Dzhordzh R.R.Martin. Tupikovyj variant --------------------------------------------------------------- © George Raymond Richard Martin, Unsound Variations, 1981 © Perevod s anglijskogo Petra Polyakova (1996) --------------------------------------------------------------- Svernuv s avtostrady na dvuhryadnyj serpantin, mashina zapetlyala sredi sklonov, gusto porosshih sosnyakom, i uvenchannyh snegovymi shapkami vershin. Stremitel'no cheredovalis' pod容my i spuski; v eti minuty serdce, slovno na "amerikanskih gorkah", uhalo vniz, i zakladyvalo ushi. Pod yasnym, pronzitel'no sinim nebom mel'kali bystrye potoki i iskryashchiesya na solnce vodopady. Odnako krasoty pejzazha niskol'ko ne uluchshili nastroeniya Pitera. Prodolzhaya hmurit'sya, on celikom sosredotochilsya na doroge i dal volyu voditel'skim refleksam. Gory podnimalis' vse vyshe, priemnik rabotal s pomehami. Na povorotah zvuk nenadolgo usilivalsya, potom vnov' zamiral i nakonec propal sovsem. Keti do upora prokrutila ruchku nastrojki, vernulas' po shkale nazad, no tak i ne sumev najti ni odnoj stancii, razdrazhenno shchelknula vyklyuchatelem. - Nu, budem igrat' v molchanku? Piter i ne glyadya na zhenu znal, chto ona na vzvode. Rezkost' i sarkazm davno vytesnili iz ee golosa nezhnost'. Sejchas ona iskala ssory. S samogo nachala vse poshlo vkriv' i vkos' - on chut' ne silkom zastavil Keti poehat'; a tut eshche eto radio. No, razumeetsya, ona obozlena ne poezdkoj, a tem, chto tak promahnulas', vyjdya za nego zamuzh. V periody obostreniya samoedstva Piter dazhe ne osuzhdal ee skandal'nost'. On i vpryam' okazalsya nezavidnym muzhem - nesostoyavshijsya pisatel', neudavshijsya zhurnalist, nezadachlivyj kommersant... Vechno podavlen i hmur - takoj na lyubogo nagonit tosku. Razve chto v pikirovkah eshche na chto-to goditsya - mozhno skazat', horosh. Potomu-to, vidimo, Keti tak chasto i pytaetsya sprovocirovat' skandal. Kogda zapal issyakaet, kto-nibud' iz dvoih, esli ne oba, obychno puskaet slezu, potom oni, kak pravilo, predayutsya lyubvi, i zhizn' na chas-drugoj opyat' stanovitsya snosnoj. A bol'she mezhdu nimi prakticheski nichego ne ostalos'. No segodnya Piteru ne hotelos' vstupat' v perepalku - on ne chuvstvoval v sebe dostatochno sil, da i mysli byli daleko. - O chem zhe ty hochesh' pogovorit'? - sprosil on, ne otvlekayas' ot shosse i postaravshis' pridat' golosu pobol'she druzhelyubiya. - Nu hotya by o toj razveseloj kompanii, kuda ty menya tashchish'. - YA ved' skazal tebe: eto moi tovarishchi po shahmatnoj komande iz Severo-Zapadnogo. - S kakih por shahmaty stali komandnoj igroj? - ironicheski pointeresovalas' Keti. - Vy chto, vybirali hody bol'shinstvom golosov? - Da net, komandnyj shahmatnyj turnir - eto prosto seriya obyknovennyh poedinkov na chetyreh-pyati doskah. Vo vsyakom sluchae, tak provodilis' nashi universitetskie turniry. Nikakih konsul'tacij i tomu podobnogo. Pobezhdaet komanda, vyigravshaya naibol'shee kolichestvo individual'nyh matchej. Smysl zdes', kak by tebe ob座asnit'... - Ne trudis'; esli ya nichego ne smyslyu v shahmatah, eto eshche ne znachit, chto ya kruglaya idiotka. Itak, ty so svoimi tremya druzhkami vhodil v sbornuyu Severo-Zapadnogo? - I da i net, - burknul Piter. "Tojota", ne prisposoblennaya dlya krutyh pod容mov, natuzhno vyla. Piter pozhalel, chto pered ot容zdom iz CHikago ne udosuzhilsya otregulirovat' dvigatel'. Mashinu sledovalo vesti ostorozhnee - oni zabralis' uzhe nastol'ko vysoko, chto koe-gde na shosse spolzli snezhnye yazyki, a inogda dorogu peresekali blestyashchie polosy l'da. - I da i net? - hmyknula Keti. - Kak prikazhesh' eto ponimat'? - Ran'she Severo-Zapadnyj byl odnim sploshnym shahmatnym klubom. My provodili mnozhestvo turnirov - mestnye sorevnovaniya, pervenstva shtata i dazhe strany. Inogda prihodilos' sostyazat'sya srazu s neskol'kimi protivnikami, poetomu sostav sbornoj chastichno menyalsya - odin igrok imel vozmozhnost' uchastvovat', drugoj - net, esli, naprimer, sdaval ekzameny ili tol'ko chto otygral i vydohsya, - vse uchityvalos'. Nasha chetverka nazyvalas' vtoroj sbornoj. Na etoj nedele ispolnyaetsya desyat' let s teh por, kak my uchastvovali v Severoamerikanskom chempionate universitetskih komand. Nash universitet byl ustroitelem, i na menya, pomimo igry, legla massa organizatorskih zabot. - Vtoraya sbornaya? Znachit, byla i pervaya? Piter otkashlyalsya i akkuratno vpisalsya v krutoj povorot. Odno koleso vse-taki zadelo za ustup, i po dnishchu zabarabanil gravij. - Kazhdyj universitet imel pravo vystavit' neskol'ko sbornyh. Byly by den'gi, a zhelayushchih sygryt' vsegda hvatalo. CHetvero luchshih vhodili v glavnuyu komandu, sleduyushchaya chetverka - vo vtoruyu i tak dalee. - Piter umolk na sekundu i prodolzhal s ottenkom gordosti: - Nash nacional'nyj chempionat razmahom i chislom uchastnikov prevzoshel vse predydushchie... Potom etot rekord, konechno, pobili... No my ustanovili i drugoj, on derzhitsya do sih por. Poskol'ku turnir provodilsya u nas, a igrokov v nashem rasporyazhenii imelos' predostatochno, to my vystavili srazu shest' komand! Ni do ni posle ni odin universitet ne vystavlyal na takie pervenstva bol'she chetyreh sbornyh. On ulybnulsya sobstvennym vospominaniyam. Mozhet, eto dostizhenie ne samoe vydayushcheesya, no ono - ego, Pitera, krovnoe, rodnoe. I ne vazhno, chto ono ostalos' edinstvennym, - milliony lyudej zhivut i umirayut, tak i ne ustanoviv ni edinogo rekorda. Nado by ukazat' v zaveshchanii - pust' tak i vyb'yut na ego nadgrobii: "Zdes' pokoitsya Piter K. Norten, kotoryj vystavil srazu shest' sbornyh". On usmehnulsya. - CHto v etom smeshnogo? - Da net, nichego. Keti ne stala utochnyat'. - Znachit, ty rukovodil chempionatom? - Nu ne sovsem tak. YA byl prezidentom nashego kluba i predsedatelem orgkomiteta. YA ne rukovodil turnirom kak takovym, no sostavil zayavku na ego provedenie imenno u nas, v |vanstone. CHerez menya shli vse predvaritel'nye peregovory i prigotovleniya, ya reshal, kto budet igrat', raspredelyal igrokov po komandam i naznachal kapitanov. No vo vremya samih sorevnovanij ya byl uzhe prosto kapitanom vtoroj sbornoj. Keti edko rassmeyalas'. - Tozhe mne deyatel'. Lider rezerva. Vesomyj titul, a glavnoe - prekrasno vpisyvaetsya v istoriyu tvoej zhizni. Piter chut' ne nagrubil v otvet, no sderzhalsya. "Tojota" vzyala eshche odin krutoj povorot, i vperedi razvernulas' panorama gor Kolorado, kotoraya, odnako, ostavila Pitera sovershenno bezuchastnym. Nemnogo pogodya Keti opyat' prinyalas' za svoe. - Pochemu zhe ty zabrosil svoi shahmaty? - Posle kolledzha kak-to postepenno perestal igrat' - ne to chtoby namerenno, a prosto otdalilsya ot toj sredy, v kotoroj prezhde zhil, vypal iz kruga... Let devyat' ne uchastvoval ni v odnom turnire i, navernoe, osnovatel'no poteryal formu. A ran'she igral dovol'no neploho. - Dovol'no rasplyvchataya ocenka. - V moyu komandu vhodili tol'ko igroki pervoj kategorii - kategorii A. - Vot kak... I chto eto oznachaet? - A to, chto, soglasno amerikanskoj kvalifikacionnoj sisteme, nash uroven' znachitel'no prevyshal uroven' gromadnogo bol'shinstva shahmatistov, dopuskaemyh k sorevnovaniyam, - provorchal Piter. - Mezhdu prochim, samodovol'nye lyubiteli - nu, znaesh', te, chto sidyat po baram da kofejnyam i s umnym vidom razbirayut partii znamenitostej, - klassnym igrokam v podmetki ne godyatsya. Posle kategorii A idut po nishodyashchej B, C, D i E, a vyshe - uzhe tol'ko eksperty, mastera i grossmejstery, no takih sovsem nemnogo. - Ah, tol'ko-to i vsego? - Da. - Tak by srazu i skazal, a to: "pervaya kategoriya, pervaya kategoriya". Stoit li hvastat', esli ty ne to chto do mastera - dazhe do eksperta ne dotyanul. On posmotrel na zhenu. Keti sidela, udobno polozhiv zatylok na podgolovnik; na lice igrala dovol'naya uhmylka. Piter vdrug razozlilsya. - Sterva. - Ne otvlekajsya, ty za rulem! - s gotovnost'yu ogryznulas' Keti. Na sleduyushchem povorote on rezko krutanul baranku i posil'nee vdavil pedal' gaza. Mashina rvanulas' vpered. Keti terpet' ne mogla bystroj ezdy. - CHert menya dernul vzyat' tebya s soboj. Slova ne skazhesh' po-chelovecheski. Ona zahihikala: - Moj muzh - vydayushchayasya lichnost'. Tret'erazryadnyj shahmatist universitetskoj komandy yuniorov. ZHal' tol'ko, voditel' nikudyshnyj. - Zatknesh'sya ty ili net? - prorychal Piter. - Esli ne ponimaesh', o chem rech', sidi da pomalkivaj. Mozhet, nasha komanda i nazyvalas' vtoroj sbornoj, no eto byla horoshaya komanda. My zavershili turnir s rezul'tatom, kotorogo nikto ot nas ne ozhidal, - vsego na pol-ochka otstali ot pervoj sbornoj, prichem edva ne nanesli porazhenie chempionu. - Potryasayushche! I kak eto vam udalos'? Piter uzhe pozhalel o svoih slovah. On dorozhil etim vospominaniem pochti tak zhe, kak svoim malen'kim glupym rekordom. On-to znal, naskol'ko blizok byl uspeh, no Keti nikogda etogo ne ponyat', dlya nee vse ego neudachi odinakovy. Emu ne sledovalo upominat' o toj igre. - Nu zhe, dorogoj, povedaj mne o velikoj pochti pobede, - ne unimalas' Keti, - ya vsya vnimanie. Slishkom pozdno, soobrazil Piter, teper' ona ne otvyazhetsya. Budet pristavat' i yazvit', poka on ne sdastsya. Luchshe uzh pokonchit' s etim srazu. - Ladno, - so vzdohom nachal on, - tol'ko priderzhi poka svoj yadovityj yazychok... Na etoj nedele minet desyat' let s togo dnya. CHtoby ne nanosit' ushcherba zanyatiyam, nacional'noe pervenstvo vsegda priurochivali k rozhdestvenskim kanikulam. V tot raz sorevnovalis' v vosem' krugov, po dva kruga v den'. Nashi komandy igrali slabovato. Pervaya sbornaya zanyala sed'moe mesto. - Ty byl vo vtoroj, milyj. Piter pomorshchilsya. - Verno. No staralis' my izo vseh sil i pod konec oderzhali dve blestyashchie pobedy. V rezul'tate k poslednemu krugu sozdalos' dovol'no zaputannoe polozhenie. CHikagskij universitet, nabrav shest' ochkov i poteryav vsego odno, edinolichno vozglavlyal turnirnuyu tablicu. CHikagcy priehali v range proshlogodnih chempionov i namerevalis' otstoyat' svoe zvanie. Sredi prochih oni obygrali i nashu pervuyu sbornuyu. Im v zatylok dyshali tri komandy, imevshie po pyat' s polovinoj protiv polutora ochkov - Berkli, Massachusets i kto-to eshche - ya uzhe ne pomnyu, da eto i ne vazhno. Glavnoe, vse oni uzhe vstrechalis' s CHikago. Potom shli srazu neskol'ko komand s pyat'yu ochkami, v tom chisle i obe sil'nejshie sbornye nashego Severo-Zapadnogo. V poslednem kruge protiv CHikago dolzhna byla vystupat' kakaya-nibud' iz nashih shesti komand, a poskol'ku pervaya sbornaya s nim uzhe igrala, to eta chest' dostalas' vtoroj. Vse schitali, chto pobeda u chikagcev v karmane. My i v samom dele ne predstavlyali dlya nih ser'eznoj ugrozy. Reshiv sohranit' titul, oni vystupali v sil'nejshem sostave - esli ne oshibayus', tri mastera i odin ekspert. V rejtinge kazhdyj iz nas ustupal im ne odnu sotnyu ballov. Po idee, chikagcy dolzhny byli ulozhit' nas na obe lopatki. Odnako etogo ne proizoshlo. Pochemu-to Severo-Zapadnyj vsegda byl dlya CHikago neudobnym sopernikom, pobeda nad nami nikogda ne dostavalas' emu legko. Sobstvenno, poka ya uchilsya, komandy nashih universitetov schitalis' sil'nejshimi na Srednem Zapade, tak chto otnoshenie k nam bylo osoboe, i, hotya chikagcy tradicionno byli sil'nee, my vsegda davali im zharu. Vprochem, eto ne pomeshalo mne sdruzhit'sya s ih kapitanom Helom Uinslou. Sostyazalis' my chasto - i v matchah za kubok CHikagskoj mezhuniversitetskoj ligi, i na pervenstve shtata, i neskolko raz v regional'nyh i nacional'nyh turnirah. V bol'shinstve vstrech CHikago pobedil - v bol'shinstve, no ne vo vseh. Odnazhdy my otobrali u nih titul chempionov goroda, potom krupno razgromili eshche neskol'ko raz, a v tom, rozhdestvenskom chempionate desyatiletnej davnosti nam ostavalos' polshaga do samoj krupnoj iz pobed. Piter podnyal ruku, vystaviv dva pal'ca v forme bukvy V, snova opustil ee na rul' i pomrachnel. - Prodolzhaj, prodolzhaj, - pooshchrila Keti. - YA zataiv dyhanie zhdu razvyazki. Piter proignoriroval nasmeshku. - Spustya chas posle nachala matcha polovina uchastnikov turnira sgrudilis' vokrug nashih stolov. Vse videli, chto chikagcy popali v trudnoe polozhenie. My dobilis' yavnogo preimushchestva na dvuh doskah i vyrovnyali poziciyu na dvuh ostal'nyh. YA igral za tret'ej protiv Hela Uinslou. Prodolzhenie ne sulilo nichego interesnogo, i on soglasilsya na nich'yu. Za chetvertoj doskoj sidel |ks, sopernik nachal tesnit' ego... - |ks? - |dvard Kolin Styuart - vse zvali ego |ksom. Bol'shoj original... Skoro ty s nim poznakomish'sya. Tak vot, on sdelal neskol'ko netochnyh hodov i postepenno popal v beznadezhnoe polozhenie. - Proigral? - Da. - Ne ochen'-to ponyatno, chto ty podrazumeval, govorya o besprimernom uspehe, - zametila Keti. - Vprochem, u kazhdogo svoj vzglyad na to, chto sleduet schitat' triumfom... - |ks proigral, - prodolzhal Piter, - no na vtoroj doske dela shli poluchshe. Del'mario delal so svoim protivnikom chto hotel. Paren' eshche nemnogo podergalsya, no Stiv v konce koncov dozhal ego i zarabotal ochko. Schet sravnyalsya i stal poltora na poltora pri odnoj eshche ne okonchennoj partii. I v nej - neveroyatno, no fakt - nash igrok tozhe imel preimushchestvo! Za pervuyu dosku my posadili Bryusa Bannisha. Formennyj indyuk, no shahmatist neplohoj. Igral on za schet svoej porazitel'noj, pryamo-taki fotograficheskoj pamyati na urovne toj zhe kategorii A. Debyuty vse pomnil vdol' i poperek. A v soperniki emu dostalsya Velikij Robi. - Tut Piter krivovato usmehnulsya. - Master Robinson Vesseler, velikij i v pryamom, i v perenosnom smysle. Vesil sotni chetyre funtov i pritom byl chertovski silen v shahmatah. Syadet, byvalo, pered doskoj, slozhit ruki na puze, skosit svoi zaplyvshie glazki na figury, da tak i zastynet do konca partii. SHevelilsya, tol'ko delaya hody; odnim svoim vidom mog sokrushit' sopernika, ne govorya uzhe o masterstve. Bannisha on dolzhen byl razdelat' pod oreh - rejting-to na chetyresta ballov vyshe! - no ne tut-to bylo. Blagodarya svoej fenomenal'noj pamyati Bannish obstavil ego v debyute, razygrav maloizvestnyj variant sicilianskoj zashchity, i teper' tesnil po vsem napravleniyam. Neveroyatno slozhnaya ataka! Ostraya i pozicionno, i takticheski; drugoj takoj ya ne videl. Kontratakuya na ferzevom flange, Vesseler sozdal tam nekotoryj pereves, no po sravneniyu s ugrozoj Bannisha na korolevskom flange tot pereves nichego ne znachil. V obshchem, vse uzhe reshili - vyigryshnaya poziciya. - Vyhodit, vy chut' ne stali chempionami? - Net. Da my i ne rasschityvali, tut u nas shansov ne bylo. Vyigrav match, my sravnyalis' by s CHikago i prochimi, kto nabral po shest' ochkov iz vos'mi vozmozhnyh, a chempionom stala by odna iz komand, nabravshih shest' s polovinoj - libo Berkli, libo Massachusets. A my prosto hoteli pobedit'. My zhazhdali etoj nebyvaloj pobedy. Ved' komanda CHikagskogo universiteta schitalas' sil'nejshej v strane, a my ne byli luchshimi dazhe v svoem kolledzhe. Obygraj my ih - to-to byla by sensaciya... Ostavalos' sovsem chut'-chut'. - I chem vse konchilos'? - Bannish produl, - skorchiv kisluyu minu, otvetil Piter. - Otkrovenno sdal partiyu. V nej nastupil kriticheskij moment; nuzhno bylo pozhertvovat' konya... Ty znaesh', chto takoe zhertva v shahmatah? |to kogda igrok soznatel'no otdaet material, to est' peshku, kachestvo ili figuru, poluchaya vzamen pozicionnoe ili igrovoe preimushchestvo. Tak vot, posle dvojnoj zhertvy belyh u Vesselera sovershenno ogolyalsya korolevskij flang, i Bannishu otkryvalas' vozmozhnost' ostrejshej ataki. No emu ne hvatilo smelosti. On zachem-to nachal sderzhivat' kontrataku na ferzevom flange, v konce koncov sdelal neuverennyj hod i poteryal temp. Vesseler usilil davlenie, perebrosiv na ferzevyj flang eshche odnu figuru, a Bannish, vmesto togo chtoby razvivat' preimushchestvo na korolevskom, prodolzhal oboronyat'sya. Vskore preimushchestvo rastayalo, ataka zahlebnulas', i Vesseler, konechno, dodavil protivnika. Dazhe sejchas, cherez desyat' let, rasskazyvaya o toj partii, Piter pochuvstvoval gorech' razocharovaniya. - V obshchem, my proigrali dva s polovinoj na poltora, a CHikago ostalsya chempionom. Sam Vesseler potom priznalsya, chto proigral by, voz'mi Bannish peshku konem. |h, proklyat'e! - Nichego osobennogo. Vy proigrali, prosto-naprosto proigrali, vot i vse. - Eshche chut'-chut', i vyigrali by. - CHut'-chut' ne schitaetsya, - provorkovala Keti. - Libo vyigrali, libo net. Okazyvaetsya, ty uzhe togda byl neudachnikom, dorogoj. Znat' by ob etom ran'she... - Ne ya, chert poberi, a Bannish! - vozmutilsya Piter. - I kstati, eto bylo vpolne v ego duhe. Nesmotrya na svoyu pervuyu kategoriyu i preslovutuyu pamyat', kak komandnyj igrok on ne stoil nichego. Ty sebe ne predstavlyaesh', skol'ko on produl partij, igraya za sbornuyu. Lish' tol'ko protivnik usilival natisk - vse, slivaj vodu: Bannish nepremenno pasoval. No ta partiya s Vesselerom... Menya do sih por tryaset. YA ego chut' ne ubil. I pri etom eshche vechno korchil iz sebya nevest' chto, vysokomernyj zasranec. Keti razveselilas'. - Kak priyatno byt' zvanymi v gosti k vysokomernomu zasrancu! - Nu, vse-taki stol'ko let proshlo. Mozhet, on izmenilsya. A hot' by i net - on nynche mul'timillioner. Korol' elektroniki. Krome togo, mne hochetsya povidat' |ksa so Stivom; Bannish skazal, chto oni obyazatel'no budut. - CHudesno! - voskliknula Keti. - Nel'zya upuskat' takogo sluchaya. Mne vypala redkaya chest' - provesti chetyre dnya v kompanii zasranca-millionera i treh neudachnikov. Vpered! Piter szhal chelyusti i vdavil pedal' akseleratora. Doroga poshla pod uklon. "Tojota" klyunula nosom i, vse gromche drebezzha, pomchalas' vniz. "Nu vot, teper' tol'ko vniz da vniz, - podumal Piter. - Pryamo kak moya treklyataya zhizn'." * * * Im vse-taki prishlos' preodolet' eshche chetyre mili pod容ma po chastnoj pod容zdnoj doroge, prezhde chem vperedi pokazalas' cel' puteshestviya. Desyat' let skitanij po deshevym kvartiram ne dali potusknet' mechte o sobstvennom dome, i sejchas Piter s odnogo vzglyada opredelil, chto licezreet obrazec nedvizhimogo imushchestva stoimost'yu v tri milliona. Trehetazhnyj osobnyak na gore, postroennyj iz mestnogo kamnya i natural'nogo dereva, kazalsya neot容mlemoj chast'yu landshafta. Osobenno effektno smotrelis' okna, zasteklennye dymchatymi steklami-"hameleonami". Pozhaluj, tol'ko ogromnaya oranzhereya nemnogo narushala obshchij romanticheskij stil'. Pod domom razmeshchalsya garazh na chetyre mashiny, vrezannyj v sklon gory. Dlya "tojoty" nashlos' poslednee svobodnoe mesto mezhdu noven'kim serebristym kadillakom "Sivilla", ochevidno, hozyajskim, i yavno hozyainu ne prinadlezhavshim drevnim, obsharpannym "zhukom-fol'ksvagenom". Kogda Piter vynimal klyuch iz zamka zazhiganiya, svet vdrug pomerk. Keti obernulas' - velichestvennyj gornyj pejzazh zakryli avtomaticheski srabotavshie vorota garazha. Stvorki somknulis' s gromkim metallicheskim lyazgom. - O nashem priezde uzhe znayut, - konstatirovala ona. - Dostavaj chemodany, - provorchal Piter. Najdya v glubine garazha lift, oni voshli v kabinu, i Piter tknul v verhnyuyu iz dvuh knopok. Kabina podnyalas', dveri vnov' otkrylis', i gosti ochutilis' v obshirnom zale pod svodchatoj zasteklennoj kryshej. Piter skepticheski vozzrilsya na bujnuyu komnatnuyu zelen', tolstye burye kovry, roskoshnuyu derevyannuyu obshivku sten i knizhnye polki, zabitye tomami v kozhanyh perepletah. Dovershali inter'er ogromnyj kamin i |dvard Kolin Styuart, kotoryj, uslyshav shum lifta, podnyalsya iz kresla v protivopolozhnom konce gostinoj. - O, |ks! - zaulybalsya Piter i postavil chemodany na pol. |dvard K. Styuart bodro dvinulsya navstrechu vnov' pribyvshim. Druz'ya obmenyalis' rukopozhatiem. - Privet, Piter. - Bud' ya proklyat, da ty ni kapel'ki ne izmenilsya! Vse tot zhe strojnyj krepysh, s niskol'ko ne poredevshej svetlo-pesochnoj shevelyuroj i pyshnymi strel'chatymi usami, |ks i odevalsya tak zhe, kak desyatiletie nazad, - v dzhinsy i chernyj zhilet poverh pritalennoj bordovoj sorochki. |nergichnyj, sobrannyj, opryatnyj. - Ni cherta ne izmenilsya, - povtoril Piter. - K sozhaleniyu, - otvetil |ks. - Po-moemu, lyudyam polozheno so vremenem menyat'sya. - Vzglyad ego sinih glaz byl po-prezhnemu nepronicaem. On povernulsya k sputnice Pitera i predstavilsya: - |. K. Styuart. - O, pardon, - spohvatilsya Piter. - Keti, moya zhena. - Rada poznakomit'sya, - skazala ona, s ulybkoj podavaya ruku. - A gde Stiv? - sprosil Piter. - YA chut' ne vrezalsya v ego "fol'ksvagen" ot udivleniya, kogda uvidel v garazhe etot drandulet. Skol'ko on na nem ezdit? Let pyatnadcat' ili bol'she? - Nemnogo men'she. On gde-to poblizosti. Veroyatno, degustiruet napitki. Iskrivivshijsya ugolok |ksova rta skazal Piteru gorazdo bol'she, chem sama fraza. - A Bannish? - Eshche ne poyavlyalsya. Veroyatno, zhdal vashego priezda. A vy ne hotite zabrosit' veshchi v svoi komnaty? - Nichego ne vyjdet, raz hozyain otsutstvuet, - suho zametila Keti. - Ah da, vy zhe eshche ne znakomy s chudesami Bannishlenda. - |ks pokazal na kamin. - Vzglyanite tuda. Piter tochno pomnil, kak, oglyadyvaya gostinuyu, obratil vnimanie na kartinu, nechto vrode syurrealisticheskogo pejzazha, visevshuyu nad kaminnoj polkoj. Kartina bessledno ischezla. Na ee meste chernel bol'shoj pryamougol'nyj ekran, na kotorom polyhali malinovye stroki: DOBRO POZHALOVATX, PITER. DOBRO POZHALOVATX, K|TI. VASHI APARTAMENTY NA VTOROM |TAZHE, PERVAYA DVERX NALEVO. POZHALUJSTA, RASPOLOGAJTESX I BUDXTE KAK DOMA. Piter povernulsya, voprositel'no vzglyanuv na Styuarta. - Shema vklyucheniya navernyaka svyazana s liftom, - poyasnil |ks. - Menya vstretili takim zhe manerom. Bryusik ved' u nas genij. YA uzhe uspel malost' osmotret'sya - dom bitkom nabit vsevozmozhnymi elektronnymi igrushkami. - On pozhal plechami: eto, mol, v poryadke veshchej. - Pochemu by vam, dejstvitel'no, ne raspakovat' chemodany, a potom ne vernut'sya syuda. YA pokamest nikuda ne sobirayus'. I pravda, komnaty oni otyskali bez osobogo truda. Hozyain predostavil v ih rasporyazhenie nastoyashchij nomer "lyuks" s sobstvennoj gostinoj; gromadnaya, vylozhennaya kafelem vannaya razmerami napominala nebol'shoj krytyj dvorik s bassejnom i parovym otopleniem. V gostinoj tozhe imelsya kamin, a nad nim, kak i vnizu, - abstraktnaya zhivopis'. Keti prikryla dver' v koridor, izobrazhenie na kartine tut zhe potusknelo, i na ego meste vozniklo novoe poslanie: NADEYUSX, VAM ZDESX PONRAVITSYA. - A on dushka, etot tvoj Bannish, - rezyumirovala Keti, prisev v spal'ne na kraeshek krovati. - Zdorovo pridumal. Hochetsya verit', chto eti ekrany, ili kak oni tam nazyvayutsya, ne dvustoronnie. V moi namereniya ne vhodilo vystuplenie so striptizom pered kakimi by to ni bylo telesoglyadatayami. Piter pomorshchilsya. - Ne udivlyus', esli ves' dom nachinen "zhuchkami". Bannish vsegda otlichalsya strannostyami. - Neuzheli? - K nemu trudno bylo otnosit'sya s simpatiej, - zadumchivo progovoril Piter. - On postoyanno pohvalyalsya svoim shahmatnym darovaniem, kichilsya ostroumiem i voobshche lovkost'yu. Pravda, eto redko kogo vvodilo v zabluzhdenie. V smysle ucheby on, kazhetsya, uspeval, no semi pyadej vo lbu ne byl. |ks obozhal ustraivat' vsyakie durackie rozygryshi i mistifikacii, i, razumeetsya, Bannish stal ego lyubimoj zhertvoj. Skol'ko raz my nad nim poteshalis' - ne schest'. I vneshnost' u nego byla samaya dlya etogo podhodyashchaya - puhlyj, nizen'kij, tolstoshchekij, slovno burunduk, strizhka ezhikom, - slovom, umoritel'naya. Pomnyu, na kursah podgotovki oficerov zapasa vse nosili meshkovatuyu uniformu, no nikto ne vyglyadel nelepee Bannisha. I devushkam svidanij on nikogda ne naznachal. - Gomik? - Navryad li. Skoree bespolyj. - Piter obvel vzglyadom komnatu i pokachal golovoj. - Ne predstavlyayu, kak emu udalos' tak vysoko vzletet', - ne komu-nibud', a emu. - Vzdohnuv, on otkryl chemodan i nachal vykladyvat' veshchi. - Ladno by Del'mario vybilsya v lyudi - ya by ne udivilsya. Oni ved' oba tehnari, no Stiv - lichnost' poyarche. Vse, i ya v tom chisle, schitali ego voshodyashchej zvezdoj, a Bannisha - nadutoj posredstvennost'yu. - On tebya odurachil. - Keti sladko potyanulas'. - Razumeetsya, ne on odin, no on, vidimo, pervyj, pravda? - Hvatit, nadoelo, - skazal Piter i povesil v platyanoj shkaf ostavshuyusya rubashku. - Pojdem vniz, poboltaem s |ksom. No edva oni vyshli iz "lyuksa", kak chej-to golos okliknul: - Pit? Piter oglyanulsya. Stoya v dvernom proeme temnogo holla, emu tumanno ulybalsya nekto smutno znakomyj. - Ne uznal menya, Piter? - Stiv? - nedoverchivo proiznes on. - On samyj, kto zhe eshche? - Del'mario shagnul na svet, pritvoril za soboj dver', no prodolzhal derzhat'sya za dvernuyu ruchku. - A eto, nebos', tvoya polovina, ya ugadal? - Da, - otvetil Piter. - Keti, rekomenduyu: Stiv Del'mario. Stiv podalsya vpered, grubovato potryas ruku Keti i famil'yarno hlopnul Pitera po spine. Piter pojmal sebya na tom, chto slishkom otkrovenno razglyadyvaet byvshego odnokashnika. I bylo ot chego zabyt'sya: izmeneniya vo vneshnosti Del'mario porazhali bol'she, chem neizmennost' |ksa. Vstret' Piter starogo priyatelya na ulice, on ni za chto by ego ne uznal. Prezhnij Stiv zhil dvumya strastyami - shahmatami i elektronikoj. Prevyshe vsego stavil turnirnye batalii, a v ostal'noe vremya nichem, krome payal'nika i mikroshem, ne interesovalsya. Byl on togda suhopar, dolgovyaz, nosil ochki v massivnoj chernoj oprave s sil'nymi butylochnogo cveta linzami, gasivshimi oderzhimost' neobychajno sosredotochennogo vzglyada. V promezhutkah mezhdu strizhkami, pri kotoryh on sobstvennoruchno sebya obolvanival, budushchij genij otpuskal dlinnye nechesannye kosmy. S tem zhe nebrezheniem otnosilsya on i k odezhde. Garderob ego pochti celikom sostavlyali shikarnye - nekogda - shmotki ot Armii spaseniya: puzyryashchiesya na kolenyah korichnevye bryuki s otvorotami; rubashki, preklonnyj vozrast kotoryh vydavali potertye vorotnichki, da besformennaya seraya kofta na "molnii". Stiv kak vyryadilsya odnazhdy v eto tryap'e, tak i shchegolyal v nem vezde i vsyudu, dav |ksu povod sravnit' ego s poslednim chelovekom, ucelevshim posle yadernoj katastrofy. Potom do konca semestra vse v klube tak i zvali Stiva "poslednim chelovekom na Zemle". Del'mario snosil eti nasmeshki blagodushno. Vprochem, oni byli dovol'no bezzlobnymi, poskol'ku ego prichudy ne vyzyvali ni v kom nepriyazni. Odnako gody oboshlis' s nim zhestoko. Massivnye ochki s butylochnymi linzami ostalis' te zhe, ravno kak i neryashlivost' v kostyume, sejchas sostoyavshem iz beloj rubashki s korotkim rukavom, vycvetshego sherstyanogo zhileta, zastegnutogo na vse pugovicy, s tremya flomasterami v karmane, potrepannyh bryuk v rubchik i raznoshennyh myagkih shlepancev, - no v ostal'nom Stiv razitel'no peremenilsya. On pribavil funtov pyat'desyat, obryuzg i, pohozhe, stradal odyshkoj; na meste zhestkih chernyh patl krasnela pyatnistaya plesh', obramlennaya sal'nymi pryadyami za ushami da redkimi klochkami na zatylke; glaza, utrativshie lihoradochnyj blesk, podernulis' tumannoj dymkoj. Vse eto nepriyatno porazilo i rasstroilo Pitera, no sil'nee vsego shokiroval zapah spirtnogo. Hotya |ks nameknul na poslednee obstoyatel'stvo, kak-to ne verilos', chto Stiv Del'mario stal p'yanicej. V kolledzhe on alkogolya v rot ne bral, pil razve chto pivo, da i to redko. - Skol'ko let, skol'ko zim. Rad tebya videt', - privetstvoval ego Piter, ne slishkom uverennyj v sobstvennoj iskrennosti. - Idesh' s nami? |ks zhdet vnizu. Del'mario zakival. - Konechno, konechno. - On eshche raz hlopnul Pitera po spine. - Bannish-to ne poyavlyalsya? CHert, nu i domishko on sebe otgrohal, a? A ekranchiki s poslan'icami? Tolkovo pridumal, ej-bogu. Kto by mog podumat', chto nash Fanni-Banni, nash poteshnyj Banni tak daleko pojdet? - Stiv hihiknul. - Mne popadalis' na glaza koe-kakie ego patenty, tak, verish' li, veshchicy po-nastoyashchemu vysshij klass. Vot tebe i Fanni-Banni. A ty, nebos', i ne slyhal o nem nichego, verno? Na pervyj etazh pomimo lifta vela vintovaya lestnica. Bol'shaya gostinaya tonula v volnah simfonicheskoj muzyki. Piter muzyku ne uznal - sam on vsegda tyagotel k roku. A klassikoj strastno uvlekalsya |ks, sidevshij sejchas s zakrytymi glazami v kresle. - Narod, kak naschet utoleniya zhazhdy? - gromko sprosil Del'mario. - Pora promochit' gorlo. Komu chego nalit'? U Banni tut za lestnicej polnyj bar. Keti, vy chto predpochitaete? - A vybor velik? - O takom mozhno tol'ko mechtat'. - Togda martini s "Bifiterom", samym suhim, - zakazala Keti. Del'mario kivnul. - A tebe, Pit? - Hm. - On pozhal plechami. - Mne, pozhaluj, pivo. Del'mario skrylsya za lestnicej. Keti, vysoko podnyav brovi, vzglyanula na muzha. - Kakoj utonchennyj vkus. Piter propustil vypad mimo ushej i sel podle |.K.Styuarta. Stereomuzyka lilas' slovno iz sten. - Proklyat'e, ya nigde ne vizhu apparatury. Kak ty ee obnaruzhil? Priotkryv glaza, |ks odaril ego ehidnoj ulybochkoj. - Nash telegid vyboltal mne sekret. - On prigladil pal'cem us i kivnul za spinku kresla. - Panel' upravleniya vstroena v stenu pozadi tebya, dinamiki zamaskirovany. Kstati, sistema komp'yuterizovana i upravlyaetsya golosom. YA prosto nazval vsluh al'bom, kotoryj reshil postavit'. - Vpechatlyayushche, - priznal Piter i poskreb v zatylke. - Slushaj, po-moemu, Stiv kogda-to sobral stereomagnitofon, kotoryj podchinyalsya golosovym komandam. Bylo takoe? Podoshel Del'mario s bokalom v ruke i zapotevshej butylkoj "Hajnekena" v drugoj. - Tvoe pivo. - Otdav Piteru butylku, on uselsya na rospisnoj kofejnyj stolik i prilozhilsya k bokalu. - Bylo delo, svarganil ya takoj magnitofon, - podtverdil on. - ZHal', grubovato poluchilos'. Pomnitsya, koe-kto dolgo po etomu povodu izmyvalsya. - Nu da, budto by ty vse den'gi uhnul na sverhkachestvennuyu plenku, a zvukosnimatel' sdelal iz staroj veshalki, - vspomnil |ks. - No sistema-to r...rabotala, - vozrazil Del'mario, - i tozhe, kak ty vyrazilsya, podchinyalas' golosu. Primitiv, yasnoe delo, prosto vklyuchalas' i vyklyuchalas', tol'ko i vsego... K tomu zhe prihodilos' pochti krichat'... YA sobiralsya us...sovershenstvovat' ee posle univera... - On mahnul rukoj. - Nedosug. Koroche, u tutoshnej ustanovki nichego obshchego s toj banduroj, et...tochno. Dejstvitel'no veshch'. - YA zametil, - usmehnulsya |ks i, pripodnyav golovu, proiznes otchetlivo i gromko: - Dostatochno, blagodaryu. Srazu nastupivshaya tishina dazhe slegka ispugala Pitera. On molchal, ne znaya, o chem govorit'. Nakonec Styuart povernulsya k nemu i sprosil: - Piter, kak Bannishu udalos' tebya zapoluchit'? Piter ozadachenno posmotrel snachala na Stiva, potom snova na |ksa. Tot ostavalsya sovershenno ser'ezen. - Zapoluchit'? Ty imeesh' v vidu nash priezd syuda? Da prosto priglasil, a chto takoe? - Stivu, naprimer, on oplatil dorogu, - skazal |ks. - A so mnoj u nego ne srazu vyshlo: ya otklonil priglashenie. Ty ved' znaesh', ya Bryusa ne zhaloval. No on nazhal na svoi rychagi i zastavil menya izmenit' reshenie. YA rabotayu v odnom reklamnom agentstve; Bannish soblaznil moe nachal'stvo vygodnoj sdelkoj, i mne bylo veleno libo otpravlyat'sya syuda, libo osvobodit' zanimaemoe mesto. Zanyatno, pravda? - Vse govorit za to, chto vash bol'shoj drug pridaet nemaloe znachenie etoj vstreche, - podala repliku Keti, kotoraya do sih por so skuchayushchim vidom potyagivala martini. |ks vybralsya iz kresla. - Idite vse syuda, ya hochu koe-chto pokazat'. Keti pervaya podnyalas' s divana, Piter so Stivom tozhe poslushno vstali i otpravilis' sledom za Styuartom v drugoj konec gostinoj. Tam, v polutemnom uglu, obstavlennom knizhnymi shkafami, stoyal velikolepnyj reznoj stolik viktorianskoj epohi, iskusno inkrustirovannyj poseredine kvadratikami svetloj i temnoj drevesiny. Na nih byli rasstavleny figurki iz oniksa i slonovoj kosti - neokonchennaya shahmatnaya partiya. - Kak vam eto nravitsya? - sprosil Styuart. - Da-a, prevoshodnaya rabota, - neuverenno zametil Piter. Emu zahotelos' rassmotret' figurki poblizhe, on protyanul ruku, chtoby vzyat' chernogo ferzya, i udivlenno hmyknul. Ferz' stoyal, kak vlitoj. - Mozhesh' ne starat'sya - bespolezno, - soobshchil |ks, kogda Piter potyanulsya k lad'e. - YA proboval. Vse figury namertvo prikleeny. Poziciya zafiksirovana raz i navsegda. Stiv Del'mario obognul stolik; ego glaza, uvelichennye tolstymi steklami ochkov, rasteryanno mignuli. Postaviv bokal s krayu, on opustilsya v kreslo so storony belyh. - |...eta poziciya... - progovoril on slegka zapletayushchimsya yazykom, - on...na mne znakoma. |.K.Styuart holodno ulybnulsya i, prigladiv usy, kivnul na dosku. - A ty chto skazhesh', Piter? Piter vglyadelsya povnimatel'nee i vnezapno vspomnil etu rasstanovku. Da, eto ona, ved' kogda-to on znal ee ne huzhe sobstvennogo otrazheniya v zerkal'ce dlya brit'ya. - Nacional'nyj chempionat, - probormotal on. - Kriticheskaya poziciya partii Bannish-Vesseler. |ks naklonil golovu. - Tak ya i dumal. Ne byl uveren. - Nu, ya-to uveren! - vskrichal Del'mario. - Tozhe mne, ne uveren! D'yavol, da eto ved' ta partiya, kotoruyu Bannish produl. Pomnish', on sygral korolem, kogda nado bylo zhertvovat' konya. |to stoilo nam odnogo ochka i proigrysha v matche. A ya v eto vremya... sidya ryadom... igral luchshuyu partiyu v zhizni. Gordilsya, likoval... kak idiot. Mastera obstavil, a chto tolku? Banni udruzhil. - Poshatnuvshis', Stiv prezritel'no ustavilsya na dosku. - Von tu peshku - konem, pozhertvovat' slona, i delo v shlyape... Vse! Flang Vesselera naraspashku! Potom shah, shah, eshche shah... a tam ne za gorami i mat. - Kotorogo ty vposledstvii tak i ne obnaruzhil, - razdalsya golos neslyshno poyavivshegosya Bryusa Bannisha. Piter vzdrognul, slovno vzlomshchik, pojmannyj za ruku v moment prisvoeniya chuzhogo famil'nogo serebra. Hozyain doma stoyal v dveryah, v neskol'kih yardah ot sgrudivshihsya vokrug shahmatnogo stolika gostej. Bannish tozhe sil'no peremenilsya - pohudel, postrojnel i razdalsya v plechah, tol'ko shcheki ostalis' takimi zhe puhlymi. V celom, kak zametil Piter, on vyglyadel kuda zdorovee prezhnego. Kashtanovyj "ezhik" prevratilsya v pyshnuyu shevelyuru, tshchatel'no ulozhennuyu po poslednej mode. No i v kostyume ot luchshego portnogo, i v dymchatyh ochkah v cherepahovoj oprave Bannish ostalsya Bannishem. Vo vsyakom sluchae, golos ego, skripuchij i rezkij, Piter priznal ne glyadya. Bannish nebrezhnoj pohodkoj priblizilsya k doske. - Ty neskol'ko nedel' analiziroval etu poziciyu, - ukoril on Del'mario, - no tak i ne pridumal vyigryshnogo prodolzheniya. Del'mario vskipel: - YA nashel dyuzhinu vyigryshnyh prodolzhenij! - Kak zhe, kak zhe, pomnyu. Tol'ko ni odnogo nadezhnogo. Vse tvoi tak nazyvaemye matovye kombinacii - fantaziya chistoj vody. Vesseler byl masterom - on ne stal by plyasat' pod tvoyu dudku. Del'mario sostroil nadmennuyu minu i, vzyav svoj bokal, sobralsya otparirovat', no vovremya vstryavshij |ks lishil ego etoj vozmozhnosti. - Rad tebya videt', Bryus, - skazal on, protyagivaya hozyainu ruku. - Skol'ko zhe my ne videlis'? Bannish povernulsya k nemu i ulybnulsya s neskryvaemoj ironiej. - Kak prikazhesh' eto ponimat'? Ty ved' prekrasno znaesh', skol'ko let proshlo, ya tozhe znayu skol'ko, i dlya ostal'nyh eto ne sekret. Tak zachem zhe sprashivat'? Mozhet byt', tvoj vopros zadan radi missis Norten? - On povernulsya na kablukah i poglyadel na Keti. - Vam izvestno, skol'ko vremeni nasha komanda ne sobiralas' vmeste? Keti usmehnulas': - Naslyshana. - Aga. - Bannish snova razvernulsya vsem korpusom, chtoby ustavit'sya v lico |ksu. - Itak, vse my znaem. Sledovatel'no, eto odna iz tvoih shutochek, a posemu ya ne nameren otvechat'. Pomnitsya, ty tak zhe vot zvonil mne po telefonu v tri utra i sprashival, kotoryj chas, a kogda ya otvechal, interesovalsya, za kakim d'yavolom ya nazvanivayu tebe v takuyu ran'. |ks nahmurilsya i opustil ruku. - Ladno, - prerval Bannish nelovkuyu pauzu, - chto tolku stoyat' vokrug etoj durackoj doski. V nogah pravdy net. Davajte-ka syadem k kaminu i potolkuem. - On sdelal obshchij priglashayushchij zhest. - Proshu. Kogda gosti uselis', v komnate vnov' povislo molchanie. Piter medlenno othlebnul piva. On ispytyval ne prosto nelovkost' - v vozduhe osyazaemo sgushchalos' napryazhenie samogo zlokachestvennogo svojstva. - Ty otlichno ustroilsya, Bryus, - zametil on, nadeyas' razryadit' atmosferu. Bannish blagosklonno osmotrelsya. - Da uzh. YA, znaete li, skazochno preuspel. Prosto skazochno. Vy ne poverite, esli ya skazhu, skol'ko u menya deneg. Uma ne prilozhu, kuda ih devat'. - Hozyain odaril gostej shirokoj, zhizneradostnoj ulybkoj. - No chto zhe eto ya? Opyat' rashvastalsya, kogda sledovalo by rassprosit' o vashih dostizheniyah, druz'ya! - On obratilsya k Piteru: - Podelis' svoimi uspehami, Norten. Kak-nikak, ty - nash kapitan, tebe i nachinat'. Piter opustil glaza. - U menya vse v poryadke, dela idut normal'no. Derzhu knizhnyj magazin. - O, knizhnyj magazin! |to prekrasno! Pomnitsya, ty vsegda tyagotel k knizhnomu delu. Pravda, mne kazalos', ty sobiralsya pisat' knigi, a ne prodavat'. Grandioznye byli zamysly... Pochemu ty otkazalsya ot literaturnoj kar'ery? Razocharovalsya v belletristike? U Pitera peresohlo vo rtu. - M-m... Raznye obstoyatel'stva. Ne hvatalo vremeni na pisaninu. Otgovorka prozvuchala stol' neubeditel'no, chto emu vdrug otchayanno zahotelos' okazat'sya gde-nibud' v drugom meste. - Ne hvatalo vremeni, - povtoril Bryus Bannish, - ponyatno. A zhal'. Ty podaval nadezhdy. - On i sejchas ih podaet, - neozhidanno vstupila v besedu Keti. - Ego poslushat' - vse eshche vperedi. S teh por, kak my poznakomilis', on tol'ko i delaet, chto obnadezhivaet da obeshchaet. Poetomu i pisat' nekogda. Bannish dobrodushno rassmeyalsya. - U tvoej suprugi ostryj yazychok - pochti takoj zhe, kak u |ksa v ego studencheskuyu bytnost'. Takaya zhena - sploshnoe udovol'stvie; naskol'ko ya pomnyu, ty vsegda lyubil dobruyu shutku. - On pereklyuchilsya na Styuarta. - A ty, |ks, do sih por takoj zhe ostryak? |ks pomorshchilsya. - Teper' ya cinik, - korotko otvetil on. - Tozhe neploho, - odobril Bannish i opyat' povernulsya k Keti. - Ne znayu, vse li istorii o starine |kse vam rasskazal muzh, no nekotorye iz ego prodelok byli verhom ostroumiya. On ved' vesel'chak, nash |.K.Styuart. Odnazhdy, kogda nasha komanda pobedila v gorodskom chempionate, on poduchil svoyu podruzhku pozvonit' Piteru i prointerv'yuirovat' ego, predstavivshis' reportershej "Assoshiejted press". Interv'yu dlilos' bol'she chasa, prezhde chem do Pitera doshlo. Keti zasmeyalas'. - Da, vremenami on tugovato soobrazhaet. - O, eto eshche cvetochki. CHashche |ks lyubil podshuchivat' nado mnoj. YA, k vashemu svedeniyu, churalsya obshchestva i devushek boyalsya kak ognya. A za |ksom oni tabunami hodili, i vse - odna shikarnee drugoj. Vot on, dobraya dusha, i szhalilsya nado mnoj - predlozhil podelit'sya, ustroiv mne svidanie s prekrasnoj neznakomkoj, chto nazyvaetsya, "vslepuyu". YA obradovalsya i v naznachennyj chas, sgoraya ot neterpeniya, byl na uslovlennom meste. I ona prishla. V temnyh ochkah, s trostochkoj, kotoroj, sami ponimaete, postukivala pered soboj po asfal'tu. Vslepuyu tak vslepuyu. Stiv Del'mario zatryassya, prysnul i edva ne podavilsya koktejlem. - Prostite... Oh!.. Prostite, - prohripel on, otkashlivayas'. Bannish nebrezhno mahnul rukoj. - Gogochi, ne stesnyajsya. So storony eto i vpravdu vyglyadelo smeshno. Na samom-to dele devushka videla ne huzhe menya. Ona zanimalas' v akterskoj studii i repetirovala kakuyu-to p'esu. No chtoby vyyasnit' eto, ya potratil celyj vecher i vyglyadel durak durakom. Vprochem, eto tol'ko odin iz rozygryshej, na kotorye |ks byl neistoshchim. - |to bylo davno, - s dosadoj proiznes Styuart. - My byli molody, glupy. Vse v proshlom, Bryus. - Bryus?! - Bannisha izobrazil udivlenie. - |to chto-to noven'koe, Styuart. Ty i vpryam' izmenilsya. Ran'she ty zval menya po-drugomu - ved' eto s tvoej legkoj ruki ko mne priliplo imechko Bryusik. Bozhe, kak ya ego nenavidel! Menya ot nego toshnilo. Skol'ko raz ya prosil ne nazyvat' menya Bryusikom, ty pomnish'? YA ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, kak godika cherez tri pri vstreche ty podoshel ko mne i skazal, chto, porazmysliv na dosuge, vynuzhden soglasit'sya: imya Bryusik ne ochen' podhodit shahmatistu pervoj kategorii, sovershennoletnemu i k tomu zhe novoispechennomu oficeru zapasa. Menya tak rastrogali tvoi slova, chto ya zapomnil vsyu rech' celikom. hotya ot neozhidannosti ne srazu nashelsya s otvetom i skazal tol'ko: "Ladno, davno pora", - a ty uhmy