Dzhordzh Martin. Povtornaya pomoshch'
--------------------
Dzhordzh Martin. Povtornaya pomoshch'
[= Vozvrashchenie na S'atlem] ("Puteshestviya
Tafa" #4). Per. - O.Orlova.
George R.R.Martin.
("Tuf Voyaging" #4).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
|to bylo ne hobbi, a skoree prosto privychka, priobretennaya sluchajno,
bez kakogo-to umysla. No vse zhe fakt ostaetsya faktom: Heviland Taf
kollekcioniroval kosmicheskie korabli.
Pozhaluj, tochnee bylo by skazat', podbiral. Mesta dlya nih u nego
hvatalo. Kogda Taf vpervye vstupil na bort "Kovchega", on obnaruzhil tam
pyat' elegantnyh chernyh chelnokov s treugol'nymi kryl'yami, vypotroshennyj
korpus ot rianskogo torgovogo korablya i tri chuzhih zvezdoleta: hruunskij
boevoj korabl' s moshchnym vooruzheniem i dva neizvestnyh korablya - kto i
zachem ih sozdaval, tak i ostalos' zagadkoj. |tu raznorodnuyu kollekciyu
popolnil povrezhdennyj torgovyj korabl' Tafa, "Rog Izobiliya Otbornyh
Tovarov po Nizkim Cenam".
|to bylo tol'ko nachalo. Vo vremya ego puteshestvij Tafu popadalis'
drugie korabli, kotorye skaplivalis' u nego na prichal'noj palube tak zhe,
kak pod konsol'yu komp'yutera sobirayutsya shariki pyli, a na stole u byurokrata
rastut gory bumag.
Na Frihejvene odnomestnyj kur'erskij kater, na kotorom na "Kovcheg"
letel torgovyj posrednik, pri proryve blokady poluchil takie tyazhelye
povrezhdeniya, chto Tafu prishlos' otpravit' posrednika obratno - razumeetsya
posle togo, kak dogovor byl zaklyuchen, - na chelnoke "Mantikora". Tak on
priobrel kur'erskij kater.
Na Goneshe zhili slonopochitateli, kotorye nikogda zhivyh slonov ne
vidali. Taf kloniroval im neskol'ko stad, dobaviv dlya raznoobraziya paru
mastodontov, lohmatogo mamonta i zelenogo trigijskogo kabana-trubacha.
Goneshcy, ne zhelavshie obshchat'sya s ostal'nym chelovechestvom, v kachestve
gonorara podarili emu celuyu flotiliyu vethih zvezdoletov, na kotoryh
pribyli na planetu ih predki - kolonizatory. Dva iz nih Tafu udalos'
prodat' v muzej, ostal'nye on otpravil na slom, no odin reshil ostavit'
sebe na pamyat'.
Na Karaleo Tafu sluchilos' sostyazat'sya, kto bol'she vyp'et, s
Povelitelem Blestyashchego Zolotogo Prajda. Taf vyigral i poluchil v nagradu za
bespokojstvo roskoshnyj l'vinolet. Pravda, proigravshij, prezhde chem otdat'
korabl', snyal s nego pochti vse ukrasheniya iz chistogo zolota.
Mastera Mura, nepomerno gordivshiesya svoim iskusstvom, tak
obradovalis' umnym drakonchikam, kotoryh Taf kloniroval im dlya bor'by s ih
bichom - letuchimi krysami, chto podarili emu chelnok iz zheleza i serebra v
forme drakona s ogromnymi kryl'yami, kak u letuchej myshi.
Rycari na Sv.Hristofore - prekrasnoj planete, mnogo teryavshej v svoem
ocharovanii iz-za yashcherov, kotoryh mestnye zhiteli zvali drakonami (otchasti
chtoby proizvesti vpechatlenie, otchasti iz-za otsutstviya voobrazheniya), byli
ne menee dovol'ny, kogda Taf dal im dzhordzhej - malen'kih yashcheric, bol'she
vsego na svete lyubivshih polakomit'sya drakon'imi yajcami. Rycari tozhe
podarili emu korabl'. On byl pohozh na yajco - yajco iz kamnya i dereva.
Vnutri byli myagkie kresla, obitye losnyashchejsya drakon'ej kozhej, ne men'she
sotni vychurnyh latunnyh rukoyatok i mozaika iz vitrazhnogo stekla na tom
meste, gde dolzhen byt' smotrovoj ekran. Derevyannye steny byli zavesheny
roskoshnymi gobelenami ruchnoj raboty s izobrazheniem rycarskih podvigov.
Korabl', konechno zhe, ne letal: latunnye rukoyatki ne rabotali, na smotrovom
ekrane nel'zya bylo nichego rassmotret', a sistemy zhizneobespecheniya nichego
ne obespechivali. I vse-taki Taf ego vzyal.
Tak i shlo - korabl' zdes', korabl' tam, i nakonec prichal'naya paluba
"Kovchega" stala pohozha na mezhzvezdnuyu svalku. Tak chto, kogda Heviland Taf
prinyal reshenie vernut'sya na S'atlem, v ego rasporyazhenii imelsya bol'shoj
vybor korablej.
On uzhe davno prishel k vyvodu, chto vozvrashchat'sya tuda na samom
"Kovchege" bylo by nerazumno. Ved' kogda on pokidal s'atlemskuyu sistemu, za
nim po pyatam gnalas' Flotiliya planetarnoj oborony, namerevayas'
konfiskovat' biozvezdolet. S'atlemcy - vysokorazvitaya naciya, i za te pyat'
standart-let, chto Taf u nih ne byl, oni navernyaka sozdali bolee
bystrohodnye i smertonosnye korabli. Poetomu dlya nachala neobhodimo bylo
sletat' na razvedku. K schast'yu, Taf schital sebya masterom v maskirovke.
On ostanovil "Kovcheg" v holodnoj, pustynnoj temnote mezhzvezdnogo
prostranstva na rasstoyanii odnogo svetovogo goda ot zvezdy Salstar i
spustilsya na prichal'nuyu palubu, chtoby osmotret' svoj flot. V konce koncov
on ostanovil svoj vybor na l'vinolete. |to byl bol'shoj i bystrohodnyj
korabl' s dejstvuyushchimi sistemami zvezdnoj navigacii i zhizneobespecheniya, a
Karaleo nahodilsya dostatochno daleko ot S'atlema, tak chto dve planety vryad
li obshchalis' mezhdu soboj. Sledovatel'no, iz座any v ego maskirovke, skoree
vsego, zamecheny ne budut. Pered otletom Heviland Taf pridal svoej
molochno-beloj kozhe temno-bronzovyj cvet, na krupnuyu bezvolosuyu golovu
nadel lohmatyj parik s ogromnoj zolotisto-ryzhej borodoj, nakleil gustye
brovi, zadrapiroval svoyu vnushitel'nuyu, s izryadnym bryushkom, v meha
(sinteticheskie) vsevozmozhnyh yarkih ottenkov i uveshalsya zolotymi cepyami (na
samom dele - iskusstvennaya pozolota). Teper' on vyglyadel v tochnosti kak
dostojnyj predstavitel' znati Karaleo. Pochti vse koshki ostavalis' v
bezopasnosti na "Kovchege", tol'ko Daks, chernyj kotenok-telepat so
svetyashchimisya glazami, soprovozhdal Tafa, uyutno ustroivshis' v ego glubokom
karmane. Taf pridumal svoemu korablyu podhodyashchee nazvanie, zapassya
sublimirovannoj gribnoj tushenkoj i dvumya bochonkami gustogo korichnevogo
hristoforskogo piva, vvel v komp'yuter neskol'ko svoih lyubimyh igr i
otpravilsya v put'.
Kogda korabl' Tafa vyshel na s'atlemskuyu orbitu, gde raspolagalis'
gigantskie prichal'nye doki, emu srazu zhe poslali zapros. Na shirokom
teleekrane kapitanskoj rubki - on imel formu bol'shogo glaza, eshche odna
prichuda l'vincev, - poyavilos' izobrazhenie malen'kogo, hudoshchavogo muzhchiny s
ustalymi glazami.
- Govorit dispetcherskaya "Pauch'ego Gnezda", - predstavilsya on. - My
vidim vas. Nazovites', pozhalujsta.
Heviland Taf vklyuchil svyaz'.
- |to "Svirepyj Stepnoj Revun", - skazal on rovnym, besstrastnym
golosom. - YA hochu poluchit' razreshenie na posadku.
- Da chto vy govorite, - sarkasticheski otozvalsya dispetcher s
ustalost'yu i skukoj v golose. - Prichal chetyre-tridcat' sem'. Konec svyazi.
Lico dispetchera na ekrane smenila shema raspolozheniya nazvannogo
prichala. Zatem peredacha prekratilas'.
Posle posadki na korabl' vzoshli tamozhenniki. Odna iz zhenshchin osmotrela
pustye tryumy, beglo proverila korabl' na predmet bezopasnosti - neobhodimo
bylo ubedit'sya, chto eto strannoe sooruzhenie ne vzorvetsya, ne rasplavitsya i
ne povredit "pautinu" kak-nibud' inache. Zatem ona proverila, net li na nem
vreditelej. Ee kollega podvergla Tafa dlitel'nomu doprosu: otkuda on, kuda
napravlyaetsya, s kakoj cel'yu pribyl na S'atlem i eshche mnogoe drugoe. Ego
vymyshlennye otvety ona vvodila v portativnyj komp'yuter.
Oni uzhe pochti zakonchili, kak vdrug iz karmana Tafa vysunulsya sonnyj
Daks i ustavilsya na inspektora.
- CHto eto za... - ne dogovorila ona, ispugavshis'. Ona vstala tak
rezko, chto chut' ne uronila svoj komp'yuter.
U kotenka - da, on byl uzhe pochti vzroslym, no vse zhe samym yunym iz
lyubimcev Tafa - byla dlinnaya shelkovistaya sherst', chernaya kak kosmos, yarkie
zolotisto-zheltye glaza i na udivlenie lenivye dvizheniya. Taf dostal ego iz
karmana, usadil na ruki i pogladil.
- |to Daks, - skazal on. S'atlemcy imeli nepriyatnuyu privychku schitat'
vseh zhivotnyh vreditelyami, i on hotel predotvratit' pospeshnye mery,
kotorye mogli by predprinyat' sluzhashchie tamozhni. - |to domashnee zhivotnoe,
madam, i sovershenno bezvrednoe.
- YA znayu, - rezko otvetila zhenshchina. - Derzhite ego podal'she ot menya.
Esli on vcepitsya mne v gorlo, u vas budut bol'shie nepriyatnosti.
- Nesomnenno, tak, - skazal Taf. - YA prilozhu vse usiliya, chtoby
sderzhat' ego yarost'.
ZHenshchina vzdohnula, pohozhe, s oblegcheniem.
- |to ved' vsego lish' malen'kaya koshka, da? Kotenok, tak, kazhetsya, ih
zovut?
- Vashe znanie zoologii vyzyvaet voshishchenie, - otvetil Taf.
- V zoologii ya nichego ne smyslyu, - skazala inspektorsha, usazhivayas' na
svoe mesto. - Prosto inogda smotryu fil'my.
- Ochevidno, vy smotrite nauchno-populyarnye fil'my, - zametil Taf.
- Da net, mne bol'she nravyatsya pro lyubov' i priklyucheniya.
- Ponyatno, - skazal Heviland Taf. - I v odnoj iz takih melodram
glavnym geroem, ya polagayu, byla koshka.
ZHenshchina kivnula, i v eto vremya iz tryuma vyshla ee sputnica.
- Vse v poryadke, - skazala ona. Vdrug ona zametila Daksa, sidevshego
na rukah u Tafa. - Koshka - vreditel'! - radostno voskliknula ona. -
Smeshno, da?
- Ne valyaj duraka, - predosteregla ee pervaya inspektorsha. - Oni,
konechno, myagkie i pushistye, no mogut razodrat' tebe gorlo, ne uspeesh' i
glazom morgnut'.
- Da on dlya etogo slishkom malen'kij, - skazala ee naparnica.
- Ha! Vspomni-ka "Taf i M'yun".
- "Taf i M'yun", - rovnym golosom povtoril Heviland Taf.
Vtoraya inspektorsha sela ryadom s pervoj.
- "Pirat i Nachal'nik porta", - skazala ona. - On byl zhestokim
povelitelem zhizni i smerti i letal na korable, ogromnom, kak solnce. Ona
byla korolevoj porta i razryvalas' mezhdu lyubov'yu i dolgom. Vmeste oni
izmenili mir, - skazala pervaya.
- Esli vam nravyatsya takie fil'my, vy mozhete vzyat' ego posmotret' v
"Pauch'em Gnezde", - posovetovala emu vtoraya. - Tam est' pro koshku.
- Nesomnenno, tak, - morgnuv, skazal Heviland Taf. Daks zamurlykal.
Mesto stoyanki nahodilos' v pyati kilometrah ot portovogo centra,
poetomu Taf poehal tuda na pnevmaticheskom trubohode.
V vagone ne bylo sidyachih mest. Tafa tolkali so vseh storon. V rebra
vpivalsya chej-to ostryj lokot', v kakih-to millimetrah ot ego lica kachalas'
plastalevaya maska kibera, a vsyakij raz, kak trubohod sbavlyal skorost', ob
spinu tersya skol'zkij pancir' nekoego chuzhezemca. Na ostanovke poezd slovno
by reshil izrygnut' obratno tot izbytok chelovecheskogo plemeni, kotoryj on
poglotil. Na platforme tolkalis' tolpy lyudej. Bylo ochen' shumno, vokrug
Tafa toptalis' prohozhie. Vdrug na ego meha polozhila ruku nevysokaya molodaya
zhenshchina s takimi zaostrennymi chertami, slovno u nee ne lico, a lezvie
kinzhala. Ona popytalas' zamanit' Tafa v seks-salon. Ne uspel on ot nee
otdelat'sya, kak pered nim predstal reporter s kameroj "tretij glaz" i
obvorozhitel'noj ulybkoj. Reporter skazal, chto snimaet material o novyh
"muhah" (tak zdes' zvali pilotov) i hochet vzyat' u nego interv'yu. Taf
rvanulsya mimo nego k kiosku, kupil shchitok uedineniya i prikrepil ego k
poyasu. |to hot' nemnogo, no pomoglo. Uvidev etot shchitok, s'atlemcy vezhlivo
otvodili glaza, vypolnyaya ego pozhelanie, i on mog idti v tolpe bolee ili
menee spokojno.
Pervoj ego ostanovkoj byl videokompleks. Taf zanyal otdel'nuyu komnatu
s kushetkoj, zakazav butylku zhiden'kogo s'atlemskogo piva i fil'm "Taf i
M'yun".
Vtoroj ostanovkoj bylo portovoe upravlenie.
- Ser, - obratilsya on k cheloveku za kontorkoj, - u menya k vam vopros.
Nachal'nikom s'atlemskogo porta vse eshche rabotaet Tolli M'yun?
Sekretar' osmotrel ego s nog do golovy i vzdohnul.
- A, eti muhi, - skazal on. - Konechno. Kto zhe eshche?
- Dejstvitel'no, kto zhe eshche, - zametil Heviland Taf. - Mne neobhodimo
nemedlenno ee uvidet'.
- Da? Vas tut tysyachi hodyat. Imya?
- Uimovet, ya priletel s Karaleo na sobstvennom korable "Svirepyj
Stepnoj Revun".
Sekretar' pomorshchilsya, vvel informaciyu v komp'yuter i, otkinuvshis' na
spinku kresla, stal zhdat' otveta. Nakonec on pokachal golovoj.
- Izvinite, Uimovet, - skazal on, - M'yu zanyata, a ee komp'yuteru
nichego ne izvestno ni o vas, ni o vashem korable, ni o vashej planete. YA
mogu zapisat' vas na priem na sleduyushchuyu nedelyu, esli vy izlozhite vashe
delo.
- |to menya ne ustraivaet. U menya k nej delo lichnogo haraktera, i ya
hotel by videt' nachal'nika porta nemedlenno.
Sekretar' pozhal plechami.
- Nichem ne mogu pomoch'. Osvobodite pomeshchenie.
Heviland Taf minutu podumal, potom vstal, vzyal za kraeshek svoyu
iskusstvennuyu grivu i styanul ee s golovy. Razdalsya tresk, slovno razdirali
tkan'.
- Smotrite! - voskliknul on. - YA ne Uimovet, ya Heviland Taf; eto u
menya maskirovka. - On brosil svoj parik i borodu na kontorku.
- Heviland Taf? - peresprosil sekretar'.
- Imenno tak.
Sekretar' rassmeyalsya.
- Videl ya etot fil'm, muha. Esli vy Taf, to ya v takom sluchae Stefan
Kobal't Nortstar.
- Stefan Kobal't Nortstar umer tysyachu let nazad. A ya vse zhe Heviland
Taf.
- Vy ni kapli na nego ne pohozhi, - skazal sekretar'.
- YA puteshestvuyu inkognito, pod vidom znatnogo l'vinca.
- Ah da, ya i zabyl.
- U vas plohaya pamyat'. Tak vy skazhete nachal'niku porta M'yun, chto
Heviland Taf vernulsya na S'atlem i hochet nemedlenno s nej pogovorit'?
- Net, - stoyal na svoem sekretar'. - No vecherom ya uzh tochno rasskazhu
ob etom rebyatam.
- YA hochu zaplatit' ej shestnadcat' millionov pyat'sot tysyach standartov,
- skazal Taf.
Na sekretarya eta summa proizvela vpechatlenie.
- SHestnadcat' millionov pyat'sot tysyach standartov? - peresprosil on. -
|to bol'shie den'gi.
- Vy chrezvychajno pronicatel'ny, - besstrastno zametil Taf. - YA
obnaruzhil, chto professiya inzhenera-ekologa dostatochno pribyl'na.
- YA rad za vas, - skazal sekretar' i podvinulsya k pul'tu. - Nu ladno,
Taf, ili Uimovet, ili kak vas tam, vse eto ochen' smeshno, no mne nado
rabotat'. Esli vy cherez neskol'ko sekund ne voz'mete svoyu shevelyuru i ne
uberetes' otsyuda, ya vyzovu ohranu.
On byl gotov razvit' etu temu, kak vdrug razdalsya zvonok.
- Da, - skazal on, nahmuryas', v svoj mikrofon. A, da. Konechno, M'yu.
Nu, vysokij, ochen' vysokij, dva s polovinoj metra. ZHivot est', i
prilichnyj. Hmmm. Net, mnogo volos, po krajnej mere, bylo, poka on ne
sdernul ih i ne brosil na moj pul't. Net. Govorit, chto u nego dlya vas
milliony standartov.
- SHestnadcat' millionov pyat'sot tysyach, - utochnil Taf.
Sekretar' proglotil slyunu.
- Konechno, pryamo sejchas, M'yu.
Zakonchiv razgovor, on v izumlenii ustavilsya na Tafa.
- Ona hochet pogovorit' s vami. V etu dver', - pokazal on. -
Ostorozhno, u nee v kabinete nevesomost'.
- Mne izvestno otvrashchenie nachal'nika porta k gravitacii, - skazal
Heviland Taf. On vzyal svoj parik, sunul ego podmyshku i, ispolnennyj
dostoinstva i reshimosti, napravilsya k dveri, otkryvshejsya pri ego
priblizhenii.
Ona zhdala ego vo vnutrennem kabinete, parya, skrestiv nogi, posredi
polnogo haosa. Dlinnye volosy cveta serebra i stali lenivo pokachivalis'
vokrug ee hudogo, otkrytogo prostogo lica, slovno kol'co dyma.
- Znachit, vy vernulis', - skazala ona, uvidev vplyvayushchego v kabinet
Tafa.
Heviland Taf ne lyubil nevesomost'. On dobralsya do kresla dlya
posetitelej, nadezhno privintil ego k tomu, chto, kak emu pokazalos', dolzhno
bylo byt' polom, pristegnulsya remnyami i uyutno slozhil ruki na zhivote.
Zabytyj parik drejfoval, povinuyas' vozdushnym potokam.
- Vash sekretar' otkazalsya peredat' moi slova. Kak vy dogadalis', chto
eto ya?
Tolli M'yun ulybnulas'.
- Nu kto zhe eshche mozhet nazvat' svoj korabl' "Svirepyj Stepnoj Revun"?
- skazala ona. - I potom, proshlo pochti tochno pyat' let. YA pochemu-to tak i
znala, chto vy budete punktual'ny, Taf.
- Ponyatno, - otvetil Heviland Taf. S gordym vidom on sunul ruku pod
svoi iskusstvennye meha, slomal plombu na vnutrennem karmane i izvlek iz
nego bumazhnik s ryadami informacionnyh kristallikov v kroshechnyh karmashkah.
- Itak, madam, imeyu chest' predlozhit' vam shestnadcat' millionov
pyat'sot tysyach standartov v oplatu pervoj poloviny moego dolga s'atlemskomu
portu za remont "Kovchega". Den'gi nahodyatsya v nadezhnyh hranilishchah na
Osirise, SHan-Dillore, Starom Posejdone, Ptole, Lisse i Novom Budapeshte.
|ti kristally otkroyut k nim dostup.
- Spasibo, - skazala M'yun. Ona vzyala bumazhnik, otkryla, brosila
bystryj vzglyad vnutr' i vypustila ego iz ruk. Bumazhnik poplyl po
napravleniyu k pariku. - YA tak i znala, chto vy najdete den'gi, Taf.
- Vasha vera v moi delovye kachestva obnadezhivaet, - zametil Heviland
Taf. - A teper' rasskazhite-ka mne ob etom fil'me.
- "Taf i M'yun"? Znachit, vy ego videli?
- Nesomnenno, tak.
- CHert voz'mi! - voskliknula ona, krivo uhmylyayas'. - I chto vy o nem
dumaete?
- YA vynuzhden priznat', chto on vozbudil vo mne nekie neadekvatnye
emocii, vprochem, po vpolne ponyatnym prichinam. Ne mogu otricat', ideya
sozdaniya takoj kartiny l'stit moemu tshcheslaviyu, no ispolnenie ostavlyaet
zhelat' luchshego.
Tolli M'yun rassmeyalas'.
- CHto vam ne ponravilos' bol'she vsego?
Taf podnyal vverh dlinnyj palec.
- Esli govorit' odnim slovom, netochnost'.
Ona kivnula.
- Da, v fil'me Taf vesit v dva raza men'she vas, lico u nego gorazdo
podvizhnee, govorit on sovsem ne tak vysokoparno, kak vy, u nego
muskulatura "pauchka" i koordinaciya dvizhenij akrobata, no vse-taki emu
pobrili golovu radi shodstva.
- U nego usy, - skazal Taf. - YA ih ne noshu.
- Oni reshili, chto tak bol'she pohozhe na iskatelya priklyuchenij. I potom,
posmotrite, chto oni sdelali so mnoj. YA ne protiv togo, chto ya tam let na
pyat'desyat molozhe, ya ne protiv togo, chto oni sdelali iz menya chut' li ne
vandinskuyu krasavicu-princessu, no eta zhutkaya grud'!
- Nesomnenno, oni hoteli podcherknut' opredelennost' vashego razvitiya v
etoj oblasti, - skazal Taf. - |to mozhno schitat' neznachitel'nym izmeneniem,
sdelannym v interesah estetiki. CHto zhe kasaetsya bezotvetstvennoj
vol'nosti, s kotoroj oni podoshli k moim filosofskim vzglyadam, to eto
gorazdo ser'eznee. Osobenno mne ne ponravilas' moya rech' v finale, gde ya
zayavlyayu, chto genial'nost' evolyucioniruyushchego chelovechestva mozhet i dolzhna
reshit' vse problemy, i chto ekoinzheneriya pozvolit s'atlemcam razmnozhat'sya
bez straha i ogranichenij i, takim obrazom, dostich' velichiya i stat'
podobnymi bogam. |to opredelenno protivorechit tem vzglyadam, kotorye ya v to
vremya vam vyskazyval. Esli vy pomnite nashi besedy, ya nedvusmyslenno
govoril vam, chto lyuboe reshenie vashej prodovol'stvennoj problemy, bud' to
tehnologicheskoe ili ekologicheskoe, okazhetsya tol'ko vremennoj meroj, esli
vashe naselenie ne pokonchit s praktikoj neogranichennogo vosproizvedeniya
sebe podobnyh.
- Vy zhe byli geroem, - skazala Tolli M'yun. - Ne mogli zhe oni
dopustit', chtoby vy propovedovali antizhizn'.
- V syuzhete est' i drugie netochnosti. Te neschastnye, komu vypalo na
dolyu posmotret' etot fil'm, poluchili krajne iskazhennoe predstavlenie o
sobytiyah, kotorye proizoshli pyat' let nazad. Panika - hotya i zhivaya, no
bezobidnaya koshka, ee predki byli prirucheny na samoj zare istorii
chelovechestva. I naskol'ko ya pomnyu, kogda vy predatel'ski zahvatili ee,
pytayas' shantazhom vymanit' u menya "Kovcheg", my s nej oba kapitulirovali bez
soprotivleniya. Ona ne razodrala kogtyami i odnogo ohrannika, ne govorya uzhe
o shesteryh.
- Ona ocarapala mne ruku, - vozrazila Tolli M'yun. - Eshche chto?
- YA nichego ne imeyu protiv politiki i dejstvij Dzhozena Raela i Vysshego
Soveta S'atlema, - prodolzhal Taf. - Pravda, oni, i osobenno Pervyj
Sovetnik Rael, dejstvovali neetichno i besprincipno. Tem ne menee, ya dolzhen
priznat', chto Dzhozen Rael ne podvergal menya pytkam i ne ubil ni odnoj iz
moih koshek, pytayas' podchinit' menya svoej vole.
- Da i ne potel on tak, - vstavila Tolli M'yun, - i nikogda ne porol
chepuhu. V obshchem-to on byl chestnym parnem. Bednyj Dzhozen, - vzdohnula ona.
- I nakonec my podhodim k kul'minacii. Kul'minaciya - strannoe slovo,
kogda ego proiznosish', no sejchas ono vpolne umestno, Kul'minaciya,
Nachal'nik porta M'yun, eto nashe pari. Kogda ya privel spasennyj "Kovcheg" na
remont, vash Vysshij sovet reshil zapoluchit' ego. YA otkazalsya prodat'
korabl', i togda, poskol'ku u vas ne bylo zakonnogo predloga dlya zahvata
korablya, vy konfiskovali Paniku kak vreditelya i grozilis' ee unichtozhit',
esli ya ne soglashus' otdat' "Kovcheg". |to pravil'no v obshchih chertah?
- Po-moemu, pravil'no, - laskovo skazala Tolli M'yun.
- My vyshli iz tupika, zaklyuchiv pari. YA dolzhen byl razreshit'
prodovol'stvennyj krizis s pomoshch'yu ekoinzhenerii, predotvrativ tem samym
grozivshij vam golod. Esli by mne eto ne udalos', "Kovcheg" byl by vash. Esli
by ya sumel, vy dolzhny byli vernut' mne Paniku i, krome togo,
otremontirovat' korabl' i dat' mne desyatiletnyuyu otsrochku dlya oplaty scheta
za remont.
- Vse pravil'no, - podtverdila ona.
- Naskol'ko ya pomnyu, Nachal'nik porta M'yun, intimnaya svyaz' s vami ne
vhodila v moi usloviya. YA ni v koej mere ne stavlyu pod somnenie hrabrost',
kotoruyu vy proyavili v trudnyj moment, kogda Vysshij Sovet zakryl tonneli i
blokiroval vse doki. Riskuya zhizn'yu i kar'eroj, vy razbili plastalevoe
okno, proleteli neskol'ko kilometrov v polnom vakuume, odetaya lish' v
tonen'kij skafandr i dvigayas' pri pomoshchi odnih tol'ko aerouskoritelej. Pri
etom vy uskol'znuli ot ohrany, a pod konec edva ne popali pod udar svoej
sobstvennoj Flotilii planetarnoj oborony. Dazhe takoj prostoj i grubyj
chelovek, kak ya, ne mozhet otricat', chto v etih postupkah est' geroizm,
dazhe, ya by skazal, romantika. V drevnosti ob etom slozhili by legendu.
Odnako etot hotya i melodramaticheskij, no besstrashnyj polet imel cel'yu
vernut' mne Paniku, a otnyud' ne predat' vashe telo moej, - on morgnul, -
pohoti. Bolee togo, togda vy sovershenno yasno dali ponyat', chto vashi
dejstviya motivirovany ponyatiyami chesti i opaseniem, chto "Kovcheg" mozhet
okazat' pagubnoe vliyanie na vashih liderov. Naskol'ko mne pomnitsya, ni
fizicheskoe vlechenie, ni romanticheskie chuvstva ne imeli nikakogo mesta v
vashih raschetah.
Tolli M'yun ulybnulas'.
- Posmotrite na nas, Taf. Horosha zhe parochka mezhzvezdnyh lyubovnikov,
nechego skazat'. No vy dolzhny priznat', chto tak bylo interesnee.
Na dlinnom lice Tafa nichego nel'zya bylo prochitat'.
- Nadeyus', vy ne zashchishchaete etot fil'm? - skazal on rovnym golosom.
Nachal'nik porta snova rassmeyalas'.
- Zashchishchayu? CHert voz'mi, da eto zhe ya napisala scenarij!
Heviland Taf morgnul shest' raz.
Prezhde, chem on uspel sformulirovat' otvet, naruzhnaya dver' otkrylas',
i v kabinet shumnoj tolpoj hlynuli reportery, vsego desyatka dva. Vo lbu u
kazhdogo zhuzhzhal i migal "tretij glaz".
- Syuda, Taffer. Ulybnites'!
- U vas est' s soboj koshki?
- Kak naschet brachnogo dogovora, Nachal'nik porta?
- Gde sejchas "Kovcheg"?
- |j, davaj obnimemsya!
- Kogda eto ty stal takim korichnevym?
- Gde vashi usy?
- CHto vy dumaete o "Taf i M'yun", grazhdanin Taf?
Pristegnutyj k svoemu kreslu, Taf osmotrelsya vokrug, edva zametno
povorachivaya golovu, morgnul i nichego ne skazal. Potok voprosov prekratilsya
tol'ko togda, kogda Tolli M'yun legko proplyla cherez tolpu reporterov,
razdvigaya ih obeimi rukami, i ustroilas' ryadom s Tafom. Ona vzyala ego pod
ruku i pocelovala v shcheku.
- Slushajte, vy! Vyklyuchite svoi durackie kamery. CHelovek tol'ko chto
priletel, - ona podnyala ruku. - Izvinite, voprosov ne nado. YA proshu
ostavit' nas odnih. My zhe pyat' let ne videlis'. Dajte nam vremya privyknut'
drug k drugu.
- Vy poedete vmeste na "Kovcheg"? - sprosila odna iz samyh nazojlivyh.
Ona parila v polumetre ot Tafa, kamera ee zhuzhzhala.
- Konechno, - otvetila Tolli M'yun. - Kuda zhe eshche?
Tol'ko dozhdavshis', kogda "Svirepyj Stepnoj Revun" ostavit "pautinu"
daleko pozadi i napravitsya k "Kovchegu", Heviland Taf soizvolil zajti v
kayutu, kotoruyu on predostavil Tolli M'yun. On tol'ko chto prinyal dush, smyv
poslednie sledy maskirovki. Ego dlinnoe bezvolosoe telo bylo belym i
nichego ne vyrazhayushchim, slovno chistyj list bumagi. Na nem byl prostoj seryj
kombinezon, ne skryvavshij solidnogo zhivota, a lysinu prikryvala zelenaya
kepka s bol'shim kozyr'kom i bol'shoj bukvoj teta, emblemoj ekoinzhenerov. Na
shirokom pleche sidel Daks.
Tolli M'yun, otkinuvshis' na spinku kresla, pogloshchala hristoforskoe
pivo. Uvidev ego, ona uhmyl'nulas'.
- Mne uzhasno nravitsya, - skazala ona. - A eto kto? |to ne Panika.
- Panika ostalas' na "Kovchege" so svoim kotom i kotyatami, hotya ih
edva li uzhe mozhno nazvat' kotyatami. Koshach'e naselenie "Kovchega" so vremeni
moego poslednego vizita na S'atlem neskol'ko uvelichilos', hotya i ne tak
znachitel'no, kak chelovecheskoe naselenie S'atlema, - Taf nelovko opustilsya
v kreslo. - |to Daks. Hotya v kazhdoj koshke est' chto-to osobennoe, Daksa bez
preuvelicheniya mozhno nazvat' vydayushchimsya kotenkom. Vse koshki nemnogo umeyut
ugadyvat' mysli, eto obshcheizvestno. Popav v neobychnye obstoyatel'stva na
planete Namor, ya nachal provodit' programmu po usileniyu etogo vrozhdennogo
kachestva koshek. Daks - ee konechnyj rezul'tat, madam. U nas s nim est'
opredelennoe vzaimoponimanie, i mogu skazat', chto Daks odaren etoj
sposobnost'yu v polnoj mere.
- Koroche govorya, vy klonirovali sebe kota, chitayushchego mysli, - skazala
Tolli M'yun.
- Vy ne utratili svoyu pronicatel'nost', Nachal'nik porta, - otvetil
Taf, slozhiv ruki. - Nam nuzhno o mnogom pogovorit'. Bud'te tak lyubezny,
ob座asnite mne, pozhalujsta, pochemu vy poprosili privesti "Kovcheg" na
S'atlem, pochemu vy zahoteli nepremenno soprovozhdat' menya i samoe glavnoe -
pochemu vy vputali menya v etot strannyj, hotya i ne lishennyj priyatnosti
obman i dazhe pozvolili sebe nekotorye vol'nosti po otnosheniyu k moej
persone.
Tolli M'yun vzdohnula.
- Taf, vy pomnite, kak vse bylo pyat' let nazad, kogda my rasstalis'?
- Pamyat' u menya ne oslabla, - otvetil Taf.
- Prekrasno. Togda, mozhet byt', vy ostavili menya prosto v zhutkom
polozhenii.
- Vy ozhidali nemedlennogo otstraneniya ot dolzhnosti, suda po obvineniyu
v gosudarstvennoj izmene i prigovora k ispravitel'nym rabotam na Kladovyh,
- skazal Taf. - Tem ne menee, vy otkazalis' ot moego predlozheniya besplatno
dostavit' vas v lyubuyu druguyu sistemu po vashemu vyboru, predpochtya vmesto
etogo vernut'sya i obrech' sebya na arest i beschestie.
- CHto by tam ni bylo, ya vse-taki s'atlemka, - skazala ona. - |to moj
narod, Taf. Inogda oni vedut sebya prosto po - idiotski, no vse zhe eto moj
narod, chert voz'mi!
- Vasha predannost', nesomnenno, dostojna pohvaly. No poskol'ku vy vse
eshche yavlyaetes' Nachal'nikom porta, ya dolzhen predpolozhit', chto obstoyatel'stva
izmenilis'.
- |to ya ih izmenila.
- Nesomnenno, tak.
- YA byla vynuzhdena, inache mne prishlos' by ostatok zhizni polot'
sornyaki na ispravitel'noj ferme, muchayas' ot gravitacii, - ona sostroila
nedovol'nuyu grimasu. - Kak tol'ko ya vernulas' v port, menya shvatila sluzhba
bezopasnosti. YA ne povinovalas' Vysshemu Sovetu, narushila zakony, nanesla
ushcherb sobstvennosti i pomogla vam bezhat' na korable, kotoryj oni hoteli
konfiskovat'. Zvuchit chertovski volnuyushche, kak vy schitaete?
- Moe mnenie ne imeet otnosheniya k delu.
- Nuzhno bylo predstavit' eto im ili kak neslyhannoe prestuplenie, ili
kak neslyhannyj geroizm. Dzhozen ochen' stradal. My s nim davno drug druga
znali, i on vovse ne byl plohim chelovekom, ya vam govorila. No on byl
Pervym Sovetnikom i znal, chto dolzhen delat'. On dolzhen byl sudit' menya za
predatel'stvo. No ya tozhe ne dura, Taf. I ya znala, chto mne delat', - ona
naklonilas' vpered. - Menya tozhe ne ustraivalo, kakie mne vypali karty, no
mne nuzhno bylo ili delat' hod, ili sdavat'sya. CHtoby spasti svoyu toshchuyu
zadnicu, ya dolzhna byla unichtozhit' Dzhozena - skomprometirovat' ego i
bol'shinstvo chlenov Vysshego Soveta. YA dolzhna byla sdelat' iz sebya geroinyu,
a iz nego - zlodeya, i prichem tak, chtoby eto doshlo do lyubogo vyzhivshego iz
uma oborvanca v podzemnom gorode.
- Ponimayu, - skazal Taf. Daks murlykal; Nachal'nik porta govorila
pravdu. - Otsyuda i poyavilas' eta napyshchennaya melodrama pod nazvaniem "Taf i
M'yun".
- Mne nuzhny byli den'gi dlya advokatov, - skazala ona. - Oni byli mne
dejstvitel'no nuzhny, i ya vospol'zovalas' etim predlogom, chtoby predstavit'
svoyu versiyu sobytij odnoj iz krupnejshih videokompanij. YA nemnozhko, skazhem
tak, ozhivila etu istoriyu. Im tak ponravilos', chto oni reshili pokazat'
inscenirovku srazu zhe posle programmy novostej, posvyashchennoj etim sobytiyam.
YA byla rada napisat' scenarij. Konechno, mne dali pomoshchnika, no ya govorila
emu, chto pisat'. Dzhozen tak i ne ponyal, chto proizoshlo. On ne byl takim
mudrym politikom, kak emu kazalos', i dushoj on byl dalek ot vsego etogo.
Potom, mne pomogali.
- Kto? - pointeresovalsya Taf.
- Odin molodoj chelovek, Kregor Blekson.
- |to imya mne neznakomo.
- On byl chlenom Vysshego Soveta. Sovetnik po sel'skomu hozyajstvu. |to
ochen' vazhnyj post, Taf, i Blekson byl samym molodym iz vseh, kto ego
kogda-libo zanimal. I v Sovete on byl samym molodym. Dumaete, on dolzhen
byl byt' dovolen?
- YA by poprosil vas ne soobshchat' mne, chto ya dumayu, esli tol'ko v moe
otsutstvie u vas ne otkrylis' telepaticheskie sposobnosti. YA tak ne dumayu,
madam. YA nahozhu, chto chelovek voobshche redko byvaet chem-to dovolen.
- Kregor Blekson ochen' chestolyubiv. On vhodil v administraciyu Dzhozena.
Oba oni byli tehnokratami, no Blekson imel vidy na mesto Pervogo
Sovetnika, i imenno na etom-to Dzhozen i pogorel.
- Ego motivy mne ponyatny.
- Blekson stal moim soyuznikom. Na nego proizvelo bol'shoe vpechatlenie
to, chto vy nam dali - omnizerno, ryba, plankton, ilistaya plesen', vse eti
chertovy griby. I on ponyal, chto proishodit. On sdelal vse, chtoby ostanovit'
bioispytaniya i poseyat' vse eto na polyah. Vseh toropil. Gromil kazhdogo
idiota, pytavshegosya zamedlit' vnedrenie. Dzhozen Rael byl slishkom zanyat i
nichego ne zamechal.
- Umelyj i energichnyj politik - takaya poroda lyudej prakticheski
neizvestna v galaktike, - zametil Heviland Taf. - Mozhet byt', mne stoit
vzyat' u Kregora Bleksona soskreb dlya kletochnogo fonda "Kovchega".
- Vy operezhaete sobytiya.
- Konec etoj istorii yasen. Hotya zdes' i vmeshalsya faktor tshcheslaviya, ya
risknu predpolozhit', chto moi skromnye usiliya v oblasti ekoinzhenerii
prinesli plody, a energichnaya realizaciya moih predlozhenij Kregorom
Bleksonom polozhitel'no skazalas' na ego reputacii.
- On nazval eto Tafovym Rascvetom, - skazala Tolli M'yun, skepticheski
skriviv rot. - Reportery podhvatili etot termin. Tafov Rascvet, novaya
zolotaya era S'atlema. V skorom vremeni na stenah kanalizacionnyh sistem u
nas uzhe rosli s容dobnye griby. My otkryli ogromnye gribnye fermy vo vseh
podzemnyh gorodah. Kovry iz neptunovoj shali pokryli morya, ryba
razmnozhalas' s beshenoj skorost'yu. Vmesto neotravy i nanopshenicy my poseyali
vashe omnizerno, i pervyj zhe urozhaj dal nam pochti vtroe bol'she kalorij, chem
my poluchali obychno. Vy sdelali dlya nas pervoklassnuyu rabotu, Taf.
- Prinimayu vash kompliment s dolzhnoj priznatel'nost'yu, - otozvalsya
Taf.
- K schast'yu dlya menya, Rascvet uzhe byl v polnom razgare, kogda
pokazali "Taf i M'yun", zadolgo do togo, kak ya predstala pered sudom. Kreg
kazhdyj den' prevoznosil vashu genial'nost' v programmah novostej, zayavlyaya
milliardam lyudej, chto s nashim prodovol'stvennym krizisom pokoncheno
navsegda, - Nachal'nik porta pozhala plechami. - Tak chto on sdelal iz vas
geroya, v svoih sobstvennyh interesah. Inache bylo nevozmozhno, esli on hotel
zanyat' mesto Dzhozena. V rezul'tate i iz menya sdelali geroinyu. Vse eto
splelos' v odin ogromnyj idiotskij uzel - nichego podobnogo vy navernyaka ne
videli. YA ne budu vdavat'sya v podrobnosti. V itoge Tolli M'yun byla
opravdana i s triumfom vosstanovlena v dolzhnosti. Dzhozen Rael byl
opozoren, osuzhden vsemi politikami i vynuzhden ujti v otstavku. Vmeste s
nim ushlo bol'she poloviny chlenov Vysshego Soveta. Kregor Blekson stal novym
liderom tehnokratov i vskore pobedil na vyborah. Sejchas on Pervyj
Sovetnik. Bednyaga Dzhozen dva goda nazad umer. A o nas s vami slagayut
legendy, Taf my teper' znamenity, chert voz'mi, ne men'she, chem vse eto
romanticheskie pary drevnosti - nu, vy zhe znaete, Romeo i Dzhul'etta, Samson
i Daniil, Sodom i Gomorra, Marks i Lenin.
Daks, ustroivshijsya na pleche Tafa, ispuganno zarychal. Krohotnye
kogotki protknuli tkan' kombinezona i votknulis' v kozhu. Heviland Taf
morgnul, podnyal ruku i pogladil kotenka, uspokaivaya.
- Nachal'nik porta M'yun, vy ulybaetes', v vashej istorii, pohozhe,
dolzhen byt' hotya i banal'nyj, no vse zhe vechno populyarnyj schastlivyj konec,
odnako zhe Daks vstrevozhilsya, kak budto vnutri u vas vse kipit, nesmotrya na
vneshnee spokojstvie. Mozhet byt', vy opuskaete kakuyu-to vazhnuyu chast' svoej
istorii?
- Tol'ko odno zamechanie, Taf, - skazala Tolli M'yun.
- Nesomnenno, tak. CHtoby eto moglo byt'?
- Dvadcat' sem' let, Taf. Vam eto o chem-nibud' govorit?
- Nesomnenno, tak. Pered tem, kak ya nachal provodit' svoyu
ekoinzhenernuyu programmu, vashi raschety predskazyvali, chto cherez dvadcat'
sem' standart-let na S'atleme nastupit massovyj golod iz-za bystrogo rosta
naseleniya i istoshcheniya prodovol'stvennyh resursov.
- |to bylo pyat' let nazad, - skazala Tolli M'yun.
- Nesomnenno, tak.
- Dvadcat' sem' minus pyat'?
- Dvadcat' dva, - otvetil Taf. - Polagayu, eto uprazhneniya v
elementarnoj matematike imeyut kakoj-to smysl?
- Ostalos' dvadcat' dva goda, - skazala Nachal'nik porta. - Da, no eto
bylo do "Kovchega", do togo, kak genial'nyj ekoinzhener Taf i besstrashnaya
"pauchiha" M'yun vse ustroili, do chuda hlebov i ryb, do togo, kak otvazhnyj
Kregor Blekson provozglasil Tafov Rascvet.
Heviland Taf posmotrel na kotenka, sidevshego u nego na pleche.
- YA slyshu v ee golose sarkasticheskie notki, - skazal on Daksu.
Tolli M'yun, vzdohnuv, dostala iz karmana korobochku s informacionnymi
kristallami.
- Vot vam, lyubov' moya, - skazala ona i brosila ee v Tafa. Taf pojmal
korobochku svoej bol'shoj beloj ladon'yu i nichego ne skazal.
- Zdes' vse, chto vam nuzhno. Pryamo iz banka dannyh Soveta. Sovershenno
sekretnye dokumenty, razumeetsya. Vse soobshcheniya, vse prognozy, vse analizy,
i eto tol'ko dlya vas. Ponimaete? Vot pochemu ya vela sebya tak neobychno i vot
pochemu my vozvrashchaemsya na "Kovcheg". Kreg i Vysshij Sovet reshili, chto nash
roman - samoe udobnoe prikrytie. Pust' milliardy zritelej informacionnyh
programm dumayut, chto my zanimaemsya seksom. Poka oni risuyut sebe krasochnye
kartiny, kak Pirat i Nachal'nik porta shturmuyut novye rubezhi seksa, oni ne
stanut razdumyvat' o tom, chto my hotim predprinyat' na samom dele, i vse
mozhno prodelat' tiho. Nam opyat' nuzhny hleba i ryby, Taf, no na etot raz na
blyudechke, ponimaete? Takie u menya instrukcii.
- O chem govorit samyj poslednij prognoz? - sprosil Taf rovnym,
besstrastnym golosom.
Daks podnyalsya, ispuganno zashipev.
Tolli M'yun otpila glotok piva i otkinulas' v kresle, zakryv glaza.
- Vosemnadcat' let, - skazala ona. Sejchas ona vyglyadela na vse svoi
sto let (obychno ej davali ne bol'she shestidesyati), i v golose zvuchala
beskonechnaya ustalost'. - Vosemnadcat' let, - povtorila ona, - i otschet uzhe
idet.
Tolli M'yun otnyud' ne byla neiskushennoj zhenshchinoj. Prozhiv vsyu zhizn' na
S'atleme, s ego ogromnymi kontinental'nymi gorodami, milliardami zhitelej,
bashnyami, uhodyashchimi na desyat' kilometrov v nebo, glubokimi podzemnymi
poseleniyami, gigantskimi orbital'nymi liftami, ona byla ne iz teh, kogo
mozhno porazit' odnimi lish' razmerami. No v "Kovchege" est' chto-to
vpechatlyayushchee, dumala ona.
Ona pochuvstvovala eto srazu zhe, kak tol'ko oni priblizilis' k
zvezdoletu. Pod nimi s treskom raskrylsya ogromnyj kupol prichal'noj paluby,
Taf provel "Svirepyj Stepnoj Revun" vniz, v temnotu, i posadil ego sredi
chelnokov i dryahlyh zvezdoletov, na krugluyu posadochnuyu ploshchadku,
privetstvenno zasvetivshuyusya slabym golubym siyaniem. Kupol nad nimi
zakrylsya, i na palubu nachal postupat' vozduh; chtoby bystro zapolnit' takoe
bol'shoe pomeshchenie, on nakachivalsya s uragannoj siloj, shipya i zavyvaya.
Nakonec, Taf otkryl lyuk i svel Tolli M'yun vniz po izyskanno ukrashennomu
trapu, spuskavshemusya iz pasti l'vinoleta, slovno pozolochennyj yazyk. Vnizu
ih zhdala malen'kaya trehkolesnaya telezhka. Oni minovali gruppu bezzhiznennyh
korablej; nekotorye ne byli pohozhi ni na odin iz zvezdoletov, kotorye za
svoyu zhizn' nachal'nik porta perevidala nemalo. Taf ehal molcha, ne glyadya ni
vpravo, ni vlevo, na kolenyah u nego myagkim mehovym komochkom lezhal Daks i
murlykal.
Taf otdal v ee rasporyazhenie celuyu palubu. Tut byli sotni zhilyh kayut,
komp'yuternyh stancij, laboratorij, koridorov, gigienicheskih punktov, zalov
dlya otdyha, kuhon' - i ni odnogo zhil'ca, krome nee. Na S'atleme v dome
takih razmerov zhili by tysyacha chelovek, prichem v kvartirah pomen'she, chem
chulany na "Kovchege". Taf otklyuchil na etom etazhe gravitacionnuyu ustanovku:
on znal, chto Tolli M'yun predpochitaet nevesomost'.
- Esli ya vam ponadoblyus', vy najdete menya na verhnej palube, - skazal
on ej. - YA namerevayus' obratit' vsyu svoyu energiyu na problemy S'atlema. Mne
ne nuzhny ni vashi sovety, ni vasha pomoshch'. Ne obizhajtes', Nachal'nik porta,
no ya na gor'kom opyte ubedilsya, chto podobnaya pomoshch' ne nuzhna i tol'ko menya
otvlekaet. Esli sushchestvuet reshenie vashih problem, to ya skoree najdu ego
sam, svoimi silami. YA zaprogrammiruyu dlya vas priyatnoe puteshestvie k
S'atlemu s ego "pautinoj" i nadeyus', chto kogda my pribudem, ya budu v
sostoyanii ustranit' vashi zatrudneniya.
- Esli u vas ne poluchitsya, - rezko napomnila Tolli M'yun, - my voz'mem
korabl'. |to byli nashi usloviya.
- YA pomnyu, - otvetil Heviland Taf. - Esli vam budet skuchno, na
"Kovchege" imeetsya bol'shoj vybor razvlechenij i zanyatij. Pol'zujtes'
uslugami avtomaticheskoj kuhni. Racion ustupaet toj pishche, chto ya gotovlyu
sam, no po sravneniyu s tem, tak skazat' kormom, k kotoromu vy privykli na
S'atleme, ne somnevayus', on pokazhetsya vam voshititel'nym. Dnem vy mozhete
prinimat' edu v lyuboe vremya; po vecheram ya budu rad videt' vas u sebya na
uzhine v 18:00 po korabel'nomu vremeni. Pozhalujsta, bud'te punktual'ny, -
i, skazav eto, Taf udalilsya.
Komp'yuternaya sistema, upravlyavshaya korablem, soblyudala cheredovanie
ciklov sveta i temnoty, zamenyavshih soboj den' i noch'. Nochi Tolli M'yun
provodila u ekrana golograficheskogo monitora - smotrela fil'my, snyatye
neskol'ko tysyacheletij nazad na planetah, uzhe stavshih polulegendarnymi.
Dnem ona zanimalas' obsledovaniem - snachala paluby, kotoruyu ustupil ej
Taf, potom ostal'noj chasti korablya. CHem bol'she ona videla i uznavala, tem
bol'she ispytyvala blagogovejnogo uzhasa i trevogi.
Neskol'ko dnej ona prosidela v starom kapitanskom kresle v bashne,
kotoruyu Taf zabrosil, poschitav neudobnoj. Na ogromnom ekrane ona
prosmatrivala vyborku iz starinnogo bortovogo zhurnala.
Ona oboshla labirint koridorov i palub, v raznyh mestah "Kovchega"
nashla tri skeleta (tol'ko dva iz nih kogda-to prinadlezhali lyudyam); v odnom
meste, na peresechenii koridorov, obnaruzhila peregorodki iz tolstogo
dyurasplava, oplavlennye i rastreskavshiesya, kak budto ot sil'nogo zhara.
CHasami ona sidela v biblioteke, otkryvaya i perelistyvaya starye knizhki
- nekotorye byli napechatany na tonkih listah metalla ili plastika, drugie
na nastoyashchej bumage.
Ona vnov' pobyvala na prichal'noj palube i osmotrela nekotorye iz
podobrannyh Tafom zvezdoletov. Ona zashla v arsenal, oglyadev ustrashayushchuyu
kollekciyu oruzhiya - ustarevshego, zabytogo i neuznavaemogo.
Ona brodila po ogromnomu tusklo osveshchennomu central'nomu tonnelyu,
kotoryj pronizyval zvezdolet po centru. Ona proshla peshkom vse tridcat'
kilometrov. SHagi gulko otdavalis' daleko vperedi. K koncu etih ezhednevnyh
pohodov ona ele perevodila duh. Vokrug ona videla mnozhestvo chanov dlya
klonirovaniya, rezervuarov dlya vyrashchivaniya, komp'yuternyh stancij. Devyanosto
procentov chanov pustovali, no to zdes', to tam Nachal'niku porta
vstrechalis' i rastushchie formy zhizni. CHerez pyl'noe steklo i gustuyu
poluprozrachnuyu zhidkost' ona vglyadyvalas' v eti tusklye zhivye teni -
nekotorye razmerom s ee ladon', nekotorye s trubohod. Ej stanovilos'
zyabko.
Po pravde govorya, ves' korabl' kazalsya Tolli M'yun holodnym i
strashnovatym.
Teplo bylo tol'ko v tom ugolke verhnej paluby, gde provodil dni i
nochi Heviland Taf. V dlinnom i uzkom zale svyazi, kotoryj on peredelal v
kapitanskij mostik, bylo udobno i uyutno. ZHilishche Tafa bylo zastavleno
staroj, potertoj mebel'yu, zdes' bylo udivitel'noe mnozhestvo bezdelushek,
sobrannyh im v ego stranstviyah. V vozduhe stoyal zapah edy i piva, shagi ne
otdavalis' ehom, zdes' byl svet, shum i zhizn'. I, konechno, koshki. Koshkam
Tafa pozvolyalos' besprepyatstvenno hodit' po korablyu, no bol'shinstvo iz
nih, pohozhe, predpochitali derzhat'sya poblizhe k Tafu. Sejchas ih bylo sem'.
Haos, pushistyj seryj kot, s vlastnym vzglyadom i lenivymi, barstvennymi
manerami, oshchushchal sebya hozyainom vsego okruzhayushchego. CHashche vsego ego mozhno
bylo videt' sidyashchim na konsoli central'nogo komp'yutera Tafa na kapitanskom
mostike, pri etom ego pushistyj hvost podergivalsya kak metronom. Panika za
pyat' let utratila byluyu zhivost' i raspolnela. Snachala ona, pohozhe, ne
priznala Nachal'nika porta, no potom ih prezhnyaya druzhba vozobnovilas', i
Panika inogda dazhe soprovozhdala Tolli M'yun v ee pohodah.
Eshche byli Neblagodarnost', Somnenie, Vrazhda i Podozrenie.
- |to kotyata, - tak nazval ih Taf, hotya na samom dele oni uzhe byli
molodymi koshkami, - deti Haosa i Paniki. Snachala ih bylo pyatero. Glupost'
ya ostavil na Namore.
- Glupost' nado by vsegda ostavlyat', - skazala Tolli M'yun, - hotya ya
ne dumala, chto vy sposobny rasstat'sya s koshkoj.
- Glupost' po neponyatnym prichinam privyazalas' k odnoj vzdornoj,
nepredskazuemoj molodoj osobe s Namora, - skazal on. - Poskol'ku u menya
bylo mnogo koshek, a u nee ni odnoj, ya schel eto umestnym zhestom pri dannyh
obstoyatel'stvah. Hotya koshka - prekrasnoe, voshititel'noe sozdanie, v etoj
pechal'noj sovremennoj galaktike ih ostalos' sravnitel'no malo. Poetomu moya
prirodnaya shchedrost' i chuvstvo dolga pered moimi sobrat'yami vynuzhdayut menya
darit' koshek takim miram, kak Namor. Civilizacii, gde est' mesto koshkam,
bogache i namnogo gumannee teh, chto lisheny ih ni s chem ne sravnimogo
obshchestva.
- Soglasna, - skazala s ulybkoj Tolli M'yun. Vrazhda vozilas' ryadom s
nej. Nachal'nik porta berezhno vzyala ee na ruki i pogladila.
- Nu i strannye imena vy im daete.
- Pozhaluj, bolee podhodyashchie dlya lyudej, chem dlya koshek, - soglasilsya
Taf. - YA dayu ih im po prihoti.
Neblagodarnost', Somnenie i Podozrenie byli serymi, kak otec, Vrazhda
- cherno-beloj, kak Panika. Somnenie byl tolstym i shumlivym, Vrazhda -
agressivnoj i razdrazhitel'noj, Podozrenie - stesnitel'nym; on vse vremya
pryatalsya pod kreslom Tafa. Oni lyubili igrat' vmeste, vsem shumnym vyvodkom,
i pochemu-to im ochen' ponravilas' Tolli M'yun: kogda by ona ni prishla k
Tafu, vse oni tut zhe nachinali na nee karabkat'sya. Inogda ona vstrechala ih
v samyh nepodhodyashchih mestah. Odnazhdy, kogda ona podnimalas' po eskalatoru,
na spinu ej prygnula Vrazhda, i u Tolli perehvatilo dyhanie ot ispuga i
neozhidannosti. Ona privykla, chto vo vremya edy Somnenie vsegda sidel u nee
na kolenyah, vyprashivaya kusochki.
I eshche byla sed'maya koshka: Daks. Daks, s mehom cveta nochi i glazami,
kak malen'kie zolotye lampochki. Daks, samyj lenivyj iz vseh "vreditelej",
kotoryh ona kogda-libo videla, lyubivshij, chtoby ego nosili na rukah. Daks,
vyglyadyvayushchij iz karmana ili iz-pod kepki Tafa, sidyashchij u nego na kolenyah
ili na pleche. On nikogda ne igral s drugimi kotyatami, redko izdaval zvuki.
Kakim-to obrazom pod ego zolotistym vzglyadom dazhe ogromnyj, barstvennyj
Haos ustupal emu mesto v kresle, na kotoroe oba pretendovali. CHernyj
kotenok postoyanno byl pri Tafe. Odin raz za uzhinom (eto bylo pochti cherez
dvadcat' dnej posle togo, kak ona vstupila na bort "Kovchega") Tolli M'yun
zametila:
- Vash druzhok, - ona pokazala nozhom na Daksa, - delaet vas pohozhim
na... kak eto nazyvaetsya?
- Po-raznomu, - otvetil Taf. - Koldun, mag, charodej, volshebnik.
Kazhetsya, eta terminologiya proishodit iz mifov Staroj Zemli.
- Tochno, - skazala Tolli M'yun. - Inogda u menya byvaet takoe chuvstvo,
budto korabl' naselen prizrakami.
- Vot pochemu razumnee polagat'sya na intellekt, a ne na chuvstva,
Nachal'nik porta. Smeyu vas zaverit', chto esli by prizraki i drugie
sverh容stestvennye sozdaniya sushchestvovali by na samom dele, oni byli by
predstavleny v kletochnom fonde "Kovchega", chtoby ih mozhno bylo klonirovat'.
YA takih obrazcov tam ne vstrechal. V fonde dejstvitel'no est' obrazcy
zhivotnyh i rastenij, kotoryh inogda nazyvayut kapyushonnymi drakulami,
vetryanymi prizrakami, oborotnyami, vampirami, ved'minymi sornyakami i tomu
podobnym, no, boyus', eto ne nastoyashchie skazochnye personazhi.
Tolli M'yun ulybnulas'.
- |to horosho.
- Mozhet byt', eshche vina? |to otlichnyj rianskij sort.
- Mysl' neplohaya, - skazala ona, plesnuv nemnogo v svoj bokal. Ona
vse eshche predpochitala vyzhimat' napitki iz puzyr'ka; zhidkost' v otkrytom
vide, schitala ona, - takaya predatel'skaya shtuka, kotoraya tak i norovit
prolit'sya kuda-nibud'. - A to u menya vse v gorle peresohlo. Vam i ne nuzhno
chudovishch, Taf. |tot vash korabl' i tak mozhet unichtozhat' miry.
- |to ochevidno, - otozvalsya Taf. - Ochevidno i to, chto on mozhet
spasat' miry.
- Kak nash? Taf, u vas gotovo eshche odno chudo?
- Uvy, chudesa - takie zhe vydumki, kak privideniya i domovye. Odnako,
chelovecheskij razum eshche sposoben na proryvy, pochti ravnye chudu, - on
medlenno podnyalsya vo ves' rost. - Esli vy pokonchili so svoim vinom i
lukovym pirogom, mozhet byt', projdem v komp'yuternyj zal? YA prilezhno
zanimalsya vashimi problemami i prishel k nekotorym zaklyucheniyam.
Tolli M'yun bystro vstala.
- Pojdemte, - skazala ona.
- Obratite vnimanie, - skazal Heviland Taf, nazhav odnu iz klavish. Na
ekrane zamercala kakaya-to diagramma.
- CHto eto? - sprosila Tolli M'yun.
- Prognoz, kotoryj ya sostavil pyat' let nazad, - otvetil on. Daks
prygnul emu na koleni; Taf pogladil chernogo kotenka.
- Parametry, kotorye ya ispol'zoval, - eto chislennost' s'atlemskogo
naseleniya i predpolagaemye tempy ego rosta, na tot moment. Moj analiz
pokazal, chto dopolnitel'nye prodovol'stvennye resursy, poluchennye vashim
obshchestvom blagodarya tomu, chto Kregor Blekson tak lyubezno nazval Tafovym
Rascvetom, otsrochili by novuyu ugrozu massovogo goloda kak minimum na
devyanosto chetyre standart-goda.
- Da, no etot parshivyj prognoz grosha lomanogo ne stoil, - rezko
skazala Tolli M'yun.
Taf podnyal palec.
- CHeloveka bolee emocional'nogo, chem ya, moglo by obidet'
predpolozhenie, chto ego analiz byl nevernym. K schast'yu, ya chelovek spokojnyj
i terpelivyj. I tem ne menee, vy absolyutno nepravy, Nachal'nik porta M'yun.
Moj prognoz byl veren.
- Znachit, vy govorite, chto my ne podohnem s golodu cherez vosemnadcat'
let? CHto u nas est' eshche, skol'ko tam, pochti celyj vek? - ona pokachala
golovoj. - YA by hotela etomu verit', no...
- YA nichego takogo ne govoril. S uchetom dopustimoj pogreshnosti,
poslednij s'atlemskij prognoz predstavlyaetsya mne vpolne tochnym, naskol'ko
ya mog opredelit'.
- Oba prognoza ne mogut byt' pravil'nymi, - vozrazila Tolli M'yun. -
|to nevozmozhno, Taf.
- Vy oshibaetes', madam. Za eti pyat' let izmenilis' parametry.
Smotrite.
On nazhal druguyu knopku. Na ekrane poyavilas' novaya liniya, rezko
podnimayushchayasya vverh.
- |to nyneshnyaya krivaya rosta naseleniya S'atlema. Obratite vnimanie,
kak ona idet vverh. Bud' u menya poeticheskij sklad uma, ya by dazhe skazal,
vzletaet. K schast'yu, ya etim ne stradayu. YA chelovek grubyj i govoryu grubo, -
on snova podnyal palec. - Prezhde, chem my smozhem nadeyat'sya ispravit'
situaciyu, neobhodimo razobrat'sya v etoj situacii, ponyat', kak ona
voznikla. Zdes' vse yasno. Pyat' let nazad ya ispol'zoval vozmozhnosti
"Kovchega" i, esli ya osmelyus' otbrosit' svoyu privychnuyu skromnost', okazal
vam chrezvychajno vazhnye uslugi. S'atlemcy zhe, ne teryaya vremeni, unichtozhili
vse, chto ya sozdal. Pozvol'te mne kratko ob座asnit'. Ne uspel Rascvet, tak
skazat', ukorenit'sya, kak vashi grazhdane snova brosilis' v svoi spal'ni,
dav volyu plotskim instinktam i roditel'skim chuvstvam, i nachali plodit'sya
bystree, chem kogda-libo prezhde. Sejchas srednestatisticheskij razmer sem'i
uvelichilsya na 0,0072 cheloveka, a srednij grazhdanin stanovitsya u vas otcom
ili mater'yu na 0,0102 goda ran'she, chem pyat' let nazad. Nebol'shie
izmeneniya, mozhete vy vozrazit', no esli eto umnozhit' na gigantskuyu cifru
naseleniya vashej planety i dobavit' syuda vse ostal'nye parametry, raznica
budet kolossal'noj. Esli govorit' tochnee, eto budet raznica mezhdu
devyanosto chetyr'mya godami i vosemnadcat'yu.
Tolli M'yun v izumlenii ustavilas' na linii, peresekayushchie ekran.
- CH-chert, - probormotala ona. - Kak zhe eto ya ne dogadalas'? |ta
informaciya sekretnaya, po ponyatnym prichinam, no ya dolzhna byla by znat', -
ona stisnula ruki v kulaki. - CHert voz'mi! - voskliknula ona. - Kreg
sdelal takuyu reklamu etomu idiotskomu Rascvetu, chto nemudreno, chto tak
vyshlo. Pochemu kto-to dolzhen vozderzhivat'sya ot rozhdeniya detej - ved'
prodovol'stvennaya problema reshena? - Tak skazal etot idiot Pervyj
Sovetnik. Nastali horoshie vremena, tak? Nuleviki snova okazalis'
panikerami, a tehnokraty sotvorili novoe chudo. Neuzheli kto-to mog
usomnit'sya v tom, chto oni sotvoryat ego eshche, i eshche, i eshche? Razumeetsya, net.
Tak chto bud' primernym synom cerkvi, rozhaj detej, pomogaj chelovechestvu
evolyucionirovat' i pobezhdat' entropiyu. Konechno, pochemu net? - ona s
otvrashcheniem fyrknula. - Taf, pochemu lyudi takie idioty?
- |tot vopros eshche bolee slozhen, nezheli problema S'atlema, - otvetil
Taf, - i boyus', chto ya ne v sostoyanii na nego otvetit'. Esli uzh vy zanyalis'
poiskom vinovatyh, to chast' viny mogli by vozlozhit' i na sebya, Nachal'nik
porta. Zabluzhdenie Pervogo Sovetnika Kregora Bleksona vy zakrepili v umah
naroda toj neudachnoj final'noj rech'yu, kotoruyu proiznes akter, igravshij
menya v "Taf i M'yun".
- Vse pravil'no, ya tozhe vinovata. No eto delo proshloe. Sejchas vopros
v tom, chto my mozhem sdelat'.
- Boyus', chto malo, - besstrastno skazal Taf.
- A vy? Odin raz vy dali nam chudo hlebov i ryb. Mozhet byt', vy dadite
nam vtoruyu porciyu, Taf?
Heviland Taf morgnul.
- U menya sejchas bol'she opyta v ekoinzhenerii, chem kogda ya vpervye
pytalsya reshit' problemu S'atlema. YA luchshe znayu, kakie obrazcy hranyatsya v
kletochnom fonde "Kovchega" i kakovo ih vozdejstvie na konkretnye
ekosistemy. YA dazhe nemnogo uvelichil etot fond vo vremya svoih stranstvij.
Dejstvitel'no, ya mogu vam pomoch', - Taf ochistil ekrany i slozhil ruki na
zhivote. - No za eto vam pridetsya zaplatit'.
- Zaplatit'? My uzhe zaplatili, razve vy ne pomnite? Moi "pauchki"
pochinili vash chertov zvezdolet!
- Nesomnenno tak, hotya ya privel v poryadok vashu ekologiyu. Na etot raz
mne ne trebuetsya ni pochinka, ni modernizaciya "Kovchega". A vy, mezhdu tem,
snova narushili svoyu ekologiyu, i poetomu opyat' nuzhdaetes' v moih uslugah. U
menya mnogo tekushchih rashodov, i samoe glavnoe - vse eshche ogromnyj dolg
s'atlemskomu portu. Upornym, iznuritel'nym trudom na mnogih razbrosannyh
vo Vselennoj planetah ya zarabotal pervuyu polovinu iz tridcati treh
millionov standartov, v kotorye vy ocenili svoyu rabotu, no drugaya polovina
ostaetsya neuplachennoj, i ya dolzhen razdobyt' ee vsego za pyat' let. Mogu li
ya poruchit'sya, chto sumeyu eto sdelat'? Vozmozhno, na sleduyushchem desyatke
planet, kotorye ya naveshchu, ekologiya budet bezukoriznennoj, ili zhe oni budut
nastol'ko obnishchavshimi, chto ya budu vynuzhden sdelat' im ogromnye skidki,
esli voobshche smogu okazat' uslugi. Razmery moego dolga ugnetayut menya dnem i
noch'yu, ochen' chasto narushaya yasnost' i tochnost' mysli i, takim obrazom,
snizhaya effektivnost' moej raboty. Dejstvitel'no, u menya takoe chuvstvo, chto
kogda ya b'yus' nad resheniem ser'eznejshej problemy, takoj kak ta, chto
voznikla na C'atleme, ya mog by rabotat' gorazdo luchshe, ne bud' moj um
obremenen etimi zabotami.
Tolli M'yun ozhidala chego-nibud' v etom rode. Ona govorila ob etom
Kregu, i tot opredelil predely, v kotoryh ona vol'na byla rasporyazhat'sya
finansami. Tem ne menee, ona izobrazila na lice neudovol'stvie.
- Skol'ko vy hotite, Taf?
- YA dumayu, desyat' millionov standartov. Buduchi krugloj summoj, oni
mogut legko byt' vychteny iz moego scheta, ne vyzyvaya nikakih matematicheskih
zatrudnenij.
- Slishkom mnogo, - otvetila ona. - Mozhet byt', ya sumeyu ugovorit'
Vysshij Sovet sokratit' vash dolg na paru millionov, ne bol'she.
- Davajte sojdemsya na devyati millionah, - skazal Taf, dlinnym pal'cem
pochesyvaya Daksa za uhom; kotenok molcha podnyal svoi zolotistye glaza na
Tolli M'yun.
- Razve devyat' - srednee arifmeticheskoe mezhdu desyat'yu i dvumya? - suho
sprosila ona.
- V ekoinzhenerii ya razbirayus' luchshe, chem v matematike, - skazal Taf.
- Mozhet byt', vosem'?
- CHetyre. Ne bol'she. Kregor i tak ustroit mne golovomojku.
Taf brosil na nee dolgij nemigayushchij vzglyad i nichego ne skazal. Lico
ego bylo spokojno, holodno i besstrastno.
- CHetyre s polovinoj milliona, - skazala ona pod davleniem ego
vzglyada. Ona pochuvstvovala na sebe i vzglyad Daksa i vdrug podumala, ne
chitaet li etot proklyatyj kotenok ee mysli.
- CHert voz'mi! - voskliknula ona, - etot chernyj shel'mec, ved',
naverno, tochno znaet, na kakuyu summu mne razresheno soglasit'sya!
- Mysl' interesnaya, - otozvalsya Taf. - YA soglasen i na sem'
millionov. YA segodnya shchedr.
- Pyat' s polovinoj, - vypalila ona.
Daks gromko zamurlykal.
- I ya ostanus' vam dolzhen odinnadcat' millionov standartov s
rassrochkoj na pyat' let, - skazal Taf. - Dogovorilis', Nachal'nik porta
M'yun, no u menya est' odno dopolnitel'noe uslovie.
- Kakoe? - sprosila ona s podozreniem.
- YA predstavlyu svoe reshenie vam i Pervomu Sovetniku Kregoru Bleksonu
na press-konferencii, gde budut reportery vseh vashih videokanalov. Ona
dolzhna translirovat'sya v pryamom efire na ves' S'atlem.
Tolli M'yun gromko rassmeyalas'.
- Nu, eto nevozmozhno, - skazala ona. - Kreg ni za chto ne soglasitsya.
Mozhete rasstat'sya s etoj mysl'yu.
Heviland Taf promolchal, prodolzhaya laskat' Daksa.
- Taf, vy ne ponimaete vseh trudnostej. Situaciya slishkom izmenchiva.
Vy ne dolzhny etogo delat'.
Molchanie.
- CH-chert! - vyrugalas' ona. - Vot chto, zapishite to, chto vy hotite
skazat', a my posmotrim. Esli tam ne budet nichego takogo, chto mozhet
vzvolnovat' obshchestvo, ya dumayu, vam razreshat vystupit'.
- YA predpochel by vyskazat'sya bez podgotovki, - otvetil Taf.
- My mogli by zapisat' konferenciyu i translirovat' ee potom,
otredaktirovav, - predlozhila ona.
Heviland Taf po-prezhnemu molchal. Daks glyadel na nee, ne migaya. Tolli
M'yun vsmotrelas' v eti vse ponimayushchie zolotistye glaza i vzdohnula.
- Vy pobedili, - skazala ona. - Kregor pridet v yarost', no ya zhe
geroinya, chert voz'mi, a vy - vernuvshijsya pobeditel', i ya nadeyus'
vtolkovat' emu eto. No zachem vam eto, Taf?
- Vsego lish' prihot', - otvetil on. - YA chasto idu na povodu u svoih
prichud. Mozhet byt', mne hochetsya nasladit'sya momentom i vkusit' slavu
spasitelya. A mozhet, ya hochu pokazat' milliardam s'atlemcev, chto ne noshu
usov.
- YA skoree poveryu v domovyh i vurdalakov, chem v etu chepuhu, - skazala
Tolli M'yun. - Taf, est' prichiny, po kotorym chislennost' nashego naseleniya i
ostrota prodovol'stvennogo krizisa derzhatsya v tajne, vy znaete. |to
politika. Vy ne dolzhny i dumat' o tom, chtoby... nu, skazhem, otkryt' imenno
etu kletku s vreditelyami, horosho?
- Mysl' interesnaya, - morgnuv, skazal Taf; na ego lice po-prezhnemu
nichego nel'zya bylo prochitat'.
- Buduchi chelovekom, neprivychnym k publichnym vystupleniyam i k
pristal'nomu vnimaniyu obshchestvennosti, - nachal Heviland Taf, - ya vse zhe
schel sebya obyazannym obratit'sya k vam i raz座asnit' nekotorye voprosy.
On stoyal spinoj k chetyrehmetrovomu kvadratnomu teleekranu v samom
bol'shom zale "pauch'ego gnezda", sposobnom vmestit' pochti tysyachu chelovek.
Zal byl zabit; reportery plotnoj stenoj raspolozhilis' vperedi, zanyav
dvadcat' ryadov; vo lbu u kazhdogo rabotala miniatyurnaya kamera, delovito
zapisyvavshaya vse proishodyashchee. Za nimi sideli lyubopytnye, prishedshie
posmotret' - obitateli "pautiny" vseh vozrastov, polov i professij, ot
kiberov i chinovnikov do prostitutok i poetov, sostoyatel'nye gorodskie
zhiteli, kotorye podnyalis' na orbital'nom lifte, chtoby posmotret'
press-konferenciyu, piloty iz raznyh sistem, okazavshiesya na S'atleme. Ryadom
s Tafom na pomoste nahodilis' Tolli M'yun i Pervyj Sovetnik Kregor Blekson.
Blekson prinuzhdenno ulybalsya; vozmozhno, on ne mog zabyt' o tom, chto vse
reportery zasnyali uzhasno dlinnyj nelovkij epizod, kogda Taf proignoriroval
ego protyanutuyu ruku. Tolli M'yun chuvstvovala sebya nemnogo nelovko.
Heviland Taf vyglyadel velichestvenno. On vozvyshalsya nad vsemi
prisutstvovavshimi v zale, seryj vinilovyj plashch volochilsya po polu, na
zelenoj kepke s bol'shim kozyr'kom siyala emblema Inzhenerno-|kologicheskogo
Korpusa.
- Vo-pervyh, - prodolzhil on, - pozvol'te mne obratit' vashe vnimanie
na to, chto ya ne noshu usov.
Fraza byla vstrechena druzhnym smehom.
- Dalee. Nesmotrya na izvestnyj videofil'm, my s vashim uvazhaemym
nachal'nikom porta nikogda ne imeli intimnyh kontaktov. U menya, pravda, net
osnovanij somnevat'sya v ee masterstve v eroticheskih iskusstvah, kotoroe
bylo by vysoko oceneno temi, kto predpochitaet razvlecheniya etogo roda.
Tolpa korrespondentov, slovno shumnyj stoglavyj zver', razom
povernulas', naceliv svoi kamery na Tolli M'yun. Ona sidela, otkinuvshis' na
spinku kresla, odnoj rukoj poglazhivaya visok. Vzdoh, kotoryj ona izdala,
byl slyshen do chetvertogo ryada.
- |ti svedeniya neznachitel'ny po svoemu harakteru, - skazal Taf, - i
soobshchayutsya edinstvenno radi pravdivosti. Glavnaya prichina, po kotoroj ya
hotel sobrat' vas zdes', nosit ne lichnyj, a professional'nyj harakter. YA
ne somnevayus', chto kazhdomu, kto smotrit sejchas etu translyaciyu, izvestno o
fenomene, kotoryj vash Vysshij Sovet okrestil Tafovym Rascvetom.
Kregor Blekson ulybnulsya i kivnul golovoj.
- Odnako, ya polagayu, chto vam neizvestno o navisshej nad vami ugroze,
kotoruyu ya osmelyus' nazvat' Uvyadaniem S'atlema.
Ulybka Pervogo Sovetnika tozhe uvyala, a Tolli M'yun pomorshchilas'. Vse
reportery snova povernulis' k Tafu.
- Vam dejstvitel'no povezlo, chto ya iz teh, kto platit svoi dolgi i
vypolnyaet obyazatel'stva, tak kak moe svoevremennoe vozvrashchenie na S'atlem
pozvolyaet mne eshche raz vmeshat'sya v vashu sud'bu. Vashi lidery skryvayut ot vas
pravdu. Esli by ne pomoshch', kotoruyu ya gotov okazat' vam, vyshej planete
grozil by golod uzhe cherez vosemnadcat' standart-let.
Na minutu nastupila polnaya tishina. Zatem v zadnih ryadah proizoshlo
kakoe-to volnenie. Neskol'kih chelovek vyveli iz zala. Taf ne obratil
vnimaniya na etot incident.
- Vo vremya moego proshlogo vizita ekoinzhenernaya programma, kotoruyu ya
osushchestvil, znachitel'no uvelichila vashi prodovol'stvennye resursy, prichem s
pomoshch'yu dovol'no obychnyh veshchej, a imenno, vvedenie novyh vidov rastenij i
zhivotnyh s tem, chtoby povysit' effektivnost' sel'skogo hozyajstva, ne vnosya
ser'eznyh narushenij v vashu ekologiyu. Razumeetsya, vozmozhny i dal'nejshie
shagi v etom napravlenii, no ya opasayus', chto tochka snizheniya plodorodiya
davno projdena i podobnye shagi prinesut vam malo pol'zy. Sledovatel'no, na
etot raz ya vzyal za osnovu neobhodimost' vnesti radikal'nye izmeneniya v
vashu ekosistemu i prodovol'stvennuyu cepochku. Dlya nekotoryh iz vas moi
predlozheniya budut nepriyatnymi. Zaveryayu vas, chto drugie varianty, a imenno:
golod, mor, vojna, - gorazdo menee priyatny. Vybor, razumeetsya, ostaetsya za
vami. YA i ne dumayu delat' ego za vas.
V zale bylo holodno, slovno v morozil'noj kamere. Nastupila mertvaya
tishina, esli ne schitat' zhuzhzhaniya mnozhestva "tret'ih glaz". Heviland Taf
podnyal palec.
- Vo-pervyh, - skazal on. Pozadi nego na ekrane poyavilos'
izobrazhenie, translirovavsheesya bortovym komp'yuterom "Kovchega" - ogromnoe,
s celuyu goru, chudovishche s losnyashchejsya kozhej i blestyashchim, slovno temno -
rozovyj studen', telom. - Myasnoj zver', - skazal Heviland Taf. -
Znachitel'naya chast' vashih sel'skohozyajstvennyh ugodij otvedena na korm
skota razlichnyh porod, ch'im myasom naslazhdaetsya ochen' nebol'shoe
sostoyatel'noe men'shinstvo s'atlemcev, kotoroe mozhet pozvolit' sebe takuyu
roskosh'. |to krajne necelesoobrazno. |ti zhivotnye potreblyayut gorazdo
bol'she kalorij, chem dayut, buduchi zabity, i poskol'ku oni sami yavlyayutsya
produktom estestvennoj evolyucii, bol'shaya chast' ih telesnoj massy
nes容dobna. Poetomu ya predlagayu vam nemedlenno iz座at' eti vidy zhivotnyh iz
ekosistemy vashej planety.
Myasnye zveri, kak vy vidite na etom ekrane, - odin iz samyh
zamechatel'nyh triumfov geneticheskogo modelirovaniya; za isklyucheniem
nebol'shogo yadra, eti zhivotnye predstavlyayut soboj postoyanno rastushchie massy
nedifferencirovannyh kletok, prichem massa tela ne rashoduetsya na takie
vtorostepennye veshchi, kak organy chuvstv, nervnaya ili oporno-dvigatel'naya
sistema. Esli vospol'zovat'sya metaforoj, to mozhno sravnit' ih s
gigantskimi s容dobnymi rakovymi opuholyami. V ih myase soderzhatsya vse
neobhodimye cheloveku pitatel'nye veshchestva, ono bogato belkami, vitaminami
i mineral'nymi veshchestvami. Odin vzroslyj myasnoj zver', kotorogo mozhno
derzhat' v podvale s'atlemskoj zhiloj bashni, dast za odin standart-god
stol'ko zhe s容dobnogo myasa, skol'ko dayut sejchas dva vashih stada, a luga,
na kotoryh kormyatsya eti stada, budut osvobozhdeny dlya zernovyh kul'tur.
- A kak etot zver' na vkus? - kriknul kto-to iz zadnih ryadov.
Heviland Taf netoroplivo povernulsya i posmotrel pryamo na togo, kto
zadal vopros.
- Poskol'ku sam ya ne upotreblyayu v pishchu myasa zhivotnyh, ya ne mogu
otvetit' vam po svoemu lichnomu opytu. Mne, odnako, predstavlyaetsya, chto
golodayushchemu eto myaso pokazhetsya ochen' vkusnym. - On podnyal ruku ladon'yu k
zalu. - Prodolzhim, - skazal on.
Izobrazhenie za ego spinoj smenilos' na drugoe. Teper' ekran pokazyval
beskrajnyuyu ploskuyu ravninu pod dvojnym solncem. Ravnina ot gorizonta do
gorizonta byla pokryta rasteniyami - urodlivymi na vid i vysokimi, kak Taf.
Stebli i list'ya u nih byli chernogo cveta, golovki klonilis' pod tyazhest'yu
ogromnyh belesyh struchkov, s kotoryh kapala blednaya gustaya zhidkost'.
- |ti rasteniya, po neizvestnym mne prichinam, nazyvayutsya dzhersejskimi
struchkami, - skazal Taf. - Pyat' let nazad ya dal vam omnizerno, ch'ya
kalorijnost' na kvadratnyj metr gorazdo vyshe kalorijnosti nanopshenicy,
neotravy i drugih rastenij, kotorye vy do sih por vyrashchivali. YA
konstatiruyu, chto vy zaseyali omnizernom bol'shie ploshchadi i poluchili
sootvetstvuyushchij urozhaj. YA takzhe konstatiruyu, chto vy prodolzhaete sazhat'
nanopshenicu, neotravu, pryanye boby i mnogie drugie vidy ovoshchej i fruktov,
razumeetsya, radi raznoobraziya i gastronomicheskogo udovol'stviya. S etim
dolzhno byt' pokoncheno. S'atlemcy bol'she ne mogut pozvolit' sebe roskosh'
kulinarnogo raznoobraziya. Otnyne vashim devizom dolzhna byt' kalorijnaya
effektivnost'. Kazhdyj kvadratnyj metr sel'skohozyajstvennyh ugodij na
S'atleme i na vashih asteroidah, tak nazyvaemyh Kladovyh, neobhodimo
nemedlenno zaseyat' dzhersejskimi struchkami.
- A chto eto iz nih kapaet? - sprosil kto-to.
- |to frukt ili ovoshch? - pozhelal uznat' odin iz reporterov.
- Delayut li iz nih hleb? - sprosil drugoj.
- Dzhersejskie struchki, - otvetil Taf, - nes容dobny.
Zal vzorvalsya: sotni lyudej zakrichali, zamahali rukami i zagovorili
odnovremenno.
Heviland Taf molcha dozhdalsya tishiny.
- Kazhdyj god, - skazal on, - kak mozhet podtverdit', esli zahochet,
Pervyj Sovetnik, vashi sel'skohozyajstvennye ugod'ya obespechivayut vse men'shij
procent kalorij, neobhodimyh rastushchemu naseleniyu S'atlema. Nedostatok
vospolnyaet rost proizvodstva na pishchevyh fabrikah, gde neftehimicheskoe
syr'e pererabatyvaetsya v pitatel'nye vafli, pastu i drugie sinteticheskie
produkty. Uvy, zapasy nefti issyakayut. |tot process mozhno zamedlit', no
ostanovit' nel'zya. Konechno, vy importiruete chast' nefti s drugih planet,
no etot mezhzvezdnyj nefteprovod mozhet dat' vam nemnogo. Pyat' let nazad ya
pustil v vashi morya raznovidnost' planktona pod nazvaniem neptunova shal',
kolonii kotoroj sejchas podhodyat k vashim plyazham i kachayutsya na volnah nad
kontinental'nymi shel'fami. |ti mikroorganizmy, umershie i razlozhivshiesya,
mogut zamenit' neftehimicheskoe syr'e dlya vashih fabrik.
Dzhersejskie struchki mozhno rassmatrivat' kak suhoputnyj analog
neptunovoj shali. Struchki vydelyayut zhidkost', imeyushchee nekotoroe
biohimicheskoe shodstvo s syroj neft'yu. Shodstvo eto tak veliko, chto vashi
pishchevye fabriki posle neznachitel'nogo pereoborudovaniya - s vashim
tehnicheskim opytom provesti ego budet neslozhno - smogut pererabatyvat' ee
v produkty pitaniya. I vse zhe ya dolzhen podcherknut', chto vy ne mozhete prosto
posadit' eti struchki zdes' i tam, v dopolnenie k vashim nyneshnim posevam.
Dlya polucheniya maksimal'noj vygody ih neobhodimo poseyat' vezde, zameniv imi
omnizerno, neotravu i drugie rasteniya, kotorye vy privykli upotreblyat' v
pishchu.
Tonen'kaya zhenshchina v zadnih ryadah vzobralas' na stul, chtoby ee luchshe
bylo vidno iz-za tolpy.
- Taf, kto vy takoj, chtoby govorit' nam, chto my dolzhny otkazat'sya ot
nastoyashchej pishchi? - kriknula ona s gnevom v golose.
- YA, madam? YA vsego lish' skromnyj praktikuyushchij ekoinzhener. YA ne
sobirayus' prinimat' za vas resheniya. Moya zadacha, yavno neblagodarnaya,
zaklyuchaetsya v tom, chtoby predstavit' vam fakty i predlozhit' opredelennye
mery, kotorye mogut byt' dejstvennymi, no nepriyatnymi. V sootvetstvii s
nimi, pravitel'stvo i narod S'atlema dolzhny prinyat' okonchatel'noe reshenie.
Publika snova zavolnovalas'. Taf podnyal vverh palec.
- Tishe, pozhalujsta. YA skoro zakonchu.
Izobrazhenie na ekrane eshche raz smenilos'.
- Nekotorye vidy i ekologicheskie strategii, kotorye ya vvel pyat' let
nazad, kogda s'atlemcy vpervye obratilis' ko mne za pomoshch'yu, mogut i
dolzhny ostat'sya. Gribnye fermy v vashih podzemnyh gorodah sleduet sohranit'
i rasshirit'. YA mogu prodemonstrirovat' vam neskol'ko novyh raznovidnostej
gribkov. Konechno, vozmozhny bolee effektivnye sposoby ispol'zovaniya morej -
sposoby, kotorye vklyuchayut v sebya ispol'zovanie ne tol'ko verhnih sloev
okeana, no i ego dna. Rost kolonij neptunovoj shali mozhno stimulirovat' do
teh por, poka ona ne zajmet kazhdyj metr poverhnosti solenyh morej
S'atlema. Snezhnyj oves i tonnel'nye klubni, kotorye u vas uzhe imeyutsya,
ostanutsya optimal'nymi pishchevymi produktami v holodnyh arkticheskih rajonah.
Vashi pustyni rascveli, bolota osusheny i sdelany plodorodnymi. Vse, chto
mozhno sdelat' na zemle i na more, delaetsya. Ostaetsya tol'ko vozduh.
Poetomu ya predlagayu vvesti v vashu atmosferu novuyu ekosistemu.
Pozadi menya na ekrane vy vidite poslednee zveno v etoj novoj
prodovol'stvennoj cepochke, kotoruyu ya predlagayu dlya vas vykovat'. |to
ogromnoe temnoe sushchestvo s chernymi treugol'nymi kryl'yami - klermontskij
vetroplaner, ego eshche nazyvayut ororo. On imeet otdalennoe shodstvo s bolee
izvestnymi zhivotnymi, takimi kak verhnekavalaanskaya plakal'shchica ili
hemazorskaya bichehvostaya manta. |to hishchnik, obitayushchij v verhnih sloyah
atmosfery, planiruyushchij na potokah vetra. On rozhdaetsya, zhivet i umiraet v
polete, nikogda ne kasayas' ni zemli, ni vody. Esli on syadet na zemlyu, to
vskore pogibnet, tak kak uzhe ne smozhet vzletet'. Na Klermonte eti zhivotnye
malen'kie i legkie, i myaso u nih zhestkoe. Oni pitayutsya pticami, kotorye
zaletayut na vysotu, gde oni ohotyatsya, a takzhe nekotorymi vidami vozdushnyh
mikroorganizmov, letayushchimi gribkami i ilistoj plesen'yu, kotorye ya takzhe
predlagayu vvesti v verhnie sloi vashej atmosfery. Putem geneticheskogo
modelirovaniya ya sozdal dlya S'atlema vetroplanera s razmahom kryl'ev okolo
dvadcati metrov, sposobnogo snizhat'sya pochti do verhushek derev'ev i pochti v
shest' raz tyazhelee obrazca. Nebol'shaya vodorodnaya sumka pozadi organov
chuvstv pozvolit zhivotnomu letat' nesmotrya na bol'shoj ves tela. S vashej
aviaciej u vas ne budet nikakih problem s ohotoj na vetroplanerov, i vy
uvidite, chto eto prekrasnyj istochnik belka.
CHtoby byt' do konca chestnym, ya dolzhen dobavit', chto eta ekologicheskaya
modifikaciya budet imet' opredelennye posledstviya. Mikroorganizmy, gribki i
ilistaya plesen' budut ochen' bystro razmnozhat'sya, ne imeya v vashem nebe
prirodnyh vragov. Verhnie etazhi samyh vysokih zhilyh bashen pokroyutsya
plesen'yu i gribkami, i potrebuetsya chashche ih ochishchat'. Bol'shaya chast' ptic,
kak iskonnyh obitatelej S'atlema, tak i privezennyh s Tary i Staroj Zemli,
vymrut, ustupiv mesto novoj atmosfernoj ekosisteme. V konechnom schete, nebo
potemneet, vy budete poluchat' znachitel'no men'she solnechnogo sveta, i
klimat budet postoyanno menyat'sya. Odnako, ya dumayu, chto eto proizojdet ne
ran'she, chem let cherez trista. Poskol'ku, esli nichego ne predprinyat',
katastrofa grozit vam gorazdo ran'she, ya rekomenduyu prinyat' etot plan
dejstvij.
Reportery vskochili na nogi i nachali vykrikivat' voprosy. Tolli M'yun
szhalas' v svoem kresle, serdito nahmuriv brovi. Pervyj Sovetnik Kregor
Blekson sidel nepodvizhno, glyadya pryamo pered soboj. Na ego hudom,
zaostrennom lice zastyla ulybka; glaza, kazalos', ostekleneli.
- Minutochku, - skazal Taf, perekryvaya shum. - YA zakanchivayu. Vy slyshali
moi rekomendacii i videli biologicheskie vidy, s pomoshch'yu kotoryh ya
namerevayus' peredelat' vashu ekologiyu. Teper' poslushajte. Esli vash Vysshij
Sovet dejstvitel'no primet reshenie razvodit' myasnogo zverya, dzhersejskij
struchok i ororo tak, kak ya predlagayu, komp'yutery "Kovchega" prognoziruyut
znachitel'noe oblegchenie vashego prodovol'stvennogo krizisa. Posmotrite.
Vse glaza obratilis' k teleekranu. Dazhe Tolli M'yun obernulas',
vytyanuv sheyu, a Pervyj Sovetnik Kregor Blekson, s neizmennoj ulybkoj, vstal
s mesta i hrabro povernulsya k ekranu, zalozhiv bol'shie pal'cy v karmany. Na
ekrane zamercala koordinatnaya setka; krasnaya liniya dogonyala zelenuyu, vdol'
odnoj osi stoyali daty, vdol' drugoj - znacheniya chislennosti naseleniya.
SHum stih.
Nastupila polnaya tishina.
Dazhe v konce zala bylo slyshno, kak Kregor Blekson otkashlyalsya.
- O, Taf, - skazal on, eto, dolzhno byt', neverno.
- Ser, - otozvalsya Heviland Taf, - uveryayu vas, chto vse pravil'no. -
Nu, eto ved' do togo, da? Ne posle? - on pokazal rukoj na shemu. - YA imeyu
v vidu, chto, smotrite, vasha eta ekoinzheneriya, vyrashchivanie odnih struchkov,
morya, pokrytye neptunovoj shal'yu, nebo, temneyushchee ot letayushchej pishchi, myasnye
gory v kazhdom podvale...
- Myasnye zveri, - ispravil Taf, - hotya priznayu, chto v nazvanii
"myasnye gory" chto-to est'. U vas talant pridumyvat' vyrazheniya krasochnye i
zapominayushchiesya, Pervyj Sovetnik.
- Vse eto, - upryamo prodolzhal Blekson, - ves'ma radikal'no, Taf. My
imeem pravo ozhidat' i radikal'nogo uluchsheniya situacii.
Neskol'ko predannyh emu slushatelej nachali podbadrivat' ego krikami.
- No eto, - skazal Pervyj Sovetnik, - etot prognoz govorit o tom,
chto... O, mozhet byt', ya nepravil'no ego ponyal?
- Pervyj Sovetnik, - vozrazil Taf, - i narod S'atlema, vy ponyali
pravil'no. Esli vy primete vse moi predlozheniya, to vy, dejstvitel'no,
otsrochite katastrofu. Otsrochite, ser, no ne otmenite. U vas budet massovyj
golod cherez vosemnadcat' let, kak ukazyvayut vashi nyneshnie prognozy, ili
cherez sto devyat', kak svidetel'stvuet etot, no budet on prakticheski
navernyaka, - Taf podnyal palec. - Edinstvenno vernoe i postoyannoe reshenie
etoj problemy sleduet iskat' ne na bortu moego "Kovchega", a v umah i
chreslah kazhdogo otdel'nogo s'atlemskogo grazhdanina. Vy dolzhny vzyat' v
privychku vozderzhanie i nemedlenno vvesti kontrol' za rozhdaemost'yu. Vy
dolzhny nemedlenno prekratit' ogul'noe detorozhdenie!
- O, net, - prostonala Tolli M'yun. No vdrug ona uvidela, _ch_t_o
vot-vot nachnetsya, vskochila i pobezhala k Tafu, zovya na pomoshch' ohranu. I tut
nachalos' nechto nevoobrazimoe.
- Spasat' vas uzhe vhodit u menya v privychku, - skazala Tolli M'yun
mnogo pozzhe, kogda oni vernulis' v nadezhnoe mesto - na chelnok Tafa
"Feniks", spokojno stoyavshij na svoem meste na vetke shest'. Snaruzhi ego
ohranyali dva otryada sluzhby bezopasnosti v polnom sostave, vooruzhennye
nervno-paraliticheskimi karabinami i tanglerami. Oni uderzhivali na
rasstoyanii vse rastushchuyu shumnuyu tolpu.
- U vas est' pivo? - sprosila Tolli M'yun. - YA by s udovol'stviem
vypila.
O tom, kak oni bezhali na korabl', strashno bylo vspomnit'. S obeih
storon ih prikryvali ohranniki. Taf dvigalsya kakimi-to strannymi,
neuklyuzhimi pryzhkami, no s porazitel'noj skorost'yu, ona dolzhna byla
priznat'.
- Nu, kak vy?
- Tshchatel'noe myt'e udalilo bol'shuyu chast' plevkov s moej figury, -
otozvalsya Heviland Taf, s dostoinstvom usazhivayas' v kreslo. - Pivo v
holodil'nike pod igrovym pul'tom. Pozhalujsta, pejte, skol'ko hotite. -
Daks stal carapat' nogu Tafa, vonzaya kogotki v tkan' golubogo kombinezona,
v kotoryj on pereodelsya. Taf nagnulsya i vzyal ego na koleni. - V budushchem, -
skazal on kotenku, - ty budesh' soprovozhdat' menya povsyudu, chtoby
zablagovremenno preduprezhdat' menya o podobnyh napadeniyah.
- CHert voz'mi, v etot raz ya sama mogla by predupredit' vas
zablagovremenno, - skazala Tolli M'yun, otkryvaya pivo, - esli by vy
soobshchili mne, chto namerevaetes' osudit' nashu veru, nashu cerkov' i voobshche
ves' nash obraz zhizni. CHto zhe vy dumali, oni vam medal' dadut?
- YA by udovletvorilsya burnymi, prodolzhitel'nymi aplodismentami.
- YA vas preduprezhdala davnym-davno, Taf. Antizhizn' nepopulyarna na
S'atleme.
- YA protestuyu, - vozrazil Taf. - YA ubezhdennyj storonnik zhizni. V
svoih chanah ya kazhdyj den' sozdayu zhizn'. YA ispytyvayu otvrashchenie k smerti, ya
nahozhu entropiyu uzhasnoj, i esli by menya priglasili posmotret' na gibel'
vselennoj, ya by navernyaka soslalsya na zanyatost', - on podnyal palec. - Tem
ne menee, Nachal'nik porta M'yun, ya skazal to, chto dolzhen byl skazat'.
Neogranichennoe detorozhdenie, kotoroe propoveduetsya vashej Cerkov'yu
|volyucioniruyushchej ZHizni i praktikuetsya bol'shinstvom s'atlemcev, za
isklyucheniem vas i drugih "nulevikov", - bezdumno i bezotvetstvenno. Ono
vedet k tomu, chto vashe naselenie uvelichivaetsya v geometricheskoj
progressii, i eto navernyaka pogubit vashu gorduyu civilizaciyu.
- Heviland Taf, prorok konca sveta, - skazala so vzdohom Tolli M'yun.
- Brodyagoj-ekologom i lyubovnikom vy im nravilis' bol'she.
- Kuda by ya ni priehal, vezde ya nahozhu, chto geroyam grozit opasnost'.
Mozhet byt', s esteticheskoj tochki zreniya, ya vyglyazhu gorazdo priyatnee, kogda
izrekayu uteshitel'nuyu lozh' cherez etot volosyanoj fil'tr na lice v
melodramah, otdayushchih fal'shivym optimizmom postkoital'noj
udovletvorennost'yu. |to vashe zhelanie videt' veshchi ne takimi, kakie oni
est', a takimi, kak vam hochetsya - simptom ser'eznoj bolezni s'atlemcev.
Vam pora posmotret' v glaza pravde, bud' eto moe bezvolosoe lico ili
neizbezhnost' goloda v budushchem.
Tolli M'yun otpila glotok piva i okinula Tafa dolgim vzglyadom.
- Taf, - nachala ona, - vy pomnite, chto ya govorila vam pyat' let nazad?
- Naskol'ko ya pomnyu, vy mnogo chego govorili.
- V konce, - neterpelivo perebila ona, - kogda ya reshila pomoch' vam
bezhat' na "Kovchege", vmesto togo, chtoby pomoch' Dzhozenu Raelu zabrat' ego u
vas. Vy sprosili menya, pochemu, i ya ob座asnila.
- Vy skazali, - vspomnil Taf, - chto vlast' razlagaet, chto absolyutnaya
vlast' razlagaet absolyutno, chto "Kovcheg" uzhe razlozhil Pervogo Sovetnika
Dzhozena Raela i ego soratnikov, i chto biozvezdoletu luchshe ostavat'sya u
menya, potomu chto ya nepodkupen.
Tolli M'yun vymuchenno ulybnulas'.
- Ne sovsem tak, Taf. YA skazala, chto, po-moemu, nepodkupnyh lyudej ne
byvaet, no esli oni i est', to vy - odin iz nih.
- Nesomnenno, tak, - otvetil Taf, poglazhivaya Daksa. - Priznayu svoyu
oshibku.
- Teper' zhe vy menya udivlyaete, - skazala ona. - Vy znaete, chto vy
sejchas sdelali, tam? Dlya nachala, vy svergli eshche odno pravitel'stvo. Kregu
etogo ne perezhit'. Vy zayavili na ves' mir, chto on lzhec. Mozhet byt', eto i
spravedlivo: vy priveli ego k vlasti, vy zhe ego i svergli. Pohozhe, kogda
vy priezzhaete, sovetniki dolgo ne uderzhivayutsya. No eto nichego. Krome togo,
vy zayavili tridcati milliardam chlenov Cerkvi |volyucioniruyushchej ZHizni, chto
ih vera - myl'nyj puzyr'. Vy dazhe zayavili, chto sama osnova
tehnokraticheskoj filosofii, na kotoroj vekami stroilas' politika Soveta,
oshibochna. Nam povezet, esli na sleduyushchih vyborah ne vernutsya eti chertovy
ekspansionisty, a esli oni pobedyat, to eto budet oznachat' - vojna. Vandin,
Dzhazbo i drugie soyuzniki ne poterpyat eshche odnogo ekspansionistskogo
pravitel'stva. Vozmozhno, vy isportili kar'eru i mne. Opyat'. Esli tol'ko ya
ne primu mery, kak v proshlyj raz. Vmesto zvezdnoj vozlyublennoj ya teper'
staraya svarlivaya chinovnica, lyubyashchaya privrat' o svoih lyubovnyh pohozhdeniyah
i, krome togo, ya sposobstvovala antizhizni, - ona vzdohnula. - Vam kak
budto nepremenno nuzhno, chtoby ya byla opozorennoj. No eto erunda, Taf. O
sebe ya sumeyu pozabotit'sya. Glavnoe - eto to, chto vy vzyali na sebya smelost'
diktovat' politiku soroka milliardam lyudej, imeya lish' priblizitel'noe
ponyatie o posledstviyah. Po kakomu pravu? Kto vam pozvolil?
- YA ubezhden, chto vsyakij chelovek imeet pravo govorit' pravdu.
- I pravo trebovat', chtoby eto translirovalos' na ves' mir? Otkuda zhe
vzyalos' eto durackoe pravo? - skazala ona. - Na S'atleme neskol'ko
millionov chelovek prinadlezhat k frakcii "nulevikov", v tom chisle i ya. Vy
ne skazali nichego, chto by my ne govorili godami. Vy prosto skazali ob etom
gromche.
- YA eto znayu. I nadeyus', chto slova, proiznesennye segodnya vecherom,
kakimi by gor'kimi oni ne pokazalis', v konechnom schete polozhitel'no
skazhutsya na politike i na zhizni obshchestva na S'atleme. Mozhet byt', Kregor
Blekson i ego kollegi-tehnokraty pojmut, chto Tafov Rascvet ili, kak vy ego
kogda-to nazyvali, "chudo hlebov i ryb", ne mozhet prinesti spasenie. Mozhet
byt', s etogo dnya politika i vzglyady lyudej nachnut izmenyat'sya. Mozhet byt',
na sleduyushchih vyborah pobedit vasha frakciya "nulevikov".
Tolli M'yun nahmurilas'.
- Nu uzh eto vryad li, vy-to dolzhny znat'. I dazhe esli "nuleviki"
pobedyat, voznikaet vopros: chto zhe my mozhem sdelat', chert voz'mi! - Ona
naklonilas' vpered. - Budem li my imet' pravo vvesti obyazatel'nyj kontrol'
za rozhdaemost'yu? Interesno. Vprochem, vas eto ne kasaetsya. |to ya k tomu,
chto u vas net monopolii na pravdu. Lyuboj iz "nulevikov" mog by vystupit'
ne huzhe. CHert voz'mi, da polovina tehnokratov znayut, kak obstoyat dela.
Kreg ne durak. Bednyaga Dzhozen tozhe im ne byl. |to pravo dala vam vlast',
Taf. Vlast' "Kovchega". Pomoshch', kotoruyu vy mozhete ili okazat', ili ne
okazat', po svoemu usmotreniyu.
- Nesomnenno, tak, - skazal Taf, morgnuv. - Ne mogu ne soglasit'sya s
vami. Pechal'naya istoricheskaya istina sostoit v tom, chto nerazumnye massy
vsegda sleduyut za sil'nymi, a ne za mudrymi.
- A vy kto, Taf?
- YA - vsego lish' skromnyj...
- Da, da, - perebila ona. - YA znayu, skromnyj ekoinzhener, chert poberi.
Skromnyj ekoinzhener, kotoryj vzyalsya igrat' rol' proroka. Skromnyj
ekoinzhener, kotoryj byl na S'atleme vsego dva raza v zhizni, v obshchej
slozhnosti dnej sto, i vse zhe schitaet, chto on vprave svergat' nashe
pravitel'stvo, pozorit' nashu religiyu, pouchat' sorok milliardov neznakomyh
emu lyudej, skol'ko detej oni dolzhny imet'. Moj narod, mozhet byt', glup,
mozhet byt' nedal'noviden, mozhet byt', dazhe slep, no vse-taki eto moj
narod, Taf. I ya ne mogu skazat', chto ya celikom i polnost'yu odobryayu to, chto
vy priehali syuda i pytaetes' peredelat' nas v sootvetstvii so svoimi
sobstvennymi prosveshchennymi ideyami.
- YA otklonyayu eto obvinenie, madam. Kakih by norm ni priderzhivalsya ya
lichno, ya ne pytayus' navyazat' ih S'atlemu. YA lish' vzyal na sebya trud prolit'
svet na nekotorye veshchi, rasskazat' vashemu naseleniyu o nekotoryh holodnyh,
tyazhelyh slagaemyh real'nosti, kotorye v summe vsegda dayut katastrofu. I
etu katastrofu ne mogut otmenit' ni vera, ni molitvy, ni romanticheskie
melodramy.
- Vam zhe platyat... - nachala bylo Tolli M'yun.
- Nedostatochno, - perebil ee Taf. Ona protiv voli ulybnulas'.
- Vam zhe platyat za ekoinzheneriyu, Taf, a ne za religioznye ili
politicheskie poucheniya. Uzh spasibo.
- Pozhalujsta, Nachal'nik porta, - otvetil Taf. - |kologiya, - prodolzhal
on. - Podumajte nad etim slovom. Porazmyshlyajte nad ego znacheniem.
|kosistemu mozhno sravnit', skazhem, s ogromnoj biologicheskoj mashinoj. Esli
razvit' etu analogiyu, to chelovechestvo sleduet rassmatrivat' kak chast' etoj
mashiny. Bezuslovno, vazhnuyu - dvigatel', k primeru, - no ni v koem sluchae
ne otdel'no ot mehanizma, kak zachastuyu oshibochno schitayut. Sledovatel'no,
kogda kto-nibud' vrode menya peredelyvaet ekologicheskuyu sistemu, on po
neobhodimosti dolzhen peredelat' i lyudej, kotorye v nej zhivut.
- Teper' vy menya prosto pugaete, Taf. Vy slishkom dolgo zhili odin na
etom korable.
- YA ne razdelyayu etogo mneniya, - skazal Taf.
- No ved' lyudi - ne kakie-to starye detali, kotorye mozhno
perekalibrovat'.
- Lyudi gorazdo slozhnee i nepodatlivee, chem prostye mehanicheskie,
elektronnye ili biohimicheskie komponenty, - soglasilsya Taf.
- YA ne eto imela v vidu.
- S s'atlemcami osobenno slozhno, - skazal Taf.
Tolli M'yun pokachala golovoj.
- Vspomnite, chto ya govorila, Taf. Vlast' razlagaet.
- Nesomnenno, tak, - skazal on. Na etot raz ona ne ponyala, chto eto
znachilo.
Heviland Taf podnyalsya.
- Mne nedolgo ostalos' u vas gostit', - skazal on. - Sejchas, v etot
moment, vremennoj deformator "Kovchega" uskoryaet rost organizmov v chanah
dlya klonirovaniya. "Vasilisk" i "Monitor" gotovy dostavit' ih syuda, esli,
konechno, Kregor Blekson ili ego preemnik reshatsya prinyat' moi rekomendacii.
Dumayu, chto cherez desyat' dnej S'atlem poluchit svoih myasnyh zverej,
dzhersejskie struchki, ororo i vse ostal'noe. I togda ya uedu, Nachal'nik
porta M'yun.
- Moj zvezdnyj vozlyublennyj snova menya brosit, - razdrazhenno
provorchala Tolli M'yun. - Mozhet byt', ya sumeyu snova chto-nibud' pro eto
pridumat'.
Taf posmotrel na Daksa.
- Legkomyslie, - skazal on, - s privkusom gorechi. On snova podnyal
glaza i morgnul. - Po-moemu, ya okazal bol'shuyu uslugu S'atlemu, - skazal
on. - YA proshu proshcheniya za to, chto moi metody prichinili vam bol'. YA etogo
ne hotel. Pozvol'te mne hot' nemnogo zagladit' vinu.
Tolli M'yun podnyala golovu i vglyadelas' v ego glaza.
- Kak zhe vy sobiraetes' eto sdelat', Taf?
- Malen'kij podarok, - otvetil Taf. - Kogda my byli na "Kovchege", ya
ne mog ne zametit', kak vy privyazalis' k kotyatam, i eta privyazannost' ne
ostalas' bezotvetnoj. YA hotel by podarit' vam dvuh iz moih koshek, v znak
moego uvazheniya.
Tolli M'yun fyrknula.
- Nadeetes', chto kogda oficery bezopasnosti pridut menya arestovyvat',
oni zastynut ot uzhasa? Net, Taf. YA cenyu eto predlozhenie, i ono, pravda,
ochen' soblaznitel'no, no vy zhe pomnite, vrediteli na "pautine" zapreshcheny.
YA by ne mogla ih u sebya derzhat'.
- Kak Nachal'nik S'atlemskogo porta, vy mogli by izmenit' pravila.
- Nu konechno, ochen' zdorovo. Storonnica antizhizni, i k tomu zhe
vzyatochnica. Predstavlyayu, kakaya u menya budet populyarnost'.
- Sarkazm, - poyasnil Taf Daksu.
- A chto budet, kogda menya snimut? - sprosila ona.
- YA niskol'ko ne somnevayus' v vashej sposobnosti perezhit' etu
politicheskuyu buryu, kak vy perezhili proshluyu, - skazal Taf.
Tolli M'yun hriplo rassmeyalas'.
- Spasibo, no pravda, ya ne smogu.
Heviland Taf zamolchal, nichem ne vydavaya svoih myslej. Nakonec on
podnyal palec.
- YA nashel reshenie, - skazal on. - V pridachu k dvum kotyatam ya dam vam
zvezdolet. Kak vam izvestno, u menya ih v izbytke. Vy mozhete derzhat' kotyat
v nem, tehnicheski - vne yurisdikcii S'atlemskogo porta. YA mogu dazhe
ostavit' dlya nih edy na pyat' let, chtoby nikto ne mog skazat', chto vy
otdaete tak nazyvaemym vreditelyam kalorii, tak nuzhnye golodayushchim lyudyam. A
chtoby ukrepit' svoyu podmochennuyu reputaciyu, vy mozhete skazat' reporteram,
chto eti dve koshki - zalozhnicy, iz-za kotoryh cherez pyat' let ya dolzhen
vernut'sya na S'atlem.
Na prostom lice Tolli M'yun prostupila lukavaya ulybka.
- CHert voz'mi, eto, mozhet, i srabotaet. Protiv etogo ya, pozhaluj, ne
ustoyu. Zvezdolet v pridachu, vy govorite?
- Nesomnenno, tak.
Ona uhmyl'nulas'.
- Zvuchit uzh ochen' ubeditel'no. Horosho. Tak kakie zhe koshki?
- Somnenie, - otvetil Heviland Taf, - i Neblagodarnost'.
- |to s umyslom, ya uverena, - zametila Tolli M'yun. - Nu, ladno. I edy
na pyat' let?
- Do togo samogo dnya, kogda ya vernus' vyplatit' ostatok dolga.
Tolli M'yun posmotrela na nego - dlinnoe, beloe, nepodvizhnoe lico,
blednye ruki, akkuratno slozhennye na bol'shom zhivote, kepka s kozyr'kom na
lysoj golove, malen'kaya chernaya koshka na kolenyah. Ona smotrela na nego
dolgo, pristal'no, a potom, neponyatno pochemu, ee ruka vdrug zadrozhala, i
pivo prolilos' iz stakana ej na rukav. Ona pochuvstvovala, kak prohladnaya
zhidkost' prosochilas' cherez rubashku i potekla na zapyast'e.
- O, bozhe, - skazala ona. - Opyat' etot Taf. Boyus', chto ya etogo dnya ne
dozhdus'.
Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT