Blejn Li Pardou. Doroga ishoda
Blaine Lee Pardoe "Exodus Road". Blejn Li Pardou "Doroga ishoda"
--------------------
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck:Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/1321@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Perevod s anglijskogo E. Drozda
Izdatel'stvo: OOO "Drofa", 2002
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)
Trenirovochnyj centr "Tumannaya Rys'"
Sedoj Kryazh
Londerhol'm
Skoplenie Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
3 oktyabrya 3037 goda
Zvezdnyj komandir Porchini stoyal na skale, vozvyshayas' nad dyuzhinoj
podchinennyh emu kadetov. Temno-serye i purpurnye oblaka viseli nad
trenirovochnym lagerem Klana Dymchatogo YAguara, kotoryj raspolagalsya
vysoko v gorah Sedogo Kryazha. Mestnost' predstavlyala soboj nagromozhdenie
rvanyh, stylyh skal, zato otsyuda otkryvalsya potryasayushchij vid na mrachnye
dzhungli kilometrah v semidesyati nizhe sklona.
Sredi oficerov-instruktorov Klana YAguara Porchini byl izvesten kak
"nasedka", i on lyubil privodit' syuda svoih yunyh podopechnyh, kogda
pozvolyala pogoda. Segodnya, v kachestve utrennej zaryadki, on zastavil
salazhat vskarabkat'sya na etot krutoj sklon.
Porchini byl oblachen v svetlo-seryj pryzhkovyj kombinezon, yavno
pobyvavshij vo mnogih peredelkah i pouchastvovavshij v masse srazhenij
daleko za predelami Londerhol'ma. Komandir glyadel na sib-gruppu, i
vyrazhenie ego lica zhestkost'yu prevoshodilo kamen', na kotorom on stoyal.
Ne chitalos' v nem ni kapli gordosti za svoih vospitannikov, a odno lish'
mrachnoe prezrenie. Vozmozhno, Porchini byl nedovolen ih dostizheniyami za
nyneshnij den', ili za nedelyu, ili za mesyac. Gody spustya, kogda Trent
vozvrashchalsya myslyami v eti dni, on dumal, chto, skoree vsego, Porchini
nenavidel kadetov za to, chto pered nimi otkryvalas' perspektiva stat'
voinami - to est' popast' na vershinu social'noj pira-midy Klanov, -
togda kak samomu nastavniku eta perspektiva uzhe nikak ne svetila. Sredi
Klanov, osobenno u Dymchatyh YAguarov, voin v vozraste Porchini
rassmatrivaetsya kak tovar sovershenno negodnyj.
Odnako dlya chlenov sib-gruppy "Tumannaya Rys'" on byl vsej ih zhizn'yu,
svetochem i oknom vo Vselennuyu. "Nasedka" byl obrazchikom togo, chem oni
mogli nadeyat'sya kogda-to stat' - nastoyashchim voinom. Dlya nih ne
sushchestvovalo vneshnego mira - ni drugih planet, ni Skopleniya Kerenskogo,
ni samoj Galaktiki. Im nekuda bylo otsyuda idti, dlya nih ne sushchestvovalo
mest, kotorye oni mogli by poseshchat'. Zdes' byl ih dom, kotoryj oni ni
razu ne pokidali za vse gody voinskoj podgotovki. Lagerya, ucheba, mushtra,
prakticheskie zanyatiya, postoyannye ekzameny, proverki i ispytaniya - iz
etogo sostoyala vsya ih Vselennaya. Nichego drugogo oni ne znali. I ne budut
znat' do teh por, poka ne provalyatsya na chem-nibud' i ne budut otchisleny
ili zhe poka ne vyigrayut final'nuyu Attestaciyu, posle chego vol'yutsya v ryady
polnost'yu operivshihsya voinov Klana.
A poka den' byl takoj zhe, kak i mnogie drugie, no Trent zapomnit ego
na vsyu zhizn', poskol'ku imenno segodnya pridet k nemu novoe ponimanie
samogo sebya i svoego Klana. Imenno v etot den' on brosil vyzov, ne imeya
ni malejshego ponyatiya, kuda eto ego privedet cherez mnogo let - kak
obychnyh, tak i svetovyh. Imenno etim tumannym utrom Trent zanyal svoe
podlinnoe mesto v istorii Klana tak zhe prochno, kak esli by on zasluzhil
chesti popast' v Predanie, dlinnuyu epicheskuyu poemu, zauchivaemuyu naizust'
kazhdym voinom.
- Vas vseh uchili nashej istorii, no segodnya ya hochu nauchit' vas
chemu-to, chego tam net. YA hochu, chtoby vy hot' nemnogo ponyali, kto my
takie kak narod. Vot vy, kadet Sobna, skazhite mne, kto my takie? -
Vopros Porchini, kak i bol'shinstvo ego voprosov, byl yavno provokacionnym
i soderzhal v sebe ochevidnyj podvoh.
- Slushayus', zvezdnyj komandir, - otozvalas' Sobna, pytayas' vyigrat'
neskol'ko mgnovenij, chtoby privesti v poryadok mysli. - My - Dymchatye
YAguary, podlinnye nasledniki Zvezdnoj Ligi! My - ohotniki na vragov
svoih, predvestniki opustosheniya, stalkery, kradushchiesya v nochi. My
besstrashny v boyu, my istinnoe voploshchenie voinskogo kodeksa chesti!..
Temnovolosaya devushka govorila tverdo i s ubezhdennost'yu, kotoruyu
vpechatali v ee mozgi pochti s samogo dnya ee poyavleniya na svet iz nedr
zheleznoj matki - genno-inzhenernogo avtoklava, kotoryj ee "vynashival".
- Vy bormochete slova, vyuzhennye iz knig i urokov, i eto vse lish'
zhalkij detskij lepet... Vy eshche ne znaete, chto takoe byt' Dymchatym
YAguarom, - proiznes Porchini s izdevkoj. - Vashi bitvy - eto igry na
simulyatorah da eshche kuvyrkaniya v posteli.
Otvrashchenie na ego lice chitalos' stol' yavno, chto pristyzhennaya Sobna
nizko opustila golovu. CHleny sib-gruppy geneticheski identichny - vse oni
proishodyat ot odnih i teh zhe donorov i odnovremenno poyavlyayutsya na svet,
chtoby zatem vospityvat'sya i trenirovat'sya vmeste, s samyh pervyh dnej.
ZHizn' v sib-gruppe predstavlyaet soboj nepreryvnyj process boevoj
podgotovki v atmosfere zhestkoj konkurencii. Oshibka, neudacha, pust' dazhe
neznachitel'naya, - eto nechto strashnoe dlya chlena sib-gruppy.
Porchini perevel holodnyj vzglyad na temnovolosogo Russo, kotoromu ne
terpelos', chtoby sprosili ego.
- Kadet Russo, kto my takie? - sprosil Porchini. Russo besstrashno
posmotrel emu v glaza.
- My te, kto prizvan, my te, kto prednaznachen vosstanovit' Zvezdnuyu
Ligu. Iz vseh Klanov tol'ko Dymchatyj YAguar ohotitsya radi ohoty. My
stalkery, terpelivye, bystrye i besposhchadnye. Kogda rasseetsya tuman
vojny, tol'ko my budem nesti znamya edinstvennogo Klana, Il'-Klana, i
flag novoj Zvezdnoj Ligi.
Lico yunogo Russo pylalo vdohnoveniem, kogda on slovami formuliroval
mechtu vseh Klanov - kogda-nibud' vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu i
vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu pod svoim pravleniem. I podobno vsem
ostal'nym Klanam, YAguary verili, chto imenno ih Klan vozvysitsya do vlasti
nad vsemi ostal'nymi.
Zvezdnyj komandir Porchini slegka otvernulsya, a potom vnezapno
krutanulsya na kabluke i rukoj v kozhanoj perchatke otvesil Russo takuyu
opleuhu, chto yunyj kadet volchkom zavertelsya ot udara. CHuvstvuya sebya
opozorennym ne menee Sobny, kadet shvatilsya za momental'no prostupivshie
zhguchie krasnye otmetiny na lice. Soprotivlyat'sya bylo bessmyslenno i
bezrassudno.
- Ty tozhe znaesh' slova, i slova eti soderzhat istinu, no oni
po-prezhnemu ne govoryat nam, kto my takie. A kogda eti slova lepechet
kadet, ni razu ne srazhavshijsya vo imya svoego Klana, to oni prevrashchayutsya
pochti v izdevku nad vsemi nastoyashchimi voinami.
Porchini perevel vzglyad na Trenta. Na vse posleduyushchie gody zapomnit
Trent etot mig, priklyuchivshijsya na dvenadcatom godu ego zhizni v kachestve
kadeta, zapomnit vyrazhenie predel'nogo prezreniya i otvrashcheniya - pochti
nenavisti - na lice "Nasedki".
Glaza Porchini vstretilis' s glazami Trenta.
- Vy, Trent, vy - verite, chto v vashih zhilah techet krov' YAguara,
vout?Togda skazhite mne, kto my takie?
Trent mgnovenie pristal'no smotrel na oficera. Serdce besheno
kolotilos', a ruki drozhali, poka on iskal pravil'nyj otvet.
- Slov ne budet, zvezdnyj komandir, - skazal on nakonec. - Nikakie
slova ne sdelayut cheloveka voinom, i imi nel'zya peredat' podlinnuyu
prirodu Dymchatogo YAguara. |to mozhet sdelat' tol'ko bitva. YA vyzyvayu vas
srazit'sya v Kruge Ravnyh, chtoby vy smogli poluchit' iskomyj otvet.
Zvezdnyj komandir Porchini ulybnulsya zlobnoj, pochti pohotlivoj
ulybkoj. On korotko kivnul.
- Otvet horosh, kadet, i tvoe zhelanie budet ispolneno. No dlya menya
srazhenie s toboj - pustoe vremyapreprovozhdenie, rebyacheskaya glupost'. YA
voin, a ty vsego lish' sosunok. I vse zhe ya dam tebe vozmozhnost' dokazat'
svoyu tochku zreniya. Za menya budet srazhat'sya Dzhez. On sdelal zhest
blizhajshej k nemu devushke. Dzhez... Do segodnyashnego dnya Trent uhitryalsya
derzhat'sya ot nee na rasstoyanii, nevziraya na skuchennyj obraz zhizni,
kotoryj oni veli. Sib-gruppy obychno predstavlyayut soboj tesno splochennuyu
kompaniyu s horosho razvitym chuvstvom loktya, no Trent nikogda ne
chuvstvoval blizosti po otnosheniyu k Dzhez. Ne imelo nikakogo znacheniya, chto
vsyu svoyu zhizn' on videl ee kazhdyj den', chto u nih odni i te zhe
geneticheskie donory, chto kompan'ony po sib-gruppe p'yut, edyat, spyat,
obuchayutsya, treniruyutsya, dobivayutsya uspehov ili provalivayutsya vmeste.
Trent nikogda ne chuvstvoval, chto u nego est' chto-to obshchee s Dzhez. Ona
vsegda byla v favore u zvezdnogo komandira, no otnyud' ne po prichine
prisushchih ej vydayushchihsya kachestv, a skoree v silu umeniya loktyami
prokladyvat' put' v perednie ryady i sposobnosti idti, esli ponadobitsya,
po golovam blizhnih. Dzhez vyshla vpered, a ostal'nye sformirovali krug
vokrug nee i Trenta.
Gody i gody spustya, posle uchastiya vo mnogih srazheniyah i stranstviyah,
posle smerti mnogih tovarishchej, posle predatel'stv i unizhenij, posle
pobedy nad vragami, poteri vsego, chto u nego kogda-to bylo, Trent vse
eshche budet pomnit' den', kogda on srazilsya s Dzhez v Kruge Ravnyh...
Ee dlinnye chernye volosy byli szadi perevyazany lentoj, a i bez togo
smuglaya kozha ot zagara kazalas' eshche bolee temnoj. Dzhez byla strojna i
sil'na, kak i Trent, no u nego otsutstvovala ta vostochnaya raskosost' v
glazah, kotoroj otlichalas' Dzhez i nekotorye drugie rebyata ih sib-gruppy.
Ona oblizala guby, kak budto predvkushaya shvatku s nim - po krajnej mere,
emu tak zapomnilos'. Vozmozhno, pamyat' ego podvodila, odnako vo vse
posleduyushchie gody Trentu kazalos', chto ona ne prosto nastraivala sebya na
srazhenie, no i gotovilas', esli udastsya, ego ubit'.
On naklonilsya i sognul nogi v kolenyah, opuskaya centr tyazhesti, vytyanul
pered soboj ruki. Trent ne raz videl, kak deretsya Dzhez, i znal, chego
ozhidat'. Ona vsegda atakovala. |to byla ee, tak skazat', koronka. Dzhez
obrushivala na protivnika grad bystryh, yarostnyh udarov, nadeyas' vyrubit'
ego v pervye zhe sekundy poedinka. V posleduyushchie gody on eto budet horosho
pomnit' i ispol'zovat' znanie protiv nee tak zhe, kak ispol'zoval v tot
den'.
"Ona popytaetsya prygnut' na menya, zajti s tyla, ya uzhe videl, kak ona
prodelyvala eto ran'she..."
Trent, kak i drugie v ego sib-gruppe, obuchalsya iskusstvu rukopashnyh
poedinkov, i sejchas ego mozg uskorenno prokruchival varianty kontratak.
Zvezdnyj komandir Porchini podnyal ruki i zagovoril iz Kruga Ravnyh,
ohvativshego dvuh kadetov:
- Kak i vo vremena osnovatelej, takie spory reshayutsya srazheniem na
glazah ravnyh. Tot, kto vyjdet za predely Kruga, da budet priznan hudshim
i slabejshim. Pobeditel' zhe priznaetsya pravym.
On trizhdy hlopnul v ladoshi, a vsya sib-gruppa v unison prokrichala
boevoj klich:
- Sajla!
Dzhez prygnula, kogda torzhestvennyj klich eshche ne uspel zameret'.
Kazalos', glaza devushki pylali ot yarosti. Trent byl nagotove. CHtoby
pogasit' inerciyu ee tela, on sdelal kuvyrok nazad, shvatil ee na letu i,
perebrosiv cherez golovu, zavershil kuvyrok, okazavshis' sverhu Dzhez. Ona
yarostno pytalas' vyvernut'sya iz-pod nego. Potom shvatila Trenta za
volosy, chtoby ottyanut' ego v storonu, no Trent tknul ee pal'cami v
dyhatel'noe gorlo.
Udar byl nanesen tochno. Glaza Dzhez, kazalos', udvoilis' v razmerah,
kogda ona, shiroko raskryv rot, zadyhalas', pytayas' sdelat' hotya by odin
glotok vozduha. Trent ne stal dozhidat'sya, poka devushka vosstanovit
dyhanie. Kogda Dzhez otpustila ego volosy i shvatilas' za gorlo, on
skatilsya s nee i bystro ottashchil poverzhennuyu sopernicu k krayu Kruga
Ravnyh. Kadety rasstupilis', chtoby propustit' ego. Kak tol'ko Dzhez
okazalas' za predelami Kruga, Trent stal pobeditelem.
Dzhez vse eshche hvatala rtom vozduh, kogda Trent vskochil i povernulsya
licom k zvezdnomu komandiru Porchini.
- Vot moj otvet, yasnyj i vyrazitel'nyj. |to i est' Dymchatyj YAguar.
- YAsnyj i vyrazitel'nyj, - skazal Porchini zadumchivo, kak budto nichego
ne sluchilos'. - CHto zh, ty ponyal, chto znachit byt' YAguarom, kadet. |to ty
dokazal. A teper' tebe nadlezhit vyuchit', chto znachit byt' voinom.
I on nanes Trentu moshchnyj udar nogoj. Trent, nikak ne ozhidavshij takogo
podvoha, pokatilsya po zemle. Napadenie bylo vnezapnym, kak vspyshka
molnii, i oshelomlennyj Trent rastyanulsya plashmya na kamenistom grunte.
Trent tak nikogda i ne ponyal, pochemu "Nasedka" tak sebya povel. On
pobedil Dzhez v chestnoj shvatke, a v nagradu poluchil takoe unizhenie.
Kazalos' nechestnym, chto gorazdo bolee opytnyj voin sbil ego s nog takim
podlym obrazom i kak raz posle togo, kak Trent sumel oderzhat' malen'kuyu
moral'nuyu pobedu na sobstvennom uroke.
Mnogoe nachalos' dlya Trenta v etot den'. Ego sopernichestvo s Dzhez, ego
nepriyazn' k klanovoj politike i intrigam, ravno kak i mnogoe drugoe, -
vse, kazalos', imelo istokom eti mgnoveniya, prozhitye vysoko v gorah
Sedogo Kryazha na Londerhol'me. Nichem ne primechatel'nyj den' stal podoben
broshennomu v prud kameshku, volny ot kotorogo rashodyatsya ochen' dolgo. |to
byla tochka otscheta, no ona stala takzhe nachalom konca. Vozmozhno, dazhe
konca teh samyh lyudej, kotorye ego porodili.
- Odnazhdy, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhil plavnyj hod svoih
rassuzhdenij Porchini, - odnazhdy vy ili vashi krovnye brat'ya i sestry
povedut nash narod po Doroge Ishoda. Moya zadacha - sdelat' vse, chtoby vy
byli gotovy k etomu stranstviyu. Kogda nachnetsya velikij krestovyj pohod
za osvobozhdenie Vnutrennej Sfery, vy budete podgotovleny kak istinnye
voiny YAguara.
Oni vse znali istoriyu togo, kak otcy osnovateli Klana davnym-davno
pokinuli Vnutrennyuyu Sferu, chtoby ujti ot vojn, razvyazannyh nichtozhnymi,
zhadnymi i podlymi pravitelyami, vojn, kotorye razrushili velichestvennuyu
Zvezdnuyu Ligu, velichajshee dostizhenie chelovechestva. I v posleduyushchie
stoletiya zarodilis' Klany, no oni ostavalis' skrytymi v neissledovannyh
glubinah kosmosa, vdali ot Vnutrennej Sfery. Zdes' oni razvivalis' po
svoim sobstvennym zakonam, i sushchestvennuyu rol' v ih zhizni igrala gennaya
inzheneriya, s pomoshch'yu kotoroj oni sozdavali i podderzhivali svoi voinskie
kasty. Kazhdyj Dymchatyj YAguar znal, chto vazhnejshej i edinstvennoj cel'yu
Klana yavlyalos' vozvrashchenie v kakom-to neopredelennom budushchem s cel'yu
pred®yavleniya prava na nasledie.
- A chto takoe eta Doroga Ishoda, zvezdnyj komandir? - zaiskivayushche
sprosil Russo.
- |to put', kotorym general Kerenskij i flot Ishoda prosledovali iz
Vnutrennej Sfery k nashim rodnym planetam. Zvezdnaya Liga, eta slava i
gordost' chelovechestva, pala. Aleksandr Kerenskij spas nas kak narod,
uvedya svoih posledovatelej ot nastupayushchego haosa.
Pochti dva goda skitalis' oni v neizvedannyh glubinah kosmosa, poka
nakonec ne natknulis' na pyat' planet, kotorye stali ih ubezhishchem ot
razrushitel'nyh sil, vocarivshihsya vo Vnutrennej Sfere. Put' byl dlinnym i
trudnym. Velikij Kerenskij spas nash narod v epohu vojn i razrushenij,
spas ot haosa, poglotivshego Vnutrennyuyu Sferu za proshedshie posle Ishoda
stoletiya. Posle ego smerti syn generala Nikolaj zavershil delo otca,
prevrativ nas v voinskie Klany dlya voploshcheniya svoej velikoj mechty.
Doroga Ishoda vse eshche zhdet nas, - torzhestvenno prodolzhal Porchini. -
Tochno tak zhe, kak v svoe vremya ona privela nas v Skoplenie Kerenskogo, v
nadlezhashchij mig ona stanet obratnoj dorogoj, po kotoroj Klany vernutsya vo
Vnutrennyuyu Sferu. Doroga Ishoda- eto nasha tajna i nasha zashchita... Nikto
vo Vnutrennej Sfere i ne podozrevaet ni o ee sushchestvovanii, ni o nashem,
tak chto nam nechego opasat'sya, chto vragi pridut syuda i izgadyat nash mir
miazmami svoego razlozheniya, kak oni zagazhivayut vse, k chemu prikasayutsya.
Doroga Ishoda... Kazhdyj raz, kogda vposledstvii Trent slyshal eti
slova, on vspominal tot den', poedinok s Dzhez i nechestnoe povedenie
"nasedki" po otnosheniyu k nemu. Trent trizhdy projdet etoj dorogoj,
nahodyas' na sluzhbe YAguara, a eshche dva raza - po veleniyu sobstvennoj dushi.
No vse eto bylo eshche vperedi. Mnogo eshche dolzhno budet sluchit'sya, prezhde
chem zarodivsheesya v etot den' budushchee primet svoe istinnoe oblich'e. Da,
mnogo, tak mnogo, chto yunyj Trent ni voobrazit', ni predstavit' sebe
takogo ne sumel by.
So Zvezd Kerenskogo prishli Vosem'sot,
Pod znamenem Spravedlivosti i Sveta Istiny,
CHtoby podnyat' s kolen stradayushchih i smesti
Uzhasnoj mest'yu teh, kto pravil
Vo imya Tshcheslaviya i ZHadnosti.
"PREDANIE", razdel 98, stih 28
Nastupit vremya, kogda nashi potomki
Vernutsya, chtoby potrebovat' to,
CHto prinadlezhit nam po pravu.
S serdcami, preispolnennymi chesti,
Pojdut oni krestovym pohodom
Protiv temnyh sil dushi,
Iz-za kotoryh stol' dolgo
Vnutrennyaya Sfera prebyvaet vo mrake.
"PREDANIE", razdel 3, stih 41
Nastoyashchij voin ne sleduet sushchestvuyushchim putem, on prokladyvaet svoj.
I delaet eto ne iz pustoj prihoti, a v silu svoej prirody.
Nikolaj Kerenskij
Del'ta reki Resajs
Tokkajdo
Svobodnaya Respublika Rasalhag
2 maya 3052 goda
Zvezdnyj kapitan Trent edva zamechal derev'ya, gusto rastushchie sredi
bolot del'ty reki Resajs, - on, v poiskah podhodyashchej misheni, stremilsya
popast' na obshirnuyu progalinu. Ego "Lesnoj Volk" shel rovnym shagom,
raspleskivaya gryaznuyu zhizhu. Na protyazhenii mnogih kilometrov bolot i topej
eto bylo pervoe chistoe mesto dostatochnyh razmerov. Naparnik Trenta,
SHul'c, shel ryadom v svoem "Beshenom Pse". "Pes" byl nastol'ko razbit i
deformirovan, chto Trent tol'ko divu davalsya - kak on voobshche mozhet eshche
dvigat'sya... Tak mnogo voinov palo v srazheniyah. On i SHul'c - vse, chto
ostalos' ot binariya, nahodivshegosya pod ego komandoj.
Vid shagayushchego ptich'ej pohodkoj "Beshenogo Psa" vzvolnoval Trenta,
nevziraya na vse gody sluzhby v kachestve pilota boevogo robota.
Antropomorfnaya dvenadcatimetrovaya mahina obladala dostatochnoj ognevoj
moshch'yu, chtoby srovnyat' s zemlej gorodskoj kvartal. Robot mog voevat'
pochti povsyudu - bud' to kosmicheskij vakuum ili morskie glubiny. Dazhe v
etih topyah moguchij apparat chuvstvoval sebya esli ne kak ryba v vode, to
uzh kak zhaba v bolote navernyaka... A dushoyu boevyh robotov byli ih
voditeli, sidevshie v vysoko raspolozhennyh kokpitah i ispol'zuyushchie
nejrosvyaz' dlya pilotirovaniya tyazhelyh mashin smerti.
Trent schital znamenatel'nym, chto samye, tak skazat', slivki
tehnologii Klanov brosheny syuda, na razgrom poslednej nadezhdy vragov iz
Vnutrennej Sfery. Moshch' Klanov, vozvrashchayushchihsya vo Vnutrennyuyu Sferu dlya ee
pokoreniya, obespechila potryasayushchij uspeh vtorzheniya. Armii Klanov
neumolimo stremilis' k Terre, i planeta za planetoj pokoryalis' im.
A zatem Komstar, nositel' tehno-misticheskogo psevdoreligioznogo
kul'ta, ch'i adepty obosnovalis' na Terre i ohranyali ee, reshil vmeshat'sya,
narushiv svoj tradicionnyj nejtralitet. Ispol'zuya sobrannye sekretnye
razveddannye o tradiciyah chesti Klanov, Komstar brosil Klanam vyzov,
predlozhiv provesti na Tokkajdo srazhenie predstavitelej. Esli vyigrayut
Klany, oni mogut pred®yavit' prava na Terru. Esli proigrayut, to dolzhny
budut podchinit'sya usloviyam pyatnadcatiletnego peremiriya. To est', kogda
vtorzhenie vozobnovitsya, voiny, podobnye Trentu, uzhe ne smogut prinyat' v
nem uchastie po prichine vozrasta. Poetomu dlya nih vozmozhnost' proigrat'
zdes' i sejchas v raschet ne prinimalas'.
Kazhdyj Klan v srazhenii dolzhen byl pokorit' dva goroda, a YAguary
vyigrali pravo nanesti pervyj udar. Pervaya galaktika prizemlilas' v
blizlezhashchih gorah Dindzhu, poblizhe k naznachennoj im celi, a komanda
Trenta "Tkachi Tumana", vhodyashchaya v sostav Vtoroj galaktiki, vysadilas' v
topyah del'ty Resajs. Ih cel'yu byl gorod Port-Resajs. Ozhidalas' bystraya
pobeda nad vragom i polnyj ego razgrom, odnako vmesto pochetnoj bitvy na
pole chesti gvardejcy Komstara predpochli popryatat'sya v topyah i glubokih
zatokah, ustroiv tam massu zasad i lovushek. Plotnym artillerijskim ognem
oni zagnali "Tkachej Tumana" v tryasinu, prevrativ to, chto dolzhno bylo
stat' chistoj pobedoj voinov Klana, v zatyazhnoe, izmatyvayushchee srazhenie,
sovershenno ne delayushchee chesti Dymchatym YAguaram i prinesshee im bol'shie
poteri.
- Serebryanaya Lapa vyzyvaet komandira klastera, - vyshel Trent na
svyaz', starayas' perekrichat' grohot vzryvov, progremevshih v blizhajshih
zaroslyah. - My v sektore pyat'-chetyrnadcat'...
Poslyshalsya tresk staticheskih razryadov, vyzvannyh chastichno
povrezhdeniyami apparatury, a chastichno rabotoj ESM - modulya radioperehvata
i monitoringa Gvardii Komstara. Zatem iskazhennyj golos kakogo-to oficera
- ne iz komandy Trenta - proiznes:
- Serebryanaya Lapa, govorit Temnaya Vahta. Nash komandnyj punkt
razgromlen. My othodim. V vashem rajone nahodyatsya chasti protivnika.
Svyazhites' so zvenom "Krovavaya CHerta" i otstupajte vmeste v kachestve
nashego ar'ergarda. My perestroim svoi ryady v del'te, vout?
"Krovavaya CHerta"... Komanda Dzhez. V glubine dushi Trent nadeyalsya, chto
Dzhez bessledno sginet v myasorubke, organizovannoj gvardiej Komstara...
Da, gvardejcy okazalis' vovse ne temi neobstrelyannymi sosunkami, na
srazhenie s kotorymi nastraival ih Han Linkol'n Ozis. V pervom
stolknovenii, pravda, YAguaram dejstvitel'no protivostoyali skverno
obuchennye chasti, ne predstavlyayushchie osoboj ugrozy dlya opytnyh bojcov. No
teper' vse bylo po-drugomu. Hodili sluhi, chto Sahan Uiver pogibla v boyu.
Posle ee smerti zhalkie ostatki Vtoroj galaktiki v polnom besporyadke
otstupali, pytayas' perestroit'sya na hodu i vse eshche nadeyas' ne slishkom
zamarat' svoyu voinskuyu chest'...
CHto huzhe vsego, gvardejcy pochti unichtozhili vtoroj udarnyj binarij
267-go boevogo klastera. Iz byvshih v podchinenii Trenta bojcov ostalsya
tol'ko SHul'c, da i to blagodarya vezeniyu, a ne boevomu masterstvu. Temper
pogib v zasade, ustroennoj vrazheskimi pehotincami. Sil'viya sgorela v
kabine svoego robota, kogda zonu boev bombil gvardejskij istrebitel'.
Uinston nashel svoyu smert', zaklyuchiv v ob®yatiya vrazheskij "Kroket" i
perevedya reaktor svoego robota v kriticheskij rezhim... On tak i ne
vypustil vraga iz smertel'noj hvatki, poka reaktor ne vzorvalsya.
A ved' predpolagalos', chto eto budet molnienosnaya pobeda nad
nikudyshnymi bojcami Vnutrennej Sfery...
Trent okinul bystrym vzglyadom derev'ya vokrug i temnye teni mezhdu
nimi, v techenie kratkogo miga vdrug osoznav vse znachenie etogo momenta.
Bitva na Tokkajdo stala krupnejshim srazheniem s teh vremen, kogda tri
stoletiya nazad general Aleksandr Kerenskij osvobodil Terru iz-pod vlasti
uzurpatora Amarisa.
No i eto eshche ne vse.
Trent byl Dymchatym YAguarom i znal, chto stol' ser'eznyj konflikt
dolzhen soprovozhdat'sya znachitel'nymi poteryami. U molodyh voinov teper'
poyavlyalsya shans srazhat'sya za prisvoenie im Rodovyh Imen bojcov, pavshih na
pole boya. Mysl' o tom, chto on mozhet vyigrat' Rodovoe Imya, probirala
Trenta do glubiny dushi.
Pered samoj vysadkoj YAguarov na Tokkajdo Trent vstrechalsya so zvezdnym
polkovnikom Bendzhamenom Houellom, i polkovnik soglasilsya byt' patronom
Trenta v dele prisvoeniya lyubogo Rodovogo Imeni Houellov, kotoroe stanet
vakantnym po okonchanii srazheniya. Trent veril, chto eto tol'ko vopros
vremeni i chto rano ili pozdno on vstanet v ryady nositelej Rodovogo Imeni
Klana Dymchatogo YAguara, a stalo byt', i vseh ostal'nyh Klanov. Zasluzhit'
Rodovoe Imya oznachalo vysochajshee dostizhenie, o kotorom mog tol'ko mechtat'
voin. |to znachilo, chto ego geneticheskoe nasledie stanovilos' chast'yu
svyashchennogo geneticheskogo fonda i chto on prodolzhit zhizn' za predelami
otvedennogo emu sroka.
Ostavalos' tol'ko nanesti porazhenie gvardejcam Komstara. Trent znal,
chto ego komandovanie rassmatrivaet usiliya protivnika ostanovit'
vtorzhenie kak chistoj vody idiotizm. A molnienosnye udary gvardejcev
schitalis' pustoj tratoj resursov. .
No Trent teper' uzhe znal istinu, i istina eta zaklyuchalas' v tom, chto
igra gvardejcev, imenuemaya "bej i ubegaj", velas' komstarovcami s takoj
uverennost'yu, siloj i skorost'yu, chto ot YAguarov Vtoroj galaktiki tol'ko
kloch'ya leteli. A teper' YAguary voobshche otstupali, hotya komandovanie
predpochitalo nazyvat' eto perestroeniem. Trent hotel bylo pryamo
ob®yasnit' polkovniku, chto on videl svoimi glazami i kakim imenno obrazom
gvardiya Komstara lupila YAguarov. No ego oborvali na poluslove. Vysshee
komandovanie YAguarov prodolzhalo verit', chto derzhit situaciyu pod
kontrolem. Mnenie Trenta poprostu proignorirovali.
Trent byl uzhe gotov vyjti na svyaz' s Dzhez, kogda uvidel ee "Boevogo
YAstreba" na dal'nej storone progaliny v kilometre ot sebya. Ona
presledovala komstarovskih pehotincev, vykashivaya ih ryady plotnym ognem
bol'shih lazerov... vernee, odnogo-edinstvennogo lazera, kotoryj u nee
eshche rabotal. Trent, figural'no vyrazhayas', prishporil svoego "Lesnogo
Volka" i na polnoj skorosti ustremilsya k Dzhez.
On slishkom horosho znal ee, chtoby ponimat': devushka ne prervet pogonyu,
nevziraya ni na kakie prikazy othodit', kotorye na nee uzhe sypalis' kak
iz roga izobiliya. Sobstvenno, potomu-to ego k nej i poslali. Samootdacha
Dzhez v boyu kogda-nibud' privedet ee k gibeli. Mozhet byt', pryamo
segodnya...
Uskoryaya shag, Trent svyazalsya s SHul'cem:
- Prikryvaj menya sleva. U menya prikaz soedinit'sya s Dzhez i ottashchit'
ee nazad, chtoby sovmestno zashchishchat' tyly galaktiki.
- Ponyal, zvezdnyj kapitan, - otvetil SHul'c i uskoril shag, chtoby ne
otstat' ot "Lesnogo Volka" Trenta.
Trent brosil vzglyad na ekrany sensorov i uvidel, chto Dzhez nahoditsya
vperedi nego, to vyhodya iz-za derev'ev, okruzhayushchih bolotistyj prosvet,
to snova skryvayas' iz vidu Na displee sensora bylo vidno, chto ona vedet
ozhivlennuyu perestrelku s vragom, i Trent s entuziazmom brosilsya tuda,
gde mezh tesno rastushchih derev'ev zalegli gustye teni.
Vnezapno udarnaya volna moshchnogo vzryva podbrosila v vozduh "Lesnogo
Volka". Po korpusu robota zabarabanili oskolki, tol'ko eto byli ne
oskolki min ili snaryadov, a kuski broni razorvavshegosya "Beshenogo Psa"
SHul'ca.
Sensory blizhnego boya dali ponyat' Trentu, chto proizoshlo. Gvardejcy
otkryli po SHul'cu ogon' iz RBD, kak tol'ko zasekli ego. V techenie dvuh
sekund na "Beshenogo Psa" obrushilos' ne menee 30 raket. U YAguara ne bylo
vremeni ni otkryt' otvetnyj ogon', ni katapul'tirovat'sya - on uspel
tol'ko umeret'. A Dzhez, prorvavshis' v centr ne to peredovogo komandnogo
punkta gvardejcev, ne to ih remontnoj bazy, raspolozhennoj na krayu
progaliny, protivostoyala dvum vrazheskim boevym robotam. Rassypavshiesya
vokrug pehotincy s ruchnymi raketometami i perenosnymi PII medlenno, no
verno razrushali ee "Boevogo YAstreba".
Trent ne sobiralsya razdelyat' uchast' SHul'ca. On pojmal v pricel
othodyashchuyu samohodnuyu ustanovku RBD i vypustil po nej neskol'ko raket
dal'nego dejstviya. Rakety proneslis' skvoz' kluby dyma, visevshego nad
zemlej, i vrezalis' v samohodku, probiv ee bokovuyu bronyu. Nahodyashchijsya v
mashine boezapas detoniroval, i samohodka ischezla, unichtozhennaya moshchnym
vzryvom.
Trent razvorachivalsya, kogda odin iz atakuyushchih Dzhez robotov, moshchnyj
belyj "Krab", vyshel iz shvatki i vypalil naudachu v ego napravlenii,
promahnuvshis' metrov na pyat'. Imenno na eto Trent i nadeyalsya, poskol'ku
takoj vystrel pozvolyal vmeshat'sya v srazhenie, kotoroe vela Dzhez, ne
nanosya ushcherba ee chesti. On pojmal v pricel korenastogo "Kraba" i sdelal
zalp poslednimi ostavshimisya u nego RDD, vypustiv ih v tu zhe
millisekundu, kogda poslyshalsya zvukovoj signal sistemy navedeniya,
opoveshchayushchij o zahvate celi.
Bol'shaya chast' raket popala v pravyj bok vrazheskogo robota, otorvav
emu ruku. Iz ziyayushchih proboin povalil gustoj dym, dozhdem posypalis'
iskry. Odnako kak minimum dve rakety proshli mimo "Kraba" i vrezalis' v
mashinu Dzhez.
Horoshij boec. Vynudil menya strelyat' po svoim...
Boevoj robot komstarovcev poteryal bylo ravnovesie, no tut zhe otvetil
ognem smertonosnogo bol'shogo lazera. Impul's prishelsya na levuyu nogu
"Lesnogo Volka" Trenta, vybiv na ferrovolokonnoj brone seriyu voronok. V
pilotskoj kabine slegka podnyalas' temperatura. Trent dvinulsya, starayas'
derzhat'sya sleva ot "Kraba", chtoby tomu trudnee bylo zahvatit' ego v
pricel. Trent poka ne ispol'zoval svoe dal'nobojnoe oruzhie, chtoby
otkryt' ogon' po povrezhdennomu vrazheskomu robotu s optimal'noj
distancii.
Tol'ko podojdya na nuzhnoe rasstoyanie, Trent pustil v delo svoi bol'shie
lazery. Oslepitel'nye krasnye luchi protyanulis' k apparatu protivnika.
Odin iz luchej propahal pochvu sovsem ryadom s vrazheskoj mashinoj, i nekogda
zelenuyu polyanku zavoloklo dymom. Vtoroj luch polosnul po bedru "Kraba".
Za sekundu bronya raskalilas' i lopnula, propuskaya luch vo vnutrennie
struktury mashiny, rassekaya i szhigaya miomernye volokna-"myshcy",
zastavlyayushchie robota dvigat'sya. Iz proboin nachali prosachivat'sya vse bolee
gusteyushchie strujki zelenogo dyma. Bedrennyj sustav robota zaelo na
kakoe-to mgnovenie, potom on s treskom vysvobodilsya v tot moment, kogda
pilot "Kraba" otchayanno pytalsya zastavit' svoj povrezhdennyj apparat
prinyat' bolee udobnuyu dlya strel'by stojku.
Srazhenie Dzhez s raspolozhennym blizhe k nej "Golovorezom" Gvardii
Komstara pereshlo v uragannuyu perestrelku, kogda "Krab" snova povernulsya
k nej, otkryv spinu Trentu. Trent videl, kak padaet "Golovorez", ch'yu
levuyu nogu po koleno otorvalo vzryvom... Pochti v tot zhe mig "Krab"
zakonchil povorot i stoyal teper' pered robotom Dzhez na distancii vystrela
v upor. Dzhez ne uspela zametit', otkuda na nee obrushilis' vystrely, no
moshch' ataki byla sokrushitel'noj. Malyj i srednij lazery "Kraba" vypustili
v ee robota kaskady pul'siruyushchego sveta. Iz-za bolee nizkoj posadki
"Kraba" ego lazery dolbili snizu vverh pryamo v podmyshku "Boevogo
YAstreba" Dzhez. Vzryvom s ee mashiny sneslo levuyu puskovuyu ustanovku,
kotoraya poletela kuda-to na pozicii pehoty, a v eto samoe vremya bol'shoj
lazer "Kraba" sorval ostatki zadnej broni "YAstreba".
Dzhez rezko povernulas' vokrug osi, chtoby stat' licom k protivniku.
Pri etom ona kak dubinkoj vzmahnula obrubkom pokalechennoj ruki.
Prodemonstrirovav chudesa pilotirovaniya, voditel' "Kraba" sumel izbezhat'
udara, zastaviv svoego povrezhdennogo robota prisest'. On, ne otkryvaya
ognya, rvanulsya k apparatu Dzhez i nanes moshchnyj pinok, prishedshijsya po
pravoj noge "Boevogo YAstreba". Na Trenta eto proizvelo sil'noe
vpechatlenie. Uklonyat'sya, uvertyvat'sya, othodit' i atakovat' na takoj
distancii... Vse eti manevry - firmennyj znak nastoyashchego bojca,
dostojnogo protivnika dlya YAguara.
Trent ne mog pozvolit' Dzhez umeret'. Oni oba Dymchatye YAguary, i ne
imelo znacheniya, kak on k nej otnositsya. Robot Dzhez poluchil mnozhestvo
povrezhdenij, i, esli Trent ne pridet na pomoshch', devushka pogibnet.
Tut Trent soobrazil, chego dobilsya pilot "Kraba", sblizivshis' do takoj
stepeni s "Boevym YAstrebom", i ne smog sderzhat' voshishcheniya.
Dejstvitel'no, dostojnyj protivnik... V takoj pozicii, esli Trent budet
strelyat' po "Krabu" i promahnetsya, to neminuemo popadet v pogibayushchego
"YAstreba" Dzhez.
Protivnik predostavil emu nelegkij vybor. Trentu predstoyalo v
schitannye sekundy reshit' - otkryt' li ogon' srazu ili zhe pomedlit',
podojti k Dzhez s flanga, vozmozhno, pozvoliv ej, takim obrazom, umeret'.
No dlya Trenta, v ch'ej grudi bilos' serdce Dymchatogo YAguara, ne bylo
dazhe i rechi o kakom-to vybore.
V tot mig, kogda "Krab" popal v perekrest'e pricela, a orudijnye
stvoly gudeli ot perepolneniya energiej, Trent vdrug osoznal, chto v
glubine dushi nadeetsya, chto pilot "Kraba" kak-to sumeet perezhit' ego
ataku. On ili ona mog ili mogla by slavno posluzhit' Klanu Dymchatogo
YAguara v kachestve "svyazannogo". Voin, sposobnyj vstat' mezhdu dvumya
vragami i srazhat'sya odnovremenno s oboimi, stal by cennym trofeem...
Trent zafiksiroval stojku i vypalil iz vsego, chto u nego eshche
ostavalos', poraziv "Kraba" szadi i sboku sokrushitel'nym lazernym
impul'som. YArkie krasnye i zelenye luchi lazerov probili bronyu na bol'shuyu
glubinu - tol'ko kuski obshivki poleteli. Ni odin iz ego vystrelov ne dal
promaha... stalo byt', Dzhez eshche zhiva.
Boec na "Krabe" prodolzhal svoe delo, ne snizhaya intensivnosti strel'by
po Dzhez, poka ta ne razvernula svoego robota tak, chtoby imet'
vozmozhnost' otkryt' otvetnyj ogon'. Gvardeec ostavalsya na meste so svoim
robotom dostatochno dolgo, chtoby "YAstreb" Dzhez smog seriej sokrushitel'nyh
lazernyh zalpov, vypushchennyh s ubijstvenno maloj distancii, v kloch'ya
iskromsat' paru tonn ego broni. Tehnologiya Klanov oderzhala verh. "Boevoj
YAstreb" vse eshche derzhalsya i byl gotov srazhat'sya.
Vystrely Trenta garantirovanno otnyali u Dzhez chest' pogibnut' na pole
boya. Trent zahvatil v pricel povrezhdennoe pravoe bedro "Kraba", i lazery
sdelali svoyu rabotu nailuchshim obrazom. Iz porazhennogo uchastka povalil
chernyj dym, zabili strui zelenogo ohladitelya. A potom s yarkoj vspyshkoj
vzorvalsya peregretyj servoprivod i "Krab" zavalilsya na grunt, vyjdya iz
boya. Ego pilot ponimal, chto na segodnya on otvoevalsya. Trent videl, kak
otletela kryshka kokpita i iz kabiny, ostavlyaya nad polem boya shlejf belogo
dyma, vyletelo katapul'tiruemoe kreslo.
Katapul'tirovalsya!
Dzhez perevela ogon' lazerov na gvardejskuyu pehotu Komstara. Ona
smogla podstrelit' lish' odnogo bojca, no zato vynudila ostal'nyh
zabit'sya v okopy i ukrytiya. Trent poslal signal na shirokoj chastotnoj
polose:
- Pilot "Kraba" Gvardii Komstara, ya, imenem Dymchatogo YAguara,
ob®yavlyayu tebya "svyazannym"!
Tut zhe na ego lichnoj chastote poslyshalsya golos Dzhez:
- Ty osmelilsya poprat' moyu chest', otkryv ogon' po etomu "Krabu",
vout! YA vyzovu tebya za eto na poedinok i ub'yu!..
- "Krab" pervym vystrelil v menya, Dzhez, - otozvalsya Trent. - Tak chto
tvoya chest' ne zatronuta. U nas prikaz otstupat' i dejstvovat' kak
ar'ergard. Sleduj za mnoj.
- Prikaz otstupat'? Voiny YAguarov tak ne delayut!
- Zato vse voiny vypolnyayut prikazy vyshestoyashchego nachal'stva, a etot
prikaz ishodit ot komandira galaktiki. My dolzhny totchas uhodit'.
Dzhez ne uspela otvetit'. Na vostochnom krayu progaliny iz gryazi
podnyalas' gruppa komstarovskih boevyh robotov, i vse oni zastyli,
prigotovivshis' k boyu. Sensory blizhnego boya na indikatore lobovogo stekla
v kabine robota Trenta trevozhno zasvetilis'. Potom on uvidel chislo
vragov, vysvechennoe na mnogofunkcional'nom displee, i pochuvstvoval, chto
ego guby peresohli. Desyat'! Trent mgnovenno ponyal, pochemu emu bylo
prikazano otstupat'. Gvardejcy Komstara dvigalis' pryamo na nego.
CHest' Klana stavit pobedu prevyshe bessmyslennoj gibeli. Ostavat'sya
zdes' i srazhat'sya dal'she oznachaet imenno takuyu gibel'.
Blizhajshij iz desyatki robotov, stremitel'nyj "Gusar", uzhe vzyal Dzhez v
pricel, kogda Trent vystrelil iz bol'shogo lazera. On snova svyazalsya s
Dzhez:
- Othodi nemedlenno, Dzhez!..
Trent napravil svoego "Lesnogo Volka" k centru progaliny i byl gotov
pripustit' na polnoj skorosti.
- Bud' ty proklyat! - skazala Dzhez, nakonec-to ustupaya i napravlyayas' k
nemu. - Kogda vse eto zakonchitsya, ty umresh' ot moej ruki v Kruge
Ravnyh...
- Potom, potom. A sejchas ispolnyaj svoj dolg i ubirajsya ottuda!
Pomehozashchishchennaya sistema teplovizionnogo raskodirovaniya podala Trentu
informaciyu o tom, chto zveno Dymchatyh YAguarov priblizhaetsya k nim, speshit
na pomoshch', no do pribytiya podmogi ostavalos' eshche neskol'ko dragocennyh
sekund. Robot Dzhez promchalsya mimo, i Trent pro sebya vyrugalsya vsled
devushke. CHto by on ni sdelal ili ni skazal, ona vse ravno vse
pereinachit, vse peretolkuet v svoyu pol'zu, iskazit istinu, chtoby ta
sootvetstvovala ee viden'yu sobytij. Sejchas emu eto men'she vsego bylo
nuzhno... imenno sejchas, kogda pered nim poyavilsya real'nyj shans
zapoluchit' Rodovoe Imya.
Vozmozhno, ona pogibnet pervoj. K Ispytaniyu Krovi ya dolzhen prijti s
nezapyatnannoj reputaciej. Nikakih somnenij, svyazannyh s delami chesti...
Vnezapno bolotnaya zhizha vokrug ego "Lesnogo Volka" vskipela. Goryashchie
kom'ya gryazi i torfa obrushilis' na boevuyu mashinu, kogda, kazalos', pod
nim nachala vzryvat'sya sama pochva Tokkajdo. "Volk", ch'i nogi lizali yazyki
rvushchegosya snizu plameni, zashatalsya.
Optiko-elektronnaya apparatura otobrazheniya dannyh nastupatel'noj
sistemy miganiem datchika na zhidkokristallicheskom displee nastoyatel'no
trebovala vnimaniya Trenta, poka tot vosstanavlival ravnovesie kachayushchejsya
mashiny. Artilleriya - snaryady "|rrou". Vrazheskie roboty ne vstupali s nim
v pryamuyu shvatku, oni hoteli, chtoby on pogib bez chesti. Trent nachal
razvorachivat' svoego robota, pytayas' otorvat'sya ot nih. On ne zavershil
etogo manevra.
Snaryady vtorogo zalpa ne ushli v pochvu, oni tochno nakryli ego uzhe
izryadno pobitogo "Lesnogo Volka". Artillerijskie ocheredi v odno
mgnovenie raznesli v shchepki smontirovannye na plechah raketnye
napravlyayushchie. Trentu pokazalos', chto zhar ohvatil ego telo, kogda on
uvidel na ekranah nesushchegosya pryamo na nego "Gusara" gvardejcev, kotoryj
palil po "Volku" izo vseh svoih lazerov. "Volk" kachalsya kak p'yanyj. Odin
iz snaryadov "|rrou VI" porazil ego v stupnyu, drugoj gluboko voshel v
plecho i, vzorvavshis' s zhutkim grohotom, sorval orudijnuyu turel' s levoj
chasti torsa. Mashina Trenta pogibala, no YAguar pochemu-to znal, chto sam on
dolzhen vyzhit'. Ne vazhno, kakim obrazom.
Ne bylo vremeni ni strelyat', ni dvigat'sya. "Lesnoj Volk" nachal
zavalivat'sya pod udarami neprekrashchayushchihsya artillerijskih zalpov. Robot
sotryasalsya ot vzryvov, a boevoj komp'yuter posylal v nejroshlem Trenta
panicheskie impul'sy, ot kotoryh korchilis' i vizzhali ego mozgi. Trent sam
hotel krichat'... navernoe, on i krichal, tol'ko ego vopl' tonul v grohote
oglushitel'nyh vzryvov. Vspomogatel'nyj monitor svetilsya, pokazyvaya, chto
vokrug vnezapno poyavilis' pehotincy. Zatem ekran monitora poshel
treshchinami i vzorvalsya. Vyryvayushchiesya iz treshchin zelenye i oranzhevye
plazmennye razryady byli pohozhi na malen'kie molnii. Nachali lopat'sya i
dymit'sya drugie kontrol'nye ekrany i displei. Mozg Trenta, perebirayushchij
varianty spaseniya, byl pohozh na vzmylennuyu loshad'.
Trent potyanulsya k upravleniyu katapul'tirovaniem, kogda vnezapno
vzorvalsya obzornyj ekran pryamo pered nim. I iz nego vyplesnulsya yazyk
nesterpimo yarkogo plameni.
"Inferno"!..
Snaryady "Inferno" nachineny pirohimicheskim gelem, sozdayushchim vnutri
boevoj mashiny chudovishchnyj zhar. I eto oznachalo ego, Trenta, smert' v
ogne... Telo YAguara rvalos' iz upryazhi, kotoroj on byl pristegnut k
pilotskomu kreslu, kogda plamya ohvatilo ego ruki. Vizor nejroshlema
lopnul i razletelsya na kuski, strashnyj zhar opalil glaza. V nozdri lez
zapah zharyashchegosya myasa, i Trent znal, chto eto zapah ego sobstvennoj
goryashchej ploti.
I bol', bol', kotoraya byla sil'nee i glubzhe vsego, chto on kogda-libo
ispytyval. Kazhdaya kletka kozhi, kazalos', byla propitana etoj bol'yu,
kotoraya zabiralas' vse glubzhe i glubzhe, do samyh kostej. Oslepitel'nyj
belyj svet rastvoril ego v sebe, a vse zvuki vokrug ugasli.
Smert'. |to, dolzhno byt', smert'. CHtoby tol'ko bol' poskoree ushla...
Vslepuyu on protyanul ruku v svet, nashchupyvaya to li lico smerti, to li
knopku katapul'tirovaniya - chto pervoe popadetsya pod ruku.
SHattl Dymchatyh YAguarov "Logovo Ohotnikov"
Napravlenie - tochka perehoda v nadire
Tokkajdo
Svobodnaya Respublika Rasalhag
28 maya 3052 goda
To bylo vremya neskonchaemogo koshmara, i, kuda by on v etom koshmare ni
dvigalsya, vokrug byl vechnyj nochnoj mrak. A eshche on postoyanno videl
ognennyh demonov vokrug sebya. Demony byli pohozhi na lyudej: tochno, lyudi,
tol'ko iz yazykov ognya... ili korchashchiesya v plameni.
V koshmare on ih boyalsya i pytalsya ubezhat' ot nih. Emu uzhe prihodilos'
ispytyvat' strah v gody yunosti, no s etim nichto ne moglo sravnit'sya. To
byl neopisuemyj uzhas, ni s chem ne sravnimoe, zamirayushchee v glubine
obnazhennogo serdca chuvstvo bezyshodnoj poteri i otchayannogo
odinochestva... naedine s hohochushchimi demonami ognya, protyanuvshimi k
pokrytym ledyanoj korkoj vnutrennostyam ispolosovannye krovyanistym
plamenem ruki. Basovityj nizkij rev, pohozhij na gudenie nabitoj do
otkaza pechi krematoriya, vyryvalsya iz bezdonnyh dymnyh glotok... Trent
pytalsya bezhat', no delovitye, nikuda ne toropyashchiesya tvari vsyudu
nastigali ego, ne ostavlyaya ni glotka vozduha, ni nadezhdy.
Vremenami Trent pytalsya dejstvovat' kak nastoyashchij boec, kak istinnyj
YAguar. On otbivalsya ot ognennyh demonov rukami i nogami, staralsya
uyazvit' ih opleuhoj i odolet' podnozhkoj. No srazhat'sya s plamenem emu
okazalos' ne pod silu. Meshala bol', proyavlyavshaya sebya vsyakij raz, kak
tol'ko udavalos' nanesti udar. Trent vopil ot yarosti i straha, ego golos
stranno drozhal, iskazhennyj nevernymi otbleskami eha snovidenij. Trent
znal, chto eto imenno on krichit vo vsyu silu svoih sgorevshih legkih, a
vkusnyj zapah podzharennogo - barbekyu! - myasa ishodit ot ego
dragocennogo, edinstvennogo vo vsej Vselennoj tela; eto byl ne koshmar,
ne illyuziya, ne bred travmirovannoj ploti: eto byla real'nost': vremya
ostanovilos', granicy ischezli.
Koshmar dlilsya i dlilsya, on sovershenno ne sobiralsya zakanchivat'sya.
Trent pytalsya prosnut'sya, probit'sya za predely ischeznuvshih uzhe granic
mezhdu yav'yu i snom, no byl ne v silah odolet' soprotivleniya prostranstva
neveselyh mechtanij. Trent ne veril v ad, no raz on mertv, to chem zhe eto
eshche moglo byt'?
Strah ne byl chuzhd Trentu, no, kak voin, on nauchilsya ego preodolevat'.
|tot strah, odnako, odolet' bylo nevozmozhno. On nichego ne mog podelat' s
rezul'tatami prodelok uhmylyayushchihsya netoroplivyh demonov goryachej,
prokipyativshejsya krovi.
Zatem Trent uslyshal postoronnij golos, kotoryj, kak pokazalos'
priunyvshemu gorelomu YAguaru, zovet ego po imeni, trebovatel'no i
vlastno. Trent udachnym pinkom otshvyrnul odnogo iz zazevavshihsya demonov,
uskol'znul ot drugogo ognenosnogo muchitelya, plyunul v lico tret'emu - tot
yavno ne ozhidal podobnoj nedelikatnosti, perestal smeyat'sya i zametno
pomrachnel - Trent ne obratil na ego ogorcheniya nikakogo vnimaniya i vyshel
von, proch' iz strannogo koshmara. YAguar popytalsya opredelit'sya esli ne vo
vremeni, to v prostranstve i sfokusirovat' vzglyad na chem-nibud'
opredelennom i ponyatnom. Poluchilos' ne ochen'.
- Zvezdnyj kapitan? - skazal golos, na etot raz prozvuchavshij chisto,
bez reverberacii i prochih adskih shtuchek.
Trent otkryl levyj glaz i uvidel navisayushchee nad nim lico. O! -
zhenshchina. Neznakomaya. Kak budto kakaya-to pelena meshala emu smotret'
pravym glazom, no kogda on popytalsya podnyat' ruku, chtoby proteret' ego,
u nego nichego ne vyshlo.
Odin moj glaz ne zhelaet otkryvat'sya...
- Ne shevelites', ne pytajtes' dvigat'sya. Vy na bortu
korablya-gospitalya "Logovo Ohotnika". My idem na Hajner. YA - medtehnik
Karen. Vy poluchili ser'eznye raneniya i sejchas obezdvizheny, chtoby my
mogli rabotat' s vashimi ranami.
- My pobedili, vout! - Ego ele slyshnyj golos probilsya skvoz'
peresohshee gorlo i obuglennye guby. Medtehnik slegka naklonila golovu.
- Vy o Tokkajdo? Tret'ego maya my ostavili pole boya. Tol'ko Volki
smogli zahvatit' obe svoi celi. Nefritovye YAstreby i Medvedi-Prizraki
sveli svoi bitvy vnich'yu, no s bol'shimi poteryami. My zaklyuchili peremirie
s Komstarom i teper' othodim.
Peremirie... Neg! Mozgi Trenta vorochalis' s trudom, no on ponyal, chto
sleduet iz slov medtehnika. Srazhenie na Tokkajdo bylo bitvoj
predstavitelej, a stavkoj yavlyalsya kontrol' nad Terroj. Pri vyigryshe
Klany poluchali Terru v svoe rasporyazhenie, i togda pokorenie vsej
ostal'noj Vnutrennej Sfery stanovilos' lish' voprosom vremeni. Porazhenie
oznachalo ne tol'ko beschest'e, no i priostanovku vtorzheniya Klanov let na
pyatnadcat'. Voiny vrode Trenta budut uzhe slishkom starymi, chtoby stoyat' v
pervyh ryadah, kogda vtorzhenie vozobnovitsya. Huzhe vsego, chto velikij
krestovyj pohod za vozvrashchenie Vnutrennej Sfery i formirovanie novoj
Zvezdnoj Ligi teper' voobshche byl pod voprosom.
Pohozhe, chto on smenil odin koshmar na drugoj. |to armii Vnutrennej
Sfery pozvolyali voevat' lyudyam dazhe ves'ma preklonnogo vozrasta, nichego
podobnogo ne bylo v voinskoj kaste Klanov. Tam srazhalis' tol'ko molodye,
s goryachej krov'yu. V pervyh ryadah YAguarov vsegda stoyali molodye bojcy,
vyrashchennye geneticheski i poluchivshie zakalku v sib-gruppah. Voiny zhe,
pereshedshie porog tridcatiletiya, perevodilis' v chasti solahma, gde pochti
ne bylo nadezhdy na pochetnuyu smert'.
Trent ponyatiya ne imel, kak dolgo on byl bez soznaniya, skol'ko vremeni
on borolsya s ognennymi demonami svoih koshmarov, no sejchas eti zhutkie
videniya kazalis' emu predpochtitel'nee spokojstviya real'nosti. Nadezhdy
bol'she ne ostavalos'. Nadeyat'sya bylo ne na chto, krome odnogo. I za eto
odno on ucepilsya.
Rodovoe Imya.
Zvezdnyj polkovnik Bendzhamen Houell obeshchal stat' ego patronom.
Nevziraya na porazhenie Klana Dymchatogo YAguara na pole boya, Trent vse eshche
mog srazhat'sya za prisvoenie emu Rodovogo Imeni. A eto oznachalo, chto ego
geneticheskoe nasledie mozhet kogda-to v budushchem posluzhit' Klanu i takim
obrazom ego zhizn' prodlitsya za predely vremennyh ramok, otpushchennyh na
sushchestvovanie ego neprochnogo tela.
- Skol'ko? - prohripel Trent, posle togo kak med-tehnik proterla ego
guby vlazhnym tamponom. Verhnyaya guba raspuhla, kak budto emu horosho
vrezali po zubam.
- Vy byli bez soznaniya dvadcat' shest' dnej. Zavtra my shvartuemsya k
nashemu T-korablyu. Vy pomnite, chto s vami sluchilos'?
Trent slegka morgnul glazom. Da uzh, on pomnil. On spas Dzhez, ispolnil
svoj dolg. Potom byl moshchnyj artobstrel i ataka gvardejcev Komstara. A
zatem plamya, plamya. Kazalos', nozdri Trenta vnov' zapolnil zapah goryashchej
ploti.
- Da, - otvetil on.
Medichka slegka izmenila polozhenie ego kojki, chtoby on mog videt' ne
tol'ko potolok. Unylyj zelenyj cvet pereborok podskazal emu, chto on
nahoditsya v otseke intensivnoj terapii. Trent horosho znal etot cvet. On,
kak voin-YAguar, ne pervyj raz v zhizni popadal na gospital'nyj shatgl.
Trent ne znal, chto dumat' ili govorit'. On neodnokratno poluchal
ser'eznye raneniya, no nikogda ne nahodilsya bez soznaniya tak dolgo. Ili
eto byla medicinskaya koma, yavlyayushchayasya chast'yu lecheniya? Vospominaniya ob
ogne i ob uzhasayushchih obrazah ego koshmarov proneslis' v golove, kogda on
obdumyval sluchivsheesya.
Mrachnye razmyshleniya Trenta prerval novyj golos, donesshijsya iz tochki,
lezhashchej za predelami ego polya zreniya.
- Davno on prishel v soznanie?
- Neskol'ko minut nazad, ser, - otvetil golos med-tehnika Karen.
- CHto emu izvestno?
- Tol'ko rezul'taty srazheniya i vremya, provedennoe im bez soznaniya.
Nichego o ser'eznosti poluchennyh im ranenij...
Pri poslednih slovah ona ponizila golos, no intonaciya rasskazala
Trentu vse. On nachal slegka napryagat' razlichnye myshcy tela, kak by
provodya reviziyu. Stupni shevelilis', hotya ele-ele i pod akkompanement
boli v sustavah. Nogi, znachit, na meste. Levaya ruka otzyvalas', a vot
pravaya ostavalas' nemoj i bezzhiznennoj, otkazyvayas' podchinyat'sya
signalam, idushchim iz mozga.
Ruka! Neuzheli ya lishilsya ruki? I glaz chem-to zakryt. Neuzhto ego tozhe
poteryal?
- Zvezdnyj kapitan Trent! - V pole ego zreniya vozniklo lico pozhilogo
cheloveka. Sudya po vozrastu i odezhde, chelovek prinadlezhal k kaste uchenyh.
Voiny nikogda ne dozhivali do stol' preklonnyh let, no v nizshih kastah
priderzhivalis' staroj tradicii sohranyat' aktivnost' starikov. - YA doktor
SHasta. Vy chuvstvuete kakuyu-nibud' bol'?
- Net, - otvetil Trent.
Golos zvuchal slabo, no, kak emu pokazalos', vpolne otchetlivo. Bylo
pohozhe, chto on s kazhdym vdohom nabiraet novuyu silu, kak budto ego telo
probuzhdaetsya ot dolgogo sna. Boli Trent ne chuvstvoval, no bespokoyashchee
otsutstvie oshchushchenij v ruke i ne zhelavshij otkryvat'sya glaz zastavlyali
Trenta gadat', naskol'ko ser'ezny ego raneniya.
CHelovek s sovershenno belymi i dovol'no redkimi poredevshimi volosami,
nazvavshijsya doktorom SHastoj, glyadel na Trenta zadumchivo.
- Vy poluchili sil'nye ozhogi. Esli by ne dejstviya nashih spasatelej i
vashej "svyazannoj", vy by sejchas byli mertvy.
"Svyazannoj"? Trent vspomnil voina, kotorogo on ob®yavil svoim isorla,
togo, kotoryj tak klassno pilotiroval "Kraba". Tak eto byla zhenshchina...
- Naskol'ko vse ploho? - s trudom proiznes on.
- Vasha pravaya ruka sil'no obgorela. Nam prishlos' implantirovat' v nee
miomernye myshcy, chtoby vosstanovit' mobil'nost' i kontrol'... Mne takzhe
prishlos' usilit' vashi kosti uglerodnymi voloknami. Ponadobitsya eshche
neskol'ko dnej na kalibrovku, chtoby vy snova mogli pol'zovat'sya rukoj.
Lico tozhe bylo sil'no obozhzheno, i spasti pravyj glaz ne udalos'. My
nachali vyrashchivat' novyj po vashim geneticheskim obrazcam, on tozhe budet
gotov cherez neskol'ko dnej. Imenno poetomu vasha golova obezdvizhena - u
vas na lice ustanovlena matrica rosta.
YA poteryal glaz.
Emu, konechno, vyrastyat novyj, no kak mozhet chelovek srazhat'sya v bitvah
bez pary svoih sobstvennyh glaz?
- Srazhat'sya budu, voym? - sprosil Trent hriplo. Bol'she vsego on
boyalsya uslyshat', chto ego s takim trudom vernuli k takoj zhizni, v kotoroj
u nego ne ostanetsya nadezhdy hot' kogda-nibud' povesti za soboj lyudej v
boj.
Staryj doktor pokachal golovoj, na ego ispeshchrennom morshchinami lice
otrazilos' kolebanie, kak budto on chego-to nedogovarival.
- Vy smozhete snova pilotirovat' boevogo robota, zvezdnyj kapitan. U
vas imeyutsya eshche i drugie raneniya, no imi my zajmemsya pozzhe, v podhodyashchee
vremya. A poka chto vam nuzhen pokoj i uhod. Medtehnik Karen pomozhet vam
poest', a potom my snova pogruzim vas v son.
Trent zakryl levyj glaz i pochuvstvoval, kak po ego shcheke potekla
nevol'naya sleza. On ucepilsya za slova doktora SHasta kak za spasitel'nuyu
solominku...
On snova smozhet sluzhit' svoemu Klanu, smozhet pretendovat' na Rodovoe
Imya po linii Houellov. On snova povedet voinov v boj. Vojna konechno zhe
rano ili pozdno vozobnovitsya, i Trent poklyalsya sam sebe, chto budet v nej
uchastvovat'. No na etot raz ne budet nikakih koshmarov. On proshel ogon' i
vyzhil. On glyadel v glaza smerti, borolsya s neyu mnogo-mnogo dnej... I on
vernulsya. CHto teper' mozhet emu pomeshat'? Net, teper' nichto ego ne
ostanovit.
Trent probudilsya s takim chuvstvom, budto ves' mir so vsemi
prilozheniyami razom obrushilsya na nego. On horosho znal eto chuvstvo toshnoty
i polnoj poteri orientacii v prostranstve, stol' harakternye dlya
giperprostranstvennogo pryzhka. "Prygun", vmeste s nahodyashchimisya na ego
bortu shattlami, sovershil skachok iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu,
probivaya na kakuyu-to millisekundu dyru v tkani real'nosti. Prisushchee
podobnym perehodam oshchushchenie padeniya v kakuyu-to ne imeyushchuyu ni verha, ni
bokov, ni niza bezdnu i vernulo YAguara k dejstvitel'nosti.
Trent otkryl glaza i oglyadel komnatu. |to bylo uzhe shestoe ego
probuzhdenie. Kazhdyj posleduyushchij period bodrstvovaniya byl dlinnee
predydushchego, i, chto samoe vazhnoe, vsyakij raz on chuvstvoval sebya luchshe,
kak budto telo s novym probuzhdeniem udvaivalo svoi sily. Za nim
postoyanno uhazhivala medtehnik Karen, ee lico i ruki stali Trentu
blizkimi i rodnymi. Dazhe sinteticheskaya pishcha iz bol'nichnogo raciona
kazalas' vkusnoj - odno eto uzhe pokazyvalo, naskol'ko ser'ezny ego rany.
Emu pozvolili pol'zovat'sya levoj rukoj, i Trent teper' mog upravlyat'
kontrol'noj panel'yu, reguliruyushchej ugol naklona kojki. Poskol'ku s nego
uzhe snyali gromozdkij uskoritel' geneticheskoj regeneracii, Trent mog
teper' perevodit' kojku v sidyachee polozhenie. Levoj rukoj on oshchupyval
sinteticheskuyu kozhu, obtyagivayushchuyu pravuyu ruku, trogal lico i binty,
pokryvayushchie bol'shuyu chast' golovy.
Na etot raz Karen byla ne odna. Ryadom stoyal doktor SHasta. Trent
vnezapno ponyal, chto prisutstvie doktora yavlyaetsya priznakom chego-to bolee
ser'eznogo.
- Vse v poryadke, vout? - sprosil Trent. Doktor SHasta vnimatel'no
smotrel na Trenta, polozhiv podborodok na kulak pravoj ruki, lokot'
kotoroj opiralsya na ladon' levoj. Na lice ego chitalas' ozabochennost', i
otvetil on ne srazu.
- My namereny sdelat' vam perevyazku, zvezdnyj kapitan. Prishlo vremya
oznakomit' vas s tem, naskol'ko sil'no vy byli izraneny.
- Vy zhe skazali, chto ya snova smogu stat' pilotom boevogo robota, -
spokojno proiznes Trent. - Vse ostal'noe ne imeet znacheniya dlya voina.
Kogda doktor SHasta zagovoril snova, on ulybalsya, no Trentu
pokazalos', chto ulybka ego kakaya-to zhalostlivaya.
- Na protyazhenii vsej svoej kar'ery, zvezdnyj kapitan, ya zanimayus'
isceleniem voinov. Prebyvanie v lyuboj kaste imeet kak svoi privilegii,
tak i svoi nepriyatnye i tyagostnye storony. Vam eshche predstoit osoznat',
chto za pravo snova komandovat' v boyu nado zaplatit' nevynosimo vysokuyu
cenu.
CHto eto? Nagloe vysokomerie? Oskorblenie? Iz ust predstavitelya nizshej
kasty?.. Doktor SHasta nozhnicami stal snimat' vneshnij sloj bintov s
golovy Trenta. Trent ostavalsya spokojnym, no, k svoemu udivleniyu,
otmetil, chto ego dyhanie stalo preryvistym.
CHego ya boyus'? Slov kakogo-to zhalkogo lekarya? YA snova budu srazhat'sya!
I eto edinstvennoe, chto imeet znachenie.
Process dlilsya dolgie desyat' minut. Medtehnik Karen vruchila doktoru
nebol'shoe zerkalo, kotoroe tot, v svoyu ochered', peredal Trentu. Tot bez
kolebanij podnyal zerkalo na uroven' lica i zaglyanul v nego svoim
edinstvennym glazom.
Na golove ostavalsya lish' kusok plastyrya, podderzhivayushchij tampon na
pravom glazu Lico vyglyadelo zhutko. Kozhi pochti ne ostalos',
deformirovannuyu plot' pokryvala lish' vlazhnaya, pochti glyancevitaya
sintederma, skvoz' kotoruyu prosmatrivalis' veny. Na polovine golovy
volosy ischezli polnost'yu, ostavshiesya sohranilis', vidimo, blagodarya
tomu, chto byli prikryty nejroshlemom. Pravoe uho prevratilos' v kakoj-to
myasistyj besformennyj shishak. Nos kak budto rasplavilsya: ot nego
fakticheski ostalis' lish' shiroko raskrytye prohody nozdrej, sochashchiesya
antisepticheskim kremom.
Pravaya chast' verhnej guby tozhe ischezla, tak chto vidny byli desny i
zuby. Trent ponyal, pochemu pri pit'e on prolival chast' zhidkosti na
podborodok - na to, chto ot nego ostalos'. Nekogda krepkaya, vyrazitel'no
oformlennaya nizhnyaya chelyust' - rodovoj priznak linii Houellov, byla
chudovishchno deformirovana. Kozha i myshechnye svyazki sil'no vygoreli, i
teper' sinteticheskaya kozha prikryvala lish' zhalkie ostanki kosti i svyazok.
ZHutkie shramy tyanulis' k shee i tam zakanchivalis'.
Doktor SHasta snyal binty s pravoj ruki, i Trent uvidel, chem on
zaplatil za svoevremennoe katapul'tirovanie i svoe spasenie. Kist'
vyglyadela pokrasnevshej, no ne tronutoj, a vot predplech'e i plecho
obgoreli tak sil'no, kak budto ih podzharivali v adu na goryashchej sere.
Mesto sgorevshih myshc zanyali svyazki miomernyh volokon, prikrytyh vse toj
zhe sintedermoj. Ruka lezhala bezzhiznenno, no Trent pochemu-to znal, chto
ona funkcional'na. Kak by tam ni bylo, no miomernye muskuly sdelayut ruku
gorazdo bolee sil'noj, chem ona byla.
- Moe lico... - vse, chto on smog skazat', glyadya na sebya v zerkalo.
Doktor kivnul.
- Sinteticheskaya kozha zashchitit vas ot infekcii, i ona prochnee i
dolgovechnee nastoyashchej.
Trent glyanul na medtehnika Karen, i zhalost', kotoruyu on prochel v ee
glazah, porazila ego v samoe serdce.
- Na mne teper' pechat' voina, - skazal on gordo i opustil zerkalo. -
|ti shramy i rubcy pokazyvayut, chto ya besstrashen v boyu, chto ya srazhayus'
zhestoko i besposhchadno. Oni pokazhut vsem i kazhdomu, kto menya uvidit, chto u
menya serdce nastoyashchego YAguara...
I vse zhe Trent znal, chto emu pridetsya dolgo privykat' k tomu, chto
kazhdyj raz v zerkale on budet imet' udovol'stvie sozercat' takoe vot
lico. Ono bylo neznakomym, chuzhim, nepriyatnym...
Doktor SHasta naklonil golovu.
- |to na vsyu zhizn', zvezdnyj kapitan. Nasha medicinskaya nauka mogla by
s legkost'yu sozdat' vam vpolne prilichnyj oblik, no voinskaya kasta
zapreshchaet rastrachivat' medicinskie resursy na udovletvorenie ch'ego-to
tshcheslaviya.
Trent s etim ne sporil. Klany, osobenno Klan Dymchatogo YAguara,
nenavidyat rastochitel'stvo. Takova tradi ciya vseh Klanov so vremen
Nikolaya Kerenskogo. Bez etogo oni prosto ne vyzhili by.
- YA ne proshu vas ispravlyat' moyu vneshnost'. I ya budu nosit' eti shramy
s gordost'yu. Oni pokazhut vsem, u kogo est' glaza, chto ya nastoyashchij voin.
Doktor SHasta slegka pokachal golovoj.
- Kak skazhete, voin. YA sdelal vse, chto trebuetsya ot chlena moej kasty.
YA zalechil vashi rany, chtoby vy smogli snova vernut'sya k aktivnomu
ispolneniyu svoego voinskogo dolga. YA vosstanovil vashe zdorov'e do takoj
stepeni, chto vy mozhete snova vstat' v ryady teh, kto srazhaetsya vo imya
Dymchatogo YAguara.
Trent slegka ulybnulsya.
- Pust' te, kto uvidit moe lico, znayut, chto ya ne bezhal ot vraga, a
vstretil ego s podnyatoj golovoj!
* * *
Poslednij vopl' adepta Dzhudit Faber ne probilsya naruzhu.
Zvukonepronicaemye pereborki temnogo otseka, nahodyashchegosya gluboko v
chreve shattla Dymchatogo YAguara "Hartel", ravnodushno poglotili ee voj, a
vedushchie dopros doznavateli peregovarivalis' poverh bezvol'no
rasprostertogo tela, kak budto ee zdes' i ne bylo. Dzhudit znala, chto
vragi dolzhny byli pokinut' Tokkajdo, no do nee pochti ne dohodilo, chto i
sama ona nahoditsya na korable YAguarov. Vse krugom napominalo nastoyashchij
ad i ne moglo imet' k nej nikakogo otnosheniya... Dzhudit ne videla lic
svoih muchitelej, kotorye doprashivali ee uzhe v techenie neskol'kih dnej.
S momenta pleneniya ee vnutrennij mir prevratilsya v meshaninu boli i
iskazhennogo narkotikami vospriyatiya. Dzhudit nahodilas' v
polubessoznatel'nom sostoyanii, kogda ee vzyali v plen. Ee zapyast'ya
neskol'ko raz obmotali kordom, pinkami postavili na nogi i zatashchili na
bort shattla. Poka shli, odin iz konvoirov soobshchil ej, chto gvardiya
Komstara oderzhala pobedu na Tokkajdo, no ee radost', vyzvannaya etim
soobshcheniem, dlilas' nedolgo. Ee nachali doprashivat' razmerenno i
effektivno. Snachala prosto zadavali voprosy, potom nachali nakachivat'
narkotikami, zatem v delo poshli elektrody i sensory nejrosvyazi.
ZHestokost' doprosov ne udivlyala Dzhudit. Pered tem kak ona otpravilas' na
vypolnenie zadaniya, ej i ob etom rasskazyvali vo vremya instruktazha. Vot
tol'ko znat' - eto odno, a ispytyvat' na sobstvennoj shkure - sovsem
drugoe. Vse, chto u Dzhudit ostavalos', eto ee sil'naya volya - tonkaya
membrana mezhdu mukami i bezumiem.
- Otrubilas', - donessya do nee glubokij nizkij golos.
Govoryashchego ona ne videla. |to ne imelo znacheniya; vprochem, teper'
voobshche nichego bol'she ne imelo znacheniya. Ee pytali slishkom dolgo, chtoby
eto mozhno bylo vyderzhat'. Ona gotova rasskazat' vse chto ugodno svoim
palacham - pravdu, nepravdu, gotova soobshchit' to, chto znala, i dazhe to, o
chem i znat' ne mogla; esli by ee poprosili, ona zagovorila by na
neizvestnyh yazykah, smogla by ponyat' rech' zhivotnyh, po dunoveniyu veterka
opredelila by stranu, v kotoroj rodilis' vihri, ego porodivshie... o,
veterok, veterok... ovej moyu nesushchestvuyushchuyu kozhu i visyashchie izrezannye
nervy...
- Voobshche-to doprosy s primeneniem narkotikov ves'ma effektivny, no
Komstar pri nashej poslednej vstreche prodemonstriroval takuyu
izobretatel'nost', kotoruyu nel'zya nedoocenivat', - otozvalsya bolee
vysokij, pochti zhenskij golos. - Vozmozhno, ee nakachali blokiruyushchimi
agentami, chtoby ona mogla protivostoyat' nashemu medikamentoznomu
vozdejstviyu.
- Ne slishkom li vy perestaralis' s doprosom? Ona ved' i pomeret'
mozhet.
- Vozmozhno. No somnitel'no. Ochen' nemnogie iz nashih lyudej vo vremya
bitvy na Tokkajdo ob®yavlyali svoih poverzhennyh protivnikov "svyazannymi".
YA nahozhu strannym, chto ona ne zahotela repatriirovat'sya vmeste s
ostal'nymi plennymi gvardejcami.
- Vo vremya doprosov my vyyasnili, chto v hode boev na Tokkajdo ona
poteryala druzej i podchinennyh, chuvstvuet sebya vinovnoj v ih smerti, hotya
sama ona srazhalas' prevoshodno. Kak my eto vchera obsuzhdali, vina gluboko
uko renilas' v nej, i eto okazalos' moshchnym faktorom, pomogshim nam
raskolot' ee do takoj stepeni.
Somnevayushchijsya sobesednik sdelal pauzu, i Dzhudit poluchila nebol'shuyu
peredyshku - ee terzal odin tol'ko zvuk etih golosov, kotorye pochti
vernuli ej soznanie.
- Dlya byvshego voina ona prekrasno razbiraetsya v tehnike.
- Vozmozhno, imenno eto podderzhivaet v nej zhizn' i mozhet stat'
poleznym dlya nas. Zvezdnyj kapitan Trent provozglasil ee svoej isorla, -
proiznes nizkij golos. - No my ne hodim tropoyu Volkov. Esli my
sertificiruem ee v kachestve tehnika, to izbezhim riska poyavleniya novoj
Felan Kell v nashih ryadah. |to i budet moej rekomendaciej otnositel'no ee
uchasti.
- Ona ved' spasla zhizn' zvezdnogo kapitana Trenta, vout?
Obladatel' nizkogo golosa otvetil ne srazu:
- Da. Ego podrazdelenie podderzhki bylo razgromleno, a tehniki
pogibli. Esli Trent etogo zahochet, ona mozhet sluzhit' emu kak tehnik.
Dzhudit uslyshala, kak ch'i-to pal'cy zastuchali po klaviature
komp'yutera. Potom stuk smolk, i ona pochuvstvovala prohladnuyu ladon' na
svoem lbu.
- YA znayu; chto ty slyshish' moi slova, Dzhudit. Tvoi sily so vremenem
vosstanovyatsya, no sejchas ty dolzhna lish' slushat', vout? Ty srazhalas' kak
nastoyashchij voin, no eta chast' tvoej zhizni ostalas' v proshlom. Teper' ty
prinadlezhish' Dymchatym YAguaram i budesh' igrat' novuyu rol'. Da
smilostivitsya nad toboj Kerenskij...
Pered tem kak snova provalit'sya v zhguchee nebytie, Dzhudit ulybnulas'
sama sebe, znaya, chto oni nikogda ne uznayut prichinu ulybki.
Nachalos'...
Bazovyj gospital'
Planetarnoe komandovanie Klana Dymchatogo YAguara
Uorrenton,
Hajner
Zona okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
3 iyulya 3052 goda
Trent sel v svoej posteli, sunul pal'cy pravoj ruki v pohozhee na
perchatku ustrojstvo i levoj rukoj zakrepil zastezhki. Aktiviroval
apparaturu, posle chego na pal'cah i zapyast'e zasvetilos' mnozhestvo
kontrol'nyh i cifrovyh displejchikov, po ekranam kotoryh pobezhali vse
vremya menyayushchiesya cifry. Trent ubedilsya, chto ustrojstvo podklyucheno k
interfejsu komp'yutera na spinke kojki, zatem nachal razminat' pal'cy,
szhimaya i razzhimaya kulak. Kazhdoe izmenenie polozheniya pal'cev, kisti i
zapyast'ya posylalo v komp'yuter miriady signalov, upravlyayushchih rukoj.
|to yavlyalos' chast'yu ezhednevnoj terapii, kotoroj on vynuzhden byl
podvergat'sya s togo dnya, kak nedelyu nazad pribyl na Hajner. Pravaya ruka
byla povrezhdena gorazdo sil'nee, chem eto pokazalos' Trentu vnachale.
Bol'shaya chast' ego biologicheskih myshc okazalas' unichtozhena i byla
zamenena puchkami bolee tonkih miomernyh volokon, prikrytyh sinteticheskoj
kozhej. Ruka teper' kazalas' tonkoj, atrofirovannoj, odnako na dele stala
gorazdo sil'nee.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto k iskusstvennoj konechnosti nado bylo
privyknut'. Postoyannye uprazhneniya takogo roda davali vozmozhnost'
medtehnikam provesti kalibrovku napryazheniya ego novyh myshechnyh vo lokon,
s tem chtoby v budushchem on mog vladet' novoj rukoj ne huzhe, chem prezhnej.
Bez etogo nechego i mechtat' snova okazat'sya v kabine boevogo robota.
Pal'cy, hotya i obozhzhennye, iscelilis' dostatochno, v nih dazhe
vosstanovilas' koe-kakaya chuvstvitel'nost'. |to bylo to, chego ne hvatalo
ruke v celom - chuvstvitel'nosti. Ruka ostavalas' nemoj, taktil'nye
oshchushcheniya nablyudalis' lish' v kisti. K etomu nuzhno bylo privyknut', no on
uzhe nachal s etim spravlyat'sya.
S glazom delo obstoyalo po-drugomu. Geneticheski vyrashchennyj zamenitel'
rabotal otlichno, no iz-za poteri myshc v glaznice potrebovalos' prinyat'
dopolnitel'nye mery. Doktora vmontirovali tuda nabor nebol'shih,
slabosil'nyh miomernyh myshc i ustanovili mikrokomp'yuternyj mehanizm, imi
upravlyayushchij. S pomoshch'yu etogo mehanizma miomernye myshcy mogli napravlyat'
i fokusirovat' zanovo vyrashchennyj glaz. Vse vmeste vyglyadelo tak:
funkcional'nyj temno-karij glaz s kontrol'nymi cepyami, kotorye okruzhali
ego napodobie serebristogo monoklya. Za poslednie neskol'ko dnej golovnye
boli, svyazannye s ustanovkoj implantanta, stali bolee snosnymi.
Fizicheski Trent vse eshche byl slab, hotya postoyanno rabotal s
otyagoshcheniyami, chtoby nabrat'sya sil. Lekarstva, kotorymi ego nakachivali
cherez neskol'ko avtonomnyh kapel'nic, podderzhivali funkcionirovanie
organizma, no on vse eshche chuvstvoval obshchuyu slabost'. Kazhdyj den' vremya
bodrstvovaniya udlinyalos', a vremya sna sokrashchalos'. Odnako samym trudnym
uprazhneniem po-prezhnemu ostavalos' puteshestvie ot posteli v vannuyu
komnatu... Doktora govorili, chto ponadobyatsya eshche nedeli i nedeli, prezhde
chem Trent smozhet vernut'sya k prezhnemu aktivnomu obrazu zhizni.
Kogda Trent ne byl zanyat razlichnymi uprazhneniyami, kotorye dolzhny byli
sposobstvovat' ego skorejshemu vozvrashcheniyu v stroj, on izuchal fajly v
komp'yuternom terminale, ustanovlennom na spinke kojki. Trent iskal
informaciyu o pavshih nositelyah Rodovogo Imeni Klana, chtoby uznat', kakie
imena sejchas vakantny, odnako s razocharovaniem ubedilsya, chto v
komp'yutere soderzhitsya slishkom malo svedenij o rezul'tatah srazheniya na
Tokkajdo. Nichego, chto kasalos' by interesuyushchego Trenta predmeta.
Odnako on uzhe vozvrashchalsya v stroj. Prikazom komandovaniya ego pereveli
v CHetvertuyu galaktiku, v Tretij Kavalerijskij klaster YAguarov, izvestnyj
kak "SHtormovye Naezdniki". Trentu, odnako, ne udalos' uznat' nichego
takogo osobennogo pro eto podrazdelenie, poskol'ku, po prichine bol'shih
poter' na Tokkajdo, ono nahodilos' v stadii reorganizacii, kak, vprochem,
i vse ostal'nye chasti Dymchatyh YAguarov.
Kogda svet pozdnego zimnego voshoda solnca Hajnera zalil steny
palaty, dver' otvorilas', i na poroge poyavilsya strojnyj muskulistyj
chelovek v bezukoriznenno otglazhennoj seroj forme i s chernymi ochkami,
kotorye on pochemu-to derzhal v ruke. Ego Trent uznal mgnovenno - eto byl
zvezdnyj polkovnik Bendzhamen Houell.
Houell podoshel k kojke Trenta i mrachno posmotrel na nego. Lico
polkovnika vyglyadelo ustalym i osunuvshimsya kak nikogda.
- Zvezdnyj polkovnik! - skazal Trent, opuskaya nogi s krovati, kak by
pytayas' vytyanut'sya po stojke "smirno". Dvizheniem ruki Houell presek etu
popytku.
- K chemu eti formal'nosti mezhdu nami, Trent? - sprosil polkovnik,
usazhivayas' na stul ryadom s kojkoj. - Vot, uznal, chto ty zdes', i reshil,
chto nado by tebya provedat'...
- Dlya menya vash vizit - eto bol'shaya chest', zvezdnyj polkovnik, -
skazal Trent. - Boyus', odnako, chto moi lichnye veshchi, vklyuchaya shahmaty, eshche
ne pribyli.
Trent byl znakom s polkovnikom uzhe tri goda, i oni stali pochti
druz'yami. Ih shahmatnye batalii stali legendoj sredi ryadovogo voinskogo
sostava po vsemu Skopleniyu. A samoe glavnoe - polkovnik Bendzhamen Houell
soglasilsya patronirovat' Trenta v dele polucheniya rodovogo Imeni, kak
tol'ko otkroetsya hot' kakaya-nibud' vakansiya.
Upominanie o shahmatah vyzvalo slabuyu mimoletnuyu ulybku na lice
zvezdnogo polkovnika. No on tut zhe poser'eznel.
- Sejchas u menya net vremeni na takie razvlecheniya, Trent. Slishkom
mnogo vsego proizoshlo i proishodit v ryadah Dymchatyh YAguarov. Ty-to sam
kak?
Trent instinktivno kosnulsya obezobrazhennogo lica, besformennogo
obrubka uha.
- Byvalo luchshe. No skoro ya snova budu gotov srazhat'sya. Ruka moya
teper' sil'nej, chem prezhde, a shramy tol'ko s vidu strashnye. Mediki
predlozhili mne nosit' masku, no ya ih poslal.
Houell pokachal golovoj, povertel v rukah neponyatno zachem nuzhnye ochki,
zatem zagovoril s bolee myagkimi intonaciyami:
- Skazat' po pravde, ne znayu, chto luchshe - pogibnut' na Tokkajdo ili
zhit' v usloviyah takogo peremiriya.
- A my budem soblyudat' eti usloviya?
- Razumeetsya. Odnako v kazhdom soglashenii vsegda mozhno najti mnogo
nedogovorennostej, neyasnyh mest, kotorye mozhno po-raznomu traktovat' i
gde mozhno potorgovat'sya otnositel'no soblyudeniya srokov i vypolneniya
uslovij. Nashe rukovodstvo uzhe etim zanimaetsya. My - YAguary - vsegda tak
postupaem. |to nash obraz dejstvij...
- Vozmozhno, my eshche srazimsya za Klan ruka ob ruku, - skazal Trent. -
My eshche stupim na poverhnost' Terry, vout?
Kazalos', chto eti slova nikak ne podbodrili Bendzhamena Houella. Bolee
togo, on dazhe slegka ssutulilsya.
- Neg. Est' dva tipa vojn, v kotoryh uchastvuyut Klany. Pervyj tip -
pryamoe srazhenie na pole boya. Vtoroj - slovesnye vojny politikov. I tam,
i tam my srazhaemsya bezzhalostno. I, hotya ya vsem serdcem stremlyus' k
nastoyashchim srazheniyam, sejchas okazalsya zalozhnikom v bitve politikov vnutri
nashego Klana.
Trenta eti slova ozadachili. Ne to chtoby on nichego ne znal o
politicheskih intrigah vnutri voinskoj kasty. On ne smog by dorasti do
zvaniya zvezdnogo kapitana bez soprikosnoveniya s podkovernymi
mahinaciyami, skrytymi za vneshnej askezoj voinskoj kasty. Ego udivilo to,
chto Houell kak by sam priznalsya, chto ne smog ovladet' etim masterstvom.
Zvezdnyj polkovnik zapustil pal'cy v svoyu shevelyuru, chto, kak uspel
zametit' Trent, bylo u nego vernym priznakom otchayan'ya.
- Iz-za togo, chto ty dolgo byl bez soznaniya, ty ne znaesh' vsego, chto
s nami priklyuchilos' na Tokkajdo. Nas razgromili potomu, chto Gvardiya
Komstara obnaruzhila nashe edinstvennoe slaboe mesto i uspeshno im
vospol'zovalas'. Krome togo, postupili soobshcheniya o gibeli oboih nashih
Hanov...
Ego golos ponizilsya pochti do shepota, kak budto polkovnik boyalsya, chto
ih mogut podslushat'.
- Byl nemedlenno sozvan Sovet nositelej Rodovogo Imeni, chtoby nazvat'
novogo Hana. YA byl sredi teh, kto vydvinul kandidaturu zvezdnogo
polkovnika Brendona Houella. YA pryamo i otkryto skazal, chto my mogli by
pobedit' na Tokkajdo, esli by Han Ozis vo vremya podachi konkursnogo
plana-zayavki na predstoyashchuyu kampaniyu verno ocenil sily protivnika. No on
okazalsya slishkom samonadeyan. YA podcherknul, chto tol'ko blagodarya
obrazcovym dejstviyam Brendona Houella my vyshli iz etogo dela s chest'yu,
sohraniv lico. Nu i, v konechnom schete, Brendon Houell byl utverzhden
novym Hanom Dymchatyh YAguarov.
Trent byl znakom tol'ko s itogovoj svodkoj, kasayushchejsya dejstvij
Brendona Houella na Tokkajdo. Polkovnik zarekomendoval sebya raschetlivym
komandirom, ch'i vzveshennye resheniya spasli YAguarov ot polnogo
unichtozheniya. Trent slyshal i o tom, chto Han Linkol'n Ozis pogib v boyu.
Odnako informaciya okazalas' nevernoj - tot, okazyvaetsya, vyzhil.
Voskreshenie Hana Linkol'na Ozisa iz mertvyh i ego vozvrashchenie, po vsej
vidimosti, potryaslo rukovodstvo YAguarov.
- A potom obnaruzhilos', chto Linkol'n Ozis zhiv, vout?
- Imenno, - kivnul polkovnik i snova poterebil zlopoluchnye ochki. -
Brendon Houell zanyal dolzhnost' Sahana, a Linkol'n Ozis snova prinyal
rukovodstvo. Razumeetsya, on uznal o moem vystuplenii i o moej podderzhke
Brendona Houella. V rezul'tate ya teper' v ego glazah vyglyazhu ne vpolne
loyal'noj personoj. |to yavnoe pyatno v moej biografii, i mne ot nego uzhe
ne otchistit'sya. Kazhdyj raz, kogda on glyadit v moyu storonu, ya vizhu
obvinenie v ego glazah.
Trent ponimayushche kivnul. U Linkol'na Ozisa byla reputaciya predel'no
zhestokogo cheloveka, kotoryj sovershenno ne umel proshchat' obidy.
- YA kak-to slyshal pogovorku: "Hany prihodyat i uhodyat, a duh voina
pylaet vechno".
- Da, umestnaya pogovorka - kogda Hany dejstvitel'no mertvy. No v
nashem sluchae vse nemnogo ne tak. Odnako, Trent, pover' mne, ya ochen'
sozhaleyu, chto ty postradal iz-za moih oshibok. Ty byl podlinnym voinom,
gordost'yu i nadezhdoj nashego rodovogo doma. Ty ne zasluzhil togo, chtoby
tebya spisali v rashod iz-za moej nedal'novidnosti .
- No ya ne...
Bendzhamen Houell prerval ego:
- Net. Ty ne znaesh' vsego. Mnozhestvo nositelej Rodovogo Imeni palo na
proklyatoj zemle Tokkajdo. Ispytanie Krovi za obladanie vakantnymi
imenami nachnetsya v blizhajshem budushchem. Han poprosil menya byt' patronom
odnogo iz ego kandidatov na Rodovoe Imya Houellov.
Serdce Trenta pri etih slovah zakolotilos'.
|to nevozmozhno... Bendzhamen Houell dolzhen byt' moim patronom!..
Dlya voina Klana prisvoenie Rodovogo Imeni bylo vysochajshej chest'yu iz
vseh vozmozhnyh. Tol'ko ochen' nemnogie dobivalis' prava nosit' familiyu -
odnu iz vos'misot familij teh, iz kogo stoletiya tomu nazad Nikolaj
Kerenskij sformiroval Klany. Zavoevat' Rodovoe Imya bylo cel'yu zhizni
kazhdogo voina Klana - ved' eto edinstvennyj sposob tverdo znat', chto
tvoj geneticheskij material stanet chast'yu svyashchennogo banka genov.
Trent byl potryasen tem, chto Houell ne sobiralsya sderzhat' dannoe emu
slovo. Ego gnev, vneshne nezametnyj, otozvalsya shumom krovi v ushah,
kotoryj byl shozh s revom shtormovogo morya.
- I chto vy emu otvetili?
Bendzhamen bespokojno poshevelilsya v svoem kresle, shmygnul nosom,
pochesalsya i - nakonec-to! - sunul ochki v karman. On ne mog skryt' svoego
smushcheniya, no vse zhe nashel sily posmotret' pryamo v glaza Trentu.
- YA sdelal to, chto sdelal by lyuboj voin v moem polozhenii, - ya
podchinilsya poveleniyu moego Hana.
Trent v yarosti szhal kulaki. On chuvstvoval, kak gorit ego nastoyashchaya
kozha, a sintederma, prikryvayushchaya chast' obezobrazhennogo shramami i ranami
lica, zachesalas' prosto zhutko.
- A vashe slovo? A vasha chest'? Vy predali svoe, dannoe mne, obeshchanie!
- proiznes Trent spokojno, no so skrytoj ugrozoj.
- Da. U menya ne bylo vybora.
- Vy mogli otkazat' emu.
Bendzhamen pokachal golovoj.
- Ty vsegda nedoocenival vazhnost' takih diplomaticheskih manevrov v
nashem Klane, Trent. Han Ozis znaet o moem vystuplenii, napravlennom
protiv nego. Esli ya ne vypolnyu ego pros'bu, on sdelaet vse, chtoby raz i
navsegda ustranit' menya ot uchastiya v lyubom srazhenii, kotoroe mozhet
vozniknut' posle nyneshnego peremiriya. YA starshe tebya. I hotya ya prinadlezhu
k nositelyam Rodovogo Imeni, no u nas s vozrastom voznikaet ta zhe samaya
problema, chto i u vseh ostal'nyh voinov, - zavershit' svoyu voinskuyu
kar'eru so slavoj ili v bezvestnosti i zabvenii. Han reshaet, komu kakim
podrazdeleniem komandovat'. Esli ya pojdu protiv Linkol'na Ozisa, on
mozhet poslat' menya na kakoj-nibud' bogom zabytyj asteroid na Doroge
Ishoda. Ili, huzhe togo, otpravit na odnu iz rodnyh planet nastavnikom
sib-gruppy... YA slishkom dolgo i tyazhelo rabotal, chtoby zasluzhit' takuyu
uchast'.
- V takom sluchae vot chto ya sdelayu, - zayavil Trent, povorachivayas' i
perebrasyvaya nogi cherez kraj kojki, - ya vyzovu vas na Ispytanie Otkaza.
Raz vy sklonny pokorit'sya vole Hana, to pridetsya mne vpravit' vam mozgi.
Trent uzhe ne skryval svoej yarosti. Houell pokachal golovoj i podnyalsya
na nogi.
- Bud' realistom, Trent. Ty eshche slishkom slab. Brosish' mne vyzov, i ya
s legkost'yu tebya pob'yu. I dazhe esli ty uhitrish'sya kakim-to obrazom
pobedit', to Han Ozis prosto-naprosto samolichno tebya vyzovet. I uveryayu
tebya, pobeditelem v konce koncov okazhetsya on. Net, Trent, vybora u nas
net nikakogo. Nikakogo! - tverdo povtoril on.
Trent sdelal glubokij vdoh. On pochuvstvoval holodok v nogah. Glyanul
na svoe telo, zavernutoe v tusklo-korichnevuyu bol'nichnuyu robu, i nehotya
priznalsya sam sebe, chto k srazheniyu on ne gotov. Dazhe esli on sumeet
pobedit' Bendzhamena na Ispytanii Otkaza, to na eto ujdet stol'ko sil,
chto ih uzhe ne ostanetsya na bor'bu za Rodovoe Imya. Bendzhamen Houell
govorit pravdu. Linkol'n Ozis sdelaet vse, chtoby prevratit' ih zhizni v
ad, esli Trent osmelitsya pojti protiv ego voli. On v otchayanii zakusil
nizhnyuyu gubu.
|togo ne mozhet byt'. CHto zhe - Klanom sejchas upravlyayut gryaznye
politikany? Ved' eto byla moya nominaciya!..
- YA ne otrekus' ot prityazanij na Rodovoe Imya, - skazal on negromko.
- YA nichem ne mogu tebe pomoch', - otozvalsya Bendzhamen. - Ne v etot
raz. Vozmozhno, v budushchem, kogda otkroetsya vakansiya na drugoe Rodovoe
Imya...
Trent pokachal golovoj. On spryatal svoj gnev gde-to vnutri, i tot
zamer, kak tugo szhataya pruzhina. On dolzhen sohranit' ego silu, chtoby
nanesti udar, kogda nastupit podhodyashchij moment.
- YA ne nuzhdayus' v vashej pomoshchi, zvezdnyj polkovnik. YA voin. Vsegda
est' drugoj vyhod.
Bendzhamen kivnul.
- "Myasorubka".
- Tochno, - kivnul Trent. - |to moya edinstvennaya nadezhda.
Bol'shinstvo kandidatov poluchaet vozmozhnost' srazhat'sya za Rodovoe Imya
potomu, chto ih nominiroval na eto nositel' takovogo. Odnako k Ispytaniyu
Krovi dopuskalsya takzhe odin kandidat, kotorogo nikto ne patroniroval. On
dobivalsya etogo prava v shvatke po tipu "vse protiv vseh", imenuemoj v
narode "myasorubkoj". V etih srazheniyah mog prinyat' uchastie lyuboj
polnopravnyj voin, u kotorogo ne nashlos' patrona, kotoryj podderzhal by
ego kandidaturu na soiskanie Rodovogo Imeni. |to bylo shirokomasshtabnoe
otkrytoe sostyazanie, v kotorom prinimali uchastie desyatki boevyh robotov.
Pobeditelem zhe mog vyjti tol'ko odin. Imenno on i poluchal pravo
uchastvovat' v Ispytanii Krovi. V "myasorubke" zalogom pobedy stanovilos'
umenie vyzhit' samomu i poubivat' vseh ostal'nyh.
- Ty tam pogibnesh'. Ty slishkom eshche slab posle Tokkajdo.
Glaza Trenta byli ledyanymi, a v golose slyshalsya metall:
- YA budu tam srazhat'sya i tam obretu svoyu sud'bu.
- A, tak ty i est' "svyazannaya", kotoruyu prikomandirovali v moj dok? -
Krupnyj muzhchina oboshel Dzhudit vokrug, kriticheski ee razglyadyvaya. Delo
proishodilo v glubokih nedrah shattla, v remontnom ellinge boevyh
robotov. Vozduh byl propitan zapahom goryuche-smazochnyh materialov,
smeshannym s krepkim zapahom pota. Dzhudit byvala v takih dokah ran'she, i
znakomoe lyazgan'e i klacan'e montazhnyh mostkov paradoksal'nym obrazom ee
uspokoilo. - Tvoe prisutstvie zdes' unizitel'no dlya menya, vol'nyaga.
- Sozhaleyu, chto vy tak eto vosprinimaete, - otvetila ona spokojno.
- Pravil'no sozhaleesh', - progovoril on holodno. - YA - master-tehnik
Filipp. Ty, vidimo, sobstvennost' kakogo-to voina... - on podcepil
pal'cem dere vyannyj braslet na zapyast'e Dzhudit, Znak Smireniya, - no
zdes', v etom remontnom doke, ya tvoj hozyain.
- YA Dzhudit Faber... - nachala ona, no Filipp prerval ee udarom ladoni
po gubam.
- Net! - yarostno vzrevel on. - Ty Dzhudit. I drugogo imeni u tebya net.
U tebya voobshche nichego net svyshe togo, chto ya pozvolyu. A tvoya familiya
umerla vmeste s toboyu na Tokkajdo.
- YA ponimayu, - zaverila ona na vsyakij sluchaj. Dzhudit intensivno
izuchala social'nuyu strukturu Klanov, ih obychai i tradicii. I vot nakonec
ona pogruzilas' v sredu, kotoruyu do etogo znala lish' v teorii. Zdes'
byli svoi pravila, i Dzhudit namerevalas' s nimi osvoit'sya.
Prekrasno, Filipp. Hochesh' komandovat'? Valyaj. Pridet den', kogda ty
nauchish'sya menya uvazhat', svoloch'. A poka chto mozhesh' razygryvat' iz sebya
dominantnogo samca.
- Ty pochti nichego ne znaesh', - brezglivo skazal Filipp. - Dazhe esli
ty samyj sposobnyj tehnik vo vsej Vnutrennej Sfere, tvoi znaniya po
sravneniyu s moimi nichto. I, hotya u menya est' zanyatiya povazhnee, ya
prevrashchu tebya v nastoyashchego tehnika... ili zagonyayu do smerti.
Na etot raz Dzhudit nichego ne otvetila. Muzhik, ochevidno, uveren v
svoem absolyutnom prevoshodstve i mogushchestve, tak chto poka luchshej
politikoj budet ostavit' emu etu uverennost'. Vykazyvat' nepovinovenie
ili nedoverie oznachaet sozdat' problemy, s kotorymi ej poka chto ne
spravit'sya.
- CHto, nechego skazat', a?
On snova hlestnul ee po licu tyl'noj storonoj ladoni. Ona skrivilas'
ot boli, no reshila, chto luchshe budet ne pytat'sya uklonyat'sya ot udarov,
hotya zaprosto mogla eto sdelat'.
Trent bespokojno poshevelilsya vo sne, pochuvstvovav, chto kto-to stoit
ryadom s ego kojkoj. Otkryv glaza, on razlichil v slabom svete nochnika
zhenskuyu figuru v mundire iz seroj vydelannoj kozhi. ZHenshchina smotrela na
nego, skrestiv ruki na grudi, a na tugom bedre visela kobura s
pistoletom. Trent uznal posetitel'nicu, no vse zhe vklyuchil polnyj svet,
chtoby ubedit'sya v etom.
Uvidev ego lico, zhenshchina vzdrognula, no bystro ovladela soboj i
shiroko uhmyl'nulas'.
- Ne sovrali sluhi. ZHivoj.
- Da, Dzhez, ya zhiv.
|tot fakt, dolzhno byt', sil'no ej dosazhdal - osobenno potomu, chto on
spas ej zhizn' na Tokkajdo.
Poslednij raz, kogda my videlis', ona poklyalas' vyzvat' menya v Krug
Ravnyh. A sejchas prismirela...
- A vid u tebya eshche bolee privlekatel'nyj, chem ran'she, Trent.
Ona negromko rassmeyalas'.
Trent hotel bylo otpustit' chto-nibud' naschet ee yadovitogo yazyka, no
reshil ne dostavlyat' ej takogo udovol'stviya. On dazhe glazom ne morgnul i
ne izmenil vyrazheniya lica.
- Moi shramy i rany pokazyvayut, chto ya nastoyashchij voin, - spokojno
skazal on. - Ty tozhe zhivaya, Dzhez. Naverno, imenno poetomu ty zdes'.
Prishla poblagodarit' menya za spasenie svoej shkury, vout?
Dzhez otkinula golovu i snova zasmeyalas'.
- CHuvstvuyu, Trent, tebe v boyu ne tol'ko vneshnost' povredili, no i
mozgi otshibli. Esli ty zatrebuesh' moj otchet o hode srazheniya, to iz nego
uznaesh', chto eto ya spasla tvoyu zhizn'.
Trent pokachal golovoj i tozhe zasmeyalsya, odnako smeh ego byl ne takim
estestvennym, kak emu hotelos'.
- Pohozhe, ty sfal'sificirovala hod boya na Tokkajdo. Poskol'ku moj
robot unichtozhen, to ya ne mogu pred®yavit' zapisi svoego BoeROMa (*1) i
dokazat', chto ty vresh'.
- Istoriyu pishut pobediteli, Trent. Moj robot tozhe unichtozhen v boyu -
eto sluchilos' chut' pozzhe, - tak chto teper' my imeem moe slovo protiv
tvoego. I hotya Dymchatye YAguary ne pobedili v del'te Resajs, moi dejstviya
v etom srazhenii prinesli mne nominaciyu na Rodovoe Imya Houellov.
YArost', vyzvannaya ee slovami, revela v ushah Trenta kak dobela
raskalennoe plamya v topke. Bendzhamen Houell skazal Trentu, chto Han velel
emu patronirovat' drugogo kandidata na soiskanie Rodovogo Imeni
Houellov. I vot teper' Dzhez nahal'no zayavlyaet, chto fal'sificirovala hod
srazheniya i vyigrala pravo na sostyazanie za Rodovoe Imya!..
Trent vzyal sebya v ruki, zatem posmotrel ej pryamo v glaza, chtoby ona
prochla ugrozu ne stol'ko v ego slovah, skol'ko vo vzglyade. Potom ne
spesha zagovoril:
- V otlichie ot tebya, Dzhez, ya sleduyu tropoj chesti, kotoruyu Velikie
Kerenskie prolozhili dlya nashego naroda. V tom puti, kotoryj ty vybrala,
net chesti, i ty postupila by razumno, proschitav vse posledstviya tvoih
dejstvij, kak dlya tebya samoj, tak i dlya vseh Dymchatyh YAguarov. I hotya ya
ne mogu oprovergnut' tvoj otchet o tom, chto proizoshlo na Tokkajdo, v boyu
ty menya ne odoleesh'.
On podnyal pravuyu ruku i szhal svoj napolovinu iskusstvennyj kulak v
zheste vyzova.
- Zapomni eto horoshen'ko. YA tebya znayu so vremen sib-gruppy. YA znayu
pravdu o tom, chto proizoshlo mezhdu nami na Tokkajdo. Znanie - samoe
glavnoe oruzhie, kotoroe voin mozhet vzyat' s soboyu v boj.
Trent znal, chto poslednyaya fraza ee zadenet. |to byli slova, kotorye
nastavnik ih sib-gruppy tverdo vbil im v golovy. Dzhez ne mogla ih
zabyt'. Ili smogla?
Dzhez posmotrela na Trenta suzivshimisya glazami.
- Est' eshche i takaya staraya pogovorka, - skazala ona, - pobeditelej ne
sudyat.
Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton,
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
6 iyulya 3052 goda
Trent, zalozhiv ruki za zhestko vypryamlennuyu spinu, stoyal u massivnyh
vorot remontnogo doka. Na stoyachem vorotnichke serogo paradnogo mundira
kazhdyj mog uvidet' znaki razlichiya, sootvetstvuyushchie ego zvaniyu, i emblemu
ego novoj chasti - grozovye tuchi i vyglyadyvayushchij iz nih glaz yaguara na
krasnom fone. V tusklom osveshchenii doka figura Trenta smotrelas'
vnushitel'no, tol'ko vblizi mozhno bylo rassmotret' ego izurodovannoe
lico. Tokkajdo ostavil v dushe i na tele Trenta shramy, kotorye nel'zya
bylo ustranit' nikakimi sredstvami mediciny. Sintederma, prikryvayushchaya
ego lico, tozhe byla seraya, razve chto tol'ko nemnogo posvetlee. Glaz
Trenta, okruzhennyj metallicheskim kol'com, pridaval licu ugrozhayushchee
vyrazhenie.
Odnako Trent v glubine dushi byl dovolen svoim oblikom i nachinal uzhe
priznavat' otrazhayushcheesya v zerkale lico svoim.
V dok on yavilsya, chtoby nakonec uvidet' svoyu "svyazannuyu". Filipp,
master-tehnik, privel ee k Trentu. Na zhenshchine byl staryj pryzhkovyj
kombinezon, mestami protertyj do dyr i kak minimum na dva razmera
bol'shij, chem nuzhno. Dlinnye chernye volosy nebrezhno zavyazany v puchok.
Zelenye glaza vydavali ne tol'ko nalichie vostochnyh genov, no takzhe
predel'nuyu ustalost'. Trent ponyal, chto master-tehnik Filipp ustroil
svoej podopechnoj veseluyu zhizn', i ej skuchat' ne prihodilos'. Trent
perehvatil vzglyad zhenshchiny, polnyj ploho skryvaemoj yarosti, kotoryj ona
iskosa metnula v storonu mastera.
Trent spokojno zhdal, poka parochka ne priblizilas' k nemu. "Svyazannaya"
s lyubopytstvom izuchala ego lico - osobenno vnimatel'no ona smotrela na
shramy, ego boevye znaki otlichiya... ego gordost'.
- Ty - Dzhudit, vout?
- Da... to est' tak tochno, zvezdnyj kapitan. - Ona uspela ispravit'
svoyu oshibku do togo, kak Trent ili master uspeli zalepit' ej zatreshchinu.
Horosho, - podumal Trent, - ona uzhe uspela osoznat' svoe mesto.
On gluboko vdohnul i eshche bol'she raspryamil svoyu spinu.
- YA - Trent, voin, kotoryj pereigral tebya v Del'te Resajs i pred®yavil
na tebya prava ot imeni nashego Klana. Ty - moya sobstvennost', - moya
"svyazannaya". Ty teper' ne lichnost'. U tebya otnyne net nikakoj drugoj
zhizni, krome toj, chto ya tebe pozvolyu. Tebe eto ponyatno, vout?
|ti slova byli neobhodimy. Vladelec "svyazannogo" dolzhen ubedit'sya,
chto "svyazannyj" soznaet svoe polozhenie i svoe mesto. Dlya Trenta vse eto
bylo v poryadke veshchej - v poryadke veshchej, sostavlyayushchem bytie YAguarov. On
videl, kak srazhalas' Dzhudit na Tokkajdo, i znal, chto ona otvazhnyj voin -
boec do mozga kostej, ne huzhe ego samogo. Ona pokazala sebya iskushennym v
shvatkah soldatom, i imenno poetomu on i provozglasil ee isorla ot imeni
Klana. A teper' ee nado priruchit', slomat' ee duh. No ne slishkom. Rovno
v toj stepeni, chtoby ona ponimala, kto i chto ona teper'.
Dzhudit pokosilas' na zapyast'e, vokrug kotorogo trizhdy byl obmotan
shnur - atribut "svyazannogo". Ona dotronulas' do etogo "brasleta", kak
budto tot ee bespokoil, i snova podnyala glaza na Trenta.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan. YA horosho pomnyu to srazhenie. Master
Filipp sdelal vse, chtoby ya ponyala svoe mesto sredi Dymchatyh YAguarov.
Ona poterla ruku nad brasletom, gde vidnelsya temnyj sinyak - yavnoe
dokazatel'stvo togo, chto master Filipp pri svershenii vospitatel'nogo
processa ne ogranichivalsya odnimi lish' verbal'nymi sredstvami. Trent
ostavil etot fakt bez kommentariev. Takova uchast' nizshih kast.
- Horosho. Togda znaj, chto tvoe mesto v nashem Klane sredi kasty
tehnikov. Moj mehanik byl ubit v poslednem srazhenii, ty budesh' sluzhit'
vmesto nego.
- Ponyatno, zvezdnyj kapitan. Master-tehnik proinformiroval menya o
moem naznachenii dva dnya nazad. Vy ne budete razocharovany moej rabotoj. YA
uzhe mnogo uznala pro obsluzhivanie i remont nashih boevyh robotov.
Trent zametil iskorku v ee glazah - kak budto eta zhenshchina v svoem
polozhenii eshche na chto-to nadeyalas'.
Ona yavno ne ponimaet, kak Dymchatye YAguary postupayut so "svyazannymi"
iz Vnutrennej Sfery.
- Dzhudit, ty budesh' sluzhit' v etom kachestve do konca svoih dnej, -
proiznes Trent s udivivshej ego samogo myagkost'yu.
- YA hochu dokazat' vam svoyu poleznost', zvezdnyj kapitan. I ya nadeyus'
kogda-nibud' snova pilotirovat' boevuyu mashinu kak voin.
Trent otricatel'no pokachal golovoj.
- Nikogda, Dzhudit. Ty eshche ne ponyala suti svoej novoj zhizni. My,
Dymchatye YAguary, ne pozvolyaem sebe glupostej, podobnyh tem, chto
dopuskayut Volki ili Prizrachnye Medvedi. V otlichie ot nih my ne prinimaem
"svyazannyh" iz Vnutrennej Sfery v ryady nashej voinskoj kasty. |to
isportilo by chistotu nashej geneticheskoj linii. Ty kvalificirovana kak
tehnik, i ostanesh'sya chlenom etoj kasty, i vsegda budesh' vypolnyat' tol'ko
etu rol'.
Vyrazhenie ee lica ne izmenilos', no Trent nevol'no popytalsya
predstavit', chto ona chuvstvuet, uslyshav eti slova. Sredi Klanov popast'
v "svyazannye" ne schitaetsya chem-to neobychnym ili predosuditel'nym, no ej
budet trudno svyknut'sya so svoim novym polozheniem. Ona, v konce koncov,
voin - ne vazhno, chto vol'nyaga, ne vazhno, chto iz Vnutrennej Sfery.
Glavnoe - boec takogo urovnya, chto Trent rassmatrival ee plenenie kak
vysokuyu nagradu.
- V kakom sostoyanii moj boevoj robot, mehanik? - ryavknul on.
Dzhudit podtyanulas', stala rovnee, pochti po stojke "smirno". Delala
ona eto, vozmozhno, prosto po privychke, vyrabotannoj vsej predydushchej
zhizn'yu, a ne iz uvazheniya k svoemu novomu hozyainu.
- Vam pridan novyj "Beshenyj"... e-e... "Lesnoj Volk". - Dzhudit
tryahnula golovoj, kogda pojmala sebya na oshibke - ona chut' ne nazvala
robota Klana Trenta imenem, kotorym ego nazyvali vo Vnutrennej Sfere. -
YA kak raz rabotala...
Trent shagnul vpered, glyadya Dzhudit v glaza.
- Zdes' tebe ne pomojki Vnutrennej Sfery, tehnik. Ne zabyvaj, s kem
govorish'! - garknul on, kak nastavnik na kadeta-novichka.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan! - pospeshno vykriknula ona, i Trent
otstupil nazad. - Zashchita dvigatelya zamenena i teper' v rabochem
sostoyanii. YA sejchas menyayu nogu i remontiruyu povrezhdennye komponenty
kokpita. Vash robot budet funkcionalen cherez dva dnya. YA nadeyus' zamenit'
vse vooruzhenie v techenie nedeli. Posle etogo mozhno zanyat'sya
konfiguraciej nesomogo arsenala.
Trent, vyrazhaya nedovol'stvo, pokachal golovoj.
- Moj robot dolzhen byt' polnost'yu otremontirovan, nastroen i gotov k
boyu k koncu etoj nedeli, i ya ozhidayu, chto nesomyj arsenal budet imet'
ishodnuyu konfiguraciyu.
Na lice Dzhudit poyavilas' grimasa - smes' zlosti i razocharovaniya.
- So vsem uvazheniem, zvezdnyj kapitan, dolzhna skazat', chto eto
nevozmozhno. U nas ne hvataet tehnikov - sobstvenno, ya - eto vse, chto
est'. Grafik remontnyh rabot i tak uzhe uzhat do predela.
Levaya chast' lica Trenta tozhe skrivilas' v grimase nedovol'stva,
pravaya zhe, prikrytaya sintedermoj, dazhe ne drognula.
- Ty, vidimo, ne rasslyshala menya, "svyazannaya"? YA govoryu tebe, chto ty
dolzhna budesh' rabotat' luchshe.
- No ya ne znayu, kak...
Trent prerval ee:
- Ty teper' v Klane, Dzhudit. Ty dolzhna nauchit'sya improvizirovat'. Mne
plevat', chto ty ne pospish' etu nedelyu, no k pyatnice moj "Lesnoj Volk"
dolzhen byt' gotov k boyu.
- Tak tochno, k pyatnice. - Ona opustila glaza, pokazyvaya, chto
podchinyaetsya.
- Horosho. V etot den' ya primu uchastie v "myasorubke". Pust'
master-tehnik Filipp ob®yasnit tebe, chto eto takoe i naskol'ko eto vazhno.
Moj robot dolzhen byt' gotov k etomu vremeni.
Dzhudit kivnula.
- YA sdelayu, kak vy prikazyvaete, zvezdnyj kapitan.
- I eshche nemnogo sverh togo, - dobavil Trent, tyazhelo razvernulsya i
zashagal proch'.
Kabina simulyatora tryaslas' i raskachivalas', kogda Trent brosil svoego
"Lesnogo Volka" v ocherednuyu uragannuyu perestrelku, atakuya na etot raz
"Boevogo YAstreba". Kogda na ekrane glavnogo monitora vozniklo zloveshche
realisticheskoe izobrazhenie robota, dvigayushchegosya ryadom, Trent nevol'no
vspomnil, kak poslednij raz on stolknulsya s takoj mashinoj v del'te
Resajs.
On pustil svoego uzhe povrezhdennogo "Volka" begom cherez veroyatnyj
sektor obstrela. "Boevoj YAstreb" predusmotrel popytku Trenta vyjti
iz-pod ognya. On otkryl zagraditel'nyj ogon' iz svoih PII, pytayas'
zafiksirovat' "Volka" na nebol'shom pyatachke i lishit' ego vozmozhnosti
manevra. Trent voshishchalsya programmistami simulyatora. Vse bylo tak
realistichno, chto simulyator, kazalos', ne huzhe razbiralsya v taktike
srazheniya, chem on sam.
Ne pytayas' uklonit'sya v storonu - eto pozvolilo by pilotu "YAstreba"
vsadit' horoshij zaryad v bok "Volka", - Trent rinulsya vpered, pryamo v
goluboj energeticheskij luch. Simulyator besheno zatryassya, nad pilotskoj
kabinoj podobno razryadu molnii zaplyasala lazurnaya duga zaryazhennyh
chastic. V tesnoj pilotskoj kabine rezko podskochila temperatura - ob etom
pozabotilis' nagrevateli, zapushchennye programmoj simulyatora. Kozha Trenta
srazu oshchutila zhar, osobenno nepriyatnye poshchipyvaniya ispytyvali uchastki,
pokrytye sintedermoj, kotoraya ne mogla potet'. Vse bylo po-drugomu. Vse
izmenilos'. On sam izmenilsya...
On povernulsya vokrug osi i vypustil po "YAstrebu" zalp RDD, ne
zabotyas' o tom, skol'ko iz nih popali vo vrazheskij apparat, prinyavshij
nizkuyu, bolee udobnuyu dlya vedeniya ognya stojku. Simulyator sil'no
zavibriroval, kogda on rezko razvernulsya vpravo. Tri PII "Boevogo
YAstreba" vypalili razom po ego "Lesnomu Volku". Ih luchi probili
broneplity robota naskvoz'. Trent s bessil'noj yarost'yu smotrel, kak pod
etimi luchami ischezayut ostatki ego broni i nachinaet razrushat'sya
vnutrennyaya struktura robota. Na glavnom pul'te zagorelis' ogon'ki,
oznachayushchie ego porazhenie. |ti krasnye luchiki smerti byli edinstvennym
svetom v kabine. Otkazal giroskop. Narushena zashchita dvigatelej. Reaktor
povrezhden. Na displee poyavilas' informaciya, verit' kotoroj ne hotelos'.
Vnezapno vse ogni pogasli. Seans byl zakonchen. Udar po klavishe - i
kryshka kabiny simulyatora s shipeniem otkrylas'. Trent podnyal golovu i
posmotrel na dezhurnogo tehnika, otvechayushchego za zagruzku i vypolnenie
programmy.
- Rezul'tat, - rezko potreboval on, podnimaya vizor nejroshlema i
vytiraya pot s levoj storony lba.
- Vy smogli podbit' dva legkih robota i nanesti 34,5% ushcherba "Boevomu
YAstrebu", pered tem kak sistema zavalilas'.
Sistema zavalilas'. Slova ehom zvuchali v mozgu Trenta. |vfemizm,
tehnicheskij termin, oznachayushchij prosto-naprosto ego smert'. On dolzhen
rabotat' luchshe, trenirovat'sya upornee i dol'she. "Myasorubka" sostoitsya
vsego lish' cherez sem' dnej. On dolzhen byt' gotov.
Trent oblizal guby i kivnul.
- Zagruzi simulyator snova. Programma sluchajnoj vyborki protivnika po
vsem vesovym kategoriyam.
- Slushayus', zvezdnyj kapitan, - otozvalsya tehnik. Trent snova
zabralsya v kabinu simulyatora i prigotovilsya k novomu progonu.
- Opyat' dopozdna rabotaesh'.
Golos Filippa zastavil Dzhudit vzdrognut'. Ona kak raz vygibalas' izo
vseh sil, vtiskivayas' v trudnodostupnyj lyuchok pod kokpitom "Lesnogo
Volka". V etot chas obychno shumnyj remontnyj dok byl stranno tih, i zvuk
chelovecheskogo golosa otdavalsya ehom po vsemu ellingu, iskazhayas' i zvucha
ves'ma zloveshche. Dzhudit smogla prosunut' lish' golovu i odnu ruku v tesnoe
prostranstvo, gde proveryala i podgonyala cepi s pomoshch'yu perenosnogo
testera.
Pri zvukah golosa mastera-tehnika ona vytashchila golovu iz dyry. Ee
volosy i ruki byli perepachkany zelenym ohladitelem i smazkoj.
- |tomu est' prichina, tehnik? - sprosil master.
- Tak tochno, master Filipp, - otvetila Dzhudit. - Pilot boevogo robota
Trent prikazal mne podgotovit' svoyu mashinu k koncu etoj nedeli -
podgotovit' k "myasorubke".
Filipp smyagchil ton:
- On vse-taki reshilsya. CHto zh, v takom sluchae ya budu tebe
assistirovat', poskol'ku sroki podzhimayut.
- Blagodaryu vas, master Filipp, - skazala Dzhudit, slegka skloniv
golovu.
Vo vremya podgotovki k zadaniyu ej, konechno, rasskazali o "myasorubke".
I konechno zhe ona znala, chto ej sleduet pointeresovat'sya u mastera - chto
eto takoe, odnako kakoj-to instinkt velel ej pomalkivat'.
On chto-to skryvaet... chem men'she informacii ya emu predostavlyu, tem
bol'she shansov, chto on na chem-to prokoletsya...
|to bylo vsego lish' nekoe smutnoe podozrenie, predchuvstvie, no Dzhudit
ohotno emu doverilas'.
- Vidimo, ya povozhus' s toboj nad etim - chtoby ty poblizhe oznakomilas'
s principami i priemami nashej raboty, - skazal Filipp, popravlyaya
kombinezon na svoem obshirnom bryuhe.
Dzhudit neskol'ko mgnovenij pristal'no smotrela na nego, zatem
kivnula.
- YA tak blagodarna vam za eto, - proiznesla ona, nablyudaya, kak master
ogibaet robota, zahodit na protivopolozhnuyu storonu i ischezaet iz polya
zreniya.
I ya znayu dostatochno, chtoby ponyat' - pravil'no li ty vypolnyaesh' svoyu
rabotu...
Trent vypolz iz simulyatora, mokryj ot pota. Nogi ego slegka drozhali,
kogda myshcy othodili ot napryazheniya poslednego progona. Pnevmatika
vozvratnyh mehanizmov kolpaka kokpita s shipeniem stravila vozduh. Trent
nekotoroe vremya stoyal, oblokotivshis' na korpus simulyatora, dazhe ne glyadya
v storonu tehnika, vedushchego simulyaciyu boya. Rezul'taty poslednego progona
byli uzhe znachitel'no luchshe. Tri unichtozhennyh robota analogichnogo i bolee
legkogo klassa. Pravda, bolee massivnaya "Gorgul'ya" poslala v nebytie ego
samogo... No pod konec on prevzoshel programmu, hotya ona rabotala v
rezhime, ekvivalentnom real'noj vstreche s vragom.
Trent sdelal glubokij vdoh i pochuvstvoval, chto myshcy grudnoj kletki
svedeny ot napryazheniya. Trent znal, chto neploho prodvinulsya za eti
neskol'ko dnej. Ego telo vse eshche medlenno i dovol'no boleznenno
vosstanavlivalos' ot poluchennyh ran, i teper', kogda zakonchilsya seans
simulirovannogo boya, Trent oshchutil, naskol'ko on ustal.
Sval'noe poboishche v "myasorubke", nesomnenno, budet protekat' so
skorost'yu bol'shej, chem ta, kotoruyu emu do sih por udalos' dostich' v
simulyatore. I real'naya shvatka potrebuet ot nego gorazdo bol'shej
vynoslivosti i sposobnosti k vyzhivaniyu. Nuzhno budet bukval'no nasilovat'
svoe eshche ne vpolne gotovoe telo, chtoby dobit'sya ot
nego nuzhnyh rezul'tatov... U nego vsego nedelya na podgotovku, nedelya,
chtoby nabrat' formu dostatochnuyu ne prosto dlya uchastiya v "myasorubke", no
dlya pobedy.
Trent oshchushchal otvetstvennost', kotoruyu mozhet ispytat' lish'
vernorozhdennyj. On voin Klana, no emu uzhe tridcat'. Po standartam Klana
on uzhe dostig rascveta. CHem dal'she, tem men'she u nego budet shansov
zapoluchit' Rodovoe Imya, men'she vozmozhnostej dlya zanyatiya novyh komandnyh
dolzhnostej. Esli tol'ko on ne zavoyuet Rodovoe Imya, ego ochen' skoro
zabudut v ryadah Dymchatyh YAguarov. Mysl' o vozmozhnom polnom zabvenii
gryzla i podstegivala ego. Imenno eta mysl', etot gluboko zapryatannyj
strah tolkali ego na uchastie v "myasorubke". Ne vazhno - gotov on ili net.
Esli on poterpit neudachu, eto budet polnym porazheniem. V ego
vozraste, ne imeya Rodovogo Imeni, zaprosto mozhno ugodit' v proklyatye
podrazdeleniya solahma - pribezhishche prestarelyh, vyshedshih v tirazh bojcov,
kotoryh napravlyali na samoubijstvennye zadaniya, gde nekotoroe vezenie
moglo predostavit' im poslednij shans pogibnut' s chest'yu. "Myasorubka"
byla poslednej i edinstvennoj nadezhdoj Trenta.
Ogromnyh razmerov chelovek sklonilsya nad pis'mennym stolom, chtoby
poluchshe razglyadet' informaciyu, vyvodimuyu na ekran ego nastol'nogo
komp'yutera. Na ocherednoj stranice vysvechennogo na displee teksta on
zaderzhalsya, vdumyvayas' v soderzhanie i rasseyanno poglazhivaya moshchnoj rukoj
svoi korotko, pod "ezhik", strizhennye svetlye volosy.
Ego kabinet ne pokazalsya by malen'kim bol'shinstvu komandirov, no dlya
cheloveka takih razmerov on byl sovershenno ne prisposoblen. Bud' on takim
.zhe pilotom boevogo robota, kak bol'shinstvo lyudej v ego komande, to
pomeshchenie sochli by nepozvolitel'no prostornym. Odnako zvezdnyj polkovnik
Pol Mun byl elementalom - voinom, vyrashchennym v ramkah celevyh programm
geneticheskogo otbora, voinom, sposobnym srazhat'sya v massivnyh boevyh
dospehah Klana. Po normal'nym chelovecheskim merkam on byl gigantom. Za
obychnym komandirskim stolom on vyglyadel kak vzroslyj chelovek za stolikom
v detsadovskoj stolovke.
Polkovnik perevel vzglyad na okno s puleneprobivaemymi steklami i
ustavilsya skvoz' nego na gorodskoj pejzazh. S pervymi luchami solnca
nochnoj inej i tonkij sloj snega nachali isparyat'sya i prevrashchat'sya v
legkij utrennij tuman. Rezidenciya planetarnogo komandovaniya Dymchatyh
YAguarov ne slishkom zashchishchala ot zhutkih holodov, obychnyh dlya klimata
Hajnera. Mun schital, chto za gody, provedennye v sib-gruppe na Ohotnice -
rodnoj planete Dymchatogo YAguara, - on horosho poznakomilsya s zimnimi
holodami, odnako zdeshnie morozy byli chem-to osobennym.
Zvezdnyj polkovnik snova posmotrel na ekran, gde kak raz poyavilos'
izobrazhenie mladshego oficera, nedavno naznachennogo v ego klaster.
Zvezdnyj kapitan Trent.
|tot kapitan byl voinom Dymchatogo YAguara, odnako, nevziraya na dolguyu
sluzhbu i uchastie vo vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu, on ne zasluzhil
vysokih nagrad. Hotya na nachal'noj stadii vtorzheniya srazhalsya vpolne
prilichno. Soglasno otchetam, on proyavil sebya kak gramotnyj i kompetentnyj
oficer, vladeyushchij takticheskim masterstvom vedeniya boya.
No dal'she shli zapisi o ego dejstviyah na Tokkajdo. Mun ne uchastvoval v
tom rokovom konflikte, no nekotorye ego blizkie druz'ya srazhalis' tam i
tam zhe pogibli. Dymchatye YAguary rasschityvali na bystruyu i legkuyu pobedu
v molnienosnoj vojne. Vmesto etogo ih, po suti dela, pinkom pod zad
vyshibli s Tokkajdo. Huzhe togo, gvardejcy Kom-stara pochti polnost'yu
unichtozhili celyh dve galaktiki. I vinovato v etom ne komandovanie.
Linkol'n Ozis byl velikim Hanom, podobno Feniksu vosstavshim iz mertvyh
na Tokkajdo. Net, Pol Mun yasno videl, chto ne komandiry, a imenno ryadovye
voiny poterpeli porazhenie v srazhenii s gvardiej Komstara. Neobstrelyannye
vol'nyagi, varvary iz Vnutrennej Sfery pobili luchshih - kak schitalos' -
voinov Klana na etoj proklyatoj planete...
Voinov vrode etogo Trenta. On byl sredi teh, kto segodnya neset
otvetstvennost' za unizhenie YAguarov na Tokkajdo.
Izuchaya posluzhnoj spisok Trenta, Pol Mun chuvstvoval narastayushchee
razdrazhenie. Trent dosluzhilsya do zvaniya zvezdnogo kapitana, no provalil
odnu popytku zavoevat' Rodovoe Imya. Teper' on podal zayavku na uchastie v
"myasorubke".
Tut on tozhe zavalitsya. Vse shansy protiv nego. Veroyatnost' pobedy v
"myasorubke" i polucheniya, takim obrazom, Rodovogo Imeni byla ischezayushche
mala.
|lementaly geneticheski vyrashchivalis' dlya togo, chtoby srazhat'sya v
moshchnyh bronekostyumah pehoty Klana, v kotoryh oni mogli rvat' na kuski
vrazheskie boevye apparaty. I, kak elemental, Mun glyadel na voinov,
pilotiruyushchih robotov, s nekotorym prenebrezheniem. Odnako v obshchestvennoj
strukture Klanov piloty boevyh mashin v smysle prestizha stavilis'
neskol'ko vyshe elementalov, chto, po ego mneniyu, bylo ne vpolne
spravedlivo. Mun glyanul na svoi massivnye ruki. Na predplech'yah, tam, gde
kozhu godami natirala vnutrennyaya struktura boevogo kostyuma elementala,
byli nabity vechnye mozoli.
Kak i vse piloty boevyh robotov, etot samyj Trent, vidimo, schitaet
sebya vysshim sushchestvom. YA vyrashchen, chtoby byt' bol'she, sil'nee i
smertonosnee, chem lyuboj zhalkij voditelishka boevoj mashiny!..
I Pol Mun uzhe sozrel dlya togo, chtoby prepodat' takomu voyake, kak
Trent, svoe ponimanie real'nosti.
Iz raportov sledovalo, chto etot Trent poteryal svoego robota na
Tokkajdo i chto ego oficer, zvezdnyj kapitan Dzhez, spasla emu zhizn',
kogda on prikryval otstuplenie YAguarov.
Otstuplenie!.. Uzhe odno tol'ko eto slovo usilivalo otvrashchenie Muna.
Nastoyashchij voin dolzhen pogibat' v boyu, a ne bezhat', hnykaya, domoj, kak
etot plyugavyj Trent. I, v dovershenie vsego, muzhiku uzhe perevalilo za
tridcat' - vse, starik, vperedi pustota. Posredstvennyj voyaka, nichem ne
vydayushchijsya, prosto vyzhivshij. I teper' on prinadlezhit zvezdnomu
polkovniku Polu Munu.
Net, etot paren' emu uzhe aktivno ne nravilsya. CHem bystree zvezdnyj
kapitan Trent ischeznet iz ego komandy, tem luchshe. Polkovnika vovse ne
grela mysl', chto vmeste s soboj Trent pritashchit v ego podrazdelenie pyatno
tokkajdskogo pozora. |to nechto vrode voni ot kakoj-nibud' nesmyvaemoj
dryani... Poyavlenie Trenta neminuemo snizit boevoj duh drugih oficerov.
On i Dzhez iz odnoj sib-gruppy, no imenno zhenshchina pokazala sebya nastoyashchim
voinom. Po ironii sud'by, ona proyavila sebya, spasaya v boyu nikchemnuyu
zhizn' Trenta.
Ego sud'ba v moih rukah. Vozmozhno, ya spasu ego i prevrashchu v
nastoyashchego voina, dostojnogo nosit' imya Dymchatogo YAguara. Vozmozhno, so
vremenem on eshche smozhet reabilitirovat'sya...
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun pokachal golovoj. Net. I tak uzhe slabost' i
proschety, dopushchennye rukovodstvom Klana, priveli k pozornomu porazheniyu
na Tokkajdo. Voyaki vrode Trenta provalili vtorzhenie. Takih nado prosto
raz i navsegda vycherkivat' iz vseh spiskov i predavat' zabveniyu...
Niderval'dskij Krater
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
14 iyulya 3052 goda
Sobytiya etoj nedeli otlozhilis' v pamyati Trenta kak nekoe smazannoe,
tumannoe pyatno. Vosstanovlenie ego fizicheskoj formy prodvigalos' ne tak
bystro, kak on nadeyalsya. Neskol'ko raz Trent teryal soznanie ot strashnoj
ustalosti, odnako ignoriroval rekomendacii med-tehnikov, nastoyatel'no
prosivshih ego pritormozit'. Trent znal, chto sejchas nel'zya snizhat' temp
uprazhnenij. Vremeni ostavalos' v obrez - tol'ko dlya togo, chtoby idti
dal'she i dal'she.
"Svyazannaya" prodelala bol'shuyu rabotu, gotovya ego novogo "Lesnogo
Volka", hotya po odnomu lish' vneshnemu vidu robota sudit' ob etom trudno.
"Volk" byl pokryt novoj bronej, no u "svyazannoj" uzhe ne ostavalos'
vremeni, chtoby nanesti okrasku po opredelennoj sheme. Robot s nog do
golovy byl okrashen v unylyj sero-zelenyj cvet, chto, vprochem, tozhe
pridavalo emu nepovtorimyj vid.
Trent ostalsya dovolen ee rabotoj, osobenno esli uchest', chto u Dzhudit
ne bylo, po vsej vidimosti, opyta obsluzhivaniya tehniki Klana. Ona
vkalyvala izo vseh sil i glavnoe - na vse smotrela s tochki zreniya voina.
Neskol'ko raz, kogda Trent prihodil uslyshat' otchet o prodelannoj rabote,
on zastaval ee v kokpite, gde ona ne prosto diagnostirovala novye
sistemy, no pytalas' eshche i testirovat' ih tak, kak ni odin tehnik ne
smog by. Eshche odin plyus v ee pol'zu. Trent nachinal uvazhat' svoyu plennicu.
I vot teper', stoya ryadom s perenosnymi mostkami, prolozhennymi poverh
Niderval'dskogo Kratera, on videl, chto zadacha, kotoruyu emu predstoit
reshit', otnyud' ne iz legkih. Kakoj-to asteroid svalilsya na Hajner
zadolgo do togo, kak chelovechestvo nachalo razmyshlyat' o kosmicheskih
pereletah. Ot meteorita ostalsya krater diametrom v pyat' kilometrov; ego
dno i stenki byli useyany uglovatymi valunami, rossypyami melkih kamnej i
suhim kustarnikom. Sostyazanie za Rodovoe Imya Houellov provodilos' imenno
na Hajnere, poskol'ku stenki kratera predostavlyali zritelyam horoshuyu
zashchitu, a mestnost' na ego dne prekrasno podhodila dlya blizhnego boya,
tipichnogo dlya "myasorubki".
Mesto vybral Brendon Houell, nyneshnij glava Doma Houellov. Kak lider
linii Houellov, on obladal pravom edinolichnogo vybora mesta sostyazanij.
K schast'yu dlya Trenta, puteshestvie do kratera ne zanyalo mnogo vremeni -
vsego desyat' chasov do ekvatorial'noj oblasti, gde on raspolozhen.
Zriteli sformirovali Krug Ravnyh. Peresech' ego granicu posle nachala
sostyazaniya oznachaet konec Ispytaniya dlya dannogo uchastnika. V otlichie ot
Klanov Sokola i Volka, Dymchatye YAguary predpochitali provodit' sostyazaniya
v mestah, gde pobediteli i proigravshie opredelyalis' samim srazheniem, a
ne faktom vyhoda s polya boya.
Ostal'nye uchastniki Ispytaniya raspredelilis' po perimetru kruga.
Zritelej sobralos' ochen' mnogo. Bol'shinstvo iz nih sami byli voinami,
nekotorye yavilis' syuda potomu, chto byli patronami sostyazayushchihsya za
Rodovoe Imya Houellov. Trent zametil stoyashchuyu poodal' gibkuyu figurku Dzhez.
Nablyudateli vrode nee nahodilis' zdes', chtoby ocenit' potencial'nyh
protivnikov.
Trent svoej napolovinu iskusstvennoj rukoj uhvatilsya za skoby na noge
"Lesnogo Volka". Dzhudit v kotoryj raz proveryala soedineniya na lodyzhke i
stupne boevogo robota. Trent zauvazhal devushku, kogda stolknulsya s nej na
pole boya, a teper' ne mog ne voshishchat'sya, glyadya na to, kak bystro ona
adaptirovalas' k svoemu sushchestvovaniyu v novoj roli sredi YAguarov.
Master-tehnik ni razu ne dokladyval emu o faktah neposlushaniya, kotorogo
sledovalo by ozhidat' ot "svyazannoj" iz Vnutrennej Sfery. Bolee togo,
Filipp, po ego slovam, ves'ma ozabochen tem, chto Dzhudit uzh slishkom bystro
i horosho adaptirovalas'.
Trent tol'ko hmyknul, uslyshav eto ot Filippa. A pro sebya podumal, chto
pustogolovym vol'nyagam sovershenno nechego delat', krome kak zabivat' sebe
golovu vsyakimi bredovymi ideyami.
Dzhudit podoshla k Trentu, zapihivaya na hodu noutputer v karman.
- YA zakonchila svoyu rabotu, zvezdnyj kapitan. Bol'she mne tut delat'
nechego.
Trent kivnul, otmetiv, chto ona vpolne uzhe ovladela dialektom Klana.
On poglyadel v storonu Kratera i uvidel, chto oficial'nye inspektory
pokidayut ego dno. Stalo byt', sostyazaniya vot-vot nachnutsya.
- Ty horosho porabotala, Dzhudit, - skazal Trent sderzhanno. On mog by
skazat' bol'she, no ponimal, chto pohvalu rabam sleduet otmeryat' skupo.
- YA sdelala lish' to, chto ot menya trebovalos'. - V ee golose
dejstvitel'no ne slyshalos' gordosti, a lish' chuvstvo ispolnennogo dolga.
- Imenno etogo ot tebya i zhdut kak ot "svyazannoj".
- Vy chto - namerevaetes' pojti tuda i vseh ih sdelat'? - sprosila
Dzhudit, ukazav rukoj v glubinu kratera. - YA nablyudala za vami vsyu etu
nedelyu. Tehnik na simulyatore govorit, chto vashi rezul'taty vpechatlyayut,
nevziraya na to, chto vy vse eshche opravlyaetes' posle Tokkajdo. Vy
dejstvitel'no gotovy vot k etomu?
- Ne zabyvaj, chto ty obrashchaesh'sya k zvezdnomu kapitanu, "svyazannaya", -
strogo skazal Trent. - Tol'ko uchityvaya kachestvo raboty, kotoruyu ty
prodelala za poslednyuyu nedelyu, ya proshchayu tebe tvoyu derzost'. CHto kasaetsya
tvoih voprosov, to da, ya gotov pred®yavit' prava na svoe mesto v linii
roda Houellov. Vyigravshij "myasorubku", etot edinstvennyj vyzhivshij,
poluchaet pravo uchastvovat' v formal'nom sostyazanii za Rodovoe Imya. Nu, a
tam, v serii poedinkov, opredelyaetsya pobeditel', kotoromu i
prednaznacheno sud'boj nosit' Rodovoe Imya Houellov.
Dzhudit tozhe posmotrela v glubinu kratera.
- Mne eto napominaet arenu otkrytyh sostyazanij na Solyarise VII.
Dumayu, klyuchom k pobede budet imenno vyzhivanie, a ne stremlenie nanesti
kak mozhno bol'she ushcherba protivnikam, osobenno na rannem etape srazheniya.
Upominanie o Solyarise zastavilo Trenta skrivit'sya ot otvrashcheniya,
pravda, eta emociya otrazilas' lish' na levoj polovine lica. Sintederma na
pravoj polovine tozhe popytalas' povtorit' mimiku levoj, no v celom eta
chast' lica tak i ostalas' zastyvshej maskoj.
- |ta vasha Planeta Igr - Solyaris VII - budet unichtozhena, kak tol'ko
Klany zavershat osvobozhdenie Vnutrennej Sfery. I sravnivat' tamoshnie
igrishcha so slavoj i chest'yu uchastil v "myasorubke" oznachaet unizhat' nashi
tradicii. So vremenem ty eto pojmesh', "svyazannaya". Odnako ty prava v
tom, chto vyzhivanie yavlyaetsya klyuchom k pobede zdes'. Za poslednyuyu nedelyu ya
provel mnozhestvo shvatok na simulyatore, pytayas' najti luchshij sposob
pobedit' v bitve. Poddat'sya iskusheniyu srazhat'sya kak nastoyashchij YAguar
oznachaet dlya menya bystruyu i vernuyu gibel'...
- CHto vy imeete v vidu? - sprosila Dzhudit. - CHto znachit - srazhat'sya
kak YAguar?
Trent posmotrel na nee, na svoego robota, perevel vzglyad na obshirnoe
prostranstvo kratera.
- S pervyh zhe dnej v nashej sib-gruppe nas uchili srazhat'sya tak, chtoby
vsem vidno bylo: u kazhdogo iz nas v grudi b'etsya serdce Dymchatogo
YAguara. Bej bystro, srazhajsya uporno, ubivaj mgnovenno. Tak dejstvuyut
voiny YAguara, etot stil' nam privivayut vo vremya uchenij i v boyah.
Predanie govorit, chto my obladaem tremya silami: pryzhkom YAguara, kotoryj
povergaet vraga nazem'. Kogtyami YAguara, kotorye razryvayut serdce vraga.
Vkusom YAguara, kotoryj vsegda zhazhdet otvedat' goryachej krovi vraga. Na
Tokkajdo, odnako, ya osoznal istinu, kotoruyu ne skoro zabudu. Put' voina
YAguara dolzhen takzhe vklyuchat' hitrost' zverya, davshego nam imya. YAguar ne
tol'ko besposhchadnyj boec, on eshche i umelyj ohotnik. On ne vsegda bystro i
yarostno atakuet - on ocenivaet protivnika i prikidyvaet, kakaya taktika
pomozhet emu ego odolet'. |to i budet klyuchom k moej pobede zdes' i
segodnya.
Dzhudit kivnula i pristal'no posmotrela na nego, kak budto
razglyadyvala chto-to dosele ne vidannoe. Trent podhvatil svoj nejroshlem i
nachal karabkat'sya k pilotskoj kabine "Lesnogo Volka". On ne uslyshal, chto
Dzhudit pozhelala emu udachi.
Trent vstupil v boj primerno v sotne metrov ot togo sklona, gde
stoyali zriteli. V naushnikah prozvuchalo formal'noe provozglashenie
otkrytiya ceremonii. Trent slushal vpoluha - on tshchatel'no proveryal i
pereproveryal vse sistemy svoego obnovlennogo "Lesnogo Volka". Vnizu i
szadi rovno i negromko gudel reaktor, a Trent izuchal svoih blizhajshih
protivnikov, odnovremenno ne upuskaya iz vidu vspomogatel'nyj displej, na
kotorom dolzhna byla poyavit'sya vspyshka - signal k nachalu sostyazanij.
Blizhe vsego byl "Hankio", prisevshij na sognutyh konechnostyah. Ego oruzhie,
sledyashchie i navodyashchie sistemy byli naceleny na skoplenie robotov na dne
kratera.
Sleva nahodilsya "V-Kotle-Rozhdennyj". |tot bolee tyazhelyj robot
predstavlyal bol'shuyu ugrozu dlya apparata Trenta. Sensory pokazyvali, chto
eto konfiguraciya klassa A, osnashchennaya smertonosnoj avtopushkoj Ul'tra i
dvumya bol'shimi lazerami s povyshennoj dal'nost'yu porazheniya. I, v otlichie
ot "Hankio", "V-Kotle-Rozhdennyj", kazalos', priglyadyvalsya k nemu.
Displej zasvetilsya yarko-krasnym cvetom - to byl signal k nachalu
shvatki. Serdce Trenta drognulo. Vse myshcy napryaglis', kogda on navel
setchatku pricela na "Rozhdennogo", kotoryj uzhe dvinulsya v ego storonu.
Ostal'nye tridcat' odin apparat, prinimayushchie uchastie v sostyazanii,
brosilis' vniz i vpered, v glubinu kratera, zemlya gudela i stonala pod
tyazhkim topotom mnogochislennyh bronirovannyh konechnostej.
Na mgnovenie v mozgu Trenta proneslos' videnie poslednej bitvy na
Tokkajdo, on snova uslyshal grohot rvushchihsya vokrug nego snaryadov. Oshchushchaya,
kak po telu potekli kapli holodnogo pota, Trent s trudom otognal
strashnoe vospominanie.
Net uzh, na etot raz vse budet po-drugomu.
Derzha ruchku pravleniya pravoj rukoj, Trent kivnul svoim myslyam,
chuvstvuya priliv nebyvaloj sily i reshimosti.
Vse dolzhno byt' po-drugomu...
Kak tol'ko sistemy navedeniya zahvatili cel', on tut zhe vypustil zalp
RDD. Rakety pomchalis' nad useyannym oblomkami kamnej i suhimi sferami
perekati-polya dnom kratera. Oni porazili frontal'nuyu chast' kryazhistogo
"V-Kotle-Rozhdennogo" kak raz v tot moment, kogda ego pilot s nekotorym
opozdaniem prinimal stojku dlya strel'by. Razryvy boegolovok na takoj
distancii prozvuchali kak hlopki probok ot shampanskogo, no Trent ne
tratil vremya na sravneniya, on bystro otoshel nazad k sklonu, chtoby
sdelat' svoego "Lesnogo Volka" bolee trudnoj mishen'yu. Dazhe yarkie vspyshki
impul'sov PII i vzryvy snaryadov v oblake, nachavshem zavolakivat' krater,
ne otvlekali ego vnimaniya.
Pilot "Rozhdennogo" otvetil zalpom pary bol'shih lazerov povyshennoj
dal'nobojnosti i odnogo srednego lazera. Oslepitel'nye krasnye luchi
pronizali kloch'ya belogo dyma, podnimayushchegosya ot mest razryvov raket,
propahali sklony kratera vokrug. Bol'shie lazery promahnulis', no srednij
byl naveden tochno, ego luch kak ognennyj mech udaril sleva ot pilotskoj
kabiny Trenta. Trent uslyshal toshnotvornoe shipenie isparyayushchejsya broni.
Slegka podskochivshaya temperatura ukazyvala, chto impul's prishelsya ochen'
blizko k kokpitu. Sintederma na ruke i lice, kazalos', nachala morshchit'sya
ot zhara. Bylo oshchushchenie, kak budto sotni paukov zabegali po ruke i licu.
Trent pereklyuchil vspomogatel'nyj bortovoj komp'yuter opredeleniya
nastupatel'nyh dejstvij v takticheskij rezhim, chtoby uvidet' raspolozhenie
drugih robotov. V bol'shinstve svoem shvatki prohodili nizhe, v samoj chashe
kratera. "Hankio" dvigalsya vniz, chtoby prisoedinit'sya k obshchej svalke.
Trent prodolzhal otstupat', sohranyaya distanciyu mezhdu soboj i
"V-Kotle-Rozhdennym". Pozvolit' "Kotelku" priblizit'sya oznachalo otdat'sya
na milost' ego avtopushke "Ul'tra", chego Trent delat' ne namerevalsya.
On snova dal raketnyj zalp, na etot raz v kombinacii s ognem lazerov.
Trent derzhal pricel ponizhe, nadeyas' nanesti maksimal'nyj ushcherb nogam
priblizhayushchegosya protivnika. Odin lazer promahnulsya, drugoj popal chut'
povyshe kolena pravoj nogi "Rozhdennogo". Imenno eta noga byla podnyata dlya
ocherednogo shaga po sklonu kratera. "V-Kotle-Rozhdennyj" vypalil iz svoej
avtopushki, kogda rakety razorvalis' na ego brone. Za ego spinoj, v gushche
svalki drugih uchastnikov sostyazaniya, polyhnula oslepitel'naya vspyshka - u
kogo-to voshel v kriticheskij rezhim reaktor.
Pervye dve ocheredi avtopushki proshli sprava ot robota Trenta, v
neposredstvennoj blizosti ot kokpita. On nachal uklonyat'sya vsem tulovishchem
"Volka", kogda sleduyushchie ocheredi zabarabanili po pravoj i central'noj
chasti torsa mashiny. Avtopushka "Ul'tra" byla strashnym oruzhiem, a pilot
"V-Kotle-Rozhdennogo" okazalsya otmennym strelkom. Vzryvy snaryadov
sotryasali "Lesnogo Volka" kak poryvy uragannogo vetra. Robot
raskachivalsya pod etimi udarami, podobno legkoj trostinke, i Trentu
prishlos' naklonit'sya vpered navstrechu ognennomu shkvalu, chtoby uderzhat'
gigantskuyu boevuyu mashinu ot padeniya.
Ochered' snaryadov vnezapno ushla vverh. Odin snaryad zacepil massivnuyu
puskovuyu ustanovku raket na pleche, a ostal'nye uzhe buravili kamenistyj
sklon, a potom poleteli eshche vyshe. Trent obernulsya, gotovyas' k sleduyushchim
zalpam, no, prismotrevshis', ponyal, chto proizoshlo. "V-Kotle-Rozhdennyj"
podvernul levuyu nogu na samom krayu kratera, zakachalsya i upal, poslav
snaryady v nebo. Taktika Trenta, skoncentrirovavshegosya na strel'be po
nogam protivnika, prinesla svoi plody. Pilot "Kotalka" poteryal ili
poteryala ravnovesie, i tyazhelennyj robot, kuvyrkayas', pokatilsya na dno
kratera, podnimaya tuchi pyli i ostavlyaya na ostryh kamnyah fragmenty
razbitoj snaryadami broni.
Bystryj vzglyad na takticheskij displej pokazal Trentu, chto snizu k
nemu stremitel'no dvizhetsya eshche odin robot - pohozhe, chto on
vospol'zovalsya reaktivnymi pryzhkovymi uskoritelyami. Hotya bronya "Lesnogo
Volka" poluchila sil'nye povrezhdeniya v predydushchej shvatke, on vse eshche
tverdo stoyal na nogah. Vzyav na pricel priblizhayushchuyusya mashinu, Trent
uvidel, chto eto byl "Hankio", vyprygnuvshij iz ognya i dyma kipyashchego na
dne kratera srazheniya. Sudya po traektorii, on dolzhen byl prizemlit'sya
sovsem ryadom s robotom Trenta, na distancii vystrela v upor.
Tridcatitonnyj "Hankio" byl ne slishkom ser'eznoj ugrozoj, no na takom
malom rasstoyanii Trent ne mog vospol'zovat'sya raketami. Trent nachal
otstupat' vverh po sklonu kratera, pytayas' sohranyat' na pod®eme
vertikal'noe polozhenie. Miganie displeya vnutrennih sensorov ukazalo emu
na nepoladki v privode levogo bedra. Ogonek vse migal i migal, a noga
vela sebya slegka neadekvatno. CHto ee povredilo? Tuda ved' ni snaryady, ni
lazernye luchi ne popadali.
"Hankio" prizemlilsya vsego lish' v semidesyati metrah nizhe "Lesnogo
Volka" i srazu zhe otkryl strel'bu iz napravlyayushchih RBD i malogo lazera
vverh, po Trentu. Polovina snaryadov vsporola skalistyj grunt vsego v
desyatke metrov pered "Volkom", ostal'nye ognennym fejerverkom udarili po
nogam "Lesnogo Volka", kotoryj kachalsya, kak budto nahodilsya v epicentre
zemletryaseniya. Luch lazera i plamya flejmera plyasali po levomu boku i
srednej chasti torsa. Temperatura v kabine podskochila, i Trent mgnovenno
pokrylsya potom.
Trent navel na vrazheskij apparat tyazhelye pulemety, tochno vpisav cel'
v setchatku pricela. Golova "Hankio", raspolozhennaya mezhdu naplechnyh
raketnyh napravlyayushchih, chetko obrisovalas' v samom centre setki. Trent
vypustil dlinnye ocheredi iz oboih stvolov - bronebojnymi i ostavlyayushchimi
oranzhevyj sled zazhigatel'no-trassiruyushchimi pulyami - pryamo po kabine
protivnika. V normal'nyh usloviyah pulemety na robotah - veshch' prakticheski
bespoleznaya, no sejchas, na takoj distancii, eto imenno to, chto nuzhno.
Trent prekratil pyatit'sya vverh po sklonu kratera i navel na
zashatavshegosya ot pryamyh popadanij po kokpitu "Hankio" perezaryadivshijsya
lazer. Trent vypalil iz lazera kak raz togda, kogda "Hankio" nachal
lihoradochno vypuskat' rakety blizhnego dejstviya. Rubinovo-krasnyj luch
srednego lazera Trenta popal tochno v odnu iz proboin, sdelannyh
bronebojnymi pulyami. Kostit "Hankio" proderzhalsya vsego sekundu. Trent
uvidel vzryv i b'yushchee iz kabiny plamya v tot moment, kak volna vzryvov
RBD nakryla ego "Lesnogo Volka".
Datchik povrezhdenij pokazal, chto popadaniya raspredelilis' po vsemu
robotu - po torsu, rukam i nogam, no ni odna iz raket ne nanesla
sushchestvennogo vreda. Odnako na displee, gde byli vyvedeny dannye po
osnovnym uzlam "Volka", trevozhnyj migayushchij ogonek na sheme privoda bedra
prevratilsya v rovnoe krasnoe svechenie. Trent oshchutil ukol straha i do
krovi zakusil nizhnyuyu gubu. Poterya bedrennogo privoda oznachala, chto
peredvizhenie po krutym sklonam kratera, i bez togo zatrudnennoe, stanet
nastoyashchim podvigom. On brosil vzglyad na "Hankio" - kak raz vovremya,
chtoby uvidet', kak tot zavalivaetsya nazad. Iz kokpita bilo plamya, valili
kluby chernogo i zelenogo dyma. Nikto ne katapul'tirovalsya iz podbitogo
robota, - stalo byt', poslednij vystrel Trenta byl tochnym.
Bystro probezhav vzglyadom po cepyam i shemam na vspomogatel'nom
monitore, Trent ubedilsya, chto ego mashina vpolne eshche funkcional'na, hotya
i dovol'no sil'no ispeshchrena proboinami i vmyatinami. CHetyre napravlyayushchie
odnoj iz naplechnyh raketnyh ustanovok byli sneseny vzryvami, zato
broneplity, nesmotrya na vse vmyatiny i proboiny, derzhalis'. Tak chto, esli
ne prinimat' vo vnimanie povrezhdennogo bedrennogo privoda, on vse eshche
ostavalsya groznym protivnikom.
Sensory blizhnego boya pokazali, chto na dne kratera po-prezhnemu bushuet
shvatka, hotya mashiny dobroj poloviny uchastnikov libo uzhe pogibli, libo
byli vyvedeny iz stroya. Prekrasno. On pravil'no vybral svoyu poziciyu - na
periferii shvatki. "Myasorubku" ne vyigryvayut, brosayas' ochertya golovu v
haos ognya i smerti.
Iz dyma i ognya snizu vyprygnul na raketnyh pryzhkovyh "Nova" i
prizemlilsya na flange Trenta, primerno na toj zhe vysote, chto i "Lesnoj
Volk". Vidat', pilot "Novy" tozhe soobrazil, kakie preimushchestva daet
poziciya na vozvyshenii. Trent sverilsya s dannymi takticheskogo komp'yutera
i uvidel, chto etot robot neset ishodnuyu konfiguraciyu vooruzhenij - dyuzhinu
srednih lazerov s uvelichennoj dal'nost'yu boya i sootvetstvuyushchij ob®em
teplopoglotitelej, chtoby obespechit' ih - lazerov - rabotu. Shvatka s
"Novoj" na blizhnej distancii byla dlya Trenta samoubijstvom.
Trent podnyal pricel povyshe i pojmal v ramku skal'nye vyhody i
oblomki, izzubrennym grebnem prohodivshie po sklonu nad priblizhayushchejsya
"Novoj". Kak raz kogda on gotov byl vystrelit' po grebnyu, "Nova" podoshla
na distanciyu strel'by i otkryla ogon' iz vsego, chto u nee imelos'.
Prostranstvo mezhdu dvumya boevymi robotami zasverkalo krasnymi
vspyshkami lazerov. Nogi i oruzhejnye tureli "Lesnogo Volka"
zavibrirovali, bronevye plity nachali treskat'sya, mashina zakachalas', i
Trent otchayanno pytalsya uderzhat' apparat v ravnovesii. Odin luch polosnul
po boku kokpita i moshchnyj, besheno pul'siruyushchij impul's nevral'noj
energii, proskochivshij po kanalam obratnoj svyazi nejroshlema, udaril
Trenta po glazam. Trent zazhmurilsya ot boli, oshchushchaya golovokruzhenie i
toshnotu, obychnye pri popadanii lazernogo impul'sa po kabine.
Kommunikacionnaya sistema otklyuchilas', ostaviv v kabine slabyj zapah
ozona.
On vypustil zalp iz tridcati shesti RDD - ne po "Nove", a po skal'nomu
vystupu nad nej. Gorazdo legche popast' v nepodvizhnye kamni, chem v
provornogo, strelyayushchego po tebe protivnika...
Ves' vystup i valuny na nem okutalis' tuchej dyma i pyli ran'she, chem
priblizhayushchijsya nepriyatel' uspel otreagirovat'. Obrushivshijsya kamnepad
udaril pryamo po nogam "Novy", vybivaya iz-pod nih pochvu, togda kak korpus
boevogo apparata, po vsej vidimosti, predpochital sohranyat' prezhnyuyu
vertikal'nuyu poziciyu. Pilot "Novy" otchayanno pytalsya uderzhat' ravnovesie,
no delo eto bylo beznadezhnym. "Nova" s grohotom obrushilas' na kamni,
prokatilas' vmeste s nimi neskol'ko metrov i zamerla. Za nej protyanulsya
sled v vide kuskov razrushennyh broneplit, smeshannyh s kamnyami i gryaz'yu.
Pilot "Novy" totchas nachal popytki vernut' robota v vertikal'noe
polozhenie.
Trent reshil eshche nemnogo otojti nazad, chtoby vyjti iz zony porazheniya
lazerov "Novy", - na sluchaj, esli protivnik smozhet podnyat'sya. No tol'ko
on popytalsya sdelat' shag, kak privod bedra sdoh okonchatel'no, nogu
zaklinilo, dvigat'sya ona bol'she ne zhelala. "Lesnogo Volka" zakachalo, a
temperatura v kokpite eshche podskochila.
Trent sdelal eshche popytku, nakachivaya miomernye volokna novymi dozami
energii, no bedro ne shelohnulos', zato ves' apparat tak zatryassya, chto
Trent s trudom uderzhal ego ot padeniya.
On ne mog sdvinut' mashinu s mesta. I esli on namerevaetsya pobedit',
to dolzhen vesti boj v takoj vot pozicii.
Trent snova navel pricel na "Novu", uspevshuyu uzhe podnyat'sya na nogi.
Na etot raz on otkryl ogon' iz vseh svoih lazerov i vypustil ocherednoj
smertonosnyj raketnyj zalp. Lazernyj luch probil bronyu na levoj noge
"Novy" chut' ponizhe bedra. |to byla imenno ta noga, chto prinyala na sebya
glavnyj udar pri padenii. Iz proboiny, kak krov' iz rany, hlynul zelenyj
ohladitel', zabryzgav svetlo-korichnevye kamni vokrug. Snaryady porazili
korpus "Novy" v raznyh mestah, otmechennyh strujkami belogo dyma, b'yushchih
iz-pod razbitoj broni.
"Nova" ne upala, no i ne dvigalas', ne sdelav ni shagu posle togo, kak
vstala na nogi. Trent zaklyuchil, chto ili eto on obezdvizhil apparat
protivnika, prichiniv emu znachitel'nye povrezhdeniya, ili "Nova" slishkom
peregrelas' posle pal'by izo vseh stvolov i kalibrov. Trent popytalsya
eshche raz sdvinut' svoyu mashinu s mesta, no bedro robota otkazalos'
povinovat'sya. Prochno zhe ego zaklinilo... "Nova" na korotkij promezhutok
vremeni priderzhala ogon', chtoby nemnogo ostyt'. Zatem protivnik
tshchatel'no nacelilsya pravoj "rukoj" i sdelal zalp iz shesti lazerov.
Poldyuzhiny tonkih krasnyh pik vonzilis' v korpus robota Trenta. Trent
lish' glaza prikryl, chtoby ne oslepnut'.
On slyshal, kak lopnuli ot peregruzki dva teplopoglotitelya, i tol'ko
posle etogo smog razglyadet' indikator povrezhdenij. "Lesnoj Volk"
ispustil tyazhelyj metallicheskij ston, kogda s pravoj ruki svalilas'
razbitaya oruzhejnaya stanina, krepyashchayasya v rajone loktya. Poskol'ku ves
svalilsya oshchutimyj, "Volk" tut zhe poteryal ravnovesie i stal krenit'sya.
Trentu prishlos' srochno ispravlyat' polozhenie. Dva popadaniya lazerov
prishlis' na nogi "Volka", chto tozhe ne uluchshilo ego ustojchivosti, odnako
masterstvo Trenta pomoglo vypravit' situaciyu.
"Nova", sudya po vsemu, peregrelas' katastroficheski, poetomu ne
strelyala, ozhidaya perezaryadki lazerov i ohlazhdeniya. Trent otkryl po
protivniku ogon' iz ostavshihsya svoih lazerov. Oslepitel'nye luchi kak nozh
v maslo voshli v uzhe povrezhdennyj levyj bok chuzhogo robota i pererubili
puchki miomernyh myshc. Noga "Novy" uzhe ne mogla derzhat' ves, i robot
ruhnul na kamni, na etot raz okonchatel'no.
Ne uspel Trent sverit'sya s pokazaniyami takticheskogo displeya, kak
"Lesnoj Volk" sodrognulsya ot vnezapnoj ataki szadi. Mashinu brosilo
vpered, i na etot raz Trentu prishlos' uzh ochen' postarat'sya, chtoby
uderzhat'sya na nogah. Povrezhdeniya tozhe byli ne iz legkih. Bronya na spine
robota i tak uzhe byla povrezhdena, poetomu vystrel probil ee na
znachitel'nuyu glubinu, snaryad popal v otsek dlya reaktora, a temperatura v
kokpite rezko podskochila - vozduh uzhe prosto obzhigal. Razvernuv tors
boevogo apparata krugom, Trent uvidel, kto emu strelyal v spinu. |to
okazalsya "Beshenyj Pes", vooruzhennyj gaussovymi pushkami.
|to odin iz poslednih, esli ne samyj poslednij vyzhivshij uchastnik
srazheniya na dne kratera. A potomu osobenno opasen.
"Beshenyj Pes" byl osnashchen dvumya gaussovkami, no poka chto ispol'zoval
tol'ko odnu. Trent ne stal dozhidat'sya, poka sistemy navedeniya zahvatyat
cel', a vypalil iz vsego, chto u nego bylo, polagayas' na instinkt i
udachu. Polovina raket i lazernyh impul'sov poshli mimo, no i ostal'nyh
hvatilo, chtoby horoshen'ko prodyryavit' i tak uzhe povrezhdennogo "Psa" i
pokazat' ego pilotu, chto on, Trent, nastroen ser'ezno. Trent sverilsya s
sensorami i ne smog sderzhat' torzhestvuyushchej uhmylki - na pole brani
ostalis' tol'ko dvoe: on i "Beshenyj Pes". "Pes" stal edinstvennym
pobeditelem shvatki, chto prohodila na dne kratera. Trent znal, chto
dostatochno emu svalit' etogo sopernika, kak pered nim otkroetsya doroga k
bor'be za Rodovoe Imya. On lihoradochno prikidyval, chto eshche on mozhet
vyzhat' iz svoego pokalechennogo robota. Trent dal polnuyu prokachku
reaktoru, chtoby poluchit' maksimum energii, i vsyu etu energiyu vlozhil v
tolchok nepovrezhdennoj nogoj, chtoby sdvinut' nakonec "Lesnogo Volka" s
proklyatogo mesta. Otkuda-to snizu donessya vpolne razlichimyj ston -
vnutrennie struktury robota napryaglis' ot takoj nagruzki.
Vnezapno "Beshenyj Pes" vypustil eshche odin snaryad iz svoej gaussovoj
pushki, kotoryj mel'knul na ekranah sistem navedeniya i slezheniya v kabine
Trenta za millisekundu do togo, kak vrezat'sya v cel'. |tim vystrelom
"Volku" probilo bronyu na torse i zashchitu reaktora. I, ne uspel Trent hot'
kak-to proreagirovat', kak avtomaticheskie sistemy kontrolya bezopasnosti
zaglushili dvigatel'. Ogni displeev prituhli, tol'ko migali avarijnye
indikatory. Trent pochuvstvoval, kak robot slegka pokachnulsya, a potom
upal, tknuvshis' v sklon holma.
Vse koncheno. U Trenta ne bylo na etot schet ni somnenij, ni illyuzij.
Bol'she dlya nego ne budet nikakih shvatok za Rodovoe Imya... V etoj bitve
on srazhalsya kak mog, no proigral.
Trent vzrevel ot yarosti i bessiliya, potom zamolotil kulakami po
paneli upravleniya, hotya i ponimal, chto etim goryu ne pomozhesh'. No Trentu
bylo plevat' - emu uzhe nichego ne moglo pomoch'. Vsem ego nadezhdam prishel
konec.
Dzhudit priblizilas' k poverzhennomu "Lesnomu Volku" i po licu Trenta
uvidela, chto tot ne prosto zol, a vne sebya ot yarosti. Vybravshis' iz
kokpita, on stoyal ryadom s razbitoj boevoj mashinoj, kotoruyu sovsem
nedavno ona sobrala po chastyam. U Dzhudit byl s soboj perenosnoj
re-montno-diagnosticheskij nabor i aptechka, no po vzglyadu, kotorym ee
odaril Trent, ona ponyala, chto voinu sejchas ne nuzhno ni to, ni drugoe.
Ne uspela Dzhudit i rta raskryt', kak Trent uzhe sam pereshel v
nastuplenie:
- Ty, krysa vol'norozhdennaya! Privod levogo bedra zavalilsya vo vremya
boya! Esli by ne eto, ya by vyigral!.. Tvoya nebrezhnost' slishkom dorogo mne
oboshlas', i ty za eto zaplatish', svoloch' vnutrisferoidnaya!..
Dzhudit vzdrognula, no vzyala sebya v ruki, sdelala glubokij vdoh i
otvetila tshchatel'no vzveshennymi slovami s rovnoj intonaciej:
- YA zaveryayu vas, zvezdnyj kapitan, chto pri testirovanii ya ne
propustila etoj sistemy. Vozmozhno, ona poluchila povrezhdenie v hode boya?
- Net! Popadanij v etu oblast' ne bylo, - otrezal on.
Dzhudit chuvstvovala, chto stoit ej podojti poblizhe, i Trent mozhet ee
udarit' - prosto dlya togo, chtoby razryadit'sya ot kipyashchej v ego zhilah
yarosti. Ego izurodovannoe lico, iskazhennoe gnevom, kazalos' sovsem uzh
demonicheskim.
Ona ostorozhno priblizilas' k upavshemu robotu i vskarabkalas' po noge
k lyuchku, cherez kotoryj mozhno bylo zaglyanut' v mehanizm privoda bedra.
Trent byl prav. V etoj chasti bedra nikakih povrezhdenij ne bylo.
Ispol'zuya drajver dostupa, ona snyala bronepokrytie, chtoby dobrat'sya do
samogo privoda. Trent, vse tak zhe kipyashchij samoj zlyushchej zlost'yu, glyadel
na nee snizu, no nichego ne govoril. Laz, vedushchij k privodu, byl tesnym i
temnym, no ona osvetila nutro mashiny fonarikom iz remontnogo nabora.
Snyav izolyacionnyj sloj, Dzhudit uvidela, chto sam privod prosto-naprosto
rasplavilsya. Dve sceplennye dvizhushchiesya chasti bedra peregrelis' i slilis'
v odno celoe. Uzel byl do sih por eshche do takoj stepeni nagret, chto
Dzhudit chuvstvovala ishodyashchij ot nego zhar, ne prikasayas' k metallu.
Ved' vse zhe prekrasno rabotalo... I do moego remonta, i posle...
Ona zaglyanula glubzhe i srazu zhe uvidela prichinu peregreva. Blizhajshij
kanal podachi ohladitelya, prednaznachennyj imenno dlya ohlazhdeniya bedra,
rasplavilsya v odnom meste i zakuporilsya. Nikakih proboin ryadom ne bylo,
stalo byt', eto kakaya-to vnutrennyaya nepoladka. No sistema byla nastol'ko
prosta i zashchishchena ot nekompetentnogo vmeshatel'stva, chto uhoda za nej
prakticheski ne trebovalos'. Ona potyanula shlang i uvidela, chto tot
pererezan.
Ne mozhet byt'!.. Prismotrevshis', Dzhudit razglyadela na shlange sledy
obuglivaniya i nalichie kakogo-to lipkogo veshchestva na oboih boltayushchihsya
koncah. Ona poskrebla veshchestvo pal'cem, ponyuhala. Somnenij ne bylo -
neftyanoj kolloid!..
Vse bylo yasno. Posle togo kak master-tehnik Filipp porabotal s
"Lesnym Volkom", Dzhudit potratila lishnee vremya, tshchatel'no povtoryaya vse
ego shagi, proveryaya i pereproveryaya kazhduyu sistemu, k kotoroj tot
prikasalsya. Dzhudit ne doveryala masteru - vot ne verila ona emu, i vse
tut, hot' tresni. Iz nadmennoj, napyshchennoj zhaby, gotovoj kazhdym slovom
ee unizit' i oskorbit', on vdrug, ni s togo ni s sego, prevratilsya v
dobren'kogo dyadyushku, zhelayushchego beskorystno ej pomoch'. I ved' uhitrilsya,
svoloch', sdelat' svoe chernoe delo, nevziraya na vse ee usiliya ne
dopustit' sabotazha...
- Zvezdnyj kapitan, ne mogli by vy podojti syuda, ser?
- Zachem? - burknul Trent.
- Vam nado eto uvidet', chtoby ya mogla ob®yasnit', ser.
Trentu ponadobilos' minut pyat', chtoby dobrat'sya do nee i zaglyanut' v
lyuchok.
- Nu i chto eto znachit, Dzhudit? Ty sovershila diversiyu na moem robote?
- Nikak net, ser. - Dzhudit dazhe pokrasnela ot vozmushcheniya. - No v
kakom-to smysle eto moe upushchenie. Edinstvennyj, kto krome menya imel
dostup k etim mehanizmam, eto master-tehnik Filipp. On eto i sdelal.
- CHto sdelal?
- |tot komok neftyanogo studnya zaklyuchal v sebe, po vsej vidimosti,
kakuyu-to sil'nuyu kislotu. Vo vremya obychnyh ispytanij "Lesnoj Volk"
nikogda tak ne nagrevalsya, kak na "myasorubke". Imenno poetomu vse
proverki i testy prohodili normal'no. A v boyu studen' rasplavilsya, i
kislota proela truby. YA podozrevala, chto on chto-to zamyshlyaet, no etogo
ne zametila.
Trent molchal, osmyslivaya znachenie ee slov. Vyvody byli potryasayushchie.
- Ty chto zhe hochesh' skazat', chto nash master-tehnik soznatel'no provel
akt sabotazha na moem robote kak raz pered sostyazaniyami, vout?
- Da... e-e... tak tochno, ser, - otvetila Dzhudit. - On byl
edinstvennym, kto imel dostup k boevomu robotu i kto mog ustanovit' etu
shtukovinu. I on odin iz teh nemnogih, kto znaet, gde nado takuyu shtuku
ustanovit'.
Trent skrestil na grudi iskusstvennuyu ruku s natural'noj i nekotoroe
vremya v glubokom razdum'e glyadel v storonu.
- Pravdivost' tvoih slov nevozmozhno podtverdit'. Vreditel'stvo takogo
roda rassleduet master-tehnik - v nashem sluchae imenno tot, kogo ty i
obvinyaesh' v akte sabotazha.
Dzhudit upryamo pokachala golovoj.
- YA utverzhdayu, chto eto povrezhdenie ne bylo polucheno v boyu, zvezdnyj
kapitan, nezavisimo ot togo, chto skazhet ili napishet v otchetah
master-tehnik.
Ona vytyanula iz lyuchka shlang ohladitelya, chtoby Trent mog ego
razglyadet'.
Trent eshche raz vzvesil ee slova, starayas' ulovit', chto govorit emu
intuiciya. Mozhno li ej verit'? Sredi Dymchatyh YAguarov Dzhudit byla
nedavno, da k tomu zhe ona "svyazannaya" iz Vnutrennej Sfery.
Mozhet li ona vrat'?
Trent pristal'no vglyadyvalsya v lico zhenshchiny, vspominaya vse
nemnogochislennye predydushchie vstrechi s nej. To, v chem ona pytalas' ego
ubedit', nemyslimo, odnako Trent ponimal, chto dlya nee popytka porchi
boevoj mashiny ravnosil'na samoubijstvu. Iz ee povedeniya na pole boya
mozhno bylo vyvesti, chto esli by ona iskala smerti, to iskala by ee
imenno tam.
- Master-tehnik... za ch'ego-nibud' robota on personal'no otvechaet,
Dzhudit? - sprosil Trent.
Dzhudit gluboko zadumalas' pered tem, kak otvetit'.
- On otvechaet za tehniku, nahodyashchuyusya v neposredstvennom podchinenii
zvezdnogo polkovnika. A robot, kotorogo on lichno obsluzhivaet,
prinadlezhit nekoj Dzhez.
Razumeetsya, Trent plyunul s takoj zloboj i siloj, chto, popadis' na
puti plevka kakoj-nibud' zazevavshijsya robot, mashinu probilo by naskvoz'.
Bol'she emu nichego ne nuzhno bylo znat'. Fakt predatel'stva byvaet
nevozmozhno dokazat', no Trent byl ubezhden, chto Dzhez kak-to umudrilas'
eto prodelat'. V yarosti on udaril napolovinu iskusstvennym kulakom po
ferrovolokonnoj brone lezhashchego na kamnyah "Lesnogo Volka". Zvuk udara
gulko raznessya nad pustym kraterom, ehom pohoronnogo kolokola otrazilsya
ot kamennyh sklonov, zatem postepenno zatuh v nastupayushchih sumerkah.
Planetarnoe komandovanie Dymchatyh YAguarov
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
20 iyulya 3052 goda
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun uslyshal stuk v dver' i pogasil displej
komp'yutera, vstroennogo v ego pis'mennyj stol.
- Vojdite, - skazal on.
V kabinet voshel chelovek, i glaza Pola Muna slegka rasshirilis' pri
vide ego lica, izurodovannogo yavno vsledstvie tyazhelyh ozhogov. Nesmotrya
na vse sloi sintedermy, lico vyglyadelo kak splavivshayasya rezinovaya maska.
Mun nashel, chto u cheloveka ves'ma nepriyatnyj vzglyad. U nego byl odin
nastoyashchij glaz, a vtoroj - iskusstvennyj, zaklyuchennyj v kol'co cepej,
mikroshem i prochej inzhenerii. Glyadya v eto strannoe lico, pohozhee skoree
na mordu kakogo-to monstra, Pol Mun gadal - skol'ko ostalos' v etom
imeyushchemsya pered nim fizicheskom tele ot nastoyashchego cheloveka.
- Zvezdnyj kapitan Trent dlya dal'nejshego prohozhdeniya sluzhby pribyl,
ser, - otchekanil Trent, vytyanuvshis' po stojke "smirno" pered svoim novym
komandirom. Po takomu sluchayu on nadel seryj paradnyj mundir, otdelannyj
chernym i alym.
Neskol'ko mgnovenij Pol Mun molchal. Zatem vstal, vypryamivshis' vo ves'
svoj rost - dva metra sem'desyat pyat' santimetrov. On sverknul glazami na
izranennogo voina, stoyashchego pered nim.
Dlya mnogih voinov takie otmetiny mogli by sluzhit' predmetom zakonnoj
gordosti i priznakom ih voinskoj doblesti. No dlya etogo soldatishki eto
vsego lish' napominanie o ego postydnyh provalah i porazheniyah.
- A, tak eto i est' zvezdnyj kapitan Trent. YA prochel vashe delo,
zvezdnyj kapitan, i hochu, chtoby vy znali, chto ya ne zaprashival vashego
perevoda v klaster "SHtormovyh Naezdnikov". Odnako, vvidu vseh etih
peretasovok i reorganizacij, chto nachalis' posle bitvy na Tokkajdo, ya
vynuzhden prinyat' vas v svoyu chast'.
- YA ne ponimayu, zvezdnyj polkovnik. Est' kakaya-to prichina, po kotoroj
vy ne hotite, chtoby ya sluzhil pod vashim komandovaniem?
- Imenno! - proiznes Pol Mun glubokim, nizkim golosom. - Sami
posudite, zvezdnyj kapitan. Mne prisylayut bojca bez Rodovogo Imeni,
kotoryj uzhe pochti minoval poru zrelosti. Bojca, kotoryj teryal svoego
robota v kazhdom iz dvuh poslednih srazhenij. Bojca, kotoryj, srazhayas' s
prakticheski neobstrelyannym protivnikom, ne sumel dostojno postoyat' za
chest' Dymchatyh YAguarov v samoj vazhnoj bitve, kotoruyu kogda-libo veli
Klany. Esli postaraetes', to smozhete ponyat' otsutstvie entuziazma s moej
storony pri mysli o tom, chto podobnyj boec budet sluzhit' v moih ryadah.
Natural'naya kozha Trenta slegka pokrasnela.
- Proshu razresheniya govorit' otkrovenno, zvezdnyj polkovnik.
Pol Mun medlenno naklonil golovu:
- Razreshayu, zvezdnyj kapitan.
- Vy neverno istolkovali moj posluzhnoj spisok, ser. Est' fakty, o
kotoryh vam neizvestno i kotorye ne otrazheny v zapisyah.
- Naprimer?
- Na Tokkajdo ya srazhalsya s chest'yu. YA byl poverzhen lish' vvidu yavnogo
chislennogo prevoshodstva protivnika. I esli by ne moi dejstviya, to
zvezdnyj kapitan Dzhez byla by sejchas mertva.
Mun s trudom podavil gnev.
- Lozh' ne k licu oficeru, kotoryj sluzhit pod moej komandoj, Trent. YA
chital o vashih podvigah. Istina zaklyuchaetsya v tom, chto eto imenno Dzhez
vas spasla. Eshche odno podobnoe obvinenie v adres etogo oficera, i vam
pridetsya srazit'sya so mnoj v Kruge Ravnyh. A eto chto-to takoe, chego vy
ne zahotite ispytat', uveryayu vas.
- YA ne lgu vam, zvezdnyj polkovnik, - tverdo proiznes Trent.
- No u vas net ni svidetelej, ni dokazatel'stv, neg? Povisla
napryazhennaya pauza.
- Net.
- Tol'ko vashe slovo. - Mun ne skryval sarkazma.
- Moego slova, slova voina, dolzhno byt' dostatochno, zvezdnyj
polkovnik. CHtoby nastoyashchij voin YAguara pridumal takuyu lozh'?! - Gnev
dushil Trenta. - A chto kasaetsya "myasorubki"... Vmeste so svoej
"svyazannoj" ya vnimatel'nejshim obrazom proveril svoego robota posle
sostyazaniya za Rodovoe Imya Houellov, proshedshego neskol'ko dnej nazad, i
my obnaruzhili priznaki vreditel'stva, ser, sabotazha.
Slovo povislo v tishine, dlivshejsya dobryh pyat' sekund, prezhde chem Pol
Mun pristal'no posmotrel na Trenta.
- Sabotazh? CHush'! Komu nado vam vredit'? Kto mog eto sdelat'? A mozhet,
eto rabota vashej sobstvennoj "svyazannoj", vout? Esli by vy s takoj
legkost'yu ne zataskivali v ryady Klana vsyakie otbrosy vrode etoj
vol'nyagi, to, glyadish', i ne prishlos' by vam unizhat' svoe zvanie voplyami
o ch'ih-to koznyah.
- My obnaruzhili uliku, ser, - upryamo skazal Trent. - A sovershit'
vreditel'stvo mog tol'ko drugoj mehanik, imevshij dostup k moemu robotu,
- master-tehnik Filipp.
Mun pokachal golovoj.
- |togo ne mozhet byt', zvezdnyj kapitan. Vy govorite o moem lichnom
tehnike. Zachem emu eto nado? Kakuyu pol'zu on mozhet izvlech' iz takogo
sabotazha?
- |togo ya ne znayu, - otvetil Trent. - No zato ya znayu, ser, chto u menya
est' dokazatel'stva sabotazha i chto tol'ko dva cheloveka, obladayushchie
dostatochnymi znaniyami, chtoby sovershit' etu diversiyu, imeli dostup k moej
boevoj mashine. Kak ya uzhe skazal, eto master-tehnik Filipp i moya
"svyazannaya". I v lyubom sluchae etot fakt stavit pod somneniya rezul'taty
vsej "myasorubki".
Mun skrestil ruki na grudi i vnimatel'no poglyadel na oficera po tu
storonu pis'mennogo stola.
- Vy hvataetes' za solominku v poslednej nadezhde zapoluchit' eshche odnu
popytku srazhat'sya za Rodovoe Imya. |to vashe delo, ya v etom ne uchastvuyu.
- No, ser...
- Razgovor okonchen, zvezdnyj kapitan. YA schitayu zhalkimi vse eti
slovesnye uvertki i otgovorki, kotorymi vy pytaetes' ob®yasnit' svoyu
voinskuyu nesostoyatel'nost'. Dazhe esli "myasorubku" vy proigrali iz-za
tehnicheskih nepoladok, to eto vsego lish' proyavlenie voennoj udachi ili
neudachi, tak chto drugoj voin vyigral chestno.
- Zvezdnyj polkovnik Mun...
Mun oborval ego, ryavknuv tak, chto zatryaslis' steny komnaty i vse, chto
v nej nahodilos':
- Konchen razgovor, Trent. I ne nado na menya davit'!
- YA trebuyu Ispytaniya Otkaza otnositel'no vashego resheniya, zvezdnyj
polkovnik, - tverdo otvetil Trent.
Na sekundu pokazalos', chto Munu eta ideya po dushe. No otnyud' ne po
kakoj-libo iz teh prichin, chto byli by logichnymi i spravedlivymi dlya
Trenta. Mun prosto predstavil sebe, kak on golymi rukami stiraet Trenta
v poroshok. Odnako imelsya ustanovlennyj poryadok, sushchestvovali vysshie
motivy i soobrazheniya, na kotorye polkovnik dolzhen byl obrashchat' vnimanie.
Tak bylo prinyato v Dymchatom YAguare.
- V trebovanii vam otkazano, Trent. Vo-pervyh, esli my vstretimsya v
Kruge Ravnyh, to ya vas unichtozhu. |to imenno iz-za takih, kak vy, nash
Klan sejchas ne popiraet nogami pochvu Terry. Iz-za takih vot provalilos'
nashe vtorzhenie... A vo-vtoryh, naskol'ko ya znayu, za vsyu istoriyu nashego
Klana rezul'taty "myasorubki" nikogda ne peresmatrivalis'. Dazhe esli by
vam udalos' pobedit' menya, vam prishlos' by predstat' pered Bol'shim
Sovetom, a tam nikogda ne peresmatrivayut reshenij, zakreplennyh pobedoj
na pole boya. Da i na kakom osnovanii? Opirayas' na slova vol'nyagi
"svyazannoj" i pobitogo gore-voyaki?
- Vy lishaete menya budushchego, zvezdnyj polkovnik.
Munu pokazalos', chto Trent vnezapno poteryal ves' svoj boevoj zapal.
- Net, - otvetil Mun, glyadya na podchinennogo otkuda-to iz-pod potolka.
- YA prosto delayu vse, chtoby vy v budushchem ne mogli zapyatnat' chesti nashego
Klana.
Trent pochuvstvoval, chto zemlya pod nogami zakolebalas', a Mun
prodolzhal ego dobivat':
- Vy dazhe ne ponimaete, kak vy uzhe oskorbili menya, neg? Delo ne
tol'ko v Tokkajdo. Vy ob®yavili odnu iz nih isorla - priveli ee v nash
lager'. Vy zahvatili voina, kotoryj prevzoshel vas, i priveli ee syuda v
kachestve "svyazannoj".
- YA ne imel v vidu nichego oskorbitel'nogo, zvezdnyj polkovnik. Dzhudit
prodemonstrirovala vydayushchiesya voinskie sposobnosti. I to, chto ya vzyal ee
v plen, tol'ko delaet chest' nashemu Klanu.
- Net. Iz-za nee vy vyglyadite eshche bolee otvratitel'nym, chem vy est'.
My vse znaem, chto eta Dzhudit nikogda ne budet srazhat'sya kak voin. A vy
dolzhny znat', chto odno tol'ko ee prisutstvie maraet vas v glazah vashih
tovarishchej po Dymchatomu YAguaru. Bud' ya na vashem meste, ya by skoree ubil
ee, chem pozvolil oshivat'sya ryadom s soboj kak zhivoe napominanie o svoej
neudache.
Trent nichego ne skazal na eto, a Mun s otvrashcheniem pokachal golovoj
pri vide ego potuhshih glaz.
Polkovnik vklyuchil displej.
- YA naznachayu vas komandirom zvena, Trent. Nadeyus', vy ponyali, chto
delayu ya eto potomu, chto vy nosite sootvetstvuyushchee zvanie. Vy budete
komandovat' vtorym udarnym zvenom, vhodyashchim vo vtoroj binarij, kotorym
komanduet zvezdnyj kapitan Dzhez. Pri nalichii resursov ya planiruyu
prevratit' eto podrazdelenie v trinarij.
- Ser, - zayavil Trent, - ya zvezdnyj kapitan. V sootvetstvii s etim
zvaniem mne polozheno komandovat' binariem ili trinariem.
V Dymchatom YAguare, kak i v drugih Klanah, zvenom, sostoyashchim iz pyati
boevyh robotov, obychno komandoval zvezdnyj komandir, togda kak zvezdnyj
kapitan komandoval dvumya ili tremya zven'yami - binariem ili trinariem.
Mun ne skryval svoego udovol'stviya.
- Poka vy iscelyalis' ot svoih ran, zvezdnyj kapitan Dzhez sostyazalas'
na Ispytanii za pravo poluchit' etot post. I ona vyigrala. Po raportam,
kotorye ya chital, ona takzhe vyshla v final sostyazanij za poluchenie
Rodovogo Imeni - prekrasnyj podarok nashemu klasteru.
Mun snova nasladilsya reakciej Trenta. |to byl shok.
- Kakie-to problemy, zvezdnyj kapitan? - sprosil on s izdevatel'skim
uchastiem.
- YA ne srazhalsya v etih sostyazaniyah, - procedil Trent skvoz' stisnutye
zuby.
- U vas est' pravo osporit' rezul'taty dannogo sostyazaniya, no v etom
sluchae vam pridetsya protivostoyat' kak Dzhez, tak i drugomu oficeru,
pretendovavshemu na etot post. I dazhe esli vy ih oboih odoleete, togda ya
sam broshu vam vyzov. Krome togo, vy ne mozhete vyzvat' zvezdnogo kapitana
Dzhez do ee vozvrashcheniya. A esli ona k tomu vremeni vyigraet pravo na
noshenie Rodovogo Imeni, to dlya togo, chtoby ee vyzvat' na poedinok, vam
ponadobitsya razreshenie Hana. Vprochem, vy mozhete popytat'sya ubedit' ee
vnyat' vashim zhalkim mol'bam. No dazhe esli vy, vopreki vsyakomu zdravomu
smyslu, v etom preuspeete, to vse ravno budete ostavat'sya pod moej
komandoj. I uzh mozhete ne somnevat'sya, chto ya sdelayu vse, chto budet v moih
silah, chtoby zhizn' vam ne pokazalas' medom, i eto budet do teh por, poka
ya komanduyu etim klasterom. No tut uzh vam vybirat', zvezdnyj kapitan.
Munu ne terpelos' zavershit' nepriyatnuyu besedu.
- Itak, est' li u vas vozrazheniya protiv togo, chtoby sluzhit' pod
nachalom zvezdnogo kapitana Dzhez?
- Nikak net, zvezdnyj polkovnik.
- Horosho. - Pol Mun snova vzglyanul na displej. - Detal'naya informaciya
o konfiguracii vashego podrazdeleniya budet peredana na vash rabochij
komp'yuter. YA nadeyus', chto vy dostatochno bystro oznakomites' s nej i
privedete vashe podrazdelenie v polnuyu boevuyu gotovnost' v techenie
nedeli. Vy sposobny ispolnit' hotya by eto, zvezdnyj kapitan?
- YA ne podvedu vas, zvezdnyj polkovnik, - otvetil Trent.
- Vy uzhe podveli menya, Trent, - menya i vseh ostal'nyh voinov nashego
Klana, - proburchal Mun, ne podnimaya glaz ot displeya. - Mozhete idti.
Dzhudit zhila v starom barake, kotoryj v proshlom, ochevidno, byl
kazarmoj, skoree vsego dlya planetarnoj milicii Hajnera. Vsya ostal'naya
chast' komandnogo kompleksa Dymchatogo YAguara predstavlyala soboj
novostrojku, i tol'ko eto drevnee sooruzhenie vblizi vneshnej ogrady
yavlyalo soboj perezhitok proshlyh vremen.
Bol'shaya chast' zdaniya ispol'zovalas' pod sklad; starye soldatskie
kojki byli slozheny shtabelyami u sten, krome odnoj, pritknuvshejsya v uglu.
Na nej i raspolagalas' Dzhudit. Pochti vse pomeshchenie bylo zabito
vsevozmozhnoj upakovochnoj taroj. Voiny i tehniki klastera prozhivali v
noven'kih kvartirah. A pod zhil'e dlya Dzhudit master Filipp otvel etot
staryj neotaplivaemyj sklad. Vse svobodnoe vremya, kogda ona ne byla
zanyata v remontnom doke, Dzhudit provodila v geroicheskih popytkah
zastavit' funkcionirovat' sanuzel, sozdannyj let sto nazad.
Dzhudit ponimala, chto obstanovka sovershenno adekvatnaya, uchityvaya ee
polozhenie. Ona byla "svyazannoj". I do sih por ne vstretila ni odnogo
drugogo "svyazannogo", chto tozhe koe-chto skazalo ej o ee statuse. Ee
pomestili syuda, izolirovav ot ostal'nyh, davaya ponyat', chto ona
prinadlezhit im, no ne yavlyaetsya odnoj iz nih. |to simvolichno i po-svoemu
spravedlivo. Ona i ne dumala zhalovat'sya, chto bylo by slishkom "ne
po-klanovski". Vmesto etogo Dzhudit prosto prisposablivalas'.
V komnatu nachal pronikat' holod zimnej nochi, i Dzhudit izvlekla iz
nebol'shogo sunduka dlya obuvi, pozaimstvovannogo iz drugoj chasti staroj
kazarmy, svoi odeyala. Nastupala ocherednaya holodnaya noch', no devushka
radovalas', chto obogrevateli vse eshche rabotali. Ona kak raz rasstilala
odeyala na kojke, kogda uslyshala ch'i-to rovnye shagi po derevyannomu polu
za dver'yu svoej komnaty.
S teh por kak Dzhudit zdes' poselilas', nikto k nej nikogda ne
prihodil. Krome Trenta i mastera-tehnika Filippa, s nej pochti nikto ne
razgovarival. Medlenno povernuvshis' i vglyadevshis' v otkrytyj dvernoj
proem, Dzhudit uvidela priblizhayushchuyusya zatenennuyu figuru. Ona
pochuvstvovala rezkij pristup straha, no tut zhe prognala ego - skazalis'
mnogoletnie trenirovki - i bystro oglyanulas' po storonam, vysmatrivaya,
chto mozhno ispol'zovat' kak oruzhie.
A zatem ona smogla razglyadet' stoyashchego v dveryah cheloveka. Zvezdnyj
kapitan Trent. Vse to zhe izurodovannoe lico, no tol'ko eto byl uzhe ne
tot voin, chto srazhalsya v "myasorubke". CHelovek, kotoromu ona
prinadlezhala, byl pogruzhen v glubokuyu i mrachnuyu zadumchivost', kak budto
chto-to v nem slomalos'. Takogo Trenta Dzhudit eshche ne videla. Ona
vytyanulas' po stojke "smirno".
- Zvezdnyj kapitan, stranno videt' vas zdes'.
Trent brosil k ee nogam kakoj-to meshok. Glyadel on svirepo, no za etim
vzglyadom chitalas' ustalost'.
- Zdes' moi paradnye botinki. Vychisti ih do bleska k utru. Zavtra ya
prinimayu svoe podrazdelenie i hochu, chtoby oni uvideli menya v luchshem
kachestve...
Dzhudit nagnulas' i podnyala meshok.
- Slushayus', zvezdnyj kapitan.
Ona znala, chto v obyazannosti "svyazannogo" vhodit takzhe i ispolnenie
funkcij denshchika. Odnako Trent po otnosheniyu k nej vel sebya i ne
oskorbitel'no, kak master Filipp, i ne vysokomerno-prenebrezhitel'no, kak
bol'shinstvo voinov chasti. Dzhudit ponachalu dazhe zaprezirala ego za takoe
proyavlenie slabosti, no teper' videla v nem nechto bol'shee, chem prosto
voyaku. Byla v nem nekaya slozhnost', zagadka. A sredi vseh prochih umenij i
talantov Dzhudit byla ej prisushcha eshche i lyubov' ko vsyakim slozhnym shtuchkam -
bud' to golovolomka ili chelovek.
Trent ne speshil uhodit'. On stoyal nepodvizhno i osmatrival spartanskuyu
obstanovku zhilishcha Dzhudit.
- CHto zh, ochen' dazhe lichnye apartamenty. - On izdal korotkij smeshok. -
Est' svoi preimushchestva v tom, chtoby byt' "svyazannym" u YAguarov.
- Tak tochno, - otvetila ona, staratel'no kopiruya klanovskuyu maneru
proiznosheniya. - YA eshche ne vstretila ni odnogo drugogo "svyazannogo", a eto
zhilishche podhodit mne kak nel'zya luchshe.
Trent pokachal golovoj.
- Pohozhe, ty vstretish' ochen' nemnogo drugih "svyazannyh" v svoej
zhizni. I uzh tochno ni odnogo vrode tebya - iz Vnutrennej Sfery. Klan
Dymchatogo YAguara redko beret "svyazannyh". Mnogie iz nas schitayut, chto eto
zagryaznyaet nashu geneticheskuyu liniyu, drugie prosto ne odobryayut dopushcheniya
vol'norozhdennyh voinov iz Vnutrennej Sfery v nashi ryady. Komandir nashej
chasti ukazal mne na eto vo vremya nashej segodnyashnej vstrechi.
- Odnako vy ob®yavili menya svoej "svyazannoj"...
- A ya drugoj, Dzhudit. I na eto komandir nashej chasti tozhe imel
udovol'stvie mne ukazat'. YA uvidel, kak ty srazhaesh'sya protiv Dzhez, i
ponyal, chto v tvoej grudi b'etsya serdce YAguara. Ty srazhaesh'sya kak i ya -
bez straha i upreka. Na menya eto proizvelo vpechatlenie. To, chto ya
ob®yavil tebya svoej "svyazannoj", bylo spontannym proyavleniem moego
voshishcheniya. Esli by vse vernut' nazad, dumayu, ya postupil by tak zhe.
Dzhudit brosila na nego udivlennyj vzglyad.
- YA ne ponimayu. Vy vsego lish' na neskol'ko let starshe menya. U vas
vperedi eshche mnogo let, kotorye vy provedete v pilotskoj kabine.
Trent pokachal golovoj.
- Ty sejchas v Klane, Dzhudit, i dolzhna ponimat' koe-chto... YA slyshal
istorii o bojcah iz Vnutrennej Sfery, kotorye eshche i v pyat'desyat let
prekrasno voevali, no v Klanah vse po-drugomu. Schitaetsya, chto tridcat'
let - eto pik dlya voina. A dal'she on ili ona dolzhny ustupit' mesto
svezhemu popolneniyu, molodym voinam s uluchshennymi genami. Takovy tradicii
Klanov voobshche i YAguara v chastnosti. Ty skoro eto vyuchish'.
Trent govoril bezo vsyakogo vyrazheniya, kak budto tekst po
bumazhke.zachityval, prichem sam v etot tekst uzhe ne vpolne veril.
Dzhudit prismotrelas' vnimatel'nej i otmetila, chto Trent, proiznosya
eti slova, vyglyadel eshche bolee podavlennym i ustalym, chem kogda voshel,
kak budto gruz proshedshego dnya pridavil ego nevynosimoj noshej. On govoril
to, chto i dolzhen byl govorit', no ubezhdennost', stoyashchaya za ego slovami,
sil'no oslabla, kak budto on uzhe nachal somnevat'sya v ih istinnosti. Ee
podmyvalo sprosit', a chto zhe proishodit s postarevshimi voinami, no,
uchityvaya nastroenie Trenta, reshila, chto eto tol'ko usugubit ego
depressiyu.
- Vy upomyanuli komandira nashej chasti. YA polagayu, vy predstavili emu
dokazatel'stva vreditel'stva, vout?
- A kak zhe! - skazal Trent s gorech'yu v golose. - Zvezdnomu polkovniku
Munu naplevat' i na menya, i na lyubye dokazatel'stva, kotorye ty smozhesh'
otyskat'. On otkazalsya dat' hod moemu protestu i zaveril menya, chto ni
on, ni Sovet ne stanut peresmatrivat' rezul'taty proverki v boyu. I, -
Trent sdelal sekundnuyu pauzu, - on sovershenno prav. YA byl idiotom, na
chto-to nadeyas'.
- To est' delo spryatano pod suknom?
- Imenno tak, Dzhudit. Odnako u menya snova est' komanda. Zveno bojcov,
kotoryh nuzhno gotovit' i kotorymi nuzhno komandovat'. My teper' vhodim vo
vtoroe udarnoe podrazdelenie, Dzhudit. Ty budesh' pomogat' mne gotovit' ih
mashiny k srazheniyam.
Vzglyad Trenta rasfokusirovalsya, kak budto on pytalsya zaglyanut'
kuda-to za spinu Dzhudit, v budushchee, a mozhet byt', v sobstvennoe proshloe.
Dzhudit otmetila, chto ego lico dazhe zasvetilos', kogda on zagovoril o
komandovanii. I eto nevziraya na to, chto sintederma nikakih emocij ne
otrazhala. Dzhudit pospeshila vzyat' etot fakt na zametku. Vozmozhno, v
dal'nejshem eto udastsya kak-to ispol'zovat'. Kak by to ni bylo, eto
mnogoe ej rasskazalo o Trente.
Ona kivnula.
- I vozmozhno, my smozhem pokazat' nashemu novomu nachal'niku - zvezdnomu
polkovniku, chto on daleko ne vse pro nas znaet, vout?
Trent slabo ulybnulsya.
- Imenno eto mne ochen' hotelos' by sdelat', Dzhudit.
On zamolchal i izvlek iz nozhen na poyase svoj boevoj nozh. Dzhudit
morgnula, gadaya, chto on nameren delat'.
- Ruku! - skomandoval Trent. Ona poslushno vytyanula ruku.
Trent pererezal odin iz shnurov-brasletov na ee zapyast'e.
- U nas ne bylo vremeni pogovorit' ob etom ran'she, no kazhdyj iz etih
treh shnurov-brasletov privyazyvaet tebya ko mne kak k svoemu starshemu.
Pervyj shnur - eto uzy edinstva. YA pererezal ego, poskol'ku ty dokazala,
chto tebe prisushcha voinskaya chest'. Vtoroj shnur - eto uzy predannosti. Ty
prodemonstrirovala vernost' mne, no ona eshche nuzhdaetsya v proverke. Kogda
eto proizojdet, ya pererezhu i etot shnur. Tretij shnur - eto uzy doblesti,
otvagi. Poskol'ku ty vol'norozhdennaya, k tomu zhe iz Vnutrennej Sfery, to
mne nikogda ne dadut prava ego pererezat'. Moi brat'ya-YAguary nikogda ne
pozvolyat tebe sluzhit' Klanu v kachestve voina. Odnako, esli ty
kogda-nibud' dokazhesh' mne svoe voinskoe masterstvo, to klyanus' tebe, ya
pererezhu i etot shnur, dazhe esli na menya za eto opolchatsya vse Dymchatye
YAguary pogolovno!..
Dzhudit posmotrela na zapyast'e, potom na Trenta i medlenno sklonila
golovu v znak togo, chto ponyala smysl rituala.
On obladaet potencialom, kotoryj mne nadlezhalo otyskat'. Teper'
tol'ko vremya pokazhet, kto kogo peredelaet - ya ego ili on vmeste so
svoimi YAguarami menya...
Predpolagaetsya, chto politika -
eto vtoraya drevnejshaya professiya.
YA prishel k vyvodu,
chto ona ochen' pohozha na pervuyu.
Pripisyvaetsya generalu Aleksandru Kerenskomu
Politika - ochen' poleznaya shtuka
dlya takih lyudej, kak ya.
Ona pomogaet opredelit',
kto dolzhen stoyat' s opasnoj storony PII.
General Aaron De SHevil'e,
zamestitel' Aleksandra Kerenskogo
Kak nasekomye yavlyayutsya kormom dlya pticy,
Kak pticy yavlyayutsya kormom dlya volka,
Kak volk yavlyaetsya kormom dlya dymchatogo yaguara,
Tak vse otdayut zhizn' voinu,
Kotoryj prolivaet krov' vo imya ih slavy.
"PREDANIE" (Klan Dymchatogo YAguara),
razdel 121, stih 43
Biver-Follz
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
10 noyabrya 3054 goda
Biver-Follz byl sonnym gorodishkom kilometrah v pyatidesyati k
yugo-zapadu ot Uorrentona. Nesmotrya na svoyu nevelikost' i udalennost' ot
civilizacii, on sluzhil svoego roda perevalochnym punktom, ibo
raspolagalsya na peresechenii Lisburg-Pajk i pustynnoj dorogi, izvestnoj
pod nazvaniem Harper-Krik, kotoraya shla s severa na yug i vela k drugim
takim zhe nebol'shim poseleniyam. Vsego v gorodke naschityvalos' dyuzhiny tri
obshchestvennyh zdanij, lavok i zhilyh domov, a figuriruyushchij v nazvanii
vodopad (*2) predstavlyal soboj nebol'shoj stremitel'nyj rucheek,
nispadayushchij s trehmetrovoj skaly v meste, kotoroe gorozhane nazyvali
Ketcham-Park.
Gorodskie postrojki, sudya po vydavavshemu ih pochtennyj vozrast
poblekshemu kirpichu, vozvodilis' sotni let nazad. Na nekotoryh zdaniyah
zametny byli sledy obnovleniya i remonta, k fasadam ostal'nyh ruka
cheloveka ne prikasalas' v techenie desyatiletij. Naselenie sostoyalo iz
mestnyh lavochnikov i fermerov, obrazom zhizni kotoryh yavlyalis' mir i
pokoj.
Goryachij vlazhnyj veter rannego hajnerovskogo leta zastavil Trenta,
sidyashchego v restoranchike, pomyanut' nedobrym slovom svoyu allergiyu k
mestnoj flore. Ego chast', vtoroe udarnoe zveno, razmestilas' poblizosti
dlya provedeniya polevyh uchenij, dlyashchihsya uzhe pochti pyat' mesyacev. I za vse
vremya eto byl tretij vizit Trenta v gorod. Do etogo on pobyval tut dva
raza vmeste s Russo, ch'e podrazdelenie tozhe razmeshchalos' v prilegayushchej k
Biver-Follz sel'skoj mestnosti.
U dvuh komandirov zven'ev slozhilas' tradiciya regulyarno vstrechat'sya,
chtoby poboltat' o delah sluzhby i obo vsem prochem. |to byl horoshij otdyh,
odna iz nemnogih radostej, dostupnyh Trentu vo vremya dvuhgodichnogo
prebyvaniya na Hajnere, poetomu on vsegda ozhidal etih vstrech s
neterpeniem.
Zveno Dzhez tozhe raspolagalos' gde-to nepodaleku, prichem v samoj
gluhomani, i ne potomu, chto dlya etogo byli kakie-to razumnye osnovaniya,
a prosto v silu nalichiya nepomernoj gordyni u svoego komandira. Dzhez,
kotoraya poltora goda nazad v yarostnoj bitve zavoevala pravo nosheniya
Rodovogo Imeni Houellov, stala eshche bolee chestolyubivoj i
maniakal'no-upertoj. CHastichno, kak podozreval Trent, eto ob®yasnyalos'
tem, chto polgoda nazad ona operativnym putem implantirovala sebe
iskusstvennye nejrocepi. Tol'ko samye fanatichnye voiny shli na risk takoj
implantacii. No Dzhez eto sdelala, i teper' eti nejrocepi prostupali
skvoz' kozhu lica napodobie seroj tatuirovki legendarnogo Dymchatogo
YAguara.
Nejroimplantanty davali voinu neprevzojdennuyu, pryamuyu svyaz' s ego ili
ee robotom. |to besprovodnoe soedinenie delalo upravlenie bolee bystrym
i neposredstvennym, i pri etom stanovilsya ne nuzhen nejroshlem. No darom
nichego ne daetsya, zdes' tozhe imelis' nezhelatel'nye pobochnye effekty.
Hodili sluhi o voinah, u kotoryh posle vzhivleniya implantantov samym
natural'nym obrazom ehala krysha. Konechno, s etoj problemoj borolis'
special'nymi lekarstvami, odnako u Trenta byli osnovaniya predpolagat',
chto Dzhez, podklyuchiv k mozgam vsyu etu mikroelektroniku, stradaet teper'
ot psihicheskih rasstrojstv.
Segodnya Trent prihvatil s soboj Dzhudit, hotya, konechno, "svyazannoj"
absolyutno nechego bylo delat' za stolom ryadom s dvumya oficerami Klana.
Trentu ona ponadobilas', chtoby provesti koe-kakuyu inspekciyu posle
vstrechi s Russo. A poka chto Dzhudit dozhidalas' ego v parke cherez dorogu
ot restoranchika.
V "Dome Lenivoj Utki" imelos' 6 - 8 stolikov, kotorye segodnya po
bol'shej chasti pustovali. Trent osmotrelsya i reshil sest' blizhe k tyl'noj
storone nebol'shoj gostinoj. Ego obonyanie ochen' oslablo iz-za
iskusstvennoj kozhi, pokryvayushchej nos, no sil'nye aromaty, donosyashchiesya iz
kuhni, pronikli dazhe v ego zabitye sinusy.
Dozhidayas' Russo, Trent lenivo razmyshlyal o tom, naskol'ko horosho
skazalis' proshedshie poltora goda na ego "svyazannoj". Ona pohudela, stala
bolee muskulistoj i derzhalos' uverenno, s dostoinstvom, nesmotrya na
porazhenie v statuse. Krome togo, ona korotko ostrigla svoi roskoshnye
chernye volosy. Dzhudit uveryala, chto sdelala eto, chtoby volosy ne meshali
rabotat', odnako Trent podozreval, chto ona podstraivalas' pod stil',
rasprostranennyj sredi rabotnikov tehnicheskoj kasty. Dzhudit ne zhelala
priznavat', chto postepenno perenimaet tradicii i obychai Klana, no eto
uporstvo Trentu v nej tol'ko nravilos'.
Zvezdnyj komandir Russo tyazhelo plyuhnulsya v kreslo naprotiv Trenta,
kotoryj, vzdrognuv, vyshel iz svoih razdumij.
- Privet, staryj porubannyj kryskuns, - proiznes Russo shutlivo.
Trent uhmyl'nulsya v otvet, prekrasno znaya, chto so svoim izurodovannym
licom, pokrytym sintedermoj, on v polumrake restoranchika vyglyadit kak
demon, vyshedshij iz vrat samogo ada. On vse tak zhe gordilsya svoimi
shramami i ne prinimal vser'ez dobrodushnoe podshuchivanie Russo, s kotorym
byl druzhen eshche po sib-gruppe.
- Mozhet, ya sejchas i ne takoj krasavchik, - otvetil Trent, oglazhivaya
rukoj levuyu polovinu golovy, gde rosli eshche koe-kakie volosy, - no, po
krajnej mere, shevelyuru ya, v otlichie ot tebya, starina, poteryal ne iz-za
skvernyh genov.
Russo pozhal plechami - skryvat' glubokie zalysiny na ego lbu bylo
nevozmozhno.
- |ta dyra nemnogim luchshe mesta, kuda Dzhez zagnala moe zveno, no, po
krajnej mere, v tvoem operativnom prostranstve est' prilichnyj restoran.
Russo tozhe nahodilsya pod komandovaniem Dzhez, posle togo kak tri
mesyaca nazad za schet ego zvena binarij Dzhez byl rasshiren do trinariya.
- Ona nikogda menya ne lyubila, a sejchas, pohozhe, eta nelyubov'
rasprostranilas' i na tebya, - skazal Trent. - Odnako teper', kogda u nee
est' Rodovoe Imya i sootvetstvuyushchaya dolzhnost', nam nichego ne ostaetsya,
kak tol'ko pokorno prinimat' vse, chto ona vzdumaet na nas navesit'.
- Tochno, - vzdohnul Russo. - Hotya, priznat'sya, ya nikogda ne dumal,
chto my zakonchim svoyu kar'eru podobnym obrazom.
- YA tozhe.
- A kak u tebya obstoyat dela s tvoej komandoj? Vse eshche mushtruesh',
chtoby stoyali po strunke?
Trent prosiyal, naskol'ko eto slovo bylo primenimo k vyrazheniyu ego
lica.
- Aga. |to sil'nye rebyata i vse horoshie voiny, v osnovnom molodye. Ih
prislali dlya vospolneniya nashih poter', odnako poroha oni eshche ne
nyuhali... U nas, veteranov, est' opyt, u nih - molodoj zador.
Russo kivnul:
- To zhe samoe mogu skazat' i o svoem zvene. Oni ne predstavlyayut sebe,
chem imenno bylo vtorzhenie... I poka chto ne ispytyvayut nikakogo pochteniya
k tem iz nas, kto v nem uchastvoval.
- A eto uzhe idet ot nashego komandira chasti, - zametil Trent.
- Nash zvezdnyj polkovnik imeet sobstvennuyu traktovku togo, chto
proizoshlo, - soglasilsya Russo, - hotya sam ne slishkom mnogo uchastvoval v
boyah. YA v ego glazah pokryl sebya pozorom iz-za moih dejstvij na Lyus'ene.
Unizitel'noe porazhenie YAguarov na Lyus'ene predshestvovalo
okonchatel'nomu ih razgromu na Tokkajdo. Rezul'tatom obeih kampanij stala
polnaya reorganizaciya voinskoj struktury Dymchatyh YAguarov, provodimaya s
cel'yu povysheniya boegotovnosti i vospolneniya ryadov.
- A ty, Trent... otnositel'no tebya ot nego voobshche dobrogo slova ne
dozhdesh'sya.
Trent pozhal plechami.
- YA sluzhu Dymchatomu YAguaru. A on vsego lish' chelovek. Pust' ego dumaet
obo mne vse chto hochet. Vse, chto imeet znachenie, - eto istina, a ya znayu,
v chem ona zaklyuchaetsya.
V poslednie poltora goda kontakty Trenta so zvezdnym polkovnikom byli
ves'ma nemnogochislenny, no kazhdyj raz komandir chasti otnosilsya k Trentu
s predel'nym prezreniem.
CHuvstvo eto bylo vzaimnym i sravnimym s tem, chto Trent ispytyval po
otnosheniyu k Dzhez.
K stolu podoshla pozhilaya zhenshchina, hozyajka zavedeniya, i molcha vruchila
kazhdomu menyu. Ona, kazalos', nervnichala, i dvizheniya ee byli bystrymi i
derganymi. Glaza zhenshchiny begali po zalu, kak budto ona kogo-to ili
chto-to vysmatrivala. Trent takzhe zametil, chto u nee tryasutsya ruki, hotya
vozrast ee byl eshche ne tot, chtoby proyavlyalis' takie starcheskie simptomy.
Trent ne byl uveren, stoit li delat' iz etih nablyudenij dalekoidushchie
vyvody.
- Do menya doshli sluhi, chto na Hajnere imeet mesto svoego roda
partizanskoe dvizhenie.
- Est' takoe, - podtverdil Russo. - Komandir nashego trinariya byla
nastol'ko lyubezna, chto pozvolila mne oznakomit'sya s poluchennym eyu
raportom. Pohozhe na to, chto kogda my zahvatili etu planetu, to
unichtozhili ne ves' ee garnizon. Kakie-to chasti uhitrilis' vyzhit' i
teper' vremya ot vremeni nanosyat udary po nashim vojskam. Tak, melkie
nalety, napravlennye obychno protiv konvoev i transportov s gruzami.
- A ya i ne znal o takoj aktivnosti, - progovoril Trent, udivlyayas'
tomu, chto ego ne postavili v izvestnost'. On, v konce koncov, tozhe
komanduet nahodyashchimsya v polevyh usloviyah podrazdeleniem. Opasnost'
ugrozhaet vsem v ravnoj stepeni.
Russo tol'ko plechami pozhal.
- |ti partizany vsego lish' gryaznye bandity. Ne stoyat oni nashego
vnimaniya. - On obvel glazami pomeshchenie. - Odnako chto priklyuchilos' s
nashej oficiantkoj?
Sidyashchaya na parkovoj skam'e naprotiv "Doma Lenivoj Utki" Dzhudit
vzdohnula i nedovol'no poerzala. Skol'ko vremeni ona uzhe "svyazannaya" u
Trenta, a on vse eshche pozvolyaet sebe sorvat' ee s mesta, otorvat' ot
raboty i potashchit' kuda-to, ne ob®yasnyaya, pochemu i dlya chego. I hotya ona
prinuzhdala sebya prisposablivat'sya k obychayam Klana i svoej podchinennoj
roli "svyazannoj", Dzhudit inogda dumala, chto nikogda v polnoj mere ne
pojmet svoego mesta v etom strannom sociume.
V sotyj raz potyanuvshis', Dzhudit vdrug zametila dvuh chelovek,
vybezhavshih iz zadnego hoda restorana, v kotoryh ona uznala vladel'cev
zavedeniya. Oni bystro zashagali proch' ot zdaniya, dvigayas' primerno v ee
napravlenii. U Dzhudit ne voznikalo nikakih osobyh myslej po etomu povodu
do teh por, poka ona ne uvidela vyrazhenie straha na ih licah - kak budto
oni opasalis' za svoyu zhizn'. Dzhudit vskochila na nogi, chuvstvuya, chto
zdes' chto-to ne tak... ochen' dazhe ne tak.
Laura Kuong, pozhilaya zhenshchina, sovladelica zavedeniya, podbezhala k nej.
- Uhodite otsyuda! Mozhete idti s nami, esli hotite. - Ona zadyhalas',
a v golose zvuchali strah i otchayan'e.
- Nichego ne ponimayu. - Dzhudit perevodila vzglyad s Laury na restoran,
gde nahodilsya ee hozyain.
- Vy odna iz nas, a ne iz nih, - zayavil mister Kuong, muzh Laury. - My
znaem: vy plennica etih gryaznyh zhivotnyh iz Klana. Skoro vy vse pojmete,
devochka. Pojdem s nami, i vy budete svobodny.
Teper' Dzhudit ponyala. Ona slyshala raporty ob aktivnosti partizan v
etom regione. Insurgentami byli, kak pravilo, predstaviteli nizshih kast.
Po sluham, chast' soldat Vtorogo Arkabskogo Legiona Sindikata Drakona,
kotoryj zashchishchal planetu ot Dymchatyh YAguarov, smogla kak-to ucelet', i
teper' eti ucelevshie pytalis' organizovat' soprotivlenie. Dzhudit
dovol'no mnogo razgovarivala s pozhiloj chetoj, kogda prihodila v "Lenivuyu
Utku" odna. Hozyaeva restoranchika znali, chto Dzhudit sostoyala v Gvardii
Komstara, chto ona srazhalas' na Tokkajdo. I teper' polagali, chto delayut
ej blago.
- Vy oshibaetes', - otvetila ona. - YA prinadlezhu Klanu Dymchatogo
YAguara. Kak i vy.
- Oni mogut zastavit' nas izmenit' flag, pod kotorym my zhivem, no im
ne pod silu izmenit' to, chto taitsya v nashih serdcah. Oni ubili nashego
syna na SHujlere i otrezali nas ot nashej rodni na Peshte. Esli hotite
zhit', idemte s nami. Inache vy budete vsego lish' zhalkim predatelem v
nashih glazah i v glazah teh, kto predstavlyaet zakonnoe pravitel'stvo, -
holodno proiznes mister Kuong. Posle chego oba brosilis' k podzhidavshej ih
mashine.
Dzhudit kakoe-to mgnovenie stoyala, napryazhenno vsmatrivayas' i
vslushivayas'. Gromyhanie, donessheesya izdali, bylo slishkom znakomo... i
ono priblizhalos'. Otnositel'no ego istochnika oshibit'sya bylo nevozmozhno.
Robot. Grohot priblizhayushchegosya k Biver-Follz po krajnej mere odnogo
boevogo robota.
Trent... Nado predupredit' Trenta.
Ona brosilas' cherez ulicu k "Domu Lenivoj Utki".
Trent i Russo kak raz vskakivali na nogi, kogda v dver' vorvalas'
Dzhudit. Ee poyavlenie, vkupe s vnezapnym ischeznoveniem hozyaev i
donosyashchimsya snaruzhi grohotom, ot kotorogo tryaslas' pochva, vse ob®yasnilo
oboim bojcam.
- U nas nepriyatnosti, zvezdnyj kapitan, - proiznesla Dzhudit, pytayas'
otdyshat'sya. - Roboty idut.
- Partizany? - sprosil Russo.
Ona kivnula, vse eshche zadyhayas' posle skorostnoj probezhki.
- CHerez zadnij vyhod. Nado speshit'.
Russo glyanul v okno, no poka chto ne uvidel priznakov priblizheniya
boevyh robotov.
- My ne podchinyaemsya prikazam lyudej iz nizshih kast, "svyazannaya". My
voiny, - nadmenno proiznes on.
Sotryasayushchie zemlyu tyazhelye shagi svidetel'stvovali o tom, chto vrazheskij
boevoj robot sovsem blizko.
- Togda primi eto kak druzheskij sovet, - skazal Trent, dovol'no
bystro napravlyayas' k zadnej dveri. Dzhudit chuvstvovala, chto-zemlya
pripekaet ej pyatki.
- Dumayu, nam ne sleduet meshkat'.
Trent raspahnul dver' chernogo hoda v tot samyj mig, kogda "Boevoj
Molot" otkryl po zavedeniyu ogon'. Poslyshalsya harakternyj tresk, kak
budto molniya v derevo popala. U Trenta ot vystrela PII voloski po vsemu
telu vstali dybom.
On i Dzhudit vyleteli iz dverej i shmyaknulis' na zemlyu okolo ogromnogo
musornogo kontejnera. Russo povezlo men'she. On kak raz stoyal v dveryah,
kogda dom vzorvalsya. Ego vyneslo vmeste s dver'yu i brosilo na ogradu,
pered kotoroj stoyal kontejner.
Okonchatel'no "Dom Lenivoj Utki" razvalilsya na chasti posle togo, kak v
nego ugodil vtoroj impul's PII i v zdanii vzorvalas', po vsej vidimosti,
gazovaya magistral'. Oskolki i oblomki s grohotom barabanili po
kontejneru, za kotorym ukrylis' Trent i Dzhudit. V ushah Trenta zvenelo ot
vzryvov: chtoby umen'shit' vozmozhnuyu ploshchad' porazheniya sobstvennogo tela,
on s®ezhilsya izo vseh sil. Dzhudit, lezhashchaya ryadom, sdelala to zhe. Zadnij
dvor zavoloklo dymom i pyl'yu, i tol'ko po kashlyu Russo, valyayushchegosya v
neskol'kih metrah ot nih, oni ponyali, chto on eshche zhiv.
Trent nakonec-to uvidel "Boevogo Molota". Mashina vzobralas' na ruiny
restorana, gigantskimi stupnyami staratel'no i v prah peremalyvaya
obuglennye ostatki tochki obshchepita. S rasstoyaniya menee desyati metrov
semidesyatitonnyj robot vyglyadel sushchim monstrom. Ego ognevuyu moshch'
sostavlyali para raspolozhennyh na rukah PII i smontirovannye na plechah
raketnye napravlyayushchie.
Buduchi pilotom boevoj mashiny vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' i dazhe bolee
togo, Trent znal mnozhestvo sposobov bor'by s robotami. No sredi nih ne
bylo sposoba srazheniya s bronirovannoj mahinoj odnimi lish' golymi rukami.
Povnimatel'nee posmotrev na robota, Trent obnaruzhil na obshivke emblemu
Vtorogo Arkabskogo Legiona, prostupivshuyu skvoz' sloj nedavno nalozhennoj
temno-zelenoj kraski. Na pravoj chasti grudi apparata, chut' vyshe
smertonosnogo lazera i pulemeta, Trent skvoz' dym i pyl' smog razlichit'
neskol'ko slov i chto-to vrode eshche odnoj emblemy. |to byl grubo
namalevannyj simvol Dymchatogo YAguara, perecherknutyj krasnoj chertoj. Nad
nim byli vyvedeny slova: "Istrebitel' Koshek-5 ".
Ochevidno udovletvorennyj vypolnennoj missiej, "Boevoj Molot"
povernulsya i zatopal proch'. Trent vdrug ponyal, chto zheleznyj huligan,
dolzhno byt', prihodil special'no po ego i Russo dushi.
Istrebitel' Koshek, ish' ty! Prishli kak bandity, chtoby udarit' v spinu.
A sojtis' licom k licu, kak i podobaet voinam, slabo...
Trent podnyalsya, oshchushchaya vozbuzhdenie, kakogo davno uzhe ne ispytyval.
Kogda Dzhudit tozhe vstala, Trent podoshel k sil'no pomyatomu Russo i pomog
emu podnyat'sya na nogi. Russo stoyal, kachayas' i vertya golovoj.
- CHto proizoshlo? - tupovato sprosil on.
- Vrag nanes vizit s cel'yu skrasit' monotonnost' nashego povsednevnogo
sushchestvovaniya, - proiznes Trent, odarivaya oboih kompan'onov svoej krivoj
uhmylkoj. - I vozmozhno, dlya togo, chtoby predostavit' nam shans slegka
reabilitirovat'sya...
V SHtabe Planetarnyh Sil v Uorrentone nablyudalis' priznaki nekoego
ozhivleniya, chego Trent ne videl, kogda v poslednij raz byl tut mesyac
nazad. Oni s Russo stoyali na placu, tam, gde Dzhez naznachila im vstrechu,
i Trent znal, chto segodnya oni nakonec-to poluchat boevye prikazy. Ne
prosto rasporyazheniya o poryadke neseniya garnizonnoj sluzhby, nedostojnoj
podlinnogo voina. Net, na etot raz ih otpravyat ohotit'sya za banditami.
Hotya tozhe ne shibko pochetnaya rabota, odnako, po krajnej mere, eto shans
ispytat' svoe podrazdelenie v dele. Ottochat masterstvo rebyata i porohu
nyuhnut.
Zvezdnyj kapitan Dzhez Houell podzhidala dvuh svoih oficerov so
sceplennymi za spinoj rukami. Ee temnye volosy byli zavyazany szadi v
tugoj uzel, a vsya strojnaya, muskulistaya figura vyrazhala vysokomerie.
Trent i Russo podoshli i vytyanulis' po stojke "smirno". Trent glyadel
pryamo pered soboj, starayas' ne vstrechat'sya s Dzhez glazami. Delal on eto
ne potomu, chto takov byl obychaj, a iz chuvstva glubokogo k nej prezreniya.
- Itak, ya vizhu pered soboj moih bravyh voinov, kotorye sbezhali ot
prostogo bandita, vout? - nadmenno progovorila Dzhez.
Vot svoloch' kakaya, uzhe uspela vse perevrat', podumal Trent, no, kak i
Russo, ne proronil ni slova.
- Zvezdnyj polkovnik sobral vseh komandirov podrazdelenij v nadezhde,
chto oni poboryutsya za pravo vysledit' i unichtozhit' etih tak nazyvaemyh
"Istrebitelej Koshek", podav, kak obychno, konkursnye plan-zayavki. Odnako
podobnaya zadacha nedostojna podlinnogo voina, i ponachalu ya, kak i vse,
byla oskorblena podobnym predlozheniem.
Dzhez umolkla na sekundu i s velichajshim prezreniem posmotrela na svoih
oficerov.
- Odnako zvezdnyj polkovnik Pol Mun ukazal na to, chto vy dvoe byli
svidetelyami poslednego banditskogo naleta i pri etom uhitrilis' ne
prichinit' naletchikam ni malejshego vreda, - prodolzhala Dzhez s vyrazheniem
prezreniya uzhe dazhe ne velichajshego, a prosto-taki vselenskogo. - I on
posovetoval imenno vam poruchit' vypolnenie zadaniya po zaderzhaniyu i
unichtozheniyu etogo tak nazyvaemogo partizanskogo otreb'ya.
Dzhez Houell dovol'no gadko ulybnulas' i oblizala guby pered tem, kak
proiznesti zaklyuchitel'nuyu frazu:
- Takim obrazom, ya poruchayu etu missiyu vashim dvum zven'yam. Vam
prikazyvaetsya otyskat' preslovutyh "Istrebitelej Koshek" i unichtozhit' ih.
Vy dolzhny znat', chto nikakoj drugoj zvezdnyj kapitan ne pozhelal zamarat'
chest' svoego podrazdeleniya vypolneniem etoj missii... Zavtra vy poluchite
vsyu informaciyu o predydushchih naletah i voobshche vse, chto izvestno ob etih
banditah.
Serdce Trenta pri etih slovah uchashchenno zabilos'. Dzhez mozhet molot'
yazykom vse chto ugodno otnositel'no nikchemnosti postavlennoj zadachi. Da i
Russo tozhe ona yavno ne po dushe. No on, Trent, zhdat' ne mozhet. Bandity
tam ili net, no eto shans dlya nego snova vernut'sya na pole boya v kachestve
polnopravnogo voina.
Dzhudit posmotrela na dver' starogo baraka, sluzhivshego ej domom na to
vremya, poka ee vmeste s ostal'nym trinariem ne peredislocirovali v
polevoj lager'. Voobshche-to ona prosto progulivalas', chtoby sobrat'sya s
myslyami, no nogi po privychke sami prinesli ee syuda, k edinstvennomu
mestu, gde byla vozmozhnost' ostat'sya naedine s soboj i svoimi myslyami.
Dymchatye YAguary slavilis' svoej agressivnost'yu dazhe sredi Klanov. A ih
voiny opasny kak v srazhenii, tak i vne ego. Dzhudit sama byla nekogda
voinom, i teper' ee novye hozyaeva otnosilis' k nej s prezreniem. I
imenno v etom barake ona uchilas' primiryat'sya so svoim novym polozheniem,
so statusom chlena nizshej kasty. Edinstvennoe, chto pomogalo snosit' vse
unizheniya i oskorbleniya, - eto znanie togo, chto u nee est' prichina
nahodit'sya zdes'. Ee zadanie... Esli vse pojdet horosho, Dzhudit vernetsya
vo Vnutrennyuyu Sferu i kogda-nibud' snova stanet pilotom boevogo robota.
Ona uzhe protyanula ruku k dveri baraka, kogda kto-to kosnulsya ee plecha.
Dzhudit povernulas' i uvidela izurodovannoe lico svoego hozyaina,
zvezdnogo kapitana Trenta.
Bylo vremya, kogda fizionomiya etogo YAguara vyzyvala u nee otvrashchenie,
no sejchas vzor Dzhudit pronikal glubzhe poverhnosti urodlivoj lichiny.
Trent okazalsya prekrasnym voinom. Nablyudaya za nim v "myasorubke", ona v
etom ubedilas'. I on byl chestnym soldatom, igrayushchim strogo po pravilam
Klana. Tem ne menee ne sovsem ponyatno, pochemu on ne smog dostich'
kakih-libo vysot v voinskoj ierarhii. Pri kazhdom udobnom sluchae zakony i
tradicii Klanov oborachivalis' protiv nego.
Est' i drugie puti voznagrazhdeniya takih lyudej. V nuzhnoe vremya ya
sdelayu vse, chtoby Trentu byla okazana podobayushchaya chest'...
- Vy poluchili novye prikazy, zvezdnyj kapitan?
Izurodovannye guby Trenta rastyanulis' v uhmylke, obnazhiv desny s
pravoj storony.
- Pered nami postavlena zadacha vysledit' i unichtozhit' etih partizan.
- |to horoshie novosti, zvezdnyj kapitan, vout?
- Ne vpolne, Dzhudit. Bor'ba s banditami obychno schitaetsya nedostojnoj
voina rabotoj. Ee, kak pravilo, ostavlyayut vol'nyagam ili bojcam
podrazdelenij solahma. No dlya menya eto ne imeet znacheniya. Glavnoe - u
menya est' shans srazit'sya v nastoyashchem boyu, a ne na simulyatore.
- S partizanami ne tak-to prosto srazhat'sya. Istoriya pokazyvaet, chto
chem bol'she ih ubivaesh', tem bol'she poyavlyaetsya novyh buntovshchikov, -
ostorozhno zametila Dzhudit.
Trent kivnul.
- Ty mozhesh' byt' polezna, Dzhudit. Mestnye zhiteli predupredili tebya ob
atake na "Dom Lenivoj Utki", bylo takoe? Podobnogo roda informaciya mozhet
nam prigodit'sya, hotya v svoe vremya ya s prezreniem otverg by takie ulovki
kak nedostojnye nastoyashchego. Vozmozhno, ty uznaesh' chto-nibud' takoe, chto
pozvolit nam pobystree zavershit' etu kampaniyu.
Dzhudit postaralas' ne vydat' svoego udivleniya. On prosit moej pomoshchi
v dele bor'by s vragom. |to priznak doveriya i zhelaniya rabotat' so mnoj
kak s ravnoj - soznaet on eto ili net.
- Kak prikazhete, zvezdnyj kapitan.
Trent protyanul ruku i vzyal devushku za zapyast'e. Pal'cem pripodnyal
odin iz dvuh ostavshihsya shnurov-brasletov i bystrym dvizheniem lezviya
boevogo nozha pererezal.
- Braslet vernosti bol'she ne nuzhen. Tvoi dejstviya v Biver-Follz
dokazali predannost'. Ty proyavila imenno to, chto trebuetsya ot
"svyazannogo" - loyal'nost' po otnosheniyu k svoemu hozyainu i k Klanu.
Teper' ty eshche blizhe k svoemu podlinnomu mestu sredi YAguarov.
Dzhudit posmotrela na pererezannyj shnur v ruke Trenta, zatem glyanula
emu v lico. Ona glyadela emu pryamo v glaza - i v nastoyashchij, i v
iskusstvennyj, okruzhennyj mikroelektronnymi cepyami i shemami.
- YA ne podvedu vas, zvezdnyj kapitan.
Planetarnoe Komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
11 noyabrya 3054 goda
Dzhez stoyala pered stolom zvezdnogo polkovnika Pola Muna, kogda eshche
odin chelovek voshel v nebol'shoj kabinet. Dazhe sidya za stolom, massivnyj
elemental, komandir "SHtormovyh Naezdnikov", byl pochti odnogo s nej
rosta. Dzhez brosila bystryj vzglyad na Pola Muna i otmetila, chto
vyrazhenie lica etogo bugaya ne prosto holodnoe, a vyrazhaet pryamo-taki
ledyanuyu ugrozu, kak budto on namerevalsya predat' voshedshego smertnoj
kazni za odno tol'ko nevernoe slovo - a mozhet byt', i prosto tak, na
vsyakij sluchaj, zaranee.
U voshedshego, v svoyu ochered', vyrazhenie lica bylo dovol'no
bezmyatezhnym, krome togo, imelis' chernye, korotko strizhennye volosy i
vostochnye cherty lica. On nosil odezhdu obychnogo rabochego - svobodnuyu
korichnevuyu rubahu i zelenye rabochie bryuki - tipichnyj naryad rabotyagi s
manufakturnyh fabrik Uorrentona. Ot nego neslo potom, gryaz'yu i eshche
chem-to, prisushchim gorodskim zadvorkam. CHelovek poglyadyval na edinstvennyj
stul v pomeshchenii, kak budto razdumyvaya - umestno li budet sest' v
prisutstvii zvezdnogo polkovnika, odnako reshil postoyat'.
- Ty - rabochij, Dzhozef, vout? - sprosil zvezdnyj polkovnik holodno.
Muzhchina kivnul.
- Da... e-e, tak tochno, ser.
- Dezhurnyj oficer skazal, chto vy raspolagaete informaciej
otnositel'no gruppy terroristov, izvestnoj kak "Istrebiteli Koshek-5",
kotoraya mozhet okazat'sya nam poleznoj. - Ot gustogo nizkogo basa Pola
Muna steny, kazalos', vibrirovali.
- YA primerno znayu rajon, gde oni nahodyatsya... po krajnej mere,
nahodilis' v poslednee vremya, - otvetil chelovek.
- A otkuda vy znaete? - vmeshalas' Dzhez. - Mozhet, vy s nimi zaodno,
vout?
- Net, net, chto vy! - CHelovek zamahal rukami, kak by otbivayas' ot
uzhasnyh podozrenij. - Net. YA prosto znayu odnogo iz nih... My
vstrechalis', kogda Vtoroj Arkabskij zdes' razmeshchalsya. Poganyj chelovek.
Alkogolik. Ubil moego druga vo vremya p'yanoj draki v bare, nezadolgo do
vashego poyavleniya. YA uvidel ego i navel koe-kakie spravki. On odin iz
nih, i kak-to uhitrilsya ujti ot vashih lyudej, kogda ego chast' ushla iz
sistemy. YA sprosil vernyh lyudej, i oni rasskazali mne, gde nahoditsya
mesto, kotoroe on i ego shajka ispol'zuyut kak bazu.
- I gde zhe eto mesto? - pointeresovalas' Dzhez.
- K severu ot Glena, tam, gde vy ih pobili vo vremya vtorzheniya. V
semidesyati pyati kilometrah k severu, v goristoj mestnosti est'
samshitovyj kan'on. On tam so svoimi druzhkami. Oni ispol'zuyut zabroshennye
shahtnye vyrabotki, chtoby pryatat' robotov. V tunnelyah pryachut, chtoby vy ih
ne mogli zasech'.
- Skol'ko ih tam? - sprosil Pol Mun.
- Dva vzvoda... e-e... vosem' boevyh robotov, ser, - otvetil Dzhozef,
proyavlyaya zametnuyu nervoznost'. - Iz togo, chto mne skazali, vidno, chto
dobrat'sya do nih nelegko. |ti vyrabotannye tunneli ochen' dlinnye...
- Na karte ukazat' smozhete, vout? - sprosila Dzhez.
- Da, ser... e-e... mem.
Pol Mun posmotrel na Dzhez, kotoraya v otvet slegka ulybnulas' s
dovol'nym vidom. Mun podnyalsya vo ves' rost, i v malen'kom kabinete srazu
stalo tesno. Figura polkovnika zaslonila l'yushchijsya iz okna solnechnyj
svet, na rabotyagu Dzhozefa pala massivnaya ten'.
- Pochemu vy reshili peredat' nam etu informaciyu? - ugrozhayushche sprosil
polkovnik.
- Ne lyublyu ya etogo parnya. YA uzhe govoril: on ubil moego druga.
Pol Mun slegka nabychilsya, opustiv vzglyad.
- Tak vy sdelali eto iz mesti, vout?
- Da... to est' tak tochno. Nu i, krome togo, ya podumal, chto za etu
informaciyu ya mogu poluchit' koe-kakoe voznagrazhdenie...
- Voznagrazhdenie? - peresprosila Dzhez. - Vy vse eshche sovershenno ne
ponimaete nas, hotya my uzhe dovol'no dolgo vladeem etoj planetoj. My ne
naznachaem nagrad tem, kto obyazan sluzhit' Klanu.
- No ya... - popytalsya chto-to skazat' Dzhozef, odnako Pol Mun prerval
ego:
- Zvezdnyj kapitan Dzhez zajmetsya vashim delom. Tem vremenem vy budete
nahodit'sya zdes'.
- YA ne... e-e... ne ponimayu, zvezdnyj polkovnik. Zachem ya dolzhen budu
ostavat'sya zdes'?
Mun s vysoty svoego rosta okinul ego brezglivym vzglyadom:
- Esli eto lovushka, Dzhozef, to vy na svoej shkure uznaete, kak
Dymchatye YAguary voznagrazhdayut za predatel'stvo.
Trent stoyal okolo perenosnyh montazhno-remontnyh mostkov, bliz kotoryh
vremenno raspolozhilos' ego zveno. V nebol'shom polevom lagere kipela
zhizn'. Odni soldaty gotovili ohrannye sistemy, sejsmicheskie sensory i
detektory dvizheniya, drugie razbivali na noch' palatki. Dzhudit posmotrela
na svoego hozyaina i uvidela, chto v sumerkah ego iskusstvennyj glaz
ispuskaet neyasnyj krasnyj svet, istochnikom kotorogo, nesomnenno, byli
upryatannye gluboko v glaznice upravlyayushchie shemy. Za vse vremya ih
znakomstva ona tol'ko raz videla eto siyanie. Sejchas ono vyglyadelo
zloveshchim, pochti ugrozhayushchim.
- YA tol'ko chto vernulsya iz shtaba planetarnogo komandovaniya, - skazal
Trent. - Odin mestnyj iz rabochej kasty vydal nam mestopolozhenie bazy
buntovshchikov. |to ne slishkom daleko otsyuda. Oni pryachutsya v staryh shahtah
v samshitovom kan'one. Zvezdnyj kapitan Dzhez Houell prikazala Russo i mne
prochesat' etot rajon i unichtozhit' sily protivnika.
- Bystro vsplyla nuzhnaya informaciya, - zametila Dzhudit, vytiraya
ispachkannye smazkoj ruki. - Ochen', ochen' bystro, vout?
Trent zadumchivo kivnul:
- YA tozhe tak podumal. Partizanskaya vojna vedetsya ne po pravilam
Klanov, no, mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat', chto lyudi iz Vnutrennej
Sfery vosprinimayut ee po-drugomu. Dymchatyj YAguar okkupiruet etu planetu
nedolgoe vremya. I mne kazhetsya strannym, chto mestnyj zhitel' vot tak,
zaprosto, dostavlyaet podobnye svedeniya okkupantam.
Dzhudit ulybnulas', no nichego ne skazala. Trent pristal'no posmotrel
na nee, kak by pytayas' prochest' ee potaennye mysli na lice.
- Ty ulybaesh'sya, Dzhudit. Pochemu?
- Ne podumajte, chto ya zabyla svoe mesto, zvezdnyj kapitan, no ya
dolzhna skazat'. Na vashem meste ya ne doveryala by etoj informacii.
Samshitovyj kan'on, shahty... ot etogo za milyu razit lovushkoj.
Trent kivnul.
- |to tochno, - skazal on. - Napadenie na menya i Russo horosho
splanirovano i skoordinirovano.
- Takie akcii ne sovershayutsya po naitiyu, - podtverdila Dzhudit. - Tot,
kto nastol'ko tshchatel'no splaniroval lovushku, chtoby ubit' dvuh oficerov,
ne dopustit v svoej organizacii takogo slabogo zvena, kak etot
informator.
Dzhudit pryamo-taki ozvuchivala mysli samogo Trenta. Po ego mneniyu, beda
Dzhez, da i samogo zvezdnogo polkovnika Pola Muna, zaklyuchalas' v tom, chto
oni ne staralis' vzhit'sya v obraz myslej svoego protivnika. Oni ko vsemu
podhodili tol'ko s tochki zreniya voinov Klana. Trent sam byl takim, da
tol'ko Tokkajdo zastavil ego izmenit'sya.
Posle Tokkajdo ko mne otnosyatsya kak k izgoyu, i nikomu net dela do
togo, chto tam sluchilos', chto na samom dele proizoshlo mezhdu Dzhez i mnoj.
Vozmozhno, sejchas ya smogu dokazat', kakuyu cennost' predstavlyayu dlya
Klana... snova dokazat'.
- Ne dumaj, chto esli my iz Klanov, to nachisto lisheny gibkosti. YA
dostatochno srazhalsya s armiyami Vnutrennej Sfery, chtoby poznakomit'sya s ih
sposobami vedeniya vojny. Esli by ya byl odnim iz etih tak nazyvaemyh
partizan i obladal ogranichennymi resursami, to ya by tak i voeval - na
vybrannoj mnoyu territorii i na moih usloviyah.
- YA podgotovlyu vashego robota k srazheniyu, ser.
Trent sidel v svoej palatke i byl zanyat tem, chto v slabom svete
fonarya podklyuchal portativnyj videofon k portativnomu zhe generatoru.
Nebol'shoj, kompaktnyj videofon pozvolyal emu otpravlyat' lichnye poslaniya
svoemu komandiru.
On nastroil disk kontrolya, zatem nazhatiem pereklyuchatelya aktiviroval
proektor, kotoryj peredaval signal po predvaritel'no vvedennomu adresu -
v ofis zvezdnogo kapitana Dzhez v shtabe planetarnogo komandovaniya. |kran
zasvetilsya, i Trent uvidel sidyashchuyu za stolom Dzhez.
- Zvezdnyj kapitan Trent, - skazala ona pochti po-chelovecheski, bez
obychnoj nadmennosti. - CHem obyazana vyhodom na svyaz'?
- YA podgotovil svoe zveno dlya sovmestnoj operacii s tret'im shturmovym
zvenom, - nachal Trent, horosho ponimaya, chto Dzhez ochen' sil'no ne
ponravyatsya predpolozheniya o vozmozhnoj lovushke.
- Horosho. YA lichno prisoedinyus' k vam v kan'one, chtoby kontrolirovat'
hod operacii.
Trent sdelal pauzu i glubokij vdoh.
- YA izuchil karty mestnosti i informaciyu, dostavlennuyu vashim
osvedomitelem v Uorrentone, zvezdnyj kapitan Houell. YA takzhe govoril so
svoej "svyazannoj", kotoraya horosho znakoma s takticheskimi postroeniyami
komandirov Vnutrennej Sfery. V rezul'tate ya prishel k vyvodu, chto,
vozmozhno, my vedem svoi sily pryamikom v zasadu.
Dzhez skrestila ruki na grudi i neskol'ko dolgih sekund molcha glyadela
na nego.
- |to vse? - sprosila ona nakonec.
Trent kivnul:
- Tak tochno, Dzhez. Primi vo vnimanie rel'ef mestnosti i to, kak vam
dostalas' eta informaciya. |to lovushka, i my lezem pryamehon'ko v nee.
- I mnenie svoego mehanika ty stavish' vyshe moego, hotya ya yavlyayus'
vernorozhdennym voinom, nositelem Rodovogo Imeni?
|to uzhe pryamoj vypad v ego adres.
Trent pochuvstvoval, chto krasneet - razdrazhayushchee oshchushchenie v teh
mestah, gde lico pokryvala sintederma.
- YA znayu, chto Dzhudit mozhno doveryat', "svyazannaya" ona ili net. Vzglyani
na kartu i podumaj o tom, kak vy poluchili etu informaciyu. |to sovershenno
yavnaya lovushka.
Dzhez odnimi gubami izobrazila podobie ulybki:
- V takom sluchae, tebe nado byt' predel'no ostorozhnym, zvezdnyj
kapitan.
- Ty ne otmenish' operaciyu, neg?
- Net. Ne otmenyu. Ty voin Dymchatogo YAguara. A oni - bandity. Ty
poluchil prikaz unichtozhit' ih ili pogibnut' pri ego ispolnenii.
V lyubom sluchae Dzhez vyigryvaet...
- YA mog by vyzvat' tebya po etomu povodu, Dzhez, - holodno proiznes
Trent. - YA uzhe pobival tebya v Kruge Ravnyh.
Oni neskol'ko raz shodilis' v poedinkah, kak v sib-gruppe, tak i
pozzhe, i kazhdyj raz pobezhdal Trent.
- Tochno, ty mozhesh' menya vyzvat', no etot prikaz ishodit ot zvezdnogo
polkovnika Muna, - nasmeshlivo progovorila Dzhez. - Sojdis' s nim
vrukopashnuyu, i on s udovol'stviem tebya razdavit, prosto chtoby ochistit'
svoyu chast' ot takogo pozornogo pyatna.
Trent opustil golovu. Ego vzrastili i vypestovali na obychayah i
tradiciyah Klana, no vse, chto formirovalo i voodushevlyalo ego lichnost',
teper', pohozhe, rabotalo protiv nego. Kak zhe poluchilos', chto vse to, chto
Trent cenil i bez chego ne mog predstavit' svoej zhizni, perestalo ego
podderzhivat' imenno togda, kogda on bol'she vsego v etom nuzhdalsya?.. On s
trudom podavlyal mysl' o tom, chto ego predali.
- Otlichno, zvezdnyj kapitan Houell. Skoro my vstretimsya i vmeste
uvidim - ne poslal li vash prikaz nastoyashchih voinov na vernuyu smert'.
On prerval svyaz'. Izobrazhenie Dzhez davno ischezlo s ekrana, a Trent
vse eshche sidel v pochti polnoj temnote, zanyatyj svoimi neveselymi myslyami.
On posmotrel na kodeks-braslet na levom zapyast'e, na toj ruke, chto vse
eshche ostavalas' ego sobstvennoj plot'yu i krov'yu.
V kodekse zaklyuchalas' vsya zhizn' voina. Vstroennyj v braslet chip
pamyati soderzhal zapis' geneticheskogo koda voina, nosivshego etot braslet,
i ego polnyj posluzhnoj spisok. Za vsyu svoyu zhizn' Trent lish' neskol'ko
raz snimal braslet i to tol'ko dlya togo, chtoby popolnit' soderzhashchiesya v
nem zapisi. I vot teper', glyadya na nego, on vspominal vsyu svoyu zhizn'...
Trent v sovershenstve vladel voinskim masterstvom, i zapisi dolzhny
byli eto dokazyvat'. Dazhe na Tokkajdo, gde po vsem zakonam on dolzhen byl
pogibnut', Trent uhitrilsya vyvernut'sya. No poskol'ku on vyzhil v
proigrannoj kampanii, na nem lezhalo pyatno. Porochashchih svedenij ne
soderzhalos' v ego kodekse, no peresheptyvaniya, nedomolvki, kosye vzglyady
tovarishchej po oruzhiyu...
Nikolaj Kerenskij, osnovatel' Klanov, mechtal ob obshchestve, gde tol'ko
lish' voiny, srazhayushchiesya v bitvah i v sovershenstve vladeyushchie voinskom
iskusstvom, budut vsemi pochitaemy i uvazhaemy. Obshchestvo, gde istina i
spravedlivost' proveryayutsya i podtverzhdayutsya na pole boya. Gde pravota ili
nepravota so vsej yasnost'yu opredelyayutsya doblest'yu, proyavlennoj v
krovavom ispytanii. I kak teper' sovmestit' eti idealy s tem, kak
komandir chasti i ego neposredstvennyj komandir k nemu, Trentu,
otnosilis'? Ne imelo znacheniya, kak on proyavlyal sebya, - oni vse ravno
rassmatrivali ego kak negodnyj material. Pohozhe bylo, oni
rukovodstvovalis' kakimi-to drugimi, neizvestnymi Trentu pravilami
chesti. On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto eto za pravila, no nenavidel
ih za iskazhenie i izvrashchenie togo, chem dolzhny byt' Klany.
Neuzheli my sbilis' s puti, kotorym vel nas Kerenskij, sozdavaya nash
vozvyshennyj obraz zhizni?..
S etoj mysl'yu on pogasil fonar'. Nechego na noch' glyadya zabivat' etim
golovu. Nekotoryh voprosov luchshe voobshche ne zadavat'...
Bejker-Kan'on
Gory Stark-Ridzh
Hajner
Zona okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
14 noyabrya 3054 goda
Dazhe esli znaesh', chto pered toboj lovushka, to eto vovse ne oznachaet,
chto ty v nee ne popadesh'. Prosto ty v kurse chego-to, a tvoemu protivniku
nevdomek, chto tebe ob etom izvestno, potomu kak informaciej, kotoroj ty
raspolagaesh', vladeesh' v dannyj moment tol'ko ty... Trent razmyshlyal ob
etoj zagadochnoj istine, chuvstvuya, kak u nego zavorachivayutsya mozgi, i
medlennym shagom vel "Lesnogo Volka" vo glave svoego vtorogo udarnogo
zvena. Metrah v dvuhstah szadi shel Russo i ego tret'e zveno zachistki.
Mezhdu nimi dvigalas' zvezdnyj kapitan Dzhez, kotoroj ne terpelos' brosit'
v boj oba etih podrazdeleniya.
Im predstoyal put' po ves'ma slozhnoj mestnosti. Trent ponyal eto,
izuchaya karty Bejker-Kan'ona, gde, soglasno razvedyvatel'nym dannym,
nahodilas' baza "Istrebitelej Koshek-5". Rel'ef etogo rajona, lezhashchego u
podnozhiya gor Stark-Ridzh, skladyvalsya iz krutyh sklonov, porosshih
vysokimi, pohozhimi na kedry derev'yami, mnogochislennyh tupikovyh prohodov
i glubokih kan'onov.
Skal'nye formacii, uhodyashchie pryamo v belo-goluboe nebo Hajnera,
predostavlyali dopolnitel'noe preimushchestvo tomu, kto ukrepilsya v etom
rajone. Zdes' dostatochno mesta, chtoby ukryt' hot' celuyu kuchu robotov, a
zaodno i vnushitel'nuyu tolpu pehotincev.
Sam kan'on imel v poperechnike okolo polutora kilometrov, a vhod v
nego byl sravnitel'no uzkim - edva li trista metrov v shirinu. Starye
shahty, otkuda predpolozhitel'no sovershali svoi vylazki partizany,
nahodilis' v dal'nem konce kan'ona. Dno bylo sravnitel'no rovnym, esli
ne obrashchat' vnimaniya na terrikony vyrabotannoj porody, izvlechennoj iz
nyne zabroshennyh shaht. Otvesnye kraya kan'ona tozhe predstavlyali
opasnost'. S obeih storon i na dal'nem severnom krayu vpolne mozhno bylo,
kak rycarej na stenah zamka, razmestit' otryady pehoty i dazhe robotov, i
s vysoty protivnik mog obrushit' vniz uragan ognya, smerti i razrusheniya,
ostavayas' vpolne zashchishchennym skal'nymi vyhodami i valunami, vo mnozhestve
razbrosannymi po grebnyam. Ochen' trudno budet odnovremenno zashchishchat' i dno
kan'ona, i ego perimetr - slishkom velika ploshchad' i slishkom mnogo mest,
gde mozhet pritait'sya vrag. No posle izucheniya dannyh razvedyvatel'nyh
skanerov i svezhesostavlennyh topograficheskih kart Trent, pohozhe, znal,
chto imenno mozhet predprinyat' protivnik.
Trent dvazhdy pytalsya ubedit' Dzhez ne posylat' zven'ya Russo i svoe
sobstvennoe pryamo v kan'on. On nastaival na tom, chtoby zveno Russo shlo
poverhu, po perimetru kan'ona, obespechivaya bezopasnost' ego zvena, pered
tem kak vojti v shahty. Dzhez ne ustupila ni na jotu. Ona utverzhdala, chto
klyuchom ko vsemu yavlyayutsya shahty i chto, dazhe esli eto lovushka, udar budet
nanesen ottuda.
Pereubedit' ee bylo nevozmozhno, i Trent znal pochemu - ona ne sposobna
vosprinimat' "Istrebitelej Koshek" inache kak obychnyh banditov s bol'shoj
dorogi. |to ee pervaya oshibka. Vazhno bylo pomnit', chto insurgenty, krome
vsego prochego, eshche i nastoyashchie voiny, piloty boevyh apparatov. Ne vazhno,
chto oni vsego lish' vol'nyagi iz Vnutrennej Sfery - oni smogli do sih por
vyzhivat' v usloviyah okkupacii Hajnera Dymchatym YAguarom, a stalo byt',
yavlyalis' protivnikom, kotorogo sledovalo vosprinimat' ser'ezno. Horosho
hot' Russo soglasilsya s mneniem Trenta, chto operaciyu sleduet provodit'
ochen' tshchatel'no i ostorozhno. Vmeste oni vyrabotali sobstvennyj plan,
kotoryj dolzhen byl pomoch' spravit'sya s potencial'nymi problemami v
sluchae, esli eto dejstvitel'no lovushka.
Dinamik vnutri nejroshlema Trenta probudilsya k zhizni, otvlekaya ego ot
razdumij.
- Dzhez vyzyvaet komandira udarnogo. Cel' vperedi. Vtoroe udarnoe -
vyjti na rubezh ataki. Tret'e zachistki - gotovnost' sledovat'.
Prikaz yasen. Esli eto lovushka, to imenno zveno Trenta pervym shagnet v
ee past'.
YA - chelovek Klana. Moj dolg - vypolnyat' prikazy, nezavisimo ot togo,
chto ya pro nih dumayu.
- Vas ponyal, zvezdnyj kapitan Dzhez. Vtoroe udarnoe - sledovat' za
mnoj v atakuyushchem poryadke.
Trent zaranee, bez vedoma Dzhez, otrabotal so svoim zvenom shemu
razvertyvaniya v boevoj poryadok. |tot plan prinimal vo vnimanie modeli i
ognevuyu konfiguraciyu podkomandnyh emu boevyh robotov i dolzhen byl
predostavit' im luchshie vozmozhnosti dlya boya kak v tom sluchae, esli shahty
kishat "koshkodavami", tak i v tom, esli bandity poyavyatsya na okrestnyh
vysotah.
Trent, idushchij vperedi na "Lesnom Volke", osnashchennom raketnymi
napravlyayushchimi, mog pri neobhodimosti obstrelyat' samye vysokie grebni
kan'ona, esli protivnik tam poyavitsya. Voditeli robotov Stiks i Lorel,
pilotiruyushchie "Prizyvatelya" i "Vestnika Ada" sootvetstvenno, dolzhny byli
dvigat'sya za nim. "Prizyvatelyu" otvodilas' vedushchaya rol', esli napadat'
budut sverhu, poskol'ku pryzhkovye raketnye dvigateli etogo robota
pozvolyali bystro vyletet' iz kan'ona naverh. Stroj zamykali Ansel' na
"Beshenom Pse" i Lajor, pilotiruyushchaya "V-Kotle-Rozhdennogo". |ti dva robota
horosho prisposobleny dlya boya v zamknutyh prostranstvah, osobenno
"V-Kotle-Rozhdennyj" s ego nizkoj posadkoj. Oni budut nezamenimy, esli v
shahtah vse-taki podzhidaet zasada.
Kogda "Lesnoj Volk" Trenta voshel v Bejker-Kan'on, iz-pod ego nog
podnyalis' kluby pyli. Mashina dvigalas' medlenno, sensory blizhnego boya
oshchupyvali valuny i skaly, kotorymi useyano bylo dno kan'ona. Trudnee bylo
s terrikonami pustoj porody - v nih soderzhalos' mnogo radioaktivnyh i
metallicheskih othodov, putayushchih pokazaniya sensorov. |to okazalos'
nepriyatnym syurprizom dlya Trenta.
- Lorel, medlenno vyhodi i zanimaj mesto sleva ot menya. Stiks, vyhodi
na pravyj flang. Ostal'nye - medlenno za nami i ne upuskajte iz vidu
grebni kan'ona.
Trent vse eshche schital samym veroyatnym istochnikom ugrozy okruzhavshie
kan'on vysoty, hotya, kak okazalos', za terrikonami otrabotannoj porody
tozhe prekrasno mozhno bylo ukryt'sya.
On hotel svyazat'sya s Russo, kogda v naushnikah nejroshlema poslyshalsya
strogij golos Dzhez:
- Trent, ty zamedlil prodvizhenie. YA ne otdavala takogo prikaza.
Vpered, i pokonchim s etim.
Trent zakusil nizhnyuyu gubu, chtoby ne ryavknut' chto-nibud', o chem potom
pridetsya pozhalet'.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan, - otvetil on. Na takticheskom displee
bylo vidno, chto ona idet vperedi zvena Russo i bystro priblizhaetsya k
zvenu Trenta.
On slegka - tol'ko slegka - uskoril shag "Volka" i sorientiroval
sensory na proshchupyvanie uzkogo sektora vperedi sebya. Lorel i Stiks tozhe
nemnogo uskorilis', dvigayas' po granicam dna kan'ona, togda kak Trent
shel poseredine. Vse ravno, ego zveno prodvigalos' ochen' ostorozhno, togda
kak Russo, ochevidno podgonyaemyj Dzhez, uzhe priblizhalsya k ust'yu kan'ona.
Vse tak zhe medlenno i ostorozhno ogibaya massivnye skal'nye vyhody,
Trent vyvel "Lesnogo Volka" k mestu, otkuda vidnelsya shirokij vhod v
shahtu, rasschitannyj, ochevidno, na to, chtoby cherez nego mogli spokojno
prohodit' roboty-gornyaki. Ziyayushchaya gigantskaya dyra, kazalos', zasasyvala
dnevnoj svet.
Da, tam mozhno spryatat' prorvu robotov. Otlichnoe mesto dlya ukrytiya...
Gde-to vdali grohnul vzryv. Trent proskaniroval mestnost', no uvidel
lish' oblako dyma na vostochnom grebne, nad tem mestom, gde stoyali roboty
Stiksa i Dzhez. Dym plyl po vozduhu, a vniz po sklonu pryamo na paru
boevyh robotov neslos' nechto, ostavlyayushchee za soboj shlejf pyli.
S gulkim udarom massivnyj valun vrezalsya v "Boevogo YAstreba" Dzhez.
Poslyshalsya pochti toshnotvornyj hrust razryvaemoj ferrovolokonnoj broni,
nogi "YAstreba" podlomilis', i mashina s treskom i lyazgom grohnulas' na
skaly.
- Vtoroe udarnoe, vnimanie na kraya kan'ona, - vykriknul Trent.
Eshche dva vzryva zastavili ego "Lesnogo Volka" poshatnut'sya. Teper' uzhe
nastoyashchij kamnepad obrushilsya sleva na poziciyu, zanimaemuyu "Vestnikom
Ada" Lorel. Ona uspela sdelat' tol'ko shag nazad, kogda neskol'ko tonn
kamennyh oblomkov povredili bronyu na nogah ee robota i pochti oprokinuli
ego.
V naushnikah poslyshalsya golos Russo:
- Zasek gruppu robotov. Priblizhayutsya s yuga.
Trent obsharil sensorami dno kan'ona. Otchetlivye krasnye siluety na
vspomogatel'nom displee ukazyvali na nalichie harakternogo magnitnogo
rezonansa, voznikayushchego pri rabote yadernogo reaktora, kotoryj pital
energiej vse sistemy robota.
- YA zasek dvuh nad nami. Skryvayutsya za grebnem kan'ona. Vozmozhno,
est' eshche, no my ih poka ne vidim.
Proiznosya eto, Trent razvernul tors svoego "Volka" v storonu
neizvestnogo protivnika, i boevoj komp'yuter vydal kartinku -
"Katapul'ta". Trent sreagiroval mgnovenno. On pometil protivnika kak
svoego, o chem izvestil ostal'nyh YAguarov, i otkryl ogon' iz oboih
ustanovok RDD.
Rakety s vizgom poneslis' k verhnemu krayu kan'ona i k "Katapul'te",
kotoraya tol'ko-tol'ko nachala vysovyvat'sya iz-za skal'nogo ukrytiya, chtoby
zanyat' ognevuyu poziciyu. Tri rakety promahnulis', ih vzryvy vzmetnuli v
vozduh tuchu oskolkov i vyzvali nebol'shoj kamnepad, no ostal'nye popali v
cel'. Gustoj dym, mestami seryj, mestami chernyj, povalil iz proboin v
brone "Katapul'ty".
V to vremya kak Stiks bral na pricel drugogo robota, Trent ukrylsya za
odnoj iz kuch vyrabotannoj porody, chtoby ne popast' pod otvetnyj ogon'
podranennogo im robota. V naushnikah skvoz' tresk probilsya golos Dzhez:
- Zvezdnyj kapitan Dzhez - vsemu lichnomu sostavu. Othodit' k shahte. My
mozhem tam ukryt'sya.
Trent brosil vzglyad na kartu, ocenil raspolozhenie mashin protivnika.
Oni dvigalis' tak, chtoby otrezat' YAguarov ot vyhoda iz kan'ona. Prikaz
Dzhez vyglyadel razumnym, no tol'ko na pervyj vzglyad. Trent znal, chto
ustroitel' zasady sdelaet vse, chtoby ne dat' protivniku ni edinogo
shansa. A chernyj zev shahty bolee, chem kogda-libo, kazalsya lovushkoj.
Bud' ya na ih meste, ya nashpigoval by shahtu vzryvchatkoj...
- Prikaz otmenyaetsya, - otrezal Trent.
Odnovremenno s etim eshche odin vzryv potryas sklon u vhoda v kan'on v
tom meste, gde vystroilos' zveno Russo. Na etot raz chetyre massivnyh
skal'nyh oblomka otdelilis' ot svoego osnovaniya i obrushilis' na "Novu" -
mashinu iz komandy Russo. U prizemistogo robota ne bylo ni edinogo shansa
- kamni razdavili ego v lepeshku.
Pyat' mashin iz priblizhayushchegosya vzvoda "koshkodavov" vorvalis' v kan'on,
obrushiv massirovannyj ogon' na dvuh blizhajshih robotov zvena Russo. Te
bylo podalis' nazad pod udarami impul'sov i vzryvov, no tut zhe otkryli
otvetnyj ogon'. Ocheredi snaryadov s serdechnikami iz obednennogo urana,
lazernye luchi i raketnye zalpy - shkval ognya obrushilsya na vraga. Roboty
"Istrebitelej Koshek" priblizhalis', pytayas' zagnat' YAguarov v glub'
kan'ona.
- Kak ty smeesh'?! - zaorala Dzhez.
- Zvezdnyj komandir Russo, my uzhe vlyapalis' v odnu lovushku, est' vse
osnovaniya schitat', chto shahta - tozhe lovushka, ona navernyaka zaminirovana,
- prokrichal Trent, perekryvaya golos Dzhez. - Kak starshij oficer, ya
prikazyvayu vam probivat'sya k vyhodu iz kan'ona... Vsem bojcam vtorogo
udarnogo zvena prikazyvayu othodit' za tret'im zvenom zachistki i
obespechivat' po mere nadobnosti ognevoe prikrytie!..
- YA zdes' starshij oficer, Trent! - Golos Dzhez preryvalsya ot yarosti.
- Zvezdnyj komandir Russo, zvezdnyj kapitan Dzhez poluchila ranenie i
vyshla iz stroya. Vypolnyajte moi prikazaniya, - tverdo proiznes Trent.
Posledovala pauza, vo vremya kotoroj Russo sobiralsya s myslyami.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan Trent, - nakonec skazal on. Ego zveno
velo intensivnyj ogon' po protivniku, a roboty Trenta speshili im na
pomoshch'.
Trent vyvel "Lesnogo Volka" iz ukrytiya za terrikonom, nesmotrya na to,
chto rakety tak i rvalis' vokrug nego. Dve boegolovki porazili ego levuyu
oruzhejnuyu staninu, sorvav i rasshchepiv prikryvavshuyu ee bronyu. Oskolki
barabanili po kolpaku kokpita, kak prolivnoj dozhd'. "Katapul'ta" vse eshche
ostavalas' ser'eznym protivnikom, s kotorym prihodilos' schitat'sya.
On snova pojmal v pricel vrazheskij apparat, signal sistemy navedeniya
zvuchal v ego ushah sil'no i otchetlivo. No v tot samyj moment, kogda on
uzhe gotov byl otkryt' ogon', robot "Istrebitelej Koshek" otstupil za
skalu, vyjdya iz pricel'noj ramki.
Ne mozhem zhe my tut sidet' ves' den' i shmalyat' drug po druzhke!..
Trent posmotrel vverh na greben' kan'ona, za kotorym pryatalas'
"Katapul'ta". Slozhnejshie sensory ego robota prednaznachalis' dlya
obnaruzheniya vrazheskih sil, a ne dlya izucheniya nebol'shih uchastkov
mestnosti. Trentu prihodilos' polagat'sya na instinkty i takticheskuyu
pronicatel'nost'.
Kogda ego komanda bok o bok so zvenom Russo dvinulas' k vyhodu iz
kan'ona, navstrechu im rinulsya eshche odin ognennyj shkval. Moshchnye zalpy
porazili ne odnogo robota YAguarov. Zveno Russo nachalo nastupat' na yug,
za nim sledovali ostatki zvena Trenta. V kan'one ostalsya odin lish'
Trent, po krajnej mere, v ego sobstvennom ponimanii. Dzhez v svoem
povrezhdennom i obezdvizhennom robote nahodilas' nepodaleku, i ona v schet
ne shla.
Trent vglyadyvalsya v pokazaniya takticheskogo displeya, chtoby srazu zhe
zasech', esli "Katapul'ta" nachnet dvigat'sya. Sudya po sledam magnitnogo
rezonansa ot raboty ego reaktora, vrazheskij apparat pryatalsya za ogromnym
valunom.
Otlichno.
Trent vyvel "Lesnogo Volka" na otkrytoe prostranstvo, pricelilsya v
osnovanie valuna i pereklyuchil paru ustanovok RDD, razmeshchennyh na plechah
robota, na odnu i tu zhe cep' zahvata celi. |ta CZC pozvolit emu odnim
nazhatiem gashetki vypalit' iz oboih ustanovok. Trent perezaryadil ih -
vnutri robota prozvuchalo metallicheskoe klacan'e, kogda v truby
napravlyayushchih voshli novye rakety. Trent horosho znal etot zvuk, emu ne
bylo nuzhdy proveryat' sostoyanie oruzhiya. Nazhatiem bol'shogo pal'ca on
vypustil sorok raket srazu
Trent znal, chto esli vypuskat' rakety po dvizhushchemusya robotu, to
sluchayutsya promahi. No nevozmozhno promahnut'sya po nepodvizhnoj skale.
Boegolovki vzorvalis'. V vozduh vzmetnulos' ogromnoe oblako dyma i pyli,
no Trent ne videl etoj kartiny. On sosredotochilsya na svoih sistemah
slezheniya i navedeniya. Kogda valun otdelilsya ot osnovaniya i skatilsya po
sklonu na dno kan'ona, sistemy navedeniya tut zhe zahvatili v pricel
vystavlennuyu na obozrenie "Katapul'tu". Ne dozhidayas', poka opeshivshij ot
neozhidannosti pilot "Katapul'ty" nachnet kak-to reagirovat', Trent otkryl
ogon' iz srednego i bol'shogo lazerov pryamo cherez oblako pyli i padayushchih
oblomkov kamnya.
Alye luchi udarili v pravyj bok "Katapul'ty" chut' nizhe mesta, gde
kokpit perehodit v tors mashiny. Temperatura v kabine tut zhe podnyalas',
no boevoj komp'yuter Trenta podtverdil tochnost' vystrelov. Lazernye
impul'sy razvernuli partizanskogo robota i sorvali s nego kuski broni.
Vslushivayas', kak k napravlyayushchim podayutsya dlya perezaryadki novye kassety s
raketami, Trent odnovremenno nablyudal za porazhennym robotom, ozhidaya, chto
tot vot-vot zavalitsya v kan'on, odnako vmesto etogo "Katapul'ta"
prevratilas' v ognennyj shar - vzorvalsya boekomplekt. Ves' pravyj bok
"koshkodava" byl vyrvan vzryvom, eto napominalo izverzhenie vulkana. K
pyl'nomu oblaku ot predydushchih vzryvov dobavilis' chernyj dym i plamya.
Trent otorvalsya ot displeya kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak
ostanki robota katyatsya vniz po sklonu Pochti mashinal'no on posmotrel na
sensory i uvidel, chto vtoroj iz byvshih na grebne robotov uspel ochistit'
pole boya.
Teper' ostalos' lish' razobrat'sya s Dzhez i s posledstviyami moih
dejstvij...
Veter gnal pyl'nye shlejfy po dnu kan'ona, malen'kie smerchi krutilis'
u nog zvezdnogo kapitana Dzhez, a lico ee pylalo ot yarosti. Dzhez stoyala v
neskol'kih metrah ot svoego poverzhennogo robota, a za nim Trent i Russo
so svoimi komandami obespechivali bezopasnost' mestnosti. Tri "koshkodava"
byli polnost'yu unichtozheny, eshche dvoe bezhali i nahodilis' teper' vne
predelov dosyagaemosti sensorov.
Bitva vyigrana, no kampaniya eshche ne zavershena. Trent, skrestiv na
grudi ruki, stoyal pered svoim "Lesnym Volkom" i byl vpolne gotov k
slovesnoj porke, kotoraya neminuemo dolzhna byla vot-vot sostoyat'sya. I
Dzhez vpolne opravdala ego ozhidaniya.
- Ty proignoriroval moi pryamye i yasno sformulirovannye prikazy! -
ryavknula ona v perenosnoj kommunikator.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan, - tverdo otvetil Trent. - Vash robot
byl povrezhden, i vy ne mogli upravlyat' hodom boya. YA ispolnil svoj dolg
oficera, nahodyashchegosya na sluzhbe YAguara.
- YA vse eshche byla v sostoyanii otdavat' prikazy, - otrezala Dzhez.
- YA opasalsya, chto vy raneny i, vozmozhno, nahodites' bez soznaniya, -
poyasnil Trent, napustiv na lico masku nevozmutimosti.
- Ty lzhesh'! - yarostno vykriknula Dzhez.
- Nikak net! - bodro otozvalsya Trent.
- Zvezdnyj kapitan Trent, - vnezapno donessya nizkij gulkij golos iz
dinamikov perenosnogo kommunikatora, kotoryj derzhala v rukah Dzhez.
- Slushayu vas, zvezdnyj polkovnik.
- Svoimi dejstviyami vy prodemonstrirovali svoyu trusost'. Blagodarya
vam bandity sumeli ujti. Vashi oshibki budut naveki zaneseny v vash
sluzhebnyj kodeks!..
Trent otvetil pochti ne zadumyvayas'.
- Moi dejstviya spasli ves' otryad, - vozrazil on. - Esli by my
dejstvovali v soglasii s planom zvezdnogo kapitana Dzhez Houell, to byli
by zagnany v lovushku i unichtozheny. Odin iz moih bojcov uzhe obsledoval
shahtu, v kotoruyu my dolzhny byli idti po ee prikazu. Ona zaminirovana,
tam obnaruzheny neskol'ko kontejnerov s petrociklinom. Esli by my tuda
sunulis', to byli by sterty s lica planety vse do odnogo.
- |to k delu ne otnositsya, zvezdnyj kapitan, - otvetil golos
zvezdnogo polkovnika Pola Muna. - Sejchas rech' idet o vashem svoevol'nom
prinyatii na sebya komandovaniya i o vopiyushchem prenebrezhenii prikazami
starshego oficera. |tot akt narusheniya subordinacii budet otrazhen v vashem
kodekse.
- Nikak net, zvezdnyj polkovnik, - zayavil Trent. Na etot raz takoe ne
projdet... - YA trebuyu Ispytaniya Otkaza dlya oproverzheniya versii sobytij,
izlozhennoj zvezdnym kapitanom Dzhez. Esli ya vyigrayu, moj kodeks ostanetsya
nezapyatnannym!
On mrachno poglyadel na Dzhez, kotoraya otvetila emu shirokoj i nagloj
uhmylkoj.
- YA prinimayu vyzov, - proiznesla Dzhez. - My budem drat'sya nemedlenno.
- Zvezdnyj kapitan Dzhez, - predosteregayushche proiznes Mun. - |tot voin
ne imeet Rodovogo Imeni. Vy ne obyazany prinimat' ego vyzov.
- Ne vazhno. On moj, i ya namerena pustit' emu krov'! Dlya nee eta
shvatka - shans ustranit' menya raz i navsegda. Trent rasstegnul remen' s
koburoj. Dlya menya - vozmezdie.
Dzhez tozhe snyala poyas s oruzhiem i otbrosila ego v storonu vmeste s
kommunikatorom. Russo i ostal'nye bojcy sobralis' vokrug nih,
sformirovav Krug Ravnyh.
Pravila takih ispytanij prosty do nevozmozhnosti. Ubityj, vyvedennyj
iz stroya ili vytolknutyj za predely Kruga schitaetsya proigravshim.
Zvezdnyj komandir Russo pristal'no posmotrel na Trenta i slegka kivnul.
Trent ponyal eto bezmolvnoe poslanie.
YA prilozhu ej za nas oboih, druzhishche.
Dzhez, gotovyas' nanesti udar, prinyala nizkuyu boevuyu stojku. Trent ne
raz videl, kak ona eto delaet, i na mgnovenie snova okazalsya na
Londerhol'me v okruzhenii chlenov svoej sib-gruppy, kak eto bylo mnogo let
tomu nazad. V tot den' on ee pobil. I vot oni snova soshlis' v poedinke,
odnako, krome etogo fakta, sejchas vse po-drugomu i nichego ne ostalos' ot
teh vremen. Oni bol'she ne ravny. Ona mogla sdelat' prevoshodnuyu kar'eru
i prevzojti ego v zvanii, no Trent ne chuvstvoval sebya nizhe ee. On oshchushchal
sebya vne ee. Trent szhal pravyj kulak, i iskusstvennye myshcy napryaglis'
vokrug usilennogo kostyaka ego ruki.
Dzhez prygnula imenno togda, kogda i dolzhna byla, kak on znal,
prygnut'. Trent shagnul vlevo, uhodya ot pryamogo udara. Dzhez kogtyami
vcepilas' v ego pravuyu ruku, nadeyas' poranit' zhivuyu plot', no lish'
carapala sintedermu. Trent rezko razvernulsya, vybrosil ruku vverh i
korotkim ryvkom vniz vyvernulsya iz zahvata. Dzhez upala na zemlyu i
pokatilas' po kamenistomu gruntu.
Trent ne dal ej daleko otkatit'sya. Ego koleni vpechatalis' Dzhez v
spinu v oblasti pochek, vyshibiv dyhanie, posle chego on navalilsya na nee
vsej tyazhest'yu, vdaviv Dzhez licom v pyl'. Podnyav pravuyu ruku, on nanes
chudovishchnoj sily udar chut' ponizhe ee pravogo uha. Iskusstvennye myshcy iz
miomernogo volokna pozvolyali ruke dvigat'sya s takoj siloj i skorost'yu,
chto Dzhez navernyaka dolzhna byla poluchit' ser'eznuyu travmu vnutrennego
uha. Dzhez poteryala soznanie, ee telo obmyaklo.
Trent perevernul ee na spinu i bez kolebanij nanes udar po licu - eta
suka ved' mogla i pritvoryat'sya. Iz raskvashennogo nosa bryznula struya
krovi. On nanes eshche dva udara, vlozhiv v nih vsyu svoyu yarost'. Kogda kulak
Trenta bil po nejroimplantantam, iz-pod nego sypalis' melkie iskry.
|timi udarami Trent hotel izurodovat' ee lico, ostavit' na nem svoe
klejmo.
Tol'ko posle etogo on zastavil sebya ostanovit'sya i posmotret' na
bezzhiznennoe telo. Trent znal, chto Dzhez ubila by ego pri pervom zhe
udobnom sluchae. On tozhe mog pri zhelanii eto sdelat' pryamo sejchas, poka
ona bespomoshchno valyaetsya pered nim. Iskushenie bylo veliko, no Trent
sderzhalsya.
Proigrat' mne na glazah drugih dlya nee huzhe smerti.
Trent podnyalsya na nogi i oglyanulsya po storonam. Bojcy iz zvena Russo
i ego sobstvennogo molcha glyadeli na nego. Serdce Trenta bilos' uchashchenno,
dyhanie bylo nerovnym - sledstvie pritoka adrenalina. Trent podoshel k
broshennomu Dzhez kommunikatoru i podnyal ego.
- Zvezdnyj polkovnik Mun, govorit zvezdnyj kapitan Trent. Moj kodeks
ostaetsya, kak i byl, chistym.
On shvyrnul kommunikator na nepodvizhnoe telo Dzhez i poshel k svoemu
robotu.
Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
1 dekabrya 3054 goda
Rasprostertoe na laboratornom stole telo Dzhozefa konvul'sivno
dernulos', kogda doprashivavshij ego sledovatel' s pomoshch'yu vstroennogo v
stenu ustrojstva usilil moshchnost' potoka, idushchego po kanalu obratnoj
nejrosvyazi. No vopl' insurgenta ushel v nikuda, pogloshchennyj stenami,
special'no razrabotannymi dlya takoj celi. Tuskloe osveshchenie, tozhe
yavlyayushcheesya sostavnoj chast'yu processa doprosa, kontrolirovalos' vse tem
zhe nejrostimuliruyushchim ustrojstvom, polnost'yu zanimavshim odnu iz sten. Na
drugoj stene pomeshcheniya viselo tuskloe poluprozrachnoe pyatimetrovoe
zerkalo. ZHenshchina iz nauchnoj kasty besstrastno poglyadyvala to na
doprashivaemogo, to na pokazaniya mnogochislennyh displeev komp'yutera.
Displei sovershenno tochno pokazyvali ej i stepen' stradanij, kotoruyu ona
svoimi dejstviyami vyzyvala u zhertvy, i stepen' polnoty i dostovernosti
vybityh u zhertvy otvetov na voprosy.
Za zerkalom stoyali zvezdnyj polkovnik Pol Mun, Dzhez Houell i Trent.
Oni smotreli, kak Dzhozef izvivaetsya ot zhutkoj boli. Trent do etogo
nikogda ne prisutstvoval na nejrohimicheskom doprose, no on znal, chto eto
ves'ma effektivnyj metod. Lico Dzhez, kotoroe vse eshche pokryvali obshirnye
sine-bagrovye gematomy, kazalos', svetilos' pri vide muchenij
informatora. Pol Mun tozhe, kazhetsya, poluchal udovol'stvie ot ego
stradanij.
Trent otvel glaza v storonu.
- CHto vy uznali ot etogo cheloveka, zvezdnyj polkovnik?
Pol Mun prodolzhal smotret' na Dzhozefa, ch'e telo eshche raz popytalos'
vyrvat'sya iz remnej, kotorymi on byl privyazan k belomu laboratornomu
stolu.
- |tot Dzhozef vse vremya rabotal na insurgentov. Informaciya, kotoruyu
on nam predostavil, dolzhna byla zamanit' nashih rebyat v lovushku,
ustroennuyu "Istrebitelyami Koshek".
|to ya i tak znayu.
- A eshche chto-nibud' vy mozhete iz nego vyzhat'?
Zvezdnyj polkovnik glyadel, kak tehnik posylaet v telo psevdorabochego
ocherednuyu volnu muchenij. Trentu kazalos', chto on slyshit priglushennye
vopli Dzhozefa, hotya na samom dele ni odin zvuk ne pronikal iz komnaty
doprosa cherez zvukoizolyaciyu sten i poluprozrachnoe zerkalo.
- |tot vol'nyaga smog pokazat' lish' teh, kto vhodil v ego yachejku. Oni
ob®yavleny v rozysk, no poka my ne smogli opredelit' ih mestonahozhdenie.
K etim slovam polkovnika Dzhez dobavila koe-chto eshche:
- My smogli vzyat' v plen odnogo iz pilotov posle ih zhalkoj parodii na
zasadu. On byl pochti mertv, kogda Russo ego nashel. |tot bandit, u
kotorogo hvatilo naglosti povernut' robota protiv Dymchatyh YAguarov,
okazalsya bolee razgovorchivym. Pered kazn'yu on podelilsya s nami koe-kakoj
poleznoj informaciej - vydal nazvanie odnogo seleniya, kotoroe eti tak
nazyvaemye "Istrebiteli Koshek" ispol'zuyut v kachestve svoej bazy.
Proslediv peredvizhenie dvuh ucelevshih "Istrebitelej Koshek", my poluchili
podtverzhdenie etoj informacii.
Pol Mun blizhe podoshel k poluprozrachnomu zerkalu i aktiviroval
kommunikator na svoem zapyast'e. |to ustrojstvo soedinyalo ego s
vnutrennej kommunikacionnoj set'yu bazy i davalo vozmozhnost' otdavat'
prikazy pochti kazhdomu, kto nahodilsya pod ego komandoj.
- Tehnik Rubina, est' veroyatnost' togo, chto etot Dzhozef utaivaet ot
nas kakuyu-to informaciyu?
Tehnik pereshla k stene s displeyami v sleduyushchej komnate, sklonilas'
srazu nad tremya klaviaturami. Ee pal'cy porhali to na odnoj, to na
drugoj, to na tret'ej, a na monitorah mel'kali kaskady form i krasok,
vysvechivalis' dannye i grafiki. Ona dvazhdy popravila ochki s tolstymi
steklami, prezhde chem prochla vyvedennuyu na displej informaciyu, potom
povernulas' k zerkal'noj stene i aktivirovala sobstvennyj kommunikator.
- Nikak net, zvezdnyj polkovnik Mun. Po nashim dannym, on ne mozhet
predprinyat' dostatochnoe kolichestvo volevyh usilij, chtoby soprotivlyat'sya
nam. S veroyatnost'yu v devyanosto vosem' procentov my vyzhali iz nego vse,
chto mozhno.
Mun ulybnulsya i brosil na Trenta bystryj vzglyad.
- Otlichno. Ubejte ego, tehnik Rubina, - skazal on, poniziv golos, i
dobavil: - Da, Rubina...
- Slushayu, zvezdnyj polkovnik?
- Medlenno...
Tehnik kakoe-to mgnovenie stoyala nepodvizhno, glyadya -v zerkalo na
svoej storone steny, potom otvernulas' ot nego i bystro povernula dva
kontrol'nyh vern'era. Telo Dzhozefa snova zabilos' v konvul'siyah, pytayas'
borot'sya s volnami energii, zahlestyvavshimi ego mozg. Ego rot byl shiroko
raskryt v dikom krike, no cherez stenu ne donosilos' ni zvuka. Temnye
pyatna rasplyvalis' na ego shtanah, a telo sotryasalos' vse bystree i
bystree. Trent rassmotrel ego lico, kogda ono povorachivalos' v storonu
poluprozrachnogo zerkala. Kazhdaya licevaya myshca byla napryazhena i,
kazalos', soskochila so svoego mesta na cherepe. Dzhozef, nesostoyavshijsya
borec za svobodu, bleval, . tshchetno pytayas' sovershit' poslednij pobeg na
volyu. Iz raspyalennogo rta vo vse storony leteli krovavye bryzgi. A zatem
vse bylo koncheno. Dzhozef umer, zahlebnuvshis' sobstvennoj blevotinoj i
razdavlennyj nevral'noj peregruzkoj.
Pol Mun otvernulsya ot zerkala i posmotrel na Trenta.
- "Istrebiteli Koshek-5", etot pozor nashej planety, ochevidno,
ukryvayutsya nepodaleku ot vashego polevogo lagerya, zvezdnyj kapitan Trent.
Soglasno poluchennoj informacii, oni ispol'zuyut Biver-Follz v kachestve
bazy, a svoi boevye mashiny pryachut v razvalinah goroda Kvantiko.
Trent znal eti razvaliny. On ih ispol'zoval kak udobnuyu ploshchadku v
polevyh ucheniyah svoej komandy. V epohu Zvezdnoj Ligi Kvantiko byl
procvetayushchim metropolisom, vtorym po velichine gorodom na Hajnere. Iz
kratkoj istoricheskoj spravki Trent uznal, chto gorod byl razrushen vo
vremya Pervoj Vojny za Nasledie, pav zhertvoj naleta vojsk Liranskogo
Sodruzhestva. Teper' tam nahodilis' lish' gory oblomkov i ruiny. Vpolne
udobnoe mesto, chtoby spryatat' robotov.
- Tak, znachit, nado nanesti udar po etim razvalinam, - uverenno
skazal Trent. - YA znakom s etoj mestnost'yu. Dajte mne neskol'ko chasov, i
ya razrabotayu boevoj plan, dostojnyj YAguarov.
- Net, - otvetil Pol Mun, skrestiv na grudi ruki. - YAsno, chto
insurgenty ne smogli by dejstvovat' tak dolgo bez podderzhki mestnogo
naseleniya. Menya eto pugaet. My prishli syuda, chtoby osvobodit' etih
varvarov, a oni za eto potryasayut kulakami v nashu storonu. A ved' YAguar
prines mir i zashchitu aborigenam. My ne budem atakovat' Kvantiko... po
krajnej mere, sejchas. Vmesto etogo lishim partizan opory. Bez podderzhki
tuzemnogo naseleniya etoj planety ih aktivnost' postepenno ugasnet.
Poetomu, zvezdnyj kapitan Houell, vy povedete svoj trinarij k
Biver-Follz i sotrete etot gorodishko s lica planety. CHtoby tam ne
ostalos' ni odnogo doma. Rastopchite ih nogami vashih robotov. Ubejte tam
vseh i kazhdogo.
Serdce Trenta drognulo. Dymchatye YAguary slavilis' bystrymi i
reshitel'nymi dejstviyami po podavleniyu vosstanij aborigenov, no oni davno
uzhe ne pribegali k takim surovym meram - so vremeni naleta na gorod |do
na CHerepash'ej Lagune, kogda Hohiro Kurita sbezhal tam iz tyur'my, a
mestnoe naselenie podnyalo vosstanie. Dymchatye YAguary reshili problemu v
strogom sootvetstvii so svoim mentalitetom krestonoscev. Prochtya
sootvetstvuyushchie citaty iz Predaniya, oni otdali prikaz svoemu
flagmanskomu korablyu "Sablezubaya Koshka" unichtozhit' gorod. V rezul'tate
planetarnoj bombardirovki bylo ubito bolee milliona chelovek, a voda v
reke Savagashi kipela v bukval'nom smysle slova. Nemnogih vyzhivshih dobili
bomby i lazery nazemnyh sil.
|ta bojnya imela dvoyakie posledstviya. S odnoj storony, bunt v |do
prekratilsya, poskol'ku buntovat' bylo uzhe nekomu. S drugoj zhe storony,
po nastoyaniyu predstavitelej nekotoryh Klanov YAguary byli podvergnuty
sankciyam na Bol'shom Sovete Klanov. Praktika unichtozheniya poselenij i
grazhdanskih lic prekratilas'. Po krajnej mere, oficial'no. Do Trenta
dohodili sluhi, chto vremenami takie veshchi proishodili v tom ili inom
meste, odnako on vpervye slyshal svoimi ushami, kak otdaetsya podobnyj
prikaz.
YAguary prinadlezhali k Klanam, storonnikam Krestovogo Pohoda, kotorye
nastoyali na vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu s cel'yu vosstanovleniya byloj
Zvezdnoj Ligi. Trent tozhe schital sebya skoree Krestonoscem, chem Strazhem.
V to vremya kak Krestonoscy nastaivali na vtorzhenii. Strazhi schitali, chto
rol' Klanov zaklyuchaetsya v zashchite Vnutrennej Sfery. Obe storony
podkreplyali svoyu tochku zreniya citatami iz Predaniya i sochinenij Nikolaya
Kerenskogo, sozdavshego Klany stoletiya nazad.
Vpervye v zhizni Trent usomnilsya v pravil'nosti pozicii Krestonoscev.
Dzhez zhe vovse ne kazalas' shokirovannoj takim prikazom.
- Budet sdelano, zvezdnyj polkovnik, - skazala ona s miloj ulybkoj.
- Razreshite obratit'sya, zvezdnyj polkovnik, - proiznes Trent, u
kotorogo ot poluchennogo prikaza vse eshche um za razum zahodil.
Pol Mun brosil na nego holodnyj vzglyad.
- Razreshayu.
- Ser, eta akciya vyglyadit chrezmernoj. Dejstviya partizan na etoj
planete vsego lish' slegka bespokoili nas. |to carapiny, ne bolee togo.
Vozmozhno, nam vse zhe sleduet sosredotochit'sya na nanesenii pryamyh udarov
po "Istrebitelyam Koshek" i ne trogat' shtatskih.
Mun pokachal golovoj.
- Esli my sejchas ne slomaem hrebet buntovshchikam, to virus izmeny
zarazit ves' Hajner.
Trent tozhe pokachal golovoj.
- Naskol'ko ya znayu, podobnye mery my primenyali lish' raz. Da, v sluchae
s |do oni srabotali. No oni zhe mogut vernut'sya k nam bumerangom. Esli my
eto sdelaem, to tol'ko razduem plamya vosstaniya. U insurgentov svoi
mucheniki, pavshie vo imya dela "Istrebitelej Koshek"... i my sami sozdadim
dlya nih etih muchenikov.
- Prikaz ostaetsya v sile, - otrezal Pol Mun. - Podgotov'te svoih
lyudej. Nichto ne dolzhno ostat'sya celym v Biver-Follz, i nikto ne dolzhen
ujti ottuda zhivym.
Po tonu Muna Trent ponyal, chto bol'she on ne poterpit vozrazhenij.
Polkovnik prinyal reshenie i, vozmozhno, sdelal eto davno.
Trent pokosilsya na Dzhez i uvidel samodovol'nuyu ulybku na ee lice. On
ponyal, chto ona naslazhdaetsya predvkusheniem bojni, kak do etogo
naslazhdalas' zrelishchem muchenij Dzhozefa. I eto lish' ukrepilo ego davnee
podozrenie, chto u devki potihon'ku nachinaet ehat' krysha.
V ogromnom doke obsluzhivaniya i remonta robotov, prinadlezhashchem
planetarnomu komandovaniyu, kipela burnaya deyatel'nost'. Trent proshel mimo
poludyuzhiny chuzhih boevyh robotov, poka ne dobralsya do mesta, gde
nahodilsya ego sobstvennyj "Lesnoj Volk". Pered robotom stoyali Dzhudit i
master-tehnik Filipp.
Kogda Trent podoshel k nim, Dzhudit kivnula v znak privetstviya, odnako
Filipp byl yavno nedovolen ego prisutstviem.
- CHem mogu sluzhit', zvezdnyj kapitan?
- YA prishel pogovorit' so svoej "svyazannoj".
- My menyaem ognevuyu konfiguraciyu vashego robota v sootvetstvii s
poluchennymi ot komandovaniya ukazaniyami, - zayavil Filipp pochti vyzyvayushche.
- Boyus', Dzhudit budet ochen' zanyata.
Trent byl ne v tom nastroenii, chtoby prepirat'sya s etim urodom. Ot
Dzhudit on horosho znal o tom, kakim postoyannym slovesnym i dazhe
fizicheskim oskorbleniyam tot ee podvergal.
- YA vernorozhdennyj voin, tehnik, - proiznes on, podcherkivaya poslednee
slovo. - I vse vashi dela podozhdut, poka ya ne peregovoryu s nej.
Trent podpustil agressii v golos, chto bylo delom netrudnym - on
horosho pomnil, chto Filipp s bol'shoj dolej veroyatnosti otvetstvenen za
ego neudachu v "myasorubke".
Lico tehnika pobagrovelo.
- Kak skazhete, zvezdnyj kapitan, - skazal on, otstupaya nazad.
- Zvezdnyj kapitan, - proiznesla Dzhudit, skloniv golovu.
Trent vzyal ee za ruku i potyanul poblizhe k massivnym nogam "Lesnogo
Volka", podal'she ot chuzhih ushej, hotya v shumnom angare vryad li kto mog ih
podslushat'.
- |tomu podonku sleduet pokazat' ego mesto.
- Segodnya vy ego vyveli iz sebya, - slegka ulybnulas' Dzhudit.
- Kogda-nibud' ya dovedu ego do belogo kaleniya, no na segodnya
dostatochno i etogo.
- "Lesnoj Volk" pochti gotov, ostalos' lish' zamenit' orudijnye
staniny. Remont ostal'nyh robotov tozhe pochti zavershen. YA zametila, chto
vy prikazali perevesti mashiny na ognevuyu konfiguraciyu s preobladaniem
oruzhiya blizhnego boya. Dolzhno byt', my gotovimsya k nedolgoj kampanii.
Trent kivnul, posmotrel vverh na navisayushchuyu nad nimi desyatimetrovuyu
boevuyu mashinu i snova zadumalsya o poluchennyh prikazaniyah.
- Da, - skazal on rasseyanno, bluzhdaya myslyami gde-to daleko. - |to
zadanie ne zajmet mnogo vremeni...
Dzhudit smotrela na nego s lyubopytstvom.
- CHto-nibud' eshche, zvezdnyj kapitan? YA mogu byt' eshche chem-nibud'
polezna, vout?
On kakoe-to vremya smotrel na nee, potom zagovoril:
- Iz nashih razgovorov mne izvestno, chto ty, tak zhe kak i ya,
interesuesh'sya istoriej. V blizhajshie dni my budem zanyaty delom, kotoroe
vojdet v istoriyu. No ya ne uveren, chto hochu, chtoby eta istoriya byla
zapisana v moem braslete.
Trent dotronulsya do svoego brasleta kodeksa.
- YA tozhe byla voinom, - skazala Dzhudit, - i znayu, chto byvayut prikazy,
kotorye ochen' ne hochetsya vypolnyat'.
- Tochno, - otvetil Trent, obvodya elling vzglyadom, chtoby uverit'sya,
chto ih nikto ne slushaet. - Vidimo, est' prikazy, kotorye nikogda ne
dolzhny otdavat'sya. Uveren, ty slyshala o dejstviyah YAguarov na CHerepash'ej
Lagune.
Dzhudit, pomrachnev, kivnula.
- Dazhe po standartam Klanov eta akciya byla chrezmernoj. Ona potryasla
vsyu Vnutrennyuyu Sferu, hotya, konechno, obeskurazhila drugih buntovshchikov na
okkupirovannyh Klanami planetah. - Poka Dzhudit vse eto govorila, ee lico
mrachnelo vse bol'she i bol'she. Trent uvidel, chto do nee postepenno doshla
sut' dela. - My chto zhe - namerevaemsya prodelat' to zhe samoe zdes'?
Trent nichego ne otvetil. No, kazhetsya, ona prochla otvet na ego lice.
- S vashego razresheniya, zvezdnyj kapitan, - zayavila Dzhudit, - eta
akciya, vmesto togo chtoby unichtozhit' dvizhenie "koshkodavov", lish' usilit
podderzhku partizan mestnym naseleniem.
- Tochno. No nashi lidery veryat, chto eto edinstvennyj put' lishit' ih
takoj podderzhki.
- I vy primete v etom uchastie?
- YA poluchil prikaz, - otvetil Trent. Kazalos' by - ischerpyvayushchij
otvet, no on oshchushchal... vinu. Da, imenno eto slovo. |to bylo strannoe i
novoe dlya nego chuvstvo.
- Neskol'ko dnej nazad vy otkazalis' podchinyat'sya Dzhez, - napomnila
Dzhudit, udiviv Trenta svoej osvedomlennost'yu o ego poedinke s Dzhez v
Kruge Ravnyh. - A sejchas nel'zya potrebovat' podobnogo zhe Ispytaniya
Otkaza, neg?
Trent pokachal golovoj.
- |to budet oznachat' moj konec kak Dymchatogo YAguara. Menya zaklejmyat.
YA budu vyglyadet' ovcoj v volch'ej stae. I dazhe esli ya dejstvitel'no
vyigrayu takoe ispytanie, to prikaz prosto-naprosto vypolnit drugoj voin,
kotoryj emu podchinitsya.
- Itak, nichego nel'zya podelat'? - sprosila Dzhudit.
- Po krajnej mere, sejchas. Soglasno tradiciyam Klana, kazhdyj chelovek
dolzhen ispolnyat' svoyu rol' dlya obshchego blaga. U menya rol' voina. Menya
rastili i vospityvali tol'ko dlya etogo, i ni dlya chego bol'she. A horoshij
voin ispolnyaet prikazy.
Dzhudit, pokolebavshis', protyanula ruku i polozhila emu na plecho v
tovarishcheskom zheste.
- YA uzhe dva goda nahozhus' sredi Dymchatyh YAguarov, - skazala ona, - i
znayu, chto obychai i tradicii YAguarov i voobshche Klanov sil'no otlichayutsya ot
teh, v kotoryh ya byla rozhdena. YA takzhe znayu, chto vy po lyubym standartam
gorazdo bol'she, chem prosto horoshij voin. I ya uvazhayu vas za to, chto vy ne
sleduete prikazam slepo. |to vyhodit iz togo, chto ya slyshala o srazhenii v
Bejker-Kan'one. Imenno eto delaet vas tem, kem vy yavlyaetes'. Imenno eto
delaet vas chem-to bol'shim, chem prosto moim hozyainom. YA by gordilas'
pravom nazyvat' vas svoim drugom, esli by vy eto pozvolili. I kakuyu by
dorogu vy ni izbrali, ya posleduyu za vami.
Gorazdo bol'she, chem prosto voin...
|ti slova ne shli iz golovy Trenta. Oni zhgli ego mozg vsyu noch'
naprolet, kogda on valyalsya v svoej kojke i nikak ne mog zasnut'.
Biver-Follz
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
7 dekabrya 3054 goda
Pod pervymi luchami solnca utrennij inej prevrashchalsya v legkij parok,
podnimayushchijsya s krysh zdanij Biver-Follz. Vtoroe udarnoe zveno Trenta
voshlo v roshchu severnee gorodka. Teper' ot seleniya ih otdelyal lish'
Ketcham-Park. Izvilistyj rucheek, prevrashchayushchijsya na skale v vodopad,
vyglyadel pastoral'nym - sil'nyj kontrast s prichinoj, privedshej syuda
YAguarov.
Trent mrachno sidel v kokpite "Lesnogo Volka" i, poka ego zveno
zanimalo poziciyu za ego spinoj, provodil skanirovanie poselka. On vse
eshche nadeyalsya, chto informaciya o nalete kakim-to obrazom doshla do
"Istrebitelej Koshek-5" i chto ih roboty vyjdut iz gorodka im navstrechu i
budut srazhat'sya. "Istrebiteli", konechno, vsego lish' banditskoe otrod'e,
no luchshe srazhat'sya dazhe s nedostojnymi voinami, chem prosto unichtozhat'
shtatskih.
No chuzhih robotov ne bylo vidno. Sensory ne ulavlivali nikakih sledov
raboty yadernyh reaktorov. Nikakih boevyh mashin, nikakih tankov, nichego
dostojnogo vnimaniya vernorozhdennogo voina. Trent myslenno perebiral
stihi iz Predaniya, nadeyas' v ego mrachnoj i torzhestvennoj poezii otyskat'
ukazanie, kak emu nadlezhit postupat' v takoj situacii. No on ne nashel
nichego.
Predanie voshvalyalo chest' i slavu Klanov, vyrazhennuyu v deyaniyah
voinov. A voin mozhet styazhat' etu slavu lish' v srazhenii protiv dostojnogo
vraga - drugogo voina. ZHiteli Hajnera ne voiny. Mnogo li chesti v ih
unichtozhenii? |to prostye lyudi, ch'yu planetu Dymchatyj YAguar pokoril v
svoem yarostnom stremlenii stat' Klanom, zahvativshim Terru. CHitaya vsluh
svoi lyubimye passazhi iz Predaniya, kasayushchiesya vsego samogo luchshego i
vysshego, chto tol'ko prisushche Klanam, Trent lish' eshche bol'she ubezhdalsya, chto
prikaz napast' na Biver-Follz byl nepravil'nym.
CHto proishodit s Dymchatymi YAguarami, s tradiciyami Klanov?..
Skvoz' zelen' roshchi on uvidel gorodok i pokachal golovoj. Sonnyj
gorodishko, naskol'ko on znal, byl postroen sotni let nazad. A teper' on
dolzhen byt' stert so vseh kart, kak budto ego nikogda ne sushchestvovalo. I
chto huzhe vsego - imenno on dolzhen nesti za eto otvetstvennost'.
Vse zhe est' eshche shans.
Trent pereklyuchil svoyu kommunikacionnuyu sistemu na sekretnuyu
uzkopolosnuyu chastotu i nastroil signal na "Boevogo YAstreba" Dzhez,
zanimavshego poziciyu s drugoj storony poselka. Poslyshalos' slaboe
potreskivanie i shipenie, i vskore v naushnikah razdalsya golos Dzhez:
- Gotovnost', Trent?
- My zanyali poziciyu, zvezdnyj kapitan, - otvetil on. - Krome togo, my
razgovarivaem po sekretnomu kanalu.
- V etom kroetsya kakoj-to potaennyj smysl?
Trent sdelal dolgij, glubokij vdoh.
- "I Nikolaj predstal pered pervym sobraniem Hanov, daby izlozhit'
dogmy otnositel'no togo, chto delaet cheloveka voinom. V vojnah chasto
gibnut nevinnye, razrushayutsya celye gosudarstva. No eto ne put' Klanov.
Vojny vedutsya mezhdu voinami, a nevinnye da ne postradayut ot ruki
vernorozhdennogo", - procitiroval on.
- Predanie, razdel 10, stih 5, - otvetila ona posle pauzy.
Trenta eto ne udivilo. Vse voiny Klana zauchivali Predanie naizust',
eto yavlyalos' sostavnoj chast'yu voennoj i psihologicheskoj podgotovki. No
ego porazil tot fakt, chto Dzhez, kazalos', ne trogaet protivorechie mezhdu
svyashchennymi slovami i predstoyashchej akciej.
- YA proshu tebya ostanovit' operaciyu. Nedostojno voina ubivat' ni v chem
ne povinnyh lyudej.
- Vozmozhno, ty prav, Trent, no vyslushaj menya vnimatel'no. My vypolnim
prikaz zvezdnogo polkovnika Muna.
Slova zvuchali tverdo, no Trent s trudom uznal golos svoego
starodavnego protivnika.
Vse zhe citata iz Predaniya zadela ee.
- Pochemu, Dzhez?
- Potomu chto my Dymchatye YAguary, - otvetila ona. - My voiny, i my
svyato chtim subordinaciyu. Kogda nam prikazyvayut, my podchinyaemsya. Zvezdnyj
polkovnik Mun ne skazal mne pryamo, no dal ponyat', chto prikaz postupil s
samogo verha, ot Hana Linkol'na Ozisa. A my ne obsuzhdaem prikazy. My
voiny, i nasha obyazannost' sluzhit' Dymchatomu YAguaru, eto u nas v krovi.
Mne vse eto nravitsya ne bol'she tvoego, no mezhdu nami est' raznica. YA
znayu svoe mesto v Klane. A ty vse vremya somnevaesh'sya v svoem. Ty
pytaesh'sya predstavit' sebya chem-to bol'shim, chem ty est'.
Ee spokojnyj i rassuditel'nyj ton sbil Trenta s tolku. On-to ozhidal
uslyshat' v otvet obychnyj potok gologo sarkazma. Ona prava - Trent
usomnilsya v svyataya svyatyh Klana. No on nichego ne mog s soboj podelat'.
Golos, idushchij iz glubiny dushi, govoril emu, chto vse eto neverno.
- YA ne veryu, chto voin sushchestvuet lish' dlya vypolneniya prikazov. I ya ne
veryu, chto velikij Kerenskij blagoslovil by istreblenie nevinnyh. Takie
dejstviya prevrashchayut nas v bezmozglyh robotov. Ty ponimaesh', chto eto
nepravil'nyj prikaz, tochno tak zhe, kak i ya.
- Nichut'. Moe prizvanie - sluzhit'. Slovo moego komandira - eto slovo
Klana, slovo samogo Dymchatogo YAguara. Nashi vozhdi dumayut lish' o blage
Klana. Ty vystupaesh' protiv tradicij nashego naroda. YA dejstvuyu v ramkah
nashih obychaev i predanij. Imenno poetomu u menya est' Rodovoe Imya. I
kogda-nibud' ya budu komandovat' galaktikoj. A ty tak i ostanesh'sya
bezymyannym, odnim iz mnozhestva zabytyh, odnim iz teh, ch'e geneticheskoe
nasledie nikogda ne stanet chast'yu svyashchennogo geneticheskogo fonda i ne
budet ispol'zovano dlya sozdaniya novyh luchshih voinov.
Hotya eti slova bol'no ranili ego dushu, Trent na nih nikak ne
otreagiroval.
- Krov' nevinnyh budet na tvoih rukah, Dzhez, - skazal on.
- Da budet tak, Trent. Esli ty otkazyvaesh'sya podchinyat'sya, ya prikazhu
ostal'nym zven'yam, nahodyashchimsya pod moej komandoj, otkryt' po tebe ogon'.
U tebya est' prikaz. Ty dolzhen podchinit'sya.
I, ne dav Trentu vozrazit', ona pereklyuchilas' na kanal s shirokoj
polosoj, po kotoromu ee komandy peredavalis' na kazhdyj robot v trinarii.
- Voiny Dymchatogo YAguara, zhiteli etogo poseleniya predostavlyali edu,
krov i druguyu pomoshch' banditam, kotorye napadali na nash Klan, ubivali
nashih voinov. Malo togo, chto eto prosto-naprosto banditskoe otreb'e, tak
oni eshche trusy do mozga kostej. Oni otkazyvayutsya vstretit'sya s nami licom
k licu i srazhat'sya, kak podobaet voinam. Po prikazu zvezdnogo polkovnika
Pola Muna eto poselenie dolzhno byt' sterto s lica planety. Nikto ne
dolzhen ujti otsyuda zhivym. Kazhdoe stroenie dolzhno byt' razrusheno do
osnovaniya. Ne ostavlyajte zdes' nichego zhivogo, chto moglo by napomnit' o
sushchestvovanii etogo gorodishki. Golozapis' nashej akcii budet peredavat'sya
po vsej planete, chtoby kazhdyj na Hajnere znal, chto proishodit s temi,
kto osmelivaetsya vystupit' protiv Dymchatyh YAguarov. A teper' - v
ataku!..
Trent glyanul na vspomogatel'nyj displej. Ego lyudi, pered tem kak
otkryt' ogon', dolzhny byli poluchit' podtverzhdenie prikaza ot nego
samogo. S drugoj storony Biver-Follz poslyshalas' strel'ba- eto nachalo
ataku sobstvennoe zveno Dzhez. Rev raket i grohot avtopushek razorvali
utrennyuyu tishinu. Vspyshki yarkogo sveta sozdali fonovuyu podsvetku, siluety
stroenij, byvshih mishen'yu zvena Trenta, ochertilis' svetyashchejsya kajmoj.
Zveno Russo, nahodyashcheesya k yugu ot pozicij Trenta, tozhe otkrylo ogon'.
Trent ispytyval sil'nejshee zhelanie atakovat' svoih zhe YAguarov vmesto
togo, chtoby strelyat' po mirnym zhitelyam Biver-Follz, no znal, chto ego
bojcy nikogda na eto ne pojdut, dazhe i razdelyaya v glubine dushi ego
moral'nye terzaniya. Nikakaya gruppa voinov ne mogla protivostoyat' Klanu
iznutri. Net, eto mog by sebe pozvolit' lish' odinokij voin. No vremya dlya
etogo eshche ne prishlo.
- Vtoroe udarnoe zveno, - skazal on v mikrofon nejroshlema. -
Vypolnyat' prikazanie.
Omniroboty ego komandy otkryli ogon' i nachali prodvizhenie k
Biver-Follz. Stiks i Lajor shli vo glave, izvergaya zalpy RBD. Dva doma,
po kotorym oni popali, ruhnuli, vybrosiv vysokie yazyki plameni. Trent,
pereshagnuv cherez ruchej, voshel v park. "Beshenyj Pes" Anselya sledoval za
nim. Dve raketnye ustanovki "Psa" razvernulis' i vypustili smertonosnye
zalpy po nahodyashchemusya vdali skladu.
Trent vdrug soobrazil, chto on edinstvennyj ne strelyaet, i ispytal
sil'nejshee iskushenie tak i prodolzhat', odnako ponimal, chto riskuet
navlech' na sebya eshche bol'shee beschest'e, chem togda, kogda pytalsya
otgovorit' Dzhez ot ataki. Odnako kakaya-to upryamaya chast' dushi Trenta ne
davala emu prinyat' polnocennoe uchastie v etom bessmyslennom razrushenii.
Trent medlenno navel setchatku pricela na uzhe razrushennoe ognem "Vestnika
Ada" Lorel stroenie, vybrasyvayushchee v utrennee nebo yazyki plameni.
I vystrelil po razvalinam iz vsego, chto u nego imelos'.
Rakety i snaryady avtopushek vzbodrili plamya, pozhirayushchee razrushennoe
zdanie. Trent pochuvstvoval, chto temperatura v kokpite slegka podnyalas',
uslyshal klacan'e kasset so snaryadami, podavaemyh dlya sleduyushchego zalpa.
ZHdat' on ne stal, a srazu zhe otkryl ogon', voobrazhaya, chto palit po Dzhez
i zvezdnomu polkovniku Munu. I snova vzryvy perepahali razrushennoe
zdanie, snova vzmetnulis' kluby plameni, yazyki kotorogo dotyanulis' do
sosednego stroeniya i podozhgli ego. V etot moment on ponyal, chto raz uzh
smertel'naya burya razrazilas', to uderzhat' ee pod kontrolem nevozmozhno.
Dazhe ego popytki ne vnosit' svoyu leptu v process ubijstva ni k chemu ne
priveli.
Takova priroda vojny...
Vnezapno on uvidel chto-to dvizhushcheesya, vyrvavsheesya iz ognennogo ada,
ustroennogo YAguarami na meste Biver-Follz. I ot etogo zrelishcha Trentu
stalo ploho. Gruppa lyudej, vidimo sem'ya, vyrvalas' iz plameni i vzryvov
i bezhala v storonu parka, gde zanimali poziciyu Trent i ego zveno.
Trent malo chto znal o sem'yah. Vernorozhdennye v etom ne razbiralis',
hotya on slyshal, chto sem'ya yavlyaetsya sushchestvennoj chast'yu social'noj
real'nosti vol'nyag. Vozmozhno, on mog by na intellektual'nom urovne
postich' etu koncepciyu, no ee znachenie i ee cennost' nahodilis' vne
ramochnogo nabora ego bazisnyh ponyatij. I odnako, chto-to shevel'nulos' v
ego serdce pri vide etih lyudej. Muzhchina, zhenshchina, troe detej... Mozhet
byt', oni dumali, chto raz vyrvalis' iz ognya i vzryvov, to uzhe i
spaslis', no vnezapno uvideli novuyu ugrozu i ostanovilis'. Dorogu k
spaseniyu zagorazhivali pyat' gigantskih boevyh mashin, uzhe unichtozhivshih ih
dom i ih druzej.
Oni metnulis' v druguyu storonu, no shansov u nih ne bylo. Lajor
perevel svoego "V-Kotle-Rozhdennogo" v nizkuyu stojku, izgotovivshis' k
strel'be. Trent otkryl rot, chtoby prikazat' emu ne strelyat', no bylo
pozdno. Lajor otkryl ogon' iz vsego nalichnogo oruzhiya. Ocheredi
protivopehotnyh snaryadov vspahali yarko-zelenuyu parkovuyu luzhajku, v
storonu skorchivshihsya ot uzhasa lyudej poneslis' RBD. YArkaya vspyshka - v
yarko-goluboe nebo podnimaetsya stolb gustogo belogo dyma... Na meste, gde
tol'ko chto nahodilis' pyat' chelovek, teper' lish' dymyashchayasya voronka, i
pamyat' o teh, kto zhil, dumal, sushchestvoval, bystro taet v vozduhe. |ta
kartina navsegda vpechatalas' v mozg Trenta.
Lajor vhodil v ego zveno, byl odnim iz ego voinov. Po zakonam Klana
eto bylo vse ravno, kak esli by sam Trent navel pricel i vypustil zalp.
Lajor zhe ne chuvstvoval nikakih ugryzenij sovesti. On tut zhe vzyal na
pricel ocherednoe stroenie, dovol'no vysokoe - vozmozhno, eto byla bashnya
zernohranilishcha - i snova otkryl ogon'.
Trent na kakoe-to vremya perestal strelyat', perevel "Lesnogo Volka" na
nespeshnyj shag i smotrel, kak na ego glazah umiraet poselok Biver-Follz.
Stroenie za stroeniem, zhizn' za zhizn'yu, vse, chto sostavlyalo kroshechnyj
gorodok, ischezalo s lica planety. CHerez neskol'ko desyatiletij sginet i
sama pamyat' ob etom meste. Uzh ob etom-to komandovanie Dymchatogo YAguara
pozabotitsya.
ZHizni etih lyudej na moej sovesti. Ih krov' na moih rukah.
Nevooruzhennye, nevinnye zhertvy. |ta bojnya dolzhna zastavit' Nikolaya
Kerenskogo perevernut'sya v grobu. |to ne ta vojna, k kotoroj menya
gotovili. |to ne ta vojna, dlya kotoroj ya byl rozhden.
Operacionnoe pole vtorogo trinariya
180 kilometrov k zapadu ot Uorrentona
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
14 yanvarya 3055 goda
Perenosnoj komandnyj kupol yavlyalsya, v sushchnosti, palatkoj iz plotnoj
fibrotkani s ukreplennymi bokovinami i stojkami iz uglerodnogo volokna.
Ona byla skonstruirovana tak, chtoby ee mozhno bylo bystro sobrat' i
razobrat'. V polnom sootvetstvii s boevym stilem Dymchatogo YAguara.
Zvezdnyj kapitan Dzhez Houell stoyala pod vstroennym svetil'nikom v
centre kupola. Pered nej, tozhe blizko k centru, nahodilsya perenosnoj
polevoj kommunikator. Voshli Trent i Russo i vstali ryadom s Dzhez tak, chto
kommunikator, ch'i razmery ne prevyshali obyknovennogo portfelya-diplomata,
okazalsya mezhdu nimi.
- Glyadite, - bez predislovij skazala Dzhez i aktivirovala ustrojstvo
perenosnym pul'tom.
Na serom ekrane kommunikatora zasvetilos' yarkoe izobrazhenie togo, chto
nekogda bylo zdaniem. Teper' ot nego ostalas' lish' gruda razvalin, iz
kotoryh vybivalis' vysokie yazyki plameni. Sredi oblomkov dvigalis'
rabochie i chleny nauchnoj kasty s ruchnymi skanerami, lopatami i lomami.
- Vy vidite vse, chto ostalos' ot pervogo shturmovogo zvena tret'ego
binariya. Oni spali v svoej kazarme, kogda okolo zdaniya vzorvalsya
gruzovik s vzryvchatkoj. Soglasno soobshcheniyu, peredannomu planetarnomu
komandovaniyu cherez mestnye sredstva massovoj informacii, otvetstvennost'
za vzryv vzyali na sebya "Istrebiteli Koshek-5".
Russo vsmatrivalsya v izobrazhenie.
- Po vsemu moemu rajonu patrulirovaniya nablyudaetsya epidemiya graffiti.
Vezde odno i to zhe - "IK" i rimskaya pyaterka. Podderzhka partizan skoree
vozrastaet, chem umen'shaetsya, zvezdnyj kapitan.
Dzhez ugryumo kivnula.
- Zvezdnyj polkovnik Mun vchera prikazal unichtozhit' gorod Kimota. |ta
operaciya pomozhet razrushit' opornuyu bazu etih "Istrebitelej Koshek-5".
Trent lish' golovoj pokachal.
Snova bessmyslennye smerti. Samoe vremya polozhit' konec etoj igre -
igre, v kotoroj my nachinaem proigryvat'.
Dzhez zametila ego dvizhenie.
- Vy hotite chto-to skazat', zvezdnyj kapitan Trent, vout?
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan. |ta akciya tol'ko podol'et masla v
ogon' soprotivleniya, v ogon', kotoryj my zhe i razozhgli svoimi dejstviyami
v Biver-Follz.
- Vidimo, u vas est' kakoe-to drugoe predlozhenie, vout? Prichem takoe,
v kotorom ne usmatrivaetsya neuvazhenie k starshim oficeram? - so skrytoj
ugrozoj proiznesla Dzhez.
- Menya vospitali dlya togo, chtoby ya srazhalsya s voinami, zvezdnyj
kapitan Dzhez, - otvetil Trent. Tebya tozhe, no ty eto, kazhetsya, zabyla. -
Lidery etih partizan - voennye lyudi, dazhe esli my schitaem ih banditami.
Oni razygryvayut etu kampaniyu ochen' gramotno, togda kak nasha tak
nazyvaemaya kampaniya vozmezdiya do sih por igrala lish' im na ruku. No dazhe
to, chto my delaem, my dolzhny sovershat' po pravilam vojny.
Trent izvlek iz karmana nebol'shoj opticheskij disk i vstavil ego v
polevoj kommunikator. Izobrazhenie razrushennogo zdaniya na ekrane
smenilos' kartoj regiona, na kotoroj vse detali rel'efa byli izobrazheny
v realisticheskih cvetah i so vsemi podrobnostyami. Tut byl i Uorrenton,
gorod, v kotorom bazirovalos' planetarnoe komandovanie YAguara, i ego
okrestnosti v radiuse trehsot kilometrov. Dorogi izobrazhalis' serymi
liniyami, goroda i poselki tusklo-krasnymi tochkami.
- My pytalis' reshit' problemu gruboj siloj, a ya schitayu, chto klyuch k ee
resheniyu - otyskanie mesta, gde oni pryachut svoi boevye mashiny. |ti tak
nazyvaemye bandity - voiny, piloty boevyh robotov. Otyskav ih apparaty,
my otyshchem ih samih. Unichtozhiv robotov, my raz i navsegda razdavim ih
dvizhenie. Bez svoih boevyh mashin oni stanut vsego lish' gorstkoj muzhchin i
zhenshchin, pytayushchihsya protivostoyat' moshchi velichajshego iz vseh Klanov.
- Trent, vy rassuzhdaete kak soplivyj kadet, - nasmeshlivo skazala
Dzhez. - Neuzhto vy dumaete, chto my ne rassmatrivali takuyu vozmozhnost'?
Neodnokratno rassmatrivali. My issledovali vse veroyatnye mesta, gde eti
bandity mogut pryatat' svoih robotov. Bezrezul'tatno.
Trent pozvolil sebe slegka ulybnut'sya.
- YA izuchal doneseniya razvedki, zvezdnyj kapitan. No ya, krome togo,
izuchal eshche i sam Hajner. V nashih zhe dannyh ukazyvaetsya na vozmozhnost'
sushchestvovaniya na etoj planete bazy staroj Zvezdnoj Ligi, hotya ee tak i
ne nashli.
On vzyal iz ruk Dzhez pul't i napravil ego na kommunikator. Izobrazhenie
karty slegka izmenilos'. V dobavlenie k krasnym tochkam, oboznachayushchim
goroda i derevni, poyavilas' odinokaya zheltaya tochka, raspolozhennaya mezhdu
Uorrentonom i nyneshnim polevym lagerem trinariya Dzhez. ZHeltaya tochka
migala kak nekij trevozhnyj signal.
- Ty govorish' zagadkami, Trent, - skazala Dzhez. - |to chto - mesto,
gde, po-tvoemu, pryachutsya "Istrebiteli Koshek", vout?
- Tak tochno. S dovol'no bol'shoj dolej veroyatnosti, - otvetil Trent.
Glaza Dzhez slegka rasshirilis'. Ona bukval'no vyrvala iz ruki Trenta
pul't i, napraviv na kommunikator, uvelichila masshtab karty.
- No tut nichego net, krome vonyuchego bolota. Kak oni mogut tam
pryatat'sya, chtoby ih ne zasekli? Nashi razvedyvatel'nye bespilotniki ih
srazu by uvideli.
Trent tknul pal'cem v uvelichennoe izobrazhenie na ekrane.
- Vot zdes' vo vremena Zvezdnoj Ligi nahodilsya zavod po pererabotke
metana. Do togo, kak on byl razrushen vo vremya Vojn za Nasledie,
privedshih k krahu Ligi, on obespechival tret' vseh energeticheskih
potrebnostej Hajnera.
- To est' my vedem rech' o drevnih ruinah, voyt?
- V kakom-to smysle. Iz togo, chto ya otyskal v bazah dannyh, sleduet,
chto eto proizvodstvo obladalo ogromnym kolichestvom sistem truboprovodov
i podzemnyh hodov. Mnogie iz nih dostatochno veliki, chtoby ukryt'
znachitel'noe kolichestvo robotov. Esli uchest', chto mesto eto gluhoe i v
to zhe vremya raspolozhennoe poblizosti ot mest provedeniya operacij
"Istrebitelej Koshek", to logichno predpolozhit', chto imenno ego oni i
ispol'zuyut, chtoby pryatat' svoi apparaty. Esli kakie-nibud' iz etih
kompleksov uceleli hotya by chastichno, to eto edinstvennoe mesto vo vsem
regione, gde oni mogut skryvat'sya.
Dzhez izuchala kartu
- A nashi vojska ne obsledovali eto mesto, vout?
- Tak tochno. Iz togo, chto ya smog razyskat' v baze dannyh, vidno, chto
etot rajon ne nahoditsya v spiske mest provedeniya nazemnyh operacij,
poskol'ku on horosho prosmatrivaetsya s vozduha.
- Stalo byt', my atakuem ih tam, chtoby otplatit' za gibel' nashih
tovarishchej! - Golos Dzhez zvenel v predvkushenii bitvy.
- Nikak net, Dzhez. Esli my hotim ih sdelat', to dolzhny vystupit' v
ipostasi kradushchegosya YAguara, - otvetil Trent. - Posmotri, chto eto za
mestnost'. Drat'sya tam budet ochen' trudno. Hotya my ohotimsya vsego lish'
za banditami, no pri popytke unichtozhit' ih zdes' pogibnet mnogo otlichnyh
voinov. |ta mestnost' - prosto tryasina, i net somnenij, chto eti
"Istrebiteli Koshek" nashpigovali ee minnymi polyami i ustroili tam prochie
lovushki i zasady.
- Togda my sami dolzhny ustroit' im lovushku, vout?
- Tak tochno. My podbrosim im takuyu primanku, na kotoruyu oni
obyazatel'no klyunut. Primanku nastol'ko privlekatel'nuyu, chto oni ne
smogut soprotivlyat'sya iskusheniyu. I poskol'ku my budem znat', otkuda oni
popytayutsya nanesti udar, my smozhem razdavit' ih raz i navsegda.
Dzhez smotrela na Trenta, no po vyrazheniyu ee lica nichego nel'zya bylo
prochest'.
- I kakaya zhe nazhivka mozhet ih tak sil'no privlech'?
- Vyglyadit logichno, chto my, dlya podderzhki nashih operacij, dolzhny
ustraivat' nebol'shie polevye sklady amunicii i vooruzheniya. A teper'
predstavim sebe konvoj s amuniciej i boepripasami, napravlyayushchijsya k
odnomu iz takih skladov i - sovershenno sluchajno - dvizhushchijsya po doroge,
prohodyashchej vblizi etih topej. Vse partizany vsegda ispytyvayut nehvatku
boepripasov i amunicii. Smogut oni ustoyat' i ne popytat'sya zahvatit'
takoj roskoshnyj podarok pryamo u sebya pod nosom? A dlya bol'shej
uverennosti my pustim sluh ob etom konvoe sredi nizshih kast. Esli
shepnut' komu nado paru slov v takih gorodah, kak CHinn i N'yu-Betesda, v
kotoryh vse doma izrisovany propartizanskimi graffiti, to eto izvestie
navernyaka dojdet do buntovshchikov.
- CHto zh, vidno, chto ty dolgo obshchalsya so svoej "svyazannoj", -
proiznesla Dzhez sarkasticheski. - Ty nauchilsya dumat' kak eto otreb'e iz
Vnutrennej Sfery. No, navernoe, v etom chto-to est'. YA peredam tvoyu tochku
zreniya nachal'stvu. Vozmozhno, ty smozhesh' kak-to reabilitirovat'sya v
glazah nashego komandira.
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun, surovo vziraya s ekrana kommunikatora,
slushal dovody Dzhez.
- ...I, kak vy sami mozhete ubedit'sya, zvezdnyj polkovnik, - govorila
Dzhez, - u menya est' vse osnovaniya schitat', chto ya obnaruzhila mesto, gde
mogut pryatat'sya eti bandity. Primanka, kotoruyu ya predlagayu, - prekrasnyj
sposob vymanit' ih na otkrytuyu mestnost'.
Dzhez sochla lishnim upominat', chto ideya prinadlezhit Trentu. On byl ee
podchinennym, a, stalo byt', ego dejstviya - eto ee dejstviya. Trent, v
konce koncov, vyskazal svoi predlozheniya ej, ne tak li?..
- Da, dejstvitel'no. No zdes' prisutstvuet opredelennyj risk. Pri
provedenii podobnoj operacii vy mozhete ispol'zovat' lish' ogranichennoe
kolichestvo boevyh mashin. Privlechenie bol'shih sil uvelichivaet veroyatnost'
togo, chto protivnik razgadaet vashi plany.
- Razumeetsya, zvezdnyj polkovnik. YA namerena lichno povesti pervoe
zveno...
- Net, zvezdnyj kapitan. |ta operaciya ne yavlyaetsya pochetnoj. Voiny ne
opuskayutsya do podobnyh tryukov, do truslivogo ispol'zovaniya taktiki zasad
i lovushek. Vy mozhete prinyat' uchastie v operacii, esli zhelaete, no
provodit' ee dolzhen zvezdnyj kapitan Trent.
- Trent?..
Pol Mun krivo uhmyl'nulsya.
- Imenno. Vozmozhno, eti bandity izbavyat menya ot nego raz i navsegda.
Nu, a esli oni ne smogut otpravit' ego dushu k Kerenskim, to, po krajnej
mere, my ne zapyatnaem chesti voinov uchastiem v etoj akcii.
- Kak prikazhete, zvezdnyj polkovnik, - skazala Dzhez, slegka skloniv
golovu v znak pochteniya.
- Zasluga v etom dele celikom vasha, Dzhez. Blagodarya vam YAguary smogut
nakonec izbavit'sya ot etih tak nazyvaemyh "Istrebitelej Koshek".
Dzhudit sobiralas' vojti v svoyu palatku, kogda uvidela, chto k nej
napravlyaetsya Trent. Den' poluchilsya dolgim i utomitel'nym, bol'she vsego
ej hotelos' ruhnut' na kojku i zasnut', no ona znala, chto ee dolg -
vsegda byt' k uslugam svoego hozyaina.
- CHto-to vy pozdno, zvezdnyj kapitan, - skazala ona. Trent zagadochno
ulybnulsya.
- Moi poiski tajnyh skladov oruzhiya Zvezdnoj Ligi byli do sih por
besplodny, zato otkrytie mestopolozheniya starinnyh zavodov po pererabotke
metana, pohozhe, okupilos'...
Trent ne raz obsuzhdal s Dzhudit svoi popytki otyskat' drevnyuyu bazu
Zvezdnoj Ligi, tak nazyvaemyj Zamok Brajana.
- Teper' ya znayu dostatochno, chtoby polozhit' konec etim "Istrebitelyam
Koshek".
- Ocherednaya karatel'naya operaciya - kak v Biver-Follz ili Kimoto? -
sprosila ona, ne skryvaya gorechi v golose.
- Poskol'ku ty "svyazannaya" i, sootvetstvenno, yavlyaesh'sya chlenom Klana
Dymchatogo YAguara, to dolzhna znat', chto voin obyazan povinovat'sya
prikazam, Dzhudit. Lyubym prikazam... vsem prikazam, kakovy by oni ni
byli. YA byl v Biver-Follz, ya protestoval protiv etoj akcii, naskol'ko
eto bylo vozmozhno, no, v konce koncov, ya dolzhen byl ispolnit' svoj dolg.
- A kak zhe chest'? - sprosila Dzhudit.
- Poostorozhnej, "svyazannaya", - skazal Trent. - Ty ponyatiya ne imeesh',
kakoj gruz lezhit na moem serdce v svyazi s etimi delami. YA byl tam,
Dzhudit. YA videl, kak pogibayut ni v chem ne povinnye lyudi, ya byl
svidetelem bessmyslennogo ubijstva. No na etot raz vse budet po-drugomu.
Na etot raz my budem srazhat'sya s samimi "Istrebitelyami Koshek" - voiny
protiv voinov. I kogda my unichtozhim ih, karatel'nye akcii prekratyatsya za
nenadobnost'yu.
- Ne veryu ya zvezdnomu kapitanu Dzhez, - skazala Dzhudit.
- Tvoe doverie ili nedoverie ne imeet otnosheniya k delu, - vozrazil
Trent. - Imeet znachenie lish' moya chest'. Srazhenie, kotoroe ya
zaplaniroval, daet etim banditam bol'she, chem oni zasluzhivayut, -
vozmozhnost' srazhat'sya i umeret', kak podobaet voinam.
- YA ponimayu vashi slova, no, krome togo, ya znayu i to, chto ya slyshala ot
drugih tehnikov. |ta Dzhez - otvyaznaya dura i pitaet neutolennuyu nenavist'
po otnosheniyu k vam. YA slyshala pro vashe Ispytanie Otkaza protiv nee,
kotoroe sostoyalos' v Bejker-Kan'one.
- Tak bylo nado.
- No razve iz etogo ne sleduet, chto ona ni pered chem ne ostanovitsya,
chtoby vas unichtozhit'?
- Ty prava. No byvayut vremena, "svyazannaya" moya, kogda ty obyazana
verit' moim predvideniyam i instinktam voina. Sejchas vremena imenno
takie...
Zastava Breddoka
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
1 fevralya 3055 goda
Doroga s severa na yug, izvestnaya kak Zastava Breddoka, ideal'no
podhodila dlya ispolneniya plana Trenta. Izvilistaya, uzkaya, s massoj
krutyh povorotov, ona rassekala holmy i byla postroena stoletiya tomu
nazad dlya hoverkarov - izlyublennogo sredstva peredvizheniya v sel'skoj
mestnosti Hajnera. Izobiluyushchaya roshchami i krutymi obryvami mestnost'
vynuzhdala robotov Trenta, idushchih skrytno i parallel'no doroge, dvigat'sya
medlenno i ostorozhno. Do metanovogo zavoda ostavalos' kilometrov
dvenadcat'. Kogda "koshkodavy" poyavyatsya, oni budut gotovy...
V plane akcii vovse ne predusmatrivalos', chto Dzhez zajmet mesto
Stiksa, no ee soglasie na provedenie operacii tak porazilo Trenta, chto
on ostavil etu zamenu bez kommentariev. Pobuditel'nye motivy Dzhez Trenta
ne osobenno interesovali. Glavnym bylo to, chto v sluchae uspeha otpadala
nuzhda v unichtozhenii gorodov i selenij Hajnera.
V konvoj vhodili gruzoviki J-27, prednaznachennye dlya perevozki
amunicii i boepripasov. |ti mashiny ispol'zovalis' dlya podobnyh perevozok
v techenie stoletij po vsej Vnutrennej Sfere. Odnako te gruzoviki, chto
sejchas dvigalis' mezhdu derev'ev po gornomu serpantinu, byli pustymi.
Edinstvennym ih prednaznacheniem bylo posluzhit' primankoj dlya banditov.
Trentu bylo izvestno, chto YAguary zahvatili eti mashiny v kachestve
trofeev, isorla, kogda oni, neskol'ko let nazad, v bitve za Hajner,
razbili nagolovu Legion Arkaba. Teper' zhe eti mehanizmy dolzhny byli
zavlech' v lovushku svoih prezhnih hozyaev, ostatki kotoryh vhodili v
partizanskoe soedinenie, izvestnoe kak "Istrebiteli Koshek-5".
Trent i ego lyudi ozhidali uzhe v techenie chasa, no Trent ne proyavlyal
neterpeniya. On ne somnevalsya, chto ego zhertva klyunet na primanku. I
vnezapno on uvidel insurgentov. CHetyre robota. I vo glave - tot samyj
"Boevoj Molot", pytavshijsya ubit' ego i Russo v Biver-Follz. A sledom shli
"Krestonosec", "Velikij Drakon" i "Kuznechik". Trent aktiviroval sistemy
svoego "Lesnogo Volka" i vyshel na dorogu.
Pilot "Boevogo Molota" vnezapno soobrazil, chto proishodit, i
razvernulsya navstrechu "Lesnomu Volku" Trenta, kotoryj vyshel na otkrytoe
prostranstvo mezhdu robotami protivnika i konvoem. Troe shedshih za "Boevym
Molotom" robotov zamedlili shag - do ih pilotov, ochevidno, tozhe doshlo,
chto oni vlyapalis' v horosho podgotovlennuyu lovushku.
Trent tol'ko uspel nalozhit' setku pricela na uvelichennoe komp'yuterom
izobrazhenie "Boevogo Molota", kogda po nemu udarila oslepitel'naya
svetovaya volna. YArkie impul'sy sparennogo PII vrazheskogo robota s
gromopodobnym zvukom porazili bronyu "Volka", vokrug fyuzelyazha boevogo
robota zaplyasali molnii elektricheskih razryadov, iz teh mest, gde bronya
ne vyderzhala, povalili strui chernogo dyma. Ot sil'nogo udara "Volk"
slegka pokachnulsya, i eto sbilo pricel. Nesmotrya na smertonosnuyu
effektivnost' ataki, Trent opyat' hladnokrovno navel pricel'nuyu ramku na
"Molota" i terpelivo vyzhdal millisekundy, neobhodimye komp'yuteru, chtoby
podtverdit' zahvat celi.
On sdelal dva zalpa. Snachala v hod poshli lazery - bol'shie i srednie.
Alyj luch odnogo iz srednih lazerov ushel mimo celi, no vystrely drugogo
srednego lazera i oboih bol'shih okazalis' tochnymi. Ih luchi sryvali
broneplity nastupayushchego "Boevogo Molota". Pod vozdejstviem etih
impul'sov robot "Istrebitelej Koshek" zakachalsya, i vtoroj zalp Trenta
dovershil delo.
Na "Molota" obrushilis' sorok RDD, soshedshih s napravlyayushchih "Lesnogo
Volka". Po bol'shej chasti vse oni popali v verhnyuyu chast' torsa "Boevogo
Molota". Vse vzorvalis' pochti odnovremenno i ves'ma rezul'tativno.
"Boevoj Molot" spotknulsya i zamer v neuklyuzhej poze, lishivshis' bol'shej
chasti svoej broni.
Neskol'ko boegolovok pronikli vo vnutrennyuyu strukturu boevoj mashiny
cherez proboiny, prodelannye ranee lazerami. Oni vzorvalis' na kakie-to
millisekundy pozzhe, chem ostal'nye, no s bol'shim effektom, ibo raznesli v
kloch'ya mashinnye potroha. Vnutrennie mehanizmy i myshcy iz miomernogo
volokna byli mgnovenno razorvany shrapnel'yu i udarnoj volnoj. Trent
videl, chto pilot-insurgent teryaet kontrol' nad svoej mashinoj. Verhnyaya
chast' torsa robota nakrenilas' nazad, v to vremya kak nogi prodolzhali
dvigat'sya vpered. Okonchatel'no poteryav ravnovesie, "Boevoj Molot"
zavalilsya na spinu, ego smontirovannye na rukah PII zadumchivo smotreli v
nebo.
- Lajor i Ansel', obhodite ih s flangov, - prikazal Trent, uvidev,
chto "Boevoj Molot" pytaetsya podnyat'sya s pomoshch'yu ruk.
Lajor i Ansel' brosilis' begom, zahodya partizanam v tyl i otrezaya im
puti othoda. Gromozdkij "Krestonosec" "koshkodavov" razrazilsya moshchnym
zalpom RBD po "Beshenomu Psu" Anselya i porazil pravuyu nogu serogo robota
YAguarov.
"Boevoj Molot", kotoryj ne mog ni vstat', ni dvinut'sya, zamer, kogda
Trent priblizilsya k nemu. Pereklyuchivshis' na uzkij luch lazernoj svyazi,
napravlennyj neposredstvenno na poverzhennogo vraga, Trent poslal emu
soobshchenie po otkrytomu kanalu, znaya, chto tot dolzhen ego uslyshat':
- Vy i vashi soldaty okruzheny i poterpeli porazhenie. Sdavajtes', i ya
garantiruyu, chto nashe pravosudie budet bystrym.
Otvet byl predskazuemym:
- Klyanus' Allahom, moya dusha tebe ne dostanetsya, ty, chertova koshka.
Pomogi mne vstat', i ya budu srazhat'sya s toboj odin na odin, voin protiv
voina, kak i dolzhno byt'.
Trent pristal'no glyadel na valyayushchegosya pered nim robota.
- |to nevozmozhno. Vy bandity. Obrashchat'sya s vami kak s voinami znachilo
by nanesti oskorblenie moemu Klanu. Vyhodi i vstret' svoyu uchast'.
"Boevoj Molot" umudrilsya-taki perekatit'sya na bok i vypustil zalp
RBD. Tol'ko odna raketa popala v pravoe plecho "Lesnogo Volka", ostal'nye
poshli gorazdo vyshe. Trent perevel ramku pricela na razbityj tors
"Molota". On mog videt' obnazhivshijsya zashchitnyj kozhuh reaktora i
giroskopicheskij uzel, zalitye shipyashchim zhelto-zelenym ohladitelem. Bylo
tak prosto dobit' protivnika i prisoedinit'sya k bitve drugih robotov...
V nejroshleme Trenta poslyshalos' klacan'e dosylaemyh v napravlyayushchie
kasset s boegolovkami... i v etot moment on vnezapno uvidel ten' eshche
odnogo robota, podoshedshego k pokalechennomu "Boevomu Molotu". |to byl
"Boevoj YAstreb" s harakternoj dlya YAguarov shemoj raskraski. I eto mog
byt' tol'ko robot Dzhez.
Ee dal'nejshie dejstviya porazili Trenta bol'she, chem ee vnezapnoe
poyavlenie. Ona podnyala massivnuyu nogu "YAstreba" i s razmahu opustila ee
na kokpit banditskogo "Boevogo Molota". Udar nogi
vos'midesyatipyatitonnogo "YAstreba" po drugomu robotu otozvalsya dazhe v
"Lesnom Volke" Trenta. On potryasenie smotrel, kak Dzhez, razdaviv kupol
pilotskoj kabiny, prodolzhaet yarostno toptat' ee ostatki. Iz-pod nogi
"YAstreba" sypalis' iskry.
Trent kakoe-to vremya ne mog prijti v sebya i lish' oshelomlenno smotrel,
kak "Boevoj YAstreb" Dzhez izvlekaet nogu iz oblomkov broneplit.
- Ty narushila kodeks chesti voinov, Dzhez, - smog nakonec vymolvit'
Trent. - |tot vrag byl moj, i dobivat' ego dolzhen byl ya.
V ee golose ne slyshalos' nikakih emocij:
- Net. |to bandity, i s nimi nadlezhit postupat' kak s podonkami iz
samyh nizshih kast. Poetomu tvoya chest' nikoim obrazom ne zadeta.
Trent pochuvstvoval priliv yarosti. Na lice pod sintedermoj oshchushchalos'
privychnoe v takih sluchayah pokalyvanie. Dzhez prava, no legche ot etogo ne
stanovilos'. Ona priznaet lish' bukvu kodeksa chesti, no ne ego duh. Trent
razvernul "Lesnogo Volka" i dvinulsya tuda, gde eshche prodolzhalsya boj.
"Krestonosec" ispolnyal smertel'nuyu plyasku, izvivayas' i pochti padaya pod
udarami lazerov "Beshenogo Psa" Anselya. Vnutri insurgentskogo robota
vzorvalis' boepripasy, iz mnogochislennyh proboin vyrvalos' plamya i
povalili kluby chernogo dyma. Ogon' ohvatil plechevye i bedrennye sustavy
mashiny, i vrazheskij apparat ruhnul na zemlyu.
"Vestnik Ada" Lorel pinal uzhe poverzhennogo "Velikogo Drakona". Trent
bystro schital dannye po upavshemu robotu na vspomogatel'nom displee i
srazu zhe ponyal, chto tut boj zakonchilsya do togo, kak on uvidel etu scenu.
Vse napominalo draku v kabake, kogda chelovek zlobno pinaet trup vraga,
chtoby uverit'sya v ego smerti.
Tol'ko Lajor eshche vel srazhenie s partizanskim robotom, kotoryj
otchayanno pytalsya vyrvat'sya iz lovushki. Trent priblizilsya k mestu boya kak
raz v tot moment, kogda "Kuznechik" "Istrebitelej Koshek" vzvilsya v vozduh
v pryzhke, spaliv po doroge neskol'ko rastushchih poblizosti derev'ev. Lajor
ne dvigalsya, a spokojno bral "Kuznechika" na pricel. I cherez mgnovenie
ocheredi snaryadov, vypushchennye iz avtopushek, porazili vrazheskogo robota
vlet, ugodiv v osnovnom po nogam.
Pod udarami banditskaya mashina zakachalas', zatem u nee otkazal
raketnyj dvigatel' na noge, a vzryvy snaryadov sorvali eshche ostayushchuyusya tam
bronyu. Robot kamnem ruhnul na grunt, a snaryady raznosili ego v kloch'ya.
Trent poteryal "Kuznechika" iz vidu, kogda tot ruhnul sredi derev'ev, no
zametil, kak gigantskij dub ruhnul pod tyazhest'yu upavshej mnogotonnoj
mahiny. Sensory vossozdali nedostayushchuyu kartinu proishodyashchego - Lajor
vystrelil v samoe serdce pavshego vraga, v reaktor, i naproch' razrushil
ego. Gustoe oblako belogo dyma podnyalos' vyshe kron derev'ev.
- Vse koncheno, - prosignalil Trent svoej komande i Dzhez. I samomu
sebe tozhe. Bol'she ne budut pogibat' nevinnye lyudi. S pozornoj praktikoj
unichtozheniya poselenij pokoncheno.
- Tochno, - dobavila Dzhez po etomu zhe kanalu - Raportujte na KP
garnizona o vypolnenii dannogo zadaniya i o gotovnosti poluchit' novoe.
Dzhez vela Trenta i drugih bojcov ego zvena po placu shtaba
planetarnogo komandovaniya Hajnera. Stroevym shagom oni sledovali v
storonu vnushitel'noj figury zvezdnogo polkovnika Pola Muna, prinimavshego
parad neskol'kih zven'ev.
Na Mune byla seraya paradnaya uniforma, ves'ma slabo skryvayushchaya ego
moshchnuyu muskulaturu. Geneticheskaya inzheneriya, sformirovavshaya cheloveka
stol' vydayushchihsya razmerov, pozabotilas' o tom, chtoby on byl ne tol'ko
silen, no i obladal bystroj reakciej. On povernulsya navstrechu
priblizhayushchejsya nebol'shoj gruppe voinov, chtoby zaglyanut' po ocheredi v
glaza kazhdogo iz nih. Kazhdogo, krome Trenta.
- YA poluchil vashe poslanie, zvezdnyj kapitan Dzhez. Ohotno pozdravil by
vas s pobedoj, odnako voevat' s banditami - nevelika chest'. Vash plan
srabotal bezukoriznenno, no ot nositelya Rodovogo Imeni nichego drugogo
ozhidat' i ne sleduet.
Ee plan!..
Trent vnutrenne dernulsya, soobraziv, chto Dzhez vydala ego razrabotku
za svoyu sobstvennuyu.
- Blagodaryu vas, zvezdnyj polkovnik. - Dzhez slegka sklonila golovu.
- YA, v svoyu ochered', blagodaryu vas za sluzhbu. Poseleniya, okruzhayushchie
etot zabroshennyj metanovyj zavod, ochevidno, okazyvali partizanam
sodejstvie. YA predostavlyayu vam chest' vybrat', kakoe iz nih my srovnyaem s
zemlej, chtoby prepodat' ocherednoj urok tem, kto pomogaet nashim vragam.
Vybor za vami.
Slova polkovnika oshelomili Trenta. Oni zhe unichtozhili etih
"Istrebitelej Koshek-5". K chemu dal'nejshie karatel'nye mery? Razrusheniya
kazalis' eshche bolee bessmyslennymi, chem kogda-libo.
- Ser, - nachal on, ponimaya, chto dolzhen vybirat' slova s predel'noj
ostorozhnost'yu. - Proshu razresheniya govorit' otkrovenno, zvezdnyj
polkovnik.
Pol Mun medlenno perevel vzglyad na Trenta i kakoe-to vremya
razglyadyval ego, kak budto pered nim stoyala nekaya otvratitel'naya
chuzherodnaya tvar'.
- Razreshayu, zvezdnyj kapitan.
- Ser, etot shag - unichtozhenie ocherednogo poseleniya - ne yavlyaetsya
neobhodimym. My uzhe unichtozhili partizanskih boevikov. Kakaya nam pol'za
ot etoj novoj akcii?
- Vy ne tot chelovek, kotoryj mozhet ukazyvat' mne, kakie nashi dejstviya
prinosyat pol'zu, a kakie net, - zayavil Mun, skreshchivaya na grudi ruki. -
My dolzhny unichtozhit' odin iz etih poselkov i peredat' golozapis' akcii
vo vse ostal'nye goroda planety, chtoby ves' Hajner znal, chto zhdet
stanovyashchihsya na puti YAguara.
Trent s siloj vtyanul v legkie vozduh. Bol'she on ne mog molchat'. On
dolzhen oboznachit' svoyu poziciyu, dazhe esli eto budet stoit' emu zhizni.
Vremena molchalivogo soglashatel'stva proshli.
- YA vyzyvayu vas na Ispytanie Protesta, zvezdnyj polkovnik.
- V samom dele? - nasmeshlivo podnyal brovi Mun.
- Tak tochno. Vashe prikazanie idet vrazrez s nashim kodeksom chesti,
ustanovlennym Nikolaem Kerenskim, osnovatelem Klanov.
Mun negromko hohotnul.
- Stoit li mne napominat' vam, zvezdnyj kapitan, chto my s vami
voennye lyudi, i eto prikaz? Vashe mnenie menya ne interesuet, a drat'sya s
vami dlya menya to zhe samoe, chto davit' tarakanov... No vy - pyatno na
reputacii nashego Klana. To, chto vy imenuetes' voinom YAguara, lish'
pozorit vseh ostal'nyh, to est' nastoyashchih voinov. V srazhenii s vami net
chesti, no ya, pozhaluj, vypolnyu rol' assenizatora i udalyu pozornoe pyatno s
nashego Klana.
- Prekrasno, - brosil Trent, chuvstvuya, kak telo napryagaetsya, a krov'
prilivaet k golove. - YA polagayu, vy zhelaete drat'sya vrukopashnuyu, vout?
Mun ulybnulsya:
- Tochno. I eti voiny sformiruyut Krug Ravnyh.
On kivnul Dzhez i ostal'nym pilotam, kotorye nemedlenno okruzhili
polkovnika i Trenta. Mun rasstegnul vorotnichok mundira i razminal myshcy,
prigotovivshis' k shvatke.
- Vy chto - ne soznaete, chto ya ub'yu vas, Trent? - pochti shepotom
proiznes Pol Mun, prisedaya v boevoj stojke.
- Zato ya ne ub'yu vas, zvezdnyj polkovnik, dazhe esli mne predstavitsya
takoj shans, - pariroval Trent, tozhe prinimaya boevuyu stojku, ponizhaya
centr tyazhesti.
- I v etom vasha slabost', - prokommentiroval Mun.
- Vot uzh net. Smert' - miloserdnaya osvoboditel'nica dlya voina. A dlya
vas zhizn' s soznaniem porazheniya bolee tyazhkaya rana, chem smertel'nyj udar.
Osobenno esli porazhenie vy primete ot takogo, kak ya, - ne imeyushchego
Rodovogo Imeni neudachnika.
- Hvatit slov! - ryavknul Pol Mun i prygnul na Trenta, shiroko
rasstaviv massivnye ruki, chtoby ne dat' tomu ujti v storonu.
Trent otshatnulsya nazad, kogda Pol Mun prizemlilsya ryadom s nim, ruhnul
na koleni i sdelal dvizhenie rukoj, zahvatyvaya nogi Trenta. On pojmal
Trenta na polushage i sbil ego s nog. Trent so vsego razmaha udarilsya o
porosshuyu travoj poverhnost' placa.
Trent znal, chto emu sleduet poshevelivat'sya. Malejshee kolebanie ili
promedlenie - i gigantskaya tusha polkovnika obrushitsya na nego. Trent
uhitrilsya nachat' perekatyvat'sya v storonu eshche do togo, kak udarilsya
ozem'. Na nogi on vskochil odnovremenno s tem, kak polkovnik, podnyavshis'
s kolen pozicii, nanes pryamoj udar kulakom. Udar prishelsya na levuyu
storonu lica, vybil odin zub i snova shvyrnul Trenta nazem'. V ushah
Trenta zvenelo, on nahodilsya na samom krayu Kruga Ravnyh. Mel'kom on
uspel zametit' lica Lajora i Lorel, dvuh bojcov iz svoego zvena, kotorye
sledili za poedinkom, ne vykazyvaya nikakih emocij.
Trent byl slishkom oshelomlen, chtoby uspet' sreagirovat' na sleduyushchij
hod Muna. |lemental obhvatil ego szadi svoimi medvezh'imi lapami,
protivostoyat' hvatke kotoryh bylo vse ravno chto borot'sya so stal'noj
arkadianskoj gadyukoj. Mun pytalsya prosto-naprosto razdavit' ego. Trent
uslyshal, kak zatreshchalo i slomalos' odno iz ego reber. Emu ne hvatalo
vozduha. Esli on namerevalsya chto-to sdelat', to delat' eto sledovalo
sejchas ili nikogda.
Ispol'zuya poslednie ostatki sil, on smog slozhit'sya tak, chtoby,
prosunuv ruku mezh svoih nog, dotyanut'sya do lodyzhki Muna i shvatit' ee -
pravoj, usilennoj miomernymi myshcami rukoj. I do togo, kak Mun
otreagiroval, Trent snova vypryamilsya, ne vypuskaya iz ruk nogi
polkovnika.
Mun zavalilsya na spinu, a Trent okazalsya sverhu. Ves Trenta i
neozhidannost' padeniya sbili dyhanie u giganta, i Trent smog vyrvat'sya iz
ego hvatki. Levaya ruka u nego kak budto pobyvala pod mehanicheskim
pressom, no on byl polon reshimosti srazhat'sya do teh por, poka ot nego
nichego ne ostanetsya.
Kogda Mun vskochil na nogi, Trent ne stal dozhidat'sya ego udara,
kotoryj neminuemo dolzhen byl posledovat', a sam nanes udar kulakom
pravoj ruki pryamo v lico polkovniku. I v udar etot on vlozhil vsyu
iskusstvenno usilennuyu moshch' ruki. Nos polkovniku on razbil, no i sustav
sobstvennogo pal'ca tozhe slomal. No, hotya iz obeih nozdrej Pola Muna
hlestala krov', tot, kazalos', etogo ne zamechal. Obliznuv guby myasistym
yazykom, polkovnik obrushil na Trenta pryamoj udar.
Nikakoe provorstvo ne pozvolilo by Trentu uvernut'sya ot etogo udara.
Golova ego rezko dernulas', telo, otorvavshis' ot zemli, zavalilos'
nazad. On pochuvstvoval, chto za ego spinoj nahoditsya chto-to, na mig
zaderzhavshee ego okonchatel'noe padenie na prohladnuyu travu placa. Trent
znal, chto on proigral, i byl gotov umeret' pryamo sejchas.
Nadeyus', on sdelaet eto bystro. Po krajnej mere, ya sluzhil Nikolayu
Kerenskomu tak, kak schital pravil'nym...
Trent pochuvstvoval, chto ego podnimayut vverh za vorotnik rubahi, zatem
oshchutil goryachee dyhanie Pola Muna na svoem lice.
- Ot moego poslednego udara ty vyletel za predely Kruga Ravnyh. U
menya vse eshche est' pravo ubit' tebya. No, kak ty sam ran'she skazal, smert'
- legkij vyhod. Vidimo, luchshe budet, chtoby ty stradal ot togo, chto
prigotovil dlya menya.
Golos Muna byl hriplym, on slegka zadyhalsya.
- YA prichinyu tebe bol'she stradanij, esli ostavlyu zhit' s soznaniem
porazheniya.
Trent otkryl svoj iskusstvennyj glaz i uvidel, chto Mun goryashchim vzorom
smotrit na nego, kak raz®yarennyj byk. Potom on s siloj shvyrnul Trenta
nazem'.
- Ispytanie zakoncheno. Zvezdnyj kapitan Dzhez, nazovite poselenie,
kotoroe budet unichtozheno, - gromko proiznes Pol Mun, vytiraya s lica
krov' rukavom mundira.
Dzhez posmotrela na poverzhennogo Trenta i ulybnulas'.
- CHinn pogibnet pod kogtyami YAguara, zvezdnyj polkovnik! - V ee golose
zvuchala iskrennyaya radost'.
- Horosho, - otvetil Mun. - Operaciyu provesti segodnya zhe.
Tren smotrel v holodnoe nebo Hajnera. On ne smog odolet' Pola Muna, i
teper' smert' naseleniya CHinna tozhe budet na ego sovesti.
Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
10 fevralg 3055 goda
- Zvezdnyj kapitan, - obratilas' Dzhudit k Trentu. Trent podnyal vzglyad
ot raspechatki raporta, kotoryj on izuchal. Delo proishodilo v ego
vremennom kabinete v Planetarnom Komandnom Centre. Trentu, v polnom
soglasii s ustavom, polagalsya kabinet, i zvezdnyj polkovnik Pol Mun,
tozhe v polnom soglasii s ustavom, takovoj emu vydelil. I komu kakoe
delo, chto eto byla konura v podvalah bazy, bez okon i pochti bez
ventilyacii, tesnaya i neudobnaya dlya raboty dazhe po merkam Klana.
- YA prishla prosit' vas ob odolzhenii.
On posmotrel na svoyu "svyazannuyu" i kivnul. Sinyaki i pripuhlosti na
estestvennoj polovine ego lica uzhe umen'shilis' v razmerah, no eshche ne
proshli polnost'yu. Ruka so slomannym sustavom byla na perevyazi, odnako
vse eto mozhno bylo schitat' melochami po sravneniyu s uchast'yu poseleniya
CHinn, stertogo s lica planety vsledstvie ego neudachi.
- V chem delo? - sprosil on.
- YA proshu vas sovershit' vmeste so mnoj nebol'shoe puteshestvie.
- Kuda?
- |to syurpriz, zvezdnyj kapitan.
Sami eti slova stali dlya Trenta istinnym syurprizom. Za vse vremya, chto
ona byla ego "svyazannoj", Dzhudit ni razu ni o chem ego ne prosila. Ona
znala svoe mesto i obychno ne vyhodila za opredelennye granicy. Tot fakt,
chto ona eto sdelala sejchas, byl ves'ma znamenatelen.
- Otlichno, Dzhudit. YA tol'ko nadeyus', chto syurpriz budet priyatnym.
Trentu v poslednie dni sil'no ne hvatalo polozhitel'nyh emocij.
Dzhudit kivnula.
- Dumayu, vam ponravitsya, ser.
Trent i Dzhudit pochti ne razgovarivali vo vremya dvuhchasovogo puti na
hoverkare vdol' Zastavy Breddoka. Dzhudit vela mashinu, a Trent cherez
bokovoe steklo sozercal kraski poslednego letnego dnya. Oni nichego ne
skazali drug drugu, dazhe kogda proletali mimo ruin togo, chto nekogda
bylo poseleniem CHinn. Trent chuvstvoval, chto Dzhudit poglyadyvaet na nego,
no ne povorachival golovy. Na uchastke dorogi, vedushchej k CHinnu, ne
ostalos' ni odnogo ukazatelya s upominaniem nazvaniya neschastnogo gorodka,
no Trent i bez ukazatelej znal, kuda vedet etot put'. K obitayushchej v
razvalinah smerti.
Dzhudit svernula s Zastavy na gruntovuyu dorogu, tak redko
ispol'zuyushchuyusya, chto vsya ona porosla travoj. Dzhudit vela mashinu pryamo,
nikuda ne svorachivaya, a vysokaya trava hlestala po yubkam hovera. Dzhudit,
kak otmetil Trent, ne pol'zovalas' kartoj, a stalo byt', uzhe byvala v
etih mestah, gde ego zhdal syurpriz.
Mestnost' stanovilas' vse bolee nerovnoj, teper' vokrug preobladali
pologie holmy i obryvistye vzgorki, porosshie travoj i kustarnikom.
Zelen' etih holmov kazalas' osobenno sochnoj na fone yarko-golubogo neba
poludennogo Hajnera. Dzhudit svernula s dorogi i primerno s kilometr
dvigalas' nad peresechennoj mestnost'yu, pered tem kak posadit' hoverkar
vozle dlinnoj, izvilistoj gruntovoj nasypi, kotoraya stoletiyami zarastala
travoj i potomu byla trudnorazlichima. Dzhudit zaglushila dvigatel' i
otkryla dvercu so svoej storony. Trent v molchanii posledoval ee primeru.
Projdya vsled za Dzhudit k dlinnoj nasypi, on ostanovilsya ryadom s nej.
Potom posmotrel na nee s opredelennym interesom.
- Segodnya, - skazala Dzhudit zadumchivo, - moj den' rozhdeniya.
Trent pripodnyal svoyu edinstvennuyu - levuyu - brov'.
- Den' rozhdeniya?..
- Vy vernorozhdennyj, zvezdnyj kapitan, a ya net. YA vol'norozhdennaya i
rodilas' na Terre. I tam proshlo moe detstvo. Po tradicii, my,
vol'norozhdennye, prazdnuem den' svoego poyavleniya na svet.
Trent ne vpolne ponimal, chto tut prazdnovat', no postaralsya
otreagirovat' na ee slova nailuchshim obrazom.
- Ty teper' prinadlezhish' Klanu, Dzhudit. Hotya my ne schitaem eto
povodom dlya prazdnovaniya, no ya mogu ponyat', chto ty vospityvalas' v
drugih obychayah i tradiciyah. Raz etot den' chto-to dlya tebya znachit, to
zhelayu tebe udachnogo dnya rozhdeniya.
Ona ulybnulas'.
- Blagodaryu. My ved' ne tak uzh sil'no otlichaemsya, zvezdnyj kapitan.
Pust' po rozhdeniyu i vospitaniyu vy prinadlezhite Klanam, no vremenami mne
kazhetsya, chto vy ne vpisyvaetes' v prinyatye zdes' ves'ma uzkie ramki...
V drugie vremena Trent ne snes by podobnogo oskorbleniya iz ust
"svyazannoj", da eshche i vol'nyagi. No tak uzh poluchilos', chto Dzhudit stala
odnoj iz nemnogih opor v ego zhizni. On mog rasschityvat' na ee
masterstvo, i on privyk doveryat' ej.
- Ty nablyudatel'na, - zametil on, potiraya chelyust', vse eshche bolevshuyu i
vse eshche pokrytuyu cherno-lilovymi gematomami. - Odnako eto ne meshaet mne
neukosnitel'no vypolnyat' svoi obyazannosti i svoj dolg, Dzhudit. Takov
obychaj Klanov.
- YA slyshala ot ostal'nyh tehnikov... chto vy sdelali, - skazala ona
nereshitel'no, kak by razdumyvaya, ne perestupaet li nekuyu chertu. - Oni
rasskazali, chto vy srazhalis' v Ispytanii Protesta, vystupaya protiv
razrusheniya CHinna. Vy schitali, chto eto nepravil'no...
- Ubijstva ni v chem ne povinnyh lyudej ne ukreplyayut Dymchatyh YAguarov.
Naoborot, ya schitayu, chto eto oslablyaet nas. Nikolaj Kerenskij nikogda ne
namerevalsya vyrastit' rasu bezzhalostnyh ubijc ili besserdechnyh
zavoevatelej. On videl v nas vossozdatelej novoj Zvezdnoj Ligi. Odnako ya
poterpel porazhenie, i vse dela.
- Vy govorite, chto vse okoncheno, no v glubine dushi znaete, chto eto ne
tak, - vozrazila Dzhudit. - YA eto ponimayu. Vo Vnutrennej Sfere podobnoj
zhestokosti ne poterpeli by i ne dopustili.
- Poostorozhnej, Dzhudit. Tvoi slova popahivayut izmenoj, - predostereg
Trent, pechal'no ulybnuvshis', tak chto Dzhudit ponyala - eto predosterezhenie
ne stoit vosprinimat' vser'ez.
- YA rodilas' i vyrosla na Terre, - prodolzhila ona, i vzglyad ee,
kazalos', byl ustremlen kuda-to daleko-daleko. - CHetvertoe pokolenie
Komstara. Kogda ya byla rebenkom, moya sem'ya v etot den' ustraivala
vecherinku, chtoby otmetit' to, chto ya prozhila ocherednoj god svoej zhizni. I
u nas byl obychaj v den' rozhdeniya darit' podarki.
Trent oshchutil nekuyu slabuyu vinu.
- Mne nechego predlozhit' tebe, Dzhudit. Krome moego uvazheniya.
- YA davno priglyadyvalas' k vam, zvezdnyj kapitan, - skazala ona. -
Vozmozhno, u nas gorazdo bol'she obshchego, chem kazhetsya. YA videla, kak vy
igraete v shahmaty so zvezdnym komandirom Russo. |to odna iz moih lyubimyh
igr. A eshche my oba lyubim istoriyu. Imenno poetomu ya privela vas v eto
mesto.
Ona protyanula ruku i otvela v storonu puchok lian, pokryvayushchih krutoj
sklon holma. Pod lianami okazalos' chto-to metallicheskoe. Trent s
udivleniem ponyal, chto eto dverca, zakryvayushchaya prohod, vedushchij vnutr'
holma. Dverca vyglyadela staroj, vozmozhno, ee sdelali neskol'ko soten let
nazad. On shagnul vpered i nagnulsya, chtoby luchshe rassmotret' ee. Na dveri
vse eshche mozhno bylo razlichit' emblemu - zvezda s odnim udlinennym luchom,
idushchim v pravuyu storonu... Zvezda Kamerona, simvol blistatel'noj
Zvezdnoj Ligi.
- V etot svoj den' rozhdeniya ya, chtoby otdat' dan' uvazheniya vashim
popytkam spasti CHinn, predlagayu podarok vam, zvezdnyj kapitan.
Dzhudit potyanula na sebya stvorku dvercy i otkryla ee. Petli otchayanno
zavizzhali, no Dzhudit byla devushkoj sil'noj. Vzoru Trenta predstala
kakaya-to zatemnennaya komnata ili kamera, obshirnaya, pohozhaya na grobnicu.
On medlenno, pochtitel'no shagnul cherez porog. Dzhudit shla srazu zhe za nim.
- |to mesto... - nachal Trent.
- Zamok Brajana. Tot samyj, iz-za kotorogo vy obsharivali vse bazy
dannyh, pytayas' ego otyskat'. U mestnyh zhitelej sohranilis' kakie-to
sluhi, obryvochnye svedeniya o nem. Oni podelilis' etim so mnoj, poskol'ku
ne vidyat vo mne nastoyashchego chlena Klana.
Takie fortifikacionnye sooruzheniya byli razbrosany po vsem planetam vo
vremena rascveta Zvezdnoj Ligi. Sekretnye bazy, s pomoshch'yu kotoryh
Oboronitel'nye Sily Zvezdnoj Ligi vo vremena Aleksandra Kerenskogo
zashchishchali svoi planety. Dlya Klanov, prishedshih vo Vnutrennyuyu Sferu s cel'yu
vossozdaniya Zvezdnoj Ligi, vse svyazannoe s etoj epohoj dolzhno
avtomaticheski schitat'sya svyashchennym.
- |to svyataya zemlya, - prosheptal Trent, vstupaya v tusklo osveshchennoe
pomeshchenie.
Povsyudu lezhal tolstyj sloj pyli, odnako v odnom uglu Trent uvidel
shtabel' upakovochnyh yashchikov, yavno ulozhennyj v te drevnie vremena, da tak
i ostavlennyj. Za proshedshie stoletiya derevo prognilo i raskroshilos'.
Kraska na stenah vycvela i rastreskalas', odnako na nih mozhno bylo eshche
razobrat' kakie-to polustertye pis'mena.
- |to nash sekret, ser, - zayavila Dzhudit.
- Sekret?..
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan. YA daryu vam eto mesto kak ubezhishche, kuda
my smozhem prihodit', chtoby pogovorit', podumat'... I poka chto ya proshu
vas nikomu drugomu ob etom meste ne govorit'.
- Ty dolzhna znat', kak mnogo vse eto znachit dlya menya. - Trent shirokim
zhestom ruki ukazal na vse okruzhayushchee. - Vosstanovlenie Zvezdnoj Ligi -
edinstvennyj i glavnyj povod, iz-za kotorogo my ostavili svoi rodnye
planety i vtorglis' vo Vnutrennyuyu Sferu.
- YA ne zhelayu videt' eto mesto oskvernennym prisutstviem teh, kto
pyatnaet chest' nashego Klana, - tverdo skazala Dzhudit.
Govorila ona tiho, no slova ee byli vesomy. Trent, uzhe gotovyj dat'
im otpor, ne mog ne priznat' pravotu Dzhudit. Pered ego vnutrennim vzorom
voznikli obrazy Dzhez Houell i Pola Muna. Kak chasto on dumal ob ih
povedenii, ob ih obraze myslej, ih ulovkah i gryaznyh tryukah, marayushchih
slavu Dymchatogo YAguara.
- Da, Dzhudit. Poka chto eto ostanetsya tol'ko nashim mestom.
- Blagodaryu vas, zvezdnyj kapitan, - skazala Dzhudit. - YA rada.
Trent kivnul.
- |to ochen' cennyj podarok. V drugom meste i drugom vremeni my mogli
by byt' druz'yami, no zdes' i sejchas obychai Klanov razdelyayut nas.
Trent v pristupe vnezapnogo smushcheniya opustil glaza, vpervye v zhizni
sozhaleya, chto tabu otnositel'no mezhkastovyh otnoshenij takie strogie.
- |to verno, odnako vy sdelali menya Dymchatym YAguarom. YA nauchilas'
cenit' svoe mesto sredi lyudej, dlya kotoryh chest' prevyshe vsego. No esli
chest' stol' vysoko cenitsya v voinskoj kaste - sredi voinov luchshego iz
vseh Klanov - kak mozhno ob®yasnit' to, chto proishodit zdes', na Hajnere?
- Prednaznachenie voina - sluzhit', Dzhudit. I ya ne znayu, chto eshche tebe
skazat', - uklonilsya ot pryamogo otveta Trent, boyas', chto on i tak uzhe
skazal slishkom mnogo. Ona "svyazannaya" i vol'nyaga. Kak chlen voinskoj
kasty, on obyazan ne uronit' svoe dostoinstvo.
- Vo Vnutrennej Sfere vash otchayannyj protest vyzval by tol'ko
voshishchenie. No zdes' vashi zhe tovarishchi osuzhdayut vas za vashi ubezhdeniya. YA
takzhe slyshala razgovory po povodu togo, chto vy slishkom stary dlya voina,
odnako tam, otkuda ya prishla, opytnogo voina cenyat i uvazhayut. YA etogo ne
ponimayu.
- Takov obychaj Dymchatyh YAguarov, - otvetil Trent. Mog li on
priznat'sya, chto i sam etogo ne ponimaet?
- My sejchas govorim otkrovenno, zvezdnyj kapitan, kak uzhe govorili
raz ili dva do etogo. Teper', kogda vy znaete o drugih obychayah, ob
obychayah Vnutrennej Sfery, prihodilo li vam kogda-libo v golovu, kakova
mogla by byt' vasha zhizn', esli by vy ne rodilis' v Klanah?
Trent gluboko vdohnul zathlyj vozduh pomeshcheniya.
- YA chasto razmyshlyayu, kakovo eto bylo sluzhit' pod nachalom velikogo
generala Kerenskogo, byt' odnim iz teh, kto posledoval za nim v
neizvestnost', kto otverg nichtozhestvo i svoekorystie Vnutrennej Sfery.
Dzhudit shla za Trentom, osveshchaya temnotu pomeshcheniya svetom
elektricheskogo fonarya, kotoryj ona izvlekla iz svoej sumki.
- A o Terre vy kogda-nibud' dumali? YA tak mnogo slyshala o stremlenii
Klanov utverdit'sya na planete, yavlyayushchejsya rodnym domom dlya vsego
chelovechestva, odnako vy nikogda ne rassprashivali menya o nej.
- Tochno, Dzhudit. CHto zh, samoe vremya ob etom pogovorit' - rasskazhi mne
o Terre.
- Ona pohozha na mnogie drugie mesta, gde ya byvala, i vse zhe nepohozha
na nih. |to moj dom, no eshche eto dom dlya vseh drugih lyudej Vnutrennej
Sfery.
Trent kivnul.
- To est' eto to zhe samoe, chem yavlyayutsya dlya menya Klany, Dzhudit. |to
dom dlya vsego togo, chto ya est' i chem nadeyus' stat'. Odnako ya vdrug nachal
chuvstvovat' sebya chuzhakom, chelovekom, naveki lishennym nadezhdy vernut'sya
domoj. Vozmozhno, vy vse chuvstvovali chto-to pohozhee, kogda frakciya "Slovo
Blejka" otkololas' ot vashego Komstara.
Dzhudit kakoe-to vremya molchala. Kogda ona nakonec zagovorila, golos ee
kazalsya kakim-to otstranennym, pochti mechtatel'nym:
- Moya kar'era nachalas' v razvedyvatel'nom podrazdelenii Komstara, no,
kogda vo mne otkrylis' drugie sposobnosti, kakoj-to bol'shij potencial,
moi nastavniki reshili, chto ya dolzhna stat' voinom Gvardii. YA byla
posvyashchena v ezotericheskoe uchenie Ordena Komstar, no pragmatizm voina
tozhe yavlyalsya chast'yu moego treninga.
- Doma, kotoryj ty ostavila, bol'she ne sushchestvuet.
Dzhudit postuchala pal'cem po golove.
- On sushchestvuet, poka ya zhivu.
Trent, soglashayas', kivnul i tochno tak zhe postuchal pal'cem chut' povyshe
togo, chto ostalos' ot ego pravogo uha.
- YA tozhe noshu svoj dom s soboj.
- Zvezdnyj kapitan Trent, ya dolzhna skazat' vam pravdu o sebe, i
skazat' ee imenno sejchas. V svoe vremya ya byla oficerom ROM -
razvedsluzhby Komstara. Esli ya sochtu eto neobhodimym, to dazhe s etoj
planety mogu aktivirovat' svyaz' s Komstarom i pol'zovat'sya eyu. Poka chto
ya etogo ne delala. No tol'ko potomu, chto ya bolee loyal'na po otnosheniyu k
vam, chem k Dymchatym YAguaram. YA nadeyalas', chto smogu najti svoe mesto v
Klanah, no lish' ubedilas' v tom, chto hochu gorazdo bol'shego.
Pered tem kak prodolzhit', Dzhudit neskol'ko mgnovenij vglyadyvalas' v
ego lico:
- My mozhem ujti s etoj planety, esli zahotite. Vo Vnutrennej Sfere
hvataet voinskih chastej, svyazannyh svoim proishozhdeniem so Zvezdnoj
Ligoj. Ne tol'ko Gvardiya Komstara, no i Svetovoj Kon' |ridana ili
Nortvindskie Gorcy. Vse oni provozglashayut sebya naslednikami slavnogo
proshlogo. Kak tol'ko vy dlya etogo sozreete, vam dostatochno budet skazat'
slovo, i ya ustroyu tak, chto my ujdem ot YAguarov.
Pri etih slovah Trenta ohvatil uzhas, kakogo on nikogda v zhizni ne
ispytyval.
- Ty perestupila granicu, Dzhudit. To, chto ty predlagaesh', - izmena!
- Imenno, odnako voin, nastoyashchij voin vsegda dolzhen rassmatrivat' vse
takticheskie i strategicheskie perspektivy. YA, kak i vy, horosho pomnyu,
chemu menya uchili. YA vsego-navsego informiruyu vas o tom, chto sushchestvuyut i
drugie vozmozhnosti, nichego bolee.
Trent chuvstvoval iskus v ee slovah, no otverg mysli o dezertirstve, o
tom, chtoby pojti protiv Klanov. Vse eshche ostavalas' nadezhda, ostavalsya
eshche shans dokazat' samomu sebe, chto YAguar ne zagnil i ne razlozhilsya
okonchatel'no.
- YA ne zhelayu bol'she ob etom slyshat', - zayavil Trent, obvodya vzglyadom
pomeshchenie. - V etom meste, gde kogda-to nahodilis' slavnye lyudi,
razgovor o predatel'stve neumesten.
- CHto takoe predatel'stvo, opredelyaet pobeditel'. Izmennik v glazah
odnogo cheloveka yavlyaetsya geroem i patriotom v glazah drugogo.
Trent kivnul. Slishkom mnogo novogo i neobychnogo uvidel i uslyshal on
segodnya, poetomu i sam ne vpolne soznaval, chto govorit:
- |to tochno, Dzhudit...
Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Klana Dymchatogo YAguara
2 aprelya 3055 goda
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun, stoya v samom centre komandirskogo bunkera
Hajnera, aktiviroval golograficheskoe izobrazhenie, chtoby ego podchinennye
mogli uvidet' to, o chem sam on uzhe znal. Okrugloe pomeshchenie,
nashpigovannoe komp'yuternymi terminalami i takticheskimi displeyami, bolee
pohodilo na drevnegrecheskij amfiteatr, chem na komandnyj punkt. Sobrannye
v pomeshchenii oficery vglyadyvalis' v topograficheskoe izobrazhenie, v to
vremya kak tehniki ne otryvali glaz ot vyvodimyh na ekrany dannyh.
Na soveshchanii prisutstvovali vse predstaviteli komandnoj struktury
CHetvertoj galaktiki Tret'ego Kavalerijskogo klastera Dymchatyh YAguarov -
komandiry vseh trinariev i binariev vmeste s komandirami zven'ev. Vse
prisutstvuyushchie, vklyuchaya Trenta, nadeli po takomu sluchayu serye paradnye
mundiry.
Oglyadev sobravshihsya, Trent vdrug s gorech'yu osoznal, naskol'ko oni vse
molody. Umom on, konechno, ponimal, chto prevysil vozrast zrelosti voina,
no tol'ko sejchas ubedilsya v etom naglyadno. I odnako, u nego est' nechto,
chem ne obladayut drugie. On podumal o Zamke Brajana, meste svoih tajnyh
vstrech s Dzhudit.
|ti yunye bojcy mechtayut o vozrozhdenii Zvezdnoj Ligi, a ya videl ee
oskolok, vdyhal ee zapah, oshchushchal ee, nahodilsya v nej.
A eshche u nego byli rubcy i shramy - zhutkoe dokazatel'stvo togo, chto on
zhil kak nastoyashchij voin. Sredi shramov byli i nevidimye glazu, no ot etogo
ne menee glubokie - pohozhie na tot, chto ostalsya v ego dushe posle dueli
chesti s Polom Munom neskol'ko mesyacev nazad. Rany-to zatyanulis', no
tol'ko lish' rany tela.
Povisshee v vozduhe golograficheskoe izobrazhenie bylo takticheskoj
kartoj planety Hajner s ee tremya kontinentami. A k planete napravlyalis'
chetyre edva zametnye krasnye tochki.
- To, chto vy vidite, - nachal Pol Mun svoim nizkim golosom, - eto
rejdery Sindikata Drakona, kotorye tol'ko chto vyshli iz piratskoj tochki
perehoda i napravlyayutsya k Hajneru. Oni letyat na shattlah klassa "Soyuz", a
sledovatel'no, k nam priblizhaetsya kak minimum odin batal'on vojsk
Vnutrennej Sfery.
- No eto nedostojno nashego vnimaniya, zvezdnyj polkovnik, - zayavil
Oleg Nevversan, ryzhevolosyj zvezdnyj kapitan, komandir shturmovogo
trinariya. - |to zhe sovershennaya erunda. Nikakoj ugrozy ni dlya Hajnera, ni
dlya "SHtormovyh Naezdnikov". I krome togo, my ved' bol'she ne uchastvuem v
boyah chesti s podrazdeleniyami Vnutrennej Sfery.
Po komnate prokatilsya odobritel'nyj ropot, mnogie v znak soglasiya
kivali golovami. Trent znal, chto eto pravda. Sily Vnutrennej Sfery
dejstvovali nastol'ko kovarno, izvorotlivo i lzhivo, chto YAguary schitali
nizhe svoego dostoinstva brosat' im formal'nyj vyzov na boj chesti. Odnako
Trent pochemu-to ne mog otvesti glaz ot dvizhushchihsya krasnyh tochek.
- Sudya po vsemu, eto ne regulyarnoe podrazdelenie kakogo-nibud' Doma,
a banda gryaznyh naemnikov, - prodolzhal Pol Mun.
- Eshche zabavnee, - brosila Tamera Ozis iz pervogo boevogo trinariya. Na
ee lice v otrazhennom svete golograficheskogo izobrazheniya mercal
purpurno-seryj nevral'nyj interfejs. - My obsuzhdaem etu problemu, kak
budto ona stoit chego-to bol'shego, chem vyedennoe yajco.
Sleduyushchej vzyala slovo Dzhez Houell:
- Gde ih predpolagaemaya zona vysadki, zvezdnyj polkovnik?
Ona stoyala ryadom s Trentom, no yavno ot nego distancirovalas', vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto u nee vot s etim net nichego obshchego.
Pol Mun poigral knopkami na ruchnom pul'te, i na karte, vokrug goroda
Uorrentona, gde vse oni nahodilis', vysvetilas' zelenovataya kartinka.
- |kstrapolyaciya pokazyvaet, chto oni namereny vysadit'sya na nashem
kontinente.
- I kakova ih predpolagaemaya cel'? Ne mogut zhe oni dumat', chto smogut
takimi silami zahvatit' bazu nashego planetarnogo garnizona, neg? -
sprosil dezhurnyj oficer, elemental, komandir odnogo iz zven'ev
shturmovogo trinariya.
Mun pokachal golovoj.
- Net, konechno. YA ne veryu, chto oni gotovy risknut' takim kolichestvom
svoih lyudej, chtoby provesti yavno samoubijstvennuyu operaciyu. YA ne znayu, s
kakoj cel'yu oni syuda priperlis'. A stalo byt', vy dolzhny uchityvat' eto
obstoyatel'stvo kak faktor neozhidannosti.
Trent pristal'no razglyadyval izobrazhenie kontinenta, na kotorom
raspolagalsya Uorrenton, i oblasti predpolagaemoj vysadki rejderov,
raskrashennye zelenym cvetom. Obvedya vzglyadom pomeshchenie, on uvidel, chto
mnogie sobrat'ya-YAguary kachayut golovami v yavnom nedoumenii.
No Trent uzhe, kazhetsya, dogadalsya. S chisto voennoj tochki zreniya rejd
na Hajner ne imel nikakogo smysla, odnako obychai Vnutrennej Sfery tak
otlichayutsya ot obychaev Klanov... Trent byl ubezhden, chto rejdery dolzhny
byli usilit' soboyu sily soprotivleniya na Hajnere i snabdit' ih oruzhiem.
Oni ne mogli znat', chto ih rejd zapozdal, chto s "koshkodavami" uzhe
pokoncheno i chto net nikakoj nadezhdy na novye vosstaniya na Hajnere.
- Esli pozvolite, zvezdnyj polkovnik, mne kazhetsya, ya znayu, kakova ih
cel', - zayavil Trent.
Pol Mun zadral brovi v preuvelichennom vyrazhenii udivleniya i izdal
prezritel'nyj smeshok:
- Uveren, chto vyrazhu mnenie vseh prisutstvuyushchih, esli skazhu, chto vashi
mysli po dannomu povodu nikomu ne interesny, zvezdnyj kapitan Trent.
Odobritel'nye kivki i priglushennye vozglasy bol'no zadeli Trenta,
ravno kak i vyrazhenie prezreniya na licah okruzhayushchih ego lyudej.
|to moj Klan, moya krov' i moya zhizn'. I oni obhodyatsya so mnoj kak. s
otshchepencem, menee dostojnym vnimaniya, chem obyknovennyj bandit.
On oshchushchal styd, no ne za sebya, a za tovarishchej-oficerov. Trent stisnul
chelyusti i naklonilsya k Dzhez Houell. Ona, v konce koncov, byla ego
starshim oficerom.
- Mozhesh' menya nenavidet', - prosheptal on. - No ya mogu pomoch' tebe
vyigrat' etu konkursnuyu plan-zayavku. YA znayu, gde oni syadut.
- Ty uveren, vout?
- Tak tochno.
- Otlichno, - otvetila Dzhez. - YA budu zayavlyat' sootvetstvenno. No
tol'ko znaj, Trent, esli ty neprav, ty mne za eto otvetish'.
Trent poerzal v svoem pilotskom siden'e i sdelal eto uzhe v tysyachnyj
raz za dolgie tri dnya ozhidaniya. On razglyadyval pustoe nebo iz svoego
ukrytiya za derev'yami na krayu bolota. Otsyuda provodili svoi operacii
"Istrebiteli Koshek-5" - eto byla byvshaya fabrika po pererabotke metana. I
zdes' dolzhny prizemlit'sya korabli naemnikov. Trent byl uveren v etom ne
tol'ko potomu, chto izuchal istoriyu Vnutrennej Sfery, a eshche i potomu, chto
tak podskazyval instinkt voina, kotoromu on privyk doveryat'. Koroche -
nutrom chuyal.
Ego zveno i elementaly iz dvuh drugih binariev ukryvalis' v topi,
napolovinu pogruzivshis' v gustuyu bolotnuyu zhizhu. Reaktory rabotali v
ponizhennom rezhime, chtoby vrag ne smog ih obnaruzhit', poka ne okazhetsya
ryadom. Na krayu topi ukryvalas' do vremeni polevaya brigada tehnikov - i
sredi nih Dzhudit. Trenta grela mysl', chto ego "svyazannaya" nahoditsya
poblizosti ot mesta predstoyashchego srazheniya. Ona tak davno ne videla
nastoyashchego boya...
Trent byl udivlen tem, chto Dzhez pozabotilas' vklyuchit' ego v
plan-zayavku, odnako, porazmysliv, soobrazil, chto eto srabotaet v ee
pol'zu, esli on okazhetsya neprav. Trent byl dalek ot voshishcheniya ee stilem
komandovaniya, no s kazhdym razom luchshe i luchshe razbiralsya v dvizhushchih Dzhez
motivah. |tot stil' ne byl v obychayah Klanov, kak on ih ponimal, no,
vidimo, vremena i obychai menyalis', a on, Trent, uzhe ne mog za etimi
izmeneniyami ugnat'sya.
V nebesnyh sumerkah vnezapno voznikli chetyre novye zvezdy, bystro
dvizhushchiesya komety ili meteory, kotorye snizhalis' k topyam, peresekaya
nebosklon naiskosok s zapada. SHattly. Oni prishli v nochi, znaya, chto
plazma, vybrasyvaemaya iz dyuz ih yadernyh dvigatelej, budet horosho vidna v
mestnyh gorodkah i derevnyah. Bystro popolzut sluhi, chto Sindikat snova
vozvratilsya na Hajner, pust' dazhe i nenadolgo. Trenta radovalo, chto
korabli, opisyvaya dugu, vyhodyat pryamo na pozicii skryvayushchihsya v zasade
YAguarov. Ego ruka zamerla na startere reaktora "Lesnogo Volka".
Eshche rano.
Plan zaklyuchalsya v tom, chtoby dat' shattlam vygruzit' tehniku i zhivuyu
silu i tol'ko posle etogo atakovat'.
YArkie ogni korablej proshli pryamo nad ego golovoj, i Trent uvidel
mercanie mnogochislennyh svetlyachkov, otdelyayushchihsya ot shattlov.
Roboty...
Ispol'zuya pryzhkovuyu tyagu, apparaty protivnika desantirovalis' iz
shattlov i prizemlyalis' v bolote menee chem v kilometre ot pozicii Trenta.
Kogda odin iz shattlov proshel pryamo nad kapitanom i leg na kurs, uvodyashchij
ego ot topej, Trent oblizal svoi pokalechennye guby.
Tem luchshe. Teper' oni ne smogut ubezhat' ot nas legko i bystro.
V dinamike nejroshlema poslyshalsya golos Dzhez:
- Tvoe predpolozhenie o meste ih vysadki podtverdilos' nailuchshim
obrazom. Esli samo srazhenie projdet, kak my planiruem, to ya, mozhet byt',
upomyanu ob etom v svoem raporte zvezdnomu polkovniku. A teper' samoe
vremya dokazat', chto ty dostoin zvaniya YAguara. V ataku!..
Trent otdal signal svoemu zvenu zapustit' reaktory i atakovat'. S
vyverennoj godami tochnost'yu on vyzhal ruchku startera, oshchushchaya narastayushchuyu
pul'saciyu energii po vsemu robotu, ot reaktora do kabiny. Posle togo,
kak reaktor vyshel na rabochij rezhim, na vspomogatel'nom displee zamercali
ogon'ki teplopoglotitelej, otbrasyvaya v polutemnyj kokpit otbleski
neobychnyh cvetov. Trent chuvstvoval robota kak prodolzhenie sobstvennogo
tela.
Uhvativshis' za ruchku upravleniya oruzhiem, on zashagal vpered. Po
storonam prishli v dvizhenie drugie roboty ego zvena.
Zabroshennyj metanovyj zavod
Bolota k zapadu ot Uorrentona
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
5 aprelya 3055 goda
Zaryad shrapneli probarabanil po obshivke "Lesnogo Volka" Trenta, kogda
on otkryl ogon' po tomu, chto ostalos' ot "Oriona" naemnikov, po koleno
pogruzivshegosya v chernuyu vodu bolota. Robot protivnika poteryal pochti vsyu
bronyu, iz proboin vybivalis' yazyki plameni, valil gustoj dym. Trent
udaril iz lazerov imenno tuda, otkuda rvalsya ogon', chtoby eshche bol'she
razrushit' vnutrennie sistemy "Oriona".
Pilot vrazheskoj mashiny popytalsya otstupit' nazad, podal'she ot
stoyashchego na beregu "Lesnogo Volka", no eto dvizhenie stoilo emu poteri
ravnovesiya. Robot ruhnul v chernuyu zhizhu, i v vechernij vozduh tut zhe
vzmetnulos' oblako shipyashchego para. Boloto somknulas' nad robotom, na
poverhnost' vyrvalsya ogromnyj vozdushnyj puzyr'.
Trent razvernul "Lesnogo Volka" i bystro proveril pokazaniya sensorov
blizhnego boya na vspomogatel'nom displee. Sensory povedali emu ugryumuyu
pravdu. Batal'on naemnikov dejstvitel'no udalos' srazu zhe vzyat' v
kol'co, no vrag prinyal boj i yarostno srazhalsya, chtoby vyrvat'sya iz
okruzheniya. Pered Trentom nahodilas' top', okruzhennaya gustymi zaroslyami
derev'ev, a za nim - to, chto ostalos' ot ego komandy.
Robota Lajora podbil tot samyj "Orion", kotoryj tol'ko chto unichtozhil
Trent, Lorel byla vynuzhdena katapul'tirovat'sya. CHto sluchilos' so
Stiksom, Trent ponyatiya ne imel, no predpolagal, chto tot libo pomer, libo
sobiralsya eto sdelat'. Signaly ot ostal'nyh dvuh binariev, prinimavshih
uchastie v srazhenii, postupali regulyarno, no eto samoe luchshee, chto o nih
mozhno bylo skazat'. Bitva poshla sovsem ne tak, kak planirovali YAguary.
"Beshenyj Pes" Anselya nahodilsya na predele dosyagaemosti sensorov
Trenta, i, sudya po ih pokazaniyam, on byl pochti razrushen. Trent bol'she
vsego hotel podat' Anselyu signal k otstupleniyu, no on znal, chto tot, kak
podlinnyj voin, ego ne Poslushaet. Srazhenie dlilos', a shansy ostavalis'
primerno ravnymi. Naemniki naemnikami, no v boyu vrag pokazal sebya
dostojnym protivnikom.
Tol'ko tut Trent zametil temnuyu odinokuyu "Gil'otinu", voznikshuyu na
drugom krayu topi. Trent zahvatil ee v setku pricela, no ta pervoj
otkryla ogon' iz srednih lazerov. Odin luch, ostavlyaya kipyashchij sled,
prorezal boloto, no tri drugih prishlis' na grudnuyu bronyu "Lesnogo
Volka". Broneplity vyderzhali, i Trent vystrelil iz obeih ustanovok RDD,
na chto "Gil'otina" otvetila zalpom sobstvennyh RBD.
Dve volny raket proshli drug skvoz' druga, i obe nashli svoyu cel'.
"Lesnoj Volk" zakachalsya pod udarami, broneplity ot vzryvov sletali s ego
nog, kak list'ya s derev'ev v grozu. Trent ne teryal vremeni na to, chtoby
udostoverit'sya v metkosti svoej strel'by, a srazu zhe dvinulsya vpered,
chtoby ne byt' legkoj mishen'yu. Povorachivaya tors iz odnoj storony v
druguyu, on zametil "Gil'otinu", podnyavshuyusya vverh na pryzhkovyh
dvigatelyah.
Displej povrezhdenij ukazyval na neskol'ko ser'eznyh proboin, vse oni
byli pomecheny beznadezhnym krasnym cvetom. Pochti vsya perednyaya bronya
svetilas' zheltym, ottenkami kotorogo oboznachalas' razlichnaya stepen'
umerennyh povrezhdenij. Trent smotrel, kak "Gil'otina" voznositsya v nebo
i, opisyvaya dugu, nesetsya k nemu na yarkih stolbah plameni. Esli etot
najmit dumaet, chto mozhet zahvatit' iniciativu, to on gluboko ne prav.
Trent zagnal "Lesnogo Volka" v gustuyu roshchu derev'ev s tolstymi,
krepkimi stvolami, gde "Gil'otina" nikak ne smozhet sest', a stalo byt',
ne smozhet okazat'sya na rasstoyanii vystrela v upor. On uvidel siluet
robota naemnikov, opustivshegosya kak raz na opushke roshchi, na beregu
bolota, tam, gde tol'ko chto nahodilsya Trent. Bol'shie lazery i
napravlyayushchie RBD "Gil'otiny" snova poveli ogon' po Trentu, no derev'ya
posluzhili dostatochnoj zashchitoj dlya ego "Volka", - po krajnej mere, ot
raket. YArko-krasnyj lazernyj luch, odnako, udaril kak mech v ego pravuyu
orudijnuyu staninu. Bronya razletelas' v shchepki, iz proboin polilsya zelenyj
ohladitel'. Pervyj raz za vse srazhenie v kokpite stalo po-nastoyashchemu
zharko, kazhdyj vdoh obzhigal legkie Trenta.
On nacelil lazery na mashinu protivnika, no tut mezhdu nimi voznik eshche
odin robot. Trent uznal "Boevogo YAstreba": apparat pochti polnost'yu
poteryal bronyu i lishilsya odnoj iz orudijnyh stanin. Robot pohodil na
cheloveka s sodrannoj kozhej - vzoru byli otkryty puchki miomernyh myshc,
oblomki broni i sensorov.
Dzhez, zdes' i sejchas, zhivaya.
- Zvezdnyj kapitan, eto moya cel', - tverdo zayavil Trent, pytayas'
obognut' uvechnogo "YAstreba".
- Nazhivka dlya kryskunsa, - otozvalas' Dzhez, ee golos s trudom
probivalsya skvoz' tresk i shoroh statiki. Odno eto yasno pokazyvalo,
naskol'ko ser'ezno povrezhden ee robot. Pilotu "Gil'otiny" bylo plevat'
na pravila chesti i tradicii Klanov. On uvidel "Boevogo YAstreba" i tut zhe
otkryl po nemu uragannyj ogon' iz srednih lazerov.
"YAstreb" zatryassya kak v epilepticheskom pripadke. Plamya i
oslepitel'nye vspyshki lazerov razgonyali sumerki, poka Trent podbiralsya
poblizhe, chtoby strelyat' navernyaka. Zanyav nakonec poziciyu ryadom s Dzhez,
on otkryl ogon' iz vsego, chto u nego bylo. Alye lazernye luchi tochno
porazili "Gil'otinu", pravaya chast' fyuzelyazha kotoroj vzorvalas' ot
sdetonirovavshih RBD, vypustiv v nebo yarkuyu zhelto-oranzhevuyu vspyshku.
Nesmotrya na sotovuyu strukturu hranilishcha boepripasov, prizvannuyu
umen'shit' ushcherb ot ih vozmozhnogo vzryva, mashina naemnikov poluchila
ser'eznye povrezhdeniya.
"Gil'otina" nakrenilas' i sdelala vynuzhdennyj nelovkij shag vpered, v
storonu Trenta, kotoryj tozhe shagnul vpered - tak, chtoby okazat'sya mezhdu
"Gil'otinoj" i robotom Dzhez. Ego protivnik vypryamilsya nastol'ko, chto
smog sdelat' zalp iz srednih lazerov.
Lazernye impul'sy porazili kokpit "Volka". Trent ne ozhidal takogo
podvoha. "Volk" zashatalsya posle togo, kak otkazali neskol'ko upravlyayushchih
sistem v pilotskoj kabine, kotoraya napolnilas' dymom i zapahom ozona.
|tot zapah probudil v mozgu Trenta vospominaniya o bitve na Tokkajdo, v
kotoroj Dzhez tozhe nahodilas' ryadom. On tut zhe zagnal nezhelatel'nye
vospominaniya ob etoj rokovoj, pochti fatal'noj dlya nego bitve podal'she v
glubiny podsoznaniya. Sejchas vremya dejstvij, a ne vospominanij.
Dzhez popytalas' nacelit' edinstvennoe ostavsheesya u nee oruzhie - PII,
no pilot "Gil'otiny" risknul peregret' svoyu mashinu i vypalil po
"YAstrebu" iz bol'shogo lazera. Mercayushchee plamya ohvatilo bok i grud'
"Boevogo YAstreba", a zatem i kokpit, vyzhigaya krasku, ostavlyaya na brone
toshnotvornyj chernyj sled ozhoga. Rezkie tolchki priveli k tomu, chto
vystrel Dzhez iz PII poshel slishkom nizko, ujdya v bolotnuyu zhizhu. Na
poverhnosti vody zaplyasali golubye molnii razryadov, v nebo podnimalis'
kluby para.
Trent kraem soznaniya zafiksiroval proizoshedshee, celikom
sosredotochivshis' na provedenii sobstvennoj ataki. Pereklyuchiv oba bol'shih
lazera na odnu pricel'nuyu setku, on vystrelil iz oboih, celya pryamo v
kokpit vrazheskogo robota. Ostatki nahodyashchejsya zdes' broni sorvalo
vzryvom posle togo, kak "Gil'otina" sumela sdelat' eshche neskol'ko shagov.
Posledovala slabaya vspyshka, kryshka lyuka otkinulas', iz kabiny vysunulsya
pilot i bezzhiznennoj kukloj svalilsya v bolotnuyu top'.
Trent ne kolebalsya. On podklyuchilsya k kanalu Dzhez.
- My dolzhny idti na yug. Tak my smozhem otrezat' put' tem vysadivshimsya
s shattla, kto eshche vyzhil.
- Net, - otvetila Dzhez. - |ti ucelevshie, esli oni sushchestvuyut,
nahodyatsya za predelami dosyagaemosti moih sensorov. My uzhe ne smozhem ih
nastich'.
Trent posmotrel na svoi sensory blizhnego boya i uvidel, chto, krome nih
dvoih, poblizosti nikogo net. On pereklyuchilsya na dal'nie sensory - lish'
dlya togo, chtoby proverit' pravil'nost' slov Dzhez, - i ubedilsya, chto
vokrug dejstvitel'no net ni svoih, ni chuzhih.
- Ostal'nye nahodyatsya vne predelov dosyagaemosti sensorov i sistem
svyazi.
Posledovala pauza, potom Dzhez izdala zhestkij smeshok.
- |to tochno - za predelami dosyagaemosti: vse mertvy ili vot-vot
umrut. - Ona snova zamolchala, ochevidno obdumyvaya polozhenie veshchej. - A
vse ty, Trent. Iz-za tvoej samonadeyannosti ya vklyuchila slishkom malo sil v
plan-zayavku.
Trent pochuvstvoval, kak vse ego myshcy napryaglis'.
- YA ne veryu sobstvennym usham, Dzhez. Ty obvinyaesh' menya v tom, chto ty
ne soobrazila vklyuchit' v plan-zayavku dostatochno sil, chtoby razbit'
vraga, vout! Voinam ne k licu opravdaniya i ob®yasneniya.
Snova zhestkij smeh.
- Ty prav, no voiny-YAguary znayut takzhe, chto vyzhivanie - eto uzhe ne
bitva, a ee posledstviya. Vot v chem tvoya slabost'. Ty nikogda ne ponimal
vazhnosti politiki. I eto tebya vsegda gubilo.
- Intrigi nedostojny voina.
- I snova ty durak, Trent. Ty chto, ne ponimaesh'? Ty dolzhen prinyat' na
sebya vinu za nyneshnyuyu neudachu. Tak zhe, kak ty okazalsya krajnim i stal vo
vsem vinovat posle bitvy na Tokkajdo. |to politika, Trent.
- Ne govori mne o Tokkajdo, Dzhez! - zaoral Trent. - YA spas tam tvoyu
zhizn'. |to byla oshibka, kotoroj ya ne sobirayus' povtoryat'.
Robot Dzhez nahodilsya vsego lish' v neskol'kih metrah ot nego, a gnev
Trenta vozrastal s kazhdym ee slovom.
- Da ty uzhe poterpel porazhenie i byl obrechen na nego s samogo nachala,
- otvetila ona. - Ty dolzhen byl pozvolit' mne pogibnut' neskol'ko minut
nazad, no ne sdelal etogo. Ne oshibis', Trent. YA zaranee zagotovila
ubeditel'noe ob®yasnenie nashej nyneshnej neudachi. Ee prichina - ty.
Krov' oglushitel'no pul'sirovala v golove Trenta. On vspomnil, kak
Dzhez fal'sificirovala sobytiya na Tokkajdo. Teper' ona ugrozhala povtorit'
to zhe samoe zdes'.
- Ne vyjdet, Dzhez. Na etot raz ty ne smozhesh' menya obolgat'.
- Ty chto - nastol'ko slep, chto ne vidish' svoego istinnogo polozheniya,
ne ponimaesh', kakova tvoya uchast', neg? My s toboj odnogo vozrasta i v
odnom zvanii, no ty zanimaesh' nizshuyu dolzhnost'. Nam oboim po tridcat'
tri goda, pochti predel dlya vernorozhdennyh. No raznica v tom, chto u menya
est' Rodovoe Imya i moya dolzhnost' sootvetstvuet moemu zvaniyu. |to daet
mne shans prodolzhat' voinskuyu sluzhbu, togda kak tebe pryamaya doroga na
svalku
Trent zakusil svoyu izuvechennuyu gubu.
- YA dolzhen byl poluchit' Rodovoe Imya, no menya lishili ego gryaznye kozni
odnogo podonka, i ty eto znaesh'.
- Ah da. Tvoe Rodovoe Imya. YA tebe nikogda ne rasskazyvala, kak tvoj
dobryj drug Bendzhamen Houell nominiroval menya vmesto tebya na poluchenie
svoego Rodovogo Imeni, net?
|ti slova okonchatel'no vyveli Trenta iz ravnovesiya.
- Tak ty perehvatila moyu nominaciyu?!
- Aga. Bendzhamen Houell vpal v nemilost' u Hana Ozisa. V znak
priznaniya moih otvazhnyh dejstvij na Tokkajdo ya, nepokolebimyj
krestonosec linii Houellov, byla udostoena chesti srazhat'sya za Rodovoe
Imya vmesto tebya. Tebe, vidimo, nepriyatno eto slushat', Trent, vout?
On ne otvetil.
Dzhez zasmeyalas'.
- Tebe sledovalo pribegnut' k Ispytaniyu Protesta, Trent. No ty tak
zhalok. Ty s®ezhivaesh'sya ot straha, kak vol'nyaga, i dazhe ne pytaesh'sya
upravlyat' sobytiyami, a pozvolyaesh', chtoby oni nesli tebya, kak veter neset
pyl'. Kakaya zhalost', chto ty eshche i "myasorubku" zavalil...
- Tut tozhe bez tvoej pomoshchi ne oboshlos', da, Dzhez? YA eto podozreval,
da tol'ko dokazat' ne mog. Do sih por.
- Mne bezrazlichno, chto ty tam dumaesh'. Ty i eta tvoya suchka
"svyazannaya". Polagayu, eto ona otkryla sledy moego malen'kogo syurpriza,
vout?
- Sejchas rech' ne o nej, Dzhez. O tebe.
- Oshibaesh'sya, Trent. O tebe. U menya Rodovoe Imya, kotoroe, kak ty
schitaesh', dolzhno byt' tvoim. YA v zvanii, kotoroe tozhe dolzhno byt' tvoim.
U menya blestyashchaya reputaciya, a ty nichtozhnyj shut Klana. Reputaciyu klouna
ty naveki zasluzhil v tot samyj mig, kogda vyzval na Ispytanie Otkaza
zvezdnogo polkovnika Muna iz-za kakih-to nichtozhnyh vol'nyag, zhivshih v
CHinne. S etogo momenta kazhdyj oficer Klana mog videt', chto ty ne
obladaesh' serdcem Dymchatogo YAguara.
- Posylat' nastoyashchih voinov ustraivat' bojnyu sredi mirnyh grazhdan,
pust' dazhe i vol'nyag, nel'zya...
Dzhez snova zasmeyalas', na etot raz dazhe kak-to umirotvorenno.
- Ty chto zhe - dumaesh', eto bylo samochinnoe reshenie zvezdnogo
polkovnika i chto Han Ozis nichego ob etom ne znal? Nashi vozhdi prekrasno
znayut, chto my sdelali, i oni ozhidali ot nas etih dejstvij. Dazhe ty ne
mozhesh' byt' takim naivnym.
Trent pochuvstvoval, kak vnutri nego chto-to oborvalos'.
Ves' moj Klan protiv menya. Istina pereviraetsya i kakim-to obrazom
istolkovyvaetsya v pol'zu Dzhez i Pola Muna.
|to kak bolezn', raz®edayushchaya sily Klana. Nechto za predelami ponyatij
Klana o chesti i spravedlivosti. Stavka zdes' ne prosto zhizn' odnogo
otdel'no vzyatogo voina, no ves' obraz zhizni, ispolnenie i voploshchenie
togo, chto Nikolaj Kerenskij prednachertal svoemu narodu.
On nevol'no vspomnil slova Dzhudit o tom, chto est' i drugie puti, chto
i u nego est' vybor. V Zamke Brajana ona rasskazyvala emu pro drugie
vozmozhnosti, pro drugie sposoby zhit' s chest'yu. I Trent ponimal, chto
dolzhen prevratit' etot moment v mig svoego triumfa. Prevratit' porazhenie
v pobedu - ili pogibnut'.
Reshenie prishlo legko, nastol'ko legko, chto Trent zapodozril sebya v
tom, chto prinyal ego uzhe mnogo nedel' nazad i tol'ko nuzhdalsya v takom vot
vneshnem tolchke, chtoby skrytoe stalo yavnym. Razvernuv "Lesnogo Volka"
licom k tomu, chto ostalos' ot "Boevogo YAstreba" Dzhez, i glyadya na ego
kokpit, on proiznes:
- Krug Ravnyh, vout?
- My s toboj ne ravnye, - fyrknula Dzhez, - i nikogda ne budem. YA voin
s Rodovym Imenem. YA ne obyazana reagirovat' na tvoi zhalkie prizyvy k
spravedlivosti.
- Ty, kak vsegda, prava, Dzhez, - soglasilsya Trent, navodya na
pilotskuyu kabinu "YAstreba" pricel'nuyu setku.
I bez kolebanij i promedlenij dal zalp izo vseh svoih lazerov.
Obzornyj kolpak kabiny "YAstreba", kazalos', prognulsya za millisekundu do
togo, kak razletet'sya na melkie oskolki. Luchi lazerov vyzhgli
vnutrennosti kokpita, i Trent znal, chto ot tela Dzhez ostanetsya slishkom
malo sledov, chtoby potom do chego-nibud' dokopat'sya. Iz dyry, kotoraya
tol'ko chto byla pilotskoj kabinoj "Boevogo YAstreba", povalil dym, robot
kachnulsya vpered, kak budto otveshivaya Trentu poklon.
|to tochno, Dzhez, my s toboj neravny. YA zhiv, a ty net.
Kakoe-to vremya on bez edinoj mysli v golove glyadel na "Boevogo
YAstreba", potom pereklyuchil sistemu svyazi na kanal, ispol'zuemyj
tehnikami.
- Zvezdnyj kapitan Trent vyzyvaet tehnicheskuyu komandu. Nemedlenno
soedinite menya s tehnikom Dzhudit.
Posledovala dlinnaya pauza, zatem poslyshalsya golos "svyazannoj":
- Zvezdnyj kapitan, Dzhudit slushaet.
Trent sdelal glubokij vdoh. Eshche shag - i on stupit na tropu, otkuda
uzhe ne budet vozvrata.
- Ty nuzhna mne zdes'. Zahvati s soboj pohodnyj nabor svoej
elektroniki, zapasnye platy i chipy.
- YA pribudu s komandoj nemedlenno.
- Net. Ty otpravish'sya syuda odna. - Intonaciej Trent dal ej ponyat',
chto delo ser'eznoe. - Predstoit ochen' mnogo sdelat'.
Velikolepnyj zver' Dymchatyj YAguar.
ZHestokost' bez granic i bespredel'noe uporstvo.
Somknuv moshchnye chelyusti na glotke zhertvy,
on uzhe ne razomknet ih.
Velichajshie voiny mogut ustydit'sya,
sravnivaya sebya s nositelem etoj zhestokoj hrabrosti...
Nikolaj Kerenskij,
"ROZHDENIE NOVOGO OBSHCHESTVA"
Voiny ne prosto formiruyut vysshuyu iz kast,
ih rol' gorazdo znachimee. Ona sostoit v tom,
chtoby zashchishchat' slabyh, chtoby ohranyat' mirnyh grazhdan.
Voin dolzhen byt' chem-to bol'shim,
nezheli soldat iz proshlyh vekov. Net, voin gorazdo bol'she,
chem sformirovavshij ego ili ee nabor genov.
Voiny dolzhny stat' voploshcheniem moego predviden'ya
novyh napravlenij razvitiya nashego vida.
Franklin Ozis, osnovatel' Klana Dymchatogo YAguara
Istoriya budet dobra ko mne,
poskol'ku ya nameren ee pisat'.
Uinston CHerchill'
SHtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
7 aprelya 3055 goda
Dzhudit vstavila boevoj chip nestiraemoj pamyati - BoeROM - v nebol'shoj
modul', podsoediniv ego k kommunikacionnoj sisteme, vstroennoj v rabochij
stol zvezdnogo polkovnika Pola Muna. Gromadnaya figura Muna vozvyshalas'
nad nej, poka ona aktivirovala modul'. Nakonec na vydvinuvshemsya iz stola
ekrane zamercalo izobrazhenie. Trent stoyal ryadom s Dzhudit po stojke
"smirno" i glyadel na ekran.
Na ekrane dvigalas' "Gil'otina", s kotoroj prishlos' srazhat'sya Trentu
i Dzhez. Zasverkali vspyshki, kogda Dzhez vypalila iz ostavshegosya na ee
"Boevom YAstrebe" oruzhiya, a vrazheskij robot otkryl otvetnyj ogon'. Zatem
zasverkali vspyshki vystrelov Trenta, posle kotoryh razrushennaya
"Gil'otina" ruhnula v bolotnuyu zhizhu.
Rakurs izobrazheniya pomenyalsya, na ekrane teper' viden byl vyzhzhennyj
kokpit "Boevogo YAstreba", unichtozhennyj, ochevidno, poslednim zalpom
"Gil'otiny". Iz kabiny robota valil dym...
Pol Mun, vospol'zovavshis' distancionnym pul'tom, otmotal izobrazhenie
nazad. On kak budto hotel udostoverit'sya v ser'eznosti povrezhdenij,
nanesennyh "YAstrebu". Zatem polkovnik molcha otklyuchil ekran, vtyanuvshijsya
nazad v stol, i holodno posmotrel na Dzhudit.
- BoeROM zvezdnogo kapitana Dzhez Houell ne podlezhal vosstanovleniyu,
vout?
- Tak tochno, zvezdnyj polkovnik, - vytyanulas' v strunku Dzhudit.
Mun pristal'no glyadel v glaza "svyazannoj", kak by ocenivaya
pravdivost' ee slov.
- I ona byla uzhe mertva, kogda vy tam poyavilis', vout?
- Tak tochno.
Pol Mun nemnogo pomolchal, prezhde chem zagovorit' snova.
- Horosho, tehnik, mozhete idti, - proiznes on skvoz' zuby.
Dzhudit izvlekla BoeROM iz modulya, tol'ko mel'kom vzglyanuv na svoego
hozyaina. Zatem vyshla iz pomeshcheniya, zakryv za soboj dver'.
- Zvezdnyj kapitan Dzhez Houell mertva, - skazal Mun takim tonom, kak
budto citiroval Predanie. - Ona pogibla kak geroj v bitve protiv vragov
Dymchatogo YAguara.. Takoj ona ostanetsya v nashej pamyati.
Trent kivnul, no nichego ne skazal. Ego ohvatilo strannoe vozbuzhdenie,
no na lice nichego ne otrazhalos'. Mun vnimatel'no glyadel na nego.
- Vy soglasny, zvezdnyj kapitan?
- Tak tochno, zvezdnyj polkovnik Mun.
- |ti naemniki ushli s planety. Ih operaciya provalilas' blagodarya ee
dejstviyam. Tol'ko blagodarya ej oni byli razbity, i eto budet otrazheno v
ee posluzhnom spiske.
Trent myslenno podmignul pri etih slovah, no vneshne nikak eto ne
proyavilos'.
Proiznosimaya lozh' uvelichivaet i uvekovechivaet vse novye nasloeniya
lzhi.
- Zvezdnyj polkovnik, ee podrazdelenie ostalos' bez komandira, a ya
uspeshno podtverdil svoe zvanie zvezdnogo kapitana. Mogu li ya
rasschityvat', chto vy naznachite menya komandirom vtorogo trinariya, vout?
Po zameshatel'stvu, otrazivshemusya na lice Muna, bylo vidno, chto on ne
ozhidal podobnyh slov ot Trenta.
- Vy dejstvitel'no zvezdnyj kapitan, no vashe podrazdelenie sil'no
potrepano. V zvene Russo ostalos' lish' dva cheloveka, v vashem zvene
uceleli troe...
Bylo yasno, chto Mun prosto-naprosto uhodit ot otveta.
- Poka ne pribudut novye roboty dlya popolneniya i zameny, ya nameren
otpravit' vtoroj trinarij na pereformirovanie, - prodolzhal Mun. - Kogda
on snova stanet boesposobnym, my obsudim vashe mesto v nem. Vse ponyatno,
vout?
- Tak tochno, - otvetil Trent. On ochen' horosho ponimal, chto hotel
skazat' zvezdnyj polkovnik Pol Mun.
Trent voshel v staryj barak, v kotorom Dzhudit poselilas', kogda
vstupila v ryady Dymchatyh YAguarov. On nevol'no vspomnil mig, kogda byl
zdes' poslednij raz, poltora goda nazad. Vozduh byl nasyshchen zapahom
pleseni ili chem-to vrode togo.
Iz-za grudy yashchikov poyavilas' Dzhudit i podoshla k Trentu. Oni
uslovilis', chto vstretyatsya v barake srazu zhe posle razgovora Trenta s
polkovnikom, poskol'ku eto edinstvennoe mesto na territorii shtaba, gde
mozhno bylo pogovorit' privatno. Vryad li v etoj razvalyuhe ustanovleny
monitory slezheniya.
- Polagayu, vse proshlo, kak planirovalos', zvezdnyj kapitan, - skazala
Dzhudit.
- Tak tochno, - otvetil Trent, oglyadyvaya pomeshchenie, kak by
udostoveryayas', chto nikto ih ne podslushivaet. - Tvoya redakciya moego
BoeROMa okazalas' velikolepnoj. Teper' vse znayut, chto Dzhez pogibla ot
ruki vtorgshegosya na Hajner naemnika.
U Trenta, kogda on ubil Dzhez v bolotah, prakticheski ne imelos'
vybora, odnako nikto ne dolzhen byl znat', chto odin voin ubil drugogo ne
v formal'nom Ispytanii. Na ih versiyu sobytij rabotal tot fakt, chto ni
odnomu cheloveku Klana takaya vozmozhnost' dazhe v golovu ne pridet. Nikto
ne zapodozrit, chto on povinen v smerti sobrata-voina vo vremya bitvy.
- Vy obdumyvali to, o chem my govorili neskol'ko nedel' nazad? -
sprosila Dzhudit. - Poetomu vy reshili vstretit'sya so mnoj zdes'?
Trent neskol'ko mgnovenij smotrel na nee, pered tem kak otvetit'.
- Moj narod otklonilsya ot istinnogo puti Klanov. YA zhelayu vesti lyudej
v boj, no i etogo mne ne pozvolyat. Pered tem kak umeret', Dzhez dala mne
ponyat', chto razlozhenie dostiglo samyh verhov... vplot' do kresla Hana
Klana. YA ne mogu bol'she ostavat'sya sredi Dymchatyh YAguarov. YA ne
izmenilsya, izmenilsya Klan. YA ne mogu ponyat', vo chto on prevratilsya.
- Nu i?.. - sprosila ona.
Trent tyazhelo vzdohnul, no derzhalsya po-prezhnemu pryamo i gordo.
- YA hochu pokinut' Dymchatyh YAguarov. Esli ty mozhesh' ispol'zovat' svoi
svyazi, chtoby eto ustroit', to ya hochu sdelat' eto kak mozhno skoree. V
obmen na moe znanie Klana ya proshu tol'ko odno - dat' mne otryad, kotoryj
ya mog by povesti na slavnuyu bitvu.
Dzhudit vyslushala ne perebivaya, zatem medlenno zagovorila, tshchatel'no
podbiraya slova:
- |to budet nelegko, zvezdnyj kapitan. Dejstvitel'no, vash boevoj
opyt, vashi znaniya o Dymchatom YAguare predstavlyayut ogromnyj interes dlya
lyuboj razvedki. No te, s kem ya svyazana za predelami zony okkupacii, ishchut
chego-to bol'shego. Odnako v obmen za odnu konkretnuyu informaciyu ya mogu
garantirovat' vam bezopasnyj vyhod iz Klana, tak zhe kak i predostavlenie
vam komandnoj dolzhnosti.
- Kakuyu informaciyu? - nastorozhenno sprosil Trent. - O chem?
- Doroga Ishoda, - tverdo skazala Dzhudit. - Issledovatel'skij Korpus
pytaetsya opredelit' mestopolozhenie rodnyh planet Klana, no poka
bezuspeshno. YA uverena, chto esli vy smozhete predostavit' nuzhnye dannye,
to smozhete potrebovat' lyubuyu voinskuyu chast' Vnutrennej Sfery pod svoyu
komandu.
Trent pochuvstvoval, kak krov' brosilas' emu v golovu
- To, chego ty prosish', prakticheski nevozmozhno. Raspolozhenie nashih
rodnyh planet - eto velichajshaya tajna!
- No eto vash bilet na vyezd otsyuda, - nastaivala Dzhudit. - I eto vasha
edinstvennaya nadezhda snova stat' voinom.
Trent unylo pokachal golovoj:
- Marshruta, vedushchego k nashim rodnym planetam, kak edinogo celogo ne
sushchestvuet. Dvigayushchiesya po Doroge Ishoda T-korabli sovershayut pryzhki,
imeya v navigacionnyh komp'yuterah nebol'shuyu chast' karty. Ona unichtozhaetsya
pri zagruzke drugogo fragmenta karty dlya sleduyushchego pryzhka. I eti
fragmenty postoyanno menyayutsya. Marshrut, skladyvayushchijsya iz takih otrezkov,
nikogda ne povtoryaetsya. Dazhe nasha giperimpul'snaya svyaz' dejstvuet
podobnym obrazom - soobshcheniya peredayutsya po segmentam tak, chtoby po
kommunikacionnoj seti nevozmozhno bylo prosledit' dorogu k nashim rodnym
planetam.
- YAsno, - skazala Dzhudit. - No dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob, vout?
Trent stoyal, vse tak zhe kachaya golovoj, no mozg ego lihoradochno
rabotal.
- Rodnye planety raspolozheny primerno na rasstoyanii goda puti ot
Vnutrennej Sfery. Edinstvennyj sposob poluchit' nuzhnye dannye, kotoryj ya
mogu pridumat', eto otpravit'sya tuda - to est' projti Dorogoj Ishoda. A
zatem kakim-to obrazom najti obratnyj put'.
Dzhudit kivnula:
- Tochno, i mne kazhetsya, ya koe-chto pridumala. Est' koe-kakie
ustrojstva, kotorye ya mogu prihvatit' v eto puteshestvie i kotorye mogut
izmeryat' dlinu pryzhka. V sochetanii s dannymi spektral'nogo analiza
raznyh zvezd, raspolozhennyh na puti, eto daet nam vozmozhnost' sostavit'
kartu Dorogi.
Na izuvechennom lice Trenta otrazilsya otblesk slaboj nadezhdy.
- |to god tuda i god obratno v luchshem sluchae, Dzhudit. Ty dolzhna
znat', chto voiny Klana moego vozrasta i polozheniya ne vozvrashchayutsya s
rodnyh planet, esli tol'ko oni ne Hany ili ne nositeli Rodovogo Imeni.
Tak ne delaetsya. Hotya ya nadeyus' pouchastvovat' v sostyazanii za Rodovoe
Imya Houellov, stavshee vakantnym posle smerti Dzhez, no ya somnevayus', chto
kto-nibud' soglasitsya stat' moim patronom. Zvezdnyj polkovnik ochen'
effektivno moral'no unichtozhil menya. Voiny vrode menya, ne imeyushchie
Rodovogo Imeni i slishkom starye, chtoby srazhat'sya, chasto otsylayutsya na
rodnye planety, no ottuda oni ne vozvrashchayutsya.
Lico Dzhudit prosvetlelo pri etih ego slovah, nesmotrya na ih mrachnyj
smysl.
- Vy prevoshodnyj voin. Rassmatrivajte vse eto kak ocherednoe
takticheskoe srazhenie. Navernyaka dolzhny byt' sposoby poluchit' naznachenie,
svyazannoe s vozvrashcheniem na rodnye planety. Osobenno esli uchest'
strastnoe zhelanie zvezdnogo polkovnika Muna ot vas izbavit'sya.
Trent skrestil na grudi ruki i zadumchivo opustil glaza. Ego lob
ispeshchrili nerovnye morshchiny, lomayushchiesya na styke nastoyashchej i
sinteticheskoj kozhi. On razmyshlyal dolgo i napryazhenno. Dzhudit verno
zametila, chto etu problemu sleduet rassmatrivat', kak takticheskuyu
zadachu, kotoruyu nado reshit'. Kak boj mestnogo znacheniya, kotoryj nado
vyigrat'...
Rassmatrivaya vopros pod raznymi uglami, on vnezapno ponyal, chto
reshenie est', no plata budet vysoka - pridetsya postupit'sya gordost'yu.
- Ty prava, Dzhudit. YA znayu sposob, kak nam popast' na rodnye planety.
Nazad vybrat'sya budet gorazdo trudnee, no i tut dolzhen najtis' kakoj-to
vyhod.
- Prevoshodno, i kak zhe?
- Nam pridetsya pribegnut' k ulovkam i obmanu, chtoby dobit'sya svoego.
V obshchem, my dolzhny sdelat' tak, chtoby zvezdnyj polkovnik Mun prosto
nastaival na nashej otpravke tuda...
SHtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
9 aprelya 3055 goda
Na rukah Dzhudit byli special'nye perchatki iz antistatika, i ona
pytalas' vstavit' segment miomernogo volokna v lodyzhku "Lesnogo Volka"
Trenta. Miomer dejstvoval kak sverhmoshchnaya myshechnaya tkan', a segment,
kotoryj ona prisoedinyala, dolzhen byl zamenit' sozhzhennye vo vremya
poslednego boya volokna. Dzhudit s trudom vpravlyala na mesto puchok
volokon, kogda vnezapno chto-to pochuvstvovala i vytashchila golovu iz
gigantskoj nogi robota. Obernuvshis', ona uvidela, chto v neskol'kih shagah
ot boevoj mashiny stoit master-tehnik Filipp i pristal'no ee
razglyadyvaet.
Filipp voznenavidel Dzhudit s togo samogo mgnoveniya, kak ona poyavilas'
sredi YAguarov, i prodolzhal pitat' eto chuvstvo do sih por. Ona eto znala.
So vremenem master-tehnik stal vozderzhivat'sya ot rukoprikladstva, no
prodolzhal vsyacheski unizhat' i oskorblyat' ee slovesno, postoyanno prinizhaya
kachestvo ee raboty. Dzhudit ego tozhe nenavidela, no nahodila udovol'stvie
v tom, chtoby pritvoryat'sya robkoj, zapugannoj i pokornoj tvar'yu. Dzhudit
znala, chto kogda-nibud' eto obernetsya ee preimushchestvom, iz kotorogo
mozhno budet izvlech' pol'zu. |tot den' nastal.
- Master-tehnik, - skazala ona robko, styagivaya perchatki s dohodyashchimi
do loktej rastrubami i zasovyvaya ih za rabochij poyas. - CHem mogu vam
sluzhit'?
On smeril ee zhestkim i prezritel'nym vzglyadom.
- YA zdes', chtoby skazat' tebe, chto zvezdnyj polkovnik poprosil menya
urezat' kvotu vydelyaemyh vashemu podrazdeleniyu zapasnyh chastej. - Dzhudit
otmetila, chto Filipp upotrebil slovo "poprosil" vmesto "prikazal", davaya
tem samym ponyat', chto on kak by na korotkoj noge so zvezdnym polkovnikom
Munom. - Pereformirovanie etogo trinariya yavlyaetsya dlya nashego klastera
zadachej samogo nizkogo prioriteta.
V ume Dzhudit raz za razom povtoryala frazy, s kotoryh dolzhno bylo
nachat'sya osushchestvlenie plana Trenta.
- Zvezdnyj kapitan Trent budet ochen' nedovolen podobnoj novost'yu. On
poprosil menya otremontirovat' svoego robota, chtoby tot byl gotov k
momentu oficial'nogo provozglasheniya nachala Ispytaniya Krovi za Rodovoe
Imya zvezdnogo kapitana Dzhez Houell...
Master Filipp nadmenno zadral brov'.
- Tak chto - tvoj hozyain verit, chto vyigraet ee Rodovoe Imya, vout?
- Tak tochno, - pochti gordo otvetila Dzhudit. - I poskol'ku u nego uzhe
est' nuzhnoe zvanie, to on navernyaka poluchit pod komandu nash trinarij.
- |to uzh tochno! - ironicheski brosil Filipp. - No dazhe do tebya dolzhny
dojti sluhi o tom, naskol'ko zvezdnyj polkovnik preziraet Trenta, vout?
A mnogie oficery govoryat, chto tvoj hozyain slishkom slab i nedostoin byt'
v Klane.
- |to ne tak, ser. YA videla ego v boyu. A te oficery, vidimo, net. -
Ona zamolchala, kak by pripominaya s gordost'yu podvigi Trenta, zatem
pozvolila svoemu licu slegka zatumanit'sya. - On takoj hrabryj, chto
nichego ne boitsya... krome odnogo...
Filipp navostril ushi i pridvinulsya poblizhe.
- CHego zhe?
Dzhudit oglyanulas' po storonam.
- On kak-to mne priznalsya... - skazala ona pochti shepotom. - No vy
ved' nikomu ne skazhete? Mozhno vam verit'?
- YA vyrastil tebya kak tehnika. My s toboj v odnoj kaste. Ver' mne,
Dzhudit, moe slovo krepche stali.
Dzhudit sdelala pauzu, kak by obdumyvaya ego slova, zatem reshitel'no
zagovorila:
- On skazal mne, chto giftejk obladayushchego Rodovym Imenem voina dolzhen
vernut'sya na ego rodnuyu planetu, gde soderzhashchijsya v nem geneticheskij
material stanet chast'yu svyashchennogo geneticheskogo fonda. Zvezdnyj kapitan
Trent boitsya, chto zvezdnyj polkovnik poshlet ego v rodnoj mir Dzhez, na
Ohotnicu, v kachestve pochetnogo eskorta giftejka Dzhez. Moj hozyain znaet,
chto voiny ego vozrasta uzhe nikogda ne vozvrashchayutsya na peredovuyu s rodnyh
planet, ih tam vmesto etogo perevodyat v kakoe-nibud' podrazdelenie
solahma. No ved' etogo ne sluchitsya, pravda, master Filipp? Zvezdnyj
polkovnik etogo ne sdelaet, ved' net?..
Po licu Filippa bylo vidno, kakih trudov emu stoit uderzhat'
izdevatel'skuyu uhmylku.
- Net, chto ty, - pokrovitel'stvenno prosheptal on v otvet. - Zvezdnomu
polkovniku takaya mysl' dazhe v golovu ne prihodila, inache on davno by uzhe
otdal takoj prikaz.
Dzhudit gluboko vzdohnula, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ispytyvaet
chuvstvo glubokogo i blagodarnogo oblegcheniya.
- YA rada eto slyshat'. Ved' esli zvezdnogo kapitana Trenta poshlyut na
Ohotnicu, to, skoree vsego, i menya s nim otpravyat. I hotya mne ochen'
interesno posmotret' na rodnye planety Dymchatogo YAguara, kto ego znaet,
chto menya tam zhdet...
- Konechno-konechno, - otvetil Filipp uzhe normal'nym golosom. Glyadya na
nego, Dzhudit ponyala, chto posazhennoe eyu zerno uzhe dalo rostok i pustilo
korni. - Ne bespokojsya, Dzhudit. YA umeyu hranit' chuzhie tajny. Mogila!..
Trent postavil svoj podnos v dal'nem konce dlinnogo stola, odnogo iz
neskol'kih, chto stoyali v nebol'shoj, bezukoriznenno chistoj oficerskoj
stolovoj. On opustilsya na stul i pristupil k priemu pishchi. Trent sidel
sam po sebe, spinu derzhal rovno, kak yunyj kadet. El medlenno, ne glyadya
ni na kogo iz prisutstvuyushchih oficerov. Nikto s nim ne zagovarival, nikto
ne oklikal cherez zal, chtoby on prisoedinyalsya, no Trent vpervye ne oshchushchal
yarosti iz-za togo, chto ego v rodnom Klane tretiruyut kak izgoya. On prosto
akkuratno i tshchatel'no perezhevyval svoj racion, znaya, chto segodnya
ispol'zuet prezrenie kolleg dlya dostizheniya svoej celi.
No Trenta udivil zvezdnyj kapitan Oleg Nevversan, kotoryj vdrug
podoshel k nemu i uselsya ryadom. S soboj on ne prines ni vypivki, ni edy.
Oleg byl ranen vo vremya srazheniya na bolote, kogda naemniki okruzhili ego
robota. On perenes sotryasenie mozga - po krajnej mere, Trent slyshal
takie razgovory. Sejchas na ego lice chitalos' nekoe namerenie, i, sudya po
vsemu, ono bylo ne iz priyatnyh. Trent proignoriroval Olega, prodolzhaya
est'.
- Zvezdnyj kapitan Trent, - medlenno progovoril Nevversan. - Dzhez
vsegda govorila, chto vy slabak, i vot my ubedilis' v ee pravote. Ona
mertva, a vy zhivy, cely i nevredimy.
Trent nakonec povernulsya k nemu, teper' ih lica razdelyali schitannye
santimetry.
- Vy somnevaetes' v moih voinskih sposobnostyah?
Nevversana nel'zya bylo vzyat' na ispug, on naglo uhmyl'nulsya.
- YA znayu lish', chto Dzhez Houell, uvazhaemyj voin i oficer, skazala nam,
chto vy znaete, gde prizemlitsya vrag. Ona pooshchryala nas snizit' nashi
plan-zayavki na srazhenie. I teper' ona mertva, kak i odin iz moih
sobstvennyh bojcov. A vy zhivy.
- CHto vam, sobstvenno, ot menya nuzhno, malouvazhaemyj Oleg Nevversan? -
rovnym golosom proiznes Trent i snova prinyalsya za edu
- Govoryat, chto vy pojdete na chto ugodno, lish' by zapoluchit' komandnyj
post. Skazhite mne, Trent, kakovo eto nablyudat', kak gibnet nastoyashchij
voin vrode Dzhez?
Trent otodvinul podnos, posmotrel pryamo v glaza Olegu i holodno
oskalilsya:
- Ona umerla toj smert'yu, kotoruyu zasluzhila. I, v konce koncov, ee
dolzhnost' stanet moej.
- Ochen' mnogie budut protiv etogo - podumat' tol'ko, pozhiloj i
uvechnyj boec, pretenduyushchij na komandnuyu dolzhnost'! - skazal Nevversan.
- Vozmozhno. No mne, sobstvenno, plevat' na etih "mnogih". Menya sejchas
nichto ne ostanovit. YA budu imet' pravo sostyazat'sya za Rodovoe Imya
Houellov, tak zhe kak i za dolzhnost' Dzhez. - Trent uhmyl'nulsya nastol'ko
samodovol'no i udovletvorenno, naskol'ko moglo pozvolit' ego
izurodovannoe lico. - I teper' vse, chto ostaetsya, eto kak mozhno skoree
otpravit' giftejk Dzhez na Ohotnicu
Nevversan byl yavno osharashen poslednimi slovami i ne smog skryt'
lyubopytstva.
- A pochemu eto tak vazhno?
Trent vpervye s togo dnya, kogda Dzhez pogibla ot ego ruki, zasmeyalsya.
- |to sovershenno ne vashe delo, zvezdnyj kapitan, - zayavil on,
podnimayas' i otodvigaya stul.
Trent ostavil svoyu tarelku na stole i, kogda vyhodil iz stolovoj,
chuvstvoval na svoej spine ostryj vzglyad Nevversana.
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun smotrel poverh rabochego stola na Filippa,
svoego lichnogo mehanika i mastera-tehnika vsego klastera. CHerez okno za
ego spinoj vidno bylo, kak v prosvetah mezh oblakami nachinayut poyavlyat'sya
vechernie zvezdy i na Uorrenton opuskaetsya noch'. Den' obeshchal zakonchit'sya
mirno i spokojno.
- Vasha informaciya soglasuetsya s informaciej, poluchennoj mnoyu ot
odnogo iz moih oficerov, - skazal Pol Mun.
Priosanivshijsya Filipp kivnul golovoj v znak soglasiya.
- Vsya moya zhizn' posvyashchena sluzhbe Dymchatomu YAguaru i voinskoj kaste,
zvezdnyj polkovnik.
- Vy prekrasno sluzhite, - skazal Mun. - S etogo momenta ya beru eto
delo v svoi ruki, Fillip. Ni s kem bol'she ne razgovarivajte na etu temu.
- Tak tochno, zvezdnyj polkovnik, - skazal Filipp i napravilsya k
vyhodu iz pomeshcheniya.
Kogda dver' za tehnikom zakrylas', Pol Mun otkinulsya na spinku kresla
i, razmyshlyaya o vnezapno podvalivshej udache, pozvolil sebe shiroko
uhmyl'nut'sya. Nakonec-to on nashel sposob otdelat'sya ot etogo stravaga
Trenta raz i navsegda. Otnyne ni on, ni ego rozhdennaya v gryazi
"svyazannaya" ne budut pyatnat' soboyu chistoty ryadov ego podrazdeleniya. Ih
poshlyut na rodinu Dymchatyh YAguarov ne kak geroev, a kak musor na svalku.
- Spi spokojno, dorogoj tovarishch Trent, - myagko proiznes Mun. - Ibo
zavtra tvoj samyj hudshij koshmar realizuetsya...
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun povernulsya na vrashchayushchemsya kresle i teper'
sidel licom k oknu, s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya sozercaya zvezdy
Hajnera.
SHtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
11 aprelya 3055 goda
Trent s kamennym licom pristal'no glyadel na zvezdnogo polkovnika Pola
Muna.
- Ne mogli by vy povtorit' etot prikaz, zvezdnyj polkovnik?
S legchajshej, tonkoj ulybkoj Mun povtoril svoi slova:
- YA naznachayu vas v pochetnyj eskort dlya dostavki giftejka Dzhez Houell.
On podvinul cherez stoleshnicu cilindrik iz blestyashchego metalla, v
kotorom soderzhalsya geneticheskij material. On byl zapert i zapechatan
neskol'kimi vstroennymi mehanizmami. Na boku chitalas' markirovka
eksperta iz nauchnoj kasty. V tolstuyu kryshku ustrojstva vmontirovan chip
nestiraemoj pamyati iz brasleta kodeksa Dzhez. Kak tol'ko giftejk budet
dostavlen na Ohotnicu, zaklyuchennyj v nem geneticheskij material stanet
chast'yu svyashchennogo geneticheskogo fonda, s pomoshch'yu kotorogo uchenaya kasta
budet vyvodit' novye, uluchshennye pokoleniya voinov Dymchatogo YAguara.
- Vy budete soprovozhdat' ee giftejk na nashu rodnuyu planetu dlya
pochetnogo pogrebeniya, - prodolzhal Pol Mun. - Korabl' uzhe zhdet na orbite.
Trent napryag myshcy lica, iz-za chego ono, vsledstvie nalichiya shramov i
rubcov, lish' slegka iskrivilos'.
- Zvezdnyj polkovnik, a chto s vakantnym teper' Rodovym Imenem
Houellov?
- Ispytanie Krovi sostoitsya cherez tri nedeli. Vy k tomu vremeni
budete za predelami sistemy, no dlya vas eto ne imeet znacheniya - vse
ravno nikto iz vashego Doma ne stanet vas patronirovat'.
- To est' Rodovogo Imeni mne ne vidat', ravno kak sobstvennyh ushej i
dolzhnosti Dzhez, kotoraya sejchas tozhe vakantna? - skazal Trent nizkim,
pochti ugrozhayushchim golosom, kotorym vremenami pol'zovalis' voiny YAguara.
- Vy znaete, chto polet na rodnuyu planetu - delo dolgoe. Ne mogu zhe ya
vse eto vremya derzhat' dolzhnost' vakantnoj. A sejchas vtoroj trinarij
vyveden v razryad nestroevyh i budet ostavat'sya v etom statuse, poka my
ne poluchim tehniku i personal dlya zameny i popolneniya. No kogda ya sochtu
nuzhnym vernut' v stroj eto podrazdelenie, to ob®yavlyu Ispytanie na
Dolzhnost'.
- Posle moego otleta, vout?
- Otvet utverditel'nyj.
- YA vyrazhayu protest, - zayavil Trent.
- Protest prinyat k svedeniyu, - pochti nezhno ulybnulsya Mun.
- |togo malo. YA vyzyvayu vas na Ispytanie Protesta, zvezdnyj
polkovnik. - Trent govoril s takimi intonaciyami, chto ego slova zvuchali
kak poshchechiny.
Pol Mun podnyalsya vo ves' rost i posmotrel na Trenta ironicheski.
- YA ne prinimayu vash vyzov na Ispytanie, zvezdnyj kapitan.
- Boites', chto ya vas pob'yu? - ukolol Trent.
- Net, no ya ocenil vashu popytku vyzvat' moj gnev. A otkazyvayus' ya
potomu, chto imeyu na eto pravo. Nu, a vash otkaz soprovozhdat' v kachestve
pochetnogo eskorta giftejk Dzhez yavlyaetsya oskorbleniem dlya vashih boevyh
tovarishchej. Do sih por, naskol'ko ya znayu, nikto ne otkazyvalsya ot etoj
pochetnoj missii. U nas, kak u geneticheski vyvedennyh voinov, est'
obyazannosti prevyshe uz boevogo tovarishchestva i otnoshenij subordinacii. My
vse dolzhny zabotit'sya o sohranenii i uluchshenii rodovyh linij radi
budushchih pokolenij.
- CHush', zvezdnyj polkovnik, - skazal Trent. - Rech' idet ne o chesti
ili dolge, a vashej ko mne nenavisti. |to naznachenie - lish' sposob ubrat'
menya podal'she s vashih glaz. Vy znaete, chto mne tridcat' tri goda. K tomu
vremeni, kogda ya doberus' do rodnoj planety, mne budet tridcat' chetyre.
Vozrast, kogda voin schitaetsya starikom. Vy znaete, chto oni nikogda ne
poshlyut menya obratno. Tem samym vy lishaete menya poslednego shansa
sostyazat'sya za Rodovoe Imya ili vesti vernorozhdennyh tovarishchej po oruzhiyu
v boj. Net, zvezdnyj polkovnik Mun, ya nastaivayu na etom Ispytanii
Protesta potomu, chto vy predaete obychai nashego naroda. Vy igraete v
politicheskie igry kak torgash, vy ne postupaete kak voin.
- Hvatit, - ryavknul vyvedennyj iz sebya Pol Mun. - Vy pereocenivaete
menya, Trent. Po-vashemu, ya organizoval kakoj-to zagovor, chtoby ustranit'
vas iz Vnutrennej Sfery i vse eto nekaya zaplanirovannaya intriga? Bred! YA
voin! I, kak takovoj, ya vsego lish' vypolnyayu svoj dolg. U menya net
vremeni na intrigi i manipulyacii. Vy s Dzhez byli v odnoj sib-gruppe, vy
srazhalis' bok o bok s nej vo mnogih bitvah, v tom chisle i na Tokkajdo.
Vy byli ryadom s nej, kogda ona pogibla. Moe reshenie ne prodiktovano moej
k vam nepriyazn'yu. Ono otrazhaet lish' moe zhelanie okazat' vam chest',
poskol'ku vy - luchshaya kandidatura dlya etoj missii.
- Vy otricaete, chto posylaete menya na Ohotnicu potomu, chto znaete -
shansy moego vozvrashcheniya ottuda nichtozhny?
V vozduhe povislo nevyskazannoe obvinenie - lzhec.
Mun pokachal golovoj.
- Dumajte chto hotite, Trent. Vse, chto ya hotel skazat', ya skazal.
On vzyal so stola kakoj-to napechatannyj na bumage dokument, neskol'ko
mgnovenij ego prosmatrival, potom poslal po stoleshnice Trentu.
- V etom puteshestvii vas budut soprovozhdat' drugie voiny. Bol'shinstvo
perevodyatsya v solahma, no est' odin dezgra. Vse oni na vremya poleta
perehodyat pod vashe komandovanie, poskol'ku vy starshij po zvaniyu. - On
zhestom predlozhil Trentu vzyat' list so svoim novym naznacheniem. - Zdes'
takzhe polnaya deklaraciya o gruze vashego shattla.
- SHtrafnik i starye soldaty plyus korabl', uzhe zagruzhennyj i gotovyj k
moej otpravke, - sarkasticheski proiznes Trent, prinimaya dokumenty i
beglo ih prosmatrivaya.
- Uveryayu vas, eto vsego lish' sovpadenie, - otvetil zvezdnyj polkovnik
Mun. - So vremen Tokkajdo mnogie moi tovarishchi-oficery starayutsya ochistit'
ryady YAguara ot ballasta, kotoryj stoil nam pobedy na etoj planete. YA
uveren: vy najdete, chto u vas mnogo obshchego s vashej novoj komandoj.
Trent suzil svoj estestvennyj glaz i holodno posmotrel na Muna.
- Esli eto tak, - proiznes on medlenno, - to, znachit, eti lyudi
prinadlezhat k luchshim voinam, kotorye kogda-libo sostavlyali slavu Klana
Dymchatogo YAguara.
Pol Mun hmyknul.
- Vozmozhno, u vas budet eshche shans srazit'sya i pogibnut' v boyu,
zvezdnyj kapitan. Korabli Issledovatel'skogo Korpusa v poslednee vremya
vedut sebya vse bolee agressivno v svoih popytkah otyskat' Dorogu Ishoda.
Kto znaet, mozhet, vy natknetes' na kakoj-nibud' iz nih?
- V lyubom sluchae vy vyigryvaete, - otvetil Trent. - SHansy stolknut'sya
s vragom na Doroge Ishoda neveliki. No esli ya pogibnu v takoj stychke, to
otsutstvie u menya Rodovogo Imeni budet oznachat', chto moi geny nikogda ne
stanut chast'yu svyashchennogo genofonda. Esli vyzhivu, vy sdelaete vse, chtoby
ya nikogda ne vernulsya vo Vnutrennyuyu Sferu.
- Govoryu vam, Trent, vy menya pereocenivaete. Vse eti intrigi i
zagovory, kotorye vy mne pripisyvaete, sushchestvuyut lish' v vashem
voobrazhenii.
Trent skrestil ruki na grudi i mrachno posmotrel na svoego komandira.
- Vy prigovorili menya.
- Net, Trent, - legko pozhal plechami zvezdnyj polkovnik Pol Mun. - Vy
sami sebya prigovorili.
Trent stoyal v dveryah baraka i smotrel, kak Dzhudit upakovyvaet svoi
pozhitki. Ego lichnyj veshchmeshok byl uzhe sobran i perebroshen cherez levoe
plecho. V nego vmestilos' vse ego imushchestvo. Vsya zhizn' voina v odnom
nebol'shom ryukzake.
Dzhudit zabrosila poslednyuyu veshchicu v svoj veshchmeshok i podnyala golovu.
- YA zametila, chto na nash korabl' pogruzili neskol'ko robotov.
- Isorla, trofejnoe dobro. Pri ih postrojke ispol'zovany novye
tehnologii, kotorye Vnutrennyaya Sfera pytaetsya zadejstvovat' protiv nas.
Nauchnaya kasta na Ohotnice, bez somneniya, zahochet izuchit' ih poblizhe.
Dzhudit, zastegivaya ryukzak, progovorila:
- CHto zh, poka chto nash plan rabotaet horosho. Na etot raz vy
perehitrili Pola Muna. To, chto on naznachil vas eskortirovat'
geneticheskij material Dzhez, dast nam vozmozhnost' popytat'sya sostavit'
kartu marshruta k rodnym planetam.
Trent slegka pokachal golovoj.
- Nikogda dazhe podumat' ne mog, chto zhizn' voina privedet menya na
tropu izmeny. Esli eto pomozhet poluchit' to, chto nam nuzhno, to, mozhet
byt', kogda-nibud' ya nauchus' zhit' s etim. Kstati, ty govorila o kakih-to
ustrojstvah dlya sostavleniya karty?..
Dzhudit pokazala emu nebol'shoj ploskij chernyj priborchik razmerom s
bumazhnik i s edinstvennym kontrol'nym displeem.
- |to shtatnyj skaner nejtrino. My ispol'zuem ego dlya monitoringa
reaktorov boevyh robotov, chtoby ubedit'sya, chto oni ne slishkom sil'no
izluchayut.
- No chem eta shtuka pomozhet pri sostavlenii karty Dorogi Ishoda?
- Kogda T-korabl' poyavlyaetsya v novoj zvezdnoj sisteme, ego serdechnik
ispuskaet |MI - elektromagnitnyj impul's.
- |to ya znayu, - otvetil vse eshche nedoumevayushchij Trent. - Esli v etoj zhe
samoj tochke perehoda okazhetsya drugoj "prygun", to mozhno prochest' |MI
pribyvayushchego korablya i opredelit' ego konfiguraciyu...
Dzhudit kivnula.
- Imenno tak, no bol'shinstvo lyudej ne znaet, chto giperdrajv izluchaet
takzhe nejtrinnyj impul's. Nejtrino poyavlyayutsya vblizi vneshnego korpusa
korablya i kuchno proletayut okolo sotni metrov, pered tem kak rasseyat'sya.
Posle chego ih uzhe nel'zya vydelit' na obshchem nizkourovnevom fone nejtrino,
postoyanno ispuskaemyh yadernymi dvigatelyami korablya.
- |to oznachaet, chto ih nel'zya ispol'zovat' dlya opredeleniya kursa
chuzhogo korablya. Impul's rasseivaetsya pochti mgnovenno, da k tomu zhe nuzhno
byt' prakticheski na korpuse korablya, chtoby zaregistrirovat' nejtrino,
ispuskaemye pri pryzhke. A "pryguny" nikogda ne sblizhayutsya drug s drugom
na takie distancii.
- Verno, - skazala Dzhudit. - S voennoj tochki zreniya nejtrinnyj
impul's ne imeet nikakoj cennosti. Mozhno zasech' prisutstvie korablya, no
nel'zya uznat', kakuyu distanciyu on pokryl v pryzhke. No dlya nashih celej
eto dostatochno vazhno. Esli my smontiruem etot skaner na korpuse
T-korablya ili v shlyuzovoj kamere bliz vneshnego korpusa, to smozhem
zameryat' uroven' nejtrino kazhdogo pryzhkovogo impul'sa. Imeetsya pryamaya
zavisimost' mezhdu kolichestvennym urovnem nejtrino i distanciej
giperprostranstvennogo pryzhka. Snyav pokazaniya, my sovershenno tochno
opredelim, kakoe rasstoyanie preodolel T-korabl' pri ocherednom pryzhke
mezhdu zvezdami.
- CHto pozvolit nam pochti tochno vychislit', kuda my prygnuli...
Pryzhki sovershalis' iz tochki perehoda v druguyu tochku perehoda. Obychno
eto byli tochki, raspolozhennye v zenite ili nadire gravitacionnogo
kolodca zvezdy. Sushchestvovali takzhe piratskie tochki perehoda,
raspolozhennye v teh mestah zvezdnoj sistemy, gde gravitaciya prakticheski
nezametna, no ih ispol'zovanie bylo delom riskovannym. Nevziraya na to,
chto na puti iz Vnutrennej Sfery k rodnym planetam Klanov raspolagayutsya
tysyachi zvezd, tochnoe znanie dliny pryzhka rezko snizhalo kolichestvo teh
zvezdnyh sistem, kotorye predpolozhitel'no nahodilis' na Doroge Ishoda.
- Tak tochno, ser. A v sochetanii s samym prostym spektral'nym
analizom, kotoryj ya mogu provodit' v kazhdoj sisteme, eto pozvolit nam ne
tol'ko opredelit' vse zvezdy, u kotoryh nash T-korabl' budet provodit'
podzaryadku svoih spiralej, no takzhe sostavit' marshrutnye traektorii,
kotorye Klany ispol'zuyut dlya peredvizheniya mezhdu nimi.
Trent posmotrel na ustrojstvo, lezhashchee u nego na ladoni, i vernul ego
Dzhudit.
- Popast' v shlyuzovuyu kameru T-korablya budet nelegko. Passazhiry vo
vremya takih pereletov obychno nahodyatsya v shattlah. T-korabli letayut mezhdu
zvezd, togda kak dlya perevozki gruzov i passazhirov ispol'zuyutsya
transportiruemye imi shattly. SHattly mogut letat' s planety na planetu
vnutri zvezdnyh sistem, no edinstvennym sposobom mezhzvezdnogo pereleta
dlya nih yavlyaetsya transportirovka v dokah na korpuse "pryguna".
- Kak voin, vy budete obladat' bol'shej svobodoj peredvizheniya,
nesmotrya na svoyu reputaciyu. Vozmozhno, imenno vam udastsya najti sposob,
kak ukrepit' skaner v nuzhnom meste.
- YA v etom ne uveren, - vozrazil Trent. - Po-moemu, u tebya, kak u
tehnika, budet bol'she povodov okazat'sya na bortu "pryguna".
- Da, no moya special'nost' - roboty. Tol'ko master-tehnik obladaet
nuzhnym kolichestvom obshchih znanij. Moe prisutstvie tam vo vremya pryzhka
budet vyglyadet' podozritel'no. YA dumayu, u vas vse zhe budet bol'she
vozmozhnosti dlya svobodnogo peredvizheniya.
Trent posmotrel na nee.
- Neuzhto vse tak prosto?
- V etom i zaklyuchaetsya slabost' Klana. YAguary ozabocheny lish' zashchitoj
ot vneshnej ugrozy. Nikto ne ozhidaet, chto ugroza mozhet prijti iznutri.
Kak mozhet geneticheski vyrashchennyj voin pojti protiv svoej programmy? Tak
chto edinstvennoj meroj bezopasnosti pri perelete budet testirovanie
geneticheskoj identifikacii kazhdogo passazhira neposredstvenno pered
startom na predmet vyyavleniya potencial'nyh shpionov.
Trent kivnul. Ego vnezapno ohvatila pechal'.
- Kak ty skazala - slabost' Klana...
- Nikakomu Dymchatomu YAguaru nikogda dazhe v golovu ne pridet, chto odin
iz nih mozhet vydat' sekretnuyu informaciyu.
- |tomu prepyatstvuet nash kodeks chesti. - Trent uzhe stryahnul
mimoletnuyu pechal'. On prinyal reshenie, i teper' pozdno chto-to menyat'.
Dzhudit slegka ulybnulas'.
- Tot samyj kodeks, kotoryj nashi starshie oficery narushayut postoyanno i
s priyatnoj legkost'yu.
Trent snova kivnul:
- Ne bespokojsya, Dzhudit. Moya tropa lezhit peredo mnoj, i to, chto ya
projdu ee do konca, tak zhe verno, kak i to, chto Doroga Ishoda vedet k
nashim rodnym planetam. Slishkom pozdno dlya menya povorachivat' nazad.
SHattl Dymchatyh YAguarov "Dhava"
Prichal'nyj dok T-korablya "Admiral |ndryus"
Tochka perehoda v nadire, Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
20 aprelya 3055 goda
Trent, po hodu dejstviya osvaivayas' s nevesomost'yu, hvatayas' za
poruchni na pereborkah, vletel v shlyuzovuyu kameru stykovochnogo kol'ca, k
kotoromu tol'ko chto prichalil shattl "Dhava". |to bylo odno iz mnogih
takih kolec, raspolozhennyh vdol' kilometrovogo hrebta T-korablya, a
dannaya shlyuzovaya kamera yavlyalas' edinstvennym perehodom s shattla na
"prygun" i obratno. Trent vnimatel'no osmotrel dostupnuyu obzoru chast'
kol'ca. Sravnitel'no prostaya konstrukciya obespechivala nadezhnyj zahvat, i
eto edinstvennoe, chto uderzhivalo shattl v doke "pryguna", chto ne davalo
emu, ravno kak i drugim shattlam, sorvat'sya i ischeznut' v neizmerimyh
kosmicheskih prostranstvah. Trent i Dzhudit reshili, chto ili shlyuzovaya
kamera, ili sam korpus "pryguna" budut ideal'nym mestom dlya razmeshcheniya
ustrojstva, izmeryayushchego volny nejtrino, voznikayushchie pri kazhdom pryzhke
T-korablya. Trent poiskal glazami naibolee udobnoe i naimenee vyzyvayushchee
podozreniya mesto, gde mozhno budet v podhodyashchij moment ukryt' ustrojstvo.
Nebol'shoe smotrovoe okno pozvolilo Trentu brosit' vzglyad vdol' vsego
T-korablya. K dlinnomu hrebtu "pryguna" pristykovany eshche dva shattla
klassa "Soyuz" - takie zhe kak i "Dhava". Blizhajshee stykovochnoe kol'co
svobodno, odnako Trent ne somnevalsya, chto rano ili pozdno eto mesto
budet zanyato eshche odnim shattlom. Rejs na rodnye planety - otnyud' ne
zauryadnoe kazhdodnevnoe predpriyatie, i Klan nikak ne mog pozvolit' sebe
takogo rastochitel'stva, kak otpravka T-korablya s nepolnoj zagruzkoj.
Trent pochuvstvoval ruku na svoem pleche i obernulsya. Ryadom parila
Dzhudit.
- My skoro prygnem, zvezdnyj kapitan.
- Da, ya tol'ko chto slyshal, kak ob®yavili desyatiminutnuyu gotovnost', -
otvetil on. - Nadeyus', ty nashla svoyu kayutu, vout?
- Da. - Ona zadrala brovi i slegka ulybnulas'. - Ona pochti tak zhe
roskoshna, kak moi apartamenty v Uorrentone.
Vnezapno v shlyuzovoj kamere voznikla eshche odna figura -
gigant-elemental s puchkom svyazannyh na zatylke svetlyh volos. |tot
konskij hvost paril szadi nad ego bych'ej sheej. V tesnom pomeshchenii shlyuza
gromadnaya figura kazalas' eshche bolee ogromnoj v sravnenii s obychnymi
lyud'mi. |lemental eto soznaval, ravno kak i to, chto vpolne soznatel'no
vtorgsya v lichnoe prostranstvo Trenta. Vse eto byli elementy
psihologicheskogo davleniya.
- Polagayu, vy zvezdnyj kapitan Trent, vout? - progudel elemental.
- Tak tochno, - otvetil Trent. Dzhudit parila ryadom s nim, glyadya na
vnushitel'nuyu figuru voina. - YA Trent iz rodovoj linii Houellov.
- YA zvezdnyj komandir Allen iz rodovoj linii Munov, - oficial'nym
tonom predstavilsya bugaj. - Kapitan nashego T-korablya proinformiroval
menya, chto vy nakonec-to na bortu. YA, kak oficer bezopasnosti, izuchil
vashe dos'e, poka vy leteli k nam s Hajnera. Vy sluzhili v SHtormovyh
Naezdnikah, vout?
Mun, krovnyj rodstvennik moego byvshego komandira, cheloveka,
otoslavshego menya s Hajnera dognivat' v kachestve solahma...
- YA sluzhil pod komandovaniem zvezdnogo polkovnika Pola Muna v
"SHtormovyh Naezdnikah". Vy ved' svyazany s nim krovnymi uzami, vout? -
Trent reshil, chto s etim chelovekom sleduet govorit' predel'no ostorozhno.
- Tak tochno, - otvetil Allen. - A eshche tochnee - my vospityvalis' v
odnoj sib-gruppe.
V povedenii Allena tozhe chuvstvovalas' nekotoraya nastorozhennost', on
kak by proshchupyval reakciyu Trenta.
- Tak vy s nim, stalo byt', druz'ya i tovarishchi, vout? - reshitel'no
zabrosil udochku Trent.
Allen zasmeyalsya, esli mozhno nazvat' smehom etot nizkij, veselyj ryk,
ishodyashchij otkuda-to iz samogo bryuha giganta.
- Otvet otricatel'nyj, zvezdnyj kapitan Trent. YA nenavizhu zvezdnogo
polkovnika Pola Muna.
Bystrym, neozhidannym dvizheniem on zakatal levyj rukav kombinezona i
obnazhil dlinnyj shram, idushchij ot zapyast'ya do loktya. SHram byl glubokim, i,
ochevidno, myshcy pod nim byli razorvany.
- Ne podobaet voinu plakat' nad razlitym pivom, odnako ya mogu koe-chto
rasskazat' pro Pola Muna. YA dralsya s nim na Ispytanii na Dolzhnost', za
zvanie zvezdnogo kapitana. On pritvorilsya ranenym, a potom napal, zastav
menya vrasploh. |to chut' ne stoilo mne ruki. I v konechnom schete privelo k
tomu, chto ya sluzhu na T-korable, skoree kak moryak, chem kak nastoyashchij
voin, ch'e mesto na pole boya.
Trent ispustil korotkij, neveselyj smeshok.
- V takom sluchae, vam budet nepriyatno uznat', chto u Pola Muna vse v
poryadke.
- Vot vol'nyaga, - vyrugalsya Allen, opuskaya rukav na mesto. - Nu, raz
vy nahodites' na bortu korablya, to, znachit, tozhe gde-to perebezhali emu
dorogu.
- Otvet utverditel'nyj, - soglasilsya Trent. - Po krajnej mere, v
odnom otnoshenii u nas s vami est' chto-to obshchee.
- |to tochno. - Allen protyanul Trentu ogromnuyu ruku. Trent pozhal ruku
elementala i motnul golovoj v storonu Dzhudit:
- A eto moya "svyazannaya", Dzhudit.
Allen i ej pozhal ruku.
- Iz kakogo ona Klana, zvezdnyj kapitan? Iz Koshek Sverhnovoj ili iz
Brilliantovyh Akul?..
|to, yasnoe delo, byl yumor, ibo oba nazvannyh Klana na protyazhenii
dolgogo vremeni schitalis' sopernikami Dymchatyh YAguarov. Ponyatno, chto kak
oficer bezopasnosti Allen dolzhen byl prosmotret' dos'e Dzhudit tak zhe,
kak i dos'e Trenta. Trent vnezapno soobrazil, chto ves' etot razgovor
otnyud' ne byl svetskoj besedoj, kakoj vyglyadel na pervyj vzglyad. Tovarishch
nachal'nik pri ispolnenii i delaet svoe delo.
- Ni iz togo, ni iz drugogo. Ona iz Vnutrennej Sfery. V svoe vremya
ona byla pilotom boevogo robota v Gvardii Komstara, no ya odolel ee v
chestnom boyu. YA byl voshishchen ee doblest'yu i voinskim iskusstvom i vzyal ee
v kachestve isorla na Tokkajdo, - poyasnil Trent, i v golose ego
slyshalos', chto on gorditsya kak soboyu, tak i Dzhudit.
Allen pripodnyal brov', posmotrel na Dzhudit, potom snova na Trenta.
- Vy srazhalis' na Tokkajdo i sdelali gvardejca svoej "svyazannoj".
Ser'eznoe delo, vout?
- Da, - podtverdil Trent s chuvstvom gordosti, kotoroe tak redko
prihodilos' emu ispytyvat' s momenta poyavleniya na Hajnere mnogo mesyacev
tomu nazad.
Zvezdnyj komandir Allen snova posmotrel na Dzhudit.
- Vy poluchili nesravnennyj podarok, "svyazannaya". Vy letite v
prostranstvo Klanov. Skol'ko eshche vashih byvshih sograzhdan mogut
pohvastat'sya etim? Odin-dva, samoe bol'shee. Vy otpravites' vsled za
velikimi, kotorye pervymi proshli etot put' iz Vnutrennej Sfery stoletiya
nazad. Vy posetite rodnuyu planetu nashego Klana. |to bol'shaya chest'.
- Tak tochno, zvezdnyj komandir. - Dzhudit slegka sklonila golovu.
- Uderzhanie v kachestve "svyazannogo" cheloveka Vnutrennej Sfery
vstretish' ne chasto. Po krajnej mere, ya s etim nikogda ne stalkivalsya,
zvezdnyj kapitan Trent.
Trent kivnul i vydal svoyu oslepitel'no urodlivuyu ulybku.
- I za eto ya zasluzhil poricanie mnogih svoih tovarishchej po oruzhiyu, -
skazal on. - |to sdelalo menya pariej, no, vozmozhno, ono i k luchshemu. Po
krajnej mere, eto uderzhalo menya ot togo, chtoby vlyapat'sya v politicheskie
igry, kotorye, kak kazhetsya, sejchas stali ochen' populyarny sredi slabakov.
On nevol'no podumal o Dzhez, o Pole Mune i o tom, kak smog obratit' ih
ambicioznye, prodiktovannye egoizmom igry sebe na pol'zu, zastavil ih
rabotat' na svoj sobstvennyj plan pobega.
Allen snova zasmeyalsya.
- Teper' ya ponimayu, pochemu Pol Mun vas nevzlyubil. Vy voin,
soblyudayushchij obychai i tradicii nashego Klana. - On sdelal zhest v storonu
prohoda, vedushchego v T-korabl'. - Kak starshij oficer bezopasnosti
"Admirala |ndryusa" priglashayu vas posetit' pryzhkovuyu stanciyu. U nas mnogo
obshchego, zvezdnyj kapitan Trent. YA nadeyus' uslyshat' ot vas zanimatel'nye
istorii o vas i o Pole Mune. I eshche mne ne terpitsya uznat', chto zhe
vse-taki sluchilos' na Tokkajdo. Nadoeli vsyakie basni, pridumannye temi,
kto hochet sdelat' eti sobytiya horosho zabytym proshlym. Hochu uslyshat'
svidetel'stvo cheloveka, srazhavshegosya tam i vyzhivshego dlya togo, chtoby
povedat' istinu.
Trent pokosilsya na Dzhudit. Oni kivnula s nepronicaemym vidom, i
nikto, krome Trenta, ne smog by ponyat' smysl edva zametnoj ulybki,
kosnuvshejsya ee gub.
Pozzhe, posle togo kak korabl' prygnul, a Trent i Dzhudit vernulis'
kazhdyj v svoyu kayutu, Trent prosmotrel raspechatku so svedeniyami ob
ostal'nyh oficerah Dymchatogo YAguara, nahodivshihsya libo na bortu dvuh uzhe
pristykovannyh k "prygunu" shattlov, libo na bortu tret'ego, kotoryj eshche
dolzhen byl poyavit'sya. Vsego dyuzhina, u kazhdogo prikaz o perevode na
Ohotnicu v Dvadcat' shestuyu galaktiku, izvestnuyu kak "ZHeleznaya Gvardiya".
I eto bylo ih poslednee naznachenie, Trent eto znal. I eshche on byl
uveren, chto na Ohotnicu pribudet i prikaz o ego, Trenta, naznachenii v
"ZHeleznuyu Gvardiyu". Solahma. Dlya voina Klana eto slovo zvuchalo kak
proklyatie. Esli voin ne smog pogibnut' v slavnom srazhenii ili zavoevat'
Rodovoe Imya, to, po dostizhenii opredelennogo vozrasta, on ili ona
schitalis' fakticheski bespoleznymi. Takih voinov otsylali nazad na
Ohotnicu, rodnuyu planetu Dymchatogo YAguara, gde opredelyali v
podrazdelenie solahma, po suti, spisyvaya kak musor. Mnogim poruchat
razlichnye zadachi, ne svyazannye s boevymi dejstviyami, hotya u nekotoryh
vezunchikov ostanetsya eshche shans, esli ih podrazdeleniyu poruchat
kakuyu-nibud' samoubijstvennuyu missiyu, gde poyavitsya vozmozhnost'
nakonec-to pogibnut' s chest'yu. |to, v konce koncov, edinstvenno
dostojnaya voina smert' - na pole boya.
Podrazdeleniyu, kotoroe Trent dolzhen byl dostavit' na Ohotnicu, budet
naznacheno nesti ohranu rodnoj planety, no eto lish' simulyaciya real'noj
boevoj zadachi. CHto mozhet ugrozhat' rodnoj planete, kogda samye svirepye
Klany vse eshche sosredotachivalis' na vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu? I uzh
tochno nikto na Ohotnice ne opasalsya, chto planetu atakuyut vojska etoj
samoj Vnutrennej Sfery. Trent byl edinstvennym vo vsej Vselennoj
Dymchatym YAguarom, znavshim, chto takaya ataka teper' real'no vozmozhna. On
ne pital illyuzij otnositel'no togo, kak budut ispol'zovany dannye o
Doroge Ishoda, kotorye oni s Dzhudit namereny sobrat' i peredat' ee
rabotodatelyam.
Vozmozhno, on sdelaet voinam-solahma vsego prostranstva Klanov horoshij
podarok. Poka u nih est' edinstvennaya perspektiva - medlennoe i
besslavnoe zagnivanie do samoj smerti. No esli emu udastsya dat'
Vnutrennej Sfere sredstvo atakovat' rodnye planety, nekotorye solahma
poluchat vozmozhnost' snova srazhat'sya i doblestno umirat'. Da, do etogo
dolzhny eshche projti gody, no shans vpolne realen.
Nu a v sluchae neudachi Trentu svetila ta zhe, hudshaya, chem smert',
uchast' - naznachenie v podrazdelenie solahma. I eto budet oznachat', chto
Pol Mun vyigral. Podrazdeleniyam solahma pridavalis', kak pravilo,
spisannye roboty, esli voobshche pridavalis'. Vremenami ih posylali v boj
protiv boevyh mashin protivnika voobshche s odnim tol'ko lichnym oruzhiem -
avtomatami da nozhami.
Voiny ne dolzhny umirat' podobnym obrazom.
Trent i ne sobiralsya tak umeret'.
Vozrast ne imeet otnosheniya k voinskomu masterstvu i doblesti. On
znal, chto, po krajnej mere, odin iz voinov, s kotorym emu dovelos'
letet' na Ohotnicu, byl nastoyashchij dezgra. On pokryl sebya pozorom i
beschestiem za popytku skryt' narushenie rituala podachi konkursnoj zayavki
v Ispytanii Boem. Ostal'nye, podobno Trentu, prosto starye voiny,
nekotorye iz nih tozhe srazhalis' na Tokkajdo.
On mog predstavit' sebe ih gorech' i zataennuyu obidu i to, kak oni
budut ceplyat'sya za nadezhdu na to, chto sud'ba, byt' mozhet, vse-taki
poshlet im kakoj-nibud' sposob ispytat' sebya eshche odin, poslednij raz. Kem
by oni ni byli, chto by oni ni chuvstvovali i ni dumali, eti voiny sejchas
nahodilis' pod ego komandovaniem. Esli vse pojdet horosho, u Trenta budet
eshche odin shans, dazhe esli ego ne budet u nih. No on ne mog vot tak
zaprosto sbrosit' ih so schetov. Kak voiny, oni zasluzhili uvazhenie s ego
storony, i on popytaetsya sozdat' iz nih bolee ili menee normal'noe
podrazdelenie.
My budem vmeste pochti god i k nashemu pribytiyu na Ohotnicu pokazhem
ostal'nym voinam-YAguaram, chto solahma - eto vsego lish' slovo. I na pochvu
rodnoj planety my stupim s pryamymi spinami i gordo podnyatymi golovami.
Negromkij stuk v dver' kayuty prerval hod ego myslej. Trent podnyalsya i
otkryl dver', za kotoroj obnaruzhil plavayushchuyu v centre koridora Dzhudit.
On sdelal ej znak vojti - ili, vernee, zaplyt' - i posle togo, kak ona
medlenno vplyla v kayutu, tshchatel'no zaper dver'. Dzhudit potykalas' v
steny pomeshcheniya i nakonec uhvatilas' za spinku siden'ya, chtoby
zayakorit'sya.
- YA dumal, ty uzhe spish', - skazal on.
- YA hotela poblagodarit' za segodnyashnee, - otvetila ona.
- Poblagodarit' menya?..
- Da, za to, chto ty vystavil menya v luchshem svete pered zvezdnym
komandirom Allenom. Ty zastavil menya vspomnit' o gordosti, kotoruyu ya
kogda-to chuvstvovala, buduchi voinom. I eto ubedilo menya, chto my delaem
pravil'noe delo.
- No ya vsego lish' skazal pravdu, - vozrazil Trent.
- |tot zvezdnyj komandir, kazhetsya, horoshij chelovek, - skazala Dzhudit.
- V ego kompanii polet projdet nezametno.
- Da. I druzhba s nim pomozhet mne poluchit' svobodnyj dostup na
"Admirala |ndryusa".
Zvezdnyj komandir Allen ustroil dlya nih ekskursiyu po T-korablyu, chto
pomoglo im utochnit' svoi plany. No za etu pomoshch' oni nikogda ne smogut
ego poblagodarit'.
- Kazhetsya, vse poka chto neploho skladyvaetsya, - zametila Dzhudit.
Trent slegka pozhal plechami.
- Do Ohotnicy dolgij put', Dzhudit. Mnogoe sluchitsya, prezhde chem my
tuda popadem. V tom chisle i mnogo nezhelatel'nogo...
T-korabl' "Admiral |ndryus"
Tochka perehoda v zenite Richmond
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
2 iyunya 3055 goda
Trent shagal po koridoru T-korablya, ispol'zuya dlya hod'by palubnye
tapochki. Snabzhennye magnitnymi podoshvami, oni pozvolyali derzhat' kontakt
s paluboj i dazhe - do kakoj-to stepeni - imitirovat' v nevesomosti
normal'nuyu pohodku. Vo vremya korotkih pereletov eta obuvka, kak pravilo,
ne ispol'zovalas', no v puteshestvii, dlyashchemsya dobruyu chast' goda,
korabel'nyj ekipazh nosil ee dlya sohraneniya zhiznennoj sily. Myshcy vo
vremya dlitel'nogo prebyvaniya v nevesomosti imeyut tendenciyu stanovit'sya
dryablymi, a podobnogo roda sportivnaya hod'ba pomogaet sohranit'
zdorov'e.
Trent ostanovilsya u shlyuzovoj kamery remontnogo otseka i oglyadelsya.
Koridor byl pust v obe storony. On nabral kod dostupa, kotoryj znal
kazhdyj nahodyashchijsya na bortu oficer, i vnutrennyaya dver' otvorilas' s
zhuzhzhaniem i shipeniem. Trent proshel v shlyuz, izvlek spryatannyj za poruchnem
nejtrinnyj skaner i zatknul, ego za poyas. |to bylo proverochnym
ispytaniem, odnim iz neskol'kih, kotorye oni s Dzhudit proveli, poka
korabl' peresekal zonu okkupacii. Posle etogo Trent aktiviroval
proceduru zakrytiya shlyuza i zapechatal dver', nabrav sootvetstvuyushchij kod.
Pozzhe, vecherom, Dzhudit proanaliziruet rabotu ustrojstva, chtoby
ubedit'sya v otsutstvii sboev i prochih neozhidannostej Vpolne vozmozhno,
chto u nih bol'she nikogda ne budet sluchaya popast' v prostranstvo Klanov,
i esli ustrojstvo ne budet nadlezhashchim obrazom vystavleno i
otkalibrovano, to vsya operaciya pojdet nasmarku.
Peredvigayas' po koridoru parallel'no serdechniku pryzhkovoj tyagi,
kotoryj prohodil pochti cherez ves' korabl', Trent dumal o tom, naskol'ko
daleko oni uzhe zashli v svoih dejstviyah. Vnizu sverkala yarko-oranzhevaya
zvezda Richmonda, sluzhivshaya mayakom, otmechavshim granicy Vnutrennej Sfery.
Za Richmondom Glubokaya Periferiya i pervye zvezdy Dorogi Ishoda.
On ostanovilsya v konce koridorchika i eshche raz kriticheski oglyadel sebya.
Na vstrechu so svoimi novymi oficerami Trent nadel seryj paradnyj mundir
so vsemi regaliyami. CHetvertyj, i poslednij, shattl s gruppoj pridannyh
emu voinov pristykovalsya k dokam "Admirala |ndryusa" vo vremya poslednej
stoyanki na stancii podzaryadki u Idluinda. On peredal im prikaz sobrat'sya
v odnom iz nebol'shih pomeshchenij dlya soveshchanij. Trent hotel ocenit' ih i
dat' im ponyat', chego on ot nih ozhidaet.
Trent otkryl dver' i shagnul vnutr'. Nekotorye iz voinov - primerno
polovina - podnyalis' i vytyanulis' po stojke "smirno", nogami ceplyayas' za
nozhki stolov, za kotorymi do togo sideli, chtoby vnezapnoe dvizhenie ne
otbrosilo ih k potolku Ostal'nye, na licah kotoryh yavno chitalis' gorech'
i prenebrezhitel'nyj vyzov, sideli ne shelohnuvshis'. Trent proshel k stolu,
ustanovlennomu pered ryadami drugih stolov, povernulsya k svoim
podchinennym.
- Vol'no! - skomandoval on i uselsya. - YA - zvezdnyj kapitan Trent,
vash komandir na vremya pereleta.
Odin iz oficerov - iz teh, chto ne podnyalis', - oblokotilsya o stol.
- Inymi slovami, - proiznes on skvoz' zuby, - vy - nash strazhnik,
kotoryj dolzhen otkonvoirovat' nas na Ohotnicu, gde my budem do konca
dnej sluzhit' v kachestve zaklyuchennyh.
- Otvet otricatel'nyj, - vozrazil Trent. - YA znayu, chto vy perevedeny
v kategoriyu solahma ili dazhe dezgra, no dlya menya eto nichego ne znachit. V
moih glazah vy ostaetes' voinami Dymchatogo YAguara i, kak takovye, budete
vesti sebya sootvetstvenno.
On podnyalsya so stula. Voin, zagovorivshij pervym, ubral lokti so stola
i slegka vypryamil spinu.
- Smeloe zayavlenie so storony oficera stol' starogo, chto, skoree
vsego, on ne vernetsya iz etoj missii, - proiznesla zhenshchina v zvanii
zvezdnogo komandira, kotoruyu Trent, izuchivshij dos'e vseh prisutstvuyushchih,
legko opredelil kak Kristu - V nashem sobranii est' kakoj-to smysl,
zvezdnyj kapitan Trent?
Trent horosho ponyal i etu bravadu, i etot yazvitel'nyj kommentarij po
povodu ego sobstvennogo statusa.
- Sozhaleyu, chto narushil kakie-to vashi plany, Krista. Mne kazalos', chto
imeyu delo s voinami, dostojnymi zvaniya Dymchatyh YAguarov. Ochevidno, vy k
nim ne prinadlezhite, a yavlyaetes' glupoj vol'nyagoj, ne imeyushchej ponyatiya ni
o subordinacii, ni o voinskom dolge. Vozmozhno, mne sleduet svyazat'sya so
sluzhboj bezopasnosti i informirovat' ih, chto na korabl' probralis' lyudi
iz banditskoj kasty i chto ih mozhno legko vzyat', okruzhiv eto pomeshchenie,
voupr.
Ee lico, ravno kak i lica neskol'kih drugih prisutstvuyushchih,
pobagrovelo ot gneva.
- YA voin! - proshipela Krista. - Prosto mne ne dali shansa dokazat'
eto!
Po komnate prokatilsya ropot. Trent sderzhal ulybku On zadel ih bol'noe
mesto.
- Horosho, Krista... i vse ostal'nye. Priyatno videt', chto krov' YAguara
vse eshche techet v vashih zhilah. YA ponimayu vashi chuvstva, no sejchas nam ne do
etogo. Sejchas samoe vremya pokazat' tem, kto nas poslal syuda, chto oni
byli ne pravy, chto my ne otbrosy Klana, a nastoyashchie voiny i takovymi i
ostanemsya.
- Vashi slova pusty, za nimi nichego ne stoit, - skazal sklonnyj k
polnote oficer, sidevshij za dal'nim stolom Trent vspomnil, chto ego zovut
Markus. Imenno on byl klassificirovan kak dezgra. Narushenie obychaev
Klana stoilo emu dolzhnosti i neskol'kih mesyacev zaklyucheniya. - Pochemu by
vam ne ostavit' nas v pokoe, zvezdnyj kapitan? Vy nichego ne dob'etes',
prinimaya svoyu komandirskuyu rol' tak blizko k serdcu.
- Otstavit', Markus, - rezko otvetil Trent. - YA tem samym dobivayus'
uvazheniya kak oficer i kak chlen Klana. Vy, odnako, mozhete ne uchastvovat'
v nashih delah, esli polagaete, chto sluzhit' pod moim komandovaniem -
zanyatie bessmyslennoe i pustaya trata vremeni. Vse zhe voz'mite na
zametku, chto ya, kak starshij oficer, budu traktovat' vashe nepodchinenie
kak pryamoj bunt, osobenno sejchas, kogda my gotovimsya otpravit'sya za
predely dosyagaemosti vlastnyh struktur Klana Dymchatogo YAguara.
- Bunt?..
Trent uvidel, chto slovo uzhalilo bol'no. Kto v Klane ne znaet pro bunt
v Glubokoj Periferii na bortu "Princa Evgeniya", odnogo iz korablej,
soprovozhdayushchih generala Kerenskogo v velikom Ishode? Kogda korabl' byl
zahvachen, Kerenskij prikazal kaznit' vseh oficerov na ego bortu. Bunt
schitalsya samym ser'eznym predatel'stvom v Klane.
- Tak tochno, - skazal Trent, snova ponimaya, chto popal v yablochko. - Te
iz vas, kto otkazhetsya vypolnyat' prikazy, budut schitat'sya buntovshchikami.
Nakazanie budet skorym i sorazmernym prestupleniyu. YA prikazhu flotskim
vybrasyvat' takih cherez shlyuzovuyu kameru v otkrytyj kosmos.
Trent dejstvitel'no namerevalsya tak i postupat' i hotel, chtoby u etih
lyudej ne voznikalo ni malejshego somneniya v ser'eznosti, skazannogo.
Posledovala dolgaya pauza, vo vremya kotoroj dyuzhina sidyashchih za stolami
oficerov, kazalos', obdumyvala uslyshannoe. Trent obvel vzglyadom ih lica
i ostalsya dovolen - oni ponyali.
- Eshche voprosy est'? - sprosil Trent. Nikto ne otvetil. - Mozhet,
kto-to hochet zayavit', chto moya programma ne otvechaet ego ili ee
interesam?
- Nikak net! - druzhno otvetili voiny.
Tol'ko teper' Trent pozvolil sebe ulybnut'sya.
- Prekrasno. Na bortu "Dhavy" imeyutsya chetyre simulyatora. Krome togo,
u nas est' neskol'ko trofejnyh boevyh robotov Vnutrennej Sfery. Oni
nahodyatsya v remontnyh dokah. YA proinstruktiruyu moego tehnika nachat' vse
neobhodimye remontnye raboty na tot sluchaj, esli nam ponadobitsya, chtoby
roboty byli v boegotovom sostoyanii. A poka chto ya razrabotal grafik ucheby
na simulyatorah i podrobnye instrukcii dlya kazhdogo iz vas. Ezhednevno my
budem zanimat'sya fizicheskoj podgotovkoj i razbirat' takticheskie zadachi i
scenarii, kotorye ya budu razrabatyvat' dlya vas kazhdyj den'.
- Zvezdnyj kapitan, - podal golos borodatyj voin, kotorogo zvali, kak
znal Trent, Stenli. - Razreshite obratit'sya.
- Razreshayu.
- Pered sobraniem my vse obshchalis' drug s drugom neformal'no i v obshchem
znaem, pochemu kazhdyj iz nas tut okazalsya. A vot kak vy okazalis' nashim
komandirom?
Trent obdumyval otvet celyh pyat' sekund. On ispytyval sil'noe
iskushenie skazat' im imenno to, chto dumal.
YA okazalsya zdes' v rezul'tate proiskov intriganov, teh, kto iskazhaet
zavety Nikolaya Kerenskogo, iz-za podlostej i predatel'stva, i eshche
potomu, chto schitayu voinov chem-to bol'shim, chem prosto ubijcami
nevooruzhennyh shtatskih...
No, razumeetsya, on etomu iskusheniyu ne poddalsya.
- YA nahozhus' zdes' v kachestve pochetnogo eskorta pavshego voina. Mne
doverena zadacha dostavit' ee geneticheskoe nasledstvo na Ohotnicu. My s
nej vospityvalis' v odnoj sib-gruppe, i nachal'stvo sochlo menya samoj
podhodyashchej kandidaturoj dlya soprovozhdeniya ee giftejka, daby posle smerti
ona poluchila nadlezhashchee vozdayanie.
Ironiyu poslednih slov ponimal lish' sam Trent.
- Za vremya puti my blizhe poznakomimsya drug s drugom. A ko vremeni
nashego poyavleniya na Ohotnice vy budete luchshimi voinami, kogda-libo
vospityvavshimisya v vashih sib-gruppah.
Dzhudit stoyala v svoej kayute spinoj k dveri i glyadela na nejtrinnyj
skaner, informaciya iz kotorogo perekachivalas' v ee komp'yuter.
- Kazhetsya, vse idet po planu, zvezdnyj kapitan. YA ispol'zovala samyj
obyknovennyj binokl' s pamyat'yu, chtoby poluchit' analiz spektra zvezdy i
sravnit' ego s vashimi dannymi.
Trent stoyal ryadom, podnyav zapyast'e iskusstvennoj ruki so vstroennymi
chasami.
- Peregruzi etu informaciyu v pamyat' moego naruchnogo komp'yutera.
Dzhudit nachala bylo podklyuchat' kanal peredachi informacii, no
ostanovilas'.
- Ser, informaciyu luchshe hranit' v dvuh raznyh mestah. Vash naruchnyj
komp'yuter budet ispol'zovat'sya kak osnovnoe hranilishche ili kak zapasnoe?
- Ni to, ni drugoe. |to budet edinstvennoe mesto hraneniya informacii,
- otvetil Trent.
- YA ne ponimayu.
- YA veryu tebe bezogovorochno, Dzhudit. Ty pokazala sebya istinnym voinom
i yavlyaesh'sya chelovekom, kotorogo ya mogu nazvat' drugom. YA veryu, chto ty
chelovek chesti, inache tebya sejchas ne bylo by v zhivyh, - skazal on,
vspomniv, kak ego "Lesnoj Volk" byl povrezhden pered "myasorubkoj". -
Odnako te lyudi, s kotorymi ty svyazana na Hajnere, tvoi "kontakty"... Oni
dlya menya chuzhie. YA nichego pro nih ne znayu, poetomu priderzhu informaciyu u
sebya, poka ne budu uveren, chto oni tozhe lyudi chesti.
- Zvezdnyj kapitan, - skazala ona, tshchatel'no podbiraya slova. - Oni iz
Komstara, kak i ya.
- Ty znaesh' ih lichno i mozhesh' poruchit'sya za nih, ishodya iz lichnogo
opyta?
- Nikak net.
- Segodnya ya koe-chto ponyal, Dzhudit. To, chto my delaem, - eto ne
detskie shalosti. Informaciya, kotoruyu my sobiraem, mozhet byt'
ispol'zovana s odnoj-edinstvennoj cel'yu - perenesti vojnu v samyj centr
prostranstva Klanov, porazit' serdce i dushu Klana Dymchatogo YAguara. YA
gotov vydat' etu informaciyu, no ne sobirayus' riskovat' po-glupomu. To,
chto ya budu peredavat' tvoim "kontaktam", yavlyaetsya orudiem unichtozheniya
smertel'nogo vraga, beshenogo zverya, kotoryj uzhe ne sposoben ili ne
zhelaet kontrolirovat' sebya. Postupaya tak, ya riskuyu nashimi zhiznyami. Esli
nas pojmayut, to zamuchayut do smerti, v luchshem sluchae.
- My oba odinakovo riskuem, zvezdnyj kapitan, - tverdo skazala
Dzhudit.
- Net, Dzhudit. YA vse eshche tvoj hozyain. Za tvoyu zhizn' i za tvoi
postupki otvechayu ya, i tol'ko ya. Esli my provalimsya, tol'ko ya budu
rasplachivat'sya.
Dzhudit kivnula i nachala perekachku informacii iz svoego infobloknota v
ego naruchnyj komp'yuter. Po licu Dzhudit Trent mog zaklyuchit', chto ona
ponimaet - chto by ni sluchilos', on ostaetsya nastoyashchim voinom Klana. Ne
voinom Dymchatogo YAguara, Klana, zapyatnavshego sebya porochnoj politikoj i
porochnym rukovodstvom. Nikak net. On byl voinom v luchshih tradiciyah
Nikolaya Kerenskogo, osnovatelya Klanov. CHto by on ni delal, on delal eto
tak, chtoby chest' ostavalas' nezapyatnannoj. On gordo nosil dospehi voina,
hotya ves ih, kak kazalos', vozrastal s kazhdym proshedshim dnem.
SHattl "Dhava"
Tochka perehoda v nadire
Bezymyannaya zvezdnaya sistema
Doroga Ishoda
15 noyabrya 3055 goda
Trent stoyal pozadi stimulyatora, tam, gde na displeyah otrazhalas'
takticheskaya situaciya, stepen' uslovnyh povrezhdenij i vse takoe prochee.
Emu horosho bylo vidno, kak Lukas poshel v reshayushchuyu ataku.
Na bortu shattlov, zashvartovannyh v dokah "Admirala |ndryusa", imelos'
nemnogo dejstvuyushchih robotov. Bol'shuyu chast' iz nih zahvatili v boyu ili
podobrali na pole boya posle zaversheniya srazheniya. Estestvenno, eti mashiny
byli v bol'shej ili men'shej stepeni povrezhdeny. Dzhudit smogla vernut' v
stroj pyat' shtuk.
Zapoluchiv komandu iz dvenadcati voinov i tol'ko pyati robotov, Trent
reshil zadachu, komu v sluchae neobhodimosti doverit' pilotirovanie mashin,
v chisto klanovom duhe. Za pravo upravlyat' kazhdym iz robotov bylo
naznacheno svoe Ispytanie, gde Trent uchastvoval naravne s drugimi i gde
zavoeval pravo vesti trofejnogo "Marodera II", mashinu, kotoraya
napominala emu "Lesnogo Volka". Drugie voiny razygryvali ostavshiesya
apparaty. Poka chto samyj vysokij potencial demonstriroval Lukas, a
Markus, k tihoj radosti Trenta, zavalilsya v pervom zhe kruge, poterpev
porazhenie ot ruk rosloj Tamary.
Na mnogochislennyh ekranah displeev Trent proslezhival ataku Lukasa na
voina po imeni Stenli. Oba voina pilotirovali odnu i tu zhe model'
boevogo robota - tu, kotoraya razygryvalas', chto dolzhno bylo vyyavit' ih
sposobnost' upravlyat' mashinoj v boyu. Lukas vel boj v reshitel'noj manere,
vedya virtual'nogo "Hatamoto-CHi" na predele skorosti i vynoslivosti.
Nesmotrya na to, chto ego uslovnyj robot poteryal polovinu broni, on svoej
yarostnoj atakoj vynudil Stenli iskat' ukrytiya v nebol'shom lesu,
proizrastavshem na golograficheskom pole boya.
Lukas ne pytalsya vybit' protivnika iz ukrytiya, vedya ogon' po lesu -
oshibka, kotoruyu sovershili by mnogie voiny. Vmesto etogo on, prekrativ
strel'bu, chtoby dat' mashine kak mozhno bol'she ostyt', neumolimo shel po
sledu "Hatamoto-CHi" Stenli, poka ne vyshel na distanciyu rukopashnogo boya.
Ne ozhidavshij takogo Stenli popytalsya razvernut'sya i otkryt' ogon'. Lukas
svoe oruzhie tak i ne zadejstvoval, a tol'ko uskoril beg i na polnoj
skorosti vrezalsya v apparat protivnika. Ot udara ostatki broni sleteli s
oboih robotov, i izo vseh proboin povalili kluby dyma - ochen'
realisticheskaya komp'yuternaya grafika. Mashina Stenli zakachalas', a Lukas
obrushil na nee grad udarov, stol' yarostnyh, chto platforma simulyatora
stala raskachivat'sya.
Vse bylo koncheno v schitannye sekundy. Ogon'ki i ekrany na stimulyatore
Stenli pogasli, chto oznachalo otkaz dvigatelya. Dver' stimulyatora Lukasa
otkrylas', i pilot pochti vypal iz nee. V nozdri Trenta shibanul moshchnyj
zapah pota. Odezhka Lukasa byla naskvoz' mokraya. On ustanovil vnutrennyuyu
temperaturu stimulyatora na tot uroven', kotoryj dejstvitel'no mog
vozniknut' v boyu. Vse trofejnye roboty yavlyalis' modelyami Vnutrennej
Sfery i mogli perenosit' bolee zhestkie teplovye rezhimy, chem ih klanovye
analogi.
- Pobeda za toboj, Lukas.
- Teper' vse, chto nam nuzhno, - eto real'nyj protivnik, - otvetil tot.
Trent nadeyalsya, chto Lukas i drugie najdut to, chto ishchut. On-to uzhe
nashel svoego vraga, velichajshego iz vseh vragov, s kakimi tol'ko
vstrechalsya, - svoj sobstvennyj Klan.
- Vozmozhno, Lukas, so vremenem tvoe zhelanie ispolnitsya.
Trent ostanovilsya okolo nebol'shoj sluzhebnoj shlyuzovoj kamery
T-korablya, v kotoroj on pristroil skaner nejtrino. Korabl' sovershil
pryzhok tridcat' minut nazad i uzhe razvorachival solnechnyj parus.
Ogromnoe polotnishche iz chernoj, pogloshchayushchej energiyu tkani soberet vse
zaryazhennye chasticy, ispuskaemye svetilom bezymyannoj zvezdnoj sistemy, i
zapaset ih v serdechnike giperprostranstvennoj tyagi "pryguna". Kogda
serdechnik budet polnost'yu zaryazhen, a na eto trebuetsya ot chetyreh do pyati
dnej, korabl' smozhet sovershit' sleduyushchij pryzhok.
Za eti dni Trent dolzhen iz®yat' ustrojstvo iz tajnika, snyat' ego
dannye, a zatem pomestit' ustrojstvo nazad, chtoby povtorit' proceduru
snova posle sleduyushchego pryzhka. To, chto on komandir razmeshchennogo na
shattlah voinskogo kontingenta, sosluzhilo Trentu horoshuyu sluzhbu. Emu bylo
ochen' prosto ubedit' zvezdnogo komandira Allena v tom, chto emu, Trentu,
prosto neobhodimo znat' raspisanie mezhzvezdnyh pryzhkov, chtoby v
sootvetstvii s nim razrabotat' grafik zanyatij po boevoj podgotovke. |to
polnost'yu zakonnoe, razumnoe i obosnovannoe trebovanie, otnositel'no
kotorogo nikto i ne podumal by, chto tut est' eshche kakoj-to podvoh.
Vojdya v kameru, Trent, pered tem kak vytashchit' iz tajnika skaner,
vyglyanul v nebol'shoj illyuminator. Menee chem v kilometre ot nego byl
viden eshche odin korabl'. Ne prosto "prygun", a boevoj korabl'. Na ego
korpuse mercala v svete vneshnih ognej emblema: Dymchatyj YAguar v pryzhke.
|sminec, skazal sebe Trent. Po vidu - korabl' klassa "Smerch".
Instinkt voina tut zhe izvlek iz pamyati vse dannye po etomu korablyu. V to
vremya kak "pryguny", kak pravilo, ne uchastvovali v bitvah, boevye
korabli stroilis' imenno dlya srazhenij.
Za predelami Vnutrennej Sfery boevye korabli vstrechalis' ne chasto.
Nebol'shoe ih kolichestvo - iz teh, chto ne byli zanyaty vo Vnutrennej
Sfere, - razmeshchalis' na rasstoyanii neskol'kih pryzhkov drug ot druga i
nesli patrul'nuyu sluzhbu na Doroge Ishoda. Oni vypolnyali ohrannye funkcii
i snabzhali drugie korabli, vozvrashchayushchiesya v prostranstvo Klanov,
ocherednym fragmentom navigacionnyh kart postoyanno menyayushchegosya marshruta.
Boevye korabli porazhali svoej moshch'yu, no predstavlyali nebol'shoj
interes dlya voina. Na bortu takogo korablya pilot boevogo robota byl
vsego lish' passazhirom. Tol'ko voznesyas' vysoko nad zemlej v kokpite
svoego apparata, on zhil nastoyashchej zhizn'yu voina na sluzhbe Klana.
Po krajnej mere, Trent tak dumal.
Zasunuv skaner v karman i povernuvshis', chtoby idti, Trent obnaruzhil,
chto on v kamere ne odin. Za nim, v uzkom prohode, stoyal, okazyvaetsya,
kakoj-to molodoj chelovek s besporyadochnoj kopnoj svetlyh, cveta peska,
volos na golove. Na nem byla forma korabel'nogo tehnika. Serdce Trenta
drognulo, no on postupil v polnom sootvetstvii so svoej sushchnost'yu. On
pereshel v nastuplenie.
- Kakie-nibud' problemy, tehnik? - Trent vglyadelsya v
identifikacionnyj bedzh tehnika i prochel ego imya - Majls. Trent ponyatiya
ne imel - videl li etot Majls ego manipulyacii so skanerom ili zhe tol'ko
chto voshel.
- Nikak net, ser. YA prosto zametil, chto dver' v kameru otkryta...
V golose Majlsa slyshalis' notki nervoznosti, no Trent znal, chto eto
moglo ob®yasnyat'sya estestvennym strahom cheloveka iz nizshej kasty pered
licom razgnevannogo voina.
Trent mahnul rukoj v storonu illyuminatora:
- YA razglyadyval esminec. Vnushitel'nyj korabl', ne tak li?
Majls podnyalsya na cypochki, chtoby cherez plecho Trenta zaglyanut' v
okoshko.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan, ochen' vnushitel'nyj.
Trent dvinulsya k vyhodu.
- Menya zhdut moi obyazannosti, - skazal on. - Nadeyus', vy ne zabudete
zaperet' shlyuz, voym?
- Tak tochno, - otvetil Majls, vse eshche glyadya skvoz' steklo
illyuminatora na vnushayushchij strah boevoj korabl' Klana.
Dzhudit podletela k Trentu vplotnuyu. Oba nahodilis' u nog ego
"Marodera II", nad tekushchim remontom kotorogo ona rabotala. Trent
uhvatilsya za massivnuyu skobu na noge robota, chtoby ne uletet' v prostory
angara. Dzhudit prosheptala emu na uho:
- Vy ne mozhete tochno skazat', videl li on skaner?
- Net, - prosheptal v otvet Trent, vnimatel'no osmatrivaya prostranstvo
ellinga. - On vyglyadel ne slishkom smyshlenym, no, vozmozhno, on prosto
iskusno skryl svoi podozreniya.
- Majls predstavlyaet ugrozu ne tol'ko dlya nashej missii, no i dlya
nashih zhiznej, - skazala Dzhudit.
- |to myagko skazano, - kivnul Trent. - YA dolzhen razobrat'sya s nim.
- Net, - vozrazila Dzhudit, - Majlsa ostav'te mne.
Trent pokachal golovoj.
- Net, Dzhudit. YA voin. |to moe delo.
- Vy nikak ne smozhete dobrat'sya do Majlsa. On tehnik. A ya uzhe
podruzhilas' s neskol'kimi korabel'nymi mehanikami. YA mogu popast' v te
otseki "pryguna" i shattlov, kuda vy nikogda ne smozhete popast', hotya vy
i voin. YA vse sdelayu dlya togo, chtoby on nikomu ne skazal, chto on tam
videl.
- Ty govorish' ne kak "svyazannaya", Dzhudit, - zametil Trent. - Ty
vyhodish' za ramki svoego statusa.
- YA vyshla za eti ramki v tot den', kogda vy soglasilis' na moe
predlozhenie, tam, na Hajnere. Vse, chego ya proshu, zvezdnyj kapitan, - eto
razreshit' ispolnit' svoj dolg i primenit' na dele odin iz teh navykov,
kotorye ya poluchila na trenirovkah v predydushchej zhizni. Da, verno, chto ya
bol'she ne voin. No to, chto nam nuzhno sdelat', ne yavlyaetsya pochetnoj
missiej, delom chesti. Poka chto ves' risk operacii lozhilsya na vashi plechi.
Sejchas ya mogu vnesti svoj vklad. Pozvol'te mne snova stat' tem, kem ya
byla kogda-to.
Dzhudit govorila so strast'yu, i Trent videl pered soboj ne tehnika, no
voina.
- Horosho, Dzhudit. Delaj to, chto dolzhno.
Tyagovyj serdechnik T-korablya "Admiral |ndryus" byl ego samym delikatnym
mehanizmom. |ta glavnaya sostavnaya chast' giperprostranstvennogo dvigatelya
Kerni-Fushidy, sdelannaya iz splava titana s germaniem, tyanulas' vdol'
korablya na dlinu 740 metrov. Zaryazhaemyj ot solnechnogo parusa i
podveshennyj v emkosti s zhidkim geliem, on predstavlyal soboj massivnyj
sverhprovodimyj nakopitel'. Gelievaya podveska, v svoyu ochered',
zaklyuchalas' v trube dlya naladki i obsluzhivaniya, kotoraya na vremya
giperprostranstvennogo pryzhka mezhdu zvezdami tshchatel'no zapechatyvalas',
na chto byli ser'eznye prichiny. Vo vremya pryzhka iniciator polya v kormovoj
chasti korablya vypleskival ogromnoe kolichestvo nakoplennoj v serdechnike
energii, chtoby svernut' prostranstvo vokrug T-korablya i prishvartovannyh
k nemu shattlov, a po suti - v odno mgnovenie perebrosit' ih cherez
giperprostranstvo ot odnoj zvezdy k drugoj. Vo vremya generacii polya
serdechnik nasyshchal trubu obsluzhivaniya staticheskim zaryadom neveroyatnoj
moshchnosti. Razumeetsya, snaruzhi truba byla nadezhno zashchishchena i izolirovana.
Odnako, esli by kto-nibud' vo vremya generacii polya nahodilsya vnutri nee,
vblizi gelievoj podveski serdechnika, to v techenie neskol'kih millisekund
prevratilsya by v chistyj uglerod - tak velika temperatura i sila
elektricheskogo zaryada, voznikayushchih v etom tesnom prostranstve.
Tehnik Majls provel poslednyuyu proverku sistemy predvaritel'nogo
zazhiganiya i teper' vstavlyal kontrol'nuyu platu na mesto, posle on mog
ujti iz truby obsluzhivaniya. Rutinnaya inspekciya, kotoruyu on provodil
pered kazhdym perehodom, za neskol'ko minut do pryzhka, prakticheski
zakonchena. Bol'shinstvo schitalo ego rabotu opasnoj, no riska tut nikakogo
ne bylo. Otkrytyj lyuk, vedushchij naruzhu, nahodilsya v dvadcati metrah ot
nego, i u Majlsa imelsya elektronnyj klyuch, chtoby ego zaperet'. A poka lyuk
otkryt, sistema bezopasnosti ne dopustit zapuska gipertyagi.
No, zakanchivaya svoyu rabotu, Majls i ne dumal o lyuke. Majls byl
chelovekom zanyatym, a cherez neskol'ko minut po raspisaniyu korabl'
sovershal pryzhok. Ruki ego delali privychnoe delo, a on uzhe predvkushal
skromnoe udovol'stvie ot kartochnoj igry, zaplanirovannoj na vecher v
tret'em gruzovom otseke. Szadi razdalsya kakoj-to zvuk, no tehnik ne
udosuzhilsya dazhe obernut'sya. Skoree vsego, sumka s instrumentami spolzla
s mesta. Ni odin normal'nyj chelovek dobrovol'no k serdechniku gipertyagi
ne polezet. Dazhe tehniki izbegali etogo mesta.
Kraem glaza on zametil kakuyu-to ten', i v etot moment Dzhudit udarila
Majlsa razvodnym klyuchom po zatylku. Mir v glazah tehnika pogruzilsya vo
mrak.
Kogda on prishel v sebya, v ushah vse eshche stoyal zvon, on oshchushchal toshnotu,
konechnosti byli vyalymi i ploho slushalis'. Vspyshki krasnogo sveta v
kamere zastavili serdce uskorenno zabit'sya - korabl' vot-vot prygnet.
Majls, ceplyayas' za poruchen', popolz k lyuku. Podtyanuv telo k dverce,
polez za klyuchom.
Klyucha ne bylo!..
Kak v tumane, on dotyanulsya do interkoma i nazhal knopku avarijnogo
vyzova. Nichego ne proizoshlo.
On ne stradal. Ego telo mgnovenno isparilos' v yarchajshej iz vspyshek.
Dzhudit poluvoshla-poluvplyla v kayutu Trenta i zakryla za soboj dver'.
Posle pryzhka v ee zheludke vse eshche stoyal kom. Trent kakoe-to vremya
smotrel v ee blednoe lico, prezhde chem zagovorit':
- Vse v poryadke, vout?
- Tak tochno. Vse budet vyglyadet' neschastnym sluchaem. No ostaetsya
risk, chto on vse zhe govoril so svoim nachal'stvom i rasskazal emu pro
vas.
Trent kivnul:
- YA dumal ob etom. Imenno poetomu i schital, chto luchshe vse eto
prodelat' imenno mne.
Dzhudit pokachala golovoj:
- Vy ishodite iz nevernyh predposylok, zvezdnyj kapitan. Vy schitaete,
chto ya nikogda do etogo ne ubivala.
- YA znayu, chto ty byla voinom, Dzhudit.
Ona yarostno zamotala golovoj:
- Net! YA sluzhila v razvedke do togo, kak perejti v Gvardiyu. I mne
prihodilos' ubivat' ran'she. Menya eto ne privodilo v vostorg, no ya eto
delala.
Trent provel pal'cami po ostatkam volos i kivnul:
- A to, chto ya sdelal s Dzhez, - kak eshche eto nazvat', esli ne
ubijstvom? No u nas est' opravdanie. Vse, chto my delaem, diktuetsya
neobhodimost'yu ostanovit' zagnivanie nashego sobstvennogo Klana.
Trent govoril tverdo, no on vse eshche pomnil, kak chuvstvoval sebya posle
smerti Dzhez na Hajnere. |to byla zhutkaya smes' yarosti, otchayan'ya, viny i
gorechi. Teper' oni s Dzhudit povyazany eshche odnoj nitochkoj.
- Ty igraesh' v shahmaty, Dzhudit? - sprosil on. Ona byla ozadachena
vnezapnoj smenoj temy.
- Da... Hotya uzhe mnogo let figur v ruki ne brala.
Trent otkryl nebol'shuyu tumbochku u kojki i izvlek korobku-dosku s
figurami.
- YA mnogo igral do Tokkajdo. Zvezdnyj komandir Russo byl moim
partnerom, no ego igra ne blistala izoshchrennost'yu, kotoruyu ya tak lyublyu.
- A ne budet li eto narusheniem etiketa, zvezdnyj kapitan? Vy budete
igrat' s chelovekom nizshej kasty.
- S etogo momenta, Dzhudit, kogda my naedine, my ravny.
Trent razvernul dosku i vystavil belye figurki na svoej storone. Oni
edva derzhalis' na doske v slabom gravitacionnom pole shattla. Noch'
predstoyala dolgaya...
SHattl "Dhava"
Tochka perehoda v nadire
Pivot Prajm
Tumannost' Kalibana, Doroga Ishoda
24 yanvarya 3056 goda
Trent postavil paket s edoj na stolik v svoej kayute. Paket spokojno
stoyat' ne pozhelal i tut zhe prinyalsya medlenno Drejfovat' nad stoleshnicej.
Nevesomost'... Nahodyas' na shattle, Trent po bol'shej chasti predpochital
est' v odinochestve. Ne to chtoby on izbegal obshchestva drugih voinov -
naoborot, nechastye vstrechi s nimi v kayut-kompanii dostavlyali emu bol'shoe
udovol'stvie. Oni, kak i on, byli vernorozhdennymi, u nih byli obshchie
interesy, tochki zreniya, pristrastiya i antipatii...
Tem ne menee v glubine dushi Trent soznaval, naskol'ko on ot nih
otlichaetsya. I eto zastavlyalo ego zamykat'sya v sebe. CHuvstvo
otstranennosti, kotoroe on ravno ispytyval kak zdes', sredi uvazhavshih
ego voinov, tak i na Hajnere, gde ego prezirali, ne ostavlyalo ego. V to
vremya, kak on sam reshal, chto emu delat' dlya svoego spaseniya, oni byli
sklonny podchinyat'sya prikazam i poslushno otpravlyalis' v predpisannye im,
solahma, chasti, ne slishkom zadavayas' voprosami, kak i pochemu. Ih
pokornost' privodila Trenta v otchayan'e, i situaciya usugublyalas' tem, chto
on ni s kem ne mog podelit'sya svoimi myslyami i chuvstvami. To est',
konechno, ni s kem, krome Dzhudit.
Ot neveselyh myslej ego otorval reshitel'nyj stuk v dver'.
- Vojdite, - skazal Trent.
K ego udivleniyu, v dveryah poyavilas' gigantskaya figura zvezdnogo
komandira Allena. Za nej mayachil svetlo-seryj kombinezon Dzhudit.
Kazhdyj raz, kogda Trent videl zvezdnogo komandira Allena, ego serdce
nachinalo bit'sya uchashchenno.
Znaet li on ili hotya by podozrevaet, chto sluchilos' s tehnikom
Majlsom? Podozrevaet li on, chto Dzhudit i ya prichastny k etomu?
- Nadeyus', ne pomeshal? - sprosil Allen, vplyvaya v pomeshchenie s
graciej, udivitel'noj dlya ego vnushitel'noj figury. Dzhudit vletela vsled
za nim i zakryla za soboj dver'. - YA by ne stal vas bespokoit', zvezdnyj
kapitan, no povod ser'eznyj. Sluchaj neordinarnyj. My dostigli Pivot
Prajm... Sushchestvuyut tradicii, kotorye nel'zya narushat'
Trent podnyal estestvennuyu brov':
- Pivot? YA ne ponimayu.
Gigant opustil svoe telo na stul naprotiv Trenta i polozhil na stolik
materchatyj meshok. Dzhudit derzhalas' szadi, soznavaya svoe polozhenie v
obshchestve dvuh voinov.
- Planeta pod nami nazyvaetsya Pivot, - nachal ob®yasnyat' Allen. - My
nahodimsya na krayu Tumannosti Kalibana. |to pervaya tochka, otkuda velikij
general Kerenskij i Flot Ishoda smogli uvidet' Pentagon - pyat' planet,
kotorye, kak vsem izvestno, stali pervymi rodnymi planetami nashih
predkov. |to znachimyj punkt, mesto ogromnoj vazhnosti.
- YA vse ravno ne ponimayu, - otvetil Trent ozadachenno. Allen hohotnul:
- Neudivitel'no. My, flotskie, kak i shtatskie kosmoplavateli, pridaem
prohodu mimo etih mest takoe zhe znachenie, kak v svoe vremya moreplavateli
na Terre pridavali peresecheniyu ekvatora ili plavaniyu vokrug mysa Gorn.
Dlya nas eto povorotnyj punkt na Doroge Ishoda, i my otmechaem eto sobytie
sootvetstvenno. - On zakatal rukav seroj formennoj rubahi i pokazal
nebol'shoj nabor otmetin. Na ego bicepse byli vytatuirovany raspolozhennye
v ryad zvezdy - Zvezdy Kamerona, simvol byvshej Zvezdnoj Ligi. Zvezdochki
byli nebol'shie, yarko-zheltye, pochti zolotye. - Kazhdaya zvezdochka oznachaet
moj prohod mimo Pivot. |timi simvolami my otdaem dan' proshlomu,
napominaem sami sebe, zachem my nachali vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu -
dlya vosstanovleniya Zvezdnoj Ligi.
Allen izvlek iz meshka nebol'shoe chernoe ustrojstvo, s gabaritami
chetyre na dva santimetra.
- |to lazernyj marker-tatuirovshchik. YA zaprogrammiroval ego na simvol
perehoda - Zvezdu Kamerona. YA hochu sovershit' ritual vmeste s vami dvumya.
- S nami oboimi?.. - utochnila Dzhudit.
Allen kivnul korotko i reshitel'no:
- Tak tochno, tehnik Dzhudit. Vy i vash hozyain povedali mne mnogo
prekrasnyh istorij o srazheniyah. My prinadlezhim k raznym kastam, no u
tehnikov nashego korablya est' shozhij ritual, tak chto, nadeyus', ya ne
slishkom sil'no narushu etiket, esli my provedem ritual vmeste. YA chital
oficial'nye otchety o Tokkajdo, no posle vashih rasskazov kak budto sam
tam pobyval.
Trent horosho ponimal, chto dazhe rasskazy ochevidcev mogut kak-to
utolit' zhazhdu srazhenij u togo, kto byl vzrashchen voinom. Rutina
korabel'noj sluzhby predlagala malo vozmozhnostej dlya nastoyashchego boya, esli
ne schitat', konechno, Ispytanij za Dolzhnost', chto tozhe bylo redkost'yu na
T-korable s ego otlazhennym i produmannym shtatnym raspisaniem.
Trent zakatal pravyj rukav. Na etoj ruke bol'shaya chast' kozhi byla
iskusstvennoj, no u plecha ostavalsya nebol'shoj uchastok nastoyashchej.
- Pochtu za chest', - skazal Trent. Dzhudit tozhe zakatala rukav, obnazhiv
ruku. Allen prizhal ustrojstvo k ruke Trenta. Poslyshalsya shchelchok i
negromkoe zhuzhzhanie. Kogda gigant snyal marker s ruki, Trent uvidel na
kozhe navsegda vytatuirovannuyu zolotuyu Zvezdu Kamerona razmerom s nogot'.
Allen tut zhe nanes tatuirovku na ruku Dzhudit.
- V ritual vhodit chto-nibud' eshche? - sprosil Trent.
- Da, - skazal Allen i vytashchil iz meshka butylku so strannoj
naklejkoj. - |to alkogol'nyj napitok. Viski. Tradiciya predpisyvaet, chto
my dolzhny vypit' iz odnoj posudy v znak bratstva.
Trent ne upotreblyal alkogolya. Spirtnoe prituplyaet chuvstvitel'nost',
chego voin ne mozhet sebe pozvolit'. No eto byl ritual, hotya i
neoficial'nyj ritual Klana. Otkaz mog byt' vosprinyat kak oskorblenie. On
vytashchil iz tumbochki malen'kij skladnoj stakanchik i vruchil zvezdnomu
komandiru Allenu.
Allen kakoe-to mgnovenie smotrel na stakanchik, kak budto emu prishla v
golovu kakaya-to postoronnyaya mysl'.
- Na bortu korablya proizoshel neschastnyj sluchaj so smertel'nym
ishodom, kotoryj ya rassleduyu, - skazal on.
- Kto-to pogib? - sprosil Trent, glyadya v storonu. Allen otkryl bylo
rot, no skazat' nichego ne uspel - iz dinamika, vstroennogo v potolok
nebol'shoj kayuty Trenta, doneslos' zavyvanie sireny. Takie zhe zvuki
poslyshalis' iz koridora. V pomeshchenii zamigal krasnyj svet, oshchushchenie
prazdnika tut zhe ischezlo. Allen podnyalsya vo ves' svoj gigantskij rost i
podnes k gubam naruchnyj kommunikator, vklyuchiv pryamuyu svyaz' s
komandirskim mostikom T-korablya. On otdal kakoe-to priglushennoe
prikazanie, potom napryazhenno vyslushal otvet, prilozhiv uho k kroshechnomu
dinamiku kommunikatora.
Vyslushav informaciyu, Allen mrachno posmotrel na Trenta.
- Nam nado idti, zvezdnyj kapitan. CHrezvychajnaya situaciya.
- Kakogo roda?
- V nashej tochke perehoda poyavilsya "prygun". |to korabl'
Issledovatel'skogo Korpusa.
Trent za vremya poleta neskol'ko raz pobyval v Boevom Informacionnom
Centre (BIC) "Admirala |ndryusa". |to byl prekrasno organizovannyj
krizisnyj centr, iz kotorogo mozhno koordinirovat' vse operacii T-korablya
i shattlov. Na Trenta proizvelo vpechatlenie, s kakoj skorost'yu zdes'
sobralis' kapitan "Admirala |ndryusa" i kapitany prishvartovannyh k
"prygunu" shattlov.
Zvezdnyj kapitan Dzhonas, sluzhivshij na "Admirale |ndryuse", byl
dolgovyazym chelovekom, tozhe yavno prevysivshim vozrast voinskogo rascveta,
no kakim-to obrazom izbezhavshim perevoda v solahma. On vstal u
golograficheskogo proektora v centre BIC i obvel prisutstvuyushchih tyazhelym
vzglyadom.
- Dokladyvayu obstanovku. Po vsej vidimosti, T-korabl' klassa "Skaut"
iz Issledovatel'skogo Korpusa Komstara poyavilsya zdes' za neskol'ko chasov
do nas. Nashi detektory zasekli ego tol'ko sejchas, i my srazu zabili
trevogu. |tot korabl' kak raz razvorachival svoi parusa i ne popytalsya
ujti. Skoree vsego, on eshche ne nabral energii dlya pryzhka.
- SHattly? - sprosil zvezdnyj kapitan Uolter Stajls, kapitan "Dhavy".
- My zasekli odin, s bol'shoj skorost'yu idushchij k Pivot Prajm, -
otvetil Dzhonas, nazyvaya polnym imenem edinstvennuyu planetu sistemy. -
Korabl' klassa "Soyuz". Pivot - obitaemaya planeta, na kotoroj imeetsya
odin-edinstvennyj avanpost Klanov, prednaznachennyj dlya zashchity relejnoj
stancii giperimpul'snoj svyazi. Po dannym CUB, shattl startoval chetyre
chasa nazad.
V razgovor vmeshalsya Trent:
- Kakov sostav garnizona na Pivote?
Dzhonas ogladil svoyu espan'olku.
- V nastoyashchee vremya - odno zveno. Dva robota i tri elementala.
- A shattl klassa "Soyuz" mozhet nesti na bortu dva s polovinoj zvena
robotov, - kak by pro sebya zametil Trent.
- Instrukcii, kasayushchiesya vozmozhnyh vstrech s korablyami Vnutrennej
Sfery na Doroge Ishoda, sformulirovany sovershenno opredelenno, -
napomnil Dzhonas. - My dolzhny lyubymi sredstvami zahvatit' ili unichtozhit'
takoj korabl'. I ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dat' emu ujti.
Trent ponyal. Esli vo Vnutrennej Sfere poluchat informaciyu ob avanposte
na Pivote, eti dannye pozvolyat sdelat' eshche odin shag vpered v dele
opredeleniya mestopolozheniya rodnyh planet Klanov. Sejchas by prigodilis'
znaniya Dzhudit ob Issledovatel'skom Korpuse, ved' ona sluzhila v Komstare,
no tehnikam ne dozvoleno prisutstvovat' na sovete voinov.
- Takim obrazom, pered nami dve problemy, - skazal on. - Odna - eto
T-korabl', a vtoraya - shattl s neizvestnym kolichestvom vojsk na bortu,
kotoryj sejchas dvizhetsya k planete.
- Tak tochno, - tverdo skazal Dzhonas. - Esli oni zahvatyat stanciyu
giperimpul'snoj svyazi, eto, konechno, ne dast im karty vsej Dorogi
Ishoda, no oni smogut nanesti na kartu neskol'ko zvezdnyh sistem na
Doroge.
- |togo nel'zya dopustit', - zayavil zvezdnyj komandir Allen.
- Imenno, - podtverdil kapitan Dzhonas. - My mozhem vydelit' "Mohouka"
i "Kradushchuyusya Koshku" s eskortom kosmicheskih istrebitelej. Oni perehvatyat
T-korabl' v techenie chasa. Flotskie podrazdeleniya smogut zahvatit'
kontrol' nad chuzhim "prygunom" ili, po krajnej mere, sdelat' tak, chtoby
on ne mog sovershit' pryzhok.
Sleduyushchim zagovoril zvezdnyj kapitan Uolter Stajls:
- YA polagayu, chto zadacha presledovaniya nazemnyh sil vozlagaetsya na
"Dhavu". - On pokosilsya na Trenta. - Vozmozhno, eto poslednij shans lyudyam
iz nashego podrazdeleniya solahma dokazat', chto oni dostojny imeni
Dymchatogo YAguara.
- Oni ne podvedut, - zaveril Trent. - No my ne znaem sil protivnika.
U menya est' shest' boesposobnyh robotov, i est' voiny, kotorye budut ih
pilotirovat'. Razreshite mne vzyat' takzhe flotskoe zveno dlya podderzhki v
blizhnem boyu.
Stajls kivnul i posmotrel na zvezdnogo komandira Allena, shirokoe lico
kotorogo rasplylos' v ulybke ot uha do uha, zatem snova na Trenta.
- Resheno. Dolozhite o gotovnosti k nachalu operacii v techenie
pyatnadcati minut. My zagruzim vse takticheskie dannye o Pivot Prajm i
poshlem srochnoe soobshchenie na tamoshnij avanpost. Da vedet vas volya
Kerenskogo.
Dzhudit dvazhdy proverila zamki na lyuke kokpita "Marodera II". Na fermy
obsluzhivaniya vskarabkalsya Trent.
- Vy uvereny, chto izbrali pravil'nyj kurs dejstvij? - sprosila ona.
Trent slegka nahmurilsya, no promolchal.
- Issledovatel'skij Korpus ishchet to zhe, chto i my, - Dorogu Ishoda. Vy
budete ubivat' lyudej, kotorym my nadeemsya pomoch'.
- Da, - otvetil Trent. - YA budu ispolnyat' svoj dolg na predele svoih
vozmozhnostej, Dzhudit. Delat' chto-libo inoe oznachaet, chto my budem
vyglyadet' chem-to inym, nezheli voin Klana i ego tehnik.
Ona opustila golovu.
- YA ponimayu, - skazala ona. - No vy dolzhny byt' ostorozhny. Boezapas u
nas minimal'nyj. Polovina normy na kazhdom robote. |to trofejnye mashiny,
prednaznachennye dlya issledovanij uchenymi, a ne dlya boevogo
ispol'zovaniya. Oni, konechno, na hodu, no mogut vozniknut' problemy,
kotoryh my ne vyyavili vo vremya rutinnoj diagnostiki i obychnogo
testirovaniya.
- Kak vsegda s lyud'mi i mashinami, Dzhudit, - filosofski zametil Trent,
natyagivaya nejroshlem, - my delaem to, chto dolzhny delat'.
Stanciya giperimpul'snoj svyazi Dymchatogo YAguara
Pivot Prajm
Tumannost' Kalibana, Doroga Ishoda
30 yanvarya 3056 goda
- Dymchatye YAguary, govorit kapitan Brajant Foster, komandir
"Maroderov Meredita". My razgromili podrazdelenie, oboronyayushchee etu
stanciyu giperimpul'snoj svyazi, i ob®yavlyaem ee sobstvennost'yu Komstara.
Nemedlenno otvedite svoi sily, i togda nikomu ne nado budet bol'she
umirat'...
Trent obozreval mestnost' iz kokpita "Marodera II". Pivot byl
pustynnoj i besplodnoj planetoj, gde imelis' tol'ko skaly, kamni i suhoj
korichnevatyj grunt. Rastitel'naya zhizn' predstavlena mhami i lishajnikami.
Za robotami Trenta vzdymalsya shlejf pyli, podnimayushchijsya chut' li ne na
sotnyu metrov v vysotu. Oni nahodilis' na planete uzhe celyj den' posle
togo, kak ih vysadili s "Dhavy". SHest' robotov Klana protiv kak minimum
desyati mashin naemnikov na sluzhbe Komstara.
Naemniki porabotali horosho. Oni udarili po stancii giperimpul'snoj
svyazi Klana srazu s dvuh storon. Zashchitniki, vse voiny solahma,
predprinyali geroicheskuyu, no besplodnuyu popytku otrazit' napadenie s
pomoshch'yu svoih zhalkih spisannyh robotov i ustarevshego na celoe pokolenie
oruzhiya. Teper' nebol'shoj avanpost v rukah "Maroderov Meredita". I sejchas
oni stali oboronyayushchejsya storonoj, a na nih nastupali sily Trenta.
On ocenival situaciyu. Vzyat' stanciyu budet trudno, ibo zashchitniki
obladayut chislennym preimushchestvom. Komp'yuternye raschety pokazali, chto
shansy na uspeh - menee 45%, odnako Trent rasschityval na koe-kakie
dopolnitel'nye faktory, kotorye dazhe boevye komp'yutery Klana ne mogli
uchest'. Klyuchom k pobede dolzhna stat' tshchatel'no vyverennaya po vremeni
soglasovannost' dejstvij. S etoj mysl'yu Trent nabral na klaviature
konsoli pilotskoj kabiny nuzhnyj kod, i na vtorichnom displee poyavilos'
izobrazhenie cifrovyh chasov. Oni metodichno tikali, otschityvaya ostavshiesya
do nachala ataki minuty.
Trent dal signal svoej malen'koj armii ostanovit'sya na vershine
poslednego grebnya pered stroeniyami stancii. Sprava ot nego shel Lukas na
"Hatamoto-CHi", a po levuyu ruku Deleon na trofejnom "Komodo". Kogda oni
ostanovilis', iz-pod ih nog vzmetnulis' kluby pyli. Na dal'nem pravom
flange nahodilis' ostal'nye podchinennye Trentu voiny-solahma. Vechno
vysokomernaya i samonadeyannaya Krista na "Galouglase" i Dzheronimo na
"Dajkio", a eshche dal'she shla legkaya i ves'ma uyazvimaya "Otrava", kotoruyu
pilotiroval Vinchester. V teh mestah, gde na "Otrave" menyali broneplity,
otsutstvovala kraska. Trent okinul svoyu armiyu kriticheskim vzorom, zatem
sverilsya s pokazaniyami hronometra.
- Vy vse znaete plan i svyazannyj s ego vypolneniem risk. YA znayu, chto
nekotorye iz vas rassmatrivayut situaciyu kak shans s chest'yu pogibnut' v
boyu, no pomnite, chto v etoj shvatke vazhnee vsego pobeda. Vyzhivete li vy
ili pogibnete, v lyubom sluchae v vashem kodekse budet otrazheno, chto vy s
chest'yu srazhalis', chtoby zashchitit' Klan ot ego vragov. - On eshche raz brosil
vzglyad na chasy. - YAguary, v ataku!..
Oni sinhronno vzbezhali na greben' i pomchalis' vniz. Kompaund
avanposta lezhal pered nimi. Pyat' stroenij okruzhala unylaya kamennaya stena
serogo cveta, predstavlyayushchaya v plane shestiugol'nik. Stena kazalas'
nepreodolimoj, no Trent zametil v nej proboinu, sdelannuyu "Maroderami",
kogda oni shturmovali stanciyu. Vnutri bazy, za stenoj, kotoraya byla im po
poyas, roboty "Maroderov" zanimali ognevye pozicii i gotovilis' otrazit'
ataku podrazdeleniya Trenta.
Trent vystrelil iz PII po samomu bol'shomu iz vrazheskih robotov, a
ostal'nye apparaty YAguarov, strelyaya na hodu, brosilis' k kompaundu.
Oslepitel'naya golubaya rukotvornaya molniya porazila "Atlanta" "Maroderov"
v verhnyuyu chast' grudi, chut' nizhe vypolnennoj v vide cherepa golovy.
Sorvannye vzryvom broneplity poleteli v raznye storony, rikoshetiruya ot
sten stroenij i pokrytiya dvora.
Dve minuty, otmetil Trent, dvigayas' vniz po sklonu grebnya. Idushchij
pered nim prizemistyj "Komodo" Deleona ostanovilsya i otkryl ogon' po
vysokomu "Toropyge" izo vseh svoih desyati srednih lazerov. Alye luchi
zasverkali nad zashchitnoj stenoj i nachisto srezali "Toropyge" pravuyu
"ruku", no do etogo tot uspel dat' raketnyj zalp. Vzryvy boegolovok,
kazalos', polnost'yu poglotili "Komodo" i obdali Trenta gradom shchebenki i
kom'yami gryazi.
"Galouglas" i "Dajkio" obrushili vsyu razrushitel'nuyu silu svoego oruzhiya
na zashchitnuyu stenu, vzorvav bol'shuyu ee chast' i zasypav oblomkami
nebol'shogo "Strazha" naemnikov. Trent podnyal pricel, v to vremya kak
opravivshijsya posle ego ataki "Atlant" otvetil vzaimnost'yu. Vypushchennyj iz
gaussovoj pushki snaryad udaril po pravoj noge robota Trenta s takoj
siloj, chto mashina pochti poteryala ravnovesie. Trentu prishlos' izryadno
porabotat' rychagami "Marodera II", chtoby uderzhat' robota v vertikal'noj
pozicii. I tut ego nakryla volna raketnyh snaryadov i lazernyh impul'sov.
Na vspomogatel'nom displee verhnyaya chast' torsa i plechi "Marodera II"
zasvetilis' zheltym cvetom, otmechavshim mesta, gde bronya postradala v
rezul'tate ataki. Trent pereklyuchil svoi PII i avtopushku LB-X na odno i
to zhe ustrojstvo zahvata celi, vystreliv v tot zhe mig, kogda uslyshal v
dinamike nejroshlema zvuk, signaliziruyushchij o tom, chto navodka na cel'
zavershena. "Atlant" byl porazhen po bol'shej chasti v levyj bok; iz
proboin, sdelannyh impul'sami PII, valil dym. Trent s trudom sglotnul
slyunu, kogda uroven' temperatury v kokpite na mgnovenie sil'no
podskochil. No vse zhe eto byl robot Vnutrennej Sfery, a ne mashina Klanov,
a on gorazdo luchshe zashchishchen ot opasnosti peregreva.
"Atlant" snova vystrelil iz gaussovki i snova popal. Snaryad probil
bronyu v verhnej chasti nogi robota Trenta. Iz svoego kokpita Trent
zametil, kak "Udar Molnii" vypustil smertonosnyj zalp po "Otrave"
Vinchestera. Legkij robot stoyal kakoe-to mgnovenie, pokachivayas', a potom
povalilsya - povrezhdennye rasporki nog ne vyderzhali tyazhesti korpusa, na
kotorom nikakih sushchestvennyh povrezhdenij ne bylo. Kak tol'ko "Otrava"
upala, ona vzorvalas' iznutri. Trent ponyal, chto nahodyashchijsya vnutri pilot
pogib. Lukas stoyal nad poverzhennoj "Otravoj" v svoem "Hatamoto-CHi" i,
mstya za gibel' Vinchestera, palil iz vsego imeyushchegosya u nego oruzhiya.
Pilot "Udara Molnii" poteryal ravnovesie pod ego zalpami i zavalilsya, ego
mashina skrylas' iz vidu za zashchitnoj stenoj.
Volna raketnyh snaryadov proshlas' po "Maroderu II" Trenta, zastaviv
ego sotryasat'sya i drebezzhat'. Trent pytalsya skvoz' plotnye kluby dyma i
pyli razglyadet' "Atlanta". Vzryvy boegolovok sorvali vo mnogih mestah
bronyu s torsa ego robota, vyveli iz stroya odin iz teplopoglotitelej.
Odna minuta, podumal on, vzglyanuv na hronometr na vspomogatel'nom
displee. "Atlant" podoshel blizhe k zashchitnoj stene i vnezapno vynyrnul iz
sploshnoj zavesy dyma i pyli. Trent vystrelil v to zhe samoe mgnovenie,
chto i pilot naemnikov. Na etot raz "Atlant" promahnulsya, snaryad pushki
Gaussa udaril v grunt nepodaleku ot Trenta, vybiv v kamenistoj pochve
prilichnuyu yamu. Odnako lazery i rakety vrazheskogo robota nashli svoyu cel',
eshche bol'she razrushiv bronyu Trenta. Sotryasenie sbilo navodku ego PII, cel'
vyshla iz pricela, impul'sy poshli mimo.
On pustil "Marodera II" v obhod i uvidel, kakie povrezhdeniya nanes
vragu ego ogon'. CHerepoobraznyj kokpit "Atlanta" ves' obgorel, po ego
poverhnosti naiskosok tyanulis' dlinnye chernye treshchiny. "Komodo" Deleona
i "Hatamoto-CHi" prodvigalis' vpered k proboine v stene, vslepuyu palya po
zashchitnikam s drugoj ee storony: te, v svoyu ochered', obrushili na Dymchatyh
YAguarov vsyu svoyu ognevuyu moshch'. "Komodo" zashatalsya pod naporom snaryadov
avtopushek i impul'sov lazernogo ognya, broneplity spadali s ego korpusa
kak suhie list'ya pod uragannym vetrom, ih otnosilo nazad, i oni,
kazalos', isparyalis' v vozduhe. A zatem razdalsya moshchnyj vzryv, i
"Komodo" ischez.
Trent sosredotochilsya na svoem protivnike. Na "Marodere II" ostavalsya
zapas snaryadov dlya avtopushki lish' na odin zalp. Trent reshil, chto luchshe
budet ispol'zovat' etot zapas srazu - men'she riska, chto on vzorvetsya
vnutri mashiny. Aktivirovav pushku, Trent vsadil dlinnuyu ochered' v uchastok
steny, za kotorym stoyal ego protivnik, a zatem v tors samogo "Atlanta".
On tverdo uderzhival pricel i dolbil v odnu tochku, vsazhivaya snaryady vo
vnutrennyuyu strukturu "Atlanta", razryvaya miomernye myshcy i razbivaya
zashchitu reaktora.
"Atlant" zashatalsya, no vypushchennyj im ocherednoj snaryad iz gaussovki
porazil pravuyu nogu "Marodera II", kotoryj ves' zatryassya ot moshchnogo
udara. Trent brosil vzglyad na vspomogatel'nyj displej i ulybnulsya,
prochtya pokazaniya cifrovogo hronometra.
Sejchas...
Vnezapno s drugoj storony kompaunda donessya oglushitel'nyj rev,
pronikshij dazhe skvoz' zvukonepronicaemye korpusa robotov. SHattl "Dhava",
letyashchij nizko i bystro, pronessya nad kompaundom stancii giperimpul'snoj
svyazi vsego lish' v desyatke metrov nad tarelkoj transmittera. Ego
orudijnye bashni otkryli ogon' po zashchitnikam s tyla. Doki robotov
otkrylis', i iz nih vyskochilo zveno flotskih elementalov pod
komandovaniem zvezdnogo komandira Allena. Nebol'shie raketnye dvigateli
na ih nogah rabotali na polnuyu moshchnost', chtoby zamedlit' spusk. Eshche v
vozduhe oni vypustili po vrazheskim robotam svoi RBD, a opustivshis',
scepilis' s nimi vrukopashnuyu. Ili, pol'zuyas' flotskoj terminologiej,
brali na abordazh.
"Dhava" umchalsya proch', no Trent i ego bojcy uspeli vospol'zovat'sya
sozdavshimsya v stane vraga zameshatel'stvom i proskochili skvoz' prolomy v
stene na territoriyu kompaunda. Vnezapnoe napadenie prekrasno srabotalo v
pol'zu YAguarov - kak Trent i zaplaniroval.
S etogo momenta ishod srazheniya byl predreshen, i na vsej Pivot Prajm
ne bylo nikogo, kto by etogo ne ponyal. Boj prodolzhalsya eshche minut pyat', v
techenie kotoryh zapanikovavshie naemniki pytalis' snachala perestroit'
svoi ryady, a potom prosto-naprosto pobezhali. "Atlant", s kotorym tak
yarostno srazhalsya Trent, popytalsya oprokinut' ego "Marodera II", no Trent
sam pereshel v ataku i nanes protivniku udar s takoj siloj i tochnost'yu,
chto "Atlant" ruhnul na zemlyu - ego giroskopicheskaya sistema poluchila
nastol'ko sil'nye povrezhdeniya, chto robot bol'she ne mog stoyat'.
Na "Dajkio" Dzheronimo konchilis' boepripasy, no on prodolzhal
srazhat'sya, boksiruya s "Udarom Molnii", kotoryj smog podnyat'sya na nogi. V
yarostnoj poslednej atake naemnik nanes smertel'nyj udar po kokpitu
"Dajkio", ubiv Dzheronimo na meste. Iz razbitoj pilotskoj kabiny povalil
gustoj chernyj dym. Trent tut zhe ob®yavil "Udar Molnii" svoim protivnikom
i otkryl ogon' iz oboih PII. Posledovala otvetnaya vspyshka bol'shogo
lazera, oslepitel'nyj izumrudnyj luch vonzilsya v korpus "Marodera II", a
zatem nastupila tishina. "Udar Molnii" ruhnul na zemlyu, grudnaya sekciya
fyuzelyazha shiroko raskrylas', i na raskalennuyu deformirovannuyu bronyu
hlynul potok yarko-zelenogo ohladitelya. "Dajkio", do togo stoyashchij bliz
nog robota naemnikov, ruhnul vmeste s nim.
Trent oglyadyval zavalennyj oblomkami dvor, chas nazad byvshij polem
boya, i rastiral sheyu, chtoby snyat' myshechnoe napryazhenie. Ot unichtozhennyh
robotov eshche podnimalsya dymok, mezhdu nimi suetilis' mehaniki kompaunda, a
medtehniki okazyvali pomoshch' ranenym. Dzhudit osmatrivala povrezhdeniya,
kotorye poluchil "Maroder II".
Zvezdnyj komandir Allen stoyal ryadom s Trentom, kogda medtehniki
proshli mimo nih s obuglennymi ostankami Deleona na nosilkah. Trent
porazilsya, uvidev vyrazhenie bezmyatezhnosti na obozhzhennoj ploti, neskol'ko
minut nazad byvshej licom.
|lemental polozhil emu ruku na plecho.
- Vash plan byl otlichno razrabotan, zvezdnyj kapitan, - skazal Allen.
- I prekrasno vypolnen, - kivnul Trent boevomu tovarishchu.
Pogibshie umerli s chest'yu - Deleon, Dzheronimo, Vinchester i te, kto,
vozmozhno, ne opravitsya ot ran.
- Spasibo za to, chto predostavili vozmozhnost' pouchastvovat' v
nastoyashchem srazhenii. |to udovol'stvie ochen' redko mne vypadaet.
Trent hotel bylo otvetit' Allenu, chto tovarishcham po oruzhiyu net nuzhdy
rassypat'sya drug pered drugom v blagodarnostyah, no tut medtehniki
pronesli mimo nih ocherednye nosilki, na kotoryh lezhal chelovek v belom
kombinezone s emblemoj Komstara na rukave. Ranenyj byl ves' zalit
krov'yu, no nahodilsya v soznanii. Dzhudit podoshla k Trentu i posmotrela na
ranenogo, tot pojmal ee vzglyad.
- YA znayu tebya... ty - Dzhudit... Dzhudit Faber... - s trudom proiznes
ranenyj, pytayas' lrotyanut' k nej ruku
- Regent Purdon, - myagko proiznesla Dzhudit. Trent uvidel, chto na ee
lico legla ten' boleznennyh vospominanij o zhizni do Klana. - Teper' ya
prosto Dzhudit. YA "svyazannaya" Dymchatyh YAguarov.
Bylo ochevidno, chto ee vzvolnovalo to, kak prozvuchala ee byvshaya
familiya.
CHelovek na nosilkah boleznenno zakashlyalsya.
- Znachit, eto pravda... to, chto ya pro tebya slyshal. Nekotorye
govorili, chto ty propala bez vesti, drugie, chto peremetnulas' na druguyu
storonu. Poshla protiv nas. Ty predatel'nica! - vykriknul on i snova
zakashlyalsya s takoj siloj, chto tryaslos' vse ego telo.
- Net! - vozrazila Dzhudit. - YA teper' chast' Klana Dymchatogo YAugara.
Golos ranenogo byl slabym, vremenami slova voobshche nevozmozhno bylo
razobrat'.
- Net, ty huzhe lyubogo predatelya. Ty poshla ne prosto protiv
Komstara... a protiv... protiv vsej Vnutrennej Sfery.
Trent kivnul medikam, i te pospeshili podhvatit' nosilki i dvinulis'
proch', no ranenyj vse tak zhe prodolzhal sverkat' glazami v storonu
Dzhudit.
- Ty ne predatel', Dzhudit, - tverdo zayavil zvezdnyj komandir Allen,
zametiv boleznennuyu grimasu na ee lice.
- Da, - skazala ona, oglyanuvshis' na Trenta. - YA ne predatel'.
Trent kivnul, uloviv skrytyj smysl ee slov. On tozhe ne byl
predatelem. Poka chto.
SHattl "Dhava"
Ohotnica
Skoplenie Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
19 fevralya 3056 goda
Iz obzornogo illyuminatora shattla "Dhava" Trent glyadel na sharovidnoe
skoplenie, gde skryvalis' rodnye planety Klanov, i na etom fone zametil
sverknuvshuyu iskorku - stanciya podzaryadki, kotoruyu oni pokinuli neskol'ko
dnej nazad. V ee dokah nahodilsya T-korabl' "Admiral |ndryus". Iz togo,
chto skazal emu zvezdnyj komandir Allen, sledovalo, chto "prygun" probudet
na stancii mesyac dlya polnogo osmotra i remonta, prezhde chem otpravitsya v
obratnyj rejs vo Vnutrennyuyu Sferu.
Trent tverdo reshil, chto on tozhe poletit etim rejsom. On perevel
vzglyad nizhe i uvidel zelenuyu s golubym planetu, kotoraya postepenno
uvelichivalas' po mere priblizheniya k nej "Dhavy". Do posadki ostavalis'
schitannye chasy.
Ohotnica. Dom Klana Dymchatogo YAguara. Posle pochti goda puti, v
techenie kotorogo oni s Dzhudit tajno sobirali informaciyu o kazhdom pryzhke
i kazhdoj zvezde, mimo kotoroj prohodili, oni okazalis' nakonec v
prostranstve Klanov. Teper' ostalos' vsego lish' vernut'sya nazad, vo
Vnutrennyuyu Sferu, chtoby dostavit' tuda bescennye dannye.
Slabogo gravitacionnogo polya, voznikshego pri vrashchenii shattla, bylo
dostatochno, chtoby on mog s udobstvom sidet' v kresle na nebol'shoj
obzornoj palube. Dzhudit tozhe sidela ryadom i vpityvala vidy rodnoj
planety YAguarov. Dver' v nebol'shoe pomeshchenie otkrylas', i dvernoj proem
zapolnila gigantskaya figura zvezdnogo komandira Allena. Emu prihodilos'
sil'no naklonyat'sya, chtoby projti vnutr'.
- Dobro pozhalovat' na Ohotnicu, - gordo skazal on. - Velikolepnoe
zrelishche, ne tak li? Trent kivnul.
- YA zdes' vpervye. YA zametil, chto v pamyati korabel'nogo komp'yutera
net kart planety.
Allen kivnul v svoyu ochered'.
- Protokoly soblyudeniya bezopasnosti zapreshchayut lyubomu nashemu korablyu
imet' na bortu karty lyuboj planety Klanov.
- Razumnaya mera predostorozhnosti, - glubokomyslenno zametila Dzhudit.
- Esli kto-nibud' iz Vnutrennej Sfery poluchit kakie-nibud' svedeniya o
prostranstve Klanov, to on smozhet ispol'zovat' ih dlya naneseniya udarov
po nashim rodnym planetam.
Ona govorila s harakternym vygovorom loyal'nogo Dymchatogo YAguara.
- Tochno, - podtverdil Allen. - I eta opasnost' real'na. Vo vremya
nashego poleta u menya byli sil'nye podozreniya, chto na bortu nahoditsya
shpion ili, po krajnej mere, ubijca.
Serdce Trenta zastuchalo uskorenno.
- Ne mozhet byt'! SHpion sredi nas?!
- Imenno, - podtverdil Allen. - Tehnik po imeni Majls pogib v kamere
serdechnika gipertyagi. |to mog byt', konechno, i neschastnyj sluchaj, no
moglo byt' i ubijstvo. YA rassledoval eto delo, no edinstvenno, s kem on
kontaktiroval v tot den', eto s vami, zvezdnyj kapitan.
- So mnoj? - voskliknul Trent. - No eto nevozmozhno. YA nikogda ne znal
tehnika po imeni Majls. Pravda, ya pomnyu, vy upominali ob etom incidente
kak raz pered nachalom akcii na Pivot Prajm...
- Verno. |to on i est'. Vpolne vozmozhno, chto Majls umer ne svoej
smert'yu, no ya tochno znayu, chto vy v etom ne zameshany. Gotov golovu
prozakladyvat', - zayavil Allen. - YA horosho uznal vas za vremya nashego
dolgogo sovmestnogo puteshestviya i proniksya k vam chuvstvom glubochajshego
uvazheniya, zvezdnyj kapitan. Vy chelovek chesti.
- Tak vse-taki eto bylo ubijstvo? - bystro sprosila Dzhudit.
Allen pozhal plechami.
- YA dumayu, eto neschastnyj sluchaj. A esli vse-taki ubijstvo, to,
skoree vsego, ubil ego kto-to iz ego zhe kasty. Kak by pristal'no my za
nimi ni prismatrivali, vremenami chleny nizshih kast vyhodyat iz-pod
kontrolya. Konechno, ego smert' - eto razbazarivanie resursov, no, v konce
koncov, on byl vsego lish' vol'norozhdennyj tehnik.
"Dhava" razvernulsya tak, chto v illyuminatore snova pokazalas'
Ohotnica. Glaza Allena vnov' vernulis' k vidu, otkryvayushchemusya v obzornom
okne.
- Glyadite, uzhe mozhno uvidet' zelenye vody Ozera Ozisa... von tam.
On ukazal na bol'shij iz dvuh kontinentov.
- Rasskazhite mne bol'she ob Ohotnice, zvezdnyj komandir, - poprosil
Trent, ispytyvayushchij glubochajshee oblegchenie ot togo fakta, chto on bol'she
ne pod podozreniem v svyazi so smert'yu tehnika Majlsa. On byl takzhe
dovolen tem, chto Dzhudit vovremya prikusila yazyk i, pamyatuya o svoem
polozhenii v Klane, vozderzhalas' ot kommentariev otnositel'no "vsego lish'
vol'norozhdennogo".
Allen soglasno kivnul.
- Nash narod zhivet na bol'shem kontinente. On nazyvaetsya YAguar Prajm.
Drugoj, men'shij, nazyvaetsya Uzhasnyj, i eto samoe podhodyashchee dlya nego
imya. Po bol'shej chasti eto bezzhiznennaya pustynya. Iz poselenij tam imeetsya
lish' nebol'shaya trenirovochnaya baza. My sovershim posadku v stolice,
nazyvayushchejsya Lutera. Kto-to mne govoril, chto eto indusskoe slovo,
oboznachayushchee hishchnika. Prekrasnoe nazvanie, vout? Lutera nahoditsya na
vostochnom poberezh'e, v meste, gde vody reki CHernaya SHikari vpadayut v more
Dhundh. |to prekrasnyj gorod, pamyat' o stradaniyah i zhertvah nashego
naroda, kotoryj smog vyzhit' i prijti k procvetaniyu. Nad gorodom vysitsya
gora SHabo. Ona vidna iz lyuboj ego tochki. |to potryasayushchee zrelishche i
horoshee napominanie o tom, chto Ohotnicej pravit Dymchatyj YAguar.
Trent pokival golovoj. On slyshal o gore SHabo. Na krutom sklone
vozvyshayushchegosya nad Luteroj skalistogo utesa lazerami bylo vysecheno
ogromnoe - metrov dvadcat' v vysotu - izobrazhenie yaguara v pryzhke -
simvol Klana Dymchatogo YAguara. Po nocham izobrazhenie podsvechivalos' i
bylo prekrasno vidno kak raz pod samoj kromkoj oblakov. Trent
neodnokratno slyshal rasskazy o tom, kakoe eto vpechatlyayushchee zrelishche.
- Geneticheskoe hranilishche nahoditsya v Lutere, ne tak li? - v techenie
mnogih mesyacev Trent i ne vspominal ni o Dzhez, ni o ee giftejke, vpolne
soznatel'no zastaviv sebya vykinut' vse eto iz golovy. No teper' prishlo
vremya obo vsem vspomnit'.
- Da, - otvetil Allen. - Vnutri ya nikogda ne byl, no chasto voshishchalsya
arhitekturoj zdaniya. |to raspolozhennaya u osnovaniya gory SHabo piramida,
na vershine kotoroj gorit vechnyj ogon'. Ee nevozmozhno ne zametit', esli
nahodish'sya v voinskih kazarmah.
Trent podnyalsya i posmotrel na Dzhudit.
- U nas eshche mnogo del. YA dolzhen podgotovit' voinov k pribytiyu. Mne
nuzhno budet peredat' podrazdelenie komendantu garnizona.
Mysli o Dzhez povlekli za soboj vospominanie ob ogne i goryashchej ploti.
Trent vyshel iz komnaty. Nado podgotovit'sya k posadke na rodnoj planete
Dymchatyh YAguarov.
Trent ob®yavil sbor svoej komandy v korabel'nom angare robotov. Vokrug
nego sobralis' ostavshiesya v zhivyh posle Pivota voiny solahma, vse v
paradnyh seryh mundirah. Roboty nepodvizhno stoyali v svoih boksah, i ih
vid krasnorechivo govoril o tom, chto oni delali na Pivot Prajm.
Obgorevshie i povrezhdennye mashiny zakonservirovali, chtoby ostorozhno
vygruzit' na poverhnost' Ohotnicy.
Na pravom flange pervoj, ochen' korotkoj sherengi stoyala Krista, na ee
shcheke rozovel zarabotannyj na Pivote shram. Ona vyzhila, kak i Lukas, hotya
za ego zhizn' medtehniki borolis' dolgie dva dnya, i nikakoj uverennosti u
nih ne bylo. Na shag pozadi nih, vo vtoroj sherenge, stoyal Markus i
drugie, te, kto ne proshel Ispytanie na pravo pilotirovat' boevuyu mashinu.
Trent byl gord za svoyu malen'kuyu komandu, on videl, chto ego vyuchka i ih
stojkost' na Pivote vosstanovili v lyudyah hotya by chast' gordosti i
samouvazheniya.
- Otryad, ravnyajs'! Smirrrna!.. - ryavknul on.
Voiny vytyanulis' v strunku.
Trent zanyal poziciyu vo glave i povel dve nebol'shie kolonny na vyhod,
pechataya shag, kak ego uchili v sib-gruppe. Oni soshli po pandusu i stupili
na pochvu Ohotnicy.
Vozduh snaruzhi okazalsya gustym, nasyshchennym vlagoj i neznakomymi
zapahami. Na gudrone posadochnogo polya suetilis' tehniki, zanyatye
razgruzkoj "Dhavy". Trenta i malen'kij otryad voinov, spuskayushchihsya po
pandusu, oni, kazalos', v upor ne videli. Vdali vidnelas' Lutera, no
Trenta eto zrelishche razocharovalo.
Edinstvennoj vydayushchejsya detal'yu pejzazha okazalsya vysivshijsya na severe
pik gory SHabo. Na nem dejstvitel'no mozhno bylo razobrat' izobrazhenie
Dymchatogo YAguara.
Kakoj-to on seryj i nevyrazitel'nyj. Posle vseh etih rasskazov o
gorode ya ozhidal gorazdo bol'shego.
Vdali Trent uvidel nebol'shuyu gruppu voinov YAguara. Oni stoyali i o
chem-to razgovarivali mezhdu soboj, po vsej vidimosti, ne zamechaya ni
shattla, ni Trenta, ni ego bojcov. Trent vse tem zhe paradnym shagom povel
svoyu komandu k nim. Spiny pryamye, golovy gordo podnyaty. On ostanovilsya
menee chem v pyati metrah ot treh oficerov i vytyanulsya po stojke "smirno".
On zhdal pod palyashchimi luchami yarkogo solnca. Na levoj storone lica, gde
ostavalas' nastoyashchaya kozha, vystupili kapel'ki pota. Nakonec oficery
povernulis' k otryadu, i vid odnogo iz nih vyzval u Trenta pristup
zataennoj yarosti.
On, konechno, nichem etogo zhgushchego iznutri gneva ne vydal, a sdelal shag
vpered i chetko otraportoval:
- Zvezdnyj kapitan Trent, CHetvertaya galaktika tret'ego Kavalerijskogo
YAguarov. YAvilsya dlya peredachi komandy voinov shattla "Dhava".
Komandir galaktiki Bendzhamen Houell vystupil vpered i shiroko
ulybnulsya Trentu.
- YA, komandir Dvadcat' shestoj galaktiki Bendzhamen Houell, prinimayu
etih voinov pod svoe komandovanie. Neskol'ko dnej nazad nam peredali
soobshchenie o stychke na Pivote. Lyuboj voin, otlichivshijsya na sluzhbe nashemu
Klanu, najdet teplyj priem sredi zashchitnikov Ohotnicy iz Dvadcat' shestoj
galaktiki.
Houell sdelal znak odnomu iz soprovozhdavshih ego oficerov, kotoryj
totchas zanyal mesto Trenta v stroyu i povel otryad proch'.
- Rad videt' tebya snova, Trent iz roda Houellov, - skazal Bendzhamen
Houell.
Trent ne otvetil. Sderzhivaya gnev, on plotno szhal izurodovannye guby i
suzil v shchelku svoj nastoyashchij glaz. |tot chelovek lishil ego prava
sostyazat'sya za Rodovoe Imya - i vse iz-za svoih ambicij i zhalkih
politicheskih igr. Imenno etot chelovek sobstvennoruchno otdal Rodovoe Imya
Dzhez, imya, na kotoroe Trent imel polnoe pravo pretendovat'. Iz-za vsego
togo, chto sdelal - ili ne sdelal - Bendzhamen Houell, Trent nachal
somnevat'sya vo vsem, chto svyazano s Dymchatymi YAguarami...
- Ty polon gneva i gorechi, - skazal Houell. - YA ponimayu. Davaj
vstretimsya v moem kabinete i pogovorim. Kogda-to my byli druz'yami,
Trent. YA ne vizhu prichiny, pochemu by nam snova imi ne stat'.
- |to prikaz, komandir galaktiki? - holodno sprosil Trent.
Bendzhamen Houell slegka usmehnulsya.
- Nu, esli ty tak stavish' vopros, to da, prikaz.
Houell povernulsya i poshel proch'. Trent, glyadya emu v spinu, vdrug
ponyal, chto Ohotnica emu ne nravitsya. Sovershenno ne nravitsya.
Zal Ohotnika
Komandovanie Dvadcat' shestoj galaktiki
Ohotnica, Skoplenie Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
19 fevralya 3056 goda
Poezdka Trenta k podnozhiyu gory SHabo soprovozhdalas' melkim dozhdem i
tumanom, chto, vprochem, otvechalo ego ugryumomu nastroeniyu. Hoverkar
besshumno dvigalsya shirokimi avenyu, za rulem sidel pehotinec, bez
somneniya, prestarelyj solahma. Voditel' dazhe ne pytalsya zagovorit' s
Trentom, za chto tot byl emu ves'ma blagodaren.
Na Trenta proizvela vpechatlenie otnositel'naya roskosh' Voinskih kazarm
v Lutere. Glavnyj bul'var byl shirok, i po obeim ego storonam shli ryady
kolonn iz serogo kamnya s reznymi nadpisyami. Avenyu zakanchivalas' kruglym
fontanom so statuej generala Aleksandra Kerenskogo, velikogo cheloveka,
vozglavivshego Ishod neskol'ko vekov nazad.
Za fontanom vidnelos' piramidal'noe sooruzhenie, stoyashchee u samogo
podnozhiya gory SHabo. Piramidu okruzhal obshirnyj, moshchennyj kamnem
plac-parad. Po ego perimetru vysilis' fasadami naruzhu statui robotov. V
osnovanii kazhdoj na kamne byli vyrezany kakie-to nadpisi.
Trent ne mog prochest' ih iz kabiny hoverkara, no dogadyvalsya, chto
kazhdaya nadpis' uvekovechivaet deyaniya kakogo-nibud' voina, vospevaet ego
podvigi, sovershennye vo imya Klana i ego svyashchennogo geneticheskogo fonda.
Kamennye roboty vysilis' vechnymi strazhami, steregushchimi budushchee Klana.
Hoverkar Trenta promchalsya mimo statuj i obognul perimetr, priblizhayas'
k gore. Trentu ne nuzhno bylo videt' vechnyj lazer, stoyashchij u osnovaniya
piramidy i nepreryvno posylayushchij v nebo yarkie vspyshki sveta, chtoby
dogadat'sya o naznachenii etogo sooruzheniya. Geneticheskoe hranilishche. On
nevol'no prikosnulsya k sumke, lezhashchej na siden'e ryadom s nim. V sumke
nahodilsya giftejk Dzhez.
Mashina ostanovilas', Trent vylez naruzhu i posmotrel na paryashchee nad
nimi izobrazhenie Dymchatogo YAguara. Pered nim nahodilsya Zal Ohotnika -
shtab planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara, pogrebennyj gluboko v
nedrah gory SHabo. Na nebol'shom postu sluzhby bezopasnosti ohranniki
proskanirovali i identificirovali ego kodeks. Krome togo, ruchnym
skanerom proverili ego retinu. Zatem privezshij Trenta voin sdelal emu
znak sledovat' za nim.
Potrebovalos' pochti dvadcat' minut, v kotorye vhodil dolgij spusk na
lifte, prezhde chem oni dostigli ofisa komandira galaktiki Bendzhamena
Houella. Voin dovel Trenta do dverej i udalilsya, ostaviv zvezdnogo
kapitana v odinochestve. Kakoe-to vremya on pyalilsya na dver' i razdumyval
- a mozhet, poprostu ubrat'sya otsyuda? No reshil vse zhe etogo ne delat'.
Kogda-to oni s Houellom byli druz'yami, bol'shimi druz'yami. Mozhet,
ostalos' eshche chto-to ot etoj druzhby, chto-to, stoyashchee togo, chtoby ego
sberech'. Vozmozhno, eti ostatki mozhno budet ispol'zovat' dlya organizacii
obratnoj dorogi vo Vnutrennyuyu Sferu... Trent postuchal tri raza i uslyshal
priglushennoe: "Vhodite". CHto on i sdelal.
Po sravneniyu s obitalishchem zvezdnogo polkovnika Muna na Hajnere ofis
komandira galaktiki Bendzhamena Houella okazalsya gorazdo obshirnee.
Nevziraya na otsutstvie okon, atmosfera zdes' ne byla takoj uzh
neprivlekatel'noj, vozmozhno potomu, chto vmontirovannye v stol lampy
davali bolee myagkoe osveshchenie, chem rasprostranennye po vsemu ostal'nomu
kompleksu potolochnye svetil'niki. Za stolom iz chernogo kamnya vossedal
Bendzhamen Houell. ZHestom on priglasil Trenta sest'. Trent, medlenno, ne
govorya ni slova, povinovalsya.
- Mnogo vody uteklo, Trent.
- Vozmozhno, nedostatochno mnogo, - vozrazil Trent.
- Vyp'esh'? - sprosil Houell, izvlekaya butylku iz nizhnego yashchika stola.
- Isorla iz pokorennyh nami chastej Vnutrennej Sfery. YA hranil ee vse eto
vremya v nadezhde kogda-nibud' razdelit' etu malen'kuyu radost' s drugom.
V iskusstvennom glazu Trenta vspyhnul krasnyj ogonek.
- YA vse tak zhe ne p'yu, komandir galaktiki. I ya vovse ne uveren, chto
my vse eshche druz'ya.
Bendzhamen Houell dostal stakan i nalil sebe.
- YA chital raporty o vashem stolknovenii s Issledovatel'skim Korpusom
na Pivot Prajm. Ochen' interesnyj incident. Kak vsegda, ya voshishchalsya
tvoim takticheskim talantom. Udarit' po kompaundu, otvlech' zashchitnikov na
odin flang, a zatem sbrosit' im na golovy elementalov... ochen'
vpechatlyayushchij podhod.
- Vsegda prihoditsya rabotat' s tem, chto u tebya pod rukoj, - skazal
Trent, otkidyvayas' na spinku kresla.
- Kak by tam ni bylo - ubeditel'naya pobeda. Ty vsegda dokazyval, chto
moya vera v tebya nebezosnovatel'na. I, komanduya moimi robotami, ty
nahodilsya v krajne nevygodnoj situacii.
- Vashimi robotami? Po nakladnoj oni prednaznachayutsya dlya zdeshnih
uchenyh, dlya issledovatel'skih celej.
- Bumagi... - proiznes Bendzhamen i sdelal glotok iz svoego stakana. -
Ty dolzhen znat' pravdu, Trent. V etu komandu zashchitnikov Ohotnicy oni
otpravlyayut voinov vrode menya. YA uzhe star. Na planete razmeshcheny dve
galaktiki - "ZHeleznaya Gvardiya" i "Karaul'nye". YA proshel Ispytanie na
poluchenie svoej nyneshnej dolzhnosti vskore posle pribytiya syuda. Kak
starshij oficer, ya komanduyu obeimi. No zdes' bol'she lyudej, chem mashin. Vse
novoe oborudovanie napravlyaetsya v zonu okkupacii i prednaznachaetsya dlya
togo dnya, kogda vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu vozobnovitsya. My zdes'
nichego ne poluchaem.
Trent nachinal ponimat'.
- I vy dogovorilis' s nauchnoj kastoj. Oni zaprashivayut robotov dlya
svoih issledovanij, a zatem vy ih poluchaete dlya svoih celej, -
utverditel'no skazal on.
Houell kivnul.
- Otlichno, Trent. Ty vsegda mgnovenno shvatyval takticheskuyu situaciyu,
v etom ya nikogda ne somnevalsya. No priyatno videt', chto strategicheskoe
myshlenie tebe tozhe ne chuzhdo.
- No zachem vse eto?
Bendzhamen ulybnulsya i sdelal eshche glotok.
- Sily solahma i sib-grupp, nahodyashchiesya pod moim komandovaniem, ne
obladayut dostatochnym kolichestvom oruzhiya. Vse, chto ya delayu, ya delayu dlya
zashchity rodnoj planety YAguara i nashego Klana. Zaimstvuya eti mashiny, ya
poluchayu vozmozhnost' dobavit' koe-chto k staromu oborudovaniyu, kotoroe nam
sbrasyvayut. Uchenye tozhe dayut mne kakoe-to kolichestvo prototipov, kotorye
obychno podlezhat spisaniyu i unichtozheniyu. Moya rabota v poslednie poltora
goda zaklyuchalas' v tom, chtoby prevratit' eti dve galaktiki iz sborishcha
vol'nyh strelkov v oshchutimuyu, obladayushchuyu robotami silu.
I snova Trent vnezapno vse ponyal. Ohotnica ne yavlyaetsya horosho
ukreplennoj nepristupnoj krepost'yu. Na samom dele ee zashchishchayut lish'
podrazdeleniya solahma da kadety, prohodyashchie obuchenie v sib-gruppah. Po
logike Bendzhamena Houella, on dejstvoval v interesah Klana.
- No pochemu vy perevooruzhaete svoi sily skrytno? Pochemu prosto ne
pojti k Hanam i ne poprosit' u nih vse, chto vam nuzhno?
Bendzhamen Houell hohotnul.
- A vot v delah politiki ty vsegda byl nevinnym mladencem. Han
Linkol'n Ozis ne prosto napravil menya syuda, a soslal. On poprosil menya
nominirovat' vmesto tebya Dzhez na pravo borot'sya za Rodovoe Imya. Dzhez -
rycar' bez straha i upreka iz doma Houellov... Kogda zhe ya dal soglasie -
a chto mne eshche ostavalos' delat'? - on, kak prozhzhennyj politikan, tut zhe
prikazal mne otpravlyat'sya na Ohotnicu, prinimat' komandovanie mestnymi,
s pozvoleniya skazat', silami. YA komandir tol'ko na bumage. Uzhe bol'she
desyati let ni odin Klan ne brosal vyzov YAguaram, ne vyzyval ih na
Ispytanie za pravo obladat' Ohotnicej. Iz drugih Klanov na planete
obitayut lish' Nefritovye Sokoly. U nih v gorah nebol'shaya baza, i oni iz
nee nosa ne vysovyvayut.
Nefritovye Sokoly! Ne mozhet byt'!..
- CHto zdes' delayut Nefritovye Sokoly? - sprosil Trent.
- A eto podarok Il'hana Leo SHoversa, kotoryj on nam sdelal kak raz
pered nachalom Krestovogo pohoda. YA uzhe govoril, chto u nih v gorah
imeetsya nebol'shaya baza, nazyvaemaya Sokolinoe Gnezdo. YA zhe nazyvayu ee
Pustosh'yu. Esli u nas zdes' dozhd' idet pochti kazhdyj den', to oni tam
voobshche ne znayut, kak vyglyadit solnce v nebe.
- Pochemu by prosto ne vyzvat' ih na Ispytanie i ne vyperet' s
planety?
- Ohotnica - bol'shaya planeta, a oni sidyat tam tiho. My vidim ih
tol'ko vremya ot vremeni. Presledovat' Sokolov - znachit vpustuyu tratit'
resursy.
Na etot raz hohotnul Trent.
- Vy by sebya poslushali, komandir galaktiki. Byli vremena, kogda odno
lish' upominanie o Nefritovyh Sokolah ili lyubom drugom Klane privodilo
vas v boevuyu yarost'. Da u vas prosto krov' zakipala! A teper' vy
rassuzhdaete pochti blagodushno.
- Net, - vozrazil Bendzhamen. - YA teper' prosto shire smotryu na veshchi,
chem v te vremena, kogda my vmeste vtorgalis' vo Vnutrennyuyu Sferu. YA
ponimayu, chto na politicheskom pole boya mne nikogda ne sravnyat'sya s temi,
kto vedet nas. YA takzhe ponimayu, chto moya glavnaya obyazannost' - zashchishchat'
Ohotnicu.
- Zashchishchat' ot chego?
Glaza Houella suzilis'.
- Rano ili pozdno komandovanie Vnutrennej Sfery raskroet nashe
mestopolozhenie. Mozhet, eto zajmet u nih eshche desyat' let, no eto
neizbezhno. I kogda oni eto sdelayut, ya budu sidet' zdes' i dozhidat'sya ih.
V moej komande budut kak svezheispechennye voiny, tak i zakalennye
veterany, opytnye bojcy, zhelayushchie razdelit' so mnoj plan-zayavku, chtoby
tol'ko poluchit' poslednij shans umeret' so slavoj v boyu. Vse, chto mne
nuzhno, - eto ostavat'sya zhivym kak mozhno dol'she, i togda vojna sama
pridet ko mne. Vot pochemu tak neobhodimo to, chto ya delayu.
Trent posmotrel na sumku, stoyashchuyu u ego nog.
- Esli vy prochli soprovoditel'nye zapisi, to znaete, zachem ya zdes'.
- Ty zdes', chtoby sovershit' pogrebenie Dzhez Houell. I, znaya, kak
prekrasno vy s nej ladili, ya mogu poklyast'sya, chto ty zhelaesh' otdelat'sya
ot etoj pochetnoj zadachi kak mozhno bystree. Dolzhen priznat'sya, ya byl
malost' ozadachen, chto imenno tebya vybrali dlya pochetnogo eskorta ee
brennyh ostankov.
- Da, - skazal Trent, rasslabivshis'. - Komandir moego klastera
nenavidit menya. On schitaet menya neudachnikom. Vprochem, lyuboj, kto
srazhalsya na Tokkajdo, v ego glazah neudachnik. On poslal menya syuda, chtoby
v konce koncov menya pereveli v druguyu chast' - k vam. Togda emu ne nado
budet bol'she imet' so mnoj delo. Naznachiv menya pochetnym soprovozhdayushchim,
on nashel sposob ot menya izbavit'sya, a zaodno nanesti proshchal'noe
oskorblenie. Zabavno ved' - poluchit' naznachenie eskortirovat'
geneticheskoe nasledie svoego zlejshego vraga. A glavnoe, on bol'she menya
nikogda ne uvidit.
- YA dejstvitel'no prochel soprovodilovku. Tvoj zvezdnyj polkovnik Pol
Mun horosho mne znakom. Odno vremya ya dumal, chto smogu pokorit' puchiny
politiki YAguara, no zakonchil vot zdes'... Kogda-nibud' on tozhe,
vozmozhno, zajmet moe mesto, vout?
- Tak tochno, - myagko otvetil Trent, v glubine dushi nadeyas', chto Pol
Mun pogibnet v srazhenii ot ego, Trenta, ruki. - YA dolzhen idti, - skazal
on, podnimaya sumku i krepko szhimaya ee v ruke. - Kak vy verno zametili, u
menya est' obyazannost', kotoruyu ya dolzhen ispolnit'.
- Dejstvitel'no, Trent. - Bendzhamen Houell tozhe podnyalsya na nogi. -
Za vremya nashego razgovora tvoj ton izmenilsya. Ty prishel k resheniyu - my
vse eshche druz'ya, ty i ya?
- Tak tochno.
- Prevoshodno, - skazal Houell. - Togda my poobedaem vmeste, kak v
starye dobrye vremena. Nu, i v shahmaty sygraem.
Trent kivnul, odnako mysli ego byli zanyaty predstoyashchim ritualom.
Geneticheskij depozitarij predstavlyal soboj pomeshchenie, vyrezannoe v
sploshnom kamne skaly. Na mramornom polu iz chernyh, seryh i belyh
fragmentov byli vylozheny mozaiki s izobrazheniem begushchego YAguara. Na
chernyh mrachnyh stenah vidnelis' sotni zapechatannyh nish, v kotoryh
soderzhalis' giftejki. Na dverce kazhdoj chitalos' imya i cifrovoj kod.
Kopii vseh geneticheskih obrazcov hranilis' takzhe na planete pod
nazvaniem Strana Mechty, no zdes' nahodilis' originaly, ta samaya
substanciya, kotoraya formirovala oblik voinskoj kasty Klana Dymchatogo
YAguara.
V centre zala, osveshchaemyj tusklym svetom lamp, stoyal uchenyj v belom
kombinezone, a po bokam ego - voiny-elementaly v temno-seryh mundirah.
Kuril'nicy na stenah istochali edkij dym, chto usilivalo torzhestvennost'
momenta.
Trent proshagal vpered i ostanovilsya v desyati metrah ot uchenogo. |tot
chelovek byl starshe kogo by to ni bylo, kogo znal v svoej zhizni Trent. On
nosil ochki s tolstymi steklami i govoril hriplym golosom.
- YA Hranitel' Roda YAguarov, krovi nashih voinov. Kto trevozhit pokoj
etogo svyashchennogo mesta?
Golos glubokim ehom otrazilsya ot kazhdogo zakoulka pomeshcheniya i,
kazalos', probral Trenta do samyh kostej.
On byl uveren, chto svody sklepa byli special'no sproektirovany, chtoby
dobit'sya takogo effekta, kotoryj vnushal by voshedshemu syuda strah i
blagogovenie. Trent sdelal glubokij vdoh.
- YA, Trent iz roda Houellov, prishel kak pochetnyj strazh togo, kto
sluzhil s chest'yu. - Ritual'nye slova on vyuchil na puti syuda i povtoryal ih
teper' samym nizkim svoim ceremonial'nym golosom.
- Ushel li voin s Rodovym Imenem v nichto?
- Net. Voin umer, no prodolzhaet zhit'. - Trent podnyal na vytyanutoj
ruke serebryanyj kontejner, soderzhashchij giftejk Dzhez. - YA prines vam
zvezdnogo kapitana Dzhez Houell iz CHetvertoj galaktiki. Ona pogibla s
chest'yu.
|to byla lozh', no ona soshla s ego yazyka tak zhe legko i svobodno, kak
soshla by pravda.
Odin iz elementalov vzyal kontejner i vruchil ego uchenomu. Tot prilozhil
nebol'shoj skaner k gravirovkam na kryshke kontejnera. Zamigavshie na
skanere zelenye ogon'ki skazali Trentu, chto vse v poryadke.
- YA zayavlyayu vsem prisutstvuyushchim, chto novye pokoleniya voinov budut
nesti Dzhez Houell v svoej krovi. Ee sut' budet prodolzhat' zhit', kogda
vse my umrem.
- Sajla! - v unison proiznesli Trent i elementaly nizkimi
torzhestvennymi golosami.
- Pochetnyj strazh, ty ispolnil svoj dolg. Vedaj, chto voin vernulsya
domoj. Ty peresek chernuyu pustotu mezh zvezdami, chtoby proizvesti ee
pogrebenie, kak togo trebuyut nashi obychai. Ty posluzhil YAguaru s chest'yu. -
Staryj uchenyj sklonil golovu.
Trent poklonilsya v otvet. On bol'she ne sluzhil YAguaram, on sluzhil
tomu, chem oni i drugie Klany dolzhny byt' po zamyslu Nikolaya Kerenskogo.
Vse, chto teper' ostavalos', - eto sovershit' puteshestvie nazad vo
Vnutrennyuyu Sferu, gde on budet iskat' sposob ispolnit' to, chego
trebovalo ot nego ego sobstvennoe ponyatie chesti.
Kazarmy Tehnikov
Lutera
Ohotnica, Skoplenie Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
19 fevralya 3056 goda
Vhodya v portal zdaniya, gde kvartirovala Dzhudit, Trent podnyal vorotnik
svoego dozhdevika. Kvartaly Kazarm Tehnikov byli ne takimi
velichestvennymi, kak kvartaly Kazarm Voinov. Zdes' ne bylo plac-paradov,
massivnyh granitnyh i mramornyh stroenij. Ulicy pouzhe, doma postarshe,
odnako vse soderzhitsya v chistote i poryadke. Zdes' vse vyglyadelo bolee
temnym i bolee tesnym i, tem ne menee, stranno uspokaivayushchim. Bolee
chelovechnym i dobrozhelatel'nym, chem bezlikie Kazarmy Voinov.
Trent poluchil zapisku ot Dzhudit, v kotoroj ona soobshchala, chto poluchila
nakonec order na postoj, i u nee teper' est' svoe pomeshchenie dlya nochlega.
Trent predpochel vstretit'sya s nej v Kazarmah Tehnikov, gde ne bylo glaz
sobrat'ev-voinov. Dzhudit vstretila ego v nebol'shom vestibyule i povela
vverh po lestnice k svoej komnate.
Trenta porazilo, chto ego sobstvennoe zhil'e lish' nemnogim
komfortabel'nej, chem po-spartanski obstavlennaya komnata Dzhudit. Ona
zaperla dver' i prisela na kraj posteli, togda kak Trent povesil mokryj
plashch na torchashchij iz steny kryuk i zanyal edinstvennyj stul.
- YA tak ponimayu, chto poka chto tvoi usiliya uvenchivayutsya uspehom,
Dzhudit?
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan, - otvetila ona, izvlekaya iz karmana
svoej kurtki neskol'ko optoelektronnyh diskov. - Tut koe-kakie
obshchedostupnye voennye svedeniya ob Ohotnice, no ya takzhe smogla dobyt'
plany goroda i nekotorye dannye o topografii planety.
Dzhudit s pomoshch'yu nahodyashchegosya v ee komnate terminala prochesyvala bazy
dannyh v poiskah svedenij o rodnoj planete YAguarov. I hotya ob®em
otkrytoj informacii byl ogranichen, poluchennyh materialov okazalos'
dostatochno, chtoby ne dat' ej spat' vsyu noch', kotoruyu ona provela,
kopiruya fajly i delaya sootvetstvuyushchie zametki.
- Na Ohotnice imeetsya vsego lish' neskol'ko poselenij, i oni
raspolozheny sravnitel'no nedaleko drug ot druga. Pan-Siti i N'yu-|nderaj
- eto sel'skohozyajstvennye centry i mesto razmeshcheniya himicheskoj
promyshlennosti. Pohozhe, oni izvlekayut iz dzhunglej vse cennoe, chto tol'ko
mogut. Majer i Badzhera - gornodobyvayushchie i gornoobrabatyvayushchie centry...
Kak i vse ostal'noe v Klanah, eti poseleniya sozdavalis' s
pragmaticheskimi celyami i byli strogo funkcional'ny.
- Esli u nas budet dostatochno vremeni, to my smozhem narisovat'
dostatochno tochnuyu kartinu planety eshche i s voennoj tochki zreniya.
- Raz uzh my syuda v konce koncov popali... Kakovy tvoi vpechatleniya ot
etogo mesta, Dzhudit?
Vopros zastal Dzhudit vrasploh. Ona zamolchala. No, podumav neskol'ko
mgnovenij, skazala:
- CHestno govorya, ya razocharovana. YA ozhidala gorazdo bol'shego. |to
rodnaya planeta YAguarov, no iz togo, chto ya uspela uznat' navernyaka,
sleduet, chto ee oboronyayut vsego lish' dve galaktiki. YA soglasna, gora
SHabo - moshchnaya krepost', no statichnyj oboronnyj rubezh - eto perezhitok
dalekogo proshlogo. I zashchishchat' rodnuyu planetu prizvany bojcy, kotoryh vse
ostal'nye voiny Klana rassmatrivayut kak spisannyj material. Na moj
vzglyad, eto nelogichno.
Trent pokachal golovoj.
- Ne vpolne. Prosto Klany sosredotocheny na vtorzhenii vo Vnutrennyuyu
Sferu. Da i, krome togo, ugrozy rodnym planetam ne sushchestvuet. Vo
Vnutrennej Sfere ne znayut Dorogi Ishoda, ne znayut koordinat rodnyh
planet...
Odnako...
Trent brosil na Dzhudit voprositel'nyj vzglyad, kotoryj ona ponyala
pravil'no.
- "ZHuchkov" net, - skazala ona, i Trent pochuvstvoval oblegchenie. On ne
somnevalsya v sposobnosti Dzhudit obnaruzhit' lyuboe podslushivayushchee ili
podsmatrivayushchee ustrojstvo. Da i kakoj smysl proslushivat' Kazarmy
Tehnikov na rodnoj planete?
- A lyudi, s kotorymi ty imeesh' delo?
- Tak sebe... Tut vse vyglyadit kakim-to podavlennym, priglushennym po
sravneniyu s Hajnerom. Kak budto zdes' vse i vsya bylo kogda-to raz i
navsegda zaprogrammirovano i teper' lish' vypolnyaet zadannuyu programmu. YA
nikogda ne byvala v takom meste, gde, po idee, dolzhna oshchushchat' sebya
vpolne komfortabel'no, odnako ne oshchushchayu.
- Ty zdes' vsego lish' odin den', Dzhudit.
- Nu da, - podtverdila ona. - No ya boyus' umeret' ot skuki, esli
pridetsya zdes' zaderzhat'sya.
- Nadeyus', my ne probudem zdes' dolgo.
- Vy vstrechalis' so svoim byvshim komandirom?
- Da. Bendzhamen Houell teper' komandir galaktiki i otvechaet za
oboronu Ohotnicy.
- Vpechatlyaet. - Dzhudit izuchala lico Trenta, kak budto pytalas'
prochest' ego mysli. - Uzhe est' kakie-nibud' idei, kak nam poluchit'
naznachenie vo Vnutrennyuyu Sferu?
- Vozmozhno, - otvetil Trent. - Houell zameshan v kontrabande
oborudovaniya iz Vnutrennej Sfery na Ohotnicu.
Dzhudit slegka pokachala golovoj:
- Slabo soglasuetsya s ponyatiyami chesti.
- |to ne to, chto ty dumaesh'. Dlya nego eto edinstvennyj sposob
zapoluchit' oruzhie i snaryazhenie dlya svoih otryadov solahma. Hany ne
osnashchayut ego dve galaktiki v dostatochnoj stepeni. Emu sbrasyvayut vsyakoe
star'e, prihoditsya vykruchivat'sya. On zanimaetsya kontrabandoj ne dlya
lichnogo obogashcheniya, a dlya togo, chtoby ukrepit' oboronu Ohotnicy.
- Ne nahodite v etom nekuyu ironiyu? Po doroge syuda my vynuzhdeny byli
unichtozhit' otryad Issledovatel'skogo Korpusa, cel' kotorogo sovpadaet s
nashej. Teper' vy daete ponyat', chto eti kontrabandnye operacii, vozmozhno,
dadut nam shans vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu... No eti operacii
napravleny na ukreplenie oborony etoj planety.
Trent kivnul. Dejstvitel'no paradoks.
- YA vstrechayus' s nim segodnya vecherom. Nadeyus' vlozhit' emu v golovu
paru myslej na etot schet. Est' u menya odna ideya, kak zastavit' komandira
galaktiki Houella posmotret' na veshchi s moej tochki zreniya.
- CHto zh, udachi. Informaciya, kotoruyu my sobrali o Doroge Ishoda,
nichego ne stoit, poka my ne vyberemsya otsyuda i ne dostavim ee vo
Vnutrennyuyu Sferu.
- Da, Dzhudit. Vse obstoit imenno tak...
Vojdya v komnatu komandira galaktiki Bendzhamena Houella, Trent uvidel
nebol'shoj obedennyj stol, uzhe servirovannyj po vsem pravilam. Na Houelle
byl povsednevnyj mundir. On ulybnulsya i zhestom priglasil Trenta sest'.
Za proshedshie gody Houell izmenilsya. Ischezla kogda-to svoebychnaya dlya
nego zhestkost'.
Vozmozhno, neudachi podorvali ego boevoj duh.
- YA rad, chto ty prishel razdelit' so mnoj trapezu, - nachal Houell. -
|tim vecherom vypuskniki sib-gruppy Zolotoj Klyk prohodyat Ispytanie na
Dolzhnost'. Razygryvaetsya post komandira novoj formiruyushchejsya galaktiki.
On vklyuchil golovizor, vstroennyj v odnu iz sten.
- Ispytaniya transliruyutsya vsem oficeram, i ya podumal, chto tebe tozhe
interesno budet posmotret'.
Pered Trentom vozniklo golograficheskoe izobrazhenie areny s
rasstavlennymi po perimetru robotami. Ispytanie eshche ne nachalos'.
Udovletvorennyj tem, chto izobrazhenie dostatochno chetkoe, Houell
obernulsya k Trentu:
- YA prigotovil tradicionnyj dlya Ohotnicy obed - ne to, chto obychno
gotovyat povara v nashih stolovkah. Stejki po-boltonovski, cheremsha iz
topej Dhuan, yajca stal'noj gadyuki iz dzhunglej SHikari. Dumayu, tebe
ponravitsya.
Trent zaglyanul v svoyu tarelku. On byl rad uzhe tomu, chto eto ne bylo
standartnoj voennoj shamovkoj, na kotoroj on sidel s momenta otleta s
Hajnera.
- Kogda odin voin ugoshchaet drugogo takoj edoj, eto dorogogo stoit,
komandir galaktiki.
- K chemu formal'nosti na druzheskom obede? Dlya tebya ya Bendzhamen.
Trent poproboval stejk - on byl goryachij i gusto naperchennyj.
- YA cenyu vashe obshchestvo, - skazal on, - no nadeyus' v skorom vremeni
otpravit'sya v obratnyj put'.
Vilka Bendzhamena zaderzhalas' na polputi ko rtu i vernulas' na
tarelku.
- Interesno, chto ty ob etom zagovoril, Trent. Pochti tri nedeli nazad
ya poluchil paket ot zvezdnogo polkovnika Pola Muna. On prosit menya o
tvoem perevode v galaktiku "ZHeleznyh Strazhej". |tu pros'bu on
obosnovyvaet tvoim vozrastom i otsutstviem u tebya Rodovogo Imeni.
Trent ne byl udivlen etoj novost'yu i sohranil spokojstvie.
- I chto vy dumaete po etomu povodu?
- Ko vremeni tvoego vozvrashcheniya vo Vnutrennyuyu Sferu ty kak raz
dostignesh' vozrasta, podhodyashchego dlya perevoda v chasti solahma. - Houell
govoril medlenno, kak by boyas' nanesti oskorblenie. - I dolzhen
priznat'sya, imet' pod rukoj starogo druga i protezhe - zamanchivaya
perspektiva. V dzhunglyah na yuge polnym hodom razvertyvayutsya neskol'ko
sekretnyh proektov. Nasha geneticheskaya programma znachitel'no rasshirilas',
i neskol'ko novyh sib-grupp naznacheny dlya uchastiya v ih realizacii. Kogda
ispytaniya budut zaversheny, Vnutrennyaya Sfera stolknetsya s novym
tehnologicheskim terrorom i snova uslyshit rychan'e YAguara.
- Novye tehnologii, vout?
- Da. U nas zamechatel'naya nauchnaya kasta. V to vremya kak nashi tovarishchi
vo Vnutrennej Sfere pozvolyayut etim gryaznym vol'nyagam dogonyat' nas v
plane tehnologii, my zdes', na Ohotnice, sozdaem novoe oruzhie dlya
zahvata Terry.
Trentu hotelos' uznat' pobol'she, no on boyalsya nastorozhit' Houella.
Pridetsya poka chto podavit' lyubopytstvo. On snova prinyalsya za myaso.
- YA podumal, - skazal on, pered tem kak otpravit' v rot ocherednoj
kusok, - chto mogu byt' vam polezen vo Vnutrennej Sfere.
Houell posmotrel na nego i pripodnyal brov'.
- Kakim obrazom?
- Vam nuzhno oruzhie i snaryazhenie dlya vashih soldat. Kak voin, ya mogu
poluchit' dostup k samomu raznomu oborudovaniyu. A to, chto moya "svyazannaya"
yavlyaetsya tehnikom, tozhe mozhet sosluzhit' nam horoshuyu sluzhbu. Esli vashi
tajnye proekty, kakova by ni byla ih sut', realizuyutsya, eto mozhet stat'
vashim sushchestvennym preimushchestvom, vout?
V prostranstve golovizora nachalis' Ispytaniya, roboty, povernuvshis'
drug k drugu, polivali drug druga ognem. Odin iz apparatov byl bystro
unichtozhen vzryvom, ego pilot katapul'tirovalsya, kak tol'ko yazyki plameni
ohvatili mashinu. Trent i Houell, prodolzhaya besedu, vremenami poglyadyvali
na boj.
- V tvoih slovah chto-to est', Trent. I vse zhe, pochemu ty sdelal mne
takoe predlozhenie? Moi dejstviya, po vsej vidimosti, vryad li mozhno
nazvat' delom chesti.
- Da, no ya ponimayu logiku vashih postupkov. Vy znaete menya dostatochno
davno, chtoby ponimat', chto ya zhazhdu lish' odnogo - srazhat'sya i, v konce
koncov, pogibnut' s chest'yu v boyu. Na Ohotnice ya etogo ne najdu. Esli ya
smogu vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu, a zatem, vozmozhno, snova poluchu
naznachenie k vam, to dlya menya budet imet' bol'shoe znachenie soznanie
togo, chto ya pomog vooruzhit' Dvadcat' shestuyu galaktiku.
Houell otvernulsya k golovizoru i kakoe-to vremya nablyudal, kak
"Prizyvatel'" perevorachivaetsya pod unichtozhayushchim ognem "Boevogo YAstreba".
- YA ne ispolnyu pros'bu vashego zvezdnogo polkovnika Muna.
- Blagodaryu, - skazal Trent. - I ya budu schitat' sebya obyazannym lichno
vam, esli mne pozvoleno budet vernut'sya vo Vnutrennyuyu Sferu.
On pomolchal, tshchatel'no obdumyvaya slova, kotorye dolzhny byt'
proizneseny.
- Kogda vy otkazali mne v nominacii na Rodovoe Imya Houellov, u menya
bylo odno zhelanie - ubit' vas. No teper' ya vizhu, chto vy - takaya zhe
zhertva politikanov, kak i ya sam, tak chto ya vybral nepravil'nyj ob®ekt
dlya mesti.
Oba snova zamolchali i stali nablyudat', kak uzhe potrepannyj "Boevoj
YAstreb" v upor rasstrelivaet eshche odnogo uchastnika Ispytanij - "Beshenogo
Psa". Dobiv "Psa", "YAstreb" otoshel nazad, podal'she ot eshche odnogo
uchastnika - "Lesnogo Volka", posle chego obrushil na nego ogon' svoih PII.
Pod udarami oslepitel'nyh golubyh molnij "Lesnoj Volk" zakachalsya, kak
p'yanyj, i medlenno osel na zemlyu.
- Vpechatlyaet, ne pravda li? - skazal Houell, voshishchenno kachaya
golovoj.
- Za etot boj emu sledovalo by prisvoit' zvanie zvezdnogo kapitana, -
skazal Trent, chitaya imya pobeditelya v poyavivshejsya begushchej stroke.
Kerndon... Za etim parnem nuzhno priglyadyvat'.
- Tak, stalo byt', Trent, ty ne protiv togo, chtoby tebya otpravili vo
Vnutrennyuyu Sferu? - Houell othlebnul iz svoego stakana. - CHto zh,
vozmozhno, eto shans dlya menya hot' kak-to kompensirovat' zlo, kotoroe ya
tebe prichinil. YA lishil tebya Rodovogo Imeni, no ne otberu u tebya prava
srazhat'sya i umeret', kak to podobaet voinu. Itak, vvidu proyavlennogo
toboj geroizma v stolknovenii na Pivote, v rezul'tate kotorogo nashi
vragi ne smogli uznat' o mestopolozhenii rodnyh planet, ya otkazyvayu v
pros'be zvezdnomu polkovniku Munu.. Ty poluchish' naznachenie vo Vnutrennyuyu
Sferu. A kogda vernesh'sya, to budesh', tak skazat', assistirovat' v
provedenii specoperacij, o kotoryh ya govoril.
- YA vas ne razocharuyu, Bendzhamen, - spokojnym golosom, skryvaya svoi
istinnye chuvstva, skazal Trent.
- A ty menya nikogda ne razocharovyval. - Bendzhamen Houell postavil
stakan na stol. - "Dhava" i "Admiral |ndryus" zavershat podgotovku k
vyletu cherez neskol'ko dnej. Na vremya pereleta ty primesh' pod svoyu
komandu trinarij, kotoryj otpravlyaetsya vo Vnutrennyuyu Sferu.
- Pust' etoj noch'yu, - podnyav stakan, nachal tost Trent, - Dymchatyj
YAguar rychit na Lunu, a nashi vragi tryasutsya ot straha...
Kosmoport YAguara
Lutera
Ohotnica
Skoplenie Kerenskogo
Prostranstvo Klanov
12 marta 3956 goda
Pyatnadcat' voinov v soprovozhdenii instruktora sib-gruppy stupili na
gudron kosmoporta, gde ih zhdali komandir galaktiki Bendzhamen Houell i
Trent. Byl polden' - edinstvennoe vremya, kogda solnce uhitryalos'
probivat'sya skvoz' vechno pasmurnoe nebo Ohotnicy. "Nasedka", to est'
zhenshchina-instruktor v zvanii zvezdnogo kapitana, byla starshe Trenta po
vozrastu.
Kogda-to ona byla voinom, a teper' provodila dni, nataskivaya kadetov
sib-gruppy. Trent gadal: chuvstvuet li ona gorech' po povodu togo, chto
lishena edinstvennogo, dlya chego byla rozhdena i vypestovana - dlya zhizni na
pole boya, dlya zhizni v boyu. Trent nikak ne mog ponyat', pochemu imenno vot
eto ugotovano lyubomu voinu Klanov, kotoryj ne smog zavoevat' Rodovoe Imya
ili pogibnut' v boyu. Zachem lishat' voina vozmozhnosti srazhat'sya? CHto eshche
mozhet delat' voin, krome kak voevat'?
Pod myshkoj "nasedka" derzhala nebol'shoj noutputer. Ona vstala vo glave
stroya novoispechennyh voinov i predstavilas':
- YA Zvezdnyj kapitan Glenda, "nasedka" etih tak nazyvaemyh voinov.
Trent byl znakom s nyuansami prinyatogo v Dymchatom YAguare rituala
peredachi komandy ot odnogo oficera drugomu.
- YA Zvezdnyj kapitan Trent, i ya prinimayu komandovanie etimi voinami.
- Komandovanie ne prinimayut, a zavoevyvayut v bitve cenoj krovi, -
otvetila ona.
Trent sklonil golovu v znak priznaniya pravoty ee slov. Dlya rituala
trebovalos' krovoprolitie. Vremenami eto bylo chisto simvolicheskim
zhestom, vremenami samym nastoyashchim ispytaniem boevogo masterstva. Trent
uzhe reshil, chem eto dolzhno byt' na sej raz. On shagnul vpered i nanes
yarostnyj udar kulakom pravoj, usilennoj miomernymi myshcami ruki. Udar
takoj rukoj byl slishkom bystr dlya lyubogo normal'nogo voina, hotya Glenda
vse zhe popytalas' uklonit'sya. Kulak Trenta smazal ee po podborodku,
golova zhenshchiny dernulas', sama ona poteryala ravnovesie i pokatilas' po
dymyashchejsya parom poverhnosti gudrona. Glenda bystro podnyalas' na nogi, iz
ugla rta tekla tonkaya strujka krovi.
- Krov' byla prolita, - zayavila ona i protyanula Trentu svoj
noutputer. - YA vypolnila svoi obyazannosti.
Poterev chelyust', Glenda razvernulas' krugom i zashagala proch', ostaviv
Trenta s ego novym trinariem.
On vstal pryamo pered nimi i ryavknul:
- Trinarij, na pogruzku!..
Molodye voiny chetkim shagom zamarshirovali po napravleniyu k shattlu
"Dhava", kotoryj stoyal nepodaleku. Trent smotrel im vsled, zatem
povernulsya k Houellu.
- Imena lyudej, s kotorymi ya vedu dela vo Vnutrennej Sfere, u tebya
est', vout? - sprosil Houell.
Trent kivnul:
- Prekrasno. |tot trinarij napravlyaetsya dlya usileniya CHetvertoj
galaktiki. Tvoj zvezdnyj polkovnik Mun v techenie blizhajshih mesyacev
poluchit izvestie, chto ego raport otnositel'no tvoego perevoda
na'Ohotnicu ne prinyat vo vnimanie. No ya mogu ustroit' tak, chto eto
poslanie sovershenno sluchajno propadet pri peredache. V lyubom sluchae, tebe
nado otpravlyat'sya nemedlenno.
On pomolchal, ispytuyushche glyadya na Trenta.
- Kogda-nibud', Trent, ty, mozhet byt', vernesh'sya syuda kak solahma, -
zadumchivo proiznes Houell. - Esli eto kogda-nibud' sluchitsya, ya budu gord
imet' tebya pod svoim komandovaniem.
Trent nadeyalsya, chto nikogda v zhizni bol'she ne uvidit Bendzhamena
Houella, no promolchal. Uzh esli on i vernetsya na Ohotnicu, to vo glave
sil vtorzheniya... On ne namerevaetsya zashchishchat' planetu v ryadah Dymchatyh
YAguarov.
Trent otsalyutoval Houellu, chetko povernulsya krugom i reshitel'no
zashagal k shattlu.
V trenazhernom zale "Dhavy", kak, vprochem, i na vsem ostal'nom
korable, gravitaciya pochti otsutstvovala. Trent bezhal po
skonstruirovannoj special'no dlya nevesomosti begovoj dorozhke, i na ego
kozhe - v toj chasti, gde ona byla, tak skazat', natural'noj, - blesteli
kapli pota. Ego majka i shorty uzhe davno promokli ot pota, no, ponimaya,
kak vazhno sohranyat' fizicheskuyu formu, osobenno v stol' dolgom
puteshestvii, Trent namatyval kilometr za kilometrom. Sluchajno podnyav
vzglyad, on uvidel, chto v zal vhodit Dzhudit. Ceplyayas' za poruchni, ona
proplyla vdol' steny k sbrue dlya silovyh uprazhnenij.
- YA mogu k vam prisoedinit'sya? - sprosila ona. Trent, ravnomerno
vydyhaya, kivnul. Nazhav knopku na pul'te, on sbrosil skorost' i oslabil
remni, kotorye uderzhivali ego na dorozhke.
Dzhudit pristegnula sebya k trenazheru i otregulirovala silu
soprotivleniya, posle nachala delat' zhimy i progibaniya.
- Vo vremya otleta ya ne videla vas na smotrovoj palube, - skazala ona,
vosstanoviv dyhanie posle pervogo kompleksa uprazhnenij. - V poslednie
nedeli vy stali takim tihim i otstranennym. CHto-to ne tak?
Trent vyklyuchil dorozhku, a kogda ona ostanovilas', opersya na
predplech'ya, sudorozhno glotaya vozduh.
- Prosto teper', kogda my dejstvitel'no vozvrashchaemsya vo Vnutrennyuyu
Sferu, mne mnogoe nado obdumat', - skazal on nakonec.
- Mne kazhetsya, v poslednie nedeli my prodelali zamechatel'nuyu rabotu,
voym?
S etim Trent byl soglasen. Dannye, kotorye oni sobrali ob oboronnoj
sisteme Ohotnicy, bescenny. Obshchayas' s samymi raznymi lyud'mi, kak v kaste
voinov, tak i v kaste tehnikov, oni naryli mnozhestvo interesnyh
podrobnostej - ot informacii o baze, raspolozhennoj na dne morya, do
otryvochnyh svedenij o sekretnyh sib-gruppah i tajnyh proektah, rabota
nad kotorymi shla v glubine dzhunglej.
- Da, u nas teper' bolee chem dostatochno informacii dlya tvoih druzej v
Komstare. Oni budut dovol'ny nashej rabotoj...
Ona podozhdala, ne skazhet li on eshche chego-nibud', zatem sprosila:
- Hotite pogovorit'?
Trent vyter pot s levoj storony lica i rasstegnul upryazh' dorozhki.
- Moe reshenie ne izmenilos', Dzhudit. Prosto sejchas ya dumayu ne o nashih
dejstviyah, a ob ih posledstviyah.
- YA ne ponimayu, - vydohnula ona, izo vsej sily nadavlivaya na uprugij
brus-makivaru.
- To, chto my delaem, - pravil'no. Odnazhdy ya prinyal reshenie i potom
nikogda ne podvergal ego somneniyam. No chto budet delat' Vnutrennyaya Sfera
s temi dannymi, kotorye my dlya nee dobyli? YA voin. I ya mogu tol'ko
predpolozhit', chto Sfera ispol'zuet ih dlya organizacii kakogo-to roda
ataki na Dymchatogo YAguara.
Dzhudit prekratila svoi zhimy, uselas' na doske trenazhera i poglyadela
na Trenta, shodyashchego s dorozhki.
- Nu da, dumayu, oni tak i sdelayut.
- Esli Vnutrennyaya Sfera pridet s vojnoj na Ohotnicu, pogibnet mnogo
ni v chem ne povinnyh lyudej, kotorye ponyatiya ne imeyut o tom, kak u vas
vedutsya vojny.
Tradicii Klanov predpisyvali voinam voevat' tol'ko s voinami. Nalety
na proizvodstvennye moshchnosti ili zhilye kvartaly ne praktikovalis'. Esli
polevoj komandir hotel zahvatit' kakoj-nibud' gorod, on poprostu oglashal
svoi pretenzii na nego, posle chego organizovyvalos' Ispytanie, i
kontrol' nad gorodom dostavalsya pobeditelyu.
Vo Vnutrennej Sfere vse po-drugomu. Tam YAguary i drugie Klany
stolknulis' s protivnikom, nanosyashchim udary ne tol'ko po voinam, no i po
lyudskim i material'nym resursam. |legantnaya prostota vedeniya vojn,
prinyataya v Klanah, okazalas' razmytoj vo Vnutrennej Sfere. Zdes' ohotno
shli na razrusheniya i opustosheniya, esli eto sulilo pobedu, togda kak dlya
Klanov unichtozhenie resursov schitalos' delom nemyslimym.
Dzhudit kivnula ponimayushche.
- Iz togo, chto ya zdes' videla, mozhno sdelat' vyvod, chto nizshie kasty,
ravno kak i ves' Klan Dymchatogo YAguara, budut potryaseny i shokirovany
sposobom vedeniya vojny, prinyatym vo Vnutrennej Sfere. Naselenie rodnyh
planet daleko ot proishodyashchego v Sfere. Informaciya, kotoruyu ono
poluchaet, tshchatel'no fil'truetsya i distilliruetsya. To, chto zdes' schitayut
"varvarstvom", yavlyaetsya normoj dlya voyak Vnutrennej Sfery, v tom chisle i
dlya Sil Oborony Zvezdnoj Ligi, iz kotoryh i vyshli Klany.
Trent slushal ee, zakryv glaza i potiraya metallicheskoe kol'co s
serebryanymi mikroshemami vokrug pravogo glaza, kak budto eto pomogalo
emu dumat'.
- Vopros, nad kotorym ya razmyshlyayu, stavitsya tak: ne podvergayu li ya
Dymchatogo YAguara opasnosti potencial'nogo genocida?
- Trent, - skazala Dzhudit, vpervye za vse vremya ih znakomstva
obrashchayas' k nemu po imeni, a ne po zvaniyu. - Vy delaete to, chto nuzhno
sdelat'. Vy gumanny. Kogda lyudi iz CHinna dolzhny byli podvergnut'sya
unichtozheniyu, vy riskovali zhizn'yu, chtoby ih spasti. Iz togo, chto ya sama
prochla i chemu menya nauchili, ya ponyala, chto velikij Kerenskij nikogda ne
navyazyval svoemu narodu rol' razrushitelya. No eto imenno to, vo chto
prevrashchayut nas nashi Hany. Podumajte obo vseh unichtozhennyh v |do, CHinne,
Biver-Follz - vo imya vozdayaniya, vozmezdiya, nakazaniya. Oni ni v chem ne
byli vinovaty - nevinnye zhertvy pravosudiya YAguara.
- V etom-to vse i delo, Dzhudit. YA mnogo dumal o tom, chto proizojdet v
rezul'tate osushchestvleniya nashego plana, i boyus', chto sdelayu so svoim
narodom to zhe, chto moe nachal'stvo sdelalo s ni v chem ne povinnymi
zhitelyami Vnutrennej Sfery.
- Net! - otvetila Dzhudit. - Kasta voinov vedet vojnu postol'ku,
poskol'ku dlya etogo ona i vyrashchena. Voiny umeyut tol'ko voevat' i ne
umeyut nichego drugogo. Komandiry rasporyazhayutsya zhiznyami svoih oficerov vo
imya politicheskih igr, a kogda ih v etom ulichayut, oni tut zhe osuzhdayut
dejstviya svoih podchinennyh, hotya sami otdavali prikazy. Istina sostoit v
tom, Trent, chto, osushchestvlyaya svoj plan, my prinimaem storonu pravyh.
Esli Vnutrennyaya Sfera kogda-nibud' naneset udar po Dymchatym YAguaram,
esli vojna stanet na poroge doma kazhdogo chlena Klana, v kakoj kaste on
by ni sostoyal, to, vozmozhno, eto ostanovit vtorzhenie...
Trent obernul polotence vokrug shei i povernulsya k vyhodu. Logika
Dzhudit bezuprechna. On sam tysyachi raz razmyshlyal nado vsem etim, pridya k
podobnym vyvodam.
- Na obratnom puti my tozhe budem sobirat' dannye, - skazal on, -
sveryaya ih s dannymi na nalichie nejtrino i dannymi spektral'nogo analiza,
kotorye my sobrali po puti na Ohotnicu Ochen' chasto korabli vozvrashchayutsya
po Doroge Ishoda drugim pryzhkovym marshrutom, i my dolzhny eto uchityvat'.
- Esli my dolzhny dovesti do konca eto pochetnoe delo, to sdelaem ego
kak nado...
SHattl "Dhava"
Tochka perehoda v zenite
Bezymyannaya planeta
Doroga Ishoda
27 maya 3056 goda
Trent oshchutil legkoe golovokruzhenie, kogda T-korabl' "Admiral |ndryus"
vyshel v obychnoe prostranstvo v tochke perehoda bezymyannoj planety.
Obratnyj put' vo Vnutrennyuyu Sferu kazalsya emu bolee dolgim, tyaguchim i
skuchnym, chem put' v prostranstvo Klanov, osobenno kogda dva raza ih
korablyu prishlos' dozhidat'sya na stanciyah podzaryadki, poka vo Vnutrennyuyu
Sferu ne ujdut drugie T-korabli, imeyushchie bolee vazhnye zadaniya. Zvezdnyj
komandir Allen nemnogo rasskazal o missii etih korablej, upomyanuv
tol'ko, chto oni napravlyayutsya na planetu, nazyvaemuyu Obochina V, a
perevozimye na nih voinskie chasti dolzhny byli vlit'sya v
novosformirovannuyu Dvadcatuyu galaktiku. Trentu eto bylo do lazera. Svoih
zabot hvatalo. Oni ne mogli zhdat', no vybora ne ostavalos'.
Trinarij, otdannyj na vremya puti vo Vnutrennyuyu Sferu pod ego komandu,
okazalsya tem eshche podarkom. Delo bylo ne v nehvatke u nih boevogo
masterstva. Naoborot, iz togo, chto Trent videl vo vremya ucheby na
simulyatorah i na takticheskih ucheniyah, on mog zaklyuchit', chto eto vpolne
professional'nye bojcy. Ego trevozhilo ih otnoshenie k nemu samomu. Mezhdu
soboj, po otnosheniyu drug k drugu, oni veli sebya kak voiny. No Trenta oni
yavno prezirali i vse vremya balansirovali na grani nepodchineniya i
otkrytogo narusheniya pravil subordinacii V sravnenii s otryadom solahma,
kotoryj on dostavil na Ohotnicu, eti zelenye vernorozhdennye slishkom
vysokomerny i samonadeyanny.
Trent pereodevalsya v svoej kayute, gotovyas' k ocherednoj vstreche s
etimi yunymi zasrancami. On posmotrel v zerkalo, kosnulsya sintedermy na
pravoj storone lica Trent redko dumal o shramah i ozhogah, obezobrazivshih
ego, no vot sejchas, glyadya na svoe otrazhenie, on vnezapno vspomnil, kakim
bylo ego lico do krovavoj bani na Tokkajdo, lico, kotoroe naveki izmenil
ogon'. Lico molodogo voina...
Vrode voinov v moej komande.
Izuchaya svoyu izurodovannuyu fizionomiyu, Trent nachal ponimat', o chem
dumayut ego podopechnye, glyadya na svoego nastavnika. Te, kto ih gotovil,
prosto zadurili salazhatam golovy. Prosto obmanuli yuncov, vse navrali pro
Tokkajdo.
Nichego novogo v etom ne bylo. On uzhe s etim stalkivalsya. Byl tol'ko
odin sposob rasstavit' vse po svoim mestam tak, chtoby molodezh' vse
prosekla i uyasnila.
Dzhudit napravlyalas' v angar robotov dlya rutinnogo obsluzhivaniya
robotov, napravlyaemyh vo Vnutrennyuyu Sferu, kogda nos k nosu stolknulas'
s Trentom. Posle dolgogo vremeni obshcheniya s nim Dzhudit uzhe nauchilas'
ponimat' vyrazhenie ego izurodovannogo lica.
- CHto-to ne tak, zvezdnyj kapitan?
- Da, - otvetil on. - Delo uzhe davno vyzrevalo, i nado kak-to ego
razreshit'.
Dzhudit kivnula. Ona tozhe byla ozabochena povedeniem neobstrelyannyh
voinov.
- Vasha novaya komanda?
- Ot tebya nichego ne skroesh', Dzhudit.
Ona ulybnulas'.
- Vy sovsem zabrosili shahmaty i dobavili eshche dva chasa v sutki k svoim
trenirovkam. CHto-to vas gnetet, i eto otnyud' ne izuchenie dannyh ob
Ohotnice. YA videla, kak eti maloletki vedut sebya ryadom s vami, i
slyshala, o chem oni govoryat v mashinnom angare, kogda ostayutsya odni.
- Oni menya nenavidyat.
- Oni vas ne znayut, - vozrazila Dzhudit.
- Vot imenno. Poetomu ya reshil uskorit' process znakomstva.
Oni podoshli k vhodu v angar. Trent nabral na pul'te kod otkryvaniya
dveri.
Kogda oni voshli, to uvideli, chto yunye podopechnye Trenta sgrudilis' u
perenosnogo golovizora na ploshchadke simulyatorov. Oni izuchali takticheskuyu
kartu i obsuzhdali razlichnye sposoby vypolneniya postavlennoj po scenariyu
igry zadachi. Obychnaya uchebnaya praktika pered progonom na stimulyatorah.
Nekotorye iz voinov brosili vzglyady na priblizhayushchegosya Trenta, no nikto
ne podal komandu "smirno".
Sovsem zarvalis', gadenyshi.
Net, podumal Trent, ne sejchas.
On nazhal na knopku sboku stola i otklyuchil goloproektor. Trehmernaya
karta mignula i propala.
- Kakie-to problemy, zvezdnyj kapitan? - sprosil odin iz voinov,
kotorogo zvali Kennet.
- Ugu, - otvetil Trent. - I problema zaklyuchaetsya v tebe.
On tknul pal'cem v Kenneta, potom eshche v neskol'kih:
- ...I v tebe, i v tebe. Sobstvenno, problema zaklyuchena vo vseh vas
- Da, tut tochno est' zakavyka, - skazala nevysokaya muskulistaya devica
po imeni Aleksandra. - Vy bezo vsyakih prichin prervali zanyatie.
- YA tvoj starshij oficer. Mne ne nuzhny prichiny i ob®yasneniya.
- Prervav rabotu simulyatora, vy sovershili razbazarivanie komp'yuternyh
resursov, a eto sovershenno nedopustimo, - zayavila ona.
Trent slegka ulybnulsya kraeshkami gub.
- Aleksandra, - skazal on myagko, - tvoi slova oskorblyayut menya kak
tvoego starshego i kak voina. YA vyzyvayu tebya na Ispytanie Protesta.
- Vsego lish' iz-za kakih-to slov? - udivilas' ona.
- Net, iz-za tvoego povedeniya, nesovmestimogo so zvaniem oficera
YAguara. Ty budesh' drat'sya za vseh shchenkov tvoej sib-gruppy. - On
soznatel'no ispol'zoval oskorbitel'noe slovo, kotoroe chasto ispol'zovali
"nasedki" pri nataskivanii kadetov sib-grupp. - Esli ne boish'sya,
konechno.
Ostal'nye voiny sformirovali podobie kruga vokrug Trenta i
Aleksandry. Trent znal, chto eta devushka - odin iz luchshih bojcov v gruppe
i chto rano ili pozdno ona dolzhna budet stat' liderom. CHuvstvovalos' v
nej chto-to takoe.
Aleksandra szhala kulaki i slegka sognula koleni, prinimaya boevuyu
stojku. Trent ne stal etogo delat'. On ostalsya v obychnoj stojke,
vykazyvaya takoe zhe prenebrezhenie k nej, kakoe ona tol'ko chto vykazala po
otnosheniyu k nemu. On pokosilsya na drugih voinov. Te, skalya zuby, zhadno
smotreli na nego, kak by v predvkushenii horoshej vzbuchki, kotoruyu
devchonka sejchas emu zadast. Trent znal, chto riskuet, no on vyzhil v takom
kolichestve shvatok, kotoroe ej i ne snilos'. Ee preimushchestvom byla
skorost' i bystrota reakcii, na ego storone - masterstvo, kotoroe
prihodit tol'ko s opytom.
Zanimaya poziciyu, Trent kraem glaza zametil Dzhudit, zabravshuyusya na
"V-Kotle-Rozhdennogo", stoyavshego v blizhajshem bokse. Perehvativ ego
vzglyad, ona podnyala vverh bol'shie pal'cy ruk. Trent uvidel i zvezdnogo
kapitana Allena, kotoryj, skrestiv na grudi ruki, stoyal u vhoda v angar
i nablyudal za proishodyashchim. Kakim-to obrazom do nego doshlo izvestie, chto
v angare boevyh robotov chto-to zatevaetsya.
- Ty menya nenavidish', kiska, - skazal Trent, pochti laskovo glyadya na
Aleksandru. - S chego by eto?
Myshcy lica i shei Aleksandry napryaglis', vyrazhenie lica stalo zhestkim.
- Vy byli tam. U vas byl shans povesti nas k pobede, no vy ego
bezdarno rastratili. Iz-za takih, kak vy, my letim ne v novuyu Zvezdnuyu
Ligu, a v zonu okkupacii.
Poslednie slova ona kak budto vyplyunula, tak merzok byl ih vkus dlya
ee yazyka.
- Ty schitaesh' menya slabakom, Aleksandra?
- Da. Vy - zhalkaya parodiya na voina. "Nasedka" rasskazyvala nam, kak
vashe pokolenie voinov opozorilo nash Klan. Kak iz-za podobnyh vam
neudachnikov my poterpeli porazhenie na Lyus'ene i Tokkajdo.
Trent zametil, kak ostal'nye odobritel'no zakivali.
CHto zh, tem luchshe...
- Nu, raz tak, to davaj pokonchim s tvoimi mucheniyami, kiska, -
proiznes on nizkim golosom i nanes molnienosnyj udar iskusstvennoj
rukoj, celya v golovu Aleksandre. Ona otreagirovala bystro, odnako ne
vpolne uvernulas' ot udara. Iskusstvennyj kulak Trenta skol'znul, sdiraya
kozhu, ryadom s ee uhom. Aleksandra tut zhe nanesla otvetnyj udar, ot
kotorogo u Trenta zatreshchali rebra.
Trent otkachnulsya nazad i levoj rukoj blokiroval ee sleduyushchij pryamoj
udar. Na mgnovenie ona poteryala temp, i etogo hvatilo, chtoby Trent smog
snova pustit' v hod mehanicheskuyu pravuyu. S siloj parovogo molota on
nanes ej udar v solnechnoe spletenie. Udar otbrosil devushku nazad, ona
ruhnula na pol, no v usloviyah nevesomosti smogla ne vyletet' za predely
Kruga. Odnako ej ponadobilos' neskol'ko mgnovenij, chtoby vosstanovit'
dyhanie.
Trent brosilsya k nej, no Aleksandra uzhe prinyala nizkuyu stojku i
prygnula emu navstrechu. Lico ee prevratilos' v masku yarosti. Ih tela na
polnoj skorosti vrezalis' drug v druga. Aleksandra zahvatila Trenta v
svoi stal'nye ob®yat'ya. Ruki Trenta okazalis' prizhaty k tulovishchu, kotoroe
Aleksandra pripodnyala nad polom. Dazhe usilennaya miomernymi myshcami ruka
ne smogla vyrvat'sya iz ee moshchnoj hvatki. I hvatka vse usilivalas', kak
budto Aleksandra pytalas' vydavit' zhizn' iz ego tela. Trentu nichego
drugogo ne ostavalos', kak ispol'zovat' nogi, on pinal ee po lodyzhkam,
no Aleksandra na eti udary ne reagirovala.
Tak oni i stoyali licom k licu. Aleksandra skripela zubami. Pot
struilsya po ee lbu.
- Takie voiny - pozor dlya vseh nas, - proshipela ona, ne oslablyaya
smertel'nyh ob®yatij. Trent tozhe vzmok ot pota.
- Tebe eshche mnogomu nado nauchit'sya, cyplenok, - otvetil on kak mozhno
bolee spokojnym tonom, davaya ponyat', chto ee popytki razdavit' ego
bespolezny.
Ona podnyala Trenta povyshe i dvinulas' k krayu Kruga Ravnyh. Reshila
pojti legkim putem... Vybrosit ego iz Kruga i ob®yavit sebya
pobeditel'nicej. No i etot prostoj variant bylo sovsem nelegko
realizovat', dazhe i v nevesomosti, kogda s polom ee svyazyvali lish'
magnitnye botinki. Trent slegka otklonil golovu nazad, a zatem nanes eyu
sokrushitel'nyj udar po ee cherepu.
Metallicheskoe kol'co vokrug iskusstvennogo glaza usililo udar.
Sdelannoe iz ferrotitanovogo splava, ono bylo namertvo vzhivleno v ego
cherep. Ostryj kraj kol'ca vonzilsya v lob Aleksandry, kak zubec ostrogi.
Ona, razzhav ob®yat'ya, rasteryanno kachnulas' nazad.
Trent ne upustil shansa i nanes osvobodivshejsya pravoj rukoj yarostnyj
udar po golove Aleksandry, kotoraya v polubessoznatel'nom sostoyanii
stoyala, kachayas', na samoj granice Kruga. Udar otorval ee ot paluby, nad
kotoroj ona i povisla, poteryav soznanie. Trent shvatil ee za vorot
kombinezona i rvanul na sebya. Vsled za ee telom tyanulsya sled iz kapelek
krovi, vytekayushchej iz razbitogo lba. Trent podnyal Aleksandru nad soboj
kak ubitogo na ohote zverya, chtoby vse mogli ee videt'.
- Posmotrite na nee, - holodno skazal Trent. - I pust' eto posluzhit
vam urokom.
On razvernul v vozduhe ee obmyakshee telo, chtoby vse v Kruge smogli
polyubovat'sya na togo, kto byl slishkom, ne po godam i umeniyu, samonadeyan.
- Kogda-to ya byl takim zhe, kak i vy, - skazal Trent, s trudom
uderzhivaya rovnoe dyhanie - ego rebra boleli ot udarov Aleksandry. - YA
dumal, chto ya i podobnye mne luchshe i vyshe vseh... No potom ya srazhalsya vo
mnogih bitvah i uznal, chto znachit byt' nastoyashchim voinom. YA riskoval vsem
i mnogoe poteryal.
On pokosilsya na sobstvennuyu ruku s iskusstvennymi myshcami, kotoroj
derzhal Aleksandru, i v ego pamyati mgnovenno proneslos' vse to, chto on
poteryal na sluzhbe YAguara.
- Da, ya srazhalsya na Tokkajdo, - prodolzhil Trent, vse eshche derzha v ruke
svoyu protivnicu, kak budto eto tryapichnaya kukla. - YA ubil mnozhestvo
vragov, i eto byli dostojnye protivniki. Takie zhe gordye, kak i ya - voin
Dymchatogo YAguara.
On shvyrnul Aleksandru pryamo na dvuh yunyh voinov, kotorye bystro
shagnuli v storony, tak chto ee telo upalo za predelami Kruga.
- Ona - luchshaya iz vas, odnako ya, tot, kogo vy preziraete, okazalsya
eshche luchshe. YA, zvezdnyj kapitan YAguarov Trent, snova oderzhal pobedu.
On posmotrel v glaza Kennetu, potom Rupertu.
- S segodnyashnego dnya vashi trenirovki budut prohodit' po-novomu.
Segodnya ya nachnu obuchat' vas tomu, chto znayu, chtoby vy tozhe mogli vyzhit'
na nelegkom puti voina... vyzhit', chtoby rasskazat' drugim o tom, chto vy
sami videli i chemu nauchilis'.
Trent teper' yasno ponimal, chto oni ego boyatsya, no v ih glazah on
zametil i eshche koe-chto. Nanesya porazhenie Aleksandre, on slomal stenu ih
nepriyatiya. Ischezli samonadeyannost' i yunosheskaya ershistost'. Teper' v ih
glazah on chital uvazhenie. Trent ponyal, chto na protyazhenii ostavshegosya
vremeni ih sovmestnogo puti on budet komandovat', a oni podchinyat'sya.
Dzhudit sdelala hod lad'ej, chem obostrila situaciyu na shahmatnoj doske.
Ee ruka v nereshitel'nosti zastyla nad nebol'shim stolom, i ona posmotrela
na Trenta. Tot, vpav v glubokuyu zadumchivost', izuchal poziciyu. Proshla
minuta, on vnezapno podnyal glaza i posmotrel na nee.
- CHto-to ne tak, Dzhudit? CHto ty na menya tak smotrish'?
- Da nichego, zvezdnyj kapitan, vse v poryadke... YA prosto dumala o
tom, chto segodnya proizoshlo. YA nikak ne ozhidala, chto vy tak
zainteresovany v etih yunyh voinah, kotoryh my soprovozhdaem vo Vnutrennyuyu
Sferu. Odnako vy poshli na ser'eznyj konflikt, chtoby zavoevat' ih
uvazhenie. Vy ved' ne obyazany byli eto delat'.
- No ty zhe chitala Predanie, - otvetil Trent. - V odnom iz samyh
populyarnyh passazhej Nikolaj Kerenskij govorit: "Vysochajshim prizvaniem
voina, prevyshayushchim dazhe ego dolg pered Klanom, yavlyaetsya zashchita
sobstvennoj chesti".
- To est' vy dejstvovali, ishodya iz soobrazhenij chesti, vout?
Trent edinstvennym ostavshimsya u nego konem sozhral ee slona i
ulybnulsya.
- Imenno. YA schitayu, chto ochen' mnogie Dymchatye YAguary utratili ponyatie
chesti v ponimanii Nikolaya Kerenskogo. YA zhe etogo ne mogu dopustit'. Ne
vazhno, chto ya sdelal ili kogda-nibud' sdelayu, ya vse ravno ostayus'
podlinnym voinom Klana. U menya est' dolg, kotoryj ya obyazan ispolnit' na
predele svoih vozmozhnostej. |to chto-to takoe, chto moe nachal'stvo ne
smoglo iz menya vybit'.
On akkuratno peredvinul peshku.
- SHah i mat, vout?..
Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
9 avgusta 3057 goda
Stuk v dver' zastavil zvezdnogo polkovnika Pola Muna otorvat'sya ot
displeya, vmontirovannogo v ego rabochij stol.
- Vojdite, - skazal on.
Na poroge poyavilsya zvezdnyj kapitan Oleg Nevversan.
- A! Zvezdnyj kapitan, - skazal Mun blagodushno.
- Ser, - nervno proiznes Nevversan, ne udosuzhivshis' dazhe do konca
zakryt' za soboj dver'.
- V chem delo, zvezdnyj kapitan?
- Ser, segodnya k nam dolzhno pribyt' popolnenie, vout?
- Nu da, - otvetil Mun. - Dva novopribyvshih zvena budut ispol'zovany
dlya vosstanovleniya chislennogo sostava byvshego trinariya Dzhez Houell... A
chto - korabl' zaderzhivaetsya?
- Net, ser. CHas nazad on prizemlilsya v kosmoportu i dostavil polnyj
komplekt zatrebovannyh nami robotov i amunicii.
- Togda vse v poryadke, - udovletvorenno proiznes Mun.
- Nikak net, ser. Vy dolzhny znat'...
Slova Nevversana byli prervany stukom v dver', ot kotorogo ne do
konca prikrytaya stvorka shiroko raspahnulas'. Uvidev lico stoyashchego na
poroge cheloveka. Pol Mun kak uzhalennyj vskochil na nogi.
Trent, oblachennyj v svoj luchshij paradnyj mundir, chetko otsalyutoval
zvezdnomu polkovniku. Nevversan azh otshatnulsya, glyadya na Trenta kak na
prividenie. U Muna vidok byl ne luchshe... pozhaluj chto, i pohuzhe. Bravyj
polkovnik razinul rot i vypuchil glaza, yavno otkazyvayas' im verit'. On
dazhe sdelal slabyj zhest rukoj, kak by otgonyaya morok: sgin', mol,
nechistaya.
Odnako nehoroshij Trent i ne podumal sginut'. On protopal k stolu i
ostanovilsya, vytyanuvshis' vo frunt. Postoyali, pomolchali. Potom Trentu eto
nadoelo - vse-taki on v gostyah, dolzhen kak-to razvlekat'sya, raz hozyaeva
ne proyavlyayut iniciativy.
- Zvezdnyj kapitan Trent yavilsya dlya dal'nejshego prohozhdeniya sluzhby,
zvezdnyj polkovnik, - lyubezno soobshchil on.
- Net!.. - prosipel Mun, otorvav pugovicu na dushivshem ego vorotnichke
mundira. - CHto ty zdes' delaesh'?
- YA ob etom i hotel vam skazat', - vstryal zvezdnyj kapitan Nevversan.
Mun posmotrel na nego ispepelyayushchim vzglyadom i zhestom dal ponyat',
chtoby tot ubiralsya. Nevversan slegka poklonilsya i bystro pokinul
kabinet, ne zabyv na etot raz plotno prikryt' za soboj dver'.
Trent tem vremenem el glazami nachal'stvo, kak by i ne zametiv
azhitacii, v kotoruyu prishel polkovnik.
- Razreshite dolozhit', zvezdnyj polkovnik Mun. Po vypolnenii zadaniya
po pochetnomu soprovozhdeniyu praha zvezdnogo kapitana Dzhez Houell k mestu
ego postoyannogo prebyvaniya ya byl naznachen komandirom otryada voinov,
pribyvshih syuda dlya vospolneniya boevyh poter'.
Lico Muna stalo pomidorno-krasnym, on brosal na Trenta unichtozhayushchie
vzglyady.
- YA podal oficial'nyj raport o vashem perevode na rodnuyu planetu v
kachestve voina-solahma. Zdes' vam delat' nechego, - proshipel on.
Trent slegka zadral golovu.
- Komandir Dvadcat' shestoj galaktiki Bendzhamen Houell informiroval
menya o sushchestvovanii vashego raporta. CHestno govorya, ya udivlen, chto on ne
svyazalsya s vami, chtoby skazat', chto on o vashem raporte dumaet. Vo vremya
pereleta na Ohotnicu nash korabl' stolknulsya s silami Issledovatel'skogo
Korpusa, pytavshimisya zahvatit' odnu iz nashih relejnyh stancij
giperimpul'snoj svyazi, raspolozhennuyu na Doroge Ishoda. YA i drugie voiny,
kotoryh vy sochli podhodyashchim spisat' v rashod, otbili etu stanciyu u vraga
i tem samym predotvratili utechku informacii o Doroge Ishoda.
- I iz-za etogo on otkazalsya vypolnit' moyu pros'bu?
- Tak tochno. On skazal, chto, nevziraya na moj vozrast i otsutstvie
Rodovogo Imeni, ya eshche mogu horosho posluzhit' Klanu.
Mun svoim zdorovennym kulachishchem izo vsej sily sharahnul po stolu,
otchego, kazalos', zatryaslas' vsya komnata.
- Vashe vozvrashchenie syuda yavlyaetsya pryamym narusheniem tradicij nashego
Klana. Vy slishkom stary i po vsem pravilam dolzhny sluzhit' vmeste so
svoimi tovarishchami, solahma. Zdes' vam ne mesto, Trent.
- Mogu ya govorit' otkryto, zvezdnyj polkovnik?
Mun zlobno glyadel na nego.
- Da, - procedil on skvoz' zuby.
- YA uzhe zdes', i s etim vy nichego ne mozhete podelat'... ser. Vash
raport o moem perevode otklonen. I do teh por, poka ya ne prodemonstriruyu
svoe nesootvetstvie zanimaemoj dolzhnosti, ya budu aktivno ispolnyat' svoi
obyazannosti v ryadah "SHtormovyh Naezdnikov". Bolee togo - iz raportov,
poluchaemyh vo vremya poleta, ya znayu, chto vy reshili vnov' sformirovat'
podrazdelenie zvezdnogo kapitana Dzhez Houell, popolniv ego bojcami,
kotoryh ya segodnya dostavil.
- Da, - soglasilsya Mun.
- V takom sluchae ya, kak imeyushchij zvanie zvezdnogo kapitana, zhelayu
uchastvovat' v Ispytanii za post komandira etogo binariya.
- Net! |to nevozmozhno!.. - zaoral Mun. - YA ne dopushchu, chtoby pod moej
komandoj sluzhili vot takie tipy!
Trent sohranyal spokojstvie i govoril, ne sbivayas' i ne povyshaya
golosa, kak budto neodnokratno repetiroval svoyu rech'. Imenno eto bol'she
vsego i besilo zvezdnogo polkovnika.
- Zvezdnyj polkovnik Mun, u vas net vybora. Moe zvanie zvezdnogo
kapitana pozvolyaet mne komandovat' binariem ili trinariem. Dazhe esli vy,
v piku mne, reshite ne vossozdavat' byvshee podrazdelenie Dzhez, ya
potrebuyu, chtoby pod moyu komandu dali, po krajnej mere, zveno.
Mun zlobno oskalilsya.
- Vy pravy. Odnako ya vprave naznachit' Ispytanie na pravo zanyatiya
lyuboj dolzhnosti, na kakuyu vy tol'ko budete pretendovat'.
- Otlichno. YA ego vyigrayu, zvezdnyj polkovnik.
- Samonadeyannost' ne k licu voinu, - prorychal Mun.
- Nu, vam-to eto izvestno, vout? - ironicheski brosil Trent.
Glaza Muna suzilis', on podalsya vpered, navalivshis' na stol, ego
pokrasnevshee lico pokrylos' isparinoj.
- Slushajte menya, zvezdnyj kapitan Trent. Slovami pobedy ne oderzhish'.
YA uzhe pokazal vam odnazhdy, chto sluchaetsya, kogda kto-nibud' mne
protivostoit. Prodolzhajte v tom zhe duhe, i, uveryayu vas, v sleduyushchij raz
my vstretimsya v Kruge Ravnyh. YA ub'yu vas. YA vyp'yu vashu krov' i pomochus'
na vash giftejk, no sluzhit' pod moej komandoj vy ne budete.
Trent nichego ne skazal. On otdal chest' starshemu po zvaniyu, vypolnil
bezukoriznennyj povorot krugom i vyshel iz kabineta.
- Trent!..
Trent obernulsya i v svete osennego solnca uvidel Russo, svoego
tovarishcha po oruzhiyu, s kotorym oni vospityvalis' v odnoj sib-gruppe.
Russo bezhal k nemu po plac-paradu. Trent shagnul navstrechu, i druz'ya
obmenyalis' krepkim rukopozhatiem.
Trent ulybnulsya, uvidev novyj znachok na mundire Russo: "Russo
Houell".
Mnogoe izmenilos' za vremya moego otsutstviya...
- Uslyshal, chto ty snova zdes', - shiroko ulybayas', govoril Russo. -
Pochemu-to ya vsegda veril, chto ty vernesh'sya.
- K bol'shomu razocharovaniyu nashego komandira, - otvetil Trent. - Rad
tebya videt', Russo.
- A ya tebya, - skazal Russo. - Ohotnica... ty chto - dejstvitel'no
prodelal ves' put' tuda i obratno? Rasskazhi mne pro Ohotnicu, chto iz
sebya predstavlyaet nasha rodnaya planeta?
Trent pomolchal, podyskivaya slova, chtoby potochnee opisat' rodnuyu
planetu Dymchatogo YAguara.
- Vpechatlyaet... i v to zhe vremya razocharovyvaet. Poka my tam byli, po
bol'shej chasti shel dozhd'. Kvartaly Voinskih Kazarm v Lutere slavyatsya
mnogimi pamyatnikami i simvolami doblesti YAguara. A s obzornoj ploshchadki
na gore SHabo ya videl dzhungli, okruzhayushchie gorod. Vse prekrasno, no vse
kakoe-to malen'koe dazhe po sravneniyu s Hajnerom.
Trent pohlopal Russo po spine:
- A ty, starina, tozhe ne teryal zrya vremeni, poka menya ne bylo. - On
ukazal na novyj znachok Russo.
- CHerez dve nedeli posle tvoego otleta ya vyigral Ispytanie za Rodovoe
Imya Dzhez. Bylo ochen' neprosto poluchit' nominaciyu, no, v konce koncov, ya
pereigral vseh drugih uchastnikov. Esli by ya ne vyigral, zvezdnyj
polkovnik Mun navernyaka poslal by menya vsled za toboj na Ohotnicu.
Trent pristal'no smotrel na vybitoe na znachke imya.
Rodovoe Imya Dzhez - moe imya...
Ona ukrala u nego shans vyigrat' Rodovoe Imya, i iz-za etogo teper'
Russo nosit to, chto moglo prinadlezhat' emu.
- Pozdravlyayu, starina, - vse, chto skazal Trent.
- A ty vernulsya vovremya, chtoby prinyat' uchastie v sostyazanii za
komandnuyu dolzhnost'. I dazhe ne znayu - horosho eto ili ploho.
Trent negromko rassmeyalsya.
- Ploho dlya nas oboih. Zvezdnyj polkovnik reorganizuet vtoroj
trinarij, vout?
- Nu da.
Trent sdelal glubokij vdoh, obdumyvaya to, chto on namerevalsya skazat':
- Budet naznacheno Ispytanie na Dolzhnost'. Vpolne vozmozhno, chto nam
pridetsya drat'sya drug s drugom, druzhishche.
Russo kivnul.
- Da. YA nedavno prinyal novuyu komandu, no ya tozhe hochu komandovat'
byvshim podrazdeleniem Dzhez. My budem drat'sya, i ya uveren, odin iz nas
vyigraet etu dolzhnost'.
Trent ulybnulsya.
- V takom sluchae, vse reshitsya v tradiciyah Klana - v srazhenii.
- Tol'ko pomni, Trent, chto ty deresh'sya so mnoj, a ne s nashim zvezdnym
polkovnikom.
- Nu, esli by eto bylo tak, to, uveryayu tebya, bitva byla by ne na
zhizn', a na smert'.
- On tozhe tebya ne lyubit, Trent. Posle tvoego otleta on govoril ob
etom otkryto, tak chtoby ni u kogo ne ostavalos' nikakih somnenij na etot
schet. V ego glazah ty odin iz teh, kto vinovat v nashem porazhenii na
Tokkajdo. I menya on tozhe schitaet slabakom tol'ko potomu, chto my s toboj
druz'ya.
- Nu, so vremenem emu pridetsya kak-to s etim svyknut'sya.
- |to tochno, - soglasilsya Russo. - A tebe tem vremenem sleduet byt'
predel'no ostorozhnym, starina. Nash zvezdnyj polkovnik navernyaka chto-to
zamyshlyaet, chtoby izbavit'sya ot tebya raz i navsegda.
- Ty!.. - poslyshalsya golos za spinoj Dzhudit, i ona, otlozhiv
instrumenty, obernulas' i uvidela mastera-tehnika Filippa, yarostno
shagavshego cherez angar v ee storonu Ego krupnaya figura ot zloby,
kazalos', eshche bol'she razdulas'.
Dzhudit ozhidala podobnoj reakcii. Hotya proshlo pochti dva goda, no ona
znala, chto master Filipp ej, myagko govorya, ne obraduetsya. On ved' byl
uveren, chto navsegda ot nee otdelalsya. Krome vsego prochego, Dzhudit ne
dolozhilas' emu po pribytii, a srazu proshla v angar - tonkoe oskorblenie,
prizvannoe usilit' ego yarost'.
|to nel'zya bylo nazvat' blagorazumnym hodom, no Dzhudit hotela razom
pokonchit' so vsemi ego pridirkami i oskorbleniyami. Povod horoshij, kogda
zhe, kak ne sejchas? Dostatochno tol'ko raz postavit' ego na mesto.
Ona, uperev ruki v boka, smotrela na nego.
- Ba! Master Filipp. A ya kak raz hotela dolozhit' vam, chto vernulas' i
pristupila k ispolneniyu svoih obyazannostej:
On ostanovilsya pered nej i zamahnulsya, chtoby udarit' po licu, chto
neodnokratno prodelyval ran'she. I vospominanie ob etih oskorbleniyah
privelo Dzhudit v yarost'. Na etot raz u tebya eto ne projdet, Filipp. Ona
blokirovala ego udar levym predplech'em i, ne davaya emu opomnit'sya, ot
vsej dushi v®ehala pravym loktem dostojnomu masteru-tehniku v solnechnoe
spletenie.
K etomu Filipp okazalsya sovershenno ne gotov. Dzhudit nikogda ran'she
tak ne delala. On stoyal, sognuvshis', derzhas' rukami za zhivot i glupo
vytarashchiv na nee glaza, iz kotoryh bryznuli slezy. Dzhudit stoyala,
gotovaya, esli ponadobitsya, nanesti eshche udar.
Ona zagovorila pervoj:
- Ty, konechno, master-tehnik, no ya sostoyu v toj zhe kaste i bol'she ne
namerena terpet' tvoi oskorbleniya. |to... - ona sunula emu pod nos ruku
s brasletom "svyazannoj", - ... bol'she ne daet tebe prava nado mnoj
izdevat'sya. YA neodnokratno posluzhila Klanu. YA byla na nashej rodnoj
planete, brodila noch'yu v dzhunglyah, videla kradushchegosya Dymchatogo YAguara.
Ty budesh' obrashchat'sya so mnoj kak s ravnoj ili umresh'.
- Ty otvetish' za svoyu derzost', - proshipel on, kogda smog nakonec
vypryamit'sya.
- Nu uzh net. Ty uzhe raz popytalsya manipulirovat' zvezdnym polkovnikom
- zatem, chtoby tot otoslal proch' menya i moego hozyaina. No my vernulis'.
Teper', esli tebe vzdumaetsya menya udarit', luchshe bej nasmert', inache ya
tebya prikonchu golymi rukami. Nu chto - my ponyali drug druga, vout?
Lico Filippa nalilos' krov'yu. Kazalos', on ne v silah vymolvit'
slovo. Dzhudit prishlos' ryavknut' na nego:
- Vout?!
- Da, Dzhudit. Otnyne ty starshaya.
I ved' eto navsegda, Filipp...
Planetarnoe komandovanie Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
30 avgusta 3057 goda
Hoverkar, za rulem kotorogo sidela Dzhudit, mchalsya proch' ot
Uorrentona. Vyezzhaya iz goroda, oni s Trentom ne obmenyalis' ni edinym
slovom. Oba, kazalos', naslazhdalis' letnim solncem i chistym utrennim
vozduhom, stol' zhelannymi posle goda, provedennogo v T-korable na
obratnom puti s Ohotnicy. Da i na samoj Ohotnice klimat tozhe ne baloval
priyatnymi dnyami. Dzhudit oshchushchala, chto ej uzhe zharkovato v legkoj kurtke,
hotya pod nej nadeta byla odna lish' seraya rubaha. Ona vspominala pervuyu
poezdku po etoj doroge, kotoruyu oni predprinyali dva goda nazad...
poezdku k osobomu, edinstvennomu mestu na Hajnere, kotoroe oni mogli
nazvat' svoim.
So vremeni svoej pobedy v Ispytanii za Dolzhnost' Trent postoyanno
nahodilsya v sostoyanii zadumchivosti. On byl spokoen, otstranen, pogruzhen
v sobstvennye mysli. Ispytaniya byli ochen' trudnymi, no zakonchilis' ego
pobedoj, i teper' on komandoval vtorym trinariem, byvshej komandoj Dzhez.
Russo hot' i proigral Trentu, no vel sebya kak podlinnyj voin i ne derzhal
zla na svoego druga.
No Dzhudit znala, chto vse budet horosho, kak tol'ko oni priedut v Zamok
Brajana. V etom meste ona byla kem-to bol'shim, chem prosto tehnikom, a on
bol'she, chem prosto voin. Tam, v etih ruinah, oni nahodilis' sredi veshchej,
k kotorym celymi stoletiyami nikto ne prikasalsya, i dyshali tem zhe
vozduhom, chto muzhchiny i zhenshchiny velichajshej epohi v istorii chelovechestva.
Zdes' ona i Trent, kazalos', zanovo nabiralis' sil i energii.
|to byla ih pervaya poezdka so vremeni vozvrashcheniya na Hajner. Do etogo
oba byli slishkom zanyaty. Trent zanimalsya reorganizaciej svoego novogo
trinariya, v kotoryj vhodilo i zveno Russo. On zastavlyal bojcov svoej
komandy postoyanno trenirovat'sya na novyh robotah, chto, v svoyu ochered',
postoyanno dobavlyalo raboty Dzhudit i drugim tehnikam.
Kogda ona svernula na Breddok-Pajk i povela mashinu na sever, to
pochuvstvovala, chto Trent napryagsya. Dzhudit horosho ponimala pochemu. Im
pridetsya snova proehat' mimo ruin CHinna, a ona znala, chto Trent do sih
por vinit sebya za unichtozhenie goroda. Odnako Dzhudit namerevalas' segodnya
pogovorit' s Trentom o bolee nasushchnyh delah i nadeyalas', chto etot
razgovor progonit proch' prizraki pogibshego CHinna.
- U menya voznikli problemy s moej svyaznoj, - skazala ona.
Trent slegka shevel'nulsya, budto ne zhelaya narushat' tishinu v mashine.
- Problemy?..
Dzhudit kivnula, ne otryvaya vzglyada ot dorogi.
- Kogda my vernulis' na Hajner, moya svyaznaya nahodilas' na planete. No
kogda ya snova popytalas' s nej svyazat'sya, to ee na meste ne okazalos'.
- Dumaesh', ee raskryli?
Dzhudit pokachala golovoj:
- Net. YA znakoma s neskol'kimi tehnikami v med-centre komandnogo
posta. Esli by tam kogo-nibud' doprashivali, ya by uznala. Dumayu, svyaznaya
po kakoj-to prichine zalegla na dno.
- V takom sluchae my ne mozhem peredat' sobrannuyu nami informaciyu, -
zametil Trent.
Dzhudit snova pokachala golovoj - opyat' zhe ne otvodya vzglyada ot dorogi.
- Po krajnej mere, ne sejchas.
On udaril kulakom po pribornoj doske. Dzhudit vzdrognula ot takogo
neharakternogo dlya nego proyavleniya yarosti.
- |to prosto neveroyatno, Dzhudit. My sletali v Skoplenie Kerenskogo i
vernulis' nazad. My uhitrilis' zafiksirovat' polozhenie kazhdoj tochki
perehoda mezhdu Ohotnicej i Vnutrennej Sferoj. My sobrali informaciyu, za
obladanie kotoroj lyuboj Lord lyubogo Doma glotku gotov peregryzt', i my
nikuda ne mozhem etu informaciyu perepravit'!
- U menya est' odna ideya, - skazala Dzhudit. - Raz moya komstarovskaya
svyaznaya zalegla na dno ili kakim-to drugim obrazom vybyla iz igry, to,
mozhet byt', poprostu vospol'zovat'sya stanciej giperimpul'snoj svyazi
zdes', na Hajnere, i otpravit' kodirovannoe poslanie?
- Dumaesh', tvoi druz'ya iz Komstara yavyatsya na Hajner, chtoby nas otsyuda
vytashchit'?
- Polagayu, vy hotite uslyshat' ot menya chestnyj otvet?
- Imenno.
- Net, - skazala Dzhudit. - YA ne dumayu, chto oni yavyatsya za nami.
Slishkom velik risk pri popytke peresecheniya granicy Zony Okkupacii. |to
mozhet byt' interpretirovano kak narushenie podpisannogo na Tokkajdo
mirnogo soglasheniya. Krome togo, ves' nash klaster nahoditsya zdes'.
"SHtormovye Naezdniki" - groznaya sila, frontovaya chast'. Komstaru nado
budet prihvatit' s soboj kak minimum polk, chtoby popytat'sya vysadit'sya
na Hajnere.
- Dolzhen byt' kakoj-to sposob, chtoby my smogli ubrat'sya s Hajnera i
prihvatit' s soboj informaciyu, - progovoril Trent. - YA slyshal doneseniya
o tom, chto Volki sovershayut nalety na pozicii YAguarov, no poka ne vizhu,
kak mozhno ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo. Dazhe esli "SHtormovyh
Naezdnikov" vynudyat vstupit' v srazhenie s Volkami, to nas vse ravno ne
poshlyut v takie mesta, gde mozhno budet vstupit' v kontakt s Komstarom.
Dzhudit ponimala, pochemu emu neobhodimo tak srochno perepravit' dannye
o Doroge Ishoda. Trent rasskazal ej vse pro komandira galaktiki
Bendzhamena Houella i provodimuyu im operaciyu. Vozvrashchayas' s Ohotnicy na
Hajner, oni proveli mnogo chasov, obsuzhdaya vo vremya shahmatnoj igry na
bortu "Dhavy". problemy dostavki kontrabandy. Koe-kakie druzhki
Bendzhamena iz nizshih kast uzhe pytalis' ustanovit' svyaz' s Trentom, no
tot poka chto uklonyalsya ot etih kontaktov. On na samom dele vovse ne
zhelal byt' zameshannym v eti dela.
Problema s takimi delami zaklyuchalas' v tom, chto oni, kak spravedlivo
ukazala Trentu Dzhudit, rano ili pozdno vsplyvayut na svet bozhij. A kogda
eto proishodit, to vse vovlechennye okazyvayutsya vystavlennymi na vseobshchee
obozrenie, chego Trent nikak ne zhelal. Ibo v takih sluchayah naznachayutsya
vsyakie komissii po rassledovaniyu, i kakuyu-nibud' takuyu komissiyu mogut
ochen' zainteresovat' svedeniya o Doroge Ishoda, hranyashchiesya v ego naruchnom
komp'yutere.
Odnako panikovat' bylo rano. Trebovalos' razrabotat' tshchatel'no
produmannyj plan. Slishkom mnogo oni proshli, chtoby pozvolit' sebe vse
poteryat' iz-za speshki ili glupoj oshibki.
- YA dumayu, chto nam sleduet postoyanno byt' nacheku i v to zhe vremya
nabrat'sya terpeniya, - skazala Dzhudit. - Rano ili pozdno chto-to nam
podvernetsya, poyavitsya kakoj-nibud' sposob pokinut' Hajner. A kogda eto
sluchitsya, my vospol'zuemsya preimushchestvami nashego polozheniya i sdelaem
vse, chto nuzhno. Da i moya svyaznaya mozhet ob®yavit'sya v lyuboj moment. I esli
ona vyjdet na svyaz', to my, po krajnej mere, smozhem poluchit' kakie-to
ukazaniya ot Komstara, chto nam delat'.
- Da, - soglasilsya Trent. - Sejchas my rovnym schetom nichego ne mozhem,
krome kak zhdat'. Beda tol'ko v tom, chto terpenie ne otnositsya k chislu
teh dobrodetelej, kotorye nam privivalis' v sib-gruppah. Dymchatyj YAguar
vsegda pervym brosaetsya v bitvu. Umom ya ponimayu takticheskuyu
neobhodimost' vyzhidaniya podhodyashchego momenta dlya naneseniya udara, no dlya
menya vse eto kak-to neestestvenno.
Dzhudit kivnula:
- U menya byla ta zhe problema.
- A chto tebya izmenilo?
Dzhudit posmotrela na Trenta. CHelovek ryadom s nej strashno izurodovan,
i, nesmotrya na to, chto polovinu ego lica prikryvala sintederma,
neznakomec nazval by ego monstrom - obozhzhennym i izuvechennym chudovishchem.
No ona glyadela glubzhe, videla to, chto skryvaetsya za etimi rubcami i
shramami, chto-to, upryatannoe v glubine ego dushi. On byl cel'noj naturoj,
chelovekom chesti, i imenno, Dzhudit v nem cenila.
Samoe vremya vyskazat' vse eto vsluh, skazat' eto imenno emu.
- Vy nauchili menya terpeniyu.
-YA?
- Da. YA uzhe govorila vam, chto sluzhila v ROM - eto razvedyvatel'noe
podrazdelenie Komstara, - zagovorila Dzhudit, pristal'no glyadya na dorogu.
- A vot chego ya vam ne skazala, tak eto togo, chto ya nikogda ne uhodila iz
ROM. YA trenirovalas' dlya vypolneniya osobyh zadanij, dlya tajnyh operacij,
chernyh missij. Kogda nachalos' vtorzhenie Klanov, menya pereveli v Komstar
- ne kak soldata, a dlya infil'tracii v vashi ryady, esli predstavitsya
vozmozhnost'. Moe nachal'stvo bylo uvereno, chto rano ili pozdno Komstar i
Klany sojdutsya v boyu. I moim zadaniem bylo, kak tol'ko eto proizojdet,
lyubymi dostupnymi sredstvami vnedrit'sya v Klany i uznat' o nih vse, chto
tol'ko udastsya. I glavnoe - popytat'sya po vozmozhnosti najti klyuchi k
Doroge Ishoda. Mne predostavlyalsya polnyj prostor dlya improvizacij. Moe
nachal'stvo v Komstare ponyatiya ne imelo, chto ya vse eshche rabotayu na ROM. Ob
etom znal tol'ko Voennyj Regent. Na Tokkajdo ya dralas', chtoby vyzhit'.
Mne povezlo, chto vy zahvatili menya v kachestve "svyazannoj". Proshli gody,
no teper' my vplotnuyu podoshli k tomu, chtoby vypolnit' moyu missiyu.
Trent kakoe-to vremya molchal.
- YA dlya tebya vsego lish' sredstvo dlya vypolneniya tvoej missii?
Ona zakusila gubu.
- Net, Trent, vy dlya menya znachite gorazdo bol'she. Da uzh - gorazdo,
gorazdo bol'she.
Dzhudit chuvstvovala takuyu tyagu k nemu, chto vse ee telo zudelo ot
podavlyaemogo zhelaniya. Dazhe sejchas, sidya za rulem, ona oshchushchala, chto
vozduh mezhdu nimi nasyshchen nevidimymi elektricheskimi zaryadami.
- Vy nebezrazlichny mne, Trent.
Trent potupilsya.
- YA ponimayu, chto ty chuvstvuesh', Dzhudit, - skazal on myagko.
- Da?
- Da. No zdes' i sejchas my vse eshche Dymchatye YAguary. Zdes' mezhkastovye
svyazi zapreshcheny. Vozmozhno, Dzhudit, kogda my otsyuda ujdem... my smozhem
stat'... chem-to bol'shim drug dlya druga.
Dzhudit uzhe hotela eshche raz popytat'sya vyrazit' svoyu tosku i zhelanie,
no vnezapno ee vnimanie privleklo chto-to nahodyashcheesya vperedi na doroge.
Barrikada. A za nej dva pehotinca s lazernymi vintovkami v rukah. V
svoih bronekostyumah i shlemah s temnymi steklami oni vyglyadeli ugrozhayushche.
Dzhudit ubrala nogu s akseleratora, hoverkar sbrosil skorost'.
Trent brosil na Dzhudit bystryj vzglyad i ulybnulsya:
- Sohranyaj spokojstvie, Dzhudit. YA pogovoryu s nimi.
Ona ostanovila mashinu, strazhniki priblizilis' s obeih storon,
razglyadyvaya Trenta i Dzhudit, kotorye. opustili stekla, kazhdyj so svoej
storony. SHlemy pehotincev zapolnili okonnye proemy, vozduh so svistom
vyhodil iz smontirovannoj na shlemah sistemy fil'trov.
- Dostup v etot rajon ogranichen.
Trent protyanul im svoj naruchnyj kodeks, kotoryj nahodyashchijsya s ego
storony pehotinec proskaniroval portativnym skanerom.
- YA tut progulivayus' i voobshche otdyhayu... YA zvezdnyj kapitan Trent,
Tretij Kavalerijskij YAguarov.
- A ona? - Soldat ukazal na Dzhudit prikladom vintovki.
- Moya "svyazannaya". YA ispol'zuyu ee v kachestve voditelya. |to podhodyashchaya
rabotenka dlya cheloveka ee polozheniya, vout?
Lozh', no neobhodimaya lozh'.
Soldat kivnul i skazal tonom nizhe:
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan. No vy, dolzhno byt', nedavno na
Hajnere...
- Verno, my kakoe-to vremya otsutstvovali.
- |to svyashchennaya zemlya, zvezdnyj kapitan. Lyudi iz nauchnoj kasty
obnaruzhili sredi teh von holmov Zamok Brajana, prinadlezhavshij Zvezdnoj
Lige.
Trent izobrazil izumlenie:
- YA i ponyatiya ne imel, soldat. Takoe mesto - artefakt Zvezdnoj
Ligi!.. YA by hotel osmotret' ego. Soldat pokachal golovoj v shleme:
- Nikak net, ser. Sozhaleyu, zvezdnyj kapitan, no zvezdnyj polkovnik
Mun ob®yavil, chto tol'ko nositeli Rodovogo Imeni Klana mogut poseshchat' eto
mesto.
- No ya - vernorozhdennyj voin, - skazal Trent.
- Tak tochno, no bez Rodovogo Imeni, ser. Nositeli Rodovogo Imeni iz
drugih podrazdelenij priezzhayut syuda po priglasheniyu zvezdnogo polkovnika,
no nikogo drugogo propuskat' ne veleno. Takov prikaz.
|ti slova Trent oshchutil pochti kak fizicheskij udar. On opustil golovu i
ladon'yu ster s lica isparinu.
- Otlichno, soldat, - skazal on. - Dzhudit, povorachivaj na bazu.
Ona kivnula. Dzhudit byla uverena, chto Trenta perepolnyaet ta zhe
podavlyaemaya yarost', chto i ee samu. Zamok Brajana byl ih mestom. Ona
pervaya ego obnaruzhila. Ona privela tuda Trenta. Zdes' Trent stal dlya nee
chem-to bol'shim, chem prosto hozyainom "svyazannoj". A teper' Dymchatye
YAguary u nih vse eto otnyali!.. To, chto bylo dlya nih mestom svobody,
stalo zapretnoj zonoj, kuda imela dostup lish' obladayushchaya rodovym imenem
elita Klana. Dzhudit byla uverena, chto Pol Mun ispol'zuet eto svyashchennoe
mesto dlya politicheskih igr s predstavitelyami drugih chastej.
Dzhudit razvernula hoverkar i opustila stekla na oknah. Na obratnom
puti v Uorrenton ni ona, ni Trent ne proronili ni slova. V etom ne bylo
nuzhdy. Obshchaya tajna soedinyala ih luchshe lyubogo brasleta "svyazannogo".
Post planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
23 aprelya 3058 goda
Trent vmeste s drugimi oficerami Tret'ego Kavalerijskogo klastera
YAguarov proshel v zal soveshchanij. S tem zhe uspehom on mog by idti v polnom
odinochestve. Edinstvennoj reakciej na ego prisutstvie byli vrazhdebnye
vzglyady so storony lyudej tipa Olega Nevversana ili Ramona SHouversa.
Trent staralsya eti vzglyady ignorirovat'. Tol'ko zvezdnyj kapitan Nensi,
komandir binariya elementalov, kazalos', nichego protiv nego ne imela. Ona
stoyala ryadom s Trentom, podavlyaya ego svoej massivnoj muskulistoj
figuroj, i ne obrashchala vnimaniya na to, kak smotryat na Trenta drugie
oficery.
U nee, kak i u menya, net Rodovogo Imeni. |to, v ee glazah, nas
sblizhaet.
Trent stoyal, skrestiv na grudi ruki, v poze raskovannoj, no v to zhe
vremya neskol'ko vyzyvayushchej. On posmotrel na svoyu sosedku.
- Ne znaete, zachem nas vyzvali, Nensi?
- Znayu, - otvetila ona nizkim, pochti muzhskim golosom. - Po krajnej
mere, dumayu, chto znayu. Po sluham, k nam pribyl komandir galaktiki Hang
Mehta vmeste s komandirom Devyatnadcatogo udarnogo klastera.
- Znachit, rejd, vout?
- Mozhno tol'ko predpolozhit', chto zvezdnyj polkovnik Pol Mun i Tilla
SHouvers podali zayavki, sorevnuyas' drug s drugom za uchastie v kakoj-to
missii. I poskol'ku konkurs zayavok proishodit zdes', to logichno
predpolozhit', chto udar budet napravlen protiv Sindikata Drakona.
Trent nashel ee logiku bezukoriznennoj, ibo Hajner nahodilsya kak raz
na granice s Sindikatom.
Trent podavil uhmylku. Rejd v prostranstvo Sindikata dast emu shans
ostat'sya vo Vnutrennej Sfere i peredat' komu nado sobrannuyu im i Dzhudit
informaciyu.
- Nadeyus', vy pravy. YA budu rad vozmozhnosti obkatat' moe
podrazdelenie v boyu.
- Tol'ko v tom sluchae, esli vy podavali zayavku. Vprochem, tut vam
nechego opasat'sya, Trent.
- A pochemu vy tak govorite?
Ona slegka pozhala plechami i ponizila golos, chtoby drugie oficery ne
slyshali:
- Zdes' vse znayut, kak k vam otnositsya zvezdnyj polkovnik Mun.
- Da, - spokojno soglasilsya Trent. - Mne sleduet ozhidat', chto on ne
dopustit menya k konkursu za uchastie v etom srazhenii.
- Net, - otvetila Nensi. - YA slyshala, kak on otkryto govoril o vas.
Pol Mun sdelaet tak, chtoby vy v lyubom sluchae uchastvovali v konkurse.
Dumayu, ego namereniya otnositel'no vas kristal'no chisty.
Trent ponyal. Ne sumev izbavit'sya ot Trenta putem otpravki na
Ohotnicu, Mun sdelaet vse, chtoby on pogib v boyu. Trent ne pital na etot
schet illyuzij. Dazhe esli on budet dejstvovat' blestyashche i pogibnet so
slavoj, Pol Mun najdet sposob oporochit' ego imya. Kak by tam ni bylo, ni
slavy, ni chesti emu, Trentu, ne vidat'.
Tut im s Nensi prishlos' zamolchat', poskol'ku dveri v dal'nej chasti
zala raspahnulis' i cherez nih prosledovali dva cheloveka - zvezdnyj
polkovnik Pol Mun i ego nachal'nica v chine komandira galaktiki, Hang
Mehta. I hotya rostom ona byla mnogo nizhe Muna, no shla na shag vperedi
nego, a nepreklonnoe vyrazhenie ee lica srazu zhe vydavalo oficera samogo
vysokogo ranga. Vse nahodyashchiesya v zale oficery vskochili i vytyanulis' po
stojke "smirno". Komandirskaya para proshla na vozvyshenie.
- "SHtormovye Naezdniki" Dymchatogo YAguara Tret'ego Kavalerijskogo
klastera Dymchatogo YAguara, - vzrevela komandir galaktiki Mehta
ceremonial'nym tonom. - Vam snova vypala chest' prolit' krov' vo imya
nashego Klana i pokazat', chto nashi rany ne tak strashny, kak dumayut vragi.
Dlya vosstanovleniya svoej chesti Volki pytayutsya provesti protiv nas rejd.
Han Linkol'n Ozis postanovil, chto CHetvertaya galaktika pokazhet kak nashim
soplemennikam, tak i varvaram, stoyashchim u nashih vorot, chto my sil'ny kak
prezhde.
- Sajla! - torzhestvenno otkliknulis' vse nahodyashchiesya v pomeshchenii
YAguary.
- Nashej cel'yu yavlyaetsya Maldonado, pogranichnaya planeta Sindikata,
nahodyashchayasya v odnom pryzhke otsyuda. Na planete nahoditsya neskol'ko
voennyh baz. Nash udar paralizuet tamoshnie sily i prodemonstriruet i
Sindikatu, i nashim bratskim Klanam, chto Dymchatyj YAguar vse eshche mozhet
ohotit'sya i razrushat'.
Ona podnyala golovu i posmotrela na stoyashchego ryadom polkovnika.
- Zvezdnyj polkovnik Mun uspeshno vyigral konkurs zayavok na pravo
atakovat' Maldonado. Pod ego komandovaniem vy nanesete yarostnyj udar,
eho kotorogo raznesetsya sredi zvezd.
- Sajla! - snova slazhenno otozvalis' prisutstvuyushchie.
Mun shagnul vpered.
- "SHtormovye Naezdniki", moya zayavka byla smeloj i kratkoj, kak ogon'
v vashih serdcah.
On brosil vzglyad na zvezdnogo kapitana Olega Nevversana
- SHturmovoj trinarij, vy razob'ete nashih vragov.
On ukazal na Ramona SHouversa:
- Udarnaya sverhnovaya, vy zastavite nashih vragov vizzhat' ot straha.
On povernulsya k Trentu, i golos ego opustilsya na oktavu:
- I nakonec, vtoroj udarnyj trinarij, vy vorvetes' v dolinu smerti i
unichtozhite teh, kto nam protivostoit. Dva shattla uzhe gotovyatsya k otletu.
Vy otpravlyaetes' cherez tri dnya.
V dolinu smerti v®ehali oni... - vspomnil Trent slova drevnej poemy,
kotoruyu on kak-to prochel mnogo let nazad. On tverdo vstretil pristal'nyj
ledyanoj vzglyad zvezdnogo polkovnika Pola Muna.
Trent sidel v pilotskoj kabine svoego "V-Kotle-Rozhdennogo" i,
kazalos', v tysyachnyj raz posle svoego vozvrashcheniya nastraival siden'e.
Emu ne hvatalo "Lesnogo Volka", kotoryj byl posle ego otleta na Ohotnicu
peredan drugomu voinu. Trentu zhe po vozvrashchenii na Hajner predlozhili
vzyat' odnogo iz robotov, kotoryh on vmeste s popolneniem dostavil s
Ohotnicy. I hotya Trent uspeshno sdal ekzamen na pilotirovanie robotov
bolee vysokoj vesovoj kategorii, on vybral "V-Kotle-Rozhdennogo". On
bystro osvoilsya s novoj mashinoj, i edinstvennoe, k chemu nikak ne mog
privyknut', tak eto k ee bolee nizkoj po sravneniyu s "Lesnym Volkom"
posadke.
V otkrytyj lyuk kokpita prosunulas' Dzhudit, zalezla v kabinu i
ustroilas' szadi pilotskogo kresla. Kabiny boevyh robotov, esli tol'ko
ih ne perestraivali, byli rasschitany na odnogo pilota. V sluchae nuzhdy
tut mogli razmestit'sya dvoe, no v bol'shoj tesnote. Dzhudit zahlopnula za
soboj lyuk.
- YA poluchila vashe soobshchenie o tom, chto nam nado pogovorit'...
- Da, - skazal Trent i polozhil nejroshlem na konsol' svyazi sprava ot
sebya. - Nasha chast' napravlyaetsya so speczadaniem na Maldonado, chto v
Sindikate Drakona.
Dzhudit ulybnulas':
- Prekrasno. YA znala, chto rano ili pozdno chto-to takoe proizojdet.
- Da, no tebe nado kak-to predupredit' Komstar. My vyletaem cherez tri
dnya, T-korabl' polnost'yu zaryazhen i zhdet nas. V sistemu Maldonado my
dolzhny pribyt' sed'mogo maya. Na samoj planete vysadimsya cherez semnadcat'
dnej.
- Da, sroki podzhimayut...
- YA ne sostavlyayu grafika provedeniya operacii, tak chto izmenit' vremya
pribytiya ne v moih silah. No kto znaet, kogda eshche snova mozhet
predstavit'sya takaya vozmozhnost'? Nado kovat' zhelezo, poka goryacho...
- Soglasna, - skazala Dzhudit. - Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto
kto-nibud' v Komstare provodit monitoring giperimpul'snoj pochty i
raspoznaet moj kod. Beda v tom, chto on staryj... ochen' staryj.
Trent polozhil ruku ej na plecho:
- My proshli dolgij put' radi etogo, Dzhudit. Vozmozhno, konec uzhe
blizok. I esli tak, to my blizki k tomu, chtoby ispravit' mnogo zla.
Zvezdnyj kapitan Oleg Nevversan, sklonivshis' nad golograficheskim
stolom-proektorom v odnom iz samyh nedostupnyh dlya postoronnih pomeshchenij
komandnogo centra, izuchal mestnost', na kotoroj im predstoyalo
vysazhivat'sya. |to byl dlinnyj, izvilistyj kan'on, glubinoj pochti v
kilometr. Poseredine kan'ona tekla reka, a po oboim ee beregam tyanulis'
porosshie travoj nevysokie holmy, upirayushchiesya v skalistye steny kan'ona,
kotorye byli nastol'ko kruty, chto nikakoj vozmozhnosti proniknut' v
kan'on, krome kak po prolozhennym vnizu dorogam, ne predstavlyalos'. Baza
byla horosho raspolozhena v smysle oborony.
Oborona - YAguary prezirali eto slovo.
- Esli moj trinarij i udarnaya sverhnovaya vysadyatsya na zapadnom beregu
reki SHenandoa, a trinarij Trenta na protivopolozhnom beregu, to nasha
poziciya ne pozvolit nam okazat' emu podderzhku, kogda my sojdemsya s
vragom vplotnuyu.
- Tochno. - Zvezdnyj polkovnik Pol Mun ukazal na vystupayushchuyu severnuyu
skal'nuyu stenu, v rajone kotoroj, po doneseniyam razvedchikov,
raspolagalsya voennyj kompleks. - Trinarij Trenta pervym zavyazhet boj i
ottyanet ih na sebya. Odnako glubina reki ne pozvolit vam perebrat'sya na
ego storonu, kogda emu ponadobitsya vasha pomoshch'. Vy forsiruete reku v
treh kilometrah k severu ot bazy. K tomu vremeni, kogda vy tuda
popadete, dlya Trenta i ego komandy vse budet koncheno.
Oleg glyadel na shirokuyu reku, otsvechivayushchuyu zelenym na proekcii.
- Trent ne durak, zvezdnyj polkovnik. Pomimo vsego prochego, on
proyavil sebya ochen' horoshim taktikom. Emu dostatochno vzglyanut' na kartu
mestnosti, i on tut zhe otmechaet, gde mogut vozniknut' trudnosti.
Mun kivnul i nazhal neskol'ko vstroennyh kontrol'nyh knopok na krayu
stola. Reka na golograficheskoj proekcii vdrug suzilas' do shiriny v
neskol'ko desyatkov metrov i perestala predstavlyat' prepyatstvie dlya
boevogo robota.
- K neschast'yu, proizoshla oshibka. Kopii takticheskih planov, peredannye
Trentu dlya provedeniya etoj operacii, byli sozdany na osnove letnej
modeli reki. A my vysadimsya na Maldonado s nastupleniem vesny. Letom
reka peresyhaet, ee legko perejti vbrod. My zhe poyavimsya tam, kogda
vesennee polovod'e prevratit etot ruchej v yarostnyj zavihryayushchijsya potok,
kotoryj ni odin iz izvestnyh robotov ne smozhet peresech'.
- Trudnovato emu budet vyzhit', - zametil Nevversan.
- Aga, - soglasilsya Mun, ochen' ser'ezno izobrazhaya ozabochennost'. - A
esli on vse zhe uhitritsya kak-to dozhit' do vashego podhoda, to vam daetsya
polnaya svoboda dejstvij, chtoby on navernyaka ne ushel s Maldonado zhivym.
Vy ponimaete, zvezdnyj kapitan?
- Tak tochno, - otvetil Nevversan. Na ego lbu vystupila isparina,
kogda on soobrazil, naskol'ko daleko reshil zajti zvezdnyj polkovnik v
svoej nenavisti k Trentu. - Iz vashih slov, zvezdnyj polkovnik, ya sdelal
vyvod, chto vy sami v etoj missii ne uchastvuete, vout?
- Pravil'no. V prikaze budet ukazano, chto vsej operaciej komanduete
vy.
Oleg Nevversan horosho ponyal vse posledstviya. Blagovidnyj predlog dlya
otricaniya svoej prichastnosti. Teper', chto by on ni delal na Maldonado,
vypolnil by on prikaz Muna ili proignoriroval ego, vsya otvetstvennost'
lozhitsya na ego plechi, a ne na plechi zvezdnogo polkovnika. Oleg oshchutil
trevozhnoe bespokojstvo.
- Vse ponyatno, zvezdnyj polkovnik.
- Otlichno, - otvetil Mun, otklyuchaya golograficheskuyu kartu. - Nashej s
vami vstrechi nikogda ne bylo.
Post planetarnogo komandovaniya Dymchatogo YAguara
Uorrenton
Hajner
Zona okkupacii Dymchatogo YAguara
4 maya 3058 goda
Kogda zvezdnogo polkovnika Muna v 4 chasa utra razbudil ego oficer
svyazi, to pervoj ego reakciej byla vpolne estestvennaya zlost'. No kogda
on uznal, chto rech' idet o seanse giperimpul'snoj svyazi s komandirom
galaktiki - svoim neposredstvennym nachal'nikom, to nachal dvigat'sya
dovol'no zhivo i celeustremlenno. Polkovnik bystro odelsya i pospeshil v
bol'shuyu komnatu, gde razmeshchalsya giperimpul'snyj priemnik. I vot teper'
oni so svyaznym oficerom nahodilis' v komnate svyazi, i oficer, otdelennyj
ot Muna zvukonepronicaemym steklom, podal emu znak, chto soobshchenie nachalo
postupat'.
Sistema golograficheskoj proekcii byla vstroena v pol, pochti v samom
centre pomeshcheniya. V vozduhe vozniklo izobrazhenie komandira galaktiki
Hang Mehta. Pol Mun ponimal, chto proizoshlo chto-to neobychnoe. Pryamaya
translyaciya topograficheskih proekcij po giperimpul'snoj svyazi stoila
bezumnyh deneg, chto ob®yasnyalos' nepomernymi tehnicheskimi trudnostyami
koordinacii i stabilizacii kartinki. Takoj sposob peredachi
rezervirovalsya obychno dlya samyh vazhnyh soobshchenij. Mun, okazavshis' pered
licom svoego nachal'nika, vytyanulsya po stojke "smirno".
- Nadeyus', vy zdes' odin, a pomeshchenie ne proslushivaetsya, vout? -
skazala Mehta.
Pol Mun shchelknul nebol'shim pereklyuchatelem. Teper' dazhe tehniki ne
mogli ni videt', ni slyshat', chto proishodit vnutri komnaty svyazi.
- Teper' da, komandir galaktiki.
Ona zadumchivo poterla lob, potom poglyadela na Muna.
- Kazhetsya, voznikla chrezvychajnaya situaciya, svyazannaya s odnim iz vashih
oficerov. Tochnee - so zvezdnym kapitanom Trentom, komandirom vtorogo
trinariya. Ego nuzhno nemedlenno arestovat' i pomestit' v izolirovannuyu,
nadezhno ohranyayushchuyusya kameru, chtoby on ne mog ni s kem kontaktirovat'.
Mun pochuvstvoval, kak krov' othlynula s ego lica.
- Zvezdnyj kapitan Trent so svoim trinariem sejchas nahoditsya na bortu
T-korablya, napravlyayushchegosya dlya vypolneniya zadaniya na Maldonado, komandir
galaktiki.
- Svyazhites' s shattlom, na kotorom on nahoditsya, i otmenite zadanie, -
otrezala Mehta.
Pol Mun dolyu sekundy pokolebalsya, prezhde chem otvetit':
- |to nevozmozhno, komandir galaktiki. V protokolah nashej operacii
osobo ogovoreno, chto i shattly, i T-korabl' vo vremya rejda dolzhny
ignorirovat' lyubye peredachi.
Hang Mehta, ochevidno, zabyla ob etih punktah protokola, hotya sama zhe
ih i vydvinula. SHpiony Sindikata, kak i agentura drugih Domov, slavilis'
tem, chto lyubili peredavat' na korabli protivnika dezorientiruyushchie,
konfliktnye prikazy, a takzhe pribegali k drugim beschestnym tryukam. Vot v
protokole i predusmotreli punkt na etot schet, chtoby nikto ne mog vo
vremya rejda fal'sificirovat' prikazy, otdavaemye YAguaram. I teper' etot
punkt obernulsya protiv nih.
- Vol'nyaga!.. - vyrugalas' Mehta.
- Mogu li ya pointeresovat'sya, komandir galaktiki, - ostorozhno
progovoril Mun, - pochemu otdan prikaz ob areste zvezdnogo kapitana
Trenta?
Mehta mrachno posmotrela na nego.
- Komandir Dvadcat' shestoj galaktiki Bendzhamen Houell okazalsya
zameshannym v kontrabandnyh operaciyah. Vo vremya narkodoprosa on pokazal,
chto zvezdnyj kapitan Trent byl odnim iz ego agentov.
Mysli Muna lihoradochno zabegali. Trent predal kastu?.. On
pochuvstvoval iskushenie rasskazat' komandiru galaktiki, chto s Trentom,
mozhno skazat', uzhe pokoncheno, chto ego shansy vernut'sya s Maldonado dazhe i
ne minimal'ny, a prosto nikakie. No Mun uzhe imel schast'e nablyudat', kak
komandir galaktiki vpadaet v besprichinnuyu yarost', i u nego ne bylo
zhelaniya vnov' vyzyvat' takoj pristup. Ploho lish' to, chto Trent obladaet
darom vyzhivaniya.
- Torgasham i banditam umestno zanimat'sya kontrabandoj. No eto nizhe
dostoinstva voina.
- Ne bud'te durakom, - zlo otrezala komandir galaktiki Mehta. - |to
ne prosto narushenie chesti kasty, vy, kryskuns. Vy chto, ne vidite, kakuyu
ugrozu neset etot chelovek, neg? Trent pobyval na Ohotnice i vernulsya
nazad. On proshel Dorogoj Ishoda. Nashi operativniki iz Strazhi schitayut,
chto chelovek, sposobnyj pojti protiv sobstvennoj kasty, sposoben pojti i
protiv samogo Klana. Trent - potencial'nyj predatel'. I esli on uzhe stal
takovym, to on mozhet obladat' nashim velichajshim sekretom - koordinatami
rodnyh planet Klana.
- Predatel'?..
Sama mysl' o tom, chto voin Klana, dazhe takoj, kak Trent, mozhet
predat' svoj narod, kazalas' neveroyatnoj. Vozmozhno, eti sobirayushchie
informaciyu krysy iz Strazhi sovsem uzhe rehnulis' i nachinayut videt'
prizrakov na chistom meste. A mozhet, ih nochnye koshmary presleduyut. Voin
nikogda ne pojdet protiv odnogo iz svoih...
- Ne zakryvajte glaza na opasnost', zvezdnyj polkovnik Mun. YA
pozvolila svoim operativnikam iz Strazhi, rabotayushchim na Hajnere,
proverit' vse obrashcheniya Trenta i etoj ego devki-vol'nyagi v vashu
garnizonnuyu komp'yuternuyu sistemu.
- Vy sharili v moej seti, ne postaviv menya v izvestnost'?..
- Da, idiot!.. Mozhete vy nakonec ponyat', chto na kon postavleno nechto
gorazdo bol'shee, chem vashe zhalkoe ego i nerushimost' vashej lichnoj
territorii? Trent i eta ego Dzhudit potratili v summe pochti chetyre chasa,
skachivaya polnuyu informaciyu o strategicheskih i takticheskih ukreprajonah
nashego Klana v Zone okkupacii. Informaciyu oni izvlekali ochen' malymi
fragmentami i tol'ko iz teh istochnikov, k kotorym Trent imel dostup kak
komandir trinariya, a ego devka - kak tehnik, imeyushchij pravo zaprashivat'
sistemu o nalichii zapchastej i tak dalee. Poetomu ni odna zashchitnaya
programma ne podnyala trevogi. Ona, naprimer, otslezhivala, kuda postupayut
zapasnye logicheskie platy, i takim obrazom raskryla mestopolozhenie
neskol'kih nashih chastej. A Trent proveryal mestonahozhdenie kosmodromov
podskoka na drugih planetah. Vse eti dannye, esli ih pravil'no
prosummirovat' i interpretirovat' - a ya ne somnevayus', chto oni eto
sdelali, - soderzhat polnuyu informaciyu o raspolozhenii nashih chastej vo
Vnutrennej Sfere.
Muna eto otkrovenie prosto paralizovalo.
- U nego net prichiny tak postupat', esli tol'ko on ne planiruet
ispol'zovat' eti svedeniya protiv nas... - rasteryanno proiznes on.
- Nakonec-to doshlo! - Sarkasticheskie intonacii v golose Hang Mehta
ustupili mesto otkrytoj ugroze. - YA znayu, chto vy pytalis' zadvinut'
zvezdnogo kapitana Trenta v chasti solahma. Vpolne vozmozhno, chto vy
svoimi rukami vykovali instrument dlya nashego zhe unichtozheniya.
- YA ne ponimayu, - ogryznulsya Mun. - Vy sami odobrili etot prikaz. Sam
Han Ozis ne raz zayavlyal, chto srazhavshiesya na Tokkajdo voiny - eto slabaki
i chto iz-za nih my upustili pobedu...
- Hvatit etogo lepeta! - ryavknula Mehta. - Zapomnite, zvezdnyj
polkovnik, chto vy, i tol'ko vy, ponesete otvetstvennost', esli Trent
okazhetsya predatelem. A sejchas konchajte pustye razgovory, vam nado
ser'ezno podgotovit'sya.
- Ne ponyal?..
- V vashem rasporyazhenii imeyutsya shattly i T-korabli, vout? Vy -
komandir klastera, da ili net? Gruzite na korabli stol'ko vojsk, skol'ko
smozhete, i nemedlenno otpravlyajtes' na Maldonado. Tam delajte vse, chto
sochtete nuzhnym, no zvezdnyj kapitan Trent dolzhen byt' arestovan. Ne
smozhete arestovat' - unichtozh'te ego. Predatel' on ili net, glavnoe,
chtoby u nego ne bylo vozmozhnosti peredat' informaciyu o Dymchatom YAguare
nashim vragam.
Vyslushivaya prikaz, Mun oshchushchal napryazhenie vo vsem tele. Vypolnit' ego
budet nelegko. Otpravlennye v rejd na Maldonado sily uzhe pochti dostigli
tochki perehoda i podzhidayushchego ih tam T-korablya. Oni sovershat pryzhok i
ischeznut iz sistemy Hajnera srazu zhe, kak tol'ko shattly prishvartuyutsya k
"prygunu". On zhe - vot pryamo sejchas - mog vystavit' lish' zveno-drugoe da
odin iz shattlov klassa "Palash". Esli vospol'zovat'sya odnim iz T-korablej
s litievoj batareej i sovershit' pryzhok cherez piratskuyu tochku perehoda,
to on smozhet soedinit'sya s drugim "prygunom" cherez chetyre-pyat' dnej. I
togda ostanetsya lish' prostoj pryzhok v sistemu Maldonado.
- YA ne podvedu vas, komandir galaktiki, - skazal on, chetko otdav
chest', kakovoj zhest ona ostavila bez vnimaniya.
Mun obnaruzhil, chto v glubine dushi on dazhe schastliv, chto vse tak
obernulos'. Esli ne srabotaet ego pervonachal'nyj plan otnositel'no
Trenta, to on smozhet lichno ubit' merzavca na Maldonado. Kak by to ni
bylo, on, Pol Mun, sdelaet vse, chtoby ne ostavit' Trenta v zhivyh.
- Da, Pol Mun, vy menya ne podvedete, - otvetila ona ledyanym tonom, v
kotorom yavno slyshalas' ugroza, posle chego golograficheskoe izobrazhenie
pogaslo, a komnatu zalil normal'nyj svet. Mun ponimal, chto cenoj neudachi
budet polnyj krah vsego togo, chto on vozdvig s takim trudom.
V tusklo osveshchennoj tesnoj kayut-kompanii shattla, sluzhivshej zaodno i
komnatoj dlya soveshchanij, stoyal kakoj-to muskusnyj zapah, harakternyj
skoree dlya sportivnyh razdevalok. Trent posmotrel na displej s
izobrazheniem doliny reki SHenandoa, v kotoroj bazirovalsya Dvenadcatyj
polk regulyarnoj armii Dierona. Obladaya nemalym takticheskim masterstvom,
Tren mgnovenno vyyavil neskol'ko ser'eznyh nedochetov v razrabotannom
nachal'stvom plane operacii. Men'shim iz nih bylo dobrovol'noe razdelenie
sil.
Dieroncy ukryvalis' v svoego roda kreposti - oboronitel'nom
komplekse, vydolblennom v skale vostochnoj steny kan'ona. Imenno u etoj
steny dolzhen vysadit'sya trinarij Trenta. Iz etoj kreposti vykurit' ih
budet trudnovato. Naskol'ko ponyal Trent, soglasno planu ego
podrazdelenie i dolzhno posluzhit' nazhivkoj dlya togo, chtoby vymanit'
dieroncev iz ukrepleniya. A zatem sily YAguarov, vysadivshiesya na drugom
beregu reki i ispol'zuyushchie izvilistye skalistye steny dlya ekranirovaniya
ot vrazheskih sensorov, vnezapno forsiruyut reku i obrushatsya na dieroncev.
- Toj zhe celi my dob'emsya, esli vysadimsya vse vmeste na tom zhe
vostochnom beregu, - govoril Trent zvezdnomu kapitanu Olegu Nevversanu. -
Prosto vy budete kakoe-to vremya derzhat'sya v nekotorom otdalenii pozadi,
poka ya ih budu vymanivat'.
Oleg Nevversan pokachal golovoj:
- Net, zvezdnyj kapitan. My nikak ne mozhem izmenyat' plan. Ego
razrabotal sam zvezdnyj polkovnik Mun. Trenta eto niskol'ko ne ubedilo.
- U voinov vsegda est' pravo izmenyat' poryadok boevogo razvertyvaniya s
uchetom trebovanij real'noj obstanovki, esli tol'ko eto ne protivorechit
vypolneniyu v konechnom schete postavlennoj zadachi.
- Ne v nashem sluchae, - tverdo i kak by dazhe s pafosom zayavil
Nevversan. - My budem vysazhivat'sya i razvertyvat'sya v boevoe postroenie
v poryadke, opredelennom prikazom.
Trent pokosilsya na zvezdnyh komandirov Russo i Aleksandru, kotoraya
proshla Ispytaniya i zanyala dolzhnost' komandira byvshego podrazdeleniya
Trenta - vtorogo udarnogo zvena. Russo pripodnyal pravuyu brov',
pokazyvaya, chto on tozhe nahodit plan somnitel'nym. Aleksandra prosto
rassmatrivala kartu. Nevversan vyklyuchil displej.
- CHerez tri dnya my prishvartuemsya k T-korablyu i tut zhe prygnem.
Prosledite, chtoby vashi podrazdeleniya byli gotovy k boyu srazu zhe posle
vysadki.
|timi slovami i zavershilos' korotkoe soveshchanie. Trent tozhe mnogo ne
govoril, a lish' prikazal Russo i Aleksandre tshchatel'no izuchit' boevye
plany. Zatem on vyplyl v koridor i prosledoval k svoej nebol'shoj kayute.
Zakryv za soboj dver', on uvidel paryashchuyu okolo svernutoj kojki
Dzhudit.
- Problemy? - sprosila Dzhudit, vzglyanuv na ego lico.
- Vozmozhno. So vremeni otleta u nas ne bylo vozmozhnosti pogovorit'.
Mne interesno znat', kak nas vytashchat lyudi Komstara, kogda my poyavimsya na
Maldonado.
Dzhudit slegka pozhala plechami:
- Neizvestno. YA slegka perenastroila "svoj-chuzhoj" transponder na
vashem robote. V normal'nom diapazone on prosto identificiruet vashego
"V-Kotle-Rozhdennogo" v kachestve vraga ili druga - kak i polozheno etim
sistemam. Odnako, esli vesti skanirovanie na verhnem krayu chastotnoj
polosy, to vy budete identificirovany kak "golubaya mishen'", to est'
"svoj", na lyuboj sisteme, kotoraya budet provodit' monitoring etih
chastotnyh polos.
- No my ponyatiya ne imeem, poluchili li voobshche tvoi soobshchniki iz
Komstara nashe soobshchenie.
Dzhudit kivnula:
- Verno.
- I kak naschet tebya, Dzhudit? Ty ved' ne smozhesh' byt' v moem robote,
kogda my vysadimsya na Maldonado. Kak ty budesh' vybirat'sya? - V ego
golose slyshalas' podlinnaya ozabochennost', bolee glubokaya, chem prostoj
interes hozyaina k sud'be svoej "svyazannoj". No dlya Trenta Dzhudit davno
byla bol'she, chem prosto "svyazannoj".
Ona slegka ulybnulas':
- Ne volnujtes' za menya, Trent. YA sumeyu otorvat'sya ot ostal'nyh
tehnikov. Esli Komstar budet na meste i oni vas vytashchat, ya budu ryadom -
bud'te v etom uvereny.
- A esli sil Komstara tam ne budet? CHto togda?
- Togda ya budu s vami do konca. My nachali vse eto delo vmeste i, esli
ponadobitsya, vmeste i umrem.
Ryzhevolosyj Regent IV Karl Karter ogladil borodu i eshche raz zaglyanul v
raspechatku soobshcheniya. Za oknom vovsyu siyal samyj bol'shoj estestvennyj
sputnik Peshta, zalivaya belo-zheltovatym siyaniem etu klyuchevuyu planetu
Sindikata. Otsyuda, iz bezopasnogo ukrytiya bazy Komstara, raspolozhennoj u
podnozhiya gor Kincha, luna kazalas' dalekoj.
Pomeshchenie nachali zapolnyat' sozvannye na soveshchanie sotrudniki. Na ih
seryh mundirah Gvardii Komstara mozhno bylo prochest' nashivki s nazvaniem
chasti - 308-j divizion, Krylatoe Bozhestvo. Bol'shaya chast' podchinennyh
Regentu sil nahodilas' na Tokkajdo, a zdes', na etom flange zony
okkupacii Klanov, on derzhal otryad bystrogo reagirovaniya, gotovyj
razvernut'sya v lyuboj moment dlya otrazheniya lyubogo krupnogo vtorzheniya
Klanov.
Vse oficery uzhe sobralis', i Karter podozhdal, poka ne zakroyut dver',
prezhde chem nachal govorit'. V pomeshchenii sobralis' proverennye lyudi. Pochti
vse oni uchastvovali v srazhenii protiv Medvedej-Prizrakov na Tokkajdo,
poluchili zakalku v ogne velichajshej bitvy v istorii chelovechestva. Pervaya
armiya Gvardii pochti vsya sostoyala iz veteranov kampanii protiv
Medvedej-Prizrakov, otsyuda i proishodilo ee neoficial'noe naimenovanie
"Istyazateli Medvedej". So vremen slavnoj, no dorogo oboshedshejsya pobedy
na Tokkajdo im ne slishkom mnogo vypadalo uchastvovat' v boevyh dejstviyah,
no tol'ko chto poluchennoe Karterom soobshchenie sulilo bol'shie peremeny.
- Nu horosho, narod, slushajte, i slushajte vnimatel'no, - nachal on, kak
tol'ko poslednij oficer uselsya na svoe mesto. - Tut nam, rebyata, sverhu
koe-chto podkinuli, i nam nekuda det'sya - pridetsya ispolnyat'. - On
pomahal v vozduhe raspechatkoj. - Po pryamomu prikazu Voennogo Regenta i
Regenta Katriny Trot iz verhovnogo komandovaniya Pervoj Armii my dolzhny
sobrat' vse imeyushchiesya u nas sredstva i sily na planete Maldonado do
dvadcat' chetvertogo maya.
- I s kakoj cel'yu, ser? - polyubopytstvoval Mladshij regent Frejks.
- S cel'yu organizacii dezertirstva iz stana vraga i spaseniya
dezertira. Po vsej vidimosti, odin iz nashih operativnikov smog ubedit'
kakogo-to voina Dymchatogo YAguara dezertirovat'. Nasha zadacha - vytashchit'
ih ottuda lyubymi sredstvami i lyuboj cenoj.
- No na Maldonado net nikakih Dymchatyh YAguarov, - vozrazila Mladshij
regent Loksli. Regent Karter ulybnulsya:
- Oni budut tam dvadcat' chetvertogo maya. YAguary namereny sovershit'
rejd na Maldonado i vysadyatsya v etot den'. I po pryamomu prikazu Voennogo
Regenta my obyazany vsemi silami i sredstvami vytashchit' dezertira zhivym.
Karter eshche raz probezhal glazami po raspechatke, otyskivaya odnu
opredelennuyu stroku.
- Esli uzh na to poshlo, moi bravye oficery, my dolzhny soznavat', chto
poterya vsego Trista vos'mogo diviziona schitaetsya priemlemoj cenoj vo imya
uspeshnogo vypolneniya missii.
V pomeshchenii vocarilos' grobovoe molchanie.
- A chto mestnyj garnizon? - sprosil Frejks. - Mne kazhetsya, chto
Dvenadcatyj Dieronskij nahoditsya sejchas na Maldonado.
- Soglasno kopii poluchennogo mnoyu prikaza, sam Teodor Kurita poslal
dieroncam soobshchenie. Oni obyazany okazyvat' nam polnoe i vsestoronnee
sodejstvie v etoj missii.
- |tot voin, dolzhno byt', ochen' vazhnaya shishka, - zametil kto-to iz
oficerov.
- Nam etogo znat' ne polozheno. Nashi boesposobnye sily naschityvayut
vsego lish' okolo batal'ona, no my dolzhny vyletat' nemedlenno. Nash
T-korabl' vse eshche nahoditsya v piratskoj tochke perehoda, gde vynyrnul
neskol'ko dnej nazad. My dolzhny pogruzit'sya v shattly, dobrat'sya do
"pryguna" i na polnoj skorosti chesat' na Maldonado.
Snova zagovoril Mladshij regent Frejks:
- My uzhe dralis' s Klanami i pobili ih. ZHdu ne dozhdus' prodelat' eto
eshche razik.
Po komnate prokatilsya odobritel'nyj smeshok.
- Soglasen s vami, Mladshij regent, no nashej cel'yu ne yavlyaetsya nanesti
YAguaram porazhenie. My vsego lish' dolzhny vycarapat' iz ih ryadov nashego
agenta i odnogo voina. - Karter podnyal golovu i suzil glaza. - No esli
poputno my smozhem poslat' eshche neskol'ko klanovcev v Velikoe Nigde,
togda, klyanus' krov'yu Blejka, oni proklyanut den', kogda stolknulis' s
Krylatym Bozhestvom.
Izumrudnaya posadochnaya zona
Dolina reki SHenandoa
Maldonado
Sindikat Drakona
24 maya 3058 goda
SHattl Dymchatyh YAguarov zavis nad zonoj vysadki v dal'nem
yugo-vostochnom konce kan'ona, nad beregom SHenandoa, i otkryl lyuki dlya
vysadki robotov. Gigantskie dveri s metallicheskim grohotom ushli v svoi
pazy, no grohot etot zaglushalsya revom yadernyh dvigatelej shattla. Noch'
osvetilas' oslepitel'nym plamenem pryzhkovyh raketnyh dvigatelej boevyh
robotov, kotorye pokidali visyashchij na nebol'shoj vysote korabl'; vyzhigaya
dern, apparaty opuskalis' na pochvu Maldonado i tut zhe s nepostizhimoj
voennoj tochnost'yu razvorachivalis' v boevoe postroenie.
Trent oglyanulsya na shattl, kogda tot na forsazhe vzmyl vverh i v
storonu, ostaviv vnizu tri zvena ego trinariya. Stalo tiho, robotov
vnezapno okutala nepronicaemaya t'ma nochi Maldonado. Gde-to za holmami na
drugom beregu reki eta scena povtoritsya, i budut vysazheny eshche dve
komandy. A shattl prosleduet eshche kilometrov na dvadcat' k yugu, k tochke,
gde dolzhen zabrat' vysazhennyj desant, kogda zadanie budet vypolneno.
Dal'nie sensory robota Trenta nepreryvno posylali neslyshimye signaly
po vsej zone vysadki, udostoveryayas', chto nikto iz otryada Trenta ne
zateryalsya, chto vse cely-nevredimy i gotovy k boyu. Tut vse v poryadke,
chego nel'zya bylo skazat' o dannyh, kotorye sensory sbrasyvali na
vspomogatel'nyj displej i kotorye kasalis' rel'efa mestnosti. Na ekrane
vysvechivalas' ne ta kartina, kotoruyu Trent ozhidal uvidet'. Sovsem ne ta.
Nu, sama mestnost' ne podarok - holmy, ponachalu pologie, bystro nabirali
krutiznu i rezko perehodili v gryadu ostryh, zazubrennyh skal - koshmarnyj
rel'ef. No ne eto bol'she vsego bespokoilo Trenta, a reka SHenandoa. Vse
nepravil'no, absolyutno nepravil'no. Pokazaniya skanerov navodili tol'ko
na dve mysli: libo sensory vrut, libo SHenandoa gorazdo shire, chem on
dumal.
Trent aktiviroval komandnyj kanal svyazi.
- Zvezdnyj kapitan Russo, - skazal on v mikrofon nejroshlema. - Proshu
podtverdit' dannye po reke.
- Vypolnyayu... - otvetil Russo. Spustya mgnovenie v naushnikah
nejroshlema Trenta poslyshalos' ego proklyat'e. - Stravag! |togo ne mozhet
byt'!..
- YAsno. - Trent pokachal golovoj i prikryl glaza. - YA tak i dumal.
On pereklyuchilsya na kanal, ispol'zuemyj komandirami binariev i
trinariev:
- Zvezdnyj kapitan Trent vyzyvaet zvezdnogo kapitana Nevversana.
- Slushayu, Trent.
- Reka, po vsej vidimosti, razlilas'. Po moim dannym, ee shirina pochti
kilometr.
- Po nashim tozhe. V etom meste my ne smozhem ee peresech'. Vy dolzhny
dvigat'sya k mestu naznacheniya.
Soglasno utverzhdennomu planu operacii, na konechnoj ee stadii vse tri
podrazdeleniya YAguarov dolzhny byli ob®edinennymi usiliyami obrushit'sya na
bazu Dvenadcatogo Dieronskogo. Otpravlyat'sya k baze lish' s odnim
trinariem oznachalo, chto protivnik budet obladat' chetyrehpyatikratnym
chislennym preimushchestvom i smozhet legko unichtozhit' podrazdelenie Trenta
po chastyam.
- Povtorite eshche raz, zvezdnyj kapitan.
- Vy poluchili prikaz, vtoroj trinarij, - otvetil Nevversan.
- Oleg, kak ya smogu ego vypolnit', esli vy i udarnaya sverhnovaya ne
smozhete peresech' reku i obespechit' nam ognevuyu podderzhku, neobhodimuyu
dlya naneseniya uspeshnogo udara? Atakovat' bazu silami odnogo trinariya
ravnosil'no kollektivnomu samoubijstvu.
- |to ne tak, Trent. My najdem drugoe mesto, gde smozhem perejti reku
vbrod i soedinit'sya s vami. Prikazy, otdannye zvezdnym polkovnikom,
sformulirovany yasno i nedvusmyslenno, i ya nameren prilozhit' vse sily,
chtoby vypolnit' ih v tochnosti. My razvernemsya v pohodnuyu kolonnu cherez
chas. Za eto vremya vy dolzhny priblizit'sya k baze. K tomu vremeni, kogda
vy zavyazhete boj s etimi kryskunsami iz Sindikata, my dolzhny budem najti
mesto dlya perepravy.
Trent posmotrel na takticheskuyu kartu na vtorichnom displee.
Nevversan posylaet nas na vernuyu smert' i horosho ob etom znaet... Ili
on polnyj idiot, ili postupaet po naushcheniyu zvezdnogo polkovnika Pola
Muna
Trent vdrug ponyal, chto Mun s samogo nachala znal, chto reka okazhetsya
gorazdo shire, chem bylo ukazano v peredannyh Trentu materialah
instruktazha. To, chto Mun opustilsya do podlosti i obmana, chtoby
unichtozhit' chestnyh voinov, lishnij raz ubedilo Trenta v pravil'nosti i
neobhodimosti izbrannogo im i Dzhudit puti. |to edinstvennyj sposob
sohranit' to, chto eshche ostalos' v nem ot chesti voina Dymchatogo YAguara.
- Tak tochno, zvezdnyj kapitan, - skazal Trent. Sejchas nichego drugogo
ne ostavalos', kak podchinyat'sya.
Dzhudit shvyrnula nebol'shuyu sumku s instrumentami na perednee siden'e
remontnogo vezdehoda i prigotovilas' sama zabrat'sya v kabinu. Na
nebol'shom gusenichnom vezdehode net oruzhiya, o kotorom stoilo by govorit',
zato on osnashchen moshchnym dvigatelem, pozvolyayushchim razvivat' bol'shuyu
skorost', buksirnymi kabelyami, motornoj lebedkoj i apparatom dlya rezki i
svarki. Remontnyj vezdehod ispol'zovalsya dlya skorogo remonta
povrezhdennyh robotov neposredstvenno na pole boya.
Mashina gotova byla vystupit' v lyuboe mgnovenie, hotya poka ne poluchila
prikaza. Dzhudit popravila bol'shie zashchitnye ochki, chtoby ubedit'sya, chto
oni nadezhno sidyat. Pilotov boevyh robotov ot oslepitel'nogo siyaniya
mestnogo solnca zashchishchayut polyarizovannye stekla kabin, a prostomu voinu
dostatochno raz vzglyanut' na mestnoe svetilo nezashchishchennym glazom, chtoby
oslepnut'. Poetomu vsem i razdali takie ochki. Govorili, pravda, chto za
neskol'ko dnej glaza privykayut k solnechnomu svetu etoj planety.
Dzhudit uzhe sobiralas' vlezt' na podnozhku, kogda uslyshala golos,
zastavivshij ee poholodet'.
- Dzhudit, chto ty delaesh'? Nikto eshche ne otdaval prikaza vystupat'
remontnym mashinam.
Ona povernulas' i posmotrela na mastera-tehnika Filippa v poslednij
raz v zhizni. Ego zhizni. On-to ob etom ne dogadyvalsya, zato ona horosho
eto znala.
Filippa vklyuchili v sostav rejderov, poskol'ku v operacii byl
zadejstvovan pochti ves' Tretij klaster YAguarov. Da i sam Pol Mun byl by
zdes', esli by ne ego besstydnoe povedenie vo vremya konkursa zayavok,
kogda on isklyuchil samogo sebya iz etoj procedury. Dzhudit protyanula ruku v
glub' kabiny, kak by dlya togo, chtoby uderzhat' ravnovesie na podnozhke. Ee
pal'cy somknulis' na rukoyatke lezhashchego na siden'e lazernogo pistoleta.
- YA vsego lish' gotovila vezdehod k vyhodu v pole, master Filipp.
- YA ne otdaval takogo prikaza, - proiznes master-tehnik, podhodya
blizhe k Dzhudit, kotoraya visela, napolovinu vysunuvshis' iz dveri
mobil'noj remontnoj masterskoj.
- Tak tochno, - otvetila ona i bystro oglyadelas' po storonam, chtoby
ubedit'sya, chto nikogo, krome nih, ryadom net. Posle chego navela pistolet
na Filippa, celyas' emu pryamo mezhdu glaz. - Odnako mne kazhetsya, chto
kakoe-to vremya vy budete ne v sostoyanii otdavat' prikazy.
Master-tehnik, potryasennyj ee slovami i vidom oruzhiya, zastyl s
otkrytym rtom. Sdelav shag nazad, on ostanovilsya, ochevidno porazhennyj
strahom.
- |-eto nezakonno... chlenam nizshih kast zapreshcheno nosit' oruzhie, -
zaikayas', progovoril on, ne verya svoim glazam.
Dzhudit skupo ulybnulas':
- |to verno, bolvan. Da tol'ko ya voin i dazhe bol'she togo. Ty pytalsya
vybit' eto iz menya, no ne smog. Skoro ya vernu svoyu chest'.
Ona vystrelila. Oslepitel'nyj rubinovo-krasnyj luch prozheg dyru v
cherepe i mozgah Filippa. Tol'ko oblachko dyma ostalos' viset' v vozduhe,
kogda ego nepodvizhnoe telo ruhnulo navznich'.
Dzhudit, ne proizvodya lishnego shuma, zatashchila trup v zadnij otsek
vezdehoda. Proshche vsego zabrat' ostanki s soboj - tak nikto ne obnaruzhit
bezdyhannoe telo i ne stanet zadavat' nesvoevremennyh voprosov. A tak -
nu, ischezli dva tehnika, velika vazhnost'! Ob etom dazhe ne stoit
dokladyvat' zvezdnomu kapitanu Nevversanu.
Pora domoj...
S pervymi rassvetnymi luchami, pronikshimi v glubinu doliny i
rastopivshimi inej na trave i derev'yah, avangard Dvenadcatogo Dieronskogo
nachal atakovat' vtoroe udarnoe zveno. Trent, zanimavshij poziciyu v
polukilometre pozadi zvena, videl, kak raketnyj zalp nakryl
"V-Kotle-Rozhdennogo" Aleksandry, videl vspyshki i otletayushchie v storonu
kuski broni. Ona otchayanno pytalas' uderzhat' svoego sotryasayushchegosya ot
vzryvov robota v vertikal'nom polozhenii.
"Bombardir", opredelil Trent, identificiruya vrazheskogo robota s
pomoshch'yu dal'nego skanera. Von u teh holmov u izluchiny reki. Plyus eshche
sem' - dva polnyh vzvoda.
Roboty protivnika otkryli ogon' s maksimal'noj distancii. Oni slegka
vysovyvalis' nad grebnem, strelyali, a zatem bystro otstupali v ukrytie
za skalami, gde byli nedosyagaemy dlya ognya lyudej Trenta.
Prodvizhenie vdol' reki bylo medlennym i chereschur metodichnym po
standartam Dymchatogo YAguara, no Trent ponimal neobhodimost' takoj
ostorozhnoj taktiki, nesmotrya na to, chto Oleg Nevversan priderzhivalsya
drugogo mneniya i neodnokratno ego podgonyal.
- Zvezdnyj komandir Russo, provedite vtoroe zveno po beregu reki i
vedite ogon' na unichtozhenie. Zvezdnyj komandir Aleksandra, provedite
vtoroe udarnoe na greben' i vedite ogon' sverhu.
Dannye na takticheskom displee govorili Trentu, chto sily poka chto
ravny... oni pojmayut robotov dieroncev v perekrestnyj ogon'... i
ravnovesie sil sohranitsya.
Vtoroe udarnoe vskarabkalos' na greben', sluzhivshij ukrytiem robotam
Sindikata. Kogda oni dostigli vershiny, na nih obrushilis' uragannye zalpy
raketnyh snaryadov, ognennye niti lazerov i golubye luchi zaryazhennyh
chastic. Zalpy nakryli robotov vtorogo udarnogo kak mgnovennyj tornado.
Oskolki broni dozhdem obrushilis' na pervoe atakuyushchee zveno Trenta,
zabarabanili po "Beshenomu Psu" Tidzha i "Tenevomu Kotu" Deksa. CHerez
sekundu na vtoroe udarnoe obrushilas' novaya volna ognya i vzryvov.
"V-Kotle-Rozhdennyj" Aleksandry stoyal, besheno sotryasayas', na samom
grebne, a pilotiruemyj Kattom "Hankio" razvernulsya na pravoj noge i
zavalilsya nazad, po napravleniyu k poziciyam zvena Trenta.
Trent nablyudal, kak na samom krayu grebnya, tam, gde on s zapadnoj
storony obryvalsya vniz k reke, ostanovilos' tret'e zveno i povelo ogon'.
"Beshenyj Pes" zvezdnogo komandira Russo vypustil zalp RDD. Boegolovki
vzorvalis'Tde-to za grebnem, i Trent ne mog videt', chto oni tam
natvorili. Na ego vspomogatel'nom displee vdrug stali poyavlyat'sya dannye
o vse novyh i novyh robotah Sindikata - na ego displej stali postupat'
dannye s sensorov mashin tret'ego i vtorogo zven'ev, u kotoryh byl drugoj
sektor obzora. Stalo yasno, chto ego trinariyu protivostoyat ne dva vzvoda
boevyh robotov, a tri - polnaya rota, dvenadcat' mashin. A za predelami
dosyagaemosti dal'nih sensorov mogli ukryvat'sya i drugie, raspolozhennye
po perimetru polya boya.
Trent poslal zvezdnomu kapitanu Nevversanu korotkij cifrovoj signal -
zaranee ogovorennyj kod, oznachayushchij, chto trinarij Trenta vstupil v boj s
protivnikom. Zatem zavel reaktor svoego "V-Kotle-Rozhdennogo" i dvinulsya
vpered.
- Tret'e zveno, dolozhite obstanovku, - skazal on v mikrofon.
- Podtverzhdayu nalichie dvenadcati... net, teper' uzhe odinnadcati
boevyh robotov protivnika, - otvetil Russo posle togo, kak iz-za grebnya
vyrvalas' oslepitel'no yarkaya vspyshka moshchnogo vzryva. V etom svete roboty
Aleksandry na grebne neskol'ko mgnovenij vyglyadeli temnymi siluetami.
- Prinyato. - Trent otkryl kanal svyazi s sobstvennym zvenom. - Pervoe
atakuyushchee, vydvinut'sya vpered na soedinenie so vtorym udarnym. Vsem
podrazdeleniyam - v boj...
On dvigalsya v svoem robote vpered, ne chuvstvuya straha, odnako ne mog
vse zhe uderzhat'sya ot myslej o tom, perezhivet li on segodnyashnyuyu bitvu.
Bylo by ves'ma glupo pogibnut' zdes' i sejchas, pered samym pobegom.
Net. YA ne umru segodnya. Segodnya ya stanu tem Dymchatym YAguarom, kotorym
vsegda hotel byt'.
Trent vzoshel na greben' kak raz togda, kogda zveno Aleksandry nachalo
opuskat'sya po protivopolozhnomu ego sklonu. S vershiny on vpervye vzhivuyu
uvidel, chto protivostoyalo ego trinariyu.
U ego nog lezhali obuglennye ostanki pokrytoj zelenoj kamuflyazhnoj
kraskoj "Pantery" Sindikata. Po vsej vidimosti, etot robot podnimalsya po
sklonu i licom k licu stolknulsya so vtorym udarnym zvenom. Ostal'nye
mashiny Sindikata produmanno vystroilis' u podnozhiya grebnya. Samuyu bol'shuyu
ugrozu predstavlyali dva pohozhie na bogomolov robota - "Dajkio" i
"Naginata", oba oni veli plotnyj ogon' po vtoromu udarnomu i po
sobstvennomu zvenu Trenta, kogda to pokazalos' na vershine grebnya.
Nahodyashchijsya sleva ot Trenta Rupert prinyal na svoego "Prizyvatelya"
glavnyj udar smertonosnogo ognya avtopushek i PII "Dajkio". Vsya bronya na
pravom boku "Prizyvatelya" byla sodrana. Golubye molnii moshchnyh
elektricheskih razryadov plyasali vokrug robota, shatayushchegosya pod moshchnymi
vzryvami i impul'sami.
Rupert otchayanno borolsya, chtoby vosstanovit' ravnovesie, no impul'sy
srednego lazera, vypushchennye SDR-9K "Otravoj", eshche raz proshili tors
"Prizyvatelya", uglubiv i rasshiriv proboiny, uzhe nanesennye predydushchimi
zalpami. Na etot raz impul'sam ne protivostoyala ferrovolokonnaya bronya, i
oni dostigli samogo serdca robota YAguarov, poraziv zashchitnyj kozhuh
dvigatelya i giroskopicheskuyu sistemu, blagodarya kotoroj robot uderzhival
ravnovesie. "Prizyvatel'" ruhnul, a Trent navel pricel avtopushki LB5-X i
gaussovoj pushki na "Otravu".
Snaryad, so sverhzvukovoj skorost'yu vybroshennyj moshchnym
elektromagnitnym impul'som iz stvola pushki, pomchalsya k "Otrave" kak raz
v tot moment, kogda legkaya mashina nachala otstupat'. Pilot sobiralsya
zapustit' pryzhkovye raketnye dvigateli, no v eto samoe vremya snaryad
porazil okrashennogo v korichnevye i zelenye tona robota v nogu. Moshchnyj
udar vybil kolennyj sustav robota tak, chto tot prognulsya v obratnuyu
storonu. Ochered' snaryadov avtopushki prodyryavila bronyu v verhnej chasti
torsa "Otravy". U voina Sindikata ne ostavalos' ni odnogo shansa. Ego
robot povalilsya s metallicheskim grohotom, iz obrubka nogi vytekal
ohladitel' i valila belaya struya para. On upal v to zhe samoe vremya, kogda
ryadom s Trentom ruhnula mashina Ruperta.
Sprava "Tenevoj Kot" Deksa spustilsya po sklonu metrov na dvadcat',
ostanovilsya i navel paru bol'shih- lazerov na otstupayushchego "Volch'ego
Kapkana". Pilot Sindikata,'dvigayas' zadnim hodom, iskusno laviroval, na
hodu vypustiv smertel'nyj zalp iz avtopushki i raketnoj ustanovki,
ognevaya moshch' kotorogo usililas' zalpom RBD "Naginaty". V obshchej slozhnosti
55 raketnyh boegolovok obrushilis' na sorokapyatitonnogo "Tenevogo Kota"
Deksa, i tol'ko chetyre iz nih proshli mimo, vsporov dern na sklone.
Ostal'nye nanesli uzhasayushchie povrezhdeniya kokpitu i grudnoj kletke robota.
Oskolki sorvannoj vzryvami broni shrapnel'yu obrushilis' na obzornyj kolpak
pilotskoj kabiny "V-Kotle-Rozhdennogo" Trenta.
Dlya legkogo "Tenevogo Kota" zalp okazalsya rokovym. Iz glubokih
proboin v ego torse valil seryj i chernyj dym, a Deke otchayanno pytalsya
uderzhat' mashinu v vertikal'nom polozhenii. Trent nakonec nashel
protivnika, vstupit' v boj s kotorym ne zapreshchali pravila chesti Klana -
vyshedshego iz srazheniya, vse eshche kipyashchego vnizu u reki, NM-1 "Strelka".
Tret'e zveno eshche derzhalos'. Trent navel na "Strelka" srednij lazer i
ustanovku RBD. Boegolovki porazili mashinu Sindikata, izryadno poportiv ej
bronyu, a luch lazera lish' slegka povredil pravuyu ruku robota.
Trent brosil vzglyad na "Tenevogo Kota" i uvidel, chto tot okutan
sverkayushchimi razryadami - po nemu vel ogon' iz PII "Dajkio", celyas' pryamo
v ziyayushchie na brone proboiny. Bor'ba Deksa za sohranenie ravnovesiya
zakonchilas' vpolne zakonomerno - ego robot zavalilsya na bok. Deke uspel
katapul'tirovat'sya, ego kreslo vyrvalos' iz padayushchej mashiny i vzmylo
vvys' na stolbe raketnogo plameni. Trent vzglyadom prosledil ostayushchijsya
za kreslom dymnyj sled i otvernulsya lish' posle togo, kak uvidel, chto
raskryvaetsya parashyut.
Spuskayas' po sklonu nebol'shoj loshchiny, Trent vdrug soobrazil, chto po
nemu nikto ne strelyaet, v nego dazhe ne celyatsya. Kak budto ego zdes'
prosto net, kak budto on polnost'yu nevidim dlya svoih predpolagaemyh
vragov, a na dele uzhe soyuznikov.
Oni v menya ne strelyayut. Znachit, poslanie Dzhudit doshlo do nih.
Serdce na mgnovenie zabilos' bystree pri etoj mysli. On prekratil
ogon' i stal vyiskivat' mesto, gde mog by proskochit' skvoz' ryady mashin
Sindikata.
Mozhet, smogu dobezhat' do ih bazy...
A zatem otkuda-to sverhu i szadi donessya oglushitel'nyj rev. Skanery
pokazali nalichie massivnogo letayushchego ob®ekta - shattla, bystro
priblizhayushchegosya szadi. Trent razvernul tors "V-Kotle-Rozhdennogo" i
uvidel navisayushchij nad nim korabl', dveri desantnogo otseka kotorogo byli
uzhe otkryty. V yarkom svete voshodyashchego mestnogo svetila mozhno bylo legko
razobrat' emblemu i tip korablya. "Palash"... "Palash" Dymchatyh YAguarov.
Otkuda, k chertu, on tut vzyalsya?
I tut s korablya donessya golos, veshchayushchij po obshchemu shirokopolosnomu
kanalu svyazi, tak chto slyshno bylo kazhdomu bojcu ego trinariya:
- Zvezdnyj kapitan Trent, govorit zvezdnyj polkovnik Pol Mun. Vy
obvinyaetes' v predatel'stve interesov svoej kasty i svoego Klana.
Sdavajtes' ili budete unichtozheny!..
Dolina reki SHenandoa
Maldonado
Sindikat Drakona
25 maya 3058 goda
Dzhudit uvidela spolohi ognya vperedi sebya i ponyala, chto priblizhaetsya k
polyu boya. Peredvizhnaya masterskaya na gusenichnom hodu dvigalas' medlenno i
shumno, no, ujdya ot shattlov, ona uspela otmahat' poryadochnyj kusok dorogi.
Dzhudit slegka sbrosila skorost' i popytalas' vospol'zovat'sya dovol'no
ubogim ustrojstvom svyazi, chtoby perehvatit' kakie-nibud' boevye
peregovory s dalekogo grebnya. Do sih por ej eto ne udavalos'. S kem oni
tam derutsya? S dieroncami? Dzhudit povernula vezdehod na vostok, k
podnozhiyam holmov, nadeyas' zabrat'sya na vershinu odnogo iz nih, chtoby
poluchshe razglyadet', chto proishodit na meste srazheniya. Odnako do polya boya
ostavalos' eshche kilometra dva, a pervye luchi solnca Maldonado uzhe
prevrashchali nochnoj inej v par, i podnimayushchijsya tuman sil'no uhudshal
vidimost'. Ona prodolzhala dvigat'sya na severo-severo-vostok, postoyanno
proveryaya ustrojstvo svyazi - mozhet, uzhe chto-to lovitsya?..
Neozhidanno vperedi sebya Dzhudit uvidela otdelenie pehotincev, vnezapno
vyskochivshih iz horosho zamaskirovannogo nebol'shogo okopa. Bol'shinstvo
bylo vooruzheno ruchnymi RBD, i po tomu, kak oni celilis', ona ponyala, chto
soldaty ochen' ohotno raznesli by v shchepki ee vezdehod. Odnako oni ne
strelyali, prosto stoyali nepodvizhno v reshitel'nyh pozah, a ih lica byli
skryty za licevymi shchitkami shlemov. Ih svetlo-zelenye mundiry i zelenyj s
chernym kamuflyazhem zastavili Dzhudit ulybnut'sya. Na grudi odnogo iz
pehotincev ona razobrala znakomyj kruglyj simvol so zvezdoj, dva
napravlennyh vniz lucha kotoroj byli dlinnee ostal'nyh.
- Ne dvigat'sya! - skomandoval odin iz pehotincev. Ego usilennyj
megafonom golos donosilsya iz dinamika na licevom shchitke shlema. Dzhudit
zatormozila i zaglushila dvigatel', zatem podnyala ruki pered soboj, chtoby
soldaty mogli ih videt'.
Pehotincy okruzhili vezdehod, nastorozhenno szhimaya oruzhie v rukah.
Oficer, byvshij u nih za starshego, ostorozhno podoshel k poluotkrytomu oknu
vezdehoda, gotovyj pri malejshej provokacii vystrelit'. Ona znala, chto
pered nej svoi, no oni-to etogo eshche ne znali.
- Ser, u nas tut trup, - kriknul odin iz pehotincev iz zadnego otseka
mashiny. Oficer, sverknuv na Dzhudit glazami, na neskol'ko sekund zastyl v
napryazhennoj poze.
- Podnyat' ruki, chtoby ya mog ih videt'! - nakonec skomandoval on. Ona
kivnula, kogda oficer odnoj rukoj otkryl dvercu. V drugoj on derzhal
vintovku, nacelennuyu pryamo ej v lico. - Imya!..
Dzhudit nazvala kodovoe slovo i parol', ukazannye v ee sekretnom
poslanii.
- Arhangel.
- Parol'?
- Iskuplenie, - tverdo otvetila Dzhudit. Oficer tut zhe opustil
vintovku i mahnul rukoj svoim lyudyam. Oni otveli svoi stvoly ot mashiny i
sformirovali vokrug Dzhudit i oficera zashchitnoe kol'co. Oficer izvlek iz
kobury na poyase nebol'shoe svyaznoe ustrojstvo i aktiviroval ego.
- Kogot' Medvedya, govorit Rapira. Arhangel v meshke. Mozhete nachinat'
vtoruyu fazu.
- Ponyal, Rapira, - donessya golos iz dinamika. Dzhudit uvidela, chto
sklon holma v otdalenii vdrug ozhil. Tam, iz-pod nepronicaemogo dlya
sensorov kamuflyazhnogo polotna, podnyalis' dotole pryatavshiesya bolee chem
dva desyatka robotov. Ona grustno ulybnulas'. Podrazdelenie Trenta
proshagalo ryadom s nimi, a on tak i ne ponyal, chto ego spasenie nahoditsya
pryamo pod rukoj.
Vnezapno so storony reki donessya moshchnyj rev, i ona uvidela seryj
shattl Dymchatyh YAguarov, spuskayushchijsya v otdalenii v storonu grebnya, gde
shel boj. Sosushchee chuvstvo pod lozhechkoj podskazalo ej, chto daleko ne vse
eshche koncheno...
Zveno elementalov pod komandovaniem zvezdnogo polkovnika Pola Muna,
otbleskivaya gladkoj, pochti otpolirovannoj boevoj bronej serogo cveta,
vyprygnulo iz desantnogo otseka shattla klassa "Palash" i opustilos' na
yuzhnuyu chast' grebnya, gde vsego pyat' minut nazad nahodilsya Trent so svoim
podrazdeleniem. |lementaly v principe predstavlyayut soboj vnushitel'noe
zrelishche, no kogda glyadish' na nih iz kabiny robota, to ih vid stanovitsya
kakim-to menee groznym. Odnako Trenta ne obmanyvala eto chisto vizual'naya
illyuziya. On horosho znal, kak opasny elementaly, kogda kuchej navalivayutsya
na robota. I on znal, chto Pol Mun ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby
tol'ko unichtozhit' ego.
- Vsem zven'yam prodolzhat' ataku, - skomandoval Trent. - Gonite sily
Sindikata.
- Otstavit'! - vykriknul Mun. - Vtoroj trinarij, govorit komandir
vashego klastera Pol Mun. Zvezdnyj kapitan Trent okazalsya zameshan v dele,
svyazannom s narusheniem nashego kodeksa chesti.
Na drugoj storone grebnya vse tak zhe kipela bitva. Vtoroe udarnoe
zveno i tret'e zveno zachistki shvatilis' s ostatkami roty Dvenadcatogo
Dieronskogo. Vozduh razryvali vzryvy, vspyshki lazerov i plazmennye
impul'sy PII.
- YA prikazyvayu vsem prekratit' ataku protiv etih vol'nyag Sindikata i
nemedlenno arestovat' zvezdnogo kapitana Trenta!
Trent vzglyanul na dannye takticheskogo sensora, kotoryj vydaval
obstanovku na ekran vspomogatel'nogo displeya. Poziciya Trenta nahodilas'
na vershine grebnya. Zveno Russo gnalo proch' drakoniancev, vtoroe udarnoe
zveno, vernee, to, chto ot nego ostalos', tozhe prodolzhalo nastuplenie.
Takim obrazom, zdes' ostalis' lish' moe sobstvennoe zveno i komanda
zvezdnogo polkovnika...
Peregovornoe ustrojstvo Trenta bylo nastroeno na shirokopolosnyj obshchij
kanal.
- Govorit zvezdnyj kapitan Trent. Ostavlyajte bez vnimaniya prikazy
zvezdnogo polkovnika Muna. Ego obvineniya neobosnovanny i nedostojny
voina, hotya on i pretenduet na takoe zvanie. Razvivajte nastuplenie na
sily Sindikata.
Iz pokazanij dal'nih sensorov sledovalo, chto zveno elementalov pod
komandoj polkovnika, naschityvayushchee dvadcat' pyat' pehotincev, formirovalo
shirokij polukrug vokrug pozicii Trenta na vershine grebnya. Oglyanuvshis' na
yug, gde shlo srazhenie, Trent ponyal, chto ego vtyagivayut v protivoborstvo, v
kotorom u protivnika budet ogromnoe chislennoe preimushchestvo. Ego
sobstvennoe pervoe zveno, kazalos', kolebalos', ne znaya, kak reagirovat'
na proishodyashchee.
Po kanalu vnov' raskatilsya nizkij golos Muna:
- Zvezdnyj kapitan Trent, sdavajtes', ili vy umrete!..
Trent reshil vytyanut' vse vozmozhnoe iz sozdavshegosya zameshatel'stva:
- Vtoroe zveno, vy menya znaete. YA treniroval vas, ya obuchal vas tomu,
chto znachit byt' voinom Dymchatogo YAguara. Obvineniya Pola Muna nezakonny i
bezosnovatel'ny!
- Ser, - otozvalsya iz svoego "Beshenogo Psa" Tidzh.- YA dolzhen vypolnyat'
prikazy starshego po zvaniyu. Trent ponyal, chto vremya razgovorov
zakonchilos'.
- Otlichno, zvezdnyj polkovnik Mun. Sejchas vse i reshitsya, - skazal on,
nacelivaya avtopushku, napravlyayushchie RBD i srednij lazer. Moshchnaya pushka
Gaussa protiv elementalov bespolezna - slishkom melkaya mishen'.
- V ataku!.. - prokrichal Mun.
Bolee dvuh dyuzhin elementalov vnezapno zapustili svoi pryzhkovye
raketnye dvigateli i vzmyli v vozduh, vverh i vpered, po napravleniyu k
Trentu. Tot, vmesto togo chtoby napravit'sya vniz po sklonu navstrechu
atakuyushchim, bystro popyatilsya nazad, po protivopolozhnomu sklonu, poblizhe k
idushchemu u podnozhiya holma srazheniyu. On vypalil iz vsego imeyushchegosya oruzhiya
za sekundu do togo, kak ischez iz polya zreniya elementalov, ukryvshis' za
grebnem. Luchom lazera on provel kak nozhom v gorizontal'noj ploskosti,
zacepiv odnogo iz elementalov v polete i otrezav emu ruku.
Snaryady avtopushki poshli mimo, no ih oskolki, a takzhe oskolki skal,
vybitye vzryvami, otklonili traektoriyu poleta eshche dvuh elementalov. Para
vypushchennyh im RBD srikoshetirovala na kamnyah grebnya i vzorvalas' ryadom s
vedushchim elementalom. Odin vzryv ne prichinil tomu nikakogo vreda, zato
vtoroj otorval polovinu nogi u letyashchego po vozduhu zakovannogo v boevuyu
bronyu bojca.
Po shirokopolosnomu obshchemu kanalu svyazi poslyshalsya krik boli: golos
prinadlezhal Polu Munu. Trent ne videl, kak elemental padaet, no uspel
zametit', chto nogu emu otorvalo povyshe kolena. Trent uhmyl'nulsya.
- Ubejte ego! - vzvyl Mun, kogda elementaly prizemlilis' na vershine
grebnya i otkryli ogon' iz raketnyh ustanovok, smontirovannyh na plechah
ih boevyh kostyumov.
Bronebojnye boegolovki pomchalis' v storonu Trenta so vseh storon, i,
po krajnej mere, pyatnadcat' iz nih popali v korpus i konechnosti
"V-Kotle-Rozhdennogo", sryvaya broneplity s torsa, ruk i nog. Trent
pytalsya najti lazejku, gde on mog by prorvat'sya na sever. On dumal, chto
smozhet vyjti na komandnyj post Dvenadcatogo Dieron-skogo, esli sumeet
probit'sya na bazu. Na grebne voznik "Beshenyj Pes" Tidzha i zasverkal
pul'siruyushchimi lazerami, oslepitel'no-alye luchi kotoryh nanesli eshche
bol'shij ushcherb brone robota Trenta.
Trent snova otkryl ogon' iz avtopushki, kak tol'ko vstala na mesto
ocherednaya obojma. Na etot raz snaryady, vypushchennye iz LB-X, vspahali
verhushku grebnya do togo, kak elementaly snova vzmyli v vozduh. Odin iz
atakuyushchih ischez v klubah chernogo dyma, ostal'nye prignulis'. V
polukilometre ot Trenta tret'e i vtoroe zven'ya, otognav robotov
Sindikata, povorachivalis' na yug, licom k nemu. Odin iz elementalov
voznessya nad grebnem. Trent znal, chto eto zvezdnyj polkovnik Mun. Ego
boevoj kostyum uzhe zapechatal otorvannuyu konechnost' i, bez somneniya,
nakachal kul'tyu nogi obezbolivayushchimi sredstvami. Normal'nyj chelovek ot
boli davno lishilsya by chuvstv, no voiny-elementaly i ih boevye kostyumy
sproektirovany dlya togo, chtoby srazhat'sya do samoj smerti.
- Na etot raz tebe ne ujti, Trent!..
Vnezapno po storonam ot izuvechennogo elementala na grebne stali v
bol'shom kolichestve poyavlyat'sya roboty. Oni otkryli ogon' po zvenu
zvezdnogo polkovnika - szadi, prakticheski v upor. Muna oni ignorirovali.
Dvoe scepilis' s mashinoj Tidzha, i vsya gruppa svalilas' za greben',
ischeznuv iz polya zreniya Trenta.
Podkreplenie?..
On brosil vzglyad na takticheskij displej i uvidel vyvedennuyu na nego
informaciyu ob etih robotah. "Golovorez", "Rajdzhin", "Neksus", "CHernyj
Rycar'", "Korolevskij Krab"... i ih cveta... sero-belye... On uzhe videl
nekotorye iz etih mashin, chital ih devizy, razglyadyval emblemy... v
techenie dvuh dnej, provedennyh na planete, nazyvaemoj Tokkajdo.
V naushnikah poslyshalsya novyj golos:
- Dymchatye YAguary, govorit Regent Karl Karter iz Trista vos'mogo
diviziona Gvardii Komstara, pobeditel' Medvedej-Prizrakov na Tokkajdo,
uzhas Klanov. My uzhe pobili vas odnazhdy i gotovy sdelat' eto snova.
Prekratite ogon' i ubirajtes' proch', ili pogibajte. Vybor za vami!..
|lementaly, ne pokolebavshis' ni na sekundu, prodolzhali atakovat'
Trenta. Oni brosilis' vpered, no na nih tut zhe obrushilsya ogon'
prevoshodyashchih sil gvardejskih robotov. V apparat Trenta popali eshche
chetyre boegolovki, vypushchennye elementalami. No zatem elementaly byli
vynuzhdeny razvernut'sya i vstupit' v boj s gvardejcami Komstara. Oni
vzmyli v vozduh na svoih raketnyh pryzhkovyh dvigatelyah, sverkaya lazerami
i polivaya komstarovcev pulemetnym ognem. Gvardejcy otvechali lazernymi
impul'sami i raketnymi zalpami.
Ostatki vtorogo udarnogo zvena podnyalis' na greben' i udarili
gvardejcam s flanga. Vskore ves' sklon prevratilsya v sploshnuyu myasorubku.
Zemlya sotryasalas' pod nogami "V-Kotle-Rozhdennogo" Trenta, odnako on
sumel podbit' raketoj odnogo iz elementalov, vse eshche pytayushchegosya do nego
dobrat'sya. Vzryvom letyashchego voina v serom boevom kostyume razorvalo
popolam, no do etogo on sumel vsadit' v mashinu Trenta pulemetnuyu
ochered', kotoraya pochti probila obzornyj kolpak pilotskoj kabiny.
Trent obernulsya i uvidel, chto na nego medlenno nadvigayutsya tri
ucelevshih robota iz tret'ego zvena zachistki. V vedushchem apparate on
mgnovenno uznal "Beshenogo Psa" Russo. Robot byl izryt chernymi ospinami,
otmechavshimi popadaniya raketnyh boegolovok, i vse eshche dymyashchimisya shramami
v teh mestah, gde lazery probili zashchitnuyu bronyu. Robot shagal tak, kak
budto smertel'no ustal, no on priblizhalsya. Trent ponimal, chto izbezhat'
shvatki nevozmozhno. Na nebol'shoj klaviature on nabral posledovatel'nost'
kodov samorazrusheniya i vvel ee v boevoj komp'yuter.
|nergeticheskim serdcem robota yavlyaetsya reaktor. Poskol'ku v processe
boya boevaya mashina mozhet poluchit' povrezhdeniya, to ona snabzhena naborom
predohranitel'nyh ustrojstv, prednaznachennyh dlya togo, chtoby uberech'
reaktor ot vzryva, kotorye s etoj zadachej spravlyayutsya pochti vo vseh
sluchayah, krome samyh krajnih. Voin, odnako, mozhet sam podorvat' svoego
robota, esli sochtet eto nuzhnym.
Roboty YAguarov kodirovalis' na samounichtozhenie s vremennoj zaderzhkoj
po umolchaniyu v 10 sekund. Kak tol'ko procedura aktivirovalas',
otklyuchalos' elektromagnitnoe pole, podderzhivayushchee reaktor v stabil'nom
sostoyanii. Reakciya v serdechnike shla vraznos, i vse konchalos' nebol'shim
yadernym vzryvom na ochen' ogranichennoj ploshchadi. No uzh na etoj ploshchadi ne
ostavalos' nichego. Trent, kodiruya cepochku komand, sushchestvenno izmenil
vremya zaderzhki...
Szadi nego progremelo neskol'ko vzryvov, no Trent ih proignoriroval.
On vplotnuyu podoshel k zvezdnomu komandiru Russo Houellu, odnomu iz
nemnogih Dymchatyh YAguarov, kogo on mog nazvat' druz'yami. Trent svyazalsya
s nim po chastnomu kanalu i uslyshal ego tosklivyj golos;
- YA nichego ne ponimayu.
- A tebe i ne nado, Russo, - spokojno otvetil Trent, proveryaya
nadezhnost' sbrui bezopasnosti.
- To, chto skazal Mun, pravda?
Po shirokopolosnomu kanalu do ushej oboih donessya golos Muna:
- Unichtozh' ego, Russo! On predal tebya i tvoj Klan! Ubej ego!..
Trent vglyadyvalsya v medlenno priblizhayushchegosya "Beshenogo Psa".
Podchinennye Russo shli po bokam, ozhidaya, chto predprimet ih komandir.
- Ty dolzhen budesh' unichtozhit' menya, Russo. Ty eto znaesh'.
- YA ne hochu etogo.
- U tebya net vybora. Vse dolzhno zakonchit'sya imenno tak, - skazal
Trent, i ego pal'cy somknulis' na rychage katapul'tirovaniya. Szadi
slyshalis' vystrely avtopushek. |to k nemu probivalis' gvardejcy, kotorym
v blizhnem boyu protivostoyalo zveno zvezdnogo komandira Aleksandry.
Posledovala pauza, vo vremya kotoroj Trent gadal, kak povedet sebya
Russo. Zatem on uvidel, chto orudijnye tureli "Beshenogo Psa" prishli v
dvizhenie. Russo otdal svoemu zvenu prikaz atakovat' Trenta vsemi
sredstvami, kotorymi oni raspolagali. Gvardejcy Komstara tozhe
ustremlyalis' v storonu Trenta.
Ot pervogo zalpa ego zashchitili ostatki broni, no robot zakachalsya pod
mnogochislennymi vzryvami. V kabine srazu zhe podskochila temperatura.
Trent vsemi silami staralsya uderzhat' v ravnovesii raskachivayushchegosya
"V-Kotle-Rozhdennogo".
Trent podnyal svoyu gaussovku i nemnogo otklonil svoego robota nazad,
chtoby luchshe nacelit'sya na greben'. Odnako vrazheskim ognem sorvalo turel'
pushki, smontirovannuyu u loktya, tak chto vystrelit' on ne uspel. Lazery i
boegolovki protivnika razryvali miomernye myshcy i razrushali vnutrennie
ferrotitanovye konstrukcii. Vspomogatel'nyj displej kak budto vzbesilsya,
pokazyvaya mnogochislennye povrezhdeniya agoniziruyushchego robota.
Iz avtopushki, smontirovannoj na drugoj ruke, Trent vypustil dlinnuyu
ochered' snaryadov v zemlyu pryamo pered soboj. Vzryvy podnyali v vozduh
bol'shie massy grunta i travy, obrazovav gryazevuyu zavesu mezhdu nim i
YAguarami Russo. Na flange, metrah v vos'midesyati ot Trenta, dvigalsya
"Korolevskij Krab" Komstara: on vystrelil v Russo, no promahnulsya. Pered
Trentom zagorelsya krasnyj preduprezhdayushchij indikator. Trent szhalsya v
komok.
Vot tak ya umru na glazah moego Klana. Zdes' ya prevrashchus' v mertvogo
predatelya...
On aktiviroval komandu samounichtozheniya i potyanul rychag katapul'ty.
Luchi vrazheskih lazerov probilis' k serdcu ego robota, odnako reaktor uzhe
i tak poshel vraznos. Trent pochuvstvoval tolchok, i v lico emu udaril
holodnyj utrennij vozduh Maldonado. A zatem vnizu razdalsya vzryv.
Vspyhnulo nebol'shoe rukotvornoe solnce, takoe zhe yarkoe, kak to, chto
svetilo v nebe. Trent zakryl glaza, na sekundu emu predstalo videnie
kakogo-to tunnelya, po kotoromu on skol'znul v uspokaivayushchij, teplyj
mrak.
Gostevaya rezidenciya Voennogo Regenta
Tarkard-Siti
Tarkard
Liranskij Al'yans
14 noyabrya 3058 goda
Trent stoyal po stojke "smirno" mezhdu dvumya telohranitelyami iz Gvardii
Komstara, kak budto nekij nevyskazannyj prikaz zastavlyal ego ostavat'sya
nastorozhe. Ego seryj voinskij kombinezon byl vystiran i vyglazhen, no vse
ravno vyglyadel ponoshennym. V etom kombinezone on prodelal ves' put' ot
Maldonado do Tarkarda. Dzhudit molcha stoyala ryadom, i Trent oshchushchal ee
nervoznost'. Neskol'ko dnej ee derzhali otdel'no ot nego, ochevidno,
doprashivali i instruktirovali.
Hotya pod konec bitvy na beregah reki SHenandoa Trent nahodilsya bez
soznaniya, on znal, kak vse zakonchilos'. Neozhidannyj vzryv ego
"V-Kotle-Rozhdennogo" porodil moshchnyj nizkochastotnyj elektromagnitnyj
impul's, kotoryj oslepil sensory bol'shinstva okruzhayushchih robotov. Russo i
gorstka mashin Klana uceleli, no vse, chto oni videli, - eto to, kak Trent
pogib s chest'yu.
Voennyj Regent Anastasij Foht, pechal'no izvestnyj v Klanah kak
komanduyushchij Gvardiej Komstara, voshel v pomeshchenie cherez dal'nyuyu dver'.
Trent s lyubopytstvom ego razglyadyval. Vneshnost' etogo cheloveka byla
nezauryadnoj - sedye volosy i chernaya povyazka na odnom glazu. Ispeshchrennoe
morshchinami lico vydavalo ne tol'ko ego vozrast, no i to, chto ono
postoyanno podvergalos' vozdejstviyu vetra i solnca. Foht proshel k stolu i
zhestom priglasil Trenta sadit'sya.
Trent podoshel k kreslu i medlenno opustilsya v nego. Obitoe kozhej
kreslo zaskripelo pod ego tyazhest'yu. Anastasij Foht, vinovnik samogo
krupnogo porazheniya, kakoe tol'ko znali Klany, sidel naprotiv i glyadel na
nego.
Komnata byla obstavlena po-spartanski, prostoj derevyannoj mebel'yu,
pol ustlan tolstym golubym kovrom, edinstvennoe okno bylo zastekleno
puleneprobivaemym steklom. Na moment Trent zabyl, gde on, a mezhdu tem
eta komnata nahodilas' v stolice glavnoj planety Liranskogo Al'yansa. Iz
togo, chto on slyshal, Trent zaklyuchil, chto lidery Vnutrennej Sfery
sobralis' na etoj planete, chtoby provesti chto-to vrode bol'shogo soveta.
Poetomu i Foht byl zdes'.
- YA Anastasij Foht, - proiznes Foht nizkim golosom. Zatem ukazal na
stoyashchego ryadom ad®yutanta: - A eto Regent Klaus Hettig, tozhe veteran
Tokkajdo.
Trent kivnul kazhdomu iz nih.
- YA Zvezdnyj kapitan Trent, byvshij voin Klana Dymchatogo YAguara.
Foht brosil bystryj vzglyad na Dzhudit, zatem snova na Trenta.
- Moi pomoshchniki skazali, chto u vas est' nekaya informaciya, kotoruyu vy
mozhete predlozhit' Komstaru. Informaciya, predstavlyayushchaya dlya nas osobennyj
interes...
Trent medlenno izvlek iz karmana optoelektronnyj disk, na kotoryj on
sbrosil dannye iz svoego naruchnogo komp'yutera. Poka on eto delal, oba
telohranitelya podalis' vpered, szhimaya v rukah lazernye pistolety -
vidimo, opasalis', chto on kakim-to obrazom uhitrilsya protashchit' na
vstrechu oruzhie. Foht vzyal disk, vvel ego v nebol'shoj golovizor,
vstroennyj v stol, i nazhal klavishu. Mezhdu dvumya muzhchinami zasvetilos'
izobrazhenie planety. Planeta medlenno vrashchalas', na ee poverhnosti
krasnymi tochkami byli otmecheny glavnye goroda.
- Net nuzhdy v ohrannikah, - skazal Trent. - Slovo chesti - ya ne
predstavlyayu ugrozy ni vam, ni komu-libo drugomu v etom pomeshchenii.
Foht nichego ne skazal, lish' podal ohrannikam znak rukoj. Te vyshli iz
komnaty, hotya bylo ponyatno, chto oni budut nahodit'sya ryadom, po tu
storonu dverej. Trent podozhdal, poka telohraniteli vyshli, i posle etogo
nachal govorit':
- Voennyj Regent Foht, ya predstavlyayu vam Ohotnicu - rodnuyu planetu
Klana Dymchatogo YAguara. V etom fajle dannyh vy najdete vse, chto ya smog
sobrat' otnositel'no sistemy oborony planety.
- Ohotnica, - proiznes Foht, vglyadyvayas' v golograficheskoe
izobrazhenie. - Vpechatlyaet. No eto vsego lish' svetyashchayasya tochka v ogromnom
nebe, gde mnogo takih tochek. I my ne znaem, kakaya iz nih Ohotnica.
- Imenno poetomu my zdes' i vstretilis', i imenno poetomu nasha
vstrecha tak vazhna. YA prines s soboj takzhe i tropu k etoj planete, Dorogu
Ishoda. Marshrut, kotorym prosledovali Aleksandr Kerenskij i flot Ishoda,
kogda naveki pokidali Vnutrennyuyu Sferu.
Foht sverlil Trenta svoim edinstvennym glazom, kak budto ne mog
poverit' uslyshannomu.
- YA takzhe prines samye poslednie dannye po dislokacii chastej Dymchatyh
YAguarov vo Vnutrennej Sfere, - prodolzhal Trent. - Koroche, ya predostavlyayu
vam vse dannye po Dymchatym YAguaram, dostatochnye dlya togo, chtoby
postavit' ih na koleni.
Foht medlenno kivnul, a kogda on zagovoril, ego golos byl zadumchiv,
kak budto on razgovarival sam s soboj:
- Ohotnica... Tam vse i nachalos', ne tak li? Kogda korabl' nashego
Issledovatel'skogo Korpusa natknulsya na etu planetu mnogo let nazad,
issleduya zvezdy, my porodili to samoe vtorzhenie, kotoroe nas chut' ne
unichtozhilo.
Trent ne vpolne ponimal, o chem govorit Foht, no v dannyj moment eto
ego ne zanimalo.
- Informaciya zashifrovana, Voennyj Regent, i prochest' ee mogu tol'ko
ya. Lyubaya popytka nesankcionirovannogo dostupa k dannym na diske privedet
k ih neobratimomu unichtozheniyu.
- YA polagayu, eta informaciya, kak i vse na belom svete, imeet svoyu
cenu. YA znayu, chto den'gi vas ne interesuyut, - lyudi Klana prezirayut
tovarno-denezhnye otnosheniya. Togda chego zhe vy hotite, zvezdnyj
kapitanTrent?
Trent vypryamilsya v svoem kresle i sdelal pauzu, chtoby pridat' vesa
tomu, chto namerevalsya skazat'.
- V obmen na vse svoi znaniya o Dymchatom YAguare ya proshu vydelit' mne
moyu sobstvennuyu voinskuyu chast'.
- Voinskuyu chast'?..
Dotole oficial'nye intonacii v golose Trenta smenilis' strastnymi.
- YA voin, odnako moj sobstvennyj narod schitaet menya ni k chemu ne
prigodnym, vyshedshim iz upotrebleniya starikom. No ya-to znayu, chto eto ne
tak. - On brosil bystryj vzglyad na stoyavshuyu ryadom Dzhudit. - YA tot, kto
geneticheski vyrashchen dlya vojny, kogo obuchali vesti drugih lyudej v boj.
Voin - vot vse, chto ya est', byl i budu. I nichem drugim ya ne mogu byt'. YA
hochu byt' uverennym, chto kogda-nibud' snova povedu lyudej v boj.
Foht kakoe-to vremya molchal, potom povernulsya k Regentu Hettigu.
Hettig prosheptal chto-to na uho Fohtu, chego Trent ne rasslyshal. Foht
pomolchal, obdumyvaya to, chto emu skazal Hettig, zatem snova povernulsya k
Trentu:
- Vy dolzhny izvinit' menya, zvezdnyj kapitan. Vy yavilis' syuda posle
togo, kak vas spasli nashi gvardejcy, i obeshchaete to, chto trudno sebe
predstavit'. Vy predlagaete nam na blyudechke serdce nashego samogo
zhestokogo vraga iz vseh Klanov. Vy prinosite mne etu informaciyu imenno
togda, kogda my bol'she vsego v nej nuzhdaemsya. Davajte chestno, zvezdnyj
kapitan: vsya eta istoriya vyzyvaet u menya bol'shie somneniya. Pochemu ya
dolzhen vam verit'?
|ti slova zastali Trenta vrasploh. Kraska brosilas' emu v lico.
- Mne perevalilo za tridcat'. Moya "svyazannaya", byvshaya ran'she vashim
voinom, podtverdit, chto v glazah lyudej Klana ya uzhe otrabotannyj
material. Menya spisali. YA sizhu pered vami, a tam menya vse schitayut
mertvym... YA byl instrumentom, kotoryj lidery Klana YAguara vykovali dlya
besprekoslovnogo podchineniya i dlya bezdumnogo vypolneniya prikazov.
Ostatki nezavisimosti, kotorye ne smogli iz menya vybit', oni pytalis'
unichtozhit' putem osmeyaniya i ostrakizma. I odnako, regent, ya ne pogib, a
tol'ko stal sil'nee. YA vyzhil.
Regent Hettig fyrknul, prervav rech' Trenta:
- I odnako, vy prishli k nam i zhelaete vystupit' protiv svoego naroda.
Voin Klana hochet stat' predatelem? V eto trudno poverit', ne tak li?
- Ne tak, - otrezal Trent. - Moj sobstvennyj Klan predal menya, kogda
mnogo let nazad stal predavat' zavety Nikolaya Kerenskogo. Na kazhdom shagu
iskazhali duh ego ucheniya, otricali to, v chem on videl nashu sud'bu, nashe
istinnoe prednaznachenie. Nashi vozhdi pogryazli v politicheskih intrigah,
vozvyshayut teh, kto vyuchil pravila ih zhalkih igr. Oni ne uchastvuyut v
chestnyh srazheniyah, zato beznakazanno unichtozhayut ni v chem ne povinnyh
lyudej. |to moj edinstvennyj shans ispravit' polozhenie veshchej. Moj
edinstvennyj shans smyt' so svoih ruk krov' nevinnyh zhertv.
Foht tozhe vypryamilsya i izdal glubokij vzdoh.
- Politika vsegda vrazhdebna po otnosheniyu k chestnym voinam, - skazal
on. - V ponimanii etoj istiny my s vami shodimsya, zvezdnyj kapitan.
Trent molchal, ozhidaya prodolzheniya.
- Odnako ya boyus', chto vas ispol'zuyut v kachestve nazhivki, - prodolzhil
Foht. - CHto vas poslali syuda, chtoby zamanit' nas v kakuyu-to lovushku.
Sprovocirovat' na provedenie operacii, obrechennoj s samogo nachala.
Trent pokachal golovoj:
- Esli vy somnevaetes' v celostnosti moej lichnosti, ya soglasen projti
narkodopros.
Regent Hettig podalsya vpered.
- Dopustim, my tak i sdelaem, - skazal on, - i poprostu izvlechem iz
vashego razuma shifr, o kotorom vy govorili. Togda nam voobshche ni k chemu
budet torgovat'sya s vami.
Trent slegka ulybnulsya:
- Vy mozhete popytat'sya. No, esli ya dam vam nevernyj kod, vy poteryaete
vse, chto zapisano na etom diske.
On govoril tverdo i uverenno.
- V etom net nuzhdy, - skazal Anastasij Foht svoemu ad®yutantu. - On iz
Klana, a ya mnogo obshchalsya s lyud'mi Klanov. Ego slovo tverdo. Net nikakoj
pol'zy v tom, chtoby pytat'sya unichtozhit' to, chto on nam predlagaet...
Odnako esli ya primu eto predlozhenie, to my, konechno, budem tshchatel'no
proveryat' dostovernost' etih dannyh - s ego soglasiya.
Vpervye s teh por, kak on voshel v eto pomeshchenie, Trent rasslabilsya.
Da, pered nim podlinnyj voin, chelovek, kotoryj povel v svoe vremya svoi
vojska protiv Klanov i oderzhal pobedu. Trent vnezapno ponyal, chto on
mozhet doveryat' Fohtu.
- Skazhite, zvezdnyj kapitan, - sprosil Foht, - vy uvereny, chto YAguary
ne znayut, chto vy zhivy i obladaete takoj informaciej?
- Uveren, - otvetil Trent.
- Kak vy mozhete byt' uvereny? - rezko sprosil Hetgig.
- Da potomu, chto esli by oni znali, chto ya zhiv, to oni ni pered chem by
ne ostanovilis', chtoby ubit' menya i unichtozhit' eti dannye. V nashej
voinskoj kaste est' odna rokovaya slabost', odno uyazvimoe mesto. Kasta
nevospriimchiva k atakam izvne, odnako, dejstvuya iznutri,
odin-edinstvennyj voin mozhet perelomit' hrebet celomu Klanu. Esli by oni
hotya by podozrevali, chto ya zhiv, vdol' demarkacionnoj linii nosilis' by
sejchas celye ordy, broshennye na moi poiski.
Nastupilo dlitel'noe molchanie.
- YA ponimayu, - skazal nakonec Foht. - Imenno poetomu my raz za razom
vnedryali operativnikov v ryady Klanov. Pochti vse byli raskryty i
unichtozheny. I vse zhe dostatochno bylo odnogo-edinstvennogo agenta, - on
posmotrel na Dzhudit, kotoraya slegka sklonila golovu, - kotoryj smog
privesti k nam odnogo-edinstvennogo voina s nuzhnoj nam informaciej,
chtoby my sumeli pereigrat' Klany. Na eto ushli gody, no vy i Dzhudit
dobilis' togo, chego ne smogli sdelat' sotni lyudej iz Issledovatel'skogo
Korpusa.
- YA rad, chto vy schitaete eti dannye poleznymi, - otvetil Trent, -
odnako kak naschet moej pros'by o sobstvennom podrazdelenii?
Foht usmehnulsya:
- Nastoyashchim ya, Anastasij Foht, Voennyj Regent Komstara, predlagayu vam
v obmen na vashu informaciyu prinyat' pod komandovanie podrazdelenie,
ravnoe po chislennosti odnomu binariyu. Vy budete sluzhit' v Gvardii
Komstara, podchinyayas' lichno mne. Vy budete moim sovetnikom vo vseh
voprosah, kasayushchihsya vashego byvshego Klana. Vy budete prinimat' uchastie v
srazheniyah, no lish' togda, kogda ya sochtu eto neobhodimym.
Trenta eti slova poradovali.
- Otlichno skazano, Voennyj Regent. No binarij - malen'kaya cena za
serdce Dymchatogo YAguara. YA polagayu, dostavlennaya mnoj informaciya stoit
nikak ne men'she klastera.
- Mozhet byt', zvezdnyj kapitan, mozhet byt'... Vy dolzhny eshche budete
prodemonstrirovat' mne svoi polkovodcheskie talanty. Kogda pridet vremya,
ya pozabochus', chtoby vas vydvinuli na takoj post. A poka chto ya mogu
vydelit' vam trinarij voinov, kotoryh vy povedete v boj, kogda takaya
neobhodimost' sluchitsya. |togo vpolne dostatochno dlya takogo voina, kak
vy, chtoby dokazat' svoyu prigodnost' dlya Gvardii Komstara. Soglasny?
Trent glyadel na golograficheskoe izobrazhenie Ohotnicy, vrashchayushchejsya nad
stolom Regenta. Ego vozbuzhdala mysl' o tom, chto on snova povedet lyudej v
boj. Odnako eshche odna mysl' ego porazila.
YA dumal, chto predavat' svoj narod - delo ochen' neprostoe. A okazalos'
tak legko...
- CHto zh, dogovorilis', Voennyj Regent.
On protyanul ruku k kontrol'noj paneli desktopa i nabral vos'miznachnyj
kod dlya zapuska rasshifrovki. Izobrazhenie Ohotnicy s®ezhilos' do malen'koj
svetyashchejsya tochki, kotoraya vzmyla k potolku. Sotni drugih svetyashchihsya
tochek, izobrazhayushchih zvezdnye sistemy, zapolnili osvobodivsheesya
prostranstvo mezhdu potolkom i stoleshnicej. Trehmernaya karta svernulas',
na ee meste vysvetilas' drugaya. V schitannye mgnoveniya nad stolom
razvernulas' shema ogromnyh prostorov Vnutrennej Sfery. Tonkaya krasnaya
liniya vysvechivalas' i shla ot odnoj svetyashchejsya tochki k drugoj. Ona
pronzila Vnutrennyuyu Sferu, proshla Glubokuyu Periferiyu, poka ne dostigla
Ohotnicy, svetyashchejsya pod samym potolkom.
Regenty smotreli, zataiv dyhanie, ne nahodya slov, chtoby vyrazit'
ohvativshij ih vostorg i blagogovenie.
- YA otdayu vam Dorogu Ishoda, - torzhestvenno skazal Trent. - I pust'
my pojdem po nej, hranya zavety velikih Kerenskih. I pust' my v odin
prekrasnyj den' oderzhim pobedu nad temi, kto soshel s puti chesti.
T-korabl' "Admiral |ndryus"
Tochka perehoda v zenite
Bezymyannaya planeta
Doroga Ishoda
Glubokaya Periferiya
15 noyabrya 3058 goda
Russo Houell posmotrel na noven'kie znaki razlichiya na svoem serom
polevom mundire, visevshem na plechikah na stene. Zvezdnyj polkovnik. Emu
fakticheski prikazali prinyat' uchastie v Ispytanii za Dolzhnost', hotya on
sam ponyatiya ne imel, gde nahoditsya chast', kuda ego hotyat perevesti.
Zvezdnyj polkovnik Pol Mun nastoyatel'no porekomendoval Russo prinyat' eto
predlozhenie, i Russo podchinilsya. V konce koncov, delo voina - vypolnyat'
prikazy. No on ozhidal, chto budet chuvstvovat' sebya po-drugomu v svyazi s
povysheniem v zvanii, budet oshchushchat' gordost', radost'... Vmesto etogo
lish' pustota v dushe, kak budto Ispytaniya byli kakie-to fal'shivye,
kakim-to obrazom podstroennye. Kak budto svoyu novuyu dolzhnost' on kupil
cenoj krovi Trenta.
Kak tol'ko on oderzhal pobedu nad dvumya drugimi soiskatelyami, emu tut
zhe soobshchili o perevode na novoe mesto sluzhby - na Ohotnicu
Oni izbavlyayutsya ot menya iz-za moego vozrasta, otsylayut nazad, v
Prostranstvo Klanov, tak chto ya nikogda bol'she ne budu uchastvovat' v
srazheniyah...
Russo pytalsya vybrosit' eti mysli iz golovy, hotya i ne somnevalsya,
chto voevat' emu bol'she ne pridetsya. Po krajnej mere, v takih bitvah, v
kakih on do sih por uchastvoval.
Nad malen'kim stolom kayuty parila v nevesomosti temnaya derevyannaya
korobka. Vse, chto ostalos' ot Trenta. Russo otkryl korobku i uvidel
nabor shahmatnyh figur. Ego pokojnyj drug tak lyubil etu igru. Kak voin,
ubivshij Trenta, Russo poluchil pravo zabrat' sebe imushchestvo ubitogo v
kachestve isorla. On togda kolebalsya - a mozhet, otkazat'sya? - no ne
sdelal etogo iz uvazheniya k ih dolgoj druzhbe. On povertel v pal'cah
chernogo konya i belogo slona. Obe figurki poryadkom poisterlis' ot
vremeni.
V dver' negromko postuchali.
- Vojdite, - skazal Russo zatormozhenno. On polnost'yu pogruzilsya v
vospominaniya o druge, kotorogo ubil. V kayutu zagruzilsya elemental, ch'ya
golova pochti kasalas' potolka.
- Vy propustili obed, zvezdnyj polkovnik Russo. YA obespokoen. Vse v
poryadke?
Russo poglyadel na muskulistogo oficera.
- Da, vse v poryadke. Prosto predayus' vospominaniyam o starom druge.
Proshu proshcheniya, chto zastavil vas trevozhit'sya, Allen.
Velikan ulybnulsya i zakryl dver'.
- Net nuzhdy izvinyat'sya, zvezdnyj polkovnik. Esli ya vam pomeshal, ya
ujdu.
- Net. - Russo ukazal na stul ryadom s kojkoj. - Sadites', pozhalujsta.
Posle incidenta na Maldonado ya eshche ni s kem ne razgovarival o tom, chto
tam proizoshlo. So vremeni smerti Trenta...
- Trenta, vy skazali? Zvezdnyj kapitan Trent iz CHetvertoj galaktiki?
Russo kivnul:
- Vy ego znali?
Allen shiroko ulybnulsya:
- A kak zhe. My shli na Ohotnicu, a potom obratno na etom samom
korable. Tak on mertv?
- Da, - otvetil Russo. - Govoryat, chto on, vozmozhno, byl predatelem...
chto on vrode by poshel protiv nashej kasty.
A teper' on mertv, i eto ya ego ubil.
- No eto nevozmozhno! - Allen zamotal golovoj. - My srazhalis' bok o
bok na Pivot Prajm. On riskoval zhizn'yu radi spaseniya Klana. Takoj
chelovek nikogda ne poshel by protiv svoego naroda.
Russo poter ladon'yu lob, kak budto hotel steret' gnetushchie mysli.
- YA tozhe tak dumayu. No drugie, te, kto zameshan v politicheskih delah,
schitayut inache. Oni obvinili ego v kontrabande i schitayut, chto on
predstavlyal znachitel'nuyu ugrozu dlya bezopasnosti nashego Klana.
- |ti "drugie"... oni prikazali ubit' ego?
- Da, - skazal Russo. - Zvezdnyj polkovnik Mun prikazal mne eto
sdelat'. I ya, kak horoshij voin, vypolnil prikaz.
- Trent pogib s chest'yu?
Russo tol'ko kivnul. Allen opustil golovu.
- CHto zh, provedem vecher, razgovarivaya o Trente, kotorogo my znali, o
voine, kotorogo pomnim...
Trent oglyadel svoyu novuyu, pochti belosnezhnuyu formu, golubuyu furazhku i
ostalsya dovolen tem, kak oni na nem sidyat. Vsego lish' dvadcat' chetyre
chasa proshlo so vremeni ego vstrechi s Voennym Regentom, i vse oni byli
zapolneny beskonechnymi vstrechami s raznymi specialistami,
sobesedovaniyami, oprosami i instruktazhem. Vsevozmozhnye eksperty
vylizyvali dostavlennye im dannye o Doroge Ishoda i ob Ohotnice,
prochesyvaya ih melkim grebeshkom i vytyagivaya iz Trenta samye mel'chajshie
detali.
I vot nakonec vpervye ego ostavili odnogo, esli eto mozhno bylo tak
nazvat'. Za dver'yu stoyali dvoe strazhnikov, razmeshchennye na svoem postu ne
dlya togo, chtoby ne dat' emu sbezhat', a dlya ego zhe zashchity. Emu otveli
ohranyaemye apartamenty, roskoshnye po merkam Klana. Edinstvennoe, chego
tut ne hvatalo, tak eto okon. Regent Hettig ob®yasnil, chto Trent
nuzhdaetsya v zashchite, poskol'ku on teper' predstavlyaet "ugrozu" dlya
Klanov.
Nikak ne chuvstvuyu sebya ugrozoj. I predatelem tozhe.
CHto on dejstvitel'no chuvstvoval, tak eto oblegchenie. Kak budto
sbrosil bremya, kotoroe nes slishkom dolgo.
Koe o chem on, konechno, sozhalel, ne bez etogo. Pol Mun ne pogib na
Maldonado. Po krajnej mere, tak skazal Regent Karl Karter, kotoryj
uveryal, chto slyshal, kak Mun vykrikival rugatel'stva, ugrozy i vyzovy v
storonu gvardejcev, hotya ego vojska uzhe otstupali. Rejd zakonchilsya
neudachno dlya YAguarov, no Trent byl uveren, chto Mun vyvernetsya, - navret
s tri koroba, peredernet fakty i sumeet iskazit' istinu v svoyu pol'zu.
I, hotya YAguarov vyshvyrnuli s Maldonado, u Muna, po krajnej mere,
ostanetsya uteshenie ot soznaniya fakta, chto zvezdnyj kapitan Trent mertv.
Edinstvennoe, o chem Trent po-nastoyashchemu sozhalel, eto o tom, chto on ne
mozhet uspokoit' Russo, kotoryj schitaet ego mertvym i verit, chto imenno
on ego i ubil. Znaya Russo, Trent byl uveren, chto dushu ego druga szhigaet
chuvstvo viny. On hotel by dat' znat' Russo, chto zhiv-zdorov i sohranil
vse to, chto sostavlyalo duh Klana Dymchatogo YAguara - chest', dolg,
obyazannost'. No eto nevozmozhno. YAsnoe delo, chto Russo zakonchit svoi dni
v kachestve zhertvy politicheskih intrig. Nastupit den', kogda lyudi vrode
zvezdnogo polkovnika Pola Muna spishut Russo, kak bespoleznogo starika, i
zadvinut ego na svalku, imenuemuyu solahma, - tak zhe, kak Mun pytalsya
prodelat' eto s Trentom.
Odnako teper' to, chto sdelal ili chego ne sdelal Mun, uzhe ne imeet
nikakogo znacheniya. Trent pobil ego na sobstvennom pole, i etogo
dostatochno.
V dver' postuchali, on podnyalsya i poshel otkryvat'. Na poroge stoyala
Dzhudit. Ona oglyanulas' na ohrannikov, te kivnuli, i Dzhudit voshla v
komnatu, zakryv za soboj dver'. Nekotoroe vremya ona molcha razglyadyvala
Trenta v ego novom mundire Komgvardii. V ee glazah chitalas' gordost' za
nego i chto-to eshche...
- Priyatno videt' tebya, Dzhudit... Faber, - skazal on, vpervye v zhizni
nazyvaya ee po imeni i familii.
- YA tak davno ne slyshala zvuchaniya sobstvennoj familii, chto uzhe ne
uznayu ee. Vprochem, kogda my vdvoem, net nuzhdy obrashchat'sya drug k drugu po
familiyam.
Eshche bolee neprivychno bylo slyshat', chto ona ne dobavlyaet privychnogo
"ser" ili ego zvaniya v konce frazy, no on ostavil eto bez kommentariev.
Nado privykat' k novomu polozheniyu veshchej.
- Soglasen, - skazal on i polozhil ladoni ej na plechi. - YA ne videl
tebya na vseh eti vstrechah, gde ty byla?
- Instruktazhi, sobesedovaniya - kak i u tebya. Voennyj Regent skazal,
chto mne dadut novuyu dolzhnost' v ROM, hotya utochnyat' ne stal. |to budet
"nagradoj za sluzhbu, prevyshayushchuyu i vyhodyashchuyu za predely sluzhebnyh
obyazannostej". No to, chto ya sdelala, ya sdelala potomu, chto schitala i
schitayu eto pravil'nym. Ne tol'ko dlya Komstara, no i dlya vseh grazhdan
Vnutrennej Sfery.
Trent kivnul.
- V konce koncov, znachenie imeyut ne chiny, dolzhnosti i zvaniya. Samoe
glavnoe - to, chto nahoditsya zdes' i zdes'. - On polozhil ruku na serdce,
potom pohlopal sebya po makushke.
- Soglasna. Odnako nashe novoe polozhenie v etoj Vselennoj oznachaet eshche
i to, chto my dolzhny rasstat'sya. Za poslednie gody ya privykla zaviset' ot
tebya, nuzhdat'sya v tebe. A teper', poluchiv svoi novye naznacheniya, my
budem razlucheny na kakoe-to vremya.
Trent neuverenno ulybnulsya, ne znaya, kak reagirovat' na eti slova.
- Ty dolgoe vremya ne videla svoej sem'i, - otvetil on. - Ty mne
rasskazyvala o nej ran'she. Vozmozhno, ty mogla by otpravit'sya na Terru,
chtoby povidat'sya s rodnymi, vout?
- Ne vyjdet, - otvetila ona. - V zone okkupacii informaciya ploho
rasprostranyaetsya. My tam, na Hajnere, ponyatiya ne imeli, chto proishodit v
Komstare. A okazyvaetsya, raskol'niki iz "Slova Blejka" v nachale etogo
goda zahvatili Terru. Tuda teper' zapreshcheno letat' lyubomu sluzhashchemu
Komstara.
Trent razocharovanno zakusil nizhnyuyu gubu. A on-to nadeyalsya pobyvat' na
Terre, postoyat' na zemle, porodivshej vse chelovechestvo. Vidat', ne
suzhdeno...
Neosoznanno on prityanul Dzhudit k sebe, obnyal neuklyuzhe, no tverdo. On
chuvstvoval teplo ee tela, oshchushchal ee dyhanie.
- Mne ochen' zhal'.
Ona nemnogo otodvinulas'.
- Tebe ne o chem sozhalet'. U menya bylo zadanie, vdvoem my ego
vypolnili. CHto iz etogo vyjdet, reshat' tem, kto obladaet takoj vlast'yu,
kotoroj ni odin iz nas sebe ne pozhelaet. V konechnom schete, my sdelali
to, chto dolzhny byli.
- Da, - soglasilsya Trent, tozhe nemnogo otstranyayas'. Ego ladoni legko
poglazhivali ee chernye volosy. - Vot ya teper' po zvaniyu Mladshij Regent.
Odnako v glubine dushi chuvstvuyu sebya poslednim iz Dymchatyh YAguarov.
Ostal'nye pogibli, zagnili, razlozhilis' pod vliyaniem takih lyudej, kak
Pol Mun. No, poka zhivu, ya budu veren zavetam Nikolaya Kerenskogo i budu
sluzhit', rukovodstvuyas' ego mudrost'yu.
Dzhudit, ne soglashayas', pokachala golovoj:
- Ty ne prav, Trent. Ty ne poslednij iz Dymchatyh YAguarov. V moih
glazah ty pervyj iz sovershenno novogo vida.
Slova Dzhudit pol'stili samolyubiyu Trenta. Naklonivshis', on prilozhilsya
gubami k ee teplym gubam. Oni celovalis', snachala ostorozhno, potom
yarostno, tesno prizhimayas' drug k drugu, kak budto ceplyalis' ne drug za
druga, a za samoe zhizn'. Zatem ona otstranilas' i zaglyanula v ego lico,
provela rukoj po pravoj ego chasti, pokrytoj sintedermoj. Prikosnovenie
bylo nezhnym, laskayushchim.
- YA tak dolgo etogo zhdala, - prosheptala Dzhudit. Trent posmotrel na
seryj shnur na ee zapyast'e. Prikosnulsya k nemu.
- |to bol'she ne nuzhno. Ty bol'she ne moya "svyazannaya", Dzhudit Faber. My
teper' ravny.
Dzhudit ottyanula shnur i otpustila ego tak, chto tot so shchelchkom vernulsya
na mesto.
- My rasstaemsya na dolgoe vremya, Trent. YA budu nosit' etot braslet
kak vospominanie o bescennom vremeni, provedennom vmeste s toboj.
Ona obvila ruki vokrug ego shei i prityanula k sebe. Oni dolgo derzhali
drug druga v ob®yat'yah, ne znaya, gde i kogda im dovedetsya snova
vstretit'sya...
*1 - Zapisyvayushchee ustrojstvo na bortu robota, "chernyj yashchik".
*2 - Beaver Falls - bobrovyj vodopad (angl.).
BOEVYE ROBOTY - eto naibolee moshchnye voennye mashiny, kotorye
kogda-libo sozdavalis' lyud'mi. Vpervye razrabotany terranskimi uchenymi i
inzhenerami. |ti chudovishchnye ustrojstva, napominayushchie formoj chelovecheskuyu
figuru, po skorosti, mobil'nosti, ognevoj moshchi i bronevomu vooruzheniyu
daleko operezhayut lyuboj, samyj tyazhelyj tank XX veka.
Vysota boevogo robota kolebletsya ot desyati do dvenadcati metrov.
Vooruzhenie sostavlyayut skorostrel'nye orudiya, lazery i rakety. Ognevaya
moshch' robota sposobna podavit' ognevuyu moshch' lyubogo protivostoyashchego
protivnika, krome drugogo robota. Nebol'shoj termoyadernyj reaktor
predostavlyaet boevomu robotu prakticheski neischerpaemye energeticheskie
resursy. V silu svoih konstruktivnyh osobennostej robot legko mozhet byt'
adaptirovan dlya vedeniya boevyh dejstvij v lyubyh klimaticheskih usloviyah,
nachinaya ot vyzhzhennyh solncem pustyn' i konchaya pripolyarnoj tundroj.
ZVEZDNAYA LIGA - Zvezdnaya Liga obrazovalas' v 2571 godu, kogda byla
predprinyata popytka mirnogo ob®edineniya glavnyh zvezdnyh sistem,
zaselennyh k tomu vremeni chelovechestvom. Zvezdnaya Liga prosushchestvovala
pochti 200 let, vplot' do 2751 goda, kogda vspyhnula grazhdanskaya vojna.
Prichinoj vojny posluzhila nachavshayasya bor'ba za vlast' mezhdu chlenami
togdashnego pravitel'stva, izvestnogo kak Verhovnyj Sovet. Kazhdyj iz
chlenov korolevskogo Doma provozglasil sebya Verhovnym Pravitelem Zvezdnoj
Ligi, i po proshestvii neskol'kih mesyacev vojna zahlestnula vsyu
Vnutrennyuyu Sferu. |ti stoletiya neprekrashchayushchejsya krovavoj smuty izvestny
segodnya kak Vojny za Nasledie.
KLANY - Posle razvala Zvezdnoj Ligi general Nikolaj Kerenskij,
komandir regulyarnoj armii Ligi, uvel podchinennye emu voennye sily za
predely Vnutrennej Sfery. Vposledstvii eto sobytie stali nazyvat'
Ishodom. Armiya Zvezdnoj Ligi osela za rubezhami Periferii, gde Nikolaj
Kerenskij popytalsya vozrodit' gibnushchuyu civilizaciyu. Imperiya Nikolaya
Kerenskogo ochen' bystro raspalas' v ogne mezhdousobnyh vojn, dav nachalo
Klanam.
LAZER - Ispol'zovanie lazera kak boevogo oruzhiya osnovano na ego
sposobnosti koncentrirovat' moshchnejshij potok teplovogo izlucheniya na maloj
ploshchadi poverhnosti. Bortovye lazery, ustanavlivaemye na boevyh robotah,
delyatsya v zavisimosti ot moshchnosti generiruemogo teplovogo potoka na
malye lazery (ML), srednie lazery (SL) i bol'shie lazery (BL). Krome
stankovyh boevyh lazerov, sushchestvuyut i perenosnye modifikacii. Pomimo
ispol'zovaniya lazera kak oruzhiya, on nahodit primenenie v razlichnyh
sistemah lokacii i navedeniya. Dlya etogo ispol'zuyutsya malomoshchnye lazery.
LORDY-NASLEDNIKI - Kazhdoe iz pyati gosudarstv-naslednikov, vyrosshih na
meste nekogda edinoj Ligi, upravlyaetsya semejstvom, vozvodyashchim svoj rod k
odnomu iz pyati Lordov-Naslednikov, sostavlyavshih Verhovnyj Sovet Zvezdnoj
Ligi. Glavy vseh pyati pravyashchih domov zayavlyayut svoe pravo na titul
Verhovnogo Pravitelya i gotovy peregryzt' drug drugu glotki. Takoe
polozhenie del sohranyaetsya nachinaya s 2786 goda, kotoryj schitayut godom
nachala Vojn za Nasledie. Vse obshirnoe prostranstvo Vnutrennej Sfery, vse
eti naselennye lyud'mi zvezdnye sistemy, kogda-to vhodivshie na pravah
otdel'nyh gosudarstv v Zvezdnuyu Ligu, predstavlyayut soboj segodnya edinoe
pole bitvy.
PERIFERIYA - Obshirnye oblasti prostranstva, chast'yu issledovannye,
chast'yu - net, prilegayushchie k granicam Vnutrennej Sfery. Pervonachal'no
Periferiya zaselyalas' kolonistami s Terry. Vo vremya raspada Zvezdnoj Ligi
eti oblasti osobenno sil'no postradali ot tehnologicheskogo,
politicheskogo i ekonomicheskogo krizisa, ohvativshego territorii Ligi, chto
privelo k znachitel'nomu sokrashcheniyu naseleniya planet Periferii vplot' do
togo, chto nekotorye oblasti prakticheski obezlyudeli. V nastoyashchee vremya
Periferiya yavlyaetsya ubezhishchem piratskih korolej, feodalov-plantatorov i
lyudskih otbrosov Vnutrennej Sfery.
PII (PROTONNO-IONNYJ IZLUCHATELX) - Boevoe oruzhie. Porazhayushchij effekt
sozdaetsya za schet zaryadov - sverhplotnyh struj uskorennyh protonov ili
ionov, razgonyaemyh magnitnym uskoritelem. Pri vstreche zaryada s
porazhaemoj cel'yu poslednyaya ispytyvaet razrushayushchee vozdejstvie moshchnoj
udarnoj volny i vysokoj temperatury. Ukazannye svojstva delayut PII odnim
iz naibolee effektivnyh vidov oruzhiya. PII-ustanovki vhodyat v komplekt
standartnogo bortovogo vooruzheniya boevogo robota.
RBD (RAKETY BLIZHNEGO DEJSTVIYA) - Oruzhie, primenyayushcheesya dlya porazheniya
celi, nahodyashchejsya v predelah pryamoj vidimosti. Boegolovki RBD byvayut
dvuh vidov: fugasnye i bronebojnye. Imeyut radius dejstviya men'she odnogo
kilometra. Obespechivayut tochnoe porazhenie celi, udalennoj ne bolee chem na
300 metrov. Vmeste s tem po moshchnosti oni prevoshodyat RDD.
RDD (RAKETY DALXNEGO DEJSTVIYA) - Ispol'zuyutsya dlya porazheniya udalennyh
(vne predelov pryamoj vidimosti) ob®ektov. Kazhdaya RDD neset boegolovku,
nachinennuyu moshchnoj vzryvchatkoj.
RODOVAYA TRADICIYA - |to istoriya voinov Klanov, nosyashchih odno i to zhe
Rodovoe Imya. Osoboe vnimanie v rodovoj tradicii udelyaetsya deyaniyam
osnovatelya tradicii - odnogo iz voinov, prinyavshih uchastie v Ishode
vmeste s generalom Kerenskim.
RODOVOE IMYA - V kachestve Rodovyh Imen ispol'zuyutsya familii teh
vos'misot voinov, kotorye uchastvovali vmeste s Nikolaem Kerenskim v
Ishode vo vremya grazhdanskoj vojny. |ti vosem'sot voinov stoyali u istokov
vozniknoveniya Klanov i prinimali uchastie v razrabotke programmy
napravlennogo geneticheskogo otbora. S momenta poyavleniya Klanov pravo
nosit' Rodovoe Imya stanovitsya zavetnoj mechtoj kazhdogo voina,
prinadlezhashchego lyubomu iz Klanov. No lish' dvadcat' pyat' voinov imeyut
pravo nosit' ego odnovremenno. Po tradicii eti voiny imenuyutsya
Bessmertnymi. CHislo 25 - eto chislo predkov-osnovatelej kazhdogo Klana.
Kogda kto-libo iz dvadcati pyati voinov-izbrannikov uhodit iz zhizni,
ustraivaetsya Ispytanie, prizvannoe opredelit', kto otnyne budet nosit'
ego Rodovoe Imya. Pretendent dolzhen sperva dokazat' pravomernost' svoih
prityazanij na Rodovoe Imya, a zatem zavoevat' pravo na nego, pobediv v
poedinkah inyh pretendentov. Tol'ko Bessmertnye mogut zasedat' na Sovete
Klana ili zhe byt' izbrannymi Hanom ili Il'hanom. So vremenem stanovitsya
tradicionnym ispol'zovanie togo ili inogo Rodovogo Imeni vnutri odnogo
libo dvuh zamknutyh voinskih klassov. Odnako nekotorye Imena,
rassmatrivaemye kak osobo prestizhnye, takie kak, skazhem, Kerenskij,
yavlyayutsya ob®ektom prityazanij na pravo obladaniya so storony vseh treh
klassov. |ti Imena, kak pravilo, svyazany s osobo cenimym naborom genov,
davshim i prodolzhayushchim davat' pervoklassnyh voinov vo vseh treh klassah:
i u voditelej boevyh robotov, i u pilotov istrebitelej, i u elementalov.
Formal'no schitaetsya, chto Rodovye Imena peredayutsya po materinskoj
linii (po krajnej mere, v pervyh pokoleniyah voinov eto podtverzhdalos'
processom rozhdeniya, provodimym eshche po staroj sheme). Odnako voin, sredi
roditelej kotorogo s zhenskoj storony imelsya nositel' togo ili inogo
Rodovogo Imeni, imel formal'noe pravo lish' prityazat' na Rodovoe Imya.
SKOROSTRELXNOE ORUDIE - Skorostrel'noe, samozaryazhayushcheesya oruzhie.
Legkim schitaetsya orudie s kalibrom ot 30 do 90 mm. Tyazheloe
skorostrel'noe orudie mozhet imet' kalibr ot 80 do 120 mm i dazhe vyshe.
Strel'ba vedetsya ocheredyami. Snaryady dlya skorostrel'nogo orudiya, kak
pravilo, nachinyayutsya moshchnoj vzryvchatkoj i otlichayutsya vysokim bronebojnym
effektom. V razgovorah mezhdu soboj voiny nazyvayut orudiya "pushkoj" ili
"skorostrelkoj".
T-KORABLI ("PRYGUNY") - Transportnye sredstva dlya mezhzvezdnyh
pereletov. Vpervye razrabotany v XXII stoletii. Vneshnij vid: dlinnyj,
uzkij korpus dvigatel'nogo otseka, zakanchivayushchijsya parusom v vide
gigantskogo zontika. Diametr parusa inogda prevyshaet kilometr. Prozvishche
"pryguny" eti korabli poluchili za svoyu sposobnost' mgnovenno
peremeshchat'sya iz odnoj tochki prostranstva v druguyu. Vyprygnuv v Evklidovo
prostranstvo, T-korabl' ne mozhet pokinut' ego do teh por, poka ne
popolnit zapasy energii.
Gigantskij parus T-korablya sdelan iz osobogo metalla, sposobnogo
pogloshchat' i nakaplivat' elektromagnitnoe izluchenie blizhajshej zvezdy.
Posle togo kak parus nakaplivaet dostatochnoe kolichestvo energii, on
peredaet ee v dvigatel'nyj otsek, gde energiya preobrazuetsya v osoboe
pole, iskrivlyayushchee i svertyvayushchee prostranstvo. Mgnovenie spustya
T-korabl' sovershaet ocherednoj pryzhok, pokryvaya pri etom rasstoyanie okolo
tridcati svetovyh let. Pole, iskrivlyayushchee prostranstvo, izvestno pod
nazvaniem giperprostranstva. Imenno ego otkrytie i prolozhilo
chelovechestvu dorogu k zvezdam.
T-korabli nikogda ne sadyatsya na planety i krajne redko zahodyat vnutr'
planetnyh sistem. Mezhplanetnye perelety osushchestvlyayutsya shattlami -
nebol'shimi sudami, nahodyashchimisya na T-korable vo vremya pryzhkov.
SHATTLY - T-korabli obychno izbegayut vhodit' v prostranstvo planetnyh
sistem i vyprygivayut iz giperprostranstva v znachitel'nom otdalenii ot
planet, yavlyayushchihsya cel'yu ih puteshestviya. Dlya chelnochnyh poletov vnutri
planetnyh sistem ispol'zuyutsya shaggly. Vo vremya giperpryzhkov shattly
nahodyatsya v special'nyh otsekah kosmicheskogo korablya. Sposobnye
peremeshchat'sya lish' v Evklidovom prostranstve, ogranichennye v skorosti,
shattly, s drugoj storony, otlichayutsya ochen' vysokoj manevrennost'yu i
moshchnym vooruzheniem v sochetanii s vysokimi aerodinamicheskimi
pokazatelyami, chto daet im vozmozhnost' sovershat' posadki na poverhnost'
planet. Perelet ot tochki vyhoda T-korablya iz giperprostranstva do
planety obychno zanimaet neskol'ko dnej ili nedel', v zavisimosti ot
massy i svetimosti central'noj zvezdy planetnoj sistemy.
|LEMENTALY - Otbornaya tyazhelaya pehota Klanov. I muzhchiny i zhenshchiny
otlichayutsya gigantskim rostom. Rezul'tat celevyh programm geneticheskogo
otbora. Bol'shaya fizicheskaya sila neobhodima pehotincu dlya togo, chtoby
nosit' special'nye boevye dospehi, sovershenstvovaniem kotoryh zanimaetsya
kazhdyj Klan.
HRONOLOGIYA 2011 - 3058 gg.
2011 - V Rossii ubit prezident Tihonov. Nachalas' Vtoraya Sovetskaya
Grazhdanskaya Vojna.
2014 - Konec Sovetskoj Grazhdanskoj Vojny. Zapadnyj Al'yans posylaet
vojska s cel'yu prekrashcheniya voennyh dejstvij.
2020 - Uchenye Al'yansa stroyat pervyj termoyadernyj reaktor. Kerni i
Fushida vypuskayut svoi pervye trudy po yadernoj fizike, ih raboty ne
prinyaty i osmeyany.
2024 - V sostav Zapadnogo Al'yansa vklyuchayutsya YAponiya, nedavno
osvobozhdennye vostochnoevropejskie strany i sem' byvshih Rossijskih
respublik. Al'yans nachinaet okazyvat' vsestoronnyuyu podderzhku nauchnym i
kosmicheskim issledovaniyam.
2027 - "Kolumbiya", pervyj pilotiruemyj kosmicheskij korabl' s
termoyadernym dvigatelem, prohodit put' ot Zemli do Marsa za 14 dnej.
Nachinayutsya issledovaniya miomernogo volokna.
2050 - Al'yans ustanavlivaet nauchnye forposty po vsej Solnechnoj
sisteme. CHastnye korporacii nachinayut organizovyvat' kommercheskie kolonii
v kosmose s cel'yu prodolzheniya issledovanij v oblasti materialovedeniya i
portativnyh termoyadernyh reaktorov. Sputniki-razvedchiki dal'nego radiusa
dejstviya zapushcheny k blizhajshim zvezdam. Obnaruzheno neskol'ko mirov,
prigodnyh dlya obitaniya.
2086 - Zapadnyj Al'yans stanovitsya Soyuzom Terry, vklyuchayushchim v sebya 120
gosudarstv.
2102 - Na baze issledovanij Kerni i Fushidy razrabotan sverhsvetovoj
dvigatel'. Na ego osnove postroen pervyj T-korabl' ("prygun"). CHrezmerno
vysokaya stoimost' proekta vyzyvaet grazhdanskie besporyadki.
2107 - Pervyj giperpryzhok.
2108 - Rajmond Bashe stanovitsya pervym chelovekom, perenesshim
giperpryzhok. Puteshestvie T-korablya k Tau Kita.
2110 - Osnovana pervaya nauchnaya koloniya za predelami Solnechnoj
sistemy.
2116 - Sledstviem nachala massovogo kommercheskogo proizvodstva
T-korablej stali pervye postoyannye kolonii na Novoj Zemle i Tau Kita.
2172 - Zaseleno bolee sotni mirov.
2177 - Rudol'f Rajan izobretaet "ajsship", chtoby reshit' problemy
nehvatki vody na udalennyh zvezdnyh sistemah. Zaselena planetarnaya
sistema "Tihonov".
2235 - Osvoeno bolee shestisot mirov. Gruppa kolonij ob®yavlyaet
nezavisimost'. Posle vosemnadcatimesyachnoj vojny stanovitsya yasno, chto
pravitel'stvo Terry, ispytyvaya nedostatok resursov, ne v sostoyanii
podavit' vosstanie.
2242 - Pravitel'stvo Terry daruet nezavisimost' vsem koloniyam. Vskore
granica prostranstva Terry umen'shaetsya do radiusa v 30 svetovyh let.
Lyudi nachinayut migrirovat', chtoby izbezhat' besporyadkov na Zemle.
2253 - Osnovan Taurianskij Konkordat.
2271 - Osnovana Liga Svobodnyh Mirov.
2314 - Grazhdanskaya vojna na Zemle stanovitsya prichinoj kraha Soyuza
Terry. V vojnu vmeshivaetsya general Makkenna so svoim kosmicheskim
desantom i osnovyvaet Gegemoniyu Terry pod svoim rukovodstvom. On uspeshno
vossoedinyaet mnogie iz mirov Soyuza.
2317 - S vvedeniem Pakta Krusis nachinayut obrazovyvat'sya neskol'ko lig
vzaimnoj zashchity, podobnyh Dogovoru Marika. Osnovana Federaciya Solnc.
2319 - Osnovan Sindikat Drakona.
2339 - Umer general Makkenna.
2340 - Majkl Kameron zamenyaet Makkennu na postu General'nogo
Sekretarya. Vo vremya ego prebyvaniya u vlasti aktivno ispol'zuyutsya
miomernye tehnologii.
2366 - Osnovana Konfederaciya Kapelly.
2389 - Sformirovany 10 otdel'nyh gosudarstv s sil'nymi central'nymi
pravitel'stvami.
2398 - |ra Vojn nachinaetsya so stolknoveniya sil Konfederacii Kapelly i
Ligi Svobodnyh Mirov v sisteme Andurien. Zatem sleduet ryad korotkih
krovavyh konfliktov.
2412 - Srazhenie pri Tintavele privelo k tysyacham grazhdanskih zhertv,
posle chego predstaviteli gosudarstv vstrechayutsya, chtoby sformulirovat' i
podpisat' Aresskie soglasheniya - svod pravil vedeniya vojny. Hotya Aresskie
soglasheniya umen'shayut ushcherb ot vojny, oni takzhe utverzhdayut vojnu kak
neot®emlemuyu chast' zhizni i metod uregulirovaniya dazhe samyh
neznachitel'nyh sporov.
2412-2550 - Mnogochislennye prigranichnye konflikty. Ne proishodit
nikakih okonchatel'nyh pobed ili porazhenij, hotya Gegemoniya Terry s
izobreteniem boevyh robotov v 2439 godu imeet preimushchestvo nad
ostal'nymi.
2439 - Izobreten boevoj robot, s ego vnedreniem otkrylas' vozmozhnost'
sozdavat' mashiny s bol'shej mobil'nost'yu i ognevoj moshch'yu, chem
predshestvuyushchie transportnye sredstva. Pervyj boevoj robot nazvan "Maki",
v chest' generala Makkenny.
2455 - Liranskoe Sodruzhestvo sovershilo piratskij rejd na Gesperus II,
edinstvennogo proizvoditelya boevyh robotov v Gegemonii. Tehnologiya
nachinaet rasprostranyat'sya po razlichnym gosudarstvam.
2550 - |ra Vojn zakanchivaetsya srazheniem mezhdu Domami Marika i Lyao za
Andurien.
2556 - Kak osnovateli Zvezdnoj Ligi, YAn Kameron iz Gegemonii Terry,
Terens Lyao iz Konfederacii Kapelly i Al'bert Marik iz Ligi Svobodnyh
Mirov podpisyvayut mirnye soglasheniya. Dal'nejshie peregovory s Federaciej
Solnc, Liranskim Sodruzhestvom i Sindikatom Drakona ob®edinyayut
gosudarstva-uchastniki vo Vnutrennyuyu Sferu. YAn Kameron stanovitsya Pervym
Lordom, pervym sredi ravnyh pravitelej, imeyushchih mesta v Verhovnom
Sovete.
2578 - Taurianskij Konkordat, Respublika Okrainnyh Mirov i Magistrat
Kanopusa soprotivlyayutsya lyubym usiliyam po primeneniyu diplomaticheskih
sredstv resheniya konfliktov. Mezhdu Zvezdnoj Ligoj i Gosudarstvami
Periferii nachinaetsya vojna, Vojna Vossoedineniya.
2597 - Vossoedinenie zaversheno, Gosudarstva Periferii sdalis', stav
territoriyami, upravlyaemymi Zvezdnoj Ligoj.
2614 - Naznachenie Dzhoshua Hosiko ministrom svyazi.
2615 - Kassi de Burk nachinaet rabotu nad teoriej giperimpul'snoj
svyazi.
2630 - Izobreten giperimpul'snyj generator, sposobnyj osushchestvlyat'
bystruyu peredachu soobshchenij. V posleduyushchie gody Zvezdnaya Liga sozdaet
set' stancij, vpervye effektivno svyazyvayushchih mnogie sistemy Zvezdnoj
Ligi. Primerno v eto zhe vremya izobretena deshevaya sistema ochistki vody,
zamenivshaya "ajsship".
2650 - Posle oznakomleniya s otchetami razvedyvatel'nyh sluzhb,
soobshchayushchih, chto Okrainnye Miry v speshke formiruyut svoyu armiyu, Majkl
Kameron i Sovet vypuskayut edikt, ogranichivayushchij razmer chastnyh voennyh
sil v gosudarstvah. Hotya neprikrytoe narashchivanie muskulov
ostanavlivaetsya, obrazuyutsya sekretnye armii, i, nesmotrya na yavnoe
edinstvo Zvezdnoj Ligi, vremya ot vremeni v nej proishodyat nebol'shie
konflikty.
2700 - Rodilsya Aleksandr Kerenskij.
2739 - Na Terre rodilsya Dzherom Blejk.
2751 - Sajmon Kameron, pyatyj Pervyj Lord Zvezdnoj Ligi, sluchajno
pogibaet v shahte vo vremya inspekcii, ostaviv vos'miletnego Richarda svoim
edinstvennym naslednikom. Sovet naznachaet regentom Aleksandra
Kerenskogo, ne okazyvaya tomu real'noj podderzhki i tem samym ogranichivaya
ego vlast'. V techenie desyatiletnego regentstva otmenen edikt Majkla
Kamerona 2650 goda, pozvoliv Lordam Soveta udvoit' ih chastnye voennye
aktivy. Takzhe bylo snizheno nalogovoe bremya.
2762 - Richard Kameron dostigaet svoego sovershennoletiya i izdaet ukaz
o rasformirovanii vseh nezavisimyh armij. Sovet otvergaet etot ukaz. V
otvet, poklyavshis' pravit' po zakonu, Kameron raspuskaet Sovet.
2763 - Nalogovyj ukaz Richarda Kamerona ne prinyat mirami Periferii. Na
Periferii vspyhivaet vosstanie, podavit' kotoroe posylayut generala
Kerenskogo.
2764 - YAkoby dlya zashchity Terry Stefan Amaris podpisyvaet sekretnyj
pakt s Richardom Kameronom. V to vremya kak sily Doma Kamerona takzhe
poslany na Periferiyu, vojska Amarisa yavlyayutsya edinstvennymi ostavshimisya,
chtoby ohranyat' Terru. V sem'e generala Kerenskogo rodilsya syn Nikolaj.
2766 - Stefan Amaris ubivaet Richarda Kamerona i istreblyaet ves' rod
Kamerona. V to zhe samoe vremya ego vojska vystupayut protiv Terry i drugih
planet Gegemonii Terry.
2767 - Amaris ob®yavlyaet sebya Pervym Lordom Zvezdnoj Ligi. Kerenskij
deklariruet prekrashchenie vojny so vsemi Gosudarstvami Periferii krome
Respubliki Okrainnyh Mirov i ob®yavlyaet vojnu Uzurpatoru. Proishodit
zahvat Respubliki Okrainnyh Mirov, zatem Kerenskij vozvrashchaetsya v
Gegemoniyu Terry.
2779 - Kerenskij osvobozhdaet Terru i kaznit Uzurpatora i vsyu ego
sem'yu v nakazanie za svershennye dejstviya. Kerenskij provozglashaet sebya
Zashchitnikom Sfery i priglashaet Sovet Zvezdnoj Ligi vozobnovit' rabotu na
Terre. Lordy Soveta sobirayutsya i otstranyayut Kerenskogo, kazhdyj sleduya
svoim sobstvennym ambiciyam. Dzherom Blejk naznachen ministrom svyazi i
otvetstvennym za remont Kommunikacionnoj Sistemy Zvezdnoj Ligi.
2781 - Sovet samoraspuskaetsya, i Lordy, gotovyas' k vojne,
vozvrashchayutsya v svoi lichnye vladeniya.
2782 - Kazhdyj iz Lordov Vysshego soveta vozlagaet otvetstvennost' za
vosstanovlenie Terry na Dzheroma Blejka.
2783 - Opechatano zdanie Suda Zvezdnoj Ligi.
2784 - Kogda lidery Pravyashchih Domov zaprashivayut otstavki Kerenskogo,
on sobiraet na Novoj Zemle ogromnyj flot armii Zvezdnoj Ligi. On i ego
vojska ostavlyayut territoriyu Vnutrennej Sfery, skryvayas' za predelami
Periferii. S Kerenskim uhodit 80 procentov armii byvshej Zvezdnoj Ligi.
2784-3004 - Kerenskij i ego posledovateli klyanutsya, chto odnazhdy
vozvratyatsya, chtoby vosstanovit' Zvezdnuyu Ligu. Na ryade planet obrazuyutsya
kolonii, izvestnye vposledstvii kak Pentagon. V konechnom schete popytka
osvoit'sya vne Periferii zakanchivaetsya grazhdanskoj vojnoj. CHtoby izbezhat'
uchasti Vnutrennej Sfery, syn i preemnik Kerenskogo, Nikolaj, vedet svoi
sobstvennye vojska k planete Strana Mechty (Strana Mechty). Tam on
formiruet osnovy obshchestva, kotoroe budet sozdano, kogda on vozvratitsya,
chtoby otbit' Miry Pentagona. Takim obrazom, poyavlyayutsya Klany s kastovoj
pravitel'stvennoj strukturoj, ispol'zuyushchie gennuyu inzheneriyu, chtoby
sozdat' luchshih voinov, kotoryh kogda-libo videlo chelovechestvo. V to
vremya kak Klany gotovyatsya k vozvrashcheniyu vo Vnutrennyuyu Sferu, sozdana
novaya rasa sovershennyh voinov-pehotincev, pilotov istrebitelej,
kosmicheskih korablej i boevyh robotov, kotorye vooruzheny samym
sovremennym oruzhiem, namnogo prevoshodyashchim oruzhie Vnutrennej Sfery.
2785 - Konrad Toyama naznachen Glavnym Administratorom stancii
giperimpul'snoj svyazi na Dierone.
2786 - Kazhdyj iz Lordov Vnutrennej Sfery ob®yavlyaet sebya Pervym Lordom
Zvezdnoj Ligi. Nachinayutsya Vojny za Nasledie. Velikimi Gosudarstvami
yavlyayutsya Sindikat Drakona, upravlyaemyj Domom Kurity, Liga Svobodnyh
Mirov, upravlyaemaya Domom Marika, Federaciya Solnc, upravlyaemaya Domom
Deviona, Konfederaciya Kapelly vo glave s Domom Lyao, i Liranskoe
Sodruzhestvo, vedomoe Domom SHtajnera. Blejk dobivaetsya podpisaniya
soglashenij, obyazyvayushchih Lordov Vnutrennej Sfery ne predprinimat' popytok
povrezhdeniya sistemy svyazi. Vlast' Svyazi voznikaet kak nejtral'naya sila,
upravlyayushchaya sistemoj svyazi i sohranyayushchaya ee vmeste s bystro ischezayushchimi
tehnologiyami Zvezdnoj Ligi.
2787-2821 - Pervaya Vojna za Nasledie. Aresskie soglasheniya
denonsirovany. Znaniya o vysokih tehnologiyah poteryany, a tehnologicheskaya
i nauchnaya baza unichtozhena. Iz-za poteri torgovyh svyazej i otsutstviya
zapasnyh chastej dlya oborudovaniya ochistki vody mnogie planety pokinuty, i
planety s bol'shimi vodnymi resursami stanovyatsya chrezvychajno vazhnymi
strategicheskimi ob®ektami.
2787 - Nejtral'nost' Komstara zaverena "Soglasheniem 2787 goda".
2788 - Pospeshno nanyav neskol'ko polkov, Dzherom Blejk beret kontrol'
nad Terroj, ob®yavlyaya ee nejtral'nym mirom pod zashchitoj polnomochij
Mezhzvezdnoj Svyazi. Organizaciya vskore beret imya Komstar.
2808 - Komstar stanovitsya institutom sohraneniya Tehnologii i Znaniya,
chtoby peredat' ih lyudyam Vnutrennej Sfery, kogda bor'ba zakonchitsya. K
neschast'yu, starayas' pomeshat' etoj sohranennoj tehnologii stat' sredstvom
k prodolzheniyu vojn i konfliktov, prinyaty mery ustanovit' monopoliyu na
tehnicheskie dannye Zvezdnoj Ligi. Komstar v konechnom schete prevrashchaetsya
v zakrytuyu organizaciyu, kotoraya ispol'zuet tehnologiyu dlya dominirovaniya
nad Vnutrennej Sferoj.
2811 - Formiruetsya sluzhba bezopasnosti i razvedki Kom-stara, cel'yu
kotoroj bylo nedopushchenie rasprostraneniya tehnologii i emigracii
personala Komstara.
2819 - Umiraet Dzherom Blejk. Na ego mesto prihodit Konrad Toyama. V to
vremya kak razlichnye frakcii Komstara starayutsya ispol'zovat'
tehnologicheskoe preimushchestvo Komstara, chtoby zavoevat' Vnutrennyuyu Sferu,
Toyama provodit chistku, pytayas' unichtozhit' vseh potencial'nyh sopernikov.
Toyama provodit reorganizaciyu, preobrazuyushchuyu Komstar v religioznuyu
organizaciyu, kotoraya hranit znaniya i polnomochiya Komstara. Schitaetsya,
chto, kogda ostal'noj mir ruhnet, Komstar spaset chelovechestvo.
2830-2864 - Vtoraya Vojna za Nasledie. Stol' zhe razrushitel'naya, kak i
Pervaya, ona uskoryaet process tehnologicheskogo raspada. K koncu vojny
obshchij uroven' tehnologii upal do urovnya XXI stoletiya, a Velikie Doma
edva li v sostoyanii prodolzhat' vojnu. Hotya boevye roboty vse eshche
stroyatsya, oni mogut byt' proizvedeny tol'ko v nebol'shih kolichestvah, i
zapasnye chasti stanovyatsya deficitom, tak zhe kak i lyudi, sposobnye
sdelat' remont. Remont i bazy postavok stanovyatsya takimi zhe cennymi, kak
i voda, i dazhe eshche bolee neobhodimymi.
2854 - Rajmond Karpov stanovitsya Primasom Komstara, kotoryj nachinaet
tonkie manipulyacii vo Vnutrennej Sfere, chtoby oblegchit' svoi usiliya v
dostizhenii celi. CHtoby podderzhat' takuyu politiku, Karpovym sozdaetsya ryad
postov v Komstare dlya chlenov Velikih Domov i dinastij voditelej boevyh
robotov, obespechivaya im dostup k informacii o sobytiyah i nebol'shih
tehnologicheskih novshestvah.
2866-3022 - Tret'ya Vojna za Nasledie. Poskol'ku resursy Lordov
postepenno ischerpyvayutsya, vseobshchaya agressiya nachinaet umen'shat'sya.
Nepisanye pravila, podobnye Aresskim soglasheniyam, ustanavlivayutsya samimi
voinami, umen'shaya razrusheniya i sderzhivaya, no ne ostanavlivaya
chelovechestvo ot degradacii.
2882 - Podnyaty ceny na peredachu dannyh posredstvom giperimpul'snoj
svyazi.
2961 - Pervye korabli Issledovatel'skogo Korpusa Kom-stara pribyvayut
v predely Periferii.
3000 - Komstar nachinaet usilennyj nabor rekrutov iz mirov Periferii.
3001 - Komstar nachinaet okazyvat' podderzhku banditskim korolyam.
3005 - Vo Vnutrennej Sfere s razvedyvatel'noj missiej Klanov
poyavlyayutsya Volch'i Draguny. Oni nachinayut rabotat' pod vidom naemnikov,
sobiraya informaciyu o Domah-Naslednikah. Draguny bystro stanovyatsya
izvestnymi kak samoe luchshee naemnoe soedinenie.
3015 - Hans Devion otkryvaet Institut Nauk na Novom Avalone - voennuyu
akademiyu i nauchno-issledovatel'skij centr dlya staryh i novyh tehnologij
v odnom lice.
3020 - "Poslanie Mira" Katariny SHtajner prinyato vsemi pravyashchimi
Domami, krome Doma Deviona.
3022 - Dom Deviona i Dom SHtajnera podpisyvayut Dogovor Federativnogo
Sodruzhestva, sozdav soyuz mezhdu dvumya Domami, i organizovyvayut pomolvku
arhontessy Melissy SHtajner i Hansa Deviona, ob®edinyaya dva korolevstva. V
otvet drugie tri Doma formiruyut svoj sobstvennyj soyuz. Na Deviona
sovershaetsya neskol'ko pokushenij.
3025 - Agenty Doma Lyao pytayutsya podmenit' Hansa Deviona dvojnikom.
Popytka raskryta. Hans klyanetsya otomstit'.
3028 - Na svoej svad'be, stavshej neoficial'nym sozdaniem
Federativnogo Sodruzhestva, Hans Devion predlagaet Melisse SHtajner-Devion
Konfederaciyu Kapelly v kachestve svadebnogo podarka. Nachinaetsya CHetvertaya
Vojna za Nasledie. Torman Lyao zahvachen vojskami Federacii Solnc.
Prinimaetsya Nortvindskoe Soglashenie, Seryj Legion Smerti nahodit v
sisteme Helm sklad i biblioteku vremen Zvezdnoj Ligi. Ishod Volch'ih
Dragun iz Sindikata Drakona.
3028-3030 - CHetvertaya Vojna za Nasledie. Sily SHtajnera i Deviona
atakuyut Konfederaciyu Kapelly i Sindikat Drakona. Oni oderzhivayut pobedu,
othvativ izryadnyj kusok territorij ot Konfederacii Kapelly, i ob®yavlyayut
prekrashchenie ognya, zakanchivaya vojnu.
3029 - Komstar snimaet interdikt, nalozhennyj na Dom Deviona za
razrushenie stancii svyazi Komstar. V obmen na eto Komstar poluchaet pravo
na soderzhanie sobstvennogo garnizona boevyh robotov, dostigayushchego k 3050
godu 50 polkov. Regent Mindo Uoterli stanovitsya Primasom. Ona nachinaet
prinimat' aktivnoe uchastie v delah Vnutrennej Sfery.
3030 - Posle ocherednoj peredachi informacii Klanam, Volch'i Draguny
snova vozvrashchayutsya vo Vnutrennyuyu Sferu, poluchiv prikaz ot frakcii
Hranitelej, vhodyashchej v sostav Klanov, podgotovit' Vnutrennyuyu Sferu k
vtorzheniyu Klanov pod rukovodstvom protivostoyashchej frakcii, izvestnoj kak
Krestonoscy. Reshenie Volchih Dragun prinyat' etot kurs dejstvij tehnicheski
rassmatrivaetsya obeimi storonami kak izmena v priblizhayushchemsya konflikte.
3036 - Maksimilian Lyao shodit s uma vo vremya vojny i konchaet zhizn'
samoubijstvom. Tron Kapelly perehodit k Romano Lyao. Soobshchestvo Svyatogo
Iva vyhodit iz sostava Konfederacii Kapelly. Primerno v to zhe vremya
Svobodnoj Respublike Rasalhag pozvolyayut vyjti iz Sindikata Drakona.
3038 - Boevye roboty Komstara razmeshcheny na stanciyah svyazi v
Konfederacii Kapelly.
3039 - Federativnoe Sodruzhestvo nachinaet vojnu protiv Sindikata
Drakona. Teodor Kurita s obnovlennymi boevymi robotami epohi Zvezdnoj
Ligi, postavlyaemymi Komstarom, otrazhaet napadenie.
3040 - Konec |pohi Vojn za Nasledie.
3041 - Boevye roboty Komstara razmeshcheny na stanciyah svyazi Liranskogo
Sodruzhestva.
3048 - Korabl' Issledovatel'skogo Korpusa "Ishodyashchij Svet"
obnaruzhivaet Klany.
3049 - Proishodit operaciya "Vozobnovlenie", ustanovlen kontakt s
Klanami.
3050 - Vtorzhenie Klanov. Lidiruyut Klany Volka, Medvedya-Prizraka,
Nefritovogo Sokola, Dymchatogo YAguara, izvestnye vposledstvii kak Klany
Vtorzheniya. Anastasius Foht naznachen Komstarom poslom v Klanah. V
srazhenii ubit Il'han Leo SHauers. Klanami zahvacheno mnogo mirov, oni
ustremlyayutsya k Terre. V popytke igrat' na obe storony Primas Uoterli
ustanavlivaet diplomaticheskie otnosheniya s Klanami, oslablyaya svoimi
politicheskimi manevrami kak Klany, tak i Sferu v celom. Proishodit
srazhenie za Uolkott, stavshee pervym porazheniem Klanov. Federativnoe
Sodruzhestvo otbivaet Tuajkross. Reznya v Zalive CHerepah. Vtorzhenie Klanov
priostanavlivaetsya.
3051 - Ul'rik Kerenskij izbran Il'hanom, Natasha Kerenskaya stanovitsya
Hanom Klana Volka, Klany Rezerva vtorgayutsya vo Vnutrennyuyu Sferu, vperedi
- Klany Koshek Novoj Zvezdy i Stal'noj Gadyuki. Nachinaetsya vtoraya volna
vtorzheniya. Magistrat Kanopusa vedet politicheskie manevry po Periferii s
cel'yu sozdaniya Al'yansa.
3052 - Srazhenie za stolicu Sindikata Drakona - Lyus'en. Porazhenie
Klanov. Komstar, kotoryj vplot' do etogo momenta sotrudnichal s Klanami
Vtorzheniya, podvodit chertu etim otnosheniyam na Tokkajdo. Klyuchevoe srazhenie
zakanchivaetsya porazheniem dlya Klanov, kogda bolee 50 polkov boevyh
robotov Gvardii Komstara vstrechayutsya s 25 polkami sil Klanov. V
rezul'tate zaklyucheno pyatnadcatiletnee peremirie, v techenie kotorogo ni
odna storona ne atakuet druguyu i ne peresekaet liniyu peremiriya. Status
mirov, prinadlezhashchih storone-opponentu, no nahodyashchihsya na svoej
territorii, dlya kazhdogo iz protivnikov ostavalsya neopredelennym, chto
yavilos' prichinoj ryada lokal'nyh konfliktov.
V to zhe samoe vremya Komstar nachinaet operaciyu "Skorpion", kogda sotni
sluzhashchih Komstara, kotorye prezhde pomogali v administracii pobezhdennyh
mirov, podnimayut vosstanie. V popytke svergnut' vlast' liderov
Vnutrennej Sfery Komstar pytaetsya zapretit' svyaz' vo vseh Domah. Vskore
posle nachala operacii "Skorpion" Primas Mindo Uoterli ubita voennym
regentom Komstara Fohtom, podavlyayushchim etot myatezh. SHarilar Mori
stanovitsya Primasom Komstara. Komstar nachinaet vypuskat' v massy
tehnologicheskoe znanie, proishodit raskol s frakciej "Slovo Blejka".
Hans Devion umiraet ot infarkta. Romano Lyao ubita. Tron Konfederacii
Kapelly perehodit k ee synu Sun'-Czy, obruchennomu s Izidoj Ma-rik. Klan
Medvedya-Prizraka vvodit novye pravila vedeniya vojny dlya voinov svoego
Klana.
3053 - Proishodit vstrecha na Terre, Komstar nachinaet osveshchat'
peredvizhenie vojsk, Komissiya po Obzoru i Najmu zamenyaet Nablyudatel'nyj
sovet po naemnym soedineniyam, nachinaetsya postrojka Universiteta Blejka.
3054 - Takashi Kurita sovershaet seppuku. Teodor Kurita stanovitsya
Koordinatorom Sindikata Drakona.
3055 - Melissa SHtajner-Devion ubita, Tomas Kal'deroj svergnut,
Dzheffri Kal'deron nazvan Zashchitnikom mirov Taurianskogo Konkordata.
3056 - Oficial'no sformirovano Federativnoe Sodruzhestvo. Viktor-YAn
Devion-SHtajner stanovitsya glavoj Federativnogo Sodruzhestva. Umiraet
Tomas Kal'deroj. Taurianskij Konkordat i Magistrat Kanopusa podpisyvayut
"Taurianskoe Soglashenie", mezhdu nimi vosstanovleny diplomaticheskie
otnosheniya. Nejl Avellar uhodit v otstavku, Mitchell Avellar izbran
Parlamentskim prezidentom Al'yansa Vneshnih Mirov. Ubit Rajan SHtajner.
3057 - Dzhoshua Marik umiraet na Novom Avalone ot lejkemii i zamenyaetsya
dvojnikom. Uznav ob etom, raz®yarennyj Tomas Marik nachinaet vtorzhenie v
Federativnoe Sodruzhestvo pri podderzhke vojsk Konfederacii Kapelly.
Formiruetsya Liranskij Al'yans pod upravleniem Katariny SHtajner-Devion,
prinyavshej titul arhontessy. Izida Marik pereezzhaet v stolicu
Konfederacii Kapelly SHian. Il'han Klanov Ul'rik Kerenskij lishaetsya
svoego zvaniya. Vojna Otkaza mezhdu Klanami. Ul'rik Kerenskij ubit.
Komstar otkryvaet istoricheskie arhivy dlya vseh zhelayushchih.
3058 - Tomas Marik priznan dvojnikom, "Slovo Blejka" zahvatilo Terru.
Sily Sindikata Drakona ustanavlivayutsya kak mirotvorcheskij kontingent na
Napravlenii Haosa. Sun'-Czy Lyao ubivaet Demonu Aziz, Kameron Sent-Dzhejms
nazvan glavoj sekty "Toyama".
Klan Volka delitsya na Klan Nefritovogo Volka i Klan Volka v Izgnanii.
Volki v Izgnanii, vedomye Fe-lanom Kellom Uordom, uhodyat vo Vnutrennyuyu
Sferu. |lias Krichell izbran Il'hanom i vskorosti ubit, Vlad Uord
stanovitsya Hanom Nefritovogo Volka i provozglashaet svoj Klan Klanom
Volka. Marta Prajd stanovitsya Hanom Klana Nefritovogo Sokola. Rycari
Vnutrennej Sfery uchastvuyut v operacii vojsk koalicii gosudarstv
Vnutrennej Sfery na Koventri protiv Klana Nefritovogo Sokola. Obshchestvo
"CHernyj Drakon" predprinimaet pokushenie na Teodora Kuritu.
Last-modified: Wed, 14 Jan 2004 07:46:28 GMT