- Da.  Ne ya  -  Sindikat nuzhdaetsya v tebe.  Ty dvadcat' chetyre goda v
armii,  znaesh',  chto k  chemu.  Prikaz-to  ya  otdam,  no  hochu,  chtoby ty
osoznal...
   Nastupila tishina, dolgaya, nervnaya.
   - Kogda my vstretilis' v pervyj raz,  -  proiznes Mishi,  - ty skazal,
chto Drakon stoit pered takoj ugrozoj,  kotoruyu on  dosele ne  ispytyval.
Rech' idet o sushchestvovanii gosudarstva... Togda ya poveril, chto ty smozhesh'
ostanovit' i  razgromit' vraga.  YA  dal slovo sluzhit' tebe chestno,  no ya
nikak ne dumal, chto delo dojdet do komandovaniya voennym okrugom. No, kak
govoril CHerenkov, iz pesni slovo ne vykinesh'. YA soglasen.
   Mishi povernulsya i,  priblizivshis' k Teodoru, prinyal iz ego ruk prikaz
o naznachenii,  a takzhe otlichitel'nye znaki tai-sho. On tut zhe pricepil ih
na   vorotnik  kitelya.   Teodor   s   nekotorym  vnutrennim  nedoumeniem
posmatrival na  novogo gubernatora.  Otnoshenie Mishi k  novomu naznacheniyu
udivilo princa.  On rasschityval,  chto Nakecuna budet obradovan,  vyrazit
blagodarnost',  a  on  chto  skazal?  Gotov sluzhit' otechestvu?  A  kak zhe
povelitel'? Emu on chto, sluzhit' ne nameren?
   Rezkij stuk v  dver' otvlek ego.  Ne dozhidayas' razresheniya,  v komnatu
voshla  sho-sa.  Ona  otvesila glubokij poklon  i  soobshchila,  chto  pribyla
delegaciya Komstara vo glave s  primasom ordena.  Teodor kivnul i otoslal
ee. U poroga okliknul:
   - Podozhdite, sho-sa. Vy budete soprovozhdat' menya.
   - Razreshite otklanyat'sya, princ? - sprosil Mishi.
   - Net,  tozhe pojdesh' so mnoj.  Pora uchit'sya delat' politiku.  V  etom
budet sostoyat' bol'shaya chast' svalivshejsya na tebya nagruzki.
   - Slushayus'.

        LV

   "Gnezdo Drakona"
   Gora Tacuyama
   Dieronskij voennyj okrug
   Sindikat Drakona
   19 iyulya 3034 goda

   Primas Mindo Uoterli bukval'no vorvalas' v  zal,  kuda ee  proveli na
vstrechu  s  princem.  Ona  byla  v  zolotistogo cveta  svobodnom plat'e,
kotoroe yarko posverkivalo v  solnechnom utrennem svete.  Kak i  v proshlyj
raz,  ee  soprovozhdala regent  Dierona i  chlen  vysshego kruga  Komstara,
dlinnonogaya  SHarilar  Mori.   Kak  tol'ko  eti  vysokopostavlennye  damy
perestupili  porog  i  voshli  v  komnatu,  sho-sa  zagorodila  dorogu  ih
sputnikam.  Raskinula ruki  i  reshitel'no vyprovodila v  koridor.  Zatem
otvesila vezhlivyj poklon i zatvorila dveri.
   Teodor  podnyalsya so  svoego mesta  i,  shiroko ulybayas',  napravilsya k
gostyam.
   - Privetstvuyu vas, primas. Nadeyus', vy ne ustali na puti v gory?
   - Kuda bol'she,  chem gornye vetry, nas utomilo dolgoe ozhidanie, - suho
otvetila Mindo.
   Ona  v  upor  posmotrela na  Mishi,  oblachennogo v  potertyj formennyj
kombinezon pilota  boevogo robota,  potom  perevela vzglyad  na  Teodora,
slovno sprashivaya, chto zdes' delaet ryadovoj voditel', k tomu zhe pochemu-to
nacepivshij general'skie znaki otlichiya na lackany vorotnika.
   - Razreshite predstavit',  -  obratilsya k  primasu  Teodor,  -  tai-sho
Nakecuna,  novyj gubernator voennogo okruga Dieron.  On primet uchastie v
besede. V dal'nejshem cherez nego budet osushchestvlyat'sya svyaz' s Komstarom.
   Mindo ne  smogla skryt' udivleniya,  o  chem-to zadumalas' -  navernoe,
reshala slozhnuyu zadachu, otkuda vzyalsya etot Nakecuna.
   - Kak vidno,  "Gnezdo Drakona" nemnogo izmenilos' s  teh por,  kak my
vstrechalis' zdes' s generalom CHerenkovym?
   Teodor sdelal vid, chto ne uslyshal ee slov, - podderzhivat' razgovor na
etu temu u  nego ne bylo nikakogo zhelaniya,  odnako i ostavit' vopros bez
otveta on ne mog.
   - My  vse,  poddannye Doma Kurity,  bol'shie tradicionalisty.  Krupnye
izmeneniya ne v nashem haraktere.
   On  predlozhil gostyam sadit'sya.  Kogda te ustroilis',  on sel spinoj k
oknu,  chtoby ego lico ostavalos' v teni.  Mishi prisel pozadi nego i chut'
sprava, kak to bylo vo vremya ih poiskov podhodov k rukovodstvu yakudzy.
   - Segodnya ochen' holodno, poetomu ya rasporyadilsya prigotovit' etot zal.
Rad,  chto teper' nam ne  nado pryatat'sya i  my mozhem vesti peregovory kak
ravnopravnye partnery.
   - Pochemu by i net, - soglasilas' Mindo. - Teper' vy hozyain Sindikata,
vam i karty v ruki.
   - Ne sovsem tak,  -  pospeshil popravit' ee Teodor.  -  YA ne bolee chem
sluga Koordinatora,  ego zamestitel' po voennym delam.  V  dannom sluchae
moya dolzhnost' ne imeet znacheniya,  prosto mne by ne hotelos', chtoby mezhdu
nami vozniklo neponimanie po etomu voprosu.
   Mindo  popytalas'  bylo  chto-to   vozrazit',   dazhe  ruku  podnyala  v
protestuyushchem zheste, potom neozhidanno opustila ee i nichego ne skazala.
   - YA dogadyvayus',  - v toj zhe myagkoj manere prodolzhil Teodor, - chto vy
ispytyvaete nekotoroe  nedovol'stvo v  otnoshenii togo,  kak  vypolnyayutsya
nashi obyazatel'stva.
   Mindo, po-vidimomu, ocenila pryamotu princa i kivnula.
   - Vy othvatili solidnyj kusok Svobodnoj Respubliki Rasalhag!..
   - Pravil'no.  |to  bylo  neobhodimo,  chtoby  zatknut'  rot  nekotorym
ekstremistski nastroennym chlenam pravitel'stva i Voennogo soveta.
   - |kstremistski nastroennye!..  Horosho skazano!.. Mozhno podumat', chto
vy  ne  smogli  by  s  nimi  spravit'sya!  CHasti  Ob容dinennogo  Voinstva
navodnili Rasalhag.  Podobnoe  razvitie sobytij  ugrozhaet nashej  s  vami
dogovorennosti.
   - Vtorzhenie ne  imeet  nikakogo otnosheniya k  suverenitetu respubliki,
tem bolee chto ee rukovodstvo dalo soglasie na to,  chtoby my okonchatel'no
razgromili predatelej,  kotorye kak raz i voevali za to,  chtoby uderzhat'
Rasalhag pod yurisdikciej Sindikata.
   V glazah Mindo vspyhnuli beshenye ogon'ki, golos tozhe posurovel.
   - |to  nikak  ne  soglasuetsya s  usloviyami nashej  dogovorennosti.  Vy
zhelaete ee rastorgnut'?
   - A vy? - tiho, narochito spokojnym tonom sprosil Teodor. - Kak naschet
peredannyh nam robotov? Vashi lyudi vyvozyat dazhe malejshie ostatki razbityh
mashin.   Nash   personal   na   pushechnyj   vystrel   ne   podpuskaetsya  k
aerokosmicheskim istrebitelyam  i  tankam,  kotorye  vy  prislali.  YA  tak
ponimal nashu dogovorennost', chto Komstar peredaet v nashi ruki ostavsheesya
ot  Zvezdnoj  Ligi  vooruzhenie bez  vsyakih  predvaritel'nyh uslovij.  Vy
vyrazilis' po etomu voprosu sovershenno odnoznachno -  "peredaet"! YA nikak
ne ozhidal vstretit' podobnoe otnoshenie k moim lyudyam so storony soyuznika.
   - Vy poluchili chto zasluzhivali.
   - Kak i vy,  v svoyu ochered',  -  pariroval Teodor.  -  Predostavlenie
Sindikatom  nezavisimosti  Svobodnoj  Respublike  Rasalhag   vo   mnogom
sposobstvovalo  osushchestvleniyu  vashih  planov.  Vzglyanite,  naprimer,  na
Ostrov Skaj. |ta oblast' prevratilas' v burlyashchij kotel.
   - No vy k etomu voobshche nikakogo otnosheniya ne imeete.
   Mindo  vzyala  u  SHarilar kubik,  kotoryj predstavlyal soboj  svernutuyu
kartu "severnyh" territorij, sunula ego v komp'yuter, nazhala klavishu. Nad
stolom vozniklo ob容mnoe izobrazhenie kosmicheskogo prostranstva. |to byla
oblast',   v  kotoruyu  vhodila  Svobodnaya  Respublika  i  bol'shaya  chast'
Sindikata  Drakona.  YArko  vydelyalis' zvezdy,  otnosyashchiesya k  prefekture
Al'shain. Primas ukazala na nih.
   - |ti  sistemy  vy  dolzhny  peredat' Rasalhagu.  Teodor,  ne  skryvaya
zainteresovannosti,   glyanul  na  Mindo.   Ona  vela  sebya  prevoshodno.
Nastoyashchij komandirskij golos,  etakaya  nepreklonnaya surovost' vo  vzore,
tverdaya  uverennost',  chto  lyudi  obyazany  podchinyat'sya  ej.  Nu  a  esli
otkazhutsya podchinit'sya, togda chto?
   - |to nevozmozhno, - vsluh skazal on. Primas podzhala guby.
   - Togda  vy  dolzhny  soglasit'sya,  chto  vypolnenie  koe-kakih  drugih
punktov tozhe ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
   Ona  posmotrela na  Teodora,  tot  nichego  ne  otvetil.  Togda  Mindo
prodolzhila:
   - Osushchestvlenie mezhzvezdnoj svyazi.  Ili,  naprimer, nashi vojska bolee
ne smogut snabzhat' vas otdel'nymi vidami boevoj tehniki...
   - Vy mne ugrozhaete? - myagko sprosil Teodor.
   - Komstar  nikomu  i  nikogda ne  ugrozhal!  -  Ona  edva  sovladala s
yarost'yu, ohvativshej ee.
   Ne  ugrozhal,  myslenno povtoril Teodor.  Ona polagaet,  chto ya  sovsem
gluhoj?  Ili  otkrovennyj bolvan?  CHego  stoyat  vashi  ugrozy,  uvazhaemaya
primas,  esli  my  mozhem  organizovat'  sobstvennuyu  mezhzvezdnuyu  svyaz'.
Koval'skij otmenno porabotal i  s zahvachennymi u Federacii Solnc chernymi
yashchikami,  i s arhivom drevnej biblioteki.  Soobshcheniya dostavlyayutsya ne tak
bystro, no svyaz' rabotaet.
   Krome togo,  uzhe  est'  yadro budushchej armii -  soldaty,  pripisannye k
polkam,  proshedshim obuchenie v sootvetstvii s trebovaniyami novogo ustava,
voyuyut kuda luchshe vashih naemnikov.  I  moral'nyj duh  u  nih vyshe.  Pust'
mnogie iz nih prinadlezhat k  otbrosam obshchestva,  no eto nashi otbrosy.  U
nih poyavilas' perspektiva vybit'sya v  lyudi,  i etu perspektivu im dal ya.
Oni za menya, za Sindikat.
   Volneniya na  Ostrove  Skaj  sdelali  svoe  delo.  Oni  slomali shemu,
kotoroj priderzhivalsya Devion.  Dazhe  esli  v  skorom  vremeni stremlenie
naseleniya Skaj k  nezavisimosti budet podavleno,  on eshche dolgo ne smozhet
nachat' vojnu.  Teper' nam  sleduet otkryt' karty i  postarat'sya napugat'
Starogo Lisa vozrosshej moshch'yu Sindikata, a dlya etogo luchshego sposoba, chem
tverdo vstretit' vsyakij diktat so storony Komstara,  ne pridumaesh'.  |to
tebe ne  boevymi robotami bryacat'.  Tot,  kto spokojno idet na uhudshenie
otnoshenij  s  Mezhzvezdnoj  svyaz'yu,   chuvstvuet  sebya  uverenno.   Devion
pochuvstvuet,  chto eto nedvusmyslennoe preduprezhdenie.  On  zadumaetsya...
Minimum na polgoda, a to i bol'she. Nado vse pereproverit', nu a dannye ya
emu podsunu.  Tak chto,  uvazhaemaya Mindo,  proshu proshcheniya,  no ya vynuzhden
nachat' novuyu partiyu.
   - Vy  mozhete dejstvovat' tak,  kak  sochtete nuzhnym,  primas.  Esli vy
otzovete  svoj  tehnicheskij personal i  voennyh  sovetnikov,  my  poishchem
drugoj put' dlya  usileniya nashej oboronosposobnosti.  No  davit' na  nas?
SHikata ga nai.
   - Esli  vy   polagaete,   chto  usloviya,   nalagaemye  na   vas  nashej
dogovorennost'yu,  nanosyat ushcherb vashej chesti, - eto ya mogu ponyat'. Trudno
vozrazit' protiv  zhelaniya  cheloveka  sledovat' po  puti,  ukazannomu ego
karmoj.
   - Karma zdes' ni pri chem, primas.
   - CHto zhe sluchilos'?  -  sprosila Mindo. - V bytnost' moyu v Sindikate,
kogda ya  byla rebenkom,  ya  nakrepko usvoila,  chto samuraj vsegda derzhit
slovo.
   - V  etom sluchae vy dolzhny byli takzhe usvoit',  chto v  voprosah chesti
poroj vse reshaet sud'ba.  Ona ukazyvaet samurayu, kak emu postupit' v tom
ili inom sluchae.  Samuraj prezhde vsego chelovek, i ne bolee togo, tak chto
emu  trudno protivostoyat' sud'be,  kotoraya tolkaet ego  na  tot ili inoj
postupok.
   Mindo nichego ne otvetila, ona osmotrela zal, v kotorom velas' beseda,
potom tiho, pochti shepotom skazala:
   - Vozmozhno,  ya nepravil'no vyrazilas'. Rech' idet ne o potere chesti, a
o  nepravil'no ponyatom dolge.  My  oba  znaem,  kakim  byvaet  rezul'tat
podobnyh promahov.
   - Vizhu,  vy nachinaete ponimat' moyu poziciyu,  primas.  YA  s velichajshej
otvetstvennost'yu otnoshus' k  vozlozhennym na  menya obyazannostyam.  Ne budu
skryvat',  chto v proshlom ya dopuskal koe-kakie melkie oshibki,  no na etot
raz vse bylo detal'no provereno,  vzvesheno.  YA  by  skazal,  izmereno do
millimetra.  -  On naklonilsya k Mindo i doveritel'no priznalsya: - Kakimi
by  sushchestvennymi ni kazalis' nashi rashozhdeniya po povodu etih treh mirov
v  neschastnoj prefekture Al'shain,  vse  ravno  imperativ vashej  i  nashej
vneshnej politiki ostalsya prezhnim.  Pervoe - Sindikatu ugrozhaet opasnost'
vtorzheniya,  vtoroe  -  Sindikat  edinstvennaya sila,  sposobnaya sokrushit'
agressora. Na Tomasa Marika v etom voprose nechego rasschityvat'. Ego otec
Dzhanos nikogda ne  podderzhit ego,  esli  tot  vdrug reshitsya organizovat'
soprotivlenie.  Dzhanos  bukval'no  kichitsya  svoej  slabost'yu.  Soglasen,
sushchestvuet vozmozhnost' otstraneniya Dzhanosa ot  vlasti,  no  dazhe v  etom
sluchae  Tomasu  pridetsya  zatratit'  mnogo  usilij,  chtoby  hot'  kak-to
splotit' stranu i carstvuyushchij dom. V obozrimom budushchem emu ne spravit'sya
s  etoj  zadachej.  Esli zhe  Staryj Lis  protyanet v  myatezhnye rajony Ligi
Svobodnyh Mirov svoyu volosatuyu lapu,  to,  dumayu, nikogda... - On sdelal
pauzu,  glyanul v okno,  potom prodolzhil: - Gosudarstva, raspolozhennye na
Periferii,  sushchestvennoj roli  v  bol'shoj  politike ne  igrayut.  Ostatki
vladenij Doma Lyao vryad li mogut okazat' vam podderzhku. Oni poteryali svoyu
industrial'nuyu bazu,  ih duh soprotivleniya uletuchilsya vmeste s razgromom
ih vooruzhennyh sil. Kto pravit v nastoyashchee vremya SHianom, vy sami znaete.
|ta  polubezumnaya osoba  nikogda ne  smozhet  vosstanovit' ni  armiyu,  ni
stranu.
   Davajte budem  chestny drug  pered drugom -  nikto iz  nas  ne  zhelaet
ustanovleniya gospodstva Domov  Deviona i  SHtajnera vo  Vnutrennej Sfere.
CHto izmenilos' s toj pory,  kogda vy reshili vystupit' iz teni? Hoteli vy
togo ili ne  hoteli,  no  vy byli vynuzhdeny pokazat',  chto vashi interesy
sovpadayut s nashimi.  Teper' vy prosto ne imeete prava delat' shag nazad -
eto budet dobryj znak dlya Deviona.  Vy ne smogli vyzhat' vse vozmozhnoe iz
situacii s Rasalhagom? CHto podelaesh', ya tozhe nedopoluchil mnogoe iz togo,
na chto rasschityval.  Vy ukoryaete menya tremya mirami, kotorye dlya vas, dlya
Komstara,  nikakoj cennosti ne predstavlyayut i ne mogut predstavlyat', a ya
poluchil vosstanie Markusa Kurity, neloyal'nost' CHerenkova. Pravda, sud'be
bylo ugodno pozvolit' mne spravit'sya s trudnostyami.  YA vot kakim obrazom
ponimayu slozhivshuyusya situaciyu:  esli my  ne  budem ceplyat'sya za  proshloe,
esli postavim krest na tom,  chto bylo, to my eshche mozhem sotrudnichat'. Kak
by  my  ni  staralis',  my ne smozhem etogo izbezhat'.  Pered nami bol'shaya
cel',  stoit  li  radi  ee  dostizheniya idti  na  zavedomo neproduktivnuyu
konfrontaciyu?
   - Komstar vsegda  staralsya dobit'sya mira,  princ,  -  tverdo  zayavila
regent SHarilar. - My ne budem imet' dela s agressorom.
   - Ochen' udobnaya poziciya,  -  otvetil Teodor i  obratilsya k  Mindo:  -
Komstar  proslavil  sebya  v  vekah  kak  istinnyj  borec  za  mir.  Vasha
organizaciya   vsegda    podderzhivala   nejtralitet   i    stremlenie   k
nezavisimosti,  otkuda  by  ono  ni  ishodilo.  Vy  zhe  sami  rodilis' v
Sindikate.  Vy  budete  sidet' i  nablyudat' so  storony,  kak  zahvatchik
terzaet miry, na kotoryh proshlo vashe detstvo?
   - YA rodilas' v Sindikate,  no moi roditeli byli priverzhencami Blejka.
Sindikat dlya  menya nichem ne  otlichaetsya ot  drugih gosudarstv Vnutrennej
Sfery. My sushchestvuem, chtoby sluzhit' vsemu chelovechestvu, nasha mezhzvezdnaya
set' ob容dinyaet vseh v edinoe celoe.  My ne mozhem otkazat'sya ot velikogo
sluzheniya.   My  prosto  obyazany  pomoch'  tem,  komu  ugrozhaet  nashestvie
obezumevshego ot oshchushcheniya sily pravitelya.
   - Horosho skazano!  -  voskliknul Teodor.  I  obnadezhivayushche,  pro sebya
zakonchil on.  K  sozhaleniyu,  dazhe obladaya chernymi yashchikami,  zasylaya ordy
agentov  v  svyataya  svyatyh  Mezhzvezdnoj  svyazi,   nikto  poka  ne  mozhet
otkazat'sya ot  uslug Komstara.  To,  chem  teper' zanimaetsya Hans Devion,
zakryvaya  celye   otdeleniya  ordena  na   podvlastnoj  emu   territorii,
podtverzhdaet skazannoe.
   - YA  ochen' rad  slyshat' takoj otkrovennyj otvet iz  ust  rukovoditelya
ordena.  V svoyu ochered',  ya hochu dokazat',  chto nikogda ne imel v myslyah
razorvat' nashe predvaritel'noe soglashenie.
   Hotya i  na  vashu dobruyu volyu ya  nikogda ne rasschityval.  Sejchas opyat'
nachnetsya torgovlya.
   - U menya est' dlya vas podarok. Mne kazhetsya, on podtverdit iskrennost'
moih slov.
   On hlopnul v ladoshi.  Dver' otkrylas',  i na poroge pokazalas' sho-sa.
Ona derzhala v rukah paket,  zavernutyj v bumagu.  Polozhila na stol vozle
primasa, ostorozhno razvernula obertku.
   - CHto eto? - Mindo neponimayushche smotrela na voennyj mundir.
   - General'skaya forma.
   - No u nas v Komstare nikto i nikogda ne nosil formu.
   Teodor razocharovanno vzdohnul.
   - Mne eto izvestno.  |ta forma vsego lish' vizitnaya kartochka, ne bolee
togo...
   On eshche raz hlopnul v  ladoshi.  V  zal voshel vysokij krepkij muzhchina v
serom kosmicheskom kombinezone.  Sedovlas i  sedoborod...  SHagal,  slovno
yunosha,  bez vsyakogo napryazheniya.  Ostanovilsya naprotiv primasa, glyanul na
nee  odnim  glazom,  drugoj  zakryvala chernaya  kozhanaya  zaplata.  Ottuda
vybivalsya uzen'kij  shram,  kotoryj,  vzryhliv  shcheku,  spuskalsya pryamo  k
podborodku.
   Mindo s otkrovennym izumleniem smotrela na borodacha.
   Kak vovremya, podumal Teodor, my obezvredili ee agenta.
   Primas eshche nichego ne  skazala,  no princ uzhe dogadalsya,  chto teper' u
nih razgovor poluchitsya.

        LVI

   Dvorec kanreya
   Deber-Siti
   Bendzhamen
   Voennyj okrug Bendzhamen
   Sindikat Drakona
   3 yanvarya 3035 goda

   Teodor podbrosil mladshego syna  pod  samyj potolok.  Vsyakij raz,  kak
otec pytalsya ostanovit'sya,  Minoru zalivalsya ot smeha i  krichal:  "Eshche!"
Nakonec princ postavil syna na pol i zayavil:
   - My piloty boevyh robotov, a ne letchiki aerokosmicheskoj aviacii.
   Mladshij syn vazhno kivnul, zatem ser'ezno dobavil:
   - YA nauchus' i tomu, i drugomu.
   Teper' Teodor zasmeyalsya, podhvatil syna na ruki.
   - Vizhu v  tebe,  malysh,  znakomye uhvatki.  Esli ty  tak  chestolyubiv,
znachit, ty - nastoyashchij Kurita.
   Mal'chik povozilsya na  otcovskih rukah,  ustroilsya poudobnee.  Nakonec
uspokoilsya,  neozhidanno povesil golovku i  zadremal.  Teodor  glyanul  na
voshedshuyu v komnatu zhenu.
   - Tebe by  pochashche videt'sya s  det'mi,  -  skazala ona.  -  Oni uzhasno
skuchayut po tebe.
   - CHto podelat',  Tomoe. Dela, dela... YA i tak uryvayu vsyakuyu svobodnuyu
minutu.
   - |togo nedostatochno.
   Teodor pochuvstvoval ukoriznu v ee golose, no chto on mog podelat'.
   - YA  zhe ne radi pustogo slovca skazal.  V  bukval'nom smysle.  Golovu
otorvat' ot stola nekogda. Vremeni vse men'she i men'she.
   - Drakon  zovet,  -  ponimayushche  kivnula  Tomoe.  Teodor  posmotrel na
rebenka,  perevel vzglyad na zhenu. Ona chto, ironiziruet? Ne pohozhe... Ili
on  prosto perestal ponimat' ee?  V  poslednee vremya ona  stala kakaya-to
skrytnaya, ne pojmesh', shutit ili govorit ser'ezno.
   - Zeshin, - pozval princ.
   Staryj  monah,  nepodvizhno  sidevshij  v  uglu,  vstrepenulsya,  podnyal
golovu.  Potom podnyalsya i  neobychajno rezvo,  bez vsyakogo podobostrastiya
priblizilsya k povelitelyu. Poklonilsya...
   - Voz'mi rebenka. Emu pora v krovat'.
   Monah  ostorozhno prinyal  Minoru na  skreshchennye ruki.  Malysh  utonul v
shirokih rukavah odezhdy,  raspisannoj simvolami O5K.  On  bylo  popytalsya
rvanut'sya k  otcu,  no monah strogo poprosil mal'chika znat' meru i vesti
sebya kak podobaet Kurite.  Tem bolee v prisutstvii tono.  Mal'chik ohotno
zevnul, zakryl glaza, i nastavnik otnes ego, polusonnogo, v spal'nyu.
   Teodor i  Tomoe  ostalis' odni.  Princ vzyal  zhenu  za  ruki.  Ona  na
mgnovenie napryaglas', potom rasslabilas', obnyala muzha, prizhalas' k nemu.
   - Papa!
   Oni  oba razom obernulis',  Teodor uvidel starshego syna Hohiro.  Tot,
bosonogij, vorvalsya v komnatu i eshche raz kriknul:
   - Posmotri, chto ya nashel.
   Teodor i Tomoe otpryanuli drug ot druga.  Teodor vzyal slozhennyj listok
bumagi,  kotoryj prines syn, razvernul ego. Na bumage byl izobrazhen kot,
zadravshij hvost.  Mgnovennaya slabost' proshibla princa s  nog do  golovy,
odnako on ne podal vida, spokojno sprosil:
   - Gde ty nashel etot listok? S Omi vse v poryadke?
   Hohiro,  slovno pochuvstvovav, chto s otcom tvoritsya chto-to neponyatnoe,
ispugalsya. Brovi u nego popolzli vverh.
   - Vse normal'no. Ona igraet v sadu.
   Teodor pereglyanulsya s zhenoj.  Ona tut zhe brosilas' k dveri, osmotrela
sad, zatem povernulas' i s yavnym oblegcheniem kivnula muzhu - vse horosho.
   Teodor vnov' obratilsya k synu:
   - Pokazhi, gde ty nashel etu bumagu?
   - V zale, gde hranyatsya tvoi mechi.
   - Tam bol'she nichego ne bylo? Ty vnimatel'no smotrel?..
   - Net. - Mal'chik pozhal plechami.
   Teper'  i  Hohiro  vyglyadel  obespokoennym.   Teodor  ulybnulsya  emu,
pogladil po golove. Neobhodimo, chtoby mal'chik uspokoilsya.
   - Ty  pravil'no sdelal,  chto  prines etu  bumagu pryamo  ko  mne.  |to
shifrovannoe poslanie,  -  s vidom zagovorshchika ob座asnil on Hohiro. - Esli
najdesh' eshche chto-libo podobnoe, nemedlenno otdaj mame ili mne.
   Hohiro kivnul.
   - Vot i  horosho,  -  skazal otec i pogladil ego po golove.  -  Teper'
stupaj v sad,  voz'mi sestru i otvedi ee k Tacuhare-senseyu. Skazhesh', chto
prishel srok zanyat'sya vashim kendo.  Pust' sestrenka ponablyudaet,  kak  vy
zanimaetes' meditaciej.
   - No  urok tol'ko v  tri!  -  zaprotestoval Hohiro.  Emu tak hotelos'
proniknut' v tajnu etogo strannogo listka bumagi.
   - Urok nachnetsya sejchas. Stupaj!
   Hohiro  obizhenno zasopel,  odnako  v  prisutstvii otca  vyrazit' svoe
neudovol'stvie ne  posmel.  Teodor  vmeste s  Tomoe  vyshli  na  porog  i
prosledili,  chtoby  Hohiro  vzyal  sestrenku  i  povel  ee  v  ten',  gde
raspolagalsya staryj Tacuhara.
   - Videla? - negromko sprosil Teodor.
   - Opredelenno nekogami.
   Teodor podnyal bumagu,  posmotrel na svet - mozhet, tam est' kakoe-libo
poslanie.  Nichego,  krome  edinstvennogo kitajskogo ieroglifa.  Kot  byl
ochen' pohozh na togo,  chto neskol'ko let nazad poyavilsya u nego v spal'ne.
Vot i zhena podtverdila shozhest' izobrazheniya.
   - CHto by eto moglo oznachat'?  U nas v dome net sekretov,  za kotorymi
stoilo   by   ohotit'sya.   Sistema   bezopasnosti  razrabotana   luchshimi
specialistami. Kazhetsya, nichego ne upushcheno.
   - Skoree vsego,  eto poslanie. Ili napominanie... - otvetila Tomoe. -
Na  moj vzglyad,  etih kotov risoval odin i  tot zhe chelovek.  No my mozhem
sravnit'...
   - CHto mozhet oznachat' etot ieroglif?
   - Ne znayu. Pohozhe na "vernost'".
   - Oni  predlagayut mne svoi uslugi?..  Neveroyatno.  S  drugoj storony,
nekogami vernye  poddannye Drakona,  k  tomu  zhe  na  etom  teper' mozhno
neploho zarabotat'.
   - Esli tvoya dogadka verna, znachit, oni poverili v tebya.
   - Mne ostaetsya tol'ko gordit'sya soboj,  -  usmehnulsya Teodor.  -  Tut
est' nad chem podumat'.
   Teodor  vernulsya  v  komnatu,  dobralsya  do  pul'ta  svyazi  i  nabral
sekretnyj kod  vyzova KVB.  Podoshla Tomoe,  obnyala ego  szadi za  plechi,
prizhalas'.  On povernul k  nej golovu,  posmotrel v glaza.  Ona otvetila
korotkim kivkom. Princ nazhal knopku otmeny komandy.
   - Skol'ko raz ya pytalsya ostavit' za porogom nashego doma vse, chto zhdet
i terzaet menya snaruzhi.  Nikak ne poluchaetsya.  -  On usmehnulsya. - No na
etot raz bud' chto budet. Zaboty podozhdut.
   - YA  znayu,  chto  ne  mogu  pretendovat' na  vsego tebya,  no  mne  tak
hochetsya...
   - Ty  mozhesh',  ya  izo vseh sil starayus',  chtoby tak i  bylo.  Hotya by
zdes',  v nashej lachuge, - skazal on, zatem s gorech'yu dobavil: - No dela,
sobytiya,  resheniya nikogda ne  podvlastny chelovecheskoj vole,  oni tekut i
tekut.  Edinstvennoe,  chto ostaetsya,  -  eto ne utonut' v  etom potoke i
vysoko  derzhat' golovu,  chtoby  zaranee zametit' vystupayushchij kamen'  ili
vodopad. Obidno!.. Vrode by vysokoparno vyrazhayus', a v tvoem prisutstvii
vse zvuchit estestvenno. Vsegda tak bylo.
   - Znaesh',  kak ya boyus' tebya poteryat', - shepnula Tomoe v samoe ego uho
i  obnyala tak  krepko,  chto  u  princa na  mig zaderzhalos' dyhanie.  |ta
zhenshchina sposobna slomat' hrebet,  tam,  v Ordene Pyati Kolonn, ee mnogomu
nauchili,  i v to zhe vremya on do sih por bez uma ot ee nezhnyh, pust' dazhe
takih  krepkih ob座atij.  Vnov' zakruzhilas' golova,  mysli poshli kakie-to
smutnye,  bred vlyublennogo mal'chishki...  CHto on  mog s  soboj podelat' -
Teodoru dazhe v golovu ne moglo prijti, chto on mozhet poteryat' Tomoe.
   Smyatyj listok risovoj bumagi opustilsya na  pol.  Bumaga razvernulas',
pokazalsya izyashchno narisovannyj kot.  On stoyal v udivitel'no umil'noj poze
- nozhki  ryadom,  hvost zadran i  izognut,  vidno,  tersya golovoj o  nogi
hozyaina i otchayanno murlykal.

        LVII

   Dvorec kanreya
   Deber-Siti
   Bendzhamen
   Voennyj okrug Bendzhamen
   Sindikat Drakona
   28 yanvarya 3036 goda

   Dechan Frezer i  Dzhenet Rend byli dopushcheny v  zal  srazu,  kak  tol'ko
zakonchilos' soveshchanie, na kotorom obsuzhdalis' nekotorye voprosy perevoda
uchebnogo  centra  v  tylovoj  okrug  Galedon.  Glavnaya  zadacha,  kotoruyu
postavil pered  voennym gubernatorom Teodor,  -  uskorit' delo  obucheniya
bojcov Ob容dinennogo Voinstva.  |to svidetel'stvovalo o  polnom doverii,
kotoroe ispytyval pravitel' k komanduyushchemu okrugom.
   Dzhenet i  Dechan poklonilis' v  poyas princu,  zatem tai-sho Kesteru Cy.
Tot  kivnul v  otvet -  pri  etom  ego  roskoshnaya sedaya boroda bukval'no
rasteklas' po grudi.  Cy byl yavno dovolen otkomandirovaniem v  ego okrug
dvuh blizkih k Teodoru oficerov. On tak i zayavil:
   - Rad, chto vas naznachili v moj okrug.
   - |to byl ne nash vybor, - usmehnulas' Dzhenet. Dechan tknul ee loktem v
bok -  popriderzhi yazyk! Odnako tai-sho ne obidelsya - tol'ko rassmeyalsya. S
etim  nado  derzhat' uho  vostro,  skazal  samomu  sebe  Dechan.  Kak  emu
rasskazyvali znakomye v General'nom shtabe, Cy v obshchem-to neplohoj muzhik,
no,  predupredili oni,  s pridur'yu... V chem eta "pridur'" sostoit, nikto
iz nih tolkom ob座asnit' ne mog.  Sami uvidite,  uspokaivali oni Dechana i
Dzhenet.  Nichego strashnogo v ego kolencah net, no postarajtes' lishnij raz
ne raskryvat' rty.
   Horoshij  sovet,   tol'ko  neponyatno,  kak  emu  sledovat'.  V  okruge
Bendzhamen,  gde  oni  sluzhili ran'she,  vse shlo razmerenno,  vyverenno do
minut,  dazhe  na  proyavlenie  iniciativy otvodilos' zaranee  naznachennoe
vremya. Nikakoj "priduri" tam dnem s ognem ne syshchesh'...
   Oh-ho-ho,  voennaya  sluzhba!  Dal'nie  garnizony,  samye  udivitel'nye
komandiry,   ryadovoj  i   serzhantskij  sostav   tozhe   s   gonorom.   Ob
unter-oficerah i  kapralah i  govorit' nechego -  eti  vse kak na  podbor
chudiki: ot samyh tupyh do hitryh i nechistyh na ruku
   Vskore,  odnako, veseloe nastroenie Cy uletuchilos'. Gubernator dostal
sigaretu i,  zazhav ee  mezhdu pal'cev proteza,  zakuril.  |to bylo redkoe
zrelishche - Dechan i Dzhenet ne mogli otvesti vzglyada ot oslepitel'no beloj,
nabitoj  tabakom  palochki  i  zhutko-chernogo  plastika,  iz  kotorogo byl
izgotovlen protez.  Cy  nekotoroe vremya  ugoshchalsya dymkom -  zatyagivayas',
shchurilsya, - potom nakonec zayavil:
   - YA cenyu predannost',  s kakoj vy sluzhite Drakonu. Vash prezhnij opyt v
organizacii  mestnoj  oborony  vpolne  mozhet  okazat'sya  polezen  i   na
Galedone. Vy znakomy s mestnymi mirami?
   - Slishkom horosho, - otkliknulsya Dechan.
   - Otricatel'nyj opyt tozhe mozhet sosluzhit' dobruyu sluzhbu,  - skazal Cy
i neskol'ko raz morgnul. - Pomnitsya, ya vstrechal vashego polkovnika Vulfa.
Da, bylo delo...
   - Teper' oni ne imeyut k nemu nikakogo otnosheniya! - rezko zayavil princ
Teodor.
   Udivitel'noe delo,  otmetil pro sebya Dechan,  general dazhe ne  obratil
vnimaniya na  zamechanie starshego po  zvaniyu.  Kak budto ne  slyshal...  On
voobshche  vedet  sebya  strannovato,  etot  korotyshka  Cy.  Pozvolyaet  sebe
obrashchat'sya  s   naslednym  princem  s   takoj  famil'yarnost'yu,   kotoraya
prakticheski ne  dopuskaetsya dazhe  v  uzkom krugu.  CHto  eto  -  svojstvo
haraktera ili  obychnoe legkomyslie?  Ili  tai-sho  so  vsemi  vedet  sebya
odinakovo? Nakonec on otreagiroval na slova princa:
   - Kak  ya  uzhe  skazal,  mne  dovodilos' vstrechat' Vulfa vo  vremya ego
poslednego vizita na Lyus'en.  Zamechatel'nyj byl chelovek,  master v svoem
dele...  Prekrasnyj  taktik.  YA  iskrenne  voshishchalsya im.  K  sozhaleniyu,
nedolgo. Skoro posledovali vsem izvestnye sobytiya...
   - Vot poradovalsya by starik Vulf,  uslyshav eti slova! - sarkasticheski
voskliknul voshedshij v komnatu v kompanii s Fuhito Nin'yu Kerai.  Zatem on
s mesta v kar'er obratilsya k princu:  - Teodor-sama, neuzheli vse, na chto
ya gozhus',  tol'ko vytirat' slezy etomu piratu i ego druzhkam, okopavshimsya
na Dierone? YA polagal, chto sposoben na chto-to bol'shee!
   Cy  vypustil dym  -  ego  bylo  stol'ko,  chto  stoyavshaya poblizosti ot
generala Dzhenet i  sidevshij ryadom  princ zakashlyalis',  -  i  nevozmutimo
zametil:
   - Naskol'ko mne izvestno,  u  Nakecuny neskol'ko intriguyushchee proshloe.
Vozmozhno,  dazhe  bolee  ekzoticheskoe,  chem  u  moego  priyatelya SHotugamy,
byvshego kogda-to monahom,  no ya nikogda ne slyshal, chto Mishi byl piratom.
Sudya po  otzyvam,  on vpolne spravlyaetsya s  Dieronskim okrugom,  a  eto,
dolzhen  zametit',   goryachee  mestechko.  Teodor,  govoryat,  vy  razreshili
varvaram pereselit'sya na  odin  iz  nashih mirov?  Dazhe chistku s  pomoshch'yu
rebyat iz KVB ne ustroili?  Razumno li eto?..  Brosili by na eto delo vot
etogo, ryzhego...
   - Nu, vy nahal, tai-sho Cy, - ne vyderzhal Nin'yu.
   - Nichego,  Nin'yu-kun, kogda poznakomish'sya s nim poblizhe, privyknesh' k
ego maneram, - zasmeyalsya Teodor.
   Drugie tozhe nevol'no zasmeyalis', vidya, kakoe rasteryannoe lico stalo u
ryzhevolosogo Nin'yu.  CHego v  etom smehe bylo bol'she -  zhelaniya sohranit'
lico ili  dejstvitel'noe smushchenie svoeobraznoj maneroj gubernatora vesti
besedu,  Dechan tak i ne ponyal, no v lyubom sluchae zrelishche bylo neobychnoe.
Osobenno v  srede kuda bolee chopornyh,  chem  v  drugih armiyah Vnutrennej
Sfery,  oficerov Ob容dinennogo Voinstva.  Nin'yu tozhe ulybnulsya, odnako v
ego glazah po-prezhnemu stylo vyrazhenie nepriyaznennogo udivleniya.
   - CHto kasaetsya tvoego naznacheniya,  Nin'yu-kun, to nikakih izmenenij ne
budet, - zayavil Teodor. - Ty vernesh'sya na Dieron i provedesh' general'nuyu
inspekciyu mestnyh garnizonov,  pravitel'stvennyh organov, teatra voennyh
dejstvij  v  tom  klyuche,   o  kotorom  my  s  toboj  tolkovali.  Planety
Dieronskogo okruga dolzhny byt' gotovy k  oborone v  lyubyh usloviyah,  pri
lyubom prevoshodstve nepriyatelya v  sile i  tehnike.  Rabotat' sovmestno s
tai-sho Nakecunoj,  i chtoby nikakih trenij!.. YA budu sudit' po rezul'tatu
inspekcii.
   Dechan podumal pro sebya,  chto on luchshe by soglasilsya okazat'sya tret'im
chelovekom v kabine "Saranchi", u kotoroj barahlit giroskop i privod levoj
nogi,  chem  byt'  svidetelem sovmestnoj raboty  Nakecuny  i  Kerai.  Oni
nevzlyubili  drug   druga   s   pervoj  zhe   vstrechi  v   tesnom  kruzhke,
obrazovavshemsya  vokrug  princa.  Posle  pervoj  zhe  stychki  Nin'yu  sumel
sovladat' s nervami, no s toj pory otnosheniya mezhdu dvumya oficerami stali
natyanutymi,  pravda  vpolne v  ramkah prilichij.  Mozhet,  ishodya iz  etih
soobrazhenij,  Teodor i  svel  ih  vmeste v  takom  vazhnom rajone,  kakim
yavlyaetsya Dieron? Oni zemlyu budut gryzt', chtoby kak mozhno luchshe ispolnit'
zadanie.  Razdelit' ih funkcii nel'zya. Nakecuna otvechaet za razmeshchenie i
perebrosku    vojsk,     ih    boevuyu    gotovnost',    Nin'yu    -    za
razvedyvatel'no-diversionnuyu   podgotovku   budushchego   teatra    voennyh
dejstvij,  zablagovremennoe  sozdanie  agentury,  baz  dlya  partizanskih
otryadov, skladov oruzhiya.
   Soglasno  predvaritel'nym  nametkam,   udar  so  storony  lirancev  i
Federacii Solnc ozhidalsya takoj sily,  chto Dieronskij okrug,  po  krajnej
mere  znachitel'nuyu ego  chast',  pridetsya sdat'.  Zadacha sostoyala v  tom,
chtoby vrag na okkupirovannyh mirah ne znal ni minuty pokoya. S etoj cel'yu
ochen'  prigodilis' otryady  yakudzy,  prohodivshie podgotovku  v  sekretnyh
uchebnyh lageryah.
   Esli  otkrovenno,  to  vzaimnoe nepriyatie Mishi  i  Nin'yu,  na  vzglyad
Dechana, nosilo kuda bolee glubokij harakter, chem prosto revnost'. Dzhenet
utverzhdala,  chto Mishi ne lyubit vse,  chto svyazano s KBB,  v silu pamyati o
Minobu Tacuhare,  a ryzhij prosto nedovolen,  chto krug druzej rasshiryaetsya
bez ego vedoma.
   Sobstvenno,  Nin'yu bez osoboj dobrozhelatel'nosti otnosilsya i k Dechanu
i  k  Dzhenet.  On postoyanno napominal im o  prezhnej sluzhbe u Dragun,  ne
upuskal  sluchaya  poddet'  ih.  Pravda,  chem  dal'she,  tem  trudnee  bylo
oporochit' byvshih naemnikov v  glazah oficerskogo i  serzhantskogo sostava
OVSD.  Mnogie iz nih proshli cherez ruki Dzhenet i  Dechana na trenazhere i v
polevyh usloviyah,  tak  chto  v  nastoyashchee vremya eta parochka pol'zovalas'
zasluzhennym avtoritetom v  voinskoj srede.  Teper' im  stalo kuda  legche
obshchat'sya s  novobrancami -  te goreli zhelaniem popast' v gruppy Dechana i
Dzhenet.
   Konechno, podobnoe otnoshenie k parochke naemnikov sushchestvovalo tol'ko v
sluzhebnoe vremya.  Podozritel'nye,  ne zhelayushchie znat'sya s gajdzhin drakony
staralis' pomen'she obshchat'sya s  chuzhakami ili s  temi lyud'mi,  kotoryh oni
schitali chuzhakami. U Dechana i Dzhenet tak i ne nashlos' druzej v Sindikate.
Hotya kakoj smysl vozvodit' napraslinu -  byli u  nih i  dobrye priyateli.
Tot zhe Koval'skij, polkovnik Asano, nakonec, Tacuhara...
   Dechan nikak ne  mog  poverit',  chto moloden'kij gubastyj negr -  brat
togo krepysha,  kotorogo vse nazyvayut "zheleznym chelovekom".  No dazhe etot
kruzhok  skladyvalsya  v  silu  nekoej  ushcherbnosti  ego  chlenov.   Tolstyj
Koval'skij  v  srede  podtyanutyh,  postoyanno  sledyashchih  za  svoim  vesom
drakonov vsegda kazalsya beloj voronoj. Ili negr-samuraj!.. Lyubogo zhitelya
s korennyh planet Sindikata podobnyj vyvert poroj privodil v shok. Asano,
nesmotrya  na  svoyu  familiyu,  vyglyadel kak  tipichnyj predstavitel' beloj
rasy.  Na etu temu oni v  svoem krugu govorili redko -  chto tut skazhesh',
esli nacional'nye predrassudki do  sih por v  nemaloj stepeni opredelyayut
zhizn'  vo  Vnutrennej  Sfere.   Glavnoe,  na  rabote  vse  normal'no,  i
korrektnye chistoporodnye drakony nikogda ne pozvolyali sebe nikakih, dazhe
shutlivyh, namekov po adresu odnopolchan.
   Teodor vpolne serdechno otnosilsya k  svoim soratnikam,  no eto byla ne
dobrota, a velikodushie povelitelya. Drugoe delo Tomoe - vot s kem vse oni
chuvstvovali sebya uyutno, no, k sozhaleniyu, teper' oni redko videlis'.
   Bolee vsego Frezer i  ego podruga privyazalis' k Mishi,  odnako tot byl
daleko,  a  perevesti naemnikov k ih byvshemu komandiru Teodor reshitel'no
otkazyvalsya.  On  vyrazilsya v  tom  smysle,  chto  osoznaet  ih  dushevnoe
sostoyanie i nadeetsya, chto oni s ponimaniem otnesutsya k trudnostyam zhizni.
Princ  dobavil,  chto  nanimal ih  dlya  obucheniya svoih  soldat  -  vot  i
obuchajte,  a  santimenty ostav'te na potom.  Do pensii...  K tomu zhe sam
Mishi  prakticheski ne  podderzhival svyazi so  svoimi byvshimi podchinennymi.
Naemniki ne obizhalis' -  ponimali, chto dlya Nakecuny sejchas ne sushchestvuet
nichego, krome vypolneniya dolga.
   Tuchi na politicheskom gorizonte sgushchalis'.  Nachalas' grazhdanskaya vojna
v  Lige  Svobodnyh Mirov.  Hans Devion zhelezom i  krov'yu podavil vspyshki
myatezhej  i  volnenij  na  Ostrove  Skaj.  Teper'  naselenie prigranichnyh
okrugov Sindikata ozhidalo, chto VSFS obrushatsya na ih miry.
   Teodor byl uveren v obratnom.  V nastoyashchij moment Staryj Lis ne gotov
k polnomasshtabnomu vtorzheniyu. Vot eshche zagvozdka dlya Deviona - neponyatnaya
vnutripoliticheskaya  situaciya  v   verhnih  eshelonah  vlasti   Sindikata.
Dezinformaciya podavalas' v  Novyj Avalon takimi porciyami,  chtoby sozdat'
nadezhnyj protivoves istinnym soobshcheniyam.  Vlasti Federacii Solnc  dolzhny
uverit'sya,  chto  so  dnya  na  den'  Takashi dast  vooruzhennyj otpor synu,
uzurpirovavshemu vlast'. Rezul'tatom budet smuta, kotoraya mozhet pozvolit'
Devionu vystupit' v roli mirotvorca.
   Tem  ne  menee  nachalo  vtorzheniya  priblizhalos'  neumolimo  -  Teodor
nadeyalsya na polugodovuyu ili hotya by chetyrehmesyachnuyu peredyshku. Devion ne
mog derzhat' pod ruzh'em takuyu armiyu i  ne  brosit' ee v  delo.  |tot srok
podtverzhdala i  nachavshayasya peredislokaciya chastej VSFS  i  VSLS,  chego  v
stane vraga ne  bylo  so  vremen okonchaniya CHetvertoj vojny za  Nasledie.
Zashevelilis' i separatisty v L'vinom Pal'ce -  ogromnom prostranstvennom
vystupe, upershemsya v territoriyu protivnika.
   - ...Vozmozhno li,  chto  nam  udastsya zapugat' lirancev,  i  oni budut
sohranyat' nejtralitet?  Togda nam  udastsya skoncentrirovat' vse  sily na
Devione.
   Razmerennoe techenie  myslej  Dechana  bylo  narusheno etim  udivitel'no
naivnym voprosom, kotoryj zadal odin iz molodyh oficerov.
   - O  Devionah  i  SHtajnerah  nel'zya  govorit'  kak  o  partnerah  ili
soyuznikah,  -  otvetil Teodor.  -  V  nastoyashchij moment eto edinoe celoe.
Vojska  Doma  SHtajnera  vhodyat  v  udarnye  gruppirovki,  sformirovannye
Devionom.   Ih  oficery  proshli  perekrestnye  trenirovki,  i  v  kazhdom
soedinenii vojska smeshany. My stoim pered licom edinoj armii.
   - |to  tol'ko  vidimost',   -   zayavil  Nin'yu.  -  Horosho  nalozhennaya
kosmetika, a na samom dele...
   - To zhe samoe mozhno skazat' i o nashih vojskah, - vozrazil Fuhito. - V
nih tozhe peremeshany chasti,  pereshedshie na  novyj ustav i  srazhayushchiesya po
starinke. No v lyubom sluchae nasha armiya - eto edinoe celoe.
   - V  kakoj-to  stepeni,  -  soglasilsya Teodor.  -  Vse  raznoglasiya v
oficerskoj  srede   skreplyayutsya  edinym  oshchushcheniem  sluzheniya  Drakonu...
Voobshche-to  Fuhito  prav.  -  Princ  zadumalsya,  potom  s  nekotorym dazhe
voodushevleniem prodolzhil: - On podal zdravuyu mysl'.
   Podobnogo ob容dinyayushchego nachala u  vraga net i  byt' ne mozhet.  Otsyuda
vozmozhnaya   taktika    mozhet    stroit'sya   po    principu    razdeleniya
otvetstvennosti.  Esli my budem imet' tochnye dannye o sostave vraga,  to
budem bit' sleduyushchim obrazom: snachala nado obrushit'sya tol'ko na lirancev
ili na  ih kolleg iz Federacii Solnc.  Esli v  stane nepriyatelya nachnutsya
treniya,  sleduet usilit' davlenie na  odnu iz storon,  ostavlyaya v  pokoe
druguyu.  Pust' oni peressoryatsya mezhdu soboj,  kto komu vovremya ne okazal
pomoshch',  kto kogo brosil v bede.  Znaete, kak eto byvaet vo vremya boya?..
Ih komandovanie vidit to,  chto zhelaet videt', - sootvetstvenno i doklady
s mest utverzhdayut,  chto vokrug tish' i blagodat'. A chto, esli my proverim
etot soyuz na prochnost' vo vremya boevogo stolknoveniya, gde osobenno vazhna
podderzhka soseda?
   - V takom sluchae,  -  podal golos Cy,  -  ne stoit ostanavlivat'sya na
polputi. Nado popytat'sya vojti v kontakt so vsemi stupenyami komandovaniya
vojsk po prinadlezhnosti. Vplot' do arhontessy Katrin SHtajner.
   - Tolkovo!  -  soglasilsya Teodor.  -  Mozhno  otpravit'  ej  sekretnoe
poslanie,  v  kotorom sleduet skazat',  chto  my,  k  oboyudnomu soglasiyu,
vpolne gotovy dogovorit'sya s  nej  odin  na  odin.  Esli  dazhe Katrin ne
klyunet na etu udochku, v rukovodstve vraga slozhitsya predstavlenie, chto my
ne sovsem orientiruemsya v  obstanovke.  Tozhe neploho.  Pust' schitayut nas
lopuhami.  Otlichnaya mysl'... V poslanii obyazatel'no sleduet predosterech'
arhontessu ot uchastiya v  konflikte mezhdu Federaciej Solnc i  Sindikatom.
Nuzhno ukazat', chto my ni v koej mere ne zainteresovany v konflikte mezhdu
Drakonom  i  L  iranskim  Sodruzhestvom.  My  budem  rassmatrivat'  lyuboe
posyagatel'stvo  na   podvlastnye  ej   territorii  kak  akt  neprikrytoj
agressii.  Neobhodimo predosterech' ee,  chto  esli  lirancy  soglasyatsya s
podobnoj okkupaciej i dazhe brosyat svoi vojska protiv Sindikata, to my, v
Lyus'ene,  budem  rassmatrivat'  pravitel'stvo Tarkarda  kak  posobnikov,
protiv kotoryh mozhno ispol'zovat' lyubye sposoby vedeniya vojny.
   - No eto neser'ezno! - voskliknula Dzhenet. - Oni prosto posmeyutsya nad
vami!..  I v Novom Avalone,  i v Tarkarde.  Oni reshat,  chto ot straha vy
gotovy skatit'sya k varvarstvu!
   - Pust' posmeyutsya,  - kivnul Teodor. - V tom sluchae, esli oni oderzhat
pobedu,  eto zayavlenie tak i  ostanetsya nichego ne znachashchej bumazhkoj,  no
esli,  po  vole  Buddy,  my  nachnem  oderzhivat' verh  i  delo  dojdet do
peregovorov,  etot memorandum budet viset' nad nimi damoklovym mechom. My
budem imet' polnoe pravo uzhestochit' poziciyu. My zhe vas preduprezhdali!..

        LVIII

   Provinciya Gregvill'
   Novyj Mendhem
   Voennyj okrug Bendzhamen
   Sindikat Drakona
   16 aprelya 3036 goda

   - Prizrak-odin vyzyvaet bazu Tango. Vy menya slyshite?
   Lejtenant VSFS Rosko Uolker terpelivo zhdal otveta.  Kazalos', povodov
dlya  bespokojstva net -  za  vse utro piloty ego razvedyvatel'nogo kop'ya
tak i ne vstretili ni odnogo draka.
   Neudivitel'no...  Plan  nastupatel'noj operacii,  s  pomoshch'yu  kotoroj
Staryj Lis  namerevalsya shiroko raspahnut' vorota v  glubinu prostranstva
Sindikata,    predusmatrival   -   kak   by   poizyashchnee   vyrazit'sya   -
"pereprygivanie" pogranichnyh mirov,  gde  sosredotochilis' vojska  pervoj
oboronitel'noj linii, i stremitel'nyj zahvat planet v glubine oborony.
   Tem  samym  peredovye chasti Sindikata okazyvalis' otrezannymi ot  baz
snabzheniya  i  svyazi  s  verhovnym  komandovaniem.  Udarnuyu  gruppirovku,
obrushivshuyusya na  voennyj  okrug  Bendzhamen,  vel  v  boj  gercog  Dzhejms
Sandoval,  komanduyushchij napravleniem "Drakon".  Sistema  dislokacii vojsk
Federacii vo  vremya  vojny  predusmatrivala v  kachestve  territorial'nyh
edinic ne  voennye okruga,  kak v  Sindikate,  a  osobye,  strategicheski
vazhnye "napravleniya",  ili, kak ih eshche nazyvali, vektora ili fronty. Dve
drugie   gruppirovki,    sosredotochennye   na    granice,    dejstvovali
"severo-zapadnee" i "vostochnoe" glavnogo kulaka.
   V  pervom  pryzhke soedineniya Deviona obrushilis' srazu  bolee  chem  na
dvadcat' planet. Atakuyushchie vojska prakticheski ne vstretili soprotivleniya
- mestnye garnizony udalos' smyat' v techenie neskol'kih chasov,  a koe-gde
shturmovye komandy,  sformirovannye iz bojcov specpodrazdelenij,  zastali
drakonov   spyashchimi.   Tem   samym   podtverdilas'  pravil'nost'  zamysla
verhovnogo komandovaniya ob容dinennoj armiej.
   SHattly  osobogo udarnogo legkogo gvardejskogo korpusa,  napravlennogo
na  Mendhem,   a  takzhe  piloty  istrebitelej,   obespechivayushchih  posadku
kosmicheskih  korablej,  obnaruzhili  neskol'ko  podrazdelenij  zashchitnikov
planety,  udirayushchih v gory.  Ih razbili s vozduha,  v dal'nejshem nikakih
slozhnostej s posadkoj i vygruzkoj ne bylo.
   Posle uspeshnogo desantirovaniya komanduyushchij korpusom marshal Rifenberg,
ch'ya  ostorozhnost'  voshla  v  pogovorku,  dejstvoval  v  svojstvennoj emu
manere.  Razvedku puskal vpered usilennymi gruppami, postoyanno napominal
- ne uvlekajtes',  v  boj ne vstupajte.  V sluchae obnaruzheniya protivnika
vyzyvajte  aviaciyu.   Lejtenant  Uolker  srazu  soobrazil,  chto  marshalu
prishlas' ne  po  nravu  legkost',  s  kotoroj  ego  korpus  vysadilsya na
planetu.  Kogda vse idet kak po maslu,  zhdi bedy -  v poslednee vremya