, chto ochen' skoro usnul, prislonivshis' spinoj k
skale i vytyanuv nogi. Prosnuvshis', pochuvstvoval, chto nepriyatnyj zapah iz
peshchery usililsya - tusha olenya nachala razlagat'sya. YA uslyshal kakoj-to
nepriyatnyj zvuk to li skol'zyashchih, to li polzushchih po gladkoj poverhnosti
tel. Vyglyanuv iz-za vystupa, uvidel, chto v peshcheru vpolzayut tysyachi
malen'kih zmeepodobnyh sushchestv. |to byli, ochevidno, morskie nekrofagi. Oni
polzli tuda, gde lezhala tusha mertvogo olenya.
Esli by ya rasschityval, chto v samom krajnem sluchae, chtoby ne umeret' s
golodu, ispol'zuyu myaso olenya, teper' eto bylo nevozmozhno. Teper' hotel
lish' odnogo: chtoby otvratitel'nye tvari ubralis' iz peshchery. Ved' tam
ostalis' garpuny, a oni mne mogli prigodit'sya. Vdrug ya vstrechu zdes' eshche
odno chudovishche i pridetsya opyat' zashchishchat'sya. S garpunom mozhno bylo i
ohotit'sya na melkovod'e, esli, konechno, zdes' voditsya hot' kakaya-nibud'
ryba. CHestno govorya, v etom ya somnevalsya.
Mne prishlo v golovu, chto Belfig namerenno ostavil menya na neobitaemom
ostrove - v otmestku za moi voprosy, kotorye priveli ego v zameshatel'stvo.
Vozmozhno, i ohotu on pridumal special'no dlya etogo. Togda vyhodit, chto
otpravivshis' vmeste s garpunshchikami v logovo morskogo olenya, ya sam pomog
emu osushchestvit' ego d'yavol'skuyu zateyu.
CHtoby hot' chem-to zanyat'sya, ya oboshel ves' ostrov. Na eto ponadobilos'
sovsem nemnogo vremeni. Moi podozreniya podtverdilis' - rastitel'nosti na
ostrove ne bylo, pit'evoj vody tozhe. V Rovernarke lyudi dobyvali vodu,
rastaplivaya led, no zdes', na etom obsidianovom ustupe, l'da ne bylo.
Merzkie sozdaniya vse eshche polzli v peshcheru i tam s shipeniem brosalis'
drug na druga, ssoryas' iz-za kuska myasa.
YA vernulsya na svoyu ploshchadku. Nuzhno bylo podozhdat', poka nekrofagi
zakonchat obed.
I stal dumat' o tom, chto nikogda bol'she ne uvizhu |rmizhad, potomu chto
vryad li mne suzhdeno vernut'sya dazhe v Rovernark. A esli ya umru, to,
vozmozhno, moe sleduyushchee voploshchenie okazhetsya eshche huzhe, chem nyneshnee. V nem
ya, mozhet byt', dazhe zabudu |rmizhad, kak sejchas zabyl, pochemu CHernyj Mech
igraet stol' vazhnuyu rol' v moej sud'be.
Peredo mnoj vstalo prekrasnoe lico |rmizhad. YA vspomnil krasotu planety,
gde vstretil ee.
Nezametno snova zadremal, i znakomye videniya i lica okruzhili menya.
CHtoby otdelat'sya ot nih, ya prosypalsya i otkryval v temnote glaza. Togda
videniya peremeshchalis' v more i na oblaka, i so vseh storon slyshal znakomye
golosa.
- Ostav'te menya! - sheptal ya. - Dajte mne umeret' spokojno!
SHurshanie i shipenie, donosivsheesya iz peshchery smerti, smeshivalis' s
shepotom prizrachnyh golosov.
- Ostav'te menya!
I vdrug uslyshal tihij smeh. YA podnyal glaza, i opyat' mne pokazalos', chto
son prevratilsya v real'nost'. YA sovershenno otchetlivo uvidel malen'kuyu
figuru, spuskavshuyusya so skaly i napravlyavshuyusya ko mne.
|to byl karlik s krivymi nogami i malen'koj borodkoj. U nego bylo
molodoe lico i smeyushchiesya glaza.
- Privet! - skazal on.
- Zdravstvujte, - otvetil ya. - A teper', pozhalujsta, ischeznite.
- I ne podumayu. YA prishel, chtoby skorotat' s vami vremya.
- Vy - porozhdenie moego voobrazheniya.
- Vot uzh net. Neuzheli vashe voobrazhenie moglo sozdat' takoe nichtozhestvo,
kak ya? YA - Krivoj Dzhermis. Razve vy ne pomnite?
- Kak ya mogu vas pomnit'?
- My ved' vstrechalis', i ne raz. Kak i dlya vas, dlya menya ne sushchestvuet
vremeni. I odnazhdy ya vam pomog.
- Zamolchi, prizrak!
- Ser Pobeditel', ya ne prizrak. Po krajnej mere, ne sovsem. YA,
dejstvitel'no, zhivu v tenevyh mirah, gde ne hvataet materii. Bogi poshutili
nado mnoj, sdelav iz menya vot takogo krivonogogo chelovechka.
- Bogi?
Dzhermis podmignul.
- Te, kto pretenduet na eto zvanie, hotya i oni tak zhe zavisyat ot roka,
kak i my. Bogi - vysshie sily - vysshie sushchestva - u nih mnogo nazvanij. A
my, kak mne kazhetsya, polubogi - orudiya bogov.
- U menya net vremeni zanimat'sya misticheskimi razgovorami, - perebil ya
ego.
- Moj dorogoj Pobeditel', teper' u vas dostatochno vremeni. Hvatit na
vse. Vy golodny?
- Vy zhe znaete, chto da.
Gnom porylsya v karmane svoej zelenoj kurtochki i izvlek ottuda kusok
hleba. On protyanul ego mne. Hleb vyglyadel sovsem nastoyashchim. YA otkusil
kusochek. Obychnyj hleb. YA s®el ego i pochuvstvoval, chto syt.
- Blagodaryu vas. Esli ya shozhu s uma, to vpolne priyatnym sposobom.
Prisloniv svoe kop'e k skale, Dzhermis sel ryadom i ulybnulsya:
- Vy dejstvitel'no menya ne uznaete?
- YA nikogda ne videl vas ran'she.
- Stranno. Togda, skoree vsego, nashi vremennye pokazateli nahodyatsya v
raznyh fazah, i vy eshche ne videli menya, hotya ya vas uzhe vstrechal.
- Vpolne veroyatno, - soglasilsya ya.
Na poyase u Dzhermisa visel meh s vinom. On otkryl ego, sdelal glotok i
peredal mne. Vino bylo prevoshodnym. YA nemnogo otpil i vernul meh emu.
- YA vizhu, vy bez mecha, - zametil on.
YA ispytuyushche posmotrel na nego, no ironii na lice ne zametil.
- YA poteryal ego.
On ot dushi rassmeyalsya.
- Poteryal! Ho, ho, ho! Poteryal chernoe lezvie! Vy shutite, Pobeditel'!
YA nahmurilsya.
- Net, ne shuchu. Skazhite, chto vy znaete o CHernom Meche?
- To zhe, chto i vse. |to mech, u kotorogo, tak zhe, kak u vas, mnogo imen.
Ego, kak i vas, videli v raznyh obrazah i voploshcheniyah. Govoryat, ego
vykovali Sily T'my dlya togo, komu suzhdeno stat' ih pobeditelem. No ya ne
znayu, pravda li eto. Govoryat, CHernyj Mech sushchestvuet vo mnogih izmereniyah i
u nego est' dvojnik. Kogda vas zvali |rlikom, mech nosil imya Prinosyashchij
Buryu. A ego dvojnik nazyvalsya Traurnoj Sablej. Odnako nekotorye schitayut,
chto dvojnik - eto illyuziya i na svete est' lish' odin CHernyj Mech,
sushchestvovavshij do bogov, do sotvoreniya mira.
- |to legenda, - skazal ya. - Ona ne ob®yasnyaet prirodu veshchej. Mne
skazali, chto moe prednaznachenie - nesti mech, no ya otkazyvayus'. U vas est'
etomu ob®yasnenie?
- |to znachit, chto vy neschastnyj chelovek. Pobeditel' i Mech ediny. Esli
chelovek predaet mech ili emu izmenyaet, on sovershaet prestuplenie.
- Pochemu?
Dzhermis pozhal plechami:
- Ne znayu. |togo ne znayut dazhe bogi. Tak bylo vsegda. Pover'te mne, ser
Pobeditel', eto vse ravno chto sprosit', kto sozdal Vselennuyu, po kotoroj
my s vami tak svobodno puteshestvuem.
- A mozhno kakim-nibud' obrazom ostat'sya navsegda v odnom mire?
Dzhermis razvel rukami.
- YA nikogda nad etim ne zadumyvalsya. Menya vpolne ustraivayut takie
peremeshcheniya. - On usmehnulsya. - K tomu zhe ya ne geroj.
- Vy chto-nibud' slyshali o gorode Tanelorne?
- A-a... Ego mozhno nazvat' gorodom veteranov. - On poter svoj dlinnyj
nos i podmignul. - Govoryat, im vladeyut Serye lordy, kotorye ne sluzhat ni
Zakonu, ni Haosu...
YA nachal chto-to pripominat'.
- CHto vy imeete v vidu, kogda govorite o Zakone i Haose?
- Nekotorye eto nazyvayut Svetom i T'moj. Otnositel'no ih nazvaniya
sporyat filosofy. Vo vse vremena v razlichnyh mirah veryat v raznye veshchi. I
to, vo chto veryat, po-moemu, i est' pravda.
- A gde nahoditsya Tanelorn?
- Gde? Vy zadaete strannyj vopros. Tanelorn vsegda tam.
YA dazhe privstal ot neterpeniya.
- Vam tozhe dostavlyaet udovol'stvie muchit' menya, gospodin Dzhermis? Zachem
vy govorite zagadkami?
- Ne serdites', ser Pobeditel'. No vy zadaete voprosy, na kotorye ya ne
mogu otvetit'. Vozmozhno, kto-to, kto mudree menya, otvetit vam na nih. A ya
ne filosof i ne geroj, ya prosto Krivoj Dzhermis.
V ego glazah poyavilas' pechal'.
- Prostite, - vzdohnul ya. - No ya popal v lovushku, iz kotoroj ne mogu
vybrat'sya. Kak vy okazalis' zdes'?
- Prorvalsya skvoz' tkan' drugogo mira. YA ne znayu, kak eto proishodit,
no ya perehozhu iz odnogo mira v drugoj, eto fakt.
- A ujti vy mozhete?
- Da, kogda pridet vremya. No ya ne znayu, kogda eto proizojdet.
YA vzglyanul na mrachnoe more.
Dzhermis pomorshchilsya.
- Vryad li est' bolee nepriyatnye mesta, chem eto. YA ponimayu, kak vam
hochetsya ujti otsyuda. No mozhet byt', esli vy podnimete CHernyj Mech...
- Net! - kriknul ya.
On byl udivlen.
- Prostite, ya ne dumal, chto vy tak nepreklonny.
YA sdelal otricatel'nyj zhest rukoj:
- CHto-to vo mne protestuet protiv etogo, nesmotrya ni na chto.
- Togda vy...
Dzhermis ischez.
YA snova byl odin. I opyat' ne znal, byl li zdes' gnom na samom dele ili
eto illyuziya, voznikshaya v bezumnom mozgu Dzhona Dakera.
Vdrug vozduh vokrug menya zadrozhal i stal yarkim. Slovno otkrylos' okno v
drugoj mir. YA sdelal shag k etomu oknu, no ono ostalos' ot menya na tom zhe
rasstoyanii.
V okne poyavilas' |rmizhad. Ona smotrela na menya:
- Erekoze?
- |rmizhad! YA vernus' k tebe!
- Vernesh'sya, esli podnimesh' CHernyj Mech.
Okno zakrylos', i opyat' peredo mnoj bylo lish' temnoe more. YA podnyal
golovu i v otchayanii zakrichal, obrashchayas' k nebesam:
- Kto by vy ni byli, ya otomshchu vam!
I, upav na koleni, ya zarydal.
- Pobeditel'!
Zazvenel kolokol. Poslyshalsya golos:
- Pobeditel'!
YA posmotrel vokrug, no nikogo ne uvidel.
- Pobeditel'!
Razdalsya shepot: "CHernyj Mech. CHernyj Mech. CHernyj Mech!"
- Net!
- Ty hochesh' ujti ot togo, dlya chego sozdan. Podnimi vnov' CHernyj Mech,
Pobeditel'! Podnimi ego, i ty poznaesh' slavu!
- YA znayu lish' stradanie i vinu. YA ne podnimu Mech.
- Podnimesh'!
V golose ne bylo ugrozy - tol'ko uverennost'.
Polzuchie nekrofagi vernulis' v more. YA spustilsya v peshcheru i uvidel tam
kosti morskogo olenya i skelety moih sputnikov. Gromadnyj cherep s gordymi
rogami osuzhdayushche smotrel na menya pustymi glaznicami. YA toroplivo sobral
garpuny, vytashchil iz cherepa slomannuyu sekiru i vernulsya na svoyu ploshchadku.
YA vspomnil o meche, kotorym vladel Erekoze. Ego strannoe yadovitoe ostrie
obladalo neveroyatnoj siloj. I ya bez osobyh somnenij vzyal ego v ruki.
Vpolne vozmozhno, chto tot mech i byl odnim iz voploshchenij CHernogo Mecha, o
kotoryh govoril Dzhermis. Pri mysli ob etom ya sodrognulsya.
Razlozhiv vokrug sebya oruzhie, stal dozhidat'sya sleduyushchego videniya. I,
dejstvitel'no, ono vskore poyavilos'.
|to byl bol'shoj plot, napominavshij ogromnye sani, ukrashennye pochti
takim zhe ornamentom, chto i morskaya kolesnica. No vpryazheny v nego byli ne
morskie chudovishcha, a pticy, pohozhie na capel', no pokrytye vmesto per'ev
seroj blestyashchej cheshuej.
Na plotu byli lyudi, odetye v tyazhelye meha i voennye dospehi, s mechami i
kop'yami v rukah.
- Ubirajtes'! - zakrichal ya. - Ostav'te menya v pokoe!
Ne obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya, oni razvernuli svoj
fantasticheskij ekipazh i napravilis' k skale.
YA shvatilsya za slomannuyu rukoyatku sekiry. Na etot raz reshil srazit'sya
so svoimi muchitelyami i gotov byl dazhe pogibnut' v boyu, nezavisimo ot togo,
gallyucinaciya eto ili net.
No tut menya nazval po imeni golos, kotoryj pokazalsya mne znakomym. YA
slyshal ego v svoih snah.
- Graf Urlik! Graf Urlik!
Obrashchavshijsya ko mne chelovek otkinul mehovoj kapyushon, i ya uvidel kopnu
ryzhih volos i molodoe krasivoe lico.
- Von otsyuda! - zavopil ya. - YA syt po gorlo vashimi zagadkami!
CHelovek ozadachenno smotrel na menya. CHeshujchatye capli razvernulis' v
vozduhe, i reznye sani podkatili blizhe. YA stoyal na ploshchadke, szhimaya v
rukah oruzhie.
- Ubirajtes' otsyuda!
No capli byli uzhe u menya nad golovoj. Oni uselis' na vershinu skaly,
slozhiv kozhanye kryl'ya. Ryzhij chelovek sprygnul s ekipazha, za nim
posledovali i ego sputniki. On shel ko mne, ulybayas' i raskinuv ruki dlya
ob®yatiya.
- Graf Urlik! Nakonec-to my vas nashli! My uzhe davno vas podzhidaem v
Alom F'orde.
YA ne opuskal oruzhie.
- Kto vy?
- YA Bladrak - Utrennee Kop'e. Strazh Alogo F'orda.
- Pochemu vy zdes'?
YA uzhe nichemu ne veril.
On upersya rukami v boka i zasmeyalsya. Mehovaya nakidka soskol'znula,
obnazhiv muskulistye ruki v grubyh brasletah.
- My iskali vas, milord. Razve vy ne slyshali kolokol?
- Slyshal.
- |to byl kolokol Urlika. Koroleva CHashi prizyvaet vas na vojnu protiv
Serebryanyh Voinov. Vy dolzhny pomoch' nam.
YA opustil sekiru. Itak, eto ne gallyucinaciya, eto dejstvitel'no lyudi iz
sushchestvuyushchego mira. No pochemu ih boyalsya Belfig? Mozhet byt', nakonec, hot'
chto-to smogu uznat'?
- My vozvrashchaemsya v Alyj F'ord. Gotovy li vy ehat' s nami, milord?
YA spustilsya s utesa i podoshel k nim poblizhe.
Ne znayu, skol'ko chasov ili dnej provel na etom ostrove, no vid u menya,
navernoe, byl strannyj. Nastorozhennye, sumasshedshie glaza, v rukah
slomannaya sekira.
Bladrak, pohozhe, byl udivlen, no ostavalsya po-prezhnemu druzhelyubnym.
- Kakaya udacha, chto my vse zhe nashli vas, graf Urlik iz Bashni Moroza. Eshche
nemnogo i bylo by pozdno. Serebryanye Voiny vot-vot vysadyatsya na YUzhnoe
poberezh'e.
- Oni hotyat zahvatit' Rovernark?
- Da, i drugie poseleniya.
- Vy voyuete s Rovernarkom?
On ulybnulsya.
- Kak vam skazat'? My ne soyuzniki. No nuzhno speshit'. YA vam potom vse
rasskazhu. |ti vody nebezopasny.
- YA eto uzhe ponyal, - probormotal ya.
Neskol'ko chelovek voshli v peshcheru. CHerez nekotoroe vremya oni vyvolokli
ottuda cherep ubitogo morskogo olenya.
- Smotrite, Bladrak, - on ubit sekiroj!
Bladrak udivlenno podnyal brovi i posmotrel na menya.
YA utverditel'no kivnul.
- U menya ne bylo drugogo oruzhiya. No na samom dele on zhertva ne moya, a
Belfiga.
Bladrak pokachal golovoj i zasmeyalsya.
- Druz'ya, - kriknul on, - eto luchshee dokazatel'stvo, chto my nashli
svoego geroya!
Vse eshche oshelomlennyj, ya podnyalsya na plot i ustroilsya na skamejke,
privinchennoj ko dnu.
Bladrak sel ryadom.
- Otplyvaem, - skazal on.
Zakinuv cherep olenya na kormu, muzhchiny vskarabkalis' na bort. Odin iz
nih tronul povod'ya, i capli vzleteli v vozduh.
Plot rezko podalsya vpered i pomchalsya po temnomu moryu.
Bladrak oglyanulsya. CHerep lezhal na dlinnoj uzkoj korobke, mozhet byt',
edinstvennoj na plotu veshchi, na kotoroj ne bylo nikakih ornamentov i
ukrashenij.
- Ostorozhnee s korobkoj, - skazal on.
- |to vy zvonili v kolokol? - sprosil ya.
- Da, neskol'ko raz. No vy ne prishli. A potom Koroleva CHashi uznala, chto
vy gde-to na Velikom solenom more, i my otpravilis' vas iskat'.
- A kogda vy vpervye pozvali menya?
- Dnej shest'desyat nazad.
- YA togda kak raz priehal v Rovernark.
- I vas zahvatil Belfig.
- Da, imenno eto on i sdelal. No togda ya etogo ne ponimal. CHto vam
izvestno o Belfige, ser Bladrak?
- Nemnogo. On vrag svobodnyh moryakov.
- Tak eto vas on nazyval piratami?
- Bez somneniya. My vsegda zhili nabegami na korabli i goroda poberezh'ya.
No sejchas nam ne do togo. My voyuem s Serebryanymi Voinami. Odnako razbit'
ih my mozhem tol'ko s vashej pomoshch'yu. No u nas ostaetsya malo vremeni.
- Ne vozlagajte na menya uzh slishkom bol'shih nadezhd, Bladrak - Utrennee
Kop'e. K sozhaleniyu, ya ne obladayu nikakoj sverh®estestvennoj siloj.
On rassmeyalsya.
- Takaya skromnost' ukrashaet Geroya. No ya znayu, chto vy imeete v vidu. U
vas net oruzhiya, ne tak li? |tot vopros Korolevoj CHashi uzhe reshen.
On ukazal na korobku na korme.
- Vzglyanite, milord, eto mech, prednaznachennyj dlya vas!
To, chto ya uslyshal, bylo uzhasno.
Menya obmanuli. YA okazalsya v bezvyhodnoj situacii, i sdelal eto nichego
ne podozrevayushchij Bladrak.
On osharashenno smotrel na menya, vidya moe otchayanie.
- CHto sluchilos', milord? My sdelali chto-to ne tak? Vam ugrozhaet
kakaya-to opasnost'?
YA zagovoril hriplym golosom, ne vpolne ponimaya sam, chto govoryu - ved'
do sih por ya ne znal, v chem zaklyuchena tajna CHernogo Mecha.
- Opasnost', skoree vsego, ugrozhaet ne tol'ko mne, Bladrak, a vsem nam.
I chtoby vypolnit' to, o chem vy govorili, pridetsya zaplatit' nemyslimuyu
cenu.
- Cenu?
YA zakryl lico rukami.
- Kakuyu cenu, graf Urlik?
YA ne mog zastavit' sebya posmotret' na nego.
- Ne znayu, Bladrak. No, navernoe, so vremenem my eto uznaem. A poka
uberite-ka etu korobku podal'she.
- My sdelaem vse, chto vy skazhete, graf Urlik! No ved' vy ne otkazhetes'
povesti nas protiv Serebryanyh Voinov?
YA kivnul.
- Bez mecha?
- Bez mecha.
Za vsyu dorogu my ne skazali bol'she drug drugu ni slova. Vremya ot
vremeni ya nevol'no poglyadyval na chernuyu korobku i tut zhe otvorachivalsya.
Nakonec vdali pokazalis' vysokie utesy. Massivnye, chernye, oni
vyglyadeli eshche bolee neprivetlivo, chem obsidianovye skaly Rovernarka.
Vdrug sredi nih uvidel rozovoe svechenie.
- CHto eto? - sprosil ya Bladraka.
On ulybnulsya:
- Alyj F'ord. Skoro my budem tam.
Capli leteli pryamo na utesy, no Bladrak i ne dumal menyat' kurs.
Okazalos', chto mezhdu skalami est' glubokaya rasshchelina, zapolnennaya vodoj.
|to i byla doroga k f'ordu. Odin iz lyudej Bladraka podnyal ogromnyj
izognutyj rog i gromko zatrubil. Otkuda-to sverhu prozvuchal otvetnyj
signal. YA posmotrel naverh i uvidel bojnicy, vyrezannye v skalah po obe
storony proliva, a za bojnicami - voinov.
V prohode bylo temno, i ya byl uveren, chto my neminuemo razob'emsya, no
capli uverenno ogibali vystupy i vdrug... YA ahnul ot izumleniya. YA uvidel
vodu alogo cveta. Skalu, krasnuyu kak rubin. I alyj vozduh, neobyknovenno
teplyj i laskovyj.
Krasnyj svet struilsya iz tysyach peshcher, kotorye, kak pchelinye soty,
pokryvali vostochnuyu stenu f'orda.
- CHto eto za ogni? - sprosil ya.
Bladrak pokachal golovoj.
- |togo nikto ne znaet. Oni byli zdes' vsegda. Nekotorye schitayut, chto
oni vulkanicheskogo proishozhdeniya, a drugie ubezhdeny, chto eto iskusstvennyj
ogon', izobretennyj drevnimi uchenymi. Odnako oni ne smogli najti emu
primeneniya. I poskol'ku im ne udalos' ego potushit', oni zaryli ego v
zemlyu. Tak voznik Alyj F'ord.
YA ne mog otorvat' glaz ot etih chudesnyh svetyashchihsya skal. Mne kazalos',
chto ya vpervye po-nastoyashchemu sogrelsya s teh por, kak okazalsya na etoj
planete.
Bladrak pokazal na zapadnuyu i yuzhnuyu steny f'orda.
- My zhivem zdes'.
YA uvidel dlinnye prichaly, vysechennye u osnovaniya skaly. Vozle nih
kachalis' na volnah lodki, pohozhie na nashi. Vverh ot prichalov shli ustupy i
terrasy. V kvadratnyh dvernyh proemah, vyrezannyh v skale, tolpilis' lyudi
- muzhchiny, zhenshchiny i deti, odetye v prostye odnotonnye rabochie bluzy,
plashchi, plat'ya.
Uvidev, chto my napravlyaemsya k yuzhnomu portu, oni zakrichali, privetstvuya
nas, a potom zapeli. Zapeli odno-edinstvennoe slovo: "Urlik! Urlik!
Urlik!"
Bladrak podnyal ruku i, dozhdavshis' tishiny, zagovoril:
- Druz'ya! Svobodnyj narod YUga! YA privez grafa Urlika, i on spaset nas.
Smotrite!
Teatral'nym zhestom on ukazal snachala na cherep morskogo olenya, potom na
moyu slomannuyu sekiru.
- Odnoj sekiroj on ubil Rasparyvatelya ZHivotov. Tochno tak zhe my
unichtozhim i Serebryanyh Voinov, kotorye porabotili nashih severnyh brat'ev!
Privetstvennye kriki stali eshche gromche, i mne bylo nelovko. YA dolzhen byl
skazat' Bladraku, chto ne odin ubival olenya.
Lodka prichalila k beregu, i my vyshli na pristan'. Rozovoshchekie zhenshchiny
podbegali k nam, obnimali Bladraka, klanyalis' mne. Oni rezko otlichalis' ot
obitatelej Rovernarka s ih blednoj kozhej i plohim appetitom. Vozmozhno, eto
ob®yasnyalos' tem, chto zhiteli Rovernarka byli bolee civilizovany i slishkom
mnogo razmyshlyali o budushchem. Obitateli zhe Alogo F'orda zhili tol'ko
nastoyashchim, i sejchas bol'she vsego ih volnovala ugroza so storony Serebryanyh
Voinov.
YA byl rad, chto mne bol'she ne pridetsya imet' delo s episkopom Belfigom,
i nadeyalsya, chto Bladrak rasskazhet mne vse, chto o nem znaet.
Strazh Alogo F'orda provel menya v svoi pokoi. Mebel' v nih byla udobna,
a lampy izluchali spokojnyj rozovyj svet. Uzory, ukrashavshie stennye panno i
mebel', napominali te, kotorye byli na kolesnice i na oruzhii, kogda ya
ochutilsya posredi ledyanoj ravniny.
YA s udovol'stviem opustilsya na udobnyj yantarnyj stul i obratil
vnimanie, chto pochti vsya mebel' vyrezana imenno iz yantarya. Tol'ko stol byl
sdelan iz kuska tverdogo kvarca.
I mne vspomnilas' izvestnaya shutka, chto esli istoriya chelovechestva
nachalas' s kamennogo veka, to kamennym vekom ona i zakonchitsya.
Pishcha, kotoruyu podali, byla prostaya i vkusnaya, i Bladrak skazal, chto
ovoshchi i frukty, tak zhe kak i v Rovernarke, oni vyrashchivayut v special'nyh
sadah v samyh glubokih peshcherah. Posle edy Bladrak nalil v bokaly vino, i
nekotoroe vremya my sideli molcha.
Nakonec, ya reshilsya zagovorit'.
- Bladrak, dolzhen vam priznat'sya, chto u menya plohaya pamyat'. Poetomu ne
udivlyajtes' moim voprosam. I postarajtes' na nih otvetit'.
- YA ponimayu, - otozvalsya on. - CHto vy hotite uznat'?
- V pervuyu ochered', kak ya byl vyzvan?
- Vam izvestno, chto vy spali v Bashne Moroza na YUzhnyh L'dah?
- Mne izvestno, chto neponyatno kakim obrazom ya ochutilsya posredi YUzhnyh
L'dov v kolesnice, nesushchejsya k beregu.
- Ona dolzhna byla privezti vas k Alomu F'ordu. No, dvigayas' vdol'
poberezh'ya, vy otklonilis' ot kursa v storonu Rovernarka.
- Togda mnogoe stanovitsya yasno, - skazal ya. - Ved' tam vse utverzhdali,
chto menya nikto ne vyzyval. A nekotorye, naprimer Belfig, voobshche s trudom
menya vynosili.
- No v to zhe vremya derzhali vas pri sebe. Poka, nakonec, ne nashli sposob
raspravit'sya. Dlya etogo oni i vysadili vas na neobitaemyj ostrov. Odnako u
nih nichego ne vyshlo - my vas nashli.
- Mozhet byt', oni vse eto i zateyali, chtoby vy menya nashli? Hotya
neponyatno, zachem eto Belfigu bylo nuzhno.
- U lyudej iz Rovernarka mozgi nabekren', - Bladrak pokrutil pal'cem u
viska.
- No Belfig, po-moemu, chto-to znaet o kolokole. Kogda kolokol zazvonil
vo vtoroj raz, on prikazal razvernut' korabl'. Pri etom bylo proizneseno
vashe imya. Znachit, oni znali, chto eto vy zovete menya, no nichego ne skazali.
A pochemu zvonil kolokol? I pochemu v pervyj raz ya slyshal lish' golos, a ne
kolokol?
Bladrak rassmatrival na svet vino v svoem bokale.
- Govoryat, na drugih planetah kolokol razgovarivaet chelovecheskim
golosom, - proiznes on. - I tol'ko u nas eto - zvon.
- No gde nahoditsya etot kolokol?
- Ne znayu. My molimsya, i on zvonit. Tak nam skazala Koroleva CHashi.
- Kto takaya Koroleva CHashi? |to ona poyavlyaetsya vmeste s krichashchej zolotoj
CHashej?
- Net, - Bladrak pokosilsya na menya. - |to tol'ko ee imya. Ona yavilas' k
nam, kogda Serebryanye Voiny stali uzh slishkom opasny, i skazala, chto spasti
nas mozhet tol'ko Geroj. Skazala, chto eto Urlik Skarsol, graf Belyh Ravnin,
lord Bashni Morozov, princ YUzhnogo L'da, hozyain Holodnogo Mecha...
- Holodnogo Mecha? Ne CHernogo?
- Holodnogo...
- Prodolzhajte.
- Koroleva CHashi skazala, chto esli my budem nastojchivy, esli my ne
ustanem zvat' Geroya, zazvonit kolokol Urlika, i Geroj pridet nam na
pomoshch'. On podnimet Holodnyj Mech, i krov' Serebryanyh Voinov napolnit CHashu
i napoit Solnce.
YA vzdohnul. Holodnyj Mech mozhet okazat'sya CHernym Mechom - ved' Dzhermis
govoril, chto v raznyh mirah mech imeet raznye nazvaniya. I ya ne mog podnyat'
etot mech.
- Nam pridetsya srazhat'sya s Serebryanymi Voinami bez mecha, - tverdo
skazal ya. - A teper' rasskazhite vse, chto vy o nih znaete.
- Oni prishli neizvestno otkuda okolo goda tomu nazad. Schitaetsya, chto
oni zhiteli Luny, gde nastupilo obledenenie i zhit' stalo nevozmozhno.
Govoryat, u nih zhestokaya koroleva, no ee nikto ne videl. Oni neuyazvimy dlya
obychnogo oruzhiya i poetomu nepobedimy. Bez truda oni zavoevali odin za
drugim vse goroda Severnogo poberezh'ya. Odnako obitateli etih gorodov, tak
zhe kak i zhiteli Rovernarka, slishkom zanyaty melochami, chtoby osmyslit'
sluchivsheesya. Serebryanye Voiny porabotili ih. Odnu chast' naseleniya oni
unichtozhili, a druguyu prevratili v bezmozglye sushchestva, ne pohozhie na
lyudej. My, svobodnye moryaki, ran'she sushchestvovali za schet slabyh narodov,
no teper' spasaem vseh, kogo tol'ko mozhem, i privozim syuda. No prishlo i
nashe vremya. Sudya po vsemu, Serebryanye Voiny sobirayutsya vysadit'sya na YUzhnom
poberezh'e. Vryad li my smozhem pobedit' ih v otkrytom boyu, i togda vsya
chelovecheskaya rasa budet poraboshchena.
- |ti Serebryanye Voiny - zhivye sushchestva? - sprosil ya.
Ved' oni mogli okazat'sya i robotami, i chelovekopodobnymi avtomatami.
- ZHivye. Vysokie, hudoshchavye, nadmennye. Oni malo govoryat. U nih
serebryanye ruki i lica. Odety oni v serebryanye dospehi.
- Vam ne udavalos' kogda-nibud' shvatit' hot' odnogo?
- Nikogda. Pri prikosnovenii ih dospehi obzhigayut ruki.
YA zadumalsya. Potom sprosil:
- CHto vy hotite ot menya?
- Povedite nas za soboj. Bud'te nashim Vozhdem i Geroem.
- No vy zhe i sami mozhete povesti za soboj svoih lyudej?
- Mogu. Tol'ko eto ne obychnye vragi, zdes' chto-to ne tak. I vryad li tut
prigoditsya nash obychnyj opyt. Vy - Geroj, i vam odnomu dano vysshee svojstvo
- predvoshishchat' i predugadyvat'.
- CHto zhe, - skazal ya, - budem nadeyat'sya, chto vy ne oshibaetes', ser
Bladrak iz Alogo F'orda.
Na sleduyushchij den' my dolzhny byli vystupit' v pohod. Bladrak skazal, chto
korabli davno gotovy i chto on ozhidal tol'ko moego pribytiya, chtoby
vysadit'sya na ostrov Nalanark, v neskol'kih milyah ot severo-zapadnogo
berega. Glavnoj cel'yu etogo pohoda bylo osvobozhdenie plennikov, kotoryh
derzhali na ostrove. Bladrak ne znal tochno, na kakih rabotah ih ispol'zuyut,
no predpolagal, chto oni izgotavlivayut oruzhie i stroyat korabli dlya
Serebryanyh Voinov.
- Pochemu vy schitaete, chto Serebryanye Voiny gotovyatsya na vas napast'?
- Nam rasskazal ob etom odin iz osvobozhdennyh rabov. Da i kak mozhet
byt' inache? Postav'te sebya na ih mesto. Predstav'te, vy zavoevali
mnozhestvo zemel', a na vas postoyanno s kakoj-to territorii sovershayutsya
nabegi. CHto by vy sdelali?
- Unichtozhil by naglecov, - ulybnulsya ya.
Utrom bol'shoj flotiliej otpravilis' v put'. Pozadi ostalsya Alyj F'ord,
zhenshchiny, kotorye dolgo mahali vsled, a my, laviruya mezhdu utesami, vyshli v
otkrytoe more.
Bladrak zapel pesnyu - strannuyu, polnuyu simvolov, znacheniya kotoryh ya ne
ponimal. On byl yavno v pripodnyatom nastroenii, hotya u nego, kak ya vyyasnil,
ne bylo nikakogo konkretnogo plana predstoyashchej operacii. On znal tol'ko,
chto kakim-to obrazom my dolzhny vysadit'sya na ostrov i uvezti rabov.
YA pridumal plan, kotoryj on vyslushal s bol'shim interesom.
- Otlichno. Tak i sdelaem.
Plan byl dostatochno prost, no vse zhe ya ne byl uveren v uspehe,
poskol'ku ne predstavlyal sebe psihologii Serebryanyh Voinov.
Sani, slegka podprygivaya, mchalis' po gustoj poverhnosti morya.
Probivshis' skvoz' zavesu tumana, my uvideli vperedi ogromnyj ostrov.
Bladrak ob®yasnil nash plan komandiram golovnyh korablej. Oni dolzhny byli
bystro vojti v port, sdelat' neskol'ko manevrov i nachat' otstupat', a
potom, dozhdavshis', chtoby vrazheskie suda nachali presledovanie, uvesti ih za
soboj. My zhe, pol'zuyas' sumatohoj, dolzhny byli uspet' za eto vremya
perevezti rabov k sebe na korabl'.
Golovnaya gruppa korablej, vyslushav prikaz Bladraka, napravilas' vpered,
a ostal'nye zatailis' pod pokrovom korichnevyh oblakov.
Vskore my uslyshali vdaleke shum i kriki, a potom uvideli, kak korabli
Alogo F'orda ustremlyayutsya proch' ot ostrova. Ih presledovala bol'shaya,
vooruzhennaya do zubov flotiliya. Kazalos', eti korabli vpervye byli spushcheny
na vodu - s takim trudom oni peremeshchalis', i ya nikak ne mog razglyadet',
chto privodilo ih v dvizhenie.
Teper' byla nasha ochered'. My dvinulis' k ostrovu, i skvoz' tuman ya uzhe
mog razlichit' stroeniya, razbrosannye po nemu. Pohozhe, chto Serebryanye Voiny
ne priznavali domov iz kamnya. Ih stroeniya byli prizemistye, kvadratnye,
osveshchennye iznutri. Oni razmeshchalis' na sklone gory, a na ee vershine stoyalo
samoe bol'shoe stroenie. Vnizu zhe, u podnozhiya, ya uvidel otverstiya, vedushchie
v peshchery.
- Raby tam, - skazal Bladrak, - v peshcherah. Oni rabotayut, poka ne umrut,
i na smenu im nemedlenno postupaet novaya partiya rabov. |to zhenshchiny i
muzhchiny vseh vozrastov. Ih pochti ne kormyat, ved' rabov skol'ko ugodno, i
berech' ih ne imeet smysla. Esli Serebryanye Voiny zavoyuyut vsyu planetu, vryad
li kto-nibud' uceleet.
Skoree vsego, Bladrak govoril pravdu, no ved' to zhe samoe govorili
kogda-to vyzvavshie menya lyudi i ob eldrenah, kotorye na samom dele
okazalis' zhertvami lyudej. Poetomu ya hotel uvidet' vse sobstvennymi
glazami.
Capli vytashchili sani na bereg, my vyprygnuli iz nih i napravilis' k
peshchere. Dejstvitel'no, pochti vse Serebryanye Voiny ustremilis' v pogonyu za
nashimi korablyami, i ya podumal, chto ispol'zovat' takoj tryuk dvazhdy,
pozhaluj, ne stoit.
My vbezhali v peshcheru, i ya vpervye uvidel Serebryanyh Voinov. Oni byli
futov semi rostom, chrezvychajno hudye, s dlinnymi rukami i nogami i uzkimi
licami. Ih belaya kozha slegka otlivala serebrom. Tela byli zakryty litymi
dospehami, a golovy zashchishcheny shlemami. Uvidev nas, oni srazu zhe brosilis' v
ataku, razmahivaya oruzhiem, prichem delali eto tak neuklyuzhe, chto voznikla
mysl', ne vpervye li oni derzhat ego v rukah. Na Serebryanyh Voinah byli
dospehi, kotorye, po slovam Bladraka, obzhigali ruki i delali ih
neuyazvimymi dlya kopij. Poetomu my zahvatili s soboj krupnoyacheistye seti,
protiv kotoryh oni byli bessil'ny. My dali Voinam podojti poblizhe,
neozhidanno nakinuli na nih seti, i Voiny, popav v lovushku, uzhe ne mogli
nam pomeshat'.
Vorvavshis' v masterskie i uvidev oborvannyh, izmozhdennyh lyudej, ya
prishel v uzhas.
- Vyvodite ih! Bystree!
Odin iz Serebryanyh Voinov vse-taki uskol'znul iz seti i kinulsya na menya
s alebardoj. YA molnienosno sbil ego s nog i, nesmotrya na preduprezhdenie
Bladraka, nanes udar sekiroj. I v to zhe mgnovenie oshchutil udar, prichem
nastol'ko sil'nyj, chto s trudom uderzhalsya na nogah. Odnako i Serebryanyj
Voin, k moemu udivleniyu, vmesto togo, chtoby podnyat'sya, upal golovoj vniz.
YA byl oshelomlen, no ochen' skoro ponyal, chto poluchil moshchnyj udar
elektricheskogo toka.
V eto vremya Bladrak vmeste so svoej komandoj vyvodil iz peshchery teryayushchih
soznanie rabov.
YA posmotrel vokrug i vdrug v okne glavnogo stroeniya na vershine gory
uvidel serebryanyj blesk i znakomuyu figuru, odetuyu v dospehi lukovichnoj
formy.
Ohvachennyj lyubopytstvom, ne dumaya ob opasnosti, ya stal vzbirat'sya na
goru, pryachas' sredi odnoobraznyh stroenij.
CHelovek v okne, ochevidno, ne podozreval, chto kto-to mozhet za nim
sledit'. On smotrel, kak lyudi Bladraka pomogayut rabam podnyat'sya na
korabli, i yarostno razmahival rukami.
YA uslyshal ego golos, i mne on pokazalsya znakomym.
ZHelaya udostoverit'sya, chto sluh ne obmanul menya, podpolz blizhe i uvidel,
nakonec, lico etogo cheloveka.
Konechno, eto byl episkop Belfig.
- Neuzheli vy ne ponimaete, - oral on, - chto etot pirat ne tol'ko
ostavit vas bez rabov, no i sdelaet iz nih soldat, kotorye budut voevat'
protiv vas!
YA ne uslyshal, chto emu skazali v otvet, no gruppa Serebryanyh Voinov
nemedlenno dvinulas' s gory. Oni uvideli menya i brosilis' za mnoj. CHto
est' mochi ya pobezhal k beregu i uspel prygnut' v lodku Bladraka v tot
moment, kogda ona uzhe otchalivala.
- Kuda vy zapropastilis', Pobeditel'? - vzvolnovanno sprosil Bladrak. -
CHto vy delali?
- Podslushival, - spokojno skazal ya.
Sotni kopij poleteli v nashu storonu, no my byli uzhe daleko.
- Im ponadobitsya slishkom mnogo vremeni, chtoby vykatit' tyazhelye orudiya,
- skazal Bladrak i ulybnulsya. - CHto zh, my otlichno porabotali! Ni odnogo
ranenogo i neplohoj gruz. - On pokazal na lodki so spasennymi lyud'mi. No
vspomniv o moih slovah, stal ser'eznym.
- CHto vy uznali?
- CHto pravitel' Rovernarka podgotavlivaet gibel' sobstvennomu gorodu.
- Belfig?
- Da. Tam, naverhu, on razgovarival, vidimo, s vozhdem Serebryanyh
Voinov. Teper' ya znayu, zachem on ustroil etu "ohotu". On ispugalsya, chto ya
budu voevat' na vashej storone, i reshil izbavit'sya ot menya. I v to zhe vremya
on dolzhen byl predupredit' Serebryanyh Voinov.
Bladrak pokachal golovoj.
- YA vsegda znal, chto on negodyaj. Oni vse takie tam, v Rovernarke.
- Isklyucheniem, vozmozhno, yavlyaetsya Svetskij lord - SHanosfejn, - skazal
ya. - Vprochem, ne znayu...
- CHto vy teper' sobiraetes' delat', graf Urlik?
- YA dolzhen podumat', ser Bladrak.
On posmotrel na menya dolgim tyazhelym vzglyadom i tiho sprosil:
- Vy uvereny, chto eshche ne prishlo vremya podnyat' mech?
YA pozhal plechami, starayas' ne vstrechat'sya s nim vzglyadom:
- Razve ya govoril, chto sobirayus' vzyat' ego v ruki?
- Togda ya ne uveren, chto my uceleem, - otvetil on.
My vernulis' v Alyj F'ord. Nashi lodki pristavali k zalitym rozovym
svetom prichalam, a osvobozhdennye raby s udivleniem smotreli vokrug.
- Nado vystavit' dopolnitel'nuyu ohranu, - skazal Bladrak odnomu iz
svoih komanduyushchih.
V zadumchivosti on igral zolotym brasletom na pravoj ruke.
- Belfig znaet, gde nahoditsya Alyj F'ord. On popytaetsya nanesti
otvetnyj udar.
Ustalye, my voshli v pokoi, i molodye zhenshchiny prinesli myaso i vino.
- V Alom F'orde hvatit myasa na vseh. I edy tozhe. Tak chto u lyudej,
kotoryh my privezli, ne budet zabot, - spokojno proiznes Bladrak, no tut
zhe pochemu-to pomrachnel.
- Vy dumaete o CHernom Meche? - sprosil ya.
On otricatel'no pokachal golovoj.
- Net. Ob etom dolzhny dumat' vy. YA razmyshlyal o tom, chto Belfig,
veroyatno, popytaetsya podkupit' kogo-nibud' iz zhitelej Alogo F'orda. Lyudi
raznye, i vsegda mozhno najti takih, kto predpochel by zhit' v Rovernarke. My
obychno nikogo ne derzhim, oni uezzhayut i...
- Vy schitaete, chto Belfig osvedomlen o vashih planah?
- Vy zhe sami govorili, chto ego privel v uzhas kolokol Urlika. Znachit, on
vse znaet i o vas, i o Koroleve CHashi, i obo vsem ostal'nom. Krome togo,
sovershenno ochevidno, chto on pytalsya sdelat' vas soyuznikom. Kogda zhe eto ne
udalos'...
- On otvez menya na neobitaemyj ostrov. No teper' on uznal, chto ya s
vami...
- I nepremenno dolozhit ob etom svoim hozyaevam. Kak vy dumaete, chto oni
predprimut?
- Postarayutsya nanesti nam udar do togo, kak my ukrepim svoi pozicii.
- Nesomnenno. No kuda oni napravyatsya v pervuyu ochered' - k Alomu F'ordu
ili v Rovernark i drugie pribrezhnye goroda?
- Skoree vsego, snachala oni postarayutsya zahvatit' pribrezhnye goroda, -
otvetil ya, - a potom uzhe, sobrav sily, udaryat po Alomu F'ordu.
- YA tozhe tak dumayu.
- No chto delat' nam: ostavat'sya zdes' i gotovit'sya k osade ili idti na
pomoshch' Rovernarku i drugim gorodam?
- |to trudnyj vopros.
Bladrak vstal i prigladil rukoj volosy.
- Nuzhno pogovorit' s chelovekom, kotoryj mozhet dat' mudryj sovet.
- U vas est' uchenye? Ili strategi?
- U nas est' Koroleva CHashi.
- Ona zhivet v Alom F'orde?
Bladrak ulybnulsya v otvet i pokachal golovoj:
- Net, no esli nuzhno, ona zdes' poyavitsya.
- YA tozhe hotel by s nej vstretit'sya. Pohozhe, moya sud'ba kakim-to
obrazom s nej svyazana.
- Togda pojdemte so mnoj, - skazal Bladrak, i my napravilis' po
dlinnomu, rezko uhodyashchemu vniz koridoru.
Vskore ya pochuvstvoval zapah morya, i my voshli v peshcheru. So svoda svisali
dlinnye stalaktity molochno-golubogo, zheltogo i zelenogo cveta. Oni
izluchali myagkij svet. Na steny peshchery padali nashi gigantskie teni. V
centre na gladkoj bazal'tovoj ploshchadke byl ustanovlen nevysokij, v
polovinu chelovecheskogo rosta, zhezl matovo-chernogo cveta s sinimi
vkrapleniyami. Bol'she v peshchere nichego ne bylo.
- CHto eto za zhezl? - sprosil ya.
Bladrak pokachal golovoj.
- Ne znayu. On byl zdes' vsegda. Eshche do togo, kak syuda prishli nashi
predki.
- On imeet kakoe-to otnoshenie k Koroleve CHashi?
- Po vsej veroyatnosti, da. Imenno zdes' ona poyavlyaetsya pered nami.
On oglyadelsya, kak mne pokazalos', slegka nervnichaya.
- Koroleva?
|to edinstvennoe, chto on proiznes. I vysokij, idushchij izdaleka,
povtoryayushchijsya zvuk raskolol vozduh. Zavibrirovali stalaktity, grozya upast'
nam na golovu. Vstavlennyj v bazal't zhezl izmenil cvet, hotya, veroyatno,
eto proizoshlo iz-za svecheniya vibriruyushchih stalaktitov. Zvuk stanovilsya vse
gromche i gromche, poka ne stal pohozhim na uzhe znakomyj mne chelovecheskij
krik. Na mgnovenie ya zazhmurilsya - mne pokazalos', chto ya opyat' vizhu
ochertaniya ogromnoj zolotoj chashi. YA otkryl glaza i zamer, porazhennyj.
YA uvidel zhenshchinu, ot kotoroj ishodilo zolotoe siyanie. Zolotoe plat'e.
Zolotye volosy. Zolotye perchatki. Zolotaya vual', spushchennaya na lico.
Bladrak opustilsya na koleni.
- Koroleva, nam nuzhna tvoya pomoshch'.
- Moya pomoshch'? - zazvuchal prelestnyj golos. - No ved' s vami teper'
velikij Geroj Urlik?
- YA ne obladayu darom provideniya, moya koroleva, - otvetil ya, - no
Bladrak uveryaet, chto etim darom obladaete vy.
- U moej sily est' predel, i ya ne vprave otkryt' vam vse, chto vizhu.
Dazhe teper'. I vse zhe, chto vy hotite znat', ser Pobeditel'?
- Pust' govorit Bladrak.
Bladrak podnyalsya s kolen. On rasskazal obo vsem, chto proizoshlo. Potom,
posle pauzy, sprosil:
- CHto my dolzhny delat'? Idti na pomoshch' Rovernarku? Ili gotovit'sya k
osade?
Koroleva CHashi zadumalas'.
- CHem men'she ubityh, tem luchshe, - nakonec proiznesla ona. - CHem ran'she
konchitsya vojna, tem bol'she zhiznej budet spaseno.
- No razve Rovernark ne sam vinovat? - vzorvalsya Bladrak. - K tomu zhe
neizvestno, skol'ko voinov budet srazhat'sya na storone Belfiga. Ne
isklyucheno, chto gorod sdastsya bez krovoprolitiya...
- No krov' mozhet prolit'sya skoree, chem vy dumaete, - vozrazila Koroleva
CHashi. - Belfig unichtozhit vseh, komu ne doveryaet.
- Boyus', chto tak... - Bladrak zadumalsya. Potom vzglyanul na menya.
- Sushchestvuet li oruzhie protiv Serebryanyh Voinov? - sprosil ya u etoj
tainstvennoj zhenshchiny.
- Ih ubit' nevozmozhno, - otvetila ona, - vo vsyakom sluchae tem oruzhiem,
kotoroe u vas est'.
Bladrak pomrachnel.
- V takom sluchae mne pridetsya riskovat' lyud'mi radi nichtozhestv, zhivushchih
v Rovernarke. Ne takaya uzh zamanchivaya cel', chtoby umeret' radi nee.
- Nu, ne vse oni takovy, - vozrazila Koroleva CHashi. - Naprimer, lord
SHanosfejn. Emu budet ugrozhat' ser'eznaya opasnost', esli Belfig zahvatit
vlast'.
YA kivnul. I tut ona zadala mne strannyj vopros:
- Schitaete li vy lorda SHanosfejna dostojnym chelovekom?
- Da, v vysshej stepeni.
- V takom sluchae, dumayu, ochen' skoro on vam prigoditsya.
- Mozhet byt', imeet smysl potoropit'sya, chtoby popast' v Rovernark
ran'she, chem tuda vernetsya Belfig? - sprosil ya. - My by uspeli evakuirovat'
ottuda naselenie, prezhde chem Serebryanye Voiny napadut na gorod.
- Belfig uzhe zaklyuchil v Nalanarke soyuz s Serebryanymi Voinami i teper'
tozhe budet speshit', - vozrazit' Bladrak.
- Belfiga mozhet srazit' tol'ko CHernyj Mech, - progovorila zhenshchina, glyadya
na menya, - i u vas on est'.
- YA ne voz'mu ego v ruki!
- Voz'mete, - spokojno skazala ona.
Vozduh zadrozhal. Koroleva CHashi ischezla.
Uverennost', kotoraya zvuchala v ee tone, byla mne znakoma. To zhe samoe ya
slyshal i ran'she, na neobitaemom ostrove.
- Predpochitayu reshat' svoyu sud'bu sam, - s dosadoj skazal ya.
Bladrak dvinulsya k vyhodu, i ya posledoval za nim.
Vse kak budto sgovorilis' i pytalis' zastavit' menya delat' to, chego ne
zhelal.
My vernulis' v pokoi Bladraka, gde nas podzhidal gonec.
- Milordy, flot Serebryanyh Voinov pokinul buhtu i plyvet pryamo na yug.
- Napravlyayas'?..
- Dumayu, v Rovernark.
Bladrak nahmurilsya.
- My upustili vremya. Teper' oni budut v Rovernarke ran'she nas. No mozhet
byt', eto prosto ulovka, chtoby otvlech' nas? Vozmozhno, oni hotyat ottyanut'
nashi sily, a zatem atakovat' Alyj F'ord? CHto my budem delat', graf Urlik?
- Po-moemu, Koroleva CHashi skazala, chto nam mozhet pomoch' SHanosfejn. My
dolzhny postarat'sya spasti ego.
- Riskovat' flotom radi odnogo cheloveka v Rovernarke? - Bladrak
rassmeyalsya. - Nikogda, ser Pobeditel'!
- Togda ya poedu odin.
- Vy nichego ne dob'etes', a my poteryaem Geroya.
- |tot Geroj, ser Bladrak, poka slishkom malo sdelal dlya vas.
- Skoro vse proyasnitsya.
- Mne i sejchas vse yasno. YA iskrenne raspolozhen k lordu SHanosfejnu i ne
mogu dopustit', chtoby Belfig ubil ego.
- YA ponimayu, no vy ne imeete prava tak riskovat', graf Urlik.
- Risk byl by men'she, esli by u menya byl pomoshchnik.
- Pomoshchnik? YA ne mogu ostavit' lyudej...
- YA govoryu ne o vas, Bladrak. Vy dolzhny byt' zdes'. YA imel v vidu
drugoe. Ne cheloveka.
- On izumlenno posmotrel na menya.
- CHto zhe togda?
YA ispytal odnovremenno pechal' i oblegchenie. Peredo mnoj byl tol'ko odin
put'. I ya dolzhen byl pojti po nemu. YA ponyal, chto sdayus'.
- CHernyj Mech, - otvetil ya.
Na lice Bladraka tozhe vyrazilos' oblegchenie. I radost'. On ulybnulsya i
polozhil ruku mne na plecho.
- Da. Bylo by stydno ne pustit' ego v hod.
- Prinesite Mech!
V pokoi vnesli ebonitovyj yashchik i postavili na stol. Protivopolozhnye
chuvstva borolis' vo mne, kruzhilas' golova, ya s trudom razlichal predmety.
Prikosnuvshis' rukami k yashchiku, pochuvstvoval teplo. Kazalos', vnutri nego
chto-to b'etsya, podobno tomu kak b'etsya serdce.
YA podnyal glaza na Bladraka - on ispodlob'ya sledil za moimi dvizheniyami.
YA popytalsya otkryt' yashchik, no on ne poddavalsya.
- Ne otkryvaetsya! - YA byl pochti rad etomu. - YA ne mogu spravit'sya s
zamkom.
Vdrug u menya v golove vnov' zazvuchala pesnya.
Ta zhe samaya pesnya.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH - MECH POBEDITELYA.
SLOVO MECHA - ZAKON POBEDITELYA.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
NA OSTRIE MECHA - KROVX SOLNCA.
RUKOYATKA SLILASX S RUKOYU.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
RUNY NA MECHE - KLADEZX MUDROSTI.
IMYA EMU - KOSA.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
SMERTX MECHA - KONEC VSEJ ZHIZNI.
RAZBUDI MECH - I ON POZHNET SVOYU CHERNUYU ZHATVU.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
Kogda prozvuchala poslednyaya fraza, ya prinyal reshenie. Predchuvstvie
sdavilo serdce. YA otshatnulsya. Ruki drozhali.
Bladrak podbezhal ko mne, no ya ottolknul ego.
- Vy dolzhny ujti otsyuda, Bladrak!
YA zadyhalsya.
- No pochemu, lord Urlik? YA hochu pomoch' vam!
- Vy pogibnete, esli ostanetes'!
- Otkuda vy znaete?
- Mne trudno otvetit', no ya uveren. Govoryu pravdu, Bladrak. Radi Boga,
uhodite!
S minutu Bladrak kolebalsya, a potom vybezhal iz komnaty.
YA ostalsya naedine s yashchikom, v kotorom lezhal CHernyj Mech. V mozgu u menya
snova zazvuchala pesnya.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
PODNIMI CHERNYJ MECH - I DELO BUDET NACHATO.
PODVIG SOVERSHEN - CENA ZAPLACHENA.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
- Soglasen! - kriknul ya. - Podnimayu vnov' CHernyj Mech!
Penie prekratilos'.
V komnate vocarilas' strashnaya tishina.
YA slyshal sobstvennoe dyhanie. YA smotrel na yashchik, ne v silah otvesti
vzglyad.
Nakonec, tiho proiznes:
- Idi ko mne, CHernyj Mech. My vnov' budem edinym celym.
Kryshka yashchika otkinulas'. Komnata napolnilas' dikim, torzhestvuyushchim voem,
i tysyacha vospominanij prosnulas' v moej dushe.
YA byl |lrikom Melnibone, i u menya byl mech s vyrezannymi na rukoyati
stihami, nosivshij imya Prinosyashchij Buryu. S etim mechom v rukah ya brosil vyzov
lordam Haosa...
YA byl Dorianom Hokmunom i voeval protiv pervyh lordov Temnoj Imperii, a
mech moj nazyvalsya Mechom Rassveta...
YA byl Rolandom s volshebnym Mechom Durandana, umirayushchim v Ronsevalle,
unichtozhivshim polovinu Sarasenov...
YA byl Feremiej Korneliusom, i togda u menya byl ne mech, a ruzh'e,
strelyavshee lezviyami, i za mnoj cherez ves' gorod gnalas' obezumevshaya
tolpa...
YA byl princem Korumom v Alom plashche, trebuyushchim v Sude Bogov vozmezdiya...
YA byl Artosom-Kel'tom s Goryashchim Mechom, zashchishchavshim svoe korolevstvo ot
vragov...
YA byl vsemi imi... I ne tol'ko imi. V odnom sluchae moim oruzhiem byl
mech, v drugom kop'e, v tret'em - ruzh'e... No vsegda ya nosil oruzhie,
kotoroe bylo CHernym Mechom ili ego chast'yu.
Vsegda oruzhie - vsegda voin.
YA byl Vechnym Pobeditelem. V etom byla slava i moya sud'ba...
Udivitel'noe spokojstvie prishlo ko mne, i ya pochuvstvoval gordost' za
svoe prednaznachenie.
No pochemu zhe vse-taki ya ot nego otkazyvalsya?
YA vspomnil plyvushchee nad zemlej oblako. Vspomnil svoyu pechal'. Vspomnil,
kak polozhil mech v yashchik i poklyalsya nikogda bol'she ne brat' ego v ruki.
Vspomnil golos i prorochestvo...
- Otkazyvayas' ot odnoj sud'by, ty obretaesh' druguyu - eshche prekrasnee...
- Net luchshej sud'by! - zakrichal ya.
Potom ya byl Dzhonom Dakerom, neschastnym, s nesbyvshimisya nadezhdami, poka
golos Vechnosti ne prizval menya - i ya stal Erekoze.
Moe prestuplenie zaklyuchalos' v tom, chto otkazalsya ot CHernogo Mecha...
No pochemu ya otkazalsya ot nego? Pochemu hotel ot nego izbavit'sya?
Mne kazalos', ya ne vpervye pytalsya otdelit' svoyu sud'bu ot CHernogo
Mecha...
- Pochemu? - bormotal ya. - Pochemu?
Pochemu?
YAshchik ozarilsya strannym chernym svetom. YA ne mog otorvat' ot nego glaz,
poka ne uvidel znakomye ochertaniya. |to byl chernyj tyazhelyj palash. Lezvie i
rukoyat' ego ukrashali stihi, prochest' kotorye ne mog. Golovka efesa
predstavlyala soboj shar iz blestyashchego chernogo metalla. Lezvie bylo ne menee
pyati futov dlinoj, a rukoyat' vyglyadela, pozhaluj, slishkom massivnoj.
YA neohotno potyanulsya k nemu. Dotronulsya do rukoyati. I mech, pokazalos',
sam udobno ustroilsya u menya v ladoni, murlykaya, kak kot.
YA uzhasnulsya. I v to zhe vremya pochuvstvoval radost'. Tol'ko teper' ponyal
smysl vyrazheniya "d'yavol'skaya radost'".
Derzha v rukah etot mech, ya perestal byt' chelovekom. YA prevratilsya v
demona.
Moj smeh potryas steny komnaty. YA razmahival mechom, i on pronzitel'no
pel svoyu dikuyu pesnyu. S razmahu opustil ego na kvarcevyj stol.
Stol raskololsya na dve polovinki. Kuski kvarca poleteli v raznye
storony.
- Moj rodnoj Mech! - krichal ya v upoenii. - Holodnyj Mech! CHernyj Mech!
Skoro nastanet tvoj chas!
Neponyatnym obrazom soznaval, chto nikogda ne derzhal v rukah obychnogo
mecha. Lyuboe moe oruzhie poluchalo silu ot CHernogo Mecha i bylo lish' ego
proyavleniem.
YA brosil vyzov Sud'be, i Sud'ba nemedlenno mne otomstila. To, chto
proizoshlo cherez mgnovenie, bylo uzhasno, i ya ponyal, kakoj siloj obladaet
CHernyj Mech.
V komnatu voshla odna iz sluzhanok Bladraka. Ona vzglyanula na menya, i
vdrug lico ee perekosilos' ot uzhasa.
- Gospodin prislal menya sprosit'... - uspela skazat' ona i zakrichala.
CHernyj Mech povernulsya u menya v ruke i stremitel'no brosilsya na nee,
uvlekaya menya za soboj. On naskvoz' pronzil telo devushki. Ona sdelala
neskol'ko shagov, pytayas' vytashchit' lezvie.
- Holodnyj... Ah, kakoj on holodnyj!.. - vydohnula ona.
I umerla.
Mech vyskochil iz tela. Ot krovi ego zloveshchee svechenie stalo yarche. Vnov'
razdalos' zavyvanie.
- Net! - zakrichal ya. - |to nevozmozhno! Ubivayut tol'ko vragov!
Mne pokazalos', chto mech rassmeyalsya.
V komnatu vbezhal Bladrak. On vzglyanul na menya, na mech, na mertvuyu
zhenshchinu i zavopil ot uzhasa. Metnuvshis' k yashchiku, on vyhvatil nozhny i
shvyrnul ih mne.
- V nozhny ego! V nozhny! Skoree!
YA shvatil nozhny, i mech sam, bez moej pomoshchi, skol'znul v nih.
Bladrak smotrel na neschastnuyu mertvuyu zhenshchinu, na razbityj stol. Bol'
iskazila ego cherty.
- Teper' ya ponimayu, pochemu vy ne hoteli brat' mech, - tiho skazal on.
YA povesil nozhny s mechom na poyas.
- Vy zastavili menya podnyat' mech. Teper' my rasplachivaemsya za eto.
CHernyj Mech dolzhen poluchat' pishchu. On budet pozhirat' druzej, esli ne
vstretit vragov...
Bladrak otvel glaza.
- Lodka gotova?
On utverditel'no kivnul.
YA vyshel iz etoj komnaty smerti.
6. MOGUSHCHESTVO CHERNOGO MECHA
Mne dali lodku s rulevym.
Nebol'shoe sudno s vysokimi bortami bylo ukrasheno zolotom i bronzoj.
Rulevoj privychno upravlyal nizko letevshimi v sumerechnom vozduhe caplyami.
Vskore Alyj F'ord prevratilsya v mercayushchij nad skalami ogonek, a zatem i
vovse ischez iz vidu.
Beskonechno dolgo my mchalis' po mrachnomu moryu, poka, nakonec, v pole
nashego zreniya ne poyavilis' zubchatye obsidianovye skaly. Pokazalsya znakomyj
zaliv - morskaya granica Rovernarka. My uvideli korabli Serebryanyh Voinov,
ochevidno, uzhe nachavshih osadu goroda.
Belfig ne teryal vremeni. YA pribyl slishkom pozdno.
Korabli Serebryanyh Voinov napominali morskuyu kolesnicu Belfiga, no,
pohozhe, peredvigalis' kakim-to inym sposobom. Nas nikto ne zametil, i my
pristali k kristallicheskomu beregu ryadom s mestom, gde menya kogda-to
vstretili lyudi Belfiga.
YA prikazal rulevomu zhdat' menya zdes', a sam nachal ostorozhno probirat'sya
vdol' berega k obsidianovomu gorodu.
Pryachas' sredi kamnej, ya vyshel k zalivu. Sudya po vsemu, Rovernark sdalsya
bez boya. Plenniki tolpami shli k korablyam. Na vseh dorogah stoyali
Serebryanye Voiny, neuklyuzhe derzhavshie alebardy.
Samogo Belfiga nigde ne bylo, no zato ya uvidel svoyu kolesnicu,
zapryazhennuyu medvedyami. Ee vezli k beregu, i nesomnenno, ona byla odnim iz
trofeev zavoevatelej.
SHanosfejna sredi plennyh ne bylo. Esli on eshche zhiv, to, skoree vsego,
Belfig zaper ego v Dhetgarde.
No kak mne tuda popast', esli povsyudu Serebryanye Voiny?
Dazhe esli ya obnazhu CHernyj Mech - soldat slishkom mnogo, mne s nimi ne
spravit'sya. I kak ya potom budu vozvrashchat'sya?
I tut menya osenila ideya. Uvidev sobstvennuyu kolesnicu, kotoruyu vmeste s
medvedyami soldaty tashchili k moryu, ya ponyal, chto dolzhen delat'.
Vyhvativ mech, vyskochil na dorogu i pobezhal za kolesnicej.
YA byl uzhe ryadom s nej, kogda menya zametili. Serebryanyj Voin gromko
zakrichal i metnul v menya alebardu. YA otbil ee mechom, derzhat' kotoryj,
nesmotrya na ego ves, stalo udivitel'no legko. Prygnul v kolesnicu i,
shvativ povod'ya, povernul ee obratno - v obsidianovyj gorod.
- No, Render! No, Grouler!
Medvedi uznali menya i ozhivilis'. Besheno zakrutilis' kolesa.
- Vpered, Longklou! Bystree, Snarler!
Kristally zahrusteli pod kolesami, my neslis' po doroge, vedushchej
naverh.
YA prignulsya, i neskol'ko alebard proleteli nad moej golovoj. Oni voobshche
ne godilis' dlya metaniya, a uzh tem bolee v rukah nepovorotlivyh Serebryanyh
Voinov. Raby i soldaty razbezhalis', i v schitannye minuty ya okazalsya na
pervom urovne goroda.
CHernyj Mech nachal potihon'ku murlykat' svoyu opasnuyu nasmeshlivuyu pesnyu.
Neskol'ko voinov brosilis' mne napererez i zanesli nado mnoj alebardy.
Togda ya udaril neskol'ko raz po ih dospeham. Razdalis' vopli uzhasa.
YA podnimalsya vse vyshe i vyshe i chuvstvoval, kak ko mne vozvrashchaetsya
staroe, znakomoe oshchushchenie radosti boya. CHernyj Mech rubil napravo i nalevo,
i po ego ostriyu tekla alaya krov', ostavlyaya pyatna na bortah kolesnicy i
shkurah belyh medvedej.
- Vpered, Render! Vpered, Longklou!
My byli uzhe nedaleko ot Dhetgarda. Lyudi s krikami razbegalis' v raznye
storony.
- |ge-gej, Snarler! No, Grouler!
Moi moguchie medvedi pomchalis' eshche bystrej, i, nakonec, my okazalis'
pered vorotami Dhetgarda. Ih srazu otvorili, i ya podumal, chto kakomu-to
negodyayu, odnomu iz poddannyh SHanosfejna, vidimo, neploho zaplatili. No
sejchas mne eto bylo na ruku. Kolesnica bez vsyakih zatrudnenij v®ehala v
gorod i teper' s golovokruzhitel'noj skorost'yu katila po ego perehodam.
Vot i pokoi SHanosfejna, gde kogda-to vstretilsya s nim vpervye. YA
otkinul polog i uvidel ego.
On slegka pohudel, v glazah zatailas' toska. No kogda on posmotrel na
menya, otorvavshis' ot rukopisi, vyrazhenie lica u nego bylo takoe, slovno
vokrug ne bylo nikakih Serebryanyh Voinov, a prosto kto-to voshel k nemu v
komnatu i pobespokoil ego po kakomu-to pustyaku.
- Milord Urlik?
- YA prishel spasti vas, lord SHanosfejn.
Na lice ego vyrazilos' udivlenie.
- Belfig ub'et vas, - skazal ya.
- Zachem emu ubivat' menya?
- Vy meshaete emu, ego bezgranichnoj vlasti.
- Meshayu?
- Lord SHanosfejn, esli vy ostanetes' zdes', vam konec. I vam, i vashim
nauchnym zanyatiyam.
- |to ne imeet znacheniya. YA prosto takim obrazom provozhu vremya.
- Vy ne boites' smerti?
- Net.
- CHto zh... - U menya ne ostavalos' drugogo vyhoda. YA vlozhil mech v nozhny
i plashmya udaril ego po golove. On upal na stol. Perekinuv ego cherez plecho,
ya pobezhal k vyhodu. Moi medvedi gluho rychali: Serebryanye Voiny
priblizhalis' k kolesnice. YA ostorozhno ulozhil SHanosfejna v kolesnicu i,
obnazhiv mech, vyskochil navstrechu soldatam.
Soldaty smelo shli pryamo na menya. Oni byli uvereny, chto neuyazvimy. No
CHernyj Mech s voem i svistom obrushilsya na nih. On razrubal fantasticheskie
dospehi, bez kotoryh oni okazyvalis' obychnymi lyud'mi. Krov' ih byla takaya
zhe krasnaya, i rany dostavlyali im takie zhe nevynosimye stradaniya.
Prygnuv v kolesnicu, ya s siloj dernul povod'ya i, svernuv v galereyu,
pomchalsya k glavnomu vyhodu. I tut ya uvidel Belfiga. Zametiv letyashchuyu
kolesnicu, on vzvizgnul i vzhalsya v stenu. YA popytalsya dostat' ego mechom,
no on byl slishkom daleko.
Kolesnica vyrvalas' na osnovnuyu dorogu. Spuskat'sya vniz bylo legche i
bystree, chem podnimat'sya.
Teper' uzhe Serebryanye Voiny ne pytalis' pregradit' mne dorogu, oni
nauchilis' ostorozhnosti. No izdaleka oni po-prezhnemu metali alebardy v
proletayushchuyu kolesnicu, i dve iz nih ranili menya v levuyu ruku i shcheku.
YA pogonyal medvedej, vysoko podnyav gromadnyj mech, i on pel strashnuyu
pesnyu smerti.
So vseh storon do menya doletali privetstvennye kriki - eto plenniki
uvideli menya. YA zakrichal:
- Vosstan'te, lyudi Rovernarka! Srazhajtes'! Unichtozhajte Serebryanyh
Voinov!
Kolesnica s grohotom katila vniz.
- Ubejte ih ili umrite sami!
Mnogie plenniki stali hvatat' alebardy, valyayushchiesya povsyudu, i metat' ih
v storonu soldat. Serebryanye Voiny nastol'ko ne ozhidali nichego podobnogo,
chto ne znali, kak sebya vesti.
- Begite! - krichal ya. - Begite v gory! Vas zhdut v Alom F'orde. Tam vashe
spasenie. CHernyj Mech zashchitit vas!
YA pochti ne soobrazhal, chto krichu, no effekt byl porazitel'nyj. Poka
Serebryanye Voiny prebyvali v rasteryannosti, plenniki brosilis' v raznye
storony.
- SHanosfejn spasen! - krichal ya vsem, kto mog menya slyshat'. - On zdes',
v kolesnice! On bez soznaniya, no zhiv!
Belfig s kuchkoj Serebryanyh Voinov pytalis' dognat' menya, no tshchetno. I
tut ya uvidel Morzhega na tyulenyah. Vmeste so svoimi lyud'mi on predstavlyal
dlya menya gorazdo bol'shuyu opasnost', chem neuklyuzhie Serebryanye Voiny. Grad
kopij poletel v kolesnicu, i odno iz nih ranilo medvedya. Dazhe eti sil'nye
zhivotnye ustali - ya gnal ih slishkom bystro.
I vdrug kolesnica na polnom hodu zacepilas' za vystup skaly, i nas s
SHanosfejnom vybrosilo na zemlyu. Medvedi zhe prodolzhali mchat'sya vpered, i
vskore vmeste s kolesnicej skrylis' vo mrake.
YA snova vzgromozdil SHanosfejna na plechi i pobezhal k beregu, no tyazhelye
udary tyulen'ih plavnikov razdavalis' uzhe sovsem blizko. Vperedi vidnelas'
moya lodka. YA obernulsya i ponyal, chto Morzheg dogonyaet menya.
SHanosfejn ochnulsya i zastonal. YA snyal ego s plech.
- Lord SHanosfejn, von lodka. Ona otvezet vas v bezopasnoe mesto.
Toropites'!
SHanosfejn, poshatyvayas', napravilsya k lodke, a ya obeimi rukami vzyalsya za
mech.
YA prigotovilsya zashchishchat'sya.
Morzheg s pyat'yu vsadnikami, podnyav sekiry, brosilis' na menya. YA
raskrutil CHernyj Mech, i on nanes srazu dvum tyulenyam strashnye rany. Oni
zavyli i, sdelav neskol'ko shagov, ruhnuli na zemlyu, vybrosiv naezdnikov iz
sedel. Odnogo iz nih ya ubil na meste: CHernyj Mech, rasporov dospehi,
vonzilsya emu pryamo v serdce. Snova vzmahnuv mechom, ya porazil vsadnika,
sidevshego v sedle. On pokachnulsya i upal na zemlyu. Eshche odin soldat,
raskruchivaya sekiru, podkradyvalsya ko mne, i ya udaril mechom po ee rukoyatke.
Sekira, vyletev u nego iz ruk, udarila naezdnika, okazavshegosya ryadom, i
vybila ego iz sedla. I tut zhe ya vonzil mech v latnyj vorotnik
obezoruzhennogo voina.
Morzheg tshchetno pytalsya spravit'sya so svoim slovno vzbesivshimsya tyulenem.
On s nenavist'yu posmotrel na menya.
- Pohozhe, chto vy sdelany iz zheleza, graf Urlik, - skazal on.
- Vozmozhno, - otvetil ya i sdelal pervyj vypad.
Ryadom s Morzhegom ostavalsya vsego lish' odin vsadnik, i, opustiv mech, ya
skazal emu:
- YA ub'yu Morzhega. A vy mozhete ubirat'sya. Ili vy predpochitaete byt'
ubitym vmeste s nim?
Vsadnik dernulsya, i chelyust' u nego otvisla. On popytalsya chto-to
skazat', no ne smog i molcha povernul svoego zverya obratno - k Rovernarku.
Morzheg tiho proiznes:
- YA tozhe predpochel by vernut'sya.
- Vy - net, - otvetil ya. - Vy dolzhny zaplatit' za to, chto vybrosili
menya na neobitaemyj ostrov.
- YA dumal, vy pogibli.
- Vy dolzhny byli poverit'.
- My byli uvereny, chto vas ubil morskoj olen'.
- YA sam ubil ego.
On oblizal guby.
- Tem bolee ya hotel by vernut'sya v Rovernark.
YA opustil CHernyj Mech.
- Horosho, ya otpushchu vas, esli otvetite na moj vopros. Kto vas
vozglavlyaet?
- Kak kto? Konechno, Belfig!
- Net, ya sprashivayu o predvoditele Serebryanyh Voinov.
Morzheg sdelal otvlekayushchee dvizhenie rukoj i vnezapno, vzmahnuv sekiroj,
brosilsya na menya.
YA otbil udar mechom. On povernulsya u menya v ruke, i sekira Morzhega upala
na zemlyu. Ostanovit' mech uzhe bylo nevozmozhno. On nacelilsya Morzhegu v pah,
i konec ostriya gluboko voshel v telo.
- Holodno... - probormotal Morzheg. - Kak holodno...
I ruhnul na zemlyu. Tyulen' zarychal i pobezhal k zalivu.
I snova ya uvidel Belfiga s gruppoj Serebryanyh Voinov. Ih bylo tak
mnogo, chto ya zasomnevalsya, smogu li spravit'sya s nimi dazhe s pomoshch'yu
CHernogo Mecha.
V eto vremya ya uslyshal plesk kryl'ev nad golovoj i krik so storony morya:
- Lord Urlik! Syuda!
Krichal rulevoj. SHanosfejn byl uzhe na bortu lodki, i teper' rulevoj plyl
vdol' berega, razyskivaya menya.
YA vlozhil CHernyj Mech v nozhny i voshel v vodu. Mech bil menya po nogam i
meshal idti. Belfig i ego lyudi pochti nastupali na pyatki.
Uhvativshis' za bort lodki, pochti zadyhayas', vlez v nee. Rulevoj
mgnovenno razvernul ptic, i my ustremilis' v otkrytoe more.
Belfig i Serebryanye Voiny ostalis' na beregu i vskore rastvorilis' v
tumane.
My speshili v Alyj F'ord.
Bladrak - Utrennee Kop'e sidel v yantarnom kresle i mrachno smotrel na
menya i SHanosfejna.
YA snyal nozhny s CHernym Mechom i prislonil ih k stene.
- Itak, - proiznes Bladrak, - pohozhe, CHernyj Mech poluchil zaproshennuyu
cenu. Navernyaka na pole bitvy poleglo nemalo Serebryanyh Voinov i soldat
Belfiga. Ne tak li?
YA kivnul.
- A vy, lord SHanosfejn, blagodarya emu izbezhali smerti.
SHanosfejn podnyal na Bladraka otsutstvuyushchij vzglyad.
- YA ne uveren, sushchestvuet li raznica mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
Bladrak vstal i nervno proshelsya po komnate.
- Vam izvestno, kto pravit Serebryanymi Voinami? - obratilsya on k
SHanosfejnu.
Tot posmotrel na nego s udivleniem.
- Nu konechno, Belfig.
- Vy ne tak ego ponyali, - vmeshalsya ya. - Komu podchinyaetsya sam Belfig?
Kto verhovnyj pravitel' Serebryanyh Voinov?
- YA zhe otvetil. Belfig. Episkop Belfig. On i est' verhovnyj pravitel'
Serebryanyh Voinov.
- Kak eto mozhet byt'? - vskrichal ya. - On zhe drugoj rasy!
- On zabral v plen ih korolevu.
Vzglyad SHanosfejna zaderzhalsya na CHernom Meche.
- Na samom dele oni ne voiny, eti lyudi. Oni nikogda ne znali vojny. No
Belfig prigrozil, chto ub'et ih lyubimuyu korolevu - i oni povinuyutsya.
YA byl porazhen. I Bladrak ne men'she.
- Tak vot pochemu oni ne umeyut tolkom obrashchat'sya s alebardami, -
dogadalsya ya.
- Oni umeyut mnogoe drugoe, - skazal SHanosfejn. - Delayut korabel'nye
dvigateli, horosho razbirayutsya v mehanike. Mne rasskazyval ob etom Belfig.
- No zachem on beret v plen nashih lyudej? - s gnevom sprosil Bladrak. -
Kakoj v etom smysl?
SHanosfejn besstrastno posmotrel na Bladraka:
- Ne znayu. Kakoj smysl voobshche chto-to delat'? Vozmozhno, plan Belfiga ne
huzhe lyubogo drugogo.
- A kakova vse-taki ego konechnaya cel'? - ne unimalsya ya.
- YA uzhe govoril vam. Nikakoj. Hotya, mozhet byt', eto i ne tak. YA ne
interesovalsya.
- Lyudej ubivayut, prevrashchayut v rabov, a vas eto ne volnuet! - zakrichal
Bladrak. - Nichto ne trogaet vashu okamenevshuyu dushu!
- Oni i byli rabami, - rezonno otvetil SHanosfejn. - I umirali.
Bladrak otvernulsya ot Svetskogo lorda.
- Lord Urlik, vy potratili vremya vpustuyu, - ob®yavil on.
- Esli u lorda SHanosfejna drugoj obraz myslej, eto eshche ne znachit, chto
ego ne stoilo spasat', - vozrazil ya.
- Spasat' menya ne stoilo. - V glazah SHanosfejna poyavilos' strannoe
vyrazhenie. - K tomu zhe ya ne schitayu, chto menya spasli. I kto, kstati, vam
posovetoval eto sdelat'?
- My sami reshili, - otvetil ya, no, podumav, skazal:
- Vprochem, net. Nam posovetovala Koroleva CHashi.
SHanosfejn snova vzglyanul na CHernyj Mech.
- YA by hotel ostat'sya odin, - skazal on. - Mne nuzhno mnogoe obdumat'.
My s Bladrakom vyshli v koridor.
- Vozmozhno, vy pravil'no sdelali, chto spasli ego, - neohotno soglasilsya
on. - My poluchili ot nego bescennye svedeniya. No lichno mne on
nesimpatichen, i ya ne razdelyayu vashe voshishchenie. On vsego lish'...
Bladrak ne dogovoril. Razdalsya dusherazdirayushchij vopl'. My pereglyanulis',
podumav ob odnom i tom zhe, i brosilis' v komnatu, gde ostalsya SHanosfejn.
No bylo pozdno. CHernyj Mech uzhe sdelal svoe delo. SHanosfejn lezhal
rasprostertyj na polu, a iz grudi u nego torchalo raskachivayushcheesya lezvie.
Mech li napal na nego, ili on sam ubil sebya - etogo my ne uznaem nikogda.
Guby SHanosfejna shevelilis'. Naklonivshis' k nemu, ya s trudom razobral
ego shepot:
- YA ne znal, chto eto budet tak... tak holodno.
Glaza ego zakrylis', i on umolk.
YA vytashchil CHernyj Mech iz ego tela i spryatal v nozhny.
Bladrak stoyal blednyj.
- Dlya etogo Koroleva CHasha i zastavila vas privezti ego syuda? - sprosil
on.
YA ne srazu ego ponyal.
- CHto vy imeete v vidu?
- Mozhet byt', eto i est' ta cena, kotoruyu naznachil nam CHernyj Mech za
pomoshch', - zhizn' horoshego cheloveka? Cenoj CHernogo Mecha budet dusha CHernogo
Korolya?
YA vspomnil pesnyu:
"Razbudi CHernyj Mech - i on pozhnet svoyu chernuyu zhatvu".
Szhav kulaki, ya smotrel na rasprostertoe telo.
- O, Bladrak, - skazal ya. - CHto zhdet nas?
I ledenyashchij holod napolnil komnatu.
CHASTX CHETVERTAYA. KROVX SOLNCA
Mir osvobodyat navek
CHasha, krov' i chelovek.
Hronika CHernogo Mecha.
My nahodilis' v podavlennom sostoyanii, i dazhe ogni Alogo F'orda,
kazalos', stali tusklymi.
Ten' CHernogo Mecha legla na nashu zhizn', i teper' ya ponimal, pochemu mne
tak hotelos' izbavit'sya ot nego.
Spravit'sya s CHernym Mechom bylo nevozmozhno. On zhazhdal zhiznej, kak alchnyj
Moloh - svirepyj drevnij bog varvarov. I strashnee vsego bylo to, chto
neredko on vybiral sebe zhertvy sredi druzej svoego hozyaina.
Revnivyj mech.
YA znal, chto Bladrak ne vinit menya v sluchivshemsya. Naprotiv, on schital,
chto vina lezhit na nem i na Koroleve CHashi, ibo imenno oni zastavili menya,
vopreki moej vole, razbudit' CHernyj Mech.
- On uzhe pomog nam, - utverzhdal ya. - Bez nego ya by pogib v Rovernarke i
my ne uznali by ot SHanosfejna, kto takoj Belfig i v chem zaklyuchena tajna
ego vlasti nad Serebryanymi Voinami.
- On dorogo vzyal za svoyu rabotu... - probormotal Bladrak.
- Esli by mech znal, gde Belfig pryachet plennuyu korolevu, - vsluh
razmyshlyal ya, - my by osvobodili ee. Ved' togda Serebryanye Voiny
vzbuntuyutsya protiv Belfiga, i on stanet neopasen.
- No my ne znaem, gde ona!
- Esli sprosit' Korolevu CHashi... - nachal ya, no Bladrak perebil menya:
- YA ne uveren, chto Koroleva dejstvuet lish' v nashih interesah.
Podozrevayu, chto u nee est' kakie-to sobstvennye plany i ona nas prosto
ispol'zuet.
- Boyus', chto vy pravy, - vzdohnul ya.
My shli vdol' prichalov, smotreli na aluyu vodu, a vokrug uzhe vovsyu shla
podgotovka k vojne protiv Serebryanyh Voinov. Uznav, chto eti hudoshchavye,
neuklyuzhie chuzhezemcy voyuyut s nami lish' po prinuzhdeniyu, my smyagchilis'.
Teper' trudno bylo ih nenavidet' i eshche trudnee obdumyvat' sposoby ih
unichtozheniya. No u nas ne bylo vyhoda - na kartu postavleno sushchestvovanie
vsego chelovechestva.
YA smotrel na zaliv, na izluchavshuyu alyj svet skalu, pohozhuyu na pchelinye
soty. CHto za energiya spryatana v nej, sprashival ya sebya i ne nahodil otveta.
CHto-to sozdannoe tysyacheletiya nazad prodolzhalo sogrevat' etot kusochek
zemli, v to vremya kak ostal'naya chast' mira pogloshchalas' l'dami. Kogda-to,
dumal ya, v Alom F'orde zhili vovse ne piraty, sbezhavshie iz gibnushchih
gorodov, a uchenye i filosofy, i mozhet byt', Koroleva CHashi byla teper'
edinstvennoj naslednicej teh blagorodnyh lyudej. Ob etom, vozmozhno, mog
rasskazat' nam SHanosfejn. I chtoby my nichego ne uznali, ego i ubil CHernyj
Mech...
Vdrug Bladrak polozhil mne ruku na plecho i zamer. YA tozhe prislushalsya i
uslyshal zvuk gorna.
- Strazha, - skazal Bladrak. - Pojdemte, lord Urlik, nado uznat', po
kakomu povodu trevoga.
On prygnul v lodku, zapryazhennuyu paroj capel'. Oni spali na naseste,
postroennom u prichala. YA prygnul sledom, i Bladrak tronul povod'ya.
Razbuzhennye pticy s pronzitel'nym krikom podnyalis' v vozduh i napravilis'
k rasshcheline.
Laviruya mezhdu skalami, my dobralis' do morya i ponyali prichinu trevogi. V
nashu storonu napravlyalsya flot Belfiga.
Gul motorov tysyachi korablej, ne menee, napolnyal vozduh. Ogromnye volny
raskachivali nashu lodku.
- Belfig brosil protiv nas vse sily! - otryvisto skazal Bladrak. - Nam
ne spravit'sya s takimi gromadnymi korablyami. Nikakoj nadezhdy...
- No zato takie gromadiny mogut vojti v nash zaliv tol'ko po ocheredi. I
my smozhem unichtozhat' ih v rasshcheline po odnomu.
Bladrak posvetlel.
- A chto... |to mozhet poluchit'sya. Vozvrashchaemsya!
Kogda pervoe iz ogromnyh sudov poyavilos' v uzkom prohode mezhdu skalami,
my uzhe ego podzhidali. Naverhu, na navisayushchem ustupe, lezhali na doskah
gigantskie valuny.
Korabl' plyl pryamo pod nami, i, vynuv iz nozhen CHernyj Mech, ya kriknul:
- Davaj!
Rychagi prishli v dvizhenie, i valuny s grohotom obrushilis' na paluby. V
korable poyavilos' neskol'ko skvoznyh proboin, paluby vmeste s soldatami
byli smeteny.
Likuyushchie kriki razneslis' nad Alym F'ordom. Korabl' perevernulsya, i
soldaty v serebryanyh dospehah okazalis' vybroshennymi v sumrachnyj,
zasasyvayushchij okean.
Oni krichali, bili rukami po vode, i, glyadya na nih, ya podumal, chto oni
takie zhe zhertvy Belfiga, kak i my. I u nih, i u nas ne bylo drugogo
vyhoda: oni borolis' za zhizn' svoej korolevy, my srazhalis' za svobodu. A
vot chto bylo nuzhno Belfigu, mne predstoyalo vyyasnit'.
Eshche odin korabl' popytalsya zajti v proliv, no na nego tozhe obrushilas'
lavina kamnej. Korabl' raskololsya popolam, i oba ego konca stali
podnimat'sya iz vody, podobno medlenno zakryvayushchejsya pasti morskogo
chudovishcha, pozhirayushchego vseh, kto ostalsya v zhivyh. CHerez nekotoroe vremya v
centre korablya razdalsya vzryv, nam v lica udarili strui para. YA ponyal, chto
my popali v dvigatel'. Ne isklyucheno, chto my nashli ahillesovu pyatu
Serebryanyh Voinov.
Posle eshche dvuh neudachnyh popytok korabli okruzhili vhod v proliv
neskol'kimi ryadami.
Nachalis' osada Alogo F'orda.
My s Bladrakom opyat' soveshchalis' v ego pokoyah. Pervye pobedy voodushevili
ego, no teper' on snova pomrachnel.
- Vy opasaetes', chto dolgoj osady nam ne vyderzhat'? - sprosil ya.
On utverditel'no kivnul.
- My ne smozhem prokormit' vseh nashih zhitelej tem, chto rastet v sadah.
Ved' za schet spasennyh rabov naselenie Alogo F'orda utroilos'. My by mogli
chto-to razdobyt' i nabegami, no teper' eto nevozmozhno - korabli blokiruyut
zaliv.
- Kak dolgo, po-vashemu, my smozhem proderzhat'sya?
On pozhal plechami.
- Dnej dvadcat'. Zapasov u nas net. Oni ushli na to, chtoby nakormit'
noven'kih. Konechno, v sadah vse prodolzhaet rasti, no ne nastol'ko bystro.
I Belfig, veroyatno, na eto i rasschityvaet.
- Konechno, na eto on i delaet stavku.
- CHto zhe delat', lord Urlik? Srazhat'sya i umeret'?
- |to v samom krajnem sluchae. Skazhite, net li eshche kakogo-nibud' vyhoda
iz f'orda?
- Est', no ne po moryu. |to gornaya tropa, no ona vedet v ledyanye
pustyni. Tam my pogibnem eshche bystree, chem zdes'.
- Za kakoe vremya mozhno dojti do l'dov?
- Peshkom? Dumayu, dnej za pyat'. YA nikogda ne hodil.
- Znachit, esli otpravit' tuda ekspediciyu za prodovol'stviem, my ee ne
dozhdemsya?
- Net.
YA zadumalsya i reshilsya.
- U nas est' tol'ko odin vyhod.
- Kakoj?
- My dolzhny posovetovat'sya s Korolevoj CHashi. Kakovy by ni byli ee
plany, Belfig, sudya po vsemu, i ee vrag. I ona pomozhet nam, esli, konechno,
eto v ee silah.
- Horosho, - otvetil Bladrak, - pojdemte v peshcheru s chernym zhezlom.
- Koroleva?
Bladrak zhdal. Lico ego bylo slegka osveshcheno myagkim tainstvennym svetom
stalaktitov.
V vozduhe pahlo morskoj sol'yu. YA podoshel k zhezlu i iz lyubopytstva
dotronulsya do nego. I tut zhe otdernul ruku. YA obzhegsya - prichem ne zharom, a
ledenyashchim holodom.
- Koroleva?
Poslyshalos' negromkoe zavyvanie, postepenno perehodyashchee v gromkij voj,
potom v pronzitel'nyj krik, sotryasayushchij vozduh. Pered moimi glazami
mel'knul siluet ogromnoj chashi i tut zhe rastayal - vmeste s umolkshim krikom.
I pered nami predstala vsya v zolotyh luchah Koroleva CHashi s vual'yu na lice.
- Belfig pochti pobedil, - nedovol'no skazala ona. - Nado bylo ran'she
vynut' CHernyj Mech.
- CHtoby ubit' eshche bol'she druzej? - sprosil ya.
- Dlya Vechnogo Pobeditelya vy chereschur sentimental'ny, - vozrazila ona. -
Vy srazhaetes' radi velikih celej!
- YA ustal ot velikih celej, madam.
- Togda dlya chego zhe Bladrak vyzval menya?
- Nam nichego drugogo ne ostavalos'. My okruzheny, nas zhdet gibel'.
Edinstvennyj vyhod, po moemu mneniyu, - spasti korolevu Serebryanyh Voinov.
Esli my osvobodim ee, Belfig poteryaet bol'shuyu chast' vojska.
- |to verno.
- No my ne znaem, gde iskat' korolevu, - skazal Bladrak.
- Sprashivajte pryamo! - prikazala Koroleva CHashi.
- Gde koroleva Serebryanyh Voinov? - sprosil ya. - Vy znaete?
- Znayu... Ona na Lune. CHtoby dobrat'sya do nee, nado projti tysyachu mil'
po l'du. Ee ohranyayut, k sozhaleniyu, ne tol'ko lyudi Belfiga, no i ego
zaklyatie. Vojti k nej ne mozhet nikto, krome samogo Belfiga.
- Znachit, spasti ee nevozmozhno?
- Ee mozhet spasti lish' odin chelovek. |to vy, Urlik, s pomoshch'yu CHernogo
Mecha.
YA nepriyaznenno vzglyanul na nee.
- Tak vot pochemu vy pomogli Bladraku vyzvat' menya? Vot pochemu vynudili
menya podnyat' CHernyj Mech? Vy sami zhazhdete osvobozhdeniya Serebryanoj Korolevy!
- Vy rassuzhdaete slishkom primitivno, graf Urlik. No ee osvobozhdenie
zhelatel'no dlya vseh nas - s etim ya soglasna.
- No kak ya mogu projti peshkom tysyachu mil' po l'du? Dazhe esli by u menya
byla kolesnica s medvedyami, i to ya vryad li by uspel dobrat'sya tuda,
osvobodit' korolevu i vovremya vernut'sya v Alyj F'ord.
- Est' lish' odin put', - skazala Koroleva CHashi. - Ochen' opasnyj.
- Otpravit'sya ne na sanyah, a na lodke s caplyami? Pticy ne vyderzhat
takoj trudnoj i opasnoj dorogi. Da i lodki ne tak prochny, chtoby... - YA
imela v vidu drugoe, - perebila ona menya.
- Togda ob®yasnite zhe, nakonec, koroleva.
- Lyudi, postroivshie Alyj F'ord, byli inzhenerami. Oni izobretali
razlichnye mehanizmy i inogda dobivalis' bol'shih uspehov. Kogda uchenye
nashli sposob peremeshchat'sya vo Vremeni, oni pokinuli etu planetu. No chast'
ih izobretenij ostalas' zdes'. Odno iz nih spryatano v peshchere na dal'nem
konce gornoj cepi, nedaleko ot ledyanoj pustyni. |to vozdushnaya kolesnica,
letayushchaya za schet sobstvennoj energii. Ee vybrosili iz-za togo, chto
dvigatel' ispuskaet luchi, kotorye oslablyayut pilota, osleplyayut ego i v
konce koncov ubivayut.
- I vy hotite, chtoby ya poletel na Lunu na etoj kolesnice? - nasmeshlivo
progovoril ya. - YA umru, ne uspev dostignut' celi.
- YA ne znayu dostatochno horosho svojstv etih luchej. Ne znayu, skol'ko u
vas budet vremeni. Vozmozhno, vy doberetes' do Luny prezhde, chem pogibnete.
- Okazyvayut li eti luchi kakoe-to postoyannoe vozdejstvie?
- |togo ya ne znayu.
- Horosho... Gde nahoditsya kolesnica?
- CHerez gory ko l'dam vedet tropinka. Po nej vy pridete k gore, kotoraya
stoit nemnogo v storone. Na ee sklone vydolbleny stupen'ki. Podnyavshis' po
nim, vy uvidite zapertuyu dver'. |tu dver' nuzhno slomat' i vojti. Tam stoit
vozdushnaya kolesnica.
YA reshilsya. Reshilsya, hot' i ne vpolne doveryal Koroleve CHashi. YA ne mog
zabyt', chto imenno iz-za nee razluchilsya s |rmizhad.
- YA eto sdelayu, koroleva, - skazal ya, - no vy dolzhny dat' mne obeshchanie.
- Kakoe?
- Vy otkroete mne vse, chto vam izvestno o moej sud'be i meste vo
Vselennoj.
- Esli vy vernetes' s pobedoj, ya obeshchayu rasskazat' vam vse, chto znayu ob
etom.
- Togda ya nemedlenno otpravlyayus' na Lunu.
2. GOROD S NAZVANIEM "LUNA"
YA pokinul Alyj F'ord i napravilsya po tropinke, begushchej mezh chernyh
vulkanicheskih skal. S soboj ya vzyal lish' kartu, fonar', nemnogo edy i mech.
Odezhda iz meha zashchishchala ot holoda. YA staralsya idti kak mozhno bystree.
Spal ya v puti nemnogo, poetomu glaza slipalis', i spirali obsidiana,
zastyvshie glyby bazal'ta i pemzy, obstupivshie so vseh storon, kazalis'
groznymi figurami gigantov i chudovishch. U menya poyavlyalos' oshchushchenie, chto ya
okruzhen prizrakami, no uporno shel vpered, krepko szhimaya rukoyat' mecha.
Nakonec, vdali pokazalis' ledyanye pustyni, i skvoz' sloj oblakov stal
viden krasnyj krug solnca, a ryadom s nim tusklo mercayushchie zvezdy.
YA obradovalsya, uvidev etu kartinu. Kogda vpervye popal syuda, ledyanoe
prostranstvo pokazalos' surovym i opasnym, no teper', posle dolgogo puti
sredi mrachnyh skal, ono ne vyglyadelo takim strashnym.
YA uvidel goru, o kotoroj govorila Koroleva CHashi. Ona, dejstvitel'no,
stoyala otdel'no, na samom krayu ledovoj ravniny.
YA dolgo ne spal i poslednie polmili shel, poshatyvayas', uzhe ne v
sostoyanii borot'sya so snom. Stupiv na pervuyu zhe stupen', vydolblennuyu na
sklone, ruhnul na zemlyu i zasnul, kak ubityj.
Prosnuvshis', pochuvstvoval sebya otdohnuvshim i nachal podnimat'sya po
stupenyam vverh, poka, nakonec, ne dobralsya do mesta, kotoroe kogda-to bylo
vhodom v peshcheru. Teper' zhe vojti v nee bylo nevozmozhno: vhodnoe otverstie
zabito zastyvshej massoj krasnogo i zheltogo obsidiana.
Ozhidal, chto uvizhu dver', kotoruyu dolzhen budu slomat', no chto mog
sdelat' s takoj moshchnoj glyboj?
YA rasteryanno posmotrel po storonam, no vokrug byli lish' mrachnye gory i
prilipshie k nim korichnevye oblaka. Koroleva CHashi sygrala so mnoj nedobruyu
shutku.
- Bud' proklyata! - zavopil ya.
- Bud' proklyat! - otvetili gory. - Bud' proklyat!
YA vyrval iz nozhen CHernyj Mech i s yarost'yu vonzil ego v obsidianovuyu
glybu. Kuski obsidiana poleteli v raznye storony, i ya v izumlenii eshche raz
udaril mechom po glybe. I snova kuski blestyashchego kamnya upali na zemlyu.
CHernyj Mech vnov' vonzilsya v obsidian. Na etot raz glyba s grohotom
ruhnula, otkryv vhod v temnuyu peshcheru. Spryatav Mech v nozhny, ya pereshagnul
cherez oskolki kamnya, zazheg fonar' i zaglyanul vnutr'.
Mashina, o kotoroj govorila Koroleva CHashi, byla tam.
No koroleva ne predupredila menya o drugom - chto vstrechu eshche i pilota.
On sidel v vozdushnoj kolesnice i molcha smotrel, kak by preduprezhdaya ob
ozhidayushchej menya sud'be. Dlinnyj i hudoshchavyj, odetyj v dospehi Serebryanyh
Voinov, on sidel zdes', navernoe, veka: mne ulybalsya gladkij cherep,
vcepivshijsya kostyami ruk v borta kolesnicy, slovno napominaya ob opasnosti,
o smertonosnyh luchah, taivshihsya v dvigatele mashiny. Proklinaya vse na
svete, ya sshib cherep i vybrosil kosti iz kolesnicy.
Koroleva CHashi uveryala, chto upravlyat' kolesnicej legko, i v etom ona ne
oshibalas'. V kolesnice ne bylo nikakih priborov, krome vertikal'no
ustanovlennogo v polu hrustal'nogo sterzhnya. Im-to i upravlyalsya dvigatel'.
Peredvigaya sterzhen' vpered, nazad, pod uglom, mozhno bylo podnimat'sya nad
zemlej, uvelichivat' i umen'shat' skorost', nabirat' vysotu.
YA sel v kolesnicu, nazhal na sterzhen', i srazu zhe ona ozarilas' rozovym
svetom. YA pochuvstvoval pod nogami legkoe drozhanie - znachit, tam i
nahodilsya dvigatel'. YA perevel sterzhen' vpered, i vozdushnaya kolesnica
pokatilas' k vyhodu iz peshchery. CHtoby ne udarit'sya o skalu, ostorozhno
podnyal ee v vozduh i vskore okazalsya vysoko v nebe. Posmotrev na kartu, a
potom na kompas, vstavlennyj v verhushku sterzhnya, uvelichil skorost' i
poletel v storonu goroda pod nazvaniem Luna.
Obsidianovye gory ischezli. Podo mnoj lezhala ledyanaya ravnina -
beskonechnaya, bespredel'naya. Inogda ee ozhivlyali vysokie sugroby i
ostrokonechnye glyby l'da, no i oni ne narushali holodnogo pustynnogo pokoya.
YA bylo zasomnevalsya, sushchestvuet li na samom dele vrednoe izluchenie
dvigatelya, o kotorom preduprezhdala Koroleva CHashi, no vskore pochuvstvoval,
chto zrenie stalo slabet', kosti zanyli, a sam nachal vpadat' v zabyt'e.
YA staralsya letet' kak mozhno bystree. Holodnyj veter produval naskvoz',
boroda pokrylas' ineem, izo rta shel belyj par. YA chuvstvoval sebya
pokinutym. Mne kazalos', chto solnce ostalos' gde-to pozadi i mir
stanovitsya vse temnee i temnee.
No vskore solnce snova poyavilos' u samogo gorizonta, i zvezdy yarche
zasiyali na nebosklone.
YA pochuvstvoval toshnotu i otkinulsya na spinku siden'ya. Mne kazalos', ya
umirayu. Togda sbavil skorost'. Edinstvennoe, chego mne hotelos', - eto
ostanovit'sya i vylezt' iz proklyatoj kolesnicy. No pokinut' mashinu znachilo
pogibnut'. I ya pribavil skorost'.
I vot ya uvidel vperedi ogromnuyu beluyu goru, izrytuyu ledyanymi kraterami.
YA uznal ee. |to byla Luna. Skol'ko tysyach let proshlo s teh por, kak ona
vrezalas' v Zemlyu? CHto-to shevel'nulos' v pamyati. YA byl uveren, chto
kogda-to uzhe videl vse eto. Gde-to v glubine zabrezzhilo kakoe-to imya...
otchayan'e... No chto eto bylo za imya?
Sobrav poslednie sily, ya posadil vozdushnuyu kolesnicu na led i vylez iz
nee. Po skol'zkomu l'du popolz k beloj gore, byvshej kogda-to sputnikom
Zemli. YA udalyalsya ot vozdushnoj kolesnicy, i sily vozvrashchalis' ko mne.
Dobravshis' do podnozhiya gory, pochti prishel v sebya. Naverhu mercal svet.
Navernoe, tam i byl vhod v gorod Serebryanyh Voinov, kotoryj oni pokinuli.
Vzbirat'sya po sherohovatomu l'du bylo netrudno, i vse-taki ya neskol'ko raz
ostanavlivalsya, chtoby perevesti duh. Na vershine sily vernulis' ko mne.
Neozhidanno v centre kratera vspyhnul svet, i ya otchetlivo uvidel gruppu
vsadnikov na tyuleneobraznyh zhivotnyh. Oni zametili menya. Po vsej
veroyatnosti, Belfig gotovilsya k moemu prihodu.
YA soskol'znul vniz k centru kratera, prizhalsya spinoj k skale i, obnazhiv
CHernyj Mech, stal zhdat'.
Vsadniki poyavilis' pochti srazu - na menya obrushilsya grad dlinnyh, s
ostrymi shipami garpunov. S takimi zhe garpunami voiny hodili na morskogo
olenya, i esli by hot' odin popal v cel', on by rasporol menya ot gorla do
zhivota.
No CHernyj Mech znal svoe delo. On otrubal ostriya garpunov, i oni, so
zvonom udaryayas' o skalu, padali na kamni. Oshelomlennye vsadniki rasteryanno
ostanovili pochti ryadom so mnoj zverej, i ya rezkim dvizheniem protknul
glotku blizhajshego tyulenya. Tot ruhnul, uvlekaya za soboj sedoka, i ya vonzil
v spinu vsadnika groznyj mech.
Slovno so storony ya uslyshal svoj smeh.
YA rubil ih i hohotal. Oni sbilis' v kuchu i, razmahivaya mechami i
sekirami, pytalis' zashchishchat'sya. Odna sekira zacepila moe plecho, no kol'chuga
nadezhno zashchishchala ot udarov. Odnim mahom mecha ubil napavshego na menya voina,
i tut zhe mech razrubil popolam odnogo soldata, stoyavshego ryadom.
Oni popytalis' ottesnit' menya k propasti i sbrosit' vniz, no CHernyj Mech
ne daval im priblizit'sya, kazhdyj ego vzmah byl dlya kogo-to smertel'nym.
Vsadniki ne uspevali somknut' ryady - cherez mgnovenie v nih opyat' ziyalo
pustoe mesto. Otsechennye ruki i golovy padali na kamni - CHernyj Mech ne
znal poshchady.
Nakonec vse bylo koncheno. Ne ostalos' nikogo, krome neskol'kih tyulenej,
i oni unylo poplelis' obratno - tuda, gde gorel yarkij svet.
YA shel vsled za nimi, vse eshche hohocha, i smeh delal menya sil'nym. YA
pytalsya dognat' tyulenej i videl, kak oni popolzli po metallicheskomu skatu
vniz, v nedra upavshej planety.
S bol'shoj ostorozhnost'yu tozhe stal spuskat'sya vniz. Dver', cherez kotoruyu
voshel v rasshchelinu, zakrylas', i ya reshil, chto eto zapadnya.
Sdelav neskol'ko shagov vpered, stupil na pol, pohozhij na rasplavlennoe
serebro, pokrytyj ryab'yu, no, kak okazalos', tverdyj i nepodvizhnyj.
Iz dal'nej dveri vybezhala eshche odna gruppa voinov, vooruzhennaya do zubov.
Na nih byli lukovichnye dospehi Rovernarka, i s oruzhiem obrashchalis' oni
nesravnenno lovchee, chem Serebryanye Voiny. Soldaty rassredotochilis' i stali
krutit' nad golovami alebardy.
Odna iz nih so svistom poletela v menya. Vskinuv mech, ya otbil ee, no iz
drugogo ugla uzhe letela vtoraya alebarda, a vsled za nej eshche i eshche.
Odna iz nih vse zhe nastigla menya, i ya upal, vyroniv iz ruk CHernyj Mech.
On so zvonom pokatilsya po volnam serebryanogo pola.
Bezoruzhnyj, ya podnyalsya na nogi. Soldaty Belfiga stoyali vokrug s mechami
nagotove. Oni uhmylyalis', uverennye, chto mne prishel konec.
YA otyskal glazami mech, no on byl slishkom daleko, i ya otstupil na shag.
Pod nogami chto-to zazvenelo. |to byla ch'ya-to alebarda. Voiny tozhe uvideli
ee i brosilis' ko mne. No ya uspel ee shvatit' i, sbiv udarom rukoyati
odnogo iz soldat, pronzil gorlo drugogo, a potom skvoz' obrazovavshuyusya
bresh' prygnul k mechu. Voiny operedili menya i opyat' somknulis' peredo mnoj.
Otrazhaya alebardoj udary, pochti poteryav soznanie, eshche na neskol'ko shagov
prodvinulsya k mechu i iz poslednih sil protyanul k nemu ruku. On radostno
skol'znul v moyu ladon' i zarychal, kak dikaya sobaka, zhazhdushchaya krovi.
I tut uzh ya emu ne meshal. On yarostno brosalsya na kazhdogo, kto
priblizhalsya ko mne, rubil golovy, rassekal tela.
Nastupila tishina. Vse bylo koncheno. Spryatav mech v nozhny, poshel k dveri,
cherez kotoruyu syuda pronikli voiny.
YA uvidel dlinnyj koridor, kruglyj, kak truba, i poshel po nemu. CHerez
nekotoroe vremya okazalsya v zale sfericheskoj formy. K kupolu kryshi veli
stupeni, ya podnyalsya po nim i popal v krugluyu komnatu, potolok kotoroj
napominal obledenevshee steklo. On zhe byl polom sleduyushchej komnaty naverhu,
no ya ne znal, nuzhno li mne tuda podnimat'sya.
Vnezapno v potolke poyavilos' krugloe otverstie, i cherez nego spustilas'
prozrachnaya truba, vnutri kotoroj uvidel perila.
Ostorozhno podoshel k trube i, derzha v pravoj ruke CHernyj Mech, stal
karabkat'sya po nej naverh.
YA okazalsya v pochti pustoj, ogromnyh razmerov komnate, steny kotoroj i
pol byli sdelany iz togo zhe mercayushchego serebra. V komnate stoyali belaya
krovat', neskol'ko stul'ev i eshche kakie-to sovershenno neznakomye mne
predmety. Okolo krovati ya uvidel zhenshchinu nezemnoj krasoty, s serebryanoj
kozhej, pochti belymi volosami i chernymi glazami. Na nej bylo
krovavo-krasnoe plat'e. Ona ulybalas' i chto-to govorila mne, no ya ne
slyshal ni slova.
YA poshel k nej po prozrachnomu polu, no vdrug udarilsya obo chto-to
holodnoe i tverdoe. Protyanul ruku i oshchutil gladkuyu poverhnost'. Nevidimaya
stena otdelyala menya ot Serebryanoj Korolevy.
Ona pytalas' zhestami chto-to mne ob®yasnit', no ya ne ponimal ee.
Kakoe zhe zaklyat'e nalozhil na nee Belfig? Vidimo, on obladal znaniem
gorazdo bol'shim, chem ya predpolagal. No skoree vsego on vospol'zovalsya
znaniyami Serebryanyh Voinov, ch'i predki, kak ya teper' soobrazil, i byli
temi samymi uchenymi, kotorye zhili kogda-to v Alom F'orde.
Menya ohvatilo otchayanie. YA s siloj udaril po nevidimoj stene.
Strashnyj, pronzitel'nyj zvuk prorezal vozduh. Menya rezko otbrosilo
nazad, vse poplylo pered moimi glazami. YA podumal, chto vozlagal na CHernyj
Mech, pozhaluj, slishkom bol'shie nadezhdy.
I snova u menya v ushah zazvuchala pesnya:
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
CHERNYJ MECH.
NA OSTRIE MECHA - KROVX SOLNCA.
Otkryv glaza, uvidel zvezdy. YA oglyanulsya i ponyal, chto lechu v vozdushnoj
kolesnice.
Za rulem sidel chelovek v serebryanyh dospehah.
Konechno, eto byl son, i v etom sne skelet upravlyal kolesnicej.
Esli zhe ne splyu, znachit, v plenu u Serebryanyh Voinov. YA vypryamilsya i
nashchupal rukoyatku mecha. Stranno, ne svyazan i oruzhie pri mne.
Pilot v serebryanyh dospehah obernulsya, i ya uvidel, chto eto vovse ne
muzhchina. Za rulem sidela zhenshchina - ta samaya, kotoruyu videl za prozrachnoj
stenoj. Ona s ulybkoj smotrela na menya:
- Blagodaryu vas za spasenie.
YA uznal golos.
- Vash mech snyal zaklyat'e. My vozvrashchaemsya v Alyj F'ord. Moi voiny dolzhny
uznat', chto ya svobodna i oni mogut bol'she ne podchinyat'sya Belfigu.
- Vy - Koroleva CHashi, - sam sebe ne verya, skazal ya.
- Tak menya nazyvayut Bladrak i ego druz'ya.
- Znachit, vse, chto ya sdelal, bylo naprasno. Vy i do etogo byli
svobodny!
Ona vnov' ulybnulas'.
- Net. Vy videli lish' moe voploshchenie. YA ne mogla poyavit'sya nigde, krome
toj peshchery s zhezlom. Belfig ne znal, chto ya obshchayus' s ego vragami.
- No ya videl CHashu i v more!
- Obraz CHashi mog vozniknut' i v drugih mestah, no perenesti svoj obraz
tuda ne mogla.
YA nedoverchivo posmotrel na nee.
- A otkuda vy uznali o CHernom Meche?
- Lyudi Luny znayut ochen' mnogoe, ser Pobeditel'. Kogda-to my byli
velikim narodom. I sushchestvovalo predanie, chto odnazhdy Pobeditel' prosnetsya
v Bashne Moroza i pridet k nam. Schitalos', chto eto vsego lish' legenda, no ya
verila prorochestvu i izuchila vse, chto bylo s nim svyazano.
- Vy obeshchali rasskazat' vse, chto znaete.
- Da, konechno.
- No snachala ob®yasnite, chego zhe vse-taki hochet Belfig?
- Belfig, nesmotrya na svoyu hitrost', glup. On slyshal o Lune i vmeste so
svoimi lyud'mi razyskal ee vo l'dah. My davno zabyli o vojnah i legko
doverilis' emu. Vyvedav nashi glavnye sekrety, on vzyal menya v plen. I
zastavil Serebryanyh Voinov sluzhit' emu.
- No zachem?
Serebryanaya Koroleva otkinulas' bez sil na spinku kresla, i ya ponyal, chto
vrednye luchi dejstvuyut ne tol'ko na menya.
- Emu nuzhna byla rabochaya sila. On hotel postroit' korabl', sposobnyj
puteshestvovat' po kosmosu, i najti novoe, eshche molodoe solnce. Nam
izvestno, kak postroit' takoj korabl', no my poka ne znaem, skol'ko
energii i vremeni ponadobitsya, chtoby doletet' do drugogo solnca. Belfig zhe
nam ne veril. On reshil, chto esli ya okazhus' u nego v plenu, moi poddannye
rasskazhut emu vse. On bezumen.
- Da, - soglasilsya ya, - i ego bezumie prineslo uzhe mnogo gorya etoj i
bez togo ugasayushchej planete.
Vdrug ona zastonala.
- Glaza... Nichego ne vizhu...
YA vytashchil ee iz kresla i sel na ee mesto, derzha ruku na hrustal'nom
sterzhne, chtoby ne sbit'sya s kursa.
- Itak, s pomoshch'yu koldovstva vy vyzvali CHernyj Mech, - skazal ya. - I
Zolotuyu CHashu. I poslali ko mne videniya... Muchitel'nye videniya.
- Videniya? YA... YA ne posylala nikakih videnij.
- Vozmozhno. Mne kazhetsya, miledi, vy ne otdaete sebe otcheta v tom, chto
natvorili. Vy ispol'zovali legendu i ispol'zovali menya. No boyus', chto i
vas i menya ispol'zoval CHernyj Mech ili ta sila, kotoraya im upravlyaet. Vy
znaete chto-nibud' o Tanelorne?
- Koe-chto slyshala.
- Gde on nahoditsya?
- V centre togo, chto my nazyvaem "mul'tivselennoj". Ona sostoit iz
beskonechnogo kolichestva matric Vselennyh, nezavisimyh drug ot druga. No
schitaetsya, chto est' centr, "serdce", vokrug kotorogo vrashchayutsya eti
Vselennye. |tot centr - planeta, zerkal'no otrazhayushchayasya v drugih mirah.
Nasha Zemlya - odna iz ee raznovidnostej. Zemlya, s kotoroj prishli vy, -
drugaya raznovidnost'. Tanelorn otrazhaetsya vezde, no v otlichie ot svoih
voploshchenij ne izmenyaetsya. On ne umiraet, kak drugie miry. On, kak i vy,
ser Geroj, vechen.
- No kak mne najti Tanelorn?
- |togo znat' mne ne dano. Popytajtes' uznat' o nem gde-nibud' eshche.
- YA, navernoe, ne najdu ego nikogda.
Nash razgovor utomil ee, da i sam vnov' pochuvstvoval dejstvie opasnyh
luchej. YA byl razocharovan. Konechno, ya koe-chto uznal, no nadeyalsya na
bol'shee.
- A chto takoe CHasha? - sprosil ya korolevu, no ona poteryala soznanie.
Poka my ne doberemsya do Alogo F'orda, vse razgovory budut bessmyslenny.
Nakonec, vperedi pokazalis' gory, i ya vzyalsya za rychag, chtoby podnyat'sya
vyshe. Hotelos' doletet' do samogo Alogo F'orda, a on nahodilsya na drugom
konce gornoj cepi.
My voshli v korichnevoe oblako, i ya pochuvstvoval na lice solenye kapli.
Zrenie stanovilos' vse slabee, i ya ochen' boyalsya, chto my vrezhemsya v
kakoj-nibud' utes i pogibnem. Izo vseh sil ya vglyadyvalsya v sumrak - tol'ko
ot menya zaviselo, ostanemsya li my zhivy.
V tom meste, gde oblako bylo razorvano, ya uvidel pod soboj temnoe
zastyvshee more. My proleteli mimo f'orda.
YA razvernul kolesnicu i stal snizhat'sya. I vdrug ya uvidel vnizu
gromadnyj flot episkopa.
S trudom spravlyayas' s golovokruzheniem i toshnotoj, ya nagnulsya i uvidel
Belfiga, stoyashchego na verhnej palube samogo bol'shogo korablya. On spokojno
besedoval s Serebryanym Voinom i vdrug, vzglyanuv na nebo, s izumleniem
uvidel menya.
- Urlik! - zakrichal on i razrazilsya hohotom. - Vy nadeetes' spasti
svoih druzej s pomoshch'yu etoj letayushchej posudiny? Da tam uzhe pochti vse sdohli
ot goloda, a te, kto ostalsya, slishkom slaby, chtoby soprotivlyat'sya. My
vot-vot vojdem v f'ord. Bladrak bessilen. Teper' ves' mir moj!
YA obernulsya i popytalsya privesti v chuvstvo Serebryanuyu Korolevu, no ona
po-prezhnemu byla bez soznaniya. Moi sily tozhe byli na ishode, i vse-taki ya
naskol'ko mog pripodnyal korolevu - i Belfig uvidel ee.
V etot mig vozdushnaya kolesnica rezko ustremilas' vniz. Upravlyat' eyu
bol'she ne mog.
YA byl uveren, chto cherez neskol'ko mgnovenij gustoe solenoe more
poglotit nas.
I vdrug uslyshal inoj shum i drugie golosa: v prolive mezhdu skalami
poyavilis' lodki Bladraka.
Ne dozhdavshis' menya i ne nadeyas' bol'she ni na ch'yu pomoshch', Bladrak reshil
umeret' v boyu.
YA zakrichal, no on ne uslyshal. Kolesnica na polnom hodu udarilas' o
poverhnost' vody i perevernulas', kak okazalos', ryadom s odnim iz korablej
Belfiga. My s Serebryanoj Korolevoj upali v gustuyu vodu.
Na korable podnyalas' sumatoha. YA slyshal, kak kakoj-to predmet plyuhnulsya
v more. Sily ostavili menya, i ya zahlebnulsya solenoj vodoj. No tut zhe
pochuvstvoval, chto kto-to rezko shvatil menya i vytashchil iz vody. Sdelal
glubokij vdoh, otkryl glaza i uvidel Serebryanogo Voina, kotoryj
podderzhival menya i ulybalsya. YA posmotrel vokrug i uvidel nedaleko ot sebya
Serebryanuyu Korolevu. YA ponyal, chto my na plotu, kotoryj, vidimo, spustili
na vodu v moment nashej katastrofy. Koroleva prihodila v sebya, i
blagodarnaya ulybka Serebryanogo Voina oznachala, chto ona spasena.
Plot podnyali na palubu korablya, i voiny pomogli mne vstat' na nogi.
Podnyav glaza, uvidel na verhnej palube Belfiga. Krivo ulybayas', on smotrel
na menya.
On ponimal, chto pobezhden.
YA vytashchil CHernyj Mech i stal podnimat'sya po lestnice na verhnyuyu palubu.
S obnazhennym mechom, nervno hihikaya, on podzhidal menya naverhu.
On znal, chto umret, no mysl' o smerti, o tom, chto ya oderzhal pobedu,
privodila ego v beshenstvo.
A ya byl gotov poshchadit' ego. Teper' on byl ne opasen. YA slishkom mnogo
ubival i bol'she ne mog.
No CHernyj Mech po-prezhnemu zhazhdal krovi. Kogda ya popytalsya spryatat' ego
v nozhny, on povernulsya u menya v ruke i zastyl v ugrozhayushchem vzmahe. Belfig
vskriknul i podnyal svoj mech, pytayas' zashchitit'sya ot neminuemogo udara. YA
hotel ostanovit' CHernyj Mech, no tshchetno.
On legko razrubil mech Belfiga i zamer.
Episkop zarydal, ne svodya s nego bezumnogo vzglyada, no CHernyj Mech, vse
eshche nahodivshijsya u menya v rukah, razmahnulsya i gluboko voshel v ryhloe
telo.
Belfig zadrozhal, ego glaza zatumanilis' i po narumyanennym shchekam potekli
slezy.
|to byl konec.
Serebryanye Voiny peredavali pishchu na lodki, priplyvshie iz Alogo F'orda.
Menya okliknuli, i ya uvidel na nizhnej palube Serebryanuyu Korolevu, a
ryadom s nej Bladraka. On hot' i osunulsya, no vyglyadel takim zhe shchegolem,
kak i pri pervoj nashej vstreche.
- Vy spasli nas, ser Pobeditel'!
YA gor'ko usmehnulsya.
- Spas vseh, krome sebya.
YA spustilsya k nim. Serebryanaya Koroleva besedovala so svoimi voinami -
oni byli schastlivy, chto ih koroleva spasena. Ona obernulas' ko mne:
- Vy zavoevali serdca moih poddannyh.
No mne bylo vse ravno. YA ustal. O, kak nuzhna mne byla sejchas moya
|rmizhad!
Kogda ya vzyal v ruki CHernyj Mech, nadeyalsya, chto vernu ee. No, uvy,
nadezhda okazalas' tshchetnoj.
I eshche. Do sih por ya ne mog ponyat' nekotorye predskazaniya o CHernom Meche:
"Na ostrie mecha - krov' solnca".
Bladrak pohlopal menya po plechu.
- My sobiraemsya ustroit' pir v chest' pobedy, graf Urlik. Serebryanye
Voiny i ih prekrasnaya koroleva budut gostyami Alogo F'orda.
YA posmotrel na Serebryanuyu Korolevu v upor.
- Kakoe otnoshenie k moej sud'be imeet CHasha? - ne otvechaya Bladraku,
tverdo sprosil ya.
- Ne uverena... mozhet byt'...
- Vy obyazany rasskazat' mne vse, chto znaete, - ne otstupal ya, - inache
ub'yu vas CHernym Mechom. Vy osvobodili nevedomye sily. Vy razrushili chuzhie
sud'by. Ah, kak mnogo gorya vy prinesli mne. Serebryanaya Koroleva! No vy ne
v sostoyanii osoznat' eto. Vy hoteli spasti neskol'ko zhiznej na umirayushchej
planete i vyzvali dlya etogo Vechnogo Pobeditelya. Sily sud'by, kotorym
podvlasten, pomogli vam vypolnit' etot plan. No ya ne ispytyvayu k vam
blagodarnosti - osobenno za etot adskij mech. YA nadeyalsya, chto izbavilsya ot
nego navsegda!
Ona otshatnulas', ulybka ischezla s ee lica. Pomrachnel i Bladrak.
- Vy ispol'zovali menya, - prodolzhal ya, - i teper' prazdnuete pobedu. A
chto prazdnovat' mne? Kuda idti?
YA zamolchal, vdrug razozlivshis' na samogo sebya za chrezmernoe vnimanie k
sobstvennoj persone. I otvernulsya, chtoby nikto ne zametil moih slez.
Alyj F'ord iskrilsya vesel'em. Na prichalah tancevali zhenshchiny, muzhchiny vo
vsyu glotku raspevali pesni. Dazhe Serebryanye Voiny, kak okazalos', umeyut
veselit'sya.
No ya stoyal na palube gromadnogo korablya vmeste s Serebryanoj Korolevoj i
prodolzhal zadavat' ej voprosy.
My byli odni. Bladrak veselilsya vmeste so vsemi.
- CHto takoe Zolotaya CHasha? - dopytyvalsya ya. - Neuzheli ee vozmozhnosti tak
nichtozhny?
- YA ne schitayu, chto oni nichtozhny...
- Ot kogo vy uznali, kak pol'zovat'sya CHashej?
- Mne snilis' sny, - otvetila ona, - a vo sne - golosa. Pochti vse, chto
ya delala, bylo sdelano v sostoyanii transa.
Teper' ya smotrel na nee s sochuvstviem - ya znal, o kakih snah ona
govorit.
- I golosa prikazali vam vyzvat' CHashu? A do nee - CHernyj Mech.
- Da.
- No chto vy znaete o CHashe? Pochemu ona krichit?
- Predanie glasit, chto CHasha zhazhdet krovi solnca. Napolnivshis' krov'yu,
CHasha otneset ee solncu, i ono vozroditsya k zhizni.
- Mistika, - skazal ya.
- Vozmozhno, - soglasilas' koroleva.
Ona sdalas'. I ya pozhalel o svoj vspyl'chivosti.
- I vse-taki ona dejstvitel'no krichit!
- Ona hochet krovi... - probormotala koroleva.
- Gde zhe eta krov'?
Moj vzglyad upal na mech. YA ponyal.
"Na ostrie mecha - krov' solnca".
YA nahmurilsya.
- Vy mozhete vyzvat' CHashu eshche raz?
- Da, no ne zdes'.
- Gde?
- Tam, - ona pokazala v storonu gor, - na l'du.
- Vy pojdete so mnoj tuda? Sejchas?
- YA obyazana, - obrechenno prosheptala Serebryanaya Koroleva.
Vechnyj Pobeditel' i Serebryanaya Koroleva ischezli iz Alogo F'orda. Oni
priplyli na lodke v opustevshij Rovernark, razyskali tam kolesnicu, na
kotoroj Pobeditel' kogda-to priehal v etot gorod i, nakormiv medvedej,
poneslis' cherez gory k ravninam YUzhnogo L'da.
I vot oni stoyali sredi l'dov, veter razduval ih plashchi, i malen'koe
krasnoe solnce smotrelo na nih tusklym vzglyadom.
- Vy vyzvali menya i etim vmeshalis' v moyu sud'bu.
Ona opustila golovu.
- Prorochestvo dolzhno ispolnit'sya do konca, - prodolzhal ya. - Do konca!
- Prineset li eto vam osvobozhdenie, Pobeditel'?
- YA budu blizhe k zhelannoj celi - pust' vsego lish' na dyujm. My imeem
delo s kosmicheskimi silami, Serebryanaya Koroleva.
- Neuzheli my tol'ko peshki, ser Pobeditel'? Neuzheli nasha sud'ba sovsem
ne zavisit ot nas?
- V slishkom maloj stepeni, koroleva.
Ona vzdohnula i vozdela ruki k nizko navisshemu nebu.
- Vyzyvayu Krichashchuyu CHashu! - gromko proiznesla koroleva.
YA obnazhil CHernyj Mech. On nachal podragivat' u menya v rukah, zavodya svoyu
zloveshchuyu pesnyu.
- Vyzyvayu Krichashchuyu CHashu! - vnov' pozvala koroleva Luny.
CHernyj Mech drognul i zamer.
Slezy potekli po svetlym shchekam Serebryanoj Korolevy, i ona upala na
koleni.
Veter usililsya. Strannyj, neizvestno otkuda vzyavshijsya veter. Ona
kriknula v tretij raz:
- Vyzyvayu Krichashchuyu CHashu!
YA podnyal CHernyj Mech. Vernee, on potyanul za soboj moi ruki i pochti nezhno
vonzilsya ej v spinu.
Telo ee sodrognulos'. Ona zastonala, potom zakrichala, i krik ee slilsya
s gudeniem vetra, voem mecha, moim stonom otchayaniya i, nakonec, s
pronzitel'no narastayushchim svistom, poglotivshim ostal'nye zvuki.
Na l'du poyavilas' siyayushchaya nemyslimym svetom Krichashchaya CHasha. Osleplennyj
siyaniem, ya otshatnulsya, i CHernyj Mech, vyskol'znuv u menya iz ruk, povis nad
CHashej. Po ego chernomu lezviyu stekala krov', i, kogda CHasha napolnilas',
CHernyj Mech upal na led.
V etot mig ya uvidel - ili, mozhet byt', mne pokazalos', - kak ogromnaya
ruka, protyanuvshayasya s neba, vzyala CHashu i stala podnimat' ee vyshe i vyshe,
poka ona ne ischezla sovsem.
I srazu zhe vokrug Solnca vspyhnulo malinovoe siyanie. Snachala ono bylo
slabym, mercayushchim, no cherez neskol'ko mgnovenij nebo ozarilos' yarkim
solnechnym svetom, i sumerki prevratilis' v oslepitel'nyj polden'. I ya
znal, chto vsled za poldnem pridet utro.
Ne sprashivajte menya, pochemu vremya povernulo vspyat'. YA byl geroem mnogih
mirov, no nikogda eshche ne byl svidetelem takih udivitel'nyh sobytij, kakie
proizoshli v YUzhnyh L'dah.
Prorochestvo sbylos' do konca. Mne bylo naznacheno sud'boj prinesti v
etot umirayushchij mir snachala smert', a potom zhizn'.
YA dumal o CHernom Meche. Da, on sovershil mnogo zla, no, vozmozhno, ono
bylo neobhodimo, chtoby sovershit' dobro.
YA podoshel k mestu, gde mech upal, no on ischez. Na l'du ostalas' lish' ego
ten'.
Snyav nozhny s poyasa, polozhil ih ryadom s ten'yu. Potom vernulsya k
kolesnice i sel v nee.
YA oglyanulsya. Serebryanaya Koroleva lezhala na l'du. CHtoby spasti svoih
poddannyh, ona razbudila kosmicheskie sily, i oni pogubili ee.
Moya kolesnica mchalas' po ledyanoj pustyne. YA ne sobiralsya zaderzhivat'sya
v YUzhnyh L'dah. YA znal, chto skoro menya prizovut snova. I kogda eto
sluchitsya, vnov' budu iskat' dorogu k |rmizhad, moej princesse eldrenov. I
budu iskat' Tanelorn - vechnyj Tanelorn, i kogda-nibud', navernoe, vse zhe
obretu pokoj.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:42:38 GMT