lo ne s novichkami, a s otlichno podgotovlennymi professionalami. Oni soznatel'no provocirovali princa, pytalis' utomit', prezhde chem samim brosit'sya v reshitel'nuyu ataku, i v to zhe vremya ne davali emu ni edinogo shansa vyrvat'sya na svobodu. Teodor tozhe umeril pyl. Vspomni podhodyashchie dlya etogo sluchaya obrazcy, - voznik v golove golos Komforda. Kontroliruj dyhanie, - vtoril emu Tacuhara-sen-sej. - Opytnyj voin vsegda imeet vozmozhnost' uvelichit' svoi sily. Sledi za distanciej... - Haj! - vdrug zavopil Teodor i, razvernuvshis' na pyatkah, nanes udar blizhajshemu protivniku. Ugodil tochno pod rebra. Tot, igraya s princem, kak koshka s myshkoj, na mgnovenie poteryal bditel'nost', za chto i poplatilsya - propustil udar. Ego otbrosilo na grudu kirpichej, kotorye valyalis' po allee. Teodor, proletev po inercii neskol'ko shagov, tozhe ne uderzhalsya na nogah. Upal, skryuchilsya ot boli, i v etot moment pervyj protivnik uspel vskochit' i brosit'sya na princa. V sleduyushchuyu sekundu razdalsya gromkij okrik: "Dostatochno!" - i sledom sokrushitel'nyj udar obrushilsya princu na golovu Ochnulsya on dovol'no bystro, i vnov' ot grubovatogo, ochen' gromkogo oklika: - YA zhe skazal - dostatochno! Teodor lezhal na spine, slabyj, uyazvimyj. S trudom emu udalos' povernut' golovu napravo - tam stoyala gruppa lyudej, i blizhajshim sredi nih okazalsya Sabhash Indrahar. Skvoz' zashchitnoe steklo bylo vidno, kak on ulybaetsya. Snachala Teodor ne poveril svoim glazam. Neuzheli eto sam Sabhash, glava KVB, kotorogo otec srazu posle pokusheniya na deda sdelal glavoj razvedyvatel'nogo departamenta? Predatel' na takom vysokom postu! Ot etoj mysli na dushe stalo pusto. Moj nastavnik... CHelovek, kotorogo ya vsegda schital svoim drugom. On vsegda v sporah s otcom prinimal moyu storonu. Da, shila v meshke ne utaish'. Teper' za svoyu zhizn' ya i grosha lomanogo ne postavlyu. - Ty, moj yunyj drug, verno, reshil, chto ya predatel' iz predatelej? - Sabhash podoshel blizhe, prisel na kortochki vozle princa, zasmeyalsya. - I ne dumaj ploho o bednoj Ketlin. Ona vsego lish' sledovala moim prikazam. Tak zhe, kak i eti shestero iz specgruppy KVB. Oni ispolnyali svoj dolg, kak ya ispolnyayu svoj... CHto podelaesh', v zhizni nikomu nel'zya rasslablyat'sya, tem bolee nasledniku Sindikata Drakona. |to byl poslednij, samyj surovyj ekzamen. Tvoi budushchie poddannye imeyut pravo znat', chto ty soboj predstavlyaesh'. Nu, hvatit valyat'sya, druzhok, podnimajsya, podnimajsya... Teodor otkinul zashchitnoe steklo, s udivleniem glyanul na Sabhasha, zatem posmotrel na svoih presledovatelej. Vse oni okazalis' dyuzhimi, ulybchivymi rebyatami. Ryzhij do sih por vytiral slezivshiesya glaza. Odin iz nih derzhal v rukah broshennuyu v komnate Ketlin odezhdu. Ego, Teodora, odezhdu. |tot fakt okonchatel'no ubedil princa, chto pokushenie, presledovanie - ne bolee chem rozygrysh. ZHestokij? Konechno. Ubeditel'nyj? Ne to slovo... Sabhash reshil podbodrit' yunoshu. - Ty otlichno vyderzhal ispytanie po vremeni, i... - On ne dogovoril frazu i pokrutil rukoj v vozduhe. - Eshche by. - Teodor nakonec pochuvstvoval, chto obrel dar rechi. - YA srazhalsya za sobstvennuyu zhizn'. - Estestvenno. Tol'ko v takih usloviyah mozhno dobit'sya zhelaemogo rezul'tata. Esli by ty znal, kak ya rad, chto ty vypolnil zadanie... - Tak uzh i vypolnil? - usomnilsya princ. - Nu, za isklyucheniem nekotoryh promashek, netochnostej i, ya by skazal, rashlyabannosti. No v celom - vpolne... Sabhash pomog Teodoru podnyat'sya. - Glavnoe, ty dokazal, chto ty - muzhchina. Derzhi tot zhe kurs, i vremya sdelaet iz tebya nastoyashchij brilliant. Tverdyj, sokrushayushchij vse na svete. - YA znayu vas s detstva i vsegda polagal, chto znayu dostatochno horosho. |to vy, kazhetsya, vnushili mne mysl', chto dlya Vnutrennej Sfery edinstvennym spaseniem ot smut, myatezhej, razvala hozyajstvennoj zhizni yavlyaetsya mudraya unifikaciya, kotoruyu provodit v zhizn' nash Sindikat. Tol'ko pod egidoj moshchnoj, napravlyayushchej ruki Drakona chelovechestvo mozhet vozrodit'sya vnov'. Tak, chto li?.. - Tochno, - kivnul Sabhash, - odnako ne budu skryvat' ot tebya, chto sredi nashego naseleniya est' otdel'nye lichnosti, dazhe idejnye techeniya, kotorye somnevayutsya v prednaznachenii Drakona. Vot pochemu tak neobhodimo vsem, kto verit v nashu konechnuyu cel', splotit'sya vokrug nashego znameni. Sam ya predlagayu tebe, Teodor Kurita, vstupit' v nashi ryady. V ryady Synovej Drakona... Nastupila tishina. Vse, okruzhivshie Teodora, i v pervuyu ochered' Sabhash Indrahar, ozhidali otveta. Sabhash obodryayushche ulybnulsya. Teodor pochuvstvoval, kak sgushchaetsya napryazhenie. Voiny iz osobogo podrazdeleniya zametno nervnichali. Ponyatno, chto, dav soglasie, Teodor kak by prevrashchal nochnoe priklyuchenie v shutku. I tem samym proshchal lyudej, posmevshih podnyat' ruku na naslednogo princa Doma Kurity. Esli zhe on otkazhetsya... Teodor dazhe podumat' boyalsya, chto sluchitsya s nim v etom sluchae. Vse ravno princ ne mog vot tak, srazu, dat' otvet. |tim samym on bral na sebya opredelennye obyazatel'stva, smysl kotoryh emu byl ne sovsem yasen. Esli govorit' po bol'shomu schetu, to v ego lice ves' Sindikat vstupal v igru, celi kotoroj nikto ne udosuzhilsya poyasnit'. Glava sluzhby bezopasnosti vsegda sluzhil dlya nego primerom - on byl umen, mog dohodchivo rastolkovat' samyj zaputannyj vopros, ne zanosilsya i v to zhe vremya ne lizoblyudnichal. Samoe glavnoe - Sabhash, kak nikto drugoj, veril v Teodora - eto tak vozvyshalo, pribavlyalo energii. Esli on schel vozmozhnym priglasit' princa v nekoe tajnoe obshchestvo, znachit, vremya prishlo. No zachem srazu tak mnogo vsego? Pokushenie, travlya, pozdravleniya s uspeshno vyderzhannym ispytaniem, teper' vot kakaya-to tainstvennaya organizaciya, kotoraya stavit svoej cel'yu rasprostranit' vliyanie Drakona po vsej Vnutrennej Sfere. Ili on chto-to nepravil'no ponimaet? Mozhet, tol'ko radi etogo i razygrali etot spektakl', tak pohozhij na spektakl'. CHto-to ne to. Kakim obrazom spektakl' mozhet byt' pohozh na spektakl'? Igra - na igru? Real'nost' - na real'nost'?.. Teodor szhal chelyusti - ochen' dazhe mozhet! Emu pokazalos', chto on sumel proniknut' v hitroumnyj plan Sabhasha. Razygrat' p'esu, kotoraya byla by ochen' pohozha na zhizn' i v to zhe vremya v silu vsego etogo anturazha - temnoj allei, shesteryh drakonyat, naryazhennyh v zhutkie, d'yavol'skie naryady, pokusheniya, pogoni - ostavalas' p'esoj. Tem samym on hotel zadrapirovat' istinnyj smysl proisshestviya. Da, pokushenie planirovalos' vser'ez i nadolgo, tol'ko cel'yu Sabhasha byla ne zhizn' princa, a ego dusha. Spektakl' razygrali kak po notam, teper' ostalos' tol'ko vyrazit' soglasie prodat' dushu - i zanaves padet! Hitro, nichego ne skazhesh'. Sabhash zhdet otveta. Esli Teodor sejchas otkazhetsya, novogo predlozheniya ne budet. Nikogda. Esli on skazhet "net", ih puti - Sabhasha i etih pyateryh "synovej" Drakona - razojdutsya. On bol'she nikogda ne uslyshit ob etom strannom obshchestve, zamahnuvshemsya ni mnogo ni malo na vsyu Vnutrennyuyu Sferu. Teodor zatail dyhanie - vot on, istochnik somnenij. Ih puti, esli kazhdyj budet sledovat' svoim kursom, rano ili pozdno obyazatel'no peresekutsya. I vot eshche chto srazilo Teodora... Prosto napoval!.. Rano ili pozdno peresekutsya ne tol'ko ih dorozhki, no i nechto bolee vazhnoe - vse naselenie Sindikata i ego nebol'shaya, ob®edinennaya v tajnoe obshchestvo chast'. |to byla uzhasnaya mysl'. Snogsshibatel'naya... Dolzhen li on, Teodor Kurita, naslednik Sindikata, sledovat' v rusle, prokladyvaemom kuchkoj lyudej, ili, kak polnovlastnyj pravitel', on ne imeet prava pozvolit' komu by to ni bylo svyazat' sebe ruki? Dolzhen li ves' Sindikat podchinit'sya svoej mikroskopicheskoj kletke, ili narod, v lice svoego rukovoditelya, imeet suverennoe pravo izbrat' svoyu dorogu? No i pryamo otkazat' nachal'niku sluzhby bezopasnosti nevozmozhno - eto princ ponyal srazu Segodnyashnij spektakl' pokazal, chto Sabhash ni pered chem ne ostanovitsya. On - prekrasnyj chelovek, no on na dolzhnosti, i huzhe vsego, chto on sam iskrenne poveril v eto i polyubil svoyu rabotu. Teodor ulybnulsya i oficial'no poklonilsya Sabhashu: - Vy okazali mne vysokuyu chest'. Sabhash hlopnul ego po plechu: - YA ochen' rad. Napryazhenie, do sih por prisutstvovavshee v allee, isparilos'. Vse srazu zagovorili, nachali obmenivat'sya shutkami. - Vam ne kazhetsya, uvazhaemyj Sabhash, chto semero protiv odnogo - eto slishkom mnogo? - sprosil princ. - Vy otlichno raspravilis' s shest'yu svoimi vragami, Teodor-sama, - s vezhlivoj ulybkoj otkliknulsya rukovoditel' sluzhby bezopasnosti. - K tomu zhe ya ne yavlyalsya vashim protivnikom. Strannyj otvet, reshil Teodor, vyhodit, on polagaet, chto byl moim soyuznikom? Nu-nu!.. On molcha oglyadel stoyavshih vokrug voinov. Zdorovennye, muskulistye rebyata. Krepkie professionaly... Vozvrashchayas' k sobytiyam etoj nochi, princ neozhidanno ispytal nedoumenie - chto-to zdes' ne tak. S etimi li umel'cami emu prishlos' vstupat' v rukopashnuyu? Naprimer, togo cheloveka, kotoryj zadel ego mechom, zdes' ne bylo. |to tochno. Dvoih... net, troih on uznal, no kto ostal'nye? I kuda ischez napavshij na nego v komnate Ketlin ubijca? Ah, starik Zeshin, kak by ty postupil na moem meste? Mudryj chelovek, kogda emu nechego skazat', pomalkivaet. Tak, chto li?.. V nyneshnem polozhenii eto ochen' mudryj sovet. III Taverna Snorisa N'yu-Samos Kirchbah Voennyj okrug Rasalhag Sindikat Drakona 17 maya 3018 goda - V konce koncov, on yavitsya ili net? Iz semi chelovek - pyati muzhchin i dvuh zhenshchin, - sobravshihsya v otdel'nom kabinete raspolozhennoj v gorodskih trushchobah zabegalovki, tolstyak, zadavshij vopros, nervnichal bol'she vseh. Nikto emu ne otvetil. Tak i ne sumev razgovorit' uchastnikov podpol'noj shodki, on prinyalsya terebit' zolotoj galun u sebya na pleche. Koncy shnura, prishitogo k plechu, svobodno svisali. Pravyj on uzhe uspel razmahrit'... Teper' vzyalsya za levyj. Borodatyj muzhchina vo glave stola vzdohnul. On, kak i vse prisutstvuyushchie, znal, chto tolstyachok ne imeet nikakogo prava nosit' podobnuyu formennuyu odezhdu. |tot kitel' svidetel'stvoval o prinadlezhnosti k davnym-davno raspushchennoj, ob®yavlennoj vne zakona gvardii princa Rasalhaga. K nosheniyu takoj formy nyneshnie vlasti otnosilis' snishoditel'no, odnako naryad mnogoe govoril ob umonastroeniyah vladel'ca. V konspirativnoj gruppe podobnoe povedenie vryad li mozhno bylo schitat' dopustimym, no rukovoditel' i vse ostal'nye uchastniki terpimo otnosilis' k svoemu tovarishchu On prines mnogo pol'zy dvizheniyu. Esli otkrovenno, podumal borodatyj, ostal'nye uchastniki vstrechi tozhe ne podarok. Kazhdyj so svoej prichudoj... Rukovodit' takimi - ispytanie ne dlya slabonervnogo. Vzyat' hotya by mesto, gde oni vstrechalis'. V samoj serdcevine trushob! Oni tut u vseh na vidu. Horosho, chto hozyain - svoj chelovek, i, v obshchem-to, sobravshimsya zdes' brodyagam dela net do sborishcha zagovorshchikov. I vse-taki yavit'sya syuda v mundire gvardejca... - Pridet, - posle dolgoj pauzy otkliknulsya rukovoditel'. - Obyazatel'no pridet. |to v ego sobstvennyh interesah. - YA emu ne veryu. Emu nichego ne stoit predat' nas, - zayavila odna iz zhenshchin. Ona derzhalas' skovanno, v golose proskol'znuli notki straha. - On nikogda ne pojdet na eto, - zaveril ee predsedatel'stvuyushchij i ravnodushno smahnul s borody nevidimye kroshki. - Ego otnoshenie k drakonam vsem izvestno. Vprochem, kak i ego prityazaniya. Ego vragi v Lyus'ene sejchas v takom favore, chto nesmotrya na to, chto on kontroliruet pyat' mirov, vpolne sposobny dobit'sya otkaza v ego hodatajstve o darovanii titula velikogo gercoga. Pribav'te syuda takoj fakt - v tot moment, kogda ego vladeniya podverglis' napadeniyu Doma SHtajnera, Kurita ne prislal na podmogu imperskie vojska. Bud'te uvereny, etot chelovek schitaet, chto v Sindikate u nego net budushchego. - CHto emu stoit sdat' nas, a v otvet poluchit' nadezhdu na eto samoe budushchee? - s ehidcej v golose sprosil vysokij muzhchina, raskachivayushchijsya na stule. Tuda-syuda, tuda-syuda, bespreryvno, kak belka v kolese... Sudya po vypravke, eto byl stroevoj oficer. Odezhda izryadno ponoshena, rukava formennoj kurtki vyterty. Po-vidimomu, perezhivaet ne luchshie dni. Bol'shoj lazernyj pistolet, podveshennyj na poyase v kobure, tozhe vidal vidy. - Nadezhdu-to on poluchit, no ne bolee togo, - otvetil rukovoditel'. - Drakony ne lyubyat predatelej, vryad li podobnyj shag pomozhet emu poluchit' neobhodimye kredity. Razve chto pri dvore perestanut na nego kosit'sya... - On ulybnulsya i snishoditel'no oglyadel prisutstvuyushchih. - Kak ya uzhe skazal, ego pretenzii v proshlom sosluzhili emu plohuyu sluzhbu. Podobnye ambicii nikogo ne dovodili do dobra. U menya sobrano obshirnoe dos'e - eti bumagi posluzhat otlichnoj garantiej protiv durnyh myslej. Svoim budushchim on nikogda ne risknet. - Hasid Rikol - paren' bez tormozov, - izognul brov' voennyj. - On na vse sposoben. Koe-kto iz sobravshihsya, uslyshav imya, zatail dyhanie. Drugih brosilo v krasku. - Nikakih imen! - voskliknul odin iz nih. Voyaka fyrknul, ne skryvaya prezreniya, oglyadel svoih tovarishchej, zatem prezhnim nasmeshlivym golosom ob®yavil: - CHto, peretrusili? Zabyli, kak Dzhesap uveryal nas, chto ego ustrojstvo sposobno zaglushit' lyubye zhuchki, ustanovlennye KVB? - YA govoril, chto dolzhno, a ne zaglushit! - pylko vozrazil Dzhesap. - Svoimi glupymi razgovorami ty podvergaesh' nas ogromnoj opasnosti. - CHto? Kakimi takimi razgovorami?.. - vozmutilsya voyaka i rvanulsya v storonu posmevshego sdelat' emu zamechanie kollegi. Predsedatel'stvuyushchij edva uspel shvatit' ego za rukav kurtki. - Polegche, polkovnik. Dzhesap mozhet obvinit' vas v narushenii vzaimnoj dogovorennosti dobrozhelatel'no vesti sebya so svoimi tovarishchami. Pobelevshij Dzhesap ryvkom otodvinul svoj stul i, spryatavshis' za spinami sosedej, tonkim, ehidnym goloskom zametil: - I budu sovershenno prav. Slyshite, vy, staryj boevoj kon'? Esli vy ne mozhete zdes', v nashem krugu, kontrolirovat' svoyu rech', kak my mozhem doveryat' vam, kogda vy ostanetes' odin? Polkovnik sdelal zverskuyu rozhu i, shlepaya sebya po kurtke, potyanulsya k pistoletu. Borodatyj s nevyrazimym otchayaniem na lice popytalsya ego uderzhat', chemu polkovnik, sobstvenno, vovse ne protivilsya. - Nu, ty, malen'kij... - Kakoj priyatnyj krug staryh druzej. Vy chem-to napomnili mne dvor v Lyus'ene. Takie zhe dobrozhelatel'nye lica, mudrye rechi... Vse zamerli. V kabinete nastupila mertvaya tishina. Tol'ko spustya neskol'ko sekund koe-kto otvazhilsya povernut' golovu v storonu vhoda. Vysokij, krepko slozhennyj muzhchina, stoyavshij u poroga i priderzhivayushchij odnoj rukoj zanavesku, dozhdalsya, poka publika nasladitsya ego poyavleniem. On vsegda predostavlyal obyvatelyam etu vozmozhnost' - prezhde chem krepko vznuzdat' ih. Ryadom s nim pereminalsya s nogi na nogu nevzrachnyj, smushchavshijsya samogo sebya chelovechek. Atleticheskoe slozhenie gercoga, ego rost, prekrasnyj naryad - bordovogo cveta kostyum, obshlaga, lackany i vorotnik otdelany zolotym shnurkom - prekrasno kontrastirovali s serym meshkovatym odeyaniem ego sputnika. Gercog byl velikolepen - glaz ne otvesti. Osobenno ot alogo kushaka, k kotoromu byl pritorochen mech-katana v vishnevogo cveta nozhnah. Horosh byl i ogromnyj beret, odnim kraem svisavshij na pravoe plecho. Gustoj krasnyj cvet ego v sumerkah kabineta kazalsya chernym. Gercog holodno oglyadel sobranie zagovorshchikov, zatem prinyalsya medlenno styagivat' kozhanye perchatki. Ne spesha, palec za pal'cem... Pervym opomnilsya borodatyj predsedatel'. On zamahal rukoj na nevzrachnogo cheloveka, ukazavshego gercogu dorogu v tavernu - ubirajsya, mol, poskoree! - zatem vskochil s mesta i brosilsya k Rikolu: - Vasha svetlost', eto tak lyubezno s vashej storony - prinyat' nashe predlozhenie... - YA ego eshche ne prinyal, YArl... Borodatyj tut zhe perebil ego - ne hvatalo, chtoby gercog vsluh nazval ego familiyu. - My tut vse starye druz'ya, tak chto ne stoit vot tak, vsluh, na publike... - zayavil on. Kak ni kruti, no takaya vol'nost' opasna. On sam proveril ustrojstvo, prinesennoe Dzhesapom, no, kak govoritsya, berezhenogo bog berezhet - Podajte nam primer kurtuaznogo obhozhdeniya, - dobavil predsedatel'. - Kogda vstrechayutsya druz'ya, oni vpolne mogut obojtis' bez imen i tem bolee familij. Odnimi tol'ko druzheskimi prozvishchami... Gercog ulybnulsya i kivnul. Vrode ponyal, s oblegcheniem podumal predsedatel'. CHto-to v ulybke Rikola prishlos' emu ne po dushe, odnako ne bylo vremeni zadumat'sya nad etim. - YA, naprimer, Almaz, - ob®yavil predsedatel'. Zatem on po ocheredi predstavil prisutstvuyushchih. Kazhdyj iz nih byl nazvan kakim-nibud' dragocennym kamnem. V konce ceremonii predsedatel' ob®yavil: - A vy, moj drug, budete imenovat'sya Rubinom. Vse vmeste my sostavlyaem grozd' samocvetov, vhodivshih v koronu Rasalhaga. Vashe mesto vot zdes'. - On ukazal na kreslo sprava ot sebya. - Sejchas my poznakomim vas s nashim planom. V obshchih chertah, konechno... Kak tol'ko gercog zanyal prednaznachennoe emu mesto, Almaz vytashchil raduzhno pobleskivayushchij golodisk i sunul ego v diskovod. Zatem tozhe sel za stol. Vse sobravshiesya s neobyknovenno ser'eznymi licami sledili za tem, kak gercog znakomitsya s dannymi. V odnom meste on sdelal zamechanie: - |ti oblasti, kak mne kazhetsya, slabo zashchishcheny. - Obratites' k komp'yuteru, Rubin, - otvetil predsedatel'. - Zadajte emu vopros. Lyubaya informaciya, kakaya vam potrebuetsya, vklyuchena v ego pamyat'. I zashifrovana tak, chto nikto ne smozhet dobrat'sya do nee cherez nashi golovy. Rikol nedovol'no probormotal chto-to i vnov' obratilsya k komp'yuteru. Mezhdu tem predsedatel' predlozhil zakazat' zakuski, chtoby zanyat' ostal'nyh chlenov shodki, poka gercog budet znakomit'sya s podrobnostyami. Nakonec Rikol otkinulsya v kresle, poter sheyu. - Itak, chto vy reshili? Prisoedinyaetes' k nam? - sprosil chelovek v forme gvardii Rasalhaga. Rikol holodno vzglyanul na nego, tot nevol'no vzdrognul. - YA dolzhen posovetovat'sya, - otvetil gercog. - I vy ne zhelaete prinyat' na sebya nikakih obyazatel'stv? - sprosil Almaz. - Mne kazhetsya, chto v vashem plane ne vse produmano, tam est' slabye mesta. - Lyudi, kotorye ne zhelayut vzyat' na sebya opredelennye obyazatel'stva, ochen' opasny, - burknul polkovnik. V ego golose prozvuchala otkrovennaya ugroza. - A s lyud'mi, predstavlyayushchimi opasnost', poroj proishodyat neschastnye sluchai. - A vot u teh lyudej, - otkliknulsya Rikol, - kotorye delayut iz muhi slona i nachinayut suetit'sya tam, gde net nikakoj ugrozy, - nervy ne v poryadke. S takimi vpechatlitel'nymi naturami tozhe mozhet vsyakoe sluchit'sya. - On vzglyanul pryamo v glaza polkovniku i vesko, ne povyshaya golosa, dobavil: - Proch' s moej dorogi, i ya ujdu s vashej. Esli vy posmeete prichinit' mne kakie-libo nepriyatnosti, ya v dolgu ne ostanus'. Polkovnik szhal guby, suzil veki - odnako emu hvatilo zdravogo smysla ne zatevat' novuyu skloku. Almaz perevel duh - slava bogu, nashelsya chelovek, kotoryj sumel zatknut' rot etomu psihu. Na kazhdom zasedanii odno i tozhe. V etot moment gercog obratilsya k prisutstvuyushchim: - Vash plan vpolne soglasuetsya s moimi nametkami. Dlya nachala davajte uyasnim, chto vse my, zdes' prisutstvuyushchie, presleduem prezhde vsego svoi sobstvennye interesy. |to ne isklyuchaet obstoyatel'stv, kogda my mozhem ob®edinit'sya. Skazhem, kogda eto prineset vsem nam oshchutimuyu vygodu... - YA uveren, chto v budushchem u nas poyavyatsya obshchie interesy, svyazannye kak raz s tem, chto vy skazali, - zayavil predsedatel'. Rikol zasmeyalsya i neozhidanno vstal. - V vashem plane est' racional'noe zerno. V nem est' chto-to intriguyushchee... My mozhem vstretit'sya eshche raz, kogda vy nachnete dejstvovat'. Kogda sdelaete pochin... Gercog povernulsya i, ne dobaviv ni slova, napravilsya k vyhodu. Derzhalsya on izumitel'no - vot chto znachit poroda, s voshishcheniem otmetil pro sebya Almaz. Kak tol'ko gercog ostavil kabinet, iz-za shtory vysunulas' golova ego nevzrachnogo sputnika. Almaz kivnul, tem samym pokazyvaya, chto tot dolzhen i dal'she neglasno soprovozhdat' Rikola. Prisutstvuyushchie vpolgolosa prinyalis' obsuzhdat' rezul'taty vstrechi. Bol'she vsego vnimaniya Almaz udelyal nablyudeniyu za vyrazheniem lica polkovnika. Na nem opytnyj chelovek mog prochitat' vse, chto tvorilos' v dushe starogo boevogo konya. Ego rol' byla sushchestvenna, ego reakciya - otkryta. Polkovnik dolgo pomalkival, pokazyvaya vsem svoim vidom, chto chepuha, kotoraya zdes' prozvuchala, ego sovsem ne interesuet, potom neozhidanno hlopnul rukoj po stolu i zayavil: - Ego nado ubit'! - Net! - tak zhe rezko otvetil predsedatel'. Na etot raz on ne dast spusku etomu fanfaronu - pust' znaet svoe mesto i ne suetsya v vysshie politicheskie voprosy, zanimat'sya kotorymi imeet pravo tol'ko chelovek, kogda-to byvshij pravitelem planety. Polkovnika, odnako, ne tak legko bylo vybit' iz sedla, on tozhe kogda-to prinadlezhal k vysshim vlastnym strukturam. - On nas predast! - Eshche raz net! My ubedim ego. Nastupit srok, i on prisoedinitsya k nam. Almaz ne ispytyval osobogo bespokojstva po povodu krovozhadnosti polkovnika. Tak ono i okazalos' - voyaka pozhal plechami i vsem svoim vidom pokazal, chto soglasen podozhdat'. V zale nastupilo nekoe podobie oblegcheniya. Mnogie iz prisutstvuyushchih dazhe pozvolili sebe ulybnut'sya. Potom vse, strogo po ocheredi, nachali rashodit'sya. Borodatyj tozhe ispytyval udovletvorenie. Esli Rikol vstanet na ih storonu - eto sluchitsya, nepremenno sluchitsya, ne durak zhe on! - budet preodoleno poslednee prepyatstvie v osushchestvlenii ego plana. Ostalos' vstavit' poslednee zveno v cep', kotoruyu on s takoj tshchatel'nost'yu sobiral dolgie gody. Posle chego ostanetsya tol'ko otdat' prikaz. Ego cel' uzhe v predelah vidimosti. V to vremya kogda drugie tol'ko mechtayut o svobode i nezavisimosti, on sumel zaglyanut' kuda dal'she. Ego soobshchniki nikogda ne smogut do konca osoznat' grandioznost' ego zamysla. Ih udel - sygrat' svoyu rol', prolozhit' emu dorogu k vlasti. Vot kogda on nakopit neobhodimye sily... Eshche tak mnogo predstoit sdelat', preodolet' stol'ko prepyatstvij... Esli emu udastsya dovershit' nachatoe, ego imya navsegda budet vpisano v istoriyu. IV Pravitel'stvennyj dvorec Kuroda Kagoshima Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 18 maya 3018 goda Konstanciya Kurita sderzhala zevok, zatem mashinal'no poterla slipayushchiesya veki. Vspomnila, chto ne nakrashena, tak chto mozhno ne opasat'sya, chto razmazhet kosmetiku, i teper' ot dushi, izo vseh sil, kulachkami poterla glaznicy. Podstavila lico potoku tyazhelyh chastic, osvezhila kozhu. Nakonec, sladko potyanulas'... I zanyalas' meditaciej. Kogda ona v pervyj raz zanyalas' mental'nymi uprazhneniyami? V dalekoj yunosti, i s teh por ni razu ne propuskala eti minuty. Oni davali ej silu, vozvrashchali energiyu. |kstrennoe soobshchenie, prinesennoe sluzhankoj, zastavilo ee prosnut'sya. Vremeni ne bylo na to, chtoby osnovatel'no, kak togo trebovali dvorcovye pravila, podkrasit'sya. Ah, opyat' eta speshka!.. Pri dvore Kurity nikomu ne siditsya na meste. Ona vybrala samoe prosten'koe plat'e yantarnogo cveta - svobodnoe, bez pretenzij. Bystro raschesala volosy, zatem skrepila ih uzlom na zatylke, svobodnye koncy rassypalis' po plecham. Tak vrode dolzhno sojti... SHudocho Oda ne lyubit zagranichnye novovvedeniya, dazhe esli oni zapozdali s prihodom v sindikat let na sto. Dazhe esli imi pol'zuyutsya chleny sem'i Kurita. Oda byl ee nastavnikom i rukovoditelem, naznachennym Ordenom Pyati Kolonn. Konstanciya byla aktivnym chlenom ordena, soblyudala ustav, odnim iz punktov kotorogo yavlyalos' trebovanie nemedlenno yavit'sya po vyzovu nastavnika. Oda, pravda, nikogda ne zloupotreblyal etim pravom i predpochital lichno naveshat' svoyu podopechnuyu. On byl ochen' ostorozhen v otnoshenii statusa Konstancii i vpolne otdaval sebe otchet, kto ona i kto on. V poslanii govorilos', chto Konstancii nadlezhit nemedlenno vstretit'sya s Florimel' Kuritoj, ee dvoyurodnoj babushkoj i Hranitel'nicej Doma Kurity. Kak raz po etomu povodu ee navestil Oda. Teper' stanovilos' ponyatnym, otkuda takaya speshka. Hranitel'nice vmenyalos' v obyazannost' nadzirat' za strogim soblyudeniem osnovnyh norm i obychaev, ustanovlennyh tradiciej. Ona imela pravo zanimat'sya tolkovaniem Kodeksa CHesti - ili, inache, Domashnego Kodeksa - detal'no razrabotannogo i naibolee polnogo svoda zavetov, aforizmov, aksiom, na kotorom derzhalas' chastnaya zhizn' vseh predstavitelej carstvuyushchego doma. |tot svod pravil byl sostavlen v 2334 godu Omi Kuritoj, docher'yu SHiro, pervogo Koordinatora Sindikata Drakona. Vo mnogom shozhij s "Hagakure busido" (*1), prishedshim iz drevnej YAponii, etot dokument napered ustanavlival, kak dolzhen vesti sebya predstavitel' roda Kurita v teh ili inyh obstoyatel'stvah. Za proshedshie veka Kodeks CHesti obrel neprerekaemuyu silu tradicii, v nem privodilis' primery kak mudryh reshenij, tak i otkrovennyh glupostej, kotorye pozvolyali sebe te ili inye Koordinatory i Hraniteli Doma. Tot, kto poluchil pravo tolkovaniya etogo dokumenta, igral ochen' vazhnuyu rol' v krugovrashchenii vsej gosudarstvennoj mashiny Sindikata. Avtoritet etoj knigi byl ochen' vysok, resheniya, prinimaemye po tomu ili inomu voprosu, ne schitalis' obyazatel'nymi, no ispolnyalis' neukosnitel'no. Vot pochemu Hranitel'nica Doma Kurity, po sushchestvu, yavlyalas' neglasnym protivovesom Koordinatoru. Krome togo, emu podchinyalsya i Orden Pyati Kolonn - poluoficial'noe uchrezhdenie, v vedenii kotorogo nahodilos' reshenie samyh sushchestvennyh voprosov perspektiv razvitiya i obshchej strategii Sindikata. Vo Vnutrennej Sfere etot orden byl izvesten v takom sokrashchenii - O5K. Konstanciya vstupila v orden srazu po okonchanii srednej shkoly, kogda ej uzhe ne dozvolyalos' prodolzhat' uchebu vmeste s licami protivopolozhnogo pola. Dal'nejshee ee obuchenie vzyal na sebya O5K. Novye uchitelya otdavali sebe otchet, chto imeyut delo s predstavitel'nicej roda Kurita, po etoj prichine ee individual'naya programma imela zametnyj gumanitarnyj uklon, bol'shoe znachenie teper' pridavalos' shtudirovaniyu Domashnego Kodeksa. Konstanciya obladala neplohimi sposobnostyami, no ee rvenie prezhde vsego podstegival otec, Markus Kurita. |to on nastoyal na tom, chtoby Konstanciya specializirovalas' po yuridicheskoj chasti, s etoj cel'yu priglasili luchshego advokata Sindikata. Otec verno polagal, chto obrazovanie - eto i est' vospitanie, poetomu on vsemi silami pytalsya uberech' doch' ot izlishnego vliyaniya ordena, etogo sborishcha mrakobesov i pomeshavshihsya na obychayah ublyudkov. Devushka nachala brat' uroki u advokata, no pri etom ni v koej mere ne oslabila svyazej s ordenom. Ona po-prezhnemu strogo vypolnyala vse obety. Konstanciya ponimala - chtoby podnyat'sya po lestnice gosudarstvennyh chinov, sleduet obshchat'sya s monahami. Predelom ee mechtanij bylo poluchit' pochetnoe zvanie uchenika, ili yukurensha. Pokornost' i izvorotlivost' - eto neploho, rassudil Markus, no kak by vliyatel'nye lica v ordene ne dogadalis' zagnat' neschastnuyu devushku kuda-nibud' v provinciyu v kachestve nishej uchitel'nicy. |ti, iz ordena, mastera na izmyshlenie podobnyh ispytanij dlya poslushnikov. Markus ispol'zoval vse svoe vliyanie v stolice - on yavlyalsya voennym gubernatorom, a takzhe komanduyushchim voennym okrugom Rasalhag, - chtoby Konstanciyu ostavili pri dvore. Zdes' on vo vremya korotkih i redkih komandirovok v Lyus'en imel vozmozhnost' videt'sya s docher'yu. Konstanciya byla rada ostat'sya pri dvore. Ona ne predstavlyala, kak mozhno lishit'sya radostej, kotorymi napolnena stolichnaya zhizn'. K tomu zhe chem bolee ty na vidu, tem legche tebe sdelat' kar'eru. Iz vseh perspektivnyh vozmozhnostej, kotorymi okazalas' bogata zhizn' v stolice, monasheskaya stezya privlekala ee bol'she vsego. Stat' adeptom ordena znachilo vojti v elitu, imet' vozmozhnost' bystro dobit'sya real'noj vlasti. Razmyshleniya Konstancii prerval zvuk edva skripnuvshej dveri. Stvorka skol'znula v storonu, propuskaya v komnatu shudocho Davlina Odu. Svet iz koridora padal emu na spinu. Devushka vsegda porazhalas' umeniyu shudocho pryatat' v teni svoe lico. Vot i sejchas ej tak i ne udalos' opredelit' vyrazhenie ego glaz. Davlin melkimi shazhkami dobralsya do vostochnoj, obtyanutoj bumagoj steny, gde na nevysokom p'edestale iz slonovoj kosti, predstavlyayushchem soboj vitoe telo zmei, simvola Drakona, pokrovitelya roda Kurita, pokoilas' domashnyaya raka - reznoj larec, v kotorom hranili semejnye svyatyni. Tak trebovala drevnyaya tradiciya Ryuboshinto. Vokrug larca goreli pyat' svechej iz krasnogo voska v podstavkah, sdelannyh iz zolota, slonovoj kosti, stali, zhadeita i tikovogo dereva. Vse vmeste oni simvolizirovali pyat' stolpov, na kotoryh pokoilos' mogushchestvo Sindikata. SHudocho po ocheredi kosnulsya kazhdogo kandelyabra. Poslednej abbat osvyatil podstavku iz slonovoj kosti. |tot material oboznachal tesnoe edinenie religii i filosofii, schitavshihsya osnovoj mudrosti. O5K polagal, chto kak raz eti sfery chelovecheskoj mysli nahodyatsya v ego vedenii. Oda ustroilsya na kolenyah pryamo naprotiv Konstancii. Ta s lyubopytstvom nablyudala za nastavnikom. Podat' golos ne reshilas' - monah ne podal znaka, kotoryj pozvolil by uchenice otkryt' rot. Tak chto sidi i slushaj... Kogda zhe Konstanciya povela glazami v storonu nizkogo divanchika, stoyavshego u severnoj steny, to obnaruzhila tam svoyu dvoyurodnuyu babushku Florimel'. Devushka tak i ne ponyala, kak ej udalos' besshumno vojti v komnatu. Teper' ponyatno, pochemu tak tiho vel sebya shudocho. Hranitel'nica naryadilas' v ukrashennoe cvetami kimono. Obshchee nastroenie, vozbuzhdaemoe risunkom, mozhno bylo nazvat' vesennim. Ona sidela na nizkoj taburetke - derzhalas' bez vsyakogo napryazheniya, hotya do takoj stepeni vytyanulas', vypryamila korpus, chto na odezhde pochti ne bylo skladok. I po licu ej nikak nel'zya dat' sem'desyat shest' let. Vlastnaya sorokaletnyaya zhenshchina, ne bolee... Glaza golubye, na lice roskoshnaya dvorcovaya kosmetika. |to nesmotrya na takoj pozdnij chas. Vzglyad u babushki byl dobryj, no eto nichego ne znachilo - v lyuboj moment ona mogla tak vzglyanut' na sobesednika, chto u togo serdce ubegalo v pyatki. Uzh chto-chto, a brosit' vzglyad Florimel' umela!.. - SHoshinsha Konstanciya, - skazala babushka. - Skoro nastupit rassvet, s nim pridet novyj den'. Znamenatel'nyj den' dlya teh, kto uchitsya v vypusknom klasse shkoly Mudrosti Drakona. |toj noch'yu tebya zhdet eshche odin ekzamen, on ne budet otmechen ni ceremoniej v voennoj akademii, ni prazdnichnym salyutom. Ispytanie budet samym prostym, sejchas ty dolzhna dokazat', chto ponimaesh' smysl i vnutrennyuyu garmoniyu Puti... Na etoj velikoj cennosti derzhalis' i vsegda budut derzhat'sya Pyat' Kolonn... Radi osmysleniya etoj velikoj idei byl sozdan nash orden. Florimel' zamolchala. Tishina dlilas' tak dolgo, chto, bud' na meste babushki lyubaya drugaya zhenshchina, Konstanciya reshila by, chto ona zasnula. Nakonec, Florimel' kak ni v chem ne byvalo prodolzhila: - Teper' my mozhem ob®yavit', chto ty, Konstanciya Kurita, bol'she ne studentka. Ty vyderzhala ispytanie. Primi nashi pozdravleniya, yukurensha Konstanciya. |tot voshod solnca ty vstretish' uzhe v range adepta - to est' posvyashchennoj - Ordena Pyati Kolonn. Ot vsego proishodyashchego u Konstancii pomutilos' v golove. Okazalos', ochen' neprosto dolgo prosidet' v polnom bezmolvii, zatem uslyshat' ob ispolnenii zhelaniya, uslyshat' pozdravleniya. Ona tak dolgo gotovilas' k etomu momentu, vse ne verila, chto dostojna stat' poslushnicej - i na tebe! Vse sluchilos' v odnochas'e... - Ditya, ty hotela chto-to skazat'? - ulybnulas' Florimel'. - YA v izumlenii, - posle nekotoroj zaderzhki otvetila devushka. - Neuzheli mne udalos' tak skoro dostich' celi? Florimel' pomrachnela. - Segodnyashnyaya noch' - tol'ko nachalo. Vperedi tebya zhdet dolgij i trudnyj put'. Ty poka eshche nichego ne dostigla, razve chto zasluzhila pravo sdelat' sleduyushchij shag. Posvyashchennomu daleko do sovershenstva. Sobstvenno, nash ideal - eto ne cel', ne zavetnaya tochka, a process, postoyannoe soglasovanie svoih vozmozhnostej i postupkov s trebovaniyami bystrotekushchej zhizni. CHest' - vot chto mozhno bylo by nazvat' iskomym. Ee ishchut i nahodyat tol'ko v puti. Esli ty kogda-nibud', hotya by na mgnovenie, sochtesh' sebya sovershennoj, znachit, my oshiblis' v tebe. No ya veryu, ty nas ne razocharuesh'. - Blagodaryu za doverie, dz¸kan Florimel', - otvetila Konstanciya. V komnate poslyshalos' strannoe drebezzhanie - eto zasmeyalsya Davlin Oda. - Tebe sledovalo kak-to pobogache, poradostnej, chto li, vyrazit' svoyu blagodarnost', Konstanciya-soma, - skazal monah. Devushka brosila bystryj vzglyad na shudocho. Tot byl, kak vsegda, nevozmutim, chto on hotel skazat' podobnym zamechaniem, razgadat' bylo trudno. Ona povernulas' k babushke. Florimel' chut' zametno kivnula, v ee glazah po-prezhnemu teplilas' zabotlivaya dobrota. Zatem ona obratilas' k monahu: - Oda-kun, vy kuda blizhe znaete svoyu podopechnuyu. Edva li ya mogu vykazat' k nej bol'shuyu terpimost' i dobrotu, chem vy. Ne zhelaete chto-libo dobavit'? - Obyazatel'no, dz¸kan. - Oda, sidya na kolenyah, poklonilsya Florimel'. Vypryamivshis', on derzko glyanul na Konstanciyu. U devushki serdce upalo. Golos nastavnika stal rezkim, nepriyatnym. - |to pravda, - obratilsya on k Konstancii, - chto s voshodom solnca ty teper' yukurensha, no s zahodom solnca ty dolzhna budesh' pokinut' orden. - CHto?! - Glaza u devushki rasshirilis'. - Skorblyu, no eto neobhodimo. Segodnya, posle zahoda solnca, ty ujdesh' iz ordena. Opyat' nastupila tishina. Skol'ko ona dlilas' na etot raz, Konstanciya skazat' ne mogla. Ona dolgo izuchala vyrazhenie lica monaha, slovno pytayas' otyskat' prichinu takogo strannogo zayavleniya. Zatem povernulas' k dvoyurodnoj babushke. Vot kogda ee serdce szhal strah - v glazah Florimel' ona prochitala tu zhe nepreklonnuyu reshimost'. - On vyrazilsya dostatochno yasno, Konstanciya, - skazala Florimel'. - Esli sobiraesh'sya sdelat' sleduyushchij shag, tebe sleduet ostavit' orden. Hranitel'nica zamolchala. Nikto ne reshalsya narushit' bezmolvie, poka ona sama ne podast golos... - Sim, v prisutstvii Davlina Ody, magistra Pyati Kolonn, ya ob®yavlyayu tebya svoej preemnicej na postu Hranitel'nicy chesti doma. - CHto?! Konstanciya dazhe zazhmurilas', vykriknuv etot vopros. Teper' ona uzhe nichego ne ponimala, golova sovershenno poshla krugom. Ona ne znala, chto skazat', kuda tol'ko podevalis' nahodchivost', bojkij yazychok. |ti kachestva ona neredko proyavlyala v sude. Otec nazyval podobnuyu bojkost' proyavleniem "advokatskogo soznaniya". Opyat' vse v komnate zamerlo, na etot raz nenadolgo. Konstanciya pereborola smushchenie i sprosila: - Kak takoe mozhet byt'? YA ne dostojna! YA prosto ne gotova!.. - Konechno, ne gotova. Poka. - Golos Florimel' smyagchilsya. - YA sdelala eto zayavlenie potomu, chto, kak ty sama ponimaesh', molodost' mne ne vernut', i vremeni ostalos' malo. Dlya vseh, kto nahoditsya za stenami etoj komnaty, ty ostanesh'sya moej kompan'onkoj, pomoshchnicej. Tvoe polozhenie budet edva li vyshe polozheniya sluzhanki. Nikto ne dolzhen znat', chto ty moya naslednica. Slyshite, Oda-sensej? YA pomogu tebe ovladet' vsem tem, chto neobhodimo znat' na etom postu. |to nelegko, no menya obnadezhivaet, chto bol'shuyu chast' puti ty uzhe prodelala v stenah Pyati Kolonn. Po otzyvam uchitelej, ty horosho razbiraesh'sya v nashem simvole very, ovladela ego filosofskoj glubinoj. Tebe yasny nashi celi. Ty proshla kurs psihologii, raz®yasnyayushchej smysl nashego obraza myshleniya. Nasha zadacha - sfokusirovat' eti znaniya na odnom predmete i zanyat'sya prakticheskimi voprosami. Zametiv, chto Konstanciya nikak ne mozhet prijti v sebya, Florimel' dobavila: - |to horosho, chto ty chuvstvuesh' neudovletvorennost', somnevaesh'sya v svoih silah. Znachit, nado trudit'sya, ne zhaleya sebya. Esli kogda-nibud' tebe pridet v golovu, chto ty dostatochno potrudilas' i teper' mozhno trebovat' nagrady, - eto budet nepravil'no. Ni v koem sluchae ne priemlemo... Teper' sdelaj priyatnoe staroj zhenshchine, Konstanciya. Skazhi, chto ty soglasna stat' moej preemnicej. Oni vzglyanuli v glaza drug drugu. Devushke ochen' hotelos' uznat', chto podtolknulo babushku k etomu resheniyu. Odnako v prekrasnyh golubyh glazah nichego nel'zya bylo prochitat'. Razve chto obodrenie i pros'bu pomoch' nesti etot nelegkij gruz. "Kak", "pochemu" - takie voprosy nikogda ne obsuzhdalis' v ordene. Resheniya prinimali te, komu eto bylo porucheno, i otvechali oni tol'ko pered sobstvennoj sovest'yu. Nu i eshche pered budushchim... Vot o chem razmyshlyala Konstanciya, vsmatrivayas' v glaza babushki. Ona ponimala - reshenie prodiktovano siloj, a ni v koem sluchae ne slabost'yu. Vyhodit, Florimel' polagaet, chto pridet srok, i Konstanciya okazhetsya v sostoyanii derzhat' pod kontrolem nravy, vnutrennie vzaimootnosheniya, uzy lyubvi i nenavisti, kotorymi svyazany mezhdu soboj vse chleny roda Kurita. Pridet chas, i eta tyazhest' lyazhet na ee plechi?.. Konstanciya vzdrognula. I ne vozrazish', ne otkazhesh'sya! CHto budet togda, devushka boyalas' dazhe predstavit'. To, chto ona "poteryaet lico" - eto odno, drugoe delo, chto vsya vetv' carstvuyushchej sem'i, k kotoroj ona prinadlezhit, budet fakticheski otstranena ot resheniya gosudarstvennyh voprosov. Devushka v somnenii eshche raz brosila vzglyad na babushku. Ta, po-prezhnemu molcha, ne otvodya vzora, smotrela na vnuchku. V etot moment podal golos staryj Oda: - Dz¸kan Florimel' nikogda ne dopuskaet oshibok v podobnyh voprosah, yukurensha Konstanciya. Uchitel' slovno hotel podtolknut' devushku k yasnomu i chetkomu otvetu. Delat' bylo nechego. Konstanciya ne to chtoby ochen' uzh protivilas' podobnomu povorotu sobytij, prosto, prinyav predlozhenie, otkazat'sya ot kotorogo nevozmozhno, ona isklyuchala iz svoej zhizni vsyakuyu svobodu vybora, smeny puti, poisk prizvaniya. Na eto v molodosti reshit'sya ne tak-to prosto. - YA sklonyayus' pered vashej mudrost'yu, dz¸kan Florimel'. Vashi slova ukazali mne put'. YA budu sledovat' etim putem v meru moih sil. Oda probormotal chto-to odobritel'noe. - Vot i horosho, - ne menyaya polozheniya golovy, skazala babushka. - Sejchas zhe i pristupim k ispolneniyu prednachertannogo. Vstan' ryadom so mnoj i smotri. Konstanciya poslushno podoshla k Florimel', vstala na koleni sprava ot ee taburetki, ustroilas' na pyatkah... Oda tem vremenem otodvinul stvorku, i v komnatu voshlo pyat' chelovek. CHetvero iz nih byli odety v burye ryasy monahov ordena. Pod meshkovinoj ugadyvalis' shirokie plechi, krepkie muskuly. Kapyushony nadvinuty, na licah zashchitnye stekla. Kushaki, perehvatyvayushchie ryasy v poyase, - otlichitel'nye znaki adeptov Kolonn vysokih stepenej - byli raznyh cvetov. U kazhdogo svoj: zelenyj, korichnevyj, zolotistyj, slonovaya kost'. Pyatoj gost'ej okazalas' zhenshchina v speckostyume KVB, golova ne pokryta. Ona byla neveroyatno horosha soboj. Prekrasnaya figura, kozha v polumrake otsvechivaet izyskannym rozovatym svetom. Takoj net nuzhdy v kosmetike - odni glaza chego stoili. Volosy cveta voronova kryla pobleskivali v polumrake i zavivalis' v tonchajshie lokony, gusto, podobno boevomu shlemu, prikryvavshie golovu. Vse pyatero snachala poklonilis' svyashchennomu larcu, zatem Florimel' i, poslednemu, Ode. Ni slova ne govorya, zhenshchina sela na koleni pered starcem, kotoryj tak zhe molcha prikrepil ej osoboj formy vorotnik, svidetel'stvuyushchij o prinadlezhnosti k Ordenu Pyati Kolonn. ZHenshchina podnyalas', opustila na lico zashchitnoe steklo i vstala naprotiv Florimel'. Kushak u nee byl stal'nogo cveta. Eshche raz poklonilas' dz¸kan, zatem protyanula Hranitel'nice kozhanyj meshok s obrezannymi remeshkami. - |to ego meshok, - tiho soobshchila ona. - YA poterpela neudachu Florimel' zhestom prikazala plemyannice vzyat' meshok, ta molcha ispolnila rasporyazhenie. - Itak, ty prinesla to, chto sumela dobyt'? - sprosila Hranitel'nica. - Pochemu zhe ty utverzhdaesh', chto poterpela neudachu? - No etogo tak malo... Razve chto moj mech poproboval ego krovi. Vot i vse. Proshu nakazat' menya izgnaniem iz ordena. ZHenshchina v glubokom poklone prizhalas' lbom i ladonyami k matam na polu, i Konstanciya snova nevol'no otmetila, kak izyashchna ee figura. Tol'ko aziatskaya krov', smeshannaya s kavkazskoj, mogla sozdat' takoe ideal'noe telo. Pozadi, v glubine komnaty, razdalsya golos Ody: - Kak eto sluchilos'? - On okazalsya mne ne po silam, - ne podnimayas' s pola, otvetila zhenshchina. Ugolkom glaza Konstanciya zametila ulybku na lice Hranitel'nicy. - Ty prinesla horoshie vesti, - ob®yavila Florimel'. Ona nikak ne otreagirovala na pros'bu zhenshchiny o nakazanii. |to byl horoshij znak.