rukah Najva proshla cherez kuhnyu  i ostanovilas' u dveri v
gostinuyu. V komnate chto-to dvigalos'.  Ona poka nichego ne videla, no slyshala
strannyj  shelest,  slovno   shurshala   bumaga   ili  suhie  list'ya.  Kakoe-to
poskrebyvanie i shipenie, otdalenno napominavshee slova,  proiznosimye shepotom
na inostrannom yazyke.
     Najva voshla v komnatu, blago smelosti  u  otca pozaimstvovala nemalo. V
kuhonnom zakutke osmotrela vse ugly,  Zaglyanula pod stol  i stul'ya. Gostinuyu
ona  videla cherez  svoeobraznuyu  arku,  otdelyavshuyu  ee  ot  stolovoj.  Najva
ostanovilas' v arke i prislushalas', pytayas' opredelit', otkuda shum.
     Kraem glaza  ona zametila  to, chto hotela zametit': bledno-zheltye shtory
na oknah prishli  v dvizhenie,  no ne  ot skvoznyaka. So  svoego  mesta ona  ne
videla nizhnej chasti shtor,  no  bylo ochevidno, chto kto-to zadeval ih,  bystro
peredvigayas' po polu.
     Najva  reshitel'no brosilas'  v gostinuyu i  oboshla  divan, chtoby  videt'
nizhnyuyu chast' shtor. No  esli  tam siyu  sekundu kto-to i  byl, ego uzhe  i sled
prostyl.
     SHtory byli absolyutno nepodvizhny.
     Zvuk, polnyj zloby i gneva, ona uslyshala u sebya za spinoj.
     Najva momental'no obernulas', derzha shvabru naizgotove.
     Nichego i nikogo.
     Ona oboshla vokrug  vtorogo  divana.  Pod nim -- nichego, za nim --  tozhe
pusto. Ona zaglyanula  pod  kreslo, pod vse  stoliki,  oboshla vokrug  shkafa s
knigami, televizora... Nichego.
     Neozhidanno tot zhe zvuk razdalsya iz holla.
     Pridya tuda, Najva nichego ne  obnaruzhila. Ona ne vklyuchila svet v  holle,
kogda  prishla v kvartiru, a okon tam  ne  bylo, tak  chto  osveshcheniem sluzhila
tol'ko poloska sveta, probivavshayasya iz gostinoj i kuhni. Kak by tam ni bylo,
holl posluzhil, vidimo,  lish' tropoj  otstupleniya. Teper' tam yavno  nikogo ne
bylo.
     Najva, skloniv golovu nabok, vyzhidala.
     Krik razdalsya snova. Na etot raz iz detskoj spal'ni.
     Najva  proshla  cherez holl  i  podoshla k detskoj. Komnata  ostavalas'  v
polut'me. Tam  ne bylo lyustry na potolke, i, chtoby vklyuchit' svet, nuzhno bylo
projti  v  spal'nyu  i  najti odnu  iz  prikrovatnyh  lamp.  Najva na sekundu
zaderzhalas' na poroge, vglyadyvayas' v polumrak.
     Ni zvuka. Dazhe naverhu perestali dvigat' mebel'. Veter spal i bol'she ne
bilsya v  okna. Najva zaderzhala dyhanie. Esli  v komnate i  bylo kakoe-nibud'
zhivoe sushchestvo, to ono zatailos' tak zhe, kak i ona sama.
     Nakonec  zhenshchina  ostorozhno  voshla  v  komnatu,  na cypochkah podoshla  k
krovati Penni i  vklyuchila lampu, vstroennuyu v izgolov'e. Sveta  ot  nee bylo
nemnogo,  i togda Najva povernulas' k krovati Dejvi,  namerevayas' vklyuchit' i
vtoruyu lampu.
     Kakoj-to shelest i dvizhenie.
     Najva ispuganno otpryanula v storonu.
     Kakoe-to  sushchestvo shmygnulo iz  ugla pod krovat'  Dejvi tak bystro, chto
Najva ne smogla ego rassmotret'. CHto-to malen'koe, ne bol'she vzrosloj krysy,
bystroe i nezametnoe, kak ta zhe krysa.
     No izdavaemye  im  zvuki  ne  mogli prinadlezhat'  gryzunu. Sushchestvo  ne
pishchalo, ono shipelo... i kak budto chto-to bormotalo sebe pod nos.
     Najva otpryanula ot krovati Dejvi, posmotrela na shvabru, kotoruyu derzhala
v rukah, i podumala, ne poshurovat' li eyu pod  krovat'yu, poka zloj narushitel'
ne vylezet na svet Bozhij i ne dast sebya rassmotret'.
     Najva tol'ko ob etom podumala, a  sushchestvo vyskochilo iz-pod  krovati  i
cherez  temnuyu  chast'   komnaty  shmygnulo  v  temnyj  holl.  Najva  opyat'  ne
rassmotrela ego kak sleduet.
     -- CHert voz'mi! -- rugnulas' ona.
     Ej  pokazalos',  chto  sushchestvo  podshuchivaet  nad  nej,  igrayas' v  svoe
udovol'stvie.
     No  net zhe,  vse eto  bred! CHto by  eto ni bylo,  ono vsego lish' glupoe
zhivotnoe, ne sposobnoe zamyslit' nichego podobnogo.
     Gde-to  v  drugoj  chasti kvartiry  sushchestvo opyat' izdalo zvuk,  kak  by
prizyvaya Najvu.
     -- Ladno, ladno, malen'kaya protivnaya tvar',  pogodi,  ya idu k tebe.  Ty
mozhesh' byt' shustroj, ty mozhesh' byt' dazhe hitroj, no ya vse ravno najdu tebya i
horoshen'ko  rassmotryu, esli  dazhe eto  budet poslednee, chto ya  sdelayu v etoj
zhizni.

        GLAVA VTORAYA

        1
     Oni  doprashivali  podruzhku  Vinsa  Vastal'yano  uzhe  pyatnadcat'   minut.
Neveckij okazalsya prav -- ona byla nerazgovorchivoj svoloch'yu.
     Dzhek Douson, sidevshij na konchike kresla vremen korolevy Anny, podavshis'
vpered, nakonec sprosil ee:
     -- Vy znaete cheloveka po imeni Baba Lavell'?
     SHelli Parker brosila na nego bystryj vzglyad, zatem perevela ego na svoi
ruki, szhimavshie stakan s viski, i Dzhek prochel otvet po vyrazheniyu ee glaz.
     No ona skazala:
     -- YA ne znayu nikogo po imeni Lavell'.
     Dzhek znal, chto ona vret.
     Rebekka  sidela v  takom zhe unikal'nom kresle, skrestiv  nogi i polozhiv
ruki na podlokotniki, i vyglyadela spokojnoj i uverennoj. Ona sprosila SHelli:
     -- Mozhet  byt',  lichno vy  i ne  znaete  etogo cheloveka,  no, veroyatno,
slyshali eto imya?
     -- Net, -- otvetila SHelli.
     Dzhek nachal nastupat':
     -- Poslushajte,  miss Parker, my  prekrasno znaem, chem zanimalsya Vins, i
koe-chto mozhem pripisat' i vam...
     -- YA ne imela k ego delam absolyutno nikakogo otnosheniya!
     -- ...no ne stanem obvinyat' vas v chem by to ni bylo...
     --A vy i ne smozhete!
     -- ...esli vy soglasites' na sotrudnichestvo.
     -- U vas nichego na menya net.
     -- My vam mozhem ochen' nasolit', miss Parker.
     -- Karamacca tozhe mogut eto sdelat'. YA ne stanu nichego o nih govorit'.
     --  A  my i ne sprashivaem o nih. Rasskazhite ob etom Lavelle, -- skazala
ej Rebekka.
     SHelli zadumchivo pokusyvala nizhnyuyu gubu.
     -- On -- gaityanec, -- reshil priobodrit' ee Dzhek.
     SHelli  perestala  kusat'  gubu  i  otkinulas'  na  beloj  sofe,  prinyav
neprinuzhdennyj vid.
     -- CHto eto za zheltyj? -- sprosila ona.
     -- Kak? -- peresprosil Dzhek.
     -- Kto on? YAponec, kitaec, v'etnamec? Vy zhe skazali, chto on aziat.
     -- On gaityanec. On s ostrova Gaiti.
     -- A, nu togda on voobshche nikakoj ne zheltyj.
     -- I to pravda, nikakoj on ne zheltyj, -- soglasilas' Rebekka.
     SHelli ulovila nepriyatnuyu notku  v golose  Rebekki  i yavno zanervnichala,
hotya i ne ponimala prichinu ee poyavleniya.
     -- On chto, chernyj?
     -- Da. I vy sami prekrasno eto znaete, -- zametil Dzhek.
     --  YA ne  obshchayus' s chernomazymi.  -- SHelli podnyala golovu i  raspravila
plechi.
     Rebekka skazala ej:
     -- My slyshali  o tom, chto Lavell' sobiralsya pribrat' k  rukam  torgovlyu
narkotikami.
     -- YA nichego ob etom ne znayu i znat' ne dolzhna.
     Dzhek sprosil:
     -- Miss Parker, vy verite v koldovstvo?
     Rebekka tyazhelo vzdohnula. Dzhek posmotrel na nee i skazal:
     -- Poterpi, pozhalujsta.
     -- No eto zhe absolyutno bessmyslenno.
     -- YA obeshchayu ne byt' slishkom vospriimchivym, -- ulybnulsya on i, obrashchayas'
k SHelli Parker, povtoril: -- Tak chto zhe, miss Parker, da ili net?
     -- Konechno zhe, net.
     --  YA dumal, chto  vy boites'  govorit'  o Lavelle iz  opaseniya, chto  on
sglazit vas ili sdelaet eshche chto-nibud' v etom rode.
     -- |to vse polnaya ahineya.
     --Vy v etom uvereny?
     -- YA tochno vam govoryu: absolyutnejshaya erunda, rasschitannaya na kretinov.
     -- No vy vse zhe slyshali o Baba Lavelle? -- sprosil Dzhek.
     -- Net, ya tol'ko skazala vam, chto...
     -- Esli by vy nichego ne znali o Lavelle, to ochen' by udivilis', kogda ya
sprosil vas o koldovstve.  Vy nepremenno sprosili by, kakogo cherta ya  voobshche
primeshivayu k etomu delu kakuyu-to magiyu. Vy zhe nichemu ne udivilis', poskol'ku
znaete o Baba Lavelle. |to bessporno.
     SHelli podnesla ruku ko rtu i nachala bylo kusat' nogot', no, pojmav sebya
na etom, reshila, chto ne stoit portit' manikyur za sorok dollarov.
     -- Ladno, ladno, sdayus'. YA znayu o vashem Lavelle.
     Dzhek pobedonosno posmotrel na Rebekku:
     -- Vot vidish'?
     -- Neploho, -- soglasilas' ona.
     -- Gramotnaya taktika doprosa. Voobrazhenie pomogaet.
     SHelli sprosila:
     -- Mozhno mne eshche nemnogo viski?
     --  Podozhdite,  poka  my ne  zakonchim  zadavat'  voprosy,  --  otvetila
Rebekka.
     -- YA ne p'yana, -- skazala SHelli.
     -- YA etogo i ne govorila.
     -- YA nikogda ne p'yaneyu. YA ne pank.
     Ona podnyalas' s sofy, podoshla k baru i nalila eshche nemnogo  viski. Zatem
vernulas' na  mesto i postavila stakan na stolik,  demonstriruya  trezvost' i
silu voli.
     Dzhek perehvatil vzglyad, kakim SHelli smotrela na Rebekku. CHistaya  koshka,
izognuvshayasya pered reshayushchim pryzhkom.
     Prichinoj napryazheniya, povisshego v vozduhe,  na etot raz byla ne Rebekka.
Ona govorila  s SHelli vpolne prilichno  do teh por, poka ta ne stala  boltat'
naschet zheltyh. Zlilas' i nervnichala SHelli, vidimo, sravniv sebya s Rebekkoj i
osoznav svoe polozhenie.
     Kak i Rebekka, SHelli Parker byla privlekatel'noj blondinkoj. No na etom
ih   shodstvo   i   zakanchivalos'.   Vneshnost'   Rebekki   govorila   o   ee
intelligentnosti i utonchennosti. Nichego etogo ne bylo u  SHelli. Pri tom, chto
ee volosy  byli  tshchatel'no postrizheny  i ulozheny, ona imela frivol'nyj  vid.
SHirokoskuloe lico s korotkoj verhnej guboj i nebol'shim rtom bylo peregruzheno
kosmetikoj. Golubye glaza  byli lisheny togo-osmyslennogo bleska, kotoryj tak
ukrashal Rebekku. Figura SHelli vyzyvala predstavlenie  o francuzskoj bulochke,
pyshnoj  i myagkoj,  s izbytkom masla, yaic i sahara,  hotya sledovalo priznat',
chto v uzkih chernyh slaksah i  yarko-krasnom svitere ona smotrelas' ochen' dazhe
nichego.
     Pozhaluj, na nej  bylo  slishkom mnogo dragocennostej: dva brasleta,  dva
kol'ca, dorogie chasy, dva kulona na zolotyh cepochkah -- odin  s brilliantom,
drugoj s krupnym izumrudom  velichinoj  s oreh. Ej bylo dvadcat' dva  goda, i
muzhchiny,  ispol'zuya ee ne  sovsem  delikatnym obrazom, perestanut darit'  ej
dragocennosti let etak cherez sem'-vosem'.
     Dzhek znal, pochemu ej ne ponravilas' Rebekka.
     SHelli byla toj  zhenshchinoj, kotoruyu muzhchiny  hoteli, o kotoroj mechtali. A
Rebekka ne  tol'ko  vyzyvala  u nih  zhelanie  -- ona byla iz teh  zhenshchin, na
kotoryh zhenyatsya.
     Dzhek mog predstavit' sebe nedelyu s SHelli Parker na Bagamah. |to bylo by
zdorovo!  No  tol'ko nedelyu. Posle  semi  dnej,  nesmotrya  na ee  energiyu  i
nesomnennuyu  professional'nost'  v posteli, emu by vse eto nadoelo.  V konce
nedeli emu bylo by vse ravno, s kem govorit': s  SHelli ili so stenoj. A  vot
Rebekka  nikogda by emu ne nadoela.  V nej  sokryta nepoznavaemaya glubina, i
dazhe  posle  dvadcati  let  sovmestnoj  zhizni  on  vse  ravno  schital by  ee
privlekatel'noj.
     Sovmestnaya zhizn'? Dvadcat' let?
     "Gospodi, da  o chem  eto ya?"--  porazilsya Dzhek  svoim  myslyam. SHelli on
skazal:
     -- Tak chto vy mozhete skazat' o Baba Lavelle?
     Ta gluboko vzdohnula.
     -- Tol'ko ugovor: ya nichego ne skazhu vam o sem'e Karamacca.
     -- A my o nih nichego i ne sprashivaem. Tol'ko o Lavelle.
     -- Ladno. No potom vy obo mne prosto zabudete. YA ujdu otsyuda. I nikakih
svidetel'skih pokazanij.
     --A vy i ne  byli  svidetelem ubijstva.  Rasskazhite to,  chto  znaete  o
Lavelle, i mozhete idti na vse chetyre storony.
     --  Horosho.  On  vzyalsya  neponyatno  otkuda  paru  mesyacev nazad i  stal
torgovat' kokainom i  travoj. Za mesyac skolotil  shajku  iz dvadcati  ulichnyh
torgovcev, snabzhal ih tovarom i  daval vsem  ponyat',  chto  sobiraetsya  stat'
hozyainom territorii. |to vse, chto  ya slyshala  ot Vinsa.  Vpryamuyu ya nichego ne
znayu, tak kak nikogda ne uchastvovala v torgovle narkotikami.
     -- Nu konechno zhe, net.
     -- V etom gorode  nikto nichego ne predprinimaet  bez vedoma dyadi Vinsa.
Po krajnej mere, eto to. chto ya slyshala.
     -- YA tozhe naslyshan ob etom, -- suho otreagiroval Dzhek.
     -- Nu tak vot, kto-to iz  Karamacca uvedomil  Lavellya  o  tom, chto  emu
sleduet prekratit' torgovlyu i soglasovat'  vse  s ih klanom. |to byl  prosto
druzheskij sovet.
     -- Ponyatno, -- vstavil Dzhek.
     --  Da. A  on  ne  sdelal  togo,  o  chem  ego  prosili.  Naoborot, etot
sumasshedshij  negr  poslal  Karamacca  pis'mo so  vstrechnym  predlozheniem  --
razdelit' popolam yuzhnuyu chast' N'yu-Jorka.  Sumasshedshij negr. Ved' u Karamacca
i tak vse bylo v rukah.
     --  Dostatochno  derzkij  shag  so storony  mistera  Lavellya, -- zametila
Rebekka.
     -- Konechno,  ved' dlya  nih Lavell' byl pustym mestom. Kto  o nem ran'she
slyshal? Esli sudit' po rasskazam Vinsa, starshij Karamacca reshil, chto Lavell'
prosto  ne  ponyal  suti  pervogo  preduprezhdeniya,  i poslal neskol'kih rebyat
rastolkovat' emu vse popodrobnee.
     -- Oni chto, dolzhny byli perelomat' Lavellyu nogi? -- sprosil Dzhek.
     -- Ili eshche chto-nibud' pohuzhe, -- otvetila SHelli.
     -- Vsegda est' bolee hudshij variant.
     -- No s poslancami sluchilos' chto-to neponyatnoe, -- prodolzhala SHelli.
     -- Ih ubili?
     -- YA  ne sovsem v etom uverena. Vins skazal, chto oni  prosto bol'she  ne
poyavilis'.
     -- Znachit, ih ubili, -- konstatiroval Dzhek.
     --  Vpolne  vozmozhno.  V  obshchem,  Lavell'  dal znat' Karamacca, chto  on
kakoj-to tam  koldun i chto  dazhe  vse Karamacca,  vmeste  vzyatye, ne  smogut
protivostoyat' emu. Konechno, v klane posmeyalis' nad etim ot dushi, i Karamacca
poslal na Lavellya  pyateryh svoih luchshih  podonkov, kotorye prekrasno  znali,
kak dejstvovat', kogda dozhdesh'sya naibolee podhodyashchego momenta.
     -- S nimi tozhe proizoshel kakoj-to incident? -- sprosila Rebekka.
     -- Da. CHetvero iz nih ischezli.
     -- CHto zhe s pyatym? -- sprosil Dzhek.
     -- Ego nashli na trotuare  vozle  doma Dzhennaro Karamacca v Brukline. On
byl zhiv. Ves' v krovi i sil'no  izbit, no  vse zhe zhiv -- edinstvennyj iz toj
zloschastnoj pyaterki. Pravda, posle etogo ego i nel'zya bylo nazyvat' zhivym.
     -- CHto eto znachit?
     -- On shizanulsya.
     -- CHto, chto?
     -- Nu, soshel s uma. Kak ponyal Vine, etot paren' choknulsya, kogda uvidel,
chto proizoshlo s ego tovarishchami.
     -- A kak zovut etogo parnya?
     -- Vins ne skazal mne.
     -- Gde on sejchas mozhet nahodit'sya?
     -- YA dumayu, don Karamacca ego kuda-nibud' zapryatal.
     -- A on vse eshche ne v sebe?
     -- YA dumayu, da.
     -- Karamacca posylal tret'yu gruppu?
     -- Ob etom nichego ne slyshala. Lavell' dal znat' stariku Karamacca, chto,
esli tot  hochet  vojny,  on prinimaet  vyzov. No  predupredil, chto  obladaet
koldovskimi silami.
     -- Na etot raz, ya polagayu, uzhe nikto ne smeyalsya, -- zametil Dzhek.
     -- Da, nikto smeyat'sya ne stal.
     Oni molchali nekotoroe vremya.
     Dzhek  posmotrel na opushchennye glaza SHelli. Oni ne byli ni pokrasnevshimi,
ni opuhshimi  ot slez.  Bylo ochevidno,  chto SHelli  osobenno  ne  rasstraivala
gibel' Vinsa Vastal'yano.
     Za oknom  po-prezhnemu zavyval veter.  Suhie snezhinki udaryali v  steklo.
Dzhek sprosil SHelli:
     -- Miss Parker, kak vy dumaete,  prichinoj vsego sluchivshegosya mogli byt'
koldovskie zaklinaniya ili chto-nibud' v etom rode?
     -- Net, hotya chert ego znaet. CHego tol'ko ne byvaet na svete! Sejchas uzhe
trudno govorit' chto-libo navernyaka. Edinstvennoe, v chem ya ne somnevayus', tak
eto v tom, chto Baba Lavell' -- umnyj i hitryj paren'.
     Rebekka skazala:
     -- Koe-chto ob etom my uzhe slyshali vchera ot brata drugoj zhertvy, no  ego
rasskaz  ne  byl  takim podrobnym, kak  vash,  i  on ne znal, gde mozhno najti
Lavellya. A vy ne znaete?
     --  Kvartira u nego byla v Villedzhe, no, pohozhe, on ottuda s®ehal, i  s
teh por, kak zavarilas' vsya eta  kasha, nikto ego ne mozhet najti. Ego ulichnye
torgovcy  prodolzhayut  rabotat', im po-prezhnemu  dostavlyayut  tovar -- tak, po
krajnej mere, govoril Vine, -- no nikto ne znaet, kuda podevalsya Lavell'.
     --  Vam  izvesten  adres  kvartiry  v Villedzhe, gde zhil  Lavell'? --  s
nadezhdoj v golose sprosil Dzhek.
     --  Net.   YA  dejstvitel'no  nikogda  ne  imela  otnosheniya  k  delam  s
narkotikami. CHestno. I znayu tol'ko to, chto slyshala ot Vinsa.
     Dzhek glazami sprosil u Rebekki, est' li u  nee kakie-nibud' voprosy, no
ona motnula golovoj.
     Togda Dzhek skazal SHelli:
     -- Vy mozhete idti.
     Ona dopila  viski,  postavila  stakan na  stolik i podnyalas', popravlyaya
sviter.
     -- Klyanus', syta etimi ugolovnikami po gorlo. Hvatit. S  nimi vse vremya
popadaesh' v peredryagi.
     Rebekka posmotrela na nee, i Dzhek zametil v ee glazah zloj ogonek.
     -- A ya slyshala, chto nekotorye zheltye ochen' dazhe nichego.
     SHelli pomorshchilas' i pokachala golovoj:
     -- ZHeltye? Net, tol'ko ne dlya menya -- oni vse slishkom malen'kie.
     -- YA  smotryu,  vy  i  chernyh, i  zheltyh, i ugolovnikov  raskritikovali.
Razborchivaya devushka.
     Dzhek oshchutil,  skol'ko  sarkazma bylo v etih  slovah, no SHelli  otvetila
Rebekke sderzhannoj ulybkoj, kak by vidya v nih zabotu starshej sestry:
     -- |to tochno. Ponimaete,  ya  ved' ne prosto  devochka srednego poshiba. U
menya ochen' mnogo plyusov. YA mogu pozvolit' sebe byt' razborchivoj.
     -- Da, i poakkuratnee s kuli.
     -- Pravda? A ya nikogda i ne vodilas' s kuli. Oni -- dryan'?
     -- Nu, eto eshche terpimo. A vot sherpy -- polnyj aut.
     Dzhek kashlyanul v kulak, chtoby sderzhat' smeh.
     Berya v ruki pal'to, SHelli nahmurilas':
     -- SHerpy? A kto oni takie?
     -- Oni iz Nepala, -- poyasnila Rebekka.
     -- A gde eto -- Nepal?
     -- V Gimalayah.
     SHelli chut' ne vyronila pal'to:
     -- Te samye gory?
     -- Te samye, te samye, -- uverila ee Rebekka.
     -- |to zhe na krayu sveta!
     -- Da, na krayu sveta.
     Glaza u SHelli shiroko raskrylis'. Nadev  nakonec pal'to,  ona sprosila u
Rebekki:
     -- A vy chto, mnogo puteshestvovali?
     Dzhek ispugalsya, chto, sderzhivaya hohot, prokusit sebe yazyk.
     -- Da, prishlos' nemnogo poezdit', -- otvetila Rebekka.
     SHelli vzdohnula, zastegivaya pugovicy pal'to.
     -- A mne poka ne ochen'-to vezlo: tol'ko  i byvala po razu na Majami i v
Las-Vegase. YA  dazhe  nikogda ne videla sherpa,  ne  govorya uzh  o  tom,  chtoby
perespat' s nim.
     Rebekka ne poskupilas' na sovet:
     -- Esli uzh kak-nibud' dovedetsya vstretit' sherpa, luchshe srazu ubirajtes'
ot  nego  podal'she.  Nikto ne umeet tak bystro i navsegda razbivat'  zhenskie
serdca, kak sherpy. I eshche, mezhdu prochim, vy, navernoe, ponimaete, chto poka ne
mozhete pokinut' gorod bez nashego vedoma?
     -- A ya nikuda i ne sobirayus', -- zaverila ee SHelli.
     Ona dostala iz  karmana pal'to dlinnyushchij vyazanyj belyj sharf i  obmotala
im sheyu. Uzhe v dveryah ona vdrug obernulas' i posmotrela na Rebekku.
     -- Poslushajte, lejtenant CHandler, izvinyayus', esli  byla s vami ponachalu
neskol'ko rezka.
     -- Ne stoit bespokoit'sya.
     -- I spasibo za sovety.
     -- My, zhenshchiny, dolzhny pomogat' drug drugu.
     -- Dejstvitel'no, -- soglasilas' SHelli.
     Ona vyshla iz komnaty.
     Kogda shagi ee zatihli, Rebekka ne vyderzhala:
     -- Gospodi, chto za tupaya, egoistichnaya, samovlyublennaya suchka.
     Dzhek  vzorvalsya smehom,  otkinuvshis' na spinku  kresla vremen  korolevy
Anny.
     -- Ty zagovorila, kak Neveckij.
     Podrazhaya golosu SHelli Parker, Rebekka proiznesla:
     --  YA i sama  ne  mogu ne priznat', chto ya -- ne prosto devica  srednego
poshiba.  U  menya nemalo  plyusov... Bog moj,  Dzhek! Edinstvennye  zametnye ee
"plyusy" -- eto po odnomu na kazhdoj tit'ke.
     Dzhek chut' ne svalilsya  na pol. Rebekka, nablyudaya za ego konvul'siyami, s
uhmylkoj zametila:
     -- YA, mezhdu prochim, videla, kak ty na nee pyalilsya.
     -- Net, tol'ko ne ya, -- vydavil on mezhdu pristupami smeha.
     -- Ne pridurivajsya! Opredelenno pyalilsya. No naprasno, ona by s toboj ne
poshla.
     -- Ty uverena?
     --  V  tebe ved' est'  tolika  irlandskoj  krovi? Tvoya  babka  ne  byla
irlandkoj?  --  I  vnov'  podrazhaya  SHelli Parker, skazala:  -- O, net nichego
otvratitel'nej etih irlandcev -- zadolizov papy i pozhiratelej kartoshki.
     Dzhek uzhe ikal ot hohota.
     Rebekka sela na sofu. Ona tozhe smeyalas'.
     -- V tebe nemalo i britanskoj krovi, naskol'ko ya pomnyu, Dzhek?
     Dzhek, vse eshche davyas' ot smeha, s trudom proiznes:
     -- Da, ne bez etogo. I potomu ya eshche i konchenyj chaehleb.
     -- |to tozhe uzhasno, no ne nastol'ko, kak esli by ty byl sherpom.
     Oni  vse eshche nadryvalis'  ot smeha,  kogda odin iz policejskih zashel  v
komnatu i, s nedoumeniem glyadya na nih, sprosil:
     -- CHto zdes' proishodit?
     Ni odin iz nih ne mog uspokoit'sya, chtoby otvetit'.
     -- Sledovalo  by vykazat' hot' nemnogo prilichiya: u nas tut vse-taki dva
trupa, -- upreknul ih polismen.
     Kak ni stranno, ego slova vyzvali novyj pristup smeha.
     Patrul'nyj zlo zyrknul na nih i, pokachav golovoj, ushel.
     Dzhek  ponimal,  chto imenno  prisutstvie  v  dome  smerti delalo  glupuyu
boltovnyu  SHelli  Parker  takoj  zarazitel'no  smeshnoj.  CHetyre  mertveca  za
poslednie paru dnej! Im s Rebekkoj nuzhna byla takaya  razryadka, etot smeh byl
celitel'nym.
     Nakonec oni uspokoilis' i smahnuli vystupivshie na glazah slezy. Rebekka
podoshla k oknu i ustavilas' na padayushchij sneg. Komnatu zapolnila ta osobennaya
tishina,   kotoraya  sposobna  uderzhat'  blazhennye   mgnoveniya  rasslablyayushchego
vesel'ya.  |ta  tishina tvorila  s Dzhekom  to, chto on ne  mog peredat' slovami
svoim  kartezhnikam-druz'yam na  proshloj  nedele.  V  takie  minuty pered  nim
voznikala  sovsem  drugaya  Rebekka  --  s  redkim  chuvstvom  yumora,  umeniem
posmeyat'sya nad nesuraznostyami  zhizni, i Dzhek osobenno ostro chuvstvoval,  kak
neobhodima emu eta zhenshchina.
     Imenno  takie momenty, pust' krajne redkie, delali ih partnerstvo stol'
nadezhnym i bezuslovnym dlya nego. Dzhek nadeyalsya, chto takih momentov budet vse
bol'she, chto Rebekka vse chashche budet vypuskat' na svobodu svoe sokrovennoe "ya"
i odnazhdy, esli u nego hvatit  terpeniya, eta drugaya Rebekka zamenit nyneshnyuyu
Snezhnuyu korolevu.
     Poka  zhe, kak i obychno,  peremena v  nej okazalas' kratkovremennoj. Ona
otvernulas' ot okna i skazala:
     -- Pojdem-ka luchshe pogovorim s medicinskimi ekspertami i posmotrim, chto
oni tam nashli.
     Dzhek otvetil:
     -- Horosho. I poprobuem smenit' vyrazhenie lica, CHandler. Davaj okameneem
i dokazhem, chto u nas tozhe est' sovest' i uvazhenie k smerti.
     V otvet ona ulybnulas', i na etot raz eto byla ee obychnaya ulybka.
     Ona pervoj vyshla iz komnaty.
     On -- sledom za nej.

        2
     Vojdya v holl, Najva Runi zakryla  za soboj dver' v detskuyu, chtoby krysa
-- ili chto eto tam bylo -- ne smogla shmygnut' obratno v spal'nyu.
     Ona poiskala etu tvar' v  komnate Dzheka  Dousona, no, nichego ne  najdya,
zakryla dver' i v nee, i v detskuyu.
     Zatem  vnimatel'no osmotrela kuhnyu, zaglyanula  dazhe  v  shkafy.  Nikakoj
krysy. V kuhne bylo dve dveri: odna vela v holl, drugaya -- v nishu-stolovuyu.
     Najva zakryla i eti dveri.
     Teper' sushchestvo moglo nahodit'sya libo v stolovoj, libo v gostinoj.
     No tvari tam ne bylo.
     Najva bezuspeshno  osmotrela  vse,  chto tol'ko  mogla. Neskol'ko raz ona
ostanavlivalas' i, zataiv dyhanie, prislushivalas'... Ni zvuka.
     Ona  staralas'  obnaruzhit'  ne  stol'ko  zagadochnoe  sushchestvo,  skol'ko
podhodyashchuyu dyru, cherez kotoruyu ono moglo probrat'sya syuda. Nichego pohozhego.
     Nakonec  ona  ostanovilas' v  perehode  mezhdu gostinoj  i hollom.  Bylo
vklyucheno vse osveshchenie. Nahmuryas', Najva oglyadela vse vokrug.
     -- Kuda zhe delas' eta tvar'? Ved' ona dolzhna byt' zdes', v kvartire.
     Da. Sushchestvo  navernyaka  zdes'.  Najva ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya,
chto ona ne odna i za nej kto-to sledit.

        3
     Pomoshchnik medicinskogo eksperta  Ajra  Goldblyum, vysokij, svetlokozhij, s
volosami dazhe  ne rusymi, a belymi,  s golubymi, v seruyu  krapinku arijskimi
glazami, pohodil bol'she na shveda, chem na evreya.
     Dzhek s Rebekkoj nashli ego na vtorom etazhe, v spal'ne Vastal'yano. On uzhe
zakonchil osmotr tela Morranta, beglo oglyadel trup samogo hozyaina i  dostaval
iz chernoj kozhanoj sumki kakie-to instrumenty.
     -- Takoe -- ne  dlya lyudej so slabym zheludkom. YA, vidimo, voobshche rabotayu
ne tam, gde nado.
     Dzhek uspel zametit', chto segodnya Goldblyum blednee obychnogo.
     -- My polagaem, eto svyazano s dvumya drugimi ubijstvami: CHarli Novella v
voskresen'e  i vcherashnim  ubijstvom  Koulsona.  V  vashih  dannyh  eta  svyaz'
proslezhivaetsya? -- sprosila Rebekka.
     -- Vpolne vozmozhno.
     -- Tol'ko vozmozhno?
     --  Da, est' shans, chto udastsya  svyazat'  ih v edinoe  celoe. Kolichestvo
ran...  deformirovannost'  trupov  -- sovpadeniya  est'. No davajte  podozhdem
rezul'tatov vskrytiya.
     Dzhek byl iskrenne udivlen:
     --   A  rany?  Neuzheli  ih  harakter  ne  ukazyvaet  yavnym  obrazom  na
vzaimosvyaz' vseh etih ubijstv?
     -- Kolichestvo ran,  konechno,  navodit na nekotorye  razmyshleniya.  No ne
harakter... Vy uspeli ih rassmotret'?
     -- S pervogo vzglyada oni kazhutsya kakimi-to ukusami, mozhet byt', ukusami
krys, -- otvetil Dzhek.
     --  A  my polagaem,  chto  pod nimi  skryty nozhevye raneniya, -- dobavila
Rebekka.
     Dzhek podderzhal ee:
     --  Vidimo, krysy poyavilis'  k tomu momentu, kogda oba uzhe byli mertvy.
Vy soglasny s nashim mneniem?
     --  Net,  nikoim  obrazom  ne  soglasen.  Dazhe  posle  predvaritel'nogo
obsledovaniya  mozhno  s polnoj  otvetstvennost'yu govorit', chto nikakih ran ot
holodnogo oruzhiya ni  na odnom iz  trupov net. Vastal'yano i ego telohranitel'
byli prosto zverski  iskusany.  Oni  umerli  ot poteri  krovi. Telohranitelyu
prokusili tri arterii, a Vastal'yano prosto izzhevali.
     -- No ved' ne nastol'no zhe agressivny krysy? Oni ne napadayut na lyudej v
ih sobstvennyh domah, chert voz'mi, -- vozrazil Dzhek.
     Na eto Goldblyum otvetil:
     -- A  ya i ne dumayu, chto eto byli krysy.  YA videl ih ukusy  i  znayu, chto
govoryu.  Vremya  ot vremeni  na  pomojkah  nahodyat  brodyag  ili  alkogolikov,
skonchavshihsya  ot  serdechnyh  pristupov  ili  insul'tov. Takie  trupy  obychno
obnaruzhivayut  ne  srazu, i  za eto vremya ih prilichno  "obrabatyvayut"  krysy.
Pover'te, ya  bezoshibochno  opredelyu, gde  byli  krysy.  |ti  sluchai -- chto-to
drugoe. Po celomu ryadu priznakov.
     -- Ne mogli li eto byt', skazhem, sobaki? -- sprosila Goldblyuma Rebekka.
     -- Net. Ukusy  slishkom malen'kie. YA dumayu, koshek tozhe  mozhno ne brat' v
raschet.
     -- U vas est' kakie-to predpolozheniya? -- sprosil Dzhek.
     --  Net,  eto chto-to  strannoe.  Mozhet,  vse proyasnitsya  po rezul'tatam
vskrytiya.
     Rebekka skazala:
     -- A vy  znaete, chto  dver' v vannuyu  byla zakryta? Patrul'nym prishlos'
vzlomat' ee.
     --  YA  ob  etom slyshal.  Eshche  odna  tajna  zakrytoj  dveri,  -- otvetil
Goldblyum.
     -- Mozhet byt',  zdes' i  net nikakoj tajny: esli  Vastal'yano  byl  ubit
zhivotnymi, vpolne vozmozhno, chto oni smogli prolezt' pod dver'yu.
     Goldblyum pokachal golovoj:
     -- Somnevayus'. Net i net. |to sushchestvo dolzhno byt' namnogo krupnee, chem
to, chto sposobno prolezt' cherez shchel'.
     -- Kakoe zhe?
     -- Nu, navernoe, so vzrosluyu krysu.
     Rebekka na sekundu zadumalas', zatem skazala:
     -- V vannoj  ved' est' ventilyacionnaya truba, mozhet, po nej eti sushchestva
tuda i probiralis'.
     -- No na vyhode truba krepitsya reshetkoj, i yachejki v nej eshche men'she, chem
shchel' pod dver'yu.
     Rebekka zashla  v  vannuyu komnatu,  vytyagivaya sheyu, vnimatel'no osmotrela
potolok.
     -- Reshetka na meste, -- razocharovanno skazala ona.
     -- A malen'koe okoshko zakryto, -- dobavil Dzhek.
     -- Na zashchelku, -- utochnil Goldblyum.
     Rebekka popravila chelku.
     -- A kak naschet vanny? Tam ved' slivnoe otverstie.
     Goldblyum otverg eto predpolozhenie:
     --  Net,  pri  sovremennoj  sisteme  kanalizacii  prolezt'  cherez  nego
nevozmozhno.
     -- A cherez unitaz?
     -- Tozhe vryad li.
     -- No vse zhe vozmozhno?
     --  Tol'ko predpolozhitel'no. Krome togo, ya uveren, chto zhivotnoe bylo ne
odno.
     -- A skol'ko zhe? -- sprosila Rebekka.
     -- Trudno skazat' tochno, no, dumayu, ne men'she dyuzhiny.
     -- O Gospodi! -- voskliknul Dzhek.
     -- Mozhet, i dve dyuzhiny. Mozhet, i bol'she.
     -- Pochemu vy tak dumaete?
     --  Vidite  li,  Vastal'yano byl bol'shim,  gruznym, moshchnym  chelovekom. S
odnoj-dvumya-tremya  tvaryami razmerom s krysu on bezuslovno spravilsya  by, chto
by ni  predstavlyali  soboj  eti  zhivotnye. YA dumayu,  on spravilsya by dazhe  s
desyatkom  takih krysoobraznyh sushchestv. Oni, konechno, pokusali by ego,  no on
vse-taki smog by  otbit'sya, a neskol'kih by tochno unichtozhil. Mne kazhetsya, ih
byla celaya tucha, oni prosto oblepili ego so vseh storon.
     U  Dzheka po spine pobezhali murashki: on predstavil, kak Vastal'yano lezhit
na polu  vannoj, obleplennyj krysami ili chem-to pohuzhe,  krikom  krichit  pri
kazhdom ukuse ili udare kogtyami. Ego atakuyut so vseh storon. On  uzhe ne mozhet
ni sobrat'sya  s  myslyami,  ni s  silami,  chtoby  okazat' soprotivlenie. Ruki
bukval'no skovany povisshimi na  nih beschislennymi  tvaryami.  Kakaya zloveshchaya,
krovavaya smert'!
     Dzhek sodrognulsya ot etih myslej.
     -- A Ross, ego telohranitel'? On umer takoj zhe smert'yu?
     --  Da,  s nim,  vidimo, proizoshlo  absolyutno to zhe samoe,  --  otvetil
Goldblyum.
     Rebekka vypustila vozduh cherez szhatye zuby.
     -- Vashi dogadki delayut  problemu  s zakrytoj  iznutri  dver'yu eshche bolee
trudnorazreshimoj, chem ona kazalas' na pervyj vzglyad.
     CHto zhe poluchaetsya?  Vastal'yano i  ego  telohranitel'  gotovili na kuhne
uzhin. Tam-to  na nih i napali. Rossa oblepili srazu zhe, a Vastal'yano udalos'
sbezhat'. On ne  smog  dobrat'sya do vhodnoj dveri, tak kak  oni  otrezali emu
etot put'. Togda on brosilsya naverh i zapersya v vannoj. I vot zdes' krysy --
ili kto tam eshche -- kakim-to obrazom probralis' v zapertuyu vannuyu komnatu. No
kakim obrazom?
     -- I kak oni ottuda vybralis'? -- operedil ee s voprosom Goldblyum.
     -- YA schitayu, chto edinstvennyj vozmozhnyj variant -- unitaz.
     -- |tu versiyu  sleduet otbrosit' po prichine  bol'shogo chisla napadavshih.
Dazhe esli by v sisteme kanalizacii  ne bylo  special'nyh  zaglushek  ot krys,
dazhe esli  by  eti tvari  umeli nadolgo zaderzhivat'  dyhanie, chtoby proplyt'
bol'shoe rasstoyanie, vse  ravno versiya ne rabotaet. V vannuyu probralos' celoe
polchishche  gryzunov. Znachit,  oni  chetko  sledovali  drug  za  drugom,  slovno
kommandos. Krysy ne tak umny i ne tak reshitel'ny. YA voobshche ne znayu zhivotnyh,
sposobnyh na eto.
     Ot voobrazhaemoj kartiny  kusayushchih i gryzushchih tvarej u Dzheka perehvatilo
gorlo. Prishlos'  sglotnut'  slyunu,  chtoby  snova prijti v  sebya.  Nakonec on
skazal:
     --  Dazhe esli Vastal'yano  i ego  telohranitel' byli  oblepleny etimi...
sushchestvami, neuzheli  oni  ne prikonchili hotya by paru iz  nih? My ne  nashli v
dome i odnoj mertvoj krysy ili eshche kakoj tvari, krome mertvyh lyudej.
     -- I nikakih produktov zhiznedeyatel'nosti zhivotnyh, -- dobavil Goldblyum.
     - CHego?
     -- Nu, pometa, naprimer.  Esli v etom uchastvovali desyatki zhivotnyh,  na
meste proisshestviya obyazatel'no ostalsya by  ih pomet. Esli vy najdete  volosy
zhivotnyh...
     --  My budem iskat' ih ochen' tshchatel'no. Propylesosim pol vokrug kazhdogo
trupa. Esli udastsya najti hotya by neskol'ko voloskov, eto vo mnogom proyasnit
kartinu.
     Goldblyum s  siloj  provel  rukami  po  licu, slovno  zhelaya snyat' s sebya
napryazhenie i ustalost'.  Na shchekah u nego vystupili otchetlivye krasnye pyatna,
no vzglyad golubyh glaz ostavalsya prezhnim.
     Pomolchav, on dobavil:
     --  Est' eshche  odin moment,  kotoryj  menya  trevozhit. ZHertvy  ne byli...
s®edeny. Oni byli pokusany, iscarapany... i vse takoe, no, naskol'ko  ya mogu
sudit', ne  tronut ni  gramm  chelovecheskoj ploti. Krysy s®eli by  vse myagkie
pokrovy tela, chtoby  dobrat'sya do vnutrennih organov. Tochno tak  postupil by
lyuboj drugoj  hishchnik  ili lyubitel'  padali. Zdes'  zhe ya nichego podobnogo  ne
nablyudayu. |ti sushchestva ubivali celenapravlenno i metodichno, a zatem ischezli,
ne tronuv dobychu. |to  nenormal'no, neestestvenno. CHto zhe pobudilo pakostnyh
tvarej na zhestokie ubijstva? Zachem oni eto sdelali?

        4
     Posle besedy s medicinskim ekspertom Dzhek i Rebekka reshili pogovorit' s
sosedyami. Vpolne  vozmozhno,  kto-to  iz nih chto-nibud' da slyshal  ili  videl
vchera noch'yu.
     Vyjdya  iz  doma Vastal'yano, oni  ostanovilis'  na bokovoj  dorozhke. Oba
stoyali, odinakovym zhestom zasunuv ruki v karmany.
     Serye tuchi navisli nad zemlej  eshche nizhe, chem chas nazad, nebo eshche bol'she
potemnelo.  Vokrug  krutilis' snezhinki, pravda, ih bylo  ne ochen' mnogo. Oni
lenivo padali na  zemlyu, esli ih vdrug ne podhvatyval poryv ledyanogo  vetra.
Togda oni  uletali  vdal',  kak  hlop'ya pepla  s  obgorevshego neba.  Rebekka
skazala:
     -- YA dumayu, nam ne dadut zanimat'sya etim delom.
     -- Nas otstranyat ot rassledovaniya dvuh etih ubijstv? Ili vsego dela?
     -- Net, tol'ko  etih  dvuh. Skazhut,  chto mezhdu chetyr'mya ubijstvami  net
pryamoj svyazi.
     -- No ved' svyaz'-to est'.
     -- YA  prekrasno  eto  znayu.  No nam  skazhut, chto  smert'  Vastal'yano  i
Morranta ne imeet nikakogo otnosheniya k gibeli Novella i Koulsona.
     -- Dumayu, Goldblyum pomozhet nam eto dokazat'.
     Rebekka vyglyadela rasstroennoj.
     -- Terpet' ne mogu otstranenij. YA privykla zavershat' to, chto nachato.
     -- Nas eshche nikto ne otstranyaet.
     -- Ty chto, ne ponimaesh'? Esli eto sdelalo kakoe-to zhivotnoe...
     -- I chto iz togo?
     -- ...to oni ne smogut klassificirovat' proisshedshee kak ubijstvo.
     -- No eto zhe ubijstvo, -- reshitel'no zayavil Dzhek.
     -- Razve mozhno pred®yavit' obvinenie zhivotnomu?
     Dzhek kivnul:
     -- YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu.
     -- Vot imenno.
     -- No  poslushaj!  Esli zhivotnye byli  natrenirovany ubivat', eto vse zhe
ubijstvo, a chelovek, kotoryj ih nataskival, -- ubijca.
     Rebekka skazala:
     -- Esli  by na trupah  Vastal'yano i Rossa byli sobach'i  ukusy, to tebe,
vozmozhno,  udalos' by  privlech' vnimanie  k  etomu momentu. No  kakoe melkoe
zhivotnoe mozhno  natrenirovat' na ubijstvo?  I  zastavit' vypolnyat'  komandy?
Budut eto delat' krysy? Net. Koshki? Net.
     --  YA slyshal o trenirovannyh hor'kah. Inogda ih ispol'zuyut na ohote. Ne
dlya ohoty kak takovoj, a prosto  radi  sporta. Dobychu  oni ne  prinosyat,  ot
dobychi hor'ki ostavlyayut lish' mokroe mesto.
     --  Hor'ki?  YA mnogoe by otdala  za to,  chtoby videt', kak ty  dokazhesh'
kapitanu  Greshemu,  chto  po  gorodu brodit  nekto  s  kletkami, napolnennymi
trenirovannymi hor'kami, sposobnymi ustroit' podobnuyu vakhanaliyu.
     -- Da, zvuchit neubeditel'no, -- soglasilsya Dzhek.
     -- Myagko govorya.
     -- Nu i chto nam ostaetsya?
     Rebekka v otvet tol'ko pozhala plechami.
     Dzheku prishla mysl' o Baba Lavelle.
     Koldovstvo?
     Net.  Konechno  zhe, net.  Eshche  mozhno  bylo  by  dopustit',  chto  Lavell'
special'no  obstavlyaet  ubijstva  takim  zhutkim  anturazhem,  chtoby  zapugat'
protivnikov   svoej  mnimoj  koldovskoj   siloj.  No  predstavit',  chto  ego
koldovskie chary dejstvitel'no mogut rabotat', -- eto uzh slishkom.
     I vse  zhe. Kak ponyat' epizod s zapertoj iznutri vannoj? A tot fakt, chto
ni  Vastal'yano, ni ego telohranitel' ne smogli ubit' ni odnogo sushchestva  ili
zhivotnogo? A otsutstvie -- polnoe! -- sledov ih zhiznedeyatel'nosti?
     Rebekka, dogadavshis', o chem v etu minutu dumaet naparnik, otvlekla ego:
     -- Ladno, pojdem poobshchaemsya s sosedyami.
     Vnezapno prosnulsya veter. On zametalsya vdol' ulicy, kak zhivoe sushchestvo,
zloe i kovarnoe.

        5
     Missis  Killen,  uchitel'nica  v  shkole Uelton, ne  mogla  vzyat' v tolk,
pochemu etot vandal razgromil tol'ko shkaf Penni.
     -- Mozhet byt', on hotel razbit' vse, no pochemu-to  peredumal? Ili nachal
s tvoego shkafa, moya milaya Penni,  a uslyshav zvuki ch'ih-to  shagov, ispugalsya,
chto  ego  pojmayut,  i  skrylsya?  Pravda,  noch'yu  shkola  zakryta.  I  sistema
signalizacii  dolzhna  byla  srabotat'. Kak zhe  on  zabralsya  syuda,  a  potom
vyskol'znul iz zdaniya?
     Sama-to Penni otlichno znala, chto  nikakoj eto ne vandal.  Ona ponimala,
chto razgrom shkafa kakim-to obrazom byl  svyazan s sobytiyami etoj  nochi u  nih
doma. No  ona ne znala, kak skazat' o nih, chtoby ee ne  prinyali za malen'kuyu
devochku,  i ne reshilas' ob®yasnit' missis Killen to,  chto ne mogla  ob®yasnit'
samoj sebe.
     Pogovoriv o  proisshedshem i vyraziv Penni  iskrennee  sochuvstvie, missis
Killen otoslala devochku  v podval, gde hranilis' zapasy uchebnikov i shkol'nyh
prinadlezhnostej.
     --  Voz'mi  vse, chto  isporcheno.  Penni,  --  uchebniki,  novye tetradi,
bloknoty, karandashi. I ne zaderzhivajsya. Urok matematiki skoro nachinaetsya,  a
eto tot predmet, kotorym tebe nado zanimat'sya bol'she vsego.
     Penni spustilas' na pervyj etazh, postoyala u steklyannyh dverej, glyadya na
porhayushchie snezhinki.  Zatem cherez holl  poshla v zadnyuyu chast'  zdaniya -- cherez
pustoj  sportivnyj  zal, cherez  klass dlya  muzykal'nyh zanyatij,  gde vot-vot
dolzhen byl nachat'sya urok,  i okazalas' pered  dver'yu v konce koridora. Penni
otkryla  dver'  i  nashchupala vyklyuchatel'. Dlinnaya uzkaya lestnica vela vniz, v
podval.
     Koridor pervogo  etazha, po kotoromu ona tol'ko chto proshla, byl napolnen
zapahom  mela, pyl'  ot kotorogo spuskalas' syuda iz  vseh  klassov,  hvojnoj
mastiki, kotoroj  nadraivali  pol, suhim  zharom obogrevatelej. No v  podvale
zapahi byli sovsem drugie.  Penni ulovila ispareniya ot otsyrevshego betona  i
von'  himikatov,  kotorymi  regulyarno  obrabatyvali  podval  ot moli,  chtoby
uberech'  knigi  i druguyu bumazhnuyu produkciyu. No otchetlivee vsego pahlo zdes'
syrost'yu, zapah byl nepriyatnyj, hot' i ne rezkij.
     Po  uzen'kim stupen'kam  Penni  spustilas' do konca  lestnicy. Ee  shagi
rezko  otdavalis'  ot sten  i potolka podvala.  On tyanulsya  pod vsem zdaniem
shkoly, ot odnogo konca do drugogo, i delilsya na dve chasti. Naprotiv lestnicy
nahodilas' kotel'naya,  otdelennaya tyazheloj zheleznoj dver'yu,  vsegda zapertoj.
Bol'shaya  chast' podvala  prihodilas'  na  etu  storonu  ot  dveri.  V  centre
pomeshcheniya  stoyal massivnyj  stol,  a  vdol' sten gromozdilis'  metallicheskie
polki s knigami i kancelyarskimi prinadlezhnostyami.
     Penni vzyala s polki pustuyu  korzinku i stala  otbirat' to,  chto ej bylo
nuzhno.  Ona potyanulas'  za  uchebnikom,  kogda uslyshala pozadi  sebya strannyj
zvuk. Tot samyj zvuk! SHipyashche-skrebushche-shepchushchij zvuk, ego ona slyshala noch'yu v
svoej spal'ne.
     Penni posmotrela po storonam.
     Ona nikogo ne uvidela. Pravda, ona i ne mogla videt' vse pomeshchenie. Pod
lestnicej lezhali  bol'shie teni. V uglu, u samoj dveri v kotel'nuyu,  lampochka
na   potolke    peregorela.    Stellazhi   krepilis'   na   nozhkah   primerno
pyatnadcatisantimetrovoj  vysoty, i, estestvenno,  pod  nizhnyuyu polku svet  ne
pronikal.  Tak  chto  zdes'  hvatalo  mest,  gde  mog  spryatat'sya  kto-nibud'
malen'kij i shustryj.
     Penni  zastyla  na meste  i zhdala, prislushivayas'.  Proshli desyat' dolgih
sekund.  Potom  pyatnadcat',  dvadcat'...  zvuk  ne  povtoryalsya.  Penni   uzhe
podumala, ne pochudilsya li on ej. Proshlo  eshche neskol'ko tomitel'nyh sekund, i
tut  chto-to gromko  hlopnulo naverhu.  |to byla  dver',  otdelyavshaya lestnicu
podvala ot pervogo etazha.
     Penni pomnila, chto ostavila ee otkrytoj.
     Znachit, tol'ko chto kto-to ili chto-to etu dver' zahlopnul.
     S korzinkoj, polnoj knig i shkol'nyh prinadlezhnostej, Penni poshla bylo k
stupen'kam,  no  rezko  ostanovilas'.  Sverhu  poslyshalis'  te  zhe  zvuki --
shipenie, skrezhet, shepot.
     Noch'yu  ona pytalas'  ubedit' sebya v  tom,  chto  nikakogo sushchestva  v ee
komnate ne bylo, a byl  prosto son. Teper'  Penni ponyala, chto eto ne tak. No
chto  zhe togda?  Duh? Prividenie? CHto za prividenie? Po  krajnej mere, ne  ee
mama.  Ona  by, pozhaluj,  ne vozrazhala,  esli  by  gde-to  ryadom  vse  vremya
nahodilsya ee  duh. |to bylo  by dazhe zdorovo. No tot duh v luchshem sluchae byl
zlym, a v hudshem -- ves'ma opasnym i kovarnym. K tomu zhe privideniya ne hodyat
za lyud'mi, tak sebya ne proyavlyayut, oni zhivut v opredelennyh domah, kotorye ne
mogut pokinut'.  Tem  bolee oni ne  stanut begat' po gorodu,  presleduya odnu
devochku.
     No dver' zhe kto-to zakryl.
     Mozhet, skvoznyak?
     Mozhet  byt'.  No  tam,  naverhu,  chto-to  dvigalos'. |to tochno  byl  ne
skvoznyak. |to bylo chto-to neponyatnoe.
     Mozhet, opyat' pokazalos'?
     Ty tak dumaesh'?
     Penni stoyala  u samoj lestnicy, zaprokinuv golovu, starayas' hot' chto-to
rassmotret'. CHtoby uspokoit' sebya, ona zateyala s soboj razgovor.
     -- <i>Ladno, esli eto ne prividenie, to chto zhe togda?
     -- CHto-to plohoe.
     -- Nu, ya tak ne dumayu.
     -- CHto-to ochen'-ochen' plohoe.
     -- Prekrati! Prekrati zapugivat' sama sebya! Ved' ono  ne  tronulo  tebya
noch'yu, pravda ?
     -- Da, eto tak.
     -- Nu vot vidish'. Znachit, vse v poryadke.
     -- No zachem ono vernulos'?</i>
     Tut  novyj zvuk otvlek Penni ot  vnutrennego dialoga. Eshche hlopok. No on
sovsem ne pohozh na tot, kogda zahlopnulas' dver' v  podval. Eshche raz!  Slovno
kto-to  vsem  telom  brosaetsya  na  stenu.  Kak  letnyaya   muha,  kogda   ona
bessmyslenno b'etsya v okno.
     Hlopok!
     Neozhidanno pogas svet.
     Penni uchashchenno zadyshala.
     Hlopki prekratilis'.
     V etoj  vnezapnoj  temnote  Penni so  vseh storon  okruzhili strannye  i
nepriyatnye zvuki. Ona chuvstvovala kakoe-to dvizhenie.
     Uzhe ne odno neizvestnoe sushchestvo bylo v podvale. Ih bylo mnogo.
     No kto eto byl?
     CHto-to kosnulos' ee nogi i bystro ischezlo v sploshnoj t'me.
     Penni ne  vyderzhala i zakrichala.  Krichala ona  gromko, no ne nastol'ko,
chtoby ee uslyshali naverhu.
     V muzykal'nom klasse deti zapeli rozhdestvenskuyu pesenku. A missis March,
uchitel'nica   muzyki,  gromko   zaigrala   na  pianino.  SHla  podgotovka   k
rozhdestvenskomu vecheru pered kanikulami.
     Esli by  Penni stala krichat'  gromche, teper' ee vse ravno  nikto  by ne
uslyshal.  No i ona  sama  iz-za muzyki i  peniya perestala slyshat' zvuki etih
protivnyh sushchestv. Ona znala: oni vse eshche  zdes'. Ona byla absolyutno v  etom
uverena.
     Penni sdelala  glubokij  vdoh  i reshila  ne sdavat'sya.  Ved' ona uzhe ne
rebenok!
     "Oni ne stanut menya trogat'", --