nu. Tam, v chernom kolodce, promel'kivali iskry korotkih zamykanij, potom povalil dym. Znal by voditel' "Marodera", kto lezhit v poverzhennom im robote! |ta nelepaya mysl' v pervoe mgnovenie osharashila Teodora, potom ves' uzhas plena, nemyslimost' besslavnogo vozvrashcheniya domoj potryasli ego. O kakoj poshchade mozhet prosit' on, naslednyj princ Sindikata Drakona? YArost' perepolnila ego, on popytalsya poshevelit'sya, vybrat'sya iz-pod grudy oblomkov, zavalivshih ego v sobstvennoj kabine. Mezhdu tem ego nevidimyj spasitel' prodolzhal dobivat' "Marodera". Dejstvoval bezzhalostno - s korotkogo rasstoyaniya vypustil v nego vsyu obojmu RBD. Dazhe posle takogo potryaseniya pilot "Marodera" popytalsya vstat', prichem sdelal eto s bol'shoj lovkost'yu - smog perevernut'sya na spinu, sest'. Iz etoj pozicii on otkryl shkval'nyj ogon' po vnezapno poyavivshemusya protivniku. Teodor terzalsya ot otchayaniya, ot sobstvennoj bespomoshchnosti. Kak pomoch' prishedshemu emu na vyruchku tovarishchu? CHto tolku yarit'sya! - vspomnilsya golos starogo Tacuhary. Prezhde vsego, uspokojsya, vosstanovi dyhanie, obreti hara. Bol' - tol'ko oshchushchenie, nekij obraz, voznikayushchij v soznanii. Zapomnite, vashe vysochestvo, soznanie - vsego lish' odno iz proyavlenij duha. Ono vsegda i vo vsem podvlastno emu. Haj, sensej. YA postarayus' unyat' bol'. Na eto u menya sil dostanet. Teodor osvobodil slomannuyu ruku. Tochno, otkrytyj perelom. Szhav zuby, on vpravil torchashchuyu kost' v plot' - ot boli edva ne poteryal soznanie. Pridya v sebya, zdorovoj rukoj popytalsya nazhat' knopki na levom podlokotnike. Levaya verhnyaya konechnost' podchinilas' komande. Navel "Pontiak-100" na "Marodera". Uspel dazhe porazit'sya blagosklonnosti sud'by - metrov na pyat' dal'she, i sektora ne hvatilo. Zatem izo vseh sil nazhal spuskovuyu knopku. Iskalechennogo "Pobeditelya" zatryaslo tak, budto ego pomestili v drobitel'nuyu mel'nicu. Vse snaryady lozhilis' v korpus "Marodera", rvali metallicheskuyu plot', porazhali vnutrennie ustrojstva. Nakonec liranskij robot otkinulsya na spinu. Teper' vystrely shli mimo, tol'ko skol'zili po brone i, rikoshetiruya, popadali v stenu zdaniya. Ona istonchalas', na glazah pokryvayas' set'yu proboin, potom ruhnula. Horosho srabotano, voznik v soznanii princa golos Tacuhary-senseya. XXXIII YUzhnyj Nantu Vega Dieronskij voennyj okrug Sindikat Drakona Konec dekabrya 3028 goda Soznanie Teodoru vernul tihij razgovor. On ochnulsya - pochudilos', chto kto-to ego zovet. Uslyshal peresheptyvanie, popytalsya otkryt' glaza - neuzheli on v plenu? Nichego ne poluchilos'. Serdce zabilos'... Potom, razobrav znakomye imena, nazvaniya, uspokoilsya. Nakonec podnyal veki, uvidel ozabochennye lica Fuhito Tacuhary i Bena Turnevilya, popytalsya porabotat' pravoj rukoj, poprivetstvovat' ih. Ruka ne otzyvalas'. On glyanul v tu storonu i obnaruzhil chto-to beleyushchee, kamennoe. Gips, navernoe, tol'ko pal'cy torchat. Lico tozhe pokryto lechebnym plastikom. Postepenno vernulos' vospominanie o poslednem boe. - Vrachi utverzhdayut, chto ruka vosstanovitsya polnost'yu, tai-sa, - skazal Fuhito. - Krome togo, prishlos' zashit' ranu na golove. - Vam neobhodim polnyj pokoj, - dobavil Turnevil'. Teodor usmehnulsya. O chem on? Kakoj pokoj, kogda vrag okkupiruet bol'shuyu chast' planety! Kakoj nastoyashchij samuraj mozhet pozvolit' sebe otlezhivat'sya v takie dni. - Dokladyvaj! - obratilsya on k Fuhito. - Poka vy byli bez soznaniya, - tshchatel'no vygovarivaya slova, nachal tot, - voznikli koe-kakie problemy s Hejsom i Nordikoj. Oni ves'ma poverhnostno vosprinyali vash plan i, ne dogovorivshis' mezhdu soboj, zateyali riskovannuyu igru s nastupleniem po rashodyashchimsya napravleniyam. Ispol'zuya svoe pravo kak vash zamestitel', sho-sa Tomoe Sakade otstranila ih ot komandovaniya i poruchila mne vozglavit' vojska. - Sovershenno nepriemlemoe reshenie, - vstavil zamechanie Turnevil'. - Podozhdite, Ben, - prerval ego princ. - Nu i kak, srabotalo? - YA popytalsya postavit' sebya na vashe mesto, tai-sa, - otvetil Fuhito. - Eshche i eshche vchityvalsya v tekst utverzhdennogo plana. Mne kazhetsya, ya pronik v vash zamysel, nu a chto iz etogo poluchilos', ne mne sudit'. - On pozhal plechami. Tipichnoe povedenie otpryskov sem'i Tacuhara. Skromnost' pogubit ih. Esli by Fuhito proigral i dovel delo do porazheniya, vryad li by ego dopustili k glavnokomanduyushchemu. V takom sluchae hvala Budde, chto Tomoe ne podvela i v nuzhnyj moment proyavila reshitel'nost' i volyu. Konechno, trudno poverit', chto Hejs ostavit svoe smeshchenie bez posledstvij, odnako teper', kogda princ poshel na popravku, kogda vyyasnitsya, chto mery, prinyatye Fuhito, prinesli svoi plody, on ego v baranij rog skrutit. - Na kakom rubezhe vy ostanovili lirancev? - S pomoshch'yu vashego plana my dobilis' potryasayushchego uspeha, - zataratoril Turnevil'. Ponyatno, emu nado srochno perehvatit' iniciativu. Poka Fuhito pomalkivaet, sleduet pobystree nabirat' ochki. Oh, lyudi, lyudi... Mezhdu tem Ben Turnevil' toroplivo dokladyval: - Prezhde vsego, my raskololi front nastupayushchego protivnika i, rasshiriv proryv, soedinilis' s nashimi chastyami, kotorye nanesli udar s zapada, so storony Trebazonskih gor. My polnost'yu osvobodili Kohus i ego okrestnosti, zastavili vraga otstupit'. Lirancy ponesli ser'eznye poteri. Vtoroj Legion i pridannye emu dvadcat' polkov razgromili Tretij liranskij polk, vyveli iz stroya bol'shuyu ego chast'. Ostavshihsya vmeste s shest'yu polkami podderzhki razvernuli frontom na yug i prizhali k granicam Morya Slez. Teper' u nih za spinoj tol'ko pesok. CHetyrnadcatyj Legion pri podderzhke vspomogatel'nyh chastej presleduet ostavshuyusya chast' Tret'ego gvardejskogo polka lirancev. |toj gruppirovkoj protivnika komanduet sam general-lejtenant finan. Sostav gruppirovki: ostatok Tret'ego gvardejskogo chislennost'yu do batal'ona i chetyre tankovyh polka. Material'naya chast' protivnika v plachevnom sostoyanii. Nashi chasti - ot pehotinca do pilota boevogo robota - proyavili chudesa geroizma. Vrag otbroshen do linii Rosser - Cerber. Dumayu, izgnanie zahvatchikov ne za gorami. Teodor kivnul i obratilsya k Fuhito: - A ty kak schitaesh'? - Da, my dobilis' bol'shih uspehov, tai-sa. Neocenimuyu rol' sygrali nashi diversionnye rejdy. V etom ya vizhu koren' nashih dostizhenij - v samyj reshitel'nyj moment u protivnika nachala skazyvat'sya nehvatka boepripasov i material'no-tehnicheskih sredstv. Konechno, oni popali v trudnoe polozhenie, no ya by ne stal ran'she vremeni krichat' o pobede. Vrag eshche ochen' silen. Esli oni najdut lazejku i sumeyut soedinit'sya... - Ponyatno. Srochno sobirajte soveshchanie, na nem dolzhny prisutstvovat' vse vysshie oficery. Operativnomu otdelu nemedlenno predstavit' svodku o provedennoj operacii i ocenku sostoyaniya del na segodnyashnee chislo. Poshlite za sho-sa Sakade. Fuhito i Turnevil' pereglyanulis'. Trevoga kol'nula Teodora - oni chto-to skryvayut? Nakonec Turnevil' prochistil gorlo. - SHo-sa Sakade ostavila vam zashifrovannyj golodisk. - |to vse sushchaya pravda, general-lejtenant Finan. Legion tak i ne smog zahvatit' Rosser. CHetyrnadcatyj polk, ostaviv liniyu Rosser - Cerber, vystavil vdol' linii fronta slabye zagraditel'nye otryady: tri sil'no potrepannyh tankovyh polka i dvenadcat' polkov v rezerve - i otstupil. Liranskie oficery, sobravshiesya v lachuge, gde razmestilsya shtab ekspedicionnogo korpusa, skepticheski pereglyadyvalis'. Koe-kto pozvolil sebe uhmyl'nut'sya - oh i skladno vret etot drak. Komendant Verner Dzhons ugryumo smotrel na perebezhchika. General-lejtenant Patrik Finan uzhe imel s nim razgovor i teper' spokojno posmatrival to na Dzhonsa, to na Turnevilya. On special'no sobral vseh svoih oficerov, chtoby te horoshen'ko potrepali novoyavlennogo "pomoshchnika" - chto on tam tait za pazuhoj? - Na kakom osnovanii my dolzhny doveryat' vam, lejtenant Turnevil'? Perebezhchik poter veki, potom otchayanno, ladonyami, prigladil ryzhie volosy. Na predvaritel'nom doprose ego vyzhali kak limon, teper' on vyglyadel ustalym, odnako yasnosti myslej ne teryal. U nego eshche byla spryatana kozyrnaya karta. - Konechno, ya ne ozhidal, chto vy vot tak, srazu, poverite mne na slovo. Vot pochemu ya zahvatil s soboj disketu. |to ob®ektivnye dannye. Legion nahoditsya pri poslednem izdyhanii. Sejchas ego mozhno vzyat' golymi rukami. Esli vy interesuetes', pochemu ya pereshel na vashu storonu, to ya tak skazhu - u menya dostatochno voobrazheniya, chtoby predstavit', kak vy postupite s plennymi. YA ne hochu razdelit' ih uchast'. - I po etoj prichine vy reshili peremetnut'sya k nam? Turnevil' nichego ne otvetil, ugryumo poglyadel na Dzhonsa, potom obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih na zasedanii oficerov. Ostanovil vzor na Finane. - Gospodin general-lejtenant! Desyat' let ya chestno sluzhil Sindikatu. YA byl horoshim soldatom, chestno ispolnyal svoj dolg, no vot nevezuha... Stoilo mne odnazhdy otkryt' rot, zayavit' - chto-to neladnoe tvoritsya v nashem rukovodstve, - kak menya bez dolgih razgovorov soslali na Vegu. Zastavili, tak skazat', prikusit' yazyk... Vam ne nuzhno ob®yasnyat', chto eto za dyra. Pyat' let zdes', na etoj poganoj zemle. S nej nel'zya uzhit'sya, ona to polivaet vas dozhdem, to terzaet vetrami... - Finan mahnul rukoj: - Ostav'te liriku, lejtenant. Govorite po sushchestvu. - Tak tochno, gospodin general-lejtenant. YA vsemi pravdami i nepravdami pytalsya vyrvat'sya otsyuda, no eto takoe gibloe mesto, chto, raz uzh popal na Vegu, otsyuda uzhe hoda net. Tak i budesh' sluzhit' do okonchaniya kontrakta. Horosho, sprosil ya sebya, zakonchitsya kontrakt, s chem ty ostanesh'sya? Desyat' let v vojskah, a vse eshche lejtenant. Nu, vytolknut na pensiyu v kapitanskom zvanii, chto eto budet za pensiya? - Mozhet, vy bezdarno sluzhili, Turnevil'? - podal golos Dzhons. - Ili u vas est' kakie-nibud' tajnye greshki?.. - O net, gospodin komendant, - vozrazil Ven - U vas navernyaka dostatochno svedenij o shtabnyh oficerah mestnyh polkov, vhodyashchih v Legion Vegi. Tam vse pro menya napisano - ni edinogo vzyskaniya, isklyuchitel'no blagodarnosti. - Da, my poznakomilis' s etimi dannymi, - kivnul Finan. - Vot ya i govoryu, na chto mne bylo rasschityvat'? Vashe vtorzhenie dlya menya kak manna nebesnaya. Vot on, moj shans, skazal ya sebe. Teper' est' smysl vse postavit' na kartu. - No vy zhe smertel'no riskovali, perehodya liniyu fronta, - zametil general-lejtenant. - Kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle. CHto na toj storone, chto na etoj... V takom sluchae vy dolzhny imet' nechto takoe, chto moglo snyat' vse podozreniya, a vy chto prinesli? Golograficheskuyu disketku? Legion razbit i nahoditsya pri poslednem izdyhanii? |to vse neser'ezno, lejtenant. |to nas ne ustraivaet. - Konechno, riskoval, a chego zh bez riska dob'esh'sya. YA skazal sebe - poka lyudi SHtajnerov ne nachali nastuplenie, ty eshche mozhesh' hotya by na chto-to rasschityvat', potom budet pozdno. Drakony proderzhatsya den'-drugoj, potom - kayuk! YA hochu zhit'. - CHto zh, my budem rady uvelicheniyu chisla zaklyuchennyh v lagere dlya voennoplennyh, lejtenant, - skazal Dzhons. - |to byl by naihudshij ishod, no ya ne dumayu, chto vy dopustite podobnuyu oshibku Vy dazhe ne uspeli prosmotret' disketu do konca. - CHto-to ya ne ponimayu, o chem vy? - Finan s nedoumeniem vzglyanul na perebezhchika. - My vrode vse prosmotreli... - Net, general-lejtenant. Vy prosmotreli tol'ko dva fajla, a na diske zapisan eshche i tretij. Poprobujte vyzvat' massiv, poimenovannyj "S®ezd sedyh". - Net na diske bol'she nikakih fajlov! - vozmutilsya Dzhons. - CHto vy nam mozgi pudrite!.. - Poprobujte, komendant. Vy zhe nichego ne teryaete. Komendant posmotrel na Finana, tot kivnul svoemu pomoshchniku, kotoryj tut zhe zanyalsya disketoj. Nekotoroe vremya on koldoval nad klaviaturoj, potom dolozhil: -Da, ser, est' takoj otdel. |to zapis' kakogo-to shtabnogo soveshchaniya. Polkovnik Kurita byl ranen v boyu pod Kohusom. On popravlyaetsya, no vremenno ne mozhet ispolnyat' svoi obyazannosti. Ego otpravili kuda-to... Ne mogu tochno identificirovat' mesto. Tam on nahoditsya na izlechenii. - CHto ya govoril! - Teper' perebezhchik povel sebya kuda veselee. Golos u nego okrep. - Vot moj bilet na vash chertov bal! Vam pridetsya osvobodit' menya. Mozhet, bolee togo - vzyat' na sluzhbu. No ya ne soglashus'. Hvatit, navoevalsya. Vot ot ennogo kolichestva kreditok Komstara i dostavki na vybrannuyu mnoj planetu ne otkazhus'. - My mozhem siloj vybit' iz vas tochnye koordinaty mesta, gde nahoditsya Kurita, - skazal Dzhons. - Vryad li. YA k takomu povorotu podgotovilsya. Riskovat' tak riskovat', radi krupnogo vyigrysha mozhno i shkuroj pozhertvovat'. Vy zhe ne molodchiki iz KVB, kotorye sposobny v pyat' minut razvyazat' yazyk lyubomu geroyu, a ya poterplyu. Kogda est' radi chego terpet', otchego zhe ne poterpet'. Vremya dorogo, den'-drugoj - i vy budete kusat' lokti. Itak, zadumajtes', gospoda. Sily drakonov na Vege lishilis' komanduyushchego. Za delo vzyalis' general Hejs i horosho znakomaya vam Nordika. Kak vsegda, oni nachali s rugani. V rezul'tate Hejs reshil obrushit'sya vsemi svoimi silami na severnuyu gruppirovku, a Nordika - na yuzhnuyu. Pri etom ona utverzhdaet, chto neobhodimo provesti peregruppirovku i zapastis' pripasami. Mne li ob®yasnyat' vam, chto znachit peregruppirovka atakoj moment!.. - S trudom veritsya, chtoby takie opytnye voennye, kak Hejs i Nordika, - perebil Turnevilya Dzhons, - ne imeli svedenij, v kakom polozhenii nahodyatsya nashi vojska. Ved' u nih est' plennye, dannye razvedki, aerofotosnimki. Kto zhe zatevaet peregruppirovku, kogda protivnik zavis nad propast'yu? - Vy, komendant, rassuzhdaete, kak chestnyj komandir, vsegda gotovyj vypolnit' postavlennuyu zadachu. Neuzheli vam neizvestna istoriya ¸ri¸shi i Samsonova? Zdes' proishodit to zhe samoe, tol'ko v bolee anekdotichnoj forme. A naschet plennyh? Vo-pervyh, ih nemnogo i vse oni govoryat raznoe, tak chto i Hejs i Nordika uspeshno ssylayutsya na ih pokazaniya. V komnate nastupila tishina. Vse prisutstvuyushchie slishkom horosho ponimali situaciyu, slozhivshuyusya v shtabe protivnika. Nikomu nichego ne nado bylo ob®yasnyat'. |ta istoriya stara kak mir. Poka Kurita ne v sostoyanii vzyat' na sebya komandovanie, oba - i Hejs i Nordika - izo vseh sil b'yutsya, chtoby sbrosit' s sebya gruz otvetstvennosti. V etoj bor'be lyubye priemy horoshi, dazhe peregruppirovka pod nosom u izdyhayushchego protivnika, na kotorogo sleduet tol'ko kak sleduet nadavit', i on ispustit duh. V etom perebezhchik prav, no pochemu on tak uverenno opisyvaet istoriyu podkovernoj bor'by, razygravshejsya sredi rukovodstva drakov? Ah da - desyat' let pri shtabe, ni razu ne byl na komandirskih dolzhnostyah. Odno vremya sostoyal v komandirskom kop'e samogo polkovnika Kurity. Poganec, konechno, no vret skladno. A mozhet, ne vret - izlagaet?.. Mezhdu tem Turnevil' pravil'no vosprinyal ugryumuyu tishinu i s toj zhe goryachnost'yu prodolzhil: - Porassprashivajte u svoih voditelej, komendant, kogda v poslednij raz lyudi Kurity ispol'zovali reaktivnye snaryady v boyu? Vam otvetyat, chto za poslednyuyu nedelyu ni odin vash robot ili tank ne byl obstrelyan RDD. |to oznachaet, chto ih zapasy okonchatel'no istoshcheny. Vy zhe sami znaete ob etom, komendant. General Finan podvel itog: - Damy i gospoda, vot chto ya hotel by skazat' v zaklyuchenie. YA polagayu, lejtenant Turnevil' prines cennye svedeniya. My uspeli ih proverit' - vse nashi razveddannye sovpadayut s ego rasskazom. My tozhe polagaem, chto legionery vryad li sposobny vyderzhat' napryazhenie poslednih shvatok. - On hishchno usmehnulsya. - Tak chto, dumayu, pora dejstvovat'. Polkovnik Kinsajd sovershit otvlekayushchij manevr - nachnet nastuplenie na svoem fronte. Kak tol'ko glavnye sily drakov vtyanutsya v srazhenie, my nanesem reshayushchij udar. Itak, lejtenant, gde v nastoyashchee vremya pomeshchaetsya polkovnik Kurita? - YA polagayu, my dogovorilis', gospodin general-lejtenant? - Dogovorilis'! - |to mesto nazyvaetsya Dzhalonzhin. SHahterskij poselok nepodaleku ot Cerbera. - CHto zh, sil na provedenie hirurgicheskoj operacii i dovedenie do konca nachatogo na Marfike dela, - general oglyadel sobravshihsya oficerov, - u nas hvatit. Teodor Kurita i Legion Vegi teper' v nashih rukah. Komendant Dzhons, polkovnik Donovan, razrabotajte primernuyu shemu nashih dejstvij na uchastke Rosser - Cerber. On podnyalsya i napravilsya k dveri. U poroga obernulsya k perebezhchiku: - Lejtenant Turnevil', sledujte za mnoj. YA hochu utochnit' nekotorye voprosy, kasayushchiesya raspolozheniya chastej i podrazdelenij legiona. Znachit, vy nastaivaete na tom, chto s pleneniem malen'kogo princa vsya oborona drakov razvalitsya posle pervoj zhe ser'eznoj neudachi?.. - Prinyato, "Voshodyashchaya zvezda", prinyato! - podtverdil oficer-svyazist Loris. - Telemetriya v norme. Vnimanie! Sejchas nachnut peredavat' vazhnoe soobshchenie. - Prinyato, kontrol'nyj post Rosser. K rabote gotov. Loris mashinal'no glyanul v shirokoe edinstvennoe okno peredvizhnogo punkta svyazi, ustanovlennogo vozle polevoj machty, utykannoj vsevozmozhnogo vida antennami. V dvuh s polovinoj kilometrah ot posta, na posadochnoj ploshchadke, vysilos' gigantskoe yajco kosmicheskogo chelnoka "Voshodyashchaya zvezda". Korabl' tol'ko chto sovershil posadku na poverhnost' planety. Boka ego eshche potreskivali ot nesterpimogo zhara, voshodyashchie potoki vozduha smazyvali ochertaniya. Mezhdu tem tam i tut nachali otkryvat'sya lyuki, iz kotoryh vydvigalis' priemnye ustrojstva - byli sredi nih tarelki radiosvyazi, reshetchatye antenny, zerkal'nye sistemy dlya priema soobshchenij, peredavaemyh s pomoshch'yu lazernogo lucha. Kak tol'ko eti operacii zavershilis', pilot chelnoka vnov' vyzval Lorisa: - Kontrol'nyj post Rosser, zdes' "Voshodyashchaya zvezda". Gotov k rabote. Povtoryayu, k rabote gotov. - Prinyato, "Voshodyashchaya zvezda", prinyato. Dobro pozhalovat' na Vegu. My nuzhdaemsya v vashej podderzhke... Pilot prinyalsya bylo rassprashivat' o sostoyanii del na planete, o tom, chto tvoritsya v shtabe, odnako Loris, glyanuv na sidevshego v ugolke Teodora, prerval ego: - Podozhdite, "Voshodyashchaya zvezda". U menya poshlo soobshchenie... Loris otklyuchilsya i, porabotav na klaviature, vrubil glavnyj kanal svyazi. |kran displeya na mgnovenie pogas, potom zasvetilsya estestvennym golubovatym svetom, nakonec, na nem poyavilas' emblema Doma SHtajnera. Zatem poshlo zashifrovannoe special'nym kodom soobshchenie. V obyazannosti kontrol'nogo posta vhodilo usilenie i obrabotka signala, a takzhe peresylka ego s pomoshch'yu napravlennogo lazernogo lucha na sputniki svyazi, vybroshennye nad planetoj v samom nachale vtorzheniya. Loris so vse bolee vozrastavshej trevogoj oznakomilsya s peredannym soobshcheniem. - Ser? - obratilsya on k Teodoru Kurite, skromno pritulivshemusya v storonke. - V chem delo? - |to prikaz podpolkovniku Kinsajdu gotovit' kontrudar. General-lejtenant Finan prikazyvaet emu prekratit' pogruzku Pervogo i Tret'ego batal'onov polka i nanesti udar v tyl CHetyrnadcatogo Legiona Vegi, ch'i pozicii lezhat k severu ot Cerbera. CHto mne teper' delat'? - Prinyat' prikaz i peredat' kuda sleduet. - Ser, nadeyus', vy hotite skazat', chto ya dolzhen izvestit' podpolkovnika o poluchennom prikaze? - Konechno, net. Podtverdite poluchenie prikaza shtabom Kinsajda i naprav'te ego v razvedyvatel'nyj otdel shtaba Vtorogo Legiona. I v dal'nejshem vse soobshcheniya peresylajte pryamo tuda. - Uspokojtes', lejtenant. Vam prishlos' mnogoe ispytat'. - Vy ne ponimaete!.. YA dolzhna rasskazat'... - I rasskazhete, obyazatel'no rasskazhete. Brajan Kinsajd, kak mog, uspokaival rydavshuyu moloduyu zhenshchinu. Ni zaplakannye glaza, ni rasterzannaya odezhda ne mogli skryt' ee privlekatel'nosti, osobenno horosha byla figura. Kinsajd vzdohnul - on vsegda obozhal podobnyj evroaziatskij tip. Lejtenant do sih por eshche ne mogla izbavit'sya ot shoka, ispytannogo vo vremya proryva ee kop'ya cherez pozicii drakonov. V takoe vremya - i o telesah, dobrodushno ukoril sebya podpolkovnik. - Vypejte kofe, - predlozhil on devushke. - Otdohnite. Lejtenant ottolknula chashku. - Pozzhe. Vy ne ponimaete, chto proizoshlo. My vse dazhe ne dogadyvalis'... - O chem vy? Skazhite tolkom. Lejtenant na mgnovenie zamerla, s mol'boj glyanula na podpolkovnika, potom vnov' zaplakala. - YA vse videla svoimi glazami... - Vy mozhete tolkom rasskazat', chto vam dovelos' uvidet', lejtenant? - Nas okruzhili vozle Dzhalonzhina. - Ona sela, zakryla lico rukami. Teper' ee golos zvuchal gluho, dazhe s nekotoroj ugrozoj. - General-lejtenant Finan doverilsya draku-perebezhchiku. Splaniroval ataku, osnovyvayas' na dannyh, kotorye soobshchil emu etot negodyaj. |to byla samaya nastoyashchaya lovushka. V rajone shahterskogo poselka nashi chasti popali v zasadu. U nas ne bylo shansa. - Ona vnov' zarydala, potom, koe-kak uspokoivshis', prodolzhila: - Finan dal prikaz otstupat' - tochnee, prorubit' prohod skvoz' boevuyu liniyu drakov. No prezhde chem ya smogla vyvesti svoyu mashinu, v ego "Atlas" popali neskol'ko upravlyaemyh raket... On... zagorelsya. Katapul'tirovaniya ne bylo. Dumayu, on pogib... Kinsajd obmenyalsya vzglyadom so svoim nachal'nikom shtaba. - Komandovanie prinyala polkovnik Donovan. Ona reshila, chto my v sostoyanii razbit' drakov. Ne znayu, na chto ona nadeyalas'... Donovan prikazala moemu kop'yu ustanovit' s vami svyaz'. Tozhe ne mogu ponyat' zachem... Poslednee, chto mne izvestno, - ostatki nashego Tret'ego gvardejskogo draki zagnali na sever. Gani my poteryali srazu, pri proryve linii fronta Uitni posledoval za nim, kogda my natknulis' na kolonnu sledovavshih k Dzhalonzhinu podkreplenij. My s Bredli reshili, chto vyrvalis', kak vdrug u Halo na nas nabrosilas' para "Drakonov". Oni sbili Bredli na zemlyu i prinyalis' toptat'. Ponimaete, oni zatoptali ego naproch'!.. Kak kakuyu-nibud' bukashku. - Uspokojtes', lejtenant. Projdite v barak i otdohnite. ZHenshchina pokivala i srazu vyshla. Kak tol'ko dver' za nej zakrylas', sobravshiesya v shtabe oficery Pervogo i Tret'ego batal'onov sobralis' vokrug Kinsajda. - Delo ploho, Brajan, - skazal nachal'nik shtaba Villi Uil'yams. - My, schitaj, tozhe okruzheny zdes'. Prizhaty spinoj k etoj proklyatoj pustyne. Pohozhe, ot Vtorogo batal'ona ostalis' rozhki da nozhki. Esli podtverditsya, chto Finan pogib... - On pomedlil, potom reshitel'no dogovoril: - Dazhe esli on tol'ko ranen, to yuzhnyj front popal v trudnoe polozhenie. Donovan komanduet! Nado zhe! On opyat' sdelal pauzu. Nikto ne reshilsya ee narushit'. Togda Uil'yams zakonchil: - Kak tol'ko vrag soberet vse svoi sily i obrushitsya na nas... Polagayu, shansov u nas net. Kinsajd dazhe ne pytalsya vozrazit', nachal'nik shtaba byl prav. - Vynuzhden soglasit'sya s toboj, Villi. Vyzyvaj shattly. My dolzhny evakuirovat' vojska. Pust' dazhe oni tam, v Tarkarde, budut lokti kusat'. Teodor i oficery ego shtaba sgrudilis' vozle displeya na kontrol'nom punkte svyazi v Rossere. - |tot, znachit, poslednij? - sprosil Teodor. - Da, ser, - otozvalsya svyazist. - Ostal'nye uzhe na podlete k tochke perehoda. - Pomashem emu ruchkoj. Proshchaj, Finan! Proshchaj, Tretij gvardejskij... Teodor, uslyshav poslednie slova Tomoe, ulybnulsya. On polozhil zdorovuyu ruku ej na plecho, oblegchenno vzdohnul. Kak volnovalsya on, kogda Tomoe nastoyala, chtoby ej razreshili lichno otpravit'sya v shtab severnoj gruppirovki lirancev i razygrat' tam scenu priznaniya. Ona prizhalas' k muzhu, slovno vyprashivaya proshchenie, odnako Teodor nahmurilsya i predupredil: - |to v poslednij raz. Ty bol'she nikogda ne budesh' tak riskovat'. A vot tebe, molodec, - obratilsya on k ryzhevolosomu Kerai, - ya etogo obeshchat' ne mogu. - Zato etot tryuk spas mnogo zhiznej, - otvetila Tomoe. - My zhe vse tochno rasschitali. Lirancy byli v bezvyhodnom polozhenii, ih sledovalo tol'ko chut' podtolknut'. Kak tol'ko Kinsajd pokinul planetu, drugim tozhe nichego drugogo ne ostavalos'. My dolzhny vozblagodarit' Gospoda, chto Finan i v samom dele ranen. Esli by on ostavalsya u rulya, ne znayu, kak by vse povernulos'. Kak by to ni bylo, my vyigrali kampaniyu. Nin'yu neozhidanno rassmeyalsya: - Vy sebe predstavit' ne mozhete, kakoe stalo lico u Turnevilya, kogda ya soobshchil emu, chto vospol'zovalsya ego imenem. Sovsem kak u tyulenya. Vse zahohotali. Teodor, pravda, kraem glaza glyanul - net li v pomeshchenii Turnevilya. - A menya, - podal golos Fuhito, - drugoe interesuet. Vot soberutsya lirancy vmeste, nachnut razbor operacii, primutsya sravnivat' soobshcheniya, ishodyashchie iz shtabov i prinimaemye vojskami. YA tak polagayu, chto ne u odnogo Turnevilya mordy stanut pohozhimi na tyulen'i. Druzhnyj hohot zaglushil ego poslednie slova. - |to slavno! - voshitilsya Kerai. - Otlichnaya shutka. No eshche bolee tyulen'imi stanut mordy v Tarkarde. - |to vryad li, - otozvalsya Fuhito. - Dumayu, naverh oni podadut vpolne pristojnuyu kartinu. Soshlyutsya na letnie peschanye uragany. Tarkardu lish' ostanetsya proglotit' pilyulyu. - V lyubom sluchae etot pohod otrazitsya na kar'ere Finana, - skazal Teodor. - V svoem krugu on nepremenno ustroit poval'nuyu chistku. Ne zaviduyu ya ego mladshim oficeram. Im dostanetsya bolee drugih. Kak schitaesh', Fuhito? Ty, kazhetsya, ispytal eto na sobstvennoj shkure. V poslednem soobshchenii, kotoroe my perehvatili, polkovnik Donovan nazvala Kinsajda trusom. Tot ochen' sil'no vozmutilsya i, v svoyu ochered', obvinil ee v "neadekvatnom vospriyatii dejstvitel'nosti". To est', poprostu, v bezumii... CHto zh, eto nam na ruku. CHem dol'she oni budut gryzt'sya u sebya na Nebesnom Ostrove, tem spokojnee nam. Odnim slovom, my zdes' horosho porabotali, odnako nam predstoit sdelat' kuda bol'she. Vojna eshche ne zakonchena. XXXIV Otel' "Seramor" Noraton Moor Dieronskij voennyj okrug Sindikat Drakona 2 avgusta 3029 goda Nebrezhnoj pohodkoj Nin'yu voshel v nomer i, kak byl v speckostyume KVB, plyuhnulsya v kreslo. Nikakoj zaboty, chto vsyakie metallicheskie shtukoviny, nashitye na ego chernyj pokrov, molnii, shipy mogut povredit' gostinichnuyu mebel'. Sel naprotiv obshirnogo pis'mennogo stola iz morenogo duba. Stashchil s ruk tolstye perchatki, akkuratno slozhil ih na kolenyah. Pohrustel pal'cami, potom prinyalsya vnimatel'no izuchat' nogti. Po-vidimomu, osmotr ego udovletvoril - on otkinulsya v kresle, rasslabil spinu. Teodor glyanul na nego poverh knigi. Zametiv, kakim izmozhdennym, osunuvshimsya vyglyadit Nin'yu, vskinul brovi. CHto ni govori, a etot trudnyj voennyj god vkonec izmochalil druga. Kuda podevalas' ego prezhnyaya bezzabotnost'? Pomnitsya, v prezhnee vremya on shutil ne perestavaya, chirikal s utra do zahoda solnca. Ukatali sivku krutye gorki, tak, kazhetsya, vyrazhayutsya na Moore... Sobstvenno, esli byt' otkrovennym do konca, to i vse ostal'nye vymotany do predela. Dazhe Tomoe pogrustnela, ishudala. Vspomnilos', kak ona perezhivala, poluchiv pis'meco ot Omi, mladshej docheri. Vestochku pereslala Konstanciya. Dobraya dusha u kuziny... Kogda zhe on smozhet uzakonit' otnosheniya s Tomoe? Zaboty, zaboty... Princu neozhidanno zahotelos' posmotret' na sebya v zerkalo. Vryad li on sohranil bravyj shchenyachij vid, s kakim, pomnitsya, yavilsya na Marfik. Ne uderzhalsya - povernulsya v storonu zerkal'noj razdvizhnoj steny, otdelivshej ego kabinet ot spal'ni. Uvidennoe naproch' srazilo ego - on ne to chtoby vysoh, skoree rezko postarel. Portil ego i shram na viske. V volosah do plech - probleski sediny. Tusklye oni kakie-to stali, dranye... |to ot pitaniya vsuhomyatku i nehvatki vremeni na parikmahera. Horosho eshche, chto usiki, zavedennye v voennom okruge Bendzhamen, sbril. Teodor nevol'no zadumalsya - chto zhe na segodnya v mode v Lyus'ene? CHto nosyat vo dvorce? Sploshnaya pustota, dazhe myslishki nikakoj net. - Za Turnevilem kto-to prismotrel, - ozabochenno soobshchil Nin'yu. - CHto ty imeesh' v vidu? - ozadachenno sprosil Teodor. - Ego ubili. U princa chelyust' otvisla. - Vchera odin iz moih lyudej soobshchil, chto Turnevil' uzhe sovsem bylo sobralsya soobshchit' kuda sleduet o vashih planah vtorzheniya v Liranskoe Sodruzhestvo, - skazal Kerai. - YA reshil vstretit' ego u kontory Komstara. U nego dolzhno bylo byt' s soboj kodirovannoe poslanie s osobym shifrovannym simvolom, oznachayushchim, chto eto soobshchenie prednaznacheno isklyuchitel'no dlya Koordinatora. K sozhaleniyu, po doroge s chu-i Turnevilem sluchilsya neschastnyj sluchaj. - Mozhet, ty spugnul ego? On prinyal tvoi shutochki za chistuyu monetu? Nin'yu pozhal plechami. Teodor udivlenno posmotrel na nego - podobnyj neopredelennyj otvet nikak ne ustraival princa. - Poslushaj, Nin'yu, Sabhash-sama postoyanno pomogal nam, on lichno peredaval i kommentiroval soobshcheniya Turnevilya. Esli by ty zaderzhal Turnevilya i predupredil direktora, on by i na etot raz chto-nibud' pridumal. No ubijstvo! |to slishkom. Ne mogu poverit', chtoby direktor poshel na eto dazhe radi samoj vazhnoj bumazhki. - Direktor ne imeet nikakogo otnosheniya k neschastnomu sluchayu. - CHto? - eshche bolee udivilsya Teodor. Esli Nin'yu ne poluchal podobnogo rasporyazheniya, znachit, kto-to chuzhoj vstupil v igru. Neuzheli v ego okruzhenii zavelsya predatel'? Ili, chto eshche huzhe, etot neizvestnyj dejstvoval, ishodya iz svoego ponimaniya interesov princa? Tol'ko etogo ne hvatalo! Kak vsegda, beda prishla v tot moment, kogda Tomoe net ryadom. Ona by bystro rasputala etot klubok i vyyavila "dobrohota". Teodor pristal'no glyanul na Nin'yu. Tot kivnul. |to bylo neveroyatno. Teodor rasteryalsya. - No zachem? - YA dejstvoval, ishodya iz vysshih interesov Drakona. S etim Turnevilem, s ego licemernymi priznaniyami v vernosti, ego beskonechnymi popytkami sunut' nos v chuzhie dela u nas i ran'she bylo mnogo hlopot. No teper' ego nazojlivost' stala neterpima... Ponimaesh', kazhdyj raz, kogda on otpravlyalsya na stanciyu Komstara, ya mesta sebe najti ne mog - chto on soobshchit na etot raz? Vdrug direktora ne okazhetsya na meste i kto-to drugoj peredast ego poslanie Koordinatoru, a v poslanii budet chto-to takoe... Nu, ty ponimaesh'... V poslednee vremya etot sliznyak stal osobenno opasnym. Ty zrya trevozhish'sya - net cheloveka, problemoj men'she. Esli ty sprosish' naschet sankcii? Sabhash-sama vsegda doveryal i doveryaet synam Drakona. On lichno dal mne dobro primenyat' takie mery, kakie ya sochtu naibolee effektivnymi. - Na lice Nin'yu zasvetilos' podobie ulybki. - Vse my poluchili dobro... Nin'yu podnyal verhnyuyu perchatku, perevernul ee i prinyalsya rassmatrivat' vnutrennyuyu storonu. Vid u nego byl takoj sosredotochennyj, slovno na ladoni on nakonec-to uvidel pis'mennoe razreshenie postupat' v soglasii so svoimi ubezhdeniyami i sovest'yu. - Ne obizhajsya, druzhishe. - On vdrug narushil tishinu. - YA, otkrovenno govorya, ne ponimayu, pochemu ty tak udivilsya? Vspomni, kak ty zastrelil tai-sa Sanadu. Teodor opeshil, potom, mgnoveniem pozzhe, v grudi polyhnulo ot yarosti. Kak on smeet!.. Eshche sidit, uhmylyaetsya!.. Princ tut zhe vzyal sebya v ruki - mozhet, potomu i uhmylyaetsya, chto soznatel'no rasschityvaet vyzvat' u nachal'nika pristup gneva. Pokrichit - uspokoitsya, a bednyj Turnevil'... Budda s nim, s Turnevilem. Odnim Turnevilem bol'she, odnim men'she - velika beda. V to zhe vremya Teodor kak nikogda ostro pochuvstvoval ukol sovesti. Vspomnilsya napyshchennyj indyuk Sanada. Tolstyj, naglyj, lezushchij vverh po trupam... Konechno, princ pozvolil sebe neskol'ko impul'sivnoe reshenie problemy, no tot, v konce koncov, dostal i ego. Krome togo, esli uzh byt' do konca otkrovennym, to bolee nekompetentnogo - prosto glupogo! - komandira polka Teodoru vstrechat' ne prihodilos'. Radi lishnej lychki, medal'ki kakoj-nibud' on byl gotov prodat' i Sindikat, i Koordinatora, i vsyu tolpu bogov i predkov. - Sluchaj s Sanadoj - eto sovsem drugoe delo. Tomoe srazu predupredila menya, chto Sanada - chelovek CHerenkova. YA postoyanno pytalsya najti s nim obshchij yazyk. YA nikak ne hotel ran'she vremeni ssorit'sya s CHerenkovym. Pust' on glup kak probka, vse ravno v ego rukah sosredotochena takaya vlast', chto prihoditsya s nim schitat'sya. YA tverdo znayu, chto CHerenkov i, sledovatel'no. General'nyj shtab nikogda ne odobryat moj plan vtorzheniya v Liranskoe Sodruzhestvo. On uzhe odnazhdy otmenil predstavlennyj mnoyu plan operacii "Vnedrenie" vsego tol'ko potomu, chtoby lishnij raz postavit' menya na mesto. Ego razdrazhaet vse, chto ishodit ot menya. On ozolotit cheloveka, kotoryj pomozhet emu sdelat' moyu zhizn' nevynosimoj. U nas s nim chto-to pohozhee na vzaimnoe otricatel'noe vlechenie. |to kak budto lyubov' naoborot. - Princ pomolchal i prodolzhil: - Na etot raz ya ne mog riskovat'. |ta operaciya slishkom vazhna dlya menya i moego budushchego, chtoby ya mog pozvolit' sebe proyavit' nereshitel'nost'. Nel'zya dopustit', chtoby vtorzhenie na Nebesnyj Ostrov bylo otlozheno po milosti kakogo-to negodyaya, reshivshego srubit' prilichnyj kush na etom del'ce. Ili vojti v favor k Koordinatoru... Kak tol'ko CHerenkov uznaet o sostave gruppirovki i kolichestve vojsk, kotorye my sobrali, on tut zhe zapretit provedenie operacii. Raspustit vojska, rekviziruet zvezdnye pryguny dlya kuda menee vazhnyh del. Kurs, kotoryj on derzhit v gosudarstvennyh delah, mozhet ochen' dorogo obojtis' Sindikatu. Kakaya-to nepozvolitel'naya vyalost', stremlenie plyt' po techeniyu. Ideal dlya nego - Devion! Tot vrode by sidit i vremya ot vremeni sobiraet plody, kotorye sami padayut emu v ruki. No dlya etogo Hans uporno trudilsya, skolachival koaliciyu, vygodno zhenilsya, nashel v zhene vernuyu sputnicu, a chto est' u CHerenkova? Inoj raz u menya voznikayut somneniya - ponimaet li on, chto my nahodimsya v sostoyanii vojny s Liranskim Sodruzhestvom? Kak mog otec doverit' CHerenkovu takoj vazhnyj post v Sindikate?.. Teodor razvel rukami i hlopnul sebya po bedram. Potom podoshel k Nin'yu i, sklonivshis' nad nim, dobavil: - Ispolnenie etogo plana zhiznenno vazhno dlya gosudarstva. My dolzhny primerno nakazat' SHtajnerov, inache nam nikogda ne dozhdat'sya spokojstviya na granice. Sindikatu krajne neobhodima peredyshka, a my postepenno vtyagivaemsya v zatyazhnoj, s neyasnymi perspektivami konflikt. Moya poziciya ponyatna, ubeditel'na. Vot pochemu ya poshel na otkrytoe obsuzhdenie plana, v kotorom predstoit prinyat' uchastie vsem nashim generalam. Sanada slushal vnimatel'no, poddakival, chto-to zapisyval v bloknot. Pravil'no, zapisyvaj, chto kasaetsya zadachi, postavlennoj tvoim chastyam. Kogda zhe ya uznal, chto vse eti tezisy prednaznachalis' dlya peredachi CHerenkovu, ya vyshel iz sebya. Prichem on dazhe ne ochen'-to skryval svoi namereniya. Mog ya pozvolit' etomu samovlyublennomu idiotu lishit' menya horoshego shansa perevernut' situaciyu s golovy na nogi? Udajsya nashe vtorzhenie, i togda SHtajneram pridetsya iskat' u nas mira. V etom sluchae my smogli by vozmestit' vse nashi poteri. Priznayus', ya polagal, chto poyavlenie na sovete Dzhindzhiro Torsena zastavit Sanadu prikusit' yazyk. Vot pochemu ya i priglasil ego. YA polagal, chto vseobshchee osuzhdenie kolleg zastavit etogo trusa otkazat'sya ot svoih zamyslov. Ne tut-to bylo. Znaesh', chto ya prochital na ego lice, kogda Torsen sobstvennoj personoj poyavilsya v zale dlya zasedanij? Ty dumaesh', raskayanie, smushchenie? Net, tol'ko zloba. Zavist' i nenavist'!.. Sanada nikogda by ne rasstalsya s mysl'yu o mesti. Emu bylo plevat' na Torsena, na menya, na Sindikat. Otkrylas' horoshaya vozmozhnost' vygodno prodat' nas? Prekrasno, za etim delo ne stanet. YA zastrelil ego, potomu chto u menya ne bylo vybora. Torsen obvinil ego v trusosti, on nachal naglo otnekivat'sya... - Bros' opravdyvat'sya... - s nekotoroj skukoj v golose perebil ego Nin'yu. - Ty verno postupil. Bolee togo, ochen' dazhe razumno... Zastreliv Sanadu na voennom sovete, ty srazu zapugal vseh ostal'nyh generalov. Nikto iz nih ne posmeet teper' obratit'sya k CHerenkovu. Posle vysadki na Dromini IV oni budut zemlyu nosom ryt'. Dogadyvaesh'sya pochemu? - Mne ni k chemu slepoe povinovenie. Mne neobhodimo soznatel'noe ispolnenie dolga. - Ty slishkom mnogogo hochesh' ot lyudej. Da, takoe sluchaetsya, no redko. Razve chto na Marfike i na Vege. Somnevayus', chto tebe eshche pridetsya kogda-nibud' vstretit'sya s sostoyaniem vseobshchego geroizma. Teper' nachalis' budni, skuchnye, hlopotlivye... No ya ne o tom. YA hochu zakonchit' svoyu mysl'. Znaesh', pochemu oni, ozhidaya prikaza, budut zaglyadyvat' tebe v rot i nikogda ne posmeyut obratit'sya k CHerenkovu? Teodor pozhal plechami. - Potomu chto oni polagayut, chto eta operaciya provoditsya s neglasnogo razresheniya Koordinatora. Oni uverilis', chto v chastnom poryadke Takashi dal tebe kart-blansh na lyubye dejstviya. Vot chtoby oni okonchatel'no osoznali, chto tak ono i est', ya i prihlopnul Turnevilya. Ego sluzhba na Koordinatora ni dlya kogo ne byla sekretom, i, raz uzh ego otdali na rasterzanie, znachit, luchshe pomalkivat' i ispolnyat', chto prikazhut. Teodor vozmutilsya: - YA zhe ne radi sebya staralsya. I pochemu ty reshil, chto ya poluchil samye shirokie polnomochiya, ved' vsem izvestny moi vzaimootnosheniya s otcom. K tomu zhe ya eshche ne Koordinator. - Nu, eto vopros vremeni. - Vyhodit, esli ty radi procvetaniya i bezopasnosti Drakona sochtesh' neobhodimym ubrat' moego otca, ty dazhe zadumyvat'sya ne budesh'? Nin'yu pozhal plechami. |to ne otvet, s mgnovenno podstupivshim holodkom v grudi podumal Teodor. |to popytka ujti ot otveta. CHto zh, pridetsya vzyat' eto pozhatie plechami na zametku. Vprochem, kak i vseh etih "synovej Drakona"... Odnako vsluh on nichego ne skazal. V odnom Nin'yu prav - geroicheskoe vremya konchilos', teper' nachalas' gryznya, i v etoj svare mne otvedena odna iz glavnyh rolej. Vot zadachka tak zadachka. Prichem, nablyudaya, kak eti krysy kusayut drug druga, ya obyazan zastavit' ih poroj kusnut' i vraga, da tak kusnut', chtoby im nepovadno bylo vmeshivat'sya v nashi rodstvennye razborki. Nevynosimoe bremya vlasti na kakoe-to mgnovenie pridavilo ego. I iz-za nee lyudi zhertvuyut vsem, chto u nih est'? |to i est' cel', kotoraya kruzhit golovy millionam chestolyubcev, tolkaet ih na samye grehovnye deyaniya? Vot eta vozmozhnost' vstat' nad shvatkoj i bit' po golovam teh, kto osobenno zarvalsya? Ot podobnoj kartiny stalo zhutko na dushe. Ladno, ostavim eti razmyshleniya na potom, do tihogo nochnogo chasa, kotoryj on lyubil provodit' za knigoj... |tot "syn Drakona" sidit kak ni v chem ne byvalo. YA uzhe skazal, razberemsya s nimi pozzhe. On napravilsya v spal'nyu. Kogda priblizilsya k krovati, zastyl kak vkopannyj. Poseredine krovati lezhal kakoj-to predmet. Ego ne bylo, kogda on vyshel v gostinuyu, sluzhivshuyu emu odnovremenno kabinetom. Projti tuda, minuya Teodora, nevozmozhno, a on za vse eto vremya ni razu ne vyhodil iz-za stola. Potom yavilsya Nin'yu - opyat' zhe u nego na glazah. Kak zhe neizvestnyj mog proniknut' v nomer? Pyatidesyatyj etazh, okna nakrepko zapechatany... Kakim zhe obrazom eta shtukovina okazalas' zdes'? On podoshel poblizhe. Nichego osobennogo - kakaya-to lakirovannaya maska. Nikakih provodkov... Neuzheli kto-to reshil podlozhit' emu minu? |to uzhe slishkom! Princ ostorozhno podnyal masku i obnaruzhil pod nej slozhennuyu iz bumagi figurku. - CHert voz'mi! Origami. Obychnaya kukolka, otdalenno napominayushchaya kota, sdelannaya v starinnom stile. Detej v shkolah uchat vyrezat' i skladyvat' takie figurki. No pochemu imenno koshka? Tut ego probil holodok. On vspomnil, ch'im simvolom vsegda schitalas' figurka etogo zhivotnogo. On vspomnil o nekogami, ili nindzya. |ti lyudi slyli samymi iskusnymi umel'cami v svoem dele. CHem oni obychno zanimayutsya? Ubijstvami, shpionazhem, organizaciej besporyadkov, sabotazha... Veselaya kompaniya! Skol'ko pro nih knig napisano, kto tol'ko ne uprazhnyalsya v voshvalenii ih dostoinstv, no do sih por nikto ne znaet ih real'nyh vozmozhnostej. Nikto ne mozhet voskliknut' - mne znakomy sekrety nindzya! Oni umeyut prohodit' skvoz' zakrytye dveri, dlya nih ne sushchestvuet zamkov, ot nih net spaseniya. No on zdes' pri chem?.. Holodok v grudi otverdel, po spine pobezhali murashki. Nin'yu poyavilsya v spal'ne - vidno, vnezapno nastupivshee molchanie vstrevozhilo ego. Vid u nego nastorozhennyj, on gotov k otporu, k zashchite princa. Oboshel komnatu, proveril ugly, osmotrel provodku, potom priblizilsya k princu. Vzyal u nego iz ruk lakirovannuyu masku. Tot kak raz pytalsya pripomnit', kakoj personazh nosil ee vo vremya teatral'nogo predstavleniya. Ona byla izgotovlena iz chernogo shelka, natyanutogo na plotnuyu osnovu. Nos dlinnyj, bagrovyj, glaza tshchatel'no vypisany hudozhnikom i shiroko otkryty. Nin'yu s preuvelichennoj ostorozhnost'yu vzyal masku i prinyalsya izuchat'. - |to zhe tengu! - nakonec, skazal on. - So ka. Samye veselye nasmeshniki v lesu? |to chto, shutka? - sprosil Teodor. Nin'yu neozhidanno podnyal masku i posmotrel