h Gor, gusto porosshih lesom otrogov |kvatorial'nyh Gor, ogibavshih Bibl s zapada i predstavlyavshih soboj kak by zashchitnuyu stenu vysotoj okolo 800 metrov. Dzhungli zdes' byli gustye, mestami prosto neprohodimye i sil'no zatenennye. |riduanskie derev'ya, pohozhie na griby, ne imeli krony, ee zamenyali tysyachi tonkih perepletayushchihsya nitej. Derev'ya rosli v tri-chetyre urovnya, zhadno stremyas' ne upustit' ni edinogo lucha moshchnogo energeticheskogo potoka Marduka. A pod derev'yami zemlyu ustilali kusty gubchatyh saprofitov i anemonov s kolyuchimi usikami. Tak chto idti bylo nelegko. Odnako eshche bol'she Katyu zanimal drugoj vopros. CHto ih zhdet tam, v rajone UPO-1? Neskol'ko mesyacev nazad Vins Krejton uzhe imel vozmozhnost' poznakomit'sya s ksenofobami okolo Vinchestera, tak chto iz ego ust povstancy uslyshali rasskaz ochevidca, znayushchego ob ugroze podzemnyh chudovishch. Iz ego slov Katya ponyala, chto kseny na |ridu identichny tem, s kotorymi ej dovodilos' stalkivat'sya na Loki i na rodine DalRissov, te zhe menyayushchie formu "al'fy", raspadayushchiesya pri unichtozhenii na amebopodobnyh "gamm". Tak kak na |ridu kseny poka chto ne zahvatyvali chelovecheskih mashin, to zdes' i ne vstrechalis' ni "bety", ni "ksenozombi" - formy, primenyavshie dlya svoih celej lyudskuyu tehniku. Katya videla eti smeshnye i zhutkie parodii, dazhe sejchas odno vospominanie o nih vyzyvalo nepriyatnoe chuvstvo brezglivosti i kakogo-to irracional'nogo uzhasa. CHerez mesyac posle pervogo vizita ksenov, imevshego mesto vblizi samoj stolicy, v 28 kilometrah ot nebesnogo lifta proizoshel vtoroj incident. Togda milicejskie strajdery raspravilis' s nezvanym gostem na meste. Posle etogo byl speshno perebroshen 3-j Novoamerikanskij polk na sluchaj vozmozhnoj povtornoj ataki. Srochno vozvodilis' PROG-steny, ustanavlivalis' posty boevyh robotov. Harakternoj osobennost'yu ksenofobov yavlyalos' ispol'zovanie imi odnih i teh zhe podzemnyh magistralej, chto pozvolyalo s dostatochno bol'shoj veroyatnost'yu opredelyat' mesta ih vyhoda na poverhnost'. Odnako ocherednogo nastupleniya zhdali dolgo. I vot ono proizoshlo. Neskol'ko poslednih dnej vse voinskie chasti na |ridu nahodilis' v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti, potomu chto VOKOG obnaruzhil Podzemnyj Deformacionnyj Put' (PDP), prolozhennyj ksenami "al'fa" gluboko pod zemlej. K vecheru vcherashnego dnya uzhe stalo yasno, chto gotovitsya proryv vblizi UPO-1. K nebesnomu liftu styagivalis' morskie pehotincy, prichem kak iz drugih gorodov |ridu, tak i s orbity; sudya po predydushchemu opytu, ksenofobov vlekli znachitel'nye massy metallov ili iskusstvennyh kompozitov, i samyj lakomyj kusok - bez vsyakogo somneniya - predstavlyal soboj serebryanyj shpil' nebesnogo lifta. Esli by im udalos' unichtozhit' etot ob容kt, to posledstviya trudno bylo by dazhe predstavit'. K neschast'yu, konechno, s tochki zreniya imperskih vlastej, primenit' zdes' yadernye zaryady ne predstavlyalos' vozmozhnym. Podzemnye vzryvy mogli povredit' yakorya nebesnogo lifta, i brat' na sebya otvetstvennost' za rezul'taty nikto, estestvenno, ne hotel. Vo vremya podleta k zone vybrosa Katya proslushala koe-chto iz peregovorov mezhdu nazemnymi podrazdeleniyami i VOKOGom. Ona uslyshala, chto vosem' gegemonijskih strajderov brosheny na pole boya i sderzhivayut nastuplenie protivnika; neskol'ko minut spustya posledoval prikaz otstupit'. Iz radioobmena Katya ponyala, chto rajon kratera ostalsya za ksenofobami. Vskore prozvuchal prizyv k voennym korablyam podvergnut' UPO-1 bombardirovke s orbity; mnogie planety imeli krupnye lazernye batarei, ustanovlennye na sinhroorbite, no |ridu raspolagala tol'ko vooruzheniem esminca "Tokitukadze", i ego priberegali na samyj krajnij sluchaj. Soobshchalos', chto Omigato uzhe zaprosil prisylki dopolnitel'nyh voennyh sudov i boevyh mashin dlya podderzhki oboronitel'nyh sposobnostej planety, no ved' poka podkrepleniya pribudut, projdut nedeli. Soglasno planu mestnosti, zalozhennomu v OZU Kati, Pod容m Hensona prohodil primerno v kilometre k zapadu ot kratera UPO-1. ZHivaya sila zashchitnikov uchastka v osnovnom byla skoncentrirovana na vostochnoj storone kratera, a potomu dlya otstupleniya otkryvalsya lish' odin put' - na vostok, k Biblu. Plan Kati sostoyal v tom, chtoby, dvigayas' vdol' grebnya, najti takoj nablyudatel'nyj punkt, otkuda mozhno bylo by videt' sam krater, kak sverhu, tak i s zapadnogo sklona. Ni o kakoj popytke priblizit'sya k ksenam ne moglo byt' i rechi, poka ona ne smozhet kak sleduet osmotret' rajon boevyh dejstvij. - Smotrite, boss, - obratilsya k nej po takticheskoj svyazi Hagan. - Po-moemu, les konchaetsya. Podhodim. - Vas ponyala. - Ee "Prizrak" po-prezhnemu shel vperedi, prigotovivshis' k vozmozhnoj vstreche s protivnikom. - Vklyuchayu fonovyj nanoschetchik. 0,02 i podnimaetsya. - To zhe samoe. Vperedi kakoj-to tuman. Dejstvitel'no, izdali eto ves'ma napominalo bezobidnyj tuman, a tak kak pokazaniya nanoschetchika ostavalis' na nizkom urovne, to tak ono, veroyatno, i bylo. Gustoj, vyazkij belyj gaz, obychno soprovozhdavshij vyhod ksenov na poverhnost', byl nichem inym, kak pobochnym produktom, nanodezintegratory uzhe ne predstavlyali opasnosti, tak kak, po vyrazheniyu odnogo ostryaka, "nabili rty" dezintegrirovannoj materiej. Dejstvitel'nuyu opasnost' predstavlyali tak nazyvaemye "zhivye" nanodezintegratory, obnaruzhit' kotorye mozhno bylo lish' s pomoshch'yu elektronnyh priborov uorstrajderov ili boevyh skanerov. Katya zametila, chto nekotorye sosednie derev'ya imeyut kakoj-to strannyj korichnevyj cvet i nakloneny v odnom napravlenii. Na stvolah vidnelis' kancerovidnye narosty, s kotoryh svisali dlinnye lohmot'ya kory. Les umiral, sudya po vsemu, zdes' proshlo oblako nanodezintegratorov. Katya uskorila hod. - Kapitan? - donessya do nee golos Lipinski, zanimavshego vtoroe mesto v mashine. Posle nedolgogo obsuzhdeniya bylo resheno, chto ona, po krajne mere poka, sohranit svoe prezhnee zvanie. - CHto-to strannoe na UVCH. - Davaj poslushaem. V ushah zatreshchalo i zapishchalo, pomehi perekryvali pronzitel'nuyu, pochti zaunyvnuyu melodiyu. Signal byl znakom Kate, ona ne raz slyshala ego na Loki. Ksenofoby vsegda okruzhali sebya moshchnymi elektromagnitnymi polyami, chtoby s ih pomoshch'yu zabrasyvat' protivnika nanodezintegratorami ili otrazhat' potoki zaryazhennyh chastic, kotorymi strelyali CPG strajderov, inogda eti polya ispol'zovalis' imi kak sredstvo svyazi. Kod, esli eto dejstvitel'no byl kod, nikogda ne izmenyalsya. Katya ponyala tol'ko odno: ksenofoby gde-to poblizosti. No nam zhe eto i nuzhno. Bozhe, chto ya zdes' delayu? Dzhungli rasstupilis'. Mestnost' pered nimi napominala uzhasnyj sero-chernyj shram, poglotivshij derev'ya i kamni. Ukrepleniya, okruzhavshie krater, pohodili na obvalivshiesya steny peschanoj kreposti, smytye volnoj priliva. Ni odnogo shpilya, ni odnogo ostrogo ugla - vse sglazheno, napolovinu rasplavleno i primyato proshedshim nanodezintegriruyushchim oblakom. Koe-gde v uglubleniyah eshche kolyhalis' kloch'ya belogo tumana, no bol'shaya ego chast' uzhe ushla v zemlyu. V teh mestah, gde ksenofoby vyshli na poverhnost', iz grunta sochilas' chernaya smolyanistaya zhidkost'; na nej vskipali serebristo-serye puzyri, podnimalis' v vozduh i plyli, unosimye magnitnymi potokami, cherez vyzhzhennuyu pustynyu. Sfery-puteshestvenniki, podumala Katya. Ej dovelos' videt' ih ran'she, kogda oni s Devom byli na Loki i Aliya A-VI. Uchenye vse eshche sporili ob ih prednaznachenii, hotya uzhe znali, chto kazhdyj takoj puzyr' napolnen zhelepodobnymi kusochkami organicheskoj i neorganicheskoj smesi. Oni-to i yavlyalis' podlinnymi ksenofobami, temi kuklovodami, kotorym podchinyalis' ogromnye, pohozhie na zmej, boevye mashiny. - My mozhem popytat'sya ustanovit' kontakt s nimi? - sprosil Hagan. Slyshimost' byla plohaya, slova teryalis' v treske, shipenii i voe razryadov. - Vik, tebya ploho slyshno. Perehodi na lazernuyu svyaz', - skazala Katya, i nevidimyj luch sveta protyanulsya ot odnogo strajdera k drugomu. - Kak teper'? - Otlichno, - otozvalsya Hagan, teper' ego golos zvuchal chisto i sovsem ryadom. - O'kej. A naschet kontakta s etimi shtukami... YA ne znayu. Mozhet byt', esli udastsya podojti dostatochno blizko. - Sfery-puteshestvenniki byli zamecheny i v drugom meste, gde poyavlyalis' ksenofoby, no nikto nichego o nih tolkom ne znal. Katya ponyala, chto boitsya. Moment nastupil. Esli ona dejstvitel'no sobiraetsya eto sdelat', to zhdat' nechego. Radi Konfederacii nuzhno reshat'sya sejchas. Kak priblizit'sya k nim? Kak ubedit'? Ved' vojna lyudej s ksenofobami uzhe nachalas'. Navernyaka, ona opozdala. Tak mozhet byt' otmenit' operaciyu? Ili?.. Kraem glaza ona ulovila kakoe-to dvizhenie, chto-to shevelilos' v belom tumane na vnutrennej stene kratera. Katya navela optiku na neponyatnyj predmet. Izgibayushchijsya, podobno bol'shoj piyavke, predmet vpolne mog okazat'sya "kobroj", odnoj iz mnogochislennyh raznovidnostej "al'f", kazhdaya iz kotoryh poluchila imya kakoj-libo zemnoj zmei. Ploskoe rasshirenie v perednej chasti, kotoroe i opredelilo nazvanie etoj raznovidnosti, bylo horosho vidno dazhe otsyuda. Vyazkij, lipkij tuman ceplyalsya za ee telo, stekaya po chernym bokam pri kazhdom dvizhenii. SHipy i shchupal'ca edva shevelilis', i Kate pokazalos', chto ona vidit ranu, razrez, rassekshij "al'fu" pochti popolam. Uvelichit'... Da, pered nej ne dva, a odin ksenofob. Ona videla, kak raspuhaet telo "kobry", prevrashchayas' v drozhashchuyu chernuyu massu, byvshuyu kogda-to boevoj sferoj. Veroyatno, bednyaga byl ranen, kogda perehodil iz odnoj formy v druguyu. Pohozhe, tak i sluchilos'. Nad ranennym ksenofobom kruzhili neskol'ko sfer. Pomogayut? CHinyat? Ili ohranyayut? A mozhet, prosto tak, iz lyubopytstva? I eshche odno brosalos' v glaza. Mashiny ksenofobov, pri vseh ih razlichiyah, imeli odno obshchee svojstvo: oni ne pohodili na boevye. Po krajnej mere v dannyj moment voinstvennymi ih nazvat' bylo trudno. Kak eto ni stranno, oni, kazhetsya, dazhe ne zamechali prisutstviya dvuh uorstrajderov, stoyashchih na otkrytom sklone nad nimi. Esli uzh ej predstoit podojti k zhivomu ksenu, to imenno sejchas. - O'kej, Vik, - skazala ona. - Reshenie prinyato. YA idu. - Da, - golos ego prozvuchal tverdo, gluho. Ej poslyshalis' notki bylogo nedovol'stva. |tim utrom, kogda oni uzhe sobiralis' pokinut' bazu, Vik zavel rech' o tom, komu iz nih vzyat' na sebya vypolnenie samoj riskovannoj chasti operacii. Kate prishlos' dazhe upotrebit' vlast', napomniv Viku, kto iz nih starshe po zvaniyu - eto byl uzhe vtoroj sluchaj, - chtoby poluchit' ego soglasie. - Tebe reshat', Katya. Ideya tvoya. No ya v etoj situacii vyglyazhu kakim-to ublyudkom. Esli eta shtukovina hot' dernetsya ne tak, ya ee sozhgu. Takov byl plan, vyrabotannyj eshche v Bible vmeste s Sinklerom. Iz razgovorov s Devom Katya ponyala, chto primerno ta zhe ideya lezhala v osnove "Operacii YUnagi". Izolirovat' povrezhdennuyu mashinu ksenov, podojti k nej s komelem, no pri etom ispol'zovat' prikrytie, uorstrajder, gotovyj v lyuboj moment unichtozhit' monstra, esli tot ne budet nastroen obshchat'sya. Problema sostoyala v tom, chto podojti k nemu nuzhno s obnazhennoj rukoj; komel' DalRissov funkcioniroval tol'ko pri neposredstvennom kontakte s kozhej. Ona eshche raz vzglyanula na displej. Nanoschetchik pokazyval 0.05, dovol'no nizkij pokazatel'. Dazhe bez polnogo zashchitnogo snaryazheniya mozhno ostavat'sya dovol'no dolgo. Hotya, konechno, pokazatel' pojdet vverh, kogda ona podojdet k krateru. Naskol'ko vyshe? Gadat' bylo bessmyslenno, da i ne idti zhe k ranennomu ksenu i ego strannym tovarishcham v tyazhelom kostyume, a to i v mashine. Mogut nepravil'no ponyat', a togda... Tyazhelo vzdohnuv, ona peredala upravlenie "Prizrakom" Lipinski, otklyuchila svyaz'. Teper' Katya snova vernulas' v svoe telo, sdavlennoe tesnym modulem pilota. Ona znala, chto esli zaderzhitsya zdes' eshche nemnogo, esli pozvolit sebe poddat'sya somneniyam, to uzhe nikogda ne smozhet vypolnit' svoj dolg. Reshitel'no snyav shlem, Katya nachala vybirat'sya iz kabiny. Glava 17 My do sih por ne do konca ponimaet, kak dejstvuet komel'. DalRissam udalos' s pomoshch'yu gennoj inzhenerii vyvesti sushchestvo - razumnoe, no ne obladayushchee soznaniem, - kotoroe sposobno ustanavlivat' nechto vrode nejronnogo mostika mezhdu razlichnymi myslyashchimi sozdaniyami. To, chto prohodit po etomu mostiku, ne mysli kak takovye, a skoree oshchushcheniya, vospriyatiya, soperezhivaniya. Nel'zya nazvat' process takogo obshcheniya nepriyatnym, no inogda on prichinyaet bespokojstvo. Iz doklada Sovetu po osvoeniyu Kosmosa, Devis Kameron, 2542 god Pol'zovat'sya komelem Kate dovodilos' i ran'she. Ona eto delala pri VIR-modelirovanii s DalRissami, hotya nikogda ne kontaktirovala s ksenofobami. Pravda, ona prisutstvovala pri udachnoj popytke Deva, i eto sobytie do sih por ne izgladilos' iz ee pamyati, napominaya o sebe yarkimi nochnymi koshmarami. Sojdya po stupen'kam trapa na myagkuyu, podatlivuyu zemlyu, Katya povernulas' k "kobre". Usiliem voli zastavila sebya sdelat' shag ot "Prizraka", ego nadezhnosti, bezopasnosti. Eshche odin shag. I eshche. Na nej byl zashchitnyj kostyum, kotoryj, buduchi absolyutno germetichnym, vypolnyal rol' kostyuma polnoj zashchity; nagrudnaya panel' s regulyatorom i zapasom vozduha na dva chasa; dyhatel'naya maska s solncezashchitnym shchitkom, prednaznachennym dlya spaseniya ot ul'trafioletovogo izlucheniya Marduka. Ona rasstegnula levyj rukav i zakatala ego do loktya K obnazhennoj kozhe kak budto prikleilas' poluprozrachnaya cherno-seraya massa - komel', dobytyj nedelyu nazad posle napadeniya na poezd. Vlazhnyj, blestyashchij, on oblegal ruku do loktya, kak grubaya rezinovaya perchatka. Kasayas' kozhi, komel' ostavlyal oshchushchenie holoda, pochti moroza, uchityvaya, chto temperatura vozduha byla plyus 40 gradusov. I snova v golove zastuchala ta zhe mysl' - chto budet, esli ee plan osushchestvitsya? Odno nemnogo uspokaivalo - poka eshche ksenofoby ne reagirovali na ee prisutstvie. |to moglo oznachat' - kstati, Dev upominal takuyu vozmozhnost' v svoem doklade posle vstrechi s ksenofobami na Aliya B-V, - chto te ne napadayut slepo na lyudej, a, pohozhe, prosto ne zamechayut ih. Esli predpolozhenie verno, to ej udastsya, pozhaluj, podojti dostatochno blizko, chtoby dotronut'sya. Mozhet byt'... Esli tol'ko oni ne pochuvstvuyut ee. Boryas' s drozh'yu v kolenyah i nepriyatnoj pustotoj v zheludke, ugrozhavshej sorvat' vse plany, Katya sdelala eshche odin shag. Da, eto on, ee staryj, staryj strah, boyazn' zamknutogo prostranstva. On snova navis nad nej, pytayas' slomat' steny, razorvat' uzy, narushit' granicy, kotorymi ona pytalas' okruzhit' ego, zaperet', unichtozhit'. Katya opyat' vspomnila tot edkij zapah sobstvennogo straha, kogda ona spustilas' v vertikal'nyj shurf na Aliya B-V. Da, to byl mertvyj gorod na byvshej rodine DalRissov. Tam, na dne, gde ee zazhali amorfnye steny peshchery, Katya i obnaruzhila mashinu Deva, "Prizrak", s otkinutym lyukom i nosovymi ognyami, napravlennymi na nerovnoe, pokrytoe kakoj-to sliz'yu pyatno na stene. Potom ona uvidela Deva, s golovy do nog pokrytogo chem-to chernym i blestyashchim. Vsya eta massa obrazovyvala zhivoj kokon, v kotorom vydelyalis' uplotneniya razmerom s golovu cheloveka. Dev sam vyshel pered etim iz svoego uorstrajdera, chtoby dotronut'sya do kletochnoj massy, zapolnyavshej peshcheru. CHto zastavilo ego pokinut' mashinu, otpravivshis' navstrechu neizvestnosti? Pozzhe on shutil, chto uslyshal penie siren i sam ne ponimal do konca, chto delaet. S nim zhe nichego ne sluchilos', ubezhdala sebya Katya. Emu eto ne povredilo. V konce koncov on vybralsya iz etoj slizi i rasskazal mne obo vsem. Vse budet normal'no. Pod nogami bylo suho, hotya ona predpolagala, chto utonet v gryazi. Pri kazhdom shage v vozduh podnimalos' oblachko mel'chajshej pyli napodobie tal'ka i povisalo nad zemlej. Katya mashinal'no otmetila eto yavlenie i nashla emu ob座asnenie. CHasticy skaly. Nanodezintegraty ksenofobov izvlekli ih iz zemli, so sten i pokryli imi ploshchad' v neskol'ko kvadratnyh kilometrov. Vokrug lezhala golaya, vyzhzhennaya pustynya, pri vide kotoroj Katya s trudom podavila zhelanie povernut'sya i bezhat' bez oglyadki nazad, v dzhungli. Ot vlazhnoj, udushayushchej zhary ne spasal dazhe mnogoslojnyj zashchitnyj kostyum. Katyu otdelyalo ot izuvechennoj "kobry" i ee strannyh sputnikov metrov sorok; ej predstoyalo spustit'sya pochti k samomu podnozhiyu holma. Ona uzhe videla, chto boevaya mashina ksenofobov dejstvitel'no popala pod luch lazera, rassekshego ee pochti popolam kak raz vo vremya transformacii. Odna chast' ostavalas' pohozhej na nastoyashchuyu kobru so splyushchennym kapyushonom, kotoromu etot tip i byl obyazan svoim nazvaniem. Sejchas eta chast' bezzhiznenno lezhala na zemle. Drugaya polovina - nepomerno, groteskno razdutaya - napominala slegka spushchennuyu sferoidnuyu kameru s obvisshimi, volochashchimisya chernymi shipami i shchupal'cami - tipichnaya forma boevoj mashiny "al'fa". Vot etu-to sferu i razrezal luch lazera uorstrajdera; ee chernye blestyashchie vnutrennosti drozhali pri malejshem dvizhenii, istekaya lipkoj na vid, tyaguchej smolyanistoj zhidkost'yu, v kotoroj mozhno bylo zametit' polurastvorennye kusochki kakoj-to organicheskoj massy. Poblizosti lezhali v pyli eshche pyat'-shest' zhemchuzhnyh sfer, zhivyh i nezhivyh, polurasplavlennyh, izurodovannyh, v luzhah toj zhe goryachej smoly. Nad nekotorymi tozhe viseli v vozduhe shary, sfery-puteshestvenniki. Podkreplenie, podumala Katya. Pytayas' osmyslit' proishodyashchee, ona pribegla k horosho znakomoj voennoj analogii. CHast' komandy pogibla, i pribyvshie sily podnimayutsya na bort. A mozhet, eto inzhenernaya gruppa, v zadachi kotoroj vhodit tol'ko remont? Razobrat'sya v tom, chto proishodilo u nee na glazah, bylo nevozmozhno. Iz pyli i tumana voznikali ogromnye ostrougol'nye formy, napominayushchie oskolki bitogo stekla, nekotorye ves'ma prichudlivyh ochertanij. Katya videla ih i prezhde, kogda poseshchala miry DalRissov, podvergshiesya nashestviyu ksenofobov. Eshche bolee neponyatnoe tvorilos' s izuvechennym telom "kobry", iz kotorogo vyrastali kakie-to shevelyashchiesya, puzyrchatye otrostki, kak budto ono roslo, ozhivalo, izlechivalos' pryamo u nee na glazah. Ostalos' dvadcat' pyat' metrov. Ee eshche ne zametili. Ne zametili? Smolyanisto-slizistye kuski prosto ne videli ee, u nih ne bylo glaz, ne bylo nichego, chto hotya by otdalenno napominalo organy chuvstv. Ej vspomnilsya rasskaz Deva o tom, chto u ksenofobov sovsem inache proishodit vospriyatie mira. Kak oni chuvstvuyut? Na chto pohozhe ih predstavlenie o dejstvitel'nosti? Dolzhno byt', ksenofoby gluhi i slepy, reshila Katya; mozhet byt', oni oshchushchayut vneshnij mir tol'ko cherez iskusstvennye organy svoih organicheskih mashin? - Katya! - golos Hagana donessya do nee cherez shipenie i shchelkan'e razryadov otkuda-to izdaleka. - Ty v poryadke? - Vse otlichno, Vik. - Ona zaranee podklyuchila komrap k V-raz容mu, chtoby ne prihodilos' govorit': otvet peredavalsya neposredstvenno iz mozga cherez ceflink. Takoj sposob prekrasno podhodil dlya svyazi na nebol'shom rasstoyanii. Krome togo, pri golosovom kontakte meshala by maska da i vryad li ej udalos' by skryt' svoyu trevogu i neuverennost'. Nedostatok zaklyuchalsya v tom, chto radiochastoty sejchas byli zabity pomehami - skazyvalos' prisutstvie ksenov, - shum kotoryh napominal tyazhelyj rev priboya. - Poka nikakoj reakcii. - My... psss... ty bro... ssss... sluch... - Izvini, Vik... chto-to ya tebya ne ponyala. Skazhi-ka eshche raz, tol'ko pogromche. SHum v ushah usililsya - Vik Hagan uvelichil moshchnost' signala. - YA govoryu, chto my vzyali etu tvar' na mushku. Esli ya kriknu "vniz", ty brosajsya na zemlyu. Ne hvataet tol'ko, chtoby tebya sluchajno zacepilo. - Slyshu, Vik. No... syad' na led, o'kej? - "Syad' na led" na voennom slenge oznachalo "bud' spokoen, ne poddavajsya emociyam". - Davaj podozhdem, posmotrim, chto poluchitsya. Hagan promolchal, a mozhet, ona ne rasslyshala otvet. Projdya eshche pyat'-shest' metrov, Katya ponyala, chto "kobra", kotoruyu ona schitala boevoj mashinoj, shodnoj po duhu, esli ne po forme, s uorstrajderom, imeet cherty, svojstvennye zhivym sushchestvam. I esli tusklaya, bezzhiznennaya poverhnost' napominala metalloplastik ili metallokeramiku, to vnutrennyaya chast', vlazhnaya i pul'siruyushchaya, pohodila na polost' tela nekoego zhivotnogo. Kak razdelit' sozdatelya i ego tvorenie, mastera i ego instrument? YAsno, chto ksenofoby obladali tehnologiej, blizkoj v nekotoryh otnosheniyah k bioinzhenerii DalRissov. Oni ne stol'ko proizvodili, izgotavlivali instrumenty, skol'ko vyrashchivali ih v svoem tele, stroya iz molekul posredstvom nedostupnogo i neponyatnogo lyudyam samovozdejstviya. Katya pochuvstvovala, kak po spine probezhal holodok. Ej bylo strashno, no strah vyzyvala ne zhutkaya kartina, predstavshaya ee glazam, ne urodlivost' strannyh, neznakomyh sozdanij. Oni byli stol' nepohozhi na chto-libo uznavaemoe, chto prosto ne mogli probudit' v Kate ee sobstvennuyu ksenofobiyu, kotoraya prosnulas' by v nej, esli by eti sushchestva v kakoj-to stepeni napomnili ej, skazhem, pauka, reptiliyu ili nechto drugoe, otvratitel'noe, pugayushchee, no znakomoe. Delo v drugom. Ee putali neizvestnye, nedostupnye ponimaniyu kachestva i svojstva ksenofobov. Rassmatrivayut li oni ee kak istochnik ugrozy? Ili prinimayut za pishchu? Vidyat li ee voobshche? I kogda, nakonec, otreagiruyut na ee prisutstvie, i kakova budet reakciya? Pravaya ruka skol'znula k visyashchej na bedre kobure. Pokolebavshis', ona rasstegnula ee, vzyalas' za rukoyatku lazernogo pistoleta Toshiba-07. Vryad li eto sravnitel'no legkoe oruzhie smozhet ostanovit' boevuyu "al'fu". V luchshem sluchae nemnogo obozhzhet. No vse zhe sama tyazhest' pistoleta pochemu-to uspokaivala, pridavala uverennosti. Vosem' metrov. Vidit li on ee? Katya pochuvstvovala nepriyatnoe pokalyvanie v obnazhennoj chasti ruki, v shee i dazhe lice. CHto tam pokazyvaet nanoschetchik? Ona predstavila, kak shelushitsya kozha, kak odin za drugim otmirayut i raspadayutsya v mel'chajshuyu pyl' sloi epidermisa pod dejstviem nanodezintegratorov. A mozhet pokalyvanie chisto psihomaticheskoe? Kto znaet? Ej bylo strashno. Pod nablyudeniem i rukovodstvom organicheskih komponentov skalorez chinil sebya sam. "Sam" ne mog otlichit' organicheskie chasti svoego tela ot men'shih po razmeru vnutrennih fragmentov, yavlyayushchihsya po suti slozhnymi samodubliruyushchimisya mashinami, ved' etot simbioz organizma i zhivoj mashiny byl star, kak vechnost'... vozmozhno, milliony let minuli s momenta ego zarozhdeniya. Dazhe Sam s ego namnogo bolee obshirnoj i glubokoj pamyat'yu, sohranil lish' tumannye vpechatleniya o svoem evolyucionnom razvitii, o temnyh prohladnyh peshcherah, dalekih mirah. I vpechatleniya eti, zybkie i neyasnye, ne vhodili sostavnoj chast'yu v pamyat' bolee melkih otpryskov. Konechno, ih gruppovaya pamyat' hranila znaniya o neveroyatnom, porazitel'nom razume, chast'yu kotorogo yavlyalsya i "sam", i ot kotorogo on byl nasil'no ottorgnut v nezapamyatnye vremena. Zdes', v odinochestve, na beregah bezbrezhnogo okeana Nichto v samom serdce Vselennoj, "sam" znal odno: ego edinstvennyj shans - eto pochinit' sebya, i togda skalorez smozhet vernut'sya k teplu i uyutu Materi-Skaly, vossoedinit'sya so svoim celym. Samo povrezhdenie ne tak uzh ser'ezno, gorazdo huzhe poterya pochti poloviny individual'nyh fragmentov, upravlyayushchih skalorezom. Sejchas etu utratu vospolnyali visyashchie nad nim v magnitnom pole sfery. Vosprinimaya okruzhayushchij mir kak smes' otdel'nyh chuvstv i vpechatlenij, postupayushchih ot raznyh chastej svoego sushchestva, "sam", kak gruppovoj organizm, ne myslil v kategorii linejnogo vremeni, no znal, chto vozvrashchenie v Skalu uzhe blizko V ego neorganicheskoj pamyati nakopilos' neskol'ko millionov bajtov informacii, poluchennoj za tot korotkij period, chto on nahodilsya v okeane Nichto. Osobenno cennymi, lakomymi byli svedeniya o zagadochnom protivnike, kotoryj - "sam" ne mog etogo predstavit' - dvigalsya i srazhalsya, i dazhe unichtozhal, kak budto byl zhivym. Sam primet informaciyu, skopiruet i raspredelit po vsemu telu dlya budushchih potomkov. A "sam" snova stanet chast'yu Ego, Celogo, "soznanie" sol'etsya s Soznaniem, "razum" s Razumom. Bol', chuvstvo utraty i poteryannosti, odinochestvo i trevoga, nakonec, ujdut. Analog chuvstva, ohvativshego otdel'nye chasti pri etoj obshchej mysli, lyudi nazvali by radost'yu. "Sam" obladal 18 raznymi vneshnimi organami chuvstv. Ni odno iz nih celikom ne sootvetstvovalo zreniyu, hotya tri vosprinimali i izmeryali popadayushchuyu na poverhnost' elektromagnitnuyu energiyu. Bol'shinstvo otdalenno napominalo chelovecheskie oshchushcheniya vkusa i zapaha, pozvolyaya analizirovat' himicheskij i elektricheskij sostav okruzhayushchej sredy. Tol'ko odin organ, vospriimchivyj k istochnikam tepla v diapazone ot 1012 do 1014 gerc, sozdaval v gruppovom mozgu nechto podobnoe zritel'nomu obrazu. Drugoj organ, chuvstvitel'nyj k vibraciyam v skal'nom grunte, mozhno bylo by otnesti k sluhu. I vse zhe "sam" lish' smutno oshchushchal priblizhayushcheesya nechto - teplovoe pyatno na menee teplom fone, edva zametnaya, neuverennaya, no regulyarnaya vibraciya grunta, nechto pochti nevidimoe. V ramkah svoej logiki, priznayushchej tol'ko "da" i "net", "sam" vosprinimal lish' nekuyu teplovuyu formu, otnosya ee k kategorii "ne-Sam". No i ne Skala, ved' pyatno dvigalos', hotya i sostoyalo - imelo "vkus", kak i Skala - iz himicheskih solej i gidrokarbonatnyh soedinenij, vody i neveroyatno chistyh primesej metalla, a takzhe ne poddayushchihsya opredeleniyu, no, ochevidno, iskusstvennyh komponentov. Ono peremeshchalos', no bylo li ono zhivym, kak "sam"? Otvetit' opredelenno ne predstavlyalos' vozmozhnym, hotya nechto ispuskalo drozhashchie, trepeshchushchie elektromagnitnye potoki, shozhie v nekotoroj stepeni s moshchnoj set'yu takih zhe techenij v nem samom. Vkus himicheskih solej i vody oshchushchalsya vse sil'nee, i "sam" popytalsya otstupit'. On mog absorbirovat' mnogie raznoobraznye substancii, ispol'zuya vneshnie himicheskie dezintegratory, perestroit' ih strukturu, vyrastit' novye neorganicheskie komponenty. Odnako nekotorye veshchestva predstavlyali opredelennye trudnosti, a zhidkie elektroliticheskie soedineniya - naprimer, solenaya voda - mogli byt' smertel'no opasnymi, narushaya elektroprovodnost' neorganicheskih komponentov i tkanej. Takoe narushenie, podobnoe ostroj boli, velo potencial'no k fatal'nomu ishodu. Sam i "sam" eto pomnil, ne raz oshchushchaya nalichie v Skale-Vselennoj obshirnyh rezervuarov solenoj vody i otstupaya ot nih iz opaseniya pogibnut'. Mezhdu tem pyatno - teplovaya kolonna massoj shest'desyat kilogrammov, iz kotoryh okolo semidesyati procentov sostavlyala solenaya voda - uporno priblizhalos'. Kakovy ego namereniya? "Sam" oshchutil trevogu. Nesomnenno, nechto sposobno ugrozhat' emu, sposobno prichinit' vred. Ne soznavaya etogo, "sam" obladal odnim chuvstvom, polnost'yu analogichnym chelovecheskomu, refleksivnym i primitivnym stremleniem drat'sya ili ubegat', bez chego nevozmozhno vyzhivanie lyubogo zhivogo sushchestva. "Sam" boyalsya. Do ranennogo ksenofoba - mashiny ili sushchestva? - ostavalos' neskol'ko metrov. Vyalaya, pochti bezzhiznennaya chernaya tusha... obrubok... truba... Vsya eta massa edva zametno pul'sirovala - edinstvennyj priznak kakoj-to vnutrennej zhizni - budto gde-to v ee glubine bilos' ogromnoe chernoe serdce. Ryadom lezhala sfera-puteshestvennik. Ona lopnula, i v chasheobraznoj polosti shirinoj v metr plavali na skol'zkih hvostah tri ksenofoba - chernye zhirnye komochki, kakim-to strannym obrazom skol'zyashchie vverh po stenkam svoej kamery. Kazalos', chto ih dvizhenie ne yavlyaetsya rezul'tatom muskul'nyh usilij ili kakogo-to drugogo, znakomogo Kate, sposoba peremeshcheniya. Ochevidno, kletki-ksenofoby tozhe nekim obrazom mogli pol'zovat'sya, a to i upravlyat' magnitnym polem. Vnutri razreza na boku "kobry" neskol'ko dyuzhin ksenov peremeshivalis', obrazuya nitepodobnye tusklye volokna. Vse eto napominalo, kak pokazalos' Kate, grubuyu model' chelovecheskogo mozga so slozhnoj sistemoj soedinyayushchihsya nejronov, nervnyh uzlov, razvetvlenij, mnogochislennyh "tropinok", kotorye opredelyayut mysli cheloveka. Ona, konechno, ponimala, chto eto uproshchennaya shema, okrashennaya ee sobstvennymi predubezhdeniyami togo, chto yavlyaetsya i chto ne yavlyaetsya zhizn'yu. Kazhdaya otdel'naya kletka-lichinka razmerom s ee golovu, predstavlyaet soboj neveroyatno slozhnoe sochetanie zhivyh i neorganicheskih chastej. Razumna li ona vne svoego tela? Nikto ne znaet, dazhe Dev, ved' on kontaktiroval s celoj set'yu iz milliardov sushchestv, ohvatyvayushchih podzemnyj mir celoj planety. Bol'shinstvo uchenyh polagalo, chto otdel'naya kletka lishena razuma, napominaya nejron chelovecheskogo mozga. Tak li eto? Podchinyayas' vnezapnomu poryvu, Katya naklonilas' nad ksenofobom, medlenno skol'zyashchim ot lopnuvshej sfery k "kobre", protyanula ruku s komelem i kosnulas' blestyashchej poverhnosti, oshchushchaya chernuyu myagkuyu i skol'zkuyu kozhu cherez prohladnye sloi zhivogo "perevodchika" DalRissov. ...dvigajsya... dvigajsya... dvigajsya......i eshche otchayannoe, pronzitel'noe zhelanie vossoedinit'sya s drugimi... pustota... odinochestvo... Katya vskriknula, ee dusha ehom otozvalas' na gore odinochestva drugogo sushchestva. - Ket! - golos Hagana perekryl tresk pomeh. - Ket! Ty... - Vse v poryadke! - ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Vik uslyshit. Ee komrapu ne hvatalo moshchnosti. Oshelomlennaya, Katya podnyalas', boyas', chto vot sejchas koleni podognutsya, i ona upadet na spinu. Otdel'nye kseny ne obladali razumom. Teper' eto sovershenno yasno, hotya oni i zaprogrammirovany na potrebnost' v sovershenii opredelennogo dejstviya. Udivitel'no to, chto komel' kakim-to obrazom otkryl ej dostup k etoj programme, k slepomu instinktu vossoedineniya s sebe podobnymi, peredannomu ej v forme emocional'nogo poryva. Prostoe zhelanie, iz togo zhe ryada, chto i golod, no kak zhe sil'no ono udarilo po nej! - SH-sh-sh... otojdi... tya! - Ostu... ta! - Net! Net! Ne strelyaj! Vse v poryadke! Vse li? Lezhashchaya pered neyu "kobra" ostavalos' nedvizhimoj. Ona videla, kak idet "remont", videla, kak iz kraev rany vyrastayut voloknistye otrostki, kak oni tyanutsya k drugomu krayu, povinuyas' nekoej obshchej programme, ponyat' kotoruyu Kate bylo ne pod silu. Tot organizm, do kotorogo Katya dotronulas', podplyl k boku "kobry", gde ego uzhe zhdali krepkie ob座atiya nitej-otrostkov. Katya dazhe predstavila, s kakim oblegcheniem skol'znula kletka-ksenofob k svoim sorodicham. Iz vnutrennej chasti boevoj mashiny k nej protyanulos' chto-to chernoe, siropoobraznoe. "Kak oni eto delayut?" - podumala Katya. U etih sushchestv ne bylo nichego pohozhego na skelet, no vzaimodejstvuya mezhdu soboj oni, kazalos', proyavlyali znachitel'nuyu fizicheskuyu silu. Vozmozhno, nahodyashchiesya v ih telah mikromashiny kak-to sceplyalis', sozdavaya vremennyj skelet. "Ruka" protyanulas' blizhe. Kak golodnaya ameba, podumala udivlenno Katya i otstupila na polshaga. Napadenie ili... Proklyatie! Da dlya chego zhe my zdes', kak ne dlya ustanovleniya kontakta! Ona tozhe protyanula ruku s komelem, kosnulas' drozhashchego otrostka, vyrosshego iz "kobry"... ...i pritronulas' k mozgu neizvestnogo sushchestva... Katya pochuvstvovala, chto teryaet soznanie. "Ruka" ksena obvila ee ruku... grud'... golovu, okutyvaya temnym, nepronicaemym kokonom. Glava 18 V osnovanii ierarhicheskoj struktury ksenofobov nahoditsya to, chto my nazyvaem kletkoj, potomu chto ona napominaet ogromnyj nejron so slozhnoj nervnoj sistemoj. Podobno rastitel'noj ili zhivotnoj kletke, ona sostoit iz bolee melkih chastej i predstavlyaet soboj dovol'no slozhnyj zhivoj organizm, sposobnyj nekotoroe vremya sushchestvovat' izolirovanno ot roditel'skogo tela. V sostav kletki vhodit nechto pohozhee na citoplazmu, mikroskopicheskie podkletki, yavlyayushchiesya analogami kletok nashego tela i nanomashiny. Razmery ee primerno 25 santimetrov v diametre, massa okolo kilogramma. Naskol'ko my mozhem sudit', ona obladaet pamyat'yu, vozmozhno, tipa organicheskogo programmirovaniya, no sama po sebe ne yavlyaetsya razumnoj. Ryad vzaimosvyazannyh kletok proyavlyayut uzhe opredelennyj intellekt, hotya poslednij, pohozhe, sovershenno otlichen ot vsego izvestnogo nam. Iz doklada Sovetu po osvoeniyu Kosmosa, Devis Kameron, 2542g. So svoego nablyudatel'nogo punkta na Pod容me Hensona Vik Hagan, onemev ot uzhasa, nablyudal, kak nechto, pohozhee na rasplavlennyj asfal't, protyanulos' iz podbitoj "kobry" i obvilo Katyu, polnost'yu skryv ot Vika. Lipinski vopil po vnutrennej svyazi: "Ogon'! Strelyaj!" No on ne mog strelyat', ne zadev pri etom komandira, kotoraya, vozmozhno, eshche byla zhiva. Hagan "prishporil" svoego "Skauta" i nachal spuskat'sya vniz po sklonu k mashine ksenofobov. Nuzhno bylo chto-to delat', no on tol'ko bespomoshchno smotrel, kak chernaya smolistaya massa vernulas' k rane na boku "kobry", vtyanulas' v nee i... - O Bozhe, da ono proglotilo ee! Teper' uzhe "kobra" prishla v dvizhenie, po-zmeinomu izvivayas', ona skol'znula k temnoj ambrazure v centre kratera. Takie zhe Hagan videl na Loki da i v drugih mestah. Ih nazyvali "vhodami v tunnel'", hotya nikakogo tunnelya v sushchnosti ne bylo, pod nim ponimali nechto vrode seti PDP, obrazuyushchih "podzemnye shosse". CHerez eti ambrazury ksenofoby poyavlyalis' i ischezali, sami zhe "shosse" predstavlyali soboj smyagchennuyu skal'nuyu porodu, poddayushchuyusya vozdejstviyu moshchnyh magnitnyh polej. - Lejtenant, vy dolzhny pomoch' ej! Hagan v otvet vyrugalsya. Krikom delu ne pomozhesh', hotya paren' otchasti i prav. Na vsyakij sluchaj Vik podnyal pravuyu ruku svoego "Skauta", privodya v dejstvie sistemu navedeniya svoej avtomaticheskoj pushki. Samoe koshmarnoe v etoj situacii zaklyuchalos' v tom, chto nikto ne znal, zhiva Katya ili mertva. Vik tol'ko chto videl, kak chudovishche proglotilo ee celikom... no on takzhe videl VIR-zapisi pervogo kontakta na Aliya B-V, gde podobnoe sluchilos' s Devom Kameronom, kotorogo pochti polnost'yu poglotila massa kletok, pokryvayushchih steny podzemnoj peshchery. Mozhet, Katya vse zhe zhiva vnutri etogo monstra, no esli tak, to ee pohitili. Stoit tol'ko "kobre" dostich' vhoda v tunnel', i vse... togda uzhe nichego ne sdelaesh'. Nahmurivshis', on navel pushku pered izvivayushchejsya, besformennoj zmeej i vypustil dlinnuyu ochered' razryvnymi. "Ciklon" prostuchal tri raza, tyazhelye ta-ta-ta kachnuli strajder nazad. Cepochka razryvov peresekla traektoriyu dvizheniya "kobry", vzdybila zemlyu i osypala polzushchee chudovishche shrapnel'yu i oskolkami skaly. Ksenomashina polnost'yu proignorirovala preduprezhdenie i preodolela vzrytyj uchastok s pochti komicheskoj bystrotoj. Hagan snova pricelilsya, na etot raz vzyav v kachestve misheni splyushchennyj kapyushon. Katya ischezla v raspuhshem "zhivote" i eshche dolzhna byt' tam. Mozhet byt', emu udastsya ubit' eto porozhdenie uzhasa, srezav golovu, potom osvobodit' Katyu, prezhde chem chudovishche razdavit ili zadushit ee. On vystrelil eshche raz, pushka ryavknula, "Skaut" kachnulo otdachej. CHerez uvelichivayushchuyu optiku Vik videl, kak v sotne metrov ot nego snaryady vrezalis' v sheyu "kobry" kak raz za pripodnyatym drozhashchim kapyushonom , videl, kak oni vzorvalis' vnutri, vyryvaya kuski cherno-seroj massy i ostavlyaya na tele ksenofoba ogromnye ziyayushchie rany. Lipinski, prinyavshij na sebya upravlenie "Prizrakom", vnes svoyu leptu, vypustiv vsled za Haganom smertel'nyj zaryad iz 100-megavattnogo lazera. Golova "kobry", kazalos', vnezapno smorshchilas' i upala, bukval'no otorvannaya ot tela. No mashina ksenofobov ne ostanovilas', naoborot, ona popolzla eshche bystree, chem prezhde. Hagan videl, chto forma ee pri etom menyaetsya. Raspuhshaya zadnyaya chast' vyravnivalas', shipy i shchupal'ca reabsorbirovalis' v ostal'nuyu massu tela. To mesto, gde tol'ko chto byla golova, okruglilos', rvanye kraya rany sgladilis', i Hagan s bol'yu i otchayaniem ponyal, chto oshibsya - mozg etogo sushchestva nahodilsya ne tam, analogiya s zemnymi zhivotnymi podvela ego. On znal ob etom, no nado zhe bylo chto-to delat'. Otorvannaya "golova", lezhavshaya na goloj zemle, uzhe nachala raspadat'sya na smertonosnye "gammy", ostal'naya zhe chast' "kobry" prodolzhala begstvo k tunnelyu. Teper' do nee bylo ne menee 500 metrov. Lipinski eshche raz vystrelil iz lazera, zadev bok mashiny ksenofobov. - CHert poberi, prekratit' ogon'! - ryavknul Hagan. - No... no... - Slushaj, malysh, - skazal lejtenant, i v tot zhe mig pochuvstvoval, chto zlost', uzhas, nadezhda vnezapno ushli, mysli proyasnilis', i ostalos' tol'ko oshchushchenie strashnoj ustalosti i pustoty. - Esli ona umerla, to my ni cherta ne sdelaem. Esli zhe zhiva, to mozhem ubit' ee. Vot tak. On ne stal dobavlyat', chto, vozmozhno, Katya zhiva i hochet umeret', potomu chto tam, vnutri ksena, u nee net ni malejshego shansa na spasenie. Maska i zapas vozduha pozvolyat protyanut' paru chasov, esli chudovishche... ne perevarit ee do etogo sroka. II strajdera raspoznal simptomy glubokogo psihologicheskogo shoka, paralizovavshego mozg i telo Hagana. Esli by Vik vladel sejchas soboj, ego by vyrvalo. Poetomu II prinyal reshenie vmeshat'sya. On prerval seriyu impul'sov, postupayushchih s Z-raz容ma, grozivshih oprokinut' uorstrajder, lishennyj koordinacii i upravleniya. Delo ogranichilos' tem, chto RLN-90 spotknulsya, zamer, ego ruka s avtomaticheskoj pushkoj bespomoshchno dernulas' vzad-vpered, kak budto ne znala, chto delat' dal'she, i povisla. Mezhdu tem "kobra" dostigla vhoda v tunnel', prosunulas' v nego i myagko, po-zmeinomu, skol'znula v temnuyu ambrazuru. Katya byla uverena, chto shodit s uma. Kogda massa ksenofoba okutala ee, pogruzhaya v udushayushchuyu t'mu, iz glubin soznaniya podnyalas' staraya, zabytaya klaustrofobiya, tot prizrak, kotoryj ona schitala umershim. Teper' etot demon prosnulsya, zloj i golodnyj, on volnoj pronessya po oskolkam ee rasshcheplennogo uzhasom soznaniya. Ona ne mogla dvigat'sya, ne mogla videt', slyshat', govorit'. Glaza ee byli shiroko otkryty, no okutavshaya Katyu t'ma ne pozvolyala rassmotret' nichego. Takogo ona eshche ne ispytyvala. Dazhe togda, davnym-davno, kogda iz-za polomki oborudovaniya ona ochnulas' v kapsule zvezdoleta, odna i bez svyazi, chto chut' bylo ne svelo ee s uma. Katya chuvstvovala, kak szhimaet ee telo - tela? - pohititel'. Tam, gde eto telo kasalos' odezhdy, maski ili komelya, oshchushchalos' tol'ko davlenie. Tam zhe, gde ono dotragivalos' do ee obnazhennoj kozhi, ona vosprinimala ego kak chto-to vlazhnoe, slegka lipkoe i prohladnoe, vyzyvavshee associaciyu s gustoj gryaz'yu ili tinoj. Ej kazalos', chto ona tonet, chto ee horonyat zazhivo. Vse proshlye koshmary obretali teper' formu, plot' i soderzhanie. Gorlo peresohlo: navernoe, ona krichala, no ne pomnila ob etom. Kakoe-to vremya ej kazalos', chto sejchas ee vyrvet - v maske eto oznachalo by vernuyu smert', - no zazhmurivshis', szhav kulaki i zakusiv do boli gubu, Katya zatolkala toshnotu nazad, spravilas' s navalivshimsya na grud' i grozivshim zadushit' ee uzhasom. Kak eto ni stranno, no kogda k nej vernulas' sposobnost' dumat', ona oshchutila spokojstvie, kak budto ch'e-to prisutstvie v ee mozge pridalo emu ravnovesie. |to chuzhoe prisutstvie vyrazhalo sebya ne v slovah, a skoree vo vpechatleniyah. ... lyubopytstvo... ... strah - bol' - stremlenie vossoedinit'sya... ... udivlenie... Itak, ona zhiva, ksen ne ubil ee. Dvigat'sya nevozmozhno, perepletennye kletki sdavlivali so vseh storon, pokryvaya kazhdyj kvadratnyj santimetr tela. Esli by ne maska, Katya nesomnenno zadohnulas' by... ili utonula. Ej kazalos', chto ona nahoditsya v bochke s kakoj-to gustoj, vyazkoj zhidkost'yu. Katya oshchushchala dvizhenie ksena kak pul'siruyushchie, pochti peristal'ticheskie tolchki, no okutyvavshij ee kokon oslabil ih i predohranyal ot povrezhdenij. "YA na bortu boevoj mashiny ksenofobov", - podumala ona... i ispugalas' toj isterichnosti, kotoraya etu mysl' soprovozhdala. - "Ono... vzyalo menya pokatat'sya"... Kuda? Hotya Katya i poteryala vsyakuyu orientaciyu, kogda ee proglotili, no po tomu, kak stuchala v viskah krov', po davyashchemu oshchushcheniyu na lice, ona zaklyuchila, chto puteshestvuet vniz golovoj. Podstegivaemaya otchayaniem, plennica popytalas' sobrat' voedino tu skudnuyu informaciyu, kotoruyu dobyl ee ohvachennyj panikoj mozg. Da... opredelenno vverh nogami... i dvizhetsya v obshchem napravlenii vniz. Nemnogo pohozhe na spusk po uzkoj i temnoj trube, kogda skol'zish' golovoj vpered. V ee soznanii voznikla kartina - ona letit po musoroprovodu, vsya v gryazi, otbrosah i... Voobrazhenie sygralo s nej zluyu shutku. Snova podkatila toshnota, a za strahom i dezorientaciej uzhe slyshalos' nevnyatnoe bormotani