Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Dzhorzh R.R.Martin. Kamennyj gorod

--------------------
 © Copyright George R.R. Martin. The Stone City (1977)
 © Copyright Per. T.L.CHerezovoj pod redakciej P.L.Polyakova.
 Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------


              Per. T.L.CHerezovoj pod redakciej P.L.Polyakova

     ~~ - italic


     Perekrestok  Vselennoj  nazyvali  na  tysyachu  ladov.  Lyudi  na  svoih
zvezdnyh  kartah  imenovali  planetu  Blednoj  Nemoch'yu  (esli  voobshche   ee
otmechali, a delalos' eto redko, ved' letet' k nej  nuzhno  desyat'  let).  V
perevode  so  zvonkogo,  layushchego  yazyka  dan'laev  ee  nazvanie   oznachalo
"issyakshaya, bezlyudnaya". Dlya ul-mennaletov, kotorye znali  ee  dol'she  vseh,
ona byla prosto planetoj Kamennogo goroda. Po-svoemu narekli ee i kreshi, i
linkellary, i sedrijcy, i prochie, kto zdes' selilsya i  pokidal  etot  mir,
ostavlyaya v pamyat' o sebe tol'ko imena. Dlya teh zhe, kto zaderzhivalsya  zdes'
nenadolgo, mezhdu pryzhkami  ot  zvezdy  k  zvezde,  ona  ostavalas'  prosto
bezymyannym perekrestkom vselenskih dorog.
     To byla besplodnaya planeta sedyh okeanov i  beskonechnyh  ravnin,  gde
bushevali peschanye buri. Zemlya vokrug kosmodroma i  Kamennogo  goroda  byla
bezvidna i pusta. Kosmodrom poyavilsya zdes' po krajnej mere pyat' tysyach  let
nazad. Postroili ego ul-najlety v te legendarnye vremena,  kogda  oni  eshche
vladeli  vsemi  ull'skimi  zvezdami,  i  v  techenie  zhizni  sta  pokolenij
perekrestok Vselennoj prinadlezhal im. Potom ul-najlety  vymerli,  ih  miry
zaselili ul-mennalety, a drevnyaya rasa sohranilas'  tol'ko  v  predaniyah  i
molitvah. No kosmodrom poka ustoyal - ogromnaya  ospina  na  goloj  ravnine,
okruzhennaya vysokimi vetrolomami, vozvedennymi davno sginuvshimi inzhenerami.
Vysokie steny zashchishchali gorod-port ot bur'. Pomimo angarov i  barakov,  tut
hvatalo i magazinov, i zavedenij, gde  utomlennye  putniki  so  sta  mirov
mogli otdohnut' i vosstanovit' sily. K zapadu ot steny  lezhala  pustynya  -
ottuda naletali buri, brosalis' na steny s yarost'yu i, popadaya v hitroumnye
lovushki, otdavali energiyu  i  bystro  issyakali.  Pravda,  snaruzhi  v  teni
vostochnoj steny pritulilsya vtoroj gorodishko, otkrytyj ostal'nym vetram,  -
gorod  plastmassovyh  hizhin-puzyrej  i   zhestyanyh   lachug.   Tam   yutilis'
otverzhennye - bol'nye, opustivshiesya, nikomu ne  nuzhnye,  slovom,  te,  kto
ostalsya bez korablya.
     A eshche vostochnee raskinulsya Kamennyj gorod.
     Otkryli ego pyat' tysyach let tomu  nazad  ul-najlety.  Dlya  nih  tak  i
ostalos' zagadkoj, kak dolgo protivostoyal  on  vetram  i  pochemu  pokinut.
Ull'skie starejshiny, glasilo predanie, otlichalis' togda samonadeyannost'yu i
lyubopytstvom i reshili doskonal'no izuchit' gorod. Oni brodili po izvilistym
ulochkam, vzbiralis' po uzkim  lestnicam,  podnimalis'  v  tesnye  bashni  i
ploskoverhie  piramidy.  Oni  obnaruzhili  beskonechnye   labirinty   temnyh
podzemnyh tonnelej i uznali, naskol'ko ogromen  etot  gorod.  Oni  vdyhali
zapah ego pyli i vslushivalis' v uzhasnoe grobovoe  molchanie.  No  nigde  ne
obnaruzhili Stroitelej.
     V konce koncov ul-najlety ustali ot neponyatnogo,  ih  ohvatil  strah.
Teper' kamnej storonilis', neskol'ko tysyach let zvuk  shagov  ne  razdavalsya
pod svodami labirintov. Zarodilsya kul't Stroitelej, a drevnij narod  nachal
postepenno ugasat'.
     No  ul-mennalety  poklonyayutsya  tol'ko  ul-najletam.  A   dan'lai   ne
poklonyayutsya nikomu. I kto znaet, komu poklonyayutsya lyudi? A potom v Kamennom
gorode snova zazvuchali shagi chuzhezemcev,  i  veter  raznosil  ih  topot  po
ulicam.

     Skelety byli vmurovany v stenu. Pryamo nad  vorotami  vetroloma,  bezo
vsyakoj sistemy, chislom na odin  men'she  dyuzhiny.  Napolovinu  utoplennye  v
cel'nolitoj  ull'skij  metall,  napolovinu  otkrytye  vetram   perekrestka
Vselennoj. Nekotorye skelety byli vmurovany glubzhe  drugih.  I  vyshe  vseh
ostal'nyh kolyhalsya na vetru i stuchal kostyami  svezhij  skelet  bezymyannogo
krylatogo sushchestva, vrosshij v stenu tol'ko zapyast'yami i lodyzhkami. A nizhe,
chut' pravee stvorok, zhelteli pohozhie na obody bochek rebra -  edinstvennoe,
chto ostalos' ot linkellara.
     Skelet Makdonal'da vros v stenu napolovinu. Konechnosti pochti  celikom
utonuli v metalle, no konchiki pal'cev vysovyvalis' naruzhu, i odna ruka vse
eshche szhimala lazer. Veter oveval stupni  i  tors.  I  cherep,  prolomlennyj,
vybelennyj cherep. Kazhdyj den'  na  rassvete,  kogda  Holt  prohodil  cherez
vorota, etot cherep s nemym ukorom provozhal ego pustymi glaznicami.
     Navernoe, delo bylo v strannom utrennem osveshchenii, no v lyubom  sluchae
uzhe neskol'ko mesyacev Holtu bylo vse ravno. Ne to  chto  kogda  Makdonal'da
tol'ko-tol'ko raspyali i ego trup gnil na vetrolome. Togda  Holt  zadyhalsya
ot smrada, a ostanki  eshche  napominali  cheloveka.  Teper'-to  ostalsya  odin
skelet, tak chto ne vspominat' o Make stalo kuda proshche.
     Utrom v godovshchinu prizemleniya "Pegasa"  Holt  proshel  pod  skeletami,
dazhe ne vzglyanuv na nih.
     Belyj pyl'nyj koridor, kak vsegda sovershenno pustoj, uhodil daleko  v
obe storony. V koridor na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga vyhodili  uzkie
sinie dveri, no pochti vse oni vsegda byli zaperty.
     Holt poproboval otkryt' pervuyu zhe dver' sprava, tolknuv  ee  ladon'yu,
no bezrezul'tatno. Poproboval sleduyushchuyu - to zhe  samoe,  i  tak  neskol'ko
raz.  Holt  ponevole  dejstvoval   metodichno.   Kazhdyj   den'   otkryvalsya
edinstvennyj kabinet, i kazhdyj den' drugoj. Na etot raz otkrylas'  sed'maya
dver'.
     Za izognutoj metallicheskoj kontorkoj sidel odinokij dan'laj. Kontorka
yavno byla emu slishkom velika. Komnata,  obstanovka  i  vse  na  kosmodrome
otvechalo komplekcii davno sginuvshih ulnajletov, i dan'laj byl slishkom  mal
dlya svoego kabineta. No Holt k etomu nesootvetstviyu davno privyk. Vot  uzhe
pochti celyj god on kazhdyj den' prihodil syuda, i kazhdyj den'  za  kontorkoj
sidel odinokij dan'laj. Holt ponyatiya ne imel, to li odin  chinovnik  kazhdyj
den' perebiraetsya iz kabineta v kabinet, to li on sam kazhdyj raz  popadaet
k novomu. Dan'laj slishkom pohodili drug na druga: u vseh dlinnye mordochki,
begayushchie glazki, vse pokryty ryzhevatym shchetinistym mehom. Lyudi prozvali  ih
lisyugami.  Holtu  vse  oni  za  redkim  isklyucheniem  kazalis'   sovershenno
odinakovymi.
     Dan'laj ne zhelali pomogat' emu. Oni otkazyvalis' nazyvat' svoi imena,
hotya sidyashchij za kontorkoj izredka uznaval  Holta.  No  chashche  -  net.  Holt
davnym-davno prinyal pravila igry i smirilsya s tem, chto k  kazhdomu  dan'layu
nado obrashchat'sya kak k neznakomcu. Odnako segodnya lisyugan srazu uznal ego.
     - A, - tyavknul on, kak tol'ko Holt  voshel,  -  vam  nuzhna  rabota  na
korable?
     - Da, - otvetil Holt i, snyav potrepannuyu formennuyu furazhku (pod stat'
ponoshennomu seromu mundiru), umolk, ozhidaya prodolzheniya, -  toshchij,  blednyj
chelovek s zalysinami i pryamym podborodkom.
     Lisyugan scepil tonkie shestipalye kisti ruk  i  ulybnulsya  koroten'koj
ulybochkoj.
     - Net raboty, Holt, - skazal on. - Sozhaleyu. Segodnya net korablya.
     - YA noch'yu slyshal gul korablya, - vozrazil Holt. - Ego bylo slyshno dazhe
v Kamennom gorode. Ustrojte menya na nego. U menya podhodyashchaya  kvalifikaciya.
YA razbirayus' i v standartnyh dvigatelyah,  i  v  dan'lajskih.  U  menya  dva
diploma.
     - Da-da. - Lis opyat' mimoletno ulybnulsya. -  No  korablya  net.  Mozhet
byt', na budushchej nedele. Vozmozhno,  na  budushchej  nedele  priletit  korabl'
lyudej. Togda vy poluchite rabotu, Holt, ya vam klyanus', ya  obeshchayu.  Vy  ved'
horosho vladeete tehnikoj prostranstvennyh pryzhkov. YA najdu vam rabotu.  No
tol'ko na budushchej nedele. Sejchas korablya net.
     Holt prikusil gubu i, smyav v ruke furazhku, naleg na kontorku.
     - Na budushchej nedele vas zdes' ne budet, - progovoril on. - A  esli  i
budete, to ne uznaete menya i ne vspomnite pro  svoe  obeshchanie.  Dajte  mne
rabotu na korable, kotoryj priletel segodnya noch'yu.
     - Ah, Holt, - otozvalsya dan'laj, - net raboty. Net korablya lyudej. Net
raboty dlya cheloveka.
     - Mne vse ravno. Mne podojdet lyuboj korabl'. YA  polechu  s  dan'layami,
sedrijcami, ullami, s kem  ugodno.  Tehnika  pryzhkov  u  vseh  odinakovaya.
Ustrojte menya na korabl', kotoryj priletel vchera.
     - No korablya ne bylo, Holt, - skazal lisyugan, i zuby ego blesnuli.  -
Govoryu vam, Holt. Ne bylo, ne bylo. Na budushchej nedele prihodite. Prihodite
na budushchej nedele.
     V ego golose zvuchalo yavnoe zhelanie poskoree otdelat'sya ot nazojlivogo
prositelya. Holt nauchilsya raspoznavat' etu intonaciyu. Kak-to raz, neskol'ko
mesyacev nazad, on ne vnyal  signalu  i  popytalsya  nastoyat'  na  svoem.  No
lis-kontorshchik vyzval svoih, i Holta vyturili silkom. V  techenie  sleduyushchej
nedeli po utram byli zakryty vse  dveri.  Teper'  Holt  znal,  kogda  pora
uhodit'.
     Vyjdya v tusklyj rassvet i prislonivshis' k stene, Holt popytalsya unyat'
drozh' v rukah. Nado derzhat'sya, napomnil on sebe.  Tol'ko  nuzhny  den'gi  i
zhetony na edu. Pochemu by ne pojti na  dobychu  pryamo  sejchas?  Potom  mozhno
zajti v "Angar" i nazad, k Sanderlendu. A chto  kasaetsya  raboty  -  vsegda
ostaetsya zavtra. Nuzhno tol'ko poterpet'.
     Brosiv vzglyad na Makdonal'da,  kotoromu  terpeniya  ne  hvatilo,  Holt
zashagal po pustynnym gorodskim ulicam.

     Holt s detstva lyubil zvezdy. Byvalo,  dazhe  v  lyutye  moroznye  gody,
kogda na Imire cveli ledyanye lesa, on otpravlyalsya  radi  zvezd  na  nochnye
progulki. On shel i shel, poka ogni goroda ne merkli u  nego  za  spinoj,  i
popadal v sverkayushchee  belo-goluboe  carstvo  moroznyh  cvetov,  i  ledyanyh
pautin, i gor'kocveta. Tam on zadiral golovu i smotrel na nebo.
     Zimnimi godami nochi na Imire tihie, yasnye i ochen' chernye. Luny  zdes'
net. Tol'ko zvezdy i tishina.
     Holt staratel'no vyuchil nazvaniya - ne zvezd, kotorym bol'she ne davali
imen i prisvaivali tol'ko nomera, a teh planet, chto obrashchalis' vokrug nih.
On byl soobrazitel'nym mal'chuganom, zapominal bystro i prochno, i dazhe  ego
surovyj praktichnyj  otec  nemnogo  gordilsya  uspehami  syna.  Holt  pomnil
beschislennye vecherinki v Starom  dome,  kogda  otec,  zahmelev  ot  letnej
bragi,  vyvodil  svoih  gostej  na  balkon,  chtoby  pohvastat'   erudiciej
otpryska. "A eta? - sprashival starik, derzha v odnoj ruke kruzhku, a  drugoj
tycha  vverh.  -  Von  ta,  yarkaya!"  -  "Arhana",  -  otvechal  parnishka   s
nepronicaemym licom. Gosti ulybalis' i vezhlivo udivlyalis'. "A von  ta?"  -
"Bal'dur". - "Von ta, ta i te tri yarkih?" -  "Finnegan  i  Dzhongenri.  Mir
Selii, Novyj Rim i Katedej".
     Nazvaniya  legko,  bez  zapinki  vyletali  iz  mal'chisheskih   ust,   a
obvetrennoe lico otca morshchilos' ulybkoj, i on  vse  ne  mog  ostanovit'sya,
poka gosti ne nachinali yavno toskovat', a Holt  ne  zakanchival  perechislyat'
vse miry, kakie mozhno uvidet' s balkona Starogo doma na Imire.  On  vsegda
nenavidel etot ritual.
     Horosho eshche, chto otec nikogda ne uvyazyvalsya  za  nim  v  ledyanoj  les,
potomu chto vdali ot gorodskih ognej bylo vidno neskol'ko tysyach novyh zvezd
i Holtu prishlos' by zubrit' tysyachi novyh  nazvanij.  Pozzhe  on  tak  i  ne
zapomnil vse imena dalekih tusklyh zvezd, ne prinadlezhavshih lyudyam.  Odnako
zapomnil vse-taki nemalo - i blednye  zvezdy  Damusha  poblizhe  k  YAdru,  i
krasnovatoe solnce Nemyh Kentavrov, i rasseyannye ogon'ki, gde ordy findaev
potryasali svoimi vympelami na pikah, - on znal ih i eshche mnogo drugih.
     Prihodil on v tot les i kogda stal postarshe,  teper'  uzhe  ne  vsegda
odin. On privodil syuda vseh svoih podruzhek i vpervye poznal sladost' lyubvi
pod svetom zvezd v god leta, kogda derev'ya sypali na zemlyu lepestki, a  ne
l'dinki. Inogda on zagovarival o zvezdah s lyubovnicami  ili  druz'yami,  no
slov ne hvatalo. Holt nikogda ne otlichalsya krasnorechiem i ne mog  vyrazit'
vsego, chto hotelos'. Da on i sam ne vpolne ponimal, chego hochet.
     Posle smerti otca, poluchiv v nasledstvo Staryj  dom  i  pomest'e,  on
hozyajnichal v nih dolgij zimnij god, hotya emu  ispolnilos'  vsego  dvadcat'
zemnyh let. A kogda nachalas' ottepel', vse brosil i uehal v Imir-Siti. Tam
gotovili k otpravke torgovyj korabl' - on dolzhen  byl  letet'  snachala  na
Finnegan, a potom k dal'nim miram.
     Na nego Holt i ustroilsya.

     Den'  razgoralsya,  na  ulicah  poyavilis'  pervye  prohozhie.   Dan'lai
rasstavlyali mezhdu hizhinami svoi lotki s zakuskami.  CHerez  chas-drugoj  imi
zapestryat vse ulicy. Pokazalis'  i  nemnogochislennye  toshchie  ul-mennalety,
hodivshie, kak obychno, gruppami po chetyre-pyat'. V bledno-golubyh  balahonah
chut' li ne do zemli, oni, kazalos', ne shli, a plyli po vozduhu - strannye,
vazhnye, prizrachnye. Ih myagkaya seraya kozha byla  pripudrena,  vlazhnye  glaza
smotreli zadumchivo. Ul-mennalety vsegda  vyglyadeli  umirotvorennymi,  dazhe
zdeshnie zhalkie sozdaniya, ostavshiesya bez korablej.
     Pristroivshis' k odnoj iz takih grupp, Holt uskoril shag,  starayas'  ne
otstat'. Torgovcy-lisyugi ne obrashchali vnimaniya na vazhnyh ul-mennaletov,  no
Holta, kogda on prohodil mimo, oklikali. I  smeyalis'  svoim  pronzitel'nym
layushchim smehom, kogda on propuskal ih okliki mimo ushej.
     Nepodaleku ot sedrijskogo rajona Holt otstal  ot  ullov  i  yurknul  v
uzen'kij pereulok, pokazavshijsya emu pustym. Predstoyala  rabotenka,  i  kak
raz tut.
     Holt uglubilsya v gushchu pozheltevshih lachug-puzyrej i pochti naugad vybral
odnu iz nih. Plastikovaya  lachuga  byla  staraya,  tshchatel'no  otpolirovannaya
snaruzhi.  Derevyannuyu  dver'  ukrashali  reznye  simvoly  gnezda.   Konechno,
zaperta. Holt navalilsya plechom i tolknul posil'nee.  Dver'  ne  poddalas',
togda on otstupil  na  neskol'ko  shagov  i  udaril  ee  s  razbegu.  Posle
chetvertoj popytki dver' s treskom raspahnulas', no Holta shum ne smutil:  v
sedrijskoj trushchobe nikto ego ne uslyshit.
     V  puzyre  carila  kromeshnaya  t'ma.  Holt  nasharil vozle dveri teplovoj
fonarik, poderzhal v ruke, poka teplo ladoni ne prevratilos' v svet, potom ne
spesha osmotrelsya.
     Tut zhili pyatero sedrijcev - troe vzroslyh i dva detenysha. Oni  lezhali
na polu, svernuvshis' v besformennye komki. Holt na nih edva  vzglyanul.  Po
nocham pri vide sedrijcev cheloveka ohvatyval bezotchetnyj strah. Holt ne raz
vstrechal ih na temnyh ulicah Kamennogo goroda -  oni  peregovarivalis'  na
svoem stenayushchem yazyke i zloveshche raskachivalis' iz  storony  v  storonu.  Ih
segmentirovannye tela razvorachivalis' v trehmetrovyh  belesyh  chervyakov  s
shest'yu specializirovannymi konechnostyami  -  dvumya  ploskostopymi   nogami,
paroj tonkih razdvoennyh shchupalec i strashnymi boevymi kleshnyami.  Ih  glaza,
ogromnye ploshki, svetyashchiesya fioletovym svetom, videli  v  samoj  kromeshnoj
t'me. Noch'yu sedrijcev sledovalo izbegat'.
     Dnem oni napominali kuski myasa.
     Holt obognul spyashchih i ograbil hizhinu.  On  prisvoil  ruchnoj  teplovoj
fonarik,  nastroennyj  na  mutnyj  lilovyj  svet,  bol'she  vsego   lyubimyj
sedrijcami, zhetony na  edu  i  kleshnetochku.  Otpolirovannye  i  ukrashennye
dragocennostyami   boevye   kleshni   kakogo-to    proslavlennogo    predka,
prikreplennye na pochetnom meste k stene,  Holt  ne  tronul.  Esli  ukrast'
semejnogo bozhka, to vsem obitatelyam gnezda pridetsya libo najti vora,  libo
pokonchit' s soboj.
     Nakonec on otyskal kolodu volshebnyh kart - dymchato-temnyh  derevyannyh
doshchechek, inkrustirovannyh zhelezom i zolotom. On sunul ih v karman i  ushel.
Na  ulice  bylo  po-prezhnemu  pustynno.  Postoronnie  redko  zabredali   v
sedrijskie kvartaly. Holt  bystro  vernulsya  na  glavnuyu  ulicu,  shirokuyu,
posypannuyu graviem dorogu, vedushchuyu ot kosmodromnogo  vetroloma  k  vorotam
Kamennogo goroda, do kotorogo bylo pyat' kilometrov. Na ulice stalo lyudno i
shumno, i Holtu prishlos' protalkivat'sya skvoz' tolpu.  I,  kuda  ni  pojdi,
vsyudu begali lisyugi. Oni smeyalis' i layali,  skalilis'  i  shchelkali  zubami,
zadevali svoim  ryzhevatym  mehom  golubye  odezhdy  ul-mennaletov,  panciri
kreshej,  skladchatuyu  kozhu  zelenyh  lupoglazyh  linkellarov.  V  lavchonkah
prodavali goryachuyu edu. Ot dyma i zapahov stalo tyazhelo dyshat'. Holt  prozhil
na Nemochi neskol'ko mesyacev, prezhde chem nauchilsya razlichat' aromaty mestnoj
kulinarii i zapahi obitatelej.
     Probirayas' vpered, laviruya mezhdu prohozhimi, Holt  krepko  prizhimal  k
sebe dobychu i vglyadyvalsya v tolpu. |to voshlo u nego  v  privychku:  on  vse
nadeyalsya uvidet' neznakomoe chelovecheskoe lico. Novoe lico oznachalo by, chto
pribyl korabl' lyudej, a vmeste s nim i spasenie.
     Tshchetno. Kak  vsegda,  vokrug  suetilis'  odni  obitateli  perekrestka
Vselennoj - vzlaivali dan'lai, shchelkali kreshi, zavyvali linkellary. Lyudskie
golosa ne zvuchali. No Holta eto uzhe ne trevozhilo.
     On otyskal nuzhnuyu lavchonku. Iz-pod zelenogo kozhanogo kozyr'ka na nego
glyanul lohmatyj dan'laj.
     - Da, da, - zaklacal zubami lisyugan. - Kto vy? CHto vam nado?
     Holt,  sdvinuv  v  storonu  mercayushchie  cvetnye  kameshki,  polozhil  na
prilavok kleshnetochku i teplovoj fonarik.
     - Menyayu na zhetony, - skazal on.
     Lisyugan posmotrel na tovar, potom na Holta i pochesal mordu.
     - Menyayu, menyayu, menyayu, - propel on. On vzyal  kleshnetochku,  perebrosil
ee s ruki na ruku, snova polozhil, poshchupal teplovoj fonarik,  zastaviv  ego
chut' zametno zasvetit'sya, potom kivnul  i  uhmyl'nulsya.  -  Horoshie  veshchi.
Sedrijskie. Bol'shim  chervyakam  oni  ponravyatsya.  Da.  Da.  Znachit,  menyayu.
ZHetony?
     Holt kivnul.
     Dan'laj porylsya v karmane svoego balahona i brosil na prilavok gorst'
zhetonov  na  edu  -  raznocvetnyh  plastmassovyh  diskov,   kotorye   byli
edinstvennoj valyutoj, hodivshej na perekrestke Vselennoj. Vse  tovary  syuda
na svoih korablyah zavozili dan'laj.
     Holt pereschital  zhetony  i  sgreb  ih  v  meshochek,  kotoryj  ukral  v
sedrijskom puzyre.
     - U menya est' koe-chto eshche, - skazal on, zapuskaya  ruku  v  karman  za
volshebnymi kartami.
     V karmane okazalos' pusto. Dan'laj uhmyl'nulsya, shchelknuv zubami.
     - Propalo? Voruyut, vse voruyut. Znachit, mnogo vorov, ne odin. Net,  ne
odin.

     On pomnil korabli, na kotoryh letal. On pomnil imirskie zvezdy  svoej
yunosti. On pomnil miry, na  kotoryh  pobyval  s  teh  por,  i  lyudej  (ili
nelyudej), s kotorymi vmeste rabotal.  No  luchshe  vsego  on  zapomnil  svoj
pervyj korabl' "Hohochushchaya  Ten'"  (starinnoe  nazvanie,  polnoe  znacheniya,
tol'ko nikto novichku ob etom  ne  skazal),  pripisannyj  k  Miru  Selii  i
napravlyavshijsya na Finnegan. On byl pereoborudovan  iz  rudovoza,  ogromnaya
sero-golubaya kaplya shcherbatogo dyuralya, po krajnej mere  na  stoletie  starshe
Holta. Korabl' primitivnyj i neudobnyj: bol'shie gruzovye  tryumy  i  tesnye
kayuty s  kojkami  dlya  ekipazha  iz  dvenadcati  chelovek,  nikakoj  sistemy
iskusstvennoj gravitacii  (pravda,  Holt  bystro  privyk  k  nevesomosti),
atomnaya tyaga dlya vzleta i posadki i standartnyj dvigatel' dlya  mezhzvezdnyh
pereletov. Holt rabotal v navigacionnoj, mrachnom, tusklo osveshchennom otseke
s golymi  metallicheskimi  pereborkami.  Kain  narKarmian  pokazal  novichku
komp'yutery i ob®yasnil, v chem budut zaklyuchat'sya ego obyazannosti.
     Holt pomnil narKarmiana. Starik, na vzglyad Holta, glubokij starik, ne
godnyj dlya raboty na korable. Kozha ego napominala  zheltuyu  lajku,  kotoruyu
stol'ko raz skladyvali i myali, chto ne ostalos' ni odnogo gladkogo kusochka,
vycvetshie mindalevidnye glaza neprestanno slezilis',  lysina  byla  splosh'
pokryta starcheskimi pyatnami, a zhidkaya kozlinaya borodka sovsem pobelela. Nu
prosto dryahlaya razvalina. Sluchalos', Kain i vpryam' tugo soobrazhal  i  edva
volochil nogi, no chashche udivlyal svoej pronicatel'nost'yu i energiej. On  znal
vse o dvigatelyah i zvezdah, i za rabotoj boltal bez umolku.
     - Dvesti zemnyh let! - skazal on odnazhdy, kogda oni sideli kazhdyj  za
svoim pul'tom. Starik ulybnulsya  hitren'koj  krivovatoj  ulybkoj,  i  Holt
zametil, chto zuby u nego, nesmotrya  na  vozrast,  cely  ili,  mozhet  byt',
vyrosli novye. - Vot skol'ko  Kain  uzhe  letaet,  Holt.  Istinnaya  pravda!
Znaesh', normal'nyj chelovek nikogda ne pokinet planetu, na kotoroj rodilsya.
Nikogda! Po krajnej mere devyanosto pyat' procentov lyudej. A te, kto vse  zhe
uletaet... Nu, bol'shinstvo iz nih letaet  sovsem  nemnogo.  Povidayut  odin
mir, ili dva, ili desyat', i hvatit. No ne ya! Znaesh', gde ya rodilsya,  Holt?
Ugadaj!
     Holt pozhal plechami.
     - Na Staroj Zemle?
     Kain tol'ko usmehnulsya:
     - Na Zemle! Da ona  vsego  v  dvuh-treh  godah  puti  otsyuda.  Ili  v
chetyreh? Zabyl. Net, ne na Zemle. No ya videl Zemlyu, nashu pramater'...  Byl
tam let pyat'desyat nazad na... kazhetsya, na "Kori Dark". Reshil,  chto  prishla
pora. YA uzhe otletal sto pyat'desyat let po zemnomu schetu, a eshche ni razu  tam
ne pobyval. No v konce koncov ya na nee popal!
     - Gde zhe vy rodilis'? - napomnil Holt.
     Staryj Kain pokachal golovoj i snova usmehnulsya.
     - Ne na Zemle. YA - emerelec. S aj-|merela. Slyhal o takom, Holt?
     Holt zadumalsya. On ne pomnil nazvaniya etoj planety - ee ne bylo sredi
zvezd, chto otec pokazyval emu v nochnom nebe Imira. No o chem-to ono  smutno
napominalo.
     - Okraina? - nakonec dogadalsya Holt.
     Na Okraine nahodilis' samye dal'nie poseleniya lyudej, tam,  gde  uzkaya
zvezdnaya pryad', chto zovetsya  carstvom  cheloveka,  kasaetsya  vneshnego  kraya
galakticheskoj linzy. Zvezd na  Okraine  pochti  ne  bylo.  Imir  i  zvezdy,
kotorye znal Holt, nahodilis' po druguyu storonu ot Staroj Zemli, na puti k
zvezdnym skopleniyam pogushche, v napravlenii po-prezhnemu  nedostizhimogo  yadra
Galaktiki. Kainu dogadka Holta pol'stila.
     - Da! YA s Okrainy. Mne pochti dvesti  dvadcat'  zemnyh  let,  i  pochti
stol'ko zhe ya videl mirov - chelovecheskih, i hrangskih, i findajskih, i dazhe
takie planety, gde zhivut vrode by lyudi, a oni uzhe nelyudi, ponimaesh'? YA vsyu
zhizn' letal. Esli  gde-to  mne  bylo  interesno,  ya  uhodil  s  korablya  i
nenadolgo ostavalsya, a potom snova letel  kuda  glaza  glyadyat.  YA  stol'ko
vsyakogo povidal, Holt! V molodosti ya videl Festival' Okrainy,  i  ohotilsya
na ban'shi na Vysokom Kavalaane, i zavel zhenu na Kimdisse. No ona umerla, i
ya poletel dal'she. YA videl Prometej i Riannon - eto nedaleko ot Okrainy,  -
i Mir Dzhejmisona, i Avalon - oni vse eshche  dal'she  ot  YAdra.  Na  Dzhejmi  ya
nemnogo zaderzhalsya, a na Avalone zavel srazu treh zhen. I dvuh muzhej -  ili
somuzhej, ne znayu uzh, kak ih nazvat'. Togda mne bylo pod sotnyu let ili chut'
men'she. My kupili sobstvennyj korabl', torgovali s sosednimi planetami,  s
byvshimi hrangskimi koloniyami, prishedshimi v upadok posle vojny. YA byl  dazhe
na Drevnej Hrange, hochesh' ver',  hochesh'  ne  ver'!  Govoryat,  na  nej  eshche
ostalis' hrangi-Poveliteli, gluboko pod zemlej. Oni sobirayutsya  s  silami,
chtoby snova napast' na lyudej. No ya  videl  tol'ko  soldat,  i  rabochih,  i
nizshie kasty. - On ulybnulsya. - Slavnoe bylo vremechko, Holt,  slavnoe.  My
nazvali nash korabl' "Dzhejmisonova Zadnica". Moi zheny i muzh'ya  rodilis'  na
Avalone, znaesh' li, ne schitaya toj, chto so Starogo  Posejdona,  a  avaloncy
nedolyublivayut dzhejmi - vot my i sozorovali malost' s etim imechkom.  No  ne
tak uzh avaloncy ne pravy. YA ved' i sam pobyval dzhejmi, a v Port-Dzhejmi vse
takie napyshchennye i zanoschivye, kak, vprochem, i na vsej planete.
     Na "Zadnice" my letali let tridcat', ya  perezhil  dvuh  zhen  i  odnogo
muzha. No v konce koncov etot nash brak izzhil sebya. Vidish' li,  oni  hoteli,
chtoby nashej bazoj ostavalsya Avalon, a ya za tridcat' let uspel povidat' vse
okrestnye miry - a ne videl kuda bol'she! Tak chto ya uletel. No ya ih  lyubil,
Holt, ya ih  po-nastoyashchemu  lyubil!  Muzhchine  nado  zhenit'sya  na  kom-to  iz
ekipazha. Vot togda vse budet otlichno. - On vzdohnul. - Da i seksu pomogaet
- men'she neuverennosti v sebe.
     Holt uvleksya istoriej zhizni starogo kosmicheskogo volka.
     - A potom? - sprosil on, i na  ego  yunom  lice  otrazilas'  iskrennyaya
zavist'. - CHto bylo potom?
     Kain pozhal plechami, posmotrel  na  ekran  i  zastuchal  po  svetyashchimsya
klavisham, korrektiruya kurs.
     - Da vse letal, letal. Na starye miry, na novye, k lyudyam, nelyudyam i k
raznym chudishcham... Byl na Novom Priyute i Pachakuti, i  na  starom  vyzhzhennom
Vellingtone, a potom na N'yu-Holme i Serebryanke, i na Staroj Zemle.  A  vot
teper' lechu k YAdru i budu letet', poka ne pomru. Kak Tomo s Val'bergom. Vy
tam, na Imire, slyshali o Tomo i Val'berge?
     Holt molcha kivnul. Sluh o nih doshel dazhe do Imira.  Tomo  rodilsya  na
Sumerechnoj, tozhe na Okraine, na samoj kromke Galaktiki.  Govoryat,  on  byl
mechtatelem, a Val'berg - mutantom  s  Prometeya,  iskatelem  priklyuchenij  i
serdceedom, esli verit' predaniyam. Tri  stoletiya  tomu  nazad  na  korable
"Greza  Bludnicy"  oni  startovali  s   Sumerechnoj   i   vzyali   kurs   na
protivopolozhnyj kraj Galaktiki. Skol'ko mirov uspeli oni  posetit',  kakie
priklyucheniya perezhivali na kazhdoj iz planet i kuda ih  zaneslo  -  vse  eto
ostalos' tajnoj, o kotoroj mal'chishki sporyat do  sih  por.  Holtu  hotelos'
verit', chto oni po siyu poru letyat k  svoej  celi.  V  konce  koncov,  ved'
Val'berg  utverzhdal,  budto  on  sverhchelovek,  a  skol'ko  mozhet  prozhit'
sverhchelovek, neizvestno. Mozhet byt', stol'ko,  chto  uspeet  dobrat'sya  do
YAdra, a to i dal'she.
     Holt ustavilsya v prostranstvo, zamechtavshis', i  Kain,  uhmyl'nuvshis',
okliknul ego:
     - |j, zvezdolyub! - Holt vzdrognul i ochnulsya, starik kivnul, prodolzhaya
ulybat'sya, i skazal: - YA tebe, tebe govoryu! Za rabotu, Holt, inache  nikuda
ne popadesh'!
     No uprek zvuchal myagko, i ulybka byla dobrodushnoj. Holt ee  ne  zabyl,
kak ne zabyl i miry narKarmiana. Ih kojki  viseli  ryadom,  i  Holt  slushal
rasskazy starika kazhdyj vecher. Kain  lyubil  porazglagol'stvovat',  a  Holt
nichego ne imel protiv. Kogda zhe  "Hohochushchaya  Ten'"  nakonec  okazalas'  na
Katedee, konechnom punkte naznacheniya, i nastala pora sobirat'sya v  obratnyj
put', Holt s narKarmianom ustroilis' na pochtovyj  korabl',  otpravlyavshijsya
na Vese i k chuzhdym solncam damushej. Oni letali vmeste shest' let,  a  potom
narKarmian  umer.  V  pamyati  Holta  lico  starika  zapechatlelos'  gorazdo
otchetlivee, chem lico otca.

     "Angar" -  dlinnoe  hlipkoe  sooruzhenie  iz  gofrirovannogo  golubogo
dyuralya, listy kotorogo, navernoe, styanuli iz  tryuma  kakogo-to  gruzovoza,
stoyal daleko ot vetroloma, pod samoj stenoj serogo Kamennogo goroda, vozle
zrachka Zapadnyh vorot. Vokrug  tesnilis'  metallicheskie  zdaniya  pobol'she,
sklady i baraki poteryavshih svoi korabli ul-mennaletov. No v  "Angar"  ully
nikogda ne navedyvalis'.
     Kogda Holt okolo poludnya prishel tuda, zal pustoval. Ogromnyj teplovoj
svetil'nik ot pola  do  potolka  ispuskal  ustalyj  krasnovatyj  svet,  ne
dostigavshij  bol'shinstva  stolikov.  V  ugolke  v  teni  sidela   kompaniya
bormotunov-linkellarov,  naprotiv,  svernuvshis'  v  plotnyj  shar,  tolstyj
sedriec pobleskival gladkoj beloj kozhej. A ryadom s  kolonnoj  svetil'nika,
za byvshim stolikom pegascev, Alejna  s  Takker-Reem  prichashchalis'  yantarnoj
"Letoj" iz kamennogo kuvshina. Takker srazu zametil Holta.
     - Smotri-ka, Alejna, - skazal on, podnimaya stakan,  -  u  nas  gost'.
Vernulsya, propashchaya dusha! Kak dela v Kamennom gorode, Majkl?
     Holt podoshel k nim.
     -  Kak  vsegda,  Takker.  Kak  vsegda.  -  On  cherez  silu  ulybnulsya
blednolicomu opuhshemu Takkeru i bystro povernulsya k Alejne. Kogda-to,  god
nazad i ran'she, ona vmeste s Holtom obespechivala pryzhki i nedolgo byla ego
lyubovnicej. No vse ostalos' v  proshlom.  Alejna  rastolstela,  ee  dlinnye
kashtanovye volosy, davno pozabyvshie greben', viseli  sal'nymi  sosul'kami.
Ran'she ee zelenye  glaza  iskrilis'  vesel'em,  teper'  yantarnoe  zabvenie
pogasilo ih blesk. Alejna odarila Holta vyaloj ulybkoj.
     - Privet, Majkl. Podyskal sebe korabl'?
     Takker-Rej hihiknul, no Holt ne obratil na nego vnimaniya.
     - Net, - otvetil on, - no est' nadezhda. Segodnya lisyugan  skazal,  chto
korabl' budet cherez nedelyu. Lyudskoj korabl'. Poobeshchal menya ustroit'.
     Teper' uzhe zaulybalis' oba.
     - Ah Majkl, - skazala Alejna,  -  durachok  ty,  durachok!  Oni  i  mne
obeshchali. Kakoj smysl v etom hozhdenii. Bros', vozvrashchajsya luchshe ko  mne.  YA
po tebe skuchayu. Takker takoj zanuda!
     Takker nahmurilsya, s trudom soobrazhaya, o chem rech', - emu ne terpelos'
vkusit' novoj  dozy  zabveniya.  ZHidkost'  peretekala  v  ryumku  muchitel'no
medlenno,  slovno  med.  Holt  pomnil,  kak  ona  ognem   razlivaetsya   po
vnutrennostyam, i na dushu snishodit  umirotvorennost'.  Oni  togda  zdorovo
poddavali, v te pervye nedeli, ozhidaya vozvrashcheniya kapitana. Pered tem  kak
vse poshlo prahom.
     - Vypej s nami "Lety", - predlozhil Takker.
     - Net, - otkazalsya Holt. - Mozhet, nemnogo ognennogo  brendi,  Takker,
esli ty ugoshchaesh'. Ili lis'ego piva. Ili letnej bragi, esli ona tut est'. YA
soskuchilsya po letnej brage. A "Lety" ne  nado.  YA  ved'  iz-za  nee  ushel,
pomnish'?
     Alejna, vdrug ahnuv, otkryla rot, v ee  vzglyade  prosnulas'  kakaya-to
osmyslennost'.
     - Ty ushel, - zhalobno progovorila ona. - YA  pomnyu:  ty  pervyj.  Ty  i
Dzheff.
     - Net, milashka, - terpelivo vozrazil  Takker.  On  postavil  na  stol
kuvshin s yantarnym medom zabveniya, potyanul iz ryumki, ulybnulsya i  popravil:
- Pervym ushel kapitan. Razve ty ne pomnish'? Kapitan,  Villareal'  i  S'yuzi
Binet - oni ushli vmeste, a my vse zhdali i zhdali.
     - O da, - skazala Alejna. - A potom nas  brosili  Dzheff  i  Majkl.  A
bednaya Ajraj nalozhila na sebya ruki, i lisyugi zabrali  Jona  i  raspyali  na
stene. I togda ushli vse ostal'nye. Oh, ya ne znayu, kuda, Majkl,  prosto  ne
znayu. - Ona vdrug nachala vshlipyvat'. - Derzhalis'  vse  vmeste,  a  teper'
ostalis' vdvoem my s Takkom... Vse  nas  brosili...  Tol'ko  my  syuda  eshche
prihodim...
     I Alejna razrydalas'. Holtu stalo toshno. Dela vse huzhe i  huzhe,  kuda
huzhe, chem mesyac nazad. Emu  zahotelos'  shvatit'  kuvshin  i  raznesti  ego
vdrebezgi. Vprochem, eto bessmyslenno. Kak-to raz, davno, na ishode vtorogo
mesyaca ozhidaniya, kotoromu ne  vidno  bylo  konca,  Holta  obuyalo  yarostnoe
bezumie. Alejna togda tozhe plakala, a Makdonal'd, ischerpav zapas  terpeniya
i proklyatij, dal emu opleuhu, chut' ne vybiv zub (zub  do  sih  por  inogda
bolit po nocham). Takker-Reyu prishlos' kupit' novyj kuvshin. U Takkera vsegda
vodilis' den'zhata. Vor on byl nikudyshnyj, no rodilsya na Vesse, planete, na
kotoroj obitali eshche dve razumnye rasy, i, kak bol'shinstvo  vesscev,  vyros
ksenofilom. Blagodarya myagkosti i podatlivosti Takkera k  nemu  blagovolili
dazhe nekotorye lisyugi. Kogda Alejna  perebralas'  k  nemu,  Holt  i  Dzheff
Sanderlend mahnuli na oboih rukoj  i  pereselilis'  na  okrainu  Kamennogo
goroda.
     - Ne plach', Alejna, - skazal Holt. - YA zhe prishel. I dazhe  prines  vam
zhetonov. - On zapustil ruku v  meshok  i,  zahvativ  prigorshnyu  kruglyashkov,
vysypal ih pered nej. Krasnye, sinie, serebristye, chernye  zhetony,  zvenya,
raskatilis' po stolu.
     Alejna migom perestala lit' slezy i prinyalas' perebirat' zhetony. Dazhe
Takker naklonilsya poblizhe, ustavivshis' na neozhidannoe bogatstvo.
     - Krasnye! - vozbuzhdenno kriknula ona. - Smotri, Takker, krasnye, eto
zhe myaso! I serebristye na "Letu". Vot eto da! - Ona prinyalas'  rassovyvat'
ih po karmanam, no ruki u nee tryaslis', i  neskol'ko  kruglyashek  upalo  na
pol. - Pomogi mne, Takk.
     Takker hihiknul.
     - Ne volnujsya, lyubov' moya, eto vsego lish' zelenye. My ved'  ne  budem
est' pishchu chervyakov, pravda? - On posmotrel na  Holta.  -  Spasibo,  Majkl,
spasibo. YA vsegda govoril Alejne, chto u tebya  dobroe  serdce,  hotya  ty  i
brosil nas, kogda byl nuzhen. Vy s Dzheffom. Jon skazal, chto vy trusy, no  ya
vsegda zashchishchal vas. - On vzyal serebristyj zheton  i  podbrosil  na  ladoni.
SHCHedryj Majkl. My vsegda tebe rady.
     Holt  nichego  ne  otvetil.  Vozle  stolika  materializovalsya   hozyain
"Angara" - muskusnaya issinya-chernaya tusha. Hozyain ustavilsya sverhu  vniz  na
Holta - esli umestno bylo nazvat' eto slovom "ustavit'sya".  U  hozyaina  ne
bylo glaz, da i lica, v obshcheprinyatom smysle, tozhe. To, chto torchalo u  nego
na  meste  golovy,  napominalo  skoree   dryablyj,   polupustoj   meshok   s
prodelannymi v nem mnogochislennymi dyhatel'nymi otverstiyami i  obramlennyj
belesymi shchupal'cami. Velichinoj s  golovu  mladenca,  ona  kazalas'  nelepo
malen'koj na massivnom losnyashchemsya tele s valikami zhirovyh skladok.  Hozyain
"Angara"   ne   govoril   ni   po-zemnomu,   ni    po-ull'ski,    ni    na
pidzhin-dan'lajskom, sluzhivshim yazykom torgovcev na  perekrestke  Vselennoj.
No on vsegda znal, chto hotyat ego klienty.
     A Holtu hotelos' vsego lish' ujti.  On  vstal  i  zakovylyal  k  dveri.
Hozyain zaper za nim i vrode by prislushalsya k  sporu  Alejny  i  Takkera  o
zhetonah.

     Damushi - plemya mudroe i krotkoe,  i  sredi  nih  vstrechayutsya  bol'shie
filosofy. Po krajnej mere tak schitali na Imire.  Obzhivaya  Galaktiku,  lyudi
davno minovali samye udalennye  ih  forposty.  Kak  raz  na  takoj  staroj
kolonii damushej umer narKarmian, a Holt vpervye uvidel linkellara.
     S Holtom togda byla Rajma-k-Tel', holodnaya vessijka s rezkimi chertami
lica. V bare u kosmodroma okazalsya neplohoj vybor napitkov  dlya  lyudej,  i
Holt s Rajmoj, ustroivshis' na divanchike u okna s  zheltym  steklom,  tyanuli
koktejl' za koktejlem. Kain umer tri nedeli nazad. Kogda Holt  zametil  za
oknom bredushchego po ulice linkellara i uvidel ego glaza na  stebel'kah,  on
potyanul Rajmu za rukav.
     - Smotri-ka: novyj! Znaesh', kto eto?
     Rajma vydernula ruku i razdrazhenno brosila:
     - Net.
     Ona byla yaroj ksenofobkoj - tozhe skazalos' detstvo na Vesse.
     - Navernoe, izdaleka. Nechego ih zapominat', Majk. Ih milliony  vsyakih
raznyh,  osobenno  v  takih  medvezh'ih  uglah.  Proklyatye  damushi   gotovy
torgovat' chert-te s kem.
     Holt snova poglyadel v  okno,  no  neuklyuzhee  sushchestvo  so  skladchatoj
zelenoj kozhej uzhe skrylos' iz  glaz.  Vdrug  vspomniv  Kaina,  on  ispytal
ostroe  volnenie.  Starik  puteshestvoval  dvesti  let,  no,  navernoe,  ne
vstrechal sushchestva, kakoe tol'ko chto videli oni. CHto-to v etom  duhe  on  i
skazal Rajme-k-Tel'.
     Zamechanie ne proizvelo na nee rovnym schetom nikakogo vpechatleniya.
     - Nu i chto? A my nikogda ne videli Okrainy i ne vstrechali hrangov. Da
i na cherta oni nam sdalis'. Milovat'sya s nimi, chto li? -  Ona  usmehnulas'
sobstvennoj shutke. - Inoplanetyane - oni kak ledency. Majki.  Cvet  raznyj,
no vnutri vse odinakovye. Tak chto ne  upodoblyajsya  stariku  narKarminu.  V
konce koncov, chto eto emu dalo? Vsyu zhizn' motalsya na  svoih  tret'esortnyh
korablyah, no tak i ne uvidel ni Dal'nej Vetvi, ni YAdra -  i  nikto  ih  ne
uvidit. Uspokojsya i zhivi kak zhivetsya.
     No Holt slyshal ee slovno izdaleka. On postavil stakan  i  prikosnulsya
konchikami pal'cev k holodnomu okonnomu steklu.
     Toj noch'yu, kogda Rajma vernulas' na korabl', Holt pokinul  territoriyu
porta i otpravilsya brodit' po poseleniyu damushej. On  vylozhil  edva  li  ne
polugodovoe zhalovan'e za poseshchenie podzemnogo bunkera - hranilishcha mudrosti
etogo mira, ogromnogo fotonnogo komp'yutera, podklyuchennogo k mozgam umershih
starejshin-telepatov (tak, po krajnej mere, ob®yasnil Holtu ekskursovod).
     Pomeshchenie v forme chashi napolnyal zelenyj tuman. Tuman klubilsya,  vremya
ot vremeni po  poverhnosti  rashodilis'  kakie-to  volny.  V  glubine  ego
probegali spolohi raznocvetnogo ognya i  snova  merkli,  i  ischezali.  Holt
stoyal na krayu chashi, glyadya vniz, i sprashival, i emu otvechalo shepchushchee  eho,
slovno sheptal hor tihih  goloskov.  Snachala  Holt  opisal  uvidennoe  dnem
sushchestvo, sprosil, kto eto takoe, i uslyshal nazvanie: "linkellar".
     - Otkuda on?
     - V shesti  godah  puti  ot  planet  cheloveka,  esli  letet'  s  vashim
dvigatelem, - prosheptal nespokojnyj zelenyj tuman. - Blizhe k YAdru,  no  ne
tochno po pryamoj. Vam nuzhny koordinaty?
     - Net. Pochemu my tak redko vidim ih?
     - Oni daleko, slishkom daleko. Mezhdu  planetami  lyudej  i  dvenadcat'yu
mirami linkellarov - vse solnca  damushej  i  kolonii  nor-talushej,  i  sto
mirov, na kotoryh eshche ne nauchilis' letat' k zvezdam. Linkellary torguyut  s
damushami, no priletayut syuda redko: otsyuda blizhe k vam, chem k nim.
     - Da, - skazal Holt. Po spine  u  nego  pobezhali  murashki,  slovno  v
peshchere potyanulo holodnym  skvoznyakom.  -  YA  slyshal  o  nor-talushah,  a  o
linkellarah - net. A kto eshche tam obitaet? Eshche dal'she?
     - Gde kto, - proshelestel  tuman.  Daleko  vnizu  rashodilis'  cvetnye
volny. - My znaem mertvye miry ischeznuvshego  plemeni,  kotoroe  nor-talushi
nazyvayut Pervymi, hotya na samom dele oni byli ne pervymi, my znaem Predely
kreshej, i sginuvshuyu koloniyu getoidov Aasa, chto prileteli iz glubiny  vashih
vladenij, kogda lyudi tam eshche ne zhili.
     - A eshche dal'she?
     - Kreshi  rasskazyvayut  o  mire,  nazyvaemom  Sedris,  i  ob  ogromnom
zvezdnom skoplenii, v kotorom bol'she solnc,  chem  u  lyudej,  damushej  i  v
Drevnej Hrangskoj imperii, vmeste vzyatyh. |tim skopleniem vladeli ully.
     - Da, - drozhashchim golosom skazal Holt. - A dal'she? Vokrug nego  i  eshche
dal'she?
     Po krayam chashi zapylal ogon', otsvechivaya krasnovatym svetom v  zelenyh
klubah tumana.
     - Damushi ne znayut. Kto letaet tak  daleko,  tak  dolgo?  Est'  tol'ko
legendy. Hochesh', my rasskazhem o Samyh  Drevnih?  O  Luchezarnyh  Bogah  ili
Letyashchih Skvoz' Noch'?  Spet'  tebe  starinnuyu  pesnyu  o  plemeni  Bezdomnyh
Skital'cev? Tam, daleko-daleko, videli korabli-prizraki, letavshie  bystree
korablej lyudej i korablej damushej. Oni  voznikayut  gde  hotyat  i  ischezayut
kogda hotyat, no inogda ih net nigde. Kto skazhet, kto oni, chto oni, gde oni
i est' li oni voobshche? Nam izvestno mnogo, ochen' mnogo nazvanij,  my  mozhem
povedat' mnogo istorij i legend. No fakty  tumanny.  My  slyshali  o  mire,
nazyvaemom Zolotistym Huulom, kotoryj  torguet  so  sginuvshimi  getoidami,
kotorye torguyut s kreshami, kotorye torguyut s nor-talushami, kotorye torguyut
s nami, no  korabli  damushej  ne  letali  k  Zolotistomu  Huulu,  tak  chto
rasskazat' o nem my mozhem ne mnogoe,  tem  bolee  skazat',  gde  ona,  eta
planeta. My  slyshali  o  myslyashchih  vualyah  s  planety  bez  nazvaniya.  Oni
razduvayutsya i plavayut i paryat v svoej atmosfere, no, mozhet byt', eto  lish'
legenda, i my ne znaem dazhe,  kto  ee  pridumal.  My  slyshali  o  plemeni,
zhivushchem v otkrytom kosmose; my rasskazali o nih dan'layam, kotorye  torguyut
s ull'skimi mirami, kotorye torguyut s sedrijcami - i tak snova do nas.  No
my, damushi, obitaem stol' blizko k lyudyam, chto nikogda ne videli  sedrijcev
- kak zhe nam doveryat' etoj cepochke?
     Rech' smenilas' nevnyatnym bormotaniem. Tuman podnyalsya  k  samym  nogam
Holta, i on pochuvstvoval zapah, pohozhij na aromat blagovonnyh voskurenij.
     - YA polechu tuda, - skazal Holt, - Polechu i posmotryu.
     - Togda vozvrashchajsya i rasskazhi nam, - prostonal-otkliknulsya tuman,  i
vpervye Holt ponyal, chto vo mnogoj  mudrosti  mnogo  pechali  -  potomu  chto
mudrosti  vsegda  malo.  -  Vozvrashchajsya,  vozvrashchajsya.  Vse  ravno  ty  ne
izvedaesh' vsego...
     Aromat blagovonij usililsya.

     V tot den' Holt ograbil eshche tri sedrijskih puzyrya, a  vskryl  na  dva
bol'she. V pervoj hizhine, holodnoj i pustoj,  ne  okazalos'  nichego,  krome
pyli, vo vtoroj zhili, no ne sidrijcy. Vzlomav dver', Holt izumlenno zastyl
na meste: kakoe-to prizrachnoe krylatoe sozdanie s hishchnymi glazami vzvilos'
pod potolok i zashipelo. Tut Holtu tozhe nichem  ne  udalos'  pozhivit'sya,  no
ostal'nye vzlomy byli udachnee.
     K zakatu, podnyavshis' s meshkom provizii za plechami po uzkoj estakade k
Zapadnomu Zrachku, on vernulsya v Kamennyj gorod.
     V  blednom  svete  sumerek  gorod  vyglyadel  bescvetnym,  polinyavshim,
mertvym. CHetyrehmetrovye steny, slozhennye  bez  shvov  iz  gladkogo  serogo
kamnya, kazalis'  monolitnymi.  Zapadnyj  Zrachok,  vyhodivshij  k  poseleniyu
poteryavshih korabli, napominal skoree tonnel', chem vorota.  Bystro  minovav
ego, Holt yurknul v izvilistyj pereulok mezhdu dvumya gigantskimi zdaniyami. A
mozhet, eto byli i ne zdaniya. V  eti  sooruzheniya  dvadcatimetrovoj  vysoty,
nepravil'noj formy, bez okon i dverej mozhno bylo popast' tol'ko  s  nizhnih
urovnej  Kamennogo  goroda.  I  tem  ne  menee  podobnye  sooruzheniya,  eti
strannye, mestami vyshcherblennye glyby serogo kamnya, preobladali v vostochnoj
chasti  Kamennogo  goroda,  zanimavshej  ploshchad'   primerno   v   dvenadcat'
kvadratnyh kilometrov. Sanderlend sostavil kartu etogo rajona.
     V beznadezhnoj putanice pereulkov nel'zya bylo projti po pryamoj  bol'she
desyatka metrov. Holt chasto dumal, chto na karte oni pohozhi na  molnii,  kak
ih risuyut deti. No on chasto hodil etoj dorogoj  i  vyuchil  naizust'  karty
Sanderlenda (po krajnej mere etu malen'kuyu chast' Kamennogo goroda). On shel
bystro i uverenno i nikogo ne vstretil.
     Vremya ot vremeni, vyhodya na perekrestki, Holt  ostanavlivalsya,  chtoby
sverit'sya s orientirami v  bokovyh  ulochkah.  Sanderlend  nanes  na  kartu
bol'shinstvo iz nih. Kamennyj gorod sostoyal iz  sta  otdel'nyh  rajonov  so
svoim arhitekturnym oblikom i  dazhe  svoim  materialom  dlya  stroitel'stva
kazhdyj. Vdol' severnoj steny tyanulis' dzhungli  obsidianovyh  bashen,  tesno
primykavshih drug k drugu, s glubokimi ushchel'yami ulic;  k  yugu  lezhal  rajon
krovavo-krasnyh kamennyh piramid; na vostoke - golaya granitnaya  ravnina  s
edinstvennoj bashnej-gribom v samom ee centre.  Ostal'nye  byli  takimi  zhe
strannymi i takimi zhe bezlyudnymi. Sanderlend kazhdyj den' nanosil na  kartu
neskol'ko  novyh  kvartalov.  No  vse  ravno  oni  byli  tol'ko  verhushkoj
ajsberga. Kamennyj gorod prostiralsya na mnogie etazhi pod zemlyu, i ni Holt,
ni Sanderlend, ni drugie ne pronikali v temnye dushnye labirinty.
     Sumerki  uzhe  sgustilis',  kogda  Holt  ostanovilsya   na   prostornoj
vos'miugol'noj ploshchadi s nebol'shim  vos'miugol'nym  bassejnom  poseredine.
Zelenaya voda stoyala nepodvizhno, na poverhnosti ni ryabi, ni morshchinki.  Holt
podoshel umyt'sya. Zdes', gde nepodaleku zhili  oni  s  Sanderlendom,  drugoj
vody ne bylo ni kapli na neskol'ko kvartalov vokrug.  Sanderlend  govorit,
chto vodoprovod est' v piramidah, no blizhe k Zapadnomu Zrachku imelsya tol'ko
etot bassejn.
     Smyv s lica i  ruk  dnevnuyu  pyl',  Holt  zashagal  dal'she.  Ryukzak  s
proviziej boltalsya u  nego  za  spinoj,  zvuki  shagov  gulko  otdavshis'  v
pereulkah. Bol'she nichto ne narushalo tishinu. Noch'  stremitel'no  opuskalas'
na gorod, takaya zhe neprivetlivaya  i  bezlunnaya,  kak  vse  ostal'nye  nochi
perekrestka Vselennoj. Holt znal eto. Nebo  vsegda  zavolakivavshi  oblaka,
skvoz' nih redko udavajtes' razglyadet' bol'she pyati-shesti tusklyh zvezd.
     Na protivopolozhnoj storone  ploshchadi  s  bassejnom  odno  iz  ogromnyh
zdanij lezhalo v ruinah. Ot nego ne ostalos' nichego, krome grudy  kamnya  da
peska. Holt ostorozhno  probralsya  cherez  nee  i  podoshel  k  edinstvennomu
stroeniyu, vydelyavshemusya iz unylogo ansamblya, - bol'shomu kupolu zolotistogo
kamnya, napominavshemu gigantskij zhiloj puzyr' sedrijcev. K desyatku  vhodnyh
otverstij veli uzkie spiral'nye lestnicy, vnutri zhe kupol napominal ulej.
     Zdes'-to uzhe pochti desyat' zemnyh mesyacev i zhil Holt.
     Kogda on voshel,  Sanderlend  sidel  na  kortochkah  posredi  ih  obshchej
komnaty, razlozhiv vokrug svoi karty. On raspolozhil vse fragmenty v  nuzhnom
poryadke, i karta  vyglyadela,  slovno  ogromnoe  loskutnoe  odeyalo:  starye
pozheltevshie  listy,  kuplennye  u  dan'laev,   sosedstvovali   s   listami
masshtabnoj bumagi "Pegasa" i nevesomymi kvadratikami serebristoj  ull'skoj
fol'gi. Karta celikom ustlala pol, i kazhdyj  kusochek  ee  poverhnosti  byl
ispeshchren risunkami i akkuratnymi  pometkami  Sanderlenda.  Sam  on  prisel
pryamo v centre, na malen'kom svobodnom uchastke, plan kotorogo lezhal u nego
na kolenyah i napominal bol'shuyu, tolstuyu vz®eroshennuyu sovu.
     - YA dobyl edy, - soobshchil Holt. On brosil ryukzak, i tot prizemlilsya na
kartah, sbiv s mesta neskol'ko nezakreplennyh listov.
     Sanderlend zakudahtal:
     - Ah, moi karty! Ostorozhnee!
     On zamigal, perestavil meshok i akkuratno razlozhil ih.
     Holt pryamo po kartam proshel k svoemu gamaku, rastyanutomu  mezhdu  dvuh
tolstyh kolonn teplovyh svetil'nikov, i Sanderlend  snova  zakudahtal,  no
Holt ne obratil na nego vnimaniya i plyuhnulsya v setku.
     - CHert by tebya pobral, nel'zya li poostorozhnee! - kriknul Sanderlend i
snova prinyalsya popravlyat' sbivshiesya  listy.  On  podnyal  ot  nih  glaza  i
uvidel, chto Holt hmuritsya. - Ty chego, Majk?
     - Izvini, - otvetil Holt. - Nashel segodnya chto-nibud'?
     Vopros yavno byl dan'yu pustoj vezhlivosti, no Sanderlend ne ulovil  ego
tona.
     - YA nashel celuyu novuyu sekciyu na yuge! - vozbuzhdenno voskliknul on. - I
k  tomu  zhe  ochen'  interesnuyu.  Navernyaka  zadumana  kak  edinoe   celoe.
Predstavlyaesh', central'naya kolonna iz takogo  myagkogo  zelenogo  kamnya,  a
vokrug desyat' kolonn pomen'she, i eshche mosty, nu vrode kamennyh  polos,  oni
perekinuty ot vershiny bol'shoj kolonny k vershinam malen'kih. I  mnogo-mnogo
takih grupp. A vnizu nechto vrode labirinta so stenami  v  polchelovecheskogo
rosta. Mne ih neskol'ko nedel' pridetsya nanosit' na kartu.
     Holt smotrel na stenu u izgolov'ya gamaka, gde zarubki  na  zolotistom
kamne otmechali schet dnej.
     - God, - progovoril on. - Zemnoj god, Dzheff.
     Sanderlend s lyubopytstvom posmotrel na  nego,  potom  vstal  i  nachal
sobirat' karty.
     - Kak proshel den'? - sprosil on.
     - My otsyuda ne vyberemsya, - skazal  Holt  skoree  sebe,  chem  emu.  -
Nikogda. Vse koncheno.
     Tolstyak Sanderlend zamer.
     - Prekrati, Holt. Stoit poteryat' nadezhdu - i ahnut' ne  uspeesh',  kak
potonesh' v yantarnom zel'e vmeste s Alejnoj i Takkerom.  Kamennyj  gorod  -
nash klyuch k svobode, ya tochno znayu. Vot otkroem ego tajny, prodadim  lisyugam
i vyberemsya otsyuda. Kogda ya zakonchu karty...
     Holt povernulsya na bok, licom k Sanderlendu.
     - God, Dzheff, my zdes' uzhe celyj god! Ne  zakonchish'  ty  svoi  karty.
Hot' desyat' let trudis' - vse ravno eto budet tol'ko malaya chast' goroda, a
est' eshche tonneli. Kak naschet podzemelij?
     Sanderlend nervno oblizal guby.
     - Podzemel'ya? Nu... Bud' u menya oborudovanie s "Pegasa"...
     - U tebya ego net. Da ono i ne pomoglo by. Pribory v  Kamennom  gorode
ne rabotayut. Potomu-to kapitan i reshil prizemlit'sya.  Zdes'  ne  dejstvuyut
obychnye zakony.
     Sanderlend pomotal golovoj i snova prinyalsya sobirat' karty.
     - CHelovecheskomu razumu dostupno vse. Daj mne vremya, i ya razberus'  vo
vsem. Byla by s nami S'yuzi Binet,  my  mogli  by  izuchit'  i  ponyat'  dazhe
dan'laev i ullov.
     S'yuzi Binet byla specialistom po kontaktam, ne poliglot, konechno,  no
vse zhe kogda imeesh' delo s chuzhdym razumom,  nebol'shoj  talant  luchshe,  chem
nichego.
     - Net bol'she S'yuzi Binet, - zhestko skazal  Holt.  On  nachal  zagibat'
pal'cy. - S'yuzi propala vmeste s kapitanom. Karlos tozhe. Ajraj pokonchila s
soboj. Jon popytalsya siloj probit'sya za vetrolom, na nem i okazalsya.  Det,
Lana i Mejdzhi spustilis' vniz, chtoby najti kapitana, i tozhe sginuli. Dejvi
Tillmen podryadilsya vynashivat' yajca kreshej, tak  chto  teper'  on  navernyaka
chelovek konchenyj. Alejna s Takker-Reem sovsem opustilis', i my ponyatiya  ne
imeem, chto proizoshlo s temi chetyr'mya, chto ostalis' na bortu "Pegasa".  Tak
chto nas tol'ko dvoe, Sanderlend, - ty da ya. - On mrachno usmehnulsya.  -  Ty
sostavlyaesh' kartu, ya obchishchayu chervyakov, i nikto nichego ne ponimaet.  Konec.
My sdohnem v etom kamennom meshke. My nikogda bol'she ne uvidim zvezd.
     On oborval sebya tak zhe rezko, kak i nachal. Voobshche-to Holt byl sderzhan
i molchaliv, pozhaluj, dazhe nemnogo zamknut, a tut razrazilsya  celoj  rech'yu.
Sanderlend stoyal, porazhennyj. Holt obessileno povalilsya  na  spinu,  gamak
zakachalsya.
     - Tak i budem prozyabat' tut den' za dnem, den' za dnem, -  beznadezhno
proiznes Holt. - Pustaya, bessmyslennaya zhizn'. Pomnish',  chto  nam  govorila
Ajraj?
     - Ajraj byla ne v sebe, - vozrazil Sanderlend. - Utverzhdala,  chto  po
tu storonu sbudutsya nashi samye bezumnye mechty.
     - Ona govorila, - slovno ne slysha ego, prodolzhal Holt,  -  chto  glupo
dumat', budto vezde vo Vselennoj dejstvuyut zakony, dostupnye chelovecheskomu
ponimaniyu.   Pomnish'?   Ona    nazyvala    eto    "sindrom    idioticheskoj
samonadeyannosti".  Da,  imenno  tak.  Ili  pochti  tak.  -  On  rassmeyalsya.
Kazalos', vot-vot i my pojmem sut' perekrestka  Vselennoj,  na  eto  my  i
klyunuli. Dazhe esli Ajraj prava, vse ravno razberemsya. V  konce  koncov  ne
tak uzh daleko my zabralis', verno? Dal'she  k  YAdru  tam,  konechno,  zakony
mogut otlichat'sya sil'nee...
     - Ne nravyatsya mne eti razgovory, - burknul  Sanderlend.  -  Ty  gotov
sdat'sya. Ajraj byla  bol'na.  Ty  zhe  znaesh',  pod  konec  ona  hodila  na
molel'nye sobraniya ul-mennaletov, otdala svoj razum vo vlast'  ul-najletov
ili chto-to v etom rode. Mistikoj, vot chem ona uvleklas'. Mistikoj.
     - Ona oshiblas'?
     - Oshiblas', - tverdo otvetil Sanderlend.
     Holt posmotrel na nego.
     - Togda ob®yasni mne, Dzheff, radi chego vse eto.  Ob®yasni,  kak  otsyuda
vybrat'sya.
     - Kamennyj gorod, - progovoril Sanderlend. - Vot zakonchu karty...
     On vdrug zamolchal. Holt uzhe snova ulegsya v svoem gamake i ne slushal.

     Za pyat' let on smenil shest' korablej,  peresek  bol'shuyu  sferu  zvezd
damushej i pronik za ee predely. Po puti on sovetovalsya  s  drugimi,  bolee
vmestitel'nymi hranilishchami mudrosti, cherpaya ot nih vse novye svedeniya,  no
za predelami izvestnogo mira ego ozhidali novye tajny i  neozhidannosti.  Ne
vse ekipazhi korablej sostoyali iz lyudej: lyudi redko zaletali v takuyu  dal',
tak chto Holt prisoedinyalsya k damusham, i k  getoidam,  i  prochim  brodyagam.
Pravda, v portah lyudi eshche popadalis', i dazhe hodili sluhi o vtoroj imperii
lyudej primerno v pyatistah godah puti ot YAdra,  osnovannoj  yakoby  kakim-to
pokoleniem ekipazha dolgo bluzhdavshego korablya; teper'  ona  upravlyalas'  so
sverkayushchego mira - Prestera. Odin dryahlyj  vessec  rasskazyval,  budto  na
Prestere goroda plavayut na oblakah. Holt dolgo v eto  veril,  poka  drugoj
matros ne skazal emu, chto na samom dele Prester - eto  gorod,  pokryvayushchij
vsyu poverhnost' planety, i zhizn' tam obespechivaet flotiliya,  prevoshodyashchaya
chislennost'yu dazhe flot  pogibshej  Federativnoj  imperii.  Tot  zhe  chelovek
ob®yasnil, chto osnovali ego vovse ne potomki sbivshihsya s puti pereselencev.
On utverzhdal, chto tihohod so Staroj Zemli nachala ery  mezhzvezdnyh  poletov
ne doletel by tuda i sejchas. Po ego slovam, osnovala  koloniyu  eskadril'ya,
spasavshayasya begstvom ot hranga-Povelitelya. Holt stal otnosit'sya ko  vsyakim
bajkam s bol'shim nedoveriem. A kogda odna devica  s  zastryavshego  v  portu
katedejskogo gruzovoza zayavila, chto Prester osnovali Tomo i Val'berg i chto
Val'berg po-prezhnemu tam pravit, Holt naproch' razuverilsya v  sushchestvovanii
dalekogo anklava.
     No sushchestvovali i drugie legendy, oni po-prezhnemu manili  Holta.  Tak
zhe, kak i drugih.
     Na bezvozdushnoj planete, vrashchavshejsya vokrug  belo-goluboj  zvezdy,  v
edinstvennom gorode pod kupolom Holt poznakomyatsya s Alojnoj. Ona  povedala
emu o "Pegase".
     - Znaesh', kapitan sam  perestroil  ego,  pryamo  zdes'.  On  zanimalsya
torgovlej, zaletel dal'she obychnogo  -  kak  i  vse  my.  -  Ona  ponimayushche
ulybnulas', reshiv, chto Holt tozhe riskoval v nadezhde na krupnye baryshi. - V
obshchem, vstretil odnogo dan'laya, oni zhivut blizhe k YAdru...
     - Znayu, - vstavil Holt. - No, mozhet, ty ne  znaesh',  chto  tam  sejchas
proishodit. Kapitan govorit, chto dan'lai zahvatili edva li ne vse ull'skie
zvezdy... Ty slyshal ob ull'skih zvezdah? Nu tak vot. Ul-mennalety osobenno
ne soprotivlyalis', naskol'ko  ya  ponyala,  k  tomu  zhe  dan'lai  letayut  na
korablyah  s  pryzhkovymi  pushkami.  Kapitan  govorit,  s  etoj   shtukovinoj
prodolzhitel'nost' poleta sokrashchaetsya vdvoe, a to  i  bol'she.  Obyknovennyj
dvigatel'  iskrivlyaet   prostranstvenno-vremennoj   kontinuum,   esli   ty
ponimaesh', o chem ya, i...
     - YA specialist po dvigatelyam, - korotko  brosil  Holt,  no  pri  etom
podalsya vpered, starayas' ne propustit' ni slova.
     - Aga. - Alejna nichut' ne smutilas'. -  Koroche,  dan'lajskaya  novinka
rabotaet kak-to inache - perebrasyvaet korabl' v drugoj kontinuum, a  potom
obratno. Otchasti ona psionnaya,  poetomu  tebe  na  golovu  nadevayut  takoe
kol'co...
     - I vy postavili  sebe  takoj  dvigatel'?  -  perebil  ee  Holt.  Ona
kivnula.
     - Kapitan prakticheski pereplavil svoj staryj korabl', chtoby postroit'
"Pegas" s pryzhkovoj pushkoj. Sejchas  on  nabiraet  ekipazh,  a  dan'lai  nas
obuchayut.
     - Kuda vy letite? - sprosil Holt.
     Alejna bezzabotno rassmeyalas', i ee zelenye glaza zablesteli.
     - K YAdru, kuda zhe eshche?

     Holt prosnulsya v predrassvetnoj tishine. On  bystro  vstal,  odelsya  i
snova otpravilsya mimo bassejna s nepodvizhnoj zelenoj  vodoj,  a  potom  po
beskonechnym pereulkam k Zapadnomu Zrachku. Pod stenoj so  skeletami  proshel
ne podnimaya glaz.
     Vnutri vetroloma, v dlinnom  koridore  on  nachal  tolkat'  vse  dveri
podryad. Pervye chetyre ne poddalis'. Pyataya otkrylas', no  kabinet  okazalsya
pust.
     |to bylo chto-to novoe. Holt ostorozhno voshel i osmotrelsya.  Nikogo,  i
vtoroj dveri tozhe  net.  On  oboshel  shirokuyu  ull'skuyu  kontorku  i  nachal
metodichno,  slovno  sedrijskuyu  hizhinu,  obyskivat'  yashchiki.  Mozhet,  zdes'
hranyatsya propuska  na  kosmodrom,  ili  oruzhie,  ili  nechto,  chto  pomozhet
vernut'sya na "Pegas"? Esli  korabl'  po-prezhnemu  stoit  za  stenoj.  Ili,
mozhet, napravleniya na rabotu.
     Dver' skol'znula v storonu, za  nej  stoyal  lisyugan,  neotlichimyj  ot
soten svoih sobrat'ev. On tyavknul, i Holt otskochil ot kontorki.
     Dan'laj stremitel'no oboshel kontorku i uselsya na stul.
     - Vor! - skazal on. - Vor! YA budu strelyat'. Vas  zastrelyu.  Da.  -  I
shchelknul zubami.
     - Net, -  otvetil  Holt,  otstupaya  k  dveri.  Esli  dan'laj  vyzovet
podmogu, reshil on, pridetsya bezhat'.
     - YA prishel naschet raboty, - tupo dobavil on.
     - A! - lisyugan scepil pal'cy. -  Drugoe  delo.  Itak,  Holt,  kto  vy
takoj?
     Holt onemel.
     - Rabota, rabota, Holtu nuzhna rabota, - skripuche propel dan'laj.
     - Vchera skazali, chto na budushchej  nedele  priletit  korabl'  lyudej,  -
skazal Holt.
     - Net-net-net. Ochen' zhal'. Korabl' ne priletit. Na sleduyushchej  nedele,
vchera, nikogda. Ponimaete? I raboty u vas net. Korabl' polon.  Vy  nikogda
ne popadete na kosmodrom bez raboty.
     Holt snova shagnul vpered i ostanovyatsya s drugoj storony kontorki.
     - Korablya na sleduyushchej nedele ne budet?
     Lisyugan pokachal golovoj.
     - Net. Korablya lyudej ne budet.
     -  Togda  kakoj-nibud'  drugoj.  YA  gotov  rabotat'  na   ullov,   na
dan'lajcev,  na  sedrijcev.  YA  govoril  vam.  YA  znayu  pryzhkovye   pushki,
razbirayus' v drugih dvigatelyah. Pomnite? U menya est' kvalifikaciya.
     Dan'laj sklonil golovu nabok. Mozhet, Holt  uzhe  videl  eto  dvizhenie?
Mozhet, uzhe razgovarival s etim dan'laem?
     - Da, no raboty net.
     Holt poshel k dveri.
     - Postojte, - prikazal lisyugan.
     Holt povernulsya.
     - Korablya lyudej na sleduyushchej nedele ne budet, - skazal dan'laj. -  Ne
budet, ne budet, ne budet, - propel on. A potom perestal pet'.  -  Korabl'
lyudej sejchas!
     Holt vypryamilsya.
     - Sejchas?! Vy hotite skazat', chto sejchas na kosmodrome  est'  korabl'
lyudej?
     Dan'laj energichno kivnul.
     - Rabotu, dajte mne rabotu! - otchayanno vzmolilsya Holt. - CHert poderi!
     - Da. Da, Rabotu dlya vas, dlya vas rabotu.  -  Lisyugan  prikosnulsya  k
kontorke,  otkrylsya  yashchichek,  i  on  vytyanul   ottuda   list   serebristoj
metallicheskoj fol'gi i golubuyu plastmassovuyu palochku. - Vashe imya?
     - Majkl Holt.
     - O! - Lisyugan polozhil palochku, vernul metallicheskij list  v  yashchik  i
ryavknul:
     - Net raboty!
     - Net?
     - Nel'zya rabotat' srazu na dvuh korablyah, - zayavil dan'laj.
     - Na dvuh?
     Kontorskij lis kivnul.
     - Holt rabotaet na "Pegase".
     U Holta zadrozhali ruki.
     - Proklyat'e, - skazal on. - Proklyat'e!
     Dan'laj zasmeyalsya.
     - Vy voz'mete rabotu?
     - Na "Pegase"?
     Utverditel'nyj kivok.
     - Znachit, vy propustite menya za steny? Na kosmodrom?
     Lisyugan snova kivnul.
     - Da, - skazal Holt. - Da!
     - Imya?
     - Majkl Holt.
     - Rasa?
     - CHelovek.
     - Mesto rozhdeniya?
     - Planeta Imir.
     Nastupila korotkaya pauza. Dan'laj  sidel  slozha  ruki  i  smotrel  na
Holta.  Potom  on  vdrug  snova  otkryl  yashchichek,  dostal   kusok   starogo
pergamenta, rassypavshegosya pod rukami, i snova vzyal palochku.
     - Imya? - sprosil on. Procedura  povtorilas'  snachala.  Kogda  dan'laj
konchil pisat', on otdal  bumagu  Holtu.  Ot  nee  otletali  hlop'ya,  i  on
staralsya derzhat' ee s krajnej ostorozhnost'yu. Karakuli  kazalis'  absolyutno
bessmyslennymi.
     - I ohranniki menya  propustyat?  -  nedoverchivo  sprosil  Holt.  -  Na
kosmodrom? K "Pegasu"?
     Dan'laj kivnul. Holt povernulsya i stremglav brosilsya k dveri.
     - Stojte! - gavknul lisyugan.
     Holt zamer na meste.
     - CHto? - pochti prorychal on skvoz' zuby, kipya ot yarosti.
     - Odna formal'nost'.
     - Kakaya?
     - Propusk na kosmodrom  dolzhen  byt'  podpisan.  -  Dan'laj  oshcherilsya
ulybkoj. - Da-da, podpisan vashim kapitanom.
     Nastupila grobovaya tishina.  Holt  smyal  pozheltevshuyu  bumagu,  kusochki
posypalis' na pol. A potom on bystro i molcha nabrosilsya na kontorshchika.
     Dan'laj uspel tol'ko otryvisto tyavknut', i  Holt  sdavil  ego  gorlo.
Tonkie shestipalye ruki bessil'no hvatali vozduh. Holt  tryahnul  dan'laya  i
slomal emu sheyu. On derzhal v rukah dryablyj meshok ryzhevatogo meha.
     Holt dolgo stoyal,  ne  otpuskaya  ruk,  so  stisnutymi  zubami.  Potom
medlenno razzhal pal'cy, i trup dan'laya, zavalivshis' nazad, oprokinul stul.
     Pered Holtom vspyhnula kartina: vetrolom.
     On brosilsya bezhat'.

     Na "Pegase" imelis' i obychnye dvigateli -  na  sluchaj,  esli  otkazhet
pryzhkovyj.  Steny  dvigatel'nogo  otseka   predstavlyali   soboj   znakomoe
sochetanie gologo metalla i panelej komp'yutera. Dan'lajskaya pushka - dlinnyj
cilindr iz metallizirovannogo stekla,  s  tulovishche  cheloveka  v  diametre,
stoyal v centre, prikreplennyj k stanine. Cilindr byl do poloviny  napolnen
vyazkoj zhidkost'yu;  vsyakij  raz,  kogda  impul's  energii  prohodil  skvoz'
emkost',  zhidkost'  rezko  menyala  cvet.  Pered  cilindrom  stoyali  chetyre
pilotskih kresla, po dva s kazhdoj storony. Holt s Altejnoj sideli naprotiv
vysokoj svetlovolosoj Ajraj i Jona Makdonal'da. Vse chetvero - v steklyannyh
koronah, polye stenki kotoryh byli zapolneny toj zhe zhidkost'yu, chto  lenivo
pleskalas' v cilindre.
     Za glavnym pul'tom pozadi Holta Karlos Villareal'  vvodil  dannye  iz
pamyati korabel'nogo komp'yutera. Pryzhki byli uzhe rasschitany. Kapitan reshil,
chto nuzhno posmotret' na ull'skie zvezdy.  A  potom  Sedris,  i  Zolotistyj
Huul, i eshche bolee dalekie. A mozhet byt', dazhe Prester i YAdro.
     Pervaya ostanovka planirovalas' v  tranzitnom  portu  na  planete  pod
nazvaniem Blednaya Nemoch' (nazvanie na karte oznachalo,  chto  lyudi  tam  uzhe
byvali). Kapitan dazhe slyshal istoriyu o Kamennom gorode, chto drevnee samogo
vremeni.
     Za predelami atmosfery yadernye uskoriteli otklyuchilis',  i  Villareal'
otdal prikaz:
     - Koordinaty vvedeny, navigacionnaya sistema gotova. Prygaem. -  Golos
ego prozvuchal menee uverenno, chem obychno, prygali-to v pervyj raz.

     ~Temnota i mercayushchie cvety, vse bystree vrashchaetsya zvezdnaya rossyp', i
Holt v samom ee centre sovershenno odin - no net! Vot Alejna i kto-to  eshche,
oni vse vmeste, a vokrug haos, i ogromnye serye volny  zahlestyvayut  ih  s
golovoj, a lica opalyaet ogon', nasmeshlivyj i uskol'zayushchij, i  bol',  bol',
bol', i oni zabludilis', i net v mire nichego nadezhnogo, i minovali veka, i
Holt uvidel chto-to, on vyzyvaet, podtyagivaet k sebe obraz pylayushchego  YAdra,
YAdro i chut' v storone Blednaya Nemoch',  ona  uskol'zaet,  no  Holtu  kak-to
udaetsya vernut' ee, i on krichit Alejne,  i  ona  tozhe  tyanetsya  k  nej,  i
Makdonal'd s Ajraj, i, napryagaya vse sily, oni...~
     I zapustil dan'lajskuyu pushku.
     I vot oni  snova  sidyat  pered  cilindrom.  U  Holta  vdrug  zabolelo
zapyast'e, on opustil glaza i  uvidel  postavlennuyu  kem-to  kapel'nicu.  U
ostal'nyh stoyali takie zhe. Villareal' ischez.
     Dver' otkrylas', i voshel, ulybayas' i morgaya, Sanderlend.
     - Slava Bogu! - skazal puhlen'kij navigator. - Vy byli v otklyuchke tri
mesyaca. YA uzh dumal, nam konec. Holt snyal  s  golovy  steklyannuyu  koronu  i
osmotrel ee. ZHidkosti  ostalos'  na  donyshke.  Cilindr  pushki  tozhe  pochti
opustel.
     - Tri mesyaca?
     Sanderlend peredernul plechami.
     - Koshmar. Vokrug korablya - sploshnaya pustota, nu prosto sovsem nichego,
a my ne mozhem vas  razbudit'.  Villarealyu  dostalos'  -  prishlos'  s  vami
ponyanchit'sya. Esli by ne kapitan, neizvestno  chem  by  vse  zakonchilos'.  YA
znayu, chto govorili lisyugi, no somnevalsya, sumeete li  nas  vytyanut'  iz...
ottuda, gde my byli.
     - My prileteli? - sprosil Makdonal'd.
     Sanderlend oboshel vokrug cilindra, vstal pered pul'tom  Villarealya  i
vklyuchil ekran obzora. Na chernom fone gorelo malen'koe zheltoe solnce. Potom
ekran zapolnila ogromnaya seraya sfera.
     - Blednaya Nemoch', - skazal Sanderlend.  -  YA  sveril  koordinaty.  My
prileteli. Kapitan uzhe vyshel na svyaz'. Zdes' vsem  zapravlyayut  dan'lai,  i
oni razreshili posadku. Vremya tozhe shoditsya: tri sub®ektivnyh mesyaca -  tri
ob®ektivnyh mesyaca, naskol'ko my mogli ponyat'.
     - A na obychnoj tyage? - sprosil  Holt.  -  Skol'ko  my  leteli  by  na
obychnoj?
     - Vyshlo dazhe luchshe, chem obeshchali dan'lai. Blednaya  Nemoch'  v  polutora
godah puti ot tochki, gde my nahodilis'.

     Bylo eshche slishkom rano, i slishkom velika byla  veroyatnost'  togo,  chto
sedrijcy eshche  ne  vpali  v  ocepenenie.  No  prihodilos'  riskovat'.  Holt
vorvalsya v pervuyu popavshuyusya hizhinu i ograbil ee podchistuyu, v lihoradochnoj
speshke  lomaya  i  razbrasyvaya  veshchi.  Po  schast'yu,  obitateli  puzyrya  uzhe
otklyuchilis'.
     Bezotchetno opasayas' vstretit' lisyugana, kak dve kapli  vody  pohozhego
na tol'ko chto ubitogo, Holt ne stal  obrashchat'sya  k  skupshchikam-dan'layam  na
glavnoj  ulice.  Vmesto  etogo  on  otyskal  lavchonku   gruznogo   slepogo
linkellara. Ogromnye glazishchi torgasha davno prevratilis' v gnojniki, no eto
ne  pomeshalo  emu  nadut'  Holta.  Na  vsyu  dobychu  Majkl  vymenyal  tol'ko
prozrachno-goluboj shlem-yajco i lazer. Oruzhie ego izumilo:  ono  toch'-v-toch'
napominalo lazer Makdonal'da, vplot' do vygravirovannogo na korpuse  gerba
Finnegana. No lazer byl ispraven, a eto samoe glavnoe.
     Na ulice tolpilis' bezrabotnye zvezdoletchiki vseh mastej - nastal chas
ezhednevnogo promenada. Holt yarostno probivalsya skvoz'  tolpu  k  Zapadnomu
Zrachku, a vybravshis' v pustye pereulki Kamennogo goroda, pereshel na rovnuyu
truscu.
     Sanderlenda doma ne  okazalos'  -  brodil  gde-to,  proizvodya  s®emku
mestnosti. Holt shvatil odin iz listov i toroplivo nacarapal: "Ubil  lisa.
Nado smyvat'sya. Spuskayus' pod Kamennyj gorod. Tam bezopasno". Potom sobral
vse ostatki  provizii  -  zapas  nedeli  na  dve  ili  dazhe  bol'she,  esli
ekonomit', - zapihnul vse v ryukzak, zakinul ego na  plechi  i  ushel.  Lazer
nadezhno pokoilsya v karmane, shlem Holt pristroil pod myshku.
     Blizhajshij spusk nahodilsya v neskol'kih kvartalah ot doma - gigantskij
shtopor vintovogo pandusa, vvinchennyj v zemlyu v centre perekrestka. Holt  s
Sanderlendom chasto  spuskalis'  na  pervyj  podzemnyj  uroven',  kuda  eshche
pronikal svet. No i tam uzhe caril  sumrak,  dushnyj  i  tosklivyj.  Vo  vse
storony rashodilas' set' tonnelej, ne menee zaputannaya,  chem  pereulki  na
poverhnosti. Mnogie hody uvodili kuda-to vniz. No shtopor, konechno, vel eshche
glubzhe, a tam otvetvlyalis' novye tonneli, i s kazhdym povorotom stanovilos'
vse  temnee.  Obychno  tuda  nikto  ne  spuskalsya,  a  te,   kto   vse-taki
otvazhivalsya, kak  kapitan,  nikogda  ne  vozvrashchalis'.  O  tom,  naskol'ko
gluboko uhodil Kamennyj  gorod,  hodili  legendy,  no  proverit'  ih  bylo
nevozmozhno: pribory "Pegasa" na perekrestke Vselennoj tak i ne zarabotali.
     V konce pervogo polnogo povorota Holt  ostanovilsya  i  nadel  goluboj
shlem. Tot okazalsya tesnovat - shchitok davil na nos,  boka  bol'no  prizhimali
ushi. SHlem yavno prednaznachalsya dlya  ul-mennaletov.  Vprochem,  sojdet:  est'
otverstie vozle gub, tak chto mozhno i dyshat', i govorit'.
     Holt podozhdal, chtoby shlem progrelsya i nachal svetit'sya tusklym golubym
siyaniem. Togda on poshel dal'she, vniz po shtoporu, v temnotu.
     Pandus vse povorachival i povorachival,  i  na  kazhdom  vitke  ot  nego
rashodilis' tonneli,  no  Holt  prodolzhal  spusk  i  vskore  poteryal  schet
projdennym povorotam. Za predelami malen'kogo  osveshchennogo  pyatna  chernela
kromeshnaya t'ma. Tishina i goryachij vozduh zatrudnyali dyhanie. No strah  gnal
Holta dal'she, i on ne zamedlyal shagov.  Vverhu  Kamennyj  gorod  byl  pochti
pustynen, no ne nastol'ko, naskol'ko zdes'. Dan'lai v sluchae neobhodimosti
tuda prihodili. Tol'ko vnizu Holt mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.  On
myslenno poklyalsya, chto ne sojdet so shtopora, chtoby ne zabludit'sya.  On  ne
somnevalsya, chto imenno eto proizoshlo s kapitanom  i  ego  sputnikami:  oni
uglubilis' v kakoj-to tonnel' i, ne najdya dorogi obratno,  umerli  tam  ot
goloda. No s Holtom etogo ne sluchitsya. Nedeli cherez dve on  podnimetsya  na
poverhnost' i popolnit u Sanderlenda zapasy provizii.
     Kazalos', on idet vniz po vintovomu pandusu uzhe neskol'ko  chasov.  On
shel i shel vdol' beskonechnyh sten, okrashennyh golubovatym svetom ego shlema,
mimo beschislennyh  ziyayushchih  otvetvlenij,  razbegavshihsya  vo  vse  storony,
manyashchih svoimi shirokimi chernymi pastyami. Vokrug byl tol'ko kamen'.  Vozduh
stanovilsya vse goryachee i tyazhelee, vskore Holt nachal zadyhat'sya, no tonneli
kazalis' eshche bolee zathlymi. Vprochem, emu  bylo  vse  ravno:  on  tuda  ne
sobiralsya. Nakonec Holt dostig konca  shtopora  i  okazalsya  pered  trojnoj
razvilkoj. Zdes' byli tri odinakovye arki, vniz uhodili tri  uzkie  krutye
lestnicy, izgibayas' tak, chto uvidet' mozhno bylo lish' neskol'ko stupenej. U
Holta uzhe gudeli nogi. On sel, razulsya i, reshiv nemnogo  pozhevat',  dostal
iz ryukzaka kopchenoe myaso.
     Vse vokrug bylo pogruzheno v kromeshnuyu t'mu, a  teper',  kogda  stihli
ego shagi, vocarilas' eshche i polnaya tishina. Esli tol'ko...  On  prislushalsya.
Da, teper' slyshny kakie-to zvuki,  dalekie,  gluhie.  Kakoj-to  gul.  Holt
zheval myaso i prodolzhal prislushivat'sya. Nakonec on reshil, chto gul donositsya
iz levogo proema.
     Doev, Holt oblizal pal'cy, obulsya i vstal. Derzha lazer na izgotovku i
starayas' stupat' kak mozhno tishe, nachal medlenno spuskat'sya po lestnice.
     Vintovaya lestnica  povorachivala  eshche  kruche,  chem  pandus,  ne  imela
otvetvlenij i byla ochen' uzkoj. Holt edva mog povernut'sya, zato ne  boyalsya
zabludit'sya.
     Zvuk stanovilsya gromche, i vskore Holt  ponyal,  chto  eto  ne  gul,  a,
skoree, voj. Potom chto-to izmenilos'. Holt razobral edva ulovimye stony  i
laj.
     Lestnica sdelala poslednij krutoj povorot, i Holt rezko ostanovilsya.
     On stoyal pered oknom serogo kamennogo zdaniya strannoj formy i smotrel
na Kamennyj gorod. Byla noch', i nebo pokryval zvezdnyj uzor. Vnizu,  vozle
vos'miugol'nogo  bassejna,  shestero  dan'laev   okruzhili   sedrijca.   Oni
smeyalis', zahodyas' chastym istoshnym laem, peretyavkivalis' drug s  drugom  i
uvorachivalis' ot sedrijca, esli tot dvigalsya s mesta.  Sedriec  vozvyshalsya
nad nimi, nedoumenno  stenaya  i  raskachivayas'  vzad-vpered.  Ego  ogromnye
fioletovye glaza yarko goreli, boevye kleshni shchelkali.
     Odin iz dan'laev medlenno obnazhil dlinnyj zazubrennyj  nozh.  Poyavilsya
vtoroj  nozh,  potom  tretij,  i  vot  uzhe  vooruzhilis'  vse  lisyugi.   Oni
peresmeivalis' mezhdu soboj. Pervyj nabrosilsya na sedrijca szadi,  sverknul
serebristyj klinok. Iz dlinnogo razreza  v  ploti  molochno-belogo  chervyaka
potekla chernaya krov'.
     ZHertva izdala dusherazdirayushchij ston i neuklyuzhe povernulas' k obidchiku.
Dan'laj otprygnul v  storonu,  no  boevye  kleshni  v  otlichie  ot  korpusa
dejstvovali nesravnenno provornee. Dan'laya podbrosilo v vozduh, on zasuchil
vsemi chetyr'mya konechnostyami i yarostno vzlayal, no tut kleshnya somknulas',  i
na zemlyu lisyugan upal, uzhe razrublennyj na dve polovinki. Odnako ostal'nye
prodolzhali smeyat'sya kak ni v chem  ne  byvalo  i  tesnili  zhertvu,  kromsaya
nozhami ee telo. Stony sedrijca prevratilis' v vopli. On  snova  predprinyal
vypad, i vtoroj obezglavlennyj dan'laj poletel v bassejn, no  dvoe  drugih
uzhe otsekli izvivayushchiesya shchupal'ca, a pyatyj po samuyu rukoyat' vonzil  klinok
v raskachivayushchijsya tors. Lisyugi  vpali  v  neistovstvo,  ih  vizglivyj  laj
zaglushil vopli sedrijca.
     Holt podnyal lazer, pricelilsya v blizhajshego dan'laya i nazhal na  spusk.
Sverknul yarostnyj krasnyj luch.
     Upala pelena, i vse propalo. Holt  nevol'no  protyanul  ruku,  pytayas'
otdernut' zanaves. Za nishej otkrylas' nizkaya kamera s  dyuzhinoj  proemov  v
stenah. Ni dan'laev, ni sedrijca.  Holt  nahodilsya  gluboko  pod  gorodom.
Podzemel'e  osveshchalos'  tol'ko  fosforesciruyushchim   shlemom.   Nereshitel'no,
ostorozhno  Holt  shagnul  v  kameru.  Polovina  tonnel'nyh   proemov   byla
zamurovana, ostal'nye ziyali mertvoj t'moj.  No  iz  odnogo  vdrug  poveyalo
holodom. Holt dvinulsya po nemu i dolgo shel v temnote. Nakonec on  popal  v
poperechnuyu galereyu, zapolnennogo krasnym svetyashchimsya  tumanom,  sostoyavshim,
esli priglyadet'sya,  slovno  iz  mel'chajshih  ognennyh  kapelek.  Pryamaya,  s
vysokimi svodami galereya tyanulas' vpravo i vlevo naskol'ko hvatal glaz,  i
naskol'ko hvatal glaz v nee vyhodili tonneli, odin iz kotoryh privel  syuda
Holta. Vsevozmozhnyh form bol'shie  i  malen'kie  hody,  vedushchie  neizvestno
kuda, i vse chernye, kak smert'.
     Holt pometil lazernym luchom  pol  svoego  tonnelya,  shagnul  v  teplyj
krasnyj tuman i dvinulsya po koridoru. Tuman byl gustoj, no  tem  ne  menee
skvoz' nego bylo vse vidno. Ne vidno bylo lish' konca koridora i ne  slyshno
sobstvennyh shagov. I nikogo.
     Holt brel i brel, slovno v transe, nachisto pozabyv o strahe. Vnezapno
daleko vperedi odin iz tonnel'nyh portalov ozarila oslepitel'naya  vspyshka.
Holt brosilsya begom, no ne uspel on probezhat' i polputi, kak svet pogas. I
vse zhe chto-to manilo vojti v tu arku.
     Tonnel' byl polon nochi. Holt proshel neskol'ko metrov v kromeshnoj t'me
i upersya v dver'.
     Za  dver'yu  vozvyshalsya  snezhnyj  sugrob  i  stoyal  les  sero-stal'nyh
derev'ev, oputannyh hrupkoj ledyanoj pautinoj, nastol'ko tonkoj,  chto  dazhe
dyhanie moglo by ee rastopit'. Na  derev'yah  ni  listochka,  tol'ko  ponizhe
kazhdoj vetki v vetrozashchitnyh skladkah kory pritailis' morozostojkie  sinie
cvety. Siyanie zvezd v moroznoj chernote neba. A na gorizonte  -  derevyannaya
ograda i kamennye perila bol'shogo vychurnogo Starogo doma.
     Holt dolgo stoyal, smotrel i vspominal. Poryv holodnogo vetra  shvyrnul
v  dver'  zaryad  pushistogo  snega,  i   Holt   sodrognulsya   ot   ledyanogo
prikosnoveniya. Povernuvshis', on ushel v krasnyj tuman.
     Tam, gde tonnel' otkryvalsya v galereyu. Holta zhdal  Sanderlend.  CHerty
ego lica rasplyvalis' v tumane, golos gloh.
     - Majk! - skazal on, no do Holta donessya  lish'  slabyj  shepot.  -  Ty
dolzhen vernut'sya. Ty nam nuzhen, Majk. YA ne smogu zanimat'sya  kartoj,  esli
ty perestanesh' dobyvat' edu, a Alejna i Takker... Ty obyazan vernut'sya.
     Holt pokachal golovoj. Tuman zagustel i zakruzhilsya, i  gruznaya  figura
Sanderlenda poteryala ochertaniya,  nachala  tayat'.  Holt  razlichal  uzhe  lish'
temnyj siluet, a potom tuman snova poblednel, i okazalos', chto  tam  stoit
vovse ne Sanderlend, a hozyain "Angara". Tvar' stoyala molcha  i  nepodvizhno,
tol'ko podergivalis' belye shchupal'ca. Ona zhdala. Holt zhdal tozhe.
     V tonnele naprotiv neozhidanno prosnulos' i zamercalo  tuskloe  plamya.
Dve svetyashchiesya volny bezzvuchno pokatilis' v obe  storony  koridora.  Minuya
kazhdoe novoe ust'e tonnelya, volny slovno podzhigali ego, i zev arki nachinal
svetit'sya gde tusklo-krasnym, gde belo-golubym, gde privetlivo-zheltym, kak
svet rodnogo Solnca, ognem.
     Hozyain "Angara" povernulsya i velichestvenno poplyl vdal' po  koridoru.
Kolyhalis'  i  drozhali  issinya-chernye  valiki  zhirovyh   skladok,   tol'ko
muskusnogo zapaha Holt ne chuyal - ego  poglotil  tuman.  Holt,  vse  eshche  s
lazerom v ruke, poshel sledom.
     Potolok podnimalsya vse vyshe i vyshe, nishi tonnelej  stanovilis'  shire.
Na glazah u Holta galereyu pereseklo morshchinistoe pyatnistoe sushchestvo,  ochen'
pohozhee na hozyaina "Angara".
     Muskusnoe chudovishche ostanovilos' pered  vhodom  v  polukruglyj  chernyj
tonnel' vdvoe vyshe Holta. Hozyain "Angara" zhdal. Holt podnyal lazer i voshel.
Tut okazalos' vtoroe okno ili, mozhet byt', ekran. Po tu  storonu  kruglogo
hrustal'nogo illyuminatora besnovalis' vihri haosa. Holt vsmatrivalsya, poka
u nego ne zabolela golova, i tut skvoz' vihri prostupilo izobrazhenie. Esli
ego mozhno bylo tak  nazvat'.  CHetyre  dan'laya  s  trubchatymi  koronami  na
golovah  sideli  kruzhkom  pered  svoim  cilindrom.   Tol'ko...   tol'ko...
izobrazhenie  rasplyvalos',  dvoilos'.  Prizraki,   mirazh,   kopiya,   pochti
sovpadavshaya s pervichnym izobrazheniem, no ne polnost'yu,  a  slovno  dvojnoe
otrazhenie v prozrachnom stekle. Potom vozniklo tret'e otrazhenie, chetvertoe,
i vdrug, kak v dvuh zerkalah, postavlennyh  drug  protiv  druga,  kartinki
pobezhali vdal'. Ryady dan'laev, slivayas', rasplyvayas', stanovyas' vse men'she
i  men'she,  teryalis'  v  beskonechnosti.  Odnovremenno  -  ili  net,  pochti
odnovremenno; kopii povtoryali dvizheniya proobraza s zapazdyvaniem -  lisyugi
snyali svoi opustevshie korony,  pereglyanulis'  i  prinyalis'  smeyat'sya.  Oni
smeyalis', hohotali bezuderzhnym  layushchim  smehom,  oni  smeyalis',  smeyalis',
smeyalis', i bezumnyj ogon' gorel u nih v glazah, lisyugi sgibalis'  popolam
i korchilis' ot smeha i nikogda eshche ne kazalis' Holtu takimi zveropodobnymi
i hishchnymi.
     Holt vyshel v  koridor.  Hozyain  "Angara"  terpelivo  dozhidalsya  pered
portalom. Holt snova posledoval za nim.
     Teper' im  popadalis'  i  drugie  sushchestva,  Holt  smutno  videl  ih,
speshashchih  skvoz'  krasnuyu  mglu.  CHashche  vsego  vstrechalis'  sobrat'ya   ego
provozhatogo. No Holt  zametil  i  odnogo  dan'laya  -  lisyugan  brodil  kak
poteryannyj  i  slepo  tykalsya  v  steny.  Kakie-to  polustrekozy  besshumno
skol'zili  nad  golovoj,  mel'knula  dolgovyazaya  toshchaya  tvar',  okruzhennaya
mercayushchej pelenoj, byli i drugie, kogo Holt skoree oshchushchal shestym chuvstvom,
chem vosprinimal  zreniem  i  sluhom.  Vazhno  shestvovali  nekie  losnyashchiesya
dvunogie obladateli vorotnikov iz  kostyanyh  plastin,  za  nimi  po  pyatam
graciozno semenili gibkie chetveronogie v myagkih seryh shkurkah, s  vlazhnymi
glazami i udivitel'no umnymi mordochkami.
     Potom Holtu  pokazalos',  budto  on  zametil  cheloveka  v  mundire  i
furazhke, mrachnolicego, s blagorodnoj osankoj. Holt  brosilsya  k  nemu,  no
svetyashchijsya tuman sbil ego s tolku, i chelovek propal iz  vidu.  Kogda  Holt
vernulsya, hozyain "Angara" tozhe ischez.
     Holt metnulsya v blizhajshij tonnel'. Tam, kak i v  samom  pervom,  byla
dver'. Za  dver'yu  vzdymalsya  gornyj  kryazh,  obramlyayushchij  surovuyu  znojnuyu
dolinu, pokrytuyu set'yu  treshchin,  slovno  vymoshchennuyu  obozhzhennym  kirpichom.
Posredi  pustyni  lezhal  gorod  -  nagromozhdenie  pryamougol'nyh   korobok,
okruzhennoe melovymi stenami. Sovershenno mertvyj gorod, no  Holt  pochemu-to
srazu uznal ego. Kain narKarmian chasto rasskazyval o gorodah,  postroennyh
hrangami na isterzannyh vojnoj planetah po puti ot Okrainy k Staroj Zemle.
     Holt nereshitel'no protyanul  ruku  vpered  i  srazu  zhe  otdernul.  Za
porogom bylo peklo.
     Znachit, eto ne ekran, tak zhe, kak pejzazh Imira.
     Vernuvshis' v galereyu,  Holt  postoyal,  pytayas'  osmyslit'  uvidennoe.
Koridor tyanulsya v obe storony  do  beskonechnosti,  iz  tumana  v  grobovom
molchanii vyplyvali i vnov' rastvoryalis' sushchestva, podobnyh  kotorym  Holtu
eshche ne  dovodilos'  videt'.  On  znal,  chto  gde-to  zdes'  i  kapitan,  i
Villareal', i S'yuzi Bilet, a mozhet byt', i drugie... Ili... ili  oni  byli
zdes' ran'she, a teper' uzhe gde-to v drugom  meste.  Vozmozhno,  rodnoj  dom
tozhe ih pozval cherez kamennyj portal, i oni otkliknulis' na zov, ushli i ne
vernulis'. Interesno, razmyshlyal Holt, mozhno li vernut'sya, shagnuv za porog?
     Snova pokazalsya daveshnij dan'laj - teper' on polz, i Holt ponyal,  chto
eto drevnij starik. Po tomu, kak lisyugan okapyval dorogu, stalo yasno,  chto
on dejstvitel'no slep, hotya glaza ego  vyglyadeli  vpolne  zdorovymi,  Holt
reshil ponablyudat' i  prosledit'  za  kem-nibud'  iz  prizrachnyh  prohozhih.
Mnogie prohodili v dveri i vpryam' okazyvalis' v  teh  mirah  i  uhodili  v
glub' strany. A sami dali...  Holt  videl  ull'skie  planety  vo  vsem  ih
ustalom  velikolepii,  gde  ul-mennalety  stekalis'  v   svoi   kapishcha   i
poklonyalis' ul-najletam... On videl bezzvezdnye nochi Temnogo  Rassveta  na
samoj  Okraine  i  tamoshnih  mechtatelej,  tenyami  brodivshih  v  nochi...  I
Zolotistyj Huul - on vse-taki sushchestvoval, hotya i ne  takoj  velikolepnyj,
kak v legendah... I korabli-prizraki, vynyrivayushchie iz YAdra, i  krikunov  s
chernyh mirov Dal'nej Vetvi, i drevnie civilizacii, chto zaperli svoi zvezdy
v sfericheskie obolochki, i tysyachu mirov, chto i vo sne-to ne prisnyatsya.
     Holt  brosil   slezhku   za   molchalivymi   puteshestvennikami,   reshiv
razvedyvat' tonneli samostoyatel'no, i vskore obnaruzhil, chto pejzazhi  mirov
izmenchivy.  Stoya  pered  kvadratnym   portalom,   vyhodyashchim   na   ravniny
aj-|merela, on vdrug  snova  vspomnil  starogo  Kaina,  kotoryj  i  pravda
poletal nemalo, no vse zhe  nedostatochno.  Pered  portalom  vysilis'  bashni
|merela, i Holtu zahotelos'  rassmotret'  ih  poblizhe,  kak  vdrug  pejzazh
podernulsya pelenoj, i snova portal otkrylsya pryamo  v  bashnyu.  Ryadom  snova
voznik hozyain "Angara", materializovavshis' tak zhe vnezapno, kak kogda-to v
svoem zavedenii. Holt vsmotrelsya v bezlikuyu tushu, potom polozhil  lazer  na
pol, snyal shlem (kak stranno: shlem perestal svetit'sya, pochemu  Holt  ran'she
etogo ne zametil?) i shagnul vpered.
     On okazalsya na balkone, prohladnyj veter laskal  lico.  Prislonivshis'
spinoj k chernomu emerel'skomu metallu, on smotrel na oranzhevyj  zakat.  Na
gorizonte vysilis' drugie bashni, i Holt znal, chto kazhdaya - eto  gorod  dlya
milliona zhitelej. No na takom  rasstoyanii  oni  vyglyadeli  slovno  dlinnye
chernye igly.
     Planeta. Planeta Kaina. Navernoe, ona sil'no izmenilas'  s  teh  por,
kak Kain videl  ee  poslednij  raz,  let  dvesti  tomu  nazad.  Interesno,
naskol'ko sil'no. Vprochem, skoro Holt eto uznaet.
     Povernuvshis', chtoby vojti v bashnyu, Holt poobeshchayut sebe, chto vernetsya,
najdet Sanderlenda, Alejnu i Takker-Reya. I puskaj vnizu ih zhdut  kromeshnaya
t'ma i uzhas, no Holt otvedet ih domoj. Da, on eto sdelaet. No snachala  emu
hotelos' vzglyanut'  na  aj-|merel,  k  na  Staruyu  Zemlyu,  i  na  mutantov
Prometeya. Da. No on vernetsya. Potom. CHut' pozzhe.

     V Kamennom gorode  vremya  techet  medlenno,  a  vnizu,  gde  Stroiteli
sotkali set' prostranstva-vremeni, - eshche medlennee. No vse zhe techet, techet
neumolimo. Ot gigantskih seryh zdanij  ostalis'  odni  razvaliny,  ruhnula
bashnya-grib,  piramidy  rassypalis'  v  prah.  Ot  ull'skogo  vetroloma  ne
ostalos' i sleda, i vot uzhe  tysyachu  let  zdes'  ne  prizemlyalsya  ni  odin
korabl'.  Ul-mennalety,  ih  sovsem  malo,  robko  zhmutsya  v  ten',  vsyudu
soprovozhdaemye priruchennymi pancirnymi prygunami. Dan'lai, chto pri  pomoshchi
svoih cilindrov  neskol'ko  tysyacheletij  skakali  s  planety  na  planetu,
skatilis'  k  nasiliyu  i  anarhii,  kreshi   sginuli   sovsem,   linkellary
poraboshcheny, i tol'ko korabli-prizraki po-prezhnemu bezzvuchno skol'zyat sredi
zvezd.
     Solnce perekrestka Vselennoj merknet.
     V pustynnyh tonnelyah pod ruinami Holt idet ot zvezdy k zvezde.
Last-modified: Sat, 04 Aug 2001 09:32:18 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321