Dzhordzh Martin. Peschanye koroli
--------------------
Dzhordzh Martin.
Pesochniki [= Peschanye koroli].
George R.R.Martin. Sandkings (1979).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Simon Kress zhil odin v polurazrushennoj usad'be sredi suhih skalistyh
holmov v pyatidesyati kilometrah ot goroda. Sosedyam, kotorym on mog by
ostavit' svoih zhivotnyh, kogda po delam on nadolgo otluchalsya iz doma, u
nego ne bylo. Sokol-stervyatnik ne dostavlyal osobyh hlopot, on zhil v gnezde
na zabroshennoj kolokol'ne i sam dobyval sebe propitanie. Pishchuhu Kress
vygnal naruzhu i predostavil sobstvennoj sud'be - pust' malen'koe chudovishche
obzhiraetsya skal'nikami, ulitkami i pticami. Ser'eznuyu problemu predstavlyal
akvarium s samymi nastoyashchimi piran'yami. V konce koncov on prosto brosil
tuda govyazhij okorok. Pri osnovatel'noj zaderzhke pitaniya oni mogut sozhrat'
drug druga. Tak uzhe bylo. |to ego zabavlyalo.
K sozhaleniyu, v etot raz on zaderzhalsya osnovatel'no. Po vozvrashchenii
vse ryby podohli. Ischez i sokol-stervyatnik, ego sozhrala pishchuha, zabravshis'
na kolokol'nyu. Simon Kress byl razdrazhen.
Na sleduyushchij den' on poletel glisserom v |sgard - puteshestvie dlinoj
okolo dvuhsot kilometrov. Pervyj po velichine gorod Bal'dura obladal samym
starym i bol'shim kosmoportom planety. Kress lyubil pokazyvat' svoim druz'yam
neobychnyh i dorogih zhivotnyh, a |sgard - eto to mesto, gde mozhno kupit'
chto ugodno.
No v etot raz emu ne vezlo. Hozyain "Ksenolyubimchikov" svernul svoi
dela, a v "t`|feran - Prodazha Domashnih ZHivotnyh" emu popytalis' vsuchit'
eshche odnogo sokola-stervyatnika. "Tainstvennye vody" ne blistali
assortimentom, krome akul, piranij i paukoobraznyh kal'marov. Vse eto uzhe
bylo, a Kressu hotelos' chego-nibud' noven'kogo.
Sumerki zastali ego na Raduzhnom bul'vare, lezhashchem v neposredstvennoj
blizosti ot kosmicheskogo porta i okajmlennoj ryadami firmennyh magazinov,
zanimavshihsya importom. Bol'shie magaziny privlekali dlinnymi krasochnymi
vitrinami s tovarami razlozhennymi na vojlochnyh podushkah i soblaznitel'no
vydelyayushchihsya na fone temnyh tainstvennyh shtor. Mezhdu nimi tesnilis'
malen'kie magazinchiki so vsyakoj ruhlyad'yu - uzkie obodrannye zabegalovki,
vitriny kotoryh lomilis' ot navalennogo kak popalo vsevozmozhnogo
vnebal'durskogo hlama.
Potom, uzhe ryadom s portom, on natknulsya na nebol'shoj magazinchik.
Prezhde Kress nikogda zdes' ne prohodil. Magazin zanimal nebol'shoe
odnoetazhnoe zdanie, vtisnuvsheesya mezhdu ejforiya-barom i bordelem - Hramom
Sester Tajny. CHem dal'she, tem podozritel'nee stanovilsya Raduzhnyj Bul'var.
Vitrinu magazina zapolnyal neobychnyj zahvatyvayushchego vida tuman, to
bledno-krasnyj, to seryj - pohozhij na nastoyashchij, to snova
zolotisto-krasnyj. Podsvechennyj iznutri, tuman klubilsya i zakruchivalsya
vihryami. Iz tumana na Kressa naplyvali kakie-to predmety - mashiny,
proizvedeniya iskusstva i drugie tovary, kotorye on ne opredelil, tak kak
ne uspeval priglyadet'sya kak sleduet. Tuman kruzhil vokrug nih ochen'
hitroumno, pokazyvaya fragment to odnoj, to drugoj veshchi, potom snova
pokryvaya vse. |to intrigovalo.
Poka on lyubovalsya, tuman nachal formirovat'sya v bukvy. Po odnomu
slovu. Kress ostanovilsya i prochital: "VO I SHEJD. IMPORT. ARTEFAKTY.
ISKUSSTVO. ZHIVOTNYE i drugoe". Bukvy zaderzhalis'. Skvoz' tuman Kress
zametil kakoe-to dvizhenie. |to bylo dlya nego dostatochno. |togo i slova
ZHIVOTNYE v reklame. On perebrosil svoyu progulochnuyu pelerinu v druguyu ruku
i voshel v magazin.
Vnutri on pochuvstvoval sebya dezorientirovannym. Pomeshchenie kazalos'
ogromnym, znachitel'no prevyshayushchim razmery fasada. Podsvechennoe myagkim
svetom, ono kazalos' tihim i spokojnym. Potolok predstavlyal soboj zvezdnuyu
panoramu so spiral'nymi tumannostyami, ochen' temnuyu i real'nuyu,
neobyknovennoj krasoty. Nezhnaya podsvetka prilavkov podcherkivala ochertaniya
vylozhennyh predmetov. Nizko lezhashchij tuman zastilal pol napodobie kovra.
Mestami on podnimalsya pochti do kolen, pri kazhdom shage vrashchayas' vokrug nih.
- CHem mogu vam sluzhit'? - zhenshchina kazalos' vyshla pryamo iz tumana.
Vysokaya, hudaya i blednaya, odetaya v praktichnyj seryj kombinezon i
strannuyu malen'kuyu shapochku, sil'no sdvinutuyu na zatylok.
- Vy VO I SHEJD? - sprosil Kress. - Ili tol'ko prodavshchica?
- YAla Vo, k vashim uslugam, - otvetila ona. - SHejd ne vstrechaetsya s
klientami. My ne soderzhim prodavcov.
- U vas dovol'no bol'shoj magazin. Stranno, chto ya nikogda o nem ne
slyshal.
- Na Bal'dure my otkryli svoj filial sovsem nedavno. No u nas est'
magaziny i na drugih planetah. CHto vy hotite kupit'? Proizvedeniya
iskusstva? Vy kollekcioner? U nas est' skul'ptury vyrezannye iz hrustalya,
s planety Nor T`alyush.
- Net, - skazal Simon Kress. - |to menya ne interesuet. YA zashel
prismotret' sebe kakoj-nibud' talismanchik.
- ZHivoj?
- Da
- Inozemnyj?
- Estestvenno.
- My mozhem predlozhit' vam peresmeshnika iz mirov Celi. Malen'kaya,
milaya obez'yanka, ne tol'ko nauchit'sya govorit', no i podrazhat' vashemu
golosu, ego modulyaciyam, a takzhe vashim zhestam i mimike.
- Milen'kaya? - vozrazil Kress. - Samaya obychnaya? Tol'ko ne eto. Mne by
hotelos' chego-nibud' ekzoticheskogo. Na samom dele neobychnogo. I sovsem ne
milen'kogo. Ne terplyu malen'kih zverej. Sejchas u menya zhivet pishchuha, ona
zavezena so Skota i stoit bol'shih deneg. Inogda ya podkarmlivayu ee koshach'im
der'mom - poslednim slovom ya vyrazhayu svoe otnoshenie ko vsem milen'kim
sozdaniyam. Ponyatno?
Vo zagadochno ulybnulas'.
- A vy kogda-nibud' stalkivalis' s zhivotnymi, kotoroe okazyvalo by
svoemu hozyainu bozhestvennye pochesti?
Kress skrivilsya.
- O, vremya ot vremeni. YA ishchu tol'ko razvlechenij i ne nuzhdayus' v
poklonenii.
- Vy menya nepravil'no ponyali, ya imeyu v vidu bozhestvennuyu chest' v
bukval'nom smysle etogo slova, - skazala ona, vse eshche zagadochno ulybayas'.
- O chem vy govorite?
- YA schitayu, chto u nas est' vozmozhnost' udovletvorit' vas. Pozhalujte
za mnoj.
Ona provela ego v tumane, mezhdu svetyashchihsya prilavkov po dlinnomu
perehodu pod fal'shivymi sozvezdiyami. Oni okazalis' v drugoj chasti magazina
pered bol'shoj plastikovoj emkost'yu.
Akvarium, - podumal Kress.
Vo podozvala ego zhestom ruki. On podoshel blizhe i ponyal svoyu oshibku.
|to byl terrarium. Vnutri, pobleskivaya nereshitel'nym bagryancem,
raspolagalas' miniatyurnaya pustynya ploshchad'yu okolo dvuh kvadratnyh metrov...
Skaly iz bazal'ta, kvarca i granita. V kazhdom uglu terrariuma stoyal zamok.
Kress posmotrel vnimatel'no i sdelal popravku. Stoyalo tol'ko tri zamka.
CHetvertyj uzhe osypalsya, pokrylsya treshchinami i napominal skazochnye ruiny.
Ostal'nye, ne takie uzh zagadochnye stoyali, kak noven'kie. Na ih stenah v
okruglyh portikah snovali malen'kie sozdaniya. Kress prizhal lico k
plastiku.
- Nasekomye? - sprosil on.
- Net. |ta forma zhizni znachitel'no slozhnee i razumnee pishchuhi.
Pesochniki - tak my ih nazyvaem.
- Nasekomye, - proiznes Kress, othodya ot terrariuma. - Menya ne
interesuet naskol'ko oni slozhny.
Lico ego skrivilos'.
- I pozhalujsta, ne pytajtes' odurachit' menya skazkami o razumnosti
nasekomyh. Prostejshie nervnye uzly...
- U nih obshchee soznanie, - perebila Vo. - Dlya kazhdogo zamka. V etom
terrariume nahodit'sya na samom dele tol'ko tri organizma. CHetvertyj umer.
Posmotrite, zamok uzhe razrushen.
Kress posmotrel na terrarium.
- Obshchee soznanie... Interesno... - ego snova peredernulo. - No ya vizhu
tol'ko bol'shuyu murav'inuyu fermu. YA nadeyalsya na chto-to neobychnoe.
- Oni voyuyut medu soboj.
- Voyuyut? - Kress snova vzglyanul na terrarium.
- Obratite vashe vnimanie na cvet, - skazala Vo ukazyvaya na sozdaniya
iz blizhajshego zamka.
Odno iz nih karabkalos' po plastikovoj stenke. Kress vnimatel'no
priglyadelsya. Malen'koe zhivotnoe velichinoj s nogot', shestinogoe s shest'yu
mikroskopicheskimi glazkami, razmeshchennymi vdol' tulovishcha. Groznye kleshni i
para dlinnyh chuvstvitel'nyh usikov chertili v vozduhe slozhnye uzory. |ti
usiki, kleshni, glaza i sami nogi, isklyuchitel'no smolisto-chernogo cveta,
rezko vydelyalis' na fone temno-oranzhevoj okraski pancirya.
- |to nasekomoe, - povtoril Kress.
- |to ne nasekomoe, - myagko vozrazila Vo. - Kogda pesochnik dostigaet
bol'shih razmerov, pancirnyj ekzoskelet sbrasyvaetsya. No v emkosti takoj
velichiny eto nevozmozhno.
Ona vzyala pod ruku Kressa i provela vokrug terrariuma k sleduyushchemu
zamku.
- Obratite vnimanie na cvet.
- Da.
Drugie. Svetlo-krasnyj pancir' i zheltye usiki, kleshni, glaza i nogi.
Kress nashel vzglyadom tretij zamok. Belye s krasnymi dobavkami.
- Gmm...
- Oni srazhayutsya, kak ya uzhe upomyanula, - skazala Vo. - I dazhe
zaklyuchayut soglasheniya. Blagodarya soyuzu, unichtozhen chetvertyj zamok v
terrariume. CHernye slishkom rasplodilis', poetomu, chtoby ih unichtozhit',
ostal'nye ob容dinilis'.
Kressa eto ne pokolebalo.
- |to zabavno. No i drugie zhivotnye tozhe voyuyut mezhdu soboj?
- Drugie zhivotnye ne molyatsya. - skazala Vo.
- CHto?
Vo usmehnulas' i pokazala na zamok. Kress prismotrelsya vnimatel'no. V
stene samoj vysokoj bashni bylo vyrezano lico. Somnenij byt' ne moglo. YAla
Vo!
- Kak?..
- YA pokazyvayu vnutri emkosti svoyu gologrammu v techenii neskol'kih
dnej. Oblik boga, vy ponimaete? Pesochniki obladayut zarodyshem psionicheskih
sposobnostej. |to telepatiya neznachitel'noj sily. YA ih kormlyu, vsegda
nahozhus' poblizosti, a oni chuvstvuyut eto i bogotvoryat, ukrashaya svoi
stroeniya. Na vseh zamkah, vy ne vidite?
V samom dele... Lico YAly Vo na stenkah zamkov dyshalo zhizn'yu i
spokojstviem. Kress udivilsya masterstvu ispolneniya barel'efov.
- Kak oni eto delayut?
- Perednie nogi odnovremenno vypolnyayut funkciyu ruk. Tri malen'kih
otrostka na konce, chto-to vrode pal'cev. Pesochniki ochen' horosho
sotrudnichayut, kak vo vremya bitv, tak i v rabote. Proshu otmetit', chto
predstaviteli odnogo i togo zhe cveta obladayut obshchim soznaniem.
- Pozhalujsta, rasskazhite mne o nih popodrobnee, - skazal Kress.
Vo ulybnulas'.
- Matka zhivet vnutri zamka. Matka - moe lichnoe opredelenie. |to
sushchestvo odnovremenno yavlyaetsya zheludkom i roditelem. Velichinoj s vash
kulak, ona ne prisposoblena dlya peredvizheniya, ostal'nye osobi - eto
rabochie i voiny. Glavnoj yavlyaetsya matka-koroleva. Razdelenie na poly
inogda vvodit v zabluzhdenie, kazhdyj zamok, rassmatrivaemyj kak edinoe
celoe, yavlyaetsya edinym organizmom-germafroditom.
- CHto oni edyat?
- Dvizhushchiesya edyat pul'pu - neskol'ko perevarennuyu pishchu, kotoruyu
poluchayut vnutri zamka. Matka zanimaetsya prigotovleniem edy na neskol'ko
dnej. Ih zheludki ne vynosyat nichego drugogo, poetomu, esli matka pogibnet,
zamok vymiraet. A matka... matke vse ravno, chto ona est. |to ne budet vam
obremenitel'no. Ostatkov vashego obeda budet dostatochno.
- A zhivoj korm?
- Da, matka est dvizhushchihsya iz drugih zamkov.
- |to interesno, - priznalsya Kress. - Esli by oni ne byli takimi
malen'kimi.
- Vashi budut bol'she. |tot terrarium nebol'shoj. Pesochniki
prisposablivayut svoi razmery k dostupnomu prostranstvu. Dostatochno ih
perenesti, i oni nachinayut rasti.
- Gm... Akvarium, v kotorom ya derzhal piranij, v dva raza bol'she, ego
mozhno ochistit', napolnit' peskom...
- Firma VO i SHEJD sdelayut vse. My pochtem za chest'.
- Estestvenno, ya nadeyus', - skazal Kress, - chto poluchu chetyre
netronutyh zamka.
- Konechno.
I oni nachali torgovat'sya.
CHerez tri dnya, YAla Vo vmeste s usyplennymi pesochnikami i rabochimi,
kotorye dolzhny zanyat'sya ih razmeshcheniem, poyavilis' v usad'be Simona Kressa.
Assistenty prinadlezhali sovershenno neznakomoj Kressu rase, prizemistye,
dvunogie s chetyr'mya rukami i vytarashchennymi mnogozrachkovymi glazami. Kozha
ih napominala nazhdak - poverhnost', usypannuyu strannymi otrostkami i
pyatnami. Oni proyavili silu i umenie v rabote. YAla Vo otdavala prikazaniya
na protyazhnom pevuchem yazyke, slyshat' kotoryj Kressu do etogo ne
prihodilos'.
Vse raboty zakonchilis' v techenie dnya. Akvarium perenesli v centr
bol'shogo salona i dochista vyskrebli, potom na dve treti zapolnili peskom i
oblomkami skal. Dlya udobstva zritelej so vseh storon postavili divany.
Proveli osveshchenie - special'nuyu sistemu, ne tol'ko dayushchuyu pesochnikam ih
lyubimyj krasnyj svet, no i dayushchuyu vozmozhnost' proecirovat' vnutri
akvariuma gologrammy. Naverhu smontirovali moshchnuyu kryshku so special'nym
otverstiem dlya kormleniya.
- Otsyuda, vy smozhete ih kormit' ne snimaya kryshki, - ob座asnila YAla Vo.
- CHtoby ne sbezhali.
V kryshku smontirovali i ustrojstvo iskusstvennogo klimata, kotoroe
podderzhivalo by vnutri akvariuma sootvetstvuyushchuyu vlazhnost' i temperaturu.
- Vozduh dolzhen byt' suhim, no ne slishkom, - skazala Vo.
Po okonchanii montazha, odin iz chetyrehrukih rabochih voshel v akvarium i
vykopal v kazhdom uglu yamku. Ego naparnik vruchil emu spyashchih matok, vynimaya
odnu za drugoj iz zamorazhivayushchej kassety, v kotoroj oni nahodilis'.
Nichego osobennogo, vsego lish' kusok zhilistogo isporchennogo myasa s
ogromnym rtom, - podumal Kress.
Rabochij zakopal po odnoj v kazhdom uglu akvariuma, zatem kryshku
okonchatel'no zakrepili i rabochie ushli.
- Teplo razbudit matok, - Skazala Vo. - CHerez neskol'ko dnej poyavyatsya
dvizhushchiesya i vylezut na poverhnost'. Pozhalujsta, ne zhalejte dlya nih korma.
Im potrebuetsya mnogo sil, prezhde chem oni budut gotovy k samostoyatel'noj
zhizni. YA dumayu, chto zamki nachnut rasti cherez kakie-nibud' tri nedeli.
- A moe lico? Kogda oni nachnut vyrezat' moe lico?
- Vklyuchite gologrammu primerno cherez mesyac. I bud'te terpelivy. Esli
u vas poyavyatsya kakie-libo somneniya, zvonite, pozhalujsta, nam. Firma VO i
SHEJD vsegda k vashim uslugam. - Ona poklonilas' i vyshla.
Kress podoshel k akvariumu i shchelknul pereklyuchatelem. Vnutri bylo tiho
i spokojno. On neterpelivo postuchal pal'cami po plastiku i pozhal plechami.
Na chetvertyj den' Kressu pokazalos', chto vnutri peska nachalos'
dvizhenie. Kakoe-to slaboe podzemnoe shevelenie. Na pyatyj den' on uvidel
pervyh pesochnikov. Belyh. Na shestoj den' on naschital ih celuyu dyuzhinu,
belyh, krasnyh i chernyh. Oranzhevye zapazdyvali. On brosil v otverstie
polusgnivshie ostatki edy. Pesochniki srazu zhe ih pochuvstvovali, a pozzhe
rastashchili po svoim uglam. Oni ne dralis'. Nemnogo razocharovannyj, Kress
reshil, chto dast im nemnogo vremeni.
Oranzhevye poyavilis' na vos'moj den'. K etomu vremeni drugie uzhe
nosili kameshki i stroili neuklyuzhie fortifikacii.
Ne voevali.
Oni byli v dva raza men'she teh, kotorye on videl u YAly Vo, no bystro
podrastali. K postroeniyu zamkov pristupili v konce vtoroj nedeli.
Organizovannye batal'ony taskali k svoim uglam tyazhelye kuski peschanika i
granita. Drugie kleshnyami i konechnostyami sdvigali pesok. Kress kupil paru
uvelichitel'nyh ochkov, blagodarya kotorym mog nablyudat' rabotu po vsej
ploshchadi akvariuma. On polzal vokrug nego i smotrel. Zrelishche zahvatyvalo.
Zamki rosli bescvetnymi i odnoobraznymi, no on nashel vyhod. Na sleduyushchij
den' on vmeste s kormom brosil kusochki obsidiana i krashennogo stekla. V
techenie neskol'kih chasov pesochniki vmontirovali ih v steny.
Pervymi zakonchili zamok chernye. Vskore posle etogo vstali kreposti
krasnyh i belyh. Oranzhevye, kak obychno, opozdali. Kress bral v salon edu i
el, sidya na divane, chtoby nepreryvno vesti nablyudeniya. On nadeyalsya, chto
vojna razrazit'sya v lyubuyu minutu.
On byl razocharovan. Prohodili dni, zamki rosli i rasshiryalis'. Kress
othodil ot akvariuma tol'ko za tem, chtoby udovletvorit' svoi
fiziologicheskie potrebnosti i otvechat' na srochnye, kasayushchiesya ego del
telefonnye zvonki.
Pesochniki ne voevali.
Razdrazhenie Kressa roslo. V konce koncov on prekratil ih kormit'. Dva
dnya posle togo, kak pishcha perestala padat' s ih pustynnogo neba, chetyre
chernyh pesochnika okruzhili i utyanuli za soboj k matke oranzhevogo. Snachala
iskalechili, otrezaya kleshni, usiki i konechnosti, potom cherez glavnye vorota
vnesli v svoj miniatyurnyj zamok. Obratno on uzhe ne vernulsya. CHasom pozzhe
svyshe soroka oranzhevyh promarshirovalo cherez pustynyu i atakovalo ugol
chernyh. Prevoshodyashchie sily zashchitnikov zamka bystro rasseyali malochislennyj
otryad. Srazhenie prevratilos' v bojnyu. Ubitye i umirayushchie poshli na korm
matke.
Siyaya ot schast'ya, Kress pozdravil sebya za soobrazitel'nost'. Kogda na
sleduyushchij den' on brosil ostatki obeda, mezhdu tremya uglami razgorelas'
bor'ba. Belye oderzhali velikuyu pobedu.
S etogo dnya srazheniya ne prekrashchalis'.
CHerez mesyac posle priobreteniya pesochnikov Kress vklyuchil
golograficheskij proektor i ego lico materializovalos' vnutri akvariuma.
Ono vrashchalos' vokrug osi, chtoby vse zamki ravnomerno odelyalis' ego
vzglyadom. |tu gologrammu Kress schital udachnoj - ona verno otrazhala ego
shel'movatuyu ulybku i polnye shcheki. Golubye glaza pobleskivali, sedye volosy
staratel'no ulozheny v modnye polukol'ca, tonkie podrisovannye brovi.
Vskore pesochniki prinyalis' za rabotu. V eto vremya Kress kormil ih
chrezvychajno shchedro. Vojny prekratilis'. Vsya aktivnost' napravlyalas' na
sozdaniya altarej.
Na stenah zamkov poyavilos' ego izobrazhenie.
Ponachalu vse barel'efy kazalis' odinakovymi. Odnako vmeste s hodom
rabot, Kress zametil tonkuyu raznicu v tehnike ispolneniya. Naibolee
iskusnymi okazalis' krasnye - oni ispol'zovali tonkie kusochki slanca,
chtoby peredat' sedinu ego volos. Idol belyh kazalsya molodym i zadornym. No
lico, vyrezannoe chernymi pesochnikami, hotya i bylo doskonal'no vypolneno,
porazilo ego dobrotoj i mudrost'yu. Oranzhevye pesochniki, kak obychno ne
otlichilis'. Neudachi v vojnah ostavili otpechatok na ih bednyj zamok. Tot
oblik, nad kotorym oni rabotali, prevratilsya v grubuyu bezzhiznennuyu masku,
i kazalos', chto gore - hudozhniki sobirayutsya ego takim i ostavit'. Gluboko
oskorblennyj, Kress nichego ne mog izmenit'.
Kogda vse pesochniki zakonchili rabotu, on vyklyuchil gologrammu, reshiv
sdelat' priem. Ego priyateli budut shokirovany. On mozhet inscenirovat' dlya
nih vojnu. Radostno raspevaya pro sebya, Kress zanyalsya sostavleniem spiska
gostej.
Priem proshel s ogromnym uspehom.
Kress priglasil tridcat' chelovek: gorstochku svoih blizkih i
razdelyayushchih ego vzglyady druzej, neskol'ko byvshih lyubovnic, a takzhe
kollekciyu konkurentov v delah i politicheskih protivnikov, kotorye ne mogli
sebe pozvolit' ignorirovat' ego priglashenie. On znal, chto nekotorye iz nih
budut ugneteny ili oskorbleny pesochnikami. Na eto on i rasschityval. Esli
kto-nibud' iz gostej pokinet salon v beshenstve, priem mozhno budet schitat'
udachnym.
Pod vliyaniem minutnogo impul'sa, Kress pribavil imya YAly Vo.
- Esli vy hotite, to mozhete privesti s soboj SHejda, - skazal on
peredavaya priglashenie.
Tot fakt, chto Vo prinyala priglashenie, ego neskol'ko ozadachil.
- SHejda ne budet, - skazala ona. - On ne prinimaet uchastiya v takih
priemah. YA zhe ohotno proveryu na meste, kak chuvstvuyut sebya vashi pesochniki.
Kress zakazal razlichnye izyskannye blyuda.
Kogda zatihli mnogochislennye razgovory i bol'shinstvo gostej upilos'
vinom do bessoznatel'nogo sostoyaniya, i ob容los' lakomstvami, on shokiroval
ih tem, chto nachal sobirat' so stola ob容dki.
- Idite syuda, - skazal on. - YA hochu vas predstavit' svoim novym
lyubimcam.
Derzha misku pered soboj, Kress povel ih za soboj.
Pesochniki vypolnili vse, chto on hotel. Kress moril ih golodom v
techenii dvuh poslednih dnej, podderzhivaya ih boevoe nastroenie. Na glazah
stolpivshihsya vokrug akvariuma gostej, obespechennyh uvelichitel'nymi ochkami,
pesochniki proveli velikolepnoe srazhenie za edu. Po okonchanii Kress
naschital pochti shest'desyat trupov. Krasnye i belye, kotorye zaklyuchili soyuz,
zavoevali bol'shuyu chast' dobychi.
- Kress, vy omerzitel'ny, - skazala Ket m`Lejn. Ona zhila s nim dva
goda nazad, poka ee trogatel'nyj sentimentalizm chut' ne privel ego k
sumasshestviyu. - Glupo, chto ya snova prishla syuda. Mne kazalos', chto ty
izmenilsya i hochesh' poprosit' proshcheniya, - ona ne mogla prostit' emu togo,
chto pishchuha s容la ee milen'kogo pesika. - NIKOGDA bol'she menya ne
priglashajte!
Ona proshestvovala so svoim lyubovnikom pod vzryvy hohota. Ostal'nye
gosti zasypali ego voprosami.
- Gde ty dobyl etih sozdanij? - dopytyvalis' oni.
- V firme VO i SHEJD IMPORT, - otvetil on, vezhlivym i galantnym zhestom
pokazyvaya na YAlu Vo, kotoraya stoyala v storone ves' vecher i molchala.
- Pochemu oni ukrasili steny zamkov tvoimi portretami?
- Lyubov' i dobrota - moi glavnye dostoinstva, ne pravda li?
Poslyshalis' sdavlennye smeshki.
- Budut li oni snova voevat'?
- Estestvenno, no ne segodnya. No ne bespokojtes', priemy budut i v
dal'nejshem.
YAd Rakkis, ksenobiolog-lyubitel', zateyal razgovor o drugih
obshchestvennyh nasekomyh i ih vojnah, kotorye oni zatevayut.
- |ti pesochniki zabavny, no v nih net nichego osobennogo. Vspomnite o
zemnyh krasnyh murav'yah.
- Pesochniki ne yavlyayutsya nasekomymi, - rezko skazala YAla Vo, no nikto
ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. Vse slushali Rakkisa.
Kress ulybnulsya ej i pozhal plechami. Mlada Blejn predlozhila na
sleduyushchie stolknoveniya pesochnikov delat' stavki. Vse soglasilis' i nachali
ozhivlennuyu, pochti chasovuyu diskussiyu na temu uslovij igry. V konce koncov
gosti stali rashodit'sya.
Poslednej uhodila YAla Vo.
- Mne kazhetsya, - skazal Kress, kogda oni ostalis' odni, - vashi
pesochniki v spiske boevikov pod pervym nomerom.
- Razvivayutsya oni ochen' horosho. Uzhe sejchas bol'she, chem moi.
- Da, krome oranzhevyh.
- |to ya zametila. Ih zamok v plachevnom sostoyanii.
- Nu chto zh, kto-to dolzhen proigryvat', - skazal Kress. - Pozzhe
poyavilis' i stroilis'. V rezul'tate...
- Prostite, - skazala Vo. - YA hotela by sprosit', dostatochno li vy
kormite svoih pesochnikov?
Kress pozhal plechami.
- Inogda ustraivayu post. Dlya boevogo nastroeniya.
Ona namorshchila brovi.
- Net nikakoj nuzhdy morit' ih golodom. Pozvol'te voevat' im tol'ko po
tem povodam, kotorye oni najdut. Bor'ba zalozhena v ih prirode. Vy budete
svidetelem neobychajno tonkih i slozhnyh konfliktov. Postoyannye, vyzyvaemye
golodom vojny unizitel'ny i lisheny izyashchestva.
Kress nachal razdrazhat'sya.
- Vo, vy nahodites' v moem dome, zdes' ya reshayu, chto yavlyaetsya
unizitel'nym. YA kormlyu pesochnikov tak, kak vy mne sovetovali, no oni ne
hoteli voevat'.
- Vy dolzhny vooruzhit'sya terpeniem.
- Net, - otvetil Kress. - YA bog i hozyain. Pochemu ya dolzhen zhdat',
kogda oni soizvolyat voevat'? Pesochniki voevali ne tak chasto, kak hotelos'
by mne. YA eto ispravil.
- Ponimayu. YA skazhu ob etom SHejdu.
- |to ne vasha zabota.
- Nu chto zh, mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak pozhelat' vam
spokojnoj nochi, - otreshenno skazala YAla Vo i posmotrela na nego s polnym
otvrashcheniya vzglyadom. - Nablyudajte za svoimi licami. Vnimatel'no sledite za
svoimi licami, - predupredila ona.
Posle ee uhoda Kress s interesom podoshel k akvariumu i prismotrelsya k
zamkam. Ego podobiya nahodilis' na svoih mestah, kak i vsegda. Mozhet
tol'ko... On bystro odel uvelichivayushchie ochki. Raznicu trudno bylo
ulovit'... No emu pokazalos', chto vyrazhenie vyrezannyh lic nemnogo
izmenilos'. Ulybka slegka iskrivilas', tak, chto v nej proyavilas' ten'
podlosti. |to bylo ochen' tonkoe izmenenie, esli voobshche chto-to izmenilos'.
V konce koncov Kress prishel k vyvodu, chto eto emu pokazalos'.
V techenii sleduyushchih mesyacev Kress vmeste s gorstkoj samyh blizkih
svoih znakomyh sobiralis', chtoby poigrat' v "vojnu". Sejchas, kogda proshlo
pervoe voshishchenie pesochnikami, on bol'she vremeni udelyal svoim delam i
obyazannostyam, ne sledya osobenno za akvariumom. No lyubil ustraivat' dlya
svoih druzej odnu ili dve vojny, podderzhivaya svoih voinov v polnoj boevoj
gotovnosti - na golodnom pajke. |to sil'no otrazilos' na oranzhevyh, chislo
kotoryh, umen'shilos' do togo, chto Kress stal zadumyvat'sya, ne sluchilos' li
chto-nibud' matkoj. No drugie chuvstvovali sebya sovsem neploho.
Inogda noch'yu, kogda Kress ne mog zasnut', on bral butylku vina i shel
v osveshchennuyu krasnym svetom gostinuyu. V odinochestve pil i chasami smotrel v
akvarium. Obychno gde-to proishodila vojna, a esli net, to on legko ee
provociroval, brosaya edu v seredinu akvariuma.
Vo vremya svoih ezhenedel'nyh vstrech oni nachali, kak eto predlozhila
Mlada Blejn, delat' stavki. Kress vyigryval, stavya na belyh, kotorye stali
samoj sil'noj i mnogochislennoj koloniej v akvariume. Ih zamok procvetal.
Odnazhdy Kress otkryl kryshku i brosil edu ne kak obychno, na seredinu, a
vblizi belogo zamka. Takim obrazom, drugie pesochniki, zhelaya dobyt' sebe
propitanie, vynuzhdeny etot zamok atakovat'. Poprobovali. Belye velikolepno
oboronyalis'. Kress vyigral u Rakkisa sto standartov.
Rakkis teryal na etom ogromnye summy. On pretendoval na shirokie znaniya
o pesochnikah, utverzhdaya, chto so vremeni pervogo priema mnogo o nih
prochital. Kress podozreval, chto eto tol'ko pustye razgovory, tak kak,
kogda delo dohodilo do stavok, emu vsegda ne vezlo. Kress takzhe pytalsya
chto-nibud' uznat' o pesochnikah. Odnazhdy on svyazalsya s mestnoj bibliotekoj
i popytalsya uznat', iz kakogo oni mira byli vyvezeny. No v katalogah ne
sushchestvovalo dazhe termina"pesochniki". On hotel pozvonit' Vo i sprosit' ob
etom, odnako poyavilis' drugie dela, i vopros proishozhdeniya pesochnikov
utonul v pamyati.
V konce koncov, Rakkis, proigrav v summe tysyachu standartov, poyavilsya
na vstreche, priderzhivaya pod myshkoj plastikovuyu korobku. V nej nahodilos'
paukoobraznoe sozdanie, pokrytoe nezhnym zolotistym volosom.
- Peschanyj pauk, - vypalil on. - S Katedej. Segodnya posle poludnya, ya
kupil ego v t`|feran. Obychno im udalyayut meshochki s yadom, no etogo ne
tronuli. Prinimaesh' zaklad, Simon? YA hochu poluchit' svoi den'gi obratno.
Stavlyu tysyachu standartov, chto peschanyj pauk pokonchit s tvoimi pesochnikami.
Kress prismotrelsya k zakrytomu v plastikovoj korobke pauku. Kak
skazala Vo, pesochniki vyrosli, no na fone etogo sozdaniya vyglyadeli
karlikami. Krome togo, u nego byl yad, a u pesochnikov ego ne bylo. No ih
bylo uzhasno mnogo. A vojny v poslednee vremya izryadno nadoeli. To
novshestvo, kotoroe neslo eto predlozhenie, zainteresovalo Kressa.
- Horosho, - skazal on. - Ty durak, YAd. Otryady pesochnikov izmotayut
tvoego pauka do teh por, poka eto sozdanie ne podohnet.
- |to ty durak, Simon, - otvetil YAd Rakkis s ulybkoj. - Katedejskij
pauk pitaetsya v osnovnom sozdaniyami, zhivushchimi v norah i shchelyah. Smotri
vnimatel'no, on podojdet k zamkam i sozhret vseh ih matok.
Sredi vseobshchego smeha Kress vnezapno poteryal horoshee nastroenie.
|togo on ne uchel.
- Nu, nachinaem, - razdrazhenno skazal on i nalil sebe stakan do kraev.
Pauk ne pomeshchalsya v otverstie dlya korma. Dvoe iz gostej pomogli
ubrat' Rakkisu kryshku, i Mlada Blejn vruchila emu korobochku. On vytryas
pauka v akvarium. CHudovishche prizemlilos' na miniatyurnoj dyune nepodaleku ot
zamka krasnyh, poteryalo orientaciyu i v techenii nekotorogo vremeni stoyalo v
nepodvizhnosti. Tol'ko chelyusti nepreryvno rabotali, a nozhki vyzyvayushche
podergivalis'.
- Nu, - toropil ego Rakkis. - Davaj!
Vse sobralis' v tesnyj kruzhok vokrug akvariuma. Kress nashel svoi ochki
i nadel ih. Esli on i poteryaet tysyachu standartov, to hot' nasladit'sya
nezabyvaemym zrelishchem.
Pesochniki zametili chuzhaka. V odnu minutu dvizhenie v zamke zamerlo.
Mgnovenie malen'kie krasnye sozdaniya stoyali nepodvizhno. Pauk dvinulsya v
storonu mnogoobeshchayushche raspahnutyh vorot. S vysokoj bashni na nego
bezrazlichno smotrelo lico Simona Kressa.
Pesochniki zashevelilis'. Blizhajshie obrazovali dva klina i brosilis' na
pauka. Vse bol'she i bol'she ih vystupalo iz vnutrennostej zamka i sozdavalo
trojnuyu liniyu oborony dlya zashchity vhoda, za kotorym nahodilas' matka. Iz
pustyni v speshke vozvrashchalis' prizvannye na vojnu razvedchiki.
Vyzov byl prinyat.
Nastupayushchie pesochniki priblizilis' k pauku. Ih kleshni vcepilis' v
nozhki i tulovishche. Krasnye voiny vzbiralis' na spinu agressora, kusali i
rvali plot'. Odin iz nih dobralsya do glaza i rasporol ego tonkimi zheltymi
usikami. Kress usmehnulsya i pokazal na eto Rakkisu.
No pesochniki byli malen'kimi, i u nih ne bylo yada. Pauk ne
zaderzhivalsya, ego nogi stryahivali atakuyushchih, razbrasyvaya ih vo vse
storony. SHCHeki, s kotoryh stekal yad, nahodili drugih, ostavlyaya slomannye
zamirayushchie trupy. Uzhe bolee dyuzhiny pesochnikov lezhali mertvymi. Pauk
dvigalsya vse dal'she i dal'she. Proshel cherez trojnuyu liniyu strazhnikov,
vystroivshihsya pered zamkom. Ryady somknulis' vokrug nego, brosayas' v
strashnuyu shvatku. Kress zametil, chto odin iz otryadov otrezal nogu. CHast'
zashchitnikov karabkalos' na steny zamkov i prygalo, prizemlyayas' na drozhashchem
volnuyushchimsya klubke.
Pauk, sovershenno ne vidimyj pod kishashchej krasnoj massoj, vpolz v
temnotu vorot i ischez.
YAd Rakkis gluboko vzdohnul.
- CHudesno, - razdalsya chej-to golos.
Mlada Blejn stranno zahihikala.
- Smotri, - skazala Iddi Norredian, potyanuv Kressa za rukav.
Oni tak uvleklis' proishodyashchem v zamke, chto ne obrashchali vnimaniya na
ostal'nuyu chast' akvariuma. No zamok uspokoilsya, pesok opustel i tol'ko
trupy pesochnikov pokryvali ego. I oni uvideli.
Vblizi zamka krasnyh stoyali tri armii. Sovershenno nepodvizhno,
ideal'nom poryadke, ryad za ryadom, oranzhevye, belye i chernye. Oni zhdali, kto
vyjdet ih temnoty. Simon Kress ulybnulsya.
- Sanitarnyj kordon. Posmotri na drugie zamki, YAd!
Rakkis posmotrel i vyrugalsya. Otryady pesochnikov kamnyami i peskom
zakryvali vorota. Esli pauku udastsya vybrat'sya iz krasnogo zamka, u nego
ne budet dostupa k ostal'nym.
- Nuzhno bylo prinesti chetyreh paukov, - skazal Rakkis. - Odnako, ya
vse ravno vyigral. Moj pauk sejchas tam vnizu pozhiraet tvoyu proklyatuyu
matku.
Kress ne otvetil. ZHdal. V temnote chto-to dvinulos'.
Vnezapno krasnye pesochniki stali vylivat'sya iz vorot shirokim potokom.
Oni bystro karabkalis' po stenam zamka, pristupaya k remontu povrezhdenij,
kotorye nanes pauk. Ozhidayushchie armii rasseyalis' i otstupili v svoi ugly.
- YAd, - skazal Kress. - Dumayu, ty dogadalsya, kto kogo sejchas
pozhiraet.
Nedelyu spustya Rakkis prines chetyre tonkih serebryanyh zmei. Pesochniki
raspravilis' s nimi bez osobyh problem. Potom on sdelal popytku s bol'shoj
chernoj pticej, kotoraya s容la bol'she tridcati belyh pesochnikov, i, metayas',
pochti polnost'yu unichtozhila ih zamok. V konce koncov kryl'ya u nee ustali, i
pesochniki, kak tol'ko ona prizemlilas', atakovali bol'shimi silami.
Sleduyushchimi protivnikami vystupili nasekomye. Pokrytye pancirem zhuki,
pohozhie na obitatelej akvariuma. Neveroyatno glupye. Ob容dinennye sily
oranzhevyh i chernyh slomali i rasseyali ih ryady. Potom vyrezali odnogo za
drugim.
Rakkis nachal davat' Kressu vekselya.
Primerno v eto vremya Kress snova vstretil Ket m`Lejn. |to proizoshlo
vo vremya obeda, kotoryj proishodil v ego lyubimom restorane, v |sgarde. On
na minutu zaderzhalsya u ee stolika, rasskazal o svoih voennyh igrah i
priglasil v gosti. Ona pokrasnela, zatem snova priobrela nad soboj
kontrol' i stala vnov' nepristupnoj.
- Kto-to dolzhen ostanovit' tebya. Pozhaluj, eto budu ya.
Kress pozhal plechami, zanyalsya velikolepnym obedom i bol'she ne
vspominal o ee ugrozah. Do togo momenta, kogda polnaya nevysokaya zhenshchina ne
pokazala emu policejskij znachok.
- K nam prishla zhaloba, - skazala ona. - Imeetsya li u vas terrarium s
opasnymi nasekomymi, Kress?
- |to ne nasekomye, - otvetil on, skryvaya razdrazhenie. - Pozhalujsta,
ya vam vse pokazhu.
Uvidev pesochnikov, ona pokachala golovoj.
- Net eto nevozmozhno, eto ne projdet. CHto vy voobshche znaete ob etih
sozdaniyah? Znaete li vy iz kakogo oni mira? Byli li oni utverzhdeny
ekologicheskim sovetom? Imeetsya li na nih razreshenie? Nam donesli, chto oni
edyat myaso. Veroyatno, oni opasny. Nas takzhe informirovali, chto oni obladayut
ogranichennym soznaniem. A voobshche otkuda oni u vas?
- YA kupil ih u VO i SHEJD, - otvetil Kress.
- Nikogda ne slyshala. Veroyatno, kontrabanda. Nikto by eto ne
utverdil. Net, Kress, eto ne projdet. YA hochu konfiskovat' i unichtozhit'
etot akvarium. Vam eshche sleduet uplatit' denezhnyj shtraf.
Kress predlozhil ej sto standartov i zabyt' eto delo. ZHenshchina
fyrknula.
- Plyus obvinenie za popytku podkupa dolzhnostnogo lica.
Dazhe dve tysyachi standartov tol'ko slegka pokolebali tverdo zanimaemuyu
eyu poziciyu.
- Vy znaete, eto budet ne legko, - skazala ona. - Neobhodimo zanovo
zapolnit' formulyary, unichtozhit' zapisi. Krome togo, mnogo vremeni zajmet
fal'shivoe razreshenie, ne govorya o cheloveke napisavshem zhalobu. CHto budet,
esli ona snova pozvonit?
- Predostav'te eto mne, - otvetil on. - YA beru ee na sebya.
V techenie minuty on produmal vse. V eto vecher prishlos' koe-kuda
pozvonit'.
Prezhde vsego pozvonil v magazin "t`|feran - Prodazha Domashnih
ZHivotnyh".
- YA hotel by kupit' sobaku, - skazal on. - SHCHenka.
Tolstyj torgovec vytarashchil na nego svoi glaza.
- SHCHenka? |to na tebya ne pohozhe, Simon. Zaglyani k nam, sejchas u nas
velikolepnyj vybor.
- YA hochu shchenka opredelennogo vida. - skazal Kress. - Zapishi, ya
prodiktuyu tebe, kak on dolzhen vyglyadet'.
Potom on nabral nomer Iddi Norredian.
- Iddi, ya hochu, chtoby ty poyavilas' u menya segodnya s golovizionnym
apparatom. YA zhelayu otsnyat' odnu draku. V kachestve podarka dlya odnoj iz
podrug.
V tu noch', kogda on sdelal zapis', Kress ne mog zasnut'. Tol'ko chto
on prosmotrel celyj dramaticheskij spektakl', prigotovil sebe nebol'shuyu
zakusku, vykuril dve sigary i raspravilsya s butylochkoj vina. Dovol'nyj
soboj, on so stakanom v ruke voshel v salon.
Temno. Teni, idushchie ot terrariuma, pylali boleznennym goryachim
bleskom. On podoshel, chtoby posmotret' na svoe korolevstvo. "Interesno, kak
chernye spravlyayutsya s remontom zamka?" SHCHenok razrushil ego do osnovaniya.
Ostalis' odni ruiny. Remont prohodil dovol'no uspeshno.
Prismatrivayas' cherez uvelichivayushchie ochki k rabote, Kress kraem glaza
zametil lico na bashne. Ono ego porazilo. On otodvinulsya, zamorgal, sdelal
moshchnyj glotok vina i snova i snova poglyadel.
Kress uvidel svoe, no nepravdopodobno-iskrivlennoe lico. SHCHeki v
polosah, kak u kabana, ulybka prevratilas' v zlobnuyu grimasu. |to bylo
merzko. V bespokojstve on nachal hodit' vokrug akvariuma, chtoby razglyadet'
drugie zamki. Nemnogo otlichayas', vse lica imeli to zhe vyrazhenie.
Oranzhevye oboshlis' bez tonkostej. V rezul'tate poluchilsya oblik
chudovishcha: polnye zhestokosti usta, bezdushnye glaza. Krasnye nadelili ego
krivoj sataninskoj usmeshkoj. V ugolkah gub skryvalos' chto-to strashnoe i
nepriyatnoe.
Belye, ego favority, vyrezali zhestokogo boga-degenerata.
V beshenstve on brosil v stenu stakan s vinom.
- Kak vy smeli, - prosipel Kress. - Nedelyu vy nichego ne poluchite! YA
vas nauchu!
Emu prishla v golovu mysl'. Vybezhav iz salona, chtoby cherez minutu
vernut'sya s drevnim mechom metrovoj dliny i ostro ottochennym. On
usmehnulsya, vstal ryadom s akvariumom i otodvinul kryshku s odnogo ugla.
Peregnulsya vniz i udaril stoyashchij v etom uglu zamok belyh. Potom zamahal
mechom, razrushaya steny, bashni i galerei. Barahtayushchiesya pesochniki byli
zasypany peskom i kamnyami. CHetkim dvizheniem kisti on unichtozhil nagluyu
oskorbitel'nuyu karikaturu. Ostanovil ostrie mecha nad temnoj, vedushchej k
matke yamoj i so vsej siloj opustil. Poslyshalsya myagkij shlepok i on
pochuvstvoval soprotivlenie. Belye pesochniki zadrozhali i upali. Dovol'nyj,
on vytashchil mech obratno. Minutu smotrel na sodeyannoe. Vlazhnoe i skol'zkoe
ostrie mecha. Belye pesochniki cherez kakoe-to vremya snova zadvigalis'.
SHatalis', dvigalis', no medlenno.
On prigotovilsya zadvinut' kryshku nad etim uglom i perejti k
sleduyushchemu, kak vdrug pochuvstvoval, chto po ruke chto-to polzet. Kress
zakrichal, vypustil mech i rezko provel rukoj po kozhe. Pesochnik upal na
kover. On razdavil ego kablukom i dolgo toptalsya na meste, poka ne
prevratil pesochnika v besformennuyu massu. Vzdragivaya ot napryazheniya, zakryl
i zafiksiroval kryshku. Vbezhav pod dush i vnimatel'no sebya osmotrel. Svoyu
odezhdu on staratel'no prokipyatil.
Posle neskol'kih stakanov vina Kress vernulsya v salon. Bylo stydno,
chto on ispugalsya pesochnika. No snova otkryvat' akvarium u nego ne bylo ni
malejshego zhelaniya. S etogo momenta kryshka budet postoyanno zakryta. Ego
zhglo ostroe zhelanie pokarat' i ostal'nye zamki.
On popytalsya najti ideyu v sleduyushchem stakane vina. I pravda, prishlo
vdohnovenie. On ulybnulsya, podoshel k akvariumu i vvel nebol'shuyu popravku v
sisteme regulirovki vlazhnosti vozduha.
Prezhde chem on zasnul na divane, szhimaya v rukah novyj stakan vina,
zamki rushilis', razmyvayas' pod struyami dozhdya.
Ego razbudil gnevnyj stuk vhodnoj dveri.
On uselsya, vse eshche p'yanyj, golova raskalyvalas' ot boli. "Pohmel'e
eshche ot vina sil'nee", - podumal on. Vstal i neuverennym shagom dvinulsya v
prihozhuyu. Na poroge stoyala Ket m`Lejn.
- Ty - skotina! - skazala ona. Lico u nee opuhlo ot slez. - YA plakala
vsyu noch', no nikogda bol'she... no nikogda, Simon...
- Spokojno, - progovoril on, derzhas' za golovu. - U menya pohmel'e.
Proklinaya, ona otpihnula ego v storonu i voshla v dom. Iz-za ugla
vyglyanula pishchuha, privlechennaya shumom. Ket plyunula v nee i vbezhala v salon.
Kress bezuspeshno pytalsya ee dognat'.
- Ostanovis' na minutu. Kuda? - prohripel Kress. - Ty ne mozhesh'...
Vnezapno zaderzhalsya i okamenel ot uzhasa. V levoj ruke Ket derzhala
tyazhelyj molotok.
- Net, - vydavil on.
Ona napravilas' pryamo k akvariumu.
- Ty ochen' lyubish' etih milyh sozdanij, pravda, Simon? Teper' ty
budesh' zhit' VMESTE s nimi!
- Ket! - zaoral on.
Shvativ molotok v obe ruki, ona so vsej siloj napravila ego na stenu
akvariuma. Zvuk udara vzorval Kressu cherep. Odnako plastik vyderzhal. Ket
snova pricelilas'. Na etot raz razdalsya tresk i po stenke akvariuma
popolzli treshchiny.
Kress brosilsya na nee, kogda ona podnyala molotok dlya tret'ego udara.
Kuvyrkayas', oni upali na pol. Ket vyronila molotok i shvatila Kressa za
gorlo, pytayas' ego zadushit'. On vyrvalsya i ukusil ee za plecho. Tyazhelo
dysha, oni vstali drug protiv druga.
- Posmotri na sebya, Simon, - skazala ona mrachno. - Krov' kapaet u
tebya izo rta. Ty vyglyadish', kak odin iz tvoih lyubimcev. Kak tebe eto
nravit'sya?
- Ubirajsya, - skazal on, zametiv mech, lezhashchij na polu. Tam, gde
brosil ego vchera. Pospeshno podobral.
- Ubirajsya, - povtoril on, razmahivaya im, chtoby dobavit' vesa svoim
slovam. - Ne pytajsya podojti k akvariumu.
Ket zasmeyalas'.
- Ty ne osmelish'sya, - skazala ona i potyanulas' za molotkom.
Kress s krikom udaril. Prezhde chem on osoznal proizoshedshee, stal'noe
ostrie voshlo v grud' Ket. Ona udivlenno posmotrela na nego, potom opustila
vzglyad k mechu. Kress otskochil.
- YA ne hotel, - zastonal on. - YA hotel tol'ko...
Iz nee lilas' krov', ona umirala, no kakim-to chudom eshche derzhalas' na
nogah.
- Ty chudovishche, - tol'ko i smogla prosheptat' ona, zahlebyvayas' v
krovi.
Povernuvshis' iz poslednih sil, ona brosilas' na akvarium.
Povrezhdennaya prezhde stenka tresnula i Ket m`Lejn ruhnula, zasypannaya
lavinoj peska, gryazi i plastika. Kress istericheski zavizzhal i vskochil na
divan. Iz kuchi oblomkov stali poyavlyat'sya pesochniki. Prohodili po telu Ket.
Nekotorye iz nih dvinulis' na razvedku poperek kovra. Za nimi poshli
drugie.
Kress smotrel, kak formiruyutsya kolonny - zhivoj volnuyushchijsya
pryamougol'nik. Idushchie v ego centre pesochniki chto-to nesli, nechto skol'zkoe
i besformennoe, kusok pul'siruyushchego syrogo myasa velichinoj s chelovecheskuyu
golovu. Kolonna dvinulas' vpered, otdalyayas' ot akvariuma.
Kress ne vyderzhal i ubezhal.
Do samogo poludnya on ne mog nabrat'sya smelosti i vernut'sya.
Sodrogayas' ot uzhasa, on poletel na glissere k blizhajshemu gorodu,
nahodyashchimsya v pyatidesyati kilometrah ot villy. Tam, nakonec-to v
bezopasnosti, Kress zashel v malen'kij restoranchik, vypil neskol'ko chashek
kofe, zakusyvaya tabletkami ot pohmel'ya, zakazal plotnyj obed, posle chego k
nemu vernulos' chuvstvo real'nosti.
|to bylo strashnoe utro, no perezhivaniya ne oblegchali situaciyu. On
zakazal eshche chashechku kofe i s holodnym racionalizmom ocenil obstanovku.
Ket m`Lejn pogibla ot ego ruki. Mog li on ob etom soobshchit', zashchishchayas'
tem, chto eto proizoshlo sluchajno, neprednamerenno? Skoree vsego net. On
pronzil ee naskvoz', a krome togo, on nedavno skazal, chto voz'met na sebya
cheloveka, podavshego zhalobu. On dolzhen ubrat' vse uliki. U nego byla
nadezhda, chto Ket ne uspela nikomu skazat', kuda sobiraetsya utrom.
Veroyatnee vsego, ne skazala. Ego podarok pribyl k nej ne ran'she vechera.
Ona utverzhdala, chto plakala vsyu noch'. Poyavilas' u nego odna. Ochen' horosho.
Odno telo i odin glisser, kotorye on dolzhen unichtozhit'.
Ostavalis' pesochniki. S etimi budet mnogo hlopot. Bez somneniya, za
eto vremya oni ubezhali. On predstavil ih v svoem dome, v posteli, v odezhde,
v ede i ego probrala drozh'. Usiliem voli on poborol v sebe otvrashchenie.
Ubit' ih budet ne tak uzh trudno. On ne budet gonyat'sya za kazhdym v
otdel'nosti. Tol'ko chetyre matki. I vse. |to ne strashno. Matki bol'shie, on
videl. On ih najdet i unichtozhit.
Prezhde chem poletet' domoj, on proshelsya po neskol'kim magazinam. Kupil
sebe krepkij, pokryvayushchij vse telo kombinezon, neskol'ko tabletok,
unichtozhayushchih skal'nikov, a takzhe kanistru s raspylitelem, soderzhashchij
sil'nyj pesticid. Kupil i magnitnoe prisposoblenie dlya perevozki gruzov.
Posle prizemleniya on metodicheski prinyalsya za rabotu. Prezhde vsego
magnitnym pod容mnikom pricepil k svoemu glisseru mashinu Ket. Osmotrev ego,
on ulybnulsya - pervyj raz za eto vremya fortuna povernulas' k nemu licom.
Na perednem sidenii lezhal kristall, soderzhashchij bor'bu shchenka s pesochnikami.
|tot kristall byl odnim iz povodov dlya bespokojstva. Kogda glissery byli
uzhe podgotovleny, on odel kombinezon i voshel za telom Ket.
Pusto.
On staratel'no posharil v peske. Bez somneniya, telo ischezlo. Neuzheli
Ket eshche zhiva i sumela otpolzti kuda-to v storonu? Somnitel'no. Kress reshil
obyskat' ves' dom. Takoj pospeshnyj osmotr nichego ne dal - on ne nashel ni
Ket, ni pesochnikov. Vremeni na bolee tshchatel'nyj obysk u nego ne bylo, tak
kak u dveri stoyala bolee nezhelatel'naya ulika. On reshil prodolzhit' poiski
chut' pozzhe.
Okolo semidesyati kilometrov k severu ot ego usad'by lezhala cep'
aktivnyh vulkanov. On poletel k nim s glisserom Ket. Nad odnoj iz
dymyashchihsya vershin on vyklyuchil magnity i dolgo smotrel, kak glisser medlenno
ischezaet v ozere lavy.
Kogda on vernulsya domoj, uzhe smerkalos'. |to pozvolilo emu sdelat'
pereryv. Minutu on vzveshival vozmozhnost' vozvrashcheniya v gorod i provedeniya
tam nochi, no bystro otkazalsya ot etoj mysli. U nego eshche bylo mnogo raboty.
Opasnost' ne byla ustranena polnost'yu. On razbrosal vokrug doma
otravlyayushchie tabletki, nikto ne poschitaet eto podozritel'nym. Kress vsegda
imel problemu so skal'nikami. Zakonchiv razbrasyvat' otravu on napolnil
kanistru pesticidom i poshel k domu. Prohodya cherez komnaty, on vezde
vklyuchal svet i zaderzhalsya v salone, chtoby sobrat' oskolki stekla i pesok,
zabrosit' ih obratno v akvarium. Kak on i opasalsya, vse pesochniki ubezhali.
Razmytye zamki s容zhilis', a to chto ot nih ostalos', bystro razvalivalos'.
On sdvinul brovi i prodolzhal poiski s kanistroj za plechami. Telo Ket
m`Lejn on nashel na polu svoego samogo glubokogo podvala.
Ono lezhalo, rastyanuvshis' u nachala krutoj lestnicy, s vyvernutymi
budto by ot padeniya nogami. Vse telo bylo pokryto pesochnikami. Poka Kress
perevarival eto zrelishche, telo drognulo i nemnogo peredvinulos' na pokrytom
gryaz'yu polu.
On zasmeyalsya i krutanul regulyator sveta na polnuyu moshchnost'. V
protivopolozhnom uglu, mezhdu dvumya stojkami dlya vina pritailsya nebol'shoj
zemlyanoj zamok s temnoj dyroj u osnovaniya. Na stene podvala Kress zametil
nevyrazitel'nyj barel'ef svoego lica.
Telo Ket snova drognulo i na neskol'ko santimetrov sdvinulos' v
storonu zamka. Kress predstavil sebe beluyu, ozhidayushchuyu, neterpelivuyu i
golodnuyu matku. Vse, chto ona mozhet pomestit' v sebe, tak eto tol'ko
stupnyu, no ne vsyu Ket. |to slishkom absurdno. On snova zasmeyalsya i
priderzhivaya pal'cem otverstie shlanga, stal spuskat'sya vniz. Kanistra
boltalas' u nego za spinoj.
Pesochniki brosili telo i vystroilis' v zashchitnuyu liniyu - pole belogo
mezhdu nim i zamkom. Vnezapno Kressu prishla v golovu mysl'. On usmehnulsya i
opustil vooruzhennuyu shlangom ruku.
- Ket vsegda bylo trudno perevarit', - skazal on, voshishchayas' svoej
shutkoj. - Osobenno s vashimi razmerami. YA vam pomogu. V konce koncov, zachem
nuzhny bogi?
On pobezhal naverh i cherez minutu vernulsya s toporom. Pesochniki
terpelivo ozhidali ego i prismatrivalis', v to vremya kak Kress razrubal
telo Ket na malen'kie, gotovye k perevarivaniyu kusochki.
V etu noch' on spal v kombinezone i s kanistroj pesticida,
raspolozhennoj na rasstoyanii vytyanutoj ruki. No ee ne prishlos'
ispol'zovat'. Belye, naevshis' do otvala, ostalis' v podvale, a na drugih
on eshche ne natknulsya.
Utrom on zakonchil uborku salona. V nem ne ostalos' nikakih sledov
bor'by, krome razbitogo akvariuma.
On s容l legkij zavtrak i s novymi silami prinyalsya za poiski
ischeznuvshih pesochnikov. Dnem najti ih ne predstavlyalo nikakoj slozhnosti.
CHernye razmestilis' v sadu sredi skal, stroya zamok iz obsidiana i
kvarca. Krasnyh on nashel na dne neispol'zuemogo plavatel'nogo bassejna,
chastichno zapolnennogo peskom. On videl pesochnikov dvuh cvetov, kotorye
snovali po vsej usad'be, mnogie nesli svoim matkam tabletki s yadom. Kress
prishel k vyvodu, chto pesticid uzhe ne ponadobitsya. Net nikakoj nuzhdy
riskovat' bez osoboj neobhodimosti, esli mozhno podozhdat', poka yad ne
sdelaet svoe delo. K vecheru obe matki budut mertvy.
Ostalos' najti tol'ko oranzhevyh. Kress oboshel vsyu usad'bu neskol'ko
raz po rasshiryayushchejsya spirali, odnako ne nashel ni odnogo oranzhevogo
pesochnika. Istekaya potom, tak kak den' byl zharkim, a kombinezon ochen'
plotnym, on reshil, chto eto ne tak uzh i vazhno. Esli oni tut i est', to
navernyaka uzhe edyat tabletki vmeste s krasnymi i chernymi.
Vozvrashchayas' domoj, on s udovol'stviem razdavil neskol'ko pesochnikov
popavshihsya u nego na puti. Vnutri on s udovol'stviem sbrosil kombinezon,
s容l velikolepnyj obed i leg otdohnut'. Vse pod kontrolem. Dve matki skoro
perestanut sushchestvovat', tret'ya nahoditsya tam, gde ee legko likvidirovat'.
Net somneniya, chto emu udastsya najti i chetvertuyu. Telo Ket ne sushchestvuet -
vse sledy ee unichtozheny.
Iz razdumij ego vyvelo miganie ekrana telefona. Zvonil YAd Rakkis,
zhelaya pohvastat'sya kakimi-to vseyadnymi chervyami, kotoryh on hotel prinesti
na segodnyashnie voennye igry.
Kress sovershenno ob etom zabyl, no bystro uspokoilsya.
- O, izvini, YAd! YA zabyl tebe skazat'. Mne vse eto nadoelo i ya ot nih
otkazalsya - ot pesochnikov. Merzkie malen'kie chudovishcha. Mne ochen'
nepriyatno, no segodnya priema ne budet.
Rakkis byl vozmushchen.
- A chto ya budu delat' so svoimi chervyami?
- Polozhi v korzinku vmeste s fruktami i poshli svoej lyubimoj, - skazal
Kress, preryvaya svyaz'.
On bystro pozvonil ostal'nym gostyam. Emu ne hotelos', chtoby kto-to
hodil po usad'be do teh por, poka zhivy pesochniki. Svoj promah Kress
osoznal tol'ko togda, kogda pozvonil Iddi Norredian. |kran byl pust, chto
ukazyvalo na otsutstvie vyzyvaemogo. Kress otklyuchilsya.
Iddi poyavilas' chasom pozzhe, v obychnoe vremya. Neskol'ko udivilas', chto
priem ne sostoitsya, no ostalos' dovol'noj perspektivoj provesti vecher
naedine s Kressom. On razvlek ee rasskazom, kak Ket otreagirovala na
otsnyatyj imi fil'm. Pri etom ubedilsya, chto Iddi nikomu ne rasskazala ob ih
shutke. On kivnul golovoj i s udovol'stviem snova napolnil bokaly. V
butylke ostalos' neskol'ko kapel'.
- Nado prinesti novuyu, - skazal on. - Pojdem v podval, ty pomozhesh'
vybrat', ved' u tebya zamechatel'nyj vkus.
Ona ohotno soglasilas', odnako pered spuskom v podval, kogda on
predlozhil ej vojti pervoj, zakolebalas'.
- Pochemu vyklyuchen svet? - sprosila ona. - I etot zapah, chto za
strannyj zapah, Simon?
Slegka udivilas', kogda on tolknul ee, vskriknula, padaya s lestnicy.
Kress zahlopnul dver' i nachal zabivat' ee doskami, kotorye prigotovil
zaranee vmeste s gvozdyami i molotkom. V tot moment, kogda on zakonchil
rabotu, razdalsya pervyj krik.
- Mne bol'no, - krichala ona. - Simon, chto eto?
Ona zaplakala, a minutoj pozzhe razdalsya strashnyj krik. On ne
prekrashchalsya neskol'ko chasov.
ZHelaya otgorodit'sya ot nego, Kress zashel v sensorij i otstuchal zakaz
na poshlen'kuyu komediyu.
Ubedivshis', chto s Iddi pokoncheno, Kress ottashchil ee glisser na sever i
sbrosil v vulkan. Magnitnyj tral okazalsya poleznoj veshch'yu.
Na sleduyushchee utro on spustilsya vniz, chtoby proverit', vse li v
poryadke. Kress uslyshal strannye, napominayushchie shurshanie zvuki, donosivshiesya
iz podvala. Neskol'ko minut on prislushivalsya, teryayas' v dogadkah, neuzheli
Iddi Norredian vyzhila i skreblas' v dver', zhelaya ottuda vybrat'sya.
Maloveroyatno. |to pesochniki.
Kressu eti zvuki ne ponravilis'. On reshil derzhat' dveri zakrytymi, po
krajnej mere nekotoroe vremya. Vzyal lopatu, chtoby pohoronit' krasnuyu i
chernuyu matku pod razvalinami ih sobstvennyh zamkov.
On nashel ih v velikolepnom zdravii. Zamok chernyh, usypannyj snuyushchimi
pesochnikami, pobleskival vulkanicheskim steklom. Na samoj vysokoj,
dostigayushchej ego poyasa bashne, Kress uvidel otvratitel'nuyu karikaturu svoego
lica.
Uvidev ego, chernye pesochniki prervali rabotu i postroilis' v dve
groznye falangi. On oglyanulsya i obnaruzhil, chto drugie otrezayut emu dorogu
nazad. Porazhennyj, Kress brosil lopatu i pospeshno vybezhal iz lovushki,
razdaviv po puti neskol'kih voinov.
Zamok krasnyh vzbiralsya po stene bassejna. Matka dlya bezopasnosti
razmestilas' v shcheli, okruzhennaya peskom, betonom i ukrepleniyami. Krasnye
pesochniki suetilis' po vsemu dnu bassejna. Kress zametil gruppy, nesushchie v
zamok skal'nika i ogromnuyu yashchericu. Ot udivleniya on otstupil k krayu
bassejna i vdrug uslyshal shoroh. Tri pesochnika vzbiralis' po ego noge. On
iz sbrosil i staratel'no rastoptal, no k nemu uzhe speshili drugie - krupnee
po razmeru. Nekotorye byli razmerom s bol'shoj palec.
Kress pobezhal i, kogda ochutilsya v dome, serdce ego besheno kolotilos'
- ne hvatalo dyhaniya. On zahlopnul dver' i zakryl ee na zamok. Ego dom po
proektu byl postroen nepronicaemym dlya nasekomyh. Vnutri on budet v
bezopasnosti.
Krepkaya vypivka nemnogo uspokoila ego nervy. "Otrava im ne povredila,
- podumal on. - Ob etom nado bylo podumat' ran'she. Vo predupredila ego,
chto matki mogut est' prakticheski vse. Nado ispol'zovat' pesticid." On
vypil dlya rovnogo scheta eshche odin stakanchik, odel kombinezon i povesil
kanistru na spinu. Otkryl dver'.
Snaruzhi ego zhdali pesochniki.
Protiv nego stoyali dve armii, ob容dinennye pered obshchim vragom, on ne
predpolagal, chto ih bylo tak mnogo. Proklyatye matki razmnozhalis' kak
skal'niki. Povsyudu vzglyad natykalsya na polzushchee zhivoe more pesochnikov.
Kress podnyal shlang i otkryl zatvor. Seryj tuman pokryl blizhajshie
ryady. On vodil rukoj iz storony v storonu. Tam, gde stelilsya tuman,
pesochniki skryuchivalis' i podyhali v konvul'siyah. Kress usmehnulsya. Dlya
nego eto ne protivniki. Raspylyaya pesticid shirokim vzmahom ruki, on smelo
shagnul vpered, pryamo po krasnomu i chernomu kovru. Armii otstupili. Kress
rvanulsya vpered, reshiv probit'sya cherez nih k matkam.
Begstvo tut zhe prervalos'. Tysyachi pesochnikov volnoj rinulis' k nemu.
Kress ozhidal kontrudara. On uderzhal poziciyu, smetaya vse na svoem puti
tumannym mechom. Pesochniki shli na nego i umirali. Probilis' nemnogie, on ne
mog raspylyat' yad vblizi i ohvatit' vse nastupayushchie otryady. Pochuvstvoval,
kak oni vzbirayutsya po ego nogam, kak ih kleshni vpustuyu pytayutsya razrezat'
ukreplennyj plastikom kombinezon i zlobno prodolzhal nastupat'.
Vnezapno chto-to stalo udaryat' ego po golove i plecham. On zadrozhal,
obernulsya i posmotrel vverh. Stena ego doma zhila, pokrytaya sotnyami
pesochnikov. Oni vzbiralis', prygali i kak dozhd' padali na nego i vokrug
nego. Odin prizemlilsya na maske lica, pytayas' v techenii korotkogo vremeni,
poka Kress ne sbrosil ego, podobrat'sya k glazam.
Kress podnyal otverstie shlanga, opryskivaya vozduh, polivaya dom,
raspylyaya pesticid do teh por, poka ne unichtozhil nahodyashchihsya nad nim
pesochnikov. YAdovityj tuman okutal i ego, razdrazhaya gorlo, on kashlyal i
raspylyal dal'she. Kogda fronton doma byl polnost'yu ochishchen, on posmotrel na
zemlyu. Oni byli vokrug nego. Desyatki begali po ego telu, sotni drugih
speshili, chtoby prisoedinit'sya k nim. On napravil struyu v ih storonu.
CHerez minutu struya pesticida prervalas'. Kress uslyshal gromkoe
shipenie za plechami, szadi vyplylo smertonosnoe oblako, sdavlivaya dyhanie i
opalyaya glaza. On provel ladon'yu vdol' shlanga i podnyal ee, pokrytuyu
podyhayushchimi pesochnikami.
Tak i est' - shlang polnost'yu perekushen.
Pokrytyj tumanom pesticida, osleplennyj, Kress zavopil i brosilsya v
storonu doma, po doroge sbrasyvaya s sebya malen'kie tela.
On vbezhal v dom, zakryl dveri i brosilsya na kover. Dolgo katalsya tuda
i obratno, poka ne ubedilsya, chto razdavil vseh ostavshihsya na nem
pesochnikov. Kanistra, uzhe pustaya, slabo postukivala. Kress sbrosil
kombinezon i vlez pod dush. Ostraya goryachaya struya ego obvarila, kozha
pokrasnela i obrela chuvstvitel'nost', ee perestalo shchipat'.
On odel svoj kozhanyj kostyum, ochen' tyazhelyj, nervno peretryasaya ego
pered etim.
- Holera, - bormotal on.
Gorlo sovershenno peresohlo. Posle tshchatel'nogo osmotra holla,
ubedivshis', chto tam net pesochnikov, on reshil nemnogo otdohnut'. Sel na
divan i nalil sebe vina.
- Holera, - povtoril on.
Ladon' ego drozhala i chast' vypivki prolilas' na pol. Alkogol'
uspokoil, no straha ne snyal. On vypil vtoroj stakan i ostorozhno podoshel k
oknu. Policiyu vyzyvat' nel'zya. On budet vynuzhden rasskazat' o belyh v
podvale, i policejskie najdut tam tela. Navernoe, matka uzhe raspravilas' s
Ket, no ne s Iddi Norredian. Ona dazhe ne razrublena. Krome togo, ostalis'
kosti. Net, policiyu mozhno vyzyvat' tol'ko v krajnem sluchae.
Namorshchiv lob, Kress uselsya vozle telefona. Apparatura zanimala vsyu
stenu, s ee pomoshch'yu on mog svyazat'sya s kazhdym zhitelem Bal'dura. Kress byl
bogat i soobrazitelen - on vsegda etim gordilsya. Spravitsya i s etoj
nepriyatnost'yu.
Kakoe-to vremya on prikidyval, ne pozvonit' li Vo, no tut zhe ot etogo
otkazalsya. Ona slishkom mnogo znala i navernyaka budet zadavat' voprosy. On
ej ne doveryal. Net, emu nuzhen kto-to drugoj, kto sdelaet vse, chto emu
budet porucheno, bez lishnih voprosov.
Morshchiny ischezli so lba i na lice poyavilas' ulybka. Simon Kress imel
takie kontakty. On nabral davno zabytyj nomer.
Na ekrane materializovalos' zhenskoe lico, obramlennoe belymi
volosami, lishennoe emocij i s dlinnym krivym nosom.
- Simon, - proiznesla ona energichnym i molozhavym golosom. - Kak dela?
- Velikolepno, Lissandra, - otvetil on. - Est' rabota.
- Kogo-to nado ubrat'? So vremeni tvoego poslednego porucheniya proshlo
pochti desyat' let, Simon. Ceny rastut.
- Ty poluchish' vse, chto zahochesh'. Znaesh' moyu shchedrost'. Mne nuzhno
unichtozhit' nasekomyh.
Ona slabo ulybnulas'.
- Mozhesh' nazyvat' veshchi svoimi imenami. Liniya ekranirovana.
- Net, ya govoryu ser'ezno. U menya problema s vreditelyami. Opasnymi
vreditelyami. Osvobodi menya ot nih. I nikakih voprosov. YAsno?
- YAsno.
- Nu horosho. Tebe nuzhno budet... nu... tri ili chetyre cheloveka,
osnashchennyh ognemetami ili lazerami, chto-to v etom rode. Oden'te
ogneupornye kombinezony i priletajte ko mne. Srazu uvidite v chem delo.
Nasekomye. Ochen', ochen' mnogo nasekomyh. V moem sadu najdete zamki.
Neobhodimo ubit' i unichtozhit' vse, chto v nih nahoditsya. Potom postuchite v
dver' i ya skazhu vam, chto delat' dal'she. Kak skoro vy smozhete priletet'?
- Vyletim cherez chas, - otvetila ona s kamennym licom.
Lissandra sderzhala slovo, priletela na chernom s plavnymi ochertaniyami
glissere i s tremya pomoshchnikami. Kress smotrel na nih iz okna vtorogo
etazha. Sovershenno odinakovye - v svetlyh plastikovyh kombinezonah i
zaslonyayushchih lico maskah, dvoe derzhali perenosnye ognemety, tretij -
lazernuyu pushku i granaty. Lissandra, Kress opredelil ee po otdavaemym
prikazam, oruzhie ne imela.
Medlenno, na nebol'shoj vysote proleteli nad usad'boj, vyyasnyaya
situaciyu. Pesochniki slovno soshli s uma. Krasnye i chernye tochki v beshenstve
krutilis'. So svoego nablyudatel'nogo punkta, Kress yasno videl
podnimayushchijsya na vysotu chelovecheskogo rosta zamok chernyh. Ego steny
oblepili zashchitniki, a iz vorot nepreryvno vylivalsya smolistyj potok.
Oni prizemlilis' ryadom s glisserom Kressa, pomoshchniki vyskochili naruzhu
i vskinuli oruzhie. Roboty, gotovye unichtozhat' vse.
CHernaya armiya sosredotochilas' mezhdu nimi i zamkom. Kress vnezapno
obnaruzhil, chto nigde ne vidno krasnyh. On vnimatel'no prismotrelsya, kuda
oni mogli det'sya?
Lissandra vytyanula ruku i kriknula. Muzhchiny s ognemetami povernulis'
k pesochnikam. Oruzhie gluho chihnulo i zarychalo, vypuskaya dlinnye yazyki
golubovato-krasnogo ognya. Pesochniki pogibali tysyachami. Muzhchiny peredvigali
ogon' sprava nalevo chetkimi koordinirovannymi dvizheniyami. Ostorozhno, shag
za shagom, oni shli vpered.
CHernaya armiya gorela i raspadalas'. Pesochniki razbegalis' vo vse
storony, nekotorye obratno k zamku, drugie pryamo na vraga. Nikomu ih nih
ne udavalos' prorvat'sya do derzhavshih ognemety muzhchin. Lyudi Lissandry byli
specialistami vysokogo klassa.
Vnezapno odin iz nih spotknulsya. Ili tak prosto pokazalos'. Kress
vnimatel'no vglyadelsya i uvidel, chto pochva pod nim osedaet. "Tunneli, -
podumal on, vnezapno chuvstvuya ukol straha. - Tunneli, yavno lovushka".
Muzhchina pogruzilsya eshche glubzhe, uzhe po poyas. Zemlya vokrug nego budto
vzorvalas'. CHerez minutu on polnost'yu pokrylsya sotnyami krasnyh pesochnikov.
On otbrosil ognemet i lihoradochnymi dvizheniyami stal sbrasyvat' ih so
svoego tela. Krichal, strashno krichal.
Ego kollega zakolebalsya, povernulsya vpoloborota i vystrelil. Klubok
ognya poglotil cheloveka i pesochnikov. Muzhchina pobedno povernulsya k zamku i
sdelal shag vpered. Ego noga srazu zhe provalilas' v zemlyu po shchikolotku. On
popytalsya osvobodit' ee i ubezhat', no peschanyj grunt vokrug nego
provalivalsya, ne davaya opory. On poteryal ravnovesie i upal, vzmahivaya
rukami. Pesochniki byli povsyudu - zhivaya volnuyushchayasya massa nakryla ego.
Ognemet lezhal ryadom, zabytyj i bespoleznyj.
Kress diko zastuchal v okno - hotel obratit' na sebya vnimanie.
- Zamok, - krichal on. - Unichtozhit' zamok!
Lissandra, stoyavshaya u glissera, uslyshala ego i zhestom otdala prikaz.
Tretij pomoshchnik pricelilsya lazernoj pushkoj i vystrelil. Plamya zasiyalo nad
skalami i srezalo verhushku zamka. Rezko opustil pricel, razrezaya
pesochno-kamennye ukrepleniya. Bashni upali i razvalili oblik Kressa. Luch
lazera udaril v zemlyu, dvigayas' po krugu. Zamok ischez, obrazovav tol'ko
grudu peska, odnako chernye pesochniki eshche dvigalis'. Lazer ne mog dostat'
skrytuyu gde-to gluboko matku.
Lissandra vydala eshche odin prikaz. Podruchnyj otlozhil lazer, sorval
kol'co s granaty i brosilsya vpered. Pereskochil dymyashchiesya ostanki,
prizemlyayas' na tverdom grunte vnutri skal'nogo sada i shiroko vzmahnul
rukoj. Granata upala tochno na vershine. Kress prikryl glaza ot
oslepitel'nogo sveta. V vozduh vzmetnulsya moshchnyj stolb peska, kamnya i
pesochnikov. CHerez mgnovenie vse pokrylos' pyl'yu - eto sploshnym potokom
padali pesochniki i ih chasti.
Kress uvidel, chto chernye nepodvizhny i mertvy.
- Bassejn, - kriknul on cherez okno. - Razbejte zamok v bassejne!
Lissandra i eto ponyala. Zemlya pokrylas' trupami chernyh, no krasnye
prodolzhali dvigat'sya, otstupaya i peregruppirovyvayas'. Naemnik zadumalsya,
vynul sleduyushchuyu granatu i sdelal shag vpered. Lissandra pozvala ego, on
povernulsya, prislushivayas' k slovam, bystro rvanul v storonu i vskochil v
glisser.
Kress pereshel v druguyu komnatu, k oknu, chtoby videt' vse svoimi
glazami. Sejchas bylo vse prosto. Glisser proletel nad zamkom, i muzhchina,
nahodyas' v bezopasnosti, tochno brosil granaty. Posle chetvertogo zahoda,
zamok prevratilsya v ruiny, a krasnye pesochniki perestali sushchestvovat'.
Lissandra eshche raz tshchatel'no obrabotala granatami kazhdyj zamok. Potom,
ispol'zuya lazernuyu pushku, obrabotala zamki, poka ne stalo yasno, chto pod
etimi oplavlennymi oblomkami ne ostalos' nichego zhivogo.
Oni postuchali v dver' doma. Kress vpustil ih, obnazhiv zuby v ih
maniakal'noj usmeshke.
- CHudesno, - skazal on. - CHudesno.
Lissandra snyala shlem.
- |to budet tebe dorogo stoit', Simon. YA poteryala dvuh pomoshchnikov, ne
govorya ob ugroze moej zhizni.
- Estestvenno, ya zaplachu tebe stol'ko, skol'ko zahochesh', - soglasilsya
on. - Tol'ko zakonchi rabotu.
- CHto eshche ostalos'?
- Ty dolzhna ochistit' podval. Tam eshche odin zamok, tol'ko bez granat, ya
ne hochu, chtoby moj sobstvennyj dom svalilsya mne na golovu.
Lissandra kivnula pomoshchniku.
- Vyjdi iz doma i voz'mi ognemet Rajka. On dolzhen byt' celym.
Muzhchina vernulsya vooruzhennym, molchashchim i gotovym k dejstviyu. Kress
provodil ih vniz k podvalu. Tyazhelye, nagluho zabitye dveri, byli
deformirovany, budto by pod dejstviem ogromnogo davleniya. |tot vid i
tishine, kotoraya gospodstvovala vokrug nih, vyzvali u Kressa legkoe
bespokojstvo. Rabotnik Lissandry nachal udalyat' gvozdi i otryvat' doski.
Kress otstupil nazad.
- Budet li umestnym ispol'zovat' etot apparat? - probormotal on,
ukazyvaya na ognemet. - Pozhaluj ne nado.
- YA vzyala lazer i prezhde vsego my vospol'zuemsya imenno im, - skazala
Lissandra. - Ognemet, skoree vsego ne ponadobitsya. YA hochu, chtoby ty
ostalsya zdes', est' veshchi i pohuzhe pozhara.
Kress soglasilsya. Poslednyaya pribitaya k dveri doska otskochila. Snizu
ne doneslos' ni zvuka. Lissandra otdala korotkij prikaz. Muzhchina otstupil
i zanyal poziciyu pozadi svoego komandira. Opustil stvol ognemeta, napravlyaya
ego tochno na dveri podvala. Lissandra odela shlem, prigotovila lazer,
sdelala shag vpered i otkryla nogoj dver'. Nikakogo dvizheniya, nikakogo
zvuka - tol'ko temnota.
- Tut est' svet? - sprosila ona.
- Srazu za dveryami, - otvetil Kress. - S pravoj storony. Bud'
vnimatel'na, stupen'ki ochen' krutye.
Ona voshla, perelozhila lazer v levuyu ruku, a pravuyu vytyanula v poiskah
vyklyuchatelya. Nichego... spokojstvie.
- YA ego nashla, - skazala ona. - No on kakoj-to...
Vnezapno ona vskriknula i otpryanula nazad. Na ee ladoni visel
ogromnyj belyj pesochnik. Po ego szhatym kleshnyam cherez razorvannyj
kombinezon sochilas' krov'. Pesochnik byl krupnyj, razmerom s lokot'.
Lissandra peresekla komnatu malen'kimi, bystrymi shazhkami i nachala bit'
rukoj o stenu. Raz, dva, tri. Udary napominali myagkie shlepki. Nakonec
pesochnik otvalilsya. Lissandra zastonala i opustilas' na koleni.
- Mne kazhetsya, chto pal'cy perelomany, - myagko proiznesla ona. Krov'
obil'no kapala s ee ladoni. Broshennyj lazer lezhal vozle dverej.
- YA ne nameren tuda vhodit', - otozvalsya muzhchina chistym i sil'nym
golosom.
Lissandra podnyala golovu i vzglyanula na nego.
- Net, - otrezala ona. - Vstan' u dveri i podzhar' ih. Prevrati v
pepel. Ty ponyal?
On kivnul golovoj.
- Moj dom, - prostonal Kress, u nego chto-to eknulo v grudi.
Bol'shie belye pesochniki, skol'ko ih tam vnizu?
- Stojte! - kriknul on. - Ostav'te ih v pokoe, ya reshil po drugomu,
ostav'te ih.
Lissandra, ne ponimaya, vytyanula vpered pokrytuyu zelenoj sliz'yu i
krov'yu ruku.
- Tvoj malen'kij drug prokusil mne perchatku. Ot nego ochen' trudno
otdelat'sya, ty sam videl. Menya tvoj dom bol'she ne interesuet, Simon. Vse,
chto polzaet vnizu, dolzhno byt' unichtozheno.
Kress ee pochti ne slyshal. Emu pokazalos', chto v temnote, za dver'yu
podvala chto-to dvizhetsya. On voobrazil sebe armiyu, polchishcha ogromnyh
pesochnikov, stremitel'no nadvigavshihsya iz temnoty. Uvidel sebya, podnyatogo
sotnej malen'kih nozhek, plyvushchego vniz, v temnotu i mrak, k ozhidayushchej
golodnoj matke. Ego peredernulo.
- Net, - skazal on.
Ego repliku proignorirovali.
Pomoshchnik Lissandry podoshel k dveri i prigotovilsya otkryt' ogon', i
togda Kress prygnul, tolkaya ego v spinu rukoj. Muzhchina ot neozhidannosti
vskriknul, poteryal ravnovesie i ruhnul v temnotu. Kress slyshal, kak
massivnoe telo katitsya vniz. Spustya mgnovenie iz podvala doneslis' zvuki -
shurshanie, hrust i kakie-to monotonnye myagkie udary.
Pokrytyj potom, napominaya vozbuzhdennogo seksual'nogo man'yaka, Kress
povernulsya k Lissandre.
- CHto ty delaesh'? - rezko skazala ona.
Kress podnyal broshennyj eyu lazer.
- Simon!
- YA zaklyuchayu mir, - hihiknul on. - Oni ne obidyat svoego boga, oni ne
obidyat ego, poka on budet dobrym i shchedrym. YA byl zhestokim. YA moril ih
golodom. Sejchas ya dolzhen ih za eto otblagodarit'. Ty ponimaesh'?
- Ty soshel s uma! - skazala Lissandra.
|to byli ee poslednie slova. Kress vyzheg v ee grudi dyru velichinoj s
kulak. On potyanul telo k dveryam i sbrosil ego s lestnicy. SHum vnizu
narastal - carapan'e, shchelkan'e hitinovyh pancirej, tihie, tyaguchie
vspleski. Kress zakryl dver' i snova zabil ee doskami.
Telo ego zapolnilo glubokoe, nevidannoe blazhenstvo, obvolakivaya strah
kak sloj vishnevogo siropa. Ego ne pokidalo podozrenie v neestestvennosti
etogo chuvstva.
On planiroval poletet' v gorod, snyat' komnatu na den', a mozhet byt'
na god. Vmesto etogo on zapil. Sam ne znaya pochemu. Pil v techenii
neskol'kih chasov, potom ego stoshnilo pryamo na kover v salone. Posle chego
on usnul. Kogda on prosnulsya, ves' dom byl pogruzhen v glubokuyu t'mu.
Kress szhalsya v komochek na divane. Povsyudu slyshalis' zvuki. Oni
peredvigalis' vnutri sten. Okruzhali ego. Sluh neobychajno obostrilsya. Dazhe
samyj tihij shoroh kazalsya shagom pesochnika. On zakryl glaza, opasayas'
poshevelit'sya, chtoby ne zadet' kogo-nibud' i ozhidaya strashnoe prikosnovenie.
On vnezapno zarydal i tut zhe zamolk, obmiraya ot straha. Lezhal v takom
polozhenii kakoe-to vremya, no nichego ne proishodilo. Sodrogayas' v
konvul'siyah, otkryl glaza. Postepenno teni smyagchilis'. CHerez vysokie okna
padal svet luny. Ego glaza privykli k temnote. Salon byl pust. Nichego i
nikogo. Krome ego p'yanyh strahov.
Kress vzyal sebya v ruki, vstal i podoshel k vyklyuchatelyu.
Pusto. V komnate bylo tiho i spokojno.
On napryag sluh. Nichego. Zvukov net. Tishina v stenah. |to tol'ko
produkt ego voobrazheniya i straha.
On vspomnil o Lissandre, sushchestve iz podvala i pokrasnel ot styda i
gneva. CHto s nim, on mog pomoch' ej szhech' pesochnikov, unichtozhit' ih?
Pochemu... ? On znal... Ego vynudila k etomu matka, poseyala strah. YAla Vo
napomnila emu, chto matka obladaet slabymi psionicheskimi sposobnostyami,
dazhe malen'kaya, ne govorya o matkah bol'shih razmerov. Ona nasytilas' telami
Ket i Iddi, a sejchas pogloshchaet sleduyushchie dva. Ona rastet. Ona poprobovala
vkus chelovecheskogo myasa.
Ego zatryaslo i on s bol'shim usiliem snova vzyal sebya v ruki. Matka ego
ne obidit. On ee bog. Belye pesochniki ego lyubimcy.
Kress vspomnil, kak udaril ee mechom. |to eshche pered prihodom Ket, bud'
ona proklyata. On zdes' ne ostanetsya. Matka snova progolodaetsya, eto budet
skoro, esli uchityvat' ee razmery. U nee uzhasnyj appetit. CHto zhe emu
delat'? On dolzhen ubezhat' iz sobstvennogo doma v gorod, poka pesochniki
sidyat v podvale. Tam tol'ko kusok steny i nemnogo utoptannoj zemli. Oni
mogut ryt' tonneli. A kogda vylezut naruzhu... Kress predpochel ob etom ne
dumat'.
On poshel v spal'nyu i upakoval veshchi. Vzyal tri sumki, odin kostyum i
smenu bel'ya - eto vse, chto emu nuzhno. Ostavsheesya mesto v sumkah on
zapolnil dragocennostyami, proizvedeniyami iskusstva i drugimi veshchami, s
poterej kotoryh ne smog by smirit'sya. Vozvrashchat'sya syuda on ne sobiralsya.
Pishchuha spolzla za nim po lestnice, vglyadyvayas' v nego svoimi
blestyashchimi glazami. Ona pohudela. Kress vspomnil, chto zabyl uzhe, kogda
kormil ee v poslednij raz. Obychno ona sama zabotilas' o ede, no v
poslednee vremya u nee yavno byli problemy s ohotoj. Ona popytalas' shvatit'
ego za nogu. Kress zavorchal i pinkom otognal ee. Pishchuha, oskorblennaya,
ubezhala. Kress vyskochil naruzhu, neuklyuzhe volocha za soboj sumki i zakryl
dver'.
Kakoe-to vremya on stoyal, opirayas' o stenu doma. Serdce bilos', kak
sumasshedshee. Ostalos' projti do glissera tol'ko neskol'ko metrov. On ne
reshalsya. V yasnom svete luny, otchetlivo proyavilis' vse sledy poboishcha,
rasstilayushchegosya pered vhodom v dom. Tela dvuh naemnikov Lissandry lezhali
tam, gde i upali. Odno skryuchennoe i obuglennoe, vtoroe raspuhshee pod
massoj atakuyushchih pesochnikov. Vsyudu pesochniki - chernye i krasnye. Nemalyh
usilij stoila mysl', chto oni uzhe ne ozhivut. Oni prosto zhdali ego, kak eto
delali ne raz. "CHush', - podumal Kress. - Ocherednye p'yanye gallyucinacii. On
videl, kak razvalivalis' zamki. Vse mertvy, a belye v lovushke - podvale".
On gluboko vzdohnul i shagnul vpered. Na sloj mertvyh pesochnikov. Oni
zahrusteli. Kress s beshenstvom vdavil nogu v pesok. Oni ne dvigalis'. On
usmehnulsya i zashagal, vslushivayas' v zvuki svoih shagov. Hrup, hrup, hrup.
On postavil sumki na zemlyu i otkryl dver' glissera. CHto-to poyavilos'
iz temnoty. Blednoe ochertanie na siden'e, dlinnoe, primerno s lokot'. Ono
posmotrelo na Kressa shest'yu, raspolozhennymi vokrug tulovishcha, glazami.
Kleshni myagko shchelknuli.
U Kressa namokli shtany, on otshatnulsya.
Snova dvizhenie vnutri glissera. Pesochnik vyshel i ostorozhno dvinulsya v
ego storonu. Za nim poyavilis' drugie, do pory pryatavshiesya pod siden'yami,
zabivshihsya v obivku kresel. No sejchas oni vyshli. Oni okruzhili glisser
nepravil'nym kol'com. Kress oblizal guby, povernulsya i kinulsya v storonu
glissera Lissandry. On ostanovilsya na seredine puti. Tam takzhe chto-to
dvigalos'. Ogromnye, edva vidimye v svete luny, nasekomye. Kress zaskulil
i brosilsya k domu. Podbegaya k dveryam, posmotrel vverh.
Naschital dyuzhinu dlinnyh, belyh, polzayushchih vo vseh napravleniyah po
stene zdaniya. CHetyre pesochnika viseli grozd'yu pod kolokol'nej, gde
kogda-to raspolagalos' gnezdo sokola-stervyatnika. CHto-to vyrezali. Lico.
Ochen' znakomoe lico.
Simon Kress zavizzhal i brosilsya v dom.
Alkogol' v sootvetstvuyushchem kolichestve nisposlal emu uzhe davno
ozhidaemoe spokojstvie. On prosnulsya ot kakogo-to vnutrennego tolchka.
Strashno bolela golova. Sil'nyj zapah i golod. On nikogda ne ispytyval
takogo goloda. Kress ponimal, chto skruchivaetsya NE EGO zheludok. Na verhu
shkafa, stoyavshego ryadom s krovat'yu, sidel belyj pesochnik i dvigal usami.
Takoj zhe bol'shoj, kakoj sidel v glissere.
Kress podavil v sebe zhelanie ubezhat'.
- YA... ya tebya nakormlyu, - prosheptal on. - Nakormlyu...
Vo rtu peresohlo, yazyk prevratilsya v nazhdak. On provel im po gubam i
vybezhal iz komnaty.
V dome okazalos' mnogo pesochnikov, i emu prihodilos' vnimatel'no
vybirat' sebe dorogu. Vse oni zanimalis' kakimi-to vazhnymi delami. Vnosili
izmeneniya v dome, probivali otverstiya v stenah, chto-to vyrezali. On dvazhdy
natykalsya na svoe lico, smotryashchee na nego iz samyh neozhidannyh mest.
Iskazhennoe, zarazhennoe strahom lico.
On vyshel iz doma, chtoby prinesti gniyushchie tam tela. Byla nadezhda, chto
oni uspokoyat golod matki. Na meste ih ne okazalos' - ischezli. Kress tut zhe
vspomnil, s kakoj legkost'yu pesochniki perenosili veshchi, kotorye byli
tyazhelee ih samih.
Mysl' o tom, chto matka ostaetsya golodnoj dazhe posle takogo obeda,
zastavila ego uzhasnut'sya.
Kogda on vernulsya v dom, navstrechu emu po lestnice dvigalas' kolonna
pesochnikov. Kazhdyj iz nih nes po kusku pishchuhi. Otrezannaya golova,
proplyvaya ryadom, kazalos', smotrela na nego s ukorom.
Kress oporozhnil holodil'nik, kladovye, sobiraya produkty posredi kuhni
v odnu kuchu. Dyuzhina belyh ozhidala, poka on ne zakonchit. Oni zabrali vse,
prenebregaya tol'ko zamorozhennymi produktami, ostaviv ih posredi bol'shoj
luzhi taloj vody.
On soobrazil, chto nuzhno predprinyat'. Podoshel k centru svyazi.
- YAd, ya delayu segodnya vecherom malen'kij priem, - skazal on
neprinuzhdennym golosom, kogda otozvalsya pervyj iz ego priyatelej. - YA
ponimayu, chto govoryu tebe eto slishkom pozdno, no ya nadeyus', chto ty smozhesh'
priehat'. Postarajsya.
Potom on pozvonil Mlade Blejn i drugim. Devyat' iz nih prinyali ego
priglashenie. On nadeyalsya, chto etogo budet dostatochno.
Kress vstretil pervyh pribyvshih gostej snaruzhi - pesochniki dovol'no
bystro ochistili territoriyu. Ego usad'ba pochti vernulas' k svoemu
pervonachal'nomu sostoyaniyu. Provel k vhodnym dveryam i zhestom priglasil ih
vojti pervymi. Za nimi ne poshel.
Kress osmelilsya sdelat' eto, kogda chetvero iz nih voshli vnutr'. On
zahlopnul dveri za poslednim, ignoriruya polnye udivleniya kriki, kotorye
spustya mgnovenie smenilis' uzhasnymi voplyami i bystrym shagom pospeshil k
odnomu iz prinadlezhavshih gostyam glisseru. Bystro vskochil na siden'e, nazhal
na startovuyu plastinu i vyrugalsya. Estestvenno, oni zaprogrammirovany tak,
chtoby reagirovat' na papillyarnye linii hozyaina.
Sleduyushchim gostem okazalsya YAd Rakkis. Kress podbezhal k nemu srazu zhe,
kak tol'ko tot vyshel iz glissera i shvatil ego za ruku.
- Sadis' obratno, bystro! - vypalil on, tolkaya ego obratno. - Voz'mi
menya s soboj v gorod. Pospeshi, YAd. Ubegaem!
Rakkis vytarashchil na nego glaza, ne dvigayas' s mesta.
- Pochemu? CHto sluchilos', Simon? YA nichego ne ponimayu. CHto s tvoim
priemom?
No bylo uzhe slishkom pozdno. Pesok vokrug nego zashevelilsya. Voznikli
krasnye glaza i gluho stuchavshie kleshni. Para kleshnej vcepilas' v
shchikolotku, i Rakkis ot neozhidannosti upal na koleni. Pesok vokrug nego
nachal kipet'. YAd oprokinulsya na spinu, pronzitel'no zavizzhal, kogda
pesochniki nachali zazhivo razdirat' ego na kuski. Kress ne mog na eto
smotret'.
Posle etogo Kress uzhe ne proboval ubezhat'. Osushil ostatki vina iz
bara, napivshis' do poteri soznaniya. On znal, chto pol'zuetsya takoj roskosh'yu
v poslednij raz. Vse zapasy vina hranilis' u nego v podvale.
Kress zasnul sytym, hotya ne s容l ni kusochka za ves' den'. Uzhasnyj
golod ischez bez sleda. Prezhde, chem koshmary vzyali nad nim vlast', on
zadumalsya, kogo by priglasit' zavtra.
Utro vydalos' suhoe i zharkoe. Kress otkryl glaza i uvidel na shkafu
pesochnika. On szhal veki, nadeyas' izbavit'sya ot koshmara, no eto byl ne son.
Kress ustavilsya tupym vzglyadom na beloe chudovishche.
On smotrel tak minut pyat', poka v konce koncov u nego ne poyavilas'
mysl', chto tut chto-to ne tak. Pesochnik ne dvigalsya. Estestvenno, pesochniki
mogli prebyvat' v nepodvizhnosti, no ne tak dolgo. Tysyachu raz on videl, kak
oni umeli zhdat' i nablyudat'. Odnako, vsegda mozhno chto-to ulovit': sudorogi
nog, szhatie kleshnej, volnenie nezhnyh usikov.
Pesochnik na shkafu polnost'yu okamenel.
Kress vstal, sderzhivaya dyhanie, ne osmelivayas' nadeyat'sya na chudo.
Neuzheli on mertv? Neuzheli eto vozmozhno? On proshel v druguyu chast' komnaty.
Glaza pesochnika pocherneli i ostekleneli. On, kazalos', opuh i gnil
iznutri, a osvobozhdayushchiesya gazy razduvali fragmenty pancirya.
Kress kosnulsya ego drozhashchej rukoj.
Pesochnik kazalsya teplym, dazhe goryachim i temperatura postoyanno
povyshalas'. No on ne dvigalsya.
Kress ubral ladon', a za nej otvalilas', kak by otorvalas', chast'
belogo ekzoskeleta. Otkrytaya belaya kozha kazalas' menee tverdoj.
Pul'sirovala, raspuhaya ot narastayushchego zhara.
Kress popyatilsya i vybezhal iz komnaty.
V holle lezhalo tri pesochnika. Oni ni chem ne otlichalis' ot togo, chto v
spal'ne.
Sbegaya po lestnice, on byl vynuzhden pereskakivat' cherez lezhashchie na
stupenyah belye figury. Ni odna ih nih ne dvigalas'. Oni zapolnili ves'
dom, mertvye, podyhayushchie, pogruzhennye v letargiyu... Kressa eto ne
volnovalo. Samoe vazhnoe, chto oni ne dvigalis'.
V svoem glissere on nashel chetyreh. Vykinul ih po ocheredi. Kak mozhno
dal'she. Proklyatye chudovishcha. Vskochil vnutr' svoego glissera i uselsya na
polovinu s容dennom, porezannom kresle i nazhal na startovuyu plastinu.
Nichego.
On snova popytalsya. Eshche raz. Nichego. CHto-to ne v poryadke. |to vse
taki ego mashina. On dolzhen startovat'. Kress ne ponimal, pochemu ne
trogaetsya s mesta.
On vyshel naruzhu i osmotrel glisser, ozhidaya samogo hudshego. I ne
oshibsya - pesochniki razorvali antigravitacionnuyu set'. On - v lovushke. Vse
eshche v lovushke. Osolovelyj, Kress potashchilsya obratno domoj. On voshel v svoj
domashnij muzej i snyal so steny drevnyuyu sekiru, visevshuyu ryadom s tem mechom,
kotoryj on kogda-to isproboval na Ket m`Lejn. Vzyalsya za delo. Pesochniki ne
dvigalis' dazhe togda, kogda on razrubal ih na melkie kusochki. Kress
unichtozhil dvadcat' shtuk, prezhde chem ponyal bessmyslennost' togo, chto
delaet. Oni ne imeli nikakogo znacheniya, a krome togo, ih bylo slishkom
mnogo. On mog rabotat' takim obrazom ves' den' i vsyu noch', i ne dobit'sya
pri etom nikakogo rezul'tata.
Emu neobhodimo spustit'sya vniz i ispol'zovat' sekiru protiv matki.
Reshitel'nym shagom Kress dvinulsya vniz po lestnice. Kogda dveri
podvala okazalis' pered nim, on ostanovilsya kak vkopannyj.
Dverej ne bylo. Steny vokrug nih okazalis' s容dennymi. Otverstie
vyroslo v dva raza i okruglilos'. YAma, i nichego bolee. Ne ostalos' i sleda
togo, chto nad propast'yu sushchestvovali kogda-to dveri.
Iz otverstiya ishodil merzkij, udushayushchij smrad.
Vlazhnye, okrovavlennye, pokrytye pyatnami buroj pleseni steny. No
samoe uzhasnoe bylo v tom, chto oni dyshali...
Kress vzhalsya v ugol i pochuvstvoval, kak vydoh etogo monstra obduvaet
ego. On chut' ne zadohnulsya i, kogda veter podul v obratnuyu storonu,
vyskochil na lestnicu.
V salone Kress ubil eshche treh pesochnikov i slomalsya. CHto tut
proishodit? On nichego ne ponimal...
Nakonec, on vspomnil o edinstvennom cheloveke, kotoryj mog vse
ob座asnit' i pomoch'. Snova podoshel k uzlu svyazi, v speshke shagaya po
pesochnikam i umolyaya boga, chto by apparatura byla ispravna.
Kogda YAla Vo otozvalas', polnost'yu slomlennyj Kress rasskazal ej vse.
Ona pozvolila emu vygovoritsya. Ne preryvala. Ee lico nichego ne
vyrazhalo, ona tol'ko slegka opustila ugolki rta.
- YA dolzhna ostavit' vas tam, - skazala ona, kogda on zakonchil.
Kress zarydal.
- Vy etogo ne sdelaete... Pozhalujsta, pomogite mne... YA vam
zaplachu...
- Dolzhna, no ne sdelayu etogo.
- Spasibo, - prostonal Kress. - O, spasibo...
- Tiho! Slushajte menya. |to vse vashih ruk delo. Pesochniki, k kotorym
horosho otnosyatsya, yavlyayutsya tol'ko ritual'nymi pridvornymi voinami. Vy zhe,
pytkami i golodom, prevratili ih vo chto-to inoe. Kak bog, vy sformirovali
pesochnikov po svoemu usmotreniyu. Matka v vashem podvale bol'na. Ona
postoyanno stradaet ot rany, kotoruyu vy ej nanesli. Veroyatno, ona soshla s
uma. Ee povedenie neobychnoe i strannoe... Vy dolzhny kak mozhno skoree
bezhat' ottuda. Pesochniki ne mertvy, Kress. Oni spyat. YA govorila vam, chto,
kogda oni vyrastayut, ih ekzoskelet otvalivaetsya. Obychno eto proishodit
znachitel'no ran'she, ya nikogda ne slyshala o pesochnikah takih razmerov eshche v
nasekomopodobnoj faze razvitiya. |to, veroyatno, rezul'tat vashego
vandalizma. No eto uzhe ne vazhno. Vazhno to, chto s nimi sejchas proishodit.
Ponimaete, matka po mere rosta stanovitsya umnee. Razum stanovitsya vse
bolee ostrym, gordym i ambicioznym. Voiny v panciryah neobhodimy ej tol'ko
pri ee neznachitel'nyh razmerah i zachatochnom razume. Potom ej ponadobyatsya
slugi s uluchshennymi vozmozhnostyami tel. Kogda oni vyjdut iz kukolok, eto
budet novyj vid pesochnikov. YA ne mogu skazat' vam tochno, kak oni budut
vyglyadet'. Kazhdaya matka sama opredelyaet ih vneshnij vid, prisposablivaya k
svoim zhelaniyam i celyam. Odnako oni navernyaka budut dvunogimi i s chetyr'mya
rukami, imeyushchih bol'shie ladoni, pal'cy kotoryh budut raspolozheny drug
protiv druga. Slugi budut sposobny konstruirovat' slozhnye mashiny i
pol'zovat'sya imi. Ostal'nye pesochniki ne budut obladat' razumom, no matka
budet ochen', ochen' umnoj.
Kress smotrel shiroko otkrytymi glazami na zapolnyayushchee ekran lico.
- Vashi rabochie, - proiznes on s usiliem. - te, kotorye uzhe zdes'...
kotorye ustanavlivali terrarium.
- SHejd, - skazala ona. - SHejd - eto pesochnik.
- SHejd - eto pesochnik, - tupo povtoril Kress. - I vy prodali mne
ego... ego detej. O...
- Ne govorite glupostej. Pesochnik v pervoj stadii razvitiya pohozh
bolee na spermatozoid, chem na rebenka. V estestvennyh usloviyah vojny
kontroliruyut ih razmnozhenie i chislennost'. Tol'ko odin iz sta dostigaet
vtoroj stadii. Tol'ko odin iz tysyachi - tret'yu i poslednyuyu, stanovyas'
takim, kak SHejd. Vzroslye pesochniki ne odelyayut matok special'nym
raspolozheniem. Ih slishkom mnogo, a voiny yavlyayutsya vreditelyami.
Ona vzdohnula.
- A ves' etot razgovor tol'ko zanimaet vremya. Belyj pesochnik skoro
pridet v sebya. Vy emu ne nuzhny, on vas nenavidit i on ochen' goloden. |ta
peremena trebuet slishkom mnogo sil, tak chto matka budet trebovat' ogromnoe
kolichestvo edy, a sledovatel'no, vy dolzhny nemedlenno ischeznut'. Vy
ponimaete?
- YA ne mogu, - prostonal Kress. - Moj glisser unichtozhen, ni odnogo iz
ostavshihsya ya ne mogu privesti v dejstvie. Vy mozhete priletet' za mnoj?
- Da, - otvetila Vo. - My tut zhe vyletaem. Vdvoem. No do vas dvesti
kilometrov, a my dolzhny vzyat' snaryazhenie, neobhodimoe dlya unichtozheniya etih
degenerirovavshih pesochnikov, kotoryh vy sami sozdali. Vy ne mozhete zhdat'
nas tam. U vas est' nogi. Ispol'zujte ih. Pozhalujsta, idite na vostok, kak
mozhno tochnee na vostok i kak mozhno skoree. My legko vas najdem. Vy ponyali?
- Da, - skazal Kress. - Da, da.
Ona otklyuchilas', a Kress bystro napravilsya v storonu dverej. Na
polovine dorogi uslyshal, kak chto-to lopnulo i zahrustelo. Odin iz
pesochnikov raskrylsya, iz shcheli vysunulis' chetyre malen'kie, izmazannye
rozovato-zheltoj zhidkost'yu, ruchki, razdirayushchie mertvuyu kozhu. Kress pobezhal.
On ne uchel dejstviya zhary.
Suhie i skalistye holmy. Kress bezhal izo vseh sil, bystree, podal'she
ot doma. Bezhal, poka ne zakololo pod rebrami. Perehvatilo dyhanie.
Prishlos' nemnogo otdohnut' i uzhe potom prodolzhit' beg. Pochti chas on shel i
bezhal poperemenno, pod palyashchimi luchami solnca. Obil'no potel i tol'ko
sejchas ponyal, chto ne vzyal s soboj nemnogo vody.
V nadezhde uvidet' priletevshih k nemu na pomoshch' Vo i SHejda, postoyanno
smotrel na nebo.
On nikogda ne sovershal takih puteshestvij. U nego byl slishkom
iznezhennyj organizm, da i zhara davala sebya znat'. Ego gnalo vpered
vospominanie o podvale i smradnom dyhanii ottuda, o snuyushchih malen'kih
chudovishchah, kotorye navernyaka k etomu momentu raspolzlis' po vsemu domu. On
nadeyalsya, chto Vo i SHejd smogut s nimi razobrat'sya.
U nego byli svoi plany, kasayushchiesya etoj parochki. Oni vinovaty. I za
eto dolzhny otvetit'. Lissandru ne vernesh', no on najdet drugih,
zanimayushchihsya podobnym remeslom. On otomstit. On klyalsya sebe v etom desyatki
raz, poteya i napryagaya sily, starayas' idti tochno na vostok.
Po krajnej mere, nadeyalsya, chto eto vostok. Tochno opredelyat'
napravlenie on ne umel, a krome togo ne pomnil, v kakuyu storonu ubegal
vnachale, kogda ego ohvatila panika. Odnako s etogo vremeni on staralsya
sledovat' sovetu i dvigat'sya v storonu, kotoraya emu kazalas' vostokom.
Begstvo prodolzhalos' uzhe neskol'ko chasov, a pomoshch' vse eshche ne
prihodila. Kress stal somnevat'sya v vybrannom im napravlenii. Kogda proshlo
eshche neskol'ko chasov, on ispugalsya. A esli Vo i SHejd ne smogut ego najti?
On umret v etoj pustyne. Oslab, ispugan i ne el dnya dva. Gorlo oderevenelo
ot zhazhdy. Vskore on ne smozhet idti dal'she - solnce sklonyalos' k zapadu, a
v temnote nichego ne vidno. Pochemu oni ne poyavlyayutsya? Vozmozhno ih
unichtozhili pesochniki. Strah opyat' vernulsya k nemu, napolnil telo, vmeste s
nim prishli uzhasnaya zhazhda i golod. No on eshche shel. Spotykalsya. Dva raza
upal. Vo vtoroj raz poranil sebe ruku o kamen', iz rany polilas' krov'.
Bespokoyas' o vozmozhnoj infekcii, prizhal ee ko rtu.
Solnce za ego plechami kosnulos' gorizonta. Stalo nemnogo prohladnee.
Srazu stalo legche. On reshilsya idti do teh por, poka ne nastupit polnaya
temnota, a potom gde-nibud' ustroit'sya na nochleg. Do pesochnikov uzhe
dostatochno daleko. A Vo i SHejd navernyaka najdut ego, kak tol'ko rassvetet.
Kogda Kress vzoshel na vershinu ocherednogo holma, to uvidel pered soboj
ochertaniya kakogo-to zdaniya. Ne bol'she ego doma, no vpolne vnushitel'nogo.
|to oznachalo kryshu nad golovoj i bezopasnost'. On kriknul i pobezhal. Eda i
pit'e... On dolzhen chto-to s容st'. Uzhe sejchas pochuvstvoval vkus myasa.
Sbezhal s holma, kricha i razmahivaya rukami. Bylo uzhe pochti temno, no on
razglyadel figurki igrayushchih vozle doma detej.
- Na pomoshch'! - kriknul on. - |j, na pomoshch'!
Oni pobezhali v ego storonu. Kress vnezapno ostanovilsya.
- Net, - proiznes on. - Tol'ko ne eto...
On otstupil na neskol'ko shagov, poskol'znulsya na peske, vstal i
poproboval ubezhat'.
Oni ego legko pojmali. Strashnye malen'kie chudovishcha s vypuchennymi
glazami i oranzhevoj kozhej. On poproboval vyrvat'sya. Bespolezno. Malen'kie,
no u kazhdogo chetyre ruki, a u Kressa tol'ko dve.
Ponesli ego v storonu doma. Mrachnoe i blednoe zdanie, vyleplennoe iz
osypayushchegosya peska, no s dovol'no bol'shimi dveryami. Temnymi i dyshashchimi.
Nesmotrya na strah, u Kressa ne vyrvalos' ni edinogo zvuka. On zakrichal,
kogda uvidel malen'kih oranzhevyh detej, kotorye vypolzali iz koridorov i
hladnokrovno smotreli na nego.
Vse oni byli na odno lico. On uznal ego. |to bylo ego sobstvennoe
lico!
Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT