vzryvalis'. Dlya ksenofobov, obitavshih v nedostupnyh prezhde peshcherah, rezul'taty byli katastrofichny. - A sposobny li kseny vesti takie peregovory? - Dev polagaet, chto da, - skazala Katya. - YA ne stol' uverena. Mne oni kazhutsya takimi... takimi nepohozhimi. No on utverzhdaet, chto tot ksen byl neobychajno razumen, bolee razumen, esli podhodit' s absolyutnymi kriteriyami, chem lyuboj chelovek, hotya, konechno, sravnivat' nevozmozhno. - A chto dumaete vy, Katya? - Mozhet i poluchitsya. Hotya, ponyatno, chelovek, kotoryj pojdet na eto, dolzhen byt' gotovym ko vsemu. Spustit'sya v etu noru i dotronut'sya do odnogo iz... sushchestv... Br-r. - Mmm... Da, dejstvitel'no. - Na mgnovenie on pogruzilsya v kakie-to svoi mysli. - Kapitan, - skazal nakonec Sinkler. - YA dolzhen koe o chem vas poprosit'. Vam eto mozhet pokazat'sya nepriyatnym. Znayu, chto vy prisoedinilis' k nashej organizacii na Zemle, no otkrovenno govorya, mne nuzhny ubeditel'nye dokazatel'stva vashej predannosti. Ona pristal'no posmotrela na nego. - CHto za dokazatel'stva? - Vse eti lyudi, kotorye zdes' nahodyatsya, uzhe prodemonstrirovali svoyu loyal'nost' nashemu delu. Vse oni poruchilis' za vas, chto vpolne ponyatno, no teper' mne nuzhno znat', uslyshat' otvet neposredstvenno ot vas. I, vozmozhno, budet spravedlivo, esli ya poluchu ot vas vseh kakoe-to obeshchanie. - YA nenavizhu Imperiyu, - skazala Katya. - Ne znayu, chto eshche mozhno... - Vy soglasny projti proverku? - Ponimayu, chto vy imeete v vidu. - Ona sglotnula. - Da, esli eto nuzhno. - Mne eto nravitsya ne bol'she, chem vam. No nadeyus', vy ponimaete, chto ya prosto ne mogu verit' na slovo kazhdomu, kto prihodit s ulicy i iz®yavlyaet zhelanie vstupit' v nashu organizaciyu. - Kak ya ponimayu, moej klyatvy nedostatochno. - Moya dorogaya, esli ne oshibayus', vy vse eshche nahodites' v rezerve kak oficer Gegemonii. I esli ne dolozhite o vstreche so mnoj, to narushite prisyagu. YA prav? Ona pokrasnela, no ne opustila glaza. - Da. - V obshchem, vse, chto mne nuzhno, eto dostup k vashemu OZU, kakoj-to fragment iz pamyati, korrektiruyushchij vashe otnoshenie k nashemu dvizheniyu. Mozhete predlozhit' chto-to v etom rode? Katya namorshchila lob i kivnula. - Da, koe-chto est'. Sinkler protyanul ruku ladon'yu kverhu. Tut zhe sverknuli serebryanye i zolotye niti, vzhivlennye v kozhu. - Togda vosproizvedite dlya menya. Pozhalujsta. Ona opyat' kivnula, zakryla glaza, sosredotochilas'. Potom protyanula ruku, prikosnuvshis' k ego interfejsu. Myslenno proiznesla bukvennyj kod i v mozgu poyavilos' "menyu". Uskorennyj poisk, vyzov. "Personal'nyj OZU fajl, izvlechenie 1213:281/41" - pered nej snova stoyal Dev vo vsem svoem velikolepii: Imperskaya Zvezda, chernyj mundir, blestyashchie nashivki. ZHurchala i struilas' vodnaya muzyka, priglushenno zvuchali golosa gostej Kodamy. - I kuda ty otpravlyaesh'sya? - sprosil Dev. V ruke on szhimal sensferu, da tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev. - Loki? Ili Novaya Amerika? - Podal'she ot Zemli i ot Imperii. - Ona snova oshchutila bol' toj nochi i eshche chuvstvovala pristal'noe vnimanie Sinklera. Horoshij II mog opredelit', yavlyaetsya li vosproizvodimyj fragment podlinnym ili zhe eto cifrovaya model', fantaziya, a kommus na zatylke mog sluzhit' v kachestve modema, pozvolyayushchego II kak by zaglyadyvat' emu cherez plecho. Ona napomnila sebe, chto komp'yuter, vozmozhno, bol'she interesuetsya strukturoj tkani odezhdy Deva, chem ee emociyami. Mysl' eta neskol'ko uspokoila ee, no smushchenie ne ushlo - k takomu otkroveniyu ona ne privykla, slovno obnazhat'sya pered postoronnim. - Hotelos' by mne, chtoby ty peredumala. - A mne by hotelos', chtoby ty otkryl glaza, Dev, zhal', chto ty ne vidish' suti Imperii, ee politiki... Dev oglyanulsya i pokachal golovoj. - Iskusstvo i dosug, - tiho skazal on. - YA ne skazala nichego takogo, - vyzyvayushchim tonom otvetila ona. - I moim mozgom oni ne zavladeli. Poka eshche. A tot fakt, chto ty hochesh' zatknut' mne rot, tol'ko podtverzhdaet moyu pravotu. Dela dejstvitel'no plohi, po krajnej mere zdes', na Zemle. - Vse ne tak uzh ploho. - Ty chto, sebya v etom ubezhdaesh'? Ili eto iz-za otca? - Nu uzh ego ostav' v pokoe! On zamer, tyazhelo dysha. Lico ego gorelo. - Znaesh', ty oshibaesh'sya v ocenke roli Imperii. Ved' ej vse zhe udaetsya podderzhivat' mir v techenie vot uzhe treh stoletij. Odno-dva vosstaniya, vot i vse. Central'nye miry procvetayut, Pogranichnye polnost'yu svobodny i... - Bozhe moj, Dev, otkuda ty svalilsya? Otklyuchis' i posmotriPogranichnye miry svobodny! Da Imperiya derzhit ih na korotkom povodke. Ona kontroliruet nashu torgovlyu, dushit nalogami i zapreshchaet razvivat' sobstvennuyu tehnologicheskuyu bazu... "radi vashej zhe pol'zy". No ved' ty zemlyanin, verno? Tebe ne ponyat', kak my zhivem, chto chuvstvuem. - |togo vpolne dostatochno, Katya, - vtorgsya golos Sinklera. - Bolee, chem dostatochno. Blagodaryu vas. "Stop. Otmena operacii. Vozvrat". Ona snova byla v komnate otelya, slezy shchipali glaza. Katya morgnula. - Dolzhno byt' eto vse nelegko dlya vas. - Sinkler razvel rukami. - I vse zhe, pover'te, neobhodimost' ubedit'sya sushchestvovala. Mne uzhasno zhal', chto prishlos' podvergnut' vas takomu ispytaniyu. Ponimaete, ya nuzhdayus' v vashih uslugah, a potomu dolzhen tochno znat', mogu li polnost'yu vam doveryat'. - CHto zhe eto za uslugi? - nahmurilas' Katya. - Poka chto, mister Sinkler, my bol'she davali, a vy brali. Tak mozhet, teper' vy skazhete, chego imenno hotite ot nas. - Voobshche-to - "general Sinkler", - neskol'ko natyanuto proiznes on. - I my vedem vojnu. Net, net, nastoyashchaya strel'ba eshche ne nachalas', po krajnej mere, poka. Molyu Boga, chtoby etogo ne sluchilos'. No my srazhaemsya za nezavisimost'. Bolee togo, my srazhaemsya za vozmozhnost' byt' samimi soboj. Vozmozhno, eto samaya vazhnaya bor'ba, kotoruyu kogda-libo veli lyudi. Na kon postavleno ne tol'ko sohranenie konstitucionalistskogo dvizheniya, no i vyzhivanie samogo roda chelovecheskogo. - Ne uveren, chto ponimayu, - skazal Rudi. - Mnogoobrazie, - Sinkler proiznes eto slovo shepotom, kak budto v nem zaklyuchalsya magicheskij smysl. - CHelovecheskie sushchestva razvivayutsya i preuspevayut blagodarya mnogoobraziyu. V chelovecheskom obshchestve, kak i v prirode, eto oznachaet vyzhivanie naibolee prisposoblennyh, prichem na million eksperimentov prihoditsya 99,99 procentov neudach. Vojna za nezavisimost' v Amerike v XVIII veke. Francuzskaya respublika. Bol'shevistskaya revolyuciya. Nacisty. Levye socialisty v SSHA. "Zelenye". Vse eto byli razlichnye social'nye eksperimenty. Odni okazalis' uspeshnymi, po krajnej mere, na kakoe-to vremya. Drugie poterpeli neudachu, zahlebnuvshis' v krovi. Gegemoniya - eto tozhe eksperiment, no vpervye za vsyu istoriyu eto eksperiment so vsem CHelovechestvom, vse yajca v odnoj malen'koj korzine. Esli ona tresnet... - on podnyal i rezko opustil ruku. - Drevnyaya Greciya stala mayakom dlya zapadnoj civilizacii, - prodolzhal Sinkler. - Pochemu? Otdel'nye goroda-gosudarstva - Afiny, Sparta, Korinf i desyatki drugih - razvivalis' kazhdyj po-svoemu, izolirovannye drug ot druga gorami, peresekavshimi ih krohotnyj poluostrov. Kogda mezhdu nimi nachalsya obmen, zarodilis' novye idei, novye mirovozzreniya. Demokratiya. Atomisticheskaya teoriya. Geliocentrizm. To byl zolotoj vek, svet kotorogo i segodnya dohodit do nas. - Vyhod v kosmos dolzhen byl by otkryt' novye vozmozhnosti dlya social'nyh eksperimentov, - govoril Sinkler. - _Mozhno skazat', nam, nekotorym obrazom, ne povezlo: my slishkom rano natknulis' na giperprostranstvennoe peredvizhenie. Vozmozhno, esli by u nas byla eshche tysyacha let, v techenie kotoryh razvivalis' by otdel'nye obshchestva na otdel'nyh planetah, kazhdoe so svoim sobstvennym mirovospriyatiem, kul'turoj, ideologiej... - on pozhal plechami. - Tak ne sluchilos'. K neschast'yu. I teper' nashim kul'turnym razvitiem rukovodit Gegemoniya i delaet eto chertovski grubo i neuklyuzhe. Nashi hozyaeva ne stol'ko zabotyatsya o nuzhdah kolonij, skol'ko o sposobah ih ekspluatacii. U nas odna odobrennaya kul'tura, odin obraz myslej, razreshennyh k sushchestvovaniyu. Nam ne dayut razvivat'sya, dushat nalogami, kotorye idut na soderzhanie apparata. Nam nuzhno vstryahnut'sya, najti dlya sebya zvezdy i otkryt' dorogu tysyacham sudeb, a ne odnoj! - A ne oznachaet li eto, chto my poluchim neskol'ko ves'ma groznyh vojn? - mrachno usmehnulas' Katya. - YA pripominayu, chto mezhdu etimi drevnimi grecheskimi gorodami-gosudarstvami sushchestvoval ne tol'ko obmen, oni ved' chasten'ko voevali. - Greciya predstavlyala soboj ves'ma ogranichennuyu oblast', da i proizvoditel'nost' truda ne byla vysokoj. Pered nami zhe Galaktika, v kotoroj 400 millionov zvezd. Dumayu, chto mesta hvatit dlya vseh, pri vsem nashem mnogoobrazii, i k vojne, kak sredstvu resheniya sporov, pribegat' ne pridetsya. Da eto zhe, podumala Katya, samaya nastoyashchaya optimisticheskaya VIR-drama - Vselennaya izobiliya, v kotoroj net mesta vojne. Ej pochemu-to ne ochen' vo vse eto verilos'. CHelovek ostanetsya chelovekom, skol' daleko by on ne zashel. - A poka, - skazal Sinkler, - mne nuzhny vy. Vy vse. Katya vdrug ponyala, kuda on klonit. - "Operaciya YUnagi", - prosheptala ona. - Vy opasaetes', chto esli Dev vstupit v kontakt s ksenofobami, to Gegemoniya popytaetsya ispol'zovat' ih protiv vas! - |to verno lish' otchasti. Moi istochniki soobshchayut, chto on uzhe otpravlen na |ridu, chtoby predprinyat' takuyu popytku. U nego odin komel'. Itak, u menya dlya vas predlozhenie, damy i gospoda, no tol'ko dlya dobrovol'cev. YA i moj shtab, my otpravlyaemsya na |ridu cherez 3 dnya. Mne by hotelos', chtoby vy - vse vosem' chelovek - soprovozhdali nas. Okazavshis' tam, my svyazhemsya s mestnym otdeleniem "Seti". Vasha pomoshch', pomimo vsego prochego, krajne neobhodima eshche i dlya obucheniya nashih voennyh formirovanij. - Odnako est' i koe-chto povazhnee. YA hochu podobrat' shturmovuyu gruppu, chtoby vykrast' komel' DalRissov, dostavit' ego v nadezhnoe mesto i ispol'zovat' dlya togo, chtoby peretyanut' ksenov na nashu storonu. On zamolchal i, ulybayas', obvel vseh vzglyadom. - Nu? CHto vy skazhete? - Vy, - tiho, no otchetlivo proiznesla Katya, - sovsem spyatili! Glava 5 Pyataya zvezdnaya sistema Drakona predlagaet ekzobiologam po-osobomu vzglyanut' na evolyuciyu zhizni i stavit pered nimi novye problemy. Ved' vzryv, transformirovavshij dvojnuyu zvezdu v belogo karlika, dolzhen byl by sterilizovat' miry sistemy na milliony let. Odnako zhizn' vse zhe sushchestvuet na |ridu, prichem ee raznoobrazie i aktivnost' vyzyvayut nedoumenie uchenyh. Togo i Namura (v 2465g.) vydvinuli predpolozhenie, chto solnce klassa F7 v sovokupnosti s medlennym planetnym vrashcheniem vyzvali dostatochnye ciklicheskie variacii temperatury, blagopriyatno povliyavshie na vozniknovenie slozhnyh form zhizni iz pervonachal'nyh komponentov, uspeshno perezhivshih tu rannyuyu katastrofu. No i v etom sluchae |ridu ostaetsya svidetel'stvom prirodnogo uporstva i cepkosti ZHizni po vsej Vselennoj. "Nachala", Issledovanie |volyucii, |lla Grant Uoker, 2488 god Vseobshchej ery. "Nachala" byli odnoj iz 12 knig v kroshechnoj biblioteke na bortu "Hajai", i za vremya poleta Dev prochital ee trizhdy. Osoboe vnimanie on udelil glave ob |ridu. Odnako nichto iz prochitannogo ne davalo otvet na vopros, pochemu eriduanskie kolonisty stol' reshitel'no protivyatsya stremleniyu vlastej Gegemonii pereustroit' ih planetu. Storonniki "Vselenskoj ZHizni" i "zelenye" sostavlyali neznachitel'noe men'shinstvo, a rabochim, na ch'em polozhenii terraformirovanie skazyvalos' v naibol'shej stepeni, bylo obeshchano pereobuchenie, a, vozmozhno, i pereselenie. A mozhet vse delo prosto v tom, chto, kak skazal Tokayama, nekotorye lyudi - baka? Dve nedeli poleta proshli dlya Deva pochti nezametno. Pod rukoj okazalos' ogromnoe mnozhestvo tehnicheskoj informacii, kak v biblioteke korablya, tak i v pamyati II. Eshche bol'she emu ponravilos' to, chto kapitan odnazhdy pozvolil passazhiru podklyuchit'sya k navigacionnoj sisteme v kachestve pilota. Oni kak raz proryvalis' cherez belo-goluboj shtorm Kvantovogo Morya. Dev davno uzhe ne ispytyval nichego podobnogo. Emu, razumeetsya, ne dali pol'zovat'sya Z-raz®emami i upravlyat' dvigatelyami. Vse, chto on mog, eto nablyudat'. Velichestvennaya kartina giperprostranstva bukval'no oshelomila ego, zastaviv snova vspomnit' svoyu staruyu mechtu - stat' pilotom, nosit', kak i otec, belyj flotskij kostyum. Vopreki vsyakomu zdravomu smyslu on do sih por inogda ispytyval eto zhelanie. Dev pokachal golovoj, otgonyaya nesvoevremennye mysli. Vybor sdelan. Sam Imperator predlozhil emu vybrat' lyuboe mesto, lyuboe naznachenie. O takom mozhno tol'ko mechtat'. On vybral, reshil ostat'sya uorstrajderom, a teper'... kto on teper'? Dev i na samom dele chuvstvoval sebya nemnogo poteryannym. Schitat'sya strajderom, znachit, obmanyvat'sya - nu kakoj on strajder bez Torhammerov! Pochti dva goda 5-j Lokijskij Batal'on byl emu domom i sem'ej. Teper' u nego est' Imperiya, slishkom bol'shoe i slozhnoe ponyatie, chtoby ono moglo dat' podobnoe oshchushchenie prinadlezhnosti. Kogda Dev reshil prinyat' predlozhenie Imperatora i perevestis' iz Gegemonijskoj gvardii v Imperskie Vooruzhennye sily, on ponachalu s entuziazmom vosprinyal peremenu v svoej sud'be. Flot Imperii predstavlyal iz sebya samuyu moguchuyu silu v kosmose, a samo naznachenie delalo chest' lyubomu oficeru - ne-yaponcu. Togda kak otnosit'sya k naznacheniyu v 4-j otryad rejndzherov? V instrukcii vstrechalas' formulirovka VVO - Vremenno Vmenennye Obyazannosti, - tak chto na ponizhenie ne pohozhe. Otkuda zhe takoe chuvstvo? S besstrastnym licom on nablyudal cherez ceflink, kak vspyhnul i pogas goluboj svet, okutavshij na mgnovenie "Hajai", i korabl' snova okazalsya v chernoj bezdne obychnogo prostranstva. II otdelyal zvezdy ot planet, zaklyuchaya poslednie v skobki i soprovozhdaya kolonkami dannyh. Pyataya planeta nahodilas' menee chem v 100 millionah kilometrov pryamo po kursu. Uzhe byl zameten harakternyj zolotisto-krasnyj otsvet - priznak rastitel'noj zhizni. Kruzhivshie nepodaleku dve luny napominali Devu o Lunarnoj Gipoteze. Da mogut li eti kroshki vyzyvat' prilivy, sposobnye ob®yasnit' prisutstvie zhizni na |ridu? Ili oni lish' demonstriruyut nevezhestvo ekzobiologov, ne znayushchih eshche vsego, chto nuzhno o zhizni vo vseh ee formah i proyavleniyah? Pered glazami Deva popolzli raznocvetnye migayushchie tochki s soputstvuyushchej kodirovannoj informaciej. "Hajai" uzhe prinimal radiosignaly vnutrisistemnyh korablej, proeciruya ih mestonahozhdenie na ekran displeya. |ridu vyrosla, prevratilas' v pestryj disk - oranzhevye, golubye, korichnevye i oslepitel'no belye vihri pokryvali vsyu planetu. Serebryanoj tochkoj predstal Vavilon. "Kod prinyat. Vozobnovlenie peredachi informacii. Sinhroorbita: nebesnyj lift "Vavilon-Bibl", vysota - 39,690 km, postoyannoe naselenie (2536g.) - 112 tys". Po prichine togo, chto period obrashcheniya vokrug osi sostavlyal 32 chasa, na |ridu byl postroen odin iz samyh vysokih nebesnyh liftov v SHikidzu, pochti 40 kilometrov. Hotya na orbite i prozhivalo bolee sta tysyach chelovek, sama stanciya byla nevelika: gorstka razbrosannyh i nepriglyadnyh germetizirovannyh domov i modulej, a takzhe odin-edinstvennyj dok, SHippurport. U orbital'nyh portalov uzhe nahodilos' neskol'ko korablej, v tom chisle imperskij esminec "Tokitukadze". Interesno, podumal Dev, a ego-to chto syuda zaneslo? Mozhet, pribytie esminca svyazano kakim-to obrazom s ego missiej? V sootvetstvii s mestnoj tradiciej davat' ob®ektam nazvaniya, svyazannye s Vostokom, kosmoportu dali imya SHippurport; nebesnyj lift, kak netrudno dogadat'sya, stal vavilonskoj bashnej, a gorodok u ego osnovaniya - Biblom, hotya on malo chem otlichalsya ot pogranichnogo torgovogo poseleniya, raspolozhennogo na plato mezhdu morem i dzhunglyami. CHto kasaetsya orbital'nogo gorodka, to ego bez lishnej skromnosti okrestili Vavilonom. Dazhe pri nalichii myagkogo klimata na polyusah, |ridu malo chto mogla predlozhit' kolonistam, no Dev znal, chto vsegda najdutsya lyudi, gotovye vynesti lyubye samye nevozmozhnye usloviya radi shansa vnezapno razbogatet', a inogda, chtoby nachat' zhizn' zanovo. Oficial'naya rezidenciya gubernatora nahodilas' v Vavilone, nepodaleku ot kosmoporta, vnutri vrashchayushchejsya karuseli, dubliruyushchej mestnoe poverhnostnoe tyagotenie, sostavlyayushchee 0,8 zemnogo. CHerez pyat' chasov posle pribytiya v SHippurport Dev v paradnoj chernoj forme s medal'yu uzhe prizhimal ruku k rideru v holle ofisa, a zatem, vstrechennyj klanyayushchimisya chinovnikami, byl preprovozhden k samomu gubernatoru. Gubernator |ridu ne byl etnicheskim yaponcem, hotya, podobno mnogim sanovnikam takogo ranga, yavlyalsya urozhencem Imperii. Prem Tanarat rodilsya v Bangkoke, odnom iz anklavov YAponii na Zemle, i, kak govorili, svoim postom byl obyazan davnej lichnoj druzhbe s samim Imperatorom. - Itak, lejtenant Kameron. Vy ekspert po ksenofobam, - na prekrasnom anglike obratilsya k Devu Prem, kogda tot ostanovilsya pered pis'mennym stolom tonkoj raboty, za kotorym vossedal sam gubernator - nevysokij chelovek s kozhej cveta oreha i staromodnymi, v tyazheloj oprave ochkami, sidevshimi na samom konchike nosa. Vyglyadel on starshe 50, i Dev podumal, kak i kogda tot uspel podruzhit'sya s Imperatorom, pravivshim uzhe 85 let. Vozmozhno, Prem tozhe priderzhivalsya anti-vozrastnoj diety, chto otchasti ob®yasnyalo by, pochemu u nego takie ustalye glaza. Zato golos zvonkij, pochti muzykal'nyj. Dev ceremonno poklonilsya i poprivetstvoval gubernatora. - Haj, shidzi-sama. - Pozhalujsta, bez ceremonij i ne nado muchit' sebya nihongo, - otmahnulsya Prem. On sdelal znak, i ad®yutant tut zhe pododvinul posetitelyu udobnoe myagkoe kreslo na bezfrikcionnoj osnove. - Sadites', sadites'. Kak proshlo vashe puteshestvie s Zemli? - Otlichno, Vashe Prevoshoditel'stvo, tol'ko nemnogo utomitel'no. - Pod davleniem ego vesa kreslo opustilos', a spinka zanyala bolee udobnoe polozhenie. Bol'shinstvo veshchej i proizvedenij iskusstva v kabinete, kak ponyal Dev, byli zavezeny s Zemli ili drugih Central'nyh Mirov. - Mogu sebe predstavit'. Na kur'erskom ne predusmotreno komfortabel'nyh mest. CHayu? - Da, spasibo, ser. Prem snova sdelal znak, i na poroge poyavilas' molodaya zhenshchina s podnosom, na kotorom stoyali chashki i chajnik s zelenym chaem. Navernoe, podumal Dev, dostavka etih aksessuarov imperskoj kul'tury cherez 25 svetovyh let oboshlas' nedeshevo. - Budu ves'ma priznatelen, lejtenant, - skazal Prem, kogda ego gost' prigubil napitok, - esli vy podrobnee rasskazhete mne ob "Operacii YUnagi". - Konechno, ser. Dev prinyalsya izlagat' detali plana, razmyshlyaya pri etom, ne sidit li pered nim odin iz teh, kto, podobno admiralu Munimori, vystupal protiv popytok ustanovit' kontakt s ksenofobami. Sredi chlenov Imperskogo SHtaba malo kto otricatel'no otnosilsya k idee primeneniya tak nazyvaemyh glubinnyh yadernyh zaryadov tam, gde poyavlyalas' ugroza vtorzheniya ksenov. Genocid, ili tochnee, ksenocid. Legche ubit' protivnika, chem vstupit' s nim v peregovory. - Samoe trudnoe, - skazal v zaklyuchenii Dev, - eto priblizit'sya k nim. Na Gennu Rish, t.e. Aliya B-V, rodine DalRissov, kseny uzhe pereshli ot vospriimchivoj stadii k sozercatel'noj, obrazovav edinyj mirovoj razum. Bukval'no svalivshis' v peshcheru, ya smog prikosnut'sya k etomu organizmu svoim komelem. Poka my prosto-naprosto ne znaem, vozmozhno li takoe s ksenami pervoj stadii. Oni ved' ne svyazany drug s drugom, kak na vtoroj, i ne stol' razumny. No na poverhnosti koordiniruyut svoi dejstviya. Neskol'ko raz sluchalos' tak, chto nebol'shie podrazdeleniya priblizhalis' k ksenofobam dovol'no blizko, ne vyzyvaya pri etom vrazhdebnyh dejstvij s ih storony. Plan "YUnagi" i baziruetsya na takoj vozmozhnosti. - Mne eto predstavlyaetsya ves'ma opasnym, - pokachal golovoj Prem. - I potom, nado skazat', est' nekotorye oslozhneniya. Delo v tom, chto komeli s Zemli eshche ne dostavleny. Dev udivlenno posmotrel na gubernatora. - No mne skazali... Prem pozhal plechami. - Uveren, eto lish' vremennaya zaderzhka. YA polagal, chto ih prishlyut na "Hajai". - Pohozhe, - zadumchivo promolvil Dev, - chto kto-to nameren pomeshat' nam. Da eto zhe pryamoj sabotazh. Neuzheli vse delaetsya namerenno? Mozhet byt', Munimori? Ili kto-to pri dvore Imperatora iz proyaponskoj frakcii? - Prosvetite menya naschet komelya, - poprosil Prem. - Kak ya ponimayu, on pozvolyaet ponyat' mysli ksenofobov. Na chem osnovano ego dejstvie? Telepatiya? - S ksenofobami vse ne tak prosto. Oni i myslyat-to sovershenno inache. Pri kontakte vy poluchaete... kak by skazat'... vpechatleniya. Vospominaniya. Oshchushcheniya. Myslennye obrazy, hotya i uzhasno iskazhennye. On opisal sozdaniya DalRissov, otvetil na neskol'ko voprosov, priznav, chto na vse otvetit' ne v sostoyanii. Mnogoe v otnoshenii komelej - kak oni dejstvuyut, kak programmiruyutsya - vse eshche ostavalos' tajnoj, hotya biologi na Zemle uzhe stali ponimat', kak DalRissy kopiruyut nekotorye aspekty chelovecheskoj tehnologii. Komel' - eto zhivoe sushchestvo, sozdannoe DalRissovskimi bioinzhenerami, s pomoshch'yu kotorogo nekim obrazom zapolnyaetsya bresh', razdelyayushchaya vzaimno chuzhdye nejrosistemy, chto pozvolyaet osushchestvlyat' obmen sensornymi vpechatleniyami. Peredavaemaya takim putem informaciya obychno neakkuratna, nepolna i iskazhena, no nuzhno pomnit', chto do vstrechi Deva s ksenofobom vtoroj stadii nikto dazhe ne byl uveren, chto te voobshche chto-to chuvstvuyut. - Ponyatno, - kivnul Prem, kogda Kameron zakonchil rasskaz o biotehnike DalRissov. - Naskol'ko ya predstavlyayu, ksenofoby obrazuyut obshchij razum. Kazhdyj podderzhivaet postoyannuyu svyaz' so vsemi drugimi. Dev otvetil ne srazu. - Vidite li, na Aliya B-V, gde mne udalos' svyazat'sya s nimi, vse kseny, naselyayushchie planetu - a ih trilliony! - kontaktiruyut drug s drugom fizicheski. Predstav'te trillion kletok vashego tela. Vse oni dumayut i dejstvuyut kak edinyj organizm. - No etogo ne proishodit na... kak eto... vospriimchivoj stadii, o kotoroj vy upomyanuli. Kogda oni opasny. Mozhet li chelovek, u kotorogo net nichego, krome komelya, priblizit'sya k boevoj mashine ksenofobov i ne byt' pri etom ubitym? - O, Vashe Prevoshoditel'stvo, my zhe ne sobiraemsya prosto podojti s protyanutoj dlya pozhatiya rukoj. Plan "YUnagi" predusmatrivaet, chto kontakt budet proizveden s izolirovannoj gruppoj kletok, skazhem, s vyvedennoj iz stroya boevoj mashinoj. Drugoj variant - pri vyhode ih iz kratera, kogda ksenofoby sozdayut kristallicheskie struktury. My chasto nablyudaem etot process. I, konechno, kogda nash chelovek popytaetsya podojti, ego budet prikryvat', vzvod uorstrajderov, vooruzhennyh flejmerami. - I esli vam udastsya pogovorit' s nimi, to vy peredadite poslanie dlya ostal'nyh, verno? - Sovershenno verno. Po krajnej mere my smozhem opredelit', est' li smysl iskat' kontakt s ih podzemnoj set'yu, - Dev pozhal plechami. - Pozhaluj, eto edinstvennyj vozmozhnyj variant. Na stole gubernatora prozvenel zvonok. - Izvinite, lejtenant. U nas gosti. - On kivnul, i ad®yutant raspahnul bol'shuyu derevyannuyu dver', vedushchuyu v priemnuyu. V komnatu voshli dvoe muzhchin - polkovnik i shtatskij v izyskannom zolotom plashche. Dev vstal i poklonilsya. Voennyj byl yavno ne-yaponcem, na ego serom mundire vydelyalis' boevye medali i nashivki. SHtatskij, yaponec, nagrad ne imel, no po lente na kostyume Kameron ponyal, chto gost' - predstavitel' Imperatora. Prem tozhe podnyalsya i vyshel iz-za stola. - Dobro pozhalovat', Omigato-sama, - skazal on na nihongo i poklonilsya. Zatem posmotrel na Deva. - Moj gospodin, eto lejtenant Devis Kameron. On nedavno pribyl na bortu "Hajai" i yavlyaetsya otvetstvennym za provedenie "Operacii YUnagi". Gubernator povernulsya k Kameronu. - YA imeyu chest', lejtenant, predstavit' special'nogo poslannika Ego Velichestva, Predstavitelya Imperatora Ioshi Omigato. Dev nizko poklonilsya. Omigato suho kivnul i chto-to proburchal. Imperatorskie predstaviteli raspolagali ogromnoj vlast'yu, vystupaya ot imeni Imperatora i dokladyvaya lichno emu. Imenno etogo cheloveka, ponyal Dev, dostavil syuda esminec, prishvartovavshijsya v SHippurporte. Dolzhno byt', eto lichnyj transport Omigato. - A eto, lejtenant, - prodolzhal Prem, ukazyvaya v storonu oficera ryadom s poslannikom, polkovnik |milio Duarte, komandir 4-go polka Terranskih rejndzherov. On budet i vashim komandirom, i vashim soprovozhdayushchim zdes', na |ridu. Kameron brosil vzglyad na emblemy v petlicah, ryady nashivok i poklonilsya. Voennyj byl strajderom. Dve nashivki za uchastie v boyah, medal' "Za doblest'" 8-go dana. Orden "Krov' L'va" govoril o tyazhelom ranenii pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Eshche odna, belo-golubaya nashivka, svidetel'stvovala ob uchastii v Aliyanskih |kspedicionnyh Silah: znachit, on tozhe byval u DalRissov. Duarte, kazalos', prochel mysli Deva. - Vy ne oshibaetes', - ulybnuvshis', skazal on. - YA byl na Aliya A. Na bortu "Kaubau Maru". No my s YAmagata ostalis' na SHra Rish, a vy s generalom Govardom letali na Gennu Rish. On usmehnulsya. - Nekotorym vezet, a? Omigato nahmurilsya, i u Deva poyavilos' oshchushchenie, chto yaponec ne odobryaet manery polkovnika, a mozhet, emu ne ponravilos' to, chto Duarte otkrovenno, v prisutstvii postoronnih priznal nalichie raznoglasij sredi komandovaniya |kspedicionnymi Silami. Dev pripomnil, chto admiral YAmagata chut' bylo ne otstranil generala Govarda ot rukovodstva za ispol'zovanie v stol' otvetstvennom dele ne-yaponcev. - Davajte zajmemsya bolee neotlozhnymi problemami, - ni na kogo ne glyadya proskripel Omigato. - Menya krajne bespokoit ves' etot plan ustanovleniya svyazi s nashim vragom, ksenofobami. Predlagayu obsudit' vozmozhnuyu strategicheskuyu liniyu na tot sluchaj, esli missiya dostochtimogo Kamerona poterpit krah. Vot uzh veselen'koe delo! Da esli emu ne povezet, to vpolne veroyatno, chto drugomu variantu uzhe ne byvat'. - Vy, nesomnenno, imeete v vidu reshenie voprosa s pomoshch'yu yadernogo oruzhiya? - vzglyanul na nego Prem. - Neskol'ko glubinnyh zaryadov uzhe dostavleny, oni na bortu "Tokitukadze", - otvetil Omigato. - Pri neobhodimosti my razvernemsya ochen' bystro. A Imperskaya Morskaya Pehota osushchestvit vsyu operaciyu. - YA tak ponimayu, chto vy ne yavlyaetes' goryachim storonnikom mirnyh peregovorov s ksenami! - zametil Duarte. V otlichie ot Imperskogo predstavitelya on govoril tol'ko na anglike. Omigato koso posmotrel na nego, no vse zhe otvetil, hotya i na nihongo. - Ves' etot plan - chistejshaya avantyura, i nikakogo vyigrysha nam ne dast. Razve my smozhem raspoznat', kogda eti chudovishcha vrut, a kogda govoryat pravdu? Gorazdo proshche ustranit' ugrozu raz i navsegda. - Esli by nam udalos' s nimi dogovorit'sya, moj gospodin, to terraformirovanie bylo by namnogo legche, - vstupil v razgovor Dev. - Ved' oni sdelali by za nas nashu rabotu. Preimushchestva ochevidny. |ta ideya neodnokratno obsuzhdalas', kogda stalo yasno, chto dlya ksenov vtoroj stadii ne sostavlyaet osobogo truda s pomoshch'yu nanotehniki izmenit' sostav atmosfery planety. Vozmozhno, kogda-nibud' obe civilizacii dazhe smogut obrazovat' simbioticheskoe partnerstvo, prisposablivaya novye miry k nuzhdam obeih storon. Posle razgovora s ksenom na Aliya B-V u Deva mel'kali takie mysli. CHto zh, vremya pokazhet. Vpolne mozhet sluchit'sya, chto podobnoe sotrudnichestvo ne takaya uzh fantaziya. Odnako v nastoyashchee vremya lish' neskol'ko chelovek v verhnih eshelonah vlasti razdelyali optimizm Kamerona, i Omigato yavno ne otnosilsya k ih chislu. - Baka mitai! - eto gruboe vyrazhenie oznachalo primerno "eto glupo" i prozvuchalo narochito oskorbitel'no. - Oni zhe chuzhaki! Dev obeskurazheno zamolchal. Omigato nazval ksenofobov "gajdzhin" - "chuzhaki", t.e. chuzhie, postoronnie ili inostrancy. |tim zhe slovom nazyvali voobshche vseh ne-yaponcev. Stranno, podumal Dev, menya smeshali v odnu kuchu s ksenami, hotya i slovesno. Neuzheli Omigato schital vseh, kto ne byl yaponcem - lyudej i ne lyudej, - chuzhimi, ne zasluzhivayushchimi doveriya ? Interesnyj vopros. Vozmozhno, podumal Dev, chto yazyk stol' zhe chetko mozhet vyrazhat' tochku zreniya opredelennoj kul'tury, kak i lyuboj drugoj sposob. - YA vozvrashchayus' na "Tokitukadze", - zayavil Omigato. - Vy, nesomnenno, budete informirovat' menya ob "Operacii YUnagi" i obo vseh izmeneniyah v situacii. Prem poklonilsya, shchelknuv kablukami. - Da, Omigato-sama. - Vot vam primer chistokrovnogo ublyudka, - razdalsya v tishine golos Duarte, kogda yaponec vyshel. - Vysshij sort, a? Ostaviv bez otveta kommentarij polkovnika, Prem povernulsya k Kameronu. - Lejtenant, na vremya prebyvaniya zdes' vy budete pripisany k Terranskim rejndzheram. Polkovnik Duarte pokazhet vam vashu kvartiru i pomozhet vo vsem. - Ochen' horosho, Vashe Prevoshoditel'stvo. - Vashe oficial'noe polozhenie v podrazdelenii - koman, chto daet vam opredelennye vlastnye polnomochiya. No pomnite, chto polkovnik Duarte dolzhen podderzhivat' v podchinennyh opredelennoe uvazhenie k sebe, esli hochet dobit'sya discipliny. YA ne poterplyu nikakogo vmeshatel'stva v ego polnomochiya. Koman - voennyj sovetnik, obychno otvechayushchij za to, chto vyhodilo za ramki chisto komandirskih obyazannostej. Dev podnyal ruki: - Vashe Prevoshoditel'stvo, ya vsego lish' lejtenant i ni v koem sluchae ne stanu poperek dorogi polkovniku Duarte. - O pribytii vashih komelej ya vas izveshchu. - Prem vzdohnul. - A do teh por, zajmemsya tem, chem mozhno. Polagayu, vy poznakomites' poblizhe s |ridu, a takzhe s polkovnikom Duarte, ego lyud'mi i oborudovaniem. - CHto iz sebya predstavlyaet vashe podrazdelenie, polkovnik? Duarte ulybnulsya. - Kogda-to eto byl razvedyvatel'nyj batal'on. V osnovnom, legkoe vooruzhenie, RLN-90, "Ares-12", LaG-42. Posle vashego proshlogodnego eksperimenta my tozhe stali menyat' koe-chto v takticheskom plane. Bronesily ispol'zuem pri podderzhke legkoj pehoty. Mozhet byt', vy nam koe v chem pomozhete, lejtenant! Dev ulybnulsya v otvet. Delo bylo horosho emu znakomo, ved' on sam odnim iz pervyh primenil metod legkoj podderzhki. - Sdelayu vse, chto smogu. Kak vy dumaete, dlya menya strajder najdetsya? - Nu, chto-nibud' raskopaem, nadeyus'. - Nadeyus', dzhentl'meny, vy najdete obshchij yazyk i sumeete detali obsudit' bez menya, - nespeshno ob®yavil Prem, yavno pytayas' izbavit'sya ot razgovorivshihsya gostej. - Budu zhdat' ezhenedel'nyh dokladov. Slugi provodili lejtenanta i polkovnika k vyhodu, i cherez dva chasa oba uzhe nahodilis' na bortu aerokosmicheskogo sudna s del'tovidnym krylom, napravlyavshegosya iz SHippurporta na |ridu. Kak ob®yasnil Duarte, puteshestvie na lifte zanyalo by dva dnya, i eshche stol'ko zhe ushlo by na to, chtoby dobrat'sya iz Bibla k polyarnoj zone po magnitnoj doroge. A tak im potrebuetsya vsego neskol'ko chasov leta do Vinchestera. "Operaciya YUnagi" startovala ploho. Nerazberiha v Imperskom SHtabe, ischeznuvshee zhiznenno vazhnoe oborudovanie - komel', lichnyj predstavitel' Imperatora, yavno vrazhdebno otnosyashchijsya ko vsemu proektu (a mozhet, u nego svoi, skrytye interesy?) - vse eto omrachalo nastroenie i stavilo pod vopros realizaciyu samogo plana. Ladno, podumal Dev, po krajnej mere ya snova stanu uorstrajderom. Hotya, nado priznat', eto ego malo uteshalo. Glava 6 Vliyanie tolpy na cheloveka dokazano. CHelovek v tolpe sposoben na postupki, otlichayushchiesya ot ego obychnogo povedeniya. Tolpa daet chuvstvo anonimnosti, potomu chto ona velika i neredko sostoit iz sluchajno sobravshihsya lyudej. Lyudi v nej chasto kak by snimayut s sebya moral'nuyu otvetstvennost' i perekladyvayut ee na vseh prisutstvuyushchih, vosprinimaemyh kak celoe. "Boevoj Ustav", "Grazhdanskie besporyadki" (19-15 razdel), Armejskij departament, 1985 god Vseobshchej ery. - Po soobshcheniyam razvedki, - skazal oficer po svyazi, - segodnya mozhno ozhidat' eshche odnu massovuyu demonstraciyu. Polagaem, chto ona nachnetsya v Assirijskom Parke. VOKOG prikazal vvesti voennoe polozhenie v Vinchestere i okrestnostyah, i sleduet predusmotret' vozmozhnost' otvetnyh vrazhdebnyh dejstvij so storony vozmushchennogo naseleniya. Vse patruli dejstvuyut soglasno instrukcii nomer pyat'. V dezhurnoj komnate podnyalsya priglushennyj ropot. Instrukciya pyat' obyazyvala primenyat' oruzhie tol'ko v sluchae pryamogo vooruzhennogo napadeniya. No vse zhe eto uzhe byl othod ot instrukcii shest', soglasno kotoroj zapreshchalos' lyuboe ispol'zovanie oruzhiya nezavisimo ot obstoyatel'stv. Da eshche voennoe polozhenie! Im ugrozhali uzhe neskol'ko mesyacev, no vvesti do sih por ne reshalis'. Dela prinimali ugrozhayushchij harakter. Dev sidel v dezhurke vmeste s drugimi strajderami iz roty A Terranskih rejndzherov. V techenie poslednego mesyaca na utrennem instruktazhe zvuchalo odno i to zhe: "Ozhidayutsya massovye demonstracii ili grazhdanskie besporyadki", no hod sobytij narastal. Poka chto stolknovenij mezhdu mestnym naseleniem i mirotvorcheskimi silami Gegemonii, raskvartirovannymi na |ridu, bylo na udivlenie malo, no izmenenie v poryadke patrulirovaniya pochti navernyaka garantirovalo uhudshenie polozheniya. Oficer po svyazi soshel s nevysokogo derevyannogo podiuma, chut' vozvyshavshegosya nad neskol'kimi ryadami rasstavlennyh pered nim skladnyh stul'ev. Ego mesto zanyal polkovnik Duarte. - Spasibo, kapitan Ranesku, - on pomolchal, obvodya vzglyadom lica sobravshihsya. Oni nahodilis' v stolice, Vinchestere, nepodaleku ot yuzhnogo polyusa |ridu. Rota A v dannyj moment sostoyala iz 20 legkih boevyh mashin vmesto neobhodimyh po shtatu 24 i podrazdelyalas' na dva vzvoda po vosem' uorstrajderov v kazhdom i komandirskoe otdelenie. Na instruktazhe prisutstvovali chleny ekipazhej, gruppa osnovnoj podderzhki, tehnicheskij personal i eshche 115 chelovek - muzhchin i zhenshchin, iz roty D, odnogo iz dvuh podrazdelenij artillerijskoj podderzhki. Roty V i S raspolagalis' v sosednem gorode, a 2-j i 3-j Batal'ony nahodilis' v severnom polusharii planety. - O'kej, rebyata, - skazal Duarte. - Vy uzhe vse slyshali. Po gorodu nosyatsya sluhi, chto v neskol'kih kilometrah ot goroda prorvalis' na poverhnost' ksenofoby. Sluhi eti bezosnovatel'ny, no koe-kto ispol'zuet ih, chtoby vozbudit' naselenie, ubezhdaya lyudej v tom, chto my sobiraemsya primenit' "Imperskoe reshenie". Dev dazhe prisvistnul pro sebya. "Imperskoe reshenie" - eto voennyj evfemizm, oznachayushchij ispol'zovanie glubinnyh yadernyh zaryadov. Po zakonu tol'ko Imperskie vooruzhennye sily imeli pravo razvorachivat' yadernoe oruzhie. Pod "koe-kem" polkovnik imel v vidu dissidentov, kotorye pochti god pytalis' vyzvat' nedovol'stvo naseleniya. Esli Dev i ponyal chto-to za dva provedennyh na |ridu mesyaca, to eto lish' mestnyh dissidentov: kriklivoe men'shinstvo uchastnikov demonstracij, kotorye fanatichno nastroeny protiv ispol'zovaniya na ih planete lyubogo tipa yadernyh vooruzhenij. A chto zhe bol'shinstvo? Kakovy ego nastroeniya? Na etot vopros Dev zatrudnilsya by dat' otvet. Da, sushchestvovali i progegemonistskie organizacii, podderzhivayushchie imperskoe vmeshatel'stvo, no ih golosa teryalis' v moshchnom hore teh, kto treboval svobody dlya |ridu. Bol'shinstvo eriduancev, kak podozreval Dev, hoteli tol'ko odnogo: chtoby vse eti buyany lyuboj orientacii ubralis' podal'she i ostavili ih v pokoe. SHest' mesyacev demonstracij, zabastovok i mitingov ne proshli bessledno - ekonomika planety byla blizka k haosu. - Do sih por, - prodolzhal Duarte, - nashej glavnoj cel'yu yavlyalos' podderzhanie mira. Odnako segodnya Voennoe Komandovanie Gegemonii prikazalo razognat' tolpu i ob®yavit' voennoe polozhenie. VOKOG polagaet, chto vooruzhennogo soprotivleniya etomu prikazu ne posleduet. Tem ne menee nam ukazano na neobhodimost' soblyudat' vse mery predostorozhnosti. Primenyat' oruzhie tol'ko v sluchae, esli nas obstrelyayut. Odnako do teh por, poka gubernatoru ne udastsya vosstanovit' spokojstvie politicheskimi merami - a na eto nuzhno vremya, - my dolzhny podderzhivat' svoe voennoe prisutstvie v gorode tak, chtoby ono oshchushchalos' vsemi. Uorstrajderam sleduet izbegat' primeneniya sily bez krajnih na to osnovanij. Komandiram roty S prosledit', chtoby ih patruli vdobavok k obychnoj ekipirovke imeli pri sebe zvukovye stannery "Iidzima-44". Nash pozyvnoj - "Goluboj Ulan". Voprosy? Dev hotel sprosit' o tom, chto proishodit v drugih mestah planety. 4-j polk Terranskih rejndzherov byl odnim iz dvuh polkov, nahodyashchihsya na |ridu. Drugoj - 3-j polk Novoamerikanskoj Mehanizirovannoj Razvedki - tozhe okazalsya razbrosannym po vsemu miru. CHto s rotami, raskvartirovannymi v Memfise i Haldee v neskol'kih sotnyah kilometrah ot Vinchestera? Kak dela u avanposta okolo Bibla? Otmecheny li besporyadki i tam ili vse ogranichivaetsya tol'ko Vinchesterom? Uzhe neskol'ko nedel' ne bylo nikakih novostej, s togo samogo vremeni, kogda gubernator Prem vvel polnuyu cenzuru na vse radioperedachi i obmen informaciej cherez komp'yuternuyu set'. Bud' oni proklyaty, podumal Dev, mogli hotya by rasskazat' obo vsem lyudyam, ch'ej zadachej stalo uderzhat' kryshku na kipyashchem kotle. On nichego ne sprosil. Koe-chto do nego uzhe doshlo. Nadezhnye istochniki soobshchali, chto v bol'shinstve gorodov |ridu, gde razmeshchayutsya vojska, proishodyat bunty. Napryazhenie narastaet, osobenno s teh por, kak snajper podstrelil dvuh rejndzherov, zashedshih v svobodnoe vremya v restoranchik v Memfise. Dev otkinulsya v kresle i slozhil ruki na grudi. Est' o chem podumat'. A tut eshche kak nazlo obeshchannye komeli ne dostavleny do sih por s Zemli! On byl uveren, chto eto delo ruk Omigato, kotoryj zapretil ih razgruzku po kakim-to sobstvennym prichinam. Kameron dvazhdy za shest' nedel' zaprashival Zemlyu, no ne byl uveren, chto ego poslaniya dostigli celi, tak kak otveta na nih ne poluchil. Nichego drugogo on podelat' ne mog do teh por, poka ne prekratitsya eta byurokraticheskaya putanica... a mozhet, sabotazh? A mezhdu tem Dev ostavalsya privyazan k |ridu, i ego VVO postepenno prevrashchalis' v postoyannye. I esli ponachalu on chasto razmyshlyal o svoej glavnoj zadache - ustanovleniyu svyazi s ksenofobami, to teper' ih mesto zanyali mestnye problemy. Ezhednevnaya sueta tak zahvatila Deva, chto plan "YUnagi" stal othodit' v ego soznanii kuda-to na zadvorki. Odnako polozhenie Kamerona v rote do sih por ostavalos' neopredelennym, hotya on byl starshim po zvaniyu oficerom posle kapitana Zigfrida Koha, a togo dve nedeli nazad otozvali v shtab-kvartiru VOKOG, nahodivshuyusya v Vavilone. Do vozvrashcheniya ryzheborodogo Koha komandovanie rotoj A vzyal na sebya sam polkovnik Duarte. Oficial'no Dev chislilsya v shtabe polka, na dele zhe vypolnyal samye raznoobraznye porucheniya: pomogal pri sluchae v sostavlenii planov, zanimalsya administrativnoj rabotoj, a v osnovnom staralsya nikomu ne meshat', ponimaya, chto on zdes' - pyatoe koleso. Poka ego tovarishchi zadavali voprosy, Dev molcha slushal. Duarte, otvetiv lyuboznatel'nym i neponyatlivym, sprosil, est' li eshche chto, a kogda vse promolchali, otstupil ot podiuma. - O'kej, lihachi. A teper' po konyam! Davajte-ka vpravim mozgi etim shtatskim! Zaskripeli stul'ya, piloty podnyalis' i razoshlis' po svoim mashinam, stoyavshim v boksah za reshetchatymi vorotami, pehotincy vystroilis' v ochered' pered oruzhejnym skladom, chtoby poluchit' lazery i zvukovye stannery. Boevye mashiny po obe storony ogromnogo placa vnushali k sebe uvazhenie: molchalivye giganty, zakovannye v sverhprochnuyu legkuyu bronyu, sverkali na solnce, groznoe oruzhie vyzyvalo chuvstvo gordosti i samo po sebe vselyalo uverennost'. Dev ryscoj probezhal k svoemu strajderu, odnomestnomu "Skautu" RLN-90, napominavshemu tu mashinu, kotoroj on upravlyal vo vremya aliyanskoj kampanii. Legkaya, okolo 20 tonn, ego "malyutka" dostigala 3,5 metrov v vysotu. Iz vseh uorstrajderov "Skaut" byl samym antropomorfnym, togda kak drugie bol'she napominali samolety ili snaryady, podveshennye mezhdu dvumya massivnymi, sgibayushchimisya nazad nogami. U RLN bylo korotkoe, s kvadratnoj verhnej chast'yu tulovishche, svobodno vrashchayushcheesya na shassi. V pravoj ruke 100-megavattnyj lazer ili skorostrel'naya avtomaticheskaya pushka, levaya ruka zakanchivalas' chetyrehpaloj ogromnoj "kist'yu". Na kazhdom "pleche" 48-kilovattnoe vooruzhenie, rakety, granaty i pulemety dopolnyali osnovnoe snaryazhenie strajdera. Uzhe kak dopolnenie k levomu predplech'yu krepilsya flejmer M-90 polevoj modifikacii na sluchaj shvatki s ksenami. Boevoj nanoflyazh ne byl podklyuch