Ocenite etot tekst:



       Blaine Lee Pardoe "Exodus Road". Blejn Li Pardou "Doroga ishoda"

--------------------
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck:Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

Perevod s anglijskogo E. Drozda
Izdatel'stvo: OOO "Drofa", 2002
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Konstantin  Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)










   Trenirovochnyj centr "Tumannaya Rys'"
   Sedoj Kryazh
   Londerhol'm
   Skoplenie Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   3 oktyabrya 3037 goda

   Zvezdnyj komandir Porchini  stoyal  na  skale,  vozvyshayas' nad  dyuzhinoj
podchinennyh emu  kadetov.  Temno-serye  i  purpurnye oblaka  viseli  nad
trenirovochnym  lagerem  Klana  Dymchatogo  YAguara,  kotoryj  raspolagalsya
vysoko v gorah Sedogo Kryazha.  Mestnost' predstavlyala soboj nagromozhdenie
rvanyh,  stylyh skal,  zato otsyuda otkryvalsya potryasayushchij vid na mrachnye
dzhungli kilometrah v semidesyati nizhe sklona.
   Sredi  oficerov-instruktorov Klana  YAguara  Porchini byl  izvesten kak
"nasedka",  i  on  lyubil  privodit' syuda  svoih yunyh  podopechnyh,  kogda
pozvolyala pogoda.  Segodnya,  v  kachestve utrennej zaryadki,  on  zastavil
salazhat vskarabkat'sya na etot krutoj sklon.
   Porchini  byl  oblachen  v  svetlo-seryj  pryzhkovyj  kombinezon,   yavno
pobyvavshij  vo  mnogih  peredelkah i  pouchastvovavshij v  masse  srazhenij
daleko  za  predelami Londerhol'ma.  Komandir glyadel  na  sib-gruppu,  i
vyrazhenie ego lica zhestkost'yu prevoshodilo kamen',  na kotorom on stoyal.
Ne chitalos' v nem ni kapli gordosti za svoih vospitannikov,  a odno lish'
mrachnoe prezrenie.  Vozmozhno,  Porchini byl nedovolen ih  dostizheniyami za
nyneshnij den',  ili za nedelyu,  ili za mesyac.  Gody spustya,  kogda Trent
vozvrashchalsya myslyami v  eti dni,  on dumal,  chto,  skoree vsego,  Porchini
nenavidel kadetov za  to,  chto  pered nimi otkryvalas' perspektiva stat'
voinami -  to  est'  popast' na  vershinu social'noj pira-midy Klanov,  -
togda kak samomu nastavniku eta perspektiva uzhe nikak ne svetila.  Sredi
Klanov,   osobenno  u   Dymchatyh  YAguarov,   voin  v   vozraste  Porchini
rassmatrivaetsya kak tovar sovershenno negodnyj.
   Odnako dlya chlenov sib-gruppy "Tumannaya Rys'" on  byl vsej ih  zhizn'yu,
svetochem i  oknom vo Vselennuyu.  "Nasedka" byl obrazchikom togo,  chem oni
mogli  nadeyat'sya  kogda-to  stat'  -   nastoyashchim  voinom.   Dlya  nih  ne
sushchestvovalo vneshnego mira -  ni drugih planet, ni Skopleniya Kerenskogo,
ni samoj Galaktiki.  Im nekuda bylo otsyuda idti, dlya nih ne sushchestvovalo
mest,  kotorye oni mogli by poseshchat'.  Zdes' byl ih dom,  kotoryj oni ni
razu ne pokidali za vse gody voinskoj podgotovki. Lagerya, ucheba, mushtra,
prakticheskie zanyatiya,  postoyannye ekzameny,  proverki i  ispytaniya -  iz
etogo sostoyala vsya ih Vselennaya. Nichego drugogo oni ne znali. I ne budut
znat' do teh por,  poka ne provalyatsya na chem-nibud' i ne budut otchisleny
ili zhe poka ne vyigrayut final'nuyu Attestaciyu, posle chego vol'yutsya v ryady
polnost'yu operivshihsya voinov Klana.
   A poka den' byl takoj zhe,  kak i mnogie drugie, no Trent zapomnit ego
na  vsyu  zhizn',  poskol'ku imenno segodnya pridet k  nemu novoe ponimanie
samogo sebya i svoego Klana.  Imenno v etot den' on brosil vyzov, ne imeya
ni  malejshego ponyatiya,  kuda  eto  ego  privedet cherez mnogo let  -  kak
obychnyh,  tak  i  svetovyh.  Imenno etim tumannym utrom Trent zanyal svoe
podlinnoe mesto v  istorii Klana tak zhe prochno,  kak esli by on zasluzhil
chesti popast' v Predanie,  dlinnuyu epicheskuyu poemu, zauchivaemuyu naizust'
kazhdym voinom.
   - Vas  vseh  uchili  nashej  istorii,  no  segodnya ya  hochu  nauchit' vas
chemu-to,  chego tam net.  YA  hochu,  chtoby vy hot' nemnogo ponyali,  kto my
takie kak narod.  Vot vy,  kadet Sobna,  skazhite mne,  kto my  takie?  -
Vopros Porchini,  kak i bol'shinstvo ego voprosov, byl yavno provokacionnym
i soderzhal v sebe ochevidnyj podvoh.
   - Slushayus',  zvezdnyj komandir,  - otozvalas' Sobna, pytayas' vyigrat'
neskol'ko mgnovenij,  chtoby privesti v poryadok mysli.  -  My -  Dymchatye
YAguary,  podlinnye nasledniki Zvezdnoj Ligi!  My  -  ohotniki na  vragov
svoih,   predvestniki  opustosheniya,  stalkery,  kradushchiesya  v  nochi.  My
besstrashny v boyu, my istinnoe voploshchenie voinskogo kodeksa chesti!..
   Temnovolosaya devushka  govorila  tverdo  i  s  ubezhdennost'yu,  kotoruyu
vpechatali v  ee  mozgi pochti s  samogo dnya ee  poyavleniya na svet iz nedr
zheleznoj matki - genno-inzhenernogo avtoklava, kotoryj ee "vynashival".
   - Vy  bormochete slova,  vyuzhennye iz knig i  urokov,  i  eto vse lish'
zhalkij detskij lepet...  Vy  eshche  ne  znaete,  chto  takoe byt'  Dymchatym
YAguarom,  -  proiznes Porchini s  izdevkoj.  -  Vashi bitvy -  eto igry na
simulyatorah da eshche kuvyrkaniya v posteli.
   Otvrashchenie na  ego  lice chitalos' stol' yavno,  chto pristyzhennaya Sobna
nizko opustila golovu.  CHleny sib-gruppy geneticheski identichny - vse oni
proishodyat ot odnih i  teh zhe donorov i odnovremenno poyavlyayutsya na svet,
chtoby zatem vospityvat'sya i  trenirovat'sya vmeste,  s samyh pervyh dnej.
ZHizn'  v   sib-gruppe  predstavlyaet  soboj  nepreryvnyj  process  boevoj
podgotovki v atmosfere zhestkoj konkurencii.  Oshibka, neudacha, pust' dazhe
neznachitel'naya, - eto nechto strashnoe dlya chlena sib-gruppy.
   Porchini perevel holodnyj vzglyad na  temnovolosogo Russo,  kotoromu ne
terpelos', chtoby sprosili ego.
   - Kadet Russo,  kto my  takie?  -  sprosil Porchini.  Russo besstrashno
posmotrel emu v glaza.
   - My te,  kto prizvan,  my te, kto prednaznachen vosstanovit' Zvezdnuyu
Ligu.  Iz  vseh  Klanov tol'ko Dymchatyj YAguar  ohotitsya radi  ohoty.  My
stalkery,  terpelivye,  bystrye  i  besposhchadnye.  Kogda  rasseetsya tuman
vojny,  tol'ko my  budem nesti znamya edinstvennogo Klana,  Il'-Klana,  i
flag novoj Zvezdnoj Ligi.
   Lico yunogo Russo pylalo vdohnoveniem,  kogda on  slovami formuliroval
mechtu  vseh  Klanov  -  kogda-nibud'  vernut'sya  vo  Vnutrennyuyu Sferu  i
vosstanovit'  Zvezdnuyu  Ligu  pod  svoim  pravleniem.   I  podobno  vsem
ostal'nym Klanam, YAguary verili, chto imenno ih Klan vozvysitsya do vlasti
nad vsemi ostal'nymi.
   Zvezdnyj  komandir  Porchini  slegka  otvernulsya,   a  potom  vnezapno
krutanulsya na  kabluke i  rukoj  v  kozhanoj perchatke otvesil Russo takuyu
opleuhu,  chto  yunyj  kadet  volchkom zavertelsya ot  udara.  CHuvstvuya sebya
opozorennym ne menee Sobny,  kadet shvatilsya za momental'no prostupivshie
zhguchie  krasnye  otmetiny na  lice.  Soprotivlyat'sya bylo  bessmyslenno i
bezrassudno.
   - Ty  tozhe  znaesh'  slova,  i  slova  eti  soderzhat  istinu,  no  oni
po-prezhnemu ne  govoryat nam,  kto my  takie.  A  kogda eti slova lepechet
kadet,  ni razu ne srazhavshijsya vo imya svoego Klana,  to oni prevrashchayutsya
pochti v izdevku nad vsemi nastoyashchimi voinami.
   Porchini perevel vzglyad na  Trenta.  Na  vse posleduyushchie gody zapomnit
Trent etot mig,  priklyuchivshijsya na dvenadcatom godu ego zhizni v kachestve
kadeta,  zapomnit vyrazhenie predel'nogo prezreniya i  otvrashcheniya -  pochti
nenavisti - na lice "Nasedki".
   Glaza Porchini vstretilis' s glazami Trenta.
   - Vy,  Trent,  vy  -  verite,  chto v  vashih zhilah techet krov' YAguara,
vout?Togda skazhite mne, kto my takie?
   Trent  mgnovenie  pristal'no  smotrel  na   oficera.   Serdce  besheno
kolotilos', a ruki drozhali, poka on iskal pravil'nyj otvet.
   - Slov ne budet,  zvezdnyj komandir,  -  skazal on nakonec. - Nikakie
slova  ne  sdelayut  cheloveka voinom,  i  imi  nel'zya  peredat' podlinnuyu
prirodu Dymchatogo YAguara.  |to mozhet sdelat' tol'ko bitva. YA vyzyvayu vas
srazit'sya v Kruge Ravnyh, chtoby vy smogli poluchit' iskomyj otvet.
   Zvezdnyj  komandir  Porchini  ulybnulsya  zlobnoj,   pochti   pohotlivoj
ulybkoj. On korotko kivnul.
   - Otvet horosh,  kadet,  i  tvoe zhelanie budet ispolneno.  No dlya menya
srazhenie s toboj -  pustoe vremyapreprovozhdenie,  rebyacheskaya glupost'.  YA
voin,  a ty vsego lish' sosunok. I vse zhe ya dam tebe vozmozhnost' dokazat'
svoyu  tochku  zreniya.  Za  menya  budet  srazhat'sya Dzhez.  On  sdelal  zhest
blizhajshej k  nemu devushke.  Dzhez...  Do segodnyashnego dnya Trent uhitryalsya
derzhat'sya ot  nee  na  rasstoyanii,  nevziraya na  skuchennyj obraz  zhizni,
kotoryj oni veli.  Sib-gruppy obychno predstavlyayut soboj tesno splochennuyu
kompaniyu  s  horosho  razvitym  chuvstvom  loktya,   no  Trent  nikogda  ne
chuvstvoval blizosti po otnosheniyu k Dzhez. Ne imelo nikakogo znacheniya, chto
vsyu  svoyu  zhizn' on  videl ee  kazhdyj den',  chto  u  nih  odni i  te  zhe
geneticheskie donory,  chto  kompan'ony po  sib-gruppe p'yut,  edyat,  spyat,
obuchayutsya,  treniruyutsya,  dobivayutsya uspehov  ili  provalivayutsya vmeste.
Trent nikogda ne chuvstvoval,  chto u  nego est' chto-to obshchee s Dzhez.  Ona
vsegda byla v  favore u  zvezdnogo komandira,  no  otnyud' ne  po prichine
prisushchih  ej  vydayushchihsya  kachestv,   a  skoree  v  silu  umeniya  loktyami
prokladyvat' put' v perednie ryady i sposobnosti idti,  esli ponadobitsya,
po  golovam blizhnih.  Dzhez vyshla vpered,  a  ostal'nye sformirovali krug
vokrug nee i Trenta.
   Gody i gody spustya,  posle uchastiya vo mnogih srazheniyah i stranstviyah,
posle  smerti mnogih tovarishchej,  posle  predatel'stv i  unizhenij,  posle
pobedy nad vragami,  poteri vsego,  chto u nego kogda-to bylo,  Trent vse
eshche budet pomnit' den', kogda on srazilsya s Dzhez v Kruge Ravnyh...
   Ee dlinnye chernye volosy byli szadi perevyazany lentoj,  a  i bez togo
smuglaya kozha ot  zagara kazalas' eshche  bolee temnoj.  Dzhez byla strojna i
sil'na,  kak i Trent,  no u nego otsutstvovala ta vostochnaya raskosost' v
glazah, kotoroj otlichalas' Dzhez i nekotorye drugie rebyata ih sib-gruppy.
Ona oblizala guby, kak budto predvkushaya shvatku s nim - po krajnej mere,
emu  tak  zapomnilos'.  Vozmozhno,  pamyat' ego podvodila,  odnako vo  vse
posleduyushchie gody Trentu kazalos',  chto ona ne prosto nastraivala sebya na
srazhenie, no i gotovilas', esli udastsya, ego ubit'.
   On naklonilsya i sognul nogi v kolenyah, opuskaya centr tyazhesti, vytyanul
pered soboj ruki.  Trent ne raz videl,  kak deretsya Dzhez,  i znal,  chego
ozhidat'.  Ona vsegda atakovala.  |to byla ee, tak skazat', koronka. Dzhez
obrushivala na protivnika grad bystryh, yarostnyh udarov, nadeyas' vyrubit'
ego v pervye zhe sekundy poedinka. V posleduyushchie gody on eto budet horosho
pomnit' i  ispol'zovat' znanie protiv nee tak zhe,  kak ispol'zoval v tot
den'.
   "Ona popytaetsya prygnut' na menya,  zajti s tyla, ya uzhe videl, kak ona
prodelyvala eto ran'she..."
   Trent,  kak i drugie v ego sib-gruppe,  obuchalsya iskusstvu rukopashnyh
poedinkov,  i  sejchas ego mozg uskorenno prokruchival varianty kontratak.
Zvezdnyj komandir Porchini  podnyal  ruki  i  zagovoril iz  Kruga  Ravnyh,
ohvativshego dvuh kadetov:
   - Kak  i  vo  vremena osnovatelej,  takie spory reshayutsya srazheniem na
glazah ravnyh. Tot, kto vyjdet za predely Kruga, da budet priznan hudshim
i slabejshim. Pobeditel' zhe priznaetsya pravym.
   On  trizhdy hlopnul v  ladoshi,  a  vsya sib-gruppa v  unison prokrichala
boevoj klich:
   - Sajla!
   Dzhez  prygnula,  kogda  torzhestvennyj klich  eshche  ne  uspel  zameret'.
Kazalos',  glaza devushki pylali ot  yarosti.  Trent byl  nagotove.  CHtoby
pogasit' inerciyu ee tela, on sdelal kuvyrok nazad, shvatil ee na letu i,
perebrosiv cherez golovu,  zavershil kuvyrok,  okazavshis' sverhu Dzhez. Ona
yarostno  pytalas'  vyvernut'sya iz-pod  nego.  Potom  shvatila Trenta  za
volosy,  chtoby ottyanut' ego  v  storonu,  no  Trent tknul ee  pal'cami v
dyhatel'noe gorlo.
   Udar byl nanesen tochno.  Glaza Dzhez,  kazalos', udvoilis' v razmerah,
kogda ona,  shiroko raskryv rot, zadyhalas', pytayas' sdelat' hotya by odin
glotok vozduha.  Trent  ne  stal  dozhidat'sya,  poka  devushka vosstanovit
dyhanie.  Kogda Dzhez  otpustila ego  volosy i  shvatilas' za  gorlo,  on
skatilsya s  nee  i  bystro  ottashchil poverzhennuyu sopernicu k  krayu  Kruga
Ravnyh.  Kadety  rasstupilis',  chtoby  propustit' ego.  Kak  tol'ko Dzhez
okazalas' za predelami Kruga, Trent stal pobeditelem.
   Dzhez vse  eshche hvatala rtom vozduh,  kogda Trent vskochil i  povernulsya
licom k zvezdnomu komandiru Porchini.
   - Vot moj otvet, yasnyj i vyrazitel'nyj. |to i est' Dymchatyj YAguar.
   - YAsnyj i vyrazitel'nyj, - skazal Porchini zadumchivo, kak budto nichego
ne sluchilos'.  - CHto zh, ty ponyal, chto znachit byt' YAguarom, kadet. |to ty
dokazal. A teper' tebe nadlezhit vyuchit', chto znachit byt' voinom.
   I on nanes Trentu moshchnyj udar nogoj. Trent, nikak ne ozhidavshij takogo
podvoha,  pokatilsya po  zemle.  Napadenie bylo  vnezapnym,  kak  vspyshka
molnii, i oshelomlennyj Trent rastyanulsya plashmya na kamenistom grunte.
   Trent tak nikogda i  ne  ponyal,  pochemu "Nasedka" tak sebya povel.  On
pobedil Dzhez  v  chestnoj shvatke,  a  v  nagradu poluchil takoe unizhenie.
Kazalos' nechestnym,  chto gorazdo bolee opytnyj voin sbil ego s nog takim
podlym obrazom i kak raz posle togo,  kak Trent sumel oderzhat' malen'kuyu
moral'nuyu pobedu na sobstvennom uroke.
   Mnogoe nachalos' dlya Trenta v etot den'. Ego sopernichestvo s Dzhez, ego
nepriyazn' k klanovoj politike i intrigam,  ravno kak i mnogoe drugoe,  -
vse,  kazalos',  imelo istokom eti  mgnoveniya,  prozhitye vysoko v  gorah
Sedogo Kryazha na Londerhol'me.  Nichem ne primechatel'nyj den' stal podoben
broshennomu v prud kameshku, volny ot kotorogo rashodyatsya ochen' dolgo. |to
byla tochka otscheta,  no  ona stala takzhe nachalom konca.  Vozmozhno,  dazhe
konca teh samyh lyudej, kotorye ego porodili.
   - Odnazhdy,  -  kak  ni  v  chem ne  byvalo prodolzhil plavnyj hod svoih
rassuzhdenij Porchini,  -  odnazhdy vy  ili  vashi  krovnye brat'ya i  sestry
povedut nash narod po Doroge Ishoda.  Moya zadacha -  sdelat' vse, chtoby vy
byli gotovy k  etomu stranstviyu.  Kogda nachnetsya velikij krestovyj pohod
za  osvobozhdenie Vnutrennej Sfery,  vy  budete podgotovleny kak istinnye
voiny YAguara.
   Oni  vse  znali istoriyu togo,  kak otcy osnovateli Klana davnym-davno
pokinuli Vnutrennyuyu Sferu,  chtoby ujti ot vojn,  razvyazannyh nichtozhnymi,
zhadnymi i  podlymi pravitelyami,  vojn,  kotorye razrushili velichestvennuyu
Zvezdnuyu  Ligu,  velichajshee  dostizhenie chelovechestva.  I  v  posleduyushchie
stoletiya zarodilis' Klany,  no oni ostavalis' skrytymi v neissledovannyh
glubinah kosmosa,  vdali ot  Vnutrennej Sfery.  Zdes' oni razvivalis' po
svoim sobstvennym zakonam,  i sushchestvennuyu rol' v ih zhizni igrala gennaya
inzheneriya,  s pomoshch'yu kotoroj oni sozdavali i podderzhivali svoi voinskie
kasty.  Kazhdyj Dymchatyj YAguar znal,  chto vazhnejshej i  edinstvennoj cel'yu
Klana  yavlyalos' vozvrashchenie v  kakom-to  neopredelennom budushchem s  cel'yu
pred®yavleniya prava na nasledie.
   - A  chto takoe eta Doroga Ishoda,  zvezdnyj komandir?  -  zaiskivayushche
sprosil Russo.
   - |to put',  kotorym general Kerenskij i  flot Ishoda prosledovali iz
Vnutrennej Sfery k  nashim rodnym planetam.  Zvezdnaya Liga,  eta  slava i
gordost' chelovechestva,  pala.  Aleksandr Kerenskij spas nas  kak  narod,
uvedya svoih posledovatelej ot nastupayushchego haosa.
   Pochti dva  goda skitalis' oni v  neizvedannyh glubinah kosmosa,  poka
nakonec ne  natknulis' na  pyat'  planet,  kotorye stali  ih  ubezhishchem ot
razrushitel'nyh sil, vocarivshihsya vo Vnutrennej Sfere. Put' byl dlinnym i
trudnym.  Velikij Kerenskij spas nash  narod v  epohu vojn i  razrushenij,
spas ot  haosa,  poglotivshego Vnutrennyuyu Sferu za proshedshie posle Ishoda
stoletiya.  Posle  ego  smerti syn  generala Nikolaj zavershil delo  otca,
prevrativ nas  v  voinskie Klany  dlya  voploshcheniya svoej  velikoj  mechty.
Doroga Ishoda vse  eshche  zhdet nas,  -  torzhestvenno prodolzhal Porchini.  -
Tochno tak zhe, kak v svoe vremya ona privela nas v Skoplenie Kerenskogo, v
nadlezhashchij mig ona stanet obratnoj dorogoj, po kotoroj Klany vernutsya vo
Vnutrennyuyu Sferu.  Doroga Ishoda-  eto nasha tajna i nasha zashchita... Nikto
vo Vnutrennej Sfere i ne podozrevaet ni o ee sushchestvovanii,  ni o nashem,
tak  chto nam nechego opasat'sya,  chto vragi pridut syuda i  izgadyat nash mir
miazmami svoego razlozheniya, kak oni zagazhivayut vse, k chemu prikasayutsya.
   Doroga  Ishoda...  Kazhdyj raz,  kogda  vposledstvii Trent  slyshal eti
slova,  on  vspominal tot den',  poedinok s  Dzhez i  nechestnoe povedenie
"nasedki" po  otnosheniyu k  nemu.  Trent  trizhdy  projdet  etoj  dorogoj,
nahodyas' na sluzhbe YAguara, a eshche dva raza - po veleniyu sobstvennoj dushi.
   No vse eto bylo eshche vperedi. Mnogo eshche dolzhno budet sluchit'sya, prezhde
chem zarodivsheesya v  etot den' budushchee primet svoe istinnoe oblich'e.  Da,
mnogo,  tak mnogo,  chto yunyj Trent ni  voobrazit',  ni  predstavit' sebe
takogo ne sumel by.







   So Zvezd Kerenskogo prishli Vosem'sot,
   Pod znamenem Spravedlivosti i Sveta Istiny,
   CHtoby podnyat' s kolen stradayushchih i smesti
   Uzhasnoj mest'yu teh, kto pravil
   Vo imya Tshcheslaviya i ZHadnosti.
   "PREDANIE", razdel 98, stih 28

   Nastupit vremya, kogda nashi potomki
   Vernutsya, chtoby potrebovat' to,
   CHto prinadlezhit nam po pravu.
   S serdcami, preispolnennymi chesti,
   Pojdut oni krestovym pohodom
   Protiv temnyh sil dushi,
   Iz-za kotoryh stol' dolgo
   Vnutrennyaya Sfera prebyvaet vo mrake.
   "PREDANIE", razdel 3, stih 41

   Nastoyashchij voin ne sleduet sushchestvuyushchim putem, on prokladyvaet svoj.
   I delaet eto ne iz pustoj prihoti, a v silu svoej prirody.
   Nikolaj Kerenskij



   Del'ta reki Resajs
   Tokkajdo
   Svobodnaya Respublika Rasalhag
   2 maya 3052 goda

   Zvezdnyj kapitan Trent  edva  zamechal derev'ya,  gusto  rastushchie sredi
bolot del'ty reki Resajs,  -  on, v poiskah podhodyashchej misheni, stremilsya
popast' na  obshirnuyu progalinu.  Ego  "Lesnoj Volk"  shel  rovnym  shagom,
raspleskivaya gryaznuyu zhizhu. Na protyazhenii mnogih kilometrov bolot i topej
eto  bylo  pervoe  chistoe mesto  dostatochnyh razmerov.  Naparnik Trenta,
SHul'c,  shel  ryadom v  svoem "Beshenom Pse".  "Pes" byl nastol'ko razbit i
deformirovan,  chto Trent tol'ko divu davalsya -  kak on  voobshche mozhet eshche
dvigat'sya...  Tak mnogo voinov palo v srazheniyah.  On i SHul'c -  vse, chto
ostalos' ot binariya, nahodivshegosya pod ego komandoj.
   Vid  shagayushchego  ptich'ej  pohodkoj  "Beshenogo Psa"  vzvolnoval Trenta,
nevziraya  na   vse  gody  sluzhby  v   kachestve  pilota  boevogo  robota.
Antropomorfnaya dvenadcatimetrovaya mahina  obladala  dostatochnoj  ognevoj
moshch'yu,  chtoby  srovnyat' s  zemlej gorodskoj kvartal.  Robot mog  voevat'
pochti povsyudu -  bud' to kosmicheskij vakuum ili morskie glubiny.  Dazhe v
etih topyah moguchij apparat chuvstvoval sebya esli ne kak ryba v  vode,  to
uzh  kak  zhaba  v  bolote navernyaka...  A  dushoyu  boevyh robotov byli  ih
voditeli,  sidevshie  v  vysoko  raspolozhennyh  kokpitah  i  ispol'zuyushchie
nejrosvyaz' dlya pilotirovaniya tyazhelyh mashin smerti.
   Trent  schital  znamenatel'nym,   chto  samye,   tak  skazat',   slivki
tehnologii Klanov brosheny syuda,  na  razgrom poslednej nadezhdy vragov iz
Vnutrennej Sfery. Moshch' Klanov, vozvrashchayushchihsya vo Vnutrennyuyu Sferu dlya ee
pokoreniya,   obespechila  potryasayushchij  uspeh   vtorzheniya.   Armii  Klanov
neumolimo stremilis' k Terre, i planeta za planetoj pokoryalis' im.
   A  zatem  Komstar,   nositel'  tehno-misticheskogo  psevdoreligioznogo
kul'ta, ch'i adepty obosnovalis' na Terre i ohranyali ee, reshil vmeshat'sya,
narushiv  svoj  tradicionnyj nejtralitet.  Ispol'zuya  sobrannye sekretnye
razveddannye o  tradiciyah chesti  Klanov,  Komstar brosil  Klanam  vyzov,
predlozhiv provesti na  Tokkajdo srazhenie predstavitelej.  Esli  vyigrayut
Klany,  oni mogut pred®yavit' prava na Terru.  Esli proigrayut,  to dolzhny
budut podchinit'sya usloviyam pyatnadcatiletnego peremiriya.  To est',  kogda
vtorzhenie vozobnovitsya,  voiny, podobnye Trentu, uzhe ne smogut prinyat' v
nem uchastie po  prichine vozrasta.  Poetomu dlya nih vozmozhnost' proigrat'
zdes' i sejchas v raschet ne prinimalas'.
   Kazhdyj Klan  v  srazhenii dolzhen byl  pokorit' dva  goroda,  a  YAguary
vyigrali pravo  nanesti  pervyj  udar.  Pervaya  galaktika prizemlilas' v
blizlezhashchih gorah  Dindzhu,  poblizhe k  naznachennoj im  celi,  a  komanda
Trenta "Tkachi Tumana",  vhodyashchaya v sostav Vtoroj galaktiki, vysadilas' v
topyah del'ty Resajs.  Ih cel'yu byl gorod Port-Resajs.  Ozhidalas' bystraya
pobeda nad vragom i polnyj ego razgrom,  odnako vmesto pochetnoj bitvy na
pole chesti gvardejcy Komstara predpochli popryatat'sya v  topyah i  glubokih
zatokah, ustroiv tam massu zasad i lovushek. Plotnym artillerijskim ognem
oni  zagnali "Tkachej Tumana" v  tryasinu,  prevrativ to,  chto dolzhno bylo
stat' chistoj pobedoj voinov Klana,  v  zatyazhnoe,  izmatyvayushchee srazhenie,
sovershenno ne  delayushchee chesti  Dymchatym YAguaram i  prinesshee im  bol'shie
poteri.
   - Serebryanaya Lapa  vyzyvaet  komandira klastera,  -  vyshel  Trent  na
svyaz',  starayas' perekrichat' grohot  vzryvov,  progremevshih v  blizhajshih
zaroslyah. - My v sektore pyat'-chetyrnadcat'...
   Poslyshalsya   tresk    staticheskih   razryadov,    vyzvannyh   chastichno
povrezhdeniyami apparatury, a chastichno rabotoj ESM - modulya radioperehvata
i monitoringa Gvardii Komstara. Zatem iskazhennyj golos kakogo-to oficera
- ne iz komandy Trenta - proiznes:
   - Serebryanaya  Lapa,   govorit  Temnaya  Vahta.   Nash  komandnyj  punkt
razgromlen.  My  othodim.  V  vashem  rajone nahodyatsya chasti  protivnika.
Svyazhites' so  zvenom  "Krovavaya CHerta"  i  otstupajte vmeste v  kachestve
nashego ar'ergarda. My perestroim svoi ryady v del'te, vout?
   "Krovavaya CHerta"...  Komanda Dzhez. V glubine dushi Trent nadeyalsya, chto
Dzhez bessledno sginet v  myasorubke,  organizovannoj gvardiej Komstara...
Da,  gvardejcy okazalis' vovse  ne  temi  neobstrelyannymi sosunkami,  na
srazhenie  s   kotorymi  nastraival  ih  Han  Linkol'n  Ozis.   V  pervom
stolknovenii,   pravda,   YAguaram  dejstvitel'no  protivostoyali  skverno
obuchennye chasti,  ne predstavlyayushchie osoboj ugrozy dlya opytnyh bojcov. No
teper' vse bylo po-drugomu. Hodili sluhi, chto Sahan Uiver pogibla v boyu.
Posle  ee  smerti  zhalkie  ostatki Vtoroj galaktiki v  polnom besporyadke
otstupali,  pytayas' perestroit'sya na  hodu i  vse eshche nadeyas' ne slishkom
zamarat' svoyu voinskuyu chest'...
   CHto  huzhe  vsego,  gvardejcy pochti  unichtozhili vtoroj udarnyj binarij
267-go  boevogo klastera.  Iz byvshih v  podchinenii Trenta bojcov ostalsya
tol'ko SHul'c, da i to blagodarya vezeniyu, a ne boevomu masterstvu. Temper
pogib  v  zasade,  ustroennoj vrazheskimi pehotincami.  Sil'viya sgorela v
kabine svoego robota,  kogda zonu  boev  bombil gvardejskij istrebitel'.
Uinston  nashel  svoyu  smert',  zaklyuchiv v  ob®yatiya  vrazheskij "Kroket" i
perevedya reaktor svoego  robota  v  kriticheskij rezhim...  On  tak  i  ne
vypustil vraga iz smertel'noj hvatki, poka reaktor ne vzorvalsya.
   A  ved'  predpolagalos',   chto  eto  budet  molnienosnaya  pobeda  nad
nikudyshnymi bojcami Vnutrennej Sfery...
   Trent  okinul  bystrym vzglyadom derev'ya vokrug  i  temnye teni  mezhdu
nimi,  v techenie kratkogo miga vdrug osoznav vse znachenie etogo momenta.
Bitva na  Tokkajdo stala krupnejshim srazheniem s  teh  vremen,  kogda tri
stoletiya nazad general Aleksandr Kerenskij osvobodil Terru iz-pod vlasti
uzurpatora Amarisa.
   No i eto eshche ne vse.
   Trent  byl  Dymchatym YAguarom i  znal,  chto  stol'  ser'eznyj konflikt
dolzhen  soprovozhdat'sya znachitel'nymi poteryami.  U  molodyh voinov teper'
poyavlyalsya shans srazhat'sya za prisvoenie im Rodovyh Imen bojcov, pavshih na
pole boya.  Mysl' o  tom,  chto on  mozhet vyigrat' Rodovoe Imya,  probirala
Trenta do glubiny dushi.
   Pered samoj vysadkoj YAguarov na Tokkajdo Trent vstrechalsya so zvezdnym
polkovnikom Bendzhamenom Houellom,  i  polkovnik soglasilsya byt' patronom
Trenta v dele prisvoeniya lyubogo Rodovogo Imeni Houellov,  kotoroe stanet
vakantnym po  okonchanii srazheniya.  Trent veril,  chto  eto  tol'ko vopros
vremeni i chto rano ili pozdno on vstanet v ryady nositelej Rodovogo Imeni
Klana Dymchatogo YAguara, a stalo byt', i vseh ostal'nyh Klanov. Zasluzhit'
Rodovoe Imya oznachalo vysochajshee dostizhenie, o kotorom mog tol'ko mechtat'
voin.  |to  znachilo,  chto  ego  geneticheskoe nasledie stanovilos' chast'yu
svyashchennogo geneticheskogo fonda i  chto  on  prodolzhit zhizn' za  predelami
otvedennogo emu sroka.
   Ostavalos' tol'ko nanesti porazhenie gvardejcam Komstara.  Trent znal,
chto   ego   komandovanie  rassmatrivaet  usiliya   protivnika  ostanovit'
vtorzhenie kak  chistoj vody  idiotizm.  A  molnienosnye udary  gvardejcev
schitalis' pustoj tratoj resursov. .
   No Trent teper' uzhe znal istinu,  i istina eta zaklyuchalas' v tom, chto
igra gvardejcev,  imenuemaya "bej i ubegaj", velas' komstarovcami s takoj
uverennost'yu,  siloj i skorost'yu, chto ot YAguarov Vtoroj galaktiki tol'ko
kloch'ya  leteli.  A  teper'  YAguary voobshche otstupali,  hotya  komandovanie
predpochitalo  nazyvat'  eto   perestroeniem.   Trent  hotel  bylo  pryamo
ob®yasnit' polkovniku, chto on videl svoimi glazami i kakim imenno obrazom
gvardiya Komstara lupila YAguarov.  No  ego oborvali na poluslove.  Vysshee
komandovanie  YAguarov  prodolzhalo  verit',   chto   derzhit  situaciyu  pod
kontrolem. Mnenie Trenta poprostu proignorirovali.
   Trent byl uzhe gotov vyjti na svyaz' s  Dzhez,  kogda uvidel ee "Boevogo
YAstreba"  na  dal'nej  storone  progaliny  v  kilometre  ot  sebya.   Ona
presledovala komstarovskih pehotincev,  vykashivaya ih  ryady plotnym ognem
bol'shih lazerov...  vernee,  odnogo-edinstvennogo lazera,  kotoryj u nee
eshche  rabotal.  Trent,  figural'no vyrazhayas',  prishporil svoego  "Lesnogo
Volka" i na polnoj skorosti ustremilsya k Dzhez.
   On slishkom horosho znal ee, chtoby ponimat': devushka ne prervet pogonyu,
nevziraya ni  na kakie prikazy othodit',  kotorye na nee uzhe sypalis' kak
iz roga izobiliya.  Sobstvenno, potomu-to ego k nej i poslali. Samootdacha
Dzhez  v  boyu  kogda-nibud'  privedet ee  k  gibeli.  Mozhet  byt',  pryamo
segodnya...
   Uskoryaya shag, Trent svyazalsya s SHul'cem:
   - Prikryvaj menya sleva.  U  menya prikaz soedinit'sya s Dzhez i ottashchit'
ee nazad, chtoby sovmestno zashchishchat' tyly galaktiki.
   - Ponyal,  zvezdnyj kapitan,  -  otvetil SHul'c i uskoril shag, chtoby ne
otstat' ot "Lesnogo Volka" Trenta.
   Trent brosil vzglyad na ekrany sensorov i  uvidel,  chto Dzhez nahoditsya
vperedi nego,  to vyhodya iz-za derev'ev,  okruzhayushchih bolotistyj prosvet,
to snova skryvayas' iz vidu Na displee sensora bylo vidno,  chto ona vedet
ozhivlennuyu perestrelku s  vragom,  i  Trent s entuziazmom brosilsya tuda,
gde mezh tesno rastushchih derev'ev zalegli gustye teni.
   Vnezapno udarnaya volna  moshchnogo vzryva  podbrosila v  vozduh "Lesnogo
Volka".  Po  korpusu robota  zabarabanili oskolki,  tol'ko eto  byli  ne
oskolki min  ili snaryadov,  a  kuski broni razorvavshegosya "Beshenogo Psa"
SHul'ca.
   Sensory blizhnego boya  dali ponyat' Trentu,  chto  proizoshlo.  Gvardejcy
otkryli po SHul'cu ogon' iz RBD,  kak tol'ko zasekli ego.  V techenie dvuh
sekund na "Beshenogo Psa" obrushilos' ne menee 30 raket.  U YAguara ne bylo
vremeni ni  otkryt' otvetnyj ogon',  ni  katapul'tirovat'sya -  on  uspel
tol'ko umeret'.  A Dzhez, prorvavshis' v centr ne to peredovogo komandnogo
punkta  gvardejcev,  ne  to  ih  remontnoj bazy,  raspolozhennoj na  krayu
progaliny,  protivostoyala dvum  vrazheskim boevym robotam.  Rassypavshiesya
vokrug pehotincy s  ruchnymi raketometami i perenosnymi PII medlenno,  no
verno razrushali ee "Boevogo YAstreba".
   Trent  ne  sobiralsya razdelyat' uchast'  SHul'ca.  On  pojmal  v  pricel
othodyashchuyu samohodnuyu ustanovku RBD  i  vypustil po  nej  neskol'ko raket
dal'nego dejstviya.  Rakety proneslis' skvoz' kluby  dyma,  visevshego nad
zemlej,  i vrezalis' v samohodku, probiv ee bokovuyu bronyu. Nahodyashchijsya v
mashine boezapas detoniroval,  i  samohodka ischezla,  unichtozhennaya moshchnym
vzryvom.
   Trent razvorachivalsya,  kogda odin iz  atakuyushchih Dzhez robotov,  moshchnyj
belyj "Krab",  vyshel iz  shvatki i  vypalil naudachu v  ego  napravlenii,
promahnuvshis' metrov na pyat'.  Imenno na eto Trent i nadeyalsya, poskol'ku
takoj  vystrel  pozvolyal vmeshat'sya v  srazhenie,  kotoroe vela  Dzhez,  ne
nanosya ushcherba ee chesti.  On pojmal v pricel korenastogo "Kraba" i sdelal
zalp  poslednimi  ostavshimisya  u   nego  RDD,   vypustiv  ih  v   tu  zhe
millisekundu,   kogda  poslyshalsya  zvukovoj  signal  sistemy  navedeniya,
opoveshchayushchij o zahvate celi.
   Bol'shaya chast' raket popala v  pravyj bok  vrazheskogo robota,  otorvav
emu  ruku.  Iz  ziyayushchih proboin povalil gustoj  dym,  dozhdem  posypalis'
iskry.  Odnako kak minimum dve rakety proshli mimo "Kraba" i  vrezalis' v
mashinu Dzhez.
   Horoshij boec. Vynudil menya strelyat' po svoim...
   Boevoj robot komstarovcev poteryal bylo ravnovesie,  no tut zhe otvetil
ognem  smertonosnogo bol'shogo lazera.  Impul's  prishelsya na  levuyu  nogu
"Lesnogo Volka" Trenta,  vybiv na ferrovolokonnoj brone seriyu voronok. V
pilotskoj kabine slegka podnyalas' temperatura.  Trent dvinulsya, starayas'
derzhat'sya sleva ot  "Kraba",  chtoby tomu  trudnee bylo  zahvatit' ego  v
pricel.  Trent  poka  ne  ispol'zoval  svoe  dal'nobojnoe oruzhie,  chtoby
otkryt'  ogon'   po   povrezhdennomu  vrazheskomu  robotu  s   optimal'noj
distancii.
   Tol'ko podojdya na nuzhnoe rasstoyanie, Trent pustil v delo svoi bol'shie
lazery.  Oslepitel'nye krasnye luchi  protyanulis' k  apparatu protivnika.
Odin iz luchej propahal pochvu sovsem ryadom s vrazheskoj mashinoj, i nekogda
zelenuyu polyanku zavoloklo dymom.  Vtoroj luch polosnul po  bedru "Kraba".
Za  sekundu bronya raskalilas' i  lopnula,  propuskaya luch  vo  vnutrennie
struktury  mashiny,   rassekaya   i   szhigaya   miomernye  volokna-"myshcy",
zastavlyayushchie robota dvigat'sya. Iz proboin nachali prosachivat'sya vse bolee
gusteyushchie  strujki  zelenogo  dyma.  Bedrennyj sustav  robota  zaelo  na
kakoe-to mgnovenie,  potom on s treskom vysvobodilsya v tot moment, kogda
pilot  "Kraba"  otchayanno  pytalsya  zastavit'  svoj  povrezhdennyj apparat
prinyat' bolee udobnuyu dlya strel'by stojku.
   Srazhenie  Dzhez  s  raspolozhennym blizhe  k  nej  "Golovorezom" Gvardii
Komstara pereshlo v uragannuyu perestrelku,  kogda "Krab" snova povernulsya
k nej,  otkryv spinu Trentu.  Trent videl,  kak padaet "Golovorez",  ch'yu
levuyu nogu po  koleno otorvalo vzryvom...  Pochti v  tot  zhe  mig  "Krab"
zakonchil povorot i stoyal teper' pered robotom Dzhez na distancii vystrela
v upor.  Dzhez ne uspela zametit',  otkuda na nee obrushilis' vystrely, no
moshch' ataki byla sokrushitel'noj. Malyj i srednij lazery "Kraba" vypustili
v  ee  robota kaskady pul'siruyushchego sveta.  Iz-za  bolee  nizkoj posadki
"Kraba"  ego  lazery  dolbili  snizu  vverh  pryamo  v  podmyshku "Boevogo
YAstreba" Dzhez.  Vzryvom s  ee  mashiny  sneslo levuyu  puskovuyu ustanovku,
kotoraya poletela kuda-to na pozicii pehoty,  a v eto samoe vremya bol'shoj
lazer "Kraba" sorval ostatki zadnej broni "YAstreba".
   Dzhez  rezko povernulas' vokrug osi,  chtoby stat' licom k  protivniku.
Pri   etom  ona  kak  dubinkoj  vzmahnula  obrubkom  pokalechennoj  ruki.
Prodemonstrirovav chudesa pilotirovaniya,  voditel' "Kraba" sumel izbezhat'
udara,  zastaviv svoego povrezhdennogo robota prisest'.  On,  ne otkryvaya
ognya,  rvanulsya k  apparatu Dzhez  i  nanes moshchnyj pinok,  prishedshijsya po
pravoj  noge  "Boevogo  YAstreba".   Na   Trenta  eto  proizvelo  sil'noe
vpechatlenie.  Uklonyat'sya,  uvertyvat'sya,  othodit' i  atakovat' na takoj
distancii...   Vse  eti  manevry  -  firmennyj  znak  nastoyashchego  bojca,
dostojnogo protivnika dlya YAguara.
   Trent ne mog pozvolit' Dzhez umeret'.  Oni oba Dymchatye YAguary,  i  ne
imelo znacheniya,  kak on  k  nej otnositsya.  Robot Dzhez poluchil mnozhestvo
povrezhdenij, i, esli Trent ne pridet na pomoshch', devushka pogibnet.
   Tut Trent soobrazil, chego dobilsya pilot "Kraba", sblizivshis' do takoj
stepeni  s   "Boevym  YAstrebom",   i   ne   smog   sderzhat'  voshishcheniya.
Dejstvitel'no,  dostojnyj protivnik... V takoj pozicii, esli Trent budet
strelyat' po "Krabu" i  promahnetsya,  to neminuemo popadet v  pogibayushchego
"YAstreba" Dzhez.
   Protivnik  predostavil  emu  nelegkij  vybor.   Trentu  predstoyalo  v
schitannye sekundy reshit' -  otkryt' li  ogon'  srazu ili  zhe  pomedlit',
podojti k Dzhez s flanga, vozmozhno, pozvoliv ej, takim obrazom, umeret'.
   No dlya Trenta,  v ch'ej grudi bilos' serdce Dymchatogo YAguara,  ne bylo
dazhe i rechi o kakom-to vybore.
   V  tot mig,  kogda "Krab" popal v  perekrest'e pricela,  a  orudijnye
stvoly gudeli ot  perepolneniya energiej,  Trent  vdrug  osoznal,  chto  v
glubine dushi  nadeetsya,  chto  pilot  "Kraba" kak-to  sumeet perezhit' ego
ataku.  On  ili  ona  mog ili mogla by  slavno posluzhit' Klanu Dymchatogo
YAguara  v  kachestve "svyazannogo".  Voin,  sposobnyj vstat'  mezhdu  dvumya
vragami i srazhat'sya odnovremenno s oboimi, stal by cennym trofeem...
   Trent  zafiksiroval stojku  i  vypalil  iz  vsego,  chto  u  nego  eshche
ostavalos',  poraziv  "Kraba"  szadi  i  sboku  sokrushitel'nym  lazernym
impul'som. YArkie krasnye i zelenye luchi lazerov probili bronyu na bol'shuyu
glubinu - tol'ko kuski obshivki poleteli. Ni odin iz ego vystrelov ne dal
promaha... stalo byt', Dzhez eshche zhiva.
   Boec na "Krabe" prodolzhal svoe delo, ne snizhaya intensivnosti strel'by
po  Dzhez,   poka  ta  ne  razvernula  svoego  robota  tak,  chtoby  imet'
vozmozhnost' otkryt' otvetnyj ogon'. Gvardeec ostavalsya na meste so svoim
robotom dostatochno dolgo, chtoby "YAstreb" Dzhez smog seriej sokrushitel'nyh
lazernyh zalpov,  vypushchennyh s  ubijstvenno maloj  distancii,  v  kloch'ya
iskromsat' paru tonn ego broni. Tehnologiya Klanov oderzhala verh. "Boevoj
YAstreb" vse eshche derzhalsya i byl gotov srazhat'sya.
   Vystrely Trenta garantirovanno otnyali u  Dzhez chest' pogibnut' na pole
boya. Trent zahvatil v pricel povrezhdennoe pravoe bedro "Kraba", i lazery
sdelali svoyu  rabotu nailuchshim obrazom.  Iz  porazhennogo uchastka povalil
chernyj dym,  zabili strui zelenogo ohladitelya.  A potom s yarkoj vspyshkoj
vzorvalsya peregretyj servoprivod i  "Krab" zavalilsya na grunt,  vyjdya iz
boya.  Ego pilot ponimal,  chto na segodnya on otvoevalsya. Trent videl, kak
otletela kryshka kokpita i iz kabiny, ostavlyaya nad polem boya shlejf belogo
dyma, vyletelo katapul'tiruemoe kreslo.
   Katapul'tirovalsya!
   Dzhez  perevela ogon'  lazerov  na  gvardejskuyu pehotu  Komstara.  Ona
smogla  podstrelit'  lish'  odnogo  bojca,  no  zato  vynudila  ostal'nyh
zabit'sya v  okopy i  ukrytiya.  Trent poslal signal na  shirokoj chastotnoj
polose:
   - Pilot  "Kraba"  Gvardii  Komstara,   ya,  imenem  Dymchatogo  YAguara,
ob®yavlyayu tebya "svyazannym"!
   Tut zhe na ego lichnoj chastote poslyshalsya golos Dzhez:
   - Ty  osmelilsya poprat' moyu  chest',  otkryv ogon'  po  etomu "Krabu",
vout! YA vyzovu tebya za eto na poedinok i ub'yu!..
   - "Krab" pervym vystrelil v menya,  Dzhez, - otozvalsya Trent. - Tak chto
tvoya  chest'  ne  zatronuta.  U  nas  prikaz otstupat' i  dejstvovat' kak
ar'ergard. Sleduj za mnoj.
   - Prikaz otstupat'? Voiny YAguarov tak ne delayut!
   - Zato vse  voiny vypolnyayut prikazy vyshestoyashchego nachal'stva,  a  etot
prikaz ishodit ot komandira galaktiki. My dolzhny totchas uhodit'.
   Dzhez  ne  uspela  otvetit'.  Na  vostochnom  krayu  progaliny iz  gryazi
podnyalas'  gruppa  komstarovskih boevyh  robotov,  i  vse  oni  zastyli,
prigotovivshis' k boyu. Sensory blizhnego boya na indikatore lobovogo stekla
v  kabine  robota  Trenta trevozhno zasvetilis'.  Potom  on  uvidel chislo
vragov,  vysvechennoe na mnogofunkcional'nom displee, i pochuvstvoval, chto
ego  guby  peresohli.  Desyat'!  Trent mgnovenno ponyal,  pochemu emu  bylo
prikazano otstupat'. Gvardejcy Komstara dvigalis' pryamo na nego.
   CHest'  Klana  stavit pobedu prevyshe bessmyslennoj gibeli.  Ostavat'sya
zdes' i srazhat'sya dal'she oznachaet imenno takuyu gibel'.
   Blizhajshij iz desyatki robotov,  stremitel'nyj "Gusar", uzhe vzyal Dzhez v
pricel,  kogda Trent vystrelil iz  bol'shogo lazera.  On snova svyazalsya s
Dzhez:
   - Othodi nemedlenno, Dzhez!..
   Trent napravil svoego "Lesnogo Volka" k  centru progaliny i byl gotov
pripustit' na polnoj skorosti.
   - Bud' ty proklyat! - skazala Dzhez, nakonec-to ustupaya i napravlyayas' k
nemu.  -  Kogda vse  eto  zakonchitsya,  ty  umresh' ot  moej ruki v  Kruge
Ravnyh...
   - Potom, potom. A sejchas ispolnyaj svoj dolg i ubirajsya ottuda!
   Pomehozashchishchennaya sistema teplovizionnogo raskodirovaniya podala Trentu
informaciyu o tom,  chto zveno Dymchatyh YAguarov priblizhaetsya k nim, speshit
na  pomoshch',  no do pribytiya podmogi ostavalos' eshche neskol'ko dragocennyh
sekund.  Robot Dzhez  promchalsya mimo,  i  Trent pro  sebya vyrugalsya vsled
devushke.  CHto  by  on  ni  sdelal ili  ni  skazal,  ona  vse  ravno  vse
pereinachit,  vse  peretolkuet v  svoyu pol'zu,  iskazit istinu,  chtoby ta
sootvetstvovala ee  viden'yu sobytij.  Sejchas emu  eto  men'she vsego bylo
nuzhno...   imenno  sejchas,   kogda  pered  nim  poyavilsya  real'nyj  shans
zapoluchit' Rodovoe Imya.
   Vozmozhno,  ona pogibnet pervoj.  K  Ispytaniyu Krovi ya dolzhen prijti s
nezapyatnannoj reputaciej. Nikakih somnenij, svyazannyh s delami chesti...
   Vnezapno bolotnaya zhizha vokrug ego  "Lesnogo Volka" vskipela.  Goryashchie
kom'ya gryazi i torfa obrushilis' na boevuyu mashinu,  kogda,  kazalos',  pod
nim nachala vzryvat'sya sama pochva Tokkajdo. "Volk", ch'i nogi lizali yazyki
rvushchegosya snizu plameni, zashatalsya.
   Optiko-elektronnaya  apparatura   otobrazheniya  dannyh   nastupatel'noj
sistemy  miganiem datchika  na  zhidkokristallicheskom displee nastoyatel'no
trebovala vnimaniya Trenta, poka tot vosstanavlival ravnovesie kachayushchejsya
mashiny. Artilleriya - snaryady "|rrou". Vrazheskie roboty ne vstupali s nim
v  pryamuyu shvatku,  oni hoteli,  chtoby on  pogib bez chesti.  Trent nachal
razvorachivat' svoego robota,  pytayas' otorvat'sya ot nih.  On ne zavershil
etogo manevra.
   Snaryady vtorogo zalpa ne  ushli v  pochvu,  oni  tochno nakryli ego  uzhe
izryadno  pobitogo  "Lesnogo  Volka".   Artillerijskie  ocheredi  v   odno
mgnovenie  raznesli   v   shchepki   smontirovannye  na   plechah   raketnye
napravlyayushchie.  Trentu pokazalos',  chto  zhar  ohvatil ego telo,  kogda on
uvidel na ekranah nesushchegosya pryamo na nego "Gusara" gvardejcev,  kotoryj
palil po "Volku" izo vseh svoih lazerov. "Volk" kachalsya kak p'yanyj. Odin
iz  snaryadov "|rrou VI"  porazil ego  v  stupnyu,  drugoj gluboko voshel v
plecho i,  vzorvavshis' s zhutkim grohotom, sorval orudijnuyu turel' s levoj
chasti torsa. Mashina Trenta pogibala, no YAguar pochemu-to znal, chto sam on
dolzhen vyzhit'. Ne vazhno, kakim obrazom.
   Ne  bylo  vremeni ni  strelyat',  ni  dvigat'sya.  "Lesnoj Volk"  nachal
zavalivat'sya pod  udarami neprekrashchayushchihsya artillerijskih zalpov.  Robot
sotryasalsya ot  vzryvov,  a  boevoj komp'yuter posylal v  nejroshlem Trenta
panicheskie impul'sy, ot kotoryh korchilis' i vizzhali ego mozgi. Trent sam
hotel krichat'... navernoe, on i krichal, tol'ko ego vopl' tonul v grohote
oglushitel'nyh vzryvov.  Vspomogatel'nyj monitor svetilsya, pokazyvaya, chto
vokrug  vnezapno  poyavilis'  pehotincy.   Zatem   ekran  monitora  poshel
treshchinami  i  vzorvalsya.  Vyryvayushchiesya iz  treshchin  zelenye  i  oranzhevye
plazmennye razryady byli  pohozhi na  malen'kie molnii.  Nachali lopat'sya i
dymit'sya drugie kontrol'nye ekrany i displei.  Mozg Trenta, perebirayushchij
varianty spaseniya, byl pohozh na vzmylennuyu loshad'.
   Trent  potyanulsya  k  upravleniyu  katapul'tirovaniem,  kogda  vnezapno
vzorvalsya obzornyj ekran pryamo pered nim.  I  iz  nego  vyplesnulsya yazyk
nesterpimo yarkogo plameni.
   "Inferno"!..
   Snaryady  "Inferno"  nachineny  pirohimicheskim gelem,  sozdayushchim vnutri
boevoj  mashiny chudovishchnyj zhar.  I  eto  oznachalo ego,  Trenta,  smert' v
ogne...  Telo  YAguara rvalos' iz  upryazhi,  kotoroj on  byl  pristegnut k
pilotskomu kreslu,  kogda  plamya  ohvatilo ego  ruki.  Vizor  nejroshlema
lopnul i  razletelsya na kuski,  strashnyj zhar opalil glaza.  V nozdri lez
zapah zharyashchegosya myasa,  i  Trent znal,  chto  eto  zapah ego  sobstvennoj
goryashchej ploti.
   I bol',  bol', kotoraya byla sil'nee i glubzhe vsego, chto on kogda-libo
ispytyval.  Kazhdaya kletka kozhi,  kazalos',  byla  propitana etoj  bol'yu,
kotoraya zabiralas' vse glubzhe i glubzhe,  do samyh kostej.  Oslepitel'nyj
belyj svet rastvoril ego v sebe, a vse zvuki vokrug ugasli.
   Smert'. |to, dolzhno byt', smert'. CHtoby tol'ko bol' poskoree ushla...
   Vslepuyu on protyanul ruku v svet,  nashchupyvaya to li lico smerti,  to li
knopku katapul'tirovaniya - chto pervoe popadetsya pod ruku.



   SHattl Dymchatyh YAguarov "Logovo Ohotnikov"
   Napravlenie - tochka perehoda v nadire
   Tokkajdo
   Svobodnaya Respublika Rasalhag
   28 maya 3052 goda

   To bylo vremya neskonchaemogo koshmara,  i, kuda by on v etom koshmare ni
dvigalsya,  vokrug  byl  vechnyj nochnoj mrak.  A  eshche  on  postoyanno videl
ognennyh demonov vokrug sebya.  Demony byli pohozhi na lyudej: tochno, lyudi,
tol'ko iz yazykov ognya... ili korchashchiesya v plameni.
   V koshmare on ih boyalsya i pytalsya ubezhat' ot nih.  Emu uzhe prihodilos'
ispytyvat' strah v gody yunosti,  no s etim nichto ne moglo sravnit'sya. To
byl  neopisuemyj uzhas,  ni  s  chem ne  sravnimoe,  zamirayushchee v  glubine
obnazhennogo   serdca    chuvstvo   bezyshodnoj   poteri   i    otchayannogo
odinochestva...  naedine  s  hohochushchimi  demonami  ognya,  protyanuvshimi  k
pokrytym   ledyanoj   korkoj   vnutrennostyam  ispolosovannye  krovyanistym
plamenem ruki.  Basovityj nizkij  rev,  pohozhij  na  gudenie  nabitoj do
otkaza pechi krematoriya,  vyryvalsya iz  bezdonnyh dymnyh glotok...  Trent
pytalsya  bezhat',   no  delovitye,  nikuda  ne  toropyashchiesya  tvari  vsyudu
nastigali ego, ne ostavlyaya ni glotka vozduha, ni nadezhdy.
   Vremenami Trent pytalsya dejstvovat' kak nastoyashchij boec,  kak istinnyj
YAguar.  On  otbivalsya ot  ognennyh demonov  rukami  i  nogami,  staralsya
uyazvit' ih  opleuhoj i  odolet' podnozhkoj.  No srazhat'sya s  plamenem emu
okazalos' ne  pod silu.  Meshala bol',  proyavlyavshaya sebya vsyakij raz,  kak
tol'ko udavalos' nanesti udar. Trent vopil ot yarosti i straha, ego golos
stranno drozhal,  iskazhennyj nevernymi otbleskami eha  snovidenij.  Trent
znal,  chto eto imenno on  krichit vo  vsyu silu svoih sgorevshih legkih,  a
vkusnyj  zapah  podzharennogo  -   barbekyu!   -   myasa  ishodit  ot   ego
dragocennogo,  edinstvennogo vo vsej Vselennoj tela;  eto byl ne koshmar,
ne  illyuziya,  ne bred travmirovannoj ploti:  eto byla real'nost':  vremya
ostanovilos', granicy ischezli.
   Koshmar dlilsya i  dlilsya,  on  sovershenno ne  sobiralsya zakanchivat'sya.
Trent pytalsya prosnut'sya,  probit'sya za  predely ischeznuvshih uzhe  granic
mezhdu yav'yu i snom,  no byl ne v silah odolet' soprotivleniya prostranstva
neveselyh mechtanij.  Trent ne veril v ad, no raz on mertv, to chem zhe eto
eshche moglo byt'?
   Strah ne byl chuzhd Trentu, no, kak voin, on nauchilsya ego preodolevat'.
|tot strah, odnako, odolet' bylo nevozmozhno. On nichego ne mog podelat' s
rezul'tatami   prodelok   uhmylyayushchihsya  netoroplivyh  demonov   goryachej,
prokipyativshejsya krovi.
   Zatem  Trent  uslyshal  postoronnij  golos,  kotoryj,  kak  pokazalos'
priunyvshemu  gorelomu  YAguaru,  zovet  ego  po  imeni,  trebovatel'no  i
vlastno.  Trent udachnym pinkom otshvyrnul odnogo iz zazevavshihsya demonov,
uskol'znul ot drugogo ognenosnogo muchitelya, plyunul v lico tret'emu - tot
yavno  ne  ozhidal  podobnoj nedelikatnosti,  perestal smeyat'sya i  zametno
pomrachnel -  Trent ne obratil na ego ogorcheniya nikakogo vnimaniya i vyshel
von, proch' iz strannogo koshmara. YAguar popytalsya opredelit'sya esli ne vo
vremeni,   to  v  prostranstve  i  sfokusirovat'  vzglyad  na  chem-nibud'
opredelennom i ponyatnom. Poluchilos' ne ochen'.
   - Zvezdnyj kapitan?  -  skazal golos, na etot raz prozvuchavshij chisto,
bez reverberacii i prochih adskih shtuchek.
   Trent  otkryl levyj glaz  i  uvidel navisayushchee nad  nim  lico.  O!  -
zhenshchina.  Neznakomaya.  Kak  budto  kakaya-to  pelena meshala emu  smotret'
pravym glazom,  no kogda on popytalsya podnyat' ruku, chtoby proteret' ego,
u nego nichego ne vyshlo.
   Odin moj glaz ne zhelaet otkryvat'sya...
   - Ne    shevelites',    ne   pytajtes'   dvigat'sya.    Vy   na   bortu
korablya-gospitalya "Logovo Ohotnika".  My idem na Hajner.  YA -  medtehnik
Karen.  Vy  poluchili ser'eznye raneniya i  sejchas obezdvizheny,  chtoby  my
mogli rabotat' s vashimi ranami.
   - My  pobedili,  vout!  -  Ego  ele  slyshnyj  golos  probilsya  skvoz'
peresohshee gorlo i obuglennye guby. Medtehnik slegka naklonila golovu.
   - Vy  o  Tokkajdo?  Tret'ego maya my  ostavili pole boya.  Tol'ko Volki
smogli zahvatit' obe  svoi celi.  Nefritovye YAstreby i  Medvedi-Prizraki
sveli svoi bitvy vnich'yu,  no s bol'shimi poteryami. My zaklyuchili peremirie
s Komstarom i teper' othodim.
   Peremirie...  Neg! Mozgi Trenta vorochalis' s trudom, no on ponyal, chto
sleduet  iz   slov   medtehnika.   Srazhenie  na   Tokkajdo  bylo  bitvoj
predstavitelej,  a  stavkoj yavlyalsya kontrol' nad  Terroj.  Pri  vyigryshe
Klany  poluchali  Terru  v  svoe  rasporyazhenie,  i  togda  pokorenie vsej
ostal'noj Vnutrennej Sfery stanovilos' lish' voprosom vremeni.  Porazhenie
oznachalo ne tol'ko beschest'e,  no i priostanovku vtorzheniya Klanov let na
pyatnadcat'. Voiny vrode Trenta budut uzhe slishkom starymi, chtoby stoyat' v
pervyh ryadah,  kogda vtorzhenie vozobnovitsya.  Huzhe  vsego,  chto  velikij
krestovyj pohod  za  vozvrashchenie Vnutrennej Sfery  i  formirovanie novoj
Zvezdnoj Ligi teper' voobshche byl pod voprosom.
   Pohozhe,  chto on  smenil odin koshmar na  drugoj.  |to armii Vnutrennej
Sfery pozvolyali voevat' lyudyam dazhe  ves'ma preklonnogo vozrasta,  nichego
podobnogo ne bylo v voinskoj kaste Klanov. Tam srazhalis' tol'ko molodye,
s  goryachej krov'yu.  V  pervyh ryadah YAguarov vsegda stoyali molodye bojcy,
vyrashchennye geneticheski i  poluchivshie zakalku v  sib-gruppah.  Voiny  zhe,
pereshedshie porog tridcatiletiya,  perevodilis' v chasti solahma, gde pochti
ne bylo nadezhdy na pochetnuyu smert'.
   Trent ponyatiya ne imel, kak dolgo on byl bez soznaniya, skol'ko vremeni
on  borolsya s  ognennymi demonami svoih koshmarov,  no  sejchas eti zhutkie
videniya  kazalis' emu  predpochtitel'nee spokojstviya real'nosti.  Nadezhdy
bol'she ne ostavalos'.  Nadeyat'sya bylo ne na chto,  krome odnogo. I za eto
odno on ucepilsya.
   Rodovoe Imya.
   Zvezdnyj  polkovnik  Bendzhamen  Houell  obeshchal  stat'  ego  patronom.
Nevziraya na porazhenie Klana Dymchatogo YAguara na pole boya,  Trent vse eshche
mog srazhat'sya za prisvoenie emu Rodovogo Imeni.  A eto oznachalo, chto ego
geneticheskoe nasledie mozhet kogda-to v  budushchem posluzhit' Klanu i  takim
obrazom ego  zhizn' prodlitsya za  predely vremennyh ramok,  otpushchennyh na
sushchestvovanie ego neprochnogo tela.
   - Skol'ko?  - prohripel Trent, posle togo kak med-tehnik proterla ego
guby  vlazhnym tamponom.  Verhnyaya guba  raspuhla,  kak  budto emu  horosho
vrezali po zubam.
   - Vy  byli bez soznaniya dvadcat' shest' dnej.  Zavtra my  shvartuemsya k
nashemu T-korablyu. Vy pomnite, chto s vami sluchilos'?
   Trent slegka morgnul glazom. Da uzh, on pomnil. On spas Dzhez, ispolnil
svoj dolg.  Potom byl moshchnyj artobstrel i  ataka gvardejcev Komstara.  A
zatem plamya, plamya. Kazalos', nozdri Trenta vnov' zapolnil zapah goryashchej
ploti.
   - Da, - otvetil on.
   Medichka slegka izmenila polozhenie ego kojki,  chtoby on  mog videt' ne
tol'ko  potolok.  Unylyj zelenyj cvet  pereborok podskazal emu,  chto  on
nahoditsya v otseke intensivnoj terapii. Trent horosho znal etot cvet. On,
kak voin-YAguar, ne pervyj raz v zhizni popadal na gospital'nyj shatgl.
   Trent ne  znal,  chto  dumat' ili  govorit'.  On  neodnokratno poluchal
ser'eznye raneniya,  no nikogda ne nahodilsya bez soznaniya tak dolgo.  Ili
eto  byla medicinskaya koma,  yavlyayushchayasya chast'yu lecheniya?  Vospominaniya ob
ogne i  ob uzhasayushchih obrazah ego koshmarov proneslis' v golove,  kogda on
obdumyval sluchivsheesya.
   Mrachnye razmyshleniya Trenta prerval novyj golos,  donesshijsya iz tochki,
lezhashchej za predelami ego polya zreniya.
   - Davno on prishel v soznanie?
   - Neskol'ko minut nazad, ser, - otvetil golos med-tehnika Karen.
   - CHto emu izvestno?
   - Tol'ko rezul'taty srazheniya i  vremya,  provedennoe im  bez soznaniya.
Nichego o ser'eznosti poluchennyh im ranenij...
   Pri  poslednih slovah  ona  ponizila golos,  no  intonaciya rasskazala
Trentu vse.  On  nachal  slegka napryagat' razlichnye myshcy  tela,  kak  by
provodya reviziyu.  Stupni shevelilis',  hotya ele-ele  i  pod akkompanement
boli v sustavah.  Nogi,  znachit,  na meste. Levaya ruka otzyvalas', a vot
pravaya  ostavalas'  nemoj   i   bezzhiznennoj,   otkazyvayas'  podchinyat'sya
signalam, idushchim iz mozga.
   Ruka!  Neuzheli ya lishilsya ruki?  I glaz chem-to zakryt. Neuzhto ego tozhe
poteryal?
   - Zvezdnyj kapitan Trent!  - V pole ego zreniya vozniklo lico pozhilogo
cheloveka. Sudya po vozrastu i odezhde, chelovek prinadlezhal k kaste uchenyh.
Voiny nikogda ne  dozhivali do stol' preklonnyh let,  no v  nizshih kastah
priderzhivalis' staroj tradicii sohranyat' aktivnost' starikov. - YA doktor
SHasta. Vy chuvstvuete kakuyu-nibud' bol'?
   - Net, - otvetil Trent.
   Golos zvuchal slabo,  no,  kak emu pokazalos',  vpolne otchetlivo. Bylo
pohozhe,  chto on s kazhdym vdohom nabiraet novuyu silu,  kak budto ego telo
probuzhdaetsya ot  dolgogo sna.  Boli Trent ne chuvstvoval,  no bespokoyashchee
otsutstvie oshchushchenij v  ruke  i  ne  zhelavshij otkryvat'sya glaz zastavlyali
Trenta gadat', naskol'ko ser'ezny ego raneniya.
   CHelovek s  sovershenno belymi i dovol'no redkimi poredevshimi volosami,
nazvavshijsya doktorom SHastoj, glyadel na Trenta zadumchivo.
   - Vy  poluchili sil'nye ozhogi.  Esli by ne dejstviya nashih spasatelej i
vashej "svyazannoj", vy by sejchas byli mertvy.
   "Svyazannoj"?  Trent vspomnil voina, kotorogo on ob®yavil svoim isorla,
togo, kotoryj tak klassno pilotiroval "Kraba". Tak eto byla zhenshchina...
   - Naskol'ko vse ploho? - s trudom proiznes on.
   - Vasha pravaya ruka sil'no obgorela. Nam prishlos' implantirovat' v nee
miomernye myshcy,  chtoby vosstanovit' mobil'nost' i kontrol'... Mne takzhe
prishlos'  usilit'  vashi  kosti  uglerodnymi  voloknami.  Ponadobitsya eshche
neskol'ko dnej na  kalibrovku,  chtoby vy snova mogli pol'zovat'sya rukoj.
Lico  tozhe bylo sil'no obozhzheno,  i  spasti pravyj glaz ne  udalos'.  My
nachali vyrashchivat' novyj po  vashim geneticheskim obrazcam,  on  tozhe budet
gotov cherez neskol'ko dnej.  Imenno poetomu vasha golova obezdvizhena -  u
vas na lice ustanovlena matrica rosta.
   YA poteryal glaz.
   Emu, konechno, vyrastyat novyj, no kak mozhet chelovek srazhat'sya v bitvah
bez pary svoih sobstvennyh glaz?
   - Srazhat'sya budu,  voym?  -  sprosil Trent  hriplo.  Bol'she vsego  on
boyalsya uslyshat', chto ego s takim trudom vernuli k takoj zhizni, v kotoroj
u  nego ne  ostanetsya nadezhdy hot' kogda-nibud' povesti za soboj lyudej v
boj.
   Staryj  doktor  pokachal golovoj,  na  ego  ispeshchrennom morshchinami lice
otrazilos' kolebanie, kak budto on chego-to nedogovarival.
   - Vy smozhete snova pilotirovat' boevogo robota,  zvezdnyj kapitan.  U
vas imeyutsya eshche i drugie raneniya, no imi my zajmemsya pozzhe, v podhodyashchee
vremya.  A  poka chto vam nuzhen pokoj i uhod.  Medtehnik Karen pomozhet vam
poest', a potom my snova pogruzim vas v son.
   Trent zakryl levyj glaz  i  pochuvstvoval,  kak  po  ego  shcheke potekla
nevol'naya sleza.  On ucepilsya za slova doktora SHasta kak za spasitel'nuyu
solominku...
   On snova smozhet sluzhit' svoemu Klanu,  smozhet pretendovat' na Rodovoe
Imya po linii Houellov.  On snova povedet voinov v boj.  Vojna konechno zhe
rano ili pozdno vozobnovitsya, i Trent poklyalsya sam sebe, chto budet v nej
uchastvovat'. No na etot raz ne budet nikakih koshmarov. On proshel ogon' i
vyzhil.  On glyadel v glaza smerti, borolsya s neyu mnogo-mnogo dnej... I on
vernulsya.  CHto  teper' mozhet  emu  pomeshat'?  Net,  teper' nichto ego  ne
ostanovit.



   Trent  probudilsya  s   takim  chuvstvom,   budto  ves'  mir  so  vsemi
prilozheniyami razom obrushilsya na nego. On horosho znal eto chuvstvo toshnoty
i  polnoj  poteri  orientacii  v  prostranstve,  stol'  harakternye  dlya
giperprostranstvennogo pryzhka.  "Prygun",  vmeste s  nahodyashchimisya na ego
bortu  shattlami,  sovershil skachok iz  odnoj  zvezdnoj sistemy v  druguyu,
probivaya na  kakuyu-to  millisekundu dyru  v  tkani real'nosti.  Prisushchee
podobnym perehodam oshchushchenie padeniya v  kakuyu-to ne imeyushchuyu ni verha,  ni
bokov, ni niza bezdnu i vernulo YAguara k dejstvitel'nosti.
   Trent  otkryl  glaza  i  oglyadel komnatu.  |to  bylo  uzhe  shestoe ego
probuzhdenie.   Kazhdyj  posleduyushchij  period  bodrstvovaniya  byl   dlinnee
predydushchego,  i,  chto samoe vazhnoe, vsyakij raz on chuvstvoval sebya luchshe,
kak  budto  telo  s  novym  probuzhdeniem udvaivalo  svoi  sily.  Za  nim
postoyanno  uhazhivala  medtehnik Karen,  ee  lico  i  ruki  stali  Trentu
blizkimi  i  rodnymi.  Dazhe  sinteticheskaya pishcha  iz  bol'nichnogo raciona
kazalas' vkusnoj - odno eto uzhe pokazyvalo, naskol'ko ser'ezny ego rany.
   Emu pozvolili pol'zovat'sya levoj rukoj,  i Trent teper' mog upravlyat'
kontrol'noj panel'yu,  reguliruyushchej ugol naklona kojki.  Poskol'ku s nego
uzhe  snyali  gromozdkij  uskoritel' geneticheskoj regeneracii,  Trent  mog
teper' perevodit' kojku  v  sidyachee polozhenie.  Levoj rukoj on  oshchupyval
sinteticheskuyu kozhu,  obtyagivayushchuyu pravuyu  ruku,  trogal  lico  i  binty,
pokryvayushchie bol'shuyu chast' golovy.
   Na  etot  raz  Karen byla ne  odna.  Ryadom stoyal doktor SHasta.  Trent
vnezapno ponyal, chto prisutstvie doktora yavlyaetsya priznakom chego-to bolee
ser'eznogo.
   - Vse v  poryadke,  vout?  -  sprosil Trent.  Doktor SHasta vnimatel'no
smotrel na  Trenta,  polozhiv podborodok na  kulak  pravoj  ruki,  lokot'
kotoroj opiralsya na ladon' levoj.  Na lice ego chitalas' ozabochennost', i
otvetil on ne srazu.
   - My namereny sdelat' vam perevyazku,  zvezdnyj kapitan.  Prishlo vremya
oznakomit' vas s tem, naskol'ko sil'no vy byli izraneny.
   - Vy zhe skazali,  chto ya  snova smogu stat' pilotom boevogo robota,  -
spokojno proiznes Trent. - Vse ostal'noe ne imeet znacheniya dlya voina.
   Kogda  doktor  SHasta  zagovoril  snova,   on   ulybalsya,   no  Trentu
pokazalos', chto ulybka ego kakaya-to zhalostlivaya.
   - Na  protyazhenii vsej svoej kar'ery,  zvezdnyj kapitan,  ya  zanimayus'
isceleniem voinov.  Prebyvanie v  lyuboj kaste imeet kak svoi privilegii,
tak i  svoi nepriyatnye i tyagostnye storony.  Vam eshche predstoit osoznat',
chto za  pravo snova komandovat' v  boyu nado zaplatit' nevynosimo vysokuyu
cenu.
   CHto eto? Nagloe vysokomerie? Oskorblenie? Iz ust predstavitelya nizshej
kasty?..  Doktor  SHasta  nozhnicami stal  snimat' vneshnij sloj  bintov  s
golovy  Trenta.  Trent  ostavalsya spokojnym,  no,  k  svoemu  udivleniyu,
otmetil, chto ego dyhanie stalo preryvistym.
   CHego ya boyus'?  Slov kakogo-to zhalkogo lekarya? YA snova budu srazhat'sya!
I eto edinstvennoe, chto imeet znachenie.
   Process dlilsya dolgie desyat' minut.  Medtehnik Karen  vruchila doktoru
nebol'shoe zerkalo,  kotoroe tot, v svoyu ochered', peredal Trentu. Tot bez
kolebanij podnyal  zerkalo  na  uroven'  lica  i  zaglyanul v  nego  svoim
edinstvennym glazom.
   Na  golove ostavalsya lish'  kusok  plastyrya,  podderzhivayushchij tampon na
pravom  glazu   Lico   vyglyadelo  zhutko.   Kozhi   pochti   ne   ostalos',
deformirovannuyu  plot'   pokryvala  lish'   vlazhnaya,   pochti  glyancevitaya
sintederma,  skvoz'  kotoruyu  prosmatrivalis' veny.  Na  polovine golovy
volosy  ischezli  polnost'yu,  ostavshiesya sohranilis',  vidimo,  blagodarya
tomu,  chto byli prikryty nejroshlemom. Pravoe uho prevratilos' v kakoj-to
myasistyj  besformennyj  shishak.   Nos  kak  budto  rasplavilsya:  ot  nego
fakticheski ostalis' lish'  shiroko  raskrytye prohody  nozdrej,  sochashchiesya
antisepticheskim kremom.
   Pravaya chast' verhnej guby tozhe ischezla,  tak  chto  vidny byli desny i
zuby.  Trent  ponyal,  pochemu pri  pit'e  on  prolival chast'  zhidkosti na
podborodok -  na to, chto ot nego ostalos'. Nekogda krepkaya, vyrazitel'no
oformlennaya nizhnyaya  chelyust'  -  rodovoj  priznak  linii  Houellov,  byla
chudovishchno deformirovana.  Kozha  i  myshechnye svyazki  sil'no  vygoreli,  i
teper' sinteticheskaya kozha prikryvala lish' zhalkie ostanki kosti i svyazok.
ZHutkie shramy tyanulis' k shee i tam zakanchivalis'.
   Doktor SHasta  snyal  binty  s  pravoj ruki,  i  Trent uvidel,  chem  on
zaplatil  za  svoevremennoe  katapul'tirovanie i  svoe  spasenie.  Kist'
vyglyadela  pokrasnevshej,  no  ne  tronutoj,  a  vot  predplech'e i  plecho
obgoreli tak sil'no,  kak budto ih  podzharivali v  adu na  goryashchej sere.
Mesto sgorevshih myshc zanyali svyazki miomernyh volokon,  prikrytyh vse toj
zhe sintedermoj.  Ruka lezhala bezzhiznenno,  no Trent pochemu-to znal,  chto
ona funkcional'na. Kak by tam ni bylo, no miomernye muskuly sdelayut ruku
gorazdo bolee sil'noj, chem ona byla.
   - Moe lico...  -  vse,  chto on smog skazat', glyadya na sebya v zerkalo.
Doktor kivnul.
   - Sinteticheskaya kozha  zashchitit  vas  ot  infekcii,  i  ona  prochnee  i
dolgovechnee nastoyashchej.
   Trent glyanul na medtehnika Karen,  i zhalost',  kotoruyu on prochel v ee
glazah, porazila ego v samoe serdce.
   - Na mne teper' pechat' voina,  - skazal on gordo i opustil zerkalo. -
|ti shramy i  rubcy pokazyvayut,  chto ya  besstrashen v boyu,  chto ya srazhayus'
zhestoko i besposhchadno. Oni pokazhut vsem i kazhdomu, kto menya uvidit, chto u
menya serdce nastoyashchego YAguara...
   I  vse zhe Trent znal,  chto emu pridetsya dolgo privykat' k  tomu,  chto
kazhdyj raz  v  zerkale on  budet  imet' udovol'stvie sozercat' takoe vot
lico. Ono bylo neznakomym, chuzhim, nepriyatnym...
   Doktor SHasta naklonil golovu.
   - |to na vsyu zhizn', zvezdnyj kapitan. Nasha medicinskaya nauka mogla by
s  legkost'yu sozdat'  vam  vpolne  prilichnyj oblik,  no  voinskaya  kasta
zapreshchaet  rastrachivat' medicinskie resursy  na  udovletvorenie ch'ego-to
tshcheslaviya.
   Trent  s  etim  ne  sporil.  Klany,  osobenno Klan  Dymchatogo YAguara,
nenavidyat rastochitel'stvo.  Takova  tradi  ciya  vseh  Klanov  so  vremen
Nikolaya Kerenskogo. Bez etogo oni prosto ne vyzhili by.
   - YA ne proshu vas ispravlyat' moyu vneshnost'.  I ya budu nosit' eti shramy
s gordost'yu. Oni pokazhut vsem, u kogo est' glaza, chto ya nastoyashchij voin.
   Doktor SHasta slegka pokachal golovoj.
   - Kak skazhete, voin. YA sdelal vse, chto trebuetsya ot chlena moej kasty.
YA  zalechil vashi  rany,  chtoby  vy  smogli  snova  vernut'sya k  aktivnomu
ispolneniyu svoego voinskogo dolga.  YA vosstanovil vashe zdorov'e do takoj
stepeni,  chto vy  mozhete snova vstat' v  ryady teh,  kto srazhaetsya vo imya
Dymchatogo YAguara.
   Trent slegka ulybnulsya.
   - Pust' te,  kto uvidit moe lico,  znayut,  chto ya ne bezhal ot vraga, a
vstretil ego s podnyatoj golovoj!

   * * *

   Poslednij   vopl'   adepta   Dzhudit   Faber   ne   probilsya   naruzhu.
Zvukonepronicaemye pereborki  temnogo  otseka,  nahodyashchegosya  gluboko  v
chreve shattla Dymchatogo YAguara "Hartel",  ravnodushno poglotili ee voj,  a
vedushchie   dopros    doznavateli   peregovarivalis'   poverh    bezvol'no
rasprostertogo tela,  kak budto ee zdes' i  ne bylo.  Dzhudit znala,  chto
vragi dolzhny byli pokinut' Tokkajdo,  no do nee pochti ne dohodilo, chto i
sama ona nahoditsya na  korable YAguarov.  Vse krugom napominalo nastoyashchij
ad  i  ne moglo imet' k  nej nikakogo otnosheniya...  Dzhudit ne videla lic
svoih muchitelej, kotorye doprashivali ee uzhe v techenie neskol'kih dnej.
   S  momenta pleneniya ee  vnutrennij mir prevratilsya v  meshaninu boli i
iskazhennogo    narkotikami    vospriyatiya.     Dzhudit     nahodilas'    v
polubessoznatel'nom sostoyanii,  kogda  ee  vzyali  v  plen.  Ee  zapyast'ya
neskol'ko raz obmotali kordom,  pinkami postavili na nogi i  zatashchili na
bort  shattla.  Poka  shli,  odin  iz  konvoirov soobshchil ej,  chto  gvardiya
Komstara oderzhala pobedu na  Tokkajdo,  no  ee  radost',  vyzvannaya etim
soobshcheniem,   dlilas'  nedolgo.   Ee  nachali  doprashivat'  razmerenno  i
effektivno.  Snachala prosto  zadavali voprosy,  potom  nachali nakachivat'
narkotikami,   zatem  v  delo  poshli  elektrody  i  sensory  nejrosvyazi.
ZHestokost' doprosov ne udivlyala Dzhudit. Pered tem kak ona otpravilas' na
vypolnenie zadaniya,  ej i ob etom rasskazyvali vo vremya instruktazha. Vot
tol'ko znat' -  eto odno,  a  ispytyvat' na  sobstvennoj shkure -  sovsem
drugoe.  Vse,  chto u  Dzhudit ostavalos',  eto ee  sil'naya volya -  tonkaya
membrana mezhdu mukami i bezumiem.
   - Otrubilas', - donessya do nee glubokij nizkij golos.
   Govoryashchego ona ne  videla.  |to ne  imelo znacheniya;  vprochem,  teper'
voobshche nichego bol'she ne imelo znacheniya.  Ee pytali slishkom dolgo,  chtoby
eto  mozhno bylo vyderzhat'.  Ona  gotova rasskazat' vse  chto ugodno svoim
palacham -  pravdu, nepravdu, gotova soobshchit' to, chto znala, i dazhe to, o
chem  i  znat' ne  mogla;  esli by  ee  poprosili,  ona zagovorila by  na
neizvestnyh yazykah, smogla by ponyat' rech' zhivotnyh, po dunoveniyu veterka
opredelila by stranu,  v  kotoroj rodilis' vihri,  ego porodivshie...  o,
veterok,  veterok...  ovej moyu nesushchestvuyushchuyu kozhu i  visyashchie izrezannye
nervy...
   - Voobshche-to  doprosy s  primeneniem narkotikov ves'ma effektivny,  no
Komstar   pri    nashej   poslednej   vstreche   prodemonstriroval   takuyu
izobretatel'nost',  kotoruyu  nel'zya  nedoocenivat',  -  otozvalsya  bolee
vysokij,  pochti  zhenskij golos.  -  Vozmozhno,  ee  nakachali blokiruyushchimi
agentami,   chtoby   ona   mogla  protivostoyat'  nashemu  medikamentoznomu
vozdejstviyu.
   - Ne  slishkom li  vy perestaralis' s  doprosom?  Ona ved' i  pomeret'
mozhet.
   - Vozmozhno.  No  somnitel'no.  Ochen' nemnogie iz nashih lyudej vo vremya
bitvy na  Tokkajdo ob®yavlyali svoih poverzhennyh protivnikov "svyazannymi".
YA  nahozhu  strannym,  chto  ona  ne  zahotela  repatriirovat'sya vmeste  s
ostal'nymi plennymi gvardejcami.
   - Vo  vremya doprosov my  vyyasnili,  chto v  hode boev na  Tokkajdo ona
poteryala druzej i podchinennyh, chuvstvuet sebya vinovnoj v ih smerti, hotya
sama ona srazhalas' prevoshodno. Kak my eto vchera obsuzhdali, vina gluboko
uko  renilas' v  nej,  i  eto  okazalos' moshchnym  faktorom,  pomogshim nam
raskolot' ee do takoj stepeni.
   Somnevayushchijsya sobesednik sdelal  pauzu,  i  Dzhudit poluchila nebol'shuyu
peredyshku -  ee  terzal odin  tol'ko zvuk  etih  golosov,  kotorye pochti
vernuli ej soznanie.
   - Dlya byvshego voina ona prekrasno razbiraetsya v tehnike.
   - Vozmozhno,  imenno  eto  podderzhivaet v  nej  zhizn'  i  mozhet  stat'
poleznym dlya nas. Zvezdnyj kapitan Trent provozglasil ee svoej isorla, -
proiznes nizkij  golos.  -  No  my  ne  hodim  tropoyu  Volkov.  Esli  my
sertificiruem ee  v  kachestve tehnika,  to izbezhim riska poyavleniya novoj
Felan Kell v nashih ryadah. |to i budet moej rekomendaciej otnositel'no ee
uchasti.
   - Ona ved' spasla zhizn' zvezdnogo kapitana Trenta, vout?
   Obladatel' nizkogo golosa otvetil ne srazu:
   - Da.   Ego  podrazdelenie  podderzhki  bylo  razgromleno,  a  tehniki
pogibli. Esli Trent etogo zahochet, ona mozhet sluzhit' emu kak tehnik.
   Dzhudit  uslyshala,   kak   ch'i-to   pal'cy  zastuchali  po   klaviature
komp'yutera.  Potom stuk smolk,  i ona pochuvstvovala prohladnuyu ladon' na
svoem lbu.
   - YA  znayu;  chto ty slyshish' moi slova,  Dzhudit.  Tvoi sily so vremenem
vosstanovyatsya,  no sejchas ty dolzhna lish' slushat', vout? Ty srazhalas' kak
nastoyashchij voin,  no eta chast' tvoej zhizni ostalas' v proshlom.  Teper' ty
prinadlezhish'  Dymchatym  YAguaram  i   budesh'   igrat'  novuyu   rol'.   Da
smilostivitsya nad toboj Kerenskij...
   Pered tem kak snova provalit'sya v  zhguchee nebytie,  Dzhudit ulybnulas'
sama sebe, znaya, chto oni nikogda ne uznayut prichinu ulybki.
   Nachalos'...



   Bazovyj gospital'
   Planetarnoe komandovanie Klana Dymchatogo YAguara
   Uorrenton,
   Hajner
   Zona okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
   3 iyulya 3052 goda

   Trent sel  v  svoej posteli,  sunul pal'cy pravoj ruki  v  pohozhee na
perchatku  ustrojstvo  i  levoj  rukoj  zakrepil  zastezhki.   Aktiviroval
apparaturu,  posle  chego  na  pal'cah  i  zapyast'e zasvetilos' mnozhestvo
kontrol'nyh i  cifrovyh displejchikov,  po  ekranam  kotoryh pobezhali vse
vremya  menyayushchiesya cifry.  Trent  ubedilsya,  chto  ustrojstvo podklyucheno k
interfejsu komp'yutera na  spinke kojki,  zatem  nachal  razminat' pal'cy,
szhimaya i  razzhimaya kulak.  Kazhdoe izmenenie polozheniya pal'cev,  kisti  i
zapyast'ya posylalo v komp'yuter miriady signalov, upravlyayushchih rukoj.
   |to  yavlyalos'  chast'yu  ezhednevnoj terapii,  kotoroj  on  vynuzhden byl
podvergat'sya s togo dnya,  kak nedelyu nazad pribyl na Hajner. Pravaya ruka
byla  povrezhdena gorazdo sil'nee,  chem  eto  pokazalos' Trentu  vnachale.
Bol'shaya  chast'  ego  biologicheskih  myshc  okazalas'  unichtozhena  i  byla
zamenena puchkami bolee tonkih miomernyh volokon, prikrytyh sinteticheskoj
kozhej. Ruka teper' kazalas' tonkoj, atrofirovannoj, odnako na dele stala
gorazdo sil'nee.
   Problema zaklyuchalas' v tom,  chto k iskusstvennoj konechnosti nado bylo
privyknut'.   Postoyannye  uprazhneniya  takogo  roda   davali  vozmozhnost'
medtehnikam provesti kalibrovku napryazheniya ego novyh myshechnyh vo  lokon,
s  tem chtoby v budushchem on mog vladet' novoj rukoj ne huzhe,  chem prezhnej.
Bez  etogo  nechego i  mechtat' snova  okazat'sya v  kabine boevogo robota.
Pal'cy,   hotya  i   obozhzhennye,   iscelilis'  dostatochno,   v  nih  dazhe
vosstanovilas' koe-kakaya chuvstvitel'nost'.  |to bylo to, chego ne hvatalo
ruke  v  celom -  chuvstvitel'nosti.  Ruka  ostavalas' nemoj,  taktil'nye
oshchushcheniya nablyudalis' lish' v kisti.  K etomu nuzhno bylo privyknut', no on
uzhe nachal s etim spravlyat'sya.
   S glazom delo obstoyalo po-drugomu.  Geneticheski vyrashchennyj zamenitel'
rabotal otlichno,  no iz-za poteri myshc v  glaznice potrebovalos' prinyat'
dopolnitel'nye  mery.   Doktora  vmontirovali  tuda   nabor   nebol'shih,
slabosil'nyh miomernyh myshc i ustanovili mikrokomp'yuternyj mehanizm, imi
upravlyayushchij.  S pomoshch'yu etogo mehanizma miomernye myshcy mogli napravlyat'
i  fokusirovat'  zanovo  vyrashchennyj  glaz.  Vse  vmeste  vyglyadelo  tak:
funkcional'nyj temno-karij glaz s kontrol'nymi cepyami,  kotorye okruzhali
ego napodobie serebristogo monoklya. Za poslednie neskol'ko dnej golovnye
boli, svyazannye s ustanovkoj implantanta, stali bolee snosnymi.
   Fizicheski  Trent  vse   eshche  byl  slab,   hotya  postoyanno  rabotal  s
otyagoshcheniyami,  chtoby nabrat'sya sil.  Lekarstva,  kotorymi ego nakachivali
cherez  neskol'ko  avtonomnyh  kapel'nic,  podderzhivali  funkcionirovanie
organizma,  no  on vse eshche chuvstvoval obshchuyu slabost'.  Kazhdyj den' vremya
bodrstvovaniya udlinyalos',  a vremya sna sokrashchalos'. Odnako samym trudnym
uprazhneniem  po-prezhnemu  ostavalos'  puteshestvie ot  posteli  v  vannuyu
komnatu... Doktora govorili, chto ponadobyatsya eshche nedeli i nedeli, prezhde
chem Trent smozhet vernut'sya k prezhnemu aktivnomu obrazu zhizni.
   Kogda Trent ne byl zanyat razlichnymi uprazhneniyami, kotorye dolzhny byli
sposobstvovat' ego  skorejshemu vozvrashcheniyu v  stroj,  on  izuchal fajly v
komp'yuternom  terminale,  ustanovlennom na  spinke  kojki.  Trent  iskal
informaciyu o pavshih nositelyah Rodovogo Imeni Klana,  chtoby uznat', kakie
imena  sejchas  vakantny,   odnako  s  razocharovaniem  ubedilsya,   chto  v
komp'yutere soderzhitsya slishkom  malo  svedenij o  rezul'tatah srazheniya na
Tokkajdo. Nichego, chto kasalos' by interesuyushchego Trenta predmeta.
   Odnako on uzhe vozvrashchalsya v stroj. Prikazom komandovaniya ego pereveli
v CHetvertuyu galaktiku, v Tretij Kavalerijskij klaster YAguarov, izvestnyj
kak  "SHtormovye Naezdniki".  Trentu,  odnako,  ne  udalos' uznat' nichego
takogo osobennogo pro eto podrazdelenie,  poskol'ku,  po prichine bol'shih
poter' na Tokkajdo, ono nahodilos' v stadii reorganizacii, kak, vprochem,
i vse ostal'nye chasti Dymchatyh YAguarov.
   Kogda  svet  pozdnego zimnego  voshoda  solnca  Hajnera  zalil  steny
palaty,  dver'  otvorilas',  i  na  poroge poyavilsya strojnyj muskulistyj
chelovek v  bezukoriznenno otglazhennoj seroj  forme i  s  chernymi ochkami,
kotorye on pochemu-to derzhal v ruke.  Ego Trent uznal mgnovenno - eto byl
zvezdnyj polkovnik Bendzhamen Houell.
   Houell  podoshel k  kojke  Trenta  i  mrachno posmotrel na  nego.  Lico
polkovnika vyglyadelo ustalym i osunuvshimsya kak nikogda.
   - Zvezdnyj polkovnik!  - skazal Trent, opuskaya nogi s krovati, kak by
pytayas' vytyanut'sya po stojke "smirno".  Dvizheniem ruki Houell presek etu
popytku.
   - K  chemu eti formal'nosti mezhdu nami,  Trent?  -  sprosil polkovnik,
usazhivayas' na stul ryadom s kojkoj.  - Vot, uznal, chto ty zdes', i reshil,
chto nado by tebya provedat'...
   - Dlya  menya vash  vizit -  eto  bol'shaya chest',  zvezdnyj polkovnik,  -
skazal Trent. - Boyus', odnako, chto moi lichnye veshchi, vklyuchaya shahmaty, eshche
ne pribyli.
   Trent byl  znakom s  polkovnikom uzhe  tri  goda,  i  oni  stali pochti
druz'yami.  Ih  shahmatnye batalii stali legendoj sredi ryadovogo voinskogo
sostava po vsemu Skopleniyu. A samoe glavnoe - polkovnik Bendzhamen Houell
soglasilsya patronirovat' Trenta  v  dele  polucheniya rodovogo Imeni,  kak
tol'ko otkroetsya hot' kakaya-nibud' vakansiya.
   Upominanie  o  shahmatah  vyzvalo  slabuyu  mimoletnuyu ulybku  na  lice
zvezdnogo polkovnika. No on tut zhe poser'eznel.
   - Sejchas u  menya net  vremeni na  takie razvlecheniya,  Trent.  Slishkom
mnogo vsego proizoshlo i  proishodit v ryadah Dymchatyh YAguarov.  Ty-to sam
kak?
   Trent  instinktivno  kosnulsya  obezobrazhennogo  lica,   besformennogo
obrubka uha.
   - Byvalo luchshe.  No  skoro ya  snova budu  gotov srazhat'sya.  Ruka  moya
teper' sil'nej,  chem  prezhde,  a  shramy tol'ko s  vidu strashnye.  Mediki
predlozhili mne nosit' masku, no ya ih poslal.
   Houell pokachal golovoj, povertel v rukah neponyatno zachem nuzhnye ochki,
zatem zagovoril s bolee myagkimi intonaciyami:
   - Skazat' po pravde,  ne znayu,  chto luchshe - pogibnut' na Tokkajdo ili
zhit' v usloviyah takogo peremiriya.
   - A my budem soblyudat' eti usloviya?
   - Razumeetsya.  Odnako v  kazhdom soglashenii vsegda mozhno  najti  mnogo
nedogovorennostej,  neyasnyh mest,  kotorye mozhno po-raznomu traktovat' i
gde  mozhno  potorgovat'sya otnositel'no soblyudeniya  srokov  i  vypolneniya
uslovij.  Nashe rukovodstvo uzhe etim zanimaetsya. My - YAguary - vsegda tak
postupaem. |to nash obraz dejstvij...
   - Vozmozhno,  my eshche srazimsya za Klan ruka ob ruku,  - skazal Trent. -
My eshche stupim na poverhnost' Terry, vout?
   Kazalos', chto eti slova nikak ne podbodrili Bendzhamena Houella. Bolee
togo, on dazhe slegka ssutulilsya.
   - Neg.  Est' dva tipa vojn,  v kotoryh uchastvuyut Klany.  Pervyj tip -
pryamoe srazhenie na pole boya.  Vtoroj - slovesnye vojny politikov. I tam,
i  tam  my  srazhaemsya bezzhalostno.  I,  hotya ya  vsem serdcem stremlyus' k
nastoyashchim srazheniyam, sejchas okazalsya zalozhnikom v bitve politikov vnutri
nashego Klana.
   Trenta  eti  slova  ozadachili.  Ne  to  chtoby  on  nichego ne  znal  o
politicheskih intrigah vnutri voinskoj kasty.  On  ne  smog by dorasti do
zvaniya   zvezdnogo   kapitana   bez   soprikosnoveniya   s   podkovernymi
mahinaciyami, skrytymi za vneshnej askezoj voinskoj kasty. Ego udivilo to,
chto Houell kak by sam priznalsya, chto ne smog ovladet' etim masterstvom.
   Zvezdnyj polkovnik zapustil pal'cy v  svoyu shevelyuru,  chto,  kak uspel
zametit' Trent, bylo u nego vernym priznakom otchayan'ya.
   - Iz-za togo,  chto ty dolgo byl bez soznaniya, ty ne znaesh' vsego, chto
s  nami priklyuchilos' na  Tokkajdo.  Nas  razgromili potomu,  chto Gvardiya
Komstara  obnaruzhila  nashe  edinstvennoe  slaboe  mesto  i   uspeshno  im
vospol'zovalas'.  Krome togo,  postupili soobshcheniya o  gibeli oboih nashih
Hanov...
   Ego golos ponizilsya pochti do shepota,  kak budto polkovnik boyalsya, chto
ih mogut podslushat'.
   - Byl nemedlenno sozvan Sovet nositelej Rodovogo Imeni, chtoby nazvat'
novogo  Hana.  YA  byl  sredi  teh,  kto  vydvinul  kandidaturu zvezdnogo
polkovnika Brendona Houella.  YA pryamo i otkryto skazal,  chto my mogli by
pobedit' na  Tokkajdo,  esli  by  Han  Ozis vo  vremya podachi konkursnogo
plana-zayavki na predstoyashchuyu kampaniyu verno ocenil sily protivnika. No on
okazalsya  slishkom  samonadeyan.   YA  podcherknul,   chto  tol'ko  blagodarya
obrazcovym dejstviyam Brendona Houella my  vyshli iz etogo dela s  chest'yu,
sohraniv lico.  Nu  i,  v  konechnom schete,  Brendon Houell byl utverzhden
novym Hanom Dymchatyh YAguarov.
   Trent  byl  znakom  tol'ko  s  itogovoj svodkoj,  kasayushchejsya dejstvij
Brendona Houella na Tokkajdo.  Polkovnik zarekomendoval sebya raschetlivym
komandirom,   ch'i   vzveshennye  resheniya   spasli   YAguarov  ot   polnogo
unichtozheniya.  Trent slyshal i  o tom,  chto Han Linkol'n Ozis pogib v boyu.
Odnako  informaciya  okazalas'  nevernoj  -   tot,   okazyvaetsya,  vyzhil.
Voskreshenie Hana Linkol'na Ozisa iz mertvyh i  ego vozvrashchenie,  po vsej
vidimosti, potryaslo rukovodstvo YAguarov.
   - A potom obnaruzhilos', chto Linkol'n Ozis zhiv, vout?
   - Imenno,  -  kivnul polkovnik i snova poterebil zlopoluchnye ochki.  -
Brendon Houell zanyal  dolzhnost' Sahana,  a  Linkol'n Ozis  snova  prinyal
rukovodstvo.  Razumeetsya, on uznal o moem vystuplenii i o moej podderzhke
Brendona Houella.  V  rezul'tate ya teper' v ego glazah vyglyazhu ne vpolne
loyal'noj personoj.  |to yavnoe pyatno v moej biografii,  i mne ot nego uzhe
ne  otchistit'sya.  Kazhdyj raz,  kogda on  glyadit v  moyu storonu,  ya  vizhu
obvinenie v ego glazah.
   Trent ponimayushche kivnul.  U  Linkol'na Ozisa byla  reputaciya predel'no
zhestokogo cheloveka, kotoryj sovershenno ne umel proshchat' obidy.
   - YA  kak-to slyshal pogovorku:  "Hany prihodyat i  uhodyat,  a duh voina
pylaet vechno".
   - Da,  umestnaya pogovorka -  kogda Hany  dejstvitel'no mertvy.  No  v
nashem sluchae vse nemnogo ne tak.  Odnako,  Trent,  pover' mne,  ya  ochen'
sozhaleyu,  chto ty  postradal iz-za moih oshibok.  Ty byl podlinnym voinom,
gordost'yu i  nadezhdoj nashego rodovogo doma.  Ty ne zasluzhil togo,  chtoby
tebya spisali v rashod iz-za moej nedal'novidnosti .
   - No ya ne...
   Bendzhamen Houell prerval ego:
   - Net. Ty ne znaesh' vsego. Mnozhestvo nositelej Rodovogo Imeni palo na
proklyatoj  zemle  Tokkajdo.  Ispytanie  Krovi  za  obladanie  vakantnymi
imenami nachnetsya v  blizhajshem budushchem.  Han  poprosil menya byt' patronom
odnogo iz ego kandidatov na Rodovoe Imya Houellov.
   Serdce Trenta pri etih slovah zakolotilos'.
   |to nevozmozhno... Bendzhamen Houell dolzhen byt' moim patronom!..
   Dlya  voina Klana prisvoenie Rodovogo Imeni bylo  vysochajshej chest'yu iz
vseh vozmozhnyh.  Tol'ko ochen' nemnogie dobivalis' prava nosit' familiyu -
odnu  iz  vos'misot familij teh,  iz  kogo  stoletiya tomu  nazad Nikolaj
Kerenskij sformiroval Klany.  Zavoevat' Rodovoe  Imya  bylo  cel'yu  zhizni
kazhdogo voina Klana -  ved'  eto  edinstvennyj sposob tverdo znat',  chto
tvoj geneticheskij material stanet chast'yu svyashchennogo banka genov.
   Trent byl potryasen tem,  chto Houell ne  sobiralsya sderzhat' dannoe emu
slovo.  Ego  gnev,  vneshne nezametnyj,  otozvalsya shumom  krovi  v  ushah,
kotoryj byl shozh s revom shtormovogo morya.
   - I chto vy emu otvetili?
   Bendzhamen  bespokojno  poshevelilsya v  svoem  kresle,  shmygnul  nosom,
pochesalsya i - nakonec-to! - sunul ochki v karman. On ne mog skryt' svoego
smushcheniya, no vse zhe nashel sily posmotret' pryamo v glaza Trentu.
   - YA  sdelal to,  chto  sdelal by  lyuboj voin  v  moem polozhenii,  -  ya
podchinilsya poveleniyu moego Hana.
   Trent v  yarosti szhal kulaki.  On chuvstvoval,  kak gorit ego nastoyashchaya
kozha,  a sintederma, prikryvayushchaya chast' obezobrazhennogo shramami i ranami
lica, zachesalas' prosto zhutko.
   - A vashe slovo?  A vasha chest'? Vy predali svoe, dannoe mne, obeshchanie!
- proiznes Trent spokojno, no so skrytoj ugrozoj.
   - Da. U menya ne bylo vybora.
   - Vy mogli otkazat' emu.
   Bendzhamen pokachal golovoj.
   - Ty  vsegda  nedoocenival vazhnost' takih  diplomaticheskih manevrov v
nashem Klane,  Trent.  Han  Ozis znaet o  moem vystuplenii,  napravlennom
protiv nego.  Esli ya ne vypolnyu ego pros'bu, on sdelaet vse, chtoby raz i
navsegda ustranit' menya  ot  uchastiya  v  lyubom  srazhenii,  kotoroe mozhet
vozniknut' posle nyneshnego peremiriya. YA starshe tebya. I hotya ya prinadlezhu
k  nositelyam Rodovogo Imeni,  no u nas s vozrastom voznikaet ta zhe samaya
problema,  chto  i  u  vseh ostal'nyh voinov,  -  zavershit' svoyu voinskuyu
kar'eru so slavoj ili v bezvestnosti i zabvenii.  Han reshaet, komu kakim
podrazdeleniem komandovat'.  Esli  ya  pojdu  protiv Linkol'na Ozisa,  on
mozhet  poslat' menya  na  kakoj-nibud' bogom  zabytyj asteroid na  Doroge
Ishoda.  Ili,  huzhe togo,  otpravit na odnu iz rodnyh planet nastavnikom
sib-gruppy...  YA  slishkom dolgo i tyazhelo rabotal,  chtoby zasluzhit' takuyu
uchast'.
   - V takom sluchae vot chto ya sdelayu,  -  zayavil Trent,  povorachivayas' i
perebrasyvaya nogi cherez kraj kojki,  - ya vyzovu vas na Ispytanie Otkaza.
Raz vy sklonny pokorit'sya vole Hana, to pridetsya mne vpravit' vam mozgi.

   Trent uzhe ne skryval svoej yarosti.  Houell pokachal golovoj i podnyalsya
na nogi.
   - Bud' realistom,  Trent. Ty eshche slishkom slab. Brosish' mne vyzov, i ya
s  legkost'yu tebya  pob'yu.  I  dazhe esli ty  uhitrish'sya kakim-to  obrazom
pobedit',  to Han Ozis prosto-naprosto samolichno tebya vyzovet.  I uveryayu
tebya,  pobeditelem v konce koncov okazhetsya on.  Net, Trent, vybora u nas
net nikakogo. Nikakogo! - tverdo povtoril on.
   Trent sdelal glubokij vdoh.  On pochuvstvoval holodok v nogah.  Glyanul
na svoe telo,  zavernutoe v tusklo-korichnevuyu bol'nichnuyu robu,  i nehotya
priznalsya sam sebe,  chto k  srazheniyu on  ne  gotov.  Dazhe esli on sumeet
pobedit' Bendzhamena na  Ispytanii Otkaza,  to  na eto ujdet stol'ko sil,
chto  ih  uzhe ne  ostanetsya na  bor'bu za  Rodovoe Imya.  Bendzhamen Houell
govorit pravdu.  Linkol'n Ozis sdelaet vse,  chtoby prevratit' ih zhizni v
ad,  esli Trent osmelitsya pojti protiv ego voli.  On v  otchayanii zakusil
nizhnyuyu gubu.
   |togo  ne  mozhet  byt'.  CHto  zhe  -  Klanom  sejchas upravlyayut gryaznye
politikany? Ved' eto byla moya nominaciya!..
   - YA ne otrekus' ot prityazanij na Rodovoe Imya, - skazal on negromko.
   - YA nichem ne mogu tebe pomoch',  -  otozvalsya Bendzhamen.  -  Ne v etot
raz.  Vozmozhno,  v  budushchem,  kogda otkroetsya vakansiya na drugoe Rodovoe
Imya...
   Trent pokachal golovoj.  On  spryatal svoj gnev gde-to  vnutri,  i  tot
zamer,  kak  tugo szhataya pruzhina.  On  dolzhen sohranit' ego silu,  chtoby
nanesti udar, kogda nastupit podhodyashchij moment.
   - YA ne nuzhdayus' v vashej pomoshchi,  zvezdnyj polkovnik.  YA voin.  Vsegda
est' drugoj vyhod.
   Bendzhamen kivnul.
   - "Myasorubka".
   - Tochno, - kivnul Trent. - |to moya edinstvennaya nadezhda.
   Bol'shinstvo kandidatov poluchaet vozmozhnost' srazhat'sya za  Rodovoe Imya
potomu,  chto ih nominiroval na eto nositel' takovogo. Odnako k Ispytaniyu
Krovi dopuskalsya takzhe odin kandidat, kotorogo nikto ne patroniroval. On
dobivalsya etogo prava v  shvatke po tipu "vse protiv vseh",  imenuemoj v
narode  "myasorubkoj".   V  etih  srazheniyah  mog  prinyat'  uchastie  lyuboj
polnopravnyj voin,  u kotorogo ne nashlos' patrona,  kotoryj podderzhal by
ego kandidaturu na  soiskanie Rodovogo Imeni.  |to bylo shirokomasshtabnoe
otkrytoe sostyazanie, v kotorom prinimali uchastie desyatki boevyh robotov.
Pobeditelem zhe  mog  vyjti  tol'ko  odin.  Imenno  on  i  poluchal  pravo
uchastvovat' v Ispytanii Krovi.  V "myasorubke" zalogom pobedy stanovilos'
umenie vyzhit' samomu i poubivat' vseh ostal'nyh.
   - Ty tam pogibnesh'. Ty slishkom eshche slab posle Tokkajdo.
   Glaza Trenta byli ledyanymi, a v golose slyshalsya metall:
   - YA budu tam srazhat'sya i tam obretu svoyu sud'bu.



   - A, tak ty i est' "svyazannaya", kotoruyu prikomandirovali v moj dok? -
Krupnyj muzhchina oboshel Dzhudit vokrug,  kriticheski ee  razglyadyvaya.  Delo
proishodilo  v  glubokih  nedrah  shattla,  v  remontnom  ellinge  boevyh
robotov.   Vozduh  byl  propitan  zapahom  goryuche-smazochnyh  materialov,
smeshannym s krepkim zapahom pota.  Dzhudit byvala v takih dokah ran'she, i
znakomoe lyazgan'e i klacan'e montazhnyh mostkov paradoksal'nym obrazom ee
uspokoilo. - Tvoe prisutstvie zdes' unizitel'no dlya menya, vol'nyaga.
   - Sozhaleyu, chto vy tak eto vosprinimaete, - otvetila ona spokojno.
   - Pravil'no sozhaleesh',  -  progovoril on holodno. - YA - master-tehnik
Filipp.  Ty,  vidimo,  sobstvennost' kakogo-to  voina...  -  on podcepil
pal'cem dere  vyannyj braslet na  zapyast'e Dzhudit,  Znak Smireniya,  -  no
zdes', v etom remontnom doke, ya tvoj hozyain.
   - YA Dzhudit Faber...  - nachala ona, no Filipp prerval ee udarom ladoni
po gubam.
   - Net! - yarostno vzrevel on. - Ty Dzhudit. I drugogo imeni u tebya net.
U  tebya voobshche nichego net  svyshe togo,  chto ya  pozvolyu.  A  tvoya familiya
umerla vmeste s toboyu na Tokkajdo.
   - YA  ponimayu,  -  zaverila ona  na  vsyakij sluchaj.  Dzhudit intensivno
izuchala social'nuyu strukturu Klanov, ih obychai i tradicii. I vot nakonec
ona pogruzilas' v  sredu,  kotoruyu do etogo znala lish' v  teorii.  Zdes'
byli svoi pravila, i Dzhudit namerevalas' s nimi osvoit'sya.
   Prekrasno,  Filipp.  Hochesh' komandovat'? Valyaj. Pridet den', kogda ty
nauchish'sya menya uvazhat',  svoloch'.  A poka chto mozhesh' razygryvat' iz sebya
dominantnogo samca.
   - Ty pochti nichego ne znaesh',  -  brezglivo skazal Filipp. - Dazhe esli
ty  samyj  sposobnyj tehnik vo  vsej  Vnutrennej Sfere,  tvoi  znaniya po
sravneniyu s  moimi nichto.  I,  hotya  u  menya  est'  zanyatiya povazhnee,  ya
prevrashchu tebya v nastoyashchego tehnika... ili zagonyayu do smerti.
   Na  etot raz Dzhudit nichego ne  otvetila.  Muzhik,  ochevidno,  uveren v
svoem  absolyutnom  prevoshodstve  i  mogushchestve,  tak  chto  poka  luchshej
politikoj budet ostavit' emu  etu uverennost'.  Vykazyvat' nepovinovenie
ili  nedoverie oznachaet sozdat' problemy,  s  kotorymi ej  poka  chto  ne
spravit'sya.
   - CHto, nechego skazat', a?
   On snova hlestnul ee po licu tyl'noj storonoj ladoni.  Ona skrivilas'
ot  boli,  no reshila,  chto luchshe budet ne pytat'sya uklonyat'sya ot udarov,
hotya zaprosto mogla eto sdelat'.



   Trent bespokojno poshevelilsya vo sne,  pochuvstvovav,  chto kto-to stoit
ryadom s  ego kojkoj.  Otkryv glaza,  on razlichil v  slabom svete nochnika
zhenskuyu figuru v  mundire iz seroj vydelannoj kozhi.  ZHenshchina smotrela na
nego,  skrestiv ruki  na  grudi,  a  na  tugom  bedre  visela  kobura  s
pistoletom.  Trent uznal posetitel'nicu,  no vse zhe vklyuchil polnyj svet,
chtoby ubedit'sya v etom.
   Uvidev  ego  lico,  zhenshchina vzdrognula,  no  bystro ovladela soboj  i
shiroko uhmyl'nulas'.
   - Ne sovrali sluhi. ZHivoj.
   - Da, Dzhez, ya zhiv.
   |tot fakt,  dolzhno byt', sil'no ej dosazhdal - osobenno potomu, chto on
spas ej zhizn' na Tokkajdo.
   Poslednij raz,  kogda my videlis',  ona poklyalas' vyzvat' menya v Krug
Ravnyh. A sejchas prismirela...
   - A vid u tebya eshche bolee privlekatel'nyj, chem ran'she, Trent.
   Ona negromko rassmeyalas'.
   Trent hotel bylo otpustit' chto-nibud' naschet ee  yadovitogo yazyka,  no
reshil ne dostavlyat' ej takogo udovol'stviya.  On dazhe glazom ne morgnul i
ne izmenil vyrazheniya lica.
   - Moi  shramy i  rany pokazyvayut,  chto ya  nastoyashchij voin,  -  spokojno
skazal on.  -  Ty tozhe zhivaya,  Dzhez.  Naverno,  imenno poetomu ty zdes'.
Prishla poblagodarit' menya za spasenie svoej shkury, vout?
   Dzhez otkinula golovu i snova zasmeyalas'.
   - CHuvstvuyu,  Trent,  tebe v  boyu ne tol'ko vneshnost' povredili,  no i
mozgi otshibli.  Esli ty zatrebuesh' moj otchet o hode srazheniya, to iz nego
uznaesh', chto eto ya spasla tvoyu zhizn'.
   Trent pokachal golovoj i tozhe zasmeyalsya,  odnako smeh ego byl ne takim
estestvennym, kak emu hotelos'.
   - Pohozhe,  ty  sfal'sificirovala hod boya na  Tokkajdo.  Poskol'ku moj
robot unichtozhen,  to  ya  ne mogu pred®yavit' zapisi svoego BoeROMa (*1) i
dokazat', chto ty vresh'.
   - Istoriyu pishut pobediteli,  Trent.  Moj robot tozhe unichtozhen v boyu -
eto  sluchilos' chut' pozzhe,  -  tak chto teper' my  imeem moe slovo protiv
tvoego. I hotya Dymchatye YAguary ne pobedili v del'te Resajs, moi dejstviya
v etom srazhenii prinesli mne nominaciyu na Rodovoe Imya Houellov.
   YArost',  vyzvannaya ee  slovami,  revela  v  ushah  Trenta  kak  dobela
raskalennoe plamya v topke. Bendzhamen Houell skazal Trentu, chto Han velel
emu   patronirovat'  drugogo  kandidata  na   soiskanie  Rodovogo  Imeni
Houellov.  I vot teper' Dzhez nahal'no zayavlyaet, chto fal'sificirovala hod
srazheniya i vyigrala pravo na sostyazanie za Rodovoe Imya!..
   Trent vzyal sebya v ruki,  zatem posmotrel ej pryamo v glaza,  chtoby ona
prochla ugrozu ne  stol'ko v  ego slovah,  skol'ko vo  vzglyade.  Potom ne
spesha zagovoril:
   - V  otlichie ot tebya,  Dzhez,  ya sleduyu tropoj chesti,  kotoruyu Velikie
Kerenskie prolozhili dlya nashego naroda.  V tom puti,  kotoryj ty vybrala,
net chesti,  i  ty postupila by razumno,  proschitav vse posledstviya tvoih
dejstvij,  kak dlya tebya samoj, tak i dlya vseh Dymchatyh YAguarov. I hotya ya
ne mogu oprovergnut' tvoj otchet o tom,  chto proizoshlo na Tokkajdo, v boyu
ty menya ne odoleesh'.
   On  podnyal pravuyu ruku  i  szhal svoj napolovinu iskusstvennyj kulak v
zheste vyzova.
   - Zapomni eto horoshen'ko.  YA  tebya znayu so vremen sib-gruppy.  YA znayu
pravdu o  tom,  chto  proizoshlo mezhdu nami na  Tokkajdo.  Znanie -  samoe
glavnoe oruzhie, kotoroe voin mozhet vzyat' s soboyu v boj.
   Trent znal,  chto poslednyaya fraza ee zadenet.  |to byli slova, kotorye
nastavnik ih  sib-gruppy tverdo vbil  im  v  golovy.  Dzhez  ne  mogla ih
zabyt'. Ili smogla?
   Dzhez posmotrela na Trenta suzivshimisya glazami.
   - Est' eshche i takaya staraya pogovorka,  - skazala ona, - pobeditelej ne
sudyat.



   Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton,
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   6 iyulya 3052 goda

   Trent,  zalozhiv ruki za zhestko vypryamlennuyu spinu,  stoyal u massivnyh
vorot  remontnogo doka.  Na  stoyachem vorotnichke serogo paradnogo mundira
kazhdyj mog uvidet' znaki razlichiya, sootvetstvuyushchie ego zvaniyu, i emblemu
ego novoj chasti -  grozovye tuchi i  vyglyadyvayushchij iz  nih glaz yaguara na
krasnom  fone.   V  tusklom  osveshchenii  doka  figura  Trenta  smotrelas'
vnushitel'no,  tol'ko  vblizi mozhno  bylo  rassmotret' ego  izurodovannoe
lico.  Tokkajdo ostavil v  dushe i  na tele Trenta shramy,  kotorye nel'zya
bylo  ustranit' nikakimi sredstvami mediciny.  Sintederma,  prikryvayushchaya
ego  lico,  tozhe byla seraya,  razve chto  tol'ko nemnogo posvetlee.  Glaz
Trenta,  okruzhennyj  metallicheskim  kol'com,  pridaval  licu  ugrozhayushchee
vyrazhenie.
   Odnako Trent v  glubine dushi byl dovolen svoim oblikom i  nachinal uzhe
priznavat' otrazhayushcheesya v zerkale lico svoim.
   V  dok  on  yavilsya,  chtoby nakonec uvidet' svoyu "svyazannuyu".  Filipp,
master-tehnik,  privel ee  k  Trentu.  Na  zhenshchine byl  staryj pryzhkovyj
kombinezon,  mestami protertyj do  dyr  i  kak  minimum na  dva  razmera
bol'shij,  chem  nuzhno.  Dlinnye chernye volosy nebrezhno zavyazany v  puchok.
Zelenye  glaza  vydavali ne  tol'ko  nalichie vostochnyh genov,  no  takzhe
predel'nuyu ustalost'.  Trent  ponyal,  chto  master-tehnik  Filipp ustroil
svoej  podopechnoj veseluyu zhizn',  i  ej  skuchat' ne  prihodilos'.  Trent
perehvatil vzglyad zhenshchiny,  polnyj ploho skryvaemoj yarosti,  kotoryj ona
iskosa metnula v storonu mastera.
   Trent spokojno zhdal, poka parochka ne priblizilas' k nemu. "Svyazannaya"
s  lyubopytstvom izuchala ego lico -  osobenno vnimatel'no ona smotrela na
shramy, ego boevye znaki otlichiya... ego gordost'.
   - Ty - Dzhudit, vout?
   - Da...  to est' tak tochno,  zvezdnyj kapitan. - Ona uspela ispravit'
svoyu oshibku do togo, kak Trent ili master uspeli zalepit' ej zatreshchinu.
   Horosho, - podumal Trent, - ona uzhe uspela osoznat' svoe mesto.
   On gluboko vdohnul i eshche bol'she raspryamil svoyu spinu.
   - YA - Trent, voin, kotoryj pereigral tebya v Del'te Resajs i pred®yavil
na  tebya prava ot  imeni nashego Klana.  Ty -  moya sobstvennost',  -  moya
"svyazannaya".  Ty  teper' ne lichnost'.  U  tebya otnyne net nikakoj drugoj
zhizni, krome toj, chto ya tebe pozvolyu. Tebe eto ponyatno, vout?
   |ti  slova byli  neobhodimy.  Vladelec "svyazannogo" dolzhen ubedit'sya,
chto "svyazannyj" soznaet svoe polozhenie i svoe mesto.  Dlya Trenta vse eto
bylo v poryadke veshchej -  v poryadke veshchej,  sostavlyayushchem bytie YAguarov. On
videl, kak srazhalas' Dzhudit na Tokkajdo, i znal, chto ona otvazhnyj voin -
boec do mozga kostej, ne huzhe ego samogo. Ona pokazala sebya iskushennym v
shvatkah soldatom, i imenno poetomu on i provozglasil ee isorla ot imeni
Klana.  A teper' ee nado priruchit', slomat' ee duh. No ne slishkom. Rovno
v toj stepeni, chtoby ona ponimala, kto i chto ona teper'.
   Dzhudit  pokosilas' na  zapyast'e,  vokrug kotorogo trizhdy byl  obmotan
shnur -  atribut "svyazannogo".  Ona dotronulas' do etogo "brasleta",  kak
budto tot ee bespokoil, i snova podnyala glaza na Trenta.
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan.  YA  horosho pomnyu to srazhenie.  Master
Filipp sdelal vse, chtoby ya ponyala svoe mesto sredi Dymchatyh YAguarov.
   Ona  poterla ruku nad  brasletom,  gde vidnelsya temnyj sinyak -  yavnoe
dokazatel'stvo togo,  chto  master  Filipp pri  svershenii vospitatel'nogo
processa  ne  ogranichivalsya odnimi  lish'  verbal'nymi sredstvami.  Trent
ostavil etot fakt bez kommentariev. Takova uchast' nizshih kast.
   - Horosho.  Togda  znaj,  chto  tvoe  mesto  v  nashem Klane sredi kasty
tehnikov.  Moj mehanik byl ubit v poslednem srazhenii,  ty budesh' sluzhit'
vmesto nego.
   - Ponyatno,  zvezdnyj kapitan.  Master-tehnik  proinformiroval menya  o
moem naznachenii dva dnya nazad. Vy ne budete razocharovany moej rabotoj. YA
uzhe mnogo uznala pro obsluzhivanie i remont nashih boevyh robotov.
   Trent zametil iskorku v  ee  glazah -  kak budto eta zhenshchina v  svoem
polozhenii eshche na chto-to nadeyalas'.
   Ona yavno ne  ponimaet,  kak Dymchatye YAguary postupayut so "svyazannymi"
iz Vnutrennej Sfery.
   - Dzhudit,  ty budesh' sluzhit' v  etom kachestve do konca svoih dnej,  -
proiznes Trent s udivivshej ego samogo myagkost'yu.
   - YA hochu dokazat' vam svoyu poleznost',  zvezdnyj kapitan. I ya nadeyus'
kogda-nibud' snova pilotirovat' boevuyu mashinu kak voin.
   Trent otricatel'no pokachal golovoj.
   - Nikogda,  Dzhudit.  Ty  eshche  ne  ponyala suti svoej novoj zhizni.  My,
Dymchatye  YAguary,   ne  pozvolyaem  sebe  glupostej,  podobnyh  tem,  chto
dopuskayut Volki ili Prizrachnye Medvedi. V otlichie ot nih my ne prinimaem
"svyazannyh" iz  Vnutrennej  Sfery  v  ryady  nashej  voinskoj  kasty.  |to
isportilo by  chistotu nashej geneticheskoj linii.  Ty  kvalificirovana kak
tehnik, i ostanesh'sya chlenom etoj kasty, i vsegda budesh' vypolnyat' tol'ko
etu rol'.
   Vyrazhenie  ee  lica  ne  izmenilos',   no  Trent  nevol'no  popytalsya
predstavit',  chto ona chuvstvuet, uslyshav eti slova. Sredi Klanov popast'
v "svyazannye" ne schitaetsya chem-to neobychnym ili predosuditel'nym,  no ej
budet trudno svyknut'sya so svoim novym polozheniem.  Ona, v konce koncov,
voin -  ne  vazhno,  chto vol'nyaga,  ne  vazhno,  chto iz  Vnutrennej Sfery.
Glavnoe -  boec takogo urovnya,  chto  Trent rassmatrival ee  plenenie kak
vysokuyu nagradu.
   - V kakom sostoyanii moj boevoj robot, mehanik? - ryavknul on.
   Dzhudit podtyanulas',  stala rovnee,  pochti po stojke "smirno".  Delala
ona  eto,  vozmozhno,  prosto po  privychke,  vyrabotannoj vsej predydushchej
zhizn'yu, a ne iz uvazheniya k svoemu novomu hozyainu.
   - Vam  pridan  novyj  "Beshenyj"...  e-e...  "Lesnoj Volk".  -  Dzhudit
tryahnula golovoj,  kogda pojmala sebya na  oshibke -  ona chut' ne  nazvala
robota Klana Trenta imenem,  kotorym ego nazyvali vo Vnutrennej Sfere. -
YA kak raz rabotala...
   Trent shagnul vpered, glyadya Dzhudit v glaza.
   - Zdes' tebe ne pomojki Vnutrennej Sfery,  tehnik.  Ne zabyvaj, s kem
govorish'! - garknul on, kak nastavnik na kadeta-novichka.
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan!  -  pospeshno vykriknula ona,  i Trent
otstupil  nazad.   -  Zashchita  dvigatelya  zamenena  i  teper'  v  rabochem
sostoyanii.  YA  sejchas menyayu  nogu  i  remontiruyu povrezhdennye komponenty
kokpita.  Vash robot budet funkcionalen cherez dva dnya. YA nadeyus' zamenit'
vse   vooruzhenie  v   techenie  nedeli.   Posle   etogo   mozhno  zanyat'sya
konfiguraciej nesomogo arsenala.
   Trent, vyrazhaya nedovol'stvo, pokachal golovoj.
   - Moj robot dolzhen byt' polnost'yu otremontirovan,  nastroen i gotov k
boyu k  koncu etoj nedeli,  i  ya ozhidayu,  chto nesomyj arsenal budet imet'
ishodnuyu konfiguraciyu.
   Na lice Dzhudit poyavilas' grimasa - smes' zlosti i razocharovaniya.
   - So  vsem  uvazheniem,  zvezdnyj kapitan,  dolzhna  skazat',  chto  eto
nevozmozhno.  U nas ne hvataet tehnikov -  sobstvenno,  ya -  eto vse, chto
est'. Grafik remontnyh rabot i tak uzhe uzhat do predela.
   Levaya  chast'  lica  Trenta  tozhe  skrivilas' v  grimase nedovol'stva,
pravaya zhe, prikrytaya sintedermoj, dazhe ne drognula.
   - Ty,  vidimo, ne rasslyshala menya, "svyazannaya"? YA govoryu tebe, chto ty
dolzhna budesh' rabotat' luchshe.
   - No ya ne znayu, kak...
   Trent prerval ee:
   - Ty teper' v Klane, Dzhudit. Ty dolzhna nauchit'sya improvizirovat'. Mne
plevat',  chto ty ne pospish' etu nedelyu,  no k  pyatnice moj "Lesnoj Volk"
dolzhen byt' gotov k boyu.
   - Tak  tochno,  k  pyatnice.  -  Ona  opustila  glaza,  pokazyvaya,  chto
podchinyaetsya.
   - Horosho.   V  etot  den'  ya  primu  uchastie  v  "myasorubke".   Pust'
master-tehnik Filipp ob®yasnit tebe, chto eto takoe i naskol'ko eto vazhno.
Moj robot dolzhen byt' gotov k etomu vremeni.
   Dzhudit kivnula.
   - YA sdelayu, kak vy prikazyvaete, zvezdnyj kapitan.
   - I  eshche nemnogo sverh togo,  -  dobavil Trent,  tyazhelo razvernulsya i
zashagal proch'.



   Kabina simulyatora tryaslas' i raskachivalas', kogda Trent brosil svoego
"Lesnogo Volka" v  ocherednuyu uragannuyu perestrelku,  atakuya na  etot raz
"Boevogo YAstreba".  Kogda  na  ekrane glavnogo monitora vozniklo zloveshche
realisticheskoe izobrazhenie robota,  dvigayushchegosya ryadom,  Trent  nevol'no
vspomnil,  kak  poslednij raz  on  stolknulsya s  takoj mashinoj v  del'te
Resajs.
   On  pustil  svoego uzhe  povrezhdennogo "Volka" begom  cherez  veroyatnyj
sektor  obstrela.  "Boevoj  YAstreb"  predusmotrel popytku  Trenta  vyjti
iz-pod  ognya.  On  otkryl zagraditel'nyj ogon'  iz  svoih  PII,  pytayas'
zafiksirovat' "Volka"  na  nebol'shom pyatachke i  lishit'  ego  vozmozhnosti
manevra.  Trent  voshishchalsya  programmistami  simulyatora.  Vse  bylo  tak
realistichno,  chto  simulyator,  kazalos',  ne  huzhe razbiralsya v  taktike
srazheniya, chem on sam.
   Ne pytayas' uklonit'sya v  storonu -  eto pozvolilo by pilotu "YAstreba"
vsadit' horoshij zaryad v  bok "Volka",  -  Trent rinulsya vpered,  pryamo v
goluboj energeticheskij luch.  Simulyator besheno  zatryassya,  nad  pilotskoj
kabinoj  podobno  razryadu  molnii  zaplyasala  lazurnaya  duga  zaryazhennyh
chastic. V tesnoj pilotskoj kabine rezko podskochila temperatura - ob etom
pozabotilis' nagrevateli,  zapushchennye programmoj simulyatora. Kozha Trenta
srazu  oshchutila zhar,  osobenno nepriyatnye poshchipyvaniya ispytyvali uchastki,
pokrytye sintedermoj,  kotoraya ne mogla potet'. Vse bylo po-drugomu. Vse
izmenilos'. On sam izmenilsya...
   On  povernulsya vokrug  osi  i  vypustil  po  "YAstrebu" zalp  RDD,  ne
zabotyas' o  tom,  skol'ko iz nih popali vo vrazheskij apparat,  prinyavshij
nizkuyu,   bolee  udobnuyu  dlya  vedeniya  ognya  stojku.  Simulyator  sil'no
zavibriroval,  kogda  on  rezko  razvernulsya vpravo.  Tri  PII  "Boevogo
YAstreba"  vypalili  razom  po  ego  "Lesnomu  Volku".  Ih  luchi  probili
broneplity robota naskvoz'.  Trent s bessil'noj yarost'yu smotrel, kak pod
etimi  luchami  ischezayut  ostatki  ego   broni  i   nachinaet  razrushat'sya
vnutrennyaya  struktura  robota.  Na  glavnom  pul'te  zagorelis' ogon'ki,
oznachayushchie ego  porazhenie.  |ti  krasnye luchiki smerti byli edinstvennym
svetom v kabine.  Otkazal giroskop.  Narushena zashchita dvigatelej. Reaktor
povrezhden. Na displee poyavilas' informaciya, verit' kotoroj ne hotelos'.
   Vnezapno vse ogni pogasli.  Seans byl zakonchen.  Udar po klavishe -  i
kryshka  kabiny simulyatora s  shipeniem otkrylas'.  Trent  podnyal golovu i
posmotrel na  dezhurnogo tehnika,  otvechayushchego za  zagruzku i  vypolnenie
programmy.
   - Rezul'tat,  -  rezko  potreboval on,  podnimaya  vizor  nejroshlema i
vytiraya pot s levoj storony lba.
   - Vy smogli podbit' dva legkih robota i nanesti 34,5% ushcherba "Boevomu
YAstrebu", pered tem kak sistema zavalilas'.
   Sistema zavalilas'.  Slova  ehom  zvuchali v  mozgu Trenta.  |vfemizm,
tehnicheskij termin,  oznachayushchij prosto-naprosto ego  smert'.  On  dolzhen
rabotat' luchshe,  trenirovat'sya upornee i  dol'she.  "Myasorubka" sostoitsya
vsego lish' cherez sem' dnej. On dolzhen byt' gotov.
   Trent oblizal guby i kivnul.
   - Zagruzi simulyator snova.  Programma sluchajnoj vyborki protivnika po
vsem vesovym kategoriyam.
   - Slushayus',   zvezdnyj  kapitan,  -  otozvalsya  tehnik.  Trent  snova
zabralsya v kabinu simulyatora i prigotovilsya k novomu progonu.



   - Opyat' dopozdna rabotaesh'.
   Golos Filippa zastavil Dzhudit vzdrognut'.  Ona kak raz vygibalas' izo
vseh  sil,  vtiskivayas' v  trudnodostupnyj lyuchok  pod  kokpitom "Lesnogo
Volka".  V etot chas obychno shumnyj remontnyj dok byl stranno tih,  i zvuk
chelovecheskogo golosa otdavalsya ehom po vsemu ellingu,  iskazhayas' i zvucha
ves'ma zloveshche. Dzhudit smogla prosunut' lish' golovu i odnu ruku v tesnoe
prostranstvo,  gde  proveryala i  podgonyala cepi  s  pomoshch'yu  perenosnogo
testera.
   Pri  zvukah golosa mastera-tehnika ona  vytashchila golovu iz  dyry.  Ee
volosy i ruki byli perepachkany zelenym ohladitelem i smazkoj.
   - |tomu est' prichina, tehnik? - sprosil master.
   - Tak tochno, master Filipp, - otvetila Dzhudit. - Pilot boevogo robota
Trent  prikazal mne  podgotovit' svoyu  mashinu  k  koncu  etoj  nedeli  -
podgotovit' k "myasorubke".
   Filipp smyagchil ton:
   - On  vse-taki  reshilsya.   CHto  zh,   v   takom  sluchae  ya  budu  tebe
assistirovat', poskol'ku sroki podzhimayut.
   - Blagodaryu vas,  master  Filipp,  -  skazala Dzhudit,  slegka skloniv
golovu.
   Vo vremya podgotovki k zadaniyu ej,  konechno, rasskazali o "myasorubke".
I konechno zhe ona znala,  chto ej sleduet pointeresovat'sya u mastera - chto
eto takoe, odnako kakoj-to instinkt velel ej pomalkivat'.
   On chto-to skryvaet...  chem men'she informacii ya  emu predostavlyu,  tem
bol'she shansov, chto on na chem-to prokoletsya...
   |to bylo vsego lish' nekoe smutnoe podozrenie, predchuvstvie, no Dzhudit
ohotno emu doverilas'.
   - Vidimo, ya povozhus' s toboj nad etim - chtoby ty poblizhe oznakomilas'
s  principami i  priemami  nashej  raboty,  -  skazal  Filipp,  popravlyaya
kombinezon na svoem obshirnom bryuhe.
   Dzhudit  neskol'ko  mgnovenij  pristal'no  smotrela  na  nego,   zatem
kivnula.
   - YA tak blagodarna vam za eto, - proiznesla ona, nablyudaya, kak master
ogibaet robota,  zahodit na  protivopolozhnuyu storonu i  ischezaet iz polya
zreniya.
   I ya znayu dostatochno,  chtoby ponyat' -  pravil'no li ty vypolnyaesh' svoyu
rabotu...



   Trent vypolz iz simulyatora,  mokryj ot pota. Nogi ego slegka drozhali,
kogda  myshcy  othodili  ot  napryazheniya  poslednego  progona.  Pnevmatika
vozvratnyh mehanizmov kolpaka kokpita s shipeniem stravila vozduh.  Trent
nekotoroe vremya stoyal, oblokotivshis' na korpus simulyatora, dazhe ne glyadya
v storonu tehnika, vedushchego simulyaciyu boya. Rezul'taty poslednego progona
byli uzhe znachitel'no luchshe. Tri unichtozhennyh robota analogichnogo i bolee
legkogo klassa. Pravda, bolee massivnaya "Gorgul'ya" poslala v nebytie ego
samogo...  No  pod  konec on  prevzoshel programmu,  hotya ona  rabotala v
rezhime, ekvivalentnom real'noj vstreche s vragom.
   Trent sdelal glubokij vdoh i  pochuvstvoval,  chto myshcy grudnoj kletki
svedeny  ot  napryazheniya.  Trent  znal,  chto  neploho prodvinulsya za  eti
neskol'ko  dnej.  Ego  telo  vse  eshche  medlenno  i  dovol'no  boleznenno
vosstanavlivalos' ot poluchennyh ran,  i  teper',  kogda zakonchilsya seans
simulirovannogo boya, Trent oshchutil, naskol'ko on ustal.
   Sval'noe  poboishche  v  "myasorubke",  nesomnenno,  budet  protekat'  so
skorost'yu bol'shej,  chem  ta,  kotoruyu emu  do  sih por udalos' dostich' v
simulyatore.  I  real'naya  shvatka  potrebuet  ot  nego  gorazdo  bol'shej
vynoslivosti i sposobnosti k vyzhivaniyu. Nuzhno budet bukval'no nasilovat'
svoe eshche ne vpolne gotovoe telo, chtoby dobit'sya ot
   nego nuzhnyh rezul'tatov... U nego vsego nedelya na podgotovku, nedelya,
chtoby nabrat' formu dostatochnuyu ne prosto dlya uchastiya v "myasorubke",  no
dlya pobedy.
   Trent   oshchushchal   otvetstvennost',   kotoruyu   mozhet   ispytat'   lish'
vernorozhdennyj.  On voin Klana, no emu uzhe tridcat'. Po standartam Klana
on  uzhe  dostig rascveta.  CHem  dal'she,  tem men'she u  nego budet shansov
zapoluchit' Rodovoe Imya,  men'she vozmozhnostej dlya zanyatiya novyh komandnyh
dolzhnostej.  Esli  tol'ko on  ne  zavoyuet Rodovoe Imya,  ego  ochen' skoro
zabudut v  ryadah  Dymchatyh YAguarov.  Mysl'  o  vozmozhnom polnom zabvenii
gryzla i  podstegivala ego.  Imenno eta mysl',  etot gluboko zapryatannyj
strah tolkali ego na uchastie v "myasorubke". Ne vazhno - gotov on ili net.
   Esli  on  poterpit  neudachu,  eto  budet  polnym  porazheniem.  V  ego
vozraste,  ne  imeya Rodovogo Imeni,  zaprosto mozhno ugodit' v  proklyatye
podrazdeleniya solahma -  pribezhishche prestarelyh, vyshedshih v tirazh bojcov,
kotoryh napravlyali na  samoubijstvennye zadaniya,  gde  nekotoroe vezenie
moglo predostavit' im  poslednij shans  pogibnut' s  chest'yu.  "Myasorubka"
byla poslednej i edinstvennoj nadezhdoj Trenta.



   Ogromnyh  razmerov  chelovek  sklonilsya nad  pis'mennym stolom,  chtoby
poluchshe  razglyadet'  informaciyu,  vyvodimuyu  na  ekran  ego  nastol'nogo
komp'yutera.  Na  ocherednoj stranice vysvechennogo na  displee  teksta  on
zaderzhalsya,  vdumyvayas' v soderzhanie i rasseyanno poglazhivaya moshchnoj rukoj
svoi korotko, pod "ezhik", strizhennye svetlye volosy.
   Ego kabinet ne pokazalsya by malen'kim bol'shinstvu komandirov,  no dlya
cheloveka takih razmerov on byl sovershenno ne prisposoblen. Bud' on takim
.zhe  pilotom boevogo robota,  kak  bol'shinstvo lyudej v  ego komande,  to
pomeshchenie sochli by nepozvolitel'no prostornym. Odnako zvezdnyj polkovnik
Pol Mun byl elementalom -  voinom,  vyrashchennym v ramkah celevyh programm
geneticheskogo otbora,  voinom,  sposobnym  srazhat'sya v  massivnyh boevyh
dospehah Klana.  Po  normal'nym chelovecheskim merkam on byl gigantom.  Za
obychnym komandirskim stolom on vyglyadel kak vzroslyj chelovek za stolikom
v detsadovskoj stolovke.
   Polkovnik perevel  vzglyad  na  okno  s  puleneprobivaemymi steklami i
ustavilsya skvoz'  nego  na  gorodskoj pejzazh.  S  pervymi luchami  solnca
nochnoj  inej  i  tonkij sloj  snega  nachali isparyat'sya i  prevrashchat'sya v
legkij  utrennij  tuman.  Rezidenciya  planetarnogo komandovaniya Dymchatyh
YAguarov  ne  slishkom zashchishchala ot  zhutkih  holodov,  obychnyh dlya  klimata
Hajnera. Mun schital, chto za gody, provedennye v sib-gruppe na Ohotnice -
rodnoj  planete Dymchatogo YAguara,  -  on  horosho poznakomilsya s  zimnimi
holodami, odnako zdeshnie morozy byli chem-to osobennym.
   Zvezdnyj polkovnik snova posmotrel na  ekran,  gde  kak raz poyavilos'
izobrazhenie mladshego oficera, nedavno naznachennogo v ego klaster.
   Zvezdnyj kapitan Trent.
   |tot kapitan byl voinom Dymchatogo YAguara,  odnako, nevziraya na dolguyu
sluzhbu  i  uchastie vo  vtorzhenii vo  Vnutrennyuyu Sferu,  on  ne  zasluzhil
vysokih  nagrad.  Hotya  na  nachal'noj stadii  vtorzheniya srazhalsya  vpolne
prilichno. Soglasno otchetam, on proyavil sebya kak gramotnyj i kompetentnyj
oficer, vladeyushchij takticheskim masterstvom vedeniya boya.
   No dal'she shli zapisi o ego dejstviyah na Tokkajdo. Mun ne uchastvoval v
tom rokovom konflikte,  no  nekotorye ego blizkie druz'ya srazhalis' tam i
tam zhe pogibli.  Dymchatye YAguary rasschityvali na bystruyu i legkuyu pobedu
v  molnienosnoj vojne.  Vmesto etogo ih,  po  suti dela,  pinkom pod zad
vyshibli s  Tokkajdo.  Huzhe  togo,  gvardejcy Kom-stara  pochti  polnost'yu
unichtozhili celyh dve  galaktiki.  I  vinovato v  etom  ne  komandovanie.
Linkol'n Ozis byl velikim Hanom,  podobno Feniksu vosstavshim iz  mertvyh
na Tokkajdo. Net, Pol Mun yasno videl, chto ne komandiry, a imenno ryadovye
voiny poterpeli porazhenie v srazhenii s gvardiej Komstara. Neobstrelyannye
vol'nyagi,  varvary iz  Vnutrennej Sfery pobili luchshih -  kak schitalos' -
voinov Klana na etoj proklyatoj planete...
   Voinov vrode  etogo  Trenta.  On  byl  sredi teh,  kto  segodnya neset
otvetstvennost' za unizhenie YAguarov na Tokkajdo.
   Izuchaya  posluzhnoj  spisok  Trenta,  Pol  Mun  chuvstvoval  narastayushchee
razdrazhenie.  Trent dosluzhilsya do zvaniya zvezdnogo kapitana, no provalil
odnu popytku zavoevat' Rodovoe Imya.  Teper' on podal zayavku na uchastie v
"myasorubke".
   Tut on  tozhe zavalitsya.  Vse shansy protiv nego.  Veroyatnost' pobedy v
"myasorubke" i  polucheniya,  takim obrazom,  Rodovogo Imeni byla ischezayushche
mala.
   |lementaly  geneticheski  vyrashchivalis' dlya  togo,  chtoby  srazhat'sya  v
moshchnyh bronekostyumah pehoty Klana,  v  kotoryh oni mogli rvat' na  kuski
vrazheskie boevye apparaty.  I,  kak  elemental,  Mun  glyadel na  voinov,
pilotiruyushchih robotov,  s nekotorym prenebrezheniem. Odnako v obshchestvennoj
strukture  Klanov  piloty  boevyh  mashin  v  smysle  prestizha  stavilis'
neskol'ko  vyshe  elementalov,   chto,  po  ego  mneniyu,  bylo  ne  vpolne
spravedlivo. Mun glyanul na svoi massivnye ruki. Na predplech'yah, tam, gde
kozhu  godami  natirala vnutrennyaya struktura boevogo  kostyuma elementala,
byli nabity vechnye mozoli.
   Kak i vse piloty boevyh robotov,  etot samyj Trent,  vidimo,  schitaet
sebya  vysshim  sushchestvom.   YA  vyrashchen,  chtoby  byt'  bol'she,  sil'nee  i
smertonosnee, chem lyuboj zhalkij voditelishka boevoj mashiny!..
   I  Pol  Mun  uzhe sozrel dlya togo,  chtoby prepodat' takomu voyake,  kak
Trent, svoe ponimanie real'nosti.
   Iz  raportov sledovalo,  chto  etot  Trent  poteryal svoego  robota  na
Tokkajdo i  chto  ego  oficer,  zvezdnyj kapitan Dzhez,  spasla emu zhizn',
kogda on prikryval otstuplenie YAguarov.
   Otstuplenie!..  Uzhe  odno tol'ko eto slovo usilivalo otvrashchenie Muna.
Nastoyashchij voin dolzhen pogibat' v boyu,  a ne bezhat',  hnykaya,  domoj, kak
etot plyugavyj Trent.  I,  v  dovershenie vsego,  muzhiku uzhe perevalilo za
tridcat' -  vse, starik, vperedi pustota. Posredstvennyj voyaka, nichem ne
vydayushchijsya,   prosto  vyzhivshij.   I   teper'  on  prinadlezhit  zvezdnomu
polkovniku Polu Munu.
   Net,  etot paren' emu uzhe aktivno ne  nravilsya.  CHem bystree zvezdnyj
kapitan Trent ischeznet iz  ego komandy,  tem luchshe.  Polkovnika vovse ne
grela mysl', chto vmeste s soboj Trent pritashchit v ego podrazdelenie pyatno
tokkajdskogo pozora.  |to  nechto vrode voni ot  kakoj-nibud' nesmyvaemoj
dryani...  Poyavlenie Trenta neminuemo snizit boevoj duh  drugih oficerov.
On i Dzhez iz odnoj sib-gruppy, no imenno zhenshchina pokazala sebya nastoyashchim
voinom.  Po  ironii sud'by,  ona proyavila sebya,  spasaya v  boyu nikchemnuyu
zhizn' Trenta.
   Ego  sud'ba  v  moih  rukah.  Vozmozhno,  ya  spasu  ego  i  prevrashchu v
nastoyashchego voina,  dostojnogo nosit' imya Dymchatogo YAguara.  Vozmozhno, so
vremenem on eshche smozhet reabilitirovat'sya...
   Zvezdnyj polkovnik Pol Mun pokachal golovoj. Net. I tak uzhe slabost' i
proschety,  dopushchennye rukovodstvom Klana,  priveli k pozornomu porazheniyu
na Tokkajdo.  Voyaki vrode Trenta provalili vtorzhenie.  Takih nado prosto
raz i navsegda vycherkivat' iz vseh spiskov i predavat' zabveniyu...



   Niderval'dskij Krater
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   14 iyulya 3052 goda

   Sobytiya etoj nedeli otlozhilis' v  pamyati Trenta kak  nekoe smazannoe,
tumannoe pyatno.  Vosstanovlenie ego fizicheskoj formy prodvigalos' ne tak
bystro,  kak on nadeyalsya. Neskol'ko raz Trent teryal soznanie ot strashnoj
ustalosti,  odnako  ignoriroval rekomendacii med-tehnikov,  nastoyatel'no
prosivshih ego pritormozit'.  Trent znal,  chto sejchas nel'zya snizhat' temp
uprazhnenij.  Vremeni ostavalos' v  obrez -  tol'ko dlya togo,  chtoby idti
dal'she i dal'she.
   "Svyazannaya" prodelala bol'shuyu  rabotu,  gotovya  ego  novogo  "Lesnogo
Volka",  hotya po odnomu lish' vneshnemu vidu robota sudit' ob etom trudno.
"Volk" byl  pokryt novoj bronej,  no  u  "svyazannoj" uzhe  ne  ostavalos'
vremeni,  chtoby nanesti okrasku po  opredelennoj sheme.  Robot s  nog do
golovy  byl  okrashen v  unylyj  sero-zelenyj cvet,  chto,  vprochem,  tozhe
pridavalo emu nepovtorimyj vid.
   Trent ostalsya dovolen ee rabotoj,  osobenno esli uchest', chto u Dzhudit
ne  bylo,  po  vsej  vidimosti,  opyta  obsluzhivaniya tehniki Klana.  Ona
vkalyvala izo vseh sil i glavnoe - na vse smotrela s tochki zreniya voina.
Neskol'ko raz, kogda Trent prihodil uslyshat' otchet o prodelannoj rabote,
on  zastaval ee  v  kokpite,  gde  ona  ne  prosto diagnostirovala novye
sistemy,  no  pytalas' eshche i  testirovat' ih tak,  kak ni odin tehnik ne
smog by. Eshche odin plyus v ee pol'zu. Trent nachinal uvazhat' svoyu plennicu.
   I vot teper',  stoya ryadom s perenosnymi mostkami, prolozhennymi poverh
Niderval'dskogo Kratera,  on  videl,  chto zadacha,  kotoruyu emu predstoit
reshit',  otnyud'  ne  iz  legkih.  Kakoj-to  asteroid svalilsya na  Hajner
zadolgo  do  togo,  kak  chelovechestvo nachalo  razmyshlyat'  o  kosmicheskih
pereletah.  Ot meteorita ostalsya krater diametrom v pyat' kilometrov; ego
dno i stenki byli useyany uglovatymi valunami,  rossypyami melkih kamnej i
suhim kustarnikom. Sostyazanie za Rodovoe Imya Houellov provodilos' imenno
na  Hajnere,  poskol'ku stenki  kratera  predostavlyali zritelyam  horoshuyu
zashchitu,  a  mestnost' na  ego  dne prekrasno podhodila dlya blizhnego boya,
tipichnogo dlya "myasorubki".
   Mesto vybral Brendon Houell,  nyneshnij glava Doma Houellov. Kak lider
linii Houellov,  on obladal pravom edinolichnogo vybora mesta sostyazanij.
K  schast'yu dlya Trenta,  puteshestvie do kratera ne zanyalo mnogo vremeni -
vsego desyat' chasov do ekvatorial'noj oblasti, gde on raspolozhen.
   Zriteli sformirovali Krug Ravnyh.  Peresech' ego  granicu posle nachala
sostyazaniya oznachaet konec Ispytaniya dlya dannogo uchastnika.  V otlichie ot
Klanov Sokola i Volka, Dymchatye YAguary predpochitali provodit' sostyazaniya
v mestah,  gde pobediteli i proigravshie opredelyalis' samim srazheniem,  a
ne faktom vyhoda s polya boya.
   Ostal'nye  uchastniki  Ispytaniya  raspredelilis' po  perimetru  kruga.
Zritelej sobralos' ochen' mnogo.  Bol'shinstvo iz  nih  sami byli voinami,
nekotorye  yavilis'  syuda  potomu,  chto  byli  patronami sostyazayushchihsya za
Rodovoe Imya Houellov. Trent zametil stoyashchuyu poodal' gibkuyu figurku Dzhez.
Nablyudateli vrode  nee  nahodilis' zdes',  chtoby  ocenit'  potencial'nyh
protivnikov.
   Trent svoej napolovinu iskusstvennoj rukoj uhvatilsya za skoby na noge
"Lesnogo Volka".  Dzhudit v kotoryj raz proveryala soedineniya na lodyzhke i
stupne boevogo robota. Trent zauvazhal devushku, kogda stolknulsya s nej na
pole boya,  a teper' ne mog ne voshishchat'sya,  glyadya na to,  kak bystro ona
adaptirovalas' k  svoemu  sushchestvovaniyu  v  novoj  roli  sredi  YAguarov.
Master-tehnik ni razu ne dokladyval emu o faktah neposlushaniya,  kotorogo
sledovalo by  ozhidat' ot  "svyazannoj" iz  Vnutrennej Sfery.  Bolee togo,
Filipp, po ego slovam, ves'ma ozabochen tem, chto Dzhudit uzh slishkom bystro
i horosho adaptirovalas'.
   Trent tol'ko hmyknul, uslyshav eto ot Filippa. A pro sebya podumal, chto
pustogolovym vol'nyagam sovershenno nechego delat', krome kak zabivat' sebe
golovu vsyakimi bredovymi ideyami.
   Dzhudit podoshla k Trentu, zapihivaya na hodu noutputer v karman.
   - YA  zakonchila svoyu rabotu,  zvezdnyj kapitan.  Bol'she mne tut delat'
nechego.
   Trent kivnul,  otmetiv,  chto ona vpolne uzhe ovladela dialektom Klana.
On  poglyadel v  storonu  Kratera i  uvidel,  chto  oficial'nye inspektory
pokidayut ego dno. Stalo byt', sostyazaniya vot-vot nachnutsya.
   - Ty horosho porabotala,  Dzhudit,  - skazal Trent sderzhanno. On mog by
skazat' bol'she, no ponimal, chto pohvalu rabam sleduet otmeryat' skupo.
   - YA  sdelala lish'  to,  chto  ot  menya  trebovalos'.  -  V  ee  golose
dejstvitel'no ne slyshalos' gordosti, a lish' chuvstvo ispolnennogo dolga.
   - Imenno etogo ot tebya i zhdut kak ot "svyazannoj".
   - Vy chto -  namerevaetes' pojti tuda i  vseh ih sdelat'?  -  sprosila
Dzhudit,  ukazav rukoj v glubinu kratera.  -  YA nablyudala za vami vsyu etu
nedelyu.  Tehnik na  simulyatore govorit,  chto vashi rezul'taty vpechatlyayut,
nevziraya  na  to,  chto  vy  vse  eshche  opravlyaetes'  posle  Tokkajdo.  Vy
dejstvitel'no gotovy vot k etomu?
   - Ne zabyvaj, chto ty obrashchaesh'sya k zvezdnomu kapitanu, "svyazannaya", -
strogo  skazal  Trent.  -  Tol'ko  uchityvaya kachestvo raboty,  kotoruyu ty
prodelala za poslednyuyu nedelyu, ya proshchayu tebe tvoyu derzost'. CHto kasaetsya
tvoih voprosov,  to da,  ya  gotov pred®yavit' prava na svoe mesto v linii
roda  Houellov.  Vyigravshij  "myasorubku",  etot  edinstvennyj  vyzhivshij,
poluchaet pravo uchastvovat' v formal'nom sostyazanii za Rodovoe Imya. Nu, a
tam,   v   serii   poedinkov,   opredelyaetsya  pobeditel',   kotoromu   i
prednaznacheno sud'boj nosit' Rodovoe Imya Houellov.
   Dzhudit tozhe posmotrela v glubinu kratera.
   - Mne  eto  napominaet arenu  otkrytyh  sostyazanij na  Solyarise  VII.
Dumayu,  klyuchom k pobede budet imenno vyzhivanie,  a ne stremlenie nanesti
kak mozhno bol'she ushcherba protivnikam, osobenno na rannem etape srazheniya.
   Upominanie o  Solyarise  zastavilo  Trenta  skrivit'sya ot  otvrashcheniya,
pravda, eta emociya otrazilas' lish' na levoj polovine lica. Sintederma na
pravoj polovine tozhe popytalas' povtorit' mimiku levoj,  no v  celom eta
chast' lica tak i ostalas' zastyvshej maskoj.
   - |ta vasha Planeta Igr -  Solyaris VII -  budet unichtozhena, kak tol'ko
Klany  zavershat  osvobozhdenie Vnutrennej  Sfery.  I  sravnivat' tamoshnie
igrishcha so  slavoj i  chest'yu uchastil v  "myasorubke" oznachaet unizhat' nashi
tradicii.  So  vremenem ty eto pojmesh',  "svyazannaya".  Odnako ty prava v
tom, chto vyzhivanie yavlyaetsya klyuchom k pobede zdes'. Za poslednyuyu nedelyu ya
provel  mnozhestvo shvatok na  simulyatore,  pytayas' najti  luchshij  sposob
pobedit'  v  bitve.  Poddat'sya  iskusheniyu srazhat'sya kak  nastoyashchij YAguar
oznachaet dlya menya bystruyu i vernuyu gibel'...
   - CHto vy imeete v vidu?  -  sprosila Dzhudit. - CHto znachit - srazhat'sya
kak YAguar?
   Trent posmotrel na nee,  na svoego robota, perevel vzglyad na obshirnoe
prostranstvo kratera.
   - S pervyh zhe dnej v nashej sib-gruppe nas uchili srazhat'sya tak,  chtoby
vsem  vidno  bylo:  u  kazhdogo iz  nas  v  grudi b'etsya serdce Dymchatogo
YAguara.  Bej bystro,  srazhajsya uporno,  ubivaj mgnovenno.  Tak dejstvuyut
voiny  YAguara,  etot  stil'  nam  privivayut vo  vremya uchenij i  v  boyah.
Predanie govorit,  chto my obladaem tremya silami: pryzhkom YAguara, kotoryj
povergaet vraga nazem'.  Kogtyami YAguara, kotorye razryvayut serdce vraga.
Vkusom YAguara,  kotoryj vsegda zhazhdet otvedat' goryachej krovi  vraga.  Na
Tokkajdo,  odnako, ya osoznal istinu, kotoruyu ne skoro zabudu. Put' voina
YAguara dolzhen takzhe vklyuchat' hitrost' zverya,  davshego nam imya.  YAguar ne
tol'ko besposhchadnyj boec,  on eshche i umelyj ohotnik. On ne vsegda bystro i
yarostno atakuet -  on ocenivaet protivnika i prikidyvaet,  kakaya taktika
pomozhet emu  ego  odolet'.  |to  i  budet klyuchom k  moej  pobede zdes' i
segodnya.
   Dzhudit  kivnula  i   pristal'no  posmotrela  na   nego,   kak   budto
razglyadyvala chto-to dosele ne vidannoe. Trent podhvatil svoj nejroshlem i
nachal karabkat'sya k pilotskoj kabine "Lesnogo Volka". On ne uslyshal, chto
Dzhudit pozhelala emu udachi.



   Trent vstupil v  boj  primerno v  sotne metrov ot  togo  sklona,  gde
stoyali  zriteli.   V   naushnikah  prozvuchalo  formal'noe  provozglashenie
otkrytiya ceremonii.  Trent  slushal  vpoluha  -  on  tshchatel'no proveryal i
pereproveryal vse  sistemy svoego obnovlennogo "Lesnogo Volka".  Vnizu  i
szadi  rovno i  negromko gudel reaktor,  a  Trent izuchal svoih blizhajshih
protivnikov, odnovremenno ne upuskaya iz vidu vspomogatel'nyj displej, na
kotorom dolzhna  byla  poyavit'sya vspyshka -  signal  k  nachalu sostyazanij.
Blizhe vsego byl "Hankio", prisevshij na sognutyh konechnostyah. Ego oruzhie,
sledyashchie i  navodyashchie sistemy byli naceleny na  skoplenie robotov na dne
kratera.
   Sleva  nahodilsya  "V-Kotle-Rozhdennyj".   |tot   bolee  tyazhelyj  robot
predstavlyal bol'shuyu ugrozu dlya apparata Trenta.  Sensory pokazyvali, chto
eto  konfiguraciya klassa A,  osnashchennaya smertonosnoj avtopushkoj Ul'tra i
dvumya bol'shimi lazerami s povyshennoj dal'nost'yu porazheniya.  I, v otlichie
ot "Hankio", "V-Kotle-Rozhdennyj", kazalos', priglyadyvalsya k nemu.
   Displej zasvetilsya yarko-krasnym cvetom  -  to  byl  signal  k  nachalu
shvatki.  Serdce Trenta drognulo.  Vse myshcy napryaglis',  kogda on navel
setchatku pricela na  "Rozhdennogo",  kotoryj uzhe dvinulsya v  ego storonu.
Ostal'nye  tridcat'  odin  apparat,  prinimayushchie uchastie  v  sostyazanii,
brosilis' vniz i vpered,  v glubinu kratera,  zemlya gudela i stonala pod
tyazhkim topotom mnogochislennyh bronirovannyh konechnostej.
   Na  mgnovenie v  mozgu  Trenta proneslos' videnie poslednej bitvy  na
Tokkajdo, on snova uslyshal grohot rvushchihsya vokrug nego snaryadov. Oshchushchaya,
kak  po  telu  potekli kapli  holodnogo pota,  Trent  s  trudom  otognal
strashnoe vospominanie.
   Net uzh, na etot raz vse budet po-drugomu.
   Derzha  ruchku  pravleniya pravoj  rukoj,  Trent  kivnul  svoim  myslyam,
chuvstvuya priliv nebyvaloj sily i reshimosti.
   Vse dolzhno byt' po-drugomu...
   Kak tol'ko sistemy navedeniya zahvatili cel',  on tut zhe vypustil zalp
RDD.  Rakety  pomchalis' nad  useyannym oblomkami kamnej i  suhimi sferami
perekati-polya  dnom kratera.  Oni  porazili frontal'nuyu chast' kryazhistogo
"V-Kotle-Rozhdennogo" kak raz v  tot moment,  kogda ego pilot s nekotorym
opozdaniem prinimal stojku  dlya  strel'by.  Razryvy boegolovok na  takoj
distancii prozvuchali kak  hlopki  probok ot  shampanskogo,  no  Trent  ne
tratil vremya  na  sravneniya,  on  bystro otoshel nazad  k  sklonu,  chtoby
sdelat' svoego "Lesnogo Volka" bolee trudnoj mishen'yu. Dazhe yarkie vspyshki
impul'sov PII i vzryvy snaryadov v oblake,  nachavshem zavolakivat' krater,
ne otvlekali ego vnimaniya.
   Pilot  "Rozhdennogo" otvetil  zalpom  pary  bol'shih lazerov povyshennoj
dal'nobojnosti i  odnogo  srednego  lazera.  Oslepitel'nye krasnye  luchi
pronizali kloch'ya  belogo dyma,  podnimayushchegosya ot  mest  razryvov raket,
propahali sklony kratera vokrug. Bol'shie lazery promahnulis', no srednij
byl  naveden tochno,  ego luch kak ognennyj mech udaril sleva ot  pilotskoj
kabiny  Trenta.  Trent  uslyshal toshnotvornoe shipenie isparyayushchejsya broni.
Slegka  podskochivshaya temperatura ukazyvala,  chto  impul's prishelsya ochen'
blizko k kokpitu.  Sintederma na ruke i lice, kazalos', nachala morshchit'sya
ot zhara. Bylo oshchushchenie, kak budto sotni paukov zabegali po ruke i licu.
   Trent   pereklyuchil  vspomogatel'nyj  bortovoj  komp'yuter  opredeleniya
nastupatel'nyh dejstvij v takticheskij rezhim,  chtoby uvidet' raspolozhenie
drugih robotov. V bol'shinstve svoem shvatki prohodili nizhe, v samoj chashe
kratera.  "Hankio" dvigalsya vniz,  chtoby prisoedinit'sya k  obshchej svalke.
Trent   prodolzhal   otstupat',   sohranyaya   distanciyu  mezhdu   soboj   i
"V-Kotle-Rozhdennym".  Pozvolit' "Kotelku" priblizit'sya oznachalo otdat'sya
na milost' ego avtopushke "Ul'tra", chego Trent delat' ne namerevalsya.
   On snova dal raketnyj zalp, na etot raz v kombinacii s ognem lazerov.
Trent  derzhal  pricel ponizhe,  nadeyas' nanesti maksimal'nyj ushcherb  nogam
priblizhayushchegosya protivnika.  Odin  lazer promahnulsya,  drugoj popal chut'
povyshe kolena pravoj nogi "Rozhdennogo". Imenno eta noga byla podnyata dlya
ocherednogo shaga po sklonu kratera.  "V-Kotle-Rozhdennyj" vypalil iz svoej
avtopushki,  kogda rakety razorvalis' na ego brone. Za ego spinoj, v gushche
svalki drugih uchastnikov sostyazaniya, polyhnula oslepitel'naya vspyshka - u
kogo-to voshel v kriticheskij rezhim reaktor.
   Pervye  dve  ocheredi avtopushki proshli  sprava  ot  robota  Trenta,  v
neposredstvennoj blizosti ot kokpita. On nachal uklonyat'sya vsem tulovishchem
"Volka",  kogda sleduyushchie ocheredi zabarabanili po  pravoj i  central'noj
chasti torsa mashiny.  Avtopushka "Ul'tra" byla strashnym oruzhiem,  a  pilot
"V-Kotle-Rozhdennogo"  okazalsya   otmennym  strelkom.   Vzryvy   snaryadov
sotryasali  "Lesnogo   Volka"   kak   poryvy   uragannogo  vetra.   Robot
raskachivalsya pod  etimi  udarami,  podobno legkoj  trostinke,  i  Trentu
prishlos' naklonit'sya vpered navstrechu ognennomu shkvalu,  chtoby  uderzhat'
gigantskuyu boevuyu mashinu ot padeniya.
   Ochered' snaryadov vnezapno ushla  vverh.  Odin snaryad zacepil massivnuyu
puskovuyu ustanovku raket na pleche,  a  ostal'nye uzhe buravili kamenistyj
sklon,  a potom poleteli eshche vyshe. Trent obernulsya, gotovyas' k sleduyushchim
zalpam,  no,  prismotrevshis',  ponyal, chto proizoshlo. "V-Kotle-Rozhdennyj"
podvernul levuyu nogu na  samom krayu kratera,  zakachalsya i  upal,  poslav
snaryady v  nebo.  Taktika Trenta,  skoncentrirovavshegosya na  strel'be po
nogam  protivnika,  prinesla svoi  plody.  Pilot  "Kotalka" poteryal  ili
poteryala ravnovesie,  i tyazhelennyj robot,  kuvyrkayas',  pokatilsya na dno
kratera,  podnimaya tuchi  pyli  i  ostavlyaya na  ostryh  kamnyah  fragmenty
razbitoj snaryadami broni.
   Bystryj vzglyad na  takticheskij displej pokazal Trentu,  chto  snizu  k
nemu   stremitel'no  dvizhetsya  eshche   odin  robot  -   pohozhe,   chto   on
vospol'zovalsya reaktivnymi pryzhkovymi uskoritelyami.  Hotya bronya "Lesnogo
Volka" poluchila sil'nye povrezhdeniya v  predydushchej shvatke,  on  vse  eshche
tverdo stoyal  na  nogah.  Vzyav  na  pricel priblizhayushchuyusya mashinu,  Trent
uvidel,  chto eto byl "Hankio",  vyprygnuvshij iz ognya i  dyma kipyashchego na
dne kratera srazheniya.  Sudya po  traektorii,  on  dolzhen byl prizemlit'sya
sovsem ryadom s robotom Trenta, na distancii vystrela v upor.
   Tridcatitonnyj "Hankio" byl ne slishkom ser'eznoj ugrozoj, no na takom
malom  rasstoyanii Trent  ne  mog  vospol'zovat'sya raketami.  Trent nachal
otstupat'  vverh  po  sklonu  kratera,   pytayas'  sohranyat'  na  pod®eme
vertikal'noe polozhenie.  Miganie displeya vnutrennih sensorov ukazalo emu
na nepoladki v  privode levogo bedra.  Ogonek vse migal i migal,  a noga
vela sebya slegka neadekvatno. CHto ee povredilo? Tuda ved' ni snaryady, ni
lazernye luchi ne popadali.
   "Hankio" prizemlilsya vsego  lish'  v  semidesyati metrah nizhe  "Lesnogo
Volka" i  srazu zhe  otkryl strel'bu iz napravlyayushchih RBD i  malogo lazera
vverh,  po  Trentu.  Polovina snaryadov vsporola skalistyj grunt  vsego v
desyatke metrov pered "Volkom", ostal'nye ognennym fejerverkom udarili po
nogam "Lesnogo Volka",  kotoryj kachalsya, kak budto nahodilsya v epicentre
zemletryaseniya.  Luch  lazera i  plamya flejmera plyasali po  levomu boku  i
srednej chasti torsa.  Temperatura v kabine podskochila, i Trent mgnovenno
pokrylsya potom.
   Trent navel na vrazheskij apparat tyazhelye pulemety,  tochno vpisav cel'
v  setchatku  pricela.  Golova  "Hankio",  raspolozhennaya mezhdu  naplechnyh
raketnyh napravlyayushchih,  chetko obrisovalas' v  samom centre setki.  Trent
vypustil dlinnye ocheredi iz oboih stvolov -  bronebojnymi i ostavlyayushchimi
oranzhevyj  sled  zazhigatel'no-trassiruyushchimi pulyami  -  pryamo  po  kabine
protivnika. V normal'nyh usloviyah pulemety na robotah - veshch' prakticheski
bespoleznaya, no sejchas, na takoj distancii, eto imenno to, chto nuzhno.
   Trent  prekratil  pyatit'sya  vverh  po  sklonu  kratera  i   navel  na
zashatavshegosya ot  pryamyh popadanij po  kokpitu "Hankio" perezaryadivshijsya
lazer.  Trent  vypalil iz  lazera kak  raz  togda,  kogda "Hankio" nachal
lihoradochno vypuskat' rakety  blizhnego  dejstviya.  Rubinovo-krasnyj  luch
srednego  lazera  Trenta  popal  tochno  v  odnu  iz  proboin,  sdelannyh
bronebojnymi pulyami.  Kostit "Hankio" proderzhalsya vsego  sekundu.  Trent
uvidel vzryv i  b'yushchee iz kabiny plamya v  tot moment,  kak volna vzryvov
RBD nakryla ego "Lesnogo Volka".
   Datchik  povrezhdenij pokazal,  chto  popadaniya raspredelilis' po  vsemu
robotu -  po  torsu,  rukam i  nogam,  no  ni  odna iz  raket ne nanesla
sushchestvennogo vreda.  Odnako na  displee,  gde  byli  vyvedeny dannye po
osnovnym uzlam "Volka", trevozhnyj migayushchij ogonek na sheme privoda bedra
prevratilsya v  rovnoe krasnoe svechenie.  Trent oshchutil ukol  straha i  do
krovi  zakusil  nizhnyuyu  gubu.  Poterya  bedrennogo privoda oznachala,  chto
peredvizhenie po krutym sklonam kratera,  i bez togo zatrudnennoe, stanet
nastoyashchim podvigom.  On  brosil vzglyad na  "Hankio" -  kak  raz vovremya,
chtoby uvidet', kak tot zavalivaetsya nazad. Iz kokpita bilo plamya, valili
kluby chernogo i  zelenogo dyma.  Nikto ne katapul'tirovalsya iz podbitogo
robota, - stalo byt', poslednij vystrel Trenta byl tochnym.
   Bystro  probezhav  vzglyadom  po  cepyam  i  shemam  na  vspomogatel'nom
monitore,  Trent ubedilsya, chto ego mashina vpolne eshche funkcional'na, hotya
i dovol'no sil'no ispeshchrena proboinami i vmyatinami.  CHetyre napravlyayushchie
odnoj  iz  naplechnyh  raketnyh  ustanovok byli  sneseny  vzryvami,  zato
broneplity, nesmotrya na vse vmyatiny i proboiny, derzhalis'. Tak chto, esli
ne  prinimat' vo  vnimanie povrezhdennogo bedrennogo privoda,  on vse eshche
ostavalsya groznym protivnikom.
   Sensory blizhnego boya pokazali,  chto na dne kratera po-prezhnemu bushuet
shvatka,  hotya mashiny dobroj poloviny uchastnikov libo uzhe pogibli,  libo
byli vyvedeny iz stroya. Prekrasno. On pravil'no vybral svoyu poziciyu - na
periferii shvatki.  "Myasorubku" ne vyigryvayut,  brosayas' ochertya golovu v
haos ognya i smerti.
   Iz  dyma  i  ognya  snizu  vyprygnul na  raketnyh  pryzhkovyh "Nova"  i
prizemlilsya na flange Trenta,  primerno na toj zhe vysote,  chto i "Lesnoj
Volk".  Vidat',  pilot  "Novy" tozhe  soobrazil,  kakie preimushchestva daet
poziciya na vozvyshenii.  Trent sverilsya s dannymi takticheskogo komp'yutera
i uvidel, chto etot robot neset ishodnuyu konfiguraciyu vooruzhenij - dyuzhinu
srednih  lazerov s  uvelichennoj dal'nost'yu boya  i  sootvetstvuyushchij ob®em
teplopoglotitelej,  chtoby obespechit' ih -  lazerov -  rabotu.  Shvatka s
"Novoj" na blizhnej distancii byla dlya Trenta samoubijstvom.
   Trent  podnyal  pricel  povyshe  i  pojmal  v  ramku  skal'nye vyhody i
oblomki,  izzubrennym grebnem prohodivshie po  sklonu nad  priblizhayushchejsya
"Novoj". Kak raz kogda on gotov byl vystrelit' po grebnyu, "Nova" podoshla
na distanciyu strel'by i otkryla ogon' iz vsego, chto u nee imelos'.
   Prostranstvo  mezhdu   dvumya   boevymi  robotami  zasverkalo  krasnymi
vspyshkami   lazerov.   Nogi   i   oruzhejnye   tureli   "Lesnogo   Volka"
zavibrirovali,  bronevye plity nachali treskat'sya,  mashina zakachalas',  i
Trent otchayanno pytalsya uderzhat' apparat v ravnovesii.  Odin luch polosnul
po  boku  kokpita  i  moshchnyj,  besheno  pul'siruyushchij  impul's  nevral'noj
energii,  proskochivshij po  kanalam  obratnoj  svyazi  nejroshlema,  udaril
Trenta po  glazam.  Trent  zazhmurilsya ot  boli,  oshchushchaya golovokruzhenie i
toshnotu,   obychnye   pri   popadanii  lazernogo  impul'sa   po   kabine.
Kommunikacionnaya sistema  otklyuchilas',  ostaviv v  kabine  slabyj  zapah
ozona.
   On vypustil zalp iz tridcati shesti RDD - ne po "Nove", a po skal'nomu
vystupu  nad  nej.  Gorazdo legche  popast' v  nepodvizhnye kamni,  chem  v
provornogo, strelyayushchego po tebe protivnika...
   Ves' vystup i  valuny na nem okutalis' tuchej dyma i pyli ran'she,  chem
priblizhayushchijsya nepriyatel'  uspel  otreagirovat'.  Obrushivshijsya  kamnepad
udaril pryamo po nogam "Novy", vybivaya iz-pod nih pochvu, togda kak korpus
boevogo  apparata,  po  vsej  vidimosti,  predpochital sohranyat'  prezhnyuyu
vertikal'nuyu poziciyu. Pilot "Novy" otchayanno pytalsya uderzhat' ravnovesie,
no  delo eto bylo beznadezhnym.  "Nova" s  grohotom obrushilas' na  kamni,
prokatilas' vmeste s nimi neskol'ko metrov i zamerla.  Za nej protyanulsya
sled v vide kuskov razrushennyh broneplit,  smeshannyh s kamnyami i gryaz'yu.
Pilot  "Novy"  totchas  nachal  popytki  vernut'  robota  v   vertikal'noe
polozhenie.
   Trent reshil eshche nemnogo otojti nazad,  chtoby vyjti iz  zony porazheniya
lazerov "Novy",  - na sluchaj, esli protivnik smozhet podnyat'sya. No tol'ko
on  popytalsya sdelat' shag,  kak  privod bedra  sdoh  okonchatel'no,  nogu
zaklinilo,  dvigat'sya ona bol'she ne zhelala.  "Lesnogo Volka" zakachalo, a
temperatura v kokpite eshche podskochila.
   Trent sdelal eshche  popytku,  nakachivaya miomernye volokna novymi dozami
energii,  no bedro ne shelohnulos',  zato ves' apparat tak zatryassya,  chto
Trent s trudom uderzhal ego ot padeniya.
   On ne mog sdvinut' mashinu s  mesta.  I esli on namerevaetsya pobedit',
to dolzhen vesti boj v takoj vot pozicii.
   Trent snova navel pricel na  "Novu",  uspevshuyu uzhe podnyat'sya na nogi.
Na  etot raz on otkryl ogon' iz vseh svoih lazerov i  vypustil ocherednoj
smertonosnyj raketnyj zalp.  Lazernyj luch  probil bronyu  na  levoj  noge
"Novy" chut' ponizhe bedra.  |to byla imenno ta noga,  chto prinyala na sebya
glavnyj udar pri padenii. Iz proboiny, kak krov' iz rany, hlynul zelenyj
ohladitel',  zabryzgav svetlo-korichnevye kamni vokrug.  Snaryady porazili
korpus "Novy" v raznyh mestah,  otmechennyh strujkami belogo dyma, b'yushchih
iz-pod razbitoj broni.
   "Nova" ne upala, no i ne dvigalas', ne sdelav ni shagu posle togo, kak
vstala na  nogi.  Trent zaklyuchil,  chto  ili  eto  on  obezdvizhil apparat
protivnika,  prichiniv emu  znachitel'nye povrezhdeniya,  ili "Nova" slishkom
peregrelas' posle pal'by izo  vseh stvolov i  kalibrov.  Trent popytalsya
eshche  raz  sdvinut' svoyu  mashinu  s  mesta,  no  bedro  robota otkazalos'
povinovat'sya.  Prochno zhe ego zaklinilo...  "Nova" na korotkij promezhutok
vremeni  priderzhala  ogon',   chtoby  nemnogo  ostyt'.   Zatem  protivnik
tshchatel'no nacelilsya pravoj  "rukoj" i  sdelal  zalp  iz  shesti  lazerov.
Poldyuzhiny tonkih  krasnyh pik  vonzilis' v  korpus robota Trenta.  Trent
lish' glaza prikryl, chtoby ne oslepnut'.
   On slyshal,  kak lopnuli ot peregruzki dva teplopoglotitelya,  i tol'ko
posle  etogo  smog  razglyadet'  indikator  povrezhdenij.   "Lesnoj  Volk"
ispustil tyazhelyj  metallicheskij ston,  kogda  s  pravoj  ruki  svalilas'
razbitaya oruzhejnaya stanina,  krepyashchayasya v  rajone  loktya.  Poskol'ku ves
svalilsya oshchutimyj,  "Volk" tut zhe  poteryal ravnovesie i  stal krenit'sya.
Trentu  prishlos'  srochno  ispravlyat' polozhenie.  Dva  popadaniya  lazerov
prishlis' na nogi "Volka",  chto tozhe ne uluchshilo ego ustojchivosti, odnako
masterstvo Trenta pomoglo vypravit' situaciyu.
   "Nova",  sudya  po  vsemu,  peregrelas'  katastroficheski,  poetomu  ne
strelyala,  ozhidaya  perezaryadki lazerov i  ohlazhdeniya.  Trent  otkryl  po
protivniku ogon' iz ostavshihsya svoih lazerov. Oslepitel'nye luchi kak nozh
v  maslo voshli v  uzhe povrezhdennyj levyj bok chuzhogo robota i  pererubili
puchki miomernyh myshc.  Noga "Novy" uzhe  ne  mogla derzhat' ves,  i  robot
ruhnul na kamni, na etot raz okonchatel'no.
   Ne  uspel  Trent  sverit'sya s  pokazaniyami takticheskogo displeya,  kak
"Lesnoj  Volk"  sodrognulsya ot  vnezapnoj ataki  szadi.  Mashinu  brosilo
vpered,  i  na  etot  raz  Trentu prishlos' uzh  ochen' postarat'sya,  chtoby
uderzhat'sya na nogah.  Povrezhdeniya tozhe byli ne iz legkih. Bronya na spine
robota  i  tak  uzhe  byla  povrezhdena,  poetomu  vystrel  probil  ee  na
znachitel'nuyu glubinu, snaryad popal v otsek dlya reaktora, a temperatura v
kokpite rezko  podskochila -  vozduh uzhe  prosto obzhigal.  Razvernuv tors
boevogo apparata krugom,  Trent uvidel,  kto  emu strelyal v  spinu.  |to
okazalsya "Beshenyj Pes", vooruzhennyj gaussovymi pushkami.
   |to  odin  iz  poslednih,  esli ne  samyj poslednij vyzhivshij uchastnik
srazheniya na dne kratera. A potomu osobenno opasen.
   "Beshenyj Pes" byl osnashchen dvumya gaussovkami,  no poka chto ispol'zoval
tol'ko odnu.  Trent ne stal dozhidat'sya,  poka sistemy navedeniya zahvatyat
cel',  a  vypalil iz  vsego,  chto u  nego bylo,  polagayas' na instinkt i
udachu.  Polovina raket i  lazernyh impul'sov poshli mimo,  no i ostal'nyh
hvatilo,  chtoby horoshen'ko prodyryavit' i  tak  uzhe povrezhdennogo "Psa" i
pokazat' ego pilotu,  chto on, Trent, nastroen ser'ezno. Trent sverilsya s
sensorami i  ne  smog  sderzhat' torzhestvuyushchej uhmylki -  na  pole  brani
ostalis' tol'ko  dvoe:  on  i  "Beshenyj Pes".  "Pes"  stal  edinstvennym
pobeditelem shvatki,  chto  prohodila na  dne  kratera.  Trent znal,  chto
dostatochno emu svalit' etogo sopernika, kak pered nim otkroetsya doroga k
bor'be za  Rodovoe Imya.  On  lihoradochno prikidyval,  chto  eshche on  mozhet
vyzhat'  iz  svoego  pokalechennogo  robota.  Trent  dal  polnuyu  prokachku
reaktoru,  chtoby poluchit' maksimum energii,  i  vsyu etu energiyu vlozhil v
tolchok  nepovrezhdennoj nogoj,  chtoby  sdvinut' nakonec "Lesnogo Volka" s
proklyatogo mesta.  Otkuda-to  snizu  donessya  vpolne  razlichimyj ston  -
vnutrennie struktury robota napryaglis' ot takoj nagruzki.
   Vnezapno "Beshenyj Pes"  vypustil eshche  odin snaryad iz  svoej gaussovoj
pushki,  kotoryj mel'knul na ekranah sistem navedeniya i slezheniya v kabine
Trenta za  millisekundu do togo,  kak vrezat'sya v  cel'.  |tim vystrelom
"Volku" probilo bronyu na torse i zashchitu reaktora. I, ne uspel Trent hot'
kak-to proreagirovat',  kak avtomaticheskie sistemy kontrolya bezopasnosti
zaglushili dvigatel'.  Ogni  displeev prituhli,  tol'ko  migali avarijnye
indikatory.  Trent pochuvstvoval,  kak robot slegka pokachnulsya,  a  potom
upal, tknuvshis' v sklon holma.
   Vse koncheno.  U Trenta ne bylo na etot schet ni somnenij,  ni illyuzij.
Bol'she dlya nego ne budet nikakih shvatok za Rodovoe Imya...  V etoj bitve
on srazhalsya kak mog, no proigral.
   Trent  vzrevel ot  yarosti  i  bessiliya,  potom  zamolotil kulakami po
paneli upravleniya,  hotya i ponimal, chto etim goryu ne pomozhesh'. No Trentu
bylo plevat' -  emu uzhe nichego ne moglo pomoch'. Vsem ego nadezhdam prishel
konec.



   Dzhudit priblizilas' k  poverzhennomu "Lesnomu Volku" i  po licu Trenta
uvidela,  chto tot ne  prosto zol,  a  vne sebya ot yarosti.  Vybravshis' iz
kokpita,  on  stoyal  ryadom  s  razbitoj boevoj  mashinoj,  kotoruyu sovsem
nedavno  ona  sobrala  po  chastyam.  U  Dzhudit  byl  s  soboj  perenosnoj
re-montno-diagnosticheskij nabor i  aptechka,  no  po vzglyadu,  kotorym ee
odaril Trent, ona ponyala, chto voinu sejchas ne nuzhno ni to, ni drugoe.
   Ne  uspela  Dzhudit i  rta  raskryt',  kak  Trent  uzhe  sam  pereshel v
nastuplenie:
   - Ty,  krysa vol'norozhdennaya!  Privod levogo bedra zavalilsya vo vremya
boya! Esli by ne eto, ya by vyigral!.. Tvoya nebrezhnost' slishkom dorogo mne
oboshlas', i ty za eto zaplatish', svoloch' vnutrisferoidnaya!..
   Dzhudit vzdrognula,  no  vzyala sebya  v  ruki,  sdelala glubokij vdoh i
otvetila tshchatel'no vzveshennymi slovami s rovnoj intonaciej:
   - YA  zaveryayu  vas,  zvezdnyj  kapitan,  chto  pri  testirovanii  ya  ne
propustila etoj sistemy. Vozmozhno, ona poluchila povrezhdenie v hode boya?
   - Net! Popadanij v etu oblast' ne bylo, - otrezal on.
   Dzhudit chuvstvovala,  chto stoit ej podojti poblizhe,  i  Trent mozhet ee
udarit' -  prosto dlya  togo,  chtoby razryadit'sya ot  kipyashchej v  ego zhilah
yarosti.  Ego izurodovannoe lico,  iskazhennoe gnevom,  kazalos' sovsem uzh
demonicheskim.
   Ona ostorozhno priblizilas' k  upavshemu robotu i vskarabkalas' po noge
k  lyuchku,  cherez kotoryj mozhno bylo zaglyanut' v  mehanizm privoda bedra.
Trent  byl  prav.  V  etoj  chasti  bedra  nikakih  povrezhdenij ne  bylo.
Ispol'zuya drajver dostupa,  ona snyala bronepokrytie,  chtoby dobrat'sya do
samogo privoda.  Trent,  vse tak zhe kipyashchij samoj zlyushchej zlost'yu, glyadel
na nee snizu, no nichego ne govoril. Laz, vedushchij k privodu, byl tesnym i
temnym,  no  ona  osvetila nutro mashiny fonarikom iz  remontnogo nabora.
Snyav izolyacionnyj sloj,  Dzhudit uvidela,  chto sam privod prosto-naprosto
rasplavilsya. Dve sceplennye dvizhushchiesya chasti bedra peregrelis' i slilis'
v  odno celoe.  Uzel byl  do  sih por eshche do  takoj stepeni nagret,  chto
Dzhudit chuvstvovala ishodyashchij ot nego zhar, ne prikasayas' k metallu.
   Ved' vse zhe prekrasno rabotalo... I do moego remonta, i posle...
   Ona zaglyanula glubzhe i srazu zhe uvidela prichinu peregreva.  Blizhajshij
kanal  podachi ohladitelya,  prednaznachennyj imenno dlya  ohlazhdeniya bedra,
rasplavilsya v odnom meste i zakuporilsya.  Nikakih proboin ryadom ne bylo,
stalo byt', eto kakaya-to vnutrennyaya nepoladka. No sistema byla nastol'ko
prosta i  zashchishchena ot  nekompetentnogo vmeshatel'stva,  chto uhoda za  nej
prakticheski ne  trebovalos'.  Ona  potyanula shlang  i  uvidela,  chto  tot
pererezan.
   Ne  mozhet byt'!..  Prismotrevshis',  Dzhudit razglyadela na shlange sledy
obuglivaniya i  nalichie kakogo-to  lipkogo veshchestva na  oboih boltayushchihsya
koncah.  Ona poskrebla veshchestvo pal'cem,  ponyuhala.  Somnenij ne  bylo -
neftyanoj kolloid!..
   Vse  bylo  yasno.  Posle  togo  kak  master-tehnik  Filipp porabotal s
"Lesnym Volkom",  Dzhudit potratila lishnee vremya,  tshchatel'no povtoryaya vse
ego  shagi,  proveryaya  i  pereproveryaya  kazhduyu  sistemu,  k  kotoroj  tot
prikasalsya.  Dzhudit ne doveryala masteru -  vot ne verila ona emu,  i vse
tut,  hot' tresni.  Iz nadmennoj, napyshchennoj zhaby, gotovoj kazhdym slovom
ee unizit' i  oskorbit',  on vdrug,  ni s togo ni s sego,  prevratilsya v
dobren'kogo dyadyushku,  zhelayushchego beskorystno ej pomoch'. I ved' uhitrilsya,
svoloch',  sdelat'  svoe  chernoe  delo,  nevziraya na  vse  ee  usiliya  ne
dopustit' sabotazha...
   - Zvezdnyj kapitan, ne mogli by vy podojti syuda, ser?
   - Zachem? - burknul Trent.
   - Vam nado eto uvidet', chtoby ya mogla ob®yasnit', ser.
   Trentu ponadobilos' minut pyat',  chtoby dobrat'sya do nee i zaglyanut' v
lyuchok.
   - Nu i chto eto znachit, Dzhudit? Ty sovershila diversiyu na moem robote?
   - Nikak net,  ser.  -  Dzhudit dazhe pokrasnela ot vozmushcheniya.  -  No v
kakom-to  smysle eto  moe  upushchenie.  Edinstvennyj,  kto krome menya imel
dostup k etim mehanizmam, eto master-tehnik Filipp. On eto i sdelal.
   - CHto sdelal?
   - |tot  komok neftyanogo studnya zaklyuchal v  sebe,  po  vsej vidimosti,
kakuyu-to  sil'nuyu  kislotu.  Vo  vremya  obychnyh  ispytanij "Lesnoj Volk"
nikogda tak  ne  nagrevalsya,  kak  na  "myasorubke".  Imenno  poetomu vse
proverki i  testy prohodili normal'no.  A  v boyu studen' rasplavilsya,  i
kislota proela truby.  YA podozrevala,  chto on chto-to zamyshlyaet, no etogo
ne zametila.
   Trent molchal, osmyslivaya znachenie ee slov. Vyvody byli potryasayushchie.
   - Ty chto zhe hochesh' skazat',  chto nash master-tehnik soznatel'no provel
akt sabotazha na moem robote kak raz pered sostyazaniyami, vout?
   - Da...   e-e...  tak  tochno,  ser,  -  otvetila  Dzhudit.  -  On  byl
edinstvennym,  kto imel dostup k boevomu robotu i kto mog ustanovit' etu
shtukovinu.  I on odin iz teh nemnogih,  kto znaet,  gde nado takuyu shtuku
ustanovit'.
   Trent skrestil na grudi iskusstvennuyu ruku s  natural'noj i nekotoroe
vremya v glubokom razdum'e glyadel v storonu.
   - Pravdivost' tvoih slov nevozmozhno podtverdit'. Vreditel'stvo takogo
roda rassleduet master-tehnik -  v  nashem sluchae imenno tot,  kogo ty  i
obvinyaesh' v akte sabotazha.
   Dzhudit upryamo pokachala golovoj.
   - YA utverzhdayu,  chto eto povrezhdenie ne bylo polucheno v boyu,  zvezdnyj
kapitan,   nezavisimo  ot  togo,   chto  skazhet  ili  napishet  v  otchetah
master-tehnik.
   Ona  vytyanula  iz  lyuchka  shlang  ohladitelya,   chtoby  Trent  mog  ego
razglyadet'.
   Trent eshche  raz vzvesil ee  slova,  starayas' ulovit',  chto govorit emu
intuiciya.  Mozhno  li  ej  verit'?  Sredi  Dymchatyh YAguarov  Dzhudit  byla
nedavno, da k tomu zhe ona "svyazannaya" iz Vnutrennej Sfery.
   Mozhet li ona vrat'?
   Trent   pristal'no  vglyadyvalsya  v   lico   zhenshchiny,   vspominaya  vse
nemnogochislennye predydushchie vstrechi s  nej.  To,  v chem ona pytalas' ego
ubedit',  nemyslimo,  odnako Trent ponimal,  chto  dlya  nee popytka porchi
boevoj mashiny ravnosil'na samoubijstvu.  Iz  ee  povedeniya na  pole  boya
mozhno bylo vyvesti,  chto  esli by  ona iskala smerti,  to  iskala by  ee
imenno tam.
   - Master-tehnik...  za  ch'ego-nibud' robota on  personal'no otvechaet,
Dzhudit? - sprosil Trent.
   Dzhudit gluboko zadumalas' pered tem, kak otvetit'.
   - On otvechaet za tehniku,  nahodyashchuyusya v  neposredstvennom podchinenii
zvezdnogo  polkovnika.   A   robot,   kotorogo  on   lichno  obsluzhivaet,
prinadlezhit nekoj Dzhez.
   Razumeetsya,  Trent plyunul s  takoj zloboj i siloj,  chto,  popadis' na
puti plevka kakoj-nibud' zazevavshijsya robot, mashinu probilo by naskvoz'.
Bol'she  emu  nichego  ne  nuzhno  bylo  znat'.  Fakt  predatel'stva byvaet
nevozmozhno dokazat',  no  Trent byl ubezhden,  chto Dzhez kak-to umudrilas'
eto prodelat'.  V  yarosti on  udaril napolovinu iskusstvennym kulakom po
ferrovolokonnoj brone  lezhashchego na  kamnyah "Lesnogo Volka".  Zvuk  udara
gulko raznessya nad pustym kraterom,  ehom pohoronnogo kolokola otrazilsya
ot kamennyh sklonov, zatem postepenno zatuh v nastupayushchih sumerkah.



   Planetarnoe komandovanie Dymchatyh YAguarov
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   20 iyulya 3052 goda

   Zvezdnyj polkovnik Pol  Mun  uslyshal stuk v  dver' i  pogasil displej
komp'yutera, vstroennogo v ego pis'mennyj stol.
   - Vojdite, - skazal on.
   V  kabinet voshel chelovek,  i  glaza Pola  Muna slegka rasshirilis' pri
vide ego lica,  izurodovannogo yavno vsledstvie tyazhelyh ozhogov.  Nesmotrya
na vse sloi sintedermy, lico vyglyadelo kak splavivshayasya rezinovaya maska.
Mun  nashel,  chto u  cheloveka ves'ma nepriyatnyj vzglyad.  U  nego byl odin
nastoyashchij glaz,  a vtoroj -  iskusstvennyj,  zaklyuchennyj v kol'co cepej,
mikroshem i prochej inzhenerii.  Glyadya v eto strannoe lico, pohozhee skoree
na  mordu kakogo-to  monstra,  Pol Mun gadal -  skol'ko ostalos' v  etom
imeyushchemsya pered nim fizicheskom tele ot nastoyashchego cheloveka.
   - Zvezdnyj kapitan Trent  dlya  dal'nejshego prohozhdeniya sluzhby pribyl,
ser, - otchekanil Trent, vytyanuvshis' po stojke "smirno" pered svoim novym
komandirom.  Po takomu sluchayu on nadel seryj paradnyj mundir, otdelannyj
chernym i alym.
   Neskol'ko mgnovenij Pol Mun molchal. Zatem vstal, vypryamivshis' vo ves'
svoj rost - dva metra sem'desyat pyat' santimetrov. On sverknul glazami na
izranennogo voina, stoyashchego pered nim.
   Dlya mnogih voinov takie otmetiny mogli by  sluzhit' predmetom zakonnoj
gordosti i  priznakom ih voinskoj doblesti.  No dlya etogo soldatishki eto
vsego lish' napominanie o ego postydnyh provalah i porazheniyah.
   - A,  tak  eto  i  est' zvezdnyj kapitan Trent.  YA  prochel vashe delo,
zvezdnyj kapitan,  i  hochu,  chtoby vy znali,  chto ya ne zaprashival vashego
perevoda v  klaster  "SHtormovyh Naezdnikov".  Odnako,  vvidu  vseh  etih
peretasovok i  reorganizacij,  chto nachalis' posle bitvy na  Tokkajdo,  ya
vynuzhden prinyat' vas v svoyu chast'.
   - YA ne ponimayu, zvezdnyj polkovnik. Est' kakaya-to prichina, po kotoroj
vy ne hotite, chtoby ya sluzhil pod vashim komandovaniem?
   - Imenno!  -  proiznes Pol  Mun  glubokim,  nizkim  golosom.  -  Sami
posudite,  zvezdnyj kapitan.  Mne  prisylayut bojca  bez  Rodovogo Imeni,
kotoryj uzhe  pochti minoval poru  zrelosti.  Bojca,  kotoryj teryal svoego
robota v kazhdom iz dvuh poslednih srazhenij.  Bojca,  kotoryj, srazhayas' s
prakticheski neobstrelyannym protivnikom,  ne  sumel  dostojno postoyat' za
chest'  Dymchatyh YAguarov v  samoj vazhnoj bitve,  kotoruyu kogda-libo  veli
Klany. Esli postaraetes', to smozhete ponyat' otsutstvie entuziazma s moej
storony pri mysli o tom, chto podobnyj boec budet sluzhit' v moih ryadah.
   Natural'naya kozha Trenta slegka pokrasnela.
   - Proshu razresheniya govorit' otkrovenno, zvezdnyj polkovnik.
   Pol Mun medlenno naklonil golovu:
   - Razreshayu, zvezdnyj kapitan.
   - Vy  neverno istolkovali moj posluzhnoj spisok,  ser.  Est' fakty,  o
kotoryh vam neizvestno i kotorye ne otrazheny v zapisyah.
   - Naprimer?
   - Na Tokkajdo ya  srazhalsya s chest'yu.  YA byl poverzhen lish' vvidu yavnogo
chislennogo prevoshodstva protivnika.  I  esli by  ne  moi  dejstviya,  to
zvezdnyj kapitan Dzhez byla by sejchas mertva.
   Mun s trudom podavil gnev.
   - Lozh' ne k licu oficeru,  kotoryj sluzhit pod moej komandoj, Trent. YA
chital o  vashih podvigah.  Istina zaklyuchaetsya v tom,  chto eto imenno Dzhez
vas spasla.  Eshche odno podobnoe obvinenie v  adres etogo oficera,  i  vam
pridetsya srazit'sya so mnoj v Kruge Ravnyh.  A eto chto-to takoe,  chego vy
ne zahotite ispytat', uveryayu vas.
   - YA ne lgu vam, zvezdnyj polkovnik, - tverdo proiznes Trent.
   - No  u  vas  net  ni  svidetelej,  ni  dokazatel'stv,  neg?  Povisla
napryazhennaya pauza.
   - Net.
   - Tol'ko vashe slovo. - Mun ne skryval sarkazma.
   - Moego  slova,   slova  voina,   dolzhno  byt'  dostatochno,  zvezdnyj
polkovnik.  CHtoby  nastoyashchij voin  YAguara pridumal takuyu lozh'?!  -  Gnev
dushil  Trenta.   -   A  chto  kasaetsya  "myasorubki"...  Vmeste  so  svoej
"svyazannoj"  ya  vnimatel'nejshim obrazom  proveril  svoego  robota  posle
sostyazaniya za Rodovoe Imya Houellov,  proshedshego neskol'ko dnej nazad,  i
my obnaruzhili priznaki vreditel'stva, ser, sabotazha.
   Slovo povislo v tishine,  dlivshejsya dobryh pyat' sekund, prezhde chem Pol
Mun pristal'no posmotrel na Trenta.
   - Sabotazh? CHush'! Komu nado vam vredit'? Kto mog eto sdelat'? A mozhet,
eto  rabota vashej sobstvennoj "svyazannoj",  vout?  Esli by  vy  s  takoj
legkost'yu  ne  zataskivali  v  ryady  Klana  vsyakie  otbrosy  vrode  etoj
vol'nyagi,  to, glyadish', i ne prishlos' by vam unizhat' svoe zvanie voplyami
o ch'ih-to koznyah.
   - My obnaruzhili uliku,  ser,  -  upryamo skazal Trent.  -  A sovershit'
vreditel'stvo mog tol'ko drugoj mehanik,  imevshij dostup k moemu robotu,
- master-tehnik Filipp.
   Mun pokachal golovoj.
   - |togo ne mozhet byt',  zvezdnyj kapitan.  Vy govorite o  moem lichnom
tehnike.  Zachem emu eto nado?  Kakuyu pol'zu on  mozhet izvlech' iz  takogo
sabotazha?
   - |togo ya ne znayu, - otvetil Trent. - No zato ya znayu, ser, chto u menya
est'  dokazatel'stva sabotazha i  chto  tol'ko  dva  cheloveka,  obladayushchie
dostatochnymi znaniyami, chtoby sovershit' etu diversiyu, imeli dostup k moej
boevoj  mashine.  Kak  ya  uzhe  skazal,  eto  master-tehnik  Filipp i  moya
"svyazannaya".  I  v lyubom sluchae etot fakt stavit pod somneniya rezul'taty
vsej "myasorubki".
   Mun skrestil ruki na  grudi i  vnimatel'no poglyadel na  oficera po tu
storonu pis'mennogo stola.
   - Vy hvataetes' za solominku v  poslednej nadezhde zapoluchit' eshche odnu
popytku srazhat'sya za Rodovoe Imya. |to vashe delo, ya v etom ne uchastvuyu.
   - No, ser...
   - Razgovor  okonchen,  zvezdnyj kapitan.  YA  schitayu  zhalkimi  vse  eti
slovesnye uvertki  i  otgovorki,  kotorymi  vy  pytaetes' ob®yasnit' svoyu
voinskuyu nesostoyatel'nost'.  Dazhe  esli  "myasorubku" vy  proigrali iz-za
tehnicheskih nepoladok,  to  eto  vsego lish' proyavlenie voennoj udachi ili
neudachi, tak chto drugoj voin vyigral chestno.
   - Zvezdnyj polkovnik Mun...
   Mun oborval ego, ryavknuv tak, chto zatryaslis' steny komnaty i vse, chto
v nej nahodilos':
   - Konchen razgovor, Trent. I ne nado na menya davit'!
   - YA  trebuyu  Ispytaniya Otkaza  otnositel'no vashego resheniya,  zvezdnyj
polkovnik, - tverdo otvetil Trent.
   Na  sekundu pokazalos',  chto Munu eta ideya po  dushe.  No otnyud' ne po
kakoj-libo iz  teh  prichin,  chto byli by  logichnymi i  spravedlivymi dlya
Trenta.  Mun prosto predstavil sebe, kak on golymi rukami stiraet Trenta
v  poroshok.  Odnako  imelsya  ustanovlennyj poryadok,  sushchestvovali vysshie
motivy i soobrazheniya, na kotorye polkovnik dolzhen byl obrashchat' vnimanie.
Tak bylo prinyato v Dymchatom YAguare.
   - V trebovanii vam otkazano,  Trent.  Vo-pervyh, esli my vstretimsya v
Kruge Ravnyh,  to ya vas unichtozhu.  |to imenno iz-za takih,  kak vy,  nash
Klan sejchas ne popiraet nogami pochvu Terry.  Iz-za takih vot provalilos'
nashe vtorzhenie...  A vo-vtoryh,  naskol'ko ya znayu, za vsyu istoriyu nashego
Klana rezul'taty "myasorubki" nikogda ne  peresmatrivalis'.  Dazhe esli by
vam  udalos'  pobedit' menya,  vam  prishlos' by  predstat' pered  Bol'shim
Sovetom,  a tam nikogda ne peresmatrivayut reshenij,  zakreplennyh pobedoj
na  pole  boya.  Da  i  na  kakom osnovanii?  Opirayas' na  slova vol'nyagi
"svyazannoj" i pobitogo gore-voyaki?
   - Vy lishaete menya budushchego, zvezdnyj polkovnik.
   Munu pokazalos', chto Trent vnezapno poteryal ves' svoj boevoj zapal.
   - Net, - otvetil Mun, glyadya na podchinennogo otkuda-to iz-pod potolka.
- YA prosto delayu vse, chtoby vy v budushchem ne mogli zapyatnat' chesti nashego
Klana.
   Trent  pochuvstvoval,   chto  zemlya  pod  nogami  zakolebalas',  a  Mun
prodolzhal ego dobivat':
   - Vy  dazhe ne  ponimaete,  kak vy  uzhe oskorbili menya,  neg?  Delo ne
tol'ko v  Tokkajdo.  Vy ob®yavili odnu iz nih isorla -  priveli ee v  nash
lager'.  Vy zahvatili voina,  kotoryj prevzoshel vas, i priveli ee syuda v
kachestve "svyazannoj".
   - YA ne imel v vidu nichego oskorbitel'nogo, zvezdnyj polkovnik. Dzhudit
prodemonstrirovala vydayushchiesya voinskie sposobnosti.  I to, chto ya vzyal ee
v plen, tol'ko delaet chest' nashemu Klanu.
   - Net.  Iz-za nee vy vyglyadite eshche bolee otvratitel'nym, chem vy est'.
My vse znaem,  chto eta Dzhudit nikogda ne budet srazhat'sya kak voin.  A vy
dolzhny znat',  chto odno tol'ko ee prisutstvie maraet vas v  glazah vashih
tovarishchej po Dymchatomu YAguaru.  Bud' ya na vashem meste,  ya by skoree ubil
ee,  chem pozvolil oshivat'sya ryadom s  soboj kak zhivoe napominanie o svoej
neudache.
   Trent nichego ne skazal na eto,  a  Mun s  otvrashcheniem pokachal golovoj
pri vide ego potuhshih glaz.
   Polkovnik vklyuchil displej.
   - YA naznachayu vas komandirom zvena,  Trent.  Nadeyus',  vy ponyali,  chto
delayu ya  eto potomu,  chto vy  nosite sootvetstvuyushchee zvanie.  Vy  budete
komandovat' vtorym udarnym zvenom,  vhodyashchim vo vtoroj binarij,  kotorym
komanduet  zvezdnyj  kapitan  Dzhez.  Pri  nalichii  resursov  ya  planiruyu
prevratit' eto podrazdelenie v trinarij.
   - Ser,  -  zayavil Trent,  - ya zvezdnyj kapitan. V sootvetstvii s etim
zvaniem mne polozheno komandovat' binariem ili trinariem.
   V Dymchatom YAguare,  kak i v drugih Klanah,  zvenom, sostoyashchim iz pyati
boevyh robotov,  obychno komandoval zvezdnyj komandir, togda kak zvezdnyj
kapitan komandoval dvumya ili tremya zven'yami - binariem ili trinariem.
   Mun ne skryval svoego udovol'stviya.
   - Poka vy iscelyalis' ot svoih ran,  zvezdnyj kapitan Dzhez sostyazalas'
na Ispytanii za pravo poluchit' etot post.  I ona vyigrala.  Po raportam,
kotorye ya  chital,  ona  takzhe  vyshla  v  final  sostyazanij za  poluchenie
Rodovogo Imeni - prekrasnyj podarok nashemu klasteru.
   Mun snova nasladilsya reakciej Trenta. |to byl shok.
   - Kakie-to problemy,  zvezdnyj kapitan? - sprosil on s izdevatel'skim
uchastiem.
   - YA ne srazhalsya v etih sostyazaniyah, - procedil Trent skvoz' stisnutye
zuby.
   - U vas est' pravo osporit' rezul'taty dannogo sostyazaniya,  no v etom
sluchae  vam  pridetsya protivostoyat' kak  Dzhez,  tak  i  drugomu oficeru,
pretendovavshemu na etot post.  I dazhe esli vy ih oboih odoleete, togda ya
sam broshu vam vyzov. Krome togo, vy ne mozhete vyzvat' zvezdnogo kapitana
Dzhez do  ee  vozvrashcheniya.  A  esli ona k  tomu vremeni vyigraet pravo na
noshenie Rodovogo Imeni,  to dlya togo,  chtoby ee vyzvat' na poedinok, vam
ponadobitsya razreshenie Hana.  Vprochem,  vy  mozhete popytat'sya ubedit' ee
vnyat' vashim zhalkim mol'bam.  No  dazhe esli vy,  vopreki vsyakomu zdravomu
smyslu,  v  etom preuspeete,  to  vse  ravno budete ostavat'sya pod  moej
komandoj. I uzh mozhete ne somnevat'sya, chto ya sdelayu vse, chto budet v moih
silah, chtoby zhizn' vam ne pokazalas' medom, i eto budet do teh por, poka
ya komanduyu etim klasterom. No tut uzh vam vybirat', zvezdnyj kapitan.
   Munu ne terpelos' zavershit' nepriyatnuyu besedu.
   - Itak,  est'  li  u  vas  vozrazheniya protiv togo,  chtoby sluzhit' pod
nachalom zvezdnogo kapitana Dzhez?
   - Nikak net, zvezdnyj polkovnik.
   - Horosho. - Pol Mun snova vzglyanul na displej. - Detal'naya informaciya
o  konfiguracii  vashego  podrazdeleniya budet  peredana  na  vash  rabochij
komp'yuter.  YA  nadeyus',  chto vy  dostatochno bystro oznakomites' s  nej i
privedete  vashe  podrazdelenie v  polnuyu  boevuyu  gotovnost'  v  techenie
nedeli. Vy sposobny ispolnit' hotya by eto, zvezdnyj kapitan?
   - YA ne podvedu vas, zvezdnyj polkovnik, - otvetil Trent.
   - Vy uzhe podveli menya,  Trent,  - menya i vseh ostal'nyh voinov nashego
Klana, - proburchal Mun, ne podnimaya glaz ot displeya. - Mozhete idti.



   Dzhudit  zhila  v  starom  barake,  kotoryj v  proshlom,  ochevidno,  byl
kazarmoj,  skoree vsego dlya  planetarnoj milicii Hajnera.  Vsya ostal'naya
chast'   komandnogo  kompleksa   Dymchatogo   YAguara   predstavlyala  soboj
novostrojku,  i  tol'ko  eto  drevnee  sooruzhenie vblizi  vneshnej ogrady
yavlyalo soboj perezhitok proshlyh vremen.
   Bol'shaya chast'  zdaniya  ispol'zovalas' pod  sklad;  starye  soldatskie
kojki byli slozheny shtabelyami u sten,  krome odnoj, pritknuvshejsya v uglu.
Na  nej  i  raspolagalas'  Dzhudit.   Pochti  vse  pomeshchenie  bylo  zabito
vsevozmozhnoj upakovochnoj taroj.  Voiny  i  tehniki  klastera prozhivali v
noven'kih kvartirah.  A  pod  zhil'e dlya  Dzhudit master Filipp otvel etot
staryj neotaplivaemyj sklad.  Vse  svobodnoe vremya,  kogda ona  ne  byla
zanyata  v  remontnom  doke,  Dzhudit  provodila  v  geroicheskih  popytkah
zastavit' funkcionirovat' sanuzel, sozdannyj let sto nazad.
   Dzhudit ponimala,  chto  obstanovka sovershenno adekvatnaya,  uchityvaya ee
polozhenie.  Ona byla "svyazannoj".  I  do  sih por ne vstretila ni odnogo
drugogo "svyazannogo",  chto  tozhe koe-chto skazalo ej  o  ee  statuse.  Ee
pomestili  syuda,   izolirovav  ot  ostal'nyh,   davaya  ponyat',  chto  ona
prinadlezhit im,  no ne yavlyaetsya odnoj iz nih. |to simvolichno i po-svoemu
spravedlivo.  Ona  i  ne  dumala zhalovat'sya,  chto  bylo  by  slishkom "ne
po-klanovski". Vmesto etogo Dzhudit prosto prisposablivalas'.
   V  komnatu nachal  pronikat' holod zimnej nochi,  i  Dzhudit izvlekla iz
nebol'shogo sunduka dlya obuvi,  pozaimstvovannogo iz  drugoj chasti staroj
kazarmy,  svoi  odeyala.  Nastupala ocherednaya holodnaya noch',  no  devushka
radovalas',  chto  obogrevateli vse eshche rabotali.  Ona kak raz rasstilala
odeyala na  kojke,  kogda uslyshala ch'i-to rovnye shagi po derevyannomu polu
za dver'yu svoej komnaty.
   S  teh  por  kak  Dzhudit zdes'  poselilas',  nikto k  nej  nikogda ne
prihodil.  Krome Trenta i mastera-tehnika Filippa,  s nej pochti nikto ne
razgovarival.  Medlenno  povernuvshis' i  vglyadevshis' v  otkrytyj dvernoj
proem,    Dzhudit   uvidela   priblizhayushchuyusya   zatenennuyu   figuru.   Ona
pochuvstvovala rezkij pristup straha,  no tut zhe prognala ego - skazalis'
mnogoletnie trenirovki -  i bystro oglyanulas' po storonam,  vysmatrivaya,
chto mozhno ispol'zovat' kak oruzhie.
   A  zatem ona smogla razglyadet' stoyashchego v  dveryah cheloveka.  Zvezdnyj
kapitan Trent.  Vse to  zhe izurodovannoe lico,  no tol'ko eto byl uzhe ne
tot   voin,   chto  srazhalsya  v   "myasorubke".   CHelovek,   kotoromu  ona
prinadlezhala,  byl pogruzhen v glubokuyu i mrachnuyu zadumchivost', kak budto
chto-to  v  nem  slomalos'.  Takogo  Trenta  Dzhudit eshche  ne  videla.  Ona
vytyanulas' po stojke "smirno".
   - Zvezdnyj kapitan, stranno videt' vas zdes'.
   Trent brosil k ee nogam kakoj-to meshok. Glyadel on svirepo, no za etim
vzglyadom chitalas' ustalost'.
   - Zdes' moi paradnye botinki.  Vychisti ih do bleska k utru.  Zavtra ya
prinimayu svoe  podrazdelenie i  hochu,  chtoby oni  uvideli menya v  luchshem
kachestve...
   Dzhudit nagnulas' i podnyala meshok.
   - Slushayus', zvezdnyj kapitan.
   Ona znala,  chto v  obyazannosti "svyazannogo" vhodit takzhe i ispolnenie
funkcij  denshchika.  Odnako  Trent  po  otnosheniyu k  nej  vel  sebya  i  ne
oskorbitel'no, kak master Filipp, i ne vysokomerno-prenebrezhitel'no, kak
bol'shinstvo voinov chasti.  Dzhudit ponachalu dazhe zaprezirala ego za takoe
proyavlenie slabosti,  no teper' videla v  nem nechto bol'shee,  chem prosto
voyaku. Byla v nem nekaya slozhnost', zagadka. A sredi vseh prochih umenij i
talantov Dzhudit byla ej prisushcha eshche i lyubov' ko vsyakim slozhnym shtuchkam -
bud' to golovolomka ili chelovek.
   Trent ne speshil uhodit'. On stoyal nepodvizhno i osmatrival spartanskuyu
obstanovku zhilishcha Dzhudit.
   - CHto zh, ochen' dazhe lichnye apartamenty. - On izdal korotkij smeshok. -
Est' svoi preimushchestva v tom, chtoby byt' "svyazannym" u YAguarov.
   - Tak tochno,  -  otvetila ona,  staratel'no kopiruya klanovskuyu maneru
proiznosheniya. - YA eshche ne vstretila ni odnogo drugogo "svyazannogo", a eto
zhilishche podhodit mne kak nel'zya luchshe.
   Trent pokachal golovoj.
   - Pohozhe,  ty  vstretish' ochen'  nemnogo  drugih  "svyazannyh" v  svoej
zhizni.  I  uzh  tochno ni  odnogo vrode tebya -  iz Vnutrennej Sfery.  Klan
Dymchatogo YAguara redko beret "svyazannyh". Mnogie iz nas schitayut, chto eto
zagryaznyaet nashu geneticheskuyu liniyu,  drugie prosto ne odobryayut dopushcheniya
vol'norozhdennyh voinov iz Vnutrennej Sfery v  nashi ryady.  Komandir nashej
chasti ukazal mne na eto vo vremya nashej segodnyashnej vstrechi.
   - Odnako vy ob®yavili menya svoej "svyazannoj"...
   - A  ya  drugoj,  Dzhudit.  I  na  eto  komandir nashej chasti tozhe  imel
udovol'stvie mne ukazat'.  YA  uvidel,  kak ty srazhaesh'sya protiv Dzhez,  i
ponyal,  chto v tvoej grudi b'etsya serdce YAguara.  Ty srazhaesh'sya kak i ya -
bez  straha i  upreka.  Na  menya eto  proizvelo vpechatlenie.  To,  chto ya
ob®yavil  tebya  svoej  "svyazannoj",  bylo  spontannym  proyavleniem  moego
voshishcheniya. Esli by vse vernut' nazad, dumayu, ya postupil by tak zhe.
   Dzhudit brosila na nego udivlennyj vzglyad.
   - YA  ne ponimayu.  Vy vsego lish' na neskol'ko let starshe menya.  U  vas
vperedi eshche mnogo let, kotorye vy provedete v pilotskoj kabine.
   Trent pokachal golovoj.
   - Ty sejchas v Klane,  Dzhudit,  i dolzhna ponimat' koe-chto...  YA slyshal
istorii o  bojcah iz  Vnutrennej Sfery,  kotorye eshche i  v  pyat'desyat let
prekrasno voevali,  no v Klanah vse po-drugomu.  Schitaetsya, chto tridcat'
let  -  eto  pik dlya voina.  A  dal'she on  ili ona dolzhny ustupit' mesto
svezhemu popolneniyu, molodym voinam s uluchshennymi genami. Takovy tradicii
Klanov voobshche i YAguara v chastnosti. Ty skoro eto vyuchish'.
   Trent   govoril  bezo   vsyakogo  vyrazheniya,   kak   budto   tekst  po
bumazhke.zachityval, prichem sam v etot tekst uzhe ne vpolne veril.
   Dzhudit prismotrelas' vnimatel'nej i  otmetila,  chto Trent,  proiznosya
eti slova,  vyglyadel eshche bolee podavlennym i  ustalym,  chem kogda voshel,
kak budto gruz proshedshego dnya pridavil ego nevynosimoj noshej. On govoril
to,  chto i dolzhen byl govorit', no ubezhdennost', stoyashchaya za ego slovami,
sil'no oslabla,  kak budto on uzhe nachal somnevat'sya v ih istinnosti.  Ee
podmyvalo sprosit',  a  chto zhe  proishodit s  postarevshimi voinami,  no,
uchityvaya  nastroenie  Trenta,   reshila,  chto  eto  tol'ko  usugubit  ego
depressiyu.
   - Vy upomyanuli komandira nashej chasti.  YA polagayu,  vy predstavili emu
dokazatel'stva vreditel'stva, vout?
   - A kak zhe! - skazal Trent s gorech'yu v golose. - Zvezdnomu polkovniku
Munu naplevat' i na menya,  i na lyubye dokazatel'stva, kotorye ty smozhesh'
otyskat'.  On otkazalsya dat' hod moemu protestu i  zaveril menya,  chto ni
on,  ni Sovet ne stanut peresmatrivat' rezul'taty proverki v boyu.  I,  -
Trent sdelal sekundnuyu pauzu,  -  on sovershenno prav.  YA byl idiotom, na
chto-to nadeyas'.
   - To est' delo spryatano pod suknom?
   - Imenno tak, Dzhudit. Odnako u menya snova est' komanda. Zveno bojcov,
kotoryh nuzhno gotovit' i kotorymi nuzhno komandovat'. My teper' vhodim vo
vtoroe udarnoe podrazdelenie, Dzhudit. Ty budesh' pomogat' mne gotovit' ih
mashiny k srazheniyam.
   Vzglyad  Trenta  rasfokusirovalsya,  kak  budto  on  pytalsya  zaglyanut'
kuda-to za spinu Dzhudit, v budushchee, a mozhet byt', v sobstvennoe proshloe.
Dzhudit otmetila,  chto  ego lico dazhe zasvetilos',  kogda on  zagovoril o
komandovanii.  I  eto nevziraya na  to,  chto sintederma nikakih emocij ne
otrazhala.  Dzhudit pospeshila vzyat' etot  fakt  na  zametku.  Vozmozhno,  v
dal'nejshem eto udastsya kak-to  ispol'zovat'.  Kak by  to  ni  bylo,  eto
mnogoe ej rasskazalo o Trente.
   Ona kivnula.
   - I vozmozhno, my smozhem pokazat' nashemu novomu nachal'niku - zvezdnomu
polkovniku, chto on daleko ne vse pro nas znaet, vout?
   Trent slabo ulybnulsya.
   - Imenno eto mne ochen' hotelos' by sdelat', Dzhudit.
   On  zamolchal i  izvlek iz  nozhen  na  poyase svoj  boevoj nozh.  Dzhudit
morgnula, gadaya, chto on nameren delat'.
   - Ruku! - skomandoval Trent. Ona poslushno vytyanula ruku.
   Trent pererezal odin iz shnurov-brasletov na ee zapyast'e.
   - U nas ne bylo vremeni pogovorit' ob etom ran'she,  no kazhdyj iz etih
treh shnurov-brasletov privyazyvaet tebya ko  mne  kak  k  svoemu starshemu.
Pervyj shnur -  eto uzy edinstva. YA pererezal ego, poskol'ku ty dokazala,
chto tebe prisushcha voinskaya chest'.  Vtoroj shnur -  eto uzy predannosti. Ty
prodemonstrirovala vernost' mne,  no ona eshche nuzhdaetsya v proverke. Kogda
eto proizojdet,  ya pererezhu i etot shnur. Tretij shnur - eto uzy doblesti,
otvagi.  Poskol'ku ty vol'norozhdennaya, k tomu zhe iz Vnutrennej Sfery, to
mne nikogda ne dadut prava ego pererezat'.  Moi brat'ya-YAguary nikogda ne
pozvolyat  tebe  sluzhit'  Klanu  v  kachestve  voina.   Odnako,   esli  ty
kogda-nibud' dokazhesh' mne svoe voinskoe masterstvo,  to klyanus' tebe,  ya
pererezhu i  etot shnur,  dazhe esli na  menya za eto opolchatsya vse Dymchatye
YAguary pogolovno!..
   Dzhudit posmotrela na  zapyast'e,  potom na Trenta i  medlenno sklonila
golovu v znak togo, chto ponyala smysl rituala.
   On  obladaet  potencialom,  kotoryj  mne  nadlezhalo otyskat'.  Teper'
tol'ko vremya pokazhet,  kto  kogo peredelaet -  ya  ego  ili on  vmeste so
svoimi YAguarami menya...







   Predpolagaetsya, chto politika -
   eto vtoraya drevnejshaya professiya.
   YA prishel k vyvodu,
   chto ona ochen' pohozha na pervuyu.
   Pripisyvaetsya generalu Aleksandru Kerenskomu

   Politika - ochen' poleznaya shtuka
   dlya takih lyudej, kak ya.
   Ona pomogaet opredelit',
   kto dolzhen stoyat' s opasnoj storony PII.
   General Aaron De SHevil'e,
   zamestitel' Aleksandra Kerenskogo

   Kak nasekomye yavlyayutsya kormom dlya pticy,
   Kak pticy yavlyayutsya kormom dlya volka,
   Kak volk yavlyaetsya kormom dlya dymchatogo yaguara,
   Tak vse otdayut zhizn' voinu,
   Kotoryj prolivaet krov' vo imya ih slavy.
   "PREDANIE" (Klan Dymchatogo YAguara),
   razdel 121, stih 43



   Biver-Follz
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   10 noyabrya 3054 goda

   Biver-Follz   byl   sonnym  gorodishkom  kilometrah  v   pyatidesyati  k
yugo-zapadu ot Uorrentona.  Nesmotrya na svoyu nevelikost' i udalennost' ot
civilizacii,   on   sluzhil   svoego  roda   perevalochnym  punktom,   ibo
raspolagalsya na peresechenii Lisburg-Pajk i  pustynnoj dorogi,  izvestnoj
pod nazvaniem Harper-Krik,  kotoraya shla s  severa na yug i  vela k drugim
takim zhe nebol'shim poseleniyam.  Vsego v gorodke naschityvalos' dyuzhiny tri
obshchestvennyh zdanij,  lavok i  zhilyh domov,  a  figuriruyushchij v  nazvanii
vodopad   (*2)   predstavlyal  soboj   nebol'shoj   stremitel'nyj  rucheek,
nispadayushchij s  trehmetrovoj skaly  v  meste,  kotoroe  gorozhane nazyvali
Ketcham-Park.
   Gorodskie  postrojki,   sudya  po  vydavavshemu  ih  pochtennyj  vozrast
poblekshemu kirpichu,  vozvodilis' sotni let nazad.  Na  nekotoryh zdaniyah
zametny  byli  sledy  obnovleniya i  remonta,  k  fasadam  ostal'nyh ruka
cheloveka ne  prikasalas' v  techenie  desyatiletij.  Naselenie sostoyalo iz
mestnyh  lavochnikov i  fermerov,  obrazom zhizni  kotoryh yavlyalis' mir  i
pokoj.
   Goryachij  vlazhnyj  veter  rannego hajnerovskogo leta  zastavil Trenta,
sidyashchego  v  restoranchike,  pomyanut'  nedobrym  slovom  svoyu  allergiyu k
mestnoj flore.  Ego chast', vtoroe udarnoe zveno, razmestilas' poblizosti
dlya provedeniya polevyh uchenij, dlyashchihsya uzhe pochti pyat' mesyacev. I za vse
vremya eto byl tretij vizit Trenta v  gorod.  Do etogo on pobyval tut dva
raza vmeste s Russo,  ch'e podrazdelenie tozhe razmeshchalos' v prilegayushchej k
Biver-Follz sel'skoj mestnosti.
   U  dvuh  komandirov zven'ev slozhilas' tradiciya regulyarno vstrechat'sya,
chtoby poboltat' o delah sluzhby i obo vsem prochem. |to byl horoshij otdyh,
odna  iz  nemnogih radostej,  dostupnyh Trentu  vo  vremya  dvuhgodichnogo
prebyvaniya  na   Hajnere,   poetomu  on  vsegda  ozhidal  etih  vstrech  s
neterpeniem.
   Zveno  Dzhez  tozhe  raspolagalos' gde-to  nepodaleku,  prichem v  samoj
gluhomani,  i ne potomu, chto dlya etogo byli kakie-to razumnye osnovaniya,
a  prosto v  silu nalichiya nepomernoj gordyni u  svoego komandira.  Dzhez,
kotoraya poltora goda  nazad  v  yarostnoj bitve  zavoevala pravo  nosheniya
Rodovogo   Imeni    Houellov,    stala   eshche    bolee   chestolyubivoj   i
maniakal'no-upertoj.  CHastichno,  kak  podozreval Trent,  eto ob®yasnyalos'
tem,  chto  polgoda  nazad  ona  operativnym  putem  implantirovala  sebe
iskusstvennye nejrocepi. Tol'ko samye fanatichnye voiny shli na risk takoj
implantacii.  No  Dzhez eto  sdelala,  i  teper' eti nejrocepi prostupali
skvoz'  kozhu  lica  napodobie  seroj  tatuirovki  legendarnogo Dymchatogo
YAguara.
   Nejroimplantanty davali voinu neprevzojdennuyu, pryamuyu svyaz' s ego ili
ee robotom.  |to besprovodnoe soedinenie delalo upravlenie bolee bystrym
i neposredstvennym,  i pri etom stanovilsya ne nuzhen nejroshlem.  No darom
nichego ne  daetsya,  zdes'  tozhe  imelis' nezhelatel'nye pobochnye effekty.
Hodili sluhi  o  voinah,  u  kotoryh posle  vzhivleniya implantantov samym
natural'nym obrazom ehala  krysha.  Konechno,  s  etoj  problemoj borolis'
special'nymi lekarstvami,  odnako u  Trenta byli osnovaniya predpolagat',
chto Dzhez,  podklyuchiv k mozgam vsyu etu mikroelektroniku,  stradaet teper'
ot psihicheskih rasstrojstv.
   Segodnya Trent prihvatil s soboj Dzhudit,  hotya,  konechno,  "svyazannoj"
absolyutno nechego bylo  delat' za  stolom ryadom s  dvumya oficerami Klana.
Trentu  ona  ponadobilas',  chtoby  provesti  koe-kakuyu  inspekciyu  posle
vstrechi s  Russo.  A poka chto Dzhudit dozhidalas' ego v parke cherez dorogu
ot restoranchika.
   V  "Dome Lenivoj Utki" imelos' 6  -  8  stolikov,  kotorye segodnya po
bol'shej chasti pustovali.  Trent osmotrelsya i reshil sest' blizhe k tyl'noj
storone   nebol'shoj  gostinoj.   Ego   obonyanie  ochen'   oslablo   iz-za
iskusstvennoj kozhi,  pokryvayushchej nos, no sil'nye aromaty, donosyashchiesya iz
kuhni, pronikli dazhe v ego zabitye sinusy.
   Dozhidayas'  Russo,  Trent  lenivo  razmyshlyal o  tom,  naskol'ko horosho
skazalis' proshedshie poltora goda na ego "svyazannoj". Ona pohudela, stala
bolee  muskulistoj i  derzhalos' uverenno,  s  dostoinstvom,  nesmotrya na
porazhenie v  statuse.  Krome togo,  ona  korotko ostrigla svoi roskoshnye
chernye volosy.  Dzhudit uveryala,  chto sdelala eto, chtoby volosy ne meshali
rabotat',  odnako Trent podozreval,  chto  ona  podstraivalas' pod stil',
rasprostranennyj sredi  rabotnikov tehnicheskoj kasty.  Dzhudit ne  zhelala
priznavat',  chto postepenno perenimaet tradicii i  obychai Klana,  no eto
uporstvo Trentu v nej tol'ko nravilos'.
   Zvezdnyj komandir Russo  tyazhelo  plyuhnulsya v  kreslo naprotiv Trenta,
kotoryj, vzdrognuv, vyshel iz svoih razdumij.
   - Privet, staryj porubannyj kryskuns, - proiznes Russo shutlivo.
   Trent uhmyl'nulsya v otvet, prekrasno znaya, chto so svoim izurodovannym
licom,  pokrytym sintedermoj,  on v  polumrake restoranchika vyglyadit kak
demon,  vyshedshij iz  vrat samogo ada.  On  vse  tak  zhe  gordilsya svoimi
shramami i ne prinimal vser'ez dobrodushnoe podshuchivanie Russo,  s kotorym
byl druzhen eshche po sib-gruppe.
   - Mozhet,  ya sejchas i ne takoj krasavchik,  -  otvetil Trent, oglazhivaya
rukoj levuyu polovinu golovy,  gde rosli eshche koe-kakie volosy,  -  no, po
krajnej mere,  shevelyuru ya,  v otlichie ot tebya, starina, poteryal ne iz-za
skvernyh genov.
   Russo  pozhal plechami -  skryvat' glubokie zalysiny na  ego  lbu  bylo
nevozmozhno.
   - |ta dyra nemnogim luchshe mesta,  kuda Dzhez zagnala moe zveno, no, po
krajnej mere, v tvoem operativnom prostranstve est' prilichnyj restoran.
   Russo  tozhe  nahodilsya pod  komandovaniem Dzhez,  posle togo  kak  tri
mesyaca nazad za schet ego zvena binarij Dzhez byl rasshiren do trinariya.
   - Ona  nikogda  menya  ne  lyubila,  a  sejchas,  pohozhe,  eta  nelyubov'
rasprostranilas' i na tebya, - skazal Trent. - Odnako teper', kogda u nee
est' Rodovoe Imya i  sootvetstvuyushchaya dolzhnost',  nam nichego ne  ostaetsya,
kak tol'ko pokorno prinimat' vse, chto ona vzdumaet na nas navesit'.
   - Tochno,  -  vzdohnul Russo.  - Hotya, priznat'sya, ya nikogda ne dumal,
chto my zakonchim svoyu kar'eru podobnym obrazom.
   - YA tozhe.
   - A  kak  u  tebya obstoyat dela s  tvoej komandoj?  Vse eshche mushtruesh',
chtoby stoyali po strunke?
   Trent prosiyal,  naskol'ko eto  slovo bylo  primenimo k  vyrazheniyu ego
lica.
   - Aga. |to sil'nye rebyata i vse horoshie voiny, v osnovnom molodye. Ih
prislali  dlya  vospolneniya  nashih  poter',  odnako  poroha  oni  eshche  ne
nyuhali... U nas, veteranov, est' opyt, u nih - molodoj zador.
   Russo kivnul:
   - To zhe samoe mogu skazat' i o svoem zvene. Oni ne predstavlyayut sebe,
chem imenno bylo vtorzhenie...  I poka chto ne ispytyvayut nikakogo pochteniya
k tem iz nas, kto v nem uchastvoval.
   - A eto uzhe idet ot nashego komandira chasti, - zametil Trent.
   - Nash  zvezdnyj  polkovnik  imeet  sobstvennuyu  traktovku  togo,  chto
proizoshlo,  - soglasilsya Russo, - hotya sam ne slishkom mnogo uchastvoval v
boyah. YA v ego glazah pokryl sebya pozorom iz-za moih dejstvij na Lyus'ene.

   Unizitel'noe   porazhenie   YAguarov    na    Lyus'ene    predshestvovalo
okonchatel'nomu ih razgromu na Tokkajdo. Rezul'tatom obeih kampanij stala
polnaya  reorganizaciya voinskoj struktury Dymchatyh YAguarov,  provodimaya s
cel'yu povysheniya boegotovnosti i vospolneniya ryadov.
   - A  ty,  Trent...  otnositel'no tebya ot nego voobshche dobrogo slova ne
dozhdesh'sya.
   Trent pozhal plechami.
   - YA sluzhu Dymchatomu YAguaru. A on vsego lish' chelovek. Pust' ego dumaet
obo mne vse chto hochet.  Vse, chto imeet znachenie, - eto istina, a ya znayu,
v chem ona zaklyuchaetsya.
   V poslednie poltora goda kontakty Trenta so zvezdnym polkovnikom byli
ves'ma nemnogochislenny,  no kazhdyj raz komandir chasti otnosilsya k Trentu
s predel'nym prezreniem.
   CHuvstvo eto bylo vzaimnym i  sravnimym s tem,  chto Trent ispytyval po
otnosheniyu k Dzhez.
   K stolu podoshla pozhilaya zhenshchina,  hozyajka zavedeniya,  i molcha vruchila
kazhdomu menyu.  Ona,  kazalos', nervnichala, i dvizheniya ee byli bystrymi i
derganymi.  Glaza zhenshchiny begali po  zalu,  kak  budto ona  kogo-to  ili
chto-to vysmatrivala.  Trent takzhe zametil, chto u nee tryasutsya ruki, hotya
vozrast ee byl eshche ne tot,  chtoby proyavlyalis' takie starcheskie simptomy.
Trent ne  byl uveren,  stoit li  delat' iz  etih nablyudenij dalekoidushchie
vyvody.
   - Do  menya  doshli  sluhi,  chto  na  Hajnere imeet  mesto  svoego roda
partizanskoe dvizhenie.
   - Est' takoe,  -  podtverdil Russo.  -  Komandir nashego trinariya byla
nastol'ko  lyubezna,  chto  pozvolila  mne  oznakomit'sya s  poluchennym  eyu
raportom.  Pohozhe  na  to,  chto  kogda  my  zahvatili  etu  planetu,  to
unichtozhili ne  ves'  ee  garnizon.  Kakie-to  chasti  uhitrilis' vyzhit' i
teper' vremya  ot  vremeni nanosyat udary po  nashim vojskam.  Tak,  melkie
nalety, napravlennye obychno protiv konvoev i transportov s gruzami.
   - A  ya i ne znal o takoj aktivnosti,  -  progovoril Trent,  udivlyayas'
tomu,  chto ego ne postavili v  izvestnost'.  On,  v  konce koncov,  tozhe
komanduet  nahodyashchimsya  v  polevyh  usloviyah  podrazdeleniem.  Opasnost'
ugrozhaet vsem v ravnoj stepeni.
   Russo tol'ko plechami pozhal.
   - |ti  partizany vsego  lish'  gryaznye bandity.  Ne  stoyat oni  nashego
vnimaniya.  -  On  obvel glazami pomeshchenie.  -  Odnako chto priklyuchilos' s
nashej oficiantkoj?



   Sidyashchaya  na  parkovoj  skam'e  naprotiv "Doma  Lenivoj  Utki"  Dzhudit
vzdohnula i  nedovol'no poerzala.  Skol'ko vremeni ona uzhe "svyazannaya" u
Trenta,  a  on  vse eshche pozvolyaet sebe sorvat' ee s  mesta,  otorvat' ot
raboty i potashchit' kuda-to,  ne ob®yasnyaya,  pochemu i dlya chego.  I hotya ona
prinuzhdala sebya  prisposablivat'sya k  obychayam Klana i  svoej podchinennoj
roli "svyazannoj",  Dzhudit inogda dumala,  chto  nikogda v  polnoj mere ne
pojmet svoego mesta v etom strannom sociume.
   V  sotyj  raz  potyanuvshis',   Dzhudit  vdrug  zametila  dvuh  chelovek,
vybezhavshih iz  zadnego hoda restorana,  v  kotoryh ona uznala vladel'cev
zavedeniya.  Oni bystro zashagali proch' ot zdaniya,  dvigayas' primerno v ee
napravlenii. U Dzhudit ne voznikalo nikakih osobyh myslej po etomu povodu
do teh por, poka ona ne uvidela vyrazhenie straha na ih licah - kak budto
oni opasalis' za  svoyu zhizn'.  Dzhudit vskochila na  nogi,  chuvstvuya,  chto
zdes' chto-to ne tak... ochen' dazhe ne tak.
   Laura Kuong, pozhilaya zhenshchina, sovladelica zavedeniya, podbezhala k nej.
   - Uhodite otsyuda!  Mozhete idti s nami, esli hotite. - Ona zadyhalas',
a v golose zvuchali strah i otchayan'e.
   - Nichego ne ponimayu.  - Dzhudit perevodila vzglyad s Laury na restoran,
gde nahodilsya ee hozyain.
   - Vy odna iz nas, a ne iz nih, - zayavil mister Kuong, muzh Laury. - My
znaem: vy plennica etih gryaznyh zhivotnyh iz Klana. Skoro vy vse pojmete,
devochka. Pojdem s nami, i vy budete svobodny.
   Teper' Dzhudit ponyala.  Ona  slyshala raporty ob  aktivnosti partizan v
etom regione. Insurgentami byli, kak pravilo, predstaviteli nizshih kast.
Po  sluham,  chast'  soldat Vtorogo Arkabskogo Legiona Sindikata Drakona,
kotoryj zashchishchal planetu ot  Dymchatyh YAguarov,  smogla kak-to ucelet',  i
teper'  eti   ucelevshie  pytalis'  organizovat'  soprotivlenie.   Dzhudit
dovol'no mnogo razgovarivala s pozhiloj chetoj, kogda prihodila v "Lenivuyu
Utku" odna.  Hozyaeva restoranchika znali,  chto Dzhudit sostoyala v  Gvardii
Komstara,  chto ona srazhalas' na Tokkajdo.  I teper' polagali, chto delayut
ej blago.
   - Vy  oshibaetes',  -  otvetila ona.  -  YA  prinadlezhu Klanu Dymchatogo
YAguara. Kak i vy.
   - Oni mogut zastavit' nas izmenit' flag,  pod kotorym my zhivem, no im
ne pod silu izmenit' to,  chto taitsya v  nashih serdcah.  Oni ubili nashego
syna na  SHujlere i  otrezali nas ot  nashej rodni na  Peshte.  Esli hotite
zhit',  idemte s  nami.  Inache vy  budete vsego lish'  zhalkim predatelem v
nashih glazah i v glazah teh,  kto predstavlyaet zakonnoe pravitel'stvo, -
holodno proiznes mister Kuong. Posle chego oba brosilis' k podzhidavshej ih
mashine.
   Dzhudit   kakoe-to   mgnovenie   stoyala,   napryazhenno  vsmatrivayas'  i
vslushivayas'.  Gromyhanie,  donessheesya izdali,  bylo slishkom znakomo... i
ono priblizhalos'.  Otnositel'no ego istochnika oshibit'sya bylo nevozmozhno.
Robot.  Grohot  priblizhayushchegosya k  Biver-Follz  po  krajnej mere  odnogo
boevogo robota.
   Trent... Nado predupredit' Trenta.
   Ona brosilas' cherez ulicu k "Domu Lenivoj Utki".
   Trent i  Russo kak raz vskakivali na  nogi,  kogda v  dver' vorvalas'
Dzhudit.   Ee  poyavlenie,   vkupe  s  vnezapnym  ischeznoveniem  hozyaev  i
donosyashchimsya snaruzhi grohotom,  ot kotorogo tryaslas' pochva, vse ob®yasnilo
oboim bojcam.
   - U nas nepriyatnosti,  zvezdnyj kapitan, - proiznesla Dzhudit, pytayas'
otdyshat'sya. - Roboty idut.
   - Partizany? - sprosil Russo.
   Ona kivnula, vse eshche zadyhayas' posle skorostnoj probezhki.
   - CHerez zadnij vyhod. Nado speshit'.
   Russo glyanul v  okno,  no  poka chto  ne  uvidel priznakov priblizheniya
boevyh robotov.
   - My  ne podchinyaemsya prikazam lyudej iz nizshih kast,  "svyazannaya".  My
voiny, - nadmenno proiznes on.
   Sotryasayushchie zemlyu tyazhelye shagi svidetel'stvovali o tom, chto vrazheskij
boevoj robot sovsem blizko.
   - Togda  primi eto  kak  druzheskij sovet,  -  skazal Trent,  dovol'no
bystro  napravlyayas'  k  zadnej  dveri.   Dzhudit  chuvstvovala,  chto-zemlya
pripekaet ej pyatki.
   - Dumayu, nam ne sleduet meshkat'.
   Trent raspahnul dver' chernogo hoda  v  tot  samyj mig,  kogda "Boevoj
Molot"  otkryl  po  zavedeniyu ogon'.  Poslyshalsya harakternyj tresk,  kak
budto molniya v derevo popala.  U Trenta ot vystrela PII voloski po vsemu
telu vstali dybom.
   On i  Dzhudit vyleteli iz dverej i shmyaknulis' na zemlyu okolo ogromnogo
musornogo kontejnera.  Russo povezlo men'she.  On kak raz stoyal v dveryah,
kogda dom vzorvalsya.  Ego vyneslo vmeste s  dver'yu i  brosilo na ogradu,
pered kotoroj stoyal kontejner.
   Okonchatel'no "Dom Lenivoj Utki" razvalilsya na chasti posle togo, kak v
nego ugodil vtoroj impul's PII i v zdanii vzorvalas', po vsej vidimosti,
gazovaya  magistral'.   Oskolki  i   oblomki  s  grohotom  barabanili  po
kontejneru, za kotorym ukrylis' Trent i Dzhudit. V ushah Trenta zvenelo ot
vzryvov:  chtoby umen'shit' vozmozhnuyu ploshchad' porazheniya sobstvennogo tela,
on s®ezhilsya izo vseh sil.  Dzhudit,  lezhashchaya ryadom, sdelala to zhe. Zadnij
dvor zavoloklo dymom i  pyl'yu,  i  tol'ko po kashlyu Russo,  valyayushchegosya v
neskol'kih metrah ot nih, oni ponyali, chto on eshche zhiv.
   Trent nakonec-to uvidel "Boevogo Molota".  Mashina vzobralas' na ruiny
restorana,   gigantskimi  stupnyami  staratel'no  i  v  prah  peremalyvaya
obuglennye ostatki tochki  obshchepita.  S  rasstoyaniya menee  desyati  metrov
semidesyatitonnyj  robot  vyglyadel  sushchim  monstrom.   Ego  ognevuyu  moshch'
sostavlyali para raspolozhennyh na  rukah PII i  smontirovannye na  plechah
raketnye napravlyayushchie.
   Buduchi pilotom boevoj mashiny vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' i dazhe bolee
togo,  Trent znal mnozhestvo sposobov bor'by s robotami.  No sredi nih ne
bylo sposoba srazheniya s bronirovannoj mahinoj odnimi lish' golymi rukami.
Povnimatel'nee posmotrev na  robota,  Trent obnaruzhil na obshivke emblemu
Vtorogo Arkabskogo Legiona,  prostupivshuyu skvoz' sloj nedavno nalozhennoj
temno-zelenoj  kraski.   Na  pravoj  chasti  grudi  apparata,  chut'  vyshe
smertonosnogo lazera i pulemeta,  Trent skvoz' dym i pyl' smog razlichit'
neskol'ko  slov  i  chto-to  vrode  eshche  odnoj  emblemy.  |to  byl  grubo
namalevannyj simvol Dymchatogo YAguara,  perecherknutyj krasnoj chertoj. Nad
nim byli vyvedeny slova: "Istrebitel' Koshek-5 ".
   Ochevidno   udovletvorennyj  vypolnennoj   missiej,   "Boevoj   Molot"
povernulsya i  zatopal proch'.  Trent vdrug ponyal,  chto  zheleznyj huligan,
dolzhno byt', prihodil special'no po ego i Russo dushi.
   Istrebitel' Koshek, ish' ty! Prishli kak bandity, chtoby udarit' v spinu.
A sojtis' licom k licu, kak i podobaet voinam, slabo...
   Trent podnyalsya,  oshchushchaya vozbuzhdenie,  kakogo davno uzhe ne  ispytyval.
Kogda Dzhudit tozhe vstala,  Trent podoshel k sil'no pomyatomu Russo i pomog
emu podnyat'sya na nogi. Russo stoyal, kachayas' i vertya golovoj.
   - CHto proizoshlo? - tupovato sprosil on.
   - Vrag nanes vizit s cel'yu skrasit' monotonnost' nashego povsednevnogo
sushchestvovaniya, - proiznes Trent, odarivaya oboih kompan'onov svoej krivoj
uhmylkoj.  -  I vozmozhno,  dlya togo,  chtoby predostavit' nam shans slegka
reabilitirovat'sya...



   V  SHtabe  Planetarnyh Sil  v  Uorrentone nablyudalis' priznaki nekoego
ozhivleniya,  chego Trent ne  videl,  kogda v  poslednij raz  byl tut mesyac
nazad.  Oni s Russo stoyali na placu, tam, gde Dzhez naznachila im vstrechu,
i  Trent znal,  chto  segodnya oni nakonec-to  poluchat boevye prikazy.  Ne
prosto  rasporyazheniya o  poryadke neseniya garnizonnoj sluzhby,  nedostojnoj
podlinnogo voina.  Net,  na etot raz ih otpravyat ohotit'sya za banditami.
Hotya tozhe ne shibko pochetnaya rabota,  odnako,  po krajnej mere,  eto shans
ispytat' svoe podrazdelenie v  dele.  Ottochat masterstvo rebyata i porohu
nyuhnut.
   Zvezdnyj  kapitan  Dzhez  Houell  podzhidala  dvuh  svoih  oficerov  so
sceplennymi za  spinoj rukami.  Ee  temnye volosy byli  zavyazany szadi v
tugoj uzel,  a  vsya  strojnaya,  muskulistaya figura vyrazhala vysokomerie.
Trent  i  Russo podoshli i  vytyanulis' po  stojke "smirno".  Trent glyadel
pryamo pered soboj,  starayas' ne vstrechat'sya s Dzhez glazami. Delal on eto
ne potomu, chto takov byl obychaj, a iz chuvstva glubokogo k nej prezreniya.
   - Itak,  ya  vizhu  pered soboj moih bravyh voinov,  kotorye sbezhali ot
prostogo bandita, vout? - nadmenno progovorila Dzhez.
   Vot svoloch' kakaya, uzhe uspela vse perevrat', podumal Trent, no, kak i
Russo, ne proronil ni slova.
   - Zvezdnyj polkovnik sobral vseh komandirov podrazdelenij v  nadezhde,
chto  oni poboryutsya za  pravo vysledit' i  unichtozhit' etih tak nazyvaemyh
"Istrebitelej Koshek",  podav, kak obychno, konkursnye plan-zayavki. Odnako
podobnaya zadacha nedostojna podlinnogo voina,  i  ponachalu ya,  kak i vse,
byla oskorblena podobnym predlozheniem.
   Dzhez umolkla na sekundu i s velichajshim prezreniem posmotrela na svoih
oficerov.
   - Odnako zvezdnyj polkovnik Pol Mun ukazal na  to,  chto vy  dvoe byli
svidetelyami poslednego  banditskogo naleta  i  pri  etom  uhitrilis'  ne
prichinit' naletchikam ni malejshego vreda,  - prodolzhala Dzhez s vyrazheniem
prezreniya uzhe dazhe ne velichajshego,  a  prosto-taki vselenskogo.  -  I on
posovetoval imenno  vam  poruchit'  vypolnenie  zadaniya  po  zaderzhaniyu i
unichtozheniyu etogo tak nazyvaemogo partizanskogo otreb'ya.
   Dzhez Houell dovol'no gadko ulybnulas' i oblizala guby pered tem,  kak
proiznesti zaklyuchitel'nuyu frazu:
   - Takim  obrazom,  ya  poruchayu etu  missiyu  vashim  dvum  zven'yam.  Vam
prikazyvaetsya otyskat' preslovutyh "Istrebitelej Koshek" i unichtozhit' ih.
Vy dolzhny znat', chto nikakoj drugoj zvezdnyj kapitan ne pozhelal zamarat'
chest' svoego podrazdeleniya vypolneniem etoj missii... Zavtra vy poluchite
vsyu informaciyu o  predydushchih naletah i voobshche vse,  chto izvestno ob etih
banditah.
   Serdce Trenta pri  etih  slovah uchashchenno zabilos'.  Dzhez mozhet molot'
yazykom vse chto ugodno otnositel'no nikchemnosti postavlennoj zadachi. Da i
Russo tozhe ona yavno ne po dushe.  No on,  Trent,  zhdat' ne mozhet. Bandity
tam ili net, no eto shans dlya nego snova vernut'sya na pole boya v kachestve
polnopravnogo voina.



   Dzhudit posmotrela na dver' starogo baraka,  sluzhivshego ej domom na to
vremya,  poka  ee  vmeste  s  ostal'nym trinariem ne  peredislocirovali v
polevoj lager'.  Voobshche-to  ona prosto progulivalas',  chtoby sobrat'sya s
myslyami,  no  nogi po  privychke sami prinesli ee syuda,  k  edinstvennomu
mestu,  gde byla vozmozhnost' ostat'sya naedine s  soboj i svoimi myslyami.
Dymchatye YAguary slavilis' svoej agressivnost'yu dazhe sredi Klanov.  A  ih
voiny opasny kak v  srazhenii,  tak i  vne ego.  Dzhudit sama byla nekogda
voinom,  i  teper' ee  novye hozyaeva otnosilis' k  nej s  prezreniem.  I
imenno v  etom barake ona uchilas' primiryat'sya so svoim novym polozheniem,
so statusom chlena nizshej kasty.  Edinstvennoe,  chto pomogalo snosit' vse
unizheniya i  oskorbleniya,  -  eto  znanie togo,  chto  u  nee est' prichina
nahodit'sya zdes'.  Ee zadanie... Esli vse pojdet horosho, Dzhudit vernetsya
vo Vnutrennyuyu Sferu i  kogda-nibud' snova stanet pilotom boevogo robota.
Ona uzhe protyanula ruku k  dveri baraka,  kogda kto-to kosnulsya ee plecha.
Dzhudit  povernulas'  i   uvidela  izurodovannoe  lico   svoego  hozyaina,
zvezdnogo kapitana Trenta.
    Bylo vremya, kogda fizionomiya etogo YAguara vyzyvala u nee otvrashchenie,
no  sejchas  vzor  Dzhudit  pronikal glubzhe  poverhnosti urodlivoj lichiny.
Trent okazalsya prekrasnym voinom.  Nablyudaya za nim v "myasorubke",  ona v
etom ubedilas'.  I on byl chestnym soldatom,  igrayushchim strogo po pravilam
Klana.  Tem  ne  menee ne  sovsem ponyatno,  pochemu on  ne  smog  dostich'
kakih-libo vysot v voinskoj ierarhii. Pri kazhdom udobnom sluchae zakony i
tradicii Klanov oborachivalis' protiv nego.
   Est'  i  drugie puti  voznagrazhdeniya takih  lyudej.  V  nuzhnoe vremya ya
sdelayu vse, chtoby Trentu byla okazana podobayushchaya chest'...
   - Vy poluchili novye prikazy, zvezdnyj kapitan?
   Izurodovannye guby  Trenta  rastyanulis' v  uhmylke,  obnazhiv desny  s
pravoj storony.
   - Pered nami postavlena zadacha vysledit' i unichtozhit' etih partizan.
   - |to horoshie novosti, zvezdnyj kapitan, vout?
   - Ne vpolne,  Dzhudit. Bor'ba s banditami obychno schitaetsya nedostojnoj
voina  rabotoj.   Ee,   kak  pravilo,  ostavlyayut  vol'nyagam  ili  bojcam
podrazdelenij solahma.  No dlya menya eto ne imeet znacheniya.  Glavnoe -  u
menya est' shans srazit'sya v nastoyashchem boyu, a ne na simulyatore.
   - S partizanami ne tak-to prosto srazhat'sya.  Istoriya pokazyvaet,  chto
chem  bol'she ih  ubivaesh',  tem  bol'she poyavlyaetsya novyh  buntovshchikov,  -
ostorozhno zametila Dzhudit.
   Trent kivnul.
   - Ty mozhesh' byt' polezna, Dzhudit. Mestnye zhiteli predupredili tebya ob
atake na "Dom Lenivoj Utki", bylo takoe? Podobnogo roda informaciya mozhet
nam prigodit'sya, hotya v svoe vremya ya s prezreniem otverg by takie ulovki
kak nedostojnye nastoyashchego.  Vozmozhno,  ty uznaesh' chto-nibud' takoe, chto
pozvolit nam pobystree zavershit' etu kampaniyu.
   Dzhudit postaralas' ne vydat' svoego udivleniya.  On prosit moej pomoshchi
v  dele bor'by s vragom.  |to priznak doveriya i zhelaniya rabotat' so mnoj
kak s ravnoj - soznaet on eto ili net.
   - Kak prikazhete, zvezdnyj kapitan.
   Trent protyanul ruku  i  vzyal devushku za  zapyast'e.  Pal'cem pripodnyal
odin  iz  dvuh  ostavshihsya shnurov-brasletov i  bystrym  dvizheniem lezviya
boevogo nozha pererezal.
   - Braslet  vernosti bol'she  ne  nuzhen.  Tvoi  dejstviya v  Biver-Follz
dokazali  predannost'.   Ty   proyavila  imenno  to,   chto  trebuetsya  ot
"svyazannogo" -  loyal'nost' po  otnosheniyu k  svoemu  hozyainu i  k  Klanu.
Teper' ty eshche blizhe k svoemu podlinnomu mestu sredi YAguarov.
   Dzhudit posmotrela na pererezannyj shnur v  ruke Trenta,  zatem glyanula
emu  v  lico.  Ona  glyadela emu pryamo v  glaza -  i  v  nastoyashchij,  i  v
iskusstvennyj, okruzhennyj mikroelektronnymi cepyami i shemami.
   - YA ne podvedu vas, zvezdnyj kapitan.



   Planetarnoe Komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   11 noyabrya 3054 goda

   Dzhez  stoyala pered stolom zvezdnogo polkovnika Pola  Muna,  kogda eshche
odin chelovek voshel v nebol'shoj kabinet.  Dazhe sidya za stolom,  massivnyj
elemental,  komandir "SHtormovyh Naezdnikov",  byl  pochti  odnogo  s  nej
rosta.  Dzhez  brosila  bystryj vzglyad  na  Pola  Muna  i  otmetila,  chto
vyrazhenie lica  etogo bugaya ne  prosto holodnoe,  a  vyrazhaet pryamo-taki
ledyanuyu  ugrozu,  kak  budto  on  namerevalsya predat' voshedshego smertnoj
kazni za odno tol'ko nevernoe slovo -  a  mozhet byt',  i prosto tak,  na
vsyakij sluchaj, zaranee.
   U   voshedshego,   v   svoyu  ochered',   vyrazhenie  lica  bylo  dovol'no
bezmyatezhnym,  krome  togo,  imelis' chernye,  korotko strizhennye volosy i
vostochnye cherty  lica.  On  nosil  odezhdu obychnogo rabochego -  svobodnuyu
korichnevuyu rubahu i  zelenye rabochie bryuki  -  tipichnyj naryad rabotyagi s
manufakturnyh fabrik Uorrentona.  Ot  nego  neslo  potom,  gryaz'yu i  eshche
chem-to, prisushchim gorodskim zadvorkam. CHelovek poglyadyval na edinstvennyj
stul  v  pomeshchenii,  kak  budto  razdumyvaya -  umestno li  budet sest' v
prisutstvii zvezdnogo polkovnika, odnako reshil postoyat'.
   - Ty - rabochij, Dzhozef, vout? - sprosil zvezdnyj polkovnik holodno.
   Muzhchina kivnul.
   - Da... e-e, tak tochno, ser.
   - Dezhurnyj   oficer   skazal,   chto   vy   raspolagaete   informaciej
otnositel'no gruppy  terroristov,  izvestnoj kak  "Istrebiteli Koshek-5",
kotoraya mozhet okazat'sya nam  poleznoj.  -  Ot  gustogo nizkogo basa Pola
Muna steny, kazalos', vibrirovali.
   - YA  primerno znayu  rajon,  gde  oni  nahodyatsya...  po  krajnej mere,
nahodilis' v poslednee vremya, - otvetil chelovek.
   - A otkuda vy znaete?  -  vmeshalas' Dzhez.  - Mozhet, vy s nimi zaodno,
vout?
   - Net,  net,  chto vy!  -  CHelovek zamahal rukami, kak by otbivayas' ot
uzhasnyh  podozrenij.   -   Net.  YA  prosto  znayu  odnogo  iz  nih...  My
vstrechalis',  kogda Vtoroj Arkabskij zdes' razmeshchalsya.  Poganyj chelovek.
Alkogolik.  Ubil moego druga vo vremya p'yanoj draki v bare,  nezadolgo do
vashego poyavleniya.  YA  uvidel ego i  navel koe-kakie spravki.  On odin iz
nih,  i  kak-to  uhitrilsya ujti ot vashih lyudej,  kogda ego chast' ushla iz
sistemy.  YA  sprosil vernyh lyudej,  i oni rasskazali mne,  gde nahoditsya
mesto, kotoroe on i ego shajka ispol'zuyut kak bazu.
   - I gde zhe eto mesto? - pointeresovalas' Dzhez.
   - K  severu ot  Glena,  tam,  gde vy ih pobili vo vremya vtorzheniya.  V
semidesyati  pyati  kilometrah  k   severu,   v  goristoj  mestnosti  est'
samshitovyj kan'on. On tam so svoimi druzhkami. Oni ispol'zuyut zabroshennye
shahtnye vyrabotki, chtoby pryatat' robotov. V tunnelyah pryachut, chtoby vy ih
ne mogli zasech'.
   - Skol'ko ih tam? - sprosil Pol Mun.
   - Dva vzvoda...  e-e... vosem' boevyh robotov, ser, - otvetil Dzhozef,
proyavlyaya zametnuyu nervoznost'.  -  Iz togo,  chto mne skazali, vidno, chto
dobrat'sya do nih nelegko. |ti vyrabotannye tunneli ochen' dlinnye...
   - Na karte ukazat' smozhete, vout? - sprosila Dzhez.
   - Da, ser... e-e... mem.
   Pol  Mun  posmotrel na  Dzhez,  kotoraya v  otvet  slegka  ulybnulas' s
dovol'nym vidom. Mun podnyalsya vo ves' rost, i v malen'kom kabinete srazu
stalo  tesno.  Figura  polkovnika zaslonila l'yushchijsya iz  okna  solnechnyj
svet, na rabotyagu Dzhozefa pala massivnaya ten'.
   - Pochemu vy reshili peredat' nam etu informaciyu?  -  ugrozhayushche sprosil
polkovnik.
   - Ne lyublyu ya etogo parnya. YA uzhe govoril: on ubil moego druga.
   Pol Mun slegka nabychilsya, opustiv vzglyad.
   - Tak vy sdelali eto iz mesti, vout?
   - Da...  to est' tak tochno.  Nu i,  krome togo, ya podumal, chto za etu
informaciyu ya mogu poluchit' koe-kakoe voznagrazhdenie...
   - Voznagrazhdenie?  -  peresprosila Dzhez.  -  Vy vse eshche sovershenno ne
ponimaete nas,  hotya my uzhe dovol'no dolgo vladeem etoj planetoj.  My ne
naznachaem nagrad tem, kto obyazan sluzhit' Klanu.
   - No ya...  -  popytalsya chto-to skazat' Dzhozef, odnako Pol Mun prerval
ego:
   - Zvezdnyj kapitan Dzhez zajmetsya vashim delom.  Tem vremenem vy budete
nahodit'sya zdes'.
   - YA ne...  e-e... ne ponimayu, zvezdnyj polkovnik. Zachem ya dolzhen budu
ostavat'sya zdes'?
   Mun s vysoty svoego rosta okinul ego brezglivym vzglyadom:
   - Esli  eto  lovushka,  Dzhozef,  to  vy  na  svoej shkure uznaete,  kak
Dymchatye YAguary voznagrazhdayut za predatel'stvo.



   Trent stoyal okolo perenosnyh montazhno-remontnyh mostkov, bliz kotoryh
vremenno raspolozhilos' ego  zveno.  V  nebol'shom polevom  lagere  kipela
zhizn'.  Odni  soldaty gotovili ohrannye sistemy,  sejsmicheskie sensory i
detektory dvizheniya,  drugie razbivali na noch' palatki. Dzhudit posmotrela
na  svoego hozyaina i  uvidela,  chto  v  sumerkah ego  iskusstvennyj glaz
ispuskaet neyasnyj krasnyj svet,  istochnikom kotorogo,  nesomnenno,  byli
upryatannye  gluboko  v  glaznice  upravlyayushchie shemy.  Za  vse  vremya  ih
znakomstva ona  tol'ko  raz  videla  eto  siyanie.  Sejchas ono  vyglyadelo
zloveshchim, pochti ugrozhayushchim.
   - YA tol'ko chto vernulsya iz shtaba planetarnogo komandovaniya,  - skazal
Trent.  -  Odin mestnyj iz  rabochej kasty vydal nam  mestopolozhenie bazy
buntovshchikov.  |to ne slishkom daleko otsyuda. Oni pryachutsya v staryh shahtah
v samshitovom kan'one. Zvezdnyj kapitan Dzhez Houell prikazala Russo i mne
prochesat' etot rajon i unichtozhit' sily protivnika.
   - Bystro  vsplyla  nuzhnaya  informaciya,  -  zametila  Dzhudit,  vytiraya
ispachkannye smazkoj ruki. - Ochen', ochen' bystro, vout?
   Trent zadumchivo kivnul:
   - YA  tozhe  tak  podumal.  Partizanskaya vojna vedetsya ne  po  pravilam
Klanov,  no,  mne kazhetsya,  ya  nachinayu ponimat',  chto lyudi iz Vnutrennej
Sfery vosprinimayut ee po-drugomu.  Dymchatyj YAguar okkupiruet etu planetu
nedolgoe vremya.  I  mne  kazhetsya strannym,  chto  mestnyj zhitel' vot tak,
zaprosto, dostavlyaet podobnye svedeniya okkupantam.
   Dzhudit ulybnulas',  no nichego ne skazala.  Trent pristal'no posmotrel
na nee, kak by pytayas' prochest' ee potaennye mysli na lice.
   - Ty ulybaesh'sya, Dzhudit. Pochemu?
   - Ne  podumajte,  chto ya  zabyla svoe mesto,  zvezdnyj kapitan,  no  ya
dolzhna skazat'.  Na  vashem  meste  ya  ne  doveryala by  etoj  informacii.
Samshitovyj kan'on, shahty... ot etogo za milyu razit lovushkoj.
   Trent kivnul.
   - |to  tochno,  -  skazal on.  -  Napadenie na  menya  i  Russo  horosho
splanirovano i skoordinirovano.
   - Takie akcii ne sovershayutsya po naitiyu,  - podtverdila Dzhudit. - Tot,
kto nastol'ko tshchatel'no splaniroval lovushku,  chtoby ubit' dvuh oficerov,
ne  dopustit  v  svoej  organizacii  takogo  slabogo  zvena,   kak  etot
informator.
   Dzhudit pryamo-taki ozvuchivala mysli samogo Trenta. Po ego mneniyu, beda
Dzhez, da i samogo zvezdnogo polkovnika Pola Muna, zaklyuchalas' v tom, chto
oni ne staralis' vzhit'sya v obraz myslej svoego protivnika.  Oni ko vsemu
podhodili tol'ko s  tochki zreniya voinov Klana.  Trent sam byl takim,  da
tol'ko Tokkajdo zastavil ego izmenit'sya.
   Posle Tokkajdo ko  mne otnosyatsya kak k  izgoyu,  i  nikomu net dela do
togo,  chto tam sluchilos', chto na samom dele proizoshlo mezhdu Dzhez i mnoj.
Vozmozhno,  sejchas  ya  smogu  dokazat',  kakuyu  cennost'  predstavlyayu dlya
Klana... snova dokazat'.
   - Ne  dumaj,  chto esli my  iz Klanov,  to nachisto lisheny gibkosti.  YA
dostatochno srazhalsya s armiyami Vnutrennej Sfery, chtoby poznakomit'sya s ih
sposobami vedeniya vojny.  Esli by  ya  byl  odnim iz  etih tak nazyvaemyh
partizan i  obladal ogranichennymi resursami,  to ya by tak i voeval -  na
vybrannoj mnoyu territorii i na moih usloviyah.
   - YA podgotovlyu vashego robota k srazheniyu, ser.



   Trent sidel v  svoej palatke i  byl  zanyat tem,  chto  v  slabom svete
fonarya  podklyuchal  portativnyj videofon  k  portativnomu zhe  generatoru.
Nebol'shoj,  kompaktnyj videofon pozvolyal emu  otpravlyat' lichnye poslaniya
svoemu komandiru.
   On  nastroil disk kontrolya,  zatem nazhatiem pereklyuchatelya aktiviroval
proektor, kotoryj peredaval signal po predvaritel'no vvedennomu adresu -
v ofis zvezdnogo kapitana Dzhez v shtabe planetarnogo komandovaniya.  |kran
zasvetilsya, i Trent uvidel sidyashchuyu za stolom Dzhez.
   - Zvezdnyj kapitan Trent,  -  skazala ona  pochti po-chelovecheski,  bez
obychnoj nadmennosti. - CHem obyazana vyhodom na svyaz'?
   - YA podgotovil svoe zveno dlya sovmestnoj operacii s tret'im shturmovym
zvenom,  -  nachal  Trent,  horosho  ponimaya,  chto  Dzhez  ochen'  sil'no ne
ponravyatsya predpolozheniya o vozmozhnoj lovushke.
   - Horosho.  YA lichno prisoedinyus' k vam v kan'one, chtoby kontrolirovat'
hod operacii.
   Trent sdelal pauzu i glubokij vdoh.
   - YA   izuchil  karty  mestnosti  i   informaciyu,   dostavlennuyu  vashim
osvedomitelem v Uorrentone,  zvezdnyj kapitan Houell. YA takzhe govoril so
svoej  "svyazannoj",  kotoraya horosho znakoma s  takticheskimi postroeniyami
komandirov  Vnutrennej Sfery.  V  rezul'tate ya  prishel  k  vyvodu,  chto,
vozmozhno, my vedem svoi sily pryamikom v zasadu.
   Dzhez skrestila ruki na grudi i  neskol'ko dolgih sekund molcha glyadela
na nego.
   - |to vse? - sprosila ona nakonec.
   Trent kivnul:
   - Tak tochno,  Dzhez.  Primi vo vnimanie rel'ef mestnosti i to, kak vam
dostalas' eta informaciya. |to lovushka, i my lezem pryamehon'ko v nee.
   - I  mnenie svoego mehanika ty  stavish' vyshe  moego,  hotya ya  yavlyayus'
vernorozhdennym voinom, nositelem Rodovogo Imeni?
   |to uzhe pryamoj vypad v ego adres.
   Trent  pochuvstvoval,  chto  krasneet  -  razdrazhayushchee oshchushchenie  v  teh
mestah, gde lico pokryvala sintederma.
   - YA znayu, chto Dzhudit mozhno doveryat', "svyazannaya" ona ili net. Vzglyani
na kartu i podumaj o tom, kak vy poluchili etu informaciyu. |to sovershenno
yavnaya lovushka.
   Dzhez odnimi gubami izobrazila podobie ulybki:
   - V  takom sluchae,  tebe  nado  byt'  predel'no ostorozhnym,  zvezdnyj
kapitan.
   - Ty ne otmenish' operaciyu, neg?
   - Net.  Ne otmenyu.  Ty voin Dymchatogo YAguara.  A  oni -  bandity.  Ty
poluchil prikaz unichtozhit' ih ili pogibnut' pri ego ispolnenii.
   V lyubom sluchae Dzhez vyigryvaet...
   - YA  mog by vyzvat' tebya po etomu povodu,  Dzhez,  -  holodno proiznes
Trent. - YA uzhe pobival tebya v Kruge Ravnyh.
   Oni  neskol'ko raz shodilis' v  poedinkah,  kak v  sib-gruppe,  tak i
pozzhe, i kazhdyj raz pobezhdal Trent.
   - Tochno,  ty mozhesh' menya vyzvat', no etot prikaz ishodit ot zvezdnogo
polkovnika  Muna,  -  nasmeshlivo  progovorila  Dzhez.  -  Sojdis'  s  nim
vrukopashnuyu,  i on s udovol'stviem tebya razdavit,  prosto chtoby ochistit'
svoyu chast' ot takogo pozornogo pyatna.
   Trent  opustil  golovu.  Ego  vzrastili i  vypestovali na  obychayah  i
tradiciyah Klana,  no vse,  chto formirovalo i  voodushevlyalo ego lichnost',
teper', pohozhe, rabotalo protiv nego. Kak zhe poluchilos', chto vse to, chto
Trent cenil i  bez  chego ne  mog predstavit' svoej zhizni,  perestalo ego
podderzhivat' imenno togda, kogda on bol'she vsego v etom nuzhdalsya?.. On s
trudom podavlyal mysl' o tom, chto ego predali.
   - Otlichno,  zvezdnyj kapitan Houell.  Skoro  my  vstretimsya i  vmeste
uvidim - ne poslal li vash prikaz nastoyashchih voinov na vernuyu smert'.
   On prerval svyaz'.  Izobrazhenie Dzhez davno ischezlo s  ekrana,  a Trent
vse eshche sidel v pochti polnoj temnote, zanyatyj svoimi neveselymi myslyami.
On posmotrel na kodeks-braslet na levom zapyast'e,  na toj ruke,  chto vse
eshche ostavalas' ego sobstvennoj plot'yu i krov'yu.
   V  kodekse  zaklyuchalas' vsya  zhizn'  voina.  Vstroennyj v  braslet chip
pamyati soderzhal zapis' geneticheskogo koda voina, nosivshego etot braslet,
i  ego polnyj posluzhnoj spisok.  Za  vsyu svoyu zhizn' Trent lish' neskol'ko
raz snimal braslet i to tol'ko dlya togo,  chtoby popolnit' soderzhashchiesya v
nem zapisi. I vot teper', glyadya na nego, on vspominal vsyu svoyu zhizn'...
   Trent  v  sovershenstve vladel voinskim masterstvom,  i  zapisi dolzhny
byli eto dokazyvat'. Dazhe na Tokkajdo, gde po vsem zakonam on dolzhen byl
pogibnut',   Trent  uhitrilsya  vyvernut'sya.  No  poskol'ku  on  vyzhil  v
proigrannoj  kampanii,  na  nem  lezhalo  pyatno.  Porochashchih  svedenij  ne
soderzhalos' v ego kodekse,  no peresheptyvaniya, nedomolvki, kosye vzglyady
tovarishchej po oruzhiyu...
   Nikolaj Kerenskij,  osnovatel' Klanov, mechtal ob obshchestve, gde tol'ko
lish' voiny,  srazhayushchiesya v  bitvah i  v  sovershenstve vladeyushchie voinskom
iskusstvom,  budut vsemi pochitaemy i  uvazhaemy.  Obshchestvo,  gde istina i
spravedlivost' proveryayutsya i podtverzhdayutsya na pole boya. Gde pravota ili
nepravota  so  vsej  yasnost'yu  opredelyayutsya  doblest'yu,   proyavlennoj  v
krovavom ispytanii.  I  kak  teper'  sovmestit' eti  idealy s  tem,  kak
komandir  chasti  i   ego  neposredstvennyj  komandir  k  nemu,   Trentu,
otnosilis'?  Ne imelo znacheniya,  kak on proyavlyal sebya,  -  oni vse ravno
rassmatrivali   ego   kak   negodnyj   material.    Pohozhe   bylo,   oni
rukovodstvovalis'  kakimi-to  drugimi,   neizvestnymi  Trentu  pravilami
chesti. On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto eto za pravila, no nenavidel
ih za iskazhenie i izvrashchenie togo, chem dolzhny byt' Klany.
   Neuzheli my sbilis' s  puti,  kotorym vel nas Kerenskij,  sozdavaya nash
vozvyshennyj obraz zhizni?..
   S  etoj mysl'yu on pogasil fonar'.  Nechego na noch' glyadya zabivat' etim
golovu. Nekotoryh voprosov luchshe voobshche ne zadavat'...



   Bejker-Kan'on
   Gory Stark-Ridzh
   Hajner
   Zona okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
   14 noyabrya 3054 goda

   Dazhe esli znaesh',  chto pered toboj lovushka, to eto vovse ne oznachaet,
chto ty v nee ne popadesh'. Prosto ty v kurse chego-to, a tvoemu protivniku
nevdomek,  chto tebe ob etom izvestno, potomu kak informaciej, kotoroj ty
raspolagaesh',  vladeesh' v dannyj moment tol'ko ty...  Trent razmyshlyal ob
etoj zagadochnoj istine,  chuvstvuya,  kak u  nego zavorachivayutsya mozgi,  i
medlennym shagom  vel  "Lesnogo Volka" vo  glave  svoego vtorogo udarnogo
zvena.  Metrah v  dvuhstah szadi shel Russo i  ego tret'e zveno zachistki.
Mezhdu nimi dvigalas' zvezdnyj kapitan Dzhez, kotoroj ne terpelos' brosit'
v boj oba etih podrazdeleniya.
   Im  predstoyal put'  po  ves'ma slozhnoj mestnosti.  Trent  ponyal  eto,
izuchaya  karty  Bejker-Kan'ona,  gde,  soglasno  razvedyvatel'nym dannym,
nahodilas' baza "Istrebitelej Koshek-5".  Rel'ef etogo rajona, lezhashchego u
podnozhiya  gor  Stark-Ridzh,   skladyvalsya  iz  krutyh  sklonov,  porosshih
vysokimi, pohozhimi na kedry derev'yami, mnogochislennyh tupikovyh prohodov
i glubokih kan'onov.
   Skal'nye  formacii,  uhodyashchie  pryamo  v  belo-goluboe  nebo  Hajnera,
predostavlyali dopolnitel'noe preimushchestvo tomu,  kto  ukrepilsya  v  etom
rajone.  Zdes' dostatochno mesta, chtoby ukryt' hot' celuyu kuchu robotov, a
zaodno i vnushitel'nuyu tolpu pehotincev.
   Sam  kan'on imel v  poperechnike okolo polutora kilometrov,  a  vhod v
nego byl sravnitel'no uzkim -  edva li  trista metrov v  shirinu.  Starye
shahty,   otkuda  predpolozhitel'no  sovershali  svoi   vylazki  partizany,
nahodilis' v dal'nem konce kan'ona.  Dno bylo sravnitel'no rovnym,  esli
ne  obrashchat' vnimaniya na  terrikony vyrabotannoj porody,  izvlechennoj iz
nyne   zabroshennyh  shaht.   Otvesnye  kraya   kan'ona  tozhe  predstavlyali
opasnost'.  S obeih storon i na dal'nem severnom krayu vpolne mozhno bylo,
kak rycarej na stenah zamka,  razmestit' otryady pehoty i dazhe robotov, i
s  vysoty protivnik mog obrushit' vniz uragan ognya,  smerti i razrusheniya,
ostavayas' vpolne zashchishchennym skal'nymi vyhodami i valunami,  vo mnozhestve
razbrosannymi po grebnyam. Ochen' trudno budet odnovremenno zashchishchat' i dno
kan'ona,  i ego perimetr -  slishkom velika ploshchad' i slishkom mnogo mest,
gde  mozhet  pritait'sya vrag.  No  posle izucheniya dannyh razvedyvatel'nyh
skanerov i svezhesostavlennyh topograficheskih kart Trent,  pohozhe,  znal,
chto imenno mozhet predprinyat' protivnik.
   Trent  dvazhdy pytalsya ubedit' Dzhez  ne  posylat' zven'ya Russo i  svoe
sobstvennoe pryamo v kan'on.  On nastaival na tom,  chtoby zveno Russo shlo
poverhu, po perimetru kan'ona, obespechivaya bezopasnost' ego zvena, pered
tem kak vojti v shahty.  Dzhez ne ustupila ni na jotu. Ona utverzhdala, chto
klyuchom ko vsemu yavlyayutsya shahty i chto,  dazhe esli eto lovushka, udar budet
nanesen ottuda.
   Pereubedit' ee bylo nevozmozhno, i Trent znal pochemu - ona ne sposobna
vosprinimat' "Istrebitelej Koshek" inache kak  obychnyh banditov s  bol'shoj
dorogi.  |to ee pervaya oshibka. Vazhno bylo pomnit', chto insurgenty, krome
vsego prochego, eshche i nastoyashchie voiny, piloty boevyh apparatov. Ne vazhno,
chto oni vsego lish' vol'nyagi iz Vnutrennej Sfery -  oni smogli do sih por
vyzhivat' v  usloviyah okkupacii Hajnera Dymchatym YAguarom,  a  stalo byt',
yavlyalis' protivnikom,  kotorogo sledovalo vosprinimat' ser'ezno.  Horosho
hot' Russo soglasilsya s  mneniem Trenta,  chto operaciyu sleduet provodit'
ochen'  tshchatel'no i  ostorozhno.  Vmeste oni  vyrabotali sobstvennyj plan,
kotoryj  dolzhen  byl  pomoch'  spravit'sya  s  potencial'nymi problemami v
sluchae, esli eto dejstvitel'no lovushka.
   Dinamik vnutri nejroshlema Trenta probudilsya k zhizni,  otvlekaya ego ot
razdumij.
   - Dzhez  vyzyvaet komandira udarnogo.  Cel' vperedi.  Vtoroe udarnoe -
vyjti na rubezh ataki. Tret'e zachistki - gotovnost' sledovat'.
   Prikaz yasen. Esli eto lovushka, to imenno zveno Trenta pervym shagnet v
ee past'.
   YA -  chelovek Klana. Moj dolg - vypolnyat' prikazy, nezavisimo ot togo,
chto ya pro nih dumayu.
   - Vas  ponyal,  zvezdnyj kapitan Dzhez.  Vtoroe udarnoe -  sledovat' za
mnoj v atakuyushchem poryadke.
   Trent  zaranee,  bez  vedoma Dzhez,  otrabotal so  svoim  zvenom shemu
razvertyvaniya v boevoj poryadok.  |tot plan prinimal vo vnimanie modeli i
ognevuyu  konfiguraciyu  podkomandnyh emu  boevyh  robotov  i  dolzhen  byl
predostavit' im luchshie vozmozhnosti dlya boya kak v tom sluchae,  esli shahty
kishat "koshkodavami",  tak i  v  tom,  esli bandity poyavyatsya na okrestnyh
vysotah.
   Trent,   idushchij  vperedi  na  "Lesnom  Volke",  osnashchennom  raketnymi
napravlyayushchimi,  mog  pri  neobhodimosti obstrelyat' samye  vysokie grebni
kan'ona,  esli protivnik tam poyavitsya.  Voditeli robotov Stiks i  Lorel,
pilotiruyushchie "Prizyvatelya" i "Vestnika Ada" sootvetstvenno,  dolzhny byli
dvigat'sya za nim.  "Prizyvatelyu" otvodilas' vedushchaya rol',  esli napadat'
budut  sverhu,  poskol'ku  pryzhkovye  raketnye  dvigateli  etogo  robota
pozvolyali bystro vyletet' iz  kan'ona naverh.  Stroj  zamykali Ansel' na
"Beshenom Pse" i Lajor, pilotiruyushchaya "V-Kotle-Rozhdennogo". |ti dva robota
horosho  prisposobleny  dlya  boya  v  zamknutyh  prostranstvah,   osobenno
"V-Kotle-Rozhdennyj" s ego nizkoj posadkoj.  Oni budut nezamenimy, esli v
shahtah vse-taki podzhidaet zasada.
   Kogda  "Lesnoj Volk" Trenta voshel v  Bejker-Kan'on,  iz-pod  ego  nog
podnyalis' kluby  pyli.  Mashina dvigalas' medlenno,  sensory blizhnego boya
oshchupyvali valuny i skaly, kotorymi useyano bylo dno kan'ona. Trudnee bylo
s  terrikonami pustoj porody -  v  nih soderzhalos' mnogo radioaktivnyh i
metallicheskih  othodov,   putayushchih  pokazaniya  sensorov.  |to  okazalos'
nepriyatnym syurprizom dlya Trenta.
   - Lorel, medlenno vyhodi i zanimaj mesto sleva ot menya. Stiks, vyhodi
na  pravyj flang.  Ostal'nye -  medlenno za nami i  ne upuskajte iz vidu
grebni kan'ona.
   Trent  vse  eshche  schital samym  veroyatnym istochnikom ugrozy okruzhavshie
kan'on vysoty,  hotya,  kak okazalos', za terrikonami otrabotannoj porody
tozhe prekrasno mozhno bylo ukryt'sya.
   On hotel svyazat'sya s  Russo,  kogda v naushnikah nejroshlema poslyshalsya
strogij golos Dzhez:
   - Trent,  ty  zamedlil prodvizhenie.  YA  ne  otdavala takogo  prikaza.
Vpered, i pokonchim s etim.
   Trent zakusil nizhnyuyu gubu,  chtoby ne ryavknut' chto-nibud', o chem potom
pridetsya pozhalet'.
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan,  - otvetil on. Na takticheskom displee
bylo vidno,  chto  ona  idet vperedi zvena Russo i  bystro priblizhaetsya k
zvenu Trenta.
   On  slegka  -  tol'ko slegka -  uskoril shag  "Volka" i  sorientiroval
sensory na proshchupyvanie uzkogo sektora vperedi sebya.  Lorel i Stiks tozhe
nemnogo uskorilis',  dvigayas' po  granicam dna kan'ona,  togda kak Trent
shel poseredine. Vse ravno, ego zveno prodvigalos' ochen' ostorozhno, togda
kak Russo, ochevidno podgonyaemyj Dzhez, uzhe priblizhalsya k ust'yu kan'ona.
   Vse  tak  zhe  medlenno i  ostorozhno ogibaya massivnye skal'nye vyhody,
Trent  vyvel  "Lesnogo Volka" k  mestu,  otkuda vidnelsya shirokij vhod  v
shahtu,  rasschitannyj,  ochevidno,  na to, chtoby cherez nego mogli spokojno
prohodit' roboty-gornyaki.  Ziyayushchaya gigantskaya dyra, kazalos', zasasyvala
dnevnoj svet.
   Da, tam mozhno spryatat' prorvu robotov. Otlichnoe mesto dlya ukrytiya...
   Gde-to vdali grohnul vzryv.  Trent proskaniroval mestnost', no uvidel
lish' oblako dyma na vostochnom grebne,  nad tem mestom, gde stoyali roboty
Stiksa i  Dzhez.  Dym plyl po  vozduhu,  a  vniz po  sklonu pryamo na paru
boevyh robotov neslos' nechto, ostavlyayushchee za soboj shlejf pyli.
   S  gulkim udarom massivnyj valun  vrezalsya v  "Boevogo YAstreba" Dzhez.
Poslyshalsya pochti  toshnotvornyj hrust  razryvaemoj ferrovolokonnoj broni,
nogi "YAstreba" podlomilis',  i  mashina s  treskom i lyazgom grohnulas' na
skaly.
   - Vtoroe udarnoe, vnimanie na kraya kan'ona, - vykriknul Trent.
   Eshche dva vzryva zastavili ego "Lesnogo Volka" poshatnut'sya.  Teper' uzhe
nastoyashchij kamnepad  obrushilsya sleva  na  poziciyu,  zanimaemuyu "Vestnikom
Ada" Lorel.  Ona  uspela sdelat' tol'ko shag nazad,  kogda neskol'ko tonn
kamennyh oblomkov povredili bronyu na nogah ee robota i  pochti oprokinuli
ego.
   V naushnikah poslyshalsya golos Russo:
   - Zasek gruppu robotov. Priblizhayutsya s yuga.
   Trent  obsharil sensorami dno  kan'ona.  Otchetlivye krasnye siluety na
vspomogatel'nom displee  ukazyvali  na  nalichie  harakternogo magnitnogo
rezonansa,  voznikayushchego pri  rabote  yadernogo reaktora,  kotoryj  pital
energiej vse sistemy robota.
   - YA  zasek dvuh nad nami.  Skryvayutsya za  grebnem kan'ona.  Vozmozhno,
est' eshche, no my ih poka ne vidim.
   Proiznosya  eto,   Trent  razvernul  tors  svoego  "Volka"  v  storonu
neizvestnogo  protivnika,   i   boevoj   komp'yuter  vydal   kartinku   -
"Katapul'ta".  Trent  sreagiroval mgnovenno.  On  pometil protivnika kak
svoego,  o  chem  izvestil ostal'nyh YAguarov,  i  otkryl ogon'  iz  oboih
ustanovok RDD.
   Rakety s  vizgom poneslis' k  verhnemu krayu kan'ona i k "Katapul'te",
kotoraya tol'ko-tol'ko nachala vysovyvat'sya iz-za skal'nogo ukrytiya, chtoby
zanyat' ognevuyu poziciyu.  Tri rakety promahnulis',  ih vzryvy vzmetnuli v
vozduh tuchu oskolkov i vyzvali nebol'shoj kamnepad, no ostal'nye popali v
cel'.  Gustoj dym,  mestami seryj,  mestami chernyj, povalil iz proboin v
brone "Katapul'ty".
   V to vremya kak Stiks bral na pricel drugogo robota,  Trent ukrylsya za
odnoj iz  kuch vyrabotannoj porody,  chtoby ne  popast' pod otvetnyj ogon'
podranennogo im robota. V naushnikah skvoz' tresk probilsya golos Dzhez:
   - Zvezdnyj kapitan Dzhez - vsemu lichnomu sostavu. Othodit' k shahte. My
mozhem tam ukryt'sya.
   Trent brosil vzglyad na  kartu,  ocenil raspolozhenie mashin protivnika.
Oni dvigalis' tak,  chtoby otrezat' YAguarov ot vyhoda iz kan'ona.  Prikaz
Dzhez vyglyadel razumnym,  no  tol'ko na  pervyj vzglyad.  Trent znal,  chto
ustroitel' zasady  sdelaet vse,  chtoby  ne  dat'  protivniku ni  edinogo
shansa. A chernyj zev shahty bolee, chem kogda-libo, kazalsya lovushkoj.
   Bud' ya na ih meste, ya nashpigoval by shahtu vzryvchatkoj...
   - Prikaz otmenyaetsya, - otrezal Trent.
   Odnovremenno s  etim eshche odin vzryv potryas sklon u  vhoda v  kan'on v
tom  meste,  gde vystroilos' zveno Russo.  Na  etot raz chetyre massivnyh
skal'nyh oblomka otdelilis' ot svoego osnovaniya i obrushilis' na "Novu" -
mashinu iz komandy Russo.  U prizemistogo robota ne bylo ni edinogo shansa
- kamni razdavili ego v lepeshku.
   Pyat' mashin iz priblizhayushchegosya vzvoda "koshkodavov" vorvalis' v kan'on,
obrushiv massirovannyj ogon' na  dvuh  blizhajshih robotov zvena Russo.  Te
bylo podalis' nazad pod udarami impul'sov i  vzryvov,  no tut zhe otkryli
otvetnyj ogon'.  Ocheredi snaryadov s  serdechnikami iz  obednennogo urana,
lazernye luchi i raketnye zalpy -  shkval ognya obrushilsya na vraga.  Roboty
"Istrebitelej Koshek"  priblizhalis',  pytayas'  zagnat'  YAguarov  v  glub'
kan'ona.
   - Kak ty smeesh'?! - zaorala Dzhez.
   - Zvezdnyj komandir Russo,  my uzhe vlyapalis' v odnu lovushku, est' vse
osnovaniya schitat', chto shahta - tozhe lovushka, ona navernyaka zaminirovana,
- prokrichal Trent,  perekryvaya golos  Dzhez.  -  Kak  starshij  oficer,  ya
prikazyvayu vam probivat'sya k  vyhodu iz  kan'ona...  Vsem bojcam vtorogo
udarnogo  zvena  prikazyvayu  othodit'  za   tret'im  zvenom  zachistki  i
obespechivat' po mere nadobnosti ognevoe prikrytie!..
   - YA zdes' starshij oficer, Trent! - Golos Dzhez preryvalsya ot yarosti.
   - Zvezdnyj komandir Russo,  zvezdnyj kapitan Dzhez  poluchila ranenie i
vyshla iz stroya. Vypolnyajte moi prikazaniya, - tverdo proiznes Trent.
   Posledovala pauza, vo vremya kotoroj Russo sobiralsya s myslyami.
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan Trent,  - nakonec skazal on. Ego zveno
velo  intensivnyj ogon' po  protivniku,  a  roboty Trenta speshili im  na
pomoshch'.
   Trent vyvel "Lesnogo Volka" iz ukrytiya za terrikonom, nesmotrya na to,
chto rakety tak i rvalis' vokrug nego.  Dve boegolovki porazili ego levuyu
oruzhejnuyu staninu,  sorvav  i  rasshchepiv prikryvavshuyu ee  bronyu.  Oskolki
barabanili po kolpaku kokpita, kak prolivnoj dozhd'. "Katapul'ta" vse eshche
ostavalas' ser'eznym protivnikom, s kotorym prihodilos' schitat'sya.
   On snova pojmal v pricel vrazheskij apparat,  signal sistemy navedeniya
zvuchal v  ego ushah sil'no i otchetlivo.  No v tot samyj moment,  kogda on
uzhe  gotov  byl  otkryt' ogon',  robot  "Istrebitelej Koshek" otstupil za
skalu, vyjdya iz pricel'noj ramki.
   Ne mozhem zhe my tut sidet' ves' den' i shmalyat' drug po druzhke!..
   Trent  posmotrel vverh  na  greben'  kan'ona,  za  kotorym  pryatalas'
"Katapul'ta".   Slozhnejshie  sensory  ego   robota   prednaznachalis'  dlya
obnaruzheniya  vrazheskih  sil,   a  ne  dlya  izucheniya  nebol'shih  uchastkov
mestnosti.  Trentu  prihodilos' polagat'sya na  instinkty  i  takticheskuyu
pronicatel'nost'.
   Kogda ego  komanda bok o  bok so  zvenom Russo dvinulas' k  vyhodu iz
kan'ona,  navstrechu im  rinulsya eshche  odin  ognennyj shkval.  Moshchnye zalpy
porazili ne  odnogo robota YAguarov.  Zveno Russo nachalo nastupat' na yug,
za  nim  sledovali ostatki zvena  Trenta.  V  kan'one ostalsya odin  lish'
Trent,  po  krajnej mere,  v  ego  sobstvennom ponimanii.  Dzhez v  svoem
povrezhdennom i obezdvizhennom robote nahodilas' nepodaleku,  i ona v schet
ne shla.
   Trent  vglyadyvalsya v  pokazaniya takticheskogo displeya,  chtoby srazu zhe
zasech',  esli "Katapul'ta" nachnet dvigat'sya.  Sudya po  sledam magnitnogo
rezonansa ot raboty ego reaktora, vrazheskij apparat pryatalsya za ogromnym
valunom.
   Otlichno.
   Trent  vyvel "Lesnogo Volka" na  otkrytoe prostranstvo,  pricelilsya v
osnovanie valuna i pereklyuchil paru ustanovok RDD,  razmeshchennyh na plechah
robota,  na odnu i  tu zhe cep' zahvata celi.  |ta CZC pozvolit emu odnim
nazhatiem gashetki vypalit' iz  oboih  ustanovok.  Trent perezaryadil ih  -
vnutri  robota  prozvuchalo  metallicheskoe  klacan'e,   kogda   v   truby
napravlyayushchih voshli novye rakety.  Trent horosho znal  etot zvuk,  emu  ne
bylo  nuzhdy  proveryat' sostoyanie oruzhiya.  Nazhatiem  bol'shogo  pal'ca  on
vypustil sorok raket srazu
   Trent  znal,  chto  esli  vypuskat' rakety po  dvizhushchemusya robotu,  to
sluchayutsya  promahi.  No  nevozmozhno  promahnut'sya po  nepodvizhnoj skale.
Boegolovki vzorvalis'. V vozduh vzmetnulos' ogromnoe oblako dyma i pyli,
no  Trent ne  videl etoj kartiny.  On  sosredotochilsya na  svoih sistemah
slezheniya i  navedeniya.  Kogda valun otdelilsya ot osnovaniya i skatilsya po
sklonu na  dno  kan'ona,  sistemy navedeniya tut  zhe  zahvatili v  pricel
vystavlennuyu na obozrenie "Katapul'tu".  Ne dozhidayas', poka opeshivshij ot
neozhidannosti pilot "Katapul'ty" nachnet kak-to reagirovat', Trent otkryl
ogon' iz srednego i  bol'shogo lazerov pryamo cherez oblako pyli i padayushchih
oblomkov kamnya.
   Alye  luchi  udarili v  pravyj bok  "Katapul'ty" chut' nizhe mesta,  gde
kokpit perehodit v  tors mashiny.  Temperatura v kabine tut zhe podnyalas',
no  boevoj  komp'yuter  Trenta  podtverdil tochnost'  vystrelov.  Lazernye
impul'sy razvernuli partizanskogo robota i  sorvali s  nego kuski broni.
Vslushivayas', kak k napravlyayushchim podayutsya dlya perezaryadki novye kassety s
raketami, Trent odnovremenno nablyudal za porazhennym robotom, ozhidaya, chto
tot  vot-vot  zavalitsya  v  kan'on,  odnako  vmesto  etogo  "Katapul'ta"
prevratilas' v  ognennyj shar  -  vzorvalsya boekomplekt.  Ves' pravyj bok
"koshkodava" byl  vyrvan vzryvom,  eto  napominalo izverzhenie vulkana.  K
pyl'nomu oblaku ot predydushchih vzryvov dobavilis' chernyj dym i plamya.
   Trent  otorvalsya ot  displeya kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak
ostanki robota katyatsya vniz po  sklonu Pochti mashinal'no on  posmotrel na
sensory i uvidel,  chto vtoroj iz byvshih na grebne robotov uspel ochistit'
pole boya.
   Teper'  ostalos'  lish'  razobrat'sya s  Dzhez  i  s  posledstviyami moih
dejstvij...



   Veter gnal pyl'nye shlejfy po dnu kan'ona,  malen'kie smerchi krutilis'
u nog zvezdnogo kapitana Dzhez, a lico ee pylalo ot yarosti. Dzhez stoyala v
neskol'kih metrah ot svoego poverzhennogo robota,  a za nim Trent i Russo
so svoimi komandami obespechivali bezopasnost' mestnosti. Tri "koshkodava"
byli  polnost'yu unichtozheny,  eshche  dvoe  bezhali  i  nahodilis' teper' vne
predelov dosyagaemosti sensorov.
   Bitva vyigrana,  no  kampaniya eshche ne  zavershena.  Trent,  skrestiv na
grudi  ruki,  stoyal  pered  svoim "Lesnym Volkom" i  byl  vpolne gotov k
slovesnoj porke,  kotoraya neminuemo dolzhna byla  vot-vot  sostoyat'sya.  I
Dzhez vpolne opravdala ego ozhidaniya.
   - Ty  proignoriroval moi  pryamye i  yasno sformulirovannye prikazy!  -
ryavknula ona v perenosnoj kommunikator.
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan,  -  tverdo otvetil Trent. - Vash robot
byl povrezhden,  i vy ne mogli upravlyat' hodom boya.  YA ispolnil svoj dolg
oficera, nahodyashchegosya na sluzhbe YAguara.
   - YA vse eshche byla v sostoyanii otdavat' prikazy, - otrezala Dzhez.
   - YA opasalsya,  chto vy raneny i,  vozmozhno, nahodites' bez soznaniya, -
poyasnil Trent, napustiv na lico masku nevozmutimosti.
   - Ty lzhesh'! - yarostno vykriknula Dzhez.
   - Nikak net! - bodro otozvalsya Trent.
   - Zvezdnyj kapitan Trent,  -  vnezapno donessya nizkij gulkij golos iz
dinamikov perenosnogo kommunikatora, kotoryj derzhala v rukah Dzhez.
   - Slushayu vas, zvezdnyj polkovnik.
   - Svoimi dejstviyami vy  prodemonstrirovali svoyu  trusost'.  Blagodarya
vam  bandity sumeli  ujti.  Vashi  oshibki  budut  naveki  zaneseny v  vash
sluzhebnyj kodeks!..
   Trent otvetil pochti ne zadumyvayas'.
   - Moi  dejstviya spasli ves'  otryad,  -  vozrazil on.  -  Esli  by  my
dejstvovali v soglasii s planom zvezdnogo kapitana Dzhez Houell,  to byli
by zagnany v  lovushku i  unichtozheny.  Odin iz moih bojcov uzhe obsledoval
shahtu,  v  kotoruyu my dolzhny byli idti po ee prikazu.  Ona zaminirovana,
tam obnaruzheny neskol'ko kontejnerov s  petrociklinom.  Esli by  my tuda
sunulis', to byli by sterty s lica planety vse do odnogo.
   - |to  k  delu  ne  otnositsya,  zvezdnyj  kapitan,  -  otvetil  golos
zvezdnogo polkovnika Pola Muna.  -  Sejchas rech' idet o vashem svoevol'nom
prinyatii  na  sebya  komandovaniya i  o  vopiyushchem  prenebrezhenii prikazami
starshego oficera.  |tot akt narusheniya subordinacii budet otrazhen v vashem
kodekse.
   - Nikak net, zvezdnyj polkovnik, - zayavil Trent. Na etot raz takoe ne
projdet...  - YA trebuyu Ispytaniya Otkaza dlya oproverzheniya versii sobytij,
izlozhennoj zvezdnym kapitanom Dzhez. Esli ya vyigrayu, moj kodeks ostanetsya
nezapyatnannym!
   On  mrachno poglyadel na  Dzhez,  kotoraya otvetila emu shirokoj i  nagloj
uhmylkoj.
   - YA prinimayu vyzov, - proiznesla Dzhez. - My budem drat'sya nemedlenno.
   - Zvezdnyj kapitan Dzhez,  - predosteregayushche proiznes Mun. - |tot voin
ne imeet Rodovogo Imeni. Vy ne obyazany prinimat' ego vyzov.
   - Ne  vazhno.  On moj,  i  ya  namerena pustit' emu krov'!  Dlya nee eta
shvatka -  shans ustranit' menya raz i navsegda. Trent rasstegnul remen' s
koburoj. Dlya menya - vozmezdie.
   Dzhez tozhe snyala poyas s  oruzhiem i  otbrosila ego  v  storonu vmeste s
kommunikatorom.   Russo   i   ostal'nye  bojcy   sobralis'  vokrug  nih,
sformirovav Krug Ravnyh.
   Pravila takih ispytanij prosty do nevozmozhnosti.  Ubityj,  vyvedennyj
iz  stroya  ili  vytolknutyj  za  predely  Kruga  schitaetsya  proigravshim.
Zvezdnyj komandir Russo pristal'no posmotrel na Trenta i  slegka kivnul.
Trent ponyal eto bezmolvnoe poslanie.
   YA prilozhu ej za nas oboih, druzhishche.
   Dzhez,  gotovyas' nanesti udar,  prinyala nizkuyu boevuyu stojku. Trent ne
raz  videl,  kak  ona  eto  delaet,  i  na  mgnovenie snova  okazalsya na
Londerhol'me v okruzhenii chlenov svoej sib-gruppy, kak eto bylo mnogo let
tomu nazad.  V tot den' on ee pobil. I vot oni snova soshlis' v poedinke,
odnako, krome etogo fakta, sejchas vse po-drugomu i nichego ne ostalos' ot
teh vremen.  Oni bol'she ne ravny. Ona mogla sdelat' prevoshodnuyu kar'eru
i prevzojti ego v zvanii, no Trent ne chuvstvoval sebya nizhe ee. On oshchushchal
sebya vne ee.  Trent szhal pravyj kulak,  i iskusstvennye myshcy napryaglis'
vokrug usilennogo kostyaka ego ruki.
   Dzhez  prygnula imenno  togda,  kogda  i  dolzhna byla,  kak  on  znal,
prygnut'.  Trent  shagnul vlevo,  uhodya ot  pryamogo udara.  Dzhez  kogtyami
vcepilas' v  ego  pravuyu ruku,  nadeyas' poranit' zhivuyu  plot',  no  lish'
carapala sintedermu.  Trent  rezko  razvernulsya,  vybrosil ruku  vverh i
korotkim ryvkom vniz  vyvernulsya iz  zahvata.  Dzhez  upala  na  zemlyu  i
pokatilas' po kamenistomu gruntu.
   Trent ne  dal  ej  daleko otkatit'sya.  Ego  koleni vpechatalis' Dzhez v
spinu v oblasti pochek,  vyshibiv dyhanie,  posle chego on navalilsya na nee
vsej tyazhest'yu,  vdaviv Dzhez licom v pyl'.  Podnyav pravuyu ruku,  on nanes
chudovishchnoj sily udar chut' ponizhe ee pravogo uha.  Iskusstvennye myshcy iz
miomernogo volokna pozvolyali ruke dvigat'sya s  takoj siloj i  skorost'yu,
chto  Dzhez  navernyaka dolzhna  byla  poluchit' ser'eznuyu travmu vnutrennego
uha. Dzhez poteryala soznanie, ee telo obmyaklo.
   Trent perevernul ee na spinu i bez kolebanij nanes udar po licu - eta
suka  ved' mogla i  pritvoryat'sya.  Iz  raskvashennogo nosa bryznula struya
krovi. On nanes eshche dva udara, vlozhiv v nih vsyu svoyu yarost'. Kogda kulak
Trenta bil  po  nejroimplantantam,  iz-pod  nego  sypalis' melkie iskry.
|timi  udarami Trent hotel izurodovat' ee  lico,  ostavit' na  nem  svoe
klejmo.
   Tol'ko posle  etogo  on  zastavil sebya  ostanovit'sya i  posmotret' na
bezzhiznennoe telo.  Trent znal,  chto  Dzhez ubila by  ego  pri  pervom zhe
udobnom sluchae.  On tozhe mog pri zhelanii eto sdelat' pryamo sejchas,  poka
ona  bespomoshchno valyaetsya pered  nim.  Iskushenie bylo  veliko,  no  Trent
sderzhalsya.
   Proigrat' mne na glazah drugih dlya nee huzhe smerti.
   Trent podnyalsya na nogi i oglyanulsya po storonam.  Bojcy iz zvena Russo
i ego sobstvennogo molcha glyadeli na nego. Serdce Trenta bilos' uchashchenno,
dyhanie bylo  nerovnym -  sledstvie pritoka adrenalina.  Trent podoshel k
broshennomu Dzhez kommunikatoru i podnyal ego.
   - Zvezdnyj polkovnik Mun,  govorit zvezdnyj kapitan Trent. Moj kodeks
ostaetsya, kak i byl, chistym.
   On  shvyrnul kommunikator na  nepodvizhnoe telo Dzhez i  poshel k  svoemu
robotu.



   Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   1 dekabrya 3054 goda

    Rasprostertoe  na   laboratornom  stole  telo  Dzhozefa  konvul'sivno
dernulos',  kogda doprashivavshij ego sledovatel' s  pomoshch'yu vstroennogo v
stenu  ustrojstva usilil  moshchnost' potoka,  idushchego po  kanalu  obratnoj
nejrosvyazi.  No  vopl' insurgenta ushel  v  nikuda,  pogloshchennyj stenami,
special'no  razrabotannymi  dlya  takoj  celi.  Tuskloe  osveshchenie,  tozhe
yavlyayushcheesya sostavnoj chast'yu processa doprosa,  kontrolirovalos' vse  tem
zhe nejrostimuliruyushchim ustrojstvom, polnost'yu zanimavshim odnu iz sten. Na
drugoj  stene   pomeshcheniya  viselo  tuskloe  poluprozrachnoe  pyatimetrovoe
zerkalo.   ZHenshchina  iz  nauchnoj  kasty  besstrastno  poglyadyvala  to  na
doprashivaemogo,  to  na  pokazaniya  mnogochislennyh displeev  komp'yutera.
Displei sovershenno tochno pokazyvali ej i stepen' stradanij,  kotoruyu ona
svoimi dejstviyami vyzyvala u  zhertvy,  i stepen' polnoty i dostovernosti
vybityh u zhertvy otvetov na voprosy.
   Za zerkalom stoyali zvezdnyj polkovnik Pol Mun,  Dzhez Houell i  Trent.
Oni  smotreli,  kak  Dzhozef izvivaetsya ot  zhutkoj boli.  Trent do  etogo
nikogda ne prisutstvoval na nejrohimicheskom doprose, no on znal, chto eto
ves'ma effektivnyj metod.  Lico Dzhez, kotoroe vse eshche pokryvali obshirnye
sine-bagrovye   gematomy,   kazalos',   svetilos'   pri   vide   muchenij
informatora.   Pol  Mun  tozhe,  kazhetsya,  poluchal  udovol'stvie  ot  ego
stradanij.
   Trent otvel glaza v storonu.
   - CHto vy uznali ot etogo cheloveka, zvezdnyj polkovnik?
   Pol  Mun prodolzhal smotret' na  Dzhozefa,  ch'e telo eshche raz popytalos'
vyrvat'sya iz  remnej,  kotorymi on  byl privyazan k  belomu laboratornomu
stolu.
   - |tot Dzhozef vse vremya rabotal na insurgentov.  Informaciya,  kotoruyu
on  nam  predostavil,  dolzhna  byla  zamanit'  nashih  rebyat  v  lovushku,
ustroennuyu "Istrebitelyami Koshek".
   |to ya i tak znayu.
   - A eshche chto-nibud' vy mozhete iz nego vyzhat'?
   Zvezdnyj polkovnik glyadel,  kak tehnik posylaet v telo psevdorabochego
ocherednuyu volnu muchenij.  Trentu kazalos',  chto  on  slyshit priglushennye
vopli Dzhozefa,  hotya na  samom dele ni  odin zvuk ne pronikal iz komnaty
doprosa cherez zvukoizolyaciyu sten i poluprozrachnoe zerkalo.
   - |tot vol'nyaga smog pokazat' lish' teh,  kto vhodil v ego yachejku. Oni
ob®yavleny v rozysk, no poka my ne smogli opredelit' ih mestonahozhdenie.
   K etim slovam polkovnika Dzhez dobavila koe-chto eshche:
   - My smogli vzyat' v plen odnogo iz pilotov posle ih zhalkoj parodii na
zasadu.  On  byl  pochti mertv,  kogda Russo ego  nashel.  |tot bandit,  u
kotorogo  hvatilo  naglosti  povernut' robota  protiv  Dymchatyh YAguarov,
okazalsya bolee razgovorchivym. Pered kazn'yu on podelilsya s nami koe-kakoj
poleznoj informaciej -  vydal nazvanie odnogo seleniya,  kotoroe eti  tak
nazyvaemye  "Istrebiteli  Koshek"  ispol'zuyut  v   kachestve  svoej  bazy.
Proslediv peredvizhenie dvuh ucelevshih "Istrebitelej Koshek",  my poluchili
podtverzhdenie etoj informacii.
   Pol  Mun  blizhe  podoshel  k  poluprozrachnomu  zerkalu  i  aktiviroval
kommunikator  na   svoem  zapyast'e.   |to  ustrojstvo  soedinyalo  ego  s
vnutrennej kommunikacionnoj set'yu  bazy  i  davalo  vozmozhnost' otdavat'
prikazy pochti kazhdomu, kto nahodilsya pod ego komandoj.
   - Tehnik Rubina,  est' veroyatnost' togo,  chto etot Dzhozef utaivaet ot
nas kakuyu-to informaciyu?
   Tehnik pereshla k  stene s  displeyami v sleduyushchej komnate,  sklonilas'
srazu nad tremya klaviaturami.  Ee  pal'cy porhali to  na  odnoj,  to  na
drugoj,  to na tret'ej,  a  na monitorah mel'kali kaskady form i krasok,
vysvechivalis' dannye i  grafiki.  Ona  dvazhdy popravila ochki s  tolstymi
steklami,  prezhde  chem  prochla vyvedennuyu na  displej informaciyu,  potom
povernulas' k zerkal'noj stene i aktivirovala sobstvennyj kommunikator.
   - Nikak net,  zvezdnyj polkovnik Mun.  Po  nashim dannym,  on ne mozhet
predprinyat' dostatochnoe kolichestvo volevyh usilij,  chtoby soprotivlyat'sya
nam.  S veroyatnost'yu v devyanosto vosem' procentov my vyzhali iz nego vse,
chto mozhno.
   Mun ulybnulsya i brosil na Trenta bystryj vzglyad.
   - Otlichno.  Ubejte ego,  tehnik Rubina, - skazal on, poniziv golos, i
dobavil: - Da, Rubina...
   - Slushayu, zvezdnyj polkovnik?
   - Medlenno...
   Tehnik  kakoe-to  mgnovenie stoyala nepodvizhno,  glyadya  -v  zerkalo na
svoej storone steny,  potom otvernulas' ot  nego i  bystro povernula dva
kontrol'nyh vern'era. Telo Dzhozefa snova zabilos' v konvul'siyah, pytayas'
borot'sya s volnami energii, zahlestyvavshimi ego mozg. Ego rot byl shiroko
raskryt v  dikom krike,  no  cherez stenu ne donosilos' ni zvuka.  Temnye
pyatna rasplyvalis' na  ego  shtanah,  a  telo  sotryasalos' vse  bystree i
bystree.  Trent rassmotrel ego lico,  kogda ono povorachivalos' v storonu
poluprozrachnogo  zerkala.   Kazhdaya  licevaya  myshca  byla   napryazhena  i,
kazalos',  soskochila so svoego mesta na cherepe.  Dzhozef,  nesostoyavshijsya
borec za svobodu,  bleval, . tshchetno pytayas' sovershit' poslednij pobeg na
volyu. Iz raspyalennogo rta vo vse storony leteli krovavye bryzgi. A zatem
vse  bylo koncheno.  Dzhozef umer,  zahlebnuvshis' sobstvennoj blevotinoj i
razdavlennyj nevral'noj peregruzkoj.
   Pol Mun otvernulsya ot zerkala i posmotrel na Trenta.
   - "Istrebiteli  Koshek-5",   etot   pozor  nashej  planety,   ochevidno,
ukryvayutsya nepodaleku ot vashego polevogo lagerya, zvezdnyj kapitan Trent.
Soglasno poluchennoj informacii,  oni  ispol'zuyut Biver-Follz v  kachestve
bazy, a svoi boevye mashiny pryachut v razvalinah goroda Kvantiko.
   Trent znal eti razvaliny.  On  ih  ispol'zoval kak udobnuyu ploshchadku v
polevyh  ucheniyah  svoej  komandy.  V  epohu  Zvezdnoj Ligi  Kvantiko byl
procvetayushchim metropolisom,  vtorym po  velichine gorodom na  Hajnere.  Iz
kratkoj istoricheskoj spravki Trent  uznal,  chto  gorod  byl  razrushen vo
vremya  Pervoj Vojny  za  Nasledie,  pav  zhertvoj naleta vojsk Liranskogo
Sodruzhestva.  Teper' tam nahodilis' lish' gory oblomkov i  ruiny.  Vpolne
udobnoe mesto, chtoby spryatat' robotov.
   - Tak,  znachit,  nado  nanesti udar po  etim razvalinam,  -  uverenno
skazal Trent. - YA znakom s etoj mestnost'yu. Dajte mne neskol'ko chasov, i
ya razrabotayu boevoj plan, dostojnyj YAguarov.
   - Net,  -  otvetil Pol  Mun,  skrestiv na  grudi ruki.  -  YAsno,  chto
insurgenty ne  smogli by  dejstvovat' tak  dolgo bez  podderzhki mestnogo
naseleniya.  Menya  eto  pugaet.  My  prishli syuda,  chtoby  osvobodit' etih
varvarov,  a oni za eto potryasayut kulakami v nashu storonu.  A ved' YAguar
prines mir i  zashchitu aborigenam.  My  ne budem atakovat' Kvantiko...  po
krajnej mere,  sejchas.  Vmesto etogo lishim partizan opory. Bez podderzhki
tuzemnogo  naseleniya  etoj  planety  ih  aktivnost'  postepenno ugasnet.
Poetomu,   zvezdnyj  kapitan  Houell,   vy   povedete  svoj  trinarij  k
Biver-Follz  i  sotrete etot  gorodishko s  lica  planety.  CHtoby tam  ne
ostalos' ni odnogo doma.  Rastopchite ih nogami vashih robotov. Ubejte tam
vseh i kazhdogo.
   Serdce   Trenta  drognulo.   Dymchatye  YAguary  slavilis'  bystrymi  i
reshitel'nymi dejstviyami po podavleniyu vosstanij aborigenov, no oni davno
uzhe ne pribegali k takim surovym meram -  so vremeni naleta na gorod |do
na  CHerepash'ej Lagune,  kogda  Hohiro  Kurita sbezhal tam  iz  tyur'my,  a
mestnoe naselenie podnyalo vosstanie.  Dymchatye YAguary  reshili problemu v
strogom  sootvetstvii  so   svoim   mentalitetom  krestonoscev.   Prochtya
sootvetstvuyushchie  citaty   iz   Predaniya,   oni   otdali   prikaz  svoemu
flagmanskomu korablyu "Sablezubaya Koshka" unichtozhit' gorod.  V  rezul'tate
planetarnoj bombardirovki bylo  ubito bolee milliona chelovek,  a  voda v
reke Savagashi kipela v bukval'nom smysle slova. Nemnogih vyzhivshih dobili
bomby i lazery nazemnyh sil.
   |ta  bojnya imela dvoyakie posledstviya.  S  odnoj storony,  bunt v  |do
prekratilsya,  poskol'ku buntovat' bylo uzhe nekomu.  S drugoj zhe storony,
po  nastoyaniyu predstavitelej nekotoryh Klanov  YAguary  byli  podvergnuty
sankciyam  na  Bol'shom  Sovete  Klanov.  Praktika unichtozheniya poselenij i
grazhdanskih lic prekratilas'.  Po  krajnej mere,  oficial'no.  Do Trenta
dohodili sluhi,  chto  vremenami takie veshchi proishodili v  tom  ili  inom
meste,  odnako  on  vpervye slyshal svoimi ushami,  kak  otdaetsya podobnyj
prikaz.
   YAguary prinadlezhali k Klanam,  storonnikam Krestovogo Pohoda, kotorye
nastoyali na  vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu s  cel'yu vosstanovleniya byloj
Zvezdnoj Ligi.  Trent tozhe schital sebya skoree Krestonoscem, chem Strazhem.
V to vremya kak Krestonoscy nastaivali na vtorzhenii.  Strazhi schitali, chto
rol'  Klanov  zaklyuchaetsya  v   zashchite  Vnutrennej  Sfery.   Obe  storony
podkreplyali svoyu tochku zreniya citatami iz  Predaniya i  sochinenij Nikolaya
Kerenskogo, sozdavshego Klany stoletiya nazad.
   Vpervye v zhizni Trent usomnilsya v pravil'nosti pozicii Krestonoscev.
   Dzhez zhe vovse ne kazalas' shokirovannoj takim prikazom.
   - Budet sdelano, zvezdnyj polkovnik, - skazala ona s miloj ulybkoj.
   - Razreshite obratit'sya,  zvezdnyj  polkovnik,  -  proiznes  Trent,  u
kotorogo ot poluchennogo prikaza vse eshche um za razum zahodil.
   Pol Mun brosil na nego holodnyj vzglyad.
   - Razreshayu.
   - Ser,  eta  akciya  vyglyadit  chrezmernoj.  Dejstviya partizan na  etoj
planete vsego lish' slegka bespokoili nas.  |to carapiny,  ne bolee togo.
Vozmozhno,  nam vse zhe sleduet sosredotochit'sya na nanesenii pryamyh udarov
po "Istrebitelyam Koshek" i ne trogat' shtatskih.
   Mun pokachal golovoj.
   - Esli  my  sejchas ne  slomaem hrebet buntovshchikam,  to  virus  izmeny
zarazit ves' Hajner.
   Trent tozhe pokachal golovoj.
   - Naskol'ko ya znayu, podobnye mery my primenyali lish' raz. Da, v sluchae
s |do oni srabotali. No oni zhe mogut vernut'sya k nam bumerangom. Esli my
eto  sdelaem,  to  tol'ko razduem plamya  vosstaniya.  U  insurgentov svoi
mucheniki,  pavshie vo imya dela "Istrebitelej Koshek"... i my sami sozdadim
dlya nih etih muchenikov.
   - Prikaz ostaetsya v  sile,  -  otrezal Pol Mun.  -  Podgotov'te svoih
lyudej.  Nichto ne dolzhno ostat'sya celym v Biver-Follz,  i nikto ne dolzhen
ujti ottuda zhivym.
   Po  tonu  Muna Trent ponyal,  chto  bol'she on  ne  poterpit vozrazhenij.
Polkovnik prinyal reshenie i, vozmozhno, sdelal eto davno.
   Trent pokosilsya na Dzhez i uvidel samodovol'nuyu ulybku na ee lice.  On
ponyal,   chto  ona  naslazhdaetsya  predvkusheniem  bojni,   kak  do   etogo
naslazhdalas' zrelishchem muchenij Dzhozefa.  I  eto  lish' ukrepilo ego davnee
podozrenie, chto u devki potihon'ku nachinaet ehat' krysha.



    V  ogromnom  doke  obsluzhivaniya  i  remonta  robotov,  prinadlezhashchem
planetarnomu komandovaniyu, kipela burnaya deyatel'nost'. Trent proshel mimo
poludyuzhiny  chuzhih  boevyh  robotov,  poka  ne  dobralsya  do  mesta,  gde
nahodilsya ego  sobstvennyj "Lesnoj Volk".  Pered robotom stoyali Dzhudit i
master-tehnik Filipp.
   Kogda Trent podoshel k nim,  Dzhudit kivnula v znak privetstviya, odnako
Filipp byl yavno nedovolen ego prisutstviem.
   - CHem mogu sluzhit', zvezdnyj kapitan?
   - YA prishel pogovorit' so svoej "svyazannoj".
   - My  menyaem  ognevuyu  konfiguraciyu vashego  robota  v  sootvetstvii s
poluchennymi ot komandovaniya ukazaniyami, - zayavil Filipp pochti vyzyvayushche.
- Boyus', Dzhudit budet ochen' zanyata.
   Trent byl ne v  tom nastroenii,  chtoby prepirat'sya s etim urodom.  Ot
Dzhudit  on  horosho  znal  o  tom,  kakim  postoyannym  slovesnym  i  dazhe
fizicheskim oskorbleniyam tot ee podvergal.
   - YA vernorozhdennyj voin, tehnik, - proiznes on, podcherkivaya poslednee
slovo. - I vse vashi dela podozhdut, poka ya ne peregovoryu s nej.
   Trent  podpustil agressii v  golos,  chto  bylo  delom netrudnym -  on
horosho pomnil,  chto  Filipp s  bol'shoj dolej veroyatnosti otvetstvenen za
ego neudachu v "myasorubke".
   Lico tehnika pobagrovelo.
   - Kak skazhete, zvezdnyj kapitan, - skazal on, otstupaya nazad.
   - Zvezdnyj kapitan, - proiznesla Dzhudit, skloniv golovu.
   Trent vzyal ee  za ruku i  potyanul poblizhe k  massivnym nogam "Lesnogo
Volka",  podal'she ot chuzhih ushej, hotya v shumnom angare vryad li kto mog ih
podslushat'.
   - |tomu podonku sleduet pokazat' ego mesto.
   - Segodnya vy ego vyveli iz sebya, - slegka ulybnulas' Dzhudit.
   - Kogda-nibud'  ya  dovedu  ego  do  belogo  kaleniya,  no  na  segodnya
dostatochno i etogo.
   - "Lesnoj  Volk"  pochti  gotov,   ostalos'  lish'  zamenit'  orudijnye
staniny.  Remont ostal'nyh robotov tozhe pochti zavershen.  YA zametila, chto
vy  prikazali perevesti mashiny na  ognevuyu konfiguraciyu s  preobladaniem
oruzhiya blizhnego boya. Dolzhno byt', my gotovimsya k nedolgoj kampanii.
   Trent kivnul,  posmotrel vverh na  navisayushchuyu nad nimi desyatimetrovuyu
boevuyu mashinu i snova zadumalsya o poluchennyh prikazaniyah.
   - Da,  -  skazal on rasseyanno,  bluzhdaya myslyami gde-to daleko.  - |to
zadanie ne zajmet mnogo vremeni...
   Dzhudit smotrela na nego s lyubopytstvom.
   - CHto-nibud'  eshche,  zvezdnyj kapitan?  YA  mogu  byt'  eshche  chem-nibud'
polezna, vout?
   On kakoe-to vremya smotrel na nee, potom zagovoril:
   - Iz  nashih  razgovorov mne  izvestno,  chto  ty,  tak  zhe  kak  i  ya,
interesuesh'sya istoriej.  V blizhajshie dni my budem zanyaty delom,  kotoroe
vojdet v  istoriyu.  No  ya  ne uveren,  chto hochu,  chtoby eta istoriya byla
zapisana v moem braslete.
   Trent dotronulsya do svoego brasleta kodeksa.
   - YA tozhe byla voinom, - skazala Dzhudit, - i znayu, chto byvayut prikazy,
kotorye ochen' ne hochetsya vypolnyat'.
   - Tochno,  -  otvetil Trent,  obvodya elling vzglyadom, chtoby uverit'sya,
chto ih  nikto ne slushaet.  -  Vidimo,  est' prikazy,  kotorye nikogda ne
dolzhny otdavat'sya.  Uveren, ty slyshala o dejstviyah YAguarov na CHerepash'ej
Lagune.
   Dzhudit, pomrachnev, kivnula.
   - Dazhe po  standartam Klanov eta akciya byla chrezmernoj.  Ona potryasla
vsyu Vnutrennyuyu Sferu,  hotya, konechno, obeskurazhila drugih buntovshchikov na
okkupirovannyh Klanami planetah. - Poka Dzhudit vse eto govorila, ee lico
mrachnelo vse bol'she i bol'she.  Trent uvidel, chto do nee postepenno doshla
sut' dela. - My chto zhe - namerevaemsya prodelat' to zhe samoe zdes'?
   Trent nichego ne otvetil. No, kazhetsya, ona prochla otvet na ego lice.
   - S vashego razresheniya,  zvezdnyj kapitan,  -  zayavila Dzhudit,  -  eta
akciya,  vmesto togo chtoby unichtozhit' dvizhenie "koshkodavov",  lish' usilit
podderzhku partizan mestnym naseleniem.
   - Tochno.  No  nashi lidery veryat,  chto eto edinstvennyj put' lishit' ih
takoj podderzhki.
   - I vy primete v etom uchastie?
   - YA  poluchil prikaz,  -  otvetil Trent.  Kazalos' by -  ischerpyvayushchij
otvet,  no on oshchushchal...  vinu. Da, imenno eto slovo. |to bylo strannoe i
novoe dlya nego chuvstvo.
   - Neskol'ko dnej nazad vy  otkazalis' podchinyat'sya Dzhez,  -  napomnila
Dzhudit,  udiviv Trenta svoej osvedomlennost'yu o  ego  poedinke s  Dzhez v
Kruge  Ravnyh.  -  A  sejchas  nel'zya potrebovat' podobnogo zhe  Ispytaniya
Otkaza, neg?
   Trent pokachal golovoj.
   - |to budet oznachat' moj konec kak Dymchatogo YAguara.  Menya zaklejmyat.
YA  budu  vyglyadet' ovcoj v  volch'ej stae.  I  dazhe esli ya  dejstvitel'no
vyigrayu takoe ispytanie, to prikaz prosto-naprosto vypolnit drugoj voin,
kotoryj emu podchinitsya.
   - Itak, nichego nel'zya podelat'? - sprosila Dzhudit.
   - Po krajnej mere,  sejchas.  Soglasno tradiciyam Klana, kazhdyj chelovek
dolzhen ispolnyat' svoyu rol' dlya  obshchego blaga.  U  menya rol' voina.  Menya
rastili i vospityvali tol'ko dlya etogo,  i ni dlya chego bol'she. A horoshij
voin ispolnyaet prikazy.
   Dzhudit,  pokolebavshis',  protyanula ruku  i  polozhila emu  na  plecho v
tovarishcheskom zheste.
   - YA uzhe dva goda nahozhus' sredi Dymchatyh YAguarov,  - skazala ona, - i
znayu, chto obychai i tradicii YAguarov i voobshche Klanov sil'no otlichayutsya ot
teh,  v kotoryh ya byla rozhdena. YA takzhe znayu, chto vy po lyubym standartam
gorazdo bol'she, chem prosto horoshij voin. I ya uvazhayu vas za to, chto vy ne
sleduete prikazam slepo. |to vyhodit iz togo, chto ya slyshala o srazhenii v
Bejker-Kan'one.  Imenno eto delaet vas tem, kem vy yavlyaetes'. Imenno eto
delaet vas chem-to  bol'shim,  chem prosto moim hozyainom.  YA  by  gordilas'
pravom nazyvat' vas svoim drugom,  esli by vy eto pozvolili.  I kakuyu by
dorogu vy ni izbrali, ya posleduyu za vami.
   Gorazdo bol'she, chem prosto voin...
   |ti  slova ne  shli  iz  golovy Trenta.  Oni  zhgli ego  mozg vsyu  noch'
naprolet, kogda on valyalsya v svoej kojke i nikak ne mog zasnut'.



   Biver-Follz
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   7 dekabrya 3054 goda

   Pod  pervymi luchami solnca utrennij inej prevrashchalsya v  legkij parok,
podnimayushchijsya s  krysh  zdanij Biver-Follz.  Vtoroe udarnoe zveno  Trenta
voshlo  v  roshchu  severnee gorodka.  Teper'  ot  seleniya  ih  otdelyal lish'
Ketcham-Park.  Izvilistyj  rucheek,  prevrashchayushchijsya na  skale  v  vodopad,
vyglyadel  pastoral'nym -  sil'nyj  kontrast s  prichinoj,  privedshej syuda
YAguarov.
   Trent  mrachno  sidel  v  kokpite "Lesnogo Volka" i,  poka  ego  zveno
zanimalo poziciyu za  ego spinoj,  provodil skanirovanie poselka.  On vse
eshche  nadeyalsya,  chto  informaciya  o  nalete  kakim-to  obrazom  doshla  do
"Istrebitelej Koshek-5" i  chto ih roboty vyjdut iz gorodka im navstrechu i
budut srazhat'sya.  "Istrebiteli", konechno, vsego lish' banditskoe otrod'e,
no  luchshe srazhat'sya dazhe s  nedostojnymi voinami,  chem prosto unichtozhat'
shtatskih.
   No chuzhih robotov ne bylo vidno.  Sensory ne ulavlivali nikakih sledov
raboty yadernyh reaktorov.  Nikakih boevyh mashin,  nikakih tankov, nichego
dostojnogo  vnimaniya  vernorozhdennogo voina.  Trent  myslenno  perebiral
stihi iz Predaniya, nadeyas' v ego mrachnoj i torzhestvennoj poezii otyskat'
ukazanie,  kak emu nadlezhit postupat' v  takoj situacii.  No on ne nashel
nichego.
   Predanie  voshvalyalo  chest'  i  slavu  Klanov,  vyrazhennuyu v  deyaniyah
voinov. A voin mozhet styazhat' etu slavu lish' v srazhenii protiv dostojnogo
vraga -  drugogo voina.  ZHiteli Hajnera ne  voiny.  Mnogo li chesti v  ih
unichtozhenii?  |to  prostye lyudi,  ch'yu  planetu Dymchatyj YAguar  pokoril v
svoem yarostnom stremlenii stat' Klanom,  zahvativshim Terru.  CHitaya vsluh
svoi  lyubimye passazhi iz  Predaniya,  kasayushchiesya vsego  samogo  luchshego i
vysshego, chto tol'ko prisushche Klanam, Trent lish' eshche bol'she ubezhdalsya, chto
prikaz napast' na Biver-Follz byl nepravil'nym.
   CHto proishodit s Dymchatymi YAguarami, s tradiciyami Klanov?..
   Skvoz'  zelen'  roshchi  on  uvidel  gorodok i  pokachal golovoj.  Sonnyj
gorodishko,  naskol'ko on znal, byl postroen sotni let nazad. A teper' on
dolzhen byt' stert so vseh kart, kak budto ego nikogda ne sushchestvovalo. I
chto huzhe vsego - imenno on dolzhen nesti za eto otvetstvennost'.
   Vse zhe est' eshche shans.
   Trent   pereklyuchil  svoyu   kommunikacionnuyu  sistemu   na   sekretnuyu
uzkopolosnuyu chastotu  i  nastroil  signal  na  "Boevogo  YAstreba"  Dzhez,
zanimavshego  poziciyu  s  drugoj  storony  poselka.   Poslyshalos'  slaboe
potreskivanie i shipenie, i vskore v naushnikah razdalsya golos Dzhez:
   - Gotovnost', Trent?
   - My zanyali poziciyu, zvezdnyj kapitan, - otvetil on. - Krome togo, my
razgovarivaem po sekretnomu kanalu.
   - V etom kroetsya kakoj-to potaennyj smysl?
   Trent sdelal dolgij, glubokij vdoh.
   - "I  Nikolaj predstal pered  pervym sobraniem Hanov,  daby  izlozhit'
dogmy  otnositel'no togo,  chto  delaet cheloveka voinom.  V  vojnah chasto
gibnut nevinnye,  razrushayutsya celye gosudarstva.  No eto ne put' Klanov.
Vojny  vedutsya  mezhdu  voinami,  a  nevinnye da  ne  postradayut ot  ruki
vernorozhdennogo", - procitiroval on.
   - Predanie, razdel 10, stih 5, - otvetila ona posle pauzy.
   Trenta eto ne  udivilo.  Vse voiny Klana zauchivali Predanie naizust',
eto yavlyalos' sostavnoj chast'yu voennoj i  psihologicheskoj podgotovki.  No
ego porazil tot fakt,  chto Dzhez, kazalos', ne trogaet protivorechie mezhdu
svyashchennymi slovami i predstoyashchej akciej.
   - YA proshu tebya ostanovit' operaciyu. Nedostojno voina ubivat' ni v chem
ne povinnyh lyudej.
   - Vozmozhno, ty prav, Trent, no vyslushaj menya vnimatel'no. My vypolnim
prikaz zvezdnogo polkovnika Muna.
   Slova  zvuchali  tverdo,   no  Trent  s   trudom  uznal  golos  svoego
starodavnego protivnika.
   Vse zhe citata iz Predaniya zadela ee.
   - Pochemu, Dzhez?
   - Potomu chto my Dymchatye YAguary,  -  otvetila ona.  -  My voiny, i my
svyato chtim subordinaciyu. Kogda nam prikazyvayut, my podchinyaemsya. Zvezdnyj
polkovnik Mun ne skazal mne pryamo,  no dal ponyat', chto prikaz postupil s
samogo verha,  ot Hana Linkol'na Ozisa.  A  my ne obsuzhdaem prikazy.  My
voiny,  i nasha obyazannost' sluzhit' Dymchatomu YAguaru,  eto u nas v krovi.
Mne vse eto nravitsya ne  bol'she tvoego,  no  mezhdu nami est' raznica.  YA
znayu  svoe mesto v  Klane.  A  ty  vse  vremya somnevaesh'sya v  svoem.  Ty
pytaesh'sya predstavit' sebya chem-to bol'shim, chem ty est'.
   Ee spokojnyj i  rassuditel'nyj ton sbil Trenta s tolku.  On-to ozhidal
uslyshat' v  otvet  obychnyj potok  gologo sarkazma.  Ona  prava  -  Trent
usomnilsya v  svyataya svyatyh Klana.  No on nichego ne mog s soboj podelat'.
Golos, idushchij iz glubiny dushi, govoril emu, chto vse eto neverno.
   - YA ne veryu, chto voin sushchestvuet lish' dlya vypolneniya prikazov. I ya ne
veryu,  chto velikij Kerenskij blagoslovil by istreblenie nevinnyh.  Takie
dejstviya prevrashchayut nas  v  bezmozglyh robotov.  Ty  ponimaesh',  chto eto
nepravil'nyj prikaz, tochno tak zhe, kak i ya.
   - Nichut'.  Moe prizvanie - sluzhit'. Slovo moego komandira - eto slovo
Klana,  slovo samogo Dymchatogo YAguara.  Nashi  vozhdi dumayut lish' o  blage
Klana.  Ty vystupaesh' protiv tradicij nashego naroda. YA dejstvuyu v ramkah
nashih obychaev i  predanij.  Imenno poetomu u  menya  est' Rodovoe Imya.  I
kogda-nibud' ya  budu  komandovat' galaktikoj.  A  ty  tak  i  ostanesh'sya
bezymyannym,  odnim iz mnozhestva zabytyh,  odnim iz teh, ch'e geneticheskoe
nasledie nikogda ne  stanet chast'yu svyashchennogo geneticheskogo fonda  i  ne
budet ispol'zovano dlya sozdaniya novyh luchshih voinov.
   Hotya  eti  slova  bol'no ranili ego  dushu,  Trent  na  nih  nikak  ne
otreagiroval.
   - Krov' nevinnyh budet na tvoih rukah, Dzhez, - skazal on.
   - Da budet tak,  Trent.  Esli ty otkazyvaesh'sya podchinyat'sya, ya prikazhu
ostal'nym zven'yam, nahodyashchimsya pod moej komandoj, otkryt' po tebe ogon'.
U tebya est' prikaz. Ty dolzhen podchinit'sya.
   I,  ne  dav Trentu vozrazit',  ona pereklyuchilas' na  kanal s  shirokoj
polosoj, po kotoromu ee komandy peredavalis' na kazhdyj robot v trinarii.
   - Voiny  Dymchatogo YAguara,  zhiteli etogo poseleniya predostavlyali edu,
krov i  druguyu pomoshch' banditam,  kotorye napadali na  nash Klan,  ubivali
nashih voinov. Malo togo, chto eto prosto-naprosto banditskoe otreb'e, tak
oni eshche trusy do mozga kostej. Oni otkazyvayutsya vstretit'sya s nami licom
k licu i srazhat'sya, kak podobaet voinam. Po prikazu zvezdnogo polkovnika
Pola  Muna  eto  poselenie dolzhno byt' sterto s  lica planety.  Nikto ne
dolzhen  ujti  otsyuda  zhivym.  Kazhdoe  stroenie dolzhno byt'  razrusheno do
osnovaniya.  Ne ostavlyajte zdes' nichego zhivogo,  chto moglo by napomnit' o
sushchestvovanii etogo gorodishki. Golozapis' nashej akcii budet peredavat'sya
po vsej planete,  chtoby kazhdyj na Hajnere znal,  chto proishodit s  temi,
kto  osmelivaetsya vystupit'  protiv  Dymchatyh  YAguarov.  A  teper'  -  v
ataku!..
   Trent glyanul na  vspomogatel'nyj displej.  Ego  lyudi,  pered tem  kak
otkryt'  ogon',  dolzhny  byli  poluchit'  podtverzhdenie prikaza  ot  nego
samogo.  S  drugoj storony Biver-Follz poslyshalas' strel'ba-  eto nachalo
ataku  sobstvennoe zveno Dzhez.  Rev  raket i  grohot avtopushek razorvali
utrennyuyu tishinu. Vspyshki yarkogo sveta sozdali fonovuyu podsvetku, siluety
stroenij,  byvshih  mishen'yu zvena  Trenta,  ochertilis' svetyashchejsya kajmoj.
Zveno Russo, nahodyashcheesya k yugu ot pozicij Trenta, tozhe otkrylo ogon'.
   Trent ispytyval sil'nejshee zhelanie atakovat' svoih zhe  YAguarov vmesto
togo,  chtoby strelyat' po  mirnym zhitelyam Biver-Follz,  no znal,  chto ego
bojcy nikogda na  eto  ne  pojdut,  dazhe i  razdelyaya v  glubine dushi ego
moral'nye terzaniya.  Nikakaya gruppa voinov ne  mogla protivostoyat' Klanu
iznutri. Net, eto mog by sebe pozvolit' lish' odinokij voin. No vremya dlya
etogo eshche ne prishlo.
   - Vtoroe  udarnoe  zveno,  -  skazal  on  v  mikrofon  nejroshlema.  -
Vypolnyat' prikazanie.
   Omniroboty  ego   komandy  otkryli  ogon'  i   nachali  prodvizhenie  k
Biver-Follz.  Stiks i Lajor shli vo glave,  izvergaya zalpy RBD. Dva doma,
po kotorym oni popali,  ruhnuli,  vybrosiv vysokie yazyki plameni. Trent,
pereshagnuv cherez ruchej,  voshel v park.  "Beshenyj Pes" Anselya sledoval za
nim.  Dve raketnye ustanovki "Psa" razvernulis' i vypustili smertonosnye
zalpy po nahodyashchemusya vdali skladu.
   Trent vdrug soobrazil,  chto on  edinstvennyj ne strelyaet,  i  ispytal
sil'nejshee iskushenie tak  i  prodolzhat',  odnako  ponimal,  chto  riskuet
navlech'  na  sebya  eshche  bol'shee  beschest'e,  chem  togda,  kogda  pytalsya
otgovorit' Dzhez ot  ataki.  Odnako kakaya-to upryamaya chast' dushi Trenta ne
davala emu prinyat' polnocennoe uchastie v  etom bessmyslennom razrushenii.
Trent medlenno navel setchatku pricela na uzhe razrushennoe ognem "Vestnika
Ada" Lorel stroenie, vybrasyvayushchee v utrennee nebo yazyki plameni.
   I vystrelil po razvalinam iz vsego, chto u nego imelos'.
   Rakety  i  snaryady avtopushek vzbodrili plamya,  pozhirayushchee razrushennoe
zdanie.  Trent pochuvstvoval, chto temperatura v kokpite slegka podnyalas',
uslyshal klacan'e kasset so  snaryadami,  podavaemyh dlya sleduyushchego zalpa.
ZHdat' on ne stal,  a srazu zhe otkryl ogon', voobrazhaya, chto palit po Dzhez
i  zvezdnomu  polkovniku Munu.  I  snova  vzryvy  perepahali razrushennoe
zdanie,  snova  vzmetnulis' kluby plameni,  yazyki kotorogo dotyanulis' do
sosednego stroeniya i  podozhgli ego.  V etot moment on ponyal,  chto raz uzh
smertel'naya burya razrazilas',  to  uderzhat' ee pod kontrolem nevozmozhno.
Dazhe ego popytki ne vnosit' svoyu leptu v  process ubijstva ni k  chemu ne
priveli.
   Takova priroda vojny...
   Vnezapno on  uvidel chto-to dvizhushcheesya,  vyrvavsheesya iz ognennogo ada,
ustroennogo YAguarami na  meste Biver-Follz.  I  ot  etogo zrelishcha Trentu
stalo ploho.  Gruppa lyudej, vidimo sem'ya, vyrvalas' iz plameni i vzryvov
i bezhala v storonu parka, gde zanimali poziciyu Trent i ego zveno.
   Trent malo chto znal o  sem'yah.  Vernorozhdennye v etom ne razbiralis',
hotya  on  slyshal,  chto  sem'ya  yavlyaetsya  sushchestvennoj chast'yu  social'noj
real'nosti vol'nyag.  Vozmozhno,  on  mog  by  na  intellektual'nom urovne
postich' etu  koncepciyu,  no  ee  znachenie i  ee  cennost' nahodilis' vne
ramochnogo nabora ego bazisnyh ponyatij.  I odnako,  chto-to shevel'nulos' v
ego serdce pri vide etih lyudej.  Muzhchina,  zhenshchina,  troe detej... Mozhet
byt',  oni  dumali,  chto  raz  vyrvalis' iz  ognya i  vzryvov,  to  uzhe i
spaslis',  no  vnezapno uvideli novuyu  ugrozu i  ostanovilis'.  Dorogu k
spaseniyu zagorazhivali pyat' gigantskih boevyh mashin,  uzhe unichtozhivshih ih
dom i ih druzej.
   Oni  metnulis' v  druguyu storonu,  no  shansov u  nih ne  bylo.  Lajor
perevel svoego  "V-Kotle-Rozhdennogo" v  nizkuyu  stojku,  izgotovivshis' k
strel'be.  Trent otkryl rot,  chtoby prikazat' emu ne  strelyat',  no bylo
pozdno.   Lajor  otkryl  ogon'  iz   vsego  nalichnogo  oruzhiya.   Ocheredi
protivopehotnyh  snaryadov  vspahali  yarko-zelenuyu  parkovuyu  luzhajku,  v
storonu skorchivshihsya ot  uzhasa  lyudej poneslis' RBD.  YArkaya vspyshka -  v
yarko-goluboe nebo podnimaetsya stolb gustogo belogo dyma... Na meste, gde
tol'ko chto  nahodilis' pyat'  chelovek,  teper' lish' dymyashchayasya voronka,  i
pamyat' o teh,  kto zhil,  dumal,  sushchestvoval, bystro taet v vozduhe. |ta
kartina navsegda vpechatalas' v mozg Trenta.
   Lajor vhodil v ego zveno,  byl odnim iz ego voinov.  Po zakonam Klana
eto bylo vse ravno,  kak esli by sam Trent navel pricel i vypustil zalp.
Lajor zhe  ne  chuvstvoval nikakih ugryzenij sovesti.  On  tut zhe  vzyal na
pricel ocherednoe stroenie,  dovol'no vysokoe -  vozmozhno, eto byla bashnya
zernohranilishcha - i snova otkryl ogon'.
   Trent na kakoe-to vremya perestal strelyat', perevel "Lesnogo Volka" na
nespeshnyj shag i smotrel,  kak na ego glazah umiraet poselok Biver-Follz.
Stroenie za stroeniem,  zhizn' za zhizn'yu,  vse,  chto sostavlyalo kroshechnyj
gorodok,  ischezalo s lica planety.  CHerez neskol'ko desyatiletij sginet i
sama pamyat' ob  etom meste.  Uzh ob etom-to komandovanie Dymchatogo YAguara
pozabotitsya.
   ZHizni  etih  lyudej  na   moej  sovesti.   Ih  krov'  na  moih  rukah.
Nevooruzhennye,  nevinnye  zhertvy.  |ta  bojnya  dolzhna  zastavit' Nikolaya
Kerenskogo perevernut'sya v  grobu.  |to  ne  ta  vojna,  k  kotoroj menya
gotovili. |to ne ta vojna, dlya kotoroj ya byl rozhden.



   Operacionnoe pole vtorogo trinariya
   180 kilometrov k zapadu ot Uorrentona
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   14 yanvarya 3055 goda

   Perenosnoj komandnyj kupol yavlyalsya,  v sushchnosti,  palatkoj iz plotnoj
fibrotkani s  ukreplennymi bokovinami i stojkami iz uglerodnogo volokna.
Ona  byla  skonstruirovana tak,  chtoby  ee  mozhno bylo  bystro sobrat' i
razobrat'. V polnom sootvetstvii s boevym stilem Dymchatogo YAguara.
   Zvezdnyj kapitan Dzhez  Houell  stoyala  pod  vstroennym svetil'nikom v
centre kupola.  Pered nej,  tozhe blizko k  centru,  nahodilsya perenosnoj
polevoj kommunikator. Voshli Trent i Russo i vstali ryadom s Dzhez tak, chto
kommunikator, ch'i razmery ne prevyshali obyknovennogo portfelya-diplomata,
okazalsya mezhdu nimi.
   - Glyadite,  -  bez predislovij skazala Dzhez i aktivirovala ustrojstvo
perenosnym pul'tom.
   Na serom ekrane kommunikatora zasvetilos' yarkoe izobrazhenie togo, chto
nekogda bylo zdaniem.  Teper' ot  nego ostalas' lish' gruda razvalin,  iz
kotoryh  vybivalis' vysokie  yazyki  plameni.  Sredi  oblomkov  dvigalis'
rabochie i chleny nauchnoj kasty s ruchnymi skanerami, lopatami i lomami.
   - Vy  vidite vse,  chto ostalos' ot  pervogo shturmovogo zvena tret'ego
binariya.  Oni  spali  v  svoej  kazarme,  kogda  okolo  zdaniya vzorvalsya
gruzovik  s  vzryvchatkoj.  Soglasno soobshcheniyu,  peredannomu planetarnomu
komandovaniyu cherez mestnye sredstva massovoj informacii, otvetstvennost'
za vzryv vzyali na sebya "Istrebiteli Koshek-5".
   Russo vsmatrivalsya v izobrazhenie.
   - Po vsemu moemu rajonu patrulirovaniya nablyudaetsya epidemiya graffiti.
Vezde odno i to zhe -  "IK" i rimskaya pyaterka.  Podderzhka partizan skoree
vozrastaet, chem umen'shaetsya, zvezdnyj kapitan.
   Dzhez ugryumo kivnula.
   - Zvezdnyj polkovnik Mun vchera prikazal unichtozhit' gorod Kimota.  |ta
operaciya pomozhet razrushit' opornuyu bazu etih "Istrebitelej Koshek-5".
   Trent lish' golovoj pokachal.
   Snova bessmyslennye smerti.  Samoe vremya polozhit' konec etoj  igre  -
igre, v kotoroj my nachinaem proigryvat'.
   Dzhez zametila ego dvizhenie.
   - Vy hotite chto-to skazat', zvezdnyj kapitan Trent, vout?
   - Tak  tochno,  zvezdnyj kapitan.  |ta  akciya  tol'ko podol'et masla v
ogon' soprotivleniya, v ogon', kotoryj my zhe i razozhgli svoimi dejstviyami
v Biver-Follz.
   - Vidimo, u vas est' kakoe-to drugoe predlozhenie, vout? Prichem takoe,
v kotorom ne usmatrivaetsya neuvazhenie k starshim oficeram?  -  so skrytoj
ugrozoj proiznesla Dzhez.
   - Menya  vospitali dlya  togo,  chtoby ya  srazhalsya s  voinami,  zvezdnyj
kapitan Dzhez,  - otvetil Trent. Tebya tozhe, no ty eto, kazhetsya, zabyla. -
Lidery etih partizan -  voennye lyudi, dazhe esli my schitaem ih banditami.
Oni  razygryvayut  etu  kampaniyu  ochen'  gramotno,  togda  kak  nasha  tak
nazyvaemaya kampaniya vozmezdiya do sih por igrala lish' im na ruku. No dazhe
to, chto my delaem, my dolzhny sovershat' po pravilam vojny.
   Trent izvlek iz  karmana nebol'shoj opticheskij disk  i  vstavil ego  v
polevoj  kommunikator.   Izobrazhenie  razrushennogo  zdaniya   na   ekrane
smenilos' kartoj regiona,  na kotoroj vse detali rel'efa byli izobrazheny
v  realisticheskih cvetah i so vsemi podrobnostyami.  Tut byl i Uorrenton,
gorod,  v  kotorom bazirovalos' planetarnoe komandovanie YAguara,  i  ego
okrestnosti v  radiuse  trehsot kilometrov.  Dorogi  izobrazhalis' serymi
liniyami, goroda i poselki tusklo-krasnymi tochkami.
   - My pytalis' reshit' problemu gruboj siloj, a ya schitayu, chto klyuch k ee
resheniyu -  otyskanie mesta,  gde oni pryachut svoi boevye mashiny.  |ti tak
nazyvaemye bandity -  voiny, piloty boevyh robotov. Otyskav ih apparaty,
my  otyshchem ih samih.  Unichtozhiv robotov,  my raz i  navsegda razdavim ih
dvizhenie. Bez svoih boevyh mashin oni stanut vsego lish' gorstkoj muzhchin i
zhenshchin, pytayushchihsya protivostoyat' moshchi velichajshego iz vseh Klanov.
   - Trent,  vy  rassuzhdaete kak  soplivyj kadet,  -  nasmeshlivo skazala
Dzhez.  -  Neuzhto vy dumaete,  chto my ne rassmatrivali takuyu vozmozhnost'?
Neodnokratno rassmatrivali.  My issledovali vse veroyatnye mesta, gde eti
bandity mogut pryatat' svoih robotov. Bezrezul'tatno.
   Trent pozvolil sebe slegka ulybnut'sya.
   - YA izuchal doneseniya razvedki,  zvezdnyj kapitan.  No ya,  krome togo,
izuchal eshche i  sam Hajner.  V  nashih zhe dannyh ukazyvaetsya na vozmozhnost'
sushchestvovaniya na  etoj planete bazy staroj Zvezdnoj Ligi,  hotya ee tak i
ne nashli.
   On vzyal iz ruk Dzhez pul't i napravil ego na kommunikator. Izobrazhenie
karty slegka izmenilos'.  V  dobavlenie k  krasnym tochkam,  oboznachayushchim
goroda i derevni,  poyavilas' odinokaya zheltaya tochka,  raspolozhennaya mezhdu
Uorrentonom i  nyneshnim  polevym  lagerem  trinariya Dzhez.  ZHeltaya  tochka
migala kak nekij trevozhnyj signal.
   - Ty govorish' zagadkami,  Trent,  -  skazala Dzhez. - |to chto - mesto,
gde, po-tvoemu, pryachutsya "Istrebiteli Koshek", vout?
   - Tak tochno. S dovol'no bol'shoj dolej veroyatnosti, - otvetil Trent.
   Glaza Dzhez slegka rasshirilis'.  Ona bukval'no vyrvala iz  ruki Trenta
pul't i, napraviv na kommunikator, uvelichila masshtab karty.
   - No  tut  nichego net,  krome  vonyuchego bolota.  Kak  oni  mogut  tam
pryatat'sya,  chtoby ih  ne zasekli?  Nashi razvedyvatel'nye bespilotniki ih
srazu by uvideli.
   Trent tknul pal'cem v uvelichennoe izobrazhenie na ekrane.
   - Vot zdes' vo  vremena Zvezdnoj Ligi nahodilsya zavod po  pererabotke
metana.  Do  togo,  kak  on  byl  razrushen vo  vremya Vojn  za  Nasledie,
privedshih  k  krahu  Ligi,  on  obespechival  tret'  vseh  energeticheskih
potrebnostej Hajnera.
   - To est' my vedem rech' o drevnih ruinah, voyt?
   - V kakom-to smysle.  Iz togo, chto ya otyskal v bazah dannyh, sleduet,
chto  eto proizvodstvo obladalo ogromnym kolichestvom sistem truboprovodov
i  podzemnyh  hodov.  Mnogie  iz  nih  dostatochno veliki,  chtoby  ukryt'
znachitel'noe kolichestvo robotov.  Esli uchest',  chto mesto eto gluhoe i v
to  zhe  vremya  raspolozhennoe  poblizosti  ot  mest  provedeniya  operacij
"Istrebitelej Koshek",  to  logichno predpolozhit',  chto  imenno ego  oni i
ispol'zuyut,  chtoby  pryatat' svoi  apparaty.  Esli  kakie-nibud' iz  etih
kompleksov uceleli hotya by  chastichno,  to eto edinstvennoe mesto vo vsem
regione, gde oni mogut skryvat'sya.
   Dzhez izuchala kartu
   - A nashi vojska ne obsledovali eto mesto, vout?
   - Tak tochno.  Iz togo, chto ya smog razyskat' v baze dannyh, vidno, chto
etot  rajon  ne  nahoditsya v  spiske mest  provedeniya nazemnyh operacij,
poskol'ku on horosho prosmatrivaetsya s vozduha.
   - Stalo byt',  my  atakuem ih  tam,  chtoby otplatit' za  gibel' nashih
tovarishchej! - Golos Dzhez zvenel v predvkushenii bitvy.
   - Nikak net,  Dzhez.  Esli my hotim ih sdelat',  to dolzhny vystupit' v
ipostasi kradushchegosya YAguara,  -  otvetil Trent.  -  Posmotri, chto eto za
mestnost'.  Drat'sya tam budet ochen' trudno.  Hotya my ohotimsya vsego lish'
za banditami, no pri popytke unichtozhit' ih zdes' pogibnet mnogo otlichnyh
voinov.  |ta  mestnost' -  prosto  tryasina,  i  net  somnenij,  chto  eti
"Istrebiteli Koshek" nashpigovali ee minnymi polyami i  ustroili tam prochie
lovushki i zasady.
   - Togda my sami dolzhny ustroit' im lovushku, vout?
   - Tak  tochno.   My  podbrosim  im  takuyu  primanku,  na  kotoruyu  oni
obyazatel'no klyunut.  Primanku  nastol'ko  privlekatel'nuyu,  chto  oni  ne
smogut soprotivlyat'sya iskusheniyu.  I poskol'ku my budem znat', otkuda oni
popytayutsya nanesti udar, my smozhem razdavit' ih raz i navsegda.
   Dzhez smotrela na  Trenta,  no po vyrazheniyu ee lica nichego nel'zya bylo
prochest'.
   - I kakaya zhe nazhivka mozhet ih tak sil'no privlech'?
   - Vyglyadit logichno,  chto  my,  dlya  podderzhki nashih operacij,  dolzhny
ustraivat' nebol'shie polevye  sklady  amunicii i  vooruzheniya.  A  teper'
predstavim sebe  konvoj  s  amuniciej i  boepripasami,  napravlyayushchijsya k
odnomu iz takih skladov i -  sovershenno sluchajno - dvizhushchijsya po doroge,
prohodyashchej vblizi etih topej.  Vse  partizany vsegda ispytyvayut nehvatku
boepripasov i  amunicii.  Smogut oni ustoyat' i  ne  popytat'sya zahvatit'
takoj  roskoshnyj  podarok  pryamo  u  sebya  pod  nosom?   A  dlya  bol'shej
uverennosti my  pustim  sluh  ob  etom  konvoe sredi  nizshih kast.  Esli
shepnut' komu nado paru slov v takih gorodah,  kak CHinn i N'yu-Betesda,  v
kotoryh vse doma izrisovany propartizanskimi graffiti,  to  eto izvestie
navernyaka dojdet do buntovshchikov.
   - CHto  zh,  vidno,  chto  ty  dolgo  obshchalsya so  svoej  "svyazannoj",  -
proiznesla Dzhez sarkasticheski.  -  Ty nauchilsya dumat' kak eto otreb'e iz
Vnutrennej Sfery. No, navernoe, v etom chto-to est'. YA peredam tvoyu tochku
zreniya  nachal'stvu.  Vozmozhno,  ty  smozhesh'  kak-to  reabilitirovat'sya v
glazah nashego komandira.



   Zvezdnyj polkovnik Pol  Mun,  surovo  vziraya s  ekrana kommunikatora,
slushal dovody Dzhez.
   - ...I,  kak vy sami mozhete ubedit'sya, zvezdnyj polkovnik, - govorila
Dzhez,  -  u menya est' vse osnovaniya schitat', chto ya obnaruzhila mesto, gde
mogut pryatat'sya eti bandity. Primanka, kotoruyu ya predlagayu, - prekrasnyj
sposob vymanit' ih na otkrytuyu mestnost'.
   Dzhez sochla lishnim upominat',  chto ideya prinadlezhit Trentu.  On byl ee
podchinennym,  a,  stalo byt',  ego dejstviya -  eto ee dejstviya. Trent, v
konce koncov, vyskazal svoi predlozheniya ej, ne tak li?..
   - Da,  dejstvitel'no.  No  zdes' prisutstvuet opredelennyj risk.  Pri
provedenii podobnoj operacii vy  mozhete  ispol'zovat' lish'  ogranichennoe
kolichestvo boevyh mashin. Privlechenie bol'shih sil uvelichivaet veroyatnost'
togo, chto protivnik razgadaet vashi plany.
   - Razumeetsya,  zvezdnyj polkovnik.  YA  namerena lichno  povesti pervoe
zveno...
   - Net,  zvezdnyj kapitan. |ta operaciya ne yavlyaetsya pochetnoj. Voiny ne
opuskayutsya do podobnyh tryukov, do truslivogo ispol'zovaniya taktiki zasad
i  lovushek.  Vy  mozhete prinyat' uchastie v  operacii,  esli  zhelaete,  no
provodit' ee dolzhen zvezdnyj kapitan Trent.
   - Trent?..
   Pol Mun krivo uhmyl'nulsya.
   - Imenno.  Vozmozhno, eti bandity izbavyat menya ot nego raz i navsegda.
Nu,  a esli oni ne smogut otpravit' ego dushu k Kerenskim, to, po krajnej
mere, my ne zapyatnaem chesti voinov uchastiem v etoj akcii.
   - Kak prikazhete,  zvezdnyj polkovnik,  - skazala Dzhez, slegka skloniv
golovu v znak pochteniya.
   - Zasluga v etom dele celikom vasha, Dzhez. Blagodarya vam YAguary smogut
nakonec izbavit'sya ot etih tak nazyvaemyh "Istrebitelej Koshek".



   Dzhudit sobiralas' vojti v  svoyu palatku,  kogda uvidela,  chto  k  nej
napravlyaetsya Trent.  Den' poluchilsya dolgim i utomitel'nym,  bol'she vsego
ej  hotelos' ruhnut' na  kojku i  zasnut',  no ona znala,  chto ee dolg -
vsegda byt' k uslugam svoego hozyaina.
   - CHto-to vy pozdno,  zvezdnyj kapitan, - skazala ona. Trent zagadochno
ulybnulsya.
   - Moi  poiski tajnyh skladov oruzhiya Zvezdnoj Ligi  byli  do  sih  por
besplodny, zato otkrytie mestopolozheniya starinnyh zavodov po pererabotke
metana, pohozhe, okupilos'...
   Trent ne  raz  obsuzhdal s  Dzhudit svoi  popytki otyskat' drevnyuyu bazu
Zvezdnoj Ligi, tak nazyvaemyj Zamok Brajana.
   - Teper' ya  znayu dostatochno,  chtoby polozhit' konec etim "Istrebitelyam
Koshek".
   - Ocherednaya karatel'naya operaciya -  kak v  Biver-Follz ili Kimoto?  -
sprosila ona, ne skryvaya gorechi v golose.
   - Poskol'ku ty "svyazannaya" i,  sootvetstvenno, yavlyaesh'sya chlenom Klana
Dymchatogo  YAguara,   to  dolzhna  znat',  chto  voin  obyazan  povinovat'sya
prikazam,  Dzhudit.  Lyubym prikazam...  vsem prikazam,  kakovy by  oni ni
byli.  YA byl v Biver-Follz,  ya protestoval protiv etoj akcii,  naskol'ko
eto bylo vozmozhno, no, v konce koncov, ya dolzhen byl ispolnit' svoj dolg.
   - A kak zhe chest'? - sprosila Dzhudit.
   - Poostorozhnej,  "svyazannaya", - skazal Trent. - Ty ponyatiya ne imeesh',
kakoj gruz lezhit na  moem serdce v  svyazi s  etimi delami.  YA  byl  tam,
Dzhudit.  YA  videl,  kak  pogibayut ni  v  chem  ne  povinnye lyudi,  ya  byl
svidetelem bessmyslennogo ubijstva. No na etot raz vse budet po-drugomu.
Na  etot raz my budem srazhat'sya s  samimi "Istrebitelyami Koshek" -  voiny
protiv voinov. I kogda my unichtozhim ih, karatel'nye akcii prekratyatsya za
nenadobnost'yu.
   - Ne veryu ya zvezdnomu kapitanu Dzhez, - skazala Dzhudit.
   - Tvoe doverie ili nedoverie ne imeet otnosheniya k  delu,  -  vozrazil
Trent.   -   Imeet  znachenie  lish'  moya  chest'.   Srazhenie,   kotoroe  ya
zaplaniroval,   daet  etim  banditam  bol'she,  chem  oni  zasluzhivayut,  -
vozmozhnost' srazhat'sya i umeret', kak podobaet voinam.
   - YA ponimayu vashi slova, no, krome togo, ya znayu i to, chto ya slyshala ot
drugih tehnikov. |ta Dzhez - otvyaznaya dura i pitaet neutolennuyu nenavist'
po  otnosheniyu k  vam.  YA  slyshala pro  vashe Ispytanie Otkaza protiv nee,
kotoroe sostoyalos' v Bejker-Kan'one.
   - Tak bylo nado.
   - No razve iz etogo ne sleduet,  chto ona ni pered chem ne ostanovitsya,
chtoby vas unichtozhit'?
   - Ty  prava.  No  byvayut vremena,  "svyazannaya" moya,  kogda ty obyazana
verit'  moim  predvideniyam i  instinktam voina.  Sejchas  vremena  imenno
takie...



   Zastava Breddoka
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   1 fevralya 3055 goda

   Doroga  s  severa na  yug,  izvestnaya kak  Zastava Breddoka,  ideal'no
podhodila dlya  ispolneniya plana  Trenta.  Izvilistaya,  uzkaya,  s  massoj
krutyh povorotov,  ona  rassekala holmy i  byla  postroena stoletiya tomu
nazad  dlya  hoverkarov -  izlyublennogo sredstva peredvizheniya v  sel'skoj
mestnosti  Hajnera.  Izobiluyushchaya roshchami  i  krutymi  obryvami  mestnost'
vynuzhdala robotov Trenta, idushchih skrytno i parallel'no doroge, dvigat'sya
medlenno  i  ostorozhno.   Do  metanovogo  zavoda  ostavalos'  kilometrov
dvenadcat'. Kogda "koshkodavy" poyavyatsya, oni budut gotovy...
   V  plane  akcii vovse ne  predusmatrivalos',  chto  Dzhez  zajmet mesto
Stiksa,  no ee soglasie na provedenie operacii tak porazilo Trenta,  chto
on ostavil etu zamenu bez kommentariev. Pobuditel'nye motivy Dzhez Trenta
ne osobenno interesovali.  Glavnym bylo to, chto v sluchae uspeha otpadala
nuzhda v unichtozhenii gorodov i selenij Hajnera.
   V  konvoj  vhodili  gruzoviki  J-27,  prednaznachennye  dlya  perevozki
amunicii i boepripasov. |ti mashiny ispol'zovalis' dlya podobnyh perevozok
v  techenie stoletij po vsej Vnutrennej Sfere.  Odnako te gruzoviki,  chto
sejchas dvigalis' mezhdu  derev'ev po  gornomu serpantinu,  byli  pustymi.
Edinstvennym ih  prednaznacheniem bylo posluzhit' primankoj dlya  banditov.
Trentu  bylo  izvestno,  chto  YAguary  zahvatili eti  mashiny  v  kachestve
trofeev,  isorla,  kogda oni,  neskol'ko let nazad,  v  bitve za Hajner,
razbili nagolovu Legion  Arkaba.  Teper'  zhe  eti  mehanizmy dolzhny byli
zavlech'  v  lovushku  svoih  prezhnih  hozyaev,  ostatki  kotoryh vhodili v
partizanskoe soedinenie, izvestnoe kak "Istrebiteli Koshek-5".
   Trent i  ego lyudi ozhidali uzhe v  techenie chasa,  no  Trent ne proyavlyal
neterpeniya.  On  ne  somnevalsya,  chto ego zhertva klyunet na  primanku.  I
vnezapno on uvidel insurgentov.  CHetyre robota.  I vo glave -  tot samyj
"Boevoj Molot", pytavshijsya ubit' ego i Russo v Biver-Follz. A sledom shli
"Krestonosec",  "Velikij Drakon" i "Kuznechik". Trent aktiviroval sistemy
svoego "Lesnogo Volka" i vyshel na dorogu.
   Pilot  "Boevogo  Molota"  vnezapno  soobrazil,   chto  proishodit,   i
razvernulsya navstrechu "Lesnomu Volku" Trenta,  kotoryj vyshel na otkrytoe
prostranstvo mezhdu robotami protivnika i konvoem. Troe shedshih za "Boevym
Molotom" robotov zamedlili shag -  do ih pilotov,  ochevidno,  tozhe doshlo,
chto oni vlyapalis' v horosho podgotovlennuyu lovushku.
   Trent tol'ko uspel nalozhit' setku pricela na  uvelichennoe komp'yuterom
izobrazhenie  "Boevogo  Molota",  kogda  po  nemu  udarila  oslepitel'naya
svetovaya  volna.  YArkie  impul'sy  sparennogo  PII  vrazheskogo robota  s
gromopodobnym zvukom  porazili bronyu  "Volka",  vokrug  fyuzelyazha boevogo
robota zaplyasali molnii elektricheskih razryadov,  iz teh mest,  gde bronya
ne  vyderzhala,  povalili strui  chernogo dyma.  Ot  sil'nogo udara "Volk"
slegka  pokachnulsya,   i  eto  sbilo  pricel.  Nesmotrya  na  smertonosnuyu
effektivnost' ataki,  Trent opyat' hladnokrovno navel pricel'nuyu ramku na
"Molota" i terpelivo vyzhdal millisekundy,  neobhodimye komp'yuteru, chtoby
podtverdit' zahvat celi.
   On sdelal dva zalpa.  Snachala v hod poshli lazery - bol'shie i srednie.
Alyj luch odnogo iz  srednih lazerov ushel mimo celi,  no vystrely drugogo
srednego lazera  i  oboih  bol'shih okazalis' tochnymi.  Ih  luchi  sryvali
broneplity  nastupayushchego  "Boevogo   Molota".   Pod   vozdejstviem  etih
impul'sov robot  "Istrebitelej Koshek" zakachalsya,  i  vtoroj zalp  Trenta
dovershil delo.
   Na  "Molota" obrushilis' sorok RDD,  soshedshih s  napravlyayushchih "Lesnogo
Volka".  Po bol'shej chasti vse oni popali v  verhnyuyu chast' torsa "Boevogo
Molota".  Vse  vzorvalis'  pochti  odnovremenno i  ves'ma  rezul'tativno.
"Boevoj Molot" spotknulsya i  zamer v  neuklyuzhej poze,  lishivshis' bol'shej
chasti svoej broni.
   Neskol'ko boegolovok pronikli vo  vnutrennyuyu strukturu boevoj  mashiny
cherez proboiny,  prodelannye ranee lazerami.  Oni vzorvalis' na kakie-to
millisekundy pozzhe, chem ostal'nye, no s bol'shim effektom, ibo raznesli v
kloch'ya  mashinnye potroha.  Vnutrennie mehanizmy i  myshcy  iz  miomernogo
volokna  byli  mgnovenno  razorvany shrapnel'yu i  udarnoj  volnoj.  Trent
videl,  chto  pilot-insurgent teryaet kontrol' nad svoej mashinoj.  Verhnyaya
chast' torsa robota nakrenilas' nazad,  v  to  vremya kak  nogi prodolzhali
dvigat'sya  vpered.   Okonchatel'no  poteryav  ravnovesie,  "Boevoj  Molot"
zavalilsya na spinu, ego smontirovannye na rukah PII zadumchivo smotreli v
nebo.
   - Lajor i Ansel',  obhodite ih s flangov,  -  prikazal Trent, uvidev,
chto "Boevoj Molot" pytaetsya podnyat'sya s pomoshch'yu ruk.
   Lajor i Ansel' brosilis' begom,  zahodya partizanam v tyl i otrezaya im
puti  othoda.  Gromozdkij  "Krestonosec" "koshkodavov" razrazilsya  moshchnym
zalpom RBD po "Beshenomu Psu" Anselya i  porazil pravuyu nogu serogo robota
YAguarov.
   "Boevoj Molot",  kotoryj ne mog ni vstat', ni dvinut'sya, zamer, kogda
Trent priblizilsya k  nemu.  Pereklyuchivshis' na  uzkij luch lazernoj svyazi,
napravlennyj neposredstvenno na  poverzhennogo vraga,  Trent  poslal  emu
soobshchenie po otkrytomu kanalu, znaya, chto tot dolzhen ego uslyshat':
   - Vy i vashi soldaty okruzheny i poterpeli porazhenie.  Sdavajtes',  i ya
garantiruyu, chto nashe pravosudie budet bystrym.
   Otvet byl predskazuemym:
   - Klyanus' Allahom,  moya dusha tebe ne dostanetsya,  ty,  chertova koshka.
Pomogi mne vstat',  i ya budu srazhat'sya s toboj odin na odin, voin protiv
voina, kak i dolzhno byt'.
   Trent pristal'no glyadel na valyayushchegosya pered nim robota.
   - |to nevozmozhno. Vy bandity. Obrashchat'sya s vami kak s voinami znachilo
by nanesti oskorblenie moemu Klanu. Vyhodi i vstret' svoyu uchast'.
   "Boevoj Molot" umudrilsya-taki  perekatit'sya na  bok  i  vypustil zalp
RBD. Tol'ko odna raketa popala v pravoe plecho "Lesnogo Volka", ostal'nye
poshli  gorazdo  vyshe.  Trent  perevel  ramku  pricela  na  razbityj tors
"Molota".   On   mog  videt'  obnazhivshijsya  zashchitnyj  kozhuh  reaktora  i
giroskopicheskij uzel,  zalitye  shipyashchim zhelto-zelenym ohladitelem.  Bylo
tak prosto dobit' protivnika i prisoedinit'sya k bitve drugih robotov...
   V  nejroshleme Trenta  poslyshalos' klacan'e dosylaemyh v  napravlyayushchie
kasset s  boegolovkami...  i  v  etot moment on vnezapno uvidel ten' eshche
odnogo robota,  podoshedshego k  pokalechennomu "Boevomu Molotu".  |to  byl
"Boevoj YAstreb" s  harakternoj dlya YAguarov shemoj raskraski.  I  eto mog
byt' tol'ko robot Dzhez.
   Ee  dal'nejshie dejstviya  porazili Trenta  bol'she,  chem  ee  vnezapnoe
poyavlenie.  Ona podnyala massivnuyu nogu "YAstreba" i s razmahu opustila ee
na     kokpit     banditskogo    "Boevogo     Molota".     Udar     nogi
vos'midesyatipyatitonnogo "YAstreba" po  drugomu  robotu  otozvalsya dazhe  v
"Lesnom Volke" Trenta.  On potryasenie smotrel,  kak Dzhez, razdaviv kupol
pilotskoj kabiny,  prodolzhaet yarostno toptat' ee  ostatki.  Iz-pod  nogi
"YAstreba" sypalis' iskry.
   Trent kakoe-to vremya ne mog prijti v sebya i lish' oshelomlenno smotrel,
kak "Boevoj YAstreb" Dzhez izvlekaet nogu iz oblomkov broneplit.
   - Ty  narushila kodeks chesti voinov,  Dzhez,  -  smog nakonec vymolvit'
Trent. - |tot vrag byl moj, i dobivat' ego dolzhen byl ya.
   V ee golose ne slyshalos' nikakih emocij:
   - Net.  |to bandity,  i  s nimi nadlezhit postupat' kak s podonkami iz
samyh nizshih kast. Poetomu tvoya chest' nikoim obrazom ne zadeta.
   Trent pochuvstvoval priliv yarosti.  Na  lice pod sintedermoj oshchushchalos'
privychnoe v takih sluchayah pokalyvanie.  Dzhez prava, no legche ot etogo ne
stanovilos'. Ona priznaet lish' bukvu kodeksa chesti, no ne ego duh. Trent
razvernul "Lesnogo Volka"  i  dvinulsya tuda,  gde  eshche  prodolzhalsya boj.
"Krestonosec" ispolnyal smertel'nuyu plyasku,  izvivayas' i  pochti padaya pod
udarami  lazerov  "Beshenogo Psa"  Anselya.  Vnutri  insurgentskogo robota
vzorvalis'  boepripasy,  iz  mnogochislennyh proboin  vyrvalos'  plamya  i
povalili kluby chernogo dyma.  Ogon' ohvatil plechevye i bedrennye sustavy
mashiny, i vrazheskij apparat ruhnul na zemlyu.
   "Vestnik Ada" Lorel pinal uzhe poverzhennogo "Velikogo Drakona".  Trent
bystro  schital  dannye po  upavshemu robotu na  vspomogatel'nom displee i
srazu zhe ponyal, chto tut boj zakonchilsya do togo, kak on uvidel etu scenu.
Vse napominalo draku v  kabake,  kogda chelovek zlobno pinaet trup vraga,
chtoby uverit'sya v ego smerti.
   Tol'ko  Lajor  eshche  vel  srazhenie  s  partizanskim  robotom,  kotoryj
otchayanno pytalsya vyrvat'sya iz lovushki. Trent priblizilsya k mestu boya kak
raz v tot moment, kogda "Kuznechik" "Istrebitelej Koshek" vzvilsya v vozduh
v pryzhke, spaliv po doroge neskol'ko rastushchih poblizosti derev'ev. Lajor
ne dvigalsya,  a  spokojno bral "Kuznechika" na pricel.  I cherez mgnovenie
ocheredi snaryadov,  vypushchennye iz  avtopushek,  porazili vrazheskogo robota
vlet, ugodiv v osnovnom po nogam.
   Pod  udarami  banditskaya  mashina  zakachalas',  zatem  u  nee  otkazal
raketnyj dvigatel' na noge, a vzryvy snaryadov sorvali eshche ostayushchuyusya tam
bronyu.  Robot kamnem ruhnul na grunt,  a snaryady raznosili ego v kloch'ya.
Trent poteryal "Kuznechika" iz vidu,  kogda tot ruhnul sredi derev'ev,  no
zametil,  kak  gigantskij dub  ruhnul  pod  tyazhest'yu upavshej mnogotonnoj
mahiny.  Sensory  vossozdali nedostayushchuyu kartinu  proishodyashchego -  Lajor
vystrelil v  samoe serdce pavshego vraga,  v reaktor,  i naproch' razrushil
ego. Gustoe oblako belogo dyma podnyalos' vyshe kron derev'ev.
   - Vse koncheno,  -  prosignalil Trent svoej komande i  Dzhez.  I samomu
sebe tozhe.  Bol'she ne budut pogibat' nevinnye lyudi. S pozornoj praktikoj
unichtozheniya poselenij pokoncheno.
   - Tochno,  -  dobavila Dzhez  po  etomu zhe  kanalu -  Raportujte na  KP
garnizona o vypolnenii dannogo zadaniya i o gotovnosti poluchit' novoe.



   Dzhez  vela  Trenta  i   drugih  bojcov  ego  zvena  po   placu  shtaba
planetarnogo  komandovaniya  Hajnera.  Stroevym  shagom  oni  sledovali  v
storonu vnushitel'noj figury zvezdnogo polkovnika Pola Muna, prinimavshego
parad neskol'kih zven'ev.
   Na  Mune  byla  seraya paradnaya uniforma,  ves'ma slabo skryvayushchaya ego
moshchnuyu  muskulaturu.  Geneticheskaya  inzheneriya,  sformirovavshaya  cheloveka
stol' vydayushchihsya razmerov,  pozabotilas' o  tom,  chtoby on byl ne tol'ko
silen,   no  i   obladal  bystroj  reakciej.   On  povernulsya  navstrechu
priblizhayushchejsya nebol'shoj gruppe  voinov,  chtoby  zaglyanut' po  ocheredi v
glaza kazhdogo iz nih. Kazhdogo, krome Trenta.
   - YA poluchil vashe poslanie, zvezdnyj kapitan Dzhez. Ohotno pozdravil by
vas s  pobedoj,  odnako voevat' s banditami -  nevelika chest'.  Vash plan
srabotal bezukoriznenno,  no  ot  nositelya Rodovogo Imeni nichego drugogo
ozhidat' i ne sleduet.
   Ee plan!..
   Trent vnutrenne dernulsya,  soobraziv,  chto Dzhez vydala ego razrabotku
za svoyu sobstvennuyu.
   - Blagodaryu vas, zvezdnyj polkovnik. - Dzhez slegka sklonila golovu.
   - YA,  v svoyu ochered',  blagodaryu vas za sluzhbu. Poseleniya, okruzhayushchie
etot  zabroshennyj  metanovyj  zavod,   ochevidno,   okazyvali  partizanam
sodejstvie. YA predostavlyayu vam chest' vybrat', kakoe iz nih my srovnyaem s
zemlej,  chtoby prepodat' ocherednoj urok tem,  kto pomogaet nashim vragam.
Vybor za vami.
   Slova   polkovnika  oshelomili   Trenta.   Oni   zhe   unichtozhili  etih
"Istrebitelej Koshek-5".  K chemu dal'nejshie karatel'nye mery?  Razrusheniya
kazalis' eshche bolee bessmyslennymi, chem kogda-libo.
   - Ser,  -  nachal on,  ponimaya, chto dolzhen vybirat' slova s predel'noj
ostorozhnost'yu.   -   Proshu  razresheniya  govorit'  otkrovenno,   zvezdnyj
polkovnik.
   Pol  Mun  medlenno  perevel  vzglyad  na   Trenta  i   kakoe-to  vremya
razglyadyval  ego,  kak  budto  pered  nim  stoyala  nekaya  otvratitel'naya
chuzherodnaya tvar'.
   - Razreshayu, zvezdnyj kapitan.
   - Ser,  etot shag  -  unichtozhenie ocherednogo poseleniya -  ne  yavlyaetsya
neobhodimym.  My uzhe unichtozhili partizanskih boevikov.  Kakaya nam pol'za
ot etoj novoj akcii?
   - Vy ne tot chelovek, kotoryj mozhet ukazyvat' mne, kakie nashi dejstviya
prinosyat pol'zu,  a kakie net,  - zayavil Mun, skreshchivaya na grudi ruki. -
My  dolzhny unichtozhit' odin iz etih poselkov i  peredat' golozapis' akcii
vo  vse  ostal'nye goroda planety,  chtoby  ves'  Hajner znal,  chto  zhdet
stanovyashchihsya na puti YAguara.
   Trent s  siloj vtyanul v legkie vozduh.  Bol'she on ne mog molchat'.  On
dolzhen oboznachit' svoyu poziciyu,  dazhe esli eto  budet stoit' emu  zhizni.
Vremena molchalivogo soglashatel'stva proshli.
   - YA vyzyvayu vas na Ispytanie Protesta, zvezdnyj polkovnik.
   - V samom dele? - nasmeshlivo podnyal brovi Mun.
   - Tak  tochno.  Vashe  prikazanie idet vrazrez s  nashim kodeksom chesti,
ustanovlennym Nikolaem Kerenskim, osnovatelem Klanov.
   Mun negromko hohotnul.
   - Stoit li  mne  napominat' vam,  zvezdnyj kapitan,  chto  my  s  vami
voennye lyudi,  i eto prikaz? Vashe mnenie menya ne interesuet, a drat'sya s
vami dlya menya to  zhe  samoe,  chto davit' tarakanov...  No vy -  pyatno na
reputacii nashego  Klana.  To,  chto  vy  imenuetes' voinom  YAguara,  lish'
pozorit vseh ostal'nyh,  to est' nastoyashchih voinov. V srazhenii s vami net
chesti, no ya, pozhaluj, vypolnyu rol' assenizatora i udalyu pozornoe pyatno s
nashego Klana.
   - Prekrasno,  - brosil Trent, chuvstvuya, kak telo napryagaetsya, a krov'
prilivaet k golove. - YA polagayu, vy zhelaete drat'sya vrukopashnuyu, vout?
   Mun ulybnulsya:
   - Tochno. I eti voiny sformiruyut Krug Ravnyh.
   On  kivnul  Dzhez  i  ostal'nym pilotam,  kotorye  nemedlenno okruzhili
polkovnika i Trenta. Mun rasstegnul vorotnichok mundira i razminal myshcy,
prigotovivshis' k shvatke.
   - Vy  chto -  ne soznaete,  chto ya  ub'yu vas,  Trent?  -  pochti shepotom
proiznes Pol Mun, prisedaya v boevoj stojke.
   - Zato ya ne ub'yu vas,  zvezdnyj polkovnik, dazhe esli mne predstavitsya
takoj shans,  -  pariroval Trent,  tozhe  prinimaya boevuyu stojku,  ponizhaya
centr tyazhesti.
   - I v etom vasha slabost', - prokommentiroval Mun.
   - Vot uzh net.  Smert' - miloserdnaya osvoboditel'nica dlya voina. A dlya
vas zhizn' s soznaniem porazheniya bolee tyazhkaya rana, chem smertel'nyj udar.
Osobenno esli porazhenie vy  primete ot  takogo,  kak ya,  -  ne  imeyushchego
Rodovogo Imeni neudachnika.
   - Hvatit  slov!  -  ryavknul  Pol  Mun  i  prygnul na  Trenta,  shiroko
rasstaviv massivnye ruki, chtoby ne dat' tomu ujti v storonu.
   Trent otshatnulsya nazad, kogda Pol Mun prizemlilsya ryadom s nim, ruhnul
na  koleni i  sdelal dvizhenie rukoj,  zahvatyvaya nogi Trenta.  On pojmal
Trenta na polushage i  sbil ego s nog.  Trent so vsego razmaha udarilsya o
porosshuyu travoj poverhnost' placa.
   Trent znal,  chto  emu sleduet poshevelivat'sya.  Malejshee kolebanie ili
promedlenie -  i  gigantskaya tusha  polkovnika obrushitsya na  nego.  Trent
uhitrilsya nachat' perekatyvat'sya v  storonu eshche  do  togo,  kak  udarilsya
ozem'.  Na nogi on vskochil odnovremenno s tem, kak polkovnik, podnyavshis'
s  kolen pozicii,  nanes pryamoj udar  kulakom.  Udar  prishelsya na  levuyu
storonu lica,  vybil odin  zub  i  snova shvyrnul Trenta nazem'.  V  ushah
Trenta zvenelo,  on  nahodilsya na  samom krayu  Kruga Ravnyh.  Mel'kom on
uspel zametit' lica Lajora i Lorel, dvuh bojcov iz svoego zvena, kotorye
sledili za poedinkom, ne vykazyvaya nikakih emocij.
   Trent byl slishkom oshelomlen,  chtoby uspet' sreagirovat' na  sleduyushchij
hod  Muna.  |lemental  obhvatil  ego  szadi  svoimi  medvezh'imi  lapami,
protivostoyat' hvatke kotoryh bylo  vse  ravno chto  borot'sya so  stal'noj
arkadianskoj gadyukoj.  Mun pytalsya prosto-naprosto razdavit' ego.  Trent
uslyshal,  kak zatreshchalo i  slomalos' odno iz  ego reber.  Emu ne hvatalo
vozduha.  Esli on  namerevalsya chto-to  sdelat',  to delat' eto sledovalo
sejchas ili nikogda.
   Ispol'zuya  poslednie  ostatki  sil,  on  smog  slozhit'sya tak,  chtoby,
prosunuv ruku mezh svoih nog,  dotyanut'sya do lodyzhki Muna i shvatit' ee -
pravoj,   usilennoj  miomernymi  myshcami  rukoj.  I  do  togo,  kak  Mun
otreagiroval,   Trent  snova  vypryamilsya,   ne   vypuskaya  iz  ruk  nogi
polkovnika.
   Mun  zavalilsya na  spinu,  a  Trent  okazalsya sverhu.  Ves  Trenta  i
neozhidannost' padeniya sbili dyhanie u giganta, i Trent smog vyrvat'sya iz
ego  hvatki.  Levaya ruka  u  nego  kak  budto pobyvala pod  mehanicheskim
pressom,  no  on byl polon reshimosti srazhat'sya do teh por,  poka ot nego
nichego ne ostanetsya.
   Kogda  Mun  vskochil na  nogi,  Trent ne  stal  dozhidat'sya ego  udara,
kotoryj neminuemo dolzhen byl  posledovat',  a  sam  nanes  udar  kulakom
pravoj ruki  pryamo v  lico  polkovniku.  I  v  udar  etot on  vlozhil vsyu
iskusstvenno usilennuyu moshch' ruki.  Nos polkovniku on razbil, no i sustav
sobstvennogo pal'ca tozhe  slomal.  No,  hotya iz  obeih nozdrej Pola Muna
hlestala krov',  tot, kazalos', etogo ne zamechal. Obliznuv guby myasistym
yazykom, polkovnik obrushil na Trenta pryamoj udar.
   Nikakoe provorstvo ne  pozvolilo by Trentu uvernut'sya ot etogo udara.
Golova ego  rezko  dernulas',  telo,  otorvavshis' ot  zemli,  zavalilos'
nazad.  On  pochuvstvoval,  chto za  ego spinoj nahoditsya chto-to,  na  mig
zaderzhavshee ego okonchatel'noe padenie na  prohladnuyu travu placa.  Trent
znal, chto on proigral, i byl gotov umeret' pryamo sejchas.
   Nadeyus',  on sdelaet eto bystro.  Po krajnej mere,  ya  sluzhil Nikolayu
Kerenskomu tak, kak schital pravil'nym...
   Trent pochuvstvoval, chto ego podnimayut vverh za vorotnik rubahi, zatem
oshchutil goryachee dyhanie Pola Muna na svoem lice.
   - Ot  moego poslednego udara ty  vyletel za  predely Kruga Ravnyh.  U
menya vse eshche est' pravo ubit' tebya. No, kak ty sam ran'she skazal, smert'
- legkij vyhod.  Vidimo,  luchshe budet,  chtoby ty  stradal ot  togo,  chto
prigotovil dlya menya.
   Golos Muna byl hriplym, on slegka zadyhalsya.
   - YA  prichinyu tebe  bol'she stradanij,  esli  ostavlyu zhit' s  soznaniem
porazheniya.
   Trent otkryl svoj iskusstvennyj glaz i uvidel, chto Mun goryashchim vzorom
smotrit na nego,  kak raz®yarennyj byk.  Potom on s  siloj shvyrnul Trenta
nazem'.
   - Ispytanie zakoncheno.  Zvezdnyj  kapitan  Dzhez,  nazovite poselenie,
kotoroe budet unichtozheno,  -  gromko proiznes Pol  Mun,  vytiraya s  lica
krov' rukavom mundira.
   Dzhez posmotrela na poverzhennogo Trenta i ulybnulas'.
   - CHinn pogibnet pod kogtyami YAguara, zvezdnyj polkovnik! - V ee golose
zvuchala iskrennyaya radost'.
   - Horosho, - otvetil Mun. - Operaciyu provesti segodnya zhe.
   Tren smotrel v holodnoe nebo Hajnera. On ne smog odolet' Pola Muna, i
teper' smert' naseleniya CHinna tozhe budet na ego sovesti.



   Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   10 fevralg 3055 goda

   - Zvezdnyj kapitan, - obratilas' Dzhudit k Trentu. Trent podnyal vzglyad
ot  raspechatki  raporta,  kotoryj  on  izuchal.  Delo  proishodilo v  ego
vremennom kabinete  v  Planetarnom Komandnom Centre.  Trentu,  v  polnom
soglasii s  ustavom,  polagalsya kabinet,  i  zvezdnyj polkovnik Pol Mun,
tozhe v  polnom soglasii s  ustavom,  takovoj emu vydelil.  I  komu kakoe
delo,  chto  eto  byla  konura v  podvalah bazy,  bez  okon  i  pochti bez
ventilyacii, tesnaya i neudobnaya dlya raboty dazhe po merkam Klana.
   - YA prishla prosit' vas ob odolzhenii.
   On posmotrel na svoyu "svyazannuyu" i  kivnul.  Sinyaki i  pripuhlosti na
estestvennoj polovine ego  lica uzhe umen'shilis' v  razmerah,  no  eshche ne
proshli polnost'yu.  Ruka so  slomannym sustavom byla na perevyazi,  odnako
vse  eto  mozhno bylo schitat' melochami po  sravneniyu s  uchast'yu poseleniya
CHinn, stertogo s lica planety vsledstvie ego neudachi.
   - V chem delo? - sprosil on.
   - YA proshu vas sovershit' vmeste so mnoj nebol'shoe puteshestvie.
   - Kuda?
   - |to syurpriz, zvezdnyj kapitan.
   Sami eti slova stali dlya Trenta istinnym syurprizom. Za vse vremya, chto
ona byla ego "svyazannoj",  Dzhudit ni razu ni o  chem ego ne prosila.  Ona
znala svoe mesto i obychno ne vyhodila za opredelennye granicy. Tot fakt,
chto ona eto sdelala sejchas, byl ves'ma znamenatelen.
   - Otlichno, Dzhudit. YA tol'ko nadeyus', chto syurpriz budet priyatnym.
   Trentu v poslednie dni sil'no ne hvatalo polozhitel'nyh emocij.
   Dzhudit kivnula.
   - Dumayu, vam ponravitsya, ser.
   Trent i  Dzhudit pochti ne  razgovarivali vo vremya dvuhchasovogo puti na
hoverkare vdol'  Zastavy Breddoka.  Dzhudit vela  mashinu,  a  Trent cherez
bokovoe steklo  sozercal kraski  poslednego letnego dnya.  Oni  nichego ne
skazali drug  drugu,  dazhe kogda proletali mimo ruin togo,  chto  nekogda
bylo poseleniem CHinn.  Trent chuvstvoval, chto Dzhudit poglyadyvaet na nego,
no  ne  povorachival golovy.  Na  uchastke  dorogi,  vedushchej k  CHinnu,  ne
ostalos' ni odnogo ukazatelya s upominaniem nazvaniya neschastnogo gorodka,
no  Trent i  bez ukazatelej znal,  kuda vedet etot put'.  K  obitayushchej v
razvalinah smerti.
   Dzhudit   svernula  s   Zastavy  na   gruntovuyu  dorogu,   tak   redko
ispol'zuyushchuyusya,  chto  vsya ona porosla travoj.  Dzhudit vela mashinu pryamo,
nikuda ne svorachivaya,  a vysokaya trava hlestala po yubkam hovera. Dzhudit,
kak otmetil Trent,  ne pol'zovalas' kartoj,  a stalo byt',  uzhe byvala v
etih mestah, gde ego zhdal syurpriz.
   Mestnost' stanovilas' vse  bolee nerovnoj,  teper' vokrug preobladali
pologie  holmy  i  obryvistye vzgorki,  porosshie travoj  i  kustarnikom.
Zelen' etih  holmov kazalas' osobenno sochnoj na  fone yarko-golubogo neba
poludennogo Hajnera.  Dzhudit  svernula s  dorogi i  primerno s  kilometr
dvigalas' nad  peresechennoj mestnost'yu,  pered tem kak posadit' hoverkar
vozle dlinnoj, izvilistoj gruntovoj nasypi, kotoraya stoletiyami zarastala
travoj  i  potomu  byla  trudnorazlichima.  Dzhudit  zaglushila dvigatel' i
otkryla dvercu so svoej storony. Trent v molchanii posledoval ee primeru.
Projdya vsled za  Dzhudit k  dlinnoj nasypi,  on ostanovilsya ryadom s  nej.
Potom posmotrel na nee s opredelennym interesom.
   - Segodnya, - skazala Dzhudit zadumchivo, - moj den' rozhdeniya.
   Trent pripodnyal svoyu edinstvennuyu - levuyu - brov'.
   - Den' rozhdeniya?..
   - Vy vernorozhdennyj,  zvezdnyj kapitan,  a ya net. YA vol'norozhdennaya i
rodilas'  na  Terre.   I  tam  proshlo  moe  detstvo.  Po  tradicii,  my,
vol'norozhdennye, prazdnuem den' svoego poyavleniya na svet.
   Trent  ne  vpolne  ponimal,   chto  tut  prazdnovat',   no  postaralsya
otreagirovat' na ee slova nailuchshim obrazom.
   - Ty  teper'  prinadlezhish' Klanu,  Dzhudit.  Hotya  my  ne  schitaem eto
povodom dlya  prazdnovaniya,  no  ya  mogu ponyat',  chto ty  vospityvalas' v
drugih obychayah i  tradiciyah.  Raz etot den' chto-to  dlya tebya znachit,  to
zhelayu tebe udachnogo dnya rozhdeniya.
   Ona ulybnulas'.
   - Blagodaryu.  My ved' ne tak uzh sil'no otlichaemsya,  zvezdnyj kapitan.
Pust' po rozhdeniyu i vospitaniyu vy prinadlezhite Klanam,  no vremenami mne
kazhetsya, chto vy ne vpisyvaetes' v prinyatye zdes' ves'ma uzkie ramki...
   V  drugie  vremena Trent  ne  snes  by  podobnogo oskorbleniya iz  ust
"svyazannoj",  da eshche i vol'nyagi.  No tak uzh poluchilos', chto Dzhudit stala
odnoj  iz  nemnogih  opor  v  ego  zhizni.  On  mog  rasschityvat'  na  ee
masterstvo, i on privyk doveryat' ej.
   - Ty nablyudatel'na, - zametil on, potiraya chelyust', vse eshche bolevshuyu i
vse eshche pokrytuyu cherno-lilovymi gematomami.  -  Odnako eto ne meshaet mne
neukosnitel'no vypolnyat' svoi  obyazannosti i  svoj dolg,  Dzhudit.  Takov
obychaj Klanov.
   - YA slyshala ot ostal'nyh tehnikov...  chto vy sdelali,  -  skazala ona
nereshitel'no,  kak by razdumyvaya,  ne perestupaet li nekuyu chertu.  - Oni
rasskazali,  chto  vy  srazhalis' v  Ispytanii Protesta,  vystupaya  protiv
razrusheniya CHinna. Vy schitali, chto eto nepravil'no...
   - Ubijstva ni v  chem ne povinnyh lyudej ne ukreplyayut Dymchatyh YAguarov.
Naoborot,  ya schitayu, chto eto oslablyaet nas. Nikolaj Kerenskij nikogda ne
namerevalsya  vyrastit'   rasu   bezzhalostnyh  ubijc   ili   besserdechnyh
zavoevatelej. On videl v nas vossozdatelej novoj Zvezdnoj Ligi. Odnako ya
poterpel porazhenie, i vse dela.
   - Vy govorite, chto vse okoncheno, no v glubine dushi znaete, chto eto ne
tak,  -  vozrazila Dzhudit. - YA eto ponimayu. Vo Vnutrennej Sfere podobnoj
zhestokosti ne poterpeli by i ne dopustili.
   - Poostorozhnej,  Dzhudit. Tvoi slova popahivayut izmenoj, - predostereg
Trent, pechal'no ulybnuvshis', tak chto Dzhudit ponyala - eto predosterezhenie
ne stoit vosprinimat' vser'ez.
   - YA  rodilas' i  vyrosla na Terre,  -  prodolzhila ona,  i  vzglyad ee,
kazalos',  byl ustremlen kuda-to  daleko-daleko.  -  CHetvertoe pokolenie
Komstara.  Kogda ya  byla  rebenkom,  moya  sem'ya v  etot  den' ustraivala
vecherinku, chtoby otmetit' to, chto ya prozhila ocherednoj god svoej zhizni. I
u nas byl obychaj v den' rozhdeniya darit' podarki.
   Trent oshchutil nekuyu slabuyu vinu.
   - Mne nechego predlozhit' tebe, Dzhudit. Krome moego uvazheniya.
   - YA davno priglyadyvalas' k vam,  zvezdnyj kapitan,  -  skazala ona. -
Vozmozhno,  u nas gorazdo bol'she obshchego,  chem kazhetsya.  YA videla,  kak vy
igraete v shahmaty so zvezdnym komandirom Russo. |to odna iz moih lyubimyh
igr.  A  eshche my oba lyubim istoriyu.  Imenno poetomu ya  privela vas v  eto
mesto.
   Ona protyanula ruku i otvela v storonu puchok lian,  pokryvayushchih krutoj
sklon  holma.  Pod  lianami  okazalos'  chto-to  metallicheskoe.  Trent  s
udivleniem ponyal,  chto  eto dverca,  zakryvayushchaya prohod,  vedushchij vnutr'
holma. Dverca vyglyadela staroj, vozmozhno, ee sdelali neskol'ko soten let
nazad. On shagnul vpered i nagnulsya, chtoby luchshe rassmotret' ee. Na dveri
vse eshche mozhno bylo razlichit' emblemu -  zvezda s odnim udlinennym luchom,
idushchim  v  pravuyu  storonu...   Zvezda  Kamerona,  simvol  blistatel'noj
Zvezdnoj Ligi.
   - V  etot  svoj  den'  rozhdeniya ya,  chtoby otdat' dan'  uvazheniya vashim
popytkam spasti CHinn, predlagayu podarok vam, zvezdnyj kapitan.
   Dzhudit potyanula na sebya stvorku dvercy i  otkryla ee.  Petli otchayanno
zavizzhali,  no  Dzhudit  byla  devushkoj sil'noj.  Vzoru  Trenta predstala
kakaya-to zatemnennaya komnata ili kamera,  obshirnaya, pohozhaya na grobnicu.
On medlenno, pochtitel'no shagnul cherez porog. Dzhudit shla srazu zhe za nim.
   - |to mesto... - nachal Trent.
   - Zamok Brajana.  Tot samyj,  iz-za  kotorogo vy  obsharivali vse bazy
dannyh,  pytayas' ego  otyskat'.  U  mestnyh zhitelej sohranilis' kakie-to
sluhi, obryvochnye svedeniya o nem. Oni podelilis' etim so mnoj, poskol'ku
ne vidyat vo mne nastoyashchego chlena Klana.
   Takie fortifikacionnye sooruzheniya byli razbrosany po vsem planetam vo
vremena  rascveta  Zvezdnoj  Ligi.  Sekretnye bazy,  s  pomoshch'yu  kotoryh
Oboronitel'nye Sily  Zvezdnoj  Ligi  vo  vremena  Aleksandra  Kerenskogo
zashchishchali svoi planety. Dlya Klanov, prishedshih vo Vnutrennyuyu Sferu s cel'yu
vossozdaniya  Zvezdnoj  Ligi,   vse   svyazannoe  s   etoj  epohoj  dolzhno
avtomaticheski schitat'sya svyashchennym.
   - |to svyataya zemlya,  -  prosheptal Trent,  vstupaya v tusklo osveshchennoe
pomeshchenie.
   Povsyudu lezhal tolstyj sloj  pyli,  odnako v  odnom uglu  Trent uvidel
shtabel' upakovochnyh yashchikov,  yavno ulozhennyj v te drevnie vremena, da tak
i  ostavlennyj.  Za  proshedshie stoletiya derevo prognilo i  raskroshilos'.
Kraska na stenah vycvela i  rastreskalas',  odnako na nih mozhno bylo eshche
razobrat' kakie-to polustertye pis'mena.
   - |to nash sekret, ser, - zayavila Dzhudit.
   - Sekret?..
   - Tak tochno, zvezdnyj kapitan. YA daryu vam eto mesto kak ubezhishche, kuda
my smozhem prihodit',  chtoby pogovorit',  podumat'...  I poka chto ya proshu
vas nikomu drugomu ob etom meste ne govorit'.
   - Ty dolzhna znat', kak mnogo vse eto znachit dlya menya. - Trent shirokim
zhestom ruki ukazal na vse okruzhayushchee.  -  Vosstanovlenie Zvezdnoj Ligi -
edinstvennyj i  glavnyj povod,  iz-za  kotorogo my  ostavili svoi rodnye
planety i vtorglis' vo Vnutrennyuyu Sferu.
   - YA  ne  zhelayu  videt' eto  mesto oskvernennym prisutstviem teh,  kto
pyatnaet chest' nashego Klana, - tverdo skazala Dzhudit.
   Govorila ona tiho,  no slova ee byli vesomy.  Trent, uzhe gotovyj dat'
im otpor, ne mog ne priznat' pravotu Dzhudit. Pered ego vnutrennim vzorom
voznikli obrazy Dzhez  Houell i  Pola  Muna.  Kak  chasto on  dumal ob  ih
povedenii,  ob ih obraze myslej,  ih ulovkah i gryaznyh tryukah,  marayushchih
slavu Dymchatogo YAguara.
   - Da, Dzhudit. Poka chto eto ostanetsya tol'ko nashim mestom.
   - Blagodaryu vas, zvezdnyj kapitan, - skazala Dzhudit. - YA rada.
   Trent kivnul.
   - |to ochen' cennyj podarok.  V drugom meste i drugom vremeni my mogli
by byt' druz'yami, no zdes' i sejchas obychai Klanov razdelyayut nas.
   Trent v  pristupe vnezapnogo smushcheniya opustil glaza,  vpervye v zhizni
sozhaleya, chto tabu otnositel'no mezhkastovyh otnoshenij takie strogie.
   - |to verno,  odnako vy  sdelali menya Dymchatym YAguarom.  YA  nauchilas'
cenit' svoe mesto sredi lyudej,  dlya kotoryh chest' prevyshe vsego. No esli
chest'  stol' vysoko cenitsya v  voinskoj kaste -  sredi voinov luchshego iz
vseh Klanov - kak mozhno ob®yasnit' to, chto proishodit zdes', na Hajnere?
   - Prednaznachenie voina -  sluzhit',  Dzhudit. I ya ne znayu, chto eshche tebe
skazat',  -  uklonilsya ot pryamogo otveta Trent,  boyas', chto on i tak uzhe
skazal slishkom mnogo.  Ona  "svyazannaya" i  vol'nyaga.  Kak  chlen voinskoj
kasty, on obyazan ne uronit' svoe dostoinstvo.
   - Vo   Vnutrennej  Sfere  vash  otchayannyj  protest  vyzval  by  tol'ko
voshishchenie.  No zdes' vashi zhe tovarishchi osuzhdayut vas za vashi ubezhdeniya. YA
takzhe slyshala razgovory po povodu togo,  chto vy slishkom stary dlya voina,
odnako tam,  otkuda ya prishla, opytnogo voina cenyat i uvazhayut. YA etogo ne
ponimayu.
   - Takov  obychaj  Dymchatyh  YAguarov,   -  otvetil  Trent.  Mog  li  on
priznat'sya, chto i sam etogo ne ponimaet?
   - My  sejchas govorim otkrovenno,  zvezdnyj kapitan,  kak uzhe govorili
raz ili dva do  etogo.  Teper',  kogda vy  znaete o  drugih obychayah,  ob
obychayah Vnutrennej Sfery,  prihodilo li vam kogda-libo v golovu,  kakova
mogla by byt' vasha zhizn', esli by vy ne rodilis' v Klanah?
   Trent gluboko vdohnul zathlyj vozduh pomeshcheniya.
   - YA  chasto razmyshlyayu,  kakovo eto  bylo sluzhit' pod  nachalom velikogo
generala  Kerenskogo,  byt'  odnim  iz  teh,  kto  posledoval za  nim  v
neizvestnost', kto otverg nichtozhestvo i svoekorystie Vnutrennej Sfery.
   Dzhudit   shla   za   Trentom,   osveshchaya   temnotu   pomeshcheniya   svetom
elektricheskogo fonarya, kotoryj ona izvlekla iz svoej sumki.
   - A o Terre vy kogda-nibud' dumali?  YA tak mnogo slyshala o stremlenii
Klanov  utverdit'sya  na  planete,  yavlyayushchejsya  rodnym  domom  dlya  vsego
chelovechestva, odnako vy nikogda ne rassprashivali menya o nej.
   - Tochno, Dzhudit. CHto zh, samoe vremya ob etom pogovorit' - rasskazhi mne
o Terre.
   - Ona pohozha na mnogie drugie mesta,  gde ya byvala, i vse zhe nepohozha
na  nih.  |to moj dom,  no  eshche eto dom dlya vseh drugih lyudej Vnutrennej
Sfery.
   Trent kivnul.
   - To est' eto to zhe samoe,  chem yavlyayutsya dlya menya Klany,  Dzhudit. |to
dom dlya vsego togo, chto ya est' i chem nadeyus' stat'. Odnako ya vdrug nachal
chuvstvovat' sebya chuzhakom,  chelovekom,  naveki lishennym nadezhdy vernut'sya
domoj. Vozmozhno, vy vse chuvstvovali chto-to pohozhee, kogda frakciya "Slovo
Blejka" otkololas' ot vashego Komstara.
   Dzhudit kakoe-to vremya molchala. Kogda ona nakonec zagovorila, golos ee
kazalsya kakim-to otstranennym, pochti mechtatel'nym:
   - Moya kar'era nachalas' v razvedyvatel'nom podrazdelenii Komstara, no,
kogda vo  mne otkrylis' drugie sposobnosti,  kakoj-to bol'shij potencial,
moi  nastavniki reshili,  chto  ya  dolzhna  stat'  voinom Gvardii.  YA  byla
posvyashchena v  ezotericheskoe uchenie  Ordena Komstar,  no  pragmatizm voina
tozhe yavlyalsya chast'yu moego treninga.
   - Doma, kotoryj ty ostavila, bol'she ne sushchestvuet.
   Dzhudit postuchala pal'cem po golove.
   - On sushchestvuet, poka ya zhivu.
   Trent, soglashayas', kivnul i tochno tak zhe postuchal pal'cem chut' povyshe
togo, chto ostalos' ot ego pravogo uha.
   - YA tozhe noshu svoj dom s soboj.
   - Zvezdnyj kapitan Trent,  ya  dolzhna  skazat' vam  pravdu o  sebe,  i
skazat'  ee  imenno  sejchas.   V  svoe  vremya  ya  byla  oficerom  ROM  -
razvedsluzhby Komstara.  Esli ya  sochtu eto neobhodimym,  to  dazhe s  etoj
planety mogu aktivirovat' svyaz' s Komstarom i pol'zovat'sya eyu.  Poka chto
ya etogo ne delala.  No tol'ko potomu, chto ya bolee loyal'na po otnosheniyu k
vam,  chem k Dymchatym YAguaram.  YA nadeyalas', chto smogu najti svoe mesto v
Klanah, no lish' ubedilas' v tom, chto hochu gorazdo bol'shego.
   Pered tem  kak prodolzhit',  Dzhudit neskol'ko mgnovenij vglyadyvalas' v
ego lico:
   - My mozhem ujti s  etoj planety,  esli zahotite.  Vo Vnutrennej Sfere
hvataet  voinskih  chastej,  svyazannyh svoim  proishozhdeniem so  Zvezdnoj
Ligoj.  Ne  tol'ko  Gvardiya Komstara,  no  i  Svetovoj Kon'  |ridana ili
Nortvindskie Gorcy.  Vse  oni  provozglashayut sebya  naslednikami slavnogo
proshlogo. Kak tol'ko vy dlya etogo sozreete, vam dostatochno budet skazat'
slovo, i ya ustroyu tak, chto my ujdem ot YAguarov.
   Pri  etih slovah Trenta ohvatil uzhas,  kakogo on  nikogda v  zhizni ne
ispytyval.
   - Ty perestupila granicu, Dzhudit. To, chto ty predlagaesh', - izmena!
   - Imenno, odnako voin, nastoyashchij voin vsegda dolzhen rassmatrivat' vse
takticheskie i  strategicheskie perspektivy.  YA,  kak i vy,  horosho pomnyu,
chemu menya uchili.  YA vsego-navsego informiruyu vas o tom, chto sushchestvuyut i
drugie vozmozhnosti, nichego bolee.
   Trent chuvstvoval iskus v ee slovah, no otverg mysli o dezertirstve, o
tom,  chtoby pojti protiv Klanov.  Vse eshche ostavalas' nadezhda,  ostavalsya
eshche  shans dokazat' samomu sebe,  chto  YAguar ne  zagnil i  ne  razlozhilsya
okonchatel'no.
   - YA ne zhelayu bol'she ob etom slyshat',  - zayavil Trent, obvodya vzglyadom
pomeshchenie.  -  V  etom  meste,  gde  kogda-to  nahodilis' slavnye  lyudi,
razgovor o predatel'stve neumesten.
   - CHto takoe predatel'stvo,  opredelyaet pobeditel'.  Izmennik v glazah
odnogo cheloveka yavlyaetsya geroem i patriotom v glazah drugogo.
   Trent kivnul.  Slishkom mnogo novogo i  neobychnogo uvidel i uslyshal on
segodnya, poetomu i sam ne vpolne soznaval, chto govorit:
   - |to tochno, Dzhudit...



   Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
   2 aprelya 3055 goda

   Zvezdnyj polkovnik Pol Mun, stoya v samom centre komandirskogo bunkera
Hajnera,  aktiviroval golograficheskoe izobrazhenie, chtoby ego podchinennye
mogli  uvidet'  to,   o  chem  sam  on  uzhe  znal.   Okrugloe  pomeshchenie,
nashpigovannoe komp'yuternymi terminalami i takticheskimi displeyami,  bolee
pohodilo na drevnegrecheskij amfiteatr, chem na komandnyj punkt. Sobrannye
v  pomeshchenii oficery vglyadyvalis' v  topograficheskoe izobrazhenie,  v  to
vremya kak tehniki ne otryvali glaz ot vyvodimyh na ekrany dannyh.
   Na  soveshchanii  prisutstvovali vse  predstaviteli komandnoj  struktury
CHetvertoj galaktiki Tret'ego Kavalerijskogo klastera Dymchatyh YAguarov  -
komandiry vseh trinariev i  binariev vmeste s  komandirami zven'ev.  Vse
prisutstvuyushchie,  vklyuchaya Trenta,  nadeli po takomu sluchayu serye paradnye
mundiry.
   Oglyadev sobravshihsya, Trent vdrug s gorech'yu osoznal, naskol'ko oni vse
molody.  Umom on, konechno, ponimal, chto prevysil vozrast zrelosti voina,
no tol'ko sejchas ubedilsya v etom naglyadno.  I odnako, u nego est' nechto,
chem ne obladayut drugie.  On podumal o Zamke Brajana,  meste svoih tajnyh
vstrech s Dzhudit.
   |ti  yunye bojcy mechtayut o  vozrozhdenii Zvezdnoj Ligi,  a  ya  videl ee
oskolok, vdyhal ee zapah, oshchushchal ee, nahodilsya v nej.
   A eshche u nego byli rubcy i shramy -  zhutkoe dokazatel'stvo togo, chto on
zhil kak nastoyashchij voin. Sredi shramov byli i nevidimye glazu, no ot etogo
ne menee glubokie -  pohozhie na tot,  chto ostalsya v ego dushe posle dueli
chesti  s  Polom Munom neskol'ko mesyacev nazad.  Rany-to  zatyanulis',  no
tol'ko lish' rany tela.
   Povisshee  v  vozduhe  golograficheskoe  izobrazhenie  bylo  takticheskoj
kartoj planety Hajner s ee tremya kontinentami.  A k planete napravlyalis'
chetyre edva zametnye krasnye tochki.
   - To,  chto vy vidite,  -  nachal Pol Mun svoim nizkim golosom,  -  eto
rejdery Sindikata Drakona,  kotorye tol'ko chto vyshli iz  piratskoj tochki
perehoda i napravlyayutsya k Hajneru. Oni letyat na shattlah klassa "Soyuz", a
sledovatel'no,  k  nam  priblizhaetsya kak  minimum  odin  batal'on  vojsk
Vnutrennej Sfery.
   - No  eto nedostojno nashego vnimaniya,  zvezdnyj polkovnik,  -  zayavil
Oleg  Nevversan,   ryzhevolosyj  zvezdnyj  kapitan,  komandir  shturmovogo
trinariya. - |to zhe sovershennaya erunda. Nikakoj ugrozy ni dlya Hajnera, ni
dlya "SHtormovyh Naezdnikov".  I krome togo, my ved' bol'she ne uchastvuem v
boyah chesti s podrazdeleniyami Vnutrennej Sfery.
   Po  komnate prokatilsya odobritel'nyj ropot,  mnogie v  znak  soglasiya
kivali golovami.  Trent znal,  chto  eto  pravda.  Sily  Vnutrennej Sfery
dejstvovali nastol'ko kovarno,  izvorotlivo i lzhivo,  chto YAguary schitali
nizhe svoego dostoinstva brosat' im formal'nyj vyzov na boj chesti. Odnako
Trent pochemu-to ne mog otvesti glaz ot dvizhushchihsya krasnyh tochek.
   - Sudya po vsemu,  eto ne regulyarnoe podrazdelenie kakogo-nibud' Doma,
a banda gryaznyh naemnikov, - prodolzhal Pol Mun.
   - Eshche zabavnee, - brosila Tamera Ozis iz pervogo boevogo trinariya. Na
ee   lice   v   otrazhennom  svete  golograficheskogo  izobrazheniya  mercal
purpurno-seryj nevral'nyj interfejs.  -  My obsuzhdaem etu problemu,  kak
budto ona stoit chego-to bol'shego, chem vyedennoe yajco.
   Sleduyushchej vzyala slovo Dzhez Houell:
   - Gde ih predpolagaemaya zona vysadki, zvezdnyj polkovnik?
   Ona stoyala ryadom s  Trentom,  no yavno ot nego distancirovalas',  vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto u nee vot s etim net nichego obshchego.
   Pol Mun poigral knopkami na ruchnom pul'te,  i na karte, vokrug goroda
Uorrentona, gde vse oni nahodilis', vysvetilas' zelenovataya kartinka.
   - |kstrapolyaciya pokazyvaet,  chto  oni  namereny  vysadit'sya na  nashem
kontinente.
   - I kakova ih predpolagaemaya cel'? Ne mogut zhe oni dumat', chto smogut
takimi  silami  zahvatit' bazu  nashego  planetarnogo garnizona,  neg?  -
sprosil  dezhurnyj  oficer,   elemental,   komandir  odnogo  iz   zven'ev
shturmovogo trinariya.
   Mun pokachal golovoj.
   - Net,  konechno. YA ne veryu, chto oni gotovy risknut' takim kolichestvom
svoih lyudej, chtoby provesti yavno samoubijstvennuyu operaciyu. YA ne znayu, s
kakoj cel'yu oni syuda priperlis'.  A stalo byt',  vy dolzhny uchityvat' eto
obstoyatel'stvo kak faktor neozhidannosti.
   Trent  pristal'no  razglyadyval  izobrazhenie  kontinenta,  na  kotorom
raspolagalsya  Uorrenton,  i  oblasti  predpolagaemoj  vysadki  rejderov,
raskrashennye zelenym cvetom.  Obvedya vzglyadom pomeshchenie,  on uvidel, chto
mnogie sobrat'ya-YAguary kachayut golovami v yavnom nedoumenii.
   No Trent uzhe,  kazhetsya,  dogadalsya. S chisto voennoj tochki zreniya rejd
na  Hajner ne  imel nikakogo smysla,  odnako obychai Vnutrennej Sfery tak
otlichayutsya ot  obychaev Klanov...  Trent byl ubezhden,  chto rejdery dolzhny
byli usilit' soboyu sily soprotivleniya na Hajnere i  snabdit' ih oruzhiem.
Oni  ne  mogli znat',  chto  ih  rejd zapozdal,  chto s  "koshkodavami" uzhe
pokoncheno i chto net nikakoj nadezhdy na novye vosstaniya na Hajnere.
   - Esli pozvolite,  zvezdnyj polkovnik, mne kazhetsya, ya znayu, kakova ih
cel', - zayavil Trent.
   Pol  Mun  zadral brovi v  preuvelichennom vyrazhenii udivleniya i  izdal
prezritel'nyj smeshok:
   - Uveren, chto vyrazhu mnenie vseh prisutstvuyushchih, esli skazhu, chto vashi
mysli po dannomu povodu nikomu ne interesny, zvezdnyj kapitan Trent.
   Odobritel'nye kivki  i  priglushennye vozglasy bol'no  zadeli  Trenta,
ravno kak i vyrazhenie prezreniya na licah okruzhayushchih ego lyudej.
   |to moj Klan,  moya krov' i moya zhizn'.  I oni obhodyatsya so mnoj kak. s
otshchepencem, menee dostojnym vnimaniya, chem obyknovennyj bandit.
   On oshchushchal styd, no ne za sebya, a za tovarishchej-oficerov. Trent stisnul
chelyusti i  naklonilsya k  Dzhez  Houell.  Ona,  v  konce koncov,  byla ego
starshim oficerom.
   - Mozhesh' menya nenavidet',  -  prosheptal on.  -  No ya mogu pomoch' tebe
vyigrat' etu konkursnuyu plan-zayavku. YA znayu, gde oni syadut.
   - Ty uveren, vout?
   - Tak tochno.
   - Otlichno,  -  otvetila Dzhez.  -  YA budu zayavlyat' sootvetstvenno.  No
tol'ko znaj, Trent, esli ty neprav, ty mne za eto otvetish'.



   Trent poerzal v  svoem pilotskom siden'e i  sdelal eto uzhe v tysyachnyj
raz za  dolgie tri dnya ozhidaniya.  On  razglyadyval pustoe nebo iz  svoego
ukrytiya za  derev'yami na  krayu  bolota.  Otsyuda provodili svoi  operacii
"Istrebiteli Koshek-5" - eto byla byvshaya fabrika po pererabotke metana. I
zdes' dolzhny prizemlit'sya korabli naemnikov.  Trent byl uveren v etom ne
tol'ko potomu,  chto izuchal istoriyu Vnutrennej Sfery, a eshche i potomu, chto
tak podskazyval instinkt voina,  kotoromu on  privyk doveryat'.  Koroche -
nutrom chuyal.
   Ego  zveno i  elementaly iz  dvuh drugih binariev ukryvalis' v  topi,
napolovinu pogruzivshis' v  gustuyu  bolotnuyu  zhizhu.  Reaktory  rabotali v
ponizhennom rezhime,  chtoby vrag ne  smog ih obnaruzhit',  poka ne okazhetsya
ryadom.  Na krayu topi ukryvalas' do vremeni polevaya brigada tehnikov -  i
sredi nih  Dzhudit.  Trenta grela mysl',  chto  ego  "svyazannaya" nahoditsya
poblizosti ot  mesta  predstoyashchego srazheniya.  Ona  tak  davno ne  videla
nastoyashchego boya...
   Trent  byl  udivlen  tem,   chto  Dzhez  pozabotilas'  vklyuchit'  ego  v
plan-zayavku,  odnako,  porazmysliv,  soobrazil,  chto eto srabotaet v  ee
pol'zu, esli on okazhetsya neprav. Trent byl dalek ot voshishcheniya ee stilem
komandovaniya, no s kazhdym razom luchshe i luchshe razbiralsya v dvizhushchih Dzhez
motivah.  |tot stil' ne  byl v  obychayah Klanov,  kak on ih ponimal,  no,
vidimo,  vremena i  obychai menyalis',  a on,  Trent,  uzhe ne mog za etimi
izmeneniyami ugnat'sya.
   V  nebesnyh sumerkah vnezapno voznikli chetyre  novye  zvezdy,  bystro
dvizhushchiesya komety  ili  meteory,  kotorye snizhalis' k  topyam,  peresekaya
nebosklon naiskosok s  zapada.  SHattly.  Oni prishli v  nochi,  znaya,  chto
plazma, vybrasyvaemaya iz dyuz ih yadernyh dvigatelej, budet horosho vidna v
mestnyh gorodkah i derevnyah.  Bystro popolzut sluhi,  chto Sindikat snova
vozvratilsya na  Hajner,  pust' dazhe i  nenadolgo.  Trenta radovalo,  chto
korabli,  opisyvaya dugu,  vyhodyat pryamo na pozicii skryvayushchihsya v zasade
YAguarov. Ego ruka zamerla na startere reaktora "Lesnogo Volka".
   Eshche rano.
   Plan zaklyuchalsya v  tom,  chtoby dat' shattlam vygruzit' tehniku i zhivuyu
silu i tol'ko posle etogo atakovat'.
   YArkie ogni  korablej proshli pryamo nad  ego  golovoj,  i  Trent uvidel
mercanie mnogochislennyh svetlyachkov, otdelyayushchihsya ot shattlov.
   Roboty...
   Ispol'zuya  pryzhkovuyu  tyagu,  apparaty  protivnika  desantirovalis' iz
shattlov i prizemlyalis' v bolote menee chem v kilometre ot pozicii Trenta.
Kogda odin iz shattlov proshel pryamo nad kapitanom i leg na kurs, uvodyashchij
ego ot topej, Trent oblizal svoi pokalechennye guby.
   Tem luchshe. Teper' oni ne smogut ubezhat' ot nas legko i bystro.
   V dinamike nejroshlema poslyshalsya golos Dzhez:
   - Tvoe  predpolozhenie  o  meste  ih  vysadki  podtverdilos' nailuchshim
obrazom. Esli samo srazhenie projdet, kak my planiruem, to ya, mozhet byt',
upomyanu ob  etom v  svoem raporte zvezdnomu polkovniku.  A  teper' samoe
vremya dokazat', chto ty dostoin zvaniya YAguara. V ataku!..
   Trent  otdal  signal svoemu zvenu zapustit' reaktory i  atakovat'.  S
vyverennoj godami tochnost'yu on vyzhal ruchku startera,  oshchushchaya narastayushchuyu
pul'saciyu energii po  vsemu robotu,  ot reaktora do kabiny.  Posle togo,
kak reaktor vyshel na rabochij rezhim, na vspomogatel'nom displee zamercali
ogon'ki  teplopoglotitelej,  otbrasyvaya  v  polutemnyj  kokpit  otbleski
neobychnyh cvetov.  Trent chuvstvoval robota kak  prodolzhenie sobstvennogo
tela.
   Uhvativshis' za  ruchku  upravleniya  oruzhiem,  on  zashagal  vpered.  Po
storonam prishli v dvizhenie drugie roboty ego zvena.



   Zabroshennyj metanovyj zavod
   Bolota k zapadu ot Uorrentona
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   5 aprelya 3055 goda

   Zaryad shrapneli probarabanil po obshivke "Lesnogo Volka" Trenta,  kogda
on otkryl ogon' po tomu,  chto ostalos' ot "Oriona" naemnikov,  po koleno
pogruzivshegosya v chernuyu vodu bolota.  Robot protivnika poteryal pochti vsyu
bronyu,  iz  proboin vybivalis' yazyki  plameni,  valil gustoj dym.  Trent
udaril iz  lazerov imenno tuda,  otkuda rvalsya ogon',  chtoby eshche  bol'she
razrushit' vnutrennie sistemy "Oriona".
   Pilot  vrazheskoj  mashiny  popytalsya  otstupit'  nazad,   podal'she  ot
stoyashchego na  beregu "Lesnogo Volka",  no  eto dvizhenie stoilo emu poteri
ravnovesiya.  Robot ruhnul v  chernuyu zhizhu,  i  v  vechernij vozduh tut  zhe
vzmetnulos' oblako  shipyashchego para.  Boloto  somknulas' nad  robotom,  na
poverhnost' vyrvalsya ogromnyj vozdushnyj puzyr'.
   Trent razvernul "Lesnogo Volka" i  bystro proveril pokazaniya sensorov
blizhnego boya  na  vspomogatel'nom displee.  Sensory povedali emu ugryumuyu
pravdu.  Batal'on  naemnikov  dejstvitel'no udalos'  srazu  zhe  vzyat'  v
kol'co,  no  vrag  prinyal boj  i  yarostno srazhalsya,  chtoby  vyrvat'sya iz
okruzheniya.  Pered Trentom nahodilas' top',  okruzhennaya gustymi zaroslyami
derev'ev, a za nim - to, chto ostalos' ot ego komandy.
   Robota Lajora podbil tot samyj "Orion",  kotoryj tol'ko chto unichtozhil
Trent,   Lorel  byla  vynuzhdena  katapul'tirovat'sya.  CHto  sluchilos'  so
Stiksom, Trent ponyatiya ne imel, no predpolagal, chto tot libo pomer, libo
sobiralsya eto sdelat'.  Signaly ot ostal'nyh dvuh binariev,  prinimavshih
uchastie v srazhenii,  postupali regulyarno, no eto samoe luchshee, chto o nih
mozhno bylo skazat'. Bitva poshla sovsem ne tak, kak planirovali YAguary.
   "Beshenyj  Pes"  Anselya  nahodilsya  na  predele  dosyagaemosti sensorov
Trenta,  i,  sudya po ih pokazaniyam,  on byl pochti razrushen. Trent bol'she
vsego hotel podat' Anselyu signal k otstupleniyu, no on znal, chto tot, kak
podlinnyj voin,  ego ne Poslushaet.  Srazhenie dlilos', a shansy ostavalis'
primerno ravnymi.  Naemniki naemnikami,  no  v  boyu  vrag  pokazal  sebya
dostojnym protivnikom.
   Tol'ko tut  Trent  zametil temnuyu odinokuyu "Gil'otinu",  voznikshuyu na
drugom krayu  topi.  Trent zahvatil ee  v  setku pricela,  no  ta  pervoj
otkryla  ogon'  iz  srednih lazerov.  Odin  luch,  ostavlyaya kipyashchij sled,
prorezal boloto,  no  tri  drugih  prishlis' na  grudnuyu  bronyu  "Lesnogo
Volka".  Broneplity vyderzhali, i Trent vystrelil iz obeih ustanovok RDD,
na chto "Gil'otina" otvetila zalpom sobstvennyh RBD.
   Dve  volny raket proshli drug  skvoz' druga,  i  obe  nashli svoyu cel'.
"Lesnoj Volk" zakachalsya pod udarami, broneplity ot vzryvov sletali s ego
nog,  kak list'ya s derev'ev v grozu. Trent ne teryal vremeni na to, chtoby
udostoverit'sya v  metkosti svoej strel'by,  a  srazu zhe dvinulsya vpered,
chtoby  ne  byt'  legkoj mishen'yu.  Povorachivaya tors  iz  odnoj  storony v
druguyu,   on   zametil  "Gil'otinu",   podnyavshuyusya  vverh  na  pryzhkovyh
dvigatelyah.
   Displej povrezhdenij ukazyval na neskol'ko ser'eznyh proboin,  vse oni
byli  pomecheny  beznadezhnym krasnym  cvetom.  Pochti  vsya  perednyaya bronya
svetilas'  zheltym,  ottenkami  kotorogo  oboznachalas' razlichnaya  stepen'
umerennyh povrezhdenij.  Trent smotrel, kak "Gil'otina" voznositsya v nebo
i,  opisyvaya dugu,  nesetsya k  nemu na yarkih stolbah plameni.  Esli etot
najmit dumaet, chto mozhet zahvatit' iniciativu, to on gluboko ne prav.
   Trent  zagnal  "Lesnogo Volka"  v  gustuyu roshchu  derev'ev s  tolstymi,
krepkimi stvolami,  gde "Gil'otina" nikak ne smozhet sest', a stalo byt',
ne  smozhet okazat'sya na  rasstoyanii vystrela v  upor.  On  uvidel siluet
robota  naemnikov,  opustivshegosya kak  raz  na  opushke roshchi,  na  beregu
bolota,   tam,   gde  tol'ko  chto  nahodilsya  Trent.  Bol'shie  lazery  i
napravlyayushchie RBD "Gil'otiny" snova poveli ogon' po  Trentu,  no  derev'ya
posluzhili dostatochnoj zashchitoj dlya ego "Volka",  -  po  krajnej mere,  ot
raket.  YArko-krasnyj lazernyj luch,  odnako,  udaril kak mech v ego pravuyu
orudijnuyu staninu. Bronya razletelas' v shchepki, iz proboin polilsya zelenyj
ohladitel'.  Pervyj raz  za  vse srazhenie v  kokpite stalo po-nastoyashchemu
zharko, kazhdyj vdoh obzhigal legkie Trenta.
   On nacelil lazery na mashinu protivnika,  no tut mezhdu nimi voznik eshche
odin  robot.  Trent  uznal  "Boevogo YAstreba":  apparat pochti  polnost'yu
poteryal bronyu  i  lishilsya odnoj  iz  orudijnyh stanin.  Robot pohodil na
cheloveka s  sodrannoj kozhej -  vzoru byli  otkryty puchki miomernyh myshc,
oblomki broni i sensorov.
   Dzhez, zdes' i sejchas, zhivaya.
   - Zvezdnyj kapitan,  eto  moya cel',  -  tverdo zayavil Trent,  pytayas'
obognut' uvechnogo "YAstreba".
   - Nazhivka  dlya  kryskunsa,  -  otozvalas' Dzhez,  ee  golos  s  trudom
probivalsya skvoz' tresk  i  shoroh statiki.  Odno  eto  yasno  pokazyvalo,
naskol'ko ser'ezno povrezhden ee  robot.  Pilotu "Gil'otiny" bylo plevat'
na pravila chesti i tradicii Klanov. On uvidel "Boevogo YAstreba" i tut zhe
otkryl po nemu uragannyj ogon' iz srednih lazerov.
   "YAstreb"   zatryassya   kak   v   epilepticheskom  pripadke.   Plamya   i
oslepitel'nye vspyshki lazerov razgonyali sumerki,  poka  Trent podbiralsya
poblizhe,  chtoby strelyat' navernyaka.  Zanyav nakonec poziciyu ryadom s Dzhez,
on  otkryl ogon' iz  vsego,  chto u  nego bylo.  Alye lazernye luchi tochno
porazili  "Gil'otinu",  pravaya  chast'  fyuzelyazha  kotoroj  vzorvalas'  ot
sdetonirovavshih RBD,  vypustiv  v  nebo  yarkuyu  zhelto-oranzhevuyu vspyshku.
Nesmotrya  na   sotovuyu   strukturu  hranilishcha  boepripasov,   prizvannuyu
umen'shit'  ushcherb  ot  ih  vozmozhnogo vzryva,  mashina  naemnikov poluchila
ser'eznye povrezhdeniya.
   "Gil'otina" nakrenilas' i sdelala vynuzhdennyj nelovkij shag vpered,  v
storonu Trenta,  kotoryj tozhe shagnul vpered - tak, chtoby okazat'sya mezhdu
"Gil'otinoj" i  robotom Dzhez.  Ego  protivnik vypryamilsya nastol'ko,  chto
smog sdelat' zalp iz srednih lazerov.
   Lazernye impul'sy porazili kokpit  "Volka".  Trent  ne  ozhidal takogo
podvoha. "Volk" zashatalsya posle togo, kak otkazali neskol'ko upravlyayushchih
sistem v  pilotskoj kabine,  kotoraya napolnilas' dymom i  zapahom ozona.
|tot zapah probudil v  mozgu Trenta vospominaniya o bitve na Tokkajdo,  v
kotoroj Dzhez  tozhe  nahodilas' ryadom.  On  tut  zhe  zagnal nezhelatel'nye
vospominaniya ob etoj rokovoj,  pochti fatal'noj dlya nego bitve podal'she v
glubiny podsoznaniya. Sejchas vremya dejstvij, a ne vospominanij.
   Dzhez popytalas' nacelit' edinstvennoe ostavsheesya u nee oruzhie -  PII,
no  pilot  "Gil'otiny"  risknul  peregret'  svoyu  mashinu  i  vypalil  po
"YAstrebu" iz  bol'shogo  lazera.  Mercayushchee plamya  ohvatilo bok  i  grud'
"Boevogo YAstreba",  a zatem i kokpit,  vyzhigaya krasku, ostavlyaya na brone
toshnotvornyj chernyj  sled  ozhoga.  Rezkie  tolchki  priveli k  tomu,  chto
vystrel Dzhez  iz  PII  poshel slishkom nizko,  ujdya  v  bolotnuyu zhizhu.  Na
poverhnosti vody zaplyasali golubye molnii razryadov,  v  nebo podnimalis'
kluby para.
   Trent    kraem    soznaniya    zafiksiroval   proizoshedshee,    celikom
sosredotochivshis' na provedenii sobstvennoj ataki. Pereklyuchiv oba bol'shih
lazera na  odnu pricel'nuyu setku,  on  vystrelil iz oboih,  celya pryamo v
kokpit  vrazheskogo  robota.  Ostatki  nahodyashchejsya  zdes'  broni  sorvalo
vzryvom posle togo,  kak "Gil'otina" sumela sdelat' eshche neskol'ko shagov.
Posledovala slabaya vspyshka,  kryshka lyuka otkinulas', iz kabiny vysunulsya
pilot i bezzhiznennoj kukloj svalilsya v bolotnuyu top'.
   Trent ne kolebalsya. On podklyuchilsya k kanalu Dzhez.
   - My dolzhny idti na yug.  Tak my smozhem otrezat' put' tem vysadivshimsya
s shattla, kto eshche vyzhil.
   - Net,  -  otvetila Dzhez.  -  |ti  ucelevshie,  esli  oni  sushchestvuyut,
nahodyatsya za  predelami dosyagaemosti moih sensorov.  My uzhe ne smozhem ih
nastich'.
   Trent posmotrel na svoi sensory blizhnego boya i uvidel, chto, krome nih
dvoih,  poblizosti nikogo net. On pereklyuchilsya na dal'nie sensory - lish'
dlya togo,  chtoby proverit' pravil'nost' slov Dzhez,  -  i  ubedilsya,  chto
vokrug dejstvitel'no net ni svoih, ni chuzhih.
   - Ostal'nye nahodyatsya vne  predelov  dosyagaemosti sensorov  i  sistem
svyazi.
   Posledovala pauza, potom Dzhez izdala zhestkij smeshok.
   - |to  tochno -  za  predelami dosyagaemosti:  vse  mertvy ili  vot-vot
umrut.  -  Ona snova zamolchala,  ochevidno obdumyvaya polozhenie veshchej. - A
vse ty, Trent. Iz-za tvoej samonadeyannosti ya vklyuchila slishkom malo sil v
plan-zayavku.
   Trent pochuvstvoval, kak vse ego myshcy napryaglis'.
   - YA ne veryu sobstvennym usham,  Dzhez.  Ty obvinyaesh' menya v tom, chto ty
ne  soobrazila vklyuchit'  v  plan-zayavku  dostatochno sil,  chtoby  razbit'
vraga, vout! Voinam ne k licu opravdaniya i ob®yasneniya.
   Snova zhestkij smeh.
   - Ty prav,  no voiny-YAguary znayut takzhe,  chto vyzhivanie -  eto uzhe ne
bitva,  a ee posledstviya. Vot v chem tvoya slabost'. Ty nikogda ne ponimal
vazhnosti politiki. I eto tebya vsegda gubilo.
   - Intrigi nedostojny voina.
   - I snova ty durak, Trent. Ty chto, ne ponimaesh'? Ty dolzhen prinyat' na
sebya vinu za nyneshnyuyu neudachu. Tak zhe, kak ty okazalsya krajnim i stal vo
vsem vinovat posle bitvy na Tokkajdo. |to politika, Trent.
   - Ne govori mne o Tokkajdo,  Dzhez!  - zaoral Trent. - YA spas tam tvoyu
zhizn'. |to byla oshibka, kotoroj ya ne sobirayus' povtoryat'.
   Robot Dzhez nahodilsya vsego lish' v  neskol'kih metrah ot nego,  a gnev
Trenta vozrastal s kazhdym ee slovom.
   - Da ty uzhe poterpel porazhenie i byl obrechen na nego s samogo nachala,
- otvetila ona.  - Ty dolzhen byl pozvolit' mne pogibnut' neskol'ko minut
nazad,  no  ne sdelal etogo.  Ne oshibis',  Trent.  YA  zaranee zagotovila
ubeditel'noe ob®yasnenie nashej nyneshnej neudachi. Ee prichina - ty.
   Krov' oglushitel'no pul'sirovala v  golove Trenta.  On  vspomnil,  kak
Dzhez fal'sificirovala sobytiya na Tokkajdo. Teper' ona ugrozhala povtorit'
to zhe samoe zdes'.
   - Ne vyjdet, Dzhez. Na etot raz ty ne smozhesh' menya obolgat'.
   - Ty chto -  nastol'ko slep, chto ne vidish' svoego istinnogo polozheniya,
ne ponimaesh',  kakova tvoya uchast',  neg?  My s toboj odnogo vozrasta i v
odnom zvanii,  no  ty zanimaesh' nizshuyu dolzhnost'.  Nam oboim po tridcat'
tri goda,  pochti predel dlya vernorozhdennyh. No raznica v tom, chto u menya
est' Rodovoe Imya  i  moya dolzhnost' sootvetstvuet moemu zvaniyu.  |to daet
mne  shans  prodolzhat' voinskuyu sluzhbu,  togda kak  tebe pryamaya doroga na
svalku
   Trent zakusil svoyu izuvechennuyu gubu.
   - YA dolzhen byl poluchit' Rodovoe Imya, no menya lishili ego gryaznye kozni
odnogo podonka, i ty eto znaesh'.
   - Ah da.  Tvoe Rodovoe Imya.  YA tebe nikogda ne rasskazyvala, kak tvoj
dobryj drug  Bendzhamen Houell nominiroval menya vmesto tebya na  poluchenie
svoego Rodovogo Imeni, net?
   |ti slova okonchatel'no vyveli Trenta iz ravnovesiya.
   - Tak ty perehvatila moyu nominaciyu?!
   - Aga.  Bendzhamen Houell  vpal  v  nemilost' u  Hana  Ozisa.  V  znak
priznaniya  moih   otvazhnyh   dejstvij  na   Tokkajdo  ya,   nepokolebimyj
krestonosec linii Houellov,  byla  udostoena chesti srazhat'sya za  Rodovoe
Imya vmesto tebya. Tebe, vidimo, nepriyatno eto slushat', Trent, vout?
   On ne otvetil.
   Dzhez zasmeyalas'.
   - Tebe sledovalo pribegnut' k  Ispytaniyu Protesta,  Trent.  No ty tak
zhalok.  Ty  s®ezhivaesh'sya ot straha,  kak vol'nyaga,  i  dazhe ne pytaesh'sya
upravlyat' sobytiyami, a pozvolyaesh', chtoby oni nesli tebya, kak veter neset
pyl'. Kakaya zhalost', chto ty eshche i "myasorubku" zavalil...
   - Tut tozhe bez tvoej pomoshchi ne oboshlos',  da, Dzhez? YA eto podozreval,
da tol'ko dokazat' ne mog. Do sih por.
   - Mne  bezrazlichno,   chto  ty  tam  dumaesh'.  Ty  i  eta  tvoya  suchka
"svyazannaya".  Polagayu,  eto ona otkryla sledy moego malen'kogo syurpriza,
vout?
   - Sejchas rech' ne o nej, Dzhez. O tebe.
   - Oshibaesh'sya,  Trent.  O tebe.  U menya Rodovoe Imya,  kotoroe,  kak ty
schitaesh', dolzhno byt' tvoim. YA v zvanii, kotoroe tozhe dolzhno byt' tvoim.
U menya blestyashchaya reputaciya,  a ty nichtozhnyj shut Klana.  Reputaciyu klouna
ty  naveki zasluzhil v  tot samyj mig,  kogda vyzval na  Ispytanie Otkaza
zvezdnogo polkovnika Muna  iz-za  kakih-to  nichtozhnyh vol'nyag,  zhivshih v
CHinne.  S  etogo  momenta kazhdyj oficer Klana  mog  videt',  chto  ty  ne
obladaesh' serdcem Dymchatogo YAguara.
   - Posylat' nastoyashchih voinov  ustraivat' bojnyu  sredi  mirnyh grazhdan,
pust' dazhe i vol'nyag, nel'zya...
   Dzhez snova zasmeyalas', na etot raz dazhe kak-to umirotvorenno.
   - Ty  chto  zhe  -  dumaesh',  eto  bylo  samochinnoe  reshenie  zvezdnogo
polkovnika i  chto Han Ozis nichego ob etom ne znal?  Nashi vozhdi prekrasno
znayut,  chto my sdelali,  i oni ozhidali ot nas etih dejstvij.  Dazhe ty ne
mozhesh' byt' takim naivnym.
   Trent pochuvstvoval, kak vnutri nego chto-to oborvalos'.
   Ves' moj  Klan protiv menya.  Istina pereviraetsya i  kakim-to  obrazom
istolkovyvaetsya v pol'zu Dzhez i Pola Muna.
   |to kak bolezn',  raz®edayushchaya sily Klana.  Nechto za predelami ponyatij
Klana  o  chesti i  spravedlivosti.  Stavka zdes' ne  prosto zhizn' odnogo
otdel'no vzyatogo voina,  no  ves' obraz zhizni,  ispolnenie i  voploshchenie
togo, chto Nikolaj Kerenskij prednachertal svoemu narodu.
   On nevol'no vspomnil slova Dzhudit o tom,  chto est' i drugie puti, chto
i  u  nego est' vybor.  V  Zamke Brajana ona rasskazyvala emu pro drugie
vozmozhnosti,  pro drugie sposoby zhit' s  chest'yu.  I  Trent ponimal,  chto
dolzhen prevratit' etot moment v mig svoego triumfa. Prevratit' porazhenie
v pobedu - ili pogibnut'.
   Reshenie prishlo legko,  nastol'ko legko,  chto  Trent zapodozril sebya v
tom, chto prinyal ego uzhe mnogo nedel' nazad i tol'ko nuzhdalsya v takom vot
vneshnem tolchke,  chtoby  skrytoe stalo  yavnym.  Razvernuv "Lesnogo Volka"
licom k  tomu,  chto ostalos' ot "Boevogo YAstreba" Dzhez,  i  glyadya na ego
kokpit, on proiznes:
   - Krug Ravnyh, vout?
   - My s toboj ne ravnye, - fyrknula Dzhez, - i nikogda ne budem. YA voin
s  Rodovym Imenem.  YA  ne  obyazana reagirovat' na  tvoi zhalkie prizyvy k
spravedlivosti.
   - Ty,  kak  vsegda,  prava,  Dzhez,  -  soglasilsya  Trent,  navodya  na
pilotskuyu kabinu "YAstreba" pricel'nuyu setku.
   I  bez  kolebanij i  promedlenij dal  zalp  izo  vseh  svoih lazerov.
Obzornyj kolpak kabiny "YAstreba", kazalos', prognulsya za millisekundu do
togo,   kak   razletet'sya  na   melkie  oskolki.   Luchi  lazerov  vyzhgli
vnutrennosti kokpita,  i Trent znal,  chto ot tela Dzhez ostanetsya slishkom
malo sledov,  chtoby potom do  chego-nibud' dokopat'sya.  Iz dyry,  kotoraya
tol'ko chto byla pilotskoj kabinoj "Boevogo YAstreba",  povalil dym, robot
kachnulsya vpered, kak budto otveshivaya Trentu poklon.
   |to tochno, Dzhez, my s toboj neravny. YA zhiv, a ty net.
   Kakoe-to  vremya  on  bez  edinoj mysli  v  golove glyadel na  "Boevogo
YAstreba",   potom  pereklyuchil  sistemu  svyazi  na  kanal,   ispol'zuemyj
tehnikami.
   - Zvezdnyj  kapitan  Trent  vyzyvaet tehnicheskuyu komandu.  Nemedlenno
soedinite menya s tehnikom Dzhudit.
   Posledovala dlinnaya pauza, zatem poslyshalsya golos "svyazannoj":
   - Zvezdnyj kapitan, Dzhudit slushaet.
   Trent sdelal glubokij vdoh.  Eshche shag -  i on stupit na tropu,  otkuda
uzhe ne budet vozvrata.
   - Ty  nuzhna  mne  zdes'.   Zahvati  s   soboj  pohodnyj  nabor  svoej
elektroniki, zapasnye platy i chipy.
   - YA pribudu s komandoj nemedlenno.
   - Net.  Ty otpravish'sya syuda odna.  -  Intonaciej Trent dal ej ponyat',
chto delo ser'eznoe. - Predstoit ochen' mnogo sdelat'.







   Velikolepnyj zver' Dymchatyj YAguar.
   ZHestokost' bez granic i bespredel'noe uporstvo.
   Somknuv moshchnye chelyusti na glotke zhertvy,
   on uzhe ne razomknet ih.
   Velichajshie voiny mogut ustydit'sya,
   sravnivaya sebya s nositelem etoj zhestokoj hrabrosti...
   Nikolaj Kerenskij,
   "ROZHDENIE NOVOGO OBSHCHESTVA"

   Voiny ne prosto formiruyut vysshuyu iz kast,
   ih rol' gorazdo znachimee. Ona sostoit v tom,
   chtoby zashchishchat' slabyh, chtoby ohranyat' mirnyh grazhdan.
   Voin dolzhen byt' chem-to bol'shim,
   nezheli soldat iz proshlyh vekov. Net, voin gorazdo bol'she,
   chem sformirovavshij ego ili ee nabor genov.
   Voiny dolzhny stat' voploshcheniem moego predviden'ya
   novyh napravlenij razvitiya nashego vida.
   Franklin Ozis, osnovatel' Klana Dymchatogo YAguara

   Istoriya budet dobra ko mne,
   poskol'ku ya nameren ee pisat'.
   Uinston CHerchill'



   SHtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   7 aprelya 3055 goda

   Dzhudit vstavila boevoj chip nestiraemoj pamyati -  BoeROM - v nebol'shoj
modul', podsoediniv ego k kommunikacionnoj sisteme, vstroennoj v rabochij
stol  zvezdnogo polkovnika Pola Muna.  Gromadnaya figura Muna vozvyshalas'
nad nej, poka ona aktivirovala modul'. Nakonec na vydvinuvshemsya iz stola
ekrane zamercalo izobrazhenie.  Trent  stoyal  ryadom  s  Dzhudit po  stojke
"smirno" i glyadel na ekran.
   Na ekrane dvigalas' "Gil'otina",  s kotoroj prishlos' srazhat'sya Trentu
i  Dzhez.  Zasverkali vspyshki,  kogda Dzhez vypalila iz  ostavshegosya na ee
"Boevom YAstrebe" oruzhiya,  a vrazheskij robot otkryl otvetnyj ogon'. Zatem
zasverkali  vspyshki   vystrelov  Trenta,   posle   kotoryh   razrushennaya
"Gil'otina" ruhnula v bolotnuyu zhizhu.
   Rakurs izobrazheniya pomenyalsya,  na  ekrane teper' viden byl  vyzhzhennyj
kokpit  "Boevogo  YAstreba",  unichtozhennyj,  ochevidno,  poslednim  zalpom
"Gil'otiny". Iz kabiny robota valil dym...
   Pol Mun,  vospol'zovavshis' distancionnym pul'tom, otmotal izobrazhenie
nazad.  On  kak  budto  hotel udostoverit'sya v  ser'eznosti povrezhdenij,
nanesennyh "YAstrebu".  Zatem polkovnik molcha otklyuchil ekran, vtyanuvshijsya
nazad v stol, i holodno posmotrel na Dzhudit.
   - BoeROM zvezdnogo kapitana Dzhez  Houell ne  podlezhal vosstanovleniyu,
vout?
   - Tak tochno, zvezdnyj polkovnik, - vytyanulas' v strunku Dzhudit.
   Mun  pristal'no  glyadel  v   glaza  "svyazannoj",   kak  by   ocenivaya
pravdivost' ee slov.
   - I ona byla uzhe mertva, kogda vy tam poyavilis', vout?
   - Tak tochno.
   Pol Mun nemnogo pomolchal, prezhde chem zagovorit' snova.
   - Horosho, tehnik, mozhete idti, - proiznes on skvoz' zuby.
   Dzhudit izvlekla BoeROM iz  modulya,  tol'ko mel'kom vzglyanuv na svoego
hozyaina. Zatem vyshla iz pomeshcheniya, zakryv za soboj dver'.
   - Zvezdnyj kapitan Dzhez Houell mertva,  - skazal Mun takim tonom, kak
budto citiroval Predanie.  - Ona pogibla kak geroj v bitve protiv vragov
Dymchatogo YAguara.. Takoj ona ostanetsya v nashej pamyati.
   Trent kivnul, no nichego ne skazal. Ego ohvatilo strannoe vozbuzhdenie,
no na lice nichego ne otrazhalos'. Mun vnimatel'no glyadel na nego.
   - Vy soglasny, zvezdnyj kapitan?
   - Tak tochno, zvezdnyj polkovnik Mun.
   - |ti naemniki ushli s  planety.  Ih operaciya provalilas' blagodarya ee
dejstviyam.  Tol'ko blagodarya ej oni byli razbity, i eto budet otrazheno v
ee posluzhnom spiske.
   Trent myslenno podmignul pri  etih  slovah,  no  vneshne nikak eto  ne
proyavilos'.
   Proiznosimaya lozh'  uvelichivaet i  uvekovechivaet vse  novye  nasloeniya
lzhi.
   - Zvezdnyj polkovnik,  ee podrazdelenie ostalos' bez komandira,  a  ya
uspeshno  podtverdil  svoe   zvanie  zvezdnogo  kapitana.   Mogu   li   ya
rasschityvat', chto vy naznachite menya komandirom vtorogo trinariya, vout?
   Po zameshatel'stvu,  otrazivshemusya na lice Muna, bylo vidno, chto on ne
ozhidal podobnyh slov ot Trenta.
   - Vy  dejstvitel'no zvezdnyj kapitan,  no  vashe  podrazdelenie sil'no
potrepano.  V  zvene Russo ostalos' lish'  dva  cheloveka,  v  vashem zvene
uceleli troe...
   Bylo yasno, chto Mun prosto-naprosto uhodit ot otveta.
   - Poka ne pribudut novye roboty dlya popolneniya i  zameny,  ya  nameren
otpravit' vtoroj trinarij na pereformirovanie,  - prodolzhal Mun. - Kogda
on snova stanet boesposobnym,  my obsudim vashe mesto v nem. Vse ponyatno,
vout?
   - Tak tochno,  -  otvetil Trent.  On  ochen' horosho ponimal,  chto hotel
skazat' zvezdnyj polkovnik Pol Mun.



   Trent  voshel  v  staryj  barak,  v  kotorom Dzhudit poselilas',  kogda
vstupila v  ryady Dymchatyh YAguarov.  On nevol'no vspomnil mig,  kogda byl
zdes'  poslednij raz,  poltora goda  nazad.  Vozduh byl  nasyshchen zapahom
pleseni ili chem-to vrode togo.
   Iz-za  grudy  yashchikov  poyavilas'  Dzhudit  i  podoshla  k  Trentu.   Oni
uslovilis',  chto vstretyatsya v  barake srazu zhe  posle razgovora Trenta s
polkovnikom,  poskol'ku eto edinstvennoe mesto na territorii shtaba,  gde
mozhno bylo  pogovorit' privatno.  Vryad li  v  etoj razvalyuhe ustanovleny
monitory slezheniya.
   - Polagayu, vse proshlo, kak planirovalos', zvezdnyj kapitan, - skazala
Dzhudit.
   - Tak  tochno,   -   otvetil  Trent,   oglyadyvaya  pomeshchenie,   kak  by
udostoveryayas',  chto  nikto ih  ne  podslushivaet.  -  Tvoya redakciya moego
BoeROMa okazalas' velikolepnoj.  Teper' vse  znayut,  chto Dzhez pogibla ot
ruki vtorgshegosya na Hajner naemnika.
   U  Trenta,  kogda on  ubil  Dzhez v  bolotah,  prakticheski ne  imelos'
vybora,  odnako nikto ne dolzhen byl znat', chto odin voin ubil drugogo ne
v  formal'nom Ispytanii.  Na ih versiyu sobytij rabotal tot fakt,  chto ni
odnomu cheloveku Klana takaya vozmozhnost' dazhe v  golovu ne pridet.  Nikto
ne zapodozrit, chto on povinen v smerti sobrata-voina vo vremya bitvy.
   - Vy  obdumyvali to,  o  chem  my  govorili neskol'ko nedel' nazad?  -
sprosila Dzhudit. - Poetomu vy reshili vstretit'sya so mnoj zdes'?
   Trent neskol'ko mgnovenij smotrel na nee, pered tem kak otvetit'.
   - Moj narod otklonilsya ot istinnogo puti Klanov.  YA zhelayu vesti lyudej
v boj,  no i etogo mne ne pozvolyat. Pered tem kak umeret', Dzhez dala mne
ponyat',  chto razlozhenie dostiglo samyh verhov...  vplot' do  kresla Hana
Klana.  YA  ne  mogu  bol'she  ostavat'sya sredi  Dymchatyh  YAguarov.  YA  ne
izmenilsya, izmenilsya Klan. YA ne mogu ponyat', vo chto on prevratilsya.
   - Nu i?.. - sprosila ona.
   Trent tyazhelo vzdohnul, no derzhalsya po-prezhnemu pryamo i gordo.
   - YA hochu pokinut' Dymchatyh YAguarov.  Esli ty mozhesh' ispol'zovat' svoi
svyazi,  chtoby eto ustroit',  to ya  hochu sdelat' eto kak mozhno skoree.  V
obmen na moe znanie Klana ya proshu tol'ko odno -  dat' mne otryad, kotoryj
ya mog by povesti na slavnuyu bitvu.
   Dzhudit vyslushala ne perebivaya,  zatem medlenno zagovorila,  tshchatel'no
podbiraya slova:
   - |to  budet nelegko,  zvezdnyj kapitan.  Dejstvitel'no,  vash  boevoj
opyt,  vashi  znaniya o  Dymchatom YAguare predstavlyayut ogromnyj interes dlya
lyuboj razvedki. No te, s kem ya svyazana za predelami zony okkupacii, ishchut
chego-to bol'shego.  Odnako v  obmen za odnu konkretnuyu informaciyu ya  mogu
garantirovat' vam bezopasnyj vyhod iz Klana, tak zhe kak i predostavlenie
vam komandnoj dolzhnosti.
   - Kakuyu informaciyu? - nastorozhenno sprosil Trent. - O chem?
   - Doroga Ishoda,  - tverdo skazala Dzhudit. - Issledovatel'skij Korpus
pytaetsya  opredelit'  mestopolozhenie  rodnyh  planet  Klana,   no   poka
bezuspeshno.  YA uverena,  chto esli vy smozhete predostavit' nuzhnye dannye,
to  smozhete potrebovat' lyubuyu  voinskuyu chast' Vnutrennej Sfery pod  svoyu
komandu.
   Trent pochuvstvoval, kak krov' brosilas' emu v golovu
   - To,  chego ty  prosish',  prakticheski nevozmozhno.  Raspolozhenie nashih
rodnyh planet - eto velichajshaya tajna!
   - No eto vash bilet na vyezd otsyuda, - nastaivala Dzhudit. - I eto vasha
edinstvennaya nadezhda snova stat' voinom.
   Trent unylo pokachal golovoj:
   - Marshruta,  vedushchego k nashim rodnym planetam,  kak edinogo celogo ne
sushchestvuet.  Dvigayushchiesya po  Doroge  Ishoda  T-korabli sovershayut pryzhki,
imeya v navigacionnyh komp'yuterah nebol'shuyu chast' karty. Ona unichtozhaetsya
pri  zagruzke  drugogo  fragmenta karty  dlya  sleduyushchego pryzhka.  I  eti
fragmenty postoyanno menyayutsya. Marshrut, skladyvayushchijsya iz takih otrezkov,
nikogda  ne  povtoryaetsya.  Dazhe  nasha  giperimpul'snaya  svyaz'  dejstvuet
podobnym  obrazom  -  soobshcheniya peredayutsya po  segmentam tak,  chtoby  po
kommunikacionnoj seti  nevozmozhno bylo prosledit' dorogu k  nashim rodnym
planetam.
   - YAsno, - skazala Dzhudit. - No dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob, vout?
   Trent stoyal,  vse  tak  zhe  kachaya golovoj,  no  mozg ego  lihoradochno
rabotal.
   - Rodnye  planety  raspolozheny primerno na  rasstoyanii goda  puti  ot
Vnutrennej Sfery.  Edinstvennyj sposob poluchit' nuzhnye dannye, kotoryj ya
mogu pridumat',  eto otpravit'sya tuda - to est' projti Dorogoj Ishoda. A
zatem kakim-to obrazom najti obratnyj put'.
   Dzhudit kivnula:
   - Tochno,   i  mne  kazhetsya,   ya  koe-chto  pridumala.  Est'  koe-kakie
ustrojstva,  kotorye ya mogu prihvatit' v eto puteshestvie i kotorye mogut
izmeryat'  dlinu  pryzhka.  V  sochetanii s  dannymi  spektral'nogo analiza
raznyh zvezd,  raspolozhennyh na puti, eto daet nam vozmozhnost' sostavit'
kartu Dorogi.
   Na izuvechennom lice Trenta otrazilsya otblesk slaboj nadezhdy.
   - |to  god tuda i  god obratno v  luchshem sluchae,  Dzhudit.  Ty  dolzhna
znat',  chto  voiny  Klana moego vozrasta i  polozheniya ne  vozvrashchayutsya s
rodnyh planet,  esli tol'ko oni ne  Hany ili ne nositeli Rodovogo Imeni.
Tak ne delaetsya.  Hotya ya  nadeyus' pouchastvovat' v  sostyazanii za Rodovoe
Imya Houellov,  stavshee vakantnym posle smerti Dzhez, no ya somnevayus', chto
kto-nibud'  soglasitsya stat'  moim  patronom.  Zvezdnyj  polkovnik ochen'
effektivno  moral'no  unichtozhil  menya.  Voiny  vrode  menya,  ne  imeyushchie
Rodovogo Imeni i  slishkom starye,  chtoby srazhat'sya,  chasto otsylayutsya na
rodnye planety, no ottuda oni ne vozvrashchayutsya.
   Lico Dzhudit prosvetlelo pri etih ego slovah,  nesmotrya na  ih mrachnyj
smysl.
   - Vy   prevoshodnyj  voin.   Rassmatrivajte  vse  eto  kak  ocherednoe
takticheskoe srazhenie. Navernyaka dolzhny byt' sposoby poluchit' naznachenie,
svyazannoe  s  vozvrashcheniem  na  rodnye  planety.  Osobenno  esli  uchest'
strastnoe zhelanie zvezdnogo polkovnika Muna ot vas izbavit'sya.
   Trent  skrestil na  grudi ruki  i  zadumchivo opustil glaza.  Ego  lob
ispeshchrili   nerovnye   morshchiny,   lomayushchiesya  na   styke   nastoyashchej   i
sinteticheskoj kozhi.  On  razmyshlyal  dolgo  i  napryazhenno.  Dzhudit  verno
zametila,  chto  etu  problemu  sleduet  rassmatrivat',  kak  takticheskuyu
zadachu,  kotoruyu nado reshit'.  Kak  boj mestnogo znacheniya,  kotoryj nado
vyigrat'...
   Rassmatrivaya vopros  pod  raznymi  uglami,  on  vnezapno  ponyal,  chto
reshenie est', no plata budet vysoka - pridetsya postupit'sya gordost'yu.
   - Ty prava, Dzhudit. YA znayu sposob, kak nam popast' na rodnye planety.
Nazad vybrat'sya budet gorazdo trudnee,  no i tut dolzhen najtis' kakoj-to
vyhod.
   - Prevoshodno, i kak zhe?
   - Nam pridetsya pribegnut' k ulovkam i obmanu,  chtoby dobit'sya svoego.
V  obshchem,  my  dolzhny sdelat' tak,  chtoby zvezdnyj polkovnik Mun  prosto
nastaival na nashej otpravke tuda...



   SHtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   9 aprelya 3055 goda

   Na  rukah  Dzhudit byli  special'nye perchatki iz  antistatika,  i  ona
pytalas' vstavit' segment  miomernogo volokna v  lodyzhku "Lesnogo Volka"
Trenta.  Miomer dejstvoval kak  sverhmoshchnaya myshechnaya tkan',  a  segment,
kotoryj  ona  prisoedinyala,  dolzhen  byl  zamenit'  sozhzhennye  vo  vremya
poslednego boya  volokna.  Dzhudit  s  trudom  vpravlyala  na  mesto  puchok
volokon,  kogda  vnezapno  chto-to  pochuvstvovala i  vytashchila  golovu  iz
gigantskoj nogi robota. Obernuvshis', ona uvidela, chto v neskol'kih shagah
ot   boevoj   mashiny   stoit   master-tehnik  Filipp  i   pristal'no  ee
razglyadyvaet.
   Filipp voznenavidel Dzhudit s togo samogo mgnoveniya, kak ona poyavilas'
sredi YAguarov, i prodolzhal pitat' eto chuvstvo do sih por. Ona eto znala.
So  vremenem master-tehnik stal  vozderzhivat'sya ot  rukoprikladstva,  no
prodolzhal vsyacheski unizhat' i oskorblyat' ee slovesno,  postoyanno prinizhaya
kachestvo ee raboty. Dzhudit ego tozhe nenavidela, no nahodila udovol'stvie
v tom,  chtoby pritvoryat'sya robkoj,  zapugannoj i pokornoj tvar'yu. Dzhudit
znala,  chto  kogda-nibud' eto obernetsya ee  preimushchestvom,  iz  kotorogo
mozhno budet izvlech' pol'zu. |tot den' nastal.
   - Master-tehnik,  - skazala ona robko, styagivaya perchatki s dohodyashchimi
do  loktej rastrubami i  zasovyvaya ih  za rabochij poyas.  -  CHem mogu vam
sluzhit'?
   On smeril ee zhestkim i prezritel'nym vzglyadom.
   - YA zdes',  chtoby skazat' tebe,  chto zvezdnyj polkovnik poprosil menya
urezat' kvotu vydelyaemyh vashemu podrazdeleniyu zapasnyh chastej.  - Dzhudit
otmetila, chto Filipp upotrebil slovo "poprosil" vmesto "prikazal", davaya
tem samym ponyat', chto on kak by na korotkoj noge so zvezdnym polkovnikom
Munom.  -  Pereformirovanie etogo trinariya yavlyaetsya dlya  nashego klastera
zadachej samogo nizkogo prioriteta.
   V  ume  Dzhudit raz za  razom povtoryala frazy,  s  kotoryh dolzhno bylo
nachat'sya osushchestvlenie plana Trenta.
   - Zvezdnyj kapitan Trent budet ochen' nedovolen podobnoj novost'yu.  On
poprosil menya  otremontirovat' svoego robota,  chtoby  tot  byl  gotov  k
momentu oficial'nogo provozglasheniya nachala  Ispytaniya Krovi  za  Rodovoe
Imya zvezdnogo kapitana Dzhez Houell...
   Master Filipp nadmenno zadral brov'.
   - Tak chto - tvoj hozyain verit, chto vyigraet ee Rodovoe Imya, vout?
   - Tak tochno,  - pochti gordo otvetila Dzhudit. - I poskol'ku u nego uzhe
est' nuzhnoe zvanie, to on navernyaka poluchit pod komandu nash trinarij.
   - |to uzh tochno!  - ironicheski brosil Filipp. - No dazhe do tebya dolzhny
dojti sluhi o tom,  naskol'ko zvezdnyj polkovnik preziraet Trenta, vout?
A mnogie oficery govoryat,  chto tvoj hozyain slishkom slab i nedostoin byt'
v Klane.
   - |to ne tak,  ser.  YA videla ego v boyu. A te oficery, vidimo, net. -
Ona  zamolchala,  kak  by  pripominaya s  gordost'yu podvigi Trenta,  zatem
pozvolila svoemu licu  slegka zatumanit'sya.  -  On  takoj  hrabryj,  chto
nichego ne boitsya... krome odnogo...
   Filipp navostril ushi i pridvinulsya poblizhe.
   - CHego zhe?
   Dzhudit oglyanulas' po storonam.
   - On kak-to mne priznalsya...  -  skazala ona pochti shepotom.  -  No vy
ved' nikomu ne skazhete? Mozhno vam verit'?
   - YA  vyrastil tebya kak tehnika.  My s toboj v odnoj kaste.  Ver' mne,
Dzhudit, moe slovo krepche stali.
   Dzhudit sdelala pauzu,  kak by  obdumyvaya ego slova,  zatem reshitel'no
zagovorila:
   - On skazal mne,  chto giftejk obladayushchego Rodovym Imenem voina dolzhen
vernut'sya na  ego  rodnuyu planetu,  gde soderzhashchijsya v  nem geneticheskij
material stanet chast'yu svyashchennogo geneticheskogo fonda.  Zvezdnyj kapitan
Trent boitsya,  chto zvezdnyj polkovnik poshlet ego v  rodnoj mir Dzhez,  na
Ohotnicu,  v kachestve pochetnogo eskorta giftejka Dzhez. Moj hozyain znaet,
chto voiny ego vozrasta uzhe nikogda ne vozvrashchayutsya na peredovuyu s rodnyh
planet,  ih  tam  vmesto  etogo  perevodyat v  kakoe-nibud' podrazdelenie
solahma.  No  ved' etogo ne sluchitsya,  pravda,  master Filipp?  Zvezdnyj
polkovnik etogo ne sdelaet, ved' net?..
   Po  licu  Filippa  bylo  vidno,   kakih  trudov  emu  stoit  uderzhat'
izdevatel'skuyu uhmylku.
   - Net, chto ty, - pokrovitel'stvenno prosheptal on v otvet. - Zvezdnomu
polkovniku takaya mysl' dazhe v golovu ne prihodila, inache on davno by uzhe
otdal takoj prikaz.
   Dzhudit gluboko vzdohnula,  vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ispytyvaet
chuvstvo glubokogo i blagodarnogo oblegcheniya.
   - YA  rada eto slyshat'.  Ved' esli zvezdnogo kapitana Trenta poshlyut na
Ohotnicu,  to,  skoree vsego,  i  menya s nim otpravyat.  I hotya mne ochen'
interesno posmotret' na rodnye planety Dymchatogo YAguara,  kto ego znaet,
chto menya tam zhdet...
   - Konechno-konechno,  - otvetil Filipp uzhe normal'nym golosom. Glyadya na
nego,  Dzhudit ponyala,  chto posazhennoe eyu zerno uzhe dalo rostok i pustilo
korni. - Ne bespokojsya, Dzhudit. YA umeyu hranit' chuzhie tajny. Mogila!..



   Trent postavil svoj podnos v dal'nem konce dlinnogo stola,  odnogo iz
neskol'kih,  chto  stoyali v  nebol'shoj,  bezukoriznenno chistoj oficerskoj
stolovoj.  On opustilsya na stul i  pristupil k priemu pishchi.  Trent sidel
sam po sebe,  spinu derzhal rovno,  kak yunyj kadet. El medlenno, ne glyadya
ni na kogo iz prisutstvuyushchih oficerov. Nikto s nim ne zagovarival, nikto
ne oklikal cherez zal, chtoby on prisoedinyalsya, no Trent vpervye ne oshchushchal
yarosti iz-za togo, chto ego v rodnom Klane tretiruyut kak izgoya. On prosto
akkuratno  i  tshchatel'no  perezhevyval  svoj  racion,  znaya,  chto  segodnya
ispol'zuet prezrenie kolleg dlya dostizheniya svoej celi.
   No  Trenta  udivil  zvezdnyj kapitan  Oleg  Nevversan,  kotoryj vdrug
podoshel k nemu i uselsya ryadom.  S soboj on ne prines ni vypivki, ni edy.
Oleg byl ranen vo vremya srazheniya na bolote,  kogda naemniki okruzhili ego
robota.  On  perenes sotryasenie mozga -  po  krajnej mere,  Trent slyshal
takie razgovory. Sejchas na ego lice chitalos' nekoe namerenie, i, sudya po
vsemu,  ono bylo ne iz priyatnyh.  Trent proignoriroval Olega,  prodolzhaya
est'.
   - Zvezdnyj kapitan Trent,  -  medlenno progovoril Nevversan.  -  Dzhez
vsegda govorila,  chto vy slabak,  i  vot my ubedilis' v ee pravote.  Ona
mertva, a vy zhivy, cely i nevredimy.
   Trent nakonec povernulsya k  nemu,  teper' ih lica razdelyali schitannye
santimetry.
   - Vy somnevaetes' v moih voinskih sposobnostyah?
   Nevversana nel'zya bylo vzyat' na ispug, on naglo uhmyl'nulsya.
   - YA znayu lish', chto Dzhez Houell, uvazhaemyj voin i oficer, skazala nam,
chto  vy  znaete,  gde  prizemlitsya vrag.  Ona  pooshchryala nas snizit' nashi
plan-zayavki na  srazhenie.  I  teper' ona  mertva,  kak  i  odin iz  moih
sobstvennyh bojcov. A vy zhivy.
   - CHto vam, sobstvenno, ot menya nuzhno, malouvazhaemyj Oleg Nevversan? -
rovnym golosom proiznes Trent i snova prinyalsya za edu
   - Govoryat, chto vy pojdete na chto ugodno, lish' by zapoluchit' komandnyj
post.  Skazhite mne,  Trent,  kakovo eto nablyudat',  kak gibnet nastoyashchij
voin vrode Dzhez?
   Trent  otodvinul podnos,  posmotrel pryamo  v  glaza  Olegu i  holodno
oskalilsya:
   - Ona umerla toj smert'yu,  kotoruyu zasluzhila.  I,  v konce koncov, ee
dolzhnost' stanet moej.
   - Ochen'  mnogie  budut  protiv  etogo  -  podumat' tol'ko,  pozhiloj i
uvechnyj boec, pretenduyushchij na komandnuyu dolzhnost'! - skazal Nevversan.
   - Vozmozhno. No mne, sobstvenno, plevat' na etih "mnogih". Menya sejchas
nichto  ne  ostanovit.  YA  budu  imet'  pravo sostyazat'sya za  Rodovoe Imya
Houellov,  tak zhe kak i za dolzhnost' Dzhez. - Trent uhmyl'nulsya nastol'ko
samodovol'no   i   udovletvorenno,   naskol'ko   moglo   pozvolit'   ego
izurodovannoe lico.  -  I teper' vse, chto ostaetsya, eto kak mozhno skoree
otpravit' giftejk Dzhez na Ohotnicu
   Nevversan byl  yavno  osharashen poslednimi slovami  i  ne  smog  skryt'
lyubopytstva.
   - A pochemu eto tak vazhno?
   Trent vpervye s togo dnya, kogda Dzhez pogibla ot ego ruki, zasmeyalsya.
   - |to  sovershenno ne  vashe  delo,  zvezdnyj  kapitan,  -  zayavil  on,
podnimayas' i otodvigaya stul.
   Trent ostavil svoyu  tarelku na  stole i,  kogda vyhodil iz  stolovoj,
chuvstvoval na svoej spine ostryj vzglyad Nevversana.



   Zvezdnyj polkovnik Pol Mun smotrel poverh rabochego stola na  Filippa,
svoego lichnogo mehanika i mastera-tehnika vsego klastera.  CHerez okno za
ego spinoj vidno bylo,  kak v prosvetah mezh oblakami nachinayut poyavlyat'sya
vechernie zvezdy i na Uorrenton opuskaetsya noch'.  Den' obeshchal zakonchit'sya
mirno i spokojno.
   - Vasha  informaciya  soglasuetsya s  informaciej,  poluchennoj  mnoyu  ot
odnogo iz moih oficerov, - skazal Pol Mun.
   Priosanivshijsya Filipp kivnul golovoj v znak soglasiya.
   - Vsya  moya zhizn' posvyashchena sluzhbe Dymchatomu YAguaru i  voinskoj kaste,
zvezdnyj polkovnik.
   - Vy prekrasno sluzhite,  -  skazal Mun.  - S etogo momenta ya beru eto
delo v svoi ruki, Fillip. Ni s kem bol'she ne razgovarivajte na etu temu.
   - Tak  tochno,  zvezdnyj polkovnik,  -  skazal  Filipp i  napravilsya k
vyhodu iz pomeshcheniya.
   Kogda dver' za tehnikom zakrylas', Pol Mun otkinulsya na spinku kresla
i,   razmyshlyaya  o  vnezapno  podvalivshej  udache,  pozvolil  sebe  shiroko
uhmyl'nut'sya.  Nakonec-to  on  nashel sposob otdelat'sya ot etogo stravaga
Trenta  raz  i  navsegda.  Otnyne  ni  on,  ni  ego  rozhdennaya  v  gryazi
"svyazannaya" ne  budut pyatnat' soboyu chistoty ryadov ego podrazdeleniya.  Ih
poshlyut na rodinu Dymchatyh YAguarov ne kak geroev, a kak musor na svalku.
   - Spi spokojno,  dorogoj tovarishch Trent,  -  myagko proiznes Mun. - Ibo
zavtra tvoj samyj hudshij koshmar realizuetsya...
   Zvezdnyj polkovnik Pol Mun povernulsya na vrashchayushchemsya kresle i  teper'
sidel licom k oknu,  s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya sozercaya zvezdy
Hajnera.



   SHtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   11 aprelya 3055 goda

   Trent s kamennym licom pristal'no glyadel na zvezdnogo polkovnika Pola
Muna.
   - Ne mogli by vy povtorit' etot prikaz, zvezdnyj polkovnik?
   S legchajshej, tonkoj ulybkoj Mun povtoril svoi slova:
   - YA naznachayu vas v pochetnyj eskort dlya dostavki giftejka Dzhez Houell.
   On  podvinul  cherez  stoleshnicu cilindrik  iz  blestyashchego metalla,  v
kotorom soderzhalsya geneticheskij material.  On  byl  zapert  i  zapechatan
neskol'kimi  vstroennymi  mehanizmami.   Na   boku  chitalas'  markirovka
eksperta iz nauchnoj kasty.  V  tolstuyu kryshku ustrojstva vmontirovan chip
nestiraemoj pamyati iz  brasleta kodeksa Dzhez.  Kak  tol'ko giftejk budet
dostavlen na  Ohotnicu,  zaklyuchennyj v  nem geneticheskij material stanet
chast'yu svyashchennogo geneticheskogo fonda,  s  pomoshch'yu kotorogo uchenaya kasta
budet vyvodit' novye, uluchshennye pokoleniya voinov Dymchatogo YAguara.
   - Vy  budete  soprovozhdat' ee  giftejk  na  nashu  rodnuyu  planetu dlya
pochetnogo pogrebeniya, - prodolzhal Pol Mun. - Korabl' uzhe zhdet na orbite.
   Trent napryag myshcy lica,  iz-za chego ono, vsledstvie nalichiya shramov i
rubcov, lish' slegka iskrivilos'.
   - Zvezdnyj  polkovnik,  a  chto  s  vakantnym  teper'  Rodovym  Imenem
Houellov?
   - Ispytanie Krovi  sostoitsya cherez tri  nedeli.  Vy  k  tomu  vremeni
budete za  predelami sistemy,  no  dlya vas eto ne  imeet znacheniya -  vse
ravno nikto iz vashego Doma ne stanet vas patronirovat'.
   - To est' Rodovogo Imeni mne ne vidat',  ravno kak sobstvennyh ushej i
dolzhnosti Dzhez,  kotoraya sejchas tozhe  vakantna?  -  skazal Trent nizkim,
pochti ugrozhayushchim golosom, kotorym vremenami pol'zovalis' voiny YAguara.
   - Vy znaete,  chto polet na rodnuyu planetu - delo dolgoe. Ne mogu zhe ya
vse  eto  vremya  derzhat' dolzhnost' vakantnoj.  A  sejchas vtoroj trinarij
vyveden v  razryad nestroevyh i budet ostavat'sya v etom statuse,  poka my
ne poluchim tehniku i personal dlya zameny i popolneniya.  No kogda ya sochtu
nuzhnym  vernut'  v  stroj  eto  podrazdelenie,  to  ob®yavlyu Ispytanie na
Dolzhnost'.
   - Posle moego otleta, vout?
   - Otvet utverditel'nyj.
   - YA vyrazhayu protest, - zayavil Trent.
   - Protest prinyat k svedeniyu, - pochti nezhno ulybnulsya Mun.
   - |togo  malo.   YA  vyzyvayu  vas  na  Ispytanie  Protesta,   zvezdnyj
polkovnik.  -  Trent govoril s takimi intonaciyami, chto ego slova zvuchali
kak poshchechiny.
   Pol Mun podnyalsya vo ves' rost i posmotrel na Trenta ironicheski.
   - YA ne prinimayu vash vyzov na Ispytanie, zvezdnyj kapitan.
   - Boites', chto ya vas pob'yu? - ukolol Trent.
   - Net,  no ya  ocenil vashu popytku vyzvat' moj gnev.  A  otkazyvayus' ya
potomu,  chto imeyu na eto pravo.  Nu, a vash otkaz soprovozhdat' v kachestve
pochetnogo eskorta giftejk Dzhez  yavlyaetsya oskorbleniem dlya  vashih  boevyh
tovarishchej.  Do sih por,  naskol'ko ya znayu,  nikto ne otkazyvalsya ot etoj
pochetnoj  missii.  U  nas,  kak  u  geneticheski vyvedennyh voinov,  est'
obyazannosti prevyshe uz boevogo tovarishchestva i otnoshenij subordinacii. My
vse  dolzhny  zabotit'sya o  sohranenii i  uluchshenii  rodovyh  linij  radi
budushchih pokolenij.
   - CHush',  zvezdnyj polkovnik,  -  skazal Trent. - Rech' idet ne o chesti
ili dolge, a vashej ko mne nenavisti. |to naznachenie - lish' sposob ubrat'
menya podal'she s vashih glaz. Vy znaete, chto mne tridcat' tri goda. K tomu
vremeni,  kogda ya doberus' do rodnoj planety, mne budet tridcat' chetyre.
Vozrast,  kogda voin schitaetsya starikom.  Vy znaete,  chto oni nikogda ne
poshlyut  menya  obratno.  Tem  samym  vy  lishaete  menya  poslednego  shansa
sostyazat'sya za  Rodovoe Imya ili vesti vernorozhdennyh tovarishchej po oruzhiyu
v  boj.  Net,  zvezdnyj polkovnik Mun,  ya  nastaivayu na  etom  Ispytanii
Protesta potomu,  chto  vy  predaete obychai nashego naroda.  Vy  igraete v
politicheskie igry kak torgash, vy ne postupaete kak voin.
   - Hvatit,  -  ryavknul vyvedennyj iz sebya Pol Mun. - Vy pereocenivaete
menya,  Trent. Po-vashemu, ya organizoval kakoj-to zagovor, chtoby ustranit'
vas iz Vnutrennej Sfery i vse eto nekaya zaplanirovannaya intriga? Bred! YA
voin!  I,  kak  takovoj,  ya  vsego lish' vypolnyayu svoj dolg.  U  menya net
vremeni na intrigi i manipulyacii.  Vy s Dzhez byli v odnoj sib-gruppe, vy
srazhalis' bok o  bok s nej vo mnogih bitvah,  v tom chisle i na Tokkajdo.
Vy byli ryadom s nej, kogda ona pogibla. Moe reshenie ne prodiktovano moej
k  vam  nepriyazn'yu.  Ono  otrazhaet lish' moe  zhelanie okazat' vam  chest',
poskol'ku vy - luchshaya kandidatura dlya etoj missii.
   - Vy otricaete,  chto posylaete menya na Ohotnicu potomu,  chto znaete -
shansy moego vozvrashcheniya ottuda nichtozhny?
   V vozduhe povislo nevyskazannoe obvinenie - lzhec.
   Mun pokachal golovoj.
   - Dumajte chto hotite, Trent. Vse, chto ya hotel skazat', ya skazal.
   On vzyal so stola kakoj-to napechatannyj na bumage dokument,  neskol'ko
mgnovenij ego prosmatrival, potom poslal po stoleshnice Trentu.
   - V etom puteshestvii vas budut soprovozhdat' drugie voiny. Bol'shinstvo
perevodyatsya v  solahma,  no  est' odin dezgra.  Vse oni na  vremya poleta
perehodyat pod vashe komandovanie,  poskol'ku vy starshij po zvaniyu.  -  On
zhestom predlozhil Trentu vzyat' list so svoim novym naznacheniem.  -  Zdes'
takzhe polnaya deklaraciya o gruze vashego shattla.
   - SHtrafnik i starye soldaty plyus korabl', uzhe zagruzhennyj i gotovyj k
moej  otpravke,  -  sarkasticheski proiznes  Trent,  prinimaya dokumenty i
beglo ih prosmatrivaya.
   - Uveryayu vas, eto vsego lish' sovpadenie, - otvetil zvezdnyj polkovnik
Mun. - So vremen Tokkajdo mnogie moi tovarishchi-oficery starayutsya ochistit'
ryady YAguara ot  ballasta,  kotoryj stoil nam pobedy na  etoj planete.  YA
uveren: vy najdete, chto u vas mnogo obshchego s vashej novoj komandoj.
   Trent suzil svoj estestvennyj glaz i holodno posmotrel na Muna.
   - Esli eto tak,  -  proiznes on  medlenno,  -  to,  znachit,  eti lyudi
prinadlezhat k  luchshim voinam,  kotorye kogda-libo sostavlyali slavu Klana
Dymchatogo YAguara.
   Pol Mun hmyknul.
   - Vozmozhno,  u  vas  budet  eshche  shans  srazit'sya i  pogibnut' v  boyu,
zvezdnyj kapitan.  Korabli Issledovatel'skogo Korpusa v  poslednee vremya
vedut sebya vse bolee agressivno v svoih popytkah otyskat' Dorogu Ishoda.
Kto znaet, mozhet, vy natknetes' na kakoj-nibud' iz nih?
   - V lyubom sluchae vy vyigryvaete, - otvetil Trent. - SHansy stolknut'sya
s vragom na Doroge Ishoda neveliki. No esli ya pogibnu v takoj stychke, to
otsutstvie u menya Rodovogo Imeni budet oznachat', chto moi geny nikogda ne
stanut chast'yu svyashchennogo genofonda.  Esli vyzhivu, vy sdelaete vse, chtoby
ya nikogda ne vernulsya vo Vnutrennyuyu Sferu.
   - Govoryu vam,  Trent,  vy  menya  pereocenivaete.  Vse  eti  intrigi i
zagovory,   kotorye  vy  mne  pripisyvaete,   sushchestvuyut  lish'  v  vashem
voobrazhenii.
   Trent skrestil ruki na grudi i mrachno posmotrel na svoego komandira.
   - Vy prigovorili menya.
   - Net,  Trent, - legko pozhal plechami zvezdnyj polkovnik Pol Mun. - Vy
sami sebya prigovorili.



   Trent stoyal v  dveryah baraka i  smotrel,  kak Dzhudit upakovyvaet svoi
pozhitki.  Ego  lichnyj veshchmeshok byl  uzhe sobran i  perebroshen cherez levoe
plecho.  V  nego vmestilos' vse  ego imushchestvo.  Vsya zhizn' voina v  odnom
nebol'shom ryukzake.
   Dzhudit zabrosila poslednyuyu veshchicu v svoj veshchmeshok i podnyala golovu.
   - YA zametila, chto na nash korabl' pogruzili neskol'ko robotov.
   - Isorla,  trofejnoe  dobro.  Pri  ih  postrojke  ispol'zovany  novye
tehnologii,  kotorye Vnutrennyaya Sfera pytaetsya zadejstvovat' protiv nas.
Nauchnaya kasta na Ohotnice, bez somneniya, zahochet izuchit' ih poblizhe.
   Dzhudit, zastegivaya ryukzak, progovorila:
   - CHto  zh,  poka  chto  nash  plan  rabotaet  horosho.  Na  etot  raz  vy
perehitrili  Pola  Muna.   To,   chto   on   naznachil  vas  eskortirovat'
geneticheskij material Dzhez,  dast  nam  vozmozhnost' popytat'sya sostavit'
kartu marshruta k rodnym planetam.
   Trent slegka pokachal golovoj.
   - Nikogda dazhe  podumat' ne  mog,  chto  zhizn' voina privedet menya  na
tropu izmeny.  Esli eto pomozhet poluchit' to,  chto nam nuzhno,  to,  mozhet
byt', kogda-nibud' ya nauchus' zhit' s etim. Kstati, ty govorila o kakih-to
ustrojstvah dlya sostavleniya karty?..
   Dzhudit  pokazala emu  nebol'shoj ploskij  chernyj  priborchik razmerom s
bumazhnik i s edinstvennym kontrol'nym displeem.
   - |to  shtatnyj skaner nejtrino.  My  ispol'zuem ego  dlya  monitoringa
reaktorov boevyh robotov,  chtoby ubedit'sya,  chto  oni ne  slishkom sil'no
izluchayut.
   - No chem eta shtuka pomozhet pri sostavlenii karty Dorogi Ishoda?
   - Kogda T-korabl' poyavlyaetsya v novoj zvezdnoj sisteme,  ego serdechnik
ispuskaet |MI - elektromagnitnyj impul's.
   - |to ya znayu, - otvetil vse eshche nedoumevayushchij Trent. - Esli v etoj zhe
samoj  tochke  perehoda okazhetsya drugoj "prygun",  to  mozhno prochest' |MI
pribyvayushchego korablya i opredelit' ego konfiguraciyu...
   Dzhudit kivnula.
   - Imenno tak,  no bol'shinstvo lyudej ne znaet, chto giperdrajv izluchaet
takzhe  nejtrinnyj impul's.  Nejtrino poyavlyayutsya vblizi  vneshnego korpusa
korablya i kuchno proletayut okolo sotni metrov,  pered tem kak rasseyat'sya.
Posle chego ih uzhe nel'zya vydelit' na obshchem nizkourovnevom fone nejtrino,
postoyanno ispuskaemyh yadernymi dvigatelyami korablya.
   - |to  oznachaet,  chto  ih  nel'zya ispol'zovat' dlya  opredeleniya kursa
chuzhogo korablya. Impul's rasseivaetsya pochti mgnovenno, da k tomu zhe nuzhno
byt'  prakticheski na  korpuse korablya,  chtoby zaregistrirovat' nejtrino,
ispuskaemye pri pryzhke.  A "pryguny" nikogda ne sblizhayutsya drug s drugom
na takie distancii.
   - Verno,  -  skazala Dzhudit.  -  S  voennoj tochki  zreniya  nejtrinnyj
impul's ne imeet nikakoj cennosti.  Mozhno zasech' prisutstvie korablya, no
nel'zya uznat',  kakuyu distanciyu on pokryl v  pryzhke.  No dlya nashih celej
eto  dostatochno  vazhno.  Esli  my  smontiruem  etot  skaner  na  korpuse
T-korablya  ili  v  shlyuzovoj  kamere  bliz  vneshnego korpusa,  to  smozhem
zameryat' uroven'  nejtrino kazhdogo  pryzhkovogo impul'sa.  Imeetsya pryamaya
zavisimost'  mezhdu   kolichestvennym  urovnem   nejtrino   i   distanciej
giperprostranstvennogo  pryzhka.  Snyav  pokazaniya,  my  sovershenno  tochno
opredelim,  kakoe  rasstoyanie preodolel T-korabl'  pri  ocherednom pryzhke
mezhdu zvezdami.
   - CHto pozvolit nam pochti tochno vychislit', kuda my prygnuli...
   Pryzhki sovershalis' iz tochki perehoda v druguyu tochku perehoda.  Obychno
eto  byli  tochki,  raspolozhennye v  zenite  ili  nadire  gravitacionnogo
kolodca   zvezdy.   Sushchestvovali   takzhe   piratskie   tochki   perehoda,
raspolozhennye v teh mestah zvezdnoj sistemy,  gde gravitaciya prakticheski
nezametna,  no ih ispol'zovanie bylo delom riskovannym.  Nevziraya na to,
chto na  puti iz Vnutrennej Sfery k  rodnym planetam Klanov raspolagayutsya
tysyachi zvezd,  tochnoe znanie dliny  pryzhka rezko  snizhalo kolichestvo teh
zvezdnyh sistem, kotorye predpolozhitel'no nahodilis' na Doroge Ishoda.
   - Tak  tochno,  ser.  A  v  sochetanii  s  samym  prostym  spektral'nym
analizom, kotoryj ya mogu provodit' v kazhdoj sisteme, eto pozvolit nam ne
tol'ko opredelit' vse  zvezdy,  u  kotoryh nash T-korabl' budet provodit'
podzaryadku svoih  spiralej,  no  takzhe  sostavit' marshrutnye traektorii,
kotorye Klany ispol'zuyut dlya peredvizheniya mezhdu nimi.
   Trent posmotrel na ustrojstvo, lezhashchee u nego na ladoni, i vernul ego
Dzhudit.
   - Popast' v  shlyuzovuyu kameru  T-korablya budet  nelegko.  Passazhiry vo
vremya takih pereletov obychno nahodyatsya v shattlah. T-korabli letayut mezhdu
zvezd,   togda  kak  dlya  perevozki  gruzov  i  passazhirov  ispol'zuyutsya
transportiruemye imi shattly.  SHattly mogut letat' s  planety na  planetu
vnutri zvezdnyh sistem,  no  edinstvennym sposobom mezhzvezdnogo pereleta
dlya nih yavlyaetsya transportirovka v dokah na korpuse "pryguna".
   - Kak  voin,   vy  budete  obladat'  bol'shej  svobodoj  peredvizheniya,
nesmotrya na svoyu reputaciyu.  Vozmozhno,  imenno vam udastsya najti sposob,
kak ukrepit' skaner v nuzhnom meste.
   - YA v etom ne uveren,  -  vozrazil Trent.  -  Po-moemu, u tebya, kak u
tehnika, budet bol'she povodov okazat'sya na bortu "pryguna".
   - Da,  no moya special'nost' -  roboty.  Tol'ko master-tehnik obladaet
nuzhnym kolichestvom obshchih znanij.  Moe  prisutstvie tam  vo  vremya pryzhka
budet vyglyadet' podozritel'no.  YA  dumayu,  u  vas  vse  zhe  budet bol'she
vozmozhnosti dlya svobodnogo peredvizheniya.
   Trent posmotrel na nee.
   - Neuzhto vse tak prosto?
   - V etom i zaklyuchaetsya slabost' Klana.  YAguary ozabocheny lish' zashchitoj
ot  vneshnej ugrozy.  Nikto ne ozhidaet,  chto ugroza mozhet prijti iznutri.
Kak mozhet geneticheski vyrashchennyj voin pojti protiv svoej programmy?  Tak
chto  edinstvennoj meroj  bezopasnosti pri  perelete  budet  testirovanie
geneticheskoj  identifikacii  kazhdogo   passazhira  neposredstvenno  pered
startom na predmet vyyavleniya potencial'nyh shpionov.
   Trent kivnul. Ego vnezapno ohvatila pechal'.
   - Kak ty skazala - slabost' Klana...
   - Nikakomu Dymchatomu YAguaru nikogda dazhe v golovu ne pridet, chto odin
iz nih mozhet vydat' sekretnuyu informaciyu.
   - |tomu  prepyatstvuet  nash  kodeks  chesti.   -   Trent  uzhe  stryahnul
mimoletnuyu pechal'. On prinyal reshenie, i teper' pozdno chto-to menyat'.
   Dzhudit slegka ulybnulas'.
   - Tot samyj kodeks, kotoryj nashi starshie oficery narushayut postoyanno i
s priyatnoj legkost'yu.
   Trent snova kivnul:
   - Ne bespokojsya,  Dzhudit.  Moya tropa lezhit peredo mnoj,  i to,  chto ya
projdu ee do konca,  tak zhe verno,  kak i to,  chto Doroga Ishoda vedet k
nashim rodnym planetam. Slishkom pozdno dlya menya povorachivat' nazad.



   SHattl Dymchatyh YAguarov "Dhava"
   Prichal'nyj dok T-korablya "Admiral |ndryus"
   Tochka perehoda v nadire, Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   20 aprelya 3055 goda

   Trent,  po  hodu  dejstviya  osvaivayas' s  nevesomost'yu,  hvatayas'  za
poruchni na pereborkah,  vletel v shlyuzovuyu kameru stykovochnogo kol'ca,  k
kotoromu tol'ko chto  prichalil shattl "Dhava".  |to  bylo  odno iz  mnogih
takih  kolec,  raspolozhennyh  vdol'  kilometrovogo hrebta  T-korablya,  a
dannaya  shlyuzovaya  kamera  yavlyalas'  edinstvennym perehodom s  shattla  na
"prygun" i  obratno.  Trent  vnimatel'no osmotrel dostupnuyu obzoru chast'
kol'ca. Sravnitel'no prostaya konstrukciya obespechivala nadezhnyj zahvat, i
eto edinstvennoe,  chto uderzhivalo shattl v doke "pryguna",  chto ne davalo
emu,  ravno kak i  drugim shattlam,  sorvat'sya i  ischeznut' v neizmerimyh
kosmicheskih prostranstvah.  Trent  i  Dzhudit reshili,  chto  ili  shlyuzovaya
kamera,  ili  sam korpus "pryguna" budut ideal'nym mestom dlya razmeshcheniya
ustrojstva,  izmeryayushchego volny nejtrino,  voznikayushchie pri  kazhdom pryzhke
T-korablya.  Trent poiskal glazami naibolee udobnoe i naimenee vyzyvayushchee
podozreniya mesto, gde mozhno budet v podhodyashchij moment ukryt' ustrojstvo.
   Nebol'shoe smotrovoe okno  pozvolilo Trentu brosit' vzglyad vdol' vsego
T-korablya.  K  dlinnomu  hrebtu  "pryguna" pristykovany eshche  dva  shattla
klassa "Soyuz" -  takie zhe  kak i  "Dhava".  Blizhajshee stykovochnoe kol'co
svobodno,  odnako Trent ne  somnevalsya,  chto  rano ili  pozdno eto mesto
budet  zanyato eshche  odnim shattlom.  Rejs  na  rodnye planety -  otnyud' ne
zauryadnoe kazhdodnevnoe predpriyatie,  i  Klan nikak ne mog pozvolit' sebe
takogo rastochitel'stva, kak otpravka T-korablya s nepolnoj zagruzkoj.
   Trent  pochuvstvoval ruku  na  svoem pleche i  obernulsya.  Ryadom parila
Dzhudit.
   - My skoro prygnem, zvezdnyj kapitan.
   - Da,  ya tol'ko chto slyshal, kak ob®yavili desyatiminutnuyu gotovnost', -
otvetil on. - Nadeyus', ty nashla svoyu kayutu, vout?
   - Da.  -  Ona zadrala brovi i slegka ulybnulas'.  -  Ona pochti tak zhe
roskoshna, kak moi apartamenty v Uorrentone.
   Vnezapno   v   shlyuzovoj   kamere   voznikla   eshche   odna   figura   -
gigant-elemental s  puchkom  svyazannyh na  zatylke  svetlyh  volos.  |tot
konskij hvost paril szadi nad ego bych'ej sheej.  V tesnom pomeshchenii shlyuza
gromadnaya figura  kazalas' eshche  bolee  ogromnoj v  sravnenii s  obychnymi
lyud'mi.  |lemental eto soznaval,  ravno kak i to, chto vpolne soznatel'no
vtorgsya  v   lichnoe  prostranstvo  Trenta.   Vse   eto   byli   elementy
psihologicheskogo davleniya.
   - Polagayu, vy zvezdnyj kapitan Trent, vout? - progudel elemental.
   - Tak tochno,  -  otvetil Trent.  Dzhudit parila ryadom s nim,  glyadya na
vnushitel'nuyu figuru voina. - YA Trent iz rodovoj linii Houellov.
   - YA  zvezdnyj komandir Allen iz  rodovoj linii Munov,  -  oficial'nym
tonom  predstavilsya bugaj.  -  Kapitan nashego  T-korablya proinformiroval
menya,  chto vy nakonec-to na bortu.  YA,  kak oficer bezopasnosti,  izuchil
vashe dos'e,  poka vy  leteli k  nam s  Hajnera.  Vy sluzhili v  SHtormovyh
Naezdnikah, vout?
   Mun,   krovnyj   rodstvennik  moego   byvshego  komandira,   cheloveka,
otoslavshego menya s Hajnera dognivat' v kachestve solahma...
   - YA  sluzhil  pod  komandovaniem  zvezdnogo  polkovnika  Pola  Muna  v
"SHtormovyh Naezdnikah".  Vy ved' svyazany s nim krovnymi uzami,  vout?  -
Trent reshil, chto s etim chelovekom sleduet govorit' predel'no ostorozhno.
   - Tak tochno,  -  otvetil Allen.  -  A eshche tochnee - my vospityvalis' v
odnoj sib-gruppe.
   V  povedenii Allena tozhe chuvstvovalas' nekotoraya nastorozhennost',  on
kak by proshchupyval reakciyu Trenta.
   - Tak vy s nim,  stalo byt',  druz'ya i tovarishchi,  vout?  - reshitel'no
zabrosil udochku Trent.
   Allen zasmeyalsya,  esli mozhno nazvat' smehom etot nizkij, veselyj ryk,
ishodyashchij otkuda-to iz samogo bryuha giganta.
   - Otvet otricatel'nyj,  zvezdnyj kapitan Trent.  YA nenavizhu zvezdnogo
polkovnika Pola Muna.
   Bystrym,  neozhidannym dvizheniem on  zakatal levyj rukav kombinezona i
obnazhil dlinnyj shram, idushchij ot zapyast'ya do loktya. SHram byl glubokim, i,
ochevidno, myshcy pod nim byli razorvany.
   - Ne podobaet voinu plakat' nad razlitym pivom, odnako ya mogu koe-chto
rasskazat' pro Pola Muna.  YA dralsya s nim na Ispytanii na Dolzhnost',  za
zvanie zvezdnogo kapitana. On pritvorilsya ranenym, a potom napal, zastav
menya vrasploh. |to chut' ne stoilo mne ruki. I v konechnom schete privelo k
tomu,  chto ya  sluzhu na  T-korable,  skoree kak moryak,  chem kak nastoyashchij
voin, ch'e mesto na pole boya.
   Trent ispustil korotkij, neveselyj smeshok.
   - V takom sluchae,  vam budet nepriyatno uznat',  chto u Pola Muna vse v
poryadke.
   - Vot vol'nyaga,  - vyrugalsya Allen, opuskaya rukav na mesto. - Nu, raz
vy nahodites' na bortu korablya,  to,  znachit, tozhe gde-to perebezhali emu
dorogu.
   - Otvet utverditel'nyj,  -  soglasilsya Trent.  -  Po krajnej mere,  v
odnom otnoshenii u nas s vami est' chto-to obshchee.
   - |to tochno.  - Allen protyanul Trentu ogromnuyu ruku. Trent pozhal ruku
elementala i motnul golovoj v storonu Dzhudit:
   - A eto moya "svyazannaya", Dzhudit.
   Allen i ej pozhal ruku.
   - Iz kakogo ona Klana,  zvezdnyj kapitan?  Iz Koshek Sverhnovoj ili iz
Brilliantovyh Akul?..
   |to,  yasnoe delo,  byl  yumor,  ibo oba nazvannyh Klana na  protyazhenii
dolgogo vremeni schitalis' sopernikami Dymchatyh YAguarov. Ponyatno, chto kak
oficer bezopasnosti Allen  dolzhen byl  prosmotret' dos'e Dzhudit tak  zhe,
kak  i  dos'e Trenta.  Trent vnezapno soobrazil,  chto ves' etot razgovor
otnyud' ne byl svetskoj besedoj, kakoj vyglyadel na pervyj vzglyad. Tovarishch
nachal'nik pri ispolnenii i delaet svoe delo.
   - Ni iz togo,  ni iz drugogo.  Ona iz Vnutrennej Sfery.  V svoe vremya
ona byla pilotom boevogo robota v  Gvardii Komstara,  no  ya  odolel ee v
chestnom boyu. YA byl voshishchen ee doblest'yu i voinskim iskusstvom i vzyal ee
v  kachestve isorla  na  Tokkajdo,  -  poyasnil  Trent,  i  v  golose  ego
slyshalos', chto on gorditsya kak soboyu, tak i Dzhudit.
   Allen pripodnyal brov', posmotrel na Dzhudit, potom snova na Trenta.
   - Vy  srazhalis' na  Tokkajdo i  sdelali gvardejca svoej  "svyazannoj".
Ser'eznoe delo, vout?
   - Da,  -  podtverdil Trent  s  chuvstvom gordosti,  kotoroe tak  redko
prihodilos' emu ispytyvat' s  momenta poyavleniya na Hajnere mnogo mesyacev
tomu nazad.
   Zvezdnyj komandir Allen snova posmotrel na Dzhudit.
   - Vy  poluchili  nesravnennyj  podarok,   "svyazannaya".   Vy  letite  v
prostranstvo  Klanov.   Skol'ko  eshche   vashih   byvshih   sograzhdan  mogut
pohvastat'sya etim?  Odin-dva,  samoe  bol'shee.  Vy  otpravites' vsled za
velikimi,  kotorye pervymi proshli etot put' iz Vnutrennej Sfery stoletiya
nazad. Vy posetite rodnuyu planetu nashego Klana. |to bol'shaya chest'.
   - Tak tochno, zvezdnyj komandir. - Dzhudit slegka sklonila golovu.
   - Uderzhanie  v   kachestve   "svyazannogo"  cheloveka  Vnutrennej  Sfery
vstretish' ne chasto.  Po krajnej mere,  ya  s etim nikogda ne stalkivalsya,
zvezdnyj kapitan Trent.
   Trent kivnul i vydal svoyu oslepitel'no urodlivuyu ulybku.
   - I  za eto ya zasluzhil poricanie mnogih svoih tovarishchej po oruzhiyu,  -
skazal on.  - |to sdelalo menya pariej, no, vozmozhno, ono i k luchshemu. Po
krajnej mere,  eto uderzhalo menya ot togo, chtoby vlyapat'sya v politicheskie
igry, kotorye, kak kazhetsya, sejchas stali ochen' populyarny sredi slabakov.
   On nevol'no podumal o Dzhez, o Pole Mune i o tom, kak smog obratit' ih
ambicioznye,  prodiktovannye egoizmom igry sebe na  pol'zu,  zastavil ih
rabotat' na svoj sobstvennyj plan pobega.
   Allen snova zasmeyalsya.
   - Teper'  ya  ponimayu,   pochemu  Pol  Mun  vas  nevzlyubil.   Vy  voin,
soblyudayushchij obychai i tradicii nashego Klana.  -  On sdelal zhest v storonu
prohoda,  vedushchego  v  T-korabl'.  -  Kak  starshij  oficer  bezopasnosti
"Admirala |ndryusa" priglashayu vas posetit' pryzhkovuyu stanciyu. U nas mnogo
obshchego,  zvezdnyj kapitan Trent. YA nadeyus' uslyshat' ot vas zanimatel'nye
istorii o  vas i  o  Pole Mune.  I  eshche mne ne  terpitsya uznat',  chto zhe
vse-taki sluchilos' na Tokkajdo.  Nadoeli vsyakie basni, pridumannye temi,
kto  hochet  sdelat' eti  sobytiya horosho zabytym proshlym.  Hochu  uslyshat'
svidetel'stvo cheloveka,  srazhavshegosya tam  i  vyzhivshego dlya togo,  chtoby
povedat' istinu.
   Trent  pokosilsya na  Dzhudit.  Oni  kivnula s  nepronicaemym vidom,  i
nikto,  krome Trenta,  ne  smog  by  ponyat' smysl edva  zametnoj ulybki,
kosnuvshejsya ee gub.



   Pozzhe,  posle togo kak korabl' prygnul,  a  Trent i  Dzhudit vernulis'
kazhdyj  v  svoyu  kayutu,  Trent  prosmotrel  raspechatku so  svedeniyami ob
ostal'nyh oficerah Dymchatogo YAguara, nahodivshihsya libo na bortu dvuh uzhe
pristykovannyh k "prygunu" shattlov,  libo na bortu tret'ego, kotoryj eshche
dolzhen byl  poyavit'sya.  Vsego  dyuzhina,  u  kazhdogo prikaz o  perevode na
Ohotnicu v Dvadcat' shestuyu galaktiku, izvestnuyu kak "ZHeleznaya Gvardiya".
   I  eto bylo ih  poslednee naznachenie,  Trent eto znal.  I  eshche on byl
uveren,  chto na Ohotnicu pribudet i prikaz o ego,  Trenta,  naznachenii v
"ZHeleznuyu Gvardiyu".  Solahma.  Dlya  voina  Klana  eto  slovo zvuchalo kak
proklyatie.  Esli voin ne smog pogibnut' v slavnom srazhenii ili zavoevat'
Rodovoe  Imya,  to,  po  dostizhenii opredelennogo vozrasta,  on  ili  ona
schitalis'  fakticheski  bespoleznymi.  Takih  voinov  otsylali  nazad  na
Ohotnicu,   rodnuyu   planetu   Dymchatogo   YAguara,   gde   opredelyali  v
podrazdelenie solahma,  po  suti,  spisyvaya kak  musor.  Mnogim  poruchat
razlichnye zadachi,  ne svyazannye s  boevymi dejstviyami,  hotya u nekotoryh
vezunchikov  ostanetsya   eshche   shans,   esli   ih   podrazdeleniyu  poruchat
kakuyu-nibud'   samoubijstvennuyu   missiyu,   gde   poyavitsya   vozmozhnost'
nakonec-to  pogibnut'  s  chest'yu.   |to,  v  konce  koncov,  edinstvenno
dostojnaya voina smert' - na pole boya.
   Podrazdeleniyu,  kotoroe Trent dolzhen byl dostavit' na Ohotnicu, budet
naznacheno nesti ohranu rodnoj planety,  no  eto  lish' simulyaciya real'noj
boevoj zadachi.  CHto mozhet ugrozhat' rodnoj planete,  kogda samye svirepye
Klany vse eshche sosredotachivalis' na vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu?  I  uzh
tochno nikto na  Ohotnice ne  opasalsya,  chto  planetu atakuyut vojska etoj
samoj  Vnutrennej  Sfery.  Trent  byl  edinstvennym  vo  vsej  Vselennoj
Dymchatym YAguarom,  znavshim,  chto takaya ataka teper' real'no vozmozhna. On
ne  pital  illyuzij otnositel'no togo,  kak  budut  ispol'zovany dannye o
Doroge  Ishoda,  kotorye oni  s  Dzhudit  namereny sobrat' i  peredat' ee
rabotodatelyam.
   Vozmozhno, on sdelaet voinam-solahma vsego prostranstva Klanov horoshij
podarok.  Poka  u  nih  est'  edinstvennaya  perspektiva  -  medlennoe  i
besslavnoe  zagnivanie  do  samoj  smerti.  No  esli  emu  udastsya  dat'
Vnutrennej Sfere  sredstvo atakovat' rodnye  planety,  nekotorye solahma
poluchat vozmozhnost' snova srazhat'sya i  doblestno umirat'.  Da,  do etogo
dolzhny eshche projti gody, no shans vpolne realen.
   Nu  a  v  sluchae neudachi Trentu svetila ta  zhe,  hudshaya,  chem smert',
uchast' -  naznachenie v podrazdelenie solahma.  I eto budet oznachat', chto
Pol  Mun  vyigral.  Podrazdeleniyam  solahma  pridavalis',  kak  pravilo,
spisannye roboty,  esli voobshche pridavalis'.  Vremenami ih posylali v boj
protiv boevyh mashin  protivnika voobshche s  odnim  tol'ko lichnym oruzhiem -
avtomatami da nozhami.
   Voiny ne dolzhny umirat' podobnym obrazom.
   Trent i ne sobiralsya tak umeret'.
   Vozrast ne  imeet  otnosheniya k  voinskomu masterstvu i  doblesti.  On
znal,  chto,  po  krajnej mere,  odin iz voinov,  s  kotorym emu dovelos'
letet' na  Ohotnicu,  byl  nastoyashchij dezgra.  On  pokryl sebya  pozorom i
beschestiem za  popytku skryt' narushenie rituala podachi konkursnoj zayavki
v  Ispytanii Boem.  Ostal'nye,  podobno  Trentu,  prosto  starye  voiny,
nekotorye iz nih tozhe srazhalis' na Tokkajdo.
   On  mog predstavit' sebe ih gorech' i  zataennuyu obidu i  to,  kak oni
budut ceplyat'sya za  nadezhdu na  to,  chto  sud'ba,  byt' mozhet,  vse-taki
poshlet im kakoj-nibud' sposob ispytat' sebya eshche odin, poslednij raz. Kem
by oni ni byli,  chto by oni ni chuvstvovali i ni dumali, eti voiny sejchas
nahodilis' pod ego komandovaniem. Esli vse pojdet horosho, u Trenta budet
eshche odin shans,  dazhe esli ego ne  budet u  nih.  No  on  ne  mog vot tak
zaprosto sbrosit' ih so schetov.  Kak voiny, oni zasluzhili uvazhenie s ego
storony,  i  on  popytaetsya sozdat' iz  nih  bolee ili  menee normal'noe
podrazdelenie.
   My  budem vmeste pochti god i  k  nashemu pribytiyu na  Ohotnicu pokazhem
ostal'nym voinam-YAguaram, chto solahma - eto vsego lish' slovo. I na pochvu
rodnoj planety my stupim s pryamymi spinami i gordo podnyatymi golovami.
   Negromkij stuk v dver' kayuty prerval hod ego myslej. Trent podnyalsya i
otkryl dver',  za kotoroj obnaruzhil plavayushchuyu v  centre koridora Dzhudit.
On sdelal ej znak vojti -  ili,  vernee, zaplyt' - i posle togo, kak ona
medlenno vplyla  v  kayutu,  tshchatel'no zaper  dver'.  Dzhudit potykalas' v
steny  pomeshcheniya  i   nakonec  uhvatilas'  za   spinku  siden'ya,   chtoby
zayakorit'sya.
   - YA dumal, ty uzhe spish', - skazal on.
   - YA hotela poblagodarit' za segodnyashnee, - otvetila ona.
   - Poblagodarit' menya?..
   - Da,  za  to,  chto  ty  vystavil menya v  luchshem svete pered zvezdnym
komandirom Allenom.  Ty  zastavil menya vspomnit' o  gordosti,  kotoruyu ya
kogda-to chuvstvovala,  buduchi voinom.  I eto ubedilo menya, chto my delaem
pravil'noe delo.
   - No ya vsego lish' skazal pravdu, - vozrazil Trent.
   - |tot zvezdnyj komandir, kazhetsya, horoshij chelovek, - skazala Dzhudit.
- V ego kompanii polet projdet nezametno.
   - Da.  I  druzhba  s  nim  pomozhet  mne  poluchit' svobodnyj dostup  na
"Admirala |ndryusa".
   Zvezdnyj komandir Allen ustroil dlya nih ekskursiyu po  T-korablyu,  chto
pomoglo im  utochnit' svoi plany.  No za etu pomoshch' oni nikogda ne smogut
ego poblagodarit'.
   - Kazhetsya, vse poka chto neploho skladyvaetsya, - zametila Dzhudit.
   Trent slegka pozhal plechami.
   - Do  Ohotnicy dolgij put',  Dzhudit.  Mnogoe sluchitsya,  prezhde chem my
tuda popadem. V tom chisle i mnogo nezhelatel'nogo...



   T-korabl' "Admiral |ndryus"
   Tochka perehoda v zenite Richmond
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   2 iyunya 3055 goda

   Trent  shagal  po  koridoru T-korablya,  ispol'zuya dlya  hod'by palubnye
tapochki.  Snabzhennye magnitnymi podoshvami, oni pozvolyali derzhat' kontakt
s  paluboj i  dazhe -  do  kakoj-to stepeni -  imitirovat' v  nevesomosti
normal'nuyu pohodku. Vo vremya korotkih pereletov eta obuvka, kak pravilo,
ne  ispol'zovalas',  no  v  puteshestvii,  dlyashchemsya  dobruyu  chast'  goda,
korabel'nyj ekipazh nosil  ee  dlya  sohraneniya zhiznennoj sily.  Myshcy  vo
vremya  dlitel'nogo prebyvaniya v  nevesomosti imeyut tendenciyu stanovit'sya
dryablymi,   a   podobnogo  roda  sportivnaya  hod'ba  pomogaet  sohranit'
zdorov'e.
   Trent  ostanovilsya u  shlyuzovoj kamery remontnogo otseka i  oglyadelsya.
Koridor byl  pust v  obe storony.  On  nabral kod dostupa,  kotoryj znal
kazhdyj nahodyashchijsya na  bortu  oficer,  i  vnutrennyaya dver'  otvorilas' s
zhuzhzhaniem i shipeniem. Trent proshel v shlyuz, izvlek spryatannyj za poruchnem
nejtrinnyj  skaner  i  zatknul,   ego  za  poyas.  |to  bylo  proverochnym
ispytaniem,  odnim iz  neskol'kih,  kotorye oni s  Dzhudit proveli,  poka
korabl'  peresekal  zonu   okkupacii.   Posle  etogo  Trent  aktiviroval
proceduru zakrytiya shlyuza i zapechatal dver', nabrav sootvetstvuyushchij kod.
   Pozzhe,   vecherom,  Dzhudit  proanaliziruet  rabotu  ustrojstva,  chtoby
ubedit'sya v  otsutstvii sboev  i  prochih neozhidannostej Vpolne vozmozhno,
chto u  nih bol'she nikogda ne budet sluchaya popast' v prostranstvo Klanov,
i   esli   ustrojstvo   ne   budet   nadlezhashchim  obrazom   vystavleno  i
otkalibrovano, to vsya operaciya pojdet nasmarku.
   Peredvigayas'  po  koridoru  parallel'no  serdechniku  pryzhkovoj  tyagi,
kotoryj prohodil pochti cherez ves' korabl',  Trent dumal o tom, naskol'ko
daleko oni  uzhe zashli v  svoih dejstviyah.  Vnizu sverkala yarko-oranzhevaya
zvezda Richmonda,  sluzhivshaya mayakom, otmechavshim granicy Vnutrennej Sfery.
Za Richmondom Glubokaya Periferiya i pervye zvezdy Dorogi Ishoda.
   On ostanovilsya v konce koridorchika i eshche raz kriticheski oglyadel sebya.
Na  vstrechu so svoimi novymi oficerami Trent nadel seryj paradnyj mundir
so vsemi regaliyami.  CHetvertyj,  i poslednij,  shattl s gruppoj pridannyh
emu voinov pristykovalsya k  dokam "Admirala |ndryusa" vo  vremya poslednej
stoyanki na stancii podzaryadki u Idluinda. On peredal im prikaz sobrat'sya
v  odnom iz nebol'shih pomeshchenij dlya soveshchanij.  Trent hotel ocenit' ih i
dat' im ponyat', chego on ot nih ozhidaet.
   Trent otkryl dver' i  shagnul vnutr'.  Nekotorye iz voinov -  primerno
polovina - podnyalis' i vytyanulis' po stojke "smirno", nogami ceplyayas' za
nozhki stolov,  za  kotorymi do togo sideli,  chtoby vnezapnoe dvizhenie ne
otbrosilo ih k potolku Ostal'nye,  na licah kotoryh yavno chitalis' gorech'
i prenebrezhitel'nyj vyzov, sideli ne shelohnuvshis'. Trent proshel k stolu,
ustanovlennomu  pered   ryadami   drugih  stolov,   povernulsya  k   svoim
podchinennym.
   - Vol'no!  -  skomandoval on i uselsya.  - YA - zvezdnyj kapitan Trent,
vash komandir na vremya pereleta.
   Odin iz oficerov - iz teh, chto ne podnyalis', - oblokotilsya o stol.
   - Inymi slovami,  -  proiznes on skvoz' zuby,  -  vy -  nash strazhnik,
kotoryj dolzhen otkonvoirovat' nas na  Ohotnicu,  gde my  budem do  konca
dnej sluzhit' v kachestve zaklyuchennyh.
   - Otvet otricatel'nyj,  - vozrazil Trent. - YA znayu, chto vy perevedeny
v kategoriyu solahma ili dazhe dezgra, no dlya menya eto nichego ne znachit. V
moih glazah vy ostaetes' voinami Dymchatogo YAguara i, kak takovye, budete
vesti sebya sootvetstvenno.
   On podnyalsya so stula. Voin, zagovorivshij pervym, ubral lokti so stola
i slegka vypryamil spinu.
   - Smeloe  zayavlenie so  storony oficera stol'  starogo,  chto,  skoree
vsego,  on  ne vernetsya iz etoj missii,  -  proiznesla zhenshchina v  zvanii
zvezdnogo komandira, kotoruyu Trent, izuchivshij dos'e vseh prisutstvuyushchih,
legko  opredelil kak  Kristu -  V  nashem sobranii est'  kakoj-to  smysl,
zvezdnyj kapitan Trent?
   Trent horosho ponyal i  etu bravadu,  i etot yazvitel'nyj kommentarij po
povodu ego sobstvennogo statusa.
   - Sozhaleyu, chto narushil kakie-to vashi plany, Krista. Mne kazalos', chto
imeyu delo s voinami,  dostojnymi zvaniya Dymchatyh YAguarov. Ochevidno, vy k
nim ne prinadlezhite, a yavlyaetes' glupoj vol'nyagoj, ne imeyushchej ponyatiya ni
o subordinacii,  ni o voinskom dolge. Vozmozhno, mne sleduet svyazat'sya so
sluzhboj bezopasnosti i informirovat' ih,  chto na korabl' probralis' lyudi
iz banditskoj kasty i  chto ih mozhno legko vzyat',  okruzhiv eto pomeshchenie,
voupr.
   Ee  lico,   ravno  kak  i   lica  neskol'kih  drugih  prisutstvuyushchih,
pobagrovelo ot gneva.
   - YA voin!  -  proshipela Krista.  -  Prosto mne ne dali shansa dokazat'
eto!
   Po komnate prokatilsya ropot. Trent sderzhal ulybku On zadel ih bol'noe
mesto.
   - Horosho, Krista... i vse ostal'nye. Priyatno videt', chto krov' YAguara
vse eshche techet v vashih zhilah. YA ponimayu vashi chuvstva, no sejchas nam ne do
etogo.  Sejchas samoe vremya pokazat' tem,  kto  nas poslal syuda,  chto oni
byli ne pravy,  chto my ne otbrosy Klana,  a nastoyashchie voiny i takovymi i
ostanemsya.
   - Vashi slova pusty,  za  nimi nichego ne  stoit,  -  skazal sklonnyj k
polnote oficer, sidevshij za dal'nim stolom Trent vspomnil, chto ego zovut
Markus.  Imenno on  byl  klassificirovan kak  dezgra.  Narushenie obychaev
Klana stoilo emu dolzhnosti i neskol'kih mesyacev zaklyucheniya.  - Pochemu by
vam ne ostavit' nas v pokoe,  zvezdnyj kapitan?  Vy nichego ne dob'etes',
prinimaya svoyu komandirskuyu rol' tak blizko k serdcu.
   - Otstavit',  Markus,  - rezko otvetil Trent. - YA tem samym dobivayus'
uvazheniya kak oficer i kak chlen Klana.  Vy, odnako, mozhete ne uchastvovat'
v  nashih delah,  esli polagaete,  chto  sluzhit' pod  moim komandovaniem -
zanyatie  bessmyslennoe i  pustaya  trata  vremeni.  Vse  zhe  voz'mite  na
zametku,  chto ya,  kak starshij oficer,  budu traktovat' vashe nepodchinenie
kak  pryamoj bunt,  osobenno sejchas,  kogda  my  gotovimsya otpravit'sya za
predely dosyagaemosti vlastnyh struktur Klana Dymchatogo YAguara.
   - Bunt?..
   Trent uvidel, chto slovo uzhalilo bol'no. Kto v Klane ne znaet pro bunt
v  Glubokoj Periferii na  bortu  "Princa Evgeniya",  odnogo iz  korablej,
soprovozhdayushchih generala Kerenskogo v  velikom Ishode?  Kogda korabl' byl
zahvachen,  Kerenskij prikazal kaznit' vseh oficerov na  ego bortu.  Bunt
schitalsya samym ser'eznym predatel'stvom v Klane.
   - Tak tochno, - skazal Trent, snova ponimaya, chto popal v yablochko. - Te
iz vas,  kto otkazhetsya vypolnyat' prikazy,  budut schitat'sya buntovshchikami.
Nakazanie budet skorym i  sorazmernym prestupleniyu.  YA  prikazhu flotskim
vybrasyvat' takih cherez shlyuzovuyu kameru v otkrytyj kosmos.
   Trent dejstvitel'no namerevalsya tak i postupat' i hotel, chtoby u etih
lyudej ne voznikalo ni malejshego somneniya v ser'eznosti, skazannogo.
   Posledovala dolgaya pauza,  vo vremya kotoroj dyuzhina sidyashchih za stolami
oficerov,  kazalos', obdumyvala uslyshannoe. Trent obvel vzglyadom ih lica
i ostalsya dovolen - oni ponyali.
   - Eshche voprosy est'?  -  sprosil Trent.  Nikto ne  otvetil.  -  Mozhet,
kto-to  hochet  zayavit',  chto  moya  programma  ne  otvechaet  ego  ili  ee
interesam?
   - Nikak net! - druzhno otvetili voiny.
   Tol'ko teper' Trent pozvolil sebe ulybnut'sya.
   - Prekrasno.  Na bortu "Dhavy" imeyutsya chetyre simulyatora. Krome togo,
u  nas  est'  neskol'ko trofejnyh boevyh  robotov Vnutrennej Sfery.  Oni
nahodyatsya v remontnyh dokah.  YA proinstruktiruyu moego tehnika nachat' vse
neobhodimye remontnye raboty na tot sluchaj,  esli nam ponadobitsya, chtoby
roboty byli v boegotovom sostoyanii. A poka chto ya razrabotal grafik ucheby
na simulyatorah i  podrobnye instrukcii dlya kazhdogo iz vas.  Ezhednevno my
budem zanimat'sya fizicheskoj podgotovkoj i razbirat' takticheskie zadachi i
scenarii, kotorye ya budu razrabatyvat' dlya vas kazhdyj den'.
   - Zvezdnyj kapitan, - podal golos borodatyj voin, kotorogo zvali, kak
znal Trent, Stenli. - Razreshite obratit'sya.
   - Razreshayu.
   - Pered sobraniem my vse obshchalis' drug s drugom neformal'no i v obshchem
znaem,  pochemu kazhdyj iz nas tut okazalsya.  A vot kak vy okazalis' nashim
komandirom?
   Trent  obdumyval  otvet  celyh  pyat'  sekund.  On  ispytyval  sil'noe
iskushenie skazat' im imenno to, chto dumal.
   YA okazalsya zdes' v rezul'tate proiskov intriganov,  teh, kto iskazhaet
zavety  Nikolaya  Kerenskogo,  iz-za  podlostej i  predatel'stva,  i  eshche
potomu,   chto  schitayu  voinov  chem-to   bol'shim,   chem  prosto  ubijcami
nevooruzhennyh shtatskih...
   No, razumeetsya, on etomu iskusheniyu ne poddalsya.
   - YA  nahozhus' zdes' v  kachestve pochetnogo eskorta pavshego voina.  Mne
doverena zadacha dostavit' ee  geneticheskoe nasledstvo na Ohotnicu.  My s
nej  vospityvalis' v  odnoj sib-gruppe,  i  nachal'stvo sochlo menya  samoj
podhodyashchej kandidaturoj dlya soprovozhdeniya ee giftejka, daby posle smerti
ona poluchila nadlezhashchee vozdayanie.
   Ironiyu poslednih slov ponimal lish' sam Trent.
   - Za  vremya puti my blizhe poznakomimsya drug s  drugom.  A  ko vremeni
nashego  poyavleniya na  Ohotnice vy  budete  luchshimi  voinami,  kogda-libo
vospityvavshimisya v vashih sib-gruppah.



   Dzhudit stoyala v  svoej kayute spinoj k  dveri i  glyadela na nejtrinnyj
skaner, informaciya iz kotorogo perekachivalas' v ee komp'yuter.
   - Kazhetsya,  vse idet po planu, zvezdnyj kapitan. YA ispol'zovala samyj
obyknovennyj binokl' s  pamyat'yu,  chtoby poluchit' analiz spektra zvezdy i
sravnit' ego s vashimi dannymi.
   Trent stoyal ryadom,  podnyav zapyast'e iskusstvennoj ruki so vstroennymi
chasami.
   - Peregruzi etu informaciyu v pamyat' moego naruchnogo komp'yutera.
   Dzhudit  nachala  bylo   podklyuchat'  kanal   peredachi  informacii,   no
ostanovilas'.
   - Ser,  informaciyu luchshe hranit' v  dvuh raznyh mestah.  Vash naruchnyj
komp'yuter budet ispol'zovat'sya kak osnovnoe hranilishche ili kak zapasnoe?
   - Ni to, ni drugoe. |to budet edinstvennoe mesto hraneniya informacii,
- otvetil Trent.
   - YA ne ponimayu.
   - YA veryu tebe bezogovorochno, Dzhudit. Ty pokazala sebya istinnym voinom
i yavlyaesh'sya chelovekom,  kotorogo ya mogu nazvat' drugom.  YA veryu,  chto ty
chelovek chesti,  inache tebya  sejchas ne  bylo by  v  zhivyh,  -  skazal on,
vspomniv,  kak  ego  "Lesnoj Volk" byl  povrezhden pered "myasorubkoj".  -
Odnako te lyudi, s kotorymi ty svyazana na Hajnere, tvoi "kontakty"... Oni
dlya menya chuzhie.  YA nichego pro nih ne znayu, poetomu priderzhu informaciyu u
sebya, poka ne budu uveren, chto oni tozhe lyudi chesti.
   - Zvezdnyj kapitan, - skazala ona, tshchatel'no podbiraya slova. - Oni iz
Komstara, kak i ya.
   - Ty  znaesh' ih lichno i  mozhesh' poruchit'sya za nih,  ishodya iz lichnogo
opyta?
   - Nikak net.
   - Segodnya ya  koe-chto ponyal,  Dzhudit.  To,  chto my  delaem,  -  eto ne
detskie  shalosti.   Informaciya,   kotoruyu  my   sobiraem,   mozhet   byt'
ispol'zovana s odnoj-edinstvennoj cel'yu -  perenesti vojnu v samyj centr
prostranstva Klanov,  porazit' serdce i  dushu Klana Dymchatogo YAguara.  YA
gotov vydat' etu informaciyu,  no ne sobirayus' riskovat' po-glupomu.  To,
chto  ya  budu peredavat' tvoim "kontaktam",  yavlyaetsya orudiem unichtozheniya
smertel'nogo vraga,  beshenogo zverya,  kotoryj  uzhe  ne  sposoben ili  ne
zhelaet kontrolirovat' sebya.  Postupaya tak, ya riskuyu nashimi zhiznyami. Esli
nas pojmayut, to zamuchayut do smerti, v luchshem sluchae.
   - My  oba  odinakovo riskuem,  zvezdnyj  kapitan,  -  tverdo  skazala
Dzhudit.
   - Net,  Dzhudit.  YA  vse  eshche tvoj hozyain.  Za  tvoyu zhizn' i  za  tvoi
postupki otvechayu ya,  i  tol'ko ya.  Esli  my  provalimsya,  tol'ko ya  budu
rasplachivat'sya.
   Dzhudit kivnula i nachala perekachku informacii iz svoego infobloknota v
ego  naruchnyj komp'yuter.  Po  licu Dzhudit Trent mog  zaklyuchit',  chto ona
ponimaet -  chto by ni sluchilos',  on ostaetsya nastoyashchim voinom Klana. Ne
voinom Dymchatogo YAguara,  Klana,  zapyatnavshego sebya porochnoj politikoj i
porochnym rukovodstvom.  Nikak  net.  On  byl  voinom v  luchshih tradiciyah
Nikolaya Kerenskogo,  osnovatelya Klanov. CHto by on ni delal, on delal eto
tak, chtoby chest' ostavalas' nezapyatnannoj. On gordo nosil dospehi voina,
hotya ves ih, kak kazalos', vozrastal s kazhdym proshedshim dnem.



   SHattl "Dhava"
   Tochka perehoda v nadire
   Bezymyannaya zvezdnaya sistema
   Doroga Ishoda
   15 noyabrya 3055 goda

   Trent  stoyal  pozadi stimulyatora,  tam,  gde  na  displeyah otrazhalas'
takticheskaya situaciya,  stepen' uslovnyh povrezhdenij i  vse takoe prochee.
Emu horosho bylo vidno, kak Lukas poshel v reshayushchuyu ataku.
   Na bortu shattlov,  zashvartovannyh v dokah "Admirala |ndryusa", imelos'
nemnogo dejstvuyushchih robotov.  Bol'shuyu chast' iz  nih zahvatili v  boyu ili
podobrali na pole boya posle zaversheniya srazheniya. Estestvenno, eti mashiny
byli v  bol'shej ili men'shej stepeni povrezhdeny.  Dzhudit smogla vernut' v
stroj pyat' shtuk.
   Zapoluchiv komandu iz dvenadcati voinov i  tol'ko pyati robotov,  Trent
reshil zadachu,  komu v sluchae neobhodimosti doverit' pilotirovanie mashin,
v  chisto  klanovom duhe.  Za  pravo  upravlyat' kazhdym  iz  robotov  bylo
naznacheno svoe Ispytanie,  gde Trent uchastvoval naravne s  drugimi i gde
zavoeval  pravo   vesti  trofejnogo  "Marodera  II",   mashinu,   kotoraya
napominala emu  "Lesnogo  Volka".  Drugie  voiny  razygryvali ostavshiesya
apparaty.  Poka  chto  samyj  vysokij  potencial demonstriroval Lukas,  a
Markus,  k tihoj radosti Trenta,  zavalilsya v pervom zhe kruge,  poterpev
porazhenie ot ruk rosloj Tamary.
   Na  mnogochislennyh ekranah displeev Trent proslezhival ataku Lukasa na
voina po  imeni Stenli.  Oba  voina pilotirovali odnu  i  tu  zhe  model'
boevogo robota -  tu,  kotoraya razygryvalas', chto dolzhno bylo vyyavit' ih
sposobnost' upravlyat' mashinoj v boyu. Lukas vel boj v reshitel'noj manere,
vedya  virtual'nogo "Hatamoto-CHi"  na  predele  skorosti i  vynoslivosti.
Nesmotrya na to,  chto ego uslovnyj robot poteryal polovinu broni, on svoej
yarostnoj  atakoj  vynudil  Stenli  iskat'  ukrytiya  v   nebol'shom  lesu,
proizrastavshem na golograficheskom pole boya.
   Lukas ne  pytalsya vybit' protivnika iz ukrytiya,  vedya ogon' po lesu -
oshibka,  kotoruyu sovershili by mnogie voiny.  Vmesto etogo on,  prekrativ
strel'bu,  chtoby dat' mashine kak  mozhno bol'she ostyt',  neumolimo shel po
sledu "Hatamoto-CHi" Stenli,  poka ne vyshel na distanciyu rukopashnogo boya.
Ne ozhidavshij takogo Stenli popytalsya razvernut'sya i otkryt' ogon'. Lukas
svoe oruzhie tak i  ne  zadejstvoval,  a  tol'ko uskoril beg i  na polnoj
skorosti vrezalsya v apparat protivnika. Ot udara ostatki broni sleteli s
oboih  robotov,   i  izo  vseh  proboin  povalili  kluby  dyma  -  ochen'
realisticheskaya komp'yuternaya grafika.  Mashina Stenli zakachalas',  a Lukas
obrushil na  nee  grad udarov,  stol' yarostnyh,  chto platforma simulyatora
stala raskachivat'sya.
   Vse bylo koncheno v schitannye sekundy. Ogon'ki i ekrany na stimulyatore
Stenli pogasli,  chto oznachalo otkaz dvigatelya.  Dver' stimulyatora Lukasa
otkrylas',  i  pilot pochti vypal iz nee.  V nozdri Trenta shibanul moshchnyj
zapah pota.  Odezhka Lukasa byla naskvoz' mokraya. On ustanovil vnutrennyuyu
temperaturu  stimulyatora  na  tot  uroven',  kotoryj  dejstvitel'no  mog
vozniknut' v  boyu.  Vse  trofejnye roboty  yavlyalis'  modelyami Vnutrennej
Sfery i mogli perenosit' bolee zhestkie teplovye rezhimy,  chem ih klanovye
analogi.
   - Pobeda za toboj, Lukas.
   - Teper' vse, chto nam nuzhno, - eto real'nyj protivnik, - otvetil tot.
   Trent nadeyalsya,  chto Lukas i  drugie najdut to,  chto ishchut.  On-to uzhe
nashel  svoego  vraga,  velichajshego  iz  vseh  vragov,  s  kakimi  tol'ko
vstrechalsya, - svoj sobstvennyj Klan.
   - Vozmozhno, Lukas, so vremenem tvoe zhelanie ispolnitsya.



   Trent   ostanovilsya  okolo   nebol'shoj   sluzhebnoj  shlyuzovoj   kamery
T-korablya,  v  kotoroj on  pristroil skaner  nejtrino.  Korabl' sovershil
pryzhok tridcat' minut nazad i uzhe razvorachival solnechnyj parus.
   Ogromnoe polotnishche iz  chernoj,  pogloshchayushchej energiyu tkani soberet vse
zaryazhennye chasticy,  ispuskaemye svetilom bezymyannoj zvezdnoj sistemy, i
zapaset  ih  v  serdechnike giperprostranstvennoj tyagi  "pryguna".  Kogda
serdechnik budet polnost'yu zaryazhen, a na eto trebuetsya ot chetyreh do pyati
dnej, korabl' smozhet sovershit' sleduyushchij pryzhok.
   Za  eti  dni  Trent  dolzhen iz®yat' ustrojstvo iz  tajnika,  snyat' ego
dannye,  a  zatem pomestit' ustrojstvo nazad,  chtoby povtorit' proceduru
snova  posle  sleduyushchego pryzhka.  To,  chto  on  komandir razmeshchennogo na
shattlah voinskogo kontingenta, sosluzhilo Trentu horoshuyu sluzhbu. Emu bylo
ochen' prosto ubedit' zvezdnogo komandira Allena v tom,  chto emu, Trentu,
prosto  neobhodimo  znat'   raspisanie  mezhzvezdnyh  pryzhkov,   chtoby  v
sootvetstvii s nim razrabotat' grafik zanyatij po boevoj podgotovke.  |to
polnost'yu zakonnoe,  razumnoe  i  obosnovannoe trebovanie,  otnositel'no
kotorogo nikto i ne podumal by, chto tut est' eshche kakoj-to podvoh.
   Vojdya v  kameru,  Trent,  pered tem  kak vytashchit' iz  tajnika skaner,
vyglyanul v  nebol'shoj illyuminator.  Menee chem  v  kilometre ot  nego byl
viden eshche odin korabl'.  Ne prosto "prygun",  a  boevoj korabl'.  Na ego
korpuse mercala v svete vneshnih ognej emblema: Dymchatyj YAguar v pryzhke.
   |sminec,  skazal  sebe  Trent.  Po  vidu  -  korabl' klassa  "Smerch".
Instinkt voina tut zhe izvlek iz pamyati vse dannye po etomu korablyu. V to
vremya kak  "pryguny",  kak  pravilo,  ne  uchastvovali v  bitvah,  boevye
korabli stroilis' imenno dlya srazhenij.
   Za  predelami Vnutrennej Sfery  boevye korabli vstrechalis' ne  chasto.
Nebol'shoe ih  kolichestvo -  iz  teh,  chto ne  byli zanyaty vo  Vnutrennej
Sfere,  -  razmeshchalis' na  rasstoyanii neskol'kih pryzhkov drug ot druga i
nesli patrul'nuyu sluzhbu na Doroge Ishoda. Oni vypolnyali ohrannye funkcii
i  snabzhali  drugie  korabli,   vozvrashchayushchiesya  v  prostranstvo  Klanov,
ocherednym fragmentom navigacionnyh kart postoyanno menyayushchegosya marshruta.
   Boevye  korabli  porazhali  svoej  moshch'yu,  no  predstavlyali  nebol'shoj
interes dlya  voina.  Na  bortu  takogo korablya pilot  boevogo robota byl
vsego  lish'  passazhirom.  Tol'ko voznesyas' vysoko nad  zemlej v  kokpite
svoego apparata, on zhil nastoyashchej zhizn'yu voina na sluzhbe Klana.
   Po krajnej mere, Trent tak dumal.
   Zasunuv skaner v karman i povernuvshis',  chtoby idti, Trent obnaruzhil,
chto on v kamere ne odin.  Za nim,  v uzkom prohode,  stoyal, okazyvaetsya,
kakoj-to  molodoj chelovek s  besporyadochnoj kopnoj svetlyh,  cveta peska,
volos na golove.  Na nem byla forma korabel'nogo tehnika.  Serdce Trenta
drognulo,  no on postupil v  polnom sootvetstvii so svoej sushchnost'yu.  On
pereshel v nastuplenie.
   - Kakie-nibud'    problemy,    tehnik?    -    Trent    vglyadelsya   v
identifikacionnyj bedzh tehnika i prochel ego imya -  Majls.  Trent ponyatiya
ne imel -  videl li etot Majls ego manipulyacii so skanerom ili zhe tol'ko
chto voshel.
   - Nikak net, ser. YA prosto zametil, chto dver' v kameru otkryta...
   V golose Majlsa slyshalis' notki nervoznosti,  no Trent znal,  chto eto
moglo  ob®yasnyat'sya estestvennym strahom cheloveka iz  nizshej kasty  pered
licom razgnevannogo voina.
   Trent mahnul rukoj v storonu illyuminatora:
   - YA razglyadyval esminec. Vnushitel'nyj korabl', ne tak li?
   Majls  podnyalsya na  cypochki,  chtoby  cherez  plecho  Trenta zaglyanut' v
okoshko.
   - Tak tochno, zvezdnyj kapitan, ochen' vnushitel'nyj.
   Trent dvinulsya k vyhodu.
   - Menya zhdut moi obyazannosti,  -  skazal on. - Nadeyus', vy ne zabudete
zaperet' shlyuz, voym?
   - Tak  tochno,   -   otvetil  Majls,   vse  eshche  glyadya  skvoz'  steklo
illyuminatora na vnushayushchij strah boevoj korabl' Klana.



   Dzhudit  podletela  k  Trentu  vplotnuyu.  Oba  nahodilis'  u  nog  ego
"Marodera  II",  nad  tekushchim  remontom  kotorogo  ona  rabotala.  Trent
uhvatilsya za massivnuyu skobu na noge robota, chtoby ne uletet' v prostory
angara. Dzhudit prosheptala emu na uho:
   - Vy ne mozhete tochno skazat', videl li on skaner?
   - Net, - prosheptal v otvet Trent, vnimatel'no osmatrivaya prostranstvo
ellinga.  -  On vyglyadel ne slishkom smyshlenym,  no,  vozmozhno, on prosto
iskusno skryl svoi podozreniya.
   - Majls predstavlyaet ugrozu ne  tol'ko dlya  nashej missii,  no  i  dlya
nashih zhiznej, - skazala Dzhudit.
   - |to myagko skazano, - kivnul Trent. - YA dolzhen razobrat'sya s nim.
   - Net, - vozrazila Dzhudit, - Majlsa ostav'te mne.
   Trent pokachal golovoj.
   - Net, Dzhudit. YA voin. |to moe delo.
   - Vy  nikak ne  smozhete dobrat'sya do  Majlsa.  On  tehnik.  A  ya  uzhe
podruzhilas' s  neskol'kimi korabel'nymi mehanikami.  YA mogu popast' v te
otseki "pryguna" i shattlov,  kuda vy nikogda ne smozhete popast', hotya vy
i  voin.  YA vse sdelayu dlya togo,  chtoby on nikomu ne skazal,  chto on tam
videl.
   - Ty  govorish' ne kak "svyazannaya",  Dzhudit,  -  zametil Trent.  -  Ty
vyhodish' za ramki svoego statusa.
   - YA  vyshla za  eti  ramki v  tot den',  kogda vy  soglasilis' na  moe
predlozhenie, tam, na Hajnere. Vse, chego ya proshu, zvezdnyj kapitan, - eto
razreshit' ispolnit' svoj dolg i  primenit' na  dele odin iz teh navykov,
kotorye ya poluchila na trenirovkah v predydushchej zhizni.  Da,  verno, chto ya
bol'she ne  voin.  No  to,  chto nam nuzhno sdelat',  ne  yavlyaetsya pochetnoj
missiej, delom chesti. Poka chto ves' risk operacii lozhilsya na vashi plechi.
Sejchas ya  mogu vnesti svoj vklad.  Pozvol'te mne snova stat' tem,  kem ya
byla kogda-to.
   Dzhudit govorila so strast'yu, i Trent videl pered soboj ne tehnika, no
voina.
   - Horosho, Dzhudit. Delaj to, chto dolzhno.



   Tyagovyj serdechnik T-korablya "Admiral |ndryus" byl ego samym delikatnym
mehanizmom. |ta glavnaya sostavnaya chast' giperprostranstvennogo dvigatelya
Kerni-Fushidy,  sdelannaya iz  splava titana s  germaniem,  tyanulas' vdol'
korablya  na  dlinu  740  metrov.   Zaryazhaemyj  ot  solnechnogo  parusa  i
podveshennyj v  emkosti s  zhidkim geliem,  on predstavlyal soboj massivnyj
sverhprovodimyj  nakopitel'.   Gelievaya  podveska,   v   svoyu   ochered',
zaklyuchalas' v  trube  dlya  naladki  i  obsluzhivaniya,  kotoraya  na  vremya
giperprostranstvennogo pryzhka  mezhdu  zvezdami tshchatel'no zapechatyvalas',
na chto byli ser'eznye prichiny. Vo vremya pryzhka iniciator polya v kormovoj
chasti  korablya vypleskival ogromnoe kolichestvo nakoplennoj v  serdechnike
energii,  chtoby svernut' prostranstvo vokrug T-korablya i prishvartovannyh
k  nemu shattlov,  a  po  suti -  v  odno mgnovenie perebrosit' ih  cherez
giperprostranstvo ot  odnoj  zvezdy k  drugoj.  Vo  vremya generacii polya
serdechnik  nasyshchal  trubu  obsluzhivaniya staticheskim zaryadom  neveroyatnoj
moshchnosti. Razumeetsya, snaruzhi truba byla nadezhno zashchishchena i izolirovana.
Odnako, esli by kto-nibud' vo vremya generacii polya nahodilsya vnutri nee,
vblizi gelievoj podveski serdechnika, to v techenie neskol'kih millisekund
prevratilsya  by  v  chistyj  uglerod  -  tak  velika  temperatura i  sila
elektricheskogo zaryada, voznikayushchih v etom tesnom prostranstve.
   Tehnik  Majls  provel  poslednyuyu  proverku  sistemy  predvaritel'nogo
zazhiganiya i  teper' vstavlyal kontrol'nuyu platu na  mesto,  posle on  mog
ujti  iz  truby obsluzhivaniya.  Rutinnaya inspekciya,  kotoruyu on  provodil
pered  kazhdym  perehodom,  za  neskol'ko minut  do  pryzhka,  prakticheski
zakonchena. Bol'shinstvo schitalo ego rabotu opasnoj, no riska tut nikakogo
ne bylo.  Otkrytyj lyuk,  vedushchij naruzhu,  nahodilsya v dvadcati metrah ot
nego, i u Majlsa imelsya elektronnyj klyuch, chtoby ego zaperet'. A poka lyuk
otkryt, sistema bezopasnosti ne dopustit zapuska gipertyagi.
   No,  zakanchivaya svoyu  rabotu,  Majls i  ne  dumal o  lyuke.  Majls byl
chelovekom  zanyatym,  a  cherez  neskol'ko  minut  po  raspisaniyu  korabl'
sovershal pryzhok.  Ruki ego delali privychnoe delo,  a  on  uzhe predvkushal
skromnoe  udovol'stvie ot  kartochnoj igry,  zaplanirovannoj na  vecher  v
tret'em gruzovom otseke.  Szadi  razdalsya kakoj-to  zvuk,  no  tehnik ne
udosuzhilsya dazhe obernut'sya.  Skoree vsego, sumka s instrumentami spolzla
s  mesta.  Ni odin normal'nyj chelovek dobrovol'no k serdechniku gipertyagi
ne polezet. Dazhe tehniki izbegali etogo mesta.
   Kraem glaza on zametil kakuyu-to ten',  i v etot moment Dzhudit udarila
Majlsa razvodnym klyuchom po zatylku.  Mir v  glazah tehnika pogruzilsya vo
mrak.
   Kogda on prishel v sebya, v ushah vse eshche stoyal zvon, on oshchushchal toshnotu,
konechnosti byli  vyalymi  i  ploho  slushalis'.  Vspyshki krasnogo sveta  v
kamere  zastavili serdce uskorenno zabit'sya -  korabl' vot-vot  prygnet.
Majls,  ceplyayas' za poruchen',  popolz k  lyuku.  Podtyanuv telo k  dverce,
polez za klyuchom.
   Klyucha ne bylo!..
   Kak v  tumane,  on  dotyanulsya do interkoma i  nazhal knopku avarijnogo
vyzova. Nichego ne proizoshlo.
   On ne stradal. Ego telo mgnovenno isparilos' v yarchajshej iz vspyshek.



   Dzhudit poluvoshla-poluvplyla v  kayutu Trenta i zakryla za soboj dver'.
Posle  pryzhka v  ee  zheludke vse  eshche  stoyal kom.  Trent kakoe-to  vremya
smotrel v ee blednoe lico, prezhde chem zagovorit':
   - Vse v poryadke, vout?
   - Tak  tochno.  Vse  budet vyglyadet' neschastnym sluchaem.  No  ostaetsya
risk,  chto on  vse zhe  govoril so svoim nachal'stvom i  rasskazal emu pro
vas.
   Trent kivnul:
   - YA  dumal  ob  etom.  Imenno poetomu i  schital,  chto  luchshe vse  eto
prodelat' imenno mne.
   Dzhudit pokachala golovoj:
   - Vy ishodite iz nevernyh predposylok, zvezdnyj kapitan. Vy schitaete,
chto ya nikogda do etogo ne ubivala.
   - YA znayu, chto ty byla voinom, Dzhudit.
   Ona yarostno zamotala golovoj:
   - Net!  YA  sluzhila v razvedke do togo,  kak perejti v Gvardiyu.  I mne
prihodilos' ubivat' ran'she.  Menya eto ne privodilo v  vostorg,  no ya eto
delala.
   Trent provel pal'cami po ostatkam volos i kivnul:
   - A  to,  chto  ya  sdelal s  Dzhez,  -  kak  eshche  eto nazvat',  esli ne
ubijstvom?  No  u  nas est' opravdanie.  Vse,  chto my delaem,  diktuetsya
neobhodimost'yu ostanovit' zagnivanie nashego sobstvennogo Klana.
   Trent govoril tverdo, no on vse eshche pomnil, kak chuvstvoval sebya posle
smerti Dzhez na Hajnere.  |to byla zhutkaya smes' yarosti,  otchayan'ya, viny i
gorechi. Teper' oni s Dzhudit povyazany eshche odnoj nitochkoj.
   - Ty igraesh' v  shahmaty,  Dzhudit?  -  sprosil on.  Ona byla ozadachena
vnezapnoj smenoj temy.
   - Da... Hotya uzhe mnogo let figur v ruki ne brala.
   Trent  otkryl nebol'shuyu tumbochku u  kojki  i  izvlek korobku-dosku  s
figurami.
   - YA  mnogo  igral  do  Tokkajdo.  Zvezdnyj  komandir Russo  byl  moim
partnerom, no ego igra ne blistala izoshchrennost'yu, kotoruyu ya tak lyublyu.
   - A ne budet li eto narusheniem etiketa,  zvezdnyj kapitan?  Vy budete
igrat' s chelovekom nizshej kasty.
   - S etogo momenta, Dzhudit, kogda my naedine, my ravny.
   Trent razvernul dosku i vystavil belye figurki na svoej storone.  Oni
edva  derzhalis' na  doske  v  slabom  gravitacionnom pole  shattla.  Noch'
predstoyala dolgaya...



   SHattl "Dhava"
   Tochka perehoda v nadire
   Pivot Prajm
   Tumannost' Kalibana, Doroga Ishoda
   24 yanvarya 3056 goda

   Trent postavil paket s  edoj na stolik v svoej kayute.  Paket spokojno
stoyat' ne pozhelal i tut zhe prinyalsya medlenno Drejfovat' nad stoleshnicej.
Nevesomost'...  Nahodyas' na  shattle,  Trent po bol'shej chasti predpochital
est' v  odinochestve.  Ne  to  chtoby on  izbegal obshchestva drugih voinov -
naoborot, nechastye vstrechi s nimi v kayut-kompanii dostavlyali emu bol'shoe
udovol'stvie.  Oni,  kak i  on,  byli vernorozhdennymi,  u nih byli obshchie
interesy, tochki zreniya, pristrastiya i antipatii...
   Tem  ne  menee v  glubine dushi Trent soznaval,  naskol'ko on  ot  nih
otlichaetsya.   I   eto   zastavlyalo  ego  zamykat'sya  v   sebe.   CHuvstvo
otstranennosti,  kotoroe on  ravno ispytyval kak zdes',  sredi uvazhavshih
ego voinov,  tak i na Hajnere, gde ego prezirali, ne ostavlyalo ego. V to
vremya,  kak on sam reshal,  chto emu delat' dlya svoego spaseniya,  oni byli
sklonny podchinyat'sya prikazam i  poslushno otpravlyalis' v predpisannye im,
solahma,  chasti,  ne  slishkom  zadavayas' voprosami,  kak  i  pochemu.  Ih
pokornost' privodila Trenta v otchayan'e, i situaciya usugublyalas' tem, chto
on  ni  s  kem ne  mog podelit'sya svoimi myslyami i  chuvstvami.  To est',
konechno, ni s kem, krome Dzhudit.
   Ot neveselyh myslej ego otorval reshitel'nyj stuk v dver'.
   - Vojdite, - skazal Trent.
   K  ego  udivleniyu,  v  dveryah  poyavilas' gigantskaya figura  zvezdnogo
komandira Allena. Za nej mayachil svetlo-seryj kombinezon Dzhudit.
   Kazhdyj raz,  kogda Trent videl zvezdnogo komandira Allena, ego serdce
nachinalo bit'sya uchashchenno.
   Znaet li  on  ili  hotya  by  podozrevaet,  chto  sluchilos' s  tehnikom
Majlsom? Podozrevaet li on, chto Dzhudit i ya prichastny k etomu?
   - Nadeyus',  ne  pomeshal?  -  sprosil  Allen,  vplyvaya  v  pomeshchenie s
graciej,  udivitel'noj dlya ego vnushitel'noj figury. Dzhudit vletela vsled
za nim i zakryla za soboj dver'. - YA by ne stal vas bespokoit', zvezdnyj
kapitan,  no  povod ser'eznyj.  Sluchaj neordinarnyj.  My  dostigli Pivot
Prajm... Sushchestvuyut tradicii, kotorye nel'zya narushat'
   Trent podnyal estestvennuyu brov':
   - Pivot? YA ne ponimayu.
   Gigant opustil svoe telo na stul naprotiv Trenta i  polozhil na stolik
materchatyj meshok.  Dzhudit  derzhalas' szadi,  soznavaya  svoe  polozhenie v
obshchestve dvuh voinov.
   - Planeta pod nami nazyvaetsya Pivot,  -  nachal ob®yasnyat' Allen.  - My
nahodimsya na krayu Tumannosti Kalibana.  |to pervaya tochka, otkuda velikij
general Kerenskij i  Flot Ishoda smogli uvidet' Pentagon -  pyat' planet,
kotorye,  kak  vsem  izvestno,  stali  pervymi  rodnymi  planetami nashih
predkov. |to znachimyj punkt, mesto ogromnoj vazhnosti.
   - YA vse ravno ne ponimayu, - otvetil Trent ozadachenno. Allen hohotnul:
   - Neudivitel'no. My, flotskie, kak i shtatskie kosmoplavateli, pridaem
prohodu mimo etih mest takoe zhe znachenie, kak v svoe vremya moreplavateli
na  Terre pridavali peresecheniyu ekvatora ili  plavaniyu vokrug mysa Gorn.
Dlya nas eto povorotnyj punkt na Doroge Ishoda, i my otmechaem eto sobytie
sootvetstvenno.  -  On  zakatal rukav  seroj formennoj rubahi i  pokazal
nebol'shoj nabor otmetin. Na ego bicepse byli vytatuirovany raspolozhennye
v ryad zvezdy -  Zvezdy Kamerona,  simvol byvshej Zvezdnoj Ligi. Zvezdochki
byli nebol'shie,  yarko-zheltye, pochti zolotye. - Kazhdaya zvezdochka oznachaet
moj  prohod  mimo  Pivot.  |timi  simvolami  my  otdaem  dan'  proshlomu,
napominaem sami sebe,  zachem my  nachali vtorzhenie vo  Vnutrennyuyu Sferu -
dlya vosstanovleniya Zvezdnoj Ligi.
   Allen  izvlek  iz  meshka  nebol'shoe chernoe ustrojstvo,  s  gabaritami
chetyre na dva santimetra.
   - |to lazernyj marker-tatuirovshchik.  YA  zaprogrammiroval ego na simvol
perehoda - Zvezdu Kamerona. YA hochu sovershit' ritual vmeste s vami dvumya.
   - S nami oboimi?.. - utochnila Dzhudit.
   Allen kivnul korotko i reshitel'no:
   - Tak  tochno,  tehnik Dzhudit.  Vy  i  vash  hozyain povedali mne  mnogo
prekrasnyh istorij o  srazheniyah.  My prinadlezhim k  raznym kastam,  no u
tehnikov nashego korablya est'  shozhij ritual,  tak  chto,  nadeyus',  ya  ne
slishkom sil'no narushu etiket,  esli my provedem ritual vmeste.  YA  chital
oficial'nye otchety o  Tokkajdo,  no  posle vashih rasskazov kak budto sam
tam pobyval.
   Trent  horosho  ponimal,  chto  dazhe  rasskazy  ochevidcev mogut  kak-to
utolit'  zhazhdu  srazhenij  u  togo,   kto  byl  vzrashchen  voinom.   Rutina
korabel'noj sluzhby predlagala malo vozmozhnostej dlya nastoyashchego boya, esli
ne schitat',  konechno, Ispytanij za Dolzhnost', chto tozhe bylo redkost'yu na
T-korable s ego otlazhennym i produmannym shtatnym raspisaniem.
   Trent zakatal pravyj rukav.  Na  etoj  ruke  bol'shaya chast' kozhi  byla
iskusstvennoj, no u plecha ostavalsya nebol'shoj uchastok nastoyashchej.
   - Pochtu za chest', - skazal Trent. Dzhudit tozhe zakatala rukav, obnazhiv
ruku.  Allen  prizhal  ustrojstvo  k  ruke  Trenta.  Poslyshalsya shchelchok  i
negromkoe zhuzhzhanie.  Kogda gigant snyal  marker s  ruki,  Trent uvidel na
kozhe navsegda vytatuirovannuyu zolotuyu Zvezdu Kamerona razmerom s nogot'.
Allen tut zhe nanes tatuirovku na ruku Dzhudit.
   - V ritual vhodit chto-nibud' eshche? - sprosil Trent.
   - Da,  -  skazal  Allen  i  vytashchil  iz  meshka  butylku  so  strannoj
naklejkoj.  - |to alkogol'nyj napitok. Viski. Tradiciya predpisyvaet, chto
my dolzhny vypit' iz odnoj posudy v znak bratstva.
   Trent ne  upotreblyal alkogolya.  Spirtnoe prituplyaet chuvstvitel'nost',
chego  voin  ne  mozhet  sebe  pozvolit'.   No  eto  byl  ritual,  hotya  i
neoficial'nyj ritual Klana. Otkaz mog byt' vosprinyat kak oskorblenie. On
vytashchil  iz  tumbochki  malen'kij skladnoj stakanchik i  vruchil  zvezdnomu
komandiru Allenu.
   Allen kakoe-to mgnovenie smotrel na stakanchik, kak budto emu prishla v
golovu kakaya-to postoronnyaya mysl'.
   - Na   bortu  korablya  proizoshel  neschastnyj  sluchaj  so  smertel'nym
ishodom, kotoryj ya rassleduyu, - skazal on.
   - Kto-to pogib?  -  sprosil Trent, glyadya v storonu. Allen otkryl bylo
rot,  no skazat' nichego ne uspel -  iz dinamika,  vstroennogo v  potolok
nebol'shoj  kayuty  Trenta,  doneslos' zavyvanie sireny.  Takie  zhe  zvuki
poslyshalis' iz  koridora.  V  pomeshchenii zamigal  krasnyj svet,  oshchushchenie
prazdnika tut zhe ischezlo.  Allen podnyalsya vo ves' svoj gigantskij rost i
podnes  k   gubam   naruchnyj  kommunikator,   vklyuchiv  pryamuyu  svyaz'   s
komandirskim  mostikom  T-korablya.   On   otdal  kakoe-to   priglushennoe
prikazanie,  potom napryazhenno vyslushal otvet,  prilozhiv uho k kroshechnomu
dinamiku kommunikatora.
   Vyslushav informaciyu, Allen mrachno posmotrel na Trenta.
   - Nam nado idti, zvezdnyj kapitan. CHrezvychajnaya situaciya.
   - Kakogo roda?
   - V   nashej   tochke   perehoda   poyavilsya   "prygun".   |to   korabl'
Issledovatel'skogo Korpusa.



   Trent za  vremya poleta neskol'ko raz pobyval v  Boevom Informacionnom
Centre  (BIC)  "Admirala  |ndryusa".  |to  byl  prekrasno  organizovannyj
krizisnyj centr, iz kotorogo mozhno koordinirovat' vse operacii T-korablya
i  shattlov.  Na  Trenta proizvelo vpechatlenie,  s  kakoj skorost'yu zdes'
sobralis'  kapitan  "Admirala  |ndryusa"  i  kapitany  prishvartovannyh  k
"prygunu" shattlov.
   Zvezdnyj  kapitan  Dzhonas,   sluzhivshij  na  "Admirale  |ndryuse",  byl
dolgovyazym chelovekom,  tozhe yavno prevysivshim vozrast voinskogo rascveta,
no  kakim-to  obrazom  izbezhavshim  perevoda  v   solahma.   On  vstal  u
golograficheskogo proektora v  centre BIC i  obvel prisutstvuyushchih tyazhelym
vzglyadom.
   - Dokladyvayu obstanovku.  Po vsej vidimosti, T-korabl' klassa "Skaut"
iz Issledovatel'skogo Korpusa Komstara poyavilsya zdes' za neskol'ko chasov
do  nas.  Nashi detektory zasekli ego tol'ko sejchas,  i  my  srazu zabili
trevogu.  |tot korabl' kak raz razvorachival svoi parusa i  ne  popytalsya
ujti. Skoree vsego, on eshche ne nabral energii dlya pryzhka.
   - SHattly? - sprosil zvezdnyj kapitan Uolter Stajls, kapitan "Dhavy".
   - My  zasekli odin,  s  bol'shoj skorost'yu idushchij  k  Pivot  Prajm,  -
otvetil Dzhonas,  nazyvaya polnym  imenem edinstvennuyu planetu sistemy.  -
Korabl' klassa "Soyuz".  Pivot -  obitaemaya planeta,  na  kotoroj imeetsya
odin-edinstvennyj avanpost Klanov,  prednaznachennyj dlya  zashchity relejnoj
stancii giperimpul'snoj svyazi.  Po  dannym CUB,  shattl  startoval chetyre
chasa nazad.
   V razgovor vmeshalsya Trent:
   - Kakov sostav garnizona na Pivote?
   Dzhonas ogladil svoyu espan'olku.
   - V nastoyashchee vremya - odno zveno. Dva robota i tri elementala.
   - A  shattl klassa "Soyuz" mozhet nesti na  bortu dva s  polovinoj zvena
robotov, - kak by pro sebya zametil Trent.
   - Instrukcii,  kasayushchiesya vozmozhnyh  vstrech  s  korablyami  Vnutrennej
Sfery  na  Doroge  Ishoda,   sformulirovany  sovershenno  opredelenno,  -
napomnil Dzhonas.  - My dolzhny lyubymi sredstvami zahvatit' ili unichtozhit'
takoj korabl'. I ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dat' emu ujti.
   Trent ponyal. Esli vo Vnutrennej Sfere poluchat informaciyu ob avanposte
na  Pivote,  eti  dannye pozvolyat sdelat' eshche  odin  shag  vpered v  dele
opredeleniya mestopolozheniya rodnyh planet Klanov.  Sejchas by  prigodilis'
znaniya Dzhudit ob Issledovatel'skom Korpuse, ved' ona sluzhila v Komstare,
no tehnikam ne dozvoleno prisutstvovat' na sovete voinov.
   - Takim obrazom,  pered nami dve problemy,  - skazal on. - Odna - eto
T-korabl',  a  vtoraya -  shattl s neizvestnym kolichestvom vojsk na bortu,
kotoryj sejchas dvizhetsya k planete.
   - Tak  tochno,  -  tverdo skazal Dzhonas.  -  Esli oni zahvatyat stanciyu
giperimpul'snoj svyazi,  eto,  konechno,  ne  dast  im  karty vsej  Dorogi
Ishoda,  no  oni  smogut nanesti na  kartu  neskol'ko zvezdnyh sistem na
Doroge.
   - |togo nel'zya dopustit', - zayavil zvezdnyj komandir Allen.
   - Imenno,  - podtverdil kapitan Dzhonas. - My mozhem vydelit' "Mohouka"
i "Kradushchuyusya Koshku" s eskortom kosmicheskih istrebitelej. Oni perehvatyat
T-korabl'  v  techenie  chasa.  Flotskie  podrazdeleniya  smogut  zahvatit'
kontrol' nad chuzhim "prygunom" ili,  po krajnej mere,  sdelat' tak, chtoby
on ne mog sovershit' pryzhok.
   Sleduyushchim zagovoril zvezdnyj kapitan Uolter Stajls:
   - YA  polagayu,  chto  zadacha presledovaniya nazemnyh sil  vozlagaetsya na
"Dhavu".  - On pokosilsya na Trenta. - Vozmozhno, eto poslednij shans lyudyam
iz  nashego  podrazdeleniya  solahma  dokazat',  chto  oni  dostojny  imeni
Dymchatogo YAguara.
   - Oni ne podvedut,  - zaveril Trent. - No my ne znaem sil protivnika.
U menya est' shest' boesposobnyh robotov,  i est' voiny,  kotorye budut ih
pilotirovat'.  Razreshite mne  vzyat' takzhe flotskoe zveno dlya podderzhki v
blizhnem boyu.
   Stajls kivnul i posmotrel na zvezdnogo komandira Allena, shirokoe lico
kotorogo rasplylos' v ulybke ot uha do uha, zatem snova na Trenta.
   - Resheno.   Dolozhite  o   gotovnosti  k  nachalu  operacii  v  techenie
pyatnadcati minut.  My  zagruzim vse  takticheskie dannye o  Pivot Prajm i
poshlem  srochnoe  soobshchenie na  tamoshnij  avanpost.  Da  vedet  vas  volya
Kerenskogo.



   Dzhudit dvazhdy proverila zamki na lyuke kokpita "Marodera II". Na fermy
obsluzhivaniya vskarabkalsya Trent.
   - Vy uvereny, chto izbrali pravil'nyj kurs dejstvij? - sprosila ona.
   Trent slegka nahmurilsya, no promolchal.
   - Issledovatel'skij Korpus ishchet to zhe,  chto i my, - Dorogu Ishoda. Vy
budete ubivat' lyudej, kotorym my nadeemsya pomoch'.
   - Da,  - otvetil Trent. - YA budu ispolnyat' svoj dolg na predele svoih
vozmozhnostej,  Dzhudit.  Delat' chto-libo  inoe  oznachaet,  chto  my  budem
vyglyadet' chem-to inym, nezheli voin Klana i ego tehnik.
   Ona opustila golovu.
   - YA ponimayu, - skazala ona. - No vy dolzhny byt' ostorozhny. Boezapas u
nas minimal'nyj.  Polovina normy na kazhdom robote. |to trofejnye mashiny,
prednaznachennye   dlya   issledovanij   uchenymi,   a   ne   dlya   boevogo
ispol'zovaniya.  Oni,  konechno,  na  hodu,  no mogut vozniknut' problemy,
kotoryh  my  ne  vyyavili  vo  vremya  rutinnoj  diagnostiki  i   obychnogo
testirovaniya.
   - Kak vsegda s lyud'mi i mashinami, Dzhudit, - filosofski zametil Trent,
natyagivaya nejroshlem, - my delaem to, chto dolzhny delat'.



   Stanciya giperimpul'snoj svyazi Dymchatogo YAguara
   Pivot Prajm
   Tumannost' Kalibana, Doroga Ishoda
   30 yanvarya 3056 goda

   - Dymchatye  YAguary,   govorit   kapitan   Brajant  Foster,   komandir
"Maroderov  Meredita".  My  razgromili  podrazdelenie,  oboronyayushchee  etu
stanciyu giperimpul'snoj svyazi,  i  ob®yavlyaem ee sobstvennost'yu Komstara.
Nemedlenno otvedite svoi  sily,  i  togda  nikomu ne  nado  budet bol'she
umirat'...
   Trent  obozreval  mestnost'  iz  kokpita  "Marodera  II".  Pivot  byl
pustynnoj i besplodnoj planetoj, gde imelis' tol'ko skaly, kamni i suhoj
korichnevatyj grunt. Rastitel'naya zhizn' predstavlena mhami i lishajnikami.
Za  robotami Trenta vzdymalsya shlejf pyli,  podnimayushchijsya chut' li  ne  na
sotnyu metrov v  vysotu.  Oni nahodilis' na  planete uzhe celyj den' posle
togo,  kak ih vysadili s "Dhavy". SHest' robotov Klana protiv kak minimum
desyati mashin naemnikov na sluzhbe Komstara.
   Naemniki porabotali horosho.  Oni  udarili po  stancii giperimpul'snoj
svyazi  Klana  srazu  s  dvuh  storon.   Zashchitniki,  vse  voiny  solahma,
predprinyali geroicheskuyu,  no  besplodnuyu popytku  otrazit'  napadenie  s
pomoshch'yu svoih zhalkih spisannyh robotov i  ustarevshego na celoe pokolenie
oruzhiya. Teper' nebol'shoj avanpost v rukah "Maroderov Meredita". I sejchas
oni stali oboronyayushchejsya storonoj, a na nih nastupali sily Trenta.
   On  ocenival situaciyu.  Vzyat'  stanciyu budet  trudno,  ibo  zashchitniki
obladayut  chislennym preimushchestvom.  Komp'yuternye raschety  pokazali,  chto
shansy  na  uspeh  -  menee  45%,  odnako Trent rasschityval na  koe-kakie
dopolnitel'nye faktory,  kotorye dazhe  boevye komp'yutery Klana ne  mogli
uchest'.  Klyuchom k  pobede dolzhna stat'  tshchatel'no vyverennaya po  vremeni
soglasovannost' dejstvij.  S  etoj  mysl'yu  Trent  nabral na  klaviature
konsoli pilotskoj kabiny nuzhnyj kod,  i  na  vtorichnom displee poyavilos'
izobrazhenie cifrovyh chasov.  Oni metodichno tikali, otschityvaya ostavshiesya
do nachala ataki minuty.
   Trent  dal  signal  svoej  malen'koj  armii  ostanovit'sya na  vershine
poslednego grebnya pered stroeniyami stancii.  Sprava ot nego shel Lukas na
"Hatamoto-CHi",  a po levuyu ruku Deleon na trofejnom "Komodo".  Kogda oni
ostanovilis',  iz-pod ih  nog vzmetnulis' kluby pyli.  Na dal'nem pravom
flange  nahodilis'  ostal'nye  podchinennye Trentu  voiny-solahma.  Vechno
vysokomernaya  i  samonadeyannaya Krista  na  "Galouglase" i  Dzheronimo  na
"Dajkio",  a  eshche dal'she shla legkaya i ves'ma uyazvimaya "Otrava",  kotoruyu
pilotiroval Vinchester.  V teh mestah, gde na "Otrave" menyali broneplity,
otsutstvovala kraska.  Trent okinul svoyu armiyu kriticheskim vzorom, zatem
sverilsya s pokazaniyami hronometra.
   - Vy vse znaete plan i svyazannyj s ego vypolneniem risk.  YA znayu, chto
nekotorye iz  vas  rassmatrivayut situaciyu kak shans s  chest'yu pogibnut' v
boyu,  no pomnite, chto v etoj shvatke vazhnee vsego pobeda. Vyzhivete li vy
ili pogibnete,  v lyubom sluchae v vashem kodekse budet otrazheno,  chto vy s
chest'yu srazhalis', chtoby zashchitit' Klan ot ego vragov. - On eshche raz brosil
vzglyad na chasy. - YAguary, v ataku!..
   Oni  sinhronno  vzbezhali  na  greben'  i  pomchalis'  vniz.   Kompaund
avanposta lezhal pered nimi. Pyat' stroenij okruzhala unylaya kamennaya stena
serogo  cveta,  predstavlyayushchaya v  plane  shestiugol'nik.  Stena  kazalas'
nepreodolimoj,  no Trent zametil v nej proboinu, sdelannuyu "Maroderami",
kogda oni shturmovali stanciyu. Vnutri bazy, za stenoj, kotoraya byla im po
poyas,  roboty "Maroderov" zanimali ognevye pozicii i gotovilis' otrazit'
ataku podrazdeleniya Trenta.
   Trent vystrelil iz  PII po  samomu bol'shomu iz  vrazheskih robotov,  a
ostal'nye apparaty YAguarov,  strelyaya  na  hodu,  brosilis' k  kompaundu.
Oslepitel'naya golubaya rukotvornaya molniya  porazila "Atlanta" "Maroderov"
v  verhnyuyu chast' grudi,  chut'  nizhe  vypolnennoj v  vide  cherepa golovy.
Sorvannye vzryvom broneplity poleteli v  raznye storony,  rikoshetiruya ot
sten stroenij i pokrytiya dvora.
   Dve minuty,  otmetil Trent,  dvigayas' vniz po  sklonu grebnya.  Idushchij
pered  nim  prizemistyj "Komodo" Deleona ostanovilsya i  otkryl ogon'  po
vysokomu "Toropyge" izo  vseh  svoih desyati srednih lazerov.  Alye  luchi
zasverkali nad  zashchitnoj  stenoj  i  nachisto  srezali  "Toropyge" pravuyu
"ruku",  no  do  etogo tot uspel dat' raketnyj zalp.  Vzryvy boegolovok,
kazalos',  polnost'yu poglotili "Komodo" i obdali Trenta gradom shchebenki i
kom'yami gryazi.
   "Galouglas" i "Dajkio" obrushili vsyu razrushitel'nuyu silu svoego oruzhiya
na  zashchitnuyu  stenu,  vzorvav  bol'shuyu  ee  chast'  i  zasypav  oblomkami
nebol'shogo "Strazha" naemnikov.  Trent  podnyal pricel,  v  to  vremya  kak
opravivshijsya posle ego ataki "Atlant" otvetil vzaimnost'yu. Vypushchennyj iz
gaussovoj pushki  snaryad  udaril  po  pravoj noge  robota Trenta s  takoj
siloj,  chto  mashina pochti  poteryala ravnovesie.  Trentu prishlos' izryadno
porabotat' rychagami "Marodera II",  chtoby uderzhat' robota v vertikal'noj
pozicii. I tut ego nakryla volna raketnyh snaryadov i lazernyh impul'sov.
   Na vspomogatel'nom displee verhnyaya chast' torsa i  plechi "Marodera II"
zasvetilis' zheltym  cvetom,  otmechavshim mesta,  gde  bronya  postradala v
rezul'tate ataki.  Trent pereklyuchil svoi PII i  avtopushku LB-X na odno i
to zhe ustrojstvo zahvata celi,  vystreliv v tot zhe mig,  kogda uslyshal v
dinamike nejroshlema zvuk,  signaliziruyushchij o  tom,  chto navodka na  cel'
zavershena.  "Atlant" byl  porazhen  po  bol'shej chasti  v  levyj  bok;  iz
proboin,  sdelannyh impul'sami PII,  valil dym.  Trent s trudom sglotnul
slyunu,   kogda  uroven'  temperatury  v   kokpite  na  mgnovenie  sil'no
podskochil. No vse zhe eto byl robot Vnutrennej Sfery, a ne mashina Klanov,
a on gorazdo luchshe zashchishchen ot opasnosti peregreva.
   "Atlant" snova vystrelil iz  gaussovki i  snova popal.  Snaryad probil
bronyu  v  verhnej chasti  nogi  robota  Trenta.  Iz  svoego kokpita Trent
zametil,  kak  "Udar  Molnii"  vypustil  smertonosnyj zalp  po  "Otrave"
Vinchestera.  Legkij robot stoyal kakoe-to mgnovenie, pokachivayas', a potom
povalilsya -  povrezhdennye rasporki nog ne vyderzhali tyazhesti korpusa,  na
kotorom nikakih sushchestvennyh povrezhdenij ne  bylo.  Kak  tol'ko "Otrava"
upala, ona vzorvalas' iznutri. Trent ponyal, chto nahodyashchijsya vnutri pilot
pogib.  Lukas stoyal nad  poverzhennoj "Otravoj" v  svoem "Hatamoto-CHi" i,
mstya  za  gibel' Vinchestera,  palil iz  vsego imeyushchegosya u  nego oruzhiya.
Pilot "Udara Molnii" poteryal ravnovesie pod ego zalpami i zavalilsya, ego
mashina skrylas' iz vidu za zashchitnoj stenoj.
   Volna raketnyh snaryadov proshlas' po  "Maroderu II"  Trenta,  zastaviv
ego sotryasat'sya i drebezzhat'.  Trent pytalsya skvoz' plotnye kluby dyma i
pyli  razglyadet' "Atlanta".  Vzryvy boegolovok sorvali vo  mnogih mestah
bronyu s torsa ego robota, vyveli iz stroya odin iz teplopoglotitelej.
   Odna minuta,  podumal on,  vzglyanuv na  hronometr na  vspomogatel'nom
displee.  "Atlant" podoshel blizhe k zashchitnoj stene i vnezapno vynyrnul iz
sploshnoj zavesy dyma i  pyli.  Trent vystrelil v  to zhe samoe mgnovenie,
chto i  pilot naemnikov.  Na etot raz "Atlant" promahnulsya,  snaryad pushki
Gaussa udaril v  grunt nepodaleku ot  Trenta,  vybiv v  kamenistoj pochve
prilichnuyu yamu. Odnako lazery i rakety vrazheskogo robota nashli svoyu cel',
eshche bol'she razrushiv bronyu Trenta. Sotryasenie sbilo navodku ego PII, cel'
vyshla iz pricela, impul'sy poshli mimo.
   On  pustil "Marodera II" v  obhod i  uvidel,  kakie povrezhdeniya nanes
vragu ego ogon'.  CHerepoobraznyj kokpit "Atlanta" ves' obgorel,  po  ego
poverhnosti naiskosok tyanulis' dlinnye chernye treshchiny.  "Komodo" Deleona
i "Hatamoto-CHi" prodvigalis' vpered k proboine v stene,  vslepuyu palya po
zashchitnikam s drugoj ee storony: te, v svoyu ochered', obrushili na Dymchatyh
YAguarov vsyu  svoyu ognevuyu moshch'.  "Komodo" zashatalsya pod naporom snaryadov
avtopushek i  impul'sov lazernogo ognya,  broneplity spadali s ego korpusa
kak  suhie  list'ya  pod  uragannym vetrom,  ih  otnosilo nazad,  i  oni,
kazalos',  isparyalis' v  vozduhe.  A  zatem  razdalsya  moshchnyj  vzryv,  i
"Komodo" ischez.
   Trent sosredotochilsya na svoem protivnike.  Na "Marodere II" ostavalsya
zapas snaryadov dlya avtopushki lish' na odin zalp.  Trent reshil,  chto luchshe
budet ispol'zovat' etot zapas srazu -  men'she riska,  chto  on  vzorvetsya
vnutri mashiny. Aktivirovav pushku, Trent vsadil dlinnuyu ochered' v uchastok
steny,  za kotorym stoyal ego protivnik, a zatem v tors samogo "Atlanta".
On tverdo uderzhival pricel i  dolbil v  odnu tochku,  vsazhivaya snaryady vo
vnutrennyuyu strukturu  "Atlanta",  razryvaya  miomernye myshcy  i  razbivaya
zashchitu reaktora.
   "Atlant" zashatalsya,  no  vypushchennyj im  ocherednoj snaryad iz gaussovki
porazil pravuyu  nogu  "Marodera II",  kotoryj ves'  zatryassya ot  moshchnogo
udara.  Trent  brosil  vzglyad  na  vspomogatel'nyj displej i  ulybnulsya,
prochtya pokazaniya cifrovogo hronometra.
   Sejchas...
   Vnezapno  s  drugoj  storony  kompaunda  donessya  oglushitel'nyj  rev,
pronikshij dazhe skvoz' zvukonepronicaemye korpusa robotov. SHattl "Dhava",
letyashchij nizko i bystro,  pronessya nad kompaundom stancii giperimpul'snoj
svyazi  vsego  lish'  v  desyatke  metrov  nad  tarelkoj transmittera.  Ego
orudijnye  bashni  otkryli  ogon'  po  zashchitnikam s  tyla.  Doki  robotov
otkrylis',   i   iz   nih   vyskochilo  zveno  flotskih  elementalov  pod
komandovaniem zvezdnogo komandira Allena.  Nebol'shie raketnye  dvigateli
na  ih nogah rabotali na polnuyu moshchnost',  chtoby zamedlit' spusk.  Eshche v
vozduhe oni  vypustili po  vrazheskim robotam svoi  RBD,  a  opustivshis',
scepilis' s  nimi  vrukopashnuyu.  Ili,  pol'zuyas' flotskoj terminologiej,
brali na abordazh.
   "Dhava" umchalsya proch',  no  Trent i  ego bojcy uspeli vospol'zovat'sya
sozdavshimsya v  stane vraga zameshatel'stvom i proskochili skvoz' prolomy v
stene na territoriyu kompaunda. Vnezapnoe napadenie prekrasno srabotalo v
pol'zu YAguarov - kak Trent i zaplaniroval.
   S  etogo momenta ishod srazheniya byl predreshen,  i na vsej Pivot Prajm
ne bylo nikogo, kto by etogo ne ponyal. Boj prodolzhalsya eshche minut pyat', v
techenie  kotoryh  zapanikovavshie naemniki  pytalis' snachala  perestroit'
svoi ryady,  a  potom prosto-naprosto pobezhali.  "Atlant",  s kotorym tak
yarostno srazhalsya Trent, popytalsya oprokinut' ego "Marodera II", no Trent
sam pereshel v  ataku i  nanes protivniku udar s takoj siloj i tochnost'yu,
chto  "Atlant" ruhnul na  zemlyu  -  ego  giroskopicheskaya sistema poluchila
nastol'ko sil'nye povrezhdeniya, chto robot bol'she ne mog stoyat'.
   Na   "Dajkio"  Dzheronimo  konchilis'  boepripasy,   no   on  prodolzhal
srazhat'sya, boksiruya s "Udarom Molnii", kotoryj smog podnyat'sya na nogi. V
yarostnoj  poslednej atake  naemnik  nanes  smertel'nyj udar  po  kokpitu
"Dajkio",  ubiv Dzheronimo na meste. Iz razbitoj pilotskoj kabiny povalil
gustoj chernyj dym.  Trent tut zhe ob®yavil "Udar Molnii" svoim protivnikom
i  otkryl  ogon'  iz  oboih  PII.  Posledovala otvetnaya vspyshka bol'shogo
lazera,  oslepitel'nyj izumrudnyj luch vonzilsya v korpus "Marodera II", a
zatem nastupila tishina.  "Udar Molnii" ruhnul na  zemlyu,  grudnaya sekciya
fyuzelyazha  shiroko  raskrylas',  i  na  raskalennuyu  deformirovannuyu bronyu
hlynul potok yarko-zelenogo ohladitelya.  "Dajkio",  do  togo stoyashchij bliz
nog robota naemnikov, ruhnul vmeste s nim.



   Trent  oglyadyval zavalennyj oblomkami dvor,  chas  nazad  byvshij polem
boya,  i rastiral sheyu,  chtoby snyat' myshechnoe napryazhenie.  Ot unichtozhennyh
robotov eshche podnimalsya dymok, mezhdu nimi suetilis' mehaniki kompaunda, a
medtehniki okazyvali  pomoshch'  ranenym.  Dzhudit  osmatrivala povrezhdeniya,
kotorye poluchil "Maroder II".
   Zvezdnyj komandir Allen  stoyal  ryadom  s  Trentom,  kogda  medtehniki
proshli  mimo  nih  s  obuglennymi ostankami Deleona na  nosilkah.  Trent
porazilsya, uvidev vyrazhenie bezmyatezhnosti na obozhzhennoj ploti, neskol'ko
minut nazad byvshej licom.
   |lemental polozhil emu ruku na plecho.
   - Vash plan byl otlichno razrabotan, zvezdnyj kapitan, - skazal Allen.
   - I prekrasno vypolnen, - kivnul Trent boevomu tovarishchu.
   Pogibshie umerli s chest'yu -  Deleon,  Dzheronimo,  Vinchester i te, kto,
vozmozhno, ne opravitsya ot ran.
   - Spasibo  za  to,   chto  predostavili  vozmozhnost'  pouchastvovat'  v
nastoyashchem srazhenii. |to udovol'stvie ochen' redko mne vypadaet.
   Trent hotel bylo otvetit' Allenu,  chto tovarishcham po  oruzhiyu net nuzhdy
rassypat'sya drug  pered  drugom  v  blagodarnostyah,  no  tut  medtehniki
pronesli mimo nih ocherednye nosilki,  na  kotoryh lezhal chelovek v  belom
kombinezone s  emblemoj  Komstara na  rukave.  Ranenyj  byl  ves'  zalit
krov'yu, no nahodilsya v soznanii. Dzhudit podoshla k Trentu i posmotrela na
ranenogo, tot pojmal ee vzglyad.
   - YA znayu tebya...  ty -  Dzhudit... Dzhudit Faber... - s trudom proiznes
ranenyj, pytayas' lrotyanut' k nej ruku
   - Regent Purdon,  -  myagko proiznesla Dzhudit. Trent uvidel, chto na ee
lico legla ten' boleznennyh vospominanij o  zhizni do Klana.  -  Teper' ya
prosto Dzhudit. YA "svyazannaya" Dymchatyh YAguarov.
   Bylo  ochevidno,  chto  ee  vzvolnovalo to,  kak  prozvuchala ee  byvshaya
familiya.
   CHelovek na nosilkah boleznenno zakashlyalsya.
   - Znachit,  eto  pravda...  to,  chto  ya  pro  tebya  slyshal.  Nekotorye
govorili,  chto ty propala bez vesti, drugie, chto peremetnulas' na druguyu
storonu.  Poshla protiv nas.  Ty predatel'nica!  -  vykriknul on i  snova
zakashlyalsya s takoj siloj, chto tryaslos' vse ego telo.
   - Net! - vozrazila Dzhudit. - YA teper' chast' Klana Dymchatogo YAugara.
   Golos  ranenogo byl  slabym,  vremenami slova  voobshche nevozmozhno bylo
razobrat'.
   - Net,   ty  huzhe  lyubogo  predatelya.   Ty  poshla  ne  prosto  protiv
Komstara... a protiv... protiv vsej Vnutrennej Sfery.
   Trent kivnul medikam,  i  te pospeshili podhvatit' nosilki i dvinulis'
proch',  no  ranenyj  vse  tak  zhe  prodolzhal sverkat' glazami v  storonu
Dzhudit.
   - Ty ne predatel',  Dzhudit,  - tverdo zayavil zvezdnyj komandir Allen,
zametiv boleznennuyu grimasu na ee lice.
   - Da, - skazala ona, oglyanuvshis' na Trenta. - YA ne predatel'.
   Trent  kivnul,   uloviv  skrytyj  smysl  ee  slov.  On  tozhe  ne  byl
predatelem. Poka chto.



   SHattl "Dhava"
   Ohotnica
   Skoplenie Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   19 fevralya 3056 goda

   Iz  obzornogo illyuminatora shattla "Dhava" Trent glyadel na  sharovidnoe
skoplenie,  gde skryvalis' rodnye planety Klanov, i na etom fone zametil
sverknuvshuyu iskorku - stanciya podzaryadki, kotoruyu oni pokinuli neskol'ko
dnej nazad.  V  ee dokah nahodilsya T-korabl' "Admiral |ndryus".  Iz togo,
chto skazal emu zvezdnyj komandir Allen, sledovalo, chto "prygun" probudet
na stancii mesyac dlya polnogo osmotra i remonta,  prezhde chem otpravitsya v
obratnyj rejs vo Vnutrennyuyu Sferu.
   Trent tverdo reshil,  chto  on  tozhe  poletit etim rejsom.  On  perevel
vzglyad  nizhe  i  uvidel  zelenuyu s  golubym planetu,  kotoraya postepenno
uvelichivalas' po mere priblizheniya k  nej "Dhavy".  Do posadki ostavalis'
schitannye chasy.
   Ohotnica.  Dom  Klana  Dymchatogo YAguara.  Posle  pochti goda  puti,  v
techenie kotorogo oni s  Dzhudit tajno sobirali informaciyu o kazhdom pryzhke
i  kazhdoj  zvezde,  mimo  kotoroj  prohodili,  oni  okazalis' nakonec  v
prostranstve Klanov.  Teper'  ostalos' vsego  lish'  vernut'sya nazad,  vo
Vnutrennyuyu Sferu, chtoby dostavit' tuda bescennye dannye.
   Slabogo gravitacionnogo polya,  voznikshego pri  vrashchenii shattla,  bylo
dostatochno,  chtoby  on  mog  s  udobstvom sidet' v  kresle na  nebol'shoj
obzornoj palube.  Dzhudit  tozhe  sidela  ryadom  i  vpityvala vidy  rodnoj
planety YAguarov.  Dver' v nebol'shoe pomeshchenie otkrylas', i dvernoj proem
zapolnila gigantskaya figura zvezdnogo komandira Allena.  Emu prihodilos'
sil'no naklonyat'sya, chtoby projti vnutr'.
   - Dobro pozhalovat' na Ohotnicu,  -  gordo skazal on.  -  Velikolepnoe
zrelishche, ne tak li? Trent kivnul.
   - YA  zdes' vpervye.  YA zametil,  chto v pamyati korabel'nogo komp'yutera
net kart planety.
   Allen kivnul v svoyu ochered'.
   - Protokoly soblyudeniya bezopasnosti zapreshchayut lyubomu  nashemu  korablyu
imet' na bortu karty lyuboj planety Klanov.
   - Razumnaya mera predostorozhnosti,  - glubokomyslenno zametila Dzhudit.
- Esli  kto-nibud' iz  Vnutrennej Sfery  poluchit kakie-nibud' svedeniya o
prostranstve Klanov,  to  on smozhet ispol'zovat' ih dlya naneseniya udarov
po nashim rodnym planetam.
   Ona govorila s harakternym vygovorom loyal'nogo Dymchatogo YAguara.
   - Tochno,  -  podtverdil Allen.  -  I eta opasnost' real'na.  Vo vremya
nashego poleta u  menya byli sil'nye podozreniya,  chto  na  bortu nahoditsya
shpion ili, po krajnej mere, ubijca.
   Serdce Trenta zastuchalo uskorenno.
   - Ne mozhet byt'! SHpion sredi nas?!
   - Imenno,  - podtverdil Allen. - Tehnik po imeni Majls pogib v kamere
serdechnika gipertyagi.  |to mog byt',  konechno,  i neschastnyj sluchaj,  no
moglo byt' i ubijstvo.  YA rassledoval eto delo, no edinstvenno, s kem on
kontaktiroval v tot den', eto s vami, zvezdnyj kapitan.
   - So mnoj? - voskliknul Trent. - No eto nevozmozhno. YA nikogda ne znal
tehnika po imeni Majls.  Pravda, ya pomnyu, vy upominali ob etom incidente
kak raz pered nachalom akcii na Pivot Prajm...
   - Verno.  |to on  i  est'.  Vpolne vozmozhno,  chto Majls umer ne svoej
smert'yu,  no  ya  tochno znayu,  chto vy  v  etom ne zameshany.  Gotov golovu
prozakladyvat',  -  zayavil Allen.  -  YA horosho uznal vas za vremya nashego
dolgogo sovmestnogo puteshestviya i  proniksya k  vam chuvstvom glubochajshego
uvazheniya, zvezdnyj kapitan. Vy chelovek chesti.
   - Tak vse-taki eto bylo ubijstvo? - bystro sprosila Dzhudit.
   Allen pozhal plechami.
   - YA  dumayu,  eto  neschastnyj sluchaj.  A  esli vse-taki ubijstvo,  to,
skoree vsego,  ubil ego kto-to iz ego zhe kasty.  Kak by pristal'no my za
nimi  ni  prismatrivali,  vremenami chleny  nizshih  kast  vyhodyat  iz-pod
kontrolya. Konechno, ego smert' - eto razbazarivanie resursov, no, v konce
koncov, on byl vsego lish' vol'norozhdennyj tehnik.
   "Dhava"  razvernulsya  tak,   chto  v   illyuminatore  snova  pokazalas'
Ohotnica. Glaza Allena vnov' vernulis' k vidu, otkryvayushchemusya v obzornom
okne.
   - Glyadite, uzhe mozhno uvidet' zelenye vody Ozera Ozisa... von tam.
   On ukazal na bol'shij iz dvuh kontinentov.
   - Rasskazhite mne bol'she ob Ohotnice,  zvezdnyj komandir,  -  poprosil
Trent,  ispytyvayushchij glubochajshee oblegchenie ot togo fakta, chto on bol'she
ne  pod  podozreniem v  svyazi so  smert'yu tehnika Majlsa.  On  byl takzhe
dovolen  tem,  chto  Dzhudit  vovremya prikusila yazyk  i,  pamyatuya o  svoem
polozhenii v Klane, vozderzhalas' ot kommentariev otnositel'no "vsego lish'
vol'norozhdennogo".
   Allen soglasno kivnul.
   - Nash narod zhivet na  bol'shem kontinente.  On nazyvaetsya YAguar Prajm.
Drugoj,  men'shij,  nazyvaetsya Uzhasnyj,  i  eto samoe podhodyashchee dlya nego
imya. Po bol'shej chasti eto bezzhiznennaya pustynya. Iz poselenij tam imeetsya
lish'  nebol'shaya  trenirovochnaya baza.  My  sovershim  posadku  v  stolice,
nazyvayushchejsya Lutera.  Kto-to  mne  govoril,  chto  eto  indusskoe  slovo,
oboznachayushchee hishchnika.  Prekrasnoe nazvanie,  vout?  Lutera  nahoditsya na
vostochnom poberezh'e, v meste, gde vody reki CHernaya SHikari vpadayut v more
Dhundh.  |to  prekrasnyj gorod,  pamyat'  o  stradaniyah i  zhertvah nashego
naroda,  kotoryj smog vyzhit' i prijti k procvetaniyu. Nad gorodom vysitsya
gora SHabo.  Ona  vidna iz  lyuboj ego  tochki.  |to  potryasayushchee zrelishche i
horoshee napominanie o tom, chto Ohotnicej pravit Dymchatyj YAguar.
   Trent  pokival golovoj.  On  slyshal o  gore  SHabo.  Na  krutom sklone
vozvyshayushchegosya nad  Luteroj  skalistogo  utesa  lazerami  bylo  vysecheno
ogromnoe -  metrov  dvadcat' v  vysotu -  izobrazhenie yaguara v  pryzhke -
simvol Klana  Dymchatogo YAguara.  Po  nocham  izobrazhenie podsvechivalos' i
bylo  prekrasno  vidno  kak   raz  pod  samoj  kromkoj  oblakov.   Trent
neodnokratno slyshal rasskazy o tom, kakoe eto vpechatlyayushchee zrelishche.
   - Geneticheskoe hranilishche nahoditsya v Lutere,  ne tak li?  - v techenie
mnogih mesyacev Trent i ne vspominal ni o Dzhez,  ni o ee giftejke, vpolne
soznatel'no zastaviv sebya vykinut' vse eto iz  golovy.  No teper' prishlo
vremya obo vsem vspomnit'.
   - Da, - otvetil Allen. - Vnutri ya nikogda ne byl, no chasto voshishchalsya
arhitekturoj zdaniya.  |to raspolozhennaya u  osnovaniya gory SHabo piramida,
na vershine kotoroj gorit vechnyj ogon'.  Ee nevozmozhno ne zametit',  esli
nahodish'sya v voinskih kazarmah.
   Trent podnyalsya i posmotrel na Dzhudit.
   - U  nas eshche mnogo del.  YA dolzhen podgotovit' voinov k pribytiyu.  Mne
nuzhno budet peredat' podrazdelenie komendantu garnizona.
   Mysli o  Dzhez povlekli za soboj vospominanie ob ogne i goryashchej ploti.
Trent vyshel iz komnaty.  Nado podgotovit'sya k  posadke na rodnoj planete
Dymchatyh YAguarov.
   Trent ob®yavil sbor svoej komandy v korabel'nom angare robotov. Vokrug
nego  sobralis' ostavshiesya v  zhivyh  posle Pivota voiny solahma,  vse  v
paradnyh seryh mundirah.  Roboty nepodvizhno stoyali v svoih boksah,  i ih
vid  krasnorechivo  govoril  o  tom,  chto  oni  delali  na  Pivot  Prajm.
Obgorevshie  i  povrezhdennye  mashiny  zakonservirovali,  chtoby  ostorozhno
vygruzit' na poverhnost' Ohotnicy.
   Na pravom flange pervoj,  ochen' korotkoj sherengi stoyala Krista, na ee
shcheke rozovel zarabotannyj na Pivote shram.  Ona vyzhila, kak i Lukas, hotya
za ego zhizn' medtehniki borolis' dolgie dva dnya, i nikakoj uverennosti u
nih  ne  bylo.  Na  shag pozadi nih,  vo  vtoroj sherenge,  stoyal Markus i
drugie, te, kto ne proshel Ispytanie na pravo pilotirovat' boevuyu mashinu.
Trent byl gord za svoyu malen'kuyu komandu,  on videl, chto ego vyuchka i ih
stojkost' na  Pivote  vosstanovili v  lyudyah  hotya  by  chast'  gordosti i
samouvazheniya.
   - Otryad, ravnyajs'! Smirrrna!.. - ryavknul on.
   Voiny vytyanulis' v strunku.
   Trent zanyal poziciyu vo glave i  povel dve nebol'shie kolonny na vyhod,
pechataya shag,  kak ego uchili v sib-gruppe. Oni soshli po pandusu i stupili
na pochvu Ohotnicy.
   Vozduh  snaruzhi  okazalsya  gustym,  nasyshchennym vlagoj  i  neznakomymi
zapahami.   Na  gudrone  posadochnogo  polya  suetilis'  tehniki,  zanyatye
razgruzkoj "Dhavy".  Trenta i  malen'kij otryad  voinov,  spuskayushchihsya po
pandusu,  oni,  kazalos',  v upor ne videli.  Vdali vidnelas' Lutera, no
Trenta eto zrelishche razocharovalo.
   Edinstvennoj vydayushchejsya detal'yu pejzazha okazalsya vysivshijsya na severe
pik  gory SHabo.  Na  nem  dejstvitel'no mozhno bylo razobrat' izobrazhenie
Dymchatogo YAguara.
   Kakoj-to  on  seryj i  nevyrazitel'nyj.  Posle vseh  etih rasskazov o
gorode ya ozhidal gorazdo bol'shego.
   Vdali  Trent uvidel nebol'shuyu gruppu voinov YAguara.  Oni  stoyali i  o
chem-to  razgovarivali mezhdu soboj,  po  vsej  vidimosti,  ne  zamechaya ni
shattla,  ni Trenta, ni ego bojcov. Trent vse tem zhe paradnym shagom povel
svoyu komandu k nim.  Spiny pryamye,  golovy gordo podnyaty. On ostanovilsya
menee chem v pyati metrah ot treh oficerov i vytyanulsya po stojke "smirno".
On  zhdal pod palyashchimi luchami yarkogo solnca.  Na levoj storone lica,  gde
ostavalas' nastoyashchaya  kozha,  vystupili kapel'ki  pota.  Nakonec  oficery
povernulis' k  otryadu,  i  vid  odnogo iz  nih  vyzval u  Trenta pristup
zataennoj yarosti.
   On, konechno, nichem etogo zhgushchego iznutri gneva ne vydal, a sdelal shag
vpered i chetko otraportoval:
   - Zvezdnyj kapitan Trent, CHetvertaya galaktika tret'ego Kavalerijskogo
YAguarov. YAvilsya dlya peredachi komandy voinov shattla "Dhava".
   Komandir  galaktiki  Bendzhamen  Houell   vystupil  vpered  i   shiroko
ulybnulsya Trentu.
   - YA,  komandir Dvadcat' shestoj  galaktiki Bendzhamen Houell,  prinimayu
etih  voinov pod  svoe komandovanie.  Neskol'ko dnej nazad nam  peredali
soobshchenie o stychke na Pivote.  Lyuboj voin, otlichivshijsya na sluzhbe nashemu
Klanu,  najdet teplyj priem sredi zashchitnikov Ohotnicy iz Dvadcat' shestoj
galaktiki.
   Houell sdelal znak  odnomu iz  soprovozhdavshih ego  oficerov,  kotoryj
totchas zanyal mesto Trenta v stroyu i povel otryad proch'.
   - Rad videt' tebya snova,  Trent iz roda Houellov,  - skazal Bendzhamen
Houell.
   Trent ne otvetil. Sderzhivaya gnev, on plotno szhal izurodovannye guby i
suzil  v  shchelku  svoj  nastoyashchij glaz.  |tot  chelovek  lishil  ego  prava
sostyazat'sya za  Rodovoe  Imya  -  i  vse  iz-za  svoih  ambicij i  zhalkih
politicheskih igr.  Imenno etot chelovek sobstvennoruchno otdal Rodovoe Imya
Dzhez,  imya, na kotoroe Trent imel polnoe pravo pretendovat'. Iz-za vsego
togo,  chto  sdelal -  ili  ne  sdelal -  Bendzhamen Houell,  Trent  nachal
somnevat'sya vo vsem, chto svyazano s Dymchatymi YAguarami...
   - Ty polon gneva i  gorechi,  -  skazal Houell.  -  YA  ponimayu.  Davaj
vstretimsya v  moem  kabinete i  pogovorim.  Kogda-to  my  byli druz'yami,
Trent. YA ne vizhu prichiny, pochemu by nam snova imi ne stat'.
   - |to prikaz, komandir galaktiki? - holodno sprosil Trent.
   Bendzhamen Houell slegka usmehnulsya.
   - Nu, esli ty tak stavish' vopros, to da, prikaz.
   Houell povernulsya i  poshel proch'.  Trent,  glyadya emu v  spinu,  vdrug
ponyal, chto Ohotnica emu ne nravitsya. Sovershenno ne nravitsya.



   Zal Ohotnika
   Komandovanie Dvadcat' shestoj galaktiki
   Ohotnica, Skoplenie Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   19 fevralya 3056 goda

   Poezdka Trenta k  podnozhiyu gory  SHabo  soprovozhdalas' melkim dozhdem i
tumanom,  chto,  vprochem,  otvechalo  ego  ugryumomu  nastroeniyu.  Hoverkar
besshumno  dvigalsya  shirokimi  avenyu,   za  rulem  sidel  pehotinec,  bez
somneniya,  prestarelyj solahma.  Voditel' dazhe  ne  pytalsya zagovorit' s
Trentom, za chto tot byl emu ves'ma blagodaren.
   Na Trenta proizvela vpechatlenie otnositel'naya roskosh' Voinskih kazarm
v  Lutere.  Glavnyj bul'var byl shirok,  i po obeim ego storonam shli ryady
kolonn iz serogo kamnya s reznymi nadpisyami.  Avenyu zakanchivalas' kruglym
fontanom so  statuej generala Aleksandra Kerenskogo,  velikogo cheloveka,
vozglavivshego Ishod neskol'ko vekov nazad.
   Za  fontanom  vidnelos' piramidal'noe sooruzhenie,  stoyashchee  u  samogo
podnozhiya  gory   SHabo.   Piramidu  okruzhal  obshirnyj,   moshchennyj  kamnem
plac-parad.  Po ego perimetru vysilis' fasadami naruzhu statui robotov. V
osnovanii kazhdoj na kamne byli vyrezany kakie-to nadpisi.
   Trent ne  mog prochest' ih  iz kabiny hoverkara,  no dogadyvalsya,  chto
kazhdaya  nadpis' uvekovechivaet deyaniya kakogo-nibud' voina,  vospevaet ego
podvigi,  sovershennye vo imya Klana i ego svyashchennogo geneticheskogo fonda.
Kamennye roboty vysilis' vechnymi strazhami, steregushchimi budushchee Klana.
   Hoverkar Trenta promchalsya mimo statuj i obognul perimetr, priblizhayas'
k  gore.  Trentu ne nuzhno bylo videt' vechnyj lazer,  stoyashchij u osnovaniya
piramidy i  nepreryvno posylayushchij v  nebo  yarkie  vspyshki  sveta,  chtoby
dogadat'sya o  naznachenii etogo  sooruzheniya.  Geneticheskoe hranilishche.  On
nevol'no prikosnulsya k  sumke,  lezhashchej na siden'e ryadom s nim.  V sumke
nahodilsya giftejk Dzhez.
   Mashina ostanovilas',  Trent vylez naruzhu i  posmotrel na  paryashchee nad
nimi izobrazhenie Dymchatogo YAguara.  Pered nim  nahodilsya Zal  Ohotnika -
shtab  planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara,  pogrebennyj gluboko v
nedrah  gory  SHabo.  Na  nebol'shom postu  sluzhby  bezopasnosti ohranniki
proskanirovali  i  identificirovali  ego  kodeks.   Krome  togo,  ruchnym
skanerom proverili ego  retinu.  Zatem privezshij Trenta voin  sdelal emu
znak sledovat' za nim.
   Potrebovalos' pochti dvadcat' minut,  v kotorye vhodil dolgij spusk na
lifte,  prezhde  chem  oni  dostigli ofisa  komandira galaktiki Bendzhamena
Houella.  Voin  dovel  Trenta do  dverej i  udalilsya,  ostaviv zvezdnogo
kapitana v odinochestve.  Kakoe-to vremya on pyalilsya na dver' i razdumyval
- a  mozhet,  poprostu ubrat'sya otsyuda?  No reshil vse zhe etogo ne delat'.
Kogda-to  oni  s  Houellom  byli  druz'yami,  bol'shimi  druz'yami.  Mozhet,
ostalos' eshche chto-to  ot  etoj druzhby,  chto-to,  stoyashchee togo,  chtoby ego
sberech'.  Vozmozhno, eti ostatki mozhno budet ispol'zovat' dlya organizacii
obratnoj dorogi vo Vnutrennyuyu Sferu... Trent postuchal tri raza i uslyshal
priglushennoe: "Vhodite". CHto on i sdelal.
   Po  sravneniyu s  obitalishchem zvezdnogo polkovnika Muna na Hajnere ofis
komandira  galaktiki  Bendzhamena  Houella   okazalsya  gorazdo  obshirnee.
Nevziraya  na   otsutstvie  okon,   atmosfera  zdes'  ne  byla  takoj  uzh
neprivlekatel'noj,  vozmozhno potomu,  chto  vmontirovannye v  stol  lampy
davali bolee myagkoe osveshchenie,  chem rasprostranennye po vsemu ostal'nomu
kompleksu potolochnye svetil'niki.  Za  stolom iz  chernogo kamnya vossedal
Bendzhamen Houell.  ZHestom on priglasil Trenta sest'. Trent, medlenno, ne
govorya ni slova, povinovalsya.
   - Mnogo vody uteklo, Trent.
   - Vozmozhno, nedostatochno mnogo, - vozrazil Trent.
   - Vyp'esh'? - sprosil Houell, izvlekaya butylku iz nizhnego yashchika stola.
- Isorla iz pokorennyh nami chastej Vnutrennej Sfery. YA hranil ee vse eto
vremya v nadezhde kogda-nibud' razdelit' etu malen'kuyu radost' s drugom.
   V iskusstvennom glazu Trenta vspyhnul krasnyj ogonek.
   - YA vse tak zhe ne p'yu,  komandir galaktiki.  I ya vovse ne uveren, chto
my vse eshche druz'ya.
   Bendzhamen Houell dostal stakan i nalil sebe.
   - YA  chital raporty o  vashem stolknovenii s Issledovatel'skim Korpusom
na  Pivot Prajm.  Ochen' interesnyj incident.  Kak vsegda,  ya  voshishchalsya
tvoim takticheskim talantom.  Udarit' po kompaundu, otvlech' zashchitnikov na
odin  flang,   a  zatem  sbrosit'  im  na  golovy  elementalov...  ochen'
vpechatlyayushchij podhod.
   - Vsegda prihoditsya rabotat' s tem,  chto u tebya pod rukoj,  -  skazal
Trent, otkidyvayas' na spinku kresla.
   - Kak by tam ni bylo -  ubeditel'naya pobeda. Ty vsegda dokazyval, chto
moya  vera  v  tebya  nebezosnovatel'na.  I,  komanduya moimi robotami,  ty
nahodilsya v krajne nevygodnoj situacii.
   - Vashimi  robotami?  Po  nakladnoj  oni  prednaznachayutsya dlya  zdeshnih
uchenyh, dlya issledovatel'skih celej.
   - Bumagi... - proiznes Bendzhamen i sdelal glotok iz svoego stakana. -
Ty  dolzhen znat' pravdu,  Trent.  V  etu komandu zashchitnikov Ohotnicy oni
otpravlyayut voinov vrode  menya.  YA  uzhe  star.  Na  planete razmeshcheny dve
galaktiki -  "ZHeleznaya Gvardiya" i  "Karaul'nye".  YA  proshel Ispytanie na
poluchenie svoej  nyneshnej  dolzhnosti vskore  posle  pribytiya  syuda.  Kak
starshij oficer, ya komanduyu obeimi. No zdes' bol'she lyudej, chem mashin. Vse
novoe oborudovanie napravlyaetsya v  zonu okkupacii i  prednaznachaetsya dlya
togo dnya,  kogda vtorzhenie vo  Vnutrennyuyu Sferu vozobnovitsya.  My  zdes'
nichego ne poluchaem.
   Trent nachinal ponimat'.
   - I  vy  dogovorilis' s  nauchnoj kastoj.  Oni zaprashivayut robotov dlya
svoih  issledovanij,  a  zatem  vy  ih  poluchaete  dlya  svoih  celej,  -
utverditel'no skazal on.
   Houell kivnul.
   - Otlichno, Trent. Ty vsegda mgnovenno shvatyval takticheskuyu situaciyu,
v  etom ya nikogda ne somnevalsya.  No priyatno videt',  chto strategicheskoe
myshlenie tebe tozhe ne chuzhdo.
   - No zachem vse eto?
   Bendzhamen ulybnulsya i sdelal eshche glotok.
   - Sily solahma i  sib-grupp,  nahodyashchiesya pod moim komandovaniem,  ne
obladayut dostatochnym kolichestvom oruzhiya.  Vse,  chto ya delayu, ya delayu dlya
zashchity rodnoj planety YAguara i  nashego Klana.  Zaimstvuya eti  mashiny,  ya
poluchayu vozmozhnost' dobavit' koe-chto k staromu oborudovaniyu, kotoroe nam
sbrasyvayut. Uchenye tozhe dayut mne kakoe-to kolichestvo prototipov, kotorye
obychno podlezhat spisaniyu i  unichtozheniyu.  Moya rabota v poslednie poltora
goda zaklyuchalas' v  tom,  chtoby prevratit' eti dve galaktiki iz  sborishcha
vol'nyh strelkov v oshchutimuyu, obladayushchuyu robotami silu.
   I  snova  Trent  vnezapno  vse  ponyal.  Ohotnica  ne  yavlyaetsya horosho
ukreplennoj nepristupnoj krepost'yu.  Na  samom  dele  ee  zashchishchayut  lish'
podrazdeleniya solahma da kadety,  prohodyashchie obuchenie v sib-gruppah.  Po
logike Bendzhamena Houella, on dejstvoval v interesah Klana.
   - No  pochemu vy  perevooruzhaete svoi  sily skrytno?  Pochemu prosto ne
pojti k Hanam i ne poprosit' u nih vse, chto vam nuzhno?
   Bendzhamen Houell hohotnul.
   - A  vot  v  delah  politiki ty  vsegda byl  nevinnym mladencem.  Han
Linkol'n Ozis ne prosto napravil menya syuda,  a soslal.  On poprosil menya
nominirovat' vmesto tebya Dzhez na  pravo borot'sya za Rodovoe Imya.  Dzhez -
rycar' bez straha i upreka iz doma Houellov... Kogda zhe ya dal soglasie -
a chto mne eshche ostavalos' delat'?  - on, kak prozhzhennyj politikan, tut zhe
prikazal mne otpravlyat'sya na Ohotnicu,  prinimat' komandovanie mestnymi,
s pozvoleniya skazat',  silami.  YA komandir tol'ko na bumage.  Uzhe bol'she
desyati let  ni  odin  Klan ne  brosal vyzov YAguaram,  ne  vyzyval ih  na
Ispytanie za  pravo  obladat' Ohotnicej.  Iz  drugih  Klanov na  planete
obitayut lish' Nefritovye Sokoly.  U nih v gorah nebol'shaya baza,  i oni iz
nee nosa ne vysovyvayut.
   Nefritovye Sokoly! Ne mozhet byt'!..
   - CHto zdes' delayut Nefritovye Sokoly? - sprosil Trent.
   - A  eto podarok Il'hana Leo SHoversa,  kotoryj on  nam sdelal kak raz
pered nachalom Krestovogo pohoda.  YA  uzhe  govoril,  chto  u  nih v  gorah
imeetsya nebol'shaya baza,  nazyvaemaya Sokolinoe Gnezdo.  YA  zhe  nazyvayu ee
Pustosh'yu.  Esli u  nas  zdes' dozhd' idet pochti kazhdyj den',  to  oni tam
voobshche ne znayut, kak vyglyadit solnce v nebe.
   - Pochemu  by  prosto  ne  vyzvat' ih  na  Ispytanie i  ne  vyperet' s
planety?
   - Ohotnica -  bol'shaya planeta,  a  oni  sidyat tam tiho.  My  vidim ih
tol'ko vremya ot vremeni.  Presledovat' Sokolov -  znachit vpustuyu tratit'
resursy.
   Na etot raz hohotnul Trent.
   - Vy by sebya poslushali,  komandir galaktiki. Byli vremena, kogda odno
lish'  upominanie o  Nefritovyh Sokolah ili  lyubom drugom Klane privodilo
vas  v  boevuyu yarost'.  Da  u  vas  prosto krov' zakipala!  A  teper' vy
rassuzhdaete pochti blagodushno.
   - Net,  -  vozrazil Bendzhamen. - YA teper' prosto shire smotryu na veshchi,
chem v  te  vremena,  kogda my  vmeste vtorgalis' vo Vnutrennyuyu Sferu.  YA
ponimayu,  chto na politicheskom pole boya mne nikogda ne sravnyat'sya s temi,
kto vedet nas.  YA takzhe ponimayu,  chto moya glavnaya obyazannost' - zashchishchat'
Ohotnicu.
   - Zashchishchat' ot chego?
   Glaza Houella suzilis'.
   - Rano  ili   pozdno  komandovanie  Vnutrennej  Sfery  raskroet  nashe
mestopolozhenie.  Mozhet,  eto  zajmet  u  nih  eshche  desyat'  let,  no  eto
neizbezhno. I kogda oni eto sdelayut, ya budu sidet' zdes' i dozhidat'sya ih.
V  moej  komande  budut  kak  svezheispechennye voiny,  tak  i  zakalennye
veterany,  opytnye bojcy,  zhelayushchie razdelit' so mnoj plan-zayavku, chtoby
tol'ko poluchit' poslednij shans umeret' so  slavoj v  boyu.  Vse,  chto mne
nuzhno,  -  eto  ostavat'sya zhivym kak  mozhno dol'she,  i  togda vojna sama
pridet ko mne. Vot pochemu tak neobhodimo to, chto ya delayu.
   Trent posmotrel na sumku, stoyashchuyu u ego nog.
   - Esli vy prochli soprovoditel'nye zapisi, to znaete, zachem ya zdes'.
   - Ty  zdes',  chtoby sovershit' pogrebenie Dzhez Houell.  I,  znaya,  kak
prekrasno vy s nej ladili,  ya mogu poklyast'sya, chto ty zhelaesh' otdelat'sya
ot  etoj pochetnoj zadachi kak  mozhno bystree.  Dolzhen priznat'sya,  ya  byl
malost'  ozadachen,  chto  imenno  tebya  vybrali dlya  pochetnogo eskorta ee
brennyh ostankov.
   - Da,  -  skazal  Trent,  rasslabivshis'.  -  Komandir moego  klastera
nenavidit  menya.  On  schitaet  menya  neudachnikom.  Vprochem,  lyuboj,  kto
srazhalsya na Tokkajdo, v ego glazah neudachnik. On poslal menya syuda, chtoby
v konce koncov menya pereveli v druguyu chast' -  k vam.  Togda emu ne nado
budet bol'she imet' so mnoj delo.  Naznachiv menya pochetnym soprovozhdayushchim,
on  nashel  sposob  ot  menya  izbavit'sya,  a  zaodno  nanesti  proshchal'noe
oskorblenie.   Zabavno   ved'   -   poluchit'   naznachenie  eskortirovat'
geneticheskoe nasledie svoego zlejshego vraga.  A glavnoe,  on bol'she menya
nikogda ne uvidit.
   - YA dejstvitel'no prochel soprovodilovku.  Tvoj zvezdnyj polkovnik Pol
Mun  horosho mne znakom.  Odno vremya ya  dumal,  chto smogu pokorit' puchiny
politiki  YAguara,   no  zakonchil  vot  zdes'...  Kogda-nibud'  on  tozhe,
vozmozhno, zajmet moe mesto, vout?
   - Tak tochno,  -  myagko otvetil Trent, v glubine dushi nadeyas', chto Pol
Mun pogibnet v srazhenii ot ego,  Trenta, ruki. - YA dolzhen idti, - skazal
on, podnimaya sumku i krepko szhimaya ee v ruke. - Kak vy verno zametili, u
menya est' obyazannost', kotoruyu ya dolzhen ispolnit'.
   - Dejstvitel'no,  Trent.  - Bendzhamen Houell tozhe podnyalsya na nogi. -
Za vremya nashego razgovora tvoj ton izmenilsya.  Ty prishel k resheniyu -  my
vse eshche druz'ya, ty i ya?
   - Tak tochno.
   - Prevoshodno,  -  skazal Houell.  - Togda my poobedaem vmeste, kak v
starye dobrye vremena. Nu, i v shahmaty sygraem.
   Trent kivnul, odnako mysli ego byli zanyaty predstoyashchim ritualom.



   Geneticheskij depozitarij predstavlyal soboj  pomeshchenie,  vyrezannoe  v
sploshnom kamne  skaly.  Na  mramornom polu  iz  chernyh,  seryh  i  belyh
fragmentov byli  vylozheny  mozaiki  s  izobrazheniem begushchego YAguara.  Na
chernyh  mrachnyh  stenah  vidnelis'  sotni  zapechatannyh nish,  v  kotoryh
soderzhalis' giftejki.  Na  dverce  kazhdoj chitalos' imya  i  cifrovoj kod.
Kopii  vseh  geneticheskih  obrazcov  hranilis'  takzhe  na   planete  pod
nazvaniem  Strana  Mechty,   no  zdes'  nahodilis'  originaly,  ta  samaya
substanciya,  kotoraya formirovala oblik  voinskoj kasty  Klana  Dymchatogo
YAguara.
   V centre zala,  osveshchaemyj tusklym svetom lamp,  stoyal uchenyj v belom
kombinezone,  a po bokam ego -  voiny-elementaly v temno-seryh mundirah.
Kuril'nicy na  stenah istochali edkij dym,  chto usilivalo torzhestvennost'
momenta.
   Trent proshagal vpered i ostanovilsya v desyati metrah ot uchenogo.  |tot
chelovek byl starshe kogo by to ni bylo, kogo znal v svoej zhizni Trent. On
nosil ochki s tolstymi steklami i govoril hriplym golosom.
   - YA  Hranitel' Roda YAguarov,  krovi nashih voinov.  Kto trevozhit pokoj
etogo svyashchennogo mesta?
   Golos  glubokim  ehom  otrazilsya  ot  kazhdogo  zakoulka  pomeshcheniya i,
kazalos', probral Trenta do samyh kostej.
   On byl uveren, chto svody sklepa byli special'no sproektirovany, chtoby
dobit'sya takogo  effekta,  kotoryj  vnushal  by  voshedshemu syuda  strah  i
blagogovenie. Trent sdelal glubokij vdoh.
   - YA,  Trent iz  roda Houellov,  prishel kak  pochetnyj strazh togo,  kto
sluzhil s chest'yu. - Ritual'nye slova on vyuchil na puti syuda i povtoryal ih
teper' samym nizkim svoim ceremonial'nym golosom.
   - Ushel li voin s Rodovym Imenem v nichto?
   - Net.  Voin umer,  no prodolzhaet zhit'.  -  Trent podnyal na vytyanutoj
ruke  serebryanyj kontejner,  soderzhashchij giftejk Dzhez.  -  YA  prines  vam
zvezdnogo kapitana Dzhez  Houell iz  CHetvertoj galaktiki.  Ona  pogibla s
chest'yu.
   |to byla lozh',  no ona soshla s ego yazyka tak zhe legko i svobodno, kak
soshla by pravda.
   Odin iz elementalov vzyal kontejner i vruchil ego uchenomu. Tot prilozhil
nebol'shoj  skaner  k  gravirovkam na  kryshke  kontejnera.  Zamigavshie na
skanere zelenye ogon'ki skazali Trentu, chto vse v poryadke.
   - YA  zayavlyayu vsem  prisutstvuyushchim,  chto  novye pokoleniya voinov budut
nesti Dzhez Houell v  svoej krovi.  Ee sut' budet prodolzhat' zhit',  kogda
vse my umrem.
   - Sajla!   -   v   unison  proiznesli  Trent  i   elementaly  nizkimi
torzhestvennymi golosami.
   - Pochetnyj strazh,  ty  ispolnil svoj dolg.  Vedaj,  chto voin vernulsya
domoj.  Ty  peresek chernuyu  pustotu mezh  zvezdami,  chtoby  proizvesti ee
pogrebenie, kak togo trebuyut nashi obychai. Ty posluzhil YAguaru s chest'yu. -
Staryj uchenyj sklonil golovu.
   Trent poklonilsya v  otvet.  On  bol'she ne  sluzhil YAguaram,  on sluzhil
tomu,  chem oni i drugie Klany dolzhny byt' po zamyslu Nikolaya Kerenskogo.
Vse,  chto  teper'  ostavalos',  -  eto  sovershit'  puteshestvie nazad  vo
Vnutrennyuyu  Sferu,  gde  on  budet  iskat'  sposob  ispolnit'  to,  chego
trebovalo ot nego ego sobstvennoe ponyatie chesti.



   Kazarmy Tehnikov
   Lutera
   Ohotnica, Skoplenie Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   19 fevralya 3056 goda

   Vhodya v portal zdaniya, gde kvartirovala Dzhudit, Trent podnyal vorotnik
svoego   dozhdevika.    Kvartaly   Kazarm   Tehnikov   byli   ne   takimi
velichestvennymi, kak kvartaly Kazarm Voinov. Zdes' ne bylo plac-paradov,
massivnyh granitnyh i  mramornyh stroenij.  Ulicy pouzhe,  doma postarshe,
odnako vse  soderzhitsya v  chistote i  poryadke.  Zdes' vse vyglyadelo bolee
temnym i  bolee tesnym i,  tem ne  menee,  stranno uspokaivayushchim.  Bolee
chelovechnym i dobrozhelatel'nym, chem bezlikie Kazarmy Voinov.
   Trent poluchil zapisku ot Dzhudit, v kotoroj ona soobshchala, chto poluchila
nakonec order na postoj, i u nee teper' est' svoe pomeshchenie dlya nochlega.
Trent predpochel vstretit'sya s nej v Kazarmah Tehnikov,  gde ne bylo glaz
sobrat'ev-voinov.  Dzhudit vstretila ego v  nebol'shom vestibyule i  povela
vverh po lestnice k svoej komnate.
   Trenta   porazilo,   chto   ego   sobstvennoe  zhil'e   lish'   nemnogim
komfortabel'nej,  chem  po-spartanski  obstavlennaya komnata  Dzhudit.  Ona
zaperla dver' i prisela na kraj posteli,  togda kak Trent povesil mokryj
plashch na torchashchij iz steny kryuk i zanyal edinstvennyj stul.
   - YA  tak  ponimayu,  chto  poka  chto  tvoi usiliya uvenchivayutsya uspehom,
Dzhudit?
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan,  -  otvetila ona, izvlekaya iz karmana
svoej  kurtki  neskol'ko  optoelektronnyh  diskov.   -   Tut   koe-kakie
obshchedostupnye voennye svedeniya ob  Ohotnice,  no  ya  takzhe smogla dobyt'
plany goroda i nekotorye dannye o topografii planety.
   Dzhudit s pomoshch'yu nahodyashchegosya v ee komnate terminala prochesyvala bazy
dannyh  v  poiskah  svedenij o  rodnoj  planete YAguarov.  I  hotya  ob®em
otkrytoj  informacii  byl  ogranichen,  poluchennyh  materialov  okazalos'
dostatochno,  chtoby ne  dat'  ej  spat' vsyu  noch',  kotoruyu ona  provela,
kopiruya fajly i delaya sootvetstvuyushchie zametki.
   - Na  Ohotnice  imeetsya  vsego  lish'  neskol'ko  poselenij,   i   oni
raspolozheny sravnitel'no nedaleko drug ot druga.  Pan-Siti i N'yu-|nderaj
- eto   sel'skohozyajstvennye  centry  i   mesto   razmeshcheniya  himicheskoj
promyshlennosti. Pohozhe, oni izvlekayut iz dzhunglej vse cennoe, chto tol'ko
mogut. Majer i Badzhera - gornodobyvayushchie i gornoobrabatyvayushchie centry...
Kak   i   vse   ostal'noe  v   Klanah,   eti   poseleniya  sozdavalis'  s
pragmaticheskimi celyami i byli strogo funkcional'ny.
   - Esli  u  nas  budet  dostatochno vremeni,  to  my  smozhem narisovat'
dostatochno tochnuyu kartinu planety eshche i s voennoj tochki zreniya.
   - Raz uzh my syuda v konce koncov popali...  Kakovy tvoi vpechatleniya ot
etogo mesta, Dzhudit?
   Vopros zastal Dzhudit vrasploh.  Ona zamolchala.  No, podumav neskol'ko
mgnovenij, skazala:
   - CHestno govorya,  ya  razocharovana.  YA  ozhidala gorazdo bol'shego.  |to
rodnaya planeta YAguarov,  no  iz  togo,  chto  ya  uspela uznat' navernyaka,
sleduet,  chto ee oboronyayut vsego lish' dve galaktiki.  YA  soglasna,  gora
SHabo -  moshchnaya krepost',  no  statichnyj oboronnyj rubezh -  eto perezhitok
dalekogo proshlogo. I zashchishchat' rodnuyu planetu prizvany bojcy, kotoryh vse
ostal'nye  voiny  Klana  rassmatrivayut kak  spisannyj material.  Na  moj
vzglyad, eto nelogichno.
   Trent pokachal golovoj.
   - Ne  vpolne.  Prosto Klany sosredotocheny na  vtorzhenii vo Vnutrennyuyu
Sferu.  Da  i,  krome  togo,  ugrozy rodnym planetam ne  sushchestvuet.  Vo
Vnutrennej Sfere  ne  znayut  Dorogi Ishoda,  ne  znayut  koordinat rodnyh
planet...
   Odnako...
   Trent  brosil  na  Dzhudit voprositel'nyj vzglyad,  kotoryj ona  ponyala
pravil'no.
   - "ZHuchkov" net, - skazala ona, i Trent pochuvstvoval oblegchenie. On ne
somnevalsya  v  sposobnosti Dzhudit  obnaruzhit'  lyuboe  podslushivayushchee ili
podsmatrivayushchee  ustrojstvo.  Da  i  kakoj  smysl  proslushivat'  Kazarmy
Tehnikov na rodnoj planete?
   - A lyudi, s kotorymi ty imeesh' delo?
   - Tak sebe...  Tut vse vyglyadit kakim-to podavlennym, priglushennym po
sravneniyu s  Hajnerom.  Kak  budto zdes' vse i  vsya bylo kogda-to  raz i
navsegda zaprogrammirovano i teper' lish' vypolnyaet zadannuyu programmu. YA
nikogda ne  byvala v  takom meste,  gde,  po  idee,  dolzhna oshchushchat' sebya
vpolne komfortabel'no, odnako ne oshchushchayu.
   - Ty zdes' vsego lish' odin den', Dzhudit.
   - Nu da,  -  podtverdila ona.  -  No ya  boyus' umeret' ot skuki,  esli
pridetsya zdes' zaderzhat'sya.
   - Nadeyus', my ne probudem zdes' dolgo.
   - Vy vstrechalis' so svoim byvshim komandirom?
   - Da.  Bendzhamen  Houell  teper'  komandir  galaktiki i  otvechaet  za
oboronu Ohotnicy.
   - Vpechatlyaet.  -  Dzhudit  izuchala lico  Trenta,  kak  budto  pytalas'
prochest' ego  mysli.  -  Uzhe  est' kakie-nibud' idei,  kak  nam poluchit'
naznachenie vo Vnutrennyuyu Sferu?
   - Vozmozhno,   -   otvetil  Trent.  -  Houell  zameshan  v  kontrabande
oborudovaniya iz Vnutrennej Sfery na Ohotnicu.
   Dzhudit slegka pokachala golovoj:
   - Slabo soglasuetsya s ponyatiyami chesti.
   - |to  ne  to,  chto  ty  dumaesh'.  Dlya  nego eto  edinstvennyj sposob
zapoluchit' oruzhie  i  snaryazhenie dlya  svoih  otryadov  solahma.  Hany  ne
osnashchayut ego dve galaktiki v dostatochnoj stepeni.  Emu sbrasyvayut vsyakoe
star'e,  prihoditsya  vykruchivat'sya.  On  zanimaetsya kontrabandoj ne  dlya
lichnogo obogashcheniya, a dlya togo, chtoby ukrepit' oboronu Ohotnicy.
   - Ne nahodite v  etom nekuyu ironiyu?  Po doroge syuda my vynuzhdeny byli
unichtozhit' otryad Issledovatel'skogo Korpusa,  cel'  kotorogo sovpadaet s
nashej. Teper' vy daete ponyat', chto eti kontrabandnye operacii, vozmozhno,
dadut  nam  shans  vernut'sya  vo  Vnutrennyuyu  Sferu...  No  eti  operacii
napravleny na ukreplenie oborony etoj planety.
   Trent kivnul. Dejstvitel'no paradoks.
   - YA  vstrechayus' s  nim segodnya vecherom.  Nadeyus' vlozhit' emu v golovu
paru myslej na etot schet. Est' u menya odna ideya, kak zastavit' komandira
galaktiki Houella posmotret' na veshchi s moej tochki zreniya.
   - CHto  zh,  udachi.  Informaciya,  kotoruyu my  sobrali o  Doroge Ishoda,
nichego ne  stoit,  poka  my  ne  vyberemsya otsyuda i  ne  dostavim ee  vo
Vnutrennyuyu Sferu.
   - Da, Dzhudit. Vse obstoit imenno tak...



   Vojdya v komnatu komandira galaktiki Bendzhamena Houella,  Trent uvidel
nebol'shoj obedennyj stol, uzhe servirovannyj po vsem pravilam. Na Houelle
byl povsednevnyj mundir. On ulybnulsya i zhestom priglasil Trenta sest'.
   Za  proshedshie gody Houell izmenilsya.  Ischezla kogda-to svoebychnaya dlya
nego zhestkost'.
   Vozmozhno, neudachi podorvali ego boevoj duh.
   - YA rad,  chto ty prishel razdelit' so mnoj trapezu,  - nachal Houell. -
|tim  vecherom vypuskniki sib-gruppy  Zolotoj Klyk  prohodyat Ispytanie na
Dolzhnost'. Razygryvaetsya post komandira novoj formiruyushchejsya galaktiki.
   On vklyuchil golovizor, vstroennyj v odnu iz sten.
   - Ispytaniya transliruyutsya vsem oficeram,  i ya podumal,  chto tebe tozhe
interesno budet posmotret'.
   Pered   Trentom   vozniklo   golograficheskoe  izobrazhenie   areny   s
rasstavlennymi po perimetru robotami. Ispytanie eshche ne nachalos'.
   Udovletvorennyj  tem,   chto  izobrazhenie  dostatochno  chetkoe,  Houell
obernulsya k Trentu:
   - YA  prigotovil tradicionnyj dlya Ohotnicy obed -  ne  to,  chto obychno
gotovyat povara  v  nashih  stolovkah.  Stejki po-boltonovski,  cheremsha iz
topej  Dhuan,  yajca  stal'noj gadyuki  iz  dzhunglej SHikari.  Dumayu,  tebe
ponravitsya.
   Trent zaglyanul v svoyu tarelku.  On byl rad uzhe tomu,  chto eto ne bylo
standartnoj voennoj shamovkoj,  na  kotoroj on  sidel s  momenta otleta s
Hajnera.
   - Kogda odin  voin  ugoshchaet drugogo takoj edoj,  eto  dorogogo stoit,
komandir galaktiki.
   - K chemu formal'nosti na druzheskom obede? Dlya tebya ya Bendzhamen.
   Trent poproboval stejk - on byl goryachij i gusto naperchennyj.
   - YA cenyu vashe obshchestvo,  -  skazal on,  - no nadeyus' v skorom vremeni
otpravit'sya v obratnyj put'.
   Vilka  Bendzhamena  zaderzhalas' na  polputi  ko  rtu  i  vernulas'  na
tarelku.
   - Interesno,  chto ty ob etom zagovoril, Trent. Pochti tri nedeli nazad
ya  poluchil paket ot  zvezdnogo polkovnika Pola  Muna.  On  prosit menya o
tvoem  perevode  v   galaktiku  "ZHeleznyh  Strazhej".   |tu   pros'bu  on
obosnovyvaet tvoim vozrastom i otsutstviem u tebya Rodovogo Imeni.
   Trent ne byl udivlen etoj novost'yu i sohranil spokojstvie.
   - I chto vy dumaete po etomu povodu?
   - Ko  vremeni  tvoego  vozvrashcheniya vo  Vnutrennyuyu Sferu  ty  kak  raz
dostignesh' vozrasta,  podhodyashchego dlya perevoda v chasti solahma. - Houell
govoril  medlenno,   kak  by  boyas'  nanesti  oskorblenie.  -  I  dolzhen
priznat'sya,  imet'  pod  rukoj  starogo  druga  i  protezhe -  zamanchivaya
perspektiva.  V  dzhunglyah na  yuge  polnym hodom razvertyvayutsya neskol'ko
sekretnyh proektov. Nasha geneticheskaya programma znachitel'no rasshirilas',
i neskol'ko novyh sib-grupp naznacheny dlya uchastiya v ih realizacii. Kogda
ispytaniya  budut   zaversheny,   Vnutrennyaya  Sfera  stolknetsya  s   novym
tehnologicheskim terrorom i snova uslyshit rychan'e YAguara.
   - Novye tehnologii, vout?
   - Da. U nas zamechatel'naya nauchnaya kasta. V to vremya kak nashi tovarishchi
vo  Vnutrennej Sfere  pozvolyayut etim  gryaznym  vol'nyagam dogonyat' nas  v
plane  tehnologii,  my  zdes',  na  Ohotnice,  sozdaem novoe  oruzhie dlya
zahvata Terry.
   Trentu hotelos' uznat' pobol'she,  no  on  boyalsya nastorozhit' Houella.
Pridetsya poka chto podavit' lyubopytstvo. On snova prinyalsya za myaso.
   - YA  podumal,  -  skazal on,  pered tem kak otpravit' v rot ocherednoj
kusok, - chto mogu byt' vam polezen vo Vnutrennej Sfere.
   Houell posmotrel na nego i pripodnyal brov'.
   - Kakim obrazom?
   - Vam nuzhno oruzhie i  snaryazhenie dlya vashih soldat.  Kak voin,  ya mogu
poluchit' dostup k samomu raznomu oborudovaniyu. A to, chto moya "svyazannaya"
yavlyaetsya tehnikom,  tozhe mozhet sosluzhit' nam  horoshuyu sluzhbu.  Esli vashi
tajnye proekty,  kakova by ni byla ih sut', realizuyutsya, eto mozhet stat'
vashim sushchestvennym preimushchestvom, vout?
   V  prostranstve golovizora nachalis' Ispytaniya,  roboty,  povernuvshis'
drug k  drugu,  polivali drug druga ognem.  Odin iz apparatov byl bystro
unichtozhen vzryvom, ego pilot katapul'tirovalsya, kak tol'ko yazyki plameni
ohvatili mashinu. Trent i Houell, prodolzhaya besedu, vremenami poglyadyvali
na boj.
   - V tvoih slovah chto-to est',  Trent.  I vse zhe, pochemu ty sdelal mne
takoe predlozhenie?  Moi  dejstviya,  po  vsej  vidimosti,  vryad li  mozhno
nazvat' delom chesti.
   - Da,  no ya ponimayu logiku vashih postupkov. Vy znaete menya dostatochno
davno,  chtoby ponimat',  chto ya zhazhdu lish' odnogo -  srazhat'sya i, v konce
koncov,  pogibnut' s chest'yu v boyu.  Na Ohotnice ya etogo ne najdu. Esli ya
smogu vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu,  a  zatem,  vozmozhno,  snova poluchu
naznachenie k  vam,  to  dlya  menya  budet imet' bol'shoe znachenie soznanie
togo, chto ya pomog vooruzhit' Dvadcat' shestuyu galaktiku.
   Houell  otvernulsya  k  golovizoru  i  kakoe-to  vremya  nablyudal,  kak
"Prizyvatel'" perevorachivaetsya pod unichtozhayushchim ognem "Boevogo YAstreba".
   - YA ne ispolnyu pros'bu vashego zvezdnogo polkovnika Muna.
   - Blagodaryu,  - skazal Trent. - I ya budu schitat' sebya obyazannym lichno
vam, esli mne pozvoleno budet vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu.
   On   pomolchal,   tshchatel'no  obdumyvaya  slova,   kotorye  dolzhny  byt'
proizneseny.
   - Kogda vy otkazali mne v  nominacii na Rodovoe Imya Houellov,  u menya
bylo odno zhelanie -  ubit' vas.  No  teper' ya  vizhu,  chto vy -  takaya zhe
zhertva politikanov,  kak i  ya sam,  tak chto ya vybral nepravil'nyj ob®ekt
dlya mesti.
   Oba  snova zamolchali i  stali nablyudat',  kak uzhe potrepannyj "Boevoj
YAstreb" v upor rasstrelivaet eshche odnogo uchastnika Ispytanij -  "Beshenogo
Psa".  Dobiv  "Psa",  "YAstreb"  otoshel  nazad,  podal'she ot  eshche  odnogo
uchastnika - "Lesnogo Volka", posle chego obrushil na nego ogon' svoih PII.
Pod  udarami oslepitel'nyh golubyh molnij "Lesnoj Volk"  zakachalsya,  kak
p'yanyj, i medlenno osel na zemlyu.
   - Vpechatlyaet,  ne  pravda  li?  -  skazal  Houell,  voshishchenno  kachaya
golovoj.
   - Za etot boj emu sledovalo by prisvoit' zvanie zvezdnogo kapitana, -
skazal Trent, chitaya imya pobeditelya v poyavivshejsya begushchej stroke.
   Kerndon... Za etim parnem nuzhno priglyadyvat'.
   - Tak,  stalo byt', Trent, ty ne protiv togo, chtoby tebya otpravili vo
Vnutrennyuyu Sferu?  -  Houell  othlebnul iz  svoego  stakana.  -  CHto  zh,
vozmozhno,  eto shans dlya menya hot' kak-to  kompensirovat' zlo,  kotoroe ya
tebe prichinil.  YA  lishil tebya Rodovogo Imeni,  no ne otberu u tebya prava
srazhat'sya i  umeret',  kak to podobaet voinu.  Itak,  vvidu proyavlennogo
toboj  geroizma v  stolknovenii na  Pivote,  v  rezul'tate kotorogo nashi
vragi ne  smogli uznat' o  mestopolozhenii rodnyh planet,  ya  otkazyvayu v
pros'be zvezdnomu polkovniku Munu.. Ty poluchish' naznachenie vo Vnutrennyuyu
Sferu.  A  kogda vernesh'sya,  to  budesh',  tak  skazat',  assistirovat' v
provedenii specoperacij, o kotoryh ya govoril.
   - YA vas ne razocharuyu,  Bendzhamen,  -  spokojnym golosom, skryvaya svoi
istinnye chuvstva, skazal Trent.
   - A  ty  menya nikogda ne razocharovyval.  -  Bendzhamen Houell postavil
stakan  na  stol.  -  "Dhava"  i  "Admiral |ndryus" zavershat podgotovku k
vyletu cherez  neskol'ko dnej.  Na  vremya  pereleta ty  primesh' pod  svoyu
komandu trinarij, kotoryj otpravlyaetsya vo Vnutrennyuyu Sferu.
   - Pust' etoj noch'yu,  -  podnyav stakan,  nachal tost Trent,  - Dymchatyj
YAguar rychit na Lunu, a nashi vragi tryasutsya ot straha...



   Kosmoport YAguara
   Lutera
   Ohotnica
   Skoplenie Kerenskogo
   Prostranstvo Klanov
   12 marta 3956 goda

   Pyatnadcat' voinov  v  soprovozhdenii instruktora sib-gruppy stupili na
gudron kosmoporta,  gde  ih  zhdali komandir galaktiki Bendzhamen Houell i
Trent.  Byl  polden'  -  edinstvennoe  vremya,  kogda  solnce  uhitryalos'
probivat'sya skvoz' vechno pasmurnoe nebo  Ohotnicy.  "Nasedka",  to  est'
zhenshchina-instruktor v  zvanii zvezdnogo kapitana,  byla  starshe Trenta po
vozrastu.
   Kogda-to ona byla voinom,  a teper' provodila dni, nataskivaya kadetov
sib-gruppy.  Trent gadal:  chuvstvuet li  ona gorech' po povodu togo,  chto
lishena edinstvennogo, dlya chego byla rozhdena i vypestovana - dlya zhizni na
pole boya,  dlya zhizni v boyu. Trent nikak ne mog ponyat', pochemu imenno vot
eto ugotovano lyubomu voinu Klanov, kotoryj ne smog zavoevat' Rodovoe Imya
ili pogibnut' v boyu.  Zachem lishat' voina vozmozhnosti srazhat'sya?  CHto eshche
mozhet delat' voin, krome kak voevat'?
   Pod myshkoj "nasedka" derzhala nebol'shoj noutputer. Ona vstala vo glave
stroya novoispechennyh voinov i predstavilas':
   - YA Zvezdnyj kapitan Glenda, "nasedka" etih tak nazyvaemyh voinov.
   Trent  byl  znakom  s  nyuansami prinyatogo v  Dymchatom YAguare  rituala
peredachi komandy ot odnogo oficera drugomu.
   - YA Zvezdnyj kapitan Trent, i ya prinimayu komandovanie etimi voinami.
   - Komandovanie ne prinimayut,  a  zavoevyvayut v  bitve cenoj krovi,  -
otvetila ona.
   Trent sklonil golovu v  znak priznaniya pravoty ee  slov.  Dlya rituala
trebovalos'  krovoprolitie.   Vremenami  eto  bylo  chisto  simvolicheskim
zhestom,  vremenami samym nastoyashchim ispytaniem boevogo masterstva.  Trent
uzhe reshil,  chem eto dolzhno byt' na  sej raz.  On  shagnul vpered i  nanes
yarostnyj udar  kulakom pravoj,  usilennoj miomernymi myshcami ruki.  Udar
takoj rukoj byl slishkom bystr dlya lyubogo normal'nogo voina,  hotya Glenda
vse  zhe  popytalas' uklonit'sya.  Kulak Trenta smazal ee  po  podborodku,
golova zhenshchiny dernulas',  sama ona poteryala ravnovesie i  pokatilas' po
dymyashchejsya parom poverhnosti gudrona. Glenda bystro podnyalas' na nogi, iz
ugla rta tekla tonkaya strujka krovi.
   - Krov'  byla  prolita,   -  zayavila  ona  i  protyanula  Trentu  svoj
noutputer. - YA vypolnila svoi obyazannosti.
   Poterev chelyust', Glenda razvernulas' krugom i zashagala proch', ostaviv
Trenta s ego novym trinariem.
   On vstal pryamo pered nimi i ryavknul:
   - Trinarij, na pogruzku!..
   Molodye voiny  chetkim  shagom  zamarshirovali po  napravleniyu k  shattlu
"Dhava",  kotoryj  stoyal  nepodaleku.  Trent  smotrel  im  vsled,  zatem
povernulsya k Houellu.
   - Imena lyudej,  s  kotorymi ya  vedu dela vo Vnutrennej Sfere,  u tebya
est', vout? - sprosil Houell.
   Trent kivnul:
   - Prekrasno.   |tot  trinarij  napravlyaetsya  dlya  usileniya  CHetvertoj
galaktiki.  Tvoj  zvezdnyj  polkovnik Mun  v  techenie  blizhajshih mesyacev
poluchit  izvestie,   chto   ego   raport   otnositel'no  tvoego  perevoda
na'Ohotnicu ne  prinyat vo  vnimanie.  No  ya  mogu ustroit' tak,  chto eto
poslanie sovershenno sluchajno propadet pri peredache. V lyubom sluchae, tebe
nado otpravlyat'sya nemedlenno.
   On pomolchal, ispytuyushche glyadya na Trenta.
   - Kogda-nibud',  Trent, ty, mozhet byt', vernesh'sya syuda kak solahma, -
zadumchivo proiznes Houell. - Esli eto kogda-nibud' sluchitsya, ya budu gord
imet' tebya pod svoim komandovaniem.
   Trent  nadeyalsya,  chto  nikogda v  zhizni  bol'she ne  uvidit Bendzhamena
Houella,  no promolchal.  Uzh esli on i vernetsya na Ohotnicu,  to vo glave
sil vtorzheniya...  On  ne namerevaetsya zashchishchat' planetu v  ryadah Dymchatyh
YAguarov.
   Trent  otsalyutoval Houellu,  chetko  povernulsya  krugom  i  reshitel'no
zashagal k shattlu.



   V  trenazhernom zale  "Dhavy",  kak,  vprochem,  i  na  vsem  ostal'nom
korable,    gravitaciya   pochti    otsutstvovala.    Trent    bezhal    po
skonstruirovannoj special'no dlya nevesomosti begovoj dorozhke,  i  na ego
kozhe -  v toj chasti,  gde ona byla, tak skazat', natural'noj, - blesteli
kapli pota.  Ego majka i shorty uzhe davno promokli ot pota,  no, ponimaya,
kak   vazhno  sohranyat'  fizicheskuyu  formu,   osobenno  v   stol'  dolgom
puteshestvii,  Trent  namatyval kilometr za  kilometrom.  Sluchajno podnyav
vzglyad,  on uvidel,  chto v zal vhodit Dzhudit.  Ceplyayas' za poruchni,  ona
proplyla vdol' steny k sbrue dlya silovyh uprazhnenij.
   - YA  mogu k vam prisoedinit'sya?  -  sprosila ona.  Trent,  ravnomerno
vydyhaya,  kivnul.  Nazhav knopku na pul'te, on sbrosil skorost' i oslabil
remni, kotorye uderzhivali ego na dorozhke.
   Dzhudit   pristegnula  sebya   k   trenazheru   i   otregulirovala  silu
soprotivleniya, posle nachala delat' zhimy i progibaniya.
   - Vo vremya otleta ya ne videla vas na smotrovoj palube, - skazala ona,
vosstanoviv dyhanie posle pervogo kompleksa uprazhnenij.  -  V  poslednie
nedeli vy stali takim tihim i otstranennym. CHto-to ne tak?
   Trent  vyklyuchil  dorozhku,   a  kogda  ona  ostanovilas',   opersya  na
predplech'ya, sudorozhno glotaya vozduh.
   - Prosto teper',  kogda my  dejstvitel'no vozvrashchaemsya vo  Vnutrennyuyu
Sferu, mne mnogoe nado obdumat', - skazal on nakonec.
   - Mne kazhetsya,  v poslednie nedeli my prodelali zamechatel'nuyu rabotu,
voym?
   S etim Trent byl soglasen.  Dannye,  kotorye oni sobrali ob oboronnoj
sisteme Ohotnicy, bescenny. Obshchayas' s samymi raznymi lyud'mi, kak v kaste
voinov,  tak  i  v  kaste  tehnikov,  oni  naryli  mnozhestvo  interesnyh
podrobnostej -  ot  informacii o  baze,  raspolozhennoj na  dne morya,  do
otryvochnyh svedenij o  sekretnyh sib-gruppah i  tajnyh proektah,  rabota
nad kotorymi shla v glubine dzhunglej.
   - Da, u nas teper' bolee chem dostatochno informacii dlya tvoih druzej v
Komstare. Oni budut dovol'ny nashej rabotoj...
   Ona podozhdala, ne skazhet li on eshche chego-nibud', zatem sprosila:
   - Hotite pogovorit'?
   Trent vyter pot s levoj storony lica i rasstegnul upryazh' dorozhki.
   - Moe reshenie ne izmenilos', Dzhudit. Prosto sejchas ya dumayu ne o nashih
dejstviyah, a ob ih posledstviyah.
   - YA ne ponimayu,  - vydohnula ona, izo vsej sily nadavlivaya na uprugij
brus-makivaru.
   - To,  chto my delaem,  -  pravil'no. Odnazhdy ya prinyal reshenie i potom
nikogda ne podvergal ego somneniyam. No chto budet delat' Vnutrennyaya Sfera
s  temi dannymi,  kotorye my dlya nee dobyli?  YA  voin.  I  ya mogu tol'ko
predpolozhit',  chto  Sfera ispol'zuet ih  dlya organizacii kakogo-to  roda
ataki na Dymchatogo YAguara.
   Dzhudit prekratila svoi zhimy,  uselas' na doske trenazhera i  poglyadela
na Trenta, shodyashchego s dorozhki.
   - Nu da, dumayu, oni tak i sdelayut.
   - Esli Vnutrennyaya Sfera pridet s  vojnoj na Ohotnicu,  pogibnet mnogo
ni v  chem ne povinnyh lyudej,  kotorye ponyatiya ne imeyut o tom,  kak u vas
vedutsya vojny.
   Tradicii Klanov predpisyvali voinam voevat' tol'ko s voinami.  Nalety
na proizvodstvennye moshchnosti ili zhilye kvartaly ne praktikovalis'.  Esli
polevoj komandir hotel zahvatit' kakoj-nibud' gorod, on poprostu oglashal
svoi  pretenzii  na  nego,  posle  chego  organizovyvalos'  Ispytanie,  i
kontrol' nad gorodom dostavalsya pobeditelyu.
   Vo  Vnutrennej Sfere  vse  po-drugomu.  Tam  YAguary  i  drugie  Klany
stolknulis' s protivnikom,  nanosyashchim udary ne tol'ko po voinam, no i po
lyudskim  i  material'nym resursam.  |legantnaya  prostota  vedeniya  vojn,
prinyataya v Klanah,  okazalas' razmytoj vo Vnutrennej Sfere. Zdes' ohotno
shli na razrusheniya i opustosheniya,  esli eto sulilo pobedu,  togda kak dlya
Klanov unichtozhenie resursov schitalos' delom nemyslimym.
   Dzhudit kivnula ponimayushche.
   - Iz togo, chto ya zdes' videla, mozhno sdelat' vyvod, chto nizshie kasty,
ravno kak  i  ves' Klan Dymchatogo YAguara,  budut potryaseny i  shokirovany
sposobom vedeniya vojny,  prinyatym vo Vnutrennej Sfere.  Naselenie rodnyh
planet  daleko  ot  proishodyashchego  v  Sfere.   Informaciya,  kotoruyu  ono
poluchaet,  tshchatel'no fil'truetsya i distilliruetsya. To, chto zdes' schitayut
"varvarstvom",  yavlyaetsya normoj dlya voyak Vnutrennej Sfery, v tom chisle i
dlya Sil Oborony Zvezdnoj Ligi, iz kotoryh i vyshli Klany.
   Trent  slushal  ee,  zakryv  glaza  i  potiraya metallicheskoe kol'co  s
serebryanymi mikroshemami vokrug pravogo glaza,  kak  budto eto  pomogalo
emu dumat'.
   - Vopros,  nad kotorym ya razmyshlyayu,  stavitsya tak:  ne podvergayu li ya
Dymchatogo YAguara opasnosti potencial'nogo genocida?
   - Trent,  -  skazala  Dzhudit,  vpervye za  vse  vremya  ih  znakomstva
obrashchayas' k nemu po imeni,  a ne po zvaniyu.  -  Vy delaete to, chto nuzhno
sdelat'.  Vy  gumanny.  Kogda lyudi  iz  CHinna dolzhny byli  podvergnut'sya
unichtozheniyu,  vy riskovali zhizn'yu,  chtoby ih spasti. Iz togo, chto ya sama
prochla i chemu menya nauchili,  ya ponyala,  chto velikij Kerenskij nikogda ne
navyazyval svoemu narodu rol'  razrushitelya.  No  eto  imenno to,  vo  chto
prevrashchayut nas nashi Hany.  Podumajte obo vseh unichtozhennyh v |do, CHinne,
Biver-Follz -  vo imya vozdayaniya,  vozmezdiya,  nakazaniya. Oni ni v chem ne
byli vinovaty - nevinnye zhertvy pravosudiya YAguara.
   - V etom-to vse i delo, Dzhudit. YA mnogo dumal o tom, chto proizojdet v
rezul'tate osushchestvleniya nashego plana,  i  boyus',  chto  sdelayu so  svoim
narodom to  zhe,  chto  moe nachal'stvo sdelalo s  ni  v  chem ne  povinnymi
zhitelyami Vnutrennej Sfery.
   - Net!  -  otvetila Dzhudit.  -  Kasta  voinov vedet  vojnu postol'ku,
poskol'ku dlya  etogo ona  i  vyrashchena.  Voiny umeyut tol'ko voevat' i  ne
umeyut nichego drugogo.  Komandiry rasporyazhayutsya zhiznyami svoih oficerov vo
imya politicheskih igr,  a  kogda ih v  etom ulichayut,  oni tut zhe osuzhdayut
dejstviya svoih podchinennyh, hotya sami otdavali prikazy. Istina sostoit v
tom,  Trent,  chto,  osushchestvlyaya svoj plan,  my prinimaem storonu pravyh.
Esli  Vnutrennyaya Sfera  kogda-nibud' naneset udar  po  Dymchatym YAguaram,
esli vojna stanet na poroge doma kazhdogo chlena Klana,  v  kakoj kaste on
by ni sostoyal, to, vozmozhno, eto ostanovit vtorzhenie...
   Trent  obernul polotence vokrug shei  i  povernulsya k  vyhodu.  Logika
Dzhudit bezuprechna.  On sam tysyachi raz razmyshlyal nado vsem etim,  pridya k
podobnym vyvodam.
   - Na  obratnom puti my  tozhe budem sobirat' dannye,  -  skazal on,  -
sveryaya ih s dannymi na nalichie nejtrino i dannymi spektral'nogo analiza,
kotorye my  sobrali po puti na Ohotnicu Ochen' chasto korabli vozvrashchayutsya
po Doroge Ishoda drugim pryzhkovym marshrutom, i my dolzhny eto uchityvat'.
   - Esli my  dolzhny dovesti do konca eto pochetnoe delo,  to sdelaem ego
kak nado...



   SHattl "Dhava"
   Tochka perehoda v zenite
   Bezymyannaya planeta
   Doroga Ishoda
   27 maya 3056 goda

   Trent oshchutil legkoe golovokruzhenie,  kogda T-korabl' "Admiral |ndryus"
vyshel  v  obychnoe  prostranstvo v  tochke  perehoda  bezymyannoj  planety.
Obratnyj put' vo  Vnutrennyuyu Sferu kazalsya emu  bolee dolgim,  tyaguchim i
skuchnym,  chem  put' v  prostranstvo Klanov,  osobenno kogda dva  raza ih
korablyu prishlos' dozhidat'sya na  stanciyah podzaryadki,  poka vo Vnutrennyuyu
Sferu ne ujdut drugie T-korabli,  imeyushchie bolee vazhnye zadaniya. Zvezdnyj
komandir  Allen  nemnogo  rasskazal o  missii  etih  korablej,  upomyanuv
tol'ko,  chto  oni  napravlyayutsya na  planetu,  nazyvaemuyu  Obochina  V,  a
perevozimye   na    nih   voinskie   chasti   dolzhny   byli   vlit'sya   v
novosformirovannuyu Dvadcatuyu galaktiku. Trentu eto bylo do lazera. Svoih
zabot hvatalo. Oni ne mogli zhdat', no vybora ne ostavalos'.
   Trinarij, otdannyj na vremya puti vo Vnutrennyuyu Sferu pod ego komandu,
okazalsya tem  eshche  podarkom.  Delo  bylo ne  v  nehvatke u  nih  boevogo
masterstva.  Naoborot,  iz  togo,  chto  Trent  videl  vo  vremya ucheby na
simulyatorah i na takticheskih ucheniyah,  on mog zaklyuchit',  chto eto vpolne
professional'nye bojcy.  Ego trevozhilo ih otnoshenie k nemu samomu. Mezhdu
soboj, po otnosheniyu drug k drugu, oni veli sebya kak voiny. No Trenta oni
yavno  prezirali  i  vse  vremya  balansirovali na  grani  nepodchineniya  i
otkrytogo narusheniya pravil subordinacii V  sravnenii s  otryadom solahma,
kotoryj  on  dostavil na  Ohotnicu,  eti  zelenye vernorozhdennye slishkom
vysokomerny i samonadeyanny.
   Trent  pereodevalsya v  svoej  kayute,  gotovyas' k  ocherednoj vstreche s
etimi yunymi zasrancami.  On posmotrel v zerkalo,  kosnulsya sintedermy na
pravoj storone lica Trent redko dumal o shramah i ozhogah,  obezobrazivshih
ego, no vot sejchas, glyadya na svoe otrazhenie, on vnezapno vspomnil, kakim
bylo ego lico do krovavoj bani na Tokkajdo, lico, kotoroe naveki izmenil
ogon'. Lico molodogo voina...
   Vrode voinov v moej komande.
   Izuchaya svoyu  izurodovannuyu fizionomiyu,  Trent nachal ponimat',  o  chem
dumayut ego podopechnye,  glyadya na svoego nastavnika.  Te, kto ih gotovil,
prosto zadurili salazhatam golovy. Prosto obmanuli yuncov, vse navrali pro
Tokkajdo.
   Nichego novogo v etom ne bylo.  On uzhe s etim stalkivalsya.  Byl tol'ko
odin  sposob rasstavit' vse  po  svoim  mestam tak,  chtoby  molodezh' vse
prosekla i uyasnila.



   Dzhudit  napravlyalas'  v  angar  robotov  dlya  rutinnogo  obsluzhivaniya
robotov,  napravlyaemyh vo Vnutrennyuyu Sferu, kogda nos k nosu stolknulas'
s  Trentom.  Posle dolgogo vremeni obshcheniya s  nim  Dzhudit uzhe  nauchilas'
ponimat' vyrazhenie ego izurodovannogo lica.
   - CHto-to ne tak, zvezdnyj kapitan?
   - Da,  -  otvetil on.  -  Delo uzhe davno vyzrevalo, i nado kak-to ego
razreshit'.
   Dzhudit kivnula.  Ona  tozhe  byla  ozabochena povedeniem neobstrelyannyh
voinov.
   - Vasha novaya komanda?
   - Ot tebya nichego ne skroesh', Dzhudit.
   Ona ulybnulas'.
   - Vy sovsem zabrosili shahmaty i dobavili eshche dva chasa v sutki k svoim
trenirovkam.  CHto-to  vas  gnetet,  i  eto otnyud' ne  izuchenie dannyh ob
Ohotnice.  YA  videla,  kak  eti  maloletki vedut sebya  ryadom s  vami,  i
slyshala, o chem oni govoryat v mashinnom angare, kogda ostayutsya odni.
   - Oni menya nenavidyat.
   - Oni vas ne znayut, - vozrazila Dzhudit.
   - Vot imenno. Poetomu ya reshil uskorit' process znakomstva.
   Oni podoshli k  vhodu v  angar.  Trent nabral na pul'te kod otkryvaniya
dveri.
   Kogda oni voshli,  to uvideli, chto yunye podopechnye Trenta sgrudilis' u
perenosnogo golovizora na ploshchadke simulyatorov.  Oni izuchali takticheskuyu
kartu i  obsuzhdali razlichnye sposoby vypolneniya postavlennoj po scenariyu
igry  zadachi.  Obychnaya uchebnaya praktika pered progonom na  stimulyatorah.
Nekotorye iz voinov brosili vzglyady na priblizhayushchegosya Trenta,  no nikto
ne podal komandu "smirno".
   Sovsem zarvalis', gadenyshi.
   Net, podumal Trent, ne sejchas.
   On  nazhal na knopku sboku stola i  otklyuchil goloproektor.  Trehmernaya
karta mignula i propala.
   - Kakie-to  problemy,  zvezdnyj kapitan?  -  sprosil odin iz  voinov,
kotorogo zvali Kennet.
   - Ugu, - otvetil Trent. - I problema zaklyuchaetsya v tebe.
   On tknul pal'cem v Kenneta, potom eshche v neskol'kih:
   - ...I v tebe, i v tebe. Sobstvenno, problema zaklyuchena vo vseh vas
   - Da, tut tochno est' zakavyka, - skazala nevysokaya muskulistaya devica
po imeni Aleksandra. - Vy bezo vsyakih prichin prervali zanyatie.
   - YA tvoj starshij oficer. Mne ne nuzhny prichiny i ob®yasneniya.
   - Prervav rabotu simulyatora, vy sovershili razbazarivanie komp'yuternyh
resursov, a eto sovershenno nedopustimo, - zayavila ona.
   Trent slegka ulybnulsya kraeshkami gub.
   - Aleksandra,  -  skazal on myagko,  -  tvoi slova oskorblyayut menya kak
tvoego starshego i kak voina. YA vyzyvayu tebya na Ispytanie Protesta.
   - Vsego lish' iz-za kakih-to slov? - udivilas' ona.
   - Net,  iz-za  tvoego  povedeniya,  nesovmestimogo so  zvaniem oficera
YAguara.  Ty  budesh'  drat'sya za  vseh  shchenkov  tvoej  sib-gruppy.  -  On
soznatel'no ispol'zoval oskorbitel'noe slovo, kotoroe chasto ispol'zovali
"nasedki"  pri  nataskivanii  kadetov  sib-grupp.  -  Esli  ne  boish'sya,
konechno.
   Ostal'nye  voiny   sformirovali  podobie  kruga   vokrug   Trenta   i
Aleksandry. Trent znal, chto eta devushka - odin iz luchshih bojcov v gruppe
i  chto  rano ili pozdno ona dolzhna budet stat' liderom.  CHuvstvovalos' v
nej chto-to takoe.
   Aleksandra szhala  kulaki  i  slegka  sognula koleni,  prinimaya boevuyu
stojku.  Trent  ne  stal  etogo  delat'.  On  ostalsya v  obychnoj stojke,
vykazyvaya takoe zhe prenebrezhenie k nej, kakoe ona tol'ko chto vykazala po
otnosheniyu k nemu.  On pokosilsya na drugih voinov.  Te, skalya zuby, zhadno
smotreli  na  nego,  kak  by  v  predvkushenii horoshej  vzbuchki,  kotoruyu
devchonka sejchas emu zadast. Trent znal, chto riskuet, no on vyzhil v takom
kolichestve shvatok,  kotoroe ej  i  ne  snilos'.  Ee  preimushchestvom byla
skorost' i  bystrota reakcii,  na  ego  storone  -  masterstvo,  kotoroe
prihodit tol'ko s opytom.
   Zanimaya poziciyu,  Trent  kraem  glaza zametil Dzhudit,  zabravshuyusya na
"V-Kotle-Rozhdennogo",   stoyavshego  v  blizhajshem  bokse.  Perehvativ  ego
vzglyad,  ona podnyala vverh bol'shie pal'cy ruk.  Trent uvidel i zvezdnogo
kapitana Allena,  kotoryj, skrestiv na grudi ruki, stoyal u vhoda v angar
i nablyudal za proishodyashchim. Kakim-to obrazom do nego doshlo izvestie, chto
v angare boevyh robotov chto-to zatevaetsya.
   - Ty menya nenavidish',  kiska,  - skazal Trent, pochti laskovo glyadya na
Aleksandru. - S chego by eto?
   Myshcy lica i shei Aleksandry napryaglis', vyrazhenie lica stalo zhestkim.
   - Vy  byli tam.  U  vas  byl shans povesti nas k  pobede,  no  vy  ego
bezdarno rastratili.  Iz-za takih,  kak vy, my letim ne v novuyu Zvezdnuyu
Ligu, a v zonu okkupacii.
   Poslednie slova ona kak budto vyplyunula,  tak merzok byl ih  vkus dlya
ee yazyka.
   - Ty schitaesh' menya slabakom, Aleksandra?
   - Da.  Vy -  zhalkaya parodiya na voina. "Nasedka" rasskazyvala nam, kak
vashe  pokolenie  voinov  opozorilo nash  Klan.  Kak  iz-za  podobnyh  vam
neudachnikov my poterpeli porazhenie na Lyus'ene i Tokkajdo.
   Trent zametil, kak ostal'nye odobritel'no zakivali.
   CHto zh, tem luchshe...
   - Nu,  raz  tak,  to  davaj  pokonchim s  tvoimi mucheniyami,  kiska,  -
proiznes on  nizkim  golosom  i  nanes  molnienosnyj udar  iskusstvennoj
rukoj,  celya v  golovu Aleksandre.  Ona otreagirovala bystro,  odnako ne
vpolne uvernulas' ot udara. Iskusstvennyj kulak Trenta skol'znul, sdiraya
kozhu,  ryadom s  ee  uhom.  Aleksandra tut zhe  nanesla otvetnyj udar,  ot
kotorogo u Trenta zatreshchali rebra.
   Trent otkachnulsya nazad i  levoj rukoj blokiroval ee  sleduyushchij pryamoj
udar.  Na mgnovenie ona poteryala temp, i etogo hvatilo, chtoby Trent smog
snova  pustit' v  hod  mehanicheskuyu pravuyu.  S  siloj parovogo molota on
nanes ej udar v  solnechnoe spletenie.  Udar otbrosil devushku nazad,  ona
ruhnula na pol,  no v usloviyah nevesomosti smogla ne vyletet' za predely
Kruga.  Odnako ej  ponadobilos' neskol'ko mgnovenij,  chtoby vosstanovit'
dyhanie.
   Trent  brosilsya k  nej,  no  Aleksandra uzhe  prinyala nizkuyu  stojku i
prygnula emu navstrechu.  Lico ee prevratilos' v masku yarosti. Ih tela na
polnoj skorosti vrezalis' drug  v  druga.  Aleksandra zahvatila Trenta v
svoi stal'nye ob®yat'ya. Ruki Trenta okazalis' prizhaty k tulovishchu, kotoroe
Aleksandra pripodnyala nad polom.  Dazhe usilennaya miomernymi myshcami ruka
ne smogla vyrvat'sya iz ee moshchnoj hvatki.  I hvatka vse usilivalas',  kak
budto  Aleksandra pytalas' vydavit' zhizn'  iz  ego  tela.  Trentu nichego
drugogo ne ostavalos',  kak ispol'zovat' nogi,  on pinal ee po lodyzhkam,
no Aleksandra na eti udary ne reagirovala.
   Tak  oni  i  stoyali licom  k  licu.  Aleksandra skripela zubami.  Pot
struilsya po ee lbu.
   - Takie voiny -  pozor dlya vseh nas,  -  proshipela ona,  ne  oslablyaya
smertel'nyh ob®yatij. Trent tozhe vzmok ot pota.
   - Tebe eshche mnogomu nado nauchit'sya,  cyplenok,  - otvetil on kak mozhno
bolee  spokojnym tonom,  davaya  ponyat',  chto  ee  popytki  razdavit' ego
bespolezny.
   Ona  podnyala Trenta povyshe i  dvinulas' k  krayu Kruga Ravnyh.  Reshila
pojti   legkim  putem...   Vybrosit  ego   iz   Kruga  i   ob®yavit  sebya
pobeditel'nicej.   No  i   etot  prostoj  variant  bylo  sovsem  nelegko
realizovat',  dazhe i  v  nevesomosti,  kogda s  polom ee  svyazyvali lish'
magnitnye botinki.  Trent slegka otklonil golovu nazad, a zatem nanes eyu
sokrushitel'nyj udar po ee cherepu.
   Metallicheskoe  kol'co  vokrug  iskusstvennogo  glaza   usililo  udar.
Sdelannoe iz  ferrotitanovogo splava,  ono bylo namertvo vzhivleno v  ego
cherep.  Ostryj kraj kol'ca vonzilsya v lob Aleksandry, kak zubec ostrogi.
Ona, razzhav ob®yat'ya, rasteryanno kachnulas' nazad.
   Trent ne  upustil shansa i  nanes osvobodivshejsya pravoj rukoj yarostnyj
udar  po  golove  Aleksandry,  kotoraya  v  polubessoznatel'nom sostoyanii
stoyala,  kachayas', na samoj granice Kruga. Udar otorval ee ot paluby, nad
kotoroj ona  i  povisla,  poteryav soznanie.  Trent shvatil ee  za  vorot
kombinezona i rvanul na sebya.  Vsled za ee telom tyanulsya sled iz kapelek
krovi,  vytekayushchej iz  razbitogo lba.  Trent podnyal Aleksandru nad soboj
kak ubitogo na ohote zverya, chtoby vse mogli ee videt'.
   - Posmotrite na nee,  -  holodno skazal Trent. - I pust' eto posluzhit
vam urokom.
   On  razvernul v  vozduhe ee obmyakshee telo,  chtoby vse v  Kruge smogli
polyubovat'sya na togo, kto byl slishkom, ne po godam i umeniyu, samonadeyan.
   - Kogda-to  ya  byl takim zhe,  kak i  vy,  -  skazal Trent,  s  trudom
uderzhivaya rovnoe dyhanie -  ego rebra boleli ot udarov Aleksandry.  -  YA
dumal,  chto ya i podobnye mne luchshe i vyshe vseh... No potom ya srazhalsya vo
mnogih bitvah i uznal, chto znachit byt' nastoyashchim voinom. YA riskoval vsem
i mnogoe poteryal.
   On  pokosilsya na sobstvennuyu ruku s  iskusstvennymi myshcami,  kotoroj
derzhal Aleksandru,  i  v ego pamyati mgnovenno proneslos' vse to,  chto on
poteryal na sluzhbe YAguara.
   - Da, ya srazhalsya na Tokkajdo, - prodolzhil Trent, vse eshche derzha v ruke
svoyu protivnicu,  kak  budto eto  tryapichnaya kukla.  -  YA  ubil mnozhestvo
vragov, i eto byli dostojnye protivniki. Takie zhe gordye, kak i ya - voin
Dymchatogo YAguara.
   On  shvyrnul Aleksandru pryamo  na  dvuh  yunyh  voinov,  kotorye bystro
shagnuli v storony, tak chto ee telo upalo za predelami Kruga.
   - Ona -  luchshaya iz vas,  odnako ya,  tot, kogo vy preziraete, okazalsya
eshche luchshe. YA, zvezdnyj kapitan YAguarov Trent, snova oderzhal pobedu.
   On posmotrel v glaza Kennetu, potom Rupertu.
   - S  segodnyashnego dnya  vashi  trenirovki  budut  prohodit'  po-novomu.
Segodnya ya nachnu obuchat' vas tomu,  chto znayu,  chtoby vy tozhe mogli vyzhit'
na nelegkom puti voina...  vyzhit', chtoby rasskazat' drugim o tom, chto vy
sami videli i chemu nauchilis'.
   Trent teper' yasno ponimal,  chto oni ego boyatsya,  no  v  ih  glazah on
zametil i eshche koe-chto.  Nanesya porazhenie Aleksandre,  on slomal stenu ih
nepriyatiya.  Ischezli samonadeyannost' i yunosheskaya ershistost'.  Teper' v ih
glazah on  chital uvazhenie.  Trent ponyal,  chto na  protyazhenii ostavshegosya
vremeni ih sovmestnogo puti on budet komandovat', a oni podchinyat'sya.



   Dzhudit sdelala hod lad'ej, chem obostrila situaciyu na shahmatnoj doske.
Ee ruka v nereshitel'nosti zastyla nad nebol'shim stolom, i ona posmotrela
na Trenta.  Tot,  vpav v glubokuyu zadumchivost',  izuchal poziciyu.  Proshla
minuta, on vnezapno podnyal glaza i posmotrel na nee.
   - CHto-to ne tak, Dzhudit? CHto ty na menya tak smotrish'?
   - Da nichego,  zvezdnyj kapitan,  vse v  poryadke...  YA prosto dumala o
tom,   chto  segodnya  proizoshlo.   YA   nikak  ne  ozhidala,   chto  vy  tak
zainteresovany v etih yunyh voinah, kotoryh my soprovozhdaem vo Vnutrennyuyu
Sferu.  Odnako  vy  poshli  na  ser'eznyj  konflikt,  chtoby  zavoevat' ih
uvazhenie. Vy ved' ne obyazany byli eto delat'.
   - No  ty zhe chitala Predanie,  -  otvetil Trent.  -  V  odnom iz samyh
populyarnyh passazhej  Nikolaj  Kerenskij govorit:  "Vysochajshim prizvaniem
voina,   prevyshayushchim  dazhe  ego  dolg  pered  Klanom,   yavlyaetsya  zashchita
sobstvennoj chesti".
   - To est' vy dejstvovali, ishodya iz soobrazhenij chesti, vout?
   Trent  edinstvennym  ostavshimsya  u  nego  konem  sozhral  ee  slona  i
ulybnulsya.
   - Imenno. YA schitayu, chto ochen' mnogie Dymchatye YAguary utratili ponyatie
chesti v ponimanii Nikolaya Kerenskogo.  YA zhe etogo ne mogu dopustit'.  Ne
vazhno,  chto  ya  sdelal ili  kogda-nibud' sdelayu,  ya  vse  ravno  ostayus'
podlinnym voinom Klana.  U menya est' dolg, kotoryj ya obyazan ispolnit' na
predele svoih vozmozhnostej.  |to  chto-to  takoe,  chto  moe nachal'stvo ne
smoglo iz menya vybit'.
   On akkuratno peredvinul peshku.
   - SHah i mat, vout?..



   Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   9 avgusta 3057 goda

   Stuk  v  dver' zastavil zvezdnogo polkovnika Pola  Muna otorvat'sya ot
displeya, vmontirovannogo v ego rabochij stol.
   - Vojdite, - skazal on.
   Na poroge poyavilsya zvezdnyj kapitan Oleg Nevversan.
   - A! Zvezdnyj kapitan, - skazal Mun blagodushno.
   - Ser,  -  nervno proiznes Nevversan,  ne  udosuzhivshis' dazhe do konca
zakryt' za soboj dver'.
   - V chem delo, zvezdnyj kapitan?
   - Ser, segodnya k nam dolzhno pribyt' popolnenie, vout?
   - Nu da,  - otvetil Mun. - Dva novopribyvshih zvena budut ispol'zovany
dlya vosstanovleniya chislennogo sostava byvshego trinariya Dzhez Houell...  A
chto - korabl' zaderzhivaetsya?
   - Net,  ser.  CHas nazad on prizemlilsya v kosmoportu i dostavil polnyj
komplekt zatrebovannyh nami robotov i amunicii.
   - Togda vse v poryadke, - udovletvorenno proiznes Mun.
   - Nikak net, ser. Vy dolzhny znat'...
   Slova Nevversana byli  prervany stukom v  dver',  ot  kotorogo ne  do
konca  prikrytaya stvorka shiroko  raspahnulas'.  Uvidev lico  stoyashchego na
poroge cheloveka. Pol Mun kak uzhalennyj vskochil na nogi.
   Trent,  oblachennyj v  svoj luchshij paradnyj mundir,  chetko otsalyutoval
zvezdnomu polkovniku.  Nevversan azh  otshatnulsya,  glyadya na Trenta kak na
prividenie.  U Muna vidok byl ne luchshe...  pozhaluj chto, i pohuzhe. Bravyj
polkovnik razinul rot i  vypuchil glaza,  yavno otkazyvayas' im verit'.  On
dazhe  sdelal  slabyj zhest  rukoj,  kak  by  otgonyaya morok:  sgin',  mol,
nechistaya.
   Odnako nehoroshij Trent i  ne podumal sginut'.  On protopal k  stolu i
ostanovilsya, vytyanuvshis' vo frunt. Postoyali, pomolchali. Potom Trentu eto
nadoelo -  vse-taki on v gostyah, dolzhen kak-to razvlekat'sya, raz hozyaeva
ne proyavlyayut iniciativy.
   - Zvezdnyj kapitan Trent  yavilsya dlya  dal'nejshego prohozhdeniya sluzhby,
zvezdnyj polkovnik, - lyubezno soobshchil on.
   - Net!..  - prosipel Mun, otorvav pugovicu na dushivshem ego vorotnichke
mundira. - CHto ty zdes' delaesh'?
   - YA ob etom i hotel vam skazat', - vstryal zvezdnyj kapitan Nevversan.
   Mun  posmotrel na  nego  ispepelyayushchim vzglyadom i  zhestom dal  ponyat',
chtoby  tot  ubiralsya.  Nevversan  slegka  poklonilsya  i  bystro  pokinul
kabinet, ne zabyv na etot raz plotno prikryt' za soboj dver'.
   Trent  tem  vremenem el  glazami nachal'stvo,  kak  by  i  ne  zametiv
azhitacii, v kotoruyu prishel polkovnik.
   - Razreshite dolozhit',  zvezdnyj polkovnik Mun.  Po vypolnenii zadaniya
po pochetnomu soprovozhdeniyu praha zvezdnogo kapitana Dzhez Houell k  mestu
ego  postoyannogo prebyvaniya ya  byl  naznachen  komandirom otryada  voinov,
pribyvshih syuda dlya vospolneniya boevyh poter'.
   Lico Muna stalo pomidorno-krasnym,  on  brosal na Trenta unichtozhayushchie
vzglyady.
   - YA  podal  oficial'nyj raport o  vashem perevode na  rodnuyu planetu v
kachestve voina-solahma. Zdes' vam delat' nechego, - proshipel on.
   Trent slegka zadral golovu.
   - Komandir  Dvadcat' shestoj  galaktiki Bendzhamen Houell  informiroval
menya o sushchestvovanii vashego raporta. CHestno govorya, ya udivlen, chto on ne
svyazalsya s vami,  chtoby skazat', chto on o vashem raporte dumaet. Vo vremya
pereleta na Ohotnicu nash korabl' stolknulsya s  silami Issledovatel'skogo
Korpusa,   pytavshimisya  zahvatit'  odnu   iz   nashih   relejnyh  stancij
giperimpul'snoj svyazi, raspolozhennuyu na Doroge Ishoda. YA i drugie voiny,
kotoryh vy sochli podhodyashchim spisat' v rashod, otbili etu stanciyu u vraga
i tem samym predotvratili utechku informacii o Doroge Ishoda.
   - I iz-za etogo on otkazalsya vypolnit' moyu pros'bu?
   - Tak tochno.  On skazal,  chto,  nevziraya na moj vozrast i  otsutstvie
Rodovogo Imeni, ya eshche mogu horosho posluzhit' Klanu.
   Mun  svoim zdorovennym kulachishchem izo  vsej  sily  sharahnul po  stolu,
otchego, kazalos', zatryaslas' vsya komnata.
   - Vashe  vozvrashchenie syuda  yavlyaetsya pryamym  narusheniem tradicij nashego
Klana.  Vy  slishkom stary i  po  vsem  pravilam dolzhny sluzhit' vmeste so
svoimi tovarishchami, solahma. Zdes' vam ne mesto, Trent.
   - Mogu ya govorit' otkryto, zvezdnyj polkovnik?
   Mun zlobno glyadel na nego.
   - Da, - procedil on skvoz' zuby.
   - YA  uzhe zdes',  i  s etim vy nichego ne mozhete podelat'...  ser.  Vash
raport o moem perevode otklonen. I do teh por, poka ya ne prodemonstriruyu
svoe nesootvetstvie zanimaemoj dolzhnosti,  ya budu aktivno ispolnyat' svoi
obyazannosti v  ryadah "SHtormovyh Naezdnikov".  Bolee togo -  iz raportov,
poluchaemyh vo  vremya poleta,  ya  znayu,  chto vy reshili vnov' sformirovat'
podrazdelenie zvezdnogo kapitana  Dzhez  Houell,  popolniv  ego  bojcami,
kotoryh ya segodnya dostavil.
   - Da, - soglasilsya Mun.
   - V  takom  sluchae ya,  kak  imeyushchij zvanie zvezdnogo kapitana,  zhelayu
uchastvovat' v Ispytanii za post komandira etogo binariya.
   - Net!  |to nevozmozhno!.. - zaoral Mun. - YA ne dopushchu, chtoby pod moej
komandoj sluzhili vot takie tipy!
   Trent  sohranyal  spokojstvie i  govoril,  ne  sbivayas' i  ne  povyshaya
golosa,  kak budto neodnokratno repetiroval svoyu rech'. Imenno eto bol'she
vsego i besilo zvezdnogo polkovnika.
   - Zvezdnyj polkovnik Mun,  u  vas  net  vybora.  Moe zvanie zvezdnogo
kapitana pozvolyaet mne komandovat' binariem ili trinariem. Dazhe esli vy,
v  piku  mne,  reshite  ne  vossozdavat'  byvshee  podrazdelenie  Dzhez,  ya
potrebuyu, chtoby pod moyu komandu dali, po krajnej mere, zveno.
   Mun zlobno oskalilsya.
   - Vy  pravy.  Odnako ya  vprave naznachit' Ispytanie na  pravo  zanyatiya
lyuboj dolzhnosti, na kakuyu vy tol'ko budete pretendovat'.
   - Otlichno. YA ego vyigrayu, zvezdnyj polkovnik.
   - Samonadeyannost' ne k licu voinu, - prorychal Mun.
   - Nu, vam-to eto izvestno, vout? - ironicheski brosil Trent.
   Glaza Muna suzilis',  on  podalsya vpered,  navalivshis' na  stol,  ego
pokrasnevshee lico pokrylos' isparinoj.
   - Slushajte menya,  zvezdnyj kapitan Trent. Slovami pobedy ne oderzhish'.
YA  uzhe  pokazal  vam  odnazhdy,   chto  sluchaetsya,  kogda  kto-nibud'  mne
protivostoit.  Prodolzhajte v tom zhe duhe, i, uveryayu vas, v sleduyushchij raz
my vstretimsya v Kruge Ravnyh.  YA ub'yu vas. YA vyp'yu vashu krov' i pomochus'
na vash giftejk, no sluzhit' pod moej komandoj vy ne budete.
   Trent nichego ne skazal.  On otdal chest' starshemu po zvaniyu,  vypolnil
bezukoriznennyj povorot krugom i vyshel iz kabineta.
   - Trent!..
   Trent  obernulsya i  v  svete  osennego solnca  uvidel  Russo,  svoego
tovarishcha po  oruzhiyu,  s  kotorym oni  vospityvalis' v  odnoj sib-gruppe.
Russo bezhal k  nemu po  plac-paradu.  Trent shagnul navstrechu,  i  druz'ya
obmenyalis' krepkim rukopozhatiem.
   Trent  ulybnulsya,  uvidev  novyj  znachok  na  mundire  Russo:  "Russo
Houell".
   Mnogoe izmenilos' za vremya moego otsutstviya...
   - Uslyshal,  chto ty snova zdes',  -  shiroko ulybayas', govoril Russo. -
Pochemu-to ya vsegda veril, chto ty vernesh'sya.
   - K bol'shomu razocharovaniyu nashego komandira,  -  otvetil Trent. - Rad
tebya videt', Russo.
   - A ya tebya,  -  skazal Russo.  -  Ohotnica...  ty chto - dejstvitel'no
prodelal ves' put' tuda i  obratno?  Rasskazhi mne  pro Ohotnicu,  chto iz
sebya predstavlyaet nasha rodnaya planeta?
   Trent  pomolchal,  podyskivaya slova,  chtoby  potochnee  opisat'  rodnuyu
planetu Dymchatogo YAguara.
   - Vpechatlyaet...  i v to zhe vremya razocharovyvaet. Poka my tam byli, po
bol'shej chasti  shel  dozhd'.  Kvartaly Voinskih Kazarm  v  Lutere slavyatsya
mnogimi pamyatnikami i  simvolami doblesti YAguara.  A s obzornoj ploshchadki
na gore SHabo ya videl dzhungli,  okruzhayushchie gorod.  Vse prekrasno,  no vse
kakoe-to malen'koe dazhe po sravneniyu s Hajnerom.
   Trent pohlopal Russo po spine:
   - A ty,  starina,  tozhe ne teryal zrya vremeni, poka menya ne bylo. - On
ukazal na novyj znachok Russo.
   - CHerez dve nedeli posle tvoego otleta ya vyigral Ispytanie za Rodovoe
Imya Dzhez.  Bylo ochen' neprosto poluchit' nominaciyu, no, v konce koncov, ya
pereigral vseh  drugih  uchastnikov.  Esli  by  ya  ne  vyigral,  zvezdnyj
polkovnik Mun navernyaka poslal by menya vsled za toboj na Ohotnicu.
   Trent pristal'no smotrel na vybitoe na znachke imya.
   Rodovoe Imya Dzhez - moe imya...
   Ona ukrala u  nego shans vyigrat' Rodovoe Imya,  i  iz-za  etogo teper'
Russo nosit to, chto moglo prinadlezhat' emu.
   - Pozdravlyayu, starina, - vse, chto skazal Trent.
   - A  ty  vernulsya vovremya,  chtoby  prinyat'  uchastie  v  sostyazanii za
komandnuyu dolzhnost'. I dazhe ne znayu - horosho eto ili ploho.
   Trent negromko rassmeyalsya.
   - Ploho  dlya  nas  oboih.   Zvezdnyj  polkovnik  reorganizuet  vtoroj
trinarij, vout?
   - Nu da.
   Trent sdelal glubokij vdoh, obdumyvaya to, chto on namerevalsya skazat':
   - Budet naznacheno Ispytanie na  Dolzhnost'.  Vpolne vozmozhno,  chto nam
pridetsya drat'sya drug s drugom, druzhishche.
   Russo kivnul.
   - Da.  YA  nedavno prinyal novuyu komandu,  no  ya  tozhe hochu komandovat'
byvshim podrazdeleniem Dzhez.  My budem drat'sya,  i ya uveren,  odin iz nas
vyigraet etu dolzhnost'.
   Trent ulybnulsya.
   - V takom sluchae, vse reshitsya v tradiciyah Klana - v srazhenii.
   - Tol'ko pomni, Trent, chto ty deresh'sya so mnoj, a ne s nashim zvezdnym
polkovnikom.
   - Nu,  esli by  eto bylo tak,  to,  uveryayu tebya,  bitva byla by ne na
zhizn', a na smert'.
   - On  tozhe tebya ne  lyubit,  Trent.  Posle tvoego otleta on govoril ob
etom otkryto, tak chtoby ni u kogo ne ostavalos' nikakih somnenij na etot
schet.  V  ego glazah ty  odin iz teh,  kto vinovat v  nashem porazhenii na
Tokkajdo.  I menya on tozhe schitaet slabakom tol'ko potomu, chto my s toboj
druz'ya.
   - Nu, so vremenem emu pridetsya kak-to s etim svyknut'sya.
   - |to tochno,  -  soglasilsya Russo. - A tebe tem vremenem sleduet byt'
predel'no ostorozhnym,  starina.  Nash zvezdnyj polkovnik navernyaka chto-to
zamyshlyaet, chtoby izbavit'sya ot tebya raz i navsegda.



   - Ty!..   -  poslyshalsya  golos  za  spinoj  Dzhudit,  i  ona,  otlozhiv
instrumenty,  obernulas'  i  uvidela  mastera-tehnika  Filippa,  yarostno
shagavshego cherez  angar  v  ee  storonu  Ego  krupnaya  figura  ot  zloby,
kazalos', eshche bol'she razdulas'.
   Dzhudit ozhidala podobnoj reakcii.  Hotya proshlo pochti dva goda,  no ona
znala,  chto master Filipp ej,  myagko govorya,  ne obraduetsya. On ved' byl
uveren,  chto navsegda ot nee otdelalsya.  Krome vsego prochego,  Dzhudit ne
dolozhilas' emu po pribytii, a srazu proshla v angar - tonkoe oskorblenie,
prizvannoe usilit' ego yarost'.
   |to nel'zya bylo nazvat' blagorazumnym hodom,  no  Dzhudit hotela razom
pokonchit' so vsemi ego pridirkami i oskorbleniyami.  Povod horoshij, kogda
zhe, kak ne sejchas? Dostatochno tol'ko raz postavit' ego na mesto.
   Ona, uperev ruki v boka, smotrela na nego.
   - Ba! Master Filipp. A ya kak raz hotela dolozhit' vam, chto vernulas' i
pristupila k ispolneniyu svoih obyazannostej:
   On  ostanovilsya pered nej i  zamahnulsya,  chtoby udarit' po licu,  chto
neodnokratno prodelyval  ran'she.  I  vospominanie ob  etih  oskorbleniyah
privelo Dzhudit v yarost'.  Na etot raz u tebya eto ne projdet, Filipp. Ona
blokirovala ego udar levym predplech'em i,  ne  davaya emu opomnit'sya,  ot
vsej  dushi v®ehala pravym loktem dostojnomu masteru-tehniku v  solnechnoe
spletenie.
   K  etomu Filipp okazalsya sovershenno ne  gotov.  Dzhudit nikogda ran'she
tak ne delala.  On stoyal,  sognuvshis',  derzhas' rukami za zhivot i  glupo
vytarashchiv na  nee  glaza,  iz  kotoryh  bryznuli slezy.  Dzhudit  stoyala,
gotovaya, esli ponadobitsya, nanesti eshche udar.
   Ona zagovorila pervoj:
   - Ty,  konechno, master-tehnik, no ya sostoyu v toj zhe kaste i bol'she ne
namerena terpet' tvoi oskorbleniya.  |to... - ona sunula emu pod nos ruku
s  brasletom "svyazannoj",  -  ...  bol'she ne  daet  tebe prava nado mnoj
izdevat'sya.  YA  neodnokratno posluzhila Klanu.  YA  byla  na  nashej rodnoj
planete,  brodila noch'yu v dzhunglyah, videla kradushchegosya Dymchatogo YAguara.
Ty budesh' obrashchat'sya so mnoj kak s ravnoj ili umresh'.
   - Ty  otvetish' za svoyu derzost',  -  proshipel on,  kogda smog nakonec
vypryamit'sya.
   - Nu uzh net. Ty uzhe raz popytalsya manipulirovat' zvezdnym polkovnikom
- zatem,  chtoby tot otoslal proch' menya i moego hozyaina. No my vernulis'.
Teper',  esli tebe vzdumaetsya menya udarit',  luchshe bej nasmert', inache ya
tebya prikonchu golymi rukami. Nu chto - my ponyali drug druga, vout?
   Lico  Filippa nalilos' krov'yu.  Kazalos',  on  ne  v  silah vymolvit'
slovo. Dzhudit prishlos' ryavknut' na nego:
   - Vout?!
   - Da, Dzhudit. Otnyne ty starshaya.
   I ved' eto navsegda, Filipp...



   Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   30 avgusta 3057 goda

   Hoverkar,   za   rulem  kotorogo  sidela  Dzhudit,   mchalsya  proch'  ot
Uorrentona.  Vyezzhaya iz  goroda,  oni s  Trentom ne obmenyalis' ni edinym
slovom.  Oba,  kazalos',  naslazhdalis' letnim solncem i  chistym utrennim
vozduhom,  stol'  zhelannymi  posle  goda,  provedennogo v  T-korable  na
obratnom puti s Ohotnicy.  Da i na samoj Ohotnice klimat tozhe ne baloval
priyatnymi dnyami.  Dzhudit oshchushchala,  chto ej uzhe zharkovato v legkoj kurtke,
hotya pod  nej nadeta byla odna lish' seraya rubaha.  Ona vspominala pervuyu
poezdku  po  etoj  doroge,  kotoruyu oni  predprinyali dva  goda  nazad...
poezdku k  osobomu,  edinstvennomu mestu na  Hajnere,  kotoroe oni mogli
nazvat' svoim.
   So  vremeni svoej  pobedy v  Ispytanii za  Dolzhnost' Trent  postoyanno
nahodilsya v sostoyanii zadumchivosti.  On byl spokoen, otstranen, pogruzhen
v sobstvennye mysli.  Ispytaniya byli ochen' trudnymi,  no zakonchilis' ego
pobedoj,  i teper' on komandoval vtorym trinariem, byvshej komandoj Dzhez.
Russo hot' i proigral Trentu, no vel sebya kak podlinnyj voin i ne derzhal
zla na svoego druga.
   No Dzhudit znala, chto vse budet horosho, kak tol'ko oni priedut v Zamok
Brajana. V etom meste ona byla kem-to bol'shim, chem prosto tehnikom, a on
bol'she, chem prosto voin. Tam, v etih ruinah, oni nahodilis' sredi veshchej,
k  kotorym celymi  stoletiyami nikto  ne  prikasalsya,  i  dyshali  tem  zhe
vozduhom, chto muzhchiny i zhenshchiny velichajshej epohi v istorii chelovechestva.
Zdes' ona i Trent, kazalos', zanovo nabiralis' sil i energii.
   |to byla ih pervaya poezdka so vremeni vozvrashcheniya na Hajner. Do etogo
oba  byli  slishkom zanyaty.  Trent zanimalsya reorganizaciej svoego novogo
trinariya,  v  kotoryj vhodilo i  zveno Russo.  On zastavlyal bojcov svoej
komandy postoyanno trenirovat'sya na novyh robotah,  chto,  v svoyu ochered',
postoyanno dobavlyalo raboty Dzhudit i drugim tehnikam.
   Kogda ona  svernula na  Breddok-Pajk  i  povela mashinu na  sever,  to
pochuvstvovala,  chto  Trent napryagsya.  Dzhudit horosho ponimala pochemu.  Im
pridetsya snova proehat' mimo ruin CHinna,  a ona znala,  chto Trent do sih
por vinit sebya za unichtozhenie goroda. Odnako Dzhudit namerevalas' segodnya
pogovorit' s  Trentom o  bolee  nasushchnyh delah  i  nadeyalas',  chto  etot
razgovor progonit proch' prizraki pogibshego CHinna.
   - U menya voznikli problemy s moej svyaznoj, - skazala ona.
   Trent slegka shevel'nulsya, budto ne zhelaya narushat' tishinu v mashine.
   - Problemy?..
   Dzhudit kivnula, ne otryvaya vzglyada ot dorogi.
   - Kogda my vernulis' na Hajner, moya svyaznaya nahodilas' na planete. No
kogda ya snova popytalas' s nej svyazat'sya, to ee na meste ne okazalos'.
   - Dumaesh', ee raskryli?
   Dzhudit pokachala golovoj:
   - Net.  YA  znakoma s  neskol'kimi tehnikami v  med-centre  komandnogo
posta.  Esli by tam kogo-nibud' doprashivali, ya by uznala. Dumayu, svyaznaya
po kakoj-to prichine zalegla na dno.
   - V  takom sluchae my  ne mozhem peredat' sobrannuyu nami informaciyu,  -
zametil Trent.
   Dzhudit snova pokachala golovoj - opyat' zhe ne otvodya vzglyada ot dorogi.
   - Po krajnej mere, ne sejchas.
   On  udaril kulakom po  pribornoj doske.  Dzhudit vzdrognula ot  takogo
neharakternogo dlya nego proyavleniya yarosti.
   - |to prosto neveroyatno,  Dzhudit. My sletali v Skoplenie Kerenskogo i
vernulis'  nazad.  My  uhitrilis' zafiksirovat' polozhenie  kazhdoj  tochki
perehoda mezhdu Ohotnicej i Vnutrennej Sferoj.  My sobrali informaciyu, za
obladanie kotoroj lyuboj Lord lyubogo Doma glotku gotov peregryzt',  i  my
nikuda ne mozhem etu informaciyu perepravit'!
   - U menya est' odna ideya,  -  skazala Dzhudit.  - Raz moya komstarovskaya
svyaznaya zalegla na  dno ili kakim-to drugim obrazom vybyla iz igry,  to,
mozhet  byt',  poprostu  vospol'zovat'sya  stanciej  giperimpul'snoj svyazi
zdes', na Hajnere, i otpravit' kodirovannoe poslanie?
   - Dumaesh', tvoi druz'ya iz Komstara yavyatsya na Hajner, chtoby nas otsyuda
vytashchit'?
   - Polagayu, vy hotite uslyshat' ot menya chestnyj otvet?
   - Imenno.
   - Net,  -  skazala Dzhudit.  -  YA  ne  dumayu,  chto oni yavyatsya za nami.
Slishkom velik risk pri  popytke peresecheniya granicy Zony Okkupacii.  |to
mozhet  byt'  interpretirovano kak  narushenie  podpisannogo  na  Tokkajdo
mirnogo  soglasheniya.  Krome  togo,  ves'  nash  klaster  nahoditsya zdes'.
"SHtormovye Naezdniki" -  groznaya  sila,  frontovaya chast'.  Komstaru nado
budet prihvatit' s  soboj kak minimum polk,  chtoby popytat'sya vysadit'sya
na Hajnere.
   - Dolzhen byt' kakoj-to sposob,  chtoby my smogli ubrat'sya s  Hajnera i
prihvatit' s soboj informaciyu,  - progovoril Trent. - YA slyshal doneseniya
o tom,  chto Volki sovershayut nalety na pozicii YAguarov,  no poka ne vizhu,
kak   mozhno  ispol'zovat'  eto  obstoyatel'stvo.   Dazhe  esli  "SHtormovyh
Naezdnikov" vynudyat vstupit' v  srazhenie s Volkami,  to nas vse ravno ne
poshlyut v takie mesta, gde mozhno budet vstupit' v kontakt s Komstarom.
   Dzhudit ponimala,  pochemu emu neobhodimo tak srochno perepravit' dannye
o  Doroge  Ishoda.  Trent  rasskazal  ej  vse  pro  komandira  galaktiki
Bendzhamena Houella i  provodimuyu im operaciyu.  Vozvrashchayas' s Ohotnicy na
Hajner,  oni  proveli mnogo chasov,  obsuzhdaya vo  vremya shahmatnoj igry na
bortu   "Dhavy".   problemy  dostavki  kontrabandy.   Koe-kakie   druzhki
Bendzhamena iz  nizshih kast uzhe pytalis' ustanovit' svyaz' s  Trentom,  no
tot  poka chto uklonyalsya ot  etih kontaktov.  On  na  samom dele vovse ne
zhelal byt' zameshannym v eti dela.
   Problema s takimi delami zaklyuchalas' v tom,  chto oni, kak spravedlivo
ukazala Trentu Dzhudit,  rano ili pozdno vsplyvayut na svet bozhij. A kogda
eto proishodit, to vse vovlechennye okazyvayutsya vystavlennymi na vseobshchee
obozrenie,  chego Trent nikak ne zhelal.  Ibo v  takih sluchayah naznachayutsya
vsyakie komissii po  rassledovaniyu,  i  kakuyu-nibud' takuyu komissiyu mogut
ochen' zainteresovat' svedeniya o Doroge Ishoda, hranyashchiesya v ego naruchnom
komp'yutere.
   Odnako  panikovat'  bylo  rano.   Trebovalos'  razrabotat'  tshchatel'no
produmannyj plan.  Slishkom mnogo oni  proshli,  chtoby pozvolit' sebe  vse
poteryat' iz-za speshki ili glupoj oshibki.
   - YA  dumayu,  chto nam sleduet postoyanno byt' nacheku i  v  to  zhe vremya
nabrat'sya terpeniya,  -  skazala Dzhudit.  -  Rano ili  pozdno chto-to  nam
podvernetsya,  poyavitsya kakoj-nibud' sposob pokinut' Hajner.  A kogda eto
sluchitsya,  my  vospol'zuemsya preimushchestvami nashego  polozheniya i  sdelaem
vse, chto nuzhno. Da i moya svyaznaya mozhet ob®yavit'sya v lyuboj moment. I esli
ona vyjdet na svyaz',  to my,  po krajnej mere,  smozhem poluchit' kakie-to
ukazaniya ot Komstara, chto nam delat'.
   - Da,  - soglasilsya Trent. - Sejchas my rovnym schetom nichego ne mozhem,
krome kak zhdat'.  Beda tol'ko v  tom,  chto terpenie ne otnositsya k chislu
teh dobrodetelej,  kotorye nam privivalis' v sib-gruppah. Dymchatyj YAguar
vsegda   pervym  brosaetsya  v   bitvu.   Umom   ya   ponimayu  takticheskuyu
neobhodimost' vyzhidaniya podhodyashchego momenta dlya naneseniya udara,  no dlya
menya vse eto kak-to neestestvenno.
   Dzhudit kivnula:
   - U menya byla ta zhe problema.
   - A chto tebya izmenilo?
   Dzhudit posmotrela na Trenta.  CHelovek ryadom s nej strashno izurodovan,
i,  nesmotrya  na  to,  chto  polovinu  ego  lica  prikryvala  sintederma,
neznakomec nazval by ego monstrom -  obozhzhennym i izuvechennym chudovishchem.
No  ona  glyadela glubzhe,  videla to,  chto skryvaetsya za  etimi rubcami i
shramami,  chto-to, upryatannoe v glubine ego dushi. On byl cel'noj naturoj,
chelovekom chesti, i imenno, Dzhudit v nem cenila.
   Samoe vremya vyskazat' vse eto vsluh, skazat' eto imenno emu.
   - Vy nauchili menya terpeniyu.
   -YA?
   - Da.  YA uzhe govorila vam,  chto sluzhila v ROM -  eto razvedyvatel'noe
podrazdelenie Komstara, - zagovorila Dzhudit, pristal'no glyadya na dorogu.
- A vot chego ya vam ne skazala, tak eto togo, chto ya nikogda ne uhodila iz
ROM. YA trenirovalas' dlya vypolneniya osobyh zadanij, dlya tajnyh operacij,
chernyh missij.  Kogda nachalos' vtorzhenie Klanov, menya pereveli v Komstar
- ne  kak soldata,  a  dlya infil'tracii v  vashi ryady,  esli predstavitsya
vozmozhnost'.  Moe nachal'stvo bylo uvereno, chto rano ili pozdno Komstar i
Klany sojdutsya v boyu.  I moim zadaniem bylo,  kak tol'ko eto proizojdet,
lyubymi dostupnymi sredstvami vnedrit'sya v Klany i uznat' o nih vse,  chto
tol'ko udastsya.  I  glavnoe -  popytat'sya po  vozmozhnosti najti  klyuchi k
Doroge Ishoda.  Mne predostavlyalsya polnyj prostor dlya improvizacij.  Moe
nachal'stvo v Komstare ponyatiya ne imelo, chto ya vse eshche rabotayu na ROM. Ob
etom znal tol'ko Voennyj Regent.  Na Tokkajdo ya  dralas',  chtoby vyzhit'.
Mne povezlo,  chto vy zahvatili menya v kachestve "svyazannoj". Proshli gody,
no teper' my vplotnuyu podoshli k tomu, chtoby vypolnit' moyu missiyu.
   Trent kakoe-to vremya molchal.
   - YA dlya tebya vsego lish' sredstvo dlya vypolneniya tvoej missii?
   Ona zakusila gubu.
   - Net,  Trent,  vy dlya menya znachite gorazdo bol'she.  Da uzh - gorazdo,
gorazdo bol'she.
   Dzhudit chuvstvovala takuyu tyagu  k  nemu,  chto  vse  ee  telo zudelo ot
podavlyaemogo zhelaniya.  Dazhe sejchas,  sidya za  rulem,  ona  oshchushchala,  chto
vozduh mezhdu nimi nasyshchen nevidimymi elektricheskimi zaryadami.
   - Vy nebezrazlichny mne, Trent.
   Trent potupilsya.
   - YA ponimayu, chto ty chuvstvuesh', Dzhudit, - skazal on myagko.
   - Da?
   - Da. No zdes' i sejchas my vse eshche Dymchatye YAguary. Zdes' mezhkastovye
svyazi zapreshcheny.  Vozmozhno,  Dzhudit,  kogda my otsyuda ujdem... my smozhem
stat'... chem-to bol'shim drug dlya druga.
   Dzhudit uzhe  hotela eshche raz popytat'sya vyrazit' svoyu tosku i  zhelanie,
no  vnezapno ee vnimanie privleklo chto-to nahodyashcheesya vperedi na doroge.
Barrikada.  A  za nej dva pehotinca s  lazernymi vintovkami v  rukah.  V
svoih bronekostyumah i shlemah s temnymi steklami oni vyglyadeli ugrozhayushche.
Dzhudit ubrala nogu s akseleratora, hoverkar sbrosil skorost'.
   Trent brosil na Dzhudit bystryj vzglyad i ulybnulsya:
   - Sohranyaj spokojstvie, Dzhudit. YA pogovoryu s nimi.
   Ona  ostanovila  mashinu,   strazhniki  priblizilis'  s  obeih  storon,
razglyadyvaya Trenta i Dzhudit,  kotorye.  opustili stekla, kazhdyj so svoej
storony.  SHlemy pehotincev zapolnili okonnye proemy,  vozduh so  svistom
vyhodil iz smontirovannoj na shlemah sistemy fil'trov.
   - Dostup v etot rajon ogranichen.
   Trent protyanul im  svoj  naruchnyj kodeks,  kotoryj nahodyashchijsya s  ego
storony pehotinec proskaniroval portativnym skanerom.
   - YA  tut progulivayus' i  voobshche otdyhayu...  YA zvezdnyj kapitan Trent,
Tretij Kavalerijskij YAguarov.
   - A ona? - Soldat ukazal na Dzhudit prikladom vintovki.
   - Moya "svyazannaya". YA ispol'zuyu ee v kachestve voditelya. |to podhodyashchaya
rabotenka dlya cheloveka ee polozheniya, vout?
   Lozh', no neobhodimaya lozh'.
   Soldat kivnul i skazal tonom nizhe:
   - Tak  tochno,  zvezdnyj kapitan.  No  vy,  dolzhno  byt',  nedavno  na
Hajnere...
   - Verno, my kakoe-to vremya otsutstvovali.
   - |to  svyashchennaya zemlya,  zvezdnyj  kapitan.  Lyudi  iz  nauchnoj  kasty
obnaruzhili sredi teh  von holmov Zamok Brajana,  prinadlezhavshij Zvezdnoj
Lige.
   Trent izobrazil izumlenie:
   - YA  i  ponyatiya ne  imel,  soldat.  Takoe  mesto -  artefakt Zvezdnoj
Ligi!.. YA by hotel osmotret' ego. Soldat pokachal golovoj v shleme:
   - Nikak net,  ser.  Sozhaleyu,  zvezdnyj kapitan, no zvezdnyj polkovnik
Mun ob®yavil, chto tol'ko nositeli Rodovogo Imeni Klana mogut poseshchat' eto
mesto.
   - No ya - vernorozhdennyj voin, - skazal Trent.
   - Tak tochno,  no bez Rodovogo Imeni,  ser. Nositeli Rodovogo Imeni iz
drugih podrazdelenij priezzhayut syuda po priglasheniyu zvezdnogo polkovnika,
no nikogo drugogo propuskat' ne veleno. Takov prikaz.
   |ti slova Trent oshchutil pochti kak fizicheskij udar. On opustil golovu i
ladon'yu ster s lica isparinu.
   - Otlichno, soldat, - skazal on. - Dzhudit, povorachivaj na bazu.
   Ona  kivnula.  Dzhudit  byla  uverena,  chto  Trenta perepolnyaet ta  zhe
podavlyaemaya yarost',  chto i  ee  samu.  Zamok Brajana byl ih mestom.  Ona
pervaya ego obnaruzhila. Ona privela tuda Trenta. Zdes' Trent stal dlya nee
chem-to  bol'shim,  chem  prosto  hozyainom "svyazannoj".  A  teper' Dymchatye
YAguary u  nih  vse  eto otnyali!..  To,  chto bylo dlya nih mestom svobody,
stalo zapretnoj zonoj,  kuda imela dostup lish' obladayushchaya rodovym imenem
elita Klana.  Dzhudit byla uverena,  chto Pol Mun ispol'zuet eto svyashchennoe
mesto dlya politicheskih igr s predstavitelyami drugih chastej.
   Dzhudit razvernula hoverkar i  opustila stekla na  oknah.  Na obratnom
puti v Uorrenton ni ona,  ni Trent ne proronili ni slova. V etom ne bylo
nuzhdy. Obshchaya tajna soedinyala ih luchshe lyubogo brasleta "svyazannogo".



   Post planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   23 aprelya 3058 goda

   Trent  vmeste  s  drugimi  oficerami Tret'ego Kavalerijskogo klastera
YAguarov proshel v zal soveshchanij. S tem zhe uspehom on mog by idti v polnom
odinochestve.  Edinstvennoj reakciej na  ego  prisutstvie byli vrazhdebnye
vzglyady so  storony lyudej  tipa  Olega  Nevversana ili  Ramona SHouversa.
Trent staralsya eti vzglyady ignorirovat'.  Tol'ko zvezdnyj kapitan Nensi,
komandir binariya elementalov, kazalos', nichego protiv nego ne imela. Ona
stoyala  ryadom  s  Trentom,  podavlyaya  ego  svoej  massivnoj  muskulistoj
figuroj,  i  ne  obrashchala vnimaniya na  to,  kak smotryat na Trenta drugie
oficery.
   U  nee,  kak i  u menya,  net Rodovogo Imeni.  |to,  v ee glazah,  nas
sblizhaet.
   Trent stoyal,  skrestiv na grudi ruki,  v poze raskovannoj, no v to zhe
vremya neskol'ko vyzyvayushchej. On posmotrel na svoyu sosedku.
   - Ne znaete, zachem nas vyzvali, Nensi?
   - Znayu,  -  otvetila ona nizkim,  pochti muzhskim golosom. - Po krajnej
mere,  dumayu,  chto znayu. Po sluham, k nam pribyl komandir galaktiki Hang
Mehta vmeste s komandirom Devyatnadcatogo udarnogo klastera.
   - Znachit, rejd, vout?
   - Mozhno tol'ko predpolozhit',  chto zvezdnyj polkovnik Pol Mun i  Tilla
SHouvers podali zayavki,  sorevnuyas' drug s  drugom za uchastie v  kakoj-to
missii.   I  poskol'ku  konkurs  zayavok  proishodit  zdes',  to  logichno
predpolozhit', chto udar budet napravlen protiv Sindikata Drakona.
   Trent nashel ee  logiku bezukoriznennoj,  ibo Hajner nahodilsya kak raz
na granice s Sindikatom.
   Trent podavil uhmylku.  Rejd v  prostranstvo Sindikata dast emu  shans
ostat'sya vo Vnutrennej Sfere i  peredat' komu nado sobrannuyu im i Dzhudit
informaciyu.
   - Nadeyus',   vy   pravy.   YA   budu  rad   vozmozhnosti  obkatat'  moe
podrazdelenie v boyu.
   - Tol'ko v  tom sluchae,  esli vy  podavali zayavku.  Vprochem,  tut vam
nechego opasat'sya, Trent.
   - A pochemu vy tak govorite?
   Ona slegka pozhala plechami i  ponizila golos,  chtoby drugie oficery ne
slyshali:
   - Zdes' vse znayut, kak k vam otnositsya zvezdnyj polkovnik Mun.
   - Da,  -  spokojno soglasilsya Trent. - Mne sleduet ozhidat', chto on ne
dopustit menya k konkursu za uchastie v etom srazhenii.
   - Net,  -  otvetila Nensi. - YA slyshala, kak on otkryto govoril o vas.
Pol Mun sdelaet tak,  chtoby vy  v  lyubom sluchae uchastvovali v  konkurse.
Dumayu, ego namereniya otnositel'no vas kristal'no chisty.
   Trent  ponyal.  Ne  sumev  izbavit'sya  ot  Trenta  putem  otpravki  na
Ohotnicu,  Mun sdelaet vse, chtoby on pogib v boyu. Trent ne pital na etot
schet  illyuzij.  Dazhe  esli on  budet dejstvovat' blestyashche i  pogibnet so
slavoj,  Pol Mun najdet sposob oporochit' ego imya. Kak by tam ni bylo, ni
slavy, ni chesti emu, Trentu, ne vidat'.
   Tut im s  Nensi prishlos' zamolchat',  poskol'ku dveri v  dal'nej chasti
zala  raspahnulis' i  cherez  nih  prosledovali dva  cheloveka -  zvezdnyj
polkovnik Pol  Mun  i  ego nachal'nica v  chine komandira galaktiki,  Hang
Mehta.  I  hotya rostom ona byla mnogo nizhe Muna,  no  shla na shag vperedi
nego,  a nepreklonnoe vyrazhenie ee lica srazu zhe vydavalo oficera samogo
vysokogo ranga.  Vse nahodyashchiesya v zale oficery vskochili i vytyanulis' po
stojke "smirno". Komandirskaya para proshla na vozvyshenie.
   - "SHtormovye  Naezdniki"  Dymchatogo  YAguara  Tret'ego  Kavalerijskogo
klastera   Dymchatogo  YAguara,   -   vzrevela  komandir  galaktiki  Mehta
ceremonial'nym tonom.  -  Vam  snova  vypala chest' prolit' krov' vo  imya
nashego Klana i pokazat', chto nashi rany ne tak strashny, kak dumayut vragi.
Dlya  vosstanovleniya svoej chesti Volki pytayutsya provesti protiv nas rejd.
Han Linkol'n Ozis postanovil,  chto CHetvertaya galaktika pokazhet kak nashim
soplemennikam,  tak i varvaram, stoyashchim u nashih vorot, chto my sil'ny kak
prezhde.
   - Sajla!  -  torzhestvenno otkliknulis' vse  nahodyashchiesya  v  pomeshchenii
YAguary.
   - Nashej  cel'yu  yavlyaetsya  Maldonado,  pogranichnaya planeta  Sindikata,
nahodyashchayasya v  odnom  pryzhke  otsyuda.  Na  planete  nahoditsya  neskol'ko
voennyh baz.  Nash  udar  paralizuet tamoshnie sily  i  prodemonstriruet i
Sindikatu,  i  nashim bratskim Klanam,  chto  Dymchatyj YAguar vse eshche mozhet
ohotit'sya i razrushat'.
   Ona podnyala golovu i posmotrela na stoyashchego ryadom polkovnika.
   - Zvezdnyj polkovnik Mun  uspeshno  vyigral  konkurs zayavok  na  pravo
atakovat' Maldonado.  Pod  ego komandovaniem vy  nanesete yarostnyj udar,
eho kotorogo raznesetsya sredi zvezd.
   - Sajla! - snova slazhenno otozvalis' prisutstvuyushchie.
   Mun shagnul vpered.
   - "SHtormovye Naezdniki",  moya zayavka byla smeloj i kratkoj, kak ogon'
v vashih serdcah.
   On brosil vzglyad na zvezdnogo kapitana Olega Nevversana
   - SHturmovoj trinarij, vy razob'ete nashih vragov.
   On ukazal na Ramona SHouversa:
   - Udarnaya sverhnovaya, vy zastavite nashih vragov vizzhat' ot straha.
   On povernulsya k Trentu, i golos ego opustilsya na oktavu:
   - I nakonec,  vtoroj udarnyj trinarij, vy vorvetes' v dolinu smerti i
unichtozhite teh, kto nam protivostoit. Dva shattla uzhe gotovyatsya k otletu.
Vy otpravlyaetes' cherez tri dnya.
   V dolinu smerti v®ehali oni...  - vspomnil Trent slova drevnej poemy,
kotoruyu on kak-to prochel mnogo let nazad. On tverdo vstretil pristal'nyj
ledyanoj vzglyad zvezdnogo polkovnika Pola Muna.



   Trent  sidel  v   pilotskoj  kabine  svoego  "V-Kotle-Rozhdennogo"  i,
kazalos',  v  tysyachnyj raz  posle svoego vozvrashcheniya nastraival siden'e.
Emu ne hvatalo "Lesnogo Volka", kotoryj byl posle ego otleta na Ohotnicu
peredan drugomu voinu.  Trentu zhe  po  vozvrashchenii na  Hajner predlozhili
vzyat'  odnogo iz  robotov,  kotoryh on  vmeste s  popolneniem dostavil s
Ohotnicy.  I  hotya  Trent uspeshno sdal ekzamen na  pilotirovanie robotov
bolee  vysokoj vesovoj kategorii,  on  vybral  "V-Kotle-Rozhdennogo".  On
bystro osvoilsya s  novoj mashinoj,  i  edinstvennoe,  k chemu nikak ne mog
privyknut',  tak eto k  ee  bolee nizkoj po sravneniyu s  "Lesnym Volkom"
posadke.
   V  otkrytyj  lyuk  kokpita  prosunulas' Dzhudit,  zalezla  v  kabinu  i
ustroilas' szadi pilotskogo kresla.  Kabiny boevyh robotov,  esli tol'ko
ih ne perestraivali,  byli rasschitany na odnogo pilota.  V  sluchae nuzhdy
tut mogli razmestit'sya dvoe,  no v bol'shoj tesnote. Dzhudit zahlopnula za
soboj lyuk.
   - YA poluchila vashe soobshchenie o tom, chto nam nado pogovorit'...
   - Da,  -  skazal Trent i polozhil nejroshlem na konsol' svyazi sprava ot
sebya.  -  Nasha chast' napravlyaetsya so  speczadaniem na  Maldonado,  chto v
Sindikate Drakona.
   Dzhudit ulybnulas':
   - Prekrasno. YA znala, chto rano ili pozdno chto-to takoe proizojdet.
   - Da, no tebe nado kak-to predupredit' Komstar. My vyletaem cherez tri
dnya,  T-korabl' polnost'yu zaryazhen i  zhdet  nas.  V  sistemu Maldonado my
dolzhny pribyt' sed'mogo maya. Na samoj planete vysadimsya cherez semnadcat'
dnej.
   - Da, sroki podzhimayut...
   - YA ne sostavlyayu grafika provedeniya operacii,  tak chto izmenit' vremya
pribytiya  ne  v  moih  silah.  No  kto  znaet,  kogda  eshche  snova  mozhet
predstavit'sya takaya vozmozhnost'? Nado kovat' zhelezo, poka goryacho...
   - Soglasna,  -  skazala  Dzhudit.  -  Ostaetsya tol'ko  nadeyat'sya,  chto
kto-nibud'  v  Komstare  provodit  monitoring  giperimpul'snoj  pochty  i
raspoznaet moj kod. Beda v tom, chto on staryj... ochen' staryj.
   Trent polozhil ruku ej na plecho:
   - My  proshli dolgij put'  radi  etogo,  Dzhudit.  Vozmozhno,  konec uzhe
blizok. I esli tak, to my blizki k tomu, chtoby ispravit' mnogo zla.



   Zvezdnyj  kapitan  Oleg  Nevversan,  sklonivshis' nad  golograficheskim
stolom-proektorom v odnom iz samyh nedostupnyh dlya postoronnih pomeshchenij
komandnogo  centra,   izuchal  mestnost',   na   kotoroj  im   predstoyalo
vysazhivat'sya.  |to  byl  dlinnyj,  izvilistyj kan'on,  glubinoj pochti  v
kilometr.  Poseredine kan'ona tekla reka, a po oboim ee beregam tyanulis'
porosshie travoj nevysokie holmy,  upirayushchiesya v skalistye steny kan'ona,
kotorye  byli  nastol'ko  kruty,  chto  nikakoj  vozmozhnosti proniknut' v
kan'on,  krome kak po prolozhennym vnizu dorogam, ne predstavlyalos'. Baza
byla horosho raspolozhena v smysle oborony.
   Oborona - YAguary prezirali eto slovo.
   - Esli moj trinarij i udarnaya sverhnovaya vysadyatsya na zapadnom beregu
reki SHenandoa,  a  trinarij Trenta na  protivopolozhnom beregu,  to  nasha
poziciya ne  pozvolit nam  okazat' emu  podderzhku,  kogda  my  sojdemsya s
vragom vplotnuyu.
   - Tochno.  - Zvezdnyj polkovnik Pol Mun ukazal na vystupayushchuyu severnuyu
skal'nuyu  stenu,   v   rajone   kotoroj,   po   doneseniyam  razvedchikov,
raspolagalsya voennyj kompleks.  -  Trinarij Trenta pervym zavyazhet boj  i
ottyanet ih  na sebya.  Odnako glubina reki ne pozvolit vam perebrat'sya na
ego  storonu,  kogda emu ponadobitsya vasha pomoshch'.  Vy  forsiruete reku v
treh  kilometrah k  severu ot  bazy.  K  tomu  vremeni,  kogda  vy  tuda
popadete, dlya Trenta i ego komandy vse budet koncheno.
   Oleg glyadel na shirokuyu reku, otsvechivayushchuyu zelenym na proekcii.
   - Trent  ne  durak,  zvezdnyj polkovnik.  Pomimo  vsego  prochego,  on
proyavil sebya ochen' horoshim taktikom.  Emu dostatochno vzglyanut' na  kartu
mestnosti, i on tut zhe otmechaet, gde mogut vozniknut' trudnosti.
   Mun  kivnul i  nazhal neskol'ko vstroennyh kontrol'nyh knopok na  krayu
stola.  Reka  na  golograficheskoj proekcii vdrug  suzilas' do  shiriny  v
neskol'ko  desyatkov  metrov  i  perestala  predstavlyat' prepyatstvie  dlya
boevogo robota.
   - K neschast'yu, proizoshla oshibka. Kopii takticheskih planov, peredannye
Trentu  dlya  provedeniya etoj  operacii,  byli  sozdany na  osnove letnej
modeli reki.  A  my vysadimsya na Maldonado s  nastupleniem vesny.  Letom
reka peresyhaet,  ee  legko perejti vbrod.  My  zhe  poyavimsya tam,  kogda
vesennee polovod'e prevratit etot ruchej v  yarostnyj zavihryayushchijsya potok,
kotoryj ni odin iz izvestnyh robotov ne smozhet peresech'.
   - Trudnovato emu budet vyzhit', - zametil Nevversan.
   - Aga,  - soglasilsya Mun, ochen' ser'ezno izobrazhaya ozabochennost'. - A
esli on vse zhe uhitritsya kak-to dozhit' do vashego podhoda,  to vam daetsya
polnaya svoboda dejstvij,  chtoby on navernyaka ne ushel s  Maldonado zhivym.
Vy ponimaete, zvezdnyj kapitan?
   - Tak  tochno,  -  otvetil Nevversan.  Na  ego lbu vystupila isparina,
kogda  on  soobrazil,  naskol'ko daleko reshil zajti zvezdnyj polkovnik v
svoej nenavisti k Trentu.  - Iz vashih slov, zvezdnyj polkovnik, ya sdelal
vyvod, chto vy sami v etoj missii ne uchastvuete, vout?
   - Pravil'no.  V prikaze budet ukazano,  chto vsej operaciej komanduete
vy.
   Oleg Nevversan horosho ponyal vse posledstviya.  Blagovidnyj predlog dlya
otricaniya svoej prichastnosti.  Teper',  chto by on ni delal na Maldonado,
vypolnil by  on prikaz Muna ili proignoriroval ego,  vsya otvetstvennost'
lozhitsya na ego plechi,  a  ne na plechi zvezdnogo polkovnika.  Oleg oshchutil
trevozhnoe bespokojstvo.
   - Vse ponyatno, zvezdnyj polkovnik.
   - Otlichno,  -  otvetil Mun, otklyuchaya golograficheskuyu kartu. - Nashej s
vami vstrechi nikogda ne bylo.



   Post planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
   Uorrenton
   Hajner
   Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
   4 maya 3058 goda

   Kogda zvezdnogo polkovnika Muna  v  4  chasa utra razbudil ego  oficer
svyazi,  to pervoj ego reakciej byla vpolne estestvennaya zlost'. No kogda
on  uznal,  chto  rech' idet o  seanse giperimpul'snoj svyazi s  komandirom
galaktiki  -  svoim  neposredstvennym nachal'nikom,  to  nachal  dvigat'sya
dovol'no zhivo i  celeustremlenno.  Polkovnik bystro odelsya i  pospeshil v
bol'shuyu komnatu,  gde razmeshchalsya giperimpul'snyj priemnik.  I vot teper'
oni so svyaznym oficerom nahodilis' v komnate svyazi, i oficer, otdelennyj
ot Muna zvukonepronicaemym steklom, podal emu znak, chto soobshchenie nachalo
postupat'.
   Sistema golograficheskoj proekcii byla vstroena v  pol,  pochti v samom
centre  pomeshcheniya.  V  vozduhe  vozniklo izobrazhenie komandira galaktiki
Hang Mehta.  Pol  Mun ponimal,  chto proizoshlo chto-to  neobychnoe.  Pryamaya
translyaciya  topograficheskih  proekcij  po  giperimpul'snoj svyazi  stoila
bezumnyh  deneg,  chto  ob®yasnyalos'  nepomernymi tehnicheskimi trudnostyami
koordinacii   i    stabilizacii   kartinki.    Takoj   sposob   peredachi
rezervirovalsya obychno dlya samyh vazhnyh soobshchenij.  Mun, okazavshis' pered
licom svoego nachal'nika, vytyanulsya po stojke "smirno".
   - Nadeyus',  vy zdes' odin,  a  pomeshchenie ne proslushivaetsya,  vout?  -
skazala Mehta.
   Pol  Mun  shchelknul nebol'shim pereklyuchatelem.  Teper'  dazhe  tehniki ne
mogli ni videt', ni slyshat', chto proishodit vnutri komnaty svyazi.
   - Teper' da, komandir galaktiki.
   Ona zadumchivo poterla lob, potom poglyadela na Muna.
   - Kazhetsya, voznikla chrezvychajnaya situaciya, svyazannaya s odnim iz vashih
oficerov.  Tochnee -  so  zvezdnym kapitanom Trentom,  komandirom vtorogo
trinariya.  Ego nuzhno nemedlenno arestovat' i  pomestit' v izolirovannuyu,
nadezhno ohranyayushchuyusya kameru, chtoby on ne mog ni s kem kontaktirovat'.
   Mun pochuvstvoval, kak krov' othlynula s ego lica.
   - Zvezdnyj kapitan Trent so svoim trinariem sejchas nahoditsya na bortu
T-korablya, napravlyayushchegosya dlya vypolneniya zadaniya na Maldonado, komandir
galaktiki.
   - Svyazhites' s shattlom, na kotorom on nahoditsya, i otmenite zadanie, -
otrezala Mehta.
   Pol Mun dolyu sekundy pokolebalsya, prezhde chem otvetit':
   - |to  nevozmozhno,  komandir galaktiki.  V  protokolah nashej operacii
osobo  ogovoreno,  chto  i  shattly,  i  T-korabl' vo  vremya  rejda dolzhny
ignorirovat' lyubye peredachi.
   Hang Mehta,  ochevidno, zabyla ob etih punktah protokola, hotya sama zhe
ih i vydvinula. SHpiony Sindikata, kak i agentura drugih Domov, slavilis'
tem,  chto  lyubili  peredavat'  na  korabli  protivnika dezorientiruyushchie,
konfliktnye prikazy, a takzhe pribegali k drugim beschestnym tryukam. Vot v
protokole i  predusmotreli punkt na  etot schet,  chtoby nikto ne  mog  vo
vremya rejda fal'sificirovat' prikazy,  otdavaemye YAguaram. I teper' etot
punkt obernulsya protiv nih.
   - Vol'nyaga!.. - vyrugalas' Mehta.
   - Mogu  li  ya  pointeresovat'sya,   komandir  galaktiki,  -  ostorozhno
progovoril Mun,  -  pochemu  otdan  prikaz  ob  areste zvezdnogo kapitana
Trenta?
   Mehta mrachno posmotrela na nego.
   - Komandir  Dvadcat'  shestoj   galaktiki  Bendzhamen  Houell  okazalsya
zameshannym v kontrabandnyh operaciyah.  Vo vremya narkodoprosa on pokazal,
chto zvezdnyj kapitan Trent byl odnim iz ego agentov.
   Mysli   Muna   lihoradochno  zabegali.   Trent   predal  kastu?..   On
pochuvstvoval iskushenie rasskazat' komandiru galaktiki,  chto  s  Trentom,
mozhno skazat', uzhe pokoncheno, chto ego shansy vernut'sya s Maldonado dazhe i
ne minimal'ny,  a prosto nikakie. No Mun uzhe imel schast'e nablyudat', kak
komandir galaktiki vpadaet v  besprichinnuyu yarost',  i  u  nego  ne  bylo
zhelaniya vnov' vyzyvat' takoj pristup.  Ploho lish' to, chto Trent obladaet
darom vyzhivaniya.
   - Torgasham i  banditam umestno zanimat'sya kontrabandoj.  No  eto nizhe
dostoinstva voina.
   - Ne bud'te durakom,  -  zlo otrezala komandir galaktiki Mehta. - |to
ne prosto narushenie chesti kasty,  vy, kryskuns. Vy chto, ne vidite, kakuyu
ugrozu neset etot chelovek,  neg?  Trent pobyval na  Ohotnice i  vernulsya
nazad.  On  proshel Dorogoj Ishoda.  Nashi operativniki iz Strazhi schitayut,
chto chelovek,  sposobnyj pojti protiv sobstvennoj kasty, sposoben pojti i
protiv samogo Klana. Trent - potencial'nyj predatel'. I esli on uzhe stal
takovym,  to on mozhet obladat' nashim velichajshim sekretom -  koordinatami
rodnyh planet Klana.
   - Predatel'?..
   Sama mysl' o  tom,  chto  voin Klana,  dazhe takoj,  kak  Trent,  mozhet
predat'  svoj  narod,  kazalas' neveroyatnoj.  Vozmozhno,  eti  sobirayushchie
informaciyu krysy  iz  Strazhi  sovsem  uzhe  rehnulis' i  nachinayut  videt'
prizrakov na chistom meste.  A mozhet,  ih nochnye koshmary presleduyut. Voin
nikogda ne pojdet protiv odnogo iz svoih...
   - Ne  zakryvajte  glaza  na  opasnost',  zvezdnyj  polkovnik  Mun.  YA
pozvolila  svoim  operativnikam  iz   Strazhi,   rabotayushchim  na  Hajnere,
proverit'  vse  obrashcheniya  Trenta  i  etoj  ego  devki-vol'nyagi  v  vashu
garnizonnuyu komp'yuternuyu sistemu.
   - Vy sharili v moej seti, ne postaviv menya v izvestnost'?..
   - Da,  idiot!.. Mozhete vy nakonec ponyat', chto na kon postavleno nechto
gorazdo  bol'shee,  chem  vashe  zhalkoe  ego  i  nerushimost'  vashej  lichnoj
territorii?  Trent i eta ego Dzhudit potratili v summe pochti chetyre chasa,
skachivaya polnuyu informaciyu o  strategicheskih i  takticheskih ukreprajonah
nashego Klana v  Zone  okkupacii.  Informaciyu oni  izvlekali ochen' malymi
fragmentami i tol'ko iz teh istochnikov,  k kotorym Trent imel dostup kak
komandir trinariya,  a ego devka -  kak tehnik, imeyushchij pravo zaprashivat'
sistemu  o  nalichii zapchastej i  tak  dalee.  Poetomu ni  odna  zashchitnaya
programma ne podnyala trevogi. Ona, naprimer, otslezhivala, kuda postupayut
zapasnye  logicheskie platy,  i  takim  obrazom  raskryla  mestopolozhenie
neskol'kih nashih  chastej.  A  Trent proveryal mestonahozhdenie kosmodromov
podskoka  na  drugih  planetah.   Vse  eti  dannye,  esli  ih  pravil'no
prosummirovat' i  interpretirovat' -  a  ya  ne  somnevayus',  chto oni eto
sdelali,  -  soderzhat polnuyu informaciyu o  raspolozhenii nashih  chastej vo
Vnutrennej Sfere.
   Muna eto otkrovenie prosto paralizovalo.
   - U  nego net  prichiny tak  postupat',  esli tol'ko on  ne  planiruet
ispol'zovat' eti svedeniya protiv nas... - rasteryanno proiznes on.
   - Nakonec-to doshlo!  -  Sarkasticheskie intonacii v  golose Hang Mehta
ustupili mesto otkrytoj ugroze.  -  YA  znayu,  chto vy  pytalis' zadvinut'
zvezdnogo kapitana Trenta  v  chasti  solahma.  Vpolne vozmozhno,  chto  vy
svoimi rukami vykovali instrument dlya nashego zhe unichtozheniya.
   - YA ne ponimayu, - ogryznulsya Mun. - Vy sami odobrili etot prikaz. Sam
Han Ozis ne raz zayavlyal, chto srazhavshiesya na Tokkajdo voiny - eto slabaki
i chto iz-za nih my upustili pobedu...
   - Hvatit  etogo  lepeta!  -  ryavknula Mehta.  -  Zapomnite,  zvezdnyj
polkovnik,  chto vy,  i tol'ko vy,  ponesete otvetstvennost',  esli Trent
okazhetsya  predatelem.  A  sejchas  konchajte pustye  razgovory,  vam  nado
ser'ezno podgotovit'sya.
   - Ne ponyal?..
   - V  vashem  rasporyazhenii imeyutsya  shattly  i  T-korabli,  vout?  Vy  -
komandir klastera, da ili net? Gruzite na korabli stol'ko vojsk, skol'ko
smozhete,  i nemedlenno otpravlyajtes' na Maldonado.  Tam delajte vse, chto
sochtete nuzhnym,  no  zvezdnyj kapitan Trent  dolzhen byt'  arestovan.  Ne
smozhete arestovat' -  unichtozh'te ego.  Predatel' on  ili  net,  glavnoe,
chtoby u  nego ne bylo vozmozhnosti peredat' informaciyu o  Dymchatom YAguare
nashim vragam.
   Vyslushivaya prikaz,  Mun oshchushchal napryazhenie vo vsem tele. Vypolnit' ego
budet nelegko.  Otpravlennye v rejd na Maldonado sily uzhe pochti dostigli
tochki perehoda i  podzhidayushchego ih  tam T-korablya.  Oni sovershat pryzhok i
ischeznut iz sistemy Hajnera srazu zhe,  kak tol'ko shattly prishvartuyutsya k
"prygunu". On zhe - vot pryamo sejchas - mog vystavit' lish' zveno-drugoe da
odin iz shattlov klassa "Palash". Esli vospol'zovat'sya odnim iz T-korablej
s  litievoj batareej i  sovershit' pryzhok cherez piratskuyu tochku perehoda,
to on smozhet soedinit'sya s  drugim "prygunom" cherez chetyre-pyat' dnej.  I
togda ostanetsya lish' prostoj pryzhok v sistemu Maldonado.
   - YA  ne podvedu vas,  komandir galaktiki,  -  skazal on,  chetko otdav
chest', kakovoj zhest ona ostavila bez vnimaniya.
   Mun  obnaruzhil,  chto  v  glubine dushi on  dazhe schastliv,  chto vse tak
obernulos'.  Esli  ne  srabotaet  ego  pervonachal'nyj plan  otnositel'no
Trenta,  to  on  smozhet lichno ubit' merzavca na Maldonado.  Kak by to ni
bylo, on, Pol Mun, sdelaet vse, chtoby ne ostavit' Trenta v zhivyh.
   - Da,  Pol Mun, vy menya ne podvedete, - otvetila ona ledyanym tonom, v
kotorom yavno  slyshalas' ugroza,  posle chego  golograficheskoe izobrazhenie
pogaslo, a komnatu zalil normal'nyj svet. Mun ponimal, chto cenoj neudachi
budet polnyj krah vsego togo, chto on vozdvig s takim trudom.



   V  tusklo osveshchennoj tesnoj kayut-kompanii shattla,  sluzhivshej zaodno i
komnatoj dlya  soveshchanij,  stoyal  kakoj-to  muskusnyj zapah,  harakternyj
skoree  dlya  sportivnyh  razdevalok.   Trent  posmotrel  na   displej  s
izobrazheniem doliny  reki  SHenandoa,  v  kotoroj bazirovalsya Dvenadcatyj
polk regulyarnoj armii Dierona.  Obladaya nemalym takticheskim masterstvom,
Tren  mgnovenno  vyyavil  neskol'ko  ser'eznyh nedochetov v  razrabotannom
nachal'stvom plane operacii.  Men'shim iz nih bylo dobrovol'noe razdelenie
sil.
   Dieroncy  ukryvalis'  v   svoego  roda   kreposti  -   oboronitel'nom
komplekse,  vydolblennom v skale vostochnoj steny kan'ona.  Imenno u etoj
steny dolzhen vysadit'sya trinarij Trenta.  Iz  etoj  kreposti vykurit' ih
budet   trudnovato.   Naskol'ko  ponyal   Trent,   soglasno   planu   ego
podrazdelenie i  dolzhno  posluzhit' nazhivkoj  dlya  togo,  chtoby  vymanit'
dieroncev iz ukrepleniya.  A  zatem sily YAguarov,  vysadivshiesya na drugom
beregu reki i  ispol'zuyushchie izvilistye skalistye steny dlya ekranirovaniya
ot vrazheskih sensorov, vnezapno forsiruyut reku i obrushatsya na dieroncev.
   - Toj  zhe  celi my  dob'emsya,  esli vysadimsya vse  vmeste na  tom  zhe
vostochnom beregu, - govoril Trent zvezdnomu kapitanu Olegu Nevversanu. -
Prosto vy budete kakoe-to vremya derzhat'sya v  nekotorom otdalenii pozadi,
poka ya ih budu vymanivat'.
   Oleg Nevversan pokachal golovoj:
   - Net,  zvezdnyj  kapitan.  My  nikak  ne  mozhem  izmenyat' plan.  Ego
razrabotal sam zvezdnyj polkovnik Mun. Trenta eto niskol'ko ne ubedilo.
   - U voinov vsegda est' pravo izmenyat' poryadok boevogo razvertyvaniya s
uchetom trebovanij real'noj obstanovki,  esli tol'ko eto ne  protivorechit
vypolneniyu v konechnom schete postavlennoj zadachi.
   - Ne  v  nashem sluchae,  -  tverdo i  kak  by  dazhe  s  pafosom zayavil
Nevversan.  - My budem vysazhivat'sya i razvertyvat'sya v boevoe postroenie
v poryadke, opredelennom prikazom.
   Trent pokosilsya na  zvezdnyh komandirov Russo i  Aleksandru,  kotoraya
proshla  Ispytaniya  i  zanyala  dolzhnost' komandira byvshego  podrazdeleniya
Trenta  -   vtorogo  udarnogo  zvena.   Russo  pripodnyal  pravuyu  brov',
pokazyvaya,  chto  on  tozhe  nahodit plan somnitel'nym.  Aleksandra prosto
rassmatrivala kartu. Nevversan vyklyuchil displej.
   - CHerez tri  dnya  my  prishvartuemsya k  T-korablyu i  tut  zhe  prygnem.
Prosledite,  chtoby vashi podrazdeleniya byli gotovy k  boyu srazu zhe  posle
vysadki.
   |timi slovami i  zavershilos' korotkoe soveshchanie.  Trent tozhe mnogo ne
govoril,  a  lish'  prikazal Russo i  Aleksandre tshchatel'no izuchit' boevye
plany. Zatem on vyplyl v koridor i prosledoval k svoej nebol'shoj kayute.
   Zakryv  za  soboj  dver',  on  uvidel  paryashchuyu okolo  svernutoj kojki
Dzhudit.
   - Problemy? - sprosila Dzhudit, vzglyanuv na ego lico.
   - Vozmozhno.  So vremeni otleta u  nas ne bylo vozmozhnosti pogovorit'.
Mne interesno znat', kak nas vytashchat lyudi Komstara, kogda my poyavimsya na
Maldonado.
   Dzhudit slegka pozhala plechami:
   - Neizvestno.  YA  slegka  perenastroila "svoj-chuzhoj"  transponder  na
vashem  robote.  V  normal'nom diapazone on  prosto identificiruet vashego
"V-Kotle-Rozhdennogo" v  kachestve vraga ili druga -  kak i  polozheno etim
sistemam.  Odnako,  esli  vesti skanirovanie na  verhnem krayu  chastotnoj
polosy,  to  vy  budete identificirovany kak "golubaya mishen'",  to  est'
"svoj",  na  lyuboj  sisteme,  kotoraya  budet  provodit'  monitoring etih
chastotnyh polos.
   - No  my  ponyatiya ne  imeem,  poluchili li  voobshche  tvoi  soobshchniki iz
Komstara nashe soobshchenie.
   Dzhudit kivnula:
   - Verno.
   - I kak naschet tebya,  Dzhudit?  Ty ved' ne smozhesh' byt' v moem robote,
kogda my  vysadimsya na  Maldonado.  Kak ty budesh' vybirat'sya?  -  V  ego
golose slyshalas' podlinnaya ozabochennost',  bolee glubokaya,  chem  prostoj
interes hozyaina k  sud'be svoej "svyazannoj".  No dlya Trenta Dzhudit davno
byla bol'she, chem prosto "svyazannoj".
   Ona slegka ulybnulas':
   - Ne  volnujtes' za  menya,  Trent.  YA  sumeyu otorvat'sya ot  ostal'nyh
tehnikov.  Esli Komstar budet na meste i oni vas vytashchat, ya budu ryadom -
bud'te v etom uvereny.
   - A esli sil Komstara tam ne budet? CHto togda?
   - Togda ya budu s vami do konca. My nachali vse eto delo vmeste i, esli
ponadobitsya, vmeste i umrem.



   Ryzhevolosyj Regent IV Karl Karter ogladil borodu i eshche raz zaglyanul v
raspechatku soobshcheniya.  Za  oknom  vovsyu siyal  samyj bol'shoj estestvennyj
sputnik  Peshta,  zalivaya  belo-zheltovatym siyaniem  etu  klyuchevuyu planetu
Sindikata. Otsyuda, iz bezopasnogo ukrytiya bazy Komstara, raspolozhennoj u
podnozhiya gor Kincha, luna kazalas' dalekoj.
   Pomeshchenie nachali zapolnyat' sozvannye na  soveshchanie sotrudniki.  Na ih
seryh mundirah Gvardii Komstara mozhno bylo prochest' nashivki s  nazvaniem
chasti -  308-j  divizion,  Krylatoe Bozhestvo.  Bol'shaya chast' podchinennyh
Regentu sil  nahodilas' na  Tokkajdo,  a  zdes',  na  etom  flange  zony
okkupacii  Klanov,   on  derzhal  otryad  bystrogo  reagirovaniya,  gotovyj
razvernut'sya v  lyuboj  moment  dlya  otrazheniya lyubogo  krupnogo vtorzheniya
Klanov.
   Vse oficery uzhe sobralis',  i Karter podozhdal, poka ne zakroyut dver',
prezhde chem nachal govorit'. V pomeshchenii sobralis' proverennye lyudi. Pochti
vse  oni uchastvovali v  srazhenii protiv Medvedej-Prizrakov na  Tokkajdo,
poluchili zakalku v ogne velichajshej bitvy v istorii chelovechestva.  Pervaya
armiya   Gvardii  pochti  vsya   sostoyala  iz   veteranov  kampanii  protiv
Medvedej-Prizrakov,  otsyuda i  proishodilo ee neoficial'noe naimenovanie
"Istyazateli Medvedej".  So vremen slavnoj,  no dorogo oboshedshejsya pobedy
na Tokkajdo im ne slishkom mnogo vypadalo uchastvovat' v boevyh dejstviyah,
no tol'ko chto poluchennoe Karterom soobshchenie sulilo bol'shie peremeny.
   - Nu horosho, narod, slushajte, i slushajte vnimatel'no, - nachal on, kak
tol'ko poslednij oficer uselsya na svoe mesto.  - Tut nam, rebyata, sverhu
koe-chto  podkinuli,  i  nam  nekuda det'sya -  pridetsya ispolnyat'.  -  On
pomahal v vozduhe raspechatkoj.  -  Po pryamomu prikazu Voennogo Regenta i
Regenta Katriny Trot iz  verhovnogo komandovaniya Pervoj Armii my  dolzhny
sobrat' vse  imeyushchiesya u  nas  sredstva i  sily na  planete Maldonado do
dvadcat' chetvertogo maya.
   - I s kakoj cel'yu, ser? - polyubopytstvoval Mladshij regent Frejks.
   - S   cel'yu  organizacii  dezertirstva  iz  stana  vraga  i  spaseniya
dezertira.  Po vsej vidimosti,  odin iz nashih operativnikov smog ubedit'
kakogo-to voina Dymchatogo YAguara dezertirovat'.  Nasha zadacha -  vytashchit'
ih ottuda lyubymi sredstvami i lyuboj cenoj.
   - No na Maldonado net nikakih Dymchatyh YAguarov,  -  vozrazila Mladshij
regent Loksli. Regent Karter ulybnulsya:
   - Oni  budut tam  dvadcat' chetvertogo maya.  YAguary namereny sovershit'
rejd na Maldonado i vysadyatsya v etot den'. I po pryamomu prikazu Voennogo
Regenta my obyazany vsemi silami i sredstvami vytashchit' dezertira zhivym.
   Karter  eshche  raz  probezhal  glazami  po  raspechatke,  otyskivaya  odnu
opredelennuyu stroku.
   - Esli uzh na to poshlo,  moi bravye oficery,  my dolzhny soznavat', chto
poterya vsego Trista vos'mogo diviziona schitaetsya priemlemoj cenoj vo imya
uspeshnogo vypolneniya missii.
   V pomeshchenii vocarilos' grobovoe molchanie.
   - A  chto  mestnyj garnizon?  -  sprosil Frejks.  -  Mne kazhetsya,  chto
Dvenadcatyj Dieronskij nahoditsya sejchas na Maldonado.
   - Soglasno kopii poluchennogo mnoyu prikaza,  sam  Teodor Kurita poslal
dieroncam soobshchenie.  Oni  obyazany okazyvat' nam  polnoe i  vsestoronnee
sodejstvie v etoj missii.
   - |tot voin,  dolzhno byt',  ochen' vazhnaya shishka,  -  zametil kto-to iz
oficerov.
   - Nam  etogo znat' ne  polozheno.  Nashi  boesposobnye sily naschityvayut
vsego  lish'  okolo  batal'ona,  no  my  dolzhny vyletat' nemedlenno.  Nash
T-korabl' vse  eshche  nahoditsya v  piratskoj tochke perehoda,  gde vynyrnul
neskol'ko dnej  nazad.  My  dolzhny  pogruzit'sya v  shattly,  dobrat'sya do
"pryguna" i na polnoj skorosti chesat' na Maldonado.
   Snova zagovoril Mladshij regent Frejks:
   - My uzhe dralis' s Klanami i pobili ih.  ZHdu ne dozhdus' prodelat' eto
eshche razik.
   Po komnate prokatilsya odobritel'nyj smeshok.
   - Soglasen s vami, Mladshij regent, no nashej cel'yu ne yavlyaetsya nanesti
YAguaram porazhenie.  My  vsego lish' dolzhny vycarapat' iz  ih ryadov nashego
agenta i odnogo voina.  -  Karter podnyal golovu i suzil glaza. - No esli
poputno  my  smozhem  poslat'  eshche  neskol'ko klanovcev v  Velikoe Nigde,
togda,  klyanus' krov'yu Blejka,  oni proklyanut den',  kogda stolknulis' s
Krylatym Bozhestvom.



   Izumrudnaya posadochnaya zona
   Dolina reki SHenandoa
   Maldonado
   Sindikat Drakona
   24 maya 3058 goda

   SHattl   Dymchatyh  YAguarov  zavis   nad   zonoj   vysadki  v   dal'nem
yugo-vostochnom konce kan'ona,  nad  beregom SHenandoa,  i  otkryl lyuki dlya
vysadki robotov.  Gigantskie dveri s  metallicheskim grohotom ushli v svoi
pazy,  no  grohot etot zaglushalsya revom yadernyh dvigatelej shattla.  Noch'
osvetilas' oslepitel'nym plamenem  pryzhkovyh raketnyh  dvigatelej boevyh
robotov,  kotorye pokidali visyashchij na nebol'shoj vysote korabl';  vyzhigaya
dern,  apparaty opuskalis' na  pochvu Maldonado i  tut zhe s  nepostizhimoj
voennoj tochnost'yu razvorachivalis' v boevoe postroenie.
   Trent  oglyanulsya na  shattl,  kogda  tot  na  forsazhe vzmyl vverh i  v
storonu,  ostaviv vnizu  tri  zvena ego  trinariya.  Stalo tiho,  robotov
vnezapno okutala nepronicaemaya t'ma nochi Maldonado. Gde-to za holmami na
drugom beregu reki  eta  scena  povtoritsya,  i  budut  vysazheny eshche  dve
komandy.  A shattl prosleduet eshche kilometrov na dvadcat' k yugu,  k tochke,
gde dolzhen zabrat' vysazhennyj desant, kogda zadanie budet vypolneno.
   Dal'nie sensory robota  Trenta nepreryvno posylali neslyshimye signaly
po  vsej  zone vysadki,  udostoveryayas',  chto  nikto iz  otryada Trenta ne
zateryalsya,  chto vse cely-nevredimy i  gotovy k  boyu.  Tut vse v poryadke,
chego  nel'zya  bylo  skazat'  o  dannyh,  kotorye  sensory  sbrasyvali na
vspomogatel'nyj displej i kotorye kasalis' rel'efa mestnosti.  Na ekrane
vysvechivalas' ne ta kartina, kotoruyu Trent ozhidal uvidet'. Sovsem ne ta.
Nu, sama mestnost' ne podarok - holmy, ponachalu pologie, bystro nabirali
krutiznu i rezko perehodili v gryadu ostryh, zazubrennyh skal - koshmarnyj
rel'ef.  No ne eto bol'she vsego bespokoilo Trenta,  a reka SHenandoa. Vse
nepravil'no,  absolyutno nepravil'no.  Pokazaniya skanerov navodili tol'ko
na  dve  mysli:  libo sensory vrut,  libo SHenandoa gorazdo shire,  chem on
dumal.
   Trent aktiviroval komandnyj kanal svyazi.
   - Zvezdnyj kapitan Russo,  - skazal on v mikrofon nejroshlema. - Proshu
podtverdit' dannye po reke.
   - Vypolnyayu...   -   otvetil  Russo.   Spustya  mgnovenie  v  naushnikah
nejroshlema Trenta poslyshalos' ego proklyat'e.  -  Stravag! |togo ne mozhet
byt'!..
   - YAsno. - Trent pokachal golovoj i prikryl glaza. - YA tak i dumal.
   On  pereklyuchilsya  na  kanal,   ispol'zuemyj  komandirami  binariev  i
trinariev:
   - Zvezdnyj kapitan Trent vyzyvaet zvezdnogo kapitana Nevversana.
   - Slushayu, Trent.
   - Reka, po vsej vidimosti, razlilas'. Po moim dannym, ee shirina pochti
kilometr.
   - Po  nashim tozhe.  V  etom meste my ne smozhem ee peresech'.  Vy dolzhny
dvigat'sya k mestu naznacheniya.
   Soglasno utverzhdennomu planu operacii,  na konechnoj ee stadii vse tri
podrazdeleniya YAguarov dolzhny  byli  ob®edinennymi usiliyami obrushit'sya na
bazu  Dvenadcatogo  Dieronskogo.   Otpravlyat'sya  k  baze  lish'  s  odnim
trinariem  oznachalo,  chto  protivnik budet  obladat'  chetyrehpyatikratnym
chislennym preimushchestvom i  smozhet legko  unichtozhit' podrazdelenie Trenta
po chastyam.
   - Povtorite eshche raz, zvezdnyj kapitan.
   - Vy poluchili prikaz, vtoroj trinarij, - otvetil Nevversan.
   - Oleg,  kak ya  smogu ego vypolnit',  esli vy i udarnaya sverhnovaya ne
smozhete peresech' reku i  obespechit' nam  ognevuyu podderzhku,  neobhodimuyu
dlya  naneseniya uspeshnogo udara?  Atakovat' bazu  silami  odnogo trinariya
ravnosil'no kollektivnomu samoubijstvu.
   - |to ne tak,  Trent. My najdem drugoe mesto, gde smozhem perejti reku
vbrod  i  soedinit'sya s  vami.  Prikazy,  otdannye zvezdnym polkovnikom,
sformulirovany yasno i  nedvusmyslenno,  i  ya nameren prilozhit' vse sily,
chtoby vypolnit' ih v  tochnosti.  My razvernemsya v pohodnuyu kolonnu cherez
chas.  Za eto vremya vy dolzhny priblizit'sya k baze.  K tomu vremeni, kogda
vy zavyazhete boj s etimi kryskunsami iz Sindikata,  my dolzhny budem najti
mesto dlya perepravy.
   Trent posmotrel na takticheskuyu kartu na vtorichnom displee.
   Nevversan posylaet nas na vernuyu smert' i horosho ob etom znaet... Ili
on  polnyj idiot,  ili  postupaet po  naushcheniyu zvezdnogo polkovnika Pola
Muna
   Trent vdrug ponyal,  chto Mun s  samogo nachala znal,  chto reka okazhetsya
gorazdo  shire,   chem   bylo  ukazano  v   peredannyh  Trentu  materialah
instruktazha.   To,  chto  Mun  opustilsya  do  podlosti  i  obmana,  chtoby
unichtozhit' chestnyh voinov,  lishnij raz  ubedilo Trenta v  pravil'nosti i
neobhodimosti izbrannogo  im  i  Dzhudit  puti.  |to  edinstvennyj sposob
sohranit' to, chto eshche ostalos' v nem ot chesti voina Dymchatogo YAguara.
   - Tak tochno,  zvezdnyj kapitan, - skazal Trent. Sejchas nichego drugogo
ne ostavalos', kak podchinyat'sya.



   Dzhudit shvyrnula nebol'shuyu sumku s  instrumentami na  perednee siden'e
remontnogo  vezdehoda  i  prigotovilas'  sama  zabrat'sya  v  kabinu.  Na
nebol'shom gusenichnom vezdehode net oruzhiya, o kotorom stoilo by govorit',
zato  on  osnashchen  moshchnym  dvigatelem,   pozvolyayushchim  razvivat'  bol'shuyu
skorost', buksirnymi kabelyami, motornoj lebedkoj i apparatom dlya rezki i
svarki.   Remontnyj   vezdehod   ispol'zovalsya   dlya   skorogo   remonta
povrezhdennyh robotov neposredstvenno na pole boya.
   Mashina gotova byla vystupit' v lyuboe mgnovenie, hotya poka ne poluchila
prikaza.  Dzhudit popravila bol'shie zashchitnye ochki,  chtoby ubedit'sya,  chto
oni  nadezhno  sidyat.  Pilotov  boevyh  robotov ot  oslepitel'nogo siyaniya
mestnogo solnca zashchishchayut polyarizovannye stekla kabin,  a  prostomu voinu
dostatochno raz vzglyanut' na  mestnoe svetilo nezashchishchennym glazom,  chtoby
oslepnut'.  Poetomu vsem i razdali takie ochki.  Govorili, pravda, chto za
neskol'ko dnej glaza privykayut k solnechnomu svetu etoj planety.
   Dzhudit  uzhe  sobiralas' vlezt'  na  podnozhku,  kogda  uslyshala golos,
zastavivshij ee poholodet'.
   - Dzhudit,  chto  ty  delaesh'?  Nikto eshche ne  otdaval prikaza vystupat'
remontnym mashinam.
   Ona povernulas' i  posmotrela na mastera-tehnika Filippa v  poslednij
raz v zhizni.  Ego zhizni.  On-to ob etom ne dogadyvalsya,  zato ona horosho
eto znala.
   Filippa  vklyuchili  v  sostav  rejderov,   poskol'ku  v  operacii  byl
zadejstvovan pochti ves' Tretij klaster YAguarov.  Da i sam Pol Mun byl by
zdes',  esli by  ne  ego besstydnoe povedenie vo  vremya konkursa zayavok,
kogda on isklyuchil samogo sebya iz etoj procedury. Dzhudit protyanula ruku v
glub' kabiny, kak by dlya togo, chtoby uderzhat' ravnovesie na podnozhke. Ee
pal'cy somknulis' na rukoyatke lezhashchego na siden'e lazernogo pistoleta.
   - YA vsego lish' gotovila vezdehod k vyhodu v pole, master Filipp.
   - YA  ne  otdaval takogo prikaza,  -  proiznes master-tehnik,  podhodya
blizhe  k  Dzhudit,   kotoraya  visela,  napolovinu  vysunuvshis'  iz  dveri
mobil'noj remontnoj masterskoj.
   - Tak tochno,  -  otvetila ona i bystro oglyadelas' po storonam,  chtoby
ubedit'sya,  chto nikogo, krome nih, ryadom net. Posle chego navela pistolet
na  Filippa,  celyas' emu  pryamo mezhdu glaz.  -  Odnako mne kazhetsya,  chto
kakoe-to vremya vy budete ne v sostoyanii otdavat' prikazy.
   Master-tehnik,  potryasennyj ee  slovami  i  vidom  oruzhiya,  zastyl  s
otkrytym rtom.  Sdelav shag nazad,  on  ostanovilsya,  ochevidno porazhennyj
strahom.
   - |-eto  nezakonno...  chlenam nizshih kast zapreshcheno nosit' oruzhie,  -
zaikayas', progovoril on, ne verya svoim glazam.
   Dzhudit skupo ulybnulas':
   - |to verno,  bolvan. Da tol'ko ya voin i dazhe bol'she togo. Ty pytalsya
vybit' eto iz menya, no ne smog. Skoro ya vernu svoyu chest'.
   Ona  vystrelila.  Oslepitel'nyj rubinovo-krasnyj luch  prozheg  dyru  v
cherepe i mozgah Filippa.  Tol'ko oblachko dyma ostalos' viset' v vozduhe,
kogda ego nepodvizhnoe telo ruhnulo navznich'.
   Dzhudit,  ne  proizvodya lishnego shuma,  zatashchila trup  v  zadnij  otsek
vezdehoda.  Proshche vsego zabrat' ostanki s soboj - tak nikto ne obnaruzhit
bezdyhannoe telo i ne stanet zadavat' nesvoevremennyh voprosov.  A tak -
nu,  ischezli dva  tehnika,  velika  vazhnost'!  Ob  etom  dazhe  ne  stoit
dokladyvat' zvezdnomu kapitanu Nevversanu.
   Pora domoj...



   S   pervymi  rassvetnymi  luchami,   pronikshimi  v  glubinu  doliny  i
rastopivshimi inej na trave i derev'yah, avangard Dvenadcatogo Dieronskogo
nachal  atakovat'  vtoroe  udarnoe  zveno.  Trent,  zanimavshij poziciyu  v
polukilometre  pozadi   zvena,   videl,   kak   raketnyj   zalp   nakryl
"V-Kotle-Rozhdennogo" Aleksandry,  videl vspyshki i  otletayushchie v  storonu
kuski  broni.  Ona  otchayanno pytalas' uderzhat' svoego  sotryasayushchegosya ot
vzryvov robota v vertikal'nom polozhenii.
   "Bombardir",  opredelil  Trent,  identificiruya  vrazheskogo  robota  s
pomoshch'yu dal'nego skanera.  Von u  teh holmov u  izluchiny reki.  Plyus eshche
sem' - dva polnyh vzvoda.
   Roboty protivnika otkryli ogon' s maksimal'noj distancii.  Oni slegka
vysovyvalis' nad grebnem,  strelyali,  a zatem bystro otstupali v ukrytie
za skalami, gde byli nedosyagaemy dlya ognya lyudej Trenta.
   Prodvizhenie vdol'  reki  bylo  medlennym  i  chereschur  metodichnym  po
standartam  Dymchatogo  YAguara,  no  Trent  ponimal  neobhodimost'  takoj
ostorozhnoj taktiki,  nesmotrya na  to,  chto  Oleg Nevversan priderzhivalsya
drugogo mneniya i neodnokratno ego podgonyal.
   - Zvezdnyj komandir Russo,  provedite vtoroe zveno po  beregu reki  i
vedite ogon'  na  unichtozhenie.  Zvezdnyj komandir Aleksandra,  provedite
vtoroe udarnoe na greben' i vedite ogon' sverhu.
   Dannye na  takticheskom displee govorili Trentu,  chto  sily  poka  chto
ravny...  oni  pojmayut  robotov  dieroncev  v  perekrestnyj  ogon'...  i
ravnovesie sil sohranitsya.
   Vtoroe udarnoe vskarabkalos' na  greben',  sluzhivshij ukrytiem robotam
Sindikata. Kogda oni dostigli vershiny, na nih obrushilis' uragannye zalpy
raketnyh snaryadov,  ognennye niti  lazerov  i  golubye  luchi  zaryazhennyh
chastic.  Zalpy nakryli robotov vtorogo udarnogo kak  mgnovennyj tornado.
Oskolki  broni  dozhdem  obrushilis' na  pervoe  atakuyushchee  zveno  Trenta,
zabarabanili po  "Beshenomu Psu"  Tidzha  i  "Tenevomu Kotu" Deksa.  CHerez
sekundu  na  vtoroe  udarnoe  obrushilas' novaya  volna  ognya  i  vzryvov.
"V-Kotle-Rozhdennyj"  Aleksandry  stoyal,   besheno  sotryasayas',  na  samom
grebne,  a  pilotiruemyj Kattom  "Hankio" razvernulsya na  pravoj noge  i
zavalilsya nazad, po napravleniyu k poziciyam zvena Trenta.
   Trent nablyudal,  kak na  samom krayu grebnya,  tam,  gde on s  zapadnoj
storony obryvalsya vniz k reke, ostanovilos' tret'e zveno i povelo ogon'.
"Beshenyj Pes"  zvezdnogo komandira Russo vypustil zalp  RDD.  Boegolovki
vzorvalis'Tde-to  za  grebnem,  i  Trent ne  mog  videt',  chto  oni  tam
natvorili.  Na ego vspomogatel'nom displee vdrug stali poyavlyat'sya dannye
o  vse novyh i novyh robotah Sindikata -  na ego displej stali postupat'
dannye s sensorov mashin tret'ego i vtorogo zven'ev, u kotoryh byl drugoj
sektor obzora.  Stalo yasno,  chto ego trinariyu protivostoyat ne dva vzvoda
boevyh robotov,  a tri -  polnaya rota,  dvenadcat' mashin. A za predelami
dosyagaemosti dal'nih sensorov mogli ukryvat'sya i  drugie,  raspolozhennye
po perimetru polya boya.
   Trent poslal zvezdnomu kapitanu Nevversanu korotkij cifrovoj signal -
zaranee ogovorennyj kod, oznachayushchij, chto trinarij Trenta vstupil v boj s
protivnikom.  Zatem zavel reaktor svoego "V-Kotle-Rozhdennogo" i dvinulsya
vpered.
   - Tret'e zveno, dolozhite obstanovku, - skazal on v mikrofon.
   - Podtverzhdayu  nalichie  dvenadcati...  net,  teper'  uzhe  odinnadcati
boevyh robotov protivnika,  - otvetil Russo posle togo, kak iz-za grebnya
vyrvalas' oslepitel'no yarkaya vspyshka moshchnogo vzryva. V etom svete roboty
Aleksandry na grebne neskol'ko mgnovenij vyglyadeli temnymi siluetami.
   - Prinyato.  - Trent otkryl kanal svyazi s sobstvennym zvenom. - Pervoe
atakuyushchee,  vydvinut'sya vpered  na  soedinenie so  vtorym udarnym.  Vsem
podrazdeleniyam - v boj...
   On dvigalsya v svoem robote vpered,  ne chuvstvuya straha, odnako ne mog
vse zhe uderzhat'sya ot myslej o tom, perezhivet li on segodnyashnyuyu bitvu.
   Bylo by ves'ma glupo pogibnut' zdes' i  sejchas,  pered samym pobegom.
Net.  YA ne umru segodnya.  Segodnya ya stanu tem Dymchatym YAguarom,  kotorym
vsegda hotel byt'.
   Trent vzoshel na greben' kak raz togda,  kogda zveno Aleksandry nachalo
opuskat'sya po protivopolozhnomu ego sklonu.  S  vershiny on vpervye vzhivuyu
uvidel, chto protivostoyalo ego trinariyu.
   U  ego  nog  lezhali  obuglennye ostanki  pokrytoj zelenoj kamuflyazhnoj
kraskoj "Pantery" Sindikata. Po vsej vidimosti, etot robot podnimalsya po
sklonu i  licom k  licu stolknulsya so  vtorym udarnym zvenom.  Ostal'nye
mashiny Sindikata produmanno vystroilis' u podnozhiya grebnya. Samuyu bol'shuyu
ugrozu  predstavlyali dva  pohozhie  na  bogomolov  robota  -  "Dajkio"  i
"Naginata",  oba  oni  veli  plotnyj  ogon'  po  vtoromu  udarnomu i  po
sobstvennomu zvenu  Trenta,  kogda  to  pokazalos'  na  vershine  grebnya.
Nahodyashchijsya sleva  ot  Trenta  Rupert  prinyal  na  svoego  "Prizyvatelya"
glavnyj udar smertonosnogo ognya avtopushek i  PII "Dajkio".  Vsya bronya na
pravom   boku   "Prizyvatelya"  byla   sodrana.   Golubye  molnii  moshchnyh
elektricheskih razryadov plyasali vokrug  robota,  shatayushchegosya pod  moshchnymi
vzryvami i impul'sami.
   Rupert otchayanno borolsya,  chtoby vosstanovit' ravnovesie,  no impul'sy
srednego lazera,  vypushchennye SDR-9K  "Otravoj",  eshche  raz  proshili  tors
"Prizyvatelya",  uglubiv i rasshiriv proboiny,  uzhe nanesennye predydushchimi
zalpami. Na etot raz impul'sam ne protivostoyala ferrovolokonnaya bronya, i
oni  dostigli  samogo  serdca  robota  YAguarov,  poraziv  zashchitnyj kozhuh
dvigatelya i  giroskopicheskuyu sistemu,  blagodarya kotoroj robot uderzhival
ravnovesie. "Prizyvatel'" ruhnul, a Trent navel pricel avtopushki LB5-X i
gaussovoj pushki na "Otravu".
   Snaryad,     so    sverhzvukovoj    skorost'yu    vybroshennyj    moshchnym
elektromagnitnym impul'som iz stvola pushki,  pomchalsya k "Otrave" kak raz
v  tot  moment,  kogda  legkaya mashina nachala otstupat'.  Pilot sobiralsya
zapustit' pryzhkovye raketnye dvigateli,  no  v  eto  samoe  vremya snaryad
porazil okrashennogo v  korichnevye i  zelenye tona robota v nogu.  Moshchnyj
udar  vybil kolennyj sustav robota tak,  chto  tot  prognulsya v  obratnuyu
storonu.  Ochered' snaryadov avtopushki prodyryavila bronyu  v  verhnej chasti
torsa "Otravy".  U  voina Sindikata ne  ostavalos' ni odnogo shansa.  Ego
robot  povalilsya  s  metallicheskim grohotom,  iz  obrubka  nogi  vytekal
ohladitel' i valila belaya struya para. On upal v to zhe samoe vremya, kogda
ryadom s Trentom ruhnula mashina Ruperta.
   Sprava "Tenevoj Kot"  Deksa spustilsya po  sklonu metrov na  dvadcat',
ostanovilsya i  navel  paru  bol'shih-  lazerov na  otstupayushchego "Volch'ego
Kapkana".  Pilot Sindikata,'dvigayas' zadnim hodom, iskusno laviroval, na
hodu  vypustiv  smertel'nyj zalp  iz  avtopushki  i  raketnoj  ustanovki,
ognevaya moshch' kotorogo usililas' zalpom RBD "Naginaty". V obshchej slozhnosti
55  raketnyh boegolovok obrushilis' na  sorokapyatitonnogo "Tenevogo Kota"
Deksa,  i  tol'ko chetyre iz  nih  proshli mimo,  vsporov dern na  sklone.
Ostal'nye nanesli uzhasayushchie povrezhdeniya kokpitu i grudnoj kletke robota.
Oskolki sorvannoj vzryvami broni shrapnel'yu obrushilis' na obzornyj kolpak
pilotskoj kabiny "V-Kotle-Rozhdennogo" Trenta.
   Dlya  legkogo  "Tenevogo Kota"  zalp  okazalsya  rokovym.  Iz  glubokih
proboin v  ego torse valil seryj i  chernyj dym,  a Deke otchayanno pytalsya
uderzhat'  mashinu   v   vertikal'nom  polozhenii.   Trent   nakonec  nashel
protivnika,  vstupit' v boj s kotorym ne zapreshchali pravila chesti Klana -
vyshedshego iz srazheniya,  vse eshche kipyashchego vnizu u  reki,  NM-1 "Strelka".
Tret'e zveno  eshche  derzhalos'.  Trent navel na  "Strelka" srednij lazer i
ustanovku RBD. Boegolovki porazili mashinu Sindikata, izryadno poportiv ej
bronyu, a luch lazera lish' slegka povredil pravuyu ruku robota.
   Trent  brosil vzglyad na  "Tenevogo Kota" i  uvidel,  chto  tot  okutan
sverkayushchimi razryadami -  po nemu vel ogon' iz PII "Dajkio", celyas' pryamo
v  ziyayushchie na  brone  proboiny.  Bor'ba Deksa  za  sohranenie ravnovesiya
zakonchilas' vpolne zakonomerno -  ego robot zavalilsya na bok. Deke uspel
katapul'tirovat'sya,  ego  kreslo vyrvalos' iz  padayushchej mashiny i  vzmylo
vvys' na  stolbe raketnogo plameni.  Trent vzglyadom prosledil ostayushchijsya
za  kreslom dymnyj sled i  otvernulsya lish' posle togo,  kak uvidel,  chto
raskryvaetsya parashyut.
   Spuskayas' po sklonu nebol'shoj loshchiny,  Trent vdrug soobrazil,  chto po
nemu nikto ne  strelyaet,  v  nego dazhe ne  celyatsya.  Kak budto ego zdes'
prosto net,  kak  budto  on  polnost'yu nevidim dlya  svoih predpolagaemyh
vragov, a na dele uzhe soyuznikov.
   Oni v menya ne strelyayut. Znachit, poslanie Dzhudit doshlo do nih.
   Serdce na  mgnovenie zabilos' bystree pri  etoj mysli.  On  prekratil
ogon' i  stal vyiskivat' mesto,  gde mog by proskochit' skvoz' ryady mashin
Sindikata.
   Mozhet, smogu dobezhat' do ih bazy...
   A  zatem otkuda-to sverhu i szadi donessya oglushitel'nyj rev.  Skanery
pokazali  nalichie   massivnogo  letayushchego  ob®ekta  -   shattla,   bystro
priblizhayushchegosya  szadi.  Trent  razvernul  tors  "V-Kotle-Rozhdennogo"  i
uvidel navisayushchij nad nim korabl', dveri desantnogo otseka kotorogo byli
uzhe otkryty. V yarkom svete voshodyashchego mestnogo svetila mozhno bylo legko
razobrat' emblemu i tip korablya. "Palash"... "Palash" Dymchatyh YAguarov.
   Otkuda, k chertu, on tut vzyalsya?
   I  tut s  korablya donessya golos,  veshchayushchij po  obshchemu shirokopolosnomu
kanalu svyazi, tak chto slyshno bylo kazhdomu bojcu ego trinariya:
   - Zvezdnyj kapitan  Trent,  govorit  zvezdnyj polkovnik Pol  Mun.  Vy
obvinyaetes'  v  predatel'stve interesov  svoej  kasty  i  svoego  Klana.
Sdavajtes' ili budete unichtozheny!..



   Dolina reki SHenandoa
   Maldonado
   Sindikat Drakona
   25 maya 3058 goda

   Dzhudit uvidela spolohi ognya vperedi sebya i ponyala, chto priblizhaetsya k
polyu boya. Peredvizhnaya masterskaya na gusenichnom hodu dvigalas' medlenno i
shumno, no, ujdya ot shattlov, ona uspela otmahat' poryadochnyj kusok dorogi.
   Dzhudit slegka sbrosila skorost' i popytalas' vospol'zovat'sya dovol'no
ubogim   ustrojstvom  svyazi,   chtoby   perehvatit'  kakie-nibud'  boevye
peregovory s dalekogo grebnya.  Do sih por ej eto ne udavalos'. S kem oni
tam  derutsya?  S  dieroncami?  Dzhudit  povernula vezdehod na  vostok,  k
podnozhiyam holmov,  nadeyas' zabrat'sya na  vershinu odnogo  iz  nih,  chtoby
poluchshe razglyadet', chto proishodit na meste srazheniya. Odnako do polya boya
ostavalos' eshche  kilometra  dva,  a  pervye  luchi  solnca  Maldonado  uzhe
prevrashchali nochnoj  inej  v  par,  i  podnimayushchijsya tuman  sil'no uhudshal
vidimost'.  Ona prodolzhala dvigat'sya na severo-severo-vostok,  postoyanno
proveryaya ustrojstvo svyazi - mozhet, uzhe chto-to lovitsya?..
   Neozhidanno vperedi sebya Dzhudit uvidela otdelenie pehotincev, vnezapno
vyskochivshih iz  horosho  zamaskirovannogo nebol'shogo  okopa.  Bol'shinstvo
bylo vooruzheno ruchnymi RBD, i po tomu, kak oni celilis', ona ponyala, chto
soldaty ochen' ohotno raznesli by  v  shchepki ee  vezdehod.  Odnako oni  ne
strelyali,  prosto stoyali nepodvizhno v reshitel'nyh pozah,  a ih lica byli
skryty za licevymi shchitkami shlemov. Ih svetlo-zelenye mundiry i zelenyj s
chernym  kamuflyazhem zastavili  Dzhudit  ulybnut'sya.  Na  grudi  odnogo  iz
pehotincev  ona  razobrala  znakomyj  kruglyj  simvol  so  zvezdoj,  dva
napravlennyh vniz lucha kotoroj byli dlinnee ostal'nyh.
   - Ne  dvigat'sya!  -  skomandoval odin iz  pehotincev.  Ego  usilennyj
megafonom golos  donosilsya iz  dinamika na  licevom shchitke shlema.  Dzhudit
zatormozila i zaglushila dvigatel', zatem podnyala ruki pered soboj, chtoby
soldaty mogli ih videt'.
   Pehotincy okruzhili  vezdehod,  nastorozhenno szhimaya  oruzhie  v  rukah.
Oficer, byvshij u nih za starshego, ostorozhno podoshel k poluotkrytomu oknu
vezdehoda,  gotovyj pri malejshej provokacii vystrelit'.  Ona znala,  chto
pered nej svoi, no oni-to etogo eshche ne znali.
   - Ser, u nas tut trup, - kriknul odin iz pehotincev iz zadnego otseka
mashiny. Oficer, sverknuv na Dzhudit glazami, na neskol'ko sekund zastyl v
napryazhennoj poze.
   - Podnyat' ruki,  chtoby ya mog ih videt'! - nakonec skomandoval on. Ona
kivnula,  kogda  oficer odnoj rukoj otkryl dvercu.  V  drugoj on  derzhal
vintovku, nacelennuyu pryamo ej v lico. - Imya!..
   Dzhudit  nazvala kodovoe slovo  i  parol',  ukazannye v  ee  sekretnom
poslanii.
   - Arhangel.
   - Parol'?
   - Iskuplenie,  -  tverdo  otvetila  Dzhudit.  Oficer  tut  zhe  opustil
vintovku i mahnul rukoj svoim lyudyam.  Oni otveli svoi stvoly ot mashiny i
sformirovali vokrug Dzhudit i  oficera zashchitnoe kol'co.  Oficer izvlek iz
kobury na poyase nebol'shoe svyaznoe ustrojstvo i aktiviroval ego.
   - Kogot' Medvedya,  govorit Rapira.  Arhangel v meshke. Mozhete nachinat'
vtoruyu fazu.
   - Ponyal,  Rapira,  -  donessya golos iz dinamika.  Dzhudit uvidela, chto
sklon  holma  v  otdalenii vdrug ozhil.  Tam,  iz-pod  nepronicaemogo dlya
sensorov kamuflyazhnogo polotna,  podnyalis' dotole  pryatavshiesya bolee  chem
dva  desyatka  robotov.  Ona  grustno  ulybnulas'.  Podrazdelenie  Trenta
proshagalo ryadom s nimi,  a on tak i ne ponyal, chto ego spasenie nahoditsya
pryamo pod rukoj.
   Vnezapno so  storony reki  donessya moshchnyj rev,  i  ona  uvidela seryj
shattl Dymchatyh YAguarov,  spuskayushchijsya v otdalenii v storonu grebnya,  gde
shel boj.  Sosushchee chuvstvo pod lozhechkoj podskazalo ej,  chto daleko ne vse
eshche koncheno...



   Zveno elementalov pod  komandovaniem zvezdnogo polkovnika Pola  Muna,
otbleskivaya gladkoj,  pochti  otpolirovannoj boevoj  bronej serogo cveta,
vyprygnulo iz  desantnogo otseka  shattla klassa "Palash" i  opustilos' na
yuzhnuyu chast' grebnya,  gde vsego pyat' minut nazad nahodilsya Trent so svoim
podrazdeleniem.  |lementaly v  principe predstavlyayut soboj  vnushitel'noe
zrelishche,  no kogda glyadish' na nih iz kabiny robota, to ih vid stanovitsya
kakim-to menee groznym. Odnako Trenta ne obmanyvala eto chisto vizual'naya
illyuziya. On horosho znal, kak opasny elementaly, kogda kuchej navalivayutsya
na robota.  I  on znal,  chto Pol Mun ni pered chem ne ostanovitsya,  chtoby
tol'ko unichtozhit' ego.
   - Vsem zven'yam prodolzhat' ataku,  -  skomandoval Trent. - Gonite sily
Sindikata.
   - Otstavit'!  -  vykriknul Mun.  -  Vtoroj trinarij, govorit komandir
vashego klastera Pol Mun. Zvezdnyj kapitan Trent okazalsya zameshan v dele,
svyazannom s narusheniem nashego kodeksa chesti.
   Na  drugoj storone grebnya vse  tak  zhe  kipela bitva.  Vtoroe udarnoe
zveno i  tret'e zveno zachistki shvatilis' s  ostatkami roty Dvenadcatogo
Dieronskogo.  Vozduh  razryvali vzryvy,  vspyshki  lazerov  i  plazmennye
impul'sy PII.
   - YA  prikazyvayu vsem prekratit' ataku protiv etih vol'nyag Sindikata i
nemedlenno arestovat' zvezdnogo kapitana Trenta!
   Trent  vzglyanul  na  dannye  takticheskogo  sensora,  kotoryj  vydaval
obstanovku na ekran vspomogatel'nogo displeya.  Poziciya Trenta nahodilas'
na vershine grebnya.  Zveno Russo gnalo proch' drakoniancev, vtoroe udarnoe
zveno, vernee, to, chto ot nego ostalos', tozhe prodolzhalo nastuplenie.
   Takim obrazom,  zdes' ostalis' lish' moe  sobstvennoe zveno i  komanda
zvezdnogo polkovnika...
   Peregovornoe ustrojstvo Trenta bylo nastroeno na shirokopolosnyj obshchij
kanal.
   - Govorit  zvezdnyj kapitan  Trent.  Ostavlyajte bez  vnimaniya prikazy
zvezdnogo  polkovnika Muna.  Ego  obvineniya  neobosnovanny i  nedostojny
voina,  hotya on i pretenduet na takoe zvanie.  Razvivajte nastuplenie na
sily Sindikata.
   Iz  pokazanij dal'nih sensorov sledovalo,  chto  zveno elementalov pod
komandoj polkovnika, naschityvayushchee dvadcat' pyat' pehotincev, formirovalo
shirokij polukrug vokrug pozicii Trenta na vershine grebnya. Oglyanuvshis' na
yug, gde shlo srazhenie, Trent ponyal, chto ego vtyagivayut v protivoborstvo, v
kotorom  u   protivnika  budet  ogromnoe  chislennoe  preimushchestvo.   Ego
sobstvennoe pervoe zveno, kazalos', kolebalos', ne znaya, kak reagirovat'
na proishodyashchee.
   Po kanalu vnov' raskatilsya nizkij golos Muna:
   - Zvezdnyj kapitan Trent, sdavajtes', ili vy umrete!..
   Trent reshil vytyanut' vse vozmozhnoe iz sozdavshegosya zameshatel'stva:
   - Vtoroe zveno,  vy menya znaete. YA treniroval vas, ya obuchal vas tomu,
chto znachit byt' voinom Dymchatogo YAguara. Obvineniya Pola Muna nezakonny i
bezosnovatel'ny!
   - Ser, - otozvalsya iz svoego "Beshenogo Psa" Tidzh.- YA dolzhen vypolnyat'
prikazy  starshego  po   zvaniyu.   Trent  ponyal,   chto  vremya  razgovorov
zakonchilos'.
   - Otlichno, zvezdnyj polkovnik Mun. Sejchas vse i reshitsya, - skazal on,
nacelivaya avtopushku,  napravlyayushchie RBD  i  srednij lazer.  Moshchnaya  pushka
Gaussa protiv elementalov bespolezna - slishkom melkaya mishen'.
   - V ataku!.. - prokrichal Mun.
   Bolee  dvuh  dyuzhin  elementalov  vnezapno  zapustili  svoi  pryzhkovye
raketnye dvigateli i vzmyli v vozduh,  vverh i vpered,  po napravleniyu k
Trentu.  Tot,  vmesto togo  chtoby napravit'sya vniz  po  sklonu navstrechu
atakuyushchim, bystro popyatilsya nazad, po protivopolozhnomu sklonu, poblizhe k
idushchemu u podnozhiya holma srazheniyu. On vypalil iz vsego imeyushchegosya oruzhiya
za sekundu do togo,  kak ischez iz polya zreniya elementalov,  ukryvshis' za
grebnem.  Luchom lazera on  provel kak nozhom v  gorizontal'noj ploskosti,
zacepiv odnogo iz elementalov v polete i otrezav emu ruku.
   Snaryady avtopushki poshli mimo,  no ih oskolki,  a  takzhe oskolki skal,
vybitye vzryvami, otklonili traektoriyu poleta eshche dvuh elementalov. Para
vypushchennyh im RBD srikoshetirovala na kamnyah grebnya i  vzorvalas' ryadom s
vedushchim elementalom.  Odin vzryv ne  prichinil tomu nikakogo vreda,  zato
vtoroj otorval polovinu nogi u  letyashchego po vozduhu zakovannogo v boevuyu
bronyu bojca.
   Po  shirokopolosnomu obshchemu kanalu svyazi poslyshalsya krik  boli:  golos
prinadlezhal Polu Munu.  Trent ne videl,  kak elemental padaet,  no uspel
zametit', chto nogu emu otorvalo povyshe kolena. Trent uhmyl'nulsya.
   - Ubejte ego!  -  vzvyl Mun, kogda elementaly prizemlilis' na vershine
grebnya i  otkryli ogon' iz raketnyh ustanovok,  smontirovannyh na plechah
ih boevyh kostyumov.
   Bronebojnye boegolovki pomchalis' v storonu Trenta so vseh storon,  i,
po  krajnej  mere,  pyatnadcat' iz  nih  popali  v  korpus  i  konechnosti
"V-Kotle-Rozhdennogo",  sryvaya  broneplity s  torsa,  ruk  i  nog.  Trent
pytalsya najti lazejku,  gde on mog by prorvat'sya na sever. On dumal, chto
smozhet vyjti na  komandnyj post  Dvenadcatogo Dieron-skogo,  esli sumeet
probit'sya na  bazu.  Na  grebne voznik "Beshenyj Pes"  Tidzha i  zasverkal
pul'siruyushchimi  lazerami,  oslepitel'no-alye  luchi  kotoryh  nanesli  eshche
bol'shij ushcherb brone robota Trenta.
   Trent snova otkryl ogon' iz  avtopushki,  kak  tol'ko vstala na  mesto
ocherednaya obojma.  Na  etot raz snaryady,  vypushchennye iz  LB-X,  vspahali
verhushku grebnya do togo,  kak elementaly snova vzmyli v vozduh.  Odin iz
atakuyushchih  ischez  v  klubah  chernogo  dyma,   ostal'nye  prignulis'.   V
polukilometre  ot  Trenta  tret'e  i  vtoroe  zven'ya,   otognav  robotov
Sindikata,  povorachivalis' na  yug,  licom k  nemu.  Odin iz  elementalov
voznessya nad grebnem.  Trent znal,  chto eto zvezdnyj polkovnik Mun.  Ego
boevoj  kostyum  uzhe  zapechatal  otorvannuyu konechnost' i,  bez  somneniya,
nakachal kul'tyu  nogi  obezbolivayushchimi sredstvami.  Normal'nyj chelovek ot
boli davno lishilsya by  chuvstv,  no voiny-elementaly i  ih boevye kostyumy
sproektirovany dlya togo, chtoby srazhat'sya do samoj smerti.
   - Na etot raz tebe ne ujti, Trent!..
   Vnezapno po  storonam ot  izuvechennogo elementala na  grebne stali  v
bol'shom  kolichestve  poyavlyat'sya  roboty.  Oni  otkryli  ogon'  po  zvenu
zvezdnogo polkovnika - szadi, prakticheski v upor. Muna oni ignorirovali.
Dvoe  scepilis' s  mashinoj Tidzha,  i  vsya  gruppa svalilas' za  greben',
ischeznuv iz polya zreniya Trenta.
   Podkreplenie?..
   On  brosil vzglyad na takticheskij displej i  uvidel vyvedennuyu na nego
informaciyu ob etih robotah.  "Golovorez",  "Rajdzhin",  "Neksus", "CHernyj
Rycar'",  "Korolevskij Krab"... i ih cveta... sero-belye... On uzhe videl
nekotorye iz  etih  mashin,  chital ih  devizy,  razglyadyval emblemy...  v
techenie dvuh dnej, provedennyh na planete, nazyvaemoj Tokkajdo.
   V naushnikah poslyshalsya novyj golos:
   - Dymchatye YAguary,  govorit Regent  Karl  Karter  iz  Trista vos'mogo
diviziona Gvardii Komstara,  pobeditel' Medvedej-Prizrakov na  Tokkajdo,
uzhas Klanov.  My  uzhe  pobili vas  odnazhdy i  gotovy sdelat' eto  snova.
Prekratite ogon' i ubirajtes' proch', ili pogibajte. Vybor za vami!..
   |lementaly,  ne  pokolebavshis' ni  na  sekundu,  prodolzhali atakovat'
Trenta.  Oni  brosilis'  vpered,  no  na  nih  tut  zhe  obrushilsya  ogon'
prevoshodyashchih sil  gvardejskih robotov.  V  apparat  Trenta  popali  eshche
chetyre boegolovki,  vypushchennye elementalami.  No  zatem  elementaly byli
vynuzhdeny razvernut'sya i  vstupit' v  boj  s  gvardejcami Komstara.  Oni
vzmyli v vozduh na svoih raketnyh pryzhkovyh dvigatelyah, sverkaya lazerami
i  polivaya  komstarovcev pulemetnym ognem.  Gvardejcy otvechali lazernymi
impul'sami i raketnymi zalpami.
   Ostatki  vtorogo  udarnogo  zvena  podnyalis'  na  greben'  i  udarili
gvardejcam s flanga. Vskore ves' sklon prevratilsya v sploshnuyu myasorubku.
Zemlya  sotryasalas' pod  nogami  "V-Kotle-Rozhdennogo" Trenta,  odnako  on
sumel podbit' raketoj odnogo iz elementalov, vse eshche pytayushchegosya do nego
dobrat'sya.  Vzryvom  letyashchego voina  v  serom  boevom  kostyume razorvalo
popolam,  no  do  etogo  on  sumel  vsadit' v  mashinu  Trenta pulemetnuyu
ochered', kotoraya pochti probila obzornyj kolpak pilotskoj kabiny.
   Trent  obernulsya i  uvidel,  chto  na  nego  medlenno  nadvigayutsya tri
ucelevshih robota  iz  tret'ego zvena  zachistki.  V  vedushchem  apparate on
mgnovenno uznal "Beshenogo Psa" Russo.  Robot byl izryt chernymi ospinami,
otmechavshimi popadaniya raketnyh boegolovok,  i vse eshche dymyashchimisya shramami
v teh mestah,  gde lazery probili zashchitnuyu bronyu.  Robot shagal tak,  kak
budto smertel'no ustal,  no on priblizhalsya.  Trent ponimal, chto izbezhat'
shvatki nevozmozhno. Na nebol'shoj klaviature on nabral posledovatel'nost'
kodov samorazrusheniya i vvel ee v boevoj komp'yuter.
   |nergeticheskim serdcem robota yavlyaetsya reaktor.  Poskol'ku v processe
boya  boevaya mashina mozhet poluchit' povrezhdeniya,  to  ona snabzhena naborom
predohranitel'nyh ustrojstv,  prednaznachennyh dlya  togo,  chtoby  uberech'
reaktor ot  vzryva,  kotorye s  etoj  zadachej spravlyayutsya pochti vo  vseh
sluchayah,  krome samyh krajnih.  Voin, odnako, mozhet sam podorvat' svoego
robota, esli sochtet eto nuzhnym.
   Roboty YAguarov kodirovalis' na samounichtozhenie s  vremennoj zaderzhkoj
po  umolchaniyu  v   10  sekund.   Kak  tol'ko  procedura  aktivirovalas',
otklyuchalos' elektromagnitnoe pole,  podderzhivayushchee reaktor v  stabil'nom
sostoyanii.  Reakciya v serdechnike shla vraznos,  i vse konchalos' nebol'shim
yadernym vzryvom na ochen' ogranichennoj ploshchadi.  No uzh na etoj ploshchadi ne
ostavalos' nichego.  Trent,  kodiruya cepochku komand,  sushchestvenno izmenil
vremya zaderzhki...
   Szadi nego progremelo neskol'ko vzryvov,  no Trent ih proignoriroval.
On  vplotnuyu podoshel  k  zvezdnomu komandiru Russo  Houellu,  odnomu  iz
nemnogih Dymchatyh YAguarov,  kogo on mog nazvat' druz'yami. Trent svyazalsya
s nim po chastnomu kanalu i uslyshal ego tosklivyj golos;
   - YA nichego ne ponimayu.
   - A  tebe  i  ne  nado,  Russo,  -  spokojno otvetil Trent,  proveryaya
nadezhnost' sbrui bezopasnosti.
   - To, chto skazal Mun, pravda?
   Po shirokopolosnomu kanalu do ushej oboih donessya golos Muna:
   - Unichtozh' ego, Russo! On predal tebya i tvoj Klan! Ubej ego!..
   Trent   vglyadyvalsya  v   medlenno   priblizhayushchegosya  "Beshenogo  Psa".
Podchinennye Russo shli po bokam, ozhidaya, chto predprimet ih komandir.
   - Ty dolzhen budesh' unichtozhit' menya, Russo. Ty eto znaesh'.
   - YA ne hochu etogo.
   - U  tebya net  vybora.  Vse dolzhno zakonchit'sya imenno tak,  -  skazal
Trent,  i  ego  pal'cy  somknulis' na  rychage  katapul'tirovaniya.  Szadi
slyshalis' vystrely avtopushek.  |to k nemu probivalis' gvardejcy, kotorym
v blizhnem boyu protivostoyalo zveno zvezdnogo komandira Aleksandry.
   Posledovala pauza,  vo  vremya kotoroj Trent gadal,  kak  povedet sebya
Russo.  Zatem on  uvidel,  chto  orudijnye tureli "Beshenogo Psa" prishli v
dvizhenie.  Russo  otdal  svoemu  zvenu  prikaz  atakovat'  Trenta  vsemi
sredstvami,   kotorymi   oni   raspolagali.   Gvardejcy  Komstara   tozhe
ustremlyalis' v storonu Trenta.
   Ot  pervogo zalpa ego zashchitili ostatki broni,  no robot zakachalsya pod
mnogochislennymi vzryvami.  V  kabine  srazu  zhe  podskochila temperatura.
Trent  vsemi  silami  staralsya  uderzhat'  v  ravnovesii raskachivayushchegosya
"V-Kotle-Rozhdennogo".
   Trent podnyal svoyu  gaussovku i  nemnogo otklonil svoego robota nazad,
chtoby luchshe nacelit'sya na greben'. Odnako vrazheskim ognem sorvalo turel'
pushki,  smontirovannuyu u loktya, tak chto vystrelit' on ne uspel. Lazery i
boegolovki protivnika razryvali miomernye myshcy  i  razrushali vnutrennie
ferrotitanovye konstrukcii. Vspomogatel'nyj displej kak budto vzbesilsya,
pokazyvaya mnogochislennye povrezhdeniya agoniziruyushchego robota.
   Iz avtopushki,  smontirovannoj na drugoj ruke,  Trent vypustil dlinnuyu
ochered' snaryadov v  zemlyu  pryamo  pered soboj.  Vzryvy podnyali v  vozduh
bol'shie massy  grunta i  travy,  obrazovav gryazevuyu zavesu mezhdu  nim  i
YAguarami Russo.  Na flange,  metrah v  vos'midesyati ot Trenta,  dvigalsya
"Korolevskij Krab" Komstara: on vystrelil v Russo, no promahnulsya. Pered
Trentom  zagorelsya krasnyj  preduprezhdayushchij indikator.  Trent  szhalsya  v
komok.
   Vot tak ya  umru na glazah moego Klana.  Zdes' ya prevrashchus' v mertvogo
predatelya...
   On  aktiviroval komandu samounichtozheniya i  potyanul rychag  katapul'ty.
Luchi vrazheskih lazerov probilis' k serdcu ego robota, odnako reaktor uzhe
i  tak poshel vraznos.  Trent pochuvstvoval tolchok,  i  v  lico emu udaril
holodnyj  utrennij  vozduh  Maldonado.  A  zatem  vnizu  razdalsya vzryv.
Vspyhnulo nebol'shoe rukotvornoe solnce,  takoe zhe  yarkoe,  kak  to,  chto
svetilo v  nebe.  Trent zakryl glaza,  na  sekundu emu predstalo videnie
kakogo-to  tunnelya,  po  kotoromu on skol'znul v  uspokaivayushchij,  teplyj
mrak.



   Gostevaya rezidenciya Voennogo Regenta
   Tarkard-Siti
   Tarkard
   Liranskij Al'yans
   14 noyabrya 3058 goda

   Trent stoyal po stojke "smirno" mezhdu dvumya telohranitelyami iz Gvardii
Komstara,  kak budto nekij nevyskazannyj prikaz zastavlyal ego ostavat'sya
nastorozhe. Ego seryj voinskij kombinezon byl vystiran i vyglazhen, no vse
ravno vyglyadel ponoshennym.  V  etom kombinezone on prodelal ves' put' ot
Maldonado do  Tarkarda.  Dzhudit molcha  stoyala ryadom,  i  Trent oshchushchal ee
nervoznost'.  Neskol'ko dnej  ee  derzhali  otdel'no ot  nego,  ochevidno,
doprashivali i instruktirovali.
   Hotya  pod  konec bitvy na  beregah reki  SHenandoa Trent nahodilsya bez
soznaniya,   on  znal,   kak  vse  zakonchilos'.   Neozhidannyj  vzryv  ego
"V-Kotle-Rozhdennogo"  porodil  moshchnyj   nizkochastotnyj  elektromagnitnyj
impul's, kotoryj oslepil sensory bol'shinstva okruzhayushchih robotov. Russo i
gorstka mashin Klana uceleli, no vse, chto oni videli, - eto to, kak Trent
pogib s chest'yu.
   Voennyj  Regent  Anastasij  Foht,  pechal'no  izvestnyj v  Klanah  kak
komanduyushchij Gvardiej Komstara,  voshel  v  pomeshchenie cherez dal'nyuyu dver'.
Trent  s  lyubopytstvom ego  razglyadyval.  Vneshnost' etogo  cheloveka byla
nezauryadnoj -  sedye volosy i chernaya povyazka na odnom glazu. Ispeshchrennoe
morshchinami lico  vydavalo ne  tol'ko  ego  vozrast,  no  i  to,  chto  ono
postoyanno podvergalos' vozdejstviyu vetra i solnca. Foht proshel k stolu i
zhestom priglasil Trenta sadit'sya.
   Trent  podoshel k  kreslu i  medlenno opustilsya v  nego.  Obitoe kozhej
kreslo  zaskripelo pod  ego  tyazhest'yu.  Anastasij Foht,  vinovnik samogo
krupnogo porazheniya, kakoe tol'ko znali Klany, sidel naprotiv i glyadel na
nego.
   Komnata  byla  obstavlena po-spartanski,  prostoj derevyannoj mebel'yu,
pol  ustlan tolstym golubym kovrom,  edinstvennoe okno  bylo  zastekleno
puleneprobivaemym steklom.  Na moment Trent zabyl,  gde on,  a mezhdu tem
eta komnata nahodilas' v stolice glavnoj planety Liranskogo Al'yansa.  Iz
togo,  chto  on  slyshal,  Trent  zaklyuchil,  chto  lidery  Vnutrennej Sfery
sobralis' na etoj planete,  chtoby provesti chto-to vrode bol'shogo soveta.
Poetomu i Foht byl zdes'.
   - YA Anastasij Foht,  -  proiznes Foht nizkim golosom. Zatem ukazal na
stoyashchego ryadom ad®yutanta:  -  A  eto  Regent Klaus Hettig,  tozhe veteran
Tokkajdo.
   Trent kivnul kazhdomu iz nih.
   - YA Zvezdnyj kapitan Trent, byvshij voin Klana Dymchatogo YAguara.
   Foht brosil bystryj vzglyad na Dzhudit, zatem snova na Trenta.
   - Moi pomoshchniki skazali,  chto u vas est' nekaya informaciya, kotoruyu vy
mozhete predlozhit' Komstaru. Informaciya, predstavlyayushchaya dlya nas osobennyj
interes...
   Trent medlenno izvlek iz karmana optoelektronnyj disk,  na kotoryj on
sbrosil dannye iz  svoego naruchnogo komp'yutera.  Poka on eto delal,  oba
telohranitelya podalis'  vpered,  szhimaya  v  rukah  lazernye  pistolety -
vidimo,  opasalis',  chto  on  kakim-to  obrazom  uhitrilsya  protashchit' na
vstrechu  oruzhie.  Foht  vzyal  disk,  vvel  ego  v  nebol'shoj  golovizor,
vstroennyj v  stol,  i nazhal klavishu.  Mezhdu dvumya muzhchinami zasvetilos'
izobrazhenie planety.  Planeta  medlenno  vrashchalas',  na  ee  poverhnosti
krasnymi tochkami byli otmecheny glavnye goroda.
   - Net nuzhdy v  ohrannikah,  -  skazal Trent.  -  Slovo chesti -  ya  ne
predstavlyayu ugrozy ni vam, ni komu-libo drugomu v etom pomeshchenii.
   Foht nichego ne skazal,  lish' podal ohrannikam znak rukoj. Te vyshli iz
komnaty,  hotya  bylo ponyatno,  chto  oni  budut nahodit'sya ryadom,  po  tu
storonu dverej.  Trent podozhdal, poka telohraniteli vyshli, i posle etogo
nachal govorit':
   - Voennyj Regent Foht,  ya  predstavlyayu vam Ohotnicu -  rodnuyu planetu
Klana Dymchatogo YAguara.  V etom fajle dannyh vy najdete vse,  chto ya smog
sobrat' otnositel'no sistemy oborony planety.
   - Ohotnica,   -   proiznes   Foht,   vglyadyvayas'  v   golograficheskoe
izobrazhenie. - Vpechatlyaet. No eto vsego lish' svetyashchayasya tochka v ogromnom
nebe, gde mnogo takih tochek. I my ne znaem, kakaya iz nih Ohotnica.
   - Imenno  poetomu my  zdes'  i  vstretilis',  i  imenno  poetomu nasha
vstrecha tak vazhna. YA prines s soboj takzhe i tropu k etoj planete, Dorogu
Ishoda. Marshrut, kotorym prosledovali Aleksandr Kerenskij i flot Ishoda,
kogda naveki pokidali Vnutrennyuyu Sferu.
   Foht  sverlil Trenta svoim  edinstvennym glazom,  kak  budto  ne  mog
poverit' uslyshannomu.
   - YA takzhe prines samye poslednie dannye po dislokacii chastej Dymchatyh
YAguarov vo Vnutrennej Sfere, - prodolzhal Trent. - Koroche, ya predostavlyayu
vam  vse  dannye  po  Dymchatym  YAguaram,  dostatochnye  dlya  togo,  chtoby
postavit' ih na koleni.
   Foht medlenno kivnul,  a kogda on zagovoril,  ego golos byl zadumchiv,
kak budto on razgovarival sam s soboj:
   - Ohotnica...  Tam vse i  nachalos',  ne tak li?  Kogda korabl' nashego
Issledovatel'skogo Korpusa natknulsya na  etu  planetu mnogo  let  nazad,
issleduya zvezdy,  my  porodili to  samoe vtorzhenie,  kotoroe nas chut' ne
unichtozhilo.
   Trent ne vpolne ponimal,  o chem govorit Foht,  no v dannyj moment eto
ego ne zanimalo.
   - Informaciya zashifrovana,  Voennyj Regent,  i prochest' ee mogu tol'ko
ya. Lyubaya popytka nesankcionirovannogo dostupa k dannym na diske privedet
k ih neobratimomu unichtozheniyu.
   - YA  polagayu,  eta informaciya,  kak i vse na belom svete,  imeet svoyu
cenu.  YA  znayu,  chto den'gi vas ne  interesuyut,  -  lyudi Klana prezirayut
tovarno-denezhnye  otnosheniya.   Togda  chego  zhe   vy   hotite,   zvezdnyj
kapitanTrent?
   Trent vypryamilsya v  svoem kresle i  sdelal pauzu,  chtoby pridat' vesa
tomu, chto namerevalsya skazat'.
   - V  obmen na vse svoi znaniya o  Dymchatom YAguare ya proshu vydelit' mne
moyu sobstvennuyu voinskuyu chast'.
   - Voinskuyu chast'?..
   Dotole oficial'nye intonacii v golose Trenta smenilis' strastnymi.
   - YA  voin,  odnako moj  sobstvennyj narod schitaet menya ni  k  chemu ne
prigodnym,  vyshedshim iz upotrebleniya starikom.  No ya-to znayu, chto eto ne
tak.  -  On brosil bystryj vzglyad na stoyavshuyu ryadom Dzhudit. - YA tot, kto
geneticheski vyrashchen dlya  vojny,  kogo obuchali vesti drugih lyudej v  boj.
Voin - vot vse, chto ya est', byl i budu. I nichem drugim ya ne mogu byt'. YA
hochu byt' uverennym, chto kogda-nibud' snova povedu lyudej v boj.
   Foht  kakoe-to  vremya  molchal,  potom  povernulsya k  Regentu Hettigu.
Hettig prosheptal chto-to  na  uho Fohtu,  chego Trent ne  rasslyshal.  Foht
pomolchal,  obdumyvaya to, chto emu skazal Hettig, zatem snova povernulsya k
Trentu:
   - Vy  dolzhny izvinit' menya,  zvezdnyj kapitan.  Vy yavilis' syuda posle
togo,  kak  vas spasli nashi gvardejcy,  i  obeshchaete to,  chto trudno sebe
predstavit'.  Vy  predlagaete  nam  na  blyudechke  serdce  nashego  samogo
zhestokogo vraga iz  vseh Klanov.  Vy prinosite mne etu informaciyu imenno
togda,  kogda my bol'she vsego v nej nuzhdaemsya.  Davajte chestno, zvezdnyj
kapitan:  vsya  eta  istoriya vyzyvaet u  menya bol'shie somneniya.  Pochemu ya
dolzhen vam verit'?
   |ti slova zastali Trenta vrasploh. Kraska brosilas' emu v lico.
   - Mne perevalilo za  tridcat'.  Moya "svyazannaya",  byvshaya ran'she vashim
voinom,  podtverdit,  chto  v  glazah  lyudej  Klana  ya  uzhe  otrabotannyj
material.  Menya spisali.  YA  sizhu pered vami,  a  tam  menya vse  schitayut
mertvym...  YA byl instrumentom, kotoryj lidery Klana YAguara vykovali dlya
besprekoslovnogo  podchineniya  i   dlya  bezdumnogo  vypolneniya  prikazov.
Ostatki nezavisimosti,  kotorye ne  smogli iz menya vybit',  oni pytalis'
unichtozhit' putem osmeyaniya i ostrakizma.  I odnako, regent, ya ne pogib, a
tol'ko stal sil'nee. YA vyzhil.
   Regent Hettig fyrknul, prervav rech' Trenta:
   - I odnako, vy prishli k nam i zhelaete vystupit' protiv svoego naroda.
Voin Klana hochet stat' predatelem? V eto trudno poverit', ne tak li?
   - Ne tak,  - otrezal Trent. - Moj sobstvennyj Klan predal menya, kogda
mnogo let nazad stal predavat' zavety Nikolaya Kerenskogo. Na kazhdom shagu
iskazhali duh ego ucheniya,  otricali to,  v chem on videl nashu sud'bu, nashe
istinnoe prednaznachenie.  Nashi  vozhdi pogryazli v  politicheskih intrigah,
vozvyshayut teh,  kto  vyuchil pravila ih  zhalkih igr.  Oni ne  uchastvuyut v
chestnyh srazheniyah,  zato beznakazanno unichtozhayut ni  v  chem ne  povinnyh
lyudej.   |to  moj  edinstvennyj  shans  ispravit'  polozhenie  veshchej.  Moj
edinstvennyj shans smyt' so svoih ruk krov' nevinnyh zhertv.
   Foht tozhe vypryamilsya i izdal glubokij vzdoh.
   - Politika vsegda vrazhdebna po otnosheniyu k chestnym voinam,  -  skazal
on. - V ponimanii etoj istiny my s vami shodimsya, zvezdnyj kapitan.
   Trent molchal, ozhidaya prodolzheniya.
   - Odnako ya boyus',  chto vas ispol'zuyut v kachestve nazhivki, - prodolzhil
Foht.  -  CHto vas poslali syuda,  chtoby zamanit' nas v  kakuyu-to lovushku.
Sprovocirovat' na provedenie operacii, obrechennoj s samogo nachala.
   Trent pokachal golovoj:
   - Esli vy somnevaetes' v celostnosti moej lichnosti, ya soglasen projti
narkodopros.
   Regent Hettig podalsya vpered.
   - Dopustim,  my tak i sdelaem,  - skazal on, - i poprostu izvlechem iz
vashego razuma shifr,  o  kotorom vy govorili.  Togda nam voobshche ni k chemu
budet torgovat'sya s vami.
   Trent slegka ulybnulsya:
   - Vy mozhete popytat'sya. No, esli ya dam vam nevernyj kod, vy poteryaete
vse, chto zapisano na etom diske.
   On govoril tverdo i uverenno.
   - V etom net nuzhdy, - skazal Anastasij Foht svoemu ad®yutantu. - On iz
Klana,  a ya mnogo obshchalsya s lyud'mi Klanov. Ego slovo tverdo. Net nikakoj
pol'zy v  tom,  chtoby pytat'sya unichtozhit' to,  chto on  nam predlagaet...
Odnako esli ya  primu eto predlozhenie,  to my,  konechno,  budem tshchatel'no
proveryat' dostovernost' etih dannyh - s ego soglasiya.
   Vpervye s teh por,  kak on voshel v eto pomeshchenie,  Trent rasslabilsya.
Da,  pered nim podlinnyj voin,  chelovek, kotoryj povel v svoe vremya svoi
vojska protiv Klanov i  oderzhal pobedu.  Trent  vnezapno ponyal,  chto  on
mozhet doveryat' Fohtu.
   - Skazhite, zvezdnyj kapitan, - sprosil Foht, - vy uvereny, chto YAguary
ne znayut, chto vy zhivy i obladaete takoj informaciej?
   - Uveren, - otvetil Trent.
   - Kak vy mozhete byt' uvereny? - rezko sprosil Hetgig.
   - Da potomu, chto esli by oni znali, chto ya zhiv, to oni ni pered chem by
ne  ostanovilis',  chtoby ubit' menya i  unichtozhit' eti  dannye.  V  nashej
voinskoj kaste est'  odna rokovaya slabost',  odno uyazvimoe mesto.  Kasta
nevospriimchiva   k    atakam    izvne,    odnako,    dejstvuya   iznutri,
odin-edinstvennyj voin mozhet perelomit' hrebet celomu Klanu. Esli by oni
hotya by podozrevali,  chto ya zhiv,  vdol' demarkacionnoj linii nosilis' by
sejchas celye ordy, broshennye na moi poiski.
   Nastupilo dlitel'noe molchanie.
   - YA ponimayu,  - skazal nakonec Foht. - Imenno poetomu my raz za razom
vnedryali  operativnikov  v  ryady  Klanov.  Pochti  vse  byli  raskryty  i
unichtozheny.  I vse zhe dostatochno bylo odnogo-edinstvennogo agenta,  - on
posmotrel na  Dzhudit,  kotoraya slegka  sklonila golovu,  -  kotoryj smog
privesti k  nam  odnogo-edinstvennogo voina  s  nuzhnoj nam  informaciej,
chtoby my  sumeli pereigrat' Klany.  Na  eto ushli gody,  no  vy i  Dzhudit
dobilis' togo,  chego ne smogli sdelat' sotni lyudej iz Issledovatel'skogo
Korpusa.
   - YA rad,  chto vy schitaete eti dannye poleznymi,  -  otvetil Trent,  -
odnako kak naschet moej pros'by o sobstvennom podrazdelenii?
   Foht usmehnulsya:
   - Nastoyashchim ya, Anastasij Foht, Voennyj Regent Komstara, predlagayu vam
v  obmen  na  vashu  informaciyu prinyat'  pod  komandovanie podrazdelenie,
ravnoe  po  chislennosti odnomu  binariyu.  Vy  budete  sluzhit' v  Gvardii
Komstara,  podchinyayas' lichno  mne.  Vy  budete  moim  sovetnikom vo  vseh
voprosah, kasayushchihsya vashego byvshego Klana. Vy budete prinimat' uchastie v
srazheniyah, no lish' togda, kogda ya sochtu eto neobhodimym.
   Trenta eti slova poradovali.
   - Otlichno skazano,  Voennyj Regent.  No  binarij -  malen'kaya cena za
serdce Dymchatogo YAguara.  YA polagayu,  dostavlennaya mnoj informaciya stoit
nikak ne men'she klastera.
   - Mozhet byt',  zvezdnyj kapitan,  mozhet byt'...  Vy dolzhny eshche budete
prodemonstrirovat' mne svoi polkovodcheskie talanty.  Kogda pridet vremya,
ya  pozabochus',  chtoby vas vydvinuli na  takoj post.  A  poka chto ya  mogu
vydelit' vam trinarij voinov,  kotoryh vy  povedete v  boj,  kogda takaya
neobhodimost' sluchitsya.  |togo vpolne dostatochno dlya  takogo voina,  kak
vy, chtoby dokazat' svoyu prigodnost' dlya Gvardii Komstara. Soglasny?
   Trent glyadel na golograficheskoe izobrazhenie Ohotnicy, vrashchayushchejsya nad
stolom Regenta. Ego vozbuzhdala mysl' o tom, chto on snova povedet lyudej v
boj. Odnako eshche odna mysl' ego porazila.
   YA dumal, chto predavat' svoj narod - delo ochen' neprostoe. A okazalos'
tak legko...
   - CHto zh, dogovorilis', Voennyj Regent.
   On protyanul ruku k kontrol'noj paneli desktopa i nabral vos'miznachnyj
kod dlya zapuska rasshifrovki. Izobrazhenie Ohotnicy s®ezhilos' do malen'koj
svetyashchejsya tochki,  kotoraya vzmyla  k  potolku.  Sotni  drugih svetyashchihsya
tochek,   izobrazhayushchih   zvezdnye   sistemy,   zapolnili   osvobodivsheesya
prostranstvo mezhdu potolkom i stoleshnicej.  Trehmernaya karta svernulas',
na  ee  meste  vysvetilas' drugaya.  V  schitannye  mgnoveniya  nad  stolom
razvernulas' shema  ogromnyh prostorov Vnutrennej Sfery.  Tonkaya krasnaya
liniya  vysvechivalas' i  shla  ot  odnoj  svetyashchejsya tochki k  drugoj.  Ona
pronzila Vnutrennyuyu Sferu,  proshla Glubokuyu Periferiyu,  poka ne dostigla
Ohotnicy, svetyashchejsya pod samym potolkom.
   Regenty smotreli,  zataiv dyhanie,  ne  nahodya slov,  chtoby  vyrazit'
ohvativshij ih vostorg i blagogovenie.
   - YA otdayu vam Dorogu Ishoda,  -  torzhestvenno skazal Trent. - I pust'
my  pojdem po nej,  hranya zavety velikih Kerenskih.  I  pust' my v  odin
prekrasnyj den' oderzhim pobedu nad temi, kto soshel s puti chesti.



   T-korabl' "Admiral |ndryus"
   Tochka perehoda v zenite
   Bezymyannaya planeta
   Doroga Ishoda
   Glubokaya Periferiya
   15 noyabrya 3058 goda

   Russo  Houell posmotrel na  noven'kie znaki  razlichiya na  svoem serom
polevom mundire,  visevshem na plechikah na stene. Zvezdnyj polkovnik. Emu
fakticheski prikazali prinyat' uchastie v  Ispytanii za Dolzhnost',  hotya on
sam  ponyatiya ne  imel,  gde  nahoditsya chast',  kuda ego hotyat perevesti.
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun nastoyatel'no porekomendoval Russo prinyat' eto
predlozhenie,  i Russo podchinilsya. V konce koncov, delo voina - vypolnyat'
prikazy.  No on ozhidal,  chto budet chuvstvovat' sebya po-drugomu v svyazi s
povysheniem v  zvanii,  budet oshchushchat' gordost',  radost'...  Vmesto etogo
lish'  pustota v  dushe,  kak  budto  Ispytaniya byli  kakie-to  fal'shivye,
kakim-to  obrazom podstroennye.  Kak budto svoyu novuyu dolzhnost' on kupil
cenoj krovi Trenta.
   Kak tol'ko on oderzhal pobedu nad dvumya drugimi soiskatelyami,  emu tut
zhe soobshchili o perevode na novoe mesto sluzhby - na Ohotnicu
   Oni  izbavlyayutsya ot  menya  iz-za  moego vozrasta,  otsylayut nazad,  v
Prostranstvo Klanov,  tak  chto  ya  nikogda bol'she ne  budu uchastvovat' v
srazheniyah...
   Russo pytalsya vybrosit' eti mysli iz  golovy,  hotya i  ne somnevalsya,
chto voevat' emu bol'she ne pridetsya.  Po krajnej mere,  v takih bitvah, v
kakih on do sih por uchastvoval.
   Nad  malen'kim stolom  kayuty  parila v  nevesomosti temnaya derevyannaya
korobka.  Vse,  chto ostalos' ot  Trenta.  Russo otkryl korobku i  uvidel
nabor shahmatnyh figur.  Ego pokojnyj drug tak lyubil etu igru.  Kak voin,
ubivshij Trenta,  Russo  poluchil pravo  zabrat' sebe  imushchestvo ubitogo v
kachestve isorla.  On togda kolebalsya -  a  mozhet,  otkazat'sya?  -  no ne
sdelal etogo iz  uvazheniya k  ih  dolgoj druzhbe.  On  povertel v  pal'cah
chernogo  konya  i  belogo  slona.  Obe  figurki  poryadkom  poisterlis' ot
vremeni.
   V dver' negromko postuchali.
   - Vojdite,  -  skazal Russo zatormozhenno.  On  polnost'yu pogruzilsya v
vospominaniya o druge,  kotorogo ubil.  V kayutu zagruzilsya elemental, ch'ya
golova pochti kasalas' potolka.
   - Vy propustili obed,  zvezdnyj polkovnik Russo.  YA obespokoen. Vse v
poryadke?
   Russo poglyadel na muskulistogo oficera.
   - Da,  vse v  poryadke.  Prosto predayus' vospominaniyam o starom druge.
Proshu proshcheniya, chto zastavil vas trevozhit'sya, Allen.
   Velikan ulybnulsya i zakryl dver'.
   - Net nuzhdy izvinyat'sya,  zvezdnyj polkovnik.  Esli ya  vam pomeshal,  ya
ujdu.
   - Net. - Russo ukazal na stul ryadom s kojkoj. - Sadites', pozhalujsta.
Posle incidenta na Maldonado ya  eshche ni s kem ne razgovarival o tom,  chto
tam proizoshlo. So vremeni smerti Trenta...
   - Trenta, vy skazali? Zvezdnyj kapitan Trent iz CHetvertoj galaktiki?
   Russo kivnul:
   - Vy ego znali?
   Allen shiroko ulybnulsya:
   - A  kak  zhe.  My  shli na  Ohotnicu,  a  potom obratno na  etom samom
korable. Tak on mertv?
   - Da, - otvetil Russo. - Govoryat, chto on, vozmozhno, byl predatelem...
chto on vrode by poshel protiv nashej kasty.
   A teper' on mertv, i eto ya ego ubil.
   - No eto nevozmozhno!  -  Allen zamotal golovoj.  - My srazhalis' bok o
bok  na  Pivot  Prajm.  On  riskoval zhizn'yu radi  spaseniya Klana.  Takoj
chelovek nikogda ne poshel by protiv svoego naroda.
   Russo poter ladon'yu lob, kak budto hotel steret' gnetushchie mysli.
   - YA tozhe tak dumayu.  No drugie, te, kto zameshan v politicheskih delah,
schitayut  inache.  Oni  obvinili  ego  v  kontrabande i  schitayut,  chto  on
predstavlyal znachitel'nuyu ugrozu dlya bezopasnosti nashego Klana.
   - |ti "drugie"... oni prikazali ubit' ego?
   - Da,  -  skazal Russo.  -  Zvezdnyj polkovnik Mun  prikazal mne  eto
sdelat'. I ya, kak horoshij voin, vypolnil prikaz.
   - Trent pogib s chest'yu?
   Russo tol'ko kivnul. Allen opustil golovu.
   - CHto zh,  provedem vecher, razgovarivaya o Trente, kotorogo my znali, o
voine, kotorogo pomnim...



   Trent oglyadel svoyu novuyu,  pochti belosnezhnuyu formu, golubuyu furazhku i
ostalsya dovolen tem,  kak oni na  nem sidyat.  Vsego lish' dvadcat' chetyre
chasa proshlo so vremeni ego vstrechi s  Voennym Regentom,  i  vse oni byli
zapolneny    beskonechnymi    vstrechami    s    raznymi    specialistami,
sobesedovaniyami,   oprosami   i   instruktazhem.   Vsevozmozhnye  eksperty
vylizyvali  dostavlennye im  dannye  o  Doroge  Ishoda  i  ob  Ohotnice,
prochesyvaya ih  melkim grebeshkom i  vytyagivaya iz  Trenta samye mel'chajshie
detali.
   I  vot  nakonec vpervye ego ostavili odnogo,  esli eto mozhno bylo tak
nazvat'. Za dver'yu stoyali dvoe strazhnikov, razmeshchennye na svoem postu ne
dlya togo,  chtoby ne dat' emu sbezhat',  a  dlya ego zhe zashchity.  Emu otveli
ohranyaemye apartamenty,  roskoshnye po merkam Klana.  Edinstvennoe,  chego
tut  ne  hvatalo,  tak  eto  okon.  Regent  Hettig ob®yasnil,  chto  Trent
nuzhdaetsya  v  zashchite,  poskol'ku  on  teper'  predstavlyaet "ugrozu"  dlya
Klanov.
   Nikak ne chuvstvuyu sebya ugrozoj. I predatelem tozhe.
   CHto  on  dejstvitel'no chuvstvoval,  tak  eto  oblegchenie.  Kak  budto
sbrosil bremya, kotoroe nes slishkom dolgo.
   Koe o chem on,  konechno,  sozhalel,  ne bez etogo.  Pol Mun ne pogib na
Maldonado.  Po  krajnej mere,  tak  skazal Regent Karl  Karter,  kotoryj
uveryal,  chto slyshal,  kak Mun vykrikival rugatel'stva, ugrozy i vyzovy v
storonu gvardejcev,  hotya  ego  vojska uzhe  otstupali.  Rejd  zakonchilsya
neudachno dlya YAguarov,  no Trent byl uveren, chto Mun vyvernetsya, - navret
s  tri koroba,  peredernet fakty i sumeet iskazit' istinu v svoyu pol'zu.
I,  hotya  YAguarov  vyshvyrnuli s  Maldonado,  u  Muna,  po  krajnej mere,
ostanetsya uteshenie ot soznaniya fakta, chto zvezdnyj kapitan Trent mertv.
   Edinstvennoe, o chem Trent po-nastoyashchemu sozhalel, eto o tom, chto on ne
mozhet uspokoit' Russo,  kotoryj schitaet ego mertvym i verit,  chto imenno
on ego i ubil.  Znaya Russo, Trent byl uveren, chto dushu ego druga szhigaet
chuvstvo viny.  On hotel by dat' znat' Russo,  chto zhiv-zdorov i  sohranil
vse  to,  chto  sostavlyalo duh  Klana  Dymchatogo YAguara  -  chest',  dolg,
obyazannost'.  No eto nevozmozhno. YAsnoe delo, chto Russo zakonchit svoi dni
v kachestve zhertvy politicheskih intrig.  Nastupit den',  kogda lyudi vrode
zvezdnogo polkovnika Pola Muna spishut Russo, kak bespoleznogo starika, i
zadvinut ego na svalku,  imenuemuyu solahma,  -  tak zhe,  kak Mun pytalsya
prodelat' eto s Trentom.
   Odnako teper' to,  chto sdelal ili chego ne  sdelal Mun,  uzhe ne  imeet
nikakogo  znacheniya.  Trent  pobil  ego  na  sobstvennom  pole,  i  etogo
dostatochno.
   V  dver' postuchali,  on podnyalsya i poshel otkryvat'.  Na poroge stoyala
Dzhudit.  Ona oglyanulas' na  ohrannikov,  te  kivnuli,  i  Dzhudit voshla v
komnatu,  zakryv za soboj dver'.  Nekotoroe vremya ona molcha razglyadyvala
Trenta v ego novom mundire Komgvardii.  V ee glazah chitalas' gordost' za
nego i chto-to eshche...
   - Priyatno videt' tebya,  Dzhudit... Faber, - skazal on, vpervye v zhizni
nazyvaya ee po imeni i familii.
   - YA  tak  davno ne  slyshala zvuchaniya sobstvennoj familii,  chto uzhe ne
uznayu ee. Vprochem, kogda my vdvoem, net nuzhdy obrashchat'sya drug k drugu po
familiyam.
   Eshche  bolee neprivychno bylo slyshat',  chto ona ne  dobavlyaet privychnogo
"ser" ili ego zvaniya v konce frazy,  no on ostavil eto bez kommentariev.
Nado privykat' k novomu polozheniyu veshchej.
   - Soglasen,  -  skazal on i polozhil ladoni ej na plechi.  - YA ne videl
tebya na vseh eti vstrechah, gde ty byla?
   - Instruktazhi,  sobesedovaniya -  kak i u tebya. Voennyj Regent skazal,
chto mne dadut novuyu dolzhnost' v  ROM,  hotya utochnyat' ne stal.  |to budet
"nagradoj  za  sluzhbu,  prevyshayushchuyu i  vyhodyashchuyu  za  predely  sluzhebnyh
obyazannostej".  No to,  chto ya sdelala,  ya sdelala potomu,  chto schitala i
schitayu eto pravil'nym.  Ne  tol'ko dlya Komstara,  no i  dlya vseh grazhdan
Vnutrennej Sfery.
   Trent kivnul.
   - V konce koncov,  znachenie imeyut ne chiny,  dolzhnosti i zvaniya. Samoe
glavnoe -  to, chto nahoditsya zdes' i zdes'. - On polozhil ruku na serdce,
potom pohlopal sebya po makushke.
   - Soglasna. Odnako nashe novoe polozhenie v etoj Vselennoj oznachaet eshche
i to, chto my dolzhny rasstat'sya. Za poslednie gody ya privykla zaviset' ot
tebya,  nuzhdat'sya v  tebe.  A teper',  poluchiv svoi novye naznacheniya,  my
budem razlucheny na kakoe-to vremya.
   Trent neuverenno ulybnulsya, ne znaya, kak reagirovat' na eti slova.
   - Ty  dolgoe vremya ne  videla svoej sem'i,  -  otvetil on.  -  Ty mne
rasskazyvala o nej ran'she.  Vozmozhno,  ty mogla by otpravit'sya na Terru,
chtoby povidat'sya s rodnymi, vout?
   - Ne vyjdet,  -  otvetila ona.  -  V  zone okkupacii informaciya ploho
rasprostranyaetsya. My tam, na Hajnere, ponyatiya ne imeli, chto proishodit v
Komstare.  A  okazyvaetsya,  raskol'niki iz "Slova Blejka" v nachale etogo
goda  zahvatili Terru.  Tuda  teper'  zapreshcheno letat'  lyubomu sluzhashchemu
Komstara.
   Trent razocharovanno zakusil nizhnyuyu gubu. A on-to nadeyalsya pobyvat' na
Terre,  postoyat'  na  zemle,  porodivshej vse  chelovechestvo.  Vidat',  ne
suzhdeno...
   Neosoznanno on prityanul Dzhudit k sebe,  obnyal neuklyuzhe, no tverdo. On
chuvstvoval teplo ee tela, oshchushchal ee dyhanie.
   - Mne ochen' zhal'.
   Ona nemnogo otodvinulas'.
   - Tebe  ne  o  chem  sozhalet'.  U  menya  bylo zadanie,  vdvoem my  ego
vypolnili.  CHto iz etogo vyjdet, reshat' tem, kto obladaet takoj vlast'yu,
kotoroj ni odin iz nas sebe ne pozhelaet.  V  konechnom schete,  my sdelali
to, chto dolzhny byli.
   - Da,  - soglasilsya Trent, tozhe nemnogo otstranyayas'. Ego ladoni legko
poglazhivali ee chernye volosy.  -  Vot ya teper' po zvaniyu Mladshij Regent.
Odnako  v  glubine  dushi  chuvstvuyu sebya  poslednim iz  Dymchatyh YAguarov.
Ostal'nye pogibli,  zagnili,  razlozhilis' pod vliyaniem takih lyudej,  kak
Pol Mun.  No,  poka zhivu, ya budu veren zavetam Nikolaya Kerenskogo i budu
sluzhit', rukovodstvuyas' ego mudrost'yu.
   Dzhudit, ne soglashayas', pokachala golovoj:
   - Ty  ne prav,  Trent.  Ty ne poslednij iz Dymchatyh YAguarov.  V  moih
glazah ty pervyj iz sovershenno novogo vida.
   Slova Dzhudit pol'stili samolyubiyu Trenta.  Naklonivshis', on prilozhilsya
gubami k  ee  teplym gubam.  Oni  celovalis',  snachala ostorozhno,  potom
yarostno,  tesno prizhimayas' drug k drugu,  kak budto ceplyalis' ne drug za
druga,  a za samoe zhizn'. Zatem ona otstranilas' i zaglyanula v ego lico,
provela rukoj po pravoj ego chasti,  pokrytoj sintedermoj.  Prikosnovenie
bylo nezhnym, laskayushchim.
   - YA tak dolgo etogo zhdala,  -  prosheptala Dzhudit.  Trent posmotrel na
seryj shnur na ee zapyast'e. Prikosnulsya k nemu.
   - |to bol'she ne nuzhno. Ty bol'she ne moya "svyazannaya", Dzhudit Faber. My
teper' ravny.
   Dzhudit ottyanula shnur i otpustila ego tak, chto tot so shchelchkom vernulsya
na mesto.
   - My rasstaemsya na dolgoe vremya,  Trent.  YA  budu nosit' etot braslet
kak vospominanie o bescennom vremeni, provedennom vmeste s toboj.
   Ona obvila ruki vokrug ego shei i prityanula k sebe.  Oni dolgo derzhali
drug  druga  v  ob®yat'yah,  ne  znaya,  gde  i  kogda  im  dovedetsya snova
vstretit'sya...



   *1 - Zapisyvayushchee ustrojstvo na bortu robota, "chernyj yashchik".
   *2 - Beaver Falls - bobrovyj vodopad (angl.).





   BOEVYE  ROBOTY  -   eto  naibolee  moshchnye  voennye  mashiny,   kotorye
kogda-libo sozdavalis' lyud'mi. Vpervye razrabotany terranskimi uchenymi i
inzhenerami.  |ti chudovishchnye ustrojstva, napominayushchie formoj chelovecheskuyu
figuru,  po skorosti,  mobil'nosti,  ognevoj moshchi i bronevomu vooruzheniyu
daleko operezhayut lyuboj, samyj tyazhelyj tank XX veka.
   Vysota  boevogo robota  kolebletsya ot  desyati  do  dvenadcati metrov.
Vooruzhenie sostavlyayut skorostrel'nye orudiya,  lazery i  rakety.  Ognevaya
moshch'  robota  sposobna  podavit'  ognevuyu  moshch'  lyubogo  protivostoyashchego
protivnika,   krome  drugogo  robota.   Nebol'shoj  termoyadernyj  reaktor
predostavlyaet boevomu  robotu  prakticheski  neischerpaemye energeticheskie
resursy. V silu svoih konstruktivnyh osobennostej robot legko mozhet byt'
adaptirovan dlya vedeniya boevyh dejstvij v  lyubyh klimaticheskih usloviyah,
nachinaya ot vyzhzhennyh solncem pustyn' i konchaya pripolyarnoj tundroj.
   ZVEZDNAYA LIGA -  Zvezdnaya Liga obrazovalas' v  2571 godu,  kogda byla
predprinyata  popytka   mirnogo   ob®edineniya  glavnyh  zvezdnyh  sistem,
zaselennyh k  tomu vremeni chelovechestvom.  Zvezdnaya Liga prosushchestvovala
pochti 200 let,  vplot' do 2751 goda,  kogda vspyhnula grazhdanskaya vojna.
Prichinoj  vojny  posluzhila nachavshayasya bor'ba  za  vlast'  mezhdu  chlenami
togdashnego pravitel'stva,  izvestnogo kak  Verhovnyj  Sovet.  Kazhdyj  iz
chlenov korolevskogo Doma provozglasil sebya Verhovnym Pravitelem Zvezdnoj
Ligi,   i   po  proshestvii  neskol'kih  mesyacev  vojna  zahlestnula  vsyu
Vnutrennyuyu Sferu.  |ti stoletiya neprekrashchayushchejsya krovavoj smuty izvestny
segodnya kak Vojny za Nasledie.
   KLANY  -  Posle  razvala  Zvezdnoj Ligi  general  Nikolaj  Kerenskij,
komandir regulyarnoj armii Ligi,  uvel  podchinennye emu  voennye sily  za
predely  Vnutrennej  Sfery.  Vposledstvii  eto  sobytie  stali  nazyvat'
Ishodom.  Armiya Zvezdnoj Ligi osela za  rubezhami Periferii,  gde Nikolaj
Kerenskij  popytalsya  vozrodit' gibnushchuyu  civilizaciyu.  Imperiya  Nikolaya
Kerenskogo ochen' bystro raspalas' v  ogne mezhdousobnyh vojn,  dav nachalo
Klanam.
   LAZER  -  Ispol'zovanie lazera  kak  boevogo oruzhiya  osnovano na  ego
sposobnosti koncentrirovat' moshchnejshij potok teplovogo izlucheniya na maloj
ploshchadi poverhnosti. Bortovye lazery, ustanavlivaemye na boevyh robotah,
delyatsya  v  zavisimosti ot  moshchnosti  generiruemogo teplovogo potoka  na
malye  lazery (ML),  srednie lazery (SL)  i  bol'shie lazery (BL).  Krome
stankovyh boevyh lazerov,  sushchestvuyut i  perenosnye modifikacii.  Pomimo
ispol'zovaniya lazera  kak  oruzhiya,  on  nahodit  primenenie v  razlichnyh
sistemah lokacii i navedeniya. Dlya etogo ispol'zuyutsya malomoshchnye lazery.
   LORDY-NASLEDNIKI - Kazhdoe iz pyati gosudarstv-naslednikov, vyrosshih na
meste nekogda edinoj Ligi, upravlyaetsya semejstvom, vozvodyashchim svoj rod k
odnomu iz pyati Lordov-Naslednikov, sostavlyavshih Verhovnyj Sovet Zvezdnoj
Ligi.  Glavy  vseh  pyati  pravyashchih domov  zayavlyayut svoe  pravo na  titul
Verhovnogo  Pravitelya  i  gotovy  peregryzt' drug  drugu  glotki.  Takoe
polozhenie del  sohranyaetsya nachinaya s  2786  goda,  kotoryj schitayut godom
nachala Vojn za Nasledie. Vse obshirnoe prostranstvo Vnutrennej Sfery, vse
eti  naselennye lyud'mi zvezdnye sistemy,  kogda-to  vhodivshie na  pravah
otdel'nyh gosudarstv v Zvezdnuyu Ligu,  predstavlyayut soboj segodnya edinoe
pole bitvy.
   PERIFERIYA -  Obshirnye  oblasti  prostranstva,  chast'yu  issledovannye,
chast'yu -  net,  prilegayushchie k  granicam Vnutrennej Sfery.  Pervonachal'no
Periferiya zaselyalas' kolonistami s Terry. Vo vremya raspada Zvezdnoj Ligi
eti   oblasti   osobenno   sil'no   postradali   ot    tehnologicheskogo,
politicheskogo i ekonomicheskogo krizisa, ohvativshego territorii Ligi, chto
privelo k  znachitel'nomu sokrashcheniyu naseleniya planet Periferii vplot' do
togo,  chto nekotorye oblasti prakticheski obezlyudeli.  V  nastoyashchee vremya
Periferiya yavlyaetsya  ubezhishchem  piratskih korolej,  feodalov-plantatorov i
lyudskih otbrosov Vnutrennej Sfery.
   PII (PROTONNO-IONNYJ IZLUCHATELX) -  Boevoe oruzhie.  Porazhayushchij effekt
sozdaetsya za  schet zaryadov -  sverhplotnyh struj uskorennyh protonov ili
ionov,   razgonyaemyh  magnitnym  uskoritelem.   Pri   vstreche  zaryada  s
porazhaemoj  cel'yu  poslednyaya  ispytyvaet  razrushayushchee vozdejstvie moshchnoj
udarnoj volny i vysokoj temperatury. Ukazannye svojstva delayut PII odnim
iz  naibolee effektivnyh vidov oruzhiya.  PII-ustanovki vhodyat v  komplekt
standartnogo bortovogo vooruzheniya boevogo robota.
   RBD (RAKETY BLIZHNEGO DEJSTVIYA) -  Oruzhie, primenyayushcheesya dlya porazheniya
celi,  nahodyashchejsya v  predelah pryamoj vidimosti.  Boegolovki RBD  byvayut
dvuh vidov:  fugasnye i bronebojnye. Imeyut radius dejstviya men'she odnogo
kilometra. Obespechivayut tochnoe porazhenie celi, udalennoj ne bolee chem na
300 metrov. Vmeste s tem po moshchnosti oni prevoshodyat RDD.
   RDD (RAKETY DALXNEGO DEJSTVIYA) - Ispol'zuyutsya dlya porazheniya udalennyh
(vne predelov pryamoj vidimosti) ob®ektov.  Kazhdaya RDD  neset boegolovku,
nachinennuyu moshchnoj vzryvchatkoj.
   RODOVAYA TRADICIYA -  |to istoriya voinov Klanov,  nosyashchih odno i  to zhe
Rodovoe  Imya.  Osoboe  vnimanie  v  rodovoj  tradicii  udelyaetsya deyaniyam
osnovatelya tradicii -  odnogo  iz  voinov,  prinyavshih uchastie  v  Ishode
vmeste s generalom Kerenskim.
   RODOVOE  IMYA  -  V  kachestve Rodovyh  Imen  ispol'zuyutsya familii  teh
vos'misot voinov,  kotorye  uchastvovali vmeste  s  Nikolaem  Kerenskim v
Ishode vo vremya grazhdanskoj vojny. |ti vosem'sot voinov stoyali u istokov
vozniknoveniya  Klanov  i   prinimali  uchastie  v   razrabotke  programmy
napravlennogo geneticheskogo otbora.  S  momenta  poyavleniya Klanov  pravo
nosit'   Rodovoe   Imya   stanovitsya  zavetnoj  mechtoj   kazhdogo   voina,
prinadlezhashchego lyubomu iz  Klanov.  No  lish'  dvadcat' pyat'  voinov imeyut
pravo  nosit'  ego  odnovremenno.   Po   tradicii  eti  voiny  imenuyutsya
Bessmertnymi. CHislo 25 - eto chislo predkov-osnovatelej kazhdogo Klana.
   Kogda kto-libo iz  dvadcati pyati voinov-izbrannikov uhodit iz  zhizni,
ustraivaetsya Ispytanie,  prizvannoe opredelit',  kto otnyne budet nosit'
ego  Rodovoe Imya.  Pretendent dolzhen sperva dokazat' pravomernost' svoih
prityazanij na Rodovoe Imya,  a  zatem zavoevat' pravo na nego,  pobediv v
poedinkah inyh pretendentov. Tol'ko Bessmertnye mogut zasedat' na Sovete
Klana ili zhe byt' izbrannymi Hanom ili Il'hanom.  So vremenem stanovitsya
tradicionnym ispol'zovanie togo  ili  inogo Rodovogo Imeni vnutri odnogo
libo   dvuh   zamknutyh  voinskih  klassov.   Odnako   nekotorye  Imena,
rassmatrivaemye kak  osobo  prestizhnye,  takie kak,  skazhem,  Kerenskij,
yavlyayutsya ob®ektom prityazanij na  pravo  obladaniya so  storony vseh  treh
klassov.  |ti Imena, kak pravilo, svyazany s osobo cenimym naborom genov,
davshim i  prodolzhayushchim davat' pervoklassnyh voinov vo vseh treh klassah:
i u voditelej boevyh robotov, i u pilotov istrebitelej, i u elementalov.
   Formal'no schitaetsya,  chto  Rodovye  Imena  peredayutsya po  materinskoj
linii (po  krajnej mere,  v  pervyh pokoleniyah voinov eto podtverzhdalos'
processom rozhdeniya,  provodimym eshche po staroj sheme). Odnako voin, sredi
roditelej kotorogo s  zhenskoj  storony imelsya  nositel' togo  ili  inogo
Rodovogo Imeni, imel formal'noe pravo lish' prityazat' na Rodovoe Imya.
   SKOROSTRELXNOE  ORUDIE  -  Skorostrel'noe,  samozaryazhayushcheesya  oruzhie.
Legkim  schitaetsya  orudie  s   kalibrom  ot   30   do  90  mm.   Tyazheloe
skorostrel'noe orudie mozhet imet' kalibr ot  80  do 120 mm i  dazhe vyshe.
Strel'ba vedetsya  ocheredyami.  Snaryady  dlya  skorostrel'nogo orudiya,  kak
pravilo,  nachinyayutsya moshchnoj vzryvchatkoj i otlichayutsya vysokim bronebojnym
effektom.  V  razgovorah mezhdu  soboj voiny nazyvayut orudiya "pushkoj" ili
"skorostrelkoj".
   T-KORABLI  ("PRYGUNY")  -   Transportnye  sredstva  dlya   mezhzvezdnyh
pereletov.  Vpervye razrabotany v XXII stoletii.  Vneshnij vid:  dlinnyj,
uzkij  korpus  dvigatel'nogo  otseka,  zakanchivayushchijsya  parusom  v  vide
gigantskogo zontika.  Diametr parusa inogda prevyshaet kilometr. Prozvishche
"pryguny"  eti   korabli   poluchili   za   svoyu   sposobnost'  mgnovenno
peremeshchat'sya iz odnoj tochki prostranstva v druguyu. Vyprygnuv v Evklidovo
prostranstvo,  T-korabl' ne  mozhet pokinut' ego  do  teh  por,  poka  ne
popolnit zapasy energii.
   Gigantskij parus  T-korablya  sdelan  iz  osobogo metalla,  sposobnogo
pogloshchat'  i  nakaplivat' elektromagnitnoe izluchenie  blizhajshej  zvezdy.
Posle  togo  kak  parus  nakaplivaet dostatochnoe kolichestvo energii,  on
peredaet ee  v  dvigatel'nyj otsek,  gde energiya preobrazuetsya v  osoboe
pole,   iskrivlyayushchee  i  svertyvayushchee  prostranstvo.   Mgnovenie  spustya
T-korabl' sovershaet ocherednoj pryzhok, pokryvaya pri etom rasstoyanie okolo
tridcati  svetovyh let.  Pole,  iskrivlyayushchee prostranstvo,  izvestno pod
nazvaniem   giperprostranstva.   Imenno   ego   otkrytie   i   prolozhilo
chelovechestvu dorogu k zvezdam.
   T-korabli nikogda ne sadyatsya na planety i krajne redko zahodyat vnutr'
planetnyh  sistem.   Mezhplanetnye  perelety  osushchestvlyayutsya  shattlami  -
nebol'shimi sudami, nahodyashchimisya na T-korable vo vremya pryzhkov.
   SHATTLY -  T-korabli obychno izbegayut vhodit' v  prostranstvo planetnyh
sistem i  vyprygivayut iz  giperprostranstva v  znachitel'nom otdalenii ot
planet,  yavlyayushchihsya cel'yu ih  puteshestviya.  Dlya chelnochnyh poletov vnutri
planetnyh  sistem  ispol'zuyutsya  shaggly.  Vo  vremya  giperpryzhkov shattly
nahodyatsya  v   special'nyh  otsekah   kosmicheskogo  korablya.   Sposobnye
peremeshchat'sya lish' v  Evklidovom prostranstve,  ogranichennye v  skorosti,
shattly,  s  drugoj  storony,  otlichayutsya ochen'  vysokoj manevrennost'yu i
moshchnym   vooruzheniem   v    sochetanii   s   vysokimi   aerodinamicheskimi
pokazatelyami,  chto daet im  vozmozhnost' sovershat' posadki na poverhnost'
planet.  Perelet  ot  tochki  vyhoda  T-korablya  iz  giperprostranstva do
planety obychno  zanimaet neskol'ko dnej  ili  nedel',  v  zavisimosti ot
massy i svetimosti central'noj zvezdy planetnoj sistemy.
   |LEMENTALY -  Otbornaya tyazhelaya pehota  Klanov.  I  muzhchiny i  zhenshchiny
otlichayutsya gigantskim rostom.  Rezul'tat celevyh  programm geneticheskogo
otbora.  Bol'shaya fizicheskaya sila  neobhodima pehotincu dlya  togo,  chtoby
nosit' special'nye boevye dospehi, sovershenstvovaniem kotoryh zanimaetsya
kazhdyj Klan.

   HRONOLOGIYA 2011 - 3058 gg.

   2011  -  V  Rossii ubit prezident Tihonov.  Nachalas' Vtoraya Sovetskaya
Grazhdanskaya Vojna.
   2014  -  Konec Sovetskoj Grazhdanskoj Vojny.  Zapadnyj Al'yans posylaet
vojska s cel'yu prekrashcheniya voennyh dejstvij.
   2020  -  Uchenye Al'yansa stroyat pervyj termoyadernyj reaktor.  Kerni  i
Fushida  vypuskayut svoi  pervye trudy  po  yadernoj fizike,  ih  raboty ne
prinyaty i osmeyany.
   2024  -   V  sostav  Zapadnogo  Al'yansa  vklyuchayutsya  YAponiya,  nedavno
osvobozhdennye  vostochnoevropejskie  strany  i   sem'  byvshih  Rossijskih
respublik.  Al'yans  nachinaet okazyvat' vsestoronnyuyu podderzhku nauchnym  i
kosmicheskim issledovaniyam.
   2027  -   "Kolumbiya",   pervyj  pilotiruemyj  kosmicheskij  korabl'  s
termoyadernym dvigatelem,  prohodit put' ot  Zemli do  Marsa za  14 dnej.
Nachinayutsya issledovaniya miomernogo volokna.
   2050  -  Al'yans  ustanavlivaet nauchnye  forposty  po  vsej  Solnechnoj
sisteme. CHastnye korporacii nachinayut organizovyvat' kommercheskie kolonii
v  kosmose s cel'yu prodolzheniya issledovanij v oblasti materialovedeniya i
portativnyh termoyadernyh reaktorov. Sputniki-razvedchiki dal'nego radiusa
dejstviya  zapushcheny  k  blizhajshim  zvezdam.  Obnaruzheno neskol'ko  mirov,
prigodnyh dlya obitaniya.
   2086 - Zapadnyj Al'yans stanovitsya Soyuzom Terry, vklyuchayushchim v sebya 120
gosudarstv.
   2102 -  Na baze issledovanij Kerni i  Fushidy razrabotan sverhsvetovoj
dvigatel'. Na ego osnove postroen pervyj T-korabl' ("prygun"). CHrezmerno
vysokaya stoimost' proekta vyzyvaet grazhdanskie besporyadki.
   2107 - Pervyj giperpryzhok.
   2108   -   Rajmond  Bashe  stanovitsya  pervym  chelovekom,   perenesshim
giperpryzhok. Puteshestvie T-korablya k Tau Kita.
   2110  -  Osnovana  pervaya  nauchnaya  koloniya  za  predelami  Solnechnoj
sistemy.
   2116   -   Sledstviem  nachala  massovogo  kommercheskogo  proizvodstva
T-korablej stali pervye postoyannye kolonii na Novoj Zemle i Tau Kita.
   2172 - Zaseleno bolee sotni mirov.
   2177  -  Rudol'f Rajan  izobretaet "ajsship",  chtoby  reshit'  problemy
nehvatki  vody  na  udalennyh zvezdnyh  sistemah.  Zaselena  planetarnaya
sistema "Tihonov".
   2235  -  Osvoeno  bolee  shestisot  mirov.  Gruppa  kolonij  ob®yavlyaet
nezavisimost'.  Posle  vosemnadcatimesyachnoj vojny  stanovitsya yasno,  chto
pravitel'stvo Terry,  ispytyvaya  nedostatok  resursov,  ne  v  sostoyanii
podavit' vosstanie.
   2242 - Pravitel'stvo Terry daruet nezavisimost' vsem koloniyam. Vskore
granica prostranstva Terry  umen'shaetsya do  radiusa v  30  svetovyh let.
Lyudi nachinayut migrirovat', chtoby izbezhat' besporyadkov na Zemle.
   2253 - Osnovan Taurianskij Konkordat.
   2271 - Osnovana Liga Svobodnyh Mirov.
   2314  -  Grazhdanskaya vojna  na  Zemle stanovitsya prichinoj kraha Soyuza
Terry.  V  vojnu  vmeshivaetsya  general  Makkenna  so  svoim  kosmicheskim
desantom i osnovyvaet Gegemoniyu Terry pod svoim rukovodstvom. On uspeshno
vossoedinyaet mnogie iz mirov Soyuza.
   2317 - S vvedeniem Pakta Krusis nachinayut obrazovyvat'sya neskol'ko lig
vzaimnoj zashchity, podobnyh Dogovoru Marika. Osnovana Federaciya Solnc.
   2319 - Osnovan Sindikat Drakona.
   2339 - Umer general Makkenna.
   2340  -   Majkl  Kameron  zamenyaet  Makkennu  na  postu  General'nogo
Sekretarya.  Vo  vremya  ego  prebyvaniya  u  vlasti  aktivno  ispol'zuyutsya
miomernye tehnologii.
   2366 - Osnovana Konfederaciya Kapelly.
   2389 -  Sformirovany 10 otdel'nyh gosudarstv s  sil'nymi central'nymi
pravitel'stvami.
   2398 - |ra Vojn nachinaetsya so stolknoveniya sil Konfederacii Kapelly i
Ligi  Svobodnyh Mirov  v  sisteme Andurien.  Zatem sleduet ryad  korotkih
krovavyh konfliktov.
   2412 -  Srazhenie pri  Tintavele privelo k  tysyacham grazhdanskih zhertv,
posle chego predstaviteli gosudarstv vstrechayutsya,  chtoby sformulirovat' i
podpisat' Aresskie soglasheniya - svod pravil vedeniya vojny. Hotya Aresskie
soglasheniya umen'shayut ushcherb  ot  vojny,  oni  takzhe  utverzhdayut vojnu kak
neot®emlemuyu   chast'   zhizni   i   metod   uregulirovaniya   dazhe   samyh
neznachitel'nyh sporov.
   2412-2550  -  Mnogochislennye prigranichnye  konflikty.  Ne  proishodit
nikakih  okonchatel'nyh pobed  ili  porazhenij,  hotya  Gegemoniya  Terry  s
izobreteniem  boevyh  robotov  v   2439   godu  imeet  preimushchestvo  nad
ostal'nymi.
   2439 - Izobreten boevoj robot, s ego vnedreniem otkrylas' vozmozhnost'
sozdavat'  mashiny   s   bol'shej  mobil'nost'yu  i   ognevoj  moshch'yu,   chem
predshestvuyushchie transportnye sredstva. Pervyj boevoj robot nazvan "Maki",
v chest' generala Makkenny.
   2455 - Liranskoe Sodruzhestvo sovershilo piratskij rejd na Gesperus II,
edinstvennogo  proizvoditelya  boevyh  robotov  v  Gegemonii.  Tehnologiya
nachinaet rasprostranyat'sya po razlichnym gosudarstvam.
   2550 -  |ra Vojn zakanchivaetsya srazheniem mezhdu Domami Marika i Lyao za
Andurien.
   2556 -  Kak osnovateli Zvezdnoj Ligi,  YAn Kameron iz Gegemonii Terry,
Terens Lyao  iz  Konfederacii Kapelly i  Al'bert Marik iz  Ligi Svobodnyh
Mirov podpisyvayut mirnye soglasheniya.  Dal'nejshie peregovory s Federaciej
Solnc,   Liranskim   Sodruzhestvom  i   Sindikatom   Drakona   ob®edinyayut
gosudarstva-uchastniki vo Vnutrennyuyu Sferu.  YAn Kameron stanovitsya Pervym
Lordom,  pervym  sredi  ravnyh  pravitelej,  imeyushchih mesta  v  Verhovnom
Sovete.
   2578 -  Taurianskij Konkordat, Respublika Okrainnyh Mirov i Magistrat
Kanopusa  soprotivlyayutsya lyubym  usiliyam  po  primeneniyu  diplomaticheskih
sredstv  resheniya  konfliktov.   Mezhdu  Zvezdnoj  Ligoj  i  Gosudarstvami
Periferii nachinaetsya vojna, Vojna Vossoedineniya.
   2597 -  Vossoedinenie zaversheno,  Gosudarstva Periferii sdalis', stav
territoriyami, upravlyaemymi Zvezdnoj Ligoj.
   2614 - Naznachenie Dzhoshua Hosiko ministrom svyazi.
   2615  -  Kassi de  Burk  nachinaet rabotu nad  teoriej giperimpul'snoj
svyazi.
   2630  -  Izobreten giperimpul'snyj generator,  sposobnyj osushchestvlyat'
bystruyu peredachu soobshchenij.  V  posleduyushchie gody  Zvezdnaya Liga  sozdaet
set'  stancij,  vpervye  effektivno svyazyvayushchih mnogie  sistemy Zvezdnoj
Ligi.  Primerno v  eto zhe vremya izobretena deshevaya sistema ochistki vody,
zamenivshaya "ajsship".
   2650  -   Posle  oznakomleniya  s   otchetami  razvedyvatel'nyh  sluzhb,
soobshchayushchih,  chto  Okrainnye Miry  v  speshke formiruyut svoyu armiyu,  Majkl
Kameron i  Sovet vypuskayut edikt,  ogranichivayushchij razmer chastnyh voennyh
sil    v    gosudarstvah.    Hotya   neprikrytoe   narashchivanie   muskulov
ostanavlivaetsya,  obrazuyutsya  sekretnye  armii,  i,  nesmotrya  na  yavnoe
edinstvo Zvezdnoj Ligi,  vremya  ot  vremeni v  nej  proishodyat nebol'shie
konflikty.
   2700 - Rodilsya Aleksandr Kerenskij.
   2739 - Na Terre rodilsya Dzherom Blejk.
   2751  -  Sajmon Kameron,  pyatyj Pervyj Lord  Zvezdnoj Ligi,  sluchajno
pogibaet v shahte vo vremya inspekcii, ostaviv vos'miletnego Richarda svoim
edinstvennym   naslednikom.    Sovet   naznachaet   regentom   Aleksandra
Kerenskogo,  ne okazyvaya tomu real'noj podderzhki i tem samym ogranichivaya
ego  vlast'.  V  techenie  desyatiletnego regentstva otmenen edikt  Majkla
Kamerona 2650  goda,  pozvoliv Lordam Soveta udvoit' ih  chastnye voennye
aktivy. Takzhe bylo snizheno nalogovoe bremya.
   2762 -  Richard Kameron dostigaet svoego sovershennoletiya i izdaet ukaz
o rasformirovanii vseh nezavisimyh armij.  Sovet otvergaet etot ukaz.  V
otvet, poklyavshis' pravit' po zakonu, Kameron raspuskaet Sovet.
   2763 - Nalogovyj ukaz Richarda Kamerona ne prinyat mirami Periferii. Na
Periferii  vspyhivaet  vosstanie,  podavit'  kotoroe  posylayut  generala
Kerenskogo.
   2764  -  YAkoby  dlya  zashchity Terry Stefan Amaris podpisyvaet sekretnyj
pakt  s  Richardom Kameronom.  V  to  vremya kak  sily Doma Kamerona takzhe
poslany na Periferiyu, vojska Amarisa yavlyayutsya edinstvennymi ostavshimisya,
chtoby ohranyat' Terru. V sem'e generala Kerenskogo rodilsya syn Nikolaj.
   2766 -  Stefan Amaris ubivaet Richarda Kamerona i  istreblyaet ves' rod
Kamerona. V to zhe samoe vremya ego vojska vystupayut protiv Terry i drugih
planet Gegemonii Terry.
   2767 -  Amaris ob®yavlyaet sebya Pervym Lordom Zvezdnoj Ligi.  Kerenskij
deklariruet prekrashchenie vojny  so  vsemi  Gosudarstvami Periferii  krome
Respubliki Okrainnyh  Mirov  i  ob®yavlyaet vojnu  Uzurpatoru.  Proishodit
zahvat  Respubliki  Okrainnyh  Mirov,  zatem  Kerenskij  vozvrashchaetsya  v
Gegemoniyu Terry.
   2779  -  Kerenskij osvobozhdaet Terru i  kaznit Uzurpatora i  vsyu  ego
sem'yu v  nakazanie za svershennye dejstviya.  Kerenskij provozglashaet sebya
Zashchitnikom Sfery i  priglashaet Sovet Zvezdnoj Ligi vozobnovit' rabotu na
Terre.  Lordy Soveta sobirayutsya i  otstranyayut Kerenskogo,  kazhdyj sleduya
svoim  sobstvennym ambiciyam.  Dzherom  Blejk  naznachen ministrom svyazi  i
otvetstvennym za remont Kommunikacionnoj Sistemy Zvezdnoj Ligi.
   2781  -   Sovet  samoraspuskaetsya,   i   Lordy,   gotovyas'  k  vojne,
vozvrashchayutsya v svoi lichnye vladeniya.
   2782 -  Kazhdyj iz  Lordov Vysshego soveta vozlagaet otvetstvennost' za
vosstanovlenie Terry na Dzheroma Blejka.
   2783 - Opechatano zdanie Suda Zvezdnoj Ligi.
   2784  -  Kogda lidery Pravyashchih Domov zaprashivayut otstavki Kerenskogo,
on sobiraet na Novoj Zemle ogromnyj flot armii Zvezdnoj Ligi.  On i  ego
vojska  ostavlyayut  territoriyu Vnutrennej Sfery,  skryvayas' za  predelami
Periferii. S Kerenskim uhodit 80 procentov armii byvshej Zvezdnoj Ligi.
   2784-3004  -  Kerenskij i  ego  posledovateli klyanutsya,  chto  odnazhdy
vozvratyatsya, chtoby vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu. Na ryade planet obrazuyutsya
kolonii,  izvestnye vposledstvii kak Pentagon.  V konechnom schete popytka
osvoit'sya vne Periferii zakanchivaetsya grazhdanskoj vojnoj. CHtoby izbezhat'
uchasti Vnutrennej Sfery,  syn i preemnik Kerenskogo, Nikolaj, vedet svoi
sobstvennye vojska  k  planete  Strana  Mechty  (Strana Mechty).  Tam  on
formiruet osnovy obshchestva,  kotoroe budet sozdano, kogda on vozvratitsya,
chtoby otbit' Miry Pentagona.  Takim obrazom, poyavlyayutsya Klany s kastovoj
pravitel'stvennoj  strukturoj,   ispol'zuyushchie  gennuyu  inzheneriyu,  chtoby
sozdat' luchshih  voinov,  kotoryh kogda-libo  videlo chelovechestvo.  V  to
vremya kak  Klany gotovyatsya k  vozvrashcheniyu vo  Vnutrennyuyu Sferu,  sozdana
novaya   rasa   sovershennyh  voinov-pehotincev,   pilotov   istrebitelej,
kosmicheskih  korablej  i   boevyh   robotov,   kotorye  vooruzheny  samym
sovremennym oruzhiem, namnogo prevoshodyashchim oruzhie Vnutrennej Sfery.
   2785   -   Konrad  Toyama  naznachen  Glavnym  Administratorom  stancii
giperimpul'snoj svyazi na Dierone.
   2786 - Kazhdyj iz Lordov Vnutrennej Sfery ob®yavlyaet sebya Pervym Lordom
Zvezdnoj  Ligi.  Nachinayutsya Vojny  za  Nasledie.  Velikimi Gosudarstvami
yavlyayutsya  Sindikat Drakona,  upravlyaemyj Domom  Kurity,  Liga  Svobodnyh
Mirov,  upravlyaemaya Domom  Marika,  Federaciya  Solnc,  upravlyaemaya Domom
Deviona,  Konfederaciya  Kapelly  vo  glave  s  Domom  Lyao,  i  Liranskoe
Sodruzhestvo,   vedomoe  Domom  SHtajnera.   Blejk  dobivaetsya  podpisaniya
soglashenij, obyazyvayushchih Lordov Vnutrennej Sfery ne predprinimat' popytok
povrezhdeniya sistemy svyazi.  Vlast' Svyazi voznikaet kak nejtral'naya sila,
upravlyayushchaya sistemoj svyazi i  sohranyayushchaya ee vmeste s bystro ischezayushchimi
tehnologiyami Zvezdnoj Ligi.
   2787-2821   -   Pervaya  Vojna   za   Nasledie.   Aresskie  soglasheniya
denonsirovany.  Znaniya o vysokih tehnologiyah poteryany, a tehnologicheskaya
i  nauchnaya baza unichtozhena.  Iz-za  poteri torgovyh svyazej i  otsutstviya
zapasnyh chastej dlya oborudovaniya ochistki vody mnogie planety pokinuty, i
planety  s  bol'shimi  vodnymi  resursami  stanovyatsya chrezvychajno vazhnymi
strategicheskimi ob®ektami.
   2787 - Nejtral'nost' Komstara zaverena "Soglasheniem 2787 goda".
   2788 -  Pospeshno nanyav neskol'ko polkov,  Dzherom Blejk beret kontrol'
nad  Terroj,  ob®yavlyaya  ee  nejtral'nym  mirom  pod  zashchitoj  polnomochij
Mezhzvezdnoj Svyazi. Organizaciya vskore beret imya Komstar.
   2808 -  Komstar stanovitsya institutom sohraneniya Tehnologii i Znaniya,
chtoby  peredat' ih  lyudyam Vnutrennej Sfery,  kogda bor'ba zakonchitsya.  K
neschast'yu, starayas' pomeshat' etoj sohranennoj tehnologii stat' sredstvom
k  prodolzheniyu vojn i  konfliktov,  prinyaty mery ustanovit' monopoliyu na
tehnicheskie dannye Zvezdnoj Ligi.  Komstar v konechnom schete prevrashchaetsya
v zakrytuyu organizaciyu,  kotoraya ispol'zuet tehnologiyu dlya dominirovaniya
nad Vnutrennej Sferoj.
   2811 -  Formiruetsya sluzhba bezopasnosti i  razvedki Kom-stara,  cel'yu
kotoroj   bylo   nedopushchenie  rasprostraneniya  tehnologii  i   emigracii
personala Komstara.
   2819 - Umiraet Dzherom Blejk. Na ego mesto prihodit Konrad Toyama. V to
vremya   kak    razlichnye   frakcii   Komstara   starayutsya   ispol'zovat'
tehnologicheskoe preimushchestvo Komstara, chtoby zavoevat' Vnutrennyuyu Sferu,
Toyama provodit chistku, pytayas' unichtozhit' vseh potencial'nyh sopernikov.
Toyama  provodit  reorganizaciyu,   preobrazuyushchuyu  Komstar  v  religioznuyu
organizaciyu,  kotoraya hranit  znaniya i  polnomochiya Komstara.  Schitaetsya,
chto, kogda ostal'noj mir ruhnet, Komstar spaset chelovechestvo.
   2830-2864 -  Vtoraya Vojna za Nasledie. Stol' zhe razrushitel'naya, kak i
Pervaya,  ona  uskoryaet process tehnologicheskogo raspada.  K  koncu vojny
obshchij uroven' tehnologii upal do  urovnya XXI  stoletiya,  a  Velikie Doma
edva  li  v  sostoyanii prodolzhat' vojnu.  Hotya  boevye  roboty  vse  eshche
stroyatsya,  oni mogut byt' proizvedeny tol'ko v nebol'shih kolichestvah,  i
zapasnye chasti  stanovyatsya deficitom,  tak  zhe  kak  i  lyudi,  sposobnye
sdelat' remont. Remont i bazy postavok stanovyatsya takimi zhe cennymi, kak
i voda, i dazhe eshche bolee neobhodimymi.
   2854 -  Rajmond Karpov stanovitsya Primasom Komstara, kotoryj nachinaet
tonkie manipulyacii vo  Vnutrennej Sfere,  chtoby oblegchit' svoi  usiliya v
dostizhenii celi. CHtoby podderzhat' takuyu politiku, Karpovym sozdaetsya ryad
postov v  Komstare dlya chlenov Velikih Domov i  dinastij voditelej boevyh
robotov,  obespechivaya im  dostup  k  informacii o  sobytiyah i  nebol'shih
tehnologicheskih novshestvah.
   2866-3022  -  Tret'ya  Vojna  za  Nasledie.  Poskol'ku resursy  Lordov
postepenno  ischerpyvayutsya,   vseobshchaya   agressiya  nachinaet  umen'shat'sya.
Nepisanye pravila, podobnye Aresskim soglasheniyam, ustanavlivayutsya samimi
voinami,   umen'shaya  razrusheniya  i   sderzhivaya,   no   ne   ostanavlivaya
chelovechestvo ot degradacii.
   2882  -  Podnyaty ceny na  peredachu dannyh posredstvom giperimpul'snoj
svyazi.
   2961 -  Pervye korabli Issledovatel'skogo Korpusa Kom-stara pribyvayut
v predely Periferii.
   3000 - Komstar nachinaet usilennyj nabor rekrutov iz mirov Periferii.
   3001 - Komstar nachinaet okazyvat' podderzhku banditskim korolyam.
   3005  -   Vo  Vnutrennej  Sfere  s  razvedyvatel'noj  missiej  Klanov
poyavlyayutsya Volch'i Draguny.  Oni  nachinayut rabotat' pod  vidom naemnikov,
sobiraya  informaciyu  o  Domah-Naslednikah.   Draguny  bystro  stanovyatsya
izvestnymi kak samoe luchshee naemnoe soedinenie.
   3015 - Hans Devion otkryvaet Institut Nauk na Novom Avalone - voennuyu
akademiyu i  nauchno-issledovatel'skij centr dlya staryh i novyh tehnologij
v odnom lice.
   3020  -  "Poslanie Mira"  Katariny SHtajner  prinyato  vsemi  pravyashchimi
Domami, krome Doma Deviona.
   3022 -  Dom Deviona i  Dom SHtajnera podpisyvayut Dogovor Federativnogo
Sodruzhestva,  sozdav soyuz mezhdu dvumya Domami,  i organizovyvayut pomolvku
arhontessy Melissy SHtajner i Hansa Deviona, ob®edinyaya dva korolevstva. V
otvet  drugie  tri  Doma  formiruyut svoj  sobstvennyj soyuz.  Na  Deviona
sovershaetsya neskol'ko pokushenij.
   3025  -  Agenty Doma Lyao  pytayutsya podmenit' Hansa Deviona dvojnikom.
Popytka raskryta. Hans klyanetsya otomstit'.
   3028   -   Na   svoej   svad'be,   stavshej   neoficial'nym  sozdaniem
Federativnogo Sodruzhestva, Hans Devion predlagaet Melisse SHtajner-Devion
Konfederaciyu Kapelly v kachestve svadebnogo podarka. Nachinaetsya CHetvertaya
Vojna  za  Nasledie.  Torman  Lyao  zahvachen  vojskami  Federacii  Solnc.
Prinimaetsya  Nortvindskoe Soglashenie,  Seryj  Legion  Smerti  nahodit  v
sisteme Helm  sklad  i  biblioteku vremen Zvezdnoj Ligi.  Ishod  Volch'ih
Dragun iz Sindikata Drakona.
   3028-3030  -  CHetvertaya Vojna za  Nasledie.  Sily SHtajnera i  Deviona
atakuyut Konfederaciyu Kapelly i Sindikat Drakona.  Oni oderzhivayut pobedu,
othvativ izryadnyj kusok territorij ot Konfederacii Kapelly,  i ob®yavlyayut
prekrashchenie ognya, zakanchivaya vojnu.
   3029  -  Komstar  snimaet  interdikt,  nalozhennyj na  Dom  Deviona za
razrushenie stancii svyazi Komstar.  V obmen na eto Komstar poluchaet pravo
na soderzhanie sobstvennogo garnizona boevyh robotov, dostigayushchego k 3050
godu 50 polkov.  Regent Mindo Uoterli stanovitsya Primasom.  Ona nachinaet
prinimat' aktivnoe uchastie v delah Vnutrennej Sfery.
   3030  -  Posle  ocherednoj peredachi informacii Klanam,  Volch'i Draguny
snova  vozvrashchayutsya vo  Vnutrennyuyu  Sferu,  poluchiv  prikaz  ot  frakcii
Hranitelej,  vhodyashchej v  sostav Klanov,  podgotovit' Vnutrennyuyu Sferu  k
vtorzheniyu Klanov pod rukovodstvom protivostoyashchej frakcii,  izvestnoj kak
Krestonoscy. Reshenie Volchih Dragun prinyat' etot kurs dejstvij tehnicheski
rassmatrivaetsya obeimi storonami kak izmena v priblizhayushchemsya konflikte.
   3036 -  Maksimilian Lyao shodit s  uma vo vremya vojny i  konchaet zhizn'
samoubijstvom.  Tron Kapelly perehodit k Romano Lyao.  Soobshchestvo Svyatogo
Iva vyhodit iz  sostava Konfederacii Kapelly.  Primerno v  to  zhe  vremya
Svobodnoj Respublike Rasalhag pozvolyayut vyjti iz Sindikata Drakona.
   3038  -   Boevye  roboty  Komstara  razmeshcheny  na  stanciyah  svyazi  v
Konfederacii Kapelly.
   3039  -  Federativnoe Sodruzhestvo  nachinaet  vojnu  protiv  Sindikata
Drakona.  Teodor Kurita s  obnovlennymi boevymi robotami epohi  Zvezdnoj
Ligi, postavlyaemymi Komstarom, otrazhaet napadenie.
   3040 - Konec |pohi Vojn za Nasledie.
   3041 -  Boevye roboty Komstara razmeshcheny na stanciyah svyazi Liranskogo
Sodruzhestva.
   3048   -   Korabl'   Issledovatel'skogo  Korpusa   "Ishodyashchij   Svet"
obnaruzhivaet Klany.
   3049  -  Proishodit operaciya  "Vozobnovlenie",  ustanovlen kontakt  s
Klanami.
   3050  -  Vtorzhenie Klanov.  Lidiruyut Klany  Volka,  Medvedya-Prizraka,
Nefritovogo Sokola,  Dymchatogo YAguara,  izvestnye vposledstvii kak Klany
Vtorzheniya.  Anastasius  Foht  naznachen  Komstarom  poslom  v  Klanah.  V
srazhenii ubit  Il'han Leo  SHauers.  Klanami zahvacheno mnogo  mirov,  oni
ustremlyayutsya k  Terre.  V  popytke igrat' na  obe storony Primas Uoterli
ustanavlivaet  diplomaticheskie  otnosheniya  s  Klanami,  oslablyaya  svoimi
politicheskimi manevrami kak  Klany,  tak  i  Sferu v  celom.  Proishodit
srazhenie za  Uolkott,  stavshee  pervym  porazheniem Klanov.  Federativnoe
Sodruzhestvo otbivaet Tuajkross. Reznya v Zalive CHerepah. Vtorzhenie Klanov
priostanavlivaetsya.
   3051 -  Ul'rik Kerenskij izbran Il'hanom, Natasha Kerenskaya stanovitsya
Hanom Klana Volka, Klany Rezerva vtorgayutsya vo Vnutrennyuyu Sferu, vperedi
- Klany  Koshek Novoj Zvezdy i  Stal'noj Gadyuki.  Nachinaetsya vtoraya volna
vtorzheniya.  Magistrat Kanopusa vedet politicheskie manevry po Periferii s
cel'yu sozdaniya Al'yansa.
   3052  -  Srazhenie za  stolicu Sindikata Drakona -  Lyus'en.  Porazhenie
Klanov.  Komstar,  kotoryj vplot' do etogo momenta sotrudnichal s Klanami
Vtorzheniya, podvodit chertu etim otnosheniyam na Tokkajdo. Klyuchevoe srazhenie
zakanchivaetsya porazheniem  dlya  Klanov,  kogda  bolee  50  polkov  boevyh
robotov  Gvardii  Komstara  vstrechayutsya  s  25  polkami  sil  Klanov.  V
rezul'tate zaklyucheno pyatnadcatiletnee peremirie,  v  techenie kotorogo ni
odna storona ne atakuet druguyu i  ne peresekaet liniyu peremiriya.  Status
mirov,   prinadlezhashchih  storone-opponentu,   no   nahodyashchihsya  na  svoej
territorii,  dlya  kazhdogo iz  protivnikov ostavalsya neopredelennym,  chto
yavilos' prichinoj ryada lokal'nyh konfliktov.
   V to zhe samoe vremya Komstar nachinaet operaciyu "Skorpion", kogda sotni
sluzhashchih Komstara,  kotorye prezhde pomogali v  administracii pobezhdennyh
mirov,   podnimayut  vosstanie.   V   popytke  svergnut'  vlast'  liderov
Vnutrennej Sfery Komstar pytaetsya zapretit' svyaz' vo vseh Domah.  Vskore
posle  nachala  operacii "Skorpion" Primas  Mindo  Uoterli ubita  voennym
regentom  Komstara  Fohtom,   podavlyayushchim  etot   myatezh.   SHarilar  Mori
stanovitsya  Primasom  Komstara.   Komstar  nachinaet  vypuskat'  v  massy
tehnologicheskoe znanie,  proishodit raskol  s  frakciej "Slovo  Blejka".
Hans Devion umiraet ot  infarkta.  Romano Lyao  ubita.  Tron Konfederacii
Kapelly perehodit k ee synu Sun'-Czy,  obruchennomu s Izidoj Ma-rik. Klan
Medvedya-Prizraka vvodit novye  pravila vedeniya vojny  dlya  voinov svoego
Klana.
   3053  -  Proishodit  vstrecha  na  Terre,  Komstar  nachinaet  osveshchat'
peredvizhenie vojsk,  Komissiya po Obzoru i  Najmu zamenyaet Nablyudatel'nyj
sovet po naemnym soedineniyam, nachinaetsya postrojka Universiteta Blejka.
   3054  -  Takashi  Kurita  sovershaet seppuku.  Teodor Kurita stanovitsya
Koordinatorom Sindikata Drakona.
   3055  -  Melissa  SHtajner-Devion  ubita,  Tomas  Kal'deroj  svergnut,
Dzheffri Kal'deron nazvan Zashchitnikom mirov Taurianskogo Konkordata.
   3056  -  Oficial'no sformirovano Federativnoe Sodruzhestvo.  Viktor-YAn
Devion-SHtajner  stanovitsya  glavoj  Federativnogo  Sodruzhestva.  Umiraet
Tomas Kal'deroj.  Taurianskij Konkordat i Magistrat Kanopusa podpisyvayut
"Taurianskoe  Soglashenie",   mezhdu  nimi  vosstanovleny  diplomaticheskie
otnosheniya.  Nejl  Avellar  uhodit  v  otstavku,  Mitchell  Avellar izbran
Parlamentskim prezidentom Al'yansa Vneshnih Mirov. Ubit Rajan SHtajner.
   3057 - Dzhoshua Marik umiraet na Novom Avalone ot lejkemii i zamenyaetsya
dvojnikom.  Uznav ob etom,  raz®yarennyj Tomas Marik nachinaet vtorzhenie v
Federativnoe  Sodruzhestvo  pri  podderzhke  vojsk  Konfederacii  Kapelly.
Formiruetsya Liranskij Al'yans  pod  upravleniem Katariny  SHtajner-Devion,
prinyavshej  titul   arhontessy.   Izida   Marik   pereezzhaet  v   stolicu
Konfederacii Kapelly  SHian.  Il'han  Klanov  Ul'rik  Kerenskij  lishaetsya
svoego  zvaniya.  Vojna  Otkaza  mezhdu  Klanami.  Ul'rik  Kerenskij ubit.
Komstar otkryvaet istoricheskie arhivy dlya vseh zhelayushchih.
   3058 - Tomas Marik priznan dvojnikom, "Slovo Blejka" zahvatilo Terru.
Sily Sindikata Drakona ustanavlivayutsya kak  mirotvorcheskij kontingent na
Napravlenii Haosa. Sun'-Czy Lyao ubivaet Demonu Aziz, Kameron Sent-Dzhejms
nazvan glavoj sekty "Toyama".
   Klan Volka delitsya na Klan Nefritovogo Volka i Klan Volka v Izgnanii.
Volki v Izgnanii,  vedomye Fe-lanom Kellom Uordom,  uhodyat vo Vnutrennyuyu
Sferu.  |lias  Krichell  izbran  Il'hanom  i  vskorosti ubit,  Vlad  Uord
stanovitsya Hanom  Nefritovogo Volka  i  provozglashaet svoj  Klan  Klanom
Volka.  Marta  Prajd  stanovitsya Hanom Klana Nefritovogo Sokola.  Rycari
Vnutrennej  Sfery   uchastvuyut  v   operacii  vojsk  koalicii  gosudarstv
Vnutrennej Sfery na  Koventri protiv Klana Nefritovogo Sokola.  Obshchestvo
"CHernyj Drakon" predprinimaet pokushenie na Teodora Kuritu.

Last-modified: Wed, 14 Jan 2004 07:46:28 GMT
Ocenite etot tekst: