oi pyat'desyat s lishnim let magistrisa porazhala chuvstvennoj krasotoj, napominavshej okruzhayushchim, chto Kanopus slavitsya svoej lyubov'yu k udovol'stviyam. - YA rada snova videt' vas, - skazala |mma, ne svodya s gost'i glaz, svetivshihsya teplotoj i odnovremenno reshitel'nost'yu. Demi-precentor otvetila ej ulybkoj, napomniv sebe, chto v molodye gody |mma Sentrella byla groznym soldatom i upravlyala boevym robotom. |ta zhenshchina ne iz teh, kto sposoben na nichego ne znachashchuyu lest'. - Vy i vashi docheri, magistrisa, vyglyadite ocharovatel'no, - skazala ona, sravnivaya lica yunyh krasavic Danai i Naomi s vneshnost'yu ih materi. Na obeih vechernie plat'ya: Naomi v modnom s blestkami, myagkogo tona, Danaya v bolee otkrovennom, lazurnom s chernym, s razrezom, otkryvayushchim vzoru strojnuyu dlinnuyu nogu. - YA vam ne pomeshala? |mma Sentrella zhestom priglasila Dzhejmi prisest' na myagkuyu sofu. - Moi docheri sobirayutsya segodnya na priem, no u nih eshche est' neskol'ko svobodnyh minut. - Sama ona opustilas' v massivnoe, v forme polumesyaca kreslo, podobrav pod sebya nogi. - A poslanie, pohozhe, i vpryam' soderzhit kakuyu-to vazhnuyu informaciyu. Prisev na sofu, Dzhejmi polozhila paket Lyao na malen'kij stolik, otdelyavshij sofu ot kresla, v kotorom sidela magistrisa. Danaya, kotoroj nedavno ispolnilsya dvadcat' odin god, - naibolee veroyatnaya pretendentka na mesto materi - sela sprava ot Dzhejmi. Devyatnadcatiletnyaya Naomi raspolozhilas' chut' v storone, opustivshis' na koleni i otkinuvshis' na sinyaku sofy. Dzhejmi posmotrela na konvert, edva zametno nahmurivshis', znaya, chto magistrisa obyazatel'no obratit na eto vnimanie. - Polagayu, chto da, magistrisa, inache ya ne prishla by tak pozdno. |tot paket byl vruchen "Slovu Blejka" v Siane, stolice Kapelly, s ukazaniem kak mozhno skoree dostavit' ego vam. On ot Sun'-Cu Lyao. My proveli skanirovanie, chtoby ubedit'sya v ego bezopasnosti. |to zhe sdelali i vashi lyudi, kogda ya prishla syuda. - I chto zhe, po-vashemu, soderzhitsya v nem, Dzhejmi? |mma Sentrella byla slishkom opytnym diplomatom, chtoby vydat' svoi chuvstva vyrazheniem lica, dazhe pri stol' neformal'noj vstreche, no Dzhejmi raspoznala v golose magistrisy notku lyubopytstva. Ponyatno. Bol'shaya chast' diplomaticheskih soobshchenij vruchalas' Kom-Staru ili "Slovu Blejka". Poslednie imeli stancii giperimpul'snoj svyazi, kotorye mogli pereslat' soobshcheniya iz Siana v Kanopus za pyat'-desyat' dnej. Ili menee chem za den' pri sootvetstvuyushchej oplate po vysshej kategorii srochnosti. No Sun'-Cu ne postoyal pered rashodami i otpravil paket ne diplomaticheskim putem, a s kur'erom, kotoryj, smeniv neskol'ko shattlov i "prygunov", nakonec pribyl v Magistrat. Dzhejmi znala, chto soobshchenie nahodilos' v puti okolo mesyaca, i ego dostavka oboshlas' kancleru v sto raz dorozhe, chem esli by bylo otpravleno po giperimpul'snoj svyazi. I pri vseh etih zatratah vremeni i deneg my ponyatiya ne imeem, o chem ono, i eto menya ser'ezno bespokoit. - "Slovo Blejka" ne bylo oznakomleno s soderzhaniem, magistrisa. My lish' znaem, chto eto - podarok dlya vas v nadezhde na uluchshenie otnoshenij mezhdu Kanopusom i Konfederaciej Kapelly. |mma Sentrella eshche raz posmotrela na paket, zadumchivo podzhav guby. - Detskie igry, - skazala ona, pokachav golovoj. - Ne dumayu, chto eto tak, - otvetila Dzhejmi, sohraniv v golose legkuyu notku somneniya. Igrat' na obe storony, tak govorilos' v direktive precentora Aziz. Pervym poryvom Dzhejmi bylo unichtozhit' paket - vnezapnyj interes Sun'-Cu k Kanopusu vstrevozhil ee. No Demona Aziz vozglavlyaet "Toyamu", i volya Blejka budet ispolnena. Dzhejmi verila v nee pochti tak zhe, kak Kameron Sent-Dzhejms. Ona prodolzhila: - Sun'-Cu prislal takzhe ustnye soobshcheniya. "Slovo Blejka" dolzhno proinformirovat' vas, chto Konfederaciya otpravlyaet novogo posla v Magistrat Kanopusa. |tot podarok soprovozhdaet pros'ba prinyat' ego. Predydushchego posla Lyao, besceremonnogo i voinstvennogo soldafona, magistrisa, v konce koncov, vydvorila iz svoih vladenij. Po tomu, kak suzilis' glaza |mmy Sentrelly, Dzhejmi ponyala, chto ona vspominaet ego bez vsyakih teplyh chuvstv. |ti duraki napravlyayut eshche odnogo muzhchinu, s nekotorym oblegcheniem podumala Dzhejmi. Hvala Blejku, chto kapellane ne uchatsya na svoih oshibkah. Nel'zya skazat', chto v Magistrate ne zhdali muzhchin v kachestve oficial'nyh lic. Naprimer, poslednij posol Taurianskogo Konkordata byl muzhchinoj, no esli Sun'-Cu pytaetsya imet' delo s gosudarstvom vrode Magistrata Kanopusa, gde zhenshchiny igrayut dominiruyushchuyu rol', to razve bylo by nerazumnym prinyat' vo vnimanie mestnye obychai? - Otprav' ego nazad, mama. - Sovet Danai Sentrelly prozvuchal stol' zhe rezko, skol' i vnezapno. - Ne proshlo eshche i goda. Somnevayus', chtoby oni uspeli nauchit'sya horoshim maneram, a eshche menee uvazheniyu k tebe i Magistratu. Surovye cherty lica Danai napomnili Dzhejmi golografii magistrisy Kajally Sentrelly, materi |mmy. Znaya o tom, chto Danaya yavlyaetsya voditelem boevoj mashiny i komandirom batal'ona Dvorcovoj gvardii, Dzhejmi prekrasno ponimala, kak trudno etoj molodoj i neterpelivoj zhenshchine imet' delo s Lyao. Ej vdrug prishlo v golovu, chto i vybor Danaej plat'ya v obshchem-to ne lishen smysla, ved' lazorevyj i chernyj - eto cveta formy Vooruzhennyh Sil Magistrata. Lico |mmy Sentrelly ne vydalo nikakih emocij, kogda ona posmotrela na mladshuyu iz docherej. - A chto ty dumaesh', Naomi? Prinyat' mne novogo posla? Naomi pozhala plechami, hotya yavno uzhe uspela porazmyslit' nad etim voprosom. Dzhejmi znala, chto etoj devushke bolee blizka sfera svyazej s obshchestvennost'yu, chem voennaya, hotya oficial'no ona i zanimala post komandira roty v dvorcovoj gvardii. Mozhet byt', ona menee sklonna k prinyatiyu izlishne rezkih dejstvij protiv kapellan? - YA by skazala, chto tebe sleduet vzglyanut' na podarok, - proiznesla nakonec Naomi. - Mozhet byt', on pomozhet tebe prinyat' vernoe reshenie. Dzhejmi postaralas' ne vydat' svoego oblegcheniya, uslyshav eti slova. Sun'-Cu Lyao ne otlichalsya osobym hitroumiem. Esli, konechno, on sam ne sovershit kakuyu-nibud' oshibku, "Toyama" ili "Dvizhenie 6 iyunya" prosto brosyat neskol'ko vibrobomb na ego puti. |mma Sentrella protyanula ruku i polozhila paket sebe na koleno. Potom potyanula za yazychok tonkuyu provolochku, legko razrezavshuyu paket po shvu, i podnyala kryshku polirovannoj derevyannoj shkatulki. - O, ochen' interesno! Podavlyaya zhelanie vskochit' i posmotret' na soderzhimoe shkatulki, Dzhejmi ostalas' sidet', a vot Naomi podnyalas' i zabrala u materi i obertku, i shkatulku, ostaviv v rukah magistrisy bol'shuyu knigu v kozhanom pereplete. Danaya zagovorila pervoj: - Kniga? Magistrisa otkryla izyashchnyj foliant i prinyalas' perelistyvat' stranicy. Suhoj shoroh bumagi chut' ne svel Dzhejmi s uma. Stol'ko usilij radi kakoj-to knigi? Ona ne videla v etom nikakogo smysla. Obrazovatel'naya sistema v Magistrate Kanopusa byla odnoj iz samyh slabyh vo Vnutrennej Sfere i Periferii. Mozhet, eto zavualirovannaya nasmeshka nad ih popytkami reshit' etu problemu? I radi etogo stoilo posylat' ee takim vot sposobom? Sun'-Cu mog by otpravit' magistrise golograficheskuyu knigu, kotoraya ne trebuet stol' berezhnogo obrashcheniya. Sejchas zhe ej kazalos', chto dazhe v malen'kih rukah magistrisy etot kozhanyj foliant s tolstymi stranicami vyglyadit ochen' hrupkim. Kstati, est' eshche luchshij sposob. Sun'-Cu mog by skanirovat' stranicy i poluchit' "Slovu Blejka" peredat' ves' tekst gorazdo bystree i za men'shie den'gi, a ne perepravlyat' ee syuda stol' slozhnym sposobom. Ulybnuvshis', |mma Sentrella zakryla tyazhelyj tom i peredala ego Dzhejmi. Hotya prikosnovenie k knige okazalos' neozhidanno priyatnym, Dzhejmi srazu zhe peredala ee dal'she, Danae. Ne proyavlyaj interes, napomnila ona sebe. Ty ved' vsego lish' kur'er. Nablyudaya cherez plecho Danai za tem, kak molodaya zhenshchina prolistyvaet stranicy, Dzhejmi pochuvstvovala, kak v nej zakipaet zlost'. Krov' Blejka! Kak zhe my ego nedoocenivali! Na kazhdoj stranice nahodilis' prekrasno ispolnennye risunki i cvetnye izobrazheniya lyudej, zanimayushchihsya seksom v samyh raznoobraznyh pozah. - Kniga po kitajskoj erotike, - myagko proiznesla Danaya, vedya pal'cami po kitajskoj ideogramme. - No ved' kniga ne mozhet byt' takoj staroj. |to on chto-to s nej sdelal. Dzhejmi pochuvstvovala, kak kraska smushcheniya zalivaet ee shcheki. Danaya zaderzhalas', rassmatrivaya izobrazheniya eroticheskih prisposoblenij. Ni |mma, ni ee docheri, pohozhe, nichego podobnogo smushcheniyu ne ispytyvali. - Tam v nachale Sun'-Cu ostavil svobodnuyu stranichku s predisloviem na anglijskom, - nebrezhno zametila magistrisa. - |ta kniga - tochnaya kopiya kitajskogo teksta XV veka. Ej vsego pyat'desyat let. Horosho sohranilas', - s ottenkom smushcheniya proiznesla ona. Dzhejmi ponyala, chto magistrisa sravnivaet vozrast knigi so svoim sobstvennym, i pochuvstvovala beskonechnoe otchayanie. V lyubom gosudarstve Vnutrennej Sfery i v bol'shinstve mirov Periferii takoj podarok sochli by oskorbitel'nym. To, chto ego sdelal pravitel' takogo avtoritarnogo gosudarstva, kak Konfederaciya Kapelly, bylo neveroyatnym. Dzhejmi nikak ne mogla poverit', chto Sun'-Cu okazalsya sposoben na stol' smelyj i pronicatel'nyj shag. Tol'ko Magistrat Kanopusa, otdavavshij dolzhnoe razvlecheniyam i udovol'stviyam, mog v polnoj mere ocenit' znachenie podobnogo podarka. |to byl nastoyashchij shedevr, unikal'noe sokrovishche, pokazyvavshee, chto daritel' ponimaet i cenit kanopianskij obraz zhizni. Vopros, kotorogo s trevogoj i strahom zhdala Dzhejmi, zadala Naomi: - Tak ty primesh' poslannika Kapelly? Magistrisa utverditel'no kivnula: - Ne vizhu, kak mozhno otkazat' posle etogo. Kancleru Lyao obyazatel'no nuzhno vyskazat' uvazhenie. Odnogo upominaniya magistrisoj titula Sun'-Cu okazalos' dostatochno, chtoby u Dzhejmi poholodela krov'. - Vozmozhno, na etot raz on prislal nam kogo-to, s kem mozhno imet' delo. Esli net... - v ee golose prozvuchala ledyanaya notka, - ya vsegda mogu lishit' ego diplomaticheskogo statusa. Dzhejmi znala, chto korabl' s poslom Lyao pribudet v samye blizhajshie dni. Eshche dve nedeli potrebuyutsya dlya togo, chtoby shattl dostavil ego na samu planetu. Ona nadeyalas', chto k tomu vremeni Sent-Dzhejms prishlet ej instrukcii. No esli on snova otpravilsya na operaciyu, to izvestie ot nego mozhet prijti ne ran'she, chem cherez mesyac. - A poka, - uzhe bolee spokojnym tonom prodolzhila |mma Sentrella, - nam nuzhno splanirovat' sootvetstvuyushchij priem. Takoj podarok trebuet otvetnoj lyubeznosti. |mma mnogoznachitel'no posmotrela na obeih docherej Dzhejmi perevela vzglyad s odnoj na druguyu, uzhe dogadyvayas', kto etim zajmetsya. Kak ona i podozrevala, Danaya vdrug zainteresovalas' predisloviem, togda kak Naomi yavno obradovala perspektiva ustroit' oficial'nyj priem. Nikakogo prikaza ne posledovalo, no Naomi znala, chto otvetstvennost' za ustrojstvo priema legla na nee. - Razvlecheniya tozhe, mama? Magistrisa kivnula: - Pust' vse budet ekstravagantno. My priglasim vseh drugih poslov i vysokopostavlennyh lic, za kotorymi nuzhno pouhazhivat'. |tu knigu pomestish' v galeree pod steklom, no, polagayu, chto na prieme ty ee dolzhnym obrazom predstavish'. YA hochu posmotret', kak posol Kapelly otreagiruet na podarok kanclera Lyao. I eshche ya hochu, chtoby ty podobrala podhodyashchij "eskort" na tot sluchaj, esli posol ne zhenat. Naomi ulybnulas' i ponimayushche kivnula materi. XI Kosmoport "CHertopoloh" Kanopus IV Magistrat Kanopusa Periferiya 9 maya 3058 goda "Slovu Blejka" ne o chem bespokoit'sya. Dzhejmi Nikolas smotrela cherez kormovoe okno apparata na vozdushnoj podushke na kruzhashchij nad samym bol'shim kosmoportom Kanopusa shattl klassa "Lyun' Van'". CHerez neskol'ko sekund on opustilsya na vydelennuyu dlya nego posadochnuyu polosu. Dvigateli vzreveli v poslednij raz, vzmetnuv ogromnoe oblako pyli, skryvshee nizhnyuyu chast' korablya, na bortu kotorogo krasovalsya yarko raskrashennyj gerb Konfederacii Kapelly Doma Lyao. Vytyanutaya iz zolotogo, obernutogo vershinoj vniz treugol'nika ruka v perchatke, derzhashchaya mech-katanu na izumrudno-zelenom fone, blestevshem tak, slovno ego tol'ko chto vykrasili. Sun'-Cu otpravlyaet posla na odnom iz shattlov Konfederacii poslednej modeli? Esli kancler zahotel uteret' Magistratu nos, ukazav na ego otstalost' v oblasti tehnologii, to luchshego sposoba ne pridumat', reshila Dzhejmi. Ne v silah bol'she sderzhivat'sya, ona otkryla dver' i vyshla iz mashiny, ne dozhidayas', poka ulyagutsya teplye vozdushnye potoki. Veter podhvatil podol ee balahona, pyl' udarila v belosnezhnuyu tkan', no soblazn rassmotret' tehnicheskuyu novinku vse-taki uvlek ee na letnoe pole. Ej uzhe dovodilos' chitat' doklady o poslednih tehnologicheskih razrabotkah Kapelly, v chastnosti, ob etom shattle, no sejchas vpervye vypala vozmozhnost' uvidet' ego svoimi glazami. "Lun' Van'" klassificirovalsya kak mashina sferoidnogo tipa, no ego vytyanutyj korpus i kormovye dvigateli napominali skoree korabl' tipa "Leopard" ili dazhe "Gamil'kar". Dlya shattla podobnogo razmera on byl osnashchen vnushitel'nym arsenalom, prichem vooruzhenie raspolagalos' v osnovnom v nosovoj chasti, i Dzhejmi znala, chto on sposoben nesti na svoem bortu zveno boevyh robotov, dva aerokosmicheskih istrebitelya i vzvod pehoty. Poka Dzhejmi pryatala ruki v shirokie rukava balahona, lyuki otkrylis', i na pole vysypala brigada tehnikov, v zadachu kotoryh vhodilo proverit', rovno li shattl stoit na shassi. Dzhejmi dazhe udalos' rassmotret' v proeme zadnego lyuka gigantskuyu figuru, napolovinu skrytuyu mrakom. On privez svoego robota! Na gubah Dzhejmi zaigrala legkaya ulybka, kogda iz togo zhe zadnego otseka vyskol'znuli tri mashiny na vozdushnoj podushke; dve pomen'she tut zhe zanyali pozicii po bokam bolee krupnoj. Tem legche dlya menya, posol. Ona poluchila vsego odno poslanie ot "Toyamy", v kotorom soobshchalos', chto Sent-Dzhejms gde-to "zanyat", a precentor Aziz otbyla dlya podgotovki operacii v Lige Svobodnyh Mirov, i ee bespokoilo, kak byt' s emissarom Kapelly, pribyvayushchim na Kanopus IV. Imenno po etoj prichine Dzhejmi i predlozhila vstretit' ego v kosmoporte i soprovodit' vo dvorec magistrisy - nadeyas' vyyasnit' chto-to takoe, chto pomoglo by ej razrabotat' kurs dal'nejshih dejstvij. Devushka ulybnulas', vspomniv, chto glava Kom-Stara na etoj planete tozhe pozhelal prinyat' uchastie vo vstreche, no poluchil otkaz. V Magistrate Kom-Star i "Slovo Blejka" imeli pochti ravnyj status i sopernichali drug s drugom bukval'no vo vsem. Mozhno dazhe skazat', chto oni veli mezhdu soboj iskusnuyu vojnu za Magistrat, i v dannyj moment "Slovo Blejka" vyshlo vpered. U Dzhejmi slozhilis' bolee doveritel'nye otnosheniya summoj Sentrelloj, chem u chvanlivogo starogo precentora Klejna - da budut muchitel'ny poslednie dni etogo eretika. Tot fakt, chto Sun'-Cu otpravil svoj podarok cherez kur'era "Slova Blejka", tozhe ne povredilo delu. Ee vse eshche bespokoilo razvitie interesa Sun'-Cu Lyao k Periferii kak raz togda, kogda operacii "Toyamy" prohodyat stol' uspeshno. No ona ne pozvolyala sebe izlishne volnovat'sya. Novizna vpechatleniya ot podarka kanclera dostatochno skoro sotretsya. I sudya po tomu, kak prohodila vstrecha, poslannik eshche do nastupleniya nochi budet vyslan s Kanopusa IV. Dolzhno byt', ob etom zhe sejchas dumal i sam posol. Po krajnej mere, korablyu-"prygunu" bylo prikazano do utra nahodit'sya v punkte vyhoda v giperprostranstvo. Na tot sluchaj, esli posol ne zaderzhitsya dolgo. Sejchas Dzhejmi vdvojne radovalas' tomu, chto magistrisa pozvolila ej soprovozhdat' oficial'nogo gostya do samoj rezidencii. Nablyudaya za ego samonadeyanno-derzkim pribytiem, Dzhejmi uzhe nachala myslenno stroit' plany o tom, kak luchshe manipulirovat' etim muzhchinoj, chtoby garantirovat' nemilost' k nemu pri dvore. Na vsyu rabotu - odin den'. Kogda mashiny priblizilis' k nej, Dzhejmi shagnula vpered, chtoby privlech' k sebe vnimanie. Mashina, shedshaya pervoj, sdelala razvorot i ostanovilas'. Limuzin zamer v neskol'kih shagah ot Dzhejmi, a tret'ya mashina sorientirovalas' na pervuyu, derzhas' s nej na odnoj linii. Zadnyaya dver' limuzina s shipeniem nachala podnimat'sya. Dzhejmi dvinulas' vpered, chtoby poprivetstvovat' chinovnika Kapelly. Po obe storony ot dveri tut zhe poyavilis' dvoe odetyh v chernoe muzhchin s avtomaticheskim oruzhiem. Ona sbilas' s shaga, zatem ostanovilas', ne svodya vzglyada s bulavok v vide cherepov, beleyushchih v ih vorotnichkah. "Kommandos Smerti"! No eto mozhet oznachat' tol'ko... Vo rtu u Dzhejmi neozhidanno peresohlo. Dzhejmi naklonilas' i ostorozhno zaglyanula v glub' limuzina. Uvidev nahodyashchegosya tam passazhira, ona smogla lish' podumat': Kakaya zhe ya byla dura... - Vy, dolzhno byt', demi-precentor Nikolas, - myagko skazal Sun'-Cu Lyao, - moya soprovozhdayushchaya. Polagayu, vy ne protiv togo, chtoby poehat' ko dvoru magistrisy v moej mashine? Vzglyanuv na besstrastnoe lico molodogo Lyao, |mma Sentrella gluboko vzdohnula i zaderzhala dyhanie. Ona sidela v bol'shom kruglom kresle, samom blizhnem k tronu, stoyavshem na nebol'shom vozvyshenii i chut' otodvinutom ot central'noj chasti steny. Kreslo bylo myagkim i uyutnym, v nem mozhno bylo svernut'sya kalachikom, podzhav pod sebya nogi, ili razvalit'sya na ego podlokotnike, no sejchas magistrisa sidela na samom ego kraeshke. Sprava ot nee negromko shumel nebol'shoj vodopad, napolnyavshij iskusstvennoe ozerco. Magistrisa otdavala predpochtenie neformal'noj obstanovke, i etot ugolok prirody samym fantasticheskim obrazom ozhivlyal obychnoe pomeshchenie. Napryazhenie v zale nachalo postepenno spadat', posle togo kak magistrisa oficial'no poprivetstvovala kanclera, hotya strazha po-prezhnemu stoyala po stojke "smirno", s nepodvizhnymi surovymi licami i pal'cami, vcepivshimisya v lozha vintovok. Dva telohranitelya Sun'-Cu vyglyadeli spokojnymi, no v ih glazah tailas' nastorozhennost'. Oni stoyali za spinoj svoego molodogo hozyaina, ne bolee chem v metre ot nego. Dvoe protiv ee shesti. I sudya po tomu, chto Dzhejmi dovodilos' slyshat' o "Kommandos Smerti", etogo bolee chem dostatochno Sejchas magistrisa uzhe obrela hladnokrovie i uverennost', hotya v pervyj moment, kogda Sun'-Cu - velikolepnyj v svoej mantii iz krasnogo shelka - proshel cherez dver' v konce zala i ob®yavil sebya, ona opredelenno vyglyadela rasteryannoj. A vot ee strazhniki proyavili bol'she rassuditel'nosti i sobrannosti - oni lish' slegka napryaglis' i priosanilis', pokazyvaya, chto zhdut tol'ko ee prikaza. Naomi povela sebya ne stol' dostojno - neskol'ko raz perevela vzglyad s materi na kanclera Federacii Kapelly i obratno i lish' zatem smogla vzyat' sebya v ruki. Za strazhej, chut' blizhe k dveri, stoyala molodaya zhenshchina, vybrannaya Naomi na rol' "soprovozhdayushchej" dlya posla Lyao. Uvidev gostya, ona sudorozhno vzdohnula i poblednela, slovno vot-vot poteryaet soznanie. K schast'yu, ee nevysokoe polozhenie nikak ne moglo otrazit'sya na magistrise. Pozhaluj, vpervye za dolgoe vremya |mma Sentrella obradovalas' otsutstviyu starshej docheri. Danaya vpolne mogla proyavit' nesderzhannost', osobenno posle postupleniya informacii o vozmozhnom soyuze Lyao s Andurienom dlya pomoshchi Marianskoj Gegemonii. Sun'-Cu dazhe sumel obratit' sebe na pol'zu shok, vyzvannyj ego pribytiem, i udalit' iz komnaty demi-precentora Dzhejmi Nikolas, prezhde chem |mma prishla v sebya i uspela otreagirovat'. Tvoya pobeda nevelika, Sun'-Cu, podumala Dzhejmi. CHto by ty ni hotel skryt' ot "Slova Blejka", ya smogu peredat' eto, a vot ty uzhe ispol'zoval svoj glavnyj kozyr'. - Kancler Lyao, - vkradchivo skazala ona, - izvinite, pozhalujsta, za nedostatok pochestej. Esli by ya znala o vashem priezde... - Ona zamolchala, razvedya rukami. Sun'-Cu stoyal vsego v neskol'kih shagah ot nee, na krayu uzkoj purpurnoj dorozhki, ubegavshej do samoj dveri. Pod krasnoj shelkovoj mantiej na nem byli bryuki i chernaya rubashka. Slozhennye na grudi ruki pozvolyali zametit' zolotuyu vyshivku na rukavah, izobrazhavshuyu mechi-katany i polumesyacy. CHut' ran'she, kogda on povernulsya, chtoby nebrezhnym zhestom udalit' Dzhejmi Nikolas, |mma obratila vnimanie na kitajskij zodiakal'nyj krug, ukrashavshij spinu ego mantii. Vselennaya Lyao, podumala magistrisa. Molodoj kancler nahmurilsya: - YA ne ponimayu, magistrisa. Razve "Slovo Blejka" ne peredalo vam moi slova vmeste s podarkom? |mma pomedlila s otvetom, vse eshche ne chuvstvuya v sebe dostatochnoj uverennosti: - |... da. Vy napravlyaete ko mne posla i prosite prinyat' ego. Ona prinuzhdenno veselo ulybnulas': - No ved' eto zhe ne vy novyj posol v Magistrate? Ego otvetnaya ulybka okazalas' obrazcom napusknogo prostodushiya. - A-a-a... ya vizhu oshibku. Poslanie dolzhno bylo izvestit' vas o tom, chto kancler napravlyaet vam novogo posla. I chto on takzhe otsylaet svoj lichnyj podarok v nadezhde, chto vy primete ego. Uveren, chto imenno tak ya i proinstruktiroval precentora Kerringtona na Si-ane. - On razvel rukami, yavno kopiruya nedavnij zhest samoj magistrisy. - K nashemu ogorcheniyu, posol Ishigo pribudet tol'ko cherez dve nedeli. Ej nuzhno zakonchit' koe-kakie dela v Kapelle, i u nee net teh vozmozhnostej dlya puteshestviya, kotorymi obladayu ya. Ty igraesh' umelo, Sun'-Cu. No tvoi detskie igry - eto vsego lish' detskie igry. - Esli by ya znala, to, konechno, okazala by chest' povelitelyu Vnutrennej Sfery, poseshchayushchemu moi vladeniya. Tol'ko po tomu, kak slegka suzilis' glaza gostya, magistrisa ponyala, chto dlya nego ne proshlo nezamechennym otsutstvie upominaniya o Periferii. - I vot teper', kogda vy zdes', chto mozhet predlozhit' vam Kanopus? Bud' |mma menee opytna, ona podumala by, chto na lice Sun'-Cu otrazilos' smushchenie. - CHto, magistrisa? - S chem vy pribyli, kancler Lyao? Esli vy hotite vydvinut' kakie-to predlozheniya, to mne, vozmozhno, ponadobitsya vremya, chtoby obsudit' ih s moimi sovetnikami. No esli tol'ko ne vozniknut srochnye dela, kasayushchiesya oborony gosudarstva, ya obeshchayu udelit' vam vnimanie. - Magistrisa, vy chrezvychajno velikodushny. Imenno naschet oborony vashego gosudarstva ya i hochu k vam obratit'sya. Est' neskol'ko voprosov. Vneshne |mma Sentrella nikak ne otreagirovala na slova Sun'-Cu, no pochuvstvovala, kak u nee szhalos' gorlo. V tone Lyao ne bylo ni malejshego nameka na vyzov, no vse te strahi, kotorye poyavilis' nakanune v razgovore s Dzhejmi, snova dali o sebe znat'. Uzh ne sobiraetsya li Sun'-Cu priznat' sushchestvovanie soyuza s Marianskoj Gegemoniej? - O, dazhe tak? Sun'-Cu utverditel'no kivnul: - YA znayu, chto Marianskaya Gegemoniya dostavlyaet vam ser'eznoe bespokojstvo svoimi uchastivshimisya napadeniyami. Vvidu etogo ya hotel by predlozhit' pomoshch' Konfederacii Kapelly. Iz vsego, chto mog skazat' ili predlozhit' Sun'-Cu, |mma Sentrella ne ozhidala imenno etogo, i potomu okazalas' v dovol'no opasnom polozhenii. Ona znala, naskol'ko riskovanno vdavat'sya v tu oblast', gde u nee net gotovyh otvetov. I ona po-prezhnemu ne doveryala Sun'-Cu. Vprochem, eto vryad li izmenitsya i v budushchem. No ej vdrug zahotelos' uznat' nemnogo bol'she. - Pozhalujsta, prodolzhajte, kancler. - Naskol'ko ya ponimayu, glavnaya problema zaklyuchaetsya v tom, chto Gegemoniya priobrela bolee sovremennye tehnologii. Vozmozhno, tuda nachnutsya postavki, i vsem navernyaka stanet izvestno, esli oni obnaruzhat uteryannye tehnologii. Uteryannye tehnologii. |tim terminom vo Vnutrennej Sfere nazyvali vysokie tehnologii, nedostupnye nich'emu ponimaniyu iz-za bedstvij vojny. Po vsem obzhitym miram Vselennoj ne prekrashchalis' sluhi o davno zabytyh bazah Zvezdnoj Ligi, kotorye vse eshche zhdut, kogda kto-nibud' ih obnaruzhit, no |mma Sentrella somnevalas', chto Sun'-Cu verit v vyskazannoe im predpolozhenie bol'she, chem ona sama. - |to vozmozhno, - soglasilas' ona, tem samym idya na opredelennuyu ustupku, no dopuskaya somneniya v golose. - Tak vot, my opredelenno soglasny s tem, chto Gegemoniya ne sama razvivaet eti tehnologii. Ih progress v oblasti tehnologicheskogo obrazovaniya ustupaet dazhe tomu, chto nablyudaetsya v Magistrate. Naomi rezko vtyanula v sebya vozduh, za chto udostoilas' neodobritel'nogo vzglyada materi, kotoraya tut zhe suho ulybnulas' Sun'-Cu. Stol' otkrovenno neuvazhitel'noe zamechanie moglo by stat' osnovaniem dlya izgnaniya iz strany lyubogo diplomata, no ona ponimala, chto Sun'-Cu - pust' i neuklyuzhe - proveryaet, sposobna li ona na otkrovennost'. - Vse gosudarstva Periferii v etoj oblasti imeyut nedostatki. No my prinimaem mery dlya uluchsheniya situacii. - Konechno, - skazal Sun'-Cu, i ulybka ego neskol'ko poblekla, kogda on ponyal svoyu oshibku. - I eto imenno ta sfera, v kotoroj ya gotov okazat' pomoshch'. On sdelal eshche odin shag vpered, i kogda zagovoril snova, golos ego ponizilsya do dramaticheskogo shepota, slyshat' kotoryj mogli lish' dvoe ego ohrannikov i magistrisa s docher'yu: - Magistrisa Sentrella, vy predlagaete horoshie usloviya naemnikam, imeyushchim dostup k novejshim tehnologiyam Vnutrennej Sfery ili sposobnym dobyt' i primenit' tehnologii Klanov. Vasha problema zaklyuchaetsya v tom, chto mnogie naemniki ne zhelayut otpravlyat'sya na Periferiyu bez ostroj neobhodimosti, a vash uroven' dostizhenij nevysok vo vseh sferah deyatel'nosti, za isklyucheniem razvlechenij i mediciny. YA predostavlyu tehnikov i instruktorov, kotorye pomogut vam vniknut' v sut' novyh standartov bystree, chem vy smozhete sdelat' eto sami. Pervye iz nih uzhe ozhidayut komandy na bortu moego korablya "Nebesnyj Strannik". YA nalazhu nadezhnye postavki novogo oborudovaniya po ochen' spravedlivomu kursu obmena. |to zhe kasaetsya i syr'ya. I, nakonec, ya predlagayu vam zaklyuchit' dogovor o dolgovremennoj voennoj pomoshchi dlya zashchity ot vozmozhnyh napadenij izvne. Slova Sun'-Cu oznachali stol' mnogoe, chto u nee ot volneniya dazhe slegka zakruzhilas' golova. Odnako magistrisa ne upustila znacheniya poslednih slov svoego sobesednika. - Vy vzyali s soboj v Magistrat vojska? - dovol'no rezko sprosila ona. Sun'-Cu pozhal plechami, pokazyvaya, chto eto ne imeet nikakogo znacheniya. - Ne bol'she togo, chto mozhno schitat' lichnoj ohranoj. Odin batal'on. - Ego ulybka i vostochnyj razrez glaz pridavali emu nemnogo hitrovatoe vyrazhenie. - No vse oni veterany, i vse do edinogo gotovy postupit' k vam na sluzhbu. Slishkom bystro, Sun'-Cu. Ty neterpeliv, i ya smogu vospol'zovat'sya etim. - Brikstana, - skazala ona, proiznesya nazvanie obitaemogo mira na granice mezhdu Magistratom i Konkordatom. - Vy otpravite ih srazu? Vash batal'on mozhet smenit' chuzhakov Harkorta, kotoryh ya v takom sluchae perebroshu na granicu s Gegemoniej. Sun'-Cu okazalsya v trudnoj situacii, poskol'ku ne mog potrebovat' ot Sentrelly kakoj-libo ustupki, ne postupivshis' pri etom obshcheprinyatymi prilichiyami. Vse eto |mma chitala na ego lice. On predlozhit poslat' vojska. Zatem, pozhav plechami, kancler povernulsya i kivnul odnomu iz svoih telohranitelej, kotoryj tut zhe pobezhal k dveri, chtoby peredat' prikaz dal'she. Kogda Sun'-Cu snova obratilsya k |mme, ego lico i golos byli odinakovo spokojny. - Rasporyazhenie budet peredano "Nebesnomu Stranniku" uzhe segodnya. YA ostanus' na shattle "ZHemchuzhina Istinnoj Mudrosti" do ego vozvrashcheniya. - Sun'-Cu ulybnulsya. - Vse legko, magistrisa. Pri toj podderzhke, kotoruyu ya mogu okazat' vashemu narodu, to, o chem ya poproshu, pokazhetsya sushchim pustyakom. Ty bystro uchish'sya, Sun'-Cu. Priznayu eto. No teper' ya uzhe ustranila potencial'nuyu ugrozu moemu miru i ego bezopasnosti, a vmeste s nej i odin iz predmetov sdelki. - CHto zhe imenno? - sprosila ona tak, slovno sobiralas' nezamedlitel'no udovletvorit' ego pros'bu. - Nechto takoe, chto pomozhet i vam, i mne. Vashim vojskam neobhodim opyt v novoj taktike sovremennogo boya. Mne nuzhny vojska dlya togo, chtoby vernut' to, chego lishilo menya tridcat' let nazad Federativnoe Sodruzhestvo. |mma Sentrella pospeshila ne vydat' svoih myslej pod pronzitel'nym vzglyadom molodogo Lyao. Na tvoej storone molodost' i otvaga molodogo muzhchiny, Sun'-Cu. No v moih glazah ty vse eshche mladenec, ne razbirayushchijsya v politike Vnutrennej Sfery, nezavisimo ot moshchi Konfederacii Kapelly ili kakih-libo inyh nedavnih geroicheskih podvigov. Ty igraesh' v igry, kotorye ne dayut tebe nikakogo real'nogo preimushchestva, i slishkom legko vydaesh' sebya. I vse zhe ty predlagaesh' to, v chem ya dejstvitel'no nuzhdayus', - hotya uzhe etogo odnogo dostatochno, chtoby vozbudit' moi podozreniya. - My zaplanirovali priem v vashu chest', - skazala ona nakonec, uzhe gromche, zhelaya, chtoby ee golos raznessya po vsemu zalu. Ona uspela zametit' razocharovanie, mel'knuvshee v ego glazah, i eto dostavilo ej udovol'stvie, hotya ona ne podala vidu. - Ili, esli byt' bolee tochnoj, v chest' posla Kapelly, no vashe prisutstvie tol'ko vdohnovlyaet nashih artistov. Slovno prochitav ee mysli, Naomi podnyalas' i sdelala shag vpered. |mma ulybnulas' docheri: - Raz uzh vy puteshestvuete bez vashej nevesty, Izidy Marik, moya sem'ya pochtet za chest', esli vy pozvolite Naomi soprovozhdat' vas. Teplaya ulybka i uvazhitel'nyj poklon v storonu Naomi pokazalis' dostatochno lyubeznymi, hotya pri upominanii imeni Izidy Marik |mma vnov' zametila v glazah svoego gostya ten' razocharovaniya. - YA byl by chrezvychajno pol'shchen, magistrisa. Naomi tut zhe vyshla vpered, zakonchiv audienciyu. - Kancler, - skazala ona i poklonilas' v otvet. Sun'-Cu predlozhil ej ruku, i ona poslushno prinyala priglashenie. |mma Sentrella zametila, kak oblegchenno vzdohnula kurtizanka, izbrannaya imi v kachestve eskorta dlya "posla Kapelly", nezametno otstupaya k bokovomu vyhodu. Poka Sun'-Cu vel Naomi k glavnoj dveri zala, |mma Sentrella prodolzhala sidet', gluboko pogruzivshis' v tyazhelye mysli. Lish' kogda dver' zakrylas' i v zale ostalas' odna tol'ko ohrana, |mma rassmeyalas' pro sebya i vstala s kresla. Ty nameren nanyat' vooruzhennye sily Magistrata, kak budto eto obychnaya rota naemnikov. Smelyj plan, Sun'-Cu. |mma ulybnulas', uzhe ne skryvaya svoih chuvstv, i napravilas' k tomu zhe bokovomu vyhodu, chtoby vovremya poyavit'sya v zale dlya priemov i dolzhnym obrazom predstavit' prisutstvuyushchim kanclera. Vozmozhno, kogda-nibud' ya dazhe podderzhu tebya. No ty neterpeliv, i ya zastavlyu tebya zaplatit' za eto eshche do tvoego ot®ezda. XII Velikij Senat Novyj Rim Al'fard Marianskaya Gegemoniya Periferiya 11 maya 3058 goda Cezar' SHon O'Rejli vorvalsya cherez poluotkrytuyu dver' i rezkim tolchkom zahlopnul ee, otchego bol'shaya steklyannaya panel' edva ne razbilas'. Zolotye bukvy na nej, dazhe esli smotret' iznutri komnaty, legko skladyvalis' v slova "Ministerstvo svyazi". Demi-precentor Kameron Sent-Dzhejms podnyal golovu i uvidel, chto moguchij pravitel' Marianskoj Gegemonii, obernuvshis', smotrit cherez steklo v koridor. Dazhe zdes', v samom dal'nem zale Velikogo Senata, gde sosredotochena vsya zakonodatel'naya vlast' Marianskoj Gegemonii, Cezar' nikogda ne rasslablyalsya. Udostoverivshis', chto vse pospeshno vernulis' k svoim delam, O'Rejli povernulsya k Sent-Dzhejmsu. Lico ego bylo iskazheno ot zloby, zuby oskaleny, v zelenyh glazah sverkali ogon'ki. - Sun'-Cu Lyao sejchas nahoditsya na Kanopuse, - holodno skazal on, yavno trebuya ob®yasnenij. Opustiv glaza k otchetam "Slova Blejka", kotorye on tol'ko chto izuchal, Sent-Dzhejms zakonchil chitat' odin iz mnogochislennyh raportov o boevyh chastyah naemnikov, napravlennyh k granice Magistrata Kanopusa. "Nastupatel'naya taktika. CHast' nevelika, no vysokomobil'na. Specialisty po infil'tracii, zatyazhnym partizanskim rejdam, specoperaciyam". Snova podnyav golovu, on ocenil boevuyu pozu Cezarya i legkoj grimasoj pokazal, chto ona ne proizvela na nego nikakogo vpechatleniya. - YA znayu, - prosto skazal demi-precentor i vernulsya k chteniyu zainteresovavshego ego soobshcheniya. "Poslednee naznachenie - Novyj Dom". - Vy znaete? I chto vy sdelali? - sprosil O'Rejli. Sent-Dzhejms otodvinul stopku soobshchenij na seredinu stola i otkinulsya na spinku edinstvennogo v pomeshchenii kresla. Odnim loktem on opersya o podlokotnik, i poter podborodok bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Nekotoroe vremya obdumyval, stoit li podnyat'sya. V konce koncov, imenno Cezar' predostavil emu etu malen'kuyu komnatu, tak kak missiya Sent-Dzhejmsa isklyuchala ego prebyvanie na territorii stancii giperimpul'snoj svyazi "Slova Blejka". Precentor Al'fard vhodil vo frakciyu "Toyama", no Demona Aziz prikazala Sent-Dzhejmsu dejstvovat' kak mozhno ostorozhnee na tot sluchaj, esli chto-to pojdet ne tak. Po etoj zhe prichine ona vybrala imenno Astrokazi v kachestve bazy predstoyashchej operacii, a ne kakuyu-nibud' druguyu planetu iz chisla pogranichnyh mirov, nahodyashchihsya pod sil'nym vliyaniem "Slova Blejka". Esli dela pojdut ploho, ya stanu ee zhertvoj novomu "Pervomu Konturu". Naschet etogo Sent-Dzhejms ne pital ni malejshih illyuzij. Esli Demone potrebuetsya, ona bez kolebanij nazovet ego renegatom i prikazhet unichtozhit', chtoby sohranit' svoe polozhenie. Takovy usloviya igry, kotoruyu oni veli. Esli ne ya, to drugoj. No ya dob'yus' celi tam, gde provalilsya by drugoj. I kogda Demonu provozglasyat primasom, ya budu pervym sredi ee storonnikov, ozhidaya togo dnya, kogda ona nakonec ostupitsya. CHem bol'she Kameron obdumyval vozmozhnyj risk i potencial'nuyu nagradu, tem men'she emu hotelos' terpet' SHona O'Rejli. Vprochem, emu dostavlyala udovol'stvie ta pochtitel'nost', kotoruyu demonstriroval po otnosheniyu k nemu pravitel' Marianskoj Gegemonii. - I chto vy hotite ot menya? - sprosil on nakonec i posmotrel O'Rejli v glaza. O'Rejli nelovko perestupil s nogi na nogu - on yavno ne privyk k takim razgovoram. Cezar' besceremonno pol'zovalsya vlast'yu, i ego, konechno zhe, razdrazhalo, chto "Slovo Blejka" - i v chastnosti Sent-Dzhejms - ne poddayutsya zapugivaniyu. - Poslushajte, - uzhe bolee delovitym tonom skazal on, - Sun'-Cu sdelal neskol'ko krupnyh investicij v Gegemoniyu, kak, vprochem, i Tomas Marik. Lyao dazhe pretenduet na to, chtoby pravit' Ligoj Svobodnyh Mirov, esli brak s Izidoj vse zhe budet zaklyuchen. Mne nuzhno znat', ne oznachaet li ego vizit na Kanopus smenu soyuznikov? Sent-Dzhejms holodno usmehnulsya: - Vas bespokoyat te malen'kie uliki, kotorye ostavili posle sebya vashi lyudi i kotorye svidetel'stvuyut ob uchastii v naletah vojsk Konfederacii Kapelly i Ligi? O'Rejli kivnul, ironiya Sent-Dzhejmsa ot nego uskol'znula. - Budet ploho, esli vojska Lyao vnezapno poyavyatsya na granice Kanopusa. YA uzh ne govoryu o tom, chto Liga Svobodnyh Mirov - nash samyj krupnyj pokupatel' germaniya. Ved' eto ne predmet roskoshi, kotorym mozhno pozhertvovat', esli budet vvedeno embargo. On nuzhen im - chert, on vsem nuzhen - dlya mezhzvezdnyh korablej. - I oni mogut reshit', chto proshche otobrat' ego u vas, chem imet' delo s chelovekom, kotoryj ispol'zuet ih takim vot obrazom. Vy znali, chem riskuete, - skazal Kameron. - A teper' nemnogo pozdno brosat' druzej. Sent-Dzhejms ulybnulsya - ego sobesedniku bylo yavno ne po sebe, - zatem podalsya vpered, polozhiv lokti na stol. - Ne bespokojtes', Cezar' O'Rejli. Da, pribytiya Sun'-Cu Lyao nikto ne ozhidal, no ya ne dumayu, chto eto dolzhno vyzyvat' ozabochennost'. Na samom dele, kak ya polagayu, eto svidetel'stvuet o tom, kakaya otchayannaya situaciya slozhilas' v Magistrate Kanopusa. Stervyatniki uzhe kruzhat. O'Rejli, pohozhe, nemnogo uspokoilsya, uslyshav takuyu ocenku polozheniya. Sent-Dzhejms znal, chto tak ono i budet. Cezar' kivkom ukazal na stopku bumag, sdvinutyh Sent-Dzhejmsom na seredinu stola. - I eti otchety pozvolyayut sudit' o celyah vizita Sun'-Cu Lyao? Kameron nahmurilsya. - Net. - On snova posmotrel na soobshchenie o nanyatoj Kanopusom rote. - |mma Sentrella vse bol'she polagaetsya na naemnikov, o chem ya vas i preduprezhdal. |ti naemniki pohozhi na vseh drugih - soldaty, voditeli boevyh robotov, avantyuristy, rasschityvayushchie na bystryj uspeh, kotoryj pozvolit im vernut'sya na Autrich i rasplatit'sya s dolgami. - I?.. - Est' sredi nih takie, kto mozhet dostavit' massu hlopot. "Mazhino" - horoshaya boevaya chast', umeyushchaya sozdavat' nadezhnuyu oboronu. Stoit podorozhe, tak chto ya otdal prikaz izbegat' ih po mere vozmozhnosti. Batal'on "Gordost' Griffina"... - On protyanul ruku i vzyal verhnij listok. - I eshche vot eti - "Angely Avanti". Cezar' O'Rejli naklonilsya nad stolom, chtoby vzglyanut' na otchet. - Zdes' govoritsya, chto eta chast' ne ochen' horosha v oborone. V chem problema? - Kak raz v etom, Cezar'. Zachem Kanopusu nanimat' takuyu chast', platit' nemalye den'gi, esli oni ne planiruyut nastuplenie? - Vy, dolzhno byt', shutite, - usmehnulsya O'Rejli. - Po dannym moej razvedki Vooruzhennye Sily Magistrata ne v sostoyanii nanesti udar po moim miram. |ti naemniki prosto udachno storgovalis'. YA prikazhu moej shturmovoj gruppe unichtozhit' ih. - On mahnul rukoj, kak budto etogo zhesta bylo vpolne dostatochno dlya resheniya problemy. - Mne nuzhno znat', chto delaet na Kanopuse Lyao. Vy mozhete vyyasnit' eto dlya menya, i vy eto vyyasnite. Sent-Dzhejms, razumeetsya, raspoznal notki samouverennosti i nadmennosti, snova prozvuchavshie v golose O'Rejli, i reshil na etot raz ne ispytyvat' ih. - YA rasporyazhus', chtoby za Lyao veli samoe pristal'noe nablyudenie. Ego vstrechi s magistrisoj sostoyalis' bez svidetelej, no nash predstavitel' pri dvore dokopaetsya do prichiny ego vizita. Na etot raz v golose Kamerona ne prozvuchalo tverdoj uverennosti, kotoraya uspokoila by O'Rejli. Mysli Sent-Dzhejmsa snova vernulis' k missii "angelov". Ty mozhesh' pozvolit' sebe ne prinimat' etih naemnikov v raschet. Anne mogu. I vse zhe Cezar' sdelal po krajnej mere odno horoshee predpolozhenie. - YA vizhu, chto "angely" otpravlyayutsya na Marantu, - skazal Kameron, eshche raz prosmatrivaya otchet. - U vashih voennyh sil est' svoj punkt vhoda v giperprostranstvo v etoj sisteme? - Vo vseh sistemah, - otvetil O'Rejli. - Naskol'ko ya pomnyu, v sisteme Maranty takih neskol'ko, i oni ochen' blizki k planete. Kazhetsya, vsego odin den'. - A Al'fard? Naskol'ko blizko mozhet podojti k nemu odin iz vashih korablej? - Na dva dnya, - bez razdumij otvetil O'Rejli. - No k chemu eti volneniya? YA mogu otpravit' tuda shturmovuyu gruppu. A vy zajmites' motivami Sun'-Cu. Sent-Dzhejms sdelal neskol'ko bystryh raschetov. - Potomu chto prezhde chem vy otdadite prikaz, ya smogu byt' tam blagodarya komandnomu konturu, kotoryj my razrabotali dlya bystrogo razvertyvaniya. U "Slova Blejka" bol'she mezhzvezdnyh korablej, chem u tebya, podumal Sent-Dzhejms v nadezhde, chto Cezar' tozhe ob etom pomnit. Komandnye kontury sozdavalis' dlya togo, chtoby izbezhat' dolgogo prostoya korablej-"prygunov" na perezaryadnyh stanciyah. Oni sostoyali iz ryada zaranee podgotovlennyh mezhzvezdnyh korablej, ozhidayushchih u punktov vhoda v giperprostranstvo i peredayushchih shattly kak by po estafete. - I ya dumayu, chto eti "angely" trebuyut moego lichnogo vnimaniya. Ne bespokojtes', - dobavil on, podnimaya ruku v ozhidanii eshche odnogo vzryva emocij. - Prezhde chem otpravit'sya, ya peredam prikazaniya otnositel'no Sun'-Cu Lyao. I esli on meshaet nam, ya prikazhu ego unichtozhit'. U nas est' Kali Lyao, kotoraya zhelaet otomstit' Kanopusu za smert' brata. Pri nej nashi plany osushchestvyatsya bystree. SHirokaya ulybka O'Rejli ukrepila ego v uzhe prinyatom reshenii. - A eti "angely"? Vy dejstvitel'no polagaete, chto oni mogut byt' opasny? - Vozmozhno, i ne opasny, - vyskazal predpolozhenie Sent-Dzhejms, podnimayas' na nogi i akkuratno skladyvaya razbrosannye po vsemu stolu listki. - No eto nedolgoe delo. YA vstrechu ih togda, kogda sochtu nuzhnym, i unichtozhu. On tverdo vzglyanul na Cezarya, podumav vdrug o tom, chto, pozhaluj, nuzhno podgotovit'sya k tomu, chtoby podobnym obrazom postupit' i s Demonoj. - Prezhde chem oni ispol'zuyut etu zhe taktiku, chtoby unichtozhit' menya. I opyat' zhe on imel v vidu ne tol'ko "angelov". XIII Zdanie Planetarnoj Administracii "Dzhyubili" Maranta Magistrat Kanopusa Periferiya 18 maya 3058 goda V bol'shinstve sluchaev naemnye chasti, pribyvayushchie na planetu nanimatelya, sovershayut posadku v kosmoporte ryadom s glavnym gorodom, a zatem torzhestvennym marshem prohodyat po ulicam. Cel' etogo spektaklya - podnyat' nastroenie mestnogo naseleniya.