redstvom planetarnoj inzhenerii krupnogo masshtaba, srodni toj, chto napravlena na izmenenie atmosfery Loki. |ti sushchestva byli teplolyubivy. Vozmozhno, v etom i sostoyalo naznachenie gigantskih tonnelej, kak sistemy dlya dostavki tepla iz nedr planety na ee poverhnost'. A obrazovaniya v vide chernyh ekskrementov na poverhnosti Gennu Rish byli sozdany v kachestve poglotitelej solnechnogo sveta, veroyatno, s cel'yu ego preobrazovaniya v teplo. Interesno, podumal on, mog by holod stat' effektivnym oruzhiem, odnako ne stal razvivat' etu mysl' dal'she. On videl podobnye sozdaniya, slepo raspolzavshiesya po poverhnosti Loki, gde temperatura kolebalas' ot tridcati do soroka gradusov moroza. Edva li eti usloviya mogli stat' blagopriyatnymi dlya form zhizni, podderzhivayushchih sushchestvovanie za schet tepla. Teper' emu predstavilsya sTeper' emu predstavilsya sluchaj uznat' ob etom... vozmozhno. Kontakt. Poveliteli ZHizni DalRissov na bortu "Darvina" zaveryali, chto sozdali Perevodchikov, kotorye smogli by zapolnit' kommunikacionnyj proval mezhdu chelovekom i ksenofobami i sdelat' vozmozhnym kontakt mezhdu nimi. Neposredstvenno pered etoj operaciej v operativnuyu pamyat' ceflinka Deva zagruzili novuyu programmu, special'no razrabotannuyu dlya osushchestvleniya podobnogo kontakta. Sam on poluchil zadanie poprobovat' proverit' ee v dejstvii, esli predstavitsya udobnyj sluchaj. "Takoj sluchaj, - udruchenno podumal Dev, - emu predstavilsya". Sushchestvovalo tol'ko odno prepyatstvie. Nuzhen byl Perevodchik dlya ustanovleniya fizicheskogo kontakta mezhdu Devom i ksenofobom. No dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya im, on dolzhen byl vyjti iz komp'yuternoj cepi strajdera, pokinut' otnositel'nuyu bezopasnost' ego korpusa, vyjti k etim merzkim tvaryam i prikosnut'sya k nim. |to ne predstavlyalo by dlya nego nerazreshimoj problemy, esli by kseny yavlyali soboj puzyryashchuyusya massu zhirovyh sgustkov ili zhele, lezhashchuyu v otkrytoj skorlupe ih transportnyh modulej. No zdes'!.. On snova vklyuchil vneshnee osveshchenie i prodolzhil skanirovanie ksenofobov. |ti sozdaniya zanimali vse poverhnosti, im ne bylo chisla. Edinstvennoe, chto nemnogo uteshalo ego, tak eto to, chto ni u odnogo ksenofoba ne bylo oruzhiya i broni. Esli by zdes', vnizu, poyavilsya stolker ili dazhe gamma, shansy vyzhit' ravnyalis' by nulyu. Dev snova podumal o vozmozhnosti vyjti iz kabiny strajdera i vnutrenne sodrognulsya. V ego pamyati eshche byli zhivy vospominaniya o probege po vyzhzhennomu ognem polyu boya na Loki, kogda on byl nezashchishchennyj i sovsem odin. On vspomnil o srazhenii vne ukrytiya "Polkovodca", ispytannye im uzhas i bol', kogda gamma vpilas' v ego nogi. - Ladno, - skazal on vsluh obstupivshim ego so vseh storon tvaryam. - My mozhem sidet' i pyalit' drug na druga glaza vsyu ostavshuyusya nedelyu, poka vy ne vysosete iz menya ves' svet. Otveta, konechno zhe, ne posledovalo. Amorfnye tela teper', opredelenno, nahodilis' blizhe. "Nikakogo vybora, - podumal on. - Pridetsya vstrechat'sya s nimi na ih usloviyah". Bezmolvno sovershil on proceduru vyhoda iz komp'yuternoj cepi i vnezapno okazalsya lezhashchim v tesnom, dushnom, pogruzhennom v temnotu pomeshchenii. Telo, kak eto vsegda byvaet posle vyhoda iz ceflinka, burno protestovalo, otzyvayas' bol'yu v zatekshih myshcah. On snyal shlem i raz®edinil provoda. Na mgnovenie Dev stal gluhim, slepym i nemym. Potom, kogda chuvstva vernulis' k nemu, on snova ochutilsya v temnoj, vonyuchej tesnote komandnogo modulya "Prizraka". Bylo oduryayushche zharko. Emu pokazalos', chto on sidit v pechke, dyshat' bylo nechem. Ne proshlo i neskol'ko sekund, kak telo ego pokrylos' isparinoj, i po licu zastruilsya obil'nyj pot, istochavshij zapah straha i krajnego iznemozheniya. Nashchupav kryshku shkafchika dlya hraneniya dopolnitel'nogo oborudovaniya i apparatury, on otkryl ee i vytashchil dyhatel'nuyu masku. Emu otchayanno hotelos' nadet' germetichnyj shlem skafandra, no dazhe nesmotrya na sozdavaemoe portativnoj sistemoj zhizneobespecheniya polozhitel'noe davlenie vnutri shlema, sushchestvovala opasnost', chto uglekislyj gaz iz atmosfery vse zhe proniknet vnutr', a dazhe neznachitel'noe povyshenie parcial'nogo davleniya dvuokisi ugleroda moglo privesti k potere soznaniya i k smerti. On natyanul masku, proveril ee germetichnost' i postuplenie dyhatel'noj smesi. Vse bylo v norme. Dyshat' stalo legche. Podumav o tom uzhase, kotoryj zhdal ego snaruzhi, Dev edva ne otkazalsya ot svoih namerenij. Akutu. |to slovo na nihongo oznachalo "nochnoj koshmar". A sejchas emu predstoyalo projti cherez svoj sobstvennyj koshmar, pokinut' zashchitu iskusstvennoj broni uorstrajdera i vyjti naruzhu, takim kak est', - uyazvimym, nezashchishchennym. On snova zalez rukoj v shkafchik i izvlek ottuda pobleskivayushchij kontejner. Prikosnuvshis' k zamku, on otkryl ego, vytashchil kusok besformennoj seroj zheleobraznoj massy. Ona byla ochen' pohozha na teh tvarej, chto oblepili steny peshchery. Ispytyvaya otvrashchenie - on vse eshche ne privyk k nim - Dev pogruzil v massu golye pal'cy pravoj ruki. Amebovidnoe sozdanie medlenno stalo rastekat'sya po ego kisti, obvolakivaya snachala pal'cy i tyl'nuyu chast' ladoni, potom zapyast'e i samu ladon'. CHerez neskol'ko sekund ego ruka byla polnost'yu zaklyuchena v nechto, pohozhee na pobleskivayushchuyu vlagoj perchatku iz prozrachnoj seroj reziny, s bezobraznoj sero-korichnevoj massoj, prilepivshejsya k ego predplech'yu. Ostorozhno, chtoby ne povredit' komelya, on rasstegnul remni bezopasnosti i vybralsya iz slozhnogo perepleteniya strop. Podnyav ruku, v slabom svete, otbrasyvaemom kontrol'nymi indikatorami konsoli, on uvidel svoego iskusstvennogo simbionta i ulybnulsya. Kist' ego pravoj ruki stala teper' prohladnej; komel', kak i ksenofoby snaruzhi, byl pozhiratelem tepla. Teplo tela Deva pitalo ego. - Ladno, parnishka, - skazal on. - Teper' my uznaem, ne zrya li ty esh' svoj hleb. YA ochen' nadeyus', chto ty umeesh' govorit' na mestnom dialekte... Dev vytyanulsya i s gromkim shchelchkom otkryl vhodnoj lyuk. GLAVA 33 Mechty, chto prinosyat plody razmyshlenij, Real'nost' Vselennoj YA sam sotvoryayu. Imperskaya hajku, seredina XXV veka Katya odnoj rukoj ostanovila raskachivanie, nachavsheesya srazu, kak tol'ko ee stali opuskat' v temnotu shahty. Ona visela na odnom konce trosa, nadezhno ukreplennogo na skafandre, pohozhaya na pauka, vcepivshegosya v nit' beskonechno dlinnoj pautiny. I nazvanie u nego bylo podhodyashchee - "klassnaya nit'". On predstavlyal soboj nanosintezirovannuyu molekulu iz atomov ugleroda, soedinennyh mezhdu soboj zven'yami v ochen' dlinnuyu trubku. Tros otlichalsya neobychajnoj prochnost'yu, prevoshodivshej almaznoe volokno. Razrezat' ego mozhno bylo tol'ko pri pomoshchi special'nogo nano, zaprogrammirovannogo na raz®edinenie uglerodnyh svyazej. Tak chto opasnosti, chto nit' razorvetsya i ona poletit v nevedomuyu bezdnu, ne sushchestvovalo. Pugala ee ne opasnost' padeniya, a sovsem drugoe. Lipkaya t'ma, ne zhelavshaya otstupat' pod natiskom sveta lampy, prikreplennoj k ee shlemu, i eshche zamknutost' prostranstva, kotoroe iz-za temnoty i straha kazalos' eshche bolee ogranichennym. Nadezhno prikreplennyj k stoyavshemu na tormoznom yakore "Krabu" tros byl propushchen cherez nebol'shoj rolik, imevshijsya v snaryazhenii ee skafandra. Special'naya plastina, reguliruyushchaya silu natyazheniya trosa, pozvolyala ej samoj upravlyat' skorost'yu svoego spuska. Ona chuvstvovala sebya dovol'no nelovkoj, i chetyre ogon'ka, svetivshiesya daleko vnizu, podtverzhdali ee mnenie o tom, chto kommandos Deva kuda provornee ee samoj. Odnoj nogoj ona udarilas' o torchavshij iz steny vystup i rezko kachnulas' v storonu. Opisav golovokruzhitel'nuyu dugu, ona vernulas' na prezhnee mesto i vrezalas' v stenu plechom, bol'no ushibivshis'. Ruchnoj pulemet neshchadno kolotil Katyu po bedru, i ves portativnoj sistemy zhizneobespecheniya na spine vdrug stal ves'ma oshchutimym. Ona prekratila spusk i dozhdalas', poka ne prekratitsya boltanka, potom zakrepila oruzhie, podtyanula podprugu i snova prodolzhila pogruzhenie v besprosvetnuyu t'mu. Ona chuvstvoval sebya slepoj, takoj zhe slepoj, kak togda, mnogo let nazad, kogda povisla v Temnote mezhdu dvumya mirami, I tot fakt, chto ee zreniyu byl dostupen svetlyj kusok neba naverhu i chetyre ogon'ka tovarishchej vnizu, byl ne v silah prognat' pochti osyazaemoj chernoty obstupivshej ee nochi. Eshche huzhe bylo to, chto, nevidimye vo mgle, so vseh storon ee mogli okruzhat' ksenofoby. K nej s novoj siloj i otchetlivoj yasnost'yu vernulis' nochnye koshmary detskih snov, voobrazhaemye monstry, pryachushchiesya v temnote. No Katya uporno prizhimala ruku k regulyatoru shkiva, i razmatyvayushchayasya nit' unosila ee v bezdnu. Teper' ona nemnogo osvoilas' s okruzheniem i v bol'shej stepeni kontrolirovala spusk, ottalkivayas' vremya ot vremeni ot sten nogami. Kak by to ni bylo, ej udalos' uderzhat' monstrov v uzde. GLAVA 34 Dazhe samye chuzhdye drug drugu sushchestva dolzhny imet' nechto obshchee v sub®ektivnom vospriyatii mira, ponyatiyah, pobuzhdeniyah i emociyah. Esli etogo net, to obshchenie nevozmozhno, kak nevozmozhna demonstraciya razumnogo osoznaniya sobstvennogo "ya". Navernoe, eta problema v techenie vsego vremeni i sluzhila prepyatstviem na puti ustanovleniya kontakta mezhdu nami i ksenofobami. Pohozhe, edinstvennym obshchim dlya nas s nimi chuvstvom byl strah. D-r Pol |rnandes "Slushaniya po delu DalRissov", Kosmicheskij Sovet Zemnoj Gegemonii, 2542 god Vseobshchej ery ZHara vnutri strajdera byla nevynosimoj, no snaruzhi vozduh pohodil na raskalennuyu topku. Dev prislonilsya k otkrytomu lyuku, golova kruzhilas'. Postoyav nemnogo, on s trudom vytashchil lestnicu i nachal spuskat'sya po stupen'kam vniz. Ogni "Prizraka" osveshchali kroshechnyj mir blestyashchih, otlivayushchih serebrom, medlenno nastupayushchih ksenofobov. Dal'she byla nepronicaemaya temnota. Zemlya pod nogami byla skol'zkoj. Opustiv glaza, on uvidel, chto stoit na rastekshemsya zhele. |to byli kletki ksenofobov, razdavlennye nogami "Prizraka", kogda posle padeniya on vypryamil mashinu. Ostorozhno stupaya, Dev priblizilsya k blizhajshej stene i vytyanul vpered pravuyu ruku. On pochuvstvoval, kak komel', prilepivshijsya k predplech'yu, zashevelilsya, slovno ozhidaya chego-to. Interesno, kak eto budet vyglyadet', obshchenie s ksenofobami? Kogda on razgovarival s DalRissami, on prosto slyshal golos, zvuchavshij v ego golove, chto dostigalos' blagodarya perevodu komelya i ceflinku. No kseny nastol'ko otlichalis' ot nih oboih, chto lyudi i DalRissy na etom fone vyglyadeli kak brat'ya. Dev ne predstavlyal, chego mozhno ozhidat'. On prilozhil obtyanutuyu perchatkoj ruku k stene, prizhav komelya k pobleskivayushchej masse ksenokletok, tonkim sloem poluprozrachnogo zhele pokryvayushchej kamen'. Opasnost'... strah... opasnost'... no prishelec niskol'ko ne pohozh na smutno pripominaemye obrazy Samih-kotorye-ne-byli-Samim, ischeznuvshih iz mira tak davno. Sam peredvigalsya s medlitel'nost'yu uvechnogo; skorost' ego mysli mogla posporit' so skorost'yu mikroelektronnyh cepej i rele otdel'no vzyatyh pereklyuchatelej razmerom s molekulu. No dvizheniya, reakciya, neyasnye vospominaniya o staryh strahah, stremleniyah i potrebnostyah byli zamedleny v milliardy raz neeffektivnost'yu gromozdkoj konstrukcii Samogo. Edinyj tozhe obladal sposobnost'yu myslit' ochen' bystro, esli emu nuzhno bylo chto-to obdumat', no i ego reakcii byli muchitel'no medlitel'nymi. Lyubopytstvo. Strah. Ne-Sam priblizilsya vplotnuyu i prikosnulsya k odnoj iz substancij Samogo. Edinyj prigotovilsya vybrakovat' substanciyu, chtoby izbezhat' zarazheniya, no, oshelomlennye uznavaniem, Sam i Ne-Sam nachali slivat'sya, smeshivat'sya, obshchayas' so slepyashchej skorost'yu. |lektronnye potoki, nazyvaemye myslyami, potoki, opisyvayushchie formu i sushchestvovanie, bytie i pamyat' - vse byli prinyaty Ne-Samim i vozvrashcheny, no kogda oni vernulis', to vernulis'... napolnennye obrazami. Dev pochuvstvoval inorodnye mysli v vide potoka, hlynuvshego v ego soznanie. Kaskad obrazov, ponyatij, chuzherodnosti... Prostranstvo predstavilos' emu v oshchushcheniyah Samogo, ch'e neveroyatnoe telo, skladyvayushcheesya iz otdel'nyh substancij, zmeilos' po beschislennym tonnelyam, millionami kilometrov pronizyvayushchih koru planety ot holodnoj pustoty vneshnej poverhnosti do teplogo siyaniya vnutrennih ognej, vyvorachivayushchih shar... net... Vselennuyu... pustuyu skorlupu... naiznanku... On izo vseh sil pytalsya eto osmyslit', postich', boryas' s golovokruzhitel'nym vihrem informacii, zahlestnuvshim ego i grozyashchim vyvernut' naiznanku ego sobstvennyj mir. |to bylo vse ravno chto rodit'sya zanovo, net, skoree, eto byla rasteryannost', kak, esli by ty uznal, chto vse, chemu tebya uchili v zhizni, okazalos' lozhnym, lozhnym, lozhnym, i vsemu nado bylo uchit'sya zanovo. Vselennaya - eto Kamen', beskonechnyj Kamen', dlyashchijsya vechnost' i okruzhennyj teplom. Gde-to v glubine Kamnya i daleko ot tepla, sushchestvuet He-Kamen', Pustota, neveroyatnyj puzyr' pustoty, pronizannyj strannymi fenomenami, teplom, menyayushchim temperaturu v sootvetstvii s kazhushchimsya bessmyslennym poryadkom, naselennoj istochnikami tepla, kazhushchimisya nedosyagaemymi, lomayushchimi vse razumnye gipotezy ob ustrojstve Vselennoj. Edinyj byl by rad ostavat'sya ryadom s okruzhayushchim ego teplom, no est' potrebnost' iskat' Pustotu i teplo, chto lezhit za Pustotoj, i naselyat' ego prodolzheniem Edinogo. No iz Pustoty prihodyat substancii Ne-Samogo, ne podchinyayushchiesya nikakim zakonam, kotorye razrushayut Edinogo i stremyatsya k ego unichtozheniyu, no oni stanovyatsya chast'yu Edinogo, napravlennoj na dobro... Dev popytalsya proyasnit' svoi mysli, zaputavshis' v potoke dannyh, postupayushchih izvne i zahlestnuvshih ego razum. No eto bylo eshche ne vse, v mozgu zvuchali otzvuki eha. YA vsegda hotel stat' zvezdoletchikom, strastno i do boli v serdce mechtal ob etom. Pomnyu to leto, kogda my s mamoj poshli provozhat' otca na nebesnyj lift, kogda on uezzhal v Imperskij Dvorec c na novoe mesto sluzhby. Osnovaniem nebesnogo lifta sluzhit mys na severnom poberezh'e Pulau Lingga, predstavlyayushchego soboj rajskij ostrov na ekvatore dlinoj v sorok kilometrov, v sta kilometrah k yugu ot Singapura. Dobrat'sya tuda mozhno na magnitnyh podzemnyh poezdah, nesushchihsya pod vodami proliva. Inogda nebesnyj lift byvaet viden i iz Singapura - takaya tonen'kaya, kak nitochka, carapinka na fone neba, kotoraya posle voshoda solnca otlivaet serebryanym bleskom, chto delaet ee pohozhej na sverkayushchuyu shelkovistuyu nit' pautiny. Otkuda on horosho viden, tak eto s galerei dlya gostej, raspolozhennoj nedaleko ot togo mesta, gde poezda na magnitnoj podushke vysazhivayut passazhirov, no v tot den' ona byla zakryta, i mne nichego drugogo ne ostavalos', kak prilipnut' k zaboru iz provolochnoj setki, pregrazhdayushchemu dostup na sluzhebnuyu territoriyu, i, zadravshi golovu, smotret' vverh na serebryanuyu bashnyu, ustremlyayushchuyusya k zenitu. Togda ya ponyal, chto eta bashnya yavlyaetsya pervoj stupen'koj na doroge k zvezdam, i chto etoj dorogoj mne hotelos' by pojti, uglubit'sya v serdce Galaktiki, poletet' dal'she, k zvezdam, kupayas' v sinem siyanii Bozhestvennogo Okeana. Bozhe, i kogda tol'ko ya snova uvizhu papu, i pochemu tak nesterpimo bol'no... Dev ponimal, chto bessvyazno pereskakivaet s odnoj mysli na druguyu, no nichego ne mog s soboj podelat'. Kazalos', bol' i strah, sderzhivaemye godami, prorvalis' naruzhu, smetaya vse na svoem puti, kak eto delaet voda, probivshaya dambu. Vodovorot chuvstv i vospominanij snova podhvatil ego. Ego bol', kogda otec uezzhal, predatel'stvo. Ni s chem ne sravnimaya muka, kotoruyu on ispytal, uznav, chto otec mertv i mezhdu nimi ne budet primireniya. Ego otchayanie, kogda byl utrachen shans stat' zvezdoletchikom, ego unizhenie, kogda on popal v prostye ryadovye... i teploe legkoe bratstvo yudzho, soldatskih uz, novaya sem'ya, priznanie, samosovershenstvovanie, pobeda... "Bog moj, - podumal on, potryasennyj glubinoj perezhivanij, na kotoruyu, kak emu kazalos', byl ne sposoben, - chto kseny podumayut obo vsem etom ?" On uslyshal otvet, hotya tot byl sformulirovan ne slovami. Nabor perezhivanij, chuvstv, emocij, mirovospriyatiya, zhiznennogo opyta ego i Edinogo razitel'no otlichalis' odin ot drugogo. No on pochuvstvoval sil'nuyu zainteresovannost' so storony ksenofoba, v ego soznanie rekoj potekli voprosy, napominaya smenyayushchuyusya cheredu dannyh na myslennom displee, kotoryj vsegda byl pered glazami vo vremya upravleniya strajderom... CHto takoe zabor iz provolochnoj setki? CHto takoe ostrov? CHto takoe solnechnyj svet? CHto takoe planety? CHto takoe zvezdy? CHto takoe Bog? I eshche mnogo drugih. On chuvstvoval, chto Razum, zadavavshij vse eti voprosy, byl ochen' velik i ochen'-ochen' star. Mysli, kotorye kazalis' Devu ne poddayushchejsya kontrolyu meshaninoj, on prochityval so skorost'yu sverhkomp'yutera, sopostavlyaya slova s. obrazami, idei s ponimaniem. On byl skor, no otyazhelen sobstvennymi predstavleniyami. Dev stalkivalsya s takimi sdvigami i zavihreniyami, no nichego ne ponyal v nih. Tem vremenem vospominaniya prodolzhali vsplyvat' na poverhnost'. Dev tol'ko chto ispytal pryamuyu zagruzku dannyh v operativnuyu pamyat'. |to byli novye svedeniya, postuplenie kotoryh on oshchutil, kogda Katya peredala emu zapisku, tol'ko v etih fajlah soderzhalis' milliony i milliony bit informacii. Teper' emu ostavalos' tol'ko vspominat'. On vspomnil, kak kogda-to byl Rebenkom Nochi, eshche ne sformirovavshimsya i napolovinu, kotoryj znal tol'ko teplo i t'mu, a takzhe oshchushchal prisutstvie brata. Eshche on pomnil, chto do etogo na kroshechnoj sfere peresekal Vnutrennyuyu Pustotu, uletaya s Kamnya. |to bylo v neveroyatno udalennom proshlom. On pomnil... Dev znal, chto ksenofoby... Net, ne ksenofoby. |to nepravil'noe ponimanie ih suti, vytekayushchee iz chelovecheskogo straha i neznaniya. Oni ne boyalis' neznakomcev, oni prosto ne znali ih, ne priznavali kak chasticu Vselennoj, ne svyazannuyu s Samim. Oni, on... byl Edinym, krome kotorogo vo Vselennoj bol'she Nikogo ne bylo. V dvadcati metrah za ego spinoj poslyshalsya shum obvalivshihsya kamnej. Dev slegka povernulsya i uvidel, chto na edva razlichimuyu v svete sobstvennyh fonarej i okutannuyu podnyavshejsya pyl'yu sgorblennuyu figuru "Morgana Hold", pohozhuyu na zastyvshego raka, sypletsya musor. CHerez neskol'ko sekund v pylevom oblake poyavilis' chetyre figury i sprygnuli na zemlyu vozle "Prizraka", dvoe muzhchin i dve zhenshchiny v chernyh s krasnym broneskafandrah. Odnim lovkim dvizheniem oni odnovremenno otstegnuli remni sbrui i vyhvatili oruzhie. - Lejtenant Kameron! - Emu navstrechu rvanulas' serzhant Uilkins, pohozhaya na raz®yarennuyu val'kiriyu. Ruki ee ottyagival strashnogo vida ruchnoj pulemet firmy "SHtejr-Hitachi". - O, moj Bog, chto eto s vami sluchilos'? Stoyavshij za nej kapral Bajer podnyal ruku s fonarem, a dvoe drugih vskinuli pobleskivayushchie v iskusstvennom svete lazernye ruzh'ya "Toshiba", ne menee ustrashayushchego vida, chem pulemet Uilkins, no nereshitel'no zastyli, ne znaya, kuda napravit' ogon'. Dev zamigal ot yarkogo sveta, i tol'ko tut do nego doshlo, chto on vse eshche stoit u steny peshchery, a Edinyj spustilsya vniz i obvolok ego telo svoej massoj, pochti ukryv ego napolovinu. Ostal'nye substancii Edinogo tozhe stremilis' k nemu, chtoby posredstvom komelya vstupit' v kontakt. Vnezapno on ponyal, chto vyglyadel, dolzhno byt', kak chast' etoj zhivoj steny. No boli ne bylo, i ne bylo sozhaleniya. Prosto... Edinenie. - Privet, serzhant, - skazal on neznakomym golosom, priglushennym maskoj. Dev pochti ne mog govorit'. Obrazy, mysli... Oshchushchenie chuzherodnogo prisutstviya edva ne zastavilo ego brosit'sya na zemlyu. - Ne strelyat'. Mne ne prichinili vreda. So mnoj vse v poryadke. Na samom dele... Nehotya on otorvalsya ot steny, razdalsya chmokayushchij zvuk. Komel' ostalsya s nim, i Dev oshchutil goloj kozhej trepetanie ego tel'ca. V tom meste, gde k nemu prikasalsya Edinyj, oshchushchalas' prohlada. Snova pahnulo zharom peshchery, kak iz otkrytogo gornila topki. S gromkim stukom, ottalkivayas' ot sten, sverhu spuskalas' eshche odna figura, pyataya po schetu. Na nej byl chernyj, plotno oblegayushchij telo kombinezon, i germoshlem. Glaza Deva ot izumleniya rasshirilis'. Katya. Nekotoroe vremya ona voevala so sbruej, pytayas' vmesto nee otstegnut' shkiv, no nakonec sumela osvobodit'sya. Tut zhe ona vskinula ruzh'e i reshitel'nym shagom napravilas' k nemu. - Dev? - So mnoj vse v poryadke, Katya. - Kakim-to shestym chuvstvom on ponyal, chego stoil ej etot spusk v temnotu. - CHto ty delaesh' zdes'? - Ishchu tebya. On uvidel, kak rasshirilis' za prozrachnym zabralom ee glaza. Svet fonarika, ustanovlennogo na shleme, skol'znul po zhivoj stene. - Skazhi, eta shtuka, chto pozadi tebya, eto to, chto ya dumayu? Dev kraeshkom gub ulybnulsya. - Lyudi, to, chto vy vidite, - ksenofob. - Ego ulybka stala bolee shirokoj. - No eto nepodhodyashchee imya. On ne boitsya nas i ne nenavidit. Dlya nego zhizn' zaklyuchaetsya v stroitel'stve tonnelej, v rasshirenii i vosproizvedenii, i roste, i vechnom, nepreryvnom poiske tepla, zapolnenii Kamnya, prevrashchenii Ne-Samogo v Samogo. No potom vstrechaesh' kogo-to, kto zastavlyaet tebya ostanovit'sya i podumat'... Uilkins podoshla blizhe, no ochen' ostorozhno, stvol ee tyazhelogo pulemeta neuverenno podergivalsya. - Lejtenant, v vashih slovah net smysla. Mozhet byt', vy nachnete snova? - Podumat' tol'ko, - medlenno proiznes Dev, - vse, chto ot nas trebovalos', eto popytat'sya najti ob®yasnenie. YA hochu skazat', chast' ego umerla, i togda Vselennaya vdrug stala vyglyadet' inache. - Vzdohnuv, on pokachal golovoj, vdrug boleznenno oshchutiv, chto slova ego zvuchat bessvyazno, poskol'ku on pytaetsya izlozhit' neponyatnoe... chuzhoe. Golova ego raskalyvalas'. - "Ono"... net, ne to slovo. Slishkom bezlichno. Prosto u nas net podhodyashchih slov. On zamolchal i zamigal glazami, tol'ko chto v golovu emu prishla drugaya mysl'. - Luchshe polozhite oruzhie, lyudi, - skazal on. - Dumayu, teper' nashej vojne prishel konec. Katya vo vse glaza ustavilas' na Deva. - Mozhno li verit' etomu? No Dev v etih slovah uslyshal to, chto skryvalos' za nimi: "Mozhem li my doveryat' tebe? Mozhet byt', ono chto-to sdelalo s tvoim razumom?" - My mozhem doveryat' emu, - tshchatel'no vygovarivaya slova, skazal on. Slishkom mnogo otkrovenij v takoj korotkij promezhutok vremeni, i oni reshat, chto pered nimi stoit ne Dev Kameron. Kontakt s sushchestvom izmenil ego, no ne v tom smysle, kak etogo boyalis' lyudi. On sdelal glubokij vdoh i postaralsya govorit' rovnym, spokojnym golosom. - |to mashina. Ogromnaya, slozhnaya mashina, sobrannaya iz Bog znaet kakogo chisla trillionov komp'yuterov, velichinoj ne bol'she bakterii. |lektromehanicheskie komp'yutery, izgotovlennye, vernee, vyrashchennye iz kakogo-to ekvivalenta nukleoproteinov. Katya s somneniem posmotrela na nego. - Kto vyrastil ih? Otkuda oni vzyalis'? Dev na minutu zadumalsya, tshchatel'no podbiraya slova. - Mezhdu nami i nashimi mashinami sushchestvuet chto-to vrode simbioza, tak? S pomoshch'yu nanotehnologii my mozhem vyrashchivat' komp'yutery v nashih mozgah, pod kozhej, prevrashchaya ih v chasticu samih sebya. |to nash sposob vzaimodejstviya s ostal'nym mirom. Sejchas dazhe trudno predstavit' sebe zhizn' bez nih. Ponyatno? A teper' predstav'te... nekuyu formu zhizni. YA malo chto pomnyu ob etom - tak, otdel'nye fragmenty iz dvuhmernogo fil'ma, zapisannogo na shershavuyu plenku. Razvivalsya on na ochen' staroj planete, vrashchavshejsya vokrug krasnogo karlika, gluboko v ee nedrah, vozmozhno, v kakom-to vodyanom karmane, podogrevaemom rasplavlennym yadrom planety. Primitivnyj organizm, dostigshij za mnogie milliardy let svoego sushchestvovaniya absolyutnogo pika svoego potenciala. Predstav'te, chto bylo by, esli by u mollyuskov na Zemle v processe evolyucii razvilsya intellekt. Zapertye gluboko v kamennyh nedrah planety, oni: oni byli otrezany ot ostal'noj Vselennoj. |volyuciya, dolzhno byt', protekala medlenno, ochen' medlenno, vyzyvat' mutaciyu i izmeneniya bylo nechemu, razve chto estestvennomu radioaktivnomu izlucheniyu skal. No shla bor'ba za syr'e. Za teplo. Oni byli termovorami, pozhiratelyami tepla, poetomu povsyudu iskali ego. Mozhet byt', eto pokazhetsya maloveroyatnym, no, skoree vsego, imenno eto posluzhilo stimulom dlya razvitiya razuma, samopoznaniya. Predstav'te, kak oni vosprinimali Vselennuyu. Byl Sam. Byl Kamen'. V Kamne byli dyry, prodelannye imi... Pustota. He-Kamen'. Vse ostal'noe - voda, teplo - byli variantami Kamnya. - Pohozhe na staroe predstavlenie ob elementah, - skazala Katya. - Zemlya, Vozduh, Ogon', Voda. Dev kivnul. - CHto-to vrode uproshchennoj kosmologii. No eto vpolne vpisyvalos' v tot mir, kotoryj byl im znakom. Postepenno oni ovladeli nanotehnologiej. - Beliberda, - vozrazila Uilkins. - Kak posle kamennogo veka mozhno bylo popast' v vek nanotehnologij? Dev ulybnulsya. - Dlya nih "kamennym vekom" byla nanotehnika. Ih pervye orudiya truda. Oni, dolzhno byt', nauchilis' manipulirovat' molekulami sobstvennogo tela, mozhet byt', dlya togo, chtoby dobyvat' iz kamnya novoe syr'e, neobhodimoe dlya rosta. Ili, chtoby stroit' dlya sebya bolee prostornye tonneli. Ili, chtoby vydelyat' iz kamnya molekuly kisloroda i vodoroda, chtoby poluchit' vodu. Milliony mashin, razmerom ne bol'she kletki, izgotovlennye iz mineralov, dobytyh iz skal'noj porody, mogli soedinyat'sya vmeste i obrazovyvat' bolee krupnye struktury. Mashiny, kotorye mogli nesti organicheskie komponenty etogo simbioza, podderzhivat' ih vo vlazhnom sostoyanii, sohranyat' zhizn' dazhe togda, kogda vysohnut podzemnye morya ili tonneli, uhodyashchie do samogo planetnogo yadra, ostynut. Esli oni dostatochno dolgo trudilis' nad etim, milliony let... YA predpolagayu, chto svoj evolyucionnyj put' oni nachali odnovremenno s pervym Galakticheskim pokoleniem zvezd Populyacii I, desyat' ili dvenadcat' milliardov let nazad. No proshlo eshche vosem' ili desyat' milliardov let - srok, vdvoe bol'shij, chem vozrast Zemli i drugih izvestnyh nam planet, - prezhde, chem oni nakonec vyrvalis' k zvezdam. No i posle togo, kak eto sluchilos', oni sohranili vse tot zhe izvrashchennyj vzglyad na Vselennuyu. Dev popytalsya ob®yasnit' to, chto uznal ot Edinogo po razroznennym fragmentam informacii, peredannoj emu v vide obrazov i oshchushchenij, poroj neyasnyj i neponyatnyh. Bol'shuyu chast' etogo perioda vremeni dlinoj v neskol'ko milliardov let ksenofoby razvivalis' bok o bok so svoej submikroskopicheskoj tehnologiej, ispol'zuya v kachestve komp'yuterov osobym obrazom prisposoblennye belki, gde zapisyami sluzhili analogi nukleinovyh kislot, fermenty rabotali kak kodiruyushchie i schityvayushchie ustrojstva, virusy - kak pakety zaarhivirovannyh dannyh. Takim obrazom, voznikla imitaciya biologicheskoj zhizni, gde tshchatel'no produmannye forma i soderzhanie sluzhili dostizheniyu opredelennoj celi. Otdel'nye organizmy obshchalis' mezhdu soboj, izmenyaya pakety dannyh snachala posredstvom himicheskih, a potom i elektricheskih processov. Uspeshno producirovalos' odno pokolenie kletok za drugim. I kakaya raznica, byl li original'nyj obrazec iskusstvennym ili estestvennym? Poskol'ku razlichiya mezhdu organicheskim i neorganicheskim ischezli, ischezli i razlichiya mezhdu individuumami. Podobno tomu, kak otdel'nye nejrony soedinyayutsya mezhdu soboj, obrazuya razvetvlennuyu nervnuyu set', sposobnuyu vosprinimat', obrabatyvat' i hranit' dannye, tak i mnozhestvo individuumov, svyazannyh mezhdu soboj posredstvom beskonechnyh, pronizyvayushchih planetnuyu koru polostej i tonnelej, protyazhennost'yu v sotni millionov kilometrov, stali Edinym. Kak i v sluchae s lyuboj formoj zhizni, izmenenie zastavlyaet rabotat' mehanizmy adaptacii. Podzemnye morya peresohli; Edinyj proizvodil sobstvennuyu vodu, odnovremenno prisposablivaya substancii svoej formy k bolee zhestkim usloviyam okruzhayushchej sredy, dlya etogo on snabdil kazhduyu iz nih zhelatinovymi, napolnennymi vodoj rakovinami. YAdro planety prodolzhalo szhimat'sya i ostyvat'; Edinyj rasshiryal svoi peshchery, on nauchilsya, ispol'zuya elektromagnitnye polya, deformirovat' skal'nuyu porodu takim obrazom, chto v nej obrazovyvalis' legko prohodimye puti, nauchilsya preobrazovyvat' kamen', dezintegriruya ego do atomov, v formy, kotorye sluzhili ego potrebnostyam. V rezul'tate Edinyj prevratil vsyu koru planety v ogromnuyu mashinu, sobirayushchuyu i peredayushchuyu teplo. - No mir ih umiral, - prodolzhil Dev. - Nemnogo tepla oni poluchali ot svoego solnca, no oni ne mogli ne znat', chto rano ili pozdno yadro ih planety sovershenno ostynet i stanet mertvym. Dlya nih eto oznachalo konec. - I togda oni nauchilis' stroit' kosmicheskie korabli? - sprosila Katya. - No ya ne ponimayu, kak eto mozhno delat' bez vysokorazvitoj tyazheloj promyshlennosti. Nel'zya izgotovit' dvigateli dlya peremeshcheniya v K-T kontinuume iz kletok. - DalRissy vyrashchivayut svoi korabli, - napomnil ej Dev. - I oni ne ispol'zuyut giperprostranstvo. V sluchae s Edinym vse bylo eshche proshche. Ty pomnish' transportnye moduli? - I eto kosmolety ksenofobov ? - sprosila Katya. - Ili nechto v takom zhe duhe. - No na skorostyah nizhe skorosti sveta u nih ushli by gody... - Milliony let, Katya. Oni sdelali eto naobum, zapustiv v kosmos moduli, nabitye zhivymi formami. Ponimaesh', oni nichego ne znali o zvezdah. I zhivoj komponent simbioza okazalsya ushcherbnym, potomu, chto on nichego ne znal i ne mog znat' o tom, chto na samom dele predstavlyaet soboj Vselennaya. Oni ne mogli videt', oni ne mogli opredelit' svoego polozheniya, kak, skazhem, my s zakrytymi glazami sposobny skazat', gde nahoditsya nasha ruka ili noga. Vse ih poznaniya svodilis' k trem ponyatiyam: Kamen', pustoe prostranstvo i Sam. Oni sozdali kartinu Vselennoj, osnovyvayas' na beskonechnosti Kamnya. Vnutri Kamnya imeetsya gromadnoe pustoe prostranstvo. Na vyhode iz pustogo prostranstva stanovitsya vse teplee i teplee, a potom zharko, nevynosimo zharko, i davlenie povyshaetsya do takoj stepeni, chto podderzhanie zhizni stanovitsya nevozmozhnym. - Kak u lyudej, kotorye kogda-to schitali, chto zemlya ploskaya, - skazala Katya, - i pokoitsya na pancire cherepahi. - Sovershenno verno. Kogda oni zapustili k zvezdam svoi moduli s zhivymi formami, oni schitali, chto poslali ih v ogromnuyu central'nuyu peshcheru, kotoruyu predstavlyali v vide Pustoty Ne-Kamnya, - ee predstoyalo peresech' i popytat'sya dostich' drugoj chasti Kamnya, mesta, ne zanyatogo Samim. Dolzhno byt', byli zapushcheny tysyachi modulej. Mozhet, milliony. Oni plyli v kosmose milliony let, upravlyaemye, vozmozhno, imevshimisya na bortu nanotehnicheskimi ustrojstvami, sposobnymi ulavlivat' elektromagnitnye izlucheniya. Skoree vsego, pochti vse oni propali, zateryalis' gde-to sredi beschislennyh zvezd. Nekotorye, veroyatno, dostigli zvezd, gde bylo gorazdo bol'she tepla, chem to, na kotoroe oni rasschityvali. Ne isklyuchena i vozmozhnost', chto oni obladali sposobnost'yu raspoznavat' opasnost' i nahodit' bolee prohladnye, prigodnye dlya obitaniya mesta. - Planety, - podskazala Katya, - kak Loki, naprimer. - I Gennu Rish, i mnozhestvo drugih. Te, kotorye vyzhili v etom neskonchaemo dolgom puteshestvii, prizemlilis', ih moduli raskrylis', i passazhiry nachinali ryt' tonneli. - Dev pokachal golovoj. - Osvaivaya drugie chasti ogromnoj peshchery v serdce Vselennoj. Tak vozniklo nechto vrode zhiznennogo cikla. Te, kogo my nazyvaem ksenofobami, vysazhivalis' na planetu i nachinali uglublyat'sya v ee nedra, prokapyvaya tonneli v kore v poiskah blagodatnogo tepla. Na holodnyh planetah, podobnyh Loki, prihodilos' vnedryatsya gluboko, na drugih, teplyh, kak Gennu Rish, oni raspredelyalis' neposredstvenno pod poverhnost'yu. Oni zahvatyvali mir i napolnyali ego zhizn'yu, svoim tipom zhizni. Posle togo, kak kora okazyvalas' zapolnennoj do otkaza, oni zapuskali k zvezdam novoe pokolenie. - No ya tak do sih por i ne ponimayu, pochemu my nikogda ne videli v kosmose ih transportnyh modulej, - skazal Bajer. - Ih bylo by legko obnaruzhit'. - Konechno. My ih ne videli potomu, chto oni pribyli ochen' davno. Kak vy dumaete, skol'ko vremeni nuzhno gorstke zhivyh organizmov, chtoby rasprostranit'sya v kore celoj planety? YA dumayu, pervye ksenofoby vysadilis' na Loki sotni i tysyachi let nazad. Mozhet byt', eshche ran'she. Katya vyglyadela ispugannoj. - |to kak infekciya. Oni mogli zarazit' vsyu etu chast' Galaktiki. Oni mogli okazat'sya i na Zemle, gluboko v ee nedrah. - Takaya vozmozhnost' ne isklyuchaetsya. Nam stalo by o nih izvestno tol'ko v tom sluchae, esli by iz teplyh glubin oni podnyalis' na poverhnost' v poiskah solnechnogo tepla i syr'evyh materialov, produktov nashej tehnologii. My byli pravy, Katya, predpolagaya, chto ih ne zanimaet zadacha prevrashcheniya zheleza v stal', tak zhe kak process proizvodstva sobstvennoj nanoplenki ili dyurashitov. No kazhdyj raz, kogda eti materialy popadayut v ih pole zreniya, nanotehnicheskie dezintegratory razlagayut veshchestva i preobrazuyut dlya sobstvennyh nuzhd. V etom smysle nashi goroda okazalis' ves'ma poleznymi dlya nih. - Oni ne podozrevali, chto v nih est' my. - Vernee, oni znali, chto v nih chto-to est'. Oni uznali ob etom, kogda po nim byl nanesen udar i chasti Samogo stali gibnut'. Togda oni adaptirovalis'. Oni brali nashu tehniku, modificirovali ee i ispol'zovali soobrazno trebovaniyam momenta. - No al'fa-stolkery nikogda ne byli nashej tehnikoj. Ili moduli na magnitnoj podushke. Skoree, my pozaimstvovali u nih ideyu nanodezintegratornyh pancirej! Otkuda oni vzyalis'? - Katya, eti sushchestva rasprostranyalis' ot sistemy k sisteme ochen' dolgo. Sotni millionov, mozhet byt', milliardov let. Mashiny, nazyvaemye nami "Ostrie piki", mogli byt' obrazcami, zaimstvovannymi v vojne s drugoj rasoj, mnogo millionov let nazad. Transportnye moduli yavlyayutsya produktom ih sobstvennoj tehnologii, kapsuly dlya peredvizheniya v tverdi kamnya, gde sushchestvuyut nemyslimye dlya nezashchishchennyh zhivyh organizmov temperatury i davlenie. Vse eti obrazcy hranyatsya v ih komp'yuternoj pamyati, kotoraya peredaetsya kazhdomu posleduyushchemu pokoleniyu, kazhdoj novoj volne kolonistov. Kazhdaya novaya koloniya - eto novyj Edinyj. No ih otdel'nye miry nikak ne obshchayutsya mezhdu soboj. Oni prosto potreblyayut svoyu planetu, a potom posylayut k zvezdam novoe pokolenie kolonistov i... dumayut. - Tragediya sostoit v tom, chto s ih mirovospriyatiem, vyvernutym naiznanku, oni ne sposobny postich' drugoj intellekt, nahodyashchijsya vne ih samih. Ih vsegda volnovalo tol'ko odno: ispol'zovanie resursov svoej Vselennoj. Adaptaciya. Vyzhivanie. S ustarevshim bagazhom svoej organicheskoj filosofii oni ne smogli polnost'yu realizovat' svoj moguchij potencial. - K tomu zhe, u nih nikogda ne bylo... intuicii, kotoraya pomogla by vyrvat'sya iz porochnogo kruga ih filosofii. Oni byli sposobny tol'ko reagirovat' na okruzhayushchuyu sredu, no ne obnovlyat'sya. Vozmozhno, v konce koncov, oni vse-taki v bol'shej stepeni mashiny, a ne organicheskaya zhizn'. Dev okinul vzglyadom steny peshchery, okruzhavshie malen'kuyu gruppku lyudej. Edinyj - kroshechnaya chastica ego, kotoruyu mozhno bylo videt', - prebyval v pokoe, terpelivo ozhidaya, chto budet dal'she. - Teper' on stolknulsya s inym mirovospriyatiem. Uznal nechto novoe, vozmozhno, vpervye za milliony let. I mne kazhetsya, chto teper' on hochet luchshe poznat' Vselennuyu. Katya protyanula ruku i prikosnulas' k rukavu Deva. Prikosnovenie ee bylo teplym, uspokaivayushchim. - On ponyal, o chem ty dumaesh'? Dev kivnul. - Blagodarya kontaktu so mnoj on uvidel mir nashimi glazami, emu nemnogo priotkrylos' nashe vospriyatie kosmosa, nashej galaktiki s ee tremya sotnyami milliardov zvezd i planet, drugih galaktik, prostirayushchihsya dal'she. On uznal o lyudyah. Otnosheniyah. Izmeneniyah. Mnogoobrazii. YA ne dumayu, chto on ponyal hotya by odin procent togo, chto uvidel, togo, chto pochuvstvoval. No... - No chto? CHto on chuvstvoval? - Kakoe chuvstvo preobladalo? - On zakryl glaza, snova oshchutiv chuzhuyu volnu. - Udivlenie... GLAVA 35 Po sravneniyu s tem, chto sushchestvuet Vne predelov |togo, kazhdaya chelovecheskaya kul'tura i somatotip, nachinaya ot grazhdanina Imperskoj YAponii i konchaya poslednim novoamerikanskim rendzherom, identichny. Dlya togo zhe, chto sushchestvuet Vne predelov |togo, lyudi, planarii, paporotnikovye derev'ya takzhe nerazlichimy. Vozmozhno, kogda-nibud' osoznanie etogo stanet spaseniem nashego roda. ZHizn' vo Vselennoj d-r Tejlor CHung, 2470 god Vseobshchej ery Dev sidel v samoj roskoshnoj iz komnat, kakie on kogda-libo videl v svoej zhizni. Hotya mebeli v nej bylo malo, eto nichut' ne umen'shalo roskoshi ubranstva. Ceremoniya nagrazhdeniya zakonchilas', i emu strastno hotelos' snova okazat'sya v predostavlennyh emu apartamentah i pobystree snyat' s sebya seryj formennyj mundir, no otvetit' otkazom na besprecedentnoe priglashenie bylo nel'zya. On sidel, podzhav pod sebya nogi, na kovrike pered nizkim, bogato dekorirovannym stolom. Sprava ot nego sidela Katya, a podle nee - general Varnej. Za prozrachnymi stenami vidnelis' nepodvizhnye siluety gvardejskoj ohrany. Naprotiv nih iz velikolepnoj chashki pil chaj staryj, morshchinistyj chelovek. Po mysli Deva, on ne ochen'-to pohodil na svoi portrety. - Imperator, - proiznes starik, akkuratno postaviv chashku na stol, - blagodarit vas, chu-i Kameron-san. On pered vami v neoplatnom dolgu, kotoryj nevozmozhno oplatit' nichem, ne govorya uzhe o vsyakih tam pobryakushkah. K svoemu novomu zvaniyu Dev eshche ne privyk, tak zhe, kak i k zvezde na shee. |to byla Imperskaya Zvezda. Imperator slovno prochital ego mysli. - YA pomnyu vashego otca, Kameron-san. On byl hrabrym i dostojnym chelovekom. Nam ego ochen' ne hvataet. Mne by ochen' hotelos', chtoby v etot chas on byl s nami, mog uchastvovat' v chestvovanii svoego syna - syna, kotoryj polozhil konec vojne chelovechestva s ksenami. Dev pristal'no posmotrel na imperatora, no ne smog uvidet' nikakogo skrytogo smysla, tayashchegosya v etih prostyh slovah. Stranno. Tysyachu let nazad na takogo cheloveka vzirali by, kak na spustivsheesya s nebes solnechnoe bozhestvo. A sejchas eto byl obychnyj chelovek, obladayushchij, odnako, ogromnoj vlast'yu. Odnogo ego slova bylo dostatochno, chtoby vozvysit' ili unichtozhit' lyubogo. Protivorechit' emu bylo by nerazumnym. - Vojna eshche ne zakonchena, Vashe Velichestvo, - skazal Dev. - Vse, chto ya uznal, poka svoditsya k tomu, chto ona mozhet ne zakonchit'sya nikogda. I eto bylo dejstvitel'no tak. Edinyj na Gennu Rish nichego ne znal o svoih otpryskah, slepo drejfuyushchih v kosmicheskih prostorah, kak nichego ne znal o drugih Edinyh, skrytyh v nedrah planet razlichnyh zvezdnyh sistem, dazhe sosednih, takih kak Aliya A i Aliya V. Otkrytie Deva sostoyalo lish' v tom, chto k kazhdoj otdel'no vzyatoj mirovoj sushchnosti nuzhen individual'nyj podhod s ob®yasneniem ustrojstva Vselennoj. Skol'ko planet uzhe uspeli zaselit' ksenofoby? Dev tak i ne smog opredelit', skol'ko pokolenij kosmoplavayushchih modulej s zhivymi organizmami bylo zapushcheno v prostranstvo, ili kak daleko nahoditsya rodnoj mir ksenofobov. Ksenofoby - neprevrashchennye Edinye - mogli naselyat' lyubuyu iz planet Galaktiki, imeyushchih rasplavlennoe yadro i yarko vyrazhennoe magnitnoe pole. I nikto ne mog s uverennost'yu skazat', kak na kontakt otreagiruyut drugie Edinye. Kazhdyj Edinyj byl individualen, razvivalsya v sootvetstvii so svoim okruzheniem i nichego ne znal o Edinyh v drugih mirah. Kazhdyj iz nih obladal dlinnym, krovavym posluzhnym spiskom, rasovoj pamyat'yu, propitannoj duhom genocida ko vsem drugim. Genocid s planetarnym razmahom. S galakticheskim razmahom. Imperator nekotoroe vremya pomolchal. Potom vstrepenulsya, slovno otbrasyval kakuyu-to bespokojnuyu mysl'. - Vam chto-nibud' izvestno o novoj zvezde v sozvezdii Orla? Dev otkinulsya nazad i nachal prosmatrivat' banki dannyh svoej operativnoj pamyati. Da, emu udalos' najti koe-chto po etomu voprosu, otryvochnye svedeniya, poluchennye mnogo let nazad, eshche v te vremena, kogda on chital obo vsem, chto kasalos' zvezd. On znal, chto na zemnom nebosklone sushchestvuet oblast' v sozvezdii Orla, gde odno vremya bylo zafiksirovano neobychno mnogo novyh, t.e. vzryvayushchihsya zvezd. V techenie odnogo sorokaletnego perioda v pervoj polovine XX veka dvadcat' pyat' procentov vseh novyh zvezd, nablyudaemyh s Zemli, poyavilis' v