Blejn Li Pardou. Dvojnaya igra
Blaine Lee Pardoe "Impetus of War"
--------------------
Blejn Li Pardou "Dvojnaya igra"
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/1321@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Perevod s anglijskogo O. Martynova
Izdatel'stvo "Drofa", Moskva 2002
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
Posvyashchaetsya: Viktorii-Roze, moej dorogoj docheri, v blagodarnost' za
ee lyuboznatel'nost' i predannost' otcu, kotoryj slishkom mnogo vremeni
provodit vozle komp'yutera; Aleksandru-Vil'yamu, moemu chudesnomu synu, -
za radost', kotoruyu on prines v moyu zhizn'; moej prekrasnoj i lyubyashchej
zhene, Sindi, - za lyubov', vernost', terpenie, ponimanie, podderzhku i vse
takoe prochee. Ona zamechatel'naya zhenshchina - chto v etom stoletii, chto v
kakom ugodno drugom, i blagodarenie velikomu Kerenskomu, chto ya ee nashel.
|ta kniga takzhe posvyashchaetsya moim roditelyam - Devidu i Roze, moim
dedushke i babushke - Korvinu i Lete, a takzhe Krisu, Donni, Dzhimu i Deb.
Ostal'nyh rodstvennikov obeshchayu upomyanut' v sleduyushchej knige.
Eshche ona posvyashchaetsya Denielu Plankettu za beschislennye nabegi na
meksikanskij restoranchik "Tako Bell". Billa Nemanika blagodaryu za
nazvanie knigi (ono poyavilos' ran'she, chem ideya syuzheta).
I nakonec, eta kniga posvyashchaetsya Central'nomu Michiganskomu
universitetu; parnyam i devchonkam iz Al'fa-Kappa-Psi, Fi-Hi-Tety,
Del'ta-Gammy i Si-|m-Lajf - s nailuchshimi vospominaniyami.
Otdel'noe spasibo Donne Ippolite za ee terpenie, a Semu L'yuisu za to,
chto pomog vykovat' horoshij syuzhet, i eshche za to, chto pozvolil mne sdelat'
tak, chtoby Dymchatye YAguary vyglyadeli po-nastoyashchemu strashnymi.
Spasibo chikagskomu i dallasskomu centram virtual'noj real'nosti za
to, chto tam mne dali posidet' v kabine boevogo robota, a takzhe
virdzhinskomu zheleznodorozhnomu ekspressu, v kotorom byla napisana
osnovnaya chast' etoj knigi (ya kazhdyj den' ezdil na nem v gorod).
I nakonec, spasibo vsem avtoram serii "Boevye roboty", kazhdoj svoej
knigoj pomogayushchim mne razrabatyvat' etot mir. Osobenno blagodaryu Billa
Kejta, kotoryj v "Genkonsule" napomnil mne, kak eto vse-taki zdorovo.
Kogda nachinaetsya vojna, d'yavol
pristraivaet k adu dopolnitel'nye
komnaty.
Nemeckaya narodnaya mudrost'
Fort Tara
Nortvind
Haos March
30 aprelya 3058 goda
Major Loren ZHaffrej ostanovilsya pered dver'yu kabineta. Prezhde chem
vojti, on eshche raz oglyadel sebya. Ladno podognannyj kombinezon byl
tshchatel'no otutyuzhen - Loren vsegda gordilsya svoim umeniem nosit' voinskuyu
formu. Major snyal alyj beret, vydavavshij ego prinadlezhnost' k batal'onu
Kil'sitskoj Strazhi, akkuratno slozhil golovnoj ubor, zasunul ego pod
levyj pogon i tol'ko posle etogo postuchalsya k polkovniku Andrea
Stirling, izvestnoj takzhe po prozvishchu "Koshka".
Stuk poluchilsya bodrym i zvonkim - navernoe, dubovaya dver' s takoj zhe
gotovnost'yu otzyvalas' na stuki vse chetyre stoletiya, kotorye proshli s
teh samyh por, kak ee postavili na vhode v polkovnichij kabinet v zdanii
Forta, ogromnogo shtabnogo kompleksa gorcev na ih rodnoj planete,
Nortvinde, v mire Severnogo Vetra. ZHaffrej zadumchivo posmotrel po
storonam, pripominaya, kak vpervye ochutilsya zdes' vosem' mesyacev nazad,
edva priletev na planetu. Fort pokazalsya emu togda kuda bol'she po
gabaritam, vnushiv dazhe nekotoryj trepet...
- Vojdite.
Kabinet polkovnika Andrea Stirling mog skazat' o svoej hozyajke
stol'ko zhe, skol'ko kazhdyj iz kabinetov drugih treh polkovnikov
(voinskie podrazdeleniya mestnyh gorcev sostoyali iz chetyreh polkov) o
svoih hozyaevah. Vmesto kakih-nibud' tam zhivopisnyh poloten steny byli
ukrasheny kartami i shemami batalij, kotorye sostoyalis' desyatki, a to i
sotni let tomu nazad. Spartanskaya obstanovka pomeshcheniya vpolne
sootvetstvovala tipu lichnosti Andrea Stirling, otvazhnoj zhenshchiny,
komandira polka fuzilerov, nosyashchego ee imya.
Loren perestupil porog i chetko kozyrnul. Polkovnik Stirling, ne
otryvaya vzglyada ot ekranov stoyavshih pered nej dvuh monitorov, zhestom
priglasila ego sest'.
Hotya Andrea Stirling i byla na dvadcat' let starshe
tridcatitrehletnego Lorena, vyglyadela ona dovol'no molozhavo. Major uzhe
byl ukrashen sedinoj, a v ee temnyh volosah podobnyh vozrastnyh izmenenij
ne nablyudalos' - pryamo na zavist' ZHaffrej. Loren staralsya ne obrashchat' na
podobnye veshchi osobogo vnimaniya, predpochitaya ne zamechat' takih kachestv
nachal'nicy, kak podtyanutost', strojnost' i dazhe zhenstvennost'. On vysoko
cenil ee kak opytnogo oficera i kak umelogo bojca - nu i hvatit.
Stirling podnyala vzglyad ot monitorov i posmotrela na Lorena. Glaza ee
byli, kak i u samogo majora, zelenymi, a vzglyad - chrezvychajno
pronzitel'nym.
- Prosmatrivayu segodnyashnie svodki, - soobshchila ona. - Kstati, slyshala,
chto vy na sleduyushchie sorok vosem' chasov otpravili batal'on Krejga na
podvodnye ucheniya, verno?
- Da, mem. - Loren postaralsya, chtoby ego golos byl besstrasten,
odnako ponyal, chto Andrea nuzhny ob®yasneniya. - Vidite li, polkovnik...
khm. Prezhde, to est' kogda vojny velis' tol'ko mezhdu armiyami Vnutrennej
Sfery, my znali, chego drug ot druga zhdat', i dazhe pytalis' soblyudat'
opredelennye pravila. Teper' my imeem delo s klanami, o kotoryh tolkom
nichego ne izvestno. Peremirie peremiriem, no rano ili pozdno my snova
sojdemsya s nimi v boyu licom k licu. YA polagayu, pobedit' ih mozhno tol'ko
v tom sluchae, esli my budem gotovy ko vsemu.
Konechno, oni i prezhde obsuzhdali etu temu, prichem neodnokratno. Loren
izuchil vsyu dostupnuyu dokumentaciyu, imeyushchuyu otnoshenie k nachavshemusya
vosem' let nazad vtorzheniyu klanov vo Vnutrennyuyu Sferu. Na ego vzglyad,
slishkom mnogie schitali vse sem' klanov edinoj siloj, a nado by izuchit'
sil'nye i slabye storony kazhdogo iz nih, veroyatnye protivorechiya i
raznoglasiya v stane potencial'nogo protivnika.
- Ob®yasnyat' mne, naskol'ko opasny klany, net neobhodimosti, major. -
Ee ton byl dovol'no rezok. - Mne sluchalos' s nimi srazhat'sya.
- Znachit, gospozha polkovnik ponimaet, chto nam, vozmozhno, pridetsya
ispol'zovat' vse sushchestvuyushchie vidy taktiki, vklyuchaya i podvodnye
operacii.
- Da, - razdumchivo otvetila Stirling, budto poprobovav slovo na vkus.
Interesno, podumal Loren. Mozhet, u nee na ume chto-to bol'shee?
- Zdes' est' kakaya-to problema, mem?
Ona obratila na nego pristal'nyj vzglyad svoih zelenyh glaz, sekundu
pomolchala.
- Major. Loren... - Vnezapnyj perehod na neformal'nyj ton zastavil
ego vzdrognut'. - Vy ved' zanimaete post moego starshego pomoshchnika okolo
vos'mi mesyacev, tak?
- Da, mem.
Vsego-to vosem' mesyacev? Emu kazalos', chto on chut' li ne vsyu zhizn'
provel sredi gorcev...
- Vsem izvestno, chto do togo, kak postupit' k nam, vy sluzhili v
"Smertnikah Kommandos" Doma Lyao. Vsem izvestno takzhe, chto eto ne meshaet
mne vysoko cenit' vashi sposobnosti. No koe-komu iz moih oficerov poka
chto trudno priznat' vash avtoritet.
Kak sluchilos', chto Loren ZHaffrej okazalsya oficerom nortvindskih
gorcev, znali vse. Ego vospityval ded, odin iz teh synov gor, chto ne
vernulis' na Nortvind, kogda tri desyatka let nazad Hans Devion,
pravitel' Federacii Solnc, vernul planetu pod upravlenie etoj voinskoj
chasti. Vzamen gorcy soglasilis' rabotat' na nego, a ne na kanclera
Maksimiliana Lyao. Oni razorvali dolgovremennoe soglashenie s Lyao v samyj
razgar CHetvertoj Vojny za Nasledie i ostavili Konfederaciyu Kapelly odin
na odin s moguchimi armiyami Deviona.
Otec Lorena stal professional'nym voennym, postupil v elitnyj korpus,
kotoryj nazyvalsya "Smertniki Kommandos", podchinyalsya tol'ko kancleru
Kapelly i prisyagnul vypolnyat' ego prikazy do teh por, poka ves' ne
pogibnet. Loren okazalsya na Nortvinde, vypolnyaya sekretnoe zadanie
korpusa, - i kto by mog podumat', chem eto obernetsya... Vmesto togo chtoby
sposobstvovat' unichtozheniyu gorcev - a zadanie ego svodilos' imenno k
etomu, - on sdelalsya odnim iz nih. Cveta sem'i ZHaffrej snova poyavilis'
sredi gorskih klanov. Proshloj osen'yu Loren srazhalsya vmeste s nimi protiv
Doma Deviona za nezavisimost', odnako znal, chto mnogie gorcy po-prezhnemu
emu ne doveryayut. On postoyanno slyshal u sebya za spinoj kakie-to obryvki
fraz, shepot, sluhi. "Nekotorym ne ponyat', chto tot, kto dlya odnih -
terrorist, dlya drugih okazyvaetsya patriotom".
- YA znayu, chto mnogim poka trudno menya priznat', - ustalo otvetil on.
- Moyu chest' i vernost' dokazhet lish' vremya. Neuzheli vy i vpravdu vyzvali
menya imenno za etim?
"Koshka" Stirling pozhala plechami:
- Davajte pogovorim ob ustanovlennom vami raspisanii trenirovok.
Naskol'ko ya ponimayu, vy zasadili chut' li ne vseh fuzilerov v uchebnye
klassy, za simulyatory, i dazhe zastavili zanimat'sya treningom na
vyzhivanie. Esli verit' raspisaniyu, vy za odin tol'ko segodnyashnij den'
ustroili tridcati moim luchshim pilotam boevyh robotov po desyat' chasov
rukopashnogo boya, vzryvnogo dela i strel'by iz ruchnogo oruzhiya.
Loren medlenno kivnul:
- V moi obyazannosti kak vashego starshego pomoshchnika vhodit podderzhanie
boegotovnosti polka, dlya chego neobhodimy postoyannye trenirovki. Esli vy
ne odobryaete dannuyu programmu, polkovnik, vy vsegda imeete vozmozhnost' i
polnomochiya ee izmenit'.
"Koshka" Stirling strogo pokachala golovoj:
- Delo ne v etom, major. YA vovse ne hochu ee izmenyat'. Mne prosto
nuzhno znat', k chemu vy gotovites'.
- Mem, vy chitali sostavlennye mnoyu raporty i videli takticheskie bazy
dannyh. Rano ili pozdno vse klany - po krajnej mere nekotorye iz nih -
snova na nas napadut, eto lish' vopros vremeni. Esli oni reshat narushit'
peremirie i dvinutsya napryamik k Terre, chto togda?
Loren mnogo dumal ob etom. Ot Nortvinda do Terry - vsego odin pryzhok.
Kto znaet, gde klany nanesut sleduyushchij udar? Federativnoe Sodruzhestvo
raspalos' na stol' melkie kusochki, chto teper' vse zvali etot region
Napravleniem Haosa.
- Rech' idet ob obuchenii voinov, major. K chemu im vse vashi priemy
vyzhivaniya i polevye tehnicheskie zanyatiya? Oni vse nauchilis' etomu eshche
mnogo let nazad, kto v akademiyah, a kto i v drugih mestah.
|togo voprosa Loren zhdal s teh por, kak nachal prokladyvat' dlya
fuzilerov novyj kurs.
- Bol'shinstvu bojcov uzhe mnogo let ne prihodilos' pol'zovat'sya etimi
navykami, polkovnik. Mnogie uspeli ih podzabyt'. Izuchaya klany, ya
obnaruzhil, chto, stalkivayas' s nimi, silam Vnutrennej Sfery chasto
prihoditsya polagat'sya imenno na umenie vyzhivat' v lyubyh usloviyah. Odin i
tot zhe scenarij povtoryalsya uzhe neskol'ko raz: sluchaetsya bitva,
podrazdelenie iz Vnutrennej Sfery neset ser'eznye poteri, no kto-to
ostaetsya zhiv. Emu prihoditsya speshit'sya i v ozhidanii pribytiya
podkrepleniya ili evakuacii pribegnut' k partizanskoj taktike. - Loren
prochel vse imevshiesya na etot schet doneseniya. To, chto v nih soderzhalos',
bylo uzhasno. - Do nachala provodimoj mnoyu reorganizacii gorcy byli
podgotovleny dlya vojny protiv regulyarnyh chastej Vnutrennej Sfery, protiv
voinov, proshedshih obuchenie, analogichnoe nashemu, i imeyushchih podobnye nashim
vzglyady na taktiku vedeniya boya. No ya hochu nauchit' nashih lyudej vyzhivat' v
lyuboj vozmozhnoj srede, kakuyu tol'ko mogu sebe predstavit'. Krome togo, ya
uvelichil kolichestvo skladov zapchastej i obuchil vseh pilotov-robotov
polevym remontnym operaciyam, tak chto my smozhem sohranit' boesposobnost'
boevyh mashin dazhe v sluchae, esli nam pridetsya perejti k taktike
partizanskoj vojny. YA takzhe peresmotrel shemu standarta vooruzhenij s
cel'yu umen'sheniya zavisimosti ot sistem, trebuyushchih postoyannoj
perezaryadki. V sluchae poteri robotov lyudi smogut srazhat'sya v pehotnom
poryadke... esli pridetsya.
- Ah da-da, vy ved' peresmotreli tehnicheskij sostav polka, - skazala
Stirling, vynuv iz papki neskol'ko listkov i nebrezhno vzmahnuv imi. -
Kto budet sporit' s tem, chto boesposobnost' polka obespechivaetsya
usiliyami tehnicheskogo personala... No vam neobhodimo ponyat' vot chto:
peremeny, dazhe idushchie vo blago, porozhdayut soprotivlenie. Naprimer, rech'
idet o tom, chto vy postavili Mitchella Frejzera na post nachal'nika
polkovoj teh-sluzhby.
- Na prikaze stoyala vasha viza, polkovnik, mem.
- Da. YA mnogo let znayu Mitcha i ego sem'yu. CHert, da u nas s nimi dazhe
obshchie predki, shotlandcy, my odnoj krovi - on da ya... Mitchell togo stoit.
No v sochetanii s drugimi vashimi novovvedeniyami podobnoe naznachenie
zastavlyaet nekotoryh nashih oficerov muchit' sebya nenuzhnymi voprosami...
To zhe samoe i s naznacheniem Lovata novym nachal'nikom polkovoj razvedki.
Oni oba - otlichnye oficery, odnako nashemu polku uzhe sotni let. Lyudi
privykli k starym poryadkam i ne ponimayut, zachem nuzhno tak mnogo i tak
bystro menyat'.
Loren promolchal, odnako nahmurilsya i zakusil gubu.
Snachala ona odobryaet vse, chto ya sdelal, a teper' vot trebuet
ob®yasnenij. Mitch Frejzer - kandidatura ideal'naya, on voobshche prosto
genij. A Lovat znaet o razvedke bol'she, chem nekotorye iz luchshih specov
po tajnym operaciyam v "Smertnikah Kommandos".
Stirling tonko ulybnulas':
- Ne dumajte, budto ya vas ne ponimayu. U SP dolzhny byt' pomoshchniki,
vernye ego stilyu myshleniya i deistviya, i ya znayu, chto Frejzer i Lovat dlya
vas imenno takovymi lyud'mi i yavlyayutsya. So mnoj vse bylo tak zhe, kogda ya
shest' let nazad prinyala u polkovnika Makkormaka komandovanie fuzilerami.
Peremeny, kotorye ya sochla nuzhnym proizvesti, vstretili soprotivlenie -
dazhe nesmotrya na to, chto po vremeni oni rastyanulis' na neskol'ko let. YA
soglasna s vashim mneniem otnositel'no ugrozy so storony klanov, poetomu
i odobryayu vashi novovvedeniya. Peremirie vryad li protyanetsya hotya by let
pyatnadcat'. Vopros v tom, ne slishkom li mnogo my hotim izmenit' za
chereschur korotkij srok.
- Byli zhaloby, mem? - Vopros riskovannyj, no Loren prosto obyazan ego
zadat'.
Stirling posmotrela emu v glaza:
- Byli.
Lorenu i gadat' ne prishlos', otkuda veter duet. Konechno zhe iz rajona
obitaniya majorov Kallena Krejga i Kurta Blekadara, a mozhet, i eshche kogo
primerno v teh zhe chinah. Pro tehnikov on uzhe znal - no te hotya by
ponimali neobhodimost' soblyudeniya pravil chinopochitaniya.
- Proshu proshcheniya za narushenie moimi oficerami subordinacii i za
vozniknovenie u nih podobnyh voprosov, mem. - Tam, otkuda Loren pribyl,
podobnogo nikogda by ne poterpeli. Dazhe zdes', sredi gorcev, on
rascenival eto kak oskorblenie.
- YA vizhu, vy rasstroeny, major. Zapomnite: my, gorcy, v pervuyu
ochered' - sem'ya. Protokol ne narushen, v nashih ryadah pooshchryaetsya
nezavisimoe myshlenie. |ta dver', - ona tknula pal'cem emu za spinu, -
vsegda otkryta dlya lyubogo bojca polka.
- Tak tochno, polkovnik, mem.
Loren podavil razdrazhenie i eshche raz gluboko vzdohnul. Delo bylo ne
prosto v tom, chto on ran'she sluzhil v "Smertnikah Kommandos", ili v tom,
chto slishkom davil na svoih podchinennyh.
Pora vse proyasnit', nado skazat' ej ob etom vsluh.
- Mem, proshu razresheniya govorit' otkrovenno.
- Govorite, major.
- Do togo, kak ya stal vashim starshim pomoshchnikom, etot post v techenie
shesti let zanimal major Makfranklin. YA komanduyu v polku ne tak, kak on,
i oba my s vami znaem, chto vse zhaloby iz-za etogo. On byl talantlivym
taktikom i pilotom boevogo robota, odnako slishkom zavisel ot semejnyh
svyazej, favoritizma, blata i prochih grimas deshevogo politikanstva. YA ne
hochu ego kak-libo oporochit', polkovnik, no ya - ne takoj. Dumayu, chto
fuzilery dostojny bol'shego.
Na mgnovenie "Koshka" Stirling posmotrela na Lorena s neponyatnym dlya
nego vyrazheniem.
- YA vse ponimayu, major. |to odna iz prichin, po kotorym ya naznachila
svoim pomoshchnikom vas, a ne Krejga i ne Blekadara. Proshloj osen'yu, vo
vremya bitvy za Taru, vy proizveli na vseh sil'noe vpechatlenie.
Makfranklin, upokoj Gospod' ego dushu, opredelenno nachal prevrashchat'sya v
problemu. On byl dostojnym polevym komandirom, no, tak skazat', za
kulisami prokrutil stol'ko vsyakih afer, chto udivitel'no, kak on ne
provel ostatok svoej zhizni na gauptvahte.
- Tak vy znali?..
Ona dejstvitel'no po-koshach'i ulybnulas':
- Konechno. CHto by tam ni bylo, ne zabyvajte, chto ya tut komandir. Esli
by Makfranklin ne pogib, on byl by razzhalovan. Vy okazalis' v nuzhnom
meste v nuzhnoe vremya. Koe-kto iz oficerov staroj formacii hochet, chtoby u
nas vse bylo po-prezhnemu, posvobodnej, chtoby bylo mesto dlya
razgil'dyajstva i bezotvetstvennosti. Prelesti razgul'noj zhizni im bol'she
po vkusu, chem boevaya effektivnost'. No my s vami oba znaem odno: klany -
eto v samom dele opasnost'. YA tozhe umeyu chitat' kartu. Esli im vdrug
udastsya probit' sebe put' k Terre, okazhetsya, chto my ot nih vsego v odnom
pryzhke. - Stirling ulybnulas' eshche shire. - Ne dumajte, major, chto menya
zovut "Koshkoj" za to, chto ya dura. Naoborot - i ya ne hochu, chtoby nashi
lyudi okazalis' utomleny trenirovkami i podgotovkoj. Mne nuzhno, chtoby vash
plan pozvolil sdelat' iz fuzilerov luchshih bojcov Nortvinda, a ne gorstku
izmozhdennyh dohodyag.
- YA znayu tol'ko odin sposob proverki sostoyaniya pilota boevogo robota,
polkovnik.
Andrea Stirling odobritel'no kivnula:
- Da, na pole boya. Imenno poetomu ya predlagayu proverit' dejstvennost'
vashej trenirovochnoj programmy. Bill Maklaud lyubezno soglasilsya na
provedenie uchebnogo boya mezhdu ego komandnym batal'onom i nashim. So dnya
na den' ozhidaetsya pribytie potencial'nogo nanimatelya. YA hochu, chtoby
gost' uvidel, chto my dlya nego podgotovili.
- A etot potencial'nyj nanimatel'... ego zainteresuet nasha
protivoklanovaya taktika?
"Koshka" Stirling medlenno i ostorozhno naklonila golovu.
- Pozhaluj, da. Sindikat Drakona perezhil vtorzhenie klanov, no ublyudki
po-prezhnemu visyat u nih nad golovoj, kak damoklov mech. Vpervye, major,
nortvindskie gorcy rassmatrivayut vozmozhnost' zaklyucheniya kontrakta s
Sindikatom. Teodor Kurita hochet privesti vojnu k porogu klanov, no emu
potrebuetsya ser'eznaya pomoshch'.
Imperiya, postroennaya na shtykah,
mozhet uderzhat'sya tol'ko na shtykah.
SHarl' L. Montesk'e
Lyubaya pobeda sushchestvuet
lish' v nashem voobrazhenii.
Duajt D. |jzenhauer
Ravnina Horn
|jvon
Okkupacionnaya zona Klanov YAguara i Kota
1 maya 3058 goda
Polkovnik Devon Ozis prokladyval sebe tropu skvoz' gnuvshiesya pod
vetrom trostniki Ravniny Horn, s kazhdym shagom prorubayas' vse dal'she i
dal'she skvoz' vysokie stebli. On shel k shatru Hana Klana Dymchatogo
YAguara. Nebo okrasilos' alym - solnce |jvona medlenno tonulo za
gorizontom. Tam, vdali, vidny byli groznye siluety dvuh otdelenij
omnirobotov - samogo groznogo oruzhiya YAguarov. Kazhdaya iz desyatimetrovyh
boevyh mashin oshchetinilas' stvolami, no izdaleka, v svete zahodyashchego
solnca oni kazalis' skoree statuyami chasovyh beskrajnih ravnin, kotorye
zhdut poka nevidimogo, no vse ravno opasnogo vraga.
Kogda Devon Ozis vpervye popal na |jvon, eto zrelishche kazalos' emu
prekrasnym; teper' ono lish' napominalo emu o tom, chto on soldat bez
vojny. Devon oboshel shater, otkinul klapan i voshel. Vnutri bylo temno.
Perenosnoj golograficheskij stol kazalsya glavnym predmetom v shatre. Na
nem svetilas' zelenym proekciya ravniny, po kotoroj tol'ko chto prohodil
polkovnik. U stola nahodilsya - ni s kem ego ne sputaesh' - Linkol'n Ozis,
Han Dymchatyh YAguarov. Opershis' shiroko rasstavlennymi smuglymi rukami na
stoleshnicu, on navisal nad izobrazheniem.
Dlinnoe lico Hana bylo, kak vsegda, ser'eznym. On posmotrel na Devona
Ozisa - kazalos', v ego surovyh temnyh glazah polyhaet ogon'. Nesmotrya
na unizhenie ot tyazhelyh poter', ponesennyh v strashnyh bitvah na Lyus'ene i
Tokkajdo, sam Linkol'n Ozis oderzhal pobedu, a s nim pobedil i duh
YAguarov. On uchil svoih voinov: kto vyzhil - tot i pobedil. Potomu Devon
schital svoego Hana vozhdem, kotoryj privedet ih klan k velikomu budushchemu,
gde YAguary budut pravit' ne tol'ko drugimi klanami, no i vsej Vnutrennej
Sferoj.
Polkovnik Devon Ozis vytyanulsya po stojke "smirno". Han prodolzhal
izuchat' izobrazhenie. Na gologramme bylo vidno, gde razmeshcheny omniroboty,
kotoryh Devon videl na gorizonte, a na drugom konce stola mozhno bylo
videt' pozicii ih uslovnogo protivnika.
- Moj Han, - proiznes Devon tverdym golosom voina, skloniv golovu v
znak pochteniya.
- Dve sib-gruppy gotovyatsya k ocherednoj trenirovke, - brosil Han Ozis
pochti serdito. - Sudya po doneseniyam, im ne hvataet otvagi.
Devon vnimatel'no posmotrel na gologrammu i pochtitel'no kivnul, hotya
i ne vpolne ponyal Hana. V otvet Linkol'n Ozis pronzil ego vzglyadom.
- V eti dni velichajshij nash vrag - vremya. |tot vrag opasnee, chem
zhelayut priznat' drugie klany. Vremya styagivaet nam gorlo, budto petlya, i
s kazhdym dnem vse tuzhe. - Devon Ozis ne mog ponyat', obrashchaetsya li Han k
nemu ili govorit sam s soboyu. - Zapomni moi slova, Devon: nas derzhit ne
granica, ukazannaya v dogovore o peremirii, a vremya. V konce koncov, nam
pridetsya pobedit' imenno ego.
Devon opyat' sklonil golovu.
- Kakov zhe budet vash prikaz?
- Ty pomnish' nash razgovor ob armii "Tau", vout?
- Vout. Naskol'ko ya pomnyu, oni budut gotovy cherez neskol'ko mesyacev,
- otvetil Devon.
Razgovor on pomnil horosho: Han togda otkryl emu nemalo sekretov.
Armiya "Tau" formirovalas' na Ohotnice, rodnoj planete YAguarov. Ee voiny
- stol' dolgozhdannoe vernorozhdennoe popolnenie, sozdannoe na osnove
luchshego geneticheskogo naslediya Dymchatyh YAguarov. Sozdanie etoj armii
bylo bol'shoj voennoj tajnoj.
- Kak nastoyashchij yaguar-ohotnik, my podkrademsya k etomu vragu -
vremeni, i pobedim ego. Armiya "Tau" - ne mechta, a real'nost', i sejchas
ona na puti k Vnutrennej Sfere. Ona pridast nashemu klanu tu dikost', chto
nuzhna nam dlya okonchatel'noj pobedy. - Glaza Hana sverknuli ot zhazhdy
srazheniya. - Ee pribytie oznamenuet nachalo novoj epohi v istorii Dymchatyh
YAguarov. Prishlo vremya ispravit' oshibki proshlogo. Snachala nas vynudili
razdelit' nash koridor vtorzheniya s Klanom Kota Sverhnovoj, i Koty
nemedlenno pohitili neskol'ko prinadlezhavshih nam planet. Potom my
poteryali nemalo otvazhnyh voinov na Tokkajdo i v bitve na Lyus'ene. Na
Lyus'ene nam pomeshali Koty, a teper' i Klan Volka pytaetsya dokazat', chto
my oslableny, i atakuet nashi planety. My ne mozhem bol'she zhdat' milosti
ot sud'by - pora nam samim nachat' dejstvovat'.
Devon Ozis medlenno sklonil golovu, upivayas' kazhdym slovom Hana.
Armiya "Tau" byla moloda i sil'na, ee bojcy - luchshee geneticheskoe
nasledie Klana YAguara. Pribytie armii oznachalo, chto dlya Sindikata
Drakona, da i dlya vsej Vnutrennej Sfery, nastupila pora sozrevaniya, i
uzhe pora sobirat' krovavyj urozhaj. Ot etogo gotovogo trofeya klany
otdelyala lish' dosadnaya voobrazhaemaya granica peremiriya, prohodivshaya cherez
planetu Tokkajdo, i s kazhdym dnem eta liniya stanovilas' vse menee
chetkoj.
- Sindikat poklonyaetsya Drakonu, no my sokrushim varvarov - oni lish'
bumazhnye tigry. Doroga na Terru budet nasha.
Odnako Han Dymchatyh YAguarov byl nedovolen ego slovami:
- Sovsem ne tak, polkovnik. Smotrite dal'she. Nasha cel' - Klan Kota
Sverhnovoj. Ul'rik Kerenskij povesil ih nam na sheyu. Oni pohishchayut nashi
planety, a ih manera vedeniya boya stoila nam pobedy na Lyus'ene. My
slishkom dolgo nesli eto bremya. Oni zdes' dlya togo, chtoby sosat' iz nas
krov', kak piyavka, - s tem, chtoby, kogda pridet vremya vystupat', u nas
ne hvatilo sily vzyat' Terru, nedostalo usilij dlya prinyatiya
prinadlezhashchego nam po pravu.
Devon znal - Linkol'n Ozis prav. Na zaklyuchitel'nom etape vtorzheniya vo
Vnutrennyuyu Sferu Klanu Kota bylo porucheno razdelit' koridor nastupleniya
s YAguarami. Pohitiv u YAguarov neskol'ko planet, oni daleko uglubilis' vo
Vnutrennyuyu Sferu. Kogda istechet srok Tokkajdskogo Dogovora, Koty budut
gotovy ustroit' s YAguarami gonku k Terre.
Devon ponyal, chto eshche bol'she, chem prezhde, voshishchaetsya svoim Hanom.
Krov' prilila k ego licu:
- My sokrushim Klan Kota Sverhnovoj!.. Linkol'n Ozis kivnul.
- YA uzhe skazal - armiya "Tau" gotova k boyu i sostavlena iz luchshih
predstavitelej nashego geneticheskogo fonda. YA ne zhalel rashodov na
obuchenie i snabdil ih luchshim snaryazheniem, kakoe tol'ko est' u klana. U
nih moshchnye lapy, krepkie klyki i samaya luchshaya krov'. - Ego golos
zastavil Devona vzdrognut' - Linkol'n Ozis slovno nadel ritual'nuyu masku
i sam vdrug prevratilsya v yaguara. Han vzyal Devona za plechi. - Ty proshel
attestaciyu na zvanie komanduyushchego, Devon Ozis, no u nas ne bylo dlya tebya
armii. Teper' - est'. YA daruyu tebe armiyu "Tau".
- YA vas ne razocharuyu, moj Han.
- My ne vprave povtoryat' oshibki proshlogo. U nashego poroga voyut Volki
- oni hotyat nanesti nam udar, chtoby vernut' svoyu chest', otnyatuyu u nih
Klanom Nefritovogo Sokola. Sokoly igrayut v igry s sib-gruppami, pytayas'
sdelat' ih sil'nej. Stal'nye Gadyuki svilis' v kol'co i gotovy napast' v
lyuboj mig. Prizrachnye Medvedi zatailis' v svoih berlogah, nablyudayut i
vyzhidayut. I nakonec, Koty Sverhnovoj. Oni slovno rakovaya opuhol',
raz®edayushchaya nashe telo i prevrashchayushchaya v merzkij gnoj nashu krov'... - Han
umolk na sekundu, ego lico iskazilos' ot otvrashcheniya. - Slovno
vol'no-rozhdennye mistiki, oni pyalyatsya v nochnoe nebo i prosyat soveta u
duhov, kotorye, kak oni voobrazhayut, obitayut tam. CHtoby uvidet' put', oni
rassprashivayut o nem u svoih providcev i u svoih zvezd. Segodnyashnej
noch'yu, kogda Han Klana Kota posmotrit v nebo, molya o tom, chtoby ego
osenilo, on uzrit Dymchatogo YAguara. |tim YAguarom budesh' ty. Armiya "Tau"
skoro pribudet na nashu bazu na Dikom Kote. Ty otpravish'sya tuda i primesh'
komandovanie u polkovnika Roberty - ona vedet armiyu s rodnyh planet.
Kogda pridet vremya, ya otdam prikaz, i togda... Togda YAguar snova vyjdet
na ohotu.
Telo polkovnika Sentina Vesta oveval prohladnyj nochnoj veterok, no
zhar potreskivayushchego kostra ne daval podstupit'sya holodu. Polkovnik sidel
na gore Nejzarj, pochti pod samym chernym nebom planety Tarnbi. Sentin
chut' shevel'nulsya, poudobnee ustraivaya skreshchennye dlinnye nogi, i snova
stal pristal'no glyadet' v plamya. Po merkam elementalov on byl nevysok -
men'she dvuh s polovinoj metrov; ego vybelennye volosy napominali igly na
spine dikobraza. Hotya zdes' bylo holodno, on obhodilsya lish' shortami i
nakinutoj na plechi shkuroj koshki-samki. V otsvetah kostra temnye krugi
pod glazami polkovnika kazalis' eshche glubzhe.
Sentin smotrel v ogon' i chuvstvoval, chto kachaetsya - to chut'
nakrenitsya nabok, to snova vypravitsya. Uzhe shest' dnej on nichego ne el, a
spal v poslednij raz ne men'she dvuh sutok nazad. Sily stremitel'no
ubyvali, odnako Hranitel'nica Klyatvy govorila, chto eto luchshij sposob
poluchit' videnie. Obryad Videniya byl odnim iz samyh chtimyh i tainstvennyh
ritualov Klana Kota. Sentin ne hotel opyat' provalit' ego.
Predydushchie popytki Sentina Vesta projti Obryad proishodili stoletiya
nazad - tak emu kazalos'. Odnu on predprinyal posle Lyus'ena, pytalsya
uznat', chto prigotovilo dlya nego budushchee. No videnie ne posetilo ego.
Potom sluchilas' krovavaya banya na Tokkajdo. Emu bylo bol'no - tam pogibli
tovarishchi po sib-gruppe, vmeste s kotorymi Sentin vyros i proshel surovuyu
voinskuyu shkolu, - no sam on eshche ne ponimal svoej boli.
Na etot raz vse bylo po-drugomu. On zhazhdal znat' budushchee, no ne
tol'ko svoe, a vsego klana. Proshloe ne izmenit'. Odnako videt' skvoz'
dymku gryadushchego - eto mozhet dat' klanu vozmozhnost' izmenit' nastoyashchee.
Vzglyad Sentina, bluzhdaya, opustilsya k lezhavshej pered nim gorstke
relikvij. |to byli ego veniry - napominaniya o minuvshih bitvah. Kazhdyj
voin-Kot hranit takie relikvii, ostavshiesya posle srazhenij, v kotoryh on
prinimal uchastie. Obychno ih derzhali v special'nom kozhanom meshochke i
vynimali lish' vo vremya ceremonij. Odnako Obryad Videniya treboval, chtoby
veniry byli prineseny v zhertvu plameni. |to ne prosto bezdelushki: kazhdyj
venir sluzhil voinu osobym predmetom sosredotocheniya, v nih hranilas'
pamyat' i - chto bolee vazhno - prichina, po kotoroj eta pamyat' byla
znachima. Vazhnee venira dlya voina-Kota tol'ko braslet kodeksa, v kotorom
zapisan ego oficial'nyj posluzhnoj spisok i vsya ostal'naya neobhodimaya
informaciya vplot' do koda DNK. Raznica zhe mezhdu nimi v tom, chto kodeks -
zapis' oficial'naya, venir zhe sohranyal v sebe sushchnosti lichnye i ne
podlezhashchie shirokoj oglaske.
Sentin Vest vzglyanul na kusochek dospeha elementala, kotoryj ostalsya
ot poslednego ego protivnika. |to sluchilos' v tot den', kogda Sentin
zavoeval sebe pravo na Rodovoe Imya. Kusochek byl izloman, iskoverkan i
napominal o toj velikoj radosti, kotoruyu on chuvstvoval, vyigrav
poedinok. Ryadom lezhala izorvannaya golovnaya povyazka, relikviya voina,
kotorogo on odolel v Ispytanii na zvanie kapitana. Vozle nee - palec,
otlomannyj ot ego pervogo dospeha pri Ispytanii CHina, kogda Sentin
poluchil zvanie polkovnika.
Eshche tam lezhala tonkaya pryad' miomernogo trosa, sluzhivshego boevomu
robotu myshcej. Glyadya na nego, Sentin vspominal o srazhenii na Karipase i
o shvatke s voinom Sindikata. Sredi venirov lezhali i kusochki stekol
kabin, kazhdyj - ot odnogo iz protivnikov, kotoryh on odolel za vremya
vtorzheniya.
Byla tam i poluoplavlennaya pochernevshaya ser'ga, kotoruyu Sentin Vest
snyal s odnogo iz Gonchih Kella, razbivshih ego chast' v doline Kadoguchi vo
vremya bitvy za Lyus'en. No za etot boj emu ne bylo stydno, zhal' tol'ko
pogibshih tovarishchej. Oni dralis' horosho i vstretili smert' tak, kak i on
nadeyalsya ee kogda-nibud' vstretit' - dralis' do konca i dal'she. Takov
put' voina.
Odin iz venirov vydelyalsya v kuche - eto byl oblomok s logotipom
Komstara i belymi s zolotom znakami 244-j Divizii. Tokkajdo. On byl tam,
vot pamyat' ob etoj bitve. Izmyatyj, slegka oplavlennyj s odnogo kraya
oblomok vyzval v pamyati rev avtomaticheskoj pushki i vopli pobezhdennyh. To
byla nastoyashchaya bojnya.
Sentin podnyal vzglyad, no ego razum vse eshche bluzhdal sredi vospominanij
o proshlom. Ryadom s nim stoyala Hranitel'nica Klyatvy. Ona vysypala v ogon'
belyj poroshok i podlozhila neskol'ko polen'ev. Plamya vysverknulo zelenym,
potom sinim i eshche krovavo-krasnym. Sledom Hranitel'nica Klyatvy Bikkon
Vintere kinula v koster neskol'ko tabletok. |to byli blagovoniya, ih
p'yanyashchij aromat zahvatil vnimanie Sentina Vesta. Polen'ya byli syrye, oni
treshchali i usypali nochnoe nebo iskrami.
Ego vzglyad peremestilsya k centru kostra, skol'znul po spoloham
besnovavshegosya plameni i zamer na pyshushchih zharom ryzhih uglyah. Oni byli
priporosheny chernoj zoloj i slabo mercali v mernom ritme. Sentin ne
otryval ot nih glaz, golova ego zakruzhilas', uzhe ne ponimaya, sam li on
padaet ili zagadochnoe nechto tyanet ego v serdce ognya.
V krasnovatom mercanii uglej on uvidel temnyj siluet. Sentin pytalsya
uderzhat' abris vzglyadom, i siluet, kazhetsya, prinyal formu - da, on
prevratilsya v obnazhivshego kogti kota. Glaza Sentina Vesta rasshirilis' ot
vostorga. Potom on razglyadel sredi uglej druguyu, zhelto-oranzhevuyu figurku
- eto snova byl ohotyashchijsya kot, na etot raz, pohozhe, rasplastavshijsya v
pryzhke. Zatem Sentin uvidel, kak v glubine ognya obrelo chetkost' eshche odno
izobrazhenie, teper' eto byla koshach'ya golova. Vse tri figury drozhali v
volnah zhara, i vse tri kazalis' nastoyashchimi, real'nymi, zhivymi.
Vdrug polen'ya sdvinulis' i obrushilis' v zolu. Sostoyanie
sosredotochennogo sozercaniya, ovladevshee Sentinom, na mig narushilos', on
morgnul, a kogda snova raskryl glaza, to uvidel, chto odna iz figurok
propala. Pervoe izobrazhenie, temnoe, ostalos', no teper' kot, kazalos',
ne dralsya, a zamer v nereshitel'nosti. Drugaya kartinka, koshach'ya golova,
izmenyalas' u nego na glazah. Dyhanie Sentina uchastilos', serdce
zagrohotalo, kak kopyta skachushchego konya, no on ne mog shevel'nut'sya -
prostranstvo i vremya vozle kostra zamerli.
Koshach'ya golova potemnela, stala pohozha na oskalivshijsya cherep,
sklonilas' pered nim, budto ustupaya. Sentin Vest potyanulsya k nej, no
polen'ya snova sdvinulis', na etot raz - unichtozhiv d'yavol'skij oskal.
Sentin opyat' uronil ruku na koleno i potryas golovoj.
- Tebe bylo videnie, Sentin Vest, vout? - On ne videl govorivshego, no
znal, chto eto Bikkon Vintere, Hranitel'nica Klyatvy Klana Kota i
rukovoditel'nica Obryada. V ee golose zvuchali notki zavisti.
- Vout, - chut' slyshno otvetil on. Ego osteklenevshij vzglyad vse eshche ne
otryvalsya ot ognya, on nadeyalsya, chto videnie vernetsya.
- Prekrasno. |to tvoya chetvertaya popytka, polkovnik. Pozdravlyayu tebya.
Mnogie iz teh, chto sovershayut Obryad, tak i ne dostigayut celi polnost'yu.
My, Koty, ponimaem cennost' podobnyh videnij. S teh por, kak Nikolayu
Kerenskomu yavilos' videnie, kotoroe privelo k zarozhdeniyu nashego naroda,
lish' Koty ostalis' verny poisku. Videniya - i svyaz' s nashim proshlym, i
most v nashe budushchee.
Sentin Vest chuvstvoval neobychajnuyu legkost' v golove, bol' v zheludke
i zhelanie razmyat' muskuly.
- Moe videnie... eto byl... - On umolk, pytayas' najti nuzhnye slova.
Hranitel'nica Klyatvy polozhila ruku emu na plecho:
- YA hranyu predanie nashego naroda i rukovozhu etim obryadom. Videnie
svyato, neredko smysl ego vyyavlyaetsya lish' so vremenem.
Sentin shevel'nulsya i raspryamil nogi. Vpervye on pochuvstvoval, kak ego
uzhalil holod nochi.
- Vy ne ponimaete. YA dolzhen sejchas zhe ponyat' smysl togo, chto uvidel.
V ego soznanii mel'kal obraz, kotoryj nachal uzhe istaivat' v pamyati.
- Dva kota okazalis' v slozhnom polozhenii, eto ya ponimayu. YAguary i
Koty vekami visyat, vcepivshis' drug drugu v glotki. No ya videl eshche
odnogo, togo, chto prevratilsya v masku smerti, togo, chto mne poklonilsya.
Dva srazhavshihsya kota pogibli, ostalsya lish' mertvyj oskal tret'ego. YA
dolzhen ponyat' to, chto videl. Moe li eto budushchee? Ili budushchee moego
klana?
Hranitel'nica Vintere pokachala golovoj:
- Neg, polkovnik. I Nikolaj Kerenskij, i osnovatel'nica nashego klana,
Han Sandra Ross, uchili terpelivo zhdat', pokuda smysl videniya ne
raskroetsya polnost'yu. Pust' tvoe ponimanie sozreet, i togda my pogovorim
ob etom snova. Esli okazhetsya, chto ty videl znamenie nashego budushchego, ya
soobshchu ob etom Hanam. |to moj pochetnyj dolg.
Sentin Vest medlenno podnyalsya na nogi i poshatnulsya. Zdes'-to ego i
nastigla ustalost' ot dolgih dnej posta i sosredotocheniya. On sdelal
neuverennyj shag i vdrug nelovko ruhnul k nogam Hranitel'nicy Klyatvy.
Vest lezhal na kuche svoih dragocennyh venirov, lishivshis' soznaniya,
vkonec istoshchiv i fizicheskie i duhovnye sily.
Zal Voinov
Fort Tara
Nortvind,
Haos March
2 maya 3058 goda
Zal sobranij starejshin klanov byl glavnym pravitel'stvennym zdaniem
Tary, serdcem i dushoj planetarnoj administracii Nortvinda. Hotya gorcy
sostavlyali lish' nebol'shuyu chast' naseleniya planety, edinstvennoj real'noj
siloj i vlast'yu zdes' byli imenno oni. Kogda gorcy otvoevali Nortvind u
princa Viktora Deviona i Federativnogo Sodruzhestva, ih pozicii
ukrepilis' eshche bol'she.
Zal sobranij, zanimavshij mesto v samom centre Tary, byl chast'yu celogo
kompleksa zdanij, nazyvavshegosya "Fortom" eshche s teh samyh por, kak v 3028
godu gorcy vernulis' na Nortvind. Starejshiny vernuvshihsya ob®yavili, chto
budut za etimi krepkimi stenami zashchishchat' lyubimuyu planetu ot lyubogo, kto
na nee posyagnet.
Raz v god starejshiny Tary i vse vozhdi, zhivshie v provinciyah,
s®ezzhalis' na Verhovnoe Sobranie, chtoby obsudit' voprosy, vazhnye dlya
vsej planety. Povsednevnye zhe resheniya prinimalis' razlichnymi malymi
sobraniyami. Iz nih naibolee predstavitel'nym i prestizhnym schitalos'
Sobranie Voinov, upolnomochennoe upravlyat' voennymi delami gorcev.
Sobranie Voinov bylo kraeugol'nym kamnem v sisteme vlasti i upravleniya
vsego Nortvinda.
V otlichie ot ostal'nyh zdanij Forta, pohozhij formoj na podkovu Zal
Voinov vystroili iz dereva. V odnom ego konce, na vozvyshenii, vossedali
chetyre polkovnika, komandiry chetyreh gorskih polkov. Po storonam
vozvysheniya za krepkimi dubovymi stolami, oborudovannymi komp'yuternymi
terminalami i drugoj slozhnoj tehnikoj, raspolagalis' voiny, chislom rovno
sto chelovek. Odety oni byli po bol'shej chasti v tradicionnye shotlandskie
yubki-kilty i nosili tyazhelye botinki, cenivshiesya sredi voditelej boevyh
robotov i aerokosmicheskih pilotov. Nosit' mundir v Sobranii Voinov bylo
ne prinyato.
Vdelannye v steny svetil'niki goreli neyarko, no etogo osveshcheniya
hvatalo. Loren soshel po lestnice i stupil na vystlannyj dernom pol
palaty. Vokrug tolpilis' chleny Sobraniya - odni registrirovalis', drugie
iskali svoi mesta na derevyannyh skam'yah za stolami. Krome monitora na
kazhdom stole stoyalo ustrojstvo skorostnogo kommunikacionnogo dostupa - s
ego pomoshch'yu i poluchali neobhodimye dannye, i golosovali po vynesennym na
zasedanie voprosam. Poka chto displei byli pogasheny.
Loren nashel svoe mesto, sel i opravil sherstyanoj kletchatyj kilt. Vot k
chemu slozhnee vsego privyknut': iz-za tolstoj gruboj shersti kozha chasto
nachinala chesat'sya, osobenno vo vremya dolgih oficial'nyh vstrech. Huzhe
togo - pod kiltom ne polozheno nosit' nizhnego bel'ya. Konechno, dlinnye
poly chernoj rubashki mozhno propustit' mezhdu nog i svyazat', chto obespechit
nekotoruyu zashchitu, no oshchushcheniya vse ravno ostavalis' krajne nepriyatnymi.
Ego vzglyad natolknulsya na CHestiti Malvani - ona iskala, gde by sest'.
- Major Malvani, - ulybnulsya Loren i zhestom predlozhil ej zanyat'
pustuyushchee mesto ryadom s soboj.
Ona podoshla i na mgnovenie ostanovilas', skrestiv ruki na grudi i
slegka soshchurivshis':
- Da ne bud' ty takim samodovol'nym, Loren. YA videla doklad ob ocenke
boegotovnosti polka. Ty pobedil, ya proigrala. Zab'em na eto, a to ya sama
tebe eto v glotku zab'yu, - vyskazalas' ona s pryamotoj nastoyashchego
soldata.
Ih otnosheniya s samogo nachala byli smes'yu lyubvi i nenavisti, i vremya
nichego ne izmenilo. Ona okazalas' dlya Lorena ideal'noj paroj - i na pole
boya, i vne ego. V poslednem uchebnom boyu mezhdu Kil'sitskoj Strazhej i
polkom Maklauda ego komandnyj batal'on oderzhal pobedu, no eto ne
znachilo, chto v sleduyushchij raz ne sluchitsya vse naoborot.
Koe-chto pozvolyaet ne obrashchat' vnimaniya na slova. Net nuzhdy govorit'
ej o moih chuvstvah, ona i tak vse znaet. I ya znayu, chto chuvstvuet ona.
Loren pozhal plechami, no prezhde, chem on uspel chto-nibud' skazat',
voshli starshie oficery nortvindskih gorcev. Poka chetvero polkovnikov
registrirovalis', Loren uspel podumat' - kak zhe sil'no oni otlichayutsya
drug ot druga. Polk Maklauda slavilsya svoej dikost'yu i bezrassudstvom,
Pervyj Kernijskij polkovnika |dvarda SHenna imel reputaciyu
upryamcev-konservatorov. Loren ulybnulsya, vspominaya, kak v nedavnej bitve
za Taru on dralsya v sostave "huliganov" Maklauda. Vtoroj Kernijskij - im
komandoval kamnelikij Dzhejms D. Kohrejn - schitalsya samym yarostnym, on
chasto brosalsya v bitvu, dvizhimyj bol'she chuvstvami, chem blagorazumiem.
Polkovnik Andrea Stirling prezhde, chem prinyat' u Genrietty Makkormak
komandovanie fuzilerami, sluzhila vo Vtorom Kernijskom, i teper' takuyu zhe
slavu - a vse blagodarya hitrosti i izobretatel'nosti Stirling na pole
boya - imel i ee polk.
Vse chetvero v edinom stroyu prosledovali k svoemu stolu i povernulis'
k sobravshimsya voinam, kotorye nemedlenno vstali i vytyanulis' po stojke
"smirno". Loren pochuvstvoval priliv krovi - tepluyu gordost', kakuyu
ran'she vsegda oshchushchal v prisutstvii Kanclera.
- Vol'no, - skazal polkovnik SHenn.
Buduchi komandirom starshego iz gorskih polkov, on predsedatel'stvoval
v Sobranii Voinov, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda nahodilsya na
dezhurstve.
Vse seli. SHenn podozhdal, poka nastupit polnaya tishina, i snova
zagovoril:
- Napominayu, chto vse resheniya dannogo Sobraniya zakreplyayutsya v
dogovore. Takim obrazom, poskol'ku sejchas formal'no nachinaetsya
obsuzhdenie kontrakta, vse vy svyazany vnutrennimi pravilami bezopasnosti
Komissii po voprosam o najme.
Vse chetyre gorskih polka nahodilis' sejchas na Nortvinde - oni ne
prinimali nikakih naznachenij, poka vosstanavlivalis' posle tyazhelyh
poter': v srazhenii s Devionami gorcy poteryali pochti celyj polk.
Polkovnik Dzhejms D. Kohrejn zanyal krajnee levoe mesto, ryadom s nim -
polkovnik Vil'yam Maklaud, sledom - polkovnik SHenn i, nakonec, komandir
Lorena - polkovnik Stirling.
- Gerol'd, - obratilsya polkovnik SHenn k stoyavshemu pri dveryah
unter-oficeru. Tot otkryl dver' i priglasil vojti troih chelovek,
oblachennyh v polnuyu paradnuyu formu.
- Dobro pozhalovat', pochtennye gosti, - privetstvoval ih SHenn.
YAvnym nachal'nikom sredi troih poslancev byla zhenshchina srednego rosta v
sinem s zelenym shelkovom kimono. Vokrug nee rasprostranyalsya oreol
carstvennogo dostoinstva, blestyashchie chernye volosy ottenyali blednost'
kozhi strogo, no vpolne elegantno.
Loren srazu zhe uznal ee: eto byla Omi Kurita, doch' Teodora Kurity,
Koordinatora Sindikata Drakona. Ee poseshchenie Nortvinda bylo znakom
neoficial'nogo priznaniya zavoevannoj planetoj nezavisimosti. Omi Kurita
plavno dvinulas' k vozvysheniyu, na kotorom sideli polkovniki, a Loren
stal izuchat' dvuh ostal'nyh sanovnic. Na odnoj iz nih byla belaya forma
voina Sindikata, stat'yu i carstvennost'yu osanki ona edva ustupala Omi.
Sudya po znakam razlichiya na vorotnike, ona byla v chine sho-sa, ravnom
majorskomu zvaniyu Lorena. Sverkayushchaya sinyaya emblema na pleche oznachala
prinadlezhnost' k polku Genioshi.
|tu damu Loren tozhe uznal srazu, prezhde chem gerol'd ee predstavil, no
po drugoj prichine. Vsyakij, kto izuchal bitvu na Lyus'ene, v kotoroj vojska
Sindikata i nekotorye iz luchshih naemnikov Vnutrennej Sfery otrazili
popytku klanov vzyat' stolichnuyu planetu Sindikata, znal Rut Horner.
Loren chital ee rabotu po voennoj taktike klanov i nashel ee
genial'noj. |ta kniga i drugie trudy, prinadlezhashchie ee peru, mogli by,
po ego mneniyu, sluzhit' dlya polevyh oficerov nastoyashchej bibliej. SHest' let
nazad, na Lyus'ene, Horner, v tu poru - tai-i v polku Genojsha, provela
protiv Klana YAguara oshelomlyayushchij rejd v holmah Vaseda. Loren mog lish'
nadeyat'sya, chto, kogda pridet ego vremya, emu udastsya sovershit' chto-libo
podobnoe.
Na tret'ej zhenshchine byl seryj pryzhkovyj kostyum so zvezdoj Komstara
sleva na grudi, u samogo serdca. Okantovka skruglennogo vorotnika
oznachala ee prinadlezhnost' k Gvardii Komstara i chin regenta. Gerol'd
predstavil ee - regent Issledovatel'skogo Korpusa Mersedes Laurent - i
ona tozhe podnyalas' na vozvyshenie.
Loren naklonilsya k CHestiti i prosheptal:
- Omi Kurita - i zdes', na Nortvinde! Naverno, chto-to ochen' vazhnoe
proishodit.
Vsego neskol'ko let nazad, do togo, kak vo Vnutrennej Sfere poyavilis'
klany, i podumat' nel'zya bylo o tom, chtoby chlen pravyashchego doma Sindikata
pokazalsya na Nortvinde, planete, kotoruyu Sindikat atakoval i pytalsya
zanyat' vo vremya CHetvertoj Vojny za Nasledie. Vremena-to menyayutsya, i
gorcy - tozhe.
CHestiti kivnula:
- Oni prosili, chtoby vstrecha proishodila zdes', a ne na Autriche.
Na planete Autriche izdavna sobiralis' pod oficial'nym nadzorom
Komissii po najmu naemniki so vsej Vnutrennej Sfery, iskavshie rabotu.
Prinadlezhala eta planeta Volch'im Dragunam, znamenitym naemnikam, nekogda
byvshim sredi klanov i pytavshimsya nauchit' sily Vnutrennej Sfery, kak
srazhat'sya protiv kazavshihsya nepobedimymi zahvatchikov. Udivitel'no, chto
Teodor Kurita reshil prenebrech' obychnymi kanalami i procedurami najma.
Omi stoyala, opustiv ruki, pryamo, no v to zhe vremya kak-to
rasslablenno. Ona obvela vzglyadom zal, potom snova posmotrela na stol
polkovnikov.
- Voiny nortvindskih gorcev i pochtennye komanduyushchie, ya peredayu vam
teplejshie privetstviya ot Koordinatora Sindikata Drakona Teodora Kurity.
- Blagodaryu vas, Kurita Omi-sama, - otvetil polkovnik Kohrejn. -
Vpervye Sobranie Voinov imeet chest' prinimat' predstavitelya Sindikata.
Vashe prisutstvie zdes' i cel' vashego pribytiya, nesomnenno, govoryat o
nachale novoj epohi vo vzaimootnosheniyah mezhdu nashimi narodami. Bol'shaya
chest' dlya nas videt' v kachestve gostya na Nortvinde cheloveka stol'
vysokogo dostoinstva.
Loren znal, skol' mnogo znachat slova polkovnika. Lish' nedavno
Nortvindu nakonec udalos' poluchit' polnuyu nezavisimost' ot Federativnogo
Sodruzhestva, hotya i ne yasno bylo, priznaet li ego novyj status Viktor
Devion. Vizit Omi Kurity pridaval etoj nezavisimosti esli ne oficial'noe
priznanie, to po men'shej mere vesomost'.
Federativnoe Sodruzhestvo - to, chto ot nego ostalos', - i Sindikat
zaryli topor vojny, reshiv ob®edinit'sya protiv obshchego vraga. Kto poverit,
chto Teodor Kurita poslal svoyu doch' na Nortvind, ne preduprediv princa
Viktora Deviona? Vozmozhno, Viktor zakryl glaza na podobnoe narushenie
formal'nogo diplomaticheskogo etiketa potomu, chto znal - rech' idet o
missii, napravlennoj protiv klanov.
- Polkovnik SHenn, vashim slovam rada ya i rad Koordinator. Uveryayu vas,
chto my rassmatrivaem zavoevannuyu Nortvindom nezavisimost' ne kak ugrozu
dlya sebya, a skoree kak vozmozhnost' dlya nas s vami luchshe uznat' drug
druga. - Vidno bylo, chto Omi tshchatel'no kontroliruet svoj ton i
obdumyvaet kazhdoe slovo. - Koordinator peredaet nortvindskim gorcam svoj
dar, znak dobroj voli.
SHo-sa Horner podala ej svertok, Omi razvernula ego. |to bylo
krasno-zheltoe, okajmlennoe zelenym znamya, v centre kotorogo, v
perevernutom treugol'nike, byl vyshit zelenyj siluet volynshchika - znachok
Pervogo Kernijskogo polka. Omi Kurita vysoko podnyala znamya, i vse
uvideli, chto eto boevoj shtandart, kotoryj v bitve dolzhen razvevat'sya nad
komandnym postom. Znamya bylo staroe, istrepannoe, s odnogo ugla
nadorvannoe.
- |tot boevoj shtandart nekogda prinadlezhal vashemu Pervomu Kernijskomu
polku. V 2802 godu, vo vremya bitvy na Linkol'ne, nashim silam udalos' ego
zahvatit'. Pobeda nad nortvindskimi gorcami byla dlya nashih vojsk
predmetom velikoj gordosti. Koordinator prosil menya vozvratit' shtandart
ego zakonnym vladel'cam v kachestve zhesta dobroj voli so storony kak ego
lichno, tak i vsego naroda Sindikata Drakona. On takzhe prosil menya
peredat' vam ego slova: "Pust' nikogda vnov' my ne vstretimsya na pole
bitvy, no budem vmeste stoyat' protiv nashego obshchego vraga. I nash i vash
narod cenyat ponyatie voinskoj chesti. Prosim vas prinyat' eto znamya vo imya
etoj chesti".
Obshchij vrag... Klany.
Polkovnik SHenn podnyalsya i medlenno podoshel k docheri Koordinatora. |to
ego polk - za sotni let do ego rozhdeniya - lishilsya v bitve na Linkol'ne
svoego shtandarta. On prinyal drevnee znamya s velikim pochteniem, v techenie
dolgogo mgnoveniya nedvizhno, molcha smotrel na Omi Kuritu. Kogda on
nakonec sklonilsya i poceloval pal'cy devushki, zal Sobraniya Voinov
vnezapno vzorvalsya gromom aplodismentov. Loren i Malvani tozhe zahlopali.
Pod neprekrashchayushchiesya ovacii polkovnik SHenn vernulsya k svoemu mestu i
ostorozhno, kak svyatuyu relikviyu, polozhil znamya na stol.
- Ot imeni nortvindskih gorcev proshu vas peredat' Koordinatoru nashu
glubochajshuyu blagodarnost' za etot dar. My prinimaem ego vo imya teh, chto
byli prezhde nas, v chest' ne odnih lish' voinov gorskoj krovi, no i
pochtennyh samuraev Sindikata Drakona.
Oficial'nyj ton vstrechi prervala polkovnik Stirling. Ona slavilas'
tem, chto igrala rol' dikoj i nepredskazuemoj myatezhnicy.
- Podarok nedurnoj, - skazala ona, i ee shotlandskij akcent vnezapno
stal kuda zametnej, chem obychno. - Da tol'ko vy i eshche chego-to interesnoe
nam privezli. Vy ved' priehali kontrakt obsuzhdat', tak?
Loren ulybnulsya.
Ona i vpravdu koshka. Kogda nado, govorit s akcentom, chtoby zhertva vse
vremya zadavalas' voprosom: kto zhe ona takaya?
Omi tozhe slegka ulybnulas', dolzhno byt', vspominaya rasskazy o
krutosti Stirling.
- Da, polkovnik Stirling, ya privezla nortvindskim gorcam predlozhenie
o zaklyuchenii kontrakta. SHo-sa Genojsha Horner rasskazhet o specifike
zadaniya.
Ona podala polkovniku Stirling nebol'shoj lazernyj disk, i ta vlozhila
ego v diskovod, vmontirovannyj v podlokotnik kresla. Omi Kurita
otstupila nazad, a na ee mesto vyshla Horner. Na monitorah pered
oficerami poyavilis' kakie-to shemy.
- Kak vy, vozmozhno, znaete, Koordinator rabotaet s Issledovatel'skim
Korpusom Komstara, pytayas' opredelit' mestonahozhdenie rodnyh planet
klanov. - Rut Horner brosila vzglyad na regenta Komstara, ta kivnula. Vse
prekrasno znali, chto edinstvennoj cel'yu v zhizni Teodora Kurity bylo
unichtozhenie klanov. - Imenno takim obrazom nam udalos' identificirovat'
planetu, o kotoroj pojdet rech'. Ona nazyvaetsya Obochina V. Sejchas na
vashih ekranah poyavyatsya topograficheskie dannye.
Kogda Horner proiznesla nazvanie planety, na licah mnogih voinov
poyavilos' udivlenie. "Obochina"? Loren dumal, chto znaet prakticheski vse
planety vo Vnutrennej Sfere, no o takoj on nikogda prezhde ne slyhal, i,
sudya po vyrazheniyu lic sosedej, ne tol'ko on. SHo-sa Horner uvidela ih
udivlenie i bystro poyasnila:
- YA ponimayu, chto nikto iz vas nikogda ne slyshal ob Obochine V. Delo v
tom, chto eta planeta nahoditsya za predelami Vnutrennej Sfery. Missiya,
kotoruyu ya vam predlagayu, daet vozmozhnost' perenesti vojnu na territoriyu
samih klanov.
Posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec polkovnik Maklaud prerval ego,
obrativshis' k Mersedes Laurent:
- Kakova poziciya Komstara, regent? Ved' imenno Komstar sodejstvoval
podpisaniyu Tokkajdskogo Dogovora, blagodarya kotoromu my i klany ne mozhem
napadat' drug na druga v techenie pyatnadcati let. Gorcy ne hotyat
prinimat' uchastiya v operacii, kotoraya razozhzhet novuyu vojnu s klanami.
- Horoshij vopros, polkovnik, - otvetila regent. - No Obochina V ne
prinadlezhit ni k odnoj iz okkupacionnyh zon klanov vo Vnutrennej Sfere.
|to klanovaya krepost' na Glubokoj Periferii. Mne porucheno vydat' vam vse
dannye, sobrannye Issledovatel'skim Korpusom otnositel'no etoj planety,
a takzhe koordinaty pryzhkovyh tochek v etu sistemu i iz nee.
Vot pochemu, ponyal Loren, razgovor proishodit ne na Autriche. Reshaemyj
vopros stol' vazhen, chto ni Teodor Kurita, ni ego soyuzniki iz Komstara ne
mogut dopustit' ni malejshej utechki informacii...
On probezhal pal'cami po klavisham i bystro nashel na zvezdnoj karte
mestonahozhdenie sistemy etoj samoj Obochiny. Dazhe startovav s naibolee
udalennoj planety Sindikata korabl'-"prygun" dostignet celi cherez
neskol'ko nedel'...
Loren perefokusiroval kartu. Rut Horner snova zagovorila:
- Obochina V, po-vidimomu, yavlyaetsya bazoj snabzheniya Klana Dymchatogo
YAguara. Mozhno predpolozhit', chto ona lezhit na puti k rodnym planetam
klanov. YA predlagayu sleduyushchee: odin polk gorcev proizvodit napadenie na
Obochinu plyus k etomu po zavershenii missii odin batal'on podkrepleniya
prinimaet obyazannosti garnizonnoj sluzhby. Cel' - unichtozhenie imeyushchihsya
tam sil klana i deklarirovanie prinadlezhnosti planety k Sindikatu
Drakona.
Po zalu pronessya legkij shumok. Polkovnik SHenn zhestom oborval ego:
- Vy prosite nas zahvatit' nekolonizirovannuyu planetu, na kotoroj
prezhde ne byval ni odin chelovek iz Vnutrennej Sfery, ya prav?
Vse horosho, dazhe slishkom horosho, ponimali, chto eto znachit. V techenie
poslednih treh stoletij gorcy vse svoi bitvy veli na planetah, kotorye
byli ishozheny, iz®ezzheny i izletany sotni raz vdol' i poperek, gde vse
vysoty, glubiny i ravniny izmereny, zakartografirovany i
zaprotokolirovany, kazhdoj tuchke vydan poryadkovyj nomer i ne daj bog,
ezheli onaya vyshepoimenovannaya nizhepronumerovannaya tuchka kapnet chem-to ne
tem kuda-to ne tuda!..
- Vy sovershenno pravy, - uspokaivayushche ulybnulas' sho-sa Horner. -
Blagodarya provedennoj nami sovmestno s Issledovatel'skim Korpusom
sputnikovoj rekognoscirovke my uzhe znaem, chto u YAguarov tam imeyutsya
stroeniya, nesomnenno, yavlyayushchiesya skladskimi pomeshcheniyami. Nanesenie udara
po etoj planete i zahvat skladov igraet dlya Sindikata znachimuyu rol'. V
chastnosti, eto vynudit YAguarov raspylit' svoi resursy, poskol'ku im
pridetsya postroit' novuyu bazu snabzheniya. Krome togo, chem bol'she
klanovskih chastej okazhetsya vovlecheno v eti dejstviya, tem men'she ih budet
sobirat'sya vozle nashih granic i gotovit'sya k atake. - Horner vystupila
na shag vpered, slovno pytayas' vpechatlit' slushatelej vazhnost'yu svoih
slov. - V rezul'tate vtorzheniya klanov Sindikat poteryal nemalo planet. Do
sih por my srazhalis' lish', chtoby otobrat' svoe. Na etot raz budet
po-drugomu. My perenesem vojnu na territoriyu klanov, otnimem u nih odnu
iz ih sobstvennyh planet. |ta Obochina V mozhet i ne byt' bol'shoj
cennost'yu dlya veroyatnogo provedeniya krupnomasshtabnyh operacij, no zahvat
planety, kotoruyu klany schitayut svoej, budet imet' chrezvychajnoe
politicheskoe, ideologicheskoe i duhovnoe znachenie.
Loren znal - ona prava. Obochina V mozhet yavit'sya probleskom nadezhdy,
ee nazvanie stanet naricatel'nym. CHasto takie simvolicheskie pobedy
byvayut stol' zhe sokrushitel'ny, skol' i krupnye voennye... a esli
porazhenie? Ili pobeda, no pirrova?
CHto zh... lozung "Pomni Obochinu!.." budet zvuchat' neploho...
- Soglasno informacii, sobrannoj Issledovatel'skim Korpusom, -
prodolzhala tem vremenem Horner, - na planete, po-vidimomu,
raskvartirovano vsego odno vremennoe garnizonnoe soedinenie. Kak vidite,
nashi komp'yutery opoznali imeyushchihsya tam boevyh robotov kak tylovye modeli
klanov. Ni omnirobotov, ni aerokosmicheskih edinic ne obnaruzheno.
- Vy predlagaete otpravit' tuda celuyu armiyu, chtoby spravit'sya
vsego-to s odnim tylovym soedineniem, tak, chto li? - sprosila polkovnik
Stirling.
Horner uverenno kivnula:
- V svyazi s tem, naskol'ko ustareli razveddannye, uchastie v operacii
polnogo boevogo polka i napravlenie podkrepleniya v razmere batal'ona -
nasha edinstvennaya nadezhda na to, chtoby zahvatit' planetu i ee uderzhat'.
Esli pervaya popytka ne udastsya, YAguary prosto uvelichat razmer garnizona.
Vtorogo shansa u nas nikogda ne budet.
Loren vzglyanul na ekran. Roboty, nahodivshiesya na Obochine V, byli
starymi modelyami - eto ne znachilo, chto oni ne opasny, no vse-taki eto i
ne novejshaya tehnika, kotoruyu klany otpravlyali na peredovuyu. On perevel
vzglyad na obzornuyu kartu planety, i ego glaza rasshirilis'.
"Tak ne byvaet. Zdes' kakaya-to oshibka!" - podumal on.
Rut Horner mezhdu tem prodolzhala:
- Rel'ef Obochiny V ochen' slozhen; ya uverena, chto mnogie iz vas uzhe
obratili na eto vnimanie. Nekogda planeta perenesla stolknovenie s
kometoj, kotoraya razvalilas' v verhnih sloyah atmosfery i zasypala svoimi
smertonosnymi oblomkami vsyu Obochinu, na kotoroj s teh por valyaetsya massa
opasnogo kosmicheskogo musora. Tam ochen' holodno i vdobavok pochti nechem
dyshat'.
Da uzh tam ne do piknikov, unylo podumal Loren i posmotrel na Malvani
v poiskah sochuvstviya. Ta perehvatila ego vzglyad i sostroila skorbnuyu
grimasu.
- ZHizn' na Obochine, - govorila Horner, - mozhet sushchestvovat' tol'ko vo
vpadinah, ostavshihsya na meste byvshih okeanov, tochnee, na samom ih byvshem
dne, gde izredka eshche popadaetsya voda. Nashel vodu - mozhesh' pit'... to
est' zhit'. YAguary tak i postupayut...
- To est'? - razdalsya golos iz zala.
- YAguary vedut svoyu aktivnuyu deyatel'nost' na beregah odnogo iz
nemnogih ostavshihsya na planete vodoemov, - poyasnila Horner.
Malvani shepnula na uho Lorenu, vnimatel'no razglyadyvavshemu kartinki
na ekrane:
- Na etoj chertovoj planete vse ne po-lyudski. Roboty, konechno, mogut
dejstvovat' na lishennyh vozduha kontinentah, no odno popadanie v kabinu
- i vse, pishi propalo. Ili chitaj othodnuyu.
- Da uzh, po men'shej mere, tam budet unikal'no, - ugryumo probubnil
Loren.
- YA vizhu, koroche, ty v kurse, - skazala Malvani.
Fort Tara
Nortvind
Haos March
13 maya 3058 goda
Loren razlozhil zapolnennye blanki raportov na stole v dal'nem konce
Kabaka - zdes' teper' byl kak by ego neoficial'nyj ofis. Zaodno Kabak
sluzhil i gorcam - v kachestve oficerskogo kluba. Iz vseh pomeshchenij Forta
zdes' Loren chuvstvoval sebya spokojnee vsego. Temnaya derevyannaya obshivka
sten i potertaya mebel' sozdavali oshchushchenie teploty i udobstva, - byt'
mozhet, potomu, chto imenno zdes' major vpervye osoznal svoe podlinnoe
mesto sredi gorcev. Kabak byl ih simvolom, a simvolom Kabaka byl
kabatchik.
Mister Planket, pripadaya na protez, pritashchil pintu nortvindskogo
krasnogo elya. Loren byl nastol'ko pogloshchen rabotoj, chto otvleksya lish'
togda, kogda pochuvstvoval, chto kto-to s sovershenno opredelennym
lyubopytstvom zaglyadyvaet emu cherez plecho.
Byvshij bravyj starshina, a nyne dostojnyj kabatchik, professional'no
prishchurivshis', vnimatel'no izuchal soderzhimoe sekretnyh dokumentov.
Loren posmotrel emu v lico s tyazhkim nedoumeniem.
- My zh ved' drug druga davnen'ko znaem, tak, paren'? - skazal
Planket, shirochajshe ulybnuvshis'.
- Da, mister Planket, sovershenno verno. Vy ved' chut' li ne pervyj
aborigen, s kotorym ya poznakomilsya na Nortvinde, - podtverdil Loren,
nutrom chuya, chto predstavitel' obshchepita podplyl k nemu ne prosto tak.
- I my zh ved' priyateli, tak?
Loren podumal i kivnul. Dejstvitel'no, vmeste oni bok o bok srazhalis'
protiv Devionov, a zaodno spasli nemalo zhiznej v polkah Maklauda i
Stirling.
- Da, vy zh odin iz nemnogih, kogo ya mogu nazvat' drugom.
- Tak, mozhet, ty mne togda skazhesh', kak priyatel' priyatelyu, chto zh tut,
prizrak Svyatogo Richarda vas razderi, proishodit? - Planket sdelal
dramaticheskij zhest volosatymi lapishchami.
Loren ulybnulsya i pokachal golovoj. Starshina Planket sam sebya naznachil
na dolzhnost' vneshtatnogo sotrudnika vnutrennej razvedki - inymi slovami,
shtatnogo spletnika. On nichego nikogda ne propuskal mimo ushej. Ranenie,
lishivshee ego vozmozhnosti ostavat'sya v stroyu, lish' uvelichilo v nem zhazhdu
lishnih znanij.
- Ne vpolne ponimayu, o chem vy govorite, mister Planket, - otvetil
Loren, nevinno tarashcha glaza.
- Ne-et, prekrasno ponimaesh', krov' i t'ma tebe vo vse sfinktery!
Kosmoport zapechatan prochnee, chem bochka zolotarya. Ohrana doma Sobraniya
udvoena, dazhe zhurnalyug-zavsegdataev na porog za ryumkoj ne puskayut. Rebyat
iz specsluzhb - da ne nashih, chuzhih kakih-to - azh v samom Forte videli. No
rot u vseh na zamke, hot' Sobranie, ya-to znayu, i kipit ot sporov. YA tak
ponimayu, chto kakoj-to kontrakt obsuzhdaetsya, i hochu znat', chto za
kontrakt i s kem.
Loren ponimal razdrazhenie mistera Planketa, no ne ponimal ego
nahal'stva, i dazhe radi takogo druga, kak teoreticheski luchshij barmen vo
vseh Sferah, on ne mog narushit' svyatost' tajny Sobraniya Voinov.
- Mister Planket, inogda neobhodima sekretnost', sami znaete. A,
krome togo, vozmozhno, vy pridaete slishkom bol'shoe znachenie nekotorym
sluchajnym, ya podcherkivayu - sovershenno sluchajnym sovpadeniyam.
Na samom dele Sobranie zakonchilo debaty po voprosu o kontrakte s
Sindikatom, vopros byl peredan polkovym komandiram na rasterzanie i
razmyshlenie.
Posle togo, kak bylo prinyato reshenie nachat' oficial'nye peregovory,
kazhdyj iz chetyreh polkovnikov vzvesil vse "za" i "protiv" po povodu
uchastiya ego polka v pochetnoj boevoj operacii. Pervyj i Vtoroj Kernijskie
polki byli v samom luchshem sostoyanii, im uzhe bol'she goda ne prihodilos'
srazhat'sya. Polk Maklauda pones tyazhelye poteri vo vremya korotkoj, no
yarostnoj Vojny za nezavisimost'. Ryady fuzilerov Stirling tozhe izryadno
poredeli. Oba etih polka potratili neskol'ko mesyacev na vosstanovlenie i
popolnenie, uvelichili nabor rekrutov i razobrali na zapchasti trofejnyh
podbityh robotov Sodruzhestva. Teoreticheski lyuboj iz chetyreh polkov mog
vypolnit' zadanie Sindikata, no Loren byl uveren, chto Maklaud etim
zanimat'sya ne zahochet. Ego polku eshche rano prinimat' kakie-libo
kontrakty, krome garnizonnoj sluzhby, - novym rekrutam nuzhno vremya, chtoby
vlit'sya v polk. Tak chto vybor tol'ko mezhdu dvumya Kernijskimi polkami i
fuzilerami.
- Luchshe by eto bylo ne kakoe-nibud' iz melkih gosudarstv - mnogo ih
rasplodilos' na Rubezhe Haosa. - Planket sdelal vid, chto razmyshlyaet
vsluh: on vse eshche nadeyalsya vylovit' kakoj-nibud' namek.
Nedavnij raspad Federativnogo Sodruzhestva i korotkaya vojna mezhdu
Domami Marika i Lyao prevratili byvshij Rubezh Sarna v rassadnik
nezavisimyh planet, i kazhdaya iz nih borolas' za povyshenie svoego
statusa, otbivayas' ot yavnyh ili skrytyh popytok sosedej sebya podchinit'.
Mnogie gorcy soglasilis' by s Planketom. Luchshe ne lezt' v melkie gryaznye
svary. Gorskie polki imeli davnyuyu i slavnuyu reputaciyu i predpochitali
zavoevyvat' sebe chest' na sluzhbe u kakogo-nibud' iz pravitel'stv krupnyh
Domov.
- YA dumayu, starshina, mozhno, ne narushaya rezhim sekretnosti, skazat',
chto na Rubezhe Haosa nikto iz nas voevat' ne sobiraetsya, - otvetil Loren.
Starshina Planket sklonilsya nad stolom (Loren tut zhe delikatno zapihal
blanki raportov v byuvar) i sprosil:
- Vot ty mne skazhi, paren': kogo zh vy tam prinimaete-to v Sobranii?
On stol' staratel'no soblyudal konspiraciyu, chto ne zametil poyavivshuyusya
u nego za spinoj iz polumraka Kabaka figuru.
- Vozmozhno, - povedala figura, - chto luchshe sprosit' ob etom menya,
gospodin kabatchik.
Uslyshav etot golos, Planket tak i podprygnul - eto byla polkovnik
Andrea Stirling. Lorenu udalos' podavit' ulybku. Dorodnyj kabatchik stal
neuderzhimo krasnet'.
- Polkovnik Stirling, mem, ya i ne videl, ledi, kak vy poyavilis'! - s
voodushevleniem nastoyashchego gostepriimstva voskliknul on.
- YA voshla cherez zadnyuyu dver', - otvetila "Koshka" Stirling i
skol'znula v svobodnoe kreslo, kstati okazavsheesya mezhdu Planketom i ee
starshim pomoshchnikom. - |to ved', kak izvestno, prerogativa nachal'stva.
Ee ton byl ispolnen yada. Ona posmotrela na kabatchika, slovno
nastoyashchaya koshka na pustoj puzyrek iz-pod ekstrakta valeriany. Planket
sovsem zagrustil. Stirling oglyadela ego, ostalas' dovol'na uvidennym,
kivnula i laskovo promolvila:
- Teper' mne nuzhno neskol'ko minut provesti naedine so starshim
pomoshchnikom. Voennye dela, znaete li.
Planket istovo kivnul i pokatilsya proch'. Stirling ne otryvala ot nego
druzhelyubnogo vzglyada do teh por, poka on ne rastvorilsya v tumane
kabackih isparenij, a potom povernulas' k Lorenu.
- Napomnite kak-nibud', i ya vam rasskazhu, kak on poteryal svoyu krab'yu
konechnost'. A poka chto pozvol'te sprosit', chto vy dumaete o predlozhennom
nam kontrakte.
- Polkovnik, bol'she vsego na svete ya zhelayu sojtis' v bitve s klanami
i ih razbit'.
- Vot, pryamo, tak vot i nastol'ko? - ulybnulas' Stirling.
Loren molcha kivnul.
- YA tozhe, - skazala polkovnik. - Vy etogo hotite, chtoby proverit'
razrabotannuyu vami trenirovochnuyu programmu. YA - chtoby proverit' v boyu
svoi novye vojska.
Loren opyat' kivnul:
- Otkrovenno govorya, polkovnik, u menya est' takzhe i lichnye prichiny.
- Nelegko vam prisposobit'sya k zhizni sredi gorcev, major?
- Poroj nelegko. Koe-kto po-prezhnemu smotrit na menya, kak na
kapellanskogo oficera, nesmotrya na vse sluchivsheesya s teh por, kak ya
priletel na Nortvind. Krome togo, upravlenie polkom - eto bol'shaya
politika. V politike zhe ya nikogda ne byl silen. Odnako vypustite menya na
pole boya v kabine boevogo robota, i ya okazhus' v svoej estestvennoj srede
obitaniya. Polagayu, podobnoe zadanie splotit polk, pomozhet vsem fuzileram
dumat' i dejstvovat', kak odin chelovek.
Pozvol'te mne eto sdelat' - bol'she-to ya nichego ne umeyu, dobavil on
myslenno.
- Vy stavite pered soboj vysokie celi, major. |to pohval'no.
- Blagodaryu vas, mem.
Serdce ego vozlikovalo - "da, ya takoj, ona menya prekrasno ponimaet".
Na ego puti stoyalo tol'ko dva prepyatstviya... dva drugih majora polka
fuzilerov.
Dolzhno byt', Stirling chitala ego mysli.
- CHto-to ne tak?
- Net, mem, nichego takogo, s chem ya ne mog by spravit'sya.
- Znachit, vy, dolzhno byt', dumaete o Krejge i Blekadare, - ulybnulas'
ona.
Loren gluboko vzdohnul:
- Poka chto oni vo vsem mne protivostoyat. A teper' ya k tomu zhe znayu,
chto u menya za spinoj oni prihodili k vam s kakimi-to zhalobami. Ne zhelayu
vozbuzhdat' v gospodah oficerah izlishnyuyu lyubov' k sebe... odnako i
popytok podorvat' moj avtoritet ne poterplyu.
- Kak ya uzhe govorila, major, dlya vas moya dver' vsegda otkryta.
- YA ponimayu, mem.
- Oni horoshie oficery. Prosto vy dlya nih do sih por chuzhak. Skoro
uvidite, na chto oni sposobny.
Loren vypryamilsya, ne v silah skryt' radost':
- Vy imeete v vidu, chto my poluchim novoe naznachenie, polkovnik?
Ona zadumchivo kivnula.
- My, komandiry polkov, mnogo chasov borolis' drug s drugom, no dumayu,
teper' mozhno skazat' - zadanie dostanetsya nam. Vam zhe lichno predstoit
nemalo raboty. YA hochu, chtoby na kartu, kotoruyu predostavlyaet
Issledovatel'skij Korpus, byli naneseny geograficheskie nazvaniya. U
gorcev ne prinyato gibnut' v boyah za zemli, pomechennye ciframi. Krome
togo, chtoby vse eto provernut', nam ponadobitsya plan, i plan chertovski
slozhnyj.
Loren pochuvstvoval, kak ego dusha napolnyaetsya radost'yu:
- Mem, ya uzhe produmal plan. Kodovoe oboznachenie ego - "Granit"...
On vyhvatil iz byuvara upryatannye tuda davecha bumagi i stal s
nepoddel'nym entuziazmom razvorachivat' pered svoej komandirshej blestyashchie
perspektivy izbieniya YAguarov.
Rut Horner i regent Mersedes Laurent sideli za dlinnym stolom
naprotiv chetyreh komandirov polkov nortvindskih gorcev. Ispolnitel'nyj
Sovet zasedal v nebol'shoj komnatke ryadom s Zalom Voinov, gde oni vpervye
vstretilis' - kak im kazalos', uzhe mnogo dnej nazad.
- SHo-sa Horner, blagodaryu vas za to, chto vy nashli vremya prijti na
nashe zasedanie, - nachal polkovnik SHenn. - Cel' nashej diskussii -
opredelit', kakovy budut usloviya kontrakta v sluchae, esli nortvindskie
gorcy reshat ego prinyat'.
- Blagodaryu vas, polkovnik. YA polagayu, vy i ostal'nye komandiry
uspeli prosmotret' vse peredannye mnoyu dannye?
- Sovershenno verno, - proiznes polkovnik Maklaud. - YA byl ves'ma
udivlen kolichestvom informacii, kotoruyu vam udalos' sobrat' o planete
YAguarov na Glubokoj Periferii. Predostavlennye vami zvezdnye karty
okazalis' krajne polezny i ves'ma pouchitel'ny.
On brosil korotkij vzglyad na regenta Komstara, ta kivnula.
- Osobennoe vnimanie my obratili na to, chto vojska Klana Kota
nahodyatsya vsego v neskol'kih pryzhkah ot nashej sobstvennoj cepochki
snabzheniya.
Na kartah, kotorye peredal gorcam Issledovatel'skij Korpus, byli
shematicheski izobrazheny prostory dal'nego kosmosa za predelami
Vnutrennej Sfery, vedomye ne mnogim.
- Polkovnik Maklaud, u nas net ot vas sekretov, - otvetila Horner.
Regent Laurent snova kivnula, podtverzhdaya, chto obe organizacii ne imeyut
raznoglasij po povodu predstoyashchej missii.
- YA lish' opasayus', ledi, chto Koty mogut predprinyat' popytku pomoch'
svoim sobrat'yam YAguaram. Nesmotrya na sushchestvuyushchie mezhdu nimi
protivorechiya, do sih por oba klana dejstvovali soobshcha. Mozhem li my byt'
uvereny v tom, chto etogo ne proizojdet?
Horner pokachala golovoj:
- Mezhdu etimi dvumya klanami imeet mesto sil'naya nepriyazn'. Oni
rabotayut vmeste, lish' kogda byvayut vynuzhdeny eto delat'. Nashi analitiki
polagayut, chto dazhe v tom sluchae, esli Klan YAguara okazhetsya pod ugrozoj
poteri vseh zahvachennyh im planet, Koty ne budut vmeshivat'sya. Ne
zabyvajte: kazhdyj klan rukovodstvuetsya lish' odnoj cel'yu - pervym
okazat'sya na Terre i vossozdat' Zvezdnuyu Ligu. Oni konkuriruyut drug s
drugom.
- Slavno skazano. - "Koshka" Stirling provela ladon'yu po temnym
volosam. Viski u nee byli vybrity - k nim podsoedinyalis' kontakty
nejroshlema, eto byl otlichitel'nyj priznak pilota boevogo robota. - Moi
opaseniya kasayutsya sbora trofeev. Iz iznachal'nyh vashih predlozhenij
Ispolnitel'nomu Komitetu yasno, chto Sindikat hochet ostavit' za soboj
prava na vse trofei, poluchennye v rezul'tate dannoj missii.
- Do sih por vo vseh nashih kontraktah s naemnymi chastyami
ogovarivalos', chto vse trofei prinadlezhat nam, - spokojno otvetila
Horner.
Vse znali o prichinah poyavleniya etogo punktika v dogovorah: armiya
Sindikata ponesla v rezul'tate stolknovenij s klanami bol'shie poteri.
Stolichnaya planeta Sindikata voobshche edva ne byla imi zahvachena.
Prodvinutye voennye tehnologii, razrabotannye uchenymi klanov, dolzhny
byli posluzhit' pereosnashcheniyu vooruzhennyh sil Sindikata Drakona.
Stirling opyat' zagovorila s shotlandskim akcentom - znachit, kak
podumali odnovremenno okruzhayushchie, sejchas dolzhno nepremenno nachat'sya
chto-to interesnoe...
- Vy predlagaete nam predprinyat' brosok prakticheski v neizvestnost',
predostaviv ustarevshie razveddannye. My ponimaem, chto vashemu
pravitel'stvu neobhodimo obnovit' tehnicheskij park vooruzhenij, no ved'
my, nesomnenno, ponesem v hode vypolneniya etogo neobychnogo zadaniya
znachitel'nye poteri. YA nastaivayu na tom, chto trofei dolzhny byt' podeleny
po spravedlivosti.
- Vidite li, polkovnik Stirling, nekotorye predmety podelit' budet
trudnovato, - nasmeshlivo skazala Horner. - Pust' dazhe i po
spravedlivosti. Kak, po-vashemu, razdelit' porovnu PII ili lazer?
Odnako Stirling byla ne iz teh, kto sdaetsya. Ona klacnula zubami -
uzhe ne kak koshka, a slovno kakoj-nibud' bul'dog:
- YA predlagayu sovsem drugoe, sho-sa. Nashej sobstvennost'yu stanovyatsya
vse trofei, zahvachennye v rezul'tate sobstvenno polevyh dejstvij.
Sindikatu zhe budut prinadlezhat' vse soderzhimoe voinskih skladov, radi
obladaniya kotorymi, sobstvenno, vsya operaciya i zatevaetsya, naskol'ko ya
eto ponimayu.
Rut Horner dolgo i sosredotochenno dumala nad etim novym dlya nee
predlozheniem, a potom skazala:
- Polagayu, mne udastsya dobit'sya soglasiya moego rukovodstva na
podobnye usloviya, no v takom sluchae gorcam pridetsya oplatit' stoimost'
transportirovki.
Polkovnik SHenn naklonilsya vpered i stal tiho soveshchat'sya so svoimi
soratnikami. CHerez minutu ili okolo togo polkovnik Kohrejn obratilsya k
Horner:
- My soglasny, no pri uslovii, chto Sindikat budet soglasen oplatit'
lyubye rashody, kotorye ponesut zadejstvovannye nami desantnye korabli i
trofejnye komandy, a takzhe predostavit nam vozmozhnost' zafrahtovat'
neobhodimoe kolichestvo sudov v tom sluchae, esli nashi korabli budut ne v
sostoyanii vyvezti s planety vse sobrannye trofei.
Rut Horner ponazhimala na svoem naruchnom komp'yutere kakie-to knopochki,
pohmurilas', pokusala kozhicu na gube i skazala:
- YA polagayu, chto mogu soglasit'sya na podobnye usloviya.
- Da, i eshche, po povodu transportirovki, - prodolzhil polkovnik
Kohrejn, glyadya v lezhashchuyu pered nim bumazhku s proektom kontrakta. - YA
hotel by udostoverit'sya v svoem polnom ponimanii etogo voprosa. Sindikat
razrabotaet nash marshrut na Glubokuyu Periferiyu i predostavit T-korabli v
oba konca. Gorcy pokroyut polnuyu stoimost' peredislokacii v oba konca,
ostal'nye rashody oplachivaet vashe pravitel'stvo. Tak?
Horner medlenno kivnula:
- Marshrut uzhe razrabatyvaetsya, poskol'ku my ozhidaem uspeshnogo
zaversheniya peregovorov. Obochina V nahoditsya v shestidesyati pyati svetovyh
godah ot granic Sindikata, odnako my vynuzhdeny idti drugim, kruzhnym
putem i ne hotim teryat' cennogo vremeni. My oplatim vsyu stoimost'
peredislokacii v predelah Vnutrennej Sfery. Za ee granicami my
predostavim vam neobhodimoe material'no-tehnicheskoe obespechenie, vashi
podrazdeleniya budut oplachivat' arendu oborudovaniya... eto budet stoit'
kakie-to groshi.
- Kontrakt eshche ne podpisan, sho-sa. - Stirling podnyala ukazatel'nyj
palec. - I ne budet podpisan, poka my ne skazhem, chto soglasny.
Horner slegka sklonila golovu:
- YA ne zhelala vas obidet', polkovnik Stirling. YA lish' hotela ukazat'
na to obstoyatel'stvo, chto do sih por plavnoe techenie nashih peregovorov
ne smoglo narushit' nalichie kakih-libo smushchayushchih dostoinstvo i brosayushchih
ten' na chest' uvazhaemogo sobraniya podvodnyh kamnej.
- Eshche ne vecher, ledi, - po-cheshirski ulybnulas' Stirling.
- Otsyuda sleduet eshche odin vopros, kotoryj nam neobhodimo obsudit', i
on, otkrovenno govorya, dlya nas ves'ma vazhen, - dobavil polkovnik SHenn. -
Rech' pojdet o roli POS. Nortvindskie gorcy dolzhny polnost'yu
kontrolirovat' hod operacii, ne buduchi otvetstvenny pered
prikomandirovannym oficerom svyazi. My ved' budem nahodit'sya slishkom
daleko ot shtaba i nositelej shtabnyh zhe byurokraticheskih tendencij.
Tut snova vstryala Stirling - ona, pohozhe, byla ne ochen'-to dovol'na
dostatochno plavnym techeniem peregovorov.
- Krome togo, - zayavila "Koshka", - my ne hotim videt' v sluzhbe POS
vashih rebyat iz VVB. Nam uzh tochno ne nuzhny vsyakie tam kamikadze, zhelayushchie
vo chto by to ni stalo v razgar boya vyzyvat' ogon' na sebya.
- |to tonkij moment, - ostorozhno otvetila predstavitel'nica
Sindikata. - Rol' POS sostoit v obespechenii togo, chtoby zadachi Sindikata
vypolnyalis' s maksimal'no vozmozhnym userdiem.
- My zdes' ne mokronosye kadety, sho-sa Horner, - vyskazalsya i Vil'yam
Maklaud. - Vy nanimaete nortvindskih gorcev. My - odni iz luchshih bojcov
vo vsej Vnutrennej Sfere.
Ego ton zastavil poezhit'sya dazhe regenta. Maklaud vyglyadel vnushitel'no
i govoril vesko.
- Odno delo - nablyudatel', drugoe - nachal'nik, - dobavil on,
shevel'nuv chelyust'yu.
- YA ponimayu, pochtennyj polkovnik, - kak obychno, vpolne zagadochno
ulybnulas' Rut Horner. - POS budet prisutstvovat' v kachestve nablyudatelya
i sovetnika.
On ne budet imet' polnomochij v plane rukovodstva vashimi silami na
Obochine, esli tol'ko vy ne narushite uslovij kontrakta. Odnako s nim
budet otryad vojsk Sindikata, kotoryj okazhet vam lyubuyu vozmozhnuyu
podderzhku. Stirling podnyala brov' i kachnulas' vpered:
- Pohozhe, vy delaete nam ustupku.
- Tak i est', - podtverdila Horner. - No vse eto - pri uslovii, chto
vy soglasny na nashe ishodnoe predlozhenie.
Po ee tonu bylo ponyatno - peregovory zakoncheny.
- Vopros ne v cene, sho-sa, - proiznes polkovnik Kohrejn. - Skoro vy
uvidite, chto dlya gorcev nezavisimost' i samostoyatel'nost' vazhnee deneg.
My srazhaemsya po svoim sobstvennym prichinam. V dannom sluchae my takzhe
ponimaem, chto klany predstavlyayut yavnuyu ugrozu dlya nashej planety - pust'
ne sejchas, no v budushchem.
Horner kivnula:
- V takom sluchae, mogu li ya sprosit', kakov sleduyushchij etap raboty po
utverzhdeniyu kontrakta?
- Golosovanie, chto yavlyaetsya chistoj formal'nost'yu. Poskol'ku kontrakt
podderzhivaem my vse chetvero, otklonit' ego Sobranie mozhet lish'
edinoglasnym resheniem. A takogo ne sluchitsya.
- Prekrasno, - skazala Horner. - Itak, dlya podgotovki okonchatel'nogo
teksta mne neobhodimo znat', kakie polki vy vybrali dlya vypolneniya celej
operacii.
- Udar nanesut fuzilery Stirling, - skazal polkovnik SHenn. - Tridcat'
shest' dnej spustya v kachestve podkrepleniya i dlya neseniya garnizonnoj
sluzhby pribudet komandnyj batal'on polka Maklauda. Stirling zajmetsya
tylom, a lyudi Maklauda pomogut s zachistkoj, esli potrebuetsya - a esli
net, to oni smenyat fuzilerov, i te vernutsya domoj. YA polagayu, my mozhem
skazat', chto dlya teh sil, kotorye my tuda napravlyaem, YAguary opasnosti
ne predstavlyayut.
Fort Tara
Nortvind
Haos March
14 maya 3058 goda
Pervym voshel major Kurt Blekadar, komandir vtorogo batal'ona
fuzilerov - CHernyh Gadyuk. On byl vysok, svetlo-rusye volosy strig v
stile "ezhik", iz-za chego bylo ne sovsem ponyatno, skol'ko emu let. Kogda
major byl ne v kabine boevogo robota, on nosil ochki, tak chto i sejchas,
pridya na sozvannoe Lorenom soveshchanie starshih-oficerov polka, tozhe
nacepil ih na nos.
Kapitana Kolina Lovata, sidevshego v dal'nem konce stola, Blekadar
prakticheski ignoriroval. V glazah staryh shtabnyh oficerov nedavnee
povyshenie Kolina i Mitcha vyglyadelo sugubo predosuditel'no.
Loren postaralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, ponimaya, chto neobhodimo
sosredotochit'sya na predstoyashchej rabote. Mitch i Kolin byli horoshimi
oficerami. V polkovom zakulis'e i podkover'e oni ne uchastvovali, a svoe
delo znali. Tak chto esli Blekadar i Krejg i vpravdu zabotyatsya o
blagopoluchii polka, to ne stoilo by im vorotit' nosy i krivit' lica.
Blekadar zanyal svoe obychnoe mesto, a sledom poyavilsya major Kallen
Krejg. On byl ponizhe Blekadara i Lorena i znachitel'no poshire v, tak
skazat', kosti.
Komandir tret'ego batal'ona fuzilerov vel sebya nastol'ko vysokomerno,
chto eto oshchushchalos' pochti fizicheski. On vzglyanul na Blekadara i slegka
ulybnulsya emu - slovno by poradovalsya kakoj-to shutochke, nikomu, krome ih
dvoih, ne ponyatnoj. Loren znal, chto vse eto malen'koe predstavlenie
razygryvaetsya personal'no dlya nego, no sderzhalsya - pust' poigrayut
rebyatki, pust' poveselyatsya. Skoro oni pojmut, chto hihan'ki i hahan'ki
ostalis' v proshlom, nu a ne pojmut... my im napomnim o chinah, o rangah,
o doblesti i o slave tozhe napomnim. Da i o dolge ne zabudem. Uznayut, kto
v dome... to est' v polku, hozyain.
- YA polagayu, vy oba prosmotreli sostavlennye mnoyu organizacionnye i
boevye plany.
Kurt Blekadar podnyal brovi, posmotrel na Mitcha Frejzera, potom - na
Lorena, potom - na majora Krejga, u kotorogo na lice bylo takoe zhe
udivlennoe vyrazhenie:
- Major, razve vy ne namereny snachala otpustit' nachal'nika tehsluzhby?
Loren pokachal golovoj:
- Net, major. Kapitan Frejzer ostanetsya i budet uchastvovat' v
soveshchanii.
- Ser, - vstupil Krejg, - nikogda prezhde tehnicheskij personal ne
prisutstvoval na komandnyh soveshchaniyah. Konechno, u vas poka ne bylo
vozmozhnosti ob etom uznat'...
- YA, sobstvenno, - myagko skazal Loren, - ob etom prekrasno
osvedomlen. No ya reshil, chto kapitan Frejzer budet prinimat' uchastie v
nashej vstreche, poskol'ku my napryamuyu kosnemsya deyatel'nosti ego sluzhby.
On posmotrel na Blekadara i Krejga. Te obmenyalis' bystrymi vzglyadami,
no promolchali.
- Itak, chto u nas s planom pereraspredeleniya boevyh robotov? Ostalis'
li eshche kakie-libo voprosy, kotorye nuzhno obsudit' prezhde, chem pristupat'
k vypolneniyu fazy dejstviya?
Loren i nachal'nik tehsluzhby, rabotaya nad planom pereraspredeleniya,
zasizhivalis' za polnoch'. Loren osushchestvlyal obshchee rukovodstvo, a Mitch
dorabatyval plan, perenosya ego na bumagu.
Krejg snova zagovoril:
- Pri vsem dolzhnom k vam uvazhenii, major ZHaffrej, my s Bleki
polagaem, chto pereraspredelenie robotov v nastoyashchee vremya bylo by
neumestnym. Nekotorym nashim lyudyam budet nekogda osvoit'sya s novymi
mashinami. My predlagaem vybrosit' iz spiska zagruzki desantnyh korablej
chast' dopolnitel'nyh ustrojstv dlya polevogo remonta i vmesto nih
pogruzit' pobol'she boepripasov. Blagodarya etomu my smogli by vypolnit'
postavlennye pered nami zadachi, a zaodno i ne taskat' s soboj vse eto
absolyutno lishnee barahlo.
Posledovala dolgaya pauza. Loren podnyalsya i proshelsya po komnate, kruzha
vokrug stola, kak yastreb, vyslezhivayushchij dobychu.
- Kapitan Frejzer, vy izuchali predlagaemye mnoyu perestanovki.
Vozniknut li u vashih tehnicheskih sotrudnikov kakie-libo problemy v svyazi
s predpolagaemoj reorganizaciej?
Mitch Frejzer podnyal brovi i popytalsya vz®eroshit' reden'kie volosy.
Pered nim lezhala tabulogramma, vsya izmyataya i ischirkannaya kakimi-to
pometkami.
- YA vot tut nabrosal nekotorye rekomendacii po vneseniyu v plan
izmenenij, - smushchenno proiznes on. - Po bol'shej chasti oni kasayutsya
perehoda na ispol'zovanie robotov, oborudovannyh pryzhkovymi dvigatelyami.
Sudya po predostavlennoj vami takticheskoj informacii, v klanah ne
bol'no-to ih cenyat. Esli u nas ih budet hotya by neskol'ko shtuk, pohozhe,
eto pojdet na pol'zu.
On podal raspechatku Lorenu, tot prosmotrel ee i otvetil:
- Prevoshodnaya rabota, Mitch. Pravda, my s polkovnikom Stirling uzhe
prishli k analogichnym vyvodam. V bol'shinstve sluchaev my zadejstvuem
prygayushchih robotov, oborudovannyh energeticheskim oruzhiem, ne zavisyashchim ot
perezaryadki boepripasov, ili zhe prosto bolee legkim.
Loren ponimal, skol' opasno bylo by ne zamenit' robotov na bolee
sovremennye modeli. Na Obochine V negde budet popolnit' boekomplekt.
Krome togo, u YAguarov tradicionno na vooruzhenii nahodilos' nebol'shoe
kolichestvo prygayushchih robotov.
Dlya takticheskih boev nam nuzhny prygayushchie roboty i energeticheskoe
oruzhie - togda my odoleem YAguarov, podumal major.
- Pokazhem vashi rekomendacii nachal'niku polkovoj razvedki. - Loren
peredal raspechatku sidevshemu v konce stola kapitanu Lovatu, i tot
prinyalsya tshchatel'no sravnivat' spiski, podgotovlennye Mitchem, so svoim
sobstvennym reestrom.
Kurt Blekadar vspyhnul ot gneva:
- Major ZHaffrej, mne kazhetsya, vy ne vpolne ponimaete smysl skazannogo
mnoyu ranee. Zamena odnih robotov na drugie privedet k neopravdannomu
napryazheniyu nashih resursov.
Loren oborval ego - surovo i vlastno:
- Na samom dele, Kurt, ya vse prekrasno ponimayu. Vas eto mozhet
udivit', no mne i prezhde prihodilos' rukovodit' krupnomasshtabnymi
operaciyami. Vse, chto ot vas trebuetsya - eto nemedlenno pristupit' k
perepodgotovke bojcov.
Loren soznatel'no nazval Blekadara po imeni. Pust' Krejg dumaet, chto
my s Blekadarom blizhe drug k drugu, nezheli emu izvestno. |to zajmet ego
gnusnye mysli i otvlechet ot moej persony.
- Pochti chetvertaya chast' moih soldat nahoditsya posle uchenij v
otpuskah. Pri takoj nehvatke lichnogo sostava ya nikak ne mogu provesti
zameny, - poproboval zajti s drugoj storony Krejg.
No Loren byl nepokolebim.
- V takom sluchae, polagayu, pridetsya vam nemedlenno ih otozvat', -
surovo proiznes on.
- Major, na etom kontrakte eshche ne vysohli chernila, - skazal Blekadar.
- Vozmozhno, nam sleduet popriderzhat' konej, vyrabotat' neskol'ko
al'ternativnyh variantov, podumat' o detalyah... Do otbytiya eshche est'
vremya.
Lico Lorena ne drognulo.
- YA poluchil prikaz, a teper' i vy ego poluchili, - proiznes on. - Vy
provedete neobhodimuyu modernizaciyu tehnicheskogo parka. Esli dlya etogo
vam ponadobitsya otozvat' iz otpuskov lichnyj sostav, predlagayu sdelat'
eto nemedlenno, srazu zhe po zavershenii nashego soveshchaniya.
- Major ZHaffrej, vozmozhno, etot vopros nuzhno obsudit' s polkovnikom,
- skazal Kallen Krejg.
Bylo ponyatno, chto Krejg namekaet na to, chto Loren libo chto-to
skryvaet ot polkovnika Stirling, libo dejstvuet bez ee vedoma. V lyubom
sluchae, podobnyj naglyj vyzov Loren ostavlyat' bez vnimaniya ne sobiralsya.
- Net, major Krejg. YA i tak vypolnyayu prikaz polkovnika. Mezhdu nami
govorya, ya uzhe po gorlo syt narusheniyami subordinacii. Raspredelenie
boevyh robotov polnost'yu nahoditsya v yurisdikcii starshego pomoshchnika.
Polkovnik Stirling prikazala mne podgotovit' polk k operacii, i imenno
eto ya i delayu.
Loren uvidel udivlenie na licah Krejga i Blekadara - oni yavno ne
mogli ponyat', otkuda on znaet, chto oni u nego za spinoj hodyat k
polkovniku. No Krejg ne sdavalsya:
- YA dumayu, esli by polkovnik znala o nekotoryh...
- Dovol'no! - ryavknul Loren i s takoj siloj sharahnul kulakom po
stolu, budto sobiralsya raznesti kazennuyu mebel' ko vsem chertyam. - YA
sejchas koe-chto skazhu vam i povtoryat' ne budu, poetomu slushajte i
zapominajte!
On byl grozen i surov.
- YA - starshij pomoshchnik komandira etogo polka. My vse troe imeem
odinakovye zvaniya, no v operativnyh i administrativnyh voprosah vy
obyazany podchinyat'sya mne. YA poluchayu prikazy neposredstvenno ot polkovnika
Stirling, i nash obshchij dolg - ispolnyat' ih stol' tochno, skol' eto
vozmozhno. Teper' ya otdal vam prikaz. Esli vy otkazyvaetes' ego
ispolnyat', u menya ne ostaetsya drugogo vybora, krome kak arestovat' vas i
otdat' pod tribunal. YA yasno vyrazhayus', gospoda oficery?
Vse ispuganno molchali.
Kurt Blekadar nervno poerzal i nachal:
- Major ZHaffrej...
- YA chto, ne yasno vyrazhayus'? - zaoral Loren. - A, major Blekadar? Ili
u vas, major Krejg, est' voprosy?
Diskussiya nakonec-to vhodila v pravil'noe ruslo. Vse zhe upryamyj
Blekadar opyat' zavel svoe.
- Ser, proshu razresheniya govorit' otkrovenno, - nachal on.
- Ne razreshayu, - otrezal Loren.
- Major ZHaffrej, vy slishkom sklonny k peremene mest, - zagovoril
Krejg. - Pri Makfrankline sistema rabotala gladko, i...
Loren naklonilsya cherez stol, navisnuv nad Krejgom:
- Pozvol'te skazat' pryamo, major. Makfranklin mertv. Teper' SP v etom
polku ya. Vy nahodites' v moem podchinenii. YA ne budu podstraivat'sya pod
kogo-libo iz vas. YA ne sluchajno okazalsya na svoem postu. Izmenit'sya
pridetsya vam.
Krejg ele slyshno probormotal:
- Zdes' ne Konfederaciya Kapelly...
- Verno, - otvetil Loren. - I ne te fuzilery, chto byli do moego syuda
naznacheniya. Segodnya ya v poslednij raz terplyu kakie-libo razgovory po
povodu moego predydushchego mesta sluzhby. Podumajte ob etom...
Loren rasstegnul koburu na poyase, vytashchil i polozhil na stol pered
soboj lazernyj pistolet sistemy "Solnechnyj luch". Dovol'no eti dvoe
poizdevalis', delaya vse vozmozhnoe, chtoby ne dat' polku ego prinyat'.
Samym znachitel'nym ih argumentom v vystavlenii ego chuzhakom byla ego
prezhnyaya sluzhba v "Smertnikah Kommandos".
On znal, chto lyudi schitayut "Smertniki Kommandos" besposhchadnymi
fanatikami, obuchennymi tol'ko lish' tomu, chto ubivat' po prikazu, i reshil
obratit' etu reputaciyu sebe na pol'zu.
Pust' vidyat, chto ya gotov predprinyat' lyubye neobhodimye mery. Pust'
pojmut - ya ne sklonyus' pered nimi i ne otstuplyu. Mne nuzhno ih uvazhenie,
no poka chto sojdet i strah.
On oglyadel komnatu. U Frejzera glaza byli ochen' bol'shie i sovsem
kruglye, kapitan Lovat s®ezhilsya v kresle do sostoyaniya polnoj
krohotnosti. U Blekadara tak otvisla chelyust', budto on hotel polozhit' ee
na stol. Krejgu, u kotorogo tozhe imelsya pri sebe pistolet, bylo tozhe
yavno ne po sebe, i hvatat'sya za oruzhie on sovershenno ne sobiralsya.
- Esli by my sejchas byli v "Smertnikah Kommandos", to vashi dejstviya
rassmatrivalis' by kak popytka myatezha. Vas, gospoda horoshie, ya mog by
posadit' pod arest... a vprochem, prosto shlepnul by u blizhajshej stenki,
kak lic, sklonnyh k nepovinoveniyu i voobshche yavnyh podstrekatelej i
provokatorov, predstavlyayushchih nesomnennuyu ugrozu dlya boesposobnosti
podrazdeleniya i bezopasnosti Kanclera.
Loren s sozhaleniem posmotrel na pistolet i nehotya sunul ego v koburu.
Gospoda horoshie byli ni zhivy ni mertvy ot straha.
- YA ne styzhus' togo, chem zanimalsya prezhde, chem stat' gorcem. Ne
ozhidayu, chtoby vy eto ponyali, no trebuyu, chtoby vy okazyvali mne uvazhenie.
On dobilsya, chtoby ego slushali, - a oni, nesomnenno, slushali, i eshche
kak! - i reshil plavno perejti k sobstvenno teme soveshchaniya.
- Itak, dzhentl'meny, polagayu, vy prosmotreli dokumenty po planu
"Granit".
Planom "Granit", kak izvestno, on skromno nazval svoi razrabotki po
napadeniyu na Obochinu.
Dzhentl'meny zashevelilis', bystro i s gotovnost'yu zakivali. Kapitan
Lovat, prokashlyavshis', proiznes:
- Uchityvaya osobennosti boevoj taktiki YAguarov, ser, mne neponyatno,
pochemu by nam prosto ne vysadit'sya posredi ih bazy i ne nanesti bystryj
udar. Zahvat bazy imeet reshayushchee znachenie dlya dostizheniya strategicheskogo
uspeha na etoj planete. YAguary pokazali svoyu sposobnost' adekvatno
otvechat' na napadenie, esli im dat' na eto vremya. Esli my vysadimsya na
obratnoj storone Obochiny V, kak predlagaetsya v vashem plane, u nih budet
vozmozhnost' udarit' pervymi, i nam pridetsya perejti k oborone.
- A vy chto dumaete, gospodin Krejg? - sprosil Loren.
Tot pozhal plechami:
- Razvedka govorit verno. YAguary izvestny masterstvom v atake, a ne v
oborone. Vash plan dal by im vremya dlya togo, chtoby ustroit' protiv nas
nastupatel'nuyu operaciyu. Esli ya pravil'no ponyal vashi namereniya, my
sobiraemsya privezti s soboj chertovu ujmu zapasov. Po-vashemu poluchaetsya,
chto my dolzhny budem vymanit' ih iz svoego logova, pobit', kak sleduet, i
tol'ko potom atakovat' ih bazu...
- Imenno tak, - kivnul Loren, - i imenno poetomu ya i nastaivayu na uzhe
obsuzhdavshejsya modernizacii nashego tehnicheskogo parka. Novym robotam ne
nuzhny budut boepripasy dlya avtomaticheskih pushek i rakety. YA rasschityvayu
na to, chto vojskam protivnika ne budet izvestno o nashej iznachal'noj
dislokacii, poskol'ku my vysadimsya na drugoj storone planety. Kogda zhe
oni nas obnaruzhat, to srazhenie proizojdet v tom meste i v to vremya, gde
my sami togo pozhelaem. V etom sostoit klyuchevaya ideya plana "Granit".
Poslednee slovo on proiznes so vkusom i obvel vzglyadom
prisutstvuyushchih. Vse vnimali s dolzhnym pochteniem.
- My dolzhny postoyanno kontrolirovat' ves' hod operacii, - prodolzhal
Loren. - Pust' oni tratyat sily i energiyu, perebrasyvaya k nam vojska.
Pust' podal'she otojdut ot svoej bazy snabzheniya. Prosto ignorirovat' nas
YAguary ne smogut, im pridetsya prijti k nam i podrat'sya. Kogda zhe oni
pridut, pri lyuboj vozmozhnosti my budem obrashchat' situaciyu protiv nih.
- Kontrudary? - sprosil major Blekadar.
- Da. My pozvolim im dumat', budto oni pobezhdayut, a potom pri lyubom
sluchae budem sryvat' ih plany. CHem bol'she ih udastsya razozlit', tem
bol'she oni sovershat oshibok. Posmotrite otchety o sobytiyah na Lyus'ene,
kotorye privezla Rut Horner. Kogda YAguaram prihoditsya srazhat'sya na
kakih-libo drugih usloviyah, krome ih sobstvennyh, oni teryayut
samoobladanie i slepo kidayutsya vpered. V etom i sostoit preimushchestvo
nashego plana. - Loren zahlopnul byuvar i strogo posmotrel na podchinennyh.
- YA hochu, chtoby vy ponyali prostuyu veshch'. Mne ved' vse ravno, chto vy
dumaete obo mne lichno. Odnako pomnite, chto sdelali YAguary s gorodom |do
na planete CHerepash'ego Zaliva. Oni unichtozhili gorod, sterli ego s lica
zemli - a delo-to bylo vsego-navsego v obychnyh grazhdanskih besporyadkah.
Vozmozhno, Klan Volka kovaren. Vozmozhno, Klan Sokola zhestok. No YAguary
huzhe. Oni uzhasny. Oni bezzhalostny. Oni ni pered chem ne ostanovyatsya.
Fort Tara
Nortvind
Haos March
15 maya 3058 goda
- Polkovnik Stirling?
"Koshka" Stirling uznala golos Kallena Krejga, no ne srazu otorvalas'
ot raporta, kotoryj chitala. V kabinete bylo temno - gorela tol'ko
nastol'naya lampa i neyarko svetilis' dva displeya.
- Uzhe pozdno, major. - Ona otkinulas' na spinku kresla i poterla
visok, budto eto moglo vernut' ej utrennyuyu bodrost'. - CHto vas privelo v
takoj chas?
Krejg voshel v kabinet i ostorozhno prikryl za soboj dver':
- Mem, major ZHaffrej... on opyat'... "Koshka" Stirling chut'
prishchurilas':
- YAsno.
- Rech' idet o peredislokacii i modernizacii robotov, mem.
- Nu i chto ne tak, major? Krejg pomyalsya.
- Vidite li, - nachal on smushchenno, - plan majora ZHaffrej oznachaet, chto
nekotorym nashim lyudyam pridetsya pereuchivat'sya na novye modeli robotov
vsego za neskol'ko dnej do otbytiya s Nortvinda. YA ponimayu, chto v puti
mozhno budet zanyat'sya trenirovkami na simulyatorah, no ne vizhu smysla
provodit' obuchenie tak bystro. Krome togo, ponadobitsya ved' prodelat'
mnogo lishnej raboty. Pridetsya zagruzit' na korabli simulyatory i otozvat'
rebyat iz otpuskov, chtoby oni v speshnom poryadke uchilis' obrashchat'sya s
novymi robotami. Mne kazhetsya, on slishkom mnogogo ot nas trebuet...
- Vy polagaete, chto eto stavit pod udar bezopasnost' polka?
- Net, ne do takoj stepeni. No lyudi zhaluyutsya...
- Major, pozvol'te proyasnit' dlya vas odno obstoyatel'stvo, - perebila
Stirling. - |to predlozhenie bylo vneseno majorom ZHaffrej i polnost'yu
mnoyu podderzhano.
Ona strogo posmotrela na Krejga. Tot opustil glaza i vid imel
smirennyj. Stirling udovletvorenno kivnula i prodolzhala:
- Drugoe delo, esli by pod ugrozoj byla bezopasnost' polka. No v tot
den', kogda ya otmenyu prikaz iz-za togo, chto kto-to v vojskah proyavit
nedovol'stvo, ya sama podam v otstavku.
Ona podnyalas', tyazhelo operlas' rukami o stol i eshche bolee tyazhelo
posmotrela na majora.
- Ne dumala, chto dozhivu do togo, chtoby kto-nibud' iz moih podchinennyh
prihodil i vel rech' o chem-to podobnom. Napomnite svoim lyudyam, chto oni -
nortvindskie gorcy i chto ya otdayu prikazy, a ne obrashchayus' s pros'bami. V
delah, kasayushchihsya upravleniya chast'yu, ZHaffrej - moj zamestitel' i moj
predstavitel', v konce koncov, moe vtoroe "ya". Esli kto-nibud', i vy v
tom chisle, ne zahochet s etim mirit'sya, on vsegda mozhet podat' proshenie
ob otstavke. V protivnom zhe sluchae pust' etot "kto-to" zatknetsya i
vypolnyaet svoyu rabotu, i ya polagayu, chto dela pojdut chert znaet naskol'ko
luchshe, esli vy budete podavat' batal'onu primer, a ne prihodit' ko mne i
rasskazyvat' skazki o tom, chto lyudi yakoby zhaluyutsya, chto ih zastavlyayut
delat' to, chto oni dolzhny delat', a ne pinat' baldu!..
Krejg pryamo-taki vyprygnul iz kresla, vytyanulsya v strunku, derevyanno
otdal chest' i povernulsya, chtoby vyjti. On byl yavno potryasen podobnoj
golovomojkoj.
"Koshka" Stirling sverlila vzglyadom ego spinu do teh por, poka dver'
za nim ne zahlopnulas', i tol'ko potom vernulas' k rabote. Ona znala,
chto Krejg otpravitsya napryamik k Bleki i vse emu rasskazhet. A potom -
esli, konechno, ona chto-to ponimaet v svoem polku - vest' o proisshedshem
raznesetsya bystree solnechnogo vetra. Esli soldaty raz i navsegda pojmut,
chto ona na vse sto podderzhivaet ZHaffrej, eto chertovski oblegchit emu
zhizn'. Voevat' nado s YAguarami, a ne drug s drugom...
Loren ne spesha shel po dorozhke, vedshej ego cherez Park Mira, kotoryj
raskinulsya pochti v samom centre Tary, stolicy Nortvinda. Vekami,
nesmotrya na vse tyagoty i bedy, kotorye prinesli Vojny za Nasledie, na
vse krovoprolitnye raspri, sotryasavshie Vnutrennyuyu Sferu, Park Mira
ostavalsya netronut. Zabavno, chto imenno v Parke Mira Loren i ego novye
rodichi srazhalis' v proshlom godu za vlast' nad Nortvindom protiv
Federativnogo Sodruzhestva. Park teper' byl ne tol'ko pamyatnikom
sobstvenno mirnoj zhizni, no i simvolom toj ceny, kotoruyu gorcy zaplatili
za svobodu.
Zdes' eshche vidnelis' ostavlennye bitvoj shramy: tam, gde zemlya byla
otravlena prolivshejsya na nee mashinnoj smazkoj, trava stala mertvoj, na
derev'yah ostalis' sledy shal'nyh luchej lazerov, pochti vse statui issecheny
oskolkami.
Pod odnim iz fonarej, osveshchavshih dorozhku, temnel siluet chelovecheskoj
figury. Lico obladatelya silueta skryvala ten', no Loren uznal by etot
tochenyj profil' v kakom ugodno mrake.
CHestiti Malvani shagnula majoru navstrechu i nezhno obnyala ego. Dal'she
oni poshli noga v nogu.
Ona ispytuyushche posmotrela na Lorena snizu vverh.
- Opyat' dumaesh' ob etih klanah, bud' oni neladny, da?
On kivnul:
- Trenirovkami i izucheniem razveddannyh mnogogo ne dob'esh'sya.
Nastoyashchaya proverka nachnetsya, kogda my vstretimsya s nimi licom k licu.
- Znaesh', Loren, ya ved' ponachalu oshibalas' naschet tebya. CHert, da ya
tebya prosto nenavidela! Krome togo, ya-to uzhe srazhalas' protiv klanov i
chut' ne pogibla. Vsegda nado pomnit', chto oni - mashiny dlya ubijstva.
- Menya YAguary ne ub'yut, CHestiti. - Na mgnovenie Loren krepche szhal ee
v ob®yatiyah. - Pust' ya ih ne znayu, no i oni menya tozhe poka ne znayut. A
kak uznayut, tak dlya nih vse budet koncheno...
Ona ostanovilas' i povernulas' k nemu:
- Loren, protiv tebya budut srazhat'sya vragi, kotorye geneticheski
skonstruirovany special'no dlya vojny. Oni s samogo rozhdeniya
vospityvayutsya v sib-gruppah, ottachivaya boevoe masterstvo. Oni - kak
drevnie spartancy... slabyh tam vybrakovyvayut, sil'nye zhe stanovyatsya
nastoyashchimi voinami. YA znayu, chto ty horoshij boec... chert, da ty odin iz
luchshih! Nikogda prezhde ne vstrechala cheloveka so stol' bystrym i chetkim
takticheskim myshleniem. No tam vse budet po-drugomu. Pridetsya polagat'sya
na navyki i umeniya, kotorymi ty hot' i vladeesh', da ne lyubish'
pol'zovat'sya. Vot chto ya tebe skazhu: chtoby vyzhit' i pobedit' YAguarov,
tebe pridetsya ispol'zovat' vsyu svoyu hitrost'.
- YA ne boyus' YAguarov!
- YA znayu. No ty schitaesh' nizhe svoego dostoinstva hitrit' i
izvorachivat'sya, dazhe v tom sluchae, kogda eto prosto neobhodimo. Pojmi,
na etoj samoj Obochine V pridetsya pustit' v hod vse vozmozhnye sposoby
vedeniya boya, obmanyvat', bit' ispodtishka, strelyat' vragu v spinu, vesti
zakulisnye intrigi - delat' vse, chtoby tol'ko vyzhit'!..
- Intrigovat'? - usmehnulsya Loren i nezhno szhal ee v ob®yatiyah. - My
budem srazhat'sya s YAguarami na izolirovannoj planete Glubokoj Periferii.
Kakie tam mogut byt' intrigi!
Ona opyat' ostanovilas' i vzyala ego za ruki.
- Poslushaj menya, Loren. |to vovse ne shutki. Ty sam mne rasskazyval,
kak obdelyvayut svoi delishki u tebya za spinoj Blekadar i Krejg. YA uzhe
mnogo let sluzhu v kachestve starshego pomoshchnika v polku Maklauda. Ver'
mne, v boevom pohode vse budet tol'ko huzhe. Ne stoit, kstati, zabyvat',
chto nikto iz nas ne imeet opyta obshcheniya s POS. Pridetsya sdelat'sya
dostatochno tonkim politikom, a to tebe zaprosto perebegut dorogu.
Loren znal, chto po povodu prikomandirovannogo oficera svyazi ona
prava. Obychno Kurity vsyakij raz, kogda pol'zovalis' uslugami naemnikov,
prisylali predstavitelya - svoego roda nadsmotrshchika, sledivshego za
soblyudeniem ih interesov. V armii Sindikata ne slishkom doveryali naemnym
vojskam, hotya Teodoru Kurite i prihodilos' imet' s nimi delo.
CHestiti kivnula, otvechaya sobstvennym myslyam.
- Ver' mne, Loren. Kogda okazhesh'sya tam, daleko i ot menya, i ot
ostal'nyh gorcev, i ot Nortvinda, postarajsya ne zabyt' o tom, chto ya tebe
govorila.
Loren v shutlivom otchayanii pokachal golovoj i snova prizhal ee k sebe.
- Ne bespokojsya obo mne, CHestiti Malvani, - nezhno proiznes on. -
YAguary tam ili ne YAguary, a ty ot menya tak prosto ne izbavish'sya.
Oni zasmeyalis' i pobreli, obnyavshis', po temnym alleyam Parka Mira.
Desantnyj korabl' "Klejmora"
Nadirnaya tochka perehoda
Grejvenhejdzh
Sindikat Drakona
2 iyunya 3058 goda
Kogda "prygun", kotoryj nes na bortu operativnuyu gruppu fuzilerov,
pribyl k tochke perehoda v sisteme Grejvenhejdzh, raspolozhennoj na samyh
dal'nih rubezhah Sindikata Drakona, desantnyj korabl' "Klejmora" uzhe stal
kazat'sya svoim passazhiram tesnym i potihon'ku nachal vyzyvat'
klaustrofobiyu u naimenee stojkih iz nih. Tri korablya klassa "Vladyka"
(na kazhdom - po polnomu batal'onu boevyh robotov i gruppa podderzhki)
nahodilis' v puti uzhe neskol'ko nedel'. Blagodarya lyubeznosti Sindikata,
vystavivshego "prygunov" vdol' vsego marshruta sledovaniya skvoz' svoyu
territoriyu, fuzilery prodvinulis' na sotni svetovyh let ot Nortvinda i
priblizhalis' teper' k granice Vnutrennej Sfery.
V to vremya kak desantnye korabli letali k planete i obratno,
beskrajnie mezhzvezdnye prostory chelovek pokoryal tol'ko blagodarya
"prygunam". V techenie poslednih neskol'kih dnej "Klejmore" prishlos'
vospol'zovat'sya pomoshch'yu nemalogo chisla etih sverhsvetovyh korablej.
Podobnyj marshrut sledovaniya ves'ma neobychen: malo kto, pomimo vozhdej
velikih Domov Vnutrennej Sfery, imel dostatochnoe kolichestvo mezhzvezdnyh
korablej, chtoby ego tehnicheski obespechit'. Zato peredacha desantnyh
korablej ot odnogo "pryguna" k drugomu pomogala sohranit' vremya, ot
nedeli do desyati dnej, kotoroe neobhodimo bylo dlya perezaryadki solnechnyh
batarej pered novym pryzhkom cherez giperprostranstvo. V kazhdoj tochke
perehoda desantnye korabli fuzilerov otstykovyvalis' i pereletali k
novomu "prygunu", zhdavshemu ih, chtoby perenesti po sleduyushchemu etapu
dolgogo puteshestviya.
Na put' ot Nortvinda do tochki perehoda ponadobilos' dvenadcat'
dragocennyh dnej. Pravda, Loren potratil ih s tolkom - mnogo chasov on
prosidel nad razlichnymi takticheskimi planami, trenirovalsya na vzyatyh s
soboj perenosnyh simulyatorah i izuchal kartu Obochiny V, poka planeta ne
stala emu tak zhe znakoma, kak i lyubimyj gorcami Nortvind.
Ot Nortvinda do Grejvenhejdzha bylo pochti, pyat'sot svetovyh let, no
bud' on i na drugom konce Galaktiki - vse ravno Loren ne chuvstvoval by
sebya dal'she ot doma. Kto znaet, kogda oni snova uvidyat vysokie
bezmolvnye skaly Kamennyh SHpilej i projdut po starinnym pereulkam
Tary?..
Sidya v tesnoj kayut-kompanii, Loren vspominal torzhestvennuyu ceremoniyu
provodov - tshchatel'no otrepetirovannyj parad, zavyvanie volynok, rechi i
vsyakie tam tancy... da i chego greha tait' - druzheskie popojki i gulyanki,
kotorye inogda prosto neobhodimy dlya togo, chtoby soldaty hot' nemnogo
razryadilis' pered trudnym i obeshchayushchim stat' ves'ma opasnym pohodom. Ne
vazhno, naskol'ko horosho pojdet operaciya - kazhdyj prekrasno ponimal, chto
komu-to iz fuzilerov na Nortvind vernut'sya ne suzhdeno.
Loren togda okazalsya kak-to v storone ot obshchego lihoradochnogo
vesel'ya, polnost'yu sosredotochivshis' na predstoyashchem zadanii. On nikak ne
mog zabyt' drevnyuyu istinu, ne dayushchuyu pokoya kazhdomu komandiru: lyuboj plan
sushchestvuet do teh por, poka vojska ne stalkivayutsya s protivnikom. On
glyadel v illyuminator "Klejmory" i dumal o tom, chto ih zhdet...
Sistema Grejvenhejdzh, raspolozhennaya na samom krayu territorii,
prinadlezhashchej Sindikatu, byla dlya fuzilerov ne prosto ocherednoj
promezhutochnoj stanciej perezaryadki. Zdes' k nim dolzhny byli
prisoedinit'sya otryad vojsk Sindikata i POS, major |l'den Parkensen.
Vprochem, popravil sebya Loren, ne major. V Sindikate etomu zvaniyu
sootvetstvuet chin sho-sa.
Sluzhba prikomandirovannyh oficerov svyazi byla rodom vojsk,
otvetstvennym za koordinaciyu dejstvij naemnyh chastej s regulyarnymi
vooruzhennymi silami Sindikata Drakona. POS sledil za soblyudeniem uslovij
kontrakta, teoreticheski mog uchastvovat' v prinyatii reshenij komandirami,
no Loren znal, chto nikogda "Koshka" Stirling ne pozvolit komu by to ni
bylo eshche komandovat' svoim polkom. Zadanie bylo isklyuchitel'no vazhnym,
tak chto fuzilery dolzhny dejstvovat' so znachitel'noj dolej
samostoyatel'nosti. Nikto vo vsej Vnutrennej Sfere nikogda prezhde ne
pytalsya delat' nichego podobnogo - atakovat' i zahvatit' planetu klanov
za predelami osvoennogo chelovekom kosmosa.
O novom oficere svyazi izvestno bylo nemnogo. V nachale svoej kar'ery,
vo vremya vtorzheniya klanov, Parkensen sluzhil v razlichnyh chastyah. Na
Tarnbi, kogda vtorzhenie eshche tol'ko nachalos' i sushchnost' klanov ne byla
izvestna, on nahodilsya v sostave CHetvertogo Peshtskogo regulyarnogo polka.
V bitve pri Grote Nyryal'shchika ego chast' byla pochti polnost'yu razgromlena
YAguarami iz SHestogo Dragunskogo, evakuirovat' udalos' nemnogih, v tom
chisle i ego.
Parkensen vernulsya na Lyus'en dlya lecheniya i vse eshche nahodilsya tam,
kogda godom pozzhe klany YAguara i Kota predprinyali neudachnuyu popytku
napadeniya na stolichnuyu planetu Sindikata. On zapisalsya dobrovol'cem,
hotya eshche ne polnost'yu vyzdorovel, no vsego cherez neskol'ko minut uchastiya
v srazhenii ego sobrannyj po kusochkam "Bol'shoj Drakon" byl podbit Kotami.
Okazavshis' v favore u samogo Teodora Kurity, |l'den Parkensen poluchil
novyj post v CHetvertom Al'shajnskom regulyarnom polku na planete Rubigen.
CHerez neskol'ko nedel' ee atakovali Prizrachnye Medvedi.
Stranno, no sud'ba snova okazalas' k nemu blagosklonna - ego zabrali
s planety v poslednej partii ranenyh, kotoryh udalos' evakuirovat'.
S teh por on sluzhil v nebol'shih garnizonah na granice s klanami, i
prinimat' uchastie v boyah emu ne prihodilos'. Izuchiv posluzhnoj spisok
Parkensena, Loren tak i ne ponyal - to li eto nikuda ne godnyj voditel'
robota, vyhodivshij suhim iz vody blagodarya chistoj udache, to li
prekrasnyj oficer, no vse vremya okazyvavshijsya ne v tom meste ne v to
vremya. Vozmozhno, istina byla gde-to poseredine. Vo vsyakom sluchae, Loren
nadeyalsya, chto eto tak.
On ochnulsya ot dum v tot moment, kogda voshla polkovnik Stirling. Na ee
poletnom pryzhkovom kostyume byl chernyj shevron, oboznachavshij chin i
dolzhnost'. Sledom za nej poyavilis' majory Krejg i Blekadar.
V malen'koj kayut-kompanii mesta hvatalo tol'ko na to, chtoby
pomestilis' stol i dve skam'i na desyat' mest kazhdaya. Bylo ochen' tesno i
neudobno, da k tomu zhe pol slegka drozhal - eto rabotali korabel'nye
reaktory. No segodnya vecherom uglevolokonnaya poverhnost' stola byla
nakryta skatert'yu, a na nej rasstavili farfor i serebryanye pribory.
Bednovato, konechno, no vse zhe luchshe, chem sovsem nichego.
- Kapitan SHpil'man govorit, chto chelnok nashih gostej shvartuetsya, -
soobshchila Stirling.
- Kakovo sostoyanie ih "pryguna"? - sprosil Loren.
- On snabzhen litievymi sinteznymi batareyami, kak i nash. Sudya po
vsemu, u nih dostatochno energii, chtoby cherez neskol'ko minut posle
stykovki proizvesti pryzhok.
S etogo momenta dva korablya budut sledovat' vmeste, podumal Loren.
- Teodor Kurita ne skupitsya na rashody, - proiznes on vsluh.
Stirling kivnula.
- Ne somnevayus', Koordinator ser'ezno otnositsya k nashemu zadaniyu. Nash
POS nemalo povoeval. Dolzhno byt', horoshij oficer, raz ego k nam
naznachili.
Loren tozhe kivnul, potom pohlopal sebya po karmanam, proveryaya, v
poryadke li ego pryzhkovyj kostyum. O svoih somneniyah po povodu sho-sa on
reshil ne govorit' - vremya pokazhet, chto k chemu.
- YA vydelil dlya nego pochetnyj eskort, mem.
- Zamechatel'no. CHto u nas v menyu?
- Bifshteksy s kartofelem i kukuruzoj, - lyubezno soobshchil Loren.
- Ne gusto, - skrivilas' Stirling. - Nado v sleduyushchij raz ne zabyt'
vzyat' s soboj pobol'she nastoyashchej edy.
Loren ulybnulsya:
- YA i hotel vzyat' pobol'she, no Mitch Frejzer v kazhdyj svobodnyj ugol
napihal vsyakih tam instrumentov i zapchastej. A dezhurnyj segodnya
zhalovalsya, chto v kuhonnom holodil'nike nahoditsya sto litrov smazki dlya
robotov.
- |tot psih nenormal'nyj s vechnym gaechnym klyuchom v zubah suetitsya,
kak p'yanchuga na pivovarne, - vstavil major Blekadar, priglazhivaya svoi
volosy. - A iz odnogo iz staryh tyagachej on soorudil kakogo-to zhutkogo
monstra i nazval ego mobil'noj remontnoj mashinoj. I eto chudovishche v
sovershenno razobrannom vide valyaetsya teper' po vsej gruzovoj palube:
Frejzer, vidite li, ego perekonfiguriruet. YA emu govoryu - soberi ty,
radi vsego svyatogo, eti zhestyanki, poka my ne prileteli - a to ved' kak
budu robota vyvodit', nepremenno na nih nastuplyu.
Blekadar zasmeyalsya, Stirling tozhe.
- V chem, v chem, a v tvorcheskom podhode k rabote Mitchu ne otkazhesh', -
skazala ona s opredelennym odobreniem.
V dver' postuchali. Polkovnik i Loren pereglyanulis'.
- Nu chto zh, pora vstrechat' nashego dorogogo gostya i partnera, -
proiznesla Stirling i kivkom ukazala na dver'.
Loren kivnul v otvet, podoshel k dveri i otkryl ee.
Na poroge stoyal chelovek srednego rosta, odetyj v zhelto-korichnevyj
pryzhkovyj kostyum oficera regulyarnyh vojsk Sindikata Drakona. Volosy
sho-sa Parkensena byli cherny i blesteli, kak nabriolinennye, cherty lica
on imel, tak skazat', klassicheskie vostochnye, vyrazhenie etogo samogo
lica mozhno bylo opredelit' kak masku spokojnoj vezhlivosti.
Vojdya v tesnoe pomeshchenie, on slegka poklonilsya.
- Privetstvuyu vas, nortvindskie gorcy, oficery polka "Fuzilerov
Stirling". YA sho-sa |l'den Parkensen, vash POS. Privetstvuyu vas ot imeni
Sindikata Drakona i peredayu serdechnye pozhelaniya uspeha ot lica samogo
Koordinatora.
On snova poklonilsya, na etot raz - personal'no polkovniku Stirling.
Ona v otvet tozhe poklonilas':
- Konichi-va, sho-sa Parkensen-san. - Ee yaponskij byl dovol'no
pravil'nym. - YA polkovnik Andrea Stirling, eto - moi oficery.
Ona predstavila ih odnogo za drugim. Oficery tozhe obmenyalis' s
Parkensenom poklonami, hotya Lorenu pokazalos', chto nikomu, krome
sobstvenno etogo POS-sana, eti sindikatskie ekivoki ne ponravilis' i
voobshche na fig ne nuzhny.
Parkensen opustilsya v kreslo, dva oficera, soprovozhdavshie ego,
zakryli za soboj dver' kayut-kompanii. Paru dolgih minut sho-sa molchal,
otkryvaya potertyj kozhanyj chemodanchik i dostavaya iz nego kakie-to bumagi.
Potom on snova podnyal glaza na gorcev i polozhil ruki na stol.
- YA pravil'no ponimayu, chto v techenie chasa my sovershim pryzhok?
- Sovershenno verno, - rovnym golosom otvetila polkovnik Stirling.
Parkensen byl v ravnyh zvaniyah s Lorenom, i tomu kazalos', chto ona
ustanavlivaet ton vzaimootnoshenij s POS, kak budto eto chast' kakogo-to
strannogo ritual'nogo tanca. - Eshche odin pryzhok, i my okazhemsya na
Periferii.
- Da, mne eto izvestno, polkovnik, - otvetil Parkensen. - YA privez
novejshie razveddannye i koordinaty tochek perehoda, ispol'zovavshihsya
klanami pri operaciyah v etom rajone. My proverili raschety piratskoj
tochki nashego pribytiya, no nichego novogo o samoj sisteme Obochiny u nas
net. Rekomenduemaya nami piratskaya tochka nahoditsya ochen' blizko k
planete, vsego v dvuh sutkah puti.
Tochkami perehoda nazyvalis' koordinaty v zvezdnoj sisteme, v kotoryh
mog uspeshno materializovat'sya v prostranstve korabl', sovershivshij pryzhok
iz drugoj tochki na rasstoyanie do tridcati svetovyh let. V kazhdoj sisteme
dvumya naibolee chasto ispol'zuemymi tochkami byli zenitnaya i nadirnaya,
raspolagavshiesya sootvetstvenno nad i pod orbital'noj ploskost'yu planet i
nahodivshiesya ot nih v dnyah, a to i nedelyah poleta. Krome togo,
sushchestvovali piratskie tochki. |to byli nestandartnye koordinaty,
pozvolyavshie T-korablyam poyavlyat'sya gorazdo blizhe k planete i s gorazdo
men'shej veroyatnost'yu byt' obnaruzhennymi ee zashchitnikami. Odnako dazhe
malejshaya netochnost' v raschetah mogla privesti k oshibke i povlech' za
soboj samye ser'eznye nepriyatnosti.
- Major ZHaffrej, vozmozhno, vy hoteli by pokazat' nashemu soyuzniku
sostavlennye nami plany? - skazala Stirling.
Loren vodruzil na stol nebol'shoj golograficheskij proektor - tolshchinoj
santimetrov shest', chernyj, razmerom s tarelku, oborudovannyj neskol'kimi
panelyami upravleniya. Vynuv ruchnoj pul't, on napravil ego na ustrojstvo i
nazhal knopku. V vozduhe poyavilos' izobrazhenie medlenno vrashchavshejsya
Obochiny V - edakij metrovyj prozrachnyj globus.
Parkensen vnimatel'no izuchil izobrazhenie, sveryayas' so svoimi
bumagami.
- YA vizhu, vy pridumali geograficheskie nazvaniya. - Po ego suhomu tonu
bylo neponyatno, chto on ob etom dumaet, odnako predstavit' mysli sho-sa
osobogo truda ne sostavlyalo.
Na Obochine V bylo tri obshirnyh vodoema, kotorye Loren nazval moryami i
kotorym dal imena sobstvennye, ispol'zovav dlya takogo dela familii
nekogda sluzhivshih gorskih polkovnikov.
Primerno tak zhe on postupil i s tremya tak nazyvaemymi kontinentami -
ili, po-drugomu, materikami. Odin iz nih, dovol'no krupnyj,
raspolozhennyj v yuzhnom polusharii i pohozhij formoj na polumesyac, on nazval
Velikij Kurita. V seredine etogo polumesyaca, na byvshem okeanskom dne,
nahodilas' namechennaya tochka vysadki fuzilerov.
Samyj bol'shoj kontinent, nazvannyj majorom Novoj SHotlandiej,
nahodilsya v osnovnom v severnom polusharii i byl pokryt gorami i
ostatkami iskopaemyh lesov. Po forme kontinent smahival na kist' ruki s
chetyr'mya skryuchennymi pal'cami, vytyanutymi na zapad, k Moryu Makkormaka.
K vostoku ot Novoj SHotlandii razleglos' Kernijskoe more. Na yuzhnom ego
beregu, tam, gde kogda-to byli kilometrovye glubiny nyne issohshih
okeanov Obochiny V, nahodilas' baza Klana YAguara. K yugo-zapadu ot nee k
momentu poslednej razvedki stroilsya aerokosmodrom.
Nizhe Kernijskogo morya, v yuzhnom polusharii, nahodilsya kontinent,
kotorogo Loren poimenoval Novym Nortvindom. On napominal pokalechennuyu
morskuyu zvezdu, rastopyrivshuyu vo vse storony sem' nesimmetrichnyh
shchupalec. Odno iz nih pochti dostavalo do Novoj SHotlandii, ostavalsya
tol'ko uzkij koridor - ego Loren nazval (v pamyat' o velikoj dlya
shotlandcev bitve) Bannokbernskim Ushchel'em. |to byla uzkaya izvilistaya
dolina, steny lishennyh atmosfery kontinentov krutymi obryvami uhodili
vniz, k ee kamenistomu dnu.
K yugu, mezhdu Novym Nortvindom i Velikim Kuritoj, nahodilos'
neglubokoe more - vospominanie o proshlom okeanov Obochiny V. Na karte
gorcev ono nazyvalos' Morem Mariona v chest' polkovnika, neskol'ko
desyatkov let nazad komandovavshego polkom Maklauda.
- Polkovnik Stirling predlozhila dat' elementam rel'efa nazvaniya,
chtoby nashim lyudyam legche bylo v nih orientirovat'sya, - neskol'ko smushchenno
skazal Loren.
- YA polagayu, vy ne ozhidaete, chto kogda planeta perejdet k nam, eti
nazvaniya budut sohraneny? - s ledyanoj vezhlivost'yu negromko proiznes
Parkensen.
- Razumeetsya, esli vy sami etogo ne zahotite, - suho otvetila
Stirling.
Parkensen tol'ko molcha ulybnulsya.
- YA prosmotrel peredannyj mne predvaritel'nyj raport, - skazal on
vkradchivo. - YA soglasen s predlozhennym vami planom, no rasstoyanie,
kotoroe nam pridetsya preodolet' ot tochki vysadki do celi ataki, ves'ma
veliko.
- |to verno, - podtverdila Stirling, - no esli nas ozhidaet bolee
ser'eznyj protivnik, nezheli prosto tylovoe garnizonnoe soedinenie, to
blagodarya udalennosti ot nego u nas budet vremya, neobhodimoe dlya
podgotovki k vrazheskoj atake. Vo vremya desantirovaniya nashi korabli
vypustyat na orbity neskol'ko sputnikov, oborudovannyh aktivnymi i
passivnymi sensorami. Aktivnye sputniki pozvolyat nam yasno predstavit'
sebe dislokaciyu protivnika, no esli garnizon snabzhen aerokosmicheskimi
boevymi edinicami, sputniki, veroyatnee vsego, budut vskore unichtozheny.
Odnako v techenie pervyh neskol'kih minut posle vysadki rebyata iz
polkovoj razvedki budut imet' chetkuyu kartinu proishodyashchego na
poverhnosti planety. Krome togo, vozmozhno, YAguary sami soobshchat nam,
kakimi silami oni raspolagayut - my namereny brosit' im ritual'nyj vyzov.
- Vozmozhno, - pokachal golovoj Parkensen, - vy nepravil'no razobralis'
v predostavlennyh nami dannyh. YAguary bol'she ne prinimayut ot nas nikakih
vyzovov. Oni polagayut, chto my lisheny voinskoj chesti i tol'ko oskvernyaem
tradicii, ispol'zuya ih dlya dostizheniya preimushchestva.
Loren podumal, chto v etom est' smysl. Na Uolkotte, odnoj iz planet
Sindikata, YAguary poterpeli porazhenie imenno potomu, chto vojska
Sindikata v hode vyzova predostavili im lozhnuyu informaciyu o svoih silah
- poprostu govorya, solgali.
- Pust' klany ne primut vyzova, no v vashih zhe sobstvennyh
razveddannyh govoritsya, chto vyzov ot voinov oni uvazhayut kuda bol'she, chem
ot teh, kogo schitayut nikchemnymi razbojnikami, - zametil on, ostanoviv
vrashchenie golograficheskogo globusa i nazhav eshche odnu knopku na pul'te.
V seredine ogromnogo zaliva, vdavavshegosya v Velikogo Kuritu, zazhegsya
yarko-krasnyj znachok - zona vysadki fuzilerov.
- Soglasno predvaritel'nomu planu napadeniya, my projdem severnym
beregom Morya Mariona, - skazala polkovnik Stirling. Vdol' marshruta
skol'znula krasnaya strelka. - |to budet dostatochno slozhno, poskol'ku
okeanskoe dno zdes' predstavlyaet soboj meshaninu bitogo kamnya,
peremezhayushchuyusya peschanymi yamami. |ti prolivy kazhutsya na karte dostatochno
shirokimi - nekotorye do soroka ili pyatidesyati kilometrov, - no idti nam
pridetsya po uzkomu koridoru mezhdu skalami, kotoryj imeet shirinu vsego
dve-tri tysyachi metrov. Ostal'naya chast' ushchel'ya prakticheski neprohodima. V
nem legko mozhno zastryat', no imenno zdes' ya hochu v pervyj raz vstretit'
YAguarov. My nanesem im moshchnyj udar, potom obojdem i podnimemsya na
kontinent Novyj Nortvind, peresechem vot etot poluostrov, opyat' spustimsya
na byvshee okeanskoe dno i napadem na protivnika s tyla i s flanga.
Ottesniv YAguarov do territorii ih bazy, my namereny nachat' ee osadu.
Parkensen pokachal golovoj, razglyadyvaya kartu:
- Vy hotite vyvesti polk na kontinent? No ved' tam pochti net vozduha
i ochen' holodno. Vashi mashiny i pehota ne vyderzhat tam i pyati minut.
- Vy pravil'no ponyali, sho-sa, - skazala Stirling. - YA rasschityvayu,
chto bronemashiny budut uderzhivat' ushchel'e, poka my perebrosim boevyh
robotov cherez poluostrov. Posle etogo my razdelimsya: chast' vojsk naneset
udar po aerodromu, chast' - po baze YAguarov.
Loren pereklyuchil izobrazhenie i dal krupnyj plan bazy Klana YAguara.
Ona byla raspolozhena na dne glubokogo kotlovana, spuskavshegosya k solenym
vodam Kernijskogo morya. S odnoj storony baza imela v kachestve
estestvennogo oboronitel'nogo rubezha more, a s treh drugih ee okruzhali
krutye holmy, zatrudnyavshie manevrirovanie predpolagaemogo protivnika.
Kazhdyj raz, glyadya na kartu, Loren pryamo-taki rugalsya - sama priroda
predostavila oboronyayushchimsya ideal'nye usloviya dlya boya. Lyuboj iz
napadavshih neminuemo okazyvalsya na polnost'yu otkrytom prostranstve, a
zashchitniki bazy mogli vovsyu ispol'zovat' preimushchestva estestvennyh
ukreplenij. K schast'yu, fuzilery i ne sobiralis' brosat'sya na bazu slomya
golovu.
- My sobiraemsya idti dvumya kolonnami. YAguary prakticheski zarylis' v
noru, poskol'ku ih baza prizhata k moryu. Nesmotrya na ryad yavnyh
preimushchestv, u etoj pozicii est' i sushchestvennye nedostatki. Estestvennye
ukrepleniya ih zashchishchayut, no zato oni ponyatiya ne imeyut o proishodyashchem za
predelami kotlovana.
- Vse ravno, vash plan ochen' riskovan, - zametil Parkensen.
- |to verno, sho-sa. Takova, krov' i t'ma ee razrazi, sut' nashego
remesla.
Baza "Dikij Kot"
Obochina V
Glubokaya Periferiya
2 iyunya 3058 goda
Galakticheskij komandor Devon Ozis stoyal v proeme lyuka desantnogo
korablya i vpervye rassmatrival bazu na Dikom Kote, gde dislocirovalas'
"galaktika" "Tau". Nichego osobo primechatel'nogo on ne zametil - razve
chto boleznennuyu zelen' neba i eshche to, naskol'ko razrezhennoj okazalas'
mestnaya atmosfera po sravneniyu s regenerirovannym vozduhom, k kotoromu
on uspel privyknut' za vremya pereleta. Pered korablem, u sten skladov i
zdanij bazy "Dikij Kot", navytyazhku stoyali oficery novogo podrazdeleniya -
ego novoj "galaktiki". Devon oshchutil priliv gordosti.
On ne spesha spustilsya po pandusu, vglyadyvayas' v lica i rassmatrivaya
otglazhennye mundiry oficerov komandnogo sostava "galaktiki".
Naletel poryv holodnogo vetra. Devon priblizilsya k pervomu iz voinov.
On i sam, kak podobalo bojcu-YAguaru, s gordost'yu nosil seruyu formu,
spinu derzhal pryamoj, a golovu - vysoko podnyatoj. Ryzhij otblesk solnca na
volnah morya napomnil komandoru, skol' malo priyatnogo izvestno emu bylo
ob etoj planete. Sudya po vsemu, dostoinstvo u nee bylo odno -
otdalennost'. Otsyuda mozhno bylo spokojno planirovat', kak raz i navsegda
unichtozhit' Klan Kota.
"Galaktika" "Tau" podhodila dlya resheniya etoj zadachi ideal'no. Ona
sostoyala iz treh soedinenij omnirobotov.
Dva iz nih, 101-e nastupatel'noe i 250-e shturmovoe, yavlyalis' polnymi
soedineniyami, a tret'e, 25-e udarnoe, bylo pomen'she. Devon znal i
podlinnye nazvaniya chastej: "Krovavye Kogti", "Pronizateli Tumana" i
"Udar Smerti"...
Na skladah bazy "Dikij Kot" hranilos' dostatochno pripasov, chtoby
"galaktika" mogla dejstvovat', ne zavisya ot pomoshchi so storony. Vse
omniroboty, pripisannye k "galaktike", byli novymi, neskol'ko prototipov
drugie klany eshche voobshche nikogda ne videli. V kachestve vspomogatel'noj
sily dlya etogo yarostnogo voinstva sluzhil boevoj korabl' "Temnyj Kogot'".
|to bylo sudno klassa "|sseks", postroennoe vo vremena rascveta Zvezdnoj
Ligi i imevshee dostatochno ognevoj moshchi, chtoby, ne shodya s orbity,
unichtozhit' celyj gorod.
Po slovam Hana Linkol'na Ozisa, bojcy "galaktiki" "Tau" eshche ne znali
o celi svoego novogo zadaniya. Oni byli vyrashcheny posredstvom geneticheskih
razrabotok na osnove naslediya luchshih voinov, uchastnikov vtorzheniya vo
Vnutrennyuyu Sferu, no o samom sushchestvovanii "galaktiki" izvestno bylo ne
mnogim. Zadachej Devona bylo podgotovit' lyudej k tomu, chto im predstoyalo
sovershit' - k unichtozheniyu Klana Kota Sverhnovoj. Kogda oni budut gotovy,
on povedet ih v boj.
|ti voiny - luchshee, chto est' u moego klana. V sochetanii s moim boevym
opytom ih nikto ne ostanovit. Vsego neskol'ko mesyacev nuzhno budet
potratit' na zavershayushchie trenirovki, povyshenie boevogo masterstva i
znakomstvo s namechennymi celyami, a potom my nanesem Kotam reshitel'nyj
udar i navsegda pokonchim s nimi, udovletvorenno podumal Devon.
Spustivshis' vniz, on ostanovilsya i posmotrel na stoyavshuyu pered nim
zhenshchinu-voina. Snachala emu pokazalos', chto ee golova gladko vybrita, no
potom on priglyadelsya i zametil, chto ni na cherepe, ni na lice u nee
voobshche net ni odnogo voloska - ni brovej, ni dazhe resnic. Vokrug golovy
tonkoj liniej vilsya, budto vytatuirovannyj ternovyj venec, zacepivshij
kolechkom pravyj glaz, nejroimplantant - blagodarya etomu ej ne
prihodilos' nadevat' nejroshlem. Vzhivlennaya hirurgicheskim putem shema
pozvolyala voinu napryamuyu podklyuchat'sya k komp'yuteru svoego robota, vyvodya
v mozg virtual'noe izobrazhenie boevogo polya, chto pomogalo luchshe
opredelyat' mishen', celit'sya i upravlyat' robotom. Raz u stol' molodogo
voina takaya bioelektronnaya "tatuirovka", on, tochnee, ona, dolzhno byt',
ves'ma agressivna.
Na vorotnike u nee vidnelis' nashivki zvezdnogo polkovnika, komandira
"Krovavyh Kogtej", a na lokte - galakticheskij zhezl kodeksa. V nego byli
vmontirovany chipy, soderzhavshie v sebe zapisannuyu istoriyu podrazdeleniya.
|tot zhezl dlya vsej chasti yavlyalsya tem zhe, chem dlya kazhdogo bojca - braslet
na zapyast'e. Krome togo, pri pomoshchi zhezla podderzhivalas' svyaz' so
vshitymi v vorotniki oficerov ustrojstvami. Takim obrazom, komandir
"galaktiki" mog napryamuyu svyazat'sya s lyubym nahodyashchimsya v ego podchinenii
bojcom.
Devon znal etu zhenshchinu po rasskazam Hana Linkol'na Ozisa. Ee zvali
polkovnik Roberta, ona ispolnyala obyazannosti komandira "galaktiki" na
vremya perebroski s rodnyh planet na "Dikogo Kota". Teper' zhe eto byla
ego "galaktika", i esli ran'she emu prihodilos' ispravlyat' chuzhie oshibki,
to teper' on sam budet za vse otvechat'.
Polkovnik Roberta byla istinnym voinom, nositelem luchshih tradicij
YAguarov. Devon s bol'shim interesom izuchal ee lichnoe delo.
Vo vremya Ispytaniya za pravo komandovat' soedineniem reaktor ee robota
byl povrezhden. No vmesto togo, chtoby katapul'tirovat'sya, ona otklyuchila
sistemy bezopasnosti i prodolzhala srazhat'sya, nesmotrya na smertel'nuyu
radiaciyu, bukval'no zalivavshuyu kabinu. V konce koncov ona oderzhala
pobedu nad svoimi protivnikami, no dlya spaseniya ee zhizni potrebovalis'
dolgie nedeli lecheniya pod nablyudeniem chlenov uchenoj kasty. Roberta
vyzhila, no posledstviya oblucheniya skazyvalis' do sih por.
|ta istoriya proizvela na Devona bol'shoe vpechatlenie: emu bylo yasno,
chto v grudi Roberty b'etsya serdce nastoyashchego YAguara. Drugie - te, chto
poslabee, - navernyaka katapul'tirovalis' by.
- Galakticheskij komandor. - Roberta pochtitel'no sklonila golovu.
- Vy - zvezdnyj polkovnik Roberta, vout?
- Ut.
Loren eshche bol'she vypryamilsya i skazal to, chto uzhe mnogo raz povtoryal
pro sebya, poka letel na etu dalekuyu planetu.
- Sim po prikazu Hana Linkol'na Ozisa, Hana Klana Dymchatogo YAguara,
edinstvennogo istinnogo klana, obladayushchego naslediem velikogo doma
Kerenskih, prinimayu komandovanie "galaktikoj" "Tau"!
Roberta, vzyav galakticheskij zhezl kodeksa za oba konca, podnyala ego
pered soboj.
- Po obychayu nashego naroda, komandovanie nel'zya prinyat'. Ego mozhno
lish' zahvatit' i uderzhivat'. Komandovanie berut s chest'yu i skreplyayut
krov'yu...
Ona govorila dostatochno gromko, chtoby ee mogli uslyshat' ostal'nye
voiny, vytyanuvshiesya po stojke "smirno", i Devon pochuvstvoval
predvkushenie.
Ceremoniya, da, eto ceremoniya peredachi komandovaniya...
On ulybnulsya:
- Komandovanie prinadlezhit mne, i ya ego voz'mu. Roberta shagnula emu
navstrechu, prodolzhaya derzhat' pered soboj zhezl:
- Komandovanie, kotorogo vy pretenduete, prinadlezhit mne.
Devon tozhe govoril gromko, chtoby vse slyshali:
- Voiny Klana YAguara! Vstan'te zhe v krug, daby glaza ravnyh uzreli
ritual. - On sdelal pauzu i prigotovilsya k tomu, chto emu predstoyalo
sdelat'. Oficery "galaktiki" "Tau" okruzhili ih.
- Nikolaj Kerenskij, otec-osnovatel' nashego naroda, uchil nas, chto
vlast' prinadlezhit lish' sil'nejshemu i luchshemu v nashej voinskoj kaste, -
torzhestvenno prodolzhal Devon. - Se, uzrite zhe, kak ya, Devon Ozis,
proshedshij Ispytanie Krovi i polnoe testirovanie, voz'mu to, chto
prinadlezhit mne po pravu.
Voiny "galaktiki" "Tau" vstali v Krug Ravnyh. Roberta v predvkushenii
shvatki obliznula guby i prinyala nizkuyu stojku, szhav kulaki.
Ritual byl prost. Devon dolzhen byl otnyat' u Roberty galakticheskij
zhezl kodeksa - eto nazyvalos' Ispytaniem Prava Vladeniya. Kak tol'ko on
voz'met ego v ruki, YAguary priznayut ego svoim novym vozhdem. Boj budet
sochetaniem nastoyashchej draki i obryada. Obychaj treboval - hotya eto i ne
schitalos' obyazatel'nym, - chtoby Devon prolil ee krov'. Inogda zhezl
peredavalsya iz ruk v ruki posle serii ritual'nyh udarov, no byvalo i
tak, chto boj zakanchivalsya lish' posle smerti odnogo iz protivnikov.
Vnimatel'no glyadya na Robertu, Devon dumal o tom, kak ono budet na etot
raz.
On medlenno sklonil golovu, priznavaya, chto ona stoit kak istinnyj
voin. Ona kivnula v otvet. Posle etogo Devon nemedlenno nachal
dejstvovat'. Odnoj rukoj on potyanulsya k zhezlu, drugoj nanes udar ej v
levoe zapyast'e. Roberta ugadala ego dvizhenie, otskochila nazad i
vydernula zhezl u nego iz ruki.
Devon prygnul vpered, vytyanuv ruki, budto pytayas' ee zadushit'.
Roberta chut' otpryanula vlevo, i on obrushilsya na nee, vlozhiv ves' svoj
ves i silu v udar kolenom. Po ee licu on ponyal - ej bylo ochen' bol'no.
Otshvyrnuv ego v storonu, ona ushla perekatom. Devon sdelal kuvyrok i
pripal k zemle, gotovyj k novoj atake. No i Roberta byla nacheku: ona
udarila nogoj, zhelaya popast' libo po ego opornoj ruke, libo po
nezashchishchennoj golove. No v poslednij mig on otorvalsya ot zemli i obeimi
rukami zahvatil ee nogu.
Priem byl proveden udachno. Prezhde chem Roberta ponyala, chto sluchilos',
Devon sil'no povernul ee nogu vokrug osi. Roberta vskriknula, vyronila
zhezl i vzmahnula rukami, chtoby provernut'sya v tom zhe napravlenii i
izbezhat' pereloma. Kak tol'ko ona upala na zhivot, Devon podprygnul i
opustilsya ej na spinu, udariv oboimi kolenyami v oblast' pochek. Roberta s
vshlipom vydohnula i zamerla.
Devon podnyal s betona galakticheskij zhezl i vstal. Ego dyhanie tozhe
bylo preryvistym, no on sumel vygovorit':
- YA vzyal i budu uderzhivat' komandovanie. Po obychayu proshedshih
Ispytanie Krovi, ya budu upravlyat' "galaktikoj" "Tau" vo imya Hana Klana
YAguara Linkol'na Ozisa!
I tut zhe, ne medlya ni sekundy, v edinom poryve voiny voskliknuli:
- Sajla!..
|to byla torzhestvennaya klyatva, slovo edinstva i chesti. Ego pryamoe
znachenie bylo davno uteryano vo t'me vekov, no svyatost' slova
sohranilas'.
Dlya Devona Ozisa proiznesennoe slovo znachilo, chto voiny budut emu
povinovat'sya - slepo, verno, bez oglyadki.
Roberta s trudom, v tri priema, podnyalas' s zemli. Poshatyvayas', ona
vstala ryadom s Devonom, dovol'no derzko ne stiraya gryaz' s lica. Ee golyj
cherep byl pokryt krovopodtekami, no ser'eznyh povrezhdenij vidno ne bylo.
Plechevaya nashivka s izobrazheniem vytyanutoj chernoj lapy YAguara - znak
101-go nastupatel'nogo soedineniya, - byla napolovinu otorvana.
Devon povernulsya k Roberte i vzglyanul ej v glaza. On ne skazal ni
slova, no ona, kazhetsya, ponyala ego.
Devon Ozis medlenno otvel ruku s zhezlom za spinu i nanes Roberte
sil'nyj udar v lico. Ostryj konec zhezla gluboko vrezalsya ej v shcheku, i
Devon ponyal, chto libo slomal ej chelyust', libo raskroshil zuby.
Roberta sil'no poshatnulas', no kak istinnyj voin klana, vernyj boevoj
vyuchke, ustoyala na meste, nesmotrya na yavnuyu i sil'nuyu bol'. Iz ugolka ee
rta potekla rubinovaya strujka krovi. Ona gluboko vdohnula, i po ee licu
probezhala volna boli.
Po obychayu YAguarov, krov' prolita.
Ona ne vytirala krovi, kak tol'ko chto ne vyterla gryaz'. |to byl znak
chesti v tradiciyah luchshih voinov klana. Devon vse eto horosho ponimal. Dlya
nee bylo vazhno, chtoby, soglasno obychayu, on prolil ee krov'. Sdacha
komandovaniya bez polucheniya takoj rany schitalas' by dlya nee pozorom.
Devon Ozis prochel eto v ee vzglyade, v kotorom ne bylo ni zloby, ni obidy
- lish' voshishchenie i pochtenie.
I ona, i vse ostal'nye znayut teper', chto v moej grudi tozhe b'etsya
serdce YAguara. Oni znayut, chto ya sdelayu vse neobhodimoe dlya nashej chesti.
Devon povernulsya k bojcam. Oni smotreli na nego i sklonyali golovy,
priznavaya ego vlast'. Raz tak, on imel pravo dat' "galaktike" imya.
- Segodnya sodrogayutsya serdca na vseh planetah v obitaemom kosmose.
Rodilas' novaya galaktika Klana YAguara. Nikolaj Kerenskij, osnovatel'
nashih klanov, uchil, chto imya vazhno, ibo ono daet nashim voinam znanie
duha. Otnyne i voveki eto ne prosto "galaktika" "Tau". Vragi budut znat'
nas pod istinnym imenem - "galaktika" "Ohotnica"...
On sdelal pauzu, gluboko vdohnul i prodolzhil:
- "Ohotnica" - eto ne tol'ko nazvanie odnoj iz nashih rodnyh planet.
|to duh nashej "galaktiki". Samka Dymchatogo YAguara - yarostnaya ohotnica, i
tak zhe yarostno zashchishchaet ona svoih detenyshej. Kak i ta, v chest' kogo
nazvana nasha "galaktika", my budem zashchishchat' nash klan i bezzhalostno
presledovat' ego vragov. Da pamyatuyut voiny, chto stoyat ryadom, i voiny,
chto nahodyatsya daleko otsyuda, moi slova. Dymchatyj YAguar vyshel na poiski
dobychi!..
Desantnyj korabl' "Klejmora"
Zenitnaya tochka perehoda
Zvezdnaya sistema K-001-1UO-505
Glubokaya Periferiya
29 iyunya 3058 goda
Besshumnaya golubaya vspyshka, bezmolvnyj vsplesk magnitnyh polej - i
"Lis'ya pogibel'", prinadlezhashchij gorcam transportnyj T-korabl' klassa
"Zahvatchik", materializovalsya v zenitnoj tochke perehoda zvezdnoj
sistemy. Sledom poyavilsya ego sputnik - korabl' klassa "Magellan",
nosyashchij nazvanie "Kobayashi".
Pryzhki cherez giperprostranstvo proishodili mgnovenno, no energii na
nih trebovalos' stol'ko, chto posle takogo pryzhka korablyu prihodilos' do
desyati dnej (v zavisimosti ot harakteristik solnca) provodit' na meste,
raspraviv special'nyj parus dlya perezaryadki pryzhkovogo dvigatelya. "Lis'ya
pogibel'" byla v etom smysle isklyucheniem. Na nej stoyali litievye
batarei, v kotoryh mozhno bylo zapasti energii na dva pryzhka, i, krome
togo, oni bystro perezaryazhalis'. Polkovnik Stirling nastoyala na tom,
chtoby v rezerve u korablya vsegda ostavalos' energii na odin pryzhok. V
konce koncov, eto ne Vnutrennyaya Sfera s ee ozhivlennymi marshrutami i
horosho izuchennymi zvezdnymi sistemami. Gorcy uhodili vse dal'she na
Glubokuyu Periferiyu - beskrajnyuyu bezdnu za predelami issledovannogo
kosmosa.
Loren podnyalsya s kojki i proter glaza. Pryzhok, kak i pyat' predydushchih,
proshel gladko, no vse ravno razbudil Lorena ran'she, chem emu sledovalo
vstavat'. V reproduktore zveneli signaly "Vse v poryadke", znachit, oni
uspeshno pribyli v tochku naznacheniya. Zdes' i perezaryadka pojdet bystrej -
mestnoe solnce bylo belym karlikom.
Sudya po stepeni osveshchennosti, bylo utro. V glubokom kosmose trudno
sudit' o vremeni sutok - voshodov i zakatov zdes' ne byvaet. No
SHpil'man, kapitan "Klejmory", izmenyal osveshchenie na korable v zavisimosti
ot vremeni sutok, tak chto, kogda po Standartnomu Vremeni Terry byla
noch', ono sostavlyalo vsego dvadcat' procentov ot normy, a utrom i
vecherom - po pyat'desyat. Loren doveryal kapitanu, no vse ravno vsegda
smotrel na chasy.
Pobrivshis' i prinyav dush, Loren natyanul svezhij formennyj kostyum i
posmotrel na ekran personal'nogo komp'yutera. Tak... Soveshchanie.
Proklyat'e starshego pomoshchnika komandira polka sostoit v tom, chto on
vsegda rabotaet za dvoih. Loren ne tol'ko upravlyal batal'onom
Kil'sitskoj Strazhi, no i otvechal za koordinaciyu dejstvij dvuh drugih
batal'onov. A teper' eshche etot, s pozvoleniya skazat', POS-san Parkensen
pristaet k nemu i k Stirling s zhalobami po povodu izlishnej riskovannosti
plana. Prikomandirovannomu oficeru sej plan, izvolite li videt', ne
nravilsya, poetomu Parkensej-sensen... t'fu, to est' Parken-sen-sensej
(teper' pravil'no?) hotel ego naproch' otmenit' i vysazhivat'sya
neposredstvenno na bazu YAguarov.
Segodnya Lorenu predstoyalo soveshchanie s oficerami Strazhi Pervogo
batal'ona, ego sobstvennogo, ch'im otlichitel'nym znakom byli alye berety.
Oni zhdali komandira v glavnom konferenc-zale "Lis'ej pogibeli", na vremya
puti prevrashchennom fuzilerami v komnatu otdyha (nichego durnogo!).
Kak tol'ko Loren voshel v pomeshchenie, nahodivshiesya tam oficery,
primerno chelovek desyat', vstali i vytyanulis' po stojke "smirno".
"Vol'no", - mahnul rukoj Loren, opustilsya v kreslo. Ostal'nye tozhe
rasselis' vokrug stola, za kotorym obychno dulis' v poker.
- Dzhentl'meny, - nachal Loren, oglyadev svoih podchinennyh i zametiv na
ih licah yavnoe vozbuzhdenie. |to chuvstvo bylo emu znakomo - predvkushenie
blizyashchejsya bitvy. Hotya do vstrechi s YAguarami bylo eshche neskol'ko dnej
puti, eto ih sobranie, kazalos', sil'no priblizhalo boevye dejstviya.
- Vse vy imeli vozmozhnost', - prodolzhal on, - oznakomit'sya s planom
predstoyashchej operacii. Na etom soveshchanii my obsudim ostavshiesya
nereshennymi voprosy i vnesem poslednie neobhodimye izmeneniya.
- YA tol'ko hochu znat', ser, - v golose lejtenanta Grega Gektora Loren
ulovil smeshlivye notki, - zakonchena li programma privivok? A to eshche odin
ukol, i mne pridetsya srazhat'sya, podlozhiv pod zad naduvnuyu podushku...
Oficery zahihikali: kazhdyj znal, chto imenno tak ono i budet. Vse oni
proshli intensivnuyu vakcinaciyu, vyzyvavshuyu po vsemu korablyu vnezapnye i
neob®yasnimye pristupy tak nazyvaemogo chuvstva yumora.
- Horoshij vopros, - ulybnulsya Loren.
- Major, - zagovoril chelovek, sidevshij v zadnej chasti komnaty. |to
byl kapitan Dzhejk Fuller, prezhde sluzhivshij v polku Maklauda i
perevedshijsya v Kil'sitskuyu Strazhu vsego za mesyac do togo, kak Loren
zastupil na komandnyj post. - YA hotel by sprosit', kak my sobiraemsya
dejstvovat' v ushchel'e. Tam tesno, manevrennost' ogranichena, my mozhem
okazat'sya zagnannymi v lovushku. Krome togo, pod®em robotov po otvesnoj
stene na kontinent - operaciya dovol'no opasnaya, a vse zadanie imenno ot
etogo i zavisit.
- Vidite li, Dzhejk, - otvetil Loren, - vse my vdol' i poperek izuchili
YAguarov. Bud' ya ih komandirom, imenno v ushchel'e postaralsya by nas
perehvatit'. Tesnoe prostranstvo i skaly - prekrasnoe mesto dlya zasady.
- Znachit, vy soglasny so mnoj? - sprosil Fuller. Loren pokachal
golovoj:
- Nasha pehota pri podderzhke nekotorogo kolichestva boevyh robotov
mozhet svyazat' protivnika boem. Pust' oni dumayut, chto zagnali nas v
lovushku, a ostal'nye nashi sily tem vremenem peresekut poluostrov i
udaryat im vo flang. My vydavim ih, kak pryshch na lice planety.
- Naskol'ko ya ponimayu, Dzhejk somnevaetsya v uspeshnom provedenii imenno
etogo etapa operacii, - vstavila Klevin Amari, lejtenant iz Vtoroj roty.
- Pohozhe, chto naverhu pridetsya manevrirovat' i srazhat'sya v pochti
bezvozdushnoj srede. Na materike, esli v kogo-nibud' popadut, to on dolgo
ne protyanet - lyuboe povrezhdenie kabiny budet oznachat' smert' pilota.
Ona sdelala udarenie na slove "budet", i drugie oficery soglasno
zakivali. Dzhejk mrachno sprosil:
- Blagodarya chemu my mozhem byt' uvereny, chto YAguary ne budut zhdat' nas
tam?
- Polnoj uverennosti byt' ne mozhet, kapitan Fuller, - spokojno
proiznes Loren. - Odnako, esli verit' imeyushchimsya u nas svedeniyam o
taktike klanov, oni redko zanimayut oboronitel'nye pozicii - ih sila
zaklyuchaetsya v drugom. Dymchatye YAguary - odin iz samyh agressivnyh
klanov. Oni pojdut na nas kratchajshim putem, a etot put' lezhit cherez
ushchel'e...
Glavnoe, chto ponyal Loren za mesyacy, potrachennye na izuchenie klanov,
bylo to, chto YAguary besposhchadny k svoim vragam. On vzdohnul i prodolzhal:
- My izuchili taktiku YAguarov i znaem, chto poteri, ponesennye na
Uolkotte, Lyus'ene i Tokkajdo, ih ozhestochili. Iz vseh klanov imenno oni
bol'she vsego zhelayut brosit'sya v boj. Nachinaya srazhenie, oni hotyat tol'ko
pobedit', i prichem pobedit' bystro. Vse vy slyshali ob obychae, nazyvaemom
"svyazyvanie": klany berut plennyh v rabstvo, chtoby v konechnom itoge
obratit' ih v svoih sobstvennyh voinov. Dojdya do Vnutrennej Sfery,
YAguary prakticheski prekratili podobnuyu praktiku. Ih vera trebuet ne
prosto oderzhat' nad protivnikom pobedu, a polnost'yu unichtozhit' ego.
Polumer oni ne priznayut. Dazhe esli okazhetsya, chto my prevoshodim ih
chislennost'yu vtroe, my navernyaka ponesem poteri, vozmozhno, znachitel'nye.
Na nashej storone tol'ko odno preimushchestvo: oni ne ozhidayut, chtoby u
kogo-nibud' hvatilo naglosti atakovat' Obochinu V. My horosho obucheny, my
znaem vse, chto tol'ko mozhno znat' o taktike klanov, my razrabotali
sposoby s nimi borot'sya. YAguary polagayut, chto my ne gotovy s nimi
vstretit'sya, no ya dumayu, chto eto oni ne gotovy imet' delo s
nortvindskimi gorcami. My proslezhivaem svoe proishozhdenie do vremen
sozdaniya Zvezdnoj Ligi i dazhe eshche ran'she. Okazavshis' na nashem puti,
YAguary pojmut, chto ih ozhidaet, sluchis' im kogda-nibud' peresech' liniyu
peremiriya!..
Ot slov Lorena, kazalos', sam vozduh vspyhnul v voshishchenii. Lica
mnogih oficerov pryamo-taki zagorelis' i dazhe zapylali ot neskryvaemoj
gordosti.
- |to my i sami znaem, ser, - proiznes Dzhejk Fuller, skrestiv ruki na
grudi. - Mne uzhe prihodilos' srazhat'sya s vami bok o bok, i ya s
neterpeniem zhdu, kogda eto sluchitsya opyat'.
- Otlichno, - skazal Loren i podumal - horosho, esli ves' polk poverit
v nego tak, kak verit etot batal'on. - Kakie eshche ostalis' voprosy?
- Sobiraetsya li polkovnik brosit' im ritual'nyj vyzov? - sprosil
Fuller.
Loren kivnul:
- Da, eto vhodit v ee plany. My ne ozhidaem, chto YAguary primut ego, no
eto mozhet pomoch' nam uravnyat' sily - vozmozhno, oni pojdut v boj ne vse
vmeste, a, tak skazat', soglasno sdelannym zayavkam.
- Major, ya prosmotrela raskladku SHV, - zagovorila kapitan Torri
CHendler.
SHV rasshifrovyvalos' kak "samyj hudshij variant", i nikak inache: plan,
kotorym, kak nadeyalis' komandiry, ne pridetsya vospol'zovat'sya. Esli
kampaniya budet proigrana, vse pojdet prahom i struktura upravleniya
polkom ruhnet, to v dejstvie avtomaticheski vstupit plan SHV.
- Esli cherez tridcat' dnej posle nashego prizemleniya pribudet major
Malvani so svoej gruppoj, est' li neobhodimost' rassmatrivat' stol'
priskorbnye varianty, kak v razrabotke "Al'fy"?
Loren i polkovnik Stirling mnogo chasov proveli, sporya nad etim
planom, i nichego luchshe pridumat' uzhe ne smogli. Soglasno ustanovkam
"Al'fy", polk dolzhen byl vybrat'sya iz prigodnyh dlya zhizni rajonov byvshih
morej i okopat'sya na kontinente Novaya SHotlandiya v rajone Novogo SHervuda,
okamenevshego lesa.
- Vashi opaseniya analogichny tem, chto vyskazal kapitan Fuller?
- Da, ser. Vozmozhno, nam pridetsya provesti neskol'ko nedel', ne
vylezaya iz kabin robotov. Pehote, chtoby ostat'sya v zhivyh, pridetsya
otstupit' na bort desantnyh korablej.
Loren ponyal, chto ona imeet v vidu.
- Verno, kapitan. Vybora u nas ostanetsya malo. No naverhu nashi shansy
proderzhat'sya do pribytiya podkrepleniya budut vse zhe bol'she.
Kapitanu Dzhebedii L'yuisu iz roty obshchevojskovoj podderzhki etot
razgovor yavno naskuchil.
- Za nas ne bojsya, CHendler, - lenivo proiznes on. - My vpolne smozhem
sami so vsem spravit'sya. Ne zabyvaj, u menya v etot raz standartnoj
pehoty vsego vzvod. Dva ostal'nyh vzvoda - eto gruppy vnedreniya, ih
silovye dospehi pozvolyat dejstvovat' i na materikovoj chasti. Tanki tozhe
nashpigovany vsyakim novym oborudovaniem. Kak-nibud' vydyuzhim.
CHendler kivnula, priznavaya ego pravotu.
- YA ne hochu, - skazal Loren, - chtoby kto-nibud' shel v boj, ne znaya
vsej pravdy. Nam prihoditsya pol'zovat'sya razveddannymi, kotorye ochen'
sil'no ustareli. K tomu vremeni, kak my priletim na Obochinu, tam vse
mozhet okazat'sya sovershenno po-drugomu. Vam vsem neobhodimo byt' gotovymi
k polucheniyu novyh direktiv i rasporyazhenij... Koroche, rebyata, bud'te
gotovy ko vsemu.
Piratskaya tochka perehoda SEHS-0021-A. 2122. 97
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
"Lis'ya pogibel'" i pristykovannye k nej desantnye korabli
materializovalis' v piratskoj tochke perehoda nad Obochinoj V, otmetiv
svoe poyavlenie nebol'shoj magnitnoj burej. Kogda "Klejmora" snova pereshla
iz sostoyaniya energii v sostoyanie materii, Loren nahodilsya na kapitanskom
mostike. Vnov' obretya chuvstvo ravnovesiya, on obernulsya k SHpil'manu - tot
sidel v svoem kapitanskom kresle. Na dolgovyazogo kapitana pryzhok,
pohozhe, voobshche nikak ne podejstvoval - on za svoyu kar'eru sovershil ih
mnogo tysyach, naprygalsya vdovol'.
Loren glyanul v nebol'shoj smotrovoj port. Vnizu po sero-zelenomu
mutnovatomu sharu Obochiny V ne spesha polzli rvanye belesye oblaka.
Prozvuchal signal: "Vse v poryadke". Loren posmotrel na hronometr, potom -
na panel' upravleniya, no okazalos', chto "Koshka" Stirling za mgnovenie do
etogo uzhe uspela vse proverit'.
- Vse v poryadke, kapitan, - brosila ona cherez plecho, obrashchayas' k
SHpil'manu.
- Znayu, polkovnik. Popriderzhite-ka konej. - On vzglyanul na
sobstvennyj pul't, vmontirovannyj v podlokotnik kresla.
Nesmotrya na vsyu otvetstvennost' momenta, manera povedeniya SHpil'mana
otlichalas' derzost'yu. Lorenu prishlos' vo vremya poleta nemalo ponablyudat'
za nim.
YAsno bylo, chto etot chelovek k lyubomu nachal'stvu otnosilsya s apriornym
prenebrezheniem. V kosmose komandoval tol'ko on sam. Otdavat' emu prikazy
mogla tol'ko polkovnik Stirling, i, hotya teoreticheski on dolzhen byl ej
podchinyat'sya, na praktike takogo nikogda ne sluchalos'.
- Pohozhe, chto "Kobayashi" tozhe prygnul uspeshno.
- Nachinajte proceduru posadki. SHpil'man kivnul:
- "Bullran", "Stena", "Rasplata", govorit "Klejmora". Poehali.
Povtoryayu: poehali!..
Gde-to vdaleke razdalsya skrezhet i gluhoj udar, korabl' vzdrognul -
eto otoshlo shvartovochnoe kol'co, soedinyavshee "Klejmoru" s "Lis'ej
pogibel'yu", i desantnyj korabl' dvinulsya k planete. Loren pochuvstvoval,
kak paluba pod nim slegka nakrenilas'. Zareveli, probudivshis', moshchnye
dvigateli, korabl' nachal nabirat' skorost'.
Loren vklyuchil kommunikacionnoe ustrojstvo.
- Starshij pomoshchnik - "Binoklyu".
Pozyvnoj "Binokl'" prinadlezhal nachal'niku razvedki, kapitanu Lovatu.
Tot sidel na nablyudatel'nom postu v verhnej chasti korablya i analiziroval
pokazaniya sensorov.
- Dajte kartinki i teksty.
"Kartinkami" nazyvalis' izobrazheniya, poluchennye s pomoshch'yu kamer
dal'nego nablyudeniya. Lovat zaprogrammiroval ih tak, chtoby luchshe
rassmotret' ob®ekty, interesuyushchie fuzilerov, to est' zonu vysadki i
izvestnye mesta raspolozheniya YAguarov. "Teksty" - eto sensornye dannye o
poverhnosti planety. Vkupe eta informaciya pozvolit Lorenu sudit' o tom,
naskol'ko tochno srabotala razvedka Sindikata. Na monitorah pered Lorenom
i Stirling poyavilos' izobrazhenie interesuyushchih ih fragmentov poverhnosti
Obochiny V.
- Priznakov deyatel'nosti YAguarov ne zamecheno, - prokommentiroval
Lovat. - Aktivnyh sensorov v rajone tochki perehoda net, sledov
aerokosmicheskoj aktivnosti takzhe ne obnaruzheno.
Loren snova vklyuchil kommunikacionnyj kanal, na etot raz - dlya svyazi s
otsekami, gde stoyali istrebiteli:
- Starshij pomoshchnik - zven'evym komandiram. Nachat' boevoe
patrulirovanie. Ostal'nym kop'yam - polnuyu gotovnost'.
Kop'yami, po staroj rycarskoj tradicii, nazyvalis' u gorcev zven'ya
istrebitelej. Boevoe patrulirovanie dolzhno bylo obespechit' desantnym
korablyam neobhodimoe prikrytie. Ostal'nye kop'ya (v kazhdom - po chetyre
istrebitelya) nuzhno bylo privesti v sostoyanie gotovnosti k zapusku -
vdrug YAguary kakim-to obrazom obnaruzhat priblizhenie gorcev. To zhe samoe
dolzhno proizojti i na ostal'nyh korablyah. Loren podklyuchilsya k komp'yuteru
Stirling i peredal dannye Lovata ih kapitanam.
Izobrazhenie Obochiny V na monitore pered Lorenom vse bol'she
ukrupnyalos' - kamery masshtabirovali ego, uvelichivaya kartinku namechennyh
celej. Po planu, uchityvaya vrashchenie planety i tekushchuyu poziciyu, korabli
dolzhny byli do posadki dvazhdy projti po orbite nad bazoj YAguarov. Sejchas
tochki vysadki byli horosho vidny - skorost' "Klejmory" uravnyalas' s
medlennym vrashcheniem planety.
Rastushchee napryazhenie otchasti razryadil spokojnyj golos Lovata:
- Pogoda v rajone tochek desantirovaniya yasnaya, priznakov deyatel'nosti
YAguarov ne obnaruzheno. Odnako v napravlenii zony vysadki dvizhetsya
shtormovoj front, veroyatnost' nachala grozy k momentu nashej vysadki -
pyat'desyat procentov.
- Sensory chto-nibud' zasekli? - sprosila Stirling.
- Nikak net, polkovnik, - otvetil Kolin. - Na takoj distancii my
mozhem osushchestvit' lish' beglyj obzor. No v techenie blizhajshih vos'mi chasov
u menya budet vozmozhnost' provesti polnoe skanirovanie mestnosti. Nad
bazoj YAguarov my budem cherez polchasa.
Sleduyushchie neskol'ko minut proleteli nezametno. Pri pomoshchi kapitana
SHpil'mana Loren udostoverilsya, chto svyaz' mezhdu vsemi chetyr'mya desantnymi
korablyami nalazhena. U nih za kormoj razvernuli solnechnye parusa dva
"pryguna", blagodarya reaktivnym dvigatelyam derzhavshiesya ryadom s
gravitacionnym kolodcem, v kotorom oni materializovalis'.
Vnizu medlenno vrashchalas' Obochina V. Pokazalis' vysokie gornye piki
Novogo Nortvinda. Golye, serye, oni pronzali oblaka, polnost'yu
zatyanuvshie niziny - byvshie morya. Kapitan Lovat zahvatil etot rajon v
fokus izobrazheniya, i, kogda za oblakami nichego ne stalo vidno,
zarabotali infrakrasnye kamery, prevrativshie izobrazhenie planety v
nechetkuyu posledovatel'nost' krasnovatyh i chernyh pyaten. Nakonec Lovat
otraportoval:
- Opticheskoe issledovanie bazy YAguarov v nastoyashchee vremya rezul'tatov
ne daet. Pryamoe nablyudenie nevozmozhno po prichine neblagopriyatnyh
pogodnyh uslovij. Infrakrasnye sensory opredelyayut nalichie nekotoroj
aktivnosti, predpolozhitel'no eto teplovaya zasvetka reaktorov boevyh
robotov. Ustanovit' tochnee, chto eto, ne udastsya do sleduyushchego vitka.
Loren otkinulsya na spinku kresla i na mgnovenie zakryl glaza. Vot chto
on nenavidel bol'she vsego: zhdat'.
Za pustymi razgovorami proshlo dva chasa. Planeta vnizu uvelichilas',
stala smotret'sya kak-to solidnee. Na etom vitke sensory dolzhny byli dat'
bolee detal'noe izobrazhenie, no poka nikakih signalov ne postupalo.
Kogda v sfere obzora poyavilis' tochki desantirovaniya, Loren nachal slegka
rasslablyat'sya.
Kak my i nadeyalis', v rajone zony vysadki YAguarov net. Ih sily
skoncentrirovany vokrug bazy, podumal on.
No tut Lovat bezzhalostno razveyal ego illyuzii:
- Sensory zametili rabotu reaktorov. Obshchee chislo - desyat', dislokaciya
- pyat'desyat tri kilometra k vostoku ot tochki desantirovaniya "krasnaya".
Loren podskochil:
- Govorit starshij pomoshchnik. Podtverdite soobshchenie: desyat' reaktorov
okolo tochki desantirovaniya "krasnaya".
- Starshij pomoshchnik, soobshchenie podtverzhdayu. Propuskayu pokazaniya
sensorov cherez takticheskuyu bazu dannyh. Bud'te na svyazi.
Po nejtrinnomu izlucheniyu reaktora, zavisyashchemu ot ego modeli i
nastrojki, mozhno sudit' o samom robote. Hotya sushchestvuet vozmozhnost'
razlichnyh variacij (robot mog poluchit' povrezhdeniya ili podvergnut'sya
special'noj modifikacii), zapis' izlucheniya mozhno sopostavit' s bazoj
dannyh i opredelit' tip robota.
Kogda kapitan Lovat snova zagovoril, ego golos zvuchal zvonche:
- Dve "zvezdy" robotov medlenno peremeshchayutsya. Izluchenie reaktorov
sootvetstvuet obrazcam modelej "Lihodej", "Rozhdennyj-v-Kotle", "Beshenyj
Kot", "Puma" i "Masakari". Kolichestvo: pervaya "zvezda", oboznachennaya kak
"zvezda" "Al'fa" - dva "Rozhdennyh-v-Kotle" i tri "Masakari", "zvezda"
"Bravo" - dva "Rozhdennyh-v-Kotle", dva "Beshenyh Kota", odna "Puma".
Na ekrane vspyhnul takticheskij plan mestnosti v rajone, gde byli
obnaruzheny roboty. Loren posmotrel na ekran, potom vzglyanul na
sklonivshuyusya nad svoim displeem Stirling.
- Omniroboty, major ZHaffrej, - skazala ona. |to, vprochem, i tak bylo
ponyatno.
- Tak tochno, mem, - otvetil on. - Veroyatnost' - vosem'desyat pyat'
procentov.
Lico "Koshki" Stirling vspyhnulo gnevom:
- Naplevat', chto oni vozle tochek vysadki. Zagvozdka, chert voz'mi, v
tom, chto eto omniroboty, a omnirobotov vsegda otpravlyayut vo frontovye
chasti.
- Dolzhno byt', u nih tut ucheniya.
- Ploho.
Na pul'te pered kapitanom SHpil'manom zagorelas' krasnaya lampochka.
- Aktivnoe skanirovanie! - kriknul Lovat. Krasnaya lampochka pogasla -
tak zhe vnezapno, kak i zazhglas'. Loren ponyal, chto proizoshlo: kto-to
proskaniroval "Klejmoru" i skoree vsego ves' ostal'noj flot, kotoryj
srazu stal kazat'sya Lorenu sovsem nebol'shim. Dolgovyazyj kapitan
sklonilsya nad svoim ekranom i pristal'no ego izuchal.
- Odno uzh tochno mogu skazat', ledi, - skazal on sidevshej ryadom
Stirling. - Kotyatki nashi teper' znayut, chto my prileteli.
Loren ne obratil na nego vnimaniya, Stirling tozhe.
- Lovat, - skazal major v mikrofon, - otkuda provodilos'
skanirovanie?
- Minutku, ser... Est'! Iz rajona yuzhnogo polyusa. Pohozhe, nashi kamery
ego zasnyali.
Na ekrane pered Lorenom poyavilas' kartinka - neyasnoe pyatno na
gorizonte, na fone zelenovatogo neba. On sobiralsya bylo prikazat' Lovatu
uvelichit' chetkost' izobrazheniya, no tot sam vydal emu na displej
pererabotannyj komp'yuterom variant.
Pyatno prevratilos' v chetkie ochertaniya kosmicheskogo korablya. Loren
sperva reshil, chto eto "prygun", podoshedshij slishkom blizko k atmosfere
planety. No Lovat skazal emu to, chego on luchshe by ne slyshal:
- Komp'yuter opredelyaet korabl' kak esminec klassa "|eseks". On
neozhidanno voznik nad gorizontom, sdelal snimki, provel skanirovanie i
snova ischez.
- |sminec klassa "|sseks"?! - voskliknul SHpil'man. - "Binokl'", nu-ka
skazhi mne, chto tvoj chertov komp'yuter, t'ma i krov' ego razrazi,
oshibsya!..
V golose Lovata ne bylo radosti:
- Sozhaleyu, kapitan... polkovnik. Zvezdnaya Liga zapustila etih milashek
trista let nazad, u nas ostalis' na nih fajly.
Loren podoshel k "Koshke" Stirling, ne znaya, chto i skazat'. SHpil'man
povernulsya k nim i prosheptal - tiho, chtoby nikto bol'she ne slyshal:
- Dazhe uchityvaya podderzhku istrebitelej i to, chto u nas chetyre
desantnyh korablya, esminec nas sdelaet prezhde, chem my podojdem k nemu
dostatochno blizko, chtoby otkryt' ogon'. U nih tam dal'nobojnye
korabel'nye lazery i skorostrel'nye izluchateli, a protivokorabel'nye
rakety takie zdorovye, chto nashu zhestyanku vskroet i naiznanku vyvernet.
Vashi istrebiteli mogut, konechno, prorvat'sya i nadelat' shorohu, no
konchitsya eto vse ravno tak zhe.
- CH-chert, - vyrugalas' skvoz' zuby Stirling.
- Polkovnik, YAguary zhestoki, no skoree vsego ne stanut zayavlyat'
esminec, uchityvaya nashu nemnogochislennost', - negromko skazal Loren. -
Tut delo obstoit tak zhe, kak i s omnirobotami: problema v tom, chto
esminec est'. Boevoj korabl' takogo klassa ne mogut naznachit' v
ohranenie garnizonnogo soedineniya. Sudya po tomu, chto my vidim, mozhno
zaklyuchit' - pered nami frontovaya chast'.
Po licu Stirling on ponyal - ona znaet, chto tak vse i est'.
- Variantov u nas nemnogo, major. My mozhem prodolzhat' osushchestvlenie
posadki, no raz tam boevoj korabl' - pereves yavno na ih storone.
- Esli tol'ko nam ne udastsya sdelat' tak, chtoby ego ne vklyuchali v
zayavku, - dobavil Loren.
Stirling kivnula:
- Drugoj variant - otkazat'sya ot vypolneniya zadaniya i vernut'sya k
"prygunam".
- Polkovnik, - skazal kapitan SHpil'man, - uchityvaya skorost', ugol
spuska i polozhenie T-korablej, nam pridetsya potratit' nemalo vremeni na
to, chtoby ostanovit'sya, razvernut'sya i dvinut'sya obratno k tochke
perehoda. Za eto vremya YAguary uspeyut vychislit' nashu traektoriyu, zasech'
T-korabli i vydvinut'sya tuda. Esli ya chto-nibud' ponimayu, esmincu vpolne
hvatit skorosti, chtoby dobrat'sya do nih odnovremenno s nami, a to i
ran'she.
- Stalo byt', predlagaete prodolzhat' spusk? - sprosila Stirling.
SHpil'man kivnul, hotya i s yavnoj neohotoj:
- Vot nezadacha-to...
Ona zagovorila gromche, tak, chtoby vse slyshali:
- Prodolzhaem spusk. Soobshchite ostal'nym korablyam, chto s etogo momenta
nado byt' gotovymi k atake YAguarov. Delo, pohozhe, budet zharkoe.
Sleduyushchie chetyre chasa tyanulis' dolgo. Loren izuchal sobrannuyu
informaciyu. |tot vitok byl samym vazhnym. Teper', podojdya dostatochno
blizko, chtoby poluchit' tochnye i detal'nye dannye, oni smogut prochesat'
mestnost' i obnaruzhit' samu bazu. Togda im udastsya zasech' vse reaktory,
dazhe zaglushennye, i ponyat' nakonec, chto ih ozhidaet. Hotya boevoj korabl'
bol'she ne poyavlyalsya, Loren znal - on zdes', on nagotove.
Itak, pered nami ne prosto vremennoe garnizonnoe soedinenie. |to
vernorozhdennye voiny, vooruzhennye do zubov. Posmotrim teper', skol'ko ih
tam.
- "Binokl'", pora.
Golos Lorena, pohozhe, vseh razbudil, i vokrug zakipela zhizn'. Prezhde
kazhdyj zanimalsya svoimi delami i svoimi myslyami, teper' oni dolzhny byli
poluchit' novuyu informaciyu i uznat' nakonec, chto sluchitsya dal'she.
Posle dolgoj pauzy - kapitan Lovat prochesyval sensorami poverhnost'
Obochiny V, - "Binokl'" otozvalsya:
- Major, dannye postupayut. Bud'te na svyazi. Snova pauza.
CHto-to, dolzhno byt', ne tak. Slishkom uzh dolgo.
- Kapitan Lovat, dolozhite obstanovku.
- Prodolzhayu analizirovat' dannye, major.
- Kapitan, - potoropil ego Loren, - nam poka hvatit samyh grubyh
prikidok.
Opyat' tishina. Nakonec Lovat otvetil:
- V obshchej slozhnosti, uchityvaya dve "zvezdy" vozle tochek vysadki, na
planete sto sem'desyat reaktorov v raznyh rezhimah raboty. Vse ustanovleny
na omnirobotah. Takzhe podtverzhdaetsya informaciya o dvadcati pyati
istrebitelyah na aerodrome i priblizitel'no sotne dospehov elementalov.
Loren byl porazhen:
- "Binokl'", povtorite. Sto sem'desyat - odin-sem'-nol' - robotov?
- Tak tochno, starshij pomoshchnik.
Loren medlenno podnyal vzglyad na polkovnika Stirling. Vo vsem polku
fuzilerov, vmeste s otryadom sho-sa Parkensena, naschityvalos' menee sotni
boevyh robotov. U gorcev byli eshche bronemashiny i gruppy podderzhki, no,
uchityvaya tehnologicheskoe prevoshodstvo klanov, chislennyj pereves vraga
byl prosto ustrashayushchim.
- Polkovnik Stirling, my imeem delo s polnoj "galaktikoj" frontovyh
sil Klana YAguara.
Mysli u Lorena v golove tak i prygali, on pytalsya ponyat', kak mozhno
pererabotat' plan v sootvetstvii s etoj sovershenno neozhidannoj
situaciej.
"Koshka" Stirling stoyala, budto statuya, - slova Lorena otskakivali ot
nee, kak kapli dozhdya ot granita. Ona, konechno, tozhe obdumyvala novye
razveddannye i to, kak eto otrazitsya na ee lyubimom polku. Nakonec ona
naklonilas' k Lorenu:
- Otstupat' nam nekuda, major.
On kivnul, znaya zaranee, chto ona skazhet dal'she. YAguary, skoree vsego,
ne otvetyat na ritual'nyj vyzov, broshennyj voinskoj chast'yu iz Vnutrennej
Sfery, no vse ravno eto mozhet pomoch' opredelit', kakie sily napravyat
protiv "Fuzilerov Stirling" komandiry ih klana.
Polkovnik Stirling sklonilas' nad pul'tom i nazhala neskol'ko knopok.
- Radist, dajte mne svyaz' po shirokomu luchu s bazoj YAguarov i s
ostal'nymi nashimi korablyami.
Na eto ushlo men'she chem polminuty.
- Klan Dymchatogo YAguara, govorit polkovnik Andrea Stirling, komandir
"Fuzilerov Stirling", polka nortvindskih gorcev. My yavilis', chtoby
otnyat' u vas etu planetu. Nashi sily - odin obshchevojskovoj polk. My
proslezhivaem svoe proishozhdenie do vremen sluzhby v Vooruzhennyh Silah
Zvezdnoj Ligi i ranee. My predlagaem vam chestnoe srazhenie. YA ne ozhidayu
poluchit' ot vas otvet na etot vyzov, no predlagayu vam zashchishchat'sya
sootvetstvuyushchimi silami.
Stanciya "Dikij Kot"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
Galakticheskij komandor Devon Ozis vot uzhe v pyatyj raz vsmatrivalsya v
neyarkij sinij s krasnym golograficheskij displej, izuchaya paryashchie v
vozduhe slova. Soobshchenie polkovnika Stirling bylo konvertirovano v
tekstovuyu formu, poka on zhdal yavki svoih polkovnikov. Vyzov visel v
vozduhe, slovno kinzhal, chto videl Makbet - krovavyj i groznyj.
Lish' odno slovo nashlos' u nego, chtoby opisat' proizoshedshee:
"naglost'".
Kak smeet eta vol'norozhdennaya padal' narushat' moi plany i plany Hana?
Pervoj yavilas' polkovnik Roberta, ee lico bylo ukrasheno bagrovymi,
otdavavshimi v sinevu krovopodtekami, chto ostalis' u nee v pamyat' ob ih
pervoj vstreche. Vojdya, ona slegka sklonila golovu i vstala po stojke
"smirno". Na pleche u nee byla nashivka - vytyanutaya yagu-ar'ya lapa,
ronyayushchaya s kogtej kapli krovi, znak komandira soedineniya "Krovavyh
Kogtej".
Sledom voshla komandir 250-go shturmovogo soedineniya, zvezdnyj
polkovnik Patriciya. Ee soedinenie - "Pronizateli Tumana" - bylo na
"Dikom Kote" samym bol'shim. Patriciya byla ne takoj, kak vse: v chernyh
korotko ostrizhennyh volosah molniyami zmeilis' belye pryadi, olivkovaya
kozha delala ee pohozhej na togo, v chest' kogo nazvali Klan YAguara.
Vysokij, svetlovolosyj i goluboglazyj zvezdnyj polkovnik Tibid'e Ozis
sovsem na nee ne pohodil. Soedinenie "Udar Smerti", kotorym komandoval
Tibid'e, bylo nebol'shim, no obladala znachitel'noj moshch'yu. Oni s Devonom
proishodili iz odnogo roda - u nih bylo obshchee geneticheskoe nasledie i
obshchee Rodovoe Imya doma Ozis. Sredi oficerov "galaktiki" "Ohotnica"
Tibid'e Ozis byl edinstvennym, kto poluchil Rodovoe Imya.
- Vol'no, - skazal Devon Ozis i zhestom velel im zanyat' mesta vokrug
ego stola.
Roberta, gordaya, kak vsegda, ostalas' na nogah, ostal'nye dvoe seli.
- Itak, v nastoyashchee vremya k planete priblizhaetsya desant polka
naemnikov. CHerez sem' chasov oni prizemlyatsya.
Polkovnikam uzhe pereslali soobshchenie, poluchennoe ot "Koshki" Stirling.
- |ti naemniki, - s prezreniem proiznes Tibid'e Ozis, - po prirode
svoej oni nizhe nas.
- Oni nedostojny nas. Ohota na nih budet srodni lovle banditov, eto
rabota dlya vonyuchih solama, a ne dlya "galaktiki" "Ohotnica", - hriplo
skazala Roberta. - Ne sleduet okazyvat' im chest', kakaya pristala lish'
istinnym voinam. Predlagayu vyvesti protiv nih "Temnyj Kogot'" i
unichtozhit' ih, a ne srazhat'sya s nimi, budto s vragami, imeyushchimi
dostoinstvo. Vout?
ZHizn' v klanah byla surovoj i strogoj. K tridcati-soroka godam
bol'shinstvo voinov schitalis' vyshedshimi iz vozrasta nastoyashchego voina.
Roberta sravnila fuzilerov s banditskoj kastoj - nizshej formoj zhizni,
sushchestvuyushchej v klanah. No v "galaktike" "Ohotnica" net starikov, otryad
solama sformirovat' ne iz kogo.
Ona ne ponimaet. Ona nichego ne znaet, krome gromkih fraz, kotorymi
tak lyubyat brosat'sya na rodnyh planetah, podumal s nekotoroj dosadoj
Devon.
- Net, polkovnik. Vy nedoocenivaete vojska naemnikov - i silu etogo
polka, i ostal'nyh. Mne prezhde sluchalos' srazhat'sya protiv gorcev, i
skazhu, chto ih nel'zya sbrasyvat' so schetov.
Roberta usmehnulas':
- Naemniki - ne rovnya istinnym voinam!
- A chto, polkovnik, razve na rodnyh planetah teper' uzhe ne poyut Pesn'
Predaniya? Razve slovo "Lyus'en" ne vosplamenyaet vashu krov', kak
vosplamenyaet moyu?
V otlichie ot prisutstvuyushchih, Devon Ozis byl tam, na Lyus'ene, kogda
ob®edinennymi usiliyami Gonchie Kella i Volch'i Draguny nanesli Klanu
YAguara, pytavshemusya zahvatit' stolicu Sindikata Drakona, sokrushitel'noe
porazhenie.
Napryazhennoe molchanie prerval Tibid'e:
- Vy namereny srazhat'sya protiv nih, vout?
- Ut. No srazhat'sya my budem na nashih usloviyah. Popytka etoj Stirling
brosit' vyzov dlya menya nichego ne znachit. YA mogu okazat' etim prodazhnym
tvaryam chest', dav im umeret' stoya, a ne unichtozhiv ih pryamo na orbite, no
oskvernyat' ritual vyzova ne pozvolyu.
Polkovnik Patriciya, peregnuvshis' cherez stol, snova vklyuchila
golograficheskij displej i probezhala pal'cami po knopkam u osnovaniya
proektora.
- Pohozhe, u nas ne tak mnogo informacii o nortvindskih gorcah, k
kotorym prinadlezhat eti fuzilery. CHto nam o nih izvestno?
Devon Ozis otkinulsya na spinku kresla:
- Oni prityazayut na proishozhdenie ot armii Zvezdnoj Ligi. Kogda
general Kerenskij uvel nash narod, oni ostalis', i poetomu im prishlos'
zhit' vol'norozhdennymi naemnikami. Oni srazhayutsya ne za chest', a za
den'gi. Klan Stal'noj Gadyuki s nimi vstrechalsya - ya kak-to raz slyshal,
kak Han govoril ob etom na zasedanii Velikogo Soveta.
Odnoj iz glavnyh problem, vstavshih pered klanami, kogda oni dobralis'
do Vnutrennej Sfery, bylo otsutstvie sredi ih protivnikov ponyatij chesti,
sopostavimyh s klanovymi. Mezhdu klanami ritual'nyj vyzov zaklyuchalsya ne
vo vzaimnom zhul'nichestve, a v chestnom obmene informaciej o silah,
kotorym predstoit vstupit' v srazhenie. V razvedke ne bylo neobhodimosti
- ved' hitrost'yu pobezhdayut lish' trusy, put' istinnogo voina ne takov.
Devon Ozis prodolzhil, ne skryvaya ohvativshego ego gneva:
- Oni opozorili i obeschestili etu pamyat', vystaviv svoe voinskoe
masterstvo na prodazhu!
Roberta ulybnulas' (vo rtu u nee sverknul metallom svezhevstavlennyj
zub):
- Znachit, ostaetsya lish' podavat' zayavki.
- Vout, - otvetil Devon Ozis. - Pravo ispol'zovaniya boevogo korablya
ostaetsya za mnoj, pravo rasporyazhat'sya ostal'nymi silami - za vami kak
komandirami soedinenij. Po obychayu, kotorogo nash narod priderzhivaetsya so
vremen velikogo Nikolaya Kerenskogo, ya otkryvayu priem zayavok na oboronu
etoj planety ot sil, izvestnyh kak "Fuzilery Stirling" iz nortvindskih
gorcev, polnost'yu sostoyashchih iz vol'norozhdennyh voinov. Pobedu v bitvah
oderzhivayut krov'yu i smert'yu, no to, komu ona dostanetsya, mozhet byt'
opredeleno metaniem zvezd. Pust' vashi zayavki pokazhut, kakovy vy serdcem
i duhom, i da obagrite vy kogti i klyki svoi krov'yu vraga, s kotorym
srazites'!..
|ti slova byli pochti zaklinaniem, ritual'noj rech'yu, kotoruyu on slyshal
prezhde sotni raz. Teper' on stal komandirom "galaktiki", i pravo
proiznosit' ih prinadlezhalo emu.
Kazhdyj iz oficerov vytashchil nebol'shoj kozhanyj meshochek. Vnutri lezhali
nabory smertonosnyh metatel'nyh zvezd, izgotovlennyh iz ferrouglerodnogo
splava i ostro zatochennyh. Kazhdaya zvezda byla okrashena i pomechena v
sootvetstvii s imevshimisya v rasporyazhenii u dannogo oficera otryadami.
Devon vynul bol'shuyu krugluyu mishen' s simvolom Klana YAguara. Mishen' byla
vsya v otmetinah - sledah popadanij zvezd - i temno-korichnevyh pyatnah
zapekshejsya krovi.
V kazhdom Klane byli svoi obychai podachi zayavok na pravo uchastiya v
srazhenii. Tradiciya YAguarov zaklyuchalas' v metanii ostryh zvezd v
special'nuyu mishen'. CHuzhaku eto moglo by pokazat'sya prosto igroj,
sostyazaniem v metkosti, no v dejstvitel'nosti vse sovsem inache. Nikolaj
Kerenskij skazal kogda-to, chto iskusstvo podachi zayavok - eto otchasti
masterstvo razuma, otchasti - voinskaya doblest', i YAguary chtili ego
slova. Uchastniki podachi zayavok polozhili ruki na mishen'.
Kazhdaya zvezda i oboznachala "zvezdu" - pyat' boevyh robotov, ili pyat'
istrebitelej, ili dvadcat' pyat' pehotincev-elementalov. Dlya umen'sheniya
zayavki mozhno bylo oblamyvat' i vtykat' v mishen' i otdel'nye luchi zvezdy,
kazhdyj iz kotoryh oboznachal odnu boevuyu edinicu - istrebitel', robota
ili pyaterku elementalov. Cvet zvezdy oboznachal rod vojsk: krasnyj -
boevye roboty, sinij - istrebiteli, seryj - pehota. V seredine zvezdy
kazhdogo iz polkovnikov byli pomecheny emblemoj ego soedineniya.
Bytovavshij sredi YAguarov ritual byl prost: tot, kto sdelaet zayavku s
minimal'nymi silami, poluchit pravo razgromit' fuzilerov. Vtoroe,
nepisanoe pravilo zaklyuchalos' v tom, chtoby postarat'sya povredit' ili
razbit' vonzivshiesya v mishen' zvezdy predydushchego zayavitelya. Tot, komu eto
udavalos', zabiral razbituyu zvezdu v kachestve priza.
Risk byl vysok. Tot, kto delal zayavku, nikogda ne stoyal licom k
misheni. On otvorachivalsya i prinimal, gotovyas' k brosku, boevuyu stojku.
Potom, bystro krutanuvshis' vokrug sebya, on puskal zvezdu v polet, slovno
metal ee v priblizhayushchegosya vraga. Esli zvezda rezala pal'cy komu-nibud'
iz derzhavshih ruki na misheni oficerov, ona avtomaticheski izymalas' iz
zayavki. |to zastavlyalo horosho celit'sya. No, sudya po shramam na pal'cah
Tibid'e Ozisa, dazhe luchshim voinam Klana YAguara sluchalos' promahivat'sya.
Esli voznikalo podozrenie v namerennom promahe, moglo nachat'sya - i
neredko nachinalos' - Ispytanie Otkaza. Edva li ne samyj bol'shoj ushcherb
chesti voina nanosilsya, esli on otdergival ruku s misheni. Pochti vsegda
eto privodilo k ego polnomu isklyucheniyu iz processa podachi zayavok.
Pervym zagovoril Tibid'e Ozis: - Kak edinstvennyj sredi zvezdnyh
polkovnikov obladatel' Rodovogo Imeni, ya trebuyu svoego zakonnogo prava
nachat' podachu zayavok. |to pravo ya peredayu Roberte, i da pokazhet ona nam
svoi kogti.
"Udar Smerti", 25-e udarnoe soedinenie, kotorym komandoval Tibid'e,
bylo v galaktike samym malochislennym. Peredav pravo pervogo hoda, on
ostavil za soboj pravo metat' zvezdy pozzhe, kogda, vozmozhno, zayavki
budut stol' maly, chto u nego poyavitsya vozmozhnost' vyigrat'.
Oni s Patriciej bez teni somneniya polozhili ruki na mishen'.
Roberta molcha otoshla, potom - tak bystro, chto eto trudno bylo
zametit', - obernulas' i kinula svoi zvezdy v mishen'. V ruke u nee
ostalas' vsego odna zvezda, u kotoroj ona oblomala neskol'ko luchej i
tozhe metnula. V ee zayavke byli v osnovnom elementaly i boevye roboty.
Odna iz zvezd vonzilas' v mishen' vsego v santimetre ot ladoni Patricii.
Devon Ozis vystupil vpered i rassmotrel ee zayavku. Da, on ozhidal ot
Roberty bol'shej otvagi.
U nee est' kakoj-to tajnyj, poka chto neponyatnyj plan. Ej est' kuda
ponizhat' zayavku, no ona, kak i Tibid'e, vynuzhdaet Patriciyu k maksimal'no
smeloj zayavke, podumal on.
Patriciya, stanovyas' na poziciyu dlya metaniya, molcha perebirala svoi
zvezdy, a Roberta zanyala ee mesto u misheni. Vnezapno Patriciya obernulas'
i shvyrnula zvezdy - vse razom.
Esli by ona metala ih v zhivogo cheloveka, shkval ostroj stali oprokinul
by togo navznich'. Odna iz zvezd zadela zvezdu Roberty, no ne povredila
ee. Patriciya zayavila porovnu istrebitelej, robotov i elementalov, na
"zvezdu" men'she, chem Roberta.
- Sudya po tvoej zayavke, u tebya ne hvataet fantazii, Roberta, -
skazala ona. - YA uravnyala stavki - ne vazhno, gde my vstretimsya s vragom.
Zapomniv, kto kakuyu zayavku sdelal, Devon Ozis vernul polkovnikam ih
zvezdy i povernulsya k Tibid'e Ozisu:
- Ochered' soedineniya "Udar Smerti".
Tibid'e ne to podprygnul, ne to prosto vzvilsya v vozduh i metnul svoi
zvezdy. V ego zayavke - na neskol'ko "luchej" men'she, chem u Patricii, - ne
bylo aerokosmicheskih istrebitelej i pochti ne okazalos' elementalov.
Devon vnimatel'no izuchil zayavku. Pohozhe, Tibid'e sobiralsya srazhat'sya
lish' na zemle.
Roberte, ochevidno, bylo smeshno. Otvernuvshis', chtoby drugie ne videli
- tak trebovala tradiciya, - ona perebirala zvezdy, a potom, slovno
samuraj s drevnej Terry, metnula ih v mishen' s uragannoj siloj. Pricel
byl horosh: ej udalos' rassech' odnu iz zvezd Tibid'e popolam, a odna iz
ee krasnyh zvezd vonzilas' sovsem ryadom s ego pal'cami. Snachala Devon
byl udivlen: ona ubrala iz zayavki polnuyu "zvezdu" elementalov, a takzhe
"zvezdu" i neskol'ko "luchej" boevyh robotov. No potom on ponyal, chto ona
zadumala. V etom byl risk, no i ta slava, chto dostanetsya ej, esli ona
smozhet vypolnit' zadachu, budet velika.
Ona opasna, kak ya i dumal. Horosho igraet etu chast' svoej roli...
Patriciya rassmotrela zayavku Roberty, i Devon zametil, kak
obespokoenno drognul ugolok ee gub. Roberta, konechno, ne mogla
promolchat'.
- Nu zhe, Patriciya, ty, konechno, mozhesh' sdelat' zayavku i pomen'she
moej? Ty ved' tak chasto bahvalilas' tem, naskol'ko tvoi sily prevoshodyat
moi. Nu, tak dokazhi eto. Esli ty sdelaesh' men'shuyu zayavku, ya vyjdu iz
igry, - skazala ona nasmeshlivo.
Eshche mgnovenie Patriciya izuchala mishen', potom stala skladyvat' svoi
zvezdy obratno v meshochek.
- Tvoe hvastovstvo neumestno i ne pristalo istinnomu YAguaru. YA ne
veryu, chtoby ty mogla pobedit' protivnika zayavlennymi toboyu silami.
- Durnaya ideya, - dobavil Tibid'e. - Esli eto i est' vsya tvoya zayavka,
Roberta, ty pogibnesh'. Tvoih boevyh robotov ne hvatit, chtoby pobedit'
dazhe etih vol'norozhdennyh banditov. Ty postupaesh' bezrassudno. YA, kak i
Patriciya, pozvolyu tebe samoj otvechat' za sobstvennuyu glupost'. Kogda
fuzilery vysadyatsya i budut gotovy k srazheniyu, ty budesh' razbita i
lishish'sya chesti.
Roberta gromko i zloveshche rashohotalas'. Podnyav s pola razbituyu
zvezdu, ona vzyala ee za luchi, potom szhala obe polovinki v ladoni i
sdavila ih tak, chto na stol zakapala krov'. Demonstriruya silu svoej
voli, ona ne perestavala ulybat'sya:
- Vy slaby i ne vidite, chto moya zayavka obespechit pobedu. Vy dumaete,
chto bitva proizojdet na zemle, no ya sokrushu "Fuzilerov Stirling" prezhde,
chem oni uspeyut vysadit'sya na planete. Kogda moi istrebiteli zakonchat
rabotu, ostatki protivnika legko budet dobit'.
Devon Ozis stuknul kulakom po stolu i zaoral:
- |to vam ne sorevnovanie mezhdu sib-gruppami! Vy nedoocenivaete
ugrozu. "Galaktika" "Tau" byla sozdana s odnoj-edinstvennoj cel'yu -
pokonchit' s parazitami, chto zovutsya Klanom Kota. I vdrug na nashu sheyu
otkuda ni voz'mis' svalivayutsya eti idiotskie fuzilery!
Devon perevel duh i prodolzhal uzhe spokojnee:
- My dolzhny pobedit' podonkov-naemnikov, no pri etom ne mozhem
oslabit' sebya tak, chtoby ne byt' v sostoyanii vypolnit' svoe glavnoe
zadanie - razgromit' Kotov...
Galakticheskij komandor strogo posmotrel na Robertu, i ee lico
pomrachnelo.
- |ti fuzilery - ugroza nashim planam i vole nashego Hana. Vremya
hvastat'sya proshlo, polkovnik. Vy vyigrali podachu zayavok i teper' dolzhny
vyigrat' bitvu. YA hochu, chtoby vy polnost'yu unichtozhili etih
vol'no-rozhdennyh, yasno? Polnost'yu!..
Desantnyj korabl' "Klejmora"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
Loren sidel v kabine svoego "Pronicatelya" i v pyatyj raz pereproveryal
ego sostoyanie. Nesmotrya na myagkoe podragivanie reaktora i uyutnoe teplo
kabiny, na dushe u nego byl led. On nahodilsya na svyazi s kapitanskim
mostikom "Klejmory", no tam pochemu-to molchali.
Mertvaya tishina efira usilivala napryazhenie. Hotya maneru rechi kapitana
SHpil'mana Loren nahodil vozmutitel'noj, luchshe uzh slushat' ego derzosti,
chem gluhoe shipenie atmosfernyh pomeh. S togo samogo momenta, kak oni
obnaruzhili YAguarov, vse poshlo napere-kosyak.
Frontovaya "galaktika"! Odna polovina lichnosti majora Lorena ZHaffrej
byla donel'zya zla - YAguary narushili ego prekrasno prorabotannyj plan...
a vot drugoj polovine bylo ochen' strashno. Loren okazalsya v krajne
neudobnom polozhenii, emu prishlos' improvizirovat', produmyvaya dejstviya
na hodu.
Fuzilery popali v ser'eznuyu peredelku. Sootnoshenie sil otkrovenno ne
v ih pol'zu, a ved' malo kto iz vojsk Vnutrennej Sfery ostalsya v zhivyh
posle vstrechi s prevoshodyashchimi silami klanov. No popytajsya oni otstupit'
- drugogo takogo shansa nikogda ne predstavitsya. YAguary budut znat', chto
ih baza obnaruzhena. Huzhe togo: neozhidannoe poyavlenie v etom rajone
svezhej frontovoj galaktiki predstavlyalo pryamuyu ugrozu dlya Sindikata
Drakona - novogo nanimatelya gorcev.
Korabl' voshel v plotnye sloi atmosfery Obochiny V. V naushnikah
nejroshlema razdalsya golos SHpil'mana:
- Na tri minuty sensory otklyuchayutsya. Sputniki startovali.
SHpil'man govoril pochti spokojno. Igra shla na ego pole, to est' na
mostike ego korablya. Teper' on tut glavnyj, chto by ni govorila polkovnik
Stirling i chto by tam ni bylo napisano v ustave.
Loren vzglyanul cherez smotrovuyu panel' kabiny svoego robota na tyazhelyj
vyhodnoj lyuk. Osveshchenie na palube bylo neyarkim - kak obychno vo vremya
boevogo desantirovaniya. Po obe storony ot majora sideli v svoih kabinah
i s takim zhe, kak i on, neterpeniem zhdali, poka korabl' prizemlitsya i
lyuki otkroyutsya, drugie piloty boevyh robotov Kil'sitskoj Strazhi.
Vnezapno "Klejmora" vzdrognula, budto kakoj-nibud' velikan udaril ee
kulakom. Pristegnutye remni vrezalis' Lorenu v plechi. Nachalos'! S
gromkim revom razvernulis' i nachali strelyat' boevye tureli. V naushnikah
progremel golos polkovnika Stirling:
- PVO, dolozhit' obstanovku!
Korabl' sotryas eshche odin moshchnyj udar. Loren pokrepche shvatilsya za
rychag upravleniya, chtoby uderzhat'sya na meste.
- Istrebiteli, - otvetil SHpil'man. Posledovala pauza, zatem razdalsya
eshche odin udar, poslabee i kak budto v otdalenii. - Desyat' edinic.
Loren podsoedinilsya k takticheskoj sisteme "Klejmory". Nachalas'
peredacha dannyh po celyam s korabel'nogo boevogo komp'yutera na
vspomogatel'nyj displej boevogo robota.
Protiv "Klejmory" vyshli v osnovnom omniistrebiteli "Sabudai", ih
soprovozhdali istrebiteli "Bashkir". |ti dva klassa istrebitelej
sostavlyali yadro aerokosmicheskih sil Klana YAguara. "Sabudai" predstavlyali
soboj nekuyu sbornuyu solyanku smeshannoj konfiguracii, v osnovnom na nih
ustanavlivalis' tyazhelye pushki Gaussa. Snaryady etih moshchnyh orudij mogli
prodelat' v brone desantnogo korablya ogromnye proboiny. Loren popytalsya
poluchit' podrobnuyu informaciyu ob odnom iz istrebitelej, no tut
vspomogatel'nyj displej mignul i pereshel v rezhim ozhidaniya.
YAsno, ponyal Loren. Povrezhden libo boevoj komp'yuter, libo sensory,
libo kanal svyazi. V lyubom sluchae - nichego horoshego.
Posle dolgoj, sekund v desyat', pauzy YAguary vnezapno otkryli beshenyj
ogon' po "Klejmore". Nesmotrya na svoi nemalye razmery, korabl',
kazalos', drozhal pod moguchimi udarami. Loren oshchutil vsplesk adrenalina v
krovi i eshche chto-to, ohvativshee celikom ego razum i telo. On nazyval eto
CHuvstvom, takoe imya ego lyubimyj ded dal tomu sochetaniyu oshchushchenij i
emocij, chto byvaet tol'ko v boyu. Oshchushchenie bylo srodni kontrastnomu dushu
- snachala obzhigayushchij zhar, potom - ledenyashchij holod, probuzhdenie i
vozbuzhdenie vseh chuvstv, zastavlyayushchee serdce bit'sya bystree. V ushah
zastuchalo s beshenoj skorost'yu - pul's zashkalivalo, razum i telo podelili
mezhdu soboj prostranstvo, kazhdaya kletochka organizma zadrozhala v
predvkushenii smertel'noj shvatki... Loren slovno vpal v kakoj-to trans,
i vse sushchestvo ego dejstvovalo so skorost'yu sveta.
Ataka byla nastol'ko moshchnoj, chto tyazhelyj korabl' klassa "Vladyka",
kazalos', stonal, - gde-to vibrirovali i gnulis', ne vyderzhivaya
chudovishchnoj nagruzki, vnutrennie konstrukcii. Zloveshchij zvuk nepriyatnejshim
obrazom napomnil Lorenu, chto do poverhnosti planety eshche mnogo
kilometrov... Osveshchenie paluby pogaslo: pryamym popadaniem povredilo
vnutrennyuyu elektroset'. Loren derzhal ruku nad pul'tom upravleniya
desantirovaniem. Stoilo nazhat' tol'ko odnu knopku, i ego "Pronicatel'"
osvoboditsya ot fiksiruyushchih remnej i dvinetsya k lyuku. Esli tol'ko korabl'
ne zakruzhit moguchim vihrem, mozhno budet prizemlit'sya i na pryzhkovyh
dvigatelyah. Pravda, esli Loren dazhe i vyzhivet, eto eshche ne oznachaet, chto
ostanetsya v boesposobnom sostoyanii ves' polk.
Postoyannye popadaniya raskachivali "Klejmoru" iz storony v storonu.
Vnezapno verhnyaya chast' desantnogo lyuka, vdavivshis' vnutr', razorvalas'
na melkie kusochki. Prichinoj etogo bylo ne stol'ko samo popadanie,
skol'ko mgnovennaya dekompressiya. Temnaya paluba vdrug ozarilas' yarkim
svetom, vozduh rvanulsya v dvuhmetrovuyu dyru - "Pronicatel'" sil'no
nakrenilsya vpered, a vse, chto ne bylo prochno zakrepleno, ischezlo v
proboine.
Kakoe-to vremya v naushnikah razdavalsya strashnyj shum: vopli, proklyatiya,
pronzitel'nye signaly trevogi... probity pereborki, povrezhdenie shlyuzov,
pozhar... Sudya po vsemu, korabl' poluchil ochen' ser'eznye povrezhdeniya,
hotya vokrug Lorena nichego osobennogo zametno ne bylo.
Loren zhdal rasporyazhenij kapitana SHpil'mana, no tshchetno. Togda on
vklyuchil lichnyj kanal svyazi.
- Starshij pomoshchnik - kapitanu SHpil'manu. Dolozhite obstanovku.
- Krov' i t'ma, starshij pomoshchnik! Podozhdite hot' minutku, ya eshche ne
ponyal, chto u nas voobshche ostalos' celo!.. - V golose SHpil'mana zveneli
otchayan'e i gnev. - V korpuse shest' proboin, ser'ezno povrezhdena odna iz
palub... Robotam ushcherb nanesen nebol'shoj, no oni ne smogut
desantirovat'sya pryzhkom - ih nado budet prosto vykidyvat'!.. Takticheskij
sensor povrezhden, tak chto kartinki ne zhdite... My poteryali dve boevye
tureli, sil'no povrezhdena zashchita reaktora. Prizemlenie... to est'
padenie, chert ego poberi!., proizojdet primerno v tridcati kilometrah ot
namechennoj ranee tochki vysadki...
Esli vse dejstvitel'no nastol'ko ploho, znachit, "Klejmore" hana.
N-da... neveselo.
- CHto soobshchayut s drugih korablej? - vklinilas' v razgovor polkovnik
Stirling.
- "Bullran" v nastoyashchee vremya podvergaetsya atake. Iz-za buri i
nadvigayushchegosya shtormovogo fronta my ne mozhem ih prikryt', nashi piloty ne
mogut opredelit' celi.
SHpil'man umolk. Loren ponyal, chto kapitan bystro proglyadyvaet
doneseniya s drugih korablej.
- CHert!.. - nakonec s otchayaniem proiznes SHpil'man. - Na "Stene"
sil'nye povrezhdeniya. Osnovnoj reaktor i manevrovye dvigateli perevedeny
na ruchnoe upravlenie. Krovavye demony...
On byl yavno potryasen proizoshedshim.
- "Stena" vsya izmochalena, svyaz' ele derzhitsya - ochen' sil'nye
pomehi...
- Ona vytyanet? - sprosila Stirling.
- Molites' i nadejtes', chto gde-to tam, na sovsem uzh dalekih nebesah
nas kto-nibud' uslyshit, ledi. S "Rasplatoj" svyazi net, no ya vizhu, chto
oni spuskayutsya - vozmozhno, u nih avarijnaya posadka. Oni dolzhny by
starat'sya spustit'sya kak mozhno nizhe, chtoby eti chertovy YAguary ih ne
dostali.
- A chto esminec? - posle pauzy napryazhennym golosom sprosila Stirling.
|tot vopros zanimal vseh v pervuyu ochered' - ved' rech' shla prakticheski
o zhizni ili smerti vsego podrazdeleniya. Esli boevoj korabl' YAguarov
vstupit v boj nadezhdy vyzhit' u nortvindcev ne ostanetsya. |sminec mozhet
pryamo s orbity nanesti po prizemlivshimsya korablyam bombovyj udar. Loren
videl snimki, sdelannye v gorode |do, kotoryj YAguary atakovali neskol'ko
let nazad. Gorod etot posle ataki voinov klana predstavlyal soboj
mnogokilometrovuyu propleshinu temno-serogo steklovidnogo shlaka. YAguary
byli opasnymi vragami, gotovymi radi pobedy primenit' lyubye, dazhe samye
strashnye metody i sredstva...
Opyat' nastupila pauza, dlivshayasya, kak pokazalos' Lorenu, celoe
stoletie...
- |sminec pereshel na vysokuyu orbitu. Strelyat' on ottuda ne mozhet,
zato perehvatit nas, esli my poprobuem prorvat'sya k T-korablyu, -
razdalsya narochito spokojnyj golos SHpil'mana.
Teper' fuzilery ne tol'ko v men'shinstve, no i voobshche okazalis' v
lovushke. Pravda, YAguary, sudya po vsemu, ne sobiralis' ispol'zovat'
protiv nih boevoj korabl' - dolzhno byt', tak poluchilos' v rezul'tate
podachi zayavok. U fuzilerov eshche ostavalas' vozmozhnost' ispol'zovat' eto
obstoyatel'stvo v kachestve shansa na spasenie.
SHpil'man otdal drugim oficeram na mostike neskol'ko prikazov, Loren
razobral tol'ko nekotorye obryvki ego fraz.
- Soobshchenie s "Bych'ego bega". Oni eshche derzhatsya, povrezhdeniya ot legkih
do umerennyh. YAguary prekratili ataku - ya imeyu v vidu teh YAguarov, chto
poka eshche zhivy.
Vdol' kabiny "Pronicatelya" probezhala cepochka zelenyh ogon'kov, na
vspomogatel'nom displee zazhglis' slova: "Nachinaetsya procedura posadki".
SHpil'man tem vremenem prodolzhal:
- Prizemlenie cherez pyat'desyat sekund. Gotovnost' nomer odin.
Opyat' razdalsya golos polkovnika Stirling:
- Starshij pomoshchnik, posle vysadki nemedlenno organizujte oboronu
perimetra!
- Vas ponyal, polkovnik, - otvetil Loren.
- Kapitan SHpil'man, soobshchenij so "Steny" ne postupalo?
- Net, mem. Svyazi net. Vprochem, pogodite-ka... Esli verit' sensoram,
oni vybrasyvayut boevyh robotov.
Samostoyatel'naya posadka boevyh robotov pri pomoshchi pryzhkovyh
dvigatelej opasna, no k nej chasto pribegayut v podobnyh kriticheskih
situaciyah. Desantnyj korabl' otkryvaet lyuki, roboty vyprygivayut i
prizemlyayutsya v rezhime ruchnogo upravleniya. CHasto takaya taktika
ispol'zovalas' dlya bystroj vysadki udarnoj gruppy posredi vrazheskih
pozicij, chtoby ne riskovat' korablem. V dannom sluchae, uchityvaya
imeyushchiesya u "Steny" povrezhdeniya, eto byl otchayannyj shag, na kotoryj
prishlos' reshit'sya, chtoby spasti zhizni voinov, esli korabl' pri posadke
poterpit katastrofu. Loren zakusil verhnyuyu gubu.
On vyshel na svyaz' so vsem batal'onom na bortu "Klejmory". Do
prizemleniya ostavalos' vsego pyat'desyat sekund, serdce rabotalo v beshenom
ritme, razum, kazalos', ocepenel v osoznannoj bezyshodnosti...
- Major ZHaffrej - Kil'sitskoj Strazhe i komandovaniyu polka.
Desantirovanie po programme "Bravo", povtoryayu, desantirovanie po
programme "Bravo"! Esli kto-to ne mozhet desantirovat'sya ili zhe
povrezhden, soobshchite komandiru svoego kop'ya...
Loren eshche raz proveril sistemy svoego sobstvennogo robota i perevel
reaktor na bolee vysokij uroven' moshchnosti, dostatochnyj, chtoby sdvinut' s
mesta tyazhelovooruzhennogo "Pronicatelya". Potom on vklyuchil sensory, no
ponyal, chto steny otseka zakryvayut obzor.
Tak i dolzhno byt', no ved' skoro otkroetsya lyuk, i ya hochu srazu
uvidet', gde my i chto tam proishodit...
"Klejmora" prizemlilas' s zhutkim grohotom i skrezhetom, no vse zhe
pomyagche, chem ozhidal Loren. Major nazhal knopku, i derzhavshie robota
miomernye trosy oslabli, vypuskaya ego na svobodu. On byl uzhe gotov
vybit' kryshku lyuka - tochnee, to, chto ot nee ostalos', - ognem pushek, no
tut ona sama plavno otoshla v storonu.
Palubu zalil svet, vysokopolyarizirovannoe steklo kabiny potemnelo.
Snaruzhi vidnelas' zemlya - krasnaya glina, porosshaya nevysokoj travoj ili
mhom. Nebo zatyanuto oblakami, chernymi i temno-sinimi, iz kotoryh na
poverhnost' planety izlivalis' strui sil'nogo dozhdya. Vdaleke sverknula
molniya - Lorenu sperva pokazalos', budto eto vystrel iz PII. V
neskol'kih mestah mezhdu oblakov vidnelis' klochki zelenogo neba, i togda
boevye roboty "Fuzilerov Stirling" ozaryalis' strashnovatymi otbleskami.
Soglasno dispozicii, pervym desantirovalos' kop'e, nahodyashcheesya sprava
ot Lorena. Sledom rinulsya k lyuku i on sam, derzha oruzhie nagotove. Po
puti on vyshel na svyaz' s komandirami batal'onov:
- Fuzilery, vpered!..
Tochka vysadki "Fuzilerov Stirling"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
Nesmotrya na vse trevolneniya, soprovozhdavshie pribytie i posadku,
pervoe vpechatlenie ot Obochiny V okazalos' dlya Lorena razocharovyvayushchim. V
tochke desantirovaniya poverhnost' planety byla dovol'no rovnoj,
yarko-krasnuyu glinistuyu pochvu pokryval nevzrachnyj kovrik iz svalyavshejsya
travy i mha, po serym kamnyam raspolzalis' v raznye storony chahlye
v'yunki.
YArost' grozy zametno poutihla, no, kogda molniya vse-taki prorezala
nebosvod, k yugu ot tochki vysadki mozhno bylo uvidet' nechto, napominavshee
gornyj hrebet. Konechno, vse eto byla illyuziya - na samom dele Loren i ego
lyudi okazalis' na byvshem okeanskom dne, a "gory" byli v dejstvitel'nosti
granicej materikovogo shel'fa, poberezh'em teh vremen, kogda eto mesto
nahodilos' v neskol'kih kilometrah pod vodoj.
- Starshij pomoshchnik - vzvodu svyazi. Nemedlenno razvernut' polkovuyu
set' svyazi.
Kapitan Dzhebediya L'yuis otozvalsya pochti mgnovenno:
- Uzhe delaem, starshij pomoshchnik. "Klejmora" ne mozhet svyazat'sya s
ostal'nymi korablyami. My ne ponimaem, v chem tut zagvozdka - to li v
groze, to li v povrezhdeniyah sistem, - no ispravim, kak tol'ko smozhem!..
Loren otvel "Pronicatelya" podal'she ot korablya i podnyalsya na nebol'shuyu
vozvyshennost', chtoby uluchshit' obzor. Vokrug povsyudu kipela lihoradochnaya
deyatel'nost': fuzilery - komandovanie polka i Pervyj batal'on, - nachali
okapyvat' pozicii i razvorachivat'sya v boevoe postroenie.
Major sverilsya s takticheskim displeem. Posadka proizoshla po men'shej
mere v chase puti ot pervonachal'no namechennoj tochki.
Loren pereklyuchilsya na polkovoj kanal - pryamoj lazernyj luch ot ego
robota do central'nogo kommutatora na korable, a ottuda - k komandiru
polka.
- Polkovnik, predlagayu ispol'zovat' eto mesto v kachestve operativnoj
bazy do teh por, poka my ne ustanovim svyaz' s ostal'nymi korablyami, -
skazal on gromko, starayas' perekrichat' ravnomernyj gul atmosfernyh
pomeh.
- Soglasna, - otvetil dalekij golos Stirling. Sudya po takticheskomu
displeyu, ona byla pochti v kilometre ot Lorena, na vneshnem krayu
oboronitel'nogo perimetra, kotoryj speshno stroili fuzilery. - Poka svyaz'
ogranichena soobshcheniem vnutri batal'ona. Tak chto ostal'nyh pridetsya
iskat' po starinke, no najti ih nado... najti i vosstanovit' svyaz'.
- Mozhno vyslat' v razvedku Pervuyu rotu. Razdelite ih i otprav'te k
predpolagaemym mestam posadki "Bullrana" i "Steny". Kak tol'ko korabli
zasekut, mozhno budet peredavat' soobshcheniya po cepochke robotov.
- A chto POS?
- "Rasplata" dolzhna byla prizemlit'sya v centre treugol'nika,
obrazovannogo tochkami posadki treh drugih korablej. Esli my najdem
"Bullran" i "Stenu", neslozhno budet otyskat' i ee pri uslovii, konechno,
chto vse korabli prizemlilis' gde-nibud' ne ochen' daleko ot namechennyh
mest vysadki.
- Ponyatno, soglasna. Ne zabyvajte, chto gde-to poblizosti - dve
"zvezdy" omnirobotov protivnika. YA ne hochu dat' im hot' kakoj-nibud'
namek na mestonahozhdenie i sostoyanie nashih sil.
- Vas ponyal. Uvidimsya pozzhe...
Dolgie chasy ryskan'ya pod dozhdem po peresechennoj mestnosti pritupili
chuvstva Lorena - hot' i ne okonchatel'no, no izryadno. Izzubrennye kamni,
pokrytye mhom, monotonnyj zvuk padayushchih kapel' - vse eto porozhdalo
zhutkovatoe chuvstvo chuzhogo prisutstviya.
Loren iskal poteryavshiesya korabli. Obnaruzhiv signal s "Rasplaty", on
dvinulsya po pelengu, ostal'nye prikryvali ego dvizhenie s flangov.
Loren vnimatel'no vsmatrivalsya v ekran monitora. Obnaruzhennyj im
otryad protivnika raspolagalsya, pohozhe, v glubokoj lozhbine. Sudya po tomu,
v kakuyu storonu oni strelyali, ih sopernik tozhe nahodilsya v nizine.
V ushah u Lorena snova zashumelo i zastuchalo - opyat' prishlo CHuvstvo.
Neobhodimo svyazat' YAguarov boem, chtoby dat' svoim vremya zanyat' bolee
vygodnye pozicii.
Esli udarit' s flangov, my dezorientiruem protivnika, srazu uluchshiv
polozhenie lyudej Parkensena, podumal major.
Loren otkryl pryamoj kanal svyazi - otdel'nyj lazernyj luch k kazhdomu iz
robotov.
- Vnimanie, starshij pomoshchnik - vsem robotam. Vystupayu odin. Nikomu za
mnoj ne sledovat'. Pravyj flang othodit k vostoku, zanimaet poziciyu
srazu za predelami sfery obzora dal'nih sensorov protivnika, prinimaya vo
vnimanie ego dislokaciyu na dannyj moment. Levyj flang - analogichno.
- Ih tam pyatero, ser, - razdalsya golos lejtenanta Glendy Dzhury.
- Vypolnyajte prikazanie. Do moego signala vse peregovory prekratit'.
YA sobirayus' dat' vam vremya zanyat' flangovye pozicii.
Iz kabiny "Pronicatelya" Loren horosho videl, kak ego lyudi nachinayut
rashodit'sya v storony. Ostavshis' odin, on dvinul robota vpered, pryamo k
poziciyam YAguarov.
Na distancii v sto metrov do vraga ego sensory zasekli magnitnoe
izluchenie chuzhih robotov. Sudya po vyvedennoj na displej informacii,
protivnik imel v svoem rasporyazhenii omnirobotov samyh razlichnyh klassov
- ot "Rozhdennogo-v-Kotle" do groznogo "Masakari". Na storone YAguarov
prevoshodstvo ne tol'ko v chislennosti, no i v ognevoj moshchi.
Eshche cherez pyat'desyat metrov sensory obnaruzhili sbityj desantnyj
korabl'. Sudya po vsemu, eto byla prinadlezhashchaya Sindikatu "Rasplata", -
vernee, to, chto ot nee ostalos'. Za korablem tyanulas' v zemle dlinnaya
borozda - nesomnenno, sled avarijnoj posadki. Obychno desantnye korabli
klassa "Krepost'" dolzhny prizemlyat'sya vertikal'no i vstavat' na opory,
no "Rasplata" yavno upala na bryuho i ee daleko protashchilo vpered. Opory
sorvalo pri udare o zemlyu, lyuki dlya desantirovaniya robotov byli
raspahnuty nastezh'.
Boj prodolzhalsya, ochevidno, uzhe neskol'ko minut. Termosensory
pokazyvali mesta podryva proshedshih mimo celi raket i horosho uznavaemye
siluety podbityh i unichtozhennyh boevyh robotov. Otryad POS popal v
okruzhenie, okazyvat' soprotivlenie moglo ne bolee poloviny chislennogo
sostava robotov - vse bylo prakticheski yasno, YAguary brali verh...
Na predele dal'nosti sensorov Loren zametil eshche odnu "zvezdu"
omnirobotov.
On nemnogo pomedlil i sdelal glubokij vdoh, a potom otkryl
shirokoluchevoj kanal, stav vidimym srazu dlya vseh omnirobotov protivnika
na pole boya. Pravda, i okruzhennye sily POS tozhe uvidyat, chto podmoga
prishla.
- Govorit major Loren ZHaffrej, oficer "Fuzilerov Stirling", polka
nortvindskih gorcev. Prekratite ataku. YA predlagayu vam Ispytanie Prava
Vladeniya desantnym korablem "Rasplata".
Riskovannyj shag. Budet redkostnoj udachej, esli oni primut vyzov - on
eto znal. Loren uvidel, kak roboty YAguarov othodyat, napravlyaya v ego
storonu aktivnye sensory i yavno pytayas' ponyat', ne lovushka li eto.
Posle dolgoj pauzy s odnogo iz robotov YAguarov razdalsya otvet:
- Vy - vol'norozhdennye naemniki i nedostojny chesti brosat' nam vyzov.
Zamechatel'no, oni obratili na menya vnimanie.
- Kto smeet somnevat'sya v moej chestnosti i chesti? Proiznosya etu
frazu, Loren opyat' brosil vzglyad na sensory dal'nego dejstviya. Signal
shel s groznogo robota modeli "Masakari" - v klanah takih nazyvali
"Boevoj Orel".
V kanale zazvuchal eshche odin golos, govorivshij nahodilsya za predelom
radiusa dejstviya sensorov:
- Major ZHaffrej, govorit sho-sa Parkensen. Prikazyvayu prekratit'
ataku. |tot YAguar - moj!
V golose Parkensena byli slyshny notki yarostnogo gneva, odnako, sudya
po obstanovke, nadezhdy u otryada POS bylo nemnogo.
- So vsem dolzhnym uvazheniem, sho-sa, ya prosto pytayus' spasti vashu
zadnicu. YA poluchil prikaz ot polkovnika Stirling. Pozzhe mozhete osporit'
ego soglasno protokolu. A poka chto hvatit trepat'sya i derzhites', poka ne
pribudet podkreplenie i, vozmozhno, evakuacionnaya gruppa, - skazal major.
Parkensen nachal bylo chto-to govorit', odnako Loren ne razobral ni
slova - vse zaglushil drugoj golos:
- YA - zvezdnyj kapitan Kerndon iz Klana Dymchatogo YAguara, istinnogo
klana, naslednika velikih Kerenskih i obladatelya naslediya Zvezdnoj Ligi.
YA ob®yavlyayu tvoj vyzov nepravomochnym, a tebya i vse tvoi sily - ni na chto
ne godnymi banditami, kotoryh my vkolotim v zemlyu etoj nikomu ne nuzhnoj
planety.
Kapitan Kerndon umolk, no potom, ochevidno, reshil, chto skazannogo
budet malovato, a potomu dobavil eshche.
- A esli ty, svin'ya, ne soglasen, - prodolzhil on chrezvychajno
voinstvennym tonom, - tak vyjdi i vstan' so mnoj licom k licu kak
istinnyj voin. YA obeshchayu, chto tvoya smert' uzhasnet tvoih vonyuchih
vol'norozhdennyh otpryskov na dolgie gody.
Poluchalos' ne sovsem logichno, no Loren tol'ko ulybnulsya i na polnoj
skorosti povel "Pronicatelya" pryamo navstrechu omnirobotu spesivogo
Kerndona.
- Ty otkazyvaesh'sya ot nashego vyzova na chestnyj boj? - sprosil on
dovol'no vezhlivo.
- Vout, ty, beschestnyj gryazerozhdennyj!
Nu, vout tak vout, podumal Loren, nervno skalya v ulybke zuby -
vprochem, vpolne ostorozhno, chtoby ne povredit' nejroshlem.
- Bud' po-tvoemu... - On zamyalsya, pytayas' vydumat' chto-nibud' ochen'
oskorbitel'noe dlya voina klana. CHerez neskol'ko sekund napryazhennoj
raboty mozga ego osenilo:
- Ublyudok!..
Zapodozrit' voina klana v tom, chto on rodilsya ot biologicheskih
roditelej i ne yavlyaetsya proizvedeniem kudesnikov gennoj inzhenerii!.. Da,
eto dejstvitel'no bylo samym strashnym verbal'nym oskorbleniem, kakoe
tol'ko mog otyskat' v temnyh glubinah izvrashchennoj psihiki zhalkij mozg
vol'norozhdennogo... Sudya po tomu, kak Kerndon smolk na poluslove,
poteryav dar voinstvennoj rechi, udar popal v cel'. I dazhe ne to chto
popal, a pryamo-taki porazil etu cel' naproch'.
Loren pereklyuchil kanal svyazi na bojcov svoego otryada:
- Fuzilery, k boyu! Vpered!
Okazavshis' v predelah dosyagaemosti dal'nobojnyh skorostrel'nyh
izluchatelej "Masakari", on rezko otvernul vpravo. PII voinov klana
yavlyalis' smertel'no opasnym oruzhiem, a na omnirobote ih bylo ustanovleno
srazu chetyre - etogo vpolne hvatalo, chtoby odnim zalpom, esli horosho
popast', polnost'yu vyvesti "Pronicatelya" iz stroya.
Odnako manevr Lorena zatrudnil protivniku pricelivanie. Obizhennyj
Kerndon vypalil iz vseh chetyreh stvolov razom. Verenica golubyh vspyshek,
potyanuvshayasya k "Pronicatelyu", slilas' s udarivshej v etot mig molniej,
osvetiv ves' sklon holma.
Dva zaryada proshli sovsem ryadom, opaliv staticheskim elektrichestvom
pravuyu ruku robota. Odin vrezalsya v pravoe plecho, pryamo nad
trehstvol'nym lazerom, otchego robot poshatnulsya i poteryal bronevuyu
plastinu. Eshche Odin zaryad ugodil v pravoe bedro "Pronicatelya". Bol'she
vsego Lorena obespokoilo imenno eto popadanie: zdorovennye iskry proshili
nogu robota, pohozhuyu na ptich'yu lapu. Iz proboiny stala sochit'sya, budto
krov' iz rany, zelenaya smazka, no i sam major uspel pal'nut' v
"Masakari", i ego vystrely ostavili glubokie otmetiny na brone na grudi
omnirobota. Tot v svoyu ochered' sharahnul eshche dvumya molniyami iz PII i
vypustil srazu desyat' raket dal'nego dejstviya.
Ugadav napravlenie udara, Loren v poslednij moment rezko brosil
robota vlevo. "Pronicatel'" sodrognulsya - odin iz vystrelov ugodil emu v
samyj niz korpusa; drugoj popal v zemlyu pered samym robotom. Mokraya
glina razletelas' v raznye storony, zabryzgav "Pronicatelya" s nog do
golovy, a po ego korpusu zastuchali raznokalibernye kamen'ya.
Rakety protivnika razvernulis' v vozduhe, chtoby povtorit' neozhidannyj
manevr Lorena - odni bystree, drugie medlennee. CHetyre iz nih dostigli
celi, raspleskavshis' plamenem po pravoj storone korpusa robota.
Popadanie zastiglo "Pronicatelya" na seredine shaga, i Lorenu prishlos' do
krovi zakusit' nizhnyuyu gubu. On proskaniroval "Masakari", i v ushah u nego
zazvenelo ot zlosti.
CHert, etot ublyudok vse eshche derzhitsya. Bud' na ego meste moj robot, ya
by uzhe izzharilsya zazhivo...
On podnyal dal'nobojnye lazery: kak tol'ko sistemy pricelivaniya
zahvatili "Masakari" i v nejroshleme prozvuchal shchelchok, on vystrelil.
Rubinovo-krasnye potoki chistoj energii vrezalis' v ferrovolokonnuyu bronyu
na grudi omnirobota, sorvav s ele slyshnym za dal'nost'yu treskom
plastiny, no ne prichiniv ser'eznogo ushcherba.
Nado uravnyat' shansy, i pobystrej. |tot paren' skonfigurirovan dlya
dal'nego boya. Esli vojti v klinch, izluchateli i RDD neeffektivny,
proneslis' v golove majora lihoradochnye mysli.
Ne zavershiv shaga, Loren zapustil pryzhkovye dvigateli i, vyrvav
semidesyatipyatitonnogo "Pronicatelya" iz lipkoj gliny v zatyanutye
grozovymi tuchami nebesa, napravil ego pryamikom k "Masakari".
Kapitan Kerndon pustil robota zadnim hodom, snova otkryv ogon' iz PII
i raketnyh ustanovok. Molnii ushli v pustotu, no vse desyat' raket,
raspushiv hvosty inversionnogo sleda, napravilis' pryamehon'ko k
"Pronicatelyu".
V naushnikah razdalos' nepreryvnoe pilikan'e - znachit, protivoraketnaya
sistema zahvatila vse celi. Loren avtomaticheskim dvizheniem zapustil ee v
dejstvie. Protivoraketnaya pushka bojko zarabotala, vystroiv pered robotom
nastoyashchuyu stenu iz ognya, no vse zhe tri rakety probilis' skvoz' nee i
udarilis' v grud' "Pronicatelya".
Loren rezko opustil robota, gluboko utopiv ego gigantskie nogi v
mokroj gline, i snova dal moshchnyj lazernyj zalp. Protivnik otstupil na
neskol'ko shagov nazad, poluchiv odno popadanie - ostal'nye luchi ushli
mimo. Na takticheskom displee Loren uvidel, chto fuzilery prorvalis'
daleko po flangam pozicii otryada Kerndona, medlenno vydavlivaya
omnirobotov.
Kerndon ponyal moyu taktiku i znaet, chto luchshe vsego emu derzhat'sya
podal'she, radostno podumal Loren.
Otchayannym broskom on kinulsya vpered na polnoj skorosti, do maksimuma
razognav dvigatel' i celyas' pryamo v moguchego "Masakari", polivavshego ego
ognem.
V "Pronicatelya" popalo chetyre molnii i neskol'ko dal'nobojnyh raket,
no Lorenu nekogda bylo slushat' soobshcheniya o povrezhdeniyah. Udar byl stol'
silen, chto emu prishlos' do boli szhat' rukoyati upravleniya, boryas' za to,
chtoby tyazhelyj robot ustoyal na nogah. Na nego nakatila volna toshnoty, eshche
bol'she narushivshaya chuvstvo ravnovesiya - popadanie otozvalos' v
nejroshleme. S komom v gorle i sverkaniem v glazah Loren prodolzhal vesti
"Pronicatelya" vpered. Na zavyvanie i gudki trevozhnyh preduprezhdenij on
ne reagiroval, sosredotochivshis' lish' na tom, chtoby ne poteryat' soznaniya.
O proizoshedshem s protivoraketnoj sistemoj Loren uznal po
metallicheskomu skrezhetu, napominavshemu zubnuyu bol'. "Vyshla iz stroya!"
Vrazheskie rakety zakolotili po vsemu robotu, razryvaya nepodatlivuyu bronyu
v melkie kloch'ya.
Loren otkryl ogon' iz vsego oruzhiya, kakoe tol'ko u nego ostavalos'.
Purpurnye luchi tyazhelyh lazerov gluboko vgryzalis' v samoe serdce
"Masakari", probiv v brone, budto vystrelom iz drobovika, poldyuzhiny dyr.
Kerndon otstupil eshche na vosem' shagov, pytayas' uderzhat' distanciyu. Loren
pustil robota begom, boryas' s golovokruzheniem i vse usilivavshimsya zharom
v kabine.
Vnezapno Kerndon ostanovilsya. Po nebu raskalennym bichom hlestnula
molniya, i Loren uvidel, chto "Masakari" upersya spinoj v iskorezhennyj
korpus desantnogo korablya "Rasplata". Oni byli tak blizko drug k drugu,
chto "Masakari" ne mog uzhe strelyat' iz glavnogo svoego oruzhiya -
skorostrel'nyh izluchatelej.
Vse koncheno?..
Loren uslyshal golos Kerndona - ne v naushnikah, a napryamuyu, budto
prizrak mertveca vosstal iz mogily, chtoby ego podraznit':
- Glupec, tvoj robot pochti peregrelsya. Vol'norozhdennaya tvar', segodnya
den' tvoej smerti!
YAguar otklyuchil ingibitory, ne pozvolyavshie ego PII strelyat' na takom
blizkom rasstoyanii. S otklyuchennymi ingibitorami mozhno strelyat' hot' v
upor, no eto opasno - izluchatel' mog vzorvat'sya.
Loren mog vystrelit' iz odnogo tol'ko bol'shogo lazera - vse ostal'noe
oruzhie ot peregreva zaklinilo. Strui dozhdya, barabanivshego po raskalennoj
brone "Pronicatelya", stali zakipat' na nej i v moment isparyat'sya.
No major tochno znal, chto dolzhen byt' kakoj-to vyhod. On proskaniroval
korabl', spinoj k kotoromu stoyal Kerndon. Vneshnij korpus v neskol'kih
mestah probit naskvoz', mnogie bronevye plastiny sdvinulis' ot udara,
poluchennogo pri prizemlenii. Vnutri korablya sensory obnaruzhili moshchnyj
sloj termoizolyacii - v takoj obolochke obychno hranili libo vzryvchatye
veshchestva, libo...
Vodorodnye cisterny! - vnezapno dogadalsya Loren.
Vo vremya avarijnoj posadki vodorodnoe toplivo dolzhny byli nepremenno
raspylit' za bort, ostaviv rovno stol'ko, skol'ko nuzhno dlya prizemleniya.
No v cisternah dolzhen byl eshche ostavat'sya zhidkij vodorod i inertnyj gaz,
ne davavshij emu smeshat'sya s atmosfernym kislorodom i vzorvat'sya. Loren
podnyal pravyj lazer i pricelilsya kak raz nad pravym plechom YAguara. S
mrachnym spokojstviem on zablokiroval sistemu avtomaticheskogo
raspoznavaniya celi i nazhal na gashetku.
Lazernyj luch proshel primerno v treh metrah ot "Masakari", gluboko
vpivshis' v oblomki korablya, popal v otkrytyj nastezh' gruzovoj otsek,
najdya tam cel' - toplivnuyu cisternu. Lazer rabotal v techenie treh polnyh
sekund; temperatura v kabine "Pronicatelya", gde i tak nevozmozhno bylo
dyshat', rezko podnyalas' do urovnya polnoj nesterpimosti. No Loren ne
poddalsya zhelaniyu prekratit' strel'bu i prodolzhal davit' na gashetku.
Kerndon nachal bylo gromko i ochen' zloveshche smeyat'sya, no ego hohot
oborval vzryv vodorodnoj cisterny "Rasplaty". Plamya vyrvalos' iz
rasporotogo bryuha korablya, ustremivshis' pryamo v lico Lorenu.
Oranzhevo-belyj ognennyj shar vspuchilsya kak raz tam, gde stoyal omnirobot,
poglotil ego i popytalsya sozhrat' "Pronicatelya". Loren poteryal
upravlenie, i pod istoshnyj voj siren robot stal zavalivat'sya na bok.
Vnezapno vse stihlo. Loren podnyal golovu i uvidel, chto vzryv nachisto
snes chetvert' desantnogo korablya. "Masakari" vmeste s eshche odnim
pokalechennym robotom protivnika lezhali nichkom na zemle. Bronya "Masakari"
byla vsya izodrana v kloch'ya, no, naskol'ko mozhno bylo ponyat', pilot
dolzhen byl byt' eshche zhiv. Sprava priblizhalsya "Rozhdennyj-v-Kotle", ochen'
dazhe krepko derzhavshijsya na nogah.
Pobeditel'- eto tot, kto poslednim ostanetsya stoyat'...
Tochka vysadki "Fuzilerov Stirling"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
Loren ZHaffrej voshel v bol'shoj shtabnoj furgon - dvoe chasovyh
propustili ego, ne zaderzhivaya, - i napravilsya pryamikom tuda, gde v
komandirskom otseke nahodilas' polkovnik Stirling.
Ee komandnyj post predstavlyal soboj slegka izmenennyj mobil'nyj shtab,
obychno sledovavshij za fuzilerami v boyu. On sochetal v sebe uzel svyazi i
informacionnuyu set'. "Koshka" Stirling chasto lyubila stavit' perenosnoe
kupol'noe pole, chto pozvolyalo ej podhodit' blizhe k mestu boya, no sejchas
v etom ne bylo neobhodimosti. Otsyuda Stirling mogla svyazat'sya s lyubym
robotom, nahodivshimsya pod ee komandovaniem, peredavat' vsem chastyam
rezul'taty, poluchennye sensorami, i imet' detal'noe predstavlenie o tom,
chto za vrag pered nej, gde on nahoditsya i chto delaet.
Polkovnik vossedala v okruzhenii komp'yuternyh terminalov. Rabotaya s
nimi, ona mogla razom imet' dostup k ogromnomu ob®emu takticheskoj i
strategicheskoj informacii. Meteorologicheskie dannye, snimki so
sputnikov, pokazaniya polevyh sensorov - vse eto podavalos' na monitory,
za kotorymi sledili dezhurnye oficery. Ne shodya s mesta, Stirling mogla
koordinirovat' hod lyubogo boya, proishodivshego na Obochine V.
Loren podoshel k nej i ponyal, chto vse vnimanie "Koshki" pogloshcheno
chem-to, proishodivshim na odnom iz ekranov. Ryadom molcha, s ser'eznym
vyrazheniem na lice stoyal major Kallen Krejg. On kivnul Lorenu, tot
otvetil tem zhe.
CHerez neskol'ko sekund "Koshka" Stirling tozhe posmotrela na ZHaffrej.
Major kozyrnul. Kraem glaza on zametil v dveryah sho-sa Parkensena:
chasovye ego ne puskali, trebuya sperva pred®yavit' dokumenty.
- Ne mogli uterpet', major? - usmehnulas' Stirling.
- Prosto vypolnyal svoj dolg, ser, - otvetil Loren. - YA pytalsya
ustanovit' svyaz' s POS, a YAguary mne meshali.
On posmotrel na podoshedshego nakonec Parkensena. Tot, kak vsegda, byl
hmur i nedovolen. Stirling kivnula:
- My nakonec naladili kontakt s dvumya poteryavshimisya batal'onami.
CHerez dva chasa polkovaya lokal'naya set' svyazi dolzhna byt' polnost'yu
vosstanovlena....
Ona vzdohnula:
- Vse korabli imeyut sil'nye povrezhdeniya, vse v plohom sostoyanii.
"Stena" pogibla. Odin iz omniistrebitelej vrezalsya v nee, kak
kakoj-nibud' kamikadze... Kapitanu Kirvanu edva udalos' sovershit'
posadku. Sudya po imeyushchejsya informacii, korabl' remontu ne podlezhit.
- "Bullran" podbit, no letat' mozhet, - dobavil major Krejg. -
"Klejmora" tozhe v sostoyanii podnyat'sya s poverhnosti planety, no na to,
chto korabl' budet polnost'yu boesposoben, ya by ne rasschityval.
"Koshka" Stirling naklonilas' k pul'tu:
- Kapral Kinross, dajte osnovnuyu SBP na vtoroj ekran.
Oficer probezhal pal'cami po klaviature, zasvetilsya odin iz monitorov.
- Soglasno svodke boevyh poter', my sbili vse istrebiteli protivnika,
krome dvuh, no i polovinu svoih poteryali.
- CHto nazemnye sily? - sprosil Loren.
- Bez poter', za isklyucheniem podrazdelenij sho-sa Parkensena i vashego.
Obo vseh robotah YAguarov, zamechennyh pered posadkoj, pozabotilis'.
Teper' protivniku ponadobitsya ne menee dvuh, mozhet byt', dazhe chetyreh
sutok, chtoby podtyanut' k nam kakie-libo znachitel'nye sily, - otvetila
Stirling, snova prosmatrivaya SBP.
Ona povernulas' k Lorenu i skazala, ne skryvaya svoego bespokojstva:
- |ti neskol'ko dnej menya ne volnuyut. A vot posle nachnutsya problemy.
Major Kurt Blekadar voshel v pomeshchenie i kozyrnul:
- Proshu proshcheniya za opozdanie, mem.
On brosil bystryj vzglyad na Lorena i ostal'nyh oficerov. Sledom
poyavilis' kapitany Lovat i Frejzer, tozhe otkozyryali, skromno priseli v
ugolochke.
- A ved' delo nashe pochti truba, dostochtimye dzhentl'meny, - skazala
"Koshka" Stirling. - Sozdavshayasya obstanovka sil'no otlichaetsya ot togo, na
chto my rasschityvali. Prevoshodstvo, i chislennoe, i ognevoe, na storone
protivnika. Vozmozhno, pered nami polnaya "galaktika". Pohozhe, krome togo,
chto eto ne tylovye sily, kak my ozhidali, a vernorozhdennye voiny klana,
to est' luchshee, chto oni mogut brosit' v boj. Oni umeyut srazhat'sya, i u
nih est' chem srazhat'sya...
Ves' plan missii osnovyvalsya na tom, chto fuzilery budut imet'
chislennoe prevoshodstvo nad YAguarami, eto rassmatrivalos' kak glavnyj
faktor pobedy. Teper' zhe neobhodimo bylo dumat' ne nad tem, kak
pobedit', a kak vyzhit'...
- Im udalos' lishit' nas vozmozhnosti otstupit' s planety. Gde-to tam,
naverhu, boevoj korabl' YAguarov tol'ko togo i zhdet, chtoby my popytalis'
eto sdelat', - s gorech'yu proiznesla Stirling.
"Vse, eto konec", - tak, kazalos', govorila Stirling. Major Krejg ne
preminul vyrazit' svoyu tochku zreniya:
- YAguarov bol'she, no u nas eshche est' vremya, neskol'ko dnej, do togo
momenta, kak oni budut zdes'. YA predlagayu vydvinut'sya v napravlenii Morya
Mariona. Tam est' uzkie mesta, gde mozhno sozdat' moshchnuyu oboronitel'nuyu
liniyu. My vroemsya v zemlyu, postavim dlya YAguarov lovushki, a potom tol'ko
svistnem - oni i pribegut. Esli nam udastsya proderzhat'sya dostatochno
dolgo, cherez tridcat' shest' dnej zdes' budet Malvani s podkrepleniyami.
So svezhimi silami my smozhem pokonchit' s YAguarami.
Loren vnutrenne sodrognulsya. Esli on pravil'no ponimal taktiku
vedeniya vojny, prinyatuyu v Klane Dymchatogo YAguara, to zanyatie gorcami
oboronitel'noj pozicii budet oznachat' lish' to, chto protivnik sdelaet
bolee vysokie zayavki i vse ravno vystavit dostatochno sil dlya polnogo
razgroma nortvindcev.
Klan YAguara napominal soboj moguchuyu boevuyu mashinu, lezushchuyu naprolom,
podminayushchuyu protivnika pod sebya, ne prinimayushchuyu vo vnimanie nikakie,
dazhe samye strashnye poteri i dejstvuyushchuyu tol'ko s odnoj cel'yu -
razgromit', ubit', polnost'yu unichtozhit' protivnika, dobit'sya pobedy i
nichego inogo. Passivno ozhidat' ih napadeniya, pust' dazhe i za samymi
moshchnymi ukrepleniyami, bylo smerti podobno. Major Blekadar pokachal
golovoj: - Ne goditsya. U nih takoe chislennoe prevoshodstvo, chto nasha
oborona ne vyderzhit ataki. Est' drugoj variant - razdelit' polk i
rassypat'sya, primenit' partizanskuyu taktiku, kotoruyu my nedavno izuchali.
Ih mozhno izmotat', nanosya mnozhestvo melkih i bystryh udarov, unichtozhaya
zapasy, atakuya komandnye struktury i uzly svyazi. My ponesem poteri, no v
konechnom schete prichinim im dostatochno ushcherba, chtoby Malvani smogla nas
zabrat' s etoj chertovoj planety i uvezti domoj.
- YA polagayu, my smozhem proderzhat'sya, - upryamo skazal Krejg.
- Oshibaesh'sya. Esli oni obrushatsya vsej svoej moshch'yu, to nas prosto
sotrut v poroshok.
- Ty nas nedoocenivaesh', Bleki. Slyshal kogda-nibud' pro takoe mesto -
Fermopily? Tam vsego trista spartancev vystoyali protiv desyati tysyach
persov! - s nadmennoj usmeshkoj brosil Krejg.
Blekadar s sozhaleniem posmotrel na nego:
- Ty koe-chto zabyl, Kallen. Ni u spartancev, ni u persov ne bylo
boevyh robotov. Krome togo, v nashem sluchae desyatitysyachnaya armiya budet
vooruzhena poluchshe, chem te, kto zashchishchaetsya, - u protivnika bolee
sovremennye, moshchnye i bystrodejstvuyushchie roboty. I ne zabud', kstati, o
tom, chto vse spartancy v Fermopilah pogibli. Igrat' s YAguarami v pryatki,
konechno, zabavno, Kallen, tol'ko oni sidyat na kuchah zapchastej i
boepripasov. A grazhdanskogo naseleniya, chtoby pomogat' nam sohranyat'
boesposobnost', kormit' i ukryvat' nashih partizanyashchih soldat, tut net.
My dolgo ne protyanem.
- Koe-gde na zavoevannyh planetah partizanskaya vojna idet uzhe po
neskol'ku let, - ne unimalsya Krejg.
- Tol'ko ne na golom meste i ne silami odnogo polka, - otrezal
Blekadar. - I poka chto klany nikto iz partizan ne pobedil.
Kapitan Kolin Lovat, otoshedshij v storonku i lihoradochno tykavshij v
klavishi svoego ruchnogo komp'yutera, kashlyanul, chtoby privlech' vnimanie
ostal'nyh:
- YA propustil oba vashih predlozheniya cherez programmu takticheskoj
simulyacii, chtoby poluchit' vozmozhnye varianty rezul'tatov s uchetom
izvestnyh parametrov vojsk klana i ih boevoj taktiki.
- Nu i? - sprosila Stirling.
Nachal'nik polkovoj razvedki pokachal golovoj:
- Pri nailuchshem stechenii obstoyatel'stv my smozhem proderzhat'sya sorok
pyat' sutok, posle chego budut unichtozheny i nashi vojska, i pribyvshee
podkreplenie. |to v sluchae, esli v delo ne vstupit boevoj korabl', a
YAguary budut podavat' nebol'shie zayavki, raz my naemniki, a oni -
vernorozhdennye.
Loren, konechno, znal, kakoj vopros zadat':
- A chto pri hudshem stechenii?
- Sorok vosem' chasov, ser. Variant predpolagaet orbital'nuyu
bombardirovku, vvod v dejstvie aerokosmicheskih sil, kotorye, vozmozhno,
ne byli vklyucheny v pervonachal'nuyu zayavku, i mobilizaciyu protiv nas vseh
dostupnyh im rezervov. Ne zabyvajte, chto oni, vozmozhno, uzhe na marshe. Do
sih por ya ispol'zoval dlya rekognoscirovki tol'ko passivnye sputniki, a
tochnost' ih raboty ogranichena. Sushchestvuet opredelennaya veroyatnost', chto
protivnik uzhe dvizhetsya k nam, a my ego ne mozhem obnaruzhit'.
Krejg pomorshchilsya:
- Vse cifry da cifry. Otdajte mne prikaz, polkovnik, i ya postroyu
takuyu oboronitel'nuyu poziciyu, chto nas nichto s mesta ne sdvinet - pust'
etot ih boevoj korabl' hot' na taran idet.
Stirling pokachala golovoj s takim vidom, budto hotela, chtoby vse
ubiralis' iz shtaba proch' - Loren podumal, chto ponimaet ee. CHtoby pobit'
YAguarov, nuzhno bylo predprinyat' chto-to nastol'ko smeloe, nastol'ko
otchayannoe, chtoby zastat' ih vrasploh i svesti takim obrazom na net vse
ih preimushchestvo v sile.
- YA prosto tehnar', - vzyal slovo kapitan Mitchell Frejzer, - no esli
vy menya sprosite o perspektivah, ya skazhu vot chto: nam nuzhno prezhde vsego
podkreplenie. Pochemu by ne vzyat' odin iz desantnyh korablej i ne
prorvat'sya obratno vo Vnutrennyuyu Sferu? Nashi polki pridut i vstavyat etim
podonkam!
- U nas net vremeni, - otvetil kapitan Lovat. - Do doma mesyacy puti.
A proderzhat'sya my mozhem ne bol'she neskol'kih nedel' - i to vryad li.
Prikomandirovannyj oficer Sindikata lish' podlil masla v ogon':
- Vse eti razgovory po povodu togo, okapyvat'sya gorcam, pryatat'sya ili
partizanit' ne otvechayut vashim obyazatel'stvam po kontraktu. Nam
neobhodimo najti sposob unichtozhit' YAguarov, pri etom ne dav im
vozmozhnosti unichtozhit' nas. - On brosil na Lorena holodnyj vzglyad. -
Vasha izyskannaya duel' s kapitanom YAguarov stoila mne "Rasplaty".
Loren postaralsya ne obratit' vnimaniya na slova sho-sa, no eto bylo
nelegko. Esli by Loren s Kil'sitskoj Strazhej ne prishli i ne spasli
Parkensena, YAguary navernyaka by grohnuli POS-senseya - a on eshche zhaluetsya,
chto ego spasenie oboshlos'-de slishkom dorogo.
Tem ne menee Loren reshil ne vstupat' v perepalku.
- A chto, kapitan Lovat, ne pytalis' li eshche YAguary sbit' nashi
sputniki? - sprosil on.
- Net, ser, - otvetil Lovat. - Aktivnye sputniki my eshche ne
zadejstvovali, no poka chto YAguary i tak ne obrashchayut vnimaniya na to, chto
my za nimi nablyudaem.
- Zamechena kakaya-nibud' aktivnost' s ih storony? Peremeshchenie vojsk,
dvizhenie v nashem napravlenii, chto-nibud' eshche v etom rode?
- Est' nemnogo. U nih imeetsya nekotoroe kolichestvo istrebitelej,
kotorye eshche ne podnimalis' so vzletnyh ploshchadok. YA zametil tam kakuyu-to
suetu, vozmozhno, oni gotovyatsya startovat' v nashem napravlenii, no poka
chto nichego masshtabnogo ne predprinimaetsya. V osnovnom shevelyatsya
bystrohodnye legkie roboty.
Loren myslenno perebiral vse to, chto on znal o klanah, osobenno o
Klane YAguara. On predstavil zvezdnuyu kartu, na kotoroj byli oboznacheny
bazy snabzheniya YAguarov i Kotov.
Ujti my ne mozhem, a ostanemsya zdes' - garantirovanno pomrem. No
dolzhen zhe byt' vyhod...
I tut ego osenilo. Plan, plan riskovannyj, pochti nevypolnimyj. Ideya
byla prosta, i esli ee udastsya voplotit', to mozhet poyavit'sya hot'
kakaya-to nadezhda na uspeh.
On ochnulsya - polkovnik Stirling zagovorila:
- Rebyata, karty na stole, kozyrej u nas net. Major
ZHaffrej, vy - moj takticheskij ekspert po YAgam. CHto skazhete?
Loren ne znal, govorit' ili promolchat'. Plan, formirovavshijsya u nego
v soznanii, byl vse zhe slishkom derzkim, mozhet byt', dazhe bezumnym.
- U menya est' mysl', polkovnik, no prezhde, chem ya vam o nej rasskazhu,
nam nuzhno pojti v polevoj gospital'.
Ne zrya on izuchal klany i ih put'. Odna iz klanovyh tradicij
zaklyuchalas' v sleduyushchem: pobeditelyu v bitve dostayutsya v nagradu plennye,
tak nazyvaemye "svyazannye". Kogda chuzhoj klan ob®yavlyaet voina
"svyazannym", tot obyazan byt' celikom predan svoemu novomu hozyainu.
Razumeetsya, za vsyu istoriyu vsego neskol'ko voinov klanov stali
"svyazannymi" otryadov Vnutrennej Sfery, i to v osnovnom teh, kotorye sami
imeli kakoe-to otnoshenie k klanam - kak, naprimer, Opolchency Snorda ili
Volch'i Draguny.
V techenie vsego etogo dolgogo soveshchaniya Loren dumal o tom, chto, s
tochki zreniya voinov klana, on dralsya s kapitanom Kerndonom chestno.
Esli on eshche zhiv, vozmozhno, mne udastsya sdelat' ego odnim iz nas.
Ran'she on byl YAguarom - mozhet byt', eto sdelaet ego klyuchom k nashej
pobede.
- V gospital'? - vozmushchenno sprosil major Krejg.
- Da. U menya tam "svyazannyj", ya dolzhen s nim pogovorit'. Ego imya -
Kerndon.
Tochka vysadki "Fuzilerov Stirling"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
V soprovozhdenii ohrannikov Loren i drugie vysshie oficery napravilis'
k kojke Kerndona. Pervoe vpechatlenie bylo neozhidannym. Zvezdnyj kapitan
Kerndon okazalsya molod - ne bol'she dvadcati pyati let. Voiny Vnutrennej
Sfery ostavalis' v stroyu desyatiletiyami, no klany v svoih vojskah
pridavali bol'shee znachenie sile yunosti.
On eshche mal'chishka, no po obryadu i obychayu klanov dostig uzhe pochti
ravnogo moemu china, podumal Loren.
- Emu dali uspokoitel'noe, ser, chtoby spravit'sya s posledstviyami
nejroshoka, poluchennogo v rezul'tate padeniya robota, - shepnul Lorenu
voennyj vrach. - Tak chto on ochen' slab.
- Blagodaryu vas, - otvetil major.
Horosho. Blagodarya dejstviyu lekarstv on budet bolee sgovorchiv i skoree
vsego primet rol' moego "svyazannogo", udovletvorenno podumal Loren.
On povernulsya k kapitanu i proiznes naskol'ko mog vlastno:
- YA polagayu, vy - zvezdnyj kapitan Kerndon?
- Ut, - otvetil tot.
- YA major Loren ZHaffrej, voin, pobedivshij vas v srazhenii.
Kerndon sverknul glazami, i tol'ko. Loren ponyal. |tot chelovek
ocenival, chto za vrag pered nim.
- Vy dolzhny byli ubit' menya, no ya zhiv, - skazal Kerndon. - Kogda ya
prosnulsya, mne skazali, chto vy narekli menya svoim "svyazannym", odnako vy
ne obyazany byli etogo delat'.
YAsno: Kerndon nadeetsya, chto Loren peredumaet. Major dostatochno dolgo
izuchal klany, chtoby ponimat' - otkazat'sya stat' ego "svyazannym" voin ne
mozhet.
- YA koe-chto ponimayu v vashih tradiciyah, - medlenno proiznes on. -
Vozmozhno, kogda-nibud' vy stanete horoshim bojcom dlya moego... polka. -
Loren hotel skazat' "klana", no uderzhalsya. - |to polkovnik Andrea
Stirling, moj nachal'nik, komandir "Fuzilerov Stirling". My spasli s polya
boya eshche odnogo voina, zhenshchinu, no ona, k sozhaleniyu, umerla po doroge v
gospital'.
Kapitan Kerndon ostalsya pochti spokoen:
- Smert'yu svoej ona izbegla beschestiya sluzhit'
hozyainu-vol'norozhdennomu. - On podnyal vzglyad na Lorena. - Major Loren, ya
proshu vas darovat' mne pravo bonsrefa.
Loren pokachal golovoj:
- |tot obychaj mne neizvesten.
- Bonsref - eto ritual, vo vremya vypolneniya kotorogo hozyain
"svyazannogo" soglashaetsya ubit' ego v poedinke odin na odin. Tradiciya
trebuet, chtoby "svyazannyj" ne srazhalsya, a prosto prinyal smert' ot ruki
togo, kto byl by ego hozyainom. Vy imeete pravo vospol'zovat'sya lyubym
oruzhiem po svoemu vyboru, - besstrastno proiznes Kerndon.
- Vy predpochitaete sluzhbe v kachestve moego "svyazannogo" smert'? -
sprosil Loren, hotya otvet konechno zhe znal zaranee.
- Ut. Stav "svyazannym", ya vynuzhden byl by po vashemu prikazu voevat'
protiv svoego byvshego klana. Vernut'sya v ryady YAguarov ya nikogda ne
smogu. Oni budut schitat' menya nizkim, ved' ya podvel by vas. Mne prishlos'
by vlachit' zhizn' bandita... ili eshche huzhe. Vybor stoit mezhdu tem, chtoby
srazhat'sya za vas, i tem, chtoby umeret' bez chesti. I to i drugoe privedet
k potere chesti, i po svoej vole ya etogo ne sovershu.
Kakaya-to chastichka Lorena ZHaffrej hotela dat' etomu Kerndonu to, o chem
on prosit. Major ponimal, chto takoe ponyatie chesti, osobenno sredi
pilotov boevyh robotov. No on znal takzhe i to, naskol'ko cenen dlya nego
plenennyj YAguar. |tot chelovek, Kerndon, ego propusk v mir klanov, v
serdca i razumy YAguarov, ego vragov.
Plan Lorena byl rasschitan na to, chto kapitan vojsk protivnika vyberet
razumnoe i vospol'zuetsya svoim shansom - zhit' dal'she i umeret' s chest'yu.
- Kerndon, ya otkazyvayu vam v prave na etot ritual. My stolknulis' s
YAguarami, no mne nravitsya dumat' o tom, chto sushchestvuyut i drugie varianty
dlya nashih voinov pokazat' sebya. - Molodoj voin molcha slushal ego. - My -
ne obychnyj polk, Kerndon. Nortvindskie gorcy proslezhivayut svoe
proishozhdenie ot teh, kto sluzhil pod nachalom generala Aleksandra
Kerenskogo v Vooruzhennyh Silah Zvezdnoj Ligi. Hotya komandiry YAguarov
mogli govorit' vam inoe, my s vami odnoj krovi.
- YA ne imeyu zhelaniya byt' vashim "svyazannym", - tol'ko i mog
probormotat' Kerndon, vse eshche nahodyashchijsya pod dejstviem oslablyayushchih ego
volyu lekarstv.
- Mozhet, i tak, Kerndon. No podumajte vot o chem. YA rodich voinam
Zvezdnoj Ligi. YA srazhalsya s vami po obychayu klanov - odin na odin. YA
pobedil vas, ne postupivshis' ni svoej, ni vashej chest'yu. Esli ya vas
otpushchu, klan ne primet vas. Vy sdelaetes'... kak bish' eto?., dezgra? No
vstan'te na moej storone kak moj "svyazannyj" - i vy poluchite shans
odnazhdy snova srazhat'sya kak voin. Vy obretete vozmozhnost' snova
otstaivat' svoyu chest' v bitve.
Kerndon otvetil ne srazu, dolgo i tshchatel'no obdumyvaya skazannoe.
Loren byl uveren: dlya YAguara byt' voinom - eto vse. Vozmozhno, on
priznaet, chto ego odoleli v chestnom boyu na usloviyah, kotorye ne mog by
osporit' ni odin voin klana.
- Major Loren, - nakonec progovoril YAguar, - ya budu sluzhit' vam kak
vash "svyazannyj".
- Prekrasno, "svyazannyj" Kerndon, - s oblegcheniem proiznes Loren. - V
takom sluchae, skazhi mne, kakie sily oboronyayut etu planetu?
Kerndon zakryl glaza, slovno ne zhelaya videt' togo, chto vynuzhden byl
sdelat'.
- Protiv vas voyuet "galaktika" "Tau", imenuemaya takzhe "Ohotnica".
Loren glyanul na kapitana Lovata, tot probezhal pal'cami po klaviature
ruchnogo komp'yutera i pokachal golovoj:
- O sushchestvovanii etoj "galaktiki" nam neizvestno. Ona nedavno
sformirovana?
- Tak tochno.
- Ee chislennyj sostav? - sprosil major Krejg. Kerndon posmotrel na
nego, no ne otvetil, a medlenno povernul golovu obratno v storonu
Lorena.
- Ty ne otvetil na vopros, - skazal Loren. - Ty ne hochesh' predavat'
svoj byvshij klan, verno?
Emu li, byvshemu bojcu "Smertnikov Kommandos", ne znat', chto eto
znachit...
- Neg, - otvetil Kerndon. - Vy chestno pobedili menya v boyu, i ya
ostalsya zhiv. Vy reshili ne ubivat' menya, a ostavit' v zhivyh. Po obychayu
moego naroda, ya vash "svyazannyj" - vash, no ne ego. YA ne obyazan otnosit'sya
k nemu kak k istinnomu voinu. Tak ya vosprinimayu tol'ko vas i vashih
nachal'nikov, esli tol'ko vy ne prikazhete mne inogo.
- S chego mne terpet' ego derzosti? - proshipel Krejg, pridvigayas' k
kojke, budto zhelaya udarit' ranenogo YAguara.
Major Blekadar i kapitan Lovat uderzhali ego. Loren posmotrel na
lezhashchego Kerndona - tot ne obratil vnimaniya na vspyshku Krejga.
- Tak skazhite mne - kakov sostav "galaktiki" "Tau"?
- "Galaktika" sostoit iz dvuh polnyh boevyh soedinenij, 250-go
shturmovogo i 101-go nastupatel'nogo. Krome togo, ej pridano odno
soedinenie nepolnogo sostava - 25-e udarnoe.
- Dva s polovinoj zvena, tak?
"Galaktika" okazalas' men'shego sostava, chem mozhno bylo predpolagat',
no vse ravno YAguary imeli chislennoe prevoshodstvo.
- Kak ya ponimayu, sily, atakovavshie nas, byli vybrany v rezul'tate
podachi zayavok? - prodolzhal Loren.
- Ut, - besstrastno otvetil Kerndon.
- Kakaya chast' vyigrala podachu zayavok protiv nas i kakov ee tochnyj
sostav?
- CHest' prinyatiya zayavki byla darovana zvezdnomu kapitanu Roberte,
komandiru 101-go zvena. Moj binarij byl odnim iz treh, vklyuchennyh v
zayavku. Krome togo, nam bylo pridano dva polutrinariya.
- Znaesh' li ty, kakov sleduyushchij etap ee plana?
- Net. V eto ya ne posvyashchen. Moemu otryadu bylo pozvoleno vstupit' v
boj s temi, kto vyzhil posle ataki nashih istrebitelej, poskol'ku on
nahodilsya vblizi vashih tochek vysadki.
- Kakoe zadanie dolzhna byla vypolnyat' vasha "galaktika"? - ne unimalsya
Loren.
- O zadanii nam eshche ne bylo soobshcheno. Galakticheskij komandor v
nastoyashchee vremya opredelyaet podobayushchie nam celi.
- Vy dolzhny byli dejstvovat' protiv Sindikata? - sprosil sho-sa
Parkensen, no Kerndon i ne posmotrel na nego.
- Otvechaj, Kerndon, - prikazal Loren.
- My ne sobiralis' srazhat'sya protiv Sindikata Drakona, vo vsyakom
sluchae, sejchas. Nasha cel' - te, kto zamaral chest' i dostoinstvo nashego
klana.
Loren tut zhe ponyal:
- Vas dolzhny byli napravit' protiv Klana Kota? Kerndon medlenno
kivnul:
- Ut.
Lorenu izvestno bylo o davnej vrazhdebnosti mezhdu Klanami YAguara i
Kota. Imenno poetomu on hotel imet' na svoej storone voina-YAguara.
Sejchas lish' Kerndon mog skazat', est' li hot' kakaya-nibud' nadezhda na
uspeh.
- Kerndon, a chto by sluchilos', esli by my prileteli na blizhajshuyu bazu
Kotov i rasskazali im, chto tut nepodaleku u YAguarov celaya "galaktika",
kotoraya nahoditsya v polnoj boevoj gotovnosti i sobiraetsya na nih
napast'?
Kerndon vseh udivil - on tihon'ko rassmeyalsya:
- Koty bez vsyakogo promedleniya otkroyut po vas ogon'.
- No Klan YAguara yavlyaet dlya Kotov ogromnuyu ugrozu, osobenno esli rech'
idet o "galaktike", special'no prednaznachennoj dlya vojny protiv nih.
- YA vpervye srazhalsya s Kotami eshche v bytnost' svoyu v sib-gruppe. Oni,
konechno, strannyj narod so strannymi obychayami, no oni - klan. Koty
videli, kak malo znachit ponyatie chesti dar vol'norozhdennyh Vnutrennej
Sfery. Oni znayut, chto vash narod radi pobedy v bitve ne otkazhetsya
snizojti do zhul'nichestva. Oni reshat, chto vy pytaetes' zamanit' ih v
lovushku, i sochtut podobnoe deyanie narusheniem zakonov chesti, a posemu
otnesutsya k vam, kak k beschestnym banditam, i prosto unichtozhat vas, -
ob®yasnil Kerndon s legkim zloradstvom.
- Mozhesh' li ty pridumat' sposob zastavit' ih vyslushat' nashi slova i
ubedit' ih v tom, chto my govorim pravdu? - zadal vopros Loren.
Kerndon nemnogo porazmyslil i otvetil:
- Neg. Bud' ya oficerom Klana Kota, ya ne poveril by v podobnuyu
bredovuyu istoriyu, rasskazannuyu otryadom iz Vnutrennej Sfery, kakie by
dokazatel'stva vy mne ni predstavili.
CHert! Nachinayutsya slozhnosti, razdrazhenno podumal Loren.
- Mozhno li predpolozhit', chto Klanu Kota budet interesno uznat' o
prisutstvii zdes' YAguarov? - sprosil on.
- Ut, - kivnul Kerndon. - Koty sochtut nashe prisutstvie zdes' yavnoj
ugrozoj dlya svoej sistemy baz snabzheniya.
Major Blekadar byl udivlen ideej Lorena:
- Vy zhe ne predlagaete nam postuchat'sya Kotam pryamo v dver'?
Imenno tak, Bleki, imenno tak. Inogda ne nastol'ko vazhno poslanie,
naskol'ko sposob ego dostavki.
- Esli by "galaktika" "Tau" atakovala Kotov, kak by oni
otreagirovali?
Kerndon pokachal golovoj i prikryl glaza, slovno vopros ego rasstroil:
- |tot vopros neumesten, major Loren, - on podcherknuto nazyval Lorena
tol'ko po imeni: Rodovoe Imya schitalos' sredi klanov vysshej chest'yu,
kazhdaya familiya mogla byt' proslezhena v vekah do vremen Zvezdnoj Ligi. -
Poka fuzilery zdes', YAguary ne budut atakovat' Kotov.
- Opredelyat', chto zdes' umestno, budu ya, "svyazannyj", - otvetil
Loren, sdelav udarenie na poslednem slove. - Ty budesh' otvechat' na
voprosy nastol'ko tochno, kak tol'ko smozhesh'.
Kerndon snova sverknul glazami, no podavil gnev, sohraniv
samoobladanie.
- Vinovat, major Loren. Otvechayu na vash vopros: odinochnoe napadenie
Koty vosprimut kak obychnyj rejd, ne predstavlyayushchij dlya nih ugrozy.
- Dlya togo chtoby oni obratili na protivnika vnimanie i nanesli
otvetnyj udar, potrebuetsya neskol'ko rejdov?
- Ut. Ih klan rukovodstvuetsya videniyami i duhovnym poiskom. YAguary
ves'ma vospriimchivy k ugrozam v svoj adres, no Koty vykazyvayut
neveroyatnoe terpenie. Dlya togo, chtoby oni otvetili kontrudarom, YAguary
dolzhny byli by neodnokratno na nih napast'.
- Znayut li klany raspolozhenie baz drug druga?
- Ut, no u nih est' lish' spiski vozmozhnyh celej. CHtoby najti nashu
bazu, etogo ne hvatit. Imeyushchayasya u nih informaciya o bazah Klana YAguara
pomozhet vychislit', kakie iz nih mogut soderzhat' celuyu "galaktiku", no
vot samu "galaktiku" pridetsya poiskat'.
- Esli tol'ko my ne ostavim za soboj sledov, - negromko, kak by pro
sebya, skazal Loren - on uzhe produmyval detali plana.
Vnezapno on ulybnulsya:
- Esli Koty priletyat syuda i obnaruzhat zdes' nas i YAguarov, kogo oni
atakuyut pervymi?
Otvet on, pohozhe, uzhe znal zaranee.
- YAguarov, razumeetsya, - otvetil Kerndon neskol'ko nedoumenno.
- Razumeetsya? - posmotrela na nego neponimayushche polkovnik Stirling. -
No ved' my obshchij vrag dlya oboih klanov! Pochemu Koty i YAguary prosto ne
ob®edinyatsya protiv fuzilerov?
Loren, ch'e vozbuzhdenie vse roslo, otvetil prezhde, chem eto uspel
sdelat' "svyazannyj":
- Polkovnik, klany schitayut nas sushchestvami nizshego poryadka, poskol'ku
my - vsego lish' zhalkie naemniki. Prezhde chem potratit' svoe dragocennoe
vremya na nas i pohodya uhlopat' nechistyh gorcev, oni sojdutsya v chestnoj
bitve drug s drugom.
V techenie neskol'kih sekund Stirling obdumyvala ego slova, potom ee
lico ozarilos' ponimaniem. Ona posmotrela Lorenu pryamo v glaza.
- Vash plan do togo prost, chto kazhetsya genial'nym, - skazala ona
negromko, no tak, chto vse uslyshali.
- Ne ponimayu, - vlez v razgovor major Krejg. - Kak vse eto pomozhet
nam odolet' YAguarov?
- A vot tak, - otozvalsya Loren. - Vse, chto nam nuzhno sdelat', - eto
dobit'sya, chtoby "galaktika" "Tau" atakovala neskol'ko baz Klana Kota.
Koty otpravyat syuda karatel'nyj otryad i budut vmesto nas srazhat'sya s
YAguarami, a pobeditelya, kto by on ni byl, my legko unichtozhim sami,
vospol'zovavshis' ego oslablennost'yu.
Kerndon pokachal golovoj:
- Galakticheskij komandor Devon Ozis ne budet atakovat' Kotov do teh
por, poka ne unichtozhit fuzilerov.
- Vot v etom-to i zaklyuchaetsya izyuminka moego plana, - otvetil
kovarnyj Loren. - |tomu Devonu Ozisu ne pridetsya otdavat' YAguaram prikaz
napadat' na Kotov. Pod vidom YAguarov atakovat' budem my.
Tochka vysadki "Fuzilerov Stirling"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
3 iyulya 3058 goda
- CHto? - ne poveril svoim usham sho-sa Parkensen. - Da kak zhe eto mozhno
vydat' vashih fuzilerov za otryad Klana YAguara?
- Podobrannyh posle boya omnirobotov protivnika naberetsya primerno na
binarij, - otvetil Loren. - Mitch Frejzer s rebyatami nad nimi porabotayut,
podremontiruyut, postavyat ih na nogi. Ostaetsya zakrasit' sledy remonta,
pravil'no podobrat' chastoty svyazi - i nikto i ne podumaet, chto my - ne
YAguary.
- Voobshche-to mne prezhde ne prihodilos' remontirovat' omnirobotov, -
skazal Mitch Frejzer s somneniem.
Loren zasmeyalsya:
- Mitch, ty mozhesh' pochinit' vse, chto ugodno, - stoit tol'ko tebe
zahotet'!..
Major Kurt Blekadar, zadumchivo glyadya v prostranstvo, poter podborodok
i obratilsya k ostal'nym:
- Mozhet, i poluchitsya. Esli podumat', my ved' mogli i YAguaram skazat',
chto my, k primeru, Seryj Legion Smerti, i kak by oni dogadalis', chto eto
ne tak?
- Verno, - otvetil Loren. - Kogda my budem brosat' vyzov Klanu Kota,
to mozhem naplesti o sebe vse, chto ugodno.
Kerndon pochesal lob pod povyazkoj:
- Vse ne tak prosto. V klanah prinyato proslezhivat' geneticheskie linii
i soputstvuyushchie im cherty vneshnego oblika lichnosti. Esli Koty uvidyat vashe
lico, kogda vy budete brosat' im vyzov, oni smogut legko proverit',
YAguar vy ili net.
- Znachit, prosto ne budem pokazyvat' im nashi lica, - bystro otvetil
kapitan Lovat.
Kurt Blekadar opyat' zadumchivo poter podborodok:
- I eshche est' million vsyakih detalej, iz-za nevnimaniya k kotorym vse
mozhet zaprosto sorvat'sya. YA by hotel snachala vse produmat', a potom uzhe
reshat', chto takoe etot plan - samoubijstvo ili genial'naya ideya.
- Spravedlivo, - otvetil Loren.
On znal, chto, kogda dohodit do dela, Bleki zabyvaet obo vsyakih tam
intrigah i postupaet tak, kak budet luchshe dlya gorcev. Pravda, zato Krejg
okazalsya dostatochno upryam, chtoby ego lichnye ambicii vyshli na pervyj
plan.
- Polovina nashih desantnyh korablej, - prodolzhil major Blekadar, -
blagodarya istrebitelyam YAguarov sejchas ne mozhet podnyat'sya, - i, vozmozhno,
nikogda ne smozhet. Na orbite visit esminec. I kak, pozvol'te uznat',
nashim psevdo-YAguaram dobrat'sya do tochki perehoda?
- |tot ser'eznyj vopros, major, - polkovnik Stirling slegka
prishchurilas', - kak tol'ko my zakonchim, ya hochu zadat' kapitanam desantnyh
korablej. No eto eshche ne vsya problema...
Ona povernulas' k Kerndonu:
- Skazhite, kapitan, esli by vy byli na meste etogo Devona Ozisa, chego
by vy ot nas ozhidali?
- Vam sleduet dumat' ne o galakticheskom komandore. Podachu zayavok na
pravo vas unichtozhit' vyigrala zvezdnyj polkovnik Roberta. Devon Ozis
budet nablyudat' i korrektirovat' ee dejstviya, no v konechnom schete protiv
vas voyuet imenno ona.
- Horosho, v takom sluchae - chto vy mozhete rasskazat' ob etoj Roberte?
- Ona ne pohozha na kogo-libo iz voinov, s kotorymi vam prihodilos'
stalkivat'sya, - skazal Kerndon tonom, v kotorom smeshivalis' strah i
pochtenie.
- My - nortvindskie gorcy, - rezko vozrazil Kallen Krejg. - |to
znachit, chto my nikogo ne boimsya.
Kerndon pokachal golovoj:
- Zvezdnyj polkovnik Roberta - plot' ot ploti Dymchatyh YAguarov. YA
videl ee v boyu, polkovnik Andrea, a vy net, - on smotrel na Stirling, a
ne na Krejga i po-prezhnemu ne nazyval familij. - Ona bystra, kak
tornado. Kogda ona atakuet, nichto ee ne mozhet ostanovit'. Ona projdet
cherez vashi ryady gulyayuchi, skol'ko by vas ni bylo.
- Krutaya, stalo byt', damochka? - skazala Stirling, podmignuv Lorenu.
- ZHdu ne dozhdus' nadrat' ej zadnicu.
- Ona specializiruetsya v "ohote za golovami", - skazal Kerndon,
proignorirovav slova Stirling. - Ee legkie "zvezdy" pronikayut vnutr'
perimetra protivnika i pricel'no vybivayut ego komandnyj sostav.
"Ohota za golovami"... Ot etih slov u Lorena po spine probezhali
murashki. Otryad iz Vnutrennej Sfery popytalsya by pererezat' kommunikacii
i razgromit' komandnyj punkt. No YAguary - osobenno, esli verit'
Kerndonu, zvezdnyj polkovnik Roberta, - starayutsya pokonchit' s
protivnikom, unichtozhiv samih ego komandirov.
- Na meste Roberty ya by ozhidal, chto vy okapyvaetes' i ukreplyaete svoi
pozicii, gotovyas' otrazit' napadenie. YA by nanes udar, nadeyas' perebit'
vseh zdes' prisutstvuyushchih oficerov... Otorvesh' golovu - a uzh telo samo
upadet. Dezorganizovav vashi sily i lishiv ih rukovodstva, ya by potom
dobil ostavsheesya bez pastuhov stado, gde, kogda i kak mne zahochetsya, -
spokojno, s legkoj ulybkoj proiznes Kerndon.
Polkovnik Stirling uperla kulaki v boka:
- Vy menya ne znaete, kapitan, no moi lyudi ne zrya zovut menya "Koshkoj".
|to prozvishche ya poluchila ne za krasivye glaza, a za to, chto u menya ostrye
kogti. U zvezdnogo polkovnika Roberty ostanetsya koe-chto na pamyat' obo
mne... CHto by ona sdelala, esli by uvidela, chto ya ne okapyvayus', a
gotovlyus' sama nanesti udar?
- Ona by pospeshila pervoj atakovat' vas vsemi imeyushchimisya u nee
silami. Roberta napala by stremitel'no i besstrashno, svoimi moshchnymi
klykami razorvav vam glotku. Linii fronta ne budet, sily YAguarov somnut
vashi ryady, vospol'zuyutsya zameshatel'stvom i unichtozhat vseh do poslednego
soldata...
Polkovnik Stirling obdumala ego slova i sprosila:
- A esli my prosto budem sidet' zdes' i zhdat'?
- |to nichego ne izmenit. Zvezdnyj polkovnik Roberta - komandir
soedineniya Klana YAguara. Hotya v pobede nad otryadom iz Vnutrennej Sfery
chesti nemnogo, eto vse zhe pozvolit ej pokazat' nachal'stvu svoyu vyuchku i
doblest'. Bystraya i chistaya pobeda nad vami dast ej preimushchestvo pri
podache zayavok na pravo uchastvovat' v unichtozhenii Klana Kota.
Stirling posmotrela na majora Krejga, lyubivshego okapyvat'sya, potom -
na nachal'nika polkovoj razvedki:
- Kapitan Lovat, esli YAguary budut dvigat'sya s maksimal'noj
skorost'yu, kak skoro oni do nas doberutsya?
Tot provel yazykom po suhim gubam, pal'cy ego v eto vremya porhali po
klaviature komp'yutera.
- Pervymi mogut nanesti udar roboty modelej "Koshi" i "Beshenyj Kot".
Esli oni razgonyat reaktory do maksimuma, to budut zdes' menee chem cherez
sorok vosem' chasov.
- Polkovnik, mem, - vstupil v razgovor kapitan Frejzer, - kak glavnyj
tehnik polka, ya dolzhen vam zametit', chto dazhe tehnika klanov ne mozhet
vot tak rabotat' na predele moshchnosti. Roboty - prochnye mashiny, no ih
tozhe nado obsluzhivat'. Esli YAguary budut gnat' robotov na polnoj
skorosti, to oni zaprosto zagubyat tehniku. Provodka i giroskopy poletyat
momentom, na ih zamenu posle bitvy potrebuetsya ne odin den', ne govorya
uzhe ob uskorennom iznose silovyh privodov... Doblest', konechno, horosho,
a chest' eshche luchshe, no mashiny-to etogo ne ponimayut, - dobavil on, slovno
izvinyayas'.
Kerndon vzglyanul na Mitcha Frejzera s nepriyazn'yu - emu yavno ne
nravilos', chto kakoj-to tehnik smeet vmeshivat'sya v razgovor voinov:
- Vy ne znaete Puti Klanov. Iznos tehniki i ustalost' lyudej nichego ne
znachat - vazhna lish' pobeda. Roberta budet ih gnat', potomu chto ona voin
- tol'ko i vsego.
Loren obvel vzglyadom ostal'nyh oficerov:
- Itak, men'she chem cherez dvoe sutok mozhno ozhidat' napadeniya YAguarov.
Kogda oni pridut, to otkroyut pal'bu, pytayas' perebit' vseh
prisutstvuyushchih i, vyvedya nas iz stroya, sdelat' ves' ostal'noj polk
legkoj mishen'yu. - On povernulsya k polkovniku Stirling i posmotrel ej v
glaza. - My znaem, chto ne mozhem uletet' s Obochiny - u nas prosto ne
hvatit mesta na korablyah, chtoby vyvezti s planety ves' polk. No esli my
ostanemsya zdes' i primem boj, to nas unichtozhat, kak by hrabro my ni
srazhalis'. YA polagayu, chto edinstvennaya nasha nadezhda - sformirovat'
fal'shivyj otryad YAguarov i privesti syuda za soboj Kotov.
- Klan Kota mozhet nas razbit' s toj zhe legkost'yu, chto i YAguary, -
skazal sho-sa Parkensen.
Polkovnik Stirling posmotrela v ego storonu:
- Ponimayu vashi opaseniya, sho-sa. No, krov' i t'ma menya razrazi, ya ne
vizhu nikakogo drugogo vyhoda. Nam-to ved' vse ravno - YAguary nas v lyubom
sluchae razob'yut, chto by my ni delali. Ne dumala, chto dozhivu do takogo,
odnako vot prishlos'...
Ona pokachala golovoj.
- |to prosto vopros vremeni. Dejstvitel'no, plan majora ZHaffrej,
myagko govorya, riskovan, no on daet nam kakoj-to shans.
- Vse eto zakonchitsya nashej gibel'yu, - mrachno otvetil Parkensen.
- Mozhet, i tak, paren', da tol'ko odno navernyaka skazhu, - pereshla na
shotlandskij govorok "Koshka" Stirling, - YAguary proklyanut tot den', kogda
svyazalis' s nortvindskimi gorcami.
Mobil'nyj shtab "Fuzilerov Stirling"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
4 iyulya 3058 goda
Teper', kogda Loren znal Obochinu V ne tol'ko po kartam i
razveddoneseniyam, planeta kazalas' emu eshche bolee zloveshchej. Groza,
gremevshaya vo vremya vysadki fuzilerov, nakonec-to stihla. Na zemlyu
opustilsya tuman, i sumerki - sutki na Obochine dlilis' dvadcat' vosem'
chasov, - pokryli seroj mut'yu zelenoe svechenie neba.
Polkovnik Stirling vydvinulas' na pyat'desyat kilometrov k vostoku ot
desantnyh korablej, pytayas' sozdat' vpechatlenie, chto polk nahoditsya na
marshe.
Ona nadeyalas' sohranit' desantnye suda v kachestve opornyh punktov
oborony na tot sluchaj, esli dela pojdut sovsem ploho. Tureli korablej
byli v dostatochno boesposobnom sostoyanii, chtoby prikryt' otstuplenie.
Uchityvaya sootnoshenie sil, dumal Loren, eto vpolne real'nyj variant
razvitiya sobytij.
V ozhidanii pribytiya kapitanov treh desantnyh korablej Loren stoyal
ryadom so shtabnym kupolom i razmyshlyal o tom, kak horosho by bylo emu
pobol'she vremeni provesti so zvezdnym kapitanom Kerndonom. On dolgo
izuchal klany, no slova etogo cheloveka pokazali, kak mnogo eshche predstoit
uznat' majoru. Naprimer, klanovye ponyatiya o chesti do sih por stavili ego
v tupik, hotya v kodekse, po kotoromu zhil Kerndon, bylo dlya nego chto-to
privlekatel'noe, da chto tam govorit' - pryamo-taki charuyushchee.
Glyadya na priblizhayushchuyusya k shtabu mashinu na vozdushnoj podushke - ona
nazyvalas' "Bombardir", - Loren podumal o teh resheniyah, kotorye emu
predstoyalo prinyat'...
Nepreodolimym prepyatstviem dlya realizacii ego planov kazalsya boevoj
korabl' YAguarov, vse eshche obretavshijsya na orbite, no Loren ne mog
skazat', ne skryvalas' li glavnaya opasnost' v serdcah koe-kogo iz samih
fuzilerov. Dvoe, major Kallen Krejg i sho-sa |l'den Parkensen, hoteli,
pohozhe, sorvat' lyubuyu operaciyu, kotoruyu vmeste s nimi mozhno bylo by
osushchestvit'.
On vspomnil slova CHestiti Malvani i ponyal, chto ona govorila imenno ob
etom. Osobennosti vnutrennej politiki, zagovory, intrigi... Igry za
chuzhoj spinoj. Nedoverie...
Ochevidno bylo, chto Kallen Krejg dejstvuet iz lichnyh interesov, i
Loren vnezapno osoznal, chto zaviduet voinam klanov.
Kerndon na moem meste prosto sozval by Krug Ravnyh i vbil by emu v
bashku hot' nemnozhko mozgov... a mozhet, i prosto otorval by ee naproch',
grustno podumal on.
|l'den Parkensen, prikomandirovannyj oficer svyazi Sindikata, okazalsya
prosto nudnym upryamcem. On tak i ne poblagodaril Lorena za to, chto tot
spas ego otryad ot bojcov Kerndona. Kak i Kerndon, Parkensen byl
porozhdeniem obshchestva, vysoko cenivshego tol'ko voinskie tradicii. Dolzhno
byt', on tozhe schital, chto edinstvennyj sposob pokazat' sebya vo vsej
krase - eto effektno i elegantno pomeret' na pole boya.
"Bombardir" ostanovilsya vozle mobil'nogo shtaba, prervav mrachnye
razmyshleniya Lorena. Iz mashiny vylezli lyudi, kotorym predstoyalo libo
obespechit' uspeh operacii, libo provalit' ee s treskom.
SHpil'man, Makkraj i Kirvan - kapitany sootvetstvenno "Klejmory",
"Bullrana" i "Steny", - napravilis' k Lorenu. SHpil'man otdal chest'
poslednim i, sudya po ego vidu, byl gord etim nezatejlivym
obstoyatel'stvom.
Loren uzhe davno ponyal, chto SHpil'man - tot eshche tovarishch. Kapitan
"Klejmory" nenavidel lyubye proyavleniya subordinacii, no Loren byl uveren,
chto, kogda pridet vremya, on budet rabotat' za troih. Rugat'sya bravyj
kapitan, razumeetsya, budet kak nastoyashchij pirat, no v konce koncov
sdelaet imenno to, chto dolzhen.
Loren otsalyutoval v otvet i vmeste s kapitanami proshel vnutr' shtaba,
gde uzhe sobralis' vokrug golograficheskogo izobrazheniya ostal'nye starshie
komandiry. Oni izuchali planetarnuyu kartu Obochiny V.
Pora podklyuchit' k razrabotke plana operacii kapitanov desantnyh
korablej, kotorye dolzhny ocenit' situaciyu so svoej storony i, vozmozhno,
vnesti kakie-to izmeneniya.
Priblizivshis' k stolu, vse troe kapitanov sderzhanno poprivetstvovali
polkovnika Stirling. Ona otvetila tem zhe, no vidno bylo, chto sejchas
formal'nosti ne ochen' ee interesuyut.
SHo-sa Parkensen, kstati, demonstrativno otsutstvoval, kak otmetil
Loren.
- Dzhentl'meny, nam predstoit prinyat' otvetstvennoe reshenie, - skazala
Stirling negromko, no dostatochno tverdo, obrashchayas' k kapitanam korablej.
- Komandiry nazemnyh podrazdelenij uzhe izuchili slozhivshuyusya situaciyu i
vyskazali svoi soobrazheniya. Teper' mne nuzhno vvesti vas v kurs dela.
Polkovnik Stirling povernulas' k golograficheskomu izobrazheniyu
planety, i ee lico na mgnovenie ozarilos' zelenym, prinyav zloveshchee
vyrazhenie. Kratko obrisovav polozhenie del, ona pereshla k raz®yasneniyu
plana Lorena.
- Major ZHaffrej predlozhil sleduyushchee. Vy dolzhny dovesti desantnyj
korabl' s trofejnymi omnirobotami na bortu do tochki perehoda. Ottuda vy
sovershite pryzhok, po zavershenii kotorogo provedete seriyu atak na
ob®ekty, prinadlezhashchie Klanu Kota, chtoby sprovocirovat' ih k naneseniyu
otvetnogo udara po Obochine. My nadeemsya, chto boj mezhdu Kotami i YAguarami
privedet k vzaimnomu istoshcheniyu sil protivnika... a nashi gorcy budut v
sostoyanii dobit' teh, kto uceleet v etom srazhenii.
V pomeshchenii povislo grobovoe molchanie. Vyrazhenie bespokojstva na
licah treh kapitanov postepenno smenyalos' nedoveriem.
- Vot tak, - skazala nakonec Stirling, kogda stalo yasno, chto nikto iz
nih otvechat' nichego ne sobiraetsya. - Teper' vy imeete vozmozhnost'
skazat', chto dumaete po etomu povodu.
- Polkovnik, mem, vy, dolzhno byt', shutite, - prokashlyavshis', zagovoril
kapitan SHpil'man. - Esli pomnite, tam, naverhu, visit, krov' i t'ma ego
razrazi, boevoj korabl' klassa "|sseks", krutitsya na orbite, podzhidaya
nas. Kak tol'ko my vzletim, on nepremenno atakuet nashi korabli. Dazhe
esli etot "|sseks" i ne smozhet nas perehvatit' na vzlete, u nego vse
ravno reaktory moshchnee, chem u lyubogo iz nashih korablej, tak chto dogonit -
eto prosto vopros vremeni...
- I ne zabyvajte, kakovy nashi povrezhdeniya, - dobavil nevysokij polnyj
Kirvan, kapitan "Steny". - Moj korabl' prosto ne v sostoyanii uchastvovat'
v podobnoj operacii, da i "Klejmora" tozhe.
Kapitan "Bullrana", pozhiloj sedoborodyj Rori Makkraj, skazal, glyadya v
pol:
- "Bullran" v horoshem sostoyanii, no esmincu on ne sopernik. Prezhde
chem my dotyanem do tochki perehoda, esminec razneset nash korabl' na
kusochki
Polkovnik Stirling nadmenno vzdernula podborodok:
- Horosho. Togda ya skazhu po-drugomu, dzhentl'meny. Plan majora ZHaffrej
- nash edinstvennyj shans. YA vas pozvala ne zatem, chtoby vy mne
rasskazyvali, pochemu nevozmozhno vypolnit' postavlennuyu zadachu. YA prosila
vas prijti, potomu chto za poslednie gody vy ne raz spasali moyu zadnicu
iz vsyakih peredryag. Vy menya znaete, i ya vas znayu. Vsegda est' sposob
vykrutit'sya, nevziraya na neblagopriyatnye obstoyatel'stva. Esli kto iz nas
i mozhet etot sposob najti, tak eto vy. Odno, rebyata, ya skazhu vam
absolyutno tochno - esli my tut ostanemsya, nam kryshka.
Kirvan vnimatel'no izuchal kartu, na kotoroj byli oboznacheny pozicii
fuzilerov i mesta raspolozheniya desantnyh korablej. V vozduhe, pochti v
metre nad stolom-proektorom, parilo izobrazhenie boevogo korablya
protivnika - takoj malen'kij, no ochen' kusachij yaguarchik.
Molchanie narushil Makkraj.
- Dazhe esli vy mozhete vydelit' nam v boevoe soprovozhdenie
istrebiteli, polkovnik, - skazal on ugryumo, - etot esminec s®est ih
zhiv'em. Kakimi silami my by ni raspolagali, net nikakoj vozmozhnosti
uderzhat' protivnika na dostatochnoj distancii, chtoby on ne mog
rasstrelyat' nas vlet iz dal'nobojnyh orudij. Desantnyj korabl' s
esmincem sravnivat' smysla ne imeet. YA... ya prosto ne vizhu, kak eto
sdelat', - razvel on rukami.
SHpil'man zadumchivo poskreb shchetinu:
- Mozhet stat'sya, zagvozdka v tom, Rori, chto my nepravil'no smotrim na
eto delo. Nam ved' i ne nado drat'sya s esmincem. Lish' by on ne povis u
nas na hvoste, poka my ne sovershim pryzhok...
- Kolvin, my k nemu podobrat'sya nikak ne smozhem, dazhe krasku na
bortah ne poportim, - skazal Makkraj. - Kak ty hochesh' otvlech' takuyu
ptichku?
- A vot zaprosto, - otvetil SHpil'man, perevodya proektor v rezhim
planirovaniya. - Lovkost' ruk i nikakogo moshennichestva.
On kosnulsya ikonki, izobrazhavshej "Klejmoru", i ona slovno prilipla k
ego pal'cu. SHpil'man podnyal "Klejmoru" nad stolom i dvinul ee v storonu
bazy YAguarov - ochen' medlenno.
- Smotrite vnimatel'no, damy i gospoda, - zadumchivo proiznes on. -
|to vot "Klejmora". Ona napravlyaetsya pryamo k vrazheskoj pozicii...
Vse smotreli na SHpil'mana, ne otryvayas'. On naklonilsya nad stolom,
opirayas' na odnu ruku, a drugoj tyanul ikonku k "|sseksu" so skorost'yu,
otnositel'no sootvetstvuyushchej real'noj bystrote poleta desantnogo
korablya: snachala medlenno, potom, kogda korabl' podnyalsya "v vozduh" nad
stolom, bystree.
- Rori, voz'mi na sebya esminec. Pokazhi, kak by ty povel sebya v etom
sluchae.
Rori Makkraj tozhe nazhal neskol'ko knopok i potyanul na konchike pal'ca
izobrazhenie boevogo korablya, namerevayas' perehvatit' "Klejmoru".
- Kak ya i govoril, Kolvin, u tebya net ni odnogo shansa.
- Podumaj eshche raz, - otvetil SHpil'man. Vnezapno vse uvideli, chto v
drugoj ruke u nego "Bullran" - on podnimal korabl' v vozduh.
Polkovnik Stirling ulybnulas'. SHpil'man ih vseh otvlek - oni smotreli
na "Klejmoru" i ne obrashchali vnimaniya na druguyu ego ruku.
- |to dolzhen byt' "Bullran", - skazala ona. - On v luchshem sostoyanii
iz vseh korablej.
- |sminec mozhet ego dognat', - zametil Kirvan.
- YA tozhe ob etom podumal, - otvetil SHpil'man. - Vse nashi korabli
snabzheny spasatel'nymi shlyupkami i buyami. Bui neupravlyaemy, rabotu ih
dvigatelej kontrolirovat' nel'zya, no, kogda boevoj korabl' priblizitsya,
oni stanut zamechatel'nymi malen'kimi torpedami. Zalit' ih petrociklinom
i vypustit' navstrechu esmincu, kogda on vyjdet na vektor perehvata -
to-to budet veselo! I o shlyupkah tozhe ne zabyvajte. Ih mozhno zagruzit'
vzryvchatkoj i zaprogrammirovat' avtopilot. Skorost' u nih ne men'she, chem
u esminca, tak chto dazhe esli on popytaetsya ot nih ujti, shlyupki ego
dogonyat.
- Kto gotov pilotirovat' desantnyj korabl'? - sprosila Stirling.
Troe kapitanov pereglyanulis', posle chego SHpil'man rassmeyalsya:
- Esli hotite, ya k vashim uslugam, polkovnik.
- Ty psih nenormal'nyj, - ubezhdenno skazal emu Kirvan.
SHpil'man peredernul plechami i opyat' zasmeyalsya, ukazyvaya pal'cem na
"Koshku" Stirling:
- Ona tozhe.
Velikij Kurita
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
4 iyulya 3058 goda
Loren ZHaffrej vlez v kabinu svoego robota. Remontirovali
"Pronicatelya" na skoruyu ruku - bronevye plastiny byli ne sovsem tochno
podognany drug k drugu. Nu i ladno, lish' by rabotalo. Robot gotov k boyu,
ostal'noe ne vazhno...
Loren prerval zagruzku programmy proverki sostoyaniya i stal kak mozhno
bystree razogrevat' reaktor.
- CHernaya Gadyuka-odin, govorit starshij pomoshchnik. Dolozhite obstanovku.
- Plohie novosti, starshij pomoshchnik: gosti pribyvayut chut' ran'she, chem
my ih ozhidali. CHislennost' protivnika neizvestna, oni zapustili
generatory pomeh. Svedenij o poteryah poka ne imeetsya.
- Nachinajte po planu "Snajper".
"Ohotniki za golovami". Oni budut iskat' starshih oficerov polka i
metodichno ih istreblyat'. Klyuch Roberty k pobede - vnezapnost' udara, no -
spasibo Kerndonu - fuzilery znayut, chto ona priblizhaetsya. A raz tak, to
est' vozmozhnost' ee obmanut'.
Edinstvennyj sposob dlya "ohotnikov za golovami" uznat', kakie roboty
prinadlezhat starshim oficeram - eto, podojdya blizhe, nachat' skanirovat'
radiosvyaz' mezhdu robotami. Na komandirskih chastotah ispol'zuetsya
chetyrehbitnyj protokol arhivacii i shifrovaniya dannyh. Provedya
shirokougol'noe skanirovanie v poiskah chetyrehbitnyh prefiksov, s kotoryh
nachinayutsya pakety peredachi, YAguary uznayut, gde nahodyatsya starshie
oficery.
Plan fuzilerov byl prost. Polk otstupit do togo rubezha, na kotorom
piloty budut videt' drug druga, i pereklyuchitsya dlya peredachi prikazov
pryamym lazernym luchom. V otlichie ot radioperegovorov, szhatye i
fragmentarno arhivirovannye soobshcheniya, peredavaemye vspyshkami lazera,
perehvatit' vo vremya boya pochti nevozmozhno. Sut' plana zaklyuchalas' v tom,
chtoby zamanit' "ohotnikov za golovami" tuda, gde fuzilery smogut bez
osobogo riska ih perebit'.
Loren nazhal neskol'ko knopok na paneli upravleniya i vstavil v
diskovod nebol'shoj opticheskij disk. On pereklyuchilsya na sistemu lazernoj
svyazi, a v radioefir poneslis' volny obessmyslennogo shuma, regulyarno
peremezhaemye chetyrehbitnym prefiksom. Muzyku vybrala lichno polkovnik
Stirling, eto bylo zavyvanie volynok - marsh "Berega Tallimetta". Loren
nahodil ego vselyayushchim osobuyu otvagu. Muzyka, transliruemaya po shirokomu
luchu, sluzhila dlya lyubogo, kto okazhetsya v radiuse tridcati kilometrov ot
ego robota, chetkim mayakom-celeukazatelem.
Loren byl podsadnoj utkoj.
SHumovye pakety peredavalis' vsem robotam polka i otsylalis' obratno
emu, snova i snova povtoryayas'. YAguaram eto dolzhno bylo pokazat'sya
plotnoj set'yu svyazi, sfokusirovannoj vokrug shirokogo ovraga, v kotorom
stoyal semidesyatipyatitonnyj "Pronicatel'". CHtoby dobrat'sya do nego,
protivniku nado bylo spustit'sya v ovrag, pochti skryvavshij robota -
strelyat' v nego izdali ne imelo smysla. Kak tol'ko YAguary okazhutsya v
ovrage, Kil'sitskaya Strazha sdelaet vse neobhodimoe i ih raskoloshmatit.
Za svoyu kar'eru Lorenu prihodilos' desyatki raz ustraivat' zasadu, i
vsegda bylo odno i to zhe: neestestvennaya tishina, strannoe vozbuzhdenie,
mramornyj monolit terpeniya, medlenno i monotonno podtachivaemyj vodoj
ozhidaniya...
On znal, chto glavnoe - prosto dozhdat'sya. Rano ili pozdno protivnik
pridet. V pol'zu fuzilerov igralo to, chto oni sami opredelili mesto
vstrechi. Loren tshchatel'no vybiral ego: glubokoe, dlinnoe suhoe ushchel'e,
izgibavsheesya vo vse storony, nedaleko ot poberezh'ya Morya Mariona. Zdes'
on i ego roboty, obshchej chislennost'yu okolo roty, spryatalis', podzhidaya,
poka dobycha ne popadetsya v lovushku.
Primerno v kilometre ottuda, na vershine holma, zarabotal lazernyj
peredatchik, obespechivavshij svyaz' mezhdu robotom Lorena i vzvodom gorskoj
pehoty. Kil'sitskaya Strazha obnaruzhila YAguarov: dve "zvezdy" legkih
omnirobotov, priblizhavshihsya k ego pozicii. Loren pereklyuchilsya na blizhnie
sensory, no vse ravno ne videl protivnika. No nichego, eto lish' vopros
vremeni...
Vdrug na vspomogatel'nom displee poyavilis' te, kogo on zhdal. Roboty
YAguarov bystro priblizhalis' k ovragu. Vot oni uzhe soskakivayut vniz...
Loren otklyuchil peredatchik-primanku. Hotya pryamoj vidimosti mezhdu nim i
protivnikom eshche ne bylo, cherez neskol'ko sekund on okazhetsya pod ognem.
Prishla pora dat' im ponyat', chto oni v lovushke.
Pochti tut zhe tochki na ekrane sensora zamerli. Loren predstavil sebe,
chto dolzhno sejchas proishodit' s vrazheskimi komandirami. Skoree vsego,
oni pereproveryayut oborudovanie, stuchat kulakami po ekranam, cheshut v
zatylkah i udivlyayutsya, kak eto celyj polk mog ni s togo ni s sego
umolknut', da eshche v tot moment, kogda oni uzhe tak blizki k celi. Teper'
i YAguary ponyali, chto oh kak neprosto skladyvaetsya eta ohota, chto udacha
mozhet ot nih otvernut'sya.
Na svoih sensorah protivnik dolzhen videt' to zhe, chto i on -
priblizhenie celogo batal'ona boevyh robotov, smykayushchih vokrug YAguarov
kol'co okruzheniya, zapirayushchih ih v ovrage. Strelyat' vverh vozmozhno, no
ochen' nelegko, a uzkoe ushchel'e po men'shej mere zatrudnyalo manevrirovanie.
No raznica mezhdu YAguarami i temi voinami, s kotorymi prezhde prihodilos'
stalkivat'sya Lorenu, zaklyuchalas' v tom, chto oni byli lyud'mi klana. Dazhe
sootnoshenie tri k odnomu ih ne pugalo.
Loren na spesha napravil "Pronicatelya" vniz po ushchel'yu. Minovav pervyj
povorot, on uvidel YAguarov - desyat' bledno-seryh robotov, po dva v ryad.
Prezhde chem oni uspeli pricelit'sya v nego, on obratilsya k vragam po
shirokomu kanalu:
- YA - major Loren ZHaffrej, oficer "Fuzilerov Stirling", polka
nortvindskih gorcev. Ot imeni Sindikata Drakona predlagayu vam sdat'sya.
Vy okruzheny, soprotivlenie bespolezno!..
On derzhal ruki na gashetkah, navedya pricel na golovnogo "Koshi".
Tradicii klana ne pozvolyat im sdat'sya bez boya. No poprobovat'-to nado
bylo...
Sperva oni ne otvetili. Loren snova dogadalsya, chto proishodit v
golovah u podchinennyh polkovnika Roberty. Oni vzglyanuli na blizhnie
sensory i ponyali, skol'ko robotov ih podzhidaet - azh celaya rota. Na
sklonah ushchel'ya tozhe boevye roboty, gotovye obrushit' na vraga plamya i
smert'.
Nakonec so storony golovnogo "Koshi" razdalsya golos:
- YA - zvezdnyj kapitan Marilen iz Klana Dymchatogo YAguara. Vy atakuete
nas, imeya pereves v sile, chto nedostojno istinnogo voina. Odnako vy lish'
vol'norozhdennye, tak chto podobnaya podlost' nas ne udivlyaet.
Dazhe okazavshis' v okruzhenii i v chislennom men'shinstve, eta Marilen
govorila vysokomerno i prezritel'no. Razgovarivat' v podobnom tone v
slozhivshejsya situacii otvazhitsya libo otchayannyj hrabrec, libo
samoubijca... libo polnyj idiot. I to, i drugoe, i tret'e, na vzglyad
Lorena, bylo ravno opasno.
- Beschestnym obmanom vy zamanili nas syuda. No ya predlagayu vam shans
smyt' s sebya pozor - ya daruyu vam vozmozhnost' drat'sya so mnoyu odin na
odin. My budem srazhat'sya za nashe pravo svobodno pokinut' eto mesto, i
vash shans v budushchem vernut' svoyu chest', vnov' vstretivshis' s nami na pole
bitvy. Kakov vash otvet, major Loren?
On posmotrel na izobrazhenie ee "Koshi" u sebya na osnovnom displee i
pomorshchilsya. Na kabine-golove omnirobota byli namalevany yaguar i ochen'
ostrye klyki i ochen' belye glaza, tak chto bednaya mashina vyglyadela prosto
do omerzeniya glupo.
- Zvezdnyj kapitan, vash vyzov na poedinok otklonyaetsya. Vy sami
vypolnyali zadanie, stavyashchee pod somnenie vashu chest' - prishli, chtoby
perebit' odnih tol'ko vysshih oficerov. "Ohota za golovami" - delo, v toj
zhe stepeni nepotrebnoe dlya istinnogo voina.
Loren vse eshche nadeyalsya ih ugovorit' i delal eto, pol'zuyas' ih
sobstvennoj logikoj.
- Ne budet poteri dostoinstva v tom, chtoby priznat' sovershennuyu vami
takticheskuyu oshibku, - uveshcheval major. - Sdajtes', i vy poluchite shans
odnazhdy snova srazhat'sya i, vozmozhno, vernut' svoyu poteryannuyu chest'.
- Vy ne vpolne ponimaete put' nashego klana, - zametila Marilen,
otkryvaya ogon' iz lazera na levoj ruke "Koshi".
Strui plameni sorvali s "Pronicatelya" paru svezheustanovlennyh
bronevyh plastin. Robot skryuchilsya, budto emu na ringe zaehali nizhe
poyasa.
- Ogon'! - prikazal Loren.
On vypryamil robota, sobirayas' otvetit' zalpom iz tyazhelyh lazerov, no
vdrug pochuvstvoval moshchnyj udar - "Koshi", okazyvaetsya, ne strelyal, a
prosto poshel na taran, vrezav "Pronicatelyu" svoej golovoj mezhdu glaz.
Oba robota byli povrezhdeny, bronevye plastiny raz®ehalis', obnazhaya
vnutrennosti smertonosnyh boevyh mashin. ZHutkaya morda yaguara,
narisovannaya na kabine robota Marilen, zapolnila ves' ekran.
Proishodivshee vokrug bylo eshche uzhasnee. Voiny-YAguary, vmesto togo
chtoby sdat'sya, brosilis' v pochti samoubijstvennuyu ataku, pytayas'
prorvat' kol'co fuzilerov. Te vstretili ih livnem raket i shkvalom
lazernyh luchej. Ushchel'e zapolnilos' dymom i raznocvetnymi luchami lazerov.
YAguary prodolzhali gnat' robotov vpered, nadeyas' zabrat' s soboj na tot
svet kak mozhno bol'she fuzilerov...
Kil'sitskaya Strazha Lorena sohranyala spokojstvie i ne vstupala v
blizhnij boj, hotya povedenie YAguarov dolzhno bylo ee shokirovat'. Vmesto
etogo Strazhi skoncentrirovali ogon' - po dva-tri robota stali strelyat' v
odnu mashinu protivnika.
"Lihodei" YAguarov pervymi dobralis' do kraev ovraga i otkryli
strel'bu v upor po ryadam Strazhej. Oni molotili fuzilerov rukami i nogami
i taranili s takoj yarost'yu, kakuyu Loren nikogda by ne mog predstavit'
sredi svoih sobrat'ev.
U samogo Lorena tozhe voznikli opredelennye problemy. Ego
"Pronicatel'", pytayas' uderzhat' ravnovesie posle udara "Koshi" Marilen,
sdelal dva shaga nazad.
Upadu - konec. Ona menya ub'et ran'she, chem ya dazhe podumat' uspeyu o
tom, chtoby vstat', mel'knulo v golove u majora.
Uvidev, chto on otstupil nazad, Marilen dala zalp raketami blizhnego
dejstviya. Vse chetyre rakety vpilis', zarylis' v i bez togo izuvechennuyu
bronyu u pravogo plecha "Pronicatelya", povrediv latanuyu-perelatanuyu
miomernuyu muskulaturu i vnutrennie sensory. "Pronicatel'" zadrozhal -
Loren otvetil ognem iz shesti lazerov.
Smertonosnye luchi hlestnuli po nogam i korpusu "Koshi", ostavlyaya
glubokie shramy, odnako Marilen bylo ne ostanovit'. Ona zadejstvovala
pryzhkovye dvigateli, i Lorenu snachala pokazalos', budto "Koshi"
sobiraetsya sbezhat'. On lichno tak by i postupil na ee meste.
CHasha vesov sklonyalas' tem vremenem na storonu fuzilerov. Vdaleke
major uvidel "Lihodeya", rascvetshego pod ocheredyami avtopushek belym
plamenem vzryva. Ostal'nye roboty YAguarov tozhe byli v nezavidnom
polozhenii, a ih gibel' ostavalas' voprosom vremeni.
Ona dolzhna pytat'sya sbezhat', eto ee edinstvennaya nadezhda ostat'sya v
zhivyh...
No sekundoj pozzhe Loren uvidel, chto "Koshi" letit pryamo na nego. Mama
dorogaya! Marilen pytalas' razdavit' protivnika, obrushiv "Koshi" na golovu
"Pronicatelya". No, nesmotrya na raznicu v skorosti, Loren smog legko
izbezhat' napadeniya. On razvernul "Pronicatelya" i dvinul ego obratno
vverh po ushchel'yu, projdya mimo dvuh boevyh robotov, pytavshihsya sbit'
"Koshi" na letu. Odin popal ej v nogu neskol'kimi raketami, drugoj palil
v belyj svet, kak v kopejku: yarko-krasnyj luch lazera polyhal na fone
zelenogo neba. Znaya, chto sleduyushchij vystrel razogreet kabinu donel'zya,
Loren sobral svoyu volyu v kulak i zahvatil "Koshi"-kamikadze v pricel.
Lazernyj zalp popal v robota Marilen za tri sekundy do togo, kak ona
sobiralas' obrushit' ego na "Pronicatelya". Tri smertonosnyh lucha ugodili
v niz korpusa, odin - v uzhe povrezhdennoe pravoe bedro. Eshche odin, pohozhe,
otyskal tazobedrennyj sustav, razrezav i bronyu, i vnutrennyuyu strukturu -
Loren uvidel strujku golubovatogo dyma, oznachavshuyu, chto gorit sustavnaya
smazka. Ostal'nye luchi proshli mimo, no eshche dva fuzilera otpilili
lazerami levuyu ruku "Koshi", poputno razbiv zakreplennuyu tam puskovuyu
ustanovku s raketami dal'nego dejstviya.
Potom "Koshi" povalilsya vniz.
Gromadnaya kucha iskorezhennogo metalla ruhnula vsego v neskol'kih
metrah ot robota Lorena, zadev ego loskut'yami izorvannoj broni.
Vytyanutaya vpered ruka zacepila plecho "Pronicatelya", razodrav bronyu i
sil'no tolknuv ego nazad i vniz. Pri prizemlenii tresnuvshij
tazobedrennyj sustav "Koshi" vygnulsya, slovno slomannaya kost',
proryvayushchaya kozhu. Loren dumal, chto "Koshi" upadet k ego nogam, no
kakim-to obrazom, nesmotrya dazhe na to, chto noga u robota boltalas', kak
u slomannoj kukly, Marilen udalos' uderzhat' ego. Ona otkryla ogon' iz
pulemeta - po kabine "Pronicatelya" zaplyasal grad pul'. Probit' steklo
oni ne mogli, i Loren prosto s voshishcheniem smotrel na Marilen. Vot eto
uporstvo! Ee robot byl pryamo pered nim, namalevannaya morda pocarapannogo
yaguara skalilas', kak maska smerti.
Pora s etim konchat'...
Roboty Fullera otstupili nazad, perestav strelyat' v Marilen, chtoby ne
zadet' sluchajno Lorena. On znal, chto ona sosredotochilas' na tom, chtoby
uderzhat'sya na nogah. Loren reshil ne podvergat' sebya izlishnej opasnosti i
podoshel k voprosu radikal'no. On razmahnulsya i v®ehal pravoj nogoj
"Pronicatelya" v kolennyj privod "Koshi", sokrushiv bronyu i povrediv
miomernye muskul'nye trosy, blagodarya kotorym robot mog dvigat'sya.
Ot etogo hitrogo priemchika Marilen opravit'sya uzhe ne smogla. "Koshi"
kachnulsya nazad, zavalilsya na bok i povalilsya na zemlyu, razbiv pri
padenii pravyj oruzhejnyj otsek.
Upav, on popytalsya shevel'nut'sya, no bez nogi i pri vseh drugih
blagopriobretennyh iz®yanah samostoyatel'no podnyat'sya on uzhe nikak ne mog.
Kak ryba, vytashchennaya iz vody, robot bilsya na zemle, starayas' hot'
kakim-nibud' sposobom vstat' na nogi, no tshchetno...
Bitva byla proigrana klanom. Vdaleke drugie YAguary prodolzhali
drat'sya, no eto byla uzhe agoniya. "Koshi" ostavil besplodnye popytki
podnyat'sya i zamer.
Vdrug Loren uvidel, chto lyuk kabiny otkrylsya. Iz dyma i oblomkov
vyvalilas' nebol'shaya zhenskaya figurka.
Dama byla odeta v ohlazhdayushchij zhilet i shorty, na nogah - standartnye
legkie botinki, nejroshlem ona gde-to poteryala. Medlennym,
somnambulicheskim dvizheniem zhenshchina vytashchila iz kobury lazernyj pistolet.
Loren ponyal, chto ona hochet sdelat'. On vklyuchil vneshnij dinamik i
strogo prikazal:
- Brosaj oruzhie!
Ne obrativ na ego slova nikakogo vnimaniya, ona stala v stojku, chetkim
dvizheniem podnyala pistolet i otkryla strel'bu. YArko-zelenyj luch udaril
pryamo v seredinu kabiny, no moshchnosti, chtoby razom probit' steklo, u nego
ne hvatalo. Odnako luch nachal medlenno proplavlyat' dyrku.
Ona hochet srazhat'sya do smerti, svoej ili chuzhoj, i ne ostanovitsya,
poka mne ne pridetsya ee ubit', ponyal Loren.
On stal zadumchivo navodit' samoe slaboe svoe oruzhie, odin iz srednih
lazerov, na Marilen.
Vystrel. Tonkij yazyk yarko-krasnogo plameni udaril ej v pravuyu ruku,
naproch' otorvav ee u samogo plecha. Nad obgorevshej kul'tej podnyalas'
strujka dyma. Marilen zashatalas', slovno nadeyas', chto ej udastsya
kak-nibud' odolet' bol', potom ruhnula nazem'.
Ona byla pochti mertva. Tam, gde ee telo udarilos' o zemlyu Obochiny V,
vzmetnulos' oblachko pyli. Otorvannaya ruka lezhala v metre ot nee.
Pobeda nad desyat'yu YAguarami stoila Lorenu pyati robotov, mnogie drugie
byli ser'ezno povrezhdeny. Kil'sitskaya Strazha okruzhila prevoshodyashchimi
silami vsego desyat' vrazheskih mashin, i vse zhe ponesla znachitel'nye
poteri. YAguary yavno gotovy na vse radi pobedy, gotovy, ne zadumyvayas',
zaplatit' lyubuyu cenu - dazhe svoyu zhizn'.
Gotov li Loren i ego lyudi pojti na eto radi togo, chtoby vyzhit'?..
Velikij Kurita
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
5 iyulya 3058 goda
Vojdya v pomeshchenie shtaba, Loren zametil na lice polkovnika Stirling
pervye priznaki ustalosti. Vdaleke, kilometrah v pyati k yugu, nad
oblomkami neskol'kih robotov YAguarov, razbityh do takoj stepeni, chto
razobrat' ih na trofei ne smogli i ostavili dogorat', podnimalsya dym.
Vozle shtaba torchal robot samoj Stirling, "Velikij Titan". Loren uspel
nemnogo podremat', no ustalost' posle celogo dnya sporov, podgotovki i
boevyh dejstvij lezhala tyazhkim gruzom i na ego plechah.
- Po slovam nashih uvazhaemyh kapitanov korablej, "Klejmora" gotova
posluzhit' primankoj, a "Bullran" - sovershit' ryvok. Malen'kie syurprizy
dlya esminca YAguarov tozhe gotovy. Parkensen peredal oba korablya na vremya
vypolneniya zadaniya pod nashe komandovanie.
- Dolzhno byt', nelegko vam bylo ego v etom ubedit', mem, - zametil
Loren.
"Koshka" Stirling podalas' vpered, obeimi rukami vzyavshis' za vorotnik
svoego pryzhkovogo kostyuma i demonstriruya Lorenu polkovnich'i znaki
razlichiya:
- Vot chto dlya etogo ponadobilos'. - Lorenu ochen' zahotelos' uslyshat'
ih razgovor s Parkensenom. - V etih znakah eshche est' koe-kakoe
volshebstvo. No sejchas u menya na ume nechto sovsem drugoe...
- Da, mem?
- YA dumayu o vas, major... o tom, kak vy budete rukovodit' operaciej
protiv Klana Kota. Vy ubeditel'no prodemonstrirovali svoe masterstvo v
vojne protiv klanov, i eto videla ne odna ya. CHego stoit, skazhem, vasha
pobeda nad "ohotnikami za golovami". Oni nanesli vam koe-kakoj ushcherb, no
v konce koncov vy ih odoleli s minimal'nymi poteryami, da k tomu zhe
dobyli dlya nas eshche neskol'ko trofejnyh omnirobotov.
Loren v svoem lihoradochnom polusne ne vpolne ponimal svoi chuvstva.
Otchasti on radovalsya tomu, chto ego naznachili komandovat' rejdom. Otchasti
nastorozhilsya. Pered glazami vsplyla staraya stroka: "Bud' ostorozhen so
svoimi zhelaniyami..."
- Mem, ya prinimayu naznachenie, no...
Stirling posmotrela na nego, slegka pokachav golovoj:
- Nikakih "no", major. Da, zdes' vy by mne tozhe prigodilis', no s
etoj chertovoj planety nado uletat'. Iz vseh moih oficerov vy imeete
nailuchshie shansy spravit'sya s zadachej i vytashchit' nas otsyuda.
- A Kil'sitskaya Strazha? - sprosil Loren. - Kto budet imi komandovat'?
Stirling ulybnulas' toj neopredelennoj ulybkoj, kotoraya byla Lorenu
uzhe znakoma i vyzyvala u nego strah popolam s uvazheniem:
- Vy - starshij pomoshchnik. Kakovy budut vashi rekomendacii?
Dolgo dumat' ne prishlos':
- Dzhejk Fuller - luchshij v moem batal'one. Konechno, ya by luchshe vzyal
ego s soboj, no zdes' on smozhet prinesti bol'she pol'zy...
Stirling kivnula, budto sama dumala o tom zhe:
- On budet ispolnyayushchim obyazannosti majora. |togo hvatit, chtoby vse
podchinyalis' ego prikazam.
Imen ona ne nazvala, no Loren i tak znal, kogo ona imeet v vidu -
Blekadara, a eshche v bol'shej stepeni - Krejga.
- Eshche mne nuzhen Kerndon, - prodolzhil Loren. - Esli ya sobirayus'
izobrazhat' komandira-YAguara i obmanyvat' drugoj klan, mne potrebuyutsya
ego znaniya i opyt.
- Horosho. Kakaya vam nuzhna tehnicheskaya podderzhka? Polkovye remontnye
moshchnosti budut daleko.
Loren podumal i otvetil:
- V sushchnosti, pochinit' omnirobota nikto, krome kapitana Frejzera, ne
mozhet.
- Vy hotite zabrat' u menya nachal'nika polkovoj teh-sluzhby?
- Kak by horosho ni shli u nas dela, roboty budut poluchat' povrezhdeniya.
Ot kachestva ih remonta mozhet zaviset' uspeh vsej operacii.
Stirling ne mogla ne ponimat' ego pravoty, no Loren videl, chto ideya
otdat' emu glavnogo tehnika ej sovsem ne nravitsya.
- Pust' letit, no bol'she vy nikogo ne poluchite - iz starshih tehnikov,
ya imeyu v vidu. Mladshih mozhete vzyat', skol'ko nado.
Ona razvernula kartu pozicij fuzilerov.
- YA vnesla v vash plan "Granit" ryad nebol'shih izmenenij, no v obshchem i
celom on lyazhet v osnovu moih dejstvij na planete. |ti uzkie ushchel'ya -
slishkom horoshee mesto, chtoby imi ne vospol'zovat'sya. "Klejmora" zamanit
YAguarov syuda, - skazala Stirling, vnimatel'no glyadya na Lorena.
- Bud' ya komandirom soedineniya YAgov, - skazal major, - ya sejchas ochen'
hotel by znat', vypolnili li "zvezdy", poslannye na "ohotu za golovami",
svoyu zadachu... Esli vstretit' YAguarov v ushchel'e, to eto pomozhet vyigrat'
kakoe-to vremenya, no glavnaya trudnost' budet zaklyuchat'sya v tom, chtoby ne
dat' im atakovat' vsemi silami srazu. YAguary obozhayut bol'shie srazheniya, v
takih usloviyah oni prekrasno sebya chuvstvuyut... Esli im pridetsya vse
vremya byt' na marshe, eto rastyanet sistemy ih snabzheniya ne men'she, chem
vashi, vozmozhno dazhe do takoj stepeni, chto uravnyaet sily.
"Koshka" Stirling prigladila ladon'yu volosy.
- YA sobirayus' pustit' im krov', dat' im ponyat', chto my tozhe umeem
drat'sya, - skazala ona dovol'no krovozhadno. - Ushchel'e - luchshee mesto dlya
etogo, potomu chto ono pozvolit nam lishit' ih manevrennosti i svedet na
net preimushchestvo v dal'nobojnosti oruzhiya, a nam pozvolit zanyat' udobnye
oboronitel'nye pozicii. Dazhe esli my dob'emsya lish' vremennogo uspeha,
eto raz®yarit ih nastol'ko, chto oni otpravyat k nam dopolnitel'nye sily. A
poka oni budut zlit'sya, ya mogu zastavlyat' ih postupat' v sootvetstvii s
sobstvennymi planami. YA budu sohranyat' iniciativu, planomerno otstupaya,
dejstvuya iz zasad i prochee. Kak nastoyashchie voiny klana, oni pojdut hot'
na kraj sveta, chtoby menya dostat', a ya budu ubegat' i zhalit', ubegat' i
kusat'sya...
Stirling plotoyadno uhmyl'nulas'.
- Tak chto vse zavisit ot dvuh veshchej, - skazala ona veselo. -
Vo-pervyh, ot togo, udastsya li vam privesti syuda Kotov i zastavit' ih
razobrat'sya s YAguarami. Vo-vtoryh - sumeyu li ya proderzhat'sya do teh por,
poka vy ne vernetes'... K schast'yu, u nas est' komu vypolnit' obe zadachi
- eto ya, "Koshka" Stirling, i vy, major ZHaffrej.
Ona govorila s takoj uverennost'yu i nastol'ko besshabashno, kak eto
byvaet lish' v teh sluchayah, kogda vybora net i byt' ne mozhet.
- Tak chto, major, davajte-ka teper' bain'ki. Zavtra u vseh - u vas, u
menya, u Kil'sitskoj Strazhi, - budet ochen' dazhe nelegkij denek. Ostaetsya
nadeyat'sya, chto i u YAguarov den' budet ne legche...
Doktor sklonilsya nad Kerndonom i ostorozhno peremenil povyazku u nego
na golove. Byvshij zvezdnyj kapitan ne proronil ni slova. Telesnaya bol'
ne imela dlya nego znacheniya. Mnogochislennye ispytaniya, cherez kotorye on
proshel za vremya obucheniya, zakalili ego. Kapitana muchila bol' inogo roda.
V samyh strashnyh snah on ne mog by predstavit' takogo koshmara, kakoj
ispytyval sejchas nayavu. Odno delo - byt' ob®yavlennym "svyazannym" chuzhogo
klana, takoe s lyubym voinom mozhet sluchit'sya. No stat' "svyazannym" shajki
naemnikov?.. Voinskaya vyuchka i dazhe geroizm, proyavlennye nortvindskimi
gorcami, ne mogli sluzhit' dlya nego utesheniem. To, chto on segodnya
poteryal, nikogda ne vernut'...
Vse ego sushchestvovanie bylo podchineno odnoj celi - sluzheniyu Klanu
YAguara. Teper' on okazalsya lishen samogo smysla svoej zhizni, togo, radi
chego poyavilsya na svet...
I ne on odin, kstati. Kapitan pokosilsya napravo. Na sosednej kojke
lezhal eshche odin voin-YAguar, zhenshchina. Ona byla vsya pokryta tolstymi
protivoozhogovymi povyazkami i tozhe nikak ne pokazyvala svoej boli.
Kerndon smotrel, kak sanitary ostorozhno perevorachivayut ee, menyayut
kapel'nicy, blagodarya kotorym podderzhivalas' zhizn' plennoj... Ee lico
bylo emu znakomo.
- Zvezdnyj kapitan Marilen, - proiznes on negromko, ne to sprashivaya,
ne to konstatiruya fakt.
ZHenshchina, otkryv glaza, mrachno pokosilas' na nego.
- A! Kerndon. Ty zhiv... - skazala ona s neudovol'stviem.
- Ut. I ty tozhe.
Raz ona zdes', znachit, YAguary prodolzhayut atakovat' fuzilerov...
- |to pravda, chto ty stal "svyazannym" etih vol'no-rozhdennyh varvarov?
V ee golose zvuchalo neskryvaemoe prezrenie. Kerndon strashno
pokrasnel.
- Ut! - proiznes on s vyzovom. - YA byl pobezhden odnim iz ih starshih
oficerov v chestnom boyu. YA prosil ego darovat' mne pravo bonsrefa, no mne
bylo otkazano. YA ostanus' ego "svyazannym", poka menya ne ub'yut.
Bylo vidno, chto, nesmotrya na obezbolivayushchie lekarstva i ogromnuyu silu
voli, Marilen sil'no stradala ot boli. Ozhogami, poluchennymi, ochevidno,
ot lazernogo lucha, byla pokryta vsya verhnyaya chast' tela. Polovina volos
na golove vylezla, na lice pod povyazkami zametny byli sochashchiesya voldyri.
Tem ne menee ona ne sdavalas'.
- Ty vsegda byl slabee menya. Esli by ne vsya eta istoriya, na sleduyushchem
Ispytanii CHina ya by razdrobila tebe cherep, - s nasmeshlivym prezreniem
progovorila ona.
- Istinnye voiny ne razglagol'stvuyut o boyah, kotorye nikogda ne
sluchatsya, - sderzhanno proiznes Kerndon.
Po ee licu probezhala volna muchitel'noj boli.
- Ty teper' schitaesh' etih naemnikov svoimi hozyaevami. A ya
otkazyvayus'... - ona zapnulas', ee lico sil'no iskazilos', - stat' odnoj
iz etih vol'norozhdennyh fuzilerov.
Kerndon ponimal ee vyzyvayushchee povedenie. On tozhe ispytyval zhelanie ne
povinovat'sya, no derzhal sebya v rukah, nadeyas' poluchit' shans snova
srazhat'sya kak voin.
- Tebya pobedili v chestnom boyu, vout? - sprosil on.
- Oni srazhalis', kak shajka detej iz banditskoj kasty, ispol'zovali
svoe chislennoe prevoshodstvo, - s nenavist'yu skvoz' zuby procedila ona,
slegka poshevelivshis', i Kerndon uvidel, kak skvoz' povyazki prostupaet
krov'. - CHtoby pobedit', im prishlos' nas obmanut'.
- Oni ob®yavili tebya "svyazannoj"?
Marilen izdala strannyj zvuk - ne to poskripela zubami, ne to
hmyknula.
- Pust' poprobuyut! - skazala ona s vyzovom.
- Oni sobirayutsya dat' boj Kotam, - skazal Kerndon. - |to mozhet dat'
nam shans umeret' v kabine boevogo robota.
Po-voinski...
- Tak ty ob etom dumaesh', vout?
- Ut.
- Ty mozhesh' idti po svoej trope slavy, vmeste s etimi vonyuchimi
fuzilerami. A ya pojdu po-svoej.
Marilen prezritel'no otvernulas' ot Kerndona i perevela vzglyad na
ohrannikov, mayachivshih nepodaleku. Te byli zanyaty svoimi razgovorami i ne
obrashchali vnimaniya na plennikov.
Zdorovoj rukoj Marilen vydernula iz kul'ti igly kapel'nic. Guby ee
iskazilis' v bezzvuchnom krike. Glaza rasshirilis', lico pokrasnelo
nastol'ko, chto Kerndon dumal, chto tak ne byvaet. Iz otkrytyh ven
bryznula krov'. Marilen vdavila lico v podushku, chtoby nikto ne uslyshal
ni zvuka, no Kerndon i tak znal, chto ona ne zakrichit ot boli. |to
slabost', kotoruyu ona ne pokazhet ni v zhizni, ni v smerti.
Kerndon smotrel i ponimal. Marilen otkazalas' sdat'sya. Ona nashla
sobstvennyj sposob dobit'sya bonsrefa, chtoby ne lishit'sya togo, chto
schitala chest'yu. K tomu vremeni, kak ohranniki zametili proishodyashchee i
kinulis' k nej, bylo uzhe pozdno. Marilen umerla. Vo imya chesti ona otdala
zhizn'.
- Nu, paren', budut u tebya nepriyatnosti, - skazal odin ohrannik
drugomu, kogda oni ponyali, chto sluchilos'. Pribezhali dva medika, no oni
smogli tol'ko konstatirovat' smert'.
Moya sud'ba - inaya. Vozmozhno, smert' ot ruk voinov-Kotov dast mne
svobodu s bol'shej chest'yu.
- Soobshchite majoru Lorenu, chto ya hochu s nim pogovorit', - prikazal
Kerndon.
- YA slyshal o tom, chto proizoshlo, - skazal Loren.
- Marilen reshila umeret', potomu chto nikogda ne smogla by prinyat'
zhizn' vashego "svyazannogo". - Kerndon prosto konstatiroval fakty bez teni
sozhaleniya ili osuzhdeniya.
- A ty?
- YA vash "svyazannyj", hotya formal'no svyazan ya ne byl. YA budu srazhat'sya
na vashej storone kak voin, kogda vy pojdete v boj protiv vekovogo vraga
Klana YAguara.
- Polkovnik Stirling predlozhila mne komandovat' operaciej. YA polagayu,
ty hochesh' letet' so mnoj?
Kerndon kivnul.
- Esli vy ne daruete mne pravo na bonsref, ya budu iskat' smerti v
bitve. Do teh por ya porvu uzy, svyazyvayushchie menya i ne pozvolyayushchie umeret'
voinom. Kogda tri "svyazyvayushchih" menya shnura budut srezany, ya stanu
srazhat'sya na vashej storone i storone vashego klana, to est' fuzilerov.
Prezhde chem pogibnut', ya sojdus' v shvatke s Kotami i pomogu vam ih
unichtozhit'. Krome togo, - dobavil on, - bez menya vy, nesomnenno, ne
smozhete vypolnit' svoego zadaniya. Izvestno li vam, chto chleny uchenoj
kasty berut obrazcy tkanej u kazhdogo pavshego voina? Vy ne mozhete
ostavit' na pole bitvy ni odnogo svoego cheloveka, ni zhivogo, ni
mertvogo, potomu chto po ego geneticheskim dannym Koty pojmut, chto vy ne
iz klana. Pogibshih neobhodimo szhigat', chtoby ni odnoj ih kletki nel'zya
bylo protestirovat'. A esli kto-nibud' ostanetsya zhiv, no ego nel'zya
budet nemedlenno evakuirovat', vam pridetsya unichtozhit' ego.
- Ty chto-to govoril o treh shnurah? - sprosil Loren, znaya, chto o
skazannom Kerndonom pridetsya nemalo podumat'.
- "Svyazannye" YAguarov nosyat svoi uzy, trizhdy obviv ih vokrug
zapyast'ya. Nizhnyaya petlya - shnur chestnosti. Kogda ya dokazhu svoyu vernost'
vashemu klanu, vy ee srezhete. Vtoraya - shnur predannosti. Ee mozhno
srezat', tol'ko kogda uvidite, chto mne mozhno doveryat'. Tret'ya oboznachaet
doblest'. Kogda vy ubedites', chto v moih zhilah techet krov' voina, vy
srezhete i ee. Posle togo kak budut srezany vse tri shnura, ya perestanu
byt' vashim "svyazannym" i sdelayus' voinom, chlenom vashego klana. YA hochu
soprovozhdat' vas, poskol'ku ya rozhden srazhat'sya, kak YAguar. YA zhelayu v
bitve protiv Kotov eshche raz dokazat', chto ya voin.
Loren posmotrel Kerndonu v glaza i ponyal ego.
- Ty poletish' so mnoj, Kerndon. YA "svyazhu" tebya i pomechu znakami moego
"svyazannogo". Pomogi Mne, i ya srezhu eti shnury, chtoby ty mog srazhat'sya za
fuzilerov kak voin. No zapomni moi slova: my ne pogibnem, a vernemsya
syuda i spasem nash polk, chego by eto ni stoilo nashim vragam.
Legkij, ele slyshnyj stuk v dver' zastal zvezdnogo kapitana Sentina
Vesta vrasploh - a tak byvalo nechasto.
V etot pozdnij chas planetarnyj komandnyj punkt Klana Kota v gorode
Novyj Lorton, planeta Tarnbi, byl ukutan tishinoj.
Szntin Vest udivilsya - interesno, kto eto mog by zayavit'sya k nemu tak
pozdno, ved' v takoe vremya ne spyat tol'ko ohranniki nochnoj smeny. On i
sam davno by uzhe spal, esli by ne nochnye koshmary. No v etu noch', kak i v
neskol'ko predydushchih, on ne lozhilsya kak mozhno dol'she. Krome togo, on
udvoil ezhednevnuyu rabochuyu nagruzku, nadeyas', chto ustalost' pomozhet emu
spat' bez nepriyatnyh snovidenij.
Odnako poka chto nichego ne pomogalo.
Pozhaluj, bol'she, chem sami sny, ego razdrazhalo to, chto on ne mog
zapomnit' ih podrobnostej. Tam byli kakie-to srazheniya, shvatki so
zloveshchimi vragami, kotoryh on nikak ne mog odolet', hot' ty tresni. Eshche
on pomnil, chto oshchushchal vo sne chuvstvo, emu pochti neznakomoe, redkoe i
ostavlyavshee posle sebya osadok nesterpimogo straha, da eshche takogo
sil'nogo, chto on prosypalsya, ne uspev ponyat', s kem, sobstvenno,
deretsya. |to vyvodilo iz sebya - strah vyryval ego iz cepkih ob®yatij sna,
ne pozvolyaya uvidet' vraga, a beshenstvo ne davalo snova zasnut'.
On podnyalsya, otkryl dver' i s udivleniem uvidel na poroge Bikkon
Vintere, Hranitel'nicu Klyatvy Klana Kota. Na nej bylo prilichestvuyushchee
oblachenie, to est' nispadayushchaya chernaya mantiya i bronevoj nagrudnik s
gerbom klana - Kot Sverhnovoj, yarostnyj zver' s oskalennymi klykami v
okruzhenii mnozhestva zvezd. Rel'efnoe izobrazhenie bylo sdelano tak, chto
Kot, kazalos', prygal na Sentina.
V drugih klanah ne pridavali takogo znacheniya razvitiyu duhovnoj sily,
kak sredi Kotov. Post Hranitelya Klyatvy uchredil pervyj Han Klana Kota,
chtoby obespechit' strogoe soblyudenie vseh obryadov i obychaev klana. Bikkon
Vintere sluzhila na etom postu so smirennym rveniem. Stranno bylo,
odnako, chto staraya voitel'nica okazalas' v stol' pozdnij chas u dveri
Vesta.
- Privetstvuyu vas, Hranitel'nica Klyatvy, - skazal Sentin, pospeshno
natyagivaya majku, chtoby prikryt' ogolennosti. - Proshu vas, vhodite.
Obstanovka ego komnaty, kak i podobaet voinu, byla ves'ma skudna:
kojka, para stul'ev, nebol'shoj stol, na kotorom stoyalo portativnoe
schityvayushchee ustrojstvo i valyalis' diski s zapisyami razlichnyh boev. U
Vesta malo chto bylo v zhizni, krome armejskoj sluzhby. On byl voinom,
kotoryj ne dumal ni o chem drugom, krome kak o bitve radi chesti svoego
klana.
Vintere zatvorila za soboj dver'.
- YA v poslednij raz obhodila garnizon pered otbytiem v druguyu chast'.
Reshila, chto prezhde, chem uletet', dolzhna s toboj pogovorit'. YA nadeyus',
chto prishla ne v slishkom neurochnyj chas, polkovnik.
- Neg, konechno zhe net. - On zhestom priglasil ee sest'. - Mogu li
predlozhit' vam chego-nibud' osvezhayushchego?
- Net li u tebya sluchaem timbikvijskogo piva - ya o nem stol'ko
slyshala? Govoryat, ono srodni napitku, chto varyat u nas doma.
Sentin pokachal golovoj:
- Neg, Hranitel'nica Klyatvy, ya ne derzhu zdes' alkogol'nyh napitkov.
Alkogol' prituplyaet chuvstva, a mne nel'zya riskovat' etim - ved' v lyuboj
moment ya mogu byt' vyzvan, chtoby srazhat'sya.
Vintere odobritel'no kivnula:
- Ty horosho sluzhish' Kotu, polkovnik. No byvayut vremena, kogda luchshe
pozvolit' svoemu razumu rasslabit'sya. Poroj nuzhno perestat' sebya
kontrolirovat'. V besporyadke inogda mozhno najti zdravomyslie i poryadok.
- YA ponimayu etu neobhodimost', no na pervom meste dlya menya vsegda
stoit sluzhba.
Vintere dolgo molchala, vzyala, ne vstavaya, disk, stala ego
rassmatrivat' i ne podnyala vzglyada, dazhe kogda zagovorila:
- Ty ne sprosil, zachem ya prishla.
- YA reshil, chto vy sami mne skazhete, - otvetil on, udivlennyj ee
strannym povedeniem.
- Proshloj noch'yu ya videla tebya vo sne. - Ona nakonec polozhila disk na
mesto i posmotrela pryamo v glaza Sentinu. - Na tebe byl boevoj dospeh,
ty scepilsya v shvatke s vragom - serym kotom. Delo bylo zdes', na
Tarnbi, v Glubokom |llume, i zakonchilas' shvatka po men'shej mere
neobychno...
Ih razgovor dlilsya ne menee chasa. K koncu ego Sentin Vest prekrasno
ponyal smysl svoego videniya i uzhe znal, chto emu predstoit ne odna
bitva...
CHerez sorok chasov nachnetsya bitva, informacii u nas malo,
i nam pridetsya bez promedleniya prinimat' samye vazhnye resheniya.
No ya veryu, chto duh cheloveka stanovitsya sil'nee nastol'ko, naskol'ko
velika vozlozhennaya na nego otvetstvennost', chto, s Bozh'ej pomoshch'yu,
ya smogu prinyat' eti resheniya, i oni budut vernymi.
General Dzhordzh D. Petton
Obychnyj chelovek uchastvuet v dejstvii, geroj dejstvuet.
Raznica mezhdu nimi ogromna.
Genri Miller
Velikij Kurita
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
5 iyulya 3058 goda
- Vot tak-to, - skazal Loren.
On stoyal pered stroem bojcov Kil'sitskoj Strazhi, ryadom s nim -
polkovnik Stirling, kotoraya odnim svoim prisutstviem delala veskim
kazhdoe ego slovo. Za spinoj u nih byla roshchica teh predstavitelej flory,
chto zamenyali na Obochine V derev'ya, shtab nahodilsya tam, gde kamnej bylo
pomen'she. Kak vsegda, prostranstvo zalival mrachnyj zelenovatyj svet,
slovno opyat' s minuty na minutu sobiralas' razrazit'sya groza.
Loren i "Koshka" Stirling vsyu noch' korpeli nad planom majora. Nesmotrya
na ustalost', golova rabotala chetko i rabota shla sporo. Utochnyalis'
melkie detali: k primeru, bylo opredeleno, chto resheniya pridetsya
prinimat' na meste, odnako v lyubom sluchae ot pervonachal'nogo plana
otstupat' vse zhe nezhelatel'no.
- Mne nuzhno desyat' dobrovol'cev, kotorye dumayut, chto mogut spravit'sya
s zadaniem, - skazal Loren. Strazhi bezmolvno poedali nachal'stvo glazami.
- Vam pridetsya pilotirovat' trofejnyh omnirobotov, s kotorymi vy nikogda
prezhde ne imeli dela, i dejstvovat' v zhestkih ramkah prikaza. Kto gotov
vypolnit' postavlennuyu pered nami zadachu?
Stirling medlenno proshla vdol' perednej sherengi, pristal'no glyadya
bojcam v glaza. Ee temnye volosy blesteli dazhe pod tusklym solncem
Obochiny V.
- Prezhde chem kto-nibud' iz vas sdelaet shag vpered, ya hochu, chtoby vy
ponimali, chto budete srazhat'sya ne tol'ko za sebya, no i za togo parnya, to
est' za ves' nash polk. Esli my ne vypolnim zadanie, to vsem fuzileram
ostanetsya odna doroga - na nebesa, v raj ili ad, po zhelaniyu. Esli
vypolnim - spasem fuzilerov, svoyu boevuyu sem'yu.
Pervoj shagnula vpered lejtenant Trisha Makbrajd, a s neyu - tri drugih
bojca ee kop'ya. Loren tak i dumal, chto ona zahochet risknut'. Imenno
poetomu on reshil vyzvat' dobrovol'cev, blagodarya chemu v boj pojdut
tol'ko te, kto mozhet i hochet polozhit' zhizn' za svoj polk.
- S vashego razresheniya, ser, - gordo skazala lejtenant Makbrajd, - ya i
moe kop'e hoteli by vyzvat'sya dlya vypolneniya etoj operacii. Kak vy
pravil'no skazali, na kon postavlena sud'ba vsego polka.
Iz stroya vyshli eshche neskol'ko Strazhej, kazhdogo Loren znal po imeni.
Ego kapitany - Fuller, L'yuis, CHendler - shagnuli vpered sovershenno
spokojno. L'yuis, sobstvenno, sdelal etot shag chisto simvolicheski - ego
pehota ne mogla uchastvovat' v operacii, no Loren byl tronut takim znakom
solidarnosti.
Sledom za starshimi oficerami vpered shagnuli robovoiny Berk,
Killfrajs, Dzhilliam, Dzhura, Miller i Makallen. |to byli otlichnye bojcy,
kazhdogo Loren treniroval samolichno. Za nimi posledovali drugie -
Makanie, Dollson, O'Brajn... a cherez sekundu - serdce ne uspelo udarit'
dvazhdy, - shag vpered sdelala vsya Kil'sitskaya Strazha. Loren byl porazhen.
On ozhidal, chto otkliknutsya mnogie, no ved' ne vse zhe!
CHert voz'mi, zamechatel'nyj u menya batal'on!..
- Gektor, Makallen, Miller, Dzhilliam, Killfrajs, Berk, Makanie,
Dzhura, Makbrajd, dobro pozhalovat' v Klan YAguara. Roboty budut
raspredeleny, kogda vy podnimetes' na bort. Skazat' po chesti, ya by vseh
vas vzyal, esli by tol'ko mog... - rastroganno skazal Loren. - Ostavshiesya
budut podchinyat'sya Dzhejku Fulleru, kotoryj stanovitsya ispolnyayushchim
obyazannosti majora.
Lico Fullera vspyhnulo ot smushcheniya i gordosti.
- Major Fuller, - vnushitel'no proiznesla Stirling, - pol'zuetsya moim
polnym doveriem. Obyazannosti starshego pomoshchnika perehodyat k majoru
Blekadaru, komandnym batal'onom stanovyatsya ego CHernye Gadyuki.
Ona povernulas' k nebol'shoj gruppe teh, kogo Loren vybral, i
ulybnulas':
- A vam vsem - Bog v pomoshch'. Da prebudet s vami duh gorcev.
Lorena zahlestnula volna emocij. On tak davno zhdal etogo momenta -
stat' fuzilerom ne formal'no, a po-nastoyashchemu...
Pervym zagovoril major Blekadar:
- Polkovnik, my s majorom Krejgom imeem nekotorye somneniya po povodu
bezuprechnosti razrabotannogo plana, odnako smeyu vas zaverit' v tom, chto
vse direktivy komandovaniya budut vypolnyat'sya neukosnitel'no.
- Horosho, - otvetila Stirling. Oboih oficerov ona vyzvala k sebe
nemedlenno posle nabora dobrovol'cev. - CHernye Gadyuki uzhe proizveli
posadku na bort "Klejmory"?
- Pervaya i Vtoraya roty gotovy k boyu, mem. |to naibolee
tyazhelovooruzhennye bojcy, oni dolzhny budut uderzhivat' pozicii do teh por,
poka ne podojdut ostal'nye. Tret'ya rota zajmet perimetr pered batal'onom
majora Krejga i v dal'nejshem sostavit atakuyushchuyu gruppu.
- Major Blekadar, gotovy li vashi soldaty k dejstviyam v prakticheski
bezvozdushnom prostranstve?
- Boevye roboty Vtoroj i Tret'ej rot provereny tehnikami i opechatany.
Esli mashiny ne budut padat' bez prichiny i teryat' germetichnost', to vse
budet v poryadke, - suho skazal major.
- Esli vse pojdet po planu, oni probudut na kontinente nedolgo, -
skazala Stirling.
Ona vzglyanula na hronometr i snova obratilas' k Blekadaru:
- Vy gotovy prinyat' obyazannosti starshego pomoshchnika, Bleki?
- Da, mem.
- Prekrasno. Nam pora vystupat'. Prikazhite vojskam, uderzhivayushchim
perimetr, nachat' nastuplenie soglasno planu. Ostal'nym - gotovnost'
nomer odin. ZHdite moego signala. "Klejmore" i "Bullranu" gotovit'sya k
startu, svyaz' derzhat' na vtorom shtabnom kanale. Da, svyazhites' s majorom
Fullerom, dolozhite emu obstanovku.
- Budet sdelano, polkovnik, - otvetil Blekadar. Stirling vnimatel'no
posmotrela na oficerov i posle pauzy zagovorila.
- Itak, dzhentl'meny, podvedem itogi. Rassmotrim dva uzlovyh momenta
operacii. Vo-pervyh, "Klejmora" dolzhna vymanit' vrazheskij esminec
dostatochno daleko, chtoby "Bullran" mog prorvat'sya k pryzhkovoj tochke, pri
etom ej neobhodimo sumet' desantirovat' bol'shuyu chast' CHernyh Gadyuk.
Vo-vtoryh, pomnite, chto my imeem delo s YAgami. YA hochu, chtoby im pustili
krov', da kak sleduet - tak, chtoby raz i navsegda zapomnili, chto takoe
"Fuzilery Stirling"... Ne teryajte vremeni. K vypolneniyu zadaniya
pristupit' cherez tridcat' minut.
Loren podnyalsya na mostik "Bullrana". Dolgovyazyj SHpil'man sidel v
kapitanskom kresle i zadumchivo smotrel v dvernoj proem - slovno zhdal
ego.
Loren proshel k bokovomu kreslu i polozhil na pul't ryadom s nim
prinesennuyu s soboj sumku. Pered startom nado budet ne zabyt' ubrat' ee
podal'she, a poka chto majora bol'she zanimal predstoyashchij razgovor s etim
upryamcem kapitanom.
- Kapitan... - skazal Loren.
- A! Major ZHaffrej. Vy zakonchili s pogruzkoj? Poluchen prikaz
gotovit'sya k vzletu.
- Moi lyudi na bortu, kapitan.
SHpil'man skazal v interkom, ne svodya s Lorena glaz:
- Inzhenernyj otsek, gotovnost' k vzletu. Otsek svyazi, soobshchite
komandovaniyu, chto my gotovy startovat'.
Nakloniv golovu, SHpil'man podnyal ruku i pal'cem pomanil Lorena
poblizhe. Loren pridvinulsya k nemu, SHpil'man podalsya vpered i zagovoril -
negromko, tak, chtoby nikto bol'she ne uslyshal.
- Major, nam s vami nechasto sluchalos' porabotat' vmeste. YA prosto
hochu, chtoby my drug druga ponimali bez obinyakov.
- YA tak i dumal, chto vy eto skazhete, - tak zhe negromko otvetil Loren.
- Esli by stavkoj v nashej novoj igre ne bylo samo sushchestvovanie
polka, ya by ni za chto ne vyzvalsya dobrovol'cem, - skazal SHpil'man s
legkim shotlandskim akcentom. - No ya dolzhen vam skazat', chto teper' vy na
bortu moego korablya, i est' koe-chto, chto sushchestvenno oblegchit nam oboim
zhizn'. Vo vremya dejstvij v kosmose komanduyu ya. U vas v petlicah zvezd
pobol'she, chem u menya, odnako na moej storone opyt, i ya znayu, chto delayu.
Budu rad uslyshat' vashi zamechaniya, no ne udivlyajtes', esli ya ne slishkom
vnimatel'no k nim otnesus'. Vot prizemlimsya - togda hot' "lech'-vstat'"
mne komandujte. Tak chto vot... my drug druga ponyali?
Loren vnimatel'no izuchal ego lico. SHpil'man postarel ran'she vremeni -
mnogo voeval...
V ustave-to vse skazano chetko: starshij po zvaniyu, v dannom sluchae -
Loren ZHaffrej, mozhet otdat' kapitanu korablya lyuboj prikaz. Stupeni
subordinacii opisany nedvusmyslenno, no eto na bumage, tam, daleko
otsyuda, na Nortvinde. V dejstvitel'nosti zhe na pole boya vse poroj ne tak
odnoznachno, osobenno v podobnoj situacii - daleko za predelami
issledovannogo kosmosa.
Hot' on i upryamyj osel, no on mne nuzhen...
- Kapitan SHpil'man, vse zhe ne zabyvajte, chto komanduyu operaciej ya. Ne
imeyu ni malejshego zhelaniya s vami prerekat'sya, esli tol'ko ne reshu, chto
vashi dejstviya napryamuyu protivorechat postavlennym pered nimi zadacham. No
esli eto sluchitsya, kapitan, ya budu ne prosto rugat'sya.
Odnako nastyrnyj SHpil'man ne unimalsya:
- |to moj korabl', major, i moya komanda. |ti lyudi letayut so mnoj uzhe
desyat' let. Oni znayut, ch'i prikazy vypolnyat'.
Nu i disciplinka!
Loren slegka podnyal brovi:
- Mozhet, i tak. Odnako ya dolgoe vremya sluzhil v "Smertnikah
Kommandos", obuchen pilotirovaniyu desantnogo korablya i upravleniyu ego
artilleriej. Sobstvenno, ya imeyu neobhodimuyu kvalifikaciyu, chtoby
komandovat' korablem takogo klassa, i mogu s etim nedurno spravit'sya.
Esli kto-libo iz vashih lyudej reshit ustroit' bunt, ya povedu sebya
sootvetstvenno, - dovol'no vezhlivo soobshchil on.
Loren nevznachaj pogladil rukoyat' pistoleta, torchavshuyu iz kobury u
nego na bedre.
Pervym ulybnulsya SHpil'man. On polozhil ruku na plecho Lorenu - eto
moglo snachala pokazat'sya zhestom panibratstva, - i vdrug s bystrotoj
molnii prityanul ego k sebe tak, chto ih lica okazalis' v neskol'kih
santimetrah drug ot druga.
- Ty mne nravish'sya, paren'. Esli kto ugrozhaet mne na moem zhe
sobstvennom mostike, znachit, libo u nego titanovye nervy, libo on
blefuet. V lyubom sluchae, my s toboj sojdemsya. CH-chert, zhalko zhe mne etih
Kotikov!
On otpustil Lorena i protyanul emu ladon'. Loren vzyal ee, i oni
krepko, do skripa i treska, pozhali drug drugu ruki.
Oglyanuvshis', major uvidel, chto vse, kto est' na mostike, smotryat na
nih s neprikrytym interesom.
Loren glyanul SHpil'manu v glaza i vdrug ponyal, chto eto za chelovek.
Nemnogo akter, nemnogo azartnyj igrok, no na vse sto - lider.
Da, s etim chelovekom ya smogu rabotat' vmeste... i kogda s nim my
pojdem vojnoj na klany - to klanam kryshka!..
Desantnyj korabl' "Bullran"
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
5 iyulya 3058 goda
- "Klejmore" dana komanda k startu. U nas - zelenyj signal, - skazala
oficer svyazi "Bullrana".
Uroven' napryazheniya na mostike vozrastal v geometricheskoj progressii.
Loren vzglyanul na SHpil'mana - tot, pryamoj i gordyj donel'zya, sidel v
svoem kapitanskom kresle. Kogda zelenyj ogonek na pul'te perestanet
migat', eto budet oznachat' komandu k zapusku dvigatelej. Poka zhe on
migaet, korabl' dolzhen nahodit'sya v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti,
no zhdat' "osobyh obstoyatel'stv".
- Peredajte kapitanu Makkrayu sleduyushchee: "ZHelayu udachi, beregi moj
korabl', a ne to mne pridetsya ostavit' sebe etot".
Oficer svyazi ulybnulas' i nabrala tekst soobshcheniya na klaviature.
- Otpravleno. Postupilo soobshchenie ot Koshki-1.
- Davajte napryamuyu, - velel SHpil'man.
- "Bullran", govorit Koshka-1, - razdalos' v dinamikah. Loren srazu
uznal uverennyj golos Stirling. - Mozhete vzletat' po sobstvennomu
usmotreniyu. Primanka podnyalas' i dvizhetsya po zadannomu kursu.
- Vas ponyal, - otvetil SHpil'man. - My sledim za esmincem.
Oficer, nablyudavshij za sensorami, Pokachal golovoj: esminec poka ne
dvigalsya.
- On poka na meste, - soobshchil SHpil'man.
- YAsno, "Bullran". Dejstvujte.
SHpil'man vypryamilsya eshche bol'she, kak by prinimaya na sebya
otvetstvennost' za vse, chto budet.
- Dejstvuem.
Zvezdnyj polkovnik Roberta operlas' na plecho oficera, sledivshego za
sensorami. Ee lishennyj volos cherep blestel ot pota. Roberta vnimatel'no
izuchala displej. V komandnom bunkere stancii "Dikij Kot" bylo temno,
lica mnogochislennyh oficerov mozhno bylo razglyadet' tol'ko blagodarya
svecheniyu monitorov. Vozduh zdes' byl vlazhnyj, slovno by propitannyj
potom, no vse zhe ne sovsem zathlyj - rabotala fil'tracionnaya sistema.
Za spinoj u Roberty molcha vozvyshalsya galakticheskij komandor Devon
Ozis. On nablyudal za nej, ocenivaya kachestvo ee raboty.
- Vychislite kurs etogo desantnogo korablya, - skazala Roberta.
Molodoj oficer probezhal pal'cami po klaviature, i na displee poyavilsya
konus - shematicheskoe izobrazhenie vozmozhnoj traektorii poleta. Stanciya
"Dikij Kot", baza Klana YAguara, okazalas' by, reshi korabl' sovershit'
posadku, pochti v seredine etogo konusa.
- Kogot'-1 - Lovchej Zvezde, - skazala Roberta v kommunikator u sebya
na zapyast'e. - Podnimajte istrebiteli. Unichtozh'te etot korabl'.
Skorost' istrebitelej znachitel'no vyshe, chem u desantnogo korablya, i
cherez neskol'ko sekund oni uzhe viseli u nego na hvoste, vyjdya na boevoj
kurs.
Devon Ozis slyshal peregovory pilotov drug s drugom - istrebiteli
sdelali pervyj zahod, obnaruzhili, chto pered nimi ne povrezhdennyj, a
vpolne boesposobnyj korabl', zavyazali boj.
Perestrelka prodolzhalas' primerno dve minuty i zakonchilas' tem, chto
vse istrebiteli, vklyuchennye Robertoj v zayavku, byli sbity. Oni prichinili
korablyu fuzilerov ser'eznye povrezhdeniya, no vse zhe ne smogli ego
ostanovit'.
Ne govorya ni slova, Roberta shvatila stoyavshee ryadom kreslo i shvyrnula
ego cherez vsyu komnatu, ugodiv v blok rezervnoj sistemy takticheskogo
slezheniya i razbiv displej. Ee yarostnyj rev raskatilsya po pochti
zvukoizolirovannoj komnate gromkim ehom, da tak grozno, chto nikto iz
oficerov ne osmelilsya otorvat' vzglyad ot svoego ekrana.
Galakticheskij komandor Devon Ozis prodolzhal molcha stoyat', smotret' i
zhdat'.
- Vol'norozhdennye!.. - shipela Roberta. - Oni chto, ne ponimayut, s kem
scepilis'?!
Oficer svyazi nikak na eto ne proreagiroval, no lish' potomu, chto
vladel masterstvom samokontrolya. Kak istinnyj YAguar, on podavlyal svoi
emocii, ne vykazyvaya nichego, na chto mogla by obratit' vnimanie zvezdnyj
polkovnik Roberta.
- Takticheskie doneseniya s omniistrebitelej pokazyvayut, chto desantnomu
korablyu prichinen nekotoryj ushcherb. Interesno takzhe, chto shirokougol'nye
otrazhatel'nye skanery pokazyvayut krupnyj kontingent fuzilerov,
dvigayushchijsya v napravlenii na vostok - severo-vostok. Oni nahodyatsya
primerno v shestidesyati kilometrah ot ushchel'ya i bystro priblizhayutsya, -
besstrastno dolozhil on.
- Gnusnye pashchenki surata, - snova vzrevela Roberta, vzglyanuv na
sensory.
Ona otkryla kanal svyazi so svoimi nazemnymi silami:
- Vsem podrazdeleniyam "Krovavyh Kogtej", govorit Kogot'-1. - Ona
zastuchala pal'cami po knopkam, vvodya na takticheskuyu kartu navigacionnye
tochki. - Vsem sledovat' k navigacionnoj otmetke Bravo-|psilon-10. CHerez
tridcat' chasov ozhidaetsya kontakt s protivnikom. Perejti v rezhim
gotovnosti.
Devon Ozis ponyal - i Roberta, dolzhno byt', tozhe, - chto "ohotnikam za
golovami" ne udalos' polnost'yu unichtozhit' komandnyj sostav protivnika. U
fuzilerov ostalos' dostatochno starshih oficerov, chtoby predprinyat'
sobstvennoe nastuplenie. On tozhe nahodil vozmutitel'nym, chto eti
vol'norozhdennye meshayut istinnoj missii "galaktiki" "Tau" - unichtozheniyu
Klana Kota. No vse eto skoro konchitsya. Raz fuzilery sami idut im
navstrechu, pobeda budet bystroj i chistoj. Nakonec on zagovoril:
- Snachala provalilas' vasha "ohota za golovami", chto oboshlos' vam v
dve "zvezdy" iz vashego soedineniya. Teper' vy poteryali takzhe i zayavlennye
istrebiteli, polkovnik.
Ego dostatochno spokojnyj ton zvuchal neskol'ko stranno po sravneniyu s
yarost'yu, kotoroj Roberta pryamo gorela.
- Desantnyj korabl' iz Vnutrennej Sfery do sih por sohranyaet
boesposobnost' i, po-vidimomu, napravlyaetsya k nashej baze, - prodolzhal
Devon po-prezhnemu nevozmutimo. - Dejstvujte zhe, inache dejstvovat'
pridetsya mne. YA ne pozvolyu vam postavit' pod ugrozu missiyu etoj
"galaktiki".
Kakim-to obrazom Roberte udalos' obuzdat' pylavshee v nej adskoe plamya
gneva. Ona posmotrela na svoego komandira. Kozha na ee lysom cherepe
nepriyatno pokrasnela, svetlo-seryj nejroimplantant chetko vydelyalsya na
etom fone.
- Moj komandir, chtoby vypolnit' zadachu, postavlennuyu pered
"galaktikoj" "Tau", ya dolzhna pojti na poteryu svoej voinskoj chesti. Proshu
vas dozvolit' mne otozvat' podannuyu zayavku i vospol'zovat'sya "Temnym
Kogtem". On s legkost'yu raspravitsya s desantnym korablem. Pyatno,
ostavsheesya na moej chesti, da budet zhertvoj vo imya klana.
Ot styda ona opustila golovu.
V glazah YAguarov pozor vynuzhdennogo otzyva zayavki nesravnimo bol'she,
nezheli posle proigrannogo srazheniya. No reshenie Roberty sootvetstvovalo
obstoyatel'stvam i pokazalo Devonu Ozisu, chto ona ponimaet: sud'ba
"galaktiki" vazhnee ee lichnyh ambicij. On pochuvstvoval vsyu silu svoej
vlasti.
- YA daruyu vam eto pravo vo imya velikogo YAguara. - On nazhal neskol'ko
shipov na tonkom konce galakticheskogo zhezla kodeksa. - Pust' vasha
sleduyushchaya zayavka budet tochnee otrazhat' real'noe polozhenie veshchej.
- Blagodaryu vas, galakticheskij komandor. - Roberta povernulas' k
oficeru svyazi, oskal ee ulybki stal pochti d'yavol'skim. - Svyazhites' s
"Temnym Kogtem". Peredajte im prikaz priblizit'sya k desantnomu korablyu
fuzilerov, vstupit' v boj i unichtozhit' ego.
- Ne vzletet' li nam, kapitan? - negromko sprosil Loren.
- Ne zabud'te o zakonah fiziki, major, - otozvalsya SHpil'man, glyadya na
bol'shoj takticheskij displej, na kotorom byl viden kurs i polozhenie
desantnogo korablya v prostranstve v dannuyu minutu. - Podozhdite
minutku-druguyu, poka eta ptichka eshche chutok razogreetsya... Vot naberet
oboroty - togda my smozhem podnimat'sya.
Loren ponyal ego, no zadalsya voprosom: naskol'ko dejstviya kapitana
SHpil'mana osnovany na instinktah, a naskol'ko - na konkretnyh
takticheskih dannyh.
- S "Klejmory" nichego ne bylo? - sprosil on u svyazistki.
Oficer svyazi popravila naushniki i skazala:
- "Klejmoru" presleduet esminec, ona postepenno zamedlyaet hod. CHerez
desyat' minut budet v tochke desantirovaniya. Povrezhdeniya posle ataki
omniistrebitelej neznachitel'nye.
Vse zamolchali i stali smotret' na bol'shoj nastennyj displej. Kapitan
SHpil'man byl, pohozhe, sovershenno spokoen, no neskol'ko raz prishchurilsya,
chtoby razglyadet' melkie cifry - da chto tam, on byl nastol'ko spokoen,
chto dostal ochki i stal protirat' ih platochkom. Loren glyanul na oficera
svyazi, ta v otvet lish' ulybnulas'. Vidno bylo, chto novogo kapitana
"Bullrana" malo chto mozhet zastavit' drognut', i ego komande eto
izvestno.
Vnezapno, ne sdvinuvshis' s mesta, ne izmenivshis' v lice, SHpil'man
prikazal:
- Nachat' zagruzku glavnoj navigacionnoj programmy, provesti iniciaciyu
kursovogo vektora. Glavnye reaktory zapustit', start po programme
"Gamma". Vsem postam, na mostike - polnuyu gotovnost'.
Loren ne mog uderzhat'sya ot ulybki. Nachalos'...
- Soobshchenie s "Temnogo Kogtya", - skazal oficer svyazi dostatochno
gromko, chtoby zvezdnyj polkovnik Roberta ego uslyshala. - Infrakrasnye
sensory zasekli zapusk eshche odnogo desantnogo korablya. Kurs -
perpendikulyaren kursu "Temnogo Kogtya".
- Nevozmozhno, - ne poverila Roberta. - |to dolzhna byt' kakaya-to
ulovka!
Posle sekundnoj pauzy oficer otvetil:
- Neg, zvezdnyj polkovnik. Zvezdnyj kapitan Krishol'm prosit vas
ukazat' emu cel'.
Roberta cherez plecho oglyanulas' na Devona Ozisa. Na ego lice bylo
bespokojstvo.
- Oni hotyat menya obdurit'. Peredajte "Temnomu Kogtyu" prikaz - dat'
odin zalp po pervomu korablyu i idti naperehvat vtoromu na polnoj
skorosti! - reshitel'no skazala Roberta.
Teper' ee vnimanie bylo polnost'yu prikovano k takticheskomu displeyu.
- Menya mozhno obmanut' odin raz, no ne dvazhdy, - proshipela ona. - Oni
pytayutsya sbezhat' s chast'yu svoih sil na vtorom desantnom korable... Hotyat
pozvat' podkreplenie - ut, im nuzhna podmoga. No Nortvind daleko...
Pervyj korabl' dolzhen byl otvlech' nashe vnimanie, vozmozhno, dazhe vysadit'
kakoj-nibud' peredovoj otryad. My ego povredim, kak ranyat dich'... da on i
est' nasha dich'!., a potom pogonimsya za nastoyashchej dobychej...
- Vy mozhete oshibat'sya otnositel'no ih namerenij, zvezdnyj polkovnik,
- skazal Devon Ozis. - CHto togda?
- Neg, komandor, ya prava, i vy tozhe eto znaete!
- Pochemu vy tak uvereny, polkovnik?
Ona nichego ne otvetila, no ne otvela zhestkogo vzglyada ot ego lica:
- U nas s vami odna dusha, serdce YAguara.
- Sokrushite etih vol'norozhdennyh podonkov, - skazal on. - Pust' ot
nih i sleda ne ostanetsya.
On govoril negromko. Ne shepotom, net - skoree hriplo, sdavlenno, kak
budto zadyhayas' ot fiziologicheskoj zhazhdy krovi.
Ih polnuyu priyatnyh emocij besedu prerval oficer svyazi.
- Pervyj korabl' izmenil kurs. On napravlyaetsya k ushchel'yu mezhdu dvumya
kontinentami. - Roberta ustavilas' na nego. - S "Temnogo Kogtya" soobshchayut
o mnogochislennyh vspyshkah v zone vizual'nogo kontakta. Oni polagayut, chto
protivnik zapuskaet desantnye shlyupki i pryzhkovye ustrojstva, to est'
proishodit desantirovanie boevyh robotov.
- Oni sobirayutsya zahvatit' ushchel'e. - Roberta opyat' povernulas' k
Devonu Ozisu. - Pervyj korabl' byl ne prosto primankoj.
Devon Ozis uvidel, kak v ee glazah snova zazhglos' plamya gneva. Ono
stanovilos' vse yarche i zharche, razgorayas', kak koster.
Desantnyj korabl' "Bullran", vysokaya orbita
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
5 iyulya 3058 goda
- "Klejmora" na grunte, - skazal oficer-navigator. Loren shiroko
ulybnulsya i glyanul na kapitana
SHpil'mana, kotoryj v otvet pokazal bol'shoj palec.
Izmeneniya, vnesennye polkovnikom Stirling v plan "Granit", byli
prosty, no elegantny. "Klejmora" dolzhna byla vysadit' dve roty "CHernyh
Gadyuk" v uzkih prohodah Bannokbernskogo Ushchel'ya, a posle sovershit'
nepodaleku posadku yakoby v rezul'tate krusheniya - dlya togo, chtoby v
sluchae proryva YAguarov podderzhat' fuzilerov ognem dal'nobojnyh pushek.
"CHernye Gadyuki" v svoyu ochered' dolzhny byli sderzhivat' YAguarov do podhoda
osnovnyh sil.
- Vrazheskij esminec perehodit na kurs perehvata, - hriplo ryavknul
navigator.
- Kogda my budem v predelah dosyagaemosti ih ognevyh sredstv? -
sprosil SHpil'man, potiraya podborodok.
- Pri nashej nyneshnej skorosti, s uchetom imeyushchejsya fory, primerno
cherez dvadcat' dve minuty.
- Nedurno, - skazal Loren.
Boj v kosmose obeshchal byt' neslozhnym s tehnicheskoj storony, no,
bezuslovno, riskovannym. "Bullran" budet prodolzhat' sledovat' po pryamomu
kursu po napravleniyu k T-korablyam, nahodyashchimsya vozle piratskoj pryzhkovoj
tochki. Luchshij variant dlya esminca - idti v kil'vatere desantnogo
korablya, postepenno ego dogonyaya. Kak tol'ko esminec podojdet na
rasstoyanie pryamogo vystrela, "Bullran" nachnet svoyu sobstvennuyu igru.
- Nadeyus', s podarochkami vse pojdet kak nado, - skazal major.
- Pojdet, paren', - otvetil SHpil'man i posmotrel v storonu
oficera-artillerista. - Lejtenant Rozen, podgotov'te komandu v tret'em
otseke k zapusku.
Lejtenant rezkim dvizheniem otsalyutovala i sklonilas' nad panel'yu
upravleniya, otdavaya prikazy. Vremya zamedlilo hod; minuty teper' kazalis'
godami.
- Kapitan, my budem v zone porazheniya esminca cherez tri minuty, -
vnezapno skazal navigator.
SHpil'man povernulsya k lejtenantu Rozen.
- Artilleriya, dajte pervyj zalp, cherez dvadcat' sekund - vtoroj.
- Slushayus', ser.
- Blizhnie sensory pokazyvayut, chto ob®ekty, vypushchennye s desantnogo
korablya, nahodyatsya pryamo po kursu, - raportoval odin iz oficerov na
mostike boevogo korablya "Temnyj Kogot'". - Kak vy i govorili, kapitan,
eto opredelenno spasatel'nye bui i tri shlyupki.
Tyazhelyj dvigatel' esminca, do etogo momenta monotonno gudevshij,
vdrug, kazalos', poluchil novyj zaryad bodrosti - vse, kto byl na mostike,
srazu zabegali i zasuetilis'. Zakryvavshie bol'shie smotrovye porty
broneshchity opustili, i vzoram oficerov otkrylas' neobozrimaya chernota
bezdonnogo kosmosa. Na fone igol'chatogo barhata vechnoj nochi cel'
videlas' kak odinokaya i dovol'no unylaya svetyashchayasya tochka.
Zvezdnyj kapitan Klark Krishol'm, komandovavshij "Temnym Kogtem",
dovol'no kivnul.
- Est' kakie-libo priznaki togo, chto na buyah imeyutsya lyudi? - sprosil
on.
- Neg. Oni ne pytayutsya ot nas skryt'sya. Po-vidimomu, ser, oni
neupravlyaemy.
- Ulovka staraya, no prishlas' ne ko vremeni. Esli by my uzhe nachali
strelyat' po ih korablyu, mozhet, ya by i poveril, chto on povrezhden, -
skazal Krishol'm. - Vremya dorogo, ya ne budu ego tratit'.
- My menyaem kurs, kapitan? - sprosil navigator.
- Neg, - otvetil Krishol'm tak, budto sam vopros byl oskorbitelen. -
Na etoj distancii otklonenie ot kursa dazhe na neskol'ko gradusov
privedet k tomu, chto presledovanie zatyanetsya eshche na neskol'ko chasov.
Skorost' i napravlenie ostayutsya prezhnimi.
Moshchnoj lobovoj broni "Temnogo Kogtya" bylo vpolne dostatochno, chtoby
predotvratit' lyubye povrezhdeniya, kotorye mogli nanesti popavshie v
korabl' sredstva. A okazat'sya dostatochno blizko, chtoby proizoshlo
sluchajnoe stolknovenie, mogli, sudya po takticheskoj karte, tol'ko tri
buya.
- Cel' eshche ne v zone porazheniya?
- Neg, - otvetil oficer-artillerist. - Tureli mogut nachat' strelyat'
men'she chem cherez minutu. Podachu zayavok na pravo pervogo vystrela
vyigrali mladshij artillerist Vol'ks i ego komanda.
- Kapitan, - skazal odin iz oficerov, - cherez desyat' sekund prohodim
mimo spasatel'nyh shlyupok.
Klark Krishol'm sidel v svoem kresle, vypryamiv spinu i orlinym vzorom
buravya gorizonty kosmosa, - istinnyj voin-YAguar. Dlya takogo geroya
povrezhdennyj desantnyj korabl' - ne dobycha dazhe, a tak, mozhno skazat',
semechki...
On glyanul na perednij smotrovoj ekran i uvidel sovsem ryadom s "Temnym
Kogtem" siluet odnogo iz spasatel'nyh buev. Vdrug v soplah buya chto-to
zasvetilos', potom vnezapno hlestnulo plamya, buj nemnogo povertelsya i
rinulsya pryamo k esmincu, pochti k samomu mostiku. Neskol'ko mgnovenij - i
ostal'nye bui i shlyupki tozhe vrezalis' v boevoj korabl', slovno vnezapno
razbuzhennye beshenye psy.
Udaryayas' o korpus "Temnogo Kogtya", kazhdyj buj rascvetal gigantskim
ognennym sharom. Vzryvy byli besshumny, no tyazhelyj esminec klassa "|sseks"
sodrogalsya i stonal. Posledovali odin za drugim chetyre vzryva, i posle
kazhdogo korabl' sotryasalsya, slovno v konvul'siyah. Krishol'm podnyalsya na
nogi - poslednij udar shvyrnul ego na pol - i ryavknul:
- Dolozhit' o povrezhdeniyah!..
No takticheskij displej mignul i tut zhe pogas navsegda.
- Mnozhestvennye stolknoveniya s postoronnimi opasnymi ob®ektami, -
skazal oficer.
- |to ya i bez tebya znayu, idiot! - zaoral Krishol'm. Blednyj oficer
sklonilsya nad panel'yu upravleniya, ego pal'cy yarostno zaplyasali po
klavisham.
- Poteryany dal'nie sensory. Pryamoe popadanie vo vneshnyuyu antennu. Tri
shlyupki popali v pravyj bort, ushcherb umerennyj, proboina korpusa na palube
"Al'fa". Idut raboty... I eshche, ser: pered tem, kak poteryat' sensory, my
videli zapusk eshche odnoj gruppy spasatel'nyh sredstv.
- Oni ih zaprogrammirovali kak protivokorabel'nye rakety i nachinili
vzryvchatkoj, - procedil skvoz' zuby Krishol'm, pochti voshishchennyj
derzost'yu vrazheskogo kapitana. - Kogda sleduyushchaya volna okazhetsya v
radiuse strel'by?
- Priblizitel'no cherez minutu, - otvetil oficer. - Turel', vyigravshaya
podachu zayavok, eshche ne mozhet strelyat'.
- Kakovy chislennost' i sostav vtoroj volny?
- Iz-za nashih povrezhdenij dannye netochny, kapitan, no, kak
predstavlyaetsya, ona sostoit iz treh shlyupok i chetyreh buev.
- |to nevozmozhno, - rezko vozrazil Krishol'm. - Na desantnyh korablyah
klassa "Vladyka" ne mozhet byt' stol'ko spasatel'nyh sredstv! Oni dolzhny
byli snyat' ih s drugih korablej...
Logika fuzilerov byla ochevidna, a rezul'taty ih dejstvij oshelomlyali.
Uchityvaya, chto na "Dikom Kote" ostavalos' eshche tri desantnyh korablya,
vtoraya volna mogla byt' i ne poslednej.
- Prigotovit' vse tureli, ogon' otkryvat' po sobstvennomu
usmotreniyu!..
Mostik zapolnilo pul'siruyushchee zhuzhzhanie - eto ogromnye korabel'nye
izluchateli nachali nakaplivat' zaryad dlya vystrela. V sochetanii s tyazhelymi
protivokorabel'nymi raketami "Barrakuda" oni davali esmincu klassa
"|sseks" dostatochno ognevoj moshchi, chtoby raznesti sravnitel'no nebol'shoj
desantnyj korabl' na kusochki.
- Uchityvaya povrezhdenie sensorov, tochnost' strel'by snizhena na
pyatnadcat' procentov.
- Gde eti...
Krishol'm ne uspel dogovorit'. Moshchnyj vzryv potryas ego korabl'. Odna
iz vypushchennyh s "Bullrana" spasatel'nyh shlyupok vrezalas' v pravyj bort
esminca. Napravlennyj vzryv probil naskvoz' tolstuyu bronyu, i korabl'
sbilsya s kursa, ujdya vlevo. Sledom za etim v rajone kormovyh dvigatelej
progremelo eshche dva vzryva poslabee. Krishol'ma shvyrnulo vpered, i on
ponyal - na etot raz v nih popali po-nastoyashchemu. Svet mignul i pogas.
Sekundoj pozzhe vklyuchilas' avarijnaya energosistema. Svet zagorelsya, no
stalo temnovato: osveshchenie na mostike bylo perevedeno na dvadcat' pyat'
procentov moshchnosti.
- Inzhenernyj otsek, govorit kapitan, - ryavknul Krishol'm v mikrofon,
ustanovlennyj v podlokotnike ego kresla. - Korabl' pereshel na avarijnoe
energosnabzhenie. Dolozhite obstanovku.
- U nas nebol'shaya utechka ohlazhdayushchej zhidkosti, kapitan, prishlos'
otklyuchit' kabel' pravogo borta, - razdalsya v dinamike uverennyj golos.
- Naskol'ko eto ser'ezno?
- Nam pridetsya snizit' skorost', kapitan, - otvetil inzhener.
- Neg. Mne nuzhno bol'she moshchnosti, - zheleznym golosom proiznes
Krishol'm, kak budto ego slova mogli izmenit' zakony fiziki.
- Nikak nevozmozhno, kapitan Krishol'm. Esli my vypolnim vash prikaz,
cherez neskol'ko minut dvigateli avtomaticheski otklyuchatsya!
- Kakovy budut posledstviya, esli ya prikazhu obojti sistemu
avtomaticheskogo otklyucheniya?
Napryazhenie na mostike bylo pochti fizicheski osyazaemo, i etot vopros
ego lish' usilil.
- Kapitan, vy smozhete nabrat' neobhodimuyu skorost', no cherez
neskol'ko minut dvigateli peregreyutsya. Vozniknet pozhar, reaktory vyjdut
iz-pod kontrolya, a korpus budet razgermetizirovan.
Klark Krishol'm v gneve szhal kulaki i udaril po podlokotnikam:
- Dolozhite al'ternativnye varianty!
- Mozhno vremenno otklyuchit' dvigateli, odin iz hodov dostupa
ispol'zovat' dlya podachi ohlazhdayushchej zhidkosti. Dlya etogo ponadobitsya chas,
posle chego my smozhem dat' na dvigateli sem'desyat pyat' procentov
moshchnosti...
A vrag tem vremenem uderet. Prinyat' eto reshenie bylo nelegko, no
bol'she Krishol'mu delat' bylo nechego.
Dlya menya eto poterya chesti, no poterya moego korablya navsegda lishit
"galaktiku" vozmozhnosti vypolnit' svoyu missiyu, mrachno podumal kapitan
"Temnogo Kogtya".
- Horosho, inzhener. Delajte, kak skazali. YA svyazhus' s komandorom
Ozisom i soobshchu emu o slozhivshejsya situacii.
Desantnyj korabl' "Bullran"
Piratskaya tochka perehoda SEHS-0021-A. 2122. 97
Glubokaya Periferiya
6 iyulya 3058 goda
Loren voshel v pohozhij na peshcheru otsek "Bullrana", gde stoyali roboty.
Kerndon sledoval za nim. V otseke sobralis' bojcy, kotorye dolzhny byli
pomoch' zamanit' Kotov s Tarnbi na Obochinu. Loren sozval ih dlya
poslednego soveshchaniya.
On povernulsya k nim licom, Kerndon zanyal svoe mesto - on vsegda
derzhalsya na shag pozadi, budto privyazannyj nevidimoj verevkoj.
- Smirno! - skomandoval Loren.
Negromkij rokot golosov, ehom raznosivshijsya po bol'shomu otseku,
smolk. Obychno v zapachkannom, pahnushchem potom i mashinnym maslom otseke
bylo shumno - zdes' remontirovali i proveryali boevyh robotov, no sejchas
on vyglyadel sovsem pustym i kakim-to neuyutnym.
Dazhe pod®emnye krany i lebedki, kazalos', zamerli i vytyanulis' posle
podannoj majorom komandy.
- Dzhentl'meny, vse vy znaete, chto ot uspeha nashej operacii zavisit
samo sushchestvovanie polka fuzilerov, tak chto nadoedat' vam dlinnymi
zazhigatel'nymi rechami ya ne stanu... U vas bylo dostatochno vremeni, chtoby
izuchit' to, chto nam izvestno o taktike YAguarov. Na zahvachennyh
omnirobotah prodolzhaet rabotat' radiolokacionnaya sistema opoznavaniya
"svoj-chuzhoj". Ne zabyvajte o tom, chto Koty - eto voiny klana, i
dejstvovat' oni budut sootvetstvuyushchim obrazom, to est' pri lyuboj
vozmozhnosti - rukopashnaya, razbiratel'stva "raz na raz" i prochie
proyavleniya nesgibaemogo bojcovskogo duha. Ne pozvolyajte im navyazyvat'
svoyu taktiku, v etih samyh "raz na raz" oni vse ravno sil'nee. Vstupajte
v shvatku tol'ko pri vygodnyh dlya sebya usloviyah...
- Sudya po tomu, chto my o nih slyshali, eto kakie-to mistiki i
mechtateli, - podala golos hudoshchavaya devushka, lejtenant Makbrajd. - No
vot v takticheskih doneseniyah s polya boya oni vyglyadyat prosto dikaryami.
Tak kto zhe oni - mechtateli ili voiny?
Loren usmehnulsya i pokazal rukoj na muskulistogo cheloveka, molcha
stoyavshego u nego za plechom. |to byl Kerndon, ego pravoe zapyast'e trizhdy
obvival shnur "svyazannogo".
- Tem, kto ego eshche ne znaet, predstavlyayu moego "svyazannogo", - skazal
Loren. - Do nedavnego vremeni Kerndon byl voinom Klana YAguara. Stav moim
"svyazannym", on poklyalsya nam v vernosti, i ya bezogovorochno emu doveryayu.
On znaet o Kotah vse.
Kerndon slegka poklonilsya Lorenu i zagovoril:
- Koty veryat, chto obladayut osobym darom predvidet' gryadushchee. Oni
fatalisty, dlya nih budushchee polnost'yu predopredeleno. Koty zanimayutsya
duhovnym poiskom, to est' ispol'zuyut sistemu psihotehnik, chtoby v
processe meditacii poluchit' videniya i nekotorym obrazom povtorit' to,
chto sdelal Nikolaj Kerenskij, sozdavaya nashi... sozdavaya klany. YA lish'
odnazhdy srazhalsya s Kotami, no podrobno ih izuchal. V boyu oni pol'zuyutsya
svoej duhovnoj siloj, kotoraya pozvolyaet im dostich' predel'noj
psihicheskoj i somaticheskoj koncentracii i drat'sya s neistovstvom,
prevzojti kotoroe mogut lish' YAguary. Verya v svoi osobye otnosheniya s
nekimi sverh®estestvennymi substanciyami, oni srazhayutsya, ne boyas' ni ran,
ni gibeli. |to delaet ih chrezvychajno opasnymi vragami.
Kerndon umolk i sdelal shag nazad, kak by govorya: "U menya vse".
- Kak vidite, Kerndon mozhet rasskazat' nemalo poleznogo, - prodolzhil
Loren. - Itak, menee chem cherez tridcat' minut my pokidaem sistemu
Obochiny. Zaryada v nashih batareyah hvatit na dva pryzhka, posle chego my
okazhemsya u svoej pervoj celi. My berem s soboj oba T-korablya, no
"Kobayashi" ne poletit do konechnoj tochki. Na opredelennom etape on
ostanovitsya i budet zhdat' do teh por, poka my, ubedivshis', chto Koty
poddalis' na provokaciyu, ne budem vozvrashchat'sya na Obochinu. Nasha pervaya
cel' - zvezdnaya sistema ES-EU-4170, obychnaya stanciya podzaryadki Klana
Kota. Vydav sebya za komandira soedineniya Klana YAguara, ya broshu
ritual'nyj vyzov na boj za pravo vladeniya chetyr'mya zaryazhennymi
akkumulyatorami. Dve iz nih nam potrebuyutsya dlya dostizheniya vtoroj celi,
eshche dve - na obratnom puti.
On sdelal udarenie na poslednih slovah, chtoby ne ostavalos' somnenij:
on sobiraetsya vozvrashchat'sya na Obochinu V.
- Prostite, ser, - skazal lejtenant Gregori Gektor, - no pochemu by ne
brosit' vyzov za pravo vladeniya etoj stanciej celikom, so vsemi
potrohami?
- Na etot vopros luchshe otvetit Kerndon, - skazal Loren, davaya znak
"svyazannomu".
- Naskol'ko izvestno, na stancii Klana Kota raspolagaetsya garnizon iz
odnoj "zvezdy" elementalov i otryada boevyh robotov plyus pehotnaya gruppa
podderzhki, - zagovoril plennik. - YAguary dvazhdy atakovali stanciyu, no
zahvatili lish' akkumulyatory. Vyzov na Ispytanie Prava Vladeniya stanciej
vynudit Kotov ispol'zovat' dlya ee zashchity vse imeyushchiesya u nih sily. V
podobnyh Ispytaniyah obychno prinimayut uchastie vojska v inom, nezheli
imeyushchijsya u nas, sostave - v osnovnom elementaly.
|to byla eshche odna veshch', kotoruyu Loren uznal v privatnyh razgovorah s
Kerndonom. V kosmicheskoj bezdne klany predpochitali ispol'zovat' imenno
elementalov.
- Inymi slovami, Greg, - skazal major, - raz uzh my vydaem sebya za
YAguarov, nam i dejstvovat' nado, kak YAguaram. Vdobavok, dazhe esli my
pobedim, u nas net sil, neobhodimyh dlya oborony i obsluzhivaniya bazy
takogo razmera. Ne zabyvajte, chto my ne sobiraemsya nichego okkupirovat',
a hotim lish' privlech' vnimanie Klana Kota.
Loren obvel vzglyadom bojcov. Vse slushali ochen' vnimatel'no.
- Itak, - prodolzhal on, - poluchiv akkumulyatory, my otpravimsya v
nebol'shuyu zvezdnuyu sistemu, mestonahozhdenie kotoroj podtverzhdayut i
dannye Issledovatel'skogo Korpusa, i Kerndon. Do punkta naznacheniya nam
potrebuetsya vsego odin pryzhok, chto uzhe horosho, poskol'ku zaryad v
batareyah nam eshche ponadobitsya. Sistema nazyvaetsya Boltin. Koty derzhat tam
bazu snabzheniya. My atakuem ee, posle chego "Kobayashi" ostanetsya na meste i
budet zhdat', nabiraya dostatochno energii, chtoby pozzhe perebrosit' nas na
Obochinu. Dalee my prosleduem na Tarnbi, konechnuyu tochku ekspedicii. Tam u
Kotov dva soedineniya, iz nih odno frontovoe - 100-e udarnoe. Nasha cel'
zdes' - ovladet' uzlom giperimpul'snoj svyazi, hotya by nenadolgo. Esli
posle etogo oni ne syadut nam na hvost, to ya uzh ne znayu, kak ih voobshche
mozhno rasshevelit'.
- Ser, - obratilsya k nemu stoyavshij v pervom ryadu dorodnyj Sampter
Berk, - kak zhe my sobiraemsya razbit' vse eti sily, o kotoryh vy
govorite, esli u nas vsego desyat' omnirobotov?
- Vy dumaete kak tipichnyj voin iz Vnutrennej Sfery, Sampter, -
otvetil Loren. - Prinyataya v klanah podacha zayavok dast nam ochen' bol'shuyu
svobodu v vybore sil, kotorye my hotim pustit' v boj, i pozvolit
uchityvat' specifiku celi. Koty ne stanut brosat' protiv nas celoe
soedinenie, esli my dadim im znat', s chem prileteli i kakie
neznachitel'nye ob®ekty hotim u nih otobrat'.
Tug on vspomnil koe o chem:
- Da, i eshche... Nam izvestno, chto klany tshchatel'no proveryayut
geneticheskie dannye kazhdogo ubitogo v srazhenii. Nel'zya pozvolit' im
uznat', chto kto-to iz nas na samom dele ne YAguar. |to oznachaet, chto my
ne mozhem nikogo ostavlyat' na pole boya - ni zhivogo, ni mertvogo. Esli v
kabine budut sledy krovi, ya hochu, chtoby ih vyzhgli, chtoby i sleda ne
ostalos'. Esli vy ne mozhete vynesti s polya boya pavshego tovarishcha, nam
pridetsya unichtozhit' vse, chto mozhet pomoch' ih uchenym ustanovit', kakovo
nashe nastoyashchee proishozhdenie.
- Vy hotite, chtoby my oskvernili prah nashih mertvyh, major? - sprosil
Rolston Makanie.
Loren tverdo otvetil:
- Da, serzhant. I menya samogo eto tozhe kasaetsya. YA hochu, chtoby vy ili
lyuboj drugoj, esli ponadobitsya, unichtozhili moe telo - i tak tshchatel'no,
chtoby nichego nel'zya bylo vosstanovit'.
Prezhde chem kto-libo eshche uspel zaprotestovat', Loren pospeshno skazal:
- Itak, u kogo zdes' est' opyt boya pri nulevoj gravitacii?
Vopros byl chisto ritoricheskij. Prezhde chem pokinut' Obochinu V, Loren
mnogo raz prosmotrel lichnoe dos'e kazhdogo bojca Kil'sitskoj Strazhi. Ego
vybor byl ne sluchaen.
- Ser, - snova zagovoril Gregori Gektor, - u menya byl takoj sluchaj
neskol'ko let nazad, vo vremya rejda protiv orbital'noj stancii na
Bellinure.
On pozhal plechami, slovno somnevayas' v sebe:
- Davnen'ko, pravda, no byl...
- Zamechatel'no. Itak, bojcy, po mestam i gotov'tes' k pryzhku. Greg,
zagruzite v komp'yuter dannye po stancii podzaryadki. Osoboe vnimanie
obratite na ee vneshnyuyu poverhnost' - vozmozhno, operaciya budet
proishodit' imenno tam. Kapral Killfrajs, na etot raz mne pridetsya
odolzhit' vashego "CHernogo YAstreba".
- Est', ser, - nedoumenno otvetil vysokij usatyj kapral, vidimo ne
sovsem ponimaya, pochemu vybor pal imenno na ego omnirobota.
Loren sobiralsya ob®yasnit' eto pozzhe... esli, konechno, plan srabotaet.
- Mitch, - pozval on, oglyadyvaya gruppu tehnikov.
- Da, ser, - otozvalsya kapitan Frejzer.
- Mitch, skazhi, u nas na bortu najdetsya neskol'ko vneshnih magnitnyh
adapterov, kotorye krepyatsya robotam na nogi?
Nachal'nik tehsluzhby kivnul. Loren otmetil pro sebya, chto starina
Frejzer nachinaet lyset'...
- Pridelaj ih k "Masakari" lejtenanta Gektora i k "CHernomu YAstrebu".
Prishla pora pokazat' Klanu Kota, na chto sposobny YAguary...
V dver' kayuty postuchali.
- Vojdite, - otvetil Loren.
Razglyadev voshedshego, on udivlenno podnyal brovi.
Na poroge stoyal Kerndon, ego moguchaya figura pochti polnost'yu zapolnyala
soboj dvernoj proem. Obychno na desantnyh korablyah sobstvennye kayuty
byvayut tol'ko u starshih oficerov, no teper' na bortu bylo tak malo
narodu, chto i u Lorena, i pochti u vseh ego bojcov poyavilas' takaya
roskosh'.
Vyrazhenie na lice byvshego voina klana bylo samym spokojnym, nichto ne
pozvolyalo dazhe dogadyvat'sya o ego chuvstvah. Loren zhestom velel emu
sadit'sya i stal zhdat', chego interesnogo on rasskazhet.
- My perezaryazhaemsya dlya sleduyushchego pryzhka, - povedal Kerndon. - YA
prishel obsudit' vash vyzov Klanu Kota.
Loren kivnul. On tozhe hotel pogovorit' s Kerndonom prezhde, chem
brosat' formal'nyj vyzov, no do sih por bylo nekogda.
- Dlya YAguarov vyzov - eto ne prosto zayavlenie o namechennyh celyah, -
prodolzhil Kerndon. - |to utverzhdenie svoej sily. Menya uchili etomu vsyu
zhizn'...
Na mgnovenie on opustil glaza, glyadya na trizhdy obvivshijsya vokrug
zapyast'ya shnur.
- Vo vremya dejstvij vo Vnutrennej Sfere my obychno ob®yavlyali, kakuyu
cel' namereny atakovat', i sprashivali, kakie sily budut vystavleny na ee
zashchitu. No u vas est' drugaya vozmozhnost', major Loren, hotya eyu
pol'zuyutsya i nechasto. Vy mozhete brosit' vyzov i soobshchit' Kotam, kakimi
silami vy namereny atakovat'.
Loren vzvesil slova "svyazannogo" i sprosil:
- Kakie eto daet mne preimushchestva?
- Koty ustupyat vam pravo vybora polya boya. Loren pochesal v zatylke.
- CHto zh, eto mozhet byt' polezno, poskol'ku ya sobiralsya vesti boevye
dejstviya na vneshnej poverhnosti stancii... Sudya po tomu, chto ty nam
soobshchil, Koty bol'she vsego polagayutsya na elementalov. YA nichego ne znayu o
tom, kak ih ispol'zuyut pri nulevoj gravitacii, no polagayu, chto oni
obucheny dejstviyam v podobnyh usloviyah... Na vneshnej poverhnosti stancii
nashi sily uravnyayutsya, poskol'ku tam net ni sily tyazhesti, ni atmosfery.
- Ut, - kivnul Kerndon. - Ne zabud'te: vo vremya seansa svyazi vam
neobhodimo zakryt' lico. Ih uchenaya kasta postaraetsya proskanirovat' ego
i sravnit' ego s izvestnymi geneticheskimi parametrami YAguarov.
Uznav o skanirovanii lic i sbore obrazcov DNK ubityh, Loren nachal
ponimat' znachimost' dlya klanov uchenoj kasty. Tot, kto kontroliruet geny,
kontroliruet i klany - eto stanovilos' ochevidnym.
Kerndon surovo prodolzhal:
- Nash vyzov dolzhen byt' broshen v vidimoj i chetkoj forme. Voin-YAguar
hochet vselit' v serdce vraga strah.
- No moe lico budet zakryto.
- YA dolzhen pogovorit' s tem, kogo vy zovete Mitch. Nam nuzhno sdelat'
masku YAguara. Takimi maskami pol'zuyutsya neredko - eto osobyj znak
vlasti.
- Est' li eshche chto-libo, chto ya dolzhen znat' prezhde, chem brosat' vyzov?
- Nam pridetsya popraktikovat'sya, major Loren, - rovnym golosom skazal
Kerndon. - Vy dolzhny nauchit'sya govorit', kak YAguar. Vy dolzhny govorit' s
zhazhdoj bitvy v krovi i yarost'yu v nevyskazannyh myslyah. Vy dolzhny
chuvstvovat' svoe polnoe prevoshodstvo i prezirat' zhalkogo vraga. Otnyne
vy dolzhny zhit' tak, slovno v vashej grudi b'etsya serdce YAguara.
Desantnyj korabl' "Bullran"
Stanciya perezaryadki "Koshachij Glaz-009"
Sistema ES-EU-4170
Glubokaya Periferiya
8 iyulya 3058 goda
Giperprostranstvennyj pryzhok v sistemu ES-EU-4170 soderzhal v sebe
nebol'shoj element riska, ne imevshij otnosheniya k Klanu Kota. Delo v tom,
chto mezhzvezdnye pryzhki voobshche-to polagalos' delat' medlenno i akkuratno,
a ne slomya golovu, kak eto sejchas delali fuzilery.
Komp'yuteram neobhodimo bylo vremya dlya togo, chtoby tochno rasschitat'
koordinaty sleduyushchej pryzhkovoj tochki - inache korabl' mog po pribytii
prosto razvalit'sya na chasti v gravitacionnom kolodce. Dva pryzhka odin
srazu za drugim oznachali znachitel'nyj risk - pri opredelennyh
obstoyatel'stvah tonkie nastrojki dvigatelya mogli sbit'sya. Blagorazumnyj
i ostorozhnyj kapitan dolzhen, prezhde chem sovershat' vtoroj pryzhok,
nekotoroe vremya podozhdat' i ubedit'sya, chto dvigatel' pravil'no nastroen,
a raschety neskol'ko raz pereprovereny. Esli etogo ne sdelat', vtoroj
pryzhok mozhet zakonchit'sya neudachej. No Loren schital, chto delo togo stoit.
Stoya posredi kayuty, on popravlyal seryj plashch s kapyushonom, na skoruyu
ruku sshityj iz odeyala. Masku vyrezali iz kuska penoizolyatora, kotoryj
ispol'zovalsya pri remontnyh rabotah. Ona izobrazhala mordu dikogo kota s
glubokimi glaznymi vpadinami, razzyavlennoj past'yu i oskalennymi klykami.
Vyglyadela maska grubovato, no Kerndon skazal, chto tak i dolzhno byt' -
ved' ona, v principe, byla predmetom brutal'nogo vypendrezha, a ne
proizvedeniem iskusstva. Loren, konechno, ne vpolne ponimal vseh
tonkostej, svyazannyh s etimi klanovymi maskami, no uyasnil, kapitanu
Mitchellu Frejzeru luchshe ostavat'sya tehnikom, a ne stanovit'sya
skul'ptorom.
Oficer svyazi prinesla v kayutu kameru i mikrofony. Loren lichno
izobrazil na seroj pereborke u sebya za spinoj bol'shuyu bukvu "T" - znak
"galaktiki" "Tau".
- Major, - razdalsya v dinamike golos kapitana SHpil'mana, - do stancii
Klana Kota vsego tysyacha kilometrov. Nashi sensory pokazyvayut, chto tam
rabotayut aktivnye skanery, tak chto Koty dolzhny uzhe znat' o nashem
pribytii. Predlagayu vam poshevelivat'sya, a to, ne roven chas, natravyat oni
na nas svoi istrebiteli...
Loren popravil masku. Kerndon voshel v komnatu i stal v storonke,
chtoby ne popast' v ob®ektiv golograficheskoj kamery.
Oni repetirovali uzhe neskol'ko raz - Loren povtoryal vse snova i
snova, a Kerndon bezobrazno rugalsya, kak nastoyashchij kritik. "Uchites' u
Devona Ozisa!" - vtolkovyval on. - "Ili hotya by u menya. Gde sila
chuvstva? Gde strashnoe rychanie v golose?"
Major pyhtel, potel, vyalo otrugivalsya, i v konce koncov u nego
poluchilos' vpolne snosno.
Teper' prishlo vremya sygrat' rol' po-nastoyashchemu. On vyshel na svyaz' s
mostikom "Bullrana":
- Oficer, svyazhites' s Kotami. Esli potrebuyut nazvat'sya, nichego ne
govorite.
- Kak eto?
- A vot tak! Poshlite ego podal'she, i vse tut. Serdce uspelo udarit'
neskol'ko raz, i razdalsya golos oficera svyazi:
- CHerez tri sekundy vy v efire, major.
Sverhu na golograficheskom proektore zagorelsya zelenyj ogonek. Sistema
priema predstavlyala soboj napol'nyj disk, okruzhennyj po krayam ognyami
svetyashchimisya lampami - ih luchi sozdavali izobrazhenie; sistema peredachi
sostoyala iz treh kamer, ustanovlennyh na trenozhnikah i snimavshih Lorena
pod raznymi uglami, a takzhe malen'kogo komp'yutera, generirovavshego te
elementy kartinki, kotorye kamery ne mogli ohvatit'. Pri pomoshchi ruchnogo
pul'ta Loren mog upravlyat' i priemnikom, i peredatchikom, svyazannym v
dannom sluchae s korabel'noj sistemoj dal'nej svyazi.
Lorenu prishlos' v zhizni sygrat' nemalo rolej - pilota boevogo robota,
oficera, terrorista, vernogo soldata Kapelly, shpiona, diversanta i,
nakonec, nortvindskogo gorca. No tepereshnyaya rol' byla ne pohozha na
drugie. Oshchushchenie bylo inoe. Ran'she stavkoj byli interesy gosudarstva.
Teper' na konu stoit vyzhivanie fuzilerov. Vpervye u menya poyavilas'
sem'ya. Dazhe esli mne udastsya perezhit' neudachu moej missii, vnutri ya budu
mertv...
- Klan Kota, ya - zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana Dymchatogo YAguara.
Uslysh'te moj vyzov i sodrognites' ot straha v svoih norah...
Ego golos pryamo-taki grohotal - on vlozhil v nego vsyu vozmozhnuyu
gordost' i vysokomerie.
- YA podkralsya k vam, slovno tot, v chest' kogo ya narechen, i shvyrnu vash
zlovonnyj skelet v plamya porazheniya!
Bozhe moj, mel'kom podumal Loren, chto za slova! Kakaya sila chuvstva...
kakoj bred... On sdelal pauzu, chtoby ego voinstvennaya rech' perevarilas'
Kotami i vyzvala nuzhnyj effekt.
- YA prishel vo imya edinstvennogo istinnogo klana, Klana YAguara, daby v
Ispytanii Prava Vladeniya otnyat' u vas chetyre zaryazhennyh akkumulyatora, -
so skrezhetom i zavyvaniyami prodolzhil on. - Kak nastoyashchij voin, ya
vystuplyu protiv vas s dvumya omnirobotami, znaya: kogo by vy ni poslali
protiv nih - vse budut sokrusheny pod ih stopami... nu, to est' oni vseh
potopchut. Sie svershayu ya vo imya moego klana. CHem budete vy zashchishchat'sya?
Kakih voinov poshlete na pogibel'? - dobavil on zloveshche i razrazilsya
adskim hohotom.
Kerndon vyklyuchil proektor i torzhestvenno kivnul emu.
- Oni priznayut vash vyzov i nachnut podachu zayavok na pravo vas
unichtozhit', - skazal on, glyadya na majora s uvazheniem.
- Postupilo soobshchenie, ser, - skazala oficer svyazi. - Peredayu.
Zvuk dolzhen byl projti cherez vstroennyj v potolok dinamik, zamknutyj
na kommunikacionnuyu sistemu desantnogo korablya. Golograficheskaya kamera
mogla rabotat' i kak malen'kij proektor. Pered Lorenom poyavilos'
krohotnoe, razmerom s detskuyu kuklu, izobrazhenie cheloveka v chernoj forme
i plashche s nakinutym kapyushonom.
- Govorit zvezdnyj komandor |dvard, komanda nomer devyat' bazy
"Koshachij Glaz" Klana Kota Sverhnovoj - istinnyh posledovatelej videniya
Nikolaya Kerenskogo. My poluchili vashu zayavku i priznaem sily, kotorye vy
sobiraetes' vyvesti v boj. Vy oprometchivy, YAguar, kak i vse v vashem
klane, i ne mozhete nadeyat'sya na pobedu. My nauchim vas, prodemonstrirovav
silu vdohnovennogo videniya. YA svyazhus' s vami v techenie chasa i soobshchu vam
o tom, kak my budem oboronyat'sya.
Izobrazhenie propalo.
- Nu kak? - sprosil Loren, snimaya masku. Prohladnyj vozduh kayuty
osushil pot na ego lice. Kerndon pokazal bol'shoj palec.
- Major Loren, - pochtitel'no skazal on, - vy podaete bol'shie nadezhdy.
V rukah u Mitcha Frejzera byl ruchnoj analizator davleniya. On eshche raz
proveryal "CHernogo YAstreba", kotorogo dolzhen byl pilotirovat' Loren. Tot
s voshishcheniem smotrel na uverennye dejstviya tehnika.
- K dejstviyam v kosmose robot gotov?
Otsek "Klejmory", gde stoyali boevye roboty, nekogda takoj tihij,
teper' byl polon shuma i grohota. Piloty proveryali i pereproveryali svoih
robotov. Vozduh zvenel ot udarov metallicheskih instrumentov po metallu
broni i pritorno pah smazkoj, da tak, chto u vseh v gorle shchipalo.
Mitch otklyuchil analizator i posmotrel na majora glazami, nalitymi
krov'yu.
- Da, ser, gotov, kak tol'ko mozhno byt' gotovym. Magnitnoe
oborudovanie ustanovleno, v boevoj komp'yuter vvedena nuzhnaya programma.
Esli boj budet idti na poverhnosti stancii, u vas budet sila tyazhesti,
ravnaya 0,7 g.
- Horosho. A chto so strahovkoj?
- Kazhdyj nash robot oborudovan kanatom s kryukom na konce. YA osnastil
miomernyj tros nebol'shim elektroprivodom, kotoryj vy mozhete
kontrolirovat' cherez sistemu svyazi. Esli podat' komandu, kanat prityanet
vas obratno, kuda by vas ni uneslo.
Iz togo zhe materiala delalis' vnutrennie muskuly boevyh robotov,
pozvolyavshie im dvigat'sya pochti s chelovecheskoj lovkost'yu. Kogda po
segmentu miomernogo trosa propuskalsya tok, on sokrashchalsya i delalsya v
tysyachi raz koroche.
Ispol'zovanie miomernyh strahovochnyh trosov pri rabote robotov v
kosmose bylo delom obychnym. A vot drat'sya v takih usloviyah prihodilos'
nechasto. Dazhe imeya na nogah special'nye magnitnye adaptery, robot legko
mog otorvat'sya ot poverhnosti i uletet' v kosmos. Nesmotrya na prochnost'
materialov, udachnoe popadanie v kabinu moglo privesti k momental'nomu
padeniyu davleniya i, sledovatel'no, vernoj smerti pilota. Malo kto iz
voinov hotel by srazhat'sya sredi ledyanogo molchaniya otkrytogo
prostranstva...
- Nadeyus', eto dast nam preimushchestvo, - zametil Loren, podnimaya i
osmatrivaya segment trosa.
- Ser, a kakova ih zayavka?
- Dva "lucha" vojsk. YA polagayu, chto oni vyvedut po men'shej mere odin
"luch" elementalov... mozhet, i bol'she. Kerndon skazal, chto ya mogu
zatrebovat' u nih etu informaciyu, no dobavil, chto YAguar proyavil by
bol'she otvagi, esli by ne zadaval etogo voprosa. A poskol'ku Koty ne
sprashivayut o sostave nashih sil, ya tozhe ne hochu pokazat'sya ostorozhnym.
- Tak chto - vslepuyu pojdete?
Loren kivnul. On eshche luchshe, chem ego drug, ponimal, chto eto znachit.
- V etom sluchae - da YA igrayu rol' YAguara i ne hochu riskovat' zhiznyami
nashih tovarishchej, ostavshihsya na Obochine.
- Razreshite sprosit', ser, - a pochemu vy? Pochemu imenno vy dolzhny eto
sdelat'?
- YA zdes' starshij, krome togo, u menya est' opyt boya v podobnyh
usloviyah, - otvetil Loren.
|to bylo pravdoj, no ne vsej pravdoj. YA dolzhen sdelat' eto, chtoby
koe-chto dokazat' samomu sebe.
- Esli s vami chto-nibud' sluchitsya, na Obochine pogibnet ves' polk, -
skazal Mitch.
Loren polozhil emu ruku na plecho.
- Net. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, prodolzhat' vypolnenie
zadaniya budesh' ty.
- YA? - izumilsya Mitch.
- Ty, konechno. Napomnyu, kapitan, chto vy - starshij posle menya oficer.
V sluchae moej smerti ya hochu byt' uveren, chto zadanie budet vypolneno. V
vashej direktorii ya ostavil vse podrobnye plany.
- Major ZHaffrej, - vzmolilsya Mitch, - ya tehnik, a ne pilot robota. YA
ne mogu prinyat' na sebya takuyu otvetstvennost'.
- Mitch, v pervuyu ochered' ty nortvindskij gorec i fuziler. Nashi dela
tebya kasayutsya ne men'she, chem polkovnika ili eshche kogo ugodno iz
ostavshihsya na Obochine. I ty ih - i menya - ne podvedesh'. YA znayu...
Ego prerval pronzitel'nyj signal korabel'noj sistemy svyazi.
- Major ZHaffrej, postupilo soobshchenie so stancii "Koshachij Glaz". Klan
Kota trebuet, chtoby vy otvetili za ba... za broshennyj vami vyzov, ser.
- Mne nuzhno idti, - skazal neozhidanno poblednevshij Mitch Frejzer.
- Mne tozhe. Ty kuda?
- YA, ser, - otvetil Mitch Frejzer ser'ezno, - ya pojdu i budu molit'sya,
chtoby vy ostalis' v zhivyh, da tak, kak samomu chertu ne snilos'.
Stanciya perezaryadki "Koshachij Glaz-009"
Sistema ES-EU-4170
Glubokaya Periferiya
8 iyulya 3058 goda
Odolzhennyj Lorenom "CHernyj YAstreb" i "Masakari" lejtenanta Gektora
stoyali na nizhnej poverhnosti stancii "Koshachij Glaz". Korabel'nye
inzhenery v kostyumah dlya raboty v nevesomosti zakanchivali neobhodimye
prigotovleniya - zakreplyali miomernye trosy. Mitch propustil cherez nih
provoda, po kotorym mozhno bylo dat' tok. |to byla "liniya zhizni" - ona
ponadobitsya i Lorenu, i Gregu Gektoru, esli vse pojdet po zadumannomu
planu. Gektora eto bespokoilo, i Loren ne mog ego vinit'.
Stanciya Kotov byla velika - pochti kilometr v dlinu, ne menee treh
chetvertej kilometra v shirinu. Legkaya izognutost' ee poverhnosti na
pervyj vzglyad ne byla vidna, no tot, kto pol'zovalsya magnitnymi
adapterami, ee oshchushchal.
Kak tol'ko Loren osmotrel nadstrojki na korpuse - odni vysotoj vsego
v metr ili dva, drugie, vrode raspolozhennoj nepodaleku antenny, vdvoe
vyshe, chem omnirobot, - u nego v krovi zaigral adrenalin.
|lementalam zdes' budet gde ukryt'sya, i srazhat'sya s nimi stanet eshche
slozhnej. Dlya nas zhe eto znachit, chto robot Kotov smozhet podderzhivat'
pehotu dal'nim ognem, pryachas' ot nashih vystrelov za nadstrojkami.
Loren glyanul na panel' svyazi. Toka v miomernom trose ne bylo. I u
nego, i u Gektora imelos' dostatochno moshchnosti, chtoby, esli ponadobitsya,
doletet' do drugogo konca bazy.
Sam po sebe miomernyj kabel' dostatochno prochen, chtoby uderzhat'
robota, no esli propustit' po nemu elektrichestvo, ego prochnost'
vozrastaet eshche bol'she. Loren slishkom horosho znal fiziku, chtoby ne
ponimat' znacheniya etogo trosa. Esli magnitnoe sceplenie na nogah
"CHernogo YAstreba" budet narusheno, robot stanet prakticheski bespomoshchnym.
Lyuboe dvizhenie stanet ego vragom.
Poyavlenie vrazheskogo robota v soprovozhdenii elementalov na drugom
konce stancii on zametil kak raz vovremya. |to byl tyazhelyj "Gladiator" -
v klanovoj terminologii "Palach", - vooruzhennyj do zubov i imeyushchij ochen'
groznyj vid. Kabina, vypolnennaya v forme chelovecheskoj golovy,
pokachivalas' v takt shagam i vyglyadela chrezvychajno nepriyatno. Tehniki
Kotov prodelali te zhe operacii, chto tol'ko chto zakonchili delat' lyudi
Mitcha Frejzera s robotami Lorena i Gektora.
"Gladiator" byl tyazhelee "CHernogo YAstreba" na sorok pyat' tonn, to est'
pochti vdvoe. Ravnym sopernikom emu byl razve chto "Masakari" Gektora.
Zato u Lorena imelis' pryzhkovye dvigateli. On znal, chto etogo verzilu
predstoit sdelat' emu...
Sudya po pokazaniyam sensorov, ryadom s robotom nahodilsya odin "luch"
elementalov, hotya vizual'no on ih ne mog zametit' - oni pryatalis' za
nadstrojkami.
Ne vazhno. Oni dumayut, chto ya - vernorozhdennyj YAguar, a ne kto-nibud'
tam!..
Kak tol'ko tehniki pokinuli poverhnost' bazy, Loren otkryl
shirokovolnovyj kanal svyazi.
- YA - zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana YAguara. Vyhodite vpered,
Koty, chtoby ya mog vypit' vashu krov' i podzharit' v svoih ladonyah vashu
smert', - zloveshche progovoril Loren i vnutrenne sodrognulsya. Kakov
stil'-to, a?..
- YA - zvezdnyj komandor Otis iz Klana Kota, - otvet byl adekvaten. -
Ty govorish', kak vol'norozhdennaya shlyuha, brosaesh'sya slovami, kak deshevymi
bezdelushkami - popol'zoval i vykinul. Ty prishel srazhat'sya za
akkumulyatory dlya T-korablej, zashchishchat' kotorye - moj dolg. Pokonchim s
etoj detskoj igroj, daby ya mog vernut'sya k delam vernorozhdennogo voina!
- progromyhal pilot "Gladiatora".
Vnezapno Loren ponyal, chto prinyatyj v klanah ritual'nyj obmen
oskorbleniyami ego pryamo-taki voshishchaet.
On vklyuchil sistemu pricelivaniya i pojmal "Gladiatora" v perekrestie.
Obychno vse vooruzhenie robota avtomaticheski metilo v central'nuyu chast'
korpusa protivnika. No na etot raz Loren prerval proceduru pricelivaniya
avtopushki i navel ee vruchnuyu. Bol'shie i srednie lazery celilis' v serdce
"Gladiatora" - ego reaktor, a smertonosnaya avtopushka glyadela v storonu,
tuda, gde boevoj komp'yuter vovse ne mog vydelit' nikakoj misheni.
Zvezdnyj komandor Otis byl nadmenen i nikak ne otreagiroval na to,
chto vzyat v pricel. Loren nazhal na gashetku tyazhelogo lazera, i yarkij luch
besshumno sorval s korpusa "Gladiatora" plastinu ferrovolokonnoj broni,
yarkimi bryzgami razmetav ee po chernote neba. Sledom vstupili v delo
legkie lazery i odin iz pulemetov, ugodiv v plecho i pravuyu ruku robota.
Bol'shogo ushcherba ni odno iz popadanij ne naneslo - prosto bronevye
plastiny pokrylis' vmyatinami.
Posle etogo Loren vystrelil iz avtopushki, odnogo iz samyh tyazhelyh
vidov oruzhiya, ustanovlennyh na "CHernom YAstrebe". Snaryady vrezalis' v
korpus stancii metrah v pyati ot slegka nakrenivshegosya pod udarom lazerov
"Gladiatora". Loren instinktivno ozhidal gluhogo grohota vzryvov, no v
bezvozdushnom prostranstve takogo natural'no ne poluchilos'. Tak chto emu
prishlos' dovol'stvovat'sya yarkimi vspyshkami pod moshchnymi nogami
omni-robota, tam, kuda ugodila shrapnel'. Vse, kto eto videl, reshili, chto
on zdorovo promahnulsya.
Pyatero elementalov vzleteli vverh - iz dyuz u nih na lodyzhkah
vyrvalis' stolby plameni - i graciozno dvinulis' v storonu "Masakari".
Ochevidno bylo, chto oni hotyat vsem skopom navalit'sya na omnirobota i
pomeshat' emu dvigat'sya.
- Teper' ty rastaesh' sredi zvezd, - soobshchil zvezdnyj komandor Otis i
otkryl ogon' iz krupnyh kalibrov "Gladiatora".
YArkie rubinovye luchi dvuh bol'shih lazerov hlestnuli po pravoj noge i
verhnej chasti korpusa "CHernogo YAstreba", kak dva mecha. Robot lish' slegka
drognul. Loren sdelal tri shaga vpered, navstrechu lazeram "Gladiatora".
Vspyshka - vystrel iz pushki Gaussa popal "CHernomu YAstrebu" v levyj
bok, vzrezav bronyu i povrediv vnutrennie struktury. Robot nakrenilsya
nazad, no magnitnye adaptery pomogli Lorenu uderzhat' ego na nogah, hotya
i s trudom. Loren posmotrel i uvidel to, chto i ozhidal uvidet': vsya
pravaya storona korpusa lishilas' broni. Eshche odno popadanie - i pod
Ispytaniem, a mozhet - i pod vsej ego zhizn'yu, budet podvedena cherta.
Odnako vmesto togo, chtoby otstupit', on rinulsya vpered. Kazhdyj shag
davalsya s trudom, iz-za magnitnyh adapterov sozdavalos' vpechatlenie,
budto on bezhit po sloyu navoza v dva metra tolshchinoj.
No Loren vse ravno ne sdavalsya. On vosstanovil prezhnyuyu navodku i
snova vystrelil. Lazer izrygnul snop alogo plameni, ugodivshij v verhnyuyu
chast' grudi i kabinu "Gladiatora", luch legko vrezalsya v bronyu na pravoj
noge - i tut protivnik dal otvetnyj zalp.
Avtopushka Lorena opyat', pohozhe, dolzhna byla promazat', no
"Gladiator", otpryanuv pod udarom lazerov, sam popal pod ochered' -
snaryady zastuchali po steklu kabiny.
Lyubaya proboina, dazhe razmerom s bulavochnuyu golovku, v bezvozdushnom
prostranstve oznachala by nemedlennuyu smert' pilota. Zvezdnyj komandor
Otis tozhe otkryl ogon' iz lazerov i PII, no iz-za neozhidannogo krena
promahnulsya. Loren zametil, kak mimo ego kabiny pronositsya serebryanaya
vspyshka zaryada.
Kogda do "Gladiatora" ostavalos' metrov dvesti, "CHernyj YAstreb",
budto spotknuvshis', shatnulsya vpered i zazheg pryzhkovye dvigateli. Esli by
zdes' byla normal'naya sila tyazhesti, on smog by prygnut' vsego na poltory
sotni metrov. No zdes', v nevesomosti, otklyuchiv podachu energii na
magnitnye adaptery, robot poletel vpered kak pulya. S neveroyatnoj
skorost'yu on napravilsya pryamo na "Gladiatora", eshche ne opravivshegosya ot
predydushchej ataki.
Zvezdnyj komandor Otis popytalsya otojti v storonu, no Loren legko
sumel podpravit' traektoriyu poleta. CHerez neskol'ko sekund izobrazhenie
ogromnogo "Gladiatora" zapolnilo ves' ekran. Roboty stolknulis'.
Povrezhdeniya ot udara byli neveliki, no "Gladiator" sorvalsya s
poverhnosti stancii. Loren otletel chut' v storonu i uvidel, chto emu
udalos' dobit'sya zhelaemogo effekta. Robot Klana Kota paril v pustote,
bystro udalyayas' ot stancii. Sudya po izobrazheniyu na strelkovom displee,
bol'she vsego povrezhdena u nego byla srednyaya chast' korpusa, no i tam
ferrovolokonnaya bronya byla takaya tolstaya, chto mogla vyderzhat' eshche ne
odno popadanie.
Loren otkryl ogon' iz pulemetov, avtopushki i lazera, celyas'
"Gladiatoru" v pravuyu nogu. Otdacha raznesla robotov eshche dal'she.
Otis pytalsya razobrat'sya, naskol'ko ser'ezen nanesennyj emu ushcherb.
Hotya pulemety i lazer mogli lish' slegka povredit' moshchnuyu nogu robota,
avtopushka vydolbila v nej bol'shie proboiny. Loren uvidel, kak ottuda
razletayutsya i povisayut v pustote kapli serebristoj zhidkosti.
Pryzhkovyj dvigatel'! YA popal emu v pryzhkovyj dvigatel'!..
Prezhde chem Otis uspel chto-to sdelat', Loren dotyanulsya do knopki,
vmontirovannoj Mitchem, - toj, chto puskala po miomernomu trosu tok. Tros
natyanulsya - nesil'no, kak rezinovyj, - i "CHernyj YAstreb" myagko opustilsya
na poverhnost' zaryadochnoj stancii.
- Speshish', druzhok, kak vse YAguary, - usmehnulsya zvezdnyj komandor
Otis. - U menya tozhe est' tros, ya tozhe mogu vernut'sya.
Loren posmotrel vverh i uvidel, kak mimo proletaet istrepannyj konec
trosa "Gladiatora", oborvannyj i pokrytyj otmetinami ot popadaniya
snaryadov avtopushki. Posledovala dolgaya pauza - Loren predstavil sebe,
kak zvezdnyj komandor Otis neistovo kolotit po knopke, pytayas' pustit'
po trosu tok, a potom ponimaet, chto mezhdu nim i poverhnost'yu stancii -
tol'ko pustota.
- Dlya tebya bitva zakonchena, - skazal Loren. - YA - Dymchatyj YAguar i
potomu redko promahivayus'.
- Bud' ty proklyat! - vne sebya zaoral Otis, otkryvaya pal'bu iz
lazerov.
"CHernyj YAstreb" byl slishkom daleko, chtoby mozhno bylo nadeyat'sya na
popadanie, bolee togo - s kazhdoj sekundoj rasstoyanie uvelichivalos'. V
nejroshleme u Lorena zapishchal signal vyzova i razdalsya golos - on uznal
Kerndona.
- Zvezdnyj polkovnik Loren, vashemu zvezdnomu sobratu nuzhna pomoshch'. -
Kerndon tozhe igral svoyu rol'.
Loren nemedlenno obernulsya v storonu Gregori Gektora i uvidel, kak
poslednij elemental opuskaetsya na bronyu "Masakari" - ostal'nye chetvero
uzhe sideli na nej i otryvali svoimi ogromnymi kleshnyami bronevye
plastiny, uzhe, vidimo, povrezhdennye raketami, kotorye oni vypustili iz
puskovyh ustanovok na plechah. Po tusklym otsvetam, vyryvavshimsya iz
proboin, Loren ponyal, chto ego lejtenantu skoro pridet konec.
Odin iz elementalov prosto povis na pravoj ruke "Masakari", kotoroj
tot razmahival vo vse storony. Silovoj kleshni u elementala uzhe ne bylo -
dolzhno byt', Gektor ee otstrelil. Eshche odin pehotinec v tyazhelom dospehe,
vcepivshijsya v pravuyu nogu, byl ves' pokryt otmetinami ot lazernyh
popadanij. Odnako bojcami Koty byli ochen' horoshimi i derzhalis' krepko.
- Mne by ne pomeshala vasha pomoshch', ser, - zadyhayas' progovoril Gektor.
On yavno vse svoi sily tratil na to, chtoby ne davat' elementalam
peredyshki.
- Vypolnyajte plan, lejtenant. Oni vas oblepili.
- Ser...
- Hvatit boltat', delajte, chto vam veleno! - prikazal Loren.
- Vsegda terpet' ne mog fiziku, - probormotal Gektor.
"Masakari" otklyuchil magnitnye adaptery. Moshchnye kolennye privody
sognulis', robot slovno prisel na kortochki nad odnim iz elementalov,
koposhivshimsya na ego noge i uspevshim uzhe otodrat' izryadnyj kusok - i
vdrug, bez vsyakogo preduprezhdeniya, vzvilsya vverh, bystro razognuv koleni
i ottolknuvshis' nogami ot poverhnosti stancii
Vos'midesyatipyatitonnyj "Masakari" vzletel kak raketa. Blagodarya svoej
masse on poluchil ogromnyj mehanicheskij moment dvizheniya. |lementaly,
kotoryh eto zastalo vrasploh, edva uderzhalis'. Loren s voshishcheniem
smotrel na polet "Masakari" i ego nevol'nyh sputnikov, ne svodya glaz s
bystro razmatyvayushchegosya miomernogo trosa - kazhetsya, on byl ne povrezhden.
Tros natyanulsya. Loren znal, chto elementaly dolzhny sosredotochit'
vnimanie na tom, chtoby ne otcepit'sya ot robota. Ego zamysel byl im do
poslednego momenta ne yasen. I tut, kak i govoril Gektor, sygrali svoyu
rol' zakony fiziki. Lejtenant dal moshchnyj zaryad v miomernyj tros.
Esli Loren, buduchi primerno na takom zhe rasstoyanii ot poverhnosti
stancii, pustil po trosu ne ochen' sil'nyj tok i prizemlilsya myagko, to
teper' tros mgnovenno szhalsya v sotnyu raz, moguchim ryvkom shvyrnuv
"Masakari" vniz so skorost'yu bol'shej, nezheli ta, s kotoroj on vzletel.
Ponyatno, chto stalo s elementalami. Moment dvizheniya tyazhelogo robota,
peredavshijsya im, vnezapno obratilsya vspyat' Rezkij tolchok, tyazhelo
skazavshijsya i na lejtenante Gektore, sidevshem v kabine, dlya nih okazalsya
gibel'nym.
Rezul'tat ne zastavil sebya zhdat'. Troe pehotincev srazu zhe otorvalis'
ot robota i poleteli dal'she v pustotu. Kleshnya chetvertogo lyazgnula, i
mgnovenie spustya on vrezalsya v dvuh svoih tovarishchej. Iz-za beshenogo
vrashcheniya im ponadobitsya neskol'ko chasov, chtoby pri pomoshchi vstroennyh
reaktivnyh dvigatelej vyrovnyat' polet i vernut'sya k stancii. Zakony
fiziki - eto vse zhe zakony fiziki...
Omnirobot lejtenanta Gektora mchalsya vniz: k ego grudi namertvo
prilip, stremyas' izbezhat' uchasti svoih tovarishchej, poslednij elemental.
Miomernyj tros sokrashchalsya ne vpolne ravnomerno, i "Masakari" slegka
zakrutilo.
Loren videl, kak nogi elementala otorvalis' ot broni robota, no
rukami on prodolzhal ceplyat'sya. "Masakari" grohnulsya na poverhnost'
stancii i nemnogo podskochil, otkuda-to vyrvalas' struya kisloroda ili eshche
kakogo-to gaza.
Loren razglyadel ostanki poslednego elementala - togo, chto ne hotel
otceplyat'sya. On visel u "Masakari" na korpuse, i ego zazhalo mezhdu
robotom i stanciej, kogda oni stolknulis'. Grud' i golova elementala
byli razmozzheny, na iskorezhennoj brone "Masakari" ostalos' pyatno krovi.
Nogi pehotinca pri udare okazalis' skreshcheny, teper' oni prevratilis' v
rasplyushchennoe mesivo, kak u igrushechnogo plastmassovogo soldatika,
kotorogo zabyli na zharkom solnce.
Loren vyshel na svyaz' po shirokomu kanalu:
- Zvezdnyj komandor Klana Kota |dvard, govorit zvezdnyj polkovnik
Loren iz Klana YAguara. Vashi sily razgromleny blagodarya nashemu
prevoshodstvu v takticheskoj vyuchke. My eshche raz uvideli, kto est'
istinnyj nositel' Naslediya Kerenskogo. Prishlite svoih vol'norozhdennyh
tehnikov, chtoby podobrat' mertvyh i teh, kto eshche tol'ko stremitsya k
svoej smerti. Parusa nashego T-korablya raspravleny, i vy mozhete nachat'
peredavat' nam zaryad dvuh akkumulyatorov iz teh, chto my vyigrali. Zdes'
YAguary pobedili vas. Zapomnite eto i peredajte ostal'nym: my prishli
ohotit'sya na teh, kto stoit na puti nashej sud'by!..
Ostalos' eshche odno delo. Segodnya Loren srezhet pervyj vitok shnura s
zapyast'ya Kerndona. "Svyazannyj" vpolne dokazal svoyu vernost'.
Bannokbernskoe Ushchel'e
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
9 iyulya 3058 goda
"Koshka" Stirling oglyadela shtabnoj kupol. Na licah starshih oficerov
byla zametna ustalost'. Oni doshli do Bannokbernskogo Ushchel'ya, no YAguary
poka ne poyavlyalis'.
U majora Krejga pod glazami byli temnye krugi. Kapitan Lovat,
nachal'nik razvedki, kachal golovoj iz storony v storonu, razminaya myshcy
shei. SHo-sa Parkensen stoyal v vyzyvayushchej poze, skrestiv ruki na grudi,
ryadom s majorom Blekadarom. Tot prislonilsya k uglerodnomu stolbu karkasa
kupola, budto k stene, slovno ne obrashchal vnimaniya na to, chto palatku
mozhno v lyuboj moment sobrat' i zasunut' v zadnyuyu chast' kabiny boevogo
robota - v smysle, spryatat' s glaz podal'she.
Stirling oglyadela seryj kupol, vse desyat' metrov v poperechnike, i
podumala: interesno, skol'ko zhe ona im pol'zovalas' v raznyh kampaniyah i
skol'ko eshche budet pol'zovat'sya?
Zdes' slishkom mnogo vospominanij. YA taskayu za soboj etu palatku iz
boya v boj...
Samym neprikayannym vyglyadel novoproizvedennyj major Fuller. Dlya nego
soveshchaniya starshih oficerov byli v novinku, i on ponyatiya ne imel o tom,
chego ot nego zhdut.
- My zanyali pozicii v uzkih mestah ushchel'ya, - skazala Stirling. -
YAguary dolzhny byli pozhalovat' k nam eshche vchera. Razvedka, kakovy
poslednie doneseniya?
Lovat nemedlenno otvetil:
- Razvedchiki L'yuisa zametili protivnika. Pohozhe, YAguary zakreplyayutsya
na poziciyah v svoem konce ushchel'ya.
- Ruchayus', oni okapyvayutsya, - vstavil Krejg.
- |to ne v ih stile, - pokachal golovoj Lovat. - Esli by YAguary
pol'zovalis' svoej obychnoj taktikoj, to uzhe poshli by v ataku. No oni
pochemu-to medlyat.
- Vospol'zujtes' etim, - podal golos iz zadnej chasti kupola sho-sa
Parkensen. - Nanesite etoj Roberte udar, poka ona sama ne nachala
nastuplenie.
Stirling otricatel'no pokachala golovoj:
- Vozmozhno, zvezdnyj polkovnik Roberta imenno etogo ot nas i zhdet.
Prezhde chem atakovat', ya hochu ponyat', chto ona zadumala...
Kapitan Lovat vystupil vpered:
- Pozvol'te, polkovnik, mem. U nas na orbite ostalos' eshche neskol'ko
sputnikov, kotoryh YAguary do sih por ne zasekli. Dannye passivnogo
skanirovaniya nichego ne dayut. YA mog by vospol'zovat'sya odnim iz aktivnyh
sputnikov i proskanirovat' ves' rajon.
- A razve ego ne sob'yut, kak tol'ko vy ego zadejstvuete? - sprosil
major Fuller.
- Sob'yut, - kivnul Lovat, - no esli my poluchim neobhodimuyu nam
informaciyu, s etim mozhno smirit'sya.
- Horosho, kapitan, tak i sdelajte, - reshila Stirling. - Sobiraemsya
zdes' zhe cherez dva chasa. Poka chto privedite vojska v sostoyanie polnoj
boevoj gotovnosti.
Vmeste s ostal'nymi ona vyshla iz palatki i oglyadela okrestnosti.
Sprava lezhala gustaya ten' krutyh kamennyh sten uzkogo ushchel'ya. Sleva,
vdaleke, na fone temno-zelenogo neba s begushchimi po nemu oblakami chetko
vydelyalsya kontinental'nyj shel'f Novoj SHotlandii. Sprava - zatyanutyj
oblachnoj dymkoj kontinent Novyj Nortvind. Nad budushchim polem bitvy
pronessya legkij prohladnyj veterok.
Tam moj vrag. Roberta k chemu-to gotovitsya. I kak tol'ko ya uznayu, k
chemu, ona pozhaleet o tom dne, kogda vykarabkalas' iz svoej chertovoj
probirki...
- Sputnik mozhet prorabotat' dvadcat' pyat' minut do togo momenta, kak
esminec ego zasechet i sob'et, - skazal kapitan Lovat. Oficery sobralis'
v palatke vokrug perenosnogo golograficheskogo proektora. - Horoshaya
novost' sostoit v tom, chto ya, kazhetsya, znayu, pochemu nasha dorogaya
yaguariha Roberta uzhe dva dnya ili okolo togo ne kazhet nosu.
On vklyuchil proektor, i v vozduhe poyavilas' golograficheskaya karta
ushchel'ya. Pozicii fuzilerov izobrazhalis' golubymi ikonkami, a roboty i
elementaly 101-go nastupatel'nogo soedineniya, "Krovavye Kogti", -
krasnymi. Razdelyalo ih sovsem nebol'shoe rasstoyanie, zapolnennoe
stilizovannym kamennym kroshevom. Polkovnik Stirling sklonilas' nad
kartoj, vnimatel'no ee razglyadyvaya:
- Ne ponimayu, o chem vy, kapitan.
Ushchel'e bylo shirinoj vsego metrov dvadcat'. Dno ego bylo useyano
krupnymi kamnyami. Na zapade za izzubrennymi skal'nymi vyhodami
sgrudilis' fuzilery. Na vostoke - YAguary. Obryvy po storonam ushchel'ya
kruto uhodili vverh, v pochti lishennuyu vozduha bezdnu neba.
- Minutku, polkovnik, - otvetil Lovat.
On neskol'ko raz nazhal na knopku, i masshtab izobrazheniya stal
umen'shat'sya - v kadre poyavlyalos' to, chto ran'she ne pomeshchalos'. Vnezapno
na krayu karty, gde-to k yugo-vostoku ot ushchel'ya, voznikla eshche odna krasnaya
tochka.
- Vot ona, - skazal Lovat.
On podvel ukazku k krasnoj tochke, i masshtab karty tut zhe snova
uvelichilsya - na etot raz chtoby pokazat' soderzhashchihsya v tochke ikonki
robotov i elementalov.
- Nu-ka, nu-ka, - skazala polkovnik Stirling, vpervye za poslednie
neskol'ko dnej ulybayas', - chto eto u nas tut?
- Nastupatel'nye omniroboty, polnaya "zvezda", - otvetil Kurt
Blekadar. - I dva "lucha" peshih elementalov.
On povernulsya k kapitanu Lovatu:
- Naskol'ko tochna eta informaciya?
- Na devyanosto pyat' procentov, - spokojno skazal tot. - Veroyatnost'
vysoka...
- Ona otpravila ih v obhod, vozmozhno, dazhe cherez ves' kontinent, kak
i my sobiralis' sdelat', no dal'she na vostok - vot pochemu na eto ushlo
tak mnogo vremeni, - zagovorila polkovnik Stirling. - Zvezdnyj polkovnik
Roberta zhdet, poka oni ne zajmut poziciyu na nashem yugo-zapadnom flange.
|tot otryad dolzhen nanesti udar nam v spinu, no emu eshche pridetsya syuda
dobrat'sya... Vot pochemu YAguary teryayut vremya, sidya v etom ushchel'e. Ona
planiruet atakovat' nas s severa osnovnymi silami, a s yuga v eto vremya
gotovitsya malen'kij syurpriz.
- CHert poberi, - tol'ko i mog probormotat' Kallen Krejg.
- Vo-vo, imenno "chert poberi", - otkliknulas' Stirling. - Major
Blekadar, ona znaet, chto my proskanirovali mestnost'. Kak po-vashemu, chto
ona predprimet?
- YA by na ee meste ponyal, chto moj plan razgadali, i brosil by v boj
vse svoi sily, chtoby pokonchit' s protivnikom raz i navsegda.
- YA tozhe tak dumayu, - soglasilas' Stirling. - No v etu igru mozhno
igrat' i vdvoem.
Ona povernulas' k novomu komandiru Kil'sitskoj Strazhi:
- Major Fuller, prikazhite kapitanu L'yuisu i ego obshchevojskovomu otryadu
zasest' v tylu, kak my i planirovali, a potom berite rotu i idite
vstrechat' teh, kogo Roberta nam sobiraetsya pred®yavit' v kachestve
syurpriza.
Ostal'nye vashi sily budut pomogat' "CHernym Gadyukam" na dne ushchel'ya, na
pravom flange.
- Est', mem, - otsalyutoval Fuller.
- A vy, Bleki, podgotov'te svoih "CHernyh Gadyuk" i vydvigajte ih, kak
my sobiralis', vdol' vostochnogo kraya ushchel'ya. Major Krejg, gotov'te svoi
vojska k nastupleniyu.
Stirling uperla kulaki v boka, oglyadela svoih oficerov i podvela
itog:
- I zapomnite, rebyata: my zdes' ne dlya togo, chtoby ih pobedit' ili
vtoptat' v zemlyu. My dolzhny lish' pustit' im krov' i smatyvat'sya. Major
ZHaffrej privedet podmogu. A nam nuzhno tol'ko pocarapat' ih, chtoby oni
ubralis' zalizyvat' rany.
- Ne zhemannichajte so mnoyu, zvezdnyj kapitan, - rezkim tonom skazala v
mikrofon zvezdnyj polkovnik Roberta.
Ee sila byla ne v tom, chtoby sidet' i zhdat' boya. S kazhdym vdohom
kabina robota kazalas' ej vse tesnee. Robertu besilo to, chto fuzilery
byli ot nee men'she chem v kilometre, okapyvalis' i zhdali, poka ona pridet
i ub'et ih.
Kazalos', vse bylo produmano chetko. Hotya otryad, otpravlennyj v obhod,
dvigalsya medlenno, v konce koncov on poyavitsya i udarit fuzileram v tyl -
a ona v etot zhe moment nachnet nastuplenie. Zazhatye v uzkom meste mezhdu
dvumya plato materikov fuzilery budut zagnany v lovushku i perebity do
poslednego cheloveka.
Kapitan Klark Krishol'm otvetil spokojnym golosom:
- Zamechen sputnik, provodyashchij aktivnoe skanirovanie vashej zony
dejstvij. My ego sbili... kak i eshche neskol'ko.
- Skanirovanie proshlo uspeshno?
- Ne mogu znat', zvezdnyj polkovnik. Mne izvestno, chto ono
provodilos', no bylo li ono zaversheno i uspel li sputnik peredat'
poluchennye dannye fuzileram, skazat' ne mogu.
Vsya yarost', kotoruyu zvezdnomu polkovniku Roberte do sih por udavalos'
sderzhivat', vnezapno vyplesnulas' naruzhu. Ne prosto nedovol'stvo
krusheniem planov - neistovaya yarost', rezul'tat zhizni, polnoj srazhenij, i
produkt genov voina dvuhsotletnej drevnosti, zapolnila kabinu. Ee lico
iskazilos' ot beshenstva:
- Moj plan provalen!..
- YA ne mogu odnoznachno sudit' ob etom, zvezdnyj polkovnik, - otvetil
Klark Krishol'm.
- YA mogu, bezmozglaya ty tvar'!.. - vne sebya ot gneva zaorala Roberta.
Ona povernulas' k smotrovomu portu svoego "Palacha" i stala
vglyadyvat'sya v mrachnye skal'nye vyhody.
Hvatit igrat' s etimi fuzilerami v igrushki. Pora pokazat' im vsyu
yarost' Dymchatogo YAguara!..
Bannokbernskoe Ushchel'e
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
10 iyulya 3058 goda
V dinamike - transliruemyj po zashchishchennomu kanalu - razdalsya golos
kapitana Lovata. Zadremavshaya bylo v kabine svoego "Velikogo Titana"
"Koshka" Stirling nemedlenno prosnulas'.
- Polkovnik, dozory na perimetre zasekli ogromnoe kolichestvo
omnirobotov, progrevayushchih reaktory.
Kak i bol'shinstvu ostal'nyh fuzilerov, za poslednie neskol'ko dnej
"Koshke" Stirling redko udavalos' kak sleduet pospat'.
- Dumaete, nachalos'? - sprosila ona.
Golos Lovata podejstvoval, kak vedro ledyanoj vody. Ona glyanula na
hronometr - do rassveta ostavalos' eshche neskol'ko chasov. Noch', chernaya,
kak degot', zatrudnit dejstviya obeim storonam.
- Dumayu, da, - otozvalsya Lovat.
- Nu, znachit, pora.
Stirling vyshla na svyaz' po komandnomu kanalu - ee golos uslyshal
kazhdyj iz rotnyh i zven'evyh komandirov, tomyashchihsya v nochi.
- Govorit polkovnik Stirling. YAgi zashevelilis'. Komandiram batal'onov
pristupit' k vypolneniyu plana "Al'fa". "CHernym Gadyukam" ozhidat' moego
prikaza.
Otvetom ej bylo dolgoe, ne men'she pyati minut, molchanie. "Koshka"
Stirling oglyadyvala okrestnosti, znaya, chto gde-to tam, v temnote,
nakonec-to dvizhetsya k nej navstrechu do sih por bezlikij vrag - zvezdnyj
polkovnik Roberta.
Potom nachalos'. Zemlya v seredine ushchel'ya zadrozhala, budto priblizhalos'
stado ispugannyh bizonov. Vdaleke, tam, gde derzhal pervuyu liniyu oborony
batal'on Krejga, noch' ozarilas' plamenem - eto neskol'ko elementalov
podnyalis' v vozduh; potom prolilsya ognennyj dozhd' raket blizhnego
dejstviya, obrushivshijsya na boevyh robotov fuzilerov.
Vnizu, na zemle, golubye molnii skorostrel'nyh izluchatelej zalili
uzkie shcheli mezhdu skal'nymi vystupami. Pul'siruyushchie luchi lazerov -
krasnye i zelenye - vystroili vokrug fuzilerov stenu smerti.
- Pervyj i Vtoroj batal'ony - v boj! - prikazala Stirling.
Ona vyvela "Velikogo Titana" iz-za kamennogo ukrytiya i pricelilas' v
"Loki", pervogo robota YAguarov, kotorogo uvidela, - on na polnoj
skorosti probilsya v seredinu pozicii fuzilerov.
Dal'nobojnye rakety soshli s napravlyayushchih i po slegka izognutoj
traektorii rvanulis' k dvizhushchejsya misheni, uyazviv "Loki" v goleni i
bedra. Za etim posledoval ogon' iz sparennyh tyazhelyh lazerov - ih luchi
ugodili v pravuyu ruku omnirobota i raznesli vdrebezgi plechevuyu raketnuyu
ustanovku.
Bitva nachalas'.
"Pobeditel'" majora Kallena Krejga, vyrvavshijsya daleko vpered,
poluchil zaryad gaussovoj pushki v korpus. Udar byl nastol'ko silen, chto
pochti sbil robota s nog.
Blagodarit' za eto sledovalo pohozhego na pticu "Stervyatnika". |tot
robot, vooruzhennyj lish' PII, ne peregrevalsya, a Krejgu prihodilos'
borot'sya so vse vozrastayushchej zharoj.
S holodnym spokojstviem on navel na priblizhayushchegosya "Stervyatnika"
svoyu sobstvennuyu pushku. Tot, slovno ugadav ego namereniya, vil'nul v
storonu, pytayas' ubezhat' iz sektora obstrela, no ostaviv svoe oruzhie
navedennym na "Pobeditelya".
Odnako Krejg byl prevoshodnym navodchikom. Snaryad popal "Stervyatniku"
v korotkuyu pravuyu ruku i nachisto ee otorval. Iz plecha posypalis' iskry,
potom povalil dym.
No YAguar ne unimalsya. Vystrelom navskidku s ostavshejsya ruki on ugodil
"Pobeditelyu" pryamo pod levoe koleno. Temperatura v kabine rezko
podskochila, Krejg pochuvstvoval, kak robot teryaet ravnovesie. On
pereklyuchilsya na vtoroj algoritm pricelivaniya, i, kak tol'ko uslyshal v
naushnike nejroshlema signal, soobshchavshij, chto cel' zahvachena, dal zalp.
Rakety blizhnego dejstviya i luchi srednih lazerov popali "Stervyatniku"
v korpus, no on prodolzhal priblizhat'sya, odnovremenno s etim zaryazhaya
ostavshuyusya pushku novoj obojmoj, podnimaya ee i navodya na "Pobeditelya".
Vnezapno v predutrennih sumerkah mel'knula ten' eshche odnogo robota. Krejg
rvanul rychag i dvinul "Pobeditelya" zadnim hodom, starayas' sohranit'
distanciyu i perevodya svoyu pushku v boevoe polozhenie.
Poyavivshijsya robot, sudya po markirovke - fuziler, zalil spinu
"Stervyatnika" ognem iz skorostrel'nogo PII. Posledovala yarko-golubaya
vspyshka, i na mig "Stervyatnik" prevratilsya v chernyj siluet. On sdelal
eshche odin neuverennyj shag vpered, potom poteryal ravnovesie, zakachalsya i
upal.
Ego mesto tut zhe zanyal eshche odin omnirobot, na etot raz - "Beshenyj
Kot". On vypustil po robotu, spasshemu Krejga, moshchnyj zalp dal'nobojnyh
raket, i v svete ih sopel Krejg razglyadel znakomye ochertaniya
"Hatamoto-chi", boevogo robota, kotorogo pilotiroval sho-sa |l'den
Parkensen.
Krejg snova dvinul "Pobeditelya" vpered - na ego korpus prygnul
vrazheskij elemental, tut zhe vonzivshij lazernyj luch v bokovuyu stenku
kabiny robota.
Esli ostanus' zhiv, mel'knulo v golove u Krejga, pridetsya Parkensenu
nalivat'...
Vnizu i sleva ot sebya major Kurt Blekadar mog horosho videt' nastoyashchij
fejerverk - bitva byla v samom razgare. Odnako on byl zanyat drugim: pod
ego rukovodstvom dve roty "CHernyh Gadyuk" podnyalis' naverh, na ploskoe
plato kontinenta Novyj Nortvind, a potom dolzhny byli spustit'sya s drugoj
storony poluostrova i vojti v ushchel'e, okazavshis' v tylu u YAguarov.
Blagodarya umeloj maskirovke, a takzhe ispol'zovaniyu legkogo
radioprotivodejstviya i termoulovitelej, oni dolzhny byli dobrat'sya tuda
nezamechennymi.
Na to, chtoby vyjti na ishodnuyu prziciyu, potrebovalsya celyj den'. Zato
teper' priblizhalsya moment, kogda eti trudy dolzhny okupit'sya s lihvoj.
Poka chto YAguary, pohozhe, ne znayut o tom, chto "CHernye Gadyuki" zdes', - nu
i pust' dal'she ne znayut.
Spusk po skalam tail v sebe opasnost', ved' tropinok zdes' ne bylo.
Do polya boya ostavalos' dva kilometra, i, sudya po vspyshkam i vzryvam, tam
ne proishodilo nichego osobennogo - obychnyj den' v adu.
Majoru Blekadaru ochen' hotelos' zabyt' obo vseh prikazah, nemedlenno
brosit'sya v ataku i udarit' YAguarov vo flang i v tyl. No on uderzhalsya.
Tem, kto oslushalsya polkovnika Andrea Stirling, obychno dolgo protyanut' ne
udaetsya. Net uzh, nado zhdat' ee signala.
- Gadyuka-1, - razdalas' po zashchishchennomu kanalu skorogovorka Krejga, -
dvigaj syuda, da poskoree. Nas sejchas v poroshok sotrut.
- Otvet otricatel'nyj, - otvetil Blekadar, vytiraya o shorty potnye
ladoni: v kabine bylo zharko. - ZHdu, poka Koshka-1 menya vyzovet.
- CHert tebya poberi, Kurt, mozhet, ee uzhe v zhivyh net! Dvigaj syuda,
idiot!..
V golose Krejga slyshalas' panika. Razgovor prervalo shipenie pomeh -
znachit, YAguary pol'zuyutsya sistemoj radiopomeh, pytayas' perekryt'
komandnye chastoty.
Blekadar i dumat' ne hotel o vozmozhnosti togo, chtoby polkovnik
pogibla. On byl ispolnyayushchim obyazannosti starshego pomoshchnika. V sluchae ee
smerti komandovanie polkom perehodit k nemu. I ne prosto polkom, a
polkom, popavshim v lovushku, zapertym na ne proshchayushchej oshibok planete,
imeyushchim lish' slabuyu nadezhdu na spasenie...
On chut' uvelichil chislo oborotov reaktora, chtoby v lyuboj moment robot
byl gotov dvigat'sya. Moguchij "Al'batros" zadrozhal, slovno sam tozhe
zhazhdal brosit'sya v bitvu.
No Blekadar opyat' skazal sebe "net". Esli by Stirling pogibla,
kto-nibud' uzhe soobshchil by ob etom. On budet derzhat'sya, poka tak ili
inache ne poluchit signala. Esli na pole boya ispol'zuetsya sistema
radioprotivodejstviya, polkovnik Stirling, vozmozhno, prosto lishilas'
svyazi. Kak ni hotelos' emu pustit' svoi roty v boj, emu udalos' poborot'
iskushenie. Vopros tol'ko v tom, kak dolgo eshche emu eto budet udavat'sya?
- Mat' vashu-peremat'! - zaoral major Dzhejk Fuller, uvidev idushchuyu na
nego volnu vrazheskih robotov. - Rubi ih, rebyata!..
On pereklyuchilsya na polkovuyu komandnuyu set'.
- Koshka-odin, govorit Strazh-odin. Kontakt s protivnikom!..
Otveta ne posledovalo, i ne ponyat' bylo - to li ona ne mozhet
otvetit', to li prosto slishkom zanyata. V lyubom sluchae u Fullera byli i
svoi dela.
Kogda dva kop'ya Kil'sitskoj Strazhi stolknulis' s silami bystrogo
razvertyvaniya YAguarov, stoyalo rannee utro. YAgi proneslis' mimo lagerya
Fullera, libo prosto ne zametiv Strazhej, libo ne obrativ na nih
vnimaniya, zhelaya kak mozhno bystree prorvat'sya v glubinu oborony
fuzilerov. Fuller progrel reaktor i, kak tol'ko YAguary ponyali, chto
proishodit, udaril im v tyl. Nachalas' myasorubka.
Ne lyublyu ya tak drat'sya - odin i bez vsyakoj podderzhki. Do ushchel'ya -
vosem'desyat shagov, i esli my ih tut ne ostanovim, te iz nih, chto
uceleyut, smogut prodolzhit' ataku.
Vse ponimali situaciyu i znali, chto oni obyazatel'no dolzhny pobedit'.
- Pora vam sdohnut', kotyatki, - probormotal Fuller, delaya boevoj
razvorot.
Vperedi v temnoe nebo podnyalis' troe elementalov i so smertel'noj
tochnost'yu dali zalp raketami blizhnego dejstviya. Dzhejk povernul svoego
"Cerbera" i brosilsya bezhat', palya po elementalam iz chetyreh srednih
lazerov. Sparennye pushki Gaussa, ustanovlennye na rukah robota, on
pereklyuchil na otdel'nuyu sistemu pricelivaniya - protiv elementalov eto
moshchnoe oruzhie bespolezno.
Luchi lazerov pronizali sumerki, i dva iz nih dostigli celi. Odin
elemental lishilsya nogi, drugomu luch ugodil v grud'. Odnonogij poteryal
upravlenie i ruhnul na zemlyu. Vtorogo luch, probiv na grudi dospeh,
otbrosil nazad, elementala razvernulo, i on poletel proch'.
Pered "Cerberom" voznik eshche odin elemental, otkryvshij ogon' iz
ruchnogo lazera - on pytalsya popast' v reaktor. Dzhejk s udivleniem ponyal,
chto eto tot samyj, kotoryj tol'ko chto poteryal nogu. Podnyavshis' v vozduh
na odnoj dyuze, rabotavshej na polnuyu moshchnost', nastyrnyj YAguar srazhalsya,
budto i vovse ne byl ranen.
Molodoj i. o. majora otkryl ogon' iz obeih svoih pushek, dumaya tol'ko
o tom, chto, esli s batal'onom chto-nibud' sluchitsya, major ZHaffrej
zastavit ego do konca zhizni chistit' nuzhniki.
Major Kurt Blekadar v tretij raz uvelichil chislo oborotov reaktora.
Teper' dvigateli "Al'batrosa" rabotali na polnuyu boevuyu moshchnost'.
Uzhe desyat' minut on pytalsya chto-nibud' uslyshat' na komandirskoj
volne, no nichego, krome pomeh, na nej ne bylo. Vnezapno razdalsya golos -
yasnyj i bodryj, na mig pokryvshij shum pomeh:
- Koshka-odin - Gadyuke-odin: vpered, vpered, vpered!..
Sekundu Blekadar somnevalsya - pravda li on slyshal etot golos, ili emu
pokazalos'?.. Iz-pod nejroshlema na lob stekali kapli edkogo pota,
raz®edavshego glaza.
On zamer, no tol'ko na mig. V tot moment, kogda Kurt Blekadar uzhe
reshil, chto skoree vsego eto emu pokazalos', chto eto oshibka ustavshego
mozga, on ponyal, chto zhdat' bol'she ne mozhet.
- "CHernye Gadyuki", - skazal on v mikrofon, - poehali!..
Bannokbernskoe Ushchel'e
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
10 iyulya 3058 goda
Zvezdnogo polkovnika Robertu sil'no tryahnulo - legkij robot marki
"Volchij Kapkan" odnovremenno dal ochered' iz avtopushki i sdelal zalp
dal'nobojnymi raketami. Izvivayushchayasya chernaya zmeya, narisovannaya na bortu
"Kapkana", chetko otpechatalas' v ee soznanii.
Robot poyavilsya vnezapno - Roberta kak raz priblizhalas' k
velichestvennomu "Hatamoto-chi", chtoby vyzvat' ego na poedinok.
Bol'shinstvo raket proshli mimo ee "Palacha", no avtopushka popala v cel' i
pomyala bronevoj nagrudnik. Roberta navela na "Kapkan" tyazhelye lazery i
nazhala na gashetku - obe ruki malen'kogo robota okutalis' alym plamenem.
Roberta brosila vzglyad na takticheskij displej. Szadi i sleva
priblizhalis' po ushchel'yu pochti dve dyuzhiny boevyh robotov fuzilerov.
- Udarnaya "zvezda" "Gamma", vrag s tyla. Podavit' ognem. "Krovavye
Kogti", vnimanie! Vse ko mne, sokrushim gadov!..
No tut zhe popadanie v bok zastavilo ee povernut'sya - mimo promchalsya,
strelyaya na begu, fuzilerskij "Dzhener". Polovina ego srednih lazerov
promahnulas', no luchi ostal'nyh nashinkovali bronyu na levoj ruke
"Palacha". Raz®yarennaya podobnym oskorbleniem, Roberta nacelila vsled
robotu pushku Gaussa i vystrelila.
Serebristyj zaryad vonzilsya "Dzheneru" v pravuyu chast' korpusa i proshel
navylet. Nesmotrya na sotovuyu sistemu obespecheniya bezopasnosti vzryvchatyh
veshchestv, ego boepripasy sdetonirovali, i robot okutalsya oslepitel'nym
plamenem. Pilotu "Dzhenera" - eto byla zhenshchina - kakim-to obrazom udalos'
v poslednij moment katapul'tirovat'sya, i vzryvnaya volna unesla ee v
noch'. Potom otkrylsya parashyut-krylo, i ona zaskol'zila v vozduhe obratno
ko dnu ushchel'ya.
Roberta pristal'no smotrela na voina-fuzilera. Ona videla pered soboj
lish' protivnika, vraga, kotoryj srazhalsya horosho, no vse zhe ostavalsya
vragom. "Palach" probezhal sem'desyat s nebol'shim metrov i ostanovilsya
vozle togo mesta, gde dolzhna byla prizemlit'sya zhenshchina-pilot.
Polnost'yu osoznavaya, chto delaet, Roberta pojmala protivnika v pricel
i dala pulemetnuyu ochered'. Pervye dve puli srazu popali v grud', a
ostal'nye rvali v kloch'ya uzhe mertvoe telo, povisshee v stropah parashyuta.
Roberta vklyuchila komandnyj kanal svyazi.
- Plennyh ne brat'. ZHrite ih zazhivo.
Ona obliznula suhie guby i s nezdorovym appetitom posmotrela na
ostavshegosya vdaleke "Hatamoto-chi". Robot vozvyshalsya nad ushchel'em, kak
mificheskij velikan, i zval ee na smertel'nyj boj.
Polkovnik Andrea Stirling peremestilas' na pravyj flang pozicij
pehoty. YAguary vgryzlis' v poryadki fuzilerov, proryvayas' v glub' oborony
i nesya s soboyu opustoshenie.
Gruppa YAguarov, hotya i imevshaya chislennost'yu vsego odnu "zvezdu", po
sostavu byla vnushitel'na: "Strekoza", "Rozhdennyj-v-Kotle", "Koshi",
"Voron" i "Hankiu". Vse pyat' robotov, kotorym udalos' projti skvoz'
stroj fuzilerov, byli povrezhdeny, no, sudya po moshchi ih natiska, krov'
voinov vse eshche gorela v zhilah pilotov.
Mysl' neuteshitel'naya.
Obshchevojskovaya pehota kapitana Dzhebedii L'yuisa okopalas' sredi kamnej,
obstrelivaya omnirobotov zazhigatel'nymi raketami i zaryadami ruchnyh
skorostrel'nyh izluchatelej. Stirling navela pricel na odnogo iz robotov,
"Strekozu", i dala zalp dal'nobojnymi raketami, usugubiv delo strel'boj
iz tyazhelyh lazerov. Po kabine prokatilas' znakomaya volna zhara, no
Stirling ne obratila na nee nikakogo vnimaniya.
Iz-za svoej ne sovsem obychnoj konstrukcii legkaya "Strekoza" byla
uyazvima dlya atak sboku, vrode toj, chto predprinyala "Koshka" Stirling.
Ruki robota, na kotoryh ustanovleno ego vooruzhenie, byli prekrasnoj
mishen'yu. Oba lazernyh lucha vonzilis' "Strekoze" v ruku, vzrezav bronyu i
zaliv infrakrasnyj displej "Velikogo Titana" yarkim plamenem - vzorvalas'
ferrovolokonnaya bronya. Sledom dostigli celi rakety.
Ruka robota razletelas' kak steklyannaya, i poslednie dve rakety popali
"Strekoze" pryamo v korpus. Stirling uvidela bryzgi zelenoj smazki, potom
vrazheskij robot vspyhnul budto spichka, a dolej sekundy pozzhe vzorvalis'
ego boepripasy - celaya obojma raket blizhnego dejstviya, ostavshayasya v
iskorezhennom obrubke ruki. Lyuki, kotorye mogli by vypustit' naruzhu
vzryvnuyu volnu, byli povrezhdeny i ne raskrylis' - vmesto etogo vzryv so
strashnoj siloj potryas korpus "Strekozy". Robot poshatnulsya, no ostalsya na
nogah.
Vmesto togo chtoby povernut'sya i zavyazat' boj s "Titanom", pilot-YAguar
otkryl ogon' iz ostavshihsya u nego lazerov i pulemetov po poziciyam
pehoty. Stirling s uzhasom videla, kak ee bojcy padayut, budto skoshennye
chudovishchnoj kosoj.
|ta Roberta hochet ne prosto pobedit' - ona zhelaet polnost'yu nas
unichtozhit'...
Vne sebya ot yarosti, Stirling sdelala neskol'ko shagov vpered i dala
zalp raketami blizhnego dejstviya. Pricel byl tochen, i rakety udarili v
prizemistoe tulovishche
"Strekozy". Opalennyj pravyj bok robota razlichit' v temnote bylo
trudno, no vse izmenilos', kak tol'ko rakety vrezalis' v samye potroha
mashiny i vyrvali ih naruzhu: eto dejstvo soprovozhdalos' grohotom i yarkoj
vspyshkoj. "Strekoza" byla mertva, iz proboin torchali oblomki vnutrennih
struktur.
Gruppy vnedreniya kapitana L'yuisa - na nih byli silovye dospehi,
analogichnye tem, chto nosili elementaly, tol'ko polegche, - poyavilis' iz
zasady i otkryli ogon' po priblizhayushchemusya "Voronu".
Vdaleke poyavilsya eshche odin robot - ogromnyj fuzilerskij "Pobeditel'".
On potemnel ot ognya i byl s trudom razlichim sredi haosa bitvy.
"Pobeditel'" shel, shatayas', i palil iz pushki Gaussa. Stirling uznala ego
i porazilas' - skol'ko povrezhdenij poluchil major Krejg. Esli ego tak
izurodovalo, to chto zhe s ostal'nymi robotami polka?..
I gde-to na zadvorkah soznaniya priyutilas' eshche odna mysl': interesno,
chto tam s Parkensenom...
Zvezdnyj polkovnik Roberta obernulas', pytayas' razglyadet', otkuda
prileteli popavshie v nee rakety, i tut v kabine zagremel gnevnyj i
vlastnyj golos:
- Zvezdnyj polkovnik Roberta, ya nablyudayu za razvitiem situacii. Vashi
poteri znachitel'no vyshe, nezheli predpolagalos'. V nastoyashchee vremya
prodolzhat' boj oznachalo by lishit' "galaktiku" "Ohotnica" vozmozhnosti
kogda-libo pobedit' nashih vragov - Klan Kota. Prikazyvayu vam nemedlenno
otstupat'!
|tot prikaz byl dlya nee smerti podoben. Otstupiv, Roberta nanesla by
strashnyj, mozhet byt', dazhe nevospolnimyj ushcherb svoej voinskoj chesti - na
takoe ona ni za chto ne poshla by. Ona vsegda pobezhdala, kakovo by ni bylo
sootnoshenie sil. Teper' zhe Roberta uznala novoe, neznakomoe dosele
chuvstvo - unizhenie.
Polkovnik Roberta, oficer Klana YAguara, umela lish' pobezhdat' - k
porazheniyu ona ne byla gotova.
Ona opyat' uslyshala zhestkij, dazhe zhestokij golos galakticheskogo
komandora Devona Ozisa:
- Otvechajte, zvezdnyj polkovnik!
Ee telo nachalo dvigat'sya budto samo po sebe, ne podchinyayas' vole.
Roberta pereklyuchilas' na chastotu svyazi "galaktiki" i zagovorila, edva
ponimaya, chto delaet:
- Ut, galakticheskij komandor. Moi vojska budut otstupat'...
Takova volya moego klana... klana, kotoryj ya podvela.
Ona otdala prikaz. Slova sryvalis' s gub, ona delala to, chto dolzhen
delat' YAguar, - vypolnyala komandu vyshestoyashchego oficera. Roberta smogla
proiznesti prikaz ob otstuplenii, no eto eshche ne znachilo, chto ona mogla
otstupit'. Dlya nee bylo nepostizhimo: kak eto - vernut'sya v bazovyj
lager', ne oderzhav pobedy. Esli hod srazheniya povernulsya takim obrazom,
sdelat' mozhno lish' odno - sledovat' po puti voina-YAguara.
Vdaleke vse eshche vidnelsya "Hatamoto-chi". Sistema infrakrasnyh fil'trov
rabotala so sboyami, no Roberte udalos' vydelit' ego izobrazhenie. On
otstupal, pytayas' vybrat'sya s polya boya. Zvezdnyj polkovnik Roberta chut'
ulybnulas'.
Da, eshche est' sposob dobit'sya pobedy - vo imya YAguara.
- Boj nachalsya chas nazad, - dolozhil Dzhejk Fuller. - My ponesli tyazhelye
poteri, no iz YAguarov nikto zhivym ne ushel.
Pauza.
- Oni dralis' do poslednego cheloveka.
Golos Fullera byl ustalym i nepriyatnym. Stirling povela "Velikogo
Titana" vokrug bol'shoj skaly, pytayas' najti kogo-nibud' - hot' svoih,
hot' vragov.
- Vas ponyala. Sledujte k naznachennoj tochke vstrechi. Vnezapno v
dinamikah nejroshlema razdalsya eshche odin golos:
- YA - zvezdnyj polkovnik Roberta iz Klana Dymchatogo YAguara.
Prigotov'tes' vstretit'sya so mnoyu, kak podobaet voinam - odin na odin, v
boyu do smertel'nogo ishoda!
Obrashchalas' ona ne k Stirling, a k nahodivshemusya poblizosti
"Hatamoto-chi" |l'dena Parkensena. Tot stoyal po koleno v oblomkah
poverzhennyh omnirobotov i dobival poslednego elementala. Projdya chut'
vpered, Stirling uvidela medlenno dvizhushchegosya "Gladiatora" so sledami
popadanij na brone.
- Idi syuda, detka, vmeste my najdem to, chto ishchem! - mrachno otozvalsya
sho-sa Parkensen.
Oba oni ishchut smerti, ponyala Stirling. Parkensen - iz-za svoego
proshlogo, Roberta - iz-za porazheniya. CHto by ona ni dumala ob
oficere-soglyadatae i ego manere postoyanno zanudstvovat', on i ego robot
byli nuzhny fuzileram. Teper' - kak, vprochem, i s samogo nachala, - na
schetu byla kazhdaya boevaya edinica.
Esli on hochet smerti, pust' ishchet ee v drugoe vremya i v drugom meste,
razdrazhenno podumala Stirling.
Ona navela pricel na medlenno shagayushchego "Gladiatora", vysmatrivaya te
mesta, chto uzhe byli povrezhdeny. Vybrav, nakonec, tochku na iskorezhennom
korpuse, ona dala zalp poslednimi ostavshimisya raketami dal'nego
dejstviya, soprovodiv ih polet ognem tyazhelyh lazerov.
Na samom predele dal'nosti sensorov, daleko za spinoj u "Gladiatora",
ona zametila eshche odnogo boevogo robota. Stirling nazhala na gashetku, i v
etot moment tot robot tozhe otkryl ogon' po "Gladiatoru".
"Gladiatora" nakryli srazu dve volny ognya i metalla. Zashchita reaktora
narushilas', i Stirling ponyala, chto kabinu YAguara zalivaet radiaciya.
Dolzhna byla srabotat' avtomaticheskaya sistema katapul'tirovaniya, no
Roberta, vidimo, otklyuchila ee - iz podbitogo robota nikto ne pokazalsya.
Nesomnenno, ona byla mertva.
- |tot protivnik prinadlezhal mne! - vzvyl sho-sa Parkensen, kak tol'ko
Stirling i major Blekadar podoshli k nemu. - Ona brosila mne vyzov v
sootvetstvii s tradiciej poedinka, osvyashchennoj vekami!
- My spasli vam zhizn', - skazal Blekadar.
- Moya zhizn' vam ne prinadlezhit, chtoby ee spasat', - besnovalsya sho-sa.
"Koshka" Stirling posmotrela na "Hatamoto-chi" s otvrashcheniem. No na nee
boj tozhe podejstvoval neadekvatno.
- SHo-sa, - ustalo skazala ona, - vas mama v detstve ne uchila sluchajno
govorit' "spasibo"?
Planetarnyj komandnyj shtab Klana Kota
Novyj Lorton
Tarnbi
Okkupacionnaya zona Klanov YAguara i Kota
13 iyulya 3058 goda
V svoem dospehe elementala zvezdnyj polkovnik Sentin Vest smotrelsya
vpechatlyayushche, no nastroenie u nego bylo preskvernoe. Testirovanie proshlo
huzhe, chem sledovalo - takie veshchi vsegda vyvodili ego iz sebya. Na shleme u
nego, nad samoj glaznoj prorez'yu, izobrazhen gerb Klana Kota - sobstvenno
kot, s oskalennymi klykami, okruzhennyj mnozhestvom zvezd. |mblema yarko
vydelyalas' na chernoj, kak smol', brone.
Nizhe, na grudi, byl znak 179-go soedineniya - Kruga Sily, ego
podrazdeleniya. YArkoe zhelto-beloe kol'co ohvatyvalo krovavo-krasnye cifry
"179". Nazvano soedinenie bylo v chest' linii, kotoruyu ochertil vokrug
sebya Nikolaj Kerenskij, kogda postilsya v gorah Strany Mechty i vpervye
uzrel v svoem videnii klany.
Sentin Vest otoshel ot testovogo rubezha i spustilsya v kesson. Boevoj
dospeh byl priporoshen tonkim sloem pyli posle strel'by po blizko
raspolozhennoj misheni. S privychnoj bezzabotnost'yu Sentin opustilsya v
special'noe kreslo, i dva chlena tehnicheskoj kasty tut zhe podskochili k
nemu i prinyalis' izbavlyat' ego ot tesnogo dospeha. V principe, on i sam
umel koe-kak odevat'sya i razdevat'sya, no obychno elementalam v etom
dolzhny pomogat' nizshie kasty.
Snachala snyali shlem - tehniki vykrutili bolty, i pnevmaticheskoe
kreplenie so svistom vysvobodilos'. Sejchas Sentin ne smotrel tehnikam v
lica - vprochem, kak vsegda. Vse-taki eto prosto obsluzhivayushchij personal,
servy, ne bolee togo. Im ne sleduet razgovarivat' s vyshestoyashchimi ili
imet' naglost' nadeyat'sya na to, chto ih budut uznavat' v lico. Oni dolzhny
vypolnyat' svoyu rabotu, da kak sleduet, a ne to uznayut, gde chlenistonogie
zimuyut.
Sledom za shlemom tehniki snyali u nego s grudi perednyuyu plastinu. |to
byla ne prosto bronya: v plastinu vmontirovany slozhnye elektricheskie
shemy, a takzhe sistemy zhizneobespecheniya i podderzhaniya ravnovesiya. Oni
snabzhalis' energiej iz akkumulyatorov na spine. Tehniki rabotali bystro -
chuvstvovali, chto Sentin mrachen, i boyalis' ego rasserdit'.
V dvernom proeme poyavilas' svetlovolosaya zhenshchina-voin. Sentin Vest
horosho ee znal. Ego zamestitel', zvezdnyj kapitan Dzhill Lenardon iz roty
"Sverhnovaya", prislonilas' s kosyaku dveri i dovol'no legkomyslenno, chut'
li ne igrivo, smotrela, kak s nego snimayut dospehi.
- U menya dlya vas novosti, - skazala ona. - Dopusk "Serebryanyj
Kogot'".
- "Serebryanyj Kogot'", govorite?
|to byl parol', oznachavshij, chto emu sleduet obratit' osoboe vnimanie
- v ogromnoj strategicheskoj baze dannyh Klana Kota poyavilas' informaciya
o deyatel'nosti YAguarov. Vse chuvstva Sentina Vesta budto probudilis'
(luchshe by eto sluchilos' poran'she, vo vremya testa...).
- Pust' komandnyj centr zagruzit dannye v terminal u menya v kayute.
- Slushayus', zvezdnyj polkovnik, - otvetila Dzhill Lenardon, uslyshav v
ego golose ton prikaza, ona tut zhe podobralas'.
Sentin Vest posmotrel na nee vnimatel'nej. Gibkaya, nevysokaya,
muskulistaya - ideal'nyj klanovyj voin v umen'shennom variante. Ee krepkie
grudi, hot' i byli styanuty unyloj seroj tkan'yu, zaderzhali na sebe ego
vzglyad.
- Kstati, zvezdnyj kapitan, esli vy pozhelaete, ya hotel by segodnya
vecherom sovokupit'sya s vami, - s nezhnost'yu i delikatnost'yu nastoyashchego
predstavitelya Klana Kota soobshchil Vest.
Devica tozhe byla ne promah - nastoyashchij soldat i nastoyashchaya zhenshchina v
odnom flakone: v glazah gotovnost' ispolnit' prikaz strogogo, no
spravedlivogo nachal'stva, v dushe gotovnost' s tolkom provesti priyatnyj
vecher.
- Ut, zvezdnyj polkovnik, - otvetila ona, ne otryvaya vzglyada ot ego
moshchnyh grudnyh myshc i moguchih beder. - |to vzbodrit menya.
Sentin kivnul. Vzbodrit. A esli ona prinesla horoshie vesti,
sovokuplenie budet eshche priyatnee.
Nikomu, krome Sentina Vesta, novosti ne pokazalis' by interesnymi.
|to byl prosto polevoj raport o tom, chto desantnyj korabl' klassa
"Vladyka", prinadlezhashchij Klanu YAguara, otvoeval chetyre akkumulyatora u
stancii perezaryadki Klana Kota na Periferii. Dva zaryada YAguary zabrali,
a eshche dva ostavili na budushchee. V svoih ustnyh i pis'mennyh pokazaniyah
zvezdnye komandory |dvard i Otis soobshchali lish' suhie fakty. Pravdy o
potere chesti ot ruk YAguarov oni ne skryvali.
Prosmotrev dannye i golograficheskie izobrazheniya, zapisannye na diskah
ostavshihsya v zhivyh Kotov, on nashel to, chto iskal. Okraska i markirovka
omnirobotov protivnika oboznachala ih prinadlezhnost' Klanu YAguara. Kak i
vo mnogih podrazdeleniyah YAguarov, roboty byli pomecheny grecheskimi
bukvami, ukazyvavshimi na ih "galaktiku", i ciframi, kotorye oboznachali
nomera soedineniya i "zvezdy", a takzhe rang pilota. Bol'she vsego ego
porazilo to, chto na bortu "YAstreba Vojny" byla bukva "Tau".
- YAguar nakonec-to vypolz iz svoego logova, - negromko proiznes
Sentin Vest, rassmatrivaya "Palacha" - robota Kotov, proigravshego
Ispytanie.
On horosho chuvstvoval styd svoego sobrata-voina, pobezhdennogo v boyu.
Sentin Vest vklyuchil zapis' seansa svyazi s komandirom soedineniya iz
Klana YAguara i stal rassmatrivat' masku kradushchegosya zverya, na protyazhenii
pokolenij byvshego nastoyashchej chumoj dlya Kotov. Za spinoj u nego byl
narisovan na stene znak - opyat' bukva "Tau".
Sentin Vest dolgo i vnimatel'no smotrel na zvezdnogo polkovnika
Lorena. |to byl ego protivnik, ego vrag.
On pryachet svoe lico, tak chto my ne mozhem dazhe gadat' o ego
geneticheskom proishozhdenii. Kogda ya sokrushu ego v boyu, nashi uchenye
sumeyut podobrat' ego zhalkie ostanki, i my uznaem, chto noven'kogo
pridumali YAguary... - podumal Sentin.
Potom on pereklyuchilsya na kartu Glubokoj Periferii, nashel zvezdnuyu
sistemu, v kotoroj raspolagalas' zaryadochnaya stanciya "Koshachij Glaz-009" i
otmetil na karte izvestnye Kotam bazy Klana YAguara vmeste s ih bazami
snabzheniya.
Sentin okruzhil stanciyu sferoj diametrov v tridcat' svetovyh let -
priblizitel'no takova byla maksimal'naya distanciya, kotoruyu mozhno bylo
pokryt' odnim T-pryzhkom, - a potom uvelichil ee eshche vdvoe. YAguary zabrali
dva zaryada, znachit, ih korabli oborudovany litievymi sinteznymi
batareyami, a do stancii oni dobiralis' po men'shej mere v dva pryzhka...
mozhet, bol'she.
Takov mentalitet Klana YAguara: oni brosayutsya v bitvu, slomya golovu.
Izvestnye bazy snabzheniya i transportnye puti YAguarov nahodilis' v
storone ot obychnyh marshrutov kosmicheskih korablej. Dva T-korablya, odin
desantnyj korabl', odin komandir soedineniya... Informacii bylo malo, no
bol'she, chem v ishodnyh dannyh. "Galaktika" "Tau" vyshla iz ukrytiya i
nanesla udar Klanu Kota.
U nih dolzhna byt' baza - novaya, neizvestnaya, spryatannaya gde-to na
Glubokoj Periferii.
Oni prishli proverit' nas, posmotret', gotovy li my s nimi
vstretit'sya.
On vklyuchil lichnyj kommunikator.
- Moj Han, govorit zvezdnyj polkovnik Sentin Vest. Proshu vas darovat'
mne audienciyu.
- Ty prines vesti o nashem vrage, vout?
- Ut, moj Han. Ut...
Desantnyj korabl' "Bullran"
Zenitnaya tochka perehoda
Sistema ES-EU-4150
Glubokaya Periferiya
13 iyulya 3058 goda
Malen'kaya komnatka v glubine zheleznogo chreva "Bullrana" byla polna
narodu - lyudi Lorena pytalis' najti sebe mesto esli ne dlya sideniya, to
hotya by dlya stoyaniya. Stanciyu Kotov oni razdeli do nitki, i Loren hotel
kak mozhno skoree ubrat'sya iz etoj sistemy. Kazhdyj lishnij chas oznachal
lishnyuyu veroyatnost' togo, chto ih inkognito budet raskryto.
Nakonec korabli dobralis' do tochki perehoda, no teper' im predstoyalo
chetyre dnya zhdat', chtoby ne sluchilos' oshibki pri pryzhke. Za eto vremya oni
mogli perezaryadit'sya, minimizirovav risk sboya v sisteme upravleniya i
tonkom pryzhkovom dvigatele, perebrasyvayushchem korabl' ot zvezdy k zvezde
bystree skorosti sveta. Zdes', v kosmicheskoj bezdne, Loren sobiralsya
splanirovat' sleduyushchuyu ataku na Klan Kota.
- CHerez chetyre dnya my sovershaem novyj pryzhok - na etot raz nashej
cel'yu budet sistema, kotoruyu v klanah nazyvayut Boltin. Problema v tom,
chto nashi razveddannye po etoj planete ogranicheny, tak chto, ya dumayu, vy
vse mozhete predstavit' sebe, chto nas tam zhdet.
Lejtenant Gektor hmyknul:
- Ne hochu proyavlyat' bestaktnost', ser, no vryad li chto mozhet byt'
huzhe, chem prygat' na boevom robote, privyazannom za verevochku, v glubinu
kosmosa, da eshche s elementalami, kotorye tebya vsego oblepili i tol'ko i
hotyat, chto ubit'...
Loren posmotrel na svoego "svyazannogo", stoyavshego ryadom s nim.
Kerndon kivnul i zagovoril:
- Moi znaniya ogranicheny temi dannymi, kotorye nam soobshchali vo vremya
nashego puti vo Vnutrennyuyu Sferu. Planeta v osnovnom predstavlyaet soboj
pustynyu, biosfera na nej krajne skudna i neaktivna. Temperatura na
poverhnosti planety vremenami dostigaet urovnya, pri kotorom u robotov,
vynuzhdennyh vesti boevye dejstviya v techenie prodolzhitel'nogo vremeni,
mogut voznikat' problemy iz-za peregreva. Polyarnyh shapok net, oblachnyj
pokrov neznachitelen. Naskol'ko ya pomnyu, period obrashcheniya u planety
dolgij - pochti shest'desyat pyat' standartnyh chasov. Koty derzhat tam bazu,
privyazannuyu k vodozabornomu zavodu i gruppe skladskih pomeshchenij.
- Pohozhe, klyuchevym slovom pri opisanii planety budet "zaholust'e", -
zametil Loren.
- Ut, major Loren.
- A chto hranitsya na etih skladah? - sprosil ZHaffrej.
- Ne mogu skazat', chto tam sejchas imeetsya. Izvestno lish', chto
iznachal'no eti pomeshcheniya prednaznachalis' dlya hraneniya zapchastej,
boepripasov i produktov pitaniya.
Lejtenant Trisha Makbrajd, sidevshaya za stolom naprotiv Lorena,
proiznesla:
- Naskol'ko ya ponimayu, nekogda eto mesto pervym obsledoval vash byvshij
klan?
- Vout, - otvetil Kerndon. - Iznachal'no eta planeta prinadlezhala nam.
Kogda il'Han Ul'rik Kerenskij pozvolil Kotam razdelit' s nami koridor
vtorzheniya, nam prishlos' provesti ryad Ispytanij Prava Vladeniya bazami
snabzheniya i tovarno-transportnymi putyami, vedushchimi vo Vnutrennyuyu Sferu.
Vo vremya odnogo iz etih Ispytanij my proigrali Boltin Klanu Kota.
Odnazhdy byla predprinyata popytka vernut' planetu nam, no ona ne
uvenchalas' uspehom.
- Gde shel boj?
- Polagayu, vnutri starogo skladskogo kompleksa ryadom s byvshej bazoj
YAguarov.
- Starogo kompleksa?
- Ut, lejtenant Trisha, - otvetil Kerndon. - Nyneshnyaya baza - novaya, ee
postroili Koty. Staroe stroenie nahodilos' v vos'midesyati kilometrah ot
nee. V rezul'tate neskol'kih sluchajnyh popadanij vo vremya Ispytaniya
Prava Vladeniya proizoshel vzryv, i zdanie bylo unichtozheno pozharom. V
svyazi s himicheskim zagryazneniem i drugimi opasnostyami novuyu bazu
postroili v storone ot staroj.
|ta informaciya pokazalas' Lorenu poleznoj. Emu uzhe prihodilos'
srazhat'sya v usloviyah pustyni, i on znal, kakuyu vazhnuyu rol' igraet zhara.
Edinstvennym preimushchestvom ego lzhe-YAguarov bylo to, chto oni privykli k
dushnym kabinam robotov Vnutrennej Sfery, lishennym moshchnogo ohlazhdayushchego
oborudovaniya omnirobotov klanov. Konechno, dlya togo chtoby oderzhat' pobedu
v bitve, etogo malo. Lyuboj garnizon, razmeshchennyj na podobnoj planete,
nesomnenno, tozhe privychen k takim usloviyam - uzh v chem, a v umenii
prisposablivat'sya klanam ne otkazhesh'.
- |tot skladskoj kompleks - edinstvennoe v teh krayah mesto, gde mozhno
uspeshno oboronyat'sya. Vse ostal'noe - otkrytoe pole. YA hotel by, chtoby
boj shel imenno tam, no kak etogo dobit'sya? - zadumchivo zadal
ritoricheskij vopros Loren.
Kerndon pomedlil, zadumchivo glyadya na majora, a potom otvetil:
- Dostizhenie etoj celi, s uchetom specifiki takticheskih modelej nashego
protivnika, predstavlyaetsya vozmozhnym, major Loren. Soobshchite im, chto vy
zhelaete brosit' vyzov ne na Ispytanie Prava Vladeniya, a na Ispytanie
Otkaza - hotite oprovergnut' sdachu im bazy, iznachal'no prinadlezhavshej
nam.
Loren pokachal golovoj:
- YA ne hochu zabirat' u nih vsyu planetu, Kerndon. Mne nuzhno prosto
privlech' ih vnimanie. Ne budet li dostatochno dlya etogo provesti
Ispytanie Prava Vladeniya na sklady, polnye pripasov?
- Tak tochno, major, pri normal'nyh usloviyah - budet. No vam sleduet
ponimat' istinnuyu sut' podobnyh Ispytanij. Kak ya vam uzhe ob®yasnyal, eto
ne prosto vyrazhenie namereniya, eto - znak sily.
- O chem vy govorite? - udivilas' lejtenant Lej |nn Miller. - Kak eto
- stoit nazvat' Ispytanie po-drugomu i v rezul'tate mozhno budet drat'sya
v starom komplekse?
- Koty sueverny. Esli vy vyzovete ih na Ispytanie Otkaza na eto
mesto, oni, nesomnenno, vyberut ego dlya provedeniya boya - eto ih pravo
kak zashchishchayushchejsya storony. Po ih mneniyu, ono budet dlya nih blagopriyatno,
poskol'ku imenno tam oni v poslednij raz oderzhali pobedu nad YAguarami.
Takova uzh priroda ih sueverij.
- Kakova primernaya chislennost' garnizona na Boltine? - sprosil Loren.
- Ne men'she trinariya, - otvetil Kerndon, - krome togo, v takuyu dal'
mogut poslat' vremennoe garnizonnoe soedinenie ili otryad solama.
- Sdaetsya mne, budto my i na Obochine V dolzhny byli s takim garnizonom
povstrechat'sya, - probormotal tuchnyj serzhant Rolston Makanie.
Loren ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya.
- Esli tak, to protiv nas budet vystavlena tylovaya tehnika, a ne
omniroboty.
- Vout, no v vashej zayavke eto tozhe dolzhno uchityvat'sya, - skazal
Kerndon. - Atakovat' ih ravnym chislom bylo by beschestno.
- YA tut posmotrel razveddannye po etim otryadam solama, - vstavil
sidevshij na dal'nem konce stola Sampter Berk. - |to samye opytnye
veterany. Vy eto uchityvaete, ser?
- Vy putaete ponyatiya vozrasta sredi klanov i opyta vo Vnutrennej
Sfere, - skazal Kerndon. - V klanah starshie voiny schitayutsya
otrabotavshimi svoj resurs. U nih est' opyt, no bol'shinstvu iz nih ne
udalos' najti vozmozhnost' pogibnut' s chest'yu. Oni perenapravlyayutsya v
otryady solama, chtoby bolee molodye i geneticheski sovershennye voiny mogli
ispytat' svoj duh i bystree razvit' svoe masterstvo.
- No chto s takimi, kak Natasha Kerenskaya - CHernaya Vdova? - sprosil
Berk.
- Ona anomal'na, - otvetil, ne drognuv, Kerndon. - Ne prinimajte
oshibku prirody, sluchivshuyusya v byvshem Klane Volka, za normu dlya ostal'nyh
klanov.
- YA hochu sdelat' zayavku, kak YAguar, - obratilsya k Sampteru Loren. -
Esli ya oshibus', oni vse pojmut.
- Stalo byt', - skazala Makbrajd, - my dolzhny prosto dat' im legkogo
pinka pod zad, a potom udirat' na Obochinu da tak, chtoby oni za nami
pognalis'. Kak vy planiruete etogo dobit'sya, ser?
U Lorena byl plan - prostoj, no aprobirovannyj i dostatochno vernyj.
On ulybnulsya:
- Ne bespokojsya, Trisha. YA sobirayus' ostavit' posle sebya parochku ulik,
chtoby Kotam bylo legche nas najti...
Ulybka soshla s ego lica. Major vnimatel'no posmotrel na svoih
podchinennyh.
- Nado tshchatel'no podgotovit'sya, rebyata. Kogda my zakonchim svoi dela
na Boltine, sleduyushchim punktom v nashej programme budet Tarnbi. |to
znachit, chto zdes' vse dolzhno projti bez suchka i zadorinki. YA hochu, chtoby
vy vse uvelichili vremya trenirovok na simulyatorah i dvazhdy pereproverili
tehniku.
- Slavnoe delo, zvezdnyj polkovnik Patriciya, - skazal galakticheskij
komandor Devon Ozis. - My poteryali slishkom mnogo vremeni na voznyu s
etimi naemnikami. YA polagayu, chto vy dob'etes' bol'shego uspeha, nezheli
vasha predshestvennica, vout?
Patriciya tol'ko chto pobedila Tibid'e Ozisa v podache zayavok na pravo
prodolzhit' nastuplenie na naemnikov. Oba oni stoyali pered Devonom Ozisom
v shtabnom bunkere stancii "Dikij Kot".
- Ut, galakticheskij komandor Ozis. YA ne razocharuyu vas.
- Da uzh postarajtes', - skazal Ozis s notkoj ugrozy v golose. - My i
tak uzhe nemalo poteryali.
- Uveryayu vas, chto ne podvedu ni YAguara, ni "galaktiku" "Ohotnica",
kak eto sdelala moya predshestvennica. Ej ne hvatalo ponimaniya nashego
protivnika. YA vizhu ih takimi, kakie oni est', - beschestnymi
vol'norozhdennymi. My razdavim ih sapogami, kak chervej, - reshitel'no
skazala Patriciya.
Ozis razozlilsya:
- Ne smejte govorit' o pochtennoj pogibshej v takom tone, zvezdnyj
polkovnik. Da, Roberta dejstvitel'no provalila zadanie, i v etom byla
velikaya poterya chesti, no ona srazhalas' do konca.
I ya hochu, chtoby vy, esli potrebuetsya, postupili tak zhe, podumal on.
Bazovyj lager' fuzilerov k yugu ot Novoj SHotlandii
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
13 iyulya 3058 goda
Posle bitvy v Bannokbernskom Ushchel'e "Fuzilery Stirling" sohranili
boesposobnost', no ih poteri byli vse zhe veliki. Glyadya iz perenosnogo
shtabnogo kupola na to, chto ostalos' ot ee podrazdeleniya, polkovnik
Andrea Stirling dumala o tom, chto raspolozhenie polka bol'she pohozhe na
lager' bezhencev, chem na pozicii odnogo iz samyh elitnyh naemnyh
podrazdelenij Vnutrennej Sfery. Vrag byl zhestok.
Esli by ee interesovali tol'ko cifry, rezul'tat srazheniya v ushchel'e byl
by, mozhno skazat', oshelomlyayushchim. Kil'sitskaya Strazha (za isklyucheniem
specpodrazdeleniya ZHaffrej) sohranila sorok pyat' procentov sostava.
Pehota kapitana L'yuisa ponesla ser'eznye poteri i byla vynuzhdena
otstupit' pod prikrytie "Klejmory" eshche do togo, kak soldaty klana nachali
nastuplenie. Sostoyanie batal'ona "CHernyh Gadyuk" bylo nemnogim luchshe - u
nih ostalos' v stroyu shest'desyat pyat' procentov lichnogo sostava.
Nanesennyj imi udar v tyl YAguarov stal perelomnym momentom vsej bitvy,
odnako i dlya nih vse obernulos' znachitel'nymi poteryami. Tretij batal'on
majora Krejga tozhe potrepalo, hotya v nem i ostavalos' eshche bol'she
poloviny sil.
Rota vojsk Sindikata pod komandovaniem prikomandirovannogo oficera
Sindikata byla vykoshena podchistuyu, i s teh por, kak Blekadar i Stirling
spasli Parkensenu zhizn', tot otkazyvalsya razgovarivat' s kem-libo iz
starshih oficerov polka. Stirling etomu ne udivlyalas'. Ona lishila ego
shansa otvoevat' hot' kusochek svoej chesti, ubiv Robertu v poedinke.
"Koshka" Stirling peredernula plechami. Nichego, ne pomret. Dazhe bol'she:
on eshche prigoditsya. Hvatit i na ego dolyu poigrat' v vojnushku...
Nesmotrya na poteri, Stirling schitala bitvu vyigrannoj. Pobeda
trudnaya, no vse zhe pobeda. 101-e soedinenie poneslo takoj ushcherb, chto
dazhe ne pytalos' presledovat' fuzilerov, no ona znala - eto nenadolgo.
Vopros lish' v tom, skol'ko vremeni ya sebe kupila takoj vot cenoj?..
"Koshka" Stirling potratila na izuchenie klanov pochti stol'ko zhe
vremeni, skol'ko i ee starshij pomoshchnik. |to byli bezzhalostnye lyudi,
geneticheski skonstruirovannye special'no dlya vojny. Ona znala -
porazhenie, podobnoe tomu, chto oni poterpeli v ushchel'e, ne budet ostavleno
bez otveta. Esli 101-e soedinenie ne sumelo vypolnit' postavlennuyu
zadachu, drugie nemedlenno nachnut - a mozhet, uzhe nachali - podachu zayavok
na pravo pokonchit' s fuzilerami.
"Klejmora" poluchila vo vremya srazheniya neskol'ko pryamyh popadanij, i
mozhno bylo s uverennost'yu skazat' - letat' ona bol'she ne budet. Dlya
etogo potrebuetsya vsestoronnij remont, vozmozhnosti prodelat' kotoryj na
Obochine V net. Lezha na zapadnom konce ushchel'ya, korabl' po-prezhnemu
kontroliroval zhiznenno vazhnyj prohod, no s mesta sdvinut'sya ne mog.
Na "Klejmoru" nuzhno bylo poslat' podkreplenie. No "Koshka" Stirling
vynuzhdena byla priznat', chto korabl' teper' prohodit po grafe poter'.
Uslyshav novosti, kapitan Makkraj napomnil ej, chto "Klejmoroj"
sobstvenno govorya, komanduet kapitan SHpil'man.
Makkraj vypolnil prikaz polkovnika, bystro vynesya iz korablya vse
vazhnye pripasy, snimaemye chasti i oborudovanie. Vazhnee vsego byli zapasy
vody i prodovol'stviya - ih zagruzili v neskol'ko transporterov i
privezli v bazovyj lager'. Posle etogo nastupila ochered'
volshebnikov-podryvnikov iz obshchevojskovyh sil kapitana L'yuisa. Esli vse
pojdet po planu "Koshki" Stirling, "Klejmora" sosluzhit fuzileram eshche
odnu, poslednyuyu, sluzhbu - uneset s soboj v mogilu dopolnitel'noe
kolichestvo YAguarov...
Ostaviv ushchel'e, polk dolzhen byl vydvinut'sya na dvadcat' pyat'
kilometrov k zapadu. Tam mestnost' menee kamenistaya, i roboty i drugie
mashiny mogli razvivat' znachitel'nuyu skorost', chtoby derzhat' distanciyu
mezhdu soboj i YAguarami. Stirling hotela by uvesti svoi sily eshche dal'she,
no znala, kak bojcy izmotany srazheniem.
Ona ne somnevalas' v tom, chto YAguary provedut povtornuyu podachu zayavok
na pravo unichtozhit' fuzilerov. Stirling sobiralas' podgotovit'sya k ih
novomu vizitu tem edinstvennym sposobom, kotoryj znala.
Za vse gody sluzhby "Koshku" Stirling ni razu ne zametili sredi teh,
kto sidit slozha ruki i zhdet, poka bitva sama pridet k nim. Ej vsegda
luchshe udavalos' samoj prihodit' k svoim vragam. Vpolne veroyatno, chto
YAguary dumayut, budto fuzilery zalizyvayut rany, i sobirayutsya nanesti im
poslednij udar.
No u "Koshki" Stirling plany byli drugie.
Iz vseh starshih oficerov, sobravshihsya vokrug stoyavshego posredi
shtabnogo kupola perenosnogo golograficheskogo proektora, samym ustalym
vyglyadel major Krejg. SHCHeki ego byli nebrity, glaza - kak steklyannye, a
pryzhkovyj kostyum vyglyadel tak, budto Krejga protashchilo po strashno
peresechennoj mestnosti vokrug ekvatora Obochiny V.
Majoru Kurtu Blekadaru kakim-to obrazom udavalos' ostavat'sya vse
takim zhe podtyanutym i akkuratnym, kak vsegda. Sudya po licu Dzhejka
Fullera, on vovse ne spal s teh por, kak sluchilos' pervoe srazhenie -
desyat' dnej nazad: glaza nality krov'yu, veki v morshchinkah - vot kak
byvaet, sluchis' cheloveku vnezapno sdelat'sya komandirom. Plechi kapitana
Lovata ssutulilis' ot ustalosti - on vse pytalsya sobrat' voedino kusochki
informacii o neulovimom protivnike fuzilerov.
- Starshij pomoshchnik, kak tam perimetr? - sprosila "Koshka" Stirling,
postaravshis' pridat' svoemu golosu naivozmozhnuyu zhestkost' i vlastnost'.
My uzhe dva dnya zanimaemsya chert-te chem. Poka nachat' rabotat', kak
voennaya chast', dumala on so zlost'yu.
- "Gadyuki" prodolzhayut vesti nablyudenie, poka vse spokojno. Ot YAgov
nichego ne slyshno, no oni dolzhny byt' gde-to nepodaleku, - otvetil
Blekadar.
- Verno, chert poberi. Mozhesh' v odnom byt' uveren - YAguary gotovyatsya
snova nanesti nam udar. Tol'ko na etot raz u nih budut svezhie vojska i
namerenie prikonchit' nas na meste.
- Sputnikovoe slezhenie poka ne pokazyvaet kakih-libo priznakov
presledovaniya. Ostatki soedineniya "Krovavyh Kogtej" dvizhutsya obratno v
napravlenii svoego bazovogo lagerya, - skazal, vypryamivshis', Lovat.
- Kogda YAguary pridut, mozhete byt' uvereny - oni zahotyat otomstit' za
to, chto my sdelali so 101-m. Zvezdnyj polkovnik Roberta dolzhna byla
nadrat' nam zadnicu. Raz my zhivy, a ona - net, u nas budut
nepriyatnosti...
Posle etih slov Stirling vse zamolchali, i tut v shtabnoj kupol voshel
sho-sa Parkensen. Na lbu u nego byla belo-krasnaya povyazka, a lico skryval
kakoj-to loskut tkani. Parkensen ne skazal ni slova - prosto podoshel i
stal za spinoj u oficerov, pristal'no glyadya na Stirling, kotoraya na nego
podcherknuto ne obratila vnimaniya.
- Poetomu, - prodolzhila ona, budto i ne preryvalas', - my dolzhny
dvigat'sya. Inache oni nas nastignut. Na dannyj moment dlya togo, chtoby
syuda dobrat'sya, im potrebuetsya neskol'ko dnej... Posle kratkogo otdyha
my svernem lager' - na vse pro vse u nas est' desyat' chasov. My vystupim
i budem dvigat'sya, udalyayas' k severu ot tochek vysadki.
Ona vklyuchila golograficheskij proektor i pokazala napravlenie, po
kotoromu sobiralas' vesti polk.
- A chto s ih aerokosmicheskimi istrebitelyami, mem? - sprosil Lovat. -
Esli komandiry soedinenij provedut povtornuyu podachu zayavok, oni mogut
vklyuchit' v nih istrebiteli, kotorye ne ispol'zovalo 101-e soedinenie.
- Horoshij vopros, kapitan, - usmehnulas' Stirling. - Otvet na nego
prost. My nanesem udar po ih aerodromu, unichtozhiv i istrebiteli, i VPP.
Podnyalsya legkij ropot, oficery nedoumenno pereglyadyvalis'.
- Mem, vy uvereny, chto nam sleduet predprinimat' podobnuyu popytku? -
sprosil major Krejg. - Vy uvodite osnovnye sily v napravlenii,
protivopolozhnom tomu, gde nahoditsya aerodrom. Tem, kto otpravitsya ego
unichtozhat', pridetsya prodelat' chertovski dlinnyj put' obratno v
raspolozhenie polka - esli oni, konechno, ostanutsya zhivy.
- Verno, - kivnula Stirling. - Nu i chto? Krejg pokrasnel.
- Mem, eto ochen' pohozhe na rejd smertnikov, - probormotal on, opustiv
golovu.
- Major, vy chitali raport razvedki, - terpelivo skazala Stirling. -
101-e soedinenie otstupaet. Baza YAguarov predstavlyaet yavnuyu i
nesomnennuyu ugrozu dlya nashego polka. Esli ne unichtozhit' ee sejchas,
istrebiteli bombami prevratyat nas v farsh... YA ne imeyu namereniya
special'no posylat' lyudej na smert'. YA predlagayu vklyuchit' v sostav
ekspedicii dva kop'ya robotov. My provedem stremitel'nuyu ataku, razgromim
bazu so vsem ee oborudovaniem i poluchim nekotoroe preimushchestvo na sluchaj
napadeniya ih nazemnyh sil. Esli budem dvigat'sya bystro, uspeem projti
cherez ushchel'e prezhde, chem YAguary otpravyatsya v pogonyu za ostal'nymi nashimi
silami.
"Koshka" Stirling znala - vse zavisit ot bystroty dejstvij. Esli
otpravlennyj na speczadanie otryad ne potoropitsya, ushchel'e budet zanyato
YAguarami. U takoj nebol'shoj gruppy ne hvatit ognevoj moshchi, chtoby potom
probit'sya cherez nego.
- Kolin, kakie sily oboronyayut aviabazu? - sprosil major Blekadar.
- Prakticheski ne imeem ponyatiya, ser. Nam lish' izvestno, chto sputniki
pokazali nalichie elementalov. Polagayu, chto tuda zhe napravitsya po men'shej
mere chast' 101-go.
- |to bezrassudstvo, mem, - pokachal golovoj major Krejg.
Stirling kivnula:
- Krutye vremena trebuyut krutyh reshenij, major. U nas ne hvataet
aerokosmicheskoj podderzhki. ¨-moe, da u nas ee vovse net!.. U menya i bez
togo problem hvataet.
- Polkovnik prava, - vstavil major Blekadar. - Razgrom bazy dast nam
eshche neskol'ko dnej, vozmozhno, ZHaffrej ili Malvani kak raz ih i hvatit,
chtoby prijti k nam na vyruchku.
- ZHaffrej? - fyrknul Krejg. - Uzh ne dumaesh' li ty, chto etot ego
idiotskij plan srabotaet, ved' ne dumaesh', Bleki? On ne vernetsya.
ZHaffrej nashel chertovski elegantnyj sposob ubrat'sya s etoj planety, a nas
ostavil umirat' tut... potom zhe on otpravitsya domoj i vsem tam
rasskazhet, kak staralsya nas vyruchit' i kak u nego - vot ved' nezadacha! -
nichego ne poluchilos'...
- Otstavit', major Krejg! - ryavknula Stirling. - Svoe lichnoe mnenie o
majore ZHaffrej mozhete ostavit' pri sebe. U nas i bez togo hvataet
problem, chtoby eshche razbirat'sya s durackim nyt'em i lamentaciyami kazhdogo
oficera, kotoromu ne terpitsya scepit'sya s drugim!
Krejg sklonil golovu, no ne proronil ni slova. Stirling podozhdala
vozrazhenij, ne dozhdalas' i snova zagovorila:
- Mne nuzhen chelovek, sposobnyj provesti dva kop'ya robotov na bazu i
obratno, a krome togo, obespechit' prevrashchenie etoj bazy v kuchku musora.
Dobrovol'cy est'?
Starshih oficerov polka hvatil vremennyj rechevoj paralich. Pervym ot
nego opravilsya Dzhejk Fuller:
- U menya ostalos' okolo dvuh boesposobnyh kopij, gotovyh k dejstviyu,
mem. Kil'sitskaya Strazha vyzyvaetsya dobrovol'cami na vypolnenie etogo
zadaniya.
- S razresheniya polkovnika Stirling, - proiznes neozhidanno sho-sa
Parkensen, - ya takzhe hotel by prinyat' uchastie v etoj missii.
"Koshka" Stirling vnimatel'no na nego posmotrela.
- Uchtite, sho-sa, chto vam pridetsya vernut'sya zhivym. - Ona podcherknula
poslednee slovo. - YA hochu, chtoby vse shli tuda, sobirayas' vernut'sya, v
tom chisle i vy.
Parkensen nehotya kivnul.
- YA hochu byt' tam, hochu snova vstretit'sya s YAguarami v boyu. Moj
boevoj opyt mozhet ves'ma prigodit'sya, - skazal on primiritel'no.
On vse eshche ishchet dlya sebya krasivoj smerti, no on ponyal, chto ya imeyu v
vidu. Dzhejk Fuller horosh, no eto mozhet okazat'sya slishkom trudnym
ispytaniem dlya nego, ved' kak raz nedostatok opyta navernyaka skazhetsya na
ego dejstviyah... Esli Fuller budet uderzhivat' Parkensena ot slishkom
yarkogo proyavleniya emocij, sho-sa okazhetsya ochen' polezen. A to, chto on
vyzyvaetsya dobrovol'cem, oznachaet, chto v nem chto-to nachalo menyat'sya -
budem nadeyat'sya, k luchshemu.
Ona po-koshach'i ulybnulas' Parkensenu:
- Zamechatel'no, sho-sa, vy v dele.
Desantnyj korabl' "Bullran", vektor priblizheniya
Boltin
Sistema ES-EU-4189
Glubokaya Periferiya
17 iyulya 3058 goda
Loren ZHaffrej lezhal na kojke, glyadya v seryj potolok kayuty. Mysli ego
bluzhdali gde-to daleko, sred' zvezd nadezhdy, v bolotah straha i peskah
otchayaniya odnovremenno. "Bullran" nachal dvizhenie k Boltinu, i Koty mogli
pokazat'sya v lyubuyu minutu. Po korabel'nomu vremeni bylo uzhe pozdno, no
son vse ne shel.
Vse gody sluzhby, vsya vyuchka i disciplina, ves' opyt srazhenij na samyh
raznyh planetah Vnutrennej Sfery podgotovili ego k etomu migu. Odnako
vse ravno bylo strashno - ved' s takim protivnikom emu vstrechat'sya eshche ne
prihodilos'. |to potomki legendarnogo Aleksandra Kerenskogo i ego armii
Zvezdnoj Ligi, velichajshego polkovodca i velichajshej voinskoj chasti za vsyu
istoriyu voennogo dela. Predki voinov klana, vooruzhennye sily Zvezdnoj
Ligi, stali pervoj voennoj geneticheskoj bazoj...
Ponyav nakonec, chto zasnut' emu segodnya tak i ne udastsya, Loren
podnyalsya s kojki, natyanul odezhdu i reshil progulyat'sya po korablyu.
Osveshchenie bylo pritusheno, chtoby izobrazit' noch', prichem nochnye periody
stanovilis' vse koroche - k tomu vremeni, kak korabl' prizemlitsya,
lzhe-YAguary budut zhit' po tem zhe chasam, chto i planeta Boltin.
Desyat'yu minutami pozzhe Loren obnaruzhil, chto nogi sami priveli ego v
otsek, gde stoyali roboty, v tom chisle i ego "Masakari". V polumrake
moguchaya voennaya mashina smotrelas' eshche bolee grozno, chem obychno.
U nog robota, s neizbyvnoj toskoj glyadya vverh, stoyal Kerndon.
|ks-YAguar smotrel na "Masakari", kak smotryat na starogo druga, leleya
polustertye, no prepriyatnye vospominaniya - ved' kogda-to, pochti chto v
proshloj zhizni, eto byl ego robot...
Loren provel rukoj po volosam i negromko kashlyanul.
- Ne spitsya, reshil projtis', uspokoit' nervy, - proiznes on pochti
vinovato. - Kak-to mne sovsem ne po sebe.
Kerndon obernulsya na ego golos - rezko, no ne ispuganno.
- Dolzhno byt', dumaete o vyzove, vout? My uzhe nedaleko ot optimal'noj
tochki svyazi.
- Da... to est' ut, - otvetil Loren, pytayas' prisposobit'sya k
klanovomu stilyu rechi - v osnovnom iz vezhlivosti. - Pozhaluj, o vyzove. O
nem i eshche o polkovnike, ob ostal'nyh fuzilerah... mnogo eshche o chem dumayu.
Kerndon pozhal plechami.
- Polkovnik Andrea dlya svoih let predstavlyaetsya sposobnym komandirom
i umelym voinom. Net somneniya, ona budet srazhat'sya s chest'yu. - |ti slova
mogli by pokazat'sya Lorenu oskorbitel'nymi, no on znal - Kerndona uchili
myslit' imenno tak. - YA zhe dumayu o vrage, s kotorym nam suzhdeno
vstretit'sya.
- To est' ty ne spish' iz-za Kotov, Kerndon? - utochnil Loren.
Tot kivnul:
- Ut, major Loren, pohozhe, chto iz-za nih.
- Rasskazhi mne - chto ty dumaesh' o predstoyashchej podache zayavok?
Kerndon pokrutil golovoj, razminaya sheyu:
- Solama i vremennye otryady, kotorym obychno dostayutsya podobnye
naznacheniya, opasny. Kak voin klana, ya uchilsya drat'sya v boyu do smerti,
nadeyas' zavoevat' etim dostatochno slavy, chtoby moj geneticheskij material
byl dostoin byt' predstavlennym v budushchih pokoleniyah. Umeret' v slavnoj
bitve, s velikoyu chest'yu - vot luchshaya uchast', o kakoj ya tol'ko mog
mechtat'...
On umolk i provel rukoj po volosam. Ruka, kak pokazalos' Lorenu,
slegka drozhala.
- Vremennye otryady i vol'norozhdennye, poluchivshie naznachenie v stol'
otdalennyj ot Vnutrennej Sfery garnizon, - zagovoril Kerndon snova, -
ponimayut, chto okazalis' na shag blizhe k tomu, chtoby stat' solama - ved'
tam u nih malo shansov pouchastvovat' v srazhenii. V samyh raduzhnyh svoih
mechtah oni mogut nadeyat'sya umeret' v boyu prezhde, chem ih perevedut v
kategoriyu solama. |to oznachaet, chto oni budut delat' minimal'nye zayavki,
chtoby cherez smert' na pole bitvy obresti vysokuyu chest'...
- Kakie budut predlozheniya? - delovito sprosil Loren.
- Postarajtes' pravil'no ocenit' podannuyu imi zayavku. Kak i fuzilery,
oni srazhayutsya ne prosto tak - ot etogo zavisit vozmozhnost' sohraneniya ih
geneticheskogo naslediya, ih shans na budushchee. Takim obrazom, i vy i oni
b'etes' za svoe vyzhivanie.
- Nichego drugogo ya i ne ozhidal, - zadumchivo proiznes major.
Maska skryla tu smes' vostochnoj i gorskoj krovi, chto tekla v zhilah
Lorena, - skvoz' prorezi vidny byli lish' pronzitel'no-zelenye glaza.
- O, garnizon Klana Kota na Boltine, smotrite i trepeshchite, - zavyl
major grozno. - YA - zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana YAguara. Uslysh'te
moj vyzov i sodrognites' ot straha v svoih norah.
On sdelal pauzu, pytayas' dobit'sya dramaticheskogo, byt' mozhet, dazhe
tragicheskogo effekta, i zavyl pushche prezhnego:
- YA prishel vo imya edinstvennogo istinnogo klana, Klana YAguara. YA
prishel otricat' vashe pravo byt' na etoj zemle, politoj nashej krov'yu. YA
vyzyvayu vas na Ispytanie Otkaza na etu planetu, pravami na kotoruyu
obladaet moj klan. YA prishel, i ya uzhe gotov srazhat'sya s vami do poslednej
kapli krovi... vashej, razumeetsya... i vernut' to, chto prinadlezhit Klanu
Dymchatogo YAguara. Kakimi silami budete vy zashchishchat'sya, o truslivye voiny
Klana Kota?
Vsyu svoyu rech' Loren do predela nasytil vysokomeriem, prezreniem i
nadmennym prenebrezheniem - tak, chto samomu stalo protivno.
Kak ni stranno, otvet na vyzov prishel bystro. Golograficheskij
proektor mignul i vydal izobrazhenie cheloveka - nesomnenno, pozhilogo
pilota robota. Lico ego vyglyadelo kakim-to podporchennym: libo eto byli
strashnye boevye shramy i sledy ozhogov, libo proektor nemnogo polomalsya.
Na voine byla grifel'no-seraya forma Klana Kota, s nakinutym kapyushonom
on vyglyadel ochen' ugrozhayushche.
- YA - zvezdnyj kapitan Mendrejk iz Klana Kota, - zarychal
nekondicionnyj neznakomec. - God nazad YAguary uzhe pytalis' odolet' nas v
Ispytanii Prava Vladeniya i ne sumeli eto sdelat'. Takim obrazom, vashe
pravo na Ispytanie Otkaza annulirovano. YA otkazyvayus' priznavat' vashi
prityazaniya!
Loren zametil, chto Kerndon, stoyavshij tak, chtoby ne popadat' v
ob®ektivy kamer, energichno motaet golovoj i aktivno razmahivaet rukami.
- Mendrejk iz Klana Kota, - prezritel'no skazal Loren, - ya ponimayu,
chto otryadu zhalkih solama, takomu, kak vash, ne hvataet voli i gordosti,
chtoby srazit'sya s vernorozhdennymi voinami, takimi, kak bojcy moego
soedineniya. Ne somnevajtes' v tom, chto, kak tol'ko my zakonchim
vypolnenie svoego zadaniya, vashi Hany uznayut o proyavlennyh vami trusosti
i slyuntyajstve!
Nichego ne izmenilos' v izurodovannom oblike Mendrejka - vozmozhno, on
davno uzhe poteryal sposobnost' shevelit' muskulami lica, morgat',
podnimat' brovi, morshchit' nos i prochee.
- Hrabrye slova, Bol'shoj Dymchatyj Trus, da tol'ko chego eto ty pryachesh'
svoyu mordu pod maskoj, budto ya vol'norozhdennyj podonok, kotorogo mozhno
zapugat'? - proiznes rovnym tonom Mendrejk.
- Zato s takoj harej, kak u vas, zvezdnyj kapitan, masku nosit'
prosto neobhodimo, - pariroval Loren.
Mendrejku vse-taki udalos' ulybnut'sya: vo vsyakom sluchae, Loren
nadeyalsya, chto pravil'no ponyal smysl mimicheskogo ekzersisa opponenta i
chto strashnaya grimasa na, tak skazat', licevoj storone cherepa bravogo
Kota, raz®ehavshiesya v storony sinyushnye guby, gotovaya lopnut' bagrovaya
kozha i prakticheski vyvalivshiesya glaza v kombinacii yavlyayutsya imenno
ulybkoj.
- Ty govorish', slovno negodyaj iz banditskoj kasty, - proskrezhetal
Mendrejk. - |ti pochetnye shramy ya zavoeval, srazhayas' vmeste s YAguarami na
Lyus'ene, kogda paskudnym YAguaram ne udalos' ispolnit' videnie Kerenskih
i oni prinesli pozor oboim nashim klanam.
Po licu Kerndona Loren ponyal, chto prodolzhat' obmen oskorbleniyami ne
stoit. Nu i ladno.
- YA ne byl ni na Lyus'ene, ni na Tokkajdo, no ya i moi voiny
predstavlyaem luchshuyu krov' vo Vselennoj. Bud' ya tam, uveryayu, chto nashi
klany s gordost'yu stoyali by teper' na CHernoj ZHemchuzhine Lyus'ena kak
pobediteli. No ya prishel ne zatem, chtoby obsuzhdat' starikov i ih shramy. YA
prishel, chtoby vernut' chest' moego klana. Priznaete li vy eto Ispytanie
Otkaza, zvezdnyj kapitan Mendrejk, ili mne pridetsya vyzvat' vas na
Ispytanie Prava Vladeniya vsem, chto vy ohranyaete?
Kakoe-to vremya Mendrejk molchal, ochevidno, obdumyvaya razlichnye
varianty otveta, potom zagovoril:
- Usloviya etogo obryada ne obyazyvayut menya srazhat'sya za chto-libo
bol'shee, nezheli poteryannoe vashim klanom iznachal'no. Kogda my vyrvali etu
planetu iz vashih gryaznyh kogtej, rech' shla lish' o skladah k zapadu ot
nashego kompleksa. Poskol'ku vy vyzyvaete nas na Ispytanie Otkaza, bit'sya
my budem za nih i ni za chto bol'shee.
- Inogo ya i ne zhelayu, - otvetil Loren. - YA prishel ne zatem, chtoby
otobrat' u vas planetu, a zatem, chtoby vernut' chest', podlo pohishchennuyu
vashimi voinami.
- YA lichno vystuplyu protiv vas, - skazal Mendrejk. - YA i "zvezda" moih
luchshih voinov. CHtoby obespechit' blagosklonnost' sud'by, ya nameren
vospol'zovat'sya svoim pravom vybirat' mesto, gde budet idti boj.
Posle pauzy on proiznes imenno to, chego zhdal Loren.
- My vstretimsya s vami tam, gde vash klan odnazhdy uzhe byl sokrushen. Vy
mozhete pervymi zanyat' pozicii i prigotovit'sya k oborone, chtoby my mogli
vas vnov' rastoptat' i unichtozhit'!
Loren brosil cherez prorez' maski vzglyad na Kerndona, tot kivnul.
- Pust' tak i budet, zvezdnyj kapitan. My prizemlyaemsya cherez dva dnya.
Bud'te k tomu vremeni gotovy vstretit' svoyu sud'bu.
Zabroshennaya baza YAguarov
Boltin
Sistema ES-EU-4189
Glubokaya Periferiya
17 iyulya 3058 goda
Vizual'nyj obzor byl zatrudnen - nad zheltymi peskami Boltina
podnimalis' volny zhara, iskazhavshie perspektivu. Odnako sensory
"Masakari" funkcionirovali bez sboev. Hotya oni i ne davali Lorenu vsej
neobhodimoj informacii, emu byli horosho vidny stroeniya, opalennye i
razrushennye iznutri moshchnym vzryvom. Ot samogo bol'shogo zdaniya ostalas'
odna korobka - steny da krysha, vnutrennie peregorodki mezhdu pyat'yu
etazhami ruhnuli.
Staraya baza YAguarov nahodilas', v bukval'nom smysle etogo slova, u
cherta na kulichkah, a v radiuse trehsot pyatidesyati kilometrov vokrug
imelas' tol'ko golaya pustynya. Nekogda kompleks byl ogorozhen zaborom i
silovoj stenoj, no teper' veter vse zatyanul peschanymi dyunami.
Zdaniya nahodilis' v centre ogorozhennoj ploshchadki. Razrushennaya rotonda
poseredine sluzhila ran'she skoree vsego shtabnym bunkerom - teper' ego
pochti polnost'yu zaneslo peskom i istochilo suhimi vetrami Boltina. Vokrug
razvalin bunkera raspolagalis' skladskie pomeshcheniya, v tom chisle i to
edinstvennoe, chto vyglyadelo otnositel'no celym. Po bol'shej chasti zdaniya
byli ispeshchreny sledami zhestokogo srazheniya, razrusheny iznutri vzryvami, a
posle boya razgrableny Kotami.
Loren razglyadyval rovnuyu pustynnuyu mestnost', unylyj gorizont i
odinokoe stroenie, torchashchee posered' peska. |to byla edinstvennaya na
mnogo kilometrov poziciya, gde mozhno bylo zakrepit'sya dlya oborony. Vse
podhody k nej predstavlyali soboj otkrytuyu ravninu bezo vsyakih ukrytij.
Priblizhayushchegosya protivnika budet vidno za neskol'ko kilometrov, i ego
bojcov prosto pereshchelkayut, kak kuropatok...
"Bullran" prizemlilsya primerno v pyatnadcati kilometrah k vostoku ot
bazy, vysadil robotov, i teper' oni dvigalis' svoim hodom. Desantnyj
korabl' imel vazhnejshee znachenie dlya dal'nejshego hoda operacii, i Loren
ne hotel, chtoby on okazalsya slishkom blizko ot polya boya.
Uchityvaya, naskol'ko sil'no on hotel, chtoby bitva proishodila imenno
zdes', bylo sovershenno neponyatno, pochemu Koty zhelayut togo zhe samogo.
Kazhetsya, oni vovse ne dumali nad etim voprosom... Vsyakij raz, vspominaya,
kak brosal vyzov, Loren videl pered glazami zlyushchuyu grimasu koshach'ego
komandira. Tot yavno znal nechto takoe ob etih mestah, o chem Loren i ne
dogadyvalsya.
"Masakari" priblizilsya k razvalinam. Sensory ulovili nebol'shoe
povyshenie radiacionnogo fona - nichego takogo, o chem stoilo by
bespokoit'sya. Baza sostoyala v obshchej slozhnosti iz vos'mi razrushennyh
zdanij s osypavshimisya, opalennymi lazerami i probitymi popadaniyami raket
i snaryadov stenami. Bol'she vsego postradal shtabnoj bunker. Esli by ne
torchashchie iz peska usilennye opory, Loren ni za chto by ne dogadalsya, chto
na etom meste kogda-to chto-to bylo. YAguary, dolzhno byt', zashchishchali eto
mesto do poslednego cheloveka.
Major vyshel na svyaz' so svoej "zvezdoj" lzhe-YAguarov po zashchishchennomu
kanalu.
- Vsej "zvezde" - vystavit' perimetr vokrug central'nogo stroeniya i
prochesat' mestnost'. O lyubyh priznakah poyavleniya Kotov dokladyvat'
nezamedlitel'no.
Voiny odin za drugim otkliknulis': "ut". Loren na vsyakij sluchaj
prikazal perestrahovat'sya, vdrug Kotam kakim-libo sposobom udastsya
proslushat' ih kommunikacii. Oni ne mogli riskovat' vydat' sebya - stavka
byla slishkom vysoka.
Protiv zayavlennoj Kotami odnoj "zvezdy" Loren vystavil svoyu "zvezdu",
sostavlennuyu iz legkih i shturmovyh robotov. Po ego mneniyu, sily byli
priblizitel'no ravny, osobenno esli v zayavku Kotov vklyucheno hotya by
neskol'ko tylovyh robotov. Kerndon sovetoval Lorenu snizit' zayavku do
chetyreh "luchej", to est' do chetyreh robotov, no tot otkazalsya. Pobeda na
Boltine slishkom vazhna - nuzhno raz®yarit' Kotov nastol'ko, chtoby oni
pognalis' za nimi i dobralis' do Obochiny V.
Ostorozhno provedya "Masakari" skvoz' ogromnyj dvernoj proem vnutr'
zdaniya, Loren uvidel, chto sredi musora protoptana dorozhka. Dvigat'sya
zdes' bylo neprosto, no emu udalos' zajti dostatochno daleko, chtoby
uvidet', chto ona vedet k bol'shomu raschishchennomu prostranstvu poseredine
stroeniya. Zdes' uhodila pod pol vpechatlyayushchih razmerov, metrov pyat' v
diametre, truba. Dolzhno byt', Koty v svoe vremya dobralis' syuda i
zapechatali ee.
Osmotrev pomeshchenie, Loren reshil, chto, pozhaluj, mog by razmestit' v
nem svoi sily, no lish' pozhertvovav ih manevrennost'yu. Mnogoetazhnaya gruda
musora budet meshat' im dvigat'sya, a takzhe zatrudnit, zakryv sektor
obstrela. Boj budet idti na blizkoj distancii - slishkom blizkoj...
Metrah v pyatidesyati ot truby nahodilsya ogromnyj ferroplastikovyj bak,
v neskol'kih mestah probityj, s sorvannoj verhnej chast'yu. Iz dyr
ponemnogu sypalsya belyj, kak mel, poroshok - na polu ego lezhalo uzhe
nemalo. Loren ne znal, chto eto takoe, no stranno bylo: esli eto kakoj-to
himikat, pochemu ego ne zabrali?
On vyshel na svyaz' s "Bullrana".
- Kapitan SHpil'man, dajte mne Kerndona.
- Da, kapitan Loren, - otvetil golos "svyazannogo".
- YA sejchas nahozhus' v edinstvennom ucelevshem zdanii. Kazhetsya, eto ne
prosto sklad. Zdes' eshche kakaya-to truba, - soobshchil Loren.
- Pohozhe, eto glavnaya artezianskaya skvazhina. U YAguarov byl zdes',
pomimo prochego, vodozabornyj zavod. Skoree vsego s cel'yu ekonomii mesta
eto zdanie ispol'zovalos' i pod sklad, i dlya dobychi vody.
- Dolzhno byt', Koty posle boya zavarili trubu, - skazal Loren, no samo
nalichie etoj truby ego bespokoilo - budto on chto-to upustil iz vidu.
On priglushil reaktor robota do pyatnadcati procentov moshchnosti i
raspahnul lyuk kabiny. Iz-za blizosti goryachego dvigatelya major ves'
vspotel, no razrezhennyj suhoj vozduh Boltina osushil pot do poslednej
kapli, i posle zhary kabiny on pochti srazu chut' li ne zamerz. Loren
spustilsya po skobam, vmontirovannym v nogu robota, i stupil na
zavalennyj musorom pol.
Ne snimaya trofejnogo yaguarskogo nejroshlema i ohlazhdayushchego zhileta, on
ostorozhno probralsya cherez musor k ostatkam baka, kosnulsya pal'cem belogo
poroshka i ponyuhal ego. Zapah byl edva ulovimym, no uznavaemym: muka.
Loren liznul palec i tut zhe, lish' razobrav vkus, splyunul. Nikakoj eto ne
himikat, prosto isportivshayasya ot vremeni nastoyashchaya muka...
Na to, chtoby dobrat'sya do bol'shoj truby, ponadobilos' bol'she pyati
minut. Truba na oshchup' okazalas' holodnoj. S odnogo boku k nej krepilsya
malen'kij cifrovoj schetchik, pokazyvavshij, chto davlenie postepenno
padaet.
CHto-to proishodit, ponyal Loren. Raz Koty menyayut davlenie v trube, eto
ne prosto zapechatannyj kolodec.
On vernulsya v kabinu "Masakari", tyazhelo dysha, - v razrezhennoj
atmosfere Boltina ego legkim ne hvatalo kisloroda. CHto-to prodolzhalo ego
bespokoit', no chto imenno, on ponyat' ne mog.
Loren podumal ob etih neskol'kih tonnah muki. V "Smertnikah
Kommandos" on nauchilsya oborachivat' sebe na pol'zu vse, chto tol'ko
okazhetsya pod rukoj. Muka byla razbrosana povsyudu-vokrug "Masakari".
Loren vklyuchil boevoj komp'yuter i prokrutil lichnye dannye svoih
dobrovol'cev. Vsego neskol'ko sekund ponadobilos' na to, chtoby najti
klyuchevoe slovo - "vzryvnye raboty".
"Glenda Dzhura". Loren eshche raz oglyadel ogromnoe pomeshchenie. Zadacha byla
nelegkaya, no ona spravitsya. Konechno, ponadobitsya nemalo vremeni, no esli
natisk Kotov budet silen ili esli emu udastsya ih syuda zamanit', to na
etom mozhno budet sygrat'.
Loren vyshel na svyaz' s ee "Koshi":
- Glenda, govorit ZHaffrej.
- Da, ser, - otkliknulas' ona, yavno slegka udivlennaya tem, chto
starshij pomoshchnik lichno k nej obrashchaetsya.
- Sledujte syuda. U vas est' s soboj vzryvchatye materialy?
- Da, ser.
- Horosho, - ulybnulsya Loren. - Vam prihodilos' rabotat' s VPIS?
- S vozdushno-pylevymi iniciiruyushchimi zaryadami? Da, ser.
- Horosho. Vam tut nuzhno budet postavit' dovol'no bol'shoj zaryad. Vremya
ispolneniya - kriticheskoe.
Mesto, gde ostatki Kil'sitskoj Strazhi postavili svoih robotov, bylo
ukryto vechernimi tenyami, kotorye otbrasyvali skaly k severu ot aerodroma
YAguarov. Major Dzhejk Fuller i dva kop'ya voinov pod ego komandoj bystro
vybralis' iz mashin i zatyanuli kabiny termoulovitelyami, chtoby YAguary ne
mogli zasech' ih s vozduha. Termouloviteli pozvolyali zamaskirovat'
teplovoe izluchenie reaktorov i ih magnitnye "podpisi", tak chto
obnaruzhit' robotov stanovilos' gorazdo slozhnee. Poka chto ih i ne
obnaruzhili.
Za dva dnya, proshedshih posle bitvy v ushchel'e, otryad Dzhejka prodvinulsya
pochti na sto sorok kilometrov na severo-vostok, po napravleniyu k
aviabaze. Teper' do celi ostavalos' vsego kilometrov tridcat'. Vskore
zadacha budet vypolnena, i roboty nachnut svoj nespeshnyj put' obratno,
pytayas' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot YAguarov, tuda, gde budut ih zhdat'
ostal'nye fuzilery.
Fuller ostavil polovinu otryada v kabinah v sostoyanii gotovnosti,
velev im ne vyklyuchat' passivnye sensory, chtoby, esli oni stanut ob®ektom
vnimaniya YAguarov, eto ne ostalos' nezamechennym. Ostal'nye bystro razbili
lager', postaviv mezhdu izzubrennymi skalami sbornye kupola. Bylo vremya
pervoj vahty, i Dzhejk Fuller, ustavshij sidet' v tesnoj kabine, s
udovol'stviem potyagivalsya, osmatrivaya snaruzhi svoego zalatannogo
"Cerbera".
|l'den Parkensen tozhe vylez iz stoyavshego nepodaleku "Hatamoto-chi". Do
sih por Dzhejk nikak ne mog ponyat', skol'ko zhe emu let, no tut vdrug
zametil, chto zagorelaya kozha sho-sa mestami visit dryablymi skladochkami.
Znachit, prikomandirovannyj oficer Sindikata kuda starshe, chem kazhetsya.
Zachem zhe, d'yavol ee-razrazi, polkovnik ego nam navyazala? On vstaet na
dyby i brykaetsya s samyh teh por, kak nachalas' nasha missiya, razdrazhenno
podumal Fuller.
Dzhejk nadeyalsya, chto "Koshke" Stirling udastsya rastopit' ledyanuyu masku
sho-sa. No net - Parkensen ostalsya vse takim zhe upryamym i nadmennym.
Odnako rano ili pozdno Dzhejku pridetsya nachat' s nim razgovarivat' -
tak pochemu by ne sejchas?
On ne spesha podoshel k sho-sa - tot tozhe stoyal, razminaya myshcy, zalityj
bledno-zelenym svetom rannih sumerek.
- Zdravstvujte, sho-sa Parkensen, - ochen' vezhlivo skazal Dzhejk i dazhe
slegka poklonilsya.
Parkensen molcha kivnul. Dzhejk postaralsya ne podat' vidu, kak emu eto
nadoelo.
- Do aerodroma ostalos' sovsem nemnogo... Vam chasto prihodilos' imet'
delo s klanami. Mozhet, stoit pogovorit' o tom, kak budem proizvodit'
napadenie?
Parkensen zadumchivo oglyadel okrestnosti, potom opyat' povernulsya k
Fulleru:
- My dvizhemsya medlenno, major. YA uveren, chto otryad YAguarov uzhe
nahoditsya k yugu ot nas i presleduet ostal'nyh fuzilerov.
- Da, rezul'taty sputnikovogo skanirovaniya govoryat o tom zhe, -
podtverdil Dzhejk.
Kratkaya svodka, prislannaya kapitanom Lovatom, dejstvitel'no
podtverzhdala predpolozheniya sho-sa.
- Esli my vypolnim postavlennuyu zadachu, u nas ne budet vozmozhnosti
vernut'sya v polk. Teper' uzhe i vy dolzhny eto znat', - proiznes Parkensen
i ispytuyushche posmotrel na majora.
Da, Dzhejk eto znal. Soedinenie Klana YAguara, presledovavshee
polkovnika Stirling, pregradilo otryadu put' k spaseniyu.
- Verno, no my poluchili prikaz, i prikaz etot - unichtozhit' aerodrom
protivnika. Vot vypolnim ego, togda i budem dumat' o tom, kak
vybirat'sya.
- Ne dumayu, chto vy polnost'yu ocenivaete...
Vnezapno Parkensen oborval sebya i podnyal lico k zelenomu nebu Obochiny
V. Vdaleke byl slyshen zvuk, pohozhij na otdalennyj grom, i on ne zatihal,
a, naoborot, stanovilsya gromche.
Kommunikator na zapyast'e u Dzhejka pronzitel'no zapishchal, i major
bystro vklyuchil ego.
- Vnimanie, priblizhayutsya vrazheskie istrebiteli, vnimanie!.. -
razdalsya vzvolnovannyj golos Pola Krajtera, odnogo iz dezhurnyh oficerov.
Dzhejk perevel kommunikator na svyaz' so vsem otryadom:
- Trevoga. Vse po mashinam, nemedlenno snimaemsya s mesta!
On sam uzhe bezhal k svoemu "Cerberu", no ne uspel. Sverknula vspyshka,
zalivshaya yarkim svetom vse vokrug. Dzhejk nichego ne slyshal, no
pochuvstvoval, kak moguchim ryvkom ego podnimaet v vozduh. Vzryv pochemu-to
byl teplym i mokrym... Ushej Fullera nakonec dostig zvuk - strashnyj rev,
budto vsyu planetu vyvernulo naiznanku.
Ego podbrosilo vverh, a potom shvyrnulo nazem' metrah v desyati ot togo
mesta, gde on stoyal. Dzhejk obodral golye koleni i lokti, zhilet izorvalo
v kloch'ya, a po spine zastuchali kom'ya gryazi i kamni. Vse telo bylo zalito
chem-to lipkim. Ryadom lezhal okrovavlennyj sho-sa Parkensen.
Dzhejk poproboval glotnut' hot' nemnogo vozduha, no legkie ego ne
poslushalis'. Vzryv, kazalos', s®el ves' vozduh, i Dzhejk na mig
zapanikoval. Nakonec emu udalos' vdohnut'. V nozdryah stalo shchekotno ot
zapaha dyma.
On poproboval dvinut'sya, no ne smog - telo prosto otkazalos'
vypolnit' prikaz. Ruku pokryvala korka uzhe zapekshejsya krovi s nalipshimi
kuskami gryazi. Ne obrashchaya vnimaniya na boleznennyj zvon v ushah, Dzhejk
sosredotochilsya i eshche raz popytalsya poshevelit'sya, hotya by dlya togo, chtoby
dokazat' sebe, chto on vse eshche zhiv. Volna boli byla pohozha na to, kak
esli by kto stal navalivat' na nego ogromnye kamni, chtoby medlenno
razdavit' nasmert'.
V etot mig Dzhejk Fuller ponyal, chto umret. Ego razum zapolnil
panicheskij strah i eshche chto-to zhutkoe, chemu ne bylo nazvaniya, a zvon
okruzhil ego uzhe so vseh storon. Potom on podumal o svoej matushke -
interesno, otkuda zhe ona uznaet o smerti syna?.. Sledom emu
predstavilis' polkovnik Stirling i major ZHaffrej, stoyashchie nad ego
mogiloj.
ZHaffrej. Esli by tol'ko on ne uletel, nichego by etogo ne stryaslos'...
|to byla ego poslednyaya mysl', posle kotoroj soznanie miloserdno
pokinulo iskalechennoe, okrovavlennoe telo.
Zabroshennaya baza YAguarov
Boltin
Sistema ES-EU-4189
Glubokaya Periferiya
17 iyulya 3058 goda
- Priblizhayutsya boevye roboty, - razdalsya na otkrytom kanale golos
Sary Makallen.
Loren vzglyanul na sensory. Posredi zheltoj pustyni Boltina stoyali,
ozhidaya vozmozhnosti vstupit' v shvatku, vsego tri robota. Kak on i
rasschityval.
Major raspolozhil svoi sily nepodaleku ot centra kompleksa. Makallen
stoyala licom na vostok, Dzhura - na zapad, on sam i Berk smotreli na
sever i severo-vostok, Makbrajd - na yug.
- Podtverzhdayu: tri robota Klana Kota, - snova zagovorila Makallen. -
Konfiguraciya sleduyushchaya: vedushchij - "Molot Vojny", vtoroj - "Lihodej",
tretij... chert poberi, eto zhe "Begemot"!
Loren opyat' posmotrel na sensory i proveril dislokaciyu svoih robotov.
Uchityvaya raspolozhenie razrushennyh zdanij, obernut'sya v storonu Kotov ne
mogla tol'ko Makbrajd. Poka vse shlo neploho...
Stotonnyj "Begemot" vnushal uzhas - eta mashina dlya ubijstva mogla
nanesti protivniku ogromnyj ushcherb. S posta na bortu "Bullrana"
poslyshalsya slovno by besplotnyj golos Kerndona:
- "Begemot" - robot Klana YAguara. Dolzhno byt', ego zahvatili vo vremya
Ispytaniya Prava Vladeniya ili vyigrali v kachestve priza, kogda shlo
srazhenie za etu planetu.
- YA dumala, oni sobiralis' vystavit' protiv nas "zvezdu"? - Lejtenant
Makbrajd peredvinula svoego "Stervyatnika" tak, chtoby prikryt' tyl.
Mezhdu nej i otkrytoj pustynej nahodilos' edinstvennoe ostavsheesya
stoyat' zdanie - sklad. Tam, vnutri, zakanchivala svoyu rabotu Glenda
Dzhura.
- Eshche ne vecher, - otvetil Loren. - Ne spuskajte glaz s dal'nih
skanerov. Vozmozhno, ostal'nye zayavlennye roboty nahodyatsya eshche vne
predelov nashej dosyagaemosti.
- Poka vse chisto, - skazala Makallen. - Koty ne dvizhutsya.
Lorenu bylo nespokojno - tochno tak zhe, kak kogda on obnaruzhil
zapechatannuyu vodyanuyu trubu. Pochemu - neponyatno.
- Nikomu ne strelyat' i ne dvigat'sya s mesta, - prikazal on. - Glenda,
chto tam u vas?
Posle pauzy hriplyj golos lejtenanta Dzhury otkliknulsya:
- Zaryady ustanovleny. Sistema podklyuchena k komandnomu kanalu nomer
desyat'. Peredacha lyubogo cifrovogo soobshcheniya dlinnee chetyreh znakov
iniciiruet vzryvatel'. Polagayu, vzryv dolzhen proizojti spustya chetyre
sekundy.
- Velikolepno, - otvetil Loren. - Ne znayu uzh, chto gotovyat Koty, no
proshu vseh byt' ochen' vnimatel'nymi. Glenda postavila vnutri sklada,
polnogo rassypannoj muki, lovushku - vozdushno-pylevuyu minu. Esli Koty
atakuyut, my otstupim, dadim im zajti vnutr', a potom vse tam vzorvem.
On snova posmotrel na sensory. Tri Kota po-prezhnemu stoyali v ryad chut'
dal'she predelov dosyagaemosti oruzhiya. Vyglyanuv cherez smotrovoj port,
Loren razglyadel ih - tri chernyh silueta na fone zheltyh peskov Boltina,
zatyanutye dymkoj ot zhary. Oni stoyali, slovno statui davno zabytyh
bozhestv.
- Pochemu zhe oni ne dvigayutsya? - sprosila Makallen.
Loren horosho ponimal ee neterpenie:
- Libo hotyat, chtoby pervyj shag sdelali my, libo zhdut, poka ostal'nye
ih sily zajmut svoi pozicii.
Esli verit' sensoram, v pustyne po-prezhnemu nahodilis' vsego tri
boevyh robota Klana Kota. Na takoj otkrytoj mestnosti on legko zametil
by protivnika, dazhe esli by tot derzhalsya vne predelov obzora sensorov.
Vdrug Koty nachali dvizhenie.
- Prigotovit'sya k otstupleniyu, - nemedlenno skomandoval Loren. -
Sampter, Dzhura, Makallen - uhodite za predely dal'nosti boya ih oruzhiya
ili ukrojtes' ot pryamogo popadaniya. Makbrajd, prikroj ih ognem. Pomnite,
rebyata, nam nado, chtoby oni priblizilis' k skladu - tam ih zhdet
malen'kij syurpriz ot Glendy.
Sverknula vspyshka - zaryad, kotorym vystrelil medlitel'nyj "Begemot",
vrezalsya v polurazrushennuyu stenu nedaleko ot "Masakari", Sensory
pokazyvali, chto gromozdkij velikan uzhe v predelah dosyagaemosti
dal'nobojnogo PII "Masakari", tak chto Loren vklyuchil ego i progrel,
zaodno zaryadiv chetyre kalibra - ih moshchnosti hvatilo by, chtoby vykosit'
tankovyj vzvod. Perekrest'e pricela rvanulos' cherez displej, slovno
yastreb, brosayushchijsya na nichego ne ozhidayushchuyu dich'.
Loren nazhal na gashetku, i dva energeticheskih zaryada, budto molnii,
vonzilis' v korenastyj korpus "Begemota", otorvav kusok broni bol'she
tonny vesom. No, nesmotrya na vsyu moshch' ataki, horosho zashchishchennyj "Begemot"
vpolne mog ee vyderzhat'.
"Lihodej", analog modeli vekovoj davnosti, stavshij blagodarya
peredovoj tehnologii klanov eshche bolee groznym, otkryl ogon' po
otstupayushchemu "Riokenu" Makallen. YArko-krasnye vspyshki lazerov propahali
ego bok, robot nakrenilsya, bronevye plastiny otoshli, obnazhaya miomernye
muskuly, mestami sypavshie elektricheskimi iskrami. Iz proboiny povalil
dym - priznak ser'eznogo povrezhdeniya.
Trisha Makbrajd navela tyazhelye lazery na "Molot Vojny" i dala zalp v
tot zhe moment, kogda tot vystrelil v nee iz dvuh svoih PII. Luchi lazerov
popali "Molotu" v pravuyu nogu, chut' nizhe tazobedrennogo sustava. Iz
pushechnyh zaryadov odin ugodil "Stervyatniku" v pravuyu chast' korpusa -
robot poshatnulsya i upal by, esli by ne opersya spinoj ob ogromnuyu kuchu
musora.
Loren snova vystrelil v "Begemota", podoshedshego dostatochno blizko,
chtoby v nego mozhno bylo popast' iz pushek osnovnyh kalibrov "Masakari".
Zaryady sparennyh izluchatelej popali "Begemotu" v plecho, vyvernuv ruku
robota nazad. Sledom Loren pustil volnu raket, kotorye odna za drugoj
ugodili tuda zhe. Sila vzryvov byla dostatochno velika, chtoby "Begemot"
eshche bol'she podalsya nazad. Voinu-Kotu edva udalos' uderzhat' upravlenie.
Vnezapno Loren pochuvstvoval dva sil'nyh udara szadi - on ponyal, chto
eto raketnye popadaniya.
Szadi? |to nevozmozhno! Otkuda po mne mogut strelyat'?! - zapanikoval
Loren.
Vse roboty Kotov nahodilis' pered nim i kak raz gotovilis' dat' novyj
zalp po lzhe-YAguaram. No "Stervyatnik" Makbrajd tozhe nakrenilsya posle
ataki s tyla. Strelyayut iz broshennogo sklada, dogadalsya major. On
posmotrel na sensory - tochno. Na vspomogatel'nom monitore mel'knula
tochka - v zdanii byl elemental.
Kak zhe ya ego ne zametil? My zhe s Glendoj oba tam byli... Eshche odin Kot
- on tut zhe skrylsya v plameni, eshche...
Tut ego ozarilo. Zapechatannaya truba, v kotoroj net davleniya. Vot gde
sobaka... to est' koshka... to est', t'fu! ne vazhno... prorylas'!..
- Vsem silam YAguarov - otojti ot sklada! V zdanii vrazheskie
elementaly! Otojti na yug, prigotovit'sya k vzryvu!
Po trube oni proveli elementalov pryamo nam v zadnij karman, i my
okazalis' slovno mezhdu molotom i nakoval'nej, lihoradochno neslis' mysli
majora.
Loren pereklyuchilsya na blizhnie sensory i uvidel, chto "zvezda" sporo
vypolnyaet ego prikaz, obmenivayas' s priblizhayushchimisya robotami Kotov
vystrelami. CHtoby ukryt'sya ot gnavshegosya za nim tyazhelogo "Begemota",
major zavel "Masakari" za kuchu musora, kogda-to byvshuyu stroeniem.
Sekundnaya peredyshka pozvolila emu vklyuchit' ustrojstvo svyazi i
prigotovit'sya dat' signal k detonacii.
Koty postupili hitro. Dolzhno byt', oni, posle togo kak otvoevali
planetu u Klana YAguara, vmesto togo chtoby zanovo ryt' glubokij kolodec,
prosto protyanuli trubu ot starogo kompleksa do svoego,
svezhepostroennogo. Otklyuchiv vodu, elementaly probralis' po etoj trube v
samyj centr oboronitel'noj pozicii Lorena i teper' pricel'no
obstrelivali ego robotov, pytayas' ottesnit' ih vnutr' sklada, chtoby tam
oblepit' i unichtozhit'.
Loren mog tol'ko voshishchat'sya podobnymi dejstviyami - edinstvennyj ih
nedostatok sostoyal v tom, chto komandir Kotov ne podumal, chto Loren i sam
mozhet postavit' svoyu lovushku v tom zhe meste.
Troe elementalov podnyalis' k otkrytomu oknu i sharahnuli po "Masakari"
raketami blizhnego dejstviya. Odna para raket popala v cel', dve ostal'nye
ugodili v grudu musora, vzmetnuv vverh oblomki ferroplastika i kom'ya
gryazi. Pochti avtomaticheskim dvizheniem Loren nabral kod i peredal ego po
desyatomu kanalu.
Glenda Dzhura porabotala horosho. Vzryvy, sotryasshie vnutrennosti baka,
dolzhny byli ne prichinit' povrezhdeniya, a prosto vzmetnut' melko pomolotuyu
muku, zapolniv vzves'yu ves' sklad. Teper' ot lyuboj iskry, ot lucha
lazera, ot razryva rakety vse zdanie moglo vzletet' na vozduh. Lezha v
bake, muka ne mogla dazhe zagoret'sya, no, buduchi razveyana po vozduhu, -
vzryvalas' ot malejshego ogon'ka.
Vzryv posledoval nemedlenno i proizvel zhelaemyj effekt. Muka
vspyhnula i menee chem za sekundu vyzhgla ves' kislorod v pomeshchenii.
Pokrytye treshchinami steny i potolok ruhnuli.
Zdanie kak by slozhilos' vovnutr' sebya, zavaliv oblomkami vseh, kto
tam nahodilsya. Vzryvnaya volna sotryasla "Masakari".
Interesno, podumal Loren, mozhet, kto-nibud' iz elementalov ucelel?
Esli tak, to on okazalsya zazhivo pohoronen pod tonnami musora i obrechen
na medlennuyu i muchitel'nuyu smert'...
Lorenu, kogda on sluzhil v "Smertnikah Kommandos", prihodilos' uzhe
pol'zovat'sya VPIS, a Glenda okazalas' horoshim vzryvnikom.
- YAguary, - skomandoval on svoej "zvezde", - v ataku!
Shvatka byla stremitel'noj i yarostnoj, cena ee byla vysoka. Trojka
Kotov prikazala dolgo zhit' dovol'no bystro. "Stervyatnik" Trishi Makbrajd
poluchil neskol'ko ser'eznyh popadanij i upal, hot' Glenda Dzhura i
pytalas' otvlech' ogon' protivnika na sebya. "Begemot" strelyal v osnovnom
po robotu Sary Makallen i tak sil'no ego pokalechil, chto tot ruhnul na
pesok, ves' iskorezhennyj.
Loren dal po ogromnomu "Begemotu" zalp, razdrobiv emu pravuyu nogu -
robot nakrenilsya vpered i upal bez dvizheniya. Vnezapno okazalos', chto nad
polem bitvy stoit mertvaya tishina. Bojcy Lorena byli raneny, a mozhet, i
mertvy.
V naushnikah nejroshlema zahripel golos zvezdnogo kapitana Mendrejka,
pilota pobezhdennogo "Begemota":
- Zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana YAguara, ty pobedil...
Loren nichego emu ne otvetil, molcha glyadya cherez smotrovoj port kabiny.
Trisha i Sara skoree vsego mertvy ili pri smerti, a on pochemu-to zhiv.
Nado prosto nazhat' na gashetku i vosstanovit' spravedlivost'... A ya
dolzhen dumat', chert poberi, o tom, chto by sdelal v takoj situacii
YAguar!..
- YA sklonyayu golovu pered toboj, priznavaya tvoyu pobedu, - prodolzhal
hripet' zvezdnyj kapitan Mendrejk. - Proshu ubit' menya, ne ostavlyat' zhit'
s etim strashnym pyatnom na moej chesti!..
U Lorena prosnulos' ego logicheskoe vtoroe "ya". V tom, chtoby vzyat'
Kerndona v "svyazannye", bylo nemalo riska, no zato skol'ko pol'zy eto
prineslo! Teper' u nego poyavilsya shans poluchit' "svyazannogo" voina-Kota,
chto, konechno, ochen' sil'no pomoglo by v dal'nejshem...
Logika, podkreplennaya trezvost'yu myshleniya, naproch' podavila emocii.
YA igrayu rol' YAguara i dolzhen postupat', kak YAguar...
Loren dal po kabine "Begemota" zalp. Vryad li Mendrejk mog ostat'sya v
zhivyh.
- Ser, - razdalsya golos Samptera Berka, - Sara, ser... ona mertva. YA
pytalsya ee vytashchit', no kabina... ot nee nichego ne ostalos', ser.
- Ponyal, - skazal Loren besstrastno. - A chto s Trishej?
Emu otvetila Glenda Dzhura:
- YA ee tol'ko chto vytashchila. Ona ranena - v kabine byla proboina, - no
vyzhivet.
- Major Loren, - vmeshalsya Kerndon, - vy obyazany unichtozhit' telo Sary.
Ne dolzhno ostat'sya nikakogo sleda.
|ti slova, slovno poshchechina, priveli Lorena v chuvstvo, vernuli ego k
real'nosti.
- Sampter, - skazal on, ponimaya, kak trudno budet tomu vypolnit'
prikaz, - zalezaj v kabinu i unichtozh' ostanki Sary. Sozhgi vse, chto moglo
by vydat' Kotam ee geneticheskoe proishozhdenie... Glenda, kak tol'ko
vynesesh' Trishu, sdelaj to zhe samoe s ee kabinoj. Tam ne dolzhno ostat'sya
ni kapli krovi.
- Ser... - nachal bylo Sampter Berk.
- Vypolnyaj prikaz, soldat, - otrezal Loren. - Vypolnyaj, ili ya sam eto
sdelayu.
Stavki byli slishkom vysoki, chtoby pozvolit' emociyam vliyat' na ih
postupki. Vremya skorbet' po pavshim pridet pozzhe.
- Est', ser, - otvetil Berk.
Lorenu pokazalos', budto on uslyshal eshche slovo "ublyudok", i on ne byl
uveren, chto eto emu ne pochudilos'.
CHerez neskol'ko minut on posledoval za Berkom i ostanovilsya vozle
tleyushchej kabiny. Major otkryl bokovoj lyuk i stal smotret', kak ogon'
pozhiraet telo ego boevogo tovarishcha. Pochti nebrezhnym dvizheniem on brosil
v ogon' to, chto ne moglo sgoret'.
|to byl obychnyj, ne ochen' akkuratno sdelannyj braslet so vdelannoj v
nego nebol'shoj mikroshemoj - neot®emlemaya prinadlezhnost' kazhdogo voina
klana, s kotoroj oni nikogda ne rasstavalis'. Loren velel medikam snyat'
ego s tela zvezdnogo kapitana Marilen. Esli kto-nibud' reshit prosledit',
otkuda oni pribyli, braslet okazhetsya vazhnoj ulikoj...
Vremennyj polevoj shtab
K yugu ot Novoj SHotlandii
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
17 iyulya 3058 goda
Galakticheskij komandor Devon Ozis voshel v shtabnoj kupol. Vnutri
nahodilas' zvezdnyj polkovnik Patriciya - ona izuchala kartinku na
takticheskom displee.
Patriciya perenesla svoj post v kupol na to vremya, poka ne budet
uverennosti, chto ushchel'e zachishcheno. YAguary zanyali territoriyu, na kotoroj
srazhalas' i pogibla zvezdnyj polkovnik Roberta. Uchenym i tehnikam bylo
porucheno opoznat' mertvyh i sobrat' zapisi s brasletov kodeksa i diskov
pavshih voinov. Devon Ozis lichno vyvel na pole boya svoego omnirobota.
- Dolozhite obstanovku, - ryknul on grozno.
- Zachistka ushchel'ya zavershena. My obnaruzhili desantnyj korabl',
ispol'zovavshijsya protivnikom. YA napravila k nemu odnu "zvezdu"
elementalov dlya osmotra i iz®yatiya vsego, chto mozhet predstavlyat'
cennost', - spokojno otvetila Patriciya.
- Pochemu mne ne dolozhili ob obnaruzhenii korablya?
- |tot vopros ne predstavlyalsya mne trebuyushchim vashego vmeshatel'stva,
galakticheskij komandor. Vsego lish' broshennyj desantnyj korabl', slishkom
sil'no povrezhdennyj, chtoby podnyat'sya v vozduh. CHto-nibud' ne tak?
- Vozmozhno. Vashi soldaty sejchas v korable? - neterpelivo sprosil on.
- Ut, oni tol'ko chto nachali ego osmotr.
- Nemedlenno vyvodite ih ottuda, zvezdnyj polkovnik! - ryavknul Ozis.
- Ne ponimayu, ser...
- Nemedlenno, zvezdnyj polkovnik, poka eshche ne slishkom pozdno! - velel
on, delaya shag v storonu sistemy svyazi, chtoby samomu peredat' prikaz.
- Ut, galakticheskij komandor, - otvetila Patriciya i vklyuchila
mikrofon. - "Zvezda" "Lyambda", govorit komandir "Pronizatelej Tumana".
Nemedlenno vyhodite iz korablya. Povtoryayu: nemedlenno pokinut' korabl'.
- Ut, zvezdnyj polkovnik, - otvetil elemental. Patriciya povernulas' k
Devonu Ozisu i pomorshchilas':
- Galakticheskij komandor, est' li chto-libo, o chem mne sledovalo by
znat'?
- Ut, - otvetil Ozis rezko, no uzhe bolee spokojno. - Mne uzhe
prihodilos' srazhat'sya protiv voinov Vnutrennej Sfery. |to nastoyashchie
varvary. Oni pol'zuyutsya glupymi lovushkami i drugimi podlostyami na puti k
pobede, dazhe esli eta pobeda i ne imeet bol'shogo znacheniya. Net nikakogo
somneniya, chto etot korabl' i yavlyaetsya takoj lovushkoj!..
Pri poslednih ego slovah vdaleke razdalsya gul, kupol zadrozhal. Devon
ne udivilsya i spokojno zhdal, poka Patriciya poluchit podrobnuyu informaciyu.
Poblednev, ona opyat' vyshla na svyaz' so "zvezdoj" "Lyambda":
- Dolozhite obstanovku!..
- Dokladyvaet zvezdnyj kapitan Dzhavin. - |lemental nahodilsya v dvuh
kilometrah ot shtaba. - Na nizhnih palubah korablya proizoshel vzryv.
- Poteri? - hriplo sprosila Patriciya.
- V moment vzryva v korable ostavalis' dva "lucha", zvezdnyj
polkovnik. |lementaly eshche odnogo byli kak raz na vyhode, oni poluchili
chastichnye povrezhdeniya.
Devon Ozis vnimatel'no sledil za Patriciej. V situaciyah, kogda
Roberta nachinala shvyryat'sya stul'yami v steny i lyudej, Patriciya
voshititel'no umela vladet' soboyu.
- Vy poteryali dostojnyh voinov, no moglo byt' i huzhe.
- |ti fuzilery, - skvoz' zuby procedila ona, - ne znayut, chto takoe
chest'. Podobnye lovushki - v duhe sliznyakov iz banditskoj kasty, a ne
istinnyh voinov.
- Vy nedoocenivaete ih, zvezdnyj polkovnik, - spokojno skazal Devon
Ozis. - V etom byla oshibka zvezdnogo polkovnika Roberty, chto stoilo ej
zhizni. Pomnite: etim banditam, kak vy ih nazyvaete, udaetsya derzhat'sya
protiv nashih sil uzhe neskol'ko dnej. CHest' YAguarov trebuet, chtoby my
smyli podobnoe oskorblenie krov'yu nashih vragov.
- No kak, galakticheskij komandor? |ti vol'norozhdennye begut ot nas
podobno krysam!
Devon Ozis edva zametno ulybnulsya:
- Boj mozhno vyigrat' v processe podachi zayavok, v svoem serdce ili na
pole brani, polkovnik. Dazhe esli ya vneshne i ne vyrazhayu svoih chuvstv, vam
vse zhe sleduet ih ponimat'... |ti fuzilery, pobediv zvezdnogo polkovnika
Robertu, zapyatnali i moyu sobstvennuyu chest'. Oni oskorbili menya uzhe tem,
chto osmelilis' atakovat' moj aerodrom.
Lico komandora potemnelo. Bylo vidno, chto on uzhe edva sderzhivaetsya.
- YA propitayu zemlyu etoj proklyatoj planety ih krov'yu - popomnite moi
slova! - skazal on, dovol'no gromko skripnuv zubami.
- YA vse zhe ne ponimayu, komandor... - ostorozhno proiznesla Patriciya.
Devon Ozis krivo ulybnulsya:
- Vot poetomu-to ya - galakticheskij komandor, a vy - zvezdnyj
polkovnik...
Istrebiteli YAguarov tipa "Bashkir" prervali breyushchij polet i svernuli v
storonu. Polkovnik Andrea Stirling smotrela im vsled iz kabiny svoego
"Velikogo Titana", i na serdce u nee bylo nespokojno. Dela u nee i u
teh, kto ostalsya pod ee komandoj, shli huzhe nekuda. Odno horosho -
razvedka dolozhila, chto priblizhaetsya burya. Dozhd' budet zatrudnyat'
peremeshcheniya ee sil, no i YAguaram ne pozvolit predprinyat' dal'nejshuyu
rekognoscirovku s vozduha.
- Polkovnik, dlya vas soobshchenie, - razdalsya v naushnikah ee nejroshlema
nereshitel'nyj golos polkovogo oficera svyazi.
Vozmozhno, Fuller nakonec otvetil na zapros. A mozhet, i huzhe -
dokladyvayut, chto on vzyat v plen.
- CHto tam?
- Mem, soobshchenie ot galakticheskogo komandora Devona Ozisa. On prosit,
chtoby vy lichno pogovorili s nim.
- Lichno?
- Da, mem.
- Vklyuchajte. I podklyuchite k kanalu majorov Blekadara i Krejga.
Stirling povernula "Velikogo Titana" v storonu i ostanovila ego. Za
neskol'ko sekund, ushedshih na ustanovku svyazi, serdce ee zabilos'
sil'nee. Razgovor s YAguarom - delo zhizni i smerti. Ona i ee lyudi bezhali,
spasaya svoi zhizni, popav v lovushku na planete daleko za predelami
zaselennoj lyud'mi chasti kosmosa, vstretivshis' licom k licu s hudshim iz
koshmarov, kakie tol'ko mogut prisnit'sya komu-libo vo Vnutrennej Sfere.
Edinstvennaya nadezhda u nee ostavalas' na ZHaffrej i Malvani, no poka oni
ne pribudut, nado pomnit', chto glavnoe - tyanut' vremya. Inache mozhet
stat'sya, chto podmoga, dobravshis' do Obochiny, najdet tol'ko trupy.
- Izobrazhenie sfokusirovano, mem.
- Vklyuchajte, - reshitel'no prikazala Stirling. Vspomogatel'nyj displej
neskol'ko raz mignul, a potom na nem poyavilos' izobrazhenie muzhchiny i
nevysokoj zhenshchiny v seroj polevoj forme, stoyashchih posredi chego-to vrode
palatki ili shtabnogo kupola. Oni byli ochen' chisten'kie i podtyanutye,
budto soshli s reklamnogo plakata, prizyvayushchego zapisyvat'sya v rekruty.
Muzhchina byl, nesomnenno, Devon Ozis. Lico neprimechatel'noe, no v
temnyh glazah - dikost' zverya, davshego imya ego klanu. Muskulistaya dama
derzhalas' tak, chtoby bylo yasno: ona krepkij oreshek. Neistrebimaya,
ponimaesh'.
Pervym zagovoril muzhchina. Stirling byla udivlena ego arhaichnym,
kakim-to gromyhayushchim akcentom, da i stil' rechi na ee vzglyad byl kakoj-to
uzh ochen' drevnij.
- YA - galakticheskij komandor Devon Ozis iz Klana Dymchatogo YAguara,
komandir "galaktiki" "Tau".
On sdelal pauzu, ozhidaya otveta.
- YA - polkovnik Andrea Stirling, komandir "Fuzilerov Stirling", polka
nortvindskih gorcev, - spokojno proiznesla ona.
- YA snishozhu do razgovora s vami, chtoby soobshchit': vasha zhalkaya popytka
atakovat' moj aerodrom presechena.
Ozis nazhal na knopku na zhezle, kotoryj derzhal v ruke, slovno skipetr.
Izobrazhenie na sekundu pogaslo, a potom na ekrane poyavilis' kakie-to
spolohi, dym, zamel'kali razodrannye v kloch'ya tushi boevyh robotov, luzhi
krovi, kuski myasa i prochee.
V kadre poplyl panoramnyj obzor. Prostranstvo do gorizonta bylo
pokryto kraterami. Nichto ne dvigalos', ni odnoj zhivoj dushi ne bylo
zametno sredi vyzhzhennogo polya bitvy, i Stirling reshila, chto Fuller i ego
lyudi ne mogli ostat'sya posle takogo boya v zhivyh.
Kartinka snova pomenyalas' - v kadre opyat' voznikli daveshnie muzhik s
baboj.
- Mozhet stat'sya, vam interesno takzhe budet uznat', chto my obnaruzhili
vashu glupuyu lovushku na desantnom korable ran'she, chem ona mogla prichinit'
kakoj-libo ser'eznyj ushcherb. Vashi plany provalilis', polkovnik Andrea, -
napyshchenno, no s nesomnennoj ugrozoj proiznes Ozis.
Nesmotrya na ohvativshie ee gnev i otchayanie, Stirling udalos' sohranit'
spokojstvie v golose:
- Zvezdnyj polkovnik Roberta obespechila nam dostatochno ser'eznuyu
pobedu, komandor Ozis.
- Nenadolgo, - nasmeshlivo skazal Devon, no v glazah ego mercali
zlyushchie iskorki. - Vy boites' vstretit'sya licom k licu s pravdoj,
polkovnik? Vy mozhete begat' ot nas, no dazhe esli vy zayavlyaete, budto ne
boites' YAguarov, kak udastsya vam prokormit' svoih lyudej na etoj opasnoj
planete, gde tak malo rastitel'nosti?
Stirling raspravila plechi i otvetila v ton Devonu:
- Itak, vy svyazalis' so mnoyu, komandor Ozis. Nu i chego vam nado? Vy
chto dumaete, ya sejchas vse broshu i vam sdamsya?
- Voiny ne sdayutsya! - gordo skazal komandor. - Krome togo, na etoj
planete nam negde derzhat' stol'ko plennyh... Net, ya govoryu s vami, kak
soldat s soldatom. Vy pokazali sebya dostojnym protivnikom. Prekratite
otstuplenie. Obernites' i vstupite v boj s moim soedineniem
"Pronizatelej Tumana". YA obeshchayu vam chestnuyu shvatku.
Stirling obdumyvala ego predlozhenie ne men'she treh sekund.
- Predlozhenie velikodushnoe, komandor Ozis, no vy, vozmozhno,
nedoocenivaete nas. |to, konechno, budet uzhe ne pervaya oshibka YAguarov.
Razve vash narod nichemu ne nauchilsya, kogda emu zadali trepku na Lyus'ene i
Tokkajdo?
Po takomu sluchayu u nee snova proyavilsya shotlandskij akcent.
Devon Ozis, pohozhe, slegka napryagsya, i po spokojnomu licu ego
skol'znula ten' nedovol'stva.
- Durnoe delo, polkovnik, - tol'ko i skazal on, a potom nazhal na
knopku na svoem zhezle i prerval svyaz'.
K severu ot Bannokbernskogo Ushchel'ya
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
18 iyulya 3058 goda
Ostraya bol' probudila Dzhejka Fullera ot strashnogo sna, i on medlenno,
neohotno prishel v sebya. Vchera, teryaya soznanie, on dumal, chto umiraet.
Oshibsya. Vmesto pokojnogo blazhenstva smerti emu byl ugotovan neskonchaemyj
koshmar, polnyj demonov, chudovishch, plameni i monotonnogo zvona v ushah -
vprochem, zvon ne prekratilsya i togda, kogda Dzhejk prosnulsya.
Dazhe ot neyarkogo zelenovatogo sveta vechernih sumerek Obochiny glazam
bylo bol'no. Sekundu Fuller ne mog ponyat', gde nahoditsya, a potom
dogadalsya - on lezhit, prislonivshis' k noge sobstvennogo "Cerbera".
Povorot golovy otozvalsya bol'yu v myshcah shei, zato emu udalos' razglyadet'
ochertaniya "Hatamoto-chi", a za nim - to, chto ostalos' ot ego otryada.
Obozhzhennye oblomki byli razbrosany sredi kamnej, i ne znaj on tochno, chto
eto takoe, to nikogda by ne priznal v kuchah nikuda ne godnogo musora
zhalkie ostanki svoih boevyh robotov.
- Vy zhivy, - donessya do nego chej-to golos, - esli, konechno, vas
interesuet imenno eto.
Dzhejk oglyadelsya i uvidel obmotannogo gryaznymi bintami |l'dena
Parkensena, kotoryj naklonilsya i zdorovoj rukoj soval emu pod nos flyagu.
Drugaya ruka u nego byla na perevyazi, a golova obmotana bintom iz
polevogo paketa pervoj pomoshchi.
Dzhejk s trudom vzyal flyagu, koe-kak dones ee do gub i glotnul teploj
vodicy. Za spinoj u Parkensena on razglyadel odnu iz zhenshchin iz svoej
komandy, CHentilli Gamil'ton. Ona pomahala emu rukoj. Sostoyanie ee bylo
yavno luchshe, chem u Dzhejka ili u sho-sa, hotya on zametil binty u nee na
obeih nogah.
Fuller s trudom poshevelilsya i pochuvstvoval, chto spina u nego gorit
ognem - slovno v nee odnovremenno vonzilas' tysyacha raskalennyh igolok.
- Ne volnujtes', major, - skazala Gamil'ton, podhodya poblizhe. - Vsya
spina u vas nashpigovana shrapnel'yu, est' ozhogi, no u sho-sa est' opyt
polevoj hirurgii, i on govorit, vse budet v poryadke.
Dzhejk s blagodarnost'yu posmotrel na Parkensena i shepotom skazal
"spasibo".
- S vami vse budet horosho, hotya shramy ostanutsya. YA sdelal, chto nuzhno,
- uspokaivayushche progovoril Parkensen.
Fuller posmotrel na Gamil'ton:
- Kakova obstanovka? Ili luchshe ne sprashivat'? - s trudom proiznes on.
Ona otvetila, no ne srazu:
- Po-vidimomu, YAgi zasekli nas pri pomoshchi passivnyh sensorov. Ih
istrebiteli atakovali vnezapno. Oni ispol'zovali kakie-to bomby,
navodyashchiesya na rabotayushchie reaktory. Porazheny tol'ko te roboty, ch'i
reaktory ne byli zaglusheny. Vyklyuchennye ne postradali.
- U klanov opyat' kakoe-to novoe oruzhie? - ustalo sprosil Dzhejk.
Ona pozhala plechami:
- Esli my kogda-nibud' uletim s etoj proklyatoj planety, podobnaya
informaciya dorogo obojdetsya razvedke nashego nanimatelya... Iz bojcov
otryada nikogo, krome nas, ne ostalos', no roboty boesposobny. YAguary
poyavlyalis' eshche raz, proveryali rezul'taty naleta, no nas, pohozhe, ne
zametili. Dumayu, tut pomogli skaly, da i termouloviteli prigodilis'.
Bol'she nichego poka ne sluchilos'.
- S polkovnikom kto-nibud' svyazalsya? Gamil'ton posmotrela na sho-sa, i
tot otvetil:
- My ne svyazyvalis' s komandovaniem fuzilerov. Vyhod v efir mozhet
vydat' YAguaram nashe mestonahozhdenie.
Monotonnyj zvon v ushah postepenno stihal, hotya, na vzglyad Dzhejka,
slishkom uzh medlenno. On gluboko vzdohnul, no na eto, pohozhe,
potrebovalos' bol'she sil, chem mozhno bylo poluchit', nabrav v legkie
razrezhennogo vozduha Obochiny.
- Stalo byt', poka chto polk schitaet nas mertvymi...
- Na meste polkovnika ya by dumal imenno tak, - kivnul Parkensen.
- S-suchij potroh, - vydavil Dzhejk i obliznul rastreskavshiesya guby. -
Nam ostaetsya tol'ko sidet' tut i zagorat'. Vy-to oba kak?
- YA v poryadke, - otvetila Gamil'ton, - tak, para porezov.
Ona s bespokojstvom posmotrela na prikomandirovannogo oficera, no
nichego ne skazala.
- A vy, sho-sa? - sprosil Dzhejk.
Lico Parkensena, kazalos', bylo lisheno sposobnosti proyavlyat' emocii,
no, sudya po napryazheniyu myshc, emu, ochevidno, bylo bol'no.
- Lejtenantu Gamil'ton prishlos' primenit' neznachitel'noe
hirurgicheskoe vmeshatel'stvo, no, uveryayu vas, nichego takogo, chto pomeshalo
by mne srazhat'sya v dal'nejshem, so mnoj ne proizoshlo, - sderzhanno
proiznes on.
- A u menya spina - kak podushechka dlya bulavok, - podytozhil Dzhejk. -
Dlya nachala neploho.
- |to ne vse, - neohotno dobavila Gamil'ton. - Pravaya ruka sho-sa,
ser... ya... ya amputirovala emu neskol'ko pal'cev.
Dzhejk posmotrel na Parkensena, kotorogo eta neproshenaya otkrovennost',
pohozhe, rasserdila.
- |to ne imeet znacheniya, - ledyanym tonom proiznes sho-sa. - YA vpolne
mogu upravlyat' robotom.
- Da, - soglasilas' Gamil'ton, - no s takoj travmoj vy smozhete
pol'zovat'sya vsego dvumya PII. Pridetsya sledit', chtoby eta sindikatskaya
zhestyanka ne peregrelas' i ne zaglohla posredi polya boya.
Dzhejk ponyal, chto oni uzhe po men'shej mere odin raz ob etom sporili.
Parkensen vypryamilsya vo ves' rost i posmotrel na nego sverhu vniz,
vyzyvayushche uperev zdorovuyu ruku v bedro.
- Moi raneniya - eto moi problemy... tochnee, ne problemy vovse. Uveryayu
vas, chto ya boesposoben i mogu snova srazit'sya s YAguarami, esli eto
ponadobitsya. Kak vy namerevaetes' dejstvovat' dal'she, major Fuller?
U Dzhejka golova shla krugom ot vsego proishodyashchego. Uzhe vo vtoroj raz
s teh por, kak on prinyal komandovanie Kil'sitskoj Strazhej, ego otryad
vykashivayut podchistuyu. Vypolnenie zadaniya, za kotoroe on dobrovol'no
vzyalsya, imeet vazhnejshee znachenie dlya vyzhivaniya polka; kakie by poteri on
ni pones, eto roli ne sygraet. Poka vrazheskij aerodrom funkcioniruet, on
predstavlyaet smertel'nuyu ugrozu dlya fuzilerov.
- Zdravyj smysl trebuet, chtoby my podzhali hvost i kinulis' bezhat' v
raspolozhenie polka... gde by on ni nahodilsya. Vse, i v tom chisle YAguary,
dumayut, chto my pogibli. V etom nashe preimushchestvo... YA prinimayu reshenie
prodolzhit' operaciyu i vypolnit' postavlennuyu pered nami zadachu, - tverdo
skazal Fuller.
- Nu zhe, Mitch, skazhi mne, chto my sohranili boesposobnost', - skazal
Loren, peregnuvshis' cherez perila mostika nad remontnym otsekom dlya
robotov.
"Bullran" napravlyalsya k nadirnoj tochke perehoda, sobirayas' pokinut'
Boltin. Otsek snova byl polon shuma i rabochej suety. Loren zametil dazhe,
chto neskol'ko vahtennyh inzhenerov vyshli ne v svoyu smenu, chtoby pomoch'
dezhurnym.
- Sohranili, no odin robot poteryan, - otozvalsya nachal'nik polkovoj
tehsluzhby. - S obshchej pomoshch'yu nam udalos' mnogo chego otremontirovat'.
"Stervyatnik" Trishi dejstvuet, no mne prishlos' snyat' s nego odin
oruzhejnyj blok. YA smog pustit' v delo koe-kakie zapchasti, snyatye s
"Molota Vojny" i "Begemota". "Stervyatnik" budet malost' kosobokim, no
eto luchshe, chem nichego.
- Ponyal. A chto ostal'nye?
- Vnutrennij remont prodvigaetsya medlenno, no do pryzhka eshche ostalos'
vremya. Dumayu, k momentu dostizheniya sleduyushchej tochki vse budet gotovo.
Loren uslyshal v ego golose nekotoruyu neuverennost', no znal, chto
kakim by to ni bylo obrazom tehnik sumeet postavit' na nogi i zapustit'
omnirobotov.
- Vot i horosho. Spasibo, - skazal on, i Mitch Frejzer nemedlenno
vernulsya k svoim delam.
Kak tol'ko Mitch ushel, Kerndon negromko zagovoril:
- YA sledil za boem s borta "Bullrana". Vy ostanovilis' u tela svoego
pavshego voinam chto-to brosili. Hotelos' by znat' chto.
- Pomnish' voina-YAguara, zhenshchinu, umershuyu v gospitale?
- Ut. Marilen.
- |to byl ee braslet kodeksa. Kogda Koty ego najdut, to ubedyatsya, chto
pered nimi podlinnye ostanki voina-YAguara. Verno?
Kerndon na mig zadumalsya.
- Ideya neplohaya, no ya udivlen - pochemu vy pered etim ne
prokonsul'tirovalis' so mnoj? Vy mne ne doveryaete?
- |to ne tak, - pokachal golovoj Loren. - Skazat' po chesti, ya ne
uveren v svoih znaniyah o klanovyh obychayah, kasayushchihsya oskverneniya
mertvyh, i ne znal, chto vash narod delaet s kodeksom, kogda voin
pogibaet. Ne hotel stavit' pered toboj moral'nyh dilemm.
- Zdes' net konflikta interesov, major Loren. Klany smotryat na smert'
ne tak, kak vash narod. My s gordym trepetom ozhidaem pochetnoj smerti v
boyu, my stremimsya k nej. Esli by vasha zhenshchina-voin byla YAguarom, eto byl
by dlya nee shans peredat' svoe geneticheskoe nasledie novomu pokoleniyu
voinov. |to pererozhdenie, a ne konec.
Loren posmotrel na Kerndona, a potom vzyal ego ruku, na kotoroj byli
uzy "svyazannogo", i oborval vtoruyu petlyu, ostaviv lish' odnu.
- Ty napomnil mne o tom, chto ya dolzhen byl sdelat' - unichtozhit'
ostanki Sary. Naskol'ko ya pomnyu, vtoraya petlya oznachaet predannost'. Ty
pokazal, chto predan mne.
Kerndon poter zapyast'e i podergal ostavshijsya shnur.
- Teper' ya dolzhen dokazat' svoyu doblest' v bitve. Okazavshis' na
Tarnbi, my povstrechaemsya s Kotami na pole boya, i tam u menya budet takaya
vozmozhnost'.
Planetarnyj komandnyj shtab Klana Kota
Novyj Lorton
Tarnbi
Okkupacionnaya zona Klanov YAguara i Kota
19 iyulya 3058 goda
Han Klana Kota Severen Lerua sidel vo glave stola i pryamo-taki yavlyal
soboyu illyustraciyu k obrazu vozhdya. Ryadom raspolagalis' komandiry
podrazdelenij. Zvezdnyj polkovnik Ayaks Drammond, komandir 100-go
udarnogo soedineniya, byl yavno nedovolen: dlya togo chtoby pribyt' na
soveshchanie, emu prishlos' prervat' polevye ucheniya. Zvezdnyj polkovnik
Angelika, pod komandovaniem kotoroj nahodilos' 153-e garnizonnoe
soedinenie, byla, kak vsegda, pogruzhena v sebya i mrachno ulybalas'
potaennym myslyam. Naprotiv Hana sidel zvezdnyj polkovnik Sentin Vest.
- ...i ya polagayu, chto YAguary vse zhe mobilizovali svoyu "galaktiku"
"Tau", - govoril on. - Prinadlezhashchie etoj chasti podrazdeleniya
dislociruyutsya vdol' nashego marshruta snabzheniya i v nastoyashchee vremya
proveryayut nashu oboronu na prochnost'...
- Otchego ty dumaesh', chto eto imenno "galaktika" "Tau"? - sprosil Ayaks
Drammond.
Vest pokachal golovoj:
- YA prosmotrel doneseniya s Boltina. Tam najden kodeks odnogo iz
voinov, zhenshchiny. Hotya o raspolozhenii bazy YAguarov po nemu sudit' nel'zya,
on soderzhit opisanie deyanij pogibshej, kotoraya sluzhila imenno v
"galaktike" "Tau". Iz zapisej o ee naznacheniyah ya smog uznat' o
protivnike nemalo poleznogo.
- Naprimer?
- YA sravnil ih s dannymi, poluchennymi s bazy perezaryadki "Koshachij
Glaz", kotoraya, po-vidimomu, byla atakovana toj zhe chast'yu. YAguary
vyigrali tam Ispytanie Prava Vladeniya na zaryady dlya T-korablya, chto
pomogaet opredelit', kakoj tehnikoj oni pol'zuyutsya. Sopostaviv imeyushchuyusya
informaciyu, my vydelili vosem' zvezdnyh sistem, v odnoj iz kotoryh mozhet
byt' razmeshchena "galaktika" "Tau".
- CHto ty predlagaesh'? - sprosila Angelika. - Atakovat' ih ran'she, chem
oni napadut na nas?
- Ut, - otvetil Vest. - Oni nanosyat probnye udary pered
krupnomasshtabnym nastupleniem. |to ochevidno. - Mnogie nochi, bessonnye
ili polnye bor'by s koshmarnymi snami, oboshlis' emu nedeshevo. CHem skoree
vse eto konchitsya, tem luchshe. - Nam nuzhno dobyt' eshche nemnogo informacii,
posle chego my smozhem okonchatel'no opredelit' mestonahozhdenie ih bazy.
Syuda ot Boltina vsego dva pryzhka. Esli moi predpolozheniya verny,
sleduyushchij udar oni nanesut zdes', na Tarnbi.
Drammonda eti slova yavno porazili:
- Ty dumaesh', oni osmelyatsya na nas napast'?
- Ut, zvezdnyj polkovnik.
YA znayu eto - znayu blagodarya moemu videniyu i tomu, chto prishlo vo sne k
Hranitel'nice Klyatvy. Oni atakuyut, i my budem srazhat'sya s nimi imenno
zdes'...
Han Severen Lerua nakonec zagovoril:
- Zvezdnye polkovniki Drammond i Angelika, vskore vy uvidite, chto
zvezdnyj polkovnik Vest mozhet znat' nechto, chto nedostupno nam. Poetomu ya
i perevel syuda ego soedinenie... U polkovnika bylo videnie, v kotorom on
uzrel srazhayushchegosya YAguara. Videniyu semu ya poveril, i - YAguar gryadet, kak
i bylo predskazano. Vest zdes' po moemu prikazaniyu, on gotov vstretit'
protivnika, podobravshegosya k samomu porogu...
Sentin Vest oglyadel lica sobravshihsya. Drammond i Angelika smotreli na
nego so smes'yu voshishcheniya i pochteniya vo vzore.
- U tebya bylo videnie? Tam byli YAguary? - peresprosil Ayaks Drammond.
- Ut. V videnii svoem uzrel ya dvuh Kotov - odin iz nih byl YAguarom,
drugoj mne neizvesten. Bikkon Vintere, Hranitel'nica Klyatvy, vo sne
videla, kak ya srazhayus' s YAguarom v Glubokom |llume - zdes', na Tarnbi.
Ego slova, pohozhe, vzvolnovali dazhe Hana Lerua: obstanovka v komnate
srazu zhe sdelalas' bolee torzhestvennoj.
- Hranitel'nica Klyatv ne govorila mne ob etom snovidenii, - promolvil
Lerua. Golos ego vydaval nedovol'stvo.
- Ob etom sudit' ne mne, moj Han, - otvetil Sentin Vest. - Ona ne
povedala mne podrobnostej, skazala lish', chto videla, kak ya b'yus' protiv
YAguara, eto proishodit v gorode, i shvatka konchaetsya vnich'yu.
Han Klana Kota medlenno naklonil golovu:
- CHego zhe zhelaesh' ty?
- Presledovat' ih, - otvetil Vest s plamenem v ochah. Lerua chut'
usmehnulsya:
- Tvoya gotovnost' presledovat' YAguara raduet menya. Ona dostojna krovi
Kota, napolnyayushchej serdce tvoe i duh tvoj.
- YA lish' hochu zashchitit' svoj klan, moj Han, - promolvil Vest, opustiv
ochi dolu v znak pochteniya.
- My budem zhdat'. Vrag pridet syuda. A kogda on pridet, my uhvatim ego
svoimi kogtyami, my razorvem ego svoimi ostrymi zubami. My budem bit'sya s
takoj yarost'yu, chto Linkol'n Ozis uzrit, skol' bezumen byl on, zadumav
takoe.
Ayaks Drammond podnyalsya so svoego mesta:
- Han Lerua, bol'shoe znachenie pridaem my videniyam nashih voinov.
Sentin Vest ne edinozhdy dokazal, chto on - istinnyj voin Kota. On nosit
Rodovoe Imya i vysokoe zvanie, dostojnoe krovnogo rodicha Kota. Posemu ya
otkazyvayus' ot prava moego 100-go udarnogo soedineniya uchastvovat' v
kakoj-libo podache zayavok na srazhenie s "galaktikoj" "Tau" Klana YAguara,
kogda ona dostignet Tarnbi.
Zvezdnyj polkovnik Angelika tozhe podnyalas':
- YA takzhe otkazyvayus' ot prava moego soedineniya uchastvovat' v podache
zayavok, moj Han.
Sentin Vest byl oshelomlen ih postupkom, no znal, chto sam v podobnyh
obstoyatel'stvah postupil by tak zhe. On sklonil svoyu krupnuyu golovu v
znak uvazheniya k sobrat'yam-oficeram.
- Blagodaryu vas oboih. YA ne podvedu ni vas, ni nashego Hana.
- Pusti im krov', no ne ubivaj ih, - tverdo skazal Lerua. - Pust'
privedut nas k ostatkam svoego vyvodka.
- Kak pozhelaete, moj Han, - otvetil Sentin Vest, ne podnimaya golovy.
CHernaya kozha Lerua blestela.
- Horosho zhe, - progovoril on. - Podacha zayavok na pravo sokrushit'
"galaktiku" "Tau" zavershena. Slavnoe delo.
K yugu ot Novoj SHotlandii
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
22 iyulya 3058 goda
Kogda major Kallen Krejg podoshel k pohodnomu kostru, vozle kotorogo
sidela polkovnik Stirling, on ne prosto nervnichal - on ochen' nervnichal.
I vot pochemu. CHto by on ni skazal, vse reshat, budto on prodolzhaet svoyu
malen'kuyu lichnuyu vojnu protiv Lorena ZHaffrej. Odnako v dejstvitel'nosti
delo bylo ne v etom. V pervyj raz za vsyu svoyu voennuyu kar'eru on
podumyval o nemyslimom - o tom, chtoby prekratit' srazhat'sya.
Polkovnik Stirling doverila reshenie voprosa vyzhivaniya polka svoemu
starshemu pomoshchniku, majoru Lorenu ZHaffrej. Mysl' ob etom privodila
Krejga v beshenstvo.
ZHaffrej... God nazad nikto o nem i slyhom ne slyhival, a potom vdrug
on stanovitsya starshim pomoshchnikom, provodit sobstvennye programmy,
pereuchivaet ves' polk po-svoemu, - i chto tolku? K vstreche s YAguarami
fuzilery vse ravno okazalis' ne gotovy.
Bol'she vsego Kallena Krejga zlilo to, chto vse pochemu-to prodolzhayut
verit', budto ZHaffrej i ego komanda vernutsya. CHerta s dva! Sam-to Krejg
znal pravdu. Loren ZHaffrej sdelal nogi.
On ne byl nastoyashchim gorcem, takim, kak ya, ili Bleki, ili polkovnik.
On vsegda ostavalsya i budet ostavat'sya chuzhakom, s nenavist'yu dumal
Krejg.
Hotya oni s Kurtom Blekadarom druzhili uzhe mnogo let, vnezapno Krejg
pochuvstvoval, chto nenavidit Blekadara pochti takzhe sil'no, kak ZHaffrej.
Vo vremya srazheniya v ushchel'e Bleki edva ne brosil batal'on Krejga umirat',
ozhidaya prikaza Stirling.
S teh por, kak Bleki sdelalsya starshim pomoshchnikom, on peremenilsya, vot
v chem delo. I vinovata v etom polkovnik Stirling.
Zloba pryamo-taki dushila Kallena Krejga...
On voshel v osveshchennoe prostranstvo vokrug kostra. Polkovnik Stirling
otorvala vzglyad ot plameni i posmotrela na nego. Vpervye, hotya i vsego
na mig, on uvidel, kak mnogo ej let.
- Vy chem-to obespokoeny, major?
- Da, mem. - YAzyki ognya rvalis' v nochnoe nebo. - Polkovnik, mne
neobhodimo vyskazat'sya. Proishodyashchee mne ne nravitsya.
On ne smel posmotret' ej v glaza, vstretit'sya s ee pronzitel'nym
vzorom.
- M-da? - holodno proiznesla ona.
- Begstvo cherez vsyu planetu obhoditsya nam slishkom dorogo. My
izmotany, uhudshilos' sostoyanie lichnogo sostava i tehniki. A YAguary gnut
svoe...
- YA osvedomlena o slozhivshejsya situacii. Dazhe esli nam udastsya
sohranit' nyneshnij temp dvizheniya, YAguary vcepyatsya nam v lyazhki v techenie
pyati dnej, - po-prezhnemu holodno skazala Stirling.
I fuzilery i YAguary byli na marshe, no protivniku ne prihodilos'
tashchit' za soboyu oboz, poetomu oni postepenno sokrashchali rasstoyanie.
- Vam ne nravitsya moya strategiya, major? - nadmenno sprosila Stirling.
Kallen Krejg ne otvetil - raskryl rot, no proiznesti ne smog ni
slova.
- Govorite, ne stesnyajtes', major. On morgnul i posmotrel ej v lico.
- Fuzilery istoshcheny do predela. S moej tochki zreniya, mem, pora
povernut'sya licom k vragu i prinyat' boj.
Ona nekotoroe vremya pristal'no smotrela na nego, potom zagovorila.
- Otchasti vy pravy, major. Ves' smysl otstupleniya sostoyal v tom,
chtoby protyanut' vremya, no bol'she nam etogo sdelat' ne udastsya... My
proshli bolee chetyrehsot kilometrov i nahodimsya na polputi ot ushchel'ya k
prolivu Takashi. Nam udalos' poluchit' nebol'shoe preimushchestvo vo vremeni,
no my oba znaem, chto dobrom vse eto ne konchitsya.
Ona zamolchala, ispytuyushche glyadya na Krejga. Tot smotrel kuda-to v
storonu, ponurivshis'.
- U menya est' plan - variant razrabotannogo prezhde SHV, - zagovorila
snova Stirling. - My poprobuem vyvesti bol'shuyu chast' v rajon Novoj
SHotlandii. Ar'ergard budet prikryvat' ih othod. V osnovnom eto budut
ostavshiesya u nas bronetransportery, pehota i roboty, sostoyanie kotoryh
ne pozvolit im projti po trope naverh.
- U avangarda ne budet ni malejshego shansa na pobedu, mem, -
probormotal Krejg.
Stirling kivnula.
- Ih cel' ne v tom, chtoby pobedit' YAguarov, oni dolzhny budut prosto
vyzhit' i vyigrat' vremya dlya spaseniya ostal'nyh. Mozhet stat'sya, oni
dozhdutsya ZHaffrej i Malvani s podmogoj.
- Vash prikaz - smertnyj prigovor dlya etih lyudej, - tiho progovoril
Krejg.
Ona vnimatel'no posmotrela na majora.
- Pogibnut mnogie, no kto-to ostanetsya v zhivyh. |to chast' nashej
raboty. Inogda prihoditsya otdavat' prikazy, kotorye privedut k gibeli
lyudej. Edinstvennaya prichina, po kotoroj ya eto delayu, - v konechnom itoge
moj plan spaset bol'she zhiznej, chem pogubit. YA ne budu prikazyvat'
srazhat'sya do poslednej kapli krovi. Ar'ergard dolzhen vyzhit' i vyigrat'
vremya, tochka.
Kallenu Krejgu tozhe ne raz za vremya ego sluzhby prihodilos' otdavat'
lyudyam prikaz idti na smert'.
- Operaciya po vyvodu ostal'nyh robotov na kontinent budet slishkom
opasna. Atmosfera tam razrezhennaya, pochti vakuum, noch'yu - dikij holod, a
dnem solnce izzharit nas zazhivo.
- Ustanovlennye v kabinah robotov sistemy regeneracii vozduha dolzhny
pozvolit' nam provesti naverhu neskol'ko nedel', hotya, konechno, pridetsya
nelegko. Slozhnee vsego budet s prodovol'stviem. Dazhe s uchetom vvedennyh
ogranichenij ego nedostatochno, a budet eshche huzhe.
- Vy vpravdu verite, chto ZHaffrej vernetsya? - sprosil Krejg. - S
majorom Malvani, konechno, delo drugoe. Ona-to v lyubom sluchae syuda
priletit. No vot v ZHaffrej ya ne uveren...
Stirling posmotrela na nego tak, chto, nesmotrya na zhar kostra, u
majora po spine pobezhali murashki.
- Vy ne doveryaete emu, no u vas, naskol'ko mne izvestno, net dlya
etogo nikakih prichin, - holodno proiznesla "Koshka".
- On lish' nazyvaetsya gorcem, - skazal, ne podnimaya glaz, Krejg. - Vy
da i ostal'nye starshie oficery otnosites' k nemu tak, budto on odin iz
nas, no ego rod otvernulsya ot gorcev desyatki let nazad, kogda polk
vernulsya na Nortvind. Da, ya znayu, chto v proshlom godu ZHaffrej pomog nam
pobedit' Devionov, no vse ravno on v bol'shej stepeni prinadlezhit
Kapelle, nezheli gorcam. A teper' on voobshche dezertiroval!..
Stirling yarostno zatryasla golovoj:
- Delo ved' ne tol'ko v etom. Prichina v tom, chto on stal starshim
pomoshchnikom, verno?
Na etot raz Krejg ne sumel uderzhat'sya:
- |to naznachenie dolzhno bylo dostat'sya mne! YA ego dostoin! YA shest'
let prosluzhil veroj i pravdoj pod nachalom majora Makfranklina, i chem vy
mne za eto otplatili?! Sdelali svoim starshim pomoshchnikom etogo cheloveka!
Sperva etogo predatelya, a teper' - Blekadara!
Stirling snachala byla potryasena, a potom na ee lice prostupila
zhalost'.
- Tak vot v chem zagvozdka... Vy nosili eto v sebe dolgie mesyacy. Vy
zaviduete majoru ZHaffrej...
Krejg otkryl rot i hotel bylo oprovergnut' ee slova, no v konce
koncov peredumal.
- Polkovnik, - skazal on, pohozhe, stydyas' togo, chto poteryal
samoobladanie, - esli vy planiruete ostavit' kakie-libo sily v
ar'ergarde, ya hotel by imi rukovodit'.
- Major... Kallen, - medlenno otvetila ona, - vam ne nuzhno mne nichego
dokazyvat'. YA znayu vashi dostoinstva, no znayu takzhe, chto vy ne gotovy k
etomu naznacheniyu. Vy vinite vo vsem majora ZHaffrej, no v
dejstvitel'nosti reshenie prinyala ya.
Kallen Krejg, kazalos', smotrel skvoz' nee, slovno chto-to v ego
soznanii sdvinulos'. Napryazhenie poslednih nedel' nakonec dalo o sebe
znat'.
"Koshka" Stirling i ee starshij pomoshchnik stoyali vozle nebol'shogo
zharkogo kosterka. Prival byl korotkim - tol'ko chtoby dat' soldatam
vozmozhnost' nemnogo otdohnut' i proglotit' paek. Nesmotrya na blizost'
ognya, Stirling rastirala plechi, spasayas' ot holoda.
- Stalo byt', govorite, Krejg slomalsya? - sprosil Blekadar.
- Net, - pokachala golovoj "Koshka" Stirling, - ya lish' govoryu, chto eto
vozmozhno. Sam znaesh', Bleki, zdes' est' raznica.
- Polkovnik, my s nim znakomy mnogo let. Vechno on chem-nibud'
nedovolen, takoj uzh on urodilsya.
- Bud' chto budet, a nam nado reshit', ostavlyat' li ego prikryvat' nashu
spinu.
- Nado ser'ezno podumat', mem, - otvetil Kurt. - Esli ar'ergard pod
ego komandoj oblazhaetsya, nam kryshka. A esli on pojdet s nami i sojdet s
katushek - tozhe nehorosho...
Stirling kivnula:
- Esli hochesh', ya sama emu soobshchu.
- Net, mem, eto moya rabota. Pojdu skazhu nashemu dorogomu majoru, chto
on budet otvechat' za oboronu nashih tylov...
On poshel bylo proch', no obernulsya k Stirling, slovno chto-to zabyl, i
negromko dobavil:
- I da pomozhet nam Bog...
Planetarnyj komandnyj shtab Klana Kota
Novyj Lorton
Tarnbi
Okkupacionnaya zona Klanov YAguara i Kota
25 iyulya 3058 goda
Ogromnyj koster pylal, slovno vrata ada. Nad nim vozvyshalas' kolonna
pochti v desyat' metrov vysotoj s krugloj ploshchadkoj naverhu. Ritual
prohodil v samom serdce shtabnoj bazy Klana Kota v Novom Lortone, mezhdu
plac-paradom i nebol'shoj roshchicej, vdaleke ot lyubopytnyh vzglyadov nizshih
kast.
Voiny Klana Kota, oblachennye v ceremonial'nye odezhdy, okruzhili
koster. Odezhda bol'shinstva iz nih sostoyala lish' iz chernyh kozhanyh
zhiletov i shortov; inye dopolnili ego peretyanutymi tes'moj obmotkami i
botinkami, drugie, v osnovnom bojcy-elementaly, ostavalis' bosymi. Na
raskladnyh stolikah imelis' eda i napitki, no sobralsya narod ne dlya
gulyanki.
Ritual, prinyatyj v Klane Kota, nazyvalsya Hronikoj Bitv. Raz v mesyac
voiny klana sobiralis' pod zvezdnym nebom, daby predstat' drug pred
drugom, pochitat' vsluh otryvki iz Predaniya i povedat' o slavnyh
podvigah.
|tot obryad svyazyval voinov klana voedino, splachival ih. No nynche
ritual Hroniki prohodil ne tak, kak obychno. Segodnya noch'yu 179-e
gotovilos' k boyu, i, sobravshis' vokrug svyashchennogo kostra, Koty govorili
ne tol'ko o pobedah proshlogo, no i o gryadushchem srazhenii - srazhenii protiv
Klana YAguara.
Sentin Vest stoyal chut' v storone. Buduchi elementalom, on vydelyalsya
sredi sobravshihsya rostom. On smotrel na voinov treh soedinenij,
raskvartirovannyh na Tarnbi, no mysli ego bluzhdali gde-to daleko. Sentin
Vest dumal o budushchem protivnike. YAguary vtorglis' v ego sny, prevrativ
ih v koshmary.
On hotel polozhit' etim koshmaram konec, no chuvstvoval, chto vse eto ne
zakonchitsya na Tarnbi. CHto-to govorilo emu: nastoyashchee srazhenie proizojdet
ne zdes'...
Na Tarnbi Koty stolknutsya vsego s odnim soedineniem "galaktiki"
"Tau". U vraga est' eshche i drugie bojcy, i oni pojdut po sledu Klana
Kota...
Kto-to polozhil emu ruku na plecho. Vest opustil glaza i uvidel ryadom s
soboj zvezdnogo polkovnika Ayaksa Drammonda.
- Privetstvuyu tebya, - proiznes Sentin. - Dobraya noch' segodnya dlya
togo, chtoby vozdat' slavu Kotu.
- Mnogie govoryat o tvoem videnii, Sentin Vest, - ser'ezno skazal
Drammond.
|ta novost' nepriyatno udivila Vesta.
- Kak takoe moglo sluchit'sya? - sprosil on.
- Kto-to progovorilsya, skoree vsego - Angelika. Davno uzhe ni u kogo v
nashem klane ne bylo takogo videniya, da eshche stol' otchetlivogo...
Oglyadis', Sentin Vest. Razve ty ne obratil vnimaniya na to, kak smotryat
na tebya eti voiny? Oni prishli uslyshat' tvoe slovo, razdelit' s toboyu
tvoe videnie. Razve ty ne zamechaesh'?
Vest obvel glazami sobravshihsya - v samom dele, mnogie, pohozhe,
smotreli na nego.
- Ono im ne ponravitsya. Son moj omrachen koshmarami, posle koih ya lezhu,
ne smykaya glaz... Da i ne pochitayut menya vozhdem. YA prosto voin Kota.
- Neg, - vozrazil Drammond. - Nezrimoe kosnulos' tebya. Kerenskij
protyanul svoyu dlan' i ukazal tebe na ugrozu so storony Klana YAguara. |to
vdohnovlyaet voinov. Ty - os', ty - opornaya tochka. Nashim voinam nuzhno
uslyshat' tvoj golos.
- Im nuzhno gotovit'sya vstretit' YAguara, - nedovol'no skazal Sentin
Vest.
Baraban udaril dvadcat' raz - po odnomu razu v chest' kazhdogo iz
klanov, sozdannyh Nikolaem Kerenskim. Tolpa zavolnovalas': nizkie zvuki
zatronuli ne tol'ko serdce i razum, no, kazalos', i chto-to eshche bolee
glubokoe.
|to byl signal k nachalu ceremonii. Starshie oficery vzoshli na ploshchadku
nad revushchim plamenem.
- Sajla, - horom vozglasili voiny.
Iz tolpy vystupila odetaya v chernoe Angelika. Ona priblizilas' k
Drammondu, i oba oni poveli Sentina Vesta k ploshchadke. Pravo govorit'
pervym prinadlezhalo emu - takova byla dan' pochteniya ego videniyu.
- Sentin Vest, - peli horom voiny Klana Kota, - sajla!..
CHuvstvuya na sebe ih vzglyady, Sentin podnyalsya na ploshchadku, kotoruyu
snizu lizali yazyki ognya. Otsyuda on dolzhen byl obratit'sya k sobravshimsya
voinam klana.
On raskryl rot, no groznyj rev vnizu ne dal emu govorit'. Posmotrev
vniz, on uvidel: tolpa prevratilas' v nekoe zhivoe, dyshashchee voploshchenie
Klana Kota Sverhnovoj. Rychanie zverya, nizkoe i moshchnoe, pronizyvalo
sobravshihsya do kostej, zapustiv kogti v serdce i dushu.
Moguchij zver' pristal'no smotrel na Sentina Vesta, a potom pripal na
perednie lapy, budto klanyayas' emu. Nad tolpoj pronessya smutnyj ropot.
Pora bylo nachinat' rech'.
- Voiny Kota, ya - zvezdnyj polkovnik Sentin Vest. YA - vozhd' Kruga
Sily. Vovek ne byvalo vzrashcheno vo slavu nashego klana voinov luchshe, chem
bojcy moego soedineniya... Hot' dolzhen veshchat' ya o bitvah minuvshih,
segodnya vedu ya skazan'e o shvatkah gryadushchih...
Sentin sdelal pauzu, nabral pobol'she vozduhu i zagovoril v tom stile,
chto prinyat na torzhestvennyh sborishchah Kotov, s legkimi zavyvaniyami, merno
raskachivayas' v takt slovam:
- Mne bylo viden'e, v kotorom uzrel ya vraga neizbyvnogo nashego,
druga, pover'te. To byl YAguar - on takoj zhe, kak prezhde, i yarost' ego ne
stihaet voveki. S klykov ego kapaet mutno i gadko slyuna yadovitaya, ochen'
vonyucha; glazishchi gadenysha zelo sverkayut, kak dve galogenovyh fary vo
mrake; na dymchatoj shersti uzrel ya te znaki, chto vsem, bez somnen'ya,
izvestny v okruge: oblich'e skotiny, izgoya koshach'ih, ublyudka pyatnistogo
vsem vam znakomo...
Vest perevel duh i oglyadel sobravshihsya. Oni vnimali ego rechi s
chrezvychajnym pochteniem.
Vest udovletvorenno kivnul i prodolzhil: - Odnako zhe strannoe delo, o
drugi: chudes nam viden'ya prinosyat nemalo; prividelas' mne i takaya vot
shtuka: tam byl ne odin nash protivnik pyatnistyj. Imelsya i kto-to sovsem
neponyatnyj, odnako zhe vidom sovmestnyj s kotyaroj: on tak nekrasivo, vse
pryachas' v zasade, sebya vel nahal'no i vredno k tomu zhe: stremyas' uyazvit'
nas, zhelatel'no v spinu, nash nedrug-inkognito byl tem ne menee, ves'ma
agressiven i grozen vdobavok: na polnom ser'eze my bilis' s nim dolgo, i
yarost'yu vrag otlichalsya izryadnoj: vgryzalsya klykami, carapalsya kogtem, on
bilsya hvostom i drugimi chastyami moguchego tela, prigodnogo k bitve... no
vse zhe popytka ego odolet' nas imela ne bolee shansov na schast'e, chem to,
esli b vrag ochumevshij, otrinuv somnen'ya, vzalkal by zhelan'em vosstat' i
prolit'sya dozhdyami zlatymi na provod pod tokom... uzh luchshe by on
popytalsya, bezumnyj, ispol'zuya tyl bez broni, ogolennyj, v ataku pojti
na uzhasnyh zhivotnyh, chto pancir' imeyut iz igl preostrejshih, i brodyat vo
mrake nochej, i topochut, i kushayut (bon appetit!) zemnovodnyh, i fyrkayut
strogo na vseh dlya poryadka...
- Sajla, - v voshishchenii proiznesli naraspev voiny Klana Kota, i slovo
eto ehom razneslos' v nochi, zaglushiv boj barabana i rychanie zverya,
davshego klanu imya.
Tem vremenem cherez tolpu nachala probirat'sya devushka iz kasty
tehnikov. Sperva plotnoe kol'co voinov ne davalo ej projti, no potom oni
rasstupilis', i devushka robko nachala podnimat'sya na platformu. V rukah u
nee byl perenosnoj golograficheskij proektor. CHut' ne dojdya do verha, ona
ostanovilas' i opustila golovu v poklone.
- Ritual sej - dlya voinov, i lish' dlya voinov, - skazal Sentin Vest.
- Proshu prostit' menya, zvezdnyj polkovnik. No vy prikazali mne
prervat' vas v tom sluchae, esli proizojdet nechto iz ryada von
vyhodyashchee... Tak vot, s korablya, tol'ko chto vtorgshegosya v sistemu cherez
piratskuyu tochku perehoda, prishel vyzov. Brosil ego zvezdnyj komandor po
imeni Gregori iz Klana YAguara.
- Vklyuchaj, - velel on. - Pokazhi vsem, chto sluchilos', i pust' vidyat,
kak ya otvechu.
- Postupil otvet iz goroda Novyj Lorton, - dolozhil oficer svyazi
"Bullrana".
- Peredavajte, - velel Loren, vklyuchaya golograficheskuyu sistemu.
Do sih por Kotov vyzyval on odin. Odnako znanie specifiki raboty
voennoj razvedki podskazyvalo emu: rano ili pozdno Koty mogut vyyasnit',
chto protiv nih voyuyut vsego dve "zvezdy". CHtoby sozdat' illyuziyu togo, chto
sil u nego bol'she, on reshil, chto sleduyushchij vyzov dolzhen brosit' Greg
Gektor.
Kak tol'ko proektor vklyuchilsya, lejtenant Gektor srazu vypryamilsya. V
vozduhe poyavilos' izobrazhenie nastoyashchego velikana, pochti na metr vyshe
obychnogo cheloveka, - ochevidno, elementala. Na nem byla chernaya kozhanaya
kurtka s proklepannym vorotnikom, na ogromnyh rukah - chernye perchatki.
Lico ego vyrazhalo silu, reshitel'nost', gnev - no vse eto bylo pod
kontrolem razuma. Na zadnem plane vidnelis' zloveshchie otbleski plameni.
- YA - zvezdnyj polkovnik Sentin Vest, komandir 179-go udarnogo
soedineniya, kotoroe sokrushit i unichtozhit vas, - progrohotal groznyj
voyaka. - Otvechajte, YAguar Gregori, byl li vash zvezdnyj polkovnik, tot,
kotorogo zvali Loren, ubit nashimi lyud'mi na Boltine ili zhe on slishkom
trusliv, chtoby predstat' pered istinnym voinom?
- Neg, - otvetil Greg Gektor. Lico ego bylo skryto maskoj YAguara. -
Zvezdnyj polkovnik Loren polagaet, chto eta bitva nedostojna ego
vnimaniya, i potomu poruchil brosit' vyzov mne.
- YA zapomnyu vashu grubost' i vashe vysokomerie, nedostojnye voina -
dazhe YAguara, - holodno proiznes Kot.
- Slova pusty, - tverdo otvetil Gektor. - Otvechajte: kakie sily budut
zashchishchat' vash uzel GIS?
Sentin Vest ne drognul:
- YA otkazyvayu vam v Ispytanii Prava Vladeniya. Esli vy hotite
vospol'zovat'sya nashim uzlom GIS, pridite i poprobujte vospol'zovat'sya. YA
zhe govoryu: ya prishel brosit' vyzov vam i vashej "galaktike" "Tau" na
Ispytanie Obidy. Svoimi nabegami vy nanesli nam oskorblenie.
Greg Gektor brosil bystryj vzglyad na Kerndona. "Svyazannyj" medlenno
kivnul - vyzov sledovalo prinyat'.
- My prinimaem vash vyzov, - skazal spokojno Gektor, - i budem
zashchishchat' svoyu chest'... - tut Loren podnyal devyat' pal'cev - u nego
ostavalos' devyat' omnirobotov, - devyat'yu "luchami".
|lemental iz Klana Kota rashohotalsya i prodolzhal smeyat'sya, poka svyaz'
vnezapno ne prervalas'.
K yugu ot Novoj SHotlandii
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
25 iyulya 3058 goda
Kallen Krejg podoshel k ozhidavshim ego Kurtu Blekadaru i Stirling.
Vysokij holm prikryval vremennyj lager' ot vetra. Zelenoe nebo Obochiny
potemnelo - ego zatyanuli tuchi.
Polk uhodil k severu, rezko svernuv s prezhnego marshruta, i podnimalsya
na poverhnost' materika. Avangard YAguarov nahodilsya vsego v neskol'kih
chasah puti ot lagerya - ob etom soobshchali ostavlennye fuzilerami
storozhevye sensory. Neutomimye YAguary ne prekrashchali pogoni.
- Vy s polkovnikom boites', chto ya ne vyderzhu napryazheniya, tak? - s
vyzovom sprosil Kallen Krejg. - Tak vot, ya ne slomalsya...
On brosil na Stirling, kotoraya stoyala so skreshchennymi na grudi rukami
i sohranyala na lice vyrazhenie polnejshej nevozmutimosti, zlobnyj vzglyad.
- YA prosto ne doveryayu ZHaffrej, no vy slyshite ob etom daleko ne v
pervyj raz. Bleki, my s toboj sto raz ob etom govorili. Ty ego tozhe ne
lyubish', naskol'ko ya pomnyu...
- Delo ne v etom, Kallen, - skazal Kurt Blekadar. - Mne prosto nuzhno
byt' uverennym, chto ty ne pozvolish' svoim chuvstvam pomeshat' tebe
vypolnyat' zadanie.
Krejg poter lob, slovno ot sil'noj golovnoj boli.
- Mne prosto nuzhno nemnogo otdohnut', Bleki. CHert, nam vsem nuzhno
otdohnut'...
- Poka ty budesh' sderzhivat' YAgov, ostal'nye pojdut dal'she na sever, a
potom - na vostok, - skazal Kurt. - Naverhu, na materike, rastet
okamenevshij les. Bez tehnikov pridetsya nelegko, no my vydyuzhim.
Stirling nakonec zagovorila:
- "Stena" ostalas' v tochke posadki. Letat' korabl' ne smozhet, slishkom
ser'ezny povrezhdeniya, no tam mozhno ukryt'sya i dozhdat'sya, poka pribudet
podkreplenie.
Krejg, ne verya svoim usham, posmotrel na nee, potom perevel vzglyad na
Blekadara.
- A kak zhe moj batal'on?
- Perehodit pod moe komandovanie do teh por, poka ne budet
vosstanovlena svyaz', - spokojno otvetil Blekadar. - Ty poluchish'
usilennuyu rotu - vsyu ostavshuyusya pehotu, tehnikov, mashiny i boevyh
robotov, kotorye slishkom sil'no povrezhdeny, chtoby podnimat'sya naverh, na
plato. Otryad dostatochno sil'nyj, no dlya dejstvij v tamoshnih usloviyah on
ne podhodit. Nanesi YAguaram udar, otvleki ih vnimanie i uhodi... Do
mesta posadki daleko, no napravlyajsya pryamo tuda. Kak tol'ko vernetsya
ZHaffrej so svoej komandoj ili priletit batal'on Malvani, my s vami
vstretimsya.
- Ty ved' ne dumaesh', Bleki, chto ZHaffrej v samom dele vernetsya? -
sprosil Krejg, ne skryvaya svoego razdrazheniya - nesmotrya dazhe na
prisutstvie polkovnika Stirling. - Kogda my razdelimsya, bol'she svidet'sya
nam ne pridetsya, i ty eto horosho znaesh'...
Sidya v kabine svoego "Lesnogo Volka", zvezdnyj polkovnik Patriciya
snova i snova obdumyvala situaciyu i vsyakij raz prihodila k odnomu i tomu
zhe vyvodu.
Oni v lovushke. Oni ustali ot gonki, i teper' oni nashi.
Patriciya predstavlyala sebe, kak eta vol'norozhdennaya Stirling
razvorachivaet svoih podonkov, a potom pered ee vnutrennim vzorom
razygryvalas' vsya budushchaya bitva. Ona videla, slovno nayavu, kak protivnik
brosaetsya navstrechu ee soedineniyu na svoih ustarevshih robotah, kak kipit
boj, v kotorom vse opredeleno s samogo nachala, kak ona, Patriciya, stoit
nad poverzhennym, vtoptannym v krovavuyu gryaz' telom etoj vyskochki Andrea
Stirling i popiraet sapogami nikchemnyj, zhalkij trup...
Kommunikator negromko zapishchal, i ona vklyuchila monitor. Na ekrane
poyavilos' lico galakticheskogo komandora Devona Ozisa.
- Zvezdnyj polkovnik Patriciya, oznakomilis' li vy s dannymi vozdushnoj
razvedki?
- Tak tochno, galakticheskij komandor.
- Znachit, vy prishli k tomu zhe vyvodu, chto i ya, - holodno skazal on.
- Sovershenno verno. Fuzilery prekratyat begstvo i povernutsya k nam
licom, - otvetila ona s notkoj radosti v golose.
- Vy tak dumaete?
- Ut, galakticheskij komandor. Dlya chego by eshche im nachinat' dvizhenie po
takoj peresechennoj, pochti neprohodimoj mestnosti?
- Vy vernorozhdennyj YAguar, no boevogo opyta vam ne hvataet. ZHiteli
Vnutrennej Sfery ves'ma upryamy. Polkovnik Stirling uvodit svoi vojska na
sever, no ne dlya togo, chtoby srazhat'sya s nami, - ona hochet podnyat'sya na
kontinent, - pouchayushche proiznes Devon.
Patriciya posmotrela na nego, myagko govorya, s nedoveriem. Uchityvaya
specifiku topografii Dikogo Kota, podobnyj postupok lezhal za predelami
logiki. No Devon Ozis govoril ves'ma ubezhdenno.
- Razve ne sushchestvuet veroyatnosti, chto ona planiruet atakovat' nas? -
s somneniem proiznesla Patriciya.
- Neg, Patriciya, neg. Esli by ona hotela drat'sya, ona prinyala by moj
vyzov eshche togda. Neg, ona nadeetsya sbezhat' naverh.
Patriciya byla potryasena etoj mysl'yu - ona znala, chto na kontinentah
Dikogo Kota atmosfery pochti net.
- CHto mne sleduet predprinyat', galakticheskij komandor?
- Uskor'te presledovanie. YA hochu udarit' po nim kak mozhno bystree.
Esli zhe oni popytayutsya vse zhe prorvat'sya na poverhnost' kontinenta, nashi
aerokosmicheskie istrebiteli razbombyat ih v prah. YA hochu, chtoby ot
geneticheskogo materiala etih merzkih vol'norozhdennyh ne ostalos' i
sleda!
- Budet ispolneno, - otvetila Patriciya. Men'she chem cherez dva dnya ot
"Fuzilerov Stirling" nichego ne ostanetsya. Otmshchenie za chest', poteryannuyu
zvezdnym polkovnikom Robertoj, stanet ee zaslugoj i budet vklyucheno v ee,
Patricii, kodeks.
Ona ulybnulas', dumaya o slavnom dele, v kotorom ej predstoit
pouchastvovat'...
Na svoih dal'nih sensorah Dzhejk Fuller uvidel neyasnye izobrazheniya
dvuh vrazheskih omnirobotov sistemy "Tor", stoyashchih v dal'nem konce
vzletno-posadochnoj polosy. Oni, kak i vrazheskie zhe elementaly, byli ego
mishenyami.
- SHo-sa, vy na pozicii?
Na to, chtoby dobrat'sya do aerokosmicheskogo kompleksa YAguarov,
ponadobilos' neskol'ko sutok medlennogo, ostorozhnogo prodvizheniya. Oni
shli tol'ko po nocham - dnem Fuller i dva ego sputnika pryatali robotov
sredi skal, ukryvaya ih termoulovitelyami i vsej rastitel'nost'yu, kakuyu
tol'ko mogli otyskat'. Do ushchel'ya bylo teper' neskol'ko dnej puti, i
YAguary ego, nesomnenno, uzhe zanyali.
Baza nahodilas' na ploskoj kamennoj ploshchadke, okruzhennoj vysokimi
peschanymi dyunami - obychnyj dlya etih mest pejzazh. VPP shla s severa na yug.
Na severnom ee konce nahodilos' neskol'ko stroenij - angar, centr svyazi,
kazarma. Aerodrom lezhal kak na ladoni, togda kak Fuller byl poka chto
prekrasno zamaskirovan. Poka chto...
Okrestnosti bazy oni obsledovali, speshivshis', chtoby te, kto dolzhen
byl ee oboronyat', ih ne zametili. Plan Dzhejka byl dovol'no prost, no
riskovan. On sobiralsya vyrvat'sya na dal'nij konec VPP, a kak tol'ko ego
zametyat - vernut'sya v dyuny. Tem vremenem Parkensen dolzhen byl atakovat'
uzel svyazi i angar, unichtozhiv omniistrebiteli i lishiv bazu vozmozhnosti
vyzvat' podmogu. CHentilli Gamil'ton sledovalo spryatat'sya v dyunah, pochti
zaglushiv reaktor, a kogda Dzhejk vymanit vrazheskih elementalov i "Torov"
s bazy, zapustit' ego i atakovat' protivnika s flanga. Parkensen, projdya
vdol' VPP, dolzhen nanesti im udar s tyla. Okazavshis' zazhatymi mezhdu treh
ognej, YAguary ne budut imet' shansov ostat'sya v zhivyh.
- Major Fuller, - ochen' spokojno progovoril |l'den Parkensen, - ya
gotov i ozhidayu vashego signala.
|ti ublyudki unichtozhili moyu rotu. Oni zabrosali bombami Kil'sitskuyu
Strazhu. Moi lyudi dazhe ne ponyali, kto ih ubil... No prishel chas
rasplaty!.. - s ozhestocheniem podumal Dzhejk.
- Za nashih mertvyh i za teh, kto eshche zhiv, - zadadim im zharu! Uvidimsya
na aerodrome!.. - skazal on i dvinul svoego "Cerbera" k nichego ne
podozrevayushchim robotam YAguarov.
Glubokij |llum
Novyj Lorton
Tarnbi
Okkupacionnaya zona Klanov YAguara i Kota
25 iyulya 3058 goda
Gorod Novyj Lorton raspolozhilsya podle protekavshej s vostoka na zapad
rechki CHernyj YAzyk. Berega shirokoj, bystroj reki po bol'shej chasti
predstavlyali soboyu krutye obryvy, podnimavshiesya v vysotu pochti na
dvadcat' metrov. Forsirovat' ee bylo nevozmozhno dazhe silami boevyh
robotov. Reka okazalas' prevoshodnoj estestvennoj pregradoj. K severu ot
goroda nahodilos' bol'shoe boloto. Tam v svoe vremya byla fabrika po
dobyche metana, obespechivavshaya v epohu Zvezdnoj Ligi energiej polovinu
planety. Teper' ot nee ostalis' odni razvaliny - tozhe ta eshche mestnost',
ves'ma neudobnaya dlya dejstvij dazhe luchshih modelej robotov.
Gorod byl razdelen na sektory. V yuzhnoj ego chasti, sredi obshirnyh
zelenyh lugov, nahodilsya planetarnyj shtab Klana Kota. Samoj staroj
chast'yu Novogo Lortona byl Glubokij |llum, zdaniya kotorogo karabkalis' po
sklonu utesa nad rekoj. Stroili ih davno, eshche v tu poru, kogda planeta
Tarnbi byla avanpostom mogushchestvennoj Zvezdnoj Ligi. Postrojki
soderzhalis' v poryadke, a na uzkih ulochkah mezhdu nimi ne mogli by
razvernut'sya dazhe samye legkie boevye roboty.
Uzel giperimpul'snoj svyazi, posylavshij soobshcheniya s ispol'zovaniem toj
zhe tehnologii, chto pozvolyala peremeshchat'sya mezhdu zvezdami T-korablyam,
nahodilsya na samom krayu obryva. Postroil ego Komstar za neskol'ko sot
let do vozvrashcheniya detej Kerenskogo. Drugoj svyazi s ostal'noj vselennoj
u Tarnbi ne bylo. Kak i na mnogih drugih staryh stanciyah Komstara, gorod
okruzhal ogromnyj park, kotoryj predstavlyal soboj prekrasnoe mesto dlya
vnezapnoj posadki desantnogo korablya, chto pozvolyalo vysadivshimsya
vystroit'sya v boevye poryadki v storone ot tesnyh ulic Glubokogo |lluma.
Loren namerevalsya otpravit' otsyuda fal'shivoe GIS-soobshchenie na Obochinu
V. Samo po sebe ono nichego ne predstavlyalo - prosto bessmyslennyj nabor
znakov. Smysl posylki depeshi sostoyal v tom, chto GIS-soobshcheniya
otpravlyayutsya po koordinatam planety adresata, i eti koordinaty Loren
sobiralsya ostavit', budto sluchajno, Kotam. Togda u nih budet bukval'no
vse neobhodimoe, chtoby otyskat' bazu Klana YAguara na Obochine.
Kapitan SHpil'man akkuratno posadil "Bullran" posredi parka. Vojdya v
otsek, gde stoyali roboty, Loren uvidel tam lejtenanta Makbrajd. Na
pervyj vzglyad mozhno bylo reshit', chto ona gotova brosit'sya v bitvu.
Odnako podojdya poblizhe, Loren ponyal, chto eto ne sovsem tak: lico devushki
bylo bledno, glaza nalilis' krov'yu ot lopnuvshih sosudikov, skvoz'
plotnye povyazki na ranah prosochilas' krov'.
Loren postaralsya skryt' svoe bespokojstvo za shutlivym tonom:
- Ne hochu tebya obizhat', lejtenant, no s vidu ty vrode kak
peregrelas'.
- Gotova k boyu, ser, - otvetila ona, no lico u nee bylo takoe, budto
ee vot-vot stoshnit.
- Aga, - kivnul Loren. - A ya - novyj Pervyj Lord Zvezdnoj Ligi.
- YA vam nuzhna. - Makbrajd govorila s trudom. - Vy zayavili vseh
robotov, chto u nas est'...
- Da, my soobshchili, chto vystupim vsemi svoimi silami. No esli ty
vyjdesh' v boj v takom sostoyanii, obratno tebya mozhno ne zhdat'. Luchshe
posidi v takticheskom centre - tam ot tebya budet bol'she pol'zy.
- A kto povedet moego robota?
- Ob etom ne bespokojsya - eto uzhe moi problemy. A teper' stupaj i
vypej chego-nibud' obezbolivayushchego, a to ne smozhesh' otslezhivat'
peremeshcheniya Kotov.
- Sostoyanie Makbrajd ne pozvolyaet ej uchastvovat' v bitve, - skazal
Loren, stoya v dveryah kayuty Kerndona. - Ona i desyati minut ne protyanet...
YA prikazal ej ostat'sya na bortu korablya i zanimat'sya takticheskoj
koordinaciej. |to oznachaet, chto ty budesh' pilotirovat' ee "Stervyatnika".
- "Beshenogo Psa", - popravil Kerndon. Tak nazyvalas' eta model' v
klanah.
- "Stervyatnika", - tverdo povtoril Loren. - Teper' vse budet
po-drugomu, Kerndon. Otnyne ty ne prosto pomogaesh' nam izobrazhat'
YAguarov. Ty stanovish'sya odnim iz nas, odnim iz nashego klana, esli
ugodno. Esli ty sobiraesh'sya pilotirovat' "Stervyatnika", ty budesh' delat'
eto ne dlya sebya i ne dlya svoego klana. Ty budesh' drat'sya za "Fuzilerov
Stirling", za polk nortvindskih gorcev.
Kerndon slegka prishchuril svoi temnye glaza:
- |to dorogaya cena.
- Ty moj "svyazannyj", Kerndon. YA mog by prosto prikazat' tebe, no
hochu, chtoby ty sdelal eto po dobroj vole. Reshaj nemedlya - ty odin iz
fuzilerov ili net?
Kerndon zadumalsya. On podergal poslednyuyu ostavshuyusya u nego na
zapyast'e petlyu, shnur doblesti. Ona napominala emu o tom, kem on byl, i o
tom, chto do sih por stoyalo mezhdu nim i pravom vnov' nazyvat' sebya
istinnym voinom.
- Horosho. YA v vashem rasporyazhenii... major Loren ZHaffrej.
Zvezdnyj polkovnik Sentin Vest proiznes slovo "ekran", i vstroennaya v
dospeh elementala sistema golosovogo raspoznavaniya komand vysvetila
malen'kij takticheskij displej, na kotoryj peredavalis' dannye s sensorov
zvezdnogo kapitana Delaportasa. Otryad YAguarov otoshel primerno na
kilometr ot kompleksa GIS i zanyal poziciyu.
Hotya odnovremennogo vizual'nogo kontakta so vsemi robotami YAguarov
dobit'sya bylo nevozmozhno - obzor zakryvali zdaniya, - Sentin Vest uvidel,
chto oni voshli v gorod, udalivshis' ot parka i svoego korablya pochti na
kilometr, okazavshis', takim obrazom, primerno poseredine mezhdu korablem
i silami Sentina Vesta. Ih poziciya - oni vystroilis' cepochkoj,
protyanuvshejsya na severo-zapad, po napravleniyu k utesu, - byla nenadezhna,
edinstvennoj vozmozhnost'yu dlya otstupleniya ostavalsya ih desantnyj
korabl'. Esli YAguaram ne udastsya probit'sya k nemu, ih mozhno budet
sbrosit' s obryva v reku. Ne spesha dvinuvshis' vpered, Sentin Vest kraem
glaza prodolzhal izuchat' krohotnyj displej.
- Boevomu binariyu rassypat'sya. Boevoj "zvezde" "CHarli" vydvinut'sya
dal'she na zapad po ulice Lukasa k utesam i zakrepit'sya. Boevaya "zvezda"
"Al'fa", zanimaem perimetr po ulice SHul'ca i na vostok, do granicy
kompleksa, - proiznes on v mikrofon.
- Ut, - v odin golos otvetili zvezdnye kapitany Delaportas i Nina.
Pyat'yu sekundami pozzhe Iton Delaportas snova vyshel na svyaz':
- Ozhidayu prikaza k atake.
Zvezdnyj polkovnik Sentin Vest v poslednij raz posmotrel na displej i
proiznes slovo "taktika". Nashlemnyj celeukazatel' vydal takticheskie
dannye.
YAguary tam, gde mne nuzhno... YA dolzhen nanesti im udar) slegka ih
zacepit', no ne unichtozhit'. Po krovavomu sledu ya doberus' do vrazheskogo
logova...
- "Zvezde" "CHarli" prodvinut'sya vpered na dva kvartala i zakrepit'sya.
Binariyu napravlyat'sya k vostoku, posle kazhdogo kvartala ostanavlivat'sya.
My hotim ranit' koshku i ubit' neskol'kih ee kotyat... No neobhodimo,
chtoby chast' YAguarov ostalas' v zhivyh. Mozhete atakovat' po sobstvennomu
usmotreniyu.
- Priblizhayutsya roboty protivnika, - soobshchila Glenda Dzhura.
Volna dal'nobojnyh raket metnulas' v storonu ee "Koshi". Vzmetnulis'
ryzhie yazyki plameni, zazveneli stekla staryh vitrin.
Na vspomogatel'nom displee u Lorena zazhglis' ogon'ki, oboznachivshie
poyavlenie neskol'kih omnirobotov Klana Kota.
- Gektor, ni shagu nazad. Lyuboj cenoj prikryvaj marshrut othoda k
"Bullranu"!
- Vas ponyal, - otvetil Gektor, perekrikivaya pomehi. - Kontakt s
protivnikom: dva "Ohotnika", odin "Beshenyj Kot"!
Loren vnezapno uvidel na krayu polya obozreniya sensorov "Masakari"
neyasnoe izobrazhenie. On progrel smertonosnye PII i sosredotochilsya. Vse
telo ego okutalo CHuvstvo. Pal'cy zadrozhali ot vozbuzhdeniya. V naushnikah
razdalsya golos Trishi Makbrajd:
- Vsem silam YAguarov: Koty koncentriruyut svoi sily naprotiv centra
vashih pozicij. Rekomenduyu otvesti pravyj flang na dva kvartala nazad.
Loren posmotrel na sensory. Trisha byla prava.
- Informaciyu podtverzhdayu. Greg, postepenno othodi, no derzhi stroj.
Loren uvidel, kak nad kryshej odnogo iz zdanij poyavlyayutsya neskol'ko
elementalov, i v tot zhe mig iz-za ugla vydvinulsya urodlivyj "Drednout".
Robot dal paru ocheredej iz avtopushek - snaryady zastuchali po nogam
"Masakari", sorvav neskol'ko kuskov broni, no nichego bol'she ne povrediv,
- i snova skrylsya, budto priglashaya Lorena posledovat' za soboj.
Loren navel na cel', spryatavshuyusya za zdaniem, chetyrehstvol'nyj PII i
otkryl ogon'. V etot samyj moment "Drednout" opyat' vyglyanul iz-za
ukrytiya. YArko-golubye luchi protonno-ionnogo izlucheniya vrezalis' v stenu
na urovne vtorogo etazha, so strashnoj siloj probiv ee. Zdanie tut zhe
zagorelos', budto v nem probudilsya ognedyshashchij drakon. Potom chto-to
vzorvalos' - skoree vsego gazovaya truba, - i stroenie obrushilos'.
Sentin Vest ukrylsya za "Gorgul'ej" zvezdnogo kapitana Delaportasa -
tot vel strel'bu po vrazheskomu "YAstrebu Vojny". Vnezapno dom vsego v
neskol'kih metrah ot nego vzorvalsya i ruhnul. Sentin Vest vklyuchil dyuzy i
pochti uspel vyletet' iz-pod grada melkih oblomkov, no ego zacepilo
kuskom kakoj-to balki i shvyrnulo na zemlyu, nogi pridavilo. On zaskripel
zubami, napryag myshcy beder i spiny - odnako okazalos', chto ego po poyas
zasypalo i vybrat'sya on ne mozhet. Togda Vest nachal yarostno raskapyvat'
kuchu svoej mehanicheskoj kleshnej, rasshvyrivaya iskorezhennye kuski metalla.
"Gorgul'ya" tozhe byla povrezhdena, no vyvalilas' na ulicu i prodolzhala
obstrelivat' "YAstreba Vojny".
A vot Sentin Vest nikuda otsyuda ne poletit, poka ne otkopaetsya iz
etoj kuchi der'ma. Ne hotelos' by vot tak pogibnut'...
- YA podbita, - kriknula Lej |nn Miller.
Vrazheskij "Ohotnik" okutal ee "Lihodeya" pelenoj plameni. Lazery i
avtopushka pochti otorvali "Lihodeyu" ruku, on povernulsya i vystrelil iz
pushki Gaussa. Rasstoyanie do celi bylo ochen' malo. Snaryad popal
bol'shegolovomu "Ohotniku" pryamo v grud', i tot na sekundu sil'no
nakrenilsya nazad.
"Drednout" snova ugodil robotu Lorena v nogu, na etot raz prichiniv
ser'eznye povrezhdeniya. Kraem glaza Loren zametil, kak "Ohotnik"
priblizhaetsya k "Lihodeyu" Lej |nn, sobirayas' ego prikonchit'. Robot
vystrelil iz odnogo iz svoih tyazhelyh lazerov v nogu "Lihodeya", i bez
togo uzhe pokalechennuyu, i iz bedra robota vyrvalos' oblako chernogo dyma.
Robot nachal padat', i "Ohotnik" dobil ego neskol'kimi udarami.
Pomoch' Lej |nn Loren ne mog - u nego svoih problem hvatalo. Oni s
"Drednoutom" eshche raz obmenyalis' zalpami, pri etom "Masakari" poluchil
neskol'ko popadanij. Odnako protivnik ego byl povrezhden sil'nee. Rakety,
nahodivshiesya v ego ruke, vzorvalis', i ostatki pokalechennoj konechnosti
razletelis' v raznye storony - ostalis' lish' obryvki provodov i
miomernyh trosov.
"Ohotnik" vse eshche stoyal nad poverzhennym "Lihodeem". On zanes nogu, i
Loren s uzhasom ponyal - Kot sobiraetsya razdavit' kabinu Lej |nn! On
popytalsya bylo povernut'sya i hot' chto-nibud' sdelat', no tut vnezapno
poyavilsya "Stervyatnik" i smel "Ohotnika" potokom ognya.
- Gotov'sya k smerti! - razdalsya v dinamikah zhenskij golos. On
prinadlezhal pilotu "Drednouta". Po brone na pravoj ruke i noge
"Masakari" zastuchali snaryady avtopushek.
Loren nemedlenno otvetil - dal zalp raketami, nevziraya na to, chto
distanciya byla slishkom mala. Bol'shinstvo raket vzorvalos', udarivshis' o
ferrovolokonnuyu bronyu, no neskol'kim udalos' proniknut' glubzhe,
povredit' vnutrennie struktury robota i porvat' ego miomernye myshcy.
Mehanicheskie potroha rassypalis' po vsej ulice. Iz proboiny povalil dym
i pokazalis' yazychki plameni.
Loren vystrelil iz PII, i molniya, slovno ognennoe kop'e, vonzilas' v
uzhe prodelannuyu dyru, da tak gluboko, chto probila "Drednout" naskvoz' -
so spiny u robota sorvalo broneplastinu. Ego boezapas vzorvalsya.
"Drednout" ruhnul na koleni. Loren sobiralsya bylo ostavit' ego i
posmotret', ne nuzhna li ego pomoshch' Kerndonu ili eshche komu-nibud', no
vnezapno iz-za spiny "Drednouta" vyletela para raket blizhnego dejstviya.
Loren vzglyanul vverh i uvidel podnimayushchegosya v vozduh elementala v
chernom dospehe, kotoryj otkryl yarostnuyu strel'bu.
Loren avtomaticheski dernul rychag i povel "Masakari" nazad, pytayas'
zajti za zdanie i ukryt'sya ot ognya protivnika. Posmotrev na takticheskij
displej, chtoby proverit' obstanovku, on poholodel. Koty prodavlivali ego
sherengu. Neskol'ko robotov uzhe ne mogli prodolzhat' boj, poluchiv
dostatochno sil'nye povrezhdeniya.
Fuzilery proigryvali bitvu. Kotam tozhe dostalos', no u nih eshche
hvatalo sil, chtoby peremolot' Lorena i ego lyudej, slovno myasorubka.
Aerokosmodrom Klana YAguara
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
25 iyulya 3058 goda
"Cerber" Dzhejka Fullera podnyalsya na nebol'shoj holmik i dal zalp srazu
iz obeih pushek Gaussa. Pohozhie na smertonosnyh sliznej zaryady rvanulis'
k golovnomu "Toru", oba ushli nizhe, chem sledovalo, no vse zhe popali v
cel' - ot udara po nogam robot upal vpered, slovno poluchiv podnozhku.
Kak Dzhejk i nadeyalsya, im udalos' zastat' YAguarov vrasploh.
Peremeshchayas' v osnovnom noch'yu i ostavayas' pod prikrytiem krutyh peschanyh
dyun i skal, malen'kij otryad zanyal prekrasnuyu poziciyu. Fuller atakoval s
yuga, obstrelivaya dal'nij konec vzletno-posadochnoj polosy. Parkensen
zashel s severa i dolzhen byl teper' dvigat'sya emu navstrechu, namerevayas'
razrushit' komandnyj centr aerodroma. CHentilli prikryvala flang. Plan byl
horosh - lish' by YAguary ne pomeshali ego vypolneniyu...
Vtoroj "Tor" sreagiroval mgnovenno i srazu dvinulsya v ih storonu.
Dzhejk perevel pricel na nego i otkryl ogon' iz dal'nobojnogo PII,
odnovremenno s etim dav zalp raketami dal'nego dejstviya. "Tor" tozhe
otvetil ognem: smertonosnaya golubaya molniya protonno-ionnogo izlucheniya
vrezalas' v levuyu chast' grudi "Cerbera", sminaya moshchnuyu ferrovolokonnuyu
bronyu, slovno rasplavlennyj vosk.
V naushnikah nejroshlema razdalsya gudok: "Tor" navel na "Cerbera" svoi
rakety. Dzhejk zadejstvoval protivoraketnuyu sistemu "Makartur". Na grudi
robota otkrylsya nebol'shoj lyuk, i ottuda bryznulo plamya. Dal'nobojnye
rakety "Tora" vzorvalis' v vozduhe, no dve iz nih uceleli i vonzilis'
"Cerberu" v pravuyu nogu.
Vdaleke Dzhejk Fuller uslyshal grohot, pohozhij na raskat groma, i nad
kryshami zdanij aerodroma rascvel ognennyj, shar. On rezko razvernul
"Cerbera" vpravo i dvinul polnym hodom.
- Uzel svyazi unichtozhen, - besstrastno dolozhil so svoego konca VPP
sho-sa Parkensen.
Datchiki pokazyvali, chto obe pushki Gaussa polnost'yu zaryazheny i gotovy
k boyu. Dzhejk navel ih na vtorogo "Tora". Pervyj tem vremenem nachal
podnimat'sya na nogi. Skoro dolzhna byla nachat'sya zavarushka.
- Parkensen, mne by prigodilas' vasha pomoshch', - sderzhanno zametil
Dzhejk v mikrofon nejroshlema.
Snova navedya pricel na vtorogo "Tora", on otkryl ogon'. Dva zaryada
udarili robota v pravuyu nogu - odin v bedro, drugoj - v kolennyj sustav,
sil'no ego povrediv. Vtoroj "Tor" tozhe upal, no zato pervyj uspel
podnyat'sya i byl vpolne gotov srazhat'sya, nesmotrya na povrezhdeniya.
I tut nad upavshim robotom vzmyla v vozduh "zvezda" elementalov.
Korichnevaya s serymi polosami okraska ih dospehov sluzhila prekrasnoj
maskirovkoj, delaya bojcov protivnika nerazlichimymi na fone golyh
glinozemov Obochiny. |lementaly byli eshche daleko - tak chto Dzhejk mog
sosredotochit'sya na pervom "Tore", - no vse zhe predstavlyali soboj ugrozu.
On ne svodil glaz s indikatorov - pushki Gaussa medlenno nabirali
zaryad, gotovyas' k novomu vystrelu. Pervyj "Tor" dal raketnyj zalp, no
vse rakety proshli mimo celi. Kak tol'ko pushki nabrali dostatochno
energii, Dzhejk opustil pricel i snova vystrelil "Toru" po nogam.
Protivnik - vot ved' krepkij oreshek popalsya! - v etot zhe moment
otkryl ogon' iz tyazhelyh i srednih lazerov. Lazernye luchi, pohozhie na
rubinovo-krasnye klinki, byli bystree, oni pervymi dostigli celi, srezav
s nog i korpusa "Cerbera" bol'shie kuski broni. Ushcherb byl nevelik, no vse
zhe zameten. Dlya pushek zhe Gaussa rasstoyanie bylo nepodhodyashchee - odin
zaryad udaril "Tora" v nogu, drugoj proshel mimo i vyryl za spinoj u
YAguara bol'shuyu yamu. Tem vremenem elementaly podnyalis' v vozduh i
vypustili rakety.
Na lbu Dzhejka vystupili kapli pota: on prigotovilsya obmenyat'sya s
upryamym "Torom" eshche odnim zalpom. Hotelos' by, podumal on, chtoby na etoj
planete hot' raz vse poshlo tak, kak sleduet...
Sentin Vest vyrugalsya - "YAstreb Vojny" uhodil ot nego proch', dvigayas'
vniz po ulice. Sudya po signalu, robot prinadlezhal zvezdnomu polkovniku
Klana YAguara po imeni Loren, i eto imenno on obrushil na Sentina stenu
zdaniya, pridaviv ego k zemle - kazalos', na dolgie chasy, hotya na samom
dele proshla vsego minuta. Sentin vzglyanul na takticheskij displej vnutri
shlema i ocenil ushcherb, ponesennyj obeimi storonami. Ego binarij prichinil
YAguaram ser'eznyj uron, no i sam postradal.
Emu ochen' hotelos' prodolzhat' srazhenie. Ved' eto, v konce koncov,
bylo Ispytanie Obidy. Redkaya cep' yaguarskih robotov vse eshche tyanulas' po
uzkim ulochkam goroda ot ostavshegosya v parke vokrug uzla GIS korablya do
utesa, navisavshego nad bezmyatezhnymi vodami CHernogo YAzyka. Natisk Kotov
ee ne smyal - prosto ves' stroj sdvinulsya nazad. Sentin znal, chto
dostatochno otdat' odin prikaz, i protivnik budet sokrushen. No cenoj
etogo prikaza dolzhna byla stat' ego zhizn' i zhizn' ego lyudej. |to slishkom
dorogaya plata za podobnuyu pobedu. Vospominaniya o dannom emu videnii
draznili ego. Vest eshche ne mog szhat' glotku YAguara svoej silovoj
kleshnej...
"YAstreb Vojny" uzhe zahodil za ugol, kogda Sentin Vest snova vypustil
v nego paru raket blizhnego deistviya. V vozduh vzmetnulis' oblomki broni,
chernyj dym i yazyki ognya - obe rakety vrezalis' v samoe serdce vrazheskogo
omnirobota. "YAstreb Vojny" nachal otstupat', strelyaya na hodu iz odnogo iz
svoih izluchatelej - mimo, lish' odna iz molnij ugodila Sentinu v nogu.
Moshchnyj elektricheskij razryad probil v dospehe dyru, i Sentin
pochuvstvoval, kak kazhdyj volosok na ego tele vstal dybom. No ranen on ne
byl, a zashchitnaya sistema nemedlenno zalila proboinu bystro zastyvayushchim
plastikom.
Pora. Bikkon Vintere govorila emu, chto boj v Glubokom |llume pojdet
imenno tak - ona videla eto vo sne. Teper' on voplotit v real'nost' ee
videnie i prodvinetsya na shag blizhe k ponimaniyu svoego...
- U menya pozhar!.. - razdalsya v obshchem otkrytom kanale svyazi
pronzitel'nyj golos serzhanta Rolstona Makanisa.
- Katapul'tirujsya, chert tebya poberi! - zakrichal Sampter Berk.
Makanie byl dal'she vseh ot korablya, i Berk dolzhen byl ego prikryvat'.
- Gospodi, Bozhe moj... - poslyshalsya golos Glendy Dzhury, a potom
vdaleke razdalsya vzryv, sotryasshij ulicy i doma po vsemu Glubokomu
|llumu.
Loren brosil vzglyad na dannye, postupavshie s ego sobstvennyh sensorov
i ot Trishi Makbrajd, ostavshejsya na bortu "Bych'ego bega". Polovina ego
lyudej byla mertva ili pochti mertva. Ostal'nye otstupali, i kazhdyj metr
puti im prihodilos' preodolevat' s boem.
Tol'ko by proderzhat'sya do teh por, poka Mitch ne soobshchit ob otpravke
GIS-soobshcheniya...
On uzhe razdumyval, ne otdat' li prikaz ob obshchem otstuplenii. Teper'
uzhe ne vazhno. No tut kapitan Mitchell Frejzer podal golos:
- S tehnikami Klana Kota dogovorit'sya okazalos' proshche, chem s voinami.
Na Obochinu V otpravleno soobshchenie, kak i bylo zaplanirovano.
Loren vzyalsya za gashetku i vystrelil iz odnogo iz PII v
priblizhavshegosya elementala - osnovnoj zaryad ushel na pyat' metrov v
storonu, no odna iskra zacepila cel' i opalila blestyashchij chernyj dospeh.
Vdaleke podnyalis' v vozduh eshche neskol'ko issinya-chernyh elementa-lov, a
pervyj vystrelil iz svoego malen'kogo lazera i popal "Masakari" v grud',
chut' nizhe kabiny.
Loren povernul korpus robota i povel ego dal'she vniz po ulice, chtoby,
dazhe priznavaya porazhenie, ne povorachivat'sya k protivniku spinoj.
Vnezapno v naushnikah nejroshlema razdalsya nizkij ugrozhayushchij golos:
- Zvezdnyj polkovnik Loren iz Klana YAguara, prishel li ty v sej den',
daby vmeste s voinami svoimi umeret', ili zhe nameren skryt'sya v korable
i lish' vzirat' na ih smert'?
Loren vklyuchil mikrofon:
- YA - Loren iz Klana YAguara. Polagayu, govorit so mnoyu dostochtimyj
zvezdnyj polkovnik Sentin.
V ego tone byla neprikrytaya nasmeshka.
- Prodolzhenie shvatki budet znachit' smert' dlya nas oboih - my vzyali
drug druga za gorlo, - v golose Vesta zvuchala ustalost'. - Vy srazhalis'
neploho dlya kakih-to tam YAguarov, vyrodkov, ch'i geny otyagoshcheny krov'yu
slabakov i zhivotnyh.
Loren korotko usmehnulsya:
- Vy tozhe neploho srazhalis' dlya starikov i banditov. Byt' mozhet,
odnazhdy vy uznaete, chto takoe chest' ili hotya by kak eto slovo pishetsya,
vout? - skazal on, a sam tem vremenem nashel na sensorah blizhnego
dejstviya istochnik signala - ostavshegosya v odinochestve elementala v
aspidno-chernom dospehe, togo samogo, chto strelyal v nego. - Slova malo
chto znachat dlya voinov. Est' za tvoim ostroumiem kakoj-nibud' smysl?
- Ut, - otvetil Sentin Vest. - Rastochitel'stvo ne v obychae nashih
klanov. YA zhelayu vmeste s toboj ob®yavit', chto eto Ispytanie
nedejstvitel'no. Pust' voiny bol'she ne umirayut bez nuzhdy. My mozhem snova
povtorit' ego - v drugoe vremya, v drugom meste.
On hochet otlozhit' boj, ponyal Loren. Ostavit' Ispytanie nezavershennym.
Kakie u menya est' varianty? YA ved' priletel ne zatem, chtoby perebit'
vseh Kotov na planete...
- Takie srazheniya ne dolzhny zakanchivat'sya podobnym obrazom. YA prinimayu
tvoe predlozhenie, no lish' pri uslovii, chto my snova sojdemsya s toboyu v
shvatke.
- Uveryayu tebya, chto budu ohotit'sya za toboyu i najdu tebya, zvezdnyj
polkovnik Loren iz Klana YAguara, - proiznes Sentin Vest so skrytoj
ugrozoj. - I v sleduyushchij raz, kogda my povstrechaemsya, ya ostavlyu ot tebya
lish' prah i pepel.
Eshche odna takaya pobeda, i my pogibli!
Pirr, car' |pira
Oni opyat' nas okruzhili, bednyazhki.
General Krejton U. Abrame
|tot chelovek, Vellington, stol' glup,
chto ne ponimaet, chto ego pobedili,
i prodolzhaet srazhat'sya.
Napoleon Bonapart
K yugu ot Novoj SHotlandii
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
25 iyulya 3058 goda
"Pobeditel'" majora Kallena Krejga vozvyshalsya nad shtabelyami
snaryazheniya, kotoroe fuzilery ne mogli unesti s soboj na kontinent. Ryadom
s "Pobeditelem" raspolozhilis' eshche chetyre boevyh robota, ne sposobnye
podnyat'sya naverh iz-za poluchennyh povrezhdenij. V zelenyh sumerkah
Obochiny V oni kazalis' izumrudnymi kolossami, okutannymi tumanom, -
sistemy ohlazhdeniya vnutrennih struktur vybrasyvali kluby otrabotannogo
vozduha.
Tuman stelilsya u nog robotov, delaya ih pohozhimi na personazhej drevnih
mifov, na titanov ili tam velikanov bylyh vekov.
Robotam bylo pridano usilennoe tankovoe kop'e - tyazhelye nazemnye
mashiny, kotorymi fuzilery sobiralis' vospol'zovat'sya pri atake na shtab
YAguarov, kotoroj tak i ne suzhdeno bylo sluchit'sya. Dazhe pribytie Malvani
s podkrepleniyami lish' prodlit agoniyu polka. Pehotnye vzvody i odetye v
silovye dospehi gruppy vnedreniya kapitana L'yuisa zaseli v ukrytiyah vdol'
predpolagaemogo marshruta YAguarov.
Marshrut etot predskazat' bylo neslozhno. Vokrug byvshego morskogo dna
podnimalis' pokatye holmy, i edinstvennoj otnositel'no rovnoj dorogoj
byl prohod kilometrovoj shiriny, gde protivnika i podzhidali Krejg so
svoimi lyud'mi. Na hudosochnoj zheltoj trave posle fuzilerov, ushedshih dva
chasa nazad, vse eshche ostavalas' rovnaya cepochka sledov, vedushchaya na sever.
Krejg stoyal licom k yugu, otkuda dolzhny byli poyavit'sya YAguary, a za
spinoj u nego, kilometrah v semidesyati, polkovnik Stirling, dolzhno byt',
uzhe dostigla rubezha byvshego kontinenta.
Polkovye svyaznye i shtabnye mashiny sosredotochilis' nepodaleku ot nego,
gotovyas' proryvat'sya k mestam posadki - tuda, gde fuzilery vpervye
stupili na Obochinu. Zadacha Krejga byla prosta: zaderzhat' YAguarov, a
potom poprobovat' uskol'znut'. Te, kto ostanetsya v zhivyh, dolzhny budut
projti vdol' steny holmov na yugo-zapad - mozhet byt', im udastsya dostich'
ostankov "Steny".
Skazat' proshche, chem sdelat'... Krejgu prihodilos' uzhe videt', kak
srazhalis' YAguary v Bannokbernskom Ushchel'e. Oni derutsya yarostno, dazhe esli
proigryvayut.
Razvedchiki-pehotincy pervymi podali signal o priblizhenii protivnika i
soobshchili o ego chislennosti. V avangarde shel smeshannyj binarij boevyh
robotov.
Poluchennye ot razvedki dannye postupali na vspomogatel'nyj displej
"Pobeditelya" tak zhe, kak esli by YAguarov zasekli ego sobstvennye sensory
blizhnego dejstviya. Kallen Krejg sobiralsya s silami, glyadya na pul't svyazi
v kabine robota.
Hot' istrebitelej ne vidno. A to nam by srazu kryshka...
YAguary tem vremenem zasekli pomehi, voznikavshie ot raboty polkovoj
mashiny svyazi, i tut zhe aktivizirovalis'. Peredovoj binarij rinulsya v
prohod, gde stoyal "Pobeditel'". Dva perednih omnirobota, "Toropyga" i
"Koshi", dvigalis' tak bystro, chto ih nevozmozhno bylo pojmat' v pricel.
Sleduyushchij, seryj "Stervyatnik", predstavlyal soboj gorazdo bolee udobnuyu
mishen'. Krejg navel na nego perekrest'e pricela, i v tot zhe moment po
vragu otkryl ogon' eshche odin fuzilerskij robot, sil'no povrezhdennyj
"Strelok".
Lazery "Pobeditelya" opalili "Stervyatniku" pravyj bok, a avtopushki
"Strelka" ispeshchrili ego sledami ot popadanij. No shestidesyatitonnaya
boevaya mashina dazhe ne zamedlila hoda - ona lish' povernula korpus i dala
zalp dal'nobojnymi raketami.
Rasstoyanie bylo minimal'nym. Pochti vse rakety popali v cel' - naspeh
ustanovlennye bronevye plastiny "Strelka" poleteli v glinu, - a
promahnuvshiesya vrezalis' v skalu u nego za spinoj, obrushiv na robota
grad kamnej.
Krejg otkryl ogon' iz pushki Gaussa i srednih lazerov, ne obrashchaya
vnimaniya na rezkij skachok temperatury v kabine. Snaryad vrezalsya v
povrezhdennuyu pravuyu chast' korpusa "Stervyatnika", sorval bronyu i
uglubilsya vo vnutrennie struktury. Pravaya puskovaya ustanovka napolovinu
otvalilas', vyjdya iz stroya. Lazernye luchi v kloch'ya izorvali
"Stervyatniku" grud'. Eshche odin robot gorcev, "Mrachnyj ZHnec", dobavil emu
raketami blizhnego dejstviya i lazerami.
Kallen Krejg sorvalsya s mesta i obognal tyazhelyj tank "Razrushitel'",
scepivshijsya s dvumya "Koshi". V "Pobeditelya" popala para raket, neponyatno
otkuda zaletevshih.
Vse vokrug razvalivaetsya po chastyam...
- Ar'ergard, othodim. Nemedlenno rassredotochit'sya. Teper' kazhdyj sam
za sebya. Nado podnyat'sya na samyj vysokij holm i osmotret'sya. Inache ya
takoj zhe mertvec, kak i vse ostal'nye.
- Po prioritetnomu kanalu postupilo soobshchenie ot zvezdnogo kapitana
Klarka, - razdalsya v nejroshleme Devona Ozisa golos nachal'nika sluzhby
svyazi soedineniya.
Devon Ozis zamedlil beg svoego robota, narushiv stroj "zvezdy",
derzhavshej tyl. Fuzilery ostavili za soboj slishkom zametnyj sled. On
pereshel v rezerv, predostaviv Patricii i ee silam samim razbirat'sya s
ar'ergardom Stirling.
- Vklyuchajte, - velel on.
- YA provel skanirovanie aerodroma, galakticheskij komandor, -
zagovoril kapitan "Temnogo Kogtya". - Sam kompleks, oboronyavshie ego
vojska, a takzhe, naskol'ko mozhno sudit', bol'shinstvo aerokosmicheskih
istrebitelej - esli ne vse oni - unichtozheny...
Devona Ozisa ohvatil gnev. On snova dvinul robota vpered.
- |to nevozmozhno. Vy, dolzhno byt', oshiblis', vout?
- Nikak net, galakticheskij komandor. My sovershili vitok po nizkoj
orbite i pereproverili dannye. CHast' kompleksa ostalas' netronuta, no
uzel svyazi i istrebiteli pogibli.
- Est' li kakie-libo sledy teh, kto sovershil eto beschestnoe deyanie?
- Poblizosti nikogo ne obnaruzheno, galakticheskij komandor. Vozmozhno,
oni nahodyatsya v zdaniyah ili pokinuli rajon.
Zvezdnyj polkovnik Patriciya, nahodivshayasya vo glave otryada, pochti v
treh kilometrah vperedi, podala golos:
- Dokladyvayu obstanovku, galakticheskij komandor. My stolknulis' lish'
s nebol'shoj gruppoj boevyh robotov. Ostal'nye sily protivnika - nazemnye
bronemashiny i pehota. Osnovnaya chast' fuzilerov, po-vidimomu, podnyalas'
na poverhnost' materika. My zahvatili v plen neskol'kih tehnikov i
sotrudnikov obsluzhivayushchego personala vraga.
Devon Ozis zhestoko ulybnulsya:
- Na plennyh resursov ne trat'te.
- CHto prikazhete s nimi sdelat', galakticheskij komandor? - delovito
sprosila Patriciya.
- Ubejte ih vseh, - legko skazal on. - Rasstrelyajte ili eshche chego -
kak vam bol'she ponravitsya.
"Koshka" Stirling podnyalas' na poslednij ustup. Teper' pered nej
lezhala poverhnost' materika, bezzhiznennaya, pochti lishennaya vozduha,
slovno asteroid, - no eto bylo ee poslednee ubezhishche na etoj planete.
Poslednij shans spasti polk.
V naushnikah razdalsya uzhe znakomyj golos, golos vraga - Devona Ozisa,
galakticheskogo komandora Klana YAguara.
- Polkovnik Andrea, vy lish' ottyagivaete neizbezhnyj konec. Vasha
bespoleznaya popytka zaderzhat' nas pozvolila vam vyigrat' vsego neskol'ko
minut, i my bystro naverstyvaem eto vremya.
- CHego-chego ya ottyagivayu? - peresprosila Stirling. Nadeyus', Krejg i
ego lyudi sumeli skryt'sya...
- Vy eshche nikogo tut ne pobedili, Devon Ozis. Vy razbili lish' te sily,
kotorye nam prishlos' brosit'.
- Slishkom gordye slova dlya teh, kto spasaetsya begstvom, slovno trus,
- nasmeshlivo otvetil Ozis. - No pora vam ponyat', kakovo serdce YAguara. YA
pokazhu vam.
Vspomogatel'nyj displej v kabine "Velikogo Titana" mignul i dal
kartinku, poluchennuyu s polevoj kamery, - iskorezhennye oblomki tanka tipa
"Razrushitel'", a na ego korpuse - neskol'ko chelovek iz ee podchinennyh,
kotorye stoyali s podnyatymi rukami.
Kamera - dolzhno byt', ona byla ustanovlena na robote, - naehala na
lica plennyh. Sverknula vspyshka, po zemle i brone tanka zastuchali puli.
Fuzilery kinulis' bezhat', no sprygnut' s tanka udalos' lish' odnomu -
dvoih drugih pulemetnye ocheredi pererezali popolam. Bryznula krov'.
YAsno. YAguary prosto ubivayut ee lyudej - plennye im ne nuzhny. Ar'ergard
kapituliroval, no YAguary, vidimo, ne ponimayut moral'nyh obyazatel'stv po
otnosheniyu k tem, kto sdaetsya. Andrea Stirling zakusila nizhnyuyu gubu i
vyklyuchila monitor.
- Ublyudok, - skazala ona v mikrofon shlema. - Oni zhe sdalis' v plen!
- Podobnoe rugatel'stvo, proiznesennoe vol'no-rozhdennym, ne yavlyaetsya
oskorbleniem, - spokojno proiznes Ozis. - Iz vashih ust tol'ko takoe i
mozhno uslyshat'... Kak ya uzhe govoril, u nas net vozmozhnosti igrat' v
prinyatye vo Vnutrennej Sfere igry s voennoplennymi. Istinnye voiny
srazhayutsya nasmert'. Te, kto sdayutsya, - yarmo na shee moego klana, i oni
mne ne nuzhny. Vy uzhe prichinili mne slishkom mnogo vreda. Ne dumajte, chto
unichtozhenie aerodroma chto-libo izmenilo. Uzhe blizitsya chas, kogda ya
raskrashu lico vashej krov'yu.
On otklyuchil peredatchik. Stirling vyterla vnezapno vystupivshie slezy
otchayan'ya. Uhvatit'sya ona mogla tol'ko za odnu novost', zhiznenno vazhnuyu,
dayushchuyu otblesk nadezhdy. Aerodrom YAguarov unichtozhen. Znachit, Dzhejku
Fulleru kak-to udalos' vyzhit'. Pobeda nebol'shaya, no uzh kakaya est'.
Desantnyj korabl' "Bullran"
Piratskaya tochka perehoda
Sistema Tarnbi
Okkupacionnaya zona Klanov YAguara i Kota
25 iyulya 3058 goda
- CHert tebya deri, Dzhura, tyani etu klyatuyu erundovinu nalevo - ryavknul
Mitch Frejzer.
Oni s Glendoj Dzhuroj uzhe v tretij raz pytalis' zamenit' na ee "Koshi"
- tochnee, na tom, chto ot robota ostalos', - bronyu. Oba oni parili v
nevesomosti posredi prednaznachennogo dlya robotov otseka "Bullrana",
privyazavshis' k "Koshi" trosami, chtoby ih ne otneslo slishkom daleko, oba
byli pokryty mashinnym maslom i potom i zlobno smotreli drug na druga.
Mitch vrashchal moshchnyj vorot. Ves' otsek zvenel i grohotal - povsyudu shla
rabota: lyudi Lorena pytalis' vosstanovit' povrezhdennyh omnirobotov.
Glenda slegka sdvinula plastinu, no opyat' ne tuda, da k tomu zhe
prishchemila Mitchu palec.
- Kr-rov' i t'ma, - zaoral on, otdergivaya ruku. - YA zhe skazal
"nalevo"!.. - On otletel k gruzovomu kranu i besheno zatryas ladon'yu.
- Ne rugajtes', ser, - podcherknuto spokojno otvetila Glenda. - YA
vse-taki pilot, a ne hrenov tehnar'!
- Pridetsya tebe porabotat' i za tehnarya, - otrezal Mitch.
Po vsemu otseku voditeli boevyh robotov, prevrativshiesya v tehnikov,
brosili rabotu i stali smotret', kak oni ssoryatsya. Vse byli v
napryazhenii, i vot nakonec Glenda i Mitch vzorvalis'.
Glenda shvatila tyazhelyj svarochnyj apparat i so vsej duri vrezala im
po kranu:
- Vot chto, hvatit s menya! Esli hotite, mozhete sami tut koryachit'sya,
ser!..
Ona dvinulas' k vyhodu iz otseka i vdrug uvidela, chto navstrechu ej
medlenno napravlyaetsya Loren ZHaffrej.
- Smirno! - ryavknul on, brosaya surovyj vzglyad sperva na Glendu, potom
- na Mitchella.
Oba vytyanulis' po stojke "smirno", ostal'nye tozhe, naskol'ko
pozvolyala nevesomost'.
- Lejtenant Dzhura, kapitan Mitchell Frejzer starshe vas po zvaniyu,
poetomu vy budete obrashchat'sya k nemu tak, kak polozheno po ustavu. Vam
yasno? - ledyanym tonom proiznes Loren.
- Tak tochno, ser, - otvetila ona, nagradiv Mitcha unichtozhayushchim
vzglyadom.
Loren oglyadel ogromnyj otsek, gde ego lyudi, oblivayas' potom,
remontirovali svoih robotov. On ponimal ih chuvstva, no pora bylo
napomnit' im, kto oni i pochemu zdes' okazalis'.
- YA znayu, chto vse vy rasstroeny iz-za ponesennyh nami poter'. YA tozhe
rasstroen. Serzhant Makanie byl slavnym voinom. Makallen, Killfrajs i
Miller tozhe byli dostojnymi bojcami... No my nahodimsya ne v tom
polozhenii, chert voz'mi, chtoby teper' vcepit'sya drug drugu v glotki!..
On vspomnil, kak oni pytalis' podobrat' tela pavshih. Ostanki
Killfrajsa, Miller i Makallen mozhno bylo vyvezti. Makanie, sudya po
vsemu, sgorel zazhivo - vzorvalsya boekomplekt, a lyuki ne otkrylis'. Ot
nego ostalsya obuglennyj obrubok.
Dzhilliamu udalos' katapul'tirovat'sya, no prizemlilsya on neudachno i
slomal nogu v dvuh mestah. Trisha Makbrajd v bitve ne uchastvovala, no
Kerndonu ne udalos' uberech' ee robota ot ser'eznyh povrezhdenij. Tak chto
teper' u Lorena ostavalos' dva "Masakari", ego i Gektora, "Koshi" Dzhury i
"Stervyatnik" Makbrajd. "Toropyga" Berka v obshchem i celom predstavlyal
soboj skoree kuchu oblomkov, chem boevogo robota, no otchasti sohranil
boesposobnost', tak chto Loren reshil, uchityvaya poluchennuyu otryadom trepku,
ostavit' ego v stroyu. "CHernogo YAstreba" Killfrajsa zabrali s polya boya,
no Mitch polagal, chto na ego remont mozhet ujti vse poletnoe vremya, i to
vryad li chto-nibud' poluchitsya.
- CHerez neskol'ko minut korabl' sovershit pryzhok. Potom eshche odin, i
posle etogo my prisoedinimsya k "Kobayashi" i vernemsya na Obochinu. My
zadali Kotam zharu, i teper' oni dolzhny za nami pognat'sya. Mitchu udalos'
ostavit' za soboj sled, kotoryj privedet ih na Obochinu. Primerno cherez
dve nedeli my snova uvidim svoj polk. K tomu vremeni dolzhna poyavit'sya i
major Malvani so svoim otryadom... My im ponadobimsya.
- Ser, - proiznes kapitan Mitch Frejzer, - nasha tehnika po bol'shej
chasti prevratilas' v kuchu potrepannyh zapchastej. CHem, po-vashemu, my
smozhem im pomoch'?
Loren ulybnulsya i razvel rukami:
- |ti roboty osnashcheny yaguarskimi sistemami raspoznavaniya
"svoj-chuzhoj", tak ved'?
Mitch kivnul, i mgnovenie spustya na ego lice tozhe poyavilas' ulybka -
on ponyal, v chem byl smysl slov Lorena.
- Mne nezachem bylo ih zamenyat'. Vy zhe sami hoteli, chtoby nas
prinimali za YAguarov.
Sistemy raspoznavaniya "svoj-chuzhoj" ispol'zovalis' dlya identifikacii
boevyh robotov na pole boya. V nerazberihe srazheniya oni podavali signaly,
pokazyvavshie i svoim i vragam, na ch'ej storone robot srazhaetsya.
Omniroboty komandy Lorena po-prezhnemu oboznachalis' kak prinadlezhashchie
Klanu YAguara. Znachit, oni mogli vmeshat'sya v bitvu tak, chto dazhe sami
YAguary primut ih za svoih.
- Stalo byt', vse nedurno, rebyata. Zakanchivajte s remontom i poleteli
domoj.
- Major... - obratilsya k nemu Greg Gektor.
- Da, lejtenant?
- Delo poshlo by bystree, esli by Kerndon mog spustit'sya k nam i
pomoch'. My eshche ne razbiralis' s robotom ego i Trishi - on ves' iskorezhen.
Ne govorya uzhe o toj kuche oblomkov, kotoruyu my po nedorazumeniyu
prodolzhaem nazyvat' "CHernym YAstrebom".
Loren ZHaffrej vzyalsya za poruchen', idushchij vdol' steny tesnoj kayuty, v
kotoroj zhil vmeste s eshche neskol'kimi fuzilerami Kerndon. Kayuta
nahodilas' v glubine "Bullrana", i ee steny merno podragivali - sovsem
ryadom rabotal na holostom hodu moshchnyj reaktor. Kerndon otstegnulsya ot
kojki i pereletel k drugomu poruchnyu.
- Vy ko mne, vout? - sprosil on.
- Da, tvoya pomoshch' nuzhna v otseke s robotami. Stupaj tuda, Mitch dast
tebe zadanie.
Kerndon kivnul:
- Horosho, ya idu.
Loren zhestom uderzhal ego:
- Podozhdi. Nado sperva sdelat' eshche koe-chto.
Svobodnoj rukoj on dostal iz karmana nozh i, podletev poblizhe k
Kerndonu, srezal u nego s zapyast'ya poslednyuyu petlyu. SHnur upal na stol,
kak prostaya verevka. Kerndon poter ruku.
- Vy otpuskaete menya, vout?
- Da, - otvetil Loren. - Poslednyaya petlya - uzy doblesti. Na Tarnbi ty
dokazal mne, chto eyu obladaesh'.
- YA snova voin, - negromko progovoril Kerndon, slovno ne osmelivayas'
v eto poverit'.
- Da. Ty snova voin, - podtverdil Loren ser'ezno. - I v budushchej bitve
ty ponadobish'sya mne eshche bol'she, chem prezhde.
Novaya SHotlandiya
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
29 iyulya 3058 goda
Dnem naverhu tak yarko svetilo solnce, chto "Koshka" Stirling i podumat'
ne mogla, budto na etoj planete tak byvaet. I oblaka: tonkie klochki
tumana, okutyvavshie nogi robotov. Oni poyavlyalis' tol'ko dnem, a k vecheru
tayali, izmoroz'yu osedaya na brone. Vse-taki zdes' byl kakoj-to vozduh,
hot' i razrezhennyj. No dyshat' im bylo nel'zya.
Na paneli svyazi v kabine "Velikogo Titana" zazhegsya ogonek. "Koshka"
Stirling nadela nejroshlem. |fir byl polon raznogolosogo shuma. Govorili v
osnovnom o pokazaniyah sensorov i priblizhayushchihsya robotah.
- Zdes' Koshka-odin. Osvobodite kanal i dolozhite, chto proishodit, -
prikazala Stirling.
- Dokladyvaet Gadyuka-tri, - golos byl takoj molodoj, chto serdce
zashchemilo. - Pohozhe, my zasekli na predele dal'nosti sensorov neskol'ko
reaktornyh signatur. Protivnik tozhe nas obnaruzhil i skrylsya.
Uzhe? Ona nadeyalas' uspet' do teh por, kak YAguary ih dogonyat,
dobrat'sya do okamenevshego lesa, nazvannogo Novym SHervudom. Teper' eta
nadezhda ruhnula v odnu sekundu. Mestnost' vokrug byla rovnaya, bez
kakoj-libo vozmozhnosti ukryt'sya. Huzhe ne pridumaesh'. Pravda, YAguary,
mozhet byt', eshche ne gotovy k shirokomasshtabnoj atake. V myslyah polkovnika
tol'ko zamel'kali razlichnye varianty dejstvij, a golos uzhe otdaval
prikazy.
- Ob®yavlyaetsya polkovaya trevoga. Vsem silam, za isklyucheniem
razvedkop'ya Gadyuk, othodit' k severu. Razvedke opredelit' kolichestvo i
tip vrazheskih robotov.
Sama ona stala izuchat' pokazaniya dal'nih sensorov.
- Polkovnik, - podal golos Kurt Blekadar, chej "Al'batros" nahodilsya
pochti v dvuh kilometrah ot "Velikogo Titana", - ya mogu vydelit' dlya
ognevoj podderzhki shturmovoe kop'e.
- Net, major. Vedite polk k tochke naznacheniya. YA ne hochu sejchas
srazhat'sya s YAguarami. Mne prosto nuzhno znat', s chem my stolknulis'.
- Govorit Gadyuka-dva, - razdalsya v naushnikah golos. - Podtverzhdayu
predydushchee donesenie. Tri edinicy dvizhutsya so skorost'yu sorok kilometrov
v chas, napravlenie - pryamo na nas. Dve iz nih, soglasno signalam sistemy
raspoznavaniya, prinadlezhat k nashemu polku i otnosyatsya k Kil'sitskoj
Strazhe. Odin signal nejtral'nyj.
Lico Stirling ozarilos' ulybkoj. Ona kriknula v noch' po pryamomu luchu
svyazi:
- Govorit polkovnik Stirling. Prikazyvayu priblizhayushchimsya robotam
nazvat'sya!
V otvet razdalsya hriplyj, sbivayushchijsya golos - peredatchik yavno byl
povrezhden:
- Dokladyvaet major Dzhejk Fuller, mem. Zadanie vypolneno.
Posle etogo govorivshij oblegchenno vzdohnul, slovno u nego gora s plech
svalilas'.
- |to kto s vami - sho-sa Parkensen? - sprosila Stirling.
- Da, mem, no u nas u vseh problemy so svyaz'yu. Ego slyshno vsego za
sto metrov. No esli by on mog, to, nesomnenno, pogovoril by s vami.
- Vy velikolepno porabotali, major Fuller, - skazala ona so
sderzhivaemoj radost'yu. - Polk, trevoga otmenyaetsya. Major Fuller, zajmite
mesto v stroyu i rasskazyvajte, kak ono tam vse bylo...
Kallen Krejg smotrel v chernoe, usypannoe zvezdami nebo, pytayas'
prognat' mrachnye mysli. Boj dlya nego prekratilsya, kogda pryamoe popadanie
gaussovskogo zaryada sbilo "Pobeditelya" na zemlyu. Vospominaniya
rasplyvalis'. Kogda soznanie vernulos' k nemu, srazhenie bylo uzhe
zakoncheno. YAguary dazhe ne zaderzhalis' posmotret', ne ostalsya li on v
zhivyh.
Dolzhen zhe kto-to eshche iz ar'ergarda byl vyzhit'! Propazha remontnyh
mashin oznachala, chto libo tehnikam udalos' bezhat', libo ih vzyali v plen i
otpravili na bazu. No vokrug povsyudu lezhali tela teh, komu ne tak
povezlo - raspuhshie, s beloj do golubizny kozhej. Krejg zakrichal: "YA tozhe
dolzhen byl pogibnut'!.." Vina za porazhenie lezhala na nem tyazhkim gruzom.
S teh por on bezhal, ne ostanavlivayas', bezhal proch' ot lic mertvyh,
pytayas' najti teh, kto byl vinovat v smerti ego lyudej. A vinovaty byli
porovnu i YAguary, i Stirling s Blekadarom.
Esli by ona postavila komandovat' menya, vse bylo by po-drugomu. Ne
pogiblo by bez nuzhdy stol'ko lyudej...
On podnimalsya po ustupam vverh i v konce koncov dobralsya do pochti
lishennoj vozduha poverhnosti Novoj SHotlandii. Lish' odna mysl' bilas' v
ego razgoryachennom mozgu. Nado dojti do konca, dazhe esli eto budet konec
ego zhizni...
Trevozhnyj signal zastavil obernut'sya i Lorena i SHpil'mana.
- Dolozhite, - prikazal SHpil'man.
- Mnozhestvennye elektromagnitnye impul'sy, rasstoyanie - dvenadcat'
tysyach kilometrov, - korotko otraportoval dezhurnyj po sensoram. - Pohozhe,
eto tri krupnyh T-korablya.
"Bullran" dobralsya do nadirnoj tochki perehoda sistemy Boltin i letel
teper' ot "Lis'ej pogibeli" k "Kobayashi", gotovomu k pryzhku skvoz'
giperprostranstvo.
Loren na mig zaderzhalsya u smotrovogo porta, budto mog razglyadet'
korabli skvoz' bezdnu kosmosa.
- Dolozhite tip celej, - potreboval SHpil'man.
- Dve celi imeyut ochertaniya prinadlezhashchih klanam T-korablej klassa
"Zvezdnyj Lord". Tret'ya... - oficer na sekundu umolk, - tret'yu komp'yuter
opredelyaet kak esminec... predpolozhitel'no - boevoj korabl' klassa "Lola
III".
SHpil'man posmotrel v zvezdnoe nebo, a potom povernulsya k Lorenu:
- Nu, paren', my svoego dobilis'. Pohozhe na to, chto Koty u nas na
hvoste.
Loren kivnul:
- Soobshchite kapitanu "Kobayashi", pust' gotovitsya sovershit' pryzhok kak
mozhno skoree.
- Est', ser, - otozvalsya SHpil'man s usmeshkoj. - Odnako, vidite li,
esli slishkom speshit' s raschetami, to zaprosto mozhno sovershit' oshibku ili
voobshche reaktor k edrene fene rasplavit'. Pospeshish' - lyudej nasmeshish',
vot v chem shtuka...
- K sozhaleniyu, ya vpolne eto ponimayu, - ser'ezno skazal Loren. - No my
tut s vami razgovarivaem, a major Malvani tem vremenem mchitsya k Obochine.
A polkovnik Stirling s rebyatami b'yutsya za svoyu zhizn'. Nam pridetsya
risknut', inache budet slishkom pozdno...
Desantnyj korabl' "Princ CHarli"
Piratskaya tochka perehoda SEHS-0021-A. 2122. 97
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
6 avgusta 3058 goda
CHto-to shlo ne tak, sovsem ne tak, kak nado...
- Povtorite informaciyu o poziciyah i chislennosti YAguarov, - poprosila
CHestiti Malvani.
Komanda "Princa CHarli" byla vozbuzhdena - predvaritel'nye dannye,
postupivshie s planety, porazhali.
Gravitacii na mostike ne bylo, prihodilos' derzhat'sya za poruchni.
Operator eshche raz vnimatel'no prosmotrel pokazaniya sensorov.
- Vizhu chut' men'she sotni nejtrinnyh signatur reaktorov, kotorye
ustanovleny na boevyh robotah protivnika, skoncentrirovannyh v dvuh
mestah. CHast' robotov povrezhdena i skoree vsego neboesposobna, no vse
ravno sobytiya razvivayutsya po variantu hudshego scenariya. Mesto pervogo
sosredotocheniya - rajon bazy YAguarov, mesto vtorogo - na odnom iz
kontinentov. CHastoty zagruzheny peregovorami mezhdu podrazdeleniyami.
Aerodrom, pohozhe, ne dejstvuet - ni reaktorov, ni garnizona.
- Ad i plamya! - vzorvalas' Malvani. - Sotnya robotov!.. |to po men'shej
mere dva soedineniya... Da net, eto celaya "galaktika"! - Pered ee glazami
zaprygali cifry. Vse shlo naperekosyak...
- A gde fuzilery? - Ona ne hotela, ne mogla pozvolit' sebe dumat',
budto polk unichtozhen.
- Ishchem, - korotko otvetil dezhurnyj. - Aga, vot... vizhu. K
severo-vostoku ot otryada YAguarov. Esli verit' sputnikovym kartam, polk
priblizhaetsya k okamenevshemu lesu na tom kontinente, kotoryj my nazvali
Novaya SHotlandiya.
CHestiti Malvani ponyala, chto dela idut ploho. Ochen' ploho. Na
poverhnosti lishennyh vozduha kontinentov Obochiny i lyudyam, i robotam
prihoditsya dejstvovat' na predele vozmozhnostej - a to i za etim
predelom... Vyvod stol' bol'shih sil na materikovoe plato oznachal takoj
risk, chto situaciya, dolzhno byt', samaya priskorbnaya.
- Mozhem li my svyazat'sya s polkovnikom Stirling? Polkovaya set' u nee
rabotaet?
- Net, mem. Naskol'ko mozhno sudit', svyaz' podderzhivaetsya tol'ko na
urovne batal'onov.
- Eshche odin signal, ran'she ego bylo ne vidno, - vzvolnovanno zagovoril
dezhurnyj po sensoram. - |to T-korabl'... net, slishkom moshchno... Gospodi,
major, eto boevoj korabl' klana. |sminec klassa "|sseks"!..
- |sminec?!
Malvani byla potryasena ne men'she, chem molodoj oficer, no dumat' mogla
tol'ko ob odnom - gde zhe, chert voz'mi, ZHaffrej? Blagodarya ispol'zovaniyu
piratskoj tochki perehoda do posadki ostavalos' vsego dva dnya, no ne
budet li i eto slishkom dolgo?..
- I eshche, mem. Vizhu ostatki treh fuzilerskih desantnyh korablej. Vse
tri neboesposobny.
- A gde chetvertyj? Dezhurnyj pokachal golovoj:
- Nikakih priznakov, major. Libo on na drugoj storone planety, libo
esminec ego unichtozhil.
Nichego sebe. Gibel' dazhe odnogo iz imevshihsya u Stirling desantnyh
korablej mogla oznachat' poteryu do treti lichnogo sostava polka.
Malvani stala glyadet' v smotrovoj port, pytayas' spravit'sya s
volneniem. Vnizu vrashchalsya shar - zelenyj, s belymi i golubymi prozhilkami.
Sero-korichnevye gory proryvali tonkuyu atmosferu.
CHestiti vklyuchila mikrofon:
- V obshchem, tak, rebyata. Nasha zadacha izmenilas' - teper' my spasateli
i evakuatory. Starshim oficeram cherez pyat' minut sobrat'sya v central'nom
postu. Vsem postam - obshchaya trevoga...
Ona dala znak kapitanu korablya |ndryu Defo, i po vsemu korablyu
raznessya voj sireny.
- Mem, - pozval ee dezhurnyj, glyadya v ekran tak, budto ne veril svoim
glazam. - Vizhu elektromagnitnyj impul's - rasstoyanie minimal'noe,
kilometrov chetyresta.
- T-korabl', - spokojno skazal kapitan Defo. - Predlagayu vypustit'
istrebiteli prikrytiya.
- Kapitan, major, - opyat' zagovoril dezhurnyj, - na etom korable
moshchnaya utechka geliya. Pohozhe, on sovershil oshibku pri raschete pryzhka,
vozmozhno, dazhe polnost'yu poteryal yadro.
- Sovershil oshibku i popal v piratskuyu tochku, o kotoroj nikto, krome
nas, ne znaet? - sprosila Malvani kak by pro sebya. - Opredelite, chto eto
za korabl'.
- |to "Kobayashi", - dolozhil dezhurnyj s yavnym oblegcheniem. - Odin iz
korablej fuzilerov. - On eshche raz proveril dannye i dobavil: - K nemu
pristykovan odin desantnyj korabl'... sistema raspoznavaniya opredelyaet
ego kak "Bullran".
Mostik napolnilsya radostnym gulom. Vnezapno v dinamikah razdalsya
hriplyj golos - slysha ego, Malvani pochuvstvovala sebya kuda luchshe, no
pochemu-to sovsem ne udivilas'.
- Vnimanie, Pervyj batal'on polka Maklauda. Govorit major Loren
ZHaffrej iz polka "Fuzilerov Stirling"...
Podaviv ulybku, ona vklyuchila mikrofon:
- "Princ CHarli" - "Bullranu". Major ZHaffrej, vas ne zatrudnit
ob®yasnit', chto u vas tam, chert poberi, proishodit?
- S udovol'stviem, major Malvani, - otozvalsya on. - YA tak speshil, chto
zagnal svoyu loshad'... to est' T-korabl'. Nadeyus', prazdnik eshche ne
nachalsya.
- Kakoj prazdnik?
- Razve vy ne znaete? YA priglasil gostej. Dumayu, oni uzhe zdes' -
sovershili pryzhok v druguyu tochku.
Malvani vklyuchila sistemu vnutrennej svyazi:
- Vnimanie vseh starshih oficerov. Sobrat'sya ne cherez pyat' minut, a
cherez pyatnadcat'. Vypivku prinosit Kil'sitskaya Strazha.
Les Novyj SHervud
Novaya SHotlandiya
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
8 avgusta 3058 goda
- Hochu vam skazat', chto vy vse zamechatel'no porabotali, - ustalo
pozdravila svoih lyudej polkovnik Andrea Stirling.
Ot polka ostalos' chut' bol'she batal'ona. Roboty stoyali na opushke
byvshego lesa - v te vremena, kogda na kontinente Novaya SHotlandiya eshche
byla zhizn', zdes' shumeli moguchie derev'ya. Na yuge, vsego v desyati
kilometrah ot fuzilerov, nahodilsya otryad Klana YAguara.
Okamenevshie derev'ya byli veliki, metrov do shesti v poperechnike
stvola. Mnogie upali, obrazovav estestvennye prostrelivaemye koridory.
Vokrug lesa raskinulas' shirokaya ravnina. Edinstvennym ukrytiem na mnogo
kilometrov okrest byla vekovaya chashcha.
- YAgi uzhe bol'she sutok ne shevelyatsya, mem, - prosto sidyat na meste i
nablyudayut za nami. CHego, vo imya Aida, oni zhdut? - sprosil iz svoej
kabiny major Blekadar.
- Na meste Devona Ozisa ya by zanimalas' issledovaniem mestnosti, -
otvetila Stirling. - Otpravila by vdol' perimetra razvedgruppy,
postaralas' by uznat' ob etom lese vse, chto tol'ko vozmozhno, prezhde chem
posylat' tuda vojska. CHestnoe slovo, vryad li on podzhal hvost ot straha.
On voin-YAguar - hudshee, chto tol'ko mozhet nam prisnit'sya... Pravda, -
dobavila ona, - koe-chto igraet v nashu pol'zu. Vo-pervyh, okruzhayushchaya
sreda opasna dlya nih tak zhe, kak i dlya nas. I znakoma ona im nichut' ne
luchshe, chem nam, chto mozhet dat' nam preimushchestvo. Krome togo, oni
koe-chego eshche ne ponimayut, i vsya ih hvalenaya vyuchka im ne pomozhet - oni
ne znayut, chto za lyudi nortvindskie gorcy.
Vse, kto slyshal ih razgovor, radostno zaaplodirovali.
- Nado eshche potyanut' vremya, rebyata, - skazal Kurt Blekadar. -
Dejstvuem po planu. Libo obstrelivajte ih, ukryvshis' v lesu, libo
pytajtes' zamanit' tuda... Pust' etot boj obojdetsya im podorozhe, pust'
zaplatyat za kazhdyj metr zemli krov'yu i zhizn'yu. Pomnite - Malvani dolzhna
vot-vot poyavit'sya. Nam prosto nado dat' ej znat', gde nas iskat'...
- Kil'sitskaya Strazha k boyu gotova, - dolozhil Dzhejk Fuller. V Strazhe
ostalos' vsego pyat' robotov - tri, chto atakovali aerodrom, i eshche dva,
prinadlezhavshie lejtenantam Uteru i Amari.
- Govorit Gadyuka-tri, - razdalsya v naushnikah eshche odin golos, srazu
vernuvshij napryazhenie. - YAgi vyshli na progulku. Dvizhutsya syuda - pohozhe,
vsemi silami... Tochno: dvizhutsya vse "zvezdy".
Stirling ulybnulas':
- Nu, parni i devchata, razbivajtes' na ognevye gruppy i davajte
zadadim im zharu. CHto by tam potom ni sluchilos', segodnya nash den'.
Napravim YAguarov po doroge v ad...
Ona povernula "Velikogo Titana" i vstupila v les, srazu skryvshis' za
ogromnymi kamennymi derev'yami.
- CHerez neskol'ko sekund my ih nastignem, - dolozhila iz kabiny
"Lesnogo Volka" zvezdnyj polkovnik Patriciya. V ee golose zvenelo
predvkushenie bitvy.
Tri binariya omnirobotov mchalis' vpered, k kamennomu lesu, derzha
bezukoriznennyj stroj. Snachala Patriciya sobiralas' vykurit' gorcev
ottuda, zastavit' ih vyjti i vstretit'sya s ee silami. Kogda eto ne
poluchilos', ona peredumala i reshila nanesti im korotkij smertonosnyj
udar.
- Binarij "Ognennyj Kogot'" ostaetsya na dal'nem pravom flange,
sensory protivnika ego zasech' ne smogut. My atakuem s fronta, posle chego
"Ognennyj Kogot'" podojdet i dob'et ostavshihsya.
Ee sobstvennyj binarij "Al'fa", prozvannyj "Smert'-pod-CHadroj",
derzhal centr stroya. V pervom ryadu shel Devon Ozis. Sleva, na zapadnom
flange, raspolagalsya binarij "Beta", "Udar Kinzhala". "Kinzhaly" i
"Smert'-pod-CHadroj" mchalis' vpered, a "Ognennyj Kogot'" tem vremenem
obhodil protivnika s vostoka, chtoby vnezapno udarit' ego s flanga pochti
v upor.
- Nikakih sluchajnostej byt' ne dolzhno. I ot etih fuzilerov nichego ne
dolzhno ostat'sya, - zhestko progovoril iz kabiny svoego "Materogo Volka"
Devon Ozis. - Nasha zadacha - unichtozhit' proklyatyj Klan Kota, a ne
gonyat'sya po vsej planete za vonyuchimi vol'norozhdenny-mi naemnikami. My i
tak uzhe potratili na nih slishkom mnogo vremeni.
O gibeli aerodroma i o tom, skol'ko vremeni ujdet na vosstanovlenie
101-go soedineniya, on ne upomyanul.
- Oni dorogo zaplatyat za svoyu derzost', galakticheskij komandor, -
otkliknulas' Patriciya. - Uveryayu vas v etom.
Voiny "galaktiki" "Ohotnica" rinulis' k pryachushchimsya za kamnyami, slovno
deti, fuzileram. V razrezhennom vozduhe luchi lazerov svetilis' neyarko.
Molnii PII i ognennye yazyki raket vrezalis' v zemlyu, v stvoly derev'ev,
kromsaya ih na kuski. Fuzilery tozhe otvetili ognem, hot' i ne takim
plotnym - beg sherengi omnirobotov zamedlilsya, nekotorye poluchili
popadaniya.
Devon Ozis razogrel stvoly, nashel cel' i s mrachnoj radost'yu stal
smotret', kak korchitsya pod ognem PII fuzilerskij "Vajvern". Molniya
popala robotu v nogu, on nakrenilsya, no ego lazery i rakety blizhnego
dejstviya porazili srazu treh yaguarskih robotov, kotorye v otvet otkryli
ubijstvennyj ogon' po "Vajvernu".
Podojdya k opushke, Devon Ozis vyshel na svyaz' so svoimi voinami.
- "Galaktika" "Ohotnica", vrag bezhit. Vyrvite emu serdce. Pokazhite
vol'norozhdennymim yarost' YAguara!
Vse vokrug okutalos' ognem, yarost'yu, grohotom i revom bitvy.
Vnezapno na otkrytom kanale chto-to zavylo - kakoj-to zaunyvnyj zvuk,
ot kotorogo u Devona Ozisa po spine probezhal holodok. CHto eto? Muzyka?
Plach volynok? |ta primitivnaya taktika byla tem ne menee effektivna:
protivnik zabival kanal postoronnimi shumami. Zvezdnye komandory pytalis'
vyjti na svyaz', no zhutkaya kakofoniya zaglushala ih golosa.
I v etot moment v spinu "Materogo Volka" chto-to udarilo, da tak
sil'no, chto oblomki broni bryznuli vo vse storony.
Szadi? Nevozmozhno!..
Ozis razvernul tyazhelogo omnirobota i uvidel proletayushchij mimo
desantnyj korabl', iz otkrytogo lyuka kotorogo gorohom sypalis' boevye
roboty. Oni tut zhe otkryvali strel'bu po ego YAguaram, no glavnoe -
otrezali ih ot rezervnogo binariya, ostavshegosya sprava.
- Govorit major CHestiti Malvani iz polka Maklauda nortvindskih
gorcev, - zazvenel v naushnikah zhenskij golos. - Nemedlenno sdavajtes',
ili ya tut kamnya na kamne ne ostavlyu!..
- |to Malvani!.. - zaoral Kurt Blekadar na nizkoj chastote,
ispol'zovavshejsya, kogda osnovnuyu prihodilos' glushit'.
- Pravomu flangu - ostavat'sya na meste, - nemedlenno prikazala
"Koshka" Stirling. - Levomu - perejti na peredovye ognevye pozicii i
zakrepit'sya. - Ee pal'cy zamel'kali nad panel'yu upravleniya sistemoj
svyazi. - Vy ochen' vovremya, major Malvani...
Posle etogo ona dala raketnyj zalp, hotya boepripasy podhodili k
koncu. Polovina raket popala v yaguarskogo "Lihodeya", i na zemlyu poleteli
oblomki broni.
- Izvinite, u menya byli dela, - otvetila Malvani. - YA probivayus'
skvoz' ih stroj navstrechu k vam.
- Horosho, - skazala Stirling.
Hotya neozhidannost' poyavleniya podmogi srazu oboznachila preimushchestvo
gorcev, zashchitit' ot yarosti YAguarov ona vse ravno ne mogla. Stirling
podnyala golovu, i tut zhe poslannyj otkuda-to s drugogo konca polya boya
lazernyj luch probil grud' ee robota. Iz dyry stal so svistom vyryvat'sya
vozduh.
- "CHernye Gadyuki", vpered! Nado soedinit'sya s podkrepleniem, poka ego
ne perebili. Ognevoj koridor "Bravo" - ogon'!
YAguary strelyali metko i moshchno, no fuzilery davali im neplohoj otpor.
- Major ZHaffrej peredaet privetstvie i nailuchshie pozhelaniya, -
soobshchila, ne perestavaya strelyat', CHestiti Malvani.
- On zdes'? - s radost'yu i oblegcheniem vydohnula "Koshka" Stirling.
- Pogodite, polkovnik, nekogda govorit'. U nego est' plan...
Potrepannyj otryad omnirobotov Lorena ZHaffrej okazalsya na pravom
flange YAguarov pochti sluchajno. Prikaz, otdannyj Lorenom, byl prost: s
YAguarami na svyaz' ne vyhodit', pri stolknovenii s fuzilerami ili
batal'onom Malvani strelyat', no mimo.
Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom, voznikshim pri vnezapnoj vysadke
otryada CHestiti Malvani, i tem, chto sistemy raspoznavaniya opredelyali ih
kak YAguarov, bojcy Lorena sumeli vnedrit'sya v stroj protivnika. Kapitan
SHpil'man vysadil ih pochti v pyati kilometrah ot polya boya i s nedovol'nym
vidom vyslushal prikaz tam i ostavat'sya - na tot sluchaj, esli otryadu
potrebuetsya srochnaya evakuaciya.
Po bol'shej chasti roboty predstavlyali soboj hodyachie svalki zapchastej.
Na "Stervyatnike" Makbrajd ostalos' men'she poloviny broni - ostal'nuyu
prishlos' zamenit'. Na oboih "Masakari" - odin prinadlezhal Lorenu, drugoj
lejtenantu Gektoru, - koe-gde broni ne bylo vovse, ne smogli podobrat'
nuzhnye plastiny. Kerndonu pri pomoshchi ostal'nyh kakim-to obrazom udalos'
dovesti boesposobnost' "CHernogo YAstreba" do takogo urovnya, chtoby on
predstavlyal dlya protivnika hot' kakuyu-nibud' ugrozu.
"Toropyga" Samptera Berka nahodilsya v stroyu, no ego pilot ne mog
srazhat'sya: Berk sleg s tyazheloj lihoradkoj, bystro pereshedshej v
vospalenie legkih. Robot byl nuzhen Lorenu hotya by kak prosto eshche odna
edinica tehniki. V konce koncov emu prishlos' posadit' v kabinu dazhe
kapitana Mitchella Frejzera - Frejzer, kak lyuboj tehnik, umel
pilotirovat' robota, no strelkovye ego navyki ostavalis' pod somneniem.
Kogda on nakonec byl vynuzhden "vyzvat'sya dobrovol'cem", vyrazilsya on
ves'ma delikatno: "Voobshche-to, major, ya i v stenu saraya ne popadu - razve
chto iznutri..."
Loren posmotrel v usypannoe zvezdami nochnoe nebo. Gde-to tam
nahodilis' Koty, v etu samuyu minutu oni dolzhny byli zavershit' pryzhok, i
ih desantnye korabli uzhe gotovy byli rinut'sya k Obochine V.
Oni proskaniruyut planetu i raspoznayut YAguarov i fuzilerov. No na nas
oni vnimaniya ne obratyat. Oni prileteli, chtoby shvatit'sya s YAguarami,
etim i zajmutsya...
I tut - nakonec-to! - na kanale svyazi razdalsya groznyj golos,
perekryvshij shum bitvy. Loren uznal ego totchas zhe.
- Vnimanie, "galaktika" "Tau" Klana Dymchatogo YAguara! YA - zvezdnyj
polkovnik Sentin Vest iz Klana Kota. Da vzdybitsya sherst' u vas na
zagrivke ot uzhasa, ibo Kot vstupaet v srazhenie. Kakimi silami budete vy
zashchishchat' etu planetu?..
Les Novyj SHervud
Novaya SHotlandiya
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
8 avgusta 3058 goda
- Oni othodyat, - udivlenno dolozhila "Koshke" Stirling major Malvani.
Porazitel'no: vse sily YAguarov otstupili za predely dal'nobojnosti
oruzhiya fuzilerov. Ukryv nizhnyuyu chast' "Marodera II" za stvolom
okamenevshego dereva, CHestiti Malvani mogla prostrelivat' shirokuyu ravninu
- vsego v dvadcati metrah ot ee pozicii les rezko zakanchivalsya, i
nachinalas' nichejnaya territoriya, po kotoroj neskol'ko minut nazad ona
provela svoih bojcov.
- S chego by im sejchas othodit', polkovnik? Koty eshche ne skoro
prizemlyatsya...
- My dlya nih - meloch', - ob®yasnila "Koshka" Stirling. - A vot Koty -
nastoyashchaya ugroza. V bitve protiv nas chesti net - my prosto gorstka
naemnikov. - Ona podvela svoego "Velikogo Titana" k "Maroderu II". - Tak
chto my uspeem evakuirovat' ranenyh. V tylu u nas teper' vash desantnyj
korabl'. Budem po ocheredi vyvodit' robotov, chtoby oni mogli prochistit'
fil'try i sistemy regeneracii vozduha.
- YAsno, - otvetila Malvani i nachala otdavat' neobhodimye prikazy.
- Sleduyushchij vopros: kuda vy deli moego starshego pomoshchnika? - strogo
sprosila Stirling.
- On so svoimi lyud'mi ostalsya sredi YAguarov. Vydayut sebya za ih
soldat, chtoby v nuzhnyj moment nanesti im udar iznutri.
- Kak tol'ko Koty vysadyatsya, pole boya prevratitsya v odno bol'shoe
kladbishche, - skazala Stirling. - Nu, da on, nado dumat', znaet, chto
delaet.
- |to nevozmozhno, - skazal sam sebe Devon Ozis. - |to bezumie, chistoe
bezumie.
Ego omnirobot s zaglushennym reaktorom stoyal v perednem ryadu stroya
YAguarov, vse eshche sorientirovannogo frontom na dalekuyu poziciyu fuzilerov.
Devon Ozis byl zol, no v glubine ego serdca tailsya strah - strah pered
Hanom Linkol'nom Ozisom, pered tem, chto i kak pridetsya dokladyvat' o
proizoshedshem...
Devon Ozis vyzval na svyaz' zvezdnogo polkovnika Klana Kota.
- Providcy i orakuly ne pomogut vam, Sentin Vest. YA, Devon Ozis,
komandir "galaktiki" "Tau", budu ot imeni Linkol'na Ozisa, Hana Klana
Dymchatogo YAguara, zashchishchat' etu planetu vsemi imeyushchimisya u menya silami, a
imenno dvumya usilennymi soedineniyami, sostoyashchimi iz luchshih voinov, kakih
tol'ko sozdaval kogda-libo Klan YAguara; vse oni vernorozhdennye. Odno
soedinenie sejchas pri mne, ostal'nye sily ozhidayut chasa vashej smerti na
nashej baze v semistah kilometrah otsyuda. Koli est' u vas otvaga,
vyhodite nemedlya - proverim, chem vy tam tak gordites'.
- My zasekli ryadom s vashej poziciej eshche odin otryad. Budet li on
vklyuchen v vashu zayavku? - sprosil Sentin Vest.
- Neg, ne obrashchajte na nih vnimaniya. |to naemniki iz Vnutrennej
Sfery. YA sokrushu ih, kogda pokonchu s vami.
- Oni ne vmeshayutsya?
- Zabud'te o nih, Sentin Vest. Im ugotovana gibel'. Luchshe priletajte
poskorej. YA obeshchayu vam bystruyu smert'...
- Verno li ya ponimayu, chto vy vybiraete polem boya mestnost', gde v
nastoyashchee vremya dislocirovany vashi sily?
- Verno, - skazal Ozis s notkoj prezreniya - vryad li zvezdnyj
polkovnik mozhet komandovat' silami bol'she, chem odno soedinenie. Dlya ego
"galaktiki" eto, vo vsyakom sluchae, ne ravnyj protivnik.
- Galakticheskij komandor Devon Ozis iz Klana YAguara, - otozvalsya
Sentin Vest, - vy bahvalites' i delaete zayavki, slovno vol'norozhdennyj,
pytayas' svoim beschestiem razdraznit' menya. YA ne boyus' vas i soglasen s
vashej zayavkoj.
- Slavnoe delo, - otvetil Devon Ozis, uzhe predvkushaya gibel'
soedineniya Kotov.
- Neg, - perebil ego Vest. - Vy eshche ne znaete, chto pod moe vremennoe
komandovanie otdano eshche odno soedinenie. Esli vy polagaete, chto
prevoshodite nas chislom, vy oshibaetes'. - On zasmeyalsya, grubo i zhestoko.
- Durnoe delo.
- Kogda zhe my nachnem ataku, ser? - obratilsya k Lorenu na
nizkochastotnom kanale svyazi Mitchell Frejzer.
- Eshche ne znayu, no kogda budet pora - pojmu. Esli polkovnik vse
delaet, kak nado, ona pozvolit YAguaram stolknut'sya s Kotami, a potom my
dob'em teh, kto vyzhivet.
- YA ran'she ne sprashival, - skazal Mitch, - no kak nashi otlichat nas ot
nastoyashchih YAguarov? My ved' na sensorah vyglyadim tochno tak zhe...
- A nikak, - hladnokrovno otvetil Loren. - Tak chto pridetsya nam,
Mitch, byt' ochen' i ochen' ostorozhnymi.
Desantnye korabli Kotov prizemlilis' v kilometre k zapadu ot polya
boya. Ih roboty prodefilirovali, chekanya shag, chto tvoj rimskij legion, i
soshlis' s YAguarami licom k licu.
Bitva nachalas', kak nachinayutsya letom na dalekom Nortvinde grozy.
Nel'zya bylo skazat', kto pal'nul pervym - da eto i ne vazhno bylo. Obe
storony mgnovenno obrushili drug na druga ognennye vihri - strelyali
avtopushki, lazery, PII, pushki Gaussa, leteli rakety... Noch',
opustivshayasya na Novuyu SHotlandiyu, ozarilas' neestestvenno yarkim svetom.
Loren i ego lyudi nezametno otoshli chut' nazad.
CHas prishel.
- Suchij potroh! - vsluh vyrugalsya Dzhejk Fuller, glyadya na etot
Armageddon na Obochine. Golubye molnii PII, krasnye i zelenye vspyshki
lazerov okutali pole boya mrachnym oreolom.
Tut zhe na kanale poyavilas' polkovnik Stirling:
- Major Fuller, vzglyanite na dal'nij takticheskij displej. Vy s
kapitanom Lovatom budete sledit' za tem, kto pobezhdaet. Nasha zadacha -
kak mozhno dol'she podderzhivat' ravnovesie sil, i pust' oni koloshmatyat
drug druga. Kak tol'ko kto-nibud' iz nih nachnet oderzhivat' verh, nado
budet potrepat' ego iz dal'nobojnyh kalibrov - no ne slishkom sil'no,
tak, chtoby sravnyat' stavki.
- Est', mem, - nemedlenno otvetil Fuller.
- Major Malvani, kak po-vashemu, chto eto tam proishodit? - sprosila
Stirling.
- Pohozhe, Koty probivayutsya skvoz' sherengu YAguarov, a k nam
povorachivayutsya bokom i zadom...
- Mne tozhe tak kazhetsya, - skazal Fuller. - Ochen' neostorozhno s ih
storony... Koshka-odin, govorit Strazh-odin. Koty oderzhivayut verh.
- Znachit, pora nam pouchastvovat', - otvetila Stirling. Dav komandu
ob®edinennym silam nortvindskih gorcev, ona sama vystupila vpered. -
Sosredotochit' ogon' na Kotah, poka ya ne otmenyu etogo prikaza.
Zagovorili PII i pushki Gaussa, poleteli rakety. 179-e soedinenie
Klana Kota bylo atakovano s flanga.
- Major!.. - zapanikoval v kabine "Beguna" Mitch Frejzer, vybegaya na
kraj polya boya. Za nim gnalsya, pytayas' uyazvit' v zadnyuyu chast' korpusa,
"Ledyanoj Horek" Kotov.
V razrezhennoj atmosfere shum bitvy byl pochti ne slyshen, no fejerverk
ognevogo boya uzhasal svoej masshtabnost'yu. Koty probilis' v seredinu
pozicii YAguarov, tuda, gde derzhalsya so svoim malen'kim otryadom Loren.
Mitch i vse ostal'nye byli v opasnosti.
Otvetit' Loren ne uspel - ego operedil Greg Gektor. Lejtenant
odnovremenno vystrelil po nogam "Ledyanogo Hor'ka" iz dvuh PII - odna
molniya prosto pokorezhila bronyu, zato drugaya vyrvala kolennyj sustav, i
robot ruhnul nosom vniz.
Kraem glaza Loren zametil vnezapnoe poyavlenie "CHernogo YAstreba"
Kerndona - tot vstupil v rukopashnuyu s "Torom". Udary korenastogo
"CHernogo YAstreba" prihodilis' nevysoko, pered kazhdym zamahom sverkali
lazery.
Soldaty oboih klanov smeshalis' drug s drugom, nebo bylo zalito
plamenem. Lorenu vsegda hotelos' posmotret' na bol'shuyu shvatku bojcov
klanov. Nu chto zh - posmotrel...
Ostanovivshis' na opushke lesa, "Koshka" Stirling stala vnimatel'no
sledit' za tem, chto proishodit na pole boya, na samom predele
dal'nobojnosti ee oruzhiya. YAguary, pohozhe, sobralis' s silami - hod bitvy
stremitel'no menyalsya.
Podvedya "Velikogo Titana" poblizhe, ona otkryla ogon' iz tyazhelyh
lazerov. Esli odna iz storon slishkom rano oderzhit uverennuyu i polnuyu
pobedu, vragi smogut zanyat'sya fuzilerami.
- Koshka-odin - fuzileram: perenosite ogon' na YAguarov, - prikazala
ona. - Major Malvani, so mnoj.
Stirling dvinulas' vpered, Malvani po-prezhnemu derzhalas' za nej.
Pohozhij na pticu yaguarskij "Stervyatnik" ostanovilsya i dal po
"Velikomu Titanu" dva zalpa raketami dal'nego dejstviya, probivshimi v
brone neskol'ko glubokih dyr. Stirling uslyshala, kak iz pravoj ruki
robota so svistom vyryvaetsya vozduh. Ogon'ki na oruzhejnom pul'te
zazhglis' zheltym, potom krasnym - stvoly byli poteryany.
- CHert poberi, - probormotala ona i stala yarostno palit' po YAguaru.
Smotrovuyu shchel' kabiny zatyanuli kluby dyma. Loren brosil na
vspomogatel'nyj displej bystryj vzglyad i uvidel, chto delaet polkovnik
Stirling. Ona strelyala to po Kotam, to po YAguaram. Malvani ostavalas' v
rezerve.
Sboku naletel roj elementalov, chetyre yaguarskih robota poluchili
raketnye popadaniya. Speshennye pehotincy oblepili mashiny i nemedlenno
stali dolbit' stekla kabin. Dvum YAgam udalos' stryahnut' ih i v upor
rasstrelyat' neskol'kih elementalov iz lazerov, poka te pytalis'
peregruppirovat'sya, tretij ne sumel etogo sdelat' - vozduh vyryvalsya iz
ego kabiny s gromkim hlopkom. Ogni vnutri pogasli. SHansov vyzhit' u
pilota ne bylo.
Nepodaleku podnyalsya v vozduh elemental v aspidno-chernom, zloveshche
blestyashchem dospehe. Sentin Vest, skazal sebe Loren. Bol'she nekomu. Iz
vseh elementalov Klana Kota, kotoryh on videl, chernyj dospeh nosit
tol'ko on.
|lemental opustilsya na korpus upavshego "Beshenogo Kota", vysmatrivaya
novuyu mishen'.
Loren povernulsya navstrechu Kotu, no vdrug mezhdu nimi voznik eshche odin
robot. |to byl odin iz samyh bol'shih omnirobotov na svete - stotonnyj
"Volkodav", ego ogromnyj korpus byl ves' opalen i pokryt vmyatinami. Po
nemu otkryli ogon' srazu tri elementala, no, pohozhe, tol'ko razzadorili
pilota - rakety beznadezhno uvyazli v tolstoj brone. Ne otvorachivayas' ot
Sentina Vesta robot protyanul ruku v storonu i dal po elementalam
smertonosnyj zalp.
V naushnikah razdalsya golos. Govoril pilot "Volkodava".
- Sentin Vest, ya - Devon Ozis. Gotov'tes' uzret' Kerenskih!..
Opushka lesa Novyj SHervud
Novaya SHotlandiya
Obochina V (baza "Dikij Kot")
Glubokaya Periferiya
8 avgusta 3058 goda
Sentin Vest, slovno chernaya bukashka zazhatyj mezhdu ogromnymi robotami,
dolzhen byl vot-vot pogibnut'. Loren, ne teryaya vremeni, otdal prikaz:
- ZHaffrej - Kil'sitskoj Strazhe: atakujte YAguarov. Zajdite za spinu
samym bol'shim robotam i gonite ih pryamo v peklo.
On vklyuchil PII svoego "Masakari", a Sentin Vest tem vremenem dal po
ogromnomu "Volkodavu" raketnyj zalp, sprygnul s poverzhennogo "Beshenogo
Kota" i pobezhal proch'. Devon Ozis dvinul svoyu tyazheluyu mashinu vpered,
nacelivayas' na krohotnogo elementala vsemi stvolami. Protiv boevogo
robota Sentin Vest nichego podelat' ne mog. Loren pricelilsya "Volkodavu"
v spinu, tuda, gde bronya byla ton'she, i otkryl ogon' iz vseh PII. Robot
Devona Ozisa - ego legko bylo uznat' po bukve "T" s tremya krasnymi
zvezdami nad nej, - snova shagnul vpered, prodolzhaya celit'sya v Sentina
Vesta, i vystrelil.
Dve molnii iz PII Lorena proshli skvoz' zadnyuyu bronyu "Volkodava" i
dostigli reaktora, ego serdca. Moshchnyj staticheskij razryad probil
giroskopicheskij kozhuh, sistemu ohlazhdeniya, a potom i sam kotel reaktora.
Ostal'nye PII udarili "Volkodava" v zatylochnuyu chast' golovy - oni
dolzhny byli sbit' pricel. I v etot samyj mig Devon Ozis nazhal na
gashetku. Ognennyj vihr' vrezalsya v zemlyu v desyati metrah ot Sentina
Vesta, vyryv bol'shushchuyu yamishchu.
- Zvezdnyj polkovnik Loren... - zagovoril po radio Vest, yavno
potryasennyj tem, chto tol'ko chto uvidel: odin YAguar strelyal v drugogo.
- Ne-a, - otvetil Loren, razvorachivaya robota i vypuskaya poslednie
ostavshiesya rakety dal'nego dejstviya v probegayushchego mimo yaguarskogo
"Ledyanogo Hor'ka". - Osmelyus' predstavit'sya: major Loren ZHaffrej iz
polka "Fuzilerov Stirling"!..
Mezhdu nim i Vestom vnezapno poyavilis' dva yaguarskih robota - odin
strelyal po "Masakari", drugoj - po elementalu. Razgovarivat' bylo
nekogda.
Galakticheskij komandor Klana YAguara pogib, no ulovka Lorena byla
raskryta. Lzhe-YAguary brosilis' v boj protiv nastoyashchih. Obe storony
vnezapno ponyali, chto Loren i ego lyudi - prekrasnaya mishen'.
- Govorit ZHaffrej. Vsem, vsem, vsem. Othodite na vostok kak mozhno
bystree. Sistemy raspoznavaniya vyrubit'. Fuzilery, uhodim.
- Major Malvani, davajte syuda s rotoj, da pobystree, - prikazala
"Koshka" Stirling, vyvela "Velikogo Titana" iz-za derev'ev i dvinulas' na
yug, tuda, gde srazhalis' klany. Sudya po vsemu, obe storony prishli v
beshenstvo i pytalis' bukval'no vtoptat' drug druga v zemlyu, ne tol'ko
strelyaya iz vseh vidov oruzhiya blizhnego dejstviya, no i razdavaya udary
rukami i nogami. Takoj shvatki ej nikogda prezhde ne dovodilos' videt'.
Stirling podvela svoego shturmovogo robota eshche na pyat'desyat metrov
blizhe - i tut zhe emu v levuyu golen' vrezalsya gaussovskij zaryad,
probivshij bronyu i chut' ne sbivshij "Velikogo Titana" s nog. Bitva byla
podlinnoj orgiej smerti i razrusheniya.
Gde-to tam, posredi vsego etogo, nahodilsya Loren ZHaffrej.
Rotu Malvani, vyrvavshuyusya iz lesa, vstretili ognem i YAguary i Koty.
Vsego za sekundu legkie gorskie roboty byli libo unichtozheny, libo
vynuzhdeny zameret' na meste. Ostal'nye gorcy, probivshis' chut' vpered,
nashli estestvennye ukrytiya i dobavili k obshchemu ognennomu pirshestvu
razryady svoih PII i raket.
- Ploho delo, mem, - s otchayaniem v golose kriknula Malvani. - My ne
mozhem podojti dostatochno blizko, chtoby prognut' liniyu fronta. YAguary
podavlyayut nas ognem i ne dayut sdvinut'sya s mesta.
Ee "Maroder II" polival pole bitvy ognem PII. Dva drugih robota,
"Katapul'ta" i "Ciklop", ruhnuli na zemlyu.
- Nado najti sposob vytashchit' ottuda ZHaffrej i ego lyudej, - skazala
Stirling skvoz' zuby.
"Masakari" ostanovilsya nad upavshim "Toropygoj" Mitcha Frejzera i
otkryl ogon' iz PII po sbivshemu Mitcha "Lihodeyu". Otryad Lorena postepenno
probivalsya na vostochnyj kraj polya, navstrechu novoj volne Kotov; kazhdyj
metr davalsya fuzileram s ogromnym trudom. Im udalos' svalit' dvuh Kotov,
no robot Mitcha tozhe upal na zemlyu, i v pyl' potekla strujka smazki.
Vystrel v upor sozdal peregruzku v cepyah PII, splaviv ego v
bespoleznyj kusok metalla. No pricel byl veren, molniya ugodila "Lihodeyu"
pod myshku, bronya raspalas', i robot ruhnul, slovno slomannaya kukla. Mitch
tem vremenem pytalsya snova podnyat' iskalechennogo "Beguna" na nogi.
Vnezapno razdalsya sil'nyj vzryv, "Masakari" nakrenilsya i upal, s
takoj siloj udarivshis' o zemlyu, chto Lorenu pokazalos', budto robot
raskololsya na kuski. V ushah zagudelo, krov' hlynula iz nosa i zalila
iznutri nejroshlem. Na panelyah upravleniya zamigali krasnye ogon'ki. V
kabine chto-to dusherazdirayushche zatreshchalo, no Loren ne smog poshevelit'sya,
dazhe kogda elektricheskij razryad uzhalil ego v ruku. V glazah stanovilos'
vse temnee, i nakonec, kogda vse provalilos' v chernotu, Loren uslyshal,
kak Mitch zovet ego po imeni.
Dalekij svet vperedi stanovilsya vse blizhe. Major Kallen Krejg pustil
"Pobeditelya" truscoj, vzmetaya nad zemlej oblaka melkoj pyli. On
napravlyalsya na sever, po sledam gorcev i YAguarov. Podnyavshis' na
nebol'shoj holmik, on ostanovilsya i ustavilsya na razvernuvshuyusya pered nim
kartinu batalii. Zrelishche bylo strashnoe, pochti d'yavol'skoe.
S rasstoyaniya pochti v dva kilometra on proskaniroval robotov. Tak,
"Rozhdennyj-v-Kotle" - stalo byt', YAguary. Sleduyushchim v pole zreniya
sensorov okazalas' "Sverhnovaya".
|to nevozmozhno, podumal Kallen Krejg. "Sverhnovaya" - robot Klana
Kota. Potom on ponyal, chto proishodit - pravda byla pohozha na poshchechinu.
Loren ZHaffrej vernulsya. Ego plan srabotal. Kallen Krejg sidel v
kabine "Pobeditelya", ne v silah promolvit' slovo, ne v silah
poshevelit'sya, ne v silah sdvinut' robota s mesta. Otchasti on byl rad
tomu, chto perezhil sud Bozhij nad ar'ergardom i chto teper' ego, mozhet
byt', evakuiruyut i spasut. Otchasti - gorel ognem, ne v silah spravit'sya
s mysl'yu: on oshibsya v Lorene ZHaffrej.
- Greg, Kerndon, valyajte tuda i prikrojte ego! - Mitch Frejzer otdaval
prikazy tonom, kakim govoril redko.
Iz boya vyshel "Stervyatnik" Trishi Makbrajd - to, chto ot nego ostalos',
- i ostanovilsya nad poverzhennym "Masakari" ZHaffrej. Frejzer dal zalp izo
vseh stvolov, a Kerndon i Gektor oboshli robota s dvuh storon, chtoby ego
prikryt'.
- Koshka-odin, - ryavknul Mitchell po avarijnomu kanalu, tak chto vse ego
slyshali, - nam srochno trebuetsya evakuaciya. Majora ZHaffrej sbili.
Koshka-odin, povtoryayu: nam nuzhna pomoshch'!
Vdrug pole boya nakryla ten'. Mitch Frejzer nevol'no podnyal glaza,
ozhidaya uvidet' navisayushchij nad otryadom, slovno tucha, esminec...
On uvidel okruglye, pohozhie na yajco ochertaniya "Bullrana". Polivaya
ognem iz strelkovyh turelej i Kotov i YAguarov, korabl' myagko opustilsya -
iz-pod dyuz poleteli kom'ya gryazi i kamni. Lyuki byli uzhe otkryty. Osobogo
priglasheniya Mitchu ne potrebovalos'.
- Gorcy! - zarevel on v mikrofon. - Svalivaem!.. Kerndon i Gektor pod
gradom snaryadov vtashchili sbityj "Masakari" Lorena po trapu.
Polkovnik Andrea Stirling s blagogovejnym trepetom smotrela, kak
"Bullran" prizemlyaetsya posredi polya boya. Korabl' vysilsya nad polem bitvy
vpolne monumental'no. Obstrelivat' ego mogli i Koty i YAguary. Ona
vyzvala po svyazi kapitana SHpil'mana, nemalo ego udiviv:
- Kapitan SHpil'man, chto vy tam delaete?
- Delayu to, chto u vas ne poluchaetsya: rebyat nashih vyzvolyayu, -
ogryznulsya tot v svoem stile.
- Nemedlenno uletajte! |to prikaz! - kriknula Stirling.
Korabl' byl ej nuzhen. I tak uzhe poteri byli ogromny.
- Prikaz? - hmyknul SHpil'man. - Davnen'ko mne ne prihodilos' narushat'
prikazy...
Men'she chem cherez dve minuty, tak zhe akkuratno, kak opustilsya,
"Bullran" zapustil dvigateli i vzletel nad polem boya.
Boj shel eshche dvadcat' pyat' minut. Oba klana srazhalis' yarostno.
Polkovnik Stirling otvela svoih soldat, velela im okopat'sya na opushke
okamenevshego lesa i zhdat', chem vse konchitsya.
Popytki podderzhivat' ravnovesie storon okupilis' storicej. Na pole
boya ostalos' vsego pyatnadcat' vrazheskih omnirobotov, a elementalov i
togo men'she. Vse oni byli strashno iskorezheny i izraneny - bitva sobrala
svoyu dan'. V nerazberihe shvatki trudno bylo chto-nibud' razobrat', no po
dal'nim sensoram Stirling ponyala, chto pobedili Koty. Sudya po vsemu, iz
YAguarov v zhivyh ne ostalos' ni odnogo. Oni bilis' nasmert'.
Nesmotrya na istoshchivshuyu ih sily bitvu, Koty nachali bystro
razvorachivat'sya v sherengu, gotovyas' nastupat' na Novyj SHervud. Stirling
smotrela na nih, porazhayas' takomu muzhestvu. Za eto ona teper' uzhe
uvazhala voinov klana. U nih byla ta zhe tverdost' voli, chto delala ee
lyudej temi, kem oni byli, - gorcami.
V naushnikah razdalsya gromkij i chetkij golos komandira soedineniya
Klana Kota:
- YA - zvezdnyj polkovnik Sentin Vest iz Kruga Sily, "galaktika"
"Sigma", Klan Kota. - On sdelal pauzu, slovno sobirayas' s silami -
govorit' emu yavno bylo nelegko. - YA zhelayu pogovorit' s tem, kogo zovut
Loren ZHaffrej.
- Govorit polkovnik Stirling iz nortvindskih gorcev, - surovo
otvetila "Koshka" Stirling. - Vasha pros'ba vypolnena byt' ne mozhet. Major
ZHaffrej ranen.
Sentin Vest opyat' pomolchal, a potom skazal:
- My pobedili YAguara v ego sobstvennoj igre. Baza YAguarov vzyata
soedineniem, kotoroe ya napravil tuda v kachestve sostavnoj chasti svoej
zayavki protiv ih klana. Nashi esmincy tozhe uchastvovali v srazhenii, i,
nesmotrya na poteri, nam udalos' unichtozhit' boevoj korabl' protivnika.
Vot den', kogda Kot pobedil, vot planeta, gde on voet nad trupom
poverzhennogo vraga.
Stirling ne znala, chego na etu tiradu otvechat', no boyalas' - kak by
gordye slova Vesta ne stali prelyudiej k novoj bitve.
- Vash ZHaffrej - on special'no zamanil nas syuda, vout?
- Da. YA otpravila ego najti vas i privesti na etu planetu, chtoby vy
srazilis' s YAguarami. |to byl edinstvennyj sposob spasti polk, -
sderzhanno skazala Stirling.
- Postupok majora ZHaffrej protivorechit nashemu kodeksu chesti. Obman -
ne to oruzhie, s kotorym idet v boj istinnyj voin, - proiznes Vest
osuzhdayushche.
- Schitaete li vy, chto on srazhalsya doblestno, zvezdnyj polkovnik?
- Da, - posle pauzy, no reshitel'no skazal tot. - YA i podumat' ne mog,
chto protiv menya b'etsya ne YAguar.
- Znachit, dlya vas v etom net poteri chesti.
Vest sperva ne otvetil, i "Koshka" Stirling podumala - uzh ne
sprovocirovala li ona ego na reshitel'nye dejstviya?
- A vy, polkovnik, - nakonec progovoril on, - vy besstrashno govorite
o tom, chto sdelali, - eto priznak istinnogo voina. Ne ozhidal.
- Itak, k chemu my prishli? - sprosila Stirling, glyadya na strojnuyu
sherengu boevyh robotov Klana Kota.
- Pobeda, kotoruyu ya zdes' oderzhal, omrachena vashimi postupkami,
polkovnik, - spokojno otvetil Vest. - |to zastavlyaet menya obdumyvat'
vopros o vashem unichtozhenii, kotoroe, po-vidimomu, privedet takzhe i k
moej gibeli. Nesomnenno, vy vidite na svoih sensorah, chto my ponesli
tyazhelye poteri. YA zagnan v ugol i vynuzhden libo dat' vam pravo
svobodnogo prohoda, libo pogibnut' v poslednej shvatke s vami.
Stirling ulybnulas':
- Nedarom menya prozvali "Koshkoj", zvezdnyj polkovnik.
Na etot raz molchanie dlilos' dol'she, chem prezhde. Andrea Stirling
opyat' zadumalas', ne razozlila li ona chem-nibud' komandora Klana Kota,
ili ne bylo li cel'yu vsego razgovora otvlechenie vnimaniya. Ona posmotrela
na blizhnie sensory - proverit', ne peregruppiruyutsya li Koty, - i nakonec
narushila tishinu:
- Tak chto, zvezdnyj polkovnik, vy prishli k kakomu-nibud' resheniyu?
- Vas zovut "Koshkoj", vout?
- Da.
- Vash major ZHaffrej spas mne zhizn', polkovnik Stirling. Buduchi voinom
Klana Kota, ya vysoko cenyu podobnye postupki. Govoryat, chto, esli odin
voin spasaet drugogo, ih dushi svyazyvayutsya mezhdu soboj - dazhe esli odin
iz nih vol'norozhdennyj, a drugoj - vernorozhdennyj... CHtoby pobedit' vas,
ya byl by vynuzhden ubit' i ego. Pri etom opasnosti byla by podvergnuta i
moya sobstvennaya dusha, - skazal Vest. - Takim obrazom, ya bol'she ne imeyu
zhelaniya prodolzhat' srazhenie v nastoyashchee vremya. Zayavka protiv vashih
fuzilerov podana ne byla. V etih usloviyah edinstvennym rezul'tatom bitvy
budut poteri, a podobnoe ya nahozhu nepriemlemym. Vopros zakryt.
- Stalo byt', boj zakonchen?
- Ut. YA otvedu svoi sily... poka. Pomnite, chto duh Kota Sverhnovoj
vedaet ob etom meste i ego vazhnosti. V dannyj moment ya ne vizhu prichin
derzhat'sya za etu goluyu planetu. No esli obstoyatel'stva izmenyatsya, bud'te
uvereny, chto ya ne zamedlyu vozvratit'sya syuda i otobrat' planetu u vas, vo
chto by mne eto ni oboshlos'.
- V etom, - otvetila "Koshka" Stirling, - ya i tak uverena.
- Slavnoe delo, - skazal zvezdnyj polkovnik Sentin Vest i otklyuchil
mikrofon.
Planetarnyj shtab VS Sindikata Drakona
Obochina V Glubokaya Periferiya
9 sentyabrya 3058 goda
SHo-sa |l'den Parkensen s gordost'yu smotrel, kak aloe znamya
podnimaetsya v nebo i legkij veterok podhvatyvaet ego, razvevaya nad
shtabnym postom Sindikata Drakona na Obochine.
Znamya razvernulos', stal viden aspidno-chernyj drakon, znak Sindikata.
Parkensen i stoyavshaya ryadom s nim polkovnik Andrea Stirling otsalyutovali
- pravda, emu pokazalos', chto ona otdaet chest' v osnovnom nebol'shomu
flazhku "Fuzilerov Stirling", zakreplennomu pod znamenem Sindikata.
"Koshka" Stirling ostalas' na planete s nebol'shim garnizonom,
sostavlennym iz fuzilerov i lyudej Malvani - zhdat', poka ne priletit
postoyannyj garnizon. Raboty po perestrojke byvshej bazy Klana YAguara uzhe
nachalis'. Nekotorye stroeniya byli sil'no povrezhdeny Kotami, no mnogie
sohranilis' i predstavlyali cennost'.
Parkensen povernulsya k Stirling i chetkim zhestom otsalyutoval ej.
- Polkovnik Stirling, kontrakt vypolnen, nasha sovmestnaya rabota
zavershena, - skazal on s takim chuvstvom, chto ona dazhe udivilas'. - Ne
dumal, chto dozhivu do etogo dnya. YA ochen' gord tem, chto mne dovelos'
uchastvovat' v vypolnenii etogo zadaniya. YA snova poteryal vseh svoih lyudej
- so mnoyu tak vsegda byvaet. No na etot raz ya srazhalsya do konca, i my
vzyali verh...
Sindikat oderzhal moral'nuyu pobedu, - prodolzhal Parkensen strogo. - My
otobrali u klanov planetu, takogo prezhde nikogda ne sluchalos'. K tomu zhe
eta planeta ne znala vojny i nikogda ne byla polnost'yu kolonizirovana.
Vmeste, Andrea Stirling, my stali tvorcami istorii... slavnoj istorii
Drakona Doma Kurity.
- |to vsego odna planeta, - zametila Stirling. - Odna planeta, da i
ta bezzhiznennaya, izolirovannaya na Periferii.
- Samyj dolgij put' nachinaetsya s odnogo shaga, - otvetil Parkensen,
snova glyadya na reyushchie nad ih golovami flagi. - Odnazhdy my pojdem vojnoj
na rodnye planety klanov. Obochina - lish' kamen' na Puti Ishoda.
On opyat' posmotrel na nee:
- YA ne zabudu, i nikto ne zabudet teh zhertv, kotorye vy prinesli
zdes'. CHest' pavshih budut pomnit' v vekah. YA otpravil s T-korablem
poslanie Koordinatoru. Nazvaniya, kotorye vy s Lorenom ZHaffrej dali
geograficheskim ob®ektam na etoj planete, budut sohraneny.
"Koshka" Stirling ponimala, kak mnogo znachit etot zhest. Ona pozhala
Parkensenu ruku, i oni snova otsalyutovali drug drugu. Potom s voennoj
chetkost'yu ona povernulas' krugom i zashagala k mashine na vozdushnoj
podushke, kotoraya dolzhna byla dostavit' ee k desantnomu korablyu. Ej
predstoyal eshche dolgij put' domoj.
V pomeshchenii shtaba Klana Kota bylo tiho. Dazhe tolstaya kozhanaya obivka
kresel, okruzhavshih dlinnyj dubovyj stol, ne skripela. Za prozrachnoj
stenkoj iz neprobivaemogo stekla vidnelis' ogni Novogo Lortona.
- Sentin Vest, - govoril Han Severen Lerua, - ty slavno posluzhil
svoemu klanu i svoemu videniyu. Tvoj voiny srazhalis' iskusno i otvazhno.
Ty pobedil vekovogo nedruga nashego, Klan YAguara, i ubereg nash klan ot
opasnosti. Keshik dovolen toboyu. Ty prines Kotu velikuyu chest'.
Prisutstvovat' na etom nebol'shom sobranii bylo ves'ma pochetno. Han
Lucian Karns - ego chernaya kozha blestela v svete lamp - kivnul. Naklonila
golovu i hranitel'nica klyatvy Bikkon Vintere, stoyavshaya v dal'nem konce
komnaty. Lico ee, kak vsegda, bylo skryto kapyushonom.
- Blagodaryu vas, moi Hany, - otvechal Sentin Vest, nizko klanyayas'. - YA
ispolnil svoe videnie, - s gordost'yu dobavil on. - YA posluzhil moemu
klanu vsemi svoimi silami.
Lerua kivnul:
- Tvoi deyaniya dostojny pohvaly. Kto by mog podumat', chto koshka iz
tvoego videniya - voin iz Vnutrennej Sfery? Vsem vedomo o tvoem poiske i
o tom, kak ty povel vojska protiv YAguarov. Ty - vozhd' sredi voinov, i
nyne eto eshche bolee, verno, nezheli kogda-libo prezhde, Sentin Vest. Takoe
gerojstvo dolzhno pooshchrit' - tebe nadlezhit poluchit' pod svoe komandovanie
sobstvennuyu chast'.
- Verno li ya ponimayu, Han Lerua, chto vy prikazyvaete mne provesti
podachu zayavok na pravo snova zahvatit' planetu Dikij Kot? - sprosil
Lucian Karns.
- Otnyud' net, - rezko otvetil starshij Han. Karns udivlenno podnyal
brov':
- Nikogda prezhde ne bylo takogo, chtoby voiny iz Vnutrennej Sfery
derzhali na Periferii citadel'.
Lerua i glazom ne morgnul:
- Zahvachennaya imi planeta ne prinadlezhit nam - na nee zayavlyaet prava
Klan YAguara. Poterya ee oznachaet opasnost' dlya ih cepochki baz snabzheniya,
a ne dlya nashej. Esli Sindikat ili eti gorcy ispol'zuyut planetu dlya togo,
chtoby ustraivat' protiv nas nabegi, ya obreku ee na unichtozhenie. No poka
chto ona sluzhit velikoj celi - eto ship v boku vraga, ishchushchego, kak by emu
sokrushit' nas. YAguary preterpyat pozor ee poteri, i v beschestii ih ona
posluzhit nashemu klanu.
- Major Krejg, - predostereg polkovnik |dvard SHenn, - vy ne dolzhny
vynosit' na rassmotrenie Sobraniya voprosy, yavlyayushchiesya vnutrennim delom
vashego polka. Do vozvrashcheniya polkovnika na Nortvind ostalos' men'she dvuh
mesyacev. Do teh por vy otstraneny ot svoih obyazannostej soglasno ee
prikazu.
- Razve vy ne ponimaete? - upryamo nastaival Kallen Krejg. - On
sovratil ee tak zhe, kak vseh ostal'nyh.
Terpenie chlenov Sobraniya Voinov podhodilo k koncu: Krejg rasskazyval
o vseh zlodeyaniyah Lorena ZHaffrej uzhe bol'she poluchasa.
- Ostyn', paren', - skazal polkovnik Maklaud, nadeyas' uspokoit'
Krejga.
- Net! - kriknul Krejg, sryvaya petlicy. - YA podayu v otstavku. YA najdu
sebe polk, sposobnyj ne kupit'sya na podobnoe predatel'stvo. V sleduyushchij
raz my vstretimsya s vami na pole boya...
Prezhde chem kto-nibud' mog emu chto-libo otvetit', on vybezhal proch',
hlopnuv dver'yu drevnego Zala Voinov nortvindskih gorcev.
Loren ZHaffrej podnyalsya s posteli i medlenno poshel vdol' komnaty. Ruki
i nogi eshche boleli - posledstviya rezkogo padeniya davleniya v kabine i dvuh
nedel' v, bintah. Na ruke ostalsya dlinnyj shram ot elektricheskogo udara,
poluchennogo pri gibeli "Masakari". Loren dobralsya do okna, vyglyanul i
uvidel pravitel'stvennye zdaniya i vnutrennie steny Forta. Za vremya
vyzdorovleniya palata prevratilas' dlya nego v tyuremnuyu kameru. Skorej by
vernut'sya v stroj.
V dver' negromko postuchali. Loren obernulsya i uvidel na poroge
CHestiti Malvani v paradnoj forme.
- CHert poberi, rad tebya videt'.
Loren prityanul ee poblizhe k sebe i hotel bylo obnyat', no tut
okazalos', chto ona ne odna. U dveri palaty stoyali Mitch Frejzer i Kurt
Blekadar. S legkoj dosadoj on vypustil CHestiti i pozhal im ruki.
- Vot, reshili tebya navestit', - skazala CHestiti, obmenivayas' so
svoimi sputnikami bystrymi vzglyadami.
- Nu i slava Kerenskim, - burknul Loren. - YA tut uzhe chut' umom ne
dvinulsya. Vrachi menya vse nikak ne otpuskayut.
- Pro Krejga slyshal? - sprosila Malvani. Loren pokachal golovoj, i ona
prodolzhila: - Ushel v otstavku. Neudivitel'no. Pytalsya na tebya naezzhat',
no bez tolku. Teper' nado budet tebe poostorozhnee, malo li. Esli verit'
sluham, on sejchas letit na Dal'nij.
- A kak idet vosstanovlenie? - Loren byl zhaden do novostej o zhizni
polka.
Blekadar i Frejzer pereglyanulis'.
- Omniroboty i zapchasti, chto ostalis' posle togo, kak Koty podobrali
svoih pogibshih, okazalis' nastoyashchim kladom. Esli tehniki iz Gonchih Kelli
i Dragun nam pomogut, budet prosto zamechatel'no.
- Tehnika - delo vazhnoe, - soglasilsya Loren. - A chto s lichnym
sostavom?
CHestiti byla gotova k otvetu:
- Ranenye stali popravlyat'sya, tak chto polk ukomplektovan primerno na
tridcat' procentov. No vse zhe dlya vosstanovleniya boesposobnosti
ponadobitsya rekrutirovat' nemalo novyh voinov...
- Ne bespokojsya, - dobavil Kurt. - YA etim uzhe zanimayus'.
- Ty tam ne slishkom privykaj k moemu mestu, Bleki, - skazal Loren. -
YA cherez nedel'ku vernus' v stroj.
V komnate stalo tiho.
- Tak ty ne znaesh'? - sprosila CHestiti. Serdce Lorena zabilos':
- O chem?
CHestiti vynula iz-za pazuhi raspechatku i malen'kuyu korobochku.
- "Prikazom Sobraniya Voinov nortvindskih gorcev majoru Kurtu
Blekadaru daruetsya naznachenie na post starshego pomoshchnika komandira polka
"Fuzilerov Stirling", - torzhestvenno prochitala ona.
Serdce u Lorena oborvalos'. Slova prikaza podejstvovali na nego,
slovno vedro ledyanoj vody.
- YA ne ponimayu... Pochemu?
- Oj, - skazala CHestiti, - tut eshche... Pardon, zabyla.
Ona opyat' razvernula raspechatku.
- Aga, vot... "Za doblest', proyavlennuyu pri vypolnenii dolga pri
voennyh dejstviyah protiv klanov Lorenu ZHaffrej prisvaivaetsya zvanie
podpolkovnika". Pechat'. Podpis'. Vse chin po chinu.
Ona podala emu korobochku. Vnutri lezhali novye znaki otlichiya.
- Podpolkovnika?! - peresprosil Loren, vse eshche ne ponimaya, hotya
teper' vesti pokazalis' uzhe ne stol' pechal'nymi. - Pod ch'im
komandovaniem?
- Loren, - vzvolnovanno progovoril Mitch Frejzer, - tebe ponravitsya.
Sobranie Voinov reshilo, chto tvoi idei ob izuchenii klanov i ih boevoj
taktiki dolzhny byt' vklyucheny v gorskij ustav. Vse ravno nam pridetsya
rano ili pozdno snova s nimi srazhat'sya. Dlya tebya sozdaetsya novaya chast'.
- CHto?
- Ty budesh' komandovat' nortvindskimi Gusarami. Loren zadumchivo
povtoril, probuya slova na vkus, kak igristoe vino:
- Nortvindskimi Gusarami...
Moya sobstvennaya chast'. Pod moim sobstvennym komandovaniem. YA vsyu svoyu
zhizn' shel k etomu momentu. Teper' u menya est' rodnoj dom, est' mesto,
kotoroe ya mogu nazvat' svoim, est' chast', kotoroj ya mogu komandovat'...
Ego lico nevol'no rasplylos' v shirokoj ulybke.
- Poka chto eta chast' sushchestvuet lish' na bumage, - prodolzhila CHestiti.
- Tebe pridetsya sozdavat' ee iz nichego. No trofeev hvatit na to, chtoby
vernut' poteryannoe na Obochine, da s izbytkom. Oruzhie klanov stoit na
svobodnom rynke stol'ko, chto my smozhem zametno rasshirit' svoi ryady.
Loren posmotrel na nee i vdrug, nesmotrya na vsyu neumestnost' takogo
zhesta, na to, chto oni byli ne odni, prityanul ee k sebe i poceloval. Ona
byla potryasena i tol'ko zasmeyalas', kogda on ee otpustil:
- Itak, podpolkovnik ZHaffrej, - skazala ona, obnyav ego za sheyu i glyadya
v glaza, - kak vy sebya chuvstvuete v novom kachestve?
- YA doma, CHestiti. Nakonec-to ya doma.
Han Klana YAguara Linkol'n Ozis sidel na kortochkah vozle dostavlennogo
emu yashchika i s podozreniem ego razglyadyval. YAshchik privez zaezzhij kupec, i
na nem stoyala pechat' Hana Klana Kota, Severena Lerua. Linkol'n Ozis
smotrel na pryamougol'nyj chernyj kontejner dlinoj okolo polumetra i
razdumyval o tom, chto by takoe hitroe moglo v nem soderzhat'sya... chto za
poslanie, v samom dele, otpravil emu vrag. Zdes', v bezopasnom bunkere v
|l' Gitare na |jvone, on ne mog pered licom svoih podchinennyh pozvolit'
sebe izlishnyuyu robost', tak chto prishlos' nazhat' na knopku na kryshke. YAshchik
otkrylsya, i Linkol'n Ozis zaglyanul vnutr'.
Tam lezhalo dva predmeta. On dostal odin - nebol'shoj metallicheskij
cilindr, takie ispol'zovalis' dlya hraneniya giftejka - obrazca DNK voina.
Blagodarya etim genam nasledie voina moglo perejti v sleduyushchie pokoleniya.
Giftejk obychno brali lish' u mertvyh, u pavshih v boyu. Neobychno bylo
tol'ko odno: odin Han posylal geneticheskij obrazec drugomu.
Linkol'n Ozis perevernul cilindr, prochital nadpis' na beloj lente,
kotoroj on byl peretyanut, i stal yarostno rugat'sya. Teper' on ponyal, chto
sluchilos'... V gneve on shvyrnul giftejk v stenu s takoj siloj, chto
metallicheskaya kryshka soskochila, i zamorozhennoe soderzhimoe vyplesnulos'
na pol.
- Net - kriknul on i yarostnym dvizheniem ruki smahnul so stola vse,
chto na nem bylo. Ego golos byl uzhasen, v nem zvuchalo nechto bol'shee, chem
gnev, bol'shee, chem nenavist'.
CHut' uspokoivshis', on vytashchil iz yashchika vtoroj predmet - zhezl kodeksa
"galaktiki" "Tau". Na zhezle bylo nachertano imya: "Devon Ozis". Ryadom byla
zakreplena mikroshema iz ego, Ozisova to bish', brasleta, dokazatel'stvo
ego porazheniya.
Han YAguarov dvumya rukami podnyal zhezl i bil im po stolu do teh por,
poka ne smyal ego v lepeshku.
Linkol'n Ozis daval vyhod gnevu, molotya nevidimyh vragov.
Geneticheskij material Devona Ozisa bespoleznoj vonyuchej luzhej rastekalsya
po polu.
BOEVYE ROBOTY - eto naibolee moshchnye voennye mashiny, kotorye
kogda-libo sozdavalis' lyud'mi. Vpervye razrabotany terranskimi uchenymi i
inzhenerami. |ti chudovishchnye ustrojstva, napominayushchie formoj chelovecheskuyu
figuru, po skorosti, mobil'nosti, ognevoj moshchi i bronevomu vooruzheniyu
daleko operezhayut lyuboj, samyj tyazhedyj tank XX veka.
Vysota boevogo robota kolebletsya ot desyati do dvenadcati metrov.
Vooruzhenie sostavlyayut skorostrel'nye orudiya, lazery i rakety. Ognevaya
moshch' robota sposobna podavit' ognevuyu moshch' lyubogo protivostoyashchego
protivnika, krome drugogo robota. Nebol'shoj termoyadernyj reaktor
predostavlyaet boevomu robotu prakticheski neischerpaemye energeticheskie
resursy. V silu svoih konstruktivnyh osobennostej robot legko mozhet byt'
adaptirovan dlya vedeniya boevyh dejstvij v lyubyh klimaticheskih usloviyah,
nachinaya ot vyzhzhennyh solncem pustyn' i konchaya pripolyarnoj tundroj.
ZVEZDNAYA LIGA. Zvezdnaya Liga obrazovalas' v 2571 godu, kogda byla
predprinyata popytka mirnogo ob®edineniya glavnyh zvezdnyh sistem,
zaselennyh k tomu vremeni chelovechestvom. Zvezdnaya Liga prosushchestvovala
pochti 200 let, vplot' do 2751 goda, kogda vspyhnula grazhdanskaya vojna.
Prichinoj vojny posluzhila nachavshayasya bor'ba za vlast' mezhdu chlenami
togdashnego pravitel'stva, izvestnogo kak Verhovnyj Sovet. Kazhdyj iz
chlenov korolevskogo Doma provozglasil sebya Verhovnym Pravitelem Zvezdnoj
Ligi, i po proshestvii neskol'kih mesyacev vojna zahlestnula vsyu
Vnutrennyuyu Sferu. |ti stoletiya neprekrashchayushchejsya krovavoj smuty izvestny
segodnya kak Vojny za Nasledie.
KLANY. Posle razvala Zvezdnoj Ligi general Nikolaj Kerenskij,
komandir regulyarnoj armii Ligi, uvel podchinennye emu voennye sily za
predely Vnutrennej Sfery. Vposledstvii eto sobytie stali nazyvat'
Ishodom. Armiya Zvezdnoj Liga osela za rubezhami Periferii, gde Nikolaj
Kerenskij popytalsya vozrodit' gibnushchuyu civilizaciyu. Imperiya Nikolaya
Kerenskogo ochen' bystro raspalas' v ogne mezhdousobnyh vojn, dav nachalo
Klanam.
LAZER. Ispol'zovanie lazera kak boevogo oruzhiya osnovano na ego
sposobnosti koncentrirovat' moshchnejshij potok teplovogo izlucheniya na maloj
ploshchadi poverhnosti. Bortovye lazery, ustanavlivaemye na boevyh robotah,
delyatsya v zavisimosti ot moshchnosti generiruemogo teplovogo potoka na
malye lazery (ML), srednie lazery (SL) i bol'shie lazery (BL). Krome
stankovyh boevyh lazerov, sushchestvuyut i perenosnye modifikacii. Pomimo
ispol'zovaniya lazera kak oruzhiya, on nahodit primenenie v razlichnyh
sistemah lokacii i navedeniya. Dlya etogo ispol'zuyutsya malomoshchnye lazery.
LORDY-NASLEDNIKI. Kazhdoe iz pyati gosudarstv-naslednikov, vyrosshih na
meste nekogda edinoj Ligi, upravlyaetsya semejstvom, vozvodyashchim svoj rod k
odnomu iz pyati Lordov-Naslednikov, sostavlyavshih Verhovnyj Sovet Zvezdnoj
Liga. Glavy vseh pyati pravyashchih domov zayavlyayut svoe pravo na titul
Verhovnogo Pravitelya i gotovy peregryzt' drug drugu glotki. Takoe
polozhenie del sohranyaetsya nachinaya s 2786 goda, kotoryj schitayut godom
nachala Vojn za Nasledie. Vse obshirnoe prostranstvo Vnutrennej Sfery, vse
eti naselennye lyud'mi zvezdnye sistemy, kogda-to vhodivshie na pravah
otdel'nyh gosudarstv v Zvezdnuyu Ligu, predstavlyayut soboj segodnya edinoe
pole bitvy.
PERIFERIYA. Obshirnye oblasti prostranstva, chast'yu issledovannye,
chast'yu - net, prilegayushchie k granicam Vnutrennej Sfery. Pervonachal'no
Periferiya zaselyalas' kolonistami s Terry. Vo vremya raspada Zvezdnoj Ligi
eti oblasti osobenno sil'no postradali ot tehnologicheskogo,
politicheskogo i ekonomicheskogo krizisa, ohvativshego territorii Ligi, chto
privelo k znachitel'nomu sokrashcheniyu naseleniya planet Periferii vplot' do
togo, chto nekotorye oblasti prakticheski obezlyudeli. V nastoyashchee vremya
Periferiya yavlyaetsya ubezhishchem piratskih korolej, feodalov-plantatorov i
lyudskih otbrosov Vnutrennej Sfery.
PII (PROTONNO-IONNYJ IZLUCHATELX). Boevoe oruzhie. Porazhayushchij effekt
sozdaetsya za schet zaryadov - sverhplotnyh struj uskorennyh protonov ili
ionov, razgonyaemyh magnitnym uskoritelem. Pri vstreche zaryada s
porazhaemoj cel'yu poslednyaya ispytyvaet razrushayushchee vozdejstvie moshchnoj
udarnoj volny i vysokoj temperatury. Ukazannye svojstva delayut PII odnim
iz naibolee effektivnyh vidov oruzhiya. PII-ustanovki vhodyat v komplekt
standartnogo bortovogo vooruzheniya boevogo robota.
RBD (RAKETY BLIZHNEGO DEJSTVIYA).
Oruzhie, primenyayushcheesya dlya porazheniya celi, nahodyashchejsya v predelah
pryamoj vidimosti. Boegolovki RBD byvayut dvuh vidov: fugasnye i
bronebojnye. Imeyut radius dejstviya men'she odnogo kilometra. Obespechivayut
tochnoe porazhenie celi, udalennoj ne bolee chem na 300 metrov. Vmeste s
tem po moshchnosti oni prevoshodyat RDD.
RDD (RAKETY DALXNEGO DEJSTVIYA). Ispol'zuyutsya dlya porazheniya udalennyh
(vne predelov pryamoj vidimosti) ob®ektov. Kazhdaya RDD neset boegolovku,
nachinennuyu moshchnoj vzryvchatkoj.
RODOVAYA TRADICIYA. |to istoriya voinov Klanov, nosyashchih odno i to zhe
Rodovoe Imya. Osoboe vnimanie v rodovoj tradicii udelyaetsya deyaniyam
osnovatelya tradicii - odnogo iz voinov, prinyavshih uchastie v Ishode
vmeste s generalom Kerenskim.
RODOVOE IMYA. V kachestve Rodovyh Imen ispol'zuyutsya familii teh
vos'misot voinov, kotorye uchastvovali vmeste s Nikolaem Kerenskim v
Ishode vo vremya grazhdanskoj vojny. |ti vosem'sot voinov stoyali u istokov
vozniknoveniya Klanov i prinimali uchastie v razrabotke programmy
napravlennogo geneticheskogo otbora. S momenta poyavleniya Klanov pravo
nosit' Rodovoe Imya stanovitsya zavetnoj mechtoj kazhdogo voina,
prinadlezhashchego lyubomu iz Klanov. No lish' dvadcat' pyat' voinov imeyut
pravo nosit' ego odnovremenno. Po tradicii eti voiny imenuyutsya
Bessmertnymi. CHislo 25 - eto chislo predkov-osnovatelej kazhdogo Klana.
Kogda kto-libo iz dvadcati pyati voinov-izbrannikov uhodit iz zhizni,
ustraivaetsya Ispytanie, prizvannoe opredelit', kto otnyne budet nosit'
ego Rodovoe Imya. Pretendent dolzhen sperva dokazat' pravomernost' svoih
prityazanij na Rodovoe Imya, a zatem zavoevat' pravo na nego, pobediv v
poedinkah inyh pretendentov. Tol'ko Bessmertnye mogut zasedat' na Sovete
Klana ili zhe byt' izbrannymi Hanom ili Il'hanom. So vremenem stanovitsya
tradicionnym ispol'zovanie togo ili inogo Rodovogo Imeni vnutri odnogo
libo dvuh zamknutyh voinskih klassov. Odnako nekotorye Imena,
rassmatrivaemye kak osobo prestizhnye, takie, kak, skazhem, Kerenskij,
yavlyayutsya ob®ektom prityazanij na pravo obladaniya so storony vseh treh
klassov. |ti Imena, kak pravilo, svyazany s osobo cenimym naborom genov,
davshim i prodolzhayushchim davat' pervoklassnyh voinov vo vseh treh klassah:
i u voditelej boevyh robotov, i u pilotov istrebitelej, i u elementalov.
Formal'no schitaetsya, chto Rodovye Imena peredayutsya po materinskoj
linii (po krajnej mere, v pervyh pokoleniyah voinov eto podtverzhdalos'
processom rozhdeniya, provodimym eshche po staroj sheme). Odnako voin, sredi
roditelej kotorogo s zhenskoj storony imelsya nositel' togo ili inogo
Rodovogo Imeni, imel formal'noe pravo lish' prityazat' na Rodovoe Imya.
SKOROSTRELXNOE ORUDIE. Skorostrel'noe, samozaryazhayushcheesya oruzhie.
Legkim schitaetsya orudie s kalibrom ot 30 do 90 mm. Tyazheloe
skorostrel'noe orudie mozhet imet' kalibr ot 80 do 120 mm i dazhe vyshe.
Strel'ba vedetsya ocheredyami. Snaryady dlya skorostrel'nogo orudiya, kak
pravilo, nachinyayutsya moshchnoj vzryvchatkoj i otlichayutsya vysokim bronebojnym
effektom. V razgovorah mezhdu soboj voiny nazyvayut orudiya "pushkoj" ili
"skorostrelkoj".
T-KORABLI ("PRYGUNY"). Transportnye sredstva dlya mezhzvezdnyh
pereletov. Vpervye razrabotany v XXII stoletii. Vneshnij vid: dlinnyj,
uzkij korpus dvigatel'nogo otseka, zakanchivayushchijsya parusom v vide
gigantskogo zontika. Diametr parusa inogda prevyshaet kilometr. Prozvishche
"pryguny" eti korabli poluchili za svoyu sposobnost' mgnovenno
peremeshchat'sya iz odnoj tochki prostranstva v druguyu. Vyprygnuv v Evklidovo
prostranstvo, T-korabl' ne mozhet pokinut' ego do teh por, poka ne
popolnit zapasy energii.
Gigantskij parus T-korablya sdelan iz osobogo metalla, sposobnogo
pogloshchat' i nakaplivat' elektromagnitnoe izluchenie blizhajshej zvezdy.
Posle togo kak parus nakaplivaet dostatochnoe kolichestvo energii, on
peredaet ee v dvigatel'nyj otsek, gde energiya preobrazuetsya v osoboe
pole, iskrivlyayushchee i svertyvayushchee prostranstvo. Mgnovenie spustya
T-korabl' sovershaet ocherednoj pryzhok, pokryvaya pri etom rasstoyanie okolo
tridcati svetovyh let. Pole, iskrivlyayushchee prostranstvo, izvestno pod
nazvaniem giperprostranstva. Imenno ego otkrytie i prolozhilo
chelovechestvu dorogu k zvezdam.
T-korabli nikogda ne sadyatsya na planety i krajne redko zahodyat vnutr'
planetnyh sistem. Mezhplanetnye perelety osushchestvlyayutsya shattlami -
nebol'shimi sudami, nahodyashchimisya na T-korable vo vremya pryzhkov.
SHATTLY. T-korabli obychno izbegayut vhodit' v prostranstvo planetnyh
sistem i vyprygivayut iz giperprostranstva v znachitel'nom otdalenii ot
planet, yavlyayushchihsya cel'yu ih puteshestviya. Dlya chelnochnyh poletov vnutri
planetnyh sistem ispol'zuyutsya shattly. Vo vremya giperpryzhkov shattly
nahodyatsya v special'nyh otsekah kosmicheskogo korablya. Sposobnye
peremeshchat'sya lish' v Evklidovom prostranstve, ogranichennye v skorosti,
shattly, s drugoj storony, otlichayutsya ochen' vysokoj manevrennost'yu i
moshchnym vooruzheniem v sochetanii s vysokimi aerodinamicheskimi
pokazatelyami, chto daet im vozmozhnost' sovershat' posadki na poverhnost'
planet. Perelet ot tochki vyhoda T-korablya iz giperprostranstva do
planety obychno zanimaet neskol'ko dnej ili nedel', v zavisimosti ot
massy i svetimosti central'noj zvezdy planetnoj sistemy.
|LEMENTALY. Otbornaya tyazhelaya pehota Klanov. I muzhchiny i zhenshchiny
otlichayutsya gigantskim rostom. Rezul'tat celevyh programm geneticheskogo
otbora. Bol'shaya fizicheskaya sila neobhodima pehotincu dlya togo, chtoby
nosit' special'nye boevye dospehi, sovershenstvovaniem kotoryh zanimaetsya
kazhdyj Klan.
Manassas
Virdzhinskoe Sodruzhestvo
Terranskaya Gegemoniya
Soedinennye SHtaty Ameriki
Terra
13 marta 1996 goda
Virtual'noe geograficheskoe obshchestvo
Blejn Li Pardou
Biografiya
Blejn Li Pardou rodilsya v 1962 godu ery do osnovaniya Zvezdnoj Ligi v
N'yuport-N'yus, shtat Virginiya, Terra, no bol'shuyu chast' svoej zhizni provel
v Michigane. On postupil v Central'nyj Michiganskij universitet, zakonchil
ego s diplomom v oblasti delovogo administrirovaniya i magisterskoj
stepen'yu v oblasti kadrovoj politiki i administracii. Tam zhe on
zarazilsya lyubov'yu k serii "Boevye roboty".
Poslednie 12 let Pardou pishet dlya etoj serii. V 1995 godu v
izdatel'stve Kos Vookz vyshel pervyj ego roman - "Operaciya gambit", v
kotorom chitatel' vpervye vstretilsya s Lorenom ZHaffrej. Pardou napisal
takzhe neskol'ko knig po motivam komp'yuternyh igr dlya Brady Books
Makmillana. Rabota eto neprostaya - ved' prihoditsya ne tol'ko pisat', no
i igrat', - odnako emu nravitsya.
V "grazhdanskoj zhizni" Blejn rabotaet menedzherom v odnoj iz krupnyh
vashingtonskih firm, zanimayushchihsya obucheniem i dokumentaciej na
nacional'nom urovne. U nih s zhenoj - ee zovut Sindi - dvoe detej:
Viktoriya-Roza i Aleksandr-Vil'yam. Lyubyashchaya sem'ya terpelivo snosit ego
nochnye puteshestviya v XXXI vek, gde proishodit dejstvie bol'shinstva ego
knig. ZHivet Blejn v Manassase, shtat Virginiya, nepodaleku ot ruch'ya
Bullran, gde v 1861 iv 1862 godah vo vremya Grazhdanskoj vojny v SSHA
proizoshli krupnye srazheniya mezhdu yuzhanami i severyanami. Prohladnymi
osennimi vecherami ego mozhno najti na holme Genri-Haus, otkuda on vziraet
na polya minuvshih bitv.
CHto zhdet nas v budushchem? Pardou rabotaet nad novym romanom, dejstvie
kotorogo proishodit v mire "Boevyh robotov". Kogda ya v poslednij raz ego
videl, on bormotal chto-to neponyatnoe o klanah, kakom-to Puti Ishoda i
"CHesti Makkenny"...
Last-modified: Thu, 06 Mar 2003 14:57:05 GMT