Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright (Perevod sdelan Dmitriem Nedosekinym aka Mike XIMIK
     Tanarek@mail.ru ICQ 27851283
     Original etogo fajla raspolozhen na http://mw4.al.ru/
---------------------------------------------------------------

     Prolog
     God  3058. Posle vekov vojny drug protiv druga  Velikie Doma Vnutrennej
Sfery  ob容dinili  sily,  chtoby  pobedit'   velichajshuyu  opasnost',   kotoruyu
chelovechestvo,  kogda-libo vstrechalo -- vtorgshiesya Klany. No v etot  raz  oni
sdelayut eto kak obshchee vojsko.  I eto budet sdelano pod simvolom vozrozhdennoj
Zvezdnoj Ligi.
     Kogda  lidery Vnutrennej Sfery sobralis'  na Tarkade, chtoby reshit', kak
oni  mogli by pobedit' Klany raz  i navsegda, oni vyrabotali plan  perenesti
vojnu na miry Klanov i  unichtozhit'  odin  iz nih polnost'yu. Oni vybrali Klan
Dymchatyh YAguarov svoej cel'yu, kak naibolee sil'nyj i nenavistnyj iz Klanov.
     Vo vremya sostavleniya planov prishla obeskurazhivayushchaya novost': renegat iz
klana YAguarov otkryl put' k Klanovskim  miram, kotoryj  do etogo momenta byl
sekretom,  ohranyaemym tak tshchatel'no, chto dazhe  kapitany  pryzhkovyh  korablej
znali tol'ko  putevye  stancii i tranzitnye tochki, neobhodimye  dlya ih chasti
puti domoj iz Vnutrennej Sfery.
     Plany neozhidanno  izmenilis'.  Ne tol'ko  protiv  mirov  okkupirovannyh
Klanom  Dymchatyh  YAguarov  budet  napravlen  udar  vojsk  Vnutrennej   Sfery
napravlennyh  pod egidoj Zvezdnoj Ligi,  no budet poslano  vtoroe  vojsko na
Hantress, iznachal'nyj mir Dymchatyh YAguarov, kotoroe unichtozhit ego polnost'yu.
     Viktor  YAn SHtajner  Devion vozglavit Operaciyu Bul'dog -  ataku na miry,
okkupirovannye etim klanom vo Vnutrennej  Sfere. Marshal Morgan  Hasek-Devion
poluchil  komandovanie  nad  vtoroj chast'yu operacii,  Vojskom  Zmej,  kotoroe
prodelaet svoj put' na Hantress v obstanovke polnoj sekretnosti.
     Morgan, korabli i lyudi ego  vojska budut sledovat' po Doroge Ishoda, po
puti cherez zvezdy projdennomu Aleksandrom Kerenskim, kogda tot  uvodil svoih
lyudej  iz  Vnutrenne  j Sfery primerno tri stoletiya nazad. Kerenskij ostavil
vse pozadi, chtoby sohranit' chelovechestvo ot samogo  sebya. Teper' Morgan idet
po puti  legendarnogo  polkovodca, chtoby popytat'sya  spasti  chelovechestvo ot
naslediya Kerenskogo.


     1
     Garnizonnoe stroenie Dymchatyh YAguarov
     Reega, Bangor
     Zona Okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
     12 avgusta 3058
     0422 chasa.

     Tai-i  Mihail  Rian  priostanovil  svoe  prodvizhenie  vverh  po  stene,
ograzhdayushchej  garnizonnyj kompleks Dymchatyh YAguarov. Prichina  byla prosta:  v
treh metrah vyshe  nego massivnyj  |lemental polozhil  kleshneobraznuyu perchatku
svoego  boevogo  kostyuma  na   kamennyj  parapet  i  vsmotrelsya  v  dzhungli,
pokryvayushchie nizkie holmy, naskol'ko mog videt' glaz.
     Nesmotrya na tyazhelye tuchi,  chto zakryvali svet zvezd, kotoryj  proshel by
legko  cherez  tonkuyu,  razrezhennuyu   atmosferu  Bangora,  Rian  bez  problem
rassmotrel detali  boevoj broni  Klanovskogo chasovogo. Otklonivshis' nemnogo,
on  mog  videt'  chasti  temno-serogo  i  zelenogo  na  fone   boevyh  orudij
metallichesko-serogo  cveta,  hotya  svetousilivayushchaya apparatura vstroennaya  v
vizor ego  shlema  i otrazhala vse cveta v ottenkami  serogo. |lemental v  ego
gorshkoobraznom shleme s shirokim  obzornym  ekranom napominal Rianu demonov, o
kotoryh  ego babushka  chasto  govorila  i  nazyvala  O-bakemono.  Treugol'nye
puskovye ustanovki raket malogo radiusa  dejstviya, vozvyshayushchiesya nad plechami
voina,  kak svernutye kryl'ya,  nikak ne rasseivali  etogo vpechatleniya.  Rian
vytryahnul eti  mysli  iz  golovy,  kak  tol'ko  vzglyanul  na  svoj  naruchnyj
komp'yuter: 0422 chasa. Pryamo po grafiku.
     |lemental  opiralsya  o   parapet,  kak   pokazalos'  vechnost',   moshchnyj
protivorobotnyj lazer, prisoedinennyj k pravoj ruke  ego kostyuma, posledoval
za  ego  vzglyadom, usilennym elektronikoj.  Rian opyat'  prizhalsya k stene, ne
buduchi  uverennym,  bylo  li eto proizvol'noe dvizhenie  orudiya  za  vzglyadom
chasovogo ili tot slyshal tihij  stal'noj  skrezhet,  po  mere  togo kak Mihail
vtykal stal'nye al'pinistskie kostyli v treshchiny steny.
     Rian vzglyanul  vniz mimo al'pinistskih kryuch'ev prityanutyh k ego rukam i
nogam. Primerno v  pyati metrah  pod nim  on mog razlichit'  teni shesti drugih
chlenov |UKD  pritaivshihsya u osnovaniya steny v prikryvayushchem poryadke. Vzglyanuv
eshche  raz na vse eshche vsmatrivayushchegosya  v temnotu chasovogo, on kosnulsya yazykom
kommunikatora vstroennogo  v ego  kostyum, razryvaya tishinu  korotkimi seriyami
radiosignalov. Dva-odin-tri.
     Nemedlennym  otvetom  tonkij shchelchok razdalsya v  vozduhe.  Lazernyj luch,
poslannyj odnim iz ego lyudej, spryatavshihsya v dzhunglyah metrah v sta ot steny,
pronzil  vizor  |lementala.  Kogda   gigantskaya  figura  otpryanula,   tol'ko
malen'kaya  dyrochka  byla  proplavlena  v  licevoj  plastine. Dymok  vse  eshche
podnimalsya  ot  razrushennogo  vizora, kogda Rian uzhe  vskarabkalsya naverh  i
probezhal  vdol' parapeta.  On brosilsya  v ten', starayas' pri  etom  poluchit'
polnuyu kartinu, ispol'zuya elektronno-usilennoe zrenie.
     Vse  vnutri  sten bylo temno i  tiho.  On  ne  mog  razlichit'  nikakogo
dvizheniya.  Nemnogo sveta  slabo donosilos'  do nego  ot nizkogo  derevyannogo
zdaniya po levuyu ruku,  stroenie,  kotoroe  predvaritel'nyj brifing oboznachil
kak baraki. Zdaniya byli okruzheny pyatimetrovoj stenoj,  kotoraya  ran'she takzhe
prinadlezhala Sindikatu Drakonov. |to sooruzhenie, raspolozhennoe gde-to v treh
kilometrah   ot  planetarnoj  stolicy  Riegi,  kogda-to  bylo   remontnoj  i
podzaryadnoj  bazoj dlya milicii Bangora, no eto  bylo  do togo  momenta,  kak
prishli  Klany. Klany. Rian pritailsya, kogda kryuch'ya, klacnuv, tiho  zadeli za
stenu. Devyat'yu godami ran'she, massivnoe vtorgsheesya vojsko, bol'she po razmeru
lyubogo  zanesennogo  v  annaly  voennoj istorii,  voshlo vo Vnutrennyuyu Sferu,
prinosya  s soboj  uroven'  tehnologij i razrushenij, kotoryj  lyudi Vnutrennej
Sfery schitali  poteryannymi  za  veka voennyh pozharov. Sperva,  proishozhdenie
etih  neveroyatnyh voinov bylo  neizvestno.  Vposledstvii, putem kontaktov  i
konfliktov pravda byla otkryta.
     Misticheskie potomki armii Zvezdnoj Ligi,  chto posledovala za  generalom
Kerenskim  za granicy  izvestnogo kosmosa tri veka  nazad. Oni  proshli cherez
tret'  Vnutrennej Sfery, bezzhalostno unichtozhaya teh, kto pytalsya vstat' u nih
na puti.  Poyavilos'  shest' shturmuyushchih Klanov, kazhdyj iz kotoryh  byl  nazvan
imenem  hishchnika  obitayushchego  na  ih  dalekih,  neizvestnyh  mirah.  Krechety,
Stal'nye Gadyuki,  Volki,  Prizrachnye  Medvedi, Koty  Novy i Dymchatye YAguary.
Dazhe  sredi  etih geneticheski  otobrannyh  dlya  vojny  voinov,  YAguary  byli
naibolee bezzhalostnymi i zlobnymi.
     YAguary  ubivali  i prozhigali  svoj  put'  primerno  cherez  tret'  stol'
lyubimogo  Rianom  Sindikata  Drakonov, v  to vremya kak ostal'nye  vtorgshiesya
Klany otrezali drugoj gigantskij kusok ot Vnutrennej Sfery.  |ta lavina byla
ostanovlena  tol'ko  togda,  kogda KomStar pokazal,  chto yavlyaetsya ne  tol'ko
sekretnoj  organizaciej sohranyayushchej  tehnologii uzhe v  techenie  vekov, no  i
effektivnoj voennoj siloj, ch'i tehnologii mogli sravnit'sya s Klanovskimi.
     Il'  Han Klanov  i Precentor Martial iz KomStara  soglasilis' perenesti
reshayushchuyu bitvu na planetu  Tokajdo. Esli by Klany  pobedili, oni by ob座avili
Terru, mesto rozhdeniya  chelovechestva, naibolee  iskomym trofeem svoih voinov.
Esli oni  proigryvali, oni soglashalis' priostanovit' vtorzhenie na pyatnadcat'
let. V  techenie treh  nedel'  krovavyh boev,  KomStar  pobedil  do  sih  por
nepobedimye Klany. No Klanovcy vse eshche okkupirovali miry, kotorye oni zanyali
ranee, i oni ne zabyli svoi sobstvennye celi.
     Obi  storony  prodolzhali rejdy, narushaya  peremirie, i Sindikat  nanosil
lyuboe vozmozhnoe povrezhdenie  vragu i  pohishchal  lyubuyu tehnologiyu, kotoruyu oni
mogli by  vzyat' s  soboj dlya izucheniya i  razrabotki.  Vot pochemu Rian  i ego
komanda byli poslany na Bangor.
     Bangor byl otnositel'no maloznachitel'noj planetoj do teh por, poka tuda
ne  prishli  Klany.  Sejchas Dymchatye YAguary  ispol'zovali starye  milicejskie
stroeniya,  kak promezhutochnuyu stanciyu dlya  voinov  i materialov, napravlennyh
dlya podkrepleniya  v  okkupacionnuyu  zonu. Nahodyas' tak ryadom so stol' cennoj
mishen'yu,  lezhashchej tak  blizko, rukovodstvo Sindikata  reshilo napravit' otryad
komandos  |UKD  sdelat'  to, chto  oni  delayut luchshe vsego.  |litnaya  Udarnaya
Komanda SHest' Drakonov (|UKD) vzyala  etu missiyu i, kak lyubaya komanda  takogo
roda,  byla  odnim iz naibolee  vysoko trenirovannyh  i bezzhalostnyh otryadov
voennyh   shpionov,   sabotazhnikov    i   ubijc   kogda-libo   ispol'zovannyh
chelovechestvom.
     Osmotr  stroenij, provedennyj Rianom, pokazal, chto ego  prisutstvie  ne
bylo   obnaruzheno.  Sekundoj  pozzhe  k  nemu  prisoedinilis'   shest'  drugih
prizrachnyh  figur, podtyagivayushchihsya  vverh po parapetu  so  slabym  shurshaniem
tkani po kamnyu. Oni byli kuda bol'she pohozhi na lyudej chem |lemental, kotorogo
tol'ko chto  ubil  snajper iz ego  komandy, no  tol'ko chastichno. Ih tela byli
zatyanuty  v  meshkovatuyu  tkan',  kotoraya   medlenno  menyala   cvet  po  mere
prodvizheniya ot temnoj steny k bolee svetlomu parapetu.  Ih golovy skryvalis'
pod shlemami, sdelannymi  iz togo zhe plastalya,  chto i  ekrany boevyh robotov.
Hotya vizory ih shlemov byli temno-krasnymi,  chelovek vnutri mog videt'  cherez
nih.   Vse,   krome   odnogo   iz   pronikshih,   derzhali  v   rukah   moshchnye
vintovki-karabiny Blazera.  CHernyj  santimetrovyj kabel' soedinyal  sdvoennyj
lazer s nejlonovym provodom, tyanushchimsya ot kreplenij kazhdogo boevogo kostyuma.
Takzhe bylo neskol'ko svobodnyh kreplenij vozvrashchennyh v ishodnoe polozhenie.
     Ostanovivshis' nad nepodvizhnym telom, Rian naklonilsya k probitomu vizoru
i uvidel, chto lico pod razbitym steklom  prinadlezhalo zhenshchine. |tot fakt  ne
uzhasnul  ego.  Edinstvennym  zaklyucheniem  bylo  lish' to,  chto  potencial'naya
opasnost' dlya  ego  missii byla unichtozhena. Ubedivshis',  chto  odinokij strazh
mertv, on ukazal na ostal'nyh iz ego komandy. On malo sozhalel o smerti etogo
voina.  Massivnyj, geneticheski  vyrashchennyj voin ubil by  ego,  esli zametil.
Voin  YAguar  byl lish'  vrazheskoj  edinicej -- cel'yu, kotoruyu neobhodimo bylo
unichtozhit'. I snajper sdelal eto s tem zhe  volneniem, chto proyavil by i  Rian
zabiraya fishku opponenta v igre gou.
     On dvinulsya  opyat' k  komande. Bez  zvuka oni razdelilis' na pary: odna
povernula nalevo, drugaya napravo, v to vremya  kak  tret'ya -  Rian  i  drugoj
chelovek  nesshij  nejlonovyj  shnur  cherez  pravoe  plecho  --  tiho  poshli  po
napravleniyu k proletu stupenek,  chto  veli  vniz s dorozhki parapeta.  Kazhdaya
gruppa iz dvuh chelovek imela svoyu cel', kotoruyu  neobhodimo bylo osushchestvit'
na  zatemnennom  prostranstve.  Odin  chelovek  ostalsya  pozadi,  vooruzhennyj
perenosnym avtomatom,  a  ne  vintovkoj  Blazera, on stupil  v  ten' naverhu
parapeta. Iz  skrytoj  pozicii chasovoj etoj gruppy smotrel vnutr'  stroenij,
nablyudaya za vrazheskoj aktivnost'yu.
     Nenadolgo  Rian ostanovil v  svoe prodvizhenie po  stupen'kam,  starayas'
opredelit' istochnik tihogo zvuka. Ubedivshis', chto  etot zvuk ne predstavlyaet
opasnosti dlya ego missii, prizrachnye figury  Riana  i ego partnera peresekli
bol'shoj otkrytyj dvor, perebegaya iz  teni v ten'. V  konce  koncov, eta para
dostigla  bol'shih garazhnyh dverej na protivopolozhnoj  storone ploshchadi.  Rian
priostanovilsya  na  mgnovenie,  chtoby  podobrat'  otmychku,  pered   tem  kak
proniknut' vnutr'. Ego kompan'on sledoval vplotnuyu za nim.
     Zrelishche,  kotoroe otkrylos'  ih glazam,  vyzyvalo  blagogovejnyj strah.
Novye  OmniRoboty   shturmovogo  klassa,  vse  svezhevykrashennye  v  svetlo  i
temno-serye  pyatna  obychnoj  dlya  Dymchatyh  YAguarov   okraski,  stoyali,  kak
kazalos', zastyv v napryazhenii, slabo  svetyas' v tusklom svete fluorescentnyh
panelej, raspolozhennyh nad ih golovami.
     Boevye roboty  byli uzhe veka. Uzhasnye voennye  mashiny, razlichayushchiesya po
razmeru   ot  malen'kih,  bystryh,   20-tonnyh  razvedyvatel'nyh  edinic  do
massivnyh  monstrov, vesyashchih  po 100-tonn.  Nesya na  sebe  batarei  lazerov,
raketnyh  ustanovok,  bystryh  avtopushek,  i perezaryazhaemyh  protonno-ionnyh
orudij,  zashchishchennye sloyami usilennoj stali i  kompozitnyh materialov, boevye
roboty  yavlyayutsya  nepobedimymi  mashinami  smerti.  Ili...  tak  dumali voiny
Vnutrennej Sfery.
     Roboty, kotorye ispol'zovalis' Klanami, prevoshodili tehnicheski po vsem
pokazatelyam   mashiny,   ispol'zuemye   vo   Vnutrennej   Sfere.   Nazyvaemye
OmniRobotami, oni mogli byt'  snaryazheny  pod  specificheskie osobennosti polya
bitvy ili  pod  individual'nyj  stil'  vozhdeniya  pilota. |ta  vozmozhnost'  v
sochetanii s ih  gigantskoj  nauchnoj  uslozhnennost'yu,  znachila, chto dva zvena
robotov, kotorye Rian  i ego partner  rassmatrivali sejchas, predstavlyali pik
voennoj tehnologii.
     Komandos  nachali svoyu rabotu. Oni  vybrali  blizhajshij robot,  85-tonnyj
monstr  nazvannyj  Masakari  voinami Sindikata,  vpervye  vstretivshimi  ego.
Tol'ko pozzhe  oni uznali, chto Klanovskoe imya etoj mashiny -- Varhauk. V lyubom
sluchae,  massivnaya  mashina  s ee schetverennymi  dal'nobojnymi PPI i  tyazheloj
bronej  byla shagayushchim koshmarom, ot kotorogo  voiny Vnutrennej Sfery nikak ne
mogli prosnut'sya.
     Temnye figury vskarabkalis' na tors OmniRobota,  ih maskiruyushchie kostyumy
menyali svoj cvet,  po mere togo  kak oni prodvigalis'. Vstav  na levoe bedro
robota, oni mogli dotyanut'sya do  paneli  dostupa, raspolozhennoj v ego spine.
Otodvinuv  ruchnuyu zadvizhku i  otkryv panel', oni  obnaruzhili puchok provodov,
ohlazhdayushchih  trubok  i  miomernyh muskulov.  Rian proveril malen'kij displej
dannyh,  vstroennyj  v  tyl'nuyu poverhnost'  ego  kisti,  nabiraya  neskol'ko
komand, prezhde chem on poluchil  iskomuyu informaciyu. Kak tol'ko on ubral  svoj
datchik ot  provodov,  ego  pomoshchnik peredal  malen'kij  paket, zakatannyj  v
plastik.
     Rian nakonec zakonchil svoi vychisleniya. Vzyav  korobku u svoego tovarishcha,
on  pomestil prisposoblenie vnutr' cherez dyru.  Kak tol'ko on  ubedilsya, chto
ob容kt ne zatragivaet nikakih zhiznenno vazhnyh uzlov  robota,  on ispol'zoval
zazhimy, chtoby prisoedinit' posylku k  odnomu iz  silovyh kabelej,  i vytyanul
svoyu ruku naruzhu. Bystro srabotavshie komandos tiho vernuli panel' na mesto i
dvinulis' k sleduyushchemu robotu,  chelovecheski vyglyadevshemu robotu -- Gorgul'ya.
Pyatnadcat'yu  minutami  pozzhe  nochnye   vizitery  uzhe   posetili  vse  desyat'
Klanovskih  robotov.  Kazhdaya   mashina  teper'  nesla  na  sebe  diversionnoe
ustrojstvo gde-to vnutri korpusa. Tiho Rian vvel  novuyu porciyu komand v svoj
naruchnyj komp'yuter i kivkom golovy  podal signal svoemu kompan'onu dvigat'sya
za nim.
     Takzhe tiho i bystro, kak oni i prishli, oni proshli vdol' steny, probezhav
po parapetu, spustilis' vniz po tu storonu steny i rastvorilis' v teni.
     V  pyatidesyati  metrah v glubine lesa oni ostanovilis' ryadom  s navisshim
stvolom raskinuvshejsya  pal'my. Zanyav poziciyu po  oboim storonam dereva,  oni
tshchatel'no nablyudali za lagerem. Vskore, vtoraya para zakamuflirovannyh voinov
poyavilas'  v pole zreniya, vydavaemye tol'ko kolebaniem  dzhunglej vokrug nih.
Rian pripodnyal slegka  svoj podborodok v voprositel'nom zheste. Odin iz vnov'
pribyvshih kivnul v otvet i rastvorilsya v teni etogo zhe dereva.
     CHerez nebol'shoj promezhutok vremeni poslednyaya para komandos, v tom chisle
i  chasovoj  vooruzhennyj avtomatom, soedinilas' s  ih tovarishchami. Odin iz nih
nes s soboj nebol'shoj metallicheskij kejs, zazhatyj v ruke.  Rian znal, chto ni
odin  iz  ego tovarishchej ne bral  ego  s  soboj, kogda oni spustilis' vniz  s
parapeta dlya  vypolneniya ih ustanovlennoj celi --  porchi  kommunikacij etogo
forta i sensornogo oborudovaniya. Prichina, pochemu soderzhimoe etogo kejsa bylo
stol' vazhno, chto gruppe prishlos' vzyat' ego s soboj, dolzhna byla podozhdat' do
teh por poka ego komanda ne poluchit raz座asneniya po vypolnennoj missii. Posle
togo kak  Rian poluchil kivok ot poslednej pary, on  vskinul bol'shoj  palec i
ukazal po napravleniyu uvodyashchemu ot kompleksa.
     Odin za drugim lyudi rastvorilis'  v teni dzhunglej.  CHerez paru desyatkov
metrov  k nim prisoedinilis'  eshche dvoe. Odin nes  vintovku Blazera v  pravoj
ruke i  derzhal gromozdkij ryukzak v svoej svobodnoj ruke. Drugoj boec obladal
massivnoj,  tyazheloj  lazernoj  vintovkoj.  Vysokoenergeticheskij  elektronnyj
pricel,  prikreplennyj  k  oruzhiyu, vydaval  ego  naznachenie  --  snajperskaya
vintovka.  |to bylo  to orudie, kotoroe  ubralo chasovogo, rashazhivavshego  po
stene.
     Rian  kivnul  v znak priznatel'nosti  svoemu snajperu i pristroil ih  k
linii svoih lyudej, para prisoedinilas'  k svoim tovarishcham. Bystro i besshumno
komanda rastvorilas' v  dzhunglyah,  sohranyaya kazhdogo v  pole zreniya s pomoshch'yu
slozhnyh  sensornyh  prisposobleniya, vstroennyh v  ih  shlemy. SHlemy,  vizory,
kotoryh byli sdelany iz  temnogo plastalya, byli snabzheny  priborami  nochnogo
videniya,  infrakrasnymi ochkami i pochti kazhdym tipom sensorov, chto mogli byt'
umeshcheny v ih dvuhkilogrammovuyu massu.
     Pyat'  kilometrov  i  chasov  pozzhe komanda, probiravshayasya  cherez trudnuyu
territoriyu razrosshihsya  dzhunglej,  pribyla na  nebol'shuyu raschishchennuyu polyanu.
Komandos bystro raspredelilis', obyskivaya  perimetr v  poiskah  zataivshegosya
nepriyatelya. Kogda nikogo ne bylo obnaruzheno, Rian vpervye zagovoril.
     O`k! tut chisto. Hollis vyzyvaj ih syuda.
     Svyazist komandy vytyanul nebol'shoj nabor instrumentov iz svoego ryukzaka.
Neskol'kimi sekundami pozzhe, on  soedinil  komponenty  v moshchnyj napravlennyj
peredatchik.  Togda  on  proiznes  v  nego  neskol'ko bystryh  slov mikrofon,
prisoedinennyj k peredatchiku.
     Attis, eto Traver. Zaprashivaem transport.
     Nazhatiem neskol'kih  knopok  eto soobshchenie  bylo szhato v paket  dannyh,
kotoryj mog byt' otpravlen  men'she  chem  za desyatuyu  sekundy,  i  poslano  v
razgorayushcheesya nebo.
     O`k, - skazal svyazist, kivaya - Teper' my budem zhdat'.

     CHerez  sorok  pyat' minut okrashennyj  v seryj cvet KR-61 SHattl  Dal'nego
Radiusa nizko pronessya  nad vershinami  derev'ev. Eshche do togo, kak posadochnye
opory kosnulis' travy na polyane, zatyanutye v chernoe figury vybezhali iz svoih
skrytyh  pozicij. Men'she chem  za  tridcat' sekund vse  vosem'  proneslis' po
ploshchadke i vleteli v otkrytuyu dver' gruzovogo tryuma.
     Kak  tol'ko  poslednij  popal  vnutr', Rian udaril  kulakom  po  knopke
zakryvayushchej lyuk mezhdu tryumom i kontrol'noj paluboj.
     Vse zdes'! Poshel! Poshel! Poshel!
     ZHestkij  vizg   napolnil  vozduh,  po  mere  togo   kak   dver'  nachala
zakryvat'sya. Pered tem kak ona polnost'yu  zahlopnulas',  korabl' uzhe nemnogo
podnyalsya. Pilot otorval korabl' ot zemli. Grohot ot dvigatelej vertikal'nogo
vzleta   zalozhil  ushi  passazhirov,  nesmotrya   na   protivoshumovye  naushniki
vstroennye v ih shlemy.
     Obychno  KR-61 ispol'zovalsya  dlya  perevozki vos'mi tonn  gruza  v svoem
kroshechnom tryume. Vosem' lyudej  i ih snaryazhenie nahodilis' v ochen' stesnennom
polozhenii. SHattl byl men'she, chem lyuboj normal'nyj kosmicheskij korabl', i ego
dvigatel' Pitban  300A  delal  ego  bystree, chem  bol'shinstvo  drugih  malyh
korablej. On byl vybran kak raz iz-za etih harakteristik.
     Kak  tol'ko  inerciya  bystrogo  razgona  otpustila,  Tai-i  Mihail Rian
otpustil  krepleniya na svoem kostyume i ubral  tyazhelyj shlem i vizor. Povrashchav
golovoj,  on  napryag  muskuly  shei.  Zabolevshie  muskuly,  kotorym  prishlos'
podderzhivat'  pochti  dvuhkilogrammovuyu massu  shlema  i sensornoj podderzhki v
techenie poslednih  tridcati  shesti chasov, nachali rasslablyat'sya. Rassmatrivaya
uzkij gruzovoj tryum, on pochuvstvoval chuvstvo gordosti za shest' muzhchin i dvuh
zhenshchin sidevshih ryadom s nim.
     |ti  vosem'  voinov  sovershili  to, chto ni odin  otryad  |litnoj Udarnoj
Komandy Drakona nikogda ne vypolnyal. Oni  sdelali  pryzhok na  okkupirovannyj
Klanom  mir. Parashyutnaya sistema  zatyazhnogo pryzhka  pozvolila  im prizemlitsya
nezamechennymi v neskol'kih kilometrah ot bazy  YAguarov. Okazavshis' na zemle,
oni   pronikli   v   kompleks   Klana,  sabotirovali  vrazheskie  sensory   i
kommunikacionnye  antenny,  ostavili  vrednye  malen'kie syurprizy v osnovnyh
girouzlah binariya OmniRobotov, i ischezli snova, vse bez edinogo raneniya.
     Rian  ulybnulsya pro  sebya, predstaviv  shok  pilotov iz  Klana  Dymchatyh
YAguarov, kogda oni  popytayutsya zapustit' ih mashiny. Glavnyj komp'yuter robota
poshlet  signal  massivnomu  giroskopu,  i  etot  signal  zastavit vzorvat'sya
nebol'shie     zaryady    pentaglicirina.    Ustanovlennye    zaryady    poshlyut
vysokoskorostnoj   vzryv  v   osnovanie   giroskopa,   povrezhdaya  delikatnyj
instrument,  kotoryj pomogaet  robotu sohranyat' ravnovesie. Kartina padayushchih
robotov  vyzvala  ulybku  na  lice Riana.  Povrezhdenie, hotya  i  poddayushcheesya
remontu zajmet u tehnikov  Klana okolo  chetyreh chasov. Odnako Rian znal, chto
oni ne poluchili by etih chetyreh chasov.
     Sperva Rian dumal, chto eto glupo prosto povredit' vrazheskie OmniRoboty,
a ne unichtozhit' ih. Togda oficer po svyazi ih podrazdeleniya raz座asnil im cel'
etoj operacii. Razvedka  soobshchila, chto YAguary ispytyvayut usovershenstvovannye
versii ih standartnyh OmniRobotov v polevyh usloviyah. Bylo ochen' zhelatel'nym
vzglyanut'  na  eti mashiny poblizhe. Tak  zhe bylo izvestno,  chto  podkreplenie
prishlo iz-za Periferii, hotya Bangor i otnosilsya k prifrontovym planetam.
     Vysshie  chiny komandovaniya  vojskami  Drakona  reshilis'  na  dvuhfazovuyu
operaciyu. |litnaya Udarnaya  Komanda SHest'  Drakonov  pod  rukovodstvom  Tai-i
Riana, voshla v sistemu Bangora na kommercheskom pryzhkovom korable. V to vremya
poka  korabl' perezaryazhalsya,  SHattl  komandy otdelilsya, zanyav  mesto  vnutri
poyasa asteroidov,  zanimayushchego tret'yu  orbitu v  etoj  sisteme.  Kak  tol'ko
transportnik vyprygnul iz sistemy, i sumatoha uleglas', SHattl  zanyal poziciyu
dlya orbital'nogo pryzhka komandy na planetu.
     Kak  tol'ko chleny  komandy nachali svoe dolgoe  padenie po napravleniyu k
poverhnosti planety,  SHattl  otstupil  proch' i  spryatalsya sredi  asteroidov.
Okazavshis'  na  zemle,  komanda  |UKD  povredila  central'nye kommunikacii i
sensornye proizvodstva v Riege, meste, gde zasedalo  pravitel'stvo  YAguarov.
Oni takzhe  sdelali novye  roboty nefunkcional'nymi bez unichtozheniya,  i ushli,
kak tol'ko nachalsya nastoyashchij rejd.
     Rian-san? -- Golos pilota  SHattla  prorvalsya cherez mysli Riana.  -- Vot
oni, ser.
     Rian protisnulsya  cherez  uzkuyu  dver' na poletnuyu  palubu. CHerez  ekran
korablya  on videl prichinu, po kotoroj Klanovcy  ne poluchili by chetyre  chasa,
chtoby zamenit' povrezhdennye giroskopy. Na rasstoyanii bol'she, chem v dve sotni
kilometrov bylo nevozmozhno vydelit' otdel'nye korabli, no on mog videt' ogni
dvigatelej  chetyreh SHattlov  klassa  Leopard  napravlyayushchihsya na  poverhnost'
Bangora. Rian ne  znal, chto za soedinenie bylo poslano,  chtoby provesti rejd
na planete, i eto ego uzhe ne zabotilo. Ego chast' operacii zakonchilas'.  On i
ego  komanda  ochistila  put'  pribytiya  dlya  atakuyushchego  vojska  na  planetu
bezopasno. Oni takzhe povredili naibolee moshchnoe oruzhie zashchitnikov. Teper' eto
zaviselo  ot  pilotov robotov,  etih  tyazhelo  i  sil'no  zashchishchennyh  zhokeev,
zayavlyayushchih, chto tol'ko  oni obladayut  monopoliej na  voinskij duh  Sindikata
Drakonov, lyudi, kotorye nikogda  ne  videli vragov krome  kak cherez zashchitnyj
ekran boevogo mostika.
     Net,   skazal  sebe  Rian,  poka   nablyudal,  kak  SHattly  stremyatsya  k
poverhnosti planety daleko vnizu, esli kto-to v Sindikate Drakonov  i znaet,
chto takoe byt' voinom, tak eto muzhchiny i zhenshchiny komandy |UKD.


     2
     Takticheskij Komandnyj Centr |UKD
     Pesht, Voennyj Okrug Pesht
     Sindikat Drakonov
     22 avgusta 3058
     1505 chasov.

     Tai-i Rian opishite put', kotorym vy pronikni vnutr' kompleksa zdanij.
     Mihail  Rian  slegka vstryahnul golovoj ne  v  silah poborot'  nekotoroe
chuvstvo razdrazheniya. Ego komanda proshla cherez razbor missii s odnim oficerom
razvedki, kak tol'ko  KR-61 prishvartovalsya k pryzhkovomu korablyu Damaskus. On
povtoril vse snova vtoromu oficeru, kogda korabl' ostanovilsya na perezaryadku
v Mal'donado. Teper' oni byli zdes', v kazarmah |UKD na Peshte, i ih proveryal
uzhe  tretij  oficer sluzhby bezopasnosti, na etot raz  nosyashchij nashivki SHo-sa.
Tablichka  s  imenem,  visevshaya  nad  oficerskim  levym  nagrudnym  karmanom,
chitalas' kak  Leshko, no Rian  somnevalsya,  chto  eto bylo  imenem,  s kotorym
rodilsya etot  chelovek. Oficery  bezopasnosti menyali  svoi imena takzhe chasto,
kak obychnye lyudi menyayut svoi noski.
     Rian znal, chto on svyazan kodeksom dolga i dolzhen prodolzhat' otvechat' na
voprosy do teh por, poka ad ne zamerznet, no bylo vse-taki slozhno ponyat' etu
neobhodimost'  v  podtverzhdenii i perepodtverzhdenii faktov. On i ego komanda
byli voinami. Voiny vysshego  klassa. Nemnogie byli otobrany dlya |UKD,  i eshche
men'she mogli perezhit' zlobnye trenirovki. Komandos |UKD ne imeli sebe ravnyh
vo Vnutrennej Sfere  i hranilis' rukovodstvom Sindikata  tol'ko dlya naibolee
vazhnyh missij. Tak pochemu kto-to somnevaetsya v tom, chto on skazal.
     Rian byl ostorozhen i rassuditelen otnositel'no podviga sovershennogo imi
na  Bangore. Oni  pronikli vo vrazheskij  lager',  narushili  rabotu  naibolee
moshchnogo  vrazheskogo  oruzhiya  i  skrylis'  nezamechennymi.  Tem  ne  menee, on
staralsya sohranyat' vezhlivyj, formal'nyj ton razgovora so svoim inkvizitorom.
On  mozhet  byt'  ostorozhnym, on  mozhet byt'  elitnym  voinom, no vse eto  ne
osvobozhdaet  ego  ot  besprekoslovnogo  podchineniya,  kak  i  lyubogo  soldata
Sindikata.
     - My  podoshli k  stroeniyam  s yuga, - skazal on, -  Sior i Karter zanyali
svoi pozicii na nizkom prigorke na rasstoyanii  okolo kilometra ot steny. Moya
komanda dostigla steny v  maskiruyushchih kostyumah i prigotovilas' k tomu, chtoby
vzobrat'sya naverh. |lemental ostanovilsya otdohnut' pryamo nad nashej poziciej.
Mladshij  kapral Sior vystrelil odin  raz, nejtralizovav chasovogo.  Zatem  my
vzobralis' naverh, ispol'zuya standartnyj nabor kryuch'ev dlya voshozhdeniya.
     Poslednee   ne  bylo,   otkrovenno   govorya,   pravdoj.  Komanda  Riana
obnaruzhila, chto vypushchennye v  Sindikate kryuch'ya neudobny, vyyasnilos', chto oni
chasto  lomayutsya pod vesom polnost'yu snaryazhennogo  pehotinca.  Vmesto  ih oni
ispol'zovali  kommercheski  izgotovlennoe  snaryazhenie,  prednaznachennoe   dlya
grazhdanskih skalolazov  i nuzhd nindzya. Rian reshil  umolchat' pro  etot  fakt,
znaya,  chto  eto  vyzovet  lish' podozreniya  v  otklonenii, dazhe nebol'shom, ot
voennoj politiki  Sindikata. Missiya byla  zakonchena udachno  --  chto horoshego
bylo by v proyavlenii kriticizma sejchas?
     Okazavshis' za stenoj, komanda razbilas'  na  pary i  napravilas' k  uzhe
raspredelennym  celyam.  Rajko i Vu pozabotilis' o sisteme svyazi  i sensornyh
ustanovkah,  unichtozhiv  antennye  konstrukcii.  Hollis  i  Akida  ustanovili
lovushki na teh zdaniyah,  chto  byli oboznacheny na  nashih planah, kak voinskie
baraki. Tanabe i  ya vstroili zaryady v robotov. Ryadovoj Nakamura ostavalsya na
verhu steny, prikryvaya kompleks s ego legkim avtomaticheskim pulemetom.
     Sprashivayushchij   oficer  kivnul,  vnosya  zametki   v   bank   dannyh.  --
Prodolzhajte.
     Haj,  --  Rian zapustil  ruki  v svoi tonkie, pryamye  chernye volosy  --
Tanabe  i ya  pomestili  chetvert'kilogrammovye zaryady  v  giroskopy  robotov,
vybrannyh nashej  cel'yu.  Detonatory byli  prisoedineny k kabelyam,  vedushchim k
nejroshlemam pilotov, kak tol'ko my zakonchili, my ushli.
     Vstretili li vy soprotivlenie?
     Krome  |lementala,  unichtozhennogo  Kapralom  Sior,  my  ne vstupali  vo
vzaimodejstvovali s protivnikom.
     Tai-i, vash  raport  utverzhdal,  chto Starshij Serzhant Rajko  i Ryadovoj Vu
prinesli s  soboj zahvachennyj kejs, kogda  dostigli tochki  sbora  otryada. --
Leshko  posmotrel na  Riana, ne  otryvaya  glaz  ot komp'yuternogo monitora. --
Pochemu etot kejs byl stol' vazhen,  chto oni ne mogli ostavit' ego posleduyushchim
za vami vojskam?
     - Ser, eto izvestnyj v voennom dele princip, chto ni odin  plan bitvy ne
vyderzhivaet vstrechi s protivnikom. -- Razdrazhenie Riana nachalo proryvat'sya v
ego golos.  On byl  odnim  iz  nemnogih  lyudej  ne  YAponskogo  proishozhdeniya
dopushchennyh k  komandovaniyu |litnoj  Udarnoj Komandoj Drakonov gruppoj SHest'.
On  byl tshchatel'no  obuchen tonkostyam obshchestva Sindikata,  osobenno v tom, chto
kasalos'  voennogo dela.  Vse zhe vremenami on  ne vyderzhival vesa  gromadnoj
komandnoj struktury komandovaniya Sindikata Drakonov, hotya obychno pryatal svoe
razdrazhenie pod svoim nepronicaemym spokojstviem.
     Vo vremya  vypolneniya svoej zadachi Rajko obnaruzhil otkrytyj sejf v ofise
kommunikacionnoj/sensornoj   sluzhby  --  Rian   prodolzhil,   --   On  izuchil
nahodivsheesya v sejfe i obnaruzhil chemodanchik, kotoryj soderzhal, kak bumazhnye,
tak i  elektronnye versii  shem,  instrukcij po obsluzhivaniyu  i  tehnicheskih
dannyh  po robotam, isportit' kotorye, nam bylo porucheno. On reshil, chto kejs
slishkom cenen, chtoby ego ostavit'.
     Ostav' my ego dlya  poiskovyh grupp na zemle,  oni mogli  by  propustit'
ego. Tak kak my byli pod dejstviem prikaza o soblyudenii radiomolchaniya do teh
por,  poka  ne  dostignem  posadochnogo  mayaka,  my  ne  mogli  svyazat'sya  so
sleduyushchimi  za nami. Dazhe esli by my mogli svyazat'sya s nimi, my ne  znali ob
ih takticheskoj i komandnoj cennosti. Rajko reshil, chto znachimost' soderzhimogo
chemodanchika pereveshivaet risk, vozrastayushchij ot ego zahvata. -- Rian zakonchil
govorit' neterpelivym vzmahom golovy.
     SHo-sa  Leshko podnyal  golovu tochno na uroven'  s golovoj Riana. Da, Rian
nakrichal  na  vyshestoyashchego  oficera,  no tot sprashival o  professional'nosti
operativnika. Kazhdyj iz nih  narushil  tot strogij kodeks voennogo protokola,
chto svyazyval  kazhdogo voina  Sindikata. V techenie  neskol'kih mgnovenij  oni
smotreli  drug na druga. Potom Leshko  opustil glaza, kak  budto prosmatrivaya
dannye na ekrane perenosnogo komp'yutera.
     Konechno, vy  pravy,  Tai-i  -- probormotal  Leshko  --  Dannye,  chto  vy
prinesli, okazalis' vazhnymi.
     Haj,  SHo-sa,  --  Rian  pereshel  na  formal'nyj YAponskij  Sindikata  --
Sumimasen, mne ne sledovalo povyshat' golos.
     SHigataga-nai,  Rian-san  --  Leshko  posledoval  forme,  pokazyvaya,  chto
vyskazyvaniya  Riana  ne  zadeli  ego  --  Vazhno,  chto  vy  zakonchili  missiyu
udovletvoritel'no. Moj doklad tak i budet utverzhdat'.
     Arigato -- Rian naklonil  svoyu golovu v podobii poklona. Odnako v  dushe
on ne byl dovolen. "Sohrani menya Drakon ot byurokraticheskih durakov". Kak i v
lyubom drugom sluchae, kogda soldat vyrazhal svoi zhelaniya, nikto ne otvetil.

     CHerez  poltora chasa Rian byl opyat'  vyzvan v komandnyj centr. On shel po
tonkomu lezviyu istoshchennosti s togo vremeni, kogda on i ego komanda vernulis'
na Pesht. Puteshestvie s Bangora zanyalo bol'she nedeli, no bol'shuyu  chast' etogo
vremeni zanyalo napisanie  raportov, otvety na voprosy i tomu podobnoe. Posle
razgovora  s  Leshko,  Rian  reshil,  chto  on  zakonchil  raz座asneniya  po  etoj
udachlivoj, no rutinnoj missii ego  komandy. On tol'ko prileg, kogda interkom
izdal svoj tonkij nepriyatnyj signal.
     Giri,  dolg,  treboval,  chtoby  on  nemedlenno  otvetil  na  vyzov,  no
ustalost' brala svoe, otrazhayas' v ego haraktere i manerah. On vstal, natyanul
odezhdu i  vyzval  lift do komandnogo  centra.  Ko  vremeni,  kogda on dostig
massivnyh  stal'nyh  dverej,  on  vzyal sebya v ruki  i  mog  spokojno vojti v
komnatu, stanovyashchuyusya vse bolee znakomoj.
     Tai-i Mihail Rian  pribyl po prikazu, - otraportoval on, vskidyvaya ruku
v tradicionnom salyute.
     Ego salyut byl prinyat  ne SHo-sa Leshko  ni ego zamestitelem  SHo-sa Martin
CHizej,  oba prisutstvovali, a SHo-sho Hideki Ishmaru,  novym  komandirom dannoj
programmy |UKD.
     Prisutstvie Ishmaru  udivilo Riana, zastaviv nastorozhit'sya.  SHo-sho zanyal
mesto lidera  |UKD  posle Tai-sho Hohiro  Kizhuri, umershego ot ruki predatelya.
Rian  znal  sluhi, hodivshie o  vovlechennosti Kizhuri  v  pozornoe  pokushenie,
sovershennoe  na  Koordinatora  Teodora  Kuritu  vo  vremya  prazdnovaniya  dnya
rozhdeniya  Koordinatora  neskol'kimi  mesyacami ran'she.  Rian znal, chto Ishmaru
imel  reputaciyu prevoshodnogo  administratora, otlichnogo voina  i  fanatichno
predannogo  domu  Kurity.  Odnako  na  personal'nom  urovne  on byl  vse eshche
neizvestnoj velichinoj.  |ta neuverennost' ostavila  Rianu nekotoroe  chuvstvo
nastorozhennosti ot prisutstviya Ishmaru.
     Konichii-va,   Tai-i   Rian   --  privetstvie  Ishmaru  bylo  holodnym  i
formal'nym. -- Est' li problemy?
     Konichii-va,  SHo-sho Ishmaru-sama  -- Rian  ostanovilsya  i  poklonilsya,  s
trudom vspomniv o neobhodimosti vernut' pozhelanie horoshego dnya komandiru. --
Net, SHo-sho, net nikakih problem.
     YA rad. |to ploho, esli voznikayut problemy mezhdu mladshimi oficerami i ih
nachal'nikami,  neh?  --  korotkij otvet Ishmaru  nes  v  sebe preduprezhdenie,
kotoroe Rian ne mog ne propustit'.
     Ne dozhidayas' otveta, Ishmaru prodolzhil.
     YA  ponimayu,  chto vasha komanda tol'ko chto  vernulas' s polya  bitvy, no u
menya  est'  vazhnuyu  missiyu,  chto  ne  mozhet zhdat'.  |to  ishodit  ot  samogo
Koordinatora.
     Rian pochti zabylsya,  no ego trenirovki pobedili, i on sohranyal kamennoe
lico, slushaya naibolee sud'bonosnye  slova, kotorye  on kogda-libo  slyshal so
vremen, kogda stal odnim iz chlenov |UKD.
     Vy, SHo-sa CHizej i komanda SHest' dolzhny pribyt' v kosmoport v pyatnadcat'
chasov. Vy budete vzyaty na, v nekotoroj stepeni, diplomaticheskuyu missiyu. Vashi
lyudi dolzhny vzyat'  krome  obychnoj uniformy eshche i paradnuyu. V silu zadach etoj
missii vy budete osushchestvlyat' prikrytie personal'noj bezopasnosti dlya vysoko
oficera Sindikata.  Vasha loyal'nost' Sindikatu  byla  v tochnosti ustanovlena,
Rian-san,  kak  vasha, tak  i  vashej  komandy.  YA uveren,  vy  mozhete ocenit'
poziciyu, v kotoruyu eto pomeshaet vas?  Ochen' maloe chislo  komand |UKD  proshli
cherez nedavnyuyu proverku loyal'nosti netronutymi. Vasha sdelala eto. |to delaet
vas  i vashih lyudej ochen' cennymi dlya Sindikata. Vy odni iz nemnogih lyudej, v
ch'i ruki my mozhem vruchit' zhizn' i bezopasnost' vysshih chinov Sindikata.
     Rian  chuvstvoval,  chto  bespokojstvo  ischezaet, i  eto  mesto  zanimaet
chuvstvo  gordosti za  ego  komandu.  Vot byla  vozmozhnost'  dlya ego  komandy
posluzhit'  Drakonu.  Proshlo tol'ko neskol'ko  nedel' so vremeni  beschestnogo
pokusheniya  na  zhizn'  Koordinatora,  sovershennogo Tai-sho  komandirom  Hohiro
Kizhuri,  podderzhannogo drugimi renegatami iz  chlenov |UKD i  dazhe nekotorymi
lyud'mi iz lichnoj ohrany  Koordinatora. Dlya  Riana i vseh  ostal'nyh muzhchin i
zhenshchin komandy |UKD, podozrenie tyazhkim gruzom leglo na  chest'. Mnogie  stali
sluzhit' Drakonu  eshche  bolee  samootverzhenno, chtoby  ih  loyal'nost'  i sluzhba
sterli  pyatno  pozora. SHo-sa  Ishmaru  zametil peremeny v  sostoyanii Riana  i
kivnul, govorya.
     Vas vstretyat po puti drugie chleny vysshego komandnogo sostava Sindikata.
Kogda  vy  pribudete  na konechnuyu  tochku  naznacheniya,  vam  sleduet  okazat'
podderzhku  v  ekspertize i planirovanii special'noj  voennoj  operacii.  Kak
polevoj operativnik vashe uchastie budet ochen' poleznym.
     Haj, SHo-sho, varikamas --  Rian opyat' poklonilsya, --  Mogu li ya sprosit'
vas, kogo my budem ohranyat' i kuda my napravimsya?
     Konechno, Tai-i --  Ishmaru ulybnulsya vpervye s teh por, kak Rian voshel v
komnatu -- Vy budete soprovozhdat' Koordinatora Teodora Kuritu na Tarkad.


     3
     Fort Telemar
     Kikuya, Pogranichnaya Oblast' Tamar
     Liranskij Al'yans
     14 dekabrya 3058
     1600 chasov.

     S  ee mesta na  obzornoj ploshchadke general Ariana Vinston nablyudala, kak
poslednie  gruppy  kadetov  Legkoj  Kavalerii |ridana  marshirovali  po seroj
ploshchadi, ih uniformy podsvechivalis' luchami pozdnego vechernego solnca. Ona ne
uderzhalas' i ulybnulas' udovletvorenno. Horosho bylo vernut'sya nazad na Kikuya
i trenirovochnuyu bazu Legkoj Kavalerii v Forte  Telemar. Takzhe horosho bylo ot
soznaniya togo, chto Legkaya  Kavaleriya  opyat' byla pochti  na urovne  ee polnoj
sily v tri polnyh polka posle uzhasayushchih poter', ponesennyh na Koventri. Bylo
slozhno poverit', kak mnogo sluchilos' s teh por.
     Vinston srazu  ne  vernulas'  v  Fort Telemar  posle Koventri,  a  byla
vyzvana na Tarkad  Arhontom Katrinoj SHtajnerom. Tam lidery  Vnutrennej Sfery
sobralis' na Uajttingskuyu Konferenciyu,  pervyj bol'shoj sammit posle Autricha.
Vinston pribyla domoj tol'ko vchera i byla dovol'na, chto ee  pribytie sovpalo
s ceremoniej nagrazhdeniya. Ona priehala s bol'shimi novostyami, hotya nikto poka
ne  znal o  nih.  Nablyudaya za  svezhimi, molodymi licami prohodyashchimi mimo, ej
neozhidanno pokazalos', chto vsya dolgaya i geroicheskaya istoriya Legkoj Kavalerii
|ridana vela k etomu dnyu, etomu momentu.
     Kogda  Aleksandr  Kerenskij  ushel  iz Vnutrennej  Sfery vekami  ran'she,
zabrav  bol'shuyu  chast' Oboronitel'nogo Vojska  Zvezdnoj Ligi s soboj, Legkaya
Kavaleriya  ostalas'  pozadi. No oni  nikogda  ne zabyvali  ni svoih  kornej,
tyanushchihsya k Zvezdnoj Lige, ni very,  chto odnazhdy Zvezdnaya Liga podnimetsya iz
ruin. Podrazdelenie bylo sil'no v illyustracii svoej istorii, i dazhe dobavilo
chernyj bordyur na svoyu emblemu, v simvol traura po uhodu Generala Kerenskogo.
Kazhdyj  chlen  Legkoj  Kavalerii  mechtal o  dne, kogda on  ili  ona  smozhet s
gordost'yu  nadet'  uniformu  OVZD.  I  teper'  novoe  Oboronitel'noe  Vojsko
Zvezdnoj Ligi  bylo  vozrozhdeno.  Oni  sobiralis' perenesti vojnu  v Klany i
vytesnit' ih iz Vnutrennej Sfery navsegda.
     Dlya Ariany Vinston  istochnik  osoboj gordosti  byl  v tom,  chto  Marshal
Morgan Hasek-Devion vybral  ee, kak vtorogo komandira sekretnogo vojska, chto
udarit  pryamo  v  serdce Klanov  -- Hantress,  osnovnoj  mir Klana  Dymchatyh
YAguarov. |to budet trudno i slozhno ispolnit',  no esli kto-libo mog vytyanut'
eto, to eto byl Morgan. Hodili legendy o ego resheniyah na  pole, tak  i o ego
opytnosti  na vysshem  urovne  komandovaniya. On  takzhe byl vysshim  komandirom
Legkoj  Kavalerii vo vremya vojny s  Klanami, i Vinston ne  mogla  dozhdat'sya,
chtoby posluzhit' eshche raz s nim.
     Kak  tol'ko shtandart Legkoj Kavalerii, skachushchij chernyj  kon' na zolotom
fone, pronesli mimo  obzornogo  stenda ona  i  dyuzhina  oficerov,  zanimavshih
malen'kuyu platformu, prizvali k vnimaniyu. Pochti vse kak odin vybrosili vverh
i vpered svoi pravye ruki, privetstvuya znamya, za kotorym oni i ih predki shli
bolee chem tri sotni let. Znamenosec otvetil privetstvuyushchim znamya komandiram,
vskinuv ego nad golovoj. Drevko  znameni bylo pokryto raznocvetnymi lentami,
kazhdaya iz  kotoryh otmechala bitvu ili kampaniyu,  v  kotoroj Legkaya Kavaleriya
igrala svoyu chast'. Bol'shinstvo iz bitv byli yarko okrasheny, no neskol'ko, kak
odna v chest' traura po rezne na Sendaj, byli sdelany iz chernogo shelka.
     Naibolee  nedavnyaya  dobavka   k   pochestyam  bitv  nazyvalas'  Koventri,
edinstvennoe  slovo,  posylayushchee  drozh'  po   spine   Ariany  Vinston.  Dazhe
mimoletnyj vzglyad  na imya etoj  politoj krov'yu planety byl dostatochen, chtoby
vyzvat' vospominaniya blizkih, bezkompromisnyh boev. Koventri otmetila pervuyu
real'nuyu sovmestnuyu voennuyu iniciativu Naslednyh Gosudarstv za blizhajshie tri
stoletiya.  V etoj kampanii  vojsko,  sobrannoe iz  voennyh  sil  kazhdogo  iz
Velikih Domov, ob容dinilos', chtoby  ostanovit'  neprekrashchayushcheesya prodvizhenie
Klana Krecheta vglub' Liranskogo Al'yansa.
     Polkovoj  orkestr  zakonchil  vse  formal'nye  procedury  starym  gimnom
Zvezdnoj  Ligi,  chto vstryahnul serdca  vseh  nahodivshihsya zdes'. Kak  tol'ko
Vinston  opustila ruku posle final'nogo  salyuta, ona pochuvstvovala  strannoe
teplo, greyushchee ee serdce. Hotya Legkaya Kavaleriya yavlyalas' naemnym otryadom eshche
so vremen Ishoda, ona byla uverena, chto podrazdelenie nikogda ne teryalo very
v  mechtu  o  vozrozhdenii Zvezdnoj  Ligi.  Staryj  gimn  nikogda  osobenno ne
zatragival notok ee dushi, no segodnya eto okazalos'  nemnogo po-drugomu. Noty
etoj  staroj,  staroj pesni,  nesushchiesya  po paradnoj  ploshchadi. zvuchali pochti
grustno, i Vinston neozhidanno pochuvstvovala perst sud'by.
     Ona bystro vytryahnula iz  golovy vse  eti chuvstva, govorya sebe, chto eto
byla tol'ko ustalost' ot puteshestviya po zvezdam. Ona ne sobiralas' pozvolit'
chemu-libo  isportit'  etot moment.  Esli  by  ee sprosili, ona by  s  trudom
reshila, chto bylo  istochnikom bol'shego vozbuzhdeniya -- missiya sama po sebe ili
istoricheskoe reshenie ob容dinitsya pod simvolom Zvezdnoj Ligi. Perenos vojny v
Klany  dolzhen  stat'  velikim  dnem dlya  kazhdogo  muzhchiny, zhenshchiny i rebenka
zhivushchego sejchas, nota boli v  znakomoj melodii vyzvala v nej drozh', nesmotrya
na neobychno teplyj vecher.
     Vinston podozhdala, poka drugie oficery pokinut platformu, i povernulas'
k muzhchine, stoyavshemu ryadom s nej vo vremya  etoj ceremonii. -- Prisoedinish'sya
ko mne  Skott?  U menya est' butylka  sorokaletnego viski s Nortvinda, chto  ya
hranila dlya osobogo sluchaya.
     Pochemu  by  net, spasibo, General. --  Skott Hinesik otvetil, otveshivaya
korotkij,  formal'nyj poklon, -- U nas est' koe-chto,  chto sleduet  otmetit'.
Vpervye  so vremen  CHetvertoj Vojny, Legkaya Kavaleriya  vnov'  doshla do svoej
polnoj sily.  -- Polkovnik Skott Hinesik byl  odnim  iz  samyh davnih druzej
Ariany. On  odin znal  o ee  slabosti k  viski, prigotovlennomu  shotlandcami
Nortvinda. On takzhe byl tem chelovekom, kotoryj delal vse,  chtoby vernut' tri
polka v stroj Legkoj Kavalerii |ridana so vremen Vojny 3039 goda.
     Vinston  posledovala  za  nim  vniz  po  stupen'kam podiuma.  Fizicheski
Hinesik  byl  ee  protivopolozhnost'yu  pochti  vo   vsem.  Ona  byla  vysokoj,
atleticheski slozhennoj,  s horoshej muskulaturoj. Hinesik  v svoyu  ochered' byl
legkim,  ochen' tonkim chelovekom, i ego kozha byla stol' zhe  bledna, kak temna
ee. On ostanovilsya v fute  ot  stupenek  i povernulsya, chtoby podozhdat', poka
ona prisoedinitsya k nemu.
     U  tebya est'  chto-to  na ume -- skazal on, cherty ego lica byli  pokryty
dymkoj  zaboty  i  ser'eznosti,  --  I ya uveren,  eto  kak-to svyazano  s tem
sborishchem shishek na Tarkade.
     Vinston medlenno kivnula. Skott Hinesik znal  ee tak zhe horosho, kak ona
znala  ego.  --  Ty  ne mnogoe propustil, Skott.  Skoro  proizojdet  koe-chto
potryasayushchee i uzhasnoe, i ty eto uvidish' odnim iz pervyh.

     Ofis Ariany Vinston byl bol'she, chem  ofis lyubogo  iz  komandirov Legkoj
Kavalerii,  no  pohodil na  nih  vo  mnogom.  Steny byli  pokryty  panelyami,
sdelannymi iz  dereva,  i na nih byli  pomeshcheny polki, napolnennye  drevnimi
knigami,  sdelannymi iz  bumagi.  Takzhe  ukrashal  steny  gerb  polkov Legkoj
Kavalerii,  otnosyashchij  ih   k   Legkoj  Kavalerii   Vellingtona   iz  Anglii
vosemnadcatogo    veka.    Stol   dlya    provedeniya    zasedanij,   pokrytyj
golograficheskimi i ploskimi ekranami, zanimal dopolnitel'noe mesto.
     Odnim  iz nevoennyh  predmetov v komnate  byla serebrenaya kartina,  chto
zanimala pochetnoe mesto na stole Vinston. Na kartine byla izobrazhena molodaya
Ariana, poziruyushchaya dlya  kamery  so starym  chelovekom,  nosyashchim krest luny  i
zvezdy  Dvadcat' Pervogo Udarnogo Polka na uniforme. Nesmotrya na to, chto ego
kozha byla neskol'ko svetlee, chem  ee  sobstvennaya, famil'noe  shodstvo  bylo
bezoshibochnym, takzhe  kak i lyubov' Ariany k  svoemu otcu. CHarl'z  Vinston byl
mertv uzhe pyat' let. Kraj ramki byl stert, pokazyvaya, chto ona  chasto brala ee
v ruki.
     Vdobavok k derevyannomu stolu i standartnym ofisnym stul'yam  stoyala para
reznyh  kresel  okolo kamennogo  kamina.  Vinston poprosila svoego pomoshchnika
razvesti ogon'  v  kamine zaranee, tak  kak  znala, chto, nesmotrya na  tepluyu
pogodu, starye rany Hinesika  budut trevozhit' ego. Vo  vremya trenirovok 3039
goda on poteryal ruku v tragicheskom incidente. Hotya Legkaya Kavaleriya dala emu
luchshuyu vozmozhnuyu  medicinskuyu pomoshch', dazhe  predostavila emu  sovershennejshij
protez, ego rany byli dostatochno ser'ezny, chtoby otstranit' ego  ot voennogo
dela. Odnako ego iskusstvo i s trudom zavoevannye znaniya byli slishkom vazhny,
chtoby  poteryat', i on  byl  pripisan  k obuchayushchemu sostavu  polka,  v  konce
koncov,  postaviv  ego vo glave  kadetskogo batal'ona.  Vinston  znala,  chto
bol'shaya chast' kredita na  perestrojku Sem'desyat Pervogo  polka, kotoryj  byl
polnost'yu unichtozhen v Vojne 3039 goda, prishla ot nego.
     Podchinennye  vzyali  ih sero-zelenye  plashchi,  kak  tol'ko  oni  voshli  i
udalilis'.  Vinston  napravilas'   k  starinnomu   bufetu  i  vzyala   ottuda
trehgrannuyu butylku viski. Skott usmehnulsya iz  svoego  kresla,  kotoroe  on
tol'ko  chto zanyal. On, konechno, uznal cherno-zolotuyu  marku  zayavlyayushchuyu,  chto
soderzhimoe butylki -- Kromarti CHernyj, vozmozhno, luchshee viski, proizvedennoe
vne Gor SHotlandii.
     Posle togo kak ona razlila  viski po stakanam, Vinston  sela  v  kreslo
naprotiv svoego luchshego druga.
     Ryvok, s kotorym Hinesik potyanulsya za stakanom vmeste so  znaniem togo,
kak on lyubil Legkuyu Kavaleriyu |ridana,  vyzyval v Vinston chuvstvo boli.  Ona
znala,  chto  ej  pridetsya  skazat' svoemu  samomu dorogomu  drugu,  chto  emu
pridetsya ostat'sya pozadi, kogda ona ujdet na vojnu.  Ona proglotila eshche odin
glotok aromatnogo viski, starayas' ottyanut' nepriyatnyj moment.
     Horoshih soldat ty segodnya vypustil iz  svoego  uchilishcha, -- skazala ona,
--YA videla  nabrannye  imi  ochki v testah.  Nekotorye iz nih zanyali dovol'no
vysokie mesta, luchshe dazhe, chem nekotorye  vypuskniki akademij Sanglamora ili
Negliringa. Posle  togo  kak  Sem'desyat Pervyj  popal  pod  molot  Klana  na
Koventri, oni nam nuzhny.
     Skott kivnul, glotnuv pervyj raz iz svoego stakana CHernogo Kromarti, --
|ti kadety projdut dolgij put' do teh  por,  poka ne vernut nam polnuyu silu,
Ria.  -- Hinesik byl odnim iz nemnogih lyudej ne iz ee sem'i, kto ispol'zoval
umen'shitel'nuyu formu ee imeni. -- My  pochti  vernulis' do  sostoyaniya  polnoj
komplektacii treh boevyh polkov.  I vovremya. Tak, kak vse rabotali vmeste na
Koventri, ty  i  ya  budem vse eshche zhivy, chtoby  uvidet'  vozrozhdenie Zvezdnoj
Ligi.
     Posle etih slov Vinston popytalas'  zagovorit', odnako Skott ne zamechal
etogo.  On polozhitel'no  ucepilsya za  etu ideyu.  Ne tol'ko  Legkaya Kavaleriya
|ridana nesli pamyat' o  davno ushedshej Lige. Dlya bol'shinstva lyudej Vnutrennej
Sfery eto  byla zolotaya era,  era, kotoruyu pomnili s blagogovejnym uvazheniem
za   ee  legendarnyj  mir,  spokojstvie,  prosveshchennost'  i  tehnologicheskoe
prevoshodstvo.
     Tol'ko  podumaj, -- skazal  Hinesik,  --  Segodnya  mozhet  byt'  odin iz
poslednih dnej,  kogda my igrali gimn Zvezdnoj Ligi,  kak prostuyu ceremoniyu.
-- Hinesik sdelal gracioznyj zhest svoim  bokalom, -- Ko vremeni, kogda budet
vypushchen sleduyushchij klass, my budem imet' ob容dinennuyu Vnutrennyuyu Sferu.
     YA  nadeyus',  ty  prav  Skott.  YA  imeyu  v vidu,  chto  eto mechta  Legkoj
Kavalerii, ne tak li? -- Vinston derzhala svoj stakan obeimi rukami i glyadela
pryamo v ogon', igrayushchij pryamo v  kamine.  Ona znala,  chto skoro  ona soobshchit
polkovym komandiram o reshenii na  Uajttingskoj Konferencii. Tam ej  pridetsya
dumat', kak opytnomu professionalu.  No zdes' i sejchas,  v etot redkij tihij
moment, delya napitok s luchshim drugom vo vsem mire, ona ne mogla ne vypustit'
nekotorye svoih vnutrennih strahov, i ee vnutrennee zatochenie ruhnulo.
     CHto oni skazali, Skott? Velikij i  uzhasnyj  den'?  |to mozhet  byt'  tot
samyj den'. Ty skazal, chto my blizki do nashej polnoj sily,  s teh por kak my
stol'kih poteryali  na Koventri.  Na  bumage eto istina. Legkaya  Kavaleriya  i
ostatok  |kspedicionnogo  Vojska  Koventri  razbili  Klan   Krechetov  v   ih
sobstvennoj igre,  no poteryali pochti tret' svoej sily, delaya eto. I chto esli
by my  proigrali? Nadavili by Krechety na Tarkad? Bylo  by  peremirie vse eshche
neprikasaemym? Net, est' eshche mnogoe v etom mire, chto moglo by byt' bolee chem
ne optimisticheskim dlya nee.
     Dorogaya Ria. Horosho znat', chto ty ne izmenilas', -- skazal Hinesik.
     Horosho ya ...
     Neozhidanno on vnov' stal ser'eznym
     Slushaj Ria. Ty kak koshka hodish' vokrug celyj den',  i ya znayu eto kak-to
svyazano so  vstrechej na Tarkade, no kazhetsya, ty  ne hochesh' govorit' ob etom.
CHert voz'mi! YA Kavalerist i ya imeyu pravo znat' ob etom.
     Ty ne prav, Skott. YA  hochu  govorit' ob etom. Vot  pochemu ya  priglasila
tebya. No sperva, davaj soberem ostal'nyh komandirov polkov syuda tozhe.
     Hinesik vstal i poshel k vizofonu.
     CHto eto takoe, Ria? -- sprosil on, prostiraya ruku k knopkam.
     Prosto soberi |da, Sandi i CHarli syuda -- Vinston skazala emu -- YA togda
ob座asnyu vse.

     Pyatnadcat'yu  minutami  pozzhe   Ariana  Vinston  predlozhila  vsem  svoim
polkovym  komandiram  zanyat'  mesta  za  stolom v ee ofise.  K  nej i Skottu
Hinesiku prisoedinilis'  polkovniki  CHarl'z Antonesku,  |dvin Amis i  Sandra
Barklaj.
     YA znayu, chto sluhi hodyat  po etoj planete s teh por,  kak ya prizemlilsya.
--  Vinston nachala v svoej harakternoj delovoj  manere,  -- Itak, eto vremya,
chtoby ustanovit' vse po mestam.
     My  slushaem,  General --  skazal Antonesku  komandir elitnogo 151 polka
Legkoj Kavalerii. Stav rekrutom  v 3029 godu, Antonesku podnyalsya  v ranke do
ego  segodnyashnej pozicii  v  3050.  V to  vremya  eshche ne vysohli  chernila  na
kontrakte  Legkoj  Kavalerii s Domom  Deviona,  i  CHarl'z  podtverzhdal  svoe
naznachenie v vojne protiv Klanov.
     Horosho  -- skazala  Vinston suho. -- Kak vy  vse znaete,  Viktor Devion
prizval Vnutrennyuyu Sferu perenesti vojnu v Klany pochti srazu posle togo, kak
zakonchilas' kampaniya na Koventri.  Vot  etomu  i byla posvyashchena Uajttingskaya
Konferenciya. Vse  glavy gosudarstv  pribyli  tuda, kak i mnogie iz ih luchshih
voennyh sovetnikov. Kak  ya slyshala, eto chudo, dazhe esli oni videlis' s glazu
na  glaz, no fakt  v  tom, chto oni  sdelali eto. Dazhe bol'she,  oni  prishli k
obshchemu planu -- otvazhnomu  planu. I Legkaya Kavaleriya  |ridana  bol'shaya chast'
ego.
     Vse troe  ee  komandira  vnezapno  seli  pryamo.  Trevoga, konechno, byla
vyzvana etimi novostyami. Vinston pozvolila sebe legkuyu ulybku, vspomniv svoe
ocepenenie, kogda ona vpervye uslyshala ob etom.
     My dolzhny prinyat' uchastie v special'noj operacii etogo vojska -- nachala
ona, -  Oni nazvali ego  Vojsko  Zmej. Nashi  lyudi  dolzhny  nemedlenno nachat'
prigotovleniya  k  otletu  na  mir  Defians v Federativnom  Sodruzhestve.  Nam
sleduet byt'  na meste ne pozdnee, chem pyatnadcatogo fevralya 3059. Okazavshis'
tam,  my primem uchastie  v serii  trenirovok  i integracionnyh uprazhnenij  s
drugimi chastyami etogo vojska.
     Kakie  drugie otryady  -- sprosil  |d  Amis,  komandir Dvadcat'  Pervogo
Udarnogo otryada. On vse  eshche derzhal v rukah nezazhzhennuyu sigaru. Vy pytaetes'
byt' zagadochnoj, General?  --  |ti dva polkovnika  ne mogli  by stat'  bolee
raznymi.  Tam  gde Antonesku  delal  vse  po knige, Amis  byl  isklyuchitel'no
neordinaren. |to ne meshalo emu byt' otlichnym soldatom, v rezul'tate on zanyal
mesto komandira Dvadcat' Pervogo eshche vo vremya Vojny 3039.
     Net, |d,  ya  ne  pytayus' byt' zagadochnoj.  |to samoe bol'shoe sobytie iz
teh,  chto  vstrechalos'  nam.  Bol'she dazhe chem Vojna s Klanami. My sobiraemsya
atakovat' odin iz Klanov, boryas' na odnoj storone s samymi elitnymi otryadami
Vnutrennej Sfery.  Kom  Gvardiya, Gorcy  Nortvinda,  Rycari Vnutrennej Sfery,
Liranskaya Gvardiya, Pervyj Polk Katil'skih Ulan, Ulany  Sent.  Iva, CHetvertye
Drakony   --  tam  budut  tysyachi  iz  nas.   Gigantskaya  flotiliya  s  Morgan
Hasek-Devionom  vo  glave  vsej  etoj  operacii.  Morgan  pryamo  sejchas  uzhe
nahoditsya na Defianse.
     Defians? -- zadumalsya Amis, - CHto tam?
     Nemnogoe. |to zadvorki Federativnogo  Sodruzhestva i ne vyzovut bol'shogo
interesa. No tam est' voennoe podderzhivayushchee proizvodstvo, tak kak FS  vremya
ot vremeni ispol'zovalo planetu dlya svoih voennyh igr. Nasha missiya naivysshej
sekretnosti  i   pogruzhenie  stol'   gluboko  v   territoriyu   Federativnogo
Sodruzhestva skroet nashi sledy.
     Amis vyglyadel skonfuzhennym, --  Vy skazali, chto my sobiraemsya atakovat'
Klany.
     Tak  i est'. My  dolzhny  udarit'  ih  v  samoe  uyazvimoe  mesto.  I dlya
naneseniya   naibol'shego  vreda  my  budem  udaryat'  ih,  ob容dinivshis'   kak
Oboronitel'noe  Vojsko novoj Zvezdnoj  Ligi. Vy uzhe slyshali, chto lidery vseh
Velikih Domov podpisali konstituciyu Zvezdnoj Ligi na Tarkade.
     My slyshali ob etom, no ne znali, chto eto znachit na samom dele.
     Vinston ulybnulas', -- Nu chto zh, eto znachit, chto est'  novyj Lord Ligi,
i ego imya -- Sun-Cu Lyao.
     Ty shutish'!  --  skazal  Amis, hotya eto i ne vyglyadelo tak, kak budto on
dumal, chto eto smeshno. On tak i ne zazheg svoyu sigaru.
     Vinston tryahnula  golovoj. --  Nikakih shutok  moi  druz'ya.  Glava  Ligi
menyaetsya kazhdye tri goda. My ne znaem, kto budet sleduyushchim.
     YA nikogda ne budu klanyat'sya etomu klounu, General.
     Mozhet byt', tebe i ne pridetsya,  |d. Nasha missiya uvedet  nas za granicy
Vnutrennej Sfery. Mnogoe mozhet sluchit'sya prezhde, chem my vernemsya.
     Antonesku vmeshalsya. -- Izvinite, General, no ya vse eshche ne uveren v tom,
chto vy mne govorite. My sobiraemsya stat' chast'yu otryada  luchshih podrazdelenij
Vnutrennej Sfery, kak polkov samih  Domov, tak i  naemnikov. No budet li eto
vojskom Zvezdnoj  Ligi? I  my sobiraemsya atakovat' Klany iz  Periferii, v to
vremya kak Sun-Cu Lyao budet glavoj novoj Zvezdnoj Ligi?
     |to verno v tom, chto  kasaetsya razmerov  missii, no  ne polozheniya nashej
celi. My uhodim za Periferiyu.
     Amis prisvistnul, kogda Vinston povernulas' k samomu molodomu komandiru
Legkoj Kavalerii |ridana. -- Ty segodnya uzhasno tiha, Sandi.
     Polkovnik  Sandra Barklaj,  komandir  nedavno  vozrozhdennogo  Sem'desyat
Pervogo polka Legkoj Kavalerii tryahnula golovoj.  --  YA? YA vsego lish'  malyj
rebenok  v etom dele. YA lish' sleduyu prikazam, -- skazala ona,  no  ee ulybka
hranila sledy pechali. Vinston vstretila znachitel'noe soprotivlenie ot staryh
oficerov  Legkoj Kavalerii  protiv  vozvedeniya Majora Sandry Barklaj  v rang
komandira Sem'desyat Pervogo polka, no dolgij boj na Koventri dokazal pravotu
etogo resheniya.
     Barklaj  prevzoshla ozhidaniya  Vinston vo vremya protivostoyaniya  Sem'desyat
Pervogo i  Klana Nefritovogo Sokola.  |to bylo nezadolgo do togo, kak Legkaya
Kavaleriya byla pojmana v lovushku vmeste s ostal'nymi zashchitnikami  Vnutrennej
Sfery v razrushennom gorode  Lejtnerton,  kogda Vinston stala  zamechat',  chto
chto-to   s容daet   molodogo  polkovnika  iznutri.  Ko   vremeni,  kogda  vse
zakonchilos',   mnogie   iz   robotov   Barklaj    byli   uzhe   nepodlezhashchimi
vosstanovleniyu. Kazalos',  chto ona obvinyala sebya v etih poteryah, hotya  nikto
tak ne dumal. Vinston togda popytalas' ej pomoch'. -- Pervoe Pravilo voennogo
dela zaklyuchaetsya v tom, chto molodye lyudi umirayut, -- skazala ona togda, -  I
Vtoroe Pravilo eto to, chto komandir ne mozhet izmenit' Pravilo Nomer Odin.
     Barklaj, kak kazalos', togda prinyala  eto sochuvstvie, no morshchiny vokrug
glaz i ustalost' v golose, govorili Ariane, chto molodaya zhenshchina budet korit'
sebya.
     |d Amis prerval  ee mysli, golosom polnym straha. -- My vsyu zhizn' zhdali
novoj Zvezdnoj Ligi.
     Vinston kivnula.  --  Vsyu nashu  zhizn', |d.  I  polki  Legkoj  Kavalerii
|ridana mechtali ob etom uzhe  pochti tri stoletiya. Nikto ne mozhet skazat', chto
my ne  hranili veru. -- Ona ne  mogla ne chuvstvovat',  chto  Legkaya Kavaleriya
opravdyvala  by  svoyu  loyal'nost' tradiciyam  i  celi,  chtoby  zhit' i  videt'
vozrozhdenie Zvezdnoj Ligi.
     |to vse na etot chas  -- skazala ona, - Est' eshche mnogo vsego, no  ya hochu
sobrat' vseh zdes' vmeste dlya etogo. Soobshchite vashim batal'onnym  komandiram,
chto  my budem  imet' polnyj  brifing v komnate  dlya konferencij v  0800 utra
zavtra.
     General,  - Antonesku skazal, vstavaya  i  vzyvaya k ee vnimaniyu, - Zdes'
tol'ko  ya  iz  moego  shtaba  na  Kikuya.  Vse  moi  batal'onnye  komandiry  i
bol'shinstvo  moego  personala  vse eshche na  Mogiord.  Nikto ne  znal,  chto vy
naznachite  brifing  na  eto  vremya. --  Blizhajshij mir,  Mogiord,  byl drugoj
planetoj, kotoruyu Legkaya Kavaleriya ohranyala na sluzhbe Liranskomu Al'yansu.
     YA znayu eto, CHarl'z. YA uzhe poslala prikaz. Vashi  lyudi  pribudut na bortu
Buforda. Mogiord  tol'ko  v  odnom  pryzhke otsyuda.  Oni  budut zdes', gde-to
zavtrashnej noch'yu.  CHto-nibud'  eshche?  --  Ona uvidela,  kak Antonesku  slegka
prishchuril  glaza, kak  tol'ko vyyasnil, chto ona nachala tyanut' niti upravleniya,
kak tol'ko poyavilas' zdes'.
     V otlichie ot bol'shinstva komand naemnikov, sluzhashchih razlichnym Naslednym
gosudarstvam   Legkaya   Kavaleriya   |ridana  obladala   svoimi  sobstvennymi
pryzhkovymi  korablyami.  Buford -- pryzhkovyj korabl' klassa Zvezdnyj Lord byl
odnim iz  korablej pripisannyh  k 151  polku  Antonesku. S uchetom  togo, chto
Mogiord  nahoditsya v neskol'kih svetovyh godah ot planety Kikuya, puteshestvie
budet momental'nym, odnako vysokoskorostnye shattly potratyat nekotoroe  vremya
na to, chtoby dobrat'sya do planety iz pryzhkovoj tochki.
     Net, General, eto vse. Spasibo. --Antonesku vernulsya na svoe mesto.
     Vinston kivnula. -- Idite.
     Polkovniki  otsalyutovali i vyshli tiho. Tol'ko Skott Hinesik  ostalsya na
svoem meste.
     YA znayu tebya, Ria. -- on  otkinulsya  v kresle, govorya eto, --  Est'  eshche
chto-to, chto ty ne skazala im.
     YA ne skazala im, chto Marshall Morgan Hasek-Devion lichno prosil menya byt'
vtorym komandirom. I ya ne  skazala  im,  chto  Legkoj Kavalerii  |ridana, kak
odnomu  iz  nemnogih  podrazdelenij  mogushchih  prosledit'  svoe  nasledie  ot
Zvezdnoj Ligi, bylo predlozheno pomoch'  ustanovit' seriyu  osnovnyh pravil dlya
novoj Zvezdnoj Ligi.
     Davaj, Ria. |to ne vse.  Ty vse eshche derzhish' chto-to u sebya  na dushe... -
on blednel  po mere togo,  kak  on ponimal,  chto  proishodit,  -- Esli ty ne
imeesh' v vidu...
     Da, Skott, eto to, chto  ya  imela v vidu. -- Vinston  vzdohnula, pytayas'
otlozhit' moment,  kogda  nado budet skazat' vazhnye slova, -- Ty ne pojdesh' s
nami.
     Hinesik  vzglyanul  na  nee,  kak  ee  pokazalos',  etot  vzglyad  dlilsya
vechnost'.  --  Horosho,  General, - nakonec on skazal, boryas' za kontrol' nad
golosom,  kotoryj  kazalsya  stol'  zhe  lomkim,  kak zamorozhennoe zhelezo.  --
Nedavno ty skazala, chto  sluchitsya, chto-to udivitel'noe  i voshititel'noe. Ty
ne lgala.
     Molcha, Skott Hinesik vstal so svoego mesta i  poshel k dveri. Kak tol'ko
dver' zahlopnulas' za nim, Vinston zahotela pozvat' ego nazad. No chto by eto
dalo?  Nichego by  ne izmenilos'. Ona pechal'no vstryahnula  golovoj, znaya, kak
bol'no budet  Hinesiku ostat'sya  pozadi,  kogda ona i  ostal'nye  iz  Legkoj
Kavalerii |ridana ujdut, chtoby vstretit' sud'bu.


     4
     Kikuya, Pogranichnaya Oblast' Tamar
     Liranskij Al'yans
     15 dekabrya 3058
     0900 chasov

     Kak  Ariana  Vinston i predskazyvala,  vysshij  komandnyj  sostav  i  ih
pomoshchniki iz 151 polka Legkoj Kavalerii CHarl'za Antonesku pribyli menee, chem
cherez  dvadcat'  chetyre chasa,  posle  okonchaniya  vstrechi  v  ee  ofise.  Oni
prileteli  na  bortu  Kossaka, shattla,  pripisannogo  k  pryzhkovomu  korablyu
Buford. Takim obrazom vse komandiry Legkoj Kavalerii sobralis' na Kikuya.
     SHattly  byli  absolyutno  neobhodimy   dlya  kosmicheskih  puteshestvij.  S
raspadom Zvezdnoj Ligi sekret  sozdaniya zvezdnyh  korablej, chto mogli by kak
prygat'  mezh zvezd,  tak  i puteshestvovat' po samim  planetnym sistemam etoj
zvezdy, byl poteryan.  Tol'ko sluchajnoe otkrytie  zabytoj biblioteki Zvezdnoj
Ligi  dalo  luchik nadezhdy strastnomu  zhelaniyu vozvrashcheniya slavy  etih  dnej.
Poslednej  i,  vozmozhno, velichajshej  nahodkoj  etih  universal'nyh  hranilishch
informacii  byla,  tak  nazyvaemaya,  biblioteka  Serogo  Legiona  Smerti.  S
rasshifrovkoj  informacii  prinesennoj   znamenitoj  (ili  ne  znamenitoj,  v
zavisimosti  ot  togo, kto rasskazyvaet ob etom)  komandoj naemnikov, uchenye
Vnutrennej Sfery  nachali raskryvat' sekrety, izvestnye  ih predshestvennikam.
Vdobavok k  etomu potoku informacii KomStar otbrosil svoj  mnogovekovoj obet
molchaniya, otkryvaya to, chto oni sohranili, po krajnej mere, chast' ih znanij.
     Kombinaciya etih  dvuh sobytij,  vmeste s prisposobleniyami  prinesennymi
posleduyushchej pozdnej pobedoj  nad Klanami,  proshla  dolgij  put'  vozvrashcheniya
Vnutrennej  Sfery k  teni  byloj  Slavy. Odnako proshlo tol'ko  shest'  let so
vremeni ustanovleniya  peremiriya,  i  tol'ko tri  desyatiletiya  so dnya nahodki
Serogo  Legiona  Smerti.  Voennye suda  i vnutrisistemnye Pryzhkovye  Korabli
stroilis',   no  s  uzhasno  maloj   skorost'yu.  Takim  obrazom,  bol'shinstvo
vnutrisistemnyh puteshestvij osushchestvlyalis' shattlami, massivnymi kosmicheskimi
korablyami,  sposobnymi peremeshchat' gruz i passazhirov mezhdu obzhitymi planetami
i prygunom, zavisshim v  kosmose nad mestnym solncem. Dazhe v  luchshie  vremena
Zvezdnoj Ligi podobnye korabli byli  neobhodimy, tak kak  ni  odin Pryzhkovyj
Korabl' nikogda ne mog prizemlyat'sya na poverhnost' planety.
     Polkovnik  Antonesku vstretil  svoih  oficerov  v kosmoporte  i  kratko
pereskazal  im sut' soobshcheniya,  dannogo Generalom  Vinston  na brifinge dnem
ran'she.
     Vskore  posle  toj   vstrechi  Fort  Telemar,  kosmicheskij  port-stolica
Brandfordskih Vysot, i okruzhayushchij  region  preobrazilis'. Ischezli  malen'kie
gruppy  soldat  v uniforme  Legkoj  Kavalerii, slonyavshiesya  po  trotuaram  v
Branfordskom  central'nom torgovom rajone.  Na ih mesto prishli pary i trojki
vooruzhennyh pehotincev, nosyashchih medno-zheltye shlemy s belymi bukvami "VP" (VP
-- voennaya policiya -- prim. Perevodchika). Na osnovnyh  vorotah Forta Telemar
poyavilsya  cherno-zheltyj  stal'noj  bar'er  cherez  dorogu. CHetvero  pehotincev
ohranyali etot proverochnyj punkt.
     Kak tol'ko  mashina  Antonesku  vstala pered  zakrytymi  vorotami,  dvoe
pehotincev shagnuli vpered, vzyav svoi tyazhelye lazernye vintovki naizgotovku i
napraviv  ih  na  sidyashchih  v  mashine.  Tretij  soldat,  nosyashchij  razdelennyj
belo-zelenyj   kvadrat  kaprala,  obognul  mashinu  sleva,  ego  pravaya  ruka
predosteregayushche legla na kurok.
     Dokumenty.  -- Kapral  proiznes eti slova,  kak budto schitaya, chto lyuboj
chelovek v mashine mozhet prinesti nepriyatnosti.
     Antonesku dernul rychag i  mrachno  vzglyanul na molodogo  cheloveka, pered
tem kak protyanut' dokumenty.
     Na kaprala, kazalos', ne  proizvel vpechatleniya zloj vzglyad  polkovnika.
Nesmotrya ni na chto, on doskonal'no proveril ego identifikacionnuyu kartochku i
propusk. Ostatok vspomogatel'nogo  sostava Antonesku edva li  udostoilis'  i
vzglyada.
     Spasibo,  polkovnik.  -- Strazh  vernul bumagi, otstupil nazad i  mahnul
rukoj chetvertomu cheloveku, kotoryj ostalsya v storozhke.
     Kak tol'ko bar'er podnyalsya s legkim gulom elektricheskogo motora, kapral
ohrannik otsalyutoval polkovniku, tot ne otvetil, a  tolknul svoego voditelya,
kotoryj vklyuchil fary i tronulsya.
     CHto proishodit? -- Major  Gari  Ribik vstryahnul golovoj, ne verya glazam
svoim. Rib byl komandirom Vos'mogo Razvedyvatel'nogo Batal'ona.
     |to  ideya  Generala  Vinston,  -  skazal  Antonesku,  -   Vy  zametili?
Edinstvennym  personalom  Legkoj Kavalerii v gorode  byli VP. Vse  otpuska i
vol'nosti otmeneny,  i nadolgo. Lyuboj, esli est'  ten'  podozreniya, prohodit
proceduru proverki.  Ni odin vne  etogo kompleksa i tol'ko  nemnogie  vnutri
znayut, chto sluchitsya vskore, i my hoteli by ostavit' eto kak est'.
     Tak chto proishodit?
     Major Ribik,  vy  uznaete  vse,  chto  vam  nado  znat',  na  zavtrashnem
soveshchanii.  --  Skazav  eto, CHarl'z Antonesku otkinulsya  na  svoem  siden'e,
zakryv  glaza, i nachal myagko  massirovat' viski,  ostavlyaya Ribika  ne  bolee
udovletvorennym, chem ran'she.

     Sleduyushchim utrom Major  Gari  Ribik i  ostal'nye iz  vysshego  komandnogo
sostava Legkoj Kavalerii poluchili svoi otvety.
     Pervym dolzhna byla govorit', konechno, Ariana Vinston.
     Dzhentl'meny, to, chto ya  skazhu vam zdes' ne dolzhno vyjti za predely etoj
komnaty. Kak vy vse  znaete,  ya  tol'ko chto vernulas' s Tarkada.  Bylo mnogo
sluhov  i spekulyacij po  povodu togo,  chto sluchilos' tam. Nu chto zh, s  etogo
momenta uzhe ne budet sluhov.
     V techenie neskol'kih minut  Vinston  vydelila  to,  chto  ona  uznala na
Uajttingskoj  Konferencii. Ona  ne delala upor  na politicheskih igrah,  chto,
konechno,  imeli  mesto  mezhdu  koronovannymi  osobami  Vnutrennej  Sfery,  a
vydelyala punkty  vazhnye  dlya muzhchin i zhenshchin pod ee komandoj.  Oni  uznali o
plane vozrodit' Zvezdnuyu  Ligu i  o  tom, chto Sun-Cu Lyao budet Pervym Lordom
Ligi.
     Togda  ona  skazala. -- |to  ne vse. Samaya  bol'shaya novost' v  tom, chto
armii Vnutrennej Sfery ob容dinyat'sya,  chtoby  atakovat'  i unichtozhit' odin iz
Klanov tak  polno,  chto eto  shokiruet  i  uzhasnet ostal'nyh. Byl vybran Klan
Dymchatyh YAguarov.
     Vinston sdelala pauzu,  chtoby ee  slova  prosochilis'  v  ih dushi  v toj
absolyutnoj tishine,  chto carila v komnate dlya soveshchanij. Ona pozvolila tishine
proviset' eshche  mgnovenie  i  prodolzhila.  --  |to  vtorzhenie  v  Klan  budet
provedeno  pod  egidoj  Oboronitel'nogo  Vojska  Zvezdnoj  Ligi.  Ono  budet
sostoyat'  iz  dvuh tshchatel'no skoordinirovannyh  operacij.  Operaciya  Bul'dog
budet  vozglavlena  Viktorom   Devionom  --   neozhidannaya  ataka   na  miry,
okkupirovannye  Klanom   Dymchatyh  YAguarov.   Drugaya  operaciya  budet  delom
sekretnogo vojska  pod  rukovodstvom  Marshala Morgan  Hasek-Deviona.  Legkaya
Kavaleriya  |ridana  budet osnovnym  chlenom  vtorogo  otryada,  kotoryj  budet
vklyuchat'  vojska,  vzyatye  iz  vseh  Naslednyh  Gosudarstv,  a takzhe  Gorcev
Nortvinda  i  KomStar.  My  budem  nazvany  rezervnymi  chastyami  dlya  pervoj
operacii, no eto budet lish' dymovaya zavesa.
     SHepot pronessya po zalu. Hotya  nikto i ne govoril gromko, Vinston smogla
oshchutit' vozbuzhdenie i gordost', hleshchushchie iz ee oficerov.
     Cel'  etogo  ob容dinennogo  vojska  takova,  chto  Klan  ne  mog  by  ee
predstavit'  sebe i v samyh  uzhasnyh nochnyh koshmarah. My nachnem udar  protiv
planety, izvestnoj kak Hantress, osnovnoj mir Dymchatyh YAguarov!
     Bozhe  moj! -- Golos Antonesku drozhal  i byl  polon straha. Novosti byli
stol' monumental'ny, chto  absolyutno  pravil'nyj  polkovnik  ostavil  voennyj
protokol, prervav komandira svoim sdavlennym vozglasom.
     Obshchie  zadachi  obeih  operacij   budut  odinakovymi.  --  Ne  smushchennaya
neharakternym  razbrodom  v  ryadah  ee pomoshchnikov,  Vinston  prodolzhila.  --
Unichtozhit' vtorgshijsya Klan Dymchatyh YAguarov.
     I  opyat'   povisla  tishina  v  komnate   dlya  soveshchanij.   Dazhe  obychno
nevozmutimyj |dvin Amis vyglyadel osharashennym. Cel' missii byla stol' ogromna
i  ee konec  stol'  nedostizhim, chto  podchinennye  Vinston mogli nedostatochno
ponyat'  ih.  Ona  chuvstvovala sebya  pochti  takzhe  vpervye.  Polkovnik CHarl'z
Antonesku prerval tishinu.
     Kak eto  vozmozhno?  -  sprosil  on, -  Nikto  ne  znaet  mestopolozhenie
Klanovskih mirov. Razve Korpus Issledovanij,  nakonec, nashel,  chto  iskal? -
Sindikat Drakonov byl tyazhelo udaren Klanovskim  vtorzheniem, i Teodor  Kurita
dolgo nastaival, chto put' unichtozhit' Klany, zaklyuchalsya v tom, chtoby  najti i
unichtozhit'  ih domashnie miry.  On  aktivno rabotal  s KomStar, chtoby otkryt'
marshrut k miram Klanov.
     Ne sovsem  tak,  Polkovnik.  Kazhetsya,  imenno Klanovec  predostavil nam
informaciyu, neobhodimuyu, chtoby  sostavit' kartu.  Verit'  etomu  ili net, no
YAguar sdalsya KomStar sovsem nedavno.
     Skott  Hinesik  potryas golovoj zadumchivo. --  Razlichnye otryady mogli by
sobrat'  vmeste dostatochno Pryzhkovyh Korablej,  chtoby  osushchestvit' takoe, no
chto sluchitsya, kogda Klanovcy poshlyut svoi gromadiny protiv otryada, atakuyushchego
Hantress?  Nikto  vo  Vnutrennej Sfere  ne imeet  Voennyh Sudov dlya operacii
takogo roda.
     Nikto ne schitaya KomStar, Skott.
     CHto?
     YA  vse eshche  ne znayu  vsyu  istoriyu, -  skazala Vinston,  -  no  KomStar,
ochevidno, sohranil sekretnuyu flotiliyu Voennyh Sudov eshche so vremen Ishoda.
     Teper' nastala ochered' Hinesika ostat'sya poteryavshim rech'.  On otkinulsya
na spinku stula, glyadya na Arianu, kak budto ona tol'ko chto pokazala emu, chto
svin'i mogut letat'.
     General,  my  uslyshali vse pravil'no? -  sprosila  Sandra Barklaj. - Vy
skazali, chto my sobiraemsya unichtozhit' ves' vtorgshijsya Klan?
     Dymchatye YAguary schitalis' naibolee  krovozhadnymi iz Klanov. Kak  i tot,
ch'e imya oni nosili, oni proneslis' po Vnutrennej Sfere, perevorachivaya miry i
voinov s uzhasnoj skorost'yu i zhestokost'yu. Tol'ko Klany Nefritovogo Sokola  i
Volka sravnyali ili prevzoshli zavoevaniya YAguarov. Nikto ne sravnilsya s nimi v
zhestokosti. Vo vremya  vtorzheniya YAguary podvergli gorod |do v  Zalive CHerepah
massirovannoj  bombardirovke s  orbity.  |tot  gorod  byl  srovnen s  zemlej
massivnymi  potokami energii  sgenerirovannoj  Klanovskimi  Voennymi Sudami.
Podobnogo ne sluchalos' vo Vnutrennej Sfere uzhe veka.
     Takov  plan,  Sandi,- podtverdila Vinston.  -- Uajttingskaya Konferenciya
pokazala,  chto  esli  my  oprokinem YAguarov, Klan Krestonosec,  eto zastavit
ostal'nye Klany  rassmatrivat'  nas po-drugomu. Ne tol'ko kak novuyu Zvezdnuyu
Ligu,  no  kak silu, kotoruyu  sleduet  ne  schitat' varvarami,  chtoby ne byt'
pobezhdennymi. Unichtozhenie Klana postavit nas na odin uroven' s nimi.
     Vinston uslyshala  gromkij vozglas  udivleniya,  no ne smogla opredelit',
kto iz ee oficerov izdal ego.
     I,  -  prodolzhila  ona,  -  unichtozheniem Klana  Krestonosca my poshatnem
doverie ko vsem Krestonoscam.  My takzhe  etim  poshlem soobshchenie vsem Klanam.
Kak oni smogut zayavlyat', chto prishli vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu,  esli my uzhe
sdelali  eto? I  kak oni smogut krichat', o  svoem  prednaznachenii srazhat'sya,
kogda my unichtozhili celyj Klan?
     CHert voz'mi, General, - promolvil |d Amis. -- YA ne znayu v tochnosti, chto
skazat'.  I ya dumayu, chto  ni odin iz nas ne  mozhet. Prezhde vsego, vy  stoite
zdes' i zayavlyaete, chto my uhodim, chtoby reformirovat' Oboronitel'noe  Vojsko
Zvezdnoj Ligi i eto zastavlyaet menya tol'ko radovat'sya.
     Potom vy govorite, chto nasha pervaya rabota,  kak OVZL eto  STERETX Klan.
Neuzheli politiki po-nastoyashchemu dumayut, chto my mozhem sdelat' eto?
     Da,  |d, oni  tak i dumayut, - promolvila Vinston. -- U nih  est' model'
togo, chto oni zovut " vojna postroennaya na dvizhenii". YA ne sobirayus' vlezat'
v eti debri pryamo sejchas i zdes', no, otdavaya dolzhnoe tomu, chto ya slyshala na
Tarkade  na voennom soveshchanii, eto zvuchit, kak budto my sobiraemsya razmolot'
vojska YAguarov i potom unichtozhit' kazhduyu vozmozhnost' dlya nih vesti vojnu.
     Uh, ty! -- skazal Amis, teryaya slova.
     V  techenie sleduyushchih  pyatnadcati  minut,  Ariana  Vinston  otvechala  na
voprosy  i  reagirovala  na  kommentarii, bol'shinstvo kotoryh bylo svyazano s
vyborami i  vosstanovleniem Zvezdnoj  Ligi  ili strahom  steret' celyj Klan.
Kogda poslednij iz oficerov vzyal svoe slovo, ona obratilas' ko vsem opyat'.
     Kak  tol'ko  ves'  sostav  podrazdeleniya  budet  vovlechen  v  operaciyu,
Vooruzhennye  Sily  Liranskogo  Al'yansa  poshlyut  neskol'ko   svoih   linejnyh
podrazdelenij, zamestit' nas zdes' i  na Mogiorde. Oni pribudut cherez nedelyu
ili  dve, tak  chto  vy  dzhentl'meny  budete  vynuzhdeny  uskorit'  vypolnenie
procedury prinyatiya zameny, ravno kak i podgotovku nashih lyudej k peremeshcheniyu.
Osnovnaya ideya v tom, chtoby peremestit' ih tak bystro, kak tol'ko vozmozhno, i
tak zhe  tiho. My uzhasno blizki k Klanu Nefritovogo Sokola, osobenno zdes' na
Kikuya.  Klanovcy mogut byt' i ne stol' horoshi, kak Lisy Pyat' ili Loki, no vy
mozhete  postavit'  svoyu poslednyuyu S-banknotu  na to, chto  oni  nablyudayut  za
kazhdym  garnizonom  na  Granice.  Vspomnite  Klanovskogo  oficera  razvedki,
kotoryj sumel unichtozhit' Rejndzherov Vako v bitve na Koventri.
     My otpravimsya so vsej vozmozhnoj  skorost'yu na  planetu,  izvestnuyu, kak
Defians  v  Pogranichnoj  Oblasti Krukus Federativnogo Sodruzhestva. |tot  mir
sejchas ne zanyat vojskami, no tam imeyutsya vse predpriyatiya neobhodimye,  chtoby
vojsko nashih razmerov  trenirovalis'  tam.  YA dogadyvayus', chto baza v  Forte
Defians  byla  postroena,  chtoby  sluzhit'  Vooruzhennym  Silam  Federativnogo
Sodruzhestva,   kotorye,  nesomnenno,  ispol'zovali  etot  mir  dlya   voennyh
trenirovok.
     Hotya okruzhayushchaya sreda Defiansa  ne vrazhdebna, ona ne slishkom priyatna. V
atmosfere nahodyatsya  srednie koncentracii sery i ee oksidov  --  dostatochno,
chtoby   trebovalos'   ispol'zovanie   respiratorov   i   fil'truyushchih  masok.
Oficial'no,  my budem  oboznacheny,  kak chast' rezervnogo vojska pod komandoj
Morgan  Hasek-Deviona.  Tak,  chto  esli  informaciya  o   nashem   peremeshchenii
prosochitsya naruzhu, peregruppirovka na Defians i s nego budet  ob座asnena, kak
nashe stremlenie prisoedinitsya k osnovnomu delu vtorzheniya. Mne  skazali,  chto
razlichnye   razvedyvatel'nye  sluzhby   sobirayutsya   zapustit'  kampaniyu   po
dezinformacii, chtoby  prikryt' peremeshcheniya otryadov i trenirovki na Defianse.
Oni  takzhe postarayutsya ob座asnit'  nashe otsutstvie, kogda my  uzhe nachnem nashu
operaciyu.
     Vinston  prigotovilas' k shtormu  protestov,  kotorye,  kak  ona  znala,
dolzhny budut sledovat' ee sleduyushchemu zayavleniyu.
     Boevaya Gruppa SHestogo Donegal'skogo Ohrannogo Polka peremestitsya syuda v
nash garnizon v Forte Telemar i V Fort SHennon na Mogiorde.
     Komnata  pogruzilas' v shkval  vykrikivaemyh vozrazhenij.  Mnogie  iz nih
byli  identichnymi tem, chto proiznesla sama  Vinston, protestuya, samoj  Nondi
SHtajner marshalu i komanduyushchej Vooruzhennymi Silami Liranskogo Al'yansa.  Otvet
Marshala  byl  menee, chem vezhlivym. Sejchas Ariana gotovilas' dat' svoim lyudyam
tot zhe otvet. Otvet polnost'yu ne udovletvoril ee,  i ne smozhet udovletvorit'
muzhchin i zhenshchin pod ee komandovaniem. No snachala ona sobiralas' vernut' sebe
kontrol' nad komnatoj dlya soveshchanij.
     Molchat'! -- Vykriknutye slova  proneslis' nad shumom pyatnadcati golosov,
govoryashchih odnovremenno.  Bol'shinstvo lyudej zabyli,  chto Vinston  pereskochila
cherez  cepochku rangov i nikogda  ne  slyshala  mushtry  serzhanta, odnako legko
mogla   perekrichat'  ih.  Ee  slova   proneslis'  i  kak  budto  pereklyuchili
vyklyuchatel'.
     Mne eto ne nravitsya, tak zhe kak i vam, no eto voennaya organizaciya, a ne
krug krikunov. Mne dali prikaz, i ya donesla ego do vas. Zdes' net povoda dlya
debatov.
     Vinston byla udivlena teplom v svoem golose. Ona dumala, chto perelozhila
otvetstvennost' za  vruchennye ej zhizni  i  sohrannost' rodnyh voinov  Legkoj
Kavalerii na  teh, kto  stoyal za  nej.  Teper'  posle togo, kak  ona  otdala
prikaz, chuvstvo zlosti opyat' vernulos'.
     General vy otdali prikaz, i  my podchinimsya emu.  -- Major Kent Fajrfaks
vstal  na  nogi i stoyal  v surovom  vnimanii.  --  No  mogu  li ya  napomnit'
Generalu,  chto otvetstvennost'  za zhizni i bezopasnost'  nashih  lyudej  lezhat
polnost'yu na Pyatidesyatom Tyazhelom Kavalerijskom i na Vos'mom Razvedyvatel'nom
Batal'onah?
     YA znayu eto, Kent.  -- Golos Vinston stal myagche, kogda ona vzglyanula  na
krovavo-krasnuyu  emblemu  pyatidesyatyh na ego levom pleche. -- No my nuzhdaemsya
vo vsej Legkoj Kavalerii,  osobenno prinimaya vo vnimanie, chto  sejchas  my  v
polnoj sile. Esli my  ostavim  Pyatidesyatyj i Vos'moj Batal'ony pozadi, to my
pojdem v bitvu bez odnogo botinka.
     Izvinite, General, no mne  kazhetsya,  chto my  ostavlyaem  nashih  lyudej na
chuzhuyu zabotu. My ne delali takogo so vremen Sendaj.
     YA  boyus'  etogo, Major. No  tak reshila Arhontessa. Ona  takzhe opasaetsya
posledovavshej za Sendaj rezni.  Ona zaverila menya, chto SHestoj Ohrannyj budet
ochen' horosho zabotit'sya  o nashih lyudyah.  V svoyu ochered', ya  zaverila ee, chto
tak budet luchshe dlya nih. --  Golos Vinston upal do  nekoego podobiya rychaniya,
kogda ona proiznosila poslednie slova.
     Neohotno Fajrfaks kivnul.
     Major Hinesik probormotal iz svoego ugla. -- Moj Bog, Ria, nadeyus', chto
ty prava.


     5
     Zal Rycarej, Dvorec Marika
     Atreus, Liga Svobodnyh Mirov
     15 dekabrya 3058
     1030 chasov.

     Na rasstoyanii mnogih svetovyh let ot  Kikuya, na planete  Atreus  v Lige
Svobodnyh Mirov razygryvalas'  podobnaya scena. Zal Rycarej Dvorca Marika byl
vo mnogom ne  pohozh na tepluyu,  zakatannuyu  v derevo komnatu  dlya  soveshchanij
Forta Telemar. Zal  byl bol'shim pomeshcheniem s kamennymi stenami, sdelannym po
obrazu  Zala  Rycarej  srednevekovogo zamka  nahodivshegosya na  Terre.  Tomas
Marik, Kapitan-General  Ligi Svobodnyh Mirov, prikazal postroit' ego  vesnoj
3055 goda. On osnoval Rycarej v 3054, kak otvet na  to, chto on videl, volnoj
varvarstva, zataplivayushchej Vnutrennyuyu Sferu. Dlya Marika i  dlya mnogih drugih,
Rycari byli  vozrozhdeniem  Kruglogo Stola Korolya  Artura,  voploshchenie idej "
pravda eto sila"  i " sila sluzhit  pravde".  Drevnij kodeks rycarstva byl ih
provodnikom vo vseh obstoyatel'stvah.
     Na  glavnom meste v  zale  sidel  Polkovnik  Pol  Masters, temnovolosyj
chelovek soroka let ili okolo togo.  Ego uniforma byla lishena lyubyh ukrashenij
za  isklyucheniem odnogo,  kresta Rycarej Vnutrennej Sfery. Vokrug nego sideli
ego podchinennye  Rycari, voiny sobrannye so vsej Vnutrennej Sfery, svyazannye
odnoj cel'yu, vozrozhdeniem rycarskih  idej. Iz sta pyatidesyati mest zanimayushchih
Zal, bylo  dostatochno  mnogo pustyh. Bol'shinstvo iz nih prinadlezhalo voinam,
kotorye  byli  daleko na  missiyah, ch'e  soderzhanie ne  dopuskalo  ih  vyzova
obratno na Atreus. Nemnogie iz tshchatel'no vyrezannyh, derevyannyh stul'ev byli
zanyaty  tol'ko  drevnimi stal'nymi  shlemami,  ukrashennymi  chernymi shelkovymi
lentami. |to byla tihaya pamyat' o teh, kto  ne vernulsya iz bitvy i ch'i  mesta
eshche ne byli pripisany novym, molodym Rycaryam.
     Sidevshij  sprava  ot Pola Mastersa byl starym chelovekom, sedovolosym, s
uzhasno issechennym  shramami  licom. Hotya on  i  zanimal vtoroe mesto v  Zale,
ogon' v ego korichnevyh glazah i  atmosfera avtoriteta, chto oblekala ego, kak
krasnaya  mantiya, pokazyvali,  chto on ne byl  vtorym ni  dlya kogo  iz  lyudej,
sobravshihsya  v  etom   zale  s  kamennymi  stenami.  |to  byl  Tomas  Marik,
Kapitan-General i pravitel' Ligi Svobodnyh Mirov. Hotya on byl Lordom Rycarej
i ih glavnokomanduyushchim,  on  graciozno  pozvolil  Mastersu  zanyat' mesto  vo
glave. Prisutstvie Tomasa  Marika  v etom  zale,  hotya  i ne  stol'  redkoe,
prineslo atmosferu torzhestvennosti etomu sobraniyu.
     Kogda poslednij  iz Rycarej tiho voshel  v  zal, Marik  vstal  na  nogi,
podnimayas'  s  legkost'yu  i gracioznost'yu, chto ne  vydavala ego  shestidesyati
vos'mi let.
     Sery  Rycari, - nachal on medlenno i tiho. -- K etomu vremeni vy uzhe vse
slyshali  o nekotoryh iz monumental'nyh sobytij, proizoshedshih na Uajttingskoj
Konferencii. Zvezdnaya Liga byla vozrozhdena. Novaya era prihodit vo Vnutrennyuyu
Sferu. Pervoj akciej novoj Zvezdnoj Ligi budet udar po velichajshej  opasnosti
dlya  ee budushchego  sushchestvovaniya. Vy, sery, Rycari Vnutrennej Sfery, sygraete
svoyu rol' v izbavlenii nas ot etoj opasnosti. -- Tomas povernulsya k cheloveku
sleva ot nego. -- Ser Masters?
     Poblagodariv Kapitana-Generala, Masters vstal, kak tol'ko Marik sel. On
obvel  vzglyadom  sobravshihsya voinov, sobirayas' s myslyami.  On  znal, chto eto
bol'shaya chest', chto  General-Kapitan  pozvolil emu soobshchit'  novosti. CHuvstvo
gordosti podnyalos' v grudi Mastersa, chestnaya, pravil'naya gordost', rozhdennaya
ot znaniya, chto Rycari  byli vklyucheny v  atakuyushchee vojsko, ravno  kak sil'noe
boevoe podrazdelenie, tak i dlya togo, chtoby sluzhit' sovest'yu etogo vojska.
     On  znal,  chto  operaciya, ch'ej  cel'yu  yavlyaetsya unichtozhenie sposobnosti
protivnika  k  vedeniyu  vojny, budet imet' tendenciyu  k pereshagivaniyu granic
"civilizovannoj"  vojny.  To,  chto  odnazhdy  mozhet  nachat'sya,  vozmozhno,  ne
ostanovitsya do teh por, poka mir Dymchatyh YAguarov ne prevratitsya v dymyashchuyusya
zolu, i  kazhdyj poslednij voin YAguar,  ravno kak kazhdyj grazhdanskij muzhchina,
kak kazhdaya zhenshchina  i rebenok  budut lezhat' mertvymi.  Master  opredelil dlya
sebya, chto eto  ne proizojdet, po krajnej mere, do teh por, poka on eshche dyshit
i mozhet protivostoyat' etomu.
     Kak tol'ko on sobralsya s myslyami, on nachal.
     Rycari Vnutrennej  Sfery,  my  stoim u istokov novoj ery. Zvezdnaya Liga
byla vozrozhdena. Dazhe sejchas, kogda my govorim, luchshie boevye  podrazdeleniya
Vnutrennej Sfery sobirayutsya  dlya odnogo  moshchnogo, razrushayushchego  udara protiv
velichajshego  vraga chelovechestva,  kotorogo  my kogda-libo  vstrechali, protiv
Klanov. Nas, Rycarej Vnutrennej Sfery, prosil nash lord prisoedinitsya k nim v
etom pohode.  Sery, eto tot sluchaj, vzyat' kotoryj na  sebya, my byli rozhdeny,
kak  kogda-to Rycari Kruglogo Stola  Korolya  Artura posvyatili  sebya  poiskam
legendarnogo Graalya.
     Rycari vnimatel'no slushali, kak Masters perechislil sobytiya Uajttingskoj
Konferencii. Kogda on otkryl namerenie napravit' vsyu oboronu protiv Dymchatyh
YAguarov, po zalu pronessya tihij gul. Osnovnoj mysl'yu kommentariev bylo slovo
vovremya.
     YAguary byli naibolee  nenavidimymi Klanami iz vtorgshihsya vo  Vnutrennyuyu
Sferu.  Pamyat'  o beschestnom unichtozhenii |do,  gorela  adskim  ognem v dushah
Rycarej.  Voennye dejstviya protiv teh, kto mog otvetit', byli veshch'yu, kotoraya
ne porochila chesti voina. No  truslivyj udar po  grazhdanskim  ili plennikam i
bezzhalostnoe,  nerazborchivoe  unichtozhenie nevoennyh  celej  bylo  podlost'yu.
Davno  Rycari  goreli  zhelaniem poluchit'  shans,  udarit'  po  Klanam,  no po
politicheskim  motivam Liga  Svobodnyh  Mirov  ustranilas' ot  boev vo  vremya
vtorzheniya Klanov. Dlya mnogih iz Rycarej YAguary uzhe ne byli lyud'mi.
     Pryamo sejchas, - prodolzhil  Masters,  - sluzhba bezopasnosti  prochesyvaet
vse vokrug  etogo Zala,  i  do  teh  por,  poka vse prigotovleniya  ne  budut
zakoncheny.  Vse  prisutstvuyushchie  Rycari dolzhny  vzyat' korabl'  do  Defiansa,
nahodyashchegosya  v  Federativnom Sodruzhestve,  i pribyt'  ne  pozdnee  serediny
fevralya. Tam my  nachnem kratkij period trenirovok i uprazhnenij po integracii
vojsk pered vyhodom na missiyu.
     Kakova v tochnosti nasha missiya?  -- Ser Robert Dunleavi vstal,  smotrya v
lico komandiru, kak diktovala tradiciya. -- I s kem my budem svyazany?
     To, chto  ya dolzhen skazat'  vam, ne dolzhno pokinut' etoj komnaty. Rycari
Vnutrennej Sfery  primut uchastie v dalekom rejde protiv Dymchatyh YAguarov. My
posleduem po marshrutu,  prolozhennomu dlya  nas KomStarom.  Cel'yu nashego udara
budet Hantress -- rodnoj mir YAguarov.
     Masters priostanovilsya, tratya mgnoveniya na to, chtoby sveritsya so svoimi
zapisyami, v to vremya kak  gul udivleniya, neharakternyj dlya Rycarej, pronessya
po Zalu. Kogda bormotanie stihlo, on prodolzhil, tshchatel'no vybiraya slova.
     Kogda  my  pokinem  Vnutrennyuyu  Sferu,  drugoj  udar,  vedomyj  Princem
Viktorom  YAn Devionom, udarit po okkupacionnoj zone  Klana. V  to vremya, kak
Princ  Viktor shvatit vraga  za  gorlo, my  udarim  v  spinu,  napav na  ego
stolicu. My dolzhny unichtozhit' vse svyazannye s vojnoj promyshlennye ob容kty, i
takim obrazom  unichtozhit' sposobnost' YAguarov predprinimat' lyubye dal'nejshie
popytki napadeniya na Vnutrennyuyu Sferu.
     Ser  Masters, - vmeshalsya  odin iz Rycarej. -- |to zvuchit,  kak budto my
budem atakovat' grazhdanskie zony. |to ne mozhet byt' pravdoj.
     Net, Ser  Anropov,  eto  ne  pravda. -- Masters  znal, chto  to, chto  on
govoril svoemu  pomoshchniku, bylo  tol'ko chastichno tochnym i tol'ko na polovinu
pravdivym.  Rycari  ne  budut  atakovat' grazhdanskie ob容kty  Hantressa.  No
vse-taki  vtorzhenie  v  planetarnom  masshtabe i  unichtozhenie  sposobnosti  k
voennym dejstviyam kul'tury, bezuslovno, privedet k poteryam sredi grazhdanskih
lic. -- Na samom dele, ya obsudil  etu temu s Marshalom Morgan Hasek-Devionom,
chelovekom,  kotoryj  budet  komandovat'  etoj operaciej. YA  skazal emu,  chto
Rycari  ne  pridany  dlya  etogo  sorta vseobshchego  unichtozheniya,  kotoroe  eta
operaciya mozhet vklyuchat'.
     Marshal ubedil  menya, chto on  ne imel namereniya  peresecheniya etoj linii,
kotoraya vedet  nas  ko  vtoromu  aspektu nashej roli.  |to  prishlo  pryamo  ot
Marshala. Rycari Vnutrennej Sfery dolzhny sluzhit' sovest'yu nashego vojska.
     Drugaya  volna   bormotaniya  proneslas'  po   Zalu  Rycarej.  |tot   fon
priglushennyh  golosov  nes  notu  gordosti i oblegcheniya. Nakonec  byla  cel'
dostojnaya Rycarej i  idealov,  chto  neslis'  imi.  Oni  sobiralis' vstretit'
protivnika,  obladayushchego   zametnoj  siloj  i  somnitel'noj  chest'yu.  Rycari
poluchili zadanie osvobozhdeniya Vnutrennej sfery ot bezzhalostnogo agressora  i
uvidyat, chto eto osvobozhdenie ne sdelaet ih samih izgoyami.
     CHto kasaetsya drugih podrazdelenij, sostavlyayushchih nashe vojsko, - proiznes
Masters nad gulom golosov, -  YA mogu  skazat'  vam,  chto k nam prisoedinyatsya
nekotorye iz znamenitejshih voinov iz kazhdogo  iz Naslednyh gosudarstv, takzhe
kak i dve izvestnejshie komandy naemnikov Vnutrennej Sfery.
     Draguny...
     Net, Marta, Volch'i Draguny ne prisoedinyatsya k nam  v etoj ekspedicii, -
skazal Masters zhenshchine s  Tamarinda. -- YA imel v vidu Gorcev Nortvinda i eshche
odno podrazdelenie.
     My budem  bit'sya bok o  bok s  odnim  iz poslednih  naslednikov  staroj
Zvezdnoj Ligi, i novorozhdennym novoj, Legkoj Kavaleriej |ridana.


     "Udivitel'no,  kak  voshititel'no  eto  vyglyadit  otsyuda!" takova  byla
mysl', chto proneslas' v golove Tai-i Mihaila Riana, kogda  on vzglyanul cherez
perednij  illyuminator  Tengu.  Pred  nim  lezhala zakrytaya  oblakami  stolica
Sindikata Drakonov, Lyus'en,  chernaya zhemchuzhina Doma  Kurity. Vysokij, tyazhelyj
oblachnoj pokrov, zavihryalsya koe-gde, vozmozhno, pokazyvaya mesta shtormov. Rian
pytalsya v ume pomestit' mesta shtorma na kartu, no ego popytki byli neudachny,
do  tez  por poka on ne osoznal, chto smotrit  na planetu "sverhu  vniz". Kak
tol'ko on  otkorrektiroval  kartinu  v ume, on sumel pomestit' samyj bol'shoj
front nad bassejnom reki SHajdan.
     Vnimanie   vsemu   personalu,  delaetsya   poslednyaya   korrekciya  kursa.
Poverhnost' atmosfery cherez pyat' minut.
     Uslyshav ob座avlenie, proiznesennoe metallicheskim golosom, Rian vzyalsya za
polirovannuyu trubu, chto bezhala  vdol' polimernogo illyuminatora.  CHerez  etot
rel's i podoshvy svoih botinok, kotorye kasalis' pola, on chuvstvoval zametnoe
drozhanie SHattla klassa  Nagumo. Lyus'en pomenyal svoyu poziciyu po napravleniyu k
verhu illyuminatora primerno na tridcat' gradusov, kak tol'ko  Kapitan SHattla
Tengu  napravil  korabl'  v  bolee  blagopriyatnyj,  "skol'zyashchij  kurs"   dlya
vhozhdeniya   v   atmosferu.   Manevr  dobavil  effekt   zatemneniya   chetverti
zeleno-belogo diska, zastavlyaya vysokogo oficera |UKD naklonit'sya  vpered nad
poruchnem, chtoby uvidet' yuzhnyj polyus planety.
     Poka  on stoyal  tam, upirayas'  golovoj  v  verhnyuyu chast'  illyuminatora,
razdvizhnaya dver' observatorii ot容hala v storonu.
     CHuvstvuya sebya ves'ma po-duracki, Rian vypryamilsya. ZHgushchee oshchushchenie v shee
pokazalo  emu,  chto   on  slegka   pokrasnel.  On  byl  zastignut  vrasploh,
zasmotrevshis',  mechtayushchim  o svoem rodnom mire, kak  shkol'nik v svoem pervom
polete.  Vernut'  spokojstvie  zanyalo  u   nego  mgnovenie  no,  kogda  Rian
povernulsya, chtoby  vstretit' voshedshego,  on nadeyalsya,  chto  siyanie atmosfery
skroet ego volnenie.
     Kogda on  uvidel spokojnoe lico vysokogo cheloveka, idushchego po koridoru,
chuvstva Riana dali emu povod dlya volnenij i straha.
     -  Konichii-va,  Kurita  Teodor-sama.  --  Rian  otvesil glubokij  i  na
udivlenie  elegantnyj  poklon,  kotoryj  byl  truden  v usloviyah  svobodnogo
padeniya. -- YA tol'ko, chto sobiralsya uhodit'.
     -   Podozhdite    Rian-san.   Pozhalujsta,   ostan'tes'.   Raspolagajtes'
komfortabel'nee.  -  Teodor  Kurita  vernul poklon,  hotya  i  nesravnimyj  s
poklonom Riana. Vypryamlyayas', Koordinator Sindikata Drakonov legko dvinulsya k
oknu.
     Spasibo, Tono, - skazal Rian, napravlyayas' k odnomu iz stul'ev, pokrytyh
sinteticheskoj kozhej, prikruchennomu k palube okolo illyuminatora.
     V  techenie  dolgih mgnovenij, poka  on sadilsya v stul,  prikreplyayas'  k
sideniyu, legkimi  lipuchkami, razmeshchennymi, chtoby  chelovek, zanimayushchij kreslo
ne  uletel iz  nego pri  nulevoj  ili  minimal'noj  gravitacii.  Starayas' ne
kazat'sya izumlennym, Rian nablyudal  za  licom cheloveka,  kotoryj  byl  telom
Drakona, ego serdcem i dushoj, pravitelem Sindikata Drakona.
     Teodor-sama  uzhe ne  byl molodym chelovekom, no  ego shest'desyat odin god
malo skazalsya  na nem. Ego lico bylo kak-to slishkom molodym, chtoby skazat' s
tochnost'yu. Tol'ko v volosah ego bylo bol'she sediny, chem v tot moment,  kogda
on  vzoshel  na  tron Sindikata  Drakona.  No  byla  i legkost' v ego shagah i
chistyj, yasnyj vzglyad. Dlya  Riana kazalos', chto  Koordinator izluchaet silu  i
nepodvlastnuyu  vremeni gracioznost' Samurajskogo  mecha.  Zdes' byl  chelovek,
kotoromu on i beschislennoe mnozhestvo drugih lyudej vruchili svoi zhizni.
     Tonkij,  pochti  nevidimyj  shram peresekal  levuyu  shcheku  Koordinatora  -
nasledstvo  ot  provalivshegosya  pokusheniya,  predprinyatogo  menee  chem  shest'
mesyacev nazad.  Pamyat'  ob  etoj atake na  Teodora Kuritu vse  eshche razzhigala
ogon',  sostavlennyj  iz  ravnyh  chastej  zlosti  i  styda,  v  dushe  Riana.
Dissidenty iz  teh, kto  nenavidel Koordinatora  za ego  nedavnie  voennye i
politicheskie  iniciativy,  predprinyali  dramaticheskuyu popytku okonchit' zhizn'
Koordinatora vo  vremya prazdnestv po povodu ego yubileya. Fakt, chto  mnogie iz
neudavshihsya ubijc byli iz komandy |UKD, delal Riana dazhe eshche bolee smushchennym
i  zlym.  Odna tol'ko mysl' o tom, chto lyudi, kotorye odnazhdy  poklyalis', chto
budut zashchishchat' Drakona, i  sootvetstvenno Koordinatora, mogli by otvernut'sya
i predat' ego, napolnyala ego zhelaniem otomstit'.
     Rian byl odnim iz millionov lyudej, prohodivshih v tot uzhasnyj polden' po
ulicam Imperatorskoj Stolicy. Kak schastlivo on chuvstvoval sebya, stoya ryadom s
Mestom,  gde nahodilsya Koordinator. On  videl, kak  ogromnyj, belyj  Sander,
robot klassa Omni, povernul svoi orudiya  na tribunu Koordinatora. On  slyshal
slova predatelya  Tai-sa Kiguri. On dazhe videl tesnyj boj mezhdu Koordinatorom
s  ego nemnogochislennoj ohranoj i lyud'mi, kotoryh  on  kogda-to zval  svoimi
tovarishchami. Nesmotrya  na vse  eto, ne  bylo nichego,  chto on mog by  sdelat',
krome kak  nablyudat'  v  bessil'nom uzhase.  Rian  by brosilsya  bezoruzhnym na
pomoshch'  oborone  Koordinatora,  no  predatel'  Tai-sho Joshida  podnyal  tonkij
transpleksovyj kupol vokrug tribuny, otrezaya Koordinatora ot pomoshchi izvne.
     S togo dnya  vnutrennyaya Sluzhba Ohrany ochistila neloyal'nye podrazdeleniya,
nekotorye iz  kotoryh  byli  "priglasheny  vpered",  vezhlivaya  forma  prikaza
sovershit' seppuku -- ritual'noe samoubijstvo.  Mnogie iz  komandos |UKD byli
otseyany podobnym obrazom. Bol'shinstvo iz etih  pozdnih grupp prosto ischezli.
Sam  Rian byl  proveren ne  menee  chem pyat'  raz  vyzhivshimi  agentami Sluzhby
Vnutrennej  Ohrany,  starayushchimisya  vyyavit', kakova ego loyal'nost'. Kogda eto
vse  zakonchilos',  otryad |UKD sokratilsya  do naimen'shego  kolichestva  grupp,
kogda-libo byvshih  v nem. Tol'ko  vosem'  grupp  ostalis'  v  polnoj  boevoj
gotovnosti. Rian, stavshij Tai-i, byl teper' odnim iz luchshih polevyh agentov.
Odnako, nesmotrya na sokrativshijsya sostav, oni sdelali  bol'she, chem mogli dlya
podderzhki  Teodor-sama,   Drakona.  Vot  iz-za  etoj  vnov'   podtverzhdennoj
loyal'nosti Rian soprovozhdal Koordinatora na Tarkad, kak chast' ego ohrany.
     Rian-san... - Teodor vyrvalsya iz svoih dum. -- Mihail...Mogu ya nazyvat'
vas po imeni?
     Konechno, Tono...
     Koordinator prerval ego podnyatoj rukoj.
     Prosto Teodor, pryamo sejchas, - skazal on. -- My oba soldaty, ne tak li?
YA by hotel pogovorit' s toboj, kak s soldatom, a ne kak Koordinator s Tai-i.
     Konechno,  Tono... Teodor.  -- Rian smutilsya,  otvechaya, ego dusha  letela
daleko pered ego slovami. "Koordinator hochet razgovor muzhchiny s muzhchinoj, no
pochemu  YA? Pochemu ne SHo-sa  Iodama?  Ili  ne  SHo-sho Ishmaru? Pochemu on dolzhen
zhelat' govorit' so mnoj?"
     Mihail, kak ty otnosish'sya k Uajttingskoj Konferencii?
     Nesushchiesya mysli Riana nachali neistovo kolebat'sya. Nemnogoe iz togo, chto
bylo resheno  na Konferencii,  bylo otkryto publike,  i po ponyatnym prichinam.
Edinstvennaya  informaciya, kotoruyu  sledovalo otkryt', byla v tom, chto  glavy
Naslednyh Gosudarstv sobralis' na Tarkade, chtoby obsudit', kak oni  mogli by
postupit' s Klanami.
     Blagodarya novopriobretennoj pozicii v |litnyh Udarnyh Komandah Drakona,
Rian oznakomilsya  s informaciej,  obychno nedostupnoj  nastoyashchemu  Tai-i.  On
znal, chto  on  byl nenadolgo vo glave ne odnoj,  a dazhe  treh  polnyh boevyh
komand. |ti  udarnye gruppy  budut  predstavlyat' Sindikat v soyuznom  vojske,
napravlennom  v serdce Klana  Dymchatogo YAguara, na  ih  rodnoj mir Hantress.
Komandy byli poslany, ravno kak za ih  podhodyashchie dlya vojska umeniya, i iz-za
togo, chto Sindikat ne mog vydelit' nikakih  frontovyh podrazdelenij  iz fazy
operacii vo Vnutrennej Sfere. SHo-sho Ishmaru uzhe rasskazal emu mnogoe.
     To,  chto  ego  sprosili dat'  konsul'taciyu samomu Drakonu,  bylo  delom
sovsem drugogo roda.
     Tono, ya  veryu,  chto  lidery Vnutrennej Sfery  sdelali  mudroe reshenie v
svoih planah zastavit' Klany perejti k oborone.
     |to ne to,  o chem  ya sprashival tebya,  Mihail. YA  hochu prostogo, pryamogo
otveta. Nikakoj politiki, prosto rubi s plecha...
     Horosho,  Tono.  --  Mgnovenie Rian  sobiral  svoi mysli v nekoe podobie
poryadka. -- YA dumayu, ideya glubokogo udara protiv rodnogo  mira Klana zvuchit,
kak strategicheski produmannyj shag. Udaryaya po vrazheskomu domu, my vyvedem ego
iz ravnovesiya. |to  dast  emu znat', chto on ne v bezopasnosti, gde by  on ni
byl, ni na fronte, ni v svoej krovati doma.
     Udaryaya  po ego  tylu, my  zastavim ego ottyanut' svoi  frontovye  chasti,
vstretit' nashu ataku. |to, nesomnenno, oblegchit druguyu chast' nashej operacii.
     Istoriya neset primery  togo,  kak  unichtozhenie  tyla  boevyh  chastej, v
chastnosti ego grazhdanskih zon, ploho otrazhalos' na vrazheskoj morali.
     Po mere togo, kak on govoril,  Rian nachal rasslablyat'sya.  Vnezapno,  on
ponyal,  chto  bolee  ne  pouchaet  Drakona, a sovetuetsya so starshim  oficerom,
chelovekom komandovavshim gruppami v pole, vstrechavshim smert' v  rukah  vraga.
Naklonivshis' v kresle, on polozhil lokti na koleni.
     Odnako s  takticheskoj storony, eto  budet  nochnoj  koshmar  Hachimana. --
Skazal on, upominaya drevnego yaponskogo boga vojny.
     Teodor Kurita morgnul ot neozhidannosti etih slov, no  ne vmeshalsya v ego
rech'.  -- |to  vojsko budet  sobrano iz primerno vos'mi polkov,  ni dat'  ne
vzyat'.  Kazhdoe iz nih prishlo iz  razlichnyh Naslednyh  Gosudarstv. Do teh por
poka ne poyavilis' Klany, bol'shinstvo etih  lyudej pytalis' ubit' drug  druga.
Teper'  ozhidaetsya,  chto  oni  srabotayutsya   vmeste,  kak  nikogda  ranee  ne
sluchalos', chtoby atakovat' obshchego vraga.
     Teper', voz'mem KomStar. Da, ya znayu, chto oni pobedili Klany na Tokajdo,
no bol'shinstvo obychnyh soldat ne doveryayut im. Pochemu  oni hranili svoi armii
v  sekrete tak  dolgo? Pochemu oni ne vystupili ran'she protiv Klanov? My  vse
znaem  ih  "oficial'nye  otvety", no  razve  "oficial'nye  prichiny" yavlyayutsya
"real'nymi prichinami"?
     Teper',  chtoby  tol'ko  zavershit'  eto  oznakomlenie,  my imeem  Legkuyu
Kavaleriyu |ridana i Nortvindskih  Gorcev. Naemniki. Nanyatye soldaty, kotorye
boryutsya ni  za  chto  krome deneg. YA  uzhe  slyshal vse  eti istorii  o  Legkoj
Kavalerii, chto oni " poslednee nasledie Zvezdnoj Ligi", no ya ne veryu im, kak
i mnogie drugie. Pochemu oni nikogda dazhe ne pytalis' prisoedinit'sya k odnomu
iz  Velikih Domov? YA  uveren, chto ya  uvazhal by ih kuda sil'nee,  esli by oni
sluzhili  Devionu,  ili SHtajneru, ili dazhe Mariku, a ne bilis'  za  togo, kto
dast bol'she deneg.
     Tak chto zhe my imeem? CHto-to vrode vos'mi polnyh polkov, kazhdyj so svoej
sobstvennoj  strategiej  i  takticheskoj  doktrinoj,  razlichnym  vooruzheniem,
snaryazheniem, metodami. Dazhe  pereprogrammirovanie kazhdogo identifikacionnogo
ustrojstva  zajmet  nedeli.  Foht  i  drugie  predpolagayut,  chto  eta  svora
razlichnyh  podrazdelenij, gluboko razlichnyh otryadov soedinitsya v effektivnoe
udarnoe vojsko za vremya neskol'kih mesyacev trenirovok? Ne pohozhe.
     Dal'she, eta  gruppa voinov vyjdet  na missiyu, kotoraya zajmet, Bog znaet
skol'ko,  vremeni tol'ko, chtoby dobrat'sya do celi, udarit tehnologicheski  i,
vozmozhno,  chislenno  prevoshodyashchego  protivnika,   unichtozhaya  ego   voennuyu,
promyshlennuyu  i nauchnuyu  bazu,  vredya  ego morali.  Togda, predpolozhiv,  chto
vojsko  dozhivet  do   etogo  vremeni,  emu  pridetsya   uderzhivat'sya  protiv,
nesomnennyh,  popytok vredit' i  kontratakovat' kazhdogo  Klanovca,  kotorogo
Kerenskij tol'ko mog zanesti tuda.
     Odna  iz celej nashej missii, kak ya ponyal ih,  eto prinesti v dom Klanam
ideyu o  tom, chto vojna eto ne igra, ni ritualizirovannaya seriya vyzovov. Esli
poluchitsya, my dolzhny pokazat' miru Klana  vse  uzhasy vojny. YA  ponimayu eto i
dazhe soglasen s etim. Odin iz drevnih Generalov skazal " Vojna dlya mecha, chto
mech  dlya  rukoyati".  Vot  to,  chto nam dolzhny  byli  skazat' o  vizite Klana
Dymchatyh YAguarov, i eto horosho. Esli kto-to sobiraetsya bit'sya v vojne, nichto
ne dolzhno byt' zabytym, ni odna cel' ne dolzhna vyjti za ramki. Kto-to dolzhen
udarit' pervym i bez sozhaleniya.
     No v  to  zhe  vremya my skazali, chto  dolzhny  izbegat'  nenuzhnyh  poter'
grazhdanskih lic. Mne dazhe skazali, chto Rycari Vnutrennej Sfery prisoedinyatsya
k  nam,  chtoby udostoveritsya, chto  nerazborchivoe  unichtozhenie  vozmozhno  "ne
vovlechennyh" nevoennyh chlenov Klana ne proizojdet.
     No chto sluchitsya. Kogda real'nost' vojny stolknetsya s vysokim  moral'nym
urovnem  Rycarej?  Kakomu puti  oni  posleduyut?  SHosse  pobedy  ili  dorozhka
zhalosti?
     Proshu proshcheniya Koordinatora, no eto kazhetsya krugami D'yavola.
     Neozhidanno  uzhasnaya  mysl'  proneslas'  v  dushe  Riana. On  tol'ko  chto
podelilsya grubym, pryamym soldatskim mneniem, vo vsej ego mnogocvetnoj krase,
s odnim  iz  sil'nejshih lyudej Vnutrennej Sfery. S chelovekom, kotoryj byl ego
gospodinom do samoj smerti. Dernuvshis',  on prinyal rovnuyu, napryazhennuyu pozu,
predpisannuyu slozhnoj sistemoj pravil obshchestva Sindikata.
     Teodor stoyal tiho, nablyudaya Riana s nechitaemym vyrazheniem  lica.  Potom
ulybka iskazila ego guby, i on vzorvalsya tihim smehom.
     YA prosil  chestnogo otveta. YA dumayu, eto nauchit menya  byt' akkuratnym  s
tem, chto ya sprashivayu.
     Esli eto vas uspokoit, Tai-i, ya dumal  takzhe,  kogda  ya vpervye uslyshal
etot  plan, pravda, v bolee  diplomatichnoj forme. Precentor Martial  zaveril
menya, chto ostal'nye Klany ochen' medlenno  predostavyat pomoshch'  drugim Klanam,
esli  voobshche sdelayut eto.  On skazal mne, chto  eto imeet svyaz' s ih strannym
kodeksom  chesti. Klany,  v  celom, ne budut  vmeshivat'sya v to,  chto kasaetsya
tol'ko  odnogo otdel'nogo  Klana, ili  esli eto dela mezhdu  dvumya otdel'nymi
Klanami.
     Vspomni,  Klany   Volka   i  Nefritovogo  Sokola  perenesli  dolguyu   i
vymatyvayushchuyu  vojnu. "Ispytanie Pogloshcheniya",  tak  Precentor  Martial nazval
eto. Ni odin iz drugih  Klanov  ne vmeshalsya  v  eto  delo,  kotoroe  bylo  v
tochnosti  svaroj mezhdu dvumya Klanami.  Dobav' k etomu "nevmeshatel'stvu"  to,
chto  kogda  Klan YAguara stal stol' bezzhalostnym v svoej vneshnej i vnutrennej
politike,  chto  ostal'nye   Klany  nachali  rassmatrivat'  ih,   kak   chto-to
isporchennoe, i ya  ne dumayu, chto  nam pridetsya  sil'no bespokoitsya  o reshenii
drugih Klanov vmeshat'sya.
     YA,  kak  i  ty,  bespokoilsya  o  problemah,  svyazannyh  so  smeshivaniem
razlichnyh grupp, kotorye byli do etogo smertel'nymi vragami. Teper', obsudiv
eto  tshchatel'no s Princem Viktorom, Precentorom Martialom i  drugimi, ya veryu,
eto smeshenie kak raz to, chto neobhodimo dlya uspeha nashej operacii.
     |to i osobye talanty nekotoryh moih druzej.
     Rian ne byl uveren, dolzhen li on sprosit', no sdelal eto.
     CHto vy imeete v vidu, Tono? YAkudza?
     Koordinator vezhlivo ulybnulsya, vstryahivaya golovoj.
     - V svoe vremya ty pojmesh'.


     6
     Kosmoport Brandfordskih Vysot
     Kikuya, Pogranichnaya Oblast' Tamar
     Liranskij Al'yans
     05 YAnvarya 3059
     1330 chasov.

     Nizkie serye oblaka velikolepno podhodili  k tusklomu nastroeniyu Ariany
Vinston,  kogda ona  smotrela, kak vtoroj iz pary  massivnyh  SHattlov klassa
Mamont  zamedlyalsya, chtoby  ostanovit'sya  na posadochnoj  ploshchadke  Pyatnadcat'
kosmoporta Brandfordskih  Vysot. Puteshestvie, vsego v neskol'ko  kilometrov,
iz Forta Telemar  do planetarnoj stolicy ne zanyalo u nee  mnogo vremeni, ona
pribyla pochti vovremya, chtoby nablyudat' posadku etih gromadnyh sudov.
     Posadochnye SHattly  nesli  simvol CHernyh  Lebedej,  deshevoj transportnoj
kampanii, chto  pribyla syuda vsya, blagodarya  kontraktu  Transportnoj Kompanii
Belyj  Lebed',  zaklyuchennomu so  Strazhej. Nesmotrya na  to, chto  sejchas  byla
seredina  mestnoj  vesny,  temperatura tol'ko dostigla vosemnadcati gradusov
Cel'siya. Posle potepleniya, sluchivshegosya dvumya nedelyami  ran'she,  chto sdelalo
vypusk kadetov  eshche kak-to perenosimym, pogoda  isportilas', pereshla v seriyu
holodnyh,  dozhdlivyh  dnej.  Durackaya  pogoda tol'ko  portila obychno horoshee
nastroenie Vinston.
     Medlenno, ostorozhno  nenormal'no bol'shie korabli zavisli. Kazalos', chto
oni balansirovali na perevernutoj piramide serebryanogo ognya i razbegavshegosya
volnami   dyma,  kogda  moguchie  dvigateli  staralis'   ostavit'  pyatidesyati
tysyachetonnoe  chudovishche  naverhu.  Postepenno  korabl'  nachal  dvigat'sya   po
napravleniyu k ukreplennoj stal'yu ferrokretovoj ploshchadke posadochnogo polya.
     Termin ploshchadka  byl  chem-to nevernym,  kak  eto  pokazalos'  by, chtoby
opisat'  peresechennuyu mestnost',  na  kotoruyu sadilis'  korabli. V nekotoryh
staryh kosmoportah eto tak i bylo. Kol'ca iz ferrokreta, nekotorye pochti  po
tri  sotni  metrov  v  diametre  i  dvadcat'  v  vysotu,  byli  postroeny  v
kosmoportah na Terre, Marse, Novoj Zemle i drugih planetah,  vo vremya pervyh
dnej issledovaniya kosmosa. |ti sooruzheniya byli sposobny  prinyat' dazhe  samye
bol'shie korabli klassa Mamont. Zdes', na Kikuya,  posadochnaya ploshchadka byla ne
bolee, chem shirokoj zonoj  s pokrytiem i  ustanovlennymi  v  razlichnyh tochkah
lazernymi otslezhivatelyami,  razrabotannymi sluzhboj tehnicheskoj podderzhki dlya
Legkoj   Kavalerii  |ridana,  snabzhayushchimi  pilota  znaniem   tochnoj  vysoty,
napravleniya  i   skorosti.  |to  pomogalo  proizvodit'  posadochnye  manevry.
Lazernoe navedenie  byli  osobenno neobhodimo  pilotam bol'shih sferoobraznyh
ili  ellipsovidnyh korablej, tak kak kabiny razmeshchalis' obychno na verhu etih
gromadin. S etoj tochki kraj korablya blokiroval zonu obzora pilota, zastavlyaya
ego polozhit'sya  na  instrumenty  i  navigacionnuyu  podderzhku, chtoby provesti
bezopasnuyu posadku.
     Kogda  poslednij  korabl'  kosnulsya  zemli   i  dym  ot  ih  dvigatelej
rasseivalsya  na holodnom vetru, Vinston pochuvstvovala neobychajnoe oblegchenie
v  grudi.  Ona ponyala,  chto  zaderzhivala dyhanie, kogda  nablyudala  za  etim
neveroyatnym aerodinamicheskim spektaklem, kogda gromadnoe stal'noe yajco letit
po vozduhu i saditsya netronutym na ferrokretovuyu posadochnuyu ploshchadku.
     Uuh! --  Ee dyhanie vyrvalos' v  nekotorom udivitel'nom podobii vydoha,
smeshannogo  so  smehom. Ona  veselo vstryahnula golovoj. V techenie neskol'kih
sekund  ona smotrela  cherez  steklo  perednej steny  galerei, vosstanavlivaya
dyhanie. Tiho  ona zasmeyalas' ottogo, chto ej stalo strashno ot sceny, kotoruyu
ona nablyudala sotni raz pered etim.
     Kak tol'ko udalennyj SHattl nachal otkryvat' dveri svoih gruzovyh otsekov
--  eto pokazyvalos' na ploskom televizore, displej  kotorogo raspolagalsya v
severnom  konce nablyudatel'noj galerei, -- ona smogla uvidet' figury tyazhelyh
i shturmovyh robotov, vygruzhayushchihsya iz zatemnennyh nish korablya. Monitory byli
neobhodimy,  chtoby  zametit'  hot'  kakuyu-nibud'  krome  gigantskih  detalej
sevshego  korablya,  potomu  chto  posadochnoe  pole  Pyatnadcat'  nahodilos'  na
rasstoyanii neskol'kih kilometrov ot zdaniya kosmoporta. Na takoj distancii, v
etu  durackuyu  pogodu Vinston mogla razlichit' dvizhenie boevyh desyatimetrovyh
mashin nevooruzhennym glazom, no  ne mogla opredelit' ni cvet, ni  dazhe tip ni
odnoj iz nih.
     Stuk shagov  po pustoj galeree opovestil o  prishedshem,  do togo  kak  on
zagovoril.  Vinston  slishkom  horosho  znala,  kto   eto.  Oficer   po  svyazi
Vooruzhennyh Sil Liranskogo Al'yansa  trevozhil  ee uzhe dyuzhinu raz v etot den',
informiruya ee o kazhdoj  maloj  detali  prizemleniya i  operacii  po vygruzke.
Staratel'no ona  ignorirovala  ego  prisutstvie, izuchaya neinteresnyj vid  na
Kosmoport Brandforda.
     Izvinite, General.
     Pust' on podozhdet. Skazala Vinston sama sebe |to ne professional'no, ne
po  voennomu,  dazhe  ne  vezhlivo,  no  etot  malen'kij  teddi nachinaet  menya
razdrazhat'.
     General Vinston? -- pauza. -- Mem?
     Vinston  posmotrela  na  oficera  VSLA,  kak  budto ona tol'ko chto  ego
zametila.
     O, General  Jolar.  YA  ne slyshala, kak  vy voshli. --  Ee  lozh' kazalas'
dostatochno pravdopodobnoj.
     Proshu proshcheniya za vtorzhenie, General...
     Tak pochemu zhe ty vse eshche zdes', Ty, malen'kaya nadoedlivaya zubnaya bol'?
     - ...  YA  tol'ko hotel soobshchit' vam, chto poslednie korabli, nesushchie moi
otryady  tol'ko  chto  kosnulis' zemli, i  my  budem gotovy vstat'  v  stroj v
techenie neskol'kih chasov.
     Vinston kivnula i povernulas' k oknu. Dazhe urodlivaya pogoda byla luchshe,
chem razgovor s etim baranom.
     Jolar pribyl celuyu nedelyu nazad s osoboj gruppoj Donegal'skoj Strazhi. V
techenie  neskol'kih pervyh chasov  on  byl snosim. K koncu dnya ego postoyannoe
prisutstvie  nachalo  razdrazhat',   sperva  Polkovnika   Antonesku,  potom  i
Polkovnika Barklaya. K momentu, kogda tridcat' chasov ego prisutstviya isteklo,
dazhe horosho  vospitannyj |dvin Amis uzhe  hotel  vytashchit' ego  na  posadochnuyu
ploshchadku,  podgotovlennuyu  dlya  posadki  SHattla.  Delo  bylo  dazhe  ne v ego
gnusavom golose, stanovyashchemsya eshche huzhe ot holodnogo vida, chto on napustil na
sebya, kak  tol'ko pribyl  na planetu.  Delo  bylo v  ego bezuslovnoj voennoj
nekompetencii.  On  byl  politicheskim oficerom,  chisto  i  prosto.  Real'nyj
komandir SHestoj Strazhi,  Marshal Seamis Kinnel, skazal Vinston, chto Jolar byl
beloj voronoj i  dlya nego, kogda  svodnyj brat generala, Klarense Astra III,
Knyaz' Pulsbo, priderzhal eto mesto, chtoby vykinut' Jolara iz dvorca.
     Oficery-politiki byli nakazaniem professional'nyh soldat v techenie vsej
istorii vennyh  dejstvij. CHashche  vsego  oni  byli  nekompetentnymi durakami s
bol'shej dolej voobrazheniya, chem mozgov. Kak pravilo,  oni  byli  nesposobny k
prinyatiyu  kakih-libo  real'nyh  reshenij  na  pole  boya,   krome  doblestnoj,
velikolepnoj ataki pryamo na pushki  vraga  i v gerojskuyu mogilu. Konechno,  ne
takie oficery zakanchivali svoyu  zhizn' v takih mogilah, vsegda eto  byli lyudi
pod ih komandoj.
     Iz vseh  takih  oficerov,  kotoryh  ona znala, Lejtenant-General  Hiram
Jolar  ne  byl  na samom  dne  lista,  no Vinston  mogla  s trudom vspomnit'
kogo-nibud' nizhe v etom  dlinnom  spiske. Ona byla uverena, chto dolzhny  byt'
lyudi menee kompetentnye i bolee nadoedlivye, ona prosto ne mogla vspomnit' o
nih pryamo v etot moment.
     Jolar vse eshche stoyal pozadi nee. Ona slyshala, kak on pereminalsya s  nogi
na nogu, kak malen'kij mal'chik, zhelayushchij sprosit' svoyu mat' o chem-to.
     V chem delo, General? -- Vinston dazhe ne povernulas'.
     Iskrenne govorya, Ariana, eta operaciya  menya udivlyaet. --  Ispol'zovanie
ee imeni  razozlilo  ee  eshche bol'she, no  ona  s  trudom  reshila,  chto  luchshe
propustit' eto. -- SHestaya Strazha eto horoshee podrazdelenie, ne stol' opytnoe
kak vashe, no horoshee.  Moj vopros  vot  v  chem:  Pochemu my zameshchaem elitnoe,
zakalennoe v bitvah podrazdelenie na Komandnuyu  Edinicu polnuyu  otnositel'no
neopytnyh rekrutov? YA imeyu eto v vidu, chto eto ne zvuchit zdravo, ne tak li?
     Vinston zakatila glaza v udivlenii,  raduyas',  chto  ona stoyala spinoj k
Polkovniku. Dolgoe vremya ona ne  otvechala. Kogda ona uslyshala, chto Polkovnik
nabiraet dyhanie, chtoby povtorit' svoj vopros, ona povernulas' k nemu licom.
     My  vse imeem  svoi  prikazy,  Polkovnik. Svobodny. --  Vinston sdelala
neopredelennoe dvizhenie  rukoj, kotoroe  moglo by  byt' interpretirovano kak
salyut, i povernulas' nazad k oknu.
     Ego lyubopytstvo  ostalos'  neudovletvorennym, Jolar  ostavalsya  na  tom
meste,  gde  on  byl  eshche neskol'ko  sekund.  Vinston  pochti  slyshala  skrip
shesteren, vrashchayushchihsya v ego golove, kogda on reshal,  stoit li nazhat' na  nee
dal'she,  chtoby ona  ob座asnila eti neobychnye yavleniya ili net. Ona  prodolzhala
smotret' v okno, pritvoryayas' poteryannoj v myslyah. K ee udache on taki ushel iz
galerei.
     V techenie nekotorogo vremeni Vinston ostavalas' okolo okna, nablyudaya za
ploshchad'yu.  Bol'shinstvo  robotov SHestoj  Strazhi byli uzhe vygruzheny  iz  svoih
kokonov  i napravlyalis' po  napravleniyu k sbornoj  tochke.  Na monitorah  ona
mogla razlichit' uzhe i otdel'nyh robotov, i ih tipy.
     Para rezkih  gudkov  prozvuchali iz ee naruchnogo  hronometra. Vzglyad  na
etot instrument skazal ej, chto  esli  ona ostavit kosmoport pryamo sejchas, to
uspeet  v  Fort  Telemar  k vechernej  messe.  Brosiv proshchal'nyj vzglyad,  ona
otvernulas' ot zalitogo dozhdem okna i pokinula galereyu.
     Itak, esli tol'ko ya doberus' do moej mashiny, pered tem kak ...
     General Vinston.
     CHert! Nu chto teper'? -- Ee zlost' sletela, kogda ona povernulas', chtoby
vstretit' togo, kto tol'ko chto proiznes ee imya.
     Starushka, Ria. -- golos  Skotta Hinesika  zvuchal nemnogo ispugano. -- YA
tol'ko hotel skazat' tebe, chto Antonesku soobshchaet, chto Sto Pyat'desyat  Pervaya
uzhe zakanchivaet pogruzku i gotovitsya pokinut' Kikuya.
     Oj, Skott.  Prosti menya. -- Vinston prikosnulas'  k plechu svoego druga.
-- YA dumala, chto eto Jolar. On byl  vnutri  i vne galerei ves' den', trevozha
menya kazhdoj milen'koj detal'koj i problemoj vygruzki SHestyh.
     YA ne znayu, delaet li moe nastroenie luchshe ili net mysl' o tom, chto menya
prinyali za Jolara.  -- Hinesik prinyal svoe lyubimoe ekstravagantnoe vyrazhenie
lica.  --  Krome  togo,  ya  tol'ko  chto  videl  ego  begushchim  pod  dozhdem  i
napravlyayushchimsya k posadochnoj ploshchadke. Mozhet  byt',  odin iz Strazhej nastupit
na nego.
     Vinston zasmeyalas' cherez silu.
     Skott ty zhe sejchas govorish'  ob  odnom iz  nashih  soyuznikov. Gde ty byl
celyj den'?
     Hinesik vstryahnul svoj tyazhelyj  seryj plashch. Tonkie bryzgi dozhdevoj vody
razletelis' vo vse storony.
     Na kontrol'noj bashne v osnovnom. Kazalos', chto  ty hotela pobyt' odnoj.
I, posle  togo kak ya uvidel,  chto Jolar  vhodit  v galereyu v  tretij  raz, ya
podumal, chto ty ne zahochesh', chtoby byli kakie-nibud' svideteli, kogda ty ego
ub'esh'. -- Hinesik zahihikal, no byla i nota neuverennosti za ego smehom. On
priostanovilsya, a  potom posledoval potok slov.  -- General Vinston, ya proshu
razresheniya prinyat' uchastie v boevoj missii.
     Neozhidannaya ser'eznost' v ego tone udivila ee.
     CHto ty skazal?
     Ria, Legkaya Kavaleriya uhodit na vojnu. YA ne hochu ostat'sya pozadi.
     Vinston znala,  chto eto lomalo ego serdce. |to takzhe slomalo by  ee, no
ona sdelala edinstvennoe pravil'noe iz togo, chto mogla.
     Skott, ty znaesh', chto vse neboevye chleny otryada dolzhny ostat'sya v Forte
Telemar,  chtoby oblegchit' perehod mezhdu legkoj Kavaleriej i SHestoj  Strazhej.
-- Vinston polozhila ruku na  plecho druga i myagko  ulybnulas'. -- Ty komandir
trenirovochnogo  centra. Ty,  a nikto drugoj, luchshe  vsego podhodish' dlya etoj
raboty.
     Vspomni,  chto  Legkaya  Kavaleriya  poneset  poteri  v etoj  missii.  Net
somnenij v etom. Ty nuzhen mne pryamo zdes', vypolnyaya to, chto ty delaesh' luchshe
vsego  --  trenirovka rekrutov.  Kogda my  vernemsya,  my  budem  nuzhdat'sya v
kazhdom,  na kogo my  smozhem polozhit'sya. YA  rasschityvayu na  tebya, Skott.  Net
nikogo eshche, na kogo ya mogla by polozhit' ih obuchenie pryamo sejchas.
     YA vse  eto  znayu,  Ria. No  eto  moglo by  byt' moim  poslednim  shansom
pilotirovat'  robota.   YA   nabral   vosem'desyat  sem'   na  moem  poslednem
simulyatornom  teste. |to priemlemo -- vremya, tochnost'  i  vozhdenie.  YA  mogu
vyderzhat' eto.
     Skott, ya videla  tvoi rezul'taty. YA znayu,  chto ty sposoben sdelat' eto.
No Legkaya Kavaleriya nuzhdaetsya  v tebe zdes'. -- Vinston podstupila blizko  k
Hinesiku i  ponizila golos. --  Mne nuzhen  opytnyj  boevoj oficer  zdes', na
planete, chtoby komandovat' kadetami.
     Pochemu? -- Hinesik zametil  bespokojstvo v ee golose. -- Ty ne ozhidaesh'
nikakih problem s SHestymi?
     Ozhidayu? --  Vinston vstryahnula golovoj. -- Net, no Fajrfaks byl prav. YA
ne mogu  ostavit' bezopasnost' nashih lyudej na chuzhakov. YA hochu, chtoby  ty byl
zdes', chtoby zashchitit' ih, v sluchae chego.
     Horosho, General. I spasibo. -- V golose Hinesika poyavilas' pauza.
     Ona  vernula salyut, formal'no korrektnyj do millimetra, vse  eto  vremya
ulybayas' svoemu drugu.
     S poslednim vzglyadom na robotov Strazhi, Vinston povernulas' i vyshla pod
dozhd'.


     7
     Dzhersevill
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     27 YAnvarya 3059
     1415 chasov.

     Neveroyatno.  --  Edinstvennoe  slovo,  vydohnutoe,  kak  budto eto bylo
proklyat'e, neslo s soboj smysla bol'she chem tysyachi bogohul'stv. -- Kak kto-to
mozhet zhit' zdes'?
     YA ponimayu, chto ty imeesh'  v vidu, - otozvalsya tamozhennik.  -- YA pobyval
na semnadcati planetah, s teh por kak byl  nanyat Ministerstvom  Kommercii, i
etot mir naibolee urodlivyj, zharkij, samyj vonyuchij iz vseh, chto ya kogda-libo
videl, vse vokrug tut gadko.
     Kazhugaj  Hatsumi uhmyl'nulsya vezhlivo  v otvet na legkij yumor sluzhashchego,
kogda poluchal nazad svoj pasport ot klerka.
     I chto zhe vy sotvorili, chtoby poluchit' naznachenie v etot cvetushchij sad?
     Sdelal? YA ne DELAL nichego. Vot v chem vsya problema. YA togda byl na Novom
Sirtise.  YA planiroval ostat'sya tam do teh  por,  poka ne  vyjdu  na pensiyu.
Tol'ko dva goda do etogo  momenta i vse, kogda etot malen'kij toshchij parnishka
podoshel  ko  mne  i  predlozhil  polmilliona  S--banknot,  chtoby  ya  pozvolil
neskol'kim  yashchikam  projti  cherez tamozhnyu  neissledovannymi.  Sperva,  ya ego
otoslal. Potom ya podumal ob etom,  ponimaesh'? YA imeyu  v  vidu polmilliona. YA
tyanul  lyamku  na  Dom  Deviona  v  techenie dvadcati  treh let, i chto  ya mogu
pokazat'  posle etogo? Uvol'nenie, polovinnaya pensiya, i dva  scheta  v banke,
tak chto ya reshil, chem ya riskuyu? YA pozvolil yashchikam projti cherez tamozhnyu.
     Kak  lyuboj Pehotinec  drevnosti,  etot  tamozhennyj  inspektor  byl  rad
rasskazat' o svoih bedah lyubomu, kto slushal by.
     Kak  by to  ni bylo, no  ya  poluchil svoyu  nalichnost' i podumal, chto eto
konec  istorii.  Pozzhe  vyyasnilos',  tam  bylo  polno  stvolov  i  bomb  dlya
terroristov  Lyao.  Kogda  oni  vzorvali  tu fabriku robotov  v 49,  nachalos'
rassledovanie, i Lisy Pyat' otsledili  vzryvchatku  vplot' do moego uchastiya  v
etom  dele.  Komu-to  prishlos'  vzyat'  na  sebya  vinu,  i  ya  poluchil   eto.
Priostanovka, proverki, ponizhenie v zvanii na vse devyat' yardov. Togda, kogda
ya popytalsya podnyat'sya vnov',  bol'shoj  boss  vyslal menya  syuda.  I  zdes'  ya
ostanus' na sleduyushchie chetyre mesyaca, dvenadcat' dnej, dva  chasa i pyatnadcat'
minut. Posle etogo princ Viktor mozhet celovat' moi sledy.
     Hatsumi vnov' zasmeyalsya,  chtoby  skryt' drozh', kotoraya probezhala po ego
spine.   "Lisy   Pyat'"    -    rasprostranennoe   nazvanie    agentov   M15,
protivoterroristicheskogo otryada Otdela Voennoj Razvedki Doma Deviona. Do sih
por agenty bezopasnosti Deviona vyrabotali  set' bezopasnosti, tak tshchatel'no
sdelannuyu, chto ni Hatsumi, ni odin iz ego  tovarishchej ne mog proniknut' cherez
nee.  Ni   odin   skrytyj  operativnik,   ne  vazhno  kak  horosho  skrytyj  i
trenirovannyj, ne mog kazhdyj raz byt' v bezopasnosti.
     Podnyav svoj bagazh, Hatsumi  napravilsya  k osnovnoj dveri kosmoporta. No
ne proshel on i treh shagov, kak tamozhennik okliknul ego.
     Synok! V sluchae  esli tebe, konechno, ne  nravitsya dyshat' oksidami sery,
to tebe luchshe nadet' respirator.
     On  oskalilsya  v  glupovatoj  usmeshke,  nadevaya piramidnoe  ustrojstvo,
sdelannoe v osnovnom iz reziny  i  metala, dostavaya ego  iz karmana polevogo
zhileta VSFS.
     YA chto-to zadumalsya. Spasibo.
     Tamozhennik mahnul rukoj i  povernulsya k gazete, kotoruyu on chital v  tot
moment, kogda Hatsumi voshel v komnatu.
     Vnutri dvojnyh dverej zdaniya, sdelannyh  po principu vozdushnogo  shlyuza,
stoyala legko slozhennaya zhenshchina, oblachennaya v zhaket i kurtku obychnogo fasona.
Ee prostoj  vneshnij vid smyagchalsya tol'ko neskol'ko vostochnymi chertami  lica.
Respiratornaya maska kommercheskogo tipa boltalas' pod ee podborodkom, derzhas'
tol'ko  za  shejnuyu lyamku. Ee glaza mignuli, kogda ona raspoznala priblizhenie
Hatsumi.
     Gotov? -- ona povernulas' k dveri. -- I chto s tvoim bagazhom?
     |to vse, ostal'noe pribudet cherez neskol'ko dnej.
     Rumiko Foks pozhala plechami, pokryvaya maskoj svoj nos i rot, i voshla  vo
shlyuz. Hatsumi posledoval za nej.
     Tol'ko   neskol'ko   sekund   potrebovalos'   vneshnim   dveryam,   chtoby
raspahnutsya.   Defians  stradal   iz-za  legkoj  pyli  v  atmosfere,  kak  i
preduprezhdal tamozhennik, no  davlenie  podhodilo pod ramki  neobhodimogo dlya
chelovecheskogo  vyzhivaniya.  Hatsumi  byl  dovolen  i  etim.  On  znal vse  ob
ispol'zovanii  silovyh   kostyumov   i  drugih  ustrojstv   dlya  vyzhivaniya  v
neblagopriyatnyh usloviyah, no ne lyubil ogranicheniya pri ih ispol'zovanii.
     Staryj sedan Gienah, kotoromu ispolnilos' uzhe pyat' let, byl priparkovan
v  dyuzhine metrov ot  dverej.  Foks  proshla pryamo k  mashine  i  zanyala  mesto
voditelya, ne tratya slov popustu. Hatsumi molcha posledoval ee  primeru. Posle
togo,  kak on  ostavil  svoyu  klad'  na  zadnem siden'e, on  uselsya  ryadom s
molchalivoj zhenshchinoj.
     Foks tronula starter  mashiny, izvlekaya iz ee vnutrennostej ne tihij ryk
horosho  otlazhennogo dvigatelya vnutrennego sgoraniya, a stuchashchij, mehanicheskij
skrip.
     |to zagryaznenie,  - skazala ona, obrashchayas' k vetrovomu steklu, ee golos
zvuchal gluho iz-pod maski. -- Primesi v vozduhe privodyat k tomu, chto gorenie
idet grubo. Bol'shinstvo mashin zdes' elektricheskie, dazhe tyazhelye tyagachi.
     Ne govorya bol'she ni slova, ona tronulas' s obochiny.

     Put' v Dzhersevill  zanyal sorok minut.  Za eto  vremya  Foks  ni razu  ne
zagovorila, ostavlyaya Hatsumi izuchat' vidy Defiansa. Po mere togo kak menyalsya
vid  za  oknom,  on  ne  stanovilsya  bolee  obnadezhivayushchim.  Dlinnaya  chereda
skorostnyh  trass,  pryamyh  kak  luch  lazera,  protyanutaya   cherez  skalistoe
ploskogor'e. Tam i zdes' nizkie kusty styagivalis' okolo obochiny, davaya povod
dlya somneniya v tom,  mogli  li  reptilii ili  drugaya  zhizn'  prisposobitsya k
ubijstvennoj atmosfere.
     Iz  bazy dannyh,  kotoruyu  on prosmotrel vo vremya  puteshestviya, Hatsumi
znal,  chto  osnovnoj kosmoport  planety  nahodilsya v meste, gde  kosmicheskie
pionery   sovershili   pervuyu  posadku.   Ploskogor'e,   vklinivsheesya   mezhdu
Grushevidnym Morem na vostoke i Goroj CHernoj Kosti D'yavola na zapade, bylo by
naibolee  bogatoj   fermerskoj  oblast'yu  Vnutrennej  Sfery,  esli   by   ne
isporchennaya atmosfera. Hotya  soderzhanie sery  ne bylo  stol'  veliko,  chtoby
predotvratit' rost  rastenij, i dazhe ih cvetenie  na vulkanicheskoj pochve, no
ono bylo  dostatochnym,  chtoby proniknut' v  plody, chto privodilo k tomu, chto
lyubye  produkty,  vyrashchennye  na  Defianse, imeli nepriyatnye,  gniloj  vkus.
Ironiya zaklyuchalas' v tom, chto vulkany, snabzhayushchie etu planetu plodorodnejshej
pochvoj, delali ee bespoleznoj.
     Nel'zya  bylo  skazat',  chto  Defians  ne imel  ekonomicheskoj  cennosti.
Planeta byla bogata mineral'nymi zapasami. Pochti postoyannye izverzheniya,  chto
otmechali rannyuyu  zhizn' planety,  prinesli  mnogie  redkie elementy naverh, v
koru molodoj planety. Transuranovye elementy byli osobenno rasprostranenny v
i sejchas izvergayushchihsya vulkanah CHernoj Kosti D'yavola.
     Dzhersevill  sam  po  sebe  byl  tol'ko chastichno bolee  interesnym,  dlya
prosmotra.  Bol'shoe skoplenie malen'kih domov,  magazinov  i  ofisnyh zdanij
pricepilis'  k  podnozhiyu  gryady  CHernoj  Kosti,  oni  byli  pervym   punktom
poselencev, nazvavshih eto  mesto po imeni  odnogo iz osnovatelej, Mal'kol'ma
Dzhersi. Poselency,  bol'shinstvo iz kotoryh byli zolotoiskatelyami, prishli eshche
vo vremena  Zvezdnoj Ligi. Oni prishli v poiskah mineral'nyh bogatstv. Mnogie
nashli ih.  V  techenie let  sotni malen'kih, nezavisimyh shaht byli  pogloshcheny
bol'shimi korporaciyami, do teh por, poka prakticheski bol'shaya chast' planety ne
byla vykuplena  kompaniej Solnechnye Metally Limited, kotoraya prodala vse eto
sem'e Deviona v 2748.
     Neozhidanno Foks  brosila mashinu k pod容zdu naprotiv malen'kogo doma dlya
odnoj sem'i, v severnom rajone Dzhersevilla. Neotlichimyj ot lyubyh ego sosedej
dom byl mal,  s  plastikovoj  obshivkoj, sdelannoj  tak,  chtoby vyglyadet' kak
derevo.  Edinstvennoj veshch'yu, kotoraya otlichala dom ot  ego brat'ev na tysyachah
civilizovannyh  mirah,  byl  bol'shoj  shlyuz,  chto krasovalsya vmesto  perednej
dveri.
     Hatsumi  vylez  iz  mashiny, zahvativ  sumku  i  napravivshis'  vverh  po
dorozhke.  U dveri  emu prishlos' ostanovit'sya,  chtoby  pozvolit'  Foks vvesti
pravil'nyj kod dostupa.
     Takzhe molchalivo, kak i prezhde, zhenshchina nazhala kazhushchuyusya sluchajnoj seriyu
knopok na desyaticifrovoj klaviature.  Dver' otvetila ej neskol'kimi sil'nymi
gudkami, prezhde chem raspahnulas'.
     Celaya  minuta zanyala u  vozdushnogo shlyuza domashnej modeli,  chtoby projti
neobhodimyj  cikl. |ta istoriya povtoryalas'  vezde: bol'she i bystree  znachilo
bolee dorogo. Dizajnery doma hoteli,  chtoby on stoil deshevle. Takim obrazom,
kogda  vnutrennyaya dver'  nachala  otpolzat' v  storonu  i Hatsumi  snyal  svoyu
respiratornuyu masku,  on  vse eshche mog oshchushchat' zapah tuhlyh yaic iz-za oksidov
sery.
     Kazhugaj!  -- Vopl' privetstviya  soprovozhdalsya  shutlivym tonom.  Hatsumi
podnyal glaza, chtoby uvidet'  malen'kogo, moshchno slozhennogo molodogo cheloveka,
podnimayushchegosya iz kresla. On, kak  i Foks, byl odet v veshchi rasprostranennogo
pokroya.
     Honda Tan. Horosho videt' vas snova.
     Burevestnik skazal mne, chto ya budu rabotat' so starym drugom, no ya i ne
podozreval, chto  on imel v vidu tebya. --  Tan vybrosil ruki vokrug Hatsumi v
dostojnom medvedya ob座atii.
     CHelovek, kotorogo Tan  zval  Burevestnikom, byl dzhoninom, liderom klana
nindzya YAntarnyh Kamnej. Hatsumi znal  mnogoe o reputacii Burevestnika, kak i
lyuboj  iz  ego  klana.  Vo  vremya  dnej  predshestvuyushchih  CHetvertoj Vojne  za
Nasledie, kak  polevoj operativnik, Burevestnik  pronik v kazarmy  CHetvertyh
Rejndzherov Skaj,  ograbil komnatu bezopasnosti i ischez nezamechennym, ostaviv
posle sebya  tol'ko besporyadok i malen'kuyu koshku. Pozzhe, kak chinin ili  lider
yachejki, on  prikazal  ubit' shumnogo  reportera, chto  raskryval davno skrytye
sekrety nindzya v svoih stat'yah.
     Nindzya.  Hatsumi zadumalsya nad etim slovom i to, chem eto stalo dlya vsej
Vnutrennej Sfery. Grubo  perevedennoe eto slovo  znachilo "Duh Koshki". Nindzya
byli pryamymi naslednikami teh samyh nindzya  -- sekretnogo obshchestva shpionov i
ubijc feodal'noj YAponii.  Kak i  ih predshestvenniki  nindzya  podnyali uroven'
sbora informacii, sabotazha i ubijstva na uroven' iskusstva.  Vsyu  svoyu zhizn'
oni trenirovalis', obuchalis' i praktikovalis' v svoih  umeniyah. Voin rabotal
by vsyu  svoyu zhizn', prevrashchaya sebya  v velikolepnoe oruzhie, oruzhie, chto moglo
by byt' ispol'zovano v odnoj edinstvennoj missii.
     Bylo mnogo legend o Duhe Koshki. Govorili, chto oni mogli prohodit' cherez
steny, dyshat' pod vodoj, prosachivat'sya v zemlyu  i stanovit'sya nevidimymi  po
sobstvennoj  vole.  Nekotorye  iz  naibolee  otdalennyh  ot  zhizni   istorij
govorili, chto nindzya sluzhili  samoj Smerti ili  mogushchestvennym  nekromantam,
chto mogli ubivat' vzglyadom.
     Kogda, nakonec,  on osvobodilsya  iz ob座atij,  Tan kivnul  na Foks. -- YA
vizhu, ty uzhe vstretil nashu razgovorchivuyu Rumiko.
     ZHenshchina vzglyanula na Tana, no ne proiznesla ni slova.
     Tan, nevozmutimo, sverknul ulybkoj v otvet.
     Hatsumi chuvstvoval udovol'stvie ot togo, chto on videl Hondu Tana vnov'.
Oni byli vdvoem  na  mnogih  operaciyah,  vklyuchaya  operaciyu  prikrytiya protiv
nenavistnyh Dymchatyh YAguarov.
     Ty mozhesh' uznat' vsyu komandu pryamo sejchas. -- Tan vzyal svoego druga  za
ruku i  provel  ego v kuhnyu.  Tam  sidel za stolom krasivyj molodoj chelovek,
navisshij nad puchkom provodov i kruglyh doshchechek, derzha payal'nik v levoj ruke.
Malen'kij,  zavernutyj v propitannuyu plastikom bumagu, svertok on derzhal  na
kolenyah.  Nebol'shoj  kusochek korobki, chto byl viden Hatsumi, byl dostatochen,
chtoby prochitat' nazvanie: "Upakovka Vzryvchatki M26A1".
     Bezopasno li hranit' vse eto oborudovanie zdes', okolo etogo payal'nika?
--  Trenirovki  Hatsumi  vklyuchali  tol'ko  ogranichennyj  kurs  po  rabote so
vzryvchatkoj, i  on ispol'zoval vse,  svyazannoe s  neyu, s bol'shim  strahom  i
uvazheniem.
     YA ne  znayu, - probormotal Tan.  --  |to  Sendaj  Kiezhi  nash  postoyannyj
ekspert po vzryvchatke. -- Kiezhi, eto Hatsumi, komandir nashej gruppy.
     Sendaj vzglyanul na nego, kivnul i vnov' vernulsya k rabote.
     Bezopasno li dlya tebya derzhat' vzryvchatku na kolenyah, kogda ty rabotaesh'
s payal'nikom v rukah? -- povtoril svoj vopros cheloveku razrusheniya.
     Da, -- otvetil Sendaj. Zakonchiv soedinenie, nad  kotorym on rabotal, on
otkinulsya  nazad  i  brosil vzryvchatku Hatsumi.  -- |to vypushchennaya u Deviona
S-8.  V  osnovnom eto ciklonit  v  sochetanii s  nekotorymi  stabiliziruyushchimi
dobavkami. Upakovka polnost'yu  stabil'na  do  teh  por, poka  ona  ne  budet
iniciirovana s  pomoshch'yu detonatora. V etot moment ona daet vam vzryv horoshej
skorosti, primerno shest'desyat vosem' tysyach santimetrov v sekundu.
     |ta  plastikovaya  vzryvchatka ne gnulas'  i  byla  pokryta zeleno-serymi
pyatnami,  nanesennymi  na  bumagu. Hatsumi znal, chto eto veshchestvo mozhet byt'
primeneno  dlya  lyubogo  tipa operacij. Mozhet byt'  primenena sama soboj  ili
razmazana po ob容ktu, kotoryj sledovalo unichtozhit'. Mozhet byt'  pererabotana
dlya  napravlennogo  vzryva ili rastyanuta  v  cep', chtoby  poluchit' razryvnuyu
bombu. Dopolnennaya detonatorom s nebol'shoj zaderzhkoj, vzryvchatka mozhet  byt'
soedinena vmeste vo vzryv  paketom i  vstavlena v uyazvimoe koleno ili lokot'
Boevogo Robota. Tol'ko pentaglicerin byl bolee moshchnym vzryvchatym veshchestvom.
     Vozvrashchaya blok na stol, on poprosil Sendaj byt' poostorozhnee.
     Vzryv pered startom nashej missii, ya dumayu, ne budet rabotat' na nas.
     Izvinite, chto  sprashivayu, -  skazal  Tan, protyagivaya  komandiru  gruppy
chashku chaya, nalitogo  iz chajnika, kotoryj podogrevalsya  na stole eshche do togo,
kak Hatsumi pribyl. -- V chem budet sostoyat' nasha missiya?
     Hatsumi poproboval chaj, kivnul, blagodarya, pered otvetom.
     My  dolzhny svyazat'sya  so  Vtorym Divizionom  KomGvardii,  vystupaya  kak
vspomogatel'nyj personal, pridannyj ih vtoromu batal'onu.
     Menya  zaverili, chto  Vtorye  pribudut na Defians  v techenie  neskol'kih
nedel'. Mesta  dlya  nas  uzhe  byli  predvaritel'no  ustanovleny.  Kogda  oni
pribudut, my yavimsya v staroe Zdanie Milicii na zapade  ot Dzhersevilla, chtoby
zanyat'  nashi mesta. My  dolzhny ostat'sya so  Vtorymi do  teh  por,  poka nashi
nanimateli  ne soedinyatsya  s nami.  Kak tol'ko proizojdet kontakt, my  budem
poluchat' vse osobye prikazy cherez agenta.
     Vse  eto  horosho.  -- Sekretnost'  ih  missii,  kazalos', ne  proizvela
vpechatleniya na  Tana. --  CHto ya hochu  znat', tak eto v chem budet harakternaya
osobennost' nashej missii?
     YA ne znayu, Tan-san. YA skazal vam vse,  chto ya znayu.  S  klanom  YAntarnyh
Kamnej  svyazalis'  ne  na  pryamuyu, a cherez  predstavitelej  nashego  klienta.
Klient, kotoryj,  kak  mne skazali, ochen'  vazhen,  nastaivaet na tom, chto ne
dolzhno byt' nikakoj  svyazi  mezhdu  nim i nashej gruppoj. Nam sleduet byt'  so
Vtorymi i zhdat' kontakta. -- Hatsumi  vypil eshche chaya. -- Krome togo, ozhidanie
zhertvy eto bol'shaya chast' togo, chto nazyvaetsya nindzya.

     Kogda Hatsumi peredaval  instrukcii  svoim  lyudyam, para  SHattlov klassa
Overlord kosnulas' zemli v kosmoporte.
     Eshche  do  togo  kak  strui  dyma  ot  posadochnyh  dvigatelej  rasseyalsya,
malen'kaya,   personal'naya   lestnica   spustilas'   na   pokrytie.   Tonkij,
chernovolosyj chelovek,  nosyashchij  oficerskuyu  uniformu  VSFS,  proshel vniz  po
metallu  trapa;  chernaya  maska  pokryvala  ego  lico.  Ni  china,   ni  znaka
podrazdeleniya ne nahodilos' na ego kurtke. Bol'shaya sumka, visevshaya cherez ego
levoe  plecho, byla takzhe  lishena vsyacheskih pometok.  Pered tem, kak ego noga
pokinula  trap,  zelenyj   transport,   nesushchij   simvol   solnca  i  kulaka
Federativnogo Sodruzhestva, podkatil k ostanovke na krayu posadochnoj ploshchadki.
Voditel',  kak  i pribyvshij, byl odet v zeleno-korichnevye odezhdy Vooruzhennyh
Sil  Federativnogo  Sodruzhestva.  Edinstvennaya,  uzkaya  belaya poloska na ego
pogonah  pokazyvala,  chto  on yavlyaetsya  pilotom kosmicheskogo  istrebitelya  i
obladaet rangom kapitana.
     Vyprygnuv iz mashiny, voditel' transporta podtyanulsya vverh po trapu.
     Polkovnik Masters? YA  Robin Pennik,  MIRO,  --  on  proiznes sokrashchenie
nazvaniya Ministerstva  Informacii,  Razvedki i  Operacij.  -- Menya  poslali,
chtoby ya poprivetstvoval vas i vashih pomoshchnikov. Esli vy posleduete za  mnoj,
ser, my projdem v ofis tamozhni  i sdelaem vse dlya vygruzki  vashih robotov  i
oborudovaniya.
     Komandir Rycarej Vnutrennej Sfery hmyknul v  otvet, naskol'ko pozvolyala
zashchita respiratora. Tem vremenem komandnyj sostav Mastersa i  neskol'kie ego
voditeli robotov uzhe takzhe spustilis'  vniz, na  pole. Sprava on mog slyshat'
gromkij  skrip, tyazhelo nagruzhennoj gidravliki, kogda dveri otseka  tryuma dlya
robotov nachali medlenno raspolzat'sya v storony.
     Vse  v poryadke, Mister Pennik, - skazal  Masters, ukazyvaya na mashinu na
vozdushnoj podushke. -- Posle vas.
     Pennik vskochil vnutr',  oficery Rycarej podtyagivalis' vnutr'  vsled  za
nim. Togda Pennik vklyuchil fary transporta i tronulsya ot posadochnoj ploshchadki.
Vyzhimaya iz mashiny vse,  chto  vozmozhno, on poslal  ee vokrug tayushchih, gryaznyh,
malen'kih  kuskov l'da.  Kak raz  pered pribytiem  Rycarej  severo-vostochnyj
veter porazil osnovnoj kosmoport Defiansa. V to vremya kak neozhidannaya metel'
byla neobychnoj dlya  obychno teploj pogody  Dzhersevilla, tonkaya plenka snega i
l'da,  chto pokryvala  bol'shuyu  chast' kosmoporta  i blizlezhashchego goroda  byla
sravnima  s  usloviyami, v  kotoryh Rycari pokinuli  Atreus neskol'ko  nedel'
nazad.
     V techenie gonki  do ofisa tamozhni, oficery Rycarej s interesom smotreli
vokrug.  Major Ser Gajnard, odin iz komandirov batal'onov  Mastersa, sprosil
Pennika o tom, kogda pribudut ostal'nye podrazdeleniya.
     Pennik polupovernulsya dlya otveta, i Masters sdelal vse dlya  togo, chtoby
ne vcepit'sya v rul'. -- Vashi Rycari pervoe boevoe podrazdelenie iz pribyvshih
syuda,  hotya Marshal Morgan  Hasek-Devion i  ego  lichnye pomoshchniki  zdes'  uzhe
nekotoroe vremya. On pribyl vskore posle okonchaniya  Uajttingskoj Konferencii.
-- Pennik pozvolil sebe otnyud' ne unyluyu uhmylku na  gubah. -- Navernoe, eto
horosho byt' dvoyurodnym bratom Princa Federativnogo Sodruzhestva.
     CHto vy imeete  v  vidu? -- sprosil  Masters.  Otkrytoe  okno  mashiny na
vozdushnoj podushke zastavilo ego prikryt' glaza iz-za  vstrechnogo vetra. Esli
on  sobiralsya  vesti  mashinu,  kak  man'yak,  Pennik dolzhen  byl  by  vybrat'
nezakrytuyu mashinu ili hotya by snabdit' nas shlemami.
     CHto ya imeyu v vidu? -- zasmeyalsya Pennik opyat'. -- YA imeyu v  vidu, chto on
dobralsya  syuda  menee  chem  cherez  nedelyu posle  okonchaniya  konferencii. Mne
skazali, chto Princ Viktor ustanovil komandnuyu cep' pryzhkovyh korablej, chtoby
privezti Morgana pryamo syuda.
     Masters  kivnul.  Pryzhkovye korabli mogli  peremeshchat'sya mgnovenno mezhdu
zvezdnymi sistemami, no puteshestvie zamedlyalos' tem faktom,  chto perezaryadka
dvigatelej  tipa Kerni-Fushido  zanimala  primerno nedelyu.  Inogda, v  redkih
sluchayah, mozhet byt' ustanovlena  tak  nazyvaemaya komandnaya cep'. |to dorogoj
metod puteshestviya mezhdu pryzhkovymi korablyami ustanovlennymi v kazhdoj sisteme
po  puti sledovaniya. Kazhdyj  korabl'  sdelal by edinstvennyj  pryzhok,  togda
vazhnyj  passazhir ili  gruz  vygruzhalis'  by,  obychno  prostym  otsoedineniem
SHattla, kotoryj shel k sleduyushchemu v cepi zvezdnomu korablyu.
     V lyubom sluchae,  my predpolagaem, chto  komandos |UKD pribudut v techenie
neskol'kih  dnej. Gorcy Nortvinda, Komandy Lisy i Kom Gvardiya  uzhe v puti. YA
predpolagayu, chto oni budut v sisteme k koncu nedeli. Bol'shinstvo oficerov, v
tom  chisle  i  Legkoj Kavalerii |ridana, budut zdes', po krajnej mere, cherez
chetyrnadcat' dnej.
     I vse oni sobirayutsya pribyt' syuda v Dzhersevill?
     Da, ser. |to edinstvennyj kosmoport Defiansa.
     Masters povernul golovu, chtoby vzglyanut' na muzhchinu. Pennik otkinulsya v
svoem siden'e, kak budto on ne imel nichego, o chem nado by bespokoitsya.
     Vy   uvereny,   chto   eto  horoshaya   ideya   privesti  takoe  kolichestvo
podrazdelenij syuda, v edinstvennyj port.
     Konechno,  ser.  --   Pennik  kazalsya  ustavshim.   --   YA  zdes'  s  por
Uajttingskogo  soglasheniya,  kak chast' osnovnoj  komandy. Kogda  bylo  resheno
ispol'zovat' Defians dlya trenirovok, v  MIRO nachali rabotu.  My ispol'zovali
sluhi,  chtoby rasprostranit' ideyu o tom, chto my  sobiraemsya prisoedinit'sya k
voennym trenirovkam zdes'. |tot mir ispol'zovalsya dlya  etogo  i  ran'she. |to
tol'ko chast' togo, pochemu Defians byl vybran, kak tochka sbora. |to i to, chto
etot mir temnyj ugol sam po  sebe. Sluhi, chto my rasprostranyaem, zaklyuchayutsya
v  tom,  chto  KomStar,  VSFS  i  gruppa  naemnikov  razrabatyvayut  plan   po
vozvrashcheniyu Terry ot Blejkistov.
     Prostite ot kogo? -- Masters nikogda ne slyshal etogo imeni ran'she.
     Blejkisty.  Slovo Blejka.  --  Pennik  zasmeyalsya.  -- V lyubom sluchae my
govorim mestnym  odnu istoriyu, a drugim agenty raznosyat drugie sluhi. |ffekt
v celom v  tom, chto nikto  vne Defiansa ne znaet, chto budet proishodit'. CHem
bol'she smushcheniya  zdes', tem luchshe. Vot  pochemu my  odeli vas v odezhdu voinov
Federativnogo Sodruzhestva, chtoby sluhi vskipeli eshche bol'she.
     Nu da,  -  razdrazhenno  soglasilsya Masters, kogda  mashina  ostanovilas'
naprotiv ofisa tamozhni. -- Do teh por, poka smyatenie stoit vne etih sten.


     8
     Fort Defians
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     18 Fevralya 3059
     1740 chasov.

     Gde  oni,  chert  voz'mi?  Polkovnik  |dvin  Amis  proveryal  osnovnoj  i
vspomogatel'nyj  monitory, izuchaya kokpit svoego Oriona  ON1-M. On znal,  chto
gde-to  mezh holodnyh  pustynnyh holmov trenirovochnoj  ploshchadi  Forta Defians
pryatalis' dva trinariya Galaktiki Vtorzheniya KomGvardii. Pod prismotrom Morgan
Hasek-Deviona  razlichnye  podrazdeleniya  Vojska  Zmej  teper'  vklyuchilis'  v
mnogomesyachnyj period uprazhnenij dlya integracii ih v edinoe, slitoe celoe.
     Galaktika Vtorzheniya byla prevoshodna  v umenii  zaputyvat' sledy. CHerez
nekotoroe  vremya  posle  togo,  kak  Klany  byli   ostanovleny  na  Tokajdo,
Anastasius   Foht  organizoval  special'noe   podrazdelenie   Kom   Gvardii,
ekipirovannoe  komplektuyushchimi,  zahvachennymi  u Klanov, obuchennoe Klanovskoj
taktike.  Sostavlennoe  kak podrazdelenie Klana podobnogo razmera,  ono bylo
nazvano Galaktika Vtorzheniya. Missiya ee zaklyuchalas' v  tom, chtoby bit'  Klany
po ih pravilam, ispol'zuya ih vooruzhenie i ih taktiku protiv nih.  Vot pochemu
Galaktika sluzhila  dlya  trenirovok i otdel'nyh podrazdelenij ekspedicionnogo
vojska i vsego vojska.
     Vot kak Kom Gvardiya i Legkaya Kavaleriya |ridana prishli k tomu, chto stali
iskat'  drug  druga  na  nizkih,  krutyh  holmah i  ploskogor'yah,  podhodyashche
nazvannyh  Ravniny  Pechali.  Amis  suzil  glaza,  smotrya  cherez  korenastye,
porosshie kustarnikom zarosli vokrug nego, ishcha priznaki zhizni.
     U  Vojska  puteshestvie  zanyalo  na  neskol'ko  dnej  men'she,  chem  bylo
zaplanirovano, chtoby  sobrat'sya  na Defianse.  Komandnyj  sostav  nemedlenno
brosil gruppy v seriyu trenirovok i integracionnyh uprazhnenij. Pervye iz etih
uprazhnenij zakanchivalis' pobedami "Klana", kogda  sperva Liranskaya Gvardiya i
Polk Rejderov  Sent. Iva  vstretilis'  s  Galaktikoj Vtorzheniya. Teper'  byla
ochered' Legkoj Kavalerii |ridana.
     Morgan Hasek-Devion sostavlyal  polnyj plan trenirovok, i polkovnik Amis
znal,  chto  missiya ne  budet  prostoj progulkoj, no on nachal  udivlyat'sya, ne
poslal li Marshal Galaktiku Vtorzheniya nevernym putem po polyu bitvy. V techenie
neskol'kih  chasov, voennye  manevrirovali,  ishcha  takticheskogo  preimushchestva.
Legkaya Kavaleriya |ridana rukovodstvovalas' ee  doktrinoj manevrennoj  vojny,
vzrashchennoj na opyte Koventri, zapuskat' kontrataki protiv Klanov.  V stoyachem
boyu  Kavaleristy  imeli  by  malo   shansov   protiv   tehnologicheski   bolee
prevoshodyashchih Klanov. Tak naemniki  vybrali  bystryj boj,  zapuskaya  bystrye
ataki  tipa,   udaril-otoshel,  prikrytye  vozdushnymi  udarami  i  dejstviyami
artillerii.  Ne vstrecha s Galaktikoj  Vtorzheniya v  boyah odin  na  odin,  kak
lyubili voiny Klana, a skorost', manevrennost'  i massirovannyj ogon' pomogut
im preodolet' vraga.
     Galaktika Vtorzheniya byla ob座avlena  chast'yu Klana Dymchatyh  YAguarov.  Ih
roboty,  mnogie iz kotoryh  na samom  dele  byli  Klanovskimi  OmniRobotami,
zahvachennymi  na  Tokajdo, byli  pokrasheny  v  razmytye,  sero-zelenye pyatna
obychnye dlya mashin  etogo Klana.  Podrazdelenie  KomStara  bylo kak skala, na
kotoruyu dolzhno opirat'sya ostrie ekspedicionnogo vojska. Nazvannye OPVOR, kak
Oppozicionnoe  Vojsko, nekotorye  chasti pehoty Kom  Gvardii,  byli snaryazheny
poslednimi modelyami  boevoj broni, kotoraya  byla okrashena, chtoby pohodit' na
bronyu Klanovskih |lementalov.  Podobnye tehnologii ispol'zovalis'  uzhe  veka
dlya trenirovki soldat, nachinaya s legkih  vizual'nyh modifikatorov, sdelannyh
iz bronestekla i personal'nyh obrazcov, sdelannyh  eshche staroj Armiej Ameriki
vo   vremya  poslednih   godov   Dvadcatogo   veka.   |ti  navesnye   paneli,
prisoedinennye k  druzheskim mashinam,  povtoryali,  po  krajnej  mere,  grubye
ochertaniya vrazheskogo snaryazheniya.
     Odnako vse kosmeticheskie prevrashcheniya na KomStarovskih robotah nichego ne
znachili v dannyj moment. Ne bylo ni odnogo priznaka prisutstviya Kom  Gvardii
v etom meste uzhe v techenie devyatnadcati minut.
     Amis skrivilsya, chitaya svedeniya.  Tri iz chetyreh razvedyvatel'nyh komand
soobshchili  "net  radosti"  drevnyaya  fraza,  govoryashchaya,  chto  net  i  priznaka
prisutstviya   vraga.  Poslednyaya  komanda,  vedomaya  molodym  lejtenantom,  s
nepravdopodobnym imenem Tyuban Kajn, eshche ne otozvalas'.
     ZHeltoe solnce  Defiansa,  okrashennoe v  urodlivo oranzhevyj cvet  seroj,
soderzhashchejsya v atmosfere, bylo uzhe  nizko v  nebe.  Amis znal, chto  esli ego
gruppy vskore ne zasekut Kom Gvardiyu, to Legkaya Kavaleriya mozhet byt' vtyanuta
v nochnoj boj. Dazhe huzhe, esli oni  provalyatsya v poiske robotov  OPVORa,  ego
lyubimyj Dvadcat' Pervyj Polk budet zamuchen  ne  slishkom  horoshimi shutkami so
storony  teh  podrazdelenij, chto  uzhe vstretili Kom Gvardiyu v  trenirovochnoj
bitve.
     Vse v poryadke, skazal Amis sebe. My dolzhny sdelat' chto-nibud'.
     Nishchij  Odin,  eto  Stena.  Dvigajtes'  na  zapad.  Donoschik  CHetyre  ne
otozvalsya, i ya boyus', chto eti lyudi tryasiny vzyali ih.
     Stena, Nishchij  Odin. Budet ispolneno. --  Kapitan  Martin  Izzat  sdelal
pauzu. -- Kontakt! Kontakt! Nishchij Odin  nashel  mnogo  celej,  pyat'desyat  ili
bol'she,  dvizhutsya  v  nashu  storonu.  Sensory  pokazyvayut,  chto   kontaktery
vrazhdebny.  YA vizhu,  po  krajnej  mere,  pyat' shturmovyh robotov. Nishchij  Odin
trebuet prikaza.
     Nishchij  Odin, Stena.  Nachinajte, kogda celi popadut v  radius  dejstviya.
Zamedlite  ih,  Marti.  Dajte  nam vremya,  chtoby  privesti Udarnyj  otryad  v
gotovnost'.  --  Nabiraya komandu,  Amis vyzval  ranee  zapisannoe soobshchenie,
dobavil  neskol'ko strok  dannyh  i nazhal knopku  "Otpravit'". Sistema svyazi
poslala  szhatyj  signal   v  puchke,  dlyashchemsya  ne   bolee  desyatoj  sekundy.
Vozvrashchayas'  k takticheskomu komandovaniyu  svoim polkom,  Amis poslal prikazy
komandiram batal'onov.
     V  odnu  sekundu  vse podrazdelenie -- vyshe  sotni robotov,  pomogayushchie
tanki, bronirovannaya pehota -- vspahali zemlyu,  nachinaya v  dvizhenie.  Proshli
sotnyu metrov, potom eshche  tri sotni.  Polk nabral uzhe pochti  polnuyu skorost',
kogda   Kapitan   Izzat  soobshchil  Amisu,  chto  Sed'moe  zveno   vstupilo  vo
vzaimodejstvie so vragom.
     Stena, Nishchij Odin. Nishchij vstupil vo vzaimodejstvie. Nishchij Odin naschital
tridcat' boevyh robotov, po krajnej mere, vosem' shturmovyh. Vrazheskoe vojsko
imeet mnogo |lementalov.
     Boss, vam by luchshe pospeshit'.
     Derzhis', Marti, - Amis otvetil, starayas' uderzhat' svoyu 75 tonnuyu mashinu
ot padeniya. -- Pomoshch' v puti.
     Poddel'naya bitva razygryvalas'  v  kilometre  ot nego.  Vedomye  Amisom
chasti vstupili v kontakt s Galaktikoj Vtorzheniya, no bitva ne vystraivalas' v
sootvetstvii s  planom.  Amis  nadeyalsya,  chto  Galaktika  pojdet  davit'  na
naemnikov, v to vremya kak oni nachnut otstuplenie s boem. Togda, kogda roboty
OPVORa byli  by razobshcheny i uyazvimy, osnovnaya chast' ego polka  somknulas' by
na  flangah.  K neschast'yu, Kom  Gvardiya ne poddavalas'.  Vmesto togo,  chtoby
vypustit'  vpered  svoi  legkie,  bystrye   roboty  pered   bolee  tyazhelymi,
medlennymi  shturmovymi chastyami,  Gvardiya ostavalas'  vmeste.  Ves  atakuyushchih
chastej  byl slishkom velik dlya odnogo  otdel'nogo  podrazdeleniya. Otryad Izzat
bezhal nazad v besporyadke, razryvaemyj na kuski.
     Nakonec otslezhivayushchaya  sistema  ego  Oriona pokazala malen'kie  krasnye
treugol'niki na osnovnom radare. Komp'yuter otsledil  vse  znachki i sovmestil
poluchennye  dannye so svoim arhivom. Blizhajshim "plohim parnem" byl 40 tonnyj
Germes II. Na  maksimal'nom  uvelichenii  Amis  videl,  kak  chelovekopodobnyj
gigant zamedlil  svoj beg. Klub dyma vyrvalsya iz ego  grudi. Pervyj ne uspel
rasseyat'sya, kogda vtoroj plevok sero-golubyh vspyshek vyrvalsya v vozduh.
     Togda Amis uslyshal  golos odnogo iz ego lyudej. --  YA podbit... osnovnaya
sistema  otklyuchilas',  pereklyucha... -  Slova ne pokazyvali  straha  molodogo
soldata,  chto  proiznes  ih. |to napomnilo  Amisu kartinu, kotoruyu on  videl
sotni raz vo vremya real'noj bitvy za svoyu kar'eru professional'nogo soldata.
Inogda,  vstrechaya  neizbezhnost'  smerti,  prihodit  spokojstvie.   Psihologi
govoryat, chto eto proishodit ot oshchushcheniya. YA umru, i ya ne mogu nichego sdelat',
chtoby predotvratit' eto, tak zachem volnovat'sya?
     Amis nazyval etih pisak, chto prodvigali etu teoriyu, durakami. Nikto, on
veril, iz professional'nyh voditelej robotov ne sidit prosto, ozhidaya smerti.
On delaet vse, chto mozhet, chtoby predotvratit' tragediyu ili, po krajnej mere,
chtoby zahvatit' neskol'ko vragov s soboj.
     Goluboe  pyatno,  predstavlyavshee   Val'kiriyu  ryadovogo  Genri  Stano  na
takticheskom monitore Polkovnika, mignulo i ischezlo.
     Neskol'kimi  sekundami  pozzhe  vneshnie mikrofony Oriona ulovili  tonkij
svist priblizhayushchihsya artilleristskih snaryadov. Vystrel proshel v sotne metrov
ot celi.
     Paladin,  eto  Stena.  V gryaz'!  -- Amis  proinformiroval batareyu,  chto
snaryady upali v pole ego  zreniya. -- Vverh tridcat',  pravo  sem'desyat pyat',
ogon' na porazhenie.
     Vnov' svist prihodyashchih snaryadov napolnil kokpit. V etot raz takticheskij
displej robota vspyhnul krasnym, kogda komp'yuter otsledil traektoriyu zaryadov
s chuvstvitel'nymi alymi boegolovkami.
     CHetyre  zaryada  legli  pochti pryamo na poziciyu  KomGvardii.  Nesmotrya na
vzryv ot detonacii soroka kilogramm vzryvchatki na snaryad, Amis slyshal tonkij
shchelchok. Strui  tonkogo, gryaznogo  dyma  podnyalis'  nad  poverzhennymi  telami
Klanovskih  robotov. Dvoe iz agressorov vspyhnuli i  ischezli s ekrana Amisa.
Gde-to ryadom  nahodilis' referi, vybrannye iz  Katil'skih Ulan,  vooruzhennye
"oruzhiem  boga". Ruchnoj lazer ispol'zovalsya, chtoby pokazat', kakoj robot byl
vybit udarom artillerii.
     Amis  videl  podnimayushchijsya  dym.  Interesno,  podumal   on.  |to  novoe
oborudovanie, kotoroe  prinesli  Ulany,  pozvolyaet dymu podnyat'sya vyshe,  chem
obychno.  Vzglyad na  sensory skazal naemniku,  chto  zaryady takzhe nesli tonkuyu
metallicheskuyu   pyl',   kotoraya,  buduchi   podozhzhennoj   goryashchim   fosforom,
zavolakivala vrazheskie  sensory. Bylo mnogo nadezhd, chto I-dym,  kak nazyvali
eti snaryady,  dast boevym  podrazdeleniyam Vnutrennej  Sfery preimushchestvo nad
prevoshodyashchimi sensorami Klanov i ih zondovym oborudovaniem.
     Amisu nravilos'  staroe  vyrazhenie "Esli vy  mozhete  videt' ih,  to  vy
mozhete i vystrelit'  v  nih". Dazhe to, chto on znal, chto sejchas  vek radarov,
infrakrasnyh i  mnozhestva  drugih elektronnyh  sensorov, ne menyalo  znacheniya
frazy.
     Lom,  eto  Stena,  --  obratilsya  Amis  k svoemu  polku,  kotoryj,  kak
pokazyval  pribor dlya  izmereniya rasstoyaniya, nahodilsya v pyatistah  metrah ot
nego. -- Beglyj ogon'! Zasekite ih i rasshevelite!
     Ostanavlivaya svoego robota, Amis tronul rukoyat' pricelivaniya, akkuratno
navodya peresechenie nitej pricela ego razmeshchennoj na pleche raketnoj ustanovki
na  neschastnoe  pyatno krasok,  kotoroe  ego komp'yuter  oboznachil,  kak robot
KomStara/YAguarov  Loki. S prikosnoveniem k triggeru, zakodirovannoe lazernoe
soobshchenie ot ego otslezhivayushchej i nacelivayushchej sistemy poneslos' k komp'yuteru
robota OPVORa. Na  ekrane vrazheskaya  mashina zamerla,  poluchaya simulirovannye
povrezhdeniya.  Ego  sistema  predpolozhila,   chto   robot  KomGvardii  poluchil
ser'eznoe povrezhdenie v pravuyu ruku i tors.
     Sistema, kotoruyu b'yushchiesya v  etoj  bitve ispol'zovali, byla ustarevshej.
Kazhdaya  vovlechennaya mashina  byla  snabzhena special'nymi nizkoenergeticheskimi
lazerami,   kotorye   izluchali   ne   megadzhouli   kogerentnogo   sveta,   a
zakodirovannye impul'sy. Esli odna iz etih "pul'" sveta  popadala na polevuyu
mashinu, ekipirovannuyu  special'noj prinimayushchej apparaturoj, komp'yuter robota
ili tanka  bral povrezhdenie sebe na zametku i zapisyval stepen' povrezhdeniya.
Kak  tol'ko  povrezhdenie  na  odnoj  iz sistem  prevysit  vynoslivost' etogo
komponenta,  komp'yuter vyklyuchitsya.  CHtoby  dobavit'  realizm bitve,  pushki i
rakety  mogli by  byt' snabzheny holostymi patronami, chto  izvergali by dym i
plamya, kazhdyj raz,  kogda orudie strelyalo.  Dannaya sistema, nazyvaemaya MVSLV
ili    Mnozhestvennaya    Vstroennaya    Sistema   Lazernogo    Vzaimodejstviya,
ispol'zovalas' so vtoroj poloviny dvadcatogo veka.
     Razgonyaya  svoyu   tyazhelovesnuyu  goru  metalla  do  bega,  Amis  sokratil
distanciyu,  v to  vremya,  kak  ego protivnik  vse eshche  byl  dezorientirovan.
Kratkij vzglyad na  takticheskij displej pokazal,  chto "YAguary" podalis' nazad
pod  nachal'nym udarom Legkoj  Kavalerii,  no  teper' nachali  vosstanavlivat'
stroj.  Tri vrazheskih  robota vyshli  iz  stroya,  no takoe  zhe  chislo  iz ego
sobstvennogo vojska pogaslo na ego monitore. Eshche dva legkih robota Kavalerii
vspyhnuli  i  pogibli. Poldyuzhiny "|lementalov"  pogibli, kogda  Dzhagermeh iz
zvena  Stokdale nachal  polivat' ih pozicii smodelirovannym komp'yuterom ognem
avtopushki.
     Agressor kazalsya bol'shim na monitore. Ne pytayas' raspoznat'  model' ili
klass  mashiny, Amis nazhal pal'cem na  trigger, vybral  drugoe oruzhie i snova
vystrelil. Dvadcat' raket vyleteli iz trub, chtoby raskroit' vrazheskuyu bronyu.
Dym  vyrvalsya  iz boka  Oriona, kogda struya ognya avtopushki vyela  voronku na
robote OPVORa.
     Vrag nemnogo zamedlilsya, no vse zhe medlenno povernulsya, chtoby vstretit'
vystrely  Amisa.  Teper',  imeya  shans  rassmotret'  svoego  opponenta,  Amis
osoznal, chto ego cel'yu stal staryj KomStarovskij King Krab izmenennyj, chtoby
napominat' Dajshi. V  etom sluchae  eta stotonnaya mashina  smerti  prevoshodila
Orion i po oruzhiyu, i po brone, i po  klassu. Klaner podnyal  ruki. Ksenonovye
vspyshki  vyleteli  iz  korobkoobraznyh   izluchatelej  vidimoj  formy  Dajshi.
Komp'yuter Amisa skazal, chto bronya na ego torse i nogah  byla snesena,  no ne
probita.  CHetyre  strui  virtual'nogo ognya  avtopushek  zastavili  ego robota
poshatnut'sya. Teper' ego povrezhdeniya stali kuda bolee kriticheskimi.
     Dush  iz   simulirovannyh  raket  pokinul  plecho   Oriona,  za   kotorym
posledovala  dvojnaya vspyshka lazernogo  sveta i  tucha razryvnyh, bronebojnyh
snaryadov.
     Dajshi byl povrezhden, no ne dostatochno sil'no, chtoby predotvratit' ogon'
po robotu Amisa.
     Uglom glaza naemnik uvidel,  kak bol'shaya temnaya ten'  dvinulas' vpered.
Lazurnaya molniya, sgenerirovannaya ego komp'yuterom, osvetila ego kokpit, kogda
Major |velina |jcher, vtoroj oficer v ego komandovanii, porazila napavshego iz
protonno-ionnogo izluchatelya ee Gerkulesa.
     Ogromnyj shturmovoj robot pokachnulsya, smodelirovannaya komp'yuterom poterya
tonny  broni  povliyala  na  ego  balans.  Drugoj vystrel  iz  oruzhiya  |jcher,
predstavlennyj ognem iz pushki, poverg vrazheskogo robota na zemlyu.
     Kak  tol'ko  on  vosstanovil kontrol'  nad svoim  vrashchayushchimsya  robotom,
pervaya  mysl' Amisa byla  o ego podrazdelenii.  Odin  vzglyad na  takticheskij
ekran raskryl  vsyu istoriyu. Bol'shinstvo legkih robotov ili pogibli, ili byli
tyazhelo povrezhdeny. Ego podrazdelenie bylo razbito na kuski.
     V techenie sekundy  on nablyudal  za  monitorom. Rugatel'stvo sorvalos' s
ego gub. S sozhaleniem Amis tronul peredatchik.
     Stena Lomu,  Stena Lomu. --  on  proiznosil slova  otchetlivo,  podnimaya
golos nemnogo vyshe  chem obychno tak, chto eto bylo by slyshno  i  ponyato dazhe v
shume bitvy. -- Signal: H-luch, Tango, Otel'. YA povtoryayu, H-luch, Tango, Otel'.
Vyhodite iz boya i otstupajte.
     Ostatki  robotov Legkoj Kavalerii nachali otdalyat'sya ot presledovatelej.
Neskol'ko,  kapitan  Izzat  sredi  nih,  shli  pozadi, iz-za  porazheniya  nog,
smodelirovannogo  komp'yuterom.  Tol'ko   dve  povrezhdennye  mashiny   iz  nih
vernulis'  na sbornuyu  tochku, no ni odna iz nih ne byla mashinoj Izzat. Robot
Kapitana vvyazalsya v bitvu i byl unichtozhen Riokenom KomGvardii.
     Pered  tem, kak poslednij iz otstupavshih vernulsya v  tochku  sbora golos
Generala Vinston protreshchal v komandnoj linii.
     Lom  eto Gvozd'. Signal  SHest'.  Romeo Tango  Bravo. |to  signal SHest',
vernut'sya na bazu.

     Tremya  chetvertyami chasa pozzhe Vinston i  Polkovnik Pol Masters  zhdali  v
ofise  komandirov  Legkoj  Kavalerii  pribytiya  liderov  trenirovok.  V uglu
mrachnoj komnaty sidel komandir vsego ekspedicionnogo  vojska.  Marshal Morgan
Hasek-Devion. Morgan  pribyl  tiho,  bez fanfar  eshche do  togo kak  mnogie iz
podrazdelenij pokinuli svoi garnizonnye miry. Zanimaya dolzhnost' glavy vojska
on zanimalsya polnym kontrolem nad trenirovkami, planiroval boevye uprazhneniya
i provodil razbor boya posle pervyh integracionnyh uprazhnenij.
     Morgan byl odnim  iz  naibolee opytnyh boevyh komandirov v  Vooruzhennyh
Silah  Federativnogo  Sodruzhestva,  esli ne  vsej Vnutrennej Sfery. On nachal
svoyu  kar'eru  tridcat' let  nazad,  kak komandir  zvena v  Tyazheloj  Gvardii
Deviona, bystro  podnimayas' po  sluzhebnoj  lestnice  do  3049, kogda  on byl
naznachen glavnokomanduyushchim armiyami Federativnogo Sodruzhestva.
     Dazhe  v pyat'desyat tri goda on ne  byl kabinetnym  pilotom. Prekrasnyj i
voodushevlyayushchij lider dlya lyudej, ego reputaciya za bystroe prinyatie  reshenij i
vrozhdennaya soobrazitel'nost' sdelali  ego odnim iz luchshih komandirov na pole
boya,  kogda-libo  pilotirovavshih  robota.  Podobnoe  sochetanie  sdelalo  ego
ideal'nym dlya komandovaniya operaciej ekspedicionnogo  vojska. S techeniem let
ego krasnye volosy stali stanovit'sya sedymi i morshchiny ot zabot i bespokojstv
poyavilis' na ego lbu. No zelenye  glaza, svetivshiesya  na tom samom lbu,  vse
eshche blistali i byli stol' zhe chetki, kak horosho zatochennoe lezvie; on vse eshche
podderzhival sebya v horoshej, podtyanutoj forme.
     Morgan   znal,  kak   mnogie   videli   ego:   zhestkij,   kompetentnyj,
sostradatel'nyj  voin. On tiho  posmeyalsya pro sebya, kogda eti mysli proshli v
ego golove. "Esli by oni znali  etogo parnya, kotorogo ya  vizhu  kazhdyj den' v
zerkale".
     On ne imel  nikakih illyuzij o svoej nesposobnosti sovershit'  oshibki ili
chto-to  plohoe,  znaya,  chto  on  sklonen  delat' te  zhe  oshibki,  chto  i vse
ostal'nye.  On  znal,  chto kogda  ON delal  oshibki,  to  emu ne  prihodilos'
platit'.  Ego oshibki mogli by  stoit'  zhizni ego  lyudyam. |ta mysl'  mogla by
lishit' ego  ravnovesiya, esli by ne to, chto on byl rozhden vesti lyudej. Odnako
byli vremena, kogda on predpochel by ujti so svoej lyubimoj Kim i prozhit' svoi
dni, kak uvolivshijsya dzhentl'men so  svoej sem'ej na Novom Sirtise, ne  delaya
nichego, krome nablyudeniya za tem, kak rastut ego deti.
     On ne sdelal  etogo,  potomu chto nikogda  by ne  pokinul  Princa  Hansa
Deviona i, pozzhe,  ego  syna Viktora  vo vremya nuzhdy. |ti mgnoveniya kazalis'
stol' neobhodimymi poslednie tridcat' let.
     Polkovnik  |dvin  Amis  i  Demi-Precentor  Regis  Grandi, komandir  Kom
Gvardii, pribyli vmeste. Kak  tol'ko Amis  postavil svoj robot v boksy Forta
Defiansa,  Morgan  mog  by  slyshat'   razdrazhenie  v  golose  Polkovnika  iz
komandnogo  centra, gde on  nablyudal za  peregovorami  oboih storon.  Morgan
uznal v soobshcheniyah  Amisa posle bitvy  istoshchenie i razocharovanie, chto  stol'
chasto soprovozhdali neozhidannoe  porazhenie. Za sorok pyat'  minut,  v  techenie
kotoryh voiny veli svoih robotov  dvadcat' ili okolo togo kilometrov s mesta
trenirovki do osnovnogo zavoda  robotov,  depressiya Amisa  propala, ostavlyaya
Polkovnika v ego obychnom optimisticheskom nastroenii. Amis i Grandi obsuzhdali
stolknovenie,  kogda  oni  prohodili  cherez  razdvizhnye  dveri  komnaty  dlya
brifingov.
     Polkovnik Amis, - nachal Morgan  bez  predislovij. --  Mne skazali,  chto
Dvadcat' Pervyj  Udarnyj  odin  iz  luchshih polkov  vo Vnutrennej  Sfere. CHto
sluchilos' zdes'? -- On ulybnulsya, lishaya svoi slova lyubyh sledov obidy.
     YA  ne polnost'yu uveren, ser.  --  Amis  vstryahnul golovoj, ochishchaya ee ot
kartiny smerti  svoego  podrazdeleniya  vokrug nego.  -- YA  bilsya  s  Klanami
ran'she, Polk  Polkovnika Barklaj bilsya  s  nimi  na  Koventri,  davaya im tak
horosho prikurit', kak  tol'ko mog.  Net absolyutno ni odnoj  prichiny,  pochemu
Dvadcat' Pervyj ne dolzhen byl by vybit' nachinku iz Kom Gvardii. Bez obid. --
Poslednee predlozhenie bylo napravleno Demi-Precentoru Grandi.
     Da nikakih, - zaveril ego Grandi. -- Takzhe kak ya nenavizhu eto, ya dolzhen
priznat', chto  i ya  ozhidal  ponesti  tyazhelye  poteri.  Stepen' nashego uspeha
udivila menya.
     Tak chto zhe sluchilos'? Pochemu  kazhdoe podrazdelenie, kotoroe my posylaem
v pole  vystupaet stol' ploho protiv  nashih OPVORovskih Klanerov? --  Morgan
zafiksiroval svoj pricel'nyj, zelenoglazyj vzglyad na kazhdom iz komandirov po
ocheredi.
     Pered  tem  kak  kto-libo  iz  komandirov mog by otvetit',  Pol Masters
proiznes. -- Ser, mne kazhetsya, u menya est' odin vozmozhnyj otvet.
     My  provodili  trenirovki  v  techenie  neskol'kih   nedel'.   V  kazhdom
konkretnom  sluchae  my vydelyali odin iz nashih otryadov,  chtoby  on igral rol'
Klanovskogo podrazdeleniya. Potom my naznachali drugomu atakovat' "Klanovcev".
Problema ne v tom, chto my ne  mozhem pobit' Klanovcev. Problema v tom, chto my
ne mozhem pobit' ih, kogda oni ispol'zuyut taktiku Vnutrennej Sfery.
     Neskol'ko sekund Amis smotrel, ne ponimaya, na komandirov Rycarej, potom
ponimanie prishlo.
     Prodolzhajte, Polkovnik Masters, - skazal Morgan.
     Smotrite,  v  kazhdom  iz ispytanij  my  prosili nashih  Klanovcev OPVORa
zashchishchat' dannuyu im  poziciyu. |to  imelo smysl, potomu chto nastoyashchie Klanovcy
budut zashchishchat'sya, kogda operaciya pojdet po svoemu puti dal'she.
     Problema v tom, chto  my  delali vneshnie izmeneniya  na  robotah OPVORa i
programmirovali   komp'yutery,   chtoby  izobrazit'   prevoshodyashchuyu  dal'nost'
dejstviya oruzhiya i bol'shuyu moshchnost' ih oruzhiya, no my ne delali instrukcij dlya
"krasnoj komandy", chtoby oni bilis' v  sootvetstvii  s doktrinoj  Klanov.  YA
imeyu v vidu, chto oni  sil'ny v zashchite.  Oni naklonyayut golovy i razryazhayut vse
pryamo v vas,  pryamo kak  po  nastoyashchemu. Kogda im prihoditsya zashchishchat'sya, oni
zahvatyvayut  delo. YA imeyu v vidu,  chto my po nastoyashchemu  ne znaem, chto Klany
budut delat', esli ih zastavyat zashchishchat'sya? U  nas est'  chto-to vrode modeli,
osnovannoj na tom, chto sluchilos' na  Koventri. No  eto byla lish'  stychka, iz
kotoroj my ne mozhem po nastoyashchemu izvlech' nikakih vyvodov.
     V  kazhdom sluchae, OPVOR zaryvalis'  v  zemlyu,  a ne vstrechali atakuyushchih
licom k licu ili im  prihodilos' zastavlyat' "golubuyu komandu"  manevrirovat'
do teh por, poka oni ne raz容dinyatsya i budut nesposobny pomogat' drug drugu.
     V lyubom sluchae to, chto delalo OPVOR, bylo ne Klanovskim.
     Komandiry sideli tiho v techenie dolgogo vremeni, obdumyvaya tochku zreniya
komandira Rycarej. CHerez nekotoroe vremya Morgan zagovoril.
     Itak, Polkovnik Masters, kak vy predpolagaete preodolet' etu problemu?
     Davajte poprobuem naznachit'  sleduyushchee uprazhnenie na zavtra. Moi Rycari
voz'mut na  sebya rol' Klana. -- On prokonsul'tirovalsya s komandnoj konsol'yu.
--  Sem'desyat  Pervaya Legkaya  Kavaleriya  eshche ne  rabotala.  Davajte dadim im
zadachu byt' atakuyushchimi.
     Moi  pomoshchniki  i  ya  popytaemsya  postroit'   predpolozhitel'nuyu  model'
povedeniya nashih Klanovcev v otvet na izmeneniya v doktrine.


     9
     Nadirnaya Pryzhkovaya Tochka
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     18 Fevralya 3059
     0955 chasov.

     SHattl Bizan klassa Ahiless sodrognulsya ot  impul'sa dvuh stoshestidesyati
tonnyh  aerokosmicheskih  istrebitelej,  pokinuvshih  ugol'noe  ushko otverstiya
korpusa  korablya.  Bizan,  imevshij obtekaemuyu formu, byl korablem shturmovogo
klassa, nekotorogo roda promezhutochnoe zveno  mezhdu SHattlom, nesushchim robotov,
i  tyazhelym  istrebitelem.  Bol'shinstvo  korablej  takogo  tipa byli  men'she,
bystree i byli bolee manevrennymi, chem neuklyuzhie suda dlya perevozki robotov.
Odnako, kak i kazhdyj drugoj  SHattl  shturmovye korabli zaviseli  ot Pryzhkovyh
Korablej, kotorye peremeshchali ih iz  sistemy v  sistemu. Tol'ko nedavno davno
zabytaya tehnologiya, neobhodimaya dlya postroeniya Korablej Vojny, boevyh sudov,
sposobnyh k pryzhkam mezhdu zvezdami, byla vnov' otkryta.
     Mihail  Rian  nablyudal  za dejstvom  na monitore, vstroennom v perednyuyu
stenu  vojskovogo tryuma, nahodyashchegosya na odnu palubu nizhe komandnogo mostika
Bizana. Iz ego pozicii v boevom taksi NL-42  on nablyudal, kak del'toobraznye
istrebiteli  SL-25R  Slajer,  kazhdyj  iz kotoryh vesil po  vosem'desyat tonn,
vycherchivali vokrug  legkie arki,  chtoby zanyat'  mesto v standartnoj  pozicii
"nozhnicy".  Dvigateli istrebitelej sverkali  belym,  kogda  oni  uhodili  ot
pozicii  Bizana  v pryzhkovoj tochke.  Gde-to vperedi,  primerno v dvuh sotnyah
kilometrov  otsyuda, Al'kmar, Pryzhkovyj  Korabl'  klassa Zahvatchik, lezhal  na
geosinhronnoj orbite  vokrug Rezistansa, tret'ej planety iz  vos'mi  sistemy
Defiansa.
     Na   takom  rasstoyanii  bylo  nevozmozhno  razlichit'  Al'kmar   na  fone
ukrashennoj  zvezdami chernoty. Komp'yuter Bizana  pomestil krasnuyu  zvezdu  na
ekrane   monitora.   Ikonka   byla    oboznachena,    kak    TSHV-1741,    kak
Transport-SHattl-Vnutrizvezdnyj.  Bud'  eto  Korabl'  Vojny,  sistema  Bizana
drug-vrag ochertila by etu ikonu, kak krasnyj klin. SHattly byli pomecheny, kak
protyanutye U-obraznye lezviya, a istrebiteli kak tonkie kinzhaly.
     Sperva, Rianu vsya eta sistema pokazalas'  besporyadochnoj. No, posle togo
kak on  porabotal blizko  s kapitanom Bizana,  on bystro vpital  informaciyu.
Teper' on mog,  vzglyanuv, skazat', chto ih konvoj  istrebitelej,  kodovoe imya
Strela  Odin i Dva, byl  uzhe  na polputi k  celi. Ni odin SHattl ne otoshel ot
Al'kmara, i ni odnogo sudna bol'she ne prisutstvovalo v ih sektore.
     Uprazhnenie  bylo   razrabotano  sovmestno  Marshalom   Hasek-Devionom  i
Precentorom  Alajn  Beresikom,  kapitanom  korablya  KomGvardii, pripisannym,
chtoby  komandovat'  korabel'nym imushchestvom vojska. Komandos |UKD Riana  bylo
prikazano  zahvatit' Pryzhkovyj Korabl' nepovrezhdennym  ili, po krajnej mere,
nastol'ko nepovrezhdennym,  naskol'ko vozmozhno. Plan  Riana prizyval Slajerov
sdelat'  neskol'ko bystryh  atak protiv  Al'kmara, razrushaya  dvigateli. V to
vremya,  kak  zashchishchayushchiesya  budut  zanyaty  s istrebitelyami,  Bizan  lyazhet  na
parallel'nyj kurs  i zapustit paru NL-42 boevyh taksi. Kazhdoe iz etih  malyh
sudov  neslo  special'no trenirovannuyu  i ekipirovannuyu  abordazhnuyu komandu,
ch'ej  cel'yu  budet shturmovat' i zahvatit' Pryzhkovyj Korabl'. CHtoby uvelichit'
shansy na dostizhenie nezamechennymi i na stykovku s bol'shim korablem, korablyam
|UKD  byli pridany plashchi smerti, ne otrazhayushchie, chernye, pogloshchayushchie radarnoe
izluchenie  pokraski.  Abordazh  zvezdnogo  korablya   byl   lish'  chast'yu   teh
special'nyh operacij, dlya kotoryh i trenirovali komandos |UKD.
     Rian oglyadel otsek  i  muzhchin i  zhenshchin  pod  ego komandoj.  Krome  ego
postoyannoj  komandy iz desyati chelovek, sobrannoj zdes',  sejchas on rukovodil
polnym otdeleniem  |UKD  iz  tridcati drugih vysoko-trenirovannyh  komandos.
Esli vspomogatel'nyj personal, pripisannyj  k podrazdeleniyu (vklyuchaya komandu
Bizana), prinyat' v raschet, to vsego pod komandoj Riana bylo  shest'desyat pyat'
chelovek. Vyshestoyashchee nachal'stvo poschitalo, chto bylo  by nepravil'no obychnomu
Tai-i  komandovat' podobnym bol'shim chislom  opytnogo personala, tak  chto oni
prodvinuli ego v rang SHo-sa. Rian protestoval protiv novogo china, boyas', chto
povyshenie povliyaet na splochennost' kollektiva ego sobstvennoj  komandy, v to
vremya  kak,  kazalos',  poyavilos'  by  nedoverie  i  drugih  grupp  pod  ego
rukovodstvom. Kul'tura  Sindikata govorila, chto vsegda dolzhna byt' distanciya
mezhdu  oficerom i  soldatami.  Komandy  |UKD,  naprotiv,  prenebregali  etim
pravilom, rabotaya na urovne shozhem s horosho  slozhivshejsya sem'ej. Povyshenie i
uvelichenie  avtoriteta, chto shlo  za  nim,  moglo razrushit' blizost', kotoraya
stol' vazhna dlya pravil'nogo funkcionirovaniya grupp special'nyh  vojsk.  Rian
pytalsya  dokazat',  chto on ne  rad etomu chinu  i chto ego  mesto  bylo s  ego
komandoj. SHo-sho Hideki  Ishmaru  srezal vse ego  protesty, ukazav, chto prikaz
prishel pryamo ot Koordinatora.
     S chuvstvom  gordosti Rian vstryahnul plechami, chuvstvuya, kak budto on mog
po pravde oshchutit' ves zeleno-yablochnogo mecha ichi, izobrazhennogo na plechah ego
kostyuma.
     On byl gord videt', chto ego povyshenie ne vstalo mezhdu nim i ego lyud'mi,
kak  on boyalsya.  Nesmotrya  ni na  chto,  povyshenie  ego  v chine  stalo  novym
istochnikom gordosti  dlya Komandy SHest'. Oni, kazalos', chuvstvovali vsyu  meru
gordosti i uvazheniya, okazannogo im, s teh  por  kak komandir vsego otdeleniya
|UKD byl vybran iz ih chisla.
     Kazhdyj  iz desyati  pehotincev, voshedshih  v zabityj tryum  boevogo  taksi
NL-42, byli odety v odinakovye chernye silovye kostyumy, nedavno razrabotannye
Institutom   Tehnologii   Imperii.   Pohozhie   na   legkie  razvedyvatel'nye
bronekostyumy, primenyaemye Serym Legionom Smerti, kostyum byl sozdan s pomoshch'yu
|litnoj  Udarnoj   Komandy  Drakona.  Oni   byli   sdelany   iz  kompaktnogo
ekzoskeleta, pokrytogo kevlarom i  peredovymi broneplastinami. Polnost'yu  on
byl  sposoben  protivostoyat'  vrazhdebnoj  okruzhayushchej srede  i napichkan stol'
mnogimi  sensorami,  chto  tol'ko  odin  shlem  treboval  svoego  sobstvennogo
rukovodstva  po ispol'zovaniyu.  Vneshnyaya  poverhnost' byla obrabotana  tem zhe
samym kamuflyazhem, chto i obychnye kostyumy dlya proniknoveniya |UKD.  Kak obychno,
moshchnyj pryzhkovyj dvigatel' zavershal nabor. Dlya etoj operacii pryzhkovyj paket
byl zameshchen na special'no peredelannyj nabor dlya manevrirovaniya.
     Strela  podtverzhdaet  ataku,  ser, -  kapitan Bizana govoril  spokojnym
professional'nym  golosom, kotoryj porazil Riana. -- Predpolagaetsya, chto YAri
budet na stancii cherez tri minuty.
     Otlichno. -- Rian otvetil na raport pilota cherez vstroennuyu peregovornuyu
sistemu broni.  YAri bylo  kodovoe  imya  SHattla  klassa Leopard, pripisannogo
transportirovat' komandu |UKD CHetyre vposledstvii na Al'kmar. Komande CHetyre
bylo naznacheno zahvatit' dvigateli. Rian vzglyanul na hronometr, vstroennyj v
stenu nad  monitorom. On  pokazyval 0957.  Prikazy ih  missii vyzyvali ih na
randevu s sudnom cel'yu v 1000 chasov. Oni shli pryamo po raspisaniyu. Pereklyuchiv
kanaly, on proinformiroval ostatok komandy. -- Tri minuty.
     Tri  minuty, -  slova prozvuchali v naushnikah  radio Riana, kogda kazhdyj
zakovannyj v bronyu soldat povtoril, podtverzhdaya preduprezhdenie.
     Pomnite, bystro i sil'no, - predupredil on. -- Bez zaigryvaniya.  Plohoj
paren'  vysovyvaet golovu, vy snosite ee. My ne ishchem  plennikov  v etot raz.
Ponyali?
     Seriya vozglasov DA, ser i Haj, podtverdili, chto Komanda SHest' ponyala ih
missiyu.
     Bizan  vzdrognul nesil'no,  prinimaya simulirovannoe povrezhdenie  ot PII
Al'kmara.
     Povernuvshis' slegka  v svoem kresle, chtoby luchshe videt'  monitory, Rian
nablyudal, kak odin iz Slajerov, vse eshche pomechennyj tol'ko ikonkoj drug-vrag,
vrashchalsya vokrug Al'kmara. On znal, chto piloty byli iz luchshih ryadov KomStara,
no ispytyval nedoverie k voinam kogda-to sekretnoj organizacii.
     Sekundy  tekli  medlenno,  otmechaemye  tol'ko  roscherkami,  pomechennymi
komp'yuterami,  delayushchimi  udary po vooruzheniyu SHattla.  Korotkoe soobshchenie ot
pilota Bizana prozvuchalo v ego ushah. On otoslal ego dal'she svoim lyudyam.
     Tridcat' sekund.
     Eshche  do togo, kak preduprezhdenie  dostiglo  poslednego pehotinca  |UKD,
Rian otkinulsya v  svoem  siden'e, kogda CHi-i YAkob Grimm  zapustil  dvigateli
NL-42.
     Boevoe taksi bylo vystrelyano iz tryuma  Bizana, i poneslos' v suzhayushchijsya
prohod  mezhdu shturmovym  korablem  i  Al'kmarom.  Monitory pocherneli,  kogda
poteryalsya kontakt s Bizanom. Ego zamestilo kartinka, poluchennaya sobstvennymi
kamerami taksi.
     Vpervye  Rian  ponyal, kak  ogromen Pryzhkovyj  Korabl' klassa Zahvatchik.
Dlinnee chem vysota mnogih  vysokih zdanij  on vesil neveroyatno mnogo 152,000
tonn.  Dazhe pri  vsem ego fantasticheskom razmere  Al'kmar  byl vse eshche mnogo
men'she, chem lyuboj legchajshij Korabl' Vojny.
     I  oni  ozhidayut,  chto  my  smozhem  zahvatit'  eto?  Nedoverchivaya  mysl'
proneslas' v ego golove.
     Kryuk.  Stykovka  cherez  desyat'  sekund. Prigotov'tes',  SHo-sa, -- vyzov
pilota vyvel Riana iz ego zatormozhennogo sostoyaniya.
     Taksi, do  etogo momenta myagko  parivshee  v  kosmose, sil'no ruhnulo na
poverhnost' Al'kmara.
     Zahvat! -- golos Grimma proskrezhetal v ushah Riana. -- Poshli!
     Eshche do togo kak  Rian smog povtorit'  komandu,  ryadovoj Vu otkryl dver'
taksi  i  vyprygnul  na vneshnyuyu  poverhnost' korablya.  Tihaya  vspyshka  sveta
skazala  emu,  chto ego  chelovek tol'ko chto  vzorval odin iz vozdushnyh shlyuzov
celi, ispol'zuya simulirovannyj zaryad vzryvchatki.
     Esli  zashchitniki  Al'kmara  propustili  pribytie  komandy,  teper'  oni,
konechno, znali, chto oni na bortu teper'.
     Poshli! Poshli! Poshli! --  prokrichal Rian  na  takticheskoj chastote svoego
podrazdeleniya. Bystroe  nazhatie  na  vstroennyj  v kostyum kontrol'nyj  shchitok
pereklyuchilo kanaly. -- Ronin Odin nachal operaciyu.
     Prinyato, Ronin Odin, - prishlo podtverzhdenie. -- Znajte Ronin Dva uzhe na
bortu.  --  Oficer  KomStara,  naznachennyj na  pomoshch'  im  v etoj  operacii,
kazalos', vzhilsya v usloviya operacii.
     Prinyato. -- Skazal Rian, vytyagivaya sebya cherez otkrytuyu dver' korablya.
     Opytnyj  pilot posadil ih v pyati metrah  ot  perednego, osnovnogo shlyuza
Pryzhkovogo  Korablya. Ispol'zuya  prisposobleniya dlya manevrirovaniya v otkrytom
kosmose, komandos  proletali  otkrytoe prostranstvo, ustremlyayas' k otkrytomu
otseku. Tol'ko vnutri razrushennogo vozdushnogo shlyuza plavalo "telo" odnogo iz
oboronyavshihsya. Malen'kaya krasnaya lampochka migala na ego shleme. Kogda ryadovoj
Vu pronik cherez  otkrytyj shlyuz, okazalos',  chto  etot  pehotinec VSFS  nachal
protivostoyat'   pronikshim.    Vu,   ispol'zuya   nizkoenergeticheskij   lazer,
prikreplennyj k  pravoj ruke ego  kostyuma  vmesto  obychnoj vintovki Blazera,
sdelal  edinstvennyj vystrel. Pehotinec byl "ubit" luchom kogerentnogo sveta.
Ego Snaryazhenie Lazernoj Simulyacii Srazheniya prervalo energiyu dlya ego oruzhiya i
vyklyuchilo dvizheniya.  Esli by Rian ne nosil shlem, on by takzhe uslyshal  gudok,
chto provozglashal smert' vraga.
     Vydvigajtes'. -- Vmesto  otveta na prikaz  lidera chleny  |UKD dvinulis'
proch' iz shlyuza.
     Sleduya  planam, vlozhennym v komp'yutery kostyumov, komanda napravilas' na
mostik  Al'kmara.  Ronin  Dva  takzhe  ispol'zoval podobnuyu  metodiku,  chtoby
dobrat'sya k dvigatelyam korablya.
     Kontakt! -- vskriknul Vu, ego fraza prervalas' na seredine slova.
     SHo-sa, - otozvalsya Serzhant Rajko, - my vstretili vraga. Vu ubit.
     Ne nuzhdayas' oficera, chtoby  idti vpered, komandos  SHestoj  Komandy |UKD
brosilis' v boj. Kapral  Hollis vzvel  i brosil  paralizuyushchuyu granatu. Vzryv
ochistil koridor. Do togo kak vrag mog opomnit'sya, komandos poneslis' vpered.
Tucha  lazernyh  luchej  peresekalas'  v zakrytom  prostranstve.  Neskol'ko iz
pehotincev "umerli", ne uspev sdelat' i vystrel.
     Ten'  dvizheniya  privlekla  vnimanie   Riana.   Bystro  on   povernulsya,
vybrasyvaya  svoyu  pravuyu  ruku.  Kak  tol'ko oruzhie  v  ego ruke vklyuchilos',
siyayushchaya nit'  pricela  izobrazhennaya na shleme  Riana  ustanovilas'  na centre
torsa  zashchishchayushchegosya  pehotinca. Rian nazhal  na spuskovoj kryuchok. Nichego  ne
proizoshlo. Tihij  zvuk prozvuchal v  ego ushah.  SHo-sa Mihail Rian byl "ubit v
bitve".

     Oshchushchenie gravitacii bylo dezorientiruyushchim, kogda Rian vplyl cherez dver'
gravitacionnoj  paluby  Al'kmara.  Uzhe  prisutstvovali  v  pomeshchenii Kapitan
KomStara i prizemistyj blondin, nosyashchij znaki Polkovnika VSFS.
     Prisazhivajtes'  SHo-sa. -- kapitan ukazal  na pustoj stul. Kazalos', chto
ego obremenyala eta vstrecha. -- YA by  hotel znat' vashe mnenie  o  segodnyashnej
operacii.
     Kak  tol'ko on  zanyal  mesto, Rian  bystro  otmetil,  chto kapitan  imel
malen'kuyu  zolotuyu  zvezdu,   prisoedinennuyu   k   vorotniku  ego  uniformy,
zayavlyavshuyu  o  tom,  chto   on  pilot  istrebitelya.   Para  zolotyh  kryl'ev,
krasovavshayasya  na  ego  levom pleche,  skazala Rianu, chto  oficer schitalsya  v
KomStar geroem.
     Obraz  Polkovnika  Federativnogo Sodruzhestva kuda menee  voshitil  ego.
Muzhchina  nosil krasnyj  disk medali  Doblesti. Odnazhdy  on byl nagrazhden  za
dejstviya protiv Sodruzhestva Drakona, naibolee veroyatno v Vojnu 3039.
     |ta  tak nazyvaemaya Vojna  byla, na samom dele, nemnogim  bol'shim,  chem
krovavoe stolknovenie na  granice. Hans Devion  zapustil seriyu atak na miry,
prinadlezhashchie Sindikatu v popytke sokrushit' vraga vsej  svoej zhizni i otnyat'
planety,  poteryannye vo  vremya CHetvertoj Vojny za Nasledie.  Hotya  napadenie
imelo  nekotoryj  nachal'nyj  uspeh,  kontrudar,  vedomyj  Teodorom  Kuritoj,
zastavil ataku  zahlebnut'sya. Vojna  zakonchilas' v techenie shesti  mesyacev, i
tol'ko neskol'ko mirov  pomenyali  svoih  hozyaev.  Rian chuvstvoval  gordost',
kogda v ego pamyati vsplyvalo napadenie na Liranskij Komandnyj Post  na Vege.
Ataka ostanovila Liranskuyu fazu operacii i ostavila Nondi  SHtajner  ser'ezno
ranenoj.
     Hotya  ryab' otvrashcheniya i  proshla  po ego  spine, kogda on  posmotrel  na
oficera Deviona,  no on zastavil sebya podavit' ee. S trudom on zastavil sebya
sest'  za  stol s  etim chelovekom, pomestivshim svoj komp'yuter na  stol pered
nim.
     Missiya  byla udachnoj  tak, kak ona  shla, -  Rian  vz容roshil  rukoj svoi
volosy, mechtaya  o vannoj pered vstrechej.  Boevoj  kostyum Riana  byl vershinoj
iskusstva, no vsegda ostavlyal ego vspotevshim.
     Pozhalujsta, prodolzhajte, SHo-sa.
     SHest' minut zanyal zapusk boevyh taksi,  stykovka ih s Al'kmarom i vzryv
shlyuzov. Moya komanda zanyala mostik cherez devyat' minut posle proniknoveniya. --
Notka gordosti proyavilas' v etoj fraze. -- U Pyatoj komandy zahvat inzhenernyh
sooruzhenij zanyal dvenadcat'. My ponesli shest'desyat procentov poter', vklyuchaya
Tai-i  Ashiro i menya. YA  proveril  komp'yuternye  zapisi. --  Rian vzglyanul na
komp'yuter. -- Bizan prinyal chetyre udara na bronyu ot orudij oborony Al'kmara.
Ne bylo real'noj  opasnosti togo, chto ona budet probita, no povrezhdeniya byli
sushchestvenny. Odin iz Slajerov byl povrezhden, ravno kak  boevoe taksi komandy
Pyat'.
     My  otryadili  dvadcat' iz nashih soroka komandos na zahvat edinstvennogo
korablya. My poluchili sudno, no poteryali dvenadcat' chelovek  v processe. Esli
by my ispol'zovali  etu  taktiku protiv Korablya Vojny, to my by poteryali vsyu
komandu.
     U  vas  est'  kakie-nibud'  predpolozheniya,  SHo-sa? --  Kapitan Al'kmara
slegka  ulybnulsya,  davaya  Rianu  vpechatlenie,  chto  on  sam  prishel k etomu
zaklyucheniyu.
     Nichego  tverdogo eshche, - priznalsya Rian, -  mne by hotelos' videt' mnogo
putej  dostavki  bol'shoj  abordazhnoj komandy za men'shee  kolichestvo vremeni.
SHest' minut bolee chem dostatochno dlya  Korablya Vojny, chtoby otpravit' Bizan i
NL-42  pryamo  v ad.  YA  by  uvelichil  prikrytie  istrebitelyami  dlya  eskorta
shturmovogo  SHattla  do  pyati par.  I  ya by porekomendoval dazhe  ne  pytat'sya
zahvatit' Korabl' Vojny do teh por, poka ne ostanetsya drugogo shansa.
     |to vse? -- Vpervye zagovoril Polkovnik Federativnogo Sodruzhestva.
     Da,  Polkovnik,  -  Rian  zakryl  svoj  nastol'nyj  komp'yuter,  shchelknuv
kryshkoj. -- Na etot moment.
     Horosho, SHo-sa. --  Oficer VSFS polozhil svoi lokti na  stol. -- YA otkroyu
vam neskol'ko nashih sekretov.
     |to ne pervaya  nasha trenirovka protiv  Klanovskogo Pryzhkovogo  Korablya,
kotoruyu my  provodim.  VSFS  provodili  pritvornye boi  abordazhnyh  komand v
techenie  shesti mesyacev, vsegda s  pohozhimi rezul'tatami. My  mozhem zahvatit'
lyuboj korabl' nepovrezhdennym, no my nesem  nepomernye poteri  v  eto  vremya.
Esli my pytaemsya zahvatit' Korabl' Vojny, to my vruchaem im svoi golovy.
     Kak  i  vy,  my  reshili,  chto  nam  neobhodimy  bol'shie,  bolee  moshchnye
transporty  dlya  abordazhnyh  komand.  Problema  s  korablyami,  takimi   kak,
naprimer, klassa Gannibal v nedostatochnom chisle tryumov  dlya malyh korablej i
malom kolichestve  prinadlezhnostej  dlya  zahvata.  Esli  ispol'zovat' bol'shie
korabli, to im  prihoditsya  lozhitsya na  odnu storonu  celi, v to vremya,  kak
pehota peresechet promezhutok, ispol'zuya  prinadlezhnosti  dlya  manevrirovaniya.
Vse  eto vremya vrag ispol'zuet svoyu zashchitu, rasstrelivaya shturmovoj korabl' i
abordazhnuyu partiyu i, v osnovnom, delaya zhizn' zhalkoj.
     Nashi doki v Novom  Sirtise  i na Atreuse rabotayut nad adaptaciej tryumov
dlya  boevyh robotov  nekotoryh  bol'shih  shturmovyh  korablej, chtoby  sluzhit'
ploshchadkami dlya zapuska  taksi.  Esli my preodoleem nekotorye konstruktorskie
problemy, to my budem imet' neskol'ko pereoborudovannyh  korablej  v sostave
nashego vojska.
     YA  by  ne  slishkom  volnovalsya,  - Polkovnik  Federativnogo Sodruzhestva
ulybalsya, otpuskaya Riana. -- Nikto iz nas  ne sobiraetsya zahvatyvat' ni odin
iz Korablej Vojny.
     Rian  povernulsya,  chtoby ujti, no  ne smog uderzhat'sya  ot  togo,  chtoby
probormotat' chto-to na YAponskom.
     CHto  on  skazal?  --  on  uslyshal,  kak  sprosil  oficer  Federativnogo
Sodruzhestva.
     Kapitan Al'kmara  hihiknul. -- |to staraya pogovorka,  Polkovnik.  Grubo
perevodya, eto znachit "zapominayutsya poslednie slova".
     Rian otkryl dver'.

     * * *

     Baka!  -- Rian  vyrugalsya na  oficera Federativnogo Sodruzhestva  za ego
glupost', kogda  on  vorvalsya  na  galereyu, vedushchuyu  na passazhirskuyu  palubu
Al'kmara.
     CHto-to ne  tak?  --  kak i mozhno  bylo  predskazat',  Ral'f Karter  byl
pervym,  kto  zametil pribytie Riana.  SHestoe chuvstvo etogo cheloveka sdelalo
ego estestvennym vyborom, chtoby sluzhit'  nablyudatelem dlya Lo Siora, snajpera
komandy.
     CHertovy  oficery  Deviona. -- korotkaya fraza Riana  skazala sobravshimsya
voinam bol'she, chem chasovoe obsuzhdenie. -- On imel  naglost' kritikovat' nashe
vypolnenie uprazhneniya.
     Starshij  Serzhant Rajko,  chuvstvuya  sostoyanie  svoego komandira,  stoyal,
vzdyhaya tak, kak tol'ko mog starshij eshche nekomissionirovannyj oficer.
     Nu  chto  zh  nikto  ne  somnevaetsya, chto vam  prishlos' tyazhelo. --  Rajko
usmehnulsya, pokazyvaya,  chto ne sobiraetsya nikogo obidet'. -- Starshij oficer,
vozmozhno odin iz luchshih v nashih komandah,  idet otveshivat' poklony  v  boj i
poluchaet polnyj  razryad  lazera ot ryadovogo  pehotinca.  --  Starshij Serzhant
ispol'zoval  tot  otecheskij  ton,  rasprostranennyj  dlya  kazhdogo  serzhanta,
srodnivshegosya s oficerom.
     Kogda  vy  budete slushat'  menya,  SHo-sa?  Serzhanty  prinadlezhat  bitve.
Oficery tol'ko napravlyayut.
     Zlost' Riana isparilas', tol'ko stolknuvshis' s shutkami Rajko.
     V techenie  sekundy  on  smotrel  na  svoego starshego tovarishcha. V  lyuboj
drugoj voennoj  chasti  Sindikata Drakonov  podobnoe obrashchenie k  oficeru  so
storony  podchinennogo  bylo  by  oskorbleniem.  Hotya komandy  |UKD  perezhili
chistku, oni byli, vozmozhno, naibolee loyal'nymi  elementami  Vooruzhennyh  Sil
Sindikata  Drakona  i  obrashchalis'  bolee svobodno  s  tradiciyami  Sindikata,
nesmotrya na ih chiny; druzhba, kotoroj ne moglo by byt' nigde v armii  Kurity,
procvetala v srede |UKD.
     Uh.  --  Rian  vstryahnul  golovu,  razvlechennyj  etoj shutkoj  Serzhanta,
kotoroj uzhe byl ne odin vek.
     Karter prerval razgovor. -- Tak chto vy skazali im, ser?
     YA  rasskazal im to, chto sluchilos'.  -- skazal Rian, - oni poslali vzvod
vypolnyat'  rabotu  roty.  Vy  znaete,  chto oni skazali  mne?  -- razdrazhenie
proniklo v ego golos, - Oni skazali, ne bespokoitsya ob etom.  Nam, vozmozhno,
nikogda ne pridetsya atakovat' Korabli Vojny voobshche.
     Karter zakatil glaza. -- Interesno ya oplatil strahovku moej zhizni?
     Esli  by ya byl na tvoem meste, to proveril by eto  kak mozhno skoree, --
proiznes strannyj golos iz galerei.
     Rian povernulsya, chtoby vstretit' vysokogo, muskulistogo muzhchinu korotko
ostrizhennogo, odetogo v uniformu  pehoty Deviona, prohodivshego cherez dvernoj
proem.  Kogda on vypryamilsya, Rian uvidel golubye epolety pehotnogo  oficera,
prikreplennye k ego  plecham. Osobenno zahvatila  ego vnimanie  chernaya  maska
lisy,  prikolotaya k ego  vorotniku. Imennaya  tablichka na  ego grudi  glasila
"Fuentes". Drozh' nedoveriya i vrazhdebnosti proneslas' v dushe  Riana, kogda on
uznal emblemu na vorotnike.
     My  eshche ne  vstrechalis',  SHo-sa. -- Fuentes naklonil  golovu v  podobii
togo,  chto moglo by byt'  nazvano poklonom. -- YA Lejtenant Migel' Fuentes. YA
byl  naznachen  komandovat'  pehotincami v segodnyashnem  boyu.  YA prosto  hotel
prijti i pozdravit' vas i vashih lyudej s pobedoj. ZHal', chto vy ne "dozhili" do
momenta, chtoby uvidet' eto, ser.
     Tak  eto byli  vashi lyudi,  Lejtenant? -- Rian borolsya  so svoej ranenoj
gordost'yu, reshaya propustit' mimo shutku pro ego "smert'".
     Da, ser, eto  byli oni.  I oni  byli  sil'no udivleny tem, chto poluchili
pinok ot Drakonov, proshu prostit' moj skvernyj Francuzskij.
     Rian  uspel  otlozhit' svoe  nedoverie  k pehotincu  Deviona  dostatochno
daleko, chtoby rassmeyat'sya. -- YA vizhu. Vy ne sovsem pehotincy Deviona, ne tak
li?
     Da,  ser.  --  Fuentes  tronul  svoj  znachok.  --  Vashi  rebyata razbili
CHetvertuyu Komandu Lis.
     Te  iz  komandy  Riana,  kto  slyshali  tihoe priznanie, otkryli rty  ot
udivleniya. Lyudi,  s kotorymi  oni bilis'  i  kotoryh pobedili,  byli chlenami
elitnyh  komandos  M16  Federativnogo  Sodruzhestva.  "Beshenye  Lisy"   imeli
reputaciyu, prevoshodyashchuyu dazhe |litnye Udarnye Komandy Drakona.
     Poslushajte, SHo-sa. -- Fuentes doshel  do Riana,  i bylo yasno, chto u nego
bylo  chto-to eshche  krome pozdravlenij na ume.  -- My dolzhny pogovorit'.  Vasha
operaciya  zakonchilas'  s pyatidesyat'yupyat'yu procentami poter'?  |to,  kazhetsya,
sootvetstvuet standartam.
     Neskol'ko let nazad  moej  komande prishlos' zahvatyvat' SHattl,  chto byl
zanyat Komandos Smerti Lyao vo vremya toj rezni na Marshrute Haos. My unichtozhili
ih, no ponesli bol'shie poteri.
     Mezhdu nami, my imeem luchshih soldat i oficerov so vsej Vnutrennej Sfery.
Kapitan Mont'yar, eto komandir  moej  roty, dumaet,  chto  eto  mogla  by byt'
horoshaya  ideya   dlya  nas  vseh  slozhit'  usiliya  i   vydvinut'  kakuyu-nibud'
al'ternativu shturmu na boevyh taksi.
     Neskol'ko  sekund  Rian  molchal,  boryas'  so  slozhnym  otvetom.  Tol'ko
neskol'ko   mesyacev   nazad  on  ubil  by  Lejtenanta  Fuentes  bez  sekundy
promedleniya. |tot chelovek byl iz M16, i M16 byla vragom.
     NET, napomnil Rian sebe. Klany yavlyayutsya sejchas vragami.
     - Otlichno, Lejtenant. -- Refleksivno Rian nachal poklon, no, pojmav sebya
na etom, protyanul emu ruku.  --  Budet priyatno rabotat' s vami,  a ne protiv
vas.


     10
     Fort Defians
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     22 Fevralya 3059
     0615 chasov.

     Smirno! -- Master Serzhant Kerol  Kol vykriknul  komandu, kogda stal'nye
dveri komnaty dlya soveshchanij nachali raz容zzhat'sya v storony.
     Oficery  Rycarej Vnutrennej Sfery vskochili na  nogi, vykazyvaya uvazhenie
svoemu komandiru.
     Sadites'.  --  Polkovnik Pol  Masters  pozvolil  svoim  oficeram  sest'
obratno. Bol'shinstvo iz nih derzhali bol'shie chashki kofe  ili chaya pered soboj.
On zavidoval svoim lyudyam za  obladanie etim malen'kim udovol'stviem.  Proshlo
tol'ko  neskol'ko  dnej  s teh por,  kak on brosil  vyzov  Legkoj  Kavalerii
|ridana,  i  teper'  on  provodil  kazhduyu minutu,  prosmatrivaya  stenogrammy
razborov  trenirovok,  boevye  zapisi  i   personal'nye  upominaniya  voinov,
bivshihsya s Klanami. Ispol'zuya eti dannye, on i ego lyudi sovmestili ih vmeste
v to, chto, kak oni verili, budet tochnoj model'yu povedeniya Dymchatyh YAguarov v
sluchae neozhidannoj ataki.
     Masters provel bol'shinstvo  nochej,  planiruya  chast' raboty ego  polka v
predstoyashchej operacii, i uzhe chuvstvoval  effekt nedosypaniya. On znal osnovnye
slabosti  Rycarej i  ne sil'no  boyalsya,  chto oni ne smogut  vypolnit'  plan,
kotoryj on razrabotal. Ego zabotila Legkaya Kavaleriya |ridana. Esli oni budut
igrat',  kak  on ozhidaet,  to ego plan srabotaet.  Esli eti beshenye naemniki
vykinut odin iz teh tryukov, za kotorye oni byli  tak izvestny, ego tshchatel'no
postroennaya  strategiya propadet. Masters znal,  chto  eto tol'ko  uprazhnenie,
razrabotannoe, chtoby poznakomit'  chlenov vojska drug s  drugom i prigotovit'
ih k vstreche i preodoleniyu vysoko-agressivnoj Klanovskoj taktiki. Odnako eto
byl ne tot sluchaj, kotoryj on hotel by poteryat'.
     Rycari  byli unikal'ny  vo  Vnutrennej Sfere.  Oni byli boevym vojskom,
postroennym  ne  tol'ko  na  sile,  no i na ideale, govorivshem,  chto chelovek
dolzhen  bit'sya,  ubivat'  i dazhe  umirat',  ne teryaya  chelovechnosti.  Masters
rassmatrival  etu  trenirovku, kak  sposob  podtverzhdeniya etoj teorii  pered
lyud'mi ekspedicionnogo vojska i, takim obrazom, vsej Vnutrennej Sfery.
     Otlozhiv  v  storonu svoi mysli, Masters  otorval golovu  ot  sozercaniya
stola,   vstavlyaya  chip  s  dannymi  v  nuzhnyj  slot,  i  nachal  brifing  bez
predislovij.
     Dzhentl'meny, segodnya  my budem  igrat' rol'  Dymchatyh  YAguarov v boevom
uprazhnenii. --  Golograficheskaya  karta  vyrastala  pered  Rycaryami, kogda on
govoril. -- |to Vysokogor'ya Krossmolina, uchastok segodnyashnej operacii.
     Kak  tol'ko Masters  pereshel k  chastnostyam  operacii, tehnik Kom Stara,
pripisannyj   k   Rycaryam,   nachal   manipulirovat'   kontrol'nym    pul'tom
goloproektora, zastavlyaya razlichnye chasti gologrammy  medlenno vrashchat'sya.  On
pokazal chast' gornogo  regiona, nahodyashchegosya v  dvuh  desyatkah kilometrov ot
stroenij Forta Defians, otdelennyj ot nego liniej vysokih, skalistyh holmov,
pomechennyh, kak Gory Krossmolina.
     My,  kak  Dymchatye  YAguary, budem zashchishchat'  pokinutyj dobyvayushchij  zavod
Bazantapur  okolo Daroma.  --  On ukazal  na  pyatnyshko v centre vysokogorij,
skalistyh i lishennyh rastitel'nosti. -- Nashim  vragom budet sem'desyat pervyj
Polk Legkoj Kavalerii |ridana. -- Golos Mastersa byl  spokoen i uravnoveshen.
On govoril  yasno  i medlenno, udostoveryayas', chto  kazhdyj  iz ego  komandirov
ponyal, chto, v tochnosti, ot nego ozhidalos'.
     My  budem vysazhivat' nashi batal'ony. Pervyj  zajmet  centr, primerno  v
odnom kilometre k yugu ot zdanij.  Ser Gajnard, Vtoroj dolzhen vysaditsya vdol'
etogo ovraga  na  vostoke, i Tretij,  eto vy, Dem  YAnika, pozadi  etoj linii
holmov na zapade.
     Po mere togo,  kak on  vykladyval  detali ego plana, tonkaya  trehmernaya
kartinka shahty i raspredeleniya robotov voznikala na karte. Territoriya vokrug
shaht  bespokoila  Mastersa. Besporyadochno okrashennye  teni pokazyvali  grubuyu
zemlyu,  kotoraya  snizit skorost' mashin,  dvigayushchihsya po nej, ogranichivaya ego
sposobnost' k otvetu na vozmozhnye dvizheniya lyudej Legkoj Kavalerii.
     Legkaya  Kavaleriya dolzhna budet dobirat'sya do nashih pozicij cherez ushchel'e
Laureltona.  |to  samyj  legkij put'  na  vysokogornye  ravniny.  --  Ushchel'e
poyavilos',  kak  uzkaya shchel', cherez kotoruyu legla krasnaya santimetrovaya liniya
predpolozhitel'nogo poyavleniya Legkoj Kavalerii. -- Odnako ya by ne rasschityval
na  eto. Polkovnik  Barklaj ne dura. Ee polk  vstretil Nefritovyh Sokolov na
Koventri i bilsya s nimi nasmert'. Ona, veroyatno, poshlet otryad s flanga cherez
Tel'  Burnas i  udarit  Tretij s  tyla.  --  Krasnaya  strelka  protyanulas' s
zapadnogo kraya  karty,  cherez seriyu nizkih, pokatyh holmov do  linii robotov
Rycarej, sobravshihsya tam.
     Nam  pridetsya  byt'  gotovymi k otvetu  na lyubuyu  taktiku, kotoruyu  oni
ispol'zuyut  protiv nas.  Teper'  zapomnite, segodnya my ne Rycari  Vnutrennej
Sfery, my  Dymchatye YAguary, odin iz naibolee agressivnyh Klanov. Nichego v ih
doktrine  ne  imeet i  sleda zashchity. Dazhe, vstretivshis' s agressorom, YAguary
atakuyut.  Itak,  chtoby  sdelat'  eto  uprazhnenie  nastol'ko  pravdopodobnym,
naskol'ko  eto vozmozhno,  vam  prikazyvaetsya  sblizhat'sya  s  liniyami  Legkoj
Kavalerii, kak tol'ko zametite ih.
     Voprosy? -- Masters oglyadel komnatu.
     Da,  ser  Masters,  -  ser  Pracha Seni,  komandir iz batal'ona  YAnika i
hronicheskij shutnik,  podnyal  ruku.  --  Dolzhny  li  my  sledovat' Klanovskim
pravilam Vyzova?
     Mnogie iz Rycarej bystro usmehnulis', uslyshav vopros Seni. Klany obychno
predpochitali  sistemu bitvy, kotoraya stavila personal'nuyu slavu nad vsem. Ih
kodeks chesti treboval voinov Klana vyzyvat' kazhdogo  opponenta odin  na odin
do  teh  por, poka tot  ne budet unichtozhen. Esli  voin  izbiral svoej  cel'yu
bol'she chem odin robot Klana ili vrag vmeshivalsya v ih bitvu, togda vse stavki
zabyvalis', i voiny Klana mogli atakovat' lyubogo vraga v predelah vidimosti.
     Tol'ko  do  teh  por, poka Legkaya Kavaleriya ne narushaet ih. Kto-to eshche?
Net? --  Masters hlopnul rukami i slozhil ladoni vmeste v zheste neterpelivogo
ozhidaniya. -- |to vse. Proverka snaryazheniya cherez tridcat' minut. Svobodny.
     Teper' skazal Masters sebe i u menya est' vremya dlya kofe.


     Na drugoj storone sooruzhenij Ariana Vinston zakanchivala svoyu vstrechu  s
oficerami Sem'desyat Pervogo.  V techenie  vsej vstrechi  ee  ton  byl napolnen
tihim professionalizmom, smeshannym s opaseniem.
     |to budet standartnaya vysadka. Odinnadcatyj Razvedyvatel'nyj vydvinetsya
vperedi  kolonny,  provodya patrulirovanie, chtoby  zasech' Rycarej.  Kogda  vy
ustanovite kontakt,  udar'te ih i uhodite, sohranyaya rasstoyanie. Esli ya  znayu
Mastersa napolovinu  tak horosho,  kak ya dumayu,  on zastavit Rycarej otvechat'
tak, kak otvetili by YAguary --  atakovat'. Derzhite ih vovlechennymi v pogonyu,
no ne smeshivajtes',  ne vstupajte v  blizhnij boj. Dvigajtes'.  Vytyanite  ih,
raz座arite ih.  Kogda  oni vyjdut, Vosem'desyat  Vtoroj batal'on  vyb'et ih. YA
hochu,  chtoby   Semnadcatyj  Razvedyvatel'nyj   ostalsya  v   rezerve,   chtoby
perehvatyvat' ubegayushchih.
     Voprosy?
     Vinston  oglyadela  komnatu  dlya  brifinga.  Ee  vzglyad  ostanovilsya  na
komandire Sem'desyat Pervogo,  Sandre Barklaj.  Sandra naklonilas' vpered, ee
ruki  pokoilis' na stole pered nej. Pobelevshie  kostyashki pal'cev  i  morshchiny
vokrug  glaz  i  rta povedali  Vinston,  chto  chto-to ne tak. Barklaj  vsegda
kazalas'  neuverennoj  v  sebe  so  vremen  krovavoj  osady  Lejtnertona  na
Koventri, i Vinston nadeyalas',  chto trenirovki  na planete  Defians  pomogut
vstryahnut' ee i vyvesti iz etogo sostoyaniya.
     Vopros vernul vnimanie Vinston nazad k vstreche.
     Prostite, Kapitan Avilla, povtorite eshche raz?
     Est' li  progress s privedeniem boevyh mashin v rabochee sostoyanie v etom
supe  iz protuhshih yaic, kotoryj oni zovut  atmosferoj? -- povtoril oficer iz
komandy  Vosem'desyat  Pervogo.  -- Mne by hotelos'  znat', budu  li  ya imet'
batal'on podderzhki ili tol'ko peshih soldat.
     Kapitan Zikk, eto vasha chast'.
     Telemah  Zikk  Mladshij  byl,  kak  i  Vinston,  Kavaleristom  vo vtorom
pokolenii.  Molodoj  chelovek  s neproiznosimym  imenem  nachal  kar'eru,  kak
voditel' bronirovannogo transporta v pehotnoj  rote  ego otca. Kogda Kapitan
Zikk  Starshij   uvolilsya   v   3045   ego  syn  "unasledoval"   komandovanie
"Korolevskimi Bulavkami".
     Nu chto zh, General Mem, tehniki vse eshche b'yutsya s fil'tracionnoj sistemoj
dlya  dvigatelej  vnutrennego  sgoraniya.  Vse,  chto svyazano  so  sgoraniem  v
poryadke.  |to  znachit,  chto  Vizardy  i  Maksimsy   ogranicheny  primerno  do
pyatidesyati  procentov  vypuska  energii. Mozhno  dovesti  eti  transporty  na
vozdushnoj  podushke do  semidesyati pyati procentov, esli pridetsya, no udvoyatsya
otkazy. |to takzhe znachit udvoennoe vremya dlya obsluzhivaniya.
     Vinston smezhila veki,  plohaya  privychka,  vyrabotannaya  pod stressom ot
komandovaniya. Neozhidanno ona  soznatel'no zastavila sebya ostanovit'sya, kladya
ruki v karmany pered tem, kak otvetit' na rassuzhdeniya Kapitana.
     Horosho  Kapitan,  prodolzhajte  takzhe.  Pust' vashi  tehniki  napishut mne
otchet. YA oglashu ego na sleduyushchej vstreche komandnogo sostava.
     Vinston  vytyanula ruki iz karmanov. Ona tol'ko chto pojmala sebya na tom,
chto igrala s pustoj obojmoj pistoleta, kotoruyu ona nosila s soboj dlya udachi.
Drugaya plohaya privychka.
     |ti vynuzhdennye zhesty skazali ej,  kak sil'no  byla ona vzvolnovana. Ne
tol'ko  predstoyashchim uprazhneniem, a  vsem Vojskom Zmej. Legkaya Kavaleriya byla
bol'shim, chem boevoe podrazdelenie  pod  ej  komandoj,  oni  byli  ee sem'ej.
Teper', sil'nee chem prezhde, ona chuvstvovala  velikij gruz sluzhby. Prihoditsya
lyubit' armiyu, chtoby byt'  horoshim soldatom. I chtoby byt' horoshim komandirom,
prihoditsya zhelat', chtoby lyudi, kotoryh ty lyubish', popadali v situaciyu, kogda
kto-to iz nih  mog  umeret'. Ona, konechno, posylala  lyudej v bitvu i ran'she,
znaya,  chto oni  mogut i ne vernut'sya.  Dazhe  vo vremya temnyh i uzhasnyh  dnej
kampanii na Koventri, kotoraya kazalas' unichtozheniem Sem'desyat Pervogo Polka,
ona byla pod ohranoj znaniya, chto Legkaya Kavaleriya, kak  vojsko, vyzhivet. |ta
operaciya byla drugoj. Proval  znachil polnoe unichtozhenie podrazdeleniya.  Dazhe
esli ekspedicionnoe vojsko preuspeet v unichtozhenii Dymchatyh YAguarov, ne bylo
garantij, chto, v konce koncov, Legkaya Kavaleriya vyzhivet.
     O`kej,  esli net  bol'she  nichego,  prigotov'te svoih lyudej i bud'te  na
tochke sbora cherez chas.
     Svobodny.


     11
     Vysokogor'ya Krossmolina
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     22 fevralya 3059
     0845 chasov

     Smotrite, Boss!  --  Golos  Kaprala Penelopy Grini  kratko prozvuchal po
kanalam svyazi -- Gladiator ot tebya na "devyati chasah".
     Kapitan  Stenlej Krozetti,  vyvernul ruchku upravleniya, kak budto dumaya,
chto povorot ego  sobstvennogo tela uskorit, kazhushcheesya millimetrovym vrashchenie
torsa ego Gorbuna. Po mere togo, kak mashina prodolzhala svoe vrashchenie, on mog
videt'  Zevsa  Rycarej,  kotoryj  byl  peredelan  boevymi   komp'yuterami   i
vizual'nymi  modifikatorami, chtoby pohodit'  na Gladiatora Dymchatyh YAguarov.
Plamya izverglos' iz kvadratnogo stvola avtopushki, ustanovlennoj, kak bazuka,
na  pleche  robota.  Smodelirovannye bronebojnye  snaryady,  nesushchie  takzhe  i
vzryvchatku,  proveli yarkuyu  svetyashchuyusya liniyu cherez bedra agressora. Dazhe eta
gromadnaya boevaya mashina, razrabotannaya dlya blizhnego boya, ne smogla perenesti
davleniya,  kotoroe  moglo  byt' proizvedeno  moguchej  pushkoj Krozetti. Bronya
vzorvalas' i isparilas', ostavlyaya vraga s nezashchishchennym nizom torsa.
     Veteran neskol'kih kampanij, Krozetti byl vpechatlen  realizmom kartiny,
generiruemoj komp'yuternymi  programmami trenirovochnogo boya. Ego dolgij  opyt
boev, odnako, ne pomogal emu protiv Rycarej.
     Ego rota,  v  sootvetstvii s planom,  prodvigalas' vpered.  Oni zasekli
Rycarej  v  neskol'kih  kilometrah k  zapadu  ot pokinutoj shahty Bazantapur.
Vmesto uhoda v plotnuyu oboronu, roboty OPVORa poneslis' za nim. Ko  vremeni,
kogda  on vytyanul  svoyu rotu  nazad  tuda, gde, kak on dumal,  budet  zashchita
Holmov Tel' Burnas, on  poteryal  vse  Razvedyvatel'noe  i  polovinu Udarnogo
Zvena.
     Otvet  Rycarej  na  ego  prodvizhenie  byl  stol'  silen,  chto  Krozetti
pochuvstvoval kratkoe chuvstvo  de-zha-vyu, napravlyayas' nazad v  tot raskalennyj
ad  bitvy, kak  na Koventri. |ta kampaniya postavila  ego vo glave Rubak, tak
zvali Tret'yu  Razvedyvatel'nuyu  Rotu.  Kapitan  R.S. Gut座ar, ego  predydushchij
komandir, byl ubit Gauss snaryadom ot Beshenoj Koshki Krechetov. Vo  vremya ochen'
kratkogo  perioda  perestrojki General Vinston naznachila  Krozetti  na mesto
komandira Tret'ego po zaprosu Polkovnika Barklaj.
     Gladiator  podnyal  svoyu  levuyu  ruku.  YArchajshaya vspyshka  proglyanula  iz
korotkogo dula, chto zameshchalo levuyu ruku mashiny.
     Gorbun    Krozetti   poshatnulsya   pod   smodelirovannym   zaryadom   125
kilogrammovoj  chushki   metalla,   razognannoj   do  sverhzvukovoj  skorosti.
Virtual'nyj  snaryad  pushki   Gaussa  "snes"  ukreplennuyu  stal'  levoj  nogi
50-tonnogo robota.  Pered tem, kak Krozetti smog  vernut' kontrol'  nad soej
padayushchej mashinoj, etot Klaner  zakonchil  razrusheniya  drugim udarom iz svoego
oruzhiya. Programma stychki  reshila,  chto mashina  Krozetti ne  smogla perenesti
davleniya i ee  noga  byla otsechena na seredine  bedra. Mashina  zamerla,  kak
tol'ko komp'yuter reshil,  chto  Krozetti byl  by  bez  soznaniya posle  padeniya
robota.
     CHerez  svoe vse  eshche aktivnoe radio Krozetti  mog  slyshat',  kak kapral
Grinni vykriknula.
     Boss  upal! Rubaki Odin i Dva, formirujtes' vokrug menya i  otstupajte k
Fazovoj Linii Tamarak.

     V chetyreh kilometrah ot etogo mesta General Ariana Vinston ustroilas' v
bezopasnosti  v kokpite svoego robota, povernuvshis', naskol'ko eto pozvolyalo
komandnoe kreslo, chtoby vzglyanut' na figuru passazhira, skrytogo nejroshlemom.
YAvlyayas' komandnym  robotom  vsej  Legkoj  Kavalerii, ee  Ciklop byl dopolnen
komandnoj konsol'yu.  Obychno  eto mesto zanimal  tehnik dlya svyazi i raboty  s
sensorami. Segodnya eto mesto zanimal, nikto inoj, kak Morgan Hasek-Devion.
     Morgan znal Vinston po reputacii ee v voennoj zhizni. Druzhba stala bolee
tesnoj, kogda on sozval neskol'ko podrazdelenij na Sudety v nachale vtorzheniya
Klanov.  Vo  vremya  etogo  strategicheskogo  zasedaniya oni  stali  priznavat'
pronicatel'nost'  i  chestnost'  drug  druga.  Togda,  kogda  vremya  i  mesto
nahozhdeniya    pozvolyali,   oni   obmenivalis'   personal'nymi   soobshcheniyami,
vyrabatyvaya to,  chto nachinalos', kak  professional'naya tochnost'  v druzhbe na
dal'nem rasstoyanii. Morgan vryad li dumal dvazhdy pered vyborom Vinston vtorym
komandirom  dlya  etoj  dolgoj   ekspedicii.  Predannost'  Legkoj   Kavalerii
tradiciyam Zvezdnoj Ligi tol'ko ukrashala etot soyuz.
     Segodnya Morgan reshil "prokatit'sya" s  nej, chtoby rassmotret' uprazhneniya
etogo dnya.
     Oni priblizhayutsya. -- Skazala ona po vnutrennej sisteme svyazi.
     Morgan  naklonil svoj nejroshlem, podtverzhdaya poluchennuyu  informaciyu. On
nablyudal za udalennymi  polyami, gde Rycari, vyrazhaya neharakternuyu im yarost',
unichtozhali  Tret'yu  Razvedyvatel'nuyu  Rotu,  kak  budto  te byli ne  sil'nee
nevooruzhennyh  AgroRobotov.  Bitva  razvivalas'  v  sootvetstvii  s  planom,
kotoryj  predusmatrival nahozhdenie  Odinnadcatym Razvedyvatel'nym Batal'onom
Rycarej i vytyagivanie ih proch'  ot shahty. Plan nachal rushit'sya, kogda Rycari,
po  interpretacii  Klanovskoj  taktiki,  sdelannoj   Polkovnikom  Mastersom,
razmetali Odinnadcatyj na kuski.
     Trizhdy  s  togo  momenta,   kak  byl  sdelan  pervyj  vystrel,  Vinston
prihodilos'  sperva podgonyat', a potom komandovat' ee gruppam stoyat'. Morgan
znal, kak  trudno bylo  voinam  ostavat'sya na prigotovlennyh poziciyah,  v to
vremya  kak ih  tovarishchi umirali tol'ko v neskol'kih kilometrah  ot nih. On i
sam  ispytal  eto chuvstvo  bespomoshchnogo  gneva  v  3039  i  pozzhe, vo  vremya
beznadezhnyh pervyh  dnej  vojny  s Klanami.  Dazhe  sejchas chast' ego  rvalas'
perehvatit' u  Vinston  kontrol' nad 90-tonnym  komandnym robotom i udarit',
chtoby spasti etih  muzhchin i zhenshchin, kotoryh  razryvali na kuski za sleduyushchim
grebnem.  On  znal, chto  eto tol'ko simulyaciya, no  ne  mog izbezhat'  zhelaniya
prinyat' uchastie v dejstve. Skripenie  remnej bezopasnosti, kotoroe slyshalos'
ot perednego sideniya kokpita, skazalo Morganu, chto Vinston ispytyvala  te zhe
chuvstva.
     Legkoj  Kavalerii  stoyat',  -  golos Vinston  po radio,  kazalos',  byl
obrashchen  skoree k nej samoj, a ne  ostal'nomu polku. --  Pust' vrag podojdet
poblizhe.


     Zolotoj Tri, Zolotoj Odin. Uitvorf sprava. On nacelivaetsya na tebya.
     Ser  Avgust Manzhini  povernul svoego  |nforsera, chtoby  vstretit'  cel'
licom  i prinyat' grud'yu polnyj zalp upravlyaemyh raket. Mnozhestvennye razryvy
na pravoj ruke i torse zastavili  krasno-serebryanogo  robota  poshatnut'sya. S
iskusstvom,  rozhdennym  dolgoj   praktikoj,  Manzhini  vernul   kontrol'  nad
50-tonnoj mashinoj.  Gladko, pochti  nadmenno Rycar' navel perekrestie pricela
na centr mass zelenogo, vysokogo robota Legkoj Kavalerii i vystrelil.

     Dlya Kaprala Grinni, b'yushchejsya v popytkah vyrovnyat' svoego povrezhdennogo,
peregretogo  Uitvorfa, rezul'tat soedinennogo ognya lazera i udarov avtopushki
byl gubitelen.  Smodelirovannyj vzryv, vyzvannyj udarom  lazera  v  bortovoj
otsek so snaryadami, raspotroshil ee robota.  V  tot zhe mig komp'yuter otklyuchil
mashinu,  i  razdrazhayushche  vezhlivyj, sgenerirovannyj komp'yuterom golos soobshchil
ej, chto ona byla ubita.
     Spasibo  za razvlechenie, -  prorychala Grinni, tyanya ruchku, chtoby otkryt'
lyuk.  Dazhe otravlennyj vozduh  Vysokogorij  Krossmolina  kazalsya klassnym  i
osvezhayushchim posle  uzhasnogo zhara ee  kokpita. CHerez otkrytyj  lyuk ona videla,
kak    Vul'verin   Rycarej   dobival    poslednego   iz   robotov   Tret'ego
Razvedyvatel'nogo.
     Nu  chto zh,  General,  - skazala  Grinni svoemu komandiru,  nahodyashchemusya
vdaleke. -- Sejchas vy reshaete vse.

     Vot oni!  --  Preduprezhdayushchij vozglas byl  tem  zhe samym, chto povtoryali
soldaty s nachala vremen.
     Ariana Vinston  tak i ne  ponyala, kto  podal eto preduprezhdenie. U  nee
nikogda  ne  hvatalo vremeni,  chtoby  uznat'  eto.  Ne  ran'she, chem  trevoga
prozvuchala  po  kommunikacionnym  kanalam  polka,  kazhdyj  sensor v kokpitah
zazhegsya preduprezhdeniem.
     V polukilometre ottuda razbitye ostatki Odinnadcatogo Razvedyvatel'nogo
batal'ona prosochilis' cherez rasshchelinu  v grebne holma. Vinston mogla videt',
chto  tol'ko men'she poloviny  iz tridcati  shesti  robotov batal'ona vyzhilo  v
bitve i vo vremya othoda.
     Ona tronula radio.
     Vsem  podrazdeleniyam.  |to  Tancor.  --  Ispol'zovanie  kodovogo  imeni
garantirovalo, chto ne proizojdet putanicy v tom, kto otdaet prikaz. -- Pust'
Glaz Sokola pokinet zonu porazheniya pered tem, kak my nachnem  strel'bu. Kogda
ya skazhu, razorvite ih.
     Sekundy tiho tekli.  Hromayushchie roboty Odinnadcatogo medlenno peresekali
otkrytoe prostranstvo  mezhdu samym vostochnym  grebnem Tel' Burnas i poziciej
Vosem'desyat Vtoroj Tyazheloj Kavalerii.
     Neozhidanno   smodelirovannyj   komp'yuterom  vzryv   sotryas   hromayushchego
Rajflmena Legkoj  Kavalerii. Vinston vzdrognula  ot neozhidannoj gibeli etogo
robota. V tot zhe mig ee  displej pokazal dyuzhinu ili bolee krasnyh  kvadratov
naprotiv  nee.  Kazhdaya  ikonka   byla  snabzhena  nadpis'yu  CELX  i  strokoj,
prednaznachennoj  dlya identifikacii tipa  robota ili transporta,  kotoryj byl
otobrazhen. Bol'shinstvo voinov, znala Vinston, prenebregali opisaniem i  dazhe
pereprogrammirovali displei,  chtoby  otklyuchit'  indikatory.  Buduchi  polevym
komandirom, ona dumala, chto znat' istinnuyu naturu vraga vsegda blagorazumno.
Teper' ej hotelos' otklyuchit' sistemu. Tak mnogo  vrazheskih robotov peresekli
srez  holma,  chto  ee  monitor  stal  slishkom  zahlamlen informaciej,  chtoby
pokazyvat'  chto-to  poleznoe.  Ona   vvela  komandu,  prikazyvaya  komp'yuteru
pokazyvat'  informaciyu   tol'ko  po   blizhajshej  celi.  Displej   nemedlenno
ochistilsya,  ostavlyaya tol'ko  edinstvennyj podpisannyj  znachok.  Metka  DRGFL
identificirovala vedushchego robota OPVORa, kak 40-tonnogo Dregonflaya.
     Indikator  rasstoyaniya  pokazyval  sem'sot  pyat'desyat  metrov  do  nego.
Medlenno vrag  priblizhalsya. Morgan,  kazalos', naslazhdayas' rol'yu tehnika  po
sensoram  u  Vinston,  ozvuchival  rasstoyanie  do celi  s zadnego sideniya. --
Sem'sot metrov. SHest'sot pyat'desyat.
     So  svoej  storony,  Vinston  byla  rada  predostavit'  emu  zanimat'sya
informaciej, prihodyashchej cherez prodvinutuyu sistemu svyazi  i sensorov Ciklopa.
To, chto on byl za spinoj, kak pomoshchnik  po sensoram, delalo ee  rabotu mnogo
proshche.  Morgan s ego  bogatym takticheskim opytom  byl  sposoben  opredelit',
kakaya informaciya byla ej neobhodima, i chto moglo byt' propushcheno. Oni nikogda
ne bilis'  na  odnoj  storone  na pole boya,  no ona neozhidanno pochuvstvovala
rodstvennuyu svyaz', chto voznikala mezhdu soldatami tol'ko pod ognem.
     SHest' soten,  v  radiuse  dejstviya LRM. --  Morgan,  po  mneniyu Ariany,
prinyal  tot  rovnyj  ton  golosa,  chto  byl  harakteren dlya  vseh  sensornyh
operatorov.  --  Pyat'  pyat'desyat.  Pyat'sot  metrov.  So  skorost'yu,  kak  on
priblizhaetsya, ego zondy zasekut nas primerno cherez tridcat' sekund.
     Spasibo,  Marshal. Vy znaete, ya  uzhe delala eto, -- provorchala Vinston s
dolej  horoshego   yumora  v  golose.  Pereklyuchiv  kommunikator,  ona  poslala
soobshchenie svoim gruppam. -- Orel eto Tancor, otkryt' ogon'.
     Po  etomu prikazu kazhdyj voin  v Vosem'desyat  Vtorom  Tyazhelom batal'one
Kavalerii, kodovoe imya kotorogo bylo Orel, nazhal na spuskovoj kryuchok oruzhiya,
strelyaya po celyam, chto byli v radiuse popadaniya.
     Na  ekrane Vinston ikonka  DRGFL  mignula i  ischezla,  kak tol'ko  pyat'
robotov  Legkoj  Kavalerii  napravili ogon'  na Cikadu,  peredelannuyu, chtoby
pohodit' na Dregonflaya.
     Vvodya druguyu komandu, ona vyzvala svoj sobstvennyj pricel'nyj  displej.
Sgenerirovannaya komp'yuterom kartina  pokazyvala tol'ko te  celi, chto  byli v
radiuse 660 metrov, radiuse dejstviya ee pushki Gaussa.
     V techenie neskol'kih  minut  ona osmatrivala pole boya, potom ostanovila
svoj vzglyad na ikonke robota OPVOR Pume. Ona  nadavila na trigger, ispol'zuya
bol'shoj palec, pereklyuchila na drugoe orudie i vystrelila opyat'.
     So zvukom udara groma, smodelirovannyj  snaryad Gaussa  vrezalsya v Pumu.
Sekundoj  pozzhe  desyat'  raket dal'nego  radiusa  dejstviya  popali  v  cel',
dovershaya kartinu razrusheniya, nachatuyu popadaniem iz pushki Gaussa.
     Displej  Vinston  skazal ej,  chto robot  OPVORa  byl sil'no  povrezhden.
Vtoroj vystrel iz pushki Gaussa dobil ego.
     General, ot tebya na devyat'! -- poslyshalsya vzvolnovannyj vozglas Morgana
iz dal'nego konca kokpita Ciklopa.
     Vizhu! -- otozvalas' Vinston.
     Povorachivaya svoego robota na  devyanosto gradusov, chtoby vstretit' vraga
na  "devyati  chasah",  ona  iskala psevdo--OmniRobota, zasechennogo  Morganom.
Peresechenie pricel'nyh nitej  ustanovilos' na ikonke, oboznachennoj KLDBRN. S
zadnego  mesta Morgan prokrichal. -- Kauldron-Born. Novyj tyazhelyj  u YAguarov.
KomStar vypustil ih na nas.
     Vinston ne otvetila.
     Na  samom dele  Kom  Gvardiya, razrabotavshaya komp'yuternuyu programmu, chto
pozvolyala provedenie  polnocennoj voennoj bitvy, vela Legkuyu Kavaleriyu i vse
ostal'noe vojsko cherez vse uzhasy boya.
     Vklyuchenie novyh OmniRobotov, uvidennyh  vpervye vo vremya provalivshegosya
vtorzheniya  Klanov  na  stolicu  Sindikata  Drakonov Lyus'en,  pokazyvalo  vsyu
ser'eznost', s kotoroj provodilis' trenirovki.
     Rycar'/Klanovec,  kazalos',   ne   zamechal   zakamuflirovannogo  robota
Vinston, spryatavshegosya v zasade pozadi  steny derev'ev. Nastol'ko tshchatel'no,
naskol'ko  mogla Vinston ustanovila pricel na koleno  pticepodobnogo robota.
Nezhnym prikosnoveniem  ona nazhala  trigger  dvazhdy, povtoryaya  prikaz  svoego
predydushchego zalpa.
     Udar sgenerirovannogo komp'yuterom sverhzvukovogo snaryada Gaussa pribyl,
konechno, ran'she  medlennyh  raket.  Komp'yuter pokazal,  chto  povrezhdeniya  ot
kazhdogo  vystrela dolzhny byli pridti v 65-tonnogo  OmniRobota,  nazvannogo v
chest' neunichtozhimyh monstrov Irlandskoj mifologii. Kak i davshij emu eto imya,
Kauldron-Born perenes udar i povernulsya, chtoby vstretit' napadayushchego.
     Potoropis', on navodit orudiya. --  Nesmotrya na vse  gody boevogo opyta,
preduprezhdenie Morgana  zvuchalo, kak budto kakoj-to zelenyj rekrut  vstretil
svoego  pervogo  vraga, polnyj vozbuzhdeniya,  straha i predvkusheniya bitvy. Ej
pokazalos', chto  on tyazhko perenosil tot fakt,  chto propuskal boj v kabine ee
robota.
     Dazhe kogda  Vinston  napravila robotu  OPVOR vtoroj  podarok ognya pushki
Gaussa  i  raket,  Kauldron-Born  vernul pohozhij  zalp,  dobaviv  ochered' iz
avtopushki, chtoby sravnyat' shansy.
     Vinston  pochuvstvovala udivlenie, kogda ne mogla pobedit' svoego vraga.
Ee Ciklop  pereveshival robota Klana na dvadcat' pyat' tonn,  i  ona  obladala
luchshej  poziciej na pole  boya,  psihologicheskim preimushchestvom  pervoj krovi.
Neozhidanno   okazalos',  chto   Rycar'  ne  byl  odin.   Vtoroj  robot,  etot
oboznachennyj MDKT-D, vstal ryadom s Kauldron-Bornom.
     Razdeliv  ogon', ona  vybila eshche odin krater na brone Kauldron-Borna, v
to zhe vremya, poslav rakety v Beshenuyu Koshku.
     Oba robota Rycarya/Klanovca nacelili svoi orudiya i vystrelili.

     Tancor, Tancor, eto Klyk. Povtoryayu, vrag otstupaet v besporyadke, kakovy
vashi prikazy? Priem. -- Major Ron Dzhenkins pereklyuchil chastoty.
     Bespolezno Polkovnik Barklaj. YA ne mogu dotyanut'sya do Tancora.
     Sandra Barklaj prikusila svoyu verhnyuyu gubu.
     Horosho, Ron. - skazala ona nakonec. Soedinivshis' s osnovnoj takticheskoj
chastotoj Legkoj  Kavalerii,  ona  poslala  shirokij puchok  signala.  --  Vsem
podrazdeleniyam,  vsem  podrazdeleniyam,  eto  Fantom.  Tancor  otklyuchilsya.  YA
prinimayu  komandovanie. My  pozvolim vragu otstupit'. Vsem podrazdeleniyam na
poziciyu Al'fa. Dajte  mne  svedeniya o poteryah, kak  mozhno bystree. Oni mogut
reshit' peregruppirovat'sya i udarit' snova.
     Major  Dzhenkins poshlite  kogo-nibud' iz vashego  bystrogo  zvena,  chtoby
vyyasnit', chto sluchilos' s Tancorom.
     General, da  gde zhe  vy.  Barklaj naklonilas'  v  ee  komandnom kresle,
izuchaya  takticheskij  displej. Ne  bylo  ni odnogo priznaka  Ciklopa Vinston.
Moglo byt' mnozhestvo prichin etogo. Mogla otklyuchit'sya ee sistema kommunikacij
ili komp'yuter. Ee robot mog peregret'sya i vyklyuchit'sya.
     Zastavlyaya  sebya   rasslabit'sya,  Barklaj  otkinulas',   otpuskaya  ruchki
upravleniya i snimaya perchatki, chtoby oblegchit' sudorogi, idushchie cherez ee ruki
i  kisti.  Ona  prodolzhala  izuchat'  takticheskij  displej,  tak  chto  ej  ne
prihodilos' glyadet'  na ruki.  Ona ne  nuzhdalas' v etom. |to  povtoryalos' vo
vremya kazhdoj  trenirovochnoj  bitvy  posle Lejtnertona.  Ee, kogda-to tverdye
ruki, tryaslis' kak osennie list'ya.

     Desyat'yu minutami pozzhe, kommunikator Barklaj ozhil.
     Vsem stanciyam, vsem stanciyam, eto Kontrol'. -- Golos adepta Kom Gvardii
byl  chist  i  silen.  --  Vsem  stanciyam,  Kod  Sem'. Uprazhnenie  vypolneno.
Vozvrashchajtes' na bazu.
     Kontrol', eto Fantom. Soobshchenie polucheno i raspoznano.
     Glyadya na svoi ruki,  ona  videla, chto postoyannaya drozh' pereshla v redkie
sudorogi.
     Fantom, eto Klyk.
     Da, prodolzhaj, Ron. CHto vy vyyasnili?
     Vam  eto ponravitsya, - rassmeyalsya Dzhenkins. --  General nachala igrat' s
neskol'kimi  iz  samyh  tyazhelyh  Klanovcev i poluchila svoyu golovu v podarok.
Bukval'no govorya.
     Priderzhite-ka yazyk, Major, -- poyavilsya golos Vinston v linii svyazi, ona
priderzhivalas'  svoego  obychnogo  sil'nogo,  yasnogo  tona. --  U  menya  est'
otkrytaya  vakansiya  v  rote na  obespechenie kuhni. Vy by zhelali  komandovat'
zvenom kartofel'noj kozhury?
     Rada,   chto   vy  vernulis',   General.  --   Barklaj   nadeyalas',  chto
metallicheskij effekt ot radio skroet drozh' v ee golose. -- CHto sluchilos'?
     V kokpite svoego Ciklopa Vinston obmenyalas' vzglyadom s pozhavshim plechami
Morganom. On takzhe ulovil neobychnuyu drozh' v soobshchenii Barklaj.
     Major Dzhenkins byl prav. -- Vinston popytalas' skryt' svoe bespokojstvo
za  samokritichnym smehom. Ee udalos'  to, v chem  provalilas' Barklaj. --  My
pytalis' vynesti neskol'ko  plohih parnej. Komp'yuter skazal, chto mne probili
spinu, no, po krajnej mere, ya luchshe, chem nash nablyudatel'.
     Kak eto  mem?  -- Golos Barklaj  byl ser'ezen, kak  budto ona zabyla  o
chernom yumore Vinston.
     Legkaya Kavaleriya |ridana sozhaleet o tom, chto Marshal Morgan Hasek-Devion
pogib. On byl ubit v bitve, vstretiv vraga licom.
     CHto? -- udivlenie Barklaj razveselilo ee komandirov.
     Tak i est',  Polkovnik. Mne  kazhetsya,  on  igral  s  politikami slishkom
dolgo. On zabyl o bditel'nosti.
     Morgan zasmeyalsya ot  ukola Vinston. -- Prostite, General. YA dumayu,  chto
mne nado  bylo bol'she  vremeni  dlya podgotovki.  YA  budu bolee  ostorozhen  v
sleduyushchij raz.
     - Krome togo, budet nehorosho umeret' do togo, kak my nachnem nashe delo.


     12
     Fort Defians
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     25 Aprelya 3059
     1025 chasov

     Oficerskaya  komnata  dlya  brifingov  v  Forte  Defians  byla  stol'  zhe
odnoobrazna i skuchna,  kak i ostal'naya  baza. Steny, kogda-to pokrashennye  v
priyatnyj   pesochnyj   cvet,   potuskneli,    kraska   okislilas'   i   stala
tosklivo-gorchichnoj. Okolo potolka  stena stala cherno-korichnevoj, potemnevshej
s godami ot dyma i sazhi.  Utrennee solnce, pronikayushchee cherez gryaznye stekla,
ne  delalo  nichego, chtoby oslabit'  zagryaznennost' etogo mesta. Edinstvennym
yarkim pyatnom v komnate byl kusok materii, poveshennyj na stenu  za  tribunoj.
Dazhe etot chistyj kusok vyglyadel, kak pohoronnoe pokryvalo v hladnom sklepe.
     Morgan Hasek-Devion podalsya vpered v svoem stule, obozrevaya zal. On mog
by  skazat', chto sobravshiesya zdes' komandiry  podrazdelenij chuvstvovali sebya
podavlennymi podobnym okruzheniem. V to zhe vremya on mog chuvstvovat' atmosferu
ozhidaniya,  chto  preobladala  nad  depressiej,  ohvativshej  komnatu.  On  sam
chuvstvoval etot protivorechivyj duh. Otdel'nye podrazdeleniya, iz kotoryh bylo
sostavleno  vojsko,  byli  gotovy  k bitve  nastol'ko,  naskol'ko  eto  bylo
vozmozhno.  Oni  byli  gotovy  eshche do  pribytiya  na  Defians, inache by lidery
Uajttingskoj  Konferencii nikogda  by  ne  vybrali  ih dlya etoj  missii. |to
znanie davalo emu chuvstvo  uverennosti, chto i tri mesyaca polnyh trenirovok i
integracionnyh  uprazhnenij,  kotorye   vojsko  tol'ko   chto   proshlo,   byli
dostatochny. No  ego uverennost' zatemnyalas' bespokojstvom,  lezhashchim dovol'no
gluboko v  ego dushe, chto  ekspedicionnoe vojsko, v celom, vse eshche  ne gotovo
nachat' etu missiyu.
     Morgan,  hotya  i  stremilsya  k final'noj shvatke s  Klanami, znal,  chto
sushchestvuet cherta beznadezhnosti, okruzhayushchaya etu missiyu, znal eto, nesmotrya na
to,  chto  on  byl  odnim  iz  teh,  kto vydvinul etu  ideyu  na  Uajttingskoj
Konferencii. Hotya  Viktor Devion, sperva,  byl ne soglasen, Morgan znal, chto
eto pravil'nyj  shag, nesmotrya na risk  i trudnosti. On znal, chto kak  tol'ko
takoe  reshenie  delalos',  to edinstvennyj  vernyj  put'  eto  idti  vpered,
razreshaya problemy,  kogda te  podnimayutsya, i bespokoit'sya o  kazhdom krupinke
ch'ej-to  voli i smelosti,  chtoby ne poteryat'  svoe  sobstvennoe  serdce.  On
prinyal na sebya zadachu prevrashcheniya vos'mi polkov, sostavlennyh iz odinnadcati
podrazdelenij, vybrannyh  po  vsej  Vnutrennej Sfere, v edinoe,  smertel'noe
oruzhie. I on nikogda ne  oglyadyvalsya. Trenirovki i integracionnye uprazhneniya
proshli  dolgij  put' k vypolneniyu ih celi, i  esli dazhe byli kakie-to mesta,
kotorye nuzhno bylo by dorabotat' to... chto zh, vsegda est' takie problemy.
     Vremya,  vydelennoe dlya etoj chasti Operacii Zmej shlo svoim putem. Teper'
ne  bylo  vremeni,  chtoby  vpadat' v  somneniya  i strahi.  Oni dvigalis'  po
raspisaniyu,  i Morgan znal, chto  on  dolzhen prodvigat'sya na polnoj  skorosti
vpered  i verit', chto  oni vypolnyat dostatochno za predostavlennoe  vremya. On
osmotrel komnatu i sobravshihsya komandirov, tiho ocenivaya ih.
     |ndryu  Redburn, komandir  Pervogo  Polka Katil'skih  Ulan, ssutulilsya v
svoem kresle otsutstvuyushche glyadya na blok  dannyh, lezhashchij pered nim na stole.
|ndryu byl odnim iz samyh staryh druzej Morgana.  Oni  byli vmeste so  vremen
CHetvertoj Vojny  za  Nasledie, kogda Ulany  byli sformirovany iz  fragmentov
treh boevyh podrazdelenij Devionov.
     Prisutstvie |ndryu Redburna na etoj operacii bylo udobno dlya Morgana. On
byl odnim iz luchshih soldat, kotoryh Morgan kogda-libo  vstrechal, postoyannyj,
upornyj,  stol'   zhe  loyal'nyj   Domu  Deviona,   kak  i  sam  Morgan.  Hotya
otvetstvennosti Morgana, kak komandira VSFS  derzhali  ih vmeste vse nedavnie
gody, eto nikak  ne zamutnilo  ih druzhbu. |ndi  byl  vsegda ryadom so slovami
podderzhki, suhim  yumorom  ili  zlym  vygovorom,  esli  chuvstvoval,  chto  eto
neobhodimo. Oni sblizilis' na Katile i byli blizki kak brat'ya.
     Pochuvstvovav  vzglyad Morgana  na  sebe,  Redburn,  ulybnuvshis',  podnyal
bol'shie pal'cy ruk vverh.
     Ego vzglyad proshel  dal'she  k Marshalu SHaron Brajon,  lideru Odinnadcatoj
Liranskoj  Gvardii,  stojko  stoyavshej  za Katerinu, ta vyzyvayushche vernula emu
vzglyad.  Sleduyushchim  byl  Pol  Masters,  vsegda  pravil'nyj  komandir Rycarej
Vnutrennej  sfery   Tomasa  Marika.  Polkovnik  Masters  ne  glyadel  vokrug,
razgovarivaya  s Majorom Markusom  Pollingom,  komandirom  Pervogo  Batal'ona
Vtoryh Ulan Sent. Iva.
     Masters i Rycari  byli vklyucheny v  ekspedicionnoe vojsko  po neskol'kim
prichinam, naibolee vazhnaya byla v tom, chto oni imeli podrazdelenie razmerom s
polk, perevooruzhennoe, so  svoimi sobstvennymi sudami, v  chisle kotoryh byli
neskol'ko SHattlov i Pryzhkovyj Korabl'  Berland.  Vtoraya, no ne menee vazhnaya,
prichina  dlya vklyucheniya Rycarej  byla v  ih vysokom  moral'nom kodekse. Kogda
vpervye bylo predlozheno  poslat' ekspedicionnoe vojsko po dolgomu, okol'nomu
marshrutu, chtoby udarit'  po  miru Dymchatyh  YAguarov Hantressu, Morgan prosil
Rycarej byt' "sovest'yu" etogo  vojska. On nikogda ne somnevalsya, chto Masters
primet svoyu  rabotu ser'ezno i chto etot chelovek  mozhet bystro  stat' bol'yu v
golove, kogda delo  budet kasat'sya momentov  voennogo nesootvetstviya,  takih
kak   vzaimodejstvie  s  peremeshchennymi  grazhdanskimi   Klana  i   soderzhanie
zaklyuchennyh.
     Naprotiv Mastersa i Pollinga sidel Overst Karl Slejpness, ch'i CHetvertye
Drakony  byli  sokrashcheny  do batal'ona,  kogda  Klany  oprokinuli  Svobodnuyu
Respubliku Rassalhag vosem' let nazad. Zadumavshis', Overst glyadel ugryumo  na
chashku kofe, pokoyashchuyusya mezhdu ego ladonyami.
     Vzryv  smeha vyrval prikoval vnimanie Morgana k dal'nemu  uglu komnaty,
gde Kapitan Rodzher Mont'yar iz Lis Pyat' obmenivalsya shutkami s komandirom |UKD
Rianom.  Dlya  Morgana  eto kazalos'  samoj  strannoj  druzhboj iz  vseh,  chto
poyavilas' mezhdu komandirami podrazdelenij za eto kratkoe  vremya na Defianse.
Mont'yar  i  ego dve  komandy  "Beshenyh  Lis" ubil by Riana ili lyubogo iz ego
tridcati  komandos  |UKD,  esli by oni  vstretilis'  gde-to  do Uajttingskoj
Konferencii. Teper'  lidery  special'nyh vojsk  smeyalis' vmeste, kak blizkie
druz'ya.
     Morgan, kak  i  bol'shinstvo komandnogo sostava,  slyshal ob incidente  v
Dzhersevill, gde gruppy |UKD na otdyhe, nesmotrya na  uniformu VSFS, dannuyu im
dlya maskirovki, byli vyzvany na draku bol'shim  chislom mestnyh  shahterov. Emu
skazali,  chto  napadenie  ne  imelo  nikakogo  dela  s  tem,  chto  oni  byli
"Drakonami", a  s  tem,  chto  oni,  ochevidno, "uveli"  neskol'ko  devushek  u
shahterov. Hotya i v men'shinstve chleny |UKD horosho stoyali za sebya, do teh por,
poka eshche neskol'ko  druzej shahterov ne prisoedinilos'  k  shvatke.  S  etogo
momenta, po "neoficial'noj" istorii, poldyuzhiny ili primerno  stol'ko Beshenyh
Lis vstryali  v boj  na  storone  komandos Sindikata.  K  tomu vremeni, kogda
pribyli mestnye avtoritety, potasovka zakonchilas', a  soldat  uzhe  nikto  ne
videl. |tot incident,  kazalos',  ustanovil druzhbu  mezhdu Beshenymi Lisami  i
chlenami |UKD.
     Morgan men'she  vsego  zhelal, chtoby  Mont'yar prinimal  Riana  po vneshnim
dannym.  Emu vsegda bylo neuyutno ryadom s userdiem lyubyh voennyh, i holodnye,
bezzhalostnye  ubijcy  iz  |litnoj Udarnoj Komandy  Drakona  byli,  vozmozhno,
naibolee  beshenymi  iz  fanatikov.  Prisutstvie  oficera  |UKD ne  moglo  ne
povliyat' na zhelanie Morgana rinut'sya v draku.
     Nu chto zh, kazhetsya,  Mont'yar verit emu, - dumal Morgan, perekosivshis'. YA
nadeyus', chto to, chto oni zovut druzhboj, zabudetsya v bitve.
     Ih tihij smeh  privlek vnimanie Polkovnika Samuelya  Kingstona.  Iz vseh
komandirov podrazdelenij, pripisannyh k ekspedicionnomu vojsku, Morgan veril
emu men'she vsego. Ni Kingston, ni  ego  Polk  grupp Kapellana, Legionery, ne
sdelali nichego, chtoby zasluzhit'  vrazhdu Morgana. On znal, chto eto vsego lish'
predubezhdenie, ostavsheesya so staryh dnej CHetvertoj Vojny za Nasledie.
     Tol'ko naemniki  kazalis' spokojnymi i neprinuzhdennymi.  Ariana Vinston
boltala s tremya oficerami, komandirami treh polkov Legkoj Kavalerii |ridana.
Inogda Polkovnik Uill'yam MakLeod dobavlyal svoj rokochushchij  bas k ih  golosam,
hvastayas' uspehami svoego polka Gorcev Nortvinda.
     Krome  MakLeoda  prisutstvoval  Major Loren  ZHaffrej, komandir  nedavno
sformirovannyh  Gusar  Nortvinda.  Podrazdelenie bylo  sobrano,  chtoby  bit'
Klany, vskore posle togo,  kak ZHaffrej  stolknulsya s Dymchatymi  YAguarami  na
Vejsajde V  --  odnom  iz  mirov  Periferii.  Morgan  znal,  chto bol'shinstvo
snaryazheniya Gusar bylo priobreteno polkom naemnikov vo vremya etoj ekspedicii.
Opyt,  priobretennyj za etu kampaniyu byl  stol'  zhe vazhen, kak i zahvachennye
OmniRoboty. Gusary horosho primenili svoi znaniya vo  vremya trenirovok. Ot nih
i Galaktiki Vtorzheniya Vojsko Zmej uznalo mnogoe o Klanah  i Dymchatyh YAguarah
v chastnosti.
     Kak by ni podozreval Morgan Kingstona, eto chuvstvo nado bylo umnozhat' v
pyat' raz, kogda delo kasalos' ZHaffreya. Hotya ZHaffrej nikogda ne daval Morganu
nikakih  povodov  dlya  somneniya   v  nem,  no  etot   chelovek  byl   odnazhdy
Smertnikom-Komandos Doma Lyao, odnim iz voinov fanatikov, otdavshih svoi zhizni
Kancleru Konfederacii Kapellana. V  dushe Morgana eto stavilo ZHaffreya na odin
uroven'  s  Mihailom  Rianom,  bezzhalostnyj,  holodnyj  kak  kamen'  ubijca.
Polkovnik MakLeod  personal'no  poruchilsya  za  ZHaffreya  i za ego  loyal'nost'
Gorcam i ekspedicionnomu vojsku. Morgan nadeyalsya, chto tot byl prav.
     Dveri  komnaty  dlya  brifingov  raz容halis'  propuskaya  Demi-Precentora
Regisa  Grandi,  komanduyushchego oficera  Vtorogo  Diviziona  Kom  Gvardii.  --
Prostite za opozdanie, - probormotal on,  - ya zaderzhalsya  na vstreche  s moim
tehnicheskim personalom.
     Kak  komandir |kspedicionnogo  Vojska  Zmej, Morgan ne somnevalsya,  chto
muzhchiny  i  zhenshchiny  pod ego komandovaniem budut podchinyat'sya ego  prikazam v
bitve,  kogda pridet vremya. Ego  bespokoil dolgij put' k vojne. Trent, voin,
perebezhchik  ot  Dymchatyh  YAguarov,  prevrashchennyj  KomStarom  v  informatora,
soobshchivshij ekspedicionnomu vojsku navigacionnuyu informaciyu,  neobhodimuyu dlya
togo,  chtoby dobrat'sya  do  mira Dymchatyh YAguarov, skazal,  chto  puteshestvie
zajmet primerno god.
     Sam po sebe Morgan stremilsya k tomu, chto stanet naibolee vazhnoj missiej
v  ego  kar'ere.  Odnako  byla i  special'naya radost'  v ego serdce. Za gody
sluzhby  Domu  Deviona  i  Federativnomu Sodruzhestvu  v roli obychnogo oficera
mnogo chashche  chem  odnazhdy on  stavil svoyu zhizn' na kraj, brosayas'  v  to, chto
|ndryu   Redburn  nazyval  "bezumnymi,  nevozmozhnymi  glupostyami".  No  posle
prodvizheniya do glavy Vooruzhennyh  Sil Federativnogo Sodruzhestva, vse udobnye
sluchai,  chtoby vstretit'  vraga licom v bitve  robot-na-robot,  uletuchilis'.
Teper',  nakonec, emu  ulybnulas'  vozmozhnost' eshche  raz osedlat'  sotni tonn
stali,  i  eto predchuvstvie  napolnyalo ego  volneniem  i  radost'yu,  kotorye
izvestny tol'ko voinam.
     Mnogoe sluchilos' za god, - dumal Morgan. No nichego ne  nachnetsya do  teh
por, poka my ne nachnem.
     Horosho, - nachal on, vzglyanuv, chtoby udostoverit'sya vo vnimanii kazhdogo.
-- Nachnem. Raporty po polozheniyu. Polkovnik Masters?
     Rycari gotovy k pohodu, ser. -- Skazal Masters uverenno.
     Esli  by Legkaya  Kavaleriya byla by  takzhe  gotova,  - vzdohnula General
Vinston, - neskol'ko iz nashih robotov  byli povrezhdeny vo  vremya trenirovok,
osobenno vo vremya etoj  pervoklassnoj svalki s Rycaryami. SHest' nashih  legkih
robotov slegli s povrezhdeniyami kolenej i nog. Poverhnost' v Tel' Burnas byla
mnogo  bolee  gruboj,  chem  pokazyvali  karty.  Nekotorye  iz  Odinnadcatogo
Razvedyvatel'nogo  byli  povrezhdeny  dovol'no sil'no.  Bol'shaya chast' remonta
pochti zakonchena.
     Nasha  samaya bol'shaya problema eto Luchnik Jonga. Kogda komp'yuter otklyuchil
sistemy robota vo vremya poslednih uprazhnenij, eta chertovina ne zablokirovala
nogi. Tak, 70-tonnyj robot votknulsya golovoj v bol'shuyu kuchu bulyzhnikov. Jong
v poryadke,  tol'ko  porezy  i  slomannyj  nos.  Problema  v robote.  Padenie
otorvalo  dvigayushchuyu balku levogo  kolena pochti napolovinu. Povrezhdenie stol'
ser'ezno, chto my ne smogli naladit' eto pryamo tam. Nam prishlos' tashchit' ego v
remontnye pomeshcheniya na plato. Kogda tehniki popytalis' provesti remont,  oni
ne smogli  osvobodit'  balku  ot  krepleniya. Nam  prishlos'  snyat' vse  levoe
kolennoe sochlenenie. |to znachit snyatie vsej  broni na etoj  noge,  otrezanie
prisposoblenij  i  kreplenij, vstavka novyh.  Nichego  iz etogo  ne  yavlyaetsya
osobenno trudnym, tol'ko tyazhelaya, fizicheskaya rabota.
     Osnovnaya problema zastavit' nogu dvigat'sya. Nashi  tehniki, kazhetsya, tak
i  ne  smogli  podvesti  energiyu  k  noge.  Oni  uzhe  proverili  tri  nabora
aktivatorov i polnost'yu perebrali energeticheskoe  snaryazhenie, no oni vse eshche
ne mogut obnaruzhit' problemu. YA dala im dva dnya na poisk. Esli oni ne smogut
sdelat' eto, to pridetsya zamenit' vsyu nogu ili ostavit' robot pozadi.
     Morgan  kivnul, zapisyvaya  dannye  v svoj komp'yuter, lezhashchij  na  stole
pered nim.
     Ugu, - on prosmotrel zapisi. -- U nas est' zapasnye nogi dlya Luchnikov?
     Vinston  proverila  svoj  sobstvennyj  perenosnoj  komp'yuter.  -  Ne na
planete.  Blizhajshij   garnizon  VSFS  dostatochno   bol'shoj,  chtoby  obladat'
zapchastyami, kotorye  nam nuzhny, eto post  Milicii Pogranichnoj Oblasti Krukus
na Tsamme.  Esli  my poshlem im soobshchenie po gipersvyazi, to my poluchim zamenu
cherez nedelyu.
     Slishkom dolgo. -- Morgan otorval  vzglyad ot svoego komp'yutera. -- Lyuboe
oborudovanie, kotoroe  ne budet gotovo k pervomu maya, dolzhno byt'  pogruzheno
na transport  i dodelano v puti.  To, chto ne  mozhet byt'  peremeshcheno,  budet
ostavleno.  YA  dam  ukazaniya  na podbor  novogo  robota  iz  garnizona  VSFS
gde-nibud' po puti.
     Vinston  neuyutno  zaerzala v  svoem  kresle. Legkaya Kavaleriya  obladala
reputaciej  odnogo iz naibolee  effektivnyh,  nadezhnyh  vojsk vo  Vnutrennej
Sfere. Polomka nogi  na Luchnike  Jonga  ne  byla ch'ej-to oshibkoj. No  eto ne
delalo legche ee obyazannost' skazat' Morganu, chto podrazdelenie ne  gotovo na
sto procentov nachat' operaciyu.
     Ne bespokojtes',  ser.  My  budem gotovy  k  momentu, kogda  eti shariki
nachnut podnimat'sya, dazhe esli nam pridetsya zataskivat' robot Jonga na bort.
     Nu-nu. -- Otvetil Morgan s notkoj shutlivogo skepticizma.
     Polkovnik MakLeod?
     Komandir Gorcev Nortvinda  brosil vzglyad na  Arianu Vinston. So vremeni
ih  pribytiya   na  Defians  otryady  naemnikov  byli  vovlecheny  v  druzheskoe
sorevnovanie. Morgan znal, chto  neskol'ko tysyach  S-banknot pomenyali hozyaev v
rezul'tate  stavok na rezul'taty boev, v kotoryh uchastvovali naemniki. |ndryu
Redburn  vyigral dve sotni S-banknot, postaviv na Legkuyu Kavaleriyu |ridana v
poslednej  trenirovke.  Edinstvennyj  kommentarij,  kotoryj  Morgan pozvolil
sebe, zaklyuchalsya v tom, chto on byl rad, chto |ndryu ne postavil protiv nego.
     Nu chto  zh, Marshal. Gorcy  sejchas perezhevyvayut  kusochek. My budem gotovy
proglotit' ego, kak tol'ko vy skazhete.
     YA budu rascenivat' eto kak "gotovy", - skazal  Morgan pod akkompanement
smeha ot  drugih oficerov. SHotlandskij akcent MakLeoda  i  drugih Gorcev byl
ob容ktov mnogih shutok so vremeni ih pribytiya.
     Mne  pridetsya  skazat', kak  i  General  Vinston,  ser.  -- SHo-sa  Rian
vmeshalsya,  ne  buduchi  sproshennym.  --  Vse  special'nye  komandy  mogli  by
ispol'zovat' nemnogo  bol'she  vremeni, kak dlya  togo, chtoby vyrabotat' bolee
integrirovannuyu taktiku, tak i dlya togo, chtoby  vyrabotat' doverie.  YA znayu,
chto eto proishodit  po-drugomu  dlya  vas voditelej,  no dlya  nas,  rebyat  iz
special'nyh otryadov, doverie  prihodit s trudom. Nam prihoditsya rasschityvat'
na bezuslovnost' drug druga, osobenno v  pole bitvy. Nam  pridetsya uznavat',
chto drugie dumayut, ne sprashivaya.
     Morgan podnyal ruku,  chtoby ostanovit' potok  slov oficera  |UKD.  --  YA
znayu,  o chem  vy  govorite, Major,  no  u  nas prosto  net  vremeni, kotoroe
potrebuetsya na postroenie podobnogo roda integrirovannosti.
     Da, ser, ya znayu eto, no...
     Nikakih NO, major Rian. Mne nado prosto znat', gotovy li vashi lyudi.
     Strategicheski   mne  pridetsya  skazat'  da.   --  Rian  priostanovilsya,
bespokojno  vzmahnuv  rukami,  pokazyvaya  to,  naskol'ko  on  rasstroen.  --
Takticheski?  Net. My mogli  by  ispol'zovat'  bol'she vremeni  dlya  polucheniya
bol'shej slazhennosti.
     Prostite, Major,  no  vy slyshali,  chto  ya skazal Generalu Vinston.  Vse
remonty i mushtra dolzhny budut byt' zakoncheny v puti.  U vas budet dostatochno
vremeni dlya integracii, v  to  vremya kogda my budem na nashem puti k celi. Vy
smozhete provodit' uprazhneniya po zahvatu na stoyankah v perezaryadochnyh tochkah,
pervoe maya ostaetsya datoj otbytiya.
     Da, ser.
     Morgan kivnul i prodolzhil. Odnogo za drugim on oprosil vseh  komandirov
podrazdelenij, uznavaya  stepen' ih gotovnosti.  Kazhdyj zaveryal  ego, chto  ih
podrazdeleniya budut gotovy pogruzit'sya, kogda pridet vremya, i kazhdyj govoril
o svoem zhelanii uvelichit' vremya dlya praktiki. Nakonec Morgan  vzglyanul pryamo
na komandira Kom Gvardii.
     Demi-Precentor Grandi, chto s Gvardiej.
     Grandi proveril svoi zapisi pered tem, kak nachal govorit'.
     Vtoroj Divizion budet gotov k pervomu chislu.  YA vchera poluchil soobshchenie
ot Precentora  Martiala. Marshal Hasek-Devion,  ser, vy uzhe znaete soderzhanie
etogo poslaniya. YA by hotel informirovat' drugih komandirov.
     Morgan kivnul. -- Prodolzhajte, Demi-Precentor. No tol'ko  pervuyu chast'.
-- Morgan  ostanovilsya,  usmeshka  poyavilas' v uglu  ego  rta. -- YA  by hotel
skazat' im ostal'noe sam.
     Grandi ulybnulsya v otvet.
     Precentor  Martial  soobshchil  mne,  chto  dobavochnye  Pryzhkovye  Korabli,
neobhodimye  dlya  transportirovki  etogo  ekspedicionnogo  vojska,  pribudut
primerno dvadcat'  sed'mogo  chisla etogo  mesyaca.  Osnova  etogo flota budet
sostoyat' iz  sudov  KomStar, pod komandoj  Precentora Alajn  Beresika.  Flot
dolzhen budet vklyuchat' KVS Nevidimaya Istina, poslednij boevoj  krejser klassa
Kameron, o kotorom izvestno, chto on sohranilsya vo Vnutrennej Sfere.
     SHum udivlennogo  bormotaniya  pronessya po  komnate. General Vinston, ch'ya
Legkaya Kavaleriya obladala odnim iz samyh  bol'shih  flotov pryzhkovyh Korablej
nezavisimyh ot kakih-libo Naslednyh gosudarstv, ustavilas', otkryv rot.
     Bylo izvestno, chto KomStar imel v techenie vekov malen'kij flot Korablej
Vojny  ostavlennyj  so  vremen   Zvezdnoj   Ligi,  spryatannyj  sredi  mnogih
neobitaemyh sistem  Vnutrennej  Sfery. No  nikto i ne  predstavlyal,  chto eta
organizaciya  smogla  sohranit' odin iz samyh moshchnyh, kogda-libo postroennyh,
Korablej Vojny.
     Grandi podozhdal, poka bormotanie smolknet, pered tem kak prodolzhit'.
     Federativnoe sodruzhestvo soglasilos' poslat' dva Korveta klassa Foks, v
to vremya kak Sindikat Drakonov vydelil odin iz  ih  svoih  novejshih Fregatov
klassa Kuishi, a imenno Harunu, ekspedicionnomu Vojsku.
     |ndryu  Redburn udivilsya  etomu poslednemu soobshcheniyu. --  YA  dumal,  chto
Sindikat imeet tol'ko sem' korablej klassa Kuishi, -- proiznes on Morganu. --
YA ne pomnyu etogo imeni v otchetah razvedki.
     Kak i  ya, - otvetil Morgan. -- Kogda Teodor skazal mne, chto on posylaet
odin iz svoih novejshih  Fregatov,  ya dumal, chto on imeet  v  vidu "Pobedu na
Volkotte". Kogda ya skazal emu eto, on  napomnil  mne ob ih programme Feniks.
Kto mog dogadyvat'sya, chto oni stroili Korabli Vojny  v sekrete  stol' dolgo,
chtoby poslat' ih s novymi nazemnymi podrazdeleniyami?
     Vnov' Demi-Precentoru  Grandi prishlos' ostanovit'  brifing do  teh por,
poka  vzvolnovannye  razgovory  utihnut.  Morgan  chuvstvoval  tonkie  pobegi
zatrudneniya, no  on  takzhe byl rad, chto  teper'  posle vseh kampanij i bitv,
kotorye  on videl,  on  vse eshche mog  chuvstvovat' strah  i vozbuzhdenie  pered
nachalom operacii.
     Pered tem, kak Grandi mog prodolzhit'  soobshchenie, tihij smeh pronessya po
zalu. Polkovnik Kingston vzglyanul, vstretiv voprositel'nyj vzglyad Morgana.
     Po krajnej mere, my smozhem otvetit' YAguaram za Zaliv CHerepah, - otvetil
on, ten' udovletvoreniya blesnula  v ego temnyh glazah.  -- Teper' u nas est'
Korabli Vojny. Esli nam pridetsya, to my sravnyaem planetu.
     Net,  my ne budem, - skazal  Pol Masters skvoz' zuby. --Do teh por poka
moi Rycari chast' Vojska.
     Ser  Masters   prav.  --  Morgan  podnyal  svoyu   pravuyu  ruku,  vytyanuv
ukazatel'nyj  palec,  zastavlyaya  Kingstona  zamolchat'.   --   My   NE  budem
ispol'zovat' orudiya flota,  chtoby sravnyat' Hantress. Esli by my sdelali eto,
to my ne luchshe YAguarov.
     YA  dolzhen soglasit'sya  s Marshalom, - dobavil  Demi-Precentor Grandi. --
Pomnite, ledi  i dzhentl'meny,  chto udacha  etoj missii zavisti  ot skorosti i
sekretnosti, a ne ot gruboj ognevoj sily. -- Grandi priostanovilsya, sveryayas'
s  zapisyami. -- Te podrazdeleniya, obladayushchie  svoimi sobstvennymi Pryzhkovymi
Korablyami,  kak Rycari  i Legkaya Kavaleriya |ridana,  kak  ozhidaetsya, ponesut
takzhe SHattly s drugimi boevymi gruppami ot drugih podrazdelenij.
     Precentor Martial obyazal  menya poslat'  ego pozhelaniya udachi  i  horoshej
skorosti.
     Grandi  sel  v  tishine,  kogda  drugie komandiry obdumyvali  poluchennoe
soobshchenie.
     Sekundoj pozzhe Morgan vstal i prochistil gorlo, pered tem kak nachat'. On
osoznaval vazhnost'  soobshcheniya, kotoroe  on dolzhen byl sdelat', i byl, chestno
govorya, nemnogo napugan im.
     Kak  vy  znaete,  est'  i  vtoraya  polovina  soobshcheniya.  Po  soglasheniyu
razlichnyh  glav  gosudarstv, predstavlennyh  etim vojskom,  vsem oficeram  i
ryadovym etogo ekspedicionnogo vojska budut vydany novye uniformy.
     Ledi i dzhentl'meny, chleny  nashego vojska  budut  pervymi za  pochti  tri
sotni let, kto budet nosit' uniformu Zvezdnoj Ligi.
     Vtoraya  volna  vzvolnovannogo  bormotaniya  proneslas'  po  komnate  dlya
brifingov.
     Nikto v etoj komnate ne byl tak priyatno udivlen, kak komandiry |ridana.
Polkovnik Amis vynul sigaru izo rta. Vinston, perekoshennaya ogromnoj ulybkoj,
naklonilas' k Polkovniku Antonesku, ch'i ruki zastyli na  seredine stroki ego
komp'yutera.
     Mne by hotelos' videt' lico Skotta, kogda my skazhem emu.
     Antonesku tonko ulybnulsya. Polkovnik Hinesik byl odnim iz samyh stojkih
bojcov za vozvrashchenie  k Zvezdnoj  Lige. Tol'ko Sandra Barklaj ne vykazyvala
nikakoj reakcii, scepiv ruki na stole pered soboj.
     Kogda volnenie utihlo, Morgan prodolzhil.
     Tak  kak  KomStar dostavlyaet nam uniformu,  tut est' pripiska zdes'  ot
Precentora Martiala Fohta. On skazal, chto sozhaleet, chto eti novye kostyumy ne
budut tehnologicheski ravny prezhnim.  -- Pervonachal'nye uniformy ery Zvezdnoj
Ligi  byli izgotovleny s ispol'zovaniem toj samoj poteryannoj tehnologii, chto
i roboty zolotoj  ery. Nejroshlemy  byli legche i bolee effektivny.  Pehotnye,
bronevye kostyumy  predostavlyali soldatam bol'shuyu stepen' zashchity pri  men'shem
vese. Dazhe shlemy, dobytye  pri raskopkah, byli vershinoj tehnologii, snabzheny
golosovoj kommunikaciej i  anti-lazernym  pokrytiem.  Dazhe  imeya  biblioteku
Serogo  Legiona Smerti  i  tehnologiyu, dobytuyu  u  Klanov,  razrabotchiki  vo
Vnutrennej Sfere ne smogli povtorit' podobnoe prodvinutoe oborudovanie.
     Vse  poluchat  novye  zvaniya Zvezdnoj Ligi  ekvivalentnye  tem, chto  oni
sejchas zanimayut. Ves' personal  budet nosit' krest Zvezdnoj Ligi, vdobavok k
nashivke Naslednogo gosudarstva i/ili podrazdeleniya. Vse roboty, istrebiteli,
korabli  i  drugie  transporty budut  imet'  krest  Zvezdnoj Ligi  na  sebe,
vdobavok k pervonachal'nym otmetkam.
     Nakonec ves' personal i oborudovanie  budet nosit' znak,  razrabotannyj
dlya nashego ekspedicionnogo vojska.
     S  etim  Morgan  povernulsya  i ubral belyj list, prikreplennyj k stene,
skryvavshij bol'shoj, narisovannyj krest. On pokazyval  chernuyu zmeyu, otkryvshuyu
svoi yadovitye zuby, gotovuyu k brosku, obvivshuyusya vokrug zvezdy Kamerona.


     13
     Fort Defians
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     25 aprelya 3059
     1350 chasov

     Desyat'yu minutami  pozzhe togo momenta,  kak Morgan  raspustil soveshchanie,
pehotnyj serzhant Kom Gvardii hlopnul Kazhugaj Hatsumi po plechu.
     Hej! Ty  Sejda? -- perekrichal  soldat  shum v  remontnom  otseke.  Lider
nindzya,  otvechaya v  sootvetstvie s  ego  legendoj,  kivnul.  Muzhchina  ukazal
bol'shim pal'cem nad plechom. -- Tam tebe zvonok v ofise Dezhurnogo.
     Ne  dozhidayas'  otveta,  soldat  ushel   v   napravlenii  ofisa.  Hatsumi
posledoval neskol'kimi sekundami pozzhe.  Hotya ego trenirovali,  chtoby on mog
upravlyat' pochti vsemi tipami mashin  ot motociklov do Boevyh Robotov, no odno
ustrojstvo,  kotoroe   ego   instruktory  ostavili  nezamechennym,   eto  byl
ekzokostyum.  V roli tehnika Kom Gvardii Hatsumi  byl pripisan  dlya  raboty v
otseke  robotov. On  zaryazhal  kassety  s  boepripasami v avtopushku  LB  10-H
CHempiona,  kogda prishel vyzov. |ta rabota  trebovala ispol'zovaniya  tyazhelogo
ekzokostyuma. Prisposobit'sya k nepoddayushchimsya,  medlennym, neuklyuzhim dvizheniyam
"mini-Robota" bylo osnovnoj zadachej dlya lyubogo, kto byl obuchen hodit' tihoj,
legkoj pohodkoj ohotyashchejsya koshki.
     Hatsumi chuvstvoval volnenie, vyklyuchaya elektricheskuyu yachejku ekzokostyuma.
Bylo  ne slozhno vzhit'sya v  rol' assistenta tehnika, kotoruyu ego rabotodatel'
obespechil  dlya  nego.  Vne  rabochego  vremeni  on  sobral  nekotoruyu  cennuyu
informaciyu  po  ezhednevnym  celyam Kom Gvardii, no vse  eshche pytalsya  vyyasnit'
prirodu osnovnoj celi  svoej missii. Ego  trenirovki zashchitili ot volnenij na
podobnuyu  temu,   odnako,  predvaritel'nye  nablyudeniya,  naskol'ko  vozmozhno
tochnye, mogli by povliyat' na to, kak on i ego  komanda otvetyat, kogda pridet
vremya vypolnit' poruchenie.
     Zaglushit'   mashinu   zanyalo   u   Hatsumi   neskol'ko   minut,   sleduya
mnogochislennym shagam instrukcii po bezopasnosti. Ko vremeni, kogda on dostig
tonkostennogo  sooruzheniya ofisa Dezhurnogo s  zadnej  storony  ferrokretovogo
stroeniya, zvonyashchij uzhe zhdal nekotoroe vremya.
     Adept Kom  Gvardii, nizkij,  tonkij chelovek  s licom, pokrytym shramami,
kazalos', boleznenno  perenosil obyazannosti Dezhurnogo,  schitaya  ee rastratoj
ego cennyh talantov. On vzglyanul na Hatsumi i ukazal na telefon.
     CHetvertaya Liniya. -- Golos Adepta byl  uveren i tyazhel. -- Golos  tol'ko,
tak  chto  ispol'zuj  trubku.  Ty  ved' znaesh', chto tebe ne  razresheny lichnye
zvonki otsyuda, ne tak li?
     Da, ser. -- Hatsumi poklonilsya. -- YA sozhaleyu. |to bol'she ne povtoritsya.
     Oficer Kom Gvardii hmyknul i otvernulsya k svoej konsoli.
     Da?
     Metel' serogo snega  pokryla monitor.  Hatsumi videl  malen'kuyu krasnuyu
lampochku, pokazyvayushchuyu,  chto  video  informaciya  byla  nedostupna  iz  tochki
razgovora. Trubka,  dolzhno  byt', byla sdelana  eshche do  poslednej  Vojny  za
Nasledie. Zvukovoj kanal byl polon statiki, shipel i treshchal ot kazhdogo zvuka,
izdavaemogo govorivshim.
     Hatsumi? Prigotov'te svoih lyudej. Vremya  nachat'  vashu missiyu,  -- golos
govorivshego byl neuznavaem, no Hatsumi podozreval, chto tot i hotel etogo.
     Da? -- Rovnyj golos ne vydal neozhidannoe napryazhenie.
     U  menya  takzhe est'  soobshchenie  ot tvoego  druga s Piakoka.  On  skazal
peredat' tebe "tot puteshestvuet bystree, kto idet odin".
     YAsno. -- Ton Hatsumi  byl spokojnym i rovnym. Pered tem, kak on pokinul
svoj dom v mire Sindikata Piakoke, ego "dzhonin"  dal Hatsumi prostuyu kodovuyu
frazu, strochku iz drevnej poemy Kiplinga. Predlozhenie,  proiznesennogo,  kak
ot druga, sluzhilo, chtoby podtverdit',  chto govoryashchij i est' ego svyaznoj.  --
Spasibo za zvonok.
     Povesiv  trubku na rychag, eshche raz poblagodaril Adepta, kotoryj  dazhe ne
otvetil. Nindzya  proshel  progulochnym  shagom  vokrug  otseka  dlya robotov, ne
povorachivayas' nazad. Ego  znanie chelovecheskoj natury govorilo, chto Gvardeec,
stol'  vpechatlennyj  svoej  oshchutimoj  vazhnost'yu,  uzhe  zabyl  o  prisutstvii
nizkorazryadnogo  rabochego,  kotoromu prishel nerazreshennyj  zvonok.  Esli  by
Hatsumi toropilsya ili vykazyval priznaki  volneniya, to privlek  by  nenuzhnoe
vnimanie  k sebe. On progulivalsya, kak budto sobiralsya nazad na svoe rabochee
mesto.
     Kak tol'ko on okazalsya vne predelov zreniya  Dezhurnogo, on pomenyal kurs,
napravlyayas' k odnomu iz mnogih bokovyh vhodov  angara.  V pyati sotnyah metrah
vperedi  byl osnovnoj  shit kommunikacij Gvardii. Kak tol'ko  Hatsumi  voshel,
Adept po kommunikaciyam vstal, uzhe otkryvaya rot.
     YA ishchu Adepta Kiplinga. Mne  skazali, chto on zdes', -- zagovoril Hatsumi
pervym,  preduprezhdaya  vopros  muzhchiny.  Imya bylo tem, kotoroe emu  poruchili
skazat'.
     Rot oficera zahlopnulsya, i on smotrel neponimayushche v techenie sekundy. --
Prostite. YA ne znayu nikogo s etim imenem.
     Uh. Izvinite za bespokojstvo. -- Hatsumi uzhe  ushel do  togo, kak oficer
smog  zagovorit'.  Nikto  iz  chetyreh  lyudej  v kommunikacionnom  centre  ne
otreagiroval  na   korotkij  vizit,  krome  odnogo.   Honda  Tane,   nosyashchij
treugol'nuyu zaplatku s simvolom Z Poslushnika Tehnika Kom Gvardii, vydal sebya
tol'ko tem, chto slegka suzil glaza, uslyshav imya poeta.
     Eshche dvazhdy Hatsumi povtoryal sharadu, odnazhdy v bol'nice bazy, gde Rumiko
Foks sluzhila v morge, i snova v hranilishche boepripasov dlya Kiezhi Sendaj. Hotya
on nikogda  pryamo ne obrashchalsya k  chlenam  svoej komandy, dlya kazhdogo  iz nih
soobshchenie bylo yasno.
     Dvadcat' minut spustya  vyzova v ofis Dezhurnogo,  Hatsumi uzhe  borolsya s
soboj, eshche raz, zakovyvaya sebya v nenavistnyj ekzokostyum.

     Tremya   chasami   pozzhe   Hatsumi  naklonilsya   nad   kuchej   razlichnogo
oborudovaniya. Hotya baza Defians i byla dovol'no bol'shoj, no ona byla  zabita
pochti  pod  zavyazku  ot  togo, chto ne  tri polka,  kak  bylo  sproektirovano
pervonachal'no, razmeshchalis' tam,  a devyat'. Tak chto  komande nindzya  prishlos'
dolgo iskat'  neispol'zuemuyu kladovku, v kotoroj  dolzhny byli by  byt' chasti
dlya proizvodstva boepripasov aerokosmicheskih  istrebitelej. Kazhdyj  iz "Duha
Koshki"  vybral ugol dlya sebya i  teper' byl zanyat polnoj proverkoj ego ili ee
bagazha.
     Kak komandir,  Hatsumi imel naimenee tyazheluyu  ekipirovku.  On nes  svoj
maskirovochnyj  kostyum i  personal'noe  oruzhie, no ne bol'she. Ego rol'yu  bylo
nablyudat'  i napravlyat'  treh specialistov komandy, a ne vstupat'  v  pryamoe
stolknovenie.  Odnako,  kak nindzya, on  mog  polnost'yu prinyat'  post  lyubogo
drugogo,  esli by odin  iz nih  byl  ubit ili neboesposoben.  Osnovnuyu chast'
oborudovaniya Hatsumi sostavlyal nastol'nyj komp'yuter, pohozhij na te, kotorymi
obladali bol'shinstvo polevyh  komandirov. Ego byl nemnogo otlichalsya tem, chto
nes  mnogo bol'she  pamyati, chem  bol'shinstvo drugih.  Opticheskie  chipy pamyati
pribora soderzhali informaciyu  o kazhdom polke,  pripisannom k ekspedicionnomu
vojsku  i o komanduyushchih oficerah etih  polkov. Informaciya byla sobrana cherez
agentov  Klana  YAntarnyh   Kamnej,  i  dopolnena  sobstvennymi  nablyudeniyami
Hatsumi.
     Honda  Tan stoyal na  kolenyah v centre  privodyashchej v zameshatel'stvo kuchi
elektronnyh ustrojstv, nochnyh pricelov i zapisyvayushchih ustrojstv, dostatochnyh
dlya prevrashcheniya lyubogo  mesta  v punkt  razvedki. |to bylo  tem  bagazhom,  s
kotorym Hatsumi  byl znakom bol'she vsego, uzhe ispol'zovav bol'shuyu  chast'  iz
etogo, za vremya svoej  dolgoj  kar'ery polevogo  agenta.  Malen'kij, chernogo
plastika grib, gudevshij tiho  okolo edinstvennoj dveri sklada, byl  odnoj iz
igrushek  Tana.   Ustrojstvo  soderzhalo   opredelitel'  zhuchkov  i   nekotoroe
kolichestvo zashchitnyh sensorov. Esli by  kto-to voshel v komnatu, mashina vydala
by myagkij gudok, davaya nindzya preduprezhdenie za neskol'ko sekund do etogo --
i neskol'ko sekund  budet  bolee  chem dostatochno dlya trenirovannyh  agentov,
chtoby  prigotovit'  otvet.  Apparat  takzhe  generiroval  elektronnoe  oblako
nebol'shogo  radiusa,  kotoroe  zablokiruet  lyubye  sensory, napravlennye  na
kladovku.  Hotya bylo nepohozhe,  chto nablyudenie  za mestom  nahozhdeniya nindzya
moglo by byt',  Hatsumi prozhil  dostatochno  dolgo, chtoby vyrabotat' zdorovuyu
dozu paranoji, kogda delo kasalos' bezopasnosti.
     Rumiko  Foks  takzhe  molcha  i  neulybchivo,  kak  i  vsegda,  sidela  za
edinstvennym stolom  v  kladovke. Akkuratno, ubijca raspakovyvala, izuchala i
peremeshchala razlichnye trubki, butylki i korobki. Kazhdaya, iz kotoryh soderzhala
odin  iz narkotikov ili yadov, kotorye ona stala predpochitat' za svoyu kar'eru
professional'nogo killera. Hatsumi znal, chto ne vse veshchestva v etih butylkah
byli  smertel'ny.  Nekotorye,  kak,  naprimer,  veshchestvo  nazyvaemoe  "slezy
drakona", byli moshchnejshimi  narkotikami.  "Slezy" imeli  ogromnuyu psihicheskuyu
aktivnost', kotoraya posle  primeneniya v  techenie neskol'kih dnej  vyzvala by
postoyannoe  i neobratimoe  pomeshatel'stvo zhertvy. Hatsumi podavil vnutrennyuyu
drozh',  glyadya na to,  kak rabotaet Foks.  ZHenshchina  byla dovol'no  mila, dazhe
krasiva, no holodnaya pustota v ee glazah napomnila emu zmeyu.
     Bol'shoj  alyuminievyj  kejs,  lezhashchij  otkrytym  na polu  ryadom  s  nej,
napomnil  Hatsumi,  chto  ne vse  ubijstva  Foks  byli  tihimi,  prinesennymi
smertel'nymi  yadami.  Razobrannaya  Minolta  9000,   prodvinutaya  snajperskaya
sistema,   lezhala    v    otdeleniyah--formah.   Ploskij    chernyj    priklad
vysokotehnologichnoj    vintovki,   kazalos',    pogloshchal   rasseyannyj   svet
osvetitel'nyh lamp  komnaty, pridavaya oruzhiyu holodnyj, zloveshchij vid. Hatsumi
znal, chto eta  vintovka, kak i vse ognestrel'noe oruzhie, byla  tol'ko veshch'yu,
slozhnym mehanizmom  iz stali i plastika, bez svoej sobstvennoj  voli. Odnako
eta samaya priroda i  davala  emu oshchushchenie,  chto vintovka nablyudala  za  nim,
ozhidaya  shansa  najti  priznaki  zhizni,  cherez  holodnyj,  bezzhiznennyj  glaz
elektronnogo pricela.
     Hatsumi vzdrognul vnov', kogda zametil shozhest' mezhdu linzami ob容ktiva
i svetlo-korichnevymi  glazami Foks. Hatsumi ne imel illyuzij  o tom kto i chto
on  takoe.  On  ponimal,  chto  nindzya  schitalis'  bezzhalostnymi  shpionami  i
ubijcami,   rassmatrivalis'  kak  ottolknutye   "normal'nym"  obshchestvom.  On
prinimal  eto kak fakt. No bylo chto-to v Rumiko Foks, chto  stavilo ee  mnogo
dal'she za granicu civilizovannoj morali.
     S trudom on otvel glaza ot ubijcy i ee smertel'nyh igrushek, povernuv ih
v ugol, gde sideli ostal'nye chleny komandy.
     Sendaj naklonilsya naprotiv dal'nej steny  komnaty, schastlivo ulybayas' i
bormocha  kakoj-to  motiv,  kogda  nakladyval  zaryady,  lovushki  i  neskol'ko
napravlennyh min v bol'shuyu nejlonovuyu sumku. |kspert po vzryvchatke skladyval
vzryvchatku razlichnyh razmerov, ot upakovok razmerom ne bol'she chem steklyannyj
stakan i do tyazhelyh  razrushitel'nyh  ustrojstv, vesyashchih do desyati kilogramm.
Otdel'nyj  alyuminievyj kejs, snabzhennyj zamkom dlya  otpechatkov pal'cev,  nes
detonatory.
     Zamok byl  zaprogrammirovan na bol'shie  pal'cy pravyh ruk kazhdogo chlena
komandy.  Nikto  bol'she ne mog  otkryt' ego,  ne  unichtozhiv zamok.  Podobnaya
popytka mogla by, vozmozhno, zastavit' sdetonirovat' odin ili vse detonatory,
unichtozhaya kejs i, skoree vsego, i  vzlomshchika. Sendaj tshchatel'no ob座asnil, chto
kejs  i sumka, nesushchaya vzryvchatku budet hranit'sya  v otdel'nyh otdeleniyah na
bortu,  na  kakom  by  sudne  chleny  komandy  by  ne byli  razmeshcheny,  delaya
veroyatnost' incidenta minimal'noj.
     Kogda  kazhdyj  zakonchil  osmotr  sobstvennogo  bagazha,  on  pomenyalsya s
komandirom  i povtoril osmotr. Hotya kazhdyj  iz nih byl specialistom v  odnoj
oblasti, kazhdyj  nindzya poluchal  stepen' peresechennyh  znanij,  dostatochnyh,
chtoby poznakomit' ih s oborudovaniem, ispol'zuemym drugimi agentami.
     Perehod  byl  povtoren eshche dvazhdy, do teh por, poka kazhdyj  operativnik
osmotrel snaryazhenie,  nesomoe  vsemi  ego partnerami. Kogda eto zakonchilos',
oni nachali  rabotat' nad  obshchim  snaryazheniem  komandy.  Kazhdoe  oruzhie  bylo
razobrano, ochishcheno, provereno  i  vnov' sobrano. Kazhdyj kostyum byl osmotren.
Kazhdyj kommunikator byl proveren.
     Nakonec, kak i mozhno bylo predpolozhit', Honda Tan razorval tishinu.
     Kazhugaj, kto nasha cel'?
     Prosti,  Honda,  ya  eshche  ne  znayu.  --  Hatsumi  raskryl  ruki  v zheste
nevinovnosti, kogda priznalsya v svoem  nevezhestve otnositel'no celi  missii.
--  Mne  skazali,  chto  s  nami,  vozmozhno,  budut svyazyvat'sya  po  principu
shag-za-shagom. |ta stupen'  sostoit v  tom, chtoby prigotovit'sya k pogruzke na
SHattl.
     Pomnite, my dolzhny rastvorit'sya sredi nih, derzhat'sya vdali ot problem i
byt' gotovymi udarit', kogda pridet vremya.
     V techenie sekund Tan obdumyval otvet lidera. -- |to vse?
     Vse. -- Hatsumi  zametil,  chto Foks  i  Sendaj prekratili rabotu, chtoby
poslushat'  razgovor.  Kazhdyj  iz agentov  nindzya,  vklyuchaya  samogo  Hatsumi,
ispytyval lyubopytstvo o svoej  missii. K neschast'yu lider komandy znal o celi
ne  bol'she,  chem ostal'nye.  --  YA  ne budu spekulirovat'  na prirode nashego
zadaniya.  CHto ya skazhu, tak eto, chto  zadacha nashej  missii  dolzhna byt' ochen'
vazhna  i klient  ves'ma silen,  chtoby  sozdat'  podobnuyu zavesu  sekretnosti
vokrug nashego pohoda.

     Vse v poryadke, polkovnik. YA zdes'.  -- Morgan Hasek-Devion vernul salyut
komanduyushchim oficeram Nortvindskim Gorcam, kogda vyshel iz  svoego avtomobilya.
-- Pochemu vy hoteli videt' nas?
     Sleduya poslednim predvaritel'nym planovym soveshchaniyam, Polkovnik Uill'yam
MakLeod  poslal  soobshchenie  v  kazarmy  Morgana,  personal'no priglashaya  ego
prisutstvovat'  na  malen'koj  ceremonii,  kotoraya  dolzhna byla  proizojti v
sekcii Forta, pripisannoj k Gorcam  Nortvinda. Priglashenie MakLeoda osobenno
ustanavlivalo, chto Morgan  dolzhen vstretit'sya s nim pered dver'mi  osnovnogo
angara robotov Gorcev v semnadcat' chasov.  Ko  vremeni, kogda Morgan pribyl,
zheltoe solnce Defiansa uzhe spustilos' dovol'no nizko nad gorizontom tak, chto
ono siyalo pryamo na dveri angara, omyvaya serye betonnye steny zhelto-oranzhevym
svetom, vyzvannym primesyami v atmosfere Defiansa.
     Velikaya primeta, ser. -- Proiznes MakLeod.
     Hotya  Morgan  znal,  chto  MakLeod  ne  mog videt' ego lica  pod  chernoj
respiratornoj  maskoj, pokryvayushchej  ego lico, on byl uveren, chto komanduyushchij
Gorcami  opoznal  vyrazhenie  ego  glaz,  kogda  tot vernul  Morganu  vzglyad.
Podnimaya malen'kij, ruchnoj kommunikator k maske,  MakLeod proiznes neskol'ko
bystryh  slov,  prozvuchavshie dlya Morgana kak. -- Al'ba gu bragh.  -- MakLeod
povernulsya k Morganu i perevel. -- SHotlandiya na veki.
     Mgnoveniem pozzhe poslyshalsya  skrebushchij shum, kotoryj  byl  stol'  znakom
Morganu,  chto  emu ne bylo  nuzhdy povorachivat'sya  i videt',  kak otkryvaetsya
pyatnadcatimetrovaya  dver',  chtoby  opoznat'  ego. Na  dvadcati  pyati  metrah
dvizhenie  dverej  moglo  byt'  zamecheno tol'ko  po  drozhaniyu ferrokreta  pod
podmetkami.
     Sensaciya, posledovavshaya za etim, byla ves'ma yarka. Na rasstoyanii broska
kamnya vizg servomuskulov i  aktivatorov pronzil  napolnennyj  seroj vozduh i
vstryahnul serdce Morgana kak zov roga. Tyazhelyj zvuk shagov marshiruyushchih Boevyh
Robotov vstryahnul zemlyu.
     Solnechnyj svet otrazilsya  ot broni monstropodobnoj gumanoidnoj  figury,
dvizhushchejsya iz zatenennogo angara na ferrokretovuyu ploshchadku.
     |to byl Gorec. |ta mysl' pronzila mozg Morgana kak udar molnii.
     Gromadnyj shturmovoj robot  s kvadratnoj golovoj i bochkoobraznym  torsom
byl  pervonachal'no  razrabotan  dlya  Oboronitel'nogo  Vojska  Zvezdnoj Ligi.
Vstroennaya v kisti  ruk Pushka Gaussa,  lazery i ustanovki  dlya zapuska raket
delali Gorca  odnim  iz  naibolee  populyarnyh  dizajnov davno proshedshej ery.
90-tonnyj  monstr  byl  odnim  iz  nemnogih   shturmovyh  robotov,  sposobnyh
sovershat'  pryzhki,  pokryvaya devyanosto  metrov  v  odin  priem. K  neschast'yu
chertezhi byli  poteryany v haose,  posledovavshem  za padeniem  Zvezdnoj Ligi i
Uhodom  armady Kerenskogo.  Tol'ko  nedavno s  otkrytiem  biblioteki  Serogo
Legiona Smerti i raskrytiem voennogo potenciala  KomStara prishlo vozrozhdenie
Gorca.
     Dazhe bolee  shokiruyushchej dlya  Morgana byla slozhnaya kartina  iz zelenyh  i
golubyh   polos,   ukrashayushchaya   bronirovannyj   tors.   Kogda-to  nazyvaemaya
shotlandkoj, v drugih stranah,  kartina byla takzhe stara, kak i termin Gorec.
Krest na pravom pleche robota razveyal vse somneniya  Morgana, kotorye mogli  u
nego   poyavit'sya  po  povodu   ego  prinadlezhnosti.  Zeleno-goluboj  pled  i
serebryanyj  krest  prinadlezhali  tol'ko  odnomu  podrazdeleniyu,  Korolevskoj
CHernoj Strazhe.
     Sledom  za  Gorcem  shla  rota  tyazhelyh  i shturmovyh robotov, kazhdyj  iz
kotoryh  byl okrashen v  podobnye cveta. Bol'shinstvo mashin byli  standartnymi
robotami Vnutrennej Sfery, no nekotorye  iz nih byli  vossozdannymi  starymi
modelyami, razrabotannymi vo vremena Zvezdnoj Ligi. Morgan raspoznaval grubye
ochertaniya plech vooruzhennogo PII Gromily i CHernogo Rycarya.
     |to Korolevskaya  CHernaya  Strazha.  Ili,  po  krajnej  mere  to,  chto  my
sohranili iz nih. -- Otvetil MakLeod na voprositel'nyj vzglyad Morgana.
     Mne kazalos',  chto  oni byli unichtozheny,  kogda  Stefan Amaris zahvatil
tron Zvezdnoj Ligi.
     Tak  i bylo,  ser.  Tak  i bylo. -- Notka  zlosti  prokralas'  v  golos
MakLeoda, kogda tot nachal svoj rasskaz. -- Bol'shinstvo iz nih  byli vyrezany
v  dvorce  gvardiej  Uzurpatora.  Oni,  kogda  vyrvalis'  iz  etoj  lovushki,
staralis'  uderzhat'  Dragun  Amarisa,  nadeyas'  pozvolit'  Richardu Kameronu,
pervomu  Lordu, sbezhat'.  Neschastnye  ne  znali, chto  on  uzhe umer  ot  ruki
Uzurpatora.  V  konce koncov, Amaris ispol'zoval yadernoe oruzhie  protiv nih.
Naskol'ko ya znayu, nikto iz CHernoj Strazhi ne vyzhil v tot den'.
     Togda kak...?
     Mnogo vremeni  spustya neskol'ko Gorcev nachali  verit', chto oni vse  eshche
chast' armii Zvezdnoj Ligi. Pojmite,  chto vse Gorcy schitali sebya  hranitelyami
idealov Zvezdnoj Ligi. |ti lyudi verili, chto oni  byli chast'yu Oboronitel'nogo
Vojska Zvezdnoj Ligi.  |to  stalo navazhdeniem dlya nih. Oni sformirovali  to,
chto  oni imenovali Korolevskoj  CHernoj Strazhej. Bol'shinstvo  oficerov Gorcev
znalo ob etom sekretnom obshchestve v  nashih ryadah.  Nekotorye iz nih dazhe byli
chlenami CHernoj strazhi.
     Ih cel'yu vse eti veka bylo vozrozhdenie Zvezdnoj Ligi. Teper', kogda eto
sluchilos',  oni reshili  otkryt' sebya. YA ponimayu Nejla Kampbella, ih  lidera,
kotorogo vy vskore vstretite,  on vstretil svoego roda dilemmu. Nekotorye iz
Strazhi hoteli pojti pryamo  na Sian  i poklyast'sya  v vernosti  Sun-Cu  v  tot
moment, kogda oni uslyshali o  glave Zvezdnoj Ligi. Ved'  Korolevskaya  CHernaya
Strazha vsegda  byla  personal'noj strazhej Pervogo Lorda,  i Kancler Lyao stal
pervym  Lordom.  Kapitan Kampbell provel neskol'ko  peregovorov i  ubedil ih
ostat'sya  s gorcami do  teh por, poka eta missiya ne zavershitsya, togda u  nih
budet chto pokazat' Pervomu Lordu.
     Po  mere  togo,  kak MakLeod vykladyval  istoriyu  CHernoj Strazhi, Morgan
chuvstvoval gordost' v svoem serdce. On znal istoriyu  CHernoj Strazhi -- kazhdyj
voin,  kogda-libo  poseshchavshij  voennuyu  akademiyu,  znal.  Tol'ko,  vozmozhno,
gordost' prishla ne  ot znaniya,  chto on  bral takoe prestizhnoe podrazdelenie,
kak CHernaya Strazha, v bitvu, a ot chesti,  okazannoj emu MakLeodom. Morgan byl
pervym  oficerom ne-Gorcem,  kotoryj uznal o sushchestvovanii eshche odnogo zvena,
svyazyvayushchego ih s davno ushedshej zolotoj eroj Zvezdnoj Ligi.
     Odetye  v shotlandku roboty vystroilis' v  liniyu  bok  o bok s  Gorcem v
centre. Morgan videl, kak malen'kij lyuk dlya vhoda/vyhoda na  boku kvadratnoj
golovy  robota  otkrylsya  i  moshchno  slozhennyj molodoj chelovek  vyprygnul  na
bronirovannoe plecho  mashiny.  Bystro i  lovko spustil vniz  uzkuyu  lestnicu,
kotoruyu  on dostal iz special'nogo otdeleniya na pleche mashiny. Po  mere togo,
kak on shel po dorozhke Morgan otmetil, chto  etot Gorec byl  nemnogim nizhe ego
samogo,  nesmotrya  na  to,  chto kamennye, razvitye muskuly molodogo cheloveka
delali ego, kak kazalos', nemnogo vyshe.
     Marshal Morgan  Hasek-Devion,  -  nachal MakLeod  chinno.  --  Mogu  li  ya
predstavit' Kapitana  Nejla Kampbella,  komandira  roty  Korolevskoj  CHernoj
Strazhi?
     Kampbell otdal chest', i Morgan otvetil emu ne menee chetkim salyutom.
     - Kapitan,  ya  schastliv, chto  vy  s nami,  -  skazal on.  --  S  Legkoj
Kavaleriej  |ridana,  Gorcami  Nortvinda  i  teper'   vashej  CHernoj  Strazhej
Oboronitel'noe Vojsko Zvezdnoj Ligi teper' po nastoyashchemu sobrano zdes'.


     14
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Zenitnaya Pryzhkovaya tochka, Defians
     Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     01 maya 3059
     0800 chasov


     Komanduyushchij na Palube.
     Fraza, otnosyashchayasya k pervym  organizovannym  plavaniyam po  goluboj vode
Terry,  proneslas' po  mostiku. Instinktivno Morgan vypryamilsya  i oglyanulsya,
ishcha  oficera, ch'e pribytie bylo  provozglasheno. Potom, chuvstvuya sebya nemnogo
po-duracki,  on ponyal, chto oficer Kom Gvardii, vykriknuvshij  komandu, imel v
vidu ego.
     Kak komandir |kspedicionnogo  Vojska Zmej, vojska, kotoroe stalo chast'yu
vnov' organizovannogo Oboronitel'nogo Vojska Zvezdnoj  Ligi, Morgan sohranil
svoj titul Marshala, a  ne prinyal staryj  chin OVZL Komanduyushchego Generala. Vse
podrazdeleniya  pod  ego  komandovaniem takzhe sohranili  svoi  pervonachal'nye
komandnye  struktury,  prichem  Morgan  proizvodil  vse   prikazy  na  urovne
operacii. Komandy  shli iz ofisa Morgana k komandiram otdel'nyh podrazdelenij
i dal'she po komandnoj cepochke.  Odnako Morgan znal, chto istinnoe prevrashchenie
ekspedicionnogo  vojska  v edinuyu  armiyu zanyalo by kuda bol'she vremeni,  chem
edikt  koronovannyh  glav  Naslednyh   Gosudarstv.  Mnogie  oficery  i  lyudi
razlichnyh podrazdelenij vse eshche rassmatrivali sebya, chast'yu voennoj mashiny ih
sobstvennyh Naslednyh  Gosudarstv.  Potrebuetsya  mnogo  raboty,  argumentov,
kompromissov i doveriya  dlya nih,  chtoby stat'  odnoj  armiej. Bez integracii
ekspedicionnoe vojsko razvalitsya v bitve, i YAguary s容dyat ih zhiv'em.
     U  menya  byl  god, chtoby  porabotat'  nad  etim, proiznes Morgan  sebe,
vstupaya  na mostik boevogo  krejsera. Mezhdu  tem  v dannoe vremya drugie veshchi
byli dazhe bolee  vazhnymi. Problema takaya, kak  otpravka ego ogromnogo vojska
iz sistemy Defiansa, kogda oni nachali svoj dolgij put' chrez zvezdy.
     Mostik Nevidimoj  Istiny ne byl pohozh  na te, kotorye  Morgan videl  do
etogo.  Buduchi  soldatom  bol'shuyu  chast' svoej  vzrosloj  zhizni,  on byl  na
mostikah  kazhdyh  tipov  Pryzhkovyh Korablej. Emu  dazhe byla dana  privilegiya
puteshestvovat' po prototipu korveta klassa Foks,  v to vremya kak on  vse eshche
stroilsya v vervyah Galaksa.
     Istina otlichalas' ot vseh drugih. Tam, gde transportnyj  korabl' dolzhen
byl by imet' chetyre ili pyat'  stancij na mostike  i korvet ne bol'she desyati,
Istina nesla  pyatnadcat' konsolej  dlya  personala  mostika. Centr prostornoj
kontrol'noj  paluby  byl  zanyat golotankom vysokogo  razresheniya.  Morgan uzhe
videl podobnye ustrojstva  prezhde, no  vsegda  men'shih razmerov.  Trehmernaya
sgenerirovannaya  lazerom   kartina  ekspedicionnogo  vojska,  ego  korablej,
sovershayushchih  vrashchenie  v kosmose vokrug solnca Defiansa, byla shesti metrov v
diametre. Okruzhaya  pripodnyatuyu  platformu  tanka, nahodilis'  mnogo  men'shih
ekranov i  trehmernyh  monitorov, otobrazhayushchih vse chto ugodno ot takticheskoj
situacii  v  dannyj  moment do  statusa  pryzhkovogo  parusa. Vtoraya  batareya
panelej  instrumentov  bezhala vokrug  sten  mostika.  |ti byli  okkupirovany
tehnikami   KomStara,   ispolnyayushchimi   svoi   povsednevnye  obyazannosti   ot
monitoringa  radio efira do provedeniya SHattlov Kom Gvardii do ih stykovochnyh
uzlov.
     V centre golotanka  stoyala dovol'no nevpechatlyayushchaya figura.  Ego  legkoe
slozhenie,  rost  i tonkie,  kogda-to korichnevye,  teper'  uzhe  sedye  volosy
sozdavali vpechatlenie nizkourovnevogo  klerka,  a  ne  komandira  odnogo  iz
naibolee moguchego kogda-libo sozdannogo flota boevyh korablej.
     Pri  krike starshiny  chelovek  otvernulsya ot kartiny Liranskogo  korablya
Monolit i spustilsya po kratkomu proletu stupenek, vedushchih v tank.
     Marshal,  dobro pozhalovat' na bort  KVS Nevidimaya Istina.  -- Serebryanaya
zvezda,  prikreplennaya  k  pravomu plechu  belogo  pryzhkovogo  kostyuma,  byla
simmetrichna  zvezde  Kamerona na levom. -- Prostite, chto ya  ne vstretil  vas
lichno, no ya byl nemnogo zanyat zdes'.
     Vse v poryadke, Komandor Beresik.  YA... - Morgan tak i ne zakonchil  svoyu
frazu.
     Precentor, uh, Komandor,  -  tehnik Kom  Gvardii zaputalsya v izmenennyh
chinah. -- |tot Kabot vyzyvaet opyat'.
     Beresik nemedlenno zabyl o Morgane, povernuvshis' otvetit'. -- Ty skazal
Marshallu Brajon, chto  ya  ne  hochu  slyshat'  bolee  izvinenij. --  Ogryznulsya
Beresik na rasstroennogo tehnika. -- Net, luchshe ya sam skazhu ej ob etom.
     Morgan  ostavil   Komandora  Beresika  zanimat'sya   organizaciej  stol'
bol'shogo  flota v edinoe celoe dlya prigotovleniya k pryzhku iz sistemy. Morgan
podnyalsya  po  stupen'kam na  platformu  k  golotanku. Vblizi golograficheskaya
model' sistemy Defians  byla stol' zhe  smushchayushchaya, kak  i pri vide cherez  vsyu
komnatu. Tonkie  pryzhkovye  korabli,  zastyvshie vniz  nosom nad edinstvennoj
zvezdoj  Defiansa.   Malen'kie   tochki   sveta,   predstavlyayushchie   SHattly  i
aerokosmicheskie   istrebiteli,   dvigalis'   mezhdu  miniatyurnymi   zvezdnymi
korablyami.  Kazhdaya  sgenerirovannaya  lazerom tochka  byla  pomechena  korotkim
cifrovym i bukvennym kodom,  kotoryj identificiroval sudno. Zanyalo neskol'ko
dnej, posledovavshih  za okonchaniem predvaritel'nogo brifinga,  chtoby sobrat'
robotov  ekspedicionnogo vojska,  ustanovki i soldat,  ne  schitaya tehnikov i
vspomogatel'nyj personal i pogruzit'  ih na  transporty, kotorye  oni  budut
zanimat' na dolgom puti  k Hantressu. Kazhdyj Pryzhkovyj Korabl' i SHattl lezhal
pered nim na  legko  drozhashchej miniatyure. Odna iz etih  kartinok, podpisannaya
LS0057-KBT, byla podsvechena legko siyayushchim oblakom. Kabot.
     Morgan oglyadyval kontrol'nye pul'ty, do teh por,  poka ne zametil odin,
podpisannyj  "Kontrol' Golotanka". Tehnik sidyashchij za etim pul'tom imel belyj
kvadrat s zelenymi  uglami,  prikreplennyj  k ego pravomu  plechu, i  imennuyu
tablichku "Daum".
     Mister  Daum. --  Tehnik  vzglyanul vverh, otvechaya  na  zov komanduyushchego
oficera.  -- Mogu li  ya uvidet'  kartu poloviny  Vnutrennej  Sfery,  vklyuchaya
Okkupacionnuyu Zonu Klanov?
     Tehnik nazhal neskol'ko klavish, pered tem kak vzglyanut'. --  Vertikal'no
ili gorizontal'no.
     Vertikal'no, pozhalujsta, i pomestite Terru vnizu ekrana.
     Da, ser.
     Eshche  neskol'ko shchelchkov poslyshalis' ot  pul'ta kontrolya tanka, i kartina
sistemy  Defians  ischezla,   chtoby  ee  zamestila  ploskaya  kartina   serdca
Vnutrennej Sfery.
     Ottyanite nemnogo nazad, chtoby ya sumel uvidet' Defians.
     Tehnik, prinyav komandu, i izobrazhenie smestilos'.  Ne sprashivaya, Seaman
Daum podsvetil Defians krasnym na zolotom pole Federativnogo Sodruzhestva.
     V techenie  dolgih sekund  Morgan  izuchal golograficheskuyu kartu,  terebya
podborodok pravoj rukoj.  Glazami  on otslezhival  marshrut  svoego vojska. Ot
Defiansa  oni dolzhny byli idti v sistemu Ueldon.  Ottuda prygat'  na Visent,
Tsamma  i  Pal'mira.  Seriya  pryzhkov, pokryvayushchih  po tridcat' svetovyh  let
maksimum,  kotorye  mog  preodolevat' Pryzhkovyj Korabl' ot  zvezdy k zvezde,
skoro  otpravit  ekspedicionnoe  vojsko  cherez Federativnoe  Sodruzhestvo  vo
Vneshnie miry Al'yansa Periferii. K koncu  iyunya  ekspedicionnoe vojsko  dolzhno
vyjti  iz  Periferii, napravlyayas' v  neissledovannyj kosmos.  Iz-za vremeni,
neobhodimogo dlya  perezaryadki dvigatelej  pryzhkovyh korablej,  oni edva-edva
uspeyut vypolnit' eto.
     Po mere togo, kak  on izuchal zaplanirovannyj dlya ekspedicionnogo vojska
marshrut  vyhoda   iz   Vnutrennej   Sfery,   Morgan   nachal   oshchushchat'   gruz
otvetstvennosti, legshij  na  ego  plechi.  Do etogo  momenta  vse trenirovki,
integracionnye  uprazhneniya,  vstrechi, strategicheskie zasedaniya, vse eto bylo
tol'ko proektom,  chem-to, chto budet vypolneno v  svoe vremya. Teper' eto  BYL
tot samyj  moment.  CHerez nekotoroe  vremya  Morgana  poprosyat  dat'  komandu
zapustit' naibolee vazhnuyu voennuyu operaciyu so vremen Ishoda.
     Bozhe  moj, ISHOD  Mysl'  proneslas' v  ego  golove  kak zvon  kolokola.
Kakim-to putem eto nikogda po-nastoyashchemu ne  vstrechalo ego do etogo momenta.
Put' Ishoda  byl  tem  samym  marshrutom,  kotorym  Kerenskij  uvel Klany  iz
Vnutrennej Sfery, i |kspedicionnoe Vojsko posleduet pochti etoj doroge  cherez
kosmos.  On i  eti tysyachi voinov, vspomogayushchego personala i komandy korablej
otsledyat marshrut, kotoryj proshel Kerenskij pochti tri sotni let nazad.
     Morgan vzdrognul,  predstaviv, chto proishodilo veka nazad v kontrol'nom
centre  Gordosti MakKenna,  boevogo  korablya,  nesshego  Generala  Aleksandra
Kerenskogo cherez tuman vremeni i mifov. CHto chuvstvoval  Kerenskij,  i kak on
smotrel cherez ekran  na chernuyu  pustotu vperedi? Boyalsya li on  za  muzhchin  i
zhenshchin,  nahodyashchihsya  pod  ego  komandovaniem?  Ozhidal  li  on  vozvrashcheniya?
Perezhival li on poteryu togo edinstvennogo doma, kotoryj  on kogda-libo znal?
|ti  voprosy zadavalis'  tysyachi  raz  istorikami, pisatelyami,  politicheskimi
kommentatorami i obychnymi lyud'mi, no ne bylo udovletvoritel'nogo otveta.  Do
etogo momenta.
     V  to vremya,  kak  Morgan  stoyal v centre  golotanka  Nevidimoj Istiny,
vspyshka ozareniya vstryahnula ego. On perezhival v tochnosti to, chto  dolzhen byl
oshchushchat' Kerenskij  tak  davno. Strah i  vozbuzhdenie,  sozhalenie i  gordost',
poteryu i uzhas; eto byli te samye emocii, chto tekli cherez Generala, kogda tot
stoyal    na    krayu   neizvestnosti,   imeya    tol'ko    primernuyu    kartu,
zaprogrammirovannuyu  v  navigacionnyh sistemah  korablya.  CHuvstvo  straha  i
voshishcheniya  ovladevali  Morgana,  po  mere togo  kak on  obozreval  proshloe.
Kerenskij  ostavil vse  pozadi,  chtoby  spasti chelovechestvo  ot samogo sebya.
Teper' Morgan dolzhen  byl posledovat' shagam legendarnogo Kerenskogo, pytayas'
spasti chelovechestvo ot naslediya Generala.
     Lyubuetes' nashej malen'koj igrushkoj?
     Morgan podprygnul,  oshchushchaya, chto ego  serdce  tozhe podprygnulo do samogo
gorla, kogda ego mysli vernulis' k real'nosti. V techenie  korotkogo  momenta
on dazhe ne byl polnost'yu uveren, gde on nahoditsya.
     CHto?
     YA  sprosil  nravitsya li  vam  nasha novaya igrushka.  --  Komandor Beresik
prisoedinilsya k Morganu v golotanke.
     Ochen'. -- Vstryahnuv  golovoj, chtoby izbavit'sya ot kartin davno ushedshego
proshlogo,  Morgan otvernulsya  ot  karty  i vstretil  Beresika.  --  YA  i  ne
podozreval, chto Kom Gvardiya obladaet korablyami podobnogo klassa.
     Beresik usmehnulsya, vyglyadya gordym otcom. -- Naskol'ko nam  izvestno, a
izvestno  nam mnogoe, Nevidimaya Istina  yavlyaetsya  poslednim  korablem  etogo
tipa.  Odnazhdy  my imeli  dva Kamerona: Ledi Sandra i |lekta. Rannie  missii
Korpusa  Issledovatelej  nashli  ih  zakonservirovannymi  na  mirah  glubokoj
Periferii.  My  do  konca  ne  uvereny, pochemu flotiliya Ishoda  ostavila dva
prevoshodnyh boevyh krejsera, no oni byli tam.
     Morgan poslal  Komandoru  nasmeshlivyj vzglyad,  no ne  skazal  ni  chego.
Beresik takzhe propustil  vyrazhenie glaz Marshalla "eto-ne-vsya-istoriya" ili ne
ozabotilsya,  verit  li  Morgan  emu   ili  net.   Muzhchina  prosto  prodolzhal
rasskazyvat'.
     Kak  tol'ko  korabli  okazalis'  v  nashih  rukah my  pereimenovali ih v
Nevidimuyu Istinu i Zvezdnyj Mech. Za gody,  veka, vetrov i slez  bylo slishkom
mnogo dlya etih staryh devushek. KomStar reshil  razobrat'  Zvezdnyj Mech, chtoby
sohranit' Istinu.
     Po mere togo  kak Beresik  opisyval razborku gordogo  starogo  korablya,
chtoby sohranit' ego brata  v boesposobnom sostoyanii,  tumannoe, mechtatel'noe
vyrazhenie proneslos' po ego licu. Morgan  nikogda po nastoyashchemu i ne dumal o
tom,  kak  polna boli mozhet  byt' poterya  korablya dlya moryaka. On  neozhidanno
ponyal, chto ih puteshestvie cherez neissledovannyj kosmos k Hantressu budet dlya
nego chuzhoj zemlej.  Na poverhnosti  planety  Morgan byl  v svoej srede.  Ego
malejshij prikaz mog privesti bol'shie armii v  dvizhenie,  mog narushit' balans
mezhdu porazheniem i  pobedoj.  No  on ne byl kosmonavtom.  Na bortu Nevidimoj
Istiny, nesmotrya  na to komandir on ekspedicionnogo vojska ili net, on budet
zachastuyu ne bol'shim, chem obychnyj passazhir.
     YA slyshal,  chto vy govorili s Brajon minutu nazad, - proiznes Morgan. --
V chem ee problema?
     Ah,  -  ton Beresika vydal ego  razdrazhenie Marshalom Lirana. -- Ona vse
eshche besitsya ot togo, chto SHattly Sent. Iva nahodyatsya na ee pryzhkovom Korable.
     Morgan  fyrknul. SHaron  Brajon  byla fanatichnym chlenom frakcii  Katriny
SHtajner. Vo  vremya planirovaniya operacii  ona ne raz zayavlyala,  chto ni  odno
podrazdelenie  ne loyal'noe  SHtajneru  ne  budet transportirovat'sya  na bortu
sudov Lirana. S  teh  por,  kak Dogovor  Sent. Iva byl ustanovlen v osnovnom
usiliyami dyadi Morgana, Princa Hansa Deviona, Brajon schitala gruppy Sent. Iva
peshkami Federativnogo Sodruzhestva. V ee voobrazhenii oni byli ne mnogim luchshe
shpionov.
     Morgan,  Beresik  i  drugie  pytalis'  zastavit'  ee  uvidet'  svet, no
bespolezno.  Nakonec  Morganu  prishlos'  ispytat'  svoj  avtoritet, prikazav
Brajon  prinyat' Vtoryh Ulan Sent. Iva, kak passazhirov na bortu ee  korablej.
Brajon soglasilas' neohotno.  Podobnye argumenty zamedlyali pogruzku, kotoraya
uzhe prodolzhalas' tri dnya s momenta poslednej predvaritel'noj vstrechi.
     Kakie-nibud' eshche problemy?
     Mnozhestvo. Hotite v alfavitnom ili hronologicheskom poryadke?  -- Beresik
podavil  udivlenie  Morgana.  -- Poslushajte,  ser, lyubaya operaciya  podobnogo
razmera  budet imet' problemy, mnozhestvo problem, no nichego  iz togo, chto ne
mozhet byt'  vypolneno. YA  by ne  bespokoilsya slishkom sil'no. My vyprygnem iz
sistemy vovremya.
     Morgan znal, chto on mog by vse eshche volnovat'sya, nesmotrya na to, chto eto
bylo by  bespolezno. On byl tem,  kto  dolzhen otdat' prikaz k pryzhku, no vse
ostal'noe bylo ne v ego  rukah. S  etogo momenta i do teh por,  poka oni  ne
dostignut Hantress, ego zhizn' ochen', ochen' izmenitsya.

     Komandor Beresik  byl  veren svoemu slovu. Uzhe cherez tri chasa poslednij
SHattl, Leopard, pripisannyj  k  kontingentu Respubliki Rassalhag,  CHetvertym
Drakonam, pristykovalsya k Pryzhkovomu  korablyu KomStara Asturiasu, poslednemu
nositelyu, kotoryj dolzhen byl sdelat' eto.
     Po komande Beresika tehnik korablya otkryl kommunikacionnyj kanal.
     Vsem komandam eto Volchok. Soobshchit' o gotovnosti.
     Odin  za drugim nachinaya s komandnogo  korablya Legkoj Kavalerii |ridana,
Gettisburga, korabli flotilii soobshchili o gotovnosti.  Kazhdoe soobshchenie  bylo
variaciej na temu "Vse raboty zaversheny, my gotovy k pryzhku".
     Kak tol'ko poslednee sudno otozvalos', Beresik povernulsya k Morganu.  V
sootvetstvii  s   vazhnost'yu  momenta  Precentor,  stavshij  Komandorom,  ves'
obratilsya  vo  vnimanie,  otsalyutoval i proiznes,  - Vse  soobshcheniya  stancij
polucheny, gotovy, ser.
     Morgan  gluboko  vzdohnul  i zaderzhal dyhanie  na  sekundu,  vydohnul i
kivnul odin raz.
     Nu chto zh pora vstupit' na nash put'.
     Komanda Morgana byla pochti voprosom. Beresik byl bolee chetok.
     On  otdal  drugoj  salyut  i  nachal  vykrikivat'  komandy  v stile bolee
podhodyashchem kapitanu  parusnogo fregata proshedshej  epohi. Levoj rukoj, szhimaya
poruchen', idushchij vokrug golotanka, Beresik vydaval svoi komandy.
     Vsem komandam: iniciirovat' pryzhkovye procedury. Mister  Hivlan vvodite
kurs v navigacionnyj komp'yuter, Mister Ng, zapuskajte K-F dvigatel'.
     Napryazhenie povislo  v  vozduhe.  Napryazhennye  muzhchiny  i zhenshchiny sideli
nepodvizhno za svoimi konsolyami. Morgan videl, chto siyayushchaya isparina poyavilas'
na vysokom lbu Beresika.  Kak mozhno nezametnee on potyanulsya, chtoby  vyteret'
svoyu sobstvennuyu  brov'. Vernuvshis', ego ruka byla mokra ot pota, kotoryj on
vyter o bryuki svoej uniformy.
     Tochnye  komandy  davalis'  i povtoryalis', po mere  togo, kak  razlichnye
sistemy  vklyuchalis'  v rabotu. Nekotorye iz  otvetov  nakladyvalis'  drug na
druga, kogda  matrosy  gotovili  korabl'  k pryzhku, iz-za  chego  prihodilos'
povtoryat' soobshcheniya.
     Kurs prolozhen i vveden.
     K-F dvigateli zaryazheny i rabotayut, ser.
     Nakonec  glavnyj oficer  Istiny otvernulsya ot  ego kontrol'noj  paneli,
povernulsya k Beresiku i otsalyutoval
     Ser, vse sistemy rabotayut. Korabl' gotov k pryzhku.
     Vklyuchit' sirenu.
     V  otvet  na prikaz Komandora grubyj zvon pronessya cherez Korabl' Vojny.
Eshche dvazhdy klakson terzal ushi passazhirov i komandy korablya.
     V miniatyurnom mire golotanka pyatno  ognya vspyhnulo i ischezlo men'she chem
za  sekundu,  zastavlyaya glaz videt' etu kartinu eshche neskol'ko mgnovenij. Eshche
bol'she  tochek zasiyali  na karte, po mere togo, kak mogushchestvennye komp'yutery
Nevidimoj   Istiny   perevodili  elektromagnitnye   impul'sy  otpravlyayushchihsya
Pryzhkovyh Korablej v vidimyj svet na displee.
     Marshal, my gotovy k pryzhku, - skazal Beresik.
     Morgan opyat' kivnul i s drozh'yu v golose, poyavivshejsya vpervye so vremeni
pribytiya na Nevidimuyu Istinu, proiznes edinstvennoe slovo. -- Pryzhok.
     Da, ser. Pryzhok, - povtoril Beresik. Povorachivayas' k glavnomu inzheneru,
on prikazal. -- Mister Ng, aktiviruete aktivator polya. Pryzhok.
     Aktivator aktiven, Kapitan. -- Malen'kij chelovek s priyatnymi aziatskimi
chertami poslal svoi pal'cy v  plyas nad kontrol'noj panel'yu. --  Pryzhok cherez
pyat'... chetyre... tri... dva... odin... Pryzhok!
     Poslednij  vozglas Ng smazalsya,  kak budto proiznesennyj  magnitofonom,
vnezapno lishennym energii.  Aktivator polya,  massivnaya sistema elektroniki i
slozhnoj   mehaniki,   spryatannaya  v  korpuse  Istiny,  ottyanula  energiyu  ot
dvigatelej  korablya  i  sfokusirovala  ee   cherez   dvigatel'  Kerni-Fushido,
prevratila  ee  v  rasshiryayushcheesya  pole  energii,  kotoroe  vskore  poglotilo
korabl'. V pole  elektromagnitnoj  i  tahionnoj radiacii  vorota  zakrylis',
kogda  Korabl'  Vojny  materializovalsya  v nadirnoj pryzhkovoj  tochke sistemy
naznacheniya primerno v tridcati svetovyh godah ottuda.
     CHuvstva  Morgana  bystro  prishli  v sebya,  otbrasyvaya  dezorientiruyushchij
effekt  ot  pronosa cherez  pustotu mezhdu zvezdami.  Golotank vse  eshche migal,
yarkimi krasnymi vspyshkami, ob座avlyaya pribytie ostal'noj chasti ekspedicionnogo
vojska.
     EGO  ekspedicionnoe vojsko. Vpervye so vremeni, kogda sammit vybral ego
dlya  etoj  opasnoj  missii,  gromadnost'  etoj  raboty  obrushilas' na  nego.
Pyat'desyat pyat' tysyach muzhchin i zhenshchin, bol'she tysyachi robotov, aerokosmicheskih
istrebitelej  i  bronirovannyh  mashin,  tridcat'  chetyre  SHattla  i tridcat'
zvezdnyh  korablej  pod  ego komandoj. No  ne razmer  vojska potryasal ego, a
missiya,  kotoruyu oni  vzyali  na sebya. On vel odnu iz  samyh  bol'shih voennyh
operacij so  vremen padeniya Zvezdnoj  Ligi,  chtoby  zapustit'  ataku na  mir
vraga, kotoryj  perevernul  polovinu Sindikata  Drakona, tak  zhe  legko, kak
chelovek perevorachivaet kover.
     Zdes', sredi samyh dal'nih  zvezd Periferii,  kogda-libo nanesennyh  na
kartu,  oni budut odni, otrezany ot doma,  podderzhki i popolnenij. Udacha ili
padenie, otvetstvennost' budet tol'ko ego.

     V neskol'kih  kilometrah ot etogo  mesta  na  bortu Pryzhkovogo  Korablya
klassa Zahvatchik Cerka  Polkovnik  Sandra Barklaj ne imela nuzhdy v uvertkah.
Ona nahodilas'  na odnoj iz gravitacionnyh palub korablya Cerka  na vstreche s
komandnym sostavom polka,  kogda prozvuchal preduprezhdayushchij klakson. Ona byla
chuvstvitel'na k boleznennym oshchushcheniyam ot pryzhka s pervogo raza, kak popala v
kosmos,   i   nikogda  ne   preodolevala   svoyu  chuvstvitel'nost'   k   etoj
ekstrafizicheskoj anomalii.
     Mnogie  doktora  verili,  chto  Dezorientacionnyj  Sindrom  Peremeshcheniya,
obychno   prosto   nazyvaemyj   pryzhkovym   sindromom,   byl   nekim   sortom
psihomaticheskoj reakcii  na preryvistyj i  polnost'yu  nenatural'nyj  process
mgnovennogo  peremeshcheniya  na  tridcat'  svetovyh  let.   Bol'shinstvo   lyudej
chuvstvovali  momental'nyj   diskomfort,  kak  prebyvanie   na   ekskavatore,
sdelavshem  neozhidannuyu  i  bystruyu  ostanovku.  Dazhe  obychno  zdorovye lyudi,
kotorye nikogda ne  stradali  ot boleznej  pri  dvizhenii,  mogli  neozhidanno
okazat'sya  bol'nymi,  kogda  korabli,  na  bortu   kotoryh  oni  nahodilis',
pronosilis' cherez giperkosmos
     Nemnogie, Sandra Barklaj sredi nih, byli podverzheny boleznennoj i chasto
oslablyayushchim spazmam v zhivote, osleplyayushchim golovnym bolyam i  gluboko sidyashchej,
raskalennoj boli v sustavah  v techenie  tridcati minut posle  pryzhka. Obychno
eti  simptomy  mogli   kontrolirovat'sya  ili,  po  krajnej  mere,  oblegcheny
medikamentami. Hirurg polka propisal sinteticheskij analog meklizina, kotoryj
snizhal   effekt  pryzhkovogo  sindroma   Barklaj   k   urovnyu,  ispytyvaemomu
bol'shinstvom drugih  lyudej,  kotorye  stradali  ot  etogo sostoyaniya.  Buduchi
blagodarnoj oblegcheniyu simptomov, ona v to  zhe vremya  nenavidela suhost'  vo
rtu i sonlivost', chto soprovozhdala oblegchenie.
     Nesmotrya na  medikamenty,  v moment,  kogda Cerka poyavilas' na Ueldone,
volna  slabosti udarila Barklaj, ee obychno krasivyj  cvet  lica  stal serym,
kogda  krov' othlynula  ot  golovy. Strannaya ikota  perehvatila ee  dyhanie,
zastavlyaya ej prervat'sya na seredine predlozheniya.
     Polkovnik?  -- Temno-korichnevye  glaza Kapitana  Danielya  Umsonta  byli
polny bespokojstva.
     YA  v poryadke,  Den.  -- Barklaj sdelala  neskol'ko  glubokih vdohov, ee
pravaya ruka szhalas' naprotiv zhivota. -- Davajte sdelaem pereryv, O`kej?
     Ne dozhidayas' otveta,  Barklaj otstavila stul i bystro pokinula komnatu.
Na ne derzhashchih nogah ona proshla po pryamoj k blizhajshemu vyhodu.
     Brovi Umsonta soshlis' vmeste,  a ego lico vyrazhalo ozabochennost', kogda
on nablyudal, kak ego tovarishch udalyaetsya.
     Ona budet  v  poryadke,  Den. -- Kapitan  Brian  Fornal,  glavnyj hirurg
polka,  polozhil  ladon'   na  ruku  Umsonta.  --  Dezorientacionnyj  Sindrom
Peremeshcheniya.
     Umsont nemnogo rasslabilsya.  On byl s Legkoj Kavaleriej uzhe vosem' let,
poslednie tri  goda, kak ad座utant Polkovnika  Barklaj. No, vse eto  vremya on
nikogda ne byl ryadom s nej vo  vremya giperpryzhka. V celyah voennoj vezhlivosti
ona vsegda tshchatel'no hranila podchinennyh ot bespokojstva o dezorientacii.
     CHerez  neskol'ko  sekund  Barklaj  vernulas'  k  vstreche.   Ee  pohodka
vypravilas',  i dazhe  nemnogo  kraski  vernulos'  k ee licu, no vse eshche byla
vidna ustalost' vokrug ee golubyh glaz.
     Prostite, parni. -- Ee golos  byl krepok i  chist,  no  slyshalas'  v nem
notka  smushcheniya. -- Mne kazhetsya, chto  takoe mozhet sluchit'sya i s  luchshimi  iz
nas.
     Ou,  zabud'te,  polkovnik.   --  Katya  Lukken,  komandir  Odinnadcatogo
Batal'ona, otbrosila v storonu izvineniya Barklaj. -- Sleduyushchij raz derzhites'
v storone ot tyazhelyh veshchej. Pohmel'e i giperkosmos eto plohaya kombinaciya.
     Barklaj  tonko  ulybnulas'  na   popytku  Lukken  smyagchit'  obstanovku,
prinimaya ee popytki otvlech' vnimanie ot ee sostoyaniya.
     Pravil'no,  Boss,  --  vmeshalsya Dallas Bell,  dobavlyaya svoyu sobstvennuyu
chast' yumora visel'nikov k obshchej smesi. -- Slushajte Majora Lukken, ona znaet,
o chem govorit.
     Lukken  skrivilas' i kinula pustoj plastikovyj stakanchik iz-pod  kofe v
oficera bronirovannoj pehoty, kotoryj legko uklonilsya ot bezvrednoj rakety.
     Vse v  poryadke. -- Barklaj podavila zhelanie rassmeyat'sya ot  shalostej ee
podchinennyh, znaya, chto kazhdyj iz nih  vel sebya, kak kadet pervogodka,  chtoby
otvlech'  ee  ot  ee  sobstvennogo  diskomforta. --  Nu,  nakonec,  mozhem  my
vernut'sya k delam?
     Do togo, kak vstrecha  mogla  prodolzhit'sya,  gulkij  gudok  pronessya  po
gravitacionnoj palube.  Sekundoj  pozzhe  Kapral Ufko, ee  tehnik  po  svyazi,
protyanul Barklaj kommunikacionnuyu trubku.
     |to General Vinston.
     General? Barklaj.
     Kak derzhites', Polkovnik? -- Metallicheskij otzvuk  v naushnikah pridaval
delovomu tonu Vinston pugayushchee, chuzhoe zvuchanie.
     Normal'no,  General.  -- Barklaj  snova nachinala chuvstvovat'  sebya, kak
obychno. -- CHto-to ne tak?
     Net, polkovnik, vse v poryadke. YA  zhelayu, chtoby vy sobrali informaciyu po
svoemu  polku,  pokazyvayushchuyu, kto  iz  nih podverzhen pryzhkovoj  bolezni.  --
Vinston   sdelala  pauzu,   chto  sozdalo  u  Barklaj  vpechatlenie,  chto  ona
prosmatrivaet  kakie-to  dannye. YA  znayu,  chto eto tol'ko pervyj  pryzhok  iz
mnogih,  no ya  by  hotela otsledit', kak  mnogo  iz vashih lyudej  vybyvayut iz
stroya, kak  tol'ko  my  prygaem.  |to ne vliyaet sejchas,  no  ya  uverena, chto
povliyaet v budushchem. YA by predpochla ne zhdat' do teh por,  poka  my vprygnem v
centr  boevoj  flotilii  Klana,   chtoby   vyyasnit',  chto   polovina  pilotov
istrebitelej nedeesposobny.
     Horosho,  General.  YA napravlyu  moih podchinennyh na  eto delo.  -- ZHivot
Barklaj sdelal medlennyj pryzhok v otvet na napominanie o pryzhkovom sindrome.
     Horosho.  -- General  Vinston pomedlila  sekundu. --  I  kak  TVOI dela,
Sandi?
     Ne stol' ploho, mem. YA slegka poborolas' s zelenoj toshnotoj, no prihozhu
v sebya.
     Horosho, - povtorila  Vinston.  -- Ty odna iz oficerov, kotoryh ya  boyus'
poteryat',  kogda sobytiya nachnut razogrevat'sya. Prigotov'te raport kak  mozhno
skoree, polkovnik. Vinston svyaz' zakonchila.
     Kommunikacionnaya liniya otklyuchilas'.
     Barklaj vzdohnula, peredavaya  trubku nazad svoemu  tehniku. Vozvrashchayas'
za  stol ona  tyazhelo upala  na svoj  stul i nachala ob座asnyat' zapros Generala
svoemu personalu.

     Prikaz  prigotovit' spisok personala  podverzhennogo pryzhkovomu sindromu
prishel  na  samom  dele  ne ot  Ariany  Vinston. On  byl  podpisan  Morganom
Hasek-Devionom. Kogda on  poluchil konechnyj raport chetyr'mya  chasami pozzhe, on
uznal,  chto  men'she chem  dva  procenta  soldat  pod  ego komandovaniem  byli
podverzheny pobochnym yavleniyam ot pryzhka.
     Sidya  v  bol'shom  stule  s  sinteticheskoj  obivkoj  za  rabochim  stolom
Komandora  Beresika, Morgan  ispol'zoval elektronnuyu ruchku,  chtoby postavit'
svoyu podpis' v nizu komp'yuternogo ekrana, otobrazhayushchego soobshchenie.
     Nu chto zh Alajn, chto vy dumaete?
     Beresik, takzhe videvshij raport, usmehnulsya. -- Dva procenta? |to ne tak
i  ploho. Srednee kolichestvo osnovnogo naseleniya podverzheno gde-to na devyat'
pyatnadcat' procentov, tak chto u nas dovol'no horoshee polozhenie.
     Komandor  proveril svoyu kopiyu dannyh, kotoruyu ego pomoshchniki sobrali  iz
razlichnyh raportov, poluchennyh im.
     Okazalos',  chto  osnovnaya sfera  dejstviya  Dezorientacionnogo  Sindroma
proyavlyaetsya sredi tehnikov i  vspomogatel'nogo personala. Naimenee veroyatno,
chto pod  udar popali komandy korablej i piloty  istrebitelej. Navernoe,  eto
svyazano tem, chto oni voiny.
     Esli by prishlo iz kakogo-nibud' drugogo istochnika, to  eto  utverzhdenie
zvuchalo  by bezdushnym  i  samohvalyashchim. Iz togo, chto  Morgan znal  o  Alajne
Beresike, etot chelovek ne imel i gramma samomneniya o svoem sobstvennom tele.
Beresik imel v vidu to, chto zastavlyaet nekotoryh  lyudej zhelat' zakovat' sebya
v  dvadcat'  ili  bol'she tonn  bronirovannoj  stali,  ili  vysokoskorostnogo
istrebitelya,  ili v  podavlyayushchij  psihiku Pryzhkovyj  Korabl'  i  vylozhit'  i
mashinu,  i  sebya na predel  togo,  chto ona  pozvolit, dazhe esli  eto  znachit
smert'. Kazhdyj znal vysokomerno stupayushchih Voinov ili pilotov istrebitelej iz
beschislennyh  serialov i goloshou. Samo soboj razumeetsya,  chto byli nekotorye
voiny, kotorye podhodili pod  etot stereotip, no ni oni, ni ih samomnenie ne
perezhivali  ih  pervoj  bol'shoj bitvy. Bol'shinstvo  professional'nyh  voinov
nezavisimo ot togo, pilotiruyut  oni BoevogoRobota, istrebitel' ili polzut po
gryazi, byli  vezhlivymi, tihimi muzhchinami i zhenshchinami, s tochnoj samoocenkoj i
nastoyashchim oshchushcheniem sobstvennoj smertnosti.
     Beresik predpolozhil, chto chtoby to ni dvigalo takimi lyud'mi riskovat' ih
zhiznyami v bitve, eto, vozmozhno, i byl tot samyj faktor chto predohranyal ih ot
effektov  Dezorientacionnogo Sindroma Peremeshcheniya.  Konechno, eta  teoriya  ne
otvechala  na  vopros,  pochemu  nekotorye  soldaty,  kak  Polkovnik  Barklaj,
stradali bolee sil'no, chem obychnyj chelovek.
     Horosho,   Komandor,   my   zaderzhimsya   zdes'  i   sdelaem   normal'nuyu
perezaryadochnuyu  ostanovku.   |to  dast  nam  vremya  dlya  polnoj  perezaryadki
pryzhkovyh  dvigatelej  i  dast  parnyam  vosstanovit'sya,  - proiznes  Morgan,
vozvrashchayas' k raportu.
     Otlichno,  - kivnul, soglashayas', Beresik.  --  YA by ne  stremilsya i  sam
otlozhit'  eto.  Dvojnye pryzhki, bystraya zaryadka, goryachaya zagruzka -- vse eto
ploho  dlya  dvizhkov.  |ta  missiya  dovol'no  riskovannaya dazhe  bez  nagruzki
dvizhkov.

     Odin iz liderov,  ne  imevshij spisok zdorov'ya  svoego vojska, vozmozhno,
byl  naibolee obespokoen. Pyat'desyat  procentov  iz  ego  podrazdeleniya  byli
polnost'yu podverzheny pryzhkam. Hotya oni vosstanavlivalis' takzhe bystro, kak i
lyuboj chlen ekspedicionnogo vojska, Rumiko Foks  i Kiezhi Sendaj  byli slishkom
vazhny dlya uspeha missii Kazhugaj Hatsumi, chtoby propustit' ih bolezn' slishkom
legko.  |ffekt ot poteri Foks i Sendaj  dlya komandy umnozhalsya ot fakta,  chto
vsya komanda ne byla pripisana k odnomu korablyu. Po prichinam, izvestnym luchshe
vsego ih nanimatelyu, on byl  pogruzhen na  bort Nevidimoj Istiny, v to  vremya
kak ostatok ego komandy byl pripisan  k  Banbridzhu. Hatsumi  pozhal plechami i
proklyal  teh,   kto  razdelil  ego  komandu,   poslav  ih   v  nizshie  krugi
Hristianskogo ada za ih glupost'.
     Ispol'zuya  medikamenty kotorye byli pod rukoj, vmeste s  temi, chto  oni
mogli sobrat' v medicinskih blokah, nindzya lechili svoih  bol'nyh  tovarishchej,
naskol'ko  mogli horosho. Hatsumi dumal o svoej missii vse vremya. Esli by oni
dolzhny byli byt' prizvany na ih missiyu srazu posle pryzhka ili huzhe, dvojnogo
pryzhka, dvoe iz nindzya byli by neboesposobny, delaya ih rabotu bolee slozhnoj.


     15
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Nadirnaya Pryzhkovaya Tochka, Pajyarito
     Pogranichnaya Oblast' Drakonis
     Federativnoe Sodruzhestvo
     29 Iyunya 3059
     1525 chasov.

     Dinamik, vstroennyj v stol Morgana Hasek-Deviona,  izdal  tonkij gudok.
On raspoznal signal s kratkoj vspyshkoj razdrazheniya.
     Ser, vse komandy soobshchayut o  gotovnosti i otsutstvii problem. -- Morgan
otdal prikaz,  chtoby emu  soobshchali  o statuse gotovnosti flota,  kazhdyj raz,
kogda oni vprygivali v novuyu sistemu. Vosem' nedel' zanyalo u |kspedicionnogo
Vojska Zmej probrat'sya do okrainy Federativnogo  Sodruzhestva.  Za  eto vremya
rutinnye  soobshcheniya stali  nadoedlivo  povtoryayushchimisya.  Monotonnost'  nachala
razdrazhat'  Morgana. On ne  otvetil  na soobshchenie, ne schitaya probormotannogo
"uh-hum" pered tem, kak vernulsya k grude bumazhnoj raboty pered nim.
     YAvlyayas' soldatom vsyu svoyu vzrosluyu zhizn', Morgan byl ubezhden v tom, chto
armiya dvigaetsya ne  na zheludke,  kak  govorit  pogovorka, a  na ego bumazhnoj
rabote.  Hotya bumagi  byli v  osnovnom  zameshcheny  nastol'nymi komp'yuterami i
opticheskimi chipami, arhaichnyj termin ostalsya. Morgan byl udivlen kolichestvom
lovushek, kotorye on vstretil, dazhe  predusmatrivaya razmer i  razdroblennost'
ekspedicionnogo vojska. Nedeli, proshedshie so vremeni uhoda iz Defiansa, byli
zanyaty chteniem soobshchenij, poslannyh razlichnymi komandirami  podrazdelenij  i
napisaniem sobstvennyh raportov.
     Est' momenty, kogda ya dumayu, chto ya ne mnogim bol'she vysokooplachivaemogo
klerka. Pechal'no fyrknul Morgan ot svoih myslej.
     Tylovye  klerki,  byvshie  osnovoj  kazhdoj  armii  so vremen  Gannibala,
nastaivali na  tom, chtoby  byli sohraneny tochnye zapisi o kolichestve  i tipe
postavok, vremeni potrachennom  na perezaryadku  pryzhkovyh dvigatelej, o  tom,
kakie podrazdeleniya proshli  simulyacii boev, v kakoe  vremya i kakov itog etih
virtual'nyh  bitv.  On  znal,  chto byla  svoego  roda  prichina,  stoyashchaya  za
zaprosami o nevozmozhno podrobnyh detalyah, no emu eshche pridetsya uvidet' eto.
     Dlya srednego chlena ekspedicionnogo vojska, kotoryj ne byl zavalen takoj
goroj bumag, chtoby zanyat' ego/ee vremya, prepyatstviya  sozdavalis' komandirami
missii, chtoby  sohranit'  soldat i kosmonavtov,  pilotov i voditelej robotov
zanyatymi  vo vremya dolgogo  puti na  vojnu. Bol'shinstvo  Pryzhkovyh  Korablej
obladali gruzovym dokom, peredelannym v  svoego sorta vysoko tehnologicheskij
trenirovochnyj centr, napolnennyj novejshimi ploshchadkami boevyh simulyatorov.
     Morgan   byl   udivlen   urovnem   realizma,    predostavlyaemym   etimi
simulyatorami. Razrabotannye vo vtoruyu polovinu dvadcatogo stoletiya, chastichno
dlya voennyh, no  v bol'shinstve  dlya  razvlekatel'nyh  celej, kazhdaya ploshchadka
razmerom  s  kokpit  byla  svyazana  s central'nym komp'yuterom  i mogla  byt'
perenacelena   dlya   simulirovaniya   lyubogo   tipa    boevogo   robota   ili
aerokosmicheskogo istrebitelya, ispol'zuemogo v dannoe vremya armiyami razlichnyh
Naslednyh Gosudarstv.  Takzhe sushchestvovali programmy sposobnye vosproizvodit'
funkcii  OmniRobotov, zahvachennyh Vnutrennej Sferoj.  Do  dvuh  dyuzhin  takih
ploshchadok mogut byt' svyazanny  v odin uzel.  |to pozvolyalo  boevym simulyaciyam
prohodit' na polkovom urovne.
     Vo  vremya  pervogo  zapuska,  ispol'zuyushchego  simulyatory  - proizvedeniya
iskusstva,   Morgan,  pilotiruya  sgenerirovannuyu  komp'yuterom   model'   ego
zahvachennogo Dajshi, vyshel protiv |ndryu Redburna  v ego Atlase.  Kazhdyj robot
vesili po sto  tonn, hotya Dajshi i obladal bol'shej ognevoj siloj. |ndryu bilsya
holodno,  vdumchivo, kak vsegda i delal.  On zastavlyal Morgana mnogo rabotat'
nad  tem,  chtoby  provesti  kazhdyj udar. Ko vremeni,  kak  Morgan  prevratil
shturmovogo robota ego druga  v  elektronnyj musor, on  ves' pokrylsya  potom.
Spazmy   poyavilis'   v  ego   rukah  i  nogah  ot  upravleniya  realistichnymi
kontrollerami robota.
     Morgan sygral mnogo  simulirovannyh boev protiv Redburna i razbival ego
takzhe chasto, kak i ne mog sdelat' eto. Odnako uroven' realizma, obespechennyj
trenazherami, vyzyval v nem  ostruyu  bol' ot  prevrashcheniya robota ego  druga v
dymyashchuyusya zhelezyaku. On vydohnul rasslablyayas', kogda uvidel, chto Redburn, ego
kashtanovye  volosy, slipshiesya  ot  pota, pokazalis'  iz trenazhera, stoyavshego
ryadom s nim.
     YA rad,  chto  my na odnoj  storone,  Morgan. -- Proiznes Morgan,  veselo
kivaya  i  ulybayas'  privetlivo.  --  YA by nikogda  ne  hotel bit'sya s  toboj
po-nastoyashchemu.
     Morgan otsalyutoval v otvet na kompliment. -- Ah, |ndryu, ty  tak  dobr k
staromu cheloveku. -- Morgan shiroko ulybnulsya. V pyat'desyat tri  on byl  vsego
lish'  na god starshe, chem ego drug,  i effekt  ot  vremeni  i strashno opasnaya
professiya uzhe otygralis' na nem.
     Nu, ty NE NASTOLXKO  star.  -- Grimasa Redburna rasshiryalas' do teh por,
poka ona ne stala grozit' dojti do ego ushej. -- No ya prosto BYL dobr k tebe.
Mmmf.
     Vsyakie  dal'nejshie nasmeshki,  kotorye Redburn mog  by posvyatit'  svoemu
drugu, byli prervany broskom polotenca Morgana, letevshego pryamo v ego lico.
     Nebol'shaya,  menee   slozhnaya  versiya  trenazherov   byla   ustanovlena  v
bol'shinstve komnat  otdyha vseh semi Korablej Vojny  ekspedicionnogo vojska.
|ti prostye mashiny mogli byt' ispol'zovany dlya igry v bol'she  chem  dve sotni
komp'yuternyh igr, vklyuchaya kommercheskuyu versiyu bitv robotov. Ponyatno, chto eto
byla naimenee ispol'zuemaya iz vseh simulyatornyh programm.
     Vse  bylo sdelano,  chtoby  sohranit'  muzhchin  i  zhenshchin ekspedicionnogo
vojska  zanyatymi.  Byl ustanovlen zhestkij trenirovochnyj  grafik,  vklyuchavshij
trenirovochnye  bitvy  robotov.  Serzhanty i  kapraly  sporili i  inogda  dazhe
stavili  na  ishod  etih  bitv.  Kazhdyj,  otsek,   ne  zanyatyj  neobhodimymi
predmetami,   byl  napolnen   chipami  i  tverdymi  kopiyami  knig.  Gromadnaya
biblioteka  video i trehmernyh shou, vklyuchaya zapisi  poslednego sezona igr na
Solyarise, byla dostupna dlya svobodnogo personala.
     V to vremya, kak korabli  ekspedicionnogo  vojska  zaryazhalis',  oni byli
sposobny podbirat' novosti ili razvlekatel'nye programmy s naselennyh planet
pod  nimi.  Morgan byl  udivlen,  vidya  glubinu i stepen'  dezinformacionnoj
kampanii,  nachavshejsya  Ministerstvom  Razvedki  i  Informacii.  V otlichie ot
Sindikata  Drakona, kotoryj derzhal  sredstva massovoj informacii, kak  chast'
pravitel'stva,  Federativnoe  Sodruzhestvo  imelo  svobodnuyu,  civilizovannuyu
pressu. Morgan znal, chto svobodnaya pressa  zachastuyu byla proklyatiem voennyh,
no ona takzhe mogla byt' i poleznym instrumentom.
     Osnovyvayas'  na  etih  soobshcheniyah, Morgan vychislil,  chto MIRO  vydavalo
dostatochno  informacii, chtoby  zastavit' pressu  podozrevat' o sensaciyah.  V
svoyu  ochered'  tshchatel'no  razmeshchennye  i  prorabotannye  agenty   zanimalis'
"utechkami" informacii  dlya SMI, soobshchaya im to, chto  oni dejstvitel'no hoteli
slyshat'.
     Osnovnym  napravleniem  soobshchenij  byl  sluh o tom,  chto  podrazdeleniya
Morgana byli  sozvany  na Defians  dlya  trenirovok.  Kak  tol'ko  oni  budut
zakoncheny, oni budut  peremeshcheny na  "neprikrytuyu  poziciyu", i  prigotovyatsya
podderzhat'   koalicionnoe  vojsko,  probivayushcheesya   v   tot   moment   cherez
okkupacionnuyu zonu Klana Dymchatyh YAguarov.
     To,  chto  Morgan schital  brilliantovym  shagom oficerov po dezinformacii
MIRO,  zaklyuchalos'  v   tom,  chto  razlichnye  novostnye  agentstva  poluchali
informaciyu   so   vsego   Federativnogo  Sodruzhestva.  "Nadezhnye  istochniki"
zayavlyali, chto videli ekspedicionnoe vojsko  vezde  ot Al'debarana do  Broken
Uill. Nekotorye iz etih soobshchenij  byli istinny,  bol'shinstvo net. Tshchatel'no
sostavlennye  i  vo  vremya vypushchennye soobshcheniya prihodivshie iz  Ministerstva
razozhgli lavinu  kopirovaniya etih  raportov. Poslednie nablyudeniya, kazalos',
zayavlyali,  chto videli  ekspedicionnoe vojsko,  lezhashchim  v nadirnoj pryzhkovoj
tochke  sistemy  Nialit  na  granice   mezhdu  Federativnym   Sodruzhestvom   i
Tauirianskim   Dogovorom,  nastol'ko  daleko  ot   ih  segodnyashnej  pozicii,
naskol'ko eto vozmozhno.
     Po krajnej mere, kompaniya po dezinformacii prodvigaetsya horosho, podumal
Morgan.
     CHtoby  sohranit'   neizvestnost'   vokrug  nastoyashchego   mestonahozhdeniya
ekspedicionnogo vojska, Uajttingskaya  Konferenciya postanovila  perekryt' vsyu
obratnuyu svyaz'. Ni odin  chelovek  v |kspedicionnom Vojske Zmej ne mog pisat'
ili poluchat'  pis'ma,  otsylat' ili prinimat' soobshcheniya  po  gipersvyazi  ili
provodit' kakie-nibud'  krome obychnyh svyazej  s vneshnim  mirom. Morgan lichno
znal,  po krajnej mere, odin  sluchaj, kogda podobnye kontakty dolzhny byli by
byt' razresheny.  Molodoj  tankist  iz  Rejderov  Sent.  Iva  poluchil  lichnoe
soobshchenie  o tom,  chto ego  otec  pogib. Iz-za soobrazhenij bezopasnosti  eto
soobshchenie ne bylo dostavleno, skrytnost' byla soblyudena.
     Eshche  dve zhertvy  etoj  krovavoj vojny. Proklinal sebya  Morgan. Istina i
sostradanie.
     Kazhdyj vovlechennyj v planirovanie |kspedicionnogo Vojska Zmej znal, chto
v pervye mesyacy missii, dlyashchejsya god, velichajshim vragom  budet  skuka. Posle
neskol'kih minut besporyadochnogo stuchaniya po klaviature  Morgan podpisalsya, s
trudom nadavil knopku sohraneniya i otstavil svoj stul ot stola.
     Zakonchu eti soobshcheniya pozzhe,  skazal on  sebe,  opravlyaya  svoyu  zelenuyu
uniformu. V otlichie ot kostyuma, kotoryj on  nosil, buduchi oficerom VSFS, eta
novaya uniforma obhodilas' bez  dlinnyh zhaketov. Nesmotrya na tot fakt, chto on
nosil etu formu  uzhe neskol'ko nedel',  on vse eshche chuvstvoval sebya neskol'ko
stranno, nadevaya odeyaniya, razrabotannye dlya legendarnoj armii Zvezdnoj Ligi.
     Vyhodya iz  ofisa  v koridor, okruzhayushchij kazarmy oficerov (k  kotorym on
byl pripisan, kak  komandir  ekspedicionnogo  vojska), Morgan  tiho  proklyal
nedostatok   gravitacii.   Iz  vseh  aspektov  kosmicheskogo  puteshestviya  on
nenavidel  bol'she vsego  prodolzhitel'nye periody nevesomosti,  kotorye  byli
neotvratimy  dlya passazhirov  na  kommercheskih i voennyh  transportnyh sudah.
Srednij Pryzhkovyj Korabl'  mog sgenerirovat'  dostatochno vrashcheniya, ispol'zuya
dvigateli dlya podderzhaniya stacionarnogo sostoyaniya,  chtoby orientirovat' sebya
nad solncem sistemy i chtoby sohranyat' etu poziciyu,  v to vremya kak pryzhkovyj
parus  sobiraet energiyu, chtoby  zaryadit'  massivnye  dvigateli Kerni-Fushido.
Korabl' Vojny, s  ego bol'shimi, bolee moshchnymi manevrennymi  dvigatelyami  mog
sozdat'   dostatochno  vysokuyu  skorost'  vrashcheniya,   chtoby  sozdat'  illyuziyu
gravitacii,  no  eto  szhigalo  tak  mnogo   topliva,  chto  delalo  vyzvannuyu
uskoreniem gravitaciyu nepraktichnoj.
     Konechno,  passazhiry  i komanda transportnyh korablej mogli ispol'zovat'
magnitnye botinki, chtoby peremeshchat'sya po korablyu s dostatochnoj legkost'yu, no
podobnye   prisposobleniya  ne  davali  vpechatleniya  gravitacii.  Morgan  mog
pripomnit' mnogo sluchaev, kogda on  ogibal ugly  na bortu Pryzhkovogo Korablya
ili  SHattla, tol'ko  chtoby stolknut'sya  golovoj s drugim passazhirom, kotoryj
shel s drugogo  napravleniya po  stene ili potolku. Takzhe  byli  i  fizicheskie
effekty  ot  prodolzhitel'nogo  vozdejstviya  nevesomosti.  CHtoby  borot'sya  s
poterej   muskul'noj  sily,  nervnoj  atrofiej  i   dekal'cifikaciej  kostej
bol'shinstvo  bol'shih  korablej  obladali  tak  nazyvaemymi   gravitacionnymi
palubami. |ti bol'shie, pohozhie na ponchik sekcii vrashchalis' vokrug central'noj
struktury   korablya  s  dostatochnoj  skorost'yu,  predostavlyaya   svoego  roda
centrobezhnuyu  gravitaciyu.  Pozvolyaya  kazhdomu  chlenu  komandy   i   passazhiru
provodit'  nekotoroe  vremya  v  nedelyu na  etih palubah, chtoby  ispol'zovat'
punkty po vosstanovleniyu, nahodyashchiesya na etih palubah,  boleznennye  effekty
ot  dolgoj  nulevoj  gravitacii   mozhno  izbezhat',  ili,  po  krajnej  mere,
umen'shit'.
     Kak tol'ko Morgan dostig eskalatora  v  tupikovom konce koridora, dveri
lifta otkrylis', pozvolyaya pare oficerov KomStara vojti. Kazhdyj prikosnulsya k
brovi,  povernuv  ladon' naruzhu v salyute, ispol'zovavshimsya  Strazhej (i davno
ushedshim vojskom Zvezdnoj  Ligi). K etomu  Morgan  tak  eshche  i  ne privyk  --
poluchat' salyut  ot  kazhdogo v pole zreniya, vklyuchaya Kom  Gvardejcev,  kotorye
hranili  sebya  tak  dolgo  vdaleke ot  drugih  voennyh  Vnutrennej Sfery.  V
poslednij moment on  otvetil na salyut i proshel na eskalator.  Otkinuvshis' na
stenu, on nadeyalsya, chto Kom Gvardejcy ne podumali, chto on zatyagival otvet do
togo vremeni,  kak okazhetsya  pochti  vne polya zreniya.  Dazhe posle  vseh  etih
nedel'  v  transporte,  on  vse  eshche  pytalsya  prisposobit'sya  k  strannosti
situacii.
     Nazhimaya knopku, kotoraya poshlet lift na mostik, Morgan otkinulsya k stene
mashiny.  Nenadolgo on zakryl glaza, vspominaya priyatnye dumy o domashnem ochage
i  dome.  Slishkom chasto ego  kar'era otryvala  ego ot togo,  chto  on  schital
naibolee dorogim.  Sejchas on uhodil, tol'ko  na nebesah izvestno, na skol'ko
mesyacev ili godov. Zajmet primerno god, chtoby dobrat'sya do Hantressa, no oni
ne znali, kak dolgo oni budut tam, boryas' li s YAguarami ili ozhidaya Viktora i
pribytiya vspomogatel'nogo  vojska. Ni odin plan bitvy ne perezhivaet kontakta
s  vragom, glasila drevnyaya poslovica. Morgan  tiho  usmehnulsya. Inogda on ne
perezhivaet kontakta dazhe s tvoimi sobstvennymi otryadami.
     Mozhet byt', Kim  byla prava, mozhet byt', on stanovilsya slishkom star dlya
podobnoj raboty. V momenty melanholii on somnevalsya, uvidit li on Kim snova.
     Lift dostig mesta svoego naznacheniya.
     Kakov nash status, Mister Ruiz?
     Vecher, ser. -- Oficer Kom  Gvardii privetstvoval ego,  ne otvorachivayas'
ot konsoli pered nim. -- Vse komandy gotovy. My razvorachivaem parus. Zaryadka
dolzhna nachat'sya v techenie chasa.
     Ochen' horosho, Mister Ruiz. Komandor v ego komnate?
     Net, ser.  Komandor  Beresik  ostavil  mostik  desyat'  minut nazad.  On
skazal, chto hotel by  poest' chto-nibud', goryachij  dush i paru  chasov sna.  --
Nakonec Ruiz vzglyanul vverh, chitaya vyrazhenie lica Morgana. -- Mne kazhetsya, u
nego eto ne poluchit'sya. Dolzhen li ya pozvat' ego nazad na mostik?
     Morgan  prohodil  cherez  nemater'yal'nye  kartiny  golotanka,   pribora,
hranivshego  chto-to  zagadochnoe  v  sebe. On  rezko ostanovilsya  i  vstryahnul
golovoj.
     Net, Lejtenant,  ostav'te ego. YA uveren, chto on mozhet otdohnut'. Prosto
udostover'tes', chtoby poslat' kogo-nibud' napomnit' emu o vstreche personala.
     Da, ser. -- Ruiz nabral v komp'yutere mostika soobshchenie.
     V techenie nekotorogo vremeni Morgan stoyal v centre golotanka, nablyudaya,
kak tonkie zvezdnye korabli drejfovali  v kosmose. Potom s tyazheloj  usmeshkoj
on pokinul mostik.


     16
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Nadirnaya Pryzhkovaya Tochka, Pajyarito
     Pogranichnaya Oblast' Drakonis
     Federativnoe Sodruzhestvo
     29 Iyunya 3059
     1825 chasov

     V  pervyj  raz  s teh  por,  kak |kspedicionnoe  Vojsko  Zmej  pokinulo
Defians, ves' komandnyj sostav byl sozvan vmeste dlya brifinga. V tot moment,
kak  korabl' ostanovilsya  na krayu  Vnutrennej  Sfery, Morgan chuvstvoval, chto
prishlo  vremya  zakrepit'  poslednie  detali  ih missii: celi, taktiku  i tak
dalee. On znal, chto vse  ego komandiry byli znakomy s etimi faktorami, no on
hotel  proyasnit' vse eto  pered  tem,  kak  okonchatel'no ostavit' Vnutrennyuyu
Sferu i granicy izvestnogo kosmosa.
     Dve veshchi vse eshche byli nespokojny  v  dushe Morgana.  Pervaya iz nih stala
sverlit' dazhe do togo, kak ves' komandnyj sostav zanyal ih mesta.
     Ser, dumali li vy eshche ob orbital'noj bombardirovke? -- Kak i mozhno bylo
ozhidat',  imenno Polkovnik  Samuel'  Kingston  podnyal  etot vopros. Komandir
polka  Konfederacii  Kapellana, kotoryj  nes ego  imya,  byl odnim  iz  samyh
gromkih storonnikov ispol'zovaniya moguchego oruzhiya  voennoj  flotilii,  chtoby
"smyagchit' zashchitnikov pered posylkoj nazemnyh otryadov".
     Morgan  ispytyval tihuyu  nepriyazn' k  oficeru Lyao.  Sperva, on otstavil
svoi chuvstva v storonu,  schitaya, chto oni ne chto inoe, kak produkt vsej zhizni
provedennoj,  vziraya   cherez  displej   robota  na  vraga,  nosyashchego   cveta
Konfederacii  Kapellana. No techenie vremeni i blizost' zastavila  ego uznat'
harakter lyudej, Morgan oshchushchal, chto vyrabotal intensivnoe chuvstvo nedoveriya k
temnovolosomu komandiru Legiona Kingstona.
     Kingston  byl  velikolepnym  polevym  komandirom i  taktikom. On  sumel
integrirovat' svoe vojsko i  sebya s ostal'nym |kspedicionnym  Vojskom  pochti
bez  iz座anov. Odnako bylo chto-to  tihon'ko razdrazhayushchee  v  povedenii  etogo
cheloveka po otnosheniyu k bezopasnosti grazhdanskih lyudej vraga. Morgan pytalsya
ob座asnit' eto nedostatkom opyta Kapellyanina v  obrashchenii s razrushayushchej siloj
kosmicheskogo oruzhiya.  No  posle  prosmotra  neskol'kih chasov  svidetel'stva,
zapisannogo  odnim  schastlivchikom,  sumevshim  izbezhat'   ognennogo   shtorma,
unichtozhivshego  gorod  |do, v  zalive  CHerepah,  ego poziciya stala  eshche bolee
besserdechnoj i krovozhadnoj.
     Delaya vse eshche  huzhe, Komandor Beresik, Major Mihail Rian i dazhe General
Vinston razlichno i ne raz predlagali idei o predshestvuyushchem posadke osnovnogo
vojska bombovom udare.
     Net, Polkovnik. -- Nakonec proiznes Morgan.  -- YA  ne  udelyal  etomu ni
edinoj  mysli, potomu chto  ya dumal, chto my  uzhe reshili etu problemu. YA videl
video,  vynesennoe  iz  Zaliva CHerepah  KomStar. --  Glaza  Beresika nemnogo
raskrylis', kogda Morgan besceremonno soslalsya  na sluzhbu razvedki  KomStar.
Ona ne delilas' podobnoj informaciej tak legko i druzhelyubno.
     YA  videl  goryashchie  doma, - prodolzhil  Morgan.  --  Razrushenie, vseobshchee
unichtozhenie. YA ne budu otvetstvenen za podobnogo roda varvarstvo i eto, ledi
i dzhentl'meny, vse.
     Neskol'ko  sekund  Morgan  obvodil   svoim   rovnym   vzglyadom  kazhdogo
prisutstvuyushchego oficera,  pozvolyaya im  vyzvat' ego reshenie. Kogda  nikto  ne
vozrazil emu, on kivnul i prodolzhil.
     Vse  v  poryadke.  Nasha  missiya, kak  vy znaete, zavisit  v osnovnom  ot
nevidimosti i sekretnosti,  i  ot skorosti. Faza operacii  Vnutrennej  Sfery
nachnetsya primerno  v to zhe vremya, kak my nachnem  nashu missiyu. Nashim ob容ktom
yavlyaetsya dom Dymchatyh YAguarov, izvestnyj kak Hantress.
     Nash plan operacii prizyvaet nas projti put' v prostranstvo Klanov cherez
dolgij,  okruzhnoj  put'.  Na  etom puti  my dolzhny  izbegat' osnovnyh  linij
snabzheniya i kommunikacij Klanov. Bol'shinstvo zvezdnyh sistem, cherez  kotorye
my  projdem,  klassificirovany, kak neobitaemye Korpusom Issledovatelej.  --
Morgan priostanovilsya nenadolgo,  chtoby nemnogo usmehnut'sya. --  Bol'shinstvo
iz nih  ne ukazany na navigacionnyh kartah.  Dazhe karty, dobytye iz  zapisej
staroj Zvezdnoj Ligi, pokazyvayut tol'ko blizhajshie k nim.
     My planiruem byt' v sisteme Hantressa ne pozzhe, chem k seredine fevralya.
Kak tol'ko my vyjdem iz giperkosmosa my nachnem shturm.
     Vnov'  Morgan  sdelal pauzu.  V etot raz ne bylo  yumora v ego molchanii,
kogda on osmatrival ego  komandnyj  sostav. Sleduyushchee  ne bylo  tem,  chto on
hotel skazat'. Gluboko vzdohnuv, on prodolzhil.
     Tak,  kak  bezopasnost'  dolzhna  byt' vazhnejshim  punktom  bespokojstva,
sammit  reshil  prodelat'  etot  vnedorozhnyj put'. No  opasnost'  kontakta  s
Klanami vse zhe sushchestvuet. Takim obrazom lyubym vojskam Klana, vstrechennym do
pribytiya  na  Hantress,  ne  budet  pozvoleno skryt'sya. Oni dolzhny byt'  ili
zahvacheny, ili annigilirovany.
     Tishina  povisla  v  komnate.  Nekotoroe  vremya nikto  ne mog  govorit'.
Nakonec Ser Pol Masters narushil tishinu.
     Povtorite eto, ser, --  proiznes on, glyadya na Morgana. -- YA dolzhno byt'
oslyshalsya.
     Prostite,  Polkovnik Masters, no eto tak  i  dolzhno  byt'. My  ne mozhem
pozvolit'  ni  odnomu  Klanovcu  ujti,  chtoby  predupredit'  vraga  o  nashem
prisutstvii.  --  Morgan ozhidal, chto Komandir Rycarej budet vozrazhat' kazhdyj
raz,  kak oni  budut kasat'sya taktiki  "obozhzhennoj zemli", no sejchas  Morgan
kasalsya principov, lezhashchih slishkom daleko ot rycarskogo puti.
     YA  ponimayu trebovaniya bezopasnosti, - proiznes Masters, gluboko vdyhaya.
--  YA ne ponimayu, voennoj neobhodimosti ne  brat' plennyh,  osobenno v  etom
sluchae. Esli  my  nachnem  s unichtozheniya vrazheskogo vojska  bez  zhalosti  ili
ostanovki,  to  my  riskuem stat' varvarami v glazah  Klanov. --  On tryahnul
golovoj, ne verya etomu.
     YA  dolzhna  soglasit'sya  s  Serom  Mastersom.  --  Marshal  SHaron  Brajon
ostavalas' v upryamom,  formal'nom  vnimanii, proiznosya eto. -- Vy govorite o
soldatah, kotorym my vbivali Aresskie Konvencii v golovy s  pervogo dnya, kak
oni  nadeli  uniformy.  Esli vy  prikazhete  im  bezzhalostno  unichtozhit'  vse
vrazheskoe   vojsko,  vy  unichtozhite  moral'  etogo  ekspedicionnogo  vojska.
Veroyatno,  vy  zakonchite  s myatezhom  na rukah. Bozhe moj,  oni soldaty, a  ne
ubijcy. -- Ona, kazalos', ispytyvala bol'.
     Est'  eshche  koe-chto,  nad  chem  neobhodimo  porabotat'.  -- Overst  Karl
Slejpness iz CHetvertyh Drakonov zagovoril pered tem, kak Brajon vernulas' na
svoe  mesto.  --  Esli  vy  dadite  prikaz  gruppam  unichtozhit'  srazhayushcheesya
vrazheskoe vojsko,  vy priblizites' k potere kontrolya  nad svoimi  soldatami.
|to  ne  raz  sluchalos'  v  istorii.  Kogda  armiya  osvobozhdaetsya  ot  chasti
ogranichenij,  nalozhennyh na nego  obshchestvennym prilichiem, nichto bol'she ee ne
sderzhivaet. Esli vy govorite vashim soldatam ne brat' plennyh  i ne ostavlyat'
vyzhivshih, vy vskore poluchite beschinstvuyushchuyu tolpu, a ne armiyu.
     Horosho.
     Morgan  ne smog opredelit',  kto probormotal  etot kommentarij,  no eto
napryaglo  granicy  ego  temperamenta.  Pered  tem,  kak on  prorychal  otvet,
Polkovnik Uill'yam MakLeod iz Gorcev Nortvinda uzhe vstupil v obsuzhdenie.
     Est' eshche  koe-chto, chto  nam  sleduet rassmotret'.  My budem dejstvovat'
daleko  za  liniyami vraga,  odni i bez  podderzhki.  Teper',  esli  my  budem
pozvolyat'  im ujti i  predupredit'  ih  storonnikov,  kazhdyj voin YAguar,  ne
vovlechennyj v operaciyu, budet ohotit'sya na nas.
     I  eshche odin punkt. Morgan-sama. --  Major Rian prinyal formal'nyj, pochti
napyshchennyj  ton,  kotoryj mog  by ispol'zovat'sya  v Sindikate  Drakonov  pri
obrashchenii k vyshestoyashchemu licu na chuvstvitel'nuyu temu.
     My prinimaem, chto lyuboj Klanovec, kotorogo my budem brat' v plen, budet
pytat'sya ubezhat'.  |to to,  chto  vy ili ya sdelali by,  buduchi zahvachennymi v
plen. No Klany chasto delayut svyazannyh iz zahvachennyh vragov, i eti svyazannye
schitayut  sebya  chlenami  novogo  Klana.  My  uzhe  delali podobnoe  s  nimi vo
Vnutrennej Sfere. YA by ne sil'no bespokoilsya o pobege.
     Est',  odnako, odna osnovnaya problema s  ponyatiem o vzyatii  svyazannyh i
plennyh. |to ekspedicionnoe vojsko  obladaet vnushitel'nymi, no ogranichennymi
resursami.   Bol'shinstvo  Klanovcev  nikogda   by  ne  zhelali   sdat'sya.  Ih
zahvatyvayut  posle naneseniya takih  tyazhkih ran  chto,  oni  ne  mogut  bol'she
protivostoyat'. Nam pridetsya predostavit' medicinskuyu  pomoshch' i komfort,  kak
eto trebuetsya po Konvenciyam. My takzhe ogranicheny  v kolichestve pishchi i svezhej
vody, dostupnoj etomu  ekspedicionnomu vojsku.  YA znayu,  chto  plan  operacii
trebuet ot nas vozobnovlyat'  vodu iz  vseh vozmozhnyh istochnikov,  kotorye my
mozhem  vstretit'  na  puti, no  ostaetsya  problema pishchi.  Esli  nam pridetsya
drat'sya,  i  my reshim obespechit' im plen, ya  predpolagayu, chto nam  pridetsya,
est' polevye raciony do konca operacii.
     Kak  tol'ko ekspedicionnoe vojsko peresechet granicu, my ne mozhem nichego
ostavlyat'. My dolzhny budem byt' gotovy vylozhit'sya polnost'yu, ili my mogli by
luchshe ostat'sya doma.
     Naskol'ko  ya nenavizhu neobhodimost' prinyat'  eto,  ser,  mne prihoditsya
soglasit'sya  s  Majorom Rianom. -- Vo vremya razgovora Kapitan Rodzher Mont'yar
terebil malen'kuyu, chernuyu masku lisy, prikolotuyu k vorotniku. -- My ne mozhem
pozvolit' Klanovcam  ujti  i  predupredit' ih bossov,  i my prosto  ne imeem
resursov,  chtoby  zabotit'sya  o  plennyh,   kotorye   ne  imeyut  dostatochnoj
strategicheskoj ili takticheskoj vazhnosti.
     Brajon nachala vozrazhat', no Mont'yar oborval ee.
     YA ne opravdyvayu  vseobshchee ubijstvo bespomoshchnyh  plennyh i nevooruzhennyh
grazhdanskih, no politika DOLZHNA byt' ustanovlena.
     Brajon  opyat' vskochila  na  nogi, yarostno kricha na lidera Komandy  Lis.
Mont'yar takzhe podnyalsya,  naklonivshis' nad stolom,  pribliziv svoe lico k  ee
naskol'ko  eto bylo vozmozhno.  Ladoni  ego  szhalis' v kulaki.  Masters vstal
pered Brajon v to  vremya, kak Kingston prinyal storonu Mont'yara. Kogda  |ndryu
Redburn dobavil svoj  tenor  k shumu, dlya Morgana  eto stalo uzhe slishkom.  On
prikazal ssoryashchimsya oficeram vernut'sya na mesta, no bezuspeshno.
     Stchuiiii! Pronizyvayushchij svist vernul vnimanie krichashchih oficerov k glave
stola, gde Morgan kak raz vynimal pal'cy izo rta.
     YA skazal, zamolchite i sadites'.
     Komandiry, zamolchavshie  ot  udivleniya, tiho  vernulis'  na  svoi mesta.
Masters vernulsya  poslednim. On posmotrel na Morgana  vzglyadom, kotoryj, kak
kazalos', govoril "|to eshche ne vse". Ryadom s Morganom vo glave stola Komandor
Beresik  slegka terebil  svoe  levoe  uho.  Kak budto on  ozhidal, chto  svist
Morgana kak-to povredil ego barabannye pereponki.
     Bozhe moj,  dostatochno! --  Obychno Morgan medlenno poddavalsya gnevu,  no
pryamo sejchas on chuvstvoval, chto  gotov perekrichat' snova  vseh komandirov  i
nachat' snachala.
     YA komandir  etoj krovavoj ekspedicii. Kogda ya delayu krovavoe reshenie, YA
ozhidayu, chto ono budet vypolneno dostatochno krovavo.
     Teper',  Kapitan  Mont'yar,  vy   hotite,  chtoby  nasha   politika   byla
ustanovlena, otlichno,  tak  pust'  eto tak i budet. Tak  chto vtoroe, nikakim
vojskam  Klana ne budet pozvoleno  ischeznut'  s polya boya ni  na zemle, ni  v
kosmose. Esli voiny Klana  ostanutsya bespomoshchnymi ili  pozhelayut sdat'sya, oni
budut vzyaty v plen. Esli oni pozhelayut stat' svyazannymi, chto  zh eto horosho. V
drugom  sluchae,  s  nimi   budut   obhodit'sya  v  sootvetstvii  s  Aresskimi
Konvenciyami,  predusmatrivayushchimi  sdachu i zabotu  o plennyh vo vremya voennyh
dejstvij. My smozhem predostavit' zabotu dlya nih iz zahvachennyh resursov. |to
to nemnogoe, chto my mozhem sdelat'.
     Morgan ustavilsya na komnatu i komandirov podrazdelenij, ozhidaya, chto oni
vyzovut ego reshenie. Lovya vzglyady kazhdogo oficera v  svoyu ochered',  on chital
odno i tozhe v raznyh stepenyah intensivnosti. Nikto ne schastlivy ot etogo, no
vy komandir, i my budem podchinyat'sya vashim direktivam.
     Horosho, eto  resheno. Vernemsya k  delam.  Raporty  o gotovnosti.  Marshal
Brajon?
     Brajon vstala, nelyubov' k  prikazam Morgana yasno vidnelas' na  ee lice.
No ona  byla  slishkom horoshim soldatom, chtoby pozvolit'  svoim  personal'nym
chuvstvam meshat' rabote.
     Odinnadcataya Gvardiya  Lirana  na  sta procentah  gotovnosti. --  Brajon
nachala  svoj raport, govorya otchetlivo  i yasno,  inogda poglyadyvaya  v zapisi,
otobrazhennye na ekrane nastol'nogo komp'yutera.
     Odin za  drugim  kazhdyj  lider  otchitalsya,  davaya  detal'nyj  raport  o
sostoyanii ih podrazdelenij. General Vinston soobshchila, chto problema svyazannaya
s kolenom  Luchnika Serzhant Majora Jonga ne mozhet  byt'  razreshena. Vo  vremya
drejfa v  sisteme Tsamma para SHattlov klassa  Leopard otpravilas'  k Voennoj
Baze Pogranichnoj Oblasti  Krukus  na etoj planete. Tam  oni  podnyali na bort
pyat' novyh  robotov  vzamen  pyati povrezhdennyh, polomannyj Luchnik  Jonga byl
sredi nih. Voennye chiny Krukusa ne byli rady obmenu novyh robotov na staryh,
no podpis'  Morgana na  prikaze  sdelala ego neosporimym.  V  konce  koncov,
Miliciya  poshla  na   sdelku.  Iz   pyati   robotov   vybrannyh   iz   spiskov
ekspedicionnogo vojska, tri  byli  tyazhelymi, odin srednij  i odin legkij.  V
obmen  Miliciya   vernula  dva   tyazhelyh  i   dva  srednih  robota,  a  takzhe
tridcatitonnuyu Panteru.
     PSM Jong po  kontraktu Legkoj kavalerii poluchil odin iz samyh  tyazhelyh,
65-tonnuyu  Katapul'tu.  V  to vremya,  kak ona nesla  men'she  broni, chem  ego
tyazhelaya   raketnaya   platforma,   novaya   KPLT-S3   preterpela   rasshirennuyu
perezaryadku.  Teper' pticepodobnyj robot  uzhe  ne  nes kvadratnuyu  ustanovku
raket dal'nego radiusa dejstviya Holli. Vmesto nee byla ustanovlena massivnaya
Mobil'naya  Batareya  Lyuksor.  Hotya ona  i byla  ogranichenna  pyat'yu upakovkami
boepripasov, Jong ne slishkom zhalovalsya. Sistema  |rrou IV byla  mnogo  bolee
tochnoj,   chem   staraya   pyatnadcatizaryadnaya   ustanovka,  ustanovlennaya   po
pervonachal'nomu  dizajnu Katapul'ty. Pri ispol'zovanii ukazatel'noj sistemy,
takoj kak Oborudovanie dlya  Zahvata Celi  vstroennoj v bol'shoe  chislo legkih
robotov,  tochechnoe   popadanie   bol'shih  raket  mozhet   byt'  dovedeno   do
maksimal'noj stepeni. Esli on kogda-libo vvyazhetsya v  blizhnij boj, nedostatok
ruk budet oshchutim, no chetyre lazera, vstroennye v tors  robota, budut hranit'
mnogih agressorov vdali.
     Jong  zhalovalsya  nemnogo  o snizhenii  vesa,  no  Ariana  Vinston  znala
Polkovogo  Serzhant   Majora  dostatochno   horosho,  chtoby   raspoznat',   chto
nedovol'stvo eto tol'ko prikrytie dlya ego udovletvoreniya.
     Nakonec raporty  o statuse podoshli  k koncu. Vse komandiry  byli gotovy
nachat' missiyu.
     Spasibo,  Overst. -- Morgan vstal, kak tol'ko Slejpness sel. -- Horosho,
parni, eto vse. My vyprygnem otsyuda, kak tol'ko dvigateli perezaryadyatsya.
     Tri chasa, -- tiho proiznes Komandor Beresik so svoego mesta.
     Horosho, tri chasa do pryzhka. Svobodny.
     Odin za drugim komandiry vyhodili iz komnaty dlya brifinga, do  teh por,
kak tol'ko Beresik, Ariana Vinston i Morgan ostalis' odni.
     Ser,  -  nachala  Vinston,  kak  tol'ko  lidery  okazalis'  vne predelov
slyshimosti.  --  YA  znayu, vy  sdelali  svoj  vybor, no luchshe by  vy podumali
podol'she i posil'nee  o  besposhchadnoj politike. U menya est' soldaty,  kotorye
yavlyayutsya potomkami vyzhivshih posle rezni v Kentari i  Sendaj. Oni ne  polyubyat
ideyu o unichtozhenii kazhdogo ucelevshego.
     Do togo, kak Morgan smog otvetit' Ariana vyshla v koridor i ushla.
     Nu chto zh, Komandor, i vy hotite perezhevat' menya tozhe?
     Net neobhodimosti, -  proiznes Beresik. -- Pomnite, ya komanduyu Korablem
Vojny.  |to  znachit,  chto kak  tol'ko ya  nachinayu  boj  s  vragom,  ya  dolzhen
unichtozhit'  ego.  My depersonaliziruem  veshchi, govorya  sebe, chto  eto  tol'ko
korabl', ili istrebitel', ili robot. My govorim sebe, chto unichtozhaem mashiny,
a ne  pilotov ili komandu. No tol'ko do teh por, kak ne nachinaesh' obyskivat'
pole  boya v poiskah ucelevshih, a  ih  net,  v  etot moment ty ponimaesh', kak
mnogo  zhiznej ty  gubish'  vmeste s korablem,  bol'shaya chast'  komandy  gibnet
vmeste s nim.
     Mmmmmm... - tol'ko i proiznes Morgan.
     Horosho,  ser. -- Beresik  vstal,  -  Mne  by  luchshe vernut'sya  nazad na
mostik. Uvidimsya vskore.

     Po mere togo, kak dver' v ego kayutu otkryvalas', Kazhugaj Hatsumi obezhal
pomeshchenie  glazami bol'she  po privychke,  vkorenivsheesya,  kul'tivirovannoj  i
razvitoj v  techenie  dolgih  let trenirovok, chem ot boyazni  nastoyashchej ataki.
Proshlo uzhe pochti  chetyre chasa s teh por, kak on pomog ukrepit' SHattl Oversta
Slejpnessa  v  doke na srednej osi  Banbridzha. Teper' vozvrashchayas'  s  vahty,
Hatsumi  ustal, kak  sobaka. On  i ne imel nikakogo predstavleniya o tom, kak
mnogo raboty dolzhno  byt'  sdelano na Pryzhkovom Korable. V ego roli opytnogo
kosmonavta,  on  byl  prizvan  soprovozhdat'  glavnogo   tehnika,  kogda  ona
probiralas' cherez uzkie prohody, okruzhayushchie  korabel'nyj pryzhkovyj dvigatel'
Kerni-Fushido.
     Gigantskij veretenoobraznyj  serdechnik  dvigatelya, sostavlyayushchij bol'shuyu
chast' korpusa Monolita, nuzhdalsya v  ochen' tshchatel'noj  proverke  do  i  posle
kazhdogo pryzhka. |to byla zharkaya, potnaya, gryaznaya rabota, odna iz teh, chto na
bol'shinstve drugih sudov obychno byla zarezervirovana dlya nakazanij. Na bortu
korablya KomStar, odnako, chleny komandy byli pripisany k etoj rabote, po mere
togo, kak  ih imena poyavlyalis'  v cikle  raspisaniya vaht. S teh  por, kak on
stal obychnym, sposobnym kosmonavtom,  Hatsumi prishlos' soprovozhdat'  kazhdogo
tehnika,  nosya ego tyazhelye instrumenty  i proveryaya snaryazhenie, chtoby on  mog
dvigat'sya bolee svobodno v navodyashchem klaustrofobiyu prostranstve dvigatel'nyh
otsekov. Hatsumi  ne  revnoval tehnika za svobodu peremeshcheniya. On nuzhdalsya v
tom,  chtoby ne ispytyvat' zatrudnenij, chtoby sumet' zastyt' mezhdu massivnymi
katushkami i  silovymi golovkami, gde bylo gorazdo goryachee  i gryaznee,  chem v
tesnyh  prohodah.  K  tomu  vremeni,  kak  oni  tshchatel'no  proveryali  kazhdyj
komponent  K-F  dvigatelej,  pryzhkovyj tehnik byl  pokryt eshche  bolee plotnym
sloem gryazi i pota, chem Hatsumi.
     Posle  togo,  kak  on osvobodilsya  ot svoej merzkoj  uniformy,  Hatsumi
dotyanulsya  do  svoego  yashchichka, chtoby dostat'  chistuyu formu. So dna ploskogo,
krestoobraznogo yashchika poslyshalsya tonkij,  pochti neulovimyj  gul.  Neozhidanno
Hatsumi perestal  chuvstvovat' ustalost'.  Ishcha vslepuyu v svoih skudnyh veshchah,
svalennyh pod  ego  kojkoj,  on nashel  plastikovuyu  korobku, ploshchad'yu  shest'
santimetrov i tolshchinoj v odin. Prisposoblenie bylo shozhim vo vneshnem  vide s
temi, chto  sushchestvovali  stoletiya. |to  moglo prinyat'  tol'ko  soobshcheniya  ot
odnogo, edinstvennogo peredatchika, rabotayushchego na ochen' uzkoj, ochen'  redkoj
volne.  Dazhe pri  vsem  pri  etom,  soobshchenie  dolzhno  byt'  szhato  v  pul's
pravil'noj dliny ili priemnik ne primet ego.
     Dotronuvshis' do malen'koj knopki na  verhnej grani pribora, on zaglushil
signal. Drugim prikosnoveniem  on vyzval edinstvennoe slovo na tonkij  ekran
pribora.
     "Mandrejk".
     Tret'e prikosnovenie  ochistilo  ekran. Zashifrovannoe slovo imelo  smysl
tol'ko dlya lidera nindzya. Ono skazalo emu, vremya dlya ih missii prishlo, i oni
dolzhny byt' gotovy nachat' po prikazu.

     V tot  moment, kak  Hatsumi  pomeshchal  svoe ustrojstvo  obratno,  Morgan
poluchil svoe sobstvennoe soobshchenie.
     Ser,  - Komandor  Beresik  podoshel k  nemu i  vstal ryadom  s  nim okolo
osnovnogo  illyuminatora Istiny. -- Vse  komandy soobshchayut o polnoj zaryadke  i
gotovnosti.
     Otlichno,  Komandor.  -  Bylo  chto-to  v  etoj korotkoj  fraze, kakoe-to
chuvstvo, kotoroe Beresik ne  smog opredelit'. Vozmozhno, eto byla neobychnost'
momenta. Do  etogo  mesta  ekspedicionnoe  vojsko velo  operaciyu  gluboko  v
druzheskoj  territorii.   Teper'  prishlo  vremya  sdelat'  pervyj  pryzhok   iz
Vnutrennej  Sfery.  Oni nachinali peresekat'  Periferiyu. No so vremeni nachala
vtorzheniya Klanov Periferiya stala opasnym mestom dlya puteshestvij. Vozrodilos'
kolichestvo  piratskih band i zhestokost' ih rejdov. Uzhe  proizoshli sobytiya  s
poddel'nymi Rycaryami i ih tak nazyvaemym "Zvezdnym Lordom". Vozmozhno, imenno
eto i volnovalo Morgana.
     CHtoby  ni  volnovalo  Marshala,  on bystro  vstryahnulsya, i  kogda  vnov'
zagovoril,  to  eto vnov' byl  tot samyj  tverdyj, sil'nyj golos, k kotoromu
privyk Beresik, zastavlyaya  ego usomnit'sya v tom, a byla li slabost' v golose
Morgana.
     Oficer po svyazi, dajte mne chistyj kanal dlya svyazi s flotom.
     Tehnik  prinyal  komandu  Morgana.  V techenie  neskol'kih  sekund Morgan
podtyanulsya, kak budto on sobiralsya skazat'  neskol'ko  torzhestvennyh slov po
povodu monumental'nosti proishodyashchego. |to iskazilo prostotu soobshcheniya.
     Kavalerist   vsem   komandam,  vnimanie  k  prikazu.  Nachat'  pryzhkovuyu
proceduru, sejchas, sejchas, sejchas.
     Morgan otstupil nazad ot kommunikacionnoj paneli, polozhiv ruku na plecho
tehnika v molchalivom  zheste blagodarnosti za pomoshch'. Beresik otmetil prostoj
zhest Morgana s voshishcheniem. |to byla ta malen'kaya veshch',  napodobie priznaniya
staraniya  podchinennyh, chto otmechala  horoshego  komandira,  togo, ch'i gruppy,
esli neobhodimo, pojdut v past' hishchniku.
     Poka ruka  Morgana  vozvrashchalas' nazad,  Beresik uzhe nachal  vykrikivat'
prikazy,  kotorye nachnut posledovatel'nost' sobytij, napravlennyh na perenos
Nevidimoj Istiny iz real'nogo kosmosa cherez nebytie  giperkosmosa v sistemu,
kotoraya byla ne bolee chem tochkoj sveta, vidnevshejsya cherez ekran korablya.
     Zafiksirovat' kurs v komp'yutere.
     Tak tochno, zafiksirovat' kurs, ser. Kurs prolozhen i zapisan.
     Zaryadit' dvigateli.
     Dvigateli zaryazhayutsya. Dvigateli zaryazheny i gotovy. Gotovy k pryzhku.
     Vklyuchite sirenu i prygajte.
     Kak tol'ko klakson pronessya po korablyu, Morgan i Komandor Beresik, stoya
po  raznym storonam osnovnogo  illyuminatora, nablyudali, kak  Rostok,  korvet
klassa  Foks, nesushchij  emblemu  kulak-i-solnce Federativnogo  Sodruzhestva na
bortu,  ischez  iz  polya  zreniya,  pervyj  Korabl'  Vojny  vnutrennej  Sfery,
napravlyayushchijsya, chtoby nesti vojnu v Klany.


     17
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Zenitnaya Pryzhkovaya Tochka, Promezhutochnaya tochka Dzhuniper
     Glubokaya Periferiya
     19 Iyulya 3059
     2045 chasov

     Trizhdy  process  perenosa Nevidimoj Istiny  cherez fizicheskuyu  anomaliyu,
nazyvaemuyu  giperkosmosom, byl  povtoren  na  medlennom puti |kspedicionnogo
Vojska po territorii Periferii, izvestnoj, kak Al'yans Vneshnih Mirov. Al'yans,
kak i dyuzhina  podobnyh  emu obrazovanij, sostavlyal vneshnee kol'co Vnutrennej
Sfery. V otlichie ot bol'shih Naslednyh Gosudarstv, gosudarstva Periferii byli
v  osnovnom  neissledovannymi oblastyami, zanyatymi avantyuristami,  piratami i
podlecami.  Zazhatyj  mezhdu vneshnim kol'com  Sindikata Drakona i Federativnym
Sodruzhestvom,  Al'yans  sudorozhno  ceplyalsya  za  sushchestvovanie.  Esli  by  ne
uvelichivayushchayasya pomoshch' ot bolee sil'nyh sosedej, izolyaciya i  hishchnye  bandity
otpravili by Al'yans v agoniyu mnogo desyatiletij nazad.
     Zanyalo  pochti tri  nedeli,  chtoby  |kspedicionnoe vojsko prodelalo svoj
put' po territorii Al'yansa, izbegaya sistem s bol'shim naseleniem iz-za straha
incidentov ili, vpolne obosnovano, predatel'stva. Bylo horosho izvestno,  chto
vtorgshiesya  Klany, nakonec,  sdelali  neskol'ko  shagov po ustanovleniyu svoih
sobstvennyh agentov razvedki, nazyvaemyh "Nablyudateli". SHpionili  li Klany v
Al'yanse ili net, ne  bylo izvestno.  Odnako Morgan Hasek-Devion  schital, chto
neobhodimo izbegat' nenuzhnyh kontaktov.
     V techenie  neskol'kih  sekund,  kak  Rostok  ischez  iz sistemy  Al'yansa
Al'ferats,  Lejtenant  Kapitan Fat Ng,  glavnyj  inzhener  Nevidimoj  Istiny,
otraportoval. -- Dvigateli on-lajn, gotovy prygat'.
     Ser?  -- Beresik vzglyanul na Morgana, doveryaya emu komandovanie korablem
na sekundu.
     Morgan kivnul. -- Pryzhok.
     Tak tochno, ser. Pryzhok.
     Morgan znal, chto promezhutka mezhdu slova i ne  bylo, po krajnej mere, ob
etom svidetel'stvovala sirena,  probezhavshaya  po  korablyu.  Kogda Kapitan  Ng
zadejstvoval gigantskie dvigateli Kerni-Fushido, on pochuvstvoval  bystroe, no
oshchutimoe,  chuvstvo,  probezhavshee  po  ego  telu,  kak budto  on proshel cherez
elektrostaticheskoe pole.  Ego  zrenie  zamutilos',  i  zvuki  haosa  mostika
obrushilis' na  dezorientirovannogo  cheloveka. Neozhidannyj, sverkayushchij cvet i
shum vzorvalsya pryamo tam, pogloshchaya ego. Svet i zvuk,  kazalos', atakovali ego
grud' i golovu. Oshchushcheniya byli, kak ot katapul'tirovaniya iz goryashchego robota v
sumashedshuyu mechtu karnaval'nogo klouna. Na sekundu pokazalos', chto ego  razum
skoro otklyuchitsya ot peregruzki oshchushchenij.
     Potom,  tak  zhe  vnezapno,  kak  i  nachalos',  shturm  na  ego  soznanie
zakonchilsya. Tol'ko  pamyat' o bezymyannyh cvetah i legkij gul ostalis' gluboko
v ego golove.
     Migaya ot svetovyh vspyshek, Morgan oglyadel navigacionnyj displej Istiny.
Strochka cifr i bukv  skazala emu, chto Korabl' Vojny vyshel iz  giperkosmosa v
pravil'noj tochke.
     Osnovnaya gotovnost'.
     Komandor  Beresik  povtoril  komandu Morgana.  Usilennyj, metallicheskij
golos probezhal po korablyu.
     Osnovnaya  gotovnost'.  Osnovnaya  gotovnost'.  Vsem komandam zanyat' svoi
mesta.
     Vnov'  mostik napolnilsya zvukami i  dvizheniyami.  V etot  raz  haos  byl
privychnym.  Po mere togo, kak kazhdaya  sekciya otzyvalas',  oficer na  mostike
podtverzhdal raport, i ozhival zelenyj indikator na doske statusa korablya. Kak
tol'ko vse indikatory v otdelenii  zagoralis' zelenym, oficer, otvetstvennyj
za otdelenie signaliziroval o gotovnosti.
     Vse ognevye stancii zaryazheny i gotovy.
     Inzhenery gotovy.
     Doki soobshchayut, vse istrebiteli gotovy, i stanovyatsya na zapusk.
     I  tak  litaniya  shla  do  teh  por,   poka  Kapitan  Dzhoshua   Grejston,
ispolnitel'nyj oficer Istiny, perekriknul gul golosov.
     Komandor, vse stancii privedeny v gotovnost'.
     Beresik povernulsya k oficeram mostika.
     Sensornye operatory soobshchayut o vseh kontaktah.
     Ser, my zasekli tol'ko teh, kto prinadlezhit ekspedicionnomu vojsku.
     Navigator,  - obratilsya  Beresik  k  drugomu  tehniku.  --  Kakova nasha
poziciya?
     Oficer  proveril neskol'ko cifr, ni odna iz kotoryh  nichego ne govorila
Morganu.  On mog videt'  s  pomoshch'yu  ekrana  monitora,  chto  flot  vyshel  iz
giperkosmosa gde-to  na vneshnem kol'ce Al'yansa Vneshnih Mirov  u edinstvennoj
zvezdy klassa M, ne imeyushchej obitaemyh planet.
     Beresik prerval izuchenie Morgana zvezdnoj karty.
     Ser,  my pryamo  na  meste,  tochno  vo  vremya.  Vse  komandy soobshchayut  o
gotovnosti, problem net. Net  sensornyh kontaktov. YA pustil prikaz otojti ot
osnovnoj gotovnosti i nachat' process perezaryadki.

     Na  protivopolozhnom konce  839-metrovoj Istiny nachinalsya  slozhnyj tanec
lyudej i mashin.
     V  otvet  na  seriyu komand,  moshchnye  dvigateli  korablya  vyshli v  rezhim
gotovnosti. Medlenno, massivnoe sudno nachalo vrashchat'sya vokrug golovy, do teh
por, poka nos ne napravilsya pryamo na lezhashchuyu vnizu zvezdu.  Dyuzy  zarabotali
vtorichno,  zastavlyaya  korabl' ostanovit'sya. Takim obrazom,  dvigateli  mogli
byt'  ispol'zovany   izredka   tol'ko,  chtoby  sohranyat'  polozhenie  boevogo
krejsera.
     Ne  ran'she,  chem  Istina zakonchila orientirovat' sebya,  slozhnaya sistema
servomotorov, miomernyh  muskulov i gidravlicheskih sistem  nachali  vydvigat'
pryzhkovyj parus korablya.
     Dlya novichka  termin "pryzhkovyj  parus"  mozhet  byt' smushchayushchim. Na samom
dele nikakoj ne  parus, a  ogromnyj disk byl slozhnoj  mashinoj. Zazhatyj mezhdu
tonkimi  sloyami   plastika   i  provolochnoj   pautiny  lezhal  chuvstvitel'nyj
kollektor,  razrabotannyj dlya sbora  solnechnoj energii,  kotoraya mozhet  byt'
prevrashchena   cherez  special'no  razrabotannye   provodniki  v   energiyu  dlya
dvigatelej korablya.
     Diametrom primerno v poltora kilometra, no tolshchinoj tol'ko v  neskol'ko
millimetrov    parus    istiny   byl    chrezmerno   delikatnym.    Razvertka
vysokotehnologichnoj  pautiny byla  rabotoj  ne  dlya durakov  i toropyg. Hotya
mnogie Pryzhkovye  Korabli teper'  snaryazhalis'  litievymi  batareyami, kotorye
mogli by byt'  ispol'zovany dlya  predostavleniya energii  dlya  odnogo pryzhka,
povrezhdenie   parusu  mozhet  imet'  smertel'noe  posledstvie,  osobenno  dlya
korablej  rabotayushchih  v  odinochku  v  pustote  mezhdu  neobzhitymi  sistemami.
Povrezhdennyj parus otrezhet sposobnost'  korablya perezaryazhat' dvigateli. Esli
parus  unichtozhaetsya,  pryzhkovyj  dvigatel'  mozhet  byt'  tol'ko  perezaryazhen
vytyagivaniem energii ot massivnyh yadernyh dvigatelej korablya.
     |tot process, v to vremya  kak yavlyaetsya nastol'ko zhe effektivnym,  kak i
perezaryadka parusom, imeet svoyu sobstvennuyu ochered' problem. Esli energiya ot
dvigatelej  korablya  posylaetsya   slishkom  bystro   v  pryzhkovye  dvigateli,
delikatnye  sistemy Kerni-Fushido mogut byt'  neobratimo povrezhdeny. Kapitany
zvezdnyh  korablej,  kak  izvestno,  ispol'zovali  tak  nazyvaemuyu  "bystruyu
zaryadku",  osobenno  v  opasnyh   situaciyah,  no  bol'shinstvo   predpochitali
polagat'sya  na bolee  bezopasnyj  metod  perezaryadki  dvigatelej,  ispol'zuya
pryzhkovyj   parus.  Mysl'  o  tom,  chtoby   byt'  pojmannym  s  razryazhennymi
dvigatelyami i  sil'no  povrezhdennym parusom sama  dostatochno  sil'na,  chtoby
vyzvat' samye tyazhelye nochnye koshmary u kosmonavtov.
     Proshlo  devyatnadcat'  minut   s  komandy  Beresika  nachat'  perezaryadku
dvigatelej Istiny, kak vernulsya raport. -- Parus vygruzhen. Zaryadka nachalas'.
     Morgan posmotrel cherez mostik  na ochevidno rasslabivshegosya Beresika. Ne
buduchi kosmonavtov sam  po sebe, on ne bespokoilsya tak sil'no  o povrezhdenii
parusa, kak eto delal Komandor.
     YA  dejstvitel'no  ne hochu uvelichivat'  vashi problemy Komandor, no mozhet
byt'  luchshe  podumat'  o  zapuske  BARKAP.  Morgan  ulybnulsya,  ukazyvaya  na
golograficheskoe predstavlenie ekspedicionnogo vojska, letyashchego  nad ogromnoj
massoj solnca, raspustiv hvosty, kak gigantskie ryby.
     Beresik  skrivilsya  v  otvet  i  otdal  prikaz  k  pervichnomu poletnomu
kontrol'nomu centru.  Neskol'kimi  palubami nizhe,  v  pomeshchenii  po  morskoj
tradicii  nazyvaemom "Poletnyj", Aerokosmicheskij  Kontrol'  (poluchivshij  imya
"Vozdushnyj Boss") prikazal pare istrebitelej Istiny vzletet'.
     V techenie neskol'kih  sekund dva  bol'shih  aerokosmicheskih  istrebitelya
Burevestnik pokinuli korpus Korablya Vojny s  pomoshch'yu korabel'noj katapul'ty.
Minutoj pozzhe vtoraya para istrebitelej byla zapushchena.
     Potencial'no sil'naya  smes'  lazerov  i  raket  Burevestnikov delala ih
logichnym vyborom  dlya  Zagraditel'nogo Boevogo Aero Patrulya. Hotya ni Morgan,
ni  Komandor  Beresik ne  ozhidali kontakta s vrazheskimi vojskami, no  vsegda
sushchestvovala takaya vozmozhnost'. Esli poyavyatsya kakie-nibud' agressory, skoree
vsego eto budut piraty, kotorye skoree pobegut, chem napadut na takoj bol'shoj
flot. No kontakt s Klanami byl vozmozhen. Nastoyashchaya poziciya flota byla blizka
k  linii  peremiriya,  i nikto ne  byl polnost'yu uveren, kak  primenyaetsya eta
liniya k zonam vne Vnutrennej Sfery.
     Tonkie ikonki, predstavlyayushchie istrebiteli,  poyavilis'  v golotanke.  Po
mere  togo,  kak  drugie  korabli  ekspedicionnogo  vojska   zapuskali  svoe
sobstvennoe prikrytie istrebitelyami, poyavlyalos'  bol'shee  kolichestvo  tochek.
Nakonec  dvadcat' istrebitelej opisyvali beskonechnye petli  vokrug korablej,
kotorye oni byli pripisany zashchishchat'.

     Sistema  byla  nazvana  promezhutochnoj  tochkoj  Dzhuniper vo  vremya  fazy
planirovaniya  operacii.  Ona byla  neotlichima  ot  tysyach  takih  zhe  v  zone
izvestnogo  kosmosa  i   millionov  za  chelovecheskoj  sferoj.  Zvezdy  M4  i
neobitaemyh planet bylo slishkom malo dlya privlecheniya poselencev.
     Imenno zvezda M4 bespokoila Komandora Beresika. Iz-za  kaprizov fiziki,
vovlechennyh v  dvigatel' Kerni-Fushido, ponadobitsya ne menee 205 chasov, chtoby
pryzhkovyj  parus   sobral,  pererabotal  i  sohranil  dostatochno  solnechnogo
izlucheniya, chtoby  zaryadit' energiej pryzhkovye dvigateli flota dlya sleduyushchego
perehoda cherez giperkosmos. |to znachilo, chto flot dolzhen byl lezhat' v drejfe
vosem' s polovinoj dnej.
     Do  etoj perezaryadochnoj  ostanovki nikto  ne  udelyal bol'shogo  vnimaniya
vremeni,  v techenie kotorogo flot zataitsya, sobiraya solnechnuyu energiyu, chtoby
perezaryadit' K-F dvigateli.  Teper'  na neobitaemyh  prostorah  Periferii, s
opasnost'yu  napadeniya  piratov -  ili,  vozmozhno, dazhe Klanovskogo  rejda --
volnenie   sredi  oficerov  i  lyudej  |kspedicionnogo  Vojska  Zmej   nachalo
vozrastat'.
     Sperva,   effekt    byl   skryt.   Rasslablennost'   i    nesposobnost'
skoncentrirovat'sya byli legko preodoleny ukorochennoj vahtoj i dopolnitel'nym
vremenem, vydelennym  dlya provedeniya na gravitacionnyh  palubah korablya. No,
po mere togo kak shli chasy, podnimalsya i uroven' stressa.
     Do togo,  kak  sredinnaya  tochka zaryadochnogo processa  byla  dostignuta,
Kapitana  D.S.  Stokdajl,  kapellana Legkoj  Kavalerii  |ridana, uzhe  trizhdy
prosili  pogovorit'  s  pehotincami,  kotorye   zaputalis'  v  oskorbleniyah.
Poslednij sluchaj, vyzvannyj nesoglasiem o  rezul'tate boevoj simulyacii bitvy
robotov, brosil dvuh  veteranov  v rukopashnuyu.  Stokdajlu pri pomoshchi Serzhant
Majora Jonga prishlos' vmeshat'sya v draku do togo, kak oni  mogli nanesti drug
drugu ser'eznye povrezhdeniya.
     Dazhe oficery ne imeli immuniteta k vozrastayushchemu  volneniyu  na korable.
Odnazhdy vo vremya smeny strazhi, Morgan poprosil  Komandora Beresika proverit'
smenu  raspisaniya dlya pilotov, letayushchih  na  BARKAP. Kak Morgan  ni staralsya
ob座asnit'  svoyu  ozabochennost'  bespokojstvom o gotovnosti i ustalosti etih,
sil'no  pererabotavshih aviatorov, Beresik  zarychal, sprashivaya ego, pochemu on
ne bespokoitsya tak zhe sil'no o komande korablya.
     Na   bortu  Bernlada,   Pryzhkovogo   Korablya   klassa  Zvezdnyj   Lord,
prinadlezhavshem  Rycaryam  Vnutrennej  Sfery,  Pol  Masters provel  pyatnadcat'
minut, otchityvaya svoih personal'nyh tehnikov za nevypolnenie zaplanirovannyh
rabot nad ego Feniksom, kotorye, kak on schital, dolzhny byli by byt' sdelany.
Kogda glavnyj tehnik Rycarej  uslyshal, chto  Masters otchityvaet tehnikov,  on
uvel Polkovnika vniz i  zadal emu  samomu ves'ma  hlestkie  upreki. Vo vremya
etoj brani, dostojnoj sapozhnika, tehnik stal stol' razgnevannym, chto Masters
zaboyalsya fizicheskoj ataki.

     |ti sprovocirovannye  napryazhennost'yu incidenty  stali  vo  ves' rost za
tridcat' chasov do togo, kak flotu prishlos' vyprygnut' iz sistemy.
     Para  SHL-17R  SHilon, prinadlezhashchih Tret'emu  Udarnomu Batal'onu  Legkoj
Kavalerii  |ridana   kak  raz  zavershila  dolgij   patrul'nyj  vitok  vokrug
|rriksona,  Pryzhkovogo  Korablya  klassa  Zahvatchik,  pripisannogo  k  Pervym
Katil'skim  Ulanam.  Po mere  togo,  kak  oni  nachali  vypolnyat'  vnutrennij
razvorot iz patrulya, Oficer Leopard Harpul zametil blik na sensorah tam, gde
ego ne dolzhno bylo byt'.
     Bezumnyj, u menya  neizvestnyj  zdes'. --  Izvestnyj,  kak  "Ezh" za  ego
neposlushnye,  kolyuchie  volosy  Harpul  soobshchil  o  kontakte   lideru  zvena,
peredavaya  radius  i  prinimaya  nadlezhashchuyu voennuyu  maneru  rechi. --  On  na
tri-tri-sem', metka shestnadcat'. Tri-devyat'-nol' i priblizhaetsya.
     Lejtenant "Bezumnyj Stiv" Timmons, komandir zvena, vzglyanul na displej.
Pyatno  bylo slegka  vyshe ego ploskosti dvizheniya  na  desyati  chasah.  Displej
skazal emu, chto neizvestnyj byl primerno v 300 kilometrah ot nego. Slozhennaya
skorost' brodyagi i  ego zvena znachila, chto oni  popadut  v  ego  pole zreniya
cherez neskol'ko sekund.
     Po mere togo, kak  Timmons nablyudal za displeem, yarkij sled razdelilsya,
neozhidanno stanovyas' dvojnym. Ni odin iz nih ne pokazyval Opredelitelya  Vrag
Drug.
     YA vzyal ego, Leo. Plotnyj zahvat cherez minutu.
     Timmons   nazhal   komandu,   vysylaya   moshchnyj,   zakodirovannyj   puchok
mikrovolnovoj energii. Klekot zaprosnika dolzhen byl by ukazat' druzhestvennoe
sudno. I na etot raz ne bylo otveta.
     Otricatel'nyj  OVD  otvet.  Zasechen i zaryazhen, Ezh,  vstupaem  v boj. --
Pereklyuchaya kanaly, Timmons  poslal korotkoe soobshchenie  "Vozdushnomu Bossu" na
bort Nevidimoj Istiny.
     Ploshchadka, Ploshchadka, eto |ho Pyat'.  Dva  brodyagi,  vozmozhno, bandity, na
odin-shest'-sem', metka sorok-pyat'. |ho Pyat' i SHest' nachinayut.
     YA ego zasek. -- Proiznes Harpul eshche  do togo, kak Timmons zakonchil svoj
raport.  -- Komp'yuter opredelil ih, kak Klanovskie OmniIstrebiteli, vozmozhno
Sabutai. Vosem'desyat procentov veroyatnosti. Cel' zasechena.
     Ezh, stoj... - prokrichal Timmons, opozdav na polsekundy.
     Rakety ushli.
     Po mere  togo, kak krik Harpula  nessya  po linii svyazi, dvadcat'  raket
bol'shogo radiusa dejstviya SHigunga pokinuli srezannyj  nos  SHilony. V vakuume
kosmosa  ne  bylo ognya  ot  zapuska,  kak eto bylo  by v bogatoj  kislorodom
atmosfere.   Tol'ko   yarkaya   tochka,   pokazannaya   otslezhivayushchej   sistemoj
istrebitelya,  sproecirovalas'  na golovnoj  displej Timmonsa,  pomechaya  put'
raket.
     V treh  sotnyah kilometrov ot etogo  mesta, sgenerirovannyj  komp'yuterom
golos  prozvuchal v  ushah  Lejtenanta  Richarda Norgana. --  Rakety  zapushcheny.
Predprinimaem protivoraketnyj manevr.
     Buduchi  opytnym  boevym   pilotom  Norgan   ne  nuzhdalsya   v   podobnom
napominanii. On zametil sled  raket  na svoem displee dolej sekundy ran'she i
uzhe davil na pravuyu  pedal'. Norgan potyanul  rukoyat' vpravo i vpered s takoj
siloj,  chto poboyalsya slomat' ego. Levoj rukoj on perevel uskorenie na polnyj
vpered.
     Mgnovenno 75-tonnyj istrebitel'  otkliknulsya, padaya  vo vrashchenie vokrug
borta.
     Ploshchadka, Ploshchadka,  S'erra Devyat'  pod  ognem! --  prokrichal  Norgan v
kommunikator.   Ego   manevr   otkloneniya   pochti   srabotal.   Tol'ko   tri
priblizhayushchiesya rakety  vrezalis' v fyuzelyazh ego Molota. Razvorachivayas' v svoyu
ochered',  Norgan navel massivnuyu Imperatorskuyu avtopushku na atakuyushchego. Cel'
byla vne  dosyagaemosti,  no eto dolgo ne prodlitsya. Eshche  neskol'ko sekund na
takoj  skorosti  i  on   vypustit  shtorm  razryvnyh,  bronebojnyh  snaryadov,
sposobnyh  obezvredit' pochti lyubogo opponenta,  krome samyh tyazhelyh, za odnu
ochered'.
     Smutno cherez gnev  ot  nesprovocirovannoj  ataki  Norgan  slyshal  kriki
aerokosmicheskogo  kontrolya.   Vozdushnyj   Boss,   kazalos',  prikazyval  emu
prekratit' ataku.
     Eshche   nedolgo,  smushchennyj  Norgan  prodolzhal  sblizhat'sya   s  atakuyushchim
istrebitelem, ego pal'cy zastyli nad triggerom.
     CHert, S'erra Devyat',  YA  skazal  otstavit' ataku! Tvoya cel' eto drug, ya
govoryu; tvoya cel' drug. Podtverdit'!
     Tryahnuv golovoj, Norgan otklyuchil orudiya korablya.
     Ploshchadka, S'erra Devyat'  podtverzhdaet,  cel'  druzhestvennaya.  Prekrashchayu
ataku, no esli etot syn losya vystrelit eshche hot' raz, ya ego  otpravlyu pryamo v
ad.
     Vozdushnyj  Boss ne  otvetil na  ugrozu Norgana.  On byl slishkom  zanyat,
podavlyaya bunt Oficera Harpula.
     Mne ne  vazhno, chto tvoi sensory skazali tebe!  Ty  narushil vse  pravila
vstupleniya v boj! Teper' ubirajsya ottuda, ya govoryu, pryamo sejchas!
     Harpul pytalsya protestovat', no Boss ne prinimal ego.
     Mne plevat',  kto  ty,  Kavalerist,  Kom Gvardeec ili  krovavyj  Korol'
Kashmira.  Ty  chut'  ne razvyazal  samuyu  bol'shuyu  perestrelku po  etu storonu
Tokajdo. U tebya  prikaz,  Mister, i  esli ty  ne  poyavish'sya  v moem ofise  v
techenie poluchasa,  ty budesh' schastliv,  esli hot' kogda-nibud' eshche syadesh'  v
istrebitel'. Ponyal?
     Fyrknuv ot otvrashcheniya, Komandir  Frank  Kazeva stryahnul svoi naushniki i
otbrosil ih na kommunikacionnuyu panel', otrezaya mrachnyj golos Harpula.
     Denni, soedini menya s mostikom.

     CHasom  pozzhe,  Harpul i  Timmons stoyali v napryazhennom  vnimanii v ofise
Vozdushnogo  Bossa.  Kazeva prohazhivalsya vzad  vpered pered nimi. Na  tverdyh
stul'yah s pryamoj spinkoj, vystroivshihsya vdol' steny, sideli Ariana  Vinston,
Komandor  Beresik i  Morgan Hasek-Devion. Prisutstvie  treh glavnyh oficerov
skazalo pilotam, chto oni popali v ochen' glubokuyu peredryagu.
     Horosho, rebyata, - golos Kazeva byl ugrozhayushche spokoen. --  Nu i  kak  vy
doshli do togo, chtoby atakovat' Molota Kom Gvardii?
     Ser, eto byla moya oshibka, - nachal Lejtenant Timmons. -- YA byl vedushchim v
zvene. |to  na  mne  lezhit  otvetstvennost'  za  to,  chtoby byt' uverennym v
prirode kontakta pered vstupleniem v boj.
     |to vsego  lish'  slova,  Lejtenant, i vy znaete eto.  --  Kazeva sdelal
neozhidannyj  razvorot,  ego  lico  okazalos'  v  desyati santimetrah  ot lica
Timmonsa. -- |tot geroj byl slishkom bystr s triggerom, slishkom bystr dlya ego
pervogo ubijstva. Ne tak li, Harpul?
     Net, ser, -  otvetil Ezh, s  trudom podnimaya glaza, chtoby posmotret'  na
Bossa. -- Komp'yuter dal vosem'desyat procentov veroyatnosti, chto eti celi byli
Sabutai. Ne bylo otveta po ODV, i my sblizhalis' slishkom bystro,  chtoby  dat'
im shansy proniknut' mimo nas.
     Tak chto  vy otbrosili Pravila Stolknoveniya i sdelali vse po-svoemu,  ne
tak li?
     Nu... net, ser. Vidite li...
     Vam prihodilos' chitat'  napechatannye pravila, Mister Harpul?  Vy chitali
to mesto, gde napisano, chto v sluchae neopredelennogo kontakta, piloty dolzhny
provesti vizual'nyj kontakt s neizvestnymi pered stolknoveniem?
     Da, ser, no...
     Togda  kto  vy, Harpul,  predatel'  ili durak?  --  Kazeva  vzglyanul na
molodogo  oficera,  ego  lico obratilos' v  masku gneva.  Kogda on zagovoril
vnov', ego golos byl rovnym, ego emocii vernulis' pod kontrol'.
     Vy,  dzhentl'meny,  spisany na zemlyu do dal'nejshego resheniya. V blizhajshee
vremya, ya hochu,  chtoby vy  prinesli  mne perepisannuyu  ot  ruki kopiyu  Pravil
Stolknoveniya  i   risunki   kazhdogo  tipa  istrebitelya  i  SHattla   v  nashem
ekspedicionnom vojske. Kogda  vy pokonchite  s etim, vy mozhete  prinesti  mne
izobrazheniya   vseh   tipov  Klanovskih  OmniIstrebitelej.   Kak   tol'ko   ya
udostoveryus',   chto  bol'she  ne  budet  povtoreniya  podobnogo   "neschastnogo
incidenta",  togda,  mozhet  byt',  tol'ko  mozhet   byt',  ya  rassmotryu  vashe
vozvrashchenie v status pilotov.
     Kazeva  voprositel'no posmotrel  na  starshih oficerov pered nim,  molcha
sprashivaya, mogut  li oni dobavit'  chto-to  eshche.  Hotya  ni  odin  iz  treh ne
otvetil, Boss  znal,  chto  Ariana Vinston podberet  kakuyu-nibud' special'nuyu
rabotu dlya pilotov, kogda te vernutsya na bort ih sudna.
     Otlichno, ubirajtes' s glaz moih doloj.
     Timmons i Harpul otsalyutovali, vzmahnuv  rukami nad golovoj, i pokinuli
ofis.
     Vinston  sela,  glyadya  na  zakrytuyu  dver'.  Potom,  usmehnuvshis',  ona
podnyalas' na nogi, tryasya golovoj.
     Spasibo za to, chto ne byl slishkom grub s nimi, Boss.
     YA by otpustil ih, - skazal Kazeva,  tyazhelo  sadyas' za stol.  --  Moloty
uzhasno pohozhi  na Klanovskie Sabutai,  dazhe na  skanerah.  Oni pochti togo zhe
razmera, toj zhe massy,  pochti toj zhe konfiguracii.  Potom,  kogda ya  poluchil
dannye ob osmotre S'erry Devyat', ya pochti reshil otpustit' ih. No nerabotayushchij
datchik eshche ne prichina dlya narusheniya Pravil.
     Kogda S'erra Devyat' vernulas' na bazu Al'kmara, tehniki obnaruzhili, chto
translyator Molota ne rabotal. Splav zashchity takogo nezhnogo instrumenta sgorel
vskore  posle  starta.  Bez  pomoshchi  etogo  elektronnogo  identifikacionnogo
ustrojstva,  u Zvena  |ho ne bylo puti opredelit' neizvestnyj sled  sensora,
krome kak provedya vizual'nyj kontakt.  V  bol'shinstve  sluchaev,  ko vremeni,
kogda  istrebitel'  mog  videt'  drugoj,  opredelenie drugogo  uzhe  bylo  by
nalazheno libo ognem pushek, libo putem golosovogo kontakta.
     Horosho,  YA rada, chto vy ne  otpustili ih,  - otvetila  Vinston.  -- Nam
povezlo  v  etot  raz.  Sleduyushchij raz, mne by prishlos'  pokupat' Kom Gvardii
neskol'ko novyh istrebitelej.
     YA dumal o  tom zhe, -  smorshchilsya Boss,  -  tol'ko  eto MNE  prishlos'  by
pokupat'.

     Na  sleduyushchij  den', kogda  Timmons i Harpul, rabotali  nad  risunkami,
korabli |kspedicionnogo Vojska Zmej svernuli parusa i prygnuli.


     18
     Buhta Ozera Presnovodnoe
     Sistema Meribah
     Glubokaya Periferiya
     16 Noyabrya 3059
     0815 chasov.

     Glaza Kapitana Helen Lamus bystro  probezhali po rossypi ognej kontrolya,
datchikov  i  displeev  pered   nej,   pereklyuchayas'  mezhdu  datchikom  vysoty,
vysotoizmeritel'nym radarom i indikatorom  skorosti. Drugie displei  skazali
ej,  chto  ona  borolas'  s  dovol'no  myagkim,  bokovym  vetrom  skorost'yu  v
pyatnadcat' kilometrov v chas i  gravitaciej nemnogim  bol'she,  chem  na Terre.
Nesmotrya na to,  chto  ona byla  opytnym pilotom Kom  Gvardii,  imeyushchim bolee
tysyachi chasov  na  SHattle  klassa Mul, Lamus  prishlos' otpustit'  upravlenie,
chtoby vyteret' ruki o  shtaninu  olivkovogo letnogo kostyuma. Ko vremeni,  kak
ona  vernula  upravlenie,  legkaya  plenka  pota  opyat'   nachala  poyavlyat'sya.
Prizemlenie sfericheskogo SHattla na neznakomuyu planetu bez pomoshchi posadochnogo
mayaka  bylo  vsegda  riskovannym  predpriyatiem,  odnim  iz teh,  chto  vsegda
zastavlyali ee zheludok delat' sal'to.
     Odna  samaya  bol'shaya   problema   dlya  bol'shoj  operacii   takoj,   kak
|kspedicionnoe  Vojsko  Zmej,  zaklyuchalas'  v nedostatke svezhej vody. Proshlo
pochti  chetyre mesyaca s teh  por,  kak  ekspedicionnoe  vojsko vyprygnulo  za
granicu Al'yansa Vneshnih  Mirov. Dolgoe  puteshestvie istoshchilo zapasy  vody do
takogo  urovnya,  chto  Morgan  Hasek-Devion  reshil,  kak  on  eto  opredelil,
"ostanovit'sya dlya pit'ya".
     Osnovyvayas'  na  razvedannyh,  predostavlennyh  KomStarom   i  Korpusom
Issledovatelej,  oni  znali,   chto  sushchestvovalo   neskol'ko   sistem  vdol'
provedennogo marshruta  ekspedicionnogo vojska,  gde svezhaya  voda  mogla byt'
najdena  v  izbytke. Morgan  i  Beresik  reshili, chto,  gde  tol'ko vozmozhno,
komandy  budut poslany dlya obnovleniya vodnyh zapasov vojska. Vot pochemu para
SHattlov  klassa  Mul  byli  special'no  snabzheny  gromadnymi  emkostyami  dlya
hraneniya vody, vysokoskorostnymi nasosami i sistemami dlya fil'tracii -- vsem
neobhodimym dlya sbora i ochistki vody iz mestnyh istochnikov.
     Nakonec krasnyj indikator vysoty nachal  migat'. Mul byl menee chem v sta
metrah nad poverhnost'yu zemli. Lamus szhala guby, nablyudaya, kak padayut cifry.
Sem'desyat pyat'  metrov... pyat'desyat...  dvadcat'  pyat'...  desyat'... korabl'
tryahnulo,  kogda  on prishel v  kontakt s zemlej. CHetyre massivnye posadochnye
nogi vydvinulis' iz nish, raspredelyaya ves pokoyashchegosya 11,000 tonnogo sudna na
poverhnosti  planety. Kogda vysotomer  pokazal  nol', Lamus  pozvolila  sebe
vydohnut' vozduh, kotoryj ona sderzhivala v dolgij period napryazheniya.
     Facet, eto Barlejkorn. Prizemlilis'.
     Kogda  kontrol' poleta  na bortu  Antrima podtverdil,  chto sudno  Lamus
dostiglo poverhnosti planety v  sohrannosti, pilot nachala  osvobozhdat'sya  ot
privyazej komandnogo kresla.
     Mnogo  nizhe ee,  v gruzovom  tryume Mula,  tehniki KomStara  osvobozhdali
slozhnuyu seriyu nejlonovyh trosov. |ti uzhe ne byli prednaznacheny dlya uderzhaniya
passazhirov na ih mestah. Krepezh byl slishkom bol'shoj dlya etogo.  |ti krepezhi,
vmeste  s  magnitnymi  zazhimami, ohranyali  tri M-1537  pervichnyh  dvigatelya.
Kazhdoe iz etih ustrojstv, sposobnoe nesti desyat' tonn snaryazheniya, bylo pochti
polnost'yu nagruzheno zaputannoj grudoj  pomp, fil'trov, trub i soedinitel'nyh
ustrojstv.  Kazhdoe  takzhe  imelo pod容mnyj kran,  dostatochno  moshchnyj,  chtoby
peremeshchat' gruz vdvoe bol'shij, chem vmestimost' mashiny.
     Naskol'ko by ni  byli bol'shimi eti mashiny, no oni zanimali tol'ko chast'
gruzovogo tryuma Mula. Ostatok byl zanyat titanovym hranilishchem.
     Nakonec  osvobodivshis'   ot  privyazi,  Kapitan  Lamus  vyglyanula  cherez
illyuminator mostika. Vtoroj Mul prizemlilsya v dvuh sotnyah metrov k yugu ot ee
pozicii. K zapadu, naskol'ko ona mogla videt', vidnelas' sinyaya voda. Znayushchie
lyudi  govorili,  chto eto  ozero, razmerom  s  more v inyh  mirah, bylo samym
bol'shim istochnikom svezhej vody v etoj  zvezdnoj sisteme  Dalekoj  Periferii.
Prozvannoe  "Presnovodnym"  v ekspedicionnom  vojske,  ozero  bylo  okruzheno
liniej grubyh, skalistyh mysov  na severe. Na yuge i vostoke zemlya byla bolee
nezhnoj,  seriya  nizkih,  pokatyh  holmov.  Komandnyj  sostav  opredelil  dlya
posadochnoj zony samyj zapadnyj kraj ozera, iz-za pochti gladkoj poverhnosti v
etom  meste, kotoraya  tyanulas' pochti na neskol'ko kilometrov pered  tem, kak
perejti v  legkij les. V treh kilometrah dal'she na zapad  raznoobraznyj  les
ustupal  nastupleniyu razlichnejshih  dubov i klenov.  V treh  sotnyah  metrov k
severu, yugu i  zapadu ot posadochnoj ploshchadki  Lamus s trudom mogla razlichit'
zakamuflirovannye  figury Boevyh  Robotov.  Podtyanuv  semikratnyj binokl' iz
blizhajshego  k  nej  kresla, Lamus  proskanirovala boevye  mashiny. Primerno v
kilometre ot nee detali byli uzhe ne razlichimy. Ona znala iz svoego brifinga,
chto esli by ona pereklyuchilas' na  vidimyj  rezhim,  to uvidela by, chto roboty
byli raskrasheny s izobrazheniem chernoj loshadi i goluboj luny Dvadcat' Pervogo
Udarnogo  Polka Legkoj  Kavalerii  |ridana.  Ogromnaya, yajceobraznaya  gromada
SHattla klassa Overlord ustrashayushche vidnelas'  vdali, tol'ko v kilometre ot ee
mnogo  men'shego  Mula.  Lamus  znala,  chto  massivnoe sudno, kak  i  roboty,
prinadlezhalo Kavalerii.  Overlord  byl sposoben  perenosit'  polnyj batal'on
Boevyh Robotov vmeste s ih vspomogatel'noj pehotoj  i  istrebitelyami. Pehota
Legkoj  Kavalerii  byla  naznachena  Morgan  Hasek-Devionom  dlya  obespecheniya
bezopasnosti vodozaborochnoj gruppy.
     Voiny,  naznachennye   v   eskort   otryadam   furazhistov,  rassmatrivali
vozmozhnost' ostavit' granicy ih korablej  pochti, kak nagradu ot ih oficerov.
Polnuyu meru otchayaniya, esli ne samu klaustrofobiyu vstrechali Voiny, zatochennye
na dolgie mesyacy na bortu  korablya; shli sluhi,  chto sredi polkov ochered'  na
ohranu furazhistskih grupp mogla byt' vsem, o chem tol'ko mog mechtat' chelovek.
Odna iz  naibolee vozmutitel'nyh i  nepravdivyh istorij govorila o tom,  chto
chlen CHetvertyh Drakonov smenil novyj DzhagerMeh na staruyu model' Dzhavelinna i
shans poluchit' tverduyu zemlyu pod nogami.

     * * *
     Takzhe kak  i  Kapitan  Lamus  fokusirovala  svoj binokl'  na  udalennyh
robotah,  Major  Pol Kal'vin  vvodil  komandy,  kotorye  podnimut  sensory i
otslezhivayushchuyu sistemu Matabushi  Sentinelya, vstroennuyu v  golovu ego Viktora,
do  polnogo  pyatidesyatikratnogo uvelicheniya  sveta. On  mog poluchit'  bol'shuyu
moshchnost'  ot  kombinirovannyh  radarnyh  sensorov,  no  razreshenie  kartinki
smazalos' by. Komp'yutery, kotorye perevodili soedinennyj  radio- i  lazernye
dannye v vidimuyu kartinu, ne  mogli podbirat' tochnye detali  celi. Rezul'tat
byl zernistym i ottenen v seryh tonah. S sistemoj vidimogo uvelicheniya on, po
krajnej mere, mog videt' cveta.
     Batal'on  Kal'vina,  prozvannyj  "Ubijcy   Drakonov"  byl  naznachen  na
obespechenie bezopasnosti vodnoj komandy. S tremya rotami, Sed'moj i CHetvertoj
robotizirovannoj i  Dvadcat'  Pyatoj Tyazheloj  SHturmovoj,  zashchitit'  SHattly ot
lyubogo vraga men'shego, chem polnyj batal'on tyazhelyh robotov, budet legko. |to
byla dovol'no standartnaya  vysadka s  legkimi razvedyvatel'nymi  elementami,
raspolozhennymi v neskol'kih kilometrah ot posadochnoj  zony,  v  to vremya kak
ostatok ego podrazdeleniya  formiroval  osnovnuyu liniyu oborony. Dva vozdushnyh
zvena  ostavalis'  na bortu SHattla Overlord,  dostavivshem ih na  poverhnost'
planety.
     Kak tol'ko sensor proyasnilsya,  Kal'vin smog  uvidet' prizemistye figury
vodozabornikov,  polzushchih  k   krayu  vody.  General  Vinston  skazala,  chto,
veroyatno, napolnenie i ochistka vody dlya kazhdogo Mula zajmet ot dvenadcati do
shestnadcati chasov. |to bylo bol'shim vremenem -  slishkom dolgo Voinu pridetsya
sidet' v goryachem, szhatom prostranstve kokpita.
     Major  Kal'vin vsyu svoyu zhizn'  byl Kavaleristom, byl "vzrashchen v sedle",
kak  nazyval  aforizm  rozhdennyh v  otryadah naemnikov. Hotya Dvadcat'  pervyj
Udarnyj Polk, rodnoe podrazdelenie dlya Kal'vinovskih Ubijc Drakona, byl  vse
eshche  chast'yu Legkoj Kavalerii |ridana i poluchal prikazy ot Generala  Vinston,
on byl ne stol' rad vozrozhdennoj Zvezdnoj Lige. Struktura Legkoj Kavalerii i
komandnaya  cep' ostalis' v  neprikosnovennosti,  s prikazami,  ishodyashchimi ot
Marshala Hasek-Deviona  cherez  Generala  Vinston. Bylo chto-to ne tak  v  etoj
missii, chto-to neulovimoe, chto vyzyvalo nedoverie Majora Kal'vina, pochti kak
mysl'  o tom, chto  Legkaya Kavaleriya |ridana mozhet poteryat' svoe edinstvo pod
prikrytiem znameni Zvezdnoj Ligi.
     Lejtenant Vitina, - obratilsya Kal'vin k svoemu ad座utantu. -- Kak tol'ko
tehniki  ustanovyat  i  zapustyat svoe  oborudovanie, my  nachnem  raspredelyat'
gruppy.  |to zajmet mnogo  vremeni,  i  ya ne  hochu,  chtoby  kto-to  iz rebyat
otklyuchilsya iz-za tepla, poka napolnyayutsya tankery.
     Da ser.  -- Vitina otvetila, povernuv  svoego Apollona licom  k  robotu
komandira ves'ma chelovecheskim zhestom. -- YA proveryu, kak eto vypolnyaetsya.
     Spasibo, Toni.

     Kak tol'ko lidiruyushchaya  ustanovka M-1537 napolovinu  zarylas'  v pesok u
berega, Tehnik KomStar Ferro  Machak vyprygnul iz kabiny, utopaya po golen'  v
neulovimoj  pochve. Machak,  imevshij slozhenie medvedya, legko vsprygnul na lozhe
transportera, ispol'zuya gromadnyj, vitoj tros, kak nekotorogo roda lestnicu.
     Pripodnyav metrovuyu golovku fil'tra, Machak nezhno  opustil ee na zemlyu za
transportom. Drugie adepty i poslushniki vozilis' nad mashinoj, vygruzhaya pompy
i nasosy, rabotaya, kak horosho smazannaya mashina.
     Ostorozhno     sprygnuv    na     zemlyu,     Machak    legko    pripodnyal
semidesyatikilogrammovuyu golovku fil'tra i pones ee k krayu vody. Drugaya  para
tehnikov  staskivala  dvadcatisantimetrovuyu trubu s lozha transportera, v  to
vremya kak tret'ya gruppa ispol'zovala moshchnyj kran, chtoby vygruzit' nasos.
     Teoriya  byla  dostatochno  prosta.  Golovka  fil'tra i primerno dvadcat'
metrov prisoedinennoj truby spuskalas' v ozero. Ottuda liniya bezhala k nasosu
na beregu, i, nakonec,  k  SHattlu, gde  proishodil osnovnoj process ochistki.
Dazhe s ispol'zovaniem vysokoskorostnyh nasosov i fil'trov sobrat' dostatochno
vody, chtoby napolnit' gromadnye tankery, zajmet bol'shuyu chast' dnya.
     Machak kivnul s  udovol'stviem,  uvidev,  chto  pompy nachali svoe bystroe
gudenie. Solnce prigrevalo, i vozduh byl chistym i  svezhim. Luchshe  vsego  to,
chto  on  poluchil  celyj   den'  na  planete  s  real'noj,  priyatnoj  Blejku,
gravitaciej,  a  ne neskol'ko  chasov  v  nedelyu,  v techenie kotoryh emu bylo
pozvoleno nahoditsya v nadoevshem, vrashchayushchemsya pomeshchenii gravitacionnoj paluby
korablya, chtoby borot'sya s effektami prodolzhitel'nogo  prebyvaniya v sostoyanii
svobodnogo padeniya. Naskol'ko eto kasalos' Adepta Machak, vse bylo pravil'nym
v etom mire.

     * * *
     V desyati  kilometrah  ot  etogo mesta  Ryadovoj Alan  Vauks  prebyval  v
neskol'ko   inom  nastroenii,  chem  Adept  Machak.   Vauks  byl  chlenom  1172
trenirovochnogo  otdeleniya.  On  podpisal svoj  kontrakt s Legkoj  Kavaleriej
|ridana,  kak  tol'ko  zakonchil  shkolu. V otlichie ot obychnyh  kadetov Legkoj
Kavalerii,  Vauks proshel  cherez  osnovnye  bazovye  trenirovki  s otmetkami,
dostatochno horoshimi dlya priznaniya ego pilotom robota. Ego ocenki poshli vverh
posle vysshej shkoly, gde on pokazal osobyj talant na  spasatel'nyh rabotah. K
neschast'yu,  kak tol'ko on  zakonchil svoe  obuchenie,  ego  schastlivaya  zvezda
zashla.  Dvazhdy  Kapitan Holms lovil ego  na tom, chto ego  ne bylo  na postu.
Togda  Polkovoj  Serzhant-Major Jong peremolvilsya  s nim neskol'kimi slovami,
kotorye, kazalos', ukrepili ego. K neschast'yu |kspedicionnoe Vojsko Zmej bylo
sobrano  do  togo,  kak   oficery  Legkoj  Kavalerii  smogli  proverit'  ego
podgotovku.
     Neozhidanno ozhila ego liniya svyazi.
     Vsem  podrazdeleniyam,  vsem  podrazdeleniyam, eto Drakon Odin. S nasosov
soobshchili, chto vse sistemy zapushcheny.
     Otlichno,  Major.  --   Vauks  byl  dostatochno  umen,  chtoby   otklyuchit'
peredatchik  pered tem,  kak  nachat' vorchat'. -- I vot vse, chto nam  pridetsya
delat', eto  sidet'  zdes' do  konca dnya, v to vremya kak  tehniki zanimayutsya
svoej rabotoj. Brat'ya, kak ya nenavizhu stoyanie na postu!
     Otlichno, slushajte. -- V linii svyazi poyavilsya golos  Serzhanta Kempka. --
My  na standartnom  raspisanii.  Karasiya  ty  pervyj, Vest,  vtoroj,  Vauks,
tretij. YA zajmus' patrulirovaniem.
     Hor golosov prozvuchal na takticheskom kanale zvena.
     YA ne hochu etogo slyshat'. -- Metallicheskij effekt v golose Kempka sdelal
ego dazhe bolee suhim, chem obychno. --  |to prikaz, i eto nam sleduet  delat'.
Pravil'no?
     Oni  otvetili.   --   Da,  serzhant,  --  tol'ko  s   neskol'ko  men'shim
entuziazmom.
     I eshche odno. Ostavajtes'  nastorozhe. Put' vashi  skanery rabotayut,  no ne
zabyvajte  o  vashej  "Modeli  0  Marke  pervoj". Kempka  ispol'zoval  staroe
shutlivoe soldatskoe nazvanie  glaz. -- To, chto my ne v prostranstve  Klanov,
eshche ne znachit, chto zdes' net vragov.


     19
     Buhta Ozera Presnovodnoe
     Sistema Meribah
     Glubokaya Periferiya
     16 Noyabrya 3059
     1730 chasov.

     Devyat'yu   chasami  pozzhe  yarkoe  siyanie   utrennego   solnca  obernulos'
nadoedlivym,  serym  dozhdem. |to ne  bylo  stol' ploho  dlya Voinov,  kotorye
sideli v  suhih, hotya i  udobnyh kokpitah. Dlya komand  po sboru vody usloviya
byli uzhasnymi.
     Nikto ne rasschityval na  to,  chto kazhushchayasya stol' chistoj golubaya  voda,
kotoruyu oni nazvali  Ozerom  Presnovodnym,  byla  na samom  dele stol' polna
ochen'  tonkoj soli, kotoraya  zabila  golovki  fil'tra  tak  sil'no,  chto  ih
prishlos'  vynimat', otsoedinyat' ot nasosov,  ochishchat',  snova  prisoedinyat' i
pomeshchat' v  ozero kazhdye tri chasa. Ves'  process zanimal celyj chas.  Missiya,
kotoraya   dolzhna  byla  by  zanyat'  dvenadcat'   chasov,   kazalos',  grozila
rastyanut'sya na pyatnadcat' ili bol'she.
     Alan  Vauks  sidel  v  kokpite  svoego  Faerstartera, vorcha  pro sebya o
pogode, zhare, missii i zhizni v celom. Molodoj voin ne osoznaval, kak udachliv
on byl. Odnoj  iz  naibolee chasto zabyvaemyh detalej  FS9 serii  robotov byl
vhodnoj/vyhodnoj  lyuk.  Tam,  gde  na  bol'shinstve Robotov lyuk ili  ot容zzhal
gorizontal'no, ili povorachivalsya na  petlyah,  lyuk Faerstartera pripodnimalsya
nemnogo, kak  dveri  avtobusa.  V usloviyah dozhdya, kotoryj  obychno  ne  daval
otkryt' lyuk  robota,  lyuk  Faerstartera mog  byt' zafiksirovan v pripodnyatom
polozhenii, predostavlyaya pilotu nemnogo svezhego vozduha.
     Kokpit Vauksa  byl  plotno  zakryt.  Zabyl  li  on  ob etoj  vstroennoj
vozmozhnosti  ili nikto ne skazal  emu ob  etom,  bylo  ne vazhno.  Nelepost',
kotoraya usilivala ego diskomfort, vozmozhno, spasla emu zhizn'.
     Novichok  sidel,  zakinuv  nogi  na  pul't, slushaya,  kak  dozhd' b'etsya v
steklo, no vdrug  sirena napolnila  ego kokpit. Zazhegsya temno-krasnyj znachok
CELX.  S  sekundnoj  zaderzhkoj  ego displej pereshel ot  sostoyaniya ozhidaniya v
aktivnyj rezhim.
     Do  togo, kak  on  smog  perevesti  oshelomlennyj  vzglyad  ot  migayushchego
preduprezhdayushchego ognya,  drugaya  avtomatizirovannaya  sistema pereshla  v rezhim
on-lajn. Rvushchij,  vysokij rev  pronessya  cherez  tela derev'ev, v  kotoryh on
pryatalsya, kogda antiraketnaya sistema ego robota vstupila v perebranku struej
odetyh  v  stal' snaryadov, vypuskaemyh  so  skorost'yu  svyshe  trehsot  tysyach
zaryadov   v   minutu.  Skrezhetanie   zatihlo,  kogda   oruzhie   na   sekundu
priostanovilos', zapominaya cel',  potom navedennyj radarom  pulemet vypustil
novoe oblako pul'.
     Ne bol'she  chem v dvadcati metrah ot ego robota  snaryady  sbili  bol'shuyu
chast' iz potoka raket, padavshih s neba. Vzryvy zvuchali, kak ot serii uzhasnyh
petard, vzorvavshihsya v vozduhe. SHrapnel' probezhala po brone Faerstartera, za
nej posledovali tri tyazhelyh vzryva boegolovok, kogda rakety, ne unichtozhennye
antiraketnoj sistemoj, vrezalis' v ego robot. Esli by ego lyuk ne byl opushchen,
stal'nye  oskolki proshli by  cherez  otverstie, prohodya  cherez  ves' kokpit i
pilota.
     Drakon! Drakon!  |to Ugol' Odin-CHetyre. Menya atakuyut! -- krichal Vauks v
liniyu svyazi, v to zhe vremya ishcha nogami pedali.
     Uspokojsya,  CHetvertyj. -- Nepriyatnyj golos Kempka nikogda ne zvuchal tak
sladko. -- Prosto skazhi, chto sluchilos'.
     Uh, u menya chetyre, net shest',  chert, desyat' kontaktov, vse napravlyayutsya
na moyu poziciyu. -- Vauks borolsya  protiv podnimayushchegosya straha. Simulyatornye
boi  i  polevye uprazhneniya ne mogli prigotovit' k shoku ot zvukov boegolovok,
raznosyashchih  bronyu, vzryvayas' na vneshnih plastinah  tvoego robota.  Zastavlyaya
sebya sobrat'sya, Vauks prochital informaciyu, begushchuyu po displeyu. -- Da, desyat'
kontaktov, dve gruppy po shest' i chetyre  robota. Lidiruyushchaya gruppa, kazhetsya,
yavlyaetsya chetyr'mya  legkimi i  srednimi. Gruppa dva  pohozha na  dvuh tyazhelyh.
Samyj bol'shoj signal DMA ocenivaetsya primerno v shest'desyat ton. Net signalov
ODV. -- Bystro proglyadev sensornuyu panel', Vauks  podtverdil,  chto  Detektor
Magnitnyh   Anomalij   Faerstartera   pravil'no  obschital   massu   metalla,
priblizhayushchuyusya k ego pozicii.
     Otlichno,  CHetvertyj, prosto  zamri.  -- Vauks smog  rasslyshat' gromovye
shagi prodvigayushchihsya robotov za  chetkimi  prikazami  Kempka.  -- Ostav'  svoi
zondy vklyuchennymi.  Esli plohie parni  pokazhutsya,  ty ih  vzorvesh', slyshish'?
Pomoshch' na puti.
     Horosho, Serzhant.
     Znanie, chto ostatok  ego zvena dvizhetsya, chtoby pomoch' emu, sygralo, kak
neozhidannyj pritok smelosti  zelenomu  novichku. Ego  skanery  pokazali,  chto
lidiruyushchij vrazheskij  robot  yavlyaetsya  staroj  model'yu  Val'kirii 3025 goda.
Snaryazhennyj  vstroennoj  raketnoj  ustanovkoj  Serii-07  Opustoshitel',  eto,
vozmozhno, byl tot samyj robot, kotoryj promahnulsya pervym zalpom raket. Esli
tak,  to  chto-to  zdes'  bylo  ne  sovsem tak.  Val'kiriya  nesla  dvenadcat'
perezaryadok dlya desyatitrubnoj raketnoj ustanovki, odnako pilot ne  vystrelil
vo vtoroj raz. Pervyj zalp byl vypushchen pochti  s shesti soten metrov, primerno
maksimum  dlya  effektivnogo ognya  standartnyh  RDL.  Vozmozhno,  pilot  hotel
sblizit'sya pered vtorichnoj popytkoj.
     Vauks  nablyudal za tem,  kak  dal'nomer otschityval distanciyu  mezhdu ego
Faerstarterom i lidiruyushchej vrazheskoj mashinoj.  Eshche tri vrazheskih robota byli
oboznacheny  i  identificirovany  na doske  takticheskoj situacii. Pervym  byl
40-tonnyj Ubijca, standartnogo dizajna Vnutrennej Sfery. On vozglavlyal paru,
kotoraya vyzvala drozh' v spine Vauksa. Men'she chem v  chetyreh sotnyah metrov ot
nego,  bystro  priblizhalis'  iskazhennye,  gorbatye  figury  dvuh  Klanovskih
OmniRobotov.
     Ego Voennaya Kniga podpisala blizhajshuyu  mashinu, kak Pumu-B.  Vtoraya byla
opredelena,  kak Uller. Oba byli legkimi mashinami.  Vauks byl uveren, chto on
smog by svyazat'  odnogo iz etih robotov boem, no  v svalke chetvero-na-odnogo
ego 35-tonnyj robot dolgo ne protyanul by.
     Serzhant, YA ne  hochu  toropit' vas,  no zdes' situaciya stanovitsya ves'ma
bezobraznym.
     Po mere  togo,  kak  on  proiznosil eti slova,  Val'kiriya ostanovilas'.
Plamya vyrvalos' iz ego  torsa,  kogda  desyat' raket  pokinuli  svoi puskovye
truby.  Protivoraketnaya sistema oborony ozhila, snosya polovinu raket iz neba.
Bol'shinstvo  iz  ostavshihsya  ne  doleteli,  vybivaya oblaka zemli,  kamnej  i
ognennyh vspyshek v dymnyh oblakah. Neskol'ko raket  nashli svoyu cel', vybivaya
kratery na nogah Faerstartera. Vauksu prishlos' borot'sya s upravleniem, chtoby
sohranit' robota v vertikal'nom polozhenii.
     Indikator  rasstoyaniya  mignul  na  dvuh-semidesyati, pochti  maksimal'nom
rasstoyanii dlya  lazerov  ego  robota. Obrabatyvaya  ognevoe navedenie,  Vauks
nabrosil   oranzhevye  pricel'nye  linii  na  centr  mass  Pumy.  Ravnomernaya
pul'saciya  kol'ca  pokazala,  chto  cel' zahvachena.  Nazhimaya triggery,  Vauks
poslal  paru  lazernyh luchej  v tors protivnika. Teplo prililo k kokpitu, no
bylo bystro rasseyano ohladitelyami robota.
     Agressor priostanovilsya, porazhennyj. Bronya  razletelas' na  ego  bravom
loktevom sustave pod goryachej laskoj pochti nevidimogo lazernogo ognya.
     Teper' Uller vstal ryadom s Pumoj.
     |to ne chestno,  razrazi tebya  grom! -- zakrichal Vauks na vraga.  CHto-to
vnutri ego  vzorvalos'. Strah dal  vyhod  ego  gnevu.  Nesmotrya  na  prikazy
sohranyat' poziciyu, molodoj soldat dvinul kontrol'nuyu ruchku  vpered i  poslal
Faerstartera  v  beshenyj  beg. Oba  atakuyushchie  otkryli ogon' po nemu, sdelav
neskol'ko popadanij, no ne sumev ostanovit' razognavshegosya robota.
     Napravlyayas' na blizhashchego robota, Vauks naklonil plechi mashiny, kak igrok
v futbol, proryvayushchijsya cherez liniyu  oborony. Na skorosti primerno devyanosto
kilometrov  v  chas,  Faerstarter vrezalsya v korpus Ullera. Klanovskij  robot
vskinul  ruki,  bespolezno  pytayas'  sohranit'  ravnovesie,  no   gravitaciya
vyigrala. So zvukom, napominayushchim udar molnii, 30-tonnaya boevaya mashina upala
na zemlyu, tyazhko opuskayas' na pravyj bok.
     Vauks ne  videl  padeniya. Udar  zastavil  ego  Faerstartera  vrashchat'sya.
Giroskop  robota protestuyushche vyl  vse  vremya,  kak on borolsya  za sohranenie
ravnovesiya;  on sdelal  piruet, prakticheski  sluchajno, okazavshis' v tridcati
metrah ot Pumy.
     Na  takom  rasstoyanii  35-tonnyj  robot  poslal  kogerentnye   luchi   v
povrezhdennuyu bronyu ego robota. Potok trasserov pronessya cherez vozduh v metre
ot ego kokpita. Bystraya seriya lazernyh impul'sov dobavila megadzhouli energii
k razrusheniyu ego broni.
     Kogda  Vauks vosstanovil  svoj balans,  poyavilis'  glubokie,  dymyashchiesya
voronki na ego brone, zashchishchayushchej ego pravyj bok i nogu.
     Boryas' s  gnevom, Vauks razryadil vse svoe oruzhie v odnom razrushitel'nom
zalpe.
     Neozhidanno ego robot zatryassya, kogda  teplo pomeshalo kontrol'nym cepyam.
Uzhasno  vezhlivyj,  sgenerirovannyj  komp'yuterom  golos  posetoval  emu,  chto
otklyuchenie  reaktora  neminuemo.  Vauks  predprinyal  popytku  otlozhit'  eto,
nadeyas', chto  ohladiteli  ponizyat temperaturu v tele  robota  da  togo,  kak
komp'yuter nachnet otklyuchenie.
     Odnako, nichto iz etogo ne kasalos' opponenta Vauksa. Tri pyatna goryashchego
topliva omyli  Pumu.  Mashina byla  uzhe razogreta  vo  vremya ataki,  i pilotu
prishlos' katapul'tirovat'sya iz stremitel'no peregrevayushchejsya mashiny.
     Pervyj. Skazal sebe Vauks, kogda neozhidanno okazavshayasya bez pilota Puma
ruhnula na zemlyu. No ya vse eshche v etom mire boli.
     Dvojnoj udar  podtverdil  ego  ponimanie  situacii,  kogda  para  raket
blizhnego  radiusa dejstviya  porazila  uzhe  povrezhdennyj  tors  Faerstartera.
Ubijca vstupil v boj.
     CHert, Kempka, gde vy? -- zaoral Vauks po linii svyazi.
     Uspokojsya, paren'. My uzhe zdes'.
     Nemedlenno nebo napolnilos'  perevitymi dymchatymi  sledami,  kogda pyat'
zalpov raket  blizhnego radiusa dejstviya uneslis' v  storonu vrazheskih linij.
Val'kiriya  tyazhelo  upala  i  tak  i ne  vstala.  Ubijca  povernulsya i  nachal
otstupat'.
     YA zhe skazal tebe stoyat', Vauks.
     Tak tochno, Serzhant. Prostite.
     Otlozhim eto. Ty sposoben bit'sya?
     Moj pravyj bok podzharilsya, no ya v poryadke.
     Horosho. -- V tajne Karlot Kempka byla gorda neopytnym pilotom. On vyshel
protiv  chetyreh vrazheskih mashin, ostanovil ih ataku, i  v to zhe vremya prines
pervuyu smert', hotya i narushil prikazy, chtoby sdelat' eto. -- Posmotrim, esli
ty smozhesh' delat' to, chto tebe govoryat v etot raz.
     Othodim. Tyazhelye uzhe na puti, tak chto ne  dadim sebya ubit' do togo, kak
oni doberutsya syuda, O`kej?
     Do togo,  kak vtoroe zveno  smoglo nachat' otstuplenie, Dzhavelin Olivera
Vesta  zashatalsya i  upal, dym vyryvalsya  iz kraterov na ploho  bronirovannoj
spine robota. Uller, povrezhdennyj, no ne unichtozhennyj beshenym udarom Vauksa,
vstal obratno na nogi.  Mashina,  okrashennaya  v chernyj, krasnyj  i seryj cvet
Klana  Koshek  Sverhnovoj,  srazila  opponenta,   vypustiv  volnu  lazernogo,
pushechnogo i  raketnogo ognya v  spinu nichego  ne podozrevayushchego robota Legkoj
Kavalerii.
     |to predatel'skoe napadenie bylo poslednej aktom  otchayaniya  i podlosti.
Do togo  kak  sbityj  robot Vesta upokoilsya v gryaznoj trave,  ego naparniki,
razvernuvshis', prevratili Ullera v dymyashchuyusya ruhlyad'.
     Bylo malo vremeni dlya  analiza ili prazdnovaniya  pobedy.  Dazhe do togo,
kak kontuzhennyj  i ranenyj  Oliver  Vest vybralsya  iz  nerabotayushchego robota,
panel' CELX Kempka, vspyhnuv, ozhila vnov'.

     Drakon, Drakon  eto Ugol'  Odin-Odin. Vspyshka. -- Golos Serzhanta Kempka
byl gromkim  i  tverdym v dinamikah nejroshlema Majora Kal'vina. --  Reshetka:
Dzhul'et  Sem' dva-shest'-devyat'.  Ugol'  Odin vstretil  lidiruyushchie  vrazheskie
sily, vklyuchaya  dvuh OmniRobotov Klana Koshek Supernovoj.  Sensory pokazyvayut,
chto  eshche bol'she banditov nahodyatsya  poblizosti.  Ugol'  Odin-Odin  pererezal
vrazheskie kommunikacii. My othodim na vashu poziciyu.
     Ugol' Odin-Odin, povtorite vse posle slov "lidiruyushchie vrazheskie  sily".
-- Polovina raporta Serzhanta o situacii byla poteryana v bure pomeh.
     Povtoryayu:  Ugol' Odin vstupil v bitvu  i unichtozhil lidiruyushchie vrazheskie
sily, vklyuchaya  dvuh OmniRobotov Klana: odnu  Pumu i  odnogo Ullera.  Sensory
pokazyvayut desyat' ili bol'she banditov, napravlyayushchihsya na nashu poziciyu. Ugol'
Odin othodit k vashej pozicii.
     Prinyato, Ugol' Odin. -- Mysli Kal'vina poneslis' s  beshenoj  skorost'yu.
Esli vtorgshiesya byli Koshkami Sverhnovoj,  to vsya operaciya mogla byt' sorvana
do togo, kak vse  vstanet na  rel'sy. On znal  iz dokladov razvedki, chto vse
Klany byli vovlecheny v  nekotoroj  stepeni v  ohotu  i  unichtozhenie  piratov
Periferii,  kotorye vse eshche  sushchestvovali vokrug  Vnutrennej  Sfery. |ti  zhe
raporty  prinosili neproverennye sluhi  o  byvshih Klanovskih voinah,  pavshih
iz-za  kakih-to  proschetov, kotorye byli  vykinuty v Periferiyu,  chtoby samim
stat' banditami.
     Ugol' Odin,  othodite po  napravleniyu  k PZ, no  izbegajte  kontakta  s
vragom. Mne ne hochetsya upustit' ih.
     SHtorm  pomeh  prerval  otvet Kempka,  vnov' zastavlyaya  Majora  Kal'vina
prosit' povtorit'.
     YA skazala, chto  my ih i  ne poteryaem, - proiznesla Kempka, - My prolili
dostatochno ih krovi i oni zhazhdut nashej.

     Tridcat'yu minutami pozzhe bitva byla zakonchena. Kak tol'ko Major Kal'vin
uslyshal,  chto  po razvedyvatel'nomu  zvenu otkryt ogon', on prikazal  vodnoj
partii  vozvrashchat'sya  na bort SHattlov. Ostavlyaya  Sed'muyu  rotu batal'ona dlya
zashchity  SHattlov,  on poslal ostatok  CHetvertogo  i  Dvadcat'  pervogo  cherez
tonkij, redkij les, idushchij po beregu Ozera Presnovodnoe.
     Kto  by ih ni  atakoval,  oni ne byli  Klanovcami.  Kak tol'ko Dvadcat'
pervyj  podoshel,   oni   proneslis'  pryamo   v   centr   vrazheskogo  vojska,
predstavlyavshego  soboj   kuchu  staryh   robotov,   smeshannyh  s  neskol'kimi
modernizirovannymi. Samym bol'shim iz nih byl novyj Kuikdrou.
     Boj   byl  korotkim  i  tochnym,  pochti  klassicheskaya  bitva  robotov  v
miniatyure.  Razvedyvatel'noe zveno  Legkoj  Kavalerii  vstretilo  lidiruyushchuyu
chetverku vraga, provelo nebol'shuyu rekognoscirovku  i  unichtozhilo  ih. Potom,
obe storony brosili svoih tyazhelyh v peklo osnovnyh sobytij. Legkaya Kavaleriya
poteryala tol'ko dvuh legkih i odin srednij robot. Vtorgshiesya byli  polnost'yu
unichtozheny. Iz  shestnadcati  robotov,  kotorye  vstupili  v  boj,  nikto  ne
skrylsya. Bol'shinstvo bylo vyneseno v  pervye zhe minuty  boya.  Neskol'ko, kak
Kuikdrou, prozhili na mig dol'she.
     Teper',  kogda   pehotnaya   podderzhka  podbirala  nemnogih  napadavshih,
katapul'tirovavshihsya  iz razbityh  robotov, tehniki KomStara prodolzhili svoyu
missiyu po sboru i ochistke vody dlya |kspedicionnogo Vojska Zmej.
     Skruchivayas' v svoem siden'e, Kal'vin otkryl svoj lyuk,  vybralsya  naruzhu
na plecho robota, chtoby posmotret' na operacii po zachistke. Soldaty, odetye v
temno-olivkovuyu,   s   korichnevymi  vklyucheniyami  uniformu  Legkoj  Kavalerii
|ridana, dvigalis' mezhdu razbitymi mashinami. Tam i tut on mog videt' figury,
odetye  tol'ko  v  shorty  i  majki,  podnyavshie  ruki,   vedomye  neskol'kimi
pehotincami.
     Drakon Odin, eto Pehotinec Lider.
     Probravshis'  cherez lyuk,  Major  vyrval naushnik  iz ego  mesta  ryadom  s
komandnym kreslom.
     Prodolzhaj,  Lider, --  otvetil  on,  prizhimaya  mikrofon k  gubam,  a ne
ukreplyaya naushniki, nadev na propotevshie volosy.
     Boss, u nas problema. |ti parni  -- piraty. Oni skazali, chto u nih est'
baza primerno v tridcati kilometrah k zapadu otsyuda.
     Oh,  kruto. --  Ton Kal'vina  ne ostavlyal  nikakogo somneniya v vazhnosti
novosti.  -- Slushaj,  Dzhed,  ubedis', chto tvoi  lyudi  podobrali vseh  plohih
parnej. YA sobirayus' rassmotret' eto.
     Do togo, kak lider pehoty smog otvetit', preduprezhdayushchij krik prozvuchal
v linii svyazi.
     Odin zhivoj zdes'!
     Kal'vin perebrosil  sebya v komandnoe  kreslo,  gde  takticheskij displej
pokazyval aktivnyj robot, napravlyayushchijsya v derev'ya na dal'nej storone polya.
     Kto-nibud' pojmajte ego! -- Kakaya ni prozvuchala yarost' v ego golose, no
ona byla  sdelana  dlya effektivnosti.  Tri robota Legkoj Kavalerii,  vse  iz
Razvedyvatel'nogo Zvena, CHetvertoj  roty, brosilis' v derev'ya za otstupayushchim
banditom.

     Horosho,  parni,  razoshlis'.   Ispol'zujte   skanery  i   najdite  etogo
sukinovogo syna.  My nikak ne mozhem pozvolit' emu sbezhat'. -- Golos Serzhanta
Kempka  byl  tyazhel i  zol.  Robot  bandita,  novaya  model' Dzhennera,  sil'no
iznoshennyj, no vse eshche nesushchij otmetki  Desyatogo  Regulyarnogo  Polka  Peshta,
pronessya streloj mimo ee  Ravena,  v to vremya  kak ona  stoyala v  izumlennom
stupore. Vo  vremya bitvy ee povrezhdennyj  robot  byl vydvinut  vpered, chtoby
nablyudat' za poyavleniem popolneniya  vraga okolo osnovnogo tela vojska Legkoj
Kavalerii. Kogda  nikogo bol'she  ne ozhidalos',  ee zveno bylo  vozvrashcheno na
storozhevoj post. Oni tol'ko pokidali osnovnuyu zonu bitvy,  napravlyayas' nazad
k SHattlam, kogda neozhidanno ozhila banditskaya mashina.
     Ee  skanery  pokazyvali,  chto ona  byla  vyklyuchena. Ona  poschitala, chto
nepodvizhnyj  robot   byl   razbit.  Kogda  urodlivaya,  pticepodobnaya  mashina
vernulas' k zhizni, ona byla  stol' udivlena, chto dazhe ne vystrelila. Ryadovoj
Vauks otreagiroval pervym, polivaya  spinu otstupayushchego robota ognem lazerov,
vykrikivaya v to zhe vremya trevogu.
     Kempka virtuozno  dvigala  svoj  Raven cherez derev'ya, tshchatel'no vybiraya
marshrut. Derev'ya  byli ne stol'  plotny,  no  zemlya  byla  pokryta  bol'shimi
kamnyami i upavshimi stvolami, chto delalo  put' opasnym. Ee  robot,  so svoimi
tonkimi, zagibayushchimisya nazad nogami, byl osobenno uyazvim v kolenyah i goleni.
Ona ne hotela byt' podbitoj vo vremya lovli vraga na neznakomoj territorii.
     Ugol' Odin-Odin, |to Vtoroj. YA dumayu, my  zasekli ego. -- SHepot Karasiya
prozvuchal v linii svyazi tak tiho, kak budto on boyalsya, chto vrag mog uslyshat'
ego.
     Vtoroj, gde ty?
     Otveta ne bylo.
     Potom  strashno  gromkij  v  nasyshchennom  vlagoj  lesu  pronessya  grom ot
puskovoj  ustanovki raket, za kotorym  posledoval bystryj razryv  boegolovok
naprotiv broni.
     Mat' moya! -- Karasiya uzhe krichal. -- |tot paren' prizrak!
     Vtoroj, kakogo cherta proishodit?
     YA promahnulsya, boss, - Karasiya zamolk. -- YA zasek ego figuru v pricele,
YA navel rakety i promazal.
     Kempka kivnula dlya sebya. Rakety malogo  radiusa dejstviya robota Karasiya
byli   napolneny   slozhnoj  elektronikoj   dlya  ognevogo  kontrolya,  kotorye
signalizirovali  o  zasechenii  celi   chetkim,  gudkom.  Kak  tol'ko  sistema
zapominala cel', promahi byli ves'ma redki.
     Horosho, Vtoroj, derzhis' za nim.
     Serzhant izuchala  svoj takticheskij displej.  Robot  Karasiya byl na  yug i
nemnogo na  vostok  ot nee. Esli by pirat  pytalsya  skryt'sya, on,  veroyatno,
napravlyalsya  by pryamo na  bazu, kotoraya, kak bylo  izvestno,  nahodilas'  na
zapade.  |tot paren' byl umen. On  ne hotel vesti vrazheskoe vojsko  pryamo  v
svoe ukrytie. |to znachilo, chto  on, vozmozhno, povernet.  No kuda, sever  ili
yug?
     Vtoroj,  -  nakonec proiznesla ona. -- Prodolzhaj napravlyat'sya na zapad,
sledi, esli smozhesh' zasech' ego. CHetvertyj, prikroj flang, esli on popytaetsya
obojti  nas. YA sobirayus'  na yug. Prodolzhaem  radio  kontakt. Soobshchite,  esli
zasechete ego. My ne dolzhny dat' emu skryt'sya.
     Kempka  pereklyuchila  svoj  peredatchik  v  rezhim   ozhidaniya,   povernula
pereklyuchatel' na elektronnoj nachinke svoego Ravena, yavlyavshejsya proizvedeniem
iskusstva,  vklyuchaya pomehi. Nakonec ona  priostanovilas',  zakreplyaya  koleni
robota i podklyuchaya vneshnie mikrofony.
     |to byla  ta tehnika, kotoruyu ona pytalas' vnedrit' v  svoih  zven'evyh
godami. Vsya vysokotehnichnaya elektronika vo vsem  mire  ne mogla sravnit'sya s
"Glaznym  YAblokom, Model'  0 Marka 1",  s kotorym kazhdyj  voin  poyavlyalsya na
svet. Bylo chto-to v oshchushcheniyah, dannyh cheloveku Bogom, kotorye  pozvolyali emu
podmechat' nechto bol'shee, chto luchshie sensory ne mogli zametit'.
     |to  byl  tot  samyj  sluchaj.  On  byl  tam. Dzhenner  imel zeleno-seryj
kamuflyazh, ne  sovsem  sovpadavshij s fonom. Kempka uvidela ego na pyat' sekund
ran'she, chem on. |to bylo vse, chto ej bylo nuzhno.
     S osoboj zabotoj ona chetko pomestila pricel'nye linii Ravena na  golove
banditskogo robota. Zapominaya cel', ona, nazhala na trigger.
     SHest'  raket malogo radiusa dejstviya  ostavili svoi truby  s vspyshkoj i
poyushchim revom, kotoryj otmechal etu sistemu. V to zhe vremya para lazernyh luchej
proneslis' po korotkoj distancii, chtoby nanesti povrezhdeniya vrazheskoj brone.
Dzhenner zashatalsya pod kombinirovannym ognem. Porazhennyj, no ne obezvrezhennyj
robot,  pokrytyj  kamuflyazhem,  povernulsya, chtoby  vstretit' svoego obidchika.
Kempka uslyshala shchelchok  raket, zanyavshih mesto v puskovyh trubah. Na etot raz
eto byla ne legkaya cel'. Ona bystro nazhala na spuskovoj kryuchok.
     Dva  zalpa  raket  pereseklis'  v  centre  uzkogo  promezhutka,  za  chem
posledovalo sotryasenie vozduha, peregretogo megadzhoulyami  svetovoj  energii,
ot lazernogo ognya.
     Golova  Kempka zatryaslas', kogda tri  boegolovki vzorvalis' na  nosu ee
pticepodobnogo  Ravena. YAntarnye preduprezhdayushchie ogni zasiyali,  kogda lazery
bandita proshili uzhe povrezhdennuyu bronyu ee nogi, prevrashchayu aktivator v par.
     Vrag  postradal sil'nee.  Uzhe povrezhdennyj neozhidannoj  atakoj Serzhanta
Kempka Dzhenner poshatnulsya, pripav na koleno.
     Robot  bandita  tak  nikogda i ne  poluchil shansa vstat'.  Vyryvayas'  iz
dymnogo lesa  za spinoj Dzhennera, poyavilsya Kommando Karasiya. Podnimaya pravuyu
ruku, Kavaleriec ubedilsya, chto ego raketnaya sistema zapomnila cel'. Potom na
minimal'nom rasstoyanii on zapustil smertel'nyj zalp bronebojnyh boegolovok v
ploho  bronirovannuyu  spinu Dzhennera.  Dazhe cherez vzryvy  boegolovok vneshnie
mikrofony  Kempka  ulovili  grohot,  s kotorym giroskop vraga razvalilsya  na
chasti vnutri robota.
     Dzhenner zashatalsya na oslabshih nogah. Vspyshka i dym poyavilis' iz ploskoj
golovy, kogda pilot katapul'tirovalsya na stolbe plameni. Ego robot grohnulsya
na  lesnuyu  poverhnost',  kak  podpilennoe  derevo.   Bandit  prizemlilsya  v
neskol'kih metrah ottuda.
     Otlichno, eto vse. -- Nizkij zvuk vneshnih dinamikov Ravena pridal golosu
Kempka nereal'nyj, pochti demonicheskij ottenok. --  Zalozhi  ruki  za golovu i
idi v storonu ozera. Dazhe ne dumaj o pobege, ili ya razmazhu tebya.
     Ochevidno, smirivshis', bandit kivnul i podnyal ruku.
     Bitva u Ozera Presnovodnoe byla zakonchena.


     20
     Buhta Ozera Presnovodnoe
     Sistema Meribah
     Glubokaya periferiya
     16 Noyabrya 3059
     1855 chasov.

     Drakon Odin, eto Ugol' Odin-Odin. My vzyali ego.
     Prinyato, Odin-Odin.
     Major Kal'vin pomassiroval  viski, otodvigaya  mikrofon  ot  gub. Zahvat
otstupayushchego pirata komandoj Kempka ostavil tol'ko  odin aspekt  iz teh, chto
obeshchali  stat'  bol'shoj  golovnoj bol'yu. V sootvetstvii  s  pokazaniyami  teh
nemnogih zaklyuchennyh, kotorye  zhelali i mogli govorit',  roboty, sovershivshie
rejd, byli tol'ko chast'yu nastoyashchej sily piratskogo vojska. Predpolozhitel'no,
oni byli sekretnoj chast'yu, ostavlennoj  liderom piratov pozadi, v  to vremya,
kak  on povel bol'shuyu gruppu zahvata  protiv takoj zhe  bandy, nahodyashchejsya  v
dvuh  pryzhkah  ot  etogo  mesta.  Plennye  skazali,  chto  vojsko  ne  dolzhno
vernut'sya, po  krajnej mere, nedelyu. |to  predostavit mnozhestvo  vremeni dlya
zaversheniya  perezaryadki dvigatelej korablej ekspedicionnogo vojska i  pryzhka
iz  sistemy.  Oni smogli by dazhe sobrat' dostatochno vody, kotoroj hvatilo by
do konca operacii, esli budut vnimatel'ny.
     CHto  bol'she  vsego bespokoilo  Majora  Kal'vina,  tak  eto  prisutstvie
nezamechennogo vrazheskogo vojska  menee  chem v dne puti ot uyazvimyh SHattlov i
komandy tehnikov, kotoryh on byl pripisan zashchishchat'.
     Poterev   sheyu  mozolistoj  rukoj,   Kal'vin  vydavil  reshenie,  kotoroe
vynashival.
     Vnimanie vsem podrazdeleniyam, eto Drakon Odin. My  svorachivaem operaciyu
do postupleniya dal'nejshih instrukcij ot Komanduyushchego. Vodosborochnaya komanda,
u  vas tridcat' minut, chtoby vernut' lyudej  i  stol'ko oborudovaniya, skol'ko
smozhete obratno na  korabli.  Bud'te gotovy k  nemedlennomu  startu.  Ubijcy
Drakonov, vystrojte perimetr v dva-nol'-nol'  metrov. Nam sleduet derzhat' PZ
do teh por, poka ne uslyshim obratnogo. Drakon Odin, zakonchil.
     Pereklyuchiv  kanaly,  Kal'vin svyazalsya s Kapitanom Gaskonom, nahodyashchimsya
na bortu Gusara.
     Majk, prigotov'sya provesti soobshchenie do Ploshchadki, smozhesh'?
     Neskol'kimi sekundami pozzhe liniya  svyazi byla gotova. Kal'vin tshchatel'no
produmal to, chto hotel skazat'. S uchetom togo, chto Nevidimaya Istina zanimala
poziciyu v zenitnoj tochke zvezdy, ponadobit'sya primerno  desyat' minut  na to,
chtoby signal dostig  flagmana ekspedicionnogo vojska.  Istinnoj dvustoronnej
besedy nevozmozhno bylo provesti,  poetomu kazhdaya chast' razgovora dolzhna byla
byt' tshchatel'no produmana.
     Tronuv zapis' robota, Kal'vin nachal govorit'.
     V  neskol'kih  predlozheniyah  on  vylozhil  vstrechennuyu  vodnoj  komandoj
situaciyu,  podcherknul detali stychki s  piratami i informaciyu,  poluchennuyu ot
plennyh.
     Vyklyuchaya  zapis',  Voin  vvel komandu,  kotoraya  poslala  soobshchenie  na
kommunikacionnuyu panel'  Gusara. Ottuda ono bylo  poslano  pryamo v  oblachnoe
nebo.
     Dostatochno dolgo ne  bylo otveta. Major Kal'vin  nachal dumat'  doshlo li
ego soobshchenie. Potom prishel otvet.
     Drakon  Odin,  vam  sleduet  podnyat'  Barlejkorn.  Popav   na   orbitu,
Barlejkornu sleduet ostavat'sya tam do dal'nejshih prikazov. -- Kal'vin kivnul
pro sebya. On uzhe prikazal  komandam po sboru  vody  pogruzit'sya  na  bort ih
SHattlov. Ne mnogo vremeni zajmet podgotovka Mulov k startu.  Kak tol'ko  oni
popadut na orbitu, oni smogut legko prizemlit'sya snova, vosstanovit' rabochie
detali ili, esli budet neobhodimo, bystro ujti k flotu.
     Kak tol'ko  Barlejkorn  budet v  bezopasnosti, Drakonu  sleduet  nachat'
operaciyu po poisku, chtoby obezopasit' posadochnuyu zonu i najti bazu piratov.
     Prinyato, Komandir,  budet  ispolneno, -  Kal'vin  podtverdil instrukcii
Morgana. -- Kakie instrukcii budut po plennym?
     Drakon, -  prishel otvet cherez neskol'ko minut. -- Pomestite plennyh pod
ohranu Barlejkorna Odin. Oni budut napravleny na Ploshchadku dlya oprosa.
     Prinyato, Komandir, budet ispolneno. --  Kal'vin znal, chto  "opros"  byl
lish'  nazvaniem  "doprosa". Buduchi soldatom,  on  ponimal  prichiny,  kotorye
stavili  razvedku na pervoe  mesto v voennom iskusstve. |to  ne znachilo, chto
emu  pridetsya  lyubit'  muzhchin  i  zhenshchin,  kotorye  sobirali  informaciyu.  V
bol'shinstve  sluchaev eti  oficery  dazhe  ne  byli soldatami.  V  otlichii  ot
razvedyvatel'nyh  grupp, kotorye byli  bolee mnogocelevymi i  vnosili pryamoj
vklad na pole boya,  razvedchiki byli v  osnovnom grazhdanskimi, kotorye hodili
vokrug  vrazheskih ob容ktov,  pronikaya v voennye  struktury, promyshlennost' i
politicheskie  centry, chtoby  krast',  pokupat' ili podtasovyvat' informaciyu,
kotoruyu zhelali. Kakoj by vklad oni ni delali, ih vliyanie na  obychnyh ryadovyh
bylo  v osnovnom nezametno. Kogda  vse shlo pravil'no.  Esli chast' plohoj ili
ustarevshej  informacii  pronikala   k   planirovshchikam   missij  ili  polevym
komandiram,  operaciya mogla  past' do togo, kak nachat'sya. Cena  v  zhiznyah  i
materialah byla obychno vysoka.
     Preryvaya  svyaz' s flagmanom, Kal'vin vyzval  operativnuyu chastotu, chtoby
donesti prikazy Morgana do svoej komandy.
     Pyatnadcat'yu  minutami  pozzhe, Muly, nesushchie  tehnikov  KomStara i  sem'
zahvachennyh piratov, vmeste s pehotnym otryadom iz Sed'moj roty,  podnyalis' v
oblakah dyma i  gryazi. Kogda belo-oranzhevoe plamya  ognej SHattlov rastayalo  v
nebe, Kal'vin prizval komandu k gotovnosti.
     Otlichno, rebyata.  Esli zakonchili  mahat' im ruchkoj, to u  nas  est' eshche
rabota,  kotoraya  dolzhna  byt'  sdelana.  Kempka  voz'mite  svoe  zveno   na
severo-zapad i nachnite standartnyj patrul'nyj obhod.

     Neskol'ko pozzhe, kogda razvedyvatel'nyj otryad Pyatogo Udarnogo Batal'ona
Legkoj  Kavalerii  |ridana  obyskival  lesa  u  Buhty   Ozera  Presnovodnoe,
vysokoskorostnoj SHattl s Antrima  sostykovalsya s Nevidimoj Istinoj. Na bortu
bylo poldyuzhiny podavlenno vyglyadevshih muzhchin  i zhenshchin, odetyh  v udivlyayushchuyu
smes'  uniform, kamuflyazha i grazhdanskoj  odezhdy.  Bol'shinstvo byli  zalyapany
pyatnami svernuvshejsya krovi,  pokazyvavshej,  chto oni sdalis'  ne  tak  legko.
Takzhe ih  otlichali  glaza, polnye  straha, ves'ma  rasprostranennye  u  vseh
voennoplennyh.
     V    malen'kom    shlyuze   ih   vstretila   komanda    lyudej,   nadevshih
zakamuflirovannuyu bronyu i  shlemy pehotincev Zvezdnoj Ligi.  Bystro svyazannye
plennye  byli  provedeny  iz  shlyuza  v lift. Sekundoj pozzhe zahvachennye byli
provedeny  cherez zatemnennye koridory v  tesnye, tri metra  ploshchad'yu kamery.
Oni vryad  li poluchili mnogo  vremeni na prisposoblenie  k  novomu okruzheniyu,
kogda vtoroj, men'shij otryad vooruzhennyh lyudej, voshel v zonu.
     De Vanziano.  -- Odin  iz bezlicyh lyudej bez preambul vykriknul imya. --
Antonij De Vanziano.
     Ustalo   vyglyadyashchij   pirat,   ch'ya  ustalost'   tol'ko   podcherkivalas'
bezrazlichiem, vyshel k okoncu kamery. -- |to ya. CHto nado?
     CHelovek, nosivshij  razdelennyj,  dvuhcvetnyj  kvadrat-nashivku  kaprala,
chetko  pokazal na dver' kamery.  Dvoe  iz ego  lyudej stupili vpered, otkryli
pomeshchenie, vytaskivaya pirata v  koridor, i zahlopnuli ee s  takoj siloj, chto
dvoim  tovarishcham  De Vanziano  prishlos'  otprygnut'  nazad,  chtoby  ne  byt'
udarennymi tyazheloj stal'noj panel'yu, kogda ta poshla nazad.
     Teper' slushajte,  vy, poedateli gryazi, - nachal rugat'sya plennyj,  kogda
pehotincy zahlopnuli metallicheskie naruchniki na ego zapyast'yah. Vam by  luchshe
skazat' mne, gde ya i kto vy.
     Pehotincy ne pokazyvali i priznaka, chto slyshali zlyh, nasyshchennyh bran'yu
ugroz,   kotorye  prodolzhali   vykrikivat'   ih  zaklyuchennye.   Oni   prosto
preprovodili rugayushchegosya  pirata v neprimetnuyu komnatu, nahodyashchuyusya pryamo za
tyuremnym blokom.
     Za ploskim metallicheskim stolom sideli dvoe molchalivyh  lyudej, odetyh v
olivkovo-zelenye  zhakety.  Odin  imel   chernuyu  masku  lisy  na   vorotnike,
pridavavshuyu  emu  bezrazlichnyj  vid  po otnosheniyu k  zahvachennym.  Kogda  De
Vanziano povernul svoj  vzglyad ko vtoromu  cheloveku v  komnate, ego  obychnoe
bezrazlichie zastryalo u nego  v gorle.  Tam, ukrashaya vorotnik zhaketa oficera,
siyala tonkaya zolotaya plastinka, imevshuyu grecheskuyu bukvu Ro.
     Otlichno, Mister De Vanziano, vy otlichno ponyali,  kto  i chto my est'. --
Adept razvedki  kivnul, podnyavshis'  na nogi.  -- Otlichno. S teh por,  kak my
ponyali drug druga tak horosho, vozmozhno, vy by hoteli rasskazat' nam vse, chto
my zahotim znat', bez togo, chtoby my obrashchalis' k bolee nepriyatnym metodam?

     Dvumya palubami vyshe v osnovnom ofise Morgana, Marshal smotrel cherez stol
s tonkoj ulybkoj.
     Vam  ne  kazhetsya,  chto  on igraet rol' "Velikogo  Inkvizitora"  slishkom
horosho?
     Lish' chut'-chut'. -  Demi Precentor Grandi usmehnulsya. -- No eto kak  raz
to, chto nash Mister De Vanziano ozhidaet. Dlya nego  ne  hvataet  tol'ko staryh
odeyanij T'epolo. Ah, eto i tak horosho. Esli by Adept Tobin nadel eti roby, ya
boyus', chto on zakonchil by kazn'yu plennyh za oskorblenie koronovannoj osoby.
     Povorachivayas'  k monitoru,  kotoryj daval chetkuyu kartinku  komnaty  dlya
doprosov,  Grandi  napomnil Morganu, chto Tobin byl  odnim iz luchshih oficerov
razvedki v etom dele.
     Process  doznaniya byl  nadoedliv.  Tobin, professional kazhdoj chasticej,
nikogda  ne  podnimal  golosa.  Tihij,  uravnoveshennyj  ton  Adepta napomnil
Morganu  bol'she  ministra, obsuzhdayushchego  zakon, a ne vysokoopytnogo  oficera
razvedki.
     Sidya  za  stolom   v  pozicii,   kotoraya   srazu   pridavala  atmosferu
avtoriteta., Tobin nachal dopros s ochen' prostyh voprosov: polnoe imya, rang i
sluzhebnyj nomer. Prodolzhiv, Tobin pereklyuchilsya na voprosy  voennoj vazhnosti.
Voprosy povtoryalis'. Kazhdyj raz on, sprashivaya informaciyu, proiznosil voprosy
nemnogo po-drugomu, tshchatel'no podbiral slova, skryvaya i slova  i  vopros. Ne
menyaya  rovnyj,  pochti  simpatiziruyushchij  ton,  Adept  Tobin  proveryal  kazhdoe
skazannoe utverzhdenie,  utverzhdaya, chto  byla  skazana lozh',  chto  komande po
razvedke izvestno  mnogo  bol'shee chem  skazal  zaklyuchennyj.  Za ves'  dopros
Kapitan  Mont'yar ne  proiznes  ni slova. On prosto otstavil stul  ot  steny,
poluprikryl glaza, glyadya na kraj stola.
     Postepenno,  nezametno,  De  Vanziano,  nachavshij  razgovor  v  serditoj
bezrazlichnosti,  nachal  smiryat'sya pod vzglyadom komandirskih glaz. Menee  chem
cherez chas posle nachala doprosa, Adept Tobin okonchil razgovor.
     Posle togo,  kak strazha uvela zaklyuchennogo, Tobin vzglyanul v spryatannuyu
kameru.
     |to  mnogoe, ser. -- On udovletvorenno  ulybnulsya.  --  My projdemsya po
zapisyam i pogovorim eshche s neskol'kimi iz nih do togo kak  delat' zaklyucheniya,
no sejchas, vozmozhno,  budet bezopasnym nachat' snova  sbor vody.  YA ne dumayu,
chto etot paren' lgal mne.

     Tremya chasami pozzhe Tobin i Mont'yar otchityvalis'  v  ofise  Morgana, gde
oni  predstavlyali  najdennoe Ariane Vinston i |ndryu Redburnu,  takzhe  kak  i
Marshalu.  Posle  togo,  kak  Morgan   uznal,  chto  razvedyvatel'naya  komanda
zakonchila sbor informacii, on poslal za ostal'nymi oficerami.
     V sootvetstvii s  informaciej,  poluchennoj agentami razvedki, piratskaya
banda sostoyala iz sta chelovek. Bol'shej chast'yu oni byli bezhencami  iz  staryh
"banditskih  korolevstv" teh, chto byli unichtozheny,  kogda  Klany perevernuli
Periferiyu.  |ti  piraty,  sumevshie  sbezhat'  ot  osnovnogo  udara  Klanov  i
posleduyushchih podrazdelenij solamy, poslannyh, chtoby  ohotit'sya na nih, proshli
cherez  Periferiyu,  sobiraya sily  do teh  por, poka ne oseli  na  neobitaemoj
planete,  kotoruyu  oni nazvali  |leutera.  Ottuda  oni  nachali  kampaniyu  po
zapugivaniyu  i vorovstvu. Kak-to piraty izbegali  do etih por obnaruzheniya  i
zahvata. Oni  smogli vyzhit', udaryaya  po bezhencam i drugim piratskim  bandam.
Pozzhe oni  smogli  nachat'  atakovat'  planety Periferii, Vnutrennej  Sfery i
zanyatye Klanami miry.
     Predpolozhitel'no bandity imeli vojsko iz tridcati treh robotov, bol'shej
chast'yu  ustarevshie  mashiny.  Nekotorye   voiny  imeli  bolee  novye  mashiny,
snabzhennye   novejshimi  tehnicheskimi   sistemami.  Nekotorym  dazhe   udalos'
zahvatit' Klanovskie OmniRoboty,  podtverzhdenie  etogo prishlo, kogda Puma  i
Uller   byli  unichtozheny  sekretom  Legkoj  Kavalerii  |ridana.   Po  slovam
zaklyuchennyh,  ostatok  ih  vojska byl  daleko  na rejde.  Bylo eshche neskol'ko
piratov na ih baze, nekotorogo roda ohrannoe vojsko. Oni takzhe soobshchili, chto
piraty   derzhali  mnogo  plennyh,  bol'shej  chast'yu  bezhencev,   kotoryh  oni
ispol'zovali, kak rabov. Ostatok vrazheskogo vojska ne dolzhen byl vernut'sya v
techenie dvuh nedel'.
     Naskol'ko vy uvereny v  etoj informacii? --  Morgan  tronul  nastol'nyj
komp'yuter, otrazhavshij raport Tobina.
     Nastol'ko, naskol'ko ya mogu byt', ser. -- Tobin raskinul ruki.
     Nikogda  nel'zya byt' uverennym na sto  procentov v tom, chto polucheno ot
plennyh, no ya mogu otdat' ruku na otsechenie v etom sluchae.
     GSA podtverzhdaet zaklyucheniya,  ser. -- Mont'yar delal passy  nad sosednim
komp'yuterom. On ne byl zadejstvovan v doprose Tobina, no nablyudal za ekranom
Golosovogo Stress  Analizatora,  prisoedinennogo  k  nizhnej  storone  stola.
ZHidkokristallicheskij ekran  pokazyval seriyu pikov, kotorye malo chto govorili
Morganu. Odnako on znal, chto  oficery M15 ponimali dannye. Linii  pokazyvali
bazovyj  uroven'  stressa,  otrazhennyj  v  vide   tonkih  kolebanij  golosa,
neulovimye uhom cheloveka. Vtoraya  seriya linij pokazyvala vtoroj,  povyshennyj
uroven'  stressa,  vyzvannyj voprosom  Tobina. V  sootvetstvii  s  Kapitanom
Mont'yarom  eto  vysokotehnologicheskoe  ustrojstvo  pokazalo,  chto kazhdyj raz
doproshaemyj govoril pravdu, naskol'ko on ee ponimal.
     Spasibo,  dzhentl'meny,  eto vse.  --  Morgan podozhdal  do teh por, poka
dver' ne zakrylas' za oficerami, potom zagovoril snova. -- Tak chto teper'?
     Nu chto  zh Morgan,  - |ndryu Redburn  otkinulsya  na stule,  delaya  dolgij
glotok chaya  iz chashki,  stoyavshej pered nim. -- Nu,  vot  pulya i stolknulas' s
kost'yu, ne tak li?
     CHto ty imeesh' v vidu, |ndryu?
     YA imeyu v vidu, chto my ne mozhem prosto projti mimo etogo, ili mozhem? Nam
pridetsya poslat' kogo-nibud', chtoby unichtozhit' piratov i osvobodit' plennyh,
pravil'no? YA imeyu v vidu  Legkuyu Kavaleriyu |ridana,  tak kak  oni na planete
sejchas.
     Tak  i ya vizhu eto, -- ton  Morgana govoril, chto on ne byl uveren v tom,
kuda zavedut rassuzhdeniya Redburna, no napravlenie emu ne nravilos'.
     Horosho, ser, -- prodolzhil Redburn. - Do teh  por, kak vy ne prizovete k
"bezzhalostnosti",  i ya znayu, chto vy ne sdelaete etogo, vy zakonchite eto delo
s kuchej plennyh na rukah. Teper', u nas tolpa piratov pryamo zdes', ne sovsem
podhodyashchij tip lyudej, s  kotorymi pridetsya imet' delo. YA  ne  dumayu, chto oni
soglasyatsya stat' svyazannymi, esli vy ponimaete, chto  ya  imeyu v vidu. Redburn
sdelal  grimasu, kotoraya pokazala  Morganu, chto eto ne delo |ndryu reshat' chto
delat'.
     Ariana  Vinston vstala i proshlas'  po komnate. --  My ne mozhem vydelit'
sudov, chtoby vernut' ih nazad vo Vnutrennyuyu Sferu, - proiznesla ona. -- I my
ne mozhem ostavit' ih zdes'. Esli ih podberut Klanovcy, tol'ko Bog znaet, kak
mnogo povrezhdenij oni nanesut nam, ne vystreliv sebe v rot vovremya.
     Hotya ya  i  dumayu,  chto, vozmozhno, piraty mogut prinimat' nas za  Korpus
Issledovatelej. -- Ee guby skrivila usmeshka. -- Osobenno, esli my skazhem im,
kto my.
     Ona  ostanovilas'  na mgnovenie  i zadumalas'.  -- Odnako  dazhe v  etom
sluchae  kakoj-nibud'  oficer Klana  smozhet ekstrapolirovat'  razmer  vojska,
pokopavshis' v mozgah piratov. YA imeyu v vidu, chto piraty videli H robotov i Y
SHattlov. Klanovcy  mogut i  ne poluchit' sovsem pravil'nuyu cifru, no mogut  i
sdelat'  horoshee   predpolozhenie.   I  pomnite,   roboty,   kotoryh   piraty
dejstvitel'no videli,  nesli oboznacheniya Legkoj Kavalerii |ridana i Zvezdnoj
Ligi. Odnim iz pervyh voprosov  budet "Kakie oboznacheniya nesli eti  roboty?"
Esli  piraty vspomnyat  dostatochno, chtoby skazat'  im,  Klanovcy pojmut,  chto
Legkaya  Kavaleriya ne vernulas'  nazad na Kikuya i Mogiord.  Bog tol'ko znaet,
chto oni smogut vytyanut' iz etoj informacii.
     I kakovy tvoi predpolozheniya, Marshal? --  Redburn  postavil  svoyu  chashku
nazad na stol.
     YA dumayu, chto my dadim im  vybor, - proiznes Morgan. Oni mogut vpisat'sya
v pehotnye otryady ili kuda-to eshche. Ili oni mogut byt' zakryty v brige do teh
por, kak operaciya zakonchit'sya, togda oni budut  vozvrashcheny v  civilizovannye
oblasti.
     Mogu li ya napomnit', chto iz vseh  prichin,  po kotorym my natknulis'  na
etih  bedolag,  pervaya  eto nedostatok  vody?  -- Regis  Grandi  vmeshalsya  v
razgovor. -- |to ekspedicionnoe vojsko ogranicheno v zapasah vody  i pishchi. My
ne mozhem delit'  ee  s lishnimi rtami,  osobenno,  esli oni ne  budut  delat'
bol'shego, chem sidet' vzaperti.
     Nastol'ko nepriyatna, naskol'ko  nepriyatno reshenie,  nasha politika mozhet
byt' vyrazhena kak "prisoedinit'sya ili umeret'".
     Mgnovenno oba Redburn i Vinston okazalis' na nogah.
     YA ne  dopushchu ubijstvo bezzashchitnyh plennyh, -  prorychal  Redburn. YArost'
ego udivila Morgana. Za  mnogie gody, chto  Morgan  znal |ndryu  Redburna, ego
drug  prevratilsya iz  vspyl'chivogo  yunca,  kotoryj odnazhdy  ugrozhal  udarit'
Barona  Liranskogo  Sodruzhestva v  chelyust',  v  spokojnogo,  uravnoveshennogo
komandira. Odna  veshch', kotoraya ne  izmenilas', byla chuvstvom  chestnoj igry i
sostradaniya. Ideya ob ubijstve bespomoshchnyh lyudej vz座arila ego.
     Vnov', pozvol'te mne  napomnit' vam, chto eti  "bespomoshchnye  plennye"  -
piraty,  - Grandi otkinulsya nazad. -- Oni otvetstvenny,  po ih  sobstvennomu
priznaniyu, v odin Blejk znaet, skol'kih ubijstvah.
     A vy, ser, ispol'zuete special'nye argumenty, chtoby dokazat' amoral'nuyu
tochku  zreniya,  -  prokrichala  Vinston,  ee  ruki  szhalis'  v  kulaki,   ona
naklonilas' nad stolom, smotrya v lico Grandi.
     Bozhe,  zhenshchina,  kto vy dumaete  ya  takoj?  Amaris?  Gitler? --  Grandi
vskochil na nogi, gnev okrasil ego  lico  bardovym. -- YA ne hochu ubivat' etih
lyudej, no  chto  nam  sleduet delat' s nimi?  My ne mozhem prosto  ostavit' ih
zdes'. Kogda  Klany najdut  ih,  kak vy dumaete,  budut li u  nih problemy s
doprosom piratov?  |ti gryaznye  krysy  vydadut nas tol'ko, chtoby spasti svoi
zhizni.  Potom  chto? YA skazhu vam. Potom Klanovcy syadut  nam  na hvost i ub'yut
kazhdogo v ekspedicionnom vojske, vot chto.
     Hvatit, Polkovnik!  -  Zloj ryk  Morgana zastavil  zamolchat' branyashchihsya
oficerov. -- Vo imya krovi Gospodnej, ya ustal  ot etogo. Tak kak Vy, oficery,
ne mozhete soglasit'sya hot' v chem-nibud', ya skazhu vam, chto proizojdet.
     Morgan szhal  kulaki. --  General  Vinston,  vashi lyudi na planete dolzhny
zasech'  i unichtozhit'  piratskuyu bazu.  Vse sledy  prebyvaniya ekspedicionnogo
vojska na planete dolzhny byt' sterty. Piraty, vzyatye v plen vo vremya shturma,
poluchat vozmozhnost' prisoedinit'sya k ekspedicionnomu vojsku, v roli rabochih.
Te, kto otkazhetsya ot prisoedineniya, budut osuzhdeny voennym sudom i nakazany.
     Redburn nachal protestovat', no gnevnyj vzglyad  ot ego druga i komandira
zamorozil vozrazheniya v gorle.
     |to vse. Raspushcheny.
     Ser,  ya  dovedu  vashi instrukcii  do lyudej na planete.  -- Golos Ariany
Vinston  byl holoden  i formalen. Ona  pokinula komnatu  bez salyuta, dazhe ne
glyadya  na  komanduyushchego oficera. Grandi bystro  posledoval  za nej, no |ndryu
zaderzhalsya nenadolgo.
     Poslushaj, Morgan,  - proiznes on, golos  byl  tih  i  spokoen, kogda on
opustilsya v kreslo naprotiv stola ego druga. -- YA  podderzhu tvoi resheniya. Ty
znaesh' eto. Tak zhe postupit ostatok Ulan. YA nikogda ne  skazhu  nichego protiv
tebya publichno. No podumaj tshchatel'no o tom, chto ty hochesh' sdelat'.
     Tebe  izvestno, chto |UKD i Komanda Lis ne budut  imet' problem s  tvoim
resheniem. Inogda ya udivlyayus', imeyut li dushu eti lyudi. Gruppa Kapellana takzhe
ne dostavit problem.  YA ne slishkom uveren  v  KomStar, Ulanah ili  Drakonah.
Konechno, ty znaesh', chto Marshal Brajon  i Liranskaya Gvardiya  budut v kachestve
ballasta.  Vozmozhno, ona  obvinit  tebya  v  varvarskoj kazni  plennyh ili  v
podobnom brede. Na samom dele Katerina budet ispol'zovat' eto protiv  svoego
brata. No eto tozhe ne to, chto bespokoit menya.
     Redburn  naklonilsya vpered, kladya lokti na stol. -- Tebe  pridetsya byt'
ves'ma  akkuratnym  s  Rycaryami  i   naemnikami.  MakLeod  i   Gorcy  ves'ma
pragmatichny, no ty  slyshal, kak  otreagirovala  Vinston,  a ona mnogo  bolee
uravnoveshena,  chem Masters. YA mogu garantirovat', chto nikto iz nih  ne budet
slishkom rad kazni zaklyuchennyh.
     Esli my skazhem Mastersu o voennom sude, on nastoit na svoem prisutstvii
ili, spasi nas  Gospod', dazhe na  zashchite piratov. Nam  pridetsya  delat'  vse
samim. -- Morgan ponyal, chto  Redburn predpolagal, chto oni otstranyat Mastersa
i drugih Komandirov ot procedury suda.
     Teper', fakt, chto  oni piraty mozhet,  MOZHET, oblegchit' delo v etot raz,
no  kak tol'ko eto puteshestvie pridet k Klanovcam, kotorye ne zahotyat  stat'
svyazannymi, poyavyatsya problemy.
     Utomlenno Morgan  naklonilsya  na stol, spryatav lico v ladonyah. Prishchuriv
glaza, on oglyadel svoego druga.
     Horosho, |ndryu, chto ty predlagaesh' v kachestve al'ternativy?
     Glavari  dolzhny byt' nakazany, konechno. CHto kasaetsya ostal'nyh, te, kto
otkazhutsya  prisoedinit'sya  mogut  byt'  zaperty  v  tryume  do teh  por,  kak
sleduyushchij pryzhok prineset nas v sistemu s  obitaemymi  planetami. Togda  oni
budut vysazheny.
     Morgan ustalo kivnul.
     Horosho, tak  dolgo,  skol'ko eto  soglashenie  ne budet  vliyat'  na  nash
grafik, pust' eto budet tak.


     21
     Buhta ozera Presnovodnoe
     Sistema Meribah
     Glubokaya periferiya
     17 Noyabrya 3059
     1630 chasov.

     Talon  Odin?  Hatchling Odin. Na pozicii,  zhdu  prikazov.  --  Lejtenant
CHarl'z  |mris govoril  tiho  i  otchetlivo  vo  vstroennyj v  shlem  mikrofon.
Korotkij vsplesk pomeh zakonchil soobshchenie.
     |mris  i  ego  vzvod  iz  dvenadcati  bronirovannyh  pehotincev  Legkoj
Kavalerii  zanyali mesto  na znachitel'nom iskusstvennom prostranstve.  Kto by
iznachal'no ni ochistil zemlyu, kotoruyu teper' zanimala piratskaya baza, bandity
byli menee zabotlivymi v podderzhanii chistoty perimetra. Plotnaya stena kustov
i travy rosla na krayu bazy, predostavlyaya pehotincam takoe horoshee prikrytie,
kotoroe  oni  tol'ko  mogli zhelat'. |mris  sam prizhalsya  k  zemle, naskol'ko
pozvolyal silovoj kostyum, pod prikrytiem kustov. Obladaya kamuflyazhem kostyuma i
tshchatel'no podobrannym ukrytiem, |mris znal, chto stal prakticheski nevidimym s
rasstoyaniya bol'she chetyreh metrov.
     On takzhe znal, chto  v  neskol'kih kilometrah  k  vostoku  Boevye Roboty
Pyatogo  Udarnogo Batal'ona Legkoj Kavalerii  |ridana  zhdali  ego  soobshcheniya.
Razvedka byla odnoj iz  zadach,  pripisannyh otryadu bronirovannyh  pehotincev
Legkoj Kavalerii. Silovye kostyumy,  primenyaemye  chlenami otryada,  ne byli vo
vsem  podobny tak nazyvaemym "medvezh'im kostyumam", ispol'zuemym |lementalami
Klanov.  Bronirovannaya kozha byla ton'she, i na kostyumah otsutstvovala tyazhelaya
protivoRobotnaya raketnaya ustanovka i avtomaticheskaya medicinskaya ustanovka ih
Klanovskih   kolleg.  Odnako,   uroven'  zashchity,  sposobnost'  k  oborone  i
mobil'nost', obespechivaemaya standartnym silovym  kostyumom, byla proryvom nad
tem urovnem, chto imelsya u regulyarnyh pehotnyh vojsk Vnutrennej Sfery.
     Plan  operacii  byl  prost, po  krajnej mere,  v  teorii. Bronirovannaya
pehota issleduet mestnost' i piratskuyu bazu i soobshchit nazad Kapitanu Martinu
Izzatu,  komandiru Dvadcat' Pyatogo Batal'ona  Sed'mogo  Polka  Robotov.  Kak
tol'ko  skanirovanie  ob容kta  budet  zaversheno,  Roboty  pri  ih  podderzhke
vydvinutsya vpered, chtoby zahvatit' bazu. |rmis boyalsya, chto drugoj  oficer na
pole budet pohozh na togo parnya, kotorogo zvali Merfi, ch'i zakony nervirovali
soldat s nachala vremen.
     Ispol'zuya  informaciyu, dostavlennuyu nemnogimi  zaklyuchennymi,  zhelayushchimi
sotrudnichat',  otel razvedki  ekspedicionnogo vojska  sobral  grubuyu  model'
piratskoj  bazy.  No  kogda  |mris  i ego  otryad,  nakonec,  dostigli mesta,
upomyanutogo zahvachennymi piratami, on ponyal, chto zvat' rasshatannye hizhiny  i
rzhavye metallicheskie zdaniya bazoj  znachilo davat' ej  mnogo  bol'she doveriya,
chem sledovalo by. Piratskie poseleniya vyglyadeli bol'she kak  lager' bezhencev,
kotorye sozdavala Legkaya Kavaleriya |ridana posle krovavoj bitvy za Koventri.
     Hatchling Odin, vy mozhete dat' udalennoe izobrazhenie?
     V   otvet  na  zapros   oficera,   Lejtenant  |mris  aktiviroval  video
peredatchik, vstroennyj v ego kommunikator dal'nego radiusa dejstviya. Sistema
poslala  kodirovannyj  signal  nazad k  ozhidayushchim  robotam,  ch'i  komp'yutery
preobrazovali signal v kartinku na odin iz mnogih ekranov kokpita.
     Kak mozhet srazhat'sya chelovek takim  obrazom? - Udivilsya |mris. -- Buduchi
okruzhennym komp'yuternymi ekranami i siyaniem ognej? Upravlyat' kostyumom vse zhe
ne tak slozhno, kak robotom.
     Kartinka,  kotoruyu  on  peredaval,  sostoyala iz  polurazrushennyh  ruin,
sobravshihsya  vokrug  shiroko otkrytogo prostranstva. V centre etoj "gorodskoj
ploshchadi" stoyalo poldyuzhiny pokrytyh polosami rzhavchiny Robotov,  tyazhelejshim iz
nih byl  65  --  tonnyj DzhagerMeh, vse eshche  nesushchij  na sebe  pyatna serogo i
chernogo gorodskogo kamuflyazha.
     |mris  provel kameroj po krugu,  priostanavlivayas' na  malen'koj  kuchke
zhenshchin,  voznikshih u vhoda v  odnu iz hizhin.  Ih rvanye  odezhdy mogli ran'she
byt' lyubogo  cveta,  no  sejchas  oni  byli zalyapany krasnym, cvetom  mestnoj
gliny. ZHenshchina nesla plastikovuyu  kanistru, ee zadacha  oslozhnyalas' zheleznymi
cepyami, boltavshimisya na ee lodyzhkah.
     Ego lyubopytstvo o soderzhimom tyuka, pereshlo v gnev, kogda on  ponyal, chto
piraty ispol'zovali zhenshchin v roli rabov. Gnev ischez, kogda on  uvidel,  kuda
ona tashchit svoyu noshu.
     Hatchling Odin, othodite. -- Golos  Kapitana Izzata proskrezhetal  v ushah
|mrisa. -- Oni napravlyayutsya k tebe.
     YA ne mogu, Talon. -- Golos |mrisa upal do shepota, hotya zhenshchina ne mogla
by uslyshat' ego cherez tyazhelo bronirovannyj kostyum. -- My dvinemsya i oni nas,
bez somneniya, zasekut. Luchshe atakovat' sejchas i verit' v nashu udachu.
     Horosho,  Hatchling,  tvoj hod. Dejstvuj,  kak opisal, no opasajsya poter'
sredi grazhdanskih, O`kej.?
     Prinyato.
     |mris  dovel  prikaz do komandy. On  znal,  chto bol'shinstvo lyudej,  eti
zhenshchiny tozhe,  videli tol'ko  to, chto hoteli videt'. Pri udache oni by proshli
mimo zeleno-korichnevyh pehotincev, ne zametiv nichego v kustah.
     K neschast'yu ni udacha, ni kapriz mr. Merfi ne byli na ego storone.
     ZHenshchina, sklonivshayasya pod tyazhest'yu noshi, byla priyatna na vid i mogla by
byt'  dovol'no  krasivoj  (trudno  skazat'  pod  sloyami  gryazi),  neozhidanno
raspryamilas', brosaya svoj  gruz.  Do togo,  kak  kto-nibud' iz  ee  ustavshih
partnersh sumel proiznesti  hot' slovo, ona  zakrichala i pobezhala  k zdaniyam.
Ili popytalas'. Ona sdelala tri shaga do togo, kak upast' na zemlyu pod udarom
perchatki.
     |rmis dumal, chto  padenie vyb'et vozduh  iz ee legkih, no  ee dazhe  eshche
bolee gromkij krik uzhasa i trevogi dokazal, chto on byl ne prav.
     Medvedi!  Medvedi!  V  lesu Medvedi! --  ZHenshchina krichala  v tu storonu,
otkuda  prishla,  oshibochno  prinyav bronirovannuyu pehotu  Legkoj Kavalerii  za
Klanovskih  |lementalov.  "Medvedi"  bylo slengovym nazvaniem, pervonachal'no
dannym  |lementalam  vo  vremya  vtorzheniya  Klanov. Pered  shodstvom  silovyh
kostyumov Vnutrennej Sfery i boevoj bronej Klanov fakt oshibki byl ponyaten.
     |mris  vydal  takuyu bran', chto zastavila  by pokrasnet'  moryaka. -- |to
sluchilos'. Talon Odin, my byli obnaruzheny. Hatchling vydvigaetsya.
     Dvenadcat' bronirovannyh pehotincev  Pervogo  Bronirovannogo  Pehotnogo
otryada poneslis' k zdaniyam.
     Troe  chelovek, odetyh v chernoe i gryaznuyu bronyu vyshli iz  toj zhe  dveri,
chto i zhenshchina.  V rukah  kazhdogo  lezhalo oruzhie. Lidiruyushchij bandit na  samom
dele sumel vskinut' oruzhie do togo, kak komanda |mrisa sumela otreagirovat'.
YAzyk  plameni  dlinoj  v tridcat'  santimetrov vyrvalsya iz stvola  shturmovoj
vintovki.  |mris  pochuvstvoval v  svoej brone, kak metallicheskaya pulya vybila
vyemku,  tatuirovku na  ukreplennoj stal'noj  obolochke. Vidya, chto  ego maloe
orudie bylo bespolezno  protiv nochnogo koshmara, priblizhayushchegosya  vse  blizhe,
pirat nachal nashchupyvat' ognevoj kryuchok granatometa, zazhatogo mezhdu  shturmovoj
vintovkoj Kogio-Rejerson-Toshiro.
     |mris  znal,  chto v to vremya kak oskolki  maloveroyatno mogli proniknut'
cherez bronyu, polkilogramma  vzryvchatki, vystrelyannye iz  granatometa,  mogli
oprokinut' ego kostyum. On vskinul svoyu levuyu, zakovannuyu  v bronyu ruku vverh
i, ubedivshis', chto ryadom ne bylo lyudej neprichastnyh na drugoj storone tonkoj
steny, vystrelil struyu pulemetnogo  ognya. Puli proshli cherez piratov,  vrashchaya
bezzhiznennye  tela  v  zhutkom  tance.  Za  piratami  stena byla  prakticheski
dezintegrirovanna.
     Pronosyas'  mimo vse eshche dergayushchihsya  tel,  lejtenant  vlomilsya v dver'.
Komnata vyglyadela,  kak  bojnya. SHest'  muzhchin  i  dve  zhenshchiny,  razdetye  v
razlichnoj  stepeni,  lezhali  vpovalku na  polu. Pyatero  iz  nih  rastyanulis'
besformenno, kak  tol'ko mertvye mogli lezhat'.  Drugie,  zapyatnannye krov'yu,
korchilis' ot boli i shoka ranenij. Naprotiv dal'nej steny sobralas' malen'kaya
kuchka vyzhivshih, strah prevratil ih lica v masku smerti.
     CHert! -- vyrugalsya  |mris. On  ostanovilsya na dolyu sekundy, prikidyvaya,
uspeet li  on iscelit' ranenyh i  obezopasit' zhivushchih. Konechno,  on  ne  mog
ostavit' potencial'nyh vragov za soboj.
     Reshenie ischezlo iz ego ruk s chetkim shchelchkom vystrelyannoj rakety.
     Hatchling  Odin-CHetyre. -- Krik nes notu udivleniya i straha,  kotoraya ne
mogla   byt'  polnost'yu  skryta   metallicheskim  kachestvom  kommunikacionnoj
sistemy. -- Vrazheskie roboty bystro priblizhayutsya. --  Pauza,  veroyatno, v to
vremya, kak Pehotinec Krou sdelal vystrel iz lazera  v priblizhayushchegosya vraga.
-- YA opredelil troih srednih. Odin Blekdzhek, odin Centurion i odin Dervish.
     Vklyuchaya vneshnij mikrofon, |mris vykriknul  prikaz ispugannomu ryadovomu.
-- Ostavajsya tam. Esli ty pokinesh' eto zdanie, tebya ub'yut.
     U tebya tak zhe est' horoshij  shans umeret', esli ty ostanesh'sya tam. Mysl'
sama  vprygnula  v ego  golovu. On  zastavil  sebya zabyt'  o  nej. Vremya dlya
vzaimnyh  obvinenij  proshlo.  Pryamo sejchas u  nego byla rabota, kotoruyu nado
bylo delat'.
     Grom   molnii,   prakticheski  zaglushennyj  shumopogloshchayushchimi   sistemami
kostyuma, vstryahnul zemlyu,  kogda struya zaryazhennyh chastic  vonzilas'  v zemlyu
men'she chem v  pyati  metrah  ot  togo zdaniya,  otkuda vyskochil |mris.  Dolgie
sekundy  on  pytalsya sfokusirovat'sya na tom, chto teper'  on smotrel vverh na
vozvyshayushchihsya nad zdaniyami gromil. Potom udar ot blizkogo promaha brosil ego
na spinu.
     ZHelaya, chtoby ego guby nachali dvigat'sya, |mris podnyalsya na nogi.
     |l-tii, ty v poryadke, tebe nuzhna medicinskaya pomoshch'? -- Bezlikaya figura
silovogo kostyuma Serzhanta Grinnella voznikla v stekle ego shlema.
     Net,  -  s ego  pomoshch'yu  |mris podnyalsya na  nogi. -- Net, Serzhant.  YA v
poryadke.
     Otlichno. Hotya  ya by ne pytalsya strelyat'  iz tvoih  orudij. Dulo  zabito
gryaz'yu.
     D'yavol.  --  |mris  postuchal  po  stvolu  pulemeta  kogtem kostyuma.  --
CHto-nibud' horoshee?
     Net. Ty, navernoe, horosho, padaya, vonzil ego v zemlyu.
     Aaah! --  |mris proiznes nechlenorazdel'nyj ryk razdrazheniya. --  Horosho,
Serzhant, vedi lyudej.  YA ostanus'  zdes' i popytayus' skoordinirovat'sya. Mozhet
byt', kogda nazemnye zachishchiki  pridut, ya smogu s ih pomoshch'yu  prochistit'  etu
pushku.
     |mris  chuvstvoval   vzglyad  Grinnella  na   sebe  dazhe   cherez   tyazhelo
bronirovannoe  steklo,  kotoroe  nosil  kazhdyj iz nih. Ne govorya  ni  slova,
serzhant  povernulsya, ukazal  na  razvaliny togo,  chto kogda-to bylo nazemnoj
mashinoj. Lejtenant upal  na bronirovannoe koleno pered dymyashchimsya, skruchennym
metallom.
     V otlichie ot starshih brat'ev ego kostyum ne obladal svobodnym mestom dlya
takticheskogo displeya. Iz togo, chto on mog opredelit' po korotkim, iskazhennym
statikoj  soobshcheniyam, ego  komanda  sumela unichtozhit' odin robot,  20-tonnyj
Lokust, pochti do togo, kak  piraty uznali  ob atake. Nekotorye  bandity byli
zahvacheny  vdaleke  ot  mashin  i  sdalis',  kogda  pehotincy Vtorogo  otryada
vorvalis' v ih baraki. Drugim vrazheskim pilotam udalos' probrat'sya k robotam
do  togo,  kak atakuyushchie  sumeli  otrezat' ih. Teper'  piraty  vtyanuli  ih v
blizkij boj.  Vzvod bronirovannoj pehoty prevoshodil lyubyh peshih voinov,  no
dazhe  ih tyazhelye  bronekostyumy  ne mogli dolgo  proderzhat'sya  protiv  Boevyh
Robotov. On nuzhdalsya v Sed'moj Rote, chtoby  osvobodit' svoih tyazhelo prizhatyh
pehotincev.
     Talon  Odin,  eto  Hatchling  Odin-Odin, -  prokrichal  |mris  v mikrofon
peredatchika. -- Gde chert nosit tvoih rebyat?
     Ostyn', Odin-Odin. -- Tonkij Novo Sirijskij akcent  Izzata smyagchalsya  v
naushnikah. -- Kavaleriya na podhode.

     Rota Izzata nachala sblizhat'sya s piratskoj bazoj eshche do togo, kak stihlo
eho pervogo  vystrela pulemeta |mrisa. Pervoj na  scene poyavilas'  Val'kiriya
Ryadovogo  Genri  Stano. Zelenyj novobranec, pylayushchij vozbuzhdeniem ot pervogo
stolknoveniya, vyrvalsya vpered osnovnogo tela Sed'moj Roty Robotov. Neskol'ko
sekund Stano obmenivalsya  lazernym i raketnym  ognem  s piratskim  Dervishem.
Potom, razrushitel'nyj zalp iz PII  pojmal ego robota pryamo pod bronirovannye
rebra. ZHelaya vstretit' novuyu cel' licom, Stano sdelal oshibku. Povorachivayas',
chtoby vstupit' v boj s Griffinom, kotoryj atakoval ego flank, on otkryl svoyu
tonkuyu spinu povrezhdennomu,  no vse  eshche  aktivnomu Dervishu. Bronya Val'kirii
razletelas' pod bezzhalostnym raketnym zalpom dvadcati chetyreh raket malogo i
dal'nego  radiusa  dejstviya  i  dvumya  lazernymi  molniyami.  Zashatavshis'  ot
poluchennogo  Stano nachal zhestoko borot'sya s  upravleniem, starayas' sohranit'
robota  na nogah. Kogda paneli korpusa  Val'kirii otleteli v  storonu, nervy
molodogo voina drognuli.
     Verya, chto emu ostalis' tol'ko sekundy  zhizni,  Stano nazhal cherno-zheltuyu
knopku katapul'tirovaniya.
     Nedolgij, uzhasnyj moment nichego ne proishodilo. Potom molodoj pilot byl
vybroshen v nebo iz obrechennoj mashiny.
     Vzvodnyj Serzhant  Stano, Villis Rekser,  vletel na pole, kak raz  v tot
moment,  kogda  mal'chishka  upal  na zemlyu. Padenie, dolzhno byt',  shokirovalo
novichka, potomu chto  on ne delal  popytok vybrat'sya iz spasatel'nogo  kresla
ili, vstav na  nogi, ujti  ot bystro razgorayushchejsya  bitvy vokrug ego. SHCHelchki
pushki otvlekli vnimanie serzhanta ot ego pavshego ryadovogo.
     Dervish vyrastal v monitore Reksera. Para  raket malogo radiusa dejstviya
vystrelila mimo  ego plech,  chtoby vzorvat'sya  sredi derev'ev  lesa.  Serzhant
otvetil  tremya  lazernymi luchami.  Kak  tol'ko ostatok  ego zvena podoshel  k
shvatke,  Rekser  sblizilsya  s opponentom  i vskore prevratil  ego 55-tonnuyu
mashinu v dymyashchuyusya ruhlyad'.

     Ploshchadka, eto Talon Odin. -- Sistema svyazi  Nevidimoj  Istiny shchelknula,
kak tol'ko  raspakovala korotkij paket signala,  poslannyj  oficerom  Legkoj
Kavalerii,  rukovodyashchim atakoj na piratskuyu bazu. - Raport o Statuse: Ob容kt
pod ohranoj. Talon imeet pyat' ranenyh, odin ubityj.  Tri robota  povrezhdeny,
no remontiruemy,  odin  pod  somneniem.  Sem'  vragov unichtozheny. Pyatnadcat'
voennoplennyh  zahvacheny.  -- Kapitan  Izzat  priostanovilsya na sekundu.  --
Sorok pyat' bezhencev osvobozhdeny i nahodyatsya u nas. Ser, zdes' uzhasno. Piraty
ispol'zovali bezhencev iz zony okkupacii Klana, kak rabov. Bol'shinstvo iz nih
slaby, bol'ny... My delaem dlya nih vse vozmozhnoe, no ya ne znayu, budet li eto
dostatochnym.
     Ne  vse  plennye piratov byli raneny ili stoyali na  poroge smerti iz-za
otsutstviya lecheniya. No Kapitan  Izzat byl soldatom na  etom  meste, odin  iz
teh, kto privyk  videt'  horoshee obhozhdenie s plennymi.  Tak uzhasen  byl dlya
nego   vid   uslovij   zhizni  plennyh,   chto  on   sdelal   neprednamerennoe
preuvelichenie. Po  pravde, tol'ko nemnogie iz plennyh byli  na poroge smerti
ot ran  ili  nadrugatel'stv i tol'ko odin ili  dvoe iz nih, veroyatno, umrut,
nesmotrya  na medicinskuyu pomoshch'.  Izzat vyrazhal svoe rasstrojstvo o tom, chto
nekotorye iz nih nuzhdalis' v polnom medicinskom bokse, a vse chto on imel eto
neskol'ko boevyh medikov.
     Morgan  vzglyanul  na Redburna i Vinston, kotorye  sobralis' na  mostike
Nevidimoj  Istiny,  chtoby  sledit'  za razvitiem bitvy.  Lico  Redburna bylo
nepronicaemym, no vokrug temnyh glaz Vinston vidnelas' ustalost'.
     Otlichno, Talon  Odin,  -  proiznes  Morgan.  -- Pozabot'tes'  o  nuzhdah
bezhencev. Ohranyajte plennyh i prigotov'te ih k perevodu na flagman.
     Morgan  chuvstvoval  vzglyad  Vinston,  buravyashchij  ego zatylok,  kogda on
otdaval sleduyushchij prikaz.
     Kapitan Izzat, udostover'tes', chto vy zadokumentirovali vse, chto videli
i sdelali v etom meste  dlya vozmozhnogo ispol'zovaniya  v polevom  sude protiv
piratov.
     Zanyalo primerno dvadcat'  minut,  chtoby soobshchenie  i otvet proshli mezhdu
flagmanom i udalennoj planetoj. Za  eto vremya  i  Morgan, i  Ariana  Vinston
tshchatel'no osteregalis' temy samih piratov, govorya ob obrashchenii s bezhencami i
lechenii ih.
     Povtorite snova?
     Morgan  povtoril  prikaz  i  eshche  dvadcat'yu  minutami  spustya   poluchil
podtverzhdenie  ot  oficera Legkoj Kavalerii. Vozvrashchaya naushniki  tehniku, on
zastavil sebya povernut'sya k Vinston.
     Otlichno, Marshal, -  proiznesla ona,  ee golos  byl grubym, - pohozhe, vy
poluchili-taki osnovaniya dlya tribunala protiv nih.
     Do togo, kak  Morgan smog  otvetit', ona otdala zloj salyut, povernulas'
na kablukah i vybezhala s mostika.

     Neskol'kimi chasami pozzhe, Gusar pristykovalsya ko vtoromu doku Nevidimoj
Istiny. Kogda tunnel' dostupa byl gotov,  pyatnadcat'  podavlenno vyglyadevshih
piratov  byli provedeny v  ogromnyj gruzovoj tryum ugryumym pehotincem  Legkoj
Kavalerii.   Kak   tol'ko   komanda   bezopasnosti   Kom   Gvardii   prinyala
voennoplennyh,   naemnik  vernulsya   na   svoj  korabl',  kotoryj   tut   zhe
otstykovalsya. Za vremya vsej  operacii nikto iz  Kavaleristov ne  proiznes ni
slova  bol'she absolyutno neobhodimogo. Predstoyashchaya sud'ba zahvachennyh piratov
byla  izvestna  vsemu  korablyu.  Pehotincy  |ridana s ih  gluboko vrozhdennoj
tradiciej  poryadochnogo  i  spravedlivogo  obrashcheniya  s  plennymi  byli,  kak
ponyatno, zly pri myslyah o  kazni voennoplennyh. Fakt,  chto eti plennye  byli
banditami --  nemnogim huzhe, chem  obychnye prestupniki -- kazalsya im nesil'no
vliyayushchim na sut' dela.
     Neskol'ko  dnej   zanyalo  u  Morgana  zakonchit'  rassprosy  zahvachennyh
piratov.  Tak velika  byla  zadacha,  chto |ndryu Redburn i  Regis Grandi  byli
pozvany pomoch'  im.  Obychno, yavlyayas' vtorym posle  Morgana  oficerom, Ariana
Vinston dolzhna byla by  prinyat' chast' raboty.  No ona otkazala. Vskore posle
togo, kak ona  ostavila  Nevidimuyu Istinu, otpravivshis' na komandnyj korabl'
Legkoj  Kavalerii  |ridana  Gettisburg,  on  poslala  soobshchenie  ob座asnyayushchee
prichinu ee otkaza.
     Pri lyubyh drugih obstoyatel'stvah, i esli by eto byl kto-to drugoj, a ne
vy, -  proiznesla  ona skvoz' szhatye  zuby, -  ya by prikazala  moim lyudyam ne
podchinyat'sya vashim prikazam. No my yavlyaemsya  Legkoj Kavaleriej |ridana, i eto
imya znachit eshche koe-chto.  My soglasilis' prinyat' uchastie v  operacii. Tak kak
vy komandir ekspedicionnogo  vojska, my budem  sledovat' vashim instrukciyam v
voennoj  chasti  dela do poslednej bukvy. Odnako, my  ne budem imet' nikakogo
uchastiya v nakazanii zaklyuchennyh.
     Morgan pytalsya uspokoit' Vinston, proinformirovav  o  plane Redburna ne
kaznit'  piratov,  nevinovnyh  v  ubijstvah.  Vse,  chego  on dobilsya  svoimi
popytkami, ulozhilos' v korotkuyu frazu.
     Vy, dumaete, eto menyaet delo?  -- proiznesla ona, potom razorvav svyaz',
dazhe ne ozhidaya otveta.

     Voennyj tribunal byl proveden  za dva dnya.  Grandi,  Redburn i Komandor
Beresik  sostavlyali  tribunal, chetvero  piratov byli priznanny v  piratstve,
vorovstve,  ubijstvah  i  drugih  prestupleniyah.  Za  eto tribunal vynes  im
prigovor -- smert'.
     Skoro i bez fanfar prestupniki byli kazneny, i ih tela byli vybrosheny v
kosmos. Ostal'nye piraty, povinnye v men'shih prestupleniyah dolzhny  byli byt'
vysazheny  na   planetu.  V  nekotoroj  stepeni  eto  bylo   bolee   zhestokoe
predlozhenie, chem to,  chto poluchili  ih glavari. |ti lyudi budut  vysazheny  na
neobitaemuyu  planetu so snaryazheniem  i resursami neobhodimymi  kak  raz  dlya
togo, chtoby  postarat'sya  vyzhit'. Esli  im  udastsya vyzhit' v  glushi, to  eto
sluchitsya cherez tyazheluyu rabotu i staranie.
     V to vremya, kak procedury shli  svoim putem, Ariana Vinston  tol'ko odin
raz  svyazyvalas' s flagmanom,  v  etom kommyunike  ona prosila,  chtoby Legkaya
Kavaleriya  byla  osvobozhdena  ot obyazannostej  po  podderzhaniyu  bezopasnosti
komand  po  sboru  vody.  Ee  gnev  yavno prostupal za  formal'no  spokojnymi
slovami, Vinston ob座asnila, chto ona ne  hotela by, chtoby ee lyudi vstrechalis'
s napominaniyami o tom, chto proizoshlo na bortu flagmana.
     V  popytkah zaklyuchit'  mir s  nej, Morgan soglasilsya  zamestit'  gruppy
Legkoj Kavalerii Pervym Polkom Katil'skih Ulan.
     Pozzhe  v etot  den' on vyzval |ndryu Redburna v svoj flagmanskij ofis. V
pervyj  raz s nachala operacii Redburn zametil, kakim ustalym stalo  lico ego
druga.
     Skazhi mne koe-chto,  |ndi. CHto, kak ty  dumaesh',  na samom dele  s容daet
Vinston?
     Redburn otkinulsya v svoem kresle, neskol'ko sekund formuliruya otvet.
     Horosho, ya ne mogu nichego skazat' tochno. YA mogu tol'ko dogadyvat'sya. Mne
by prishlos' vylozhit' eto ryadom s prichinami, po kotorym Legkaya Kavaleriya byla
vybrana dlya  etoj missii. Oni  plotno  svyazany s proshlym,  ves' svoj put' ot
Zvezdnoj Ligi.
     Vy  kogda-nibud'  priglyadyvalis'   k  ih  gruppam?  YA   imeyu   v  vidu,
dejstvitel'no blizko? Ih  Pyatnadcatyj Batal'on  nosit krasnuyu  lentu,  chtoby
napominat' sebe o  rezne v  Sendaj, pomnite? Dve tysyachi grazhdanskih, muzhchin,
zhenshchin i detej, byli ubity Jyumiro Kuritoj.
     Teper', vot vy, prosite ih provesti  kazn' plennyh. YA ne govoryu, chto my
delaem eto  nepravil'no,  no podumajte ob  etom imenno tak.  Prozhiv vsyu svoyu
zhizn' v tradiciyah, kotorye  trebuyut zashchity grazhdanskih i voennoplennyh,  eto
slozhno  otlozhit'  v  storonu,  dazhe  dlya  piratov, dazhe dlya kuchki  nastoyashchih
svolochej, kotorye dolzhny umeret'.
     Redburn  naklonilsya  vpered i  proiznes,  -- Vozmozhno,  ona  uspokoitsya
vskore. Sejchas ya by ostavil ee v pokoe.

     Principial'nyj  uhod Vinston  ne byl koncom  problem,  kotorye prishlos'
vstretit' Morganu vo vremya tribunala i kazni piratskih liderov. Vskore posle
razgovora s Redburnom k nemu prishel Pol Masters.
     Marshal Hasek-Devion, - nachal on bez promedleniya. -- Pravdivy li  sluhi?
Pravda li vy kaznili plennyh?
     Hrani  menya  bog  ot idealistov. Morgan  otlozhil svoi  mysli v storonu,
povorachivayas' k nemu.
     Da,  Polkovnik Masters. YA  dejstvitel'no  prikazal kaznit' plennyh. |ti
lyudi byli liderami  piratskoj bandy,  kotoraya zhila  na rabah, zahvachennyh  v
Okkupacionnoj Zone Klanov. Oni byli osuzhdeny v ubijstve i  piratstve voennym
sudom, i  kazneny v  sootvetstvii s  kodeksom voennogo pravosudiya. Ostal'nye
piraty,  vinovnye  v  men'shih  prestupleniyah  budut  vysazheny   v  sleduyushchej
podhodyashchej neobitaemoj sisteme.
     Masters priostanovilsya, porazhennyj pryamotoj otveta. On ne dolgo molchal.
     Ser, ya ponimayu tot  fakt, chto eto voennaya operaciya. YA takzhe ponimayu tot
fakt,  chto  vy komanduyushchij  etoj voennoj operacii. Vashe pravo na polevoj sud
tozhe vne somneniya.
     YA ne proshu somnevat'sya v processe suda. YA ne somnevayus', chto uslyshannoe
bylo uzhasnym  i prigovor spravedliv.  No,  ser,  ya dolzhen oprotestovat'  tot
fakt, chto osnovnoj komandnyj sostav ne byl informirovan ob etoj procedure do
toj  pory,  kak   ona  zavershilas'.  Dejstvie   so  stol'  daleko   tekushchimi
posledstviyami  dolzhno   bylo   vklyuchat'  prisutstvie   VSEH   podrazdelenij,
vklyuchennyh v ekspedicionnoe vojsko.
     Marshal Hasek-Devion, so vsem moim uvazheniem, ya dolzhen predupredit' Vas,
ser, i naibolee strogo, chtoby Vy ne predprinimali lyubyh dal'nejshih  dejstvij
bez,   po  krajnej  mere,   formal'nogo   soveshchaniya  so   vsemi  komandirami
podrazdelenij pod vashim rukovodstvom.
     -  |to sovmestnaya popytka,  -  proiznes  nepodvizhno Morgan. -- My  zhdem
vashego sotrudnichestva.


     22
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 dekabrya 3059
     1810 chasov

     Vospriyatie Morgana vernulos' v normu,  kogda Nevidimaya Istina vyrvalas'
iz giperkosmosa. |kspedicionnoe vojsko proshlo  chetyre  pryzhka, sto  dvadcat'
svetovyh  let  ot  sistemy Meribah  nazvannoj tak  Korpusom  Issledovatelej,
kotorye vpervye  otkryli ee.  Meribah,  kak  znal  Morgan, bylo nazvaniem iz
Biblii.  |to bylo to  mesto, gde Moisej izvlek  vodu iz skaly. Kak i  mnogie
mesta v Starom  Zavete, Meribah imel i  drugoe nazvanie, Massah.  |ti  slova
znachili "Ssora" i "Ispytanie". On  takzhe znal,  chto  iz-za togo,  chto Moisej
provalil svoe ispytanie v Meribah, emu bylo zapreshchen vhod v obeshchannuyu zemlyu.
     Slovo ssora ne  tochno peredavalo ego  s Arianoj  Vinston otnosheniya,  no
obeshchannoe Redburnom primirenie zanyalo bol'she, chem "sovsem nemnogo". Na samom
dele  proshli pochti dve  polnye nedeli. Ona tshchatel'no izbegala Morgana  krome
sluchaev vazhnyh diskussij o gotovnosti podrazdelenij,  peremennogo raspisaniya
istrebitelej i drugih voennyh veshchej, no dazhe eti otnosheniya byli natyanuty.
     Hotya sredi  komandnogo sostava  byli lyudi, kotorye schitali uhod Vinston
obidoj iz-za  boleznennogo  haraktera,  no Morgan schital po-drugomu.  Vpolne
ponyatno, chto ona byla  zla  --  ne  iz-za  osuzhdennyh  i kaznennyh  Morganom
piratov:  ona  ponimala  neobhodimost'  voennogo  pravosudiya.  Ee  gnev  byl
rezul'tatom  soroka  semi  let  zhizni  s  principami gumannogo obhozhdeniya  s
plennymi  Legkoj  Kavalerii,  kotorye  stolknulis'   s  realiyami  novoj  ery
sovremennoj  vojny,  v kotoroj  edinstvennoj istinoj bylo  "ubej  ili  ub'yut
tebya". Morgan  tozhe  chuvstvoval tyazhest' nekotoryh iz etih somnenij.  Dazhe  v
svete  vozrozhdennoj Zvezdnoj Ligi  i togo,  chto  eto  obeshchalo, tyazhkie realii
total'noj vojny dolzhny byt' vstrecheny.  Incident v Meribah byl prosto pervym
testom politiki ekspedicionnogo vojska "prisoedinis'  ili  umri"-- politiki,
kotoruyu nikto do konca ne ponimal do teh por, kak prishlo vremya primenit' ee.
     Morgan  delal  vse  vozmozhnye  popytki  vozrodit' druzheskie  otnosheniya,
kotorye u nego byli s Vinston, no  bezuspeshno. Ona prosto ignorirovala lyubye
utverzhdeniya  ili  voprosy,  kotorye  ne  byli  pryamo  svyazanny  s  operaciej
ekspedicionnogo vojska.
     Potom, odnim utrom dve nedeli  nazad, Morgan  sdelal zamechanie o plohom
kachestve kofe, prinesennogo komandnomu sostavu na brifing.
     Dolzhno byt'  gruzchiki smeshali kofe  i ugol', - proiznesla  Vinston, kak
budto  nichego  ne proizoshlo mezhdu nimi.  Potom  ona  sdelala  vtoroj  glotok
gustoj, chernoj zhidkosti, vstryahnulas' i otstavila chashku v  storonu.  -- Fuu.
Na vtoroj vzglyad kazhetsya, chto ugol' byl by vkusnee, chem eto.
     |to  bylo  ne mnogim,  no posle  dvuh nedel' natyanutyh otnoshenij, i eto
bylo nachalom. Morgan boyalsya, chto incident  v Meribah raskryl  propast' mezhdu
nim i Vinston. |to bylo by ploho i dlya missii, i dlya samogo Morgana.
     Lyubye drugie  prodvizhenie byli  prervany  golosom oficera svyazi Istiny,
pronesshimsya po mostiku.
     Ser,   Rejndzher  soobshchaet   o  kontakte  s   neskol'kimi  neopoznannymi
korablyami. Kapitan Uinslou zhdet instrukcij.
     CHto? --  Udivlenie zahvatilo Morgana, pri vnezapnom zvuke  trevogi.  --
Pokazhite mne.
     V  otvet  na  ego komandu chetyre  tonkih kartinki  zazhglis' ognem, v to
vremya kak oni plyli nad polom golotanka.
     Vy mozhete opredelit'?
     Net, ser.  --  Sensornyj  tehnik vvodil komandy  tak bystro, kak tol'ko
mog, pytayas' poluchit' bol'shee razreshenie  ot skannerov Istiny. --  Blizhajshee
druzheskoe  sudno  eto  Rejndzher.  Kapitan  Uinslou soobshchaet,  chto  ne  mozhet
opredelit' ih.
     Proklyatie,  -  vyrugalsya  Morgan.  -- Obshchuyu trevogu. Ognevye komandy na
posty. Prigotovit'sya k zapusku istrebitelej.
     Zvuk trevogi zvuchashchij kazhdyj raz, kogda ekspedicionnoe vojsko vhodilo v
novuyu sistemu,  stal  rutinnoj  meroj.  No na etot raz  vse bylo po-drugomu.
Klakson eshche ne nachal zvuchat', kogda poshli pervye raporty ot ognevyh stancij.
Kakim-to  obrazom  muzhchiny  i zhenshchiny vojska pochuvstvovali, chto  eta trevoga
yavlyaetsya nastoyashchej. Komandor Beresik soobshchil, chto "vse stancii gotovy" cherez
chetyre minuty, chto sostavilo polnye pyatnadcat' sekund prevysheniya predydushchego
rekorda.
     Marshal,  -  pozval tehnik  svyazi.  --  Rejndzher  soobshchaet polozhitel'nuyu
identifikaciyu celej. Sejchas klassificiruem eti suda, kak banditov.
     Identifikacionnye  kody, plavayushchie ryadom  s kartinkami vrazheskih sudov,
mignuli i izmenilis'. Samaya bol'shaya iz kartinok, teper' tochno Korabl' Vojny,
nesla metku KNGRSS.
     Ser, Rejndzher identificiruet banditov, kak odin fregat klassa Kongress,
dva razrushitelya klassa Smerch i odin transport klassa Zahvatchik. Rejndzher vse
eshche daleko  ot celej, chtoby poluchit' svedeniya o prinadlezhnosti k konkretnomu
Klanu. Kapitan Uinslou soobshchaet, chto bandity mogut pytat'sya svernut' parusa,
chtoby vyprygnut'.
     Horosho.  Komandor  Beresik, eto vasha rabota.  Peredayu vam komandovanie,
ser. --Proiznes Morgan. -- YA popytayus' ne meshat'sya pod nogami.
     Beresik kivnul i nachal otdavat' prikazy.
     Komandor  prinyal komandovanie.  Rosstok  ostaetsya s transportami.  Vsem
drugim Korablyam  Vojny, nachat' sblizhenie s  banditami  na vysokom uskorenii.
Transporty otsoedinyat svoyu pripisannuyu Flotiliyu Zashchitnyh SHattlov. FZSH zajmet
mesto v formacii s Korablyami Vojny.
     Davajte zadadim im, mal'chiki i devochki.

     Major Mihail  Rian  dotronulsya  do malen'koj,  boleznennoj  ssadiny  na
golove, pryamo nad  liniej  volos. Kogda podnyalas'  trevoga, on spal  v svoej
kojke  na  bortu  Haruny. Zametavshis'  sproson'ya, on popytalsya  vybrat'sya iz
kojki.  K schast'yu ego  rang  daval emu pravo na chastnuyu  kayutu  i ego sosed,
glavnyj orudijnyj oficer  Haruny, byl na zadanii. Remni zaplelis' za  koleni
Riana,   prevrashchaya  gracioznyj  pryzhok   v  besporyadochennoe  vrashchenie.   Ego
metallicheskij stul prekratil padenie udarom v cherep.
     Vspotev,  kak  otvergnutaya  kurtizanka,   on  otrugal  sebya,  s  trudom
soprotivlyayas' zhelaniyu  potratit'  neskol'ko  sekund  na  privedenie vsego  v
poryadok. Nakonec on  vyskochil  iz  komnaty,  i  odnovremenno  dostavaya  svoj
"pryzhkovyj kostyum"  iz shkafa, stoyashchego  ryadom  s  vyhodom.  Neobutyj, odetyj
tol'ko v korotkie shorty on probezhal po koridoru, chtoby pojmat' lift, kotoryj
dostavit ego vniz, k boevym stanciyam.
     K tomu  momentu, kak lift raskryl dveri na Palubu  Desyat' fregata, Rian
uzhe  odel  svoj  olivkovyj kostyum,  boryas' s  odezhdoj  v tesnom prostranstve
kabiny. On byl vse  eshche  bos,  kogda bezhal cherez  koridor vo vtoroj gruzovoj
tryum   Haruny.  Prostranstvo  bylo  podsvecheno  neskol'kimi  fluorescentnymi
lampami, vstroennymi v potolok v dyuzhine metrov nad golovoj.
     Komban va, major, -  proiznesla Ganzhin Karlotta Sior,  nablyudavshaya  ego
vpechatlyayushchij, esli ne velichestvennyj vhod.
     Skazhi kak dela Bill. CHto proishodit?
     Tai-i Uill'yam  Kalp, belovolosyj, goluboglazyj lider Komandy  Pyat', kak
raz pereklyuchal interkom tryuma v rezhim ozhidaniya, kogda pribyl Rian.
     Nam  prikazali  "boevym  stanciyam:  zagruzka",  Major.  --   Urozhdennyj
Sternverda, planety zahvachennoj Klanom Medvedya, Kalp ustrashayushche uhmyl'nulsya,
chto bylo  osobenno  usilenno slabym  osveshcheniem. -- Oni skazali mne, chto oni
popali  vo flotiliyu  Klana, i  Beresik  dvigaetsya na  sblizhenie.  OTO  takzhe
skazal, chto vam neobhodimo otchitat'sya, kak tol'ko pribudete syuda.
     Rian proshel mimo podchinennogo i vklyuchil kommunikator.
     Mostik, Takticheskij Oficer.
     Komandir, eto Major Rian. CHto vy ot nas hotite?
     SHo-sa,  -  proiznes Lejtenant-Komandir  Masashiro  Kobajashi.  Oficer  po
Takticheskim Operaciyam  byl starym oficerom VSSD. On otverg ideyu  o  peremene
davno  ustoyavshejsya  sistemy  rangov  dlya  celej  koalicionnogo  vojska   ili
vozrozhdennoj  Zvezdnoj Ligi.  -- Prigotov'te vashi komandy k pogruzke na bort
Bizana. Vam sleduet prigotovit'sya k zapusku abordazhnoj operacii.
     Prinyato. -- Rian ulybalsya, razryvaya  svyaz'.  Kobajashi byl  ogranichennym
formalistom,  kotoryj schital  |litnye  Udarnye Komandy  Drakona  neobhodimym
zlom,  stoyashchim  lish' na  odnu stupen' vyshe gryaznyh,  beschestnyh nindzya. Rian
naslazhdalsya dergan'em  komandnoj cepi,  kogda tol'ko poyavlyalas' vozmozhnost'.
Ego  udovletvorenie vidnelos'  na lice, kogda  on povernulsya k chlenam svoego
otryada.
     Otlichno, odevajtes'.
     Tridcat' komandos  poneslis' cherez tryum. Odnovremenno so svoej komandoj
Rian dostig  starogo kvadratnogo modulya, gde zhdal ego personal'nyj tehnik po
boevomu  kostyumu  Simon  Nizimura. Sperva, ideya  imet'  svoego  pripisannogo
tehnika pokazalas'  Rianu  strannoj. No kogda on  vpervye popytalsya vlezt' v
svoj Kejdzh kostyum bez pomoshchi tehnika, on poznal cennost' pomoshchi eksperta.
     S polnym otsutstviem zaboty o prilichiyah ili stesnitel'nosti Rian styanul
pryzhkovyj  kostyum. On  znal,  chto muzhchiny  i  zhenshchiny  iz ego  komandy  byli
professionalami, kotorye schitali  nizhe svoego dostoinstva rassmatrivat' drug
druga,  kogda  oni  gotovyatsya  k  bitve.  Odin  iz  tehnikov,  pervonachal'no
pripisannyj  k komande  byl  peremeshchen tol'ko cherez den' raboty.  On  sdelal
neskol'ko ploskih zamechanij o prityagatel'noj  specialistke po svyazi  Komandy
Pyat'.  Kapitanu  Josuke [DN1]prishlos'  ottaskivat' treh  chlenov  komandy  ot
neschastnogo  tehnika, chtoby  oni  ne ubili  ego. Tehnik byl otoslan  domoj s
pozorom, tyazhelyj gips obezdvizhil ego ruku.
     Edinstvennoj veshch'yu,  kotoruyu  sdelal  Rian,  eto bylo otstupit' v ten',
kogda on  menyal  korotkie shorty na tonkij seryj  kostyum.  Tesno  prilegayushchaya
odezhda  byla  modificirovannoj versiej  ohlazhdayushchego zhileta  pilota  robota.
Tyazhelaya odezhda  soderzhala  tysyachi malen'kih  trubochek,  kotorye nesli  nekij
variant  ohladitelya, ispol'zuemogo dlya zashchity pilota ot  generiruemogo tepla
vo vremya raboty robota v bitve. Kostyum, kotoryj vklyuchal kapyushon, perchatki  i
botinki, takzhe nes uslozhnennuyu sensornuyu sistemu, kotoraya perenosit dvizheniya
i  boevye  komandy  v  komp'yuter boevogo  kostyuma.  Sistema takzhe  ocenivala
fizicheskoe   sostoyanie   operatora.   Komp'yuter   mog  by  regulirovat'  pri
neobhodimosti  skorost'  i kolichestvo  ohladitelya, kotoryj tek cherez kostyum,
vydelyat' obezbolivayushchie, stimulyatory ili  antibiotiki  iz malen'koj aptechki,
vstroennoj v skelet broni.
     Kak tol'ko on udostoverilsya, chto  natel'nyj kostyum ne budet morshchit'sya v
loktyah  i  kolenyah,  vokrug  ruk  ili shei,  kak  eto  proishodilo v  proshlyh
trenirovkah,  Rian  vcepilsya v stal'nuyu  balku,  vstroennuyu  v  lyuk  kostyuma
primerno  v dvuh metrah nad paluboj.  Ispol'zuya etot  poruchen', on  prosunul
nogi v nizhnyuyu  chast'  usilennoj boevoj broni.  Kompozitnye materialy i stal'
vsegda byli holodnymi, kogda  on pronikal v kostyum,  no  bystro nagrevalis',
kak tol'ko sistema kostyuma peredavala dannye o ego tele v komp'yuter broni.
     Kak tol'ko  stupni  Riana  byli zahvacheny tyazhelymi botinkami,  Nizimura
shagnul  vpered,  chtoby pomoch' emu,  priladit' grudnuyu panel'. Kak  tol'ko on
prisoedinyal chasti broni, tehnik  proveryal soedineniya, udostoveryayas', chto vse
shvy, trubki i zamki pravil'no soedinilis'.
     Rian  ne toropil etot process. Odnazhdy vo vremya  trenirovok na Defianse
pehotinec iz Komandy CHetyre  propustil  nekotorye  processy  proverki. Levaya
ruka ne prinimala nuzhnogo  zahvata ruzh'ya, a  sam Ryadovoj Kii poluchil  polnuyu
dozu  zlovonnogo  gaza, kogda shov propustil  tech'  v seredine stolknoveniya s
Liranskoj Strazhej.
     Kogda poslednij kusok broni byl pomeshchen na mesto, Nizimura dostal puchok
provodov,  tyanushchihsya  ot apparata,  prikreplennogo  na  ego levom  zapyast'e.
Vstavlyaya metallicheskie shtekery v gnezda na vneshnej strukture broni, Nizimura
nachal bystruyu diagnostiku i kalibrovku sistem broni. Kak tol'ko tehnik udral
meduzoobraznyj puchok  provodov,  Rian  ispol'zoval polnost'yu rabotayushchie ruki
kostyuma, chtoby prisoedinit'  special'no modificirovannuyu  vintovku Blazera k
kryuku, vstroennomu v pravoe plecho  broni. Sleduyushchaya kalibrovka pokazala, chto
oruzhie bylo pravil'no napravlenno celeukazuyushchimi sensorami i displeem.
     Ostal'nye   chleny   komandy   budut   vooruzheny   vintovkami   Blazera,
izmel'chitelyami i drugimi malymi rukami. Ryadovoj  Tezhi  Nakamura,  specialist
komandy po vooruzheniyu, nes tyazhelyj Imperatorskij  granatomet.  Karlotta Sior
byla  edinstvennoj,  kto  byla  ne rada  Kejdzh  kostyumu.  YAvlyayas'  snajperom
komandy,  ona  schitala,  chto  neuklyuzhaya  bronya  meshala  tochnosti.  Sior dazhe
zastavila  tehnikov   modificirovat'  vintovku  Minolta  9000,  chtoby  luchshe
rabotat' s rukami  kostyuma. V trenirovkah Lo udalos'  vybit' dvadcat' tri iz
dvadcati  pyati  mishenej  razmerom  s  cheloveka,  nahodyashchihsya  na  rasstoyanii
kilometra,  ispol'zuya  uluchshennuyu  pricel'nuyu  sistemu kostyuma.  Segodnya ona
budet vooruzhena vintovkoj Blazera.
     Kazhdyj  v  otryade budet imet'  special'no  modificirovannyj  vibro-mech,
prisoedinennyj k karkasu kostyuma. Hotya oruzhie moglo by  vyglyadet' glupo  ili
arhaichno  na  arene sovremennyh  bitv, pehotincy  |UKD znali luchshe. Vo vremya
komandnyh operacij protiv Vtorzheniya Klanov, kotorye byli stol' sekretny, chto
detali eshche tol'ko budut razglasheny, kazhdyj chlen komandy ubil po krajnej mere
po  odnomu   |lementalu  etim  vysokotehnologichnym  mechom.  SHli  sluhi,  chto
|lementaly opasalis' vibro-mecha bol'she, chem Pushki Gaussa.
     Mnogie iz uzhe  vooruzhennyh voinov nesli neuklyuzhie sumki, prisoedinennye
k kostyumu v gruzovyh tochkah. Nekotorye,  kak Ryadovoj  Akida iz Komandy SHest'
Riana nes sumku, zagruzhennuyu bronebojnymi zaryadami. Vzvodnyj Kapral  Ring iz
Komandy Pyat' nes malen'kij, moshchnyj plazmennyj rezak.
     Rian dotronulsya do vstroennogo v shlem kommunikatora.
     Proverka svyazi, Komanda SHest'?
     SHest'-Dva na svyazi.
     SHest'-Tri zdes'.
     SHest'-CHetyre gotovy.
     Rian  takzhe  proveril liderov  CHetvertoj  i  Pyatoj komand,  chtoby  byt'
uverennym, chto vse voiny pod ego komandovaniem gotovy k vypolneniyu missii.
     Otlichno,  slushajte prikaz.  --  Tiho progovoril Rian. --  Nashej zadachej
yavlyaetsya   podgotovka   k  abordazhnoj  operacii.   Nam  peredali  instrukcii
pogruzit'sya na bort Bizana i byt' gotovymi k zapusku.
     My ne zakonchim do  teh por,  kak sudno, yavlyayushcheesya nashej cel'yu ne budet
obezvrezheno. Osnovnoj flot  boevyh korablej budet  pytat'sya  zaputat' vraga,
poka my ne dojdem do nego, i prikryvat' komandy poka my ne dostignem radiusa
zahvata.  V eto  vremya Haruna  dostavit  nas kak mozhno blizhe k  celi.  Potom
shturmovoj  korabl'  i boevye  taksi prodelayut ostatok  puti. I vot togda vse
budet zaviset' ot nas.
     CHto-nibud' izvestno o celi? -- vmeshalsya Kapitan Josuke.
     Net, net  eshche. -- V golose Riana bylo slyshno bespokojstvo.  -- Esli eto
transport  ili SHattl, to vse normal'no.  Esli  oni ozhidayut, chto my  zahvatim
Korabl' Vojny ... budet vo chto poigrat'.

     * * *

     CHto vy skazali?  -- Zvezdnyj Polkovnik  Alonso zakrichal na  ryzhevolosuyu
zhenshchinu, sidyashchuyu za osnovnoj sensornoj kontrol'noj panel'yu.
     Alonso  byl  obrazcom   voina   Klana   Prizrachnyh  Medvedej,   vysokij
muskulistyj chelovek. On  byl  gord  svoej siloj,  ustojchivost'yu i vyderzhkoj,
cherty kotorye ego  Klan pochital v gromadnom hishchnike  -- toteme, vodyashchemsya na
Strane Mechty, ch'e imya oni nosili.
     Zvezdnyj Polkovnik, bol'shoe  chislo neopredelennyh korablej voznikaet iz
giperkosmosa, zona odin-shest'-pyat', Marka pyat'-dva.
     Identificirujte.
     Sensory pokazyvayut  shest' Korablej  Vojny,  vklyuchaya odin boevoj krejser
klassa Kameron, tri razrushitelya, dva |sseksa i  odin klassa Lola.  Ostal'nye
korabli  neizvestnogo  klassa.  --  Operator  nazhala  neskol'ko  knopok.  --
Ostal'nye   narushiteli,  kak  kazhetsya,  yavlyayutsya   transportnikami,  vklyuchaya
neskol'ko pryzhkovyh korablej klassa Monolit i Zvezdnyj Lord.
     Kto oni?
     Neizvestno, Zvezdnyj polkovnik. --  Tehnik rabotal za svoej  konsol'yu s
beshenym tempom, chtoby usilit' razreshenie sensorov. -- Narushiteli ne peredayut
raspoznavaemyh transportnyh identifikacionnyh  kodov, i oni  vse eshche  daleko
dlya detal'nogo skanirovaniya.  Esli by ya  delala dogadki,  ya by skazala,  chto
narushiteli yavlyayutsya potencial'nymi vragami.
     Alonso zazhal svoj podborodok pravoj  rukoj, kak budto obdumyvaya slozhnyj
raport. Ego malen'kaya  flotiliya, kotoraya  transportirovala grazhdanskih lyudej
Klana  vo Vnutrennyuyu  Sferu, byla dovol'no daleko  ot  osnovnyh linij  svyazi
mezhdu Zonoj  Okkupacii Klanov i domashnimi mirami.  Marshrut konvoya byl vybran
special'no iz-za udalennosti zaplanirovannyh pryzhkovyh tochek.
     Vozmozhno, chto vtorgshiesya korabli byli Koshkami Sverhnovoj ili  Dymchatymi
YAguarami, perevodyashchimi svoi armii vo Vnutrennyuyu  Sferu, chtoby razdelat'sya  s
rejdami, zapushchennymi Sindikatom Drakona.
     Odnako,   sushchestvuyushchie  prikazy  zapreshchali   polagat'sya   na   podobnuyu
vozmozhnost'  i Alonso ne dostig  by  ranga Zvezdnogo Polkovnika, esli  by ni
podchinyalsya prikazam.
     Operator, prover'te pokazaniya.
     Sekundy  tekli,  i  chernovolosyj oficer  nablyudal, kak  pal'cy  tehnika
porhayut nad instrumentom.
     Skanirovanie  podtverzhdeno.  Odin  Kameron,  odna Lola  i  dva |sseksa.
Skanirovanie  takzhe  predpolagaet,  chto  odin iz  neizvestnyh  podhodit  pod
predostavlennye Strazhej dannye o fregate klassa Kuishi iz Sindikata Drakona.
     CHto? -- Alonso  znal,  chto  Strazha, Klanovskaya versiya  razvedyvatel'noj
organizacii,  poluchila  ogranichennye  dannye o novejshih  voennyh razrabotkah
Vnutrennej Sfery. On prosto  ne mog  poverit',  chto odin iz  novyh  Korablej
Vojny mog byt' zdes', tak daleko ot Vnutrennej Sfery.
     Ognennyj Klyk soobshchaet, chto lidiruyushchee vrazheskoe sudno, imeet  znak Kom
Gvardii... - slova zastryali v gorle operatora.
     CHto takoe? -- olivkovaya kozha Alonso stala krasnoj, kogda krov'  prilila
k shchekam i lbu.
     Zvezdnyj  Polkovnik... - Tehnik pomedlil, vozmozhno, boyas' vyzvat' vzryv
legendarnogo temperamenta Alonso. -- Ognennyj Klyk soobshchaet,  chto lidiruyushchee
sudno vraga, Lola, neset metku Kom Gvardii i Oboronitel'nogo Vojska Zvezdnoj
Ligi.
     POVTORI |TO ESHCHE RAZ... ustavilsya Alonso na tehnika.
     Zvezdnyj Polkovnik,  vse vtorgshiesya korabli  nesut znak Oboronitel'nogo
Vojska Zvezdnoj Ligi.
     |togo ne mozhet byt'. Net nikakoj Zvezdnoj Ligi. Terra  eshche ne pala. |to
tryuk.  Gryaznyj,  koshchunstvennyj tryuk etih varvarov iz Vnutrennej  Sfery. -- S
gnevom proiznes Alonso.
     Zvezdnyj Polkovnik,  - vol'norozhdennyj tehnik podal golos. -- Vrazheskij
Komandir na svyazi. On prizyvaet nas sdat'sya.
     Kakogo d'yavola...
     Povinuyas'  korotkomu zhestu Alonso, tehnik napravil vhodyashchee soobshchenie v
golotank  mostika Siyayushchego Kogtya. Poyavilos' izobrazhenie vysokogo,  razvitogo
cheloveka,   odetogo   v  uniformu  Generala  Zvezdnoj  Ligi.  Alonso  sperva
sfokusirovalsya  na  uniforme.  CHetyre  tonkih zolotyh trubki  krasovalis' na
levom pleche  pidzhaka. Bol'shoe kolichestvo  nashivok i  nagrad zanimali  grud',
vklyuchaya  siyayushchij  Bril'yantovyj  Solnechnyj  Vzryv. Nad  etimi otvratitel'nymi
nepristojnostyami, kotorye,  kak schital Alonso,  degradiruyut istinnogo voina,
verhom besstydstva byla serebryanaya Zvezda Kamerona.
     Nakonec, Alonso  ohvatil vzglyadom  ostatok  uniformy  cheloveka. Zelenye
glaza  siyali na  gordom,  sil'nom i krasivom  lice. Ryzhie volosy byli sil'no
probity sedinoj.
     Vnimanie,  vsem  Klanovym  Korablyam,  YA,  Marshal  Morgan  Hasek-Devion,
komandir  |kspedicionnogo Vojska Zmej Zvezdnoj  Ligi.  Pust'  eto  budet moya
Zayavka. -- CHuvstvovalas' gordost'  v  sil'nom,  chistom  golose.  --  YA  budu
atakovat' vashi suda i  vas samih. My budem dejstvovat' vsemi korablyami krome
odnogo Korablya Vojny. YA ob座avlyayu izorloj lyuboj korabl', stavshij  nesposobnym
k poletu  ili boyu,  i  ob座avlyayu ego passazhirov  i komandu svyazannymi.  Kakie
vojska vy postavite na zashchitu?
     Strannaya  sila prisutstviya etogo cheloveka zastavila  Alonso  zastyt' na
sekundu.  |to bylo, kak budto on smotrel cherez  magicheskoe okno nazad, cherez
tri sotni let, i videl odnogo iz predkov Klana, kotoryh oni vsegda staralis'
povtorit'.  Potom, razum ochistilsya ot podobnoj gluposti, zamestiv ee goryashchim
gnevom.  Esli eti suraty  zahoteli poigrat' v  Zvezdnuyu Ligu, puskaj igrayut.
Oni poluchat vse naihudshee za eto pritvorstvo.
     YA Zvezdnyj Polkovnik Alonso ZHil'muar iz Klana Prizrachnyh Medvedej. YA ne
priznayu   vashego   zayavleniya  o  Zvezdnoj  Lige.   --   Alonso  pochuvstvoval
udovletvorenie,  nazyvaya etogo Morgana Hasek-Deviona  lzhecom.  -- YA prinimayu
vashu Zayavku. YA budu zashchishchat' moj flot vsem, chem ya raspolagayu.
     Alonso provel pal'cami po gorlu, prikazyvaya tehniku  oborvat' svyaz'. Do
togo, kak  kartinka v  golotanke  ischezla, Alonso  nachal vykrikivat' prikazy
golosom, napolnennym yarost'yu.
     Poslat'  vsem komandam. Boevym  stanciyam.  Vsem Korablyam  Vojny sleduet
zakonchit' svorachivanie  pryzhkovyh parusov,  esli  eto  mozhno sdelat' bystro.
Esli net,  to  im sleduet otrezat'  parus. Oni  budut  podobrany pozzhe.  Kak
tol'ko flot osvoboditsya dlya manevra, nachat' sblizhenie s vragom.
     |to ne horosho,  ne  po Klanovski. Imenno zlogo medvedya lovyat  v lovushku
ohotniki.  YA  dolzhen  sovladat'  s  gnevom.  Alonso  priostanovilsya, gluboko
vdohnuv, chtoby ochistit'  mysli i sobrat'sya. Postepenno dejstvie gneva nachalo
umen'shat'sya.
     Zvezdnyj Polkovnik,  ne  dolzhny  li my  poslat' Zimnij  Veter nazad  na
Arkadiyu? Sleduet poslat' vest' Hanam.
     Alonso podnyal vzglyad na govorivshego matrosa.
     Neg! Oni nazvali izorloj vse nashi korabli v etom boyu. My unichtozhim etih
koshchunstvennyh  suratov,  kotorye prikrylis' imenem Zvezdnoj Ligi. Potom, kak
tol'ko my smoem gryaz' ot ih prisutstviya, my vernemsya nazad  na Arkadiyu  i  k
kazhdomu Klanovcu i Klanu s triumfom.
     Do togo, kak Alonso zakonchil rech',  dyuzhina golosov voznikla  na mostike
Klyka.  Prikazy  posylalis' drugim korablyam  flotilii.  Voinov  sozyvali  na
bitvu.  Zvezdnyj Polkovnik Alonso obozreval haos na mostike i udovletvorenno
kivnul. Hotya  i ne vse chleny ego komandy byli iz kasty Voinov, v etot moment
kazhdyj vo flotilii gotovilsya k bitve.
     Glyadya na golograficheskoe predstavlenie Korablej Vojny Vnutrennej Sfery,
po  mere  togo, kak  oni sovershali svoe medlennoe,  velichestvennoe  dvizhenie
cherez holodnyj, bezzhiznennyj kosmos, razdelyayushchij dva flota, neznakomyj holod
probezhal po ego spine.  Vmeste  s  nim  prishlo osoznanie togo,  chto Zvezdnyj
Polkovnik Alonso dolzhen byl nachat' pervuyu bitvu novoj fazy vojny.
     Ego guby dvigalis', kogda on tiho citiroval strochki iz predaniya:

     Net nikogo sil'nee, nikogo bezzhalostnej,
     CHem Prizrachnyj Medved'.
     Nikto ne mozhet vystoyat' protiv nego.
     My znaem to, chto dolzhno byt' istinoj:
     Prizrachnyj Medved' pobezhdaet vseh.

     Stihi zastyli na ego gubah.  Po  kakoj-to neponyatnoj  prichine zvuchashchie,
moshchnye slova ostavili gor'kij vkus na ego  yazyke. Neozhidannaya ataka somnenij
byla tak neharakterna, tak  udivitel'na, chto strochki, kak  kazalos', zvuchali
pustymi, kak skorlupa.
     Neozhidanno, Alonso pochuvstvoval oshchushchenie, kotorogo  on nikogda ne  znal
za svoyu korotkuyu, krovavuyu zhizn' Voina Klana.
     |to chuvstvo bylo strahom.


     23
     KVS Rejndzher
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1810 chasov.

     Kapitan Mersiya Uinslou  stoyala  okolo svoej komandnoj konsoli na  bortu
Rejndzhera, derzhas'  rukoj za poruchen',  prisoedinennyj k  stal'noj  obolochke
paneli. Na ekrane  mostika  ona mogla  legko vydelit' kvartet otkrytyh belyh
krugov,   kotorye  nacelivayushchaya  i   otslezhivayushchaya  sistema  Korablya   Vojny
otobrazila, chtoby  predstavit' neizvestnyh  kontakterov.  Esli celi byli  by
opredeleny,  kak  vragi, ikonki  avtomaticheski pereklyuchilis'  by  na krasnye
treugol'niki.
     Rejndzher vyshel iz giperkosmosa cherez tridcat' sekund posle flagmanskogo
korablya, no byl pervym, kto zametil neidentificirovannye suda. Poskol'ku ona
nahodilas' blizhe vseh  k nim,  ej bylo  prikazano  sblizit'sya s neizvestnymi
korablyami. Uinslou, kak  i vse  v ekspedicionnom vojske znala, chto eto  byli
vragi. |kspedicionnoe vojsko  proshlo shest'  soten  svetovyh  let ot dal'nego
kraya  Al'yansa  Vneshnih Mirov.  Krome malyh pryzhkovyh  korablej klassa Skaut,
pilotiruemyh Korpusom Issledovatelej, ni odno sudno Vnutrennej Sfery nikogda
ne  pronikala  tak  gluboko  v  neizvedannuyu chast' kosmosa so vremen Ishoda.
Odnako  sejchas   ekspedicionnomu  vojsku   prishlos'  sledovat'   proceduram,
razrabotannym vo vremya  trenirovok, predshestvovavshih ih  otletu,  proceduram
ottochennym  do  boevoj  ostroty  s  kazhdym   udachnym  pryzhkom  na  vrazheskuyu
territoriyu.
     Kogda  postupil prikaz  sblizhat'sya  s  neizvestnymi, Uinslou  prikazala
komande svoego Razrushitelya  klassa Lola III zanyat' mesta na boevyh stanciyah.
Nemedlenno  slabyj goluboj svet  zamenil  belyj,  rasprostranyaemyj  verhnimi
panelyami. Uinslou znala,  chto smena sveta byla prednaznachena dlya togo, chtoby
sdelat' legche  operatoram  sensorov i orudij  nahodit' melkie  detali  na ih
displeyah.
     Ona takzhe znala, chto dejstvitel'naya  prichina uhodila kornyami  k  pervoj
global'noj vojne  na Terre. V rannie dni morskih boev primitivnye submariny,
vedomye vrazhduyushchimi  naciyami, mogli, po vyboru,  nachinat' ataki noch'yu.  V te
dni,  korabli  ispol'zovali myagkij  krasnyj  svet,  chtoby  pozvolit'  glazam
kapitana prisposobit'sya k tusklomu svetu poverhnosti do togo, kak smotret' v
periskop. V pozdnyuyu chast' dvadcatogo stoletiya bylo obnaruzheno,  chto  goluboj
svet  byl  luchshe dlya  glaz  matrosov.  Uinslou  podozrevala,  chto  nastoyashchej
prichinoj togo, chto  ona poluchala golovnuyu bol' ot napryazhennyh glaz, bylo to,
chto  voennye planirovshchiki i korablestroiteli  byli  ves'ma ogranicheny.  Esli
tradiciya govorila o golubyh ognyah,  kogda zvuchit trevoga, togda golubye ogni
dolzhny goret'.
     Po mere togo, kak ee glaza prisposablivalis' k izmeneniyu sveta, nizkij,
seksual'nyj zhenskij golos prozvuchal po korablyu.
     Osnovnaya trevoga,  Osnovnaya trevoga. Vsem  zanyat'  svoi  mesta. |to  ne
ucheniya. Trevoga. Trevoga.
     Goluboj svet  men'she  nadoedal Uinslou,  chem generirovannyj komp'yuterom
golos.  Ona  znala,  chto gody  issledovanij  pokazyvali,  chto chleny komandy,
muzhchiny  i  zhenshchiny  udelyali  bol'she vnimaniya  takomu zhenskomu  golosu,  chem
tochnomu, sil'nomu muzhskomu, populyarnomu  blagodarya beschislennomu  kolichestvu
trivideo  i  golodram.  |to ne ostanavlivalo ee  ot  oshchushcheniya razdrazheniya ot
predpolozhenij o kachestvah nesushchestvuyushchej zhenshchiny.
     |to byla strannaya zateryannaya revnost', govorila ona sebe snova i snova.
Uinslou byla horosho vyglyadyashchej zhenshchinoj na vzglyad lyubogo  cheloveka. Molodaya,
horosho slozhennaya,  s dlinnymi kashtanovymi volosami, sobrannymi v tugoj puchok
u  osnovaniya  shei.  Ona  vyglyadela  skoree  kak  aktrisa  v  nizko-byudzhetnom
golovide, igrayushchaya rol'  flotskogo oficera,  chem genial'nym  strategom. Net,
Mersiya Uinslou ne lyubila fantomnuyu  soblaznitel'nost', potomu  chto  eto byla
vojna, i vojna byla ser'eznym delom.
     Odno za drugim razlichnye  otdeleniya dokladyvali o gotovnosti, ispol'zuya
tot zhe stil', chto byl slyshan vo vse veka vojn korablej.
     Oficer po vooruzheniyu soobshchaet, chto vse stancii zaryazheny i gotovy.
     Inzhenery soobshchayut, chto vse stancii gotovy.
     Tak eto shlo do teh por, poka ee ispolnitel'nyj oficer, Dzhekson Ross, ne
proiznes, - Vse otdeleniya soobshchayut o gotovnosti, Kapitan.
     Otlichno,  Mr.  Ross.  --  Uinslou pokazala na migayushchie belye krugi.  --
Zadejstvujte manevrovye dvigateli. Sblizhat'sya na ognevoj radius s celyami.
     Kapitan.  --  |to  byl  golos  glavnogo  malogo  oficera,  upravlyayushchego
sensornymi panelyami.  -- YA schitayu,  chto neizvestnye yavlyayutsya odnim pryzhkovym
korablem  klassa  Zahvatchik  i  tremya  Korablyami Vojny:  dva  Smercha i  odin
Kongress.  Vse  nesut  znak  Klana  Prizrachnogo  Medvedya.  Celi  svorachivayut
pryzhkovye parusa. Vyglyadit, kak budto oni sobirayutsya ubezhat'.
     Ili sblizit'sya dlya boya, - vstavil Ross ot svoej stancii.
     Mr. Hel'd dostatochno li my blizko dlya vizual'nogo kontakta.
     Da ser, - otvetil glavnyj po sensoram. -- Sejchas budet na ekrane.
     Kapitan, lidiruyushchij  Smerch otrezal svoi  parusa. Vse tri Korablya  Vojny
povernuli na perehvat. YA dumayu, chto oni hotyat vstupit v boj.
     CHto s Zahvatchikom?
     Vse eshche svorachivaet parus. -- Hel'd dazhe ne otorval glaz ot displeya. --
Hej, ya  zametil  vsplesk  energii v dvigatel'nom  otseke.  YA  dumayu, chto oni
pytayutsya progret' pryzhkovyj dvigatel'. Kapitan, oni pytayutsya ubezhat'.
     Uinslou slegka nahmurilas' ot  etoj novosti. Esli  vragu udastsya podat'
energiyu  ot  dvigatelej  k  giperprostranstvennym  ustanovkam,  korabl'  mog
vyprygnut'  iz  sistemy  do  togo,  kak   Rejndzher  smog  by  sblizit'sya  na
effektivnoe ognevoe rasstoyanie. S drugoj storony  esli tehniki, rabotayushchie v
goryachem, tesnom prostranstve inzhenernoj komnaty pryzhkovogo korablya, ne budut
osobenno  akkuratnymi, to oni mogut nanesti ser'eznoe povrezhdenie  pryzhkovym
dvigatelyam.  Smogut oni eto sdelat'  ili  net, zavisit celikom  ot iskusstva
tehnikov i ot togo, kak mnogo energii oni smogli sobrat' s pomoshch'yu parusa.
     Uinslou slegka  povorachivalas' do teh por, poka  Lejtenant  Fontanazza,
oficer po sistemam vooruzheniya, ne stala vidna uglom glaza.
     Mr. Fontanazza, zafiksirujte Belyh Akul na korabl' klassa Zahvatchik. My
ne dolzhny dat' emu skryt'sya.
     Da, ser. --  Pal'cy  oficera Kom  Gvardii  proneslis'  nad  kontrol'noj
panel'yu.  Kak  i  Uinslou,  Fontanazza  byla  zhenshchinoj.  Flotskaya  tradiciya,
podkreplennaya vekami boev na goluboj vode Terry, diktovala, chto vse oficery,
nevziraya na vozrast, dolzhny imenovat'sya, Mister.
     Ser,  - proiznesla Fontanazza,  zakonchiv raschet.  --  Raketnyj kontrol'
soobshchaet, chto tol'ko odin raketnyj port budet sposoben zasech' cel'.
     Horosho.  -- Procedila Uinslou slova skvoz'  zuby. -- Zafiksirujte Akulu
na  cel'.  SHturman,  vlevo  na   pyatnadcat'   gradusov.  Kontrol'   zapuska,
prigotov'tes'  k  zapusku  istrebitelej.  Orudijnaya komanda, prigotov'tes' k
rabote, kogda orudiya smogut dostich' celi.
     Mr. Hel'd rasstoyanie do celi?
     Sorok-sem'-nol' kilometrov, sblizhaemsya.
     Mr. Fontanazza ogon' Akuloj,  kogda budet dostignut  optimal'nyj  rubezh
dlya  horoshego  popadaniya. Potom  perezaryadka i  ogon'  po usmotreniyu. Orudiya
budut svobodny na trehstah shestidesyati kilometrah.

     Mne  ne  vazhno, chto vashi  instrumenty pokazyvayut.  YA  hochu,  chtoby  eti
dvigateli zaryadilis', nemedlenno!
     Zvezdnyj Kapitan Gektor byl bleden. Ego tonkie, belye volosy, kazalos',
vzorvalis'  gnevom vokrug siyayushchih glaz. Proshlo pochti pyatnadcat' minut, s teh
por,  kak  Ursus  soobshchil  o  pervyh  sledah  elektromagnitnogo  impul'sa  i
infrakrasnoj  vspyshki,  kotoraya soprovozhdala pribytie pryzhkovogo korablya.  S
teh por,  Gektor  krichal  na  inzhenernyj sostav,  v  osnovnom  sostoyashchij  iz
vol'norozhdennyh tehnikov, zastavlyaya  ih  privesti dvigateli Zimnego  Vetra v
rabochij  rezhim.  On  ne  imel dokazatel'stv,  chto  priblizhayushchiesya suda  byli
vragami, no ni odin kapitan  korablya, zasluzhenno  nesushchij  eto imya, ne lyubil
byt' pojmannym v bespomoshchnom polozhenii, s poluzaryazhennymi dvigatelyami drugim
priblizhayushchimsya  korablem   neizvestnogo   proishozhdeniya   i,   vozmozhno,   s
vrazhdebnymi  namereniyami. Inogda sluchalos', chto Korabli Vojny  odnogo  Klana
ob座avlyali ob  Ispytanii Vladeniya protiv sudov,  prinadlezhashchih drugomu Klanu.
Ne chasto, no dostatochno, chtoby zastavit' horoshego kapitana boyat'sya vozmozhnoj
ugrozy sudnu.
     Zvezdnyj  Kapitan  zhil v  sootvetstvii  so svoim  imenem,  obrashchayas' so
svoimi  podchinennymi na  grani  brani. On  ne mog pohvastat',  chto  ponimaet
rabotu korablya klassa  Zahvatchik.  Vse, chto  on znal, zaklyuchalos' v tom, chto
pryzhkovye  dvigateli dolzhny byt'  polnost'yu  zaryazheny do  togo, kak  sdelat'
popytku pokinut' sistemu. On ponimal, chto, ispol'zuya pryzhkovyj parusa Vetra,
dvigateli  dostignut  minimal'nogo ispol'zuemogo zaryada za  pyat'  chasov,  no
neopoznannye vrazheskie  korabli voznikli menee chem v shesti sotnyah kilometrov
ot gruppy iz chetyreh  sudov. Hotya ego korabl' i ne byl Korablem Vojny, on do
boli  zhelal shvatit'sya s  vragom. Tol'ko  ponimanie,  chto emu bylo  poruchena
bezopasnost' passazhirov  i  gruza Zimnego Vetra, smiryalo  strast' Gektora  k
bitve.
     Zimnij  Veter  byl otpravlen  transportirovat' tri  SHattla,  kazhdyj  iz
kotoryh   nes   vol'norozhdennyh   grazhdanskih,   peremeshchaemyh   na   planety
Okkupacionnoj Zony Prizrachnogo  Medvedya.  On  imel neskol'ko |lementalov  na
bortu, prosto potomu chto voennaya doktrina Klana trebovala prisutstviya gruppy
bezopasnosti na  vseh zvezdnyh korablyah, yavlyayutsya li  oni boevymi sudami ili
net.  Iz  treh SHattlov,  dva byli  transportami. Tret'im SHattlom byl korabl'
klassa Palash, zagruzhennyj Udarnoj Zvezdoj Omni Robotov raznogo vesa.
     Tri  Korablya Vojny  byli  naznacheny  zashchishchat' grazhdanskij gruz. Flagman
Siyayushchij Kogot', fregat klassa Kongress byl  samym tyazhelym  vo flotilii. Para
razrushitelej klassa  Smerch,  Ognennyj  Klyk  i  Ursus,  zavershali  malen'kuyu
flotiliyu. Flotiliyu, kotoraya byla sejchas pod atakoj.
     Zvezdnyj Kapitan, blizhajshij neizvestnyj  korabl', teper' oboznachen, kak
razrushitel' klassa Lola III. -- CHuvstvovalas' notka uzhasa v golose  tehnika.
-- Oboznacheniya pokazyvayut, chto eto korabl' Kom Gvardii.
     CHto? Zdes'? -- Gektor nabrosilsya na cheloveka, prakticheski udaryaya  ego o
panel',  stremyas' uvidet'  vraga. --  |togo  ne mozhet  byt'. |ti  suraty  iz
Vnutrennej Sfery ne imeyut Korablej Vojny,  po krajnej mere, ne etogo klassa.
Ty dolzhno byt' oshibsya. Prover' svoi instrumenty.
     Kartina,  otobrazhennaya na malen'kom  ekrane, vydala  lozh' slov Gektora.
Priblizhayushcheesya sudno  bylo  vse eshche daleko,  chtoby dazhe moshchnye sensory Vetra
podobrali melkie detali.  No  krug  so zvezdoj, ch'i luchi  bili  iz nego, byl
dostatochno chetok. S trudom Gektor zastavil sebya priznat' eto,  no zaklyucheniya
byli  neumolimy. Vtorgshiesya ne mogli byt'  nikem, krome kak korablyami vojska
vtorzheniya Vnutrennej Sfery.
     Gektor otkinulsya na  svoyu  komandnuyu panel', nazhimaya knopku vnutrennego
interkoma.  -- Orudijnoj komande po mestam. Zaryadit' orudiya tochechnoj zashchity.
|lementalam prigotovit'sya, nas mogut popytat'sya zahvatit'.
     Otvety byli poteryany v preduprezhdayushchem krike tehnika.
     Zvezdnyj Kapitan, ya  zasek  radar ognevogo kontrolya. Oni zahvatili  nas
svoimi raketami.

     Rasstoyanie do  celi tri sotni kilometrov.  -- Prokrichal  Hel'd iz svoej
stancii na  bortu  Rejndzhera. Potom bolee tiho.  --  Kapitan, on privel svoi
dvigateli v rezhim gotovnosti.
     Vot ono. My ne mozhem  zhdat'. -- Mersiya Uinslou povernula lico k oficeru
po vooruzheniyu. -- Mr. Fontanazza podtverdite zahvat raket i strelyajte.
     Tri sekundy protekli, poka Fontanazza proveryala svoi instrumenty.
     Zahvat podtverzhden ... raketa ushla.
     Rejndzher  tihon'ko  tryahanulo,   kogda  sorokatonnaya   raketa  pokinula
puskovuyu trubu.
     Vpervye pochti za  dve sotni let  Korabl'  Vojny Vnutrennej Sfery  vnov'
vystrelil iz svoih orudij.

     Zapusk,  zapusk,  zapusk!  Vrag  zapustil  raketu!  Raketa  nacelena  i
priblizhaetsya!
     Orudijnyj oficer!  Status  Protonno-Ionnyh Izluchatelej?  --  Gektoru ne
nuzhen byl panicheskij krik operatora, on videl vspyshku ot zapuska sam.
     PII zaryazheny i gotovy, Zvezdnyj Kapitan, - prishel otvet szadi.
     Nacelivajtes' na raketu i ogon', kogda ona priblizitsya.
     Voin Klana  Prizrachnogo  Medvedya znal,  chto Protonno-Ionnye  Izluchateli
Vetra byli prosto bol'shimi versiyami teh orudij, chto stavilis' na OmniRoboty,
byvshie v ego  podchinenii. Oni byli prednaznacheny dlya perehvata  asteroidov i
drugih podobnyh  kosmicheskih  ob容ktov,  kotorye mogli  probit' otnositel'no
tonkuyu  kozhu  pryzhkovogo  korablya. Po  sravneniyu  s  asteroidom  raketa byla
dovol'no malen'kim ob容ktom. PII v svoih bol'shih, neuklyuzhih bashnyah ne  imeli
shansov udachnogo porazheniya rakety. Odnako  drugoj al'ternativoj  bylo  prosto
zhdat'  uzhasnogo udara massivnogo  ubijcy  korablej. Sidet' tiho, gotovyas'  k
smerti, bylo ne po Klanovski.
     Ogon' iz orudij.  -- Matros Adin provozglasil so svoego  mesta. --  PII
promahnulis'. Perezaryadka.
     Do  togo,  kak Gektor mog otvetit'  na  prigovor,  raketa  Belaya  Akula
udarilas' v bort Zimnego  Vetra  nemnogim  nizhe  komandnogo mostika. Oruzhie,
sozdannoe  dlya  pronikaniya  cherez  neskol'ko  sloev zakalennoj  broni  pered
vzryvom, proshlo cherez tonkuyu  kozhu korablya,  probivaya ogromnuyu  dyru.  Dolej
sekundy pozzhe boegolovka detonirovala.
     Vosem' tysyach kilogrammov  vysokomoshchnoj vzryvchatki snesli  bol'shuyu chast'
tonkoj broni Vetra. Pryzhkovyj Korabl' zatryaslo  ot vzryva. Zvezdnogo Kapitan
vybrosilo na palubu, pod akkompanement treska kostej, kogda ego  levoe plecho
smestilos' pod tyazhest'yu ego tela.
     Vol'nyagi!! -- Gektor vopil ot gneva, vstavaya na nogi, ignoriruya bol' ot
bezdejstvuyushchej ruki. -- Raport o povrezhdeniyah...
     Prikaz ostalsya  nezakonchennym,  kogda tri lazernyh lucha  pronesli  svoyu
energiyu cherez dyru, prodelannuyu raketoj.
     Vnov',   kazalos',   Veter   zastyl   ot  boli  i  udivleniya.   Gromkij
metallicheskij skrezhet pronessya po korablyu.
     Vo  imya  Kerenskogo,  chto  eto  bylo?  -- Gektor uzhe  prosto krichal  na
glavnogo inzhenera.
     Tehnik,  rozhdennyj  vernorozhdennym,  no   provalivshijsya   na  ekzamene,
povernulsya k voinu, shok, strah i bol' vidnelis' gluboko v ego lice.
     Prostite Zvezdnyj Kapitan. My poteryali i  iniciator polya, i  kontroller
dvigatelya.  My ne  mozhem  nachat' pryzhkovuyu posledovatel'nost'. Zimnij  Veter
mertv.
     Aje, - proskripel  Gektor  zubami.  Fizicheskaya  bol' ot ran  nichego  ne
znachila po sravneniyu s pozorom porazheniya. -- Vsem  stanciyam: prigotovit'sya k
vozmozhnomu zahvatu.


     24
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1825 chasov.

     Morgan Hasek-Devion s  udivleniem smotrel na to, kak golotank Nevidimoj
Istiny pokazyval otkryvayushcheesya srazhenie v trehmernom prostranstve i real'nom
vremeni. Lidiruyushchee  sudno  ekspedicionnogo vojska bylo pochti v  treh sotnyah
kilometrov ot  Klanovskogo sudna  klassa Zahvatchik, kogda  kartina  mignula.
Neskol'ko  malen'kih   vspyshek  podsvetili   streloobraznyj  golograficheskij
profil'  sudna.  Bukvenno-cifrovaya  stroka, kotoraya  malo govorila  Morganu,
pomenyalas'. Cifra, kotoraya bystro podnimalas' ot vos'midesyati odnogo do sta,
neozhidanno upala do nulya.
     Soobshchenie  ot   Rejndzhera,   -   vykriknul   tehnik,  otvetstvennyj  za
kommunikacii. -- Kapitan Uinslou  soobshchaet, chto  vrazheskij pryzhkovyj korabl'
byl atakovan i obezvrezhen. -- Pokazaniya, kotorye tak zahvatili Morgana, byli
velichinoj  zaryada  dvigatelya  korablya  Klana  v  procentah. Udary  rakety  i
lazernogo ognya ponizili  eti pokazaniya do nulya. |tot korabl' bol'she  nikogda
ne prygnet snova.
     Aplodismenty  probezhali po mostiku Nevidimoj  Istiny.  Komandor Beresik
bystro utihomiril ih.
     Molchanie  na  palube!  --   prikriknul  on.   --  |to  odno   ubijstvo,
dzhentl'meny. Mogu li ya napomnit' vam, chto  est' eshche tri Korablya Vojny ryadom.
Boj ne zakonchen.
     Poryadok  vosstanovilsya,   komanda  mostika  povernulas'   k  mercayushchim,
svetyashchimsya  monitoram.  Ulybayas'  ugolkami  rta  ot udovletvoreniya,  Beresik
naklonilsya k Morganu.
     CHestno govorya, - on prosheptal. -- YA by tozhe hotel pohlopat'.
     YA tozhe, Komandor. YA tozhe. -- Skazal Morgan.
     Raspryamivshis', Beresik zasvetilsya ot gordosti.
     Mister Kuute, soobshchenie na Harunu.  -- Komandor poslal ryad  instrukcij,
kotorye byli  zapisany, szhaty i otpravleny na boevoj korabl' Sindikata cherez
bezopasnyj lazernyj kommunikacionnyj kanal.  Buduchi perevedennym  na obychnyj
yazyk, soobshchenie bylo prostym. -- Pristykovat'sya i zahvatit' vraga.

     Podchinyayas' soobshcheniyu,  otobrazhennomu v vide ieroglifov i Zapadnyh  bukv
na  osnovnom  ekrane  Haruny, Kapitan  Randol'f  DeMojze podtverdil  prikaz.
Komandor  Beresik  dazhe  eshche  ne  zakonchil  peredachu  prikaza  sblizhat'sya  s
razrushennym pryzhkovym korablem Klana, kogda fregat  klassa Kuishi  neozhidanno
uskorilsya po napravleniyu k obezvrezhennomu Zahvatchiku.
     Vsem batareyam, gotovnost', - vykriknul  DeMojze. V ego golose  slyshalsya
zvon,  zvon  stal'nyh  klinkov,  stolknuvshihsya  v  pervyj  raz;  prekrasnyj,
bezzhalostnyj, smertel'nyj zvuk.  -- |tot  pryzhkovyj korabl'  dovol'no zhirnyj
priz, ya ne dumayu, chto  Klanovcy sobirayutsya  pozvolit' nam svobodno podobrat'
ego.
     Kapitan, vrazheskij razrushitel' dvigaetsya  na pererez. Korabel'naya kniga
identifikacii nazyvaet ego Smerchem.
     DeMojze proveril monitor, vstroennyj v ego komandnuyu konsol'. Detal'naya
programma  opredeleniya, predostavlennaya Korpusom Issledovatelej, pokazyvala,
chto  dizajn  sudna, pytayushchegosya  pomestit' sebya mezhdu Harunoj  i razrushennym
korablem, byl sozdan vo vremena Zvezdnoj Ligi i pervonachal'no razrabotan dlya
bystryh  atak. Tyazhelo vooruzhennyj  i horosho bronirovannyj on vesil  pochti na
sto tysyach ton men'she ego  Kuishi. Razrushitel', obladayushchij tyazhelymi  flotskimi
lazerami,  avtopushkami  i  Pushkami  Gaussa dal by  legko vooruzhennoj  Harune
horoshij,  tyazhelyj boj. Edinstvennym  yarkim  pyatnom v dannyj  pered  nim bylo
otsutstvie podderzhki SHattlov u Smercha. Iz-za otsutstviya SHattlov i svobodnogo
mesto  tol'ko dlya dvuh  zven'ev  istrebitelej,  razrushitel' ne  mog  sozdat'
oboronitel'nogo ekrana.  Haruna mogla obladat'  podderzhkoj chetyreh SHattlov i
polnogo polka  iz vosemnadcati istrebitelej. Sily  budut primerno  ravny, no
DeMojze veril v komandu i korabl'.

     V  shestidesyati  kilometrah   vperedi  Haruny  Rejndzher  snova  sozdaval
istoriyu. Posle vystrelov, kotorye  porazili pervyj  korabl',  Kapitan Mersiya
Uinslou prikazala izmenit' kurs na tridcat' gradusov. CHerez neskol'ko sekund
Rejndzher napravilsya pryamo na Klanovskij Korabl' Vojny.
     Kapitan, - proiznesla  vozbuzhdenno Lorrejn Fontanazza.  Ee golos hranil
gordost' ot pervoj zapushchennoj eyu ataki i pervoj porazhennoj celi kampanii. --
Rasstoyanie  do  Kongressa  teper'  dva-vosem'-nol' kilometrov. |to v radiuse
dejstviya raket.
     Otlichno,  Mr.  Fontanazza,  -  prinyala  soobshchenie Uinslou. --  Sravnite
navedenie i strelyajte.
     Rakety navedeny... Odna ushla... Vtoraya. -- Po mere togo, kak Fontanazza
ob座avlyala zapusk kazhdoj rakety, paluba pod nogami Uinslou sil'no vibrirovala
ot energii, neobhodimoj dlya dostavleniya soroka tonn stali i vzryvchatki cherez
gromadnoe rasstoyanie do celi. -- Rakety nacelilis' i priblizhayutsya.
     |kran Rejndzhera  daval vpechatlenie, chto komanda  mostika smotrela cherez
nos razrushitelya.  Na  samom  dele mostik  byl gluboko  vnutri bronirovannogo
korpusa Korablya  Vojny.  |kran,  vstroennyj v stenu mostika, protivopolozhnuyu
liftam, pokazyval  takticheskuyu kartinu, generirovannuyu  moshchnoj otslezhivayushchej
sistemoj Del'ta Trak-VII korablya.
     Uinslou ustavilas',  pochti ne  dysha,  na  to,  kak  para generirovannyh
komp'yuterom  golubyh  strelok napravlyayutsya po napravleniyu k krasnoj  ikonke,
otmechayushchej otdalennyj Kongress. Kogda klinoobraznye simvoly dostigli  celi i
poravnyalis' s nej, Lejtenant Hel'd soobshchil o popadaniyah. Sekundoj  pozzhe  on
pokazal, chto tonkaya nosovaya bronya Kongressa poluchila nekotoroe  povrezhdenie,
podobnoe  tomu, chto  poluchil transportnyj  pryzhkovyj korabl'.  Fregat nes  v
desyat'  raz  bol'she  bronevoj zashchity,  chem  bolee  legkij pryzhkovyj korabl'.
Potrebovalos' by bol'she chem para raket Belaya  Akula, chtoby nanesti ser'eznoe
povrezhdenie massivnomu boevomu sudnu.
     Neozhidanno novye otmetki poyavilis' vokrug Klanovskogo Korablya Vojny.
     Kapitan, vrag  otsoedinil  SHattly, ya dumayu,  chto oba yavlyayutsya korablyami
klassa YUnion-S.
     Spasibo, Mr. Hel'd. Mr. Fontanazza  naprav'te perednie lazernye batarei
na SHattly. Kak tol'ko rakety perezaryadyatsya, bejte Kongress snova. -- Uinslou
vernulas' k svoej komandnoj  konsoli,  gde  proverila  novye  dannye. -- Mr.
Hel'd, rasstoyanie do celi?
     Rasstoyanie  do Kongressa sejchas dva-nol'-nol' kilometrov, rasstoyanie do
SHattlov odin-pyat'-nol' kilometrov.
     Uinslou  povernulas',  chetko  ukazyvaya   na   vysokogo,  vpechatlitel'no
slozhennogo oficera, chernaya kozha kotorogo i shramy na lice govorili o tom, chto
on  odnazhdy byl dvoryaninom Klana  Dulolur Al'kora na Ostrove Skaj, pered tem
kak prisoedinit'sya k Kom Gvardii.
     Mr. M`Baza zapuskajte istrebiteli.
     Slushayus',  Kapitan, -  otvetil  oficer  poletnogo  kontrolya  Rejndzhera.
Povorachivayas' k  svoej kontrol'noj  paneli, M`Baza peredal prikaz  glubokim,
basom. -- Vnimanie, vsem istrebitelyam, zapusk. Poshel. Poshel. Poshel.

     Neskol'kimi palubami  nizhe,  ukreplennaya  ferro-karbidnaya  dver'  tryuma
razdelilas' na chetyre chasti, kazhdaya iz kotoryh ushla v bronirovannuyu obolochku
korpusa. Kak tol'ko elektromagnitnye zamki, sohranyayushchie port otkrytym vstali
na  svoe mesto,  prostranstvo  razgonnogo otseka  zapolnilos' tihoj vspyshkoj
tyazhelo  bronirovannogo GTHA-500  vybroshennogo v bezgranichnuyu  t'mu  kosmosa.
Skoro vtoroj istrebitel' Gotha vyletel  iz obolochki Rejndzhera, prisoedinyayas'
k svoemu vedushchemu,  kogda tot napravilsya k nastupayushchim  YUnionam.  V korotkij
promezhutok  vremeni  eshche chetyre  pary aerokosmicheskih  istrebitelej  prinyali
uskorenie s peregruzkoj v neskol'ko G po napravleniyu k Klanovskim SHattlam.
     Barsuk,  eto Verzila. --  prokrichal  Lejtenant Donal'd Sandoval  svoemu
vedomomu. -- YA sobirayus' projtis' mimo nosa etogo bandita. Popytayus' ubedit'
ego ubrat'sya.
     Pryamo za toboj, Tii-Tii.  -- |lmer "Barsuk" Sarti, kotorye poluchil svoyu
klichku  za prirodnyj  klok  belyh  volos  v  ego chernoj shevelyure,  ispytyval
ogromnoe  naslazhdenie. On zaklyuchil kontrakt  s Kom  Gvardiej  na  tri nedeli
pozzhe  sroka, neobhodimogo, chtoby prinyat' uchastie v stolknovenii na Tokajdo.
Uchityvaya dejstvie peremiriya, on boyalsya, chto nikogda  ne poluchit svoego shansa
letet' v boj protiv Klanov.
     Dejstviya  Sandovala podsvetili predohranitel'nye  lampochki istrebitelya,
kogda  on  vyzhal  iz nego polnuyu moshchnost'. Napravlyayas'  pryamo na ploskij nos
YUniona,  on   vypustil  dvojnoj  zalp  raket  dal'nego   radiusa   dejstviya.
Pokazalos', chto  SHattl vzdrognul. Potom,  kak  zakalennyj na  ringe  bokser,
stryahivaet  hilye  shlepki  vzbeshennogo  rebenka, tak  i bol'shoj  sfericheskij
korabl' snova poshel vpered.
     Lazernye  impul'sy  proneslis'  mimo levogo  kryla  Sandovala, kogda on
napravil Gotha  po  traektorii tyazhelogo S-obraznogo manevra. Vozduh udaril v
nogi  ego  antiperegruzochnogo kostyuma,  kogda  komp'yuter  korablya postaralsya
uderzhat' krov' pilota v ego golove i grudi. Tol'ko neskol'ko raket SHattla iz
vypushchennoj  ocheredi ne  poteryali cel',  udarivshis' v tonkuyu ferroalyuminievuyu
bronyu levogo, pryamogo kryla Gotha.
     Kogda Sandoval  umen'shil otdachu,  vyvodya istrebitel' iz ego vrashchayushchejsya
polupetli, on uvidel vilkoobraznyj istrebitel' Barsuka, prodolzhayushchego  ataku
na  povrezhdennyj  raketami  nos  YUniona. Otchetlivo na fone  chernoty  kosmosa
Verzila  uvidel ogon' iz zherla pushki Gaussa. Gotha Sarti  sotryasnulsya, kogda
gromadnyj  kusok nikelevo-zheleznogo snaryada  vrezalsya  v  ego  bronirovannoe
bryuho. Rakety i lazernye impul'sy podsvetili fyuzelyazh i kryl'ya istrebitelya.
     Barsuk,  uhodi vlevo! -- Zakrichal Verzila  v liniyu svyazi. -- YA  prikroyu
tebya.
     Medlenno,  slishkom  medlenno  povrezhdennyj  istrebitel'  pripodnyal svoe
krylo. CHto-to bylo nepravil'no.
     Don, ya ...
     Sarti tak i ne zakonchil  svoego krika. Vtoroj sverkayushchij shar vrezalsya v
uzhe  povrezhdennuyu bronyu  Gotha. Ferroalyuminievye oskolki  vyleteli  iz rany.
Luchi  nemyslimogo  sveta  osvetili  pogibayushchij  korabl'.  Liniya svyazi  Gotha
vzorvalis',  peredavaya razrushenie ee, kak chelovecheskij krik boli. Po krajnej
mere, tak ob座asnil sebe Sandoval etot  uzhasnyj krik. Razrushennyj istrebitel'
ponessya proch' bez kontrolya, gryaznyj par vyryvalsya iz ostatkov broni.
     Pylaya  gnevom,  Sandoval  brosil korabl' v  petlyu SHandella.  Manevr byl
stol' bystr,  stol' slozhen, chto karkas GTHA-500  zaskripel protestuya. Zrenie
pilota zatumanilos', suzilos',  kogda ego  antiperegruzochnyj  kostyum szhalsya,
boryas' s  centrobezhnoj siloj razvorota.  Kogda  ego vzor ochistilsya, Sandoval
uvidel ogromnyj, ploskij nos SHattla, vyrastayushchego pered nim. Peredernuv rul'
i dzhojstik, on navel pricel Gotha  na  svetyashchiesya  kratery  v brone Klanera,
ostavlennye ego  poslednej  atakoj. Teplo  proniklo v kokpit, kogda  Verzila
vypustil ubijstvennyj zalp iz vsego vooruzheniya istrebitelya.

     Lejtenant  M`Baza  vykriknul, -  Kapitan, nashi istrebiteli svyazali boem
lidiruyushchij SHattl.
     Otlichno, Mr.  M`Baza. -- Uinslou postaralas' sohranit' nejtral'nyj  ton
otvlechennogo interesa.  Ej ne udalos'.  Vozbuzhdenie i strah  proyavilis' v ee
golose.
     Mr. Fontanazza,  navedite  perednie  lazernye  batarei  na atakovannogo
YUniona. Nachinajte ogon', kogda budete gotovy.
     Po  kontrastu  s   zavorachivayushchimi  spirali,  udaryayushchimi  istrebitelyami
gromadnyj  Korabl'  Vojny  kazalsya   gromadnym  i  velichestvennym.   Ochered'
kogerentnogo sveta shchelknula  i zamercala s  nosa  Rejndzhera,  razrushaya bronyu
SHattla tak zhe  legko, kak molot razbivaet kristall.  YUnion pytalsya otvetit',
no Rejndzher byl postroen, chtoby protivostoyat' bol'shemu davleniyu, chem men'shij
korabl' mog okazat'. Klanovskij SHattl medlenno razrushalsya. Ogon' siyal skvoz'
ziyayushchie ostatki broni.
     Raketa zapushchena! -- Golos Komandira Hel'da molniej pronessya po mostiku,
zaglushaya shum, zapolnivshij kontrol'nuyu palubu Rejndzhera. -- Oni zasekli nas.
     Uskorenie vbok. Vniz na pyatnadcat'.
     Produktom dolgih trenirovok i  vnedrennoj privychki, stalo podtverzhdenie
pilota komandy, pokazyvayushchee, chto on ponimaet komandu i vypolnyaet ee.
     Paluba   pokachnulas',   kogda    Rejndzher    otvernulsya   medlenno   ot
pervonachal'nogo kursa. V otsutstvii tochechnoj zashchity, razrushitel' mog  tol'ko
nadeyat'sya,  chto  tochnoe  manevrirovanie  sob'et  navodku  rakety  i  pomozhet
izbezhat'  stolknoveniya  s  razgonyayushchimsya  demonom  razrusheniya.  |ta  taktika
provalilas'.
     Pyatidesyati tonnaya raketa udarilas' v kormu  Rejndzhera v tret'yu raketnuyu
batareyu.
     Detonaciya  dvenadcati tonn vzryvchatki byla uzhasayushcha. Uinslou byla sbita
s  nog,  s  trudom uderzhavshis' ot padeniya na  palubu,  pojmav ugol komandnoj
konsoli svobodnoj rukoj.
     Imenno Timoti Ross pervym vosstanovilsya posle udara.
     Vytiraya  krov', tekushchuyu  s razbitogo nosa, on prokrichal,  - Soobshchenie o
povrezhdeniyah! -- Ego golos prorezalsya cherez kriki  straha i trevogi, kak PII
cherez konstrukcionnyj plastik.
     Kontrol' povrezhdenij  soobshchaet o  popadanii v bokovuyu  bronyu.  Proboiny
net, no u nas tam chertova treshchina.
     Po mere togo, kak  Uinslou vykrikivala prikazy, o vozvrashchenii Rejndzhera
na kurs  perehvata, miganie monitora privleklo  ee vzglyad. Tam, vyplyvaya  iz
verhnego ugla ekrana, poyavilsya  razrushitel' klassa  |sseks,  Zvezdnyj  Svet,
prinadlezhashchij Kom Gvardii. Kogda  Zvezdnyj Svet prohodil mimo Rejndzhera, ego
strannyj,  otodvinutyj nazad nos, kazalos', omyvalsya ognem. Vosem' massivnyh
flotskih avtopushek,  sovremennyj ekvivalent bystrodejstvennoj  dvojnoj pushki
davno ne sushchestvuyushchih morskih boev Terry, nesla smert' Korablyu Vojny Klana.
     Tyazhelye snaryady vybivali svetyashchiesya metki na flangah i spine Kongressa.
Esli  by ne uzhasnoe razrushenie, sverkayushchie  ogni  i vyglyadyashchie  kak konfetti
oskolki razbitoj broni, chto vyletali  v kosmos, mozhno bylo  by  rascenit' za
prekrasnyj vid.

     Na bortu Sverkayushchego Kogtya ne bylo nichego iz togo,  chto  moglo  by byt'
rasceneno prekrasnym. Ataka prodelala neskol'ko proboin v obolochke  fregata.
Mnogie iz komandy korablya pogibli, ih  tela byli  vybrosheny  v kosmos, kogda
atmosfera iz etih sekcij vyrvalas' naruzhu.  Bystro avarijnye dveri vstali na
mesto. |ti mery, naznachennye  spasti  zhizni, unesli  po  krajnej  mere  odnu
zhizn'. Tehnik po kontrolyu za povrezhdeniyami, poteryavshij dolyu  sekundy  na to,
chtoby  sreagirovat', dvinulsya v  dvernoj proem  i poteryal  svoi  nogi, kogda
dver' opustilas'.
     Smelym,  otchayannym  dvizheniem Zvezdnyj  Polkovnik Alonso prikazal Kogtyu
povorachivat'sya.  Vyrabatyvaya  vse  vrashchenie,  kotoroe moglo  byt' obespecheno
dvigatelyami,  semisotmetrovoe sudno  dvinulos'  mezhdu  shodyashchimisya korablyami
Vnutrennej Sfery. Kogda Kogot'  shel  mezhdu vragami, kotorye povorachivalis' v
bespoleznyh popytkah posledovat' manevru, Alonso vykriknul prikaz.
     Vsem bortovym orudiyam, beglyj ogon'.
     Lazernyj,  avtopushechnyj i raketnyj ogon' ponessya s uzkih flangov Kogtya.
Bronebojnye snaryady razrushili nosovuyu chast' |sseksa, vyzyvaya drozh' v 600,000
--tonnom korpuse. Lola III perezhila zalp  luchshe.  Povrezhdeniya, nanesennye ee
raketami i pushkami |sseksa, zaklinili nekotorye bokovye orudiya Kogtya.
     V  polureal'nom,  miniatyurnom  mire  golotanka   Alonso  udovletvorenno
kivnul. Ego bezrassudnyj gambit okupilsya. Razrushitel'  |sseks  byl povrezhden
uzhasnym zalpom i, kazalos', emu potrebuetsya  vremya na  vosstanovlenie. Lola,
bolee bystraya  i  moshchnaya ne smogla poborot' sobstvennuyu inerciyu. Nesposobnaya
dostatochno  bystro povernut'sya,  chtoby  posledovat'  za  Kogtem, Lola teper'
pytalas' zavershit' povorot, chtoby vvesti v delo bokovye  orudiya. Alonso tiho
ulybnulsya. Pust' eti suraty iz Vnutrennej Sfery popytayutsya.
     Pilot, bystro vverh, sorok.
     CHelovek,  vskinuvshis' v kresle, podtverdil  prikaz.  On prodvinul rychag
dal'she ogranichitelya, kotoryj  ogranichival  dvizhenie,  ruchka byla sdvinuta ot
central'nogo polozheniya,  pilot povernul gigantskij  Korabl' Vojny  v sil'nyj
levyj kren, v to zhe vremya vytyagivaya rul' na sebya.
     Standartnye   procedury   Klana   Prizrachnogo   Medvedya  govorili,  chto
maksimal'nyj  verhnij ugol dlya fregata  klassa  Kongress  byl raven tridcati
pyati  gradusam. Bol'she  etogo  i  kapitan riskoval  by  nanesti  povrezhdenie
massivnoj,  no hrupkoj spine korablya,  ego pozvonochniku-karkasu.  K schast'yu,
dizajnery korablya  byli  ne  ego komandirami.  Alonso znal,  chto  Kogot' mog
vynesti  ugol  vplot'  do  pyatidesyati  pyati gradusov  do  togo  momenta, kak
vyzvannoe inerciej napryazhenie nachnet vyzyvat' strukturnye povrezhdeniya.
     Kak tol'ko  korabl'  povernulsya  na sto tridcat' pyat' gradusov,  Alonso
prikazal pilotu smyagchit' povorot do standartnogo.
     Kontrol' vysoty, vrashchenie odin-vosem'desyat.
     Velichestvenno fregat vrashchalsya vokrug svoej bol'shej osi. Manevr vybrosil
Kogot' iz vrashcheniya nad,  vperedi i  slegka sprava ot vrazheskoj Loly, kotoraya
svoej sravnitel'no nepovrezhdennoj storonoj vstrechala razrushitel'. |sseks byl
gde-to vne ploskosti Kongressa, vozmozhno, vse eshche zalizyval rany.
     Vol'norozhdennye skoty! Posmotrite na eto!!
     Krik poslyshalsya ot glavnogo oficera po vooruzheniyam. Otvlekayas' ot Loly.
Alonso povernulsya  kak raz  vovremya,  chtoby uvidet' uzhasnyj spektakl', kogda
boevoj krejser klassa Kameron vstupil v bitvu.

     * * *

     Vsem orudijnym stanciyam, beglyj ogon', ya povtoryayu beglyj ogon'.
     V  neskol'kih sotnyah  kilometrov  ot  pravogo  borta  Nevidimoj  Istiny
ploskaya, pryamougol'naya massa  razrushitelya  klassa Smerch nahodilas' na  konce
zalpa ognya PII  i avtopushek.  Do togo,  kak Komandor Beresik peredal  prikaz
"beglyj ogon'" kazhdyj  artillerist na bortu  gromadnogo boevogo Krejsera uzhe
pojmal  v pricel  mnogo  men'shee  vrazheskoe sudno. Moshchnaya protivokorabel'naya
raketa  Kit  Ubijca  vrezalas'  v  obolochku Klanovskogo  korablya, no  tyazhelo
bronirovannyj  Korabl' Vojny  stryahnul  s  sebya  povrezhdenie, otvechaya  svoim
sobstvennym vzryvom lazernogo i pushechnogo ognya.
     Kapitan, povrezhdeniya minimal'ny, - ozvuchil tehnik  pokazaniya displeev s
mostika, gde  nahodilsya  monitor  sostoyaniya  korablya.  Beresik mahnul rukoj,
podtverzhdaya, chto uslyshal eti slova.
     Komandor, Haruna sblizhaetsya s transportnym korablem.
     Beresik kivnul. On byl slishkom zanyat svoej sobstvennoj bitvoj.
     Odnako eto ne ostanovilo prodvizhenie Haruny k razrushennomu korablyu.

     Morgan,  ne   imevshij   podobnyh   ogranichenij,  byl  zahvachen  scenoj,
razygryvavshejsya v  miniatyure golotankom Nevidimoj Istiny. Na  odnoj  storone
boevoj  areny  Rejndzher  nachal gracioznyj balet s Klanovskim Kongressom. Kak
okazalos',  odno ili oba  tonkih  sudna vspyhivali, kogda  po  nim  delalos'
popadanie.   Zvezdnyj   Svet,  kazalos',   vosstanavlivaetsya  ot  nanesennyh
Klanovskim  fregatom  udarov i vrashchaetsya vokrug osi, chtoby  vnov' vstupit' v
boj.  Nemnogo  vperedi  ikonki,  predstavlyayushchej  Nevidimuyu Istinu i  Smercha,
raskrashennogo  v  golubo-serye  cveta  Klana  Prizrachnogo  Medvedya,  Haruna,
vedomaya  massivnymi  dvigatelyami Terada, proneslas'  mimo vtorogo vrazheskogo
Smercha.  Klanovskij  Smerch  bespolezno pytalsya  protivopostavit'  sebya mezhdu
Harunoj i razrushennym Zahvatchikom. V svoyu  ochered' Korabl'  Vojny Klana  byl
perehvachen Antrimom i paroj Avendzherov, shturmovymi SHattlami.
     Nesmotrya na udivlenie,  Morgan borolsya  s rastushchim  chuvstvom ispuga.  V
Meribah  on  byl  zapert  v  pryzhkovom  korable,  vrashchayushchemsya vokrug  zvezdy
sistemy, nesposobnyj prisoedinit'sya k Voinam v shturme piratskoj bazy. Teper'
v etom pervom  stolknovenii flota s Klanami on byl polnost'yu vne svoego polya
deyatel'nosti,  zemnoj  chelovek sredi komandy  zvezdnogo  korablya.  Dazhe  ego
dostup  k  golotanku  byl  limitirovan  Komandorom  Beresikom i  takticheskim
oficerom istiny, kotorye nuzhdalis' v etom instrumente bol'she nego.
     |to  svodilo s  uma. On  byl zdes', odin  iz  naibolee opytnyh  voinov,
oficer Vnutrennej Sfery, zapert v bitve, v kotoroj on ne mog okazat' nikakoj
pomoshchi krome moral'noj podderzhki.

     Kapitan, Smerch v radiuse dejstviya PII.
     Otlichno. Poprosite ego ubrat'sya s nashego puti. -- Spokojstvie Randol'fa
DeMojze nachalo razrushat'sya ot potoka vozbuzhdeniya, adrenalina i straha.
     Neskol'kimi palubami  vyshe ego golovy katushki supertyazhelyh flotskih PII
Haruny  zagorelis' s intensivnost'yu molnii. Sverkayushchij puchok energii vyletel
cherez  fokusiruyushchuyu chast' orudiya, udaryayas' v  bronevuyu  zashchitu batarei raket
Smercha. Ne ustrashivshis'  vzryva  energii, razrushitel', prinadlezhashchij  Klanu,
otvetil na ataku fregata kop'yami lazernogo sveta.
     Istrebiteli! SHest'-dva, net, desyat'.
     Vizhu ih,  - osnovnoj  orudijnyj  oficer Haruny  otvetil  s holodnost'yu,
kotoroj ne chuvstvoval v svoih  podchinennyh. Perekinuv nekotorye vyklyuchateli,
on privel  v  rabochij rezhim tochechnuyu zashchitu Haruny. Rakety dal'nego  radiusa
dejstviya, pohozhie  na te, chto ispol'zovalis' Boevymi  Robotami, no sposobnye
udaryat'  celi  na  bolee   dal'nej   distancii  potyanulis',  chtoby   dostich'
priblizhayushchiesya istrebiteli. Tonkij apparat sodrognulsya ot  vzryva, no bystro
vosstanovilsya tol'ko  dlya  togo,  chtoby  prekratit' svoe sushchestvovanie posle
popadaniya pary lazernyh  luchej.  Kogda  vrashchayushchiesya  Klanovskie istrebiteli,
nakonec, opredelennye  komp'yuterom Haruny, kak  Vizigoty,  prodolzhili ataku,
seriya malyh  impul'snyh lazerov  i mnogostvol'nyh avtopushek  vykinuli  strui
smerti na  ih  put'.  Eshche dva  OmniIstrebitelya  byli  svedeny  do  sostoyaniya
metalloloma, no ostal'nye zavertelis' za spinoj Haruny, ostavlyaya prorezannuyu
i razrushennuyu bronyu na svoem puti.
     Pilot  odnogo iz Vizigot  dolzhno  byt'  zametil dlinnyj,  klinoobraznyj
siluet Bizana, pokoyashchegosya pod perednim prichal'nym kol'com Haruny. Kak i ego
vedomyj, pilot brosil svoj korabl' v bystryj povorot. Na sekundu Vizigot byl
na spine, prichem  pilot  smotrel vverh cherez svoyu kabinu na  temnuyu  gromadu
boevogo  korablya.  Potom  Vizigot  vypryamilsya,  vibriruya  ot  otdachi tyazheloj
avtopushki, vstroennoj v ego nos, kotoraya posylala cepochku snaryadov v Harunu.
Pryamolinejnoe dvizhenie OmniIstrebitelya  provelo vzryvy  cherez shirokuyu  spinu
Haruny i v nosovuyu bronyu pristykovannogo shturmovogo korablya. Lazery i rakety
malogo radiusa dejstviya rasshirili razrushenie.
     Krovavaya...  CHert... -- prosipel glavnyj  orudijnyj oficer Bizana cherez
stisnutye zuby. Razozlivshis', on pereklyuchil  upravlenie, chto  podchinilo  vse
orudiya  korablya ego paneli,  veteran  vojny s  Klanami  zafiksiroval  pricel
SHattla  na  dvigatele otstupayushchego istrebitelya. Sekundu on  medlil,  ozhidaya,
poka komp'yuter vydast nailuchshee pricel'noe reshenie, potom vystrelil.
     Dva  tyazhelyh  snaryada  pushki Gaussa  vrezalis'  v  fyuzelyazh Vizigota pod
hvostovoe  operenie. Raketnye  i pushechnye vystrely, posledovavshie  za  nimi,
zakonchili delo. Vizigot  byl dezintegrirovan do togo,  kak u pilota poyavilsya
shans katapul'tirovat'sya.
     Eshche bol'she lazernogo i  PII  ognya  porazilo perednyuyu strukturu  Haruny.
Bol'shoj   korabl'  zatryassya  pod  udarami  tyazhelyh   snaryadov  Klana.   Odin
sverhzvukovoj  snaryad Gaussa udaril  v bronyu,  zashchishchayushchuyu  perednij  bokovoj
puskovoj tryum. Strukturno povrezhdenie bylo legkim, no vzryv ispugal puskovuyu
komandu. Odin molodoj assistent tehnika zapanikoval i pobezhal po napravleniyu
k tret'emu spasatel'nomu otdeleniyu. Ne  sumev ostanovit' ego, mladshij oficer
Tret'ego Klassa Dzhek P'et, podchinil ispugannuyu molodost' horosho rasschitannym
udarom, kotoryj slomal chelyust' tehnika.
     Na  kontrol'noj  palube  Kapitan  DeMojze  prodolzhil  pryamoj  ogon'  po
Klanovomu Korablyu Vojny.  Neskol'ko raz  on rasschityval manevry Haruny  tak,
chtoby zadejstvovat' moshchnye bokovye orudiya. Odnazhdy on dazhe otkryl rot, chtoby
otdat'  prikaz. On ne dogovoril. Opytnyj oficer, on  znal, chto  edinstvennyj
shans,  kotoryj  oni imeli zahvatit' Zahvatchika nepovrezhdennym,  zaklyuchalsya v
dostavke komand |UKD na sudno do togo, kak Klanovcy poluchat shans probit'sya v
kabiny i prohody.
     Drugoj zalp orudij vstryahnul Harunu.
     Kapitan, my tak bol'she ne vyderzhim.
     Do togo, kak Randol'f DeMojze smog  otvetit', mgnovennyj, goluboj  disk
vystrela  proshel  po  ekranu.  Sperva   DeMojze  podumal,  chto  istrebitel',
zapushchennyj  drugim korablem  ekspedicionnogo  vojska  pribyl, chtoby  prinyat'
uchastie v boyu, razgorevshemsya vokrug ego korablya. Potom on osoznal,  chto esli
by eto  byl na samom dele  legkij istrebitel'  Klassa Drozd, to pilot dolzhen
byl by  podojti  tak blizko k sensornoj antenne Haruny, chto snes by ee. Net,
eto bylo chto-to eshche.
     Transportnyj  kod, otobrazhennyj ryadom  s ikonkoj sudna, skazal  pravdu,
kak i  razryad  ognya  ot  etogo sudna,  napravlennyj  na Smerch. Novopribyvshij
okazalsya shturmovym SHattlom,  Avendzherom.  Kogda stranno  postroennyj korabl'
proshel mimo k nemu prisoedinilsya drugoj takogo zhe tipa.
     Do  togo, kak  DeMojze sumel otvetit'  na  eto nepredvidennoe  razvitie
sobytij, sud'ba dala emu eshche odnu kartu.
     Haruna,  eto  Antrim,  - slova  byli preryvisty i  slishkom  gromki,  no
zvuchali   bolee  sladko,  chem  lyubaya  muzyka,  kotoroj  DeMojze   kogda-libo
naslazhdalsya. --  My pozabotimsya ob  etom  Smerche. Vy proryvajtes'  cherez  ih
liniyu i hvatajte etot pryzhkovyj korabl'.
     Iz  pravogo ugla ekrana pokazalsya korvet klassa Foks, bukvy ANTRM siyali
ryadom s takticheskoj ikonkoj.
     Otlichno, - prorychal DeMojze.  On vykriknul, - Pilot, pryamo na pryzhkovyj
korabl'. Polnyj vpered.

     Sekundoj pozzhe,  Lejtenant Kobajashi soobshchil v  formal'nom, chetkom tone.
-- Kapitan, my proshli cherez liniyu oborony vraga.
     - Otlichno. -- Kapitan otvetil takzhe formal'no, no menee besstrastno. --
Soobshchite Bizanu, chtoby on prigotovilsya k proryvu.


     25
     Korabl' Vojny Sindikata Drakona
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1840 chasov

     Gigantskaya,  nevidimaya ruka  vzhala Majora Mihaila  Riana v ego  kreslo.
Esli  by on byl oblachen v staryj, chernyj bronirovannyj pryzhkovyj kostyum, tak
lyubimyj  industriej  golovideniya, izobrazhavshej  v  nem vseh  chlenov  Udarnoj
Komandy  Sindikata  Drakona, on  by poluchil sil'nye ushiby,  tak kak zashchitnyj
material kushetki  ne smog  by predotvratit' udar ramy sideniya po ego  spine.
Rian  poteryal  schet  operaciyam,  iz  kotoryh  on vyshel,  pokrytyj  strannymi
gorizontal'nymi    sinyakami,   vyzvannymi   neozhidannymi,    tolchkoobraznymi
uskoreniyami SHattlov, otdelyayushchihsya ot nesushchego sudna.
     Slabaya  drozh'  bespokojstva,  smeshannaya  s veselost'yu, probezhala po ego
spine. On i ego komanda bilis' protiv Klanov  dyuzhinu raz do etogo,  i kazhdyj
raz oni vyhodili  iz  srazhenij so sravnitel'no malymi poteryami.  V etot  raz
ataka byla  nemnogo drugoj. Ne tol'ko iz-za  idei shturma zvezdnogo  korablya,
hotya i ona nesla svoi sobstvennye  problemy. Lyudi  Riana byli natrenirovany,
chtoby bit'sya s primeneniem lyubogo vozmozhnogo  oborudovaniya, i on byl uveren,
chto oni  by vpolne opravdali  sebya. |to bylo svyazano  s chem-to eshche, s chem-to
bolee vazhnym, chto vyzyvalo neprivychnuyu drozh' v tele.
     |to byla gordost',  Gordost', ot  mysli o tom, chto on bilsya  za  chto-to
bol'shee,  chem on sam,  bol'shee, chem Sindikat Drakona, hotya Rian  chuvstvoval,
chto sluzhit Drakonu,  kak nikogda do etogo. On i ego lyudi prinimali uchastie v
bol'shom nastuplenii ne dlya obogashcheniya ili dlya kakoj-to polumisticheskoj celi,
takoj  kak  vozrozhdenie  Zvezdnoj  Ligi.  Oni  sobiralis'   v  bitvu  protiv
velichajshej  opasnosti, kotoruyu tol'ko vstrechalo  chelovechestvo,  sobiralis' v
bitvu, chtoby unichtozhit' vraga.
     Mihail tihon'ko ulybalsya.

     Posle ataki  istrebitelej DeMojze bystro peregovoril s Majorom Rianom i
Kapitanom  Bizana, Maedoj Dzhi. DeMojze predpochel  by provesti  Korabl' Vojny
vdol' obezvrezhennogo  Klanovca.  Vozmozhno,  ispol'zuya korpus  Haruny,  chtoby
zashchitit'   malen'koe  boevoe  taksi,   kogda  ono  budet  prohodit'  opasnyj
promezhutok do celi. Komandor Beresik prikazal po-drugomu. Uchityvaya  Smerch  i
ego istrebiteli, visyashchie  na hvoste Haruny, komandor flota prikazal Kapitanu
Haruny  zapustit'  Bizan  s  rasstoyaniya   tysyachi   kilometrov,  chtoby  potom
povernut'sya nazad i unichtozhit' Klanovskij razrushitel'.
     Ottyagivaya zapusk tak dolgo, kak tol'ko mog, DeMojze donesla Bizan pochti
do  minimal'noj  distancii,  pered  tem kak  dat' prikaz  na  otryv. K etomu
vremeni ognevaya moshch' blizhnej oborony Haruny, soedinennaya s legkimi  orudiyami
SHattlov sbila pochti vse Klanovskie istrebiteli.
     Na malen'kom  mostike Bizana, prednaznachennom dlya  chetyreh chelovek. Dzhi
sil'no nadavila na  kontrol'nuyu ruchku, v  to zhe vremya, prikazyvaya dvigatelyam
"polnyj  vpered".  Belyj  ogon'  zasiyal  s  kinzhalovidnogo  sopla  dvigatelya
korablya. Razgonyayas' s uskoreniem istrebitelya, sudno klassa  Ahilles pokinulo
prikrytie Haruny menee chem za tri sekundy.
     Rik, kak daleko my nahodimsya?
     Vosem'-pyat'  kilometrov, bystro  sblizhaemsya.  --  Richard  Sule, glavnyj
tehnik korablya po sensoram, sekundu izuchal svoj displej. - Tai-i... Kapitan,
ya  vizhu  ogni  dvigatelej vdol'  stykovochnogo  modulya  atakuemogo korablya. YA
dumayu, plohie parni otbrasyvayut svoi SHattly. Vyglyadyat kak YUniony. Interesno,
pochemu oni ne zapuskayut i tretij nomer?
     Dzhi udelila displeyu sensorov dal'nego radiusa dejstviya  bystryj vzglyad.
Menee   chem  v  sotne  kilometrov,  skanery  Bizana   obladali   dostatochnym
razresheniem, chtoby  zasech' pryamougol'nye bruski SHattlov, vse eshche derzhavshihsya
blizko k spiceobraznomu korpusu Zahvatchika.
     YA ne znayu, Rik.  Pryamo  sejchas, ya dumayu, my dolzhny radovat'sya,  chto oni
priderzhivayut ego.

     Krov',  zalyapavshaya korotkie  belye  volosy Zvezdnogo  Kapitana Gektora,
prakticheski prekratila tech' iz urodlivoj rany, otkryvshejsya  na ego golove ot
udara o komandnuyu  konsol'. Sekundami  ran'she ataka neizvestnogo  vrazheskogo
fregata vstryahnula Zimnij  Veter, kak detskuyu igrushku. Vzryv shvyrnul Gektora
na palubu, prichem ego golova prishlas' na ugol kontrol'noj paneli.
     Povtori? -- golos Gektora byl napolnen vyzovom i ugrozoj.
     Zvezdnyj  Kapitan,  Ledyanaya  Strela  ne  smogla  zapustit'sya. Remontnye
komandy uzhe rabotayut, no oni ne veryat, chto smogut osvobodit' ee vovremya. Oni
govoryat, chto stykovochnoe kol'co bylo pognuto poslednim udarom.
     Vol'nyagi. -- prorychal Gektor mezh szhatyh zubov.
     Zvezdnyj  Kapitan,  bez  Ledyanoj  Strely,  chtoby  pomoch'  prikryt'  nash
korabl',  ya dumayu,  my mozhem sdelat' nemnogoe, chtoby predotvratit' vrazheskuyu
ataku na  nas, abordazh  ili unichtozhenie po ego na  to zhelaniyu. -- Ne bud' on
vernorozhdennym,  ispolnitel'nyj  oficer  Vetra   s容zhilsya  by  ot   idei   o
prepodnesenii podobnogo raporta Gektoru.
     Da budet tak, - bylo edinstvennym otvetom zvezdnogo Kapitana.

     Smotrite. Oni okruzhayut nas, pytayutsya zajti s flangov.
     Vizhu ih, Lejtenant, - otvetila Maeda Dzhi na predosteregayushchij krik Sule.
     Bystree  chem  ih formy i razmery mogli  pozvolit' predpolozhit', bol'shie
SHattly klassa YUnion vyrosli pered Bizanom. V boyu odin na odin bronya YUniona i
tyazheloe  vooruzhenie  sdelali  by  ego bol'she  chem  rovnej  Ahillesu, no  dlya
shturmovogo  korablya bolee  vazhna  prevoshodyashchaya  skorost'  i  manevrennost'.
Vstrecha  srazu s  dvumya  bol'shimi  sfericheskimi  korablyami ostavila  Bizan v
hudshem polozhenii.
     - Kapitan vzyal na sebya perednie orudiya. -- Vmeshivayas' v upravlenie, Dzhi
perevela ognevoj kontrol' vseh perednih orudij SHattla na svoyu panel'. Sdelav
ostorozhnoe  dvizhenie  shlemom  upravleniya  Bizana,  ona  postaralas'  navesti
razrushitel'nye perednie orudiya sudna na lidiruyushchee Klanovskoe sudno.
     Klanovec priblizhalsya  pryamo na  nih,  napravlyayas' na  Bizan,  kak budto
namerevalsya  obrushit'sya pryamo na SHattl.  V otvet Dzhi  peremestila dzhojstik i
ruchku gaza, protalkivaya uzkij korabl' po dolgoj arke vokrug puti lidiruyushchego
YUniona,  v to zhe vremya, otvodya svoj korabl'  ot  vtorogo YUniona. Tot pytalsya
posledovat'  za  manevrom,  no  provornyj  Bizan  legko  uklonilsya.  Razryady
avtopushek i lazernye luchi vyzhgli malen'kie kratery  na kryl'yah Bizana, kogda
on proletal mimo nosa Klanovca.
     Neozhidanno,  Dzhi srezala Bizan  v  bystryj  piruet. Konstrukcii korablya
zastonali,  kogda  ona razvernulas', kak sobaka gonyashchayasya za  svoim hvostom.
Teper',  pered nej  vysilas'  sfericheskaya  gromada  Klanovskogo  YUniona. Dzhi
polozhila  ukazatel'nyj  palec pravoj  ruki na  spuskovoj kryuchok  kontrol'noj
ruchki. Davlenie vniz i  vpravo peremestilo pricel na  centr  massy  bol'shogo
SHattla.
     CHetyre  shtriha tihih molnij vrezalis' v bronirovannyj bok YUniona. Bronya
zatryaslas' i otletela v storonu pod sil'nym vzryvom tyazhelyh snaryadov Gaussa.
Snaryady  avtopushki  i  boegolovki   raket   soedinilis',   chtoby   zakonchit'
razrushenie. YUnion  zakolyhalsya,  tonkie strui para isparyalis' cherez glubokie
povrezhdeniya broni.
     Horosho,  zapuskajte istrebiteli. -- Prikazala Dzhi.  -- Mozhet  byt', oni
smogut ottyanut' nemnogo zhara ot nas, hot' nenadolgo.
     Sekundoj  pozzhe v  sootvetstvii  s prikazom Dzhi  korpus Bizana, vesyashchij
chetyre  tysyachi   pyat'sot   tonn,  zatryasya,  kogda  para  usovershenstvovannyh
istrebitelej SL-15R  Slajer pokinuli  puskovye  shahty.  Rezko povorachivayas',
vos'midesyatitonnye   del'taobraznye  atakuyushchie   korabli   proneslis'  cherez
prostranstvo mezhdu Bizanom i povrezhdennym YUnionom.
     Major Rian. -- Prozvuchal golos Dzhi po linii svyazi. -- Prigotov'tes'. Vy
sobiraemsya  razvernut'sya dlya  sleduyushchego zahoda. Kak tol'ko my  okazhemsya  na
pozicii, my  vykinem  vashe taksi.  -- Liniya  umerla do  togo, kak Rian  smog
skazat' chto-nibud'.
     Po mere togo, kak Bizan povorachivalsya na vektor priblizheniya, para seryh
istrebitelej  Turk  vyleteli iz povrezhdennogo  korpusa  YUniona. Maeda  Dzhi s
uzhasom i  udivleniem nablyudala  za  tem,  kak  cherno-krasnyj  F-700A  River,
zapushchennyj s Haruny, chtoby pomoch' Bizanu dostignut' obezvrezhennogo Klanovca,
proshel  pryamo pered nosom lidiruyushchego  Klanovskogo  istrebitelya. Prizrachnomu
Medvedyu dazhe ne prishlos' manevrirovat', chtoby sdelat' vystrel.
     Sdvoennye ogni shedshih po  spirali  raket  proporoli  fyuzelyazh Rivera, za
nimi posledovali ocheredi lazernogo ognya. Kurityanin pytalsya  ujti  v storonu,
no  sverkayushchih nikelevyj  shar  vrezalsya v hvost  F-700`go,  otryvaya bronyu ot
karkasa. Obychno poterya hvostovogo elementa ne povliyala by na aerokosmicheskij
istrebitel',  do teh por, kak  on ne popytalsya by vojti v atmosferu. Esli by
lyuboj  drugoj  korabl', a ne  River,  eto  bylo  by  tak.  Inzhenery  Marika,
razrabotavshie  i  uluchshivshie   versiyu  F-700R   zamestili  staroe  vyhlopnoe
otverstie dvigatelya Rivera na special'no  razrabotannye sopla. |ti dyuzy byli
svyazany s  tem  zhe  samym kontrolem, kotoryj  dvigal  stabilizatory korablya,
podkrylki  i  drugie   kontrol'nye  ustrojstva   dlya   poleta  v  atmosfere.
Kontrol'naya svyaz', ne  unichtozhennaya zalpom  istrebitelya  Turk-A,  otkazalas'
schitat', chto korabl' rabotaet v  sostoyanii  svobodnogo padeniya i  chto vtoroj
rul'  vse  eshche rabotaet.  Upryamaya  elektronnaya nachinka  takzhe  zablokirovala
izmenenie napravleniya upravlyaemyh dyuz korablya.
     Dzhi mogla predstavit', kak proklinal pilot Sindikata  inzhenerov Marika,
kotorye pereosnashchali River, kogda vtoroj zalp raket  i snaryad Gaussa, proshli
do  serdca   ego  istrebitelya.   Kogda  korabl'  byl   mertv,  pilot  Rivera
katapul'tirovalsya. Dzhi ponadeyalas', chto malen'kaya spasatel'naya kapsula budet
najdena v uzhasnoj, pustoj temnote.

     Zvezdnyj   Kapitan,   SHattl   klassa   Ahilles   napravlyaetsya  na  nas,
tri-dva-nol', zona odin.
     Gektor,   istoshchivshij    zapas   proklyatij,   ustavilsya    na    tonkuyu,
kinzhaloobraznuyu ikonku, tiho priblizhayushchuyusya k ego razrushennomu korablyu.  PII
orudiya  Vetra  staralis'  vovsyu,  chtoby  zamedlit'  ili  otvernut' vrazheskij
korabl',  no  Ahilles  perenosil  povrezhdeniya, kak  budto  potoki zaryazhennyh
chastic byli ne sil'nee struj vody.
     Izobrazhenie  shturmovogo korablya,  kazalos',  slilos'  s  Vetrom,  kogda
men'shee  sudno  proshlo  za  pryzhkovyj  korabl'.  Dolej  sekundy pozzhe korpus
korablya otozvalsya glubokim, pustym gromom. Vol'norozhdennaya komanda udivlenno
vskriknula,  kogda  vtoroj  po rangu posle Gektora  oficer soobshchil, chto para
malen'kih boevyh transportov zacepilas' za Zimnij Veter. Neskol'kimi udarami
serdca  pozzhe ispolnitel'nyj oficer  soobshchil,  chto pehota  Vnutrennej  Sfery
rvalas' na bort.
     Gektor  prosto kivnul i vspomnil staruyu poslovicu. -- |to horoshij den',
chtoby umeret'.

     My zdes', Major! -- prokrichala Dzhi po linii svyazi.
     Rian byl obrezan na seredine ego otveta o tom, chto on slyshal soobshchenie.
     So skorost'yu bolee shestisot kilometrov v chas, Bizan napravilsya pryamo na
ploskij nos i sekciyu  mostika Klanovskogo  korablya. Kogda  komp'yutery Bizana
skazali, chto nastupil optimal'nyj moment, Dzhi prikazala  boevym taksi NL-42,
kotorye pokoilis' v malen'kom tryume SHattla, vzletat'.
     Naskol'ko  uhabistoj  byla otstykovka Bizana ot Haruny,  nastol'ko malo
sravnenij  mozhno  bylo provesti  s udarom, perenesennym imi  v moment, kogda
Rian  i  ego komanda,  sidevshie  v stal'nom boevom  taksi, byli vybrosheny iz
bronirovannogo tryuma Bizana.
     Derzhites',  Major!  --  prokrichal  YAkob  Grimm s komandnoj  paluby.  Na
skorosti, ot kotoroj  svorachivayutsya vnutrennosti  v zhivote, malen'koe boevoe
taksi shlo cherez devyanostogradusnyj razvorot  do  teh  por, poka  ne poletelo
prakticheski   zadom   napered.  Grimm  vystrelil   manevrovymi  dvigatelyami,
znachitel'no snizhaya  skorost' sudna.  Dvuhsottonnoe sudno  zatryaslos',  kogda
moshchnye  dvigateli  zarabotali,  chtoby preodolet' inerciyu, sozdannuyu  vysokoj
skorost'yu Bizana po napravleniyu vdol' spiny korablya Klana. Za sekundy  maloe
sudno  zamedlilos' prakticheski  do ostanovki.  Grimm  potyanul  ruchku  nazad,
snizhaya vrashchenie  korablya do nulya, vyravnivaya v to zhe vremya korabl' na urovne
vozdushnogo lyuka atakuemogo transportnogo pryzhkovogo korablya.
     Otstrelit' zahvaty.
     Udar,  skoree  pochuvstvovannyj,  chem  uslyshannyj  otmetil  zapusk  pary
dvizhimyh  raketami  cilindrov. Hotya oni  i  ne  byli oruzhiem,  snaryady nesli
nachinku  stol' zhe  opasnuyu  dlya  Zimnego Vetra,  kak  i  lyubaya vzryvoopasnaya
boegolovka.  V  neskol'kih  metrah  ot  obolochki Klanovskogo korablya,  malaya
radarnaya ustanovka vklyuchila moshchnye elektromagnitnye zahvaty.
     Zahvaty ustanovleny. Kanaty  podtyagivayutsya. --  Strelok Mate |rin  Hoej
otkinulas' ot  svoej orudijnoj paneli. Magnitnye zahvaty byli prisoedineny k
NL-42 s  pomoshch'yu vysokoprochnogo, stal'nogo kabelya. Po mere  togo, kak moshchnye
motory, vstroennye v nizhnyuyu chast'  taksi,  nachali podtyagivat' kabel',  taksi
nachalo  vyravnivat'sya  otnositel'no  obolochki korablya.  Grimm  potratil  eshche
nemnogo  topliva,  chtoby  predotvratit'  tolchok pri stolknovenii, kotoryj  v
pervyh trenirovkah zastavil komandos |UKD upast' na metallicheskij pol tryuma.
V etot raz -- rezul'tat dolgoj praktiki na Defianse i v  to vremya, kak  flot
perezaryazhalsya na  pryzhkovyh tochkah,  --  Grimm  ne  sovershil pochti  nikakogo
stolknoveniya s poverhnost'yu broni.
     Zablokirovat' kanaty! -- prikazal Grimm, potom, pereklyuchivshis' na kanal
Riana, dobavil, - My prizemlilis' i zakrepilis'. Vpered!


     26
     Boevoe Taksi NL-42
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya Periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1850 chasov.

     Eshche do togo,  kak pilot vozbuzhdenno zakrichal,  Piter  Vu raspahnul  lyuk
taksi  i  vyprygnul  na  korpus  korablya. Ryadovye  Nakamura  i  Akida bystro
posledovali za nim, prichem poslednij nes  bol'shuyu nejlonovuyu sumku. Sekundoj
pozzhe korpus  taksi zatryassya  ot  udarnoj volny, generirovannoj vzryvom pyati
kilogramm pentaglicirina, upakovannogo v  vysokoeffektivnyj zaryad, raznesshij
zamok shlyuza. Kak tol'ko dver'  raskrylas', Rian cherez podoshvy svoih  botinok
pochuvstvoval vtoroj i tretij  vzryvy. CHerez otkrytyj lyuk NL-42 on videl, kak
Vu pervym opustil svoi nogi v otkrytyj shlyuz.
     Vhod  chist.  --  Golos  molodogo komandos byl  napolnen  adrenalinom  i
radost'yu bitvy.
     Horosho! Poshel! Poshel!  Poshel!  Ronin  Odin  pronik  vnutr'.  -- Ostatok
shturmovoj gruppy  prisoedinilsya k Vu vnutri shlyuza do togo, kak bronirovannye
stupni  Riana  dotronulis' do  obolochki  pryguna.  Tam  chleny  gruppy  mogli
ispol'zovat' bolee shchadyashchie metody dlya otkryvaniya lyukov. Ostaviv svoyu sumku s
vzryvchatkoj  v  storone,  Akida  prosto  vyrval  panel'  dostupa,  ispol'zuya
uvelichennuyu silu  Kejdzh  kostyuma, i zamknul  provoda napryamuyu, chtoby otkryt'
dveri.
     Komanda  |UDK  vyrvalas' iz shlyuza v  koridor, lezhashchij  za  nim,  gde ih
vstretil  lazernyj  ogon'.  Otdelenie  sil  bezopasnosti Klanovskogo korablya
sobralos'  v   zone  otdyha  komandy  korablya,  blizlezhashchej  k  shlyuzu.  Pyat'
bronirovannyh |lementalov nachali ataku na vtorgshihsya komandos.
     CHiksho! --  vyrugalsya Rian,  kogda  ochered'  iz  avtomaticheskogo  oruzhiya
vybila  liniyu vmyatin na  grudnoj paneli ego  Kejdzh  kostyuma. Neozhidannost' i
intensivnost' ataki  |lementalov  zastala  ego  nepodgotovlennym. On  ozhidal
soprotivlenie,  no  Klanovcy,  kazalos',  byli  dvizhimy gnevom, a  ne  cel'yu
zashchitit' svoj korabl'.
     Kashira  Rajko  otchayanno  vypustil dyuzhinu  vystrelov  v  protivostoyashchego
|lementala do  togo,  kak gromadnyj  voin oprokinulsya na palubu.  Voin Klana
upal menee,  chem v metre ot  pozicii Rajko.  Karlotta  Sior i Ral'f  Karter,
dejstvuya,  kak  edinaya para  ruk,  probili  torsovuyu bronyu  vtorogo Klanovca
vysokotochnym  lazernym  ognem.  Tol'ko kombinirovannyj  ogon' dvuh shturmovyh
vintovok  Blazera,  rabotayushchih   v   bystrom  rezhime,   otbrosil  massivnogo
pehotinca,  pered  tem,  kak  on smog  sdelat'  tretij  vystrel.  Kogda  oni
proverili poverzhennyh voinov, chleny |UDK uvideli, chto chernaya plenka, kotoraya
harakterizovala  reakciyu ih  kostyumov  na  travmu,  nachala  zapolnyat'  rany.
|lementaly,  kotorye, kak schital Rian, byli mertvy ili, po krajnej mere, bez
chuvstv, nachali s trudom podnimat'sya. On prikonchil Klanovcev tochnym vystrelom
v golovu.
     Pered  licom  neozhidannoj,  nepredvidennoj  zhestokosti  otveta  udarnoj
gruppy,  ostavshiesya |lementaly  zanyali oboronu v otkrytyh dveryah kazarmy dlya
komandy.  Rianu  i  ego  lyudyam  prishlos' siloj  vybivat'  ih  ottuda. Dvazhdy
lazernye  luchi  promel'knuli  nepriyatno  blizko, kogda  on  napravlyal shturm.
Uchenye, razrabotavshie Kejdzh kostyum, pytalis' uverit' ego, chto bronya ne mogla
byt' povrezhdena bol'shej chast'yu personal'nogo oruzhiya, no Rian znal pravdu. Ne
bylo  takoj  broni, kotoraya  byla  by  absolyutno  nadezhna protiv  vseh malyh
orudij. Otchayannyj  boj v  Stolice Imperii vo vremya vtorzheniya Klana Dymchatogo
YAguara  na Lyus'en dokazal eto.  |to bylo  dokazano snova,  pryamo  pered nim,
kogda  drugogo  |lementala metnulo na pereborku,  ego  bronya byla  razmetena
bronebojnoj,   detoniruyushchej   granatoj  iz  granatometa,  doverennogo   Tezhi
Nakamura.
     Rian   byl   rad,  chto   |lementaly   byli  ogranicheny   ispol'zovaniem
protivopehotnogo  vooruzheniya,  a ne bolee moshchnymi orudiyami  prednaznachennymi
bor'be s  Robotami, kotorye ih kostyumy  byli naznacheny nesti. Malye  lazery,
tyazhelye pulemety ili ognemety imeyut bol'shoj shans  povredit' odnu ili  bol'she
zhiznennuyu sistemu Pryzhkovogo Korablya. Rakety malogo radiusa dejstviya, obychno
raspolozhennye  v  treugol'nyh  naplechnyh  ustanovkah byli takzhe  bespolezny.
Bol'shie, bronebojnye rakety mogli by proniknut' cherez  tonkuyu bronyu korablya,
sozdavaya proboiny v obolochke.
     CHleny |UDK  byli takzhe ogranicheny v  vybore  vooruzheniya.  Tezhi Nakamura
dostatochno  gromko  vyrazhal  svoe  zhelanie  vzyat'  s soboj  odnu  iz  novyh,
perenosnyh Pushek  Gaussa, do teh por, kak Rian ne ukazal na effekty vzryvnoj
dekompressii.
     Poslednij |lemental  brosilsya  v beshennuyu ataku, kak berserker. Starshij
Serzhant  Rajko pokazal, pochemu on  prozhil dostatochno  dolgo  i stal odnim iz
naibolee  staryh oficerov  v programme |UDK.  Dazhe  stesnennyj bronej  Kejdzh
kostyuma, Rajko zavertelsya, kak volchok.  Tonkij gul napolnil  vozduh, za  nim
posledoval  nepriyatnyj  skrezhet. Obezglavlennyj  |lemental  upal v agonii na
pol.  Serzhant  zakonchil  svoj  gracioznoe,  pochti  tanceval'noe  dvizhenie  v
konechnoj  pozicii, prichem on  derzhal melko  drozhashchij vibromech  nad  golovoj,
lezviem parallel'no palube.
     Vy zakonchili, Serzhant?
     Vidya,  chto  ego  opponent byl  mertv,  Rajko rasslabilsya, kivnul svoemu
komandiru, medlenno vozvrashchaya lezvie v nozhny.
     Zakonchil.
     Rian usmehnulsya pod svoej bronirovannoj  maskoj. -- Otlichno,  dvigaemsya
dal'she.
     Bystro, sleduya planu, otobrazhennomu  na navigacionnoj  sisteme kostyuma,
udarnaya  komanda  vydvinulas'  k  mostiku.  Tol'ko  odnazhdy  vo vremya  etogo
korotkogo puti, oni vstupili v boj s gruppoj bezopasnosti Klana.
     Ataka ostavila ryadovogo Ral'fa Kartera, zabotit'sya o svoej pravoj noge,
probitoj  fragmentami  obolochki  ego  broni.  Ne imeyushchij broni chlen  komandy
korablya otkryl ogon' po  komandos,  nahodyas'  pod  prikrytiem  poluotkrytogo
lyuka.  Ne  bespokoyas',  kakoe povrezhdenie  on  mog  nanesti  svoemu korablyu,
Klanovec  vypustil  ochered' iz  pyati  vystrelov karabina  po  prodvigayushchimsya
komandos. Tri mini-rakety  vzorvalis' na  Kejdzh kostyume Kartera. Hotya boevaya
bronya byla  razrabotana  dlya  ostanovki  vseh,  krome  samyh  tyazhelyh  atak,
mnogoslojnaya  bronya,  plastik  i  keramicheskaya  bronya  ne  smogla  polnost'yu
obezvredit' vysokoskorostnye vzryvchatye snaryady.
     Karter vskriknul ot udivleniya i boli v noge, slomavshejsya pod nim. Piter
Vu,  naznachennyj  na  oboronu komandy, napravil  ochered'  ognya  iz  vintovki
Blazera, no tot spryatalsya za tyazhelo bronirovannym pokrytiem lyuka. Kogda Vu i
Kapral Hollis pobezhali vpered, chtoby vstupit'  v boj s Klanovcem  na blizkoj
distancii, on zahlopnul lyuk pered ih bronirovannymi licami.
     CHert! On  zakryl ego, - prorychal Vu, tyanya dver' na sebya  so vsej  svoej
povyshennoj kostyumom siloj.
     Ne bespokojsya,  Piter, - skazal Kenichi  Akida, usmehayas' i dostavaya uzhe
upakovannuyu vzryvchatku iz sumki. -- YA ne zabyl prinesti klyuchi.
     Karlotta  Sior  ne  obrashchala  vnimaniya  na  scenu, razygravshuyusya  pered
zakrytoj  dver'yu.  Ona  stoyala  na kolenyah  ryadom  s  povrezhdennym  kostyumom
Kartera.
     Genki des, Lo -- prorychal Karter, bol'she ot smushcheniya, chem ot boli. -- YA
v poryadke. On prosto properchil menya vot i vse.
     Bol'she,  chem  prosto  poranil,  paren', -  shokirovano,  s  uzhasom  Sior
smotrela na  miniatyurnye  kratery v brone  nogi Kartera.  -- U  tebya hvataet
bol'shih   dyrok  v   kostyume.  Slava  Gospodu,   chto  ves'  korabl'  ne  byl
dekompressirovan, inache tebya by razmazalo vnutri kostyuma uzhe sejchas.
     YA govoryu tebe,  YA v poryadke, Lo. -- Karter otkinul ruki svoego partnera
v storonu  i shvatilsya za nogu. -- Aptechka  uzhe zabotitsya o  rane, i esli ty
postavish' zaplatki iz broni poverh etih dyrok, ya budu v polnom poryadke.
     Do togo, kak Sior  smogla otvetit', krik "Lozhis'", - prozvuchal po linii
svyazi.
     Tremya sekundami pozzhe otchetlivyj udar,  dostatochno  gromkij, chtoby byt'
uslyshannym  cherez  tonkij  shlem kostyuma,  otozvalsya v prohode.  Vu i  Hollis
prygnuli vnutr' cherez razbityj lyuk, podnimayas' na nogi za predelami dveri. V
to vremya, kak oni oglyadyvali komnatu, ih oruzhie sledovalo  za  vzglyadami, no
pehotincy ne videli nikakih priznakov etogo Klanovca ni zhivogo, ni mertvogo.
     Karter vydal potok rugani, prizyvaya proklyatiya na golovu ranivshego ego i
ego  sem'i, zabyvaya pritom, chto sidevshij v  zasade, kak  vse  vernorozhdennye
Klanovcy, ne imel nastoyashchih roditelej ili sem'i, krome ego ili ee brat'ev  v
sibko  gruppe,  vse  oni  byli  razvity  po  odnoj  evgenicheskoj  programme.
Uspokaivayas', golos Kartera upal do slabogo shipeniya.
     Horosho, eto prosto znachit, chto ya poluchil shans ubit' etogo nishchego.
     Sior  priostanovila svoi  popytki  priladit'  samodel'nuyu  zaplatku  na
kostyum Kartera.
     Ral'f, ya nikogda ne videla tebya takim.
     Ty nikogda ne videla menya podstrelennym ran'she.  Kogda kto-to  posylaet
svoi  puli v menya, ya schitayu eto personal'nym oskorbleniem. |to  odna iz moih
oshibok.
     Karter,  ty v  poryadke,  smozhesh' ostavat'sya s nami?  -- golos Riana byl
napolnen bespokojstvom srazu iz-za  sostoyaniya ranenogo tovarishcha  i polozheniya
ih missii.
     Da, boss. YA budu v poryadke. -- Karter pokazal  na novyj  chernyj kvadrat
zaplatki iz vysokoprochnoj kompozicionnoj broni, kotoruyu ego partner priladil
k kostyumu. -- No tol'ko do teh por, poka eti plohie parni ne stanut celit'sya
v etu otmetinu.
     Rian kivnul, zabyvaya na sekundu, chto ego shlem i licevaya plastina skroyut
zhest.
     Horosho, dvigaemsya. Vu, zajmi etu tochku.
     Komanda  |UDK proshla  tol'ko neskol'ko dyuzhin metrov,  kogda liniya svyazi
shlema Riana zashipela ot vhodyashchego soobshcheniya.
     Ronin Odin,  eto  Ronin  Dva. Osnovnaya cel'  zahvachena.  Poteri legkie.
Ronin Dva dvigaetsya k vtorichnoj celi.
     Korotkoe,  zashifrovannoe  soobshchenie  znachilo,  Ronin Dva, sostoyashchij  iz
komand CHetyre i Pyat' |UDK, sumel zahvatit'  inzhenernoe prostranstvo korablya,
ne ponesya pri  etom  ser'eznyh poter', i teper' oni  dvigalis' k stykovochnym
modulyam shturmovyh SHattlov korablya. Rian podtverdil raport, dobaviv, chto on i
ego komanda byli dvumya palubami nizhe mostika, IH osnovnoj celi.

     Desyat'yu minutami pozzhe, Rian  peredal svoe  sobstvennoe soobshchenie "cel'
zahvachena".   Osnovnaya   massa    sil   bezopasnosti   |lementalov    zanyala
oboronitel'nuyu  poziciyu v zone bezopasnosti  pryamo za mostikom korablya.  Boj
byl korotkim, zhestokim i krovavym. Tri |lementala, vklyuchaya odnogo, ch'ya bronya
byla ukrashena dvojnoj zolotoj  poloskoj  Zvezdnogo  Kapitana, byli ubity  vo
vremya  nachal'nogo  shturma. Dvoe umerli v blizkom boyu, kotoryj  posledoval za
etim. Ostavshiesya troe byli tyazhelo raneny.
     Komanda  Riana  tozhe  ne  ostalas'  nepovrezhdennoj.  Kenichi  Akida  byl
ser'ezno ranen, kogda |lemental shvatil ego Kejdzh kostyum svoej rukoj, udaryaya
o  pereborku i votknuv ruku  s  boevym  kryukom  v central'nuyu chast'  kostyuma
komandos. Do togo,  kak  Klanovec  sumel zakonchit' rabotu, Rajko  otsek  obe
massivnye  ruki |lementala  bezzhalostnym  udarom  vibromecha. Akida  upal  na
palubu, korchas' v agonii,  kogda Starshij Serzhant poslal  Klanovca k velikomu
Kerenskomu  lichno, udarom  stol' moshchnym, chto  slegka  svetyashchijsya konchik mecha
vyshel  iz  spiny vraga.  Frank  Hollis derzhalsya  za  paru  slomannyh  reber,
povrezhdennyh, kogda  |lemental  samyj  bol'shoj iz  vseh kogo  on  kogda-libo
videl,  udarom ruki  v  spinu kinul  ego  na  pereborku. Esli by  ne  zashchita
kostyuma, Hollis, skoree vsego, byl by mertv. Imenno iz-za  udara ves' vozduh
pokinul  ego legkie. On  vosstanovilsya  kak raz vovremya, chtoby probit'  paru
glubokih, dymyashchihsya dyr v brone napadayushchego.
     Kogda Komanda |UDK SHest' prorvalas' cherez dver' na mostik  korablya,  ih
vstretila scena haosa i razrusheniya. |lementaly prodali svoi zhizni dorogo i k
tomu zhe dali vremya komande mostika, chtoby unichtozhit' kazhduyu panel', displej,
pul't i sensor, do kotoryh oni tol'ko mogli dotyanut'sya.
     Kogda Piter Vu  otkryval  zakrytuyu dver', chlen  komandy podnyal  tyazheloe
ruzh'e. Moshchnyj lazernyj  luch sbil  pravoe plecho  Vu, ostavlyaya glubokij shram v
brone i  legkij ozhog ruki.  Oni  obmenyalis' eshche neskol'ko  vystrelami s etim
nebronirovannym  Prizrachnym  Medvedem, pered  tem,  kak bol'shoj  belovolosyj
Klanovec, s zalyapannymi krov'yu volosami, vernul kontrol' nad svoej komandoj.

     Sekundu Zvezdnyj Kapitan Gektor obozreval pustye, nevyrazitel'nye maski
bronirovannyh  pehotincev,  kotorye  vorvalis'  na  mostik.  On  ne  mog  ne
vspomnit',  kak  mnogo  straha  poseyali odnazhdy Klanovcy v  serdcah varvarov
Vnutrennej  Sfery. I teper' eti vol'nyagi prevzoshli ego, no  on ne boyalsya ih.
On videl  lico bitvy i smerti do etogo,  zhil s  etim vsyu svoyu zhizn'. Net. On
chuvstvoval tol'ko styd, chto poteryal cennuyu komandu, otdal etim varvaram.  On
byl  vooruzhen  znaniem, chto on i  ego komanda mostika  isportila kazhdyj  bit
dannyh v  komp'yuterah korablya,  vse, chto suraty iz Vnutrennej Sfery mogli by
sochti cennym. Delaya vse chto mogli, Gektor i ego komanda razbili oborudovanie
mostika do togo, kak vragi otkryli dver'.
     On ponimal, chto unichtozhenie dorogih, tochnyh sistem rascenivalos' by kak
rastochitel'stvo po standartam Klana. Odnako Zimnij  Veter  byl  mertv. Huzhe,
korabl' byl zahvachen  varvarami.  Povrezhdaya kazhduyu sistemu mostika  i ubivaya
soderzhimoe komp'yuterov, Gektor udostoverivalsya, chto tehniki Vnutrennej Sfery
ne smogut  ispol'zovat' zhiznenno vazhnye  dannye  protiv Klanov. On  pozvolil
sebe legkij smeshok pri etoj mysli.
     Delaya glubokij  vzdoh,  on shagnul vpered, vysoko derzha golovu, vystaviv
ruki v zheste mira.
     YA  Zvezdnyj Kapitan Gektor iz Klana Prizrachnogo Medvedya. V sootvetstvii
s vashej  zayavkoj ya sdayu vam moe  sudno i stanovlyus' k  vam na sluzhbu  v roli
svyazannogo.

     Po  mere  togo,  kak  Mihail  Rian  protalkivalsya  cherez  gruppu  svoih
podchinennyh, on chuvstvoval sil'noe chuvstvo gordosti za vypolnenie missii. On
sderzhal  svoj  dolg pered Drakonom tak, kak nikogda  ne delal do etogo. On i
ego lyudi zahvatili Pryzhkovyj Korabl' Klana, ponesya tol'ko legkie poteri.
     Dotronuvshis' do knopki, on podnyal licevuyu  panel' svoego shlema. -- Ser,
- proiznes on Klanovcu, kotoryj, kak kazalos', yavlyalsya kapitanom korablya. --
YA major Mihail  Rian, |litnaya Komanda Drakona SHest'. - Rian pochti zapinalsya,
proiznosya  slova.  Morgan-sama peredal  instrukcii,  chto  lyubye  zahvachennye
Klanovcy  dolzhny  byt' vzyaty, kak svyazannye, no  eti  formal'nye  slova byli
tyazhely dlya voina, privykshego ubivat', a ne zahvatyvat' vraga.  -- YA ob座avlyayu
vas i  vash korabl' izorloj.  Vy  yavlyaetes' sobstvennost'yu  Zvezdnoj  Ligi  i
|kspedicionnogo Vojska Zmej.
     Do togo, kak Rian ili Klanovec smogli zagovorit' snova, Rajko vmeshalsya.
     Ser? Missiya.
     Rian  pokrasnel  nemnogo.  V  vozbuzhdenii  ot  zahvata  svoej   celi  i
neozhidannoj  neobhodimosti imet' delo s zahvachennym oficerom Klana, on pochti
zabyl o tom, gde on nahoditsya.
     Haj. Starshij Serzhant, vy i Hollis ostaetes' zdes', chtoby  prismatrivat'
za plennymi. Ostal'nye...
     Ronin Odin, eto Ronin Dva. -- neozhidannyj golos po linii svyazi zastavil
Riana prervat' instrukcii.
     Dva, eto Odin, prodolzhajte.
     Ronin  Odin,  Ronin  Dva  zahvatil  vtorichnyj ob容kt.  Ser,  nam  nuzhen
medicinskij evakuator. My ponesli poteri. Nekotorye ves'ma plohi.
     Vtoroj. Ostavajtes'  v doke.  YA svyazhus' s  Bizanom,  chtoby on  podobral
ranenyh.


     27
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Bezymyannaya Zvezdnaya Sistema
     Glubokaya periferiya
     15 Dekabrya 3059
     1925 chasov.

     Morgan nachinal chuvstvovat' sebya zritelem, nablyudaya bitvu, razgorayushchuyusya
vokrug  nego,  otobrazhaemuyu  v miniatyure  s  malejshimi  detalyami  golotankom
Nevidimoj Istiny. Hotya on  znal, chto  muzhchiny i zhenshchiny borolis' za zhizni na
korablyah, predstavlennyh neveshchestvennymi  mirazhami,  plavayushchimi vokrug nego,
on chuvstvoval sebya,  kak budto on stoyal v tumane grandioznoj golograficheskoj
igry.  On  chasto   slushal  slova  kritikov,  chto  vojna  stanovitsya  sporom,
razygryvaemym na komp'yuterah, generalami,  kotorye cenili zhizni svoih  lyudej
ne bol'she, chem summu elektronnyh nulej i edinic, razbrosannyh vokrug det'mi,
igrayushchimi  v Bessmertnogo  Voina.  Morgan  nikogda  po-nastoyashchemu  ne  veril
obvineniyam     teh,     kogo     on    nazyval     tolpoj,     vopyashchej     o
"mire-lyuboj-cenoj-tak-dolgo-poka-MNE-ne-pridetsya-platit'-za-nego". No zdes',
stoya v seredine golograficheskogo izobrazheniya bitvy,  vnosya v nee tol'ko svoe
prisutstvie, on  zadumyvalsya, ne mogli li byt' eti  kritiki  byt'  v  chem-to
pravymi. On boyalsya,  chto dni  chestnyh boev  proshli.  Oni  umerli  zhestokoj i
shumnoj smert'yu veka nazad.
     Nu chto zh, mushkety i pushki, zaryazhaemye yadrami, ushli, ih zamestili lazery
i PII. S nimi ushli poslednie ostatki romantiki, izobrazhenie  "tonkoj krasnoj
linii" i boj za velikuyu Ideyu.
     Morgan zlo tryahnul golovoj. "Soberis', otbros' eto. U tebya vse eshche est'
rabota,  kotoruyu  neobhodimo  sdelat'",  skazal  on  sebe,  hotya  i  ne imel
predstavleniya o tom, v chem zaklyuchalos' ego delo pryamo sejchas.
     Nablyudaya za holodnym, smertonosnym tancem Korablej Vojny i istrebitelej
cherez elektronnyj displej golotanka  Nevidimoj  Istiny on  oshchushchal  strannoe,
chuvstvo otorvannosti, otdelennosti, kotoruyu on ne lyubil. Bylo slishkom prosto
smotret' na izobrazhenie boevyh sudov  i  videt' v nih prostye ob容kty.  Bylo
slishkom  legko  zabyt',  chto  tam  byli  lyudi   na   bortu   etih  korablej,
predstavlennyh tonkimi, migayushchimi kartinkami, muzhchiny  i zhenshchiny, za kotoryh
ON nes otvetstvennost'.
     Vnov' goryashchee chuvstvo  zameshatel'stva  poselilos' v ego serdce. On  byl
voinom vsyu  svoyu  zhizn', voinom privykshim brat' povod'ya bitvy  v svoi  ruki.
Teper',  zdes',   na   bortu  samogo   moshchnogo  Korablya  Vojny,   kogda-libo
postroennogo chelovekom, on byl ne bolee chem zritelem.
     Neskol'ko raz  Morgan  otkryval rot, chtoby otdat' prikaz ili  vyskazat'
mnenie, no zakryval ego, slova zastyvali neproiznesennymi. On byl  polnost'yu
ne  v svoej oblasti. Ego obshirnye  takticheskie znaniya, sobrannye  za  dolgie
goda boev i komandovaniya, byli  postroeny  na  nazemnyh dejstviyah Robotov. V
bitve mezhdu gromadnymi korablyami, vse eto bylo bespolezno.
     Kratko on rassmotrel vozmozhnost'  pokinut' mostik,  ostavlyaya upravlenie
bitvoj v, bezuslovno, sposobnyh rukah Komandora Beresika.
     Net, chert poderi, -- zlo on skazal  sebe, kogda zameshatel'stvo dostiglo
predela v ego myslyah. YA vse eshche komandir  etogo ekspedicionnogo vojska,  moe
mesto zdes'.
     Vozvrashchaya svoe vnimanie  vnov' na pole boya, on nablyudal, kak Klanovskij
Smerch zavrashchalsya  vokrug  svoej  bol'shoj  osi,  podstavlyaya Nevidimoj  Istine
otnositel'no  nepovrezhdennyj bort. Korabl'  Vojny  vstupil  v  blizkij  boj,
kotoryj odnovremenno  napominal i  gracioznyj  val's,  i grubuyu  rukopashnuyu.
Klanovskij Smerch, obladaya prevoshodyashchej skorost'yu i manevrennost'yu, tanceval
vokrug ogromnogo boevogo krejsera,  ukalyvaya shkuru Istiny  s pomoshch'yu orudij,
luchshe podhodyashchih  dlya unichtozheniya istrebitelej,  chem dlya ataki  flagmanskogo
korablya.  Kanoniry Istiny  delali  vse, chto mogli, chtoby otvechat'  na  zalpy
raket i lazernogo  ognya,  no  kapitan Klanovskogo korablya umudryalsya izbegat'
samyh sil'nyh atak krejsera.
     Dvazhdy   Istine  udalos'  sdelat'  uzhasnyj  po  svoej  razrushitel'nosti
bortovoj  zalp  po  vrashchayushchemusya  razrushitelyu,   no  tyazhelaya  bronya   Smercha
prituplyala  bol'shuyu  chast'  povrezhdenij.  |to bylo  pohozhe na bitvu  kota  i
medvedya. Kot byl bystrym, bolee zlym, no medved' sil'nee i emu  nuzhen tol'ko
odin horoshij udar.
     On opyat'  povorachivaetsya!  --  prokrichal takticheskij  oficer Istiny. --
Pushki vedut ogon'.
     Na  vtorom monitore  Morgan  videl  mgnovennye vspyshki, poyavivshiesya  na
bortu Klanovskogo Korablya Vojny.
     Odin  iz chlenov komandy dazhe uspel sostrit' o chem-to do  togo, kak zalp
snaryadov avtopushek udarilsya v bok Istiny.
     Bronya zatryaslas'.  Nevidimaya  Istina  kolyhnulas' ot  vzryva  snaryadov.
Istina otvetila na ataku zalpom PII.
     Potok  vysokoenergetichnyh  protonov vrezalsya  v bronyu  razrushitelya, kak
payal'naya  lampa. Korabl' zatryassya  pod udarom, kak  budto ne sumev perenesti
ogon',  razrushayushchij  ego  ferro-karbidnuyu kozhu. Tonkaya bronya uderzhalas',  no
dymyashchijsya krater, poyavivshijsya ryadom s  vtorichnoj sistemoj  sensorov, skazal,
kak tyazhelo on byl porazhen.
     Pilot,  dvadcat'  gradusov  po  pravomu  bortu. Vsem  orudiyam, ogon' po
navodke!  -- prokrichal  Beresik. Sekundoj pozzhe  para  seryh  raket pokinula
vneshnyuyu obolochku Istiny, osvobozhdayas' ot puskovyh rel's. SHestnadcat'  dolgih
sekund Morgan nablyudal,  kak ogni dvigatelej raket prozhigali svoj put' cherez
prostranstvo  mezhdu  Nevidimoj Istinoj  i  Klanovskim  razrushitelem.  Potom,
poyavilsya kratkij vzryv yarkij, kak ogon' spichki. Potom propal.
     Raketa nomer odin perehvachena i unichtozhena, - soobshchil oficer  raketnogo
kontrolya. Udarom serdca pozzhe  yarchajshij ognennyj shar zasiyal v  prostranstve,
rasshiryayas'  do teh  por, poka,  kak pokazalos', ne  zapolnil ves'  vrazheskij
korabl'.
     Nomer dva, pryamoe popadanie.
     Do togo, kak Smerch smog opravit'sya ot effekta vzryva boegolovki rakety,
ognennyj shtorm chastic, lazernogo i pushechnogo ognya vorvalsya v obolochku. Bronya
razletalas' kuskami, ravnymi po razmeru bol'shoj mashine.
     Sensory pokazyvaet ogromnoe povrezhdenie celi. -- otraportoval tehnik po
sensoram.
     Vyvedite eto na ekran,  -  skomandoval  Beresik.  Kak  tol'ko  operator
vypolnil prikaz, Beresik vstal so svoego mesta.
     Bronya  Klanovskogo  Korablya   vojny  byla  probita.  Zastyvshee   oblako
kristallov l'da  vyletalo  iz  glubokih dyrok,  dostigayushchih prostranstva dlya
personala. Miniatyurnye molnii, vyletavshie iz razorvannyh silovyh  ustanovok,
igrali  na krayah gromadnyh shramov v  obolochke. I po vsemu  shestisotmetrovomu
korpusu  ogni  goreli  cherez  razbitye  illyuminatory  i  proboiny.  Vse  eto
vyglyadelo, kak budto, razrushitel' pogloshchal sebya v smertnyh mukah.
     O moj Bog. -- SHepot Morgan kazalsya molitvoj o uzhasayushchem korable.
     Bez  kontrolya Klanovskij Smerch zavalivalsya na pravyj bort, kuvyrkayas' v
to zhe vremya cherez golovu.
     Beresik pereklyuchil chto-to na svoej komandnoj konsoli.
     Smerch, eto Korabl' Vojny Zvezdnoj Ligi Nevidimaya Istina. Pokidajte vashe
sudno. My podberem vyzhivshih.
     Otveta ne bylo.
     Smerch, net vremeni dlya vashego Klanovskogo  geroizma. Vash korabl' mertv,
pozvol'te nam podobrat'  vyzhivshih... Smerch, vy  slyshite? -- Rugayas', Beresik
opustil  svoj  kulak  na  panel',  vklyuchaya gromkuyu  svyaz'.  -- |tot  d'yavol,
krovavaya Klanovskaya svoloch'. On ne otvechaet dazhe, chtoby spasti svoyu komandu.
     Komandor, nasha sistema svyazi vyshla iz stroya, - prokrichal vdrug matros.
     CHto?
     Ser,  eta  poslednyaya  ataka  udarila   po   osnovnym   kommunikacionnym
ustrojstvam,  sorvala  podchistuyu  antenny.  Remontnye brigady  govoryat,  chto
smogut pochinit' eto, no im pridetsya podozhdat' do teh por,  kak my  vyjdem iz
bitvy.
     CHert.  -- Vnov'  Beresik udaril kulakom po konsoli. -- Vozdushnyj  boss,
zapuskajte  SHattly  Celostnost' i CHest'.  Celostnosti  sleduet byt'  ryadom s
Istinoj, chtoby  igrat'  rol'  peredatchika  soobshchenij.  CHest' budet  sobirat'
vyzhivshih.
     Kazalos',  proshlo mnogo vremeni do teh  por,  kak SHattl  klassa  YUnion,
prinadlezhashchij Istine, byl otdelen ot stykovochnyh kolec i eshche bol'she do togo,
kak  byl  ustanovlen  lazernyj  kommunikacionnyj  kanal  mezhdu  peredatochnym
korablem  i ego partnerom.  Takaya sistema  byla  medlennoj i neuklyuzhej,  no,
ispol'zuya  kommunikacionnye  sistemy  dal'nego radiusa dejstviya Celostnosti,
Beresik mog podderzhivat' kontakt s ostatkom |kspedicionnogo Vojska.
     Sumev ponyat',  no, ne  sumev privnesti  chto-nibud' v delikatnyj process
sravnivaniya skorostej i napravleniya mezhdu 900, 000 --tonnym Korablem Vojny i
SHattlom,  vesyashchim  menee chem  odin  procent ot etogo,  Morgan  obratil  svoe
vnimanie, ispytyvaya nekotorogo roda udivlenie, na umirayushchij Smerch.
     CHest' dvigalas' pochti s samoj maloj skorost'yu po napravleniyu k goryashchemu
razrushitelyu. V  neskol'kih tochkah vdol' flangov  i spinnyh  chastej  korablya,
Morgan  videl  tonkie  spasatel'nye   lodki,  otchalivayushchie  proch',  ih  uhod
podsvechival  ogon'  pozhirayushchego  sebya  korablya.  On naschital shest' malen'kih
spasatel'nyh  korablej.  On znal  iz svoego opyta na bortu Nevidimoj Istiny,
chto  spasatel'nye  shlyupki  obychno  nesli tol'ko  poldyuzhiny passazhirov,  hotya
desyat' i mogli by vmestit'sya na bort, esli vyzhivshie nadeyalis', chto  ih skoro
podberut.
     "SHest'desyat chelovek".  Morgan opustil  golovu v  uzhase. " SHest'desyat iz
skol'kih? Beresik govoril mne, chto vdvoe bol'she na bortu odnogo Rejndzhera".
     Ostorozhno CHest' probiralas' cherez rasshiryayushcheesya pole vrashchayushchejsya broni,
razbityh  strukturnyj  chastej   i  drugogo  musora.  Dvazhdy   ona  polnost'yu
ostanavlivalas',  chtoby  spasatel'naya  shlyupka  vplyla  v  pustoj  otsek  dlya
istrebitelej.  Smelost'yu  bylo to,  chto SHattl shel v  pyati sotnyah  metrov  ot
povrezhdennogo Klanovskogo Smercha.  Konechno, Kapitan  CHesti znal, chto goryashchij
razrushitel' mog  vzorvat'sya v lyubuyu sekundu. Odnako on  derzhal svoj  korabl'
blizko  k razrushennomu Korablyu  Vojny, v to vremya kak shlyupki  sdelali eshche po
dva zahoda kazhdaya.
     Potom,  posle togo,  chto pokazalos' Morganu  vechnost'yu,  CHest'  ushla ot
Klanovskogo razrushitelya, Morgan pochuvstvoval strannuyu ustalost'  v grudi. On
ponyal,  chto  zaderzhival  dyhanie,  zhelaya SHattlu blagopoluchno ujti ot Korablya
Vojny.
     Soobshchenie  s  CHesti,  Komandor,  -  proiznes  tehnik.  -- Kapitan  Zeko
soobshchaet  o  devyanosto  shesti  spasennyh  so  Smercha,  vklyuchaya  i  Kapitana.
Nekotorye sil'no raneny. Vyzhivshie soobshchili, chto imya korablya bylo Ursus.
     Otlichno.  Pust'  ih  perevedut  k  nam na  bort. -- Skazal  Beresik. --
Pomestite ranenyh  v gospital'  i  zaprite  ostal'nyh v  chetvertom  gruzovom
tryume.

     Morgan  nablyudal  za  tem,  kak prizrachnoe izobrazhenie  Haruny mignulo,
kogda  vzryv ognya  avtopushek  voznik  na  ee  boku. Ego  ogranichennye znaniya
flotskih boev  govorili  emu,  chto fregat  Sindikata byl v osnovnom korablem
zashchity  ot   istrebitelej.   Bol'shaya  chast'  oruzhiya   byla  razrabotana  dlya
protivostoyaniya atakam malyh  korablej,  a  ne  dlya  obmena udarami s  drugim
korablem takogo klassa. Tol'ko fakt, chto k nej prisoedinilas' para shturmovyh
korablej, spas Harunu ot polucheniya ochen' ser'eznyh povrezhdenij.
     Po mere togo, kak on nablyudal, massivnyj fregat kachnulsya, peresekayas' s
opponentom. Nesmotrya  na svoe  sobstvennoe  razocharovanie  ot  nesposobnosti
prisoedinit'sya  pryamo  k boyu, Morgan ne mog ne voshitit'sya tomu, kak Kapitan
DeMojze  upravlyal korablem.  Vspyshka  zazhgla  ekran,  kogda  odin  Avendzher,
razognalsya,  nachinaya  svoyu  ataku protiv  bokovoj  storony Smercha,  useyannoj
batareyami  orudij. Razrushitel',  dolzhno byt', videl, kak disk  SHattla  nachal
dvizhenie,  potomu chto on  napravil ogon'  PII  i lazerov  pryamo  v atakuyushchij
korabl'.  Uzhe  povrezhdennaya  bronya razletelas', razrushayas'  pod megadzhoulyami
energii  lazernyh  pushek  razrushitelya. Avendzher  proletel  mimo  Klanovskogo
korablya, chudom izbezhav stolknoveniya.
     Komandor,  Hainan  soobshchaet  o  ser'eznyh  povrezhdeniyah  vseh  osnovnyh
sistem, Kapitan  CHho  mertv,  orudijnaya  sistema  mertva.  Lejtenant  Kindig
prikazyvaet ostavit' korabl'.
     Morgan  pochuvstvoval  ostruyu  bol', kogda  golograficheskoe  otobrazhenie
shturmovogo  SHattla klassa Avendzher,  mignuv,  prevratilos' v seruyu ten'.  Po
mere togo,  kak sensory Istiny otslezhivayut razrushennoe sudno, golotank budet
prodolzhat' pokazyvat'  ego  polozhenie.  Dovol'no skoro  spasatel'nye komandy
pribudut tuda, nadeyas' podobrat' vyzhivshih s Hainan.
     Kartinka  Smercha  mignula,  kogda  Haruna protryasla  ego  do  osnovaniya
bortovym zalpom.
     On ne proderzhitsya dolgo,  -  skazal  Beresik,  pokazyvaya na  Klanovskij
Korabl'  Vojny i udelyaya  sekundu Morganu. -- Smotrite, Haruna povtoryaet svoj
hod. CHerez paru sekund ona sotret Klanovca.
     Ochevidno, Klanovec ponyal eto tozhe.
     Neizvestnyj  Zvezdnyj  Korabl',  eto  Zvezdnyj  Kapitan  Manfred Snuka,
komandir razrushitelya  Ognennyj  Klyk. -- Golosovoe  soobshchenie  razdalos'  iz
gromkogovoritelej Istiny. -- Moj korabl'  bol'she ne mozhet effektivno bit'sya.
V sootvetstvii s vashej zayavkoj ya prekrashchayu bitvu.  Moya komanda  i ya yavlyaemsya
vashimi svyazannymi.
     O-Ochen' horosho, Zvezdnyj Kapitan. - Morganu pokazalos', chto DeMojze byl
ne  gotov k takomu zayavleniyu. -- Zaglushite dvigateli i orudiya. Prigotov'tes'
k pribytiyu abordazhnoj komandy.
     Budet kak vy skazali. -- Ustalost', smeshannaya s neslomlennoj gordost'yu,
okrasila ego otvet. -- Moj korabl' i ya teper' vashi, kak izorla.
     Kogda kommunikacionnyj  kanal prervalsya, tihij smeshok zastryal u Morgana
v gorle.
     CHto smeshnogo, ser? -- sprosil Beresik, smushchenie prostupilo na ego lice.
     Horosho,  Alajn, - Morgan povernulsya k pozabavivshemu ego oficeru. --  Vy
ne uvereny, chto Koordinator pozvolit im ostavit' etot korabl', ne tak li? Ne
govorya uzh o komande.
     Nu chto zh,  ser.  -- Beresik otvetno ulybnulsya. -- Busido  dejstvitel'no
pozvolyaet brat'  dobychu. Ono takzhe pozvolyaet ostavlyat' plennyh v  roli slug.
No, chto-to mne govorit, chto Teodor Kurita sobiraetsya prosit' Ognennyj  Klyk,
kak ego dolyu.

     Krovavyj Ad! -- Mersiya Uinslou szhala zuby, kogda seriya vzryvov potryasla
Rejndzher. -- |tot Klanovskij podonok ne sobiraetsya sdavat'sya.  Mr. Hel'd, Vy
mozhete podvesti nas pod nego?
     YA pytayus', Kapitan. On prosto nemnogo bystr dlya nas.
     Na  samom  dele  Kongress  byl  dazhe   nemnogo  medlennee,  chem  staryj
razrushitel' klassa Lola.  Gromadnyj opyt ego komandy daval illyuziyu skorosti.
Uinslou i ee komanda byli natrenirovany tak horosho, kak tol'ko  mozhno v  Kom
Gvardii,  proshli   obuchenie  dazhe  v  polnost'yu  pravdopodobnoj  kontrol'noj
komnate, ustroennoj v trenirovochnom komplekse gluboko  pod Gorami Orders. No
ne bylo zameny boevomu opytu. Klanovcy bilis' drug s drugom v techenie mnogih
let  i izuchili  detali zvezdnyh  boev  v nastoyashchih  shvatkah.  Uinslou i  ee
komanda uchilis' pryamo sejchas.
     Neozhidanno,  Kongress  vystrelil  iz vseh  svoih  bokovyh  orudij,  chto
zastavilo gorbatyj korabl' medlenno  povernut'sya.  Ogon' avtopushek vyryvalsya
iz  ognevyh  otsekov,  vybrasyvaya oblaka  snaryadov  cherez  pustotu  kosmosa.
Bessoznatel'no Uinslou mignula,  prigotovivshis'  k  novomu vzryvu. Potom ona
ponyala, chto Klanovec strelyal ne v Rejndzhera.
     Tam, vydvigayas'  s  pravogo  borta  fregata, poyavilsya iznoshennyj siluet
Zvezdnogo   Sveta.  Razrushitel'  Klassa  |sseks,  nakonec,   provel   remont
povrezhdenij, nanesennyh bortovym  zalpom Klanovca. Ogon' vyryvalsya  s nosa i
perednej broni  Zvezdnogo Sveta  dazhe, kogda  avtopushki Klana pokryli  bronyu
dymyashchimisya  kraterami. Rakety  pokinuli  svoi puskovye ustanovki,  pribavlyaya
razrusheniya, k uzhe nanesennym vneshnej obolochke Kongressa.
     Ispol'zuya  preimushchestvo  togo,  chto  korabl' Klana  byl vremenno  zanyat
Zvezdnym  Svetom,  Uinslou  prikazala  svoemu  korablyu  dvigat'sya  pryamo pod
fregat.  Menee chem v soroka  kilometrah ot  nego,  kazhdoe  orudie  v bokovoj
bataree Rejndzhera vystrelilo v nizhnyuyu chetvert' vraga.
     Sensory pokazali, chto vrag poluchil ser'eznye povrezhdeniya broni, no malo
otkryli informacii o tom, kakie sistemy mogli byt' povrezhdeny vnutri sudna.
     Polnyj nazad.
     V otvet na vozbuzhdennuyu komandu Uinslou pilot Rejndzhera opustil ruku na
svoyu kontrol'nuyu panel'. So skorost'yu, sposobnoj zastavit' flotskogo oficera
vremen goluboj vody stat'  zelenym ot  zavisti, massivnye dvigateli  korablya
pereshli  ot  "polnogo  vpered" k rezhimu "polnomu nazad".  Rejndzher zatryassya,
kogda  kvartet  vnutriplanetnyh  dvigatelej  Rolls LeFej ostanovili  korabl'
pryamo pod korpusom fregata.
     Mr. Fontanazza, eshche udar! -- prokrichala Uinslou.
     Kapitan, ego orudiya otklyuchayutsya.
     Otstavit'.  -- Uinslou  chetko mahnula rukoj  oficeru po vooruzheniyu, kak
raz vovremya uspev otlozhit' zalp po Kongressu.
     On svyazyvaetsya s nami.
     Komanduyushchemu oficeru razrushitelya Lola  III  Zvezdnoj  Ligi. YA, Zvezdnyj
Polkovnik  Alonso  ZHil'muar iz Klana  Prizrachnyh Medvedej,  Kapitan  Korablya
Vojny Siyayushchij Kogot'. Moj korabl' byl obezvrezhen.  V  sootvetstvii s zayavkoj
vashego  komandira ya prinoshu sebya i svoih  lyudej, kak svyazannyh, vam i vashemu
Klanu.
     Zvezdnyj Polkovnik, eto Kapitan razrushitelya Rejndzher Mersiya Uinslou. --
Otvetila Uinslou, ispol'zuya stil' rechi  Klanovskogo oficera. --  YA  prinimayu
vashu  sdachu i zayavlyayu, chto s  vami  i  vashimi lyud'mi budut horosho obhoditsya.
Ostavajtes' na meste do pribytiya prizovoj komandy.
     Uinslou vzmahnula  rukoj, signaliziruya tehniku  oborvat' svyaz'. Gluboko
vdohnuv, ona  zaderzhala  vozduh na  neskol'ko  sekund,  potom vypustila  ego
edinym  dolgim vydohom.  CHuvstvuya  ustalost'  v  shee,  ona  tyazhelo povernula
golovu, massiruya svedennye muskuly.
     Svyazhite menya s flagmanom.

     Nu chto zh, Marshal, nashi poteri byli  maly, mnogo men'she, chem ya ozhidal, -
proiznes Komandor Beresik, sveryayas' s zapisyami,  otobrazhennymi na nastol'nom
komp'yutere.
     Neskol'ko chasov  proshlo  s  teh  por,  kak poslednee  sudno  Klana bylo
zahvacheno |kspedicionnym Vojskom Zmej. Za eto  vremya komandy Korablej  Vojny
Vnutrennej Sfery delali vse, chto  mogli, chto vernut' svoi suda v  stroj. Kak
tol'ko  remont  nachalsya,  Morgan sozval vstrechu  vsego  komandnogo  sostava,
kotoraya  dolzhna  byla sostoyat'sya  v komnate dlya brifingov Nevidimoj  Istiny.
Pervoj temoj v povestke dnya byla ta, kotoruyu Morgan nenavidel bol'she vsego -
podschet   poter'  i  povrezhdenij.  YAvlyayas'   komandirom   flotskih  resursov
ekspedicionnogo  vojska,  Komandor  Beresik vzvalil  otvetstvennost' za  etu
chast' na sebya.
     Sem'  aerokosmicheskih  istrebitelej,  chetyre iz kotoryh prinadlezhat Kom
Gvardii, ili byli unichtozheny,  ili povrezhdeny tak, chto remont nevozmozhen. Iz
nih tri pilota uceleli, hotya Lejtenant Bharie  poteryal pravuyu ruku, -- nachal
Beresik.
     Odin SHattl  klassa  Avendzher byl  unichtozhen v boyu  s  Ognennym  Kogtem.
Polovina komandy  spaslas',  no  bol'shinstvo  iz  nih  raneny.  Kapitan  CHho
poteryan, soobshchalos' o ego smerti. Nashi polnye poteri: dvadcat' shest' mertvy,
tridcat' dva  raneny, chetyre  poteryany.  YA  ne dumayu,  chto my  smozhem  najti
kogo-nibud' iz propavshih zhivymi.
     Beresik priostanovilsya, davaya Morganu vremya ocenit'  udivitel'no nizkij
uroven' poter'.
     Poteri korablej byli nemnogo  tyazhelee.  Kak ya skazal, my  poteryali sem'
aerokosmicheskih  istrebitelej i  odin shturmovoj  korabl'.  Imenno  poslednij
zabotit  menya  sil'nee  vsego.  K  schast'yu,  tam  ne  bylo sil  special'nogo
naznacheniya na bortu. V  sleduyushchij raz  my  mozhem  i ne  byt'  tak  udachlivy.
Haruna, Zvezdnyj Svet i Rejndzher poluchili tyazhelye povrezhdeniya, v osnovnom po
brone. |to ne mozhet byt' otremontirovano v pole. Zvezdnyj Svet poteryal  svoj
vtoroj PII posle udara rakety. |to  ne mozhet  byt' otremontirovano v polevyh
usloviyah.  U nas  est'  horoshie  zaplatki.  Inzhenery  skazali  mne,  chto oni
planiruyut postavit' bol'shuyu bronevuyu zaplatku  nad povrezhdennym mestom.  Kak
vy  znaete,  Nevidimaya  Istina poteryala osnovnuyu  kommunikacionnuyu  antennu.
Pryamo   sejchas  nam  udaetsya  sohranyat'   svyaz'  s  ostatkami  vojska  cherez
promezhutochnyj korabl'. My vernemsya v efir cherez neskol'ko chasov.
     CHto s  korablyami Klana? -- vpervye zagovorila  Ariana Vinston.  YAvlyayas'
vtorym chelovekom v komandovanii, ee prisutstvie na  vstreche bylo neobhodimo,
hotya ona chuvstvovala sebya neudobno, nablyudaya bitvu s bezopasnogo  rasstoyaniya
s borta Gettisburga.
     Pryzhkovyj  Korabl'  Zahvatchik  mozhno  vycherknut'.  Ego  iniciator  polya
vyglyadit kak kusok sovremennogo iskusstva. -- Beresik ulybnulsya. -- Kazhetsya,
chto kapitan Uinslou  ponyala  moj prikaz otnyat' u korablya vozmozhnost'  delat'
pryzhki slishkom bukval'no.
     Ognennyj  Klyk  yavlyaetsya  naimenee  povrezhdennym iz  Korablej Klana. On
poteryal  neskol'ko  orudijnyh  dokov,  i  obe  batarei  avtopushek.  Osnovnaya
problema v  pryzhkovom  paruse.  V  nem dyra  razmerom s  Montanu.  My  mozhem
popytat'sya pochinit' ego, no ya ne uveren v rezul'tatah.
     A chto esli ispol'zovat' parusa, kotorye oni  otbrosili pered bitvoj? --
Predlozhil Pol Masters. -- Ili odin iz parusov transportnika.
     Mozhet byt', -- kivnul Beresik.  -- Drugoj Smerch, Ursus, otrezal parusa,
i, mozhet byt', odin eshche drejfuet ryadom. Nikto ne soobshchal o nahozhdenii ego vo
vremya bitvy. Problema v tom, chto kazhdyj korabl' razrabotan dlya ispol'zovaniya
pryzhkovogo  parusa  opredelennogo razmera.  Men'she, chem etot i vy nikogda ne
poluchite horoshego  zaryada, chtoby prygnut'.  Bol'she, i vy ne smozhete svernut'
ego.  Pridetsya ili remontirovat'  parus  Ognennogo Klyka  ili  iskat'  parus
Ursusa.
     A chto s Kongressom?
     S nim vse mnogo huzhe. Ego chast' po pravomu bortu ves'ma horosho razbita.
Odin iz  stykovochnyh  otsekov  razletelsya  na  chasti. Poteryana bol'shaya chast'
zadnih  i  bokovyh  orudij,  manevrovye  dvigateli po  pravomu  boku  ves'ma
pokorezheny. CHtoby zavershit' vse eto, skazhu,  chto bronya  vyglyadit, kak  kusok
syra.
     Skol'ko vremeni zajmet ustranenie neispravnostej.
     Beresik neskol'ko raz nazhal klavishi svoego komp'yutera, potom skazal. --
Pyat'desyat dva  chasa, prinimaya, chto vse pojdet  horosho  i bol'she Klanovcev ne
poyavitsya.
     CHto s perspektivami?
     YA  by skazal pyat'desyat na pyat'desyat.  Ognennyj  Klyk  i  vse  nashi suda
opredelenno mogut byt' otremontirovany. Siyayushchij  Kogot'?  Vashe predpolozhenie
takzhe horosho, kak  i moe. I, kak ya skazal, transportnik mozhet byt' otpravlen
na kladbishche.
     Horoshej novost'yu yavlyaetsya to, chto my  zahvatili dyuzhinu OmniIstrebitelej
otnositel'no nepovrezhdennymi. Nam takzhe udalos' vzyat' neskol'ko povrezhdennyh
YUnionov-S i nepovrezhdennyj SHattl klassa Palash.
     YA hotel sprosit' o nem. -- Morgan polozhil svoi lokti na stol. -- Pochemu
oni ne zapustili etot SHattl?
     Oni ne  mogli, -  usmehnulsya  Beresik.  -- |to odna  iz  redkih  veshchej.
Raketa,  kotoraya  probila  obolochku  Zimnego  Vetra,  povredila  stykovochnyj
modul'.  Oni ne mogli zastavit' razzhat'sya stykovochnye  zamki, tak zazhalo ih.
Zajmet primerno dvadcat' chasov, chtoby tol'ko osvobodit' ego.
     Est' eshche  koe-chto, -  vmeshalsya Major Rian. On ob座asnil,  chto v to vremya
kak oni obespechivali bezopasnost' Klanovskogo korablya, Komanda Pyat' pronikla
v pojmannyj  Palash. V ego  otsekah  dlya Robotov,  soldaty  special'nyh  vosk
obnaruzhili  Zvezdu  novyh   OmniRobotov.  Gruzovoj  Tryum  SHattla  byl  zanyat
neskol'kimi  tonnami  neobhodimyh chastej, vklyuchaya boepripasy dlya avtopushek i
raketnyh ustanovok.
     Hmmm, eto moglo by byt' bonusom. -- Morgan posmotrel na |ndryu Redburna.
-- CHto ty dumaesh' |ndryu?
     Da, eto tak.  -- Redburn slegka skrivil guby v dovol'noj usmeshke. --  YA
poshlyu tehnikov rabotat' nad etim, kak  tol'ko eti Roboty budut perevedeny na
nashi korabli.
     Podozhdite,  Morgan,  --  zlo  vskrichala Marshal  Brajon.  --  Pochemu eti
OmniRoboty  dolzhny  byt'  pripisany  k Katil'skim  Ulanam,  a ne  k  drugomu
podrazdeleniyu? YA ne  videla, chtoby  kto-nibud' iz nih zahvatyval  Klanovskie
Korabli Vojny.
     Nu chto  kasaetsya etogo voprosa, Marshal  Brajon, - proiznes Redburn, - ya
ne videl i nikogo iz vashej Liranskoj Gvardii tam.
     Morgan  uvidel,  kak  alaya  kraska  popolzla  vverh  po  shee Liranskogo
oficera,  i  vmeshalsya.  On  informiroval  Brajon,  chto  OmniRoboty  ne  byli
avtomaticheski pripisany ni Ulanam,  ni komu-to eshche. --  YA prosto hochu, chtoby
ih proverili, ya veryu, chto moi sobstvennye tehniki  sdelayut rabotu pravil'no.
U vas est'  problemy, SHaron? Krome togo, esli  govorit' o  tom, kto na samom
dele  zahvatil   Robotov,  to  Major  Rian  imel   by  pervuyu  komandu  |UDK
ekipirovannuyu Robotami. Ne tak li Major?
     Nu  chto  zh...  -  Rian ponizil  golos,  ostavlyaya  u  komandnogo sostava
strannoe vpechatlenie ot ulybki ya-znayu-to-chto-vy-ne-znaete.
     Nu i chto eto znachit? -- Potrebovala Brajon.
     Davajte-ka, vernemsya  k  delam.  --  Morgan  slegka  pristuknul kulakom
pravoj  ruki  po stolu. --  My  mozhem otlozhit'  igry v koshki-myshki na potom,
pravil'no?
     Pryamo sejchas u  nas est' bol'shaya  problema, chem ta, chto svyazana  s tem,
kto poluchit Zvezdu Klanovskih robotov i kak mnogo  vremeni  zajmet remont. V
rezul'tate  bitvy  my  sejchas...  obladaem,  ya  dumayu  eto pravil'noe slovo,
priblizitel'no tremya sotnyami svyazannyh. Bol'shaya chast' iz nih tehniki, uchenye
i rabochie. Tol'ko neskol'ko dyuzhin iz nih yavlyayutsya voinami. Vopros v tom, chto
nam delat' s nimi?
     Bol'she, chem  eto Marshal, -  tiho proiznes Beresik, boyas' reakcii teh iz
komandnogo  sostava, kto protivostoyal  idee  o vzyatii  plennyh.  --  Zapisi,
vzyatye na Ognennom Klyke, pokazyvayut, chto eto byla perebroska personala. Tam
nahodilas'  pochti  tysyacha  grazhdanskih  Klana  Prizrachnyh  Medvedej na bortu
Zimnego Vetra i teh dvuh YUnionov.
     Komnata vzorvalas' udivlennymi vzdohami i vosklicaniyami.
     Esli ya  ponimayu  kul'turu  Klana pravil'no, Klanovskie  grazhdanskie  ne
podhodyat pod  klyatvu-svyaz', -- ob座asnil  Morgan.  -- No  te,  kto dal slovo,
budut derzhat'sya ego, kak budto oni  yavlyayutsya voinami. Oni by  skoree umerli,
chem narushili slovo. I ya uveren, chto oni skoree stanut nashimi svyazannymi, chem
vstretyat eshche bolee strashnuyu sud'bu v glubokom kosmose.
     Prostite, Marshal, no  ya by ne  dal  i krysy  za eto. -- Kapitan Mont'yar
vybrosil svoi  ruki v zheste  otkaza. --  Klyatva ili net,  ya prosto  ne  mogu
doverit'sya Klanovcu.
     YA tozhe, - soglasilsya Rian.
     Pol   Masters,   vse   eshche   perezhivayushchij   fakt,   chto   s   nim    ne
prokonsul'tirovalis' o sud'be liderov piratskoj bandy, bystro vyskazal  svoe
mnenie. -- Te, kto dast nam klyatvu, ne budut opozoreny. YA  govoryu, my primem
ih.
     |to pravil'no,  Ser Masters,  -  vmeshalas' Ariana Vinston. --  No chto s
ostal'nymi? CHto budet s tehnikami i grazhdanskimi? YA  hochu znat', chto  s nimi
sluchitsya, do togo, kak my pojdem dal'she.
     Morgan  ustalo  tryahnul  golovoj. --  General  Redburn i ya  razrabotali
krajnie mery, - proiznes on. -- My nadeyalis', chto eto nikogda ne prigoditsya,
ili, po krajnej mere, do teh por, poka my ne obsudim ee s vami. My planiruem
zaderzhat' plennyh,  kotorye ne zahotyat rabotat' s nami, do  teh por, poka ne
vprygnem v sleduyushchuyu  sistemu s obitaemymi  planetami.  Tam ih peremestyat na
SHattly i vysadyat na zemlyu.
     Horosho, General, - Vinston tyazhelo kivnula. -- YA prinimayu eto.
     Prostite,  Marshal, -  otrezal  Mont'yar.  -- No ya  ne  vizhu  mudrosti  v
sohranenii vraga, kotoryj pytalsya ubit' tebya, i v tom, chtoby sdelat' iz nego
doverennogo slugu.
     Do togo, kak Mont'yar smog prodolzhit', Masters, razozlivshis', vskochil na
nogi. --  Beshenaya Lisa?  Uh!  |to  horoshee  opisanie. -- Neozhidanno  Masters
sdelal brosok. Nikto iz komandirov ne smog sreagirovat', kogda Rycar' brosil
tyazhelyj avtomaticheskij pistolet Rugana  na  stol naprotiv Mont'yara. Pistolet
lezhal tam, siyaya v rasseyannom svete, idushchem ot panelej na potolke. -- Esli vy
stol' ozabocheny zhelaniem  videt' ih  mertvymi, pochemu by vam  ne sdelat' eto
samomu?
     Na neskol'ko sekund razozlennyj vzglyad Mont'yara metalsya mezhdu Mastersom
i ego pistoletom.
     Proklyat'e, hvatit. -- Morgan zaoral, vskakivaya na nogi. Shvativ oruzhie,
on vynul pyatnadcatizaryadnyj magazin, peredernul zatvor, chtoby dostat' patron
iz  stvola  i tolknul po  stolu  pushku nazad vladel'cu  s siloj dostatochnoj,
chtoby zastavit' Rycarya lovit' ego.
     My uzhe govorili ob etom.  Kak  vy dumaete,  chto eto?  Obshchestvo Krovavoj
Cerkvi? YA komandir etoj VOENNOJ  operacii.  VY yavlyaetes' moimi PODCHINENNYMI.
Vy BUDETE  podchinyat'sya moim resheniyam, ili ya podvedu bol'shuyu chast' iz vas pod
voennyj tribunal.
     |ti  Klanovcy soedineny klyatvoj  s ekspedicionnym  vojskom, i  my budem
obhodit'sya s nimi sootvetstvenno. Kto-to iz vas ne hochet, chtoby oni rabotali
na  vashih sudah ili s robotami? Otlichno,  vam  ne pridetsya ih terpet'.  Esli
pridetsya, ya pripishu vse tri sotni iz nih k moemu  personal'nomu tehnicheskomu
sostavu. S  temi, kto ne zahochet byt' chast'yu  etogo  ekspedicionnogo vojska,
budut  obrashchat'sya   v   sootvetstvii  s   Aresskimi  Konvenciyami.  My  budem
zaderzhivat' ih do teh por,  poka  ne  dostignem  obitaemoj  sistemy,  gde ih
vysadyat.
     |to... vse.
     Teper', ubirajtes' s glaz moih doloj.
     Morgan  tyazhelo opustilsya v  kreslo, ne  otvechaya  na  salyuty i  proshchaniya
uhodyashchih komandirov. Vskore ostalsya tol'ko Alajn Beresik.
     Horosho, Marshal, - proiznes Beresik, otkryvaya  karman svoego  pryzhkovogo
kostyuma. -- Vse vyglyadit,  kak budto ekspedicionnoe  vojsko vpervye vyigralo
bitvu v etoj vojne.
     Kivnuv, Morgan ustalo otkinulsya v kresle,  prinimaya i  popytku izmenit'
temu, i predlozhennuyu pobednuyu sigaru.
     - Da, Komandor, my vyigrali prelestnuyu bitvu, no nam ulybnulas'  udacha.
V sleduyushchij raz, kogda my skrestim mechi s Klanom, udacha mozhet i ne vstat' na
nashej storone.


     28
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     Glubokaya Periferiya
     16 Dekabrya 3059
     1000 chasov.

     Pyatnadcat'  chasov  spustya  pervogo  osnovnogo srazheniya  |kspedicionnogo
Vojska  Zmej  rabota  po  remontu  povrezhdennyh  v  boyu  korablej,  nakonec,
nachalas'.  Ser Pol Masters  i Polkovnik  Samuel' Kingston  otstaivali  tochku
zreniya,  chto neobhodimo  nemedlenno  pokinut'  etu  zvezdnuyu sistemu. Oficer
Kapellana   rekomendoval   vernut'sya   v   poslednyuyu    tochku,    poseshchennuyu
ekspedicionnym vojskom. Nesmotrya  na vse nezhelanie soglashat'sya s  Lyaolistom,
Morganu prishlos'  priznat',  chto  v slovah Kingstona  byla  dolya  istiny. On
schital, chto oni uzhe raz vstretili korabli Klana v etoj  sisteme, a potomu ne
sleduet riskovat'.  Vojsko pobedilo  tol'ko potomu, chto, kak  on skazal, oni
"svalilis' na Klanovcev".
     Komandor Beresik  uveril komandnyj sostav, chto, naznachiv nepovrezhdennyj
Rostok  i  |meral'd na  nesenie  strazhi, a  takzhe,  zapustiv  istrebiteli  v
kachestve prikrytiya, oni by poluchili dostatochno vremeni, chtoby ili vyprygnut'
iz sistemy, ili prigotovit'sya k boyu.
     Samyj  bol'shoj prioritet byl predostavlen  rabotam po poisku pryzhkovogo
parusa   Ursusa.  Nesmotrya  na  ego  gromadnyj  razmer,  bylo  ochen'  slozhno
obnaruzhit'  polimernyj disk. Buduchi tolshchinoj tol'ko v neskol'ko millimetrov,
sdelannyj iz  absolyutno  chernogo, pogloshchayushchego  energiyu materiala,  parus ne
proyavlyalsya na skanerah. Trebovalsya detal'nyj vizual'nyj poisk i bol'shaya dolya
udachi, chtoby zasech' drejfuyushchij  parus. K schast'yu, nezhnaya materiya ne poluchila
bol'shih povrezhdenij. Parus  byl  dostavlen  obratno k flotu.  I oblachennye v
rabochie  silovye  kostyumy  inzhenery nachali  prisoedinyat' ego k  zahvachennomu
Ognennomu Klyku.
     Za  vremya  poiska  pryzhkovogo  parusa  byli   obnaruzheny  ostatki  dvuh
poteryannyh  istrebitelej  KomStar.  Odin  byl  stol'  sil'no povrezhden,  chto
spasatel'noj  komande prishlos' srezat'  korpus lazernym luchom, chtoby otkryt'
kabinu. Kak i predpolagalos', pilot byl  mertv i takzhe sil'no povrezhden, kak
i ego Rapira. Na  vtorom  istrebitele bylo  vidno  tol'ko  neskol'ko shramov.
Kogda spasateli otkryli lyuk, oni uvideli, chto telo pilota bylo nepovrezhdeno,
ne schitaya malen'koj, glubokoj rany na levoj  noge. Kak  pokazal osmotr tela,
tonkij kusok stali,  ne bol'she nogtya bol'shogo pal'ca, probil kostyum, voshel v
telo, povrediv bedrennuyu arteriyu zhenshchiny-pilota. Dannye o polete pokazyvali,
chto  ona pytalas' vernut'sya  na Rejndzher, kogda poteryala soznanie ot  poteri
krovi.   Ochevidno,   chto  vrag  reshil,  chto  drejfuyushchij  Hellket  bol'she  ne
predstavlyaet opasnosti, i Lejtenant Debi Petrillo umerla ot poteri krovi.
     Ne bylo obnaruzheno nikakih sledov ostal'nyh istrebitelej,  poteryannyh v
etoj "Trafal'garskoj Bitve",  kak stali nazyvat'  ee  chleny  ekspedicionnogo
vojska. Spasateli sdalis' cherez dvadcat' chasov, schitaya, chto korabli ili byli
razbity   tak,  chto  prevratilis'  v  neraspoznavaemye   kuski   stali,  ili
unichtozhennye istrebiteli prosto vyshli za granicy poiska.
     Edinstvennoe  sobytie  osvetilo  etot seryj  i  razocharovyvayushchij poisk.
"Barsuk" Sarti, tyazhelo  ranenyj v  bitve, byl  spasen sredi  ostatkov SHattla
Klana. Molodogo pilota, poteryavshego soznanie,  poluchivshego  ozhogi  vtoroj  i
tret'ej  stepeni, vytyanuli iz spasatel'noj  kapsuly. On katapul'tirovalsya iz
razrushennogo istrebitelya  Gotha  za  sekundu  do  togo, kak raketa  dal'nego
radiusa  dejstviya  detonirovala, okonchatel'no  razrushaya ego  korabl'.  Sarti
okazalsya  vdvojne udachliv. Kogda spasateli otkryli modul', oni uvideli,  chto
zaryada sistemy zhizneobespecheniya kapsuly ostavalos' menee chem na pyat' minut.

     Na bortu Zimnego Vetra nekotorye iz svyazannyh, tol'ko chto otdavshih svoe
slovo  sluzhit' ekspedicionnomu vojsku, poluchali  instrukcii pomoch' komandam,
pytayushchimsya osvobodit' otnositel'no  nepovrezhdennyj  Palash  iz  povrezhdennogo
stykovochnogo kol'ca. Obolochka korablya byla povrezhdena razrushitel'noj  atakoj
Rejndzhera  i nekotorye iz  shlyuzov byli povrezhdeny vo vremya boev za obladanie
Pryzhkovym  Korablem,  ostavivshih  bol'shie  zony  korablya  bez  atmosfery.  V
nekotoryh mestah, remontnye  komandy razmeshchali zaplaty iz stali nad mestami,
gde   nahodilis'    proboiny,   pozvolyaya    vse   eshche   rabotayushchej   sisteme
zhizneobespecheniya   korablya   vnov'  ustanovit'   tam  bezopasnuyu  atmosferu.
Stykovochnyj otsek SHattlov kak raz i byl odnoj iz takih zon.
     |to bespolezno, - ob座asnil tehnik  Klana Lennoks,  othodya  ot  otkrytoj
paneli, davshej  emu  dostup k  mehanizmu  zamka. --  Stykovochnyj modul'  tak
sil'no povrezhden, chto pridetsya srezat' ego snaruzhi.
     Proklyatie,  -  Lennoks znal,  chto  eto skazal  Master Teh,  Filipp Bra.
YAvlyayas' chlenom  nizshej kasty Klana, Lennoks v  svoe  vremya slyshal  mnozhestvo
oskorblenij,  bol'shaya  chast' kotoryh prednaznachalas' podchinennym. Pochti  vse
Klanovskie   epitety   osnovyvalis'  na  zhestkom   klassovom  razdelenii   i
geneticheskoj programme, v to vremya kak ispol'zuemye  varvarami iz Vnutrennej
Sfery proklyat'ya, kazalos', proishodili ot vsego  chego  tol'ko mozhno, nachinaya
ot religii i do vseobshchih ponyatij. Na samom dele, kazalos',  chto nekotorye iz
etih   grubiyanov,   nastoyashchih   varvarov  ispol'zuyut  proklyatiya   v   kazhdom
predlozhenii, kak budto oni ne znali drugih slov.
     Bra  vytyanul  chernuyu plastikovuyu korobochku iz odnogo iz karmanov svoego
zhileta. Lennoks  uzhe uznal, chto  eto ustrojstvo bylo kommunikatorom dal'nego
radiusa dejstviya,  vozmozhno,  svyazannyj  s kakogo-to  roda set'yu. Master Teh
pereklyuchil  chto-to  i  proiznes  neskol'ko  tihih  slov. Neskol'ko  minut on
obmenivalsya soobshcheniyami s chelovekom na drugom konce linii. Vskore, izobraziv
na lice otvrashchenie, on polozhil ustrojstvo obratno v karman.
     Slushajte.  --  Bra govoril  dostatochno gromko,  chtoby  ostatok  komandy
slyshal  ego.  --  Oni  sobirayutsya poslat' remontnuyu  komandu  naruzhu,  chtoby
otrezat' Palash  ot etogo chertovogo krepleniya. Nam neobhodimo dvigat'sya vniz,
chtoby pomoch' ostal'nym tehnikam s dobytymi ustrojstvami.
     Eshche do togo, kak Bra zakonchil govorit', Lennoks potyanul vorotnik svoego
kostyuma. Shozhee s  boevymi kostyumami pehoty, tonkoe odeyanie  bylo special'no
razrabotano dlya ispol'zovaniya tehnikami na bortu boevyh korablej.  Malen'koe
ustrojstvo  zhizneobespecheniya  i  legkij shlem pozvolyali  tehnikam  rabotat' v
neblagopriyatnyh    usloviyah,    var'iruyushchihsya    ot    energonasyshchennyh    i
radiacionno-opasnyh  zon do vakuuma. Edinstvennym  nedostatkom  byl korotkij
srok  sluzhby sistemy  zhizneobespecheniya, potom  trebovalos'  ee perezaryazhat'.
Odnako kostyumy  byli otlichno sdelany dlya Vnutrennej Sfery.  Oni, bezuslovno,
byli luchshe, chem imeyushchiesya v Klanah. Oborudovanie dlya  raboty v ekstremal'nyh
usloviyah,  prinadlezhashchee Klanam, nahodilos' na urovne, sootvetstvuyushchem tomu,
kotoryj  byl dostignut Vnutrennej Sferoj eshche pyat'desyat  let nazad, vozmozhno,
imenno  potomu,   chto   tol'ko  nizshaya  kasta   Klana   ispol'zovala   takoe
oborudovanie.
     Uglom  glaza Lennoks zametil moshchnye figury pehotincev Vnutrennej Sfery.
Dlya  nego  malo chto  znachilo,  chto  oni  nesli  na  grudi  krest  Liranskogo
Sodruzhestva  i  stranno  oformlennuyu  zvezdu  Doma  Kameron.  On  chuvstvoval
udivlenie ot  togo, chto komandiry Vnutrennej  Sfery ne mogli  prinyat' klyatvu
svyazannogo, kak nerushimuyu. Lennoks, kak i vse, kto dal klyatvu, teper' schital
sebya chast'yu ekspedicionnogo vojska, mozhet byt', chast'yu  novogo Klana. Mnogie
svyazannye obizhalis'  na to, chto ih  klyatve  ne verili.  Drugie,  Lennoks byl
sredi nih, prosto govorili sebe, chto im pridetsya rabotat' eshche bolee userdno,
chtoby dokazat' svoyu predannost' i poleznost' novomu Klanu.
     Kak tol'ko poslednij tehnik pokazal,  chto  ego kostyum zagermetizirovan,
remontnaya brigada  poshla na vyhod,  probirayas'  cherez  uzkie  perehody mezhdu
stykovochnym dokom i modulem inzhenerov. Hotya  oni snachala  propuskali  nogi v
lyuk, a potom uzhe protiskivalis' dal'she, no oni neobyazatel'no dvigalis' vniz.
V otlichie ot bol'shih Korablej Vojny transportnoe sudno ne moglo generirovat'
uskorenie  bol'she  chem  0,2  G,  neobhodimogo  dlya  podderzhaniya  postoyannogo
polozheniya  korablya.  V  sostoyanii  svobodnogo  padeniya   verh  i   niz  byli
otnositel'nymi. Po tradicii,  otnosyashchejsya eshche k Ishodu,  dvizhenie  vpered  v
kosmose ili na korable  vsegda  nazyvalos'  podnimat'sya, i dvizhenie nazad --
opuskat'sya.

     Provoda  vseh razmerov,  vidov i cvetov  tyanulis'  ot  odnoj  pereborki
pomeshcheniya  dlya  dvigatelej  k  drugoj,  vilis'  po potolku i vyglyadyvali  iz
paluby. Kazhdyj puchok  ili pryad' byli  nedavno  otrezany  prizovoj  brigadoj,
kotoraya vysvobozhdala cennye komponenty iz ih kreplenij.
     V odnom uglu tusklo osveshchennoj komnaty komanda svyazannyh rabotala bok o
bok  so svoimi tovarishchami iz Vnutrennej  Sfery,  chtoby  osvobodit' massivnyj
konverter  energii  iz  ego  tyazhelyh   stal'nyh  kreplenij.   Bol'shoj  kusok
polikarbona,  stali  i  splavov   vyglyadel,  kak   gromadnyj  transformator,
razrabotannyj dlya prevrashcheniya elektricheskoj energii,  sozdannoj  parusami, v
energiyu, kotoruyu smogli by  ispol'zovat' dvigateli Kerni-Fushido  korablya. Ne
bud'  Zimnij Veter v sostoyanii padeniya,  sostavnye chasti dvigatelya vesili by
bol'she  treh  tonn. Potrebovalis' by  bloki i  lebedki  dlya ego peremeshcheniya.
Lennoks  udivlenno  nablyudal, kak pyat'  chelovek  legko pripodnyali  gromadnyj
kusok stali iz ego korobki.
     Preduprezhdayushchij  krik,  momental'no  smenivshijsya  voplyami boli, pronzil
gvalt,  podnyavshijsya  pri  rabote treh prizovyh brigad,  sobravshihsya  v odnom
meste.  K neschast'yu, oba tehnika iz  Vnutrennej Sfery i ih svyazannyj  zabyli
odin osnovnoj princip. Hotya ob容kt  pri nulevoj gravitacii ne obladal vesom,
no on sohranil massu. Kogda konverter nachal vysvobozhdat'sya iz kreplenij, ego
ugol zadel za kachayushchuyusya petlyu kabelya. So  skorost'yu primerno  tri  metra  v
sekundu, preobrazovatel' zaryada povernulsya  vokrug vinovnogo kabelya,  pojmav
tehnika KomStar mezhdu svoej  tushej  i  pereborkoj  komnaty. Massivnyj  kusok
plastika  i metalla pridavil ego, razrushaya obe nogi, rasplyushchivaya ih.  Metall
zavizzhal, kogda udar o pereborku nachal izgibat' ego.
     Brosiv  rychag drugoj tehnik KomStar, vcepilsya  v preobrazovatel' zaryada
za torchashchij  kusok kabelya. Kricha drugim, chtoby  oni prigotovilis' ostanovit'
konverter, kogda  tot pojdet obratno, on upersya nogami  v pustoe kreplenie i
popytalsya otodvinut' massivnyj apparat ot ranenogo tovarishcha.
     Net! -- zaoral Lennoks, pronosyas' po komnate. Shvativ tehnika za plechi,
on ottolknul vynuzhdennogo spasatelya ot preobrazovatelya.
     Ruka  padayushchego  tehnika  pojmala  poruchen',  idushchij po pereborke,  chto
ostanovilo ego padenie. YArost' zalila kraskoj ego lico, on vytyanul malen'kij
revol'ver iz karmana, prisoedinennogo k ego rabochemu kombinezonu.
     Ty, prodazhnaya Klanovskaya  skotina.  --  CHelovek  rychal,  podnimaya  svoj
tuporylyj pistolet na uroven' grudi Lennoksa.
     Esli  vy  dvinete konverter,  vy ub'ete  ego.  --  Lennoks ne  dal sebe
vzdrognut', nevziraya  na vid chernogo dula  pistoleta. --  Vozmozhno, chto etot
preobrazovatel' to maloe, chto eshche sohranyaet ego ot smertel'noj poteri krovi.
     Neskol'ko  dolgih  sekund  tehnik  derzhal  svoj  d'yavol'skij  pistolet,
nacelennym na grud' svyazannogo. Potom, tryahnuv golovoj i morgnuv, on opustil
ego. Pehotincy rvanulis' vpered, chtoby vzyat' ego iz oslabevshej ruki.
     Lennoks smenil  stojku, kotoruyu  prinyal pered  vozmozhnym boem, pozvolyaya
sebe svobodno  zavisnut'. On byl blagodaren svoemu kostyumu. On skryl to, chto
ego  ruki  tryaslis',  kogda  on  rasslabilsya.  Sekundoj  pozzhe  spasatel'naya
komanda,  v sostav  kotoroj  vhodil  hirurg, vorvalas' v pomeshchenie  i nachala
osvobozhdat' pojmannogo tehnika.

     Vot,  voz'mi,  synok.  --  Oficer  Lirana,  stoyavshij  nad  Lennoksom  i
protyagivavshij  emu  flyazhku,  kotoroj  mozhno  bylo pol'zovat'sya  pri  nulevoj
gravitacii, byl, vozmozhno,  na tri  ili  chetyre standartnyh goda molozhe, chem
ustavshij  svyazannyj. Gnusavyj  golos  etogo  cheloveka  niskol'ko ne  skryval
voshishcheniya v ego golose. -- |to  byla uzhasnejshaya veshch', kotoruyu ya  kogda-libo
videl.
     YA  ne  mog  pozvolit'  emu sdvinut' etot  preobrazovatel'.  --  Voda  v
plastikovoj butylke byla goryachej, no  dlya Lennoksa ona byla  slashche  vina. --
Nogi  cheloveka  byli  sil'no povrezhdeny, i,  vozmozhno,  arterii  byli  takzhe
perebity.  Esli tak, to konverter igral rol' zhguta.  Esli by drugim tehnikam
udalos' sdvinut' apparat, ih drug umer by ot poteri krovi za doli sekundy.
     Vozvrativ  flyazhku,  Lennoks  prodolzhil  svoe  nablyudenie.  Spasatel'naya
komanda,  pomestiv paru  zhgutov na  nogi ranenogo cheloveka, snyala  massivnyj
preobrazovatel' zaryada s zazhatyh konechnostej. Ranenyj tehnik, kotoryj teper'
svobodno  plaval  v  vozduhe  i  byl v  tot  moment bez  soznaniya, zakrichav,
neozhidanno  ochnulsya.  Miloserdno krik  oborvalsya, kogda on  vnov'  oslabel i
lishilsya chuvstv.
     Kogda postradavshego tehnika unesli v special'nyh spasatel'nyh nosilkah,
v kotoryh podderzhivalos' opredelennoe  davlenie,  glavnyj  medik  podoshla  k
Lennoksu.
     Vy tot samyj chelovek, kotoryj ne pozvolil snyat' mashinu s ego nog?
     Aff, - otvetil Lennoks, potupiv glaza v znak uvazheniya.
     Otlichnaya  rabota,  -  proiznesla  zhenshchina,   voshishchenie   i  oblegchenie
smeshalos' v ee golose. -- Vy, vozmozhno, sohranili emu zhizn'.

     Na  bortu Ognennogo  Klyka  remont prohodil mnogo  medlennee,  chastichno
iz-za  togo,  chto  razrushitel'  poluchil  bolee  ser'eznye  povrezhdeniya,  chem
transportnyj  korabl'. Samaya bol'shaya prichina dlya zamedleniya rabot prosnulas'
srazu  posle  pochti smertel'nogo incidenta, proizoshedshego  na bortu  Zimnego
Vetra.  Ne  zhelaya  bol'she  riskovat' zhiznyami  tehnikov,  Morgan,  po  sovetu
Komandora  Beresika,  prikazal, chtoby  lyubye  dal'nejshie  remontnye  raboty,
podrazumevayushchie perenos osnovnyh korabel'nyh komponentov, dolzhny provodit'sya
lyud'mi, oblachennymi v silovye kostyumy. Ni on, ni Komandor Beresik ne verili,
chto ispol'zovanie neuklyuzhih  kostyumov predotvratit VSE incidenty. Oni prosto
nadeyalis',  chto  material  i sila kostyumov  snizyat  ser'eznost'  posledstvij
proizoshedshih oshibok.
     Tak i sluchilos'. Neskol'ko raz za vremya remonta rabotnikov oblachennyh v
bronyu pridavlivalo oborudovaniem. Samoj ser'eznoj ranoj, sredi  poluchennyh v
etot den', stal slomannyj  nos, postradavshij, kogda  stal'naya balka  udarila
pehotinca Legkoj  Kavalerii  pryamo po licevoj  paneli.  Esli  by on  ne  byl
oblachen  v bronyu, on mog by uvernut'sya. S drugoj storony ego  moglo by ubit'
na meste.  Ryadovoj  Vanse Devis  skazal, chto  vybral by  slomannyj nos, a ne
pyat'desyat na pyat'desyat  veroyatnosti, chto ego golovu razmazhet po stene kuskom
metalla.
     Vo  mnogih  sluchayah  chleny  |kspedicionnogo  Vojska Zmej  byli udivleny
neozhidanno vysokim  urovnem sotrudnichestva so storony  personala zahvachennyh
korablej.  Nekotorye iz "varvarov tehnikov",  kak  oni v shutku nazyvali sami
sebya,  s nachala podozrevali svoih svyazannyh  v  vozmozhnom sabotazhe i polomke
zhiznenno vazhnyh sistem, do  kotoryh oni tol'ko smogut dotyanut'sya. |ti strahi
isparilis', kogda istoriya o spasenii  Lennoksom tehnika  rasprostranilas' po
flotu. K tomu vremeni, kak  spletnya vernulas' k byvshemu tehniku  Klana,  ona
zvuchala,  kak budto on  v odinochku  vruchnuyu snyal  konverter  s uzhe  mertvogo
tehnika  i potom prikosnoveniem ruki vernul cheloveka k  zhizni. Kogda Lennoks
popytalsya ob座asnit' nastoyashchee polozhenie veshchej, ego grubo popravili.
     Net,  net.  Paren', kotoryj  rasskazal  mne ob etom, imeet  druga,  chej
komandir zvena vtyurilsya v odnu iz medsester, kotoraya byla v toj spasatel'noj
komande. YA tebe govoryu, eto tak i sluchilos' na samom dele.
     Privykaj, Lennoks, - skazal odin iz tehnikov KomStar, pohlopyvaya ego po
plechu, zhest  druzhby prinyatyj vo Vnutrennej Sfere uzhe nachal nemnogo nadoedat'
Lennoksu. -- Ty geroj.

     Marshal, ya poluchil predvaritel'nyj raport remontnyh brigad.
     Morgan otorvalsya ot displeya svoego  terminala. Komandor  Beresik tyazhelo
sel na stul, raspolozhennyj naprotiv stola komanduyushchego.
     Ugu.  --  Proshlo  pochti shest'desyat chasov s  togo momenta, kak poslednij
voin Klana byl vzyat pod ohranu. Vryad li Morganu udalos' pospat' bol'she shesti
chasov za eto vremya.
     Raboty    vypolneny    primerno    na   vosem'desyat   pyat'   procentov.
Predpolagaetsya,  chto poslednie kuski broni  budut  zakrepleny  k zavtrashnemu
utru.
     Ugu.
     V sootvetstvii s vashim  prikazom  Ognennyj Klyk pripisan k Komande  Lis
Tri. Kak vy  i predskazyvali, Marshal  Brajon nachala vorchat' po etomu povodu.
Nakonec to udalos' otcepit' Palash ot stykovochnogo  kol'ca. On sostykovalsya s
Harunoj dva chasa nazad. S teh  por chleny |UKD i nekotorye svyazannye rabotayut
nad tem, chtoby osvobodit' i pereprogrammirovat' Klanovskih robotov dlya nashih
celej.
     Sekundochku. CHleny Komandy Drakona rabotayut s robotami?
     Da, ser. Okazalos',  chto  Rian  i ego lyudi zahvatili s  soboj nekotorye
otlichnye vzlomshchiki kodov. On skazal, chto, vozmozhno, OmniRoboty  budut gotovy
k pereprogrammirovaniyu v devyat' utra.
     Ah vot kak? -- Morgan  fyrknul, razveselivshis'. -- Napomnite mne, chtoby
ya derzhal Majora Riana i ego golovorezov podal'she ot moego Dajshi.
     Vashego Dajshi? -- zasmeyalsya v otvet Beresik. -- A  chto mne delat' s moim
boevym krejserom?  Tol'ko podumajte,  chto oni mogli  by  sdelat', esli by im
prishla takaya mysl' v golovu.
     Oni vmeste naslazhdalis' etoj shutkoj nekotoroe vremya. Potom Morgan vnov'
stal ser'eznym.
     CHto s etim tehnikom, kak ego imya? Falkoni?
     Fajloni. Vozmozhno, on vyzhivet. YA sam govoril s doktorom. On skazal, chto
u parnya vosem'desyat  procentov ili okolo  togo.  Delo v tom, chto  on, skoree
vsego, poteryaet nogi.
     Morgan otkinulsya v kresle, vstryahivaya golovoj.
     Da,  ser,  vot  eshche  chto.  Doktor  Joshi  skazala,  chto  zhizn' emu  spas
svyazannyj. Govoryat,  chto on udaril tehnika KomStar, kotoryj hotel pripodnyat'
preobrazovatel' s povrezhdennyh nog neschastnogo.  Joshi skazala,  chto  esli by
oni pozvolili emu sdelat' eto, to Fajloni  umer by ot  poteri krovi, i nikto
by emu ne mog pomoch'.
     Otlichno,  Alajn.  Spasibo.  --  Morgan  naklonilsya vpered i vzglyanul na
displej,  potom   snova  otkinulsya   nazad,  rukoj  protiraya  glaza.   --  YA
priostanovlyu  rabotu i  vstrechus'  s Fajloni,  kak tol'ko smogu. Sejchas  mne
hochetsya uvidet' etogo svyazannogo. Kak ego imya?
     Lennoks, - otvetil Beresik. -- Glavnyj Tehnik Lennoks. Vy hotite, chtoby
ya poslal za nim pryamo sejchas?
     Net. Zavtrashnij den' uzhe pochti nastupil.
     Horosho, Marshal.  -- Beresik  otdal chest', vstavaya na nogi. Kogda  dver'
ofisa ot容hala  v storonu, on povernulsya k Morganu, kotoryj vse eshche sidel za
stolom.
     Znaete, Marshal, vozmozhno, vam tozhe nuzhen otdyh.
     Kak eto?
     Nu chto zh, vy zhe uzhe spite. Uzhe dvazhdy vy obratilis' ko mne po imeni. --
Beresik usmehnulsya,  oblokotivshis' o kosyak  dveri. -- Sledite za soboj.  |to
ploho skazyvaetsya na discipline.
     Morgan ustalo usmehnulsya.
     Spokojnoj nochi... Alajn.
     Spokojnoj nochi, Morgan.

     Vernyj svoemu slovu, dvadcat'yu chetyr'mya chasami pozzhe momenta, kogda  on
pokinul ofis Morgana,  Beresik soobshchil sobravshemusya na  zasedanie komandnomu
sostavu,  chto poslednie  remontnye raboty  byli vypolneny,  i  flot  gotov k
nachalu nakopleniya energii v pryzhkovyh dvigatelyah.
     Horosho, - vmeshalsya Major Markus  Poling, komandir Ulan Sent. Iva. -- My
sideli  zdes' pochti  tri  dnya,  v  to  vremya  kak  nashi  flotskie  igrali  v
Mister-Zakrepi-|to  s  kuchkoj  razrushennyh  korablej.  My  dolzhny  byli  uzhe
vyprygnut'  otsyuda  i  ostavit'  razrushennoe Klanovcam  ili  vytolknut' ih k
zvezde.
     Syad'te,  Major.  -- Morgan nachinal teryat' terpenie, kogda delo kasalos'
boleznennyh raznoglasij v  komandnom sostave. --  Sidenie  zdes' na otkrytom
meste napryaglo vseh  nas, tak chto davajte  ne budem pytat'sya sdelat' vse eshche
huzhe, ladno?
     Poling   smushchenno   sklonil   golovu,  zhelaya  izbezhat'  drugogo  vzryva
drachlivogo temperamenta Morgana.
     Horosho, Teper' o novom raspisanii dlya korablej. Palash...
     Stilet.
     Kak?
     Stilet. Tak teper' ego imenuet  novaya komanda, -  ob座asnil Beresik.  --
Oni dumayut, chto emu nuzhno novoe imya.
     Nu horosho, - usmehnulsya Morgan. -- Stilet  byl pripisan  k Harune. Poka
my  ostavim  OmniRobotov tam, gde  oni i nahodyatsya, esli eto  vas ne obidit,
Marshal Brajon.
     Brajon kivnula,  soglashayas'. Po krajnej mere,  voennye  mashiny Klana ne
byli pripisany Ulanam.
     My vse  vmeste  sobrali  dobrovol'nuyu  komandu na  Ognennyj... Kak  ego
komanda teper' nazyvaet korabl', Komandor?
     Ognennyj Klyk, ser. -- Beresik shiroko ulybnulsya. -- V konce koncov, eto
ego imya.
     Morgan vpervye za vse eti dni iskrenne zasmeyalsya.
     Otlichno, Ognennyj Klyk, - skazal on delaya  usilenie  na imeni sudna, --
byl snabzhen komandoj dobrovol'cev i temi svyazannymi, kotorym my verim bol'she
vsego. My takzhe reshili pripisat' Komandu Lis Pyat' k etomu korablyu v kachestve
sluzhby bezopasnosti. Tak, kak  korabl'  ne  mozhet  nesti  SHattly  i obladaet
neobhodimoj  komandoj,  my naznachim ego  dlya  zashchity  flota. Esli  my  opyat'
popadem v boj, korabl' ostanetsya ryadom s transportnymi  Pryzhkovymi Korablyami
i budet protivostoyat' tem vragam, kotorye prosochatsya mimo Korablej Vojny.
     Ser, eto to,  o  chem ya hotel pogovorit' s vami -- svyazannye, - vmeshalsya
Overst Slejpness. Slejpness byl  rozhden  v  Svobodnoj Respublike  Rassalhag,
shtate otdelivshemsya ot Sindikata Drakona  v 3034,  no  ot nego ostalos'  lish'
sem'  mirov  uzhe  cherez  vosemnadcat' let posle  otdeleniya  iz-za  vtorzheniya
Klanov.  Stradaniya ego sem'i i naroda v rukah zahvatchikov ostavilo u Oversta
glubokuyu  nenavist' k  Klanovcam lyuboj  kasty. --  Mnogie moi  lyudi  vse eshche
pomnyat nashi scheta s Prizrachnym Medvedem. Kak vy mozhete prosit' ih verit' tem
samym voinam, kotorye vyrezali Tule, Radizhe i Kempten?
     Kak ya uzhe skazal, Overst,  esli  vy ne hotite videt' svyazannyh v  vashem
podrazdelenii, to vam ne pridetsya brat' ih.
     YA ne eto imel v vidu. -- Slejpness ostanovil svoj vzglyad na Morgane. --
Samo prisutstvie Klanovcev v nashem ekspedicionnom vojske bespokoit menya. Da,
ya znayu, chto vy verite  klyatvam, ih obeshchaniyam  verno sluzhit' "Klanu Zmej".  YA
ponimayu. No eto ne znachit, chto ya soglasen s vami.
     Tak chto nam delat',  Overst? Ubit' ih? -- Drozh' v golose Morgana vydala
ego ustalost'.
     Net, konechno, net. YA dumayu, chto my dolzhny vysadit' vseh ih.
     Net, ser. YA  ne sobirayus'  delat'  etogo. Oni dali svoe  slovo  sluzhit'
ekspedicionnomu vojsku,  "Klanu  Zmej", kak  oni zovut nas, i ya  dal  im MOE
slovo,  chto s nimi  budut obrashchat'sya, kak so svyazannymi  i  v sootvetstvii s
Aresskimi Konvenciyami. Svyazannye ostayutsya.
     Ochen' horosho, Marshal, - kivnul komandir iz Rassalhaga. On vyskazal svoyu
tochku   zreniya,  i  teper'   prishlo  vremya  ispolnyat'  prikazy  vyshestoyashchego
komandira.  -- YA uvazhitel'no proshu udalit' ves' Klanovskij personal iz nashej
Tablicy Organizacii i Snaryazheniya.
     Horosho, Overst. YA ne mogu skazat', chto obvinyayu vas.

     CHert voz'mi. Pervyj raz za eti dni ya pochti smog  zakryt'  glaza,  i vot
kakoj-to durak stuchit v moyu dver'.
     Morgan  vstal so  svoej kojki. Vzglyad v malen'koe zerkalo  nad stal'noj
rakovinoj, kak okazalos', byl  osnovnoj  oshibkoj. Ego vid byl uzhasen. CHernye
podteki  pod  krasnymi  glazami   vydelyalis'  na   blednoj  kozhe  ego  lica.
Trehdnevnaya shchetina okrashivala ego podborodok v chernyj cvet.
     Morgan motnul  golovoj,  uvidev  otrazhenie, potom  tiho  zasmeyalsya.  On
podumal o tom, chto skazala by  ego zhena,  Kim, uvidev ego takim. Mysl' o nej
sogrela ego, no i prichinila bol'. Kogda eshche on smozhet uvidet' ee snova?
     Stuk,  kotoryj razbudil ego posle tridcati minut sna,  prozvuchal vnov',
otorvav  ego  vnimanie ot  zerkala.  Morgan bryznul holodnoj vodoj  na lico,
vyter ego dosuha polotencem i proshel v ofis,  zakryv dver' vannoj komnaty za
soboj.
     Vhodite, pozval  on. -- Ego siplyj  golos napomnil emu voronu,  kotoraya
poselilas' na dereve za oknom ego spal'ni v dome otca na Novom Sirtise.
     Dver' ot容hala v  storonu, otkryvaya vzoru tonkogo cheloveka, oblachennogo
v zalyapannyj olivkovyj kombinezon. Dva  tonkih nejlonovyh shnura obvivali ego
zapyast'e.
     Svyazannyj Lennoks, soobshchaet o pribytie, kak bylo prikazano. Zvezdnyj...
e-e, Marshal.
     Sekundu Morgan neponimayushche smotrel na gostya, potom vspomnil.
     Ah, da, Lennoks, vhodi, sadis'.  -- Odnoj rukoj Morgan pokazal na stul,
stoyashchij naprotiv ego  stola,  v  to  vremya  kak  drugoj,  pytalsya  popravit'
vorotnik  svoej uniformy.  --  YA  dejstvitel'no  hotel  videt' vas. Komandor
Beresik rasskazal mne, chto vy sdelali vchera. Dovol'no strashnaya istoriya.
     |to moya obyazannost', Marshal.
     Mozhet byt', - skazal Morgan myagko. - Mozhet  byt'. YA dumayu, chto eto bylo
chto-to bol'shee. Vy spasli zhizn'  cheloveka  i  riskovali svoej, chtoby sdelat'
eto. YA ne znayu, kak prinyato v Klane, no v moem mire takoe trebuet priznaniya.
     Nikakogo priznaniya  ne trebuetsya,  Marshal,  - otvetil  Lennoks.  - |tot
chelovek yavlyaetsya  opytnym tehnikom. Bylo  by rastochitel'stvom  pozvolit' emu
umeret'. -  Mercanie  proyavilos'  v  ego glazah.  --  YA  ponimayu,  on stanet
kalekoj, kviaff? On poteryaet nogi?
     Pohozhe na  to. -- Morgan  uvidel simpatiyu  v  glazah  Lennoksa.  --  Ne
bespokojtes'.  Doktora stabilizirovali  ego  sostoyanie,  podlatali  ego  kak
tol'ko mogli, i kogda my vernemsya domoj, on poluchit samye luchshie protezy.
     No sejchas mne  hotelos' by  sdelat' koe-chto.  --  Malen'kij nozh goluboj
stali tusklo zasiyal v ruke Morgana. -- Vytyani pravuyu ruku.
     Poslushno Lennoks vytyanul vpered  kist'.  Korotkoe  lezvie chisto srezalo
tonkij nejlon.
     YA  ne znayu, kakie  dolzhny  byt' skazany sejchas slova,  esli oni byli  v
vashem Klane, -- proiznes Morgan, vstavlyaya nozh v skrytye nozhny.  -- Ty bol'she
ne svyazannyj. Ty svoboden.  YA perevozhu tebya v  svoj personal'nyj tehnicheskij
sostav.
     Sperva,  Lennoks ne otvetil. On ustavilsya na razrezannye shnury, lezhashchie
na palube.  Potiraya kist', on poglyadel cherez stol na  ustalogo, ulybayushchegosya
cheloveka.
     Marshal, ya ne znayu, kak blagodarit' vas.
     Prosto ne podvedi menya, paren'. Ne podvedi.

     Zakonchit' zaryadku poslednego pryzhkovogo Korablya zanyalo eshche devyat' dnej.
Izmotannyj  sobytiyami  proshedshih  nochej,  Komandor  Beresik  oblokotilsya  na
poruchen', okruzhayushchij golotank Nevidimoj Istiny.
     Komandor, - myagko skazal Oficer Paluby.  --  Parus sobran na shest'desyat
procentov.  Ostatok flota budet gotov  k pryzhku  cherez chas  ili okolo  togo.
Pochemu by vam ne otdohnut' nemnogo, ser? Pohozhe vam eto neobhodimo, ser.
     Beresik povernulsya k cheloveku, byvshemu Demi-precentorom, kotoryj sejchas
nosil  paru zelenyh polosok i serebryanuyu zvezdu majora. CHernovolosyj  oficer
vyglyadel ozabochenno.
     Horosho,  Mister  Karabin,  mostik  vash.  Vyzyvajte  menya, esli vyskochit
chto-nibud' bol'shoe; v drugom sluchae menya ne sleduet trevozhit' vosem' chasov.
     Da,  ser. --  Karabin s trudom skryl  svoe oblegchenie.  -- Dobroj nochi,
ser.
     Dobrogo dnya, Major.  -- Beresik pokazal na chasy. Oni pokazyvali vremya v
vide  zelenyh  cifr:  pyatnadcat'  tridcat'  vosem'  --  tri tridcat'  vosem'
popoludni.
     Pravil'no. Horoshego sna, ser.
     Komandor ulybnulsya i ushel.

     CHerez devyanosto minut  poslednee  sudno,  kotoromu ostavalos'  svernut'
parus, Buford, korabl' klassa Zvezdnyj Lord, prinadlezhashchij Legkoj Kavalerii,
soobshchil o gotovnosti k pryzhku.
     Major Miklos Karabin stoyal v centre golotanka.
     Mister  Rit,  - obratilsya  on  k  pryzhkovomu inzheneru. --  Unesite  nas
otsyuda.
     Tak     tochno,    ser.    Pryzhkovye    dvigateli    gotovy.    Nachinaem
posledovatel'nost'.
     Pervyj iz dvuh preduprezhdayushchih signalov prozvuchal  po Nevidimoj Istine.
Sekundoj pozzhe, bolee grubyj  zvuk prosignalil, chto korabl' gotov k perenosu
cherez giperkosmos.
     Ser, ya u menya cel... yavlen.. --  Sperva yasnyj golos operatora sensorov,
zatih  i  zadrozhal,  kogda  Dvigateli  Kerni-Fushido  razgorelis'  v  glubine
gromadnogo bronirovannogo korpusa Korablya Vojny, prozhgli dyru vo vselennoj i
pronesli  korabl' cherez  nee v  pustotu  giperkosmosa.  Kogda  Istina  vnov'
poyavilas'  v  nadire  sleduyushchej  putevoj  tochki  flota,  vykriknutye  slova,
kazalos', prodolzhili svoj beg. - ...syaogn... iblizhayushchiesya Pryzhkovye Korabli.
     Povtori. -- Karabin zadrozhal,  kogda ego telo  osvobozhdalos' ot boli  v
zhivote -- effekta giperpryzhka.
     Ser, mne  kazhetsya, ya videl |MP/tahionnye ogni  priblizhayushchihsya pryzhkovyh
Korablej, kogda my uhodili iz  sistemy, - proiznes tehnik. -- Esli  eto bylo
na samom dele, est' horoshij shans, chto kto-to znaet o nas.
     Proigraj nazad zapis'.
     Karabin smotrel cherez  plecho  tehnika,  operator v etot moment proigral
poslednie  sekundy zapisej sensorov Korablya Vojny. Bol'shaya chast' sensorov ne
pokazyvala graficheskoe  otobrazhenie  zony, kotoruyu oni  perekryvali.  Obychno
dannye sostoyali iz "vodopada displeev", pokazyvaya yarkie pyatna v  mestah, gde
proyavlyalis'  kontakty.  Ne yavlyayas'  nastol'ko znakomym s etoj sistemoj,  kak
Serzhant   Margaret   Kalp,   Major   opoznal   shirokij  belyj   puchok,   kak
elektromagnitnyj  impul's,  sozdannyj  Pryzhkovym  Korablem.  Sled  proyavilsya
tol'ko za  neskol'ko  sekund do  togo, kak  otklyuchilsya ekran,  peregruzhennyj
sobstvennym izlucheniem Istiny. Kogda on ochistilsya vnov',  boevoj krejser uzhe
ochutilsya v novoj tochke prostranstva.
     Kakova veroyatnost'  togo, chto eto otrazhenie  nashih dvigatelej? -- Brov'
oficera iskazilas', kogda on popytalsya obdumat' mimoletnyj kontakt.
     Vozmozhno,  no ya  ne  dumayu tak, ser. -- Kalp  vnov'  povtoril  korotkuyu
zapis'.  --  My  obmenivalis' zapisyami s  drugimi  korablyami  vse  poslednie
mesyacy, vklyuchaya zapisi sensorov nashih sobstvennyh korablej. YA  uzhe videl |MP
rospis' nashego korablya s kazhdoj vozmozhnoj tochki, i eto ne to.
     Kalp znal vse o sensorah. O nem govorili, chto on byl luchshim.
     Karabin  napryagsya,  zavedya  ruki za spinu, i  raspryamilsya  do  shchelchka v
pozvonochnike. Vremenami kazalos', chto on provel na nogah slishkom mnogo.
     Horosho.  YA  sdelayu  zapis'  ob  etom.  YA  ne  dumayu,  chto  nam pridetsya
bespokoitsya  ob  etom. My ushli do togo, kak on poyavilsya v sisteme. Dazhe esli
eto  byl Klanovec, on ne  smozhet otsledit' nas. Nikto ne mozhet prosledit' za
korablem cherez giperkosmos, dazhe Klany.
     Vozvrashchayas' k nablyudatel'nomu mestu na mostike, Karabin upal v zhestkoe,
dazhe  nekomfortabel'noe kreslo. Neskol'ko  minut on  rabotal  s  klaviaturoj
komandnoj  konsoli stancii. Vvedennaya  zapis'  byla  korotkoj. "Nezadolgo do
pryzhka byl zafiksirovan  anomal'nyj |MP signal.  Po rezul'tatam skanirovaniya
nikakih vyvodov sdelano  ne  bylo". On  podpisal  soobshchenie svetovym perom i
otpravil zapis' v pamyat' komp'yutera.
     Otodvinuvshis'  ot konsoli, Karabin pobrodil vokrug  kontrol'noj paluby,
zaglyadyvaya  cherez  plechi tehnikov,  do  togo,  kak  zanyal  poziciyu  v centre
mostika. CHerez  desyat' minut nablyudeniya za miniatyurnymi korablyami, plyvushchimi
v vozduhe nad paluboj, on zabyl ob incidente.


     29
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     |kspedicionnoe Vojsko Zmej
     Glubokaya periferiya
     30 Dekabrya 3058
     1600 chasov.

     Morgan  Hasek-Devion  stoyal, oblokotivshis'  na  zakrytyj  lyuk  tret'ego
gruzovogo tryuma  Nevidimoj Istiny. Po oboim  storonam trehmetrovogo  chernogo
stal'nogo  lyuka  stoyali  bezlikie  gromady  bronirovannyh  pehotincev.  Hotya
bol'shie voiny i ne obladali vnushitel'noj moshch'yu svoih  protivnikov iz  Klana,
poyavlenie dvuhmetrovyh figur smushchalo vzglyad.
     Plenennye chleny Klana, kotorye byli pogruzheny v ogromnyj gruzovoj tryum,
kak kazalos', sovershenno ne boyalis' zakovannyh v bronyu pehotincev. Za te dve
nedeli, v techenie kotoryh eti lyudi byli vynuzhdennymi gostyami ekspedicionnogo
vojska, ne bylo izmenenij v holodnoj, kamennoj  reshimosti teh, kto otkazalsya
dat' klyatvu vernosti.
     Teper' slushajte,  eto  poslednij  raz,  kogda  ya  obrashchayus' k  vam.  --
Usilennyj golos Morgana ehom raznessya po stal'nomu tryumu. -- Esli  vy hotite
dat' svoyu klyatvu vernosti ekspedicionnomu vojsku, delajte eto sejchas.
     On  opustil  malen'kij,  ruchnoj  mikrofon  i  podozhdal.  Gruppa  Voinov
zavolnovalas',  no  nikto  iz  Klanovcev  ne sdvinulsya  s mesta.  On  ozhidal
podobnogo, no chuvstvoval sebya obyazannym dat' zaklyuchennym poslednij shans.
     Horosho, - kivnul Morgan,  oshchushchaya bol' ot  etogo zhesta. -- Vy  zasluzhili
ob座asneniya togo, chto proizojdet s vami. Vy budete pomeshcheny na bort SHattlov i
otpravites' vnutr' zvezdnoj sistemy. Tam  vas vysadyat  v naibolee podhodyashchem
dlya vyzhivaniya meste, kotoroe my  tol'ko smozhem najti. My obespechim vas vsemi
temi produktami, instrumentami i materialami, kotorymi smozhem. Vam ne  budut
dany ustrojstva svyazi ili oruzhie, krome toporov i nozhej.
     Esli ekspedicionnoe vojsko zakonchit  svoyu missiyu,  ya  poshlyu kogo-nibud'
zabrat' vas. Kak vy budete  vyzhivat' do  etogo momenta,  zavisit ot vas. Mne
dejstvitel'no  zhalko, chto prihoditsya delat' eto, no  obstoyatel'stva  ne dayut
mne vybora. Udachi.
     Otvorachivayas' ot zastyvshih lic,  Morgan peredal mikrofon v ruki byvshego
oficera Kom Gvardii, kotoryj nachal zachityvat' instrukcii.
     Slushajte. Kogda budet nazvano vashe imya, prohodite k vyhodu. Esli budete
sotrudnichat',  to vse  projdet myagko i  bystro. Esli net... -  Golos oficera
oborvalsya. On vzglyanul na komandu oblachennyh v bronyu pehotincev. Vse v tryume
ponyali, chto on imel v vidu.
     CHert,  kak ya nenavizhu eto, - vydohnul Morgan, podhodya k Ariane Vinston,
kotoraya nablyudala za sobytiyami vse eto vremya. -- |to ved' krovavaya rasprava.
Neuzheli oni ne vidyat etogo.
     YA dumayu,  vidyat.  -- Otvetila Vinston,  popravlyaya svoj korotkij zelenyj
pidzhak.  --  Oni vybrali izgnanie, a  ne  pomoshch' nam, varvaram iz Vnutrennej
Sfery,  v zavoevanii  rodnyh mirov ih  Klanov. Osnovyvayas' na tom,  chto  oni
znayut, oni dogadyvayutsya, chto my sobiraemsya na Stranu  Mechty ili  Arkadiyu, no
ne na  Hantress.  Pomogli by vy  im,  esli by oni sobiralis' vtorgnut'sya  na
Novyj Sirtis ili Katil'?
     Net, ya  dumayu, net. --  Proiznes  Morgan,  potom kivnul. --  |to prosto
bespoleznaya trata.
     Da, eto tak,  no  vy nichego  ne  mozhete sdelat'  s etim.  Oni  ne budut
obvinyat' vas v etom. Voiny mogli by,  no grazhdanskie ne budut nenavidet' vas
za to, chto vy ne ubili ih. Pojdem.
     Morgan  otdal  salyut lejtenantu, komanduyushchemu  otdeleniem bronirovannoj
pehoty,  i  otkryl  zapor lyuka. Povorachivayushchiesya petli  otkryvayushchejsya  dveri
gromko prozvuchali na ves'  tryum,  zastaviv oficera povtorit' imena teh,  kto
otkazalsya ot sluzhby  ekspedicionnomu vojsku. Stupiv v lyuk,  Morgan oglyanulsya
na lyudej, idushchih k drugomu vyhodu iz tryuma. Scena boleznenno napominala  emu
starye fotografii, kotorye on odnazhdy videl, na kotoryh nevinnye grazhdanskie
pogruzhalis' na bort vagonov iz-za togo, chto odin bezumnyj  chelovek schital ih
opasnymi dlya rasovoj chistoty.
     Milostivyj  Bozhe, ya dumal, chto my  ushli  ot etogo, uvodya vraga v mesta,
gde my mogli by zabyt' o nem. YA ne zabudu.
     Lyuk nakonec zahlopnulsya, otrezaya ego ot plenennyh v boyu lyudej.

     Na  bortu  neskol'kih  samyh  bol'shih  korablej ekspedicionnogo  vojska
proishodili podobnye sceny s men'shej ili bol'shej dolej sostradaniya. Na bortu
Bernlada, Pryzhkovogo Korablya Rycarej, po  nastoyaniyu Polkovnika Pola Mastersa
bol'shaya chast' Klanovskih  Grazhdanskih byla ostavlena, Major Ser  Gajnard byl
naznachen vo glavu pogruzochnogo  processa. V  sootvetstvii  s pozhelaniyami ego
komandirov on delal vse  vozmozhnoe,  chtoby  ogradit' svoe  podrazdelenie  ot
etogo  uzhasa.  Protivopolozhnoe  etomu  po harakteru sobytie  proshlo na bortu
Siyayushchego Kogtya.  Plennye  byli pomeshcheny  na  bort  SHattla  v  sootvetstvii s
alfavitnym  poryadkom,  bez  oglyadki  na  chin,  poziciyu  ili  semejnye svyazi.
Pehotincy Lirana zhelali otdelat'sya ot etoj raboty kak mozhno bystree.
     Nevziraya  na  to,  kakim  obrazom  bylo  zakoncheno  zadanie,  poslednij
Klanovec, pilot aerokosmicheskogo istrebitelya Voart, zanyal svoe mesto na polu
nizhnego gruzovogo tryuma SHattla Lanser klassa Overlord, prinadlezhashchego Legkoj
Kavalerii, cherez  tri chasa  posle nachala  operacii. Neskol'ko  samyh bol'shih
SHattlov, pripisannyh k vojsku, bylo neobhodimo  dlya togo, chtoby predostavit'
mesto  vsem Klanovcam, kotorye ne  dali  klyatvu  vernosti. Bylo  by vozmozhno
zavershit' operaciyu, ispol'zuya men'shee kolichestvo korablej, no  eto trebovalo
by sdelat' neskol'ko chelnochnyh  perehodov. Komandnyj  sostav nastoyal na tom,
chtoby  operaciya   byla  zakonchena  tak  bystro,  kak  tol'ko  vozmozhno.  Pri
ispol'zovanii  bol'shih transportnyh korablej, takih kak Lanser, missiya mogla
by byt' zakonchena naskol'ko vozmozhno bystree.
     K neschast'yu dlya Klanovcev, zatochennyh v pustom tryume SHattla (kak  mozhno
bystree( znachilo chetyrnadcat' dnej  puti. Strazha i vspomogatel'nyj personal,
pripisannyj k  korablyam,  delali  vse  vozmozhnoe, chtoby sdelat'  puteshestvie
bolee perenosimym. Naskol'ko by bol'shimi  ni byli tryumy korablya, oni nikogda
ne byli prednaznacheny  dlya  ispol'zovaniya  v roli pomeshchenij  dlya passazhirov.
Komanda korablej pytalas' obespechit' ih odeyalami,  matrasami i podushkami, no
ih ne  hvatalo  dlya  vseh.  Pishcha  sostoyala  v  osnovnom  iz boevyh racionov,
zastavlyaya  dobryj serdcem personal delit'sya vsem, chto u nih bylo s plennymi.
Po sravneniyu s ih nyneshnim sostoyaniem bol'shaya chast' zaklyuchennyh schitala, chto
vygruzka na  planetu  spaset ih  holodnogo, napolnennogo ehom ada  gruzovogo
tryuma.
     Ih cel'yu byl chetvertyj mir vos'miplanetnoj sistemy. Dlya oboznacheniya ego
Komandor  Beresik ispol'zoval slovo  (Lii  SHore(,  ispol'zuya nazvanie  porta
Terry vremen parusnogo plavaniya,  iz kotorogo nevozmozhno bylo skryt'sya.  Imya
podrazumevalo nepriyatnoe mesto beznadezhnosti i otchayaniya.
     Na  samom dele, kogda komanda Lansera, posmotrela  na vechernee  solnce,
brosila pervyj vzglyad na zelenye lesa i nezhnye,  pologie holmy, oni ostavili
zhalost'  k Klanovcam. Voennoplennye  dolzhny  byli  osnovat' novuyu koloniyu na
prekrasnoj, priyatnoj planete,  v to  vremya kak Kavaleristy sobiralis' nachat'
ataku na miry vraga, nahodyas' tak daleko ot doma. Kogda eta mysl' ukrepilas'
v ih  ume,  ulybki i shutki otpali. Matrosy  iz  Vnutrennej  Sfery, kazalos',
nachinali  zlit'sya  na   plennyh,   schitaya,  chto   Klanovcy   ostavalis'   na
planete-sade, v to vremya kak oni sami sobiralis' riskovat' zhizn'yu.
     Neskol'kimi  chasami posle togo, kak SHattl  prizemlilsya,  Klanovcy i  te
nemnogie pripasy,  kotorye mogli  byli  byt'  im  vydeleny,  byli vygruzheny.
Komanda Lansera  prigotovila ego k  zapusku. Bez  pozhelanij udachi ili  shutok
kapitan korablya  zapustil dvigateli,  pripodnimaya  stal'noe  yajco v  nebo na
serebryanom ostrie  plameni.  Kogda gromadnyj SHattl otorvalsya ot poverhnosti,
ostal'nye transportniki posledovali za nim.
     Nablyudaya za  tem,  kak  zemlya  ischezala  pod  oblakami, Lejtenant Salli
Guter,  kapitan  Lansera,  uslyshal  napolnennyj gnevom  golos,  proklinayushchij
Prizrachnogo Medvedya i etu planetu, i v to zhe vremya vtoroj, drugoj.
     Nu chto zh schastlivo ostavat'sya. Nadeyus', oni vse vyberutsya ottuda.
     Otstavit', - prikazal Guter, ne vidya, kto govorit, no boryas' s zhelaniem
soglasit'sya s etimi slovami.

     Flot uzhe pokinul gravitacionnyj kolodec Lii  SHore, kogda dveri  bol'shoj
komnaty dlya brifingov Nevidimoj Istiny raspahnulis' pered Generalom  Vinston
i ee polkovymi komandirami.
     Horosho, - proiznesla ona, ustalo sadyas' v svoe privychnoe kreslo. -- Oni
na puti nazad.
     Morgan uzhe sidevshij vo glave stola, kivnul i potyanulsya za chaem.
     Na drugom konce  komnaty  Polkovnik  Amis  ostorozhno  prigubil ot chashki
polnoj chernogo kofe.
     Naslazhdajtes'  etim  skol'ko  smozhete,  Polkovnik.  -- Morgan  natyanuto
ulybnulsya.  -- |tot  kofe poslednij iz nastoyashchego zapasa. Posle  etogo,  nam
pridetsya obhoditsya soej.
     Marshal,  ya  by  hotel  perevestis'  obratno  vo  Vnutrennyuyu Sferu.  |to
stanovitsya slishkom tyazhelym. Malo  togo,  chto u nas  zakanchivaetsya kofe. |tim
utrom ya obnaruzhil, chto u menya ostalas' tol'ko odna korobka sigar.
     Spasibo Gospodu, - proiznesla Sandra Barklaj.
     V chem delo, Sandi? Ty ne perenosish' aromata nastoyashchego tabaka?
     Perenoshu, ne volnujsya, |d, - ulybnulas' Barklaj, dobavlyaya sahar v  chaj.
- No znaesh' li ty kogo-nibud', u kogo byl by nastoyashchij tabak?
     YA uveren, Polkovnik Amis ne znaet ni odnogo obladatelya horoshego tabaka,
- vmeshalsya Antonesku. -- On ne uznal by horoshij tabak dazhe, esli by on ros v
kokpite ego Boevogo  Robota. On kuril eti gryaznye ogryzki kanatov tak dolgo,
chto oni otravili ego mozgi, ubili vkusovye sosochki na yazyke.
     Vinston  vzglyanula  na  Morgana,  kogda  tot  prinimal  chashku  kofe  ot
Polkovnika  Amisa. Komandir Legkoj Kavalerii bespokoilas' za svoj  komandnyj
sostav.  CHem  dal'she  ot  Vnutrennej  Sfery  zabiralos'  vojsko,  tem  bolee
natyanutymi,  kak  ej  kazalos',   stanovilis'  otnosheniya  mezhdu  komandirami
podrazdelenij.
     Bitva na Ozere Presnovodnom i ataka na piratskuyu bazu dolzhno byt' snyali
nekotorye  protivorechiya,  no  vysadka zaklyuchennyh  povysila stepen' stressa,
kotoryj  dostavalsya kazhdomu oficeru.  Ona boyalas', chto stolknovenie s flotom
Klana Prizrachnogo Medvedya i ostavlenie voennoplennyh na nenaselennoj planete
tol'ko   uglubyat  razryv,   no,   kak  okazyvalos',   proishodilo  obratnoe.
Edinstvennym ob座asneniem neozhidannogo povorota sobytij  bylo to, chto oni, po
krajnej mere, nakonec-to vstupili v boj i pobedili protivnika.
     Polkovnikam  Legkoj  Kavalerii  prishlos'  izmenit' pricel svoih  shutok,
kogda  pribyli  lidery  drugih  podrazdelenij,  sostavlyayushchih  |kspedicionnoe
Vojsko. Dannaya vstrecha  dolzhna  byla  byt' poslednej planovoj sessiej  pered
proniknoveniem Vojska na territoriyu Klana.
     Nu  chto,  parni,  sadites',  -  Morganu prishlos'  povtorit' svoi  slova
neskol'ko  raz  do  togo, kak nemu udalos' prizvat' komandirov k poryadku. --
Nam nado mnogoe sdelat' i my nikogda ne smozhem etogo, esli ne nachnem.
     Morgan tiho zasmeyalsya, nablyudaya, kak oficery iskali svoi mesta. Nikakih
osobennyh kresel ne  bylo pripisano  ni odnomu  oficeru krome  nego  samogo,
Komandora  Beresika i  Generala Vinston. Kogda  pribyvali  komandiry  eshche na
pervoe zasedanie  na Defianse, oni sadilis' tuda, kuda hoteli. |ndryu Redburn
zanyal mesto  ryadom s Arianoj Vinston, samoe  blizhnee k Morganu  mesto. SHaron
Brajon,  kazalos'  nezhelayushchaya sidet',  gde pridetsya,  zanyala mesto  ryadom  s
Komandorom Beresikom, i tak dalee do Oversta Slejpnessa i Majora Pollinga iz
Ulan Sent. Iva, zanyavshih mesto na dal'nem konce stola.
     Mne ne kazhetsya, chto vy izmenili svoe  reshenie o Zayavke? -- proiznes Pol
Masters, nachinaya obsuzhdenie.
     Net,  ne  izmenil, Ser  Masters.  --  Morgan szhal ladoni i otkinulsya na
spinku  kresla,  razdrazhenie poyavilos' v ego golose.  -- My uzhe govorili  ne
raz, chto Dymchatye  YAguary  ne budut bol'she chtit' Zayavku ot vnutrennej Sfery.
Oni obozhglis' dvazhdy na Sindikate Drakona: odnazhdy na Uolkotte i potom snova
na Lyus'ene. Mne kazhetsya, chto oni, nakonec, vyuchili tu staruyu pogovorku.
     Pogovorku?
     Obmani  menya  raz,  stydno tebe,  - proiznes  Vil'yam  MakLeod, komandir
podrazdeleniya Gorcev. -- Obmani menya vo vtoroj raz, stydno mne.
     Pol Masters ozadachilsya, - Tak my sobiraemsya bit' ih, ispol'zuya vse, chto
my imeem?
     |to kak raz to, chto nam nado sejchas obsudit'. -- Morgan pododvinul stul
k  stolu,  vodruziv  na  kryshku  stola lokti. --  Vspomnite,  osnovnaya  ideya
zaklyuchaetsya  v  tom, chtoby udarit' po YAguaram kak  mozhno  sil'nee. My  hotim
unichtozhit' vozmozhnost' prodolzheniya vojny. |to znachit unichtozhenie ih zavodov,
trenirovochnyh kompleksov, komandnoj i kontrol'noj struktury, vsego.
     Vy govorite o vyzhzhennoj zemle, ser, - proiznes, uzhasnuvshis', Masters.
     Nu  ne  o  vyzhzhennoj.  Ni  koem  obrazom  ne  o  vyzhzhennoj.  --  Morgan
pochuvstvoval, kak Ariana  Vinston zaerzala  na kresle ryadom  s nim, kogda on
ostanovil vzglyad  na Pole Marsterse. -- Nam nado provesti ataku na voennye i
industrial'nye  celi.  My  sdelaem  vse,  chtoby izbezhat'  lyubyh poter' sredi
grazhdanskih lic.
     Tak znachit eto vycherkivaet orbital'nuyu bombardirovku?
     Da, Marshal Brajon, orbital'naya bombardirovka odnoznachno ne primenyaetsya.
     Prostite, Marshal. -- Podnyal ruku Alajn Beresik. -- My vsegda znali, chto
est' vozmozhnost'  ispol'zovaniya artilleristskih  batarej Korablej Vojny  dlya
takticheskoj  podderzhki,  tak  zhe  kak  i  strategicheskoj  bombardirovki.  Za
proshedshie dni  ya izuchil  zahvachennye  zapisi s Zimnego  Vetra i  te, kotorye
ostalis' v komp'yutere Ognennogo Klyka. Klanovcy sumeli steret' bol'shuyu chast'
informaciyu  osnovnyh diskov Vetra, no ne dobralis'  do  otklyuchennyh ot  seti
rezervov. Komp'yuter Klyka byl nepovrezhden, kogda my zahvatili ego. YA schitayu,
chto  v etih  mashinah  dostatochno  informacii,  chtoby pozvolit' primenyat' nam
ogon' dlya  podderzhki.  YA by predlozhil vydvizhenie Ognennogo  Klyka v sistemu,
mozhet byt' do vtoroj ili tret'ej planety, chtoby provesti ispytaniya.
     Ne znayu,  Komandor, - s  trudom proiznes Morgan. -- Ogon' iz neskol'kih
orudij po  pustoj planete eto  odno. Vyzov takticheskoj podderzhki orbital'nyh
korablej eto  drugoe. Budet mnogo  trudnee napravit' pryamoj zalp s korablej,
chem  s  ustanovlennoj  na zemle  batarei.  YA imeyu  vvidu, chto  nikto vo vsej
Vnutrennej  Sfere ne delal etogo uzhe dvesti let. U nas  dazhe net  navykov po
oboznacheniyu celej i korrektirovaniyu ognya.
     Mne  eto izvestno, ser. -- Beresik postaralsya opravdat' svoyu teoriyu. --
Moi  podchinennye uzhe sejchas  rabotayut  nad protokolami pryamogo ognya. Davajte
ostanovimsya na takoj  tochke  zreniya, chto ogon'  ne budet otkryt do teh  por,
poka my ne budem absolyutno uvereny v popadanii.
     Nekotoroe  vremya  Morgan   zastyl,  polozhiv  lokti  na  stol,  igraya  s
elektronnoj ruchkoj, v to vremya kak obdumyval svoe reshenie.
     Horosho, Komandor, - nakonec  proiznes on.  --  U  nas  budet dostatochno
promezhutochnyh pryzhkov do togo momenta, kak my dostignem prostranstva Klanov.
Provodite  svoi  testy  i  prinosite   rezul'taty.   Mne   trebuetsya  polnoe
rassmotrenie rezul'tatov  i s orbity i s planety, kogda vy budete ispytyvat'
svoyu teoriyu. Esli vy ne smozhete kontrolirovat' udar v radiuse bolee tridcati
metrov, to tak delo ne pojdet. Ponyatno?
     Tak tochno, ser, -- otozvalsya Beresik. -- Uvidite, Marshal,  vy ne budete
razocharovany.
     Ugu. -- Golos Morgana  ne zvuchal pereubezhdennym. --  Eshche  odno uslovie,
Komandor.  My govorim o  takticheskom  ogne, ne  o  bombardirovke.  My  budem
strelyat', esli budet stoyat' vybor mezhdu etim i poterej chasti ekspedicionnogo
vojska. Ponyatno?
     Tak  tochno,  ser.  -- Horoshee  nastroenie Beresika  ne  isportilos'  ot
ser'eznyh ogranichenij, nalozhennyh Morganom na nego. V tajne oto vseh Beresik
byl nedovolen  svoej  rol'yu v ekspedicionnom vojske. On dumal, chto ne smozhet
vnesti pryamoj vklad v missiyu za isklyucheniem takih bitv, kak pri Trafal'gare.
Teper', nahodyas'  pered vozmozhnost'yu  naneseniya  pryamogo massivnogo ognevogo
udara po boevoj zone, Komandor Beresik byl schastliv.
     Morgan prochistil  gorlo,  gotovyas'  k tomu,  chtoby perejti k  sleduyushchej
teme, kogda Major Rian vstal so svoego mesta.
     Marshal,  - nachal on. -- YA prosmatrival  dannye, predostavlennye agentom
Precentora Fohta, Trentom.  YA  schitayu, chto  mne udalos'  ustanovit' te celi,
kotorye dolzhny byt' atakovany v pervuyu ochered' ekspedicionnym vojskom.
     Rian  sdelal  pauzu,  glyadya na Morgana,  ozhidaya razresheniya  prodolzhit'.
Kogda  Marshal  kivnul,   Komandir  |UKD  peredal  chip  s  dannymi   oficeru,
prisutstvovavshemu v komnate. Tot vzyal ego i vstavil v  otverstie malen'kogo,
moshchnogo komp'yutera, stoyavshego v uglu komnaty. On yavlyalsya krome vsego prochego
i men'shej kopiej golotanka Nevidimoj Istiny.
     Karta  planety  Hantress  poyavilas'  v vozduhe nad stolom. Hantress byl
mirom  chrezvychajnyh  krajnostej,  massivnye  shapki l'da na polyusah,  siyayushchie
pustyni  i  tonkie polosy  ekvatorial'nyh  dzhunglej. Tol'ko  dva  kontinenta
svetilis'  zelenym  na  fone   golubyh  morej  Sangram  i  Dhundh.  Bol'shij,
nezatejlivo nazvannyj YAguar Prajm, byl domom dlya vseh chelovecheskih poselenij
planety. Pyat' bol'shih  gorodov raspolagalis' ryadom  s gorami  i pryatalis'  v
dzhunglyah.  Na  odnoj iz  gor k  yugu ot Lutery,  stolicy  planety,  vidnelos'
malen'koe izobrazhenie zelenoj pticy, shvativshej svoimi  kogtyami dlinnyj mech.
Legenda karty  pokazala, chto eti  ukrepleniya  nazyvalis'  Gnezdo  Krecheta  i
yavlyalis' edinstvennym  anklavom  Krechetov vne mirov Krecheta i  okkupacionnoj
zony.
     Pyatno belogo sveta  pul'sirovalo  ryadom s  Luteroj. Rian  skazal chto-to
oficeru,  rabotavshemu s komp'yuterom, i  karta,  pervonachal'no imevshaya razmer
tol'ko metr v  diametre,  rasshirilas'  do  teh por, poka na nej  ne ostalas'
tol'ko zona okruzhayushchaya  Luteru. YArkaya  belaya okruzhnost' byla  takzhe vidna  i
nahodilas' tol'ko v neskol'kih kilometrah ot goroda.
     Kak vy znaete, - proiznes Rian, - sushchestvuet mnogo skazok  o spryatannyh
bazah Zvezdnoj Ligi sposobnyh  protivostoyat' vtorgayushchemusya flotu.  Godami my
schitali eto  skazkami.  Ni  odnoj  takoj bazy  ne  bylo obnaruzheno.  Ledi  i
dzhentl'meny, vy pryamo sejchas smotrite na odnu iz nih.
     Oshelomlennaya tishina zapolnila komnatu. Morgan  pervym vzyal sebya v ruki.
-- Prodolzhajte, Major.
     Rian  prodolzhil,  -  Kak  izvestno  bol'shinstvu  iz  vas,  eti  sistemy
kosmicheskoj  zashchity  byli  pervonachal'no  sproektirovany  dlya  zashchity Terry.
Teoriya  zaklyuchalas'   v   tom,  chtoby   komp'yuternaya  sistema   zasekala   i
perehvatyvala vse priblizhayushchiesya korabli. Esli oni ne  peredavali pravil'nyj
kod  Opredeleniya-Drug-Vrag,  to   sistema  zapuskala  drony,  upravlyaemye  s
rasstoyaniya, dlya unichtozheniya zahvatchika. Pervonachal'no eti drony byli moshchnymi
robotizirovannymi  korablyami.  K   neschast'yu,  ili  k  schast'yu  dlya  nas,  v
zavisimosti ot tochki zreniya, eti drony, postroennye  na baze krejserov, byli
slishkom   slozhny  i  dorogi,  chtoby   sozdavat'  ih  v  bol'shom  kolichestve.
Posleduyushchie sistemy snabzhalis' vse men'shimi i men'shimi  dronami do  teh por,
poka  poslednyaya  versiya  ni   byla  snabzhena   avtomatizirovannym  korablem,
obladavshim  moshch'yu  sravnimoj  s SHattlom Klassa  Overlord. Nekotorye iz  etih
sistem dazhe  zapuskali korabli "samoubijcy" --  bystrye, sposobnye k vedeniyu
boya roboty bomby, razrabotannye  dlya  vzryva  yadernyh  boegolovok  pod bokom
protivnika.  Nekotorye iz  nih  dolzhny  byli  vrezat'sya  v  protivnika pered
vzryvom svoego podarka. Bol'shaya chast' sistem kosmicheskoj oborony, ili Sistem
Rejgana,  kak  ih  nazyvali, byli  deaktivirovany  v 2750  godu. Informaciya,
predostavlennaya KomStar  i Korpusom Issledovatelej,  privodit  menya k mysli,
chto nam vstretilas' rabotayushchaya sistema poslednego tipa.
     CHto?  -- Komandor  Beresik vskochil na nogi.  -- Vy govorite, chto ya vedu
flot v sistemu, zashchishchaemuyu Sistemoj Rejgana.
     Net,  Komandor. -- Morgan polozhil ruku na plecho  Beresika, zametiv  ego
napryazhennye muskuly, i zastavil ego sest' obratno v kreslo. -- YA  dumayu, chto
Rian govorit o tom, chto u nego est' plan, kak  predotvratit' pryzhok  pryamo v
zuby kosmicheskoj oborony Hantressa. Ne tak li, Major Rian?
     Da,  ser. -- Rian  poprosil ispolnitel'nogo  oficera vyvesti  sleduyushchuyu
kartinku. -- Kak vy mozhete videt' iz etoj karty, predpolagaemoe raspolozhenie
Kosmicheskoj Sistemy  Oborony nahoditsya  pryamo za  etim bol'shim  pikom, Goroj
Szabo. V  sootvetstvii  s informaciej poluchennoj ot perebezhchika Trenta,  tam
net  bol'shogo kolichestva  strazhi. Rassprosy  Trenta pokazyvayut,  chto  YAguary
schitayut vozmozhnost' udarov po svoim miram nulevoj.
     Vot chto ya  predlagayu: vydelit'  Harunu na etu missiyu. My  vojdem  cherez
piratskuyu  tochku,  v to  vremya  kak  ostatok  flota  vozniknet  v normal'noj
pryzhkovoj  tochke.  Budet  provedena  bystraya  ataka  na  kontrol'nyj  centr,
obezvrezhivanie poslednego i otstuplenie v gory ryadom s Luteroj.
     Podumajte, mozhet  byt' sleduet poslat' takzhe Komandu Lis v to zhe  vremya
dlya  udara  po bazam  S-3,  raspolozheniyu sensorov  i  bazam  aerokosmicheskih
istrebitelej vokrug zony  ataki. Kto znaet? Mozhet nam povezet, i my  pojmaem
parochku vysokopostavlennyh oficerov Klana.
     Morgan scepil pal'cy, obdumyvaya predlozhenie komandira |UKD.
     Horosho, - skazal  on nakonec. -- YA dumayu, chto plan  Majora  Riana imeet
smysl. YA somnevayus', delat' li eto, no sperva vashi kommentarii.
     Marshal, etot plan po obezvrezhivaniyu  KSO horosh, - proiznes Pol Masters,
-  Takzhe i ideya ob unichtozhenii Komandnyh, Kontrol'nyh  i Sensornyh baz. Menya
bespokoit hladnokrovnoe ubijstvo nichego nepodozrevayushchih lyudej, liderov Klana
ili net.
     Posle zayavleniya komandira Rycarej Major Rian probormotal Baka.
     Morgan brosil na nego zloj  vzglyad. Nazyvaya Mastersa durakom on narushal
pravila obshcheniya voennyh, dazhe  esli Rian govoril na  yaponskom. Rian smushchenno
opustil glaza.
     Slovo vzyal Komandor Beresik,  -  YA rekomenduyu provedenie etoj operacii,
tol'ko vnesya nekotorye popravki.
     Polchasa komandnyj  sostav obsuzhdal horoshie i plohie  cherty plana lidera
|UKD, do teh por, poka Morgan ne sdelal final'noe zayavlenie.
     Major Rian ya hochu, chtoby vy i Kapitan Mont'yar prodolzhili i splanirovali
vashu  operaciyu.  Predostav'te mne  list potencial'nyh celej  i ih  vazhnost';
tablicy  vremeni, sily  i oborudovaniya, vse.  Samyj vysokij prioritet dolzhen
byt' otdan  obnaruzheniyu i unichtozheniyu Sistemy Rejgana. Posle etogo vy mozhete
porazhat' lyubye celi.
     Esli  oficery  Klana  okazhutsya  na  odnoj iz stancij,  ya  ne  sobirayus'
zapreshchat' vam strelyat' v nih, no vashi komandy napravlyayutsya tuda ne dlya togo,
chtoby ohotit'sya. |to yasno? Kapitan Mont'yar,  eto  otnositsya  i k Komande Lis
tozhe.
     Oficery  vojsk  special'nogo naznacheniya posmotreli cherez  stol  drug na
druga, potom na Morgana. Ih lica govorili o tom, chto ih, nevinnyh, kak budto
zapodozrili v chem-to plohom.
     Morgan slegka  tryahnul  golovoj  i  ulybnulsya, no  vzglyad,  kotorym  on
vzglyanul  na nih  ne ostavil  somnenij  v tom, chto on skazal to, chto imel  v
vidu.
     Ariana  Vinston  poprosila  ispolnitel'nogo  oficera  vernut'  na ekran
golograficheskuyu kartu vsego Hantressa.
     Edinstvennaya veshch', kotoraya  bespokoit  menya, Marshal, tak eto upomyanutye
Majorom Rianom tri ili chetyre dnya. YA ponimayu, chto obnaruzhit' i proniknut' na
Kosmicheskuyu sistemu Oborony  mozhet zanyat' mnogo vremeni, no dazhe esli  i  ne
tak,  to dve veshchi vse-taki menya  bespokoyat.  Pervoe, komandy  odni  ujdut na
planetu prohlazhdat'sya v to vremya,  kogda  my ostanemsya zdes'. Vtoroe, YAguary
poluchat preduprezhdenie o tom, chto chto-to vskore proizojdet.  Vozmozhno, u nih
ne budet dostatochno vremeni, chtoby vyzvat' podkrepleniya so Strany Mechty, ili
otkuda-to eshche,  no vse  zhe  oni  smogut  pozvat'  na  pomoshch' ili  vyrabotat'
sovmestnyj plan zashchity.
     Moe predlozhenie zaklyuchaetsya v tom,  chtoby idti dal'she i zapustit' bolee
massirovannye udary.  Napravit' ih na KSO, S-3 bazy  i tak  dalee. V  ideale
sily  robotov budut na polputi  k planete do togo, kak nashi gruppy ustanovyat
bomby  ili  chto  oni tam  planiruyut  sdelat'.  Ataki, soglasovannye s  nashim
shturmom   bez  somneniya  vyvedut   YAguar   iz   ravnovesiya  i   predotvratyat
organizovannuyu zashchitu.
     Nekotoroe vremya ona izuchala siyayushchuyu kartu.  -- YA dejstvitel'no soglasna
s Majorom v odnoj tochke. Pervoe  prizemlenie dolzhno prohodit' vne Lutery, na
etoj okruzhayushchej  territorii. Vzglyanite,  eto zhe prirodnoe  posadochnoe  pole.
Mozhno sbrosit'  robotov,  prizemlit'  SHattly.  Da  my  dazhe smozhem  posadit'
istrebiteli, esli pridetsya. I chtoby  zavershit' eto vse skazhu,  chto tam u nih
nahoditsya  "vneshnie  lazery osveshcheniya".  --  Vinston  zasmeyalas'  ot  idei o
lazerah prozhigayushchih nebo  nad  stolicej planety. V  to  vremya,  kak oni byli
prednaznacheny  dlya  togo,  chtoby  chtit'  geroev,  kotorym  YAguary  vystroili
massivnye monumenty,  lazery takzhe mogli  byt' otlichnymi posadochnymi mayakami
vo vremya shtormov, v oblachnoj atmosfere Hantressa.
     Polkovnik  MakLeod vstal i  proshel vokrug stola, ne otryvaya  vzglyada ot
slegka  vrashchayushchegosya  globusa.  --  Znaete, Marshal,  ya  dumayu,  chto  kazhdomu
podrazdeleniyu vojska  dolzhna byt' naznachena sobstvennaya zona operacii. Takim
obrazom,  my  smozhem udarit'  maksimal'noe chislo ob容ktov,  v  to  zhe vremya,
rastyagivaya  sily  YAguarov. On priostanovilsya  i eshche  raz vnimatel'no  izuchil
kartu. Udovletvorenno kivnuv, MakLeod vypryamilsya.
     Nash  chelovek,  Trent,  govorit, chto v gorode  Pahn nahoditsya  nekotoryj
zavod  po  proizvodstvu  Robotov.  YA  by  hotel  vzyat'  tuda svoih gorcev  i
porezvit'sya tam. YA  dumayu, my smozhem  vybit' YAguarov ottuda. Mozhet byt' teh,
kotorye protivostoyali by v protivnom sluchae nashej posadke.
     YA uveren, moi gorcy mogut vyderzhat' protiv  YAguarov,  po  krajnej mere,
neskol'ko nedel'. Osobenno, esli  eto budet bitva tipa - podbezhal-vystrelil.
-- MakLeod iskosa vzglyanul na  Morgana. -- Pochti tak, kak  my  sdelali vashih
parnej na Nortvinde neskol'ko let nazad, a, Marshal?
     Morgan tihon'ko ulybnulsya ukolu, potom tryahnul golovoj. -- Polkovnik vy
zhe znaete, chto  ya  nichego ne znal o toj operacii. Esli  by znal, to Nortvind
prinadlezhal by Federativnomu Sodruzhestvu.
     MakLeod kivnul, no ne otvetil  na ulybku.  SHturm, predprinyatyj  na  ego
rodnuyu planetu Nortvind, vse eshche mog dat' o sebe znat'.

     Posle neskol'kih chasov planirovaniya, obsuzhdeniya, rassmotreniya i  sporov
komandnyj sostav poluchil grubyj plan operacii. Posle vsego Morgan prosmotrel
neskol'ko dyuzhin stranic zapisej, kotorye on sdelal za dolgoe zasedanie.
     Otlichno, no  hvatit  na segodnya, -  skazal on,  ukazyvaya na  hronometr,
visyashchij  nad komp'yuterom. YArkie zelenye cifry pokazyvali, chto  oni proveli v
etoj  komnate desyat' chasov. Grudy gryaznyh  chashek  iz pod  kofe,  plastikovyh
tarelok  i  polus容dennyh  sendvichej  sorevnovalas'  za  mesto  na  stole  s
raspechatannymi kartami, komp'yuterami i chipami s dannymi.
     YA by hotel,  chtoby vy  prosmotreli  vashi individual'nye fazy operacii i
popytalis' sgladit' k  utru  vse grubye grani. My snova  vstretimsya zavtra v
vosem' nol' nol' i popytaemsya prevratit' etogo monstra vo chto-to rabotayushchee.
     Spasibo, mozhete rashodit'sya.
     Soprovozhdaemye  horom  pozhelanij  spokojnoj  nochi  razlichnye  komandiry
pokidali komnatu  dlya brifingov,  rashodyas'  po koridoram  k svoim  SHattlam,
kotorye perenesut ih obratno na ih Pryzhkovye Korabli.


     30
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya Istina
     |kspedicionnoe Vojsko Zmej
     Glubokaya Periferiya
     02 YAnvarya 3060
     2200 chasov.

     Morgan vernulsya  nazad v  svoe kreslo, nablyudaya,  kak  oficery pokidayut
pomeshchenie  do  teh por,  poka tol'ko  |ndryu  Redburn  i Komandor Beresik  ni
ostalis' v komnate.
     My  sdelali mnogoe segodnya, - proiznes Redburn,  zakryvaya kryshku svoego
komp'yutera. Komandnyj sostav provel  poslednie dva dnya, vyravnivaya poslednie
detali plana vtorzheniya. Nakonec oni ostanovilis' na osnovnoj kartine boevogo
plana.
     Bol'she,  chem ya ozhidal, - soglasilsya Morgan.  -- Esli my  smozhem sdelat'
eshche chto-nibud' segodnya utrom, my mogli by poluchit' rabochij plan eshche do togo,
kak ya ujdu na pensiyu.
     Pensiyu?  Vy ne mozhete uvolit'sya, ser, - proiznes Redburn so smeshkom. --
Vy eshche slishkom  molody. Vy razve ne znaete, chto Devion ne mozhet uvolit'sya do
teh por, poka emu ne stuknet sotnya i dva goda?
     Delo  ne  v  godah,  |ndryu,  - Morgan vzdohnul,  ustraivayas' v  kresle.
Kazalos', chto u nego spina uzhe zakochenela. -- Delo v rasstoyanii.
     Kogda tri oficera proshli vniz po koridoru, soedinyayushchemu osnovnoj mostik
Istiny s komnatoj dlya brifingov, ih ispugal neozhidannyj svist  otkryvayushchihsya
dverej lifta.  Para molodyh, razvityh  lyudej  vyshli ottuda, na ih odezhde vse
eshche nahodilsya krug  i belaya grecheskaya  bukva Q,  kotoraya  ran'she  oboznachala
komandu  korablej  Kom Gvardii.  Molodye  lyudi  zastyli,  vytyanuvshis'. Samyj
molodoj v  etoj pare, otlichavshijsya slegka vydayushchimisya vpered zubami, vykinul
vverh  ruku v zheste, kotoryj, kak on  nadeyalsya, byl chetkim salyutom. Dvizhenie
bylo stol' stremitel'no, chto  ottochennyj  zhest uvazheniya obratilsya  udarom  v
lico.
     Do togo, kak alyj cvet  podnyalsya ot shei  molodogo cheloveka do ego ushej,
Morgan  polnost'yu  ostanovilsya,  izobraziv na  lice  polnoe  spokojstvie,  i
torzhestvenno vernul salyut.
     Vol'no, - proiznes on, opuskaya pravuyu ruku. -- Kak tvoe imya... synok?
     Poslushnik.. e-e,  Ryadovoj  Frank  Serement, Marshal,  ser.  --  On  vzyal
protyanutuyu  ruku,   kak  budto   Morgan  predlagal  emu  tron  Federativnogo
Sodruzhestva.
     A tvoe?
     Ryadovoj Stiven Kal'p.
     Rad vstretit'sya s  vami, dzhentl'meny.  -- Morgan  takzhe vstryahnul  ruku
Kal'pa. -- Prodolzhajte svoyu rabotu.
     Mgnovenie,   molodye  lyudi  ne  dvigalis'.   Potom   odnovremenno   oni
otsalyutovali snova, v etot raz vypolniv  zhest, ne prichinyaya vreda drug drugu,
i poshli vniz po koridoru, yavno dovol'nye soboj.
     Znaete,  Morgan,  -   vzdohnul  Redburn.  --  |to  delaet  vas  horoshim
komandirom. Vy zabotites' o svoih lyudyah.
     Teper'  nastala ochered' Morgana slegka  pokrasnet'. --  Ne trogaj menya,
|ndryu. -- Ulybka na  ego  gubah vydavala lozh' v  ego golose. Povorachivayas' k
Beresiku, on  zakatil  glaza.  --  Skazhite, Komandor,  chto by  VY sdelali  s
podchinennymi, kotorye nastaivayut na smushchenii vas pered publikoj?
     Nu  chto zh,  Komandor, - Komandor vzglyanul na Redburna. -- Est' tam odin
vozdushnyj lyuk na tom konce mostika...
     Hah, ya by ne smog sdelat' eto. Budut voprosy.
     Da, no ya mogu poruchit'sya za vas. Vy dazhe ne byli na bortu Istiny, kogda
General Redburn proshel v pomeshchenie dlya spasatel'nyh shlyupok bez skafandra. --
Beresik zasmeyalsya. -- Slozhnye shtuki, eti shlyuzy. Nazhmi odnu nevernuyu knopku i
uuishsh! Vot ty i snaruzhi.
     Marshal, - Proiznes Redburn pridurkovatym golosom. -- Vy zhe ne vybrosite
menya v kosmos. Pravda?
     Tol'ko esli ty nachnesh' snova vystavlyat' menya pered Verhovnym Sovetom.
     Beresik  nachal smeyat'sya vmeste  s  oficerami  Federal'nogo Sodruzhestva.
Ochevidno,  chto skazannoe bylo davnej shutkoj, hodivshej mezhdu  nimi.  To,  chto
skazal Redburn, bylo pravdoj. Morgan  byl horoshim komandirom, potomu  chto on
dejstvitel'no zabotilsya  o  svoih lyudyah;  ego  podchinennyh  i chlenah kazhdogo
podrazdeleniya  v  ekspedicionnom  vojske.  Beresik videl eto snova  i snova:
komandir,  kotoryj lyubil svoih lyudej, no ponimal, chto dlya  togo, chtoby  byt'
horoshim  soldatom,  emu,  vozmozhno,  pridetsya  prikazat'  nekotorym  iz  nih
umeret'. Komandiry znali, chto pervym pravilom voennyh dejstvij yavlyalsya fakt,
chto molodye lyudi umirayut,  i dazhe kogda oni umirayut v  bitve, splanirovannoj
komandirom, komandir prinimaet eto na svoj schet. Sposobnost' uderzhat' balans
mezhdu lyubov'yu i  sostradaniem  k lyudyam, neobhodimym  dlya togo, chtoby uverit'
ih, chto oni ne poteryany i  bespolezny, i siloj,  neobhodimoj dlya togo, chtoby
sohranit'  zdravomyslie  v  tumane  smerti i razrusheniya, delala iz  cheloveka
horoshego komandira.
     Kogda dveri  na  mostik Nevidimoj  Istiny raspahnulis',  Morgan  slegka
priostanovilsya.  Poka  oni   ostavalis'   v  koridore,  prostom,   s  tusklo
sero-golubymi  pereborkami,  on zabyl,  gde on  byl,  i chto  emu  nado  bylo
sdelat'. Kak tol'ko on vstupil  na kontrol'nuyu palubu so vsemi ee sensorami,
orudijnymi stanciyami i moshchnym golotankom real'nost' vernulas'. Ugryumaya maska
zakalennogo oficera vernulas' na mesto.
     S  nej vernulas' ustalost' vokrug  glaz, kotoruyu |ndryu nikogda do etogo
ne zamechal.
     Morgan peresek mostik,  napravlyayas' ne  v  golotank,  kak  zhelal,  a  k
osnovnomu  ekranu. Tam, vse  velichie vselennoj  bylo otobrazheno almazami  na
chernom vel'vete pustoty.
     Zdes' i tam, Redburn  videl yarkoe siyanie i teni korablej  flota,  kogda
svet  bezymyannyh, beschislennyh  zvezd lovilsya i otobrazhalsya imi. Tri oficera
molcha  ustavilis'  na scenu  pered  nimi, kazhdyj byl  poteryan v  ego chastnyh
razdum'yah.
     Kak daleko my  zashli. Mysli  Redburna ehom prozvuchali v  ego golove. Iz
Rajskih Sadov k zvezdam, dvadcat' tysyach let istorii chelovechestva  veli nas k
etoj tochke.
     Neozhidanno,   glubokij  vdoh  pokinul  guby  Morgana.   Otorvavshis'  ot
razdumij, Redburn povernulsya, chtoby uvidet', kak ego drug tyazhelo oblokotilsya
ob uzkij poruchen', okruzhayushchij ekran, ego glaza byli zakryty, golova opushchena.
     Morgan?
     Oh, prosti,  |ndryu. YA ne hotel bespokoit'  tebya, - skazal Morgan myagko,
podnimaya lico, chtoby vzglyanut' v ekran eshche raz. -- YA prosto ustal.
     Uuh, - on snova vzdohnul. -- My mogli by otdohnut',  no ya ne dumayu, chto
eto poluchitsya do konca etogo dela.
     Otstranennyj  vzglyad  pronik  v  glaza Morgana,  kogda  on  vypryamilsya,
zapustiv  ruku  v volosy.  Potom,  kazalos', on vernulsya nazad  na  sekundu,
ustalaya ulybka poyavilas' v ugolkah ego rta.
     YA v  poryadke,  |ndryu. -- Podnyav golovu,  chtoby uvidet' Beresika, Morgan
ukazal na ekran. -- Pochemu by vam dvoim ne  otdohnut'? Vy oba mnogo rabotali
poslednie dni, ya dumayu, mne prosto hochetsya postoyat'  zdes'  i  posmotret' na
zvezdy.
     Beresik pozhelal  Morganu horoshej nochi  kivkom, formal'nym poklonom,  no
Redburn zaderzhalsya na sekundu. -- Vy uvereny, chto vy v poryadke?
     YA budu v poryadke, |ndryu. YA  budu  v poryadke.  -- Morgan polozhil ruku na
plecho druga i  povel ego po napravleniyu k dveryam mostika.  --  Ne bespokojsya
obo mne, drug. My uzhe videli vse eto, i nam pridetsya projti cherez eto.
     Kogda  dveri  otkrylis', Morgan  povernulsya  nazad  k  ekranu.  Redburn
priostanovilsya i sekundu ponablyudal za  nim.  Vpervye v svoej zhizni on ponyal
cenu,   kotoruyu  zaplatil  ego  drug   za   sluzhenie  svoemu  narodu.  CHerty
obespokoennosti pronikli gluboko v ego lice. Kak bol'shaya chast' soldat svoego
pokoleniya, Morgan  obladal  zagarom  na  lice  i  rukah dazhe  posle  mesyacev
izolyacii na bortu  korablej.  Postoyannyj zagar byl  naslediem slishkom mnogih
chasov provedennyh na solnce, i na paradah, i v bitvah. Odnako ego spina byla
pryama, ego shagi byli uvereny i sil'ny, ego zelenye glaza chisty i yarki, kak i
v den', kogda oni vpervye vstretilis' tridcat' let nazad.
     Kratko, Redburn rassmotrel vozmozhnost' povernut'sya k drugu, no lyubov' i
uvazhenie, kotoroe on chuvstvoval, ne  dali emu sdelat' etogo. Pozhelav Morganu
tihoj, dobroj nochi, |ndryu Redburn stupil v koridor i napravilsya v krovat'.

     Morgan  stoyal  pered  ekranom,  smotrya  na  siyayushchie  zvezdy. Ego  mysli
ohvatyvali vse.  On dumal ob otce, ushedshem tridcat' let  nazad.  On  dumal o
Kim, snova dumaya o tom, kak mnogo projdet  do togo momenta,  kak on vnov' ee
vstretit. On dumal  o missii, lezhashchej pered nim, i udivlyalsya, kogda  eshche raz
uvidit svoj dom.
     Oficer na  mostike  Kom Gvardii uzhe neskol'ko  raz smotrel na  Morgana,
kotoryj oblokotilsya na ekran.
     Neozhidanno Morgan vypryamilsya i pojmal  vzglyad  oficera. On  mog videt',
chto on pochti dotyanulsya do knopki, oboznachennoj "Osnovnye Kazarmy".
     Ponyav,  chto on  smotrel na  oficera  slishkom  dolgo,  Morgan  glupovato
ulybnulsya. Prochitav imennuyu tablichku na pravoj grudi  cheloveka, on obratilsya
k nemu po imeni.
     Horoshej nochi, Mister Frej.
     Horoshej nochi, ser.
     Ne proiznosya  lishnih  slov,  Morgan  popravil svoj  pidzhak  i  vyshel  s
mostika, oshchushchaya novuyu vesnu v svoih shagah.
     Za  vremya  korotkogo  puti  nazad  v  svoj  kabinet,  Morgan nikogo  ne
vstretil.  Sejchas byla seredina  vahty i bol'shaya  chast' nezanyatogo personala
Nevidimoj Istiny ili spala,  ili rasslablyalas' v odnoj iz  komnat dlya otdyha
boevogo krejsera. Po puti on byl rad odinochestvu. Vremya razmyshlenij u ekrana
mostika zastavilo ego pochuvstvovat' sebya  rasslablennym i osvezhennym,  kakim
on  ne  byl uzhe  mnogo dnej. Vstrecha s kem-nibud',  s kem  emu  prishlos'  by
zagovorit', narushila by tihij, pohozhij na mechtu pokoj v ego serdce.
     Eshche  ne  dostignuv  svoih pomeshchenij,  on  vvel v central'nyj  komp'yuter
zapros razbudit' ego v 0600.
     YA budu  v  poryadke, chtoby  vstat'  rano, skazal on sebe. Mozhet byt',  ya
smogu  sdelat' chto-to do  vstrechi komandnogo  sostava. On  tiho zasmeyalsya ot
svoih  myslej.  Morgan  nenavidel stacionarnye  trenazhery,  ustanovlennye  v
komnate  otdyha  oficerov, predpochitaya probezhat' po  pervomu gruzovomu tryumu
Istiny.
     Perekinuv svoj pidzhak cherez kryuk, prisoedinennyj k  zadnej chasti  dveri
ego spal'ni,  on  osmotrelsya  vokrug v  poiskah  klyucha  k  nochnomu  stoliku,
stoyashchemu k ego  kojke, nakonec, podnimayas'  so svyazkoj trubochek  i  kryuchkov.
Otkryvaya  nizhnee,  zakrytoe  otdelenie nochnogo  stolika,  on  vynul bol'shoj,
goluboj  stali  avtomaticheskij  pistolet  Kol't  iz  kobury,  chtoby  dostat'
trehgrannuyu  butylku napolovinu polnuyu  dorogoj, yantarnoj zhidkosti.  Zolotaya
etiketka zayavlyala,  chto  soderzhimoe  yavlyaetsya  Glengarrskoj  CHernoj  Metkoj,
Special'nogo Rezerva. Hotya nekotorye, Polkovnik MakLeod sredi nih,  mogli by
ne  soglasit'sya  s  etoj tochkoj,  no  Morgan schital, chto urozhency  Glengarri
proizvodili samoe luchshee viski vne Gor SHotlandii.
     Malen'kaya  ryumka viski na noch' byla ego slabost'yu.  On privyk k  etomu,
chtoby oblegchit' bol', prihodyashchuyu so vremenem. |to  bylo tem samym, chto on ne
mog  otrinut'  dazhe pri  vliyanii  gravitacii v chetvert'  normal'noj.  Morgan
prisoedinil pribor k butylke. Povorot krana pozvolil szhatomu gazu, projdya iz
malen'kogo kartridzha cherez trubki v butylku, vydavit' zolotuyu zhidkost' cherez
vtoruyu set' trubok, kotorye perenesli viski v plastikovuyu emkost'. Kogda ona
napolnilas', Morgan zakryl ee i ubral sistemu perenosa iz butylki.
     S  glubokim vzdohom udovletvoreniya on otkinulsya na kojke, dazhe  ne snyav
botinki.  Ego  styuard  iz Kom Gvardii chasto rugal ego za  privychku lezhat' na
posteli  ne   tol'ko  polnost'yu  odetym,  no  i   v  botinkah.  Polirovannaya
sinteticheskaya   odezhda,  kak  govoril  styuard,  ostavlyala  chernye  cherty  na
prostynyah, hotya Morgan nikogda ne mog razlichit' ih.
     Zazhav  nosik plastikovoj grushi v zubah,  Morgan sdelal glotok zhidkosti.
Zakryvaya glaza, on vrashchal ee na yazyke,  chuvstvuyu dymnyj, jodirovannyj  vkus,
privnesennyj  solodu medlennym  ognem,  nad  kotorym ego vyderzhivali. Dolguyu
sekundu  medlennym glotkom  Morgan opustoshil grushu, kotoruyu potom  akkuratno
polozhil v shkafchik vmeste s sistemoj dlya perenosa zhidkosti.
     Rasslabivshis'  na krovati, on pochuvstvoval legkuyu  gorech'  vo rtu i  na
yazyke. Sil'nyj zhe napitok varyat na Glengarri.
     Kogda on zakryval glaza, legkij, vezhlivyj stuk prozvuchal ot dveri.
     YA  znal,  chto  vse  bylo slishkom horosho,  chtoby tak  dlilos' dal'she,  -
podumal Morgan sadyas'.
     Ili   popytalsya.  CHto-to   bylo   nepravil'no.   Ego  ruki   otkazalis'
podchinyat'sya. Sobiraya vsyu svoyu volyu, Morgan  popytalsya sdvinut' nogi s kojki,
no emu  ne udalos'.  Slabost'  v ego grudi, kak budto tonkaya lenta  medlenno
zatyagivalas' vokrug ego torsa.
     Boryas' s grubymi granyami paniki, on popytalsya pozvat' na pomoshch'. Tol'ko
tihij, rychashchij zvuk pokinul ego guby.
     Kogda ego vzglyad nachal zatumanivat'sya, ego mysli metalis' mezhdu zhenoj i
sem'ej,   kotoryh  on  ostavil  pozadi,  i  missiej,  kotoruyu   on  ostavlyal
nezavershennoj.
     CHernota  zahlestnula  ego,  ostavlyaya  tol'ko  yarkoe pyatno v  centre ego
zreniya. Potom i ono ischezlo.


     31
     Boevoj Krejser KVS Nevidimaya istina
     |kspedicionnoe Vojsko Zmej
     Glubokaya Periferiya
     03 YAnvarya 3060
     0845 chasov.

     Puskaj on pospit, - govoril komu-to |ndryu Redburn, kogda Ariana Vinston
voshla v konferenc zal. -- Vchera byl dolgij den'. My mozhem  sdelat' koe-chto i
bez nego.
     Morgan?
     Da. -- Redburn povernulsya k nej. -- On dejstvitel'no  byl razbit vchera.
YA  nikogda  ne pomnyu, chtoby on vyglyadel tak obespokoeno. Vy yavlyaetes' vtorym
komandirom posle  Morgana,  General.  Kak naschet togo,  chtoby  provesti  etu
vstrechu?
     Horosho,  -  soglasilas'  Vinston.  --  No eto mozhet  pokazat'sya nemnogo
strannym, kak budto ya gotovlyu perevorot ili chto-to eshche.
     Odin za  drugim ostal'nye chleny komandnogo sostava vklyuchalis' v rabotu,
nekotorye zapuskali  nastol'nye  komp'yutery,  drugie  derzhali chashki  soevogo
kofe,  plohogo  kofe,  zamenyayushchego  obychnyj v  voennyh racionah. Bol'shinstvo
vyglyadeli,  kak  budto  im  ne prishlos'  mnogo  spat'  etoj  noch'yu.  Vinston
chuvstvovala  sebya  stol'  zhe  ustalo,  skol'  oni sami  vyglyadeli.  Ona i ee
polkovye  komandiry  proveli  neskol'ko  chasov  posle  okonchaniya vstrechi  na
Nevidimoj Istine v razrabotkah  svoej fazy operacii  po  shturmu rodnogo mira
YAguarov,  naznachennoj  Legkoj Kavalerii. V rezul'tate i |dvin Amis, i Sandra
Barklaj  poluchili chernye blyashki pod glazami, komandir Dvadcat' Pervogo polka
ves'  zaros shchetinoj. Tol'ko CHarl'z Antonesku  ne vyglyadel stol'  izmotannym,
kazalsya svezhim, kak budto on naslazhdalsya desyat'yu  chasami sna vmesto chetyreh,
kotorye na samom dele on urval u raboty. Vinston po vpolne ponyatnym prichinam
izbegala vzglyadov v zerkalo do togo, kak pokinula Gettisburg. Ona znala, chto
vyglyadela nichut' ne luchshe ostal'nogo komandnogo sostava.
     Po krajnej mere, u menya ne budet chernyh krugov pod glazami, skazala ona
sebe,  blagodarnaya tomu,  chto ee  temnaya  kozha  skryvala  nekotorye priznaki
ustalosti.
     Nesmotrya   na  to,   chto  ustalost'   zastavila  komandirov  ogranichit'
kolichestvo  shutok  i  boltovni, kotorye obychno  otlichali vstrechi  komandnogo
sostava, Vinston ne skoro smogla prizvat' zasedanie k poryadku.
     Gde Morgan? -- sprosila Marshal SHaron Brajon.
     Marshal Hasek-Devion otsutstvuet, - bystro progovorila Vinston, operezhaya
lyuboj otvet Redburna. --  YAvlyayas' ispolnitel'nym  oficerom  etogo vojska,  ya
budu vesti  segodnyashnyuyu  vstrechu do teh por, poka on ne prisoedinitsya k nam.
--  CHetkie  notki  v  golose  Vinston  brosali  vyzov  lyubomu,  kto  mog  by
protivostoyat' ej.
     Brajon ne reshilas' davit' dal'she.
     Kogda my prervalis' proshloj  noch'yu, ya schitayu, chto  Marshal  Hasek-Devion
prosil  nas proverit'  plany dlya nashih individual'nyh  faz  operacij.  Major
Rian, vashi lyudi pojdut pervymi, tak chto nachnem-ka s vas. Nachnem.
     Rian vstal na nogi.
     Kak my  obsuzhdali  vchera, moya  komanda  budet idti  na  neskol'ko  dnej
vperedi osnovnogo shturmovogo  vojska.  -- Rian obrisoval  operaciyu,  kotoruyu
zasedanie  razrabotalo  dlya  ego  lyudej  za   vcherashnij  den'.  On  ob座asnil
izmeneniya,  vnesennye  im  i  ego  pomoshchnikami,  chtoby  sdelat'  plan  bolee
rabotosposobnym i bolee vypolnimym.
     Nachnem s  proniknoveniya na planetu, kak i obsuzhdali.  Haruna vprygnet v
sistemu v zenitnoj tochke.  YA by predpochel  ispol'zovat' piratskuyu tochku,  no
nashi karty  zvezdnoj  sistemy ne  dostatochno  tochny. My  budem  ispol'zovat'
opoznavatel'nye kody, predostavlennye Trentom, i  maskirovat'sya  pod korabli
Klana. Nash pervonachal'nyj plan treboval  ispol'zovaniya Bizana. No tak kak my
zahvatili  SHattly  klana, my  mogli  by  ispol'zovat'  i  ih.  Stilet  budet
otsoedinen i projdet k planete. Posle  vygruzki komand  SHattl prizemlitsya  v
ogovorennoj  tochke  na  Lunnoj  Ravnine  Abismala.   Haruna   projdet  cherez
standartnuyu proceduru perezaryadki i vyprygnet iz sistemy.
     Rian otvechal na voprosy, otnosyashchiesya k celyam komand osobogo naznacheniya,
raspisaniyu  i proceduram  operacii,  do  teh  por, poka komandnyj sostav  ne
udovletvorilsya planom. Ko  vremeni, kogda on zanyal  svoe mesto, pervaya chast'
shturma  planety  Hantress, nazvannaya kodovym  imenem  "SHagayushchij tigr",  byla
absolyutno ne pohozha na svoyu pervonachal'nuyu versiyu. Ariana mogla  by skazat',
chto Rian  ne privyk  k  "tesnomu" planirovaniyu  operacij, no  prinyal poryadok
raboty bez kolebanij.  Ej bylo  interesno znat',  derzhit li on sejchas prosto
horoshee lico, a sam prosto provedet operaciyu po-svoemu, ili net.
     Tak prodolzhalos'  neskol'ko  chasov. Kazhdyj  komandir  predstavlyal  svoj
otlazhennyj plan operacii  i terpel, poka komandnyj  sostav prevrashchal ego  vo
chto-to  eshche.  Neskol'ko  raz  za zasedanie  Vinston  zametila,  chto  Redburn
posmatrivaet na dver'.
     Ona  znala, chto  on  zhdet Morgana.  Ona  sama  ne mogla ostanovit' svoi
vzglyady, otyskivayushchie dver'. Gde on mog byt'?
     Kogda  vstrecha   podhodila  k  svoej  seredine,  dver'  konferenc  zala
otkatilas' v storonu, otkryvaya  cheloveka,  oblachennogo  v  pryzhkovyj  kostyum
mladshego  ispolnitel'nogo  oficera.  Edinstvennaya  golubaya lenta  na rubashke
pokazyvala, chto  on  styuard.  Tiho on oboshel  stol,  prokravshis'  za  spinoj
polkovnika  Samuelya  Kingstona,  predstavlyavshego rol'  ego  podrazdeleniya  v
operacii. Dostignuv Vinston, styuard naklonilsya  k nej i vozbuzhdenno zasheptal
ej na uho.
     Povernuvshis' v kresle, Vinston ustavilas' na molodogo cheloveka, zabyv o
dokumentah, kotorye izuchala do etogo. Oni  vypali iz ee  pal'cev i zaplyasali
vokrug nee v usloviyah pochti nulevoj gravitacii.
     General, vy v poryadke? -- sprosil Beresik.
     Da,  Komandor,  -   otvetila  Vinston,  sobiraya   otpechatannye   listy,
vyskol'znuvshie iz ee  pal'cev. -- Ne mogli by vy prodolzhit' zasedanie do teh
por, poka ya ne vernus'?
     Ne dozhidayas' otveta, ona bystro vstala i  vyshla iz  komnaty, styuard shel
za nej shag v shag.
     Kogda  ona  uhodila, Vinston uslyshala, chto  Komandor  Beresik popytalsya
smyagchit' situaciyu shutkoj. -- Nu a komu zahochetsya poupravlyat', kogda ujdu ya?
     V kabine lifta, Vinston povernulas' k styuardu.
     Vy  uvereny? -- prosheptala  ona, kak  budto ne hotela, chtoby kto-nibud'
uslyshal otvet.
     Da, mem, - golos styuarda byl takzhe tih. --  Pohozhe, eto sluchilos' vchera
noch'yu.
     Vinston  protisnulas' v  uzkuyu  shchel',  kogda  dveri  eshche  tol'ko nachali
otkryvat'sya, i proneslas' po koridoru. Zavorachivaya za ugol, ona uvidela paru
pehotincev Kom Gvardii, stoyashchih pered dver'yu komnaty Morgana.
     Iglovye vintovki Rorineks  pokoilis'  v  ih rukah,  oni smotreli v  obe
storony po koridoru, kak budto byli gotovy nemedlenno otkryt' ogon' na lyuboj
neozhidannyj zvuk.
     Prohodya cherez otkrytye dveri, Vinston ignorirovala vzglyady  pehotincev.
Ofis vyglyadel, kak vsegda; chistyj, no neopryatnyj. Pachki raspechatok i chipov s
dannymi  pokryvali  rabochij  stol.  Personal'nyj   komp'yuter  Morgana  stoyal
netronutyj u steny.  Neumestno  svezhaya  chashka  kofe  dymilas' ryadom  s  nim,
prigotovlennaya avtomaticheskoj mashinoj.
     Scena  v  komnate  Morgana  napomnila ej detektivnye  serialy.  Glavnyj
oficer  medik  Nevidimoj  Istiny,  Kapitan  Dzhoel'  Donati,  stoyal  ryadom  s
Marshalom,  s bol'yu vziraya  na zakrytoe  prostynej telo. Glyadya na Vinston, on
tol'ko neskol'ko raz mignul i pokachal golovoj.
     Kak on umer, Doktor?
     YA  ne uveren, General. --  Opyat'  tryahnul on  golovoj.  --  Pohozhe, ego
serdce ne vyderzhalo.
     Ne znala, chto u nego byli problemy s serdcem, -- skazala Vinston.
     YA tozhe, ya tozhe. -- Donati pozhal plechami, s trudom sohranyaya otstranennyj
professional'nyj  podhod.  --  Tak zachastuyu  i  poluchaetsya...  -  Ego  golos
drognul.  On  prochistil  gorlo   i  proiznes,  -  Nekotorye  skrytye  poroki
neozhidanno proyavlyayutsya i vot, vy uzhe ushli. -- On eshche raz tryahnul golovoj, ne
zhelaya vstrechat'sya s Vinston glazami. -- |to prosto sluchaetsya i vse.
     Horosho...  CHert.  --  Ariana  chuvstvovala, kak  budto ona  dolzhna  byla
skazat' chto-to eshche, no ee mysli byli zanyaty. Ona pytalas' dumat'  o tom, chto
budet dal'she.  -- YA predpolagayu, chto ego  neobhodimo  otpravit' v morg.  Mne
pridetsya skazat' komandnomu sostavu.
     Ona  oglyadela  komnatu.  Komnata  byla  nastol'ko  zhe chista,  naskol'ko
zahlamlen  ofis.  Kazhdyj  predmet  byl na  svoem  meste. Teper', prisutstvie
cheloveka,  kotoryj  zanimal  ee,  nachinalo merknut'.  Bylo pohozhe,  chto  eto
nichejnaya komnata. Uzhas  nachal podnimat'sya v nej. Bol' i chuvstvo  poteri bylo
takzhe veliko, kak v tot den', kogda umer ee otec.
     Vzyav sebya v ruki, Vinston obhvatila plechi i pokinula spal'nyu, propuskaya
vpered paru oblachennyh  v beloe medikov. CHto-to znakomoe v cheloveke, nesushchem
odin konec nosilok, popalos'  ej na glaza. Dolzhno byt', on pochuvstvoval etot
vzglyad. On povernulsya k nej. Sleza upala iz pochti zakrytyh glaz  styuarda, no
v  nih  ne  poyavilos'  uznavaniya. Vozmozhno,  ona videla ego,  kogda poseshchala
flagman. Izvinyayas', ona naklonila golovu, povernula za ugol i poshla k liftu.

     Neozhidanno, General Ariana Vinston  kivnula golovoj, v poklone uvazheniya
i  izvineniya.  Vpervye  v  svoej  kar'ere  Kazhugaj  Hatsumi   byl  vybit  iz
ravnovesiya.
     Pri  peremeshchenii  personala  posle  bitvy pri Trafal'gare, lider nindzya
poluchil  prikaz,  perevedshij  ego  v  ryady  medicinskogo  personala  korablya
Nevidimaya Istina.  Soobshchenie govorilo, chto  ego  missiya  zaklyuchaetsya  v tom,
chtoby byt' gotovym, i emu ukazhut cel',  kak tol'ko flot  pokinet zonu boevyh
dejstvij.   Oni   proveli  v  sisteme  men'she  treh  chasov,  kogda   dlinnoe
zakodirovannoe  soobshchenie bylo poslano emu.  Perevodya  soobshchenie, on uvidel,
chto ego missiya  na  samom dele imela bol'shuyu vazhnost'. Potrebovalos' vse ego
iskusstvo,  chtoby  sohranyat' lzhivuyu lichinu medbrata  KomStar,  kotoraya  byla
sozdana  dlya nego.  K  schast'yu,  izuchenie  harakterov  i psihologii, kotoroe
yavlyalos'  chast'yu ego  obucheniya,  bylo dostatochno, chtoby on popal syuda. Kogda
Kapitan Donati  pozval za nosilkami  v  kayutu Marshala Hasek-Deviona, Hatsumi
byl tem samym styuardom, kotorogo naznachili na eto delo.
     Nedolgo on boyalsya, chto Vinston uznala v nem tehnika, kotoryj obsluzhival
ee  Ciklopa  na Defianse, no potom, kak pokazalos',  ona  tak i ne vspomnila
ego.
     Davaj, Jii,  - skazal Kapral Leland N'yuvell, obrashchayas' k Hatsumi po ego
novomu imeni, i tolknuv ego nosilkami. -- Davaj-ka, zakonchim eto.

     * * *

     Ariana  Vinston  chuvstvovala  sebya,  kak budto ne mogla  bol'she dumat'.
Vernuvshis'  v  zal  zasedanij,  ona  hotela  tol'ko  sdelat'  to,  chto  bylo
neobhodimo  i  sdelat' eto bystro. Ona  prislonilas'  k  pereborke  ryadom  s
dver'yu, sekundu sobirayas'  i privodya mysli v  poryadok. Gluboko vzdohnuv, ona
voshla v komnatu.
     SHok, otpechatavshijsya na ee lice, predal ee.
     Komandor Beresik, pervyj uvidevshij ee, vskochil na nogi.
     General, chto sluchilos'? -- sprosil on.
     Mehanicheski vojdya  v komnatu, Vinston upala na stul,  otkinulas' na ego
metallicheskuyu spinku.
     Pozhalujsta, vnimanie. -- Ee  golos byl  sil'nym, no slova  zastrevali v
gorle.  Nakonec,  ona  smogla  proiznesti. -- Pozdno  noch'yu,  Marshal  Morgan
Hasek-Devion umer ot neozhidannogo serdechnogo pristupa.
     Kto-to smotrel nedoverchivo.
     Pol Masters naklonil golovu, zasheptav molitvu.
     Glavnyj Oficer Medicinskoj  Sluzhby  Donati  skazal, chto  Morgan, dolzhno
byt',  imel  skrytyj  defekt,  kotoryj  neozhidanno pokazal  sebya,  privedya k
smerti. |to vsya informaciya, kotoroj ya obladayu na dannyj moment.
     Vse  komandiry zastyli  oshelomlennye  novost'yu,  do  teh por,  poka Pol
Masters ne proiznes to, chto dumali vse.
     CHto teper', General?
     Ee  golova  podnyalas'.  Ona  vzglyanula  na  Rycarya   goryashchim  vzglyadom.
Neprivychno  tverdym  golosom  ona proiznesla  --  CHto  teper'? My prodolzhaem
missiyu. Vot chto. |to voennaya operaciya, my ne dolzhny povorachivat' nazad iz-za
togo, chto u nashego lidera sluchilsya serdechnyj pristup.
     Vinston  smotrela  na komandirov,  kak budto  vyzyvaya  ih  osporit'  ee
reshenie. Potom tak zhe bystro, kak i prishel, gnev pokinul ee. Ona chuvstvovala
boleznennuyu  ustalost'. Ona  ne hotela  nichego  inogo  krome  vozvrashcheniya na
Gettisburg v kayutu, no ona znala, chto ej pridetsya prodolzhat'.
     YAvlyayas' vtorym oficerom,  ya prinimayu post glavy ekspedicionnogo vojska.
Komandor Beresik, ya perevedu  svoj shtab na flagman,  kak tol'ko budet gotovo
pomeshchenie dlya menya. General Redburn, vy budete moim ispolnitel'nym oficerom.
Vy takzhe mozhete sohranit' komandovanie Katil'skimi Ulanami ili peredat' etot
post  komu-nibud'  iz podchinennyh, kak vam hochetsya. Prosto skazhite, kto  eto
budet.  YA,  v  svoyu ochered', reshu kto  budet  komandovat'  Legkoj Kavaleriej
|ridana. Vse ostal'nye ostayutsya na svoih postah.
     YA hochu ostanovit' eto zasedanie do trinadcati utra. Takzhe ya hochu, chtoby
vy vernulis' k svoim komandam i informirovali vashih lyudej o  smerti Marshala.
|to vse. Razojtis'.
     Komandiry  pokinuli komnatu, kazhdyj iz nih vyrazhal soboleznovaniya |ndryu
Redburnu, kotoryj znal Morgana dol'she ostal'nyh. Ariana Vinston pytalas'  ne
smotret' na  Redburna, kotorogo poglotil shok. Neudacha byla nastoyashchej, Morgan
byl odnim iz samyh blizkih ego druzej, no bylo chto-to eshche v glazah Redburna,
kakaya-to sila, sila hishchnika.
     Kogda Samuel' Kingston pokinul  komnatu, zakryv za soboj dver', Redburn
vzglyanul na  Vinston. Ego lico vse eshche otobrazhalo bol', no pod nej skryvalsya
tverdyj kremen'.
     General Vinston, ya  znal Morgana bol'shuyu chast' moej zhizni.  YA  znal ego
luchshe kogo-libo v etom ekspedicionnom vojske, mozhet byt' luchshe Kim.
     YA znayu, |ndryu. YA ponima...
     Net,  mem, vy ne  ponimaete. -- Otrezal on. -- Srazu posle Uajttingskoj
Konferencii  Viktor  Devion  zastavil  ego sdelat'  sdelal polnoe fizicheskoe
obsledovanie:  krov',  uroven'  stressa, problemy. Viktor skazal, chto  hotel
byt' uverennym  v  gotovnosti  Morgana  k  etoj  missii. YA ne dumayu,  chto on
dejstvitel'no  bespokoilsya   za  zdorov'e  Morgana.  On  prosto  hotel  byt'
uverennym.
     I?   --   Vinston   neozhidanno   pochuvstvovala,   kak   budto  holodnaya
metallicheskaya ruka szhala ee zheludok.
     Doktor skazal, chto on zdorov kak byk.
     |ndryu, na chto ty namekaesh'?
     Redburn priostanovilsya na sekundu, ego zelenye  glaza vstretilis' s ee.
-- YA schitayu, chto Morgana ubili.
     Vinston pochuvstvovala, kak krov' othlynula ot ee lica. Dolgoe vremya ona
smotrela na Redburna.
     General, vy slyshali menya? YA skazal...
     Ona  obrezala ego  frazu zlym zhestom. -- Pojdem, -  korotko  proiznesla
ona.
     Redburn bystro vstal  na  nogi i  posledoval  za  nej iz komnaty. Pylaya
holodnoj yarost'yu,  Vinston  proshla  k liftu  i nazhala knopku  vyzova.  Kogda
otkrylis' dveri, ona ukazala emu na kabinu.
     Redburn  kivnul i podchinilsya. Neskol'kimi minutami  pozzhe ona vtolknula
ego v  malen'kij  kabinet, kotoryj ona  ispol'zovala  na bortu  flagmana. Po
ironii sud'by etot ofis nahodilsya pryamo naprotiv kayuty Morgana.
     Kogda Redburn voshel v  ofis Vinston, ona prikazala emu  sadit'sya. Kogda
tot nachal prisazhivat'sya  v kreslo, na  kotoroe  ona ukazala,  Ariana zakryla
staromodnyj mehanicheskij zamok na dveri.
     Teper',  General Redburn... - Obsidianovyj vzglyad Vinston ne drozhal. Ne
mogli by vy povtorit' to, chto vy skazali mne?
     Da,  mem. YA skazal, chto ya  boyus', chto Morgan byl  ubit. General, Morgan
proshel polnoe  medicinskoe  obsledovanie  srazu  posle Konferencii.  Doktora
govorili,  chto  on  proshel ego  legche, chem nekotorye dvadcatiletnie parni. YA
proveryal.  Moya  rabota kak raz i  sostoit  v tom,  chtoby proveryat'. Ne  bylo
nikakih soobshchenij  o  problemah  s  serdcem. Tak  chto, esli  Donati dumaet o
serdce, no u Marshala ne bylo s nim problem, to chto eto znachit?
     Vinston  smotrela mimo nego v  pustotu. Ona chuvstvovala smert' i holod.
Potom, ona dotyanulas'  do stola i vklyuchila korabel'nyj interkom. Ej prishlos'
poprosit' tehnika soedinit' ee s tret'im dokom, gde nahodilsya Kapitan Rodzher
Mont'yar,  gotovyas' k  perehodu obratno na Ognennyj Klyk. Bez predislovij ona
sprosila ego, nahoditsya li  u Komandy Lis sistemy  slezheniya. Ubedivshis' v ih
nalichii, ona prikazala Mont'yaru prigotovit' ih i prinesti pryamo v ee ofis.
     General, v chem delo? -- smushchenie  Mont'yara  bylo ochevidno,  nesmotrya na
metallicheskie pomehi interkoma.
     Ne sejchas, Kapitan. Vy uznaete, kogda doberetes' syuda.
     Razorvav soedinenie, ona vvela druguyu komandu.
     Medblok.
     Doktor  Donati?  |to  General  Vinston.   S  raportom  v  moj  kabinet,
nemedlenno.
     Ne  dozhidayas' otveta, Vinston  vyklyuchila  kommunikator  i  otkinulas' v
kresle.
     Sidenie tam i ozhidanie pribytiya  oficerov, pokazalos'  odnim  iz  samyh
dolgih  periodov zhizni Ariany. Kak ni tyazhelo  eto bylo prinyat', poverit', no
Morgan  byl  mertv. Molchalivye  slezy  zreli  vnutri  ee,  no ona  ne  mogla
pozvolit'  sebe ih pryamo sejchas. Sperva,  ona dolzhna vyyasnit', chto sluchilos'
na samom dele.
     Glyadya  cherez  stol  na  Redburna,  ona uvidela,  chto  on  tozhe staralsya
sohranit' spokojstvie.
     Zvonok   dveri  ofisa  prozvenel.  Vinston  i  Redburna  oba  vskochili,
ustavivshis' na nee. Ona vstala i otperla zamok.
     Vinston  ozhidala,  chto  Doktor  Donati  pribudet  pervym,  schitaya,  chto
Mont'yaru  pridetsya  poslat'  ili  na  Ognennyj  Kogot'   ili  na  Antrim  za
elektronnoj sistemoj slezheniya. No ona oshibalas'.  Vidya ee udivlenie, Mont'yar
ob座asnil, chto  vyrabotal  privychku  nosit'  portativnyj skaner/podavitel' na
kazhduyu vstrechu komandnogo sostava.
     Vozmozhno,  eto paranojya, no  nikogda  ne znaesh',  kto mozhet sledit'  za
toboj.
     Kapitan,  YA  hochu,  chtoby vy  proverili  etot ofis na nalichie zhuchkov, -
proiznesla Vinston.
     Poisk zhuchkov? Pochemu? -- Ostanovlennyj  vzglyadom Generala Mont'yar pozhal
plechami  i vynul  tonkuyu,  shest'  na desyat'  santimetrov chernuyu  plastikovuyu
korobochku iz svoej nejlonovoj  sumki.  Vvedya neskol'ko komand, on proshel  po
ofisu, provodya  ustrojstvom  po  stenam, reshetkam ventilyacii, mebeli  i dazhe
kofejnym avtomatam.
     Na  seredine  ego  raboty,  ego   prerval  zvonok  dveri.  Kogda  dver'
otkrylas', voshel Doktor Donati. Vinston uvidela, chto on szhal guby, kak budto
uvidev Mont'yara v kabinete, on razdumal govorit' to, chto hotel. Vmesto etogo
on sel na kraj kushetki Vinston, poka Mont'yar zakanchival skanirovanie.
     Oglyadev  instrument  v  poslednij  raz, on  vyklyuchil  ustrojstvo. Vynuv
malen'kij, serogo plastika grib iz chemodana, on ustanovil ego v centre stola
Vinston. Po prikosnoveniyu k nemu, nizkij, svistyashchij shum napolnil komnatu.
     Vot.  |to prikroet nashi golosa, poka my ne budem shumet', - proiznes on.
-- Esli my budem govorit' gromko, podavitel' iskazit vse, chto my skazali. On
takzhe  zaglushit  lyubye  neobnaruzhennye  zhuchki.  --  Mont'yar  podnyal  kejs  i
povernulsya, chtoby ujti.
     Podozhdite  minutu,  Kapitan.  -- skazala Vinston. --  |to  kasaetsya vas
tozhe.
     Mont'yar pozhal plechami i postavil kejs na mesto.
     Donati  vypryamilsya , zalozhiv ruki za spinu i proiznes, - Itak, General,
v chem delo?
     Vinston posmotrela pryamo na Redburna. -- |ndryu?
     Podnimayas' na nogi tak, chtoby videt' lica  prishedshih, Redburn akkuratno
povtoril vse, chto skazal ranee Vinston. Kogda on zakonchil, Mont'yar zadumchivo
kivnul. Donati, hotya i slegka shokirovannyj povedannym emu,  bystro opomnilsya
i poobeshchal nachat' vskrytie kak mozhno bystree.
     Horosho, Doktor, - skazala Vinston.  -- Ne mogli by vy provesti  eto pod
prikrytiem    kakoj-nibud'   byurokraticheskoj   procedury,    kak   naprimer,
"standartnaya procedura pri neobychnoj smerti"?
     Konechno. YA glava medicinskoj sluzhby etogo ekspedicionnogo  vojska. Esli
ya govoryu, chto vskrytie dolzhno byt' sdelano, to kto sprosit menya o prichinah?
     |to ne tot vopros, o kotorom vam nado bespokoit'sya, - vmeshalsya Mont'yar.
-- |to delo ohrany, pravda, General? Esli eto bylo ubijstvo, est'  gromadnyj
shans, chto ubijca budet nablyudat'  za  tem, chto my  delaem. On  ne mozhet ujti
daleko. Da i kuda  on  denetsya?  Problema v  tom, chto nam  neobhodimo  yasnoe
dokazatel'stvo, kogda my pojmaem etogo sukinogo syna.
     Pravil'no,  kapitan, -  ugryumo skazala  Vinston. --  Killeru mozhet i ne
udastsya skryt'sya, no nam  neobhodimo pojmat' ego i  dokazat',  chto imenno on
sdelal eto. Tak chto ya ne hochu, chtoby eto pokinulo komnatu.
     CHto  s drugimi komandirami? -- sprosil  Redburn. --  Sleduet li skazat'
im?
     Vnov' Mont'yar otvetil za Vinston. -- A chto esli drugie komandiry stoyali
za etim ubijstvom?
     Pravil'no. -- Vinston myagko posmotrela na Donati. -- Doktor, u vas est'
dostatochno  lyudej,  kotorym  vy mozhete  doveryat', chtoby  oni pomogli  vam  s
vskrytiem?
     Da, mem,  - kivaya,  skazal on. -- Pochti vse moi  lyudi  yavlyayutsya starymi
chlenami KomStar. Ih uchili derzhat' rot na zamke.
     Horosho, - skazala Vinston. -- Vam luchshe pojti i  nachat' rabotu. Kapitan
Mont'yar, ya  schitayu,  chto vy  ne zahvatili  eshche  i oborudovanie sledovatelya s
soboj?
     Nekotoroe, Ne mnogo.
     Nu chto zh, voz'mite, chto u vas est', i poshlite za  ostal'nym. -- Vinston
vstala so svoego stula  i  proiznesla. --  General  Redburn  i  ya sobiraemsya
vzglyanut' na kvartiru Morgan Hasek-Deviona. My vstretim vas tam.
     O`kej. -- Mont'yar byl uzhe na puti  k dveri. -- Bud'te ostorozhny. Nichego
ne trogajte. YA ne hochu, chtoby vy unichtozhili uliki.
     Za  korotkoe  vremya,  proshedshee  so  smerti  Morgana,  ego  kayuta stala
vyglyadet', kak muzej,  kotoryj, hotya i vossozdaval ego dom, ne sohranil  ego
haraktera.  Nepriyatnyj  zapah  udaril im v nos, ego  istochnika  oni ne mogli
obnaruzhit',  poka  Vinston ne vspomnila, o  chashke soevogo kofe, kotoruyu  ona
zametila  ranee.  Nagrevayushchaya  plastina  ne  byla  vyklyuchena,  i  korichnevaya
zhidkost' vykipela na plitu. Smorshchivshis', ona vyklyuchila nagrevatel'.
     Redburn i Vinston proshli  po ofisu, otkryvaya stoly  i  shkafy  s pomoshch'yu
pishushchih ruchek, chtoby ne povredit' vozmozhnye  otpechatki pal'cev. Ne znaya, chto
delat' dal'she, oni ostavili komp'yuter Mont'yaru.
     Perejdya  v  spal'nyu  Morgana,  Redburn  ispol'zoval  svoyu  ruchku, chtoby
otkryt' nochnoj stolik.
     General, vam luchshe podojti syuda.
     Vinston zakryla shkafchik, kotoryj izuchala, i proshla cherez dver'.
     Vy chto-to nashli? -- sprosila ona.
     |to kak raz to, chto ya ne nashel, - skazal Redburn gor'ko. -- Morgan imel
novopriobretennuyu privychku, kotoroj ne mog otkazat',  hotya Kim i  nenavidela
ee. Kazhdyj vecher on  vypivaet malen'kij  stakan skotcha pered tem,  kak  idti
spat'. -- Redburn ne zametil, chto govorit  o svoem druge, kak budto  on  vse
eshche zhiv.
     On  hranil  butylku Glengarrskoj CHernoj Metki v nochnom stolike, stoyashchem
ryadom  s ego kojkoj. Proshlym vecherom on  predlagal mne  vypit'. Emu prishlos'
otkryt' novuyu butylku. No sejchas v stolike tol'ko odna neotkrytaya butylka --
nikakih  priznakov otkrytoj.  Morgan  pil ne  stol' mnogo, chtoby  opustoshit'
polnuyu butylku za dva dnya.
     Est' koe-chto eshche. On ispol'zoval eto  ustrojstvo, chtoby mozhno bylo pit'
dazhe v usloviyah nulevoj gravitacii. Trebuetsya special'naya  sistema dlya togo,
chtoby napolnit' plastikovuyu grushu. Sistema-to zdes', no grusha ischezla.
     Kakaya grusha?
     Stol' neozhidannym byl tretij golos, chto Redburn  s uzhasom  ustavilsya, a
Vinston  upav na  koleno,  povernulas'  k  dveri,  napraviv  na nee lazernyj
pistolet, kotoryj dostala  iz  plechevoj  kobury. Ona  opustila  oruzhie,  kak
tol'ko ubedilas', chto pered nej stoit Rodzher Mont'yar.
     Kapitan, esli ya ne nuzhna vam, to ...
     Prostite, General. -- Izvinilsya  za neozhidannoe poyavlenie Mont'yar. -- A
teper', kakaya grusha?
     Redburn povtoril svoyu istoriyu o edinstvennoj plohoj privychke Morgana.
     Mont'yar  na  sekundu  zadumalsya. -- Vy trogali butylku  ili sistemu dlya
perekachki zhidkosti?
     Net, - otvetil Redburn.
     Horosho,  - kivnul Mont'yar, ego golos stal professional'no otstranennym.
-- Esli vy ne trogali ih, ya, mozhet byt', smogu snyat' kakie-nibud' otpechatki.
     Oficer  special'nyh  vojsk  nachal  rabotat',  pokryvaya  ih  special'nym
veshchestvom, sobiraya  obrazcy  i  izuchaya vse v pole  zreniya. Za chas on obyskal
spal'nyu i  ofis. Komp'yuter on otstavil v  storonu, ob座asniv,  chto on sam  ne
ochen'  horosho  znaet  komp'yutery. Mont'yar  poobeshchal,  chto pozvolit  tehnikam
KomStar  porabotat' s  ego pamyat'yu  pozzhe, prichem Vinston, Redburn i on  sam
budut prisutstvovat' pri etom.
     Krome otkrytiya fakta, chto butylka  i plastikovaya  grusha  ischezli, obysk
kvartiry Morgana okazalsya bezrezul'tatnym.
     Povorachivayas'  k dveri,  chtoby pokinut'  kayutu, Vinston  zametila,  chto
Redburn otstal ot  nee. Ona tozhe ostanovilas' i vzglyanula na nego. Neskol'ko
sekund on  stoyal v dveryah, glyadya na pustuyu  kayutu. Otvorachivayas', on tryahnul
golovoj, migaya, chtoby ochistit' glaza. Ne stesnyayas' slez, kotorye  potekli po
ego licu, on povernulsya k svoemu komandiru.
     Vinston s bol'yu kivnula.
     On byl  poslednim  iz  starogo poryadka veshchej, - proiznesla  ona.  -  My
nikogda ne uvidim podobnyh emu.



     (Perevod sdelan Dmitriem Nedosekinym aka Mike XIMIK
     Tanarek@mail.ru ICQ 27851283

     [DN1]Ne nado rzhat', pravda imya takoe(

Last-modified: Thu, 26 Jul 2001 19:01:09 GMT

Ocenite etot tekst: