oksa, gde trudilsya Ben Turnevil'. Tot srazu zhe primchalsya. Teodor dobrodushno ulybnulsya emu, pozhal protyanutuyu ruku. Princ vsegda porazhalsya nerazborchivoj naglosti etogo shpika, kotoryj zaprosto protyagivaet ruku, kotoroj tol'ko chto nakoryabal ocherednuyu klyauzu na svoego komandira. Turnevil' po-prezhnemu ostavalsya samoj ser'eznoj ugrozoj ih braku, no zamenit' ego bylo nerazumno. S etim oni szhilis', znali ego povadki, krome togo, v sluchae chego mozhno bylo ispol'zovat' promashku Turnevilya - napomnit', chto eto on proshlyapil brakosochetanie princa. Esli by ne pomoshch' druzej-sosluzhivcev, osobenno Hirushi Sandersena, Teodoru i Tomoe trudno bylo by sohranit' svoj sekret. Sledom za Turnevilem yavilsya i Hirushi. Kogda rech' zahodit o tom, chtoby poest', on vsegda tut kak tut. - Ochen' vovremya, Teodor-sama, ochen' vovremya, - zayavil on, potiraya ruki. |to byl vysokij, so smeshannymi evropejskimi i aziatskimi chertami lica chelovek. - Teh sandvichej, kotorye pripas Koval'skij, edva hvatit, chtoby nakormit' paru shnyryayushchih zdes' yashcheric. - Razve tebya, ob容dalu, mozhno prokormit'? - vozmutilsya Turnevil'. - Ty s容daesh' v dva raza bol'she, chem ya, i postoyanno zhaluesh'sya, chto v bryuhe pusto. V etot moment ot dverej, vedushchih na sklad, doneslis' vykriki. Sledom ottuda vyrvalsya tolstyj, vzdragivayushchij ot rydanij Koval'skij i bukval'no votknulsya v komandira legiona. Princ udivlenno voskliknul: - Koval'skij! - Ser!.. - Glavnyj tehnik, otdavaya chest', vskinul ruku, zatem bezvol'no opustil ee. Na lice, pod glazom, u nego krasovalsya vnushitel'nyh razmerov krovopodtek, formennaya rubashka i bryuki byli razorvany, na golove zapeklas' krov', sedye volosy vstali hoholkom. - CHto s toboj sluchilos', Koval'skij? - Oni zayavili, chto ya ne imeyu prava pol'zovat'sya skladom i zabirat' zapasnye chasti. YA popytalsya ob座asnit' im, chto yavlyayus' vashim lichnym tehnikom, a oni tol'ko zasmeyalis'. Zayavili - naplesti mozhno chto ugodno. Potrebovali pred座avit' rasporyazhenie, a otkuda u menya rasporyazhenie? - Kto eto - oni, Koval'skij? Tehnik otvel glaza v storonu, plechi ego ponikli. - Ne mogu skazat', ser. Inache mne hudo pridetsya. - To est'? - Glaza u Teodora suzilis'. - A nu-ka, pojdem! Sejchas pogovorim s etimi smel'chakami... - Net-net, - zaprotestoval Koval'skij. - Ser, pozhalujsta... Takim sposobom vy zdes' nichego ne dob'etes'. Teodor izumilsya, uslyshav etot otvet, odnako mol'ba v glazah i golose tehnika byla nastol'ko iskrenna, chto on sderzhalsya. CHto-to vo vsej etoj istorii ne tak. Snachala nado razobrat'sya, potom prinimat' mery. - Horosho, Koval'skij, ne budem porot' goryachku. Predstavish' mne oficial'nyj raport, no snachala otpravlyajsya v lazaret. Poka ty svoboden do osobogo rasporyazheniya. Koval'skij neuklyuzhe poklonilsya i pospeshil ujti. - Znaesh', on prav, - razdalsya golos. Vse chetyre oficera, vhodivshie v kop'e Teodora, povernulis' v tu storonu. - S kondachka zdes' nichego ne dob'esh'sya. Vozle razdelyayushchej boksy stenki, privalivshis' k nej plechom, stoyal vysokij, krepko sbityj chelovek. Kopna ryzhih pryamyh volos byla koe-gde priglazhena, odnako vse usiliya rascheski okazalis' bespolezny v bor'be s etoj skirdoj. S drugoj storony, temno-ryzhie, s medvyanym otlivom pryadi ochen' podhodili k chernoj forme. Muzhchina druzheski ulybalsya. Na odnom ugolke vorotnichka vidnelis' lychki, sootvetstvuyushchie zvaniyu tai-i, na drugom - cifra "5". |mblema na oficerskom kepi, kotoroe on szhimal v ruke, ukazyvala, chto etot kapitan komanduet pervoj rotoj Vtorogo batal'ona. - Nin'yu! - voskliknul Teodor. On srazu uznal etogo cheloveka. Nin'yu byl v chisle teh, s kem emu v noch' ispytanij prishlos' srazhat'sya na Kagoshime. - YA ne videl tebya so vremeni bol'shoj paniki na Al'-Naire. - Tak i est', druzhok. |to bylo davno i nepravda. Ty, navernoe, teper' eshche bol'she preuspel v iskusstve fehtovaniya? - K sozhaleniyu, ne ochen'. Vremeni ne ostaetsya... K tomu zhe trudno najti podhodyashchego partnera, urovnya Sabhash-samy. Teodor podoshel i pozhal drugu ruku. - CHem ty zdes' zanimaesh'sya? - Sluzhu, - otvetil Nin'yu i ukazal na emblemu na svoem kepi. - YA, po-vidimomu, edinstvennyj vernyj Sindikatu pilot sredi etoj nakipi. Teodor kivnul. Kak princ dogadyvalsya, sredi druzej Nin'yu bylo nemalo synovej Drakona, skoree vsego, on i sam sostoyal v etoj organizacii. Znachit, letal vysoko, poetomu dolzhna byt' veskaya prichina, chtoby Nin'yu okazalsya v takoj dyre. Sledit' za princem - eto melkovato dlya Nin'yu. Ladno, v dal'nejshem razberemsya, tem ne menee poyavlenie etogo cheloveka na Marfike ochen' zainteresovalo princa. Dlya nachala on predstavil starogo priyatelya chlenam svoego lichnogo kop'ya. Kazhdogo polkovnik nazval po dolzhnosti, soobshchil imya i familiyu, i kazhdyj raz Nin'yu i ocherednoj predstavlyaemyj klanyalis' drug drugu. - Tai-i Tomoe Sakade, moj zamestitel'. - CHu-i Hirushi Sandersen, voditel' boevoj mashiny. - CHu-i Bendzhamin Turnevil', specialist po svyazi, takzhe voditel' boevoj mashiny. - S chu-i Turnevilem my starye znakomye, - zametil Nin'yu. - Vot kak? - otkliknulsya Teodor i tut zhe soobrazil, chto hotel skazat' Nin'yu. Vyhodit, emu izvestno, chem v svobodnoe ot sluzhby vremya zanimaetsya Turnevil'. - A eto tai-i Nin'yu Kerai, moj starinnyj drug. - On pomolchal, potom s ulybkoj dobavil: - Bud'te s nim ostorozhnee, on iz KVB. Na lice Nin'yu promel'knula grimasa neudovol'stviya, odnako on promolchal. Nakonec zasmeyalsya - vidno, reshil, chto glupo ustraivat' tajnu iz togo, chto skoro vsem budet izvestno. - Krome menya, zdes' vy poznakomites' eshche s neskol'kimi takimi zhe "schastlivchikami". Sledim za mestnymi buzoterami i staraemsya podsidet' drug druga. Skuchnoe, dolzhen priznat'sya, zanyatie. - V konce koncov, my otpravimsya perekusit' ili net? - sprosil Sandersen i pohlopal sebya po vpalomu zhivotu. - |to - svyatoe delo! - zasmeyalsya Nin'yu. - V etom ya emu pomoshchnik. Pojdemte, ya pokazhu dorogu. Vam, chuzhakam na etoj planete, budet lyubopytno poznakomit'sya s kuchej der'ma, s kotoroj nikto v OVSD ne zhelaet imet' dela. Teodor poveselel - v kompanii s Nin'yu on chuvstvoval sebya spokojnej. Put' do stolovoj okazalsya nedolog. Oni proshli mimo obvetshavshih barakov i trebuyushchih remonta administrativnogo zdaniya i angarov, gde hranilas' vspomogatel'naya tehnika. Unylyj pejzazh malo napominal golograficheskie cvetnye panoramy, kotorye Teodor izuchal vo vremya poleta na Marfik. Zal stolovoj byl zabit do otkaza. V vozduhe meshalis' tabachnyj dym, zapah pishchi i duh deshevoj zabegalovki, kotorymi otlichalis' podobnye zavedeniya na otstalyh planetah. Bol'shinstvo muzhchin i zhenshchin uzhe eli, drugie, s podnosami, speshili zanyat' mesta. Toropilis' tak, budto ves' den' rabotali ne pokladaya ruk. Teodor so vsej svoej kompaniej vstal v ochered' k razdache. Princ obratilsya k odnomu, drugomu, popytalsya zagovorit' s razdatchicej. Otvechali redko, nemnogoslovno, stoyavshie ryadom voennosluzhashchie smotreli na nih s ugryumym neodobreniem. Kogda otoshli ot razdachi, Teodor tiho sprosil Nin'yu: - CHto zdes' tvoritsya? |to regulyarnaya chast' ili banditskaya shodka? - Ty dlya nih novichok, nezvanyj gost', - tak zhe tiho otvetil Nin'yu. - Oni znayut o tebe tol'ko to, chto sharaki na hvoste prinesla. Est' zdes' takaya ptica, operenie u nee roskoshnoe. Eshche poznakomish'sya. Bol'shinstvo polagaet, chto ty ot座avlennyj zanuda i pridira. Odnim slovom, pozor Sindikata. |tim parnyam, v obshchem-to, naplevat' na Sindikat, odnako oni strast' kak ne lyubyat mamen'kinyh synkov. Tebe, paren', vruchili kotelok s kipyashchej vodoj i zhdut, kakoj chaj ty smozhesh' zavarit', ne imeya zavarki. Nin'yu otoshel v storonu so svoim podnosom - zametil gde-to svobodnoe mesto. Teodor ne reshilsya ostavit' Tomoe odnu On poiskal glazami svobodnyj stolik, primetil v uglu dva nezanyatyh stula i napravilsya tuda. Tol'ko ustroilis' za stolikom, kak ih sosedka, zheltolicaya mrachnaya zhenshchina, neozhidanno smorshchilas' i gromko obratilas' k sosedu: - CHto-to sovsem est' ne hochetsya... Ona vstala i napravilas' k vyhodu Ee sosed chto-to provorchal v otvet i tozhe podnyalsya. Teodor i Tomoe ostalis' odni. Princ kak ni v chem ne byvalo prinyalsya za obed. V etot moment iz-za stola, raspolozhennogo nepodaleku, vstal muzhchina i chto-to skazal svoim priyatelem. Te otvetili grubym hohotom. Muzhchina napravilsya v ih storonu - K nam napravlyaetsya predstavitel' komiteta, organizovavshego torzhestvennuyu vstrechu, - predupredila muzha Tomoe. - Vizhu, - otvetil Teodor. Muzhchina, priblizhavshijsya k ih stoliku, byl rostom pod dva metra, shirokoplechij i, nesmotrya na zametnuyu obryuzglost', muskulistyj. On nosil ponoshennyj kombinezon voditelya boevogo robota, odnako Teodor zasomnevalsya, smozhet li podobnyj gromila umestit'sya v rubke. Muzhchina byl temnokozh, nebrit, blednym pyatnom vydelyalsya shram, raspolosovavshij ego levuyu shcheku ot viska do podborodka. Levaya nozdrya protknuta gvozdem s zolotoj shlyapkoj, a mochka pravogo uha ukrashena roskoshnym, krovavo-krasnogo cveta perom pticy sharaki. - Menya zovut Al'vares, - ob座avil on, podojdya k stoliku. Golos u nego byl basistyj, hriplovatyj i, kazalos', ishodil pryamo iz ob容mistogo, napominavshego pivnuyu bochku zhivota. On plyuhnul svoj podnos na stol i dobavil: - SHo-sa Esau Al'vares. YA zdes' glavnyj chelovek, ponyatno? Esli srabotaesh'sya so mnoj, znachit, srabotaesh'sya i s nimi. - YA vsegda polagal, chto v voinskoj chasti komanduet tot, kogo naznachilo vysshee komandovanie, - nevozmutimo otvetil Teodor. - Poslushaj, krasavchik. Zdes' opasnoe mesto. Frontovaya liniya... |ti elsy s toj storony mogut poyavit'sya v lyuboj moment. Kogda shattly SHtajnerov nachnut padat' s neba, u nas ne budet vremeni izuchat' po knizhkam taktiku. Tem bolee vyslushivat' rasporyazheniya vypusknika akademii... YA uzhe desyat' let srazhayus' s elsami i znayu ih kak obluplennyh. I bez tebya spravimsya, sidi sebe v shtabe so svoimi knizhkami i rebenkom. Teodor udivlenno vskinul brovi. Mezhdu tem sho-sa prezhnim rychashchim golosom prodolzhal: - My slyhali, chto ty schitaesh' sebya goryachim parnem, sposobnym s pomoshch'yu taktiki razgromit' protivnika. No eto ne uchebnye klassy. |tot mir vsamdelishnyj, i slabakov zdes' ne uvazhayut. Dumaesh', stoit elsam uslyshat', chto ty iz roda Kurita, kak oni tut zhe sklonyatsya pered toboj? Vstanut na karachki i nachnut lizat' tebe zad? Po-vidimomu, emu samomu ponravilas' shutka, i on gromko rashohotalsya. Druzhno gryanuli i sosedi za blizhajshimi stolikami. Al'vares neozhidanno zamolk. S gromkim stukom zahlopnulas' chelyust', lico posurovelo. Vse vokrug srazu zatailis'. - Kak tol'ko boevye roboty SHtajnerov nachnut sypat'sya nam na golovy, begi v ubezhishche. A eshche luchshe - otpravlyajsya-ka ty s planety i ne putajsya u menya pod nogami. - Interesnoe predlozhenie ot cheloveka, votknuvshego sebe v uho ne predusmotrennoe ustavom pero. - Ty hochesh' skazat', chto ya dlya tebya pustoe mesto? - sprosil Al'vares. - Mozhno i tak. SHo-sa vzrevel kak byk, vskochil, otbrosil nogoj stul v storonu, s pokaznoj bravadoj, razzhigaya sebya, poigral muskulami. Teodor otkinulsya na spinku stula. Sidya vyhvatil oruzhie i vystrelil. Vse proizoshlo mgnovenno. Ptich'e peryshko medlenno, pokachivayas' v vozduhe, splanirovalo na stoleshnicu, pryamo v tarelku s zharenoj kartoshkoj i bifshteksom - tam, na bifshtekse, i zamerlo. V zale nastupila grobovaya tishina. Al'varesa slovno udar hvatil, nizhnyaya chelyust' otpala. Teodor, ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih, ubral oruzhie v koburu i predlozhil Al'varesu: - Prisazhivajtes', sho-sa. Vozmozhno, ya byl ne prav, no pover'te, razve eto delo, kogda v uhe u majora torchit pero. My zhe ne indejcy, ne pravda li? Ne zhelaete soevogo sousa? Al'vares sudorozhno oshchupal mochku uha, potom udivlenno poglyadel na pal'cy - na nih ne bylo ni edinogo sleda krovi. Potom vzyal protyanutuyu emu butylochku s sousom i medlenno opustilsya na stul. V zale srazu lopnula tishina - zazveneli tarelki, chashki, poslyshalis' peresheptyvaniya. Teodor pochuvstvoval, kak rasslabilas' Tomoe. Princ ostorozhno zahvatil palochkami priglyanuvshijsya kusochek i otpravil ego v rot. Nin'yu okazalsya prav - kuhnya v legione otvratitel'naya. Nichego, skazal sebe princ, dajte srok, vse naladitsya. XVIII Soyuznyj dvorec Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 1 dekabrya 3026 goda Dva cheloveka kruzhili drug vokrug druga, derzha oruzhie pered soboj. Kazhdyj prismatrivalsya, kakim obrazom mozhno odolet' zashchitu protivnika. Bolee vysokij neozhidanno sdelal lozhnyj vypad i tut zhe brosilsya vpered, namerevayas' popast' vragu v gorlo. Tot, v svoyu ochered', otprygnul v storonu, i vrazheskij bambukovyj mech rassek vozduh. V sleduyushchee mgnovenie shipai vnov' skrestilis' v vozduhe. Korotkoe stolknovenie zakonchilos' tak zhe bystro, kak i nachalos'. - Horoshij udar, - skazal Takashi Kurita. On otstupil na shag i otsalyutoval protivniku. Zatem skinul perchatki, podoshel k svoim lyudyam, pozvolil im razvyazat' zavyazki i snyat' masku s nagrudnikom, prikryvavshim gorlo, grud' i golovu. - Polezno, druzhishche, porabotat' protiv tebya v fehtoval'nom zale. YA smotryu, ty po-prezhnemu prekrasno vladeesh' kendo. - |to moe lyubimoe razvlechenie, - otvetil Sabhash, snimaya masku - CHem luchshe fehtuesh', tem bol'she tebe doveryayut tvoi sobstvennye lyudi. - Doveryayut? - udivilsya Koordinator. - Ne vizhu svyazi. Bud' ya chut' posobrannej, ty by ne smog otklonit'sya ot moego vypada. - On sdelal pauzu, potom s voodushevleniem prodolzhil: - Doverie - tonkaya shtuka. Fehtovanie fehtovaniem, no dlya etogo nado imet' chto-to za dushoj. CHemu doveryat'-to... - No vam zhe ne udalos' sfokusirovat' vnimanie. Lyudi srazu reshat, chto so snorovkoj u povelitelya ne vse ladno. Uzh ne stareet li on? Znaete, kak eto razzhigaet vospalennoe voobrazhenie zavistnikov. Takashi zadumalsya. Vidno, bylo v slovah Sabhasha nechto, nad chem sledovalo usilenno myslenno porabotat'. Davnym-davno Sabhash sluchajno obnaruzhil, chto s Koordinatorom zhelatel'no razgovarivat' v manere nedogovorennosti ili inoskazaniya, chtoby za poverhnostnym smyslom tailos' chto-to podspudnoe, nad chem mozhno polomat' golovu S teh por mezhdu nimi chasten'ko nachinalas' zahvatyvayushchaya slovesnaya igra. - Ty imeesh' v vidu, chto segodnya mne neobhodimo sfokusirovat' vnimanie na zasedanii gosudarstvennogo soveta? I ne dopustit' promaha? CHtoby kazhdyj moj vypad popadal v cel', tak, chto li? - Vy sami vyrazili moyu mysl', tono. YA smotryu, vas chto-to rasstraivaet. Neuzheli opyat' Teodor? - |to ne syn, a nakazanie! - s neozhidannoj dlya takogo uravnoveshennogo cheloveka gorech'yu skazal Koordinator. - Uzhe bolee goda on provel v kompanii etih banditov. Mozhno podumat', chto tam emu nravitsya bol'she, chem pri dvore v stolice. - No vy zhe sami otoslali ego na Marfik! Kak zhe on mog ostat'sya v Lyus'ene? - I pravil'no sdelal. Radi ego zhe bezopasnosti. Pri dvore slishkom mnogo intriganov i prochej dryani, kotoraya za den'gi gotova pojti na lyubuyu pakost'. Im nichego ne stoit obvesti ego vokrug pal'ca, on eshche takoj podatlivyj, goryachij... - On davno uzhe ne mal'chik. To, chto sluchilos' s nim v Rasalhage, bol'she nikogda ne povtoritsya. Konechno, eto verh razgil'dyajstva - okazat'sya v odnoj mashine s rukovoditelem zagovora, no teper'-to on nabralsya opyta. - Sabhash ugryumo pomolchal, potom zakonchil: - A naschet dvorcovyh negodyaev... Ego takim obrazom ne uberezhesh'. Nado, chtoby on sam povarilsya v etom soku. - Esli by vse bylo tak prosto, - sarkasticheski usmehnulsya Takashi. - On do sih por bredit o slave, dobytoj na pole boya. Edinstvennoe soobshchenie, kotoroe ya poluchil ot nego, soderzhalo sovershenno dikij plan zavoevaniya Liranskogo Sodruzhestva i reshitel'nyj otkaz ot lyubyh predlozhenij po povodu zhenit'by, kotorye ya emu sdelal. Specdoneseniya, prihodyashchie s Marfika, podtverzhdayut, chto on vpolne udovletvoren polozheniem, kotorogo on dobilsya sredi etoj soldatni, i svoej lyubovnicej. Za vse eti gody on tak i ne ponyal, chto lichnye ustremleniya - nichto po sravneniyu s interesami gosudarstva - |ti interesy, tono, dostatochno shiroki. V nih vpolne mozhno umestit' i lichnostnoe nachalo. - Sabhash popytalsya utihomirit' nachinavshego zakipat' druga. |to vse, chto on mog sdelat'. Tol'ko sderzhivat' Koordinatora i pytat'sya vnushit' emu, chto v dejstviyah princa net i nameka na legkomyslie ili ravnodushie k sluzhbe. Rukovoditelyu KVB, lichnomu drugu Koordinatora, davnym-davno stalo yasno podspudnoe zhelanie Takashi peredelat' naslednogo princa po svoemu obrazu i podobiyu. Konechno, otpuskat' vozhzhi, imeya delo s takim chelovekom, kak Teodor, nel'zya, no vse zhe, skol'ko ni pytalsya Sabhash dokazat' Koordinatoru, chto syn imeet pravo na sobstvennuyu biografiyu, na lichnoe schast'e i chto eto kak raz v interesah gosudarstva, vse ego usiliya rezul'tata ne davali. S Teodorom nel'zya siloj - tem bolee chto on ne otnositsya k chislu lyudej, kotoryh nevozmozhno ni v chem ubedit'. |to zdravyj, uspevshij ispytat' mnogo tyagot, poznavshij zhizn' chelovek - na koj lyad Koordinatoru lomat' ego? Podobnoe zhelanie, poroj dohodivshee do manii, uzhe samo ugrozhalo budushchemu Sindikata i carstvuyushchemu Domu Kurity. Pri etom nikakaya otkrytaya oppoziciya Takashi nevozmozhna. Staryj drug privyk rubit' s plecha, a potom nikogda ne peresmatrival svoi resheniya. |to v tot moment, kogda ugroza bezopasnosti Sindikata stanovilas' vse otchetlivee. Pora bylo ot slov perehodit' k delu. - Vy prochitali moj obzor, tono? - Da, segodnya utrom. Ty vser'ez polagaesh', chto Devion reshitsya vnov' popytat' schast'ya? CHto on uzhe gotov brosit'sya v novuyu avantyuru? - Kazhetsya, chto tak. Za poslednie tri mesyaca agenty KVB otmetili intensivnye perebroski vojsk vdol' granic Sindikata Drakona. Skoro postupili soobshcheniya, chto vrag gotovit kakuyu-to operaciyu pod kodovym nazvaniem "Galahad". V nee byli vovlecheny desyat' polkov boevyh robotov i okolo sotni chastej podderzhki. |to moshchnyj kulak, no s takoj fuppirovkoj nel'zya nachat' polnomasshtabnuyu vojnu. Krupnogo nastupleniya vraga Sabhash boyalsya bolee vsego. Izo vseh sil on pytalsya obnaruzhit' na territorii Federacii Solnc skrytye rezervy. Takovyh ne okazalos'. CHasti Federacii proveli neskol'ko rejdov na territoriyu Sindikata, tem delo i ogranichilos'. Dom Deviona pridaval ogromnoe znachenie "demonstracii flaga Federacii Solnc, gotovoj vsegda dat' reshitel'nyj otpor lyubomu zahvatchiku". Vot tut-to i krylas' zagadka. Neuzheli princ Hans Devion, prozvannyj Lisom, stal by sobirat' takoe kolichestvo vojsk, chtoby tol'ko prodemonstrirovat' flag? V eto bylo trudno poverit', no KVB nikak ne udavalos' proniknut' v zamysly vraga. Takashi zakonchil razoblachat'sya i otpravilsya v dush. Sabhash posledoval za nim. Pomalkival, no ne otstaval - imeya delo s Koordinatorom, sleduet nauchit'sya molchat'. |to celoe iskusstvo. Molchanie, vernee, bezmolvie vo vremya obshcheniya s vysshim rukovoditelem gosudarstva, nastol'ko mnogoznachno, chto, provedya mnogo let bok o bok s Takashi Kuritoj, direktor KVB umel bezoshibochno opredelyat', kogda, skol'ko i v kakoj forme sleduet bezmolvstvovat', chtoby dobit'sya svoej celi. Vot i na etot raz on ne otstaval ot Koordinatora. YAsno, chto tot poka ne sostavil opredelennogo mneniya po etoj probleme, no i otstupat' Sabhash ne sobiralsya. On tak i davil na druga svoim prisutstviem. Oni vymylis'. Ni slova ne govorya, obterlis' polotencami, nachali odevat'sya. Nakonec Takashi narushil molchanie: - |ti svedeniya o peremeshcheniyah vojsk, o neponyatnom zamysle Deviona vam, sluchajno, ne podsunuli? - sprosil on. - Ne budu isklyuchat' takuyu vozmozhnost', - priznalsya Sabhash. - Kak ocenivaesh' vernost' nashih soyuznikov? - Esli Devion nachnet bol'shuyu vojnu, nam ne sleduet mnogo ozhidat' ot nashih druzej v Kepgejne. Oba rukovoditelya prekrasno ponimali, chto malochislennost' soyuznikov - ser'eznaya slabost'. V to zhe vremya Federaciya Solnc za eto vremya ochen' sil'no sblizilas' s Liranskim Sodruzhestvom, samym zlejshim vragom Sindikata. V lyubom sluchae podobnyj soyuz byl smertel'no opasen dlya Drakonov. - Esli Lis reshit, chto Sindikat sozrel i gotov upast' k ego nogam, kak spelaya grusha, my dolzhny pokazat', chto u nas dostatochno silenok, chtoby otstoyat' svoyu nezavisimost', - proiznes Takashi. - Ih u nas dostatochno, - korotko otvetil Sabhash. - Riukenskij eksperiment po formirovaniyu chastej novogo obrazca proshel s bol'shim uspehom. YA rekomendoval by odobrit' eti novovvedeniya i sformirovat' eshche odin polk, kotoryj by dejstvoval v sootvetstvii s takticheskimi priemami Volch'ih Dragun. - |to kazhetsya razumnym, - soglasilsya Takashi. Sabhashu bylo otlichno izvestno, chto Koordinator ne prinimal okonchatel'nogo resheniya, ne posovetovavshis' s komanduyushchimi voennymi okrugami i voennymi gubernatorami, odnako na etot raz, k udivleniyu direktora KVB, Takashi, po-vidimomu, uzhe prinyal reshenie i sdelal pervyj shag. - Polki Riukena i Dzhenoshi yavlyayutsya nashim strategicheskim rezervom, - podskazal Sabhash. - My mozhem pustit' ih v delo, esli nam ne udastsya uderzhat' na svoej storone Volch'ih Dragun. - Kstati, naschet Dragun. V tvoih dokladah eta tema zatushevana. Kak tam obstoyat dela? - Vse techet, vse izmenyaetsya, tono. Oni sil'no zadolzhali nam, i etot dolg s kazhdym dnem uvelichivaetsya. Dumayu, nam udastsya uderzhat' ih v svoih rukah. V sluchae chego vypustim na nih Natashu Kerenskuyu. |to ochen' ubeditel'nyj dovod. Takashi torzhestvenno kivnul, zatem natyanul obychnyj oficerskij kombinezon voditelya boevogo robota - on lyubil poigrat' v skromnost' i neprityazatel'nost'. - YA hochu, chtoby Draguny ostalis' v Sindikate, - skazal on. - YA peredam vashe pozhelanie svoim agentam, - otvetil Sabhash. - V to zhe vremya, s uchetom togo, chto Draguny sposobny podvesti nas, - dobavil Koordinator, - my dolzhny razrabotat' novye strategicheskie plany na etot god. - Razumnaya ideya, tono, - podderzhal rukovoditel' KVB, Sabhash neozhidanno poradovalsya, chto hotya by na nekotoroe vremya Takashi zabyl o syne. On toroplivo pribavil: - Voennye gubernatory i komanduyushchie voennyh okrugov ozhidayut vas. - CHto zh, primemsya za rabotu, - kivnul Takashi. Sabhash pochuvstvoval, chto segodnya nastroenie u pravitelya horoshee, znachit, on verno povel sebya segodnyashnim utrom. Sledovatel'no, imeet smysl zagovorit' o samom glavnom. - Pozvol'te obratit'sya k vam s pros'boj, tono? Budet luchshe, esli Koordinator poyavitsya na zasedanii odin, bez soprovozhdeniya direktora KVB. Inache lordy sochtut, chto vy otdaete mne predpochtenie... |to v kakoj-to mere skazhetsya na rezul'tate vashih usilij... - Ty, kak vsegda, prav, moj drug. Sabhash otvesil poklon i ischez v koridorah dvorca. XIX Otdel'nyj Legion Vegi Massinhem Marfik Dieronskij voennyj okrug Sindikat Drakona 11 dekabrya 3027 goda Postroenie, kak obychno, zakanchivalos' pod容mom flaga Legiona Vegi. Polotnishche zvuchno hlopnulo na vetru, zaskripel blok, pobezhal trosik, i aloe polotnishche s izobrazhennoj na nem appetitno pokurivayushchej krysoj vzletelo nad placem. Krysa byla kakaya-to obodrannaya, smotrela kuda-to vdal', no zatyagivalas' liho... - Eshche odin chudesnyj den' pod pristal'nym vzorom papashi, - so vzdohom shepnul princ, obrashchayas' k stoyashchemu po stojke "smirno" majoru Al'varesu SHo-sa opustil ruku, poter zagrubevshij shram i s nekotorym nedoumeniem otvetil: - No ona zhe ne glyadit na vas, sama. Vysmatrivaet chto-to za gorodom... - Vot tak vsyu zhizn'. Ishchet chto-to vdali, a nablyudaet za mnoj. Na lice Al'varesa poyavilos' smushchenie, on ne uderzhalsya i pozhal plechami. YUmor princa nikak ne dohodil do nego. - Vy inogda tak stranno shutite, sama, - skazal sho-sa, potom dobavil: - Vy v polevoj shtab? Nu a mne pora na posadochnuyu ploshchadku, skoro pribudet shattl. - Aga, - ulybnulsya princ, - i dostavit celuyu kuchu primernyh, tol'ko chto iz uchilishch novobrancev. - Kogo? - peresprosil major. On dazhe spotknulsya na hodu i vdrug gromko rashohotalsya. - Nu, vy, sama, daete! Teper' Teodor ispytal nekotoroe smushchenie. Tri goda bok o bok s Al'varesom, no do sih por princ ne mozhet ugadat', kogda tot nachnet hohotat'. Strannoe u majora ponimanie yumora, on dazhe ne ulovil ironiyu v slovah komandira. Naschet novobrancev vse prinyal vser'ez. Marfik okazalsya zamechatel'nym mirom - odin iz nemnogih vo vsej Vnutrennej Sfere, gde priroda, kazalos', vse podgotovila k prihodu cheloveka. Pochvy zdes' byli plodorodny, lesa gusty i obil'ny, morya, ozera i reki polny vsyakimi vodyanymi tvaryami, okazavshimisya neobychajno vkusnymi i poleznymi. |tot mir, raspolozhennyj v nekotorom otdalenii ot centrov civilizacii, k sozhaleniyu, okazalsya na samoj granice razdela sfer vliyaniya. Treh let zdes' ne prohodilo bez ocherednogo rejda, poetomu naselenie zdes' malochislenno, promyshlennost' skudna, hotya v potenciale eto bogatejshij mir. Sindikat dolzhen lyuboj cenoj sohranit' ego za soboj. Zdes' i sluzhit' privol'no - ne to chto na planetah nepodaleku ot Vegi, gde pomeshchayutsya dva drugih polka legiona. Po doroge na posadochnuyu ploshchadku Teodor nevol'no zalyubovalsya vidom na glavnyj gorod planety Massinhem i otkryvayushchiesya za nim lesistye dali. Sejchas mestnye derev'ya, imenovavshiesya "brellami", stoyali obnazhennymi, podlesok tozhe byl gol. Kogda zhe pridet vesna, vse na Marfike rascvetet, derev'ya pokroyutsya zhirnoj golubovatoj listvoj - i dali zasiyayut... Nakonec Teodor dobralsya do odinoko stoyavshej dvuhetazhnoj izby, gde byl oborudovan polevoj komandnyj punkt. Zdes' postoyanno dezhuril oficer. Podobnoe naznachenie v legione schitalos' bozh'im darom - nigde i nikogda oficery tak ne otdyhali i ne otsypalis' vvolyu, kak v otdel'no stoyavshem punkte upravleniya. Vot i Nin'yu Kerai, pogovorit' s kotorym rasschityval komandir legiona, hrapel vo vsyu moch'. Razvalilsya na kushetke, nogi vodruzil na rabochij stol, gde stoyali dva radiopriemnika, kepi priladil nalico... Polkovnik Kurita nevol'no ulybnulsya - on srazu pochuyal, chto Nin'yu prosnulsya, kak tol'ko komandir voshel v operacionnyj zal. Teper' duraka valyaet. |tot malyj iz KVB tozhe okazalsya izryadnym shutnikom. Spit na postu, razvalilsya, kak u sebya v posteli, kombinezon rasstegnut do pupa... - Reshil poddelat'sya pod mestnyh neryah? - sprosil komandir. Nin'yu, ne snimaya kepi s lica, otvetil: - Maskirovka pod mestnyh. Tak mne legche obdelyvat' svoi gryaznye delishki. S oficerami, kotorye dryhnut na postu, oni zhivut dusha v dushu. Vse svoi sekrety vykladyvayut. On podnyalsya, zastegnul "molniyu" na kombinezone do razreshennoj otmetki - kepi polozhil na stol - i dvinulsya vsled za polkovnikom. Teodor minoval dva kresla i uselsya za svoj stol. Podlokotniki ego kresla byli oborudovany sistemami svyazi. Princ pomolchal, potom vse-taki reshil sdelat' zamechanie Nin'yu: - Ty vse-taki ne ochen'-to maskirujsya. Ne zabyvaj, chto ty armejskij oficer, na tebya lyudi smotryat. Nin'yu pristroilsya ryadom. Neuklyuzhe pochesal spinu, zevnul, potom prigladil volosy i skazal: - CHto-to ty sovsem pokoj poteryal s togo dnya, kak Tomoe otpravilas' v ocherednoj otpusk. Mozhet, s容zdim, provedem vremechko v kvartale udovol'stvij? Teodor poigral gubami, neodobritel'no posmotrel na Nin'yu: - Tebe by vse shutochki, a ya mesta sebe najti ne mogu. Kak ona tam? CHto s rebenkom? - Brat Nitti - klassnyj doktor. On vse sdelaet v luchshem vide. Nakonec, Hohiro pobudet s mater'yu. Ona u tebya krepkaya, zdorovaya zhenshchina. Vse budet v poryadke. - Tebe, lyubitelyu proshvyrnut'sya po chuzhim babam, legko govorit', a u menya serdce ne na meste. Vse iz ruk valitsya. On mahnul rukoj v storonu barakov, gde pomeshchalsya ryadovoj sostav polka. Mnogie oficery, perevedennye na Marfik i ne zhelavshie posle pensii puskat' zdes' korni, tozhe obosnovalis' tam. Vsem horosha planetka, esli by ne postoyannaya ugroza napadenij!.. - Byli by oni nastoyashchimi soldatami, ya by tak ne perezhival, a to prihoditsya sidet' u nih nad dushoj, kak nyan'ke. - He, - vskinul ruki Nin'yu, - o chem zaboty! Esli by ty pozhalovalsya poltora-dva goda nazad, ya by eshche poveril. Teper' eto normal'naya voinskaya chast'... Vpolne prilichnaya... Ne bez problem, konechno, no - gde ih ne byvaet. Mozhesh' vynesti sebe blagodarnost' za uspeshno provedennuyu rabotu. Teodor skepticheski usmehnulsya. - Net, ya pravdu govoryu, - prinyalsya Nin'yu ubezhdat' druga. - S pervyh zhe dnej, kogda ty postavil na mesto Bol'shogo Al'varesa, ty stal sredi etoj kompanii muzhikom nomer odin. |to dorogogo stoit... Takie rebyata drugogo yazyka ne ponimayut. Hozyajskogo psa nado boyat'sya pushche vseh drugih strashilishch, a uzh samogo bufa i podavno. Ty vsegda govoril mne, chto strah - ne samoe luchshee pobuzhdayushchee k dejstviyu sredstvo. No i bez nego nel'zya. Mozhet, poetomu ty ne ispytyvaesh' udovletvoreniya? Esli tak, to zrya. Vse, chto nado bylo v mirnyh usloviyah, ty sdelal. Vse prochee prihodit tol'ko vo vremya boevyh dejstvij... Ne nado toropit' vremya. - On sdelal pauzu, zakuril, potom prodolzhil: - Davaj, druzhishche, razberem eto delo do tonkostej. Ty zayavil i dokazal na dele, chto oni nikchemnye buso-senshi. |to kogo hochesh' vzbodrit. Ty privil im duh busido. Pomnish', kak snachala oni - osobenno te, kto ne otnosit sebya k potomkam yaponcev - ershilis'. CHto za chush' srednevekovaya? Komu nuzhno eto star'e? No stoilo im pochuvstvovat' zapah nastoyashchego rycarstva, razgovory utihli sami soboj. Komu ohota byt' poslednim i riskovat' svoej zhizn'yu iz-za sobstvennogo neumeniya. Ved' chto ugnetalo ih bolee vsego? Rano ili pozdno v boj, a oni malo chto znayut, umeyut, dazhe uchitelej horoshih net. V takih usloviyah vse razgovory o discipline, o povyshenii masterstva - pustoj zvuk. Spravilsya ty s etim? Spravilsya. Im, konechno, daleko do nastoyashchih samuraev, no oni v puti. - Neozhidanno Nin'yu rassmeyalsya. - Pomnish', kak ty pokoril ih serdca, zayaviv, chto krysa, izobrazhennaya na nashem flage, pohozha na Takashi? Pomnish', kak oni vse hohotali do upadu? To-to. Teodor ulybnulsya. - Ty pryamo solov'em zalivaesh'sya. Razve ya vse odin? - Konechno net. My s Tomoe pomogli tebe izbavit'sya ot dryani, na kotoruyu ne dejstvuyut ni ugovory, ni zhestokost'. Ih nemalo zatesalos' v ryady legiona, no otseyalos'-to ne tak uzh i mnogo. Ostal'nye vzyalis' za um. Vse doklady agentov KVB shli cherez moj zamaskirovannyj shtab, tak chto my sumeli uberech' tebya ot slishkom nazojlivogo vmeshatel'stva otca. YA, naprimer, gord, chto ispolnyal podobnogo roda funkciyu, kak by k etomu ni otnosilis' v armejskoj srede. Sindikatu nuzhen vozhd' - ne prosto titulovannyj naslednik ili dal'novidnyj intrigan, no chelovek, kotoryj mog by povesti Ob容dinennoe Voinstvo v boj Takov sejchas zapros dnya. Gryadut trudnye vremena, Teddi, nado byt' gotovym v lyubuyu minutu. Konechno, bylo by neploho priodet' nashih legionerov, osnastit' polki novoj tehnikoj, no dazhe pod gryaznymi i noshennymi donel'zya kombinezonami b'yutsya hrabrye serdca. Glavnoe - spayannye odnoj ideej, odnoj volej. |to, Teodor-sama, nemalo. YA, naprimer, polagayu, chto my malo v chem ustupaem regulyarnym vojskam, no mne kazhetsya, nam poka ne stoit vypyachivat' nashi dostoinstva, pereodevat' lyudej, perekrashivat' tehniku. Esli vrag pridet, pust' on budet uveren, chto imeet delo so sbrodom. V etom sluchae my poluchim vozmozhnost' s pervogo zhe raza shibanut' ih tak, chtoby oni srazu pochuvstvovali, s kem imeyut delo. Obychno rejdy na etom i zakanchivayutsya. Teodor zasmeyalsya. - Da, cherez desyat' let, kogda vstretyatsya licom k licu so SHtajnerami, oni, vozmozhno, ne podkachayut. Skazhi spasibo Budde, chto my ne dislociruemsya na granice s Federaciej Solnc. - Rim ne za den' stroilsya... i tak dalee... Terpenie, druzhishche. - Blagodaryu tebya, o istochnik mudrosti, - sarkasticheski usmehnulsya Teodor, - chto otkryl mne istinu. Ne smozhet li vasha premudrost' reshit' problemu s zapasnymi chastyami? Nin'yu pozhal plechami. - Po statusu ya kapitan tvoego legiona, a ne volshebnik. - To-to i ono, - vzdohnul Teodor. - Podbadrivat' na slovah my vse umeem, a vot podderzhat' material'no - srazu v kusty. Nashi legionery, po sovesti govorya, vsego lish' shajka huliganstvuyushchih voyak, gotovyh v lyubuyu minutu zateyat' draku. Takie est' v lyuboj armii, v lyubom soedinenii, no u nas ih zametno bol'she. Ih otnoshenie k discipline mozhno sravnit' s otnosheniem k vneshnemu vidu. - |to tebe ne dvor v Lyus'ene, - vozrazil Nin'yu. - Pridet den', i oni pokazhut, na chto sposobny, - vot chto samoe glavnoe. - Vot kogda pridet, togda i posmotrim. Teodor vklyuchil displej, obrashchennyj k ego stolu, sunul golograficheskuyu disketu v diskovod. Poigral pal'cami na klaviature, ozadachenno pohmykal, zatem neozhidanno, dazhe s kakoj-to veselost'yu ob座avil: - Kazhetsya, etot den' ne za gorami. Nin'yu vstrepenulsya. - My poluchili prikaz sovershit' nalet na vrazheskuyu territoriyu? Teodor otricatel'no potryas golovoj: - Dozhdesh'sya. Poka ya komanduyu legionom, ni odin iz polkov ne primet uchastiya ni v kakom rejde. Dlya nekoej persony eto delo principa. Kapitan pokolebalsya, potom zametil: - Mne kazhetsya, ty oshibaesh'sya. Delo ne v principe. Sudya po vnutrennim dokladam KVB, v vojskah lirancev poyavilis' voennye sovetniki iz Federacii Solnc. Vojska Doma SHtajnera za eto vremya rezko povysili uroven' boesposobnosti. Posle togo kak Hans Devion v ramkah operacii "Galahad" nachal svoi sabel'nye udary po nashej territorii, lirancy skopirovali ego priemy i splanirovali svoj variant, nazvannyj "Tor". Tak chto groza priblizhaetsya, i razbrasyvat'sya vojskami sejchas ne samoe podhodyashchee vremya. - Oni chto, gotovyat general'noe nastuplenie? - Na moj vzglyad, eto vopros vremeni. ZHenit'ba Hansa Deviona na naslednice Doma SHtajnera - eto ne tol'ko brachnyj soyuz, no i daleko idushchij plan ob容dineniya dvuh gosudarstv. |to oznachaet poyavlenie ekonomicheskogo monstra i takogo moshchnogo voennogo kulaka, chto ostal'nye carstvuyushchie doma tol'ko uspevaj uvorachivat'sya. My opredelenno stoim pered ser'eznoj ugrozoj. - Ty polagaesh', oni v pervuyu ochered' primutsya za nas? - sprosil Teodor. - Esli vashe vysochestvo interesuet moe mnenie, - sovershenno ser'ezno otvetil Nin'yu, - to ya polagayu, chto da. My - edinstvennyj protivnik, kto sposoben oblomat' im zuby. Esli oni sokrushat Sindikat, mozhete byt' uvereny - oni v techenie desyatka let zasunut Vnutrennyuyu Sferu v svoj karman. - CHto zh, - prishchurilsya Teodor, - ya togo zhe mneniya. Dazhe predpolagayu, kakuyu taktiku oni vyberut. Postoyannoe davlenie s dvuh storon, postepennoe vtyagivanie Sindikata v boevye dejstviya. Kogda okazhetsya, chto my ne spravlyaemsya ili nam ne hvataet rezervov, oni nanesut reshitel'nyj udar. No v etom sluchae... - Da, vashe vysochestvo. Po vsej vidimosti, etogo ne izbezhat'... Nam pridetsya ob座avit' svyashchennuyu vojnu, i vo vsej Vnutrennej Sfere zapolyhaet tak, chto chertyam stanet zharko. - Kak zhe nam postupit' v takom sluchae? - zadumchivo, obrashchayas' k samomu sebe, sprosil Teodor i sam zhe otvetil: - Total'naya vojna - eto ne sovsem to, v chem mne by hotelos' uchastvovat'. Poslushaj, Nin'yu, eto vse horosho - podvigi, slava, no interesy gosudarstva trebuyut drugogo resheniya, i mne kazhetsya, ya ego nashel. Vot chto ty dolzhen soobshchit' Sabhashu - pust' tot nenarokom, ne ssylayas' na avtora idei, dovedet do svedeniya otca i poluchit soglasie, - nam neobhodimo oblomat' Devionu zuby v pervyh zhe srazheniyah. Pust' KVB potruditsya na sovest' i vyyasnit, kuda v pervuyu ochered' nacelivaetsya Federaciya. Esli my razgromim ih v pogranichnyh boyah, esli ih rejdy okazhutsya bezuspeshnymi, Lis krepko podumaet, prezhde chem sovat' ruku v ogon'. Teper', Nin'yu-kun, u menya k tebe est' lichnaya pros'ba. - Vsegda gotov, - otkliknulsya tot. - YA hochu, chtoby moya sem'ya byla nezametno perebroshena na kakoj-nibud' bezopasnyj mir. Zdes', na Marfike, rukoj podat' do Liranskogo Sodruzhestva. - No Tomoe poka ne v sostoyanii perenesti dlitel'noe puteshestvie. - Znayu, no, kak tol'ko eto budet vozmozhno, ya hochu, chtoby ee uvezli podal'she. - |to budet trudno skryt'. - YA veryu, ty smozhesh' najti vyhod, druzhishche. Nin'yu vernulsya na kushetku, potyanulsya, zevnul, potom ob座asnil: - Podobnaya operaciya potrebuet primeneniya sistemnogo planirovaniya. Pridetsya krepko potrudit'sya. YA hotel by nachat' pryamo sejchas. - S etimi slovami on vnov' ulegsya na kushetku, vytyanul nogi. Teodor ne uderzhalsya ot smeha. Nin'yu razmestil na lice oficerskoe kepi, vshrapnul paru raz. Teodor shvatilsya za zhivot. Lyuboj drugoj komandir byl by osharashen podobnym otnosheniem k svoej pros'be, no tol'ko ne princ. On prekrasno znal, s kem imeet delo, - etomu parnyu palec v rot ne kladi, i esli on povel sebya podobnym obrazom, znachit, vzyalsya za eto slozhnoe delo. Kak raz v soglasii Nin'yu Teodor uveren ne byl - etot kapitan dostatochno umen i izobretatelen, chtoby otkazat'sya ot podobnogo zadaniya, no raz vzyalsya, mozhno byt' uverennym v bezopasnosti sem'i. XX Otdel'nyj Legion Vegi Massinhem Marfik Dieronskij voennyj okrug Sindikat Drakona 11 dekabrya 3027 goda Bas Al'varesa otorval Teodora ot razmyshlenij, v kotorye tot pofuzilsya, sidya pered ekranom komandirskogo displeya. Aga, vyhodit, major privel vnov' pribyvshih, chtoby predstavit' ih pred svetlye ochi komandira legiona. Pomnitsya, Al'vares tak zhe ryavknul, kogda sam Teodor vpervye poyavilsya v raspolozhenii garnizona. Teodor vzdohnul, zashifroval fajl i vyklyuchil komp'yuter, zatem otpravilsya na plac. Kak vsegda! Opyat' prislali sploshnoj sbrod. Polovina vnov' pribyvshih voobshche ne v voennoj forme. Rozhi gnusnye, vidno, ves' perelet do planety pili besprobudno. Vse - muzhiki, baby... V ryadah, sformirovannyh zychnym golosom Al'varesa, kogo tol'ko ne okazalos': piloty boevyh robotov, pehotincy, tankisty i letchiki iz aerokosmicheskoj aviacii, tehnicheskaya sluzhba. Dazhe povar popalsya na glaza. |tot paren' nichem ne otlichalsya ot drugih, razve chto gladkost'yu mordy, odnako Teodor bezoshibochno opredelil - pered nim povar! Podobnyj kontingent mesyacami sobirali po vsem soedineniyam i chastyam Ob容dinennogo Voinstva - brali vseh, ot kogo otkazyvalis' po prezhnemu mestu sluzhby, kto ne sposoben vypolnit' normativy, u kogo ploho s disciplinoj. Odnako kontrakt ostavalsya kontraktom, den'gi vyplacheny, tak chto, golubchik, bud' lyubezen, sluzhi do istecheniya sroka. Vot v chem beda - mnogie imeli nashivki soedinenij, kotorye prinimali uchastie v neudachnoj kampanii v sisteme Galtora. Te, kto v shtatskom, derzhatsya osobnyakom. Vid u nih otkrovenno naglyj... |ti, po-vidimomu, sluzhili naemnikami v polku "Ubijc Kelli". Polk osnovatel'no potrepali, on poteryal boesposobnost' i byl rasformirovan posle rejda Federacii na planetu Novyj Mendhem. Svoj dolg Sindikatu im pridetsya otrabotat' po novomu mestu sluzhby. Al'vares glyanul na polkovnika. Tot kivnul, i major prinyalsya orat' tak, chto u Teodora ushi zalozhilo: - R-razgovorchiki v stroyu! CHto za razgil'dyajstvo, mat' vashu tak! I tak! I tak!.. - Zatem sovershenno normal'nym golosom vpolne vezhlivo ob座avil: - Tai-sa Kurita sejchas skazhet vam paru laskovyh slov. Vytashchite zatychki iz ushej i slushajte vnimatel'no, tak i tak... Na rugatel'stva major byl izobretatelen, kak nikto drugoj v mire. Lyuboj zhanr v ego ustah obretal neobhodimuyu poetichnost' i shibayushchuyu v dushu obraznost'. |to byla pesnya ili, skazhem, gimn. Princ vsegda s interesom vyslushival svoego nachal'nika shtaba - tot nikogda ne pozvolyal sebe povtorit'sya, schitaya eto delom chesti. Teodor shagnul vpered i poprivetstvoval novichkov: - Dobro pozhalovat' v doblestnyj Legion Vegi, rebyata! YA znayu, chto vam nagovorili, poka vy motalis' s perevodnymi predpisaniyami po vsem etim kancelyariyam i shtabam. YA sam togo zhe vdostal' naslushalsya... CHto vas zhdet vygrebnaya yama ili, togo huzhe, razbojnich'e gnezdo. CHto vasha kar'era zakonchilas'... CHto nikto eshche poka ne vernulsya iz nashego slavnogo legiona... Pravil'no ya govoryu? Nestrojnyj gul to li soglasiya, to li neodobreniya byl emu otvetom. - Esli vy poverite v eto, znachit, tak ono i budet, no vam-to zachem sluzhit' v vygrebnoj yame, a potom idti v boj v kompanii s ot座avlennymi banditami? Esli reshite, chto chestnaya sluzhba v vashih interesah, to v etom sluchae vy vsegda najdete vo mne, v rukovodstve legiona soyuznikov i pomoshchnikov. Esli vy chego-to ne umeete - nauchim. Esli chego-to ne ponimaete - pomozhem. Zastavlyat' ne budem, na eto ne nadejtes'. Ne imeyu prava vkolachivat' lyudyam ponyatie o discipline, o neobhodimosti sledit' za svoim vneshnim vidom, o neobhodimosti ratnogo truda i izucheniya voprosov taktiki,