, kak
i u drugih zhivyh tvarej. No tak kak fony byli sushchestvami, prisposoblennymi k
bolee  nizkoj gravitacii, v ih  telah procent  zhidkosti okazalsya mnogo vyshe.
Pri nizkoj gravitacii  proshche peretekat', chem hodit'. Konechno,  u Sita imelsya
mikroskelet,  utoplennyj  v  himicheskom  koktejle vnutrennih  zhidkostej,  no
edinstvennoj  real'no  "tverdoj" veshch'yu  byl nadetyj  na  nego cilindricheskij
ekzoskelet --  supergibkaya plastikovaya zashchita, rukav, ukreplennyj  v srednej
chasti  tela, gde  raspolagalis' tri  samyh  vazhnyh  zhiznennyh  organa: mozg,
pervichnaya  motornaya  sistema  i gubchatyj,  hryashchevoj nervnyj  stolb,  glavnoe
svyazuyushchee zveno ego tela -- analog chelovecheskogo pozvonochnika.
     Umnik  Alek  Haggi  pravil'no  opisal ego: pryamostoyashchaya meduza  na treh
shchupal'cah. CHto kasaetsya  glaz,  nozdrej i ushej, tak u Sita ih ne bylo. Puchki
sensorov obrazovyvali sistemu blestyashchih sinih pyaten po vsemu telu. S pomoshch'yu
nih Sit vosprinimal mnogomernoe prostranstvo i  ravnoe techenie  vremeni.  On
oshchushchal  okruzhayushchee  sovershenno  po-inomu,  chem  lyudi.   Iz-za   ogranichennyh
vozmozhnostej  vneshnih   receptorov  lyudi   vosprinimayut  lish'  maluyu   chast'
okruzhayushchego ih mira. S drugoj storony, chuvstva Sita po sravneniyu s chuvstvami
soplemennikov byli pritupleny,  potomu chto on provel v  gipersne  vremya,  za
kotoroe na zemle smenilos' bolee desyati pokolenij.
     Krome  togo, ekzoskeletnaya  trubka  sluzhila  ne  tol'ko dlya zashchity  ego
vnutrennih  organov, no  i dlya  drugih,  bolee vazhnyh celej.  Ona  soderzhala
mikro-konventory   i  shchity  gravitacionnyh   kompensatorov,   delaya   zemnuyu
gravitaciyu privychnoj dlya Sita. Bez nih Sit v schitannye mgnoveniya prevratilsya
by v mokroe pyatno.
     CHut' vyshe "talii" v tele Sita raspolagalas' vtorichnaya  nervnaya sistema,
kotoraya  ne nuzhdalas' v pomoshchi mozga. Fakticheski  ona reagirovala na vneshnie
razdrazhiteli, kogda svet ili drugie polya i volny popadali na sootvetstvuyushchie
receptory.  |ta sistema osvobozhdala central'nyj mozg ot nenuzhnoj aktivnosti.
Bolee  togo, iz-za  takogo  raspredeleniya  rolej  reakcii  Sita  byli  pochti
molnienosny, chto pomogalo lovko upravlyat' manipulyatorami -- "rukami".
     Vtoroj   mozg,   rudimentarnyj,   bledno-seroe  okrugloe   obrazovanie,
raspolagalsya sboku v verhnej chasti tela Sita. Nekotorye iz fonov vydavlivali
etot  mozg  iz svoego tela, kak  nenuzhnyj organ, drugie pridavali emu formy,
kotorye  s  legkost'yu zamenyali imena. Vershinoj ambicij fonov bylo dostignut'
pochti polnogo edineniya, odnako  Sit vsegda schital  eto simptomom nezdorovogo
individualizma  ili vrozhdennogo izŽyana. Sit  sohranil svoj nerabotayushchij mozg
netronutym, ostaviv ego  lyubopytstva  radi. Vozmozhno, on chto-to i  sdelaet s
nim,  kogda syadet na  kristallicheskij p'edestal, stav Verhovnym fonom. Esli,
konechno, takoe kogda-to  sluchitsya. Togda, konechno,  on  stanet  vyshe  vsyakih
poprekov.
     Sushchestvovali  i  drugie vazhnye  otlichiya  mezhdu  rasoj  Sita  i  lyud'mi.
Naprimer,  temperatura tela sootechestvennikov Sita byla v dva raza vyshe. Tak
vyshlo, potomu  chto  ih  rodnaya  planeta byla mnogo zharche i sushe,  chem Zemlya.
Navernoe,  poetomu i zhidkost' vnutri ih  tel skoree  napominala rtut', a  ne
vodu. Konechno,  eto  byla  ne rtut'.  |ta  zhidkost'  imela  ochen' interesnuyu
molekulyarnuyu strukturu, v neskol'ko raz slozhnee, chem  struktura vody. Koroche
govorya,  Sit, po chelovecheskim standartam, byl ochen' strannym  sozdaniem.  Po
krajnej mere, fizicheski.
     S drugoj storony, konstrukciya, imenuemaya Bannermen, yavlyala soboj polnuyu
protivopolozhnost'.
     Proobrazom Dzhona Bannermena okazalsya portugal'skij turist. Otpravivshis'
v tur na Britanskie ostrova, on zavernul k svoemu staromu zakadychnomu drugu,
zhivshemu v  SHotlandii.  |tot  drug  zanimal  dovol'no  vysokij  post  i  smog
organizovat' dlya proobraza Bannermena poseshchenie zapretnoj zony  vokrug Zamka
u podnozhiya  Bena  Laversa.  |to sluchilos'  chetyre  mesyaca  nazad, kogda  Sit
vpervye  reshil progulyat'sya, vospol'zovavshis'  oblikom  odnogo  iz  prirodnyh
obitatelej  etogo  mira.  Poyavlenie  proobraza Bannermena  sovpalo s planami
Sita.
     S tem zhe uspehom im mog okazat'sya kto-to  drugoj, no tak uzh poluchilos',
chto eto byl imenno  portugal'skij moryak.  Kogda  on stoyal u  podnozhiya  steny
Zamka,  u  nego na  mgnovenie  zakruzhilas' golova... I vse.  Ego  obraz  byl
zapechatlen v sintezatore. Vsego  lish' za neskol'ko mgnovenij ego vneshnij vid
byl polnost'yu skopirovan. U lyubogo, kto nablyudal by  za nim v eto mgnovenie,
tozhe zakruzhilas' by golova ot svetovogo tryuka, kogda,  kak kazalos', chelovek
ischez na skol'ko sekund, a potom kak  ni v chem ne byvalo, poyavilsya na tom zhe
samom meste.
     Zamok ne proizvel osobogo vpechatleniya na  proobraz Dzhona Bannermena. On
lish'  vyzval golovnuyu  bol', kotoraya proshla na sleduyushchij den'.  No,  v lyubom
sluchae moryak-portugalec  byl rad tomu, chto uvidel  ego. A v konce  nedeli on
uzhe vernulsya k sebe na rodinu.
     I vot  byla  sozdana konstrukciya pod imenem Dzhon Bannermen. On okazalsya
vysokim  i  po   mestnym   standartam   vyglyadel  inostrancem.  Osobenno  ne
shotlandskimi kazalis'  ego temnye glaza.  Moguchuyu  figuru -- shirokuyu grud' i
bych'yu sheyu --  venchala simpatichnaya golova s temnymi,  korotko  podstrizhennymi
volosami. Na  viskah ego probivalas'  sedina. Pryamoj nos i uzkie, kazavshiesya
postoyanno podzhatymi guby dovershali  kartinu. Takoj  chelovek, ochutis'  on  na
ulice, ne  ostanetsya nezamechennym. No  on ne stanet slishkom uzh privlekat'  k
sebe vnimanie. V nem i v samom dele ne bylo nichego neobychnogo.
     Vneshne  on  vyglyadel sovershenno  obydenno -- kosmeticheskij  pancir' dlya
zhizneobespechivayushchih  sistem  Sita.  Sootvetstvenno, vnutri  telo  Bannermena
nichut' ne napominalo chelovecheskoe sushchestvo. Odnako esli by on porezalsya  ili
ego  sil'no udarili v nos,  to  poshla by krov'. Otorvi palec ili  vse pal'cy
odnoj iz  ego ruk, i  u vas  okazalis' by plot' i  krov',  ochen'  pohozhie na
chelovecheskie,   odnako  sinteticheskogo  proishozhdeniya.  Oni   okazalis'   by
dostatochno  pohozhimi  na nastoyashchie, chtoby issledovatel' obmanulsya pri beglom
osmotre. Sdelaj  dostatochno glubokij  porez, chtoby on zadel kanal  svyazi ili
chast' nastoyashchego tela,  i  vy by obnaruzhili  seruyu zhidkost',  obespechivayushchuyu
rabotu  mikrogidrosistemy, kotoruyu  krome  kak  "ihor"  i nazvat'-to  nechem.
Odnako v sluchae  takoj avarii  vsya zhidkost' bystro vytekla by iz korpusa.  A
esli  by  vy  v  etot  mig zaglyanuli  v otverstie,  to uvideli  by sensornye
membrany, kotorye  tol'ko biologi  mogli by identificirovat'. No oni nikogda
ne smogli by razobrat'sya v mehanike ih raboty.
     V grudnoj polosti Bannermena hvatilo mesta ne tol'ko  dlya verhnej chasti
tela   Sita,  vmestilis'  energeticheskie  receptory  i  silovye  konvertory.
Bannermen byl... ne robotom i ne  androidom, potomu  chto eti zemnye  terminy
opisyvayut   opredelennye   tipy   mehanizmov.  On  byl   tvoreniem,  kotoroe
chelovecheskaya  nauka  ne  smogla  by  ni ponyat',  ni  predstavit',  --  ochen'
effektivnoj mashinoj, sobravshej v sebe zhidkosti, ch'e edinstvennoe ogranichenie
zaklyuchalas' v razmere i forme.
     Po  krajnej mere, tak mogla by rassmatrivat' Bannermena nauka Zemli. No
dlya Sita iz fonov...
     Po  analogii   Bannermen  predstavlyal   soboj   nechto   srednee   mezhdu
glubokovodnym skafandrom i kostyumom akvalangista, prisposoblennym k biologii
Sita,  no gromozdkim, kak  analogichnye konstrukcii dlya lyudej. I kak sushchestvo
sovershenno novoj modeli, pochti ne ispytannoe, on imel mnogo nedostatkov.
     V   otlichie   ot   chelovecheskogo   tela,  konstrukciya   Bannermena   ne
samovosstanavlivalas'.  Ee mozhno bylo  otremontirovat', no ne  bystro.  Esli
govorit'  chestno,  to Sit  byl ne vinovat v  nyneshnih neispravnostyah. Delo v
tom,  chto  Bannermen  uzhe  neskol'ko  raz ser'ezno  postradal,  i  eto,  bez
somneniya, sozdalo opredelennye problemy.
     V pervyj raz eto  byla  kratkaya,  no yarostnaya  ataka  dvoih huliganov v
allee  |dinburga.  A potom emu prishlos' polzat', prygat' po skalam, nyryat' v
vodopad. K  tomu  zhe vspyshka yarosti Klajborna  ne uluchshila rabotu mehanizmov
Bannermena. Pribavim  k etomu postoyannoe  davlenie  gravitacii i...  dobavim
nebol'shie neudobstva, vyzvannye konstruktorskimi nedorabotkami.
     Odnako  o drugom nepriyatnom sluchae  -- potere  ruki -- mozhno bylo  poka
zabyt'. Ruku s  legkost'yu vosstanovili, no Situ gordit'sya bylo  nechem.  |tot
chelovek  --  Tarnboll  -- zastal  Sita  vrasploh,  no  bol'she  podobnogo  ne
sluchitsya. Perenosya bezvol'noe telo agenta, Bannermen vybrosil ego pistolet.
     Sit  do  sih  por  chuvstvoval  yarost' ottogo,  chto  pozvolil  kakomu-to
primitivnomu  sushchestvu vzyat' verh.  Konechno,  vsemu vinoj defekt konstrukcii
Bannermena, on sil'no stesnyal Sita. No, uvy, puteshestvovat' v mire lyudej bez
ezoskeleta bylo nel'zya.
     Mir  lyudej, da... skol'ko eshche zhdat'?  Programmiruya neskol'ko  malen'kih
konstrukcij  i  instruktiruya   sintezator,   provodya  restrukturizaciyu,  Sit
obdumyval svoyu missiyu, sostoyavshuyu v tom, chtoby otkryvat' novye miry, kotorye
smogut zahvatit' fony.
     Nahodyas' v sostoyanii sna v utrobe sintezatora i obshchayas' s nim s pomoshch'yu
special'nogo receptora, pozvolyayushchego opredelit' -- obitaemy li dannye miry i
prigodny li dlya  fonov, Sit preodolel beschislennye svetovye gody. Poiski ego
dolzhny byli  vskore okonchit'sya,  i ne  vazhno  -- najdet  li on prigodnuyu dlya
fonov planetu  ili  net. Planeta, kotoruyu  on v itoge  obnaruzhil,  trebovala
minimal'noj   geotermicheskoj  peredelki,   a   eshche,   byt'   mozhet,   stoilo
ostorozhnen'ko  podpravit'  ee  orbitu.  Konechno,  takie meropriyatiya  ochistyat
planetu ot lyubyh form zhizni, chto samo po sebe ves'ma gor'ko.
     Sushchestvoval princip: fony nikogda ne ugrozhali i staralis' ne bespokoit'
vysshie formy zhizni.
     Obychno  fony  staralis'  derzhat'sya  ot  nih podal'she  i  pozvolyali inym
zhiznennym  formam razvivat'sya  svoim  putem. Fony nikogda  ne  torgovali, ne
zhazhdali  peredela  granic.  Oni  ekonomno ekspluatirovali  prinadlezhashchie  im
territorii,  i  eto bylo kursom, kotoryj podderzhivalo pravitel'stvo  i budet
podderzhivat' lyuboe drugoe v budushchem. Rasu varvarov mozhno i unichtozhit', no ne
ran'she, chem "ispytaniya" vyyavyat nedostatki, ne ostavlyavshie fonam somnenij.
     Imenno  takov  byl poryadok  veshchej, i  pravila  pravitel'stva o  nauchnyh
issledovaniyah byli strogimi  i neumolimymi.  Ochutivshis' nepodaleku ot Zemli,
Sit  vskore   reshil,  chto  lyudi  dostatochno  razvity,  chtoby  prepyatstvovat'
vtorzheniyu fonov. Oni i  v samom  dele hozyaeva svoego mira i pochti podoshli  k
toj  grani,  za  kotoroj  pravitel'stvo fonov  ne  dopuskaet  vtorzheniya.  I,
estestvenno,  zapreshchaet  ih unichtozhenie! Poyavis' Sit na etoj planete million
let nazad, vse bylo by po-drugomu. Dazhe tri ili chetyre tysyachi  let nazad. No
ne  sejchas, kogda  mozhno skazat' s uverennost'yu, chto  lyudi  peresekli  gran'
varvarstva; i Sit  byl  uveren, chto tak ili inache, a verdikt budet vynesen v
pol'zu lyudej.
     Poetomu Sit  prizemlilsya na  planetu  i aktiviroval trasmat. Peredatchik
materii  v giperprostranstve  ne rabotal, i  eto oznachalo,  chto ego poslanie
fonam ne  otpravit', poka sintezator v nem  dvizhetsya.  Odnako  teper',  imeya
karty etogo  mira  i  znaya  sposobnosti  ego  obitatelej,  on  mog  peredat'
informaciyu   blizhajshemu  Vysshemu  Avtoritetu.   Bez  somneniya,  Zemlya  budet
vycherknuta  iz  spiska  vozmozhnyh  mest  obitaniya.  Sit  poluchit  instrukcii
dvigat'sya dal'she. Ego poiski prodolzhatsya.
     No eshche do togo kak  on ispol'zoval transmat, Sit  poluchil poslanie. Ono
glasilo,   chto   osvobodilas'    dolzhnost'   Verhovnogo   fona!   Dvorec   s
kristallicheskim   p'edestalom   zhdet   novogo  hozyaina!  |to   davalo  samym
zasluzhennym iz fonov edinstvennyj v  zhizni  shans! Sit dolgo prevoznosil sebya
kak  dostojnogo  pretendenta. Teper' ego zaslugi  v  ekspansii  fonov  mogut
ostat'sya bez voznagrazhdeniya. No on ne otstupit, on ved' tak blizko k pobede!
     Situ  razreshili ispol'zovat' transmat i  posetit' dvorec s p'edestalom,
chtoby  privesti dovody v pol'zu  svoej  kandidatury Vysshemu Sovetu. Nyneshnij
Verhovnyj fon stanet predsedatelem  etogo sobraniya. Krome Sita, sushchestvovalo
pyat'  pretendentov, i Sit znal, chto oni -- ser'eznye protivniki. Vybor budet
sdelan  v techenie treh let  (v zemnom ekvivalente, razumeetsya), i togda  vse
shest' kandidatov na mesto budut obyazany...
     Obdumav svoi  shansy, Sit zadal  sebe vopros: budet li on  pokorno zhdat'
naznachennogo chasa? Sleduya puti, kotoryj vovse ne ispovedoval pokornost', Sit
okonchatel'no opredelil svoyu poziciyu. Ego dolzhny vybrat' iz  shesti kandidatov
na mesto Verhovnogo  fona!  No...  pri  nyneshnih  obstoyatel'stvah  on ne mog
vyigrat'! Dvoe ego  opponentov byli starshe i imeli  bol'shij ves v  obshchestve,
eshche dvoe byli uchenymi ochen' vysokogo ranga, a pyatyj poluchil  v nasledstvo ot
samogo Lakkasa invertor sintezatora!  Pozhaluj, iz vseh  pretendentov vyzyval
somneniya tol'ko Sit.
     No... on i v  samom dele mog vyigrat'. Tol'ko nuzhno  vernut'sya  domoj s
ekstraordinarnoj nahodkoj.  I  vot,  oburevaemyj chestolyubivymi myslyami,  Sit
obratil svoi vzory  na  novyj mir, etu Zemlyu. Vneshne vse kazalos' sovershenno
legko...
     CHelovecheskij razum ne  tak uzh unikalen vo vselennoj, hotya Sit nashel ego
dostatochno svoeobraznym.
     Proshlo  neskol'ko nedel', v  techenie kotoryh Sit razmyshlyal.  V itoge on
ster vse svoi  zapisi,  kasayushchiesya Zemli  i  lyudej,  i  prigotovilsya  nachat'
zanovo. Krome togo, za eto vremya on opredelil, chto mozhno ispol'zovat' protiv
roda  lyudskogo; i esli by plan ego  udalsya, to  on i  v samom  dele mog  by,
vernuvshis' domoj, zanyat' mesto Verhovnogo fona.  Tol'ko pobeda mogla sdelat'
Sita   novym   pravomochnym,   vsemogushchestvennym  hozyainom   kristallicheskogo
p'edestala.
     On dolzhen vernut'sya  domoj, chtoby zayavit' o prave fonov  kolonizirovat'
Zemlyu!

        Glava devyatnadcataya

     Kak dolgo prodolzhalsya koshmarnyj spusk, vo vremya  kotorogo Dzhill, slovno
kleshch, ceplyalsya na spine uzhasnoj tvari, ekstrasens skazat' ne mog. Po krajnej
mere,  eto prodolzhalos' dostatochno dolgo. Dzhillu  kazalos', chto vot-vot ruki
ego  vyrvutsya iz sustavov. On  i  na  samom  dele  ne  mog  bol'she derzhat'sya
onemevshimi,   zatekshimi   pal'cami.   Nesmotrya   na   svoi   ekstrasensornye
sposobnosti,  on  poteryal  vsyakoe  oshchushchenie  napravleniya,  i  byl  polnost'yu
dezorientirovan.  Nakonec  Dzhill  sdalsya,  razzhal   pal'cy,   s   proklyatiem
soskol'znul  po vygnutomu segmentirovannomu boku chudovishcha i shlepnulsya spinoyu
na tolstyj  moh. CHuzhie zvezdy nad  golovoj uzhe blekli v razgorayushchemsya  svete
novoj zari.
     Osoznav, chto on  do  sih por zhiv, Dzhill hriplo  vydohnul  blagodarnost'
nevedomym  bogam, pravivshim  etoj  stranoj,  a potom  szhal zuby i  popytalsya
vosstanovit' kontrol' nad svedennymi sudorogoj muskulami. On sel, postanyvaya
i drozha vsem telom. I tut  otkuda-to sverhu razdalis' kriki ego tovarishchej po
neschast'yu:
     -- |j! |j!
     |ho  tut zhe podhvatilo ih i poneslo nad  dolinoj. Odnako  gorlo  Dzhilla
peresohlo, a  vo  rtu  ne  ostalos'  ni kapli  slyuny,  tak  chto  on  ne smog
otozvat'sya. "Mozhet, ya  otvechu  im pozzhe... -- podumal  on. -- Esli, konechno,
ostanus' v zhivyh".
     Poka Dzhill krutil  golovoj,  stanovilos' vse svetlee,  i  postepenno on
razglyadel goru slomannyh vetvej i suhih list'ev. Eshche on  oshchutil  prisutstvie
chego-to  bol'shogo, dvizhushchegosya. Korotkie  volosy  ekstrasensa  stali  dybom,
kogda zvuk dvizhushchejsya tvari stal gromche. Nechto i v samom dele napravlyalos' v
ego  storonu,  i kakoj-to vnutrennij  instinkt  podskazal, chto  nikto,  hot'
otdalenno  napominayushchij  cheloveka, takie  zvuki izdavat' ne mozhet. Slovno by
nekaya tvar' uchuyala ego prisutstvie i teper' napravlyalas' pryamo k nemu.
     Dzhill podnyalsya na chetveren'ki, podtyanulsya,  zaderzhal dyhanie. Sprava ot
nego tuman,  po bol'shej chasti skryvavshij  mestnost', v osnovnom rasseyalsya. I
ved'  imenno s  toj  storony donosilis' nepriyatnye zvuki.  CHerez mgnovenie v
tumane  obrisovalas'   kakaya-to   temnaya   massa,  dvigavshayasya   v   storonu
ekstrasensa.  Potom...  Sed'moe chuvstvo Dzhilla  podtverdilo ego  dogadku. On
znal,  chto v tumane  skryvaetsya kakaya-to tvar'.  Tyazhelyj  vzdoh  vyrvalsya iz
grudi  Dzhilla,  i on nemnogo  podobralsya, pytayas' vosstanovit' dyhanie.  |to
okazalas' vsego  lish'  ohotnich'ya  mashina,  prizhavshayasya sensorami-hobotkami k
zemle.  So  storony  kazalos', chto ona idet po  nevidimomu sledu. "Tochno, --
reshil Dzhill. -- Imenno etim  ona i zanyata. Ona  vyiskivaet  zapah Haggi... i
Anzhely".
     Nakonec  tvar'  svernula  v storonu  blizhajshego  leska.  Antenny na  ee
makushke  zashevelilis',  razvernuvshis'   v  storonu,  slovno  ottuda  donessya
kakoj-to  zvuk,  kotorogo Dzhill  ne  slyshal.  Fasetochnye  glaza tvari goreli
tainstvennym svetom i mercali, slovno glaza chudovishcha iz fil'ma uzhasov. Zatem
tvar' dvinulas' k novoj celi, bystro vybralas' iz teni obryva i  napravilas'
k  slabo  kolyshushchemusya, omytomu rosoj  baldahinu  inoplanetnoj listvy.  Esli
govorit' tochnee, to tvar' napravilas' v storonu osobnyaka, kotoryj, --  Dzhill
v etom  nichut'  ne  somnevalsya, --  byl  vsego  lish' novym voploshcheniem  Doma
Dverej.
     |kstrasens s trudom vstal na nogi. "Kuda ty, moj  drug, tuda  i  ya", --
bezzvuchno, no s ugryumoj reshitel'nost'yu proiznes on.
     Prigibayas' neponyatno  zachem, Dzhill pobezhal  vsled  za tvar'yu.  Nogi ego
stupali na  travu i  myagkij moh,  udivlyayushchie svoj  uprugost'yu. Trava  tut zhe
raspryamlyalas' u nego za spinoj. Vskore on pochti dognal tainstvennuyu mashinu i
teper'  derzhalsya  u nee  za spinoj.  Vot ekstrasens  okazalsya na  rasstoyanii
vytyanutoj ruki  ot  chudovishcha, uhvatilsya  za kraj pancirya,  a potom  zalez na
bronirovannuyu spinu i perebralsya na...
     ...i tut tvar' ostanovilas', slovno okamenev.
     Vystupayushchie nad pancirem glaza bystro zashevelilis', slovno u hameleona,
vyvorachivayas'   na   sto   vosem'desyat  gradusov.   Nakonec  vzglyad   mashiny
sfokusirovalsya na Dzhille. Uznala tvar' ego  ili  net, trudno skazat', odnako
ekstrasens byl uveren, chto ona obladaet obshirnym bankom dannyh. No dazhe esli
ona i ne opoznala Dzhilla, kak odnogo iz teh, kogo videla ran'she, ona reshila,
chto on -- nenuzhnaya nosha.  Poetomu tvar' naklonilas' vnachale v odnu, potom  v
druguyu storonu, naklonyaya shchitok pancirya -- inoplanetnyj, rakoobraznyj  skakun
pytalsya sbrosit' sedoka. Esli by Dzhill byl ogromnym  komom zemli ili upavshim
derevom, to  eti  popytki  uvenchalis' by  uspehom, no  u  chudovishcha  okazalsya
razumnyj protivnik, a dvizheniya  tvari  poluchilis' slishkom mehanicheskimi, oni
ne mogli odurachit' ekstrasensa. Dzhill vsego  lish' smestil svoj centr tyazhesti
i ostalsya na prezhnem meste. Napomniv sebe, chto pered nim vsego lish'  mashina,
Dzhill  sobiralsya  posmotret', kak  eta tvar' spravit'sya s noshej,  nadelennoj
razumom.
     Ona  spravilas'.  Ogromnoe kostyanoe  zhalo  vyskochilo iz  tela  tvari  i
metnulos' k tomu  mestu, gde  ruki  Dzhilla  vpilis'  v  pancir'.  |kstrasens
izognul sheyu, chtoby uvidet' zhalo,  v to vremya kak ono  nacelilos' na seredinu
ego pozvonochnika. V etot moment ekstrasens podumal: "Bozhe, neuzheli eta tvar'
prikonchit menya? No esli dazhe  tak,  -- reshil Dzhill, -- eto proizojdet sovsem
ne potomu, chto tvar' nashla  ego osobenno  otvratitel'nym". Do teh por,  poka
Dzhill ne ugrozhal zhizni etoj tvari, ona  ne rascenivala ego, kak vraga. Bolee
togo, on rascenivalsya vsego lish' kak vremennaya pomeha.
     --  Bozhe! -- probormotal on. -- YA ved' vse  ravno sobiralsya umeret'! No
pochemu ty ne prikonchil menya, kogda my spuskalis' vniz po proklyatomu utesu?
     Konechno, tvar' nichego emu ne otvetila.
     Reshivshis', Dzhill vypustil osnovanie bol'shogo zhala i popytalsya sprygnut'
so spiny  chudovishcha. No kurtka Dzhilla zacepilas'  za  odin iz shipov  pancirya.
Dernuv  rukav tak,  chto material s  treskom razoshelsya, Dzhill perevernulsya na
spinu. Konchik zhala pokachivalsya vsego v shesti dyujmah ot ego serdca. Hitinovoe
ostrie, tolstoe, kak bol'shoj palec Dzhilla, imelo na samom konchike utolshchenie.
Neozhidanno ono vzdulos',  slovno  buton cvetka, i poyavilas'  igla, smochennaya
kakoj-to zhidkost'yu.
     |ta igla  proshila kurtku, rubashku, majku i  vpilas'  v grud' Dzhilla. YAd
podejstvoval tak bystro, chto ekstrasens dazhe ne pochuvstvoval ukola...

     * * *

     "Dolzhno  byt',  ona  sbrosila menya  na  kamni,  -- bylo  pervoj  mysl'yu
prihodyashchego  v  sebya  Dzhilla. -- Ona ved'  znala,  chto nuzhno  sdelat', chtoby
prikonchit' menya...  Hotya dlya etogo ne bylo nikakoj prichiny. Ved' ee volnoval
Haggi. Tol'ko Haggi".
     Vospol'zovavshis' logikoj,  Dzhill  sdelal eshche  celyj ryad  predpolozhenij:
"Raz eta tvar' ne  prikonchila menya srazu, to  pochemu ona reshila sdelat'  eto
sejchas? Otvet: ona menya ne prikonchila. Sledovatel'no, ya ne mertvyj".
     -- On  mertv?  --  donessya do nego  golos Varre  s  myagkim  francuzskim
akcentom. |to podtverzhdalo  vyvody Dzhilla. Kto-to poshchupal ego kurtku. CH'ya-to
ruka skol'znula po  levoj storone  ego grudi,  prikosnulas'  k tomu mestu, v
kotoroe udarila igla.
     Dzhill otkryl glaza, i ego oslepil yarkij svet. Potom on prohripel:
     -- Net, ya zhiv! -- Emu pokazalos', chto kto-to sdoh u nego vo rtu.
     Emu  pomogli sest'. Varre,  Anderson, Klajborn...  Interesno,  kto  ego
oshchupyval? A gde  zhe  Tarnboll?  I Bannermen? Uvidev nemoj  vopros  v  glazah
Dzhilla, Anderson pustilsya v obŽyasneniya:
     -- S Tarnboll om vse v poryadke, hotya on eshche ne ochnulsya. My nashli legkij
spusk i prinesli... pritashchili... ego. Tyazhelyj on bol'no.
     Vnezapno  Dzhilla ohvatil pristup toshnoty. Kashlyanuv, on pochuvstvoval  vo
rtu  gorech' zhelchi i presek rvotnyj  poryv. Kto-to protyanul  emu flyagu,  i on
napolnil rot  sladkoj  vodoj. Odnako  pit'  Dzhill ne  stal,  vyplyunul  vodu.
Oglyadevshis', on  uvidel  Tarnbolla,  oblokotivshegosya  o  stvol  prizemistogo
dereva.  Pohozhe,  agent  do  sih por  nahodilsya  bez soznaniya, no  kozha  ego
priobrela normal'nyj cvet.
     -- A gde Bannermen? -- pointeresovalsya Dzhill. Anderson pozhal plechami:
     -- Ischez.  My ne videli ego  s proshloj nochi, posle togo kak brosilis' k
krayu  obryva ya popytalis' chto-to razglyadet' v temnote. A kak naschet Haggi  i
devushki... i etogo chudovishcha?
     Klajborn pomog  Dzhillu podnyat'sya na nogi i rasskazal vse,  chto uznal za
eto vremya. Osobenno ob ohotnich'ej mashine.
     -- Tak chto na slova Haggi ne  stoit slishkom uzh polagat'sya,  -- zakonchil
on. -- Mashina gonyaetsya tol'ko  za Haggi. I ne  sprashivajte menya,  pochemu eto
proishodit. Dumayu, nam  eto  budet  ne slishkom-to interesno. YA  pytalsya bylo
razuznat' ob etom i edva ne usnul.
     --   Da?  Son?  --   podal  golos   neozhidanno   ochnuvshijsya   Tarnboll.
Pripodnyavshis',  on  udivlenno  oglyadelsya. U nego sil'no zapali  glaza, i pod
nimi nabuhli ogromnye sinyaki. -- YA... ik... spal?
     Dzhill podoshel k nemu.
     -- Ty do sih por do  konca  ne  prosnulsya, -- usmehnulsya ekstrasens,  a
potom pechal'no pribavil: -- Ty pomnish', kak tebya ukusila kakaya-to tvar'?
     Tarnboll  perevel vzglyad na  svoyu  ruku,  kotoraya vnov'  prinyala  pochti
normal'nuyu formu i razmer.
     -- Da... Bozhe! -- probormotal on. -- CHto za chudovishche!
     -- YA mog by porasskazat' tebe o chudovishchah, -- predlozhil Dzhill.
     Tem vremenem Varre prinyalsya izuchat' krasno-zelenye  frukty, rastushchie na
shipastom kuste. Oni ochen'  napominali  yabloki.  Francuz ostorozhno otkusil ot
odnogo iz nih i kakoe-to vremya derzhal kusochek vo rtu, ostorozhno  probuya ego.
On stal zhevat', no ne toropyas', a potom ulybnulsya:
     -- |j! -- pozval on ostal'nyh. -- Horoshaya shtuchka!
     Anderson  i  Klajborn  podoshli  k  nemu,  ostaviv  Dzhilla  i  Tarnbolla
obsuzhdat'  svoi dela.  Kak  tol'ko  vse  otoshli,  Tarnboll  kachnul  golovoj,
podzyvaya Dzhilla. |kstrasens opustilsya na koleno.
     -- CHto?
     -- Hochu pogovorit' o Bannermene. -- Agent ponizil golos do shepota. -- S
etim parnem ne vse v poryadke.  YA  podozreval eto s  samogo  nachala, a teper'
gotov poklyast'sya zhizn'yu: v nem est' chto-to sverhŽestestvennoe.
     Dzhill vnimatel'no posmotrel na agenta.
     -- On spas tvoyu  zhizn', -- posle nedolgih  razdumij otvetil ekstrasens.
-- Pomog tebe spustit'sya s utesa, posle togo kak tebya ukusila ta tvar'.
     Tarnboll nahmurilsya.
     -- Togda  vyhodit, on dvazhdy  spas mne zhizn', -- zadumchivo  probormotal
on. -- Odin Bog  znaet, pochemu! Mne kazhetsya, on tot samyj tip, kotoryj hotel
tebya prikonchit' v tu noch' na tvoej kvartire.
     Dzhill onemel. Kogda on poslednij raz videl Bannermena, emu na um prishla
sovershenno drugaya mysl'.
     -- No  ved' u nego byli vse  pal'cy,  -- cherez mgnovenie,  vzyav sebya  v
ruki, otvetil ekstrasens.
     Agent kivnul, a potom pozhal plechami.
     -- |to menya i bespokoit, -- proiznes on.
     -- Hotya, vozmozhno, ty i prav. -- Dzhill poproboval  pomoch' Tarnbollu. --
Ot  nego  eshche  postoyanno  pahnet  chem-to takim...  zabavnym... |to  vovse ne
smeshno... Pust' to, chto ya sejchas skazhu, ostanetsya mezhdu nami.
     -- Soglasen.
     -- YA dazhe ne voz'mus' na vse sto procentov utverzhdat', chto Bannermen --
chelovek.
     --  CHto? -- Tarnboll rezko vypryamilsya, zahripel, i povalilsya  by nabok,
esli by Dzhill ne  podderzhal ego.  --  Golova kruzhitsya, slovno  tol'ko slez s
karuseli! -- skazal on, a potom zagovoril eshche tishe:  --  Vy utverzhdaete, chto
Bannermen ne chelovek? Vy uvereny v tom, chto on inoplanetyanin?
     -- Da, --  ne razdumyvaya, soglasilsya Dzhill. -- I eshche... on lish' otchasti
mashina.
     -- Bannermen -- mashina? -- Tarnboll ne mog v eto poverit'. -- No eto...
bezumie.
     --  Bezumno zvuchit, tak?  -- neozhidanno Dzhill pochuvstvoval  sebya  ochen'
neuverenno. -- V lyubom sluchae ya prav. Hotya  on ne prinadlezhit k tem mashinam,
s  kotorymi my vstrechalis' ran'she, no... --  Tut ekstrasens pozhal plechami. I
ran'she, chem agent uspel chto-to skazat', dobavil: -- V lyubom sluchae Bannermen
ischez. Rastvorilsya v nochi.
     -- V nochi? Kakoj nochi?
     Dzhill uvidel, chto ih sputniki vozvrashchayutsya, nabrav kakih-to fruktov. On
zagovoril eshche tishe, pochti shepotom:
     -- Da, on ischez proshloj noch'yu. Ty v eto vremya nahodilsya bez soznaniya.
     Tarnboll neskol'ko raz sognul ruki i nogi, a potom poprosil Dzhilla:
     -- Pomogi mne podnyat'sya. Dzhill pomog emu vstat'.
     -- Bylo by legche, esli by my pomenyalis' mestami.
     Agent oglyadelsya, pokosilsya  na sinee nebo,  po  kotoromu  polz k zenitu
ognennyj shar.
     -- Ne vizhu  Haggi i devushku,  -- zametil on. Podoshli ostal'nye, i Dzhill
rasskazal  agentu obo vsem, chto  sluchilos'. Kogda on uzhe  dobralsya  do konca
svoego povestvovaniya, Varre neozhidanno  sognulsya  vdvoe, i ego  vyrvalo. Vse
proizoshlo sovershenno  neozhidanno. Vyplesnuv soderzhimoe zheludka, francuz upal
na  travu,  i telo  ego  zatryaslos' v agonii. Anderson i  Klajborn s  uzhasom
pereglyanulis', a cherez neskol'ko sekund prisoedinilis' k Varre.
     -- YA... yad! -- probormotal francuz mezhdu spazmami rvoty.
     A Klajborn pribavil:
     -- Bogi, chto  za  adskoe mesto!  CHtob  ty byl  proklyat vmeste so svoimi
trahannymi fruktami! -- Poslednee zamechanie  amerikanca bylo yavno adresovano
Varre.
     Dzhill i Tarnboll  nichego ne mogli sdelat'. Polchasa oni sideli  i prosto
nablyudali za svoimi tovarishchami...

        Glava dvadcataya

     Kogda  konstrukciya  Bannermena  byla  zakreplena v  gnezdah,  Sit  smog
nakonec  vzglyanut'  na  nee so  storony.  On  naslazhdalsya  kratkim  periodom
fizicheskoj  svobody  v obshirnom  centre  upravleniya  sintezatorom.  Priyatnaya
svoboda posle  tesnoj  konstrukcii. Odnako  fakticheski dazhe eta  rubka  byla
chast'yu  iskusstvenno  sozdannogo   prostranstva,  ravno   kak  i  vse  miry,
zaklyuchennye   v  Dome  Dverej.  Odnako   ostal'nye  miry   byli  vremennymi,
giperprostranstvennymi tochno tak zhe, kak sverhsvetovoj kontinuum. Sintezator
hranil ih v banke pamyati i reproduciroval po zhelaniyu Sita.
     Zvezdnyj brodyaga za vremya svoego puteshestviya otkryl mnozhestvo  mirov, i
dannye o nih hranilis' v pamyati sintezatora. Sit uzhe sobral i vse  dannye  o
Zemle... odnako on otlozhil ih, chtoby pozzhe perekroit' po svoim planam. On ne
hotel,   chtoby  v  budushchem  uchenye,  izuchaya  bank  pamyati  ego  sintezatora,
obnaruzhili, chto lyudi, okazyvaetsya, byli dostojny bol'shego.
     Neuzheli oni  i v  samom dele  dostojny? V samom dele? Sit zadumalsya. On
pytalsya najti opravdanie  dlya unichtozheniya lyudej i tysyach  menee  znachitel'nyh
obitatelej etoj planety.
     Dostojny? CHto takogo oni sovershili?
     Oni  oderzhimy ideej nebes  -- prekrasnogo  mira. Dlya  fonov eta ideya --
podhodyashchij   dovod,  osobenno,   esli  prepodnesti  ee   v   sootvetstvuyushchej
modifikacii. Krome togo, eti  lyudi  bol'shuyu  chast' vremeni zanyaty  tem,  chto
pytayutsya unichtozhit' svoj mir. Kak poverhnost'  planety,  tak i ee nedra! Oni
razryvayut planetu na chasti,  potroshat  ee nedra. Posle oni  szhigayut  to, chto
otkopali,  otravlyaya  atmosferu  dymami  i  yadovitymi gazami. Oni  zagryaznyayut
okeany othodami i  yadovitoj vodoj  iz svoih  gorodov, vyrubayut  lesa, dayushchie
kislorod.
     Mozhet,  vse eto bylo by i prostitel'no, esli by lyudi, kak i fony, imeli
by drugie miry, kuda mogli pereselit'sya, dovedya Zemlyu  do polnogo istoshcheniya.
No  u  lyudej  ne  bylo  podobnoj vozmozhnosti.  Na  tverdo- i  zhidkotoplivnyh
letatel'nyh  apparatah  oni,  samoe bol'shee, mogli by dobrat'sya do  sputnika
svoj planety. I eto, naskol'ko videl Sit, bylo bespolezno. Dlya chego im Luna?
CHtoby  ustroit' tam  vremennuyu  raketnuyu  bazu?  Dlya  chego? CHtoby dostignut'
ostal'nyh  planet  etoj  sistemy,  kotorye  ne  prisposobleny  dlya  obitaniya
cheloveka? CHtoby dobrat'sya do zvezd? Bez voprosov! Dazhe nesmotrya na to chto ih
tehnologiya sdelala takoj skachok za poslednie sto let, po men'shej mere tysyacha
let  u nih  ujdet  na  sozdanie samoj  primitivnoj  modeli  sintezatora  ili
kakogo-to drugogo modulya  dlya mezhzvezdnyh puteshestvij. Net, im do etogo  eshche
ochen' daleko!
     No  ispol'zovanie zhidkosti  kak topliva!  Szhit' i tem  samym unichtozhat'
zhidkost'! |to -- koshchunstvo! Dat' im eshche odno tysyacheletie, i, byt' mozhet, oni
sumeyut ponyat', chto zhidkost' sposobna stat' mashinoj.
     Varvarstvo?  Bez  somneniya,  lyudi  -- varvary.  Oni  boryutsya,  no ne  s
vrazhdebnymi,  inoplanetnymi   rasami,   s  kotorymi  oni  dazhe  ni  razu  ne
stolknulis', a drug s drugom! Lyudi ubivali  drug druga... Massovye ubijstva,
popytki  genocida.  Oni  voevali  drug  s  drugom!  I  zanimayas'  etim,  oni
unichtozhili  bol'shuyu  chast' svoej  planety.  CHto  eto  za  sushchestva, kotorye,
vozvedya prekrasnyj dom,  tut  zhe  brosalis'  drug  na  druga  s  kulakami  i
razrushali dom iznutri?
     Polovina planety imela raznoglasiya s drugoj polovinoj. Vse oni obladali
oruzhiem,  kotoroe   moglo  szhech'   atmosferu   planety   i  izurodovat'  vsyu
poverhnost'. Krome togo, oni postoyanno narashchivali arsenal, sovershenstvuya  to
odno  oruzhie, to  drugoe. Tochno tak  zhe veli  sebya i men'shie nacii: ne  bylo
ugolka na planete, gde caril by mir i pokoj. Povsyudu velis' melkie voiny.
     I v ih rukah bylo yadernoe  oruzhie, kotorym lyudi zloupotreblyali... Zdes'
oni obognali sami sebya! K tomu zhe oni ne prinimali nikakih mer bezopasnosti,
ponyatiya ne  imeli, kak  mozhno ispol'zovat' ili unichtozhit' yadernye pustyni. V
luchshem sluchae, atomy byli moguchimi, no primitivnymi istochnikami energii. No,
dazhe  znaya,  naskol'ko  oni  oshibayutsya,   lyudi  prodolzhali  eksperimenty   i
usovershenstvovaniya, postepenno unichtozhali samih  sebya i svoj  mir.  Vse  eto
prevrashchalos' v  medlennyj, boleznennyj process, kotoryj  pochemu-to nazyvalsya
progressom.
     Lyudi  i v  samom dele unichtozhali samih  sebya...  Tak  pochemu by Situ ne
pomoch' im projti po namechennomu marshrutu?
     "No, -- ob etom Situ govorilo ego podsoznanie, vnutrennee "ya", -- ty zhe
izuchal etu  rasu i reshil, chto ona dostojna. Soglasno zakonam, zakonam fonov,
lyudi dostojny togo... chtoby ih ostavili naedine s ih sobstvennymi ambiciyami.
|to bylo  do  togo,  kak tebe  prishlos' sdelat'  vybor. Tak kto zhe  okazalsya
nedostoin?.. Tol'ko ne ya,  -- ugovarival sebya Sit. -- Moi zaslugi  dokazany.
Menya ved' priznali pretendentom na mesto na kristal'nom p'edestale?"
     Protiv takogo dovoda  nikakie argumenty  ne rabotali. A esli dazhe oni i
sushchestvovali, Sit ne proiznes  ih dazhe pro sebya. No chtoby dvazhdy uverit'sya v
svoej  pravote,  Sit reshil  sobrat' dannye, govorivshie  protiv  chelovecheskoj
rasy, vnimatel'no issleduya nravy, verovaniya i tabu lyudej.
     Vzyat'  hotya  by  to,   chto  oni  --  biseksualy,   chto  samo  po   sebe
otvratitel'no, i chto bol'shaya chast' ih religij propoveduet, chto odna  zhenshchina
dolzhna prinadlezhat' odnomu muzhchine ili naoborot. Tem ne menee ih appetity --
ih pohot', kotoraya ignorirovala zakony, kazalas'  neissyakaemoj. Besporyadki v
yunosti etoj rasy, dazhe po ih sobstvennym standartam, byli uzhasny. Kak edinaya
rasa, oni imeli mnozhestvo seksual'nyh tradicij  i izvrashchenij, i eto kasalos'
ne tol'ko ih seksual'nosti, no i drugih aspektov zhizni.
     Sit   zapisal   neskol'ko   amerikanskih   teleprogramm,   po-vidimomu,
nacelennyh   na   preduprezhdenie   opredelennyh   boleznej  i   sklonnostej:
nebezopasnyj seks ubivaet, doping ubivaet, kurenie ubivaet, vypivka ubivaet!
I, konechno,  odin iz molodyh televedushchih  priznalsya, chto  ispytal vse eto na
sebe i do sih por zanimaetsya  seksom,  upotreblyaet tonizatory, p'et i kurit.
Opredelenno, obshchaya kartina skladyvalas' tak: znaniya o tom, chto  dannaya  veshch'
smertonosna, kak raz i yavlyalis'  osnovnym stimulom dlya ee  potrebleniya...  V
itoge  dve  treti  naseleniya planety ubivali sebya s  pomoshch'yu  vojn,  izbytka
vrednyh   pristrastij   i   boleznej   (ochen'  chasto   imeyushchih   seksual'noe
proishozhdenie) -- vot  rezul'tat grubogo  narusheniya pravil lichnoj  gigieny i
bessmyslennogo zagryazneniya okruzhayushchej sredy.
     Odna iz ih  religij  --  hristianstvo,  prevoznosilo soblyudenie  desyati
zakonov,  nazvannyh zapovedyami,  kotorye  mozhno  bylo tolkovat',  kak  samye
skvernye  zakony  etogo mira,  poskol'ku bol'shinstvo  hristian narushalo  vse
desyat' zapovedej.
     Nablyudeniya  Sita  byli  ne  slishkom  uzh beglymi,  potomu  chto  v  svoih
nablyudeniyah on shel ot makro k mikro, ot obshchej massy k otdel'nym individuumam
chelovecheskogo  obshchestva.  K  tomu zhe  on byl  uveren,  chto,  ishchi dazhe  celuyu
vechnost', on ne  najdet  ni  odnogo  vysokomoral'nogo  muzhchinu  ili zhenshchinu.
Kazhdyj  iz lyudej v  pervuyu ochered' dumal  o sebe, a potom  o drugih.  Kazhdyj
hotel "zhit'  horosho,  kak..." i pri  etom zaglyadyval  na  sleduyushchuyu  stupen'
social'noj  lestnicy,  ozhidaya,  kogda upadet  tot, kto  tam  nahoditsya.  |to
oznachalo,  chto  lyuboj  uspeh  rasy,  kak  edinogo  celogo,  dolzhen  byt' ili
sluchajnym, ili... sovershenno  fantasticheskim  sobytiem. CHelovek  ne  pytalsya
dobit'sya chego-to dlya svoej rasy -- tol'ko dlya sebya samogo.
     Tak vse i  bylo. Dlinnyj spisok pregreshenij.  Somneniya Sita  postepenno
razŽedalis'  i  rasseivalis'.  CHtoby  postavit'  final'nuyu  tochku  na  plane
unichtozheniya  chelovecheskoj rasy,  Sit  reshil  eshche  raz  issledovat'  naibolee
zagadochnuyu chertu cheloveka  -- ego samonadeyannost'. CHem  mozhno  obŽyasnit' ee,
krome   kak  nesgovorchivost'yu?   Naskol'ko   lyudi  samonadeyanny?   Fizicheski
grotesknyj i  bol'noj  (u  mnogih  ot  rozhdeniya)  razum  cheloveka sklonen  k
samorazrusheniyu pod vozdejstviem haoticheskoj sushchnosti lyudej. V  luchshem sluchae
ih vospriyatie real'nosti bylo iskazheno i perepolneno vsevozmozhnymi strahami.
I kak rezul'tat -- mnogochislennye psihicheskie zabolevaniya.
     Voz'mem, dlya  primera, gruppu obrazchikov, kotoryh Sit pojmal v lovushku,
chtoby provesti testirovanie.
     Anderson   bol'shuyu  chast'   svoej   zhizni  byl   pobeditelem,  liderom,
avtoritetnoj figuroj. V etom on  preuspel. I zdes', v polnost'yu chuzhdoj lyudyam
obstanovke, kuda  Sit  pomestil  gruppu, ministr,  bez  somneniya,  stremilsya
zanyat'  mesto  lidera. No eto lish' podtachivalo ego avtoritet, pokazyvaya, chto
vne kresla v sovremennom ofise ili kozhanogo siden'ya dorogogo avtomobilya, gde
v  podlokotnike  spryatan  radiotelefon,  Anderson ne sposoben  lidirovat'...
Interesno,  kak  dolgo on  smozhet  derzhat'  horoshuyu minu pri  plohoj igre  i
skol'ko vremeni emu udastsya sohranyat' vneshnij losk  cheloveka,  iskushennogo v
zhitejskih  delah?  Sit reshil,  chto  vse eto prodlitsya ne  tak  dolgo. A  vse
potomu, chto  chelovek s avtoritetom hochet byt'  bezzhalostnym -- obladat' tem,
chto  lyudi  nazyvayut "instinktom  ubijcy".  Interesno, skol'ko etot  instinkt
vystoit protiv  bazovogo  instinkta vyzhivaniya? Na svoej  stupeni obshchestva, v
tom okruzhenii, gde vrashchalsya Anderson, nuzhno bylo tol'ko shchelknut' pal'cami, i
tut zhe ego predlozhenie okazyvalos'  prinyatym. No zdes'-to on dolzhen proyavit'
sebya sam!  A  kuda  povedet  ego "instinkt ubijcy",  kogda  shchelchok  pal'cami
perestanet davat' zhelaemyj rezul'tat?
     V gruppe byl eshche i  Varre, kotoryj veril, chto esli kakuyu-to veshch' nel'zya
kupit', vyprosit' ili ukrast', to  ona nichego ne stoit, poskol'ku nedostojna
vnimaniya; ili mozhet prinesti bol'shie  nepriyatnosti,  i imenno poetomu nikomu
ne  nuzhna;  ili nahodit'sya  vne  ego  ponimaniya, i  stoit derzhat'sya  ot  nee
podal'she. V nyneshnem sostoyanii on ne mog nichego ni kupit',  ni vyprosit', ni
ukrast'.  Prezhnie  cennosti  ischezli,  okruzhayushchij  mir  postoyanno izmenyalsya.
Nevedomoe  szhalo  kol'co...  slovno nadvinulis'  steny.  "Smozhet li  francuz
ponyat',  chto  ego klaustrofobiya ne  stol'ko  strah  zamknutogo prostranstva,
skol'ko strah pered zamknutost'yu, ottorzheniem okruzhayushchih?" -- razmyshlyal Sit.
Otbrosim v storonu  ego sposobnosti delovogo cheloveka, i chto togda?  Skol'ko
vremeni  on  proderzhitsya,  prezhde chem  nevidimye  steny  fobii  somknutsya  i
prevratyat ego v bessvyazno lopochushchego sumasshedshego? On uzhe pokazal, naskol'ko
preziraet  svoih  tovarishchej,  poschitav,  chto zhizn' ih sovershenno  nikchemnaya,
poskol'ku  oni bespomoshchny  tochno  tak zhe, kak i  on sam. Ved'  on ochutilsya v
mire, gde bankovskie sdelki ne imeli znacheniya.
     CHto do zhenshchiny, ej ugrozhala ee sobstvennaya seksual'nost'. Odna  zhenshchina
okazalas' v  inoj vselennoj  s shest'yu  muzhchinami...  sem'yu, esli Sit  stanet
schitat'  i  Bannermena. Hotya bol'she  vsego ej ugrozhal Haggi, kotoryj, esli u
nego budet shans,  ne koleblyas'  ispol'zuet svoe  fizicheskoe  prevoshodstvo i
duhovnuyu  nizost'. S drugoj storony,  devushka, boitsya  ona  ili  net, dolzhna
soznavat', chto fizicheski ona  slabee ostal'nyh i chto lyuboj iz muzhchin ili vse
oni mogut, kogda pozhelayut, oskorbit' ee  v samom shirokom smysle etogo slova.
Kogda zhe  eto sluchitsya?.. Isklyuchenie, pozhaluj, sostavlyal Dzhill,  i zdes' Sit
vynuzhden byl zadumat'sya.
     Dzhill obladal darom -- on  mog obshchat'sya s  mashinami. I eto vydelyalo ego
iz obshchej massy, byt' mozhet, dazhe delalo otchasti opasnym. S drugoj storony, v
kakom-nibud' drugom sluchae  talant Dzhilla mog by  spasti  ego rasu  pri inyh
obstoyatel'stvah.  Issledovatel'-fon obladal polnomochiyami spasti ot vymiraniya
rasu,  kotoraya mogla proizvodit' sozdanij, podobnyh Dzhillu. Odnako ran'she ni
odin fon ne stoyal pered takim vyborom, v kotorom nynche okazalsya Sit.
     Dzhill...
     U nego  bylo chto-to ne tak s golovoj. Edinstvennyj v svoem rode, on byl
lishen prisushchego lyudyam bezumiya. V  otlichie  ot  tela, ego  razum byl obrazcom
zdravomysliya. Dzhill obladal krotkim nravom, i hotya imel slabosti, ni odna iz
nih ne mogla  traktovat'sya kak  fobiya.  Krome togo,  on,  kak i lyuboe  zhivoe
sushchestvo, boyalsya smerti. Odnako  on podavlyal etot strah i vybrosil iz golovy
mysli o smerti. Vozmozhno, on prosto privyk  k mysli o  smerti i otnosilsya  k
nej bez prezreniya; privychka k ee postoyannoj teni  vospitala  v Dzhille svoego
roda flegmatizm.
     Sam-to  on  smerti ne boitsya...  a  vot smerti  zhenshchiny?  No  zdes',  v
sintezatore, s nej mogli proizojti i drugie nepriyatnosti. Mnogoe zaviselo ot
zhenshchiny, odnako Haggi so svoimi  prestupnymi  naklonnostyami  --  nedostatkom
principial'nosti i izbytkom neobuzdannoj pohoti -- mog i  ne stat' tem samym
spuskovym kryuchkom, kotoryj zapustit cepnuyu reakciyu samounichtozheniya Dzhilla.
     Haggi poyavilsya zdes' iz-za  mehanicheskoj nepoladki v sintezatore. Kogda
mashina proizvela korrektirovku, Haggi ochutilsya  v lovushke. Za korotkoe vremya
on ischerpal  svoi  sily, potomu  chto obladal prestupnymi  instinktami eshche do
togo,  kak  popal syuda, i potrebovalos' sovsem malo usilij, chtoby prevratit'
ego  v  nastoyashchego  hishchnika.  Haggi veril,  i ne  besprichinno,  chto  za  nim
ohotyatsya. Odnako stol' bystraya degradaciya ne  sdelala  ego glupee. A  mozhet,
vmesto degradacii nuzhno bylo primenit' slovo "adaptaciya"? Haggi stal hitree.
Bolee  togo,   sejchas,   lishennyj   okov  chelovecheskoj  morali,  Haggi  stal
dejstvovat'  ostorozhnee,  obdumyvaya  kazhdyj  postupok. On  bol'she ne  boyalsya
nakazaniya. Zdes'  ne sushchestvovalo drugih  zakonov, krome zakonov  vyzhivaniya.
Zdes'  ne  sushchestvovalo  pravosudiya.  Vse usloviya byli sozdany, chtoby  vyzhil
dostojnejshij... Slovno pauki v banke.
     Haggi  ochen'  bystro  prishel k ponimaniyu  real'nogo  polozheniya del.  Vo
mnogom oni  sootvetstvovali  ego harakteru.  Osobenno  sejchas,  kogda drugie
sushchestva  ego  zhe roda  mogli  stat'  ego  zhertvami.  No...  Skol'ko vremeni
projdet, prezhde chem ostal'nye  ego  otyshchut? Kakoe uchastie  v sobytiyah primet
zhenshchina?  Skol'ko  vremeni  projdet  do  togo,  kak  nalet  civilizovannosti
okonchatel'no pokinet ispytuemyh  i  oni stanut smotret' na zhenshchinu ne kak na
chelovecheskoe  sushchestvo, kotoroe  neobhodimo  zashchishchat',  no  kak na  zakonnuyu
dobychu? Da, skoro nachnutsya interesnye sobytiya, Sit byl uveren.
     Tarnboll do sih por  ostavalsya  dlya  Sita  temnoj loshadkoj.  On kazalsya
besstrashnym,  no  Sit  podozreval,  chto  eto  vsego  lish'  maska.  Esli  ona
prikryval