ot odin iz luchej vse zhe ugodil v "ranec", posledovavshij tut zhe vzryv vzmetnul v vozduh kuski raskalennoj broni, i uorstrajder Kati edva ne oprokinulsya ot vzryvnoj volny, a sama Katya ot sotryaseniya chut' ne poteryala soznanie. Bronirovannyj bort shturmovika i ego privodnoe koleso vozvyshalis' teper' pered nimi, slovno nepristupnyj skalistyj bereg. Vdrug oslepitel'naya vspyshka molnii pochti lishila Katyu zreniya, hotya II, tut zhe otozvavshijsya na vspyshku, vklyuchil korrektor yarkosti. Za vspyshkoj posledoval grom, budto izvergnulsya vulkan. Na sekundu ili dve Katyu ohvatil uzhas - ej pokazalos', chto podbili ee mashinu, no tut zhe ona ponyala, chto eto vystrelilo glavnoe orudie shturmovika, vypustiv moshchnejshij zaryad uskorennyh chastic, ne ustupavshij po moshchnosti zaryadu analogichnogo orudiya legkogo kosmicheskogo krejsera. SHturmovik vel obstrel batarei konfederatov, raspolozhivshejsya na sklone Stoun-Mauntin v pyatnadcati kilometrah otsyuda. Gorizont ischez, prevrativshis' v polosu sploshnogo sveta, i vdali na mgnovenie vstrepenulas' razdvoennaya, slovno lastochkin hvost, sinevato-belaya molniya i udarila v zemlyu. Poslednie iz ee raket M-490, vypushchennye s distancii v pyatnadcat' metrov, vzorvalis' u borta shturmovika, ne okazav nikakogo vozdejstviya. Stol'ko nanorasseivatelya, skol'ko struilos' sejchas po ego brone, s lihvoj hvatilo by na to, chtoby voobshche razlozhit' etogo monstra na molekuly, no srabatyvala ego moshchnejshaya sistema nanozashchity - oblaka antinano uzhe klubilis', rastekayas' po poverhnosti broni, slovno belyj dym "suhogo l'da", nejtralizuya grozivshie raz容st' metall pary. Vse, chto eshche ostavalos' v rasporyazhenii Kati, eto stomegavattnyj lazer, no tolku s nego bylo malo - ego luchi prosto chirknuli by po brone zheleznogo drakona, ostaviv na nej razve chto paru glubokih carapin s oplavlennymi krayami. Brosiv Martinu prikaz prodolzhat' ogon', Katya predprinyala eshche odnu popytku priblizit'sya k shturmoviku, chtoby podbrosit' k ego levomu bortu "ranec"... x x x Ozava, ponyav, chto vnezapnaya ataka buntovshchikov drognula, udovletvorenno kivnul. Snova eti bandity ne sumeli v dolzhnoj mere skoordinirovat' svoi dejstviya. Stol'ko "SHagayushchih" vryad li mogli predstavlyat' ser'eznuyu ugrozu dlya etoj mahiny, krome togo, im nichego ne stoit samim prevratit'sya v misheni dlya uorstrajderov soprovozhdeniya, da i dlya pushek samogo shturmovika. I vot kak raz teper' v vizir ego pricela popala odna takaya mishen', eto byl LaG-42 "Prizrak". Navedya kursor na ego lazer, moshchnost'yu v sto megavatt, Ozava nazhal na knopku spuska... Luch lazera hlestnul po brone "Prizraka", edva Katya uspela shagnut' vpered. Iz verhnego uzla sochleneniya levoj konechnosti vyrvalos' plamya; CHet, vovremya sreagirovav, tut zhe privel v dejstvie ustanovku bortovogo pozharotusheniya, v odno mgnovenie okutavshuyu povrezhdennoe mesto ledyanym oblakom. CHert, naskol'ko zhe sil'no dostalos' ee mashine? Da net, vsego lish' sneseno chutochku broni, a tak - nichego ser'eznogo. A vot esli sleduyushchij takoj zalp ugodit v bloki bortovoj elektroniki, to prosto razrubit ih nadvoe, kak topor stopku bumagi. V manipulyatorah "Prizraka" vse eshche byl zazhat "ranec Makeveretta", no, chtoby ispol'zovat' ego po naznacheniyu, neobhodimo bylo podobrat'sya k shturmoviku prakticheski vplotnuyu. Izvergavshijsya iz orudij etogo giganta ogon' byl prosto uzhasen. Kate ostavalos' vsego kakih-to dvadcat' metrov i... I vnezapno, kak by vyrvannaya iz nevedeniya, Katya ponyala vsyu beznadezhnost' ih polozheniya - da im ni za chto i nikogda ne probit'sya skvoz' takuyu plotnuyu ognevuyu zavesu! CHtoby podojti k nemu, po men'shej mere, nuzhno raspolagat' polkom "SHagayushchih", a u nee ih vsego lish' vzvod. No i otstuplenie bylo nemyslimo. Naoborot, esli i bylo gde-nibud' bezopasnoe mesto, to u ego bronirovannogo podola, a lyuboj shag nazad oznachal by dlya nih tut zhe okazat'sya v kleshchah lazernyh luchej, osypaemymi smertonosnym gradom iz vrashchayushchihsya barabanov sverhskorostrel'nyh. - Polkovnik! - donessya do Kati prizyv Dzhobri. - K nam priblizhaetsya aerokosmolet imperialov, kurs tri-nol'-nol'! Znachit, on priblizhalsya ottuda, s drugoj storony etoj polzuchej kreposti. Rasshiriv ugol zahvata skanerov do maksimuma, ona stala vglyadyvat'sya v chernoe nochnoe nebo. Vot on! Oni! Mashiny vyskochili iz neproglyadnogo mraka nebes kak chernye letuchie myshi, kryl'ya kotoryh obkornali ch'i-to gigantskie nozhnicy - poiskovye prozhektory srazu zhe vyhvatili aerokosmolety iz t'my. Pri vide ih u Kati nevol'no vyrvalsya vozglas dosady... Tri, net - ih bylo chetyre... CHetyre aerokosmoleta, bitkom nabityh zakovannymi v bronyu kosmicheskimi pehotincami! Esli eto bylo podkreplenie, prislannoe na podmogu otbrykivayushchemusya ot nih chudovishchu, to ishod boya mozhno bylo schitat' reshennym. Sily napadavshih sokratilis' do pyati boesposobnyh mashin. Im ne osilit' shturmovik i ne ustoyat' protiv roty vooruzhennyh do zubov soldat... Luchi slezheniya i opoznavaniya pereplelis' v nebe, oshchupyvaya prishel'cev. - Ne obrashchat' na nih vnimaniya! - posledoval ee zhestkij prikaz. - Konchat' s etim proklyatym begemotom! Esli im eto udastsya do togo, kak v boj vstupit podkreplenie... x x x Ozava vyrugalsya, zametiv LaG-42, no prodolzhal dvigat'sya dal'she. |ta chertova mashina podobralas' tak blizko, chto popast' v nee bylo prakticheski nevozmozhno - ugol gorizontal'noj navodki ne pozvolyal tochno pricelit'sya. Vot, razve chto teper' - strajder zamedlil hod, i Ozava zametil, chto mashina povrezhdena. On peremestil kursor pricela pryamo v centr "Prizraka" - krasnaya tochka v uglu pricel'noj ramki dolozhila emu, chto zahvat celi osushchestvlen. Da, eti buntovshchiki - narod yavno sklonnyj k takim postupkam, chto nevol'no dazhe za dushu beret. Nu, podkralis' vy ko mne tak blizko, chto togo i glyadi, stolknemsya, no vverhu-to, vverhu eshche i aerokosmolet, kotoromu nichego ne stoit rasstrelyat' vas vseh poodinochke v mgnovenie oka. V golove Ozavy uzhe sformirovalsya prikaz ob otkrytii ognya... Ryvok byl nastol'ko neozhidannym, chto Ozave v pervuyu sekundu dazhe pokazalos', chto nachalos' zemletryasenie. Voobshche-to, takaya tryaska dlya lyudej prisoedinennyh neoshchutima, on zafiksiroval ee. lish' vizual'no - zaprygal landshaft, raskinuvshijsya pered nim. V sleduyushchee mgnovenie razdalsya tresk i stalo temno - otklyuchilas' vsya energiya, obespechivavshaya Ozave zrenie, sluh i vozmozhnost' upravlyat'... a eshche cherez sekundu on vdrug okazalsya v zharkom, obzhigayushchem adu, bez nog - ih uzhe ne bylo, ih szheg, isparil, prevratil v dym tot potok rasplavlennogo metalla, kotoryj, slovno iz konvertera, hlynul v kabinu pilota. Hideki Ozava pered smert'yu dazhe ne uspel ponyat', chto zhe na samom dele proizoshlo s nim i s ego nepristupnym kolossom. x x x Vedushchij aerokosmolet balansiroval, zavisnuv pochti vertikal'no, operevshis' hvostami sverhrazogretoj plazmy na vysote okolo pyatidesyati metrov, chut' pozadi shturmovika. Dva moshchnejshih lazernyh lucha vburavilis' v bronyu, v odno mgnovenie obestochiv, oslepiv, oglushiv i paralizovav giganta - vse proizoshlo nastol'ko neozhidanno, chto nikto iz komandy tak i ne uspel ponyat', chto zhe eto bylo. Vnezapnaya ataka prodolzhalas' - drugie podospevshie aerokosmolety, posylali v pokorezhennuyu bronyu neskonchaemuyu cheredu zalpov iz lazernyh orudij i osypali ego gradom raket, vyzyvavshih neskonchaemuyu cheredu vzryvov. Staraya rana, prichinennaya shturmoviku "Starhokom", zadymilas', vzryv vnutri mashiny vzmetnul v nebo raskalennye dobela oskolki metalla. V delo vklyuchilis' i lazery tochechnogo porazheniya, ih tonkie, oslepitel'no-belye luchi ostavlyali v korpuse vse novye i novye proboiny. T'mu prorezala, po men'shej mere, sotnya takih sverkavshih nitej. Lazernye tureli giganta raskalyalis' dobela i oplavlyalis', chernye kluby dyma valili uzhe i iz povrezhdennogo dvigatelya. Pogasli luchi neskol'kih lazerov oborony shturmovika - vyshli iz stroya sistemy ih upravleniya. A neizvestnyj aerokosmolet, tem vremenem, snizhalsya, vse blizhe i blizhe navisalo ego moshchnoe bronirovannoe bryuho nad uzhe agonizirovavshim monstrom, no intensivnost' ognya "Nebesnogo vetra" ne snizhalas', ego orudiya bili po shturmoviku uzhe v upor, s rasstoyaniya kakih-to neskol'kih metrov. - Bozhe! - s voshishcheniem i ispugom voskliknul Dzhobri. - Polkovnik, kto eti lyudi? - Ne sprashivaj! Kakaya tebe raznica? Bej sebe, da posil'nej! Katya chuvstvovala, kak ee ohvatyvaet strannaya, ni s chem ne sravnimaya radost' pobeditelya... i voshishchenie. - |to, - probormotala ona kak, by v razdum'e, - eto dolzhen byt' ne kto inoj, kak Devis Kameron! Bol'she nekomu! Sleva ot nee krasnym plamenem vspyhnula i vzorvalas' pochtennogo vozrasta "Kalioppa", kotoroj upravlyal Lauber. V ceflinke Kati razdalsya istoshnyj krik CHeta. - Polkovnik! Smotrite za vashej "devyatkoj"! I tut zhe ee vostorgi slovno isparilis', i na smenu im prishla sosredotochennost' boya, oshchushchenie opasnosti. Iz temnoty na nee nadvigalis' neskol'ko siluetov strajderov, eto byli mashiny imperialov. Znachit, pribyvalo podkreplenie! Eshche izdali oni dali moshchnyj zalp po gruppe konfederatov. V tot moment, kogda poslednij vzryv potryas ostanki "Kalioppy", para "Tachi" otkryla ogon' po mashine Kati iz 88-millimetrovyh lazerov so spin svoih bronirovannyh paukov. Luchi ugrozhayushche povisli v zadymlennom, nasyshchennom pyl'yu vozduhe. KR-10 "Manta", mashina, pilotom kotoroj byl Dzherri Fich'yu, zashatalas' pod udarom sverkayushchego lucha. Vzorvalsya levyj raketnyj otsek mashiny, polyhnulo sinevatym plamenem na tom meste, gde raspolagalsya rezervuar s zhidkim goryuchim. Spustya neskol'ko sekund vsya mashina, vernee, uzhe prosto kucha izurodovannyh oblomkov, prevratilas' v ogromnyj fakel. Katya ne videla, chtoby kto-nibud' iz ekipazha popytalsya spastis' cherez avarijnyj lyuk. I vot "Tachi" priblizilis' k nej. Katya sosredotochila ogon' iz nosovogo lazera na toj, chto uspela podobrat'sya blizhe ostal'nyh. Ona videla, kak mashina klyunula nosom, kak zanyalas' plamenem ee verhnyaya turel' na spine. No vot snova otkuda-to poleteli rakety, i odna iz nih ugodila kak raz v tu "Tachi", v kotoruyu celilas' Katya. Vnezapno Katyu oslepili neskol'ko vspyshek, soprovozhdavshihsya vzryvami. Grohot ih, kazalos', voobshche nikogda ne konchitsya. Ona oshchutila sil'nejshij udar v bok mashiny. Mignuv, pogas indikator gotovnosti k strel'be lazera. Teper' ona byla sovershenno bezoruzhna, pravda, eshche ostavalsya "ranec Makeveretta", a odna iz eshche ucelevshih imperskih "Tachi" zagorodila ej dorogu. x x x Otkuda-to iz-pod oblomkov razrushennoj steny otdelilas' figura Terbi. V ruke on szhimal rancevyj zaryad. - Vpered! Komu moglo prijti v golovu, chto nahodivshiesya kilometrov za desyat' otsyuda geniki vdrug okazhutsya zdes', no kogda Terbi proslyshal, chto ih polkovnik dobrovol'no vyzvalas' srazhat'sya s etim bezobrazno-ogromnym monstrom, kotoryj on videl, on ne mog usidet' na meste. Imenno teper' i sledovalo eshche raz vospol'zovat'sya svoej novopriobretennoj chertoj - neposlushaniem. "Razvedchiki Port-Dzheffersona" ischezli iz raspolozheniya chasti pochti srazu zhe posle otbytiya na operaciyu polkovnika Alessandro. Oni sledovali za nej na pochtitel'nom rasstoyanii, potom otyskali sebe ubezhishche v razvalinah. Terbi, v principe, ponimal, dlya chego sluzhili eti ogromnye "rancy Makeveretta", poskol'ku i on, i eshche neskol'ko "tehno" pomogali sobirat' ih. Ne sostavilo truda uvyazat' iz neskol'kih briketikov odnu upakovku kilogrammov na tridcat' - unesti ee bylo pod silu dazhe odnomu geniku. Nachavshayasya ataka iz zasady yavno zastala genikov vrasploh, neskol'ko iz nih, peretrusiv, ischezli vo mrake nochi. Eshche bol'she ih ubezhalo, kogda poyavilsya etot aerokosmolet, i neskol'ko sekund spustya posledovala ataka "hodul'nikov". Terbi i chetvero drugih "tehno" nashli v sebe sily ostat'sya i ostavalis' tam do konca boya, ih zolotistye glaza prevratilis' v shchelochki ot nesterpimo yarkih vspyshek, rukami oni zazhimali ushi, kogda odin za drugim stali sledovat' vzryvy. Nikto, ni odno zhivoe sushchestvo, bud' to genik ili chelovek, ne smog by vyderzhat' etot adskij grohot i ogon', no Terbi reshil zhdat', poka i emu ulybnetsya sud'ba, predostaviv shans otlichit'sya... Potom on uvidel, kak mashina polkovnika napala na odin iz "hodul'nikov" i povergla ego nazem', posle chego posledoval shkval ognya s toj i s drugoj storony. Kazalos', vse vokrug bylo v ogne. Terbi videl, kak chut' pozzhe podbili mashinu polkovnika, prichem podbili osnovatel'no. - Davajte! - vdrug vykriknul on. - Vot vam, pogancy! Ih pervonachal'nym zamyslom bylo atakovat' etot samyj shturmovik, no, uvidev, kak eta mnogotonnaya mahina zlobno napolzaet na nih iz nochi, Terbi ponyal, chto dlya etogo mamonta zaryad v tridcat' kilogrammov, chto slonu drobina - ona dazhe i carapiny ne ostavit na monolite ego broni. Resheno bylo vybrat' druguyu cel', pomen'she, i pyatero genikov, odin za drugim, stali vyprygivat' cherez ziyavshij v polurazrushennoj stene proem... x x x Katya popytalas' ozhivit' cep' upravleniya, ispol'zuya obryvki poluchennyh eshche v nachale sluzhby znanij, i indikator gotovnosti, mignuv, vozvestil o tom, chto u nee eshche ostaetsya shans. Ne obrashchaya vnimaniya na sumasshedshee miganie indikatorov, signalizirovavshih ob utechke hladoagenta i peregreve, Katya nazhala na gashetku lazera, poslavshego v stoyavshuyu pered nej "Tachi" svoj belyj luch. V vozduhe peremeshalis' pary protivolazernoj zavesy i oblaka antinano, oni, slovno gubka, vpityvali, pozhirali energiyu lucha, probivavshegosya skvoz' nih, no podavit' lazer oni ne mogli - slishkom blizko byla cel'. "Tachi" dernulsya, vsya levaya sekciya ego massivnogo tulovishcha raskalilas' i svetilas' temno-krasnym svetom, no mashina vse zhe ostavalas' stoyat' na nogah. Katya eshche na shag priblizila svoj "Prizrak". Ee vnimanie privleklo dvizhenie, zastavilo chut' povremenit' i ne pal'nut' eshche odin puk kogerentnogo izlucheniya v imperiala. CHto eto? Kto eto mozhet byt'? Neuzheli, te samye "hrum-hrum" putayutsya pod nogami u "Tachi"?! Kazalos', i sama "Tachi" v etot zhe moment zaregistrirovala nalichie etoj novoj i ne sovsem ponyatnoj opasnosti, ee uglovatyj tors smeshno zavertelsya, ona napomnila Kate kakuyu-to pripadochnuyu pticu. Kupol avtomaticheskoj pushki tochechnogo popadaniya povernulsya v ee storonu... x x x Zagovorila pushka "Tachi", i tut zhe Nomet byl razrublen nadvoe hlestnuvshim po nemu zaryadom, hlynuvshaya iz razverzshejsya strashnoj rany krov' kazalas' v etom mrake chernoj, kak smola. Terbi vskochil na razlapistuyu, s zakrainami stupnyu "SHagayushchego" v tot moment, kogda snova zagremelo orudie, i vot uzhe Kend, vybrosiv vpered svoi dlinnyushchie ruki, grohnulsya nazem', izvivayas' v strashnyh predsmertnyh sudorogah, a Terbi, edva ne soskol'znuv, vse zhe uspel uhvatit'sya odnoj rukoj za gladkij voronenyj dyuralloj nogi chudishcha, a drugoj zabrosil paket s vzryvchatkoj v odno iz naibolee uyazvimyh mest mashiny - v vyemku u sochleneniya stupni so stal'noj konechnost'yu - edinstvennyj ne zashchishchennyj bronej uchastok. Telo Kenda nepodvizhno lezhalo na zemle, no Jodi i Ledden uzhe byli na vtoroj noge "Tachi" i prilazhivali k nej zaryad. Vverhu snova zalayala avtomaticheskaya pushka... potom tam krepko rvanulo, edva tol'ko belyj luch upersya v turel'. Vspyshka navernyaka by oslepila Terbi, ne zazhmur' on vovremya glaza, bryznuli oskolki, neskol'ko ih, razmerom s mizinec, otrikoshetili ot bronirovannogo plastrona, zashchishchavshego ego grud'. Potom noga "Tachi" stala podnimat'sya, i on edva uspel sprygnut' na zemlyu, vse zhe dernuv za shnur iniciatora. V eto vremya razdalsya vopl' Leddena, ego telo okutalo belovatoe plamya. Mgnovenie spustya razdalsya troekratnyj vzryv - "ranec" srabotal! Vizg, istorgnutyj iz bronirovannogo chreva, mog vpolne prinadlezhat' chelovecheskomu sushchestvu. Strajder diko zavertelsya na meste, starayas' ne utratit' ravnovesiya, zatem povalilsya na bok... x x x Vot teper' samoe vremya! Katya snova rvanula svoego "Prizraka", edva upal vtoroj "Tachi", tak i ne ponimaya, ch'ih zhe eto ruk delo, porazhennaya vnezapnost'yu proisshedshego. Troe ili dvoe genikov lezhali, ostal'nye razbezhalis' kto-kuda, no nichego, oni imeli na eto polnoe pravo - odna mashina imperialov lishilas' nogi, a vtoraya ponesla hot' i men'shie, no ves'ma ser'eznye poteri. Vremeni glazet' i porazhat'sya ne ostavalos'. U shturmovika uzhe koposhilis' s desyatok "SHagayushchih", sam zhe gigant, nesmotrya na strashnye povrezhdeniya, prodolzhal dvigat'sya s neumolimoj neotvratimost'yu prilivnoj volny, nastupayushchej na berega Novoj Ameriki. Medlenno i ostorozhno, sosredotochivshis' na tom, chtoby dvizheniya ruki zadayushchego manipulyatora kopirovali dvizheniya ee sobstvennoj, Katya vytyanula vpered ispolnitel'nyj manipulyator, v zahvate kotorogo vse eshche torchal "ranec Makeveretta". Gde-to sovsem ryadom razdalsya tresk, i vozduh so svistom razrezalo oblako dyuralloevyh drobinok, soedinennyh nityami nanovolokna, gradom promolotiv po brone ee "Prizraka", no Katya ne obratila na eto vnimaniya. |to dlya pehoty sempu smertel'noe oruzhie, no uzh nikak ne dlya broni uorstrajdera. Smelo shagnuv v etu gushchu svistevshej kartechi, Katya priblizilas' k shturmoviku i prosunula zahvat manipulyatora s zazhatym v nem "rancem" v prosvet mezhdu dvumya massivnymi kolesami. No chto eto? Katya pytalas' razzhat' zahvat, no on ne poddavalsya. I ona ponyala, v chem delo - sempu sdelalo svoe chernoe delo. Krome togo, chto nanovolokna vse zhe srezali nebol'shie lepestochki broni so spiny ee "Prizraka", oni oputali manipulyator, namertvo privyazav "ranec" k nemu. Katya pochuvstvovala, chto ej stalo strashno, po-nastoyashchemu strashno - eshche nemnogo i... SHturmovik medlenno prodolzhal dvigat'sya, i paket so vzryvchatkoj, zazhatyj odnim iz koles, stal neuderzhimo tyanut' Katyu vmeste s mashinoj za soboj. I vdrug, povinuyas' kakoj-to vnezapno prishedshej ej v golovu mysli, ne mysli, net, impul'su, ona otstrelila manipulyator. Ee "Prizrak", pokachnuvshis', sdelal kakoj-to neuverennyj shag nazad, budto ne verya tomu, chto uzhe svoboden. Katya pospeshila otvernut' svoyu mashinu i tut zhe brosila ee k zemle, chuvstvuya, chto vot-vot srabotaet vzryvatel' nazhimnogo dejstviya... Vzryv byl strashnyj. LaG-42 "Prizrak" sbilo s nog i otbrosilo siloj vzryva metrov na desyat'. V nebo vzmyl ognennyj shar, oslepitel'naya sharovaya molniya, i pered myslennym vzorom Kati prokatilos', slovno pushchennyj detskoj rukoj obruch, ogromnoe, diametrom s zhiloj dom, koleso. - CHet? Kak ty tam? Otveta ne posledovalo... Ni po kakoj svyazi, ni po operativnoj, ni po rezervnomu ceflink-kanalu. Libo on otsoedinilsya, libo... mertv. Katya vynuzhdena byla ostavit' vse kak est'. Ona s trudom ostorozhno podnyala mashinu na nogi, zatem povernulas', ishcha v obzore shturmovik. |ti sto kilogrammov osobo aktivnogo vzryvchatogo veshchestva sposobny byli vysvobodit' pochti milliard dzhoulej energii v techenie bukval'no sekundy, i razrushitel'naya moshch' ih byla ekvivalentna pyati sotnyam odnovremenno srabotavshih lazerov po sto megavatt kazhdyj. Katya videla, chto otdel'nye kuski broni tol'ko sejchas, spustya dobryh polminuty padayut na zemlyu. Bronya byla otodrana slovno kogtem kakogo-to skazochnogo ispolina i vzdybilas' nerovnymi, rvanymi kloch'yami; mesto, gde prezhde nahodilsya uzel pravogo perednego privoda teper' predstavlyalo soboj prosto grudu strashno deformirovannyh, dymivshihsya metallicheskih polos. Katya tol'ko sejchas soobrazila, chto teper' shturmovik nepodvizhen, chto ego orudiya smolkli. Libo ekipazh ego pogib, libo prosto byla narushena ceflink-svyaz' mezhdu ego chlenami. Vprochem, teper' eto bylo uzhe nevazhno - nepristupnyj kogda-to shturmovik lezhal grudoj dymyashchihsya oblomkov dyuralloya. Metrah v pyatidesyati, medlenno priblizhayas' k zemle i upirayas' v nee struyami s revom vyryvavshejsya iz dyuz plazmy, sovershal posadku odin iz aerokosmoletov. Katya tut zhe napravila po lazeru kommunikacii zapros na ego bort. - Kak raz podospeli - pryamo kak v skazke! - proiznesla ona po ceflinku. - Da net, ne sovsem, - otvetil golos Deva. - Nam sledovalo by pribyt' syuda chasa na tri - chetyre ran'she. U Kati zamerlo serdce. |to byl on. On/ - Snachala my seli u Stoun-Mauntin, - stal ob座asnyat' Dev. - |to bylo kak raz tri chasa nazad. YA vstretilsya tam s generalom Sinklerom, i on skazal mne, gde vy i chto s vami. Ponimaesh', vse nashi korabli ne imeyut vooruzheniya, to est', ono prosto ne ustanovleno. I poetomu my snachala napravilis' na Stoun-Mauntin, chtoby tam ih lyudi ustanovili nam lazery i vse ostal'noe. I vot teper' my zdes'. - Eshche pyat' minut i vy by opozdali, - skazala emu Katya. - Tak chto, dejstvitel'no, kak govorit'sya, tyutel'ka v tyutel'ku! - Ta shtukovina, kotoruyu ty vodish', sposobna peredvigat'sya? Katya vklyuchila sensory kontrolya za vneshnej obshivkoj. Bol'shaya chast' nanoflyazha otodralas', obnazhiv oplavlennyj, obozhzhennyj metall. Levaya turel' s pushkami otsutstvovala, shtuk pyat' skanerov postigla ta zhe uchast', ne bylo i nekotoryh iz manipulyatorov. Obshchij procent poter' - procentov sorok, vklyuchaya vnutrennee oborudovanie. No odin iz indikatorov gotovnosti zaveril Katyu, chto mashina na hodu. - Vot, vzglyani sam! - Nu, tak davaj otvalivat' otsyuda. Podbrosim i tebya, i tvoih lyudej na Stoun-Mauntin. - Togda, vpered! GLAVA 18 Mnogo govoritsya o predannosti mladshih starshim, podchinennyh ih nachal'nikam. Odnako predannost' nachal'stva svoim podchinennym dazhe vazhnee, hotya vstrechaetsya rezhe. Vojna, kakoj ya ee znal General Dzhordzh S. Patton ml., 1947 god Vseobshchej ery Kuda-to ischezla vsya ta neizvestnaya komanda pehotincev, chto prishli na pomoshch' podrazdeleniyu Kati. Vse chetyre ucelevshih "SHagayushchih", dostavlennye syuda na bortu "Tajfuna", odin za drugim pokidali ego bronirovannoe chrevo, chtoby uzhe cherez vosem' minut spustit'sya k Polyu Stoun-Mauntin - betonirovannoj polose, pokrytoj zelenovatymi maskirovochnymi uzorami i okruzhennoj vysokimi derev'yami s peristymi kronami. Pervoj mysl'yu Kati bylo uznat', chto s Martinom. Ustrojstva vneshnego kontrolya ego modulya hranili bezmolvie, poetomu potrebovalos' vmeshatel'stvo tehnika, kotoryj otkryl ego vruchnuyu. Moloden'kij pilot vzglyanul na nih iz glubiny svoego, pohozhego na grobik, otseka i pokachal golovoj. - Ne pomnyu. Nichego ne pomnyu, polkovnik. Kak vykinulo menya iz linii, tak bol'she i ne udalos' podsoedinit'sya. - Vse normal'no, CHet. - uspokoila ego Katya, vzdohnuv s oblegcheniem. - Ty ved' menya ne brosil. CHet usmehnulsya. - Budto u menya byl vybor! - on uzhe vpolne opravilsya posle vseh potryasenij. - Zdravstvuj, neznakomka, - razdalos' vdrug za spinoj u Kati. Ona povernulas'. Pered nej stoyal Dev, izmozhdennyj, s ulybkoj do ushej. Katya brosilas' obnimat' ego, sama udivivshis' etomu neozhidannomu poryvu, da i Dev tozhe, kazalos', slegka smutilsya. Oni pocelovalis'. - Vot eto vstrecha, - probormotal on, i v glazah ego zaplyasali iskorki smeha. - Kak ya rad videt' tebya! Vyglyadish' ty prevoshodno. Kate bylo nesterpimo zharko v etom uzkom, v obtyazhku kostyume pilota, prilipshem k telu. Nemytye volosy kloch'yami svisali ej na lob, ot nee pahlo, kak ot zveryugi lesnogo. Katya vdrug podumala, chto izbavit'sya ot zapaha, ishodivshego ot ee tela, budet, navernoe, trudnee, chem otskresti ot broni osevshee oblako nano-D. Nemedlenno pod dush, reshila ona, i dolgo-dolgo stoyat' pod ego struyami, posle chego zavalit'sya i prodryhnut' chasov dvadcat', ne men'she. A on, durachok, eshche schitaet, chto ya prevoshodno vyglyazhu! Raspolozhennaya nepodaleku massivnaya bronirovannaya dver', kotoraya vela vnutr' gory, byla zamaskirovana pokrytymi plenkoj nanoflyazha plastikovymi listami. Sinkler ozhidal ih v skudno obstavlennoj komnate dlya soveshchanij. Vse eto bylo chast'yu ogromnogo kompleksa, izvestnogo sredi pilotov uorstrajderov pod nazvaniem "Bunker". - My sledili za vashej bitvoj cherez bespilotnye posty, - ob座avil Sinkler, priglashaya Katyu i Deva za dlinnyj, sinteticheskogo dereva stol. Zdes' prisutstvovali i ostal'nye starshie oficery: Smit, Kryuger i Grir i, krome togo, chleny ih shtabov. - Polkovnik, zrelishche eto bylo, pryamo vam skazhu, neobyknovennoe! - shiroko ulybnulsya Smit. - Pozdravlyayu vas! - |to vse Dev, ser. |to on pomog nam vyputat'sya. Esli by ne on... - skromno otvetila Katya. I vse zhe ej trudno bylo skryt' svoyu radost'. Ona ostalas' v zhivyh i on tozhe! - A vy? Ved' i vy sdelali vse, chto bylo v vashih silah, - vstupil v razgovor Sinkler. - Po predvaritel'nym dannym, vse uorstrajdery imperialov otstupili. A eto zaderzhit ih dnya na dva, esli ne bol'she. My vse vam oboim ochen' blagodarny. Katya vzglyanula na Deva. - |to ty privel podkreplenie s Afiny? Skol'ko zhe vas? On pokachal golovoj. - Prosti, Katya. YA tut uzhe govoril dzhentl'menam - kogda ya uznal o tom, chto syuda ran'she menya sobiraetsya pozhalovat' korabl' klassa "Ryu", ya reshil otpravit' korabli v drugoe mesto. Potomu chto tashchit' ih syuda bylo ravnosil'no samoubijstvu. - A vse zhe sledovalo by! - Radost' pobedy omrachilas' trezvoj rassuditel'nost'yu i sozhaleniem. - Ladno. Teper', vo vsyakom sluchae, u nas est' nemnogo vremeni dlya peredyshki. Pravda, ne uverena, pomozhet li nam eto. Dazhe esli u nih bol'she net shturmovikov, ochen' skoro oni zadavyat nas "SHagayushchimi". A devat'sya nam nekuda. - Est' kuda, - ostorozhno zametil Sinkler. - Katya, prishlo vremya vypolnyat' ostavshuyusya chast' plana. My dolzhny letet' na Gerakl. Ona neponimayushche ustavilas' na Sinklera. Ej, eshche ne opravivshejsya ot koshmara poslednih neskol'kih chasov, ustaloj pochti do iznemozheniya, eti slova generala pokazalis' snachala lishennymi vsyakogo smysla. Uletet'? Sejchas? Posle stol'kih zhertv? Posle vsego togo, chto prishlos' sdelat' dlya pobedy? - Bol'shinstvo chlenov Kongressa uleteli srazu zhe, edva nachalos' vtorzhenie, - ob座asnil Sinkler Devu. - Teper' oni uzhe, navernoe, na Myu Gerkulesa. Oni vzyali s soboj Freda. - I skol'ko chelovek eshche vy hotite tuda otpravit'? - pointeresovalsya Dev. Sinkler obvel vzglyadom ostal'nyh. - Starshij komandnyj sostav, - otvetil on. - Nu i... ya tozhe obyazan tuda otpravit'sya, hotya mne sledovalo by, kak govoritsya, poslednim pokinut' korabl'. - Ser, vy v pervuyu ochered' dolzhny otpravit'sya tuda, - vmeshalsya Kryuger. V otlichie ot Sinklera, Smita i Grira, generalu Kryugeru ne raz prishlos' pobyvat' v boyah - ego forma byla zapachkana gryaz'yu i pyl'yu. Povstancheskij general pochti ne pokidal pole bitvy s samogo nachala vtorzheniya. - A my etih ublyudkov uzh kak-nibud' sumeem razdelat' pod oreh. Im pridetsya srovnyat' s zemlej vse gory zdes', prezhde chem oni doberutsya do nas. Katya nevol'no poezhilas'. Radost' pobedy byla omrachena okonchatel'no. - Vot znachit kak. Tak chto, my sejchas dolzhny otpravlyat'sya? - Nam nichego ne ostaetsya, Katya, - skazal Sinkler. - A teper', moi dorogie podchinennye, ya dolzhen eshche raz podcherknut', chto eta operaciya nosit isklyuchitel'no sekretnyj harakter. My smozhem vzyat' s soboj lish' ves'ma ogranichennoe chislo lic. V nashem rasporyazhenii lish' odin-edinstvennyj korabl' kapitana Kamerona. Lish' ochen' nebol'shoe chislo lyudej, neobhodimogo personala... - Prostite menya, general, - ne ochen' vezhlivo perebila ego Katya. - A kak zhe naschet "Rejndzherov"? - U nas ne hvatit mesta, - otvetil za Sinklera Kameron. - My voz'mem s soboj neskol'kih vashih luchshih bojcov, - dobavil Sinkler. - Oni ponadobyatsya nam kak yadro dlya sozdaniya novogo podrazdeleniya "Rejndzherov" uzhe na Gerakle. - U tebya budet tam celyh dve sotni ih, - neveselo usmehnulsya Dev. - Ne zabyvaj, ya ved' pohitil polovinu tvoih rejndzherov dlya rejda na Afinu. - Ne v etom delo! YA ne mogu brosit' moih lyudej zdes'! - Bylo vidno, chto ona vot-vot utratit nad soboj kontrol'. Po shchekam Kati potekli slezy, no ona ne obrashchala vnimaniya. - YA... Moe mesto zdes'! YA ne mogu otpravit'sya s vami! - Sozhaleyu, polkovnik, - spokojno vozrazil Sinkler. - No vy obyazany. |to prikaz. Vy i kapitan Kameron - vot i vse, kto imel dovol'no prodolzhitel'nye kontakty s Naga, naskol'ko mne izvestno. I my pri ustanovlenii kontakta s obitayushchimi na Gerakle Naga vsecelo polagaemsya na vas. Ot etih kontaktov zavisit vse. Vy ponimaete? Katya perevela vzglyad na Deva. Tot otvetil ej zhestkim, nepronicaemym vzglyadom. - Est', - otvetila ona. - No vse ravno, eto merzko - bezhat' sejchas otsyuda. CHerez neskol'ko chasov Katya podletala k raspolozheniyu vverennoj ej chasti v desyati kilometrah nizhe ot posadochnoj ploshchadki. Noch' byla neproglyadno-temnoj, hotya Kolumbiya brosala skupoj, holodnyj svet na lezhavshij vdali les i sklon gory. Na bezoblachnom nebe k yugo-vostoku vidnelos' blednoe zarevo Dzheffersona. S trudom verilos', chto sejchas idet vojna. - Podozhdi menya, - korotko brosila ona voditelyu prizemlivshegosya magnitoleta i, otkinuv kolpak, shagnula v holodnyj, yasnyj vechernij vozduh. Na sekundu zaderzhavshis', Katya raspravila plechi, vypryamilas' i napravilas' k glavnym vorotam. Predstoyashchaya vstrecha pugala ee. Molodoj soldat, zagorodivshij ej dorogu, potreboval, chtoby ona identificirovala sebya i lish' posle etogo propustil ee v lager'. Sam lager' predstavlyal soboj lish' neskol'ko stoyavshih v ryad, naspeh sooruzhennyh pryamo sredi gryazi plastikovyh barakov, zashchishchennyh neskol'kimi sloyami nanoflyazhnyh pokrytij. Ni edinogo ogon'ka, ni kostrov. Nuzhnoe Kate zdanie stoyalo v samom konce etogo ryadka barakov, kotoryj s bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo nazvat' ulicej. |to mesto nosilo oficial'noe nazvanie "Bravo-tri-sem'", hotya v vojskah ego predpochitali nazyvat' "Lagerem durachkov". Bol'shinstvo iz raskvartirovannyh zdes' chastej sostoyali iz opolchencev, no v etom dome s okrugloj kryshej razmeshchalis' "Razvedchiki Port-Dzheffersona". Postovoj - chelovek, ne-genik, potreboval povtornoj identifikacii, posle chego dopustil ee ko vhodu v zdanie. CHtoby na ulicu ne proryvalsya svet, oni iznutri pered dver'yu povesili odeyalo. Iz pomeshcheniya donosilas' muzyka. Slegka osharashennaya, Katya otkryla dver' i voshla v barak. Prisyagu narushiv i klyatvu poprav, Kak zayac bezhal samuraj. Nash vyzov ostat'sya i vmeste srazhat'sya Ne prinyal truslivyj Nagaj. No nam naplevat' na truslivyj prikaz, I my ne hotim otstupat', I Morgan skazal, chto v poslednem boyu Dolzhny my sebya pokazat'. Ee srazu zhe oglushil ritm i slova "Ballady o stojkom Morgane". Vnutri zdes' bylo vse, kak v obychnom vojskovom barake: ryady koek, tumbochek, na kotoryh sideli, navernoe, s polsotni chelovek. Katyu eto nemalo udivilo. Ved' v spiske lichnogo sostava stoyalo lish' vosemnadcat' familij genikov i, naskol'ko ej bylo izvestno, nikto iz nih bol'she ne prosilsya zapisat'sya dobrovol'cem. No tut ona vnezapno ponyala, chto bol'shinstvo prisutstvuyushchih byli ne geniki, a obychnye lyudi. "CHeloveki". Odin iz nih byl podklyuchen k lezhavshej u nego na kolenyah mentare, glaza ego byli poluzakryty, i on izvlekal iz instrumenta ritmichnye akkordy. Ostal'nye peli. I kseny iz glubin zemnyh na Argos shli v pohod. CHernela vsya zemlya ot nih, trubach trubil othod. No Morgan vel pehotu v boj, ne stal on vybirat' - Prikryt' tovarishchej soboj il' ot vragov bezhat'. Nado zhe - kakoe sovpadenie! Ironiya sud'by. "Ballada o stojkom Morgane" byla pesnej pehotincev eshche s nezapamyatnyh vremen, zadolgo do togo, kak Novaya Amerika ob座avila sebya nezavisimoj, ballada eta vospevala podvig gruppy bojcov pod komandovaniem kapitana Morgana na Gerakle, kuda oni sejchas sobiralis'. Podrazdelenie eto sumelo otbrosit' atakovavshih ih ksenofobov, posle togo, kak polkovnik Nagai dal im prikaz pokinut' planetu. Prikazu oni, razumeetsya, ne podchinilis' i uderzhivali vraga dovol'no dolgo, chto pozvolilo ogromnomu chislu grazhdanskogo naseleniya vovremya evakuirovat'sya. Uorstrajdery drognuli, tol'ko pehota Za vse zaplatila spolna. My nasmert' stoyali, pozicij ne sdali, I fobov razbilas' volna. CHetyre nas sotni otvazhno srazhalis' Toj noch'yu na Argos-gore, I tol'ko shestnadcat' zhivyh pehotincev Spustilis' vniz na zare. Oni tak byli uvlecheny pesnej, chto dazhe ne srazu zametili poyavlenie Kati. - Vstat'! Smirno! - skomandoval kto-to, i vse pospeshno vskochili. - Nichego, nichego. Prodolzhajte, - uspokoila ih Katya. - YA ne hotela vam pomeshat'. Ona dazhe ne srazu ponyala, chto imenno v etoj kompanii pokazalos' ej strannym. Ochen' neprivychno bylo videt' zdes', na Stoun-Mauntin, smeshannuyu kompaniyu genikov i lyudej. V osobennosti posle pechal'no izvestnogo iznasilovaniya dvuh zhenshchin-genikov soldatami-lyud'mi. Katya otmetila i eshche odin fakt - ni u kogo iz prisutstvuyushchih zdes' lyudej ne bylo bol'she odnogo raz容ma za uhom. Uroven' I - i vse. A nekotorye, esli sudit' po dline ih volos i pricheskam, i togo ne imeli. Nuli. Do sih por Kate ne prihodilos' imet' delo s nimi. |to byl rastushchij klass, nesposobnyj k vzaimodejstviyu s II na slozhnom urovne. Vsegda sushchestvovalo opredelennoe chislo lyudskih osobej, kotorye ne mogli pojti na implantaciyu sebe nanovyrashchennogo ceflinka po prichinam medicinskogo haraktera, no ih bylo krajne malo. Bol'she bylo teh, kto ne delal sebe implantacii po prichinam religioznogo haraktera, filosofskogo ili zhe politicheskogo. Lyudi eti, nesposobnye k vypolneniyu pochti vseh rabot, za isklyucheniem teh, chto ne trebovali nikakoj kvalifikacii, byli redkimi gostyami v obshchestve. V armii ih ispol'zovali v pehotnyh chastyah, a takzhe na pogruzochno-razgruzochnyh i skladskih rabotah. Ih nagruzki malo chem otlichalis' ot teh, kakie prihodilos' vypolnyat' genikam, i po etoj prichine nuli neredko oshchushchali sebya lyud'mi vtorogo sorta, otdelennymi propast'yu ot normal'nyh, teh, kto imel dva ili tri raz容ma. Vozmozhno, nuli poetomu i schitali sebya blizhe k genikam, chem k obychnym lyudyam. Katya vnezapno ponyala, chto vsya gruppa zhdet, poka ona zagovorit, i ej stalo slegka ne po sebe. Armiya Konfederacii unasledovala ot prezhnej armii Gegemonii kastovyj princip deleniya lichnogo sostava, i starshie oficery pochti ne poyavlyalis' v podrazdeleniyah mladshej stupeni, tochno tak lee, kak i piloty uorstrajderov ne yakshalis' s "hrum-hrumami". Mozhet, eto i bylo samoj bol'shoj oshibkoj, odnoj iz glavnyh prichin ih tepereshnih neudach. Pryamo na polu, u nog togo pehotinca, chto igral na mentare, vossedal Terbi. Ej uzhe bylo izvestno, chto eto imenno on vmeste s eshche chetyr'mya svoimi tovarishchami-genikami unichtozhili "Tachi" v Anversene; ona rasschityvala uvidet' ego i pogovorit' s nim, poblagodarit' ego za sdelannoe... i skazat' o tom, chto uletaet. A teper' pod etim kollektivnym vzglyadom Katya pochuvstvovala sebya trusom, chut' li ne dezertirom. - Proshu prostit', chto pomeshala vam, - obratilas' ona ko vsem. - YA prosto zashla skazat', chto poluchila prikaz o perevode menya. Sozhaleyu, no vy otpravit'sya so mnoj ne smozhete. I... i dolzhna skazat', chto mne ochen' ne hochetsya rasstavat'sya s vami. - A kuda vas naznachili, ser? - sprosil Terbi. On uzhe uspel osvoit' nehitrye premudrosti oficial'nogo obrashcheniya k vyshestoyashchemu nachal'stvu, i voobshche rech' ego za poslednee vremya uluchshilas', stala kakoj-to bolee... chelovecheskoj. Ona pokachala golovoj. Vpolne vozmozhno, chto bol'shinstvo iz prisutstvuyushchih zdes' skoro podvergnutsya doprosam agentov specsluzhb imperialov. - V druguyu zvezdnuyu sistemu. |to vse, chto ya vam mogu skazat'. - A pochemu eto my ne uletaem? - vdrug podal golos kakoj-to rabotyaga-genik. - My ved' s imperialami horosho bilis'! - Tochno! CHtob oni vse... - podderzhali ego eshche neskol'ko golosov, i tut zhe barak zapolnilsya shumom, krikami. Katya molcha dozhdalas', poka oni hot' nemnogo ugomonyatsya. Ona muchitel'no podyskivala pravil'nyj otvet. - U nas slishkom malo mesta, na vseh ne hvatit, i eto dolzhny byt' lyudi s tremya raz容mami. Tol'ko oni smogut poletet'. I... nam nuzhny lyudi, horoshie bojcy, kotorye budut zdes' srazhat'sya s imperialami. - Nuzhny - znachit budut! - razdalsya vozglas, prinadlezhavshij na etot raz komu-to iz lyudej.- Ne pravda li, rebyatki? - Kak vsegda, - podtverdila odna iz zhenshchin-genikov, byvshaya "igrushka". "Rebyatki"? Kate dazhe pokazalos', chto ona chego-to ne ponyala. Vyhodilo tak, chto govoryashchij imel v vidu vseh zdes' prisutstvuyushchih, vklyuchaya i genikov. Znachit, uzy voinskogo bratstva skrepili ih vseh. Osobye uzy, prochnye, kotorye voznikayut mezhdu lyud'mi, kotorye vmeste riskovali zhizn'yu, perezhivali lichnye poteri, gorech' porazheniya i radost' pobed. Geniki proverili sebya v boyu. Ih prinyali. - Polkovnik, u nas zdes' stol'ko dobryh druzej. - Terbi slovno chital ee mysli. - My ostanemsya zdes' i budem srazhat'sya s imperialami. Spasibo vam... za vse i zhelayu vam udachi. - Spasibo, Terbi. - Katya pochuvstvovala, chto vot-vot razrevetsya, kak devchonka. - I vam vsem zdes' tozhe. Ona povernulas', no, sdelav neskol'ko shagov, ostanovilas'. Povernuvshis' k nim, ona skazala: - Znaesh', Terbi, to, chto vy segodnya sdelali, trebovalo bol'shogo muzhestva. Nemyslimogo muzhestva. No ya dolzhna skazat', chto eto bylo v toj zhe stepeni i glupo. Pochti vse "SHagayushchie" imeyut na bortu zaryady sempu, kotorye special'no prednaznacheny dlya togo, chtoby v sekundu izbavit'sya ot roty takih smel'chakov, kak vy. ZHeltovatye glaza genika smeyalis'. - Pust' glupo, zato my teper' nashli svoe mesto sredi nastoyashchih lyudej. Ne dumayu, chtoby eto bylo ochen' uzh glupo! - Do svidaniya, Terbi. Povernuvshis', Katya otkinula odeyalo, zakryvavshee svet, i shagnula v noch'. Vsled ej zazvuchali dobrodushnye naputstviya i smeh, a eshche cherez sekundu oni zatyanuli poslednie strofy "Ballady o stojkom Morgane". Slov ona ne mogla razobrat', no ona prekrasno pomnila ih naizust'. V Dvorce Nebesnom zolotom ne videt' ne mogli, CHto my srazhalis' do konca i chest' uberegli. Tak trizhdy, prokrichim "ura" v chest' Morgana bojcov, - Prostyh voyak, kak ty da ya. otvazhnyh molodcov. Kate nikogda ne prihodilos' tak terzat'sya somneniyami. Dolg treboval, chtoby ona povinovalas' prikazu. A chuvstvo voinskogo bratstva, svyazyvavshee ee s etimi lyud'mi, napominalo ob otvetstvennosti za nih, o tom, chto ona ih brosaet na proizvol sud'by. Krome togo, zdes' byl ee mir, ee dom. Razve mogla ona prosto tak otvernut'sya ot vsego etogo?. No ved' na Gerakl otpravlyalsya i Dev. I Trevis Sinkler tozhe. CHert voz'mi! Legche vsego bylo ucepit'sya za to, chto ona vynuzhdena podchinyat'sya voinskoj discipline. V konce koncov, ej prikazali, i ona lish' podchinyaetsya etomu prikazu. No, d'yavol, kak zhe trudno bylo sdelat' eto... x x x Vice-admiral Tetsu Kavashima, pomogaya sebe rukami, dobralsya do kapitanskogo mostika "Donryu", razmestilsya v lozhe modulya upravleniya, pristegnul remni. Ogromnye shtepseli podsoedinilis' k raz容mam za ushami, ladon' kosnulas' interfejsa i okruzhayushchaya ego obstanovka ischezla, ee smenil Centr upravleniya boevymi dejstviyami eskadry. Pomeshchenie eto bylo fikciej, produktom virtual'noj real'nosti, sozdannoj dlya togo, chtoby elektronnoe rabochee mesto v shtabe Kavashimy vyglyadelo privychnee. Zdes' dazhe byla predusmotrena illyuziya zemnogo prityazheniya, ego podchinennye ne plavali v nevesomosti, a hodili, tol'ko vot kresel zdes' ne imelos', poskol'ku VIR-personal ne obladal sposobnost'yu ustavat' ot prodolzhitel'nogo stoyaniya. Bol'shoj kruglyj podium v centre predstavlyal soboj trehmernuyu panoramu Novoj Ameriki i chast' prilegavshego prostranstva. Nad planetoj kruzhilis' zolotye tochechki sveta - korabli eskadry. Kazhdaya byla snabzhena osoboj tablichkoj dannyh, vklyuchavshih nazvanie, vypolnyaemuyu zadachu i kurs. Kavashima materializovalsya ryadom s displeem, drugie oficery - ih bylo dva desyatka - uvidev ego, vse kak odin, druzhno poklonilis' admiralu. V ego mozgu zazvuchal golos kontr-admirala Fuzae Eto, on govoril ot imeni vseh prisutstvuyushchih. - Konichiva, chudzho-san. - Konichiva, - skazal v otvet Kavashima, otvesiv strogo dozirovannyj poklon. - Proshu prodolzhat'. Na samom dele nichego etogo ne bylo - nikto ni ot chego ne otryvalsya, ne bylo neobhodimosti prizyvat' vseh prodolzhit' rabotu, poskol'ku podsoedinennye umy shtaba prodolzhali obrabatyvat' postupavshuyu k nim informaciyu, v kakom by vide ne predstavali zdes' ih virtual'nye