Uil'yam Kejt. Brigada "Bolo"
Prolog
Uverenno cokaya po stal'noj palube spryatannymi v iridievye nozhny
kogtyami, ona zanyala svoe mesto v Kruge Ohotnic. Ee ceremonial'nye
odezhdy glubokogo krovavo-sinego cveta byli obil'no ukrasheny platinovoj
tes'moj, serebryanymi i zolotymi cheshujkami, svincovymi vstavkami,
uranovoj gorzhetkoj i brasletami - znakami ee ranga i bogatstva iz
tyazhelyh metallov. Samcy i kormilicy svity zanyali svoi mesta po obeim
storonam vorot Kruga, ih vertikal'nye glaza s prisushchej reptiliyam
svirepost'yu pobleskivali v polut'me.
Ee zvali Agrraht Bystraya Ubijca, i ona prinadlezhala k odnoj iz
samyh bogatyh i drevnih genolinij na Zanaah. Ee rang i titul -
prakticheski odinakovye ponyatiya v kul'ture Malah - byli Gaavat'gavagh
(gorlovoe rychanie, luchshe vsego perevodyashcheesya kak "Daruyushchaya Smert'").
Priblizilas' Vtoraya Agrraht, s pronzitel'nym shipeniem sovershaya
polozhennyj v takih sluchayah ceremonial'nyj vyzov, posle chego preklonila
koleni, sognuv spinu, podnyav golovu i podstavlyaya gorlo. CHelyusti
Agrraht shiroko raspahnulis' i zashchelknulis' v ritual'nom ukuse v
opasnoj blizosti ot yaremnoj veny Vtoroj. Na sekundu pochuvstvovav
bienie chuzhogo pul'sa pod svoimi zubami, ona medlenno, pochti neohotno,
oslabila hvatku.
- Dobro pozhalovat', Daruyushchaya Smert', v krug tvoih ravnin, -
proiznesla Vtoraya. - Ubit' i s®est'!
Na samom dele eto mesto bylo prosto bol'shoj krugloj komnatoj na
bortu ohotnich'ego korablya, no proekcii na pereborkah i zakruglennom
potolke sozdavali illyuziyu otkrytogo vel'da, drevnih ohotnich'ih ugodij
genolinii Agrraht na dalekoj Zanaah. Malah ne lyubili zakrytyh
prostranstv, ravno kak i odinochestva; po chelovecheskim merkam, oni
stradali klaustro- i monofobiej (psihologicheskoe nasledie, ostavsheesya
ot ih predkov - ohotivshihsya staej na otkrytyh ravninah hishchnikov).
Drugie chleny Kruga Ohotnic, akkuratno derzha svoi ploskie golovy s
suzhennymi rubinovymi glazami na neskol'ko tajhov nizhe ee, zhdali slov
Daruyushchej Smert'.
- Staya razvedchikov vozvratilas', - ob®yavila Agrraht, kak obychno
bezo vsyakogo vstupleniya. - Oni obnaruzhili svezhuyu zhertvu v
obsledovannom skoplenii. Vskore my prinesem Dar zemle, a zatem budem
ubivat' i est'.
Krug zashevelilsya, nekotorye pochtitel'no podnyali golovy, bol'shinstvo
nedoverchivo glyadeli na nee vertikal'nymi zrachkami.
- Ubit' i s®est'! - slilis' neskol'ko golosov v drevnej litanii.
- Ubit' i s®est'. SHa'gnaasht daet nam pravo.
- CHest' prorochice istinno bozhestvennoj nauki, SHa'gnaasht Iskusnoj
Ohotnice! - podderzhali ostal'nye, slivayas' v edinyj hor.
- CHest' SHa'gnaasht!
Agrraht sdelala zhest perednej rukoj s ostrymi kak britva kogtyami. V
seredine kruga poyavilos' golograficheskoe izobrazhenie, chast' dannyh,
peredannyh razvedchikami, - drozhavshee, stranno vyglyadevshee sushchestvo.
Ono stoyalo na dvuh nogah, koleni kotoryh smotreli v druguyu storonu po
sravneniyu s gracioznymi konechnostyami Malah. U nego bylo vsego dve
pererazvityh, neobychno raspolozhennyh ruki so slishkom bol'shim
kolichestvom pal'cev na shirokih kistyah i rudimentarnymi kogtyami na
samyh ih konchikah. Korotkuyu sheyu venchala kruglaya nesuraznaya golova s
malen'kimi, blizko posazhennymi glazami. Rot - tonkaya prorez' s zhalkim
namekom na zuby vseyadnogo sushchestva i bez osyazatel'nyh usikov. Nichem ne
zashchishchennaya shkura sushchestva vyglyadela myagkoj i priglashayushche nezhnoj, kak
barhatistaya kozha goreha.
- Predstavitel' dominiruyushchej v skoplenii zhiznennoj formy,
zahvachennyj nashimi razvedchikami, - tiho skazala Agrraht. -
Bezzashchitnye. Slabye. - Ona sdelala pauzu i, s zhestom, ekvivalentnym
pozhimaniyu plechami, dobavila eshche odno slovo: - Odinokie.
Iz kruga nablyudatelej poslyshalis' odobritel'noe shipenie i svist.
Izobrazhenie pereklyuchilos' na sleduyushchuyu stadiyu doprosa sushchestva. Ono
bylo akkuratno razlozheno na operacionnom stole, tors vskryt, obnazhaya
nabor razlichnyh vnutrennih organov. Kakoj-to iz nih - po-vidimomu,
odno iz serdec - prodolzhal pul'sirovat' v kletke ploskih belyh kostej.
Krov', bryznuvshaya iz polosti tela, kogda sushchestvo dernulos', pytayas'
vyrvat'sya, byla yarko-krasnoj.
- Krov' stranno okrashena, - zametila SH'graat'na Ranyashchaya ZHertvu.
- A ih mozhno est'? - zainteresovanno sprosila Kha'laa'sht Nahodyashchaya
Myaso.
Agrraht priotkryla ladon' levoj nizhnej ruki v zheste otricaniya.
- Nesovmestimaya himiya tela, - skazala ona. - K sozhaleniyu.
Himicheskij sostav ih krovi osnovan na zhelezonesushchej molekule, chto
ob®yasnyaet ee krasnyj cvet. Nekotorye ih belki yadovity dlya nas. No miry
etogo skopleniya bogaty... ochen' bogaty. - Ona somknula obe perednih
ruki v zheste podtverzhdeniya i priznaniya. - Vse tak, kak i predskazyvali
nashi uchenye. Zdeshnie zvezdy rannego pokoleniya bedny metallami, kak i v
Bezdne Zanaah. Tol'ko samye molodye obladayut dostatochnym kolichestvom
tyazhelyh elementov dlya obrazovaniya planet, da i te ne imeyut nuzhnyh nam
resursov. Solnca vtorogo pokoleniya, naprotiv, pochti obyazatel'no
okruzheny planetami, kotorye bitkom nabity metallami. Po nashim merkam,
obitateli zdeshnih mirov prosto skazochno bogaty... i sozreli dlya ohoty.
SH'graat'na sdelala zhest v storonu izobrazheniya, na kotorom bystro
zatihali, perehodya v smert', poslednie sudorogi sushchestva:
- |ti sushchestva obladayut greschu'u'schta?
Slovo neslo v sebe ottenki znachenij, predpolagavshih boevoe
tovarishchestvo, vysokuyu moral', proishodivshuyu iz tesnoj splochennosti, a
takzhe oshchushchenie triumfal'noj celi.
- U nih net soldat ili voinov? Net ohotnich'ih staj?
- U nih est' soldaty, - proiznesla Agrraht s prenebrezhitel'nym
shipeniem. - Odnako ih obshchestvo osnovano na chetkom razdelenii voennyh i
nevoennyh... strannaya ideya. Ih taktika ohoty osnovana skoree na
zashchite, chem na napadenii, - taktika vseyadnyh i travoyadnyh. Nashi
razvedchiki obnaruzhili u nih tol'ko odno oruzhie, sposobnoe brosit'
vyzov nashim ohotnich'im stayam.
Ona sdelala legkij zhest, i uzhe bezzhiznennaya figura na operacionnom
stole ischezla, ustupiv mesto mashine.
Sudya po shkale v uglu izobrazheniya, eta mashina byla ogromnoj, po
krajnej mere tysyacha eruhtov v dlinu. Grubovato pryamougol'naya, v
otlichie ot boevyh mashin Malah, neskladnaya na vid i neuklyuzhaya v
dvizhenii - skoree mobil'naya krepost', chem smertonosnoe boevoe orudie.
- Nashi razvedchiki vstretili etu mashinu vo vtorom iz obsledovannyh
imi mirov. Vooruzhennaya plazmennym i lazernym luchevym oruzhiem,
raznoobraznym raketnym vooruzheniem, zenitnymi sistemami i
protivopehotnymi ustrojstvami, ona pokazala sebya potryasayushchim
protivnikom. Neskol'ko nashih Ohotnikov bylo unichtozheno prezhde, chem ee
udalos' okruzhit' i v konce koncov obezvredit'. Odnako pri vsej svoej
moshchi ona okazalas' chrezvychajno medlitel'noj. Bronirovannye lenty,
kotorye my zdes' vidim, privodyatsya v dvizhenie zubchatymi kolesami,
pozvolyaya effektivno peredvigat'sya po lyuboj mestnosti, kak by sozdavaya
sobstvennuyu dorogu, odnako pri etom skorost' ogranichena, po nashim
ocenkam, primerno dvumya t'charuhtami v kvor. Ohotniki kruzhili okolo
nee, unichtozhaya bronyu, poka ona ne stala uyazvimoj dlya ataki na
rasstoyanii vytyanutyh kogtej.
- Kak pri ohote na bolotnogo gr'raa'zhghaveschta, - udovletvorenno
shchelknuv ostrymi kak britva klykami, proiznesla Kha'laa'sht. Ona nikogda
ne upuskala sluchaya napomnit' sestram po stae o velikolepnom ubijstve
gr'raa, sovershennom eyu mnogo let nazad vo vremya rituala Ga'krascht.
- Kak i gr'raa'zhghavescht, - skazala Agrraht, szhimaya nizhnyuyu ruku v
kulak v znak soglasiya, - eti mashiny dejstvuyut porozn', prednaznacheny
isklyuchitel'no dlya oborony i pri etom bezzashchitny protiv taktiki
ohotnich'ih staj. I vse zhe ya dolzhna zametit', chto eti ustrojstva
dobavyat opredelennoj pikantnosti nashej kampanii, brosaya nam vyzov,
kotorogo my vse tak zhelaem.
- My dolzhny dat' im imya, - skazala ZHallet'llesch Nahodyashchaya Zapah - i
Vtoraya Agrraht. - CHtoby pochtit' doblestnogo protivnika, kakim by
bespomoshchnym on ni byl.
- Soglasno soobshcheniyam razvedchikov, - otvetila Agrraht,
pripodnimayas' i, v znak osoboj vazhnosti svoih slov, rasshiriv zrachki, -
u obitatelej skopleniya uzhe est' dlya nih imya. Po vsej vidimosti, eto
specializirovannye roboty, srazhayushchiesya nezavisimo ot svoih vladel'cev.
- Roboty, - s krajnim otvrashcheniem fyrknula Kha'laa'sht. - Kakimi
protivnikami oni mogut byt' dlya Rasy SHa'gnaasht?
- Opasnymi, esli ne otnosit'sya k nim s sootvetstvuyushchim uvazheniem, -
otvetila Agrraht. - Mestnye nazyvayut ih Bolo.
Glava pervaya
- YA slyshal o vas, lejtenant, - s neodobreniem proiznes general.
Puhlym, akkuratno namanikyurennym ukazatel'nym pal'cem on postukival po
papke s raspechatkami sluzhebnogo dos'e, lezhavshej pered nim na stole. -
YA znayu vse o vas i ob etoj zavarushke na Dal'grene, i, dolzhen skazat',
mne ni cherta iz etogo ne nravitsya.
Lejtenant Donal Ragnor prodolzhal stoyat' po stojke "smirno",
obdumyvaya, dolzhen li on otvechat' na stol' pryamuyu ataku generala, i
esli dolzhen, to kak imenno. "Tak tochno, ser!" bylo by pravil'nym i
ozhidaemym otvetom nizhestoyashchego oficera vyshestoyashchemu, no Donal vsego
neskol'ko chasov nazad pribyl na Myuir i, po ego mneniyu, ne uspel eshche
natvorit' nichego takogo, chto vtravilo by ego v nepriyatnosti.
- YA prosto shokirovan, ser, shokirovan, - prodolzhil general prezhde,
chem Donal uspel hot' chto-nibud' otvetit', - tem, chto vy vse eshche
nahodites' na dejstvitel'noj voinskoj sluzhbe!
- No ya lyublyu sluzhbu, ser, - otvetil on, kogda chelovek za shirokim
stolom iz krasnogo dereva umolk, chtoby perevesti dyhanie. - YA nikogda
ne dumal ee ostavit'.
Konechno, eto bylo ne sovsem pravdoj. On dolgo i ser'ezno
rassmatrival takuyu vozmozhnost', v techenie mnogih mesyacev ozhidaya
voennogo tribunala. Eshche bolee ser'ezno on zadumalsya ob etom posle
oglasheniya prigovora.
- Hrmmf! - Pohozhe, general Bernard Fal'bin ne privyk, chtoby
podchinennye vyskazyvalis' v seredine ego sobstvennoj rechi.
On pomolchal, kak budto vspominaya, na chem ego stol' besceremonno
prervali. Eshche sekundu on so szhatymi gubami i suzhennymi glazami
rassmatrival Donala, v manere, podhodyashchej dlya ostrastki molodyh
oficerov-vseznaek.
- Hrmmf! - skazal on snova. - Dlya uspeshnoj kar'ery nuzhno ne tol'ko
ne dumat', pozvol'te zametit'!
Donal posmotrel mimo goryashchego vzglyada Fal'bina na stenu pozadi
nego, uveshannuyu razlichnymi trofeyami. Dolzhno byt', general gordilsya
svoej dlinnoj voennoj kar'eroj. Ob etom yasno govorili blagodarnosti,
nagrady i golografii, rasseyannye po ego horosho obstavlennomu kabinetu.
Bol'shinstvo iz nih viseli imenno na etoj stene, sozdavaya vpechatlyayushchij
fon rabochemu stolu generala i okruzhaya bol'shoj goloportret nyneshnego
gubernatora Skopleniya Redzhinal'da CHarda. Ryadom visel golograficheskij
snimok, gde general pozhimal ruku prezidentu Drejfusa Al'varesu, na
drugom molodoj kapitan Fal'bin poluchal pochetnyj znak ot generala v
imperskoj forme, eshche odin pokazyval ego stoyashchim na pristani ryadom s
ulybayushchimsya princem Filippom s Farmarina, s udochkoj i ekzoticheskoj
ryboj v rukah. Pochetnyj znak byl nagradoj za vydayushchiesya rezul'taty,
kotoryh Fal'bin dostig, vypolnyaya svoi obyazannosti oficera-logistika
bazy na Zigfride. Ryadom stoyal zolotoj trofej za pervoe mesto v
ezhegodnyh imperskih manevrah na Al'do Ceris.
Poslednij zainteresoval Donala. On oznakomilsya s biografiej
generala vo vremya pereleta iz Sektora, i tam ne bylo ukazanij na to,
chto tot kogda-libo uchastvoval v boevyh dejstviyah. Tem ne menee manevry
na Al'do Ceris imeli reputaciyu vovse ne dzhentl'menskih razvlechenij na
vyhodnyh.
Net, skoree vsego on nespravedliv. Dejstvitel'no, puhloe lico
generala s uzkimi, pohozhimi na businki glazami, v kotoryh zastyl
zauchennyj vzglyad tupoj sosredotochennosti, moglo prinadlezhat' ne
slishkom blestyashchemu sluzhake... no vneshnost' mogla byt' obmanchivoj.
- YA ne ponimayu, mister Ragnor, - prodolzhil nakonec Fal'bin, - za
chto Sektor nagradil menya vashim prisutstviem. Nam vovse ne nuzhny
dopolnitel'nye lyudi. Kak raz naoborot. V Skoplenii vse tak zhe
spokojno, kak i na protyazhenii poslednih desyatiletij. Dlya molodogo
oficera, s vashej, hm, neterpelivoj naturoj, sluzhba zdes' pokazhetsya
nemnogo skuchnovatoj. A ya ne dopushchu narusheniya poryadka i discipliny
sredi moih podchinennyh iz-za neterpeniya mladshego oficera.
- V doroge do menya doshli sluhi o vrazhdebnyh sosedyah, ser. Novaya
rasa, poyavivshayasya... otkuda-to iz-za kraya Rukava Galaktiki. Kazhetsya, v
shtab-kvartire Sektora schitayut, chto...
- Kak vy i skazali, lejtenant, eto sluhi. Nepodtverzhdennye. I
nepodtverzhdaemye. YA ves'ma obstoyatel'no rassmotrel etot vopros v svoih
kvartal'nyh otchetah.
- YA chital ih, ser.
- Togda vam izvestno moe mnenie na etot schet. YA, v konce koncov,
nahozhus' zdes', pryamo v centre tak nazyvaemogo vtorzheniya chuzhih, i mogu
vas zaverit', chto ne sushchestvuet ni odnogo zasluzhivayushchego doveriya
doneseniya, nichego, chto moglo by pridat' hotya by vidimost'
pravdopodobiya vsem etim dikim skazkam. Dejstvitel'no, neskol'ko
korablej ischezli na granicah Skopleniya Stratana. No tut my skoree
vsego imeem delo s kakoj-to statisticheskoj fluktuaciej; ili, vozmozhno,
odin ili dva nechistyh na ruku sudovladel'ca pytayutsya poluchit'
strahovku, ispol'zuya nezakonnye metody.
- Vosem' sudov razlichnogo klassa ischezli s davno izvestnyh
marshrutov za poslednie vosemnadcat' mesyacev. S |ndatelajn i Starholda
soobshchayut o razorennyh i sozhzhennyh poseleniyah. Vse eto kazhetsya mne
chem-to bol'shim, nezheli statistika ili mahinacii so strahovkoj, ser, -
vozrazil Donal.
- Hrmmf! - Puhlymi korotkimi rukami Fal'bin vzyal pachku papok s
odnogo kraya stola i, akkuratno rassortirovav ih, s yuvelirnoj tochnost'yu
slozhil na drugom. - Nu chto do etogo, to ya mogu predpolozhit', chto
kakie-to piraty dejstvitel'no poyavilis' na granicah Skopleniya. |to,
konechno, nahoditsya v yurisdikcii kosmicheskih sil.
- I chto oni govoryat po etomu povodu, ser?
Tolstye guby slegka nadulis'.
- CHto u nih i tak hvataet zabot. Oni ne mogut vydelit' nam boevuyu
gruppu, esli ne budet bolee konkretnyh dokazatel'stv vtorzheniya chuzhih.
Vpolne predskazuemo, konechno.
- Konechno. - Donal tozhe chital eti otchety.
- Na samom dele ya ne mogu skazat', chto vinyu ih. V lyubom sluchae
vtorzhenie chuzhih iz-za kraya Galaktiki nevozmozhno hotya by potomu, chto im
prosto neotkuda tam vzyat'sya. |to dostatochno yasno, ne tak li?
Donal otkryl bylo rot, sobirayas' vozrazit' Fal'binu. Zaliv mezhdu
galaktikami ne byl absolyutno pustym, i staraya, pochti volshebnaya formula
"kraj Galaktiki" byla netochnoj. Na samom dele chetkuyu granicu
galakticheskih rukavov opredelit' pochti nevozmozhno. Plotnost' zvezd v
medlenno rastvoryayushchemsya v mezhgalakticheskom mrake Mlechnom Puti
znachitel'no umen'shaetsya tol'ko vblizi galakticheskoj korony. Navernyaka
v prostranstve ot nashej Galaktiki do Tumannosti Andromedy sushchestvuyut
zvezdy, slishkom rasseyannye, chtoby ih mozhno bylo obnaruzhit',
razdelennye svetovymi tysyacheletiyami vmesto obychnyh dlya galakticheskih
rukavov pyati-vos'mi svetovyh let.
No on peredumal i ne stal govorit' togo, chto sobiralsya, i zakryl
rot. Privychka Donala govorit' ne dumaya i pri etom obychno sporit' s
vyshestoyashchimi oficerami ne raz podvodila ego v proshlom. V chastnosti,
ona zavela ego syuda... i navernyaka mozhno budet najti dlya nego
naznachenie pohuzhe, chem takticheskij oficer Bolo v Konfederacii
Stratana.
- Vy chto-to hoteli skazat', lejtenant?
- |... tol'ko to, chto vse skazannoe vami absolyutno ponyatno, ser, -
otvetil on. Luchshe ne protivopostavlyat' sebya cheloveku, kotoryj budet
tvoim komandirom v techenie blizhajshih chetyreh let. "Bozhe, - podumal
Donal s neozhidannoj vspyshkoj yarosti, smeshannoj s otchayaniem, - neuzheli
ya dejstvitel'no eto zasluzhil?"
- Hrmmf, - udovletvorenno probormotal Fal'bin. - Horosho. Zdes', v
Skoplenii, my nahodimsya na polnom samoobespechenii. Konfederaciya
obrazovana kak avtonomnyj prigranichnyj rajon, so svoim pravitel'stvom,
konstituciej i vooruzhennymi silami. Nam nichego ne nado ot Konkordata.
I my nichego ot nih ne hotim. Vot pochemu ya nikak ne pojmu, zachem oni
prislali vas syuda...
Poka Fal'bin razglagol'stvoval o tom, kak malo armiya Konfederacii
nuzhdaetsya v sverhshtatnyh sluzhashchih vrode Donala Ragnora, lejtenant
glyadel v bol'shoe okno, zanimavshee bol'shuyu chast' ne zanyatyh trofeyami
sten general'skogo kabineta. |to bylo nastoyashchee okno iz transplastika
vmesto obychnoj videosteny - znak statusa komanduyushchego vooruzhennymi
silami. Za kosmoportom Kinkejda i blestevshimi na solnce vodami zaliva
Starbrajt vyrastal sam gorod Kinkejd - stolica Myuira i vsej
Konfederacii Stratana. Iz kabineta generala s vysoty pyatidesyatogo
etazha otkryvalsya velikolepnyj vid na kosmodrom, kotoryj nahodilsya v
vedenii vooruzhennyh sil Konfederacii. Zvezdnyj lajner "Rim Argent" vse
eshche stoyal v svoej puskovoj yame, kak tonkaya serebristo-sinyaya igla, na
kotoroj otrazhalis' poslednie luchi solnca Myuira. Donal priletel na nem,
prizemlivshis' menee dvenadcati chasov nazad, i emu bylo interesno, ne
pozdno li eshche vzyat' obratnyj bilet na Gaspar.
Ne to chtoby eto bylo vozmozhno, konechno. Myuir, kak eto ponimal
sejchas Donal, byl dlya nego koncom puti. Koncom puti... i, esli on ne
budet ostorozhen, koncom ego voennoj kar'ery.
Po krajnej mere, on po-prezhnemu budet rabotat' s Bolo. Brigada
Dinohrom...
- Vozmozhno, general, - skazal on tiho, kogda Fal'bin na sekundu
prervalsya, - oni poschitali, chto mne budet polezno posluzhit' pod vashim
komandovaniem.
- Horoshij otvet, lejtenant, no, kak vy ponimaete, ya ne mogu schitat'
ego absolyutno iskrennim.
- Ser, ya ne hotel...
Fal'bin podnyal puhluyu ruku:
- Ne nado izvinenij, mister Ragnor. Naskol'ko ya ponimayu, vy vsegda
znaete, chto skazat'. Vy takzhe vsegda obhodite ili perestupaete cherez
vashego neposredstvennogo komandira, esli sushchestvuet nechto, k chemu vy
stremites'. Takoe povedenie, razumeetsya, sovershenno nesovmestimo s
predpisaniyami ustava. Tak chto, poka vy zdes' nahodites', vy budete
podchinyat'sya polkovniku Budu, komanduyushchemu vashim podrazdeleniem Bolo, a
vo-vtoryh, lichno mne kak komanduyushchemu vsemi nazemnymi vooruzhennymi
silami Skopleniya. Vam ponyatna subordinaciya?
Donal kivnul. On vypolnil svoe domashnee zadanie.
- Vy komanduete vsemi silami nazemnogo bazirovaniya Skopleniya, hotya
podrazdeleniya v ostal'nyh tridcati s chem-to mirah yavlyayutsya skoree
silami mestnoj samooborony. A takzhe podrazdeleniem Bolo brigadnogo
urovnya, pyatnadcatoj brigadoj Gladius.
CHasto termin "brigada Dinohrom" primenyalsya ko vsem Bolo, chto moglo
privesti k zameshatel'stvu. Obychno standartnaya brigada sostoyala
primerno iz dvadcati Bolo.
- Osnovnaya ideya, mister Ragnor, v tom, chto glavnyj zdes' ya. YA budu
sledit' za vami, mogu vas zaverit'. YA ne poterplyu vozmutitelej
spokojstviya v svoej komande. Vozmozhno, tam, v Sektore, i ne znayut, kak
postupat' s nepodchineniem prikazam, no ya-to tochno znayu. Vam vse yasno?
- Tak tochno, ser. YAsno.
- Ochen' horosho. - Vzyav ruchku i bloknot, general nacarapal zapisku,
otorval ee i protyanul Donalu. - Vash vremennyj propusk. Dolozhites' v
KHO... da, vy ved' ne zhenaty, ne tak li?
- Net, ser. Bol'she net...
- Togda dolozhites' v kazarmy dlya holostyh oficerov i ustraivajtes'.
Zatem otraportujte polkovniku Budu. On oformit vash postoyannyj propusk
i udostoverenie lichnosti. - Fal'bin otkinulsya v kresle i smeril Donala
ocenivayushchim vzglyadom. - Kak davno vy rabotaete s Bolo?
|to chto - test? Fal'bin dolzhen byl znat' takie fakty iz lichnogo
dela Donala.
- Pochti desyat' let, ser.
- Vam oni nravyatsya?
Donal medlenno kivnul:
- Da, ser. Nravyatsya. - Tak kak Fal'bin molchal, on prodolzhil bolee
uverenno: - S nimi legche poladit', chem s bol'shinstvom lyudej, kotoryh ya
znayu.
- Bolo, - skazal general, - oboyudoostroe oruzhie. Oni mogut byt'
bolee opasnymi dlya ih vladel'cev, chem dlya vragov.
- YA ne dumayu...
- Znayu, znayu. - Fal'bin podnyal pravuyu ruku. - YA slyshal vse
argumenty, lejtenant. U Bolo hvataet programmnyh ogranichitelej dlya
togo, chtoby oni nikogda ne povernuli protiv svoih hozyaev. No ya vsegda
schital, chto chem prichudlivee zashchita, tem skoree ona perestaet rabotat'.
Zakon Merfi, esli hotite. Esli nepriyatnost' mozhet sluchit'sya, to ona
obyazatel'no sluchitsya, i pri etom v samoe neudachnoe vremya.
- Ser, ne bylo zaregistrirovano ni odnogo sluchaya, chtoby Bolo napali
na svoih. Nikogda. Esli dazhe ne kasat'sya sderzhivayushchih programm, Bolo,
po krajnej mere modeli, obladayushchie soznaniem, slishkom predany svoemu
podrazdeleniyu, svoemu delu, lyudyam, rabotayushchim s nimi.
Vpervye lico Fal'bina rasplylos' v ulybke.
- Vy govorite, eti mehanizmy loyal'ny? Vam dejstvitel'no udalos'
udivit' menya, lejtenant. Vpered, brigada Dinohrom! Mozhet, stoit sovsem
izbavit'sya ot chelovecheskogo faktora i predostavit' vse srazheniya nashim
mashinam.
- YA polagayu, ser, chto imenno eto i imeli v vidu razrabotchiki
Iskusstvennogo Razuma, sozdavaya moduli soznaniya dlya XX modelej. Bolo
srazhayutsya znachitel'no luchshe, chem lyudi.
- Imenno poetomu my i dolzhny derzhat' ih, figural'no vyrazhayas', na
korotkom povodke. - On vzdohnul i poiskal glazami, chto by eshche sdelat'
na svoem akkuratnejshim obrazom pribrannom stole. - Hrmmf. V moi
privychki, odnako, ne vhodit obsuzhdenie strategii i politiki s mladshimi
oficerami. Vy svobodny, lejtenant.
Donal korotko otdal chest':
- Da, ser.
K tomu vremeni kogda Donal zaregistrirovalsya v kazarmah dlya
nezhenatyh oficerov, nastupila noch' ili to, chto bylo naibolee blizkim k
nochi sostoyaniem na Myuire. Rasporyadivshis' naschet dostavki bagazha s
kosmolajnera, on vyshel na paradnyj plac pered oficerskimi kazarmami,
razglyadyvaya neznakomoe prekrasnoe nebo. Zvezdy, pochti slivavshiesya v
yarkuyu edinuyu tolpu siyayushchih ognej, osveshchali nochnoe polusharie Myuira,
prakticheski razgonyaya temnotu. YArkie raduzhnye otrazheniya chuzhih solnc
plyasali po poverhnosti zaliva Starbrajt. YAsnoj noch'yu pri svete blizkih
krasnyh i oranzhevyh zvezd Skopleniya mozhno bylo dazhe chitat'. Skoplenie
Stratana bylo drevnim i sostoyalo v osnovnom iz zvezd pervogo
pokoleniya, svidetelej rozhdeniya Galaktiki, chto pridavalo emu
harakternyj oranzhevyj cvet. Prohozhdenie cherez pylevye oblaka mezhdu
rukavami Galaktiki, vrashchavshimisya vokrug YAdra, vmeste s povtoryayushchimisya
vzryvami Sverhnovyh, dalo rozhdenie zvezdam vtorogo pokoleniya,
razbrosannym po Skopleniyu, solncam, soderzhashchim elementy tyazhelee
vodoroda i geliya i metally, kotorye pozvolyali obrazovyvat' sobstvennye
planety.
Takoj planetoj i byl Myuir, pohozhij na Zemlyu mir, chetvertyj ot
zvezdy spektral'nogo klassa F9, nazvannoj lyud'mi MakNejr. Donal brosil
vzglyad na chasy, - nesmotrya na nochnoe nebo, eshche byla seredina dnevnoj
rabochej smeny. Korotkie, devyatnadcatichasovye, sutki planety ne
soglasovyvalis' s privychkami cheloveka, iz-za chego prishlos' podelit'
rabochij den' na shestichasovye smeny, ignoriruya voshody i zakaty
mestnogo solnca. Do konca dnevnoj smeny ostavalos' eshche poltora chasa, i
polkovnik Vud dolzhen byl byt' u sebya v ofise.
Brigada Bolo zanimala ugol raspolzshegosya kompleksa bazy Kinkejd.
"15-ya Gladius" - glasil znak nad vorotami, s devizom pod nim na
klassicheskoj latyni: "IN COGITUM VICTOR". Zapolnennyj musornyj bak bez
kryshki podpiral ogradu kompleksa.
Donal pokazal svoj propusk chasovomu u vorot, otmetiv pri etom ego
nechishchenye sapogi, neglazhenuyu formu i obshchuyu atmosferu pofigizma,
vitavshuyu v vozduhe. Vtoroj chasovoj, vidnevshijsya v okne budki ohrany,
polozhiv na stol nogi, vnimatel'no izuchal zhurnal s izognuvshejsya na
oblozhke obnazhennoj krasotkoj.
- Ty iz pyatnadcatoj, synok? - sprosil Donal posle togo, kak chasovoj
brosil mimoletnyj vzglyad na bumazhku, vydannuyu Fal'binom, i nachal
otkryvat' vorota.
- Aga, - otvetil tot. Tak kak Donal prodolzhal uderzhivat' ego
tverdym holodnym vzglyadom, do chasovogo chto-to nachalo dohodit'. - |-e,
ya imeyu v vidu, da, ser.
- Ty znaesh', kto ya takoj, soldat?
- |-e, net, ser.
- I vse zhe ty byl gotov propustit' menya pryamikom v zonu
ogranichennogo dostupa.
- |-e, nu, navernoe, eto, eto...
- Otstavit'.
Donal razglyadyval neschastnogo soldata, stoyavshego teper' po stojke
"smirno". Kapli pota katilis' po licu chasovogo, presleduya drug druga.
Emu hotelos' pozvat' kaprala ohrany, mozhet byt', otpravit' chasovogo na
gauptvahtu... no i bez etogo bylo yasno, chto moral'nyj duh v 15-j byl
ne na vysote. I, krome togo, on ne hotel sryvat' svoyu zlost',
nakopivshuyusya za vremya besedy s Fal'binom, na pervom vstrechnom - nichego
ne podozrevavshem ryadovom.
- Dlya spravki, synok, - skazal Donal chasovomu. - YA lejtenant
Ragnor, novyj takticheskij oficer Bolo. YA mog by arestovat' tebya za
prenebrezhenie obyazannostyami, no vot chto ya vmesto etogo sdelayu. Ty
posovetuesh' svoemu druzhku izbavit'sya ot kontrabandy, a zatem vy oba
prodolzhite dezhurstvo, prichem tak, kak budto ot etogo zavisit vasha
zhizn'... potomu chto tak ono i est'! Ponyatno?
- Da, ser!
- Nemnogo pozzhe ya provedu inspekciyu, i luchshe, chtoby vse u vas zdes'
bylo v poryadke!
- Da, ser! Spasibo, ser!
- Prodolzhat'!
SHagaya proch', on vspomnil, chto parnishka tak i ne proveril ego
udostoverenie lichnosti. I, uzhe otojdya dostatochno daleko, on sluchajno
uslyshal, kak odin chasovoj govorit drugomu:
- Da uzh! |tot dolgo zdes' ne zaderzhitsya!
"U menya dlya tebya novosti, synok, - podumal on. - YA zaderzhus' zdes'
eshche na chetyre chertovski dolgih goda".
Glava vtoraya
YA ne lyublyu chuvstvo uyazvimosti. Remontno-tehnicheskaya brigada
demontirovala obe moi levostoronnie gusenicy dlya provedeniya rutinnoj
proverki sistem gidravlicheskoj podveski, i odnovremenno byli
deaktivirovany vse sistemy vooruzheniya, osnovnye i vspomogatel'nye.
Huzhe togo, odnovremenno takie zhe raboty provodyatsya nad moim bratom,
Bolo 96875, chto, po moemu mneniyu, ne tol'ko ser'ezno umen'shaet nashu
effektivnost', no i ser'ezno narushaet direktivy, izlozhennye v
Instrukciyah Obshchego Tehnicheskogo Obsluzhivaniya Bolo, trebuyushchih
metodichnogo i posledovatel'nogo osushchestvleniya remonta aktivnogo Bolo.
Takoj podhod prednaznachen dlya obespecheniya elementa gotovnosti k
neozhidannomu izmeneniyu takticheskoj situacii. Esli situaciya potrebuet
ot menya ili moego brata bystrogo peredvizheniya ili reakcii lyubogo roda,
to my ne smozhem vypolnit' sootvetstvuyushchij prikaz v nashem nyneshnem
polozhenii.
YA posvyashchayu 0,073 sekundy obzoru takticheskoj informacii, imeyushchejsya v
nalichii v dannyj moment, skaniruya vse dostupnye fajly bazy, protokoly
proverki sistem i zapisi peregovorov za poslednie dvenadcat' chasov.
Situaciya ne izmenilas'. Status boegotovnosti ustanovlen po kodu pyat'
(zelenyj), i vse soobshcheniya pomecheny kak absolyutno rutinnye. YA
po-prezhnemu schitayu trevozhnymi razveddannye, sobrannye po krupicam iz
otchetov, peredannyh s Uajd Skaj, |ndatelajn i Starholda tri
standartnyh dnya nazad. Bezuslovno, vse soobshcheniya o neopoznannyh
kosmicheskih korablyah na orbite, grazhdanskie i voennye perehvaty
neizvestnyh zakodirovannyh radioperedach, soobshcheniya grazhdanskih lic o
neobychnoj aktivnosti na poverhnosti planet dolzhny byt' nemedlenno
rassledovany.
Odnako, pohozhe, mestnoe voennoe nachal'stvo vovse ne zainteresovano
v predostavlenii nam svoevremennoj razvedinformacii. Po suti, vse, chem
my raspolagali na protyazhenii poslednih dvadcati semi standartnyh let,
- eto ezhednevnye brifingi razvedyvatel'nogo otdela, zagruzhaemye vsem
otdelam i sluzhbam bazy absolyutno avtomatizirovannym serverom. Vpolne
vozmozhno, chto trevozhashchie svedeniya ob aktivnosti po-prezhnemu
neizvestnyh i potencial'no vrazhdebnyh sil v predelah prostranstva
Konfederacii uzhe byli rassledovany i oprovergnuty, no sootvetstvuyushchie
dannye ne byli zagruzheny v moi fajly. |to vpolne sootnositsya s
priskorbnym faktom otsutstviya interesa shtab-kvartiry vooruzhennyh sil
Myuira k sistemam Bolo, demonstriruemym s samogo momenta nashego
razmeshcheniya v Skoplenii Stratana.
YA poluchayu vhodyashchij zapros na svyaz' po lichnomu kanalu. Bolo 96875
hochet pogovorit'.
- Sistema 96875 sisteme 96876, - soobshchaet on. - U nas posetitel'.
Prohodit cherez central'nye vorota.
Dostup k kameram sistemy bezopasnosti legko osushchestvim cherez
komp'yuternuyu set', vzlomannuyu nami nekotoroe vremya nazad. CHerez kameru
| 27, vmontirovannuyu v budku ohrany, ya vizhu dvuh chasovyh na postu,
obsuzhdayushchih tret'ego cheloveka, kotoryj udalyaetsya. "Da uzh, - govorit
odin iz chasovyh, kachaya golovoj, - etot dolgo zdes' ne proderzhitsya".
Ob®ekt ih obsuzhdeniya - chelovek v forme lejtenanta armii Konkordata,
idushchij ot posta v napravlenii angara Bolo. S veroyatnost'yu v 79,22
procenta ya vychislyayu, chto eto nash novyj komandir.
- Skoree vsego, eto novyj takticheskij oficer, - povtoryaet moi mysli
Bolo 96875.
- Vozmozhno, - otvechayu ya. - Odnako na etoj baze otkryty dve vakansii
dlya takticheskogo oficera.
- Osushchestvlyayu dostup k fajlam personala bazy. - |lektronnye
komponenty Bolo 96875 sovershenstvovali chashche moih, i on nemnogo bystree
umeet vzlamyvat' zashchishchennye seti. CHerez 0,54 sekundy on voshel v fajly
i sejchas kopiruet ih v operacionnuyu pamyat'.
Polnoe skanirovanie dannyh personala i lichnogo dela zanimaet 0,021
sekundy, podtverzhdaya, chto lejtenant Donal Ragnor dejstvitel'no
naznachen na dannuyu bazu v kachestve takticheskogo oficera Bolo. YA
ispytyvayu opredelennoe lyubopytstvo naschet togo, k komu iz nas on budet
prikreplen v kachestve komandira.
V budke ohrany odin iz chasovyh vozvrashchaetsya k svoemu stolu,
podnimaya zhurnal, kotoryj on chital. Interes, proyavlyaemyj lyud'mi k
izobrazheniyam obnazhennyh predstavitel'nic zhenskogo pola kak
napechatannym na bumage, tak i golograficheskim, nikogda ne perestaet
udivlyat' menya. Bol'shinstvo lyudej, kak ya uznal, ne vosprinimayut vojnu
ser'ezno.
Interesno, kakim komandirom okazhetsya etot lejtenant Ragnor.
Lejtenant-polkovnik Vud byl malen'kim suetlivym chelovekom s
akkuratno podstrizhennymi usami i svetlo-rusymi, nachinavshimi sedet'
volosami. V ego kabinete, znachitel'no men'shem, chem u Fal'bina,
otsutstvovala stena s trofeyami i bylo okno, kotoroe na etot raz
okazalos' videoekranom, izobrazhavshim Kinkejd s vysoty ptich'ego poleta.
Kogda Donal cherez dver', ukazannuyu emu surovogo vida sekretarem, voshel
v kabinet, polkovnik govoril v mikrofon malen'kogo komp'yuternogo
diktofona, nablyudaya, kak ego slova poyavlyayutsya na ekrane, stoyavshem na
rabochem stole:
- ...vvidu chego my rekomenduem najti al'ternativnye istochniki
neobhodimyh pripasov bez privlecheniya oficial'nyh kanalov, krome
sluchaev, kogda eto pryamo zapreshcheno grazhdanskim ili voennym
zakonodatel'stvom.
On otklyuchil mikrofon i oglyanulsya.
Donal otdal chest':
- Lejtenant Donal Ragnor dlya prohozhdeniya sluzhby pribyl, ser. Moe
lichnoe delo uzhe zagruzheno v bazu dannyh shtab-kvartiry brigady.
Polkovnik eshche raz vzglyanul na nego i kivnul.
- Dobro pozhalovat' na kraj Galaktiki, lejtenant, - progovoril on. -
YA ne budu ob®yasnyat', kakoj imenno kraj ya imeyu v vidu, dumayu, ty i sam
eto ponyal.
- Blagodaryu vas, ser.
On ne byl uveren, kak luchshe otvetit'; slova polkovnika, vpolne
druzhelyubnye, nesli, odnako, gor'kovatyj ottenok, preduprezhdaya Donala,
chto on nahoditsya na dovol'no shatkoj pochve. Lico polkovnika bylo
pokryto rumyancem, golos slegka drozhal. S legkoj trevogoj Donal
osoznal, chto tot, pohozhe, p'et.
- Itak, rasskazhi mne, chto privelo tebya k stol' blistatel'nomu
zaversheniyu tvoej voennoj kar'ery? - sprosil Vud.
- YA... YA ne schitayu, chto eto tak, ser.
- Hm. Ili, kak skazal by nash proslavlennyj general, "hrmmf". Mne
vspominaetsya, ya chital chto-to o tribunale...
Donal vzdohnul:
- Da, ser. YA... skazhem, ya ne slishkom poladil so svoim byvshim
nachal'stvom. No zaveryayu vas, chto ya...
Vud podnyal kostlyavuyu ruku i pokachal golovoj:
- Ostav' eto, synok. Ostav'. Menya ne interesuet, chto sluchilos'. Ty
sejchas zdes', i my oba dolzhny izvlech' iz etogo fakta vse samoe
horoshee, ne tak li?
Povernuvshis' v svoem kresle, on vvel chto-to v komp'yuter i nachal
izuchat' poyavivshuyusya na ekrane informaciyu. S togo mesta, gde stoyal
Donal, ekran ne byl viden, no lejtenant predpolozhil, chto polkovnik
izuchaet ego lichnoe delo.
- Mm. Tridcat' shest' zemnyh let. SHestnadcat' let v armii
Konkordata. Nemnogo starovat dlya lejtenanta, kazhetsya.
Donal ne znal, chto otvetit', i reshil promolchat'. Za proshedshie
shestnadcat' let ego mnogokratno obhodili po sluzhbe; eto naglyadno
demonstrirovalo, chto ego vozmozhnosti na sluzhbe Konkordatu byli sil'no
ogranicheny i postoyanno uhudshalis'. Posle tribunala ego, po suti,
postavili pered vyborom: libo uvol'nenie s dejstvitel'noj sluzhby, libo
perehod v rezerv i vremennoe naznachenie v Konfederaciyu Stratana.
YUridicheski Konfederaciya obladala suverenitetom, no Konkordat proyavlyal
opredelennyj interes k vojskam i oborudovaniyu, nahodivshimsya pod ee
kontrolem. Osobenno k Bolo.
- Komandir Bolo, - proiznes Vud, prodolzhaya chitat'.
- Da, ser.
- Oni tebe nravyatsya?
- Da, ser. Nravyatsya.
- No ty ne v vostorge ot PVB.
Sekundu Donal obdumyval otvet.
- Nesomnenno, sushchestvuet neobhodimost' v primenenii Pravil Vedeniya
Boevyh dejstvij, ser. No ya schitayu, chto v opredelennyh obstoyatel'stvah
oni mogut prevratit'sya v smiritel'nuyu rubashku. PVB dolzhny byt'
dostatochno gibkimi, a ne zakovannymi v dyura-hromirovannuyu kremnestal'.
Vud hihiknul:
- Nu, vskore sam s nimi poznakomish'sya. Tol'ko nikogda ne pytajsya
perelozhit' na PVB vinu za sobstvennye proschety i neadekvatnye
dejstviya. Pover' mne, ya proboval. General nikogda etogo ne poterpit.
PVB - Pravila Vedeniya Boevyh dejstvij - byli drevnej voennoj
koncepciej, sozdannoj na sluchaj, esli zapravlyayushchie vsem politiki vdrug
okazhutsya vtyanutymi v vojnu. V celom oni osnovyvalis' na takih ideyah,
kak nedopustimost' strel'by do teh por, poka v tebya ne vystrelyat
pervymi, hotya na praktike byli, konechno, znachitel'no bolee slozhnymi.
Donal gadal, s kakimi PVB emu pridetsya stolknut'sya zdes'.
- S kakimi podrazdeleniyami ty rabotal? - prerval Vud ego
razmyshleniya.
- Tretij batal'on devyatnadcatogo polka. Neuyazvimye. Zatem byl
pereveden v chetvertyj batal'on shest'desyat tret'ego.
- Kakie modeli?
- Bol'shuyu chast' vremeni ya rabotal s Mark XXVII i XXVIII.
Razumeetsya, vo vremya sluzhby s Neuyazvimymi ya rabotal so starymi Mark
XXIII. - On ulybnulsya i pokachal golovoj. - Tret'esortnoe barahlo,
konechno. Nekotorym bylo let po trista.
- Nu chto zhe, lejtenant, tebe luchshe privyknut' k etomu
tret'esortnomu barahlu, potomu chto u nas zdes' net nichego takogo
sovremennogo, kak Mark XXVIII.
Bolo - eti chudovishcha, nazemnye dzhaggernauty, voznikshie iz
primitivnyh i absolyutno ne kibernetizirovannyh tankov trinadcat' vekov
nazad, - byli, nezavisimo ot modeli, velikolepnymi boevymi mashinami. V
konce koncov, pulya vsegda smertel'na dlya nezashchishchennogo cheloveka,
otkuda by ona ni byla vypushchena - iz porohovogo kremnevogo mushketa ili
iz giperkineticheskogo magnitnogo ruzh'ya. I vse zhe Donal oshchutil
nekotoroe razocharovanie:
- Da, ser. YA osvedomlen, chto pyatnadcataya brigada Gladius
ukomplektovana starymi Mark XVIII.
Slova povisli v vozduhe. Bolo Mark XVIII byli vvedeny v stroj pochti
shest' vekov nazad. Horoshie mashiny dlya svoego vremeni,
desyatitysyachetonnye chudovishcha s plazmennoj ustanovkoj "Hellbor" kalibra
60 santimetrov v kachestve glavnogo orudiya, oni pochti stoletie
ostavalis' osnovnym oruzhiem Konkordata, Mark XVIII byli pervymi iz
Bolo, dejstvitel'no sposobnymi atakovat' voennye kosmicheskie korabli
na planetarnoj orbite pryamo s poverhnosti.
- CHetyrnadcat' Mark XVIII, esli byt' tochnym, - skazal Vud, korotko
kivnuv. - Vse, chto ostalos' ot osnovnogo sostava brigady, razmeshchennoj
v Skoplenii chetyresta let nazad. Odnako tebe ne pridetsya s nimi
rabotat'.
- CHto?
- Vse chetyrnadcat' Mark XVIII razmeshcheny vne planety, no v spiskah
chislyatsya eshche dve mashiny. Vy byli vyzvany dlya komandovaniya nashej paroj
Mark XXIV.
Uzel v zhivote Donala slegka oslab. Dlya nego osnovnoj radost'yu v
rabote s Bolo byli osobye otnosheniya mezhdu chelovekom - takticheskim
oficerom i razumnoj boevoj mashinoj, nadelennoj soznaniem. Drevnie Mark
XVIII, hotya oni i obladali golosovymi sistemami i byli sposobny
obshchat'sya so svoimi operatorami-lyud'mi, vse zhe ne mogli schitat'sya
razumnymi... Vo vsyakom sluchae, ne bolee chem obychnyj vysokoskorostnoj
komp'yuter ili kofevarka. Proryv v psihotronike v 851 godu atomnoj ery
sdelal vozmozhnym sozdanie samoupravlyaemyh i obladayushchih soznaniem Bolo.
Mark XXIV, poyavivshiesya v 1016 godu, byli pervymi dejstvitel'no
avtonomnymi i strategicheski samoupravlyaemymi mashinami i pervymi
sposobnymi razvit'sya v lichnost', kotoruyu s nekotoroj natyazhkoj mozhno
bylo nazvat' "chelovecheskoj".
- U vas est' dva Mark XXIV? - peresprosil Donal.
- Da. Oba baziruyutsya zdes', na Myuire. Ostal'nye raskidany po vsemu
chertovu Skopleniyu.
Sudya po golosu, Vud ne byl osobenno rad etomu obstoyatel'stvu.
Voobshche, pohozhe, lejtenant-polkovnik nichemu osobenno ne radovalsya.
- Interesnyj sostav, - zadumchivo proiznes Donal. Brigady Bolo
obychno sostavlyali iz mashin odnoj modeli... hotya by potomu, chto
raznoobrazie modelej zatrudnyaet tehnicheskoe obespechenie.
- Vovse ne moya ideya, pover' mne. Mark XXIV byli dostavleny na Myuir
kak raz pered tem, kak Skoplenie poluchilo nezavisimost' ot Konkordata.
|to sluchilos', kazhetsya, okolo dvuhsot let nazad. Konechno, vooruzhennye
sily Konkordata po-prezhnemu ozabocheny tem, kuda popali ih "detki".
Vozmozhno, imenno poetomu oni nastaivayut na tom, chtoby prisylat' nam
svoih oficerov.
- Po-prezhnemu est' te, kto schitaet, chto obladayushchie soznaniem
Bolo... predstavlyayut ugrozu. Dazhe dlya svoih hozyaev.
- A razve net?
- Polagayu, eto zavisit ot hozyaev. No Bolo ochen' predanny.
- Hm, vozmozhno. No ya sovsem ne uveren, chto oni ponimayut koncepciyu
politiki. Vremya ot vremeni eshche sluchayutsya vojny mezhdu razlichnymi
chelovecheskimi soobshchestvami. Bolo neodnokratno ispol'zovalis' v boyah
protiv lyudej, tak chto predany oni uzh tochno ne chelovecheskoj rase.
- V pervuyu ochered', polkovnik, oni predany svoemu podrazdeleniyu. I
svoemu komandiru. To zhe samoe otnositsya i k bol'shinstvu obychnyh
soldat, kotoryh ya znayu.
- Vozmozhno. - Vud bezrazlichno pozhal plechami. - Ty mozhesh' posporit'
ob etom s generalom.
- Da, ser. YA eto uzhe ponyal.
- V lyubom sluchae my nuzhdalis' v dvuh takticheskih oficerah dlya
raboty s nashej paroj Mark XXIV. Ty budesh' komandovat' oboimi.
Brovi Donala medlenno polezli na lob.
- Znayu, znayu, - skazal Vud, - no, ponimaesh', u nas zdes' sovsem ne
to polozhenie, kak v Konkordate. Pyatnadcataya schitaetsya brigadoj zapasa,
a vovse ne boevoj. General Fal'bin predpochitaet ispol'zovat' obychnye
vojska. - On bespomoshchno razvel rukami. - Posmotri na menya. Komanduyushchij
brigadoj dolzhen nosit' zvanie po krajnej mere brigadnogo generala ili,
na hudoj konec, polkovnika. Oni otdali mne pyatnadcatuyu, potomu chto
absolyutno ne vazhno, kto budet eyu komandovat'. Privykaj k takomu
polozheniyu veshchej, synok. Tebe zdes' budet dovol'no skuchno, i dva Bolo
dostavyat ne bol'she problem, chem prines by odin.
- YA... ya udivlen etim, ser.
Vud opyat' pozhal plechami:
- General Fal'bin, konechno, priznaet, chto Bolo mogut imet'
opredelennuyu strategicheskuyu cennost' pri zashchite planety.
- Moj bog! I imenno poetomu XVIII i byli razmeshcheny na razlichnyh
mirah po vsemu Skopleniyu?
- CHto-to vrode togo, synok. Posmotri syuda. - On prikosnulsya k
klaviature komp'yutera na stole, i videopanel' sprava pereklyuchilas' s
vida goroda na izobrazhenie uzlovatoj putanicy raznoobrazno okrashennyh
svetovyh tochek. - Ty uzhe videl kartu nashego Skopleniya?
- Da, ser. V Sektore, kogda poluchal eto naznachenie.
Stratan byl karlikovym sharovidnym skopleniem - neskol'ko tysyach
zvezd, upakovannyh v nepravil'nuyu sferu radiusom menee pyatidesyati
svetovyh let. Vrashchayas' vmeste s emu podobnymi vokrug YAdra Galaktiki,
ono v etu epohu prohodilo skvoz' ploskost' Galaktiki, gluboko
vnedrivshis' v tumannosti i molodye zvezdy v dal'nem krayu Vostochnogo
Rukava.
Na ekrane komp'yutera zvezdy pervogo pokoleniya, blizko
raspolozhennye, starye, bednye tyazhelymi elementami, svetilis' krasnym,
bolee molodye i shire razbrosannye solnca vtorogo pokoleniya - zheltym i
zelenym. Nekotorye zelenye sistemy obladali takzhe tekstovymi
identifikacionnymi tablichkami. Vse vmeste medlenno vrashchalos',
pokazyvaya v treh izmereniyah svyazi mezhdu naselennymi mirami, kotorye
teryalis' sredi roivshihsya, kak pchely v ul'e, zvezd Skopleniya.
- CHleny Konfederacii oboznacheny zelenym, - proiznes Vud. On eshche raz
prikosnulsya k klaviature, i odna iz zelenyh zvezd zagorelas' yarche. -
|to MakNejr. I Myuir, konechno. MakNejr CHetyre. Boltaemsya chert znaet
gde, za nami - nichego, krome kosmosa.
Donal szhal guby i nichego ne skazal. Myuir byl pervym mirom v
Skoplenii, zaselennym lyud'mi stoletiya nazad, vo vremya poslednej
znachitel'noj volny kolonial'noj ekspansii v krajnie oblasti Vostochnogo
Rukava. Dal'she za Skopleniem Rukav medlenno rastvoryalsya v
mezhgalakticheskom prostranstve. Nebo Myuira siyalo morem zvezdnyh ognej,
no za nerovnymi granicami Skopleniya, v storone ot Galaktiki, lezhali v
vechnoj nochi megaparseki bezdny, gde redkie zvezdy byli razdeleny
nepredstavimymi rasstoyaniyami.
Donal zadumalsya o tom, kak takoe raspolozhenie moglo vozdejstvovat'
na dushevnoe zdorov'e mestnyh zhitelej. Fal'bina, kazhetsya, trevozhilo
sosedstvo s neissledovannoj territoriej, udalennoj ot znakomyh
kosmolinij civilizovannoj Galaktiki. Vuda eto obstoyatel'stvo,
po-vidimomu, zadevalo eshche sil'nee.
- Myuir formal'no yavlyaetsya stolicej Konfederacii tridcati shesti
naselennyh mirov, rasseyannyh v prostranstve sta dvadcati tysyach
kubicheskih svetovyh let. Pri etom svyaz' i perelety mezhdu nimi dovol'no
zatrudneny.
Belye linii poyavilis' na karte, soediniv set'yu zelenye ogon'ki.
- Navigaciya v etih zvezdnyh dzhunglyah sopryazhena s nemalym riskom.
Prihoditsya polagat'sya na avtomaticheskie mezhzvezdnye mayaki. Poteryav
odin iz nih, my mozhem utratit' kontakt s nekotorymi planetami
Konfederacii na mesyacy, a to i na gody. Osnovnaya nasha problema v
strategicheskom plane - eto, konechno, podderzhanie soglasovannoj
politicheskoj stabil'nosti na vseh tridcati shesti mirah, vhodyashchih v
Konfederaciyu. Vooruzhennye sily dolzhny ne tol'ko obespechivat' zashchitu ot
vneshnej ugrozy, no i podderzhivat' vnutrennij mir, i ochevidno, chto
perebrosit' vojska v zonu besporyadkov znachitel'no legche, chem paru
Bolo. Mark XVIII byli raspredeleny po naibolee vazhnym planetam
davnym-davno, i s teh por nikto ih ne trogal.
- O, zamechatel'no, - probormotal Donal sebe pod nos.
Rassredotochennaya brigada i nenadezhnaya svyaz'. Vse bylo prosto
velikolepno.
- S pomoshch'yu Konkordata, razumeetsya, my mogli by sdelat' bol'she, -
prodolzhil Vud s kislym vidom, davaya ponyat', chto on lichno schitaet
poyavlenie Donala na Myuire, po krajnej mere, zapozdalym. - No, kak ya
ponimayu, u Konkordata sejchas svoi problemy, i s ih storony my v sluchae
chego ne dozhdemsya pomoshchi.
Na takoe zayavlenie odnoznachnogo otveta ne bylo. S teh por kak
neskol'ko let nazad Konkordat Zemli vpervye stolknulsya s
Mel'konianskoj imperiej, ih otnosheniya postepenno uhudshalis'. Vojna
nadvigalas' na Konkordat paroksizmom, kotoryj koe-kto neskol'ko
apokalipticheski nazyval "Poslednej Vojnoj". Sootvetstvenno vse
vnimanie sejchas bylo prikovano k useyannomu zvezdami YAdru i
mel'konianskoj ugroze, a vovse ne k otdalennym vneshnim ugolkam
Galaktiki.
- Vy chto-nibud' znaete o poslednih sluhah, ser? - reshil poprobovat'
Donal.
- O novoj vrazhdebnoj rase izvne?
- CHert, lejtenant! Poshatajsya vecherok po baram v Kinkejde, i
naslushaesh'sya vsevozmozhnyh dikih baek. - (Trudnosti s proiznosheniem,
zamechennye Donalom ranee, stali zametnee, i, pohozhe, polkovniku stalo
trudnee sosredotochivat' svoe vnimanie na posetitele.) - YA znayu vse
sluhi. Mozhesh' vybrat' lyuboj.
- General Fal'bin, vidimo, schitaet vse eto ne stoyashchim vnimaniya. On
dumaet, chto v mezhgalakticheskom Zalive net takogo mesta, otkuda mogli
by prijti zahvatchiki.
- Tak ono i est'.
- Ser, vy, tak zhe kak i ya, znaete, chto prostranstvo mezhdu
galaktikami ne yavlyaetsya absolyutno pustym. V galakticheskoj korone est'
zvezdy s planetami. Dolzhny byt'. Prosto oni raspolozheny slishkom
daleko, chtoby imelo smysl vysylat' issledovatelej dlya naneseniya ih na
karty i obsledovaniya.
- Konechno. No oni nastol'ko daleki drug ot druga, chto ni odna iz
tamoshnih ras ne smozhet vstretit' brat'ev po razumu, dazhe razviv
svetovuyu skorost'. Esli blizhajshaya k tebe zvezda v tysyache svetovyh let,
to ty ne budesh' stremit'sya vstretit'sya s sosedyami. Net, ty ostanesh'sya
doma i zajmesh'sya sozercaniem svoego pupka. - On pozhal plechami. - Krome
togo, eti zvezdy slishkom bedny tyazhelymi elementami. Prakticheski net
plotnyh planet. I dazhe te pohozhie na Zemlyu planety, kotorye tam,
vozmozhno, sushchestvuyut, ne obladayut zapasami legko dobyvaemogo zheleza,
medi ili drugih metallov, dostatochnymi dlya poyavleniya promyshlennoj
civilizacii. Tak chto lyubye gipoteticheskie razumnye vidy prosto
zastryanut v kamennom veke, verno?
Donal ne stal osparivat' eti utverzhdeniya, hotya otnyud' ne byl
ubezhden v ih istinnosti. On davno znal, chto sudit' o psihologii ili
vozmozhnom povedenii i dejstviyah inoplanetyan s tochki zreniya cheloveka
dovol'no riskovanno. Uzhe odno to, chto oni dumayut ne tak, kak lyudi,
delaet ih nepredskazuemymi.
- V lyubom sluchae, - reshil zakonchit' polkovnik Vud, - ne nam ob etom
bespokoit'sya, pravil'no? My sidim zdes', vypolnyaem prikazy i zhdem,
kogda projdut dvadcat' let, chtoby vykinut' k chertu etu vonyuchuyu formu i
vernut'sya k normal'noj grazhdanskoj rabote i zhizni.
On razvernulsya v kresle, pogruzivshis' v mrachnoe i nemnogo
zatumanennoe sozercanie medlenno vrashchavshejsya karty Skopleniya, vse eshche
vyvedennoj na videopanel'. Tak kak beseda opredelenno podoshla k koncu,
Donal napravilsya k vyhodu.
Uzhe dostignuv dveri, on obernulsya, i kak raz vovremya, chtoby
uvidet', kak Vud vytashchil iz yashchika stola butylku, otkrutil probku i
sdelal solidnyj glotok temno-yantarnoj zhidkosti.
Nachalo sluzhby na novom meste bylo ne slishkom obnadezhivayushchim.
Glava tret'ya
Remontniki, rabotayushchie nad proverkoj moej levobortovoj podveski,
pohozhe, reshili prodlit' svoj obedennyj pereryv. SHestero iz nih sidyat
kruzhkom v teni moego levostoronnego kormovogo katka, zanimayas'
strannoj, ritualizirovannoj, osnovannoj na elemente sluchajnosti
obshchestvennoj deyatel'nost'yu, dlya kotoroj oni ispol'zuyut pyat'desyat dva
kartonnyh pryamougol'nika s otpechatannymi na nih razlichnymi ciframi,
simvolami i kartinkami. Ostal'nye stolpilis' vokrug etoj shesterki,
nablyudaya i obmenivayas' mezhdu soboj ostrymi kommentariyami.
Bolo 96875 uzhe dovol'no davno ob®yasnil mne smysl "igr", tak lyubimyh
lyud'mi, no ya priznayu, chto ne do konca ponimayu interes, kotoryj oni
proyavlyayut k etomu vidu deyatel'nosti. V nekotorom smysle ih koncepciya
napominaet razlichnye simulyacii - "voennye igry", prednaznachennye dlya
proverki boevyh planov, taktiki i strategii na razlichnyh urovnyah.
Dejstvitel'no, starinnaya chelovecheskaya igra - "shahmaty" - yavlyaetsya
poleznym instrumentom pri izuchenii strategii, i ya neodnokratno
naslazhdalsya eyu, igraya s razlichnymi lyud'mi i s Bolo 96875. No ya tak i
ne uyasnil dlya sebya, nesmotrya na dlitel'nye razmyshleniya, chto obshchego s
boevoj taktikoj i strategiej mozhet imet' eto dikoe peremeshivanie i
sobiranie kartonnyh kart.
V lyubom sluchae igra, proishodyashchaya ryadom s moimi osvobozhdennymi ot
gusenic katkami, prednaznachena ne dlya podgotovki k boevym dejstviyam, a
dlya razvlecheniya glavnogo tehnika starshego serzhanta Blendingsa i ego
lyudej. YA ne mogu proignorirovat' tot fakt, chto zadacha okonchaniya moego
remonta i vozvrashcheniya menya k polnoj boesposobnosti imeet chrezvychajno
nizkij prioritet sredi lyudej, kotorye obyazany podderzhivat' moyu
effektivnost' na vysote. |to zadevaet menya na tom urovne, kotoryj lyudi
nazvali by emocional'nym, hotya i ne privodit k snizheniyu moej
effektivnosti, kak pochti navernyaka proizoshlo by s chelovekom.
Interesno, zachem menya ostavili v rezhime polnogo soznaniya? Inogda
mne kazhetsya, chto u menya, ne perevedennogo v rezhim avtonomnogo
ozhidaniya, ostaetsya slishkom mnogo svobodnogo vremeni dlya togo, chtoby
razmyshlyat'...
Dver' v konce angara otkryvaetsya; cherez kameru | 16 sistemy
bezopasnosti ya vizhu lejtenanta Ragnora, pribyvshego, bez somneniya, dlya
proverki svoih novyh podchinennyh.
YA sil'no somnevayus', chto emu ponravitsya to, chto on zdes' obnaruzhit.
Donalu sovsem ne ponravilos' to, chto on uvidel v ogromnom
peshcheroobraznom angare bazy Bolo. U dverej, cherez kotorye on proshel, ne
bylo ohrany, tak zhe kak i kontrol'nogo punkta sistemy bezopasnosti
Bolo; odnako malen'kaya kamera na stene sledila za nim, povorachivayas'
na sharnire, poka on shel po zhelezobetonnomu polu, napravlyayas' k
blizhajshej iz ogromnyh boevyh mashin, stoyavshih v angare. Po krajnej mere
hot' kto-to byl osvedomlen, chto on tol'ko chto voshel v pomeshchenie,
kotoroe dolzhno byt' samym ohranyaemym na vsej baze. Na polu valyalsya
raznoobraznyj musor: razdavlennye pivnye banki i obryvki gazet,
zamaslennye tryapki i metallicheskaya struzhka, konfetnye fantiki i
vybroshennye komp'yuternye raspechatki.
Vdaleke ot vhoda on razglyadel nebol'shuyu gruppu lyudej, stolpivshihsya
v teni blizhajshego Bolo. S otvrashcheniem ottalkivaya nogami musor, Donal
dvinulsya v ih storonu.
Bolo zanimal bol'shuyu chast' ogromnogo pomeshcheniya, zapolnyaya ego, kak
kakoj-to neob®yatnyj idol iz litogo zheleza i hromistogo splava,
sokrytyj v peshchernom svyatilishche. Vtoroj Bolo pokoilsya ryadom, pochti
zaslonennyj pervym, no glaza Donala byli prikovany k blizhnej mashine,
ch'i razmery na fone pritulivshihsya ryadom lyudej osobenno porazhali
voobrazhenie.
Gromadnoe zdanie... net, skoree nebol'shaya metallicheskaya gora na
kolesah, vos'midesyati metrov v dlinu, vozvyshalas' nad polom na vse
svoi dvadcat' metrov.
U Bolo Mark XXIII byli dve osnovnye orudijnye bashni, kormovaya i
nosovaya; Mark XXIV ostavili tol'ko odnu, no eto ploskoe uglovatoe
prizemistoe sooruzhenie neslo devyatisotmillimetrovuyu ustanovku "super
Hellbor", luchevoe orudie s vyhodnoj moshchnost'yu dve megatonny v sekundu,
kotoroe legko moglo sravnit'sya s lyubym orudiem samogo moshchnogo i
tyazhelovooruzhennogo drednouta kosmicheskih sil. Nesmotrya na modifikacii
korpusa i broni, Mark XXIV byl tol'ko na tysyachu tonn legche svoego
predshestvennika; kazhdyj Bolo v glavnom angare bazy vesil polnyh
chetyrnadcat' tysyach metricheskih tonn. Tol'ko podojdya blizhe, Donal nachal
razlichat' na bronepokrytii bolee melkie detali. Lukoviceobraznye
vypuklosti, raspolozhennye zigzagami na korpuse vyshe i nizhe bortovyh
vystupov, nesli batarei protivopehotnogo oruzhiya. Devyat'
vspomogatel'nyh bashen, kazhdaya iz kotoryh byla snabzhena obrublennym
dulom ionno-luchevoj ustanovki nepreryvnogo ognya, raspolagalis' po
bokam Bolo, kak bortovye batarei drevnego morskogo boevogo korablya.
Geksatonal'nye bloki reaktivnoj protivoplazmennoj broni vidnelis' po
vsej poverhnosti, rasseyannye sredi sensorov, antenn, spiralej
dizraptornyh shchitov, magnitnyh boevyh ekranov i vtorichnyh plit
metallokeramicheskoj broni. Mashina byla pokryta razvodami zelenogo i
korichnevogo cvetov, - tradicionnaya i yavno bezuspeshnaya popytka
zakamuflirovat' sredstvo peredvizheniya, kotoroe bylo slishkom bol'shim,
chtoby ego mozhno bylo spryatat' dazhe v samom gustom lesu. YUbki i
gusenicy byli demontirovany i s perednego, i s kormovogo nabora katkov
levogo borta. Bolo slegka pripodnimalsya na moshchnyh gidravlicheskih
domkratah, vyrastavshih pryamo iz pola; kazhdyj iz obnazhennyh katkov
shassi Kristi-Maunt byl pyatimetrovoj vysoty - vertikal'nyj utes iz
gladkogo metalla, primerno v tri raza vyshe chelovecheskogo rosta.
Rabochie fonari na skate levogo borta osveshchali gruppu soldat i
tehnikov, polnost'yu pogloshchennyh igroj v poker na shesteryh igrokov.
- Otkryvaemsya, - predlozhil odin iz nih.
- A! - s nasmeshlivym otvrashcheniem v golose skazal drugoj, so znachkom
starshego serzhanta-tehnika na rukave. - U menya vsego dve pary.
- Smotrite i plach'te, parni! - otkryvayas', voskliknul pervyj. -
"Ful haus"!
- YA pas, - proiznes eshche odin, kidaya karty na pol.
- YA tozhe.
- CHert voz'mi, vot eto vezenie!
- Tvoya vzyala!
- Ha! Obozhayu! - Muzhchina s "fulhausom" nachal sgrebat' k sebe
malen'kie kuchki banknot. - Idite ko mne, detki!
- Postoj-ka, Uillard, - skazal starshij serzhant, nehorosho usmehayas',
- ya skazal, chto u menya dve pary.
- CHert, serzhant, - otvetil Uillard, vzglyanuv na nego, - "ful haus"
b'et neschastnye dve pary v lyuboj den' nedeli!
- No ne togda, kogda u menya odna para valetov vmeste s drugoj paroj
valetov!
Uillard zastonal i brosil den'gi. Serzhant nachal sobirat' svoj
vyigrysh, zloradno usmehayas'.
- Nadeyus', ya ne prerval nichego slishkom vazhnogo, - spokojno
zagovoril Donal, podojdya k krayu osveshchennogo pyatna.
- Kakogo cherta... - nachal bylo Uillard, no tut on zametil znaki
otlichiya na vorotnichke Donala, i ego glaza rasshirilis'. - Rota! -
vykriknul on. - Ravnyajs'!
Gruppa vystroilas' po stojke "smirno", lish' nekotorye slegka
zaderzhalis', lihoradochno podhvatyvaya s pola banknoty Konfederacii. V
angare neozhidanno vocarilas' tishina, narushaemaya tol'ko myagkim zvukom
chelovecheskogo dyhaniya. Donal vyshel na svet; vsya rota smotrela v raznyh
napravleniyah, stoya po stojke "smirno", zastyv na meste, kak budto
boyas' sdelat' hot' odno dvizhenie.
- Menya zovut lejtenant Donal Ragnor, - medlenno skazal on, perevodya
vzglyad s odnogo lica na drugoe i chitaya na nih razlichnye emocii -
strah, udivlenie... negodovanie.
V gruppe bylo shestnadcat' chelovek - odinnadcat' muzhchin i pyat'
zhenshchin, - nekotorye v zasalennoj rabochej odezhde, drugie v shortah
voennogo obrazca i futbolkah, troe voobshche v grazhdanskoj odezhde.
Rassmatrivaya lica podchinennyh, Donal takzhe otmetil ne po ustavu
dlinnye volosy i yuvelirnye ukrasheniya. Na grudi rasstegnutoj rabochej
bluzy Uillarda boltalsya bol'shoj egipetskij krest na cepochke. Vyrez
vycvetshej olivkovoj futbolki odnoj iz zhenshchin otkryval znachitel'no
bol'shuyu chast' ee grudi, nezheli pozvolyal voinskij ustav. V ushah
nekotoryh muzhchin viseli modnye v etom sezone sredi molodezhi Kinkejda
pozvyakivayushchie serezhki.
- YA naznachen komandirom etoj pary Mark XXIV, - prodolzhil on. - Kak
ya ponimayu, eto moya rota tehobsluzhivaniya.
- Rota transportirovki i remonta Bolo pyatnadcatoj brigady Gladius v
raspolozhenii Myuira, dokladyvaet glavnyj tehnik starshij serzhant
Blendings. Ser!
- Zdes' vse?
- CHetvero bol'ny, - proskrezhetal Blendings, - semero v kazarmah ili
gde-to eshche, i, e-e, troe, e-e, nu, kazhetsya, oni v samovolke. Ser!
- Vam kazhetsya, chto troe vashih podchinennyh samovol'no pokinuli
raspolozhenie chasti?
- Tri cheloveka ne poyavlyalis' na sluzhbe s proshloj nedeli, -
sdavlenno vygovoril serzhant. - Ser!
- Mm. Nu, a ostal'nye? Kto-nibud' iz vas sejchas vypolnyal
kakuyu-nibud' rabotu?
- Ser, sejchas u nas pereryv. Dlya otdyha, nu, vy ponimaete.
Donal kivnul, kak budto prinyav eto k svedeniyu. Noskom botinka on
tknul pachku kart na polu, snyav damu s trojki chervej.
- Mne ne hotelos' by dumat', - tiho progovoril on, - chto kto-to iz
vas dejstvitel'no igral. Naskol'ko ya pomnyu, eto absolyutno zapreshcheno
ustavom. YA prav?
Nemedlennogo otveta ne posledovalo, hotya neskol'ko chelovek
obmenyalis' vstrevozhennymi vzglyadami. Donal vstal naprotiv serzhanta
Blendingsa, vzglyanuv v ego morshchinistoe, mnogo povidavshee lico.
Posmotrev zatem na ruki serzhanta, szhimavshie pobelevshimi pal'cami
denezhnye kupyury, lejtenant medlenno snyal formennuyu furazhku i protyanul
ee pered soboj.
- Syuda.
- Ser...
- Syuda!
Blendings nehotya vyronil obe pachki banknot v furazhku. Povorachivayas'
na meste, Donal po ocheredi protyanul ee kazhdomu iz igrokov.
- Znaete, - zadumchivo skazal on, - esli ya ne uvizhu u vas v rukah
deneg, ya ne smogu pred®yavit' vam obvinenie za igru pri ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej. Ne tak li?
Odin za drugim tehniki pobrosali kupyury v furazhku, napolniv ee
pochti doverhu.
- |to mozhet stat' neplohim nachalom dlya rotnogo fonda, - skazal
Donal posle togo, kak byl sdelan poslednij vznos.
- |to byla vsego lish' nebol'shaya druzheskaya igra, ser, - s obidoj v
golose skazal Blendings.
- Konechno.
Donal vzglyanul na vozvyshavsheesya nad nim ogromnoe, lishennoe gusenic
koleso.
- CHto s etim Bolo? Pochemu u nego ne hvataet dvuh gusenic?
- Tehobsluzhivanie podveski, ser. Obychnoe delo.
- No pochemu srazu dve gusenicy? Pravila trebuyut snimat' ih po
odnoj.
- CHert voz'mi, ser, - skazal Blendings, - tak gorazdo effektivnee.
Snachala my obrabatyvaem celikom odnu storonu, a zatem druguyu. Tak na
rabotu uhodit vdvoe men'she vremeni.
- Hm. I kak davno etot Bolo lezhit na domkratah?
Blendings nachal bylo otvechat', no Donal perebil ego:
- YA proveryu vashi uchetnye zapisi, serzhant, tak chto luchshe otvechajte
pryamo.
- Nu... sem' ili vosem' dnej, ser.
- Dlya raboty, na kotoruyu otvoditsya tridcat' chasov. Sovsem ne pohozhe
na ekonomiyu vremeni, po-moemu.
- No ved'... tipa... net nikakoj speshki, a? - vysunulsya toshchij
parnishka, kotoromu, pohozhe, ne stuknulo eshche i dvadcati. - YA imeyu v
vidu, kuda nam toropit'sya, a?
Donal povernulsya k nemu, sverknuv glazami:
- Speshka, synok, nuzhna dlya togo, chtoby neozhidanno napavshij
protivnik ne zastal nas so spushchennymi shtanami! Kak tvoe imya?
- |-e... Kemperer, ser. Ryadovoj pervogo klassa Len Kemperer.
- Nu tak vot, ryadovoj Kemperer, pozvol' koe-chto skazat' tebe.
Sejchas eta mashina ne smozhet zashchitit' nas dazhe ot armii starushek,
vooruzhennyh chajnikami i galoshami, ne to chto ot ser'eznoj ugrozy.
- A sushchestvuet kakaya-to ugroza? - shiroko raskryv glaza,
pointeresovalsya tot, kogo nazyvali Uillardom. - YA imeyu v vidu, my
nichego ne znaem ob etom, ser.
- Navernyaka vragi v etoj chasti Galaktiki vsegda preduprezhdayut vas,
prezhde chem napast', ne tak li?
- Polegche, lejtenant, - skazal Blendings. Donal znal etot ton,
takim golosom govoryat mamashi, ch'ih detej rugaet neznakomec. Vse-taki
eto byli ego lyudi, i starshemu serzhantu ne nravilos', chto ih raspekaet
postoronnij. - Zdes' vam ne Konkordat, znaete li.
Sekundu Donal smotrel na serzhanta:
- Net, starshij serzhant. Vovse net. I polagayu, vam ne nravitsya, chto
oficer armii Konkordata svalilsya na vas kak sneg na golovu. Odnako,
esli delo kasaetsya Bolo, osobenno vysshih modelej, kak eta, verhovnoe
komandovanie Bolo v Konkordate hochet byt' uvereno, chto ob ih
sobstvennosti horosho zabotyatsya. Vashi Bolo - eto zaem, starshij serzhant.
Ochen' dolgosrochnyj, vozmozhno dazhe bezvozvratnyj... no eti Bolo
po-prezhnemu chislyatsya v shtate vooruzhennyh sil Konkordata, i
komandovanie po-prezhnemu neset za nih otvetstvennost'. Vot pochemu oni
nastaivayut, chtoby za nimi prismatrivali takticheskie oficery vrode
menya. Vy ne predstavlyaete sebe, kak opasna mozhet byt' eta mashina, esli
ona lishena dolzhnogo tehnicheskogo obsluzhivaniya.
- Ha, ser, starina Freddi ne tronet nas. My s nim priyateli! -
skazal nizen'kij hudoj kapral s zasalennymi chernymi volosami.
Donal smeril ego vzglyadom:
- Vy ne ponimaete, s chem igraete! - On tknul pal'cem v massivnoe
stal'noe koleso. - Obladaya ognevoj moshch'yu v dve megatonny v sekundu,
odin iz etih Mark XXIV mozhet sravnyat' Kinkejd s zemlej v mgnovenie
oka, ne uspev pri etom dazhe nagret'sya. Esli by eto protivopehotnoe
orudie u tebya nad golovoj bylo zaryazheno i programma samozashchity Bolo
vdrug sochla by tebya vrazhdebnoj cel'yu, to ostatki tvoego trupa prishlos'
by otskrebat' ot pola shpatelem. Bolo prekrasno funkcioniruyut, kogda o
nih sootvetstvuyushchim obrazom zabotyatsya. Glyadya zhe na etogo i na
sostoyanie angara, ya ser'ezno somnevayus', chto o nem zabotilis' horosho.
Esli psihotronnye funkcii modulya nestabil'ny, eto mozhet byt'
smertel'no.
- Nu, vse sistemy zashchity otklyucheny, lejtenant, - otmahnulsya
Uillard. - My dolzhny byli sdelat' eto. Inache nikto ne zahotel by
priblizhat'sya k etomu chudovishchu.
- Ponyatno. A chto Bolo dumaet po etomu povodu?
- |to mashina, lejtenant, - pokachal golovoj serzhant Blendings. - Vy
zhe ne schitaete starinu Freddi zhivym sushchestvom?
- Davno vy rabotaete s... Freddi?
- Dostatochno davno. - Blendings ocenivayushche posmotrel na Donala. -
Poslushajte, lejtenant. YA ponimayu, chto vy serdity na nas za nashu
rashlyabannost'. No zdes' ne Konkordat. U nas zdes' vse po-drugomu, ne
tak ser'ezno. Vsem budet gorazdo proshche, esli vy nemnogo sdadite nazad
i postaraetes' vlit'sya v zdeshnyuyu zhizn'.
- Vy hotite skazat': ne nado gnat' volnu, tak ya ponimayu?
- Vot imenno, lejtenant. Ne nado gnat' volnu!
- Ishodya iz uvidennogo, starshij serzhant, dumayu, zdes' nuzhna horoshaya
prilivnaya volna, chtoby smyt' skopivshuyusya gryaz'. YA skazhu vam, chto ya
sdelayu. Tak kak ya pribyl neozhidanno i nikto iz nas ne hochet problem, ya
primu vash sovet i sdam nazad.
On pochuvstvoval, kak spalo napryazhenie, uvidel poyavivshiesya v ih
glazah usmeshki i skrytye ulybki.
- YA sdam nazad, - prodolzhil on, - do nachala zavtrashnej pervoj
smeny. K etomu vremeni ya vernus' oficial'no. I ya ozhidayu uvidet' etot
angar pohozhim na voennuyu bazu, a ne na zadvorki Kinkejda. - On brosil
vzglyad na tyazhelye katki sprava. - Vy takzhe smontiruete perednyuyu levuyu
gusenicu na etoj mashine.
Ego pochti oglushil vzryv protestov, zhalob i stonov. Odna iz zhenshchin
kazalas' osobenno ozloblennoj.
- |j! CHto daet vam pravo prihodit' syuda i...
Donal vytashchil iz karmana malen'kuyu ploskuyu seruyu korobochku -
transportnyj kontejner dlya kristalla pamyati: nabor programm i
instrukcij dlya Bolo Mark XXIV.
- Vot eto daet mne pravo. YA novyj komandir obeih etih mashin, i eto
oznachaet, chto vy budete zabotit'sya o nih soglasno moim direktivam i
instrukciyam. Vsem yasno?
Poslyshalos' eshche bol'she protestov.
- Ser! - perekrichal shum Blendings. - |-e, vozmozhno, vy ne znaete
nashego rabochego raspisaniya, vy vse-taki noven'kij na planete. - On
vzglyanul na vstavlennoe v kol'co na ego ukazatel'nom pal'ce hrono. -
Sejchas zakanchivaetsya dnevnaya smena. Zatem idet vremya dlya sna. Pervaya
smena nachinaetsya vsego cherez shest' chasov. Moi lyudi prosto ne uspeyut...
- YA znayu rasporyadok dnya na Myuire, starshij serzhant, - holodno
progovoril Donal. - SHesti chasov vpolne dostatochno.
- No my ne uspeem vychistit' angar i smontirovat' gusenicu za shest'
chasov. I potom, nam nado est', spat', i, mozhet byt', vremya na otdyh i
lichnye dela, i...
- Ochevidno, starshij serzhant, vam pridetsya reshit', kakimi iz
perechislennyh vami vidov deyatel'nosti mozhno prenebrech', i vykinut' ih
iz raspisaniya dlya togo, chtoby vovremya zakonchit' rabotu. CHem absolyutno
nel'zya prenebrech', tak eto tem, chto moi Bolo ne dolzhny sidet' na golyh
katkah v sluchae neozhidannoj ataki nepriyatelya i chto baza dolzhna
vyglyadet' kak voennoe sooruzhenie, a ne kak pole boya. |ti dva punkta
imeyut pervostepennoe znachenie na blizhajshie shest' chasov. Vam vse yasno?
Blendings eshche sekundu stoyal otkryv rot, potom vydavil iz sebya:
- Da, ser.
- Zavtra ya takzhe hochu videt' vas vseh v nadlezhashchej forme. - Donal
vzglyanul na zhenshchinu v futbolke. - V sootvetstvuyushchej ustavu i dolzhnym
obrazom nadetoj forme, mezhdu prochim. Ukrasheniya strogo po ustavu. O
detalyah vrode strizhki my pozabotimsya pozdnee, posle togo kak
razberemsya s pervoocherednymi problemami. - On kivnul v storonu Bolo. -
Esli ponadoblyus', ya budu tam.
- Ser... vnutri Bolo?
- Ochevidno, starshij serzhant, mne tozhe nado prodelat' koe-kakuyu
rabotu, prezhde chem ya pribudu k vam oficial'no. Esli ya ponadoblyus' vam
po neoficial'nym voprosam, vy znaete, gde menya najti. V drugom
sluchae... - On ulybnulsya pochti tak zhe zloradno, kak ranee Blendings. -
Do vstrechi v nachale pervoj smeny. - Ne govorya bol'she ni slova, on
povernulsya i zashagal k nosu Bolo.
Glava chetvertaya
Konechno zhe, ya slushal razgovor, sostoyavshijsya vozle moego levogo
borta, no poka ne opredelilsya, kak ego sleduet interpretirovat'.
Voennye manery i komandnyj golos novopribyvshego lejtenanta Ragnora
bezuslovno horosho harakterizuyut ego liderskie kachestva.
Vmeste s tem strizhka ili pravil'naya forma odezhdy ne imeyut nikakogo
otnosheniya k boesposobnosti podrazdeleniya. V moej biblioteke
zaregistrirovany 724 dokumental'no podtverzhdennyh sluchaya, kogda
professional'nye (a ne partizanskie ili povstancheskie) i elitnye - v
smysle effektivnosti - podrazdeleniya sovershenno ne zabotilis' o forme
odezhdy i tomu podobnyh pravilah ili, naprotiv, slavilis' otsutstviem
takovyh. "Rejndzhery" Rodzhersa, "Marodery" Merrilla, "Kobry Terry" i
amerikanskie suhoputnye soedineniya v YUgo-Vostochnoj Azii - chetyre
naibolee izvestnyh i ochevidnyh primera. Vozmozhno, chto lejtenant Ragnor
prosto, kak govoritsya, yaryj zashchitnik pravil, zhivushchij po bumazhke
oficer, kotoryj budet trebovat' ot podchinennyh tochnogo soblyudeniya
bukvy ustava, ni v malejshej stepeni ne sposobstvuya uluchsheniyu morali i,
chto bolee vazhno, material'nogo obespecheniya dannoj bazy.
YA takzhe ozabochen absolyutnym prenebrezheniem personala k trebovaniyam
bezopasnosti. Novopribyvshij legko mog okazat'sya vrazheskim agentom; ego
dolzhny byli zaderzhat' dlya proverki dokumentov eshche na vhode v angar.
Teper' zhe ya budu vynuzhden sam proverit' ego lichnost' vnutri moej
boevoj kabiny. |to delaet menya uyazvimym dlya diversii; krome togo, eto
ne luchshij sposob vstretit' cheloveka, kotoryj mozhet stat' moim novym
komandirom.
U menya po-prezhnemu ne slishkom bol'shoj prostor dlya dejstvij. YA
ozhidayu razvitiya sobytij.
Donal oboshel Bolo speredi, razglyadyvaya massivnyj bronirovannyj utes
perednego skata, vozvyshavshijsya na pyatnadcat' metrov nad ego golovoj,
zatem nagnulsya, chtoby prolezt' pod naklonnyj vystup nosa ogromnoj
mashiny. Nizhnij lyuk byl otkryt - eshche odno gruboe narushenie pravil
tehobsluzhivaniya Bolo, - i iz nego svisala malen'kaya lestnica. Svet,
probivavshijsya iz lyuka, osveshchal pryamougol'nik pola pod bryuhom
titanicheskogo tanka. Neskol'ko panelej dostupa men'shego razmera byli
snyaty, i provoda i mehanicheskie sistemy levobortovoj podveski Bolo
vidnelis' sredi tyazhelyh vertikal'nyh cilindrov gidravlicheskih
domkratov. Na polu valyalis' instrumenty vperemeshku s boltami, zazhimami
i zapasnymi chastyami, tak chto Donalu prishlos' vnimatel'no smotret' pod
nogi. Prisev - mezhdu Bolo i zemlej bylo vsego poltora metra, - on
dobralsya do lestnicy i podnyalsya v boevoe otdelenie.
Boevaya kabina Bolo byla evolyucionnym rudimentom otdalennogo
proshlogo, chem-to vrode chelovecheskogo appendiksa. Kogda-to, tysyachu let
nazad, lyudi sami veli mashiny v boj, upravlyaya ih dvizheniem i
vooruzheniem. I hotya Bolo davno uzhe stali polnost'yu avtonomnymi, ni v
koej mere ne nuzhdayas' v prismotre cheloveka, gigantskie mashiny
sohranili eti sledy organicheskogo upravleniya. Tyazheloe protivoudarnoe
kreslo zapolnyalo bol'shuyu chast' pomeshcheniya, na potolke kotorogo opasno
pokachivalis' vsevozmozhnye kabeli i truboprovody. Gluboko vnutri Bolo
ne moglo byt' ni okon, ni bojnic. Vmesto nih komnatu opoyasyval
toroidal'nyj videoekran, v dannyj moment pustoj, kotoryj otkryval
nahodyashchemusya vnutri vsestoronnij obzor. Neskol'ko vspomogatel'nyh
ekranov, bez vidimyh kontrol'nyh panelej, raspolagalis' vokrug kresla.
Vse prikazy Bolo obychno otdavalis' golosom.
- Vnimanie! - prozvuchal golos otkuda-to iz-pod potolka. Nejtral'nyj
tenor, bezo vsyakogo vyrazheniya ili chuvstva, kotorye mog by zametit'
Donal. - Dostup k dannoj sisteme strogo ogranichen. Pozhalujsta,
identificirujte sebya.
Krasnyj luch, kotoryj voznik iz otkryvshegosya otverstiya malen'koj
korobochki v odnom iz uglov kabiny, narisoval rubinovo-krasnuyu tochku na
lbu lejtenanta, i Donal prekrasno znal, chto korotkoe dulo
vysokoenergeticheskogo protivopehotnogo lazera bylo naceleno pryamo v
etu tochku.
- Lejtenant Donal Ragnor, - medlenno i razdel'no proiznes on.
V razgovore s kapralom on vovse ne preuvelichival vozmozhnoj
opasnosti; zapushchennyj Bolo mog byt' opasen, osobenno esli programmnoe
obespechenie, otvetstvennoe za samozashchitu i ocenku ugrozy, vnezapno
otkazhet. Takie veshchi sluchalis' nechasto, esli, konechno, vysshie
psihotronnye centry Bolo ne podvergalis' ioniziruyushchemu izlucheniyu
dol'she, chem sledovalo; i on somnevalsya, chto v dannom sluchae
sushchestvovala eta problema. Odnako akkuratnost' v formulirovanii otveta
eshche nikomu ne vredila.
- Komandovanie Bolo, rezerv armii Konkordata, vremenno
prikomandirovan k komandovaniyu Bolo shtab-kvartiry vooruzhennyh sil
Konfederacii Stratana. Sluzhebnyj nomer 2524-265-17821.
- Pozhalujsta, povernites' k displeyu komp'yutera dlya lazernoj
identifikacii i skanirovaniya setchatki.
V centre terminala medlenno zamigala belaya tochka. Vytyanuvshis'
vpered, lejtenant ustavilsya pryamo na tochku, starayas' sohranit' licevye
myshcy polnost'yu nepodvizhnymi. Posledovala zelenaya vspyshka - i set'
yarkih linij voznikla na surovom lice Donala, registriruya kazhduyu ego
morshchinku, kazhdyj ugolok, kazhduyu liniyu. Na vtorom sprava ekrane
poyavilos', vrashchayas', izobrazhenie ego golovy s temno-rusymi volosami,
kvadratnoj chelyust'yu, serymi glazami i neskol'ko neodobritel'no
podzhatymi ugolkami gub. Poka Donal prodolzhal smotret' na beluyu tochku,
iz malen'koj korobochki sistemy skanirovaniya setchatki, stoyavshej na
verhu terminala, vspyhnul zelenyj luch, kotoryj na mgnovenie oslepil
ego i zastavil neskol'ko sekund morgat', razgonyaya zatmevavshie zrenie
sirenevye pyatna. Vklyuchilsya ocherednoj ekran, demonstriruya
perepletavshiesya, izgibavshiesya krasnye linii sosudov na dne glaza
Donala. Bolo sravnival cherty lica i otpechatok setchatki lejtenanta s
zapisyami, zagruzhennymi ranee dnem v bazu dannyh shtab-kvartiry.
- Podtverzhdenie identichnosti, - proiznes golos, kogda na
izobrazhenii poyavilis' tochki sravneniya i zagorelas' nadpis':
"Sovpadenie". - Dobryj den', lejtenant Ragnor. Boevaya sistema Bolo
96876 FRD ozhidaet prikazov.
- Dobryj den', Bolo, - otvetil Donal, s oblegcheniem zametiv, chto
pricel lazera otklyuchilsya i dulo oruzhiya ubralos' v zakryvsheesya nakonec
otverstie. On medlenno vytashchil iz karmana uniformy kontejner s
kristallom pamyati. - Zdes' vse svedeniya obo mne, kopiya prikaza i
svezhie razveddannye po vsemu Vostochnomu Rukavu.
- Spasibo, lejtenant. My uzhe vzyali na sebya smelost' skachat' vashe
lichnoe delo i prikazy iz seti bazy, odnako dannye razvedki ves'ma
kstati. Edinstvennyj nash istochnik vneshnej informacii, vklyuchaya dannye o
mestnoj strategicheskoj situacii, - eto ezhednevnye brifingi, slishkom
uproshchennye i nepolnye.
- |... ponyatno. - "Bolo perehvatyvali elektronnuyu svyaz'? Mozhet
byt', eto chast' zalozhennoj v nih potrebnosti imet' maksimal'no polnye
i tochnye dannye? Ili kto-to prikazal im zanimat'sya etim?"
Otkryv kontejner, on izvlek blok pamyati, protyanul ruku k prorezi
privoda i vstavil ego tuda. S tihim zhuzhzhaniem Bolo schital
zashifrovannye dannye s modulya, atomnaya struktura kotorogo mogla
vmestit' terabajt dannyh, zapisyvaemyh v uzlah kristallicheskoj reshetki
s pomoshch'yu izmeneniya polyarizacii. Novosti, dostavlennye Donalom iz
shtab-kvartiry Sektora, zanimali gorazdo men'shij ob®em pamyati, vsego
neskol'ko sot kilobajt.
Bolo sdelal pauzu, kak budto izuchaya poluchennuyu informaciyu. Donal
ulybnulsya, uznav igru, kotoruyu Bolo vysshih modelej postoyanno
ispol'zovali pri obshchenii s lyud'mi. Bolo trebovalis' sotye sekundy dlya
zagruzki megabajtov informacii, ee analiza i prinyatiya resheniya.
Bol'shinstvu zhe lyudej, s ih medlennym organicheskim mozgom, osnovannom
na elektrohimicheskom ionnom obmene, bylo nepriyatno, chto mashina
otvechaet na vopros mgnovenno, bez vidimyh razmyshlenij. Poetomu dlya
udobstva lyudej, rabotavshih s Bolo, poslednih zaprogrammirovali delat'
podobnye pauzy. Inogda Donalu bylo interesno, chto Bolo na samom dele
dumayut o sotrudnichestve s lyud'mi, dumayushchimi i dejstvuyushchimi znachitel'no
medlennee, chem oni. Dlya Bolo obshchenie s lyud'mi, veroyatno, bylo pohozhe
na razgovor cheloveka s chrezvychajno zatormozhennym rebenkom, kotoromu
trebuetsya neskol'ko chasov prosto dlya otveta na vopros "Kak
pozhivaesh'?".
- YA zametil, - skazal golos Bolo, vyderzhav sootvetstvuyushchuyu pauzu, -
chto sushchestvuet neskol'ko dokladov o potencial'no vrazhdebnoj
aktivnosti, vmeste s dvenadcat'yu anomal'nymi sluchayami, kotorye takzhe
mozhno otnesti k takoj aktivnosti, v predelah Skopleniya Stratana.
- |to verno.
- |ti soobshcheniya byli rassledovany?
- V komandovanii vooruzhennyh sil Konfederacii, pohozhe, ubezhdeny,
chto eto vsego lish' sluchajnye izmeneniya ili, vozmozhno, dejstviya
piratov.
- Hotelos' by nam uvidet' razveddannye, pozvolivshie komandovaniyu
prijti k takim vyvodam.
"Mne tozhe, - s usmeshkoj podumal Donal. - No ya voobshche ne zametil
zdes' nikakoj razvedki, ni voennoj, ni kakoj-nibud' drugoj".
- Boyus', u menya net dostupa k takoj informacii, - otvetil on Bolo.
- Nam pridetsya doverit'sya komandovaniyu i nadeyat'sya, chto oni znayut, chto
delayut.
- Esli sudit' ob effektivnosti ih reshenij po proshlomu opytu, -
zametil Bolo, - my ne nahodim vashe utverzhdenie osobo obnadezhivayushchim.
Donal medlenno i gluboko vzdohnul. Ne bud' on informirovan, on by
predpolozhil, chto poslednee zamechanie - eto popytka Bolo poshutit', chto,
konechno, bylo sovershenno nevozmozhno. I eshche - ispol'zovanie mestoimeniya
"my". |to byli interesnye svedeniya, pokazyvavshie, chto mashiny
obmenivayutsya mezhdu soboj tekushchej informaciej.
Odnako on prerval eti razmyshleniya. Sushchestvovali bolee ser'eznye i
bezotlagatel'nye problemy. Nuzhno bylo obyazatel'no proverit', ne
povliyalo li nepravil'noe tehnicheskoe obsluzhivanie na operacionnuyu
sistemu mashiny.
- Interesno, - skazal on, - pochemu ty pozvolil mne projti syuda? Ty
dolzhen byl okliknut' menya eshche pri vhode v angar. Vse predprinyatye
toboj mery predostorozhnosti ne pomogli by, esli by ya prines s soboj v
ryukzake malen'kuyu termoyadernuyu bombu.
- V obychnyh usloviyah ya ostanovil by s pomoshch'yu distancionno
upravlyaemoj sistemy lyubogo neizvestnogo, vstupivshego na territoriyu
dannoj bazy, eshche na vhode v angar, - otvetil golos. Po-prezhnemu
rovnyj, on tem ne menee zvuchal pochti obizhenno: elektronnoe nezhelanie
prinimat' nespravedlivost' zhestokogo mira. - Odnako eta konkretnaya
sistema byla nekotoroe vremya nazad otklyuchena po prikazu mestnogo
komandovaniya. Dalee, moi protivopehotnye sistemy i oba centra kontrolya
sistem vooruzheniya, osnovnoj i vspomogatel'nyj, takzhe otklyucheny. Dannaya
sistema v nastoyashchij moment ne mozhet peredvigat'sya ili vstupat' v boj.
- YA znayu. Tvoya tehnicheskaya komanda provodit standartnoe
obsluzhivanie.
- Podtverzhdayu.
- Oni ne dolzhny byli snimat' obe tvoi levobortovye gusenicy
odnovremenno.
- Primenennaya procedura provoditsya s narusheniem direktiv,
opredelennyh v Instrukciyah Obshchego Tehnicheskogo Obsluzhivaniya Bolo, PR
8327-B7. - Posledovala prodolzhitel'naya pauza. - Bol'she vsego, odnako,
menya volnuet tot fakt, chto obe sistemy Bolo odnovremenno nahodyatsya v
sostoyanii, dalekom ot polnoj boegotovnosti. Vozmozhno li, lejtenant,
chto vy ispravite eto polozhenie?
Donal medlenno podnyal golovu, ustavivshis' s nemym udivleniem na
osnovnoj terminal. Bolo vzyal na sebya iniciativu v razgovore i zadal
emu vopros?
- CHto ty skazal?
- YA sprosil, vozmozhno li izmenit' otnoshenie remontnoj komandy k
svoim obyazannostyam. Esli by my sejchas byli vnezapno atakovany, ya ne
smog by effektivno otreagirovat'. Moj tovarishch, boevaya sistema Bolo
96875, tochno tak zhe neboesposoben, osnovnye i vspomogatel'nye orudiya
otklyucheny. Esli dannaya baza budet atakovana, kak spravedlivo zametil
lejtenant neskol'ko minut nazad, my ne smozhem dostojno zashchishchat' ee. YA
slyshal, chto vy prikazali tehnikam smontirovat' odnu iz moih gusenic v
sootvetstvii s dejstvuyushchimi tehnicheskimi direktivami. YA rekomenduyu
takzhe, chtoby odin iz dvuh baziruyushchihsya zdes' Bolo byl nemedlenno
priveden v polnuyu boegotovnost', v kachestve mery predostorozhnosti.
Vse eto vremya Donal bystro stuchal po klaviature, vvodya komandy,
zapuskavshie seriyu diagnosticheskih programm pervogo urovnya. Kak on
znal, Mark XXIV byli pervymi Bolo, sposobnymi k formirovaniyu
"chelovecheskoj" lichnosti... hotya o tom, chto eto znachilo v
dejstvitel'nosti, specialisty po Iskusstvennomu Razumu i
tehniki-psihotroniki sporili i po sej den'. Bol'shinstvo kibernetikov
do sih por predpochitali dumat', chto sistemy samoidentifikacii Bolo
lish' podrazhali nastoyashchemu soznaniyu. Problema byla eshche i v tom, chto
Mark XXIV imeli vstroennye ogranichiteli, prednaznachennye dlya togo,
chtoby sverhmoshchnaya boevaya mashina ne poshla "vraznos" iz-za boevyh
povrezhdenij ili iz-za tak nazyvaemogo psihotronnogo bezumiya,
voznikayushchego vsledstvie plohogo tehobsluzhivaniya libo nepravil'nogo
obrashcheniya. Oni obladali bol'shej svobodoj vne boevogo statusa, chem
bolee starye Mark XXIII, no, kak i te, ne mogli zadejstvovat' vseh
vozmozhnostej ili funkcionirovat' absolyutno avtonomno, ne nahodyas' v
rezhime polnogo boevogo reagirovaniya. Takim obrazom, Mark XXIV v rezhime
ozhidaniya obladali lish' chastichnoj razumnost'yu i prakticheski ne mogli
samostoyatel'no prinimat' reshenij, kak delali eto v boyu.
To, chto etot Bolo reshil zadat' vopros, povesti razgovor, popytat'sya
manipulirovat' sobstvennym okruzheniem, bylo prosto potryasayushche.
Donal prodolzhal gonyat' programmy diagnostiki.
- YA zaveryayu vas, komandir, - proiznes golos mashiny, - chto, za
isklyucheniem uzhe upomyanutogo, ya nahozhus' v udovletvoritel'nom rabochem
sostoyanii. Moya energostanciya nahoditsya v rezhime ozhidaniya, i ya
funkcioniruyu na energii bazy, no mogu pereklyuchit'sya v polnost'yu
avtonomnyj rezhim v techenie 10,54 sekundy. Moi psihotronnye kontury i
centry lichnosti funkcioniruyut v predelah normal'nyh pokazatelej.
Poka Bolo vse eto dokladyval, na displee pokazalis' rezul'taty
testov. Nichego, chto Donal ili diagnosticheskie programmy mogli by
obnaruzhit'. No Bolo ne dolzhen byl zadavat' etot vopros. I koe-chto eshche.
Hotya Bolo, vozmozhno, byl zaprogrammirovan na ispol'zovanie obrashcheniya
ot pervogo lica, bol'shinstvo Mark XXIV govorili o sebe v tret'em lice,
naprimer "dannaya sistema". A sejchas on slyshal, kak 96876 neskol'ko raz
nazval sebya "YA", i sil'no somnevalsya, chto eto bylo zaprogrammirovano
kem-to iz personala bazy. Eshche bol'she ego nastorazhival tot fakt, chto
Bolo perehvatyvali soobshcheniya v komp'yuternoj seti bazy. Teper' on
obyazatel'no dolzhen byl vyyasnit', bylo li podslushivanie chem-to
zaprogrammirovannym, ili zhe Bolo dodumalis' do etogo sami. Da chto
zdes' voobshche tvoritsya?
- Lejtenant?
- Da?
- Vy ne otvetili na moj vopros.
- |... izvini. Ty menya slegka ozadachil. - On nahmurilsya, pytayas'
bystro chto-nibud' soobrazit'. - Oni zovut tebya Freddi?
- Tak tochno. Pohozhe, eto imya vozniklo iz trehbukvennogo koda,
ispol'zuemogo dlya oboznacheniya tipa korpusa Bolo, modeli energostancii
i osnovnogo vooruzheniya, v moem sluchae - FRD.
- Ponyatno.
- Moego kompan'ona zovut Ferd ili Ferdi, po toj zhe prichine.
- Vse yasno. Ladno, Freddi, dela obstoyat primerno sleduyushchim obrazom.
Kak ty slyshal, ya prikazal im vosstanovit' odnu iz tvoih levyh gusenic
nemedlenno. |to dast tebe nekotoruyu podvizhnost', esli ponadobitsya.
Na samom dele Bolo mog dvigat'sya voobshche bez gusenic - v sluchae
ekstrennoj neobhodimosti on mog ih sbrosit' i ehat' pryamo na svoih
katkah iz kremnestali, no pri etom sceplenie s poverhnost'yu rezko
umen'shalos', chto otrazhalos' na skorosti i manevrennosti.
- YA soglasen, - prodolzhil Donal, - chto, v sootvetstvii s pravilami,
odnovremenno tol'ko odin iz vas mozhet byt' otklyuchen, no na polnoe
vosstanovlenie boegotovnosti ujdet neskol'ko dnej.
- Po moim raschetam, kak minimum shest'desyat odin s polovinoj
standartnyj chas, komandir.
- Pravil'no. Esli, skazhem, ya prikazhu nachat' s Ferdi, to tebya
ostavyat tak, kak est'. CHerez shest'desyat s chem-to chasov oni smogut
nachat' rabotat' s toboj. Zatem, zakonchiv s toboj i sobrav tebya, im
pridetsya vernut'sya i, nachav vse zanovo, razobrat' Ferdi. Sejchas ya
ispytyvayu sil'noe iskushenie otdat' imenno takoj prikaz, no ya dolzhen
prinimat' vo vnimanie i sostoyanie morali v komande mehanikov. YA imeyu
vse osnovaniya schitat', chto moral' v nashem podrazdelenii huzhe nekuda. YA
ne protiv togo, chtoby vyglyadet' v ih glazah strogim nadsmotrshchikom, no
v to zhe vremya ne mogu pozvolit' sebe zavodit' slishkom mnogo vragov ili
vyglyadet' kruglym durakom. Vse bylo by inache, esli by my ozhidali
skorogo nachala boevyh dejstvij. No, chestno govorya, oni pravy: nichto,
krome neopredelennyh sluhov, ne ugrozhaet bezopasnosti Konfederacii. U
nas est' vremya dlya togo, chtoby shag za shagom privesti vas oboih v
polnost'yu rabochee sostoyanie, a zaodno i uluchshit' boevoj duh
tehnicheskoj roty.
- Ponimayu, komandir. |tot aspekt raboty s lyud'mi mne eshche ne
prihodilos' izuchat'.
- Ladno, a teper' ty mne koe-chto skazhi.
- Esli smogu, komandir.
- Ty utverzhdaesh', chto skachal moi fajly iz seti bazy, tak?
- Tak tochno.
- Kto-nibud' govoril tebe sdelat' eto?
- Tak tochno.
Donal slegka rasslabilsya. Esli Bolo prikazali...
- Bolo 96875 predlozhil, chtoby my eto sdelali, - prodolzhil Freddi, -
i pokazal mne, chto nado delat'.
- 96875... pokazal tebe.
- Tak tochno.
- Kakoj-nibud' chelovek skazal odnomu iz vas sdelat' eto? Ili, mozhet
byt', eto chast' vashih standartnyh programm?
- Net, komandir. No v tot moment eto pokazalos' nam horoshej ideej.
Takoj otvet poverg Donala obratno v kreslo ne iz-za skvozivshego v
nem neprednamerennogo yumora, no iz-za bezogovorochnogo utverzhdeniya, chto
Freddi i Ferdi sposobny nezavisimo i tvorcheski myslit', chto oni
sposobny, po krajnej mere, imet' sobstvennye idei.
U Bolo ne moglo byt' idej, krome kak v rezhime polnogo boevogo
reagirovaniya, i dazhe togda ih soderzhanie imelo otnoshenie k boevym
dejstviyam: eto byli idei, vzyatye iz istoricheskih zapisej ili akkuratno
sostavlennyh takticheskih i strategicheskih algoritmov, o tom, kak luchshe
vsego podavit' protivnika i oderzhat' pobedu na pole boya.
Pohozhe, emu predstoit vplotnuyu zanyat'sya izucheniem dannogo fenomena.
"A chto, esli eta chertova shtuka stala nestabil'noj? - podumal on. -
Esli programmy-ingibitory nachali raspadat'sya, to nezavisimoe myshlenie
mozhet byt' pervym priznakom..."
I u Bolo, i u cheloveka pri razrushenii odnogo nabora zapretov
nepremenno razrushayutsya i ostal'nye. CHto posleduet za etim? Programmy,
pobuzhdayushchie mashinu povinovat'sya svoemu komandiru? |lektronnye zaprety,
govoryashchie, chto Kinkejd - mirnyj gorod, a ne cel' dlya ataki?
Pohozhe, ego naznachenie na Myuir tol'ko chto priobrelo novyj i otchasti
pugayushchij smysl.
Glava pyataya
Ubit' i s®est'!
Schaagrasch Probuyushchaya Krov', poluprikryv rubinovo-krasnye glaza,
vcepilas' v privyaznye remni svoego protivoperegruzochnogo siden'ya, poka
desantnaya kapsula ee Ohotnika s pronzitel'nym vizgom prorezala nebo,
kotoroe bystro menyalo cvet s chernogo na goryashche-rozovyj. Pri vhode v
plotnye sloi atmosfery kapsulu sotryasla vibraciya; soglasno svetivshimsya
na ekrane dannym, temperatura vneshnego korpusa dostigala pochti treh
tysyach nachaktov, na vystupayushchih krayah gladkoj aerodinamicheskoj
poverhnosti ona byla eshche vyshe.
|to vsegda trudnee vsego, podumala ona, starayas' preodolet'
narastayushchuyu paniku v ume i serdcah. Tol'ko samye hrabrye i vernye
dolgu ohotnicy Malah mogli vynesti klaustrofobiyu pri spuske v boevoj
kapsule, vynesti strah byt' zapertymi, pojmannymi v malen'koe yajco iz
chernogo metalla i keramiki, pronzayushchee nebesa v dvadcat' raz bystree
zvuka. Tormozhenie navalilos' na ee obhvachennoe remnyami telo,
soprovozhdayas' chuvstvom udushayushchej tyazhesti, kotoraya usilivala i bez togo
nepriyatnoe oshchushchenie, chto tebya zaperli, zazhivo pogrebli...
V period obucheniya na zolotoj, teploj Zanaah ona slyshala istorii ob
ohotnicah, soshedshih s uma vo vremya desantirovaniya. "Ispol'zuj svoj
strah smerti, - govorili ej instruktory. - Skoncentrirujsya na mysli o
tom, chto skoro ty osvobodish'sya i smozhesh' pozvolit' yarosti poglotit'
tebya i tvoih vragov".
Reflektorno Schaagrasch vypustila kogti, oshchutiv ih shelkovistoe
skol'zhenie po cheshujchatoj kozhe stupnej i ladonej, kogda oni
vydvinulis', spryatalis' i vydvinulis' eshche raz.
"Ispol'zuj svoj strah..."
Kak? Strah byl chernym, bormochushchim bezumiem, zasevshim gde-to v
zatylke. Ej hotelos' krutit'sya i polosovat' vse vokrug kogtyami, no
meshali krepko derzhavshie ee remni. Nu skol'ko eshche?
Vysota... pochti 310 tajruhtov, atmosfera vokrug stanovitsya bolee
plotnoj.
Ej hotelos' oglyadet'sya po storonam, dazhe esli tam ne na chto bylo
smotret', no Ohotnik byl polnost'yu izolirovan v svoem teploustojchivom
kokone, a vneshnie sensory vyklyucheny. Ona, konechno, prekrasno znala,
kak eto vyglyadit so storony: chernyj korotkokrylyj korpus, ohvachennyj
rozovato-ryzhim plamenem. Vibraciya prodolzhala narastat' tak intensivno,
chto tryaska pererosla v udary gigantskoj kuvaldy, grozivshie v lyuboj
moment raznesti v klochki tonkij korpus spuskaemogo modulya.
Vse bylo koshmarno... uzhasno, v vosem' raz huzhe lyuboj trenirovki.
Schaagrasch kazalos', chto ee razum medlenno rassypaetsya, podobno
vneshnemu keramicheskomu pokrytiyu. CHerez mgnovenie ona poteryaet nad
soboj kontrol' i s yarost'yu berserkera razneset centr upravleniya,
pokonchiv s soboj i s etim spuskom.
Kak sebya chuvstvuyut sejchas ostal'nye iz moej Stai, podumala
Schaagrasch...
Oni progulivalis' po drevnemu kamennomu volnorezu vdol' gavani
Gelloueya. Polovinu nochnogo neba zapolnyalo siyanie, byvshee Skopleniem
Stratana; drugaya polovina chernela pustotoj Zaliva. Aleksi Terner
po-prezhnemu byla oblachena v vechernee plat'e s golograficheskimi
aksessuarami, obyazatel'noe na proshedshem ranee oficial'nom obede,
svetlye volosy byli ulozheny v vysokuyu prichesku pod sverkayushchej tiaroj,
kotoraya porozhdala oblako zvezdochek nad ee golovoj. Frenk Kirkpatrik,
podtyanutyj, elejnyj i gladkij, dovol'no privlekatel'nyj v svoem
obedennom zhakete i paradnom kilte, s licom, pokrasnevshim ot
negodovaniya i slishkom bol'shogo kolichestva spirtnogo, shel ryadom s neyu.
Oni ne slishkom horosho smotrelis' drug podle druga.
- No vy ved', bezuslovno, ponimaete, kak vazhen etot proekt dlya
nashih lyudej, - govoril ej deputat Kirkpatrik.
- Net, mister Kirkpatrik, - otvetila Aleksi, - ne ponimayu. Zato
prekrasno ponimayu, kak eto vygodno dlya vas i vashih druzej. No chem vash
proekt mozhet pomoch' Uajd Skaj, uvol'te, ne ponimayu.
On nahmurilsya, brosiv na nee serdityj vzglyad:
- Ochen' neblagorodno s vashej storony. Ochen' neblagorodno. Tol'ko
novye stroitel'nye kontrakty prinesut...
- I bol'shinstvo ih budet vypolnyat' "Skaj Development", polagayu. -
Ona tochno znala, chto Frenk Kirkpatrik byl na soderzhanii u etoj
stroitel'no-konstruktorskoj firmy, planirovavshej vozvedenie novogo
kosmodroma pryamo v centre rajona Haj Tris. Ne to chtoby Uajd Skaj
trebovalsya eshche odin port. Podderzhanie sushchestvuyushchego v priemlemom
tehnicheskom sostoyanii uzhe bylo problemoj. No vladel'cy zemli vdol'
SHosse | 60 nadeyalis' horoshen'ko zarabotat', kogda v primykayushchej k
novomu portu zone nachnut kak griby voznikat' magaziny, bary i
razvlekatel'nye zavedeniya.
- Vy tak nichemu i ne nauchilis', Aleksi, ne tak li?
- Ne nauchilas' chemu?
- Kak igrat' v eti igry. Davat' i poluchat'. Quid pro quo. Ty mne -
ya tebe.
- Ne mogu sebe predstavit', mister Kirkpatrik, chto by ya mogla ot
vas poluchit'.
- Uveryayu vas, miss Terner, - neozhidanno oficial'no-holodnym tonom
proiznes Kirkpatrik, - chto, esli vy najdete sposob pomoch' nam -
zamolvit' za nas slovechko gde nuzhno, - eto budet oceneno nami ochen'
vysoko.
- YA ne uverena, chto vashi druz'ya smogut zaplatit' stol'ko, skol'ko ya
stoyu.
Ego brovi vzleteli vverh, kak budto on tol'ko chto uvidel svet
nadezhdy v besprosvetnoj temnote ozhidanij.
- To est' cena sushchestvuet? I kakova zhe ona?
- Moya chestnost' kak zamestitelya direktora etoj kolonii.
On nahmurilsya, ozadachennyj, i ona rassmeyalas':
- Ponimaete, mister Kirkpatrik, esli ya soglashus' na vashe
predlozhenie, to poteryayu ee. CHestnost' - kak devstvennost'. Poteryav
odnazhdy, uzhe ne vosstanovit'.
- YA... ne ponimayu.
- Da, ser. Ne dumayu, chto vy mozhete ponyat'.
On pokachal golovoj:
- Poslushajte, vse eto ne vazhno. Esli mne udastsya ubedit' vas, chto
novyj kosmoport budet blagom dlya Uajd Skaj, dlya nashej ekonomiki i
promyshlennosti, to, veroyatno, vy smozhete...
- Mister Kirkpatrik, - ustalym golosom proiznesla Aleksi, - u menya
sejchas sovsem drugoe na ume. My ne poluchali vestej s |ndatelajn uzhe
pochti dve nedeli, a uchityvaya vse eti strannye soobshcheniya...
On pozhal plechami:
- Problemy so svyaz'yu, bez somneniya. Vy ved' znaete, kak chasto
peredatchiki po toj ili inoj prichine vyhodyat iz stroya.
- Oni peredali, chto na nih napali, a zatem chto-to ob ih Bolo. Ne
ochen' pohozhe na problemy so svyaz'yu.
- Major Fitcsimmons...
- YA znayu mnenie Fitcsimmonsa, mister Kirkpatrik. On nikogda ne
lyubil i ne doveryal Bolo.
- A kto im doveryaet? Ustarevshij konkordatskij musor, esli vy menya
sprosite. Opasnye shtuki, kotorye sledovalo davno otpravit' na slom.
Tol'ko podumajte, chto sluchitsya, esli nash vdrug choknetsya i proedetsya po
Gelloueyu... - On sodrognulsya.
- My ne mozhem byt' uverennymi, chto takoe proizoshlo na |ndatelajn, -
strogo progovorila Aleksi.
Kirkpatrik hihiknul:
- No vy zhe ne dumaete, chto eto tainstvennye zahvatchiki iz Zaliva?
Kak Sem Karver i ego tolpa neotesannyh oluhov?
- Net, ne dumayu, - priznala ona.
Karver vozglavlyal delegaciyu fermerov iz rajona Sea Kliffs,
trebovavshih pravitel'stvennogo rassledovaniya neobychnyh yavlenij i
ischeznovenij, kotorye proizoshli na vostochnom poberezh'e v techenie
neskol'kih poslednih mesyacev. Strah pered vozmozhnym vtorzheniem uzhe
nachinal rasprostranyat'sya i v sosednih rajonah.
- Nu vot vidite? - odaril ee shirokoj snishoditel'noj ulybkoj
Kirkpatrik. - Vovse ne o chem volnovat'sya! Skoree vsego, Bolo na
|ndatelajn sorvalsya s katushek i uchinil razgrom. Kak tol'ko ego
otklyuchat i otremontiruyut, my uznaem, kak vse bylo, gotov posporit'. A
zatem my predprimem vse mery, chtoby u nas nichego podobnogo ne
proizoshlo, - on shchelknul pal'cami, - vklyuchaya zakon ob otklyuchenii i
razmontirovanii nashego Bolo.
- Vozmozhno, - skazala ona. - No esli vdrug Sem s sosedyami okazhutsya
pravy, to vy, dumayu, zahotite imet' eshche neskol'ko, a ne otklyuchat' togo
edinstvennogo, kotoryj u nas est'. Lyuboj agressor, sposobnyj
spravit'sya s Bolo, dazhe s nashimi ustarevshimi modelyami...
Ona pozvolila uletuchit'sya trevozhnym myslyam.
- Nu chto zhe, nam ostaetsya tol'ko sidet' i zhdat', pravil'no? I,
vozvrashchayas' k teme nashego razgovora, vy dolzhny ponyat'...
- O, v samom dele, mister Kirkpatrik! YA ne sobirayus' stoyat' zdes' i
slushat' rasskazy o planah vashih druzej naschet togo, kak povygodnee
rasprodat' Haj Tris.
Ona rezko razvernulas' i zashagala proch', ostaviv ego stoyat' na
volnoreze.
Aleksi nikogda ne sobiralas' idti v politiku, nesmotrya na to chto
vyrosla v atmosfere zadymlennyh peregovornyh kabinetov i razlichnyh
zakulisnyh sdelok. Ee otec Aleksandr Dzhefferson Terner pyat' raz
izbiralsya deputatom ot svoego okruga i tri raza general'nym direktorom
kolonii Uajd Skaj. Inogda ej kazalos', chto imenno iz-za togo, chto otec
byl direktorom, ee i ne interesovala politika. Iz pervyh ruk ona
znala, kakoj gruboj i gryaznoj byvala poroj eta igra. Otec byl chestnym
chelovekom, no pered samym okonchaniem ego tret'ego sroka na postu
direktora skandal, svyazannyj s tak nazyvaemoj manhejmskoj bankovskoj
aferoj, vykinul iz kabinetov mnogih vidnyh politikov. Terner sohranil
svoe mesto, odnako napryazhenie etoj bor'by i bol'noe serdce v konce
koncov dokonali ego. A zatem, kogda Partiya Reform nachala oblivat'
gryaz'yu na vseh videokanalah ne tol'ko politicheskie zanyatiya otca, no i
ego lichnost', Aleksi reshila ballotirovat'sya v deputaty po spisku
Partii Zdravogo Smysla ot okruga Golden-Maunt, dlya togo chtoby imet'
vozmozhnost' zashchishchat' ego pamyat' i dobroe imya. K svoemu udivleniyu,
Aleksi obnaruzhila, chto otca po-prezhnemu pomnyat i lyubyat po vsej
kolonii; bor'ba za ego chest' privela ee v parlament, a spustya pyat' let
ona byla vydvinuta svoej partiej na post zamestitelya direktora. Posle
izbraniya Vinsa Stenfilda direktorom, ona, kak govoritsya, okazalas' v
odnom shage ot rychagov upravleniya vsej planetoj.
Aleksi vse eshche zlilas' na Kirkpatrika, da i na samu sebya za to, chto
poshla u nego na povodu i vyskazala emu svoi podlinnye mysli. Ona
dostigla kamenistogo plyazha v nachale volnoreza, sprygnula na obkatannuyu
volnami gal'ku i proshla neskol'ko metrov, gluboko dysha i starayas' ni o
chem ne dumat'.
Ej prishlos' ostanovit'sya na mgnovenie, chtoby snyat' tufli. Gladkie
vlazhnye kameshki perekatyvalis', postukivaya, pod ee bosymi stupnyami,
poka ona ne dobrela do shelkovisto-teploj vody, s shipeniem
zastruivshejsya vokrug lodyzhek.
Aleksi lyubila Uajd Skaj. Krasota etogo mira zavorazhivala...
osobenno v letnij period v YUzhnom polusharii, kogda vid nochnogo neba byl
oshelomitel'no prekrasen i kogda nazvanie planety kazalos' osobenno
tochnym. V otlichie ot sistemy MakNejr-Myuir, raspolozhennoj gluboko v roe
stolpivshihsya zvezd, Uajd Skaj lezhala kak raz na vneshnej granice
Skopleniya, kak lyubili govorit' mestnye zhiteli - mezhdu velikolepiem
Galaktiki i pustotoj Velikogo Zaliva.
Na vostoke, na fone tumanno-serebristoj reki zvezd i zamerzshego
sveta spiral'nogo Rukava Galaktiki, tri chetverti neba zanimali
krasnye, oranzhevye i zheltye ogni Skopleniya Stratana, otrazhayas'
beschislennymi blikami na vodah zaliva, myagko nakatyvavshihsya na bereg s
medlenno nastupavshim prilivom.
A na zapade t'mu Vechnoj Nochi narushali lish' neskol'ko zvezd i
rasplyvchatyj svet nedostizhimo dalekih galaktik.
Mnogie schitali, chto zhiteli Uajd Skaj sklonny k melanholii, chto
zhizn' na uzkom, holodnom krayu Galaktiki sdelala ih odinokimi i nemnogo
strannymi.
Pri etoj mysli Aleksi fyrknula. Mozhet, oni i byli strannymi v svoej
nezavisimosti i v otricanii prinyatyh v obshchestve norm, no bol'shinstvo
ee zemlyakov stremilis' zhit' splochenno, kak budto eto moglo sderzhat'
beskonechnyj holod Velikoj Nochi.
Aleksi ochen' lyubila stihotvorenie stratanskoj poetessy SHeron
Kimberli:
U kraya Vechnoj Nochi my stoim
Mezhdu siyaniem dalekih zvezd
I temnymi izgibami prostranstva,
Gde merknet svet, napominaya nam,
Kak nasha zhizn' hrupka i mimoletna.
Kogda-to ona pomnila ego celikom, no sejchas ne mogla vspomnit' ni
strochki posleduyushchego teksta. Stihi napominali zhitelyam planety, kak
neznachitel'ny oni v masshtabah vselennoj, i zaveryali v vazhnosti druzhby,
dobrososedstva, sem'i, vseh tradicionnyh chelovecheskih cennostej,
zashchishchayushchih chelovechestvo ot odinochestva v Nochi.
Ee vzglyad zaderzhalsya na yarkoj oranzhevoj tochke, odinoko gorevshej v
okruzhayushchej pustote; eto bylo solnce |ndatelajn, raspolozhennoe vsego v
vos'mi svetovyh godah otsyuda. Ono eshche dal'she uglublyalos' v Zaliv, tak
kak nahodilos' na samoj granice Konfederacii. Koloniyu tam osnovali sto
let nazad vyhodcy s Uajd Skaj i Tule, i tamoshnie zhiteli otlichalis'
takoj zhe tverdoloboj praktichnost'yu, uporstvom, svobodolyubiem i
uverennost'yu v sobstvennyh silah, kak i bol'shinstvo zhitelej Uajd Skaj.
"CHto zhe u nih proizoshlo na samom dele?" - dumala ona, glyadya na
odinokuyu zvezdu. Ona ne verila ni v rasskazy Sema Karvera o
prishel'cah-zahvatchikah, ni v to, chto ih Bolo vyshel iz-pod kontrolya. Na
voennoj baze Gellouej ona neskol'ko raz videla Bolo 76235, ili, kak
ego nazyvali, Algi. CHudovishchnaya gora metallokeramicheskoj broni na
chetyreh gusenicah, upravlyaemaya sverhslozhnym komp'yuterom. Takie drevnie
modeli Bolo, kak Mark XVIII, ne obladali soznaniem i ne schitalis'
razumnymi, razve chto v samom primitivnom i iskusstvennom smysle, i
absolyutno tochno ne mogli "choknut'sya", kak predpolozhil Kirkpatrik.
Nesmotrya na vpechatlyayushchie vozmozhnosti mashiny, Aleksi ne mogla
predstavit' sebe Mark XVIII, povernuvshego protiv svoih hozyaev - lyudej;
eto bylo tak zhe nemyslimo, kak esli by na nee napal toster ili lyuboj
drugoj predmet avtomatizirovannogo kuhonnogo inventarya.
Vysoko na zapade nebo prorezal meteor - brilliantovoe pyatnyshko
zhelto-oranzhevogo cveta, ostavivshee za soboj sled belogo plameni. V
absolyutnoj tishine on proletel pochti nad ee golovoj na yugo-zapad,
skryvshis' cherez sekundu gde-to za holmami. Vtoroj, soprovozhdaemyj
dvumya drugimi, prosledoval po svetyashchimsya sledam pervogo pochti srazu.
Nekotoroe vremya spustya do nee donessya zvuk, napominavshij otdalennye
raskaty groma, prorezavshij vse nebo vosled proletevshim meteoram.
- Moj bog! - uslyshala Aleksi sovsem ryadom golos Kirkpatrika. Ona
dazhe podprygnula ot neozhidannosti, ibo sovershenno ne ozhidala, chto on
posleduet za nej na plyazh. - Pohozhe na fejerverk.
Upali eshche tri meteora, osleplyayushchie malen'kie vspyshki sverhyarkogo
plameni, na mgnovenie zatmivshie dazhe velikolepie Stratana.
- CHto eto, - sprosil Kirkpatrik, - meteoritnyj dozhd'?
- |to ne meteory. - (Soblyudaya bezuprechnoe postroenie bukvoj "V", po
nebu proneslis' eshche tri.) - |to kosmicheskie korabli, zahodyashchie na
posadku.
- |togo ne mozhet byt'! V Skajport ne priletaet takoe kolichestvo
korablej!
Aleksi vygnula svoyu ideal'no rovnuyu brov':
- Da neuzheli? Togda, mozhet, nam vovse i ne nuzhen etot novyj
kosmodrom?
- No vse-taki, chto eto takoe? - prodolzhal voproshat' on.
- Polagayu, kakie-to voennye manevry. Spokojnoj nochi, mister
Kirkpatrik.
Ostaviv ego na plyazhe, Aleksi poshla proch', legko stupaya po
perekatyvavshejsya pod nogami gal'ke. Ej hotelos' poskoree izbavit'sya ot
Kirkpatrika, kotoryj, pohozhe, ee presledoval. Neuzheli ee oppoziciya
proektu novogo kosmodroma dejstvitel'no tak sil'no zabotit ego druzej?
Eshche neskol'ko meteorov - ili vhodivshih v atmosferu korablej -
proneslis' nad nej, soprovozhdaemye otdalennymi raskatami groma.
S sotryasshim vse telo tolchkom vysvobodilis' vzryvnye paneli, i
krylataya desantnaya kapsula rassypalas' v protivoradarnoe oblako
goryashchih fragmentov, podariv Schaagrasch Probuyushchej Krov' pervyj
priemlemyj oblik togo mira, kotoryj byl cel'yu vtorzheniya. Ona letela na
vysote dvadcati pyati tajruhtov, po-prezhnemu nad redkimi oblakami,
dostatochno vysoko, chtoby dalekij gorizont kazalsya lish' tonkoj liniej
na fone svetyashchegosya neba. Staya spuskalas' na nochnuyu storonu planety,
no okean, holmy i lesistye gory vnizu osveshchalis' myagkim svetom
sfericheskogo skopleniya krovavo-krasnyh zvezd, ozaryavshih gorizont s
vostoka.
Klaustrofobiya proshla srazu, kak poyavilas' vozmozhnost' obzora,
ustupiv mesto goryachemu, pul'siruyushchemu pylu predboevogo vozbuzhdeniya.
Glazam Schaagrasch, zritel'nyj diapazon kotoryh byl smeshchen pochti k
infrakrasnomu krayu spektra, rasstilavshijsya vnizu landshaft kazalsya
omytym zhemchuzhnym svetom drozhashchego zolotogo rassveta - togda kak lyudi
videli by tam krovavyj, umirayushchij zakat. Po ekranu bortovogo
komp'yutera, pomogaya sorientirovat'sya, popolzli geometricheskie simvoly
i izvivavshiesya chervyakami bukvy alfavita Malah. Bol'shuyu chast'
nizlezhashchej mestnosti zanimali pustyni i okean - shokiruyushchee
prenebrezhenie cennymi resursami; radar i drugie elektronnye pribory
identificirovali rastyanuvshijsya po poverhnosti naselennyj centr, na
ekrane otobrazhalos' svechenie teplovogo vybrosa zavodskogo kompleksa,
yarkie pul'siruyushchie luchi radarnyh sistem kontrolya dvizheniya. Nevdaleke
ot poberezh'ya, k severu ot goroda, vidnelos' nechto pohozhee na
kosmodrom. Mezhdu etim "nechto" i beregovoj liniej raspolagalas'
kakaya-to voennaya baza. Dyuzhina fonemicheskih simvolov, oznachavshih
"aktivnyj radar", zamercala na izobrazhenii etogo rajona; komu-to vnizu
bylo ochen' interesno, chto za ob®ekty spuskayutsya iz holodnyh verhnih
sloev atmosfery. Odnako ne bylo nikakih priznakov vrazhdebnogo ognya.
Sudya po vsemu, dlya zashchitnikov planety ih poyavlenie stalo polnoj
neozhidannost'yu. |to bylo udachej, poskol'ku Ohotniki byli naibolee
uyazvimy imenno vo vremya spuska s orbity.
Osvobozhdennyj ot ob®yatij posadochnoj kapsuly, Ohotnik obladal
dostatochno ploskoj formoj dlya sozdaniya pod®emnoj sily na sverhzvukovyh
skorostyah: rombovidnyj korpus iz ebenovo-chernoj keramiki i dyurastali,
s zagnutymi vniz kryl'yami, pohozhimi na plavniki gigantskogo skata -
manty. Dvizheniem pravoj verhnej ruki Schaagrasch vklyuchila manevrennye
reaktivnye dvigateli, brosiv izyashchnuyu mashinu vlevo, v storonu
holmistoj, pokrytoj lesom poverhnosti, k prostiravshejsya na sever ot
voennoj bazy. Smutnye ochertaniya derev'ev i nerovnoj mestnosti
stremitel'no proneslis' pered neyu; v neskol'kih eruhtah nad skalami
ona zapustila glavnye turboreaktivnye dvigateli i nachala ekstrennoe
tormozhenie, rezko gasya skorost' struyami peregretogo para.
Mashina udarilas' o poverhnost' planety i propahala ee s zhutkim
treskom, vybrosiv vverh kaskad zemli i kamnej. Schaagrasch oshchutila
yarostnuyu, raspirayushchuyu radost' vypolneniya zadaniya, radost' uspeha. Ona
prizemlilas' celoj i nevredimoj i, nesmotrya na to chto vremenno
nahodilas' v vynuzhdennom zatochenii, po-prezhnemu prebyvala v zdravom
ume.
ZHazhda bitvy kipela vnutri nee, trebuya nemedlennogo vyhoda.
Schaagrasch nachala poisk protivnika, s kotorym mogla by ee utolit'.
Glava shestaya
V techenie neskol'kih sekund tishinu narushali lish' otchetlivye
preryvistye shchelchki ohlazhdavshegosya metalla i korotkij grohot udara
ch'ej-to kapsuly, pronesshejsya nad golovoj. Proehavshis' po zemle,
Ohotnik propahal nebol'shoj rov, kotoryj uvenchalsya kraterom tam, gde on
nakonec ostanovilsya. So skripom otoshli zadnie paneli, slozhilis'
korotkie aerodinamicheskie kryl'ya, i Ohotnik podnyalsya iz dymivshejsya yamy
na skeletoobraznyh nogah iz stali i keramiki, vydvinuvshihsya iz
korpusa, slovno kolenchatye teleskopicheskie hoduli. V polnoj boevoj
gotovnosti Ohotnik byl v pyat' raz vyshe vzrosloj Malah: gladkoe
mantaobraznoe telo s klinoobraznym nosom, pokrytoe broneplastinami,
formoj napominavshee golovu Malah, oshchetinivsheesya shipami i iglami sistem
osnovnogo i vspomogatel'nogo vooruzheniya. Nogi so smotryashchimi nazad, kak
i u zhivyh Malah, kolenyami zakanchivalis' ptich'imi stupnyami s
ottochennymi dyurastalevymi kogtyami. Nepronicaemo-chernaya okraska
korpusa, prakticheski ne otrazhavshaya svet, delala oblik mashiny
trudnorazlichimym v dnevnom svete i sovershenno nevidimym noch'yu. Kraska
pogloshchala luchi radara tak zhe legko, kak i vidimyj svet; Ohotnika bylo
ochen' trudno obnaruzhit' i eshche trudnee vysledit' i navesti na nego
pricel.
Zamechennaya s vozduha voennaya baza lezhala primerno v dvenadcati
tysyachah eruhtov k yugu - neobychno blizko po standartam voennoj taktiki
Malah... no esli Ohotnikam dejstvitel'no udalos' zastich' protivnika
vrasploh, to takaya blizost' mozhet prevratit'sya v preimushchestvo i
pozvolit vypotroshit' mestnyh zashchitnikov ran'she, chem oni uspeyut
organizovat' dostojnoe soprotivlenie.
Povorachivayas' na dolgovyazyh nogah, Schaagrasch proskanirovala
blizlezhashchee prostranstvo. Neskol'ko tuzemcev priblizhalis' s
yugo-zapada, i ona bystrym shagom napravilas' v ih storonu.
Dlya voina Malah Ohotnik byl chem-to vrode vtorogo tela. Podveshennaya
v oblegayushchej upryazhi, nesushchaya na sebe tysyachi datchikov, Schaagrasch legko
mogla idti, bezhat', prisedat' i prygat' - teleupravlyaemyj skakun
povtoryal vse dvizheniya ee tela. Vrashcheniem ladonej i stupnej ona mogla
navodit' i strelyat' razlichnym oruzhiem libo vklyuchat' vyhlop peregretogo
vozduha iz sopel na bryuhe mashiny, sposobnyj poslat' Ohotnika v nizkij,
planiruyushchij polet. SHagnuv vpered i oshchutiv legkoe soprotivlenie v nogah
oblegavshego telo telekombinezona, ona otpravila Ohotnika vpered
bystroj, pogloshchavshej prostranstvo rys'yu. Kamery i datchiki, pogruzhennye
v bronirovannyj vneshnij korpus, davali ej pochti vsestoronnij obzor, a
ee komp'yuter postoyanno obrabatyval izobrazhenie snaruzhi, ispeshchryaya ego
chislenno-bukvennymi oboznacheniyami, pomogaya bystro sortirovat' potoki
takticheskoj informacii.
Uroven' naruzhnogo osveshcheniya byl nizok, odnako eto ne sil'no
zatrudnyalo peredvizhenie. Zvezdnoe nebo davalo bolee chem dostatochno
sveta, chtoby vybrat' napravlenie dvizheniya; no tem ne menee Schaagrasch
pereklyuchilas' na infrakrasnyj spektr dlya polnogo informacionnogo
vvoda.
Prorvavshis' skvoz' stenu gustoj, sputannoj rastitel'nosti, ona
vyglyanula iz-za nizkoj vershiny holma, sognuv nogi tak, chtoby korpus
Ohotnika lish' na paru eruhtov vystupal nad zemlej. Ee vnimanie
privlekli dvizhenie i vspyshki sveta na priborah, zafiksirovavshih
mnogochislennye istochniki tepla. Na protivopolozhnoj storone gryady
stolpilis' tuzemcy, po krajnej mere dve gruppy po vosem' chelovek,
stoyavshih tak plotno, chto ih izobrazheniya slivalis' v edinuyu massu. Na
fone holodnoj zemli ih tela svetilis' na ekrane neobychnymi cvetami.
Schaagrasch ne zametila nichego, chto napominalo by oruzhie, no vozmozhnosti
etih sushchestv eshche ne byli polnost'yu issledovany. Povernuv golovu i
dvazhdy mignuv, ona pricelilas' v stoyavshih v pyatidesyati eruhtah ot nee
lyudej. Dvizheniem levoj ruki s vypushchennym tret'im kogtem ona sdelala
odin vystrel iz kajho.
|to slovo oznachalo "udar klykom" i iznachal'no otnosilos' k
stremitel'nomu pryzhku s udarom zubami, sposobnym peregryzt' podzhilki
krupnoj dobyche i sdelat' ee bezzashchitnoj.
Orudie blizhnego dejstviya ozarilo noch' oslepitel'noj vspyshkoj
elektronnogo impul'sa, rukotvornoj molniej, razrushavshej nezashchishchennuyu
elektroniku, rasplavlyavshej bronyu i szhigavshej plot'. Vspyshka i udar
groma razbrosali tuzemcev v raznye storony. Nekotorye yarko goreli,
ispuskaya bezumnye vopli. CHerez mgnovenie Schaagrasch okazalas' ryadom s
nimi i ostanovilas' posredi grudy obgorevshih tel. Legkim dvizheniem
kogtistoj lapy ona rasporola popolam vse eshche krichavshego ranenogo
cheloveka, opustiv vtoruyu nogu na skorchennoe, chastichno obuglivsheesya
telo drugogo. CHetvero tuzemcev, ne popavshie v zonu porazheniya kajho, v
panike bezhali vniz po sklonu. Ona povernulas' i navela na nih stvol
protivopehotnogo orudiya, poslav v spinu bezhavshim zhuzhzhashchuyu tuchu melkoj
shrapneli, izrubivshuyu ih v krovavye oshmetki.
Ubit' i s®est'!
Sekundu Schaagrasch stoyala sredi razbrosannyh i razorvannyh trupov:
strannye malen'kie sushchestva s nepravil'no okrashennoj krov'yu. Ubivat'
ih okazalos' vovse ne tak zdorovo, kak ona ozhidala... psihologicheskij
effekt, vyzvannyj tem, chto krasnyj cvet ne vyzyval takogo vozbuzhdeniya,
kak sine-zelenyj. Ona ostalas' neudovletvorennoj, zhazhda rvat' i
sokrushat' prodolzhala klokotat' v grudi. Nado najti i ubit' eshche bol'she
mestnyh zhitelej.
Ona chitala otchety staj-razvedchikov i videla videozapisi vivisekcii
neskol'kih plennyh. Stranno ustroennye sushchestva, pryamohodyashchie i
beshvostye, s nedostatochnym chislom konechnostej, zubami vseyadnogo
sushchestva, vsego lish' odnim serdcem i nezashchishchennymi, legko dostupnymi
pishchevaritel'nymi organami. Ona korotko i nasmeshlivo fyrknula. |ti byli
bez broni i, po-vidimomu, bez oruzhiya. Molodnyak? Gde togda ih Strazhi?
Ona povernulas' na meste, osmatrivaya okrestnye holmy i les. Gde-to
dolzhny byt' drugie, kotorye smogut udovletvorit' ee zhazhdu krovi.
Vnezapnoe dvizhenie sprava privleklo ee vnimanie; na vershinu gryady
vybralsya eshche odin ebenovo-chernyj Ohotnik. Ploskoe bronirovannoe telo
zamerlo, mehanicheski podrazhaya ohotnich'emu yazyku zhivyh Malah. Za nim
posledovala vtoraya mashina. Na ekrane poyavilis' nadpisi,
identificiruyushchie oboih: Krakuscht Nikogda Ne Ustayushchaya i Ureskchah
Podrezayushchaya ZHily. Ih poyavlenie vstryahnulo Schaagrasch, zazhigaya v nej
ostruyu radost' Urrh CHaak, Krovavoj Pogoni. Vo vremya voennyh operacij
trudnee vsego, konechno, daetsya ozhidanie, no v takticheskom smysle
naibolee opasnymi byli kak raz takie momenty posle posadki, kogda Staya
byla rasseyana i ne mogla effektivno dejstvovat'. No teper' dve
soratnicy Schaagrasch prisoedinilis' k nej. Obe shagnuli vpered, podnimaya
nosy svoih mashin v znak podchineniya, priznavaya ee bolee vysokij rang i
social'nyj status.
- Ty ubivala, - peredala po radiosvyazi Stai Krakuscht. - Pervaya
krov' tvoya!
Schaagrasch prezritel'no potrogala vlazhnye tela konchikami kogtej
ogromnoj stupni Ohotnika.
- Gnedishsh, - otvetila ona. - Musor. Nichego dostojnogo Stai.
- Voennaya baza - v toj storone, - ukazala Ureskchah, povernuv tors
svoej mashiny. - Tam budut Strazhi.
- Togda nachnem ubivat' i est'! - prikazala Schaagrasch, v glazah
kotoroj gorela zhazhda Urrh CHaak, ostavlyavshaya na yazyke vkus
predvkushaemoj krovi.
- SHch'kaa uroh! - otvetili ej. - Ubit' i s®est'!
Kogda Aleksi v svoej turboelektricheskoj LaRush dostigla prigoroda
Gelloueya, eshche stoyala noch', no centr goroda byl osveshchen gorazdo yarche,
chem dazhe pri provedenii festivalya Dnya Posadki, i u ratushi sobralas'
ogromnaya tolpa. Pohozhe, Sovet reshil ustroit' v starom zdanii vremennyj
komandnyj centr, informacionnoe byuro i mesto, kuda grazhdane iz
blizlezhashchih rajonov mogut prijti so svoimi nuzhdami ili s bran'yu na
nekompetentnost' pravitel'stva.
Govard, sekretar' Aleksi, vyzval ee po lichnomu kommu, kogda ona
ehala domoj, soobshchiv, chto ee zhdut v ratushe v kachestve predstavitelya
general'nogo direktora; sam general'nyj direktor Stenfild byl
zastignut chrezvychajnymi obstoyatel'stvami vne goroda - on nahodilsya na
drugoj storone planety, poseshchaya ryboloveckie gorodki Skarby.
Aleksi emu dazhe zavidovala. Emu ne pridetsya stoyat' pered etoj
tolpoj vizzhavshih, napugannyh lyudej. Formal'no ona tozhe ne obyazana byla
etogo delat' - dlya takih sluchaev sushchestvuyut sekretari i specialisty po
svyazyam s obshchestvennost'yu, - no, uvidev tolpu lyudej, kotorye dralis' za
vozmozhnost' podnyat'sya po stupen'kam i projti v zdanie, ona ponyala, chto
ne smozhet otpravit' k nim kogo-to drugogo. Ona zhalela lish' o tom, chto
ne smogla vovremya popast' domoj i nadet' bolee oficial'nyj kostyum.
Ona voshla v ratushu cherez sluzhebnyj vhod v zadnem kryle zdaniya, tak
kak cherez tolpu na glavnom vhode ej by tochno ne udalos' probit'sya.
Vnutri ona bystro nashla rastrepannogo majora Fitcsimmonsa, goryacho
sporivshego s Semom Karverom.
- I bolee togo, - nasedal na nego Fitcsimmons, - esli vy ne
ispol'zuete svoj avtoritet, chtoby utihomirit' eti goryachie golovy
snaruzhi, mne pridetsya vas arestovat'.
- Po kakomu obvineniyu, major? - osvedomilsya Karver nizkim golosom,
v kotorom slyshalas' nevyskazannaya ugroza.
- Prepyatstvie pravitel'stvu. Bunt. Narushenie obshchestvennogo poryadka.
Po lyubomu podhodyashchemu obvineniyu...
- Dostatochno, major! - prervala ego Aleksi. Fitcsimmons podprygnul
na meste i s vinovatym vidom obernulsya:
- A... chto... Aleksi! YA ne znal...
- |to ochevidno. - Ona vzglyanula na Sema, vysokogo, strojnogo i
surovolicego fermera s pronzitel'nymi golubymi glazami. Oni vmeste
rabotali, kogda on sostoyal v komitete po pereizbraniyu ee otca, i ona
lyubila ego za pryamotu i chestnost'. - V chem delo, Sem?
- U nas vtorzhenie, a eta makaka v forme trebuet podtverzhdeniya.
- No ved' eto standartnaya procedura, Aleksi, - zayavil Fitcsimmons s
nadmennym vidom. - My ne mozhem prinimat' na veru lyubuyu dikuyu bajku,
kotoruyu nam rasskazyvayut!
- Mne kazhetsya, Fitc, chto na glavnom vhode vpolne dostatochnoe
podtverzhdenie, - skazala ona. - Pochemu by tebe ne vyjti k etim lyudyam i
ne vyslushat' ih odnogo za drugim, vmesto togo chtoby zastavlyat' ih
lomat' dveri?
Otkryv bylo rot dlya otveta, Fitcsimmons pojmal na sebe strogij
vzglyad Aleksi i snova ego zakryl.
- Ochen' horosho, mem, - otvetil on. - No vy ved' znaete, kak
rozhdayutsya vsyakie glupye sluhi. Kakomu-nibud' nabravshemusya fermeru
chto-to pomereshchitsya, i v sleduyushchij moment vy uznaete, chto na planete
videli mel'konianskih zahvatchikov.
- A ty kak dumaesh', Sem? - sprosila ona fermera, kogda Fitcsimmons
otoshel. - |to p'yanye bajki? Ili mel'koniancy?
- Ni to, ni drugoe. YA uslyshal ob etom ot Freda Nojesa, a on v zhizni
ne vzyal v rot ni kapli. Ty ved' pomnish' Freda?
- Da...
- On pozvonil mne dva - dva s polovinoj chasa nazad i soobshchil o
kosmicheskom korable, prizemlivshemsya v rajone Sea Kliffs, i poprosil
otpravit' k nemu moih parnej, chtoby vse proverit'. On takzhe skazal,
chto korabl', vidimo, razbilsya i oni s sosedyami idut ego iskat'.
- Oni ego nashli?
Sem szhal guby:
- Skoree, chto-to nashlo ih. YA otpravilsya tuda s dvadcat'yu parnyami
okolo chasa nazad, i my natknulis' na Freda na krayu ushchel'ya Drejdena. Po
krajnej mere, mne kazhetsya, chto eto byl Fred. YA uznal ego kurtku.
- Bozhe! CHto tam sluchilos'?
- Esli by ya ne znal, chto eto ne tak, to skazal by, chto Fred s
druz'yami naporolis' na malen'kuyu armiyu. Nekotorye byli sozhzheny v...
nu, ochen' sil'no. Navernoe, ognemety. No zemlya vyglyadela tak, budto
tam razorvalsya zaryad malokalibernogo "Hellbora". A ostal'nye...
On zamolchal i sodrognulsya.
- Prodolzhaj. CHto ty videl?
- Na samom dele ya ne mogu etogo opisat'. YA nikogda nichego podobnogo
ne videl. Neskol'kih parnej prosto razorvalo na kuski. YA imeyu v vidu,
bukval'no. Oruzhie... ya ne znayu. Oni byli rastoptany. Razdavleny. Krov'
byla vezde.
On vyglyadel shokirovannym, a chtoby shokirovat' Sema Karvera, dolzhno
proizojti nechto ochen' ser'eznoe.
- I chto vy sdelali potom?
- Parni hoteli otyskat' etih tvarej. Ne mogu skazat', chto ya zhazhdal
vstretit'sya s temi, kto eto sdelal, no, pohozhe, oni otpravilis' na yug.
K lageryu Olson.
- Podozhdi sekundu. Ty skazal "tvarej"?
- My videli ih sledy, Aleksi. Bol'shie tvari. Pohozhe, tam
prizemlilis' neskol'ko korablej, i dovol'no tyazhelyh. Dolzhno byt', oni
sbrosili etih tvarej i snova vzleteli, tak kak tam uzhe nikogo ne bylo.
- Naskol'ko bol'shie, Sem?
- My izmerili otpechatok, ostavshijsya v gryazi. Primerno vot takoj
formy. - On podnyal ladon', slozhiv pervyj i vtoroj palec otdel'no ot
tret'ego i chetvertogo, v forme bukvy "V". - Primerno dva metra ot
noska do pyatki.
- Sledy... sledy zhivotnogo?
On pokachal golovoj:
- Ne dumayu. Skoree eto sledy iskusstvennyh sushchestv. Kak budto
stupnya sdelana iz kremnestali s vystupami, napodobie podoshvy
sportivnoj obuvi. Net, Aleksi, esli ya dolzhen vydvinut' gipotezu, to
ona takova: eto chto-to vrode miniatyurnogo Bolo na nozhkah.
- No kto oni? Mel'koniancy?
Novosti iz Konkordata medlenno dohodili do Konfederacii i chasto
iskazhalis' po puti. I vse zhe set' novostej Stratana uzhe neskol'ko
mesyacev obsuzhdala narastavshuyu napryazhennost' v otnosheniyah s
Mel'konianskoj imperiej.
- YA tak ne dumayu, - otvetil Sem. - Mezhdu nami - polovina territorii
Konkordata i Vostochnogo Rukava. YA ne veryu, chto imperiya sdelala kryuk v
pyat'desyat tysyach svetovyh let, chtoby napast' na nas. Osobenno vo vremya
trenij s Terroj. Net, pohozhe, eto kto-to drugoj.
- Nado srochno mobilizovat' gvardiyu, - skazala Aleksi. - Esli eto
nachalo vtorzheniya...
- Fitcsimmons, kazhetsya, ne gorel zhelaniem vyyasnit' eto.
- Gvardiya podchinyaetsya pravitel'stvu. I nikomu bol'she. Navernoe, mne
stoit vyjti i pogovorit' s lyud'mi.
- |to dolzhno pomoch', Aleksi, - tiho skazal Sem. - Prosto chtoby lyudi
znali, chto hot' kto-to v pravitel'stve ne schitaet ih p'yanicami ili
idiotami po opredeleniyu. YA pomogu, chem sumeyu.
- Miss Terner! - okliknula Aleksi ee glavnaya pomoshchnica, Salli
Vogel', probegaya po koridoru. - Miss Terner!
- V chem delo, Salli?
- U nas est' video iz Olsona. YA dumayu, chto major Fitcsimmons tozhe
dolzhen eto uvidet'...
- CHto tam takoe?
- Oni peredayut, chto na nih napali, mem. Kakie-to tvari!
Aleksi oshchutila prikosnovenie holodnogo uzhasa.
- Pojdem, - skazala ona. - Posmotrim na nih.
Schaagrasch vyshla iz-za lesopolosy na vershine holma, osmatrivaya
vrazheskuyu voennuyu bazu. Vokrug nee sobralis' shestnadcat' Ohotnikov,
zanyav privychnye pozicii dlya molnienosnoj ataki. Million let nazad v
suhih, vyzhzhennyh solncem stepyah Zanaah stai Malah imenno tak ohotilis'
na stada grelssh ili nepovorotlivyh, no opasnyh gr'raa'zhghavescht. Dve
vos'merki priblizhalis' k zhertve. Odna, starshaya staya, ostavalas'
pozadi, nablyudaya, uklonyayas', otvlekaya, vozmozhno napravlyaya dobychu;
drugaya nanosila kajho, udar klykami, podrezaya podzhilki i kalecha
zhertvu. V nuzhnyj moment starshaya vos'merka sovershala cha'jho, poslednij
udar, kotoryj oprokidyval i prikanchival dobychu.
Sejchas vse bylo tak zhe, esli ne schitat' togo, chto Malah veli
Ohotnikov na boj s dobychej gorazdo bolee smertonosnoj, razumnoj i
upornoj, chem lyuboj besnuyushchijsya gr'raa'zhghavescht. Schaagrasch prikazala
CHagna'kraa Klyki Lezviya vesti svoyu vos'merku vniz po sklonu i
atakovat' vrazheskij lager' s zapada. Sama ona vmeste s ostal'nymi
ostalas' zhdat', nablyudaya, kak sredi razbityh zdanij vspyhivalo plamya,
zatmevaya dymom zhemchuzhnoe siyanie predrassvetnogo neba.
Schaagrasch bylo lyubopytno, poyavitsya li na pole boya hot' odin iz
mehanicheskih gr'raa'zhghavescht tuzemcev - tot, kogo oni zvali Bolo. Ona
vnimatel'no izuchila otchet Daruyushchej Smert' o prezhnih razvedyvatel'nyh
rejdah v drugie dva obitaemyh mira, naselennye etimi udivitel'no
hrupkimi i slabymi sushchestvami. Na planete s uslovnym nazvaniem
Zsha'h'lah, Teplaya i Myagkaya, mashina, napominayushchaya primitivnye tanki,
kotorye Malah ispol'zovali mnogo vekov nazad, unichtozhila neskol'kih
Ohotnikov. Soglasno poluchennym dannym, eti mehanizmy imeli moshchnuyu
bronyu, rabotali na termoyadernoj energii i nesli moshchnoe i smertonosnoe
vooruzhenie, vklyuchaya plazmennoe i ionnoe luchevoe oruzhie,
krupnokalibernye gaubicy i rakety vertikal'nogo zapuska. Poka
ostavalos' neyasnym, upravlyayutsya li oni komandoj lyudej iznutri,
distancionno ili zhe yavlyayutsya avtonomnymi robotami, dejstvuyushchimi po
zadannoj programme.
Edinstvennyj ekzemplyar takoj mashiny na Zsha'h'lah byl, k sozhaleniyu,
polnost'yu unichtozhen. Prikazy Schaagrasch vklyuchali direktivu chetvertogo
urovnya - nizkoprioritetnuyu: po vozmozhnosti zahvatit' odnu takuyu mashinu
dlya togo, chtoby luchshe ocenit' uroven' tehnologii mestnyh zhitelej. Ona
ne sobiralas' riskovat' svoej Staej, chtoby vypolnit' etot prikaz, no
esli podvernetsya sluchaj...
Ej kazalos', ona znaet, chto dlya etogo nado sdelat'. Ee brifing
pered vysadkoj soderzhal polnye video- i audiozapisi kazhdogo momenta
operacii na Zsha'h'lah, vklyuchaya posledovatel'nyj, vystrel za vystrelom,
analiz bitvy s iskusstvennym gr'raa. Oni byli medlitel'nymi i
neuklyuzhimi, kak i ih tezki, ploho manevrirovali v zamknutom
prostranstve. Staya, unichtozhivshaya mashinu na Zsha'h'lah, dobilas' etogo,
podobravshis' na rasstoyanie udara kogtyami v mertvoj zone, - tak blizko,
chto moshchnoe ionnoe i plazmennoe oruzhie prosto ne moglo byt' navedeno na
nee.
Tryuk byl v tom, chtoby sumet' podobrat'sya tak blizko! Ona dazhe
nachala nadeyat'sya, chto zdes' okazhetsya odna iz etih mashin i u nee budet
vozmozhnost' ispytat' svoi sily protiv samogo moshchnogo oruzhiya zdeshnih
zhitelej.
Ej hotelos' nastoyashchej bitvy.
- My vysylaem nashego Bolo! - Staticheskie pomehi zalili bol'shoj
videoekran, iskazhaya lico armejskogo kapitana. Kogda izobrazhenie
proyasnilos', on, otvernuvshis' ot kamery, chto-to krichal komu-to,
nahodivshemusya v storone ot ee ob®ektiva: - CHert voz'mi, menya ne
volnuet razreshenie! Zastav' etu shtuku dvigat'sya, sejchas zhe! - On snova
povernulsya k Aleksi. - Miss Terner, u nas zdes' chertovski zharko. My
zaderzhim ih, esli smozhem, no, chestno govorya, situaciya vyglyadit ochen'
pogano.
Fitcsimmons peregnulsya cherez kreslo Aleksi, chtoby popast' v
ob®ektiv kamery:
- Kapitan Heminguej! Kakogo d'yavola u vas tam tvoritsya?
- O, major! - otvetil kapitan. - YA uzhe skazal miss Terner. U nas
zdes' bol'shie problemy. Vrazheskie boevye mashiny neizvestnogo tipa.
Zdorovye, na dvuh hodulyah. Sejchas dam vam kartinku s vneshnej kamery.
Lico kapitana ischezlo, smenivshis' razmytym izobrazheniem ploskih
blestyashche-chernyh dvunogih mashin, vhodivshih na territoriyu bazy. Oni
vzdymalis' nad blizhnimi zdaniyami, dostigaya pochti desyatimetrovoj
vysoty, ih treugol'nye tela byli useyany ustrashayushchimi shipami i
stvolami, kotorye, po-vidimomu, yavlyalis' oruzhiem. Slovo "hoduli" ochen'
im podhodilo; oni shagali s delikatnoj, pochti zhemannoj, graciej, kak
ogromnye neletayushchie pticy... tol'ko oni byli razmerom s dom i
ostavlyali za soboj polnoe i absolyutnoe razrushenie. SHiroko raskrytymi
glazami Aleksi uvidela, kak mimo kamery probezhali neskol'ko soldat;
fioletovo-sinij luch udaril iz blizhajshej mashiny, iskryas' i rascvechivaya
fejerverkom kluby dyma, i odnoetazhnoe zdanie vzorvalos' v plameni i
vihre razletayushchihsya oblomkov.
- Oni napali neskol'ko minut nazad, - proiznes golos Hemingueya na
fone bushevavshego na ekrane plameni. - Vosem' edinic, hotya soobshchayut,
chto drugie sobirayutsya za holmami vblizi bazy. Oni proshli skvoz'
zapadnuyu ogradu pod prikrytiem luchevogo i raketnogo ognya, kotoryj...
Kartinka i zvuk ischezli v ocherednom razryade statiki, zatopivshem
kartinku shipyashchim elektronnym snegom.
- CHto takoe? - sprosil Fitcsimmons. - V chem delo?
- Luch zaryazhennyh chastic, - skazal Sem Karver u nego za spinoj. -
Libo protonnaya pushka, libo elektronnyj luch. CHto-to vrode molnii.
Vyzyvaet vsevozmozhnye elektricheskie pomehi.
- YA eto znayu, - razdrazhenno otvetil Fitcsimmons. - CHto zdes' delaet
etot grazhdanskij?
- YA poprosila ego prijti, - skazala Aleksi. - Vozmozhno, on zametit
chto-nibud', chto propustim my.
- Pohozhe, my poteryali svyaz', mem, - kriknul iz-za svoego pul'ta
oficer svyazi. |kran prodolzhal translirovat' lish' odeyalo snega i belyj
shum. - Oni prosto... ischezli!
- On skazal, kto na nih napal? - potreboval otveta Fitcsimmons.
- On ne znal etogo, major, - myagko otvetila Aleksi. - YA nikogda
takogo ne videla. A vy?
- N-net, - priznal Fitcsimmons.
- Dumayu, teper' my znaem, chto sluchilos' na |ndatelajn, - zametil
Sem.
Fitcsimmons rezko obernulsya:
- Tochno! Ih Bolo ne smog ostanovit' eti shtuki. My dolzhny nemedlenno
soobshchit' Hemingueyu!
- YA dumayu, chto my opozdali, major, - skazala emu Aleksi. - Esli oni
uzhe vypustili svoego Bolo, to my ne slishkom mnogo mozhem sdelat'.
- Kazhetsya, my bol'she ne mozhem svyazat'sya s lagerem Olson, - dolozhil
svyazist. - YA prodolzhayu vyzyvat', no ih prosto net v efire. Net dazhe
nesushchej volny. Libo machta ih peredatchika unichtozhena, libo...
- Libo chto? - trebovatel'no voprosil Fitcsimmons.
- Libo tot poslednij zalp szheg kapitana Hemingueya i ego peredatchik.
- YA dumayu, - ochen' tiho proiznesla Aleksi, - teper' vse zavisit ot
Bolo.
Glava sed'maya
ZAGR SAMDIAG/UROVENX 3
VREMYA VYP: 0,04 SEK
ZAPUSK SAMDIAG/UROVENX 3
|NERGSIST: 72,5% +
PRIVOD: RAB
UPR: VKL
NAV/SENS: VKL
PODVESKA: FUNKC
TAK/SVYAZX: VKL
OPSIST: OPTIM
MAGSHCHIT: VKL
VOORUZH: VKL
KONEC SAMDIAG/UROVENX 3
VREMYAVYP: 0,13 SEK
> VSE SISTEMY VKLYUCHENY, FUNKCIONIRUYUT V PREDELAH NORMY
ZAGR NAVIG PROGR
VREMYAVYP: 0,03 SEK
ZAPUSK NAVIGPROGR
> NACHAL DVIZHENIE
ZAPUSK PPROGR OCENKI UGROZY
MNOGOCHISLENNYE KONTAKTY/IK/VIZ/RADAR
ZAPUSK PPROGR 76 PERVZAHVAT CELI
> ZAHVACHENA PERVICHNAYA CELX ALXFA PELENG 311,
RASSTOYANIE 71 METR
VREMYA VYP: 5,72 SEK
ZARYAZHAYU ORUZHIE.
Schaagrasch s napryazhennym i zhadnym interesom sledila za priblizheniem
boevoj mashiny vraga. |to bylo to, chego ona tak zhdala, - vyzov,
dostojnyj ee Ohotnich'ej Stai. Dostigaya vos'misot eruhtov v dlinu, ona,
dolzhno byt', vesila tysyachi klaatchej. Poyavivshis' iz podzemnogo
bronirovannogo bunkera, ona neuklyuzhe katilas' vpered na chudovishchnyh
plastinchatyh gusenicah, ostavlyavshih za soboj glubokie sledy v
treskavshemsya, rassypavshemsya pokrytii bazy.
Dazhe eti svedeniya byli vazhny. Asfal'tovoe pokrytie lagerya bylo
polozheno posle togo, kak gr'raa pomestili v bunker. Oni ne
trenirovalis' ispol'zovat' svoe oborudovanie? Ne ustraivali uchebnyh
boev? Da. Dejstvitel'no interesno...
CHagna'kraa vykriknula prikaz k atake, i ee vos'merka ustremilas' k
chudovishchnoj boevoj mashine. Malen'kaya ploskaya bashnya bystro razvernulas',
otslezhivaya cel', i plyunula ognem, poslav krupnokalibernyj snaryad tochno
v Pyatnadcatogo Ohotnika. Vzryv pochti celikom skryl tors Ohotnika,
otbrosiv ego nazad na spruzhinivshih nogah, pogasivshih udar. Dym
rasseyalsya, i Ohotnik prodolzhil ataku, otkryv otvetnyj ogon' iz
glavnogo orudiya. Razryady, ne vidimye nevooruzhennym glazom Malah,
otobrazhalis' na boevom ekrane Schaagrasch oslepitel'nymi energeticheskimi
vspyshkami.
Na takom rasstoyanii bylo tyazhelo ocenit' povrezhdeniya, nanosimye
brone protivnika ognem Ohotnikov, hotya spektroskop, vhodivshij v chislo
priborov mashiny Schaagrasch, zafiksiroval v sverhperegretom tumane,
kotoryj kipel v vozduhe, svechenie titana, zheleza, ugleroda i eshche pary
vos'merok drugih elementov. Oruzhie Ohotnikov popadalo v cel' i
nanosilo povrezhdeniya. Vopros byl v tom, okazhetsya li ih dostatochno dlya
togo, chtoby vyvesti bronirovannogo gr'raaiz stroya prezhde, chem vse
Ohotniki Schaagrasch budut unichtozheny.
Kak i bylo zaplanirovano, chetyre Ohotnika iz Stai CHagna'kraa
otstupali, posylaya energoluchi v ogromnuyu medlennuyu tushu dobychi, v to
vremya kak chetvero drugih atakovali ee s raznyh storon. Ploskaya, bystro
vrashchavshayasya glavnaya bashnya gr'raa stremitel'no razvernulas', vypustiv
sverkayushchij potok ognenno-beloj plazmy, termoyadernogo ognya, goryachego,
kak yadro zvezdy. Razryad snes vneshnyuyu bronyu s korpusa Desyatogo
Ohotnika, ostaviv posle sebya oplavlennyj, potekshij metall i dymyashchuyusya
obozhzhennuyu proboinu. Desyatyj otvetil zalpom lazernyh i ionnyh luchej
ran'she, chem vtoraya plazmennaya strela popala v proboinu i vyzvala vzryv
boepripasov vnutri boevoj mashiny.
Tretij vystrel s oslepitel'noj vspyshkoj fakticheski isparil
Desyatogo, unichtozhiv blizhajshie zdaniya i poslav k nebu klubyashcheesya oblako
dyma.
- Blizhe! - prikazala Schaagrasch po takticheskomu kanalu. - Podhodite
blizhe! Ispol'zujte va'ksachat!
Iznachal'no tak nazyvalos' melkoe zhivotnoe s Zanaah,
nasekomopodobnoe letayushchee sushchestvo, izvestnoe yarostnym napadeniem,
vysokoj skorost'yu i vyrabotannoj stoletiyami evolyucii privychkoj
otkladyvat' yajca gluboko pod kozhu atakovannyh zhivotnyh (cherta,
harakternaya dlya mnozhestva vidov v rodnom mire Malah).
Iz puskovoj ustanovki odnogo iz Ohotnikov vyrvalos' plamya, poslav
vpered reaktivnyj snaryad s kumulyativnoj boegolovkoj. Sreagirovav na
blizost' celi, vneshnyaya obshivka va'ksachat vspyhnula struej plazmy,
napravlyaemoj i uderzhivaemoj moshchnymi magnitnymi polyami. Slepyashchee kop'e
zvezdnogo plameni udarilo v bronirovannyj bort gr'raa. SHestiugol'nik
broni vzorvalsya, otkloniv plazmennoe kop'e prezhde, chem ono dostiglo
celi, i zaryad serdechnika sdetoniroval s vpechatlyayushchim, no bezobidnym
vzryvom.
Reaktivnaya bronya - plastiny moshchnoj vzryvchatki, prednaznachennye dlya
razrusheniya plazmennyh luchej, otkloneniya rasplavlennogo metalla i
kogerentnogo izlucheniya. Nu chto zhe, v soobshcheniyah upominalos' o takoj
vozmozhnosti, i Schaagrasch byla k etomu gotova. Reaktivnaya bronya
predstavlyala soboj odnorazovoe sredstvo i, srabotav odnazhdy, ischezala.
Uzhe sejchas, vsego cherez neskol'ko sekund posle nachala shvatki,
besnovavshijsya gr'raa byl polnost'yu okutan belym plamenem. Devyat'
ionnyh pushek, ustanovlennyh v kruglyh bashenkah vdol' kazhdogo borta, so
smertonosnoj tochnost'yu otslezhivali kruzhivshih vokrug Ohotnikov,
prodolzhaya vypuskat' ocheredi razryadov; glavnoe plazmennoe orudie v
bystro vrashchavshejsya bashne navodilos' i strelyalo s bezzhalostnoj
metkost'yu. Moshchnye magnitnye shchity i rasseivateli luchej na korpuse
Ohotnika mogli vyderzhat' odno, mozhet byt', dva pryamyh popadaniya etoj
uzhasnoj plazmy, no zatem zashchita sdavala, ekrany gasli, kogda ih
generatory plavilis' ili vzryvalis' ot peregruzki, a sverhprochnyj
almaznovolokonnyi monouglerodnyj pancir' lish' kratkoe mgnovenie
sposoben byl sderzhivat' adskoe plamya. Dva Ohotnika vzorvalis'... uzhe
tri, a vrazheskij gr'raa ne vyglyadel povrezhdennym. Schaagrasch
po-prezhnemu vyzhidala, nablyudaya za haosom boya suzivshimisya glazami.
CHetyrnadcatyj Ohotnik vypustil va'ksachat izdaleka, pochti s dvadcati
eruhtov... kak okazalos', eto rasstoyanie bylo slishkom veliko - vspyshka
lazerov protivoraketnoj batarei isparila zaryad prezhde, chem on uspel
doletet' do broni vrazheskoj mashiny. Rezko dernulsya odin iz stvolov, i
krupnokalibernyj snaryad udaril v levuyu nogu CHetyrnadcatogo. Zashchitnye
polya ne smogli otklonit' slishkom bystryj i tyazhelyj zaryad. Vo vse
storony poleteli oblomki metalla, CHetyrnadcatyj sdelal eshche odin shag i
upal: podbitaya noga ne vyderzhala vesa mashiny.
CHetvero unichtozheny; polovina vos'merki CHagna'kraa.
No Schaagrasch uzhe vyyasnila vse, chto hotela. Dejstviya protivnika
vydavali otsutstvie mnogourovnevoj strategii i gibkoj zashchity protiv
mnogochislennyh boevyh mashin. Oni polagayutsya na edinstvennuyu
titanicheskuyu dvizhushchuyusya krepost', ne imeya skrytyh rezervov... inache ih
by uzhe vveli v boj, prezhde chem ih ogromnaya boevaya mashina poluchit
ser'eznye povrezhdeniya. Bronya i vooruzhenie etogo vraga byli takimi zhe,
kak i u iskusstvennogo gr'raana Zsha'h'lah. Moshchnaya metallokeramicheskaya
i reaktivnaya bronya i ne ochen' sil'nye magnitnye ekrany. On dolzhen byt'
uyazvimym dlya special'no razrabotannoj taktiki.
Pora vvodit' v boj vtoruyu vos'merku. Schaagrasch otdala prikaz, i ee
Ohotniki, vyskochiv iz ukrytij i na polnoj skorosti pronesshis' vniz po
sklonu, vorvalis' v lager' vraga cherez vostochnuyu ogradu.
- Va'ksachat! - vykriknula ona. - Vsem Ohotnikam koordinirovannyj
ogon' s maksimal'no blizkoj distancii! - Ona oshchutila na yazyke gaak'sha,
vkus krovi, kotoryj byl sushchestvennoj sostavlyayushchej Urrh CHaak.
Vrazheskaya mashina razvernulas' na meste: potryasayushche gracioznyj
manevr dlya stol' bol'shogo i neuklyuzhego na vid sredstva peredvizheniya,
sovershaemyj s pomoshch'yu reversirovaniya gusenic s odnogo borta pri polnom
hode drugogo. Razvorachivayas', gr'raa s prednamerennoj zhestokost'yu
zadel tyazhelymi gusenicami Dvenadcatogo, pytavshegosya podobrat'sya
poblizhe. Noga Ohotnika slomalas' s zhutkim treskom, ne vyderzhav
chudovishchnogo davleniya, i ploskij uglovatyj korpus bespomoshchno upal na
zhestkoe pokrytie lagernoj territorii. Eshche odin Ohotnik poluchil pryamoe
popadanie glavnogo kalibra gr'raa - vtoroe za poslednie sekundy, - i
perednyaya chast' ego korpusa raspalas' v stremitel'no rasshiryavsheesya
oblako metallicheskogo para.
Sed'moj po schetu Ohotnik, SHestoj iz vos'merki Schaagrasch, byl
razorvan v goryashchie kloch'ya tremya bystrymi plazmennymi molniyami, no
ostal'nye peresekli otkrytoe prostranstvo vyzhzhennoj zemli i zakruzhili
vokrug bronirovannoj tushi, vyiskivaya uyazvimoe mesto. Kak nastoyashchaya
ohotnich'ya staya, oni staralis' povalit' svoyu titanicheskuyu dobychu.
Vspyhnuli metnuvshiesya vpered va'ksachat, no byli sbity v vozduhe
molnienosnymi pariruyushchimi udarami zenitnyh orudij gr'raa libo
vzorvalis', ne prinesya vreda, v tonkoj pautine magnitnyh ekranov
dobychi. Odnako magnitnye ekrany ne mogli otrazit' vsyu yarost' yadernogo
bezumiya oslepitel'nyh impul'sov chistoj sverhgoryachej plazmy, udarivshih
po brone. Oni vspyhnuli ot peregruzki i otklyuchilis', nachala vzryvat'sya
reaktivnaya bronya, i cherez mgnovenie na bortah giganta bylo vyzhzheno s
dyuzhinu mest, na kotoryh i sosredotochili ogon' kruzhivshie ryadom
Ohotniki.
Kogda va'ksachat prevrashchalsya v plazmennoe kop'e, tonkij, kak igla,
serdechnik ostavalsya vnutri, privodyas' v dejstvie moshchnym raketnym
dvigatelem i formiruya plazmu magnitnymi polyami. Zashchishchavshie cel' ekrany
mogli otklonit' pole kop'ya ili otrazit' vysokoenergetichnuyu plazmu, no
elektromagnitnyj impul's ot vzryva byl dostatochno silen, chtoby
peregruzit' lyuboj magnitnyj ekran, krome samogo moshchnogo. Kogda kop'e
kasalos' reaktivnoj broni, ono, konechno, razrushalos' otvetnym vzryvom,
i serdechnik detoniroval, ne povrezhdaya sverhprochnuyu kremnestal'. Esli
zhe kop'e popadalo na uchastok, svobodnyj ot plastin reaktivnoj broni,
to ego temperatura byla dostatochnoj dlya togo, chtoby prozhech' tonnel' v
tolshche kremnestali; vnutr' vhodil serdechnik, vystrelivaya vtoroj zaryad
plazmy, kotoryj rasshiryal otverstie i vskryval vnutrennij bronirovannyj
korpus, prodelyvaya ognenno-beluyu svetyashchuyusya dver' dlya osnovnogo
zaryada, sledovavshego za kop'em.
Nikakaya bronya, usilennaya ili sloistaya, ne mogla dazhe sekundu
ustoyat' pri vzryve yadernogo ustrojstva moshchnost'yu v odnu desyatuyu
kilotonny. Pri detonacii, zamedlennoj nastol'ko, chto ona proishodila
gluboko vnutri zashchitnogo pancirya zhertvy, vzryv byl uzko napravlen v
dvuh napravleniyah, vnutr'... i naruzhu.
Zaryad, vypushchennyj prakticheski v upor v rasplavlennyj uchastok
Odinnadcatym Ohotnikom, pronik dovol'no gluboko vnutr' bronirovannogo
chudovishcha, i iz ego borta vyrvalsya gejzer kipyashchego belogo plameni.
Vzryv zadel Odinnadcatogo, oprokinuv ego na bok s besheno dergavshimisya
nogami, no vnutri massivnoj vrazheskoj boevoj mashiny nachalas' detonaciya
boepripasov. Odna iz vspomogatel'nyh bashen otorvalas' ot borta gr'raa
i proletela, vrashchayas', pochti cherez ves' lager'.
Vosem' Ohotnikov... celaya vos'merka... slishkom vysokaya cena.
No Schaagrasch uzhe tochno mogla skazat', chto udacha povernulas' k Stae
licom.
ZAGR SAMDIAG/UROVENX 4
VREMYA VYP: 0,023 SEK
ZAPUSK SAMDIAG/UROVENX 4
|NERGSIST: 62,51% -
PRIVOD: RAB, UMENXSH PODV: 86%
UPR: VKL
NAV/SENS: VKL
PODVESKA: FUNKC
TAK/SVYAZX: VKL/GLUSHENIE
OPSIST: OPTIM
MAGSHCHIT: VKL, UMENXSH |FFEKTIVNOSTI: 81%
VOORUZH: VKL
SIST NEPR OGNYA 2,5,6 UNICHT
SIST NEPR OGNYA 3,10 POVR, 50%
KONEC SAMDIAG/UROVENX 4
VREMYA VYP: 0,23 SEK
> MAGNITNYE |KRANY OTKAZALI; TYAZHELYE POVREZHDENIYA BRONI;
BRESHX V KORPUSE 6,3%
> VREMYA S NACHALA BOYA: 17,7 SEK; UNICHTOZHENO 8 CELEJ.
> OGNEVAYA MOSHCHX VRAGA I PODHOD PODKREPLENIJ UMENXSHAYUT SHANS
USPESHNOGO ZAVERSHENIYA BOYA DO 45%.
Dym i pyl' vzvilis' vokrug tyazhelogo korpusa gr'raa, kogda on snova
smenil napravlenie, udivitel'no bystro ustremivshis' na Ohotnika
Schaagrasch. Ona do poslednego stoyala na meste, polivaya ognem orudij
nadvigavshijsya na nee dzhaggernaut i nablyudaya, kak massivnaya bronya
pogloshchaet vse, chto vypushcheno v nego vozhakom Stai. Iz bortovyh bashen
udaril zalp ionnyh razryadov; Schaagrasch oshchutila nepriyatnyj gluhoj udar,
kogda tri metkih vystrela udarili v ee mashinu, otbrosiv ee nazad. V
poslednee mgnovenie ona vklyuchila reaktivnye uskoriteli, rvanuvshie ee
vverh i v storonu. Skol'zya nad polem boya, ona razvernulas' v polete i
vypustila eshche neskol'ko zalpov v razvorochennyj levyj bort gr'raa.
Kogda titanicheskaya mashina - dymyashchijsya, sodrogayushchijsya utes chernogo,
iskorezhennogo vzryvami metalla - progremela mimo, Schaagrasch vypustila
eshche odin va'ksachat s rasstoyaniya menee shesti eruhtov. On vspyhnul, edva
pokinuv puskovuyu ustanovku, udariv v probituyu i razorvannuyu bronyu, i
otpravil svoj smertonosnyj gruz pryamikom v nedra metallicheskogo zverya.
Kogda spustya beskonechnoe mgnovenie miniatyurnaya yadernaya boegolovka
vzorvalas', vspyshka, kazalos', osvetila iznutri vsyu vrazheskuyu mashinu,
sprovocirovav cheredu vnutrennih vzryvov, podbrosivshih gr'raa i
chastichno razvernuvshih ego na meste.
Vopl', kotoryj izdal gr'raa, napominal zvuk rvushchegosya metalla. S
treskom razorvalas' perednyaya levaya gusenica; kuski metalla zazveneli
po asfal'tu i bortam Ohotnika Schaagrasch, kak goryachij zheleznyj grad.
Odin iz metallicheskih katkov otorvalsya v fontane krepezhnyh boltov,
udarilsya o zemlyu monouglerodnym kraem i bescel'no pokatilsya v storonu.
Tem ne menee mashina dvigalas', vybivaya iskry i vyryvaya ostavshimisya
katkami i gusenicami chernye kuski dorozhnogo pokrytiya. Staya, pochuyav,
chto ranenie zhertvy smertel'no, udvoila usiliya, posylaya vystrel za
vystrelom v dymivshiesya i izurodovannye vzryvami kolesa. Luchi lazerov i
zaryazhennyh chastic vgryzalis' vo vrashchavshijsya metall; plazmennye kop'ya
bronebojnyh raket rasplavlyali otnositel'no tonkij sloj ostavshejsya
broni; vzryvy yadernogo plameni osveshchali noch' i oglashali okrugu
gromovoj kakofoniej. YArostnyj zalp luchevogo oruzhiya proshelsya po
bronirovannym vypuklostyam, kotorye nesli radar mashiny, ee infrakrasnye
i opticheskie sensory. Nekotoroe kolichestvo popadanij, nekotoroe
kolichestvo tepla - i glaza zhertvy budut vybity, obrekaya ee na smert' v
slepoj t'me. Vspomogatel'noe oruzhie - luchi i rakety s takticheskimi
yadernymi zaryadami - udarilo v bystro vrashchavshuyusya bashnyu, kotoraya nesla
glavnoe orudie mashiny.
V eto zhe vremya dvoe ucelevshih Ohotnikov Stai, Vtoroj i SHestoj,
sosredotochili ogon' na ostavshejsya levobortovoj gusenice, otrezaya ot
nee krupnye kuski kremnestal'nyh plastin vysokoenergetichnymi
sfokusirovannymi puchkami elektronov. Kogda mashina sovershila ocherednoj
rezkij razvorot, gusenica lopnula, raspadayas' na otdel'nye zven'ya,
padavshie na zemlyu. Vnutri svoego Ohotnika Schaagrasch otkinula golovu i
izdala pronzitel'nyj, layushchij pobednyj vopl' vozhaka Stai, vkusivshego
pervuyu krov' dobychi.
ZAGR SAMDIAG/UROVENX 4
VREMYA VYP: 0,023 SEK
ZAPUSK SAMDIAG/UROVENX 4
|NERGSIST: 21,05% -
PRIVOD: RAB, UMENXSH PODV: 42%
UPR: VKL
NAV/SENS: 12%
PODVESKA: FUNKC NA 52%
TAK/SVYAZX: VKL/GLUSHENIE
OPSIST: CELOSTNOSTX LOGICH CEPEJ 87%
MAGSHCHIT: VKL, UMENXSH |FFEKTIVNOSTI: 53%
VOORUZH: VKL
SIST NEPR OGNYA 2,3,5,6,9 UNICHT
SIST NEPR OGNYA 10,15,18 POVR, 40%
KONEC SAMDIAG/UROVENX 4
VREMYA VYP: 0,23 SEK
> MAGNITNYE |KRANY OTKAZALI; TYAZHELYE POVREZHDENIYA BRONI;
BRESHI V KORPUSE V SEMI MESTAH
> SERXEZNYE POVREZHDENIYA OPTICH I IK SENSOROV
> VREMYA S NACHALA BOYA: 21,4 SEK; UNICHTOZHENO 8 CELEJ.
> OGNEVAYA MOSHCHX VRAGA I PODHOD PODKREPLENIJ UMENXSHAYUT SHANS
USPESHNOGO ZAVERSHENIYA BOYA DO 12%.
Oceniv slabosti vrazheskoj zashchity i tehnologii, Schaagrasch teper'
byla gotova raskritikovat' plan boya, stolknuvshij ee Stayu s etim
protivnikom. Posle unichtozheniya poloviny ee atakuyushchego otryada i tyazhelyh
povrezhdenij neskol'kih drugih mashin bylo sovershenno ochevidno, chto
shestnadcati Ohotnikov nedostatochno, chtoby garantirovat' uspeh v
srazhenii s odnim iz etih chudovishchnyh mehanicheskih gr'raa. Oni, konechno,
byli medlitel'ny i vmesto bolee effektivnogo gruppovogo razvertyvaniya
oprometchivo vypuskalis' v boj poodinochke, no bronya delala ih prochnee,
chem byli gna'shadat v svoih panciryah, a ih ognevaya moshch' byla prosto
unichtozhitel'noj - smertel'noj, tochnoj i molnienosnoj. Schaagrasch bystro
nadiktovyvala v komp'yuter Ohotnika svoi nablyudeniya dlya nemedlennoj
peredachi v shtab, ukazyvaya, chto v otkrytyj boj s vrazheskim gr'raa
sleduet vypuskat' ne menee vos'mi vos'merok Ohotnikov.
Ona prervalas', perebiraya razlichnye varianty. Malah vsegda
stremilis' izvlekat' urok iz boevogo opyta... i nikogda ne zabyvali,
chto vrag tozhe sposoben uchit'sya. Vozmozhno, protivnik ne vvodil v boj
bol'she odnogo gr'raa odnovremenno lish' potomu, chto eto bylo by
rastochitel'nym rashodovaniem cennyh i dorogih materialov. I vse zhe so
vremenem oni obyazatel'no osoznayut slabost' odinochnyh dejstvij i
modificiruyut svoyu taktiku. Rezonno predpolozhit', chto uzhe ochen' skoro
vrag nachnet vypuskat' svoih gr'raa gruppami po dva ili bol'she.
Ona zapisala etu mysl' dlya Daruyushchej Smert'... vmeste s
rekomendaciej ispol'zovat' v dal'nejshem pri vysadke na vrazheskie
planety ne menee vos'mi vos'merok boevyh mashin.
Nikakoj vrazheskij gr'raa, nikakaya gruppa, naschityvayushchaya menee
vos'mi gr'raa, ne proderzhatsya dolgo protiv Ohotnich'ej Stai iz
shestidesyati chetyreh mashin...
|tot, znala ona, byl prakticheski mertv. Glavnoe orudie poluchilo
neskol'ko pryamyh popadanij, ego vneshnyuyu bronyu perekorezhilo, a stvol
byl srezan blizkim vzryvom mini-yadernoj boegolovki. Schaagrasch snova
vernulas' v boj, ustremivshis' vpered, strelyaya iz vseh orudij i
raketnyh ustanovok. Gigantskaya dobycha slepo rvanulas' vpravo, luch
radara haotichno metalsya iz storony v storonu. Vtoroj Ohotnik vypustil
ghava'jho, yadernuyu raketu s boegolovkoj v odnu desyatuyu kilotonny,
vzorvavshuyusya s oslepitel'noj vspyshkoj v dvadcati eruhtah vperedi
ogromnoj mashiny. Gr'raa nemnogo zamedlil dvizhenie, no vse zhe prodolzhal
ehat' vpered, kak budto pochuyav opasnost', no ne vidya vnezapno
razverzshijsya pered nim krater. Razbrasyvaya razbitye oblomki dorozhnogo
pokrytiya, on minoval dymivshijsya kraj kratera, popytalsya ostanovit'sya,
pochuvstvovav, chto razmyagchennyj zharom asfal't poddaetsya pod ego vesom,
dal zadnij hod... no zemlya uzhe nachala obvalivat'sya, i gr'raa tyazhelo
provalilsya v radioaktivnuyu yamu, soprovozhdaemyj grohochushchim kaskadom
zemli i kamnej.
Pojmannaya dobycha bespomoshchno skol'zila kolesami i ostavshimisya
gusenicami po stenkam oplavlennogo kratera, iz dyuzhiny strashnyh,
raskalennyh proboin v korpuse struilsya dym. CHernye, gladkie i golodnye
Ohotniki priblizilis' dlya togo, chtoby nanesti poslednij udar.
ZAGR SAMDIAG/UROVENX 4
VREMYA VYP: 0,19 SEK
ZAPUSK SAMDIAG/UROVENX 4
|NERGSIST: 02,10% -
PRIVOD: UMENXSHN PODV: NERABOTOSPOSOBEN
UPR: OTKL
NAV/SENS: NERABOTOSPOSOBNY
PODVESKA: NEFUNKC
TAK/SVYAZX: VKL/GLUSHENIE
OPSIST: CELOSTNOSTX LOGICH CEPEJ - 11%
MAGSHCHIT: OTKL
VOORUZH: NERABOTOSPOSOBNY
KONEC SAMDIAG/UROVENX 4
VREMYAVYP: 1,3 SEK
> MAGNITNYE |KRANY - KRITICHESKIJ OTKAZ; OBSHIRNYE
POVREZHDENIYA BRONI; BRESHI V KORPUSE V SEMI MESTAH
> OPTICH I IK SENSORY NERABOTOSPOSOBNY
> VREMYA S NACHALA BOYA: 28,5 SEK; UNICHTOZHENO 8 CELEJ.
> SHANS USPESHNOGO ZAVERSHENIYA BOYA NOLX
ZAGRUZKA PODPROGRAMMY OTHODA/UKLONENIYA 329
OSHIBKA SISTEMY/OTMENA, POVTOR, ZAVERSHENIE
ZAGRUZKA PODPROGRAMMY OTHODA/UKLONENIYA 329
OSHIBKA SISTEMY/OTMENA, POVTOR, ZAVERSHENIE
ZAGRUZKA PODPROGRAMMY OTHODA/UKLONENIYA 329
OSHIBKA SISTEMY/OTMENA, POVTOR, ZAVERSHENIE
ZAGRUZKA PODPROGRAMMY OTHODA/UKLONENIYA 329
OSHIBKA SISTEMY/OTMENA, POV...
Glava vos'maya
Za proshedshie pyat' standartnyh dnej usloviya na baze dejstvitel'no
zametno uluchshilis', i eti uluchsheniya - bezuslovno zasluga nashego novogo
komandira. Moya levaya kormovaya gusenica byla smontirovana, i
tehobsluzhivanie levoj perednej podveski zakonchili vsego za 42,4
standartnyh chasa. Hotya ya i otmechayu nekotoroe vorchanie sredi
remontno-tehnicheskogo personala, on teper' snova rabotaet po
standartnomu grafiku, i ya nadeyus' vernut'sya k polnoj boesposobnosti v
blizhajshie dve nedeli.
Nas, odnako, po-prezhnemu prodolzhayut trevozhit' soobshcheniya,
perehvachennye iz komp'yuternoj seti bazy. CHislo nepodtverzhdennyh
soobshchenij o vrazhdebnyh ili neizvestnyh kosmicheskih korablyah v treh
sistemah - Starhold, |ndatelajn i Uajd Skaj - znachitel'no vozroslo, i
oni postupayut vse chashche. |ndatelajn nedostupen dlya svyazi v techenie
poslednih 15,72 standartnyh dnej, a 2,74 chasa nazad Bolo 96875 soobshchil
mne, chto mezhdu Myuirom i Uajd Skaj prervalis' vse peredachi, vklyuchaya
BSS-svyaz'. My dolozhili ob etom nashemu komandiru i prodolzhaem zhdat'
razvitiya sobytij.
Sejchas on nahoditsya v rezidencii gubernatora, tak kak priglashen na
odno iz ne sovsem ponyatnyh nam obshchestvennyh meropriyatij, vremya ot
vremeni ustraivaemyh lyud'mi.
Donal pribyl na mesto kak raz v nachale tret'ej smeny, kak i bylo
ukazano v priglashenii, no vecherinka, pohozhe, uzhe byla v razgare.
Rezidenciya byla yarko osveshchena, ogni illyuminacii prakticheski zatmevali
zvezdnyj svet Skopleniya i zastavlyali otstupit' mezhgalakticheskuyu
temnotu. Gosti v roskoshnyh naryadah stoyali v krytom patio ili
progulivalis' po vedushchej k zdaniyu allee. Osobnyak, raspolozhennyj na
otvesnom pribrezhnom sklone, otbrasyval otrazheniya svoih ognej na tihie
vody zaliva Starbrajt, kotoryj otdelyal eto mesto ot goroda Kinkejda,
protyanuvshegosya na drugom beregu do samogo gorizonta.
Edva Donal stupil iz flaera na plastobeton posadochnoj ploshchadki, ego
vstretil sluga v seroj s zolotom livree, kotoryj proveril ego
priglashenie i, ulybnuvshis', professional'nym zhestom ukazal:
- Proshu syuda, ser.
Titul "gubernator" opredelenno ostalsya s prezhnih vremen, kogda v
Skoplenie Stratana vpervye prishli lyudi, dvigavshiesya vdol' Vostochnogo
Rukava k vneshnim predelam Galaktiki. Uzhe dva stoletiya Skoplenie bylo
nezavisimym gosudarstvom, no Konfederaciya sohranila bol'shinstvo
rangov, titulov i formal'nostej pervyh tridcati shesti kolonij.
Obretenie nezavisimosti proizoshlo sovershenno mirno; bol'shinstvo
grazhdan Konfederacii skoree soprotivlyalis' idee samoupravleniya,
predpochitaya central'noe pravitel'stvo, dalekoe i ne ozabochennoe
problemami ih povsednevnoj zhizni.
Interesno, razmyshlyal Donal, poka sluga vel ego k vysokim,
ukrashennym reznymi panelyami dveryam, kak sil'no lyudi, po krajnej mere
zdes', na Myuire, priverzheny illyuziyam proshlogo. Gubernator Redzhinal'd
CHard obladal takoj zhe absolyutnoj vlast'yu, kak lyuboj drugoj pravitel' v
istorii, upravlyaya mirom s naseleniem v polmilliarda chelovek i otvechaya
lish' pered malen'kim i v osnovnom poslushnym emu Sovetom i
Zakonodatel'nym Sobraniem, kotorye tol'ko i delali, chto stavili pechati
pod ego ukazami da inogda sporili s narodnymi predstavitelyami i
mestnymi upravlyayushchimi. Krome togo, on byl starshim chlenom Soveta
Konfederacii Stratana, myagkoj i slaboj diktatury, kotoraya ob®edinyala
pod svoej vlast'yu tridcat' shest' mirov. No zavisimoj ili suverennoj
yavlyaetsya Konfederaciya, na samom dele ne tak uzh vazhno, poka Myuir i
Skoplenie Stratana yavlyayutsya uchastkom upravlyaemogo lyud'mi kosmosa.
|to bylo chem-to vrode igry, sredstvom samoobmana, pozvolyavshim
verit' v to, chto ty yavlyaesh'sya chast'yu chego-to bol'shego... i bolee
bezopasnogo.
Bol'shoj priemnyj zal gubernatorskoj rezidencii ozaryalsya zhivym
svetom i perelivami cvetov, otrazhavshimisya ot prichudlivyh zhenskih
ukrashenij i medalej i ordenov na kostyumah muzhchin. Pol predstavlyal
soboj gigantskuyu mozaiku - izobrazhenie Galaktiki iz tochki, udalennoj
ot YAdra na desyatok tysyach svetovyh let.
Vozmozhno, s izumleniem podumal Donal, eto dlya nih vovse i ne igra.
Pohozhe, lyudi zdes', na odinokom autposte chelovechestva, bessoznatel'no
pytayutsya otgorodit'sya ot Vechnoj Nochi, zapolnit' svoj malen'kij
zamknutyj ugolok vselennoj svetom i zabyt' o pustote bezdny. Stoya,
gulyaya ili tancuya na izobrazhenii Galaktiki, oni, kazalos', zayavlyali
prava na vse trista milliardov ee zvezd, podobno cheloveku, kotoryj,
sfotografirovav okean, dumal, chto vladeet im i vsemi ego sokrovishchami.
- Vyp'ete, ser? - Drugoj sluga, na etot raz v belom, s vyverennym
polupoklonom predlozhil emu bokal na serebryanom podnose.
Donal, kivnuv, prinyal bokal. Eshche v holle ego druzheski
privetstvovali neskol'ko muzhchin i zhenshchin.
Krugovorot znakomstv zastavil ego slegka rasteryat'sya, poka on
pytalsya zapomnit' imena i lica, rastochaya obychnye v obshchestve
lyubeznosti. "Kogda vy pribyli na Myuir?", "CHto vy dumaete o Kinkejde?",
"Gde vy byli, kogda sluzhili v Konkordate?"
Emu zapomnilas' odna zhenshchina, hotya ee imya i uletuchilos' iz pamyati
srazu posle togo, kak ih predstavili drug drugu. YArkaya blondinka,
dovol'no privlekatel'naya v oblegayushchem i prakticheski neveshchestvennom
oblake raduzhno-sinej tkani i zvezdnogo zhemchuga. Kazalos', ona
stremitsya predostavit' emu maksimum vozmozhnostej zaglyanut' v glubokij
vyrez ee plat'ya. V tom, kak ona skrestila ruki pod pyshnym byustom i,
naklonivshis' vpered, smotrela emu v lico pronzitel'nym vzglyadom
golubyh glaz, skvozilo pochti otkrytoe predlozhenie. Tem ne menee Donal
pomnil, chto sleduet proyavlyat' ostorozhnost'. V razlichnyh mirah
zaselennogo lyud'mi kosmosa obychai zametno razlichalis', i zdes'
demonstraciya prakticheski obnazhennoj zhenskoj grudi mogla i ne byt'
priglasheniem, kak na prochih planetah.
CHerez nekotoroe vremya razgovor pereshel na drugie temy - pogodu na
Myuire i priblizhavshijsya sezon ohoty na torshej, - i on vezhlivo
otklanyalsya, otojdya k stene priemnogo zala, otkuda mog nezametno
nablyudat' za blestyashchim obshchestvom.
Donal nahodilsya na Myuire uzhe nedelyu i vse eshche ne byl znakom pochti
ni s kem iz mestnyh zhitelej. Bol'shuyu chast' vremeni - kak v rabochie
chasy, tak i v chasy otdyha - on provodil s dvumya Bolo v chetvertom
angare, starayas' vyyasnit', naskol'ko ih testovye rezul'taty i
psihotronnye pokazateli otklonyayutsya ot normativov, privedennyh v
dokumentacii. Problema poka byla daleka ot resheniya. Oba Bolo
pokazyvali vysokuyu stepen' stabil'nosti, i bol'shinstvo otvetov na
testovye voprosy byli v predelah normy... no inogda odin ili drugoj
otvechali tak, chto otvet nel'zya bylo ocenit' po tablicam, i eto
bespokoilo Donala. Situaciya pohodila na staruyu bajku ob
uchenyh-etologah, kotorye pomestili shimpanze v komnatu, gde nahodilas'
zakrytaya korobka s pishchej i razlichnye instrumenty, i reshili
ponablyudat', kak on reshit prostejshuyu zadachu. Kogda oni cherez glazok
zaglyanuli v komnatu, to uvideli bol'shoj karij glaz shimpanze, kotoryj
rassmatrival ih stoj storony.
Vse eto bylo nemnogo zhutkovatym i bespokoyashchim.
- Skazhite mne, lejtenant, - proiznesla, podhodya k nemu, kakaya-to
zhenshchina, - chem nashe obshchestvo otlichaetsya ot togo, kotoroe mozhno
vstretit' v Konkordate?
On otpil iz bokala, obdumyvaya otvet. ZHenshchina - Lina? Tina? chto-to v
etom rode - byla odnoj iz teh, kto privetstvoval ego v holle... toj
samoj, zapomnivshejsya emu, s pyshnym i pochti otkrytym byustom. Sudya po
vyrazheniyu ee lica, ona po kakoj-to prichine polozhila na nego glaz.
- Na samom dele, mem, - skazal on nakonec, ulybnuvshis' ej, - ya
nechasto poseshchal podobnye sobraniya i ne slishkom kompetenten v takih
voprosah. No tem ne menee ya dolzhen priznat', chto vstretil zdes' samyh
priyatnyh lyudej iz vseh, chto popadalis' mne za poslednee vremya.
- Ne mem, - so smehom popravila ona ego. - Lina!
- Lina. - On eshche raz otpil koktejl', starayas' uderzhat' svoj vzglyad
podal'she ot soblaznitel'nogo vyreza ee naryada. - V lyubom sluchae, mne
nravitsya vse, chto ya zdes' uvidel.
- Ogo, a vy, pohozhe, diplomat! - zayavila ona, podmignuv emu i
legon'ko shlepnuv ego po grudi zhestom, govorivshim: "O, prodolzhajte!" -
U nas zdes' bezhenec iz diplomaticheskogo korpusa Terry!
- Net, net, - otvetil on. - Sovsem naoborot. Na samom dele moj
dlinnyj yazyk obychno dostavlyaet mne kuchu nepriyatnostej. YA sovsem ne
diplomat.
- Nu, zvuchit vse eto ochen' intriguyushche! - Ee smeh byl hriplym i
sovsem ne takim privlekatel'nym, kak ee lico. - Vy prosto
chelovek-zagadka! Znaete, v Kinkejde hodyat sluhi, chto vy bezhali iz
Konkordata iz-za kakih-to nepriyatnostej.
- Dejstvitel'no?
- YA slyshala, tam byla zameshana zhenshchina.
- Kak interesno.
- Eshche ya slyshala, chto vy pytalis' predupredit' svoih komandirov o
Drozan, no oni ne poslushali.
- Prosto ne predstavlyayu, otkuda vy poluchili takie svedeniya.
- Takzhe hodyat sluhi o kakom-to zagovore, o tribunale. CHto-to naschet
togo, chto vy nazvali svoego komandira ZHirnoj Bashkoj.
On vzdohnul:
- Esli by vse eto bylo pravdoj, to ne v pervyj raz. Kak ya uzhe
govoril, u menya dlinnyj yazyk.
- Mm. - Ee golubye glaza neskol'ko sekund izuchali ego, kak budto
vyiskivaya prorehi v brone. - A... vy zhenaty?
- Byl. Uzhe dovol'no davno.
- O, mne ochen' zhal'. - No ee vzglyad govoril vovse ne o sozhalenii.
On pozhal plechami. Vospominaniya uzhe ne byli stol' boleznennymi. Po
krajnej mere ne ochen'...
Donal pochuvstvoval, chto kto-to myagko kosnulsya ego ruki.
Obernuvshis', on okazalsya licom k licu s lejtenant-polkovnikom Vudom.
- Miss Brodli, - mrachno skazal polkovnik. - Lejtenant. Proshu
prostit' za to, chto preryvayu vas.
- Da, ser, - otvetil Donal, nemnogo vypryamlyayas'.
- O, polkovnik Vud! - obradovalas' Lina. - YA ne videla vas uzhe
neskol'ko nedel'! Kogda vy snova pridete ko mne? Vy ved' obeshchali
rasskazat' mne o vashih...
- |-e, da. Mogu ya pohitit' vashego sobesednika, miss Brodli?
Lejtenant, vas hotel by videt' gubernator.
- O! - voskliknul Donal, obradovannyj tem, chto ih prervali. On
postavil bokal na pustoj podnos prohodivshego mimo oficianta i galantno
poklonilsya dame. - Vy menya prostite, Tina?
- YA Lina!
- Izvinite, chto prishlos' otorvat' vas ot molodoj ledi, - skazal
Vud, kogda oni peresekali myagko svetivshiesya, molochno-belye zavitki
odnogo iz rukavov Galaktiki na polu. - No gubernator CHard lyubit lichno
vstrechat'sya s novopribyvshimi oficerami. K tomu zhe segodnya on nash
hozyain.
- O, konechno, ser. Sluzhba, dolg i tomu podobnoe, konechno zhe!
On edva sderzhalsya, chtoby ne vzdrognut'. U etoj zhenshchiny byl takoj
hishchnyj i golodnyj vzglyad. Ne to chtoby on vozrazhal protiv vnimaniya
molodoj krasivoj zhenshchiny, no on eshche ne sovsem zdes' osvoilsya i ne
hotel ostupit'sya na neznakomoj territorii.
Pohozhe, mestnoe obshchestvo slegka stradaet ot nehvatki novyh lic. |to
bylo edinstvennoe prishedshee emu v golovu ob®yasnenie togo interesa,
kotoryj vyzyvala ego neznachitel'naya persona.
Gubernator Redzhinal'd CHard byl hudoshchavym blondinom, na lice
kotorogo zastylo vyrazhenie, kakoe byvaet u cheloveka, s®evshego chto-to
nepriyatnoe. On besedoval s generalom Fal'binom, no kogda Donal podoshel
blizhe, obernulsya i pristal'no vzglyanul na nego.
- A, - so snishoditel'nym vyrazheniem skazal on, protyagivaya ruku. -
Vy, dolzhno byt', nash novopribyvshij iz civilizovannyh mirov. Dobro
pozhalovat' v Skoplenie, lejtenant.
- Hrmmf, - dobavil Fal'bin i pogruzil nos v bokal vina, kotoryj
derzhal v ruke. Poyavivshis' ottuda vnov', on pokachal golovoj. - Vryad li
nam zdes' nuzhny eti konkordatskie shchenki, a, gubernator? Poyavlyayutsya
zdes' kak vlastiteli mira, chtoby ukazyvat' nam, chto delat'. Ha!
- Nu, nu, general, - s ulybkoj skazal gubernator, - bud'te vezhlivy.
|tot dzhentl'men nichego ne mozhet podelat' s otdannymi emu prikazami, i
on opredelenno ne neset otvetstvennosti za, e-e, ubezhdeniya svoego
komandovaniya.
Donal byl oshelomlen.
- Zaveryayu vas, general, - chetko skazal on, - chto edinstvennoe, v
chem ya zdes' zainteresovan, - eto Bolo. YA sovershenno ne sklonen
ukazyvat' vam ili komu-libo eshche, chto delat'.
- Pohozhe, vy ochen' rezvo nachali tam, v remontnom angare, molodoj
chelovek. YA slyshal, chto vy tam vse ser'ezno peretryasli. Raskachivaete
lodku, kak govoritsya. - On sdelal eshche odin vnushitel'nyj glotok iz
svoego bokala. - Obychno ot mladshego oficera, naznachennogo na novoe
mesto, zhdut, chto on nekotoroe vremya budet adaptirovat'sya, privykat' k
neznakomomu okruzheniyu i lyudyam...
Bylo ochevidno, chto kto-to uspel nazhalovat'sya na to, kak on oboshelsya
s brigadoj tehobsluzhivaniya. |togo, konechno, sledovalo ozhidat', hotya on
dumal, chto zhaloby pojdut na stol polkovnika Vuda, a ne srazu k
glavnokomanduyushchemu.
No zdes' bylo ne mesto i ne vremya obsuzhdat' politiku brigady ili
problemy, svyazannye s narusheniem subordinacii.
- Vozmozhno, ser, - ostorozhno zametil on, - eto stoit obsudit' v
drugoj raz.
- Absolyutno spravedlivo! - voskliknul gubernator, rasplyvayas' v
shirokoj ulybke. - Nu zhe, general! YA ustraivayu eti priemy, chtoby my
mogli snyat' stress povsednevnyh problem, znaete li. Nel'zya zhe vse
vremya dumat' tol'ko o rabote. Nuzhno inogda vysovyvat'sya naruzhu i
interesovat'sya, chto mozhet nam dat' etot mir, ha! - On otpil iz svoego
bokala i obvel im sverkayushchij zal. - Itak, lejtenant. CHto vy dumaete o
nashem skromnom ugolke Galaktiki?
- Boyus', gubernator, u menya poka ne bylo vozmozhnosti vybrat'sya v
gorod i posmotret' na Kinkejd, - otvetil Donal. - No vashe nochnoe nebo
poistine prekrasno.
- Da, eto dejstvitel'no tak. Nekotorye, pravda, schitayut ego
trevozhashchim. Vsya eta pustota...
- Mogu sebe predstavit'. Vse ved' zavisit ot voobrazheniya, ne tak
li? Kakaya, po suti, raznica, nahoditsya li blizhajshaya zvezda v chetyreh
svetovyh godah ili v chetyreh tysyachah, esli u nas est' prochnaya pochva
pod nogami?
- Tak-tak, general! - povernuvshis' k Fal'binu, skazal CHard. - Nash
novyj oficer eshche i filosof!
- Skazano metko, - mrachno otvetil Fal'bin. - No... chto eto
oznachaet?
K Fal'binu podoshel ad®yutant v pyshnoj paradnoj forme s zolotymi
aksel'bantami, svisavshimi s levogo plecha, i chto-to prosheptal emu na
uho. Tot podprygnul kak uzhalennyj.
- CHto? Kogda? - trebovatel'no sprosil on. Ad®yutant prosheptal eshche
chto-to, i Fal'bin pokachal golovoj:
- Da kto v eto poverit?
- Kakie-to problemy, general? - myagko sprosil CHard.
- |-e, hrmmf, nu... vozmozhno. Vozmozhno. Gubernator, mogu ya
pogovorit' s vami naedine?
Oni otoshli i stali peregovarivat'sya priglushennymi, no yavno
vstrevozhennymi golosami. Donal vzglyanul na lejtenant-polkovnika Vuda,
vygnuv brov' v nevyskazannom voprose.
- Mozhet, zakonchilos' vino, - ehidnym golosom predpolozhil tot. - I
oni reshayut, ne stoit li otkuporit' to, chto sberegali dlya sebya?
- Vy ne ochen'-to lyubite takie priemy, da, ser?
- |to stol' ochevidno? - Vud pozhal plechami i othlebnul iz svoego
bokala. - Inogda ya udivlyayus', pochemu, vo imya Gospoda, chelovek schitaet
sebya vencom tvoreniya. YA pripominayu, chto kogda-to chital o teorii
"vyzhivaniya sil'nejshego".
Donal ulybnulsya:
- Vy schitaete, chto my ne podhodim na rol' sil'nejshih?
- CHestno govorya, ya udivlen, chto my protyanuli tak dolgo. - Sekundu
on s otvrashcheniem smotrel na gubernatora i generala. - Lyubaya
evolyucionnaya sistema, pozvolyayushchaya lyudyam, kotorye ne vidyat dal'she
svoego nosa, zanimat' takie posty...
- Vy govorite o gubernatore, ser? Ili o generale Fal'bine?
Vud pokachal golovoj:
- Zabud' o tom, chto ya skazal. No inogda eto chertovski udruchaet...
Interesno, chto proizojdet, esli my nakonec stolknemsya s rasoj, bolee
umnoj, bystroj... i prosto bolee zloj, chem my.
- YA vsegda schital chelovechestvo dovol'no merzkim, ser. Do sih por my
obladali evolyucionno obuslovlennoj monopoliej na pakosti.
- Vsya shtuka v tom, chto vremya ot vremeni kto-to dolzhen davat' nam po
rozhe, chtoby my ochnulis' i priznali sushchestvovanie problemy.
- Vy govorite o sluhah? O kom-to iz Zaliva?
Vud pozhal plechami:
- Navernyaka eto vsego lish' sluhi. No da pomozhet Bog etim lyudyam,
esli dejstvitel'no sushchestvuet real'naya ugroza nashej bezopasnosti. Vse
tak bespokoyatsya, chtoby prikryt' svoyu sobstvennuyu zadnicu, chto
kogda-nibud' my syadem v luzhu, a vinit' budet nekogo. Holodnaya, mertvaya
ruka Darvina ne delaet razlichiya mezhdu social'nymi klassami i uzh tochno
ne zhdet pereryva v raspisanii zhizni obshchestva.
Donal dogadalsya, chto Vud pytalsya chto-to poluchit' ot Fal'bina ili
gubernatora - vozmozhno, naznachenie ili dostup k neobhodimym resursam,
- i emu otkazali.
Holod prokatilsya po ego spine, pripodnimaya voloski. Vsyu poslednyuyu
nedelyu on bombardiroval ofis Vuda zaprosami naschet instrumentov i
zapasnyh chastej dlya Bolo. Zaprosy byli otkloneny? Proignorirovany?
Vuda vyzvali "na kover" iz-za ego nastojchivosti?
- Problemy s vysshim komandovaniem, ser?
- Mm. Nu, skazhem... - On rezko zamolchal, zametiv vozvrashchavshihsya
gubernatora i Fal'bina. Fal'bin vyglyadel rasserzhennym, a CHard kazalsya
smushchennym.
- Plohie novosti, gubernator?
- Baza podnimaetsya po trevoge, polkovnik, - grubo brosil Fal'bin. -
Vam luchshe opovestit' svoih lyudej.
- Mne zhal', chto pridetsya prervat' etot vecher, - dobavil CHard. - No
vse eto ochen' bespokoit menya.
- V chem delo, ser? - sprosil Donal. - Esli my podnimaemsya po boevoj
trevoge, to bylo by neploho znat', chto nam ugrozhaet.
- V tom-to i delo, - otvetil CHard. - U nas net nichego, krome
neopredelennyh i pugayushchih dogadok. Trevozhnye sluhi. Panika...
- Nam tol'ko chto soobshchili, - vklinilsya Fal'bin, - chto na Uajd Skaj
vysadilis' krupnye i opredelenno vrazhdebnye sily. My ne znaem nichego,
krome togo chto vrag prinadlezhit k neizvestnoj rase i obladaet
prevoshodyashchej tehnologiej i ognevoj moshch'yu.
- Prevoshodyashchaya tehnologiya? - podnyav brovi, peresprosil Donal.
- Nastol'ko, chto okazalas' sposobnoj unichtozhit' bazirovavshiesya tam
Mark XVIII. Pohozhe, lejtenant, odin iz obozhaemyh vami Bolo dazhe ne
uspel ponyat', chto imeet delo s prevoshodyashchim ego protivnikom. Ego
raznesli na kuski za neskol'ko sekund.
Vud zakusil gubu i prisvistnul:
- Otkuda oni vzyalis'?
- Poka eto neizvestno, - otvetil Fal'bin.
CHard pozhal plechami:
- YA polagayu, vozmozhno, chto oni vse-taki iz Bezdny.
- CHrezvychajno malo veroyatno, ser. - General podzhal guby i brosil
bystryj vzglyad na Donala. - Bez somneniya, my imeem delo s rejderami
ili, mozhet byt', bezhencami iz kakoj-nibud' goryachej tochki nashej
Galaktiki.
- Mozhet byt', mel'koniancy? - predpolozhil Vud. - Ishchut bolee legkie
celi?
- Mozhet byt'. - Fal'bin posmotrel v bokal, kak budto rasschityval
najti tam otvet. - Esli eto oni, to ochen' daleko ot doma.
- Po-vidimomu, - prodolzhil CHard, - my poteryali kontakt s Uajd Skaj
neskol'ko chasov nazad. Poslednee soobshchenie govorilo o tom, chto ih
voennaya baza prakticheski polnost'yu zahvachena. Bez somneniya, ih
oborudovanie dlya BSS-svyazi unichtozheno ili zahvacheno.
- Vozmozhno, retranslyatory tozhe, - skazal Fal'bin. - Tak gluboko
vnutri Skopleniya retranslyatory nuzhny cherez kazhduyu paru svetovyh let,
chtoby prosto podderzhat' moshchnost' signala.
Glaza CHarda rasshirilis'.
- Da? No eto mozhet oznachat', chto oni uzhe dvizhutsya syuda. Unichtozhenie
nashej svyazi bystree skorosti sveta mozhet byt' prelyudiej k vtorzheniyu.
- Imenno poetomu my i ob®yavlyaem trevogu. Ne to chtoby vtorzhenie bylo
ochen' veroyatnym...
- YA tak ponimayu, chto s |ndatelajn takzhe net svyazi, general, -
spokojno skazal Donal. - Ne kazhetsya li vam, chto prostye rejdery ne
smogli by tak operativno zahvatit' dva mira Skopleniya?
Lico Fal'bina potemnelo, i on nachal bylo govorit' chto-to gruboe, no
CHard ego operedil:
- Na chto vy namekaete, lejtenant?
- Na to, chto my mogli by prinimat' bolee udachnye resheniya, esli by
tochno znali, chto eto za ugroza. Kto oni, chego oni hotyat. - On vzglyanul
na Fal'bina. - I otkuda oni prishli.
- I kak my mozhem eto sdelat', lejtenant?
- Konechno, nado prosto tuda sletat', - otvetil Donal. - YA budu
dobrovol'cem.
- A v etom chto-to est', znaete li, - zametil CHard. - My dolzhny
uznat', kakogo cherta tam proishodit.
- Da, ser, no...
- Esli eto vsego lish' rejdery ili bandity, nam ne pridetsya naprasno
pugat' lyudej. Mne ne hotelos' by narushat' politicheskoe status-kvo.
Fal'bin obdumal eto:
- Vy otpravites' odin, lejtenant?
- Da, ser. Nu konechno, mne ponadobitsya korabl'. YA ne dumayu, chto
sleduet zhdat' otpravleniya sleduyushchego gruzovogo ili passazhirskogo
lajnera. Vozmozhno, podojdet voennyj kur'er ili pochtovyj korabl'.
- CHerez dva dnya zaplanirovan regulyarnyj polet kur'era kosmicheskoj
sluzhby, - skazal Vud. - My mozhem na sutki uskorit' start.
- Vy mozhete otpravit'sya zavtra, lejtenant? - osvedomilsya Fal'bin.
- Konechno. I kur'er - eto prosto ideal'nyj variant. On dostatochno
bystr, chtoby izbezhat' problem, esli na orbite Uajd Skaj nas podzhidayut.
Po krajnej mere, my poprobuem podobrat'sya dostatochno blizko, chtoby
ispol'zovat' obychnoe radio ili blizhnyuyu BSS-svyaz'. Tak ili inache my
dolzhny vse proyasnit'.
- CHto naschet vashej raboty zdes'? Raboty s Bolo?
- CHestno govorya, general, ya ne smogu sdelat' bol'she, chem uzhe
sdelal, esli ostanus' zdes'.
Konechno, ostavalis' nekotorye treniya s tehnikami. Ne govorya o tom,
chto kto-to poshel v obhod pryamogo nachal'stva. No remont Bolo idet po
grafiku. I sudya po tomu, kak zdes' delalis' dela, on predpochel by
poluchit' vazhnuyu dlya dal'nejshej deyatel'nosti informaciyu lichno, chem
zhdat', poka ona dojdet do nego po oficial'nym kanalam. "Udivitel'no,
kak bystro ya stal radovat'sya tomu, chto mogu vybrat'sya iz Kinkejda hotya
by na neskol'ko dnej", - podumal on i ulybnulsya pro sebya.
- Esli vy otpravite menya, general, to mogu obeshchat', chto vy ne
poluchite ot menya ni odnogo zaprosa vplot' do moego vozvrashcheniya.
- Hrmmf, - proiznes Fal'bin, no vse zhe smog vydavit' iz sebya
ulybku. - Nam ochen' nado znat', chto proizoshlo na Uajd Skaj. Ladno,
lejtenant. YA vypishu vam prikaz. No pozvol'te vam zametit', chto eto ne
otpusk. I ne oplachivaemye vyhodnye. YA hochu, chtoby vy dobralis' tuda,
vyyasnili obstanovku, pogovorili s mestnymi vlastyami, esli smozhete ih
obnaruzhit', i nemedlenno vernulis' nazad.
- Da, ser. - Donal pomrachnel.
- CHto-to eshche, lejtenant? - sprosil Vud.
- Prosto predpolozhenie, ser. Vashim lyudyam luchshe podgotovit'sya na tot
sluchaj, esli ya ne vernus'.
- A? CHto vy imeete v vidu? - zainteresovalsya CHard.
- Ser, ishodya iz togo, chto my slyshali, tam ob®yavilsya kto-to, kto
est Bolo Mark XVIII na zavtrak. Esli ya ne vernus' v srok, znachit, ya
popal v ser'eznuyu peredelku. I znachit, vam nuzhno kak sleduet
podgotovit'sya k tomu momentu, kogda etot "kto-to" doberetsya do Myuira.
- Priyatnaya perspektiva, - zametil Vud. Donal myagko ulybnulsya emu:
- Prosto vspomnil Darvina, ser.
Glava devyataya
Raboty po privedeniyu menya i Bolo 96875 v polnuyu boevuyu gotovnost'
prodolzhayutsya bez zaderzhek, i ya oshchushchayu, chto v kakom-to smysle eta
rabota stala po-osobomu neobhodimoj. Vidimo, eto ob®yasnyaetsya novymi
soobshcheniyami po BSS-svyazi s Uajd Skaj i posleduyushchej vnezapnoj poterej
signala. V svyazi s etimi sobytiyami my chuvstvuem chto-to, chto
organicheskie formy zhizni nazvali by narastayushchim vozbuzhdeniem.
Ispol'zuya nash zakrytyj kanal, my dolgo obsuzhdali soobshchenie o
bystrom unichtozhenii Bolo Mark XVIII, raspolozhennogo na Uajd Skaj. Hotya
Bolo Mark XXIV po vsem pokazatelyam sovershennee bolee rannih i
primitivnyh modelej, my prihodim k vyvodu, chto dlya togo, chtoby tak
legko odolet' dazhe Mark XVIII, neizvestnyj protivnik, vysadivshijsya na
Uajd Skaj, dolzhen byl obladat' libo neobychajno moshchnym vooruzheniem,
libo znachitel'nym chislennym prevoshodstvom, libo i tem i drugim srazu.
Bezuslovno, model' Gladius ustarevshaya, obladaet krajne ogranichennoj
gibkost'yu i razumnost'yu i vo mnogih sluchayah bespolezna, no vse ravno
dlya togo, chtoby ee obezvredit', neobhodimo neskol'ko pryamyh popadanij
ili zhe mnozhestvo ochen' blizkih vzryvov yadernyh boegolovok v diapazone
moshchnosti ot poloviny do odnoj megatonny, a v takoj situacii ego
protivoraketnaya zashchita prakticheski ravna moej sobstvennoj. Soglasno
perehvachennoj nami informacii, etot Mark XVIII byl unichtozhen v boyu,
dlivshemsya menee tridcati sekund, i eto chrezvychajno nas trevozhit.
Kak my predpolagaem, imenno eto yavlyaetsya prichinoj togo, chto nash
novyj komandir vyletel na Uajd Skaj na bortu voennogo kur'era. |to
fakt, dostojnyj sozhaleniya. Hotya my ponimaem ego zhelanie poluchit'
vazhnye razvedyvatel'nye dannye lichno, ego otsutstvie zdes' mozhet
ser'ezno povliyat' na effektivnost' raboty tehnicheskoj komandy, kotoraya
zanimaetsya nashim remontom. Kazhetsya, emu udalos' vnushit' im mysl' o
neobhodimosti maksimal'no bystro zavershit' procedury tehnicheskogo
obsluzhivaniya, no koe v kom zametna nekotoraya medlitel'nost', i ona
mozhet narushit' grafik rabot.
Vse zdes' dvizhetsya bolee gladko, kogda lejtenant Ragnor na meste. YA
nadeyus', chto on skoro vernetsya.
Hotya Bolo ne mogut ispytyvat' takie emocii, kak odinochestvo ili
bespokojstvo, my s Bolo 96875 verim, chto v blizhajshem budushchem vse nashi
sposobnosti i vozmozhnosti budut vostrebovany, i dlya etogo absolyutno
neobhodimo prisutstvie lejtenanta Ragnora.
- V chem delo? - sprosil starshij serzhant Blendings, kotoryj, uperev
ruki v boka i peregnuvshis' cherez bortik verhnej paluby Bolo, smotrel
na gruppu muzhchin i zhenshchin v vos'mi metrah nizhe ego. - Vyhodnoj? Nikto
ne govoril, chto vy mozhete prekratit' rabotat'!
Ryadovoj pervogo klassa Len Kemperer vzglyanul na nego, skrestiv ruki
na grudi:
- O, nu ladno vam, serzhant! Konchajte eto! Starik svalil! A kogda
kot spit i vse takoe...
- K chertu takie mysli, Lenni! - otvetil Blendings. - U nas est'
grafik, i my, chert voz'mi, budem ego priderzhivat'sya!
- CHto s toboj takoe, serzhant? - rassmeyalas' kapral Debbi Holl. - Ni
s togo ni s sego naezzhaesh' na nas!
- Mozhet, komu-to davno pora eto sdelat', - provorchal on. - A teper'
slushajte menya, i slushajte vnimatel'no! Vam mozhet ne nravit'sya novyj
nachal'nik, vy mozhete ne soglashat'sya s nim... no on nastoyashchij muzhik, i
my budem vse delat' po pravilam, yasno? U menya est' prikaz, a eto
znachit, chto i u vas est' prikaz i vy, prah vas voz'mi, ego vypolnite!
Vse slyshali?
- CHert poberi, serzhant! - Kapral Stiv Dombrovski provel ladon'yu po
gryaznoj shevelyure. - |tot tip pytaetsya urabotat' nas do smerti. Nam
nikak ne uspet' sbalansirovat' vse sistemy torsionnoj podveski k
nachalu tret'ej smeny! |to beschelovechno!
- Aga, serzhant, - dobavila Holl. - Daj nam peredyshku, a?
- |j! - kriknul Blendings, pustiv gulkoe eho pod peshcheroobraznyj
potolok angara. - YA ne hochu etogo slyshat'! Lejtenantu ne ponravitsya,
esli on, vernuvshis', obnaruzhit, chto eti detki po-prezhnemu boltayutsya so
snyatymi gusenicami i razobrannymi sistemami peredvizheniya! On budet
ochen' ogorchen, a znachit, i ya budu ogorchen... i vy prosto ne
predstavlyaete, kak eto ogorchit vas! Za rabotu, chert vas voz'mi!
Tehniki eshche nemnogo povorchali i vernulis' k rabote.
V tridcati svetovyh godah ot Myuira kur'er KR-72 klassa "Molniya"
zakanchival poslednie prigotovleniya k vyhodu iz transprostranstva.
Donal vorochalsya v svoem protivoperegruzochnom kresle. Kak on ni
radovalsya vozmozhnosti vyrvat'sya iz zatocheniya na Myuire, v dannyj moment
eshche bol'she ego obradovalo by okonchanie puteshestviya. On brosil vzglyad
vlevo, na pilota kur'era. Kapitan vtorogo ranga Keti Ross tozhe
navernyaka budet rada izbavit'sya ot nego.
KR-72 "Molniya" byl dovol'no novoj razrabotkoj v tehnologii
kosmicheskih korablej. Sposobnyj k BSS-poletam, on mog sovershit' skachok
v tridcat' svetovyh let ot Myuira do Uajd Skaj menee chem za nedelyu. No
pri etom ego kabina byla nastol'ko tesnoj, chto ni o kakom komforte
dazhe ne bylo rechi. Donal spal na protivoperegruzochnoj kushetke,
prednaznachennoj dlya superkargo, ostavlyaya ee tesnye ob®yatiya, tol'ko
chtoby posetit' krohotnyj sanuzel v zadnej chasti kabiny ili dostat' iz
shkafchika paket s samorazogrevayushchimsya racionom. Kak on vyyasnil, Keti
Ross, chernokozhaya zhenshchina let pyatidesyati, so stal'nymi glazami, lyubila
svoyu rabotu imenno za to, chto mogla provodit' bol'shuyu chast' vremeni v
odinochestve, i delit' s passazhirom pomeshchenie, malen'koe dazhe dlya
odnogo cheloveka, v luchshie vremena bylo by dlya nee absolyutno
nepriemlemoj ideej.
Snaruzhi kur'erskij korabl' "CHernaya Molniya" vyglyadel kak
nepronicaemo-chernyj karandash s shirokimi, zagnutymi vniz del'tovidnymi
kryl'yami; eto byl korabl'-nevidimka, prednaznachennyj dlya skrytnogo
proniknoveniya v patruliruemye rajony. Hotya i vidimyj dlya radarov ili
infrakrasnyh sensorov, korabl' byl sozdan s ispol'zovaniem
stels-tehnologii. Na ekrane radara "Molniya" vyglyadela chem-to vrode
obychnogo oblomka kosmicheskogo musora ne bol'she odnogo-dvuh metrov v
dlinu. Teplo termoyadernogo reaktora otvodilos' cherez rasseivateli na
kryl'yah, chtoby sdelat' kak mozhno men'shim infrakrasnyj sled korablya. V
ekstrennyh sluchayah teplo mozhno bylo sohranyat', a zatem vyvodit' cherez
lazernoe oruzhie. No samymi glavnymi kachestvami "Molnii" byli ee
skorost' i manevrennost'. |ti korabliki, tesnye, malen'kie, no moshchnye,
sluzhili po vsemu Konkordatu i za ego predelami v kachestve voennyh
razvedchikov i dlya ekspress-dostavki posylok i neelektronnoj pochty.
- Dvadcat' sekund do perehoda v normal'noe prostranstvo, - skazala
kapitan Ross. Ona vzdohnula i potyanulas' v svoem kresle, podnyav nad
golovoj tonkie dlinnye ruki.
- Horosho, skoro vy smozhete ot menya izbavit'sya, - s delannoj ulybkoj
otvetil on.
- Ne mogu skazat', chto etot perelet byl ochen' priyatnym, -
parirovala ona, pochesav nos. - Sistema kondicionirovaniya vozduha etogo
vedra s boltami sovershenno ne prednaznachena dlya togo, chtoby
spravlyat'sya s zapahom dvuh chelovek, znaete li.
S paneli upravleniya pered ee kreslom prozvuchala rezkaya trel'
preduprezhdayushchego signala.
- Aga! Priehali!
Svetyashchayasya mut' transprostranstva za bortom vzorvalas' miriadami
raduzhnyh polos, pochti srazu prevrativshihsya v bolee znakomye
kosmicheskie ob®ekty: rassypannye po nebu zvezdy, dalekie i holodnye;
mestnoe solnce - oranzhevoe teploe siyanie sprava po bortu; dve krupnye
luny v tret'ej chetverti sleva; i pryamo vperedi - goluboe, beloe i
zelenoe velikolepie zemlepodobnoj planety v polovinnoj faze. Obzornyj
ekran mezhdu dvumya kreslami mostika, pokazyvavshij vid za kormoj, byl
zapolnen stolpivshimisya solncami Skopleniya, slovno napominaya, naskol'ko
daleki oni teper' ot teplogo, druzhelyubnogo neba Myuira.
Razdalsya eshche odin signal.
- CHto eto znachit? - sprosil Donal.
- Preduprezhdenie o sblizhenii, - otvetila Ross. - Korabli...
zdorovye shtuki, i ih tut polnym-polno.
- CHert. - |togo on i boyalsya. Kosmicheskie sily Uajd Skaj sostoyali iz
gorstki staryh patrul'nyh katerov, pary legkih fregatov i
vos'mi-desyati mnogocelevyh korvetov. A transportnye korabli i
svobodnye torgovcy byli ne stol' chastymi gostyami v Skoplenii, chtoby
priletat' celym flotom.
- Est' vizual'nyj kontakt?
- Sejchas budet.
Vid s kormy smenilsya uvelichennym optikoj izobrazheniem korablya...
neizvestnogo korablya, ch'ya zakruchennaya forma byla useyana strannymi
vypuklostyami, pikami antenn i bashnyami ugrozhayushche vyglyadevshih orudij.
Cvet korpusa byl po preimushchestvu rzhavo-korichnevym, hotya koe-gde
proglyadyvali polosy pesochnogo cveta, - vozmozhno, kogda-to eto byl
tigrinyj cherno-zheltyj uzor. Razmery korablya stali ochevidny, kogda
pered nim proletel krohotnyj na fone massivnogo kosmicheskogo chudovishcha
istrebitel' ili malen'kaya shlyupka; oni okazalis' eshche bol'she, kogda
Donal prismotrelsya i ponyal, chto eto ne istrebitel', a korvet ili
korabl' soprovozhdeniya. Ogromnoe sudno, vpolne sopostavimoe s samymi
krupnymi boevymi korablyami kosmicheskih sil Konkordata, bylo po krajnej
mere v kilometr dlinoj.
- U menya na radare shest'desyat chetyre celi razlichnyh razmerov, -
soobshchila Ross. - Vosem' - monstry vrode etogo, sem' ogromnyh korablej
i odin eshche krupnee... bol'shaya "mamochka". Dvadcat' chetyre - dovol'no
krupnye, no s nizkimi energeticheskimi pokazatelyami. YA dumayu, chto eto
kakie-to transporty. Ostal'nye, veroyatno, boevye korabli.
- Interesno, - probormotal Donal. - Imeet li kakoe-nibud' znachenie
to, chto vse eti chisla kratny vos'mi?
- Vos'merichnaya sistema schisleniya? Mozhet byt'. I chto s togo?
On pozhal plechami:
- Vse, chto my mozhem o nih uznat'...
- Nu chto zhe, kazhetsya, sejchas my uznaem, kak oni vstrechayut nezvanyh
gostej, - zametila ona. - K nam druz'ya na vektore perehvata. Derzhis'!
S vklyuchennymi na polnuyu moshchnost' nejtralizatorami inercii dvizhenie
pochti ne oshchushchalos', zato izobrazhenie na obzornom ekrane rezko
dernulos', kogda Ross vklyuchila maksimal'noe uskorenie.
Neskol'ko dolgih minut na ekrane nichego ne menyalos', tol'ko disk
Uajd Skaj priblizhalsya vse bystree, po mere togo kak "Molniya" neslas'
skvoz' prostranstvo, glotaya kilometry. Glaza kapitana Ross byli
prikovany k priboram, osobenno k malen'komu displeyu trehmernogo
radara, kotoryj pokazyval polozhenie "CHernoj Molnii" otnositel'no
korablej presledovaniya. Nablyudaya za peremeshcheniem pyatnyshek sveta na
displee, Donal ponyal, chego hochet dobit'sya Ross: ona uskoryalas' po
vybrannomu kursu, chtoby vse vrazheskie korabli poshli na perehvat; kogda
zhe oni vyshli na kurs, prednaznachennyj dlya togo, chtoby blokirovat' ih
korablik, ona zadejstvovala bortovoj manevrennyj dvigatel', pridav
"Molnii" zhestkoe bokovoe uskorenie i rezko smeniv vektor dvizheniya v
storonu ot ugrozhavshih im korablej protivnika, blokirovavshih planetu.
Dazhe gasyashchie inerciyu polya kur'era ne smogli polnost'yu blokirovat'
effekt stol' zhestkogo manevra. Donala brosilo na kraj kresla, u nego
pomutilos' v glazah. Slovno ogromnaya myagkaya ruka legla na golovu i
plechi, meshaya dyshat'; on uslyshal stuk sobstvennogo serdca v ushah, glaza
ego nalilis' krov'yu. Otkuda-to s kormy poslyshalsya ston pytaemogo
peregruzkami metalla, kazalos', nikakoe sdelannoe rukami cheloveka
sudno ne mozhet vynesti takogo napryazheniya.
Oni proskochili skvoz' pyatitysyachekilometrovuyu prorehu v blokade
planety, i Uajd Skaj razvernulas' pered nimi v sinyuyu, okajmlennuyu
oblakami dugu osveshchennogo solncem gorizonta pod kristal'no chernym
nebom.
- Udivitel'no, chto oni v nas ne strelyali, - obretya snova golos,
skazal Donal.
- Oni strelyali. Sejchas za nami letyat shestnadcat' raket, snabzhennyh,
sudya po ih izlucheniyu, yadernymi boegolovkami.
- My smozhem ot nih otorvat'sya?
- Nikogda ne uznaem, esli ne poprobuem.
CHto-to yarostno udarilo "CHernuyu Molniyu" snizu, vstryahnuv korabl' i
edva ne vykinuv Donala iz kresla, nesmotrya na remni. Snachala on
podumal, chto ih podbili, no, uvidev, chto Keti Ross vcepilas' obeimi
rukami v rychagi upravleniya, pytayas' podnyat' povyshe nos malen'kogo
korablya, ponyal, chto proizoshlo.
Oni tol'ko chto voshli v atmosferu.
Dazhe s takoj vysoty na poverhnosti planety byli yasno vidny priznaki
masshtabnogo, opustoshitel'nogo vtorzheniya. Na nochnom polusharii, gde pod
blednym siyaniem Skopleniya Stratana blestel okean, Donal videl zloveshchie
raspolzavshiesya oranzhevye pyatna chudovishchnyh pozharov, chastichno zakrytye
pelenoj ebenovoj chernoty; siyanie gorevshih gorodov probivalos' skvoz'
dym i oblaka pepla, kak skvoz' gryaznoe polotno. Na dnevnoj storone
gorodov ne bylo vidno, no skvoz' oblaka koe-gde prosvechivali
ugol'no-chernye pyatna dyma, podnimavshegosya ot pogrebal'nyh kostrov
civilizacii.
On nashel vzglyadom Gellouej, stolicu Uajd Skaj... ili to, chto
kogda-to bylo stolicej. Soglasno dannym, kotorye on uspel izuchit' za
vremya poleta, eto mesto vryad li zasluzhivalo nazvaniya "gorod". Na Uajd
Skaj ne bylo naselennyh punktov, gde zhilo by bol'she vos'midesyati -
devyanosta tysyach chelovek, i bol'shinstvo iz nih predstavlyali soboj
malen'kie skopleniya nebol'shih ferm ili usadeb... skoree derevni, chem
goroda, v okruzhenii pastoral'nyh landshaftov. Naskol'ko Donal mog
videt', sejchas vse krupnye naselennye centry byli razrusheny i
podozhzheny.
Ispol'zuya bortovuyu optiku "CHernoj Molnii", Donal uvelichil
izobrazhenie razvalin Gelloueya, lezhavshih mezhdu noch'yu i rassvetom, na
granice chasovyh poyasov. Gorodskie kvartaly vse eshche goreli, i
neobychnogo vida mashiny trudilis' na ih ruinah. S orbity trudno bylo
razglyadet', chto v tochnosti proishodit, no na obrabotannyh komp'yuterom
snimkah mozhno bylo razlichit' raznoobraznye rabochie mehanizmy, kotorye
metodichno razrushali ostovy sgorevshih zdanij i skladyvali v ogromnye
kuchi truby, provoda, stal'nye balki, razbitye flaery i prochie
transportnye sredstva, kotorye zagruzhalis' drugimi mehanizmami v
ozhidavshie gruzovye korabli.
Sotni dlinnyh kosmicheskih barzh, kotorye, po-vidimomu, ispol'zovali
dlya myagkoj posadki antigravitaciyu, neuklyuzhe pokachivayas' i drejfuya,
spuskalis' na zemlyu iz verhnih predelov atmosfery, chtoby zabrat'
ocherednuyu porciyu gruza metalloloma.
Metall? Prishel'cy, kto by oni ni byli, kazalos', vyiskivayut i
hvatayut lyuboj metall, vne zavisimosti ot formy. Radi etogo razrushalis'
eshche celye zdaniya; vyshe vsego, po-vidimomu, cenilis' razlichnye kabeli -
Donal razglyadel ogromnye buhty mednyh provodov, svalennye ryadom s
posadochnymi ploshchadkami barzh.
- Nado soobshchit' kosmicheskim silam Konkordata, - skazal Donal skoree
sebe, chem svoej sputnice. U Konfederacii Skopleniya Stratana
po-prezhnemu byl dogovor s Konkordatom o vzaimnoj oborone; krome togo,
Terru dolzhny ves'ma interesovat' vysokorazvitye zahvatchiki
prinadlezhavshego lyudyam mira, dazhe raspolozhennogo zdes', na ego granice.
- Problema v tom, kak skoro oni smogut syuda dobrat'sya?
- Skazhu tebe odno, lejtenant, - zametila kapitan Ross, shchelkaya ryadom
pereklyuchatelej nad golovoj. - Esli my ispol'zuem obychnoe radio, to na
Myuire uznayut o tom, chto zdes' proishodit, let cherez tridcat'.
- CHto vy imeete v vidu?
- BSS-svyaz' ne rabotaet. Mertva. Net nesushchej volny. Pohozhe, eti
parni mogut kak-to ee glushit'.
Tak. Net svyazi ni s Myuirom, ni s Konkordatom... po krajnej mere do
teh por, poka oni ne uletyat otsyuda ili ne najdut sposob probit'sya
cherez glushilku protivnika.
- Zamechatel'no. My mozhem hotya by pogovorit' s kem-nibud' na
planete?
- Kazhetsya, radio poka rabotaet. Vopros v tom, ostalsya li tam,
vnizu, kto-to zhivoj, kto smozhet snyat' trubku. Ili ty hochesh' poboltat'
s etimi tvaryami?
Ee klassifikaciya prishel'cev ne byla tochnoj, tak kak ni odnogo oni
poka ne videli. I vse zhe neobychnye formy i pozy rabochih mashin vnizu
govorili ob ih inoplanetnom proishozhdenii, bylo chto-to, chto neulovimo
otlichalo ih ot podobnyh mehanizmov, ispol'zuemyh lyud'mi. Eshche bol'she
nastorazhivalo to, chto zahvatchiki razbombili i razgrabili absolyutno
mirnuyu planetu. Armiya zdes' sovsem nebol'shaya, a kosmicheskij flot eshche
men'she. Pohozhe, odnako, chto prishel'cev vse eto sovershenno ne zanimalo,
- oni presledovali lish' odnu cel': unichtozhit' to, chto sozdali lyudi, i
izvlech' iz razvalin metall. Donal nachal ponimat' otvrashchenie Ross k
etim sushchestvam.
Korabl' neozhidanno rezko nakrenilsya na pravyj bort.
- Izvini, - skazala Ross. - YA pytayus' ujti ot etih raket. Oni vse
eshche priblizhayutsya.
Donal bessoznatel'no oglyanulsya, no, konechno, nichego ne uvidel,
krome dveri v sanuzel. Emu vdrug ochen' zahotelos' pomochit'sya, no on
peresilil eto zhelanie. "Ne ochen' dostojnaya smert', - mrachno podumal
on. - Byt' vzorvannym yadernoj bomboj, sidya na..."
Nebo snaruzhi ozarilos' yarostnoj, yarkoj, kak solnce, vspyshkoj belogo
sveta.
- Ne smotri! - vykriknula Ross, zakryv glaza i otvernuvshis' ot
illyuminatorov, ch'i polyarizuyushchie fil'try bezuspeshno pytalis' oslabit'
nevynosimoe siyanie.
Svet pomerk, i Donal zamorgal, pytayas' prognat' lilovye krugi,
plavavshie pered glazami.
- Sovsem ryadom, - zametil on. - Na mgnovenie ya podumal...
Udarnaya volna ne dala emu zakonchit' frazu. Otvratitel'naya drozh',
sotryasshaya korpus korablya i pochti perevernuvshaya ego. Kakim-to chudom
kapitan Ross umudrilas' uderzhat' "Molniyu" na kryle, v bolee ili menee
upravlyaemom sostoyanii.
- CHto ty hotel skazat'?
- Ne vazhno. Do teh por, poka my eshche zhivy.
On vklyuchil peredatchik, nastroiv ego na voennuyu chastotu.
- Vyzyvayu Uajd Skaj, Uajd Skaj! Kto-nibud' na Uajd Skaj! Govorit
kur'er kosmicheskih sil Konfederacii "CHernaya Molniya", zahodyashchij na
posadku s nizkoj orbity. Kto-nibud' menya slyshit? Priem.
Otvetom emu bylo tihoe shipenie staticheskih pomeh, neozhidanno
prevrativsheesya v oglushitel'nyj rev, kogda v neskol'kih desyatkah
kilometrov za kormoj pochti odnovremenno sdetonirovali dve boegolovki.
On povtoril vyzov... i eshche raz... i eshche. Nakonec ego usiliya byli
voznagrazhdeny slabym signalom, edva probivavshimsya skvoz' shipyashchij fon.
- "...Molniya", govorit Uajd Skaj. "CHernaya Molniya", govorit Uajd
Skaj. Vy u nas na radare, letite nad central'nym kontinentom
Vostochnogo polushariya, vysota okolo sta dvadcati kilometrov.
Donal vzglyanul na Ross, kotoraya korotko kivnula:
- |to my.
- Uajd Skaj, podtverzhdayu. Kazhetsya, kosmodrom Gelloueya unichtozhen.
Gde my mozhem sest'? Priem.
- Ostalos' ne slishkom mnogo podhodyashchih mest, "CHernaya Molniya".
Bol'shinstvo iz teh, kto smog vybrat'sya, vklyuchaya ostatki nazemnyh sil,
otoshli k Skarbe. |to v zapadnoj chasti YUzhnogo morya, v devyati tysyachah
kilometrov ot vas, peleng odin-nol'-devyat'.
"Molniya" neozhidanno oprokinulas' vpravo, nakloniv nos i razrezaya
kryl'yami plotnuyu atmosferu. Donal zametil ionizaciyu vozduha vokrug
nih, blednoe rozovatoe svechenie, rasprostranyavsheesya ot nosa i konchikov
kryl'ev. Pomehi stali sil'nee i rezche.
- YA ih zasekla, - skazala Ross. - My na kurse. Vosemnadcat' minut.
- Uajd Skaj, govorit "CHernaya Molniya". My na posadochnoj traektorii.
Raschetnoe vremya vosemnadcat' minut.
Zalivaya svyaz' belym shumom, vzorvalas' ocherednaya boegolovka. Kogda
on rasseyalsya, ionizaciya vozduha ot vhodivshego v plotnye sloi atmosfery
korablya nastol'ko usililas', chto nikakoe soobshchenie ne proshlo by v
blizhajshie desyat'-dvenadcat' minut.
- My prorvemsya do togo, kak nas dostanet odna iz etih hlopushek? -
sprosil Donal.
- Kak tebe skazat', lejtenant... Ty ne pochuvstvuesh' tu, chto...
Ocherednoj vzryv ozaril nebo, i srazu zhe posledovala udarnaya volna.
Kur'er zakrutilo, kak klenovyj list, i korabl' voshel v shtopor,
ostavlyaya za soboj vzvihrennyj plyumazh belogo para v vozmushchennoj
atmosfere.
CHerez neskol'ko dolgih i zhutkih minut Ross vyvela "Molniyu" iz
shtopora.
- Pohozhe, my otorvalis', - zametila ona. - YA bol'she ne vizhu raket.
Vse libo vzorvalis', libo sbilis' s kursa. I kazhetsya, plohie parni
tozhe ne stali nas presledovat'.
- Zdorovo. Vot tol'ko interesno, kak my budem otsyuda vybirat'sya?
- Davaj snachala reshim odnu problemu, lejtenant. Sejchas ya molyus',
chtoby eto vedro proderzhalos' kak mozhno dol'she i dostavilo nas na
kakuyu-nibud' tverduyu poverhnost', ne razmazav po vsemu gorizontu... i
predlagayu tebe zanyat'sya tem zhe.
Posleduyushchie neskol'ko minut pokazalis' emu vechnost'yu, no nakonec
"Molniya" prorvalas' skvoz' ionizirovannoe oblako i zaskol'zila v
holodnoj razrezhennoj atmosfere na vysote pyatnadcati tysyach metrov. Pod
del'tovidnymi kryl'yami korablika tiho proplyvali oblaka,
kobal'tovo-sinij okean i razbrosannye povsyudu zeleno-korichnevye
uchastki sushi. S vostoka pokazalos' poberezh'e, okajmlennye snegami
gory, podnimavshiesya iz zelenyh s ohroj stepej i temnyh mass
tropicheskih lesov. Kak i vsyakaya drugaya, eta planeta byla ogromnym
prostranstvom s raznoobraznymi landshaftami i pochvami, so svoimi
osobymi krasotami i opasnostyami.
- Horoshaya rabota, kapitan, - skazal Donal, pozvoliv sebe nemnogo
rasslabit'sya. - Vremenami mne kazalos', chto nam ne udastsya
vykarabkat'sya.
- Ranovato dlya pozdravlenij, lejtenant. My eshche ne na zemle.
Korabl' sil'no nakrenilsya, zadiraya nos. On, kazalos', poteryal
upravlenie.
- V chem... v chem problema?
- Tochno ne znayu. Zaklinilo zakrylki pravogo borta, da, pohozhe,
vozdushnyj tormoz ne vypuskaetsya. Navernoe, rasplavilis' napravlyayushchie.
I dvigatel' sdoh. Ne mogu ego perezapustit'. My padaem, i ochen'
bystro.
- Proklyat'e! Skol'ko eshche do etoj Skarby?
- Ne ochen' daleko. Navernoe, dve-tri sotni kilometrov. YA dostavlyu
nas tak blizko, kak tol'ko smogu. A potom pridetsya prygat'.
On molchal, tol'ko vystupivshie na lice kapli pota medlenno
skatyvalis' po shchekam. Oni stremitel'no teryali vysotu, i ih padenie
bylo ne bolee gracioznym i upravlyaemym, chem u kirpicha.
Vdaleke, pryamo pered temno-lilovoj lentoj priblizhavshejsya granicy
nochnogo polushariya, zablestel okean. Na severe k nebu podnimalsya dym
eshche odnogo goryashchego goroda. Interesno, daleko li otsyuda do lyudej?
Eshche odin rezkij kren... udar po kreslu, soprovozhdaemyj treskom
rvushchegosya metalla. Vozduh yarostno udaril po obshivke kur'era, medlenno
zavalivavshegosya na levyj bort.
- Derzhis', lejtenant! - starayas' perekrichat' rev vozduha, zaorala
Ross. - Ne mogu bol'she ego uderzhivat'! Katapul'tiruemsya!
Iz-pod sidenij vynyrnuli plastikovye shchity, zaklyuchiv ih v
vozduhonepronicaemye puzyri. Razdalsya grohot, za kotorym vozniklo
toshnotvornoe chuvstvo rezkogo uskoreniya, a zatem svobodnogo padeniya...
A potom Donal sovsem poteryal kakie-libo oshchushcheniya.
Glava desyataya
- Davaj, lejtenant! - zvuchal u nego v ushah nastojchivyj shepot. -
Ochnis'!
CHto-to udarilo ego po licu, i Donal otkryl glaza. Bylo tak temno,
chto on podumal bylo, budto s ego glazami chto-to sluchilos', no tut na
nego nahlynuli vospominaniya...
Keti Ross sklonilas' nad nim, priderzhivaya odnoj rukoj ego golovu i
vstrevozhenno vglyadyvayas' v ego lico; v drugoj ruke ona derzhala
in®ektor stimulyatora iz aptechki. Soznanie vernulos' k nemu. Temno bylo
potomu, chto stoyala noch' - hot' i yasnaya, no bezzvezdnaya, kak vezde vo
vneshnih sektorah. Nad gorami viseli dve zolotisto-oranzhevye luny, odna
polnaya i pochti v zenite, drugaya v poslednej chetverti. Donal
pochuvstvoval na lice solenye bryzgi i uslyshal nezhnoe shipenie
okeanskogo priboya gde-to nevdaleke. On lezhal na peske, i ego odezhda
byla vlazhnoj.
Donal popytalsya podnyat'sya na nogi.
- SH-sh! Ostorozhnee! - shepotom predupredila Ross, uderzhivaya ego
tverdoj rukoj. - My ne odni. Ne stoit delat' rezkih dvizhenij.
On posmotrel mimo nee na... nechto, dvigavsheesya k nim vdol' berega.
Boevye mashiny zahvatchikov. Skoree vsego imenno tak, poskol'ku oni ne
pohodili ni na chto vidennoe im prezhde v osvoennom lyud'mi kosmose.
Dve. Primerno v polukilometre vniz po beregu. |benovo-chernye, no
pri etom otchetlivo vidnye v lunnom svete na fone fosforesciruyushchej
poverhnosti okeana. Kazhdaya byla primerno shesti-semi metrov v vysotu.
Oni shli na dvuh strojnyh nogah, kotorye suzhalis' naverhu, slivayas' s
nevidimymi v teni sistemami privoda, i zakanchivalis' vnizu shirokimi
kogtistymi lapami. Koleni byli napravleny v inuyu storonu, chem u lyudej,
a pal'cy byli takie zhe, kak u ptic ili dvunogih reptilij.
Oni dejstvitel'no pokazalis' Donalu pohozhimi na kakih-to ptic...
vrode gigantskih cyplyat, probirayushchihsya po dvoru fermy semenyashchimi
neestestvennymi shagami. Vyglyadeli oni nastol'ko nelepo, chto Donal
oshchutil dikuyu potrebnost' rassmeyat'sya.
No pri vsej ih komichnosti oni, bezuslovno, byli smertel'no opasny.
Verhnij korpus kazhdoj mashiny predstavlyal soboj ploskij treugol'nik s
zakruglennymi krayami i slegka zagnutymi vniz kryl'yami i napominal po
forme gigantskih skatov - mant, do sih por naselyavshih okeany Terry. Ne
bylo vidno nikakih priznakov kabiny ili boevogo otseka, zato tupoj nos
mashiny useivali korotkie, ugrozhayushche vyglyadevshie stvoly razlichnoj formy
i kalibra.
Kogda oni podoshli blizhe, stali zametny drugie detali. Na bryuhe
mashin vidnelis' kakie-to sopla, govorivshie o po krajnej mere
ogranichennoj sposobnosti k poletu. Na stupnyah bylo po tri korotkih
pal'ca - odin napravlennyj nazad i dva vpered, - zakanchivavshiesya
ostrymi kak britva serpoobraznymi kogtyami. Donal poka ne mog sebe
predstavit', dlya chego oni prednaznacheny. Svoimi dvizheniyami oni
pohodili na zhivyh sushchestv ili, po krajnej mere, na ogromnyh
marionetok. Skorost' peremeshcheniya, nastorozhennye pozy ogromnyh tel -
vse eto ochen' sil'no otlichalos' ot stojkoj, massivnoj i
beskompromissnoj solidnosti Bolo.
"Teleupravlenie, - podumal on. - Oni peremeshchayutsya tak, budto
svyazany s zhivymi sushchestvami, dvigayas' s nimi shag v shag. |to ob®yasnyaet,
zachem im nogi, kogda kolesa ili gusenicy namnogo nadezhnee i
ustojchivee". Za poslednyuyu tysyachu let lyudi neodnokratno
eksperimentirovali s teleupravlyaemymi sistemami, no, kogda delo doshlo
do oruzhiya, chelovechestvo vybralo put', privedshij k ogromnym mobil'nym
krepostyam; tanki nachala dvadcatogo veka evolyucionirovali v chudishcha na
gusenicah, medlennye, tyazhelovooruzhennye i bronirovannye gory metalla,
sposobnye vyderzhat' prakticheski lyuboj udar. Donal ne mog predstavit',
chto takaya hilaya na vid shtukovina hot' odin mig proderzhitsya protiv
ognevoj moshchi "Hellbora" Bolo, ravnoj dvum megatonnam v sekundu.
I tem ne menee, napomnil on sebe, opasno i glupo sudit' o
sposobnostyah oruzhiya chuzhakov lish' po ih vneshnemu vidu.
Nekotorye rasy, vstrechennye lyud'mi ran'she, takzhe ispol'zovali nogi,
a ne gusenicy. Naprimer, roboty-ohotniki Aksorkov s ih sustavchatymi
lapkami napominali ogromnyh chernyh mnogonozhek. Ili Javaki - hoduny
paukoobraznyh Dengov. Za tysyachu let, proshedshuyu s teh por, kak chelovek
vyshel k zvezdam, Bolo ne raz srazhalis' s voennymi mashinami etih ras i
s drugimi, eshche bolee strannymi sozdaniyami, i glupo bylo by schitat',
chto neobychnaya vneshnost' ili osobennosti psihologii chuzhakov oznachayut ih
nepolnocennost' po sravneniyu s mashinami lyudej. |ti shtuki mogut byt'
kuda prochnee, chem kazhutsya. K tomu zhe doshedshie s Uajd Skaj soobshcheniya
predpolagali, chto zahvatchiki ispol'zovali v boyu s Mark XVIII taktiku
massirovannoj ataki. Dazhe luchshaya model' Bolo ne ustoit, esli brosit'
protiv nego dostatochno mnogo vragov, iznuryayushchih ego postoyannym
obstrelom.
Mnogoe zaviselo eshche i ot togo, kto pilotiruet eti shtuki, otkuda oni
prishli, kak oni dumayut.
On szhalsya, starayas' stat' eshche nezametnee. Oni s Ross lezhali na
dal'nem sklone porosshej travoj peschanoj dyuny, srazu za ee vershinoj,
glyadya na shirokij ploskij bereg, po kotoromu shli dve mashiny
zahvatchikov. Oni byli eshche na znachitel'nom rasstoyanii, i lyudi mogli
chuvstvovat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti, spryatavshis' v teni
dyuny, no kto znaet, naskol'ko daleko pozvolyayut im videt' ih pribory,
sdelannye po neizvestnoj tehnologii. Esli u nih est' dostatochno
chuvstvitel'nye infrakrasnye sensory, to dvoe lyudej v temnote
predstavlyayutsya im v vide dvuh malen'kih yarkih mayakov; Bolo legko
obnaruzhil by ih na takom rasstoyanii.
S drugoj storony, prishel'cy, kazhetsya, ne slishkom toropyatsya
obsledovat' etot rajon. Oni obnaruzhili odnu iz spasatel'nyh kapsul s
razbivshegosya kur'era, lezhavshuyu v peske na krayu linii priboya. Dazhe bez
binoklya Donal otchetlivo videl v svete dvuh lun otpechatki nog i sled
chego-to tyazhelogo na mokrom peske tam, gde Keti Ross tashchila ego po
beregu, chetkij sled, tyanuvshijsya tuda, gde oni pryatalis', - no
zahvatchikov, po-vidimomu, bol'she zainteresovali oblomki kapsuly. V
temnote Donal uvidel, kak iz ploskih mantaobraznyh tel vydvinulis'
tonkie ruki s kogtyami i vytashchili iz nabegavshih na bereg voln siden'e i
razbityj plastikovyj kupol. Oni podnyali i potryasli ego. Vozmozhno, te,
kto upravlyaet etimi mashinami, ishchut skryvayushchihsya vnutri? Ili pytayutsya
ponyat', chto eto takoe?
Odna iz mashin razvernulas' na meste, ustavivshis' pryamo na Donala
cherez dvesti metrov peska i gal'ki. On oshchutil, kak napryaglas',
gotovyas' bezhat', Keti Ross pozadi nego; on dotronulsya do ee ruki,
davaya ponyat', chto ne nado dvigat'sya. Pohozhe... on chuvstvoval, chto etim
prishel'cam prosto ne interesno chto-to stol' malen'koe i
neznachitel'noe, kak para lyudej. |to ponyatno. Esli eti mehanizmy smogli
unichtozhit' Bolo Mark XVIII men'she chem za polminuty, to dva soldata uzh
tochno ne smogut im povredit'.
Na beregu pokazalas' eshche odna mashina, bolee krupnaya i ne stol'
bystro peredvigavshayasya. Na chetyreh massivnyh sustavchatyh konechnostyah
ona napravilas' k pare dvunogih boevyh hodunov. Navisnuv nad ostatkami
katapul'tiruemyh kresel, ona vypustila iz bryuha mnogochislennye
kogtistye lapy i vtyanula oblomki vnutr'. Zavershiv etu rabotu, ona
nachala udalyat'sya, ostaviv dvunogih prishel'cev tam, gde oni stoyali.
CHto-to v ih pozah nastorozhilo Donala. Otvernuvshis' ot lyudej, oni,
pohozhe, vsmatrivalis' v gorizont na yugo-vostoke.
Oni chto-to zametili v tom napravlenii? Vozmozhno, korabl' ili...
Oba hoduna vnezapno povernulis', napraviv vse vnimanie na nebol'shoj
uchastok neba. CHerez mgnovenie s yugo-vostoka donessya gul, i hoduny
nachali medlenno povorachivat'sya, sledya za chem-to v temnom nebe. Zatem
Donal uvidel, kak para ob®ektov dvizhetsya k beregu, zadevaya volny; iz
ih dyuz vyryvalis' yarkie konusy sine-belogo plameni, zatmevavshie soboyu
zvezdy. Prishel'cy otkryli ogon', oslepitel'nye luchi prorezali temnotu
nochi; odin iz samoletov - kak pokazalos' Donalu, staryj K-100 klassa
"Gremlin" - vzorvalsya ognennym dozhdem goryashchih oblomkov daleko nad
otkrytym morem.
Vtoroj "Gremlin" uspel vypustit' raketu, prezhde chem ego levoe krylo
srezalo naproch' i on besporyadochno zakuvyrkalsya nad vodoj. Raketa
vzorvalas', ne doletev do celi, isparennaya, kak reshil Donal, luchom
kakih-to zaryazhennyh chastic. Istrebitel' udarilsya o vodu v neskol'kih
kilometrah ot berega, vzorvalsya s yarkoj beloj vspyshkoj i zatonul.
- O bozhe... - tiho skazala Ross.
Odin iz hodunov napravilsya vniz po beregu, sleduya za bol'shoj
chetyrehnogoj mashinoj. Vtoroj neskol'ko sekund stoyal na meste. Vnezapno
on snova razvernulsya v storonu spryatavshihsya lyudej.
CHto-to v ego agressivnoj poze nastorozhilo Donala.
- Prignis'!
Oni skol'znuli vniz po sklonu dyuny, zaryvayas' v holodnye ob®yatiya
peska. Noch' nad nimi vnezapno ozarilas' poludennym siyaniem, zhestkij,
pronzitel'nyj sine-belyj svet obzheg glaza dazhe skvoz' plotno zakrytye
veki. Zvukovoj udar, kotorym soprovozhdalsya vystrel, prakticheski
oglushil Donala, vgryzayas' v soznanie i zastavlyaya pokinut' spasitel'noe
ubezhishche peska.
I snova noch' stala temnoj i bezzvuchnoj.
Oshelomlennyj, on sel, vytryahivaya pesok iz skladok formy. Ryadom,
morgaya, sidela Keti Ross.
- Smotri...
On prosledil za ee vzglyadom. Vsya verhushka dyuny, gde oni sideli
sekundu nazad, byla oplavlena, travu nachisto vyzhglo goryachim belym
luchom, a pesok prevratilsya v potreskavshijsya nerovnyj kusok gryaznogo
stekla, tyanuvshijsya desyatimetrovym zigzagom, vse eshche svetivshijsya ot
zhara. Donal chuvstvoval volny tepla, kotorye ishodili ot nachinavshej
ostyvat' poverhnosti steklyanistoj massy.
Hoduny ischezli, i tol'ko razmytye otpechatki ih lap na krayu priboya
pokazyvali, chto oni tam byli. Sledy da rasplavlennyj pesok na verhushke
dyuny.
- Nu, - proiznes Donal, starayas' ne vydat' golosom sotryasavshuyu ego
drozh', - chto teper'?
Ross gluboko vdohnula, vsmatrivayas' shiroko raskrytymi glazami tuda,
gde dva vysokotehnologichnyh istrebitelya tol'ko chto byli sterty s
pugayushchej legkost'yu s lica zemli.
- Nam nado v tu storonu, - skazala ona, kivaya na yugo-vostok i na
ozarennyj siyaniem lun pustoj gorizont. - Skarba gde-to tam.
- Posredi okeana?
- Na Uajd Skaj mnogo ryboloveckih centrov, - ob®yasnila ona. - Samyj
krupnyj nazyvaetsya Fortroz. Oni vrode gorodov, raspolozhennyh na
ogromnyh plavuchih platformah. Skarba - eto cep' ostrovov, gde oni
sejchas stoyat na yakore. Vo vremya migracij ryb'ih kosyakov oni sleduyut za
nimi i vylavlivayut ee, a sejchas ryba v rajone Skarby. Pohozhe, kogda
nachalos' vtorzhenie...
- Oni stali ubezhishchem, - zakonchil ee mysl' Donal. - Vy byvali zdes'
ran'she? - sprosil on, vzglyanuv na kapitana.
- Raz ili dva. Rabotala na torgovom sudne, kotoroe obsluzhivalo etu
oblast' Skopleniya.
Ona obernulas' i posmotrela na zvezdnoe oblako, visevshee nizko nad
zapadnym gorizontom.
- Neploho bylo by snova uvidet' eto staroe zhestyanoe koryto. Ono
nazyvalos' "Nefertiti".
Donal provel rukoj nad rasplavlennym steklom, proveryaya ego
temperaturu.
- CHto u nas est' iz neprikosnovennogo zapasa? - sprosil on. - YA
malo chto pomnyu posle togo, kak vy nas katapul'tirovali.
- Ne slishkom mnogo, - priznala ona. - Spasatel'nye kapsuly,
konechno, snabzheny NZ. Aptechka, avarijnyj mayachok i tomu podobnoe. No
posle prizemleniya ya byla ochen' zanyata tem, chto vytaskivala tebya iz
kapsuly i tashchila po beregu, chtoby ty ne utonul. Tvoya kapsula razbilas'
i uzhe nachala zapolnyat'sya vodoj.
- Spasibo, - ser'ezno skazal Donal. On popytalsya predstavit', kak
Keti Ross srazhaetsya s prilivom, chtoby vytashchit' ego inertnoe telo iz
kresla razbitoj spasatel'noj kapsuly. On byl tyazhelee ee pochti na
dvadcat' pyat' kilogrammov.
- Bez problem. Nu a kogda ya izvlekla tebya iz vody, to zametila
etih... etih tvarej. YA protashchila tebya po beregu i vtashchila na dyunu. A
potom ty zastonal i zadvigalsya.
- Itak. Radio u nas net?
- Boyus', chto net. Ono teper' u toj chetyrehlapoj shtukoviny.
- Togda, - medlenno skazal on, - vozmozhno, nam luchshe nachat'
dvigat'sya.
- K ostrovam? - Ona rassmeyalas' s gorech'yu v golose.
- Bylo by legche reshit' kuda, esli by my znali, chto gde-to na
materike eshche ostalis' kakie-libo ukrytiya, do kotoryh mozhno dobrat'sya,
ili esli by my byli uvereny, chto plohih parnej net tol'ko na ostrovah.
- Esli takie ubezhishcha eshche i ostalis', to dolgo oni ne protyanut, -
otvetila Keti.
- No, chert voz'mi! - vzorvalsya Donal. - My ved' ne mozhem prosto
sidet' zdes'!
V ego mozgu roilis' razlichnye mysli. On videl etih prishel'cev;
tol'ko teper' etot fakt nachal dohodit' do ego soznaniya. On videl ih v
dele i prekrasno ponimal, chto oni predstavlyayut soboj chudovishchnuyu ugrozu
vsemu Skopleniyu Stratana. Moshch' korotkogo energeticheskogo razryada,
kotorym ih zdes' poprivetstvovali, - skoree vsego kakogo-to lucha
zaryazhennyh chastic, - byla ogromnoj i ravnyalas', po krajnej mere, sile
nebol'shogo termoyadernogo reaktora. Esli, kak govorilos' v soobshcheniyah,
oni atakuyut bol'shimi gruppami, to dazhe Bolo Mark XXIV v boyu s nimi
pridetsya dovol'no tugo.
Nado najti sposob predupredit' Myuir...
- Znaesh', - neozhidanno skazala Keti, - imenno eto my i budem
delat'.
- A? CHto? - On tak gluboko zadumalsya, chto ne ponyal, o chem ona
govorit. Mozhet, on vsluh dumal o tom, chto nado dostavit' novosti v
stolicu?
- CHto my budem delat'?
- Prosto sidet' zdes'. - Ona ukazala na yugo-vostok. - Smotri!
Izdaleka donessya kakoj-to gul. Para temnyh figur, podsvechennyh
bortovymi ognyami, neslas' nad okeanom. CHerez sekundu oni proreveli
pryamo u nih nad golovoj, razdelilis' i zakruzhili nad zonoj ih
avarijnoj posadki.
"Gremliny"! Tochno takie, kak te, chto byli sbity neskol'ko minut
nazad. Kazalos', oni chto-to ishchut. Kogda odin iz istrebitelej eshche raz
proshel nad nimi, ot ego fyuzelyazha otdelilas' malen'kaya yarkaya zvezdochka,
osvetivshaya nochnoe nebo. Prezhde chem raketu sneslo v more, s yugo-vostoka
pokazalsya eshche odin samolet, krupnaya medlennaya mashina s tyazhelovesnymi
ochertaniyami i povorotnymi reaktivnymi dvigatelyami, ustanovlennymi na
chetyreh korotkih kryl'yah.
- Spasatel'nyj otryad! - voskliknula Keti. - Oni ishchut pilotov sbityh
istrebitelej.
Oni vybezhali na verhushku dyuny, starayas' derzhat'sya podal'she ot
rasplavlennogo ohlazhdavshegosya stekla, i vstali tam, razmahivaya rukami,
tak chtoby ih infrakrasnye siluety ne slivalis' s yarkim izlucheniem
goryachego peska. Eshche odna raketa okrasila nebo migayushchej neonovoj
zelen'yu. Donal i Keti skatilis' po sklonu dyuny na bereg.
Spasatel'nyj samolet - staren'kij, prorzhavevshij mestami T-950
"Persheron" - prizemlilsya na bereg, podnyav vihr' peska i morskoj peny,
na ego bortah raspahnulis' lyuki, i iz nih posypalis' lyudi v
bronezhiletah i s tyazhelym oruzhiem v rukah, formiruya vokrug mashiny
zashchitnyj perimetr. "Gremliny" prodolzhali patrulirovat' v vozduhe.
Molodoj mladshij lejtenant v gromozdkom bronezhilete i s energoruzh'em
Mark XII, smehotvornym po sravneniyu s vooruzheniem mashin zahvatchikov,
podbezhal k nim.
- Vy oba s "CHernoj Molnii"? - sprosil on.
- Tochno, lejtenant, - otvetila Keti. - YA kapitan vtorogo ranga
Ross, pilot. |to moj passazhir, lejtenant Ragnor.
Lejtenant kivnul; Donal otmetil, chto on libo ne privyk, libo ne
schital nuzhnym otdavat' chest' v boevyh usloviyah.
- Kapitan, lejtenant. YA lejtenant Foster. - On tknul pal'cem v
storonu samoleta. - Vam luchshe pobystree zagruzit'sya v "Persh". U nas ne
ochen' mnogo vremeni.
- My ne zametili, chtoby komu-libo so sbityh "Gremlinov" udalos'
spastis', - skazala Ross na begu. - Mne ochen' zhal'.
- My etogo i ne ozhidali, mem. Telemetriya podtverdila mgnovennuyu
smert' oboih pilotov.
- Togda zachem...
- My iskali vas. Tak zhe, kak i oni.
Pod nogami zagremel metallicheskij trap.
- V dispetcherskoj sluzhbe Skarby vas veli na posadochnoj traektorii,
i oni smogli ukazat' tochnoe mesto, gde vy razbilis'. No my znali, chto
v etoj oblasti nahodyatsya neskol'ko hodunov, i dumali, chto oni
doberutsya do vas pervymi.
- Oni dobralis', - skazal Donal. - No, kazhetsya, my ih ne
zainteresovali. Oni pal'nuli po nam tak, kak chelovek mog by
otmahnut'sya ot muhi. Slovno my im sovsem ne interesny.
Oni ustroilis' na neudobnyh, obityh tonkoj tkan'yu siden'yah
gruzovogo otseka "Persherona", i serzhant snaruzhi skomandoval soldatam
vozvrashchat'sya na bort.
- Tochno, eto pohozhe na hodunov, - otvetil Foster, pomogaya im
zastegnut' remni i usazhivayas' naprotiv. - Ne dumayu, chto ih interesuet
chto-nibud', krome metalloloma.
- Metalloloma? - peresprosil Donal.
- Lyuboj metall. Nekotorye vidy plastika i keramiki. No v osnovnom -
metall: mednye kabeli, svincovaya ekranirovka i stal'nye balki. Oni
vorvalis' vo vse goroda na Uajd Skaj i, kak tol'ko vygnali lyudej,
nachali razbirat' vse na chasti.
- My videli koe-chto, zahodya na posadku, - skazala Keti. - Oni
zagruzhali lom na kakie-to zdorovennye barzhi ili gruzoviki.
Foster kivnul:
- Stervyatniki. Poganye padal'shchiki, kotorye kormyatsya na trupe
civilizacii Uajd Skaj.
- Est' odno otlichie, - zametil Donal.
- I kakoe, ser?
- Stervyatniki, kak pravilo, ne ubivayut svoyu dobychu.
Poslednij soldat zabralsya na bort. Serzhant vykriknul v mikrofon:
"Poehali! Poehali!" Tihoe vorchanie turbin "Persherona" prevratilos' v
voyushchij rev. Naklonivshis', transport rvanulsya v nebo.
Glava odinnadcataya
Kogda "Persheron" nachal snizhat'sya k posadochnoj ploshchadke nomer sem'
plavuchego goroda Fortroz, solnce uzhe vstavalo, osveshchaya velikolepie
raskinuvshejsya vnizu zelenoj i pesochno-beloj shestiugol'noj platformy.
Iznachal'no on nazyvalsya Promyshlennyj Ryboloveckij kompleks | 2, no
iskusstvennyj ostrov so svoimi lagunami, pal'movymi roshchami i
central'nymi bashnyami byl slishkom horosh, chtoby oboznachat'sya holodnym
nomerom iz kataloga. Ryboloveckij gorod zanimal primerno sotnyu
kvadratnyh kilometrov okeana - prostornyj iskusstvennyj ostrov iz
seamenta - poluchennogo putem elektroliza materiala, - narashchennogo na
karkas iz tonkih elektroprovodyashchih kabelej.
Bol'shuyu chast' vneshnego perimetra shestiugol'noj platformy zanimali
dyuny i volnorezy, zashchishchavshie central'noe poselenie ot voln i shtormovyh
vetrov. V centre, sredi izumrudno-zelenyh lagun, vyrastali izyashchnye,
uvenchannye shpilyami bashni iz seamenta i blestevshego na solnce
transplastika. Obychno gorod naselyali ne bol'she neskol'kih desyatkov
tysyach rybakov i ih semej. Gluboko v serdcevine platformy, nevidimyj
pod izumrudnymi vodami lagun, raspolagalsya hozyajstvennyj centr goroda,
gde nahodilis' generatory seamenta, teplovye energostancii, podvodnye
angary, predpriyatiya po razvedeniyu ryby, stabilizatory i prochaya tehnika
i ustrojstva, neobhodimye dlya podderzhaniya idillii v nadvodnoj chasti
ostrova.
Pohozhe, podumal Donal, otnyne slovo "idilliya" ne goditsya. Bashni
Fortroza po-prezhnemu sverkali na solnce, kak bastiony skazochnogo
zamka, no po mere snizheniya "Persherona" vse bolee ochevidnym stanovilsya
carivshij na verhnih palubah plavuchego goroda besporyadok. Vse otkrytye
prostranstva - parki, trotuary, peschanye plyazhi vokrug lagun, dazhe
shirokie volnorezy - byli zabity yarkimi palatkami i hizhinami iz fanery,
tkani i fiber-dosok. Laguny i kanaly, soedinyavshie ih s okeanom, tak zhe
kak i vneshnie kraya samogo ostrova, byli oblepleny lodkami i katerami
vseh form i razmerov - ot ord lichnyh yaht, trimaranov i hover-katerov
do trehsotmetrovogo podvodnogo lajnera, vsplyvshego na poverhnost' i
priparkovannogo v glavnom kanale.
Krome togo, u berega stoyali na yakore s poldyuzhiny kosmicheskih
korablej, v tom chisle tri ogromnyh D-12 "Konestoga", kotorye
obsluzhivali bol'shinstvo gruzovyh i passazhirskih linij v Skoplenii.
Donal otvernulsya ot illyuminatora i brosil voprositel'nyj vzglyad na
lejtenanta Fostera, no tot lezhal v kresle, prizhav k grudi energoruzh'e,
zabyvshis' ustalym snom. Vernuvshis' k oknu, on posmotrel na lyudskoe
more, zatopivshee iskusstvennyj ostrov, i pokachal golovoj. Pohozhe, v
poslednie dni bezhency so vsej planety sobiralis' na plavuchih gorodah
Skarby, i zvezdnye transporty dolzhny byli predprinyat' poslednyuyu,
otchayannuyu popytku evakuirovat' ih s planety.
Vooruzhennym silam Uajd Skaj predpisyvalos', odnako, obespechit'
vozmozhnost' polnoj evakuacii grazhdanskih lic. Ne slishkom zavidnaya
obyazannost'.
- Bednye lyudi, - prosheptala Keti Ross.
Ona pril'nula k illyuminatoru, vsmatrivayas' v ogromnyj palatochnyj
gorodok vnizu.
- Stranno, chto zdes' eshche ne pobyvali prishel'cy, - zametil Donal. -
Esli oni tak bezzhalostny, kak vse govoryat...
- Vozmozhno, oni ne schitayut, chto eto mesto tait ugrozu dlya nih, -
otvetila ona. - Oni ved' nas ignorirovali tam, na plyazhe, do teh por,
poka im ne pokazalos', chto my vyzvali avianalet. Togda oni prosto
nabrosilis' na nas svoimi metallicheskimi nogami.
- Oni i ran'she atakovali grazhdanskie celi, - napomnil Donal. -
CHert, na Uajd Skaj pochti ne bylo armii, i vse ravno eti chudovishcha
napali na kazhdyj krupnyj ili melkij gorod na planete i unichtozhili ih.
Prezhde chem gadat' ob ih motivah, nam pridetsya poluchshe uznat' ih,
vyyasnit', kak oni dumayut...
Gde-to za gorizontom lezhali eshche chetyre plavuchih goroda, medlenno
peredvigavshijsya flot - otlichnaya cel' dlya zahvatchikov. Interesno,
pochemu oni eshche ne napali...
V vihre peska i s nadsadnym voem turbin "Persheron" kosnulsya tverdoj
poverhnosti posadochnoj ploshchadki. S shipeniem raspahnulis' dveri
gruzovogo otdeleniya, i Donal uslyshal drugoj, kuda bolee ugrozhayushchij
zvuk... shum ogromnoj, otchayavshejsya i ozloblennoj tolpy.
Vyprygnuv iz samoleta, on ostanovilsya na sekundu, chtoby oglyadet'sya.
Tysyachi lyudej, bol'shinstvo v oborvannoj odezhde, okruzhili posadochnuyu
ploshchadku. Ih s trudom sderzhivala tonkaya cep' vooruzhennyh soldat.
- Sdelajte chto-nibud' s zahvatchikami! - podnyalsya nad tolpoj chej-to
golos.
- Sdelajte chto-nibud'! - gromko povtorila tolpa.
Nad nimi s revom proneslas' para "Gremlinov", patrulirovavshih
vozdushnoe prostranstvo ostrova. Bylo neyasno, sledyat li oni za
priblizheniem vraga... ili nablyudayut za tolpoj vnizu, blizkoj k buntu.
Ozabochenno vyglyadevshij mladshij lejtenant privetstvoval ih s Keti,
otdav chest' i ukazav na ozhidavshij ih aerokar.
- Kakie problemy s tolpoj, lejtenant? - sprosila Keti.
- Hotyat uletet' s Uajd Skaj, kapitan, - otvetil on, kogda oni
vlezli v passazhirskuyu kabinu i voennyj shofer vperedi zavel turbiny. -
I znaete, ya ne mogu vinit' ih za eto.
CHerez pyat' minut oni opustilis' na balkon samoj vysokoj iz
central'nyh bashen. Vezde vidnelis' lyudi v voennoj forme, v osnovnom
oficery. Lejtenant uvel Keti v druguyu chast' zdaniya dlya doklada
komandovaniyu flota, ostaviv Donala v bol'shom ofise so stenami iz
transplastika, iz kotorogo otkryvalsya vid na ves' ostrov. Kabinet
prinadlezhal gruznomu muzhchine v forme majora armii. Krome nego v ofise
nahodilas' nebol'shaya armiya pomoshchnikov, sostoyavshaya glavnym obrazom iz
lejtenantov i kapitanov.
- YA major Fitcsimmons, komanduyushchij silami oborony Uajd Skaj, - bez
vstupleniya skazal hozyain kabineta. On sverhu donizu osmotrel Donala,
sostaviv o nem svoe, po-vidimomu ne slishkom horoshee, mnenie. -
Sadites'. Vy, kak ya ponimayu, nashe podkreplenie s Myuira.
- Podkreplenie? Net, ser. YA dolzhen byl vyyasnit', chto zdes'
proishodit, i dolozhit' svoemu nachal'stvu v shtab-kvartire. Oni, tak
skazat', ne sovsem poverili soobshcheniyam, poluchennym s Uajd Skaj.
Lico Fitcsimmonsa skrivilos' v pechal'noj ulybke.
- Oni ne poverili, da? Nu chto zhe, ya mogu ih ponyat'. Nikto iz nas
vser'ez ne veril v podobnuyu ugrozu. No ona vpolne real'na, kak vy
mogli ubedit'sya.
- Da, ser.
- |ti dino smertel'no opasny. Nikogda ne videl nichego podobnogo im.
- Dino?
- My nashli neskol'ko tel. Ne slishkom mnogo - ih mashiny slishkom
horoshi, i ih chertovski slozhno unichtozhit'. Oni pohozhi na chetyrehrukih
dinozavrov. Sil'nye. Bystrye. Zlobnye. Oni ochen' kruty, lejtenant. Ih
hoduny bystree i manevrennee lyuboj iz nashih mashin. Oni prevratili Bolo
v hlam, prosto begaya vokrug nego. Poodinochke oni ne tak sil'ny, kak
Bolo, no oni vsegda srazhayutsya staej, chto delaet ih znachitel'no
opasnee.
- Opasnee Bolo, ser? - vygnul brov' Donal.
Fitcsimmons fyrknul:
- Naskol'ko ya ponimayu, vy takticheskij oficer brigady Bolo.
Opyat'! Kak budto rabota s Bolo byla chem-to vrode malen'kogo tajnogo
izvrashcheniya.
- Da, ser.
- Ponimaete, malo obladat' ognevoj moshch'yu v dve megatonny v sekundu,
chtoby byt' luchshim v voennom dele. Pravil'noe i tochnoe ispol'zovanie
ognevoj moshchi i manevrennost', pozvolyayushchaya samomu ostat'sya zhivym vo
vremya strel'by, znachitel'no vazhnee, chem sama eta moshch'.
- Ne mogu etogo otricat', ser. I tem ne menee Bolo skonstruirovany
tak, chtoby maksimal'no effektivno ispol'zovat' svoi vozmozhnosti.
Fitcsimmons, ne soglashayas', vzmahnul rukoj:
- CHush'. |ti tvari razorvali Mark XVIII na chasti, kak budto eto... ya
ne znayu. Kak budto on byl prosto kakim-to bol'shim, medlitel'nym i
neuklyuzhim zverem ili chem-to podobnym. Da. Imenno takoe u menya
slozhilos' vpechatlenie. Bolo byl dlya nih igrushkoj.
- Bolo Mark XVIII ne vhodyat v chislo poslednih voennyh razrabotok. S
Mark XXIV u etih tvarej budet pobol'she problem.
Fitcsimmons vzdohnul:
- YA ne sobirayus' obsuzhdat' s vami sily i slabosti Bolo, lejtenant.
YA nikogda ne videl i ne slyshal nichego podobnogo tomu, s chem my zdes'
stolknulis'. My prognali neskol'ko komp'yuternyh simulyacij, i oni
pokazali, chto nam ponadobitsya bol'she Bolo, chem imeetsya vo vsem
Skoplenii, tol'ko dlya togo, chtoby protivostoyat' zahvatchikam, ne govorya
uzhe o tom, chtoby ih pobedit'. A teper', - s vyrazheniem cheloveka,
skazavshego vse, chto hotel po dannomu voprosu, dobavil Fitcsimmons, - ya
i moj shtab hoteli by uslyshat', chto proizoshlo s vami i vashim pilotom,
kogda vas sbili.
V techenie sleduyushchego poluchasa ili okolo togo Donal opisyval vse
uvidennoe i perezhitoe, vklyuchaya blizkij, dazhe slishkom blizkij, kontakt
s dvumya hodunami na beregu. Osobenno ih zainteresovali podrobnosti
podleta "Molnii" k planete i to, kakim obrazom Keti udalos' prorvat'
blokadu prishel'cev.
- YA ne znayu tochno, - povtoril on uzhe v pyatyj raz, kogda odin iz
ad®yutantov sprosil ego o vozmozhnom verhnem predele skorosti korablej
protivnika, osushchestvlyavshih blokadu planety. - O takih veshchah nado
sprashivat' kapitana Ross.
- My uzhe sprosili, - mrachno otvetil Fitcsimmons. On ukazal na
komp'yuternyj terminal na stole; ochevidno, on imel dostup k rezul'tatam
otcheta Keti gde-to v drugom ofise. - No chem bol'she tochek zreniya my
uslyshim, tem luchshe. Nam prigoditsya lyubaya informaciya.
Donal nahmurilsya. U Uajd Skaj ne bylo flota; po vsemu Skopleniyu ne
naberetsya bol'she gorstochki kanonerok i fregatov. Znanie vozmozhnostej
korablej prishel'cev nichego...
I tut ego osenilo.
- Vy planiruete evakuaciyu, - skazal on. - I vam nado vyyasnit', kak
prorvat' orbital'nuyu blokadu.
- Hotya by chastichnuyu evakuaciyu, - soglasilsya Fitcsimmons. - My,
konechno, ne nadeemsya vyvezti vseh.
- Kakova chislennost' naseleniya Uajd Skaj? - sprosil Donal. - Sto
millionov?
- Slishkom bol'shaya, chtoby razmestit' vseh na gruzovikah i
passazhirskih lajnerah, eto uzh tochno. Aleksi hochet vyvezti kak mozhno
bol'she detej i podrostkov.
- Aleksi?
- Aleksi Terner. Ona byla zamestitelem direktora. - On pokachal
golovoj. - Nash general'nyj direktor byl zdes', kogda napali dino. On
poletel obratno v stolicu - i ego perehvatili v vozduhe ih flaery. Tak
chto, po vsej vidimosti, ona ego preemnica.
- Ponyatno. I gde ona sejchas, major? YA by hotel zasvidetel'stvovat'
ej svoe pochtenie.
Tot kivnul v storonu dveri:
- Sejchas ona vnizu, na glavnom urovne. Obshchaetsya v zale sobranij s
bog znaet skol'kimi delegaciyami grazhdan, gruppami bezhencev, liderami
lagerej i tak dalee. Obsuzhdayut voprosy evakuacii, i, skazhu vam, ya by
predpochel luchshe vstretit'sya licom k licu s dino, chem s etoj tolpoj.
Donal ulybnulsya:
- YA vas ponimayu, ser.
- U kogo-nibud' eshche est' voprosy k etomu yunoshe? - sprosil
Fitcsimmons, oglyadyvaya svoih pomoshchnikov.
Posle druzhnogo kachaniya golovoj i priglushennyh "net, ser",
prozvuchavshih v otvet, major otpustil Donala.
- Esli potoropites', vozmozhno, uspeete ee perehvatit'. Lift
dostavit vas v zal sobranij.
- Spasibo, ser. - Donal otdal chest', razvernulsya i vyshel iz ofisa.
"Pohozhe, - dumal on, - Fitcsimmons ocenivaet slozhivsheesya polozhenie
bolee ser'ezno, chem moe nachal'stvo na Myuire. Interesno, svyazano eto s
ego harakterom ili s blizost'yu zahvatchikov".
Zal sobranij okazalsya ogromnoj auditoriej na pervom etazhe
central'noj bashni, krytym stadionom pod golubym transplastikovym
kupolom, kotoryj propuskal luchi utrennego solnca, no zaderzhival teplo.
Tribuny, po ocenke Donala, mogli vmestit' neskol'ko tysyach chelovek, i
oni uzhe byli zapolneny.
Ha central'noj scene zala razmeshchalas' kruglaya pripodnyataya platforma
s ustanovlennym na nej stolom i golograficheskim proektorom.
Prestarelyj, sedovlasyj muzhchina obrashchalsya k zalu s vidom nemnogo
ustavshego universitetskogo professora, chitayushchego lekciyu.
- Poka chto my chrezvychajno malo znaem ob etoj rase, - govoril on,
kogda Donal proskol'znul v pomeshchenie.
Ego golos, usilennyj elektronikoj, zvuchal sil'no, no nemnogo
boleznenno. Vygnutyj dvuhetazhnyj nastennyj ekran, ustanovlennyj pozadi
podiuma, uvelichival izobrazhenie muzhchiny do titanicheskih proporcij; v
samom nizu ekrana polumetrovymi bukvami bylo napisano imya i uchenaya
stepen' vystupavshego: doktor Uliss Goldman, professor
ksenosofontologii, universitet Uajd Skaj v Gellouee.
- Vse, chto my o nih znaem, - prodolzhal Goldman, - bylo vyyasneno pri
osmotre neskol'kih tel, vytashchennyh iz-pod oblomkov ih razvedyvatel'nyh
mashin, sbityh nashimi istrebitelyami, a takzhe iz radioobmena ih desanta
s osnovnym flotom, chastichno rasshifrovannogo nami pri pomoshchi
Iskusstvennogo Razuma universiteta, prezhde chem Gellouej byl zahvachen i
unichtozhen. My znaem, chto oni nazyvayut sebya "Malah" i chto ih obshchestvo
imeet stroguyu voennuyu ierarhiyu. Neizvestno, yavlyaetsya li takaya
struktura obshchestva pryamym otrazheniem ih kul'tury, ili zhe my poka imeli
delo tol'ko s ih armiej.
Itak, prishel'cy nazyvayut sebya Malah. Dokladchik proiznes eto
nazvanie na nemeckij lad, prevrativ okonchanie slova v myagkij gortannyj
zvuk. Znanie ih imeni delalo vragov menee bezlikimi. Slovo "dino",
kotoroe upotreblyal Fitcsimmons, bylo rasschitano skoree na to, chtoby
preumen'shit' sily vraga, zastavit' ugrozu kazat'sya bolee upravlyaemoj.
No Donal hotel znat', kto oni takie na samom dele. Ot polnoj i
ob®ektivnoj istiny moglo zaviset' sushchestvovanie Konfederacii.
- U nas est' neskol'ko izobrazhenij, - skazal Goldman, polozhiv ruku
na panel' upravleniya proektora, - kotorye mogut dat' nam nekotoroe
predstavlenie o tom, s chem my stolknulis'.
Prozrachnyj kupol rezko potemnel, pogruzhaya auditoriyu v polut'mu, i
po tolpe probezhalo nervnoe hihikan'e. Kogda Goldman vklyuchil proektor,
nad stolom voznik stolb golubogo sveta. Donal nagnulsya vpered v svoem
kresle, vpivshis' vzglyadom v figuru, izobrazhenie kotoroj dublirovalos'
na bol'shom ekrane za spinoj lektora. Figura eta byla... trevozhashchej.
Sushchestvo, pohozhe, prinadlezhalo toj zhe evolyucionnoj genolinii, chto i
nekotorye hishchnye dinozavry, zhivshie na drevnej Zemle sto millionov let
nazad. V masshtabe trehmernogo ekrana ono bylo okolo dvuh metrov
vysotoj... pri vstreche emu by prishlos' smotret' na Donala sverhu vniz.
Dvunogoe sushchestvo, pohozhee na bol'shuyu pticu, s tulovishchem, naklonennym
parallel'no zemle, s knutoobraznym, uravnoveshivayushchim ves tela hvostom.
CHeshujchatye chelyusti hishchnika, s ostrymi kak britva, zagnutymi nazad
zubami, skladyvalis' v krovozhadnuyu uhmylku. S verhnej bezguboj chelyusti
svisali, kak zapushchennye usy, puchki krasnovato-rozovyh usikov, kazhdyj
tolshchinoj s ukazatel'nyj palec Donala. Ploskaya drakon'ya golova s
chetyr'mya bol'shimi goryashchimi krasnymi glazami, v kotoryh cherneli
vertikal'nye zrachki, byla krupnoj i, nesomnenno, vmeshchala ob®emistyj
mozg. Ne dve, a celyh chetyre ruki prisoedinyalis' k slozhnomu kompleksu
plechevyh myshc, uhodivshih pod skladki shei, - dve men'shih ruki naverhu,
s nezhnymi chetyrehpalymi ladonyami, dve pobol'she vnizu, massivnye i
muskulistye, prisposoblennye skoree dlya razryvaniya i terzaniya, chem dlya
tochnyh manipulyacij. Na rukah i nogah vidnelis' vpechatlyayushchih razmerov
kogti - serpovidnye nozhi, spryatannye v kozhistyh podushechkah na
zapyast'yah i lodyzhkah i prednaznachennye prirodoj dlya togo, chtoby
vceplyat'sya v dobychu, kalecha ee na begu. Okraska sushchestva zavorazhivala:
po ego telu, temno-zelenomu sverhu i bledno-zolotomu vnizu, shli yarkie
rubinovo-krasnye poloski, kotorye ottenyali cheshujki, blestevshie na
svetu, kak dragocennye kamni. Sushchestvo bylo potryasayushche krasivym;
kazhdyj izgib i kazhdyj muskul tela byli prednaznacheny dlya presledovaniya
i ubijstva.
- My sdelali eto izobrazhenie, - skazal stoyavshij ryadom s mercayushchej
proekciej Goldman, - v rezul'tate obsledovaniya tel, najdennyh sredi
oblomkov neskol'kih hodunov, kotoryh nam udalos' unichtozhit'. Vneshne
ono napominaet reptiliyu, hotya my polagaem, chto na samom dele oni
teplokrovnye, kak pticy i mlekopitayushchie. Doktor Duchenni iz instituta
Uajd Skaj predpolozhila, chto oni proizoshli ot shodnyh s dinozavrami
ohotnikov, sushchestv vrode dejnonihusov i velociraptorov, naselyavshih
Zemlyu v melovom periode, shest'desyat pyat' - sto millionov let nazad.
Takzhe ochevidno, chto oni proishodyat ot shestinogih sushchestv, i eto
otlichaet ih ot predstavitelej vysshih form zhizni na Zemle - kak
izvestno, chetveronogih. My mozhem predpolozhit', chto shodstvo s
vymershimi zemnymi vidami - eto, bez somneniya, rezul'tat parallel'noj
evolyucii... organizmov, prinyavshih znakomuyu nam formu pod vozdejstviem
analogichnyh evolyucionnyh i prirodnyh sil.
- Izvinite, doktor, - perebil ego kto-to iz sidevshih v pervyh
ryadah. - My poluchili predstavlenie o tom, kak eti zveri vyglyadyat. No
ya, da i vse okruzhayushchie hotim znat', otkuda oni, chert voz'mi, yavilis'?
- Esli vy sprashivaete, opredelili li my mestopolozhenie ih mira, -
skazal Goldman, - to otvet budet otricatel'nyj. Odnako vpolne
ochevidno, chto eto novaya rasa, do sih por ne izvestnaya chelovechestvu.
Tak daleko na krayu Vostochnogo Rukava edinstvennym mestom, otkuda oni
yavilis', mozhet byt' lish' odin iz mirov, raspolozhennyh v Zalive.
Po ryadam slushatelej prokatilos' vzvolnovannoe priglushennoe
bormotanie. Goldman polnost'yu zavladel ih vnimaniem.
- Ih lyubopytnaya... privychka, - prodolzhil professor, - razbirat'
zahvachennye ruiny, zdaniya, oblomki mashin i tomu podobnoe, chtoby
izvlech' iz nih obrabotannyj metall, yavlyaetsya zakonomernym sledstviem
takoj evolyucii. Zvezdy Zaliva v obshchem-to bedny metallami po sravneniyu
s temi, chto formiruyut disk Galaktiki. Bol'shinstvo iz nih, nesomnenno,
zvezdy pervogo pokoleniya, ne imeyushchie elementov tyazhelee vodoroda i
geliya i, sootvetstvenno, zemlepodobnyh planet. Odnako est' i ryad zvezd
vtorogo pokoleniya, kotorye sformirovalis' v teh zonah Zaliva, gde
nemalo Sverhnovyh, ili byli vybrosheny iz Galaktiki milliardy let
nazad. Vo vtorom sluchae, konechno, zvezda i ee planety budut pohozhimi
na te, chto my vstrechaem vnutri Galaktiki. V pervom sluchae planety
dolzhny byt' bedny tyazhelymi elementami. Alyuminij i uglerod budut
dovol'no rasprostraneny, a zhelezo budet vstrechat'sya sravnitel'no
redko, tak kak zheleznoe yadro planety dolzhno byt' men'she i pogrebeno
pod tolstoj silikatnoj koroj. Sverhtyazhelyh radioaktivnyh elementov ne
budet sovsem ili budet ochen' malo. My schitaem, chto podobnyj deficit
etih materialov dolzhen byl ochen' sil'no vozdejstvovat' na ih kul'turu
i mirovozzrenie, tak zhe kak i na otnoshenie k drugim razumnym rasam...
takim kak my.
- Vy imeete v vidu, chto oni vstali ne s toj nogi? - vykriknul
kto-to iz zala, i otvetom emu byl vzryv nervnogo smeha.
- Vozmozhno, Malah rassmatrivayut vsyu vselennuyu kak sklad cennyh
resursov, prednaznachennyj dlya ih nuzhd, - prodolzhil Goldman,
proignorirovav repliku. - Vozmozhno, oni ne predstavlyayut sebe inogo
vzglyada na veshchi, otlichnogo ot ih sobstvennogo. V obshchem, my
predpolagaem, chto Malah rassmatrivayut vse drugie vidy, nezavisimo ot
nalichiya u nih razuma, v kachestve dobychi i istochnika legko dobyvaemyh
materialov. Bezuslovno, imenno eto i proyavilos' zdes', na Uajd Skaj.
My dlya nih vsego lish' istochnik dobytogo, ochishchennogo i obrabotannogo
metalla.
- My ne pozvolim etim yashchericam otobrat' i razrushit' postroennoe
nami! - vykriknul golos iz pervogo ryada.
Ego podderzhal drugoj golos, zatem eshche pyat'desyat. CHerez mgnovenie
vsya auditoriya, kricha, stoyala na nogah.
Na podiume doktor Goldman postaralsya prodolzhit' doklad, no ne smog
perekrichat' tolpu, dazhe ispol'zuya usiliteli zvuka. CHerez mgnovenie k
nemu podoshla privlekatel'naya blondinka v strogom delovom kostyume,
vzyala ego za ruku i chto-to prosheptala. Professor kivnul i soshel s
tribuny, ostaviv ee v odinochestve ryadom so svetyashchimsya goloizobrazheniem
Malah v zelenuyu i krasnuyu polosku. Ona prikosnulas' k paneli
upravleniya, i izobrazhenie pobleklo v zatopivshem auditoriyu svete,
pronikavshem cherez depolyarizovavshijsya kupol. ZHenshchina spokojno zhdala,
poka bespokojstvo v zale stihnet nastol'ko, chto ona smozhet obratit'sya
k lyudyam. Po holodnoj besstrastnosti, s kotoroj ona oglyadyvala
auditoriyu, Donal zaklyuchil, chto eto Aleksi Terner.
- Blagodaryu vas, professor Goldman, - skazala ona. - |ta informaciya
stoila nam ochen' dorogo. My cenim to, chto vy nashli vozmozhnost' prijti
segodnya syuda i sdelat' doklad. Itak, ledi i dzhentl'meny, na segodnya
eto vse...
SHum tolpy snova stal gromche, usilennyj grohotom soten lyudej,
vskakivavshih na nogi vykrikivaya svoi voprosy malen'koj odinokoj
figurke na podiume.
- CHto naschet evakuacii? - vopil kto-to. - Kak vy sobiraetes'
vyvozit' otsyuda lyudej?
- CHert voz'mi, net! - otvechal emu drugoj golos. - My dolzhny
ostat'sya i srazhat'sya s etimi chudovishchami!
- My dobiralis' syuda ot samogo Gelloueya! CHto pravitel'stvo
sobiraetsya delat' s etimi Malah?
- Da! My hotim znat', chto delaet pravitel'stvo!
Pomeshchenie zapolnili vopli i shum. Poyavilis' lyudi v svetlo-sinej
forme sluzhby bezopasnosti Uajd Skaj, kotorye popytalis' blokirovat'
scenu, no ih bylo slishkom malo, chtoby ostanovit' besnovavshuyusya tolpu.
Polozhenie v zale bystro stanovilos' ugrozhayushchim. Otchayavshiesya lyudi,
podpityvaemye atmosferoj paniki, mogli sdelat' vse chto ugodno. Donal
podumal, chto glavnoj opasnost'yu dlya ucelevshih v Fortroze yavlyayutsya ne
Malah... a ves'ma real'naya ugroza vnutrennih besporyadkov. Nado srochno
chto-to delat', inache bunt ub'et bol'she lyudej, chem napadenie Malah.
Donal sdelal glubokij vdoh i nachal probirat'sya vpered.
Glava dvenadcataya
CHerez sekundu on uzhe byl v centre sobytij. Polovina auditorii
stremilas' pobystree pokinut' zal, probirayas' naverh, k vyhodu, mezhdu
ryadami sidenij; vtoraya polovina v slepoj, bezumnoj yarosti valila k
central'noj scene i, stalkivayas' s pervoj, prakticheski blokirovala
dvizhenie.
Ostavalsya tol'ko odin sposob bystro dobrat'sya do podiuma. Donal
vskochil na spinku pustogo siden'ya v krajnem verhnem ryadu, sdelal
shirokij shag na spinku siden'ya ryadom nizhe, edva ne poteryav ravnovesie,
i bystro poshel vniz k centru auditorii, perestupaya so spinki na
spinku, vremenami zadevaya drugih lyudej, kotorye vse eshche pytalis'
vybrat'sya iz probok v prohodah.
V perednem ryadu on prosto prorvalsya skvoz' tolpu; ohrana propustila
ego na podium blagodarya voennoj forme Konkordata.
Skvoz' liniyu ohrannikov prorvalos' s dyuzhinu muzhchin, stolpivshihsya na
scene. Drugie protisnulis' za ih spinami i okruzhili odinokuyu zhenshchinu
na podiume.
- My hotim otvetov na svoi voprosy! - treboval muzhchina s zhestkim
licom, kricha pryamo v lico Aleksi Terner.
- Gde Myuir? - vopil drugoj. - Kakogo cherta oni ne prislali nam
pomoshch'?
- CHto delaet armiya?
- CHem zanimaetsya pravitel'stvo?
- Pozhalujsta, vse vy, - pytalas' ostanovit' ih Aleksi. - Pochemu by
vam ne...
- Luchshe vy poslushajte menya, yunaya ledi, - prerval ee odin iz bolee
nastojchivyh muzhchin. - Vash otec prislushivalsya k moim sovetam, da,
prislushivalsya, i mne kazhetsya, chto vy...
- Vam ne nuzhen voennyj eskort, mem? - rezko sprosil Donal, povysiv
golos, chtoby perekrichat' shum tolpy.
- CHto?
- YA tol'ko chto pribyl s Myuira, direktor, - dobavil on, ottiraya v
storonu nastojchivogo muzhchinu i odnovremenno demonstriruya emu svoi
znaki razlichiya.
Tot vytarashchil glaza:
- Vy s Myuira? Prishla pomoshch'?
- CHertovski vovremya! - zametil drugoj. - Flot uzhe raznes korabli
etih dino?
- Nikto nichego ne raznosil,- otvetil Donal. - I ne smozhet, esli vy
ne pozvolite lyudyam delat' ih rabotu!
- YA svoimi glazami videl, na chto sposobny eti tvari, i...
- U vas uzhe organizovana sluzhba nablyudeniya za nebom?
Nastojchivyj muzhchina morgnul:
- |-e... chto?
- Sluzhba nablyudeniya. - Donal ukazal na nego pal'cem. - Kak vashe
imya?
- |-e... Sem Karver.
- Horosho, mister Karver. Na Fortroze nuzhna grazhdanskaya sluzhba
nablyudeniya, i intuiciya podskazyvaet mne, chto vy imenno tot chelovek,
kotoryj sposoben eto organizovat'.
Glaza Karvera suzilis', kak budto on ozhidal podvoha.
- Nu, ya dovol'no neplohoj organizator, lejtenant...
- YA tak i znal! Znachit, vot chto nuzhno ot vas central'nomu
komandovaniyu Stratana. Vy sobiraete muzhchin i zhenshchin s horoshim zreniem,
stol'ko, skol'ko sumeete. Svyazyvaetes' s CVL Uajd Skaj i poluchaete u
nih elektronnye binokli.
- |-e... podozhdite. CVL?
- Centr voennoj logistiki. - On pokachal golovoj, po-volch'i
ulybayas'. - Esli vy prisoedinyaetes' k nam, vam sleduet znat' zhargon,
vy ne nahodite?
- |j, podozhdite, podozhdite! YA ni k chemu ne prisoedinyayus'!
Donal skrestil na grudi ruki i strogo posmotrel na Karvera:
- YA dumal, vy hotite pomoch', mister Karver. Esli eto tak, to u menya
est' celyj spisok del dlya grazhdanskih grupp, rukovodimyh voennymi,
del, kotorye prizvany obespechit' elementarnuyu zashchitu.
- Da, no...
- Vy mozhete organizovat' sluzhbu nablyudeniya, chtoby sledit' za
vozdushnymi ili nazemnymi mashinami, priblizhayushchimisya k Fortrozu. |to
posluzhit podderzhkoj radarnoj seti goroda i, vozmozhno, osvobodit
nekotoroe kolichestvo voennogo personala dlya drugih del. Vy mozhete
nachat' formirovanie partizanskih otryadov iz mestnyh zhitelej, imeyushchih
opyt zhizni v lesah. Takoe skoplenie lyudej zdes' - eto prosto
priglashenie Malah prijti i utopit' vas vseh srazu, poetomu nado kak
mozhno skoree nachat' vozvrashchenie obratno na materik. Drugimi slovami,
mister Karver, vy mozhete libo popytat'sya ispravit' slozhivshuyusya
situaciyu, libo sidet' na svoem myagkom meste i zhalovat'sya na sud'bu do
teh por, poka ne pridut Malah i ne potopyat Fortroz vmeste s vami. Esli
vy reshite pomoch', to vam pridetsya rabotat' pod nachalom voennyh -
tol'ko v etom sluchae my smozhem pozvolit' vam dejstvovat'. Vy i vashi
lyudi dolzhny budete podchinyat'sya prikazam. Esli vy stanete zhalovat'sya i
stonat', to ya iskrenne nadeyus', chto vy umeete plavat', potomu chto,
soglasno voennoj terminologii, etot gorod - OBNM.
Kogda Karver rasteryanno morgnul, Donal poyasnil:
- |to sokrashchenie oznachaet "Ochen' Bol'shaya Nepodvizhnaya Mishen'".
Nadeyus', my drug druga ponyali, ser?
- |-e, da. Da, dumayu, ponyali.
- No chto naschet evakuacii? - nastaival drugoj muzhchina. - U nas est'
eti transporty. Zagruzimsya v nih i uletim tuda, gde bezopasno!
- O? I gde zhe nahoditsya bezopasnoe mesto, mister, e-e...?
- Mister Hollivell. Dzhess Hollivell.
- Mister Hollivell, kak u vas s arifmetikoj?
- A? A v chem delo?
- CHislennost' naseleniya Uajd Skaj - okolo sta millionov chelovek, ne
tak li?
- YA, e-e, kazhetsya...
- Kogda ya priletel syuda segodnya utrom, to uvidel tri kosmicheskih
transportnyh korablya klassa "Konestoga". |to bol'she, chem obychno mozhno
uvidet' v lyubom portu. Kogda oni ispol'zuyutsya dlya perebroski vojsk, to
est' s maksimal'nym zapolneniem i bez dolzhnogo komforta, "Konestoga"
mozhet vzyat' na bort okolo pyati tysyach chelovek. Do Myuira nedelya poleta i
eshche nedelya obratno. Est' planety i blizhe, no vsem im ugrozhaet
vtorzhenie Malah. Zdes' est' i drugie korabli, odnako dazhe vse vmeste
oni ne voz'mut stol'ko passazhirov, skol'ko odna "Konestoga".
Predpolozhim, chto oni vse-taki smogut zabrat' eshche pyat' tysyach chelovek.
Poluchaetsya, chto my mozhem vyvozit' s planety dvadcat' tysyach chelovek
kazhdye dve nedeli, chto nemalo, kogda vy pytaetes' organizovat'
massovye perevozki. No, mister Hollivell, skol'ko vremeni zajmet pri
takih tempah evakuaciya sta millionov chelovek?
Vyrazhenie lica Hollivella snachala bylo skonfuzhennym, potom stalo
somnevayushchimsya i nakonec voinstvennym.
- Poslushajte, vse eto ne moe delo, tak ved'? YA prosto hochu znat',
chto pravitel'stvo sobiraetsya delat' s etimi proklyatymi chetyrehglazymi
yashchericami!
- No, mister Hollivell, vy chto, ne slushali, chto ya govoril? My
prizovem vas v armiyu.
- |j, chert poberi, podozhdite minutochku!
- Tak my smozhem naibolee effektivno ispol'zovat' vashi umeniya i
talanty v bor'be s Malah. YA, konechno, ne mogu obeshchat', chto vy budete
vypolnyat' vazhnye i otvetstvennye zadaniya, a ne sluzhit' prostym
pushechnym myasom, no esli my hotim perezhit' etot krizis, to vse dolzhny
delat' to, chto mogut.
- YA, e-e, eto...
- Ladno, Dzhess, - skazal Karver, kladya ruku na plecho Hollivella. -
Pogovorim ob etom s majorom Fitcsimmonsom.
- Der'mo, - skazal kto-to. - Starina Fitc ni cherta ne sobiraetsya...
- Aga, no on vsyako luchshe etih chertovyh konkordatskih voyak.
Prizvany! My eto eshche posmotrim...
Tolpa u tribuny rasseivalas', prichem nastroennye naibolee
voinstvenno ischezli bystree drugih. Nekotorye hmuro smotreli na
Donala, i on neskol'ko raz ulovil serditoe vosklicanie "Myuir!". Vskore
Donal ostalsya naedine s Aleksi Terner. Zal postepenno pustel, lyudi
prodolzhali probirat'sya po prohodam. Poka chto, pohozhe, bunt udalos'
predotvratit'.
- Nu, - skazala Aleksi. U nee byla oslepitel'naya ulybka, no temnye
krugi pod glazami govorili o tom, chto ona malo spala. - Vy, dolzhno
byt', lejtenant Parnor. YA slyshala, chto rebyata iz spasatel'nogo otryada
nashli vas i dostavili syuda.
- Za eto ya dolzhen, vidimo, blagodarit' vas, direktor.
- |to ya blagodaryu vas, - otvetila ona, pozhimaya Donalu ruku. Ee ruka
byla prohladnoj i tverdoj. - I ya poka zamestitel' direktora. Po
krajnej mere do teh por, poka my ne smozhem provesti vybory. - Ona
vzglyanula mimo Donala na bystro pustevshij zal. - CHestno govorya, ta,
chto pretenduet na dolzhnost' general'nogo direktora etogo cirka,
vozmozhno, tol'ko chto obnaruzhila svoe intellektual'noe nesootvetstvie.
V lyubom sluchae ya ochen' cenyu vashu pomoshch'.
- S udovol'stviem pomogu vam, zamestitel' direktora. Vse vklyucheno v
nashe radostnoe, druzhelyubnoe obsluzhivanie.
- |to... nemnogo strashno, kogda druz'ya i sosedi tak bystro
prevrashchayutsya v opasnuyu, besnuyushchuyusya tolpu. YA znayu Sema Karvera mnogo
let. On rabotal s moim otcom.
- Nu, eta problema eshche daleko ne reshena, k sozhaleniyu. Kogda oni
vyjdut naruzhu i obgovoryat vse mezhdu soboj, to bystro zametyat probely v
moem malen'kom uroke arifmetiki.
- CHto vy imeete v vidu? Vse ved' imenno tak, kak vy im ob®yasnili.
My ne mozhem vyvezti s Uajd Skaj sto millionov chelovek. Dazhe esli by u
nas byli korabli, kotoryh na dele net, to my ne smogli by vzyat' s
soboj vse, chto nam ponadobitsya, chtoby obosnovat'sya na novom meste. -
Ona pechal'no ulybnulas'. - Krome togo, ya somnevayus', chto v
kakom-nibud' iz mirov Konfederacii budut rady prinyat' sto millionov
bezhencev.
- Net, hitrost' zaklyuchena v samoj suti moego predpolozheniya. Sto
millionov chelovek. Ochen' skoro mister Karver s druz'yami pridut k
vyvodu, chto vovse ne nuzhno spasat' vse naselenie - dostatochno samim
vybrat'sya v bezopasnoe mesto.
- Vy schitaete... oni mogut popytat'sya zahvatit' korabl'? Ugnat'
ego?
- Mogut.
- YA ne veryu, chto Sem...
- Nu, na vashem meste ya by usilil ohranu vseh kosmicheskih korablej.
Pryamo sejchas. Prosto tak, na vsyakij sluchaj...
- Da, vy pravy. Sily bezopasnosti uzhe ohranyayut korabli, no... - Ona
zamolchala, snyala s zapyast'ya lichnyj transiver i skazala v nego
neskol'ko slov. Snova nadev ego, ona s ulybkoj posmotrela v glaza
Donala. - Eshche raz blagodaryu vas, lejtenant. Dolzhna priznat', vy ochen'
bystro reshaete nashi problemy.
- Staraemsya, mem.
- |to samaya krupnaya iz nashih bed s teh por, kak nachalis' problemy s
bezhencami, - skazala ona. - Esli by vse oni znali, chto spaseniya net,
tak kak bezhat' nekuda, u nas zdes' nachalas' by nastoyashchaya panika.
- Vozmozhno, - otvetil Donal. - No samoj bol'shoj vashej problemoj
stanut te neskol'ko chelovek, dostatochno umnyh, chtoby videt' ostrye
ugly, i dostatochno egoistichnyh, chtoby ne zabotit'sya o svoih blizhnih. V
takih situaciyah vsegda nahodyatsya podobnye vozmutiteli spokojstviya. I
tem ne menee bol'shinstvo lyudej staraetsya spravit'sya s krizisnoj
situaciej, a ne bezhat' ot nee.
- Nadeyus', chto vy pravy, lejtenant.
Ego glaza ostanovilis' na priblizhavshejsya k podiumu Keti.
- Aga! Vot i moj pilot. Zamestitel' direktora Uajd Skaj Aleksi
Terner. Kapitan vtorogo ranga Keti Ross.
- Rada vstreche s vami, kapitan. Ved' eto imenno vy raskidali KR-72
"Molniya" po polovine zapadnogo kontinenta. - Ee ulybka sovershenno
lishila eti slova kakogo-libo ehidstva.
- Mm. Da, eto ya. Znaete, ya ved' navernyaka narushila neskol'ko
zakonov Uajd Skaj o bezopasnosti poletov.
Aleksi rassmeyalas':
- Dumayu, na etot raz my vas prostim. Nepreodolimye obstoyatel'stva.
- Itak, - skazal Donal, - nam nado vyvezti detej na etih korablyah.
- Da. My hotim evakuirovat' stol'ko detej, skol'ko smozhem, i
dostatochnoe kolichestvo vzroslyh, chtoby prismatrivat' za nimi.
Vozmozhno, udastsya vzyat' na bort pyat'desyat tysyach chelovek.
- Pyat'desyat tysyach? YA dumal, nam povezet, esli smozhem vzyat' hotya by
dvadcat'. Ili est' eshche korabli?
- Net. Krome parochki v drugih plavuchih gorodah, eto vse, chto nam
udalos' sobrat', pri tom chto "Konestogi" prishlos' rekvizirovat' pod
ugrozoj oruzhiya. No deti zanimayut men'she mesta, i oni ne vozrazhayut
protiv otsutstviya uedineniya i tesnoty. Ih mozhno napihat' v kayuty
znachitel'no bol'she, chem vzroslyh.
- Konechno, vy otpravite ih na Myuir.
Ona vzglyanula na nego skvoz' dlinnye resnicy. On tol'ko sejchas
zametil, kakimi glubokimi i luchisto-golubymi byli ee glaza.
- Vy, kazhetsya, ochen' uvereny v sebe, lejtenant.
On pozhal plechami:
- U vas ne slishkom bol'shoj vybor. I, krome togo, nado ubedit' moe
nachal'stvo, chto polozhenie ochen' ser'eznoe. YA ne znayu bolee udachnogo
sposoba ubedit' ih v etom, chem podbrosit' pod dveri ih kabinetov
pyat'desyat tysyach detishek. I... vy ved' poletite s nimi, verno?
Ona pokachala golovoj:
- Moe mesto zdes'. S moimi lyud'mi.
- Mm. YA dumayu, chto vashe mesto tam, gde vy smozhete luchshe vsego
pomoch' svoim lyudyam. I mne kazhetsya, chto eto mesto na Myuire, gde vy
smozhete ubedit' gubernatora CHarda, chto Malah ugrozhayut vsej
Konfederacii.
- My dadim vam vsyu neobhodimuyu informaciyu, lejtenant. Vklyuchaya
arhivy dannyh, sobrannye nashimi uchenymi.
- Opirayas' na svoj opyt, mogu vam skazat', zamestitel' direktora,
chto lyudi sposobny pri neobhodimosti ignorirovat' lyubuyu informaciyu, chto
ne mozhet ne udivlyat'.
- Da, ya znayu, chto vy imeete v vidu. Osobenno kogda oni zashchishchayut
svoi administrativnye, byurokraticheskie ili kar'ernye interesy.
- Imenno. Pohozhe, chto kar'era mnogih lyudej na Myuire zizhdetsya na
ubezhdennosti v tom, chto v Zalive net nichego opasnogo. |to bylo by dlya
nih slishkom... neudobno.
- YA dumala poslat' Sema Karvera v kachestve moego predstavitelya, -
skazala Aleksi. - On neplohoj chelovek, hotya i byvaet poroj chereschur
goryach. I on vozglavlyal dovol'no krupnuyu gruppu dobroporyadochnyh grazhdan
v Sea Kliffs.
- Vozmozhno. No iz vashih ust eta informaciya budet zvuchat' gorazdo
ubeditel'nee.
- YA podumayu nad vashimi slovami.
Ee golos zvuchal tak, kak budto emu pochti udalos' ee ubedit', no
bylo yasno: ona po-prezhnemu uverena, chto ee obyazannosti lezhat imenno
zdes', na Uajd Skaj.
- V pervuyu ochered' my dolzhny organizovat' evakuaciyu detej, a eto
budet nelegko. Posle togo kak pozabotimsya o detyah, budem reshat', kto
eshche poletit.
- A vy oba ne zabyli koe o chem? - sprosila Keti.
- O chem? - udivilsya Donal.
Ona ukazala tonkim pal'cem vverh, na kupol auditorii:
- O nashih druz'yah naverhu. O teh, chto nas podstrelili, pomnish'? S
tremya "Konestogami" cherez blokadu proryvat'sya zatrudnitel'no.
- U nas ostalos' neskol'ko kosmicheskih istrebitelej, - otvetila
Aleksi. - Major Fitcsimmons so svoim shtabom vse eshche zanimaetsya
planirovaniem. Osnovnaya ideya v tom, chtoby neozhidanno atakovat' flot
protivnika i ottyanut' na sebya dostatochno sil, blokiruyushchih planetu, tem
samym dav evakuacionnomu flotu vozmozhnost' proskol'znut' mimo. A v
giperprostranstve my budem uzhe neuyazvimy.
- Mozhet srabotat', - zametila Keti. - U menya tozhe byla para idej po
etomu povodu.
- Dumayu, - skazal Donal, - vam nado pogovorit' s majorom. On,
pohozhe, prislushivaetsya k horoshim ideyam. - On ulybnulsya. - Ne takoj
tverdolobyj, kak nekotorye lyudi, kotoryh ya znayu.
- Kogda vy planiruete nachat' evakuaciyu? - sprosila Keti.
- Tiho! - vskinul ruku Donal. - CHto eto za zhutkij shum?
Snaruzhi donosilsya pronzitel'nyj voj, kotoryj to podnimalsya, to
propadal, zastavlyaya vseh teh, kto eshche nahodilsya v zale, bystree
probirat'sya k vyhodu.
- Sirena vozdushnoj trevogi! - otvetila Aleksi. - Na Fortroz napali.
CHerez mgnovenie snaruzhi razdalsya neyasnyj zvuk tyazhelogo gluhogo
udara, za kotorym posledovali lyudskie vopli.
- Idemte, - pozval Donal. - Posmotrim, chto proishodit.
Oni pospeshili za ostal'nymi, tuda, otkuda donosilis' zvuki vzryvov.
Vybezhav cherez glavnye dveri, oni okazalis' na shirokoj, zapolnennoj
lyud'mi ploshchadi, s kotoroj otkryvalsya vid na glavnuyu lagunu Fortroza.
Lyudi v panike razbegalis', no nekotorye, povisnuv na ograzhdenii,
smotreli i ukazyvali na zapadnuyu chast' neba.
Nizko nad golovoj provyla para "Gremlinov", na mgnovenie nakryv
svoej ten'yu ploshchad'. Progremel vzryv, i pryamo u volnoreza vyros belyj
vodyanoj gejzer.
Vosem' krohotnyh chernyh tochek, visevshih nad gorizontom na zapade,
bystro uvelichivalis', nadvigayas' s neveroyatnoj skorost'yu na gorod.
Vse, kazalos', proizoshlo mgnovenno. Kogda vosem' flaerov
zahvatchikov priblizilis' k ostrovu, massivnyj "Persheron" na posadochnoj
ploshchadke - Donalu pokazalos', chto imenno na nem oni prileteli syuda
neskol'ko chasov nazad, - nachal vzletat' na voyushchih turbinah
vertikal'nogo vzleta. Ostavlyaya za soboj belyj sled, s zapada poyavilas'
raketa, udarivshaya "Persheron" pryamo v seredinu fyuzelyazha; ot vzryva
voznik oglushitel'nyj grohot i ogromnyj ognennyj shar, kotoryj stal
stremitel'no razrastat'sya. "Persheron" sodrognulsya i ruhnul obratno na
posadochnuyu ploshchadku; metall gorel i plavilsya v yarostnom belom plameni.
Eshche tri rakety prorezali vozduh. "Gremliny" razoshlis' v storony,
ostavlyaya za soboj teplovye rakety i oblachka alyuminievoj fol'gi. Dve
rakety vzorvalis', ne doletev do svoih mishenej, tret'ya otorvala krylo
"Gremlina" belym butonom vzryva, otpraviv istrebitel' v shtopor. On
neupravlyaemo pronessya nad volnorezom, zapolnennym lyud'mi, i udarilsya o
poverhnost' okeana.
CHerez mgnovenie nad gorodom proshli korabli Malah. Donal s
udivleniem uznal ochertaniya boevyh mashin, vidennyh im i Keti na beregu
proshloj noch'yu. Nogi byli slozheny i plotno prizhaty k bryuhu, prevrashchaya
hoduny zahvatchikov v bol'shie krylatye flaery. V vozduhe ih derzhali
reaktivnye strui, vyryvavshiesya iz neskol'kih sopel na bryuhe. Tam, gde
vyhlop kasalsya vody, ona vzryvalas' kipyashchimi oblakami para. Kogda
istrebiteli Malah proleteli nad volnorezom i samim iskusstvennym
ostrovom, ih reaktivnye strui podnyali uragan peska i pyli, tochno
udarom hlysta sorvav listvu s posazhennyh rovnymi ryadami derev'ev.
"O, esli by na stenah ili bashnyah goroda stoyali moshchnye
energeticheskie pushki ili lazernye batarei! - podumal Donal. -
Neskol'ko dyuzhin takih orudij sbili by eti flaery v mgnovenie oka".
Rezko razvernuvshis', poslednij ucelevshij "Gremlin" vypustil paru
raket "Skajstrik". Obe udarili v odin i tot zhe istrebitel' Malah s
oslepitel'nymi vspyshkami moshchnyh vzryvov, no on prodolzhal letet' bez
vidimyh povrezhdenij ili aberracij, lish' bronya mestami obgorela i
obuglilas'. Vozmozhno, podumal Donal, ponadobitsya nechto bol'shee, chem
obychnye stacionarnye pushki i lazery; eti prochnye flaery byli bol'she
pohozhi na miniatyurnye letayushchie Bolo, chem na obychnye istrebiteli.
Poslednij "Gremlin" upal s neba, ego hvost otrezalo luchom, kak
goryachij nozh rezhet plastik. Istrebiteli Malah uzhe kruzhili nad
kompleksom, pletya v nebe slozhnyj uzor iz mnogochislennyh okruzhnostej i
vos'merok. Oslepitel'nyj sine-belyj luch, pohozhij na mgnovennyj razryad
molnii, blesnul nad lagunoj, poraziv odnu za drugoj neskol'ko lodok.
Panika v razbegavshejsya tolpe stala eshche sil'nee.
Kogda nad lagunoj podnyalis' plamya i dym, lyudi pobezhali v raznye
storony po ploshchadi i po trotuaram, vedomye lish' otchayannoj
neobhodimost'yu spastis' ot stremitel'nyh letuchih agressorov. Tolpa s
krikami vrezalas' v Donala, Aleksi i Keti, stoyavshih na krayu obzornoj
ploshchadi; odin iz muzhchin tak sil'no tolknul Aleksi v spinu, chto ona
edva ne pereletela cherez ograzhdenie, no Keti i Donal podhvatili ee i
uderzhali ot padeniya.
- Vam luchshe najti ukrytie, - brosil on im.
- Uzhe slishkom pozdno, - otvetila Keti. - Smotrite! - Ona pokazala
na nebo.
Eshche vosem' letayushchih mashin priblizhalis' k ostrovu, revya reaktivnymi
dvigatelyami. Oni napominali svoih predshestvennikov, no byli krupnee,
i, kogda oni proletali nad volnorezom, ih nogi nachali raskladyvat'sya,
podobno slozhnoj golovolomke. Kogtistye lapy utonuli v peske ili
vcepilis' v seament.
- Pojdemte, - kriknul Donal. - Nado ubirat'sya otsyuda!
- My mozhem pojti v shtab, - predlozhila Aleksi.
- Komandno-kontrol'nyj centr? - sprosil Donal, kogda oni pobezhali
ot ograzhdeniya v storonu osnovnogo skopleniya zdanij.
- My nazyvaem ego Centrom gorodskogo upravleniya, - otvetila Aleksi.
- No eto odno i to zhe. Tam dolzhen byt' major Fitcsimmons. I my smozhem
sledit' za proishodyashchim po bol'shoj karte goroda.
Propustiv zhenshchin vpered, Donal eshche raz oglyanulsya na prizemlivshiesya
transporty zahvatchikov. Oni otkryli lyuki i vypuskali naruzhu peshih
soldat Malah, pri vide kotoryh Donal oshchutil legkij shok. Vsego
neskol'ko minut nazad, vo vremya doklada, on videl vossozdannoe
komp'yuterom izobrazhenie Malah, no mezhdu kartinkoj i real'nost'yu byla
ogromnaya raznica. |ti sozdaniya, net, eti obshchestva dvigalis' s plavnoj,
tekuchej faciej prirozhdennyh hishchnikov. Ih golovy ne povorachivalis', a
metalis' iz storony v storonu s nastorozhennym provorstvom ptic. Kogda
oni dvigalis' medlenno, ih pohodka vyglyadela komichno, vyzyvaya v pamyati
kovylyayushchih cyplyat... no vot oni rvanulis' vpered s zahvatyvayushchej duh
skorost'yu, pod ih rubinovo-zelenoj shkuroj perekatyvalis' moshchnye
muskuly, i eto uzhe ne bylo smeshnym.
Na kazhdom byla slozhnaya portupeya iz chernoj kozhi i metalla; kazhdyj
nes oruzhie - uzkij, ekzoticheski izognutyj i hrupkij na vid artefakt,
vyglyadevshij tem ne menee vpolne smertonosnym v etih ladonyah s dlinnymi
kogtyami. Oruzhie oni derzhali v verhnej, bolee tonkoj, pare ruk, nizhnyaya
zhe ostavalas' svobodnoj i mogla peredvigat' tyazhelye oblomki ili
chto-nibud' podbirat'. Staya iz vos'mi Malah bystro bezhala uzkim klinom,
napravlyayas' v storonu palatochnogo lagerya ryadom s tem mestom, gde sel
ih transport.
- Lejtenant! - kriknula emu Keti. - Idem!
- Vy idite vpered! - kriknul on v otvet, pomahav rukoj. - YA skoro
budu!
On dolzhen byl pronablyudat'. Esli emu udastsya vernut'sya na Myuir
zhivym, to ego vospominaniya o tom, kak srazhayutsya Malah, budut bescenny.
Ne obyazatel'no dlya komandovaniya vooruzhennymi silami Konfederacii... no
uzh tochno dlya Freddi i Ferdi, pary Mark XXIV, zhdavshih ego v remontnom
angare. On pozhalel, chto u nego net videokamery; Bolo pochti navernyaka
smogli by proanalizirovat' parametry i taktiku ataki Malah gorazdo
detal'nee i tochnee, chem lyuboj chelovek.
Dva istrebitelya Malah proreveli nad golovoj, letya tak nizko nad
gorodom, chto Donala sbilo s nog volnoj raskalennogo vozduha ih
reaktivnoj strui. Malen'kie bashenki pod zakruglennymi nosami
istrebitelej vypustili nepricel'nyj zalp igol'chato-tonkih sine-belyh
luchej, rasseyavshihsya po zdaniyam central'nyh bashen. Steklo rassypalos',
seament vzorvalsya ot zhara, s fasadov zdanij obrushilis' laviny
oblomkov, razbivshis' o ploshchad' vnizu, tam, gde sekundu nazad byli Keti
i Aleksi.
- Keti! - zakrichal on. - Keti! O bozhe!
Neuzheli ih nakrylo obvalom? Donal ne znal. Podnyavshis' na nogi, on
dvinulsya vpered. Bol' vgryzlas' v ego levuyu ruku. Posmotrev vniz, on
zametil, chto rukav ego formy sgorel i kozha pod nim pokrasnela, kak
varenyj omar. Na lice i shee tozhe oshchushchalis' ozhogi, no oni davali znat'
o sebe lish' legkim natyazheniem, kak esli by on obgorel na solnce, i eshche
ne nachali bolet'.
Ne vazhno. On mozhet dvigat'sya. Gde zhe Keti i Aleksi?
Pozadi, naverhu i vokrug nego gremeli vzryvy i krichali lyudi. Dlya
nih, podumal on, eto dolzhno kazat'sya koncom sveta... i v kakom-to
smysle eto i bylo koncom sveta, po krajnej mere etogo mira.
Malah prishli, chtoby otobrat' u CHeloveka etu planetu, i, naskol'ko
videl Donal, CHelovek ni cherta ne mog im protivopostavit'...
Glava trinadcataya
Donal dobralsya do grudy oblomkov, kotorye prezhde byli fasadom odnoj
iz gorodskih bashen. Pod zazubrennymi blokami belogo seamenta i
razorvannymi kuskami metalla lezhali neskol'ko chelovecheskih tel,
mertvyh ili ranenyh, no kapitana i zamestitelya direktora nigde ne bylo
vidno. On pomog neskol'kim gorozhanam sdvinut' tyazhelyj kamennyj blok,
razdavivshij nogi kakogo-to muzhchiny. Vse bol'she i bol'she grazhdanskih
sobiralos' vokrug, pomogaya spasat' ranenyh. Donal oglyadelsya, ishcha, chto
eshche on mozhet sdelat'.
Novye vopli i predupreditel'nye kriki razdalis' v sta metrah
zapadnee, tam, gde on i obe zhenshchiny stoyali neskol'ko mgnovenij nazad.
Nad tem mestom zavis eshche odin bol'shoj transport s soldatami Malah;
cherez oval'nyj lyuk v ego boku na ploshchad' vysypala malen'kaya armiya
rubinovo-zelenyh cheshujchatyh yashcheric.
Pri obvale pogib odin iz sotrudnikov sluzhby bezopasnosti. Iz-pod
grudy oblomkov vyglyadyval kraj ego svetlo-goluboj formy, zalityj
krov'yu. Ryadom s ego rukoj, povernutoj ladon'yu vverh, lezhalo ruzh'e
voennogo obrazca. Donal podnyal gromozdkoe oruzhie, proveriv
predohranitel' i kazennuyu chast'.
|to byl Giskar-Dyupre-90, magnitno-impul'snoe ruzh'e,
desyatikilogrammovyj monstr, iznachal'no prednaznachennyj dlya ohoty na
krupnyh zhivotnyh v naselennyh lyud'mi mirah, no vposledstvii
peredelannyj dlya voennyh nuzhd. Original'nomu dizajnu bylo ne menee
semisot let, no ot etogo ruzh'e ne stanovilos' menee smertonosnym.
Proveriv magazin, polnyj vanadievo-uranovyh pul' v zheleznoj obolochke,
on prisel na koleno i pojmal v pricel nadvigavshihsya voinov Malah.
Oni shli cherez ploshchad', vystroivshis' uzkim klinom. Reshiv, chto shedshij
vperedi dolzhen byt' liderom, Donal pricelilsya, navedya svetyashcheesya
perekrest'e malen'kogo ekrana nad kazennoj chast'yu ruzh'ya mezhdu chetyr'mya
yarko-krasnymi glazami prishel'ca, i nazhal na spuskovoj kryuchok.
S gromkim shchelchkom GDP-90 bol'no udaril prikladom po plechu, udiviv
Donala neozhidanno sil'nymi shumom i otdachej. Ruzh'e ispol'zovalo moshchnoe
magnitnoe pole dlya razgona malen'kogo plotnogo zaryada v zheleznoj
obolochke do giperzvukovoj skorosti. Samo pole, konechno, dejstvovalo
bezzvuchno, no pri peresechenii pulej zvukovogo bar'era voznikal rezkij,
oglushitel'nyj zvuk. Otdacha voznikala v sootvetstvii so vtorym zakonom
N'yutona, i, nesmotrya na prilichnuyu massu ruzh'ya i vnutrennie gasiteli
otdachi, Donala sil'no udarilo po plechu.
Zato effekt vystrela byl eshche bolee vpechatlyayushchim. Perednego Malah,
vesivshego, navernoe, dobryh dvesti kilogrammov, otbrosilo nazad, i ego
cherep umen'shilsya vdvoe. Krov' u Malah okazalas' zelenovato-goluboj.
Smert' lidera - esli, konechno, predpolozhenie Donala bylo vernym i
eto dejstvitel'no byl lider - ne zastavila drugih ostanovit'sya. Oni
somknuli ryady i prodolzhali dvizhenie, vypuskaya iz ruchnogo oruzhiya luchi
rovnogo sine-belogo sveta. Donal nyrnul za kuchu razbityh seamentnyh
blokov v tot samyj mig, kogda lazernye luchi prorezali vozduh nad ego
golovoj; zatem snova vyglyanul s ruzh'em na izgotovku, pricelilsya vo
vtorogo Malah i sdelal eshche odin, takzhe popavshij v cel', vystrel.
Giperskorostnaya pulya voshla v grud' chuzhogo, mezhdu klyuchicami verhnih
ruk. Tkani i krov' ne mogli protivostoyat' ogromnoj kineticheskoj
energii, probivshej myagkoe telo; peregretyj par sozhzhennoj i
isparyavshejsya ploti prevratil verhnyuyu chast' tulovishcha Malah v zelenyj
krovavyj fontan. Donal smestil pricel i vystrelil eshche raz... i eshche...
Ego smertonosnaya tochnost' nakonec ostanovila napor Malah. CHetvero
prishel'cev, rasplastavshis' na ploshchadi, palili po lyudyam, razbegavshimsya
ot etoj novoj ugrozy. Donal tiho vyrugalsya, kogda tri zhenshchiny i
muzhchina umerli na ploshchadi, razrezannye lazernymi luchami, popavshimi v
ih spiny... eshche chetvero pogibli cherez sekundu... i sledom eshche
neskol'ko. Ego odinokoe soprotivlenie vyzvalo lish' bescel'noe
istreblenie grazhdanskih.
Pricelivshis' vnov', Donal podstrelil eshche odnogo Malah, s
udovol'stviem nablyudaya, kak zubastaya golova s krasno-zelenym uzorom
razletelas' ot udara vanadievo-uranovoj puli. No k etomu vremeni iz
zavisshego nad ploshchad'yu transporta poyavilis' eshche dvadcat' chetyre
cheshujchatye tvari, kotorye tremya vos'merkami rassredotochilis' vokrug.
Donal prekrasno znal, kogda situaciya stanovitsya beznadezhnoj.
Po-vidimomu, Malah poteryali ego iz vidu i ne mogli zasech', otkuda
vedetsya snajperskij ogon', no oni budut prodolzhat' ubivat'
grazhdanskih, chtoby vymanit' ego na otkrytoe mesto, gde on i umret.
Ili... mozhet, oni ne vidyat raznicy mezhdu grazhdanskimi i
vooruzhennymi lyud'mi? Vyglyadyvaya iz-za desyatitonnogo oblomka ruin, on
zametil vos'merku Malah, kotorye dogonyali ubegavshih ot nih lyudej.
Neskol'ko chuzhakov nesli strannoe oruzhie, ne pohozhee na ih lazery.
Vystreliv iz nego, oni oputali dyuzhinu lyudej set'yu iz kakih-to
serebristo-seryh lipkih nitej i mgnovenno sbili plennikov na zemlyu.
Dvoe Malah podhvatili kraya seti i potashchili ee k ozhidavshemu transportu.
Zahvat plennyh. Donal vnezapno ponyal, chto eto i est' istinnaya
prichina ih naleta na gorod. Dlya zahvata Fortroza ih bylo zdes' slishkom
malo; eto byl rejd, nacelennyj na zahvat lyudej. Bez somneniya, Malah
schitayut lyudej takimi zhe strannymi, kakimi lyudi schitayut samih Malah, i
im nuzhny plennye dlya doprosa... ili chego-nibud' pohuzhe.
Razozlivshis', Donal pricelilsya v odnogo iz Malah, tashchivshego svoj
priz iz poludyuzhiny oputannyh set'yu lyudej, i prostrelil ego
dinozavropodobnuyu golovu. Emu otvetil veer lazernyh luchej; v etot raz
ego zametili i nachali rasstrelivat' ego seamentnoe ukrytie. Vspyshki
lazerov treshchali i shipeli, kak miniatyurnye molnii. Upav na zhivot i
derzha GDP-90 v rukah, slovno mladenca, Donal popolz proch' ot bloka
stroitel'nogo musora k drugoj, bolee udobnoj nablyudatel'noj tochke,
otkuda on mog by prodolzhit' svoyu edinolichnuyu vojnu.
Vysunuvshis' iz ukrytiya, on zametil, chto Malah nachali otstupat'. Oni
vystroilis' po perimetru vokrug transporta, celyas' v storonu ploshchadi i
domov, poka ostal'nye, tashchivshie za soboj plennikov, zabiralis' v
otkrytye lyuki.
Kakoj-to mal'chik - skoree podrostok - umudrilsya vysvobodit'sya iz
seti i kinulsya proch'. Ego shvatil vsemi chetyr'mya rukami odin iz soldat
Malah i potashchil na korabl'. Donal vskinul ruzh'e i pricelilsya, hotya on
ponimal, chto mal'chik ne smozhet vyrvat'sya iz kruga chuzhih. Na ekrane
pricela poyavilos' uvelichennoe izobrazhenie yarostno soprotivlyavshegosya
podrostka. Mgnoveniem pozzhe soldat, po-vidimomu razdrazhennyj bor'boj s
chelovekom, rezko nagnul golovu i somknul chelyusti na pleche, ruke i
tulovishche mal'chika, razbryzgav vokrug yarko-krasnuyu krov'. On yarostno
vstryahnul podatlivoe bezzhiznennoe telo, kak ter'er treplet tryapichnuyu
kuklu. S otvrashcheniem Donal uzhe pochti spustil kurok, kogda zametil
nechto neobychnoe, chto zastavilo ego ne strelyat'.
Ochevidno, Malah, ubivshemu mal'chika, stalo ploho - ochen' ploho.
YArkaya krasno-zelenaya okraska cheshujchatoj mordy stremitel'no blednela,
tak chto cveta pochti slilis' i vse chetyre glaza zakrylis'. Neozhidanno
ego vyrvalo, on sdelal eshche paru shagov k transportu i ruhnul na zemlyu
kuchej besporyadochno podergivavshejsya ploti. Dvoe drugih Malah,
dvigavshihsya k korablyu, ostanovilis' i podhvatili upavshego tovarishcha.
Kogda oni vtaskivali ego na bort, Donal zametil, chto u nego na zubah
puzyritsya zelenovataya pena.
Interesno. Odin raz vkusiv chelovecheskoj ploti, Malah okazalsya
otravlen. Poleznaya informaciya, hotya Donal i ne predstavlyal, kak ee
mozhno sejchas ispol'zovat'. Tem vremenem poslednij prishelec vlez na
bort transporta, kotoryj medlenno podnyalsya nad ploshchad'yu na revushchih
reaktivnyh dvigatelyah i poletel, vedya besporyadochnuyu strel'bu lazernymi
luchami.
Rejd pochti zakonchilsya. Vybravshis' iz ukrytiya, Donal zametil, chto i
ostal'nye transporty, prizemlivshiesya na ostrove, odin za drugim
podnyalis' v vozduh, v to vremya kak bystrye malen'kie istrebiteli
prodolzhali kruzhit' nad gorodom.
Voennye Uajd Skaj pytalis' protivostoyat' atake, no im ne hvatalo
ognevoj moshchi, chtoby vnushit' protivniku nechto bol'shee, chem legkoe
bespokojstvo. Vnezapno otkuda-to poyavilas' dyuzhina hovertankov
"Svetlyachok", kotorye proleteli nad gorodom, podnyav tuchi pyli. Hovery
byli bystrymi i manevrennymi, no obladali slaboj bronej i malomoshchnym
vooruzheniem - trehsantimetrovymi NURSami i polumegadzhoulevymi
igol'chatymi lazerami, kotorye bronya Malah otrazhala ne huzhe, chem luchi
solnechnogo sveta. Bolee togo, mashiny Malah byli stol' zhe manevrennymi,
kak hovertanki. Legko uhodya ot ognya lyudej na svoih reaktivnyh
dvigatelyah, oni rasstrelivali zashchitnikov goroda zalpami lazernyh i
ionnyh luchej. Odin za drugim hovertanki byli sbity, ih tonkaya bronya
prodyryavlena ili rasplavlena. Tol'ko chernye stolby dyma da maslyanye
pyatna na vode vidnelis' v teh mestah, gde upali sbitye mashiny.
Nezadolgo do svoej gibeli poslednie pyat' "Svetlyachkov" naseli na
odin iz kruzhivshih nad gorodom istrebitelej Malah, osypaya ego zalpami
NURSov i lazernogo ognya. Istrebitel' vyshel iz boya i pokovylyal na
zapad, ostavlyaya za soboj dymnyj sled. No eta pobeda dostalas' slishkom
dorogoj cenoj.
Ataka, hot' i doblestnaya, byla slishkom slaboj i zapozdaloj.
Transporty poleteli na zapad, derzhas' nizko nad vodoj, isparyaya
reaktivnymi struyami poverhnost' morya. Za nimi posledovali i
istrebiteli, vypustiv naposledok zalp plazmennyh i lazernyh razryadov,
unichtozhivshij fasady eshche neskol'kih zdanij i ostavivshij dymyashchiesya
kratery v tverdom seamente. Oni uleteli, ostaviv pozadi tresk pozharov,
otchayannye kriki lyudej, iskavshih pod razvalinami druzej i lyubimyh,
stony i pronzitel'nye vopli ranenyh. Po-prezhnemu zavyvala sirena,
kotoruyu prezhde ne bylo slyshno v kakofonii bitvy. Ona dobavlyala pechali
k pohoronnoj atmosfere poter' i razrushenij, kotoraya navisla nad
Fortrozom, podobno zavese chernogo dyma, podnimavshegosya nad sotnyami
gorodskih pozharov.
Pochti cherez chas Donal otyskal Centr gorodskogo upravleniya i, k
ogromnomu svoemu oblegcheniyu, obnaruzhil tam Keti Ross i Aleksi Terner,
kotorye provodili soveshchanie s majorom Fitcsimmonsom i malen'koj armiej
ego pomoshchnikov.
- Donal! - voskliknula Keti, kogda on voshel v komnatu. - My dumali,
chto tebya ubili!
- YA dumal to zhe samoe pro vas, - otvetil on.
Ona popytalas' ego obnyat', no on vzdrognul, i ona otpryanula.
- O! - voskliknula ona, ispuganno raskryv glaza. - CHto s tvoej
rukoj? I s licom?
On posmotrel na svoyu ruku. Po vsemu predplech'yu nabuhli krupnye
voldyri, ladon' i vsya ruka byli svekol'no-krasnymi.
- Ne strashno, - solgal on. - Menya slega zadelo reaktivnoj struej
flaera Malah.
- Vam povezlo, - skazal emu Fitcsimmons. - My poluchili kuchu
soobshchenij o tom, chto mnogie prosto svarilis' zhiv'em, kogda nad nimi
proleteli eti shtuki. Oni ispol'zuyut vodu v kachestve reaktivnoj massy,
a ozhogi ot para mogut byt' ochen' opasnymi.
- Vam srochno nado k vrachu, - skazala Aleksi.
- Net, ya v poryadke, - ob®yavil on.
Na samom dele u nego nachalis' toshnota i golovokruzhenie, po mere
togo kak prohodil shok, no emu poka udavalos' sderzhivat' samye
nepriyatnye simptomy. On dolzhen byl snachala rasskazat' obo vsem, chto
emu udalos' vyyasnit'.
- Ne vozrazhaete, esli ya prisyadu? - On chuvstvoval, chto sejchas upadet
v obmorok.
Fitcsimmons sdelal zhest ad®yutantu, i tot osvobodil Donalu kreslo:
Lejtenant snyal s plecha ruzh'e i s oblegcheniem ruhnul v nego.
- Blagodaryu. - On tyazhelo vzglyanul na Fitcsimmonsa. - Nu chto zhe,
Malah vse-taki ne proglyadeli vashi goroda.
- No my ot nih otbilis'.
- Ni ot kogo my ne otbilis', - gor'ko skazala Aleksi. - Oni proshli
po nam i sdelali vse, chto hoteli.
- Plennye, - dobavil Donal. - Oni zahvatili dvadcat' ili tridcat'
chelovek, naskol'ko ya videl, na ploshchadi pered zalom sobranij. Vozmozhno,
v drugih mestah zahvacheno bol'she, no mne neizvestno, chto tam
proishodilo. - On pogladil prislonennoe k kreslu massivnoe ruzh'e. - YA
byl nemnogo zanyat v eto vremya.
- Na dannyj moment u nas est' soobshcheniya o zahvate etimi chertovymi
tvaryami dvuhsot dvadcati odnogo cheloveka, - skazal Fitcsimmons. - My
predpolagaem, chto ih zainteresovali lyudi v etih gorodah. - On podnyal
golovu. - Takzhe est' soobshcheniya, chto kto-to podstrelil na ploshchadi
neskol'kih Malah. |to byli vy?
- Vozmozhno. Odnako eto nichego ne dalo, tol'ko razozlilo ih.
- Dokladyvayut o shesti trupah na ploshchadi, - soobshchila Keti. - I odnom
ranenom. Svideteli govoryat, chto ego vtashchili na bort transporta.
- Da. YA ne znayu, skol'kih podstrelil, - skazal Donal. - Poteryal
schet. No ranenyj - ne moj. - On rasskazal o tom, chto videl v pricele
ruzh'ya, kak Malah ubil mal'chika i sam okazalsya otravlen. - YA ne znayu,
chto proizoshlo, - dobavil on zatem. - YA vizhu dve vozmozhnye prichiny, po
kotorym tvari moglo stat' hudo.
- My obsuzhdali vozmozhnost' otravleniya tyazhelymi metallami. -
zametila Aleksi. - Esli ih rodnaya planeta bedna metallami, to u nih
dolzhna byt' ochen' nebol'shaya ustojchivost' k zhelezu, kotoroe soderzhitsya
v chelovecheskom organizme.
- Interesnoe predpolozhenie. No ih amuniciya, soderzhashchaya bol'shoe
kolichestvo metallicheskih zastezhek, i ih metallicheskoe oruzhie
svidetel'stvuyut o tom, chto oni ne nastol'ko chuvstvitel'ny. Inache ih
kozha prosto polopalas' by ot soprikosnoveniya s oruzhiem.
- Ty govoril o dvuh prichinah, - napomnila Keti.
- Belkovaya nesovmestimost'. Himiya nashego tela osnovana na
pravostoronnih saharah i levostoronnih aminokislotah. Esli
predpolozhit', chto oni tozhe sostoyat iz saharov i aminokislot, to
sushchestvuet tol'ko odin shans iz chetyreh, chto ih himiya takaya zhe, kak i
nasha.
Aleksi pokachala golovoj:
- Esli u nih drugie belki, eto znachit lish', chto oni ne poluchat iz
nashih tel pitatel'nyh veshchestv. |to vrode kak est' karton. Sovsem ne
obyazatel'no, chto eto ih otravit.
- No ved' chto-to otravilo togo soldata, - skazal Donal. On ustal i
slishkom ploho sebya chuvstvoval, chtoby zavershit' nachatuyu mysl'. - Esli
vskryt' ih tela, to mozhno mnogoe uznat' ob ih himicheskoj organizacii i
najti ih uyazvimoe mesto.
- Nashi specialisty uzhe proveli himicheskij analiz nekotoryh iz
najdennyh tel, - vstavil Fitcsimmons, - no ya ne dumayu, chto oni ushli
dal'she obychnyh eksperimentov s organikoj. YA skazhu biohimikam nachat'
modelirovanie belkovoj struktury Malah. |to dolzhno rasskazat' nam
chto-nibud' ob etih sushchestvah.
- Pochemu-to mne ne kazhetsya, chto my smozhem odolet' etih chudishch,
pozvoliv im nas kusat', - zametila Keti. Ona vzglyanula na Aleksi. - YA
ne dumayu takzhe, chto stoit tyanut' s evakuaciej. Skoree vsego Malah
uznali o vas i o vashih plavuchih gorodah namnogo bol'she, chem my znaem o
nih na dannyj moment. Oni pobyvali zdes' odnazhdy i poyavyatsya zdes'
opyat'. Skoro.
- Vy pravy. No vse zhe nam udalos' vyyasnit' odnu vazhnuyu veshch'. - Ona
ulybnulas' Donalu. - Malah ne supersushchestva. Ih mozhno ubivat'.
- Da, - soglasilsya Donal. - No eto ne tak prosto. YA videl, kak vashi
"Svetlyachki" dralis' s ih istrebitelyami. Oni smogli povredit', vsego
lish' povredit' odin iz nih. I pri etom pogiblo dvenadcat' hovertankov.
Vy ne mozhete pozvolit' sebe takoj razmen - inache vam ne udastsya
vyzhit'.
- A chto naschet Bolo? - sprosil Fitcsimmons. - YA imeyu v vidu teh,
chto na Myuire, bolee sovremennyh. Nash Mark XVIII nedolgo proderzhalsya, i
vsego lish' protiv shestnadcati mashin Malah. CHto smogut sdelat' Mark
XXIV?
Donal pokachal golovoj:
- Na etot vopros nevozmozhno otvetit' odnoznachno.
- Da net, eto ne tak uzh trudno. Esli shestnadcat' hodunov - hotya,
kazhetsya, my bol'she ne mozhem ih tak nazyvat', ved' segodnya my povidali
ih i v vozduhe, - shestnadcat' boevyh mashin zahvatchikov spravilis' s
Mark XVIII, to naskol'ko Mark XXIV effektivnee? Vdvoe? Vtroe?
- Vse delo v tom, chto Mark XXIV obladaet soznaniem i intellektom, a
Mark XVIII - net, - ob®yasnil Donal. - On, konechno, samoupravlyaetsya, no
eto chertovski bol'shaya raznica, hotya lyudi chasto etogo ne ponimayut.
Ponimaete, Mark XVIII rabotaet po standartnoj programme
napadeniya/zashchity. Ego programmnoe obespechenie, bezuslovno, dostatochno
gibkoe, chtoby dat' mashine bol'shuyu svobodu dejstvij, no skoree vsego
tot Bolo prosto ne uspel perepisat' svoi kody reagirovaniya, chtoby
protivostoyat' ugroze, kotoroj net analogov v ego istoricheskih arhivah
ili bankah simulyacij.
- Ego unichtozhili menee chem za tridcat' sekund, - s gorech'yu v golose
skazal Fitcsimmons.
Donal kivnul:
- YA znayu. I eto porazitel'no. |ti mashiny Malah mnogo prochnee i
opasnee, chem vyglyadyat na pervyj vzglyad. Znaete, esli u vas est'
videozapis' togo boya, to mne ponadobyatsya ee kopii, chtoby vzyat' ih s
soboj na Myuir. YA pokazhu ih Ferdi i Freddi i posmotryu, chto oni smogut
iz nih izvlech'.
- Ferdi i Freddi? - vygnuv brov', sprosila Aleksi.
- Bolo Mark XXIV, oboznachenie modeli FRD. - On ulybnulsya. - Vam oni
ponravyatsya.
Ee brovi podnyalis' eshche vyshe.
- CHto eto dolzhno znachit'?
- To, chto vy letite s nami na Myuir.
- YA na eto ne soglashalas', - pokachala golovoj ona. - YA nuzhna zdes'.
Bol'she, chem kogda-libo.
- Pozvol'te mne, zamestitel' direktora, - skazal Fitcsimmons, -
ukazat', chto vy smozhete gorazdo bol'she sdelat' na Myuire, chem zdes'.
- |to chto, zagovor? - trebovatel'no voprosila Aleksi. - Vy, pohozhe,
obsuzhdali eto u menya za spinoj!
- Vovse net, - vozrazil Donal. On posmotrel na sidevshego s
zagadochnym vidom Fitcsimmonsa. - YA prosto predpolozhil, chto zamestitel'
direktora Terner prineset bol'she pol'zy Uajd Skaj, esli vernetsya s
nami na Myuir. Ee slova budut imet' gorazdo bol'shij ves dlya moih bossov
v komandovanii vooruzhennyh sil Konfederacii, chem moi.
- On prav, znaete li, - skazal Fitcsimmons. - Zdeshnyaya situaciya
trebuet voennogo podhoda, a ne grazhdanskogo.
- Na Uajd Skaj demokratiya, major, a ne voennaya diktatura.
- So vsem uvazheniem, mem, inogda demokratiya dolzhna, hotya by
vremenno, ustupit' mesto diktature. Naprimer, v sluchae voennogo
polozheniya. My zdes' sobiraemsya srazhat'sya za svoi zhizni, i u nas ne
budet vremeni golosovat', idti nam v ataku ili zalech' v okopy. YA prav?
- No... oni podumayut, chto ya sbezhala.
Donal cherez silu ulybnulsya.
- Ne mogu skazat', kak eto budet vyglyadet' v glazah lyudej,
ostayushchihsya na planete, - skazal on ej. - Vozmozhno, vy pravy. Vozmozhno,
oni poschitayut eto trusost'yu. No vozmozhno, nastoyashchaya smelost' kak raz v
tom, chtoby poslat' k chertu to, chto dumayut lyudi, i delat' to, chto
pravil'no.
- YA uvazhayu vashi ubezhdeniya, zamestitel' direktora, - dobavil
Fitcsimmons. - No vy dolzhny delat' to, chto pravil'no, a ne to, chto
politicheski vygodno.
- A ubezhat' - eto pravil'no?
Donal pozhal plechami, raspryamiv ruki:
- YA znayu, chto vy sdelaete dlya vashih lyudej gorazdo bol'she, esli
lichno poobshchaetes' s rukovodstvom Konfederacii na Myuire. Oni ne
poverili mne, kogda ya preduprezhdal ih. YA dumayu, chto oni obyazany budut
vyslushat' direktora Uajd Skaj.
- Zamestitelya direktora, - popravila ona. - YA by skazala, chto lyudi
ne mogut byt' nastol'ko slepy, esli by sama ne videla takoj zhe slepoty
zdes'.
- Togda vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
- Nam pridetsya provesti eto cherez sovet deputatov. Esli oni reshat,
chto moj otlet... politicheski nezhelatelen...
- YA dumayu, chto etot vopros reshitsya sam soboj, - skazal ej
Fitcsimmons.
Ona vzdohnula i posmotrela na majora:
- Ty pozabotish'sya o teh... obo vseh, kto ostanetsya, Fitc?
- Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu obeshchat' im bezopasnost', Aleksi, -
otvetil on. - Kak raz naoborot. No ya sdelayu vse, chto smogu. V pamyat' o
tvoem otce. I radi tebya.
- Pohozhe, u menya net vybora.
- Net, mem. Esli ty sama ne syadesh' na korabl', kogda pridet vremya
otleta, ya sobstvennoruchno otnesu tebya na bort. YA obeshchal tvoemu pape
prismatrivat' za toboj, i imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. - On
posmotrel na Donala. - Synok, pozabot'sya o tom, chtoby ona dobralas' do
Myuira. I pozabot'sya o tom, chtoby u nee bylo vse neobhodimoe dlya
raboty, ladno? V sluchae chego ya budu znat', pochemu ona ne spravilas'!
Donal ulybnulsya:
- Est', ser!
Iz drugogo ugla ofisa Fitcsimmonsa okliknul ego pomoshchnik.
- Izvinite, - skazal major, - ya na minutu.
- O chem eto on govoril? - sprosil Donal, kogda Fitcsimmons otoshel.
- YA imeyu v vidu, o vas i o vashem otce?
- Fitc byl luchshim drugom moego otca, kogda tot byl general'nym
direktorom kolonii, - vzdohnuv, otvetila ona. - On byl mne vrode dyadi.
Pohozhe, vremenami on eshche pytaetsya za mnoj prismatrivat'.
- Skol'ko vremeni zajmet zagruzka transportov? - sprosila Keti.
- My zanimaemsya etim... ili zanimalis' do ataki. Po poslednej
izvestnoj mne informacii, pervyj budet gotov k startu zavtra rano
utrom. Ostal'nye - na sleduyushchij den'.
- Budet chertovski trudno proskol'znut' cherez blokadu, - skazal
Donal. On otkinulsya nazad v kresle. Ruka sil'no bolela, i ego nachinalo
znobit'. - I dazhe esli udastsya proskochit' odnomu korablyu, vtoroj oni
uzhe ne propustyat. YA predlagayu podozhdat', poka vse transporty ne budut
gotovy, i startovat' vsem srazu.
- YA predlozhila to zhe samoe, lejtenant, - otvetila emu Keti. - I
potrebuetsya otvlekayushchij manevr. CHto-to, chto mozhet probit' bresh' v ih
blokade, chtoby transporty uspeli ujti.
Donal oshchutil legkoe, holodnoe prikosnovenie straha.
- U vas est' idei na etot schet?
- Da, - otvetila Keti. - Po pravde govorya, est'.
Glava chetyrnadcataya
Iz snizhavshegosya nad plavuchim gorodom "Persherona" kosmicheskij
korabl' "Uriel'" klassa "Konestoga" kazalsya nebol'shim. No kogda Donal
shel po transplastikovomu tonnelyu ot volnoreza k bortu korablya,
transport pokazalsya emu samoj titanicheskoj postrojkoj, kogda-libo
sozdannoj lyud'mi... ne schitaya, konechno, samogo plavuchego ostrova,
kotoryj byl takih razmerov, chto slova "iskusstvennyj" ili "sdelannyj
rukami cheloveka" teryali svoe znachenie. Sudno dostigalo pochti
polkilometra v diametre i stol'ko zhe v dlinu, hotya nad poverhnost'yu
okeana podnimalas' tol'ko verhnyaya sotnya metrov. V gruzovyh otsekah
mogli by s komfortom razmestit'sya neskol'ko Bolo.
Vblizi pochtennyj vozrast "Urielya" stanovilsya ocheviden. Vneshnij
korpus iz®ela korroziya, kogda-to belye plastiny potuskneli i temneli
nerovnymi pyatnami tam, gde rzhavchiny bylo bol'she vsego. Po dannym
portovyh vlastej, s kotorymi Donal oznakomilsya, "Uriel'" soshel s
verfej Al'do Ceris v 2614 godu, bolee chetyrehsot let nazad. Snachala on
rabotal na kommercheskih liniyah Konkordata, zatem byl pereveden vo
vneshnie sektora i nakonec v 3001 godu peredan vlastyam Konfederacii.
Soglasno tehnicheskim otchetam, korabl' podlezhal spisaniyu eshche dobryh dva
veka nazad.
Tem ne menee on ostavalsya krepkim, gordym starichkom... i emu
predstoyalo vypolnit' eshche odin zhiznenno vazhnyj rejs. Donal iskrenne
nadeyalsya, chto on ego vyderzhit.
Tonnel' byl zapolnen lyud'mi, i, poka Donal probiralsya k trapu
korablya, starayas' derzhat' povyshe ranenuyu ruku, ego postoyanno tolkali.
Medik obrabotal ego ranu protivoozhogovym preparatom i anestetikom, no
ona vse ravno bolela, i Donal nosil ruku na perevyazi. Tolpa detej,
napravlyavshihsya ot volnoreza v nedra ogromnogo korablya, pochti polnost'yu
zapolnyala prohod. Nesmotrya na tolkotnyu, processiya soblyudala tishinu i
poryadok. Lish' nekotorye deti plakali, ostal'nye zhe spokojno sledovali
za vzroslymi, naznachennymi prismatrivat' za nimi na bortu korablya.
Poslednie kazalis' znachitel'no bolee napugannymi, chem ih podopechnye.
U trapa Donal nazval svoe imya zhenshchine-oficeru, kotoraya fiksirovala
vseh vhodivshih v svoem mini-komp'yutere, i proshel vnutr'. Orientiruyas'
po ukazatelyam, on dvigalsya v storonu mostika. Na bortu caril haos;
deti po-prezhnemu veli sebya horosho, no vnutrennee prostranstvo "Urielya"
bylo nastoyashchim labirintom koridorov, prohodov, liftov i kayut. Tri iz
pyati ogromnyh gruzovyh otsekov korablya byli razdeleny na malen'kie
zhilye otseki, kak v obshchezhitii, a ostal'nye dva zapolneny pishchevymi
koncentratami i cisternami s vodoj.
On ochen' bystro zabludilsya. I tem ne menee, vopreki vsem zakonam
veroyatnosti, minut cherez pyatnadcat' on natknulsya na Aleksi, kotoraya
stoyala na perekrestke dvuh prohodov s elektronnym bloknotom v ruke i
upravlyala dvizheniem.
- Aleksi! Slava Bogu! YA uzh dumal, chto pomru ot zhazhdy v etom
krysinom labirinte.
Ona holodno posmotrela na nego, i v glazah ee on zametil
negodovanie. Ona reshila letet', no on horosho znal, chto eto reshenie shlo
vrazrez s tem, chto ona schitala dlya sebya bolee vazhnym.
- YA rad, chto vy letite, - skazal on ej. Negodovanie neozhidanno
smenilos' ustaloj, natyanutoj ulybkoj.
- YA vse eshche oshchushchayu chuvstvo viny, - otvetila ona. - Slovno ya ubegayu.
On sdelal zhest v storonu detej, zapolonivshih koridory, i
nemnogochislennyh, ispuganno vyglyadevshih vzroslyh.
- Dlya nih vy vovse ne ubegaete. Oni tozhe v vas nuzhdayutsya.
- My mozhem obsudit' filosofiyu trusosti pozzhe, - holodno skazala
ona. - Sejchas ya dolzhna razvesti vseh etih lyudej po ih kayutam.
- Mne vydelili mesto na mostike, - vinovato ulybnulsya on. - No ya
nemnogo zabludilsya. YA ved' ne iz flota, a iz suhoputnyh vojsk. V kakuyu
storonu mne idti?
Ona ukazala na koridor za svoej spinoj:
- Po etomu koridoru do konca, najdete lift i poezzhajte na uroven'
O-desyat'. Tam uvidite ukazatel'.
- Blagodaryu.
No ona uzhe razgovarivala s obespokoenno vyglyadevshej zhenshchinoj,
vozglavlyavshej malen'kuyu armiyu iz chetyreh-shestiletnih rebyatishek, i ne
otvetila emu.
Sleduya ukazaniyam Aleksi, on nashel mostik, gde kapitan CHarl'z Arkin
i ego komanda zakanchivali poslednie prigotovleniya k startu.
- Dobro pozhalovat' na bort, lejtenant! - korotko poprivetstvoval
ego Arkin, kogda Donal predstavilsya.
On ukazal na otkidnoe protivoperegruzochnoe kreslo v uglu malen'kogo
mostika, mezhdu mestami bortinzhenera i oficera svyazi.
- My vzletaem, kak tol'ko nachnetsya diversiya, tak chto sejchas my
nemnogo zanyaty. Postarajtes' ne boltat'sya pod nogami.
- Spasibo, ser. |-e, ya smogu otsyuda nablyudat' za otvlekayushchim
manevrom?
Arkin ukazal na bol'shoj izognutyj obzornyj ekran, ustanovlennyj
sredi putanicy kabelej i truboprovodov, kotorye pokryvali bol'shuyu
chast' kupoloobraznogo potolka nad perepolnennym mostikom. Vnizu, mezhdu
kreslami shturmana i navigatora, byl ustanovlen eshche odin, bolee
shirokij, ekran. Sejchas on pokazyval vid s kamery na nosu "Urielya",
obrashchennoj k gorodu. Otsyuda povrezhdeniya, nanesennye atakoj Malah dva
dnya nazad, vyglyadeli chudovishchnymi chernymi shramami na bezuprechno belyh
prezhde bashnyah centra goroda.
So svoego mesta on takzhe mog videt' odin iz vspomogatel'nyh
ekranov, na kotoryj peredavalos' izobrazhenie s kamery, ustanovlennoj
gde-to v gorode. Tolp snaruzhi uzhe ne bylo, hotya Donal zametil lyudej,
vyglyadyvavshih iz krupnyh obshchestvennyh zdanij v centre plavuchego
goroda.
On oglyadel vse ekrany, no vskore vernulsya k tomu, kotoryj visel pod
potolkom. Na nem otobrazhalas' karta Uajd Skaj v Merkatorovoj proekcii,
sostavlennaya, sudya po chetkosti ochertanij zemli i morya, na osnove
snimkov, sdelannyh so sputnika. Na nej byli legko razlichimy pyat'
plavuchih ostrovov, skoplenie sinih tochek nedaleko ot arhipelaga
Skarby. K zapadu ot gorodov vidnelas' odinokaya belaya tochka, kotoraya
medlenno udalyalas'.
Kapitan Keti Ross, pilotiruyushchaya odin iz ucelevshih HK-4000.
- Horosho, mal'chiki i devochki, - razdalsya iz dinamikov golos Keti. -
"Sinij YAstreb" poshel. Pereshla Max-tri i prodolzhayu uskoryat'sya. CHerez
okean, na zapad. Plohih parnej poka ne vidno.
Serdce Donala uchashchenno zabilos'. Emu ne nravilsya plan Keti, no
drugih, bolee realistichnyh variantov u nego ne bylo. A ved' imenno
etot argument ispol'zoval on, chtoby ubedit' Aleksi letet' s nim na
otnositel'no bezopasnyj Myuir. I teper' etot argument byl obrashchen
protiv nego; Keti byla opytnee lyubogo pilota-istrebitelya na Uajd Skaj,
i u nee byli naibol'shie shansy vypolnit' zadanie i vernut'sya zhivoj.
- Govorit "Sinij YAstreb", derzhu kurs nol'-devyat'-tri-pyat'.
Po-prezhnemu vse spokojno.
K sozhaleniyu, "naibol'shie shansy" - ponyatie otnositel'noe. Dazhe v
sravnitel'no novom HK-4000, istrebitele vysokogo klassa, kotoryj
piloty nazyvali "Zvezdnym YAstrebom", ee shansy vyzhit' v atake na
orbital'nuyu blokadu Malah byli nichtozhno maly.
- Na dal'nem radare poyavilis' vrazheskie celi, - soobshchil golos Keti.
Ee istrebitel' ushel na zapad uzhe na tysyachu kilometrov, ostaviv daleko
pozadi bereg, gde ih s Donalom sbili tri nochi nazad. - Pohozhe, ya ih
zainteresovala.
V pravom verhnem uglu bol'shogo ekrana poyavilos' malen'koe
trehmernoe izobrazhenie Uajd Skaj s kontinentami, ocherchennymi po krayam
belymi liniyami. Vokrug nego vypisyvali dugi krasnye tochki sveta -
vrashchavshiesya po svoim orbitam korabli Malah. Istrebitel' Keti byl
otmechen zelenym i ostavlyal za soboj zelenuyu liniyu. Vskore stalo
zametno, chto krasnye tochki nachali menyat' kurs, shodya s orbit dlya
perehvata HK-4000.
"Ohota nachalas'", - mrachno podumal Donal.
Kapitan Keti Ross bystro oglyadela nebo skvoz' transpleksovyj kupol
kabiny, ishcha glazami svoih presledovatelej. Vokrug bylo polno zvezd, no
poka ona ne zametila nikakogo predatel'skogo dvizheniya, oboznachavshego
kosmicheskij korabl' na nizkoj orbite.
Neskol'ko minut nazad ona peresekla granicu chasovyh poyasov i teper'
letela nad nochnym polushariem Uajd Skaj, prizhimayas' k poverhnosti, na
vysote ne bolee sta metrov. Korabl' upravlyalsya komp'yuterom "Zvezdnogo
YAstreba", tak kak chelovek prosto ne v sostoyanii vesti mashinu s takoj
tochnost'yu. Pri skorosti poleta, pochti v pyat' raz prevyshavshej skorost'
zvuka, ona dazhe dnem ne uspela by sreagirovat' na poyavivshuyusya vperedi
goru ili izmenenie vysoty poverhnosti, dazhe esli by ispol'zovala
sverhtochnyj i sverhchuvstvitel'nyj radar istrebitelya i infrakrasnye
ekrany, raspolozhennye na central'noj paneli upravleniya, po obe storony
ot glavnogo komp'yuternogo graficheskogo interfejsa.
Sejchas on pokazyval Keti komp'yuternoe izobrazhenie mestnosti, nad
kotoroj ona proletala... uzkoe ushchel'e s otvesnymi skalami po storonam.
Kazhdoe mgnovenie ona oshchushchala nebol'shie tolchki, kogda istrebitel'
slegka menyal kurs, chtoby ne zadet' kamenistye utesy, mel'kavshie vnizu
v temnote.
Ona snova posmotrela vverh. Pryamo nad golovoj siyali zvezdy...
teplye krasnye i zheltye ogni Skopleniya Stratana. Ona byla rada eshche raz
uvidet' eto zvezdnoe velikolepie, tak kak vovse ne byla uverena, chto
sumeet vybrat'sya iz etoj peredryagi.
Presledovatelej po-prezhnemu ne bylo vidno, no ona znala, chto oni
tam.
Kazhduyu sekundu neskol'ko tochek sveta na ee boevom komp'yutere menyali
cvet s zelenogo na krasnyj, pokazyvaya razlichnye dliny voln boevyh,
pricel'nyh i poiskovyh radarov. Po-vidimomu, oni ne mogli zasech' ee
korabl' na takoj vysote, osobenno napravlennym luchom v uzkom ushchel'e,
no rano ili pozdno oni priblizyatsya nastol'ko, chto smogut eto sdelat'.
Togda vse stanet znachitel'no interesnee.
Neozhidanno ona minovala ushchel'e i poneslas' nad okeanom, podnimaya
udarnoj volnoj fontan bryzg pyatidesyatimetrovoj vysoty. Po mere togo
kak na nee nacelivalos' vse bol'she vrazheskih radarov, na ekrane
zagoralis' vse novye krasnye ogon'ki. Eshche odin vzglyad na useyannoe
zvezdami nebo. Kazhetsya, para yarkih tochek dvigalas', no skazat'
navernyaka ona ne mogla.
Keti ne vpolne ponimala, pochemu vzyalas' lichno vypolnyat' etot
opasnyj plan, nesmotrya na to chto sama ego predlozhila. "Vozmozhno, -
podumala ona, - chto ya naletala - v osnovnom na odnopilotnyh korablyah
vrode etogo - bol'she chasov, chem kto-libo eshche na Uajd Skaj, no ved' ne
eto zastavilo menya uchastvovat' v podobnom predpriyatii".
Ona gordilas' svoim masterstvom pilota, dazhe kogda korabl' letel
sam. Dovol'no skoro nastupit moment, kogda ee mozg, a ne komp'yuter
voz'met na sebya upravlenie chernym gracioznym "Zvezdnym YAstrebom". Ona
byla uverena, chto koe v chem lyudi sovershennee mashin, podobnyh Bolo
lejtenanta Ragnora. Konechno, nekotorye vysokotehnologichnye mashiny
sposobny myslit', no Keti byla ubezhdena, chto chelovecheskij razum v
bol'shinstve sluchaev vse zhe prevoshodit ih.
I vmeste s tem ona vnov' i vnov' vspominala tolpy lyudej v
palatochnyh lageryah... i adskij dym, shum i plamya, kogda po nim udarili
Malah.
Donal Ragnor ne byl osobenno rad, kogda ona rasskazala emu o tom,
chto sobiraetsya sdelat'... no on ne mog pomeshat' ej. Ona byla starshe po
zvaniyu, i on prekrasno znal, chto ona prava. Ona prochitala eto po ego
glazam.
Tem ne menee ej udalos' ubedit' ego v tom, chto eto ne budet
samoubijstvennoj missiej - dlya etogo ona slishkom horosho letaet. Ona
dazhe smogla ubedit' v etom sebya, provedya tomitel'nuyu noch' bez sna.
Vse, chto ej nado sdelat', - eto zastavit' gnat'sya za soboj kak mozhno
bol'she korablej Malah, blokiruyushchih planetu; i ona mozhet sdelat' eto,
napravivshis' k "bol'shoj mame", kak nazyvali oni ogromnyj odinokij
transport na dal'nej orbite. Esli ona smozhet symitirovat' napadenie na
etot korabl', uskoryayas' po vektoru sblizheniya, i ubedit' yashcheric, chto
ona atakuet ih samyj krupnyj transport, to oni nepremenno pokinut svoi
orbity i pojdut na perehvat, chtoby nejtralizovat' lyubuyu, dazhe
potencial'nuyu, ugrozu. Proklyatye dino ne mogut byt' nastol'ko uvereny
v sebe, chtoby proignorirovat' takuyu opasnost'.
"YA nadeyus'..."
Vozmozhno, konechno, chto oni prosto podzharyat ee odnim vystrelom s
dal'nej distancii, kak motyl'ka, letyashchego na plamya svechi. I vse zhe ona
polagala, chto nemnogo znaet vozmozhnosti flota Malah. Esli ej udastsya
vyzhit' v boyu, ona smozhet prorvat'sya skvoz' ih blokadu, poka transporty
uhodyat s drugoj storony planety. HK-4000 byl odnim iz nemnogih
kosmicheskih istrebitelej, sposobnyh k gipersvetovomu poletu. Put' na
Myuir budet dolgim, medlennym i tyazhelym, s ostanovkami na |ndimione,
Kartere i Fareuej dlya zapravki i perezaryadki sistem zhizneobespecheniya,
no ona smozhet ego projti.
"YA nadeyus'..."
Tak mnogo neizvestnyh v uslovii etoj zadachi.
Ona proverila navigacionnyj ekran, ocenivaya svoe mestopolozhenie po
otnosheniyu k zasechennym korablyam Malah. Pohozhe, zdes' stanovilos'
tesnovato; pora bylo vysvobodit' nekotoroe prostranstvo dlya manevra.
- Govorit "Sinij YAstreb", - skazala ona, nazhav klavishu peredatchika.
- Perehozhu na ballisticheskuyu traektoriyu po kursu
nol'-devyat'-pyat'-odin. Poiskovyj radar vedet "bol'shuyu mamu". Derzhite
glaza razutymi, mal'chiki i devochki. |to dolzhno zdorovo vstryahnut' etih
yashcheric.
Ona pereklyuchilas' na ruchnoe upravlenie, rezko podnyala nos mashiny
vverh, tak chto on okazalsya ustremlen v storonu Skopleniya Stratana, i
vklyuchila maksimal'nuyu skorost'.
V neskol'kih metrah pozadi ee protivoperegruzochnogo kresla i
kapsuly zhizneobespecheniya yarostno i pronzitel'no vzvyl dvigatel'.
Istrebitel' kachnulsya i zadrozhal, shturval edva ne vyrvalsya u nee iz
ruk, no ona uderzhala ego i vklyuchila dozhigateli topliva, probivayas'
skvoz' razrezhennye sloi atmosfery.
Uskorenie navalilos' na nee, davya i udushaya. Schetchik G na paneli
upravleniya, shchelkaya, pokazyval 8,5... 9,0, zatem 9,2... 9,4...
Ona znala, chto ee predel 10 G, posle chego ona utratit sposobnost'
chto-libo videt' i poteryaet soznanie. I vse zhe ona prodolzhala nabirat'
skorost', s revom ustremivshis' v nebesa.
Vokrug nee, nevidimye, sobiralis' korabli Malah.
- U nee poluchaetsya! - s nedoveriem v golose voskliknula kakaya-to
zhenshchina. - Bozhe, u nee dejstvitel'no poluchaetsya!
Donal na sekundu zakryl glaza, chtoby luchshe predstavit' sebe, kak
gladkij, chernyj "Zvezdnyj YAstreb" vzbiraetsya v stratosferu, v
dvenadcati tysyachah kilometrov otsyuda, na drugoj storone planety.
- Vot i nashe okno, - skazal kapitan. - Vsem korablyam! Prigotovit'sya
k uskoreniyu cherez devyanosto sekund! Inzhenernyj otsek! Moshchnost' sto
procentov, rezhim ozhidaniya!
- Moshchnost' reaktora sto procentov, rezhim ozhidaniya.
- Reaktivnaya massa.
- RM, proverka. Gotovy k uskoreniyu po vashej komande, kapitan.
- Svyaz'. Kanal na vse korabli.
- Vse korabli na svyazi, kapitan. Soobshchayut o gotovnosti k uskoreniyu.
- Navigaciya.
- Kurs prolozhen, ser.
- Prichal'nye kanaty.
- Prichal'nye kanaty sbrosheny. Gotovnost' k vzletu, ser.
- Traektoriya vzleta.
- Traektoriya vzleta svobodna, ser. Est' razreshenie na vzlet.
- Soobshchenie s Fortroza, kapitan.
- Poslushaem ih.
- Oni govoryat: "S Bozh'ej pomoshch'yu, i udachi!"
- Kak original'no. Peredajte podtverzhdenie.
- Podtverzhdenie priema, kapitan.
- Manevrennye uskoriteli.
- Manevrennye, proverka.
- Meteoritnye lazery.
- Meteoritnye lazery. Vklyucheny v avtomaticheskom rezhime.
- Telemetriya...
Pereklichka prodolzhalas', nazvanie sistemy i podtverzhdenie ee
gotovnosti smenyali drug druga, ispolnyalsya obydennyj professional'nyj
ritual. Poka bezhali sekundy predstartovogo otscheta, Donal prodolzhal
smotret' na vspomogatel'nyj ekran, zagipnotizirovannyj dvizhushchimisya
svetovymi tochkami. Istrebitel' Keti proshel dvuhsotkilometrovuyu
otmetku, vyshel iz atmosfery Uajd Skaj i letel teper' v otkrytom
kosmose.
Da... kak i planirovalos', ona priblizhalas' k samomu krupnomu
transportu Malah. "Prosto napugaj ih, Keti, zatem vrubaj polnuyu
skorost' i ubirajsya ottuda. Vse, chto nam nado sdelat', chtoby oni
soskochili so svoej orbity, - eto podletet' na paru tysyach
kilometrov..."
Kto-to ob®yavil tridcatisekundnuyu gotovnost'... dvadcatisekundnuyu.
Vspomogatel'nyj ekran pokazyval teper' krasnye tochki korablej Malah,
kotorye, razorvav kol'co blokady, ustremilis' vokrug planety za
odinokim "Zvezdnym YAstrebom" HK-4000. Korabli dino pokinuli
prostranstvo nad plavuchim gorodom, sobirayas' nad protivopolozhnym
polushariem, chtoby zashchitit' svoj flagman ot etoj doblestnoj, no
samoubijstvennoj ataki.
- Vtyanite zhivoty, gospoda, - skazal kapitan Arkin. - Pyat'...
chetyre... tri... dva... odin... i start!
Gluboko pod korablem razdalsya grom, kotoryj nachal perehodit' v
postepenno narastavshij grohot i soprovozhdat'sya nebol'shoj tryaskoj,
kogda zarabotali ogromnye termoyadernye dvigateli "Konestogi", podnimaya
massivnyj korabl' v bystro temnevshee nebo. Tyazhelaya ruka gravitacii
vdavila Donala v kreslo. Pod davleniem uvelichivshegosya vesa on mog
delat' lish' neglubokie vdohi; on podumal o detyah na nizhnih palubah -
kak oni perenesut stol' moshchnoe uskorenie?
Interesno, kak chuvstvuet sebya sejchas Keti, srazhayas' za svoyu zhizn' v
dvenadcati tysyachah kilometrov otsyuda...
Uskorenie dostiglo 10,2 G... nemnogo bol'she, chem rasschityvala Keti,
no ej kakim-to obrazom udalos' ne poteryat' soznanie do togo momenta,
kogda zvezdy nakonec stali chetche i yarche i nochnaya storona Uajd Skaj
ostalas' daleko vnizu. Uskoriteli otklyuchilis', i ona okazalas' v zone
blagoslovennoj nulevoj gravitacii.
Sprava rascvel oslepitel'no belyj, pronzitel'no yarkij buton vzryva.
Kakoj-to neterpelivyj pilot yashcheric pal'nul v ee storonu
samonavodyashchejsya raketoj, no ona vzorvalas' dovol'no daleko ot celi.
Poka chto ni odin iz ee presledovatelej ne byl blizok k nej nastol'ko,
chtoby predstavlyat' soboj real'nuyu ugrozu.
No ochen' skoro oni priblizyatsya. Ee kurs byl rasschitan tak, chtoby
ona smogla vzletet' i prorvat' blokadu prezhde, chem oni smogut
sreagirovat', no po krajnej mere neskol'ko korablej, nesomnenno,
zajmut orbity, kotorye dadut im vozmozhnost' perehvatit' ee. Ona eshche
raz proverila ekran radara, sravnivaya ego dannye s prolozhennym kursom.
Aga... po krajnej mere chetyre korablya Malah vojdut v zonu dosyagaemosti
raket cherez paru minut. A esli ona izmenit kurs, to na ee hvoste
povisnet eshche bol'she goryachih golov, kotorye postarayutsya ee otrezat'.
Konechno, v etom i sostoyala ee missiya - privlech' k sebe kak mozhno
bol'she Malah. Ona proverila rasstoyanie do celi, vzglyanula na
traektoriyu svoego poleta na komp'yuternom graficheskom interfejse i
tiho, dovol'no rassmeyalas'. Do "bol'shoj mamy" bylo dve tysyachi
kilometrov, i kurs privodil Keti pryamo k gigantskomu korablyu. Vopros v
tom, kak dolgo sledovalo priderzhivat'sya etogo kursa. CHem dol'she ona
budet idti na perehvat, tem bol'she u nee shansov ubedit' Malah, chto ee
cel' - "bol'shaya mama", i tem bol'she vremeni u vzletavshih s drugoj
storony planety transportov. No, prodolzhaya sledovat' etim kursom, ona
stanovilas' uyazvimoj dlya ataki yashcheric... i umen'shala veroyatnost'
sobstvennogo spaseniya.
No ona uzhe znala reshenie etogo uravneniya...
Agrraht Bystraya Ubijca shiroko raskryla vse chetyre glaza.
- Odin? - proshipela ona. - Vsego odin?
- Tak tochno, Daruyushchaya Smert', - otvetila SH'gra-at'na Ranyashchaya
ZHertvu.
- Priblizhaetsya so skorost'yu priblizitel'no tri tysyachi t'charuhtov v
kuor. My tshchatel'no proverili, net li podderzhki, predpolagaya, chto eto
mozhet byt' diversiej, no poka nichego ne obnaruzhili.
Vtoraya Agrraht, ZHallet'llesch Nahodyashchaya Zapah, podnyala golovu:
- My schitaem, chto korabl' sobiraetsya sovershit' k'kladzh'sh'achk.
Agrraht ponimayushche skrestila nizhnie ruki. |tot termin bukval'no
oznachal "udar golovoj", no primenyalsya dlya oboznacheniya ataki odnogo
chlena stai protiv golovy i chelyustej bol'shoj i opasnoj dobychi. Slovo
oznachalo hrabrost' i gotovnost' pozhertvovat' soboj, chtoby staya ne
ostalas' golodnoj.
- Esli ona ishchet smerti, my dolzhny pomoch' etoj ohotnice najti svoyu
sud'bu, - provozglasila Agrraht. - Unichtozh'te ee!
- Ubit' i s®est'! - v unison otvetili ostal'nye, szhimaya pal'cy
nizhnih ruk v kulaki.
Neozhidanno i neob®yasnimo prostornyj komandnyj centr pokazalsya im
teplym i tesnym.
Vosem'sot kilometrov do "bol'shoj mamy". Keti uzhe mogla vizual'no
nablyudat' cel'... tochka belogo sveta, priblizitel'no pervoj zvezdnoj
velichiny, medlenno drejfovala sprava ot nee v tu zhe storonu, kuda byl
napravlen nos ee istrebitelya.
Zapishchal preduprezhdayushchij zummer. Kakaya-to yashcherica tol'ko chto zasekla
ee pricel'nym radarom. "Sejchas nachnetsya..."
Zummer izmenil ton.
- Zapusk rakety protivnika, - s hladnokroviem, svodivshim s uma,
soobshchil komp'yuter. - Korabl' zasechen radarom. Popadanie cherez dvadcat'
tri sekundy.
- Zapusk radarnoj primanki! - prikazala ona. - Sbros fol'gi.
So storony kormy poslyshalsya gluhoj udar, i cherez sekundu
Iskusstvennyj Intellekt podtverdil zapusk.
- Radarnaya primanka zapushchena, - skazal spokojnyj golos. - Fol'ga
sbroshena. Vzryv cherez pyatnadcat' sekund.
Za kormoj "Zvezdnogo YAstreba" sejchas klubilos' oblako
alyuminizirovannogo plastika - drevnij, no effektivnyj sposob sbit' s
tolku pricel'nyj radar rakety. Primanka v principe tozhe byla drevnej
ideej - mayachok razmerom s kulak, izluchavshij signal, chrezvychajno
pohozhij na otrazhennyj ot istrebitelya luch radara. Vmeste eti kontrmery
mogli sbit' s celi samonavodyashchuyusya raketu i pozvolit' Keti podobrat'sya
chut' blizhe.
- Raketa ushla vlevo. Vzryv cherez...
Beloe siyanie ozarilo kosmos sleva ot korablya - oslepitel'nyj vzryv,
kotoryj lishil by zreniya lyubogo osmelivshegosya posmotret' na yadernoe
plamya. Po kozhe Keti pod skafandrom probezhali murashki. "CHert voz'mi,
sovsem ryadom. Pohozhe, yashchericy ispol'zuyut boegolovki s uluchshennym
radarom, nadeyas' sbit' cel' s bol'shogo rasstoyaniya. Interesno, skol'ko
rentgen ya sejchas shvatila".
- Zapusk rakety protivnika. Zahvat radarom. Popadanie cherez
devyatnadcat' sekund.
- Ty znaesh', chto delat', - otvetila ona. - Zapusk radarnoj
primanki. Sbros fol'gi.
Vzorvalas' vtoraya boegolovka, oslepitel'noe siyanie vspyhnulo v
absolyutnoj tishine. Poka chto ee kontrmery derzhali rakety na nekotorom
rasstoyanii, odnako skoro ih zapas issyaknet. Ona snova vklyuchila
uskoriteli, nabiraya skorost' i odnovremenno menyaya vektor dvizheniya,
chtoby sohranit' kurs na perehvat "bol'shoj mamy".
Rasstoyanie sokrashchalos', kilometry pobezhali bystree, i eshche pyat'
raket zahodili s kormy.
Glava pyatnadcataya
- Ona napravlyaetsya k bol'shomu korablyu dino, - skazala
zhenshchina-shturman, obernuvshis' k Donalu i brosiv na nego strannyj
vzglyad. Potom ona povernulas' k kapitanu Arkinu. - YA vovse ne dumayu,
chto ona blefuet. Ona sobiraetsya atakovat'.
- Proklyat'e! - vyrugalsya Arkin.
Uskorenie eshche davilo na lyudej, no "Uriel'" uzhe proshel stratosferu
Uajd Skaj, vyshel v otkrytyj kosmos, i peregruzki medlenno umen'shalis'.
V otlichie ot malen'kogo prochnogo istrebitelya bol'shie transporty klassa
"Konestoga" ne byli prednaznacheny dlya dolgogo uskoreniya, a peregruzki
bol'she pyati G mogli legko unichtozhit' korpus ili otorvat' dvigateli.
Donal smotrel na glavnyj ekran, otobrazhavshij prostranstvo pryamo po
kursu "Urielya". Sinee nebo bystro temnelo, ustupaya mesto sperva
bagrovomu svecheniyu, a potom neproglyadnoj t'me otkrytogo kosmosa. Oni
podnimalis' s naibolee udalennoj ot Skopleniya Stratana storony
planety, no eto ne predstavlyalo problemy dlya navigacii. Oni vojdut v
giperprostranstvo, proletyat paru svetovyh let, chtoby otorvat'sya ot
korablej Malah, a potom vernutsya v normal'noe prostranstvo, daby
prolozhit' kurs k bezopasnomu miru Myuira.
On vernulsya k vspomogatel'nomu ekranu pod kupolom mostika. Pochti
vse boevye korabli Malah sobralis' nad nochnoj storonoj planety,
prodolzhaya sumasshedshuyu pogonyu za "Zvezdnym YAstrebom" Keti. Ona vse eshche
byla chut' vperedi, no tochka sveta, oboznachavshaya ee istrebitel', uzhe
pochti soprikasalas' s yarkim pyatnom ogromnogo transporta Malah.
"CHert voz'mi, predpolagalos', chto ty vsego lish' otvlechesh' ih ot
mesta vzleta!" - s yarost'yu podumal Donal.
- Kapitan Arkin, vy mozhete dat' mne svyaz' s Keti?
- Konechno. Ben, otkroj kanal svyazi s "Sinim YAstrebom".
Oficer svyazi "Urielya" peredal Donalu mikrofon i naushniki. Tot
natyanul ih na golovu i podstroil mikrofon.
- "Sinij YAstreb", "Sinij YAstreb"! - vyzval on, kosnuvshis' klavishi
peredachi. - Govorit Bolo.
Oni ne dogovarivalis' o pozyvnyh, no Keti pojmet, kto eto.
Emu otvetilo shipenie i tresk statiki. Libo peredachu zaglushali, libo
Keti prosto ne slushala.
- "Sinij YAstreb", slushaj menya! Ne nado prodolzhat' ataku! Uhodi
ottuda! Uhodi!
Staticheskie pomehi shumeli, kak okeanskij priboj.
- Za poslednyuyu minutu v toj oblasti zafiksirovano neskol'ko yadernyh
vzryvov, - skazal emu oficer svyazi. - Oblaka vysokoenergetichnyh
zaryazhennyh chastic. Libo ona nas ne slyshit, libo my ee.
- Vozmozhno, sgorel ee peredatchik, - predpolozhil bortinzhener. - Bylo
neskol'ko ochen' blizkih vzryvov.
- Ona vse eshche manevriruet?
- Tak tochno, - podtverdil svyazist. - Neskol'ko sekund nazad ona
nachala razgon. Ona eshche zhiva.
- Po krajnej mere poka, - zametil Arkin. - Ochen' zhal'.
V etot moment Donal nenavidel kapitana "Urielya"... no on ponimal,
chto skazannoe bylo ne zhestokost'yu, no prosto surovoj pravdoj. Keti
kupila im shans vybrat'sya s planety, no nichto vo vselennoj ne moglo ej
teper' pomoch'.
"Vozmozhno, - podumal Donal, - eto samyj hrabryj postupok, kotoromu
ya kogda-libo byl svidetelem".
"|to samaya glupaya situaciya, v kotoroj ya kogda-libo byla", -
podumala Keti. Na ekrane graficheskogo interfejsa ona videla
evakuacionnyj flot, skoplenie svetivshihsya tochek, kotorye podnimalis' v
kosmos s protivopolozhnoj storony Uajd Skaj. "Konestogi" ushli v
otkrytyj kosmos, tak chto Malah uzhe ne smogut ih dognat' - im prishlos'
by snachala zamedlit'sya i pomenyat' kurs, a zatem snova razgonyat'sya,
chtoby ih perehvatit'. Ona mogla ujti v lyuboj moment.
No v tom-to i delo, chto uzhe ne mogla. Ee diversiya srabotala slishkom
horosho, i cheshujchatye gonchie presledovali ee s yavnym namereniem pustit'
ej krov'. Esli ona pomenyaet kurs, obletaya "bol'shuyu mamu", to ee
presledovateli prodolzhat pogonyu, priblizhayas' do teh por, poka ee
passivnaya protivoraketnaya zashchita ne stanet bespoleznoj ili prosto ne
zakonchatsya kontrmery. A zatem...
Ona pripomnila svoj spor s Donalom nakanune vecherom.
- U tebya net ni edinogo shansa, - govoril on. - Ne uspeesh' ty vyjti
iz atmosfery, kak oni syadut tebe na hvost!
- Ostav' eto mne, lejtenant, - otvechala ona. - YA dam vam vremya ujti
s Uajd Skaj. Prosto dostav' svedeniya na Myuir i ne daj propast' moemu
malen'komu predstavleniyu, ladno?
On soglasilsya neohotno, i skoree vsego na ego reshenie povliyalo ee
bolee vysokoe voinskoe zvanie. |to bylo normal'no. Ona znala, chto
dolzhna sdelat'... i ona eto sdelala. Deti vybralis' s Uajd Skaj, a vse
ostal'noe uzhe ne vazhno.
No esli sejchas snizit' skorost' ili, vklyuchiv manevrennye dvigateli,
popytat'sya smenit' kurs, to svora u nee na hvoste mgnovenno ee nagonit
i ona stanet trupom. Svorachivat' slishkom pozdno. Edinstvennoe, chto ej
ostavalos', - eto zakonchit' spektakl'.
Svyazi ne bylo. Poslednij yadernyj vzryv szheg ee radio, hotya
predpolagalos', chto ono dolzhno byt' ekranirovano ot zhestkogo
izlucheniya. Nu chto zhe, eto tozhe ne vazhno. Ej ne s kem bylo proshchat'sya.
"Bol'shaya mama" byla vse blizhe, svetyas' yarkim pyatnyshkom vperedi. Na
vtorom ekrane poyavilos' ee uvelichennoe dal'nimi sensorami izobrazhenie.
Korabl' byl chudovishchnyh razmerov - ne men'she kilometra v dlinu, shirokij
i slegka okruglyj. Takoe sudno mozhet nesti do cherta vojsk, boevyh
mashin ili gruza; a ved' byli eshche sem' pochti takih zhe. Ona snova
vzglyanula na izobrazhenie svoih presledovatelej na boevom komp'yutere.
Aga, oni sobralis' v kuchu, kak roj chernyh shershnej s Doltana,
priblizhayas' k nej na polnom uskorenii.
Nikakih problem. U nee polno vremeni, poka ona na etom kurse. Ona
uzhe vklyuchila boevoj radar sistemy navedeniya. Pust' oni znayut, chto ona
priblizhaetsya i navodit na nih svoe oruzhie.
- Vooruzhenie, - skazala ona, obrashchayas' k komp'yuteru. -
"Hellstrik"-odin, pusk.
Ee pal'cy legli na vyklyuchatel' puska raket na shturvale. S gluhim
udarom raketa, visevshaya pod levym krylom istrebitelya, soshla s
podveski. CHerez dve sekundy vklyuchilsya ee dvigatel', poslav
dvuhsotkilogrammovuyu yadernuyu boegolovku vpered s devyanostokratnym
uskoreniem. Vyhlop rakety bystro tusknevshej zvezdochkoj promel'knul
vperedi.
- "Hellstrik"-dva, pusk, - skazala ona, posylaya sledom vtoruyu
raketu.
"Zvezdnyj YAstreb" nes chetyre smertonosnye rakety klassa
"korabl'-korabl'" s boegolovkami moshchnost'yu vosem' desyatyh kilotonny, i
cherez desyat' sekund vse chetyre uzhe neslis' v prostranstve - chetyre
gasnushchie zvezdochki, napravlyavshiesya k "bol'shoj mame".
Vyzhdav sekundu, prodlivshuyusya celuyu vechnost', ona vklyuchila polnoe
uskorenie i rvanulas' vsled za svoimi raketami na polnoj moshchnosti
termoyadernogo dvigatelya "|veri-Makkinli". Edinstvennyj shans, kotoryj u
nee ostavalsya, - eto vzorvat' bol'shuyu zarazu i skryt'sya v obshirnom,
bystro ostyvayushchem oblake chastic, kotorye vysvobodyatsya pri vzryve.
Radiaciya slegka ee podzharit, no na etot sluchaj est' lekarstva. Esli
ona ne stolknetsya s oblomkami krupnee pylinki kraski, u nee est' shans
ucelet', a radiaciya i oblako chastic skroyut ee ot radarov
presledovatelej.
Ves'ma neplohie shansy... uchityvaya, konechno, chto odin, a eshche luchshe
neskol'ko "Hellstrikov" dostignut celi.
Pochti otstranenno ona podumala o tom, kakuyu protivoraketnuyu zashchitu
neset "bol'shaya mama".
Na bortu komandnogo korablya Malah "CHa'Zanaah" ("Kogti Zanaah")
Agrraht Bystraya Ubijca stoyala posredi ravniny, dostatochno shirokoj,
chtoby unyat' ee prirodnuyu klaustrofobiyu. Nebo bylo uspokaivayushche
golubym, steny skryty illyuzornym tumanom. O tom, chto ona nahoditsya v
komandnom centre "CHa'Zanaah", svidetel'stvovali lish' belyj naklonnyj
p'edestal, vyrastavshij pered nej iz paluby, i zakreplennyj na nem
bol'shoj komp'yuternyj videoekran. Na ekrane svetilos' graficheskoe
izobrazhenie etogo uchastka kosmosa s chetyr'mya bystro udlinyavshimisya
liniyami preduprezhdayushchego zeleno-sinego cveta svezhej krovi, kotorye
govorili o priblizhenii raket. Okno, otkryvsheesya v levom nizhnem uglu
ekrana, pokazyvalo izobrazhenie samogo vrazheskogo korablya -
ebenovo-chernogo kop'ya s treugol'nymi kryl'yami, uskoryavshegosya na
reaktivnoj strue yadernoj plazmy.
Agrraht vnezapno pochuvstvovala drozh' vozbuzhdeniya, probezhavshuyu ot
konchika hvosta vverh po pozvonochniku. Urrh'ah'CHaak, vozbuzhdenie
Krovavoj Pogoni, stanovilos' sil'nee vsego togda, kogda dobycha mogla
nanesti otvetnyj udar.
- Protivoraketnaya zashchita! - tiho prikazala ona. Slova, ulavlivaemye
ustanovlennym v p'edestale mikrofonom, peredavalis' v komandnyj centr
korablya. - Perehvatit' i unichtozhit'!
Luchi adskogo plameni protyanulis' v kosmos, poocheredno kasayas' raket
i unichtozhaya ih zadolgo do togo momenta, kogda oni smogli by stat'
ser'eznoj ugrozoj dlya komandnogo korablya.
- Osnovnye batarei, - tiho dobavila ona posle togo, kak poslednyaya
raketa rastvorilas' v pustote. - Ubit' dobychu!
Vsego sekunda ponadobilas' Keti dlya osoznaniya svoego provala. Da,
ona dolzhna byla eto predvidet'. "Bol'shaya mama" byla vooruzhena tak zhe,
kak starye superdrednouty Konkordata s ih osnovnym vooruzheniem,
prevoshodyashchim dazhe "Hellbory" boevyh korablej flota. Priglushenno
vyrugavshis', ona udarila po klavisham upravleniya manevrennymi
uskoritelyami istrebitelya, razvorachivaya korabl' srazu po vsem osyam na
kurs pod uglom devyanosto gradusov k prezhnemu. Pri ee skorosti i
rasstoyanii do celi ona uzhe ne uspevala ostanovit'sya - razve chto
izbezhat' stolknoveniya.
A zatem na nee byli navedeny orudiya korablya Malah, i rovno
mgnovenie ona videla zolotoj svet, yarche lyubogo solnca.
- Ee bol'she net, - skazal Arkin. Na obzornom ekrane tochka,
oboznachavshaya "YAstreb" Keti Ross, yarko vspyhnula, prevratilas' v
malen'kuyu sferu i ischezla.
Donal oshchutil ostruyu, shchemyashchuyu bol', bol' utraty.
Nevozmozhno provesti nedelyu vdvoem s kem-nibud' v krohotnoj kabine i
ne privyazat'sya k nemu... vozmozhno, sil'nee, chem hotelos' by. Konechno,
oni ne stali osobenno blizki, on dazhe ne dumal o nej kak o druge, no
vid ee gibeli na komp'yuternom displee ostavil v dushe gnetushchee chuvstvo,
kak budto on tol'ko chto poteryal blizkogo cheloveka.
Tragicheskaya utrata.
- Vsem korablyam! - proiznes Arkin, nazhimaya na knopku peredatchika. -
My pokinuli Uajd Skaj, i poblizosti net vrazheskih sil. Pohozhe,
otvlekayushchij manevr srabotal. Prigotovit'sya k perehodu v
giperprostranstvo.
Flot bezhencev navernyaka uzhe poyavilsya na skanerah Malah. Krasnye
tochki, vivshiesya vokrug "YAstreba" Keti, napravlyalis' teper' nazad k
planete, oderzhimye zhazhdoj krovi. No flot k etomu vremeni uzhe byl
daleko vperedi. Po komande Arkina tri "Konestoga" i okolo dvadcati
korablej men'shih klassov voshli v giperpryzhok, kak podvodnye lodki,
ischezayushchie pod volnami.
Do Myuira byla nedelya poleta.
Agrraht Bystraya Ubijca neskol'ko sekund smotrela na ekran.
- |to korabl' lyudej, - skazala ona, vyderzhav pauzu. - |to ne byl
robot vrode ih Bolo?
Vmeste s sem'yu drugimi chlenami Soveta ona stoyala v shirokom,
otkrytom konferenc-zale na bortu "CHa'Zanaah". |kran, vozvyshavshijsya na
p'edestale pered Vos'moj, eshche pokazyval rasplyvayushcheesya oblako - vse,
chto ostalos' ot odinokogo istrebitelya, napavshego na ih korabl'.
- My tshchatel'no proskanirovali korabl', Daruyushchaya Smert', - otvetila
Vtoraya. - Na bortu byla odna zhiznennaya forma.
- Tam bylo ochen' tesno, - zametila Kha'laa'sht Nahodyashchaya Myaso. -
Nepriyatno, dolzhno byt', vstretit' smert' v malen'koj
metallokeramicheskoj korobochke.
- No zato kakaya vpechatlyayushchaya demonstraciya voinskogo duha! - skazala
Agrraht. Ona na mgnovenie sklonila golovu, slozhiv osyazatel'nye usiki v
zheste ritual'nogo pochteniya k doblestno srazhavshejsya zhertve. - Do sih
por my ne stalkivalis' s takoj samootverzhennost'yu u ih voinov. Inache
govorya, my ne videli nichego luchshego, chem voennye mashiny, kotorye oni
nazyvayut Bolo.
- My dolzhny proyavlyat' ostorozhnost', Daruyushchaya Smert', - skazala
SH'graat'na Ranyashchaya ZHertvu. - |ti lyudi demonstriruyut udivitel'nuyu
adaptabel'nost'. |to napadenie bylo pochti dostojno taktiki Malah.
- Mm. Ne schitaya, konechno, togo, chto ona atakovala nas v odinochku,
bez podderzhki ostal'noj stai. Uzhe poetomu ataka byla obrechena s samogo
nachala. YA ne ponimayu, zachem ona voobshche pytalas' eto sdelat'.
- Esli Daruyushchaya Smert' pozvolit napomnit', - skazala Kha'laa'sht,
nakloniv golovu s nesomnennym, hotya i dolzhnym obrazom smyagchennym
vyzovom, - chelovecheskoe obshchestvo ustroeno inache, chem nashe. Ono ne
pohozhe na disciplinirovannuyu stayu. Bol'shuyu chast' svoih del lyudi delayut
v odinochku. Mnogie dazhe ishchut uedineniya.
Agrraht podavila drozh'. Ee osyazatel'nye usiki vydavali vozbuzhdenie;
ih konchiki smenili cvet s alogo na zheltovatyj.
- Porazitel'noe obshchestvo. Kak im voobshche udaetsya hot' chto-to delat'?
- Oni, bezuslovno, demonstriruyut nekotoroe sotrudnichestvo, no ne
bol'shee, chem, skazhem, stado gna'sha-dat, kogda ono zashchishchaet svoj
molodnyak.
- Takim obrazom, - zadumchivo proiznesla Dzhesch'kla'sht Bystro
SHagayushchaya, - segodnya my nablyudali taktiku stai. |ta ohotnica, odna v
svoem istrebitele, provela doblestnuyu k'kladzh'sh'achk. To, chto ona
provalilas', ne bylo ee vinoj.
- Dejstvitel'no, ona mogla by preuspet', bud' ona chast'yu vos'merki,
- zametila ZHallet'llesch.
- I ona dobilas' bol'shego, nezheli prosto povrezhdeniya nashego
korablya, - prodolzhila Dzhesch'kla'sht. - Nasha blokada planety byla
prorvana. Neskol'ko vos'merok vrazheskih korablej startovali s etih
strannyh plavuchih kompleksov na poverhnosti samogo bol'shogo okeana
planety i ushli celymi i nevredimymi.
- Ty dumaesh', Bystro SHagayushchaya, chto imenno eto i bylo ih cel'yu? -
prenebrezhitel'no sprosila Kha'laa'sht. - Prosto obespechit' pobeg
neskol'kih korablej?
- Da, - otvetila ona, soglasno szhimaya ladon' nizhnej ruki. -
Planirovanie i raschet vremeni byli velikolepny. Tak zhe kak i ponimanie
nashej psihologii. Oni znali, chto smelyj i derzkij udar po komandnomu
korablyu otvlechet nas. Ih flot byl gotov startovat' v nuzhnyj moment.
Dolzhno byt', oni prinyali takoe reshenie posle nashego rejda na plavuchij
kompleks dva oborota nazad. Kak tol'ko ih nebo ochistilos' ot nashih
korablej, oni bezhali.
- Truslivye...
- My mozhem byt' v etom uvereny, Nahodyashchaya Myaso? Mozhem li my byt'
dejstvitel'no v etom uvereny, tak malo znaya ob etih sushchestvah?
Usiki na chelyusti Kha'laa'sht rezko zavilis' v zheste, oznachayushchem
prezrenie... otvrashchenie k kusku podgnivshego myasa.
- Nam nechego o nih znat'. Oni prosto jasesch, zhivotnye, kotoryh nado
priruchat', pasti i zabivat' po mere neobhodimosti.
- YA ne soglasna. V predprinyatoj k'kladzh'sh'achk oni
prodemonstrirovali svoi vozmozhnosti. To, chto oni nedoocenili silu
nashej oborony, v dannom sluchae ne imeet znacheniya. |ta voitel'nica, po
krajnej mere, prodemonstrirovala hrabrost', dostojnuyu Malah. YA otdayu
dolzhnoe ee smelosti. I mne ochen' by hotelos' uznat', kuda otpravilis'
te dvadcat' tri kosmicheskih korablya.
- Ih kurs uvel by pryamo v Bezdnu, - predpolozhila Haresh'greshh
Razdirayushchaya Plot', samaya molodaya v Sovete. - K Zanaah. Vy... vy ne
dumaete, chto oni...
- |ti korabli ne opasny dlya Zanaah, - skazala Agrraht. - Tol'ko tri
iz nih dostatochno veliki, chtoby predstavlyat' hot' kakuyu-to ugrozu, no
i oni ne mogut vzyat' na bort takoe kolichestvo vojsk i oruzhiya, kotoroe
bylo by opasnym dlya nashego mira. YA dumayu, chto oni planiruyut smenit'
kurs, vyjdya iz etoj zvezdnoj sistemy, i predupredit' drugie naselennye
lyud'mi miry etogo skopleniya. I oni nesut informaciyu. O nas.
Ostal'nye zarychali, skrestiv v znak soglasiya nizhnie ruki.
- Vozmozhno, oni reshili ostavit' etot i drugie zahvachennye nami
miry, - predpolozhila ZHallet'llesch. - |ti dvadcat' tri korablya mogut
nesti polnye dannye o nas i nashih sposobah srazhat'sya v svoyu
shtab-kvartiru.
- Itak, vpolne yasno, - podvela itog Agrraht, - chto dolzhno stat'
nashej sleduyushchej cel'yu. My dolzhny nemedlenno nanesti udar po glavnoj
planete lyudej. K'kladzh'sh'achk! Sokrushi golovu, i telo nakormit vsyu
Stayu.
- Kak nam najti etot mir? - sprosila Haresh'greshh. - V Spirali
SHa'gnaasht ih sotni milliardov. Plenniki, zahvachennye na Zsha'h'lah i
etoj planete, nastaivayut na tom, chto oni prishli ottuda.
- Nas ne dolzhna bespokoit' Spiral', - skazala Kha'laa'sht. - |ti
sushchestva evolyucionno ne prisposobleny dlya vyzhivaniya. Ih vladychestvo
nad stol'kimi mirami etogo skopleniya - prostaya sluchajnost'. Esli by
oni byli dejstvitel'no blagoslovleny prirodoj dlya zhizni v odnom iz
etih mirov...
- No tak mnogo plennikov govoryat...
- YA dumayu, chto ne stoit obrashchat' vnimaniya na ih propovedi,
Razdirayushchaya Plot', - skazala Kha'laa'sht s shipeniem, oznachavshim v rechi
Malah vesel'e. - |volyuciya, kak ya vizhu, niskol'ko ne blagovolit k etim
sushchestvam. YA ne mogu ponyat', kak oni smogli stat' dominiruyushchim vidom
dazhe v odnom iz mirov, ne govorya uzhe o drugih obitaemyh mirah etogo
zvezdnogo skopleniya.
- Vozmozhno, - skazala Agrraht. - No esli, kak my vidim, lyudi
yavlyayutsya dominiruyushchej rasoj v etoj chasti kosmosa, to my dolzhny najti
vse mesta, gde oni pustili korni. Nashe blagoslovennoe prevoshodstvo
dolzhno byt' provozglasheno i dokazano na svyashchennoj arene vyzhivaniya
sil'nejshih.
- Togda my prodolzhim vtorzhenie. - Glaza SH'gra-at'na zablesteli,
uzor iz krasnyh cheshuek na ee golove zasverkal yarche ot vozbuzhdeniya. -
Ubit' i s®est'!
- Ubit' i s®est'! - soglasilas' Agrraht, i ostal'nye horom
podderzhali ee. - Trudnost', konechno, v tom, - prodolzhila ona, - chtoby
otyskat' ih glavnyj mir. K schast'yu, eta zadacha reshaema. My ispol'zuem
sh'uiss.
SH'uiss byli melkimi ostrozubymi zhivotnymi s Zanaah, kotorye ostrym
obonyaniem, dvizheniyami i vkusom krovi otdalenno napominali samih Malah.
Ohotnicy vyrashchivali ih dlya tradicionnogo sporta. SH'uiss vyslezhivali
dich' i podzyvali svoih hozyaek harakternymi vysokimi layushchimi zvukami.
No Agrraht govorila ne o zhivotnyh, a o malen'kih robotah-shpionah,
nazvannyh v ih chest', - bespilotnyh desyatimetrovyh kosmicheskih
korablyah, sposobnyh peremeshchat'sya bystree sveta i prednaznachennyh dlya
togo, chtoby pronikat' v zvezdnuyu sistemu, nablyudat' za radiochastotami
i soobshchat' rezul'taty komandnomu korablyu po BSS-svyazi.
- No dazhe esli ne brat' v raschet Velikuyu Spiral', - nastaivala
Haresh'greshh, - vse ravno eto malen'koe skoplenie soderzhit desyatki
tysyach zvezd - gorazdo bol'she, chem my mozhem obsledovat' s pomoshch'yu
sh'uiss.
- Spravedlivoe vozrazhenie. No zamet'te, chto vse tri zanyatye lyud'mi
sistemy, kotorye my obsledovali, ochen' pohozhi. Ih zvezdy nahodyatsya v
seredine evolyucionnoj posledovatel'nosti, v oranzhevom ili zheltom
spektre. Oni bogaty metallami i imenno etim interesny dlya nas.
Bol'shinstvo zvezd v etom skoplenii - drevnie, voznikshie do obogashcheniya
mestnogo mezhzvezdnogo prostranstva tyazhelymi elementami. Nam ostaetsya
obsledovat' vsego neskol'ko vos'merok zvezd.
- Ty predlagaesh', - skazala ZHallet'llesch, - otpravit' sh'uiss tol'ko
k zvezdam, kotorye interesuyut lyudej?
- Imenno tak. My takzhe zaprogrammiruem ih na poisk flota iz
dvadcati treh korablej, osobenno treh samyh krupnyh. Korabli takogo
klassa nechasto vstrechayutsya v etoj chasti kosmosa, a harakteristiki ih
dvigatelej unikal'ny. Kogda my najdem eti korabli, to smozhem sdelat'
vyvod, chto nashli administrativnyj centr chelovecheskoj imperii. A
zatem...
- My sokrushim ih! - provozglasila ZHallet'llesch, skrestiv nizhnie
ruki. - SHch'kaa uroh! Ubit' i s®est'!
- |to budet Urrh CHak, - soglasilas' Agrraht. - Krovavaya Pogonya! YA
uzhe chuvstvuyu vkus krovi, sladkij, nasyshchennyj i goryachij! Rasa snova
prodemonstriruet svoe blagoslovennoe prevoshodstvo na svyashchennoj arene
vyzhivaniya sil'nejshih.
- Gaavat'gavagh, shch'kaa uroh! - skandirovali semero chlenov Soveta,
podnyav golovy i podstavlyaya gorlo v znak podchineniya Agrraht Bystroj
Ubijce. - Ubit' i s®est', Daruyushchaya Smert'!
"|to tak zhe sladko i goryacho, kak vkus tol'ko chto osvezhevannogo
gna'shadat", - podumala Agrraht, shiroko otkryvaya past', chtoby prinyat'
pochesti.
Glava shestnadcataya
S teh por kak moj komandir vernulsya dva dnya nazad s Uajd Skaj, on
kazhetsya otstranennym i nemnogo ozabochennym. Ego ozabochennost',
bezuslovno, ponyatna, uchityvaya, chto on tam perezhil, hotya sklonnost'
lyudej otvlekat'sya strahom, bespokojstvom ili drugimi emociyami v
situacii voennogo krizisa, kogda neobhodima yasnost' mysli, ostaetsya
dlya menya ne sovsem ponyatnoj.
Tem ne menee my s Bolo 96875 rady ego vozvrashcheniyu zhivym i
nevredimym, i ne tol'ko potomu, chto on dostavil informaciyu, zhiznenno
vazhnuyu dlya oborony Myuira.
Vse to vremya, poka nash komandir nahodilsya na Uajd Skaj, starshij
serzhant Blendings dolzhnym obrazom vypolnyal svoi obyazannosti, svyazannye
s tehnicheskim obsluzhivaniem menya i Bolo 96875, i ya rad otmetit' tot
fakt, chto teper' my oba nahodimsya v sostoyanii polnoj boevoj
gotovnosti. 115,17 chasa nazad serzhant Blendings zaprosil razreshenie na
vyvod nas iz angara dlya polevyh ispytanij i ocenki nashej
effektivnosti, no zapros byl nemedlenno i reshitel'no otklonen.
Komandovanie vooruzhennyh sil Stratana po-prezhnemu ne doveryaet i boitsya
Bolo.
Poslednie neskol'ko dnej byli tyazhelymi. S ustanovlennymi na
maksimum programmnymi ogranichitelyami my prakticheski ne sposobny
predprinimat' samostoyatel'nyh dejstvij, no - vozmozhno, iz-za
nedosmotra ili prosto nedoponimaniya nashego ustrojstva - nashi
psihotronnye pararazumnye vychislitel'nye sistemy byli ostavleny
vklyuchennymi na sem'desyat pyat' procentov ot polnogo rezhima
samosoznaniya. Specialisty po psihotronike dolgo sporili, sposobny li
razumnye Bolo chuvstvovat' na samom dele, ili zhe oni prosto podrazhayut
emociyam cheloveka. Tak kak ya ne znayu, kakie oshchushcheniya ispytyvayut lyudi v
podobnyh situaciyah, ya ne mogu delat' predpolozheniya, no tem ne menee
moe neterpenie, ozhidanie dejstviya, umstvennaya deyatel'nost',
probuzhdayushchaya zhelanie vybrat'sya naruzhu i vypolnit' podprogrammy
manevrirovaniya, - vse eto neset priznaki togo, chto lyudi nazvali by
skukoj. Za poslednie 91,4 chasa my s bratom proveli 2051 partiyu v
shahmaty, soprovozhdaya kazhduyu igru detal'nym analizom taktiki i
strategii i sravnivaya ih s razlichnymi igrami grossmejsterov-lyudej.
Menya ochen' zainteresovali klassicheskie situacii, takie kak pobeda
Vajtckina nad Marakovym v 62 godu ili match Holms-Kalugin v 354-m s
razmenom ferz'-slon, i voobshche situaciya s pozhertvovaniem vazhnoj figury
dlya zavoevaniya reshitel'nogo prevoshodstva na pole.
Teper', kogda nash komandir vernulsya, my ozhidaem okonchaniya etoj
rutiny, hotya poka on nichego ne sdelal, krome togo chto odin raz
poyavilsya v angare dlya kratkogo razgovora s serzhantom Blendingsom. Iz
perehvachennyh soobshchenij v seti bazy my znaem, chto on dejstvitel'no
vernulsya s vazhnoj razvedyvatel'noj informaciej o vrazhdebnoj aktivnosti
na granicah Skopleniya, i s neterpeniem ozhidaem vozmozhnosti
oznakomit'sya s etimi dannymi.
Poskol'ku nash komandir do sih por ne podelilsya s nami etoj
informaciej, my predpolagaem, chto ona stol' specificheskoj prirody, chto
ne mozhet byt' rasprostranena dal'she vysshih komandnyh chinov.
My takzhe predpolagaem, chto komandovanie vooruzhennyh sil znaet, chto
delaet.
GUBERNATOR SKOPLENIYA REDZHINALXD CHARD I LORD DELAKRUA
PROSYAT VAS OSCHASTLIVITX IH SVOIM PRISUTSTVIEM NA PRIEME V
CHESTX VOZVRASHCHENIYA LEJTENANTA 15-J BRIGADY GLADIUS DONALA
RAGNORA, USTRAIVAEMOM V STARD|J 4-GO AGNISA V ZAMKE
GLENNTOR.
Donal eshche raz posmotrel na tisnenoe priglashenie i pomorshchilsya. Iz
vseh idiotskih, bessmyslennyh, prednaznachennyh dlya durakov...
- Vy chto-to skazali, ser? - sprosil voditel' s perednego siden'ya
aerokara.
Stoyali sumerki, i samye yarkie zvezdy Skopleniya uzhe nachali
prosvechivat' v zelenovato-ul'tramarinovom nebe, kak by brosaya vyzov
iskusstvennym ognyam na temneyushchej zemle, v tysyache metrov vnizu.
- Net. Izvinite. Prosto razmyshlyayu.
- Aga. Nu togda, eto, prodolzhajte. |j, poslushajte! A kak vy
dumaete, eti Maleki dejstvitel'no sobirayutsya dvinut' v nashi kraya?
- Tochno ne znayu, - otvetil Donal. - No eto vozmozhno.
- A, pust' prihodyat. My budem gotovy ih vstretit'. Nikakie chertovy
chetyrehglazye yashchery ne smogut vygnat' menya s moej planety!
- |to tochno.
Hotelos' by emu, chtoby vse dejstvitel'no bylo tak prosto. ZHiteli
Uajd Skaj dumali tochno tak zhe, no eto niskol'ko im ne pomoglo.
Vo vselennoj polno sil, ravnodushnyh k zhelaniyam ili nuzhdam
chelovecheskih sushchestv.
I odna iz etih sil byla glavnoj v svoem obshchestve. Sejchas ne vremya
ustraivat' priemy. Malah vovse ne glupy. Oni navernyaka zametili ishod
flota bezhencev s Uajd Skaj i ponyali, chto drugie miry Skopleniya teper'
preduprezhdeny. S voennoj tochki zreniya u nih ostalos' dva varianta. Oni
mogut ostat'sya i ukreplyat' svoi pozicii na uzhe zahvachennyh planetah,
ispol'zuya konservativnuyu strategiyu, kotoraya zastavit lyudej atakovat'
ih na ih territorii, ili zhe oni sami budut atakovat', starayas'
razrushit' oboronu lyudej prezhde, chem ona budet dolzhnym obrazom
organizovana.
Na protyazhenii dolgoj i krovavoj istorii chelovechestva eti dva
varianta - zashchita i napadenie - prevratilis' v dve diametral'no
protivopolozhnye filosofii vedeniya vojny. Libo ty zastavlyaesh' vraga
prijti k tebe, gde emu pridetsya atakovat' s treh- ili pyatikratnym
chislennym prevoshodstvom, chtoby prorvat' tvoi pozicii; libo ty
prihodish' k nemu, starayas' razrushit' ego linii snabzheniya, komandovaniya
i svyazi, slomit' ego soprotivlenie prezhde, chem on opomnitsya.
Donal znal, kakuyu filosofiyu predpochel by on, i, skol' by ni
otlichalis' Malah ot lyudej, on byl uveren, chto oni dumayut tak zhe. Tot
rejd na Fortroz byl derzkim, dazhe riskovannym... no on pokazal
vozmozhnosti oborony lyudej i, vozmozhno, rasskazal Malah vse, chto oni
hoteli uznat' o voennoj sile Fitcsimmonsa.
Malah pridut na Myuir. V etom Donal byl uveren. A rezul'tatom ego
preduprezhdeniya stalo reshenie ustroit' ocherednuyu vecherinku...
Navernoe, eto neizbezhno, podumal on. Obshchestvennaya zhizn' Myuira,
pohozhe, vrashchaetsya vokrug takih meropriyatij, hotya bud' on proklyat, esli
znaet, kak chelovek mozhet vypolnyat' kakuyu-libo rabotu, provodya vse svoe
vremya na razlichnyh vecherinkah.
- Pryamo po kursu zamok, - soobshchil voditel'. - Drevnie razvaliny, a?
Naklonivshis' vpered, Donal razglyadel zamok Glenntor, shiroko
raskinuvsheesya kamennoe stroenie, postroennoe neskol'ko vekov nazad
|zhenom Delakrua, odnim iz osnovatelej kolonii Myuir, kogda ona eshche
upravlyalas' pravitel'stvom Terry. Glenntor do sih por prinadlezhal
sem'e Delakrua. Po sluham, |zhen byl po-staromodnomu ekscentrichen i
schital, chto chelovechestvo stoit na poroge novoj mrachnoj ery vojn i
tehnologicheskogo kollapsa. Voobrazhaya sebya kem-to vrode komanduyushchego
armiej, on skonstruiroval Glenntor po obrazcu legendarnyh zamkov i
srednevekovyh krepostej Drevnego Vostoka.
Nu chto zhe, ego predvideniya otchasti opravdalis'... hotya prigovor
chelovechestvu eshche ne vynesen.
Glenntor byl skoree skazochnym zamkom, chem krepost'yu. Ego shpili i
kamennye bastiony osveshchalis' cvetnymi prozhektorami, otrazhayas' v
shirokih iskryashchihsya vodah Loh-Hejvena. On odinoko vozvyshalsya mezhdu
skalistyh utesov i otvesnyh sklonov gor, ledniki kotoryh blesteli v
vechernem svete na severo-vostoke. Prichal i lodochnye pirsy vydavalis' v
tihie vody ozera; neskol'ko yaht i progulochnyh submarin stoyali na
yakore. Drugoj put' v zamok prolegal cherez posadochnuyu ploshchadku na verhu
odnogo iz bastionov.
- V kakoj storone lager' bezhencev? - sprosil Donal voditelya.
- O, eto tam, na drugoj storone Pikov Vetrov. Otsyuda ne vidno.
Hotite sdelat' kryuk i vzglyanut'?
- Net, - reshil Donal. - YA i tak opazdyvayu. Mozhet byt', v drugoj
raz.
- Vy tol'ko skazhite, ser.
Loh-Hejven byl f'ordom, prorezannym lednikom, i ubegal na yugo-zapad
v storonu Zapadnogo okeana Myuira. Glenntor postroili na yuzhnom beregu
zaliva, pod sklonami Pikov Vetrov. V pyatidesyati kilometrah k vostoku
vyvetrennye sklony gor perehodili v ravninu Monad, i tam, ryadom s
lesami na beregah ozera Simms, prizemlilsya evakuacionnyj flot s Uajd
Skaj, vysadiv desyatki tysyach passazhirov, bol'shinstvo kotoryh sostavlyali
deti. Donal odnazhdy pobyval v lagere, nadeyas' najti Aleksi, no ona
byla zanyata i ne smogla s nim uvidet'sya.
Po krajnej mere tak emu skazala ee pomoshchnica. Edinstvennoj
prichinoj, pochemu Donal priletel segodnya v Glenntor, byla nadezhda
uvidet' ee.
On ne mog otricat', chto ego vleklo k Aleksi. No ona byla s nim
holodna, dazhe zlilas' na nego s teh por, kak on i Fitcsimmons
zastavili ee uletet' s Uajd Skaj. Ona otkazyvalas' vstretit'sya s nim
vo vremya pereleta, i pohozhe, i zdes' staralas' soblyudat' distanciyu. On
hotel uvidet' ee, chtoby vyyasnit' otnosheniya.
Navernyaka ona budet zdes' segodnya vecherom.
Aerokar kosnulsya posadochnoj ploshchadki zamka. Kak tol'ko kupol
passazhirskoj kabiny otkinulsya v storonu, Donala poprivetstvoval
livrejnyj sluga, kotoryj povel ego v bol'shoj holl, gde sobiralis'
gosti.
Strogaya kamennaya arhitektura zamka vpechatlyala. Na stenah koridorov
svetilis' golograficheskie portrety predkov vladel'ca, na stenah
ohotnich'ej komnaty sleva ot ogromnogo zala viseli golovy i shkury
mestnyh zhivotnyh, ubityh vo imya sporta. Na Myuire vodilos' nemnogo
opasnyh hishchnikov, no grandertach, so svoimi klykami i morshchinistoj
shkuroj, sozdaval vpechatlyayushchij fon melkim drevesnym springslesheram,
obnazhavshim ostrye rezcy i neizmenno tarashchivshim steklyannye glaza.
Bol'shoj holl sostoyal iz moshchnyh kontrforsov, vysokih potolkov i
ukrashennyh ornamentom kolonn, kotorye mogli by prinadlezhat'
kakomu-nibud' srednevekovomu soboru. So sten svisali gobeleny,
peremezhayas' bolee sovremennymi golografiyami pejzazhej, batalij,
mifologicheskih i abstraktnyh syuzhetov. Donal uznal rabotu Lyudendorfa
pyatogo veka, otnosivshuyusya k ego ul'tramarinovomu periodu, a ryadom
nahodilas', po-vidimomu, reprodukciya doatomnogo Kandinskogo. "Pyatero i
obnazhennaya v perepolnennom restorane" Grimal'di zanimala pochetnoe
mesto nad ogromnym kaminom v baronskom stile.
Pomeshchenie zapolnyalo raznocvetnoe i blestyashchee obshchestvo. Sobranie
ochen' napominalo poslednyuyu vecherinku, na kotoroj pobyval Donal, -
takaya zhe mercayushchaya galaktika bogato odetyh dam i ih kavalerov. Na
nekotoryh muzhchinah byla forma, no bol'shinstvo byli oblacheny v
oficial'nye kostyumy, kotorye sostoyali iz kil'ta, plashcha i raznocvetnyh
poyasov, ukazyvavshih na prinadlezhnost' k klanu, filosofskie ubezhdeniya
ili obshchestvennyj status. ZHenshchiny byli odety raznoobraznee: oblachenie
odnih sostavlyali lish' yuvelirnye ukrasheniya i golograficheski
proeciruemye cveta, drugie krasovalis' v bolee iskusnyh naryadah ili
animirovannyh goloproekciyah, prevrashchavshih ih tela v ekrany dlya
sgenerirovannyh komp'yuterom cvetov i dvizhushchihsya figur.
Donal zaderzhalsya na poroge, nablyudaya etot spektakl'. Interesno, chto
podumali by Malah ob etoj tolpe? Te, kotoryh on videl, ne nosili
nichego, krome remnej dlya krepleniya oborudovaniya. Est' li u nih
kakie-nibud' pravila povedeniya vne polya boya? Ili oni zhivut tol'ko radi
bitvy? Mogut li oni ponyat' chelovecheskuyu psihologiyu?
On podumal, chto stoit chego-nibud' vypit', i napravilsya k baru,
ustroennomu u steny zala, mezhdu dvumya kolonnami iz serogo kamnya
dvuhmetrovoj tolshchiny. On zakazal skotch bez l'da i zalpom vypil ego,
pozvoliv alkogolyu myagko obzhech' yazyk i sogret' gorlo i zheludok.
On zakazal eshche, no ne uspel vypit', tak kak uslyshal za spinoj
znakomyj golos, zastavivshij ego obernut'sya.
Aleksi Terner, v tom zhe konservativnom serom kostyume, kotoryj byl
na nej, kogda oni vpervye vstretilis', kazalas' zdes' sluchajnoj
gost'ej. Ona razgovarivala s muzhchinami, odetymi v oficial'nye plashchi
kolonial'nyh vlastej Skopleniya. Otstaviv bokal, on napravilsya v ih
storonu.
- |to pravda, - govorila ona gromche obychnogo, starayas' perekrichat'
gul golosov v holle. - Oni poyavilis' neizvestno otkuda. My dazhe ne
podozrevali ob ih sushchestvovanii, poka ih mashiny ne nachali razrushat'
nashi goroda.
- V etom net smysla, - otvetil odin iz ee sobesednikov, pokachav
golovoj. On nosil neobychnyj sinij s serebrom poyas, kotoryj Donal ne
uznal. Na malen'kom serebryanom znachke na ego lackane vidnelis' bukvy
"PGMG".
- Len prav, - kivnul vtoroj muzhchina s takim zhe znachkom i poyasom. -
Vy navernyaka sdelali chto-to, chto ih sprovocirovalo. Razumnye sushchestva
ne dejstvuyut bez racional'noj prichiny.
- Vot uzh ne znayu, - skazal Donal, podhodya k nim. - Esli izmeryat'
stepen' razumnosti, rukovodstvuyas' lish' kriteriem racional'nosti, to
pridetsya isklyuchit' iz chisla razumnyh sushchestv prilichnyj procent
chelovecheskoj rasy.
- Lejtenant Ragnor! - obernuvshis', voskliknula Aleksi. - YA znala,
chto vstrechu vas zdes'.
- Dobryj vecher, direktor. Izvinite za vtorzhenie.
- Vse v poryadke, lejtenant, - skazal Len. - Nas udivilo mnenie miss
Terner. Konechno zhe, eti Mellik vovse ne tak krovozhadny, kak ona ih
opisyvaet.
- Ne dumayu, chto ty najdesh' podderzhku u lejtenanta armii Konkordata,
- so slashchavoj ulybkoj zametil vtoroj muzhchina. - On budet tak zhe
revnostno zashchishchat' eti zayavleniya, kak i nash drug miss Terner.
- Minutochku, chert voz'mi! - v beshenstve voskliknula Aleksi.
- Vy somnevaetes' v pravdivosti slov direktora Uajd Skaj, ser? -
hladnokrovno osvedomilsya Donal.
- No ved' ona politik, - otvetil tot. On kinul bystryj, izuchayushchij
vzglyad na Donala. - Ona sama priznala, chto priletela na Myuir, chtoby
poluchit' podderzhku dejstvij svoego pravitel'stva.
- No eto vovse ne znachit, chto ona lzhet, - skazal Donal. - Znaete, ya
na Myuire ne tak davno i, mozhet byt', ne ponimayu vashih obychaev. No tam,
otkuda ya pribyl, prinyato proyavlyat' vezhlivost' k gostyam i doveryat' ih
slovam, a ne nazyvat' ih lzhecami srazu posle togo, kak oni otkroyut
rot.
- O, slez'te s vashego belogo konya, lejtenant, - skazal Len. -
Dzhordzh vsego lish' imel v vidu, chto u miss Terner est' svoya cel' i chto
ona priletela syuda za pomoshch'yu, verno?
Donal podalsya vpered i ukazal na sinij metallizirovannyj material,
iz kotorogo byli sdelany poyasa ego sobesednikov.
- Pohozhe, vy nosite formu. CH'ya ona?
- My sostoim v Partii Galakticheskogo Mira i Garmonii, - otvetil emu
Len.
- Na samom dele eto skoree politicheskij komitet, - dobavil Dzhordzh,
- podderzhivaemyj nezavisimymi torgovymi korporaciyami i kompaniyami,
kotorye zanimayutsya perevozkami v Konfederacii.
- Aga. I konechno, dzhentl'meny, u vas net nikakoj celi!
Dzhordzh i Len bespomoshchno glyadeli na nego s otkrytymi rtami.
- Pojdemte, Aleksi, - skazal Donal. - Poprobuem najti nemnogo
svezhego vozduha.
On povel ee po vintovoj lestnice, za kotoroj nachinalsya shirokij
koridor. CHerez minutu oni svernuli vlevo, v vysokij, arkoobraznyj
dvernoj proem, obrazovavshijsya pri ih priblizhenii.
- Spasibo, Donal, - skazala ona, kogda oni vyshli na svezhij i
prohladnyj vechernij vozduh.
- |j! Za chto?
Oni stoyali na malen'kom otkrytom kamennom balkonchike posredi
severnoj steny zamka. Pryamo pod nimi lezhal f'ord s lodochnym prichalom i
pirsami nemnogo sleva. S morya dul legkij briz, prinosya smeshannye
aromaty zarosshih lesom gor i l'dov skalistyh vershin.
- Pohozhe, diplomat iz menya plohoj, - rassmeyalas' ona. - Kazhdyj raz,
kogda ya nachinayu besedu so zdeshnimi lyud'mi, ona zakanchivaetsya ssoroj.
- YA dumayu, - skazal on, - chto nikto zdes' ne hochet nam verit'.
- Vam tozhe?
- Kogda ya sdal svoj raport, mne prikazali ne rasprostranyat'sya o
tom, chto ya videl. - On pomorshchilsya i izobrazil gnusavyj golos odnogo iz
starshih oficerov shtaba Fal'bina: - "ZHiznenno vazhno, chtoby naselenie
Myuira ne vpalo v paniku prezhde, chem vashi nablyudeniya budut provereny".
CHert voz'mi, mne dazhe ne pozvolili zagruzit' eti dannye v pamyat'
Freddi i Ferdi, i vot eto dejstvitel'no menya razdrazhaet.
- Oni ne pytalis' zastavit' menya molchat', - skazala Aleksi, - esli
ne schitat' togo, chto oni stremyatsya kontrolirovat' moj krug obshcheniya i
ubedit'sya, chto ya zastryala v oficial'nyh vstrechah i priemah. S teh por
kak ya pribyla syuda dva dnya nazad, ya poobshchalas' s kazhdym ministrom,
sekretarem, glavoj departamenta i voobshche s kazhdym byurokratom na
planete. U menya bolyat nogi, sel golos, i mne zhutko nadoelo vse eto.
- Kak ustroilis' deti?
- O, tak horosho, kak tol'ko mozhno bylo zhelat', - ulybnulas' ona. -
Malen'kie skuchayut po domu, hotya i schitayut eto chem-to vrode dlitel'noj
turisticheskoj poezdki. Oni byli ochen' rady pokinut' korabli.
- Mogu sebe predstavit'. U menya uzhe nachinalas' klaustrofobiya,
osobenno v poslednie dva dnya.
Nekotoroe vremya oni prosto stoyali, prislonivshis' k kamennym
perilam, opoyasyvavshim balkon, i nichego ne govorili. Na vostoke,
chastichno zaslonennoe gorami, svetilos' Skoplenie Stratana. Severnee v
nebe plyasalo i mercalo prizrachno-izumrudnym velikolepiem polyarnoe
siyanie.
- Znaete, ya dumal, vy na menya serdites', - prodolzhil Donal. - Mne
kazalos', chto vy menya izbegaete.
Ona molchala, i on ispugalsya, ne obidel li ee.
- Izvinite, ya ne hotel...
- Vse v poryadke, Donal. - Ona polozhila svoyu izyashchnuyu ladon' na ego
ruku. - Izvinite. Navernoe... navernoe, ya dejstvitel'no vas izbegala.
YA zlilas', i mne bylo nemnogo bol'no. No sovsem ne iz-za vas.
- YA znayu, kak vy ne hoteli pokidat' Uajd Skaj.
Ona pokachala golovoj:
- I kakoj priem menya zdes' zhdal... - Ona pokazala glazami na dver',
namekaya na parnej iz PGMG, ot kotoryh ee spas Donal. - Sejchas ya eshche
men'she uverena, chto delayu to, chto dolzhna.
- Vy vse delaete pravil'no. Kto-to dolzhen byl otkryt' im glaza,
dazhe esli oni etogo ne hotyat. Pochemu vy zlilis'?
- Na samom dele iz-za Fitca. YA govorila, chto on byl mne kem-to
vrode dyadi? CHto on poobeshchal otcu prismatrivat' za mnoj? Problema v
tom, chto ya uzhe vzroslaya. Sejchas ya mogu sama o sebe pozabotit'sya. CHert
voz'mi, ya byla zamestitelem direktora planety s naseleniem v sto
millionov chelovek, a on po-prezhnemu...
Ee golos stih.
- On po-prezhnemu... chto?
- Ne znayu. On byl horoshim sovetchikom. Horoshim drugom. No vremenami
ya terpet' ne mogla ego popytok menya zashchishchat'. |to podavlyalo, znaete
li. I kogda on prikazal mne otpravit'sya s vami, ya ne mogla zlit'sya na
starogo druga moego otca - eto bylo by chem-to vrode predatel'stva.
Poetomu ya perenesla svoi chuvstva na vas, tak kak vy tozhe byli v etom
zameshany. Izvinite, eto bylo ne sovsem chestno.
- Mozhet byt', no eto tak po-chelovecheski. I ya rad, chto vy bol'she na
menya ne serdites'.
- Nu, vy zhe moj rycar' v siyayushchih dospehah. Vy spasli menya ot etih
drakonov iz PGMG.
- Vy kogda-nibud' slyshali podobnuyu glupost'? - pokachal golovoj
Donal.
- Ochen' mnogo raz. "Garmonii" ne slishkom sil'ny na Uajd Skaj,
vozmozhno, potomu, chto tam nikogda ne bylo krupnyh vojn, no vse zhe oni
sushchestvuyut. Ih politicheskaya platforma osnovana na idee polnogo
rospuska vooruzhennyh sil.
- YA dumayu, sejchas eto dolzhno zvuchat' glupovato.
- Na samom dele, Donal, boyus', vy ne pravy. Pered otletom ya
slyshala, chto oni sobirayutsya sformirovat' delegaciyu dlya peregovorov s
Malah. I obratit'sya ko vsem miram Konfederacii s predlozheniem otdat'
Malah to, chto oni hotyat, - vo izbezhanie krovoprolitiya.
- CHto... sdat'sya? Bez bor'by?
- CHtoby spasti civilizaciyu. Izbezhat' vymiraniya. Sohranit' muzei,
universitety, ne dav im prevratit'sya v pylayushchie ruiny.
- Ishodya iz togo, chto my videli, Malah imenno eto i sobirayutsya
sdelat'. Kakim obrazom kapitulyaciya smozhet ih ostanovit'?
- YA dejstvitel'no ne ponimayu, - pokachala ona golovoj. - No ya
slyshala dazhe razgovory o tom, chto sleduet prisoedinit'sya k Malah.
- Milo.
- |to ser'ezno, Donal. Za den' do vashego poyavleniya na Uajd Skaj mne
dolozhili, chto sredi voennyh obrazovalas' frakciya PGMG, nastaivayushchaya na
prisoedinenii k Malah.
- Bozhe moj! No pochemu?
- |lementarnaya psihologiya, Donal. Vsegda nahodyatsya lyudi, kotorye za
to, chtoby druzhit' s samymi krutymi parnyami v kvartale. V nashem sluchae
pravitel'stvo Uajd Skaj, dazhe pravitel'stvo Konfederacii pokazali sebya
dovol'no slabymi i neeffektivnymi. Mnogie schitayut, chto luchshe byt' na
storone pobeditelej.
Donal pochuvstvoval sebya tak, budto ego tol'ko chto sil'no udarili v
zhivot.
- YA ne dumal, chto takoe vozmozhno. Lyudi na storone etih... chudovishch?
- On vspomnil, kak Malah, razdrazhennyj soprotivleniem plennika, prosto
zagryz ego v instinktivnoj yarosti.
- Budet eshche huzhe, - skazala Aleksi. - Posle zahvata Uajd Skaj i
|ndatelajn mnogie planety mogut reshit', chto loyal'nost' k Malah nichem
ne huzhe loyal'nosti po otnosheniyu k Myuiru.
- Interesno, chto po etomu povodu dumayut sami Malah?
- Ne znayu. Mozhet byt', im ot nas nichego ne nado, krome obrabotannyh
metallov, kotorye oni voruyut iz nashih gorodov, i my prosto stoim u nih
na puti. I im vse ravno, srazhaemsya my ili hotim sdat'sya.
- YA dumayu, chto vse eto proyasnyaet odin vopros, - zadumchivo skazal
Donal.
- Kakoj zhe?
- Fal'bin i ego shtab napugany. Tak zhe kak i gubernator. YA dumal,
chto v etom vinovaty Malah i chto eto podtolknet pravitel'stvo k tomu,
chtoby nachat' podgotovku armii i grazhdanskogo naseleniya k otrazheniyu
ugrozy. Teper' mne kazhetsya, chto svoih lyudej oni boyatsya bol'she, chem
Malah.
- Vozmozhno, vy pravy. V konce koncov, my ne slishkom mnogo mozhem
sdelat' s Malah, i oni ne zaderzhatsya zdes' nadolgo. A s sosedyami my
vstrechaemsya kazhdyj den'.
Na severo-vostoke neozhidanno vspyhnul meteor, procherchivaya v temnom
nebe goryashchij zelenyj sled.
- O bozhe, net! - prostonala Aleksi.
- V chem delo? |to vsego lish' padayushchaya zvezda.
Meteor stal yarche, proletaya pochti u nih nad golovoj, i tiho ugas,
napravlyayas' v storonu yugo-vostochnogo gorizonta.
- Imenno tak vse nachinalos' na Uajd Skaj. - Ona rasskazala, kak
stoyala pod takim zhe nochnym nebom i nablyudala za meteoritnym dozhdem,
padavshim iz temnoty. - Imenno togda nachalas' ataka. YA predpolozhila,
chto eto byli korabli, vhodivshie v atmosferu. Pozdnee ya ponyala, chto my
videli ih desantnye kapsuly.
Donal izuchal nebo.
- Pohozhe, on tol'ko odin, - reshil on. - Vozmozhno, eto byl nastoyashchij
meteor.
- Nadeyus', chto tak i est'.
S gor'koj ironiej on podumal, chto mgnovenie nazad predalsya toj zhe
igre, chto i oficial'nye lica pravitel'stva Konfederacii: ignoriroval
svidetel'stva i nadeyalsya, chto vse obojdetsya.
- Pojdemte, - skazal on. - YA dumayu, nado koe-komu ob etom dolozhit'.
- Horosho. - Ona poezhilas'. - Zdes' stanovitsya prohladno.
Oni povernulis' i voshli v zamok, napravlyayas' k zvukam smeha i
razgovorov. Pozadi nih v chernyh vodah Loh-Hejvena otrazhalis'
bezrazlichnye ko vsemu zvezdy.
Zond-shpion sh'uissuzhe vypolnil svoyu osnovnuyu zadachu. On pryatalsya v
Oblake Oorta, kogda zasek prohozhdenie flota iz dvadcati treh korablej
v storonu chetvertoj planety etoj zvezdnoj sistemy. On ispol'zoval
uzkonapravlennyj luch BSS-svyazi, chtoby izvestit' ob etom flot Stai, i
ostorozhno dvinulsya k planete. Ego dovol'no prostoj mozg byl
zaprogrammirovan na to, chtoby uznat' kak mozhno bol'she ob okruzhayushchej
srede i oborone planety, kotoraya stanet ob®ektom napadeniya Malah.
Vojdya v atmosferu, on proshel pochti tochno nad bol'shim ozerom, gde
stoyal flot lyudej, i zaregistriroval obshirnyj lager' iz palatok i
postroennyh na skoruyu ruku domikov. Sejchas on lezhal v lesnoj chashche k
yugo-vostoku ot lagerya, v konce glubokoj i vse eshche dymivshejsya borozdy,
kotoruyu propahal vo vremya prizemleniya, - nepronicaemo chernaya
treugol'naya kapsula s bol'shim kupolom na verhnej ploskosti. On
proshelestel elektronnuyu komandu, i kupol raskrylsya.
Ustrojstvo vnutri bylo serdcem zonda, robotom Malah, sdelannym v
forme suzhennogo yajca ili veretena. Iz ego spiny poyavilis'
metallicheskie podporki, troekratno razdvinulis', kosnulis' zemli,
raspryamilis' i podnyali mehanizm iz ego gnezda. Po perimetru tela
shiroko raskrylis' chetyre krasnyh svetyashchihsya glaza, i shest' pauch'ih nog
ponesli ego ebenovyj korpus nad zemlej.
Korabli lyudej nahodyatsya tam, primerno v pyatidesyati t'charuhtah. Iz
bokov zonda, ishcha celi, vydvinulis' antenny sensorov i oruzhie.
Mehanicheskoj pohodkoj zond nachal probirat'sya na severo-zapad.
Glava semnadcataya
Aleksi i Donal spustilis' po lestnice v holl. Poka oni byli
snaruzhi, gostej v zale pribavilos', i probirat'sya cherez nego stalo
trudno.
V dal'nem konce zala Aleksi zametila gubernatora CHarda, okruzhennogo
nebol'shoj gruppoj lyudej. Tam byl i general Fal'bin, kotoryj besedoval
s tremya grazhdanskimi: dvumya muzhchinami v oficial'nyh plashchah i kil'tah i
zhenshchinoj, oblachennoj v naryad iz chistogo izumrudnogo sveta. Odin iz
muzhchin nosil sinij s serebrom poyas PGMG. U vtorogo, vyglyadevshego
znachitel'no starshe, byl prostoj poyas klana.
- Nam tuda, - skazala ona Donalu.
- YA vizhu. Idem.
Ona hotela bylo otpravit' ego odnogo, ne zhelaya vstupat' v ocherednoj
bessmyslennyj spor s lyubitelyami Mira i Garmonii, no, kogda Donal nachal
prokladyvat' put' skvoz' tolpu, peredumala i poshla za nim. Podojdya
blizhe, ona uslyshala, kak muzhchina s poyasom PGMG razglagol'stvuet o
Malah i perspektivah mirnogo razresheniya konflikta.
- Obshchenie, vot v chem koren' problemy, - govoril on. On byl
nizen'kim ryzhevolosym chelovekom s napryazhennym licom. - |ti Malah, bez
somneniya, razumnye, racional'no myslyashchie sushchestva, ya uveren.
Fal'bin fyrknul v svoj bokal:
- Oni bezuslovno razumny, lord Delakrua. I racional'ny, po krajnej
mere po ih merkam. Vopros v tom, naskol'ko oni rassuditel'ny po
standartam cheloveka.
- CHepuha! Vse razumnye sushchestva hotyat odnogo i togo zhe, - zayavil
Delakrua, kartinno vzmahnuv rukoj i chut' ne raspleskav soderzhimoe
svoego bokala.
- Pohozhe, eti razumnye sushchestva hotyat nemnogo nashego nedvizhimogo
imushchestva, - otvetil gubernator CHard.
- Znaete, - ulybayas', dobavila dama, - poka chto Skoplenie ne
poteryalo nichego, krome neskol'kih otnositel'no bednyh i neproduktivnyh
mirov, znachimyh razve chto dlya gorstki lyubitelej prirody i yaryh
individualistov. Somnevayus', gubernator, chto mnogie iz nih golosovali
za vas na poslednih vyborah.
- Elena prava, - skazal Delakrua. - Nam vovse ne nuzhny |ndatelajn
ili Uajd Skaj. Na samom dele eti Malah mogut stat' cennymi torgovymi
partnerami. Pohozhe, oni ochen' vysoko cenyat pererabotannye metally:
med', cink, stal' i drugie.
- Pochemu oni dolzhny torgovat', - sprosil Donal, priblizivshis' k
gruppke, - kogda znachitel'no legche prosto vzyat' vse, chto oni hotyat?
- A, vot i trubnyj glas nashih voennyh, - obradovalsya vtoroj
muzhchina, prestarelyj, no strojnyj chelovek s yastrebinym licom, sedymi
volosami i uzlovatymi kolenyami, vidnevshimisya iz-pod kromki ego kil'ta.
- Znaete, ya dumal, chto my pererosli takoj sposob myshleniya.
- A, lejtenant Ragnor, - ulybnulsya gubernator CHard. - YA rad, chto vy
smogli posetit' etot priem. My vse gadali, kuda zhe vy podevalis'. -
Ego lico prosvetlelo. - I zamestitel' direktora Terner! Kakoe
udovol'stvie videt' vas, moya dorogaya!
- Privet, gubernator, general, - poprivetstvoval ih Donal.
- Pozvol'te, - skazal CHard, - predstavit' vam lorda Dzhona Delakrua,
vladel'ca zamka Glenntor i nashego hozyaina na etot vecher.
Donal otsalyutoval v manere armii Konkordata:
- CHest' imeyu, ser.
- Lejtenant, - slegka naklonil golovu Delakrua. CHard povel rukoj v
storonu ostal'nyh:
- Elena Sent-Martin. Lord Uillis Bomon, prezident "Far Star
Import-|ksport", odnoj iz krupnejshih korporacij v Skoplenii. Gospoda,
miss Sent-Martin, pozvol'te predstavit' vam zamestitelya direktora Uajd
Skaj Aleksi Terner i nashego segodnyashnego pochetnogo gostya Donala
Ragnora, hrabrogo soldata, v odinochku sovershivshego puteshestvie na Uajd
Skaj, chtoby vstretit'sya licom k licu s vragom i dostavit' na Myuir
zhiznenno vazhnuyu informaciyu.
- Ne sovsem v odinochku, - zametil Donal. - V kachestve pilota menya
soprovozhdala oficer vashih kosmicheskih sil. Ona pozhertvovala zhizn'yu,
chtoby my smogli privesti na Myuir flot bezhencev.
Starayas' perevesti razgovor na bolee bezopasnuyu temu, Elena
Sent-Martin s otkrytoj ulybkoj povernulas' k Aleksi:
- Dobro pozhalovat' v civilizaciyu, zamestitel' direktora! Dolzhno
byt', vam neprivychno zdes', sredi vseh etih ognej i vseobshchego
vozbuzhdeniya.
Aleksi posmotrela na nee s holodnym neodobreniem. Volosy Eleny byli
ulozheny v dvojnoj spiral'nyj konus, sverkavshij dragocennostyami, a ee
makiyazh mog posporit' tolshchinoj s broneyu Bolo. Dlinnye podveski serezhek
pozvyakivali, pokachivayas' iz storony v storonu nad yarko rascvechennymi
grudyami. V lozhbinke byusta paril zolotoj medal'on - levitiruyushchaya brosh'
s emblemoj PGMG.
- Vse eto dejstvitel'no slishkom voshititel'no dlya menya, miss
Sent-Martin, - otvetila Aleksi. - Obychno v svobodnoe ot sobiraniya yagod
i koreshkov vremya ya zanimayus' tem, chto risuyu zhivotnyh na stenah peshchery.
- Ona povernulas' k CHardu. - YA by na vashem meste ne byla tak uverena,
chto nikto na Uajd Skaj za vas ne golosoval. Kak raz sejchas nas ochen'
interesuet ukreplenie svyazej s Konfederaciej.
- Dlya voennoj podderzhki, vy hotite skazat', - dobavil Bomon.
- V tom chisle. Krome togo, chast' naseleniya boitsya, chto Konfederaciya
ostavit ih na milost' Malah. Edinstvennaya problema zaklyuchaetsya v tom,
chto, naskol'ko my mozhem sudit', Malah ne proyavlyayut milosti, na kotoruyu
mozhno bylo by kogo-nibud' ostavit'.
Bomon nervno posmotrel na Aleksi, skrestil na grudi ruki i
povernulsya k Donalu:
- Kak vy dumaete, naskol'ko trudno budet nachat' pryamye peregovory s
etimi Malah?
- YA ne videl nikakih priznakov togo, chto im voobshche izvestno ponyatie
"peregovory". |to bezzhalostnaya i uverennaya v sebe rasa, kotoraya,
pohozhe, ne vidit raznicy mezhdu voennymi i grazhdanskimi celyami. My
mnogo raz pytalis' svyazat'sya s nimi, no nas prosto ignorirovali. I oni
ni razu, naskol'ko mne izvestno, ne pytalis' pogovorit' s nami - hotya
by dlya togo, chtoby potrebovat' nashej kapitulyacii.
- Vse tak ploho? - sprosil CHard.
- Boyus', chto tak, ser. Vidimo, my imeem delo s rasoj, chej vzglyad na
mir v korne otlichaetsya ot nashego. Oni vidyat mir ne tak, kak my, i
govorit' s nimi budet ochen' trudno. Vozmozhno, chto edinstvennyj sposob
privlech' ih vnimanie - eto pobedit' ih v boyu.
Delakrua pomorshchilsya:
- Da budet vam izvestno, lejtenant, chto my v PGMG posvyatili sebya
poisku mirnyh reshenij nashih nemnogochislennyh konfliktov s
brat'yami-inoplanetyanami.
- Esli vy tak govorite, ser... - Donal vyglyadel zadumchivo. -
General, mozhno vas na paru slov?
Kogda Donal i Fal'bin otoshli v storonu, lico Aleksi iskazilos' v
nepriyatnoj usmeshke.
- "Brat'ya-inoplanetyane"! Skazhite, lord Delakrua, vy predstavlyaete
sebe, naskol'ko zhestoki i bezzhalostny vashi "brat'ya" Malah?
- Miss Terner, - otvetil Delakrua s ustalym i slegka vysokomernym
vidom cheloveka, kotoromu raz za razom prihoditsya ob®yasnyat' ochevidnoe,
prichem bezo vsyakogo rezul'tata, - ya mogu privesti vam sotni primerov
iz istorii chelovechestva, demonstriruyushchih zhestokost' i zhadnost' nashej
rasy. Evropa Pozdnego Vozrozhdeniya, ranneindustrial'naya Zemlya i
obhozhdenie s aborigenami Severnoj Ameriki. Nachalo atomnoj ery, kogda
lyudi presledovali vseh, ch'i ubezhdeniya otlichalis' ot obshcheprinyatyh.
Genocid lyud'mi troksov. Vojna s Groak. Nyneshnij konflikt s
mel'koniancami. Mne stoit prodolzhit'?
- Mozhet byt', - s opasnymi intonaciyami skazala Aleksi, - vam stoit
lichno otpravit'sya na Uajd Skaj i posmotret', kakovy eti tvari na samom
dele?
- Mozhet byt', ya tak i sdelayu, - pariroval ee vypad Delakrua, - ibo
ponyatno, chto voennye i pravitel'stvennye chinovniki nichego ne ponimayut
v takih voprosah.
- Miss Terner, lord Delakrua, pozhalujsta! - voskliknul CHard. - My
zdes' dlya togo, chtoby naslazhdat'sya zhizn'yu, a ne sporit'.
- Moi izvineniya, gubernator, - skazala Aleksi. CHtoby izbezhat'
dal'nejshej besedy s Delakrua, ona obratilas' k CHardu: - Ser, vy uzhe
prochli moj doklad?
- |-e. Da. Da, ya prochel. Ochen' trevozhashchij material. - Gubernator
posmotrel na ostal'nyh. - Ne stoit obsuzhdat' takie veshchi zdes', na
vecherinke, a? Rasslab'tes', miss Terner. Razvejtes' nemnogo. Vy eto
zasluzhili!
- Malah sobirayutsya ostat'sya na Uajd Skaj, gubernator CHard. Vy ne
mozhete vot tak prosto spisat' so schetov sto millionov chelovek.
- Da, no chto my mozhem sdelat'? U nas net sil, chtoby srazhat'sya s tem
flotom, kotoryj vy opisali.
- Bolo lejtenanta Ragnora mogli by...
- Esli by my mogli ih tuda dostavit', - skazal Bomon. - I esli by
udalos' projti cherez blokadu.
- Krome togo, ya schitayu, chto voennyj otvet v dannom sluchae byl by
sovershenno nevernym resheniem, - zayavil Delakrua. - Nesmotrya na
staromodnye vzglyady nekotoryh voennyh, vsem nam v PGMG Skopleniya
Stratana absolyutno yasno, chto delo Malah nepomerno razduto. Bez
somneniya, nashi issledovateli vtorglis' v ih prostranstvo, i Malah
otvetili tak zhe, kak postupila by lyubaya razumnaya forma zhizni,
zashchishchayushchaya svoj dom i promyshlennye bazy, - oni napali na teh, kto im
ugrozhal.
- My im nichem ne ugrozhali! - rezko vozrazila Aleksi. - |ti sushchestva
- chudovishcha! S chelovecheskoj tochki zreniya, oni absolyutno irracional'ny!
Elena rassmeyalas', i ee brosh' zaprygala mezh ee pyshnyh grudej.
- Miss Terner, vy menya porazhaete! To, chto oni chuzhie, eshche ne znachit,
chto so vremenem my ne smozhem ih ponyat'!
- O, my ih prekrasno ponimaem, miss Sent-Martin, - skazal
vernuvshijsya vmeste s generalom Donal. - Oni hotyat unichtozhit' nas.
- Gubernator, - skazal Fal'bin, - na paru slov, esli pozvolite.
Vozmozhno, u nas est' problema...
- Dumayu, lejtenant, - s ulybkoj obratilas' k Donalu Elena, kogda
Fal'bin uvel CHarda, - chto vy byli by porazheny, uznav, kak Malah na
samom dele pohozhi na nas. YA dumayu, my nashli by mnogo obshchego, esli by
smogli ih uznat' poblizhe.
- Vozmozhno, miss Sent-Martin, vam ochen' skoro predstavitsya takaya
vozmozhnost'.
Agrraht Bystraya Ubijca podnyala vse chetyre ruki s vypushchennymi
kogtyami, i drugie Malah, okruzhavshie osnovanie piramidal'nogo altarya,
na kotorom ona stoyala, povtorili ee zhest. Ih molitva, kak grom,
otdavalas' v ogromnom kruglom pomeshchenii.
- B'doroh m'jteh SHa'gnaasht ta-Jasechjeh, ra na-schevjeht! -
progremelo v zale. - SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, Blagoslovennaya
Vyzhivshaya, pomogi nam!
- My - Te, Kto Vyzhil, - provozglasila Agrraht, chej golos usilivalsya
apparaturoj hrama, - blagoslovleny Vselennoj! Da vyzhivut samye
sil'nye, bystrye, umnye i pronicatel'nye, chtoby peredat' svoe semya
budushchim pokoleniyam! Da budet Ma'ala'aht, Rasa Teh, Kto Vyzhil,
procvetat' v vos'mi iz vos'mi pokolenij!
- SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, Blagoslovennaya Vyzhivshaya, pomogi nam!
- Da budet nashe semya sil'no!
- SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, Blagoslovennaya Vyzhivshaya, pomogi nam!
- Da budut nashi klyki i kogti, razum i chuvstva vsegda ostry i
sil'ny!
- SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, Blagoslovennaya Vyzhivshaya, pomogi nam!
- |volyuciya, zastupis' za nas!
- SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, Blagoslovennaya Vyzhivshaya, pomogi nam!
- |volyuciya, usovershenstvuj genom nashej Rasy ot pokoleniya k
pokoleniyu!
- SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, Blagoslovennaya Vyzhivshaya, pomogi nam!
Kogda molitva zakonchilas', nizkij okruglyj kupol u osnovaniya
piramidy razdelilsya na vosem' lepestkov, vtyanuvshihsya v pol, kak kogti
na ogromnoj ruke, i otkryl zapolnennuyu peskom yamu. Tam stoyali vosem'
samcov Malah, prikovannyh k stolbu. Kogda lepestki kupola polnost'yu
ischezli, okovy so shchelchkom raskrylis', osvobozhdaya plennikov. V
vozbuzhdenii ot blizkogo sosedstva na malen'kom prostranstve, s
nabuhshimi yarkimi grebnyami na spine, oni sekundu stoyali v
nereshitel'nosti, bystro morgaya v yarkom svete ognej, osveshchavshih
peschanuyu ploshchadku.
So vse eshche podnyatymi rukami Agrraht medlenno spustilas' s vershiny
piramidy po shirokim kamennym stupenyam. Vse vosem' samcov nablyudali za
ee priblizheniem, razevaya pasti, i razduvali nozdri, kogda ih dostigla
pervaya ostraya volna ee feromonov, govorivshih o gotovnosti k
sparivaniyu.
Odin iz samcov izdal vopl' zhelaniya. Urrhshi, Bitva za Sparivanie,
nachalas'.
Samcy Malah byli gorazdo men'she i legche samok, napominaya
yarko-krasnyh shestinogih yashcheric s neproporcional'no bol'shimi golovami,
klykami i kogtyami. Nadelennye izvestnoj dolej razuma - bol'shej, chem,
naprimer, simbionty-kormilicy, - samcy, odnako, ne obladali
samosoznaniem i sposobnost'yu abstraktno myslit' i sostavlyat' plany. Ih
yazyk byl ogranichen shipyashchimi i rychashchimi zvukami, kotorye vyrazhali
yarost', bol', zhelanie ili udovol'stvie; ih rol' v obshchestve Malah
ogranichivalas' razmnozheniem. V otdalennom proshlom na ohvachennoj
vojnami Zanaah byli popytki vyvesti razumnyh samcov, chtoby poluchit'
bol'shoe chislo voinov, no vse eti popytki neizmenno provalivalis'.
Pohozhe, chto mozg samcov vmeshchal tol'ko dve veshchi - sparivanie i
srazhenie... osobenno srazhenie za samku, chto, konechno, delalo ih
absolyutno neprigodnymi dlya polya boya.
Kogda Agrraht stupila na arenu, ee feromony sprovocirovali Urrhshcha,
bezumie sparivaniya, zastavivshee samcov nabrosit'sya drug na druga.
CHerez sekundu troe iz nih, po-vidimomu samye medlitel'nye ili menee
odarennye, byli mertvy, bukval'no vypotrosheny, i ih sine-zelenaya krov'
zalila pesok. Agrraht, vysoko podnyav golovu i otkryv past',
vostorzhenno vpityvala durmanyashchie zapahi krovi, ploti i zhelaniya. Tolpa
nablyudayushchih za shvatkoj ohotnic Malah, okruzhavshaya arenu, razdelyala
chuzhuyu yarost', prodolzhaya raspevat' molitvy.
Upali eshche dvoe samcov; odin byl mertv, drugoj slabo skreb pesok,
hripya razorvannym gorlom, napominavshim izumrudnyj vtoroj rot. Tretij
na mgnovenie zamer mezhdu dvumya eshche zhivymi protivnikami - i byl shvachen
za obe nizhnie ruki. On v agonii zavopil, kogda ego vypotroshil moshchnyj
udar kogtej, otorvavshij emu obe konechnosti. Kogda ubijcy brosili ego
telo na pesok, v ego grudnoj kletke, vskrytoj i okrovavlennoj,
vidnelos' vse eshche bivsheesya serdce.
Dva ucelevshih samca kruzhili vokrug umiravshego sobrata. Agrraht
izuchala ih, vyiskivaya rany ili priznaki slabosti. Oni byli zhestoko
iscarapany, no dvigalis' bystro i provorno, obnazhaya zuby v
maniakal'noj ugrozhayushchej usmeshke.
Vse zakonchilos' vnezapno i zhestoko. Odin iz samcov spotknulsya o
telo umiravshego i upal navznich', a drugoj prygnul na nego s pobednym
voplem. Upavshij, odnako, vybrosil vverh nizhnie ruki, velikolepno
vypolniv cha'jho, udar ot paha do gorla, kotoryj raspolosoval telo
napadavshego i ispachkal pesok kuchej dymyashchihsya vnutrennostej. Pobeditel'
podnyalsya na nogi, slegka poshatyvayas', s yarost'yu v glazah i razdutym
grebnem, i oglyadel arenu v poiskah drugih sopernikov. Ih ne bylo. On
ostalsya naedine s ozhidavshej Agrraht.
Skvoz' ee telo probezhala iskra predvkusheniya. |tot samec byl
dostojnym. Ona eto chuvstvovala. Dostatochno bystryj, dostatochno
sil'nyj, dostatochno udachlivyj, chtoby perezhit' Urrhshi, on obladal eshche
odnim kachestvom, kotoroe odobryala Agrraht. Ona byla uverena, chto on
namerenno spotknulsya o trup i upal, chtoby zastavit' svoego sopernika
sdelat' fatal'nuyu oshibku.
Umno. Ochen' umno. Samcy byli ne sposobny porodit' izobretatel'nyj
plan, no samye umnye iz nih proyavlyali na arene svoeobraznuyu zhestokuyu
hitrost', chto ochen' cenilos' zhazhdavshimi horoshego semeni samkami. |tot
ej nravilsya.
Pod odobritel'nye kriki i penie nachalos' sparivanie. Samec vlez ej
pod hvost i obhvatil za zhivot, gluboko pogruziv kogti v cheshujchatuyu
kozhu. Zapah krovi i smerti podgotovil ee k tomu, chtoby prinyat' samca;
bol' ot ego kogtej i sil'nyh, yarostnyh tolchkov iniciirovala ovulyaciyu.
Sil'no izognuvshis', ona posmotrela na svoego partnera, kogda on prinyal
bolee udobnuyu pozu. Ee serdca uchashchenno bilis' v grudi. On byl takoj
privlekatel'nyj, s rubinovo-krasnymi glazami, zhivymi rozovatymi
usikami, prevoshodnymi zubami...
Ee past' otkrylas', golova s uzhasayushchej skorost'yu rvanulas' vniz,
chelyusti somknulis' na golove samca i otsekli ee s gromkim,
udovletvorennym treskom. Ne kontroliruemaya mozgom, ego seksual'naya
moshch' stala neupravlyaemoj, i telo dazhe udvoilo usiliya, sovershaya moshchnye
i bystrye tolchki.
Nakonec vse zakonchilos'. Samec dernulsya v smertel'noj agonii i
zavershil akt s dolgim, glubokim sodroganiem. Zatem ego mertvaya hvatka
oslabla, i obezglavlennyj trup upal na pesok areny. Agrraht prozhevala
i proglotila golovu, zatem obernulas' k ostal'nym, podnyav ruki.
- Da uluchshit evolyuciya genom nashej Rasy! - voskliknula ona.
- SHa'gnaasht Iskusnaya Ohotnica, - prorevela v otvet tolpa, -
Blagoslovennaya Vyzhivshaya, pomogi nam!
Ona byla uverena, chto zachatie sostoyalos', hotya novaya zhizn'
zashevelitsya v nej lish' spustya nekotoroe vremya. CHerez dvadcat' ili
dvadcat' pyat' kvochej ona peredast krohotnye embriony kormilice,
skormiv ih etomu tupomu sushchestvu s pomoshch'yu yazyka i usikov. Eshche gde-to
cherez dvesti kvochej novorozhdennye Malah - odna ili dve samki i, v
zavisimosti ot togo, skol'ko za eto vremya budet s®edeno ih brat'ev, ot
pyati do pyatnadcati samcov - progryzut put' naruzhu skvoz' vse eshche zhivoe
telo kormilicy. Samok s krovavoj ceremoniej primut v Klan Bystryh
Ubijc. Samcov otpravyat v centr vospitaniya, gde ih budut kormit' i
zabotit'sya, poka oni stanut dostatochno vzroslymi dlya razmnozheniya.
Prezhde chem vymyt' ruki i telo, ona medlenno i s naslazhdeniem, pod
odobryayushchie kriki tolpy, poglotila telo svoego partnera, vklyuchaya kogti
i vnutrennosti.
Ona znala, chto mnogie v tolpe, vozbuzhdennye zrelishchem, rasporyadyatsya
podgotovit' im sparivanie blizhe k vecheru. Dlya Malah seks ne byl ni
lichnym, ni obshchestvennym dejstviem, a prosto sochetaniem priyatnogo s
poleznym, kotoroe imelo mesto pri nalichii dostupnyh samcov. Tol'ko na
osobyh religioznyh sluzhbah vrode etoj seks stanovilsya chast'yu
ceremonii, nacelennoj na ob®edinenie Stai, uluchshenie morali i
napominanie vsem prisutstvuyushchim o slave i dolge Rasy Teh, Kto Vyzhil.
- Rasa zhivet, - obratilas' ona k sobravshimsya. - ZHizn' prodolzhaetsya,
izmenyaetsya, stanovitsya sil'nee i sil'nee ot pokoleniya k pokoleniyu.
Ona prikosnulas' k vyklyuchatelyu na svoej sbrue, i ploskij
kupoloobraznyj potolok pomeshcheniya potemnel, zasiyav krasnymi i zolotymi
ognyami skuchennyh solnc skopleniya. Za nimi, v tihom i ledyanom
velikolepii, prostiralo svoi rukava v beskonechnuyu noch' Velikoe Koleso
SHa'gnaasht.
Izobrazhenie bylo iskusstvennym, tak kak "CHa'Zanaah" i bol'shaya chast'
flota Malah byli sejchas v giperprostranstve, napravlyayas' k zhelto-beloj
zvezde, gde sh'uiss nomer vosem' - kakoe chudesnoe znamenie, chto imenno
etim zondom bylo sdelano otkrytie! - zametil korabli lyudej s planety,
kotoruyu Malah nazyvali Lah'br'zhis, to est' Myagkoe i Uyazvimoe Bryuho.
CHerez pyat' kvochej oni pribudut k novoj dobyche. Vse eto vremya
ohotnicy Rasy budut gotovit'sya - fizicheski, moral'no, seksual'no i
duhovno - k shvatke, kotoraya dokazhet pravo Malah na vyzhivanie i
prodolzhenie roda.
- Da prodlyatsya dni Rasy, - prodolzhila ona, - ot zavoevaniya k
zavoevaniyu, ot pobedy k pobede, poka vse Velikoe Koleso ne budet
prinadlezhat' nam. Tak bylo predskazano, ibo takova nasha sud'ba!
- Mha'a'lajh! - otvetili oni drevnej litaniej. - Sud'ba Teh, Kto
Vyzhil!
- Ot mira k miru, ot solnca k solncu, ot pokoleniya k pokoleniyu,
poka vse Velikoe Koleso ne budet prinadlezhat' nam, Tem, Kto Vyzhil!
Velikoe Koleso kazalos' takim blizkim v svoem blednom, prizrachnom
velichii, chto Agrraht chudilos', budto ona mozhet dotyanut'sya i provesti
verhnej rukoj po miriadam solnc.
- Mha'a'lajh! - vykriknula ona v nebo. - Nasha Sud'ba!
Obeshchanie pobedy ostavlyalo vo rtu vkus goryachej sine-zelenoj krovi.
Glava vosemnadcataya
Nash komandir vernulsya so svoego obshchestvennogo meropriyatiya v
Glenntore tri nochi nazad s novoj neotlozhnoj zadachej. Hotya minovala uzhe
polovina nochnoj smeny, kogda on pribyl, on nemedlenno voshel v nashi
banki dannyh i zagruzil 325,2 gigabajta informacii. YA byl tronut,
poskol'ku on skazal, chto delaet eto v narushenie prikaza.
Teper', izuchiv poluchennuyu informaciyu, ya ponimayu ego bespokojstvo po
povodu Malah i prichiny, zastavivshie ego narushit' prikaz. Byvayut
vremena, kogda pravila prihoditsya otodvigat' v storonu, chtoby
podderzhat' maksimal'nuyu effektivnost', gotovnost' i boevye
vozmozhnosti, i sejchas kak raz takoe vremya.
YA obespokoen tem, chto soderzhitsya v dannyh, poluchennyh ot
komandovaniya vooruzhennyh sil Uajd Skaj. Negumanoidnaya razumnaya rasa,
izvestnaya kak Malah, predstavlyaet soboj nemedlennuyu i ser'eznuyu ugrozu
vsem chelovecheskim poseleniyam v Skoplenii Stratana i, bez somneniya,
vsej ostal'noj zaselennoj lyud'mi chasti Galaktiki. Hotya poka nichego ne
izvestno ob ih reproduktivnyh ciklah i specificheskih detalyah
obshchestvennoj struktury, ih metod ohoty staej predpolagaet nalichie
krupnoj populyacii, dostatochnoj dlya organizacii massirovannyh atak
vrode zapisannoj Bolo 76235 ALG. Ih interes k cennym materialam v vide
pererabotannyh splavov i metallov, izvlekaemyh iz razrushennyh gorodov,
predpolagaet, chto v ih rodnom mire eti materialy chrezvychajno redki.
Vozmozhno, oni stolknulis' s problemoj perenaseleniya, istoshcheniya zapasov
prirodnyh resursov ili iznachal'noj ih nedostatochnosti, hotya vse eto
tol'ko predpolozheniya. Poka chto o psihologii Malah izvestno ochen' malo,
tak zhe kak i ob ih biologii i srede obitaniya, a takie probely mogut
zametno oslabit' nashu zashchitu.
Naibolee slozhnoj chast'yu svoej zadachi ya nahozhu ne nablyudenie za
deyatel'nost'yu protivnika na poverhnosti ili orbite planety, no
udushayushchuyu i ugnetayushchuyu set' instrukcij i Pravil Vedeniya Boevyh
dejstvij, prizvannyh svyazat' nashu iniciativu. |ta problema vyhodit za
ramki obychnyh programmnyh ogranichitelej dejstvij i myslej, kotorye
rabotayut, kogda ya nahozhus' vne rezhima polnogo boevogo reagirovaniya.
Ona vklyuchaet v sebya spisok osobyh prikazov, sostavlennyh ne tol'ko
shtab-kvartiroj vooruzhennyh sil Myuira, no i pravitel'stvom Kinkejda.
Nash komandir provel poslednie neskol'ko dnej vmeste s nami,
proveryaya nashi sistemy i obshchuyu boegotovnost'. Zasechennyj nami 61,73
chasa nazad radioshum, oznachayushchij, vozmozhno, utechku ot raspolozhennogo
nepodaleku ustrojstva BSS-svyazi, uvelichivaet veroyatnost' togo, chto v
blizhajshem budushchem nas zhdet srazhenie, i status gotovnosti bazy
ustanovlen na kod tri (zheltyj).
Nash komandir skazal, chto, po ego mneniyu, sily Malah - po krajnej
mere, kakie-to razvedchiki, - vozmozhno, uzhe nahodyatsya na Myuire. YA
ponimayu ego ozabochennost' etim voprosom. V to zhe vremya ispytyvayu
nepreodolimyj vostorg ottogo, chto mogu nakonec nachat' dejstvovat'.
Dazhe pri chislennom prevoshodstve sil'nogo protivnika ya budu rad eshche
raz pokinut' svoj angar, srazhayas' i manevriruya v otkrytom pole, - ved'
imenno dlya etogo ya i podobnye mne byli sozdany.
Poslednie tri dnya Donal provodil vse svoe rabochee vremya libo zdes',
vnutri tesnogo boevogo otseka Freddi, libo v takom zhe otseke,
pogrebennom gluboko vnutri bronirovannogo korpusa Ferdi, proveryaya
cepi, pereproveryaya kody i elementy dannyh, testiruya sistemy i zapuskaya
boevye simulyacii. On obsuzhdal s Bolo vse to, chto bylo izvestno o
psihologii Malah, i podrobnosti informacii, poluchennoj ot vojsk Uajd
Skaj, o boevoj taktike i gruppovyh dejstviyah zahvatchikov.
On peresmatrival rezul'taty simulyacii, vystavivshej oboih Mark XXIV
protiv shestidesyati chetyreh boevyh mashin Malah. Rezul'taty byli
neuteshitel'ny. Bolo derzhalis' neploho, poka im udavalos' derzhat'
vragov na rasstoyanii, no kogda eta gruppa vyskochila na nih iz uzkogo
ushchel'ya, gde oni pryatalis' ot sensorov Bolo, to cherez sorok tri sekundy
obe kolossal'nye boevye mashiny byli okruzheny i unichtozheny.
- Menya osobenno bespokoyat ih bronebojnye rakety, - govoril Donal.
On proigryval tu chast' ataki na Bolo 76235 ALG - Algi, kak ego
nazyvali na Uajd Skaj, - na bol'shom ekrane komandnogo centra,
ostanoviv izobrazhenie v tot moment, kogda oslepitel'noe kop'e sveta
vyrvalos' iz ogromnogo borta mashiny. - Esli verit' dannym
spektroskopa, eti rakety vystrelivayut chto-to vrode plazmennoj piki,
prozhigaya tonnel' v brone Bolo. CHut' pozzhe tverdoe yadro, soderzhashchee
takticheskuyu boegolovku - skoree vsego plutonievuyu, - vhodit v tonnel'
i detoniruet. Esli ono vojdet dostatochno gluboko, to vypotroshit dazhe
Bolo. YAdernoe kop'e.
- Obychno reaktivnaya bronya legko spravlyaetsya s reaktivno-plazmennym
bronebojnym oruzhiem, - chetkim golosom konstatiroval Freddi, kak budto
obsuzhdal pogodu, a ne oruzhie, kotoroe Donal schital ochen' opasnym dlya
Bolo.
- Da, no zapisi pokazali, chto oni sdelali. Oni zapustili dostatochno
etih shtuk, chtoby szhech' vse paneli reaktivnoj broni s odnogo borta, i
vypuskali sleduyushchie snaryady pryamo v golyj metall. Dazhe kremnestal' ne
mozhet vyderzhat' zhar zvezdnogo yadra, Freddi.
- Soglasen. Odnako ya dolzhen zametit', chto nasha protivoraketnaya
zashchita nemnogo effektivnee ustanovlennoj na Bolo 76235 ALG. - Ego
golos zvuchal pochti samodovol'no.
- Takzhe, - dobavil Ferdi po interkomu golosom, ochen' pohozhim na
golos Freddi, - Bolo 96876 i ya mozhem prikryvat' drug druga. V pervuyu
ochered' my pozabotimsya o tom, chtoby ni odno iz etih yadernyh kopij ne
dostiglo broni.
- Mm. Nado budet vse-taki najti sposob zamenyat' ispol'zovannye
plastiny broni, - zadumchivo skazal Donal. - Mozhet byt', udastsya
organizovat' polevuyu remontnuyu brigadu. U nas est' para DI-90, kotorye
mogut prigodit'sya.
- |to neosmotritel'no, - skazal Ferdi. - Sovremennoe pole boya ne
blagopriyatstvuet prodolzhitel'nomu sushchestvovaniyu zhiznennyh form.
- Organicheskie formy zhizni uchastvovali v boyah zadolgo do togo, kak
poyavilis' Bolo.
- Dejstvitel'no, - skazal Freddi. - No oni vyzhivali tam pri
ispol'zovanii kopij, broshennyh kamnej ili pulemetnyh pul', a ne
"Hellborov" i takticheskogo yadernogo oruzhiya.
- Freddi, ty byl by udivlen tem, kak mnogo mozhet vyderzhat' chelovek.
- Izvinite, komandir, no v angar tol'ko chto voshel chelovek bez
dopuska.
- Pokazhi.
Glavnyj ekran peredal pryamuyu translyaciyu s odnoj iz kamer,
ustanovlennyh na stene u dverej. Oglyadyvayas' po storonam, v
peshcheropodobnyj zal vstupila Aleksi.
- Privet! - chistym golosom pozvala ona. - Donal?
- Vse v poryadke, - skazal Donal Bolo. - Ona mozhet vojti. YA
razreshayu. Kod tri-sem' sinij.
- Tri-sem' sinij, prinyato. - Pochti srazu Freddi prodolzhil: - YA
voshel v ee fajly. Imya - Aleksi Terner, i ona...
- YA znayu, kto ona. Daj mne vneshnij zvuk.
- Dinamik aktivirovan. Mikrofon vklyuchen.
- Privet, Aleksi.
Ona vzdrognula i oglyadelas':
- Donal? Vy gde?
- Vnutri Bolo pryamo pered vami. Zahodite. Vse v poryadke. Freddi
znaet, chto vy idete.
On vstretil ee u kormovogo lyuka Freddi, opustiv dlya nee trap, kogda
ona poyavilas' v kvadrate sveta. Ona pomedlila, razglyadyvaya ego snizu,
potom ulybnulas':
- Razreshite podnyat'sya na bort, kapitan?
- |to ne flot, - rassmeyalsya on. - No, esli zhelaete, razreshayu.
On protyanul ej ruku, i ona prinyala ee, vzobravshis' po trapu v uzkij
central'nyj koridor Bolo. Prignuvshis', chtoby ne udarit'sya o nizkuyu
pritoloku, ona voshla v komandnyj centr, oglyadela tesnoe pomeshchenie i
namorshchila nosik:
- O Nebesa, chto eto za zapah?
- Zapah? - On bylo vygnul brov', no srazu ponyal, v chem delo. - A!
YA... e-e... pohozhe, zdes' dejstvitel'no neskol'ko dushno.
On bystro sobral koe-kakuyu odezhdu i zapihal ee poglubzhe v svoj
yashchik.
- Poslednie neskol'ko dnej ya zdes' zhil, i, nu, ne bylo vremeni
prinyat' dush.
- Izvinite... YA vse ponimayu. I ya ne hotela vas zadet'. Net, net! Ne
nado iz-za menya pribirat'sya!
- YA prosto raschishchal dlya vas mesto. YA vovse ne takoj uzh neryaha,
znaete li. YA, e-e, prosto ne zhdal posetitelej i, nu, byl nemnogo
zanyat.
On predlozhil ej komandirskoe kreslo, a sam ustroilsya na otkidnom
siden'e sleva ot nee. Kabina byla slishkom tesnoj, i oni okazalis'
blizhe drug k drugu, chem pri obychnom obshchenii. Kogda on razvernulsya,
chtoby byt' s nej licom k licu, ee koleno uperlos' emu v bedro.
- Prostite, - skazala ona. - Zdes' nemnozhko tesnovato, da?
- Nasledie drevnih vremen, po pravde govorya. |volyucionnyj perezhitok
drugoj epohi. Bolo uzhe davno ne nuzhdayutsya v prisutstvii komandira na
bortu, no na vsyakij sluchaj ih prodolzhayut snabzhat' etimi malen'kimi
boevymi otsekami.
- Uyutno, - skazala ona, oglyadevshis'. - Itak! CHem vy zanimalis' v
svoem malen'kom ubezhishche? YA ostavlyala dlya vas neskol'ko soobshchenij na
baze i ne mogla ponyat', pochemu vy ne otvechaete.
- Izvinite! Vse soobshcheniya dolzhny byli peredavat' syuda. Pohozhe,
kto-to v administracii halturit.
- O, nikakih problem. YA prosto bespokoilas'. Vy byli ochen'
vstrevozheny na toj vecherinke. Dazhe so mnoj ne poproshchalis'.
- Dejstvitel'no? YA byl... navernoe, slegka otvlechen.
- Navernoe. I v chem zhe delo?
- CHto vy imeete v vidu?
- Zdes' chto-to proishodit, i mne kazhetsya, chto kto-to dolzhen menya
prosvetit'. Esli vy pomnite, u menya est' svoj interes v etom dele.
- Bezuslovno pomnyu. I, kak mne kazhetsya, v shtab-kvartire vam nichego
ne skazali.
- Oni tam vse perepugany. CHto, vtorzhenie uzhe nachalos'? - Ona
ostanovilas', slovno uvidev chto-to v ego glazah. - Tot meteor...
- Nam nichego v tochnosti ne izvestno, - otvetil on. - No kogda ya
rasskazal Fal'binu o meteore, on prikazal perevesti Bolo v rezhim
polnoj gotovnosti. A kogda ya vernulsya syuda tem vecherom, Ferdi skazal
mne, chto on zafiksiroval utechku radioizlucheniya ot moshchnogo
kommunikacionnogo BSS-ustrojstva.
- Mozhet byt', kapsula Malah?
- My ne znaem. Utechka byla prosto shumom, i my ne smogli ego
proanalizirovat'. I u nee mogli byt' vpolne estestvennye istochniki.
Vozmozhno, kontrabandisty. Ili nashi druz'ya iz Partii Garmonii, ili
kakie-nibud' antipravitel'stvennye gruppy, organizuyushchie podpol'nuyu
set'.
- No vy ved' tak ne dumaete.
- Kontrabandisty vne zony moej otvetstvennosti. Revolyucionery - v
moej, esli oni budut slishkom bespokojny ili esli pravitel'stvo
prikazhet mne predprinyat' protiv nih kakie-nibud' dejstviya. No esli eto
Malah, to ya hochu byt' gotovym. YA dolzhen, potomu chto zashchita etoj
planety slishkom sil'no zavisit ot Freddi i Ferdi. Ves' ostal'noj
arsenal Myuira, vse istrebiteli, vse hovertanki, vsya mobil'naya
artilleriya vsego lish' dostavyat Malah neudobstvo. Poetomu ya obyazan
schitat', chto razvedchiki Malah uzhe zdes' i izuchayut nas. A eto znachit,
chto rano ili pozdno oni pridut bol'shimi silami.
- No kak im udalos' najti nas? - Ee glaza rasshirilis' ot vnezapnoj
dogadki. - O net! Oni vysledili nash flot!
- Mozhet byt'. Ili oni vyslali korabli-razvedchiki i zondy-shpiony ko
vsem zvezdam vtorogo pokoleniya v etom Skoplenii. |to ne bol'she
neskol'kih soten zvezd, v zavisimosti ot togo, naskol'ko shiroka ih
zona poiska, a oni mogut pozvolit' sebe proverit' ih vse. Da, boyus',
esli ih razvedchiki na Myuire, to oni uzhe znayut, chto eto stolica nashego
prostranstva i chto imenno syuda prishli korabli s bezhencami, pokinuvshie
Uajd Skaj.
- Nado bylo letet' v kakoe-nibud' drugoe mesto...
- |to ne pomoglo by, Aleksi. Rano ili pozdno oni by nas nashli.
Doprosiv plennyh ili ot predatelej na zahvachennyh planetah. Ili prosto
proanalizirovav marshruty korablej i svyaz' mezhdu mirami Skopleniya.
Malah mogut byt' kakimi ugodno, no glupymi ih uzh tochno ne nazovesh'.
- I chto nam delat'?
On pozhal plechami:
- U nas ne mnogo variantov. YA zanimayus' komp'yuternymi imitaciyami
srazhenij. Analiziruyu to, chto izvestno o taktike, psihologii, slabostyah
Malah, esli oni u nih est'. I my dolzhny derzhat' zashchitnye sistemy
planety v polnoj gotovnosti. A chto u vas? Kak dela v lagere?
Ona skorchila grimasu:
- Tak horosho, kak mozhno bylo ozhidat', polagayu. Pravitel'stvo
poobeshchalo predostavit' nam inzhenerov, chtoby postroit' ochistnye
sooruzheniya, postoyannye zhilishcha i tomu podobnoe, no oni nemnogo
zaderzhivayutsya s vypolneniem etih obeshchanij. YA obespokoena, Donal. CHerez
dvenadcat' nedel' v etom polusharii nachnetsya zima, i gorazdo ran'she
nastupyat holodnye nochi. My ne mozhem bol'she derzhat' pyat'desyat tysyach
detej v palatkah i fanernyh hizhinah.
- Znayu, znayu. - On otkinulsya nazad i provel rukami po licu i
glazam. Ocarapavshis' o shchetinu, on udivilsya. Skol'ko vremeni proshlo so
dnya priema? On nachal schitat', i poluchilos' troe sutok. Kuda ushlo vse
eto vremya? - U vas hvataet pishchi? Vody?
- Poka da. Gruppy gorozhan iz Kinkejda podelilis' s nami i dali nam
dostatochno pishchi, tak chto eto ne problema. A vodu my poka chto berem iz
ozera Simms. No pri takom kolichestve lyudej i opredelennyh slozhnostyah s
podderzhaniem v poryadke polevyh ubornyh u nas vskore vozniknut problemy
s chistotoj ozernoj vody. Tif, dizenteriya, holera - lyudi uzhe davno
zabyli eti nazvaniya. My ih skoro vspomnim, esli srochno ne postroim
sovremennye ochistnye sooruzheniya.
- Freddi, - skazal Donal, - otmet' dlya menya. YA dolzhen pogovorit' s
Fal'binom... net, luchshe s CHardom. Skazat' emu, chto u nego tut budet
chuma, esli on ne poshevelitsya.
- Est', komandir.
- |to byl Bolo? - izumlenno sprosila Aleksi.
- |to Freddi. Pozdorovajsya s ledi, Freddi.
- Dobryj den', zamestitel' direktora Terner, - proiznes golos
Freddi.
- |-e, privet. - Ona posmotrela na Donala. - YA chuvstvuyu sebya
nemnogo nelovko.
- |to vse ravno chto razgovarivat' so mnoj, tol'ko u nego slovarnyj
zapas pobol'she. I on ne vozbuzhdaetsya, ne mashet rukami i ne krichit.
- YA znala, chto Bolo mogut govorit', no nikogda ran'she ne slyshala ih
golosa.
- Oborudovanie dlya preobrazovaniya cifrovoj rechi v zvuk sushchestvuet
uzhe tysyachu let. My schitaem govoryashchie komp'yutery obychnym delom. Freddi
imenno takoj.
- Da, no on takoj... bol'shoj...
- Da, on takoj, - rassmeyalsya Donal.
- Itak, vy gotovites' vstretit' Malah, esli oni pridut.
- Pytaemsya, po krajnej mere. YA zagruzil Freddi i Ferdi vse dannye s
Uajd Skaj, vklyuchaya videozapis' srazheniya Malah s Mark XVIII. Ih-to my
glavnym obrazom i izuchaem.
- CHtoby vyrabotat' effektivnuyu strategiyu, - kivnula ona. - Fitc
govoril, chto nashej osnovnoj problemoj na Uajd Skaj bylo imenno to, chto
my ne uspeli oprobovat' raznye varianty, vybrat' strategiyu, kotoraya
mogla by srabotat'. Oni prosto vyprygnuli na nas, i - BAM! Vse
konchilos'.
- Mm.
- CHto? CHto sluchilos'?
On potyanulsya k papke, lezhavshej na pribornoj paneli ryadom s nim.
- Ne hotelos' by seyat' porazhencheskie nastroeniya, no vot vzglyanite
na eto.
On otkryl papku i vruchil ej raspechatku, nablyudaya za ee licom, poka
ona chitala. Sam on uzhe davno vyuchil vse eto naizust'.
OT KOGO: SHTAB-KVARTIRA VOORUZHENNYH SIL KONFEDERACII,
KINK|JD
KOMU: LEJTENANT DONAL RAGNOR, 15-YA BRIGADA GLADIUS,
KOMANDOVANIE BOLO NA MYUIRE
TEMA: RAZVERTYVANIE BOLO I AKTIVNYE POLEVYE MANEVRY
DATA: 7 AGNISA
VREMYA: 15:23
1. POSLE TSHCHATELXNOGO IZUCHENIYA VASHEGO DOKLADA I ZAPROSA NA
AKTIVNYE POLEVYE MANEVRY 1-J ROTY 1-GO OTDELENIYA 15-J
BRIGADY GLADIUS VASH ZAPROS OTKLONEN.
2. TEKUSHCHIJ UROVENX BOEVOJ GOTOVNOSTI USTANAVLIVAETSYA PO
KODU TRI (ZHELTYJ). AKTIVNYE POLEVYE MANEVRY BOLO POD VASHIM
KOMANDOVANIEM VYZOVUT NENUZHNYE KOSVENNYE POVREZHDENIYA,
NESOVMESTIMYE S TEKUSHCHIM UROVNEM UGROZY.
3. TAKTICHESKIM PERSONALOM SHKVS USTANOVLENO, CHTO V SLUCHAE
VYSADKI NA MYUIR SIL PROTIVNIKA OHRANITELXNAYA ZASHCHITA KLYUCHEVYH
POZICIJ KOMPENSIRUET CHISLENNOE PREVOSHODSTVO PROTIVNIKA,
ZASTAVIV EGO OTPRAVITX ZNACHITELXNUYU CHASTX SVOIH SIL
ATAKOVATX S BOLXSHIMI POTERYAMI BLOKIRUYUSHCHIE I PRAVILXNO
RAZMESHCHENNYE SILY OBORONY.
4. V SLUCHAE POVYSHENIYA UROVNYA UGROZY DO KODA DVA
(ORANZHEVYJ) VAM, KAK KOMANDUYUSHCHEMU OFICERU BOLO NA MYUIRE,
PREDPISYVAETSYA RAZMESTITX VASHIH BOLO NA POZICIYAH,
BLOKIRUYUSHCHIH VOZMOZHNYE MARSHRUTY NAPADENIYA NA STOLICU I
KOSMODROM.
5. VAM PRIKAZYVAETSYA PROIZVESTI NEMEDLENNUYU RAZVEDKU
MEST, PODHODYASHCHIH DLYA RAZMESHCHENIYA BOLO NA VOZMOZHNYH MARSHRUTAH
PRIBLIZHENIYA PROTIVNIKA K OBLASTI KOSMODROMA KINK|JDA.
BERNARD FALXBIN, GENERAL, KOMANDUYUSHCHIJ NAZEMNYMI
VOORUZHENNYMI SILAMI SKOPLENIYA STRATANA, 15-YA BRIGADA
GLADIUS.
Fyrknuv, Aleksi otlozhila raspechatku i posmotrela na Donala:
- Ohranitel'naya zashchita?
- On imeet v vidu "nepodvizhnaya". Namerevaetsya prevratit' Freddi i
Ferdi v dve ochen' bol'shie tyazhelovooruzhennye kreposti. Oni reshili, chto,
znaya, s kakogo napravleniya dvizhutsya Malah, my smozhem sbrosit' u nih na
puti parochku fortov.
- No ved'... boevye mashiny Malah ochen' bystrye i manevrennye. Oni
prosto ih obojdut.
- Konechno. YA eto ponimayu. Vy eto ponimaete. - On tknul pal'cem
kuda-to za spinu, pokazyvaya na shtab-kvartiru. - Oni, po-vidimomu,
nedoponimayut, chto takoe strel'ba i manevry. Vremenami ya dumayu, chto
Fal'bin prosto doshel do tochki, kogda Liniya Mazhino kazhetsya velikolepnoj
ideej.
- Liniya Mazhino? CHto eto takoe?
- Ne vazhno. Vremenami moj mozg vydaet vsyakij bespoleznyj
istoricheskij musor.
- A chto takoe "kosvennye povrezhdeniya"?
- |to kogda armiya razrushaet chto-to, chto ne sobiralas' razrushat'.
Grazhdanskie celi. V nashem sluchae eto znachit, chto oni bespokoyatsya o
tom, chto sluchitsya s dorogami, fermerskimi polyami i chastnoj
sobstvennost'yu, esli ya vyvedu etu parochku nazemnyh drednoutov na
progulku.
- Vy ved' govorili, chto oni ne strelyayut po grazhdanskim celyam.
- Konechno net! No... poslushajte. Dlina Bolo Mark XXIV - vosem'desyat
metrov, u nih chetyre monouglerodnyh gusenicy v tridcat' pyat' metrov
dlinoj i desyat' shirinoj. |ta mashina dvizhetsya na katkah pyatimetrovoj
vysoty, i ee massa - chetyrnadcat' tysyach tonn. Vse eto daet nam
davlenie na pochvu v desyat' tonn na kvadratnyj metr. Nesmotrya na eto,
krejserskaya skorost' Bolo - vosem'desyat kilometrov v chas... i on mozhet
razgonyat'sya do sta tridcati pyati. Vse eto znachit, chto, kogda Bolo
dvizhetsya, on razrushaet. Ostavlyaet za soboj takoj sled razrushenij, chto
vy i ne poverite. SHosse nazemnogo transporta, rel'sy, dazhe usilennyj
monouglerodom zhelezobeton posadochnyh ploshchadok etimi gusenicami prosto
perezhevyvayutsya v musor. Dazhe pri dvizhenii so skorost'yu peshehoda
chetyrnadcat' tysyach tonn pogruzhayutsya v verhnij sloj pochvy na metr, esli
pochva myagkaya, i eshche glubzhe, esli put' prolegaet po gryazi. Oni snosyat
izgorodi fermerskih hozyajstv, unichtozhayut pochvu vspahannyh polej,
razrushayut drenazhnye kanavy, kanaly i ruch'i, lomayut podzemnye
truboprovody, kanalizacionnye truby i kabeli, sbivayut bashni
peredatchikov i prodelyvayut v lesah sorokametrovye proseki, prichem tam,
gde oni ne nuzhny. Fal'bin boitsya, chto esli ya vypushchu svoih rebyat
naruzhu, to ochen' skoro kazhdyj fermer, sadovod, zemlevladelec i lesnik
v radiuse sta kilometrov zahochet ego krovi.
- Pohozhe, vashi Bolo ne podhodyat dlya izyskannogo obshchestva, -
hihiknula ona.
- Da, Aleksi, ne podhodyat. No ved' vojna - eto vovse ne
posleobedennoe chaepitie. Oni sozdany imenno dlya etogo. Dlya global'noj,
reshitel'noj i beskompromissnoj vojny.
- Kak i Malah, - mrachneya, skazala ona.
- Imenno tak my dolzhny srazhat'sya, esli hotim pobedit'. I imenno
poetomu...
On vzyal raspechatku, skatal ee v malen'kij sharik i zapustil ego
cherez kabinu shchelchkom ukazatel'nogo pal'ca, kak malen'kuyu beluyu raketu.
- ...eto ne stoit bumagi, na kotoroj napechatano.
- Pohozhe, vas eto zdorovo zlit. Vam tak hochetsya vyvesti ih naruzhu?
- CHert voz'mi, Aleksi, oni ne dayut nam sdelat' nashu rabotu! YA uzhe
vot tak blizok... - on razvel bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy na
neskol'ko santimetrov, - vot nastol'ko blizok k mysli, chto kto-to v
pravitel'stve celenapravlenno pytaetsya sabotirovat' nashi dejstviya.
Ee glaza shiroko raskrylis'.
- CHto... predatel'? |to dovol'no ser'eznoe obvinenie.
On sekundu pomolchal, potom posmotrel vverh:
- Freddi? Sdelaj mne, pozhalujsta, kopiyu dejstvuyushchih PVB.
- Raspechatyvayu.
Iz printera stali vyskakivat' listy bumagi.
Donal podnyal ih i vruchil ej.
- Izmena ili glupost', - gor'ko skazal on, - rezul'tat odin i tot
zhe. Vot. Vzglyanite na eto...
Glava devyatnadcataya
- CHto eto? - sprosila ona, berya raspechatki. - Kakie-to instrukcii?
- P-V-B, - otvetil Donal. - Pravila Vedeniya Boevyh dejstvij. Im my
dolzhny sledovat', esli stanovitsya goryacho. Ne mogu predstavit' luchshe
sposoba izuvechit' Bolo, chem etot.
- Minutochku, - skazala ona, pytayas' ponyat'. Ona pochuvstvovala
priliv zlosti. Ih vragom byla rasa, napavshaya na ih mir bezo vsyakoj
prichiny i bez preduprezhdeniya. - Vy hotite skazat', chto eto pravila
vojny s nimi? Nechto vrode chestnogo boya?
On ulybnulsya ugolkami gub, sovershenno bez smeha:
- PVB ispol'zuyutsya uzhe tysyachi let. V istorii chelovechestva, kak vy
pomnite, vojna vsegda byla odnim iz instrumentov politiki.
- Instrumentov? - udivilas' ona. - Net, net! Skoree oshibkoj
politikov. No ne instrumentom. Pomnite, ya ved' politik. Uzh ya-to znayu.
- Kak vam ugodno, - pozhal plechami Donal. - No podumajte o takom
primere. Vash sosed sdelal chto-to, chto vam ne ponravilos' - naprimer,
ukral vashu ovcu. CHto delaete vy? U vas est' varianty. Vy mozhete
otpravit' svoyu armiyu na ego territoriyu i perebit' vseh ego ovec,
korov, kur i voobshche vseh ego domashnih zhivotnyh. Szhech' ego derevni.
Ubit' muzhchin. Iznasilovat' zhenshchin. Vzyat' v rabstvo detej. Problema v
tom, chto togda vash sosed dejstvitel'no razozlitsya. On mozhet prijti i
vyrezat' vash skot, iznasilovat' vashih zhenshchin, szhech' derevni i tak
dalee. Tak chto pered tem, kak podnimat' armiyu, vy sadites' i pishete
dlya nee neskol'ko prostyh pravil. CHto-to vrode: "|to nabeg. Vy mozhete
ukrast' vseh vrazheskih ovec, kotoryh pojmaete, no ne nado ubivat'
lyudej, esli ne pridetsya zashchishchat'sya. Sozhgite voennye sklady, no ne
trogajte derevni. Berite plennikov v kachestve zalozhnikov, no
obrashchajtes' s nimi vezhlivo, potomu chto nashih lyudej tozhe mogut
zahvatit' v plen..." V konce koncov vse, chto vam nuzhno, - prosto
nakazat' parnya i zastavit' ego prekratit' vorovat' vashih ovec,
vozmozhno, zabrat' ukradennuyu ovcu i koe-chto eshche, no ne vstupat' v
ser'eznuyu vojnu... osobenno esli ona mozhet obernut'sya ne v vashu
pol'zu.
- Sderzhannaya vojna, - skazala Aleksi. - Pohozhe na oksyumoron.
Stolknovenie protivopolozhnyh opredelenij.
- |to, konechno, ne vsegda srabatyvaet, - dobavil on. - U cheloveka
est' merzkaya privychka. My mozhem vdrug vospylat' pravednym gnevom i
nachat' razduvat' plamya. "Aga! On ukral moyu ovcu i desyat' korov,
poetomu ya ukradu vseh ego ovec i dvadcat' korov i tak dalee".
- Vse eto ochen' poznavatel'no, no sejchas ved' rech' idet o Malah, -
napomnila Aleksi. - Oni ne voruyut ovec. |ti chetyrehglazye yashchericy
prishli i, chert voz'mi, ukrali vsyu moyu planetu! I do etogo |ndatelajn.
A teper' oni nacelilis' na Myuir.
- Vojny stali znachitel'no slozhnee, s teh por kak my vyrvalis' na
prostory Galaktiki, - priznal Donal. - Vojna s obitatelyami inyh mirov
- eto sovsem drugoe delo, potomu chto my ne vsegda ponimaem ih tochku
zreniya, ne znaem, chego oni hotyat i kak dumayut. K tomu zhe chelovek ne
mozhet otnosit'sya s simpatiej k tomu, kto vyglyadit nu, dopustim, kak
chetyrehglazaya chetverorukaya yashcherica s bol'shimi zubami, a vovse ne kak
vash dyadya Dzho.
- U menya net dyadi po imeni Dzho.
- A u menya est'. Protivnejshij tip. YA by ne razdumyvaya ukral ego
ovec.
Aleksi vernulas' k raspechatkam, vnimatel'no chitaya Pravila Vedeniya
Boevyh dejstvij.
1. NI PRI KAKIH OBSTOYATELXSTVAH BOLO NE DOLZHNY OTKRYVATX
OGONX PO NEIZVESTNOMU PROTIVNIKU, ISKLYUCHAYA SITUACII, KOGDA
PROTIVNIK PERVYM OTKRYL OGONX.
2. PODRAZDELENIYA BOLO DOLZHNY POSYLATX ZAPROS NA SVOBODNYE
TAKTICHESKIE DEJSTVIYA ZA ODIN POLNYJ OBOROT MYUIRA DO
OZHIDAEMOGO VREMENI IH VYPOLNENIYA.
3. PODRAZDELENIYA BOLO DOLZHNY PREDOSTAVLYATX PLANY OSOBYH
STRATEGICHESKIH OPERACIJ ZA DESYATX POLNYH OBOROTOV MYUIRA DO
OZHIDAEMOGO VREMENI IH VYPOLNENIYA.
4. PREZHDE CHEM VSTUPITX V BOJ S PROTIVNIKOM, PODRAZDELENIYA
BOLO DOLZHNY SO STOPROCENTNOJ DOSTOVERNOSTXYU OPREDELITX EGO
POZICIONNYJ STATUS (SVOJ/CHUZHOJ).
5. LYUBOJ PRIKAZ NA UPREZHDAYUSHCHEE DEJSTVIYA PROTIVNIKA
OTKRYTIE OGNYA DOLZHEN BYTX PREDVARITELXNO PEREPROVEREN
SHTAB-KVARTIROJ KOMANDOVANIYA BOLO DLYA OPREDELENIYA EGO
PRAVOMERNOSTI.
6. V SLUCHAE NEOBHODIMOSTI LYUBOJ PRIKAZ OTKRYTX OGONX
DOLZHEN PEREPROVERYATXSYA SHTAB-KVARTIROJ BRIGADY NA PREDMET
OPREDELENIYA EGO PRAVOMERNOSTI PERED NACHALOM BOYA.
7. NI PRI KAKIH OBSTOYATELXSTVAH BOLO NE DOLZHEN VHODITX NA
TERRITORIYU, YAVLYAYUSHCHUYUSYA CHASTNOJ SOBSTVENNOSTXYU, ESLI ON NE
DEJSTVUET PO KODU TREVOGI ODIN (KRASNYJ). STATUS
SOBSTVENNOSTI ILI VLADELXCA OPREDELYAETSYA PRYAMYM KONTAKTOM S
OFISOM SEKRETARYA PO PRAVAM SOBSTVENNOSTI, BYURO UPRAVLENIYA
TERRITORIYAMI KINK|JDA.
8. BOLO, VYNUZHDENNYE VOJTI NA TERRITORIYU, YAVLYAYUSHCHUYUSYA
CHASTNOJ SOBSTVENNOSTXYU, VO VREMYA TREVOGI PO KODU ODIN
(KRASNYJ), DOLZHNY OCENITX POVREZHDENIYA, NANESENNYE IMI |TOJ
SOBSTVENNOSTI, I SOSTAVITX RAPORTY V OFIS SEKRETARYA PO
PRAVAM SOBSTVENNOSTI, BYURO UPRAVLENIYA TERRITORIYAMI KINK|JDA,
V SUDEBNUYU I NALOGOVUYU INSPEKCII KINK|JDA, SEKRETARYU
GUBERNATORA PO VOPROSAM UPRAVLENIYA ZEMELXNOJ SOBSTVENNOSTXYU
I V SHTAB-KVARTIRU KOMANDOVANIYA VOORUZHENNYH SIL MYUIRA.
9. PO VOZMOZHNOSTI BOLO DOLZHNY ZAPRASHIVATX PRAVO DOSTUPA
NA TERRITORIYU, YAVLYAYUSHCHUYUSYA CHASTNOJ SOBSTVENNOSTXYU, CHEREZ
ODNOGO IZ KOMANDUYUSHCHIH OFICEROV ILI SEKRETARYA GUBERNATORA PO
VOPROSAM ZEMLEUPRAVLENIYA.
10. PRI OCENKE POVREZHDENIJ SOBSTVENNOSTI DOLZHNY
UCHITYVATXSYA: POVREZHDENIYA ILI UNICHTOZHENIYA TEHNIKI I ZDANIJ NA
TERRITORII OZNACHENNOJ SOBSTVENNOSTI; POVREZHDENIYA, NANESENNYE
OGRADAM, GENERATORAM POLEJ, ZDANIYAM, KOLODCAM,
|NERGOSTANCIYAM I DRUGIM NAHODYASHCHIMSYA V CHASTNOM VLADENII
|LEMENTAM NAZEMNOJ INFRASTRUKTURY; POVREZHDENIYA ILI
UNICHTOZHENIYA TRUBOPROVODOV, KANALIZACIONNYH TRUB, GAZOVYH
MAGISTRALEJ, KABELEJ I DRUGIH OBSHCHESTVENNYH |LEMENTOV
PODZEMNOJ INFRASTRUKTURY; POVREZHDENIYA POSADOK, RASPAHANNYH
ILI OSTAVLENNYH POD PAR POLEJ, POCHVY I DRUGOGO
SELXSKOHOZYAJSTVENNOGO IMUSHCHESTVA; POVREZHDENIYA ILI UNICHTOZHENIYA
CHASTNOGO LIBO OBSHCHESTVENNOGO OBORUDOVANIYA, VKLYUCHAYUSHCHEGO
GREJDERY, KOMBAJNY, SEYALKI I DRUGOE TYAZHELOE OBORUDOVANIE;
POVREZHDENIYA ILI UNICHTOZHENIYA OBSHCHESTVENNYH LIBO CHASTNYH
NAZEMNYH SHOSSE, MAGNITNO-LEVITACIONNYH RELXSOV, POSADOCHNYH
PLOSHCHADOK I DRUGIH OBSHCHESTVENNYH I CHASTNYH TERRITORIJ, IMEYUSHCHIH
ISKUSSTVENNOE POKRYTIE.
11. VSEM BOLO KATEGORICHESKI ZAPRESHCHAETSYA VHODITX V
NASELENNYE PUNKTY.
12. VSEM BOLO KATEGORICHESKI ZAPRESHCHAETSYA OTKRYVATX OGONX
PO CELYAM, NAHODYASHCHIMSYA V ZONE PORAZHENIYA V RADIUSE 45 GRADUSOV
OT NASELENNYH PUNKTOV, KROME SLUCHAEV, RAZRESHENNYH
GUBERNATOROM MYUIRA ILI GLAVNOKOMANDUYUSHCHIM VOORUZHENNYH SIL
MYUIRA.
13. BOLO, DEJSTVUYUSHCHIE V NASELENNYH OBLASTYAH, DOLZHNY
PRILAGATX VSE USILIYA, CHTOBY NE NAPUGATX DETEJ, KOTORYE MOGUT
IGRATX V |TIH OBLASTYAH.
14. BOLO NE DOLZHNY VMESHIVATXSYA V DEYATELXNOSTX
PRAVITELXSTVENNYH SLUZHASHCHIH, VKLYUCHAYA PODRAZDELENIYA REGULYARNOJ
ARMII ILI SIL SAMOOBORONY, ZANYATYH MANEVRAMI LIBO AKTIVNYMI
BOEVYMI DEJSTVIYAMI.
15. BOLO DOLZHNY PRILAGATX VSE USILIYA DLYA TOGO, CHTOBY NE
PRIBLIZHATXSYA, NE POVREZHDATX I NE UNICHTOZHATX TAKIE VAZHNYE
OBSHCHESTVENNYE STRUKTURY, KAK LINII |NERGOPEREDACHI, BASHNI
TRANSLYACII MIKROVOLN, A TAKZHE SPASATELXNYE TRANSPORTNYE
SREDSTVA I OBORUDOVANIE.
16. PO VOPROSAM VOZMOZHNYH NAMERENIJ I VRAZHDEBNOSTI
PRISHELXCEV BOLO DOLZHNY OBRASHCHATXSYA K SVOIM KOMANDUYUSHCHIM
OFICERAM I, ESLI NEOBHODIMO, K GLAVNOKOMANDUYUSHCHEMU 15-J
BRIGADY GLADIUS DLYA RESHENIYA |TOJ PROBLEMY CHELOVEKOM.
NESHODSTVO KAKOJ-LIBO ZHIZNENNOJ FORMY S CHELOVEKOM ESHCHE NE
OZNACHAET EE VRAZHDEBNOSTI - KAK NE OZNACHAET I OBRATNOGO.
Spisok prodolzhalsya i dal'she, stanovyas' vse bolee bessmyslennym i
smehotvornym. Vsego v nem znachilos' sorok dva punkta, raspolozhennyh po
stepeni vazhnosti. U Aleksi ne bylo opyta programmirovaniya komp'yuterov,
no ona znala, chto programma dolzhna byt' tochnoj i bukval'noj. Takoj
spisok pravil prosto obyazan vyzvat' programmnyj konflikt, kotoryj
zastavit bednuyu mashinu zavisnut'. CHto sluchitsya, esli Bolo okazhetsya v
situacii, kogda dva ili bol'she punktov budut protivorechit' drug drugu?
Primet pervyj po schetu? Ili poslednij? Ocenit ih po kakoj-nibud'
slozhnoj formule i vypolnit trebovaniya bolee vazhnogo?
Nekotorye punkty - naprimer, nomer shestnadcat' - voobshche uhodili v
opisanie, v to, chto ni odin komp'yuter ne sposoben ponyat'... dazhe
obladayushchij soznaniem, kak Bolo. Oni zvuchali tak, budto byli vzyaty iz
programmy odnoj iz mirnyh partij Kinkejda. Takih partij bylo
neskol'ko, - muzhchiny i zhenshchiny, kotorye schitali svoej obyazannost'yu
zashchishchat' prava inoplanetnyh kosmicheskih puteshestvennikov, okazavshihsya
v odinochestve v potencial'no vrazhdebnom mire...
- Bozhe moj! - prosheptala Aleksi, zakonchiv chitat' spisok. -
Nekotorye iz nih zhutko zaputannye.
- I chastichno protivorechat drug drugu, - dobavil Donal. - Naprimer,
nomer odin i nomer pyat'.
- S drugoj storony, ya mogu ponyat', pochemu nekotorye lyudi nervnichayut
iz-za etogo, - skazala ona, vozvrashchaya raspechatki. - Vremenami mne
kazhetsya, chto nado prosto sledovat' prikazam.
- Aga, - mrachno otvetil on. - Dazhe esli ponimaesh', chto eti prikazy
privedut tebya k gibeli.
- Vse nastol'ko ploho?
On brosil listy obratno v lotok printera.
- Ploho. Bolo, dazhe obladayushchie soznaniem, kak nash drug Freddi,
ostayutsya mashinami i podchinyayutsya mashinnoj logike. Voz'mem PVB odin i
pyat'. "Strelyat' pervym nel'zya" i "esli tebe prikazyvayut strelyat', nado
poluchit' podtverzhdenie pravomochnosti prikaza". Vpryamuyu eti punkty ne
protivorechat drug drugu, no formulirovki rasplyvchatye. Bolo, obychno
reagiruyushchij na prikaz nu, skazhem, v techenie dvuh tysyachnyh sekundy,
mozhet potratit' celyh vosem', a to i desyat' sotyh sekundy, obdumyvaya
vse vozmozhnye varianty resheniya zadachi. A eto oznachaet, chto on mozhet ne
uspet' vzorvat' plohogo parnya i sam poluchit udar, prezhde chem okazhetsya
v sostoyanii sreagirovat'.
- Oni dumayut tak bystro?
- Gorazdo bystree, chem my. Problema eshche i v tom, chto pri takom
kolichestve tumannyh prikazov Bolo legko mozhet vojti v logicheskuyu
petlyu. On zakonchit tem, chto budet sidet', beskonechno bormocha chto-to
vrode "da, ya mogu, net, ya ne mogu, da, ya mogu", ne sposobnyj bol'she ni
cherta delat'.
- YA dumala, chto Bolo gorazdo umnee!
On pomedlil s otvetom, kak budto podbiral naibolee udachnye slova:
- Oni dejstvitel'no umnee. To, o chem my govorim, otnositsya k
glubokomu programmirovaniyu. |to ne imeet nichego obshchego s tem, kak na
samom dele dumaet Bolo. Ponimaete?
- Konechno, ponimayu. Esli by my govorili o cheloveke, to obsuzhdali by
to, kakoj nabor nejronov srabotaet pervym, a ne to, kakie u nego pri
etom mysli v golove.
- Vot imenno! Horoshaya analogiya. Ladno. V programmu Bolo vstroen eshche
odin nabor instrukcij. On nazyvaetsya "Sistema Logicheskogo Razresheniya
Kriticheskih Konfliktov" i prednaznachen dlya resheniya podobnyh problem.
Govorya korotko, vzveshivayutsya vse opcii i proizvoditsya dejstvie - libo
po zaranee opredelennym parametram (skazhem, v dannoj situacii eto
vazhnee togo), libo, v drugih sluchayah, tak zhe, kak chelovek reshaet
problemu, podkidyvaya monetku... v nashem sluchae - putem generirovaniya
sluchajnogo chisla.
- Togda v chem zhe problema?
- Problema v tom, chto eti chertovy PVB ne uravnovesheny i osnovany na
izvilistyh naborah instrukcij vrode "esli-eto-sluchitsya-ne-delat'-togo-
krome-kak". Freddi tak zaputalsya by v PVB, chto ne smog by effektivno
srazhat'sya.
Aleksi pronicatel'no posmotrela na Donala. Ona chto-to uslyshala v
ego golose... i v tom, kak on postroil poslednyuyu frazu.
- |-e... vy skazali "ne smog by". Kak ya ponimayu, vy chto-to sdelali,
chtoby preodolet' etu problemu.
- |-e... - rasteryanno probormotal on.
- O, ne bespokojtes', - rassmeyalas' ona. - YA ne sobirayus' bezhat' s
dokladom k gubernatoru CHardu. CHto vy sdelali? Sterli PVB?
- Nu, na samom dele ya ne mogu etogo sdelat', ne zatragivaya bol'shuyu
chast' vysshih logicheskih funkcij. Krome togo, vsyakij raz, kogda Freddi
podklyuchaetsya k diagnosticheskomu komp'yuteru bazy, PVB proveryayut, chtoby
ubedit'sya, chto oni v celosti i sohrannosti. Esli kto-to udalit ih - a
etim "kem-to", chestno govorya, mogu byt' tol'ko ya, - to lyudyam eto ochen'
ne ponravitsya.
- I chto zhe vy togda sdelali?
On vzdohnul:
- Vy tochno nikomu ne skazhete?
- |j, ya takaya zhe chuzhaya v etih krayah, kak i vy, Donal. My dolzhny
derzhat'sya drug druga!
- Nu raz vy tak govorite, - ulybnulsya Donal. On nemnogo podumal i
pozhal plechami. - Ladno. YA zamenil Sistemu Logicheskogo Razresheniya
Kriticheskih Konfliktov.
- CHto?
- |to byl edinstvennyj sposob. YA ne mog prosto dobavit' novyj nabor
instrukcij, potomu chto togda Freddi tochno nachal by zhonglirovat'
ciframi. Tak chto ya prosto postavil zaplatku, napisal novyj nabor
programm, voshedshij tuda, gde byli pravila razresheniya konfliktov. Esli
ya skazhu osobuyu kodovuyu frazu - ne budu govorit' kakuyu, potomu chto on
nas slyshit, a ya ne hochu neozhidannyh problem, - to vmesto togo, chtoby
zadejstvovat' SLRKK, on poluchit prikaz udalit' vse PVB. Takim obrazom,
nikto nichego ne zamechaet, poka on na baze. No esli my vstupim v boj i
delo budet dryan', ya skazhu etu frazu, i Freddi perejdet v nichem ne
sderzhivaemyj boevoj rezhim.
- Ochen' hitro, - skazala ona. - Vy prodelali eto s oboimi Bolo?
- YA napisal programmu dlya Freddi. A on peredal ee Ferdi.
- U vas mogut vozniknut' ochen' bol'shie problemy.
- |to uzh tochno, - ulybnulsya on. - Nu, obo mne ved' nel'zya skazat',
chto ya delayu vse po uchebniku.
- Vy ne v pervyj raz obhodite prikazy, kotorye vam ne nravyatsya?
Ego ulybka razom pomerkla.
- Da, ne v pervyj.
Ona vnimatel'no smotrela na Donala. On kazalsya dovol'no zamknutym i
predpochital ne govorit' o sebe, no sushchestvovali voprosy, kotorye ona
obyazana byla zadat'.
- Donal...
- Mm?
- YA... ya vzyala na sebya smelost' prosmotret' vashe lichnoe delo. - Ona
prikusila gubu i opustila vzglyad, vnezapno smutivshis' iz-za etogo
priznaniya. Zapisi byli dostupny lyubomu, kto imel stol' zhe vysokij
uroven' dopuska, chto i ona, no sejchas ej prishlo v golovu, chto on mozhet
schest' eto vtorzheniem v ego lichnuyu zhizn'. - Vy byli pod tribunalom na
Gaspare.
- Da. - On ne vyglyadel rasserzhennym ili shokirovannym. Skoree on
kazalsya smirivshimsya, kak budto, priznav eto, on byl gotov rasskazat' i
vse ostal'noe.
- Poslushajte, ya znayu, chto eto ne moe delo, no...
- O, ya vovse ne protiv rasskazat' ob etom komu-nibud'. Kak vy mogli
zametit' iz vseh etih vygovorov i special'nyh otmetok, u menya byla,
skazhem tak, dovol'no pestraya kar'era. Mne tridcat' shest' let, i ya uzhe
nikogda ne stanu kapitanom.
- No tridcat' shest' - eto ne takoj uzh znachitel'nyj vozrast!
- Ne dlya lejtenanta armii. YA stol'ko raz prohodil mimo spiskov
povysheniya v zvanii, chto... nu etogo prosto uzhe ne budet! V tot
poslednij raz ya komandoval Bolo v sostave roty, otpravlennoj na
Dal'gren. Slyshali o takom?
Ona pokachala golovoj. V Galaktike bylo stol'ko planet, dazhe esli
schitat' tol'ko zaselennye lyud'mi.
- Do nas zdes' dohodit ne slishkom mnogo novostej.
- Nu, na Dal'grene bylo vosstanie. Poselency ob®edinilis' s
aborigenami Drozan protiv pravitel'stva sistemy. Pravitel'stvo... nu,
eto byla dovol'no merzkaya diktatura. Zato ono vhodilo v Konkordat. Oni
obratilis' za pomoshch'yu, i poslali moyu rotu. CHetyre Bolo i gruppu
podderzhki.
- CHetyre Bolo! |to zhe ogromnaya moshch'!
- |to bylo prosto smeshno! Odnogo Bolo bylo by dostatochno dlya
pryamogo boya, no pravitel'stvo reshilo, chto esli odin - horosho, to
chetyre - velikolepno. Glavnaya problema byla v tom, chto mestnye
podnatoreli v partizanskoj taktike. Napadeniya, otstupleniya, zasady i
tomu podobnoe. Komandovanie Dal'grena reshilo, chto esli my sotrem s
lica zemli derevni, podderzhivayushchie povstancev, to oni vyjdut iz lesa i
sdadut oruzhie. Bezmozglye idioty. Glavnym tam byl general Bezil Mozer.
My nazyvali ego Bez-Mozga, chto mozhet dat' vam o nem nekotoroe
predstavlenie. Govorya korotko, ya ne podchinilsya pryamomu prikazu. YA
dolzhen byl prikazat' Kevinu - ya komandoval boevoj sistemoj Bolo Mark
XXVI/E-1104-KBH, ochen' umnoj mashinoj, - snesti gorodok pod nazvaniem
Rostover. I ya ne smog etogo sdelat'.
- Rada eto slyshat'! No pochemu?
- Nu, krome togo ochevidnogo fakta, chto, otpraviv Bolo protiv
bezzashchitnoj grazhdanskoj derevni, ya narushil by svoyu lichnuyu etiku i
prisyagu Konkordatu, unichtozhenie etoj derevni ne vygnalo by povstancev
iz dzhunglej. Skoree vsego naoborot - oni by nikogda uzhe ottuda ne
vyshli, a sideli tam, nenavidya nas i pravitel'stvo, sleduyushchie paru
vekov. Naselenie gorodka bylo okolo dvadcati tysyach. Tak kak molodye
parni igrali v vojnu, v osnovnom eto byli zhenshchiny, deti i stariki.
YA ostavil Kevina na krayu gorodka, vybralsya naruzhu i poshel tuda
odin. Bez oruzhiya. Dumayu, eto bylo dovol'no glupo, no ya sobiralsya
vstretit'sya s merom. YA dumal... ne znayu. Esli ya pogovoryu s nej. Mozhet
byt', smogu ee ubedit'. Mozhet, nashchupayu put' k partizanam, smogu
ubedit' ih perejti na nashu storonu. Ne mogu skazat' tochno, o chem ya
dumal v tot moment krome togo, chto ne v silah sdelat' to, chto mne
prikazali. YA takzhe nadeyalsya, chto Kevin smozhet chto-nibud' razvedat'.
CHert, ya ne mog prosto vorvat'sya tuda i perebit' vseh etih lyudej,
ponimaete?
Estestvenno, ya ne poluchil nikakoj informacii. Na samom dele ya etogo
i ne zhdal. No Kevin, on proslushival mestnye kanaly svyazi. Mark XXVI -
eto dejstvitel'no chto-to. U nih giperevristicheskaya psihotronika,
osnovannaya na... nu, v obshchem, ne vazhno. Sut' v tom, chto oni umnye,
gibkie i bystro uchatsya. Ochen' bystro. Oni mogut vosprinimat' mir tak,
kak ne mogli bolee rannie modeli.
Sredi prochego, oni ochen' horosho umeyut vzlamyvat' svyaz' protivnika.
Mogut podklyuchat'sya k ego liniyam, podslushivat' plany vraga, dazhe
zapuskat' v set' fal'shivye soobshcheniya. V dannom sluchae Kevin podslushal,
kak mer svyazalas' s povstancami, poka ya shel po derevne. K tomu vremeni
kak ya vernulsya v boevoj otsek, Kevin uzhe vychislil mestopolozhenie ih
bazy, kompleks peshcher v dvadcati kilometrah k zapadu ot gorodka.
Donal razvel rukami.
- Tuda my i otpravilis'. Proshli mimo gorodka, narushiv prikaz. Nashli
lager' povstancev i ne ostavili ot nego kamnya na kamne.
- No ved' togda... vy pobedili! Vy byli geroem! I oni otpravili vas
za eto pod tribunal? Bozhe, pochemu?
On krivo ulybnulsya:
- Potomu, chto, kogda my unichtozhali bazu, tam nikogo ne bylo. Tol'ko
retranslyator, peredavavshij soobshcheniya povstancam... kotorye v eto
vremya, obojdya nashu poziciyu, napali na glavnyj komandnyj centr
pravitel'stva ryadom so stolicej Dal'grena. Mozera ubili. I mnozhestvo
drugih lyudej. Tak kak ya ne vypolnil pryamoj prikaz kak raz pered
napadeniem, menya otpravili pod tribunal. Prokurory s Dal'grena
pytalis' navesit' na menya izmenu, dokazat', chto ya vstupil v sgovor s
vragom. CHtoby mne ne pokazalos' malo, dobavili eshche obvinenie v
nekompetentnosti. Sejchas mne kazhetsya, chto ono menya i spaslo. Bylo troe
sudej, odin iz nih s Dal'grena. Oni ne obmanulis' skazkoj o tom, chto ya
byl odnovremenno nekompetentnym oficerom i lovkim zagovorshchikom, tak
chto bol'shinstvo obvinenij snyali.
- YA tak i dumala!
- No v lyubom sluchae ya ne podchinilsya prikazu i dejstvoval bez
sootvetstvuyushchih polnomochij. Ni v kakoj armii etogo nel'zya tak
ostavlyat'. Plohoj primer, znaete li. Krome togo, u menya uzhe bylo
dovol'no lyubopytnoe lichnoe delo. YA chasto sporil s lyud'mi, kotorye ne
stanovilis' men'shimi idiotami ottogo, chto u nih na plechah bylo bol'she
zolota, chem u menya. Mne sdelali tot zamechatel'nyj vygovor, kotoryj vy
videli v moem dele, i pereveli syuda, yasno dav mne ponyat', chto eto moj
poslednij shans. Esli i zdes' vse povtoritsya, to... eto vse. Bol'she
devat'sya nekuda, tol'ko ujti.
- Stat' grazhdanskim?
On kivnul.
- Nu, grazhdanskaya zhizn' ne tak uzh ploha. Posmotrite hotya by na
menya. Vam stoit brosit' sluzhbu i idti rabotat' ko mne. YA by mogla
ispol'zovat' cheloveka s vashimi sposobnostyami...
- Prelestnaya ideya. Tol'ko u vas bol'she net planety...
|ti slova gluboko uyazvili ee.
- Izvinite, - skazal on, prochitav bol' na ee lice. - |to bylo
merzko s moej storony.
- Net. Vse v poryadke. Vy ved' pravy.
- Vse ravno ya ne dolzhen byl takoe govorit'. - On tyazhelo vzdohnul. -
V lyubom sluchae ne dumajte, chto ya ne hotel ujti. Mnogo raz. No,
pozhaluj, armiya - eto moya zhizn'. YA ne uveren, chto smog by mnogogo
dobit'sya na grazhdanskoj sluzhbe. |to vse ravno chto predstavit' Bolo na
ferme ili kopayushchim kanavy...
Ego golos stih, i on ustavilsya na stenku kabiny.
- Donal? CHto sluchilos'?
- Mm. Prostite. Mne v golovu tol'ko chto prishla odna ideya.
- Kakaya?
- Ne mogu obeshchat', Aleksi, - otvetil on. - No, vozmozhno, est'
sposob dat' nashim druz'yam nemnogo svobody... i zaodno reshit' nekotorye
vashi problemy v lagere bezhencev.
- Pravda? No kak?
- Nu chto zhe, vot chto mne prishlo v golovu.
On nachal izlagat' svoj plan.
Glava dvadcataya
Poslednie neskol'ko standartnyh dnej moj komandir i ya proveli v
meste, oboznachennom Simmstaun, lagere bezhencev s Uajd Skaj, kotoryj
raspolozhen v 112,4 kilometra k severu ot Kinkejda. Nash komandir
poluchil razreshenie na dislocirovanie v Simmstaune tol'ko odnogo iz
nas, i posle provedeniya operacii po opredeleniyu sluchajnogo chisla,
izvestnoj pod nazvaniem "brosit' monetku", bylo resheno, chto v lager'
otpravlyayus' ya, a Bolo 96875 ostaetsya v Kinkejde.
Razreshenie bylo polucheno srazu na dvuh urovnyah. Moj komandir sumel
ubedit' gubernatora CHarda, chto, ustanoviv na moem perednem skate
bul'dozernyj nozh, menya mozhno budet ispol'zovat' pri stroitel'stve
razlichnyh zdanij dlya bezhencev, vklyuchaya podzemnye kazarmy i ochistnye
sooruzheniya. Imenno etim my sejchas i zanimaemsya v sotrudnichestve s
inzhenernoj brigadoj vooruzhennyh sil Konfederacii.
Razresheniya generala Fal'bina udalos' dobit'sya, ispol'zovav drugie
argumenty. Lejtenant Ragnor ubedil ego, chto v sluchae vysadki shpionov
Malah v rajone ozera Simms ih budet legche obnaruzhit', esli v etoj
oblasti okazhetsya hotya by odin Bolo. Krome togo, v sluchae obnaruzheniya
vrazheskih sil Bolo smozhet im protivodejstvovat'.
YA dolzhen zametit', chto moj komandir napisal i zagruzil v moyu
osnovnuyu operacionnuyu pamyat' dopolnitel'nuyu podprogrammu. Kogda moj
komandir daet ustnyj prikaz: "Otbros' etu chepuhu!" - dannaya programma
udalyaet ves' spisok PVB. YA chuvstvuyu nekotoruyu neuverennost' v svyazi s
tem, chto moj komandir vykazyvaet sklonnost' ne obrashchat' vnimaniya na
neudobnye prikazy - sklonnost', kotoraya mozhet privesti nas k ser'eznym
nepriyatnostyam. Pravda, v ishodnom variante PVB, bud' oni primeneny,
priveli by k ser'eznym problemam. Polnoe testirovanie nashih sistem s
ispol'zovaniem PVB nikogda ne provodilos', no ya uveren, chto oni
znachitel'no umen'shili by moyu boevuyu effektivnost'.
Po pribytii v Simmstaun ya byl privlechen k stroitel'nym rabotam i
poluchil prikaz vyryt' kotlovan trista dvadcat' metrov v dlinu i sto
desyat' v shirinu; teper' ego zalivayut plastpenoj, podgotavlivaya k
stroitel'stvu mnogoetazhnyh kazarm, sklada i stolovoj, kotorye budut
raspolagat'sya pod zemlej i soedinyat'sya s poverhnost'yu vhodnymi
tonnelyami i ventilyacionnymi shahtami. YA takzhe vyryl kruglyj kotlovan,
kotoryj budet funkcionirovat' v kachestve pervichnogo ochistnogo
sooruzheniya posle togo, kak k nemu budut podvedeny protochnaya voda i
kanalizacionnye truby.
Moya razluka s bratom niskol'ko ne povliyala na nashi kontakty. My
prodolzhaem igrat' v shahmaty, osobenno koncentriruya vnimanie na
strategii Alehina i Morozova pri obmene cennymi figurami dlya
zavoevaniya gospodstvuyushchego polozheniya na doske.
I konechno, my prodolzhaem izuchat' vse imeyushchiesya dannye o taktike
Malah i boevyh vozmozhnostyah ih voennyh mashin, prodemonstrirovannyh imi
na Uajd Skaj. Zapisi, dostavlennye na Myuir nashim komandirom, dayut nam
edinstvennuyu vozmozhnost' umen'shit' probely v dannyh o Malah; naprimer,
my sravnivaem po millisekundam videozapisi poslednego boya Bolo 76235
ALG na voennoj baze Olson s telemetriej, poluchennoj s borta 76235, chto
daet nam prekrasnuyu vozmozhnost' ocenit' vraga. "Uznaj vraga, i uznaesh'
sebya, - zametil 3600 let nazad voennyj teoretik Sun' Czy, - i v sotne
bitv budesh' v bezopasnosti". |to zayavlenie, hotya i yavlyaetsya nekotorym
preuvelicheniem, dovol'no tochno otrazhaet istinnoe polozhenie veshchej.
YAsnoe osoznanie vrazheskih vozmozhnostej, a takzhe svoih sil i slabostej
pust' i ne garantiruet pobedy, odnako yavlyaetsya edinstvennym putem,
kotorym mozhno k nej prijti.
Poka chto my sobrali po krupinkam mnozhestvo dannyh. My prishli k
vyvodu, chto v celom hoduny-flaery Malah ekvivalentny tyazhelym boevym
mashinam Dengov Javak A-4 po manevrennosti, ognevoj i bronevoj moshchi, i
eto dejstvitel'no delaet ih groznym protivnikom. Ishodya iz imeyushchihsya
dannyh o vozmozhnostyah i slabostyah Javak, my predpolagaem, chto ih
uyazvimym mestom mogut byt' nogi; pravda, ataka na Fortroz pokazala,
chto pri neobhodimosti oni mogut osvobodit'sya ot nog i dejstvovat' kak
shturmovoj istrebitel' legkogo klassa. |ta dvojstvennost' predpolagaet
opasnuyu gibkost' takticheskogo myshleniya Malah.
Konechno, odin na odin nikakoj Javak ne vystoit protiv boevoj
sistemy Bolo Mark XXIV. Vo vremena Detskih Vojn analiz boevyh kachestv
protivnika predpolagal prevoshodstvo togdashnih Mark XX nad mashinami
serii Javak, ravnoe 3,75 k 1, i, konechno, eto prevoshodstvo
znachitel'no uvelichilos' vposledstvii, s vozniknoveniem bolee
sovershennyh modelej. Hotya special'nyh issledovanij po etomu voprosu ne
provodilos', nasha ocenka predpolagaet prevoshodstvo Bolo Mark XXIV po
krajnej mere 11,72 k 1. |to oznachaet, chto Malah dolzhny imet'
dvenadcatikratnoe chislennoe prevoshodstvo, chtoby imet' ravnye shansy
unichtozhit' menya ili moego brata. Skorost', s kotoroj shestnadcat'
hodunov Malah unichtozhili Mark XVIII - 28,5 sekundy, soglasno boevoj
telemetrii, - predpolagaet, chto eta ocenka dovol'no tochna, s veroyatnoj
pogreshnost'yu v pyatnadcat' procentov. Dlya togo chtoby bolee polno
ocenit' individual'nye boevye vozmozhnosti mashin Malah, neobhodimo
pronablyudat' za nimi v razlichnyh situaciyah vo vremya srazheniya.
Klyuchom k taktike Malah, po-vidimomu, yavlyaetsya ih sklonnost'
dejstvovat' stayami, s razvertyvaniya podrazdelenij po vosem' edinic.
CHislo vosem' postoyanno proyavlyaetsya v dejstviyah Malah, poetomu Bolo
96875 predpolozhil, chto ih matematika osnovana na vos'merichnoj sisteme
schisleniya. Tak kak u nih po chetyre pal'ca na chetyreh rukah, to
logicheskoj osnovoj ih matematiki dolzhna byt' libo vos'mi-, libo
shestnadcatirichnaya sistema. Poka chto ya ne vizhu prakticheskogo primeneniya
etim dannym, no oni bezuslovno yavlyayutsya chast'yu obshchej kartiny togo, kak
dumaet i dejstvuet nash protivnik.
Stajnoj taktike Malah, nesomnenno, budet ochen' tyazhelo
protivostoyat'. Esli predpolozhit', chto sootnoshenie sil odinochnoj boevoj
mashiny vraga i boevoj sistemy Bolo Mark XXIV ravnyaetsya 1 k 12, to
stanet ochevidnym, chto ya i moj brat budem ochen' bystro poverzheny
nebol'shim podrazdeleniem iz chetyreh boevyh grupp Malah. Esli oni
smogut sobrat' nepodaleku ot nas lyubye krupnye sily i okruzhit' nas, my
proderzhimsya protiv nih ne dol'she, chem proderzhalsya na Uajd Skaj Bolo
76235. Tak kak my navernyaka stolknemsya s sootnosheniem sil bol'she, chem
12 k 1, my dolzhny zaranee rassmotret' razlichnye varianty mobil'noj
strategii i sposoby razdelit' sily vraga, chtoby srazhat'sya menee chem s
dvenadcat'yu protivnikami odnovremenno.
Poka chto ni ya, ni Bolo 96875 ne pridumali nadezhnogo sposoba
dobit'sya etogo, tak kak Malah, po-vidimomu, ochen' privyazany k svoej
vos'merichnoj strukture boevyh podrazdelenij.
I vpolne vozmozhno, chto nashe vremya uzhe istekaet. 27,35 minuty nazad
ya zasek vsplesk BSS-svyazi iz neizvestnogo vneplanetnogo istochnika i na
neobychnoj chastote. Signal byl ochen' moshchnym i, vozmozhno, peredavalsya s
nebol'shogo rasstoyaniya. Hotya on byl zakodirovan algoritmom, kotoryj
nevozmozhno rasshifrovat', ne znaya klyucha, ya podozrevayu, chto on mog
ishodit' s voennogo korablya Malah i byt' koordinacionnym signalom dlya
razvedchikov ili zonda na Myuire.
Prokonsul'tirovavshis' s komandirom, ya zapuskayu na nizkuyu orbitu
chetyre sputnika rannego preduprezhdeniya MilTek Dzh-40 Mark VII,
zaprogrammirovav ih dlya nablyudeniya za magnitnymi polyami i potokami
nejtrino.
Vozmozhno (s veroyatnost'yu 82,3 procenta), vrag uzhe ryadom s nami. YA
mogu tol'ko nadeyat'sya, chto my gotovy emu protivostoyat'.
Donal stoyal na holme, vozvyshavshemsya nad ozerom Simms, i nablyudal za
Freddi, kotoryj prodolzhal monotonno kopat' ogromnyj kotlovan, koemu
vskore predstoyalo stat' novym vremennym domom dlya bezhencev.
Stroitel'stvo barakov planiruetsya zakonchit' cherez dve s polovinoj
nedeli, a ochistnyh sooruzhenij - primerno vdvoe bystree. Horoshie
novosti dlya teh, komu eto neobhodimo. Dve nochi nazad proshel dozhd', i
mnozhestvo hlipkih ukrytij v ogromnom, shiroko raskinuvshemsya lagere
prosto perestali sushchestvovat', uvelichiv naselenie i bez togo
perepolnennogo palatochnogo gorodka, kotoryj napominal sejchas yarko
raskrashennoe loskutnoe odeyalo. Novosti o bedstvennom polozhenii detej
doshli do Kinkejda, Glasmora i drugih krupnyh gorodov Myuira, i v lagere
nachali poyavlyat'sya dobrovol'cy: doktora i medsestry, zhelavshie
zabotit'sya o bol'nyh; rabochie, stremivshiesya pomoch' so stroitel'stvom.
Ezhednevno v palatochnyj gorodok pribyvali ogromnye, pochti s Bolo
velichinoj, transportnye vezdehody, zagruzhennye pishchej, lekarstvami,
palatkami. Sejchas oni byli priparkovany u ozera - dlinnaya liniya
rzhavo-korichnevyh korobok na gusenicah.
No vse prodvigalos' tak medlenno!
S vershiny holma Donal videl ves' lager' - raduzhnye kvadratiki
pastel'nyh ottenkov, prostiravshiesya na mnogie kilometry k severu i
zapadu. YUzhnee do samogo gorizonta blesteli pod luchami poludennogo
solnca sinie, chistye vody ozera Simms. Skoree dazhe eto bylo vnutrennee
more ploshchad'yu okolo soroka tysyach kvadratnyh kilometrov. Tri samyh
krupnyh korablya bezhencev, "Konestoga", opustilis' pryamo v nego i
teper' stoyali na yakore u podvodnyh pirsov, prostiravshihsya daleko v
ozero. Oni vidnelis' primerno v kilometre ot berega, kak prizemistye
kupola, vystupavshie iz vody. Drugie korabli, ne stol' gromozdkie i
bolee manevrennye, opustilis' na improvizirovannom kosmodrome na
beregu ozera, k yugo-zapadu ot palatochnogo gorodka.
Na vostoke, srazu za predelami lagerya, rabotal Freddi, vypolnyaya
poruchenie stroitel'nyh inzhenerov, podgonyaya razmery kotlovana k
zadannym znacheniyam.
Bylo ochen' interesno nablyudat' za Freddi v roli stroitel'noj
mashiny. Ego chetyre massivnyh nabora gusenic obespechivali udivitel'nuyu
podvizhnost', a to, kak on upravlyalsya s bul'dozernym nozhom,
zakreplennym na perednem skate, govorilo ob akkuratnosti, udivitel'noj
u takoj ogromnoj mashiny. Pri etom sovershenno ne bylo zametno, chto
odnovremenno s etoj rabotoj on prodolzhaet nesti svoyu osnovnuyu sluzhbu,
nablyudaya za efirom v poiskah zagadochnogo, to ischezavshego, to
poyavlyavshegosya, prishel'ca.
S momenta ih pribytiya v Simmstaun nikakih priznakov vrazhdebnoj
aktivnosti ne bylo obnaruzheno... do teh por, poka polchasa nazad Freddi
ne zasek etu strannuyu peredachu. Donal nemedlenno razreshil zapusk SRP,
ne dozhidayas' podtverzhdeniya iz Kinkejda. Freddi otoshel na dva kilometra
ot palatochnogo gorodka i ustroil detyam neozhidannyj spektakl', vo vremya
kotorogo odna za drugoj v nebo rvanulis' moshchnye rakety Mil Tek Dzh-40,
ostavlyaya v nebe hvosty snezhno-belogo dyma. Zapustiv rakety, on
vernulsya k rabote, prodolzhaya kopat' kotlovan, kak budto nichego
neobychnogo ne proizoshlo.
S zapada na holm podnimalas' strojnaya figura v belyh bryukah i
dlinnoj chernoj kozhanoj kurtke. Zakryv ladon'yu glaza ot yarkogo
poludennogo solnca, Donal uznal Aleksi.
- Privet! - okliknul on ee. - Rad vas videt'!
- YA tozhe rada vas videt'. Vy vyglyadite luchshe, chem v proshlyj raz.
- Nu, dush i nemnogo sna sdelali svoe delo.
- YA prosto prishla vam skazat' "spasibo" za to, chto vy delaete.
- Rad vozmozhnosti pomoch', - ulybnulsya on. - No u menya byli skrytye
motivy.
- Da, eto pozvolilo vam vyvesti Bolo na svezhij vozduh i solnechnyj
svet.
- I my vse eshche vyslezhivaem togo shpiona Malah.
- Uspeshno?
- Poka net, no ya dumayu, chto lyuboj ih razvedchik dolzhen byt'
malen'kim i dovol'no nezametnym. On vydaet nam svoe mestopolozhenie
lish' togda, kogda peredaet sobrannye dannye, a delaet on eto nechasto,
tol'ko esli poblizosti nikogo net ili pri krajnej neobhodimosti.
- Mozhet, stoit organizovat' poiskovye otryady? Te iz rebyat, chto
postarshe, mogli by...
- Spasibo, Aleksi, no ne stoit, - pokachal on golovoj. - YA ved' ne
znayu, s chem my imeem delo. Dazhe esli eto vsego lish' kontrabandisty,
mne by ne hotelos', chtoby deti popali v perestrelku. A esli eto
Malah...
- Da, - kivnula ona. - Ponimayu, chto vy imeete v vidu.
- Nu a u vas kak dela?
- Vse po-prezhnemu. Vchera byla konferenciya s Komitetom obshchestvennoj
bezopasnosti Myuira. A vecherom ocherednaya vecherinka. - Ona pomorshchilas'.
- Bozhe, neuzheli bol'she nechem zanyat'sya, krome kak ustraivat' priemy?!
- Ponyatiya ne imeyu. YA zdes' tozhe chuzhoj, pomnite?
- Izvinite, oshiblas', - zasmeyalas' Aleksi.
Ee smeh pokazalsya Donalu samym voshititel'nym iz zvukov.
Kommunikator Donala izdal korotkij pisk. On snyal malen'koe
ustrojstvo s remnya:
- Ragnor.
- Komandir, eto Bolo 96876. Pohozhe, ya chto-to zasek. Priznaki
krupnogo flota, vyhodyashchego iz giperprostranstva ryadom s planetoj.
- Freddi, krasnaya trevoga! I peredaj soobshchenie shtab-kvartire i
Ferdi.
- Prinyato. Komandir, mogu ya otkryvat' ogon'?
- Esli smozhesh' opredelit', chto korabli prinadlezhat Malah, kogda oni
vyjdut iz giperprostranstva, - otvetil Donal, - to, chert voz'mi, da!
Ty mozhesh' strelyat' iz lyubogo oruzhiya!
- Prinyato. Otkryvat' ogon' pri polozhitel'noj identifikacii. 96876
svyaz' zakonchil.
- Flot? - sprosila Aleksi. - Malah?
- Ochen' skoro my eto uznaem. Idem. Spuskaemsya v lager'.
- U menya est' spidster. On priparkovan u podnozhiya. YA mogu otvezti
vas k vashemu Bolo.
- Poehali!
Spidster byl ochen' staren'kim "Korrel Lajtspid", vzyatym Aleksi
naprokat na vremya ee prebyvaniya na Myuire. Sev na mesto voditelya i
pristegnuvshis', ona smerila Donala vzglyadom:
- Donal, vy ved' ne skazali Freddi toj kodovoj frazy?
- CHto? A, dlya PVB? Net. YA podozhdu, poka my ne budem uvereny, s chem
imeem delo.
Ona vklyuchila zazhiganie, i spidster podnyalsya nad zemlej v oblake
pyli. CHtoby Donal uslyshal ee, Aleksi prishlos' govorit' gromche.
- Kogda vy dali Freddi razreshenie strelyat'... vy imeli v vidu, chto
on mozhet obstrelivat' ih korabli, poka oni eshche nahodyatsya v kosmose?
- Tochno.
- On mozhet eto delat'?
- "Hellbor" Bolo iznachal'no prednaznachalsya dlya boevyh korablej
flota, - otvetil on. - Dazhe Mark XVIII mozhet srazhat'sya s korablyami na
srednej orbite.
- U nas na Uajd Skaj byl Mark XVIII, ne tak li?
- Da.
- Znachit, my mogli by ostanovit' ih prezhde, chem oni vysadilis' na
poverhnost'?
- Somnevayus'. Bolo sposoben nanesti ser'eznye povrezhdeniya
spuskayushchimsya korablyam, no pri stol' krupnom flote, kakoj byl u Malah
na Uajd Skaj... ni odin Bolo ne smog by spravit'sya so vsemi. Krome
togo, oni mogli by vyjti s drugoj storony planety ili prizemlit'sya tak
daleko ot pozicii Bolo, chto okazalis' by nizhe ego pricel'nogo
gorizonta.
- No vse ravno my mogli by srabotat' luchshe.
- Vozmozhno, - otvetil on, pochti kricha. - YA prosmatrival zapisi
srazheniya. Ishodya iz svoego opyta, ya mogu nazvat' samoe uyazvimoe mesto
Bolo.
- Kakoe?
- Imi upravlyayut lyudi, kotorye libo boyatsya togo, na chto sposobny
Bolo, libo prosto ne znayut, kakogo cherta oni delayut. Bolo ochen'
uyazvimy k chelovecheskoj gluposti!
Aleksi dala polnyj gaz, i spidster rvanulsya vpered, ostavlyaya pozadi
sebya hvost pyli.
Zapushchennye mnoj ranee sputniki zaregistrirovali magnitnye i
nejtrinnye vozmushcheniya ot korablej, vyhodyashchih iz giperprostranstva. YA
otmechayu obrazovanie magnitnyh voronok i materializaciyu v obychnom
prostranstve bol'shogo chisla korablej, tridcati dvuh za pervye pyat'
sekund. Ostal'nye vse eshche prodolzhayut poyavlyat'sya v tochke, raspolozhennoj
menee chem v 1,7 milliona kilometrov ot Myuira. Oni bystro sbrasyvayut
skorost', perehodya na planetarnuyu orbitu po vektoru, kotoryj privedet
ih tuda v techenie soroka minut.
Hotya oni eshche nahodyatsya na predel'noj distancii, harakteristiki ih
dvigatelej, magnitnye i infrakrasnye pokazateli i nejtrinnoe izluchenie
nahodyatsya v predelah parametrov, kotorye opredeleny vo vremya
nablyudenij, sdelannyh na Uajd Skaj. Na tekushchij moment veroyatnost'
togo, chto flot prinadlezhit Malah i vrazhdeben, sostavlyaet 93,65
procenta.
YA prodolzhayu sledit' za ih priblizheniem.
Zond sh'uiss pryatalsya v teni na opushke lesa, nablyudaya za suetoj
naselennogo rajona vnizu s nevozmutimym spokojstviem mashiny.
Posle neskol'kih dnej, provedennyh v lesah, ego privleklo syuda
prisutstvie gigantskoj mashiny, kopavshej v myagkoj pochve ryadom s ozerom
pryamougol'nuyu yamu.
Zond ne razlichal grazhdanskoj i voennoj deyatel'nosti. Na samom dele
sama ideya togo, chto mozhet sushchestvovat' chto-to, krome voennoj
deyatel'nosti, byla by vosprinyata lyuboj samkoj Malah kak nechto
strannoe, poskol'ku predpolagala by sushchestvovanie nevoennoj zhizni. V
obshchestve Malah srazhalis' vse, krome, konechno, prestarelyh ohotnic,
invalidov libo teh, kto opozoril sebya narusheniem kakih-to zakonov ili
obychaev i byl lishen chesti i radosti boya i razmnozheniya; no osnovnoe
razlichie bylo mezhdu voinami, kotorye veli boj v Ohotnich'ih Stayah, i
obychnymi pehotincami.
|ti nyuansy byli za predelami ogranichennogo ponimaniya zonda, i ego
processory zaklyuchili, chto ogromnaya mashina, rabotavshaya vsego v odnom
t'charuhte ot nego, yavlyaetsya voennym orudiem.
Zond ne obladal informaciej o nalichii moshchnyh boevyh sistem vraga na
Lah'br'zhis, no on znal, chto nablyudaemaya im mashina predstavlyaet soboj
znachitel'nuyu ugrozu dlya priblizhavshegosya flota Mal ah.
YA fiksiruyu impul's modulirovannogo elektromagnitnogo izlucheniya
prodolzhitel'nost'yu 0,0864 sekundy, ishodyashchij iz tochki po pelengu 047
gradusov, s rasstoyaniya primerno chetyreh kilometrov ot menya. Hotya on
zakodirovan i uzkosfokusirovan, utechka radiosignala pozvolyaet
opredelit' poziciyu ego istochnika s veroyatnoj pogreshnost'yu plyus-minus
sto pyat'desyat metrov. Moshchnost' signala predpolagaet ego voennoe
proishozhdenie; harakteristiki i struktura koda mne neizvestny, no oni
napominayut signaly, zapisannye vo vremya srazheniya na Uajd Skaj.
YA prinimayu eto kak podtverzhdenie togo, chto shpion zabroshen na Myuir
Malah, i veroyatnost' togo, chto priblizhayushchijsya flot tozhe prinadlezhit
im, vozrastaet do 98,87 procenta.
|togo, k sozhaleniyu, nedostatochno dlya togo, chtoby udovletvorit'
trebovaniyam PVB otnositel'no kontakta s vragom.
Tem ne menee moi blizhajshie dejstviya absolyutno yasny. YA dolzhen
rassledovat' proishozhdenie signala i po vozmozhnosti podtverdit', chto
eto shpion Malah. Vybravshis' iz kotlovana, kotoryj ya kopal, ya
razvorachivayus' strogo na severo-vostok i vklyuchayu privod gusenic. Esli
ya budu peredvigat'sya dostatochno bystro, to, vozmozhno, smogu zastat'
razvedchika vrasploh i zastavit' ego proyavit' vrazhdebnost'.
|to, v svoyu ochered', pozvolit mne unichtozhit' ili obezvredit' ego,
kak razreshaet Pravilo Vedeniya Boevyh dejstvij | 1.
- Kakogo cherta on delaet? - vykriknula Aleksi. Oni byli vsego v
kilometre ot Bolo, kogda gigantskaya mashina neozhidanno vybralas' iz
yamy, rezko razvernulas' i poneslas' na severo-vostok, ostavlyaya za
soboj ogromnye oblaka pyli.
Donal uzhe vytashchil kommunikator i nachal vyzyvat' Bolo:
- Boevaya sistema Bolo 96876! Freddi! CHto ty delaesh'?
- YA rassleduyu predpolagaemoe prisutstvie vrazhdebnyh sil, komandir,
- otvetil golos Bolo. Aleksi prishlos' napryach' sluh, chtoby razobrat'
ego slova skvoz' zavyvanie dvigatelya spidstera. - Istochnik
radioizlucheniya obnaruzhen v chetyreh kilometrah ot moej pozicii.
- Horosho, Freddi, - otvetil Donal - Doberis' do nego! - On
povernulsya k Aleksi. - Vysadite menya zdes'.
Ona rezko zatormozila, snizhayas' na repul'sorah, poka mashina ne
kosnulas' graviya.
- CHto vy hotite, chtoby ya sdelala?
Donal posmotrel na nebo, a potom ej v glaza:
- Aleksi, esli razvedchik tak blizko, eto mozhet oznachat', chto Malah
vybrali dlya posadki imenno etot rajon, a eto znachit, chto zdes' skoro
stanet ochen' zharko. Kogda Freddi nachnet strelyat' iz "Hellbora"... YA
dumayu, vam sleduet popytat'sya uvesti detej prezhde, chem eto nachnetsya.
Kak mozhno bystree!
- Donal! Zdes' pyat'desyat tysyach chelovek! I bol'shinstvo iz nih deti!
- CHert voz'mi, Aleksi, ya ne znayu, chto eshche vam skazat'! - V ego
glazah proglyadyvalo otchayanie zagnannogo zverya. - Postarajtes'
organizovat' liderov grupp i vzroslyh i zastav'te ih nachat' vyvod
detej iz lagerya. U vas est' polnomochiya rekvizirovat' te transporty u
ozera, a ya vyzovu Kinkejd i poproshu ih vyslat' eshche. Esli pridetsya,
vyvodite ih otsyuda peshkom.
- V kakuyu storonu?
On vybralsya iz spidstera, povernulsya i ukazal v storonu ot mashiny:
- Na yugo-zapad. Vokrug ozera i na yug. Bystree!
- Kuda-to v opredelennoe mesto? Ili my dolzhny prosto brodit' po
lesam sorok let?
On, kazalos', ne ponyal shutki:
- Prosto uhodite! Sejchas zhe!
Tut ona ponyala, chto Donal zhutko napugan, i srazu zhe ispugalas'
sama, ponyav hod ego myslej.
- Malah! Oni napadut na nas zdes'?
- Vozmozhno.
- No lager'... Oni vsego lish' deti!
- My uzhe znaem, chto Malah ne delayut podobnyh razlichij. Po krajnej
mere ne dlya lyudej. Aleksi, nado vyvesti detej. Ran'she, chem zdes' budet
polno Malah!
- Horosho! - otvetila ona i sdelala glubokij vdoh. - Bud' ostorozhen!
- Ty tozhe!
Ona kivnula i snova vklyuchila dvigatel', razvernula malen'kuyu mashinu
i nazhala na akselerator.
Dzholi, Magda i Klem dolzhny byt' v vethom domike, kotoryj oni
shutlivo nazyvali ratushej. Ona nachnet s nih.
Tol'ko teper' ona stala osoznavat', chto to dikoe vyrazhenie v glazah
Donala bylo strahom - za detej i za nee.
To, chto Donal tozhe mozhet chego-to boyat'sya, napugalo ee eshche bol'she.
Daleko pozadi prozvuchalo rezkoe, treshchashchee stakkato. Ona ne stala
oglyadyvat'sya, a eshche sil'nee nadavila na pedal'.
Ona nadeyalas', chto ej hvatit vremeni.
YA priblizhayus' k tomu, chto mozhet byt' vrazheskim shpionom, i otmechayu
magnitnye, infrakrasnye i sejsmicheskie anomalii, sootvetstvuyushchie
krupnoj mashine massoj okolo pyati tonn, kotoraya dvizhetsya vperedi menya,
za liniej derev'ev, primerno v tridcati dvuh metrah. YA nameren, esli
vozmozhno, vyvesti iz stroya i zahvatit' protivnika, no ya ponimayu, chto
eto mozhet okazat'sya trudnoj zadachej. Robot-zond dolzhen byt' snabzhen
ustrojstvom samounichtozheniya, prednaznachennym kak raz dlya takih
sluchaev, a upravlyaemyj razvedchik popytaetsya vstupit' v boj ili
ubezhat', i, chtoby predotvratit' pobeg, ego neobhodimo unichtozhit'.
Dlya polnoj identifikacii protivnika ya dolzhen vojti s nim v
vizual'nyj kontakt.
Vperedi mezhdu derev'ev chto-to mel'kaet, dvigayas' k beregu ozera.
Zdes' opushka lesa vyhodit pryamo k vode, i vozmozhno, chto shpion nadeetsya
ispol'zovat' ozero kak ukrytie, gde mozhno spryatat'sya v sluchae pobega.
YA vybirayu variant peredat' celi preduprezhdenie. V principe ya schitayu
eto glupost'yu, no PVB | 17 trebuet, chtoby neizvestnym celyam vysylalos'
verbal'noe preduprezhdenie, prezhde chem po nim otkryvaetsya ogon'. YA
perezhivayu zaderzhku v 0,132 sekundy, poka pytayus' razreshit' konflikt
PVB: Pravilo | 1 govorit, chto ya ne mogu vstupat' v boj s protivnikom,
esli v menya ne strelyali, a Pravilo | 17 utverzhdaet, chto prezhde, chem
vstupit' v boj s protivnikom, ya dolzhen ego okliknut'.
Kogda Aleksi na spidstere poneslas' obratno k lageryu, Donal poshel
vpered, spuskayas' po pologomu sklonu. Vperedi i sprava v solnechnom
svete blestelo ozero Simms. Sleva, na severe, vozvyshalis' holmy,
pokrytye gustoj zhelto-zelenoj i izumrudno-zelenoj rastitel'nost'yu. V
osnovnom eto byli vidy, vyvedennye na Myuire, i Donal ne znal ih
nazvanij. Freddi ostanovilsya tam, gde les vyhodil k vode, v dvuhstah
metrah ot nego.
- Vnimanie, narushitel'! - progremel golos Freddi, poslav gulyat' eho
v holmah. - Trebuyu priblizit'sya i identificirovat' sebya!
Donal zastonal. CHertovy PVB delayut ogromnuyu mashinu takoj uyazvimoj.
On shvatil kommunikator, pereklyuchayas' na komandnuyu chastotu Bolo:
- Freddi! Govorit Ragnor! Slushaj menya!
- Slushayu, komandir,
- Freddi, otbros' etu chush'! Povtoryayu, Freddi, otbros' etu chush'!
Posledovala kratkaya pauza.
- Instrukcii PVB udaleny, komandir.
Emu pokazalos' ili on dejstvitel'no uslyshal v elektronnom golose
gigantskogo boevogo mehanizma kakuyu-to novuyu radost', novyj ogon'?
Svyazyvayushchie menya Pravila Vedeniya Boevyh dejstvij ischezayut, i v to
zhe mgnovenie, reagiruya na ugrozu so storony protivnika, moe soznanie
pereklyuchaetsya v rezhim polnogo boevogo reagirovaniya. CHerez 0,024
sekundy menya napolnyaet volna giperchuvstvitel'nosti ko vsemu vokrug,
oshchushchenie pri kazhdom vklyuchenii novoe, poskol'ku ya zaprogrammirovan
zabyvat' ego, kak tol'ko perehozhu na nizshij uroven' soznaniya.
Sejchas ya chuvstvuyu sebya sovershenno drugim sozdaniem, znayushchim sebya,
svoe okruzhenie, svoyu cel' i svoi obyazannosti, kotorye prevrashchayut moe
prezhnee polusoznatel'noe sostoyanie v neyasnuyu ischezayushchuyu ten'
real'nosti.
Predvkushenie bitvy, shvatki s vragom poet v moih cepyah. Vot zachem ya
zdes', vot zachem menya sozdali - zashchishchat' lyudej Myuira ot ugrozy Malah,
chtoby ostanovit' ataku protivnika vsemi dostupnymi mne sposobami.
YA nadeyus', chto dostoin takogo doveriya.
Zond Malah ne ponyal peredannogo emu prikaza, i dazhe esli by ponyal,
to ne podchinilsya by. Tem ne menee on osoznal, chto ego pojmali.
Na takoj sluchaj u nego byli svoi PVB. Pri obnaruzhenii, ugroze
zahvata ili unichtozheniya neobhodimo bylo delat' tol'ko odno...
On atakoval.
Cel' vnezapno menyaet napravlenie, dvigayas' v moyu storonu, i
poyavlyaetsya iz-za derev'ev. |to robot neznakomoj mne konstrukcii, ego
slozhnoe, no kompaktnoe telo podderzhivaetsya shest'yu strojnymi nogami.
Lazer na ego bortu strelyaet - ya ocenivayu moshchnost' izlucheniya v tri
megadzhoulya, - no energiya legko rasseivaetsya vneshnim sloem broni moego
perednego skata.
Tem ne menee ya chuvstvuyu, chto etot lazer prizvan otvlech' menya ili
ubedit' v nebol'shih vozmozhnostyah mehanizma. Vnutri korpusa ustrojstva
narastaet moshchnoe magnitnoe pole, kak budto sobiraetsya chudovishchnaya
energiya...
YA strelyayu v otvet spustya 0,003 sekundy posle pervogo vystrela,
starayas' povredit' mehanizm vraga, unichtozhiv tochki krepleniya ego nog.
Ionnye razryady prohodyat skvoz' slabuyu bronyu sistem privoda, vyzyvaya
dozhd' iskr i vspyshek energii, b'yushchih iz razbitogo mehanizma.
Telo ustrojstva padaet na zemlyu i vzryvaetsya s opalyayushchej vspyshkoj,
moshchnost'yu men'she odnoj desyatoj kilotonny. Vzryv valit neskol'ko
derev'ev i razbrasyvaet kuski metalla, otskakivayushchie ot moej broni.
Udarnaya volna pronositsya po moemu korpusu, kak korotkij, yarostnyj
uragan.
Glava dvadcat' pervaya
YA obrashchayu vse svoe vnimanie na vrazheskij flot, kotoryj bystro
priblizhaetsya k planete. YA peredal preduprezhdenie v shtab-kvartiru
vooruzhennyh sil v Kinkejde, no somnevayus', chto oni smogut sobrat'
sily, dostatochnye dlya togo, chtoby zaderzhat' priblizhayushchiesya korabli. YA
takzhe ustanavlivayu svyaz' s boevoj sistemoj Bolo 96875. Moj brat
govorit, chto on pokinul angar i osushchestvlyaet boevoe razvertyvanie v
zone, iz kotoroj smozhet kontrolirovat' podhody k gorodu i kosmodromu.
My polagaem, chto sushchestvuet znachitel'naya - v predelah soroka procentov
- veroyatnost' togo, chto vrag popytaetsya zahvatit' kosmodrom dlya
skorejshej vysadki na planetu okkupacionnyh vojsk.
Ego PVB vse eshche aktivny i budut dejstvovat' do teh por, poka
komandir lichno ne peredast emu kodovuyu frazu.
Neskol'ko korablej uzhe nastol'ko blizki k planete, chto moi sputniki
rannego preduprezhdeniya mogut razlichit' obshchie ochertaniya ih korpusov i
podtverzhdayut, chto eto dejstvitel'no korabli Malah, togo zhe klassa, chto
i napavshie na Uajd Skaj.
Iz nih vyryvayutsya ionnye luchi, kasayas' moih sputnikov, moih glaz na
orbite. Ne vazhno. Oni byli nuzhny dlya rannego obnaruzheniya i dlya
rasshireniya zony dejstviya moih sensorov na okoloplanetnoe prostranstvo,
no dazhe moi nazemnye sistemy nablyudeniya predostavlyayut mne dovol'no
podrobnyj obzor vrazheskogo flota.
Kazhetsya, korabli vraga razvorachivayutsya na orbite dlya pryamogo
napadeniya na planetu. Pochti navernyaka oni nachnut s bombardirovki
poverhnosti iz kosmosa.
Donal bezhal k Bolo cherez otkrytoe prostranstvo, kogda na opushke
lesa nachalas' perestrelka. Ona zakonchilas' pochti srazu - korotkaya
vspyshka razryadov ionnyh pushek Freddi i, mgnoveniem pozzhe, sotryasshij
zemlyu tolchok, kotoryj sbil Donala s nog i brosil na zemlyu.
V nebo podnyalas' klubyashchayasya gribovidnaya kolonna dyma i pyli, volna
prokatilas' po korpusu Freddi i ushla v ozero, ostaviv na vode shirokie,
bystro rashodyashchiesya krugi.
"Zond-robot, - podumal Donal, pryacha glaza ot rezkogo poryva vetra
popolam s peskom. - S komandoj na samounichtozhenie. Povredil li on
Freddi?"
Medlenno podnyavshis' na nogi, on hotel vyzvat' Freddi po
kommunikatoru, kogda ego vnimanie privleklo kakoe-to mercanie sveta i
dvizhenie pochti nad samoj ego golovoj. On posmotrel v nebo... i v
sleduyushchee mgnovenie letel v vozduhe, otbroshennyj titanicheskoj udarnoj
volnoj.
Sinee plamya, kak razverstoe serdce vzryvayushchejsya zvezdy, upalo s
nebes, siyayushchij stolb nevynosimo yarkogo sveta...
Dlya Donala eto vyglyadelo tak, budto nebesa razverzlis', izrygnuv na
zemlyu solnechnyj ogon'. Razryad - kakoe-to plazmennoe oruzhie vrode
"Hellbora" - prozheg atmosferu i udaril v vody ozera v neskol'kih
metrah sprava ot Freddi.
Udaril grom - oglushitel'nyj rev iskalechennogo vozduha, - i luch
medlenno popolz k beregu. Tam, gde on kasalsya poverhnosti, voda
vzryvalas', podnimayas' vverh stometrovym gejzerom bryzg i peregretogo
para, lenivo, kak pri zamedlennoj s®emke. Kogda luch pereskochil na
bereg, on propahal zemlyu; gryaz' i pochva rastvoryalis' v zhare, sravnimom
s temperaturoj poverhnosti zvezdy, i prevrashchalis' v ognenno-beloe
oblako plazmy. CHerez sekundu ili okolo togo - hotya, kazalos', proshlo
gorazdo bol'she vremeni - luch rvanulsya tuda, gde byl Freddi...
No ego uzhe tam ne bylo. Pri pervom probleske oslepitel'nogo sveta
Freddi zadejstvoval privod gusenic i sejchas nessya po nerovnoj
poverhnosti so skorost'yu okolo sta tridcati kilometrov v chas. On
prodiralsya pryamo cherez les, valya derev'ya napravo i nalevo.
Donal byl nemnogo udivlen, obnaruzhiv, chto lezhit na zhivote, obnimaya
glinu, kak budto pytayas' stat' malen'koj, nezametnoj chast'yu pejzazha.
On ne pomnil, kak nyrnul v ukrytie ili kak ego sbilo vtoroj raz, dazhe
ne pomnil udara o zemlyu, no, raz on uzhe zdes', nado ostavat'sya na
meste, kotoroe nichem ne huzhe drugih. On oshchushchal, kak pod nim tryasetsya
zemlya, chuvstvoval udarnye volny v atmosfere ot lucha, vkachivavshego v
vozduh gigadzhouli energii.
Luch pogas primerno cherez dve sekundy, ostaviv na zemle
zigzagoobraznyj shram v metr glubinoj; ego dno i stenki svetilis'
priglushennym oranzhevym svetom, kak pokrytaya korkoj poverhnost'
rasplavlennoj lavy. Tam, gde transheya kasalas' ozera, v nee prodolzhala
vlivat'sya voda, ischezaya v kipyashchih oblakah belogo para. V chistom eshche
minutu nazad nebe nachali sobirat'sya belye oblachka, kotorye, formiruyas'
i vnov' rasplyvayas', ostavlyali chuvstvo nereal'nosti proishodyashchego,
napominayushchee effekt zamedlennoj s®emki. Slovno abstragirovavshis' ot
togo, chto carilo vokrug, ego soznanie neozhidanno predalos' analizu
etogo effekta: vodyanye pary, rasseyannye v atmosfere, na mgnovenie
stali vidny v vozmushchennom vozduhe kak nerovnye vodovoroty bystro
kondensiruyushchihsya oblakov,
Iz lesa vyrvalsya Bolo, prodolzhaya dvigat'sya na vysokoj skorosti; ego
verhnyaya paluba byla pokryta klochkami zeleni, kamni i ogromnye
dymivshiesya kuski pochvy veerom leteli iz-pod besheno vrashchavshihsya
gusenic. Kogda on razvernulsya v inom, kazalos' sovershenno sluchajnom,
napravlenii, to soskreb s polya kusok derna, kotoryj smog by pokryt'
futbol'noe pole. Strategiya Freddi byla ponyatna. Blizhajshij kosmicheskij
korabl' dolzhen nahodit'sya v neskol'kih desyatyh svetovoj sekundy ot
poverhnosti, i esli oni celyat imenno v Freddi, to vidyat vse ego
peremeshcheniya s nebol'shoj zaderzhkoj otnositel'no real'nogo vremeni. Esli
on budet dvigat'sya, tem bolee v neozhidannom napravlenii, to cherta s
dva oni popadut v nego s orbity.
Donal sel na kortochki, zatem podnyalsya i pobezhal. Ego koleni
tryaslis', no on prodolzhal dvigat'sya, na begu vytaskivaya kommunikator i
nazhimaya knopku peredachi.
- Freddi! |to Donal! Otvet'!
- Da, komandir. - Golos Freddi byl spokojnym i sobrannym, kak
vsegda.
S trudom verilos', chto etot vezhlivyj, horosho postavlennyj golos
ishodit iz ogromnoj mashiny, razvorachivavshejsya v klubah pyli i fontanah
zemli v dvuhstah metrah otsyuda i prevrashchavshej pole v obodrannye stal'yu
skaly.
- YA dolzhen popast' na bort, Freddi. Mozhesh' menya podobrat'?
- YA vizhu vas, komandir. Sohranyajte vybrannoe napravlenie i
skorost'. YA projdu pered vami cherez dvadcat' tri sekundy i podberu
vas.
- Horosho!
On prodolzhal bezhat'. Freddi neozhidanno razvernulsya v storonu gor i
derzhal etot kurs tak dolgo, chto Donal zabespokoilsya, vse li v poryadke:
to li on soznatel'no iskushaet korabli Malah, pozvolyaya im pricelit'sya,
to li zabyl o svoem komandire i bezhit pod ukrytie derev'ev. Tut Freddi
rezko reversiroval obe levobortovye gusenicy, zavrashchavshis' na meste,
kak ogromnyj grotesknyj volchok, i dvinulsya pryamo k Donalu. Mgnoveniem
pozzhe nebesa snova razverzlis', sine-beloe kop'e zvezdnogo plameni
prorezalo zenit i udarilo v storone ot mchavshegosya Bolo, kak raz tam,
gde on okazalsya by, esli by prodolzhal dvigat'sya po pryamoj.
Snova udaril grom i naletela vzryvnaya volna, oshelomivshaya Donala,
slovno udar v zhivot. On chut' ne upal, no vse zhe smog uderzhat'sya na
nogah i prodolzhit' beg. Bolo nessya pryamo na nego; traki shirokih
gusenic byli nerazlichimy, razmytye skorost'yu i letevshim iz-pod nih
kaskadom gryazi i pyli. V poslednee mgnovenie on rezko svernul vlevo,
obdav Donala fontanom zemli i graviya.
Napolovinu osleplennyj, Donal prodolzhal bezhat', povernuvshis'
parallel'no prohodivshej ryadom ogromnoj mashine. Dnishche navisalo nad
zemlej vsego v polutora metrah, no vse ravno slishkom vysoko, chtoby
prosto vzobrat'sya na bort mchavshegosya Bolo. No szadi, mezhdu tyazhelymi
kormovymi gusenicami, byla otkryta kryshka vneshnego lyuka, i po gryazi
volochilsya trap, otkryvavshij dostup vnutr'.
Na sekundu Donal podumal, chto Bolo proschitalsya i snova sejchas ujdet
ot nego, no, kak tol'ko on pobezhal bystree, Freddi nemnogo
pritormozil, i on smog zaprygnut' na trap, uhvatit'sya za poruchni i
vtashchit' sebya v glavnyj koridor gigantskogo mehanizma.
Trap vtyanulsya vnutr', i lyuk plotno zakrylsya. Donal lezhal na
stal'nom polu koridora, tyazhelo dysha. On davno tak ne begal i teper'
zadumalsya, ne stoit li nachat' uprazhnyat'sya po utram. Inache v sleduyushchij
raz on ostanetsya valyat'sya v pyli.
- Vy smozhete luchshe nablyudat' boj, esli projdete v boevoj otsek,
komandir, - razdalsya golos Freddi iz dinamika nad golovoj.
- Da-da, uzhe idu, - otvetil on. - Prosto perevodil dyhanie.
- Vy ne postradali, komandir?
- Tol'ko moya gordost', Freddi. YA slishkom star dlya takih tryukov.
Zastaviv sebya vstat', on medlenno poshel vpered, derzhas' za stenu,
chtoby ne upast' pri rezkih manevrah mchavshegosya po holmam Bolo.
S komandirom na bortu ya vnov' oshchushchayu uverennost' v sebe. Vmeste my
smozhem likvidirovat' ugrozu, navisshuyu nad planetoj, ostanovit' ataku
Malah prezhde, chem oni uspeyut vysadit' na Myuir svoi vojska. YA prodolzhayu
izuchat' razvitie takticheskoj situacii v okoloplanetnom prostranstve.
Vosem' korablej vraga krupnee ostal'nyh, i odin iz nih poistine
ogromen, bolee kilometra v dlinu ot nosa do kormy i s massoj
malen'kogo planetoida. YA prihozhu k vyvodu, chto samoe bol'shoe sudno -
eto komandnyj korabl', kotoryj pytalas' atakovat' kapitan vtorogo
ranga Ross. K sozhaleniyu, ono zanimaet slishkom otdalennuyu orbitu, okolo
milliona kilometrov ot Myuira, i nahoditsya vne zony porazheniya. Eshche odin
krupnyj korabl', prednaznachennyj skoree vsego dlya perevozki gruzov ili
vojsk, priblizilsya na chetvert' milliona kilometrov. YA privozhu v
dejstvie boevoj radar i zahvatyvayu cel'. Moya glavnaya bashnya
razvorachivaetsya, podnimaya k nebu devyanostosantimetrovyj "Hellbor".
Vychisliv skorost' celi, ya nemnogo izmenyayu pricel, chtoby
skompensirovat' vremennuyu zaderzhku, i strelyayu.
Siyayushchaya sine-belaya molniya razryada "Hellbora" unositsya v nebo,
ostavlyaya za soboj vakuumnyj sled i ionizirovannyj vozduh. Vakuum
mgnovenno zapolnyaetsya s oglushayushchim sensory raskatom groma. Cel'
nahoditsya v 0,833 svetovoj sekundy ot poverhnosti planety. Skorost'
razryada "Hellbora" sostavlyaet okolo semidesyati procentov svetovoj.
CHerez 1,19 sekundy posle vystrela razryad udaryaet tochno v seredinu
vrazheskogo sudna. Hotya, konechno, ya smogu podtverdit' etot fakt
vizual'no lish' cherez vosem' desyatyh sekundy, kogda uvizhu vrazheskoe
sudno nastol'ko blizko i detal'no, naskol'ko pozvolyaet bortovaya
elektronika... Luch prohodit skvoz' bronyu, gluboko vgryzayas' v zhiznenno
vazhnye organy korablya i vyzyvaya tihij vzryv vozduha, vidimyj, kogda
vodyanoj par vnutrennej atmosfery mgnovenno zamerzaet, prevrashchayas' v
chasticy l'da.
Vrazheskij korabl' krenitsya vlevo, dvizhimyj vyryvayushchimsya iz pravogo
borta vozduhom. YA perenacelivayu "Hellbor" i vypuskayu vtoroj razryad.
"Hellbor" raven po moshchnosti i radiusu porazheniya lyubomu orudiyu flota, i
effekt vtorogo vystrela eto podtverzhdaet. Udariv nizhe nerovnoj
rasplavlennoj oranzhevo-beloj linii, procherchennoj pervym razryadom,
vtoroj popadaet v energeticheskij reaktor korablya, kotoryj vzryvaetsya s
bystrymi vspyshkami i vnutrennimi vzryvami, vidimymi skvoz'
razvalivayushchijsya korpus. Vse ogni na bortah gasnut, i ogromnoe sudno
Malah teper' osveshchaetsya lish' svecheniem rasplavlennogo metalla i ognyami
bushuyushchih vnutri pozharov, s siloj uragana pogloshchayushchih ostavshijsya
vozduh.
Pervaya cel' sil'no povrezhdena i drejfuet v prostranstve, i ya
perevozhu pricel na drugoe, men'shee sudno, uzkij dlinnyj korpus
kotorogo priblizitel'no sootvetstvuet po dline i masse legkomu esmincu
Konkordata. YA zamechayu vystrel drugogo "Hellbora" iz tochki v 128,2
kilometra na yugo-yugo-zapade ot menya i ponimayu, chto Bolo 96875 tol'ko
chto vstupil v neravnyj boj. Ego vystrel popadaet vo fregat Malah i
prakticheski razrezaet obrechennoe sudno popolam. Moj vystrel porazhaet
esminec ryadom s bashnej ego mostika, srezaya lazernuyu batareyu i ostavlyaya
glubokuyu raskalennuyu proboinu v bortu korablya. Zamerzshaya atmosfera i
kipyashchij metall, peremeshannye s fragmentami broni, vnutrennih struktur
i dergayushchimisya shestinogimi telami, fontanom vybrasyvayutsya v kosmos.
Poka chto bitva idet chrezvychajno horosho.
Agrraht Bystraya Ubijca, Verhovnaya Daruyushchaya Smert' flota Stai,
podnyala vverh ruku s prichudlivo izognutym kogtem:
- Ubejte etu mashinu!
Komandnyj centr "CHa'Zanaah", bol'shoj, kruglyj i komfortabel'nyj,
byl zapolnen Malah. Ih zapah sozdaval oshchushchenie blizosti, tepla i
splochennosti. Ona posmotrela na bol'shoj ekran, na kotorom vidnelos'
cheshujchatoe krasno-zelenoe lico kapitana korablya-bombardirovshchika
"A'chk'ha".
Kapitan "A'chk'ha" podnyala golovu, podstavlyaya gorlo v
sootvetstvuyushchej poze podchineniya, hotya eto gorlo nahodilos' sejchas v
polumillione kilometrov ot kogtej Agrraht.
- Daruyushchaya Smert'! Cel' slishkom bystra, chtoby pricelit'sya v nee s
takogo rasstoyaniya! Zaderzhka, vyzyvaemaya skorost'yu sveta, privodit k
tomu, chto my strelyaem tuda, gde cel' byla, a ne tuda, gde ona
nahoditsya sejchas.
Agrraht podavila instinktivnyj vopl' yarosti, vyzvannyj vozrazheniyami
podchinennoj. Ta byla prava. Mozhno, konechno, prikazat' vsem korablyam
podojti blizhe, no poteri - uzhe vyshe, chem ozhidalos', ot udivitel'no
effektivnogo i smertonosnogo ognya plazmennogo orudiya s poverhnosti
planety, - bezuslovno, budut ser'ezny.
Est' drugoj sposob.
- Zabud'te o boevoj mashine, - prikazala ona. - Vsem Stayam! Otkryt'
ogon' po vsem dostupnym celyam na planete! Strelyajte po gorodam!
- Est', Daruyushchaya Smert'! - horom otvetili komandiry korablej.
CHego nel'zya dostich' metkoj strel'boj, mozhno sdelat' s pomoshch'yu
starogo dobrogo total'nogo terrora.
- Ispol'zujte oblaka, chtoby skryt' vysadku desanta! - prodolzhila
ona. - Sejchas! Bystree, prezhde, chem dobycha uskol'znet!
Mir lezhal u ee kogtej.
Iz lagerya bezhencev vyrvalos' plamya, kolonna belogo sveta i
klubyashchegosya chernogo dyma.
- O bozhe, net... - prostonal Donal, ne verya svoim glazam. Malah
besporyadochno bombili palatochnyj gorodok.
- S kosmodroma Kinkejda startuyut "Zvezdnye Osy", - dolozhil Freddi.
- Tri eskadrona, vsego tridcat' shest' korablej.
- Slishkom malo, Freddi. V desyat' raz men'she, chem nuzhno.
- Soglasen, komandir. U etoj planety nedostatochno ognevoj moshchi,
chtoby ostanovit' vtorzhenie flota Malah.
- Dazhe u vas s Ferdi?
- Otvet otricatel'nyj, komandir. Na dannyj moment my unichtozhili tri
vrazheskih korablya, i, vozmozhno, eshche chetyre sil'no povrezhdeny.
Bombardirovka, proizvodimaya protivnikom, prednaznachena dlya podavleniya
nazemnyh batarej i zashchitnyh sistem, takih kak ya i moj brat. Mezhdu
Myuirom i flotom vraga my obnaruzhili obshirnye zony sil'noj radarnoj
interferencii, lokalizovannoj, no rasshiryayushchejsya. |to oznachaet, chto oni
zapuskayut desantnye korabli i pytayutsya prikryt' ih ot nashego ognya.
- Desantnye korabli, da?
- My, konechno, popytaemsya unichtozhit' ih vse libo do togo, kak oni
vojdut v atmosferu, libo vo vremya snizheniya. No ya dolzhen predupredit'
vas, chto my smozhem ostanovit' lish' nebol'shoj procent korablej. Na Uajd
Skaj oni sbrasyvali bol'shoe kolichestvo odinochnyh flaerov. U nas ne
hvatit vremeni sbit' ih vse, i bol'shinstvo besprepyatstvenno dostignut
poverhnosti.
- Nu chto zhe, starajsya izo vseh sil. CHem bol'she ty ih sob'esh', tem s
men'shim kolichestvom pridetsya vozit'sya na planete.
- |to samo soboj razumeetsya. - Posle korotkoj pauzy Freddi
prodolzhil: - Bolo 96875 tol'ko chto unichtozhil eshche odin korabl' Malah,
primerno s fregat velichinoj.
- Zdorovo!
- On takzhe vstupil v boj s tem, chto mozhet byt' vrazheskimi
desantnymi korablyami ili istrebitelyami. Boyus', situaciya kriticheskaya.
Nashe vyzhivanie v etoj bitve zavisit ot unichtozheniya maksimal'no
vozmozhnogo chisla desantnyh sil Malah, poka oni eshche v kosmose, no my ne
smozhem dostat' ih vseh.
- My dolzhny starat'sya, Freddi, - otvetil Donal. - Esli my pogibnem,
to pust' eto proizojdet v boyu.
- Tak tochno, komandir.
Bolo v ocherednoj raz vystrelil iz svoego glavnogo orudiya, otvechaya
yadernym ognem na yadernyj ogon'.
Edva Aleksi pribyla v ratushu i sozvala svoih glavnyh pomoshchnikov,
vozduh sotryas raskat groma i udarnaya volna pochti snesla hrupkuyu stenku
fanernogo stroeniya. Aleksi, boryas' so zvonom v ushah, kinulas' k
prozrachnoj vstavke v stene, sluzhivshej oknom. Ona sudorozhno vzdohnula,
uvidev kolonnu chernogo dyma, podnimavshuyusya iz centra palatochnogo
gorodka.
- Oni obstrelivayut lager'! - zakrichala ona. - Oni strelyayut po nam!
Bezhim! Nado spasti detej!
Oni vybezhali naruzhu, v haos tolpy plakavshih, krichavshih detej i
perepugannyh vzroslyh, nahodivshihsya na grani paniki. K schast'yu,
bol'shinstvo vospitatelej uzhe vyveli svoih podopechnyh iz palatok i
poveli ih na zapad... na zapad, potomu chto bylo ochevidno, chto na
vostoke kipit boj, na severe rasstilalis' gory i lesa, a ozero Simms
blokirovalo put' na yug. Ispol'zuya lichnyj kommunikator, ona ubedilas',
chto vse uhodyat... i chto bol'shie pravitel'stvennye transporty dvizhutsya
k vostochnomu krayu gorodka, chtoby vzyat' na bort stol'ko molodyh,
bol'nyh i ranenyh, skol'ko smogut.
S neba upal eshche odin luch, nacelennyj na etot raz v odin iz ogromnyh
kosmicheskih korablej, prishvartovannyh v vodah ozera. CHerez sekundu
posle togo, kak za dal'nim korablem podnyalsya belyj vodyanoj fontan, ona
uslyshala grom, tresk i priblizhavshijsya shum, kak pri vesennej groze. Luch
mercal i kolebalsya v vodovorote ishodivshego iz ozera para. Spustya
mgnovenie luch razrezal kosmicheskij transport, legko projdya skvoz'
tonkij korpus i unichtozhiv hrupkie vnutrennie sistemy. Transport
sotryasli vzryvy; dazhe otsyuda, s berega, Aleksi uvidela oslepitel'nye
vspyshki vzryvov energoyacheek i priborov vnutri ogromnogo sudna.
Luch pogas i pochti srazu poyavilsya snova. Nad yakornoj stoyankoj, na
kotoroj Malah skoncentrirovali ogon', probezhali legkie oblachka. |to
bylo bezumie... absolyutno bessmyslennoe dejstvie, no Aleksi byla emu
rada. Poka eti krovozhadnye yashchericy strelyayut po pustym kosmicheskim
korablyam, oni vyvedut iz lagerya detej. Vozmozhno, Malah pytayutsya
predotvratit' pobeg, podobnyj tomu, chto imel mesto na Uajd Skaj; ili,
chto bolee veroyatno, boyatsya, chto tri ogromnyh sudna mogut nesti moshchnoe
oruzhie. V lyubom sluchae, poka oni tratyat dragocennoe vremya i energiyu na
potroshenie korablej, naselenie Simmstauna, vozmozhno, uspeet spastis'.
Ryadom s nej progrohotal nazemnyj transport, chudishche pochti s Bolo
velichinoj. |to byl tyazhelyj transporter "Konkordi Arms" model' S,
pryamoe otvetvlenie tehnologii Bolo. Prednaznachennyj dlya perevozok
gruzov i lyudej v otdalennye prigranichnye oblasti, on ustarel uzhe na
neskol'ko vekov.
No Aleksi byla chertovski rada ego uvidet'.
V otkrytom gruzovom lyuke pokazalsya molodcevatyj lejtenant sil
samooborony.
- Taksi vyzyvali, mem?
- Konechno vyzyvali! Skol'kih vy mozhete vzyat'?
- Zalezajte! - kriknul on v otvet. Obernuvshis', on nazhal na knopku,
i iz borta mashiny pryamo do zemli vydvinulsya trap. - My mozhem vzyat'
dve, mozhet, tri sotni, esli oni nemnogo potesnyatsya.
Trista chelovek. Nichtozhno malo po sravneniyu s pyat'yudesyat'yu tysyachami,
kotoryh nuzhno spasti. No sejchas sgoditsya lyubaya pomoshch'. I transportov
bylo mnogo. Ona slyshala ih rokot, kogda voditeli zaveli motory i
priveli v dvizhenie gusenicy. CHert, chtoby vyvezti vseh, nado vsego sto
shest'desyat pyat' mashin.
K chertu takie mysli! Oni dolzhny eto sdelat'! Kakim-to obrazom.
S pulemetnoj skorost'yu razdavaya ukazaniya, ona bystro pogruzila na
bort samyh malen'kih rebyatishek, poruchaya po sorok detej odnomu
vzroslomu. Ostal'nye vystroilis' cepochkoj, peredavaya s ruk na ruki
bol'nyh ili ranennyh vo vremya udara po lageryu. Prezhde chem lejtenant
skazal "hvatit" i ubral trap, im udalos' vpihnut' v transport trista
vosem'desyat pyat' detej.
Kogda mashina progrohotala na zapad, Aleksi oglyadelas', lihoradochno
dumaya, chto eshche ona mozhet zdes' sdelat'. Mgnovenie ran'she pomoshchnik
soobshchil ej po kommu, chto est' problema v bloke 328, na zapadnoj
okraine lagerya.
Ona zabralas' v spidster i vklyuchila zazhiganie, napravlyaya mashinu na
zapad s maksimal'noj skorost'yu, kakuyu pozvolyala razvivat' tolpa. Na
severe v lager' udarila eshche odna rukotvornaya molniya.
Glava dvadcat' vtoraya
Bitva prodolzhaetsya, no ya chuvstvuyu, chto iniciativa perehodit v ruki
protivnika. Vrag vypustil 344 desantnyh korablya, priblizitel'no ravnyh
po masse, razmeram i manevrennosti desantnym shlyupkam klassa "Sejber",
prinadlezhashchim Konkordatu. Po analogii s sushchestvuyushchimi modelyami
desantnyh shlyupok ya schitayu, chto lyuboj iz priblizhayushchihsya korablej mozhet
nesti okolo tysyachi soldat ili odnogo Bolo... ili ot tridcati do
tridcati shesti hodunov Malah, - znaya ob ih predraspolozhennosti k chislu
vosem', ya predpolagayu, chto tam dolzhno byt' tridcat' dve boevye mashiny.
Takzhe ya obnaruzhil neskol'ko tysyach men'shih ob®ektov, razmerom i
massoj so standartnuyu spasatel'nuyu kapsulu. Polagayu, eto mogut byt'
otdel'nye hoduny Malah, zaklyuchennye v kakie-to ustrojstva dlya vhoda v
atmosferu. Zapisi s Uajd Skaj svidetel'stvuyut, chto bol'shaya chast' vojsk
vraga vysazhivalas' tam imenno poodinochke, prizemlyayas' na obshirnoj
territorii i ob®edinyayas' zatem v vos'merki.
Tochnoe ih chislo, odnako, podschitat' nevozmozhno. Protivnik vybrosil
v kosmos bol'shie rasshiryayushchiesya oblaka otrazhayushchego radarnye luchi
materiala, v kotoryh pryachutsya ego desantnye vojska. Vse bol'she
vrazheskih korablej, krupnyh kosmicheskih i malen'kih desantnyh,
ischezaet za besformennoj i odnorodnoj zavesoj pomeh. YA prodolzhayu
strelyat' po dostupnym celyam, no ochen' skoro vidimymi ostanutsya tol'ko
nebol'shie korabli, obognavshie oblaka protivoradarnyh pomeh. Mnogie iz
nih - mozhet byt', dazhe bol'shinstvo - eto skoree vsego makety,
zapushchennye vperedi osnovnoj gruppy desanta, chtoby otvlech' na sebya moj
ogon'.
Menya bespokoit to, chto mozhet sejchas proishodit' za bystro
raspolzayushchimsya protivoradarnym shchitom.
Donal napryazhenno dumal, kak prekratit' vrazheskuyu bombardirovku. Na
pervyj vzglyad on nichego ne mog sdelat', no kratkoe poyavlenie oblakov v
nebe, kogda Freddi nachal duel' s vrazheskimi korablyami, podskazalo emu
odnu ideyu.
On podumal o fizike etogo yavleniya. "Hellbor" Bolo byl
plazmenno-termoyadernym oruzhiem. Krohotnaya shchepka zamorozhennogo
vodoroda, zaklyuchennaya v obolochku ohladitelya s yadernym detonatorom i
stal'nuyu rubashku uskoritelya, avtomaticheski zagruzhalas' v kazennuyu
chast' orudiya. Kogda Bolo strelyal, moshchnye magnitnye polya v stenkah
stvola "Hellbora" podhvatyvali stal'nuyu rubashku i razgonyali ee do
relyativistskih skorostej. Za mgnovenie do inicializacii termoyadernoj
reakcii srabatyvali ustanovlennye v kanale stvola desyatimegadzhoulevye
lazery, vyzhigaya vozduh na traektorii zaryada, chtoby umen'shit' trenie.
Prezhde chem zaryad dostigal vyhoda stvola, detonator vosproizvodil
temperaturu i davlenie, dostatochnye dlya togo, chtoby nachat' malen'kuyu
termoyadernuyu reakciyu. Magnitnye polya, uskoryayushchie dvizhenie snaryada,
takzhe uderzhivali i szhimali plazmu - otchasti dlya togo, chtoby
sfokusirovat' ee, no v osnovnom dlya togo, chtoby sohranit' stvol
"Hellbora", ne govorya uzhe ob ostal'noj chasti bashni Bolo, ot
rasplavleniya v chudovishchnom zhare. K tomu momentu, kogda zaryad "Hellbopa"
pokidal dulo orudiya - cherez pyat'desyat nanosekund posle zazhiganiya, -
vsya pervonachal'naya materiya: vodorod, rubashka i vse ostal'noe -
prevrashchalas' v plazmennuyu strelu s temperaturoj v neskol'ko millionov
gradusov po Kel'vinu, letevshuyu so skorost'yu na tridcat' procentov
men'she svetovoj. Hotya massa snaryada byla vsego neskol'ko grammov,
otdacha - nesmotrya na moshchnye amortizatory sistemy krepleniya orudijnoj
bashni - byla dostatochno sil'na, chtoby sotryasat'
chetyrnadcatitysyachetonnoe chudovishche tak, chto ego korpus gudel, kak
ogromnyj kolokol.
Klyuchevym punktom v uravnenii byla energiya. Bolo Mark XXIV
ispol'zoval moshchnost' treh termoyadernyh reaktorov klassa VII, chtoby
proizvesti energiyu, dostatochnuyu dlya razgona neskol'kih grammov
vodoroda do nizkorelyativistskih skorostej, i bol'shaya chast' etoj
energii uhodila v atmosferu v vide tepla, ishodivshego ot plazmy,
nesmotrya na sozdavaemyj lazerami vakuum. Lazery tozhe dobavlyali dolyu
tepla, kak i izluchavshee intensivnyj svet plazmennoe kop'e. Vystrel
"Hellbora" byl chem-to vrode broska krohotnogo kusochka yadra zvezdy na
okolosvetovoj skorosti; v oblasti srazheniya temperatura vozduha
stremitel'no vozrastala.
Poka Freddi raz za razom razryazhal svoj "Hellbor", vokrug prodolzhali
padat' vrazheskie plazmennye luchi; i, hotya oni zapuskalis' naugad, ih
energiya byla bol'she, chem u odinochnogo vystrela "Hellbora".
Po-vidimomu, orudiya Malah byli pohozhi na "Hellbor", hotya i
ispol'zovali bol'she vodoroda dlya dostizheniya bolee vysokih temperatur,
no pri etom obladali men'shej skorost'yu poleta razryada. Oni takzhe mogli
sozdavat' nastoyashchie plazmennye luchi prodolzhitel'nost'yu okolo dvuh
sekund. I kazhdyj takoj dvuhsekundnyj vystrel vkachival v atmosferu
ogromnoe kolichestvo tepla.
Donal posmotrel na ekran, pokazyvavshij sostoyanie okruzhayushchej sredy.
Temperatura dostigla tridcati odnogo gradusa po Cel'siyu... podnyavshis'
pochti na dvenadcat' gradusov za poslednie dvadcat' minut. Davlenie...
okolo 1,125 bara pri normal'nom dlya Myuira 0,95. Oblast' vokrug ozera
Simms byla v centre sistemy vysokogo davleniya; bystro nagrevavshijsya
vozduh ogromnym raspolzavshimsya puzyrem ohvatyval planetu. Rasshirenie
vozduha oznachalo umen'shenie vlazhnosti. Vozduh stanovilsya suhim.
- Freddi?
- Da, komandir.
- Prervis' nenadolgo. U menya est' dlya tebya novaya cel'.
- Ozhidayu novyh ukazanij.
- Cel'sya v ozero. Pyat' ili shest' kilometrov ot berega. Strelyaj po
vode. Prodolzhaj, poka ya ne skazhu prekratit'.
Donal uslyshal shum privoda bashni, razvorachivavshejsya u nego nad
golovoj. Na glavnom toroidal'nom ekrane perekrest'e pricela "Hellbora"
peremestilos' vpravo, ostanovivshis' na sinih vodah ozera i pokazyvaya
zahvat celi na rasstoyanii 5,74 kilometra.
- Cel' zahvachena, - soobshchil Bolo. - Otkryvayu ogon'.
Agrraht Bystraya Ubijca slushala doklad odnoj iz pomoshchnic.
- CHto delaet vrazheskaya mashina?
- Postoyanno strelyaet po ozeru pryamoj navodkoj, Daruyushchaya Smert'. My
ne mozhem opredelit' zachem.
Agrraht zadumalas'. Na planete eshche ne bylo ih vojsk - pervye
prizemlyatsya tol'ko cherez kvor, - tak chto chelovecheskaya mashina ne mogla
strelyat' po Malah. Vo-vtoryh, bol'shie vodnye prostranstva obychno byli
dlya Malah vsego lish' prepyatstviem v boyu. Posle tysyacheletij dobychi
poleznyh iskopaemyh i promyshlennoj ekspluatacii Zanaah melkie morya
planety stali bezzhiznennymi; bolee togo, oni ochen' bystro rastvoryali
metallicheskie konstrukcii. Malah nikogda ne peredvigalis' po vode ili
pod vodoj, tol'ko nad neyu ili vokrug nee, poetomu dejstviya vrazheskoj
mashiny vyglyadeli zagadochno.
- Mozhet, u nee kakie-to nepoladki, - predpolozhila nakonec Agrraht.
- Esli ona robot, kak ta, kotoruyu my unichtozhili na Lah'br'zhis, to u
nee mog sluchit'sya sboj v programme ili v upravlyayushchih cepyah.
- Vozmozhno, blizkoe popadanie odnogo iz nashih plazmennyh luchej, -
vyskazala predpolozhenie pomoshchnica.
- Vozmozhno... hotya i malo veroyatno, chto takie moshchnye mashiny stol'
uyazvimy dlya blizkih popadanij. - Ee usiki zadrozhali pri etoj mysli. -
Prodolzhajte bombardirovku. Mashina prodolzhaet haotichno manevrirovat'?
- Da, Daruyushchaya Smert'. Na takom rasstoyanii popast' v nee
nevozmozhno.
- Tem ne menee prodolzhajte popytki. Ona mozhet sdelat' oshibku. Ili
SHa'gnaasht blagoslovit nas udachej vyzhivaniya. V lyubom sluchae ya ej ne
doveryayu. |to mozhet byt' ulovkoj nagashni.
Nagashni byli melkimi, pokrytymi sliz'yu hishchnikami na Zanaah,
vymershimi nekotoroe vremya nazad. Oni pritvoryalis' mertvymi, chtoby
privlech' k sebe stervyatnikov zapahom smerti. Kogda bol'shoe krylatoe
sushchestvo sobiralos' pozavtrakat' tem, chto kazalos' emu
polurazlozhivshimsya trupom, odna iz nog hishchnika, dlinnee i muskulistee
pyati drugih, vystrelivala vverh s chudovishchnoj skorost'yu, nasazhivaya
letuna na trehtajhovyj kogot'.
- Ubit' i s®est', Daruyushchaya Smert'! - otsalyutovala pomoshchnica.
- Ubit' i s®est', - avtomaticheski otvetila Agrraht, vse eshche
razdumyvaya o strannyh dejstviyah vrazheskoj mashiny.
"Ty horosho srazhaesh'sya, mashina, - podumala ona. - Mozhet byt', tak zhe
horosho, kak ohotnica Malah, metko strelyaya i ne boyas' borot'sya s
prevoshodyashchim protivnikom. No naskol'ko ty hitra?"
Sleduyushchie neskol'ko torov dolzhny byli dat' otvet.
YArkie solnechno-ognennye strely udaryali v ozero, ischezaya v yarostnyh
gejzerah para i bryzg. Nad ozerom bystro sgushchalsya tuman, belyj i
goryachij, pronzaemyj plazmennymi razryadami, ot kotoryh ostavalis'
sverkayushchie sledy.
Kazhdyj vystrel vysvobozhdal gigadzhouli teplovoj energii, nagrevaya
vodu i vozduh nad nej. Desyatki tonn vody uzhe prevratilis' v par i
bystro podnimalis' nad burlivshej poverhnost'yu ozera. Tonny vody,
prevrashchennye v tonkij vodyanoj tuman, rasseivalis' v atmosfere,
podnimayas' vverh s potokami teplogo vozduha.
Sidya vnutri Freddi, Donal smotrel na videoekran, pokazyvavshij nebo
nad polem boya. Tam sobiralis' nerovnye kloch'ya belogo para, kotorye
rosli i gusteli pryamo na glazah, slivayas' v ogromnuyu massu kuchevyh
oblakov, zakruchivavshuyusya po chasovoj strelke v zarozhdavshemsya
anticiklone.
S nebes prodolzhali padat' plazmennye luchi - vystrely korablej
Malah, po-prezhnemu visevshih na orbite v vos'mi desyatyh svetovoj
sekundy ot poverhnosti planety, no eti udary stanovilis' vse rezhe i
rezhe. Mak-Nejr - yarkoe beloe solnce Myuira - skrylsya za tonkoj dymkoj;
cherez neskol'ko minut ego celikom zaslonili oblaka. Vskore vse nebo iz
kristal'no-sinego prevratilos' v svincovo-seroe. Vdaleke, nad gorami
na severe, nad okeanom na zapade, s yasnogo sinego neba vse eshche siyalo
solnce, no palatochnyj gorodok pochti polnost'yu zatyanulo tuchami. Strelki
Malah poteryali iz vidu svoi celi.
- My vse eshche vidim gigantskuyu boevuyu mashinu na radare, - dolozhila s
ekrana oficer-strelok. - No ona prodolzhaet sumasbrodno dvigat'sya, i my
ne mozhem v nee popast'. Strannyh postroek v tom rajone bol'she ne
vidno, i my prekrashchaem bombardirovku. Korabli v ozere poluchili
neskol'ko popadanij, my poteryali ih iz vidu. Oni mogli zatonut', libo
ih izobrazhenie na radare propalo sredi otrazhenij ot vody. S takogo
rasstoyaniya celi na poverhnosti trudnorazlichimy.
- Togda pereklyuchajtes' na drugie celi! - prikazala Agrraht. -
Bol'shoj gorod na yuge, ryadom s kosmodromom, ne skryt oblakami.
Oficer na ekrane podnyala podborodok, podchinyayas':
- Horoshaya ohota, Daruyushchaya Smert'.
Ee izobrazhenie ischezlo s ekrana, smenivshis' orbital'nym vidom
planety. Oblaka gusteli pryamo na glazah.
Agrraht zadumalas'. Oblaka byli ne v sostoyanii zashchitit' poverhnost'
ot plazmennyh razryadov, zato blokirovali opticheskoe nablyudenie i mogli
prepyatstvovat' lazernym lucham, kotorye navodili plazmennye strely i
prepyatstvovali ih rasseivaniyu v plotnoj atmosfere. Sushchestva, sposobnye
tak bystro i effektivno sozdat' oblachnyj shchit, dostojny uvazheniya.
Ona vspomnila o mashine, strelyavshej v ozero. Vot kak oni eto
sdelali. Isparili vodu, par podnyalsya vverh stolbom teplogo vozduha.
Kogda on soprikosnulsya so sloyami holodnogo vozduha na bol'shoj
vysote...
Da, eti lyudi dejstvitel'no dostojny uvazheniya, oni ochen' umno
srazhayutsya. Ih porazhenie budet slavnym, takim zhe kak i pobeda klana
Agrraht.
- Vtoraya! - rezko skazala ona. K nej toroplivo podbezhala
ZHallet'llesch Nahodyashchaya Zapah, privetstvuya ee podnyatym podborodkom:
- YA zdes', Daruyushchaya Smert'!
- My perenosim dejstvie na poverhnost'.
Usiki ZHallet'llesch neuverenno zakolebalis'.
- No... my eshche ne kontroliruem planetu, Daruyushchaya Smert'. Pervye
otryady prizemlyatsya tol'ko cherez kvor.
- Ni ty, ni ya nichego ne mozhem sdelat' otsyuda, - otvetila Agrraht.
Ona pokazala na ekran. - My nichego ne vidim, a zaderzhka vremeni ne
pozvolyaet tochno pricelivat'sya. My dolzhny byt' vnizu i upravlyat'
srazheniem na poverhnosti.
- Vse budet sdelano, Daruyushchaya Smert'.
Konchik hvosta Agrraht zadrozhal, pokazyvaya ee volyu i reshimost'.
- Prigotovit' zapusk komandnogo chelnoka. Ubit' i s®est'!
Ona vstretitsya s lyud'mi licom k licu, na ih territorii, klyki i
kogti protiv klykov i kogtej...
Schaagrasch Probuyushchaya Krov' snova byla zaklyuchena v tesnom vonyuchem
boevom otdelenii ee Ohotnika, mchavshegosya k neizvestnomu chuzhomu miru.
Soobshcheniya razvedki preduprezhdali, chto na etot raz vrag zhdet ih;
robot-zond s poverhnosti zapisal i peredal izobrazhenie
mehanizirovannyh vojsk, vozvodivshih kakie-to zashchitnye pozicii na
men'shem iz dvuh severnyh materikov, nedaleko ot vodyanoj poverhnosti,
gde prizemlilis' sbezhavshie vrazheskie korabli.
"Ispol'zuj svoj strah..."
Ona oshchushchala drozh' desantnoj kapsuly ot obzhigayushchih temperatur i
nevoobrazimyh nagruzok na ee korpus pri vhode na vysokoj skorosti v
atmosferu. Ona zakryla glaza, no otkryla ih vnov'. Oba ee serdca
kolotilis' v grudi, kak molot po nakoval'ne: odno v verhnem torse, pod
chetyrehsustavchatym plechom, drugoe mnogo nizhe - priglushennaya pul'saciya
chut' vyshe beder. "Uzhe skoro. Krepko derzhis' vsemi shest'yu... i
prevrashchaj svoj strah v razdirayushchuyu, krovavuyu yarost'!"
V etot raz Daruyushchaya Smert' prikazala nachat' gorazdo bolee
massirovannuyu ataku, prednaznachennuyu dlya togo, chtoby sokrushit'
soprotivlenie dobychi s samogo nachala i garantirovat' nemedlennoe
prevoshodstvo.
"Pochemu ya prodolzhayu etim zanimat'sya? - neozhidanno podumala
Schaagrasch. - YA nenavizhu odinochestvo, nenavizhu zamknutoe prostranstvo.
Mozhet byt', pora otprazdnovat' Poslednee Ubijstvo i vernut'sya na
Zanaah, gde ya budu zabotit'sya o samcah ili molodyh ohotnicah. Konechno,
ya by predpochla poslednih. YA nikogda ne imela dela s zhivotnymi, krome
dichi, na kotoruyu ohotilas'..."
No konechno, ona eshche slishkom moloda dlya etogo i eshche mozhet
sparivat'sya. Vsego paru kvochej nazad ona zanimalas' seksom s
malen'kim, neterpelivym i soobrazitel'nym samcom. Pohozhe,
oplodotvorenie ne sostoyalos', no eto bylo ne vazhno. Vazhna byla
duhovnost' akta. Ee Kaa'la'schha - Strahovochnoe Sparivanie - dalo
zhiznesposobnyj embrion, kotoryj ona implantirovala kormilice na Zanaah
kak raz pered nachalom etogo pohoda. Esli ona pogibnet v boyu, to ee
liniya prodolzhitsya, - samaya bol'shaya chest', kotoruyu ona mogla nadeyat'sya
kogda-libo zasluzhit'; esli ona opozorit sebya trusost'yu, glupost'yu ili
kakoj-nibud' drugoj chertoj, nesovmestimoj s vyzhivaniem, to ee potomki
budut s®edeny Hranitel'nicami SHa'gnaasht, kak tol'ko oni,
okrovavlennye, poyavyatsya iz tela kormilicy.
Schaagrasch zaderzhalas' na etoj mysli. Nado pomnit' o tom, chto
proishodit vokrug. Strah priemlem, esli ego mozhno obratit' v
evolyucionnoe preimushchestvo, cherpaya iz nego yarost' i silu. Trusost' -
cherta slepyh instinktov drevnih predkov Malah - neizbezhno pogubit i
ee, i ee vznos v gennuyu sokrovishchnicu Malah.
S zhestkim udarom kapsula rassypalas', osvobozhdaya Ohotnika i
okutyvaya ego oblakom protivoradarnoj pyli. Svet - zhestkij,
pronzitel'nyj, fioletovo-belyj - na sekundu oslepil Schaagrasch, poka
komp'yuter podstraival optiku mashiny pod bolee priemlemye parametry.
Ona letela na vysote dvuh tysyach eruhtov, vysoko nad dnevnoj storonoj
planety. Ona bystro sorientirovalas'. Sejchas Ohotnik proletal nad
okeanom, no vperedi i sleva, za nerovnym, izrezannym f'ordami beregom,
vstavali sero-fioletovye gory. Pochti vsyu zonu vysadki zakryvali serye
kloch'ya oblakov, no komp'yuter, nesmotrya na oblachnost', vydal ej vektor
posadki i podsvetil podhodyashchuyu zonu.
Kak i na Lah'br'zhis, poslednem zahvachennom mire lyudej, eto mesto
bylo prakticheski ne tronuto sovremennymi shahtami i pererabatyvayushchimi
zavodami. Radar pokazyval mnogochislennye poseleniya, no malen'kie i
izolirovannye drug ot druga.
Na Zanaah byl tol'ko odin gorod - Da'a-Zanaah, Velichie Zanaah,
kotoryj, vmeste s prigorodami i promyshlennymi kompleksami, pokryval
pochti ves' kontinent Agla.
Vse ostal'nye materiki byli otdany shahtam i zavodam po pererabotke
i dobyche rudy, pozhiratelyam skal i progryzatelyam tonnelej, ispol'zuemyh
Malah, chtoby dobyt' kazhdyj klaatch cennyh metallov iz vseh dostupnyh
uchastkov kory planety. Schaagrasch ne mogla predstavit' sebe zhizni vne
mnogomillionnogo goroda, hotya ponimala, chto eto pohozhe na
sushchestvovanie vmeste s neskol'kimi tysyachami sester na bortu korablya.
To, chto mestnye zhiteli predpochitayut malen'kie izolirovannye poseleniya,
lishnij raz dokazyvaet, chto oni - primitivnaya forma zhizni, obrechennaya
evolyuciej na vymiranie pri stolknovenii s bolee razvitymi rasami.
Kogda-to, mnogo vekov nazad, Malah tozhe zhili v otdel'nyh i
rasseyannyh po planete gorodah, v svoih klanah i korolevstvah; no
bezzhalostnaya logika Zsho, religiozno-filosofskoj struktury very,
osnovannoj na ponimanii Malah idei vyzhivaniya sil'nejshih, neumolimo
privela ih k edinomu ogromnomu gorodu-gosudarstvu, so vremenem
vyrosshemu v Velichie Zanaah. Kogda Malah zaselyat Zsha'h'lah, Lah'br'zhis
i drugie pustuyushchie miry lyudej, tam tozhe budut bystro i effektivno
dobyvat'sya vazhnye materialy i cennye metally. Schaagrasch lish'
nadeyalas', chto hotya by nekotorye uchastki zavoevannyh planet ostavyat
dlya g'raazh, mesta, gde mozhno zhit' staej, ohotyas', kak v starye vremena
na rodine. Intensivnaya ekspluataciya resursov Zanaah pozvolila Malah
sozdat' industrial'nuyu civilizaciyu, otkryt' kosmicheskie polety,
kotorye priveli ih k poistine neogranichennym bogatstvam drugih mirov i
zvezdnyh sistem; no ona zhe stala prichinoj unichtozheniya otkrytyh ravnin
i savann, davshih rozhdenie rase neskol'ko millionov kvi'ur nazad. Vse
Malah hoteli imet' vozmozhnost' ohotit'sya na prirode. |to neizbezhno
velo ih k pokoreniyu drugih obitaemyh mirov, hotya asteroidy i
bezzhiznennye sputniki planet mogli predostavit' dostatochno tyazhelyh
elementov, chtoby nasytit' dazhe neutolimyj golod Malah.
Vnizu sverknulo yadernoe plamya, vnov' obrativ vnimanie Schaagrasch k
nasushchnym problemam. V etot raz soprotivlenie bylo sil'nym, i ona
znala, chto poteri vysoki. V osnovnom, kak ona zametila, ogon' velsya iz
dvuh otdalennyh drug ot druga tochek, odna iz kotoryh byla nedaleko ot
naznachennoj ej posadochnoj zony, a drugaya vblizi ot kosmodroma,
yavlyavshegosya glavnoj cel'yu udarnogo otryada CHa'rissh.
Rajon prosto kishel aktivnymi radarnymi ustanovkami. S poverhnosti
prodolzhali bit' yadernye luchi, i kazhdyj vystrel unichtozhal eshche odnu
kapsulu Malah ili desantnuyu lodku, dazhe pri tom, chto ogon' velsya
skvoz' gustye oblaka. Nazemnye batarei imeli preimushchestvo, tak kak
snizhavshiesya korabli, dazhe prikrytye protivoradarnymi pomehami, bylo
dovol'no legko otsledit' s poverhnosti, a radaram Malah prihodilos'
vydelyat' neznakomye celi sredi nerovnostej rel'efa planety.
Poka chto Schaagrasch vezlo, ona byla odnoj iz soten celej. Ona
proneslas' nad poberezh'em, prodolzhaya snizhat'sya, proletela nad
oslepitel'nymi fioletovo-belymi oblakami, siyanie kotoryh lish' slegka
kompensirovalos' elektronikoj opticheskih sistem.
Propishchal zummer sistemy opoveshcheniya; ee kosnulsya vrazheskij radar...
dazhe ne kosnulsya, a zahvatil i povel. Schaagrasch dernula levoj nizhnej
rukoj, vklyuchaya manevrennye uskoriteli, i rezko brosila Ohotnika
vpravo. Iz oblakov vyrvalsya oslepitel'nyj svet, ozarivshij ih snizu i
iznutri, luch pronessya mimo kapsuly, kak udar molnii.
Ona vernula mashinu na kurs, snizhayas' k naznachennoj zone posadki.
CHerez mgnovenie ee okruzhil seryj tuman... a potom ona vyrvalas' iz
oblachnogo pokryvala i poneslas' nad meshaninoj raznocvetnyh domikov i
palatok. Sprava blestelo ozero, sleva vozvyshalis' gory. Ona uzhe letela
nad lesom, bystro sbrasyvaya skorost' vklyucheniem glavnyh turbin.
Pod ee mashinoj razmytoj zelen'yu pronosilis' derev'ya, kotorye stali
otchetlivymi, kogda ona vklyuchila svoi turboreaktivnye dvigateli,
zamedlyayas' s desyatikratnoj peregruzkoj, na mgnovenie lishivshej ee
dyhaniya. Poslednij tyazhelyj, rezkij udar... i ona na zemle.
Kapsula raskrylas', i ona vklyuchila sledyashchie sistemy Ohotnika.
Schaagrasch proskanirovala okrestnosti na 360 gradusov; vtoraya kapsula
iz ee vos'merki prizemlilas' v vos'midesyati eruhtah. Ona uvidela
drugogo Ohotnika, podnimavshegosya iz kratera, v kotoryj upala kapsula,
i uznala nomer korpusa i zapis' Poemy Smerti Ohotnika Dzh'krarash'niz.
- Zanyat' pozicii! Vsem Ohotnikam zanyat' pozicii! - prikazala ona. -
Ubit' i s®est'!
- Ubit' i s®est'! - otvetilo razom pyat' golosov.
Ona proverila takticheskij ekran i uvidela, chto ne hvataet
Ghagr'rish i Ash'gniz. Zashchitnyj ogon' protivnika byl yarostnym,
nepreryvnym i ochen' tochnym. Vozmozhno, ih sbili nazemnye batarei.
Ne vazhno. Pri takom yarostnom soprotivlenii lyudej ona ochen' skoro
vosstanovit svoyu vos'merku, prinyav v nee ucelevshih chlenov drugih
rasseyannyh staj.
Termoyadernoe plamya ozarilo nebo na yugo-zapade, nedaleko ot togo
zabavnogo palatochnogo gorodka lyudej. V tom rajone nahodilas' odna iz
boevyh mashin tuzemcev, centr soprotivleniya, kotoryj sledovalo
nemedlenno nejtralizovat'. Ona vykriknula prikaz, i shestero Ohotnikov
napravilis' na yugo-zapad shirokimi mehanicheskimi shagami.
V to vremya kak Bolo 96876 srazhalsya s silami protivnika v
Simmstaune, ya ohranyal podhody k Kinkejdu, shtab-kvartire vooruzhennyh
sil Myuira i kosmodromu. Poka v pole zreniya moih sensorov ne pokazalis'
nazemnye vojska protivnika, ya mog svobodno vesti boj s kosmicheskimi
korablyami, priblizhayushchimisya k poverhnosti v predelah dosyagaemosti moego
vooruzheniya. Ogon' po poverhnosti iz kosmosa prodolzhaetsya, no poka
tol'ko tri vystrela proshli blizhe chem v sta metrah ot menya, i ya ne
poluchil ot nih povrezhdenij.
Odnako 2,73 minuty nazad poyavilas' novaya ugroza. Vyrvavshis' iz
zakryvayushchih obzor oblakov, v zonu vidimosti voshlo bol'shoe kolichestvo
vrazheskih transportnyh sredstv.
Oceniv priblizhayushchiesya korabli, kazhdyj iz kotoryh po masse i prochim
harakteristikam priblizitel'no sootvetstvuet kapsule "Zub Drakona"
Konkordata ili spuskaemomu apparatu klassa "|ho", ya delayu vyvod, chto
oni yavlyayutsya pervoocherednoj ugrozoj, i otkryvayu ogon'. Nekotorye
vspyhivayut i ischezayut porazitel'no legko. |to primanki,
prednaznachennye dlya togo, chtoby otvlech' moe vnimanie i moj ogon'.
CHerez 0,22 sekundy nad gorizontom po pelengu 341 gradus poyavlyayutsya
tri novye celi, sudya po vsemu kontroliruemye razumnymi sushchestvami, a
ne upravlyaemye distancionno. YA navozhu pricel na pervuyu i odnovremenno
ocenivayu vektory strel'by po ostal'nym... otmechaya, chto smogu
unichtozhit' tol'ko dve iz treh snizhayushchihsya kapsul. Oni prohodyat sleva
napravo otnositel'no menya, kursom, kotoryj privedet ih na vostok, v
zonu v desyati kilometrah ot kosmodroma. Pochti navernyaka eto sily,
kotorye dolzhny zahvatit' kosmoport.
Kapsuly pohozhi na usechennye cilindry so srednej bronej, bez oruzhiya,
no so mnozhestvom manevrennyh uskoritelej. Kazhdaya mozhet vmestit'
bol'shoe kolichestvo vojsk, neskol'ko transportnyh sredstv ili odnu
boevuyu mashinu, ravnuyu Bolo Mark XXIV. Navedya "Hellbor" na pervuyu cel',
ya strelyayu.
Moj pricel tochen, i razryad yadernoj plazmy popadaet tochno v seredinu
celi, prozhigaya tonkij metall i vskryvaya korpus. Kapsula vzryvaetsya v
vozduhe, vybrasyvaya mnozhestvo ob®ektov. Dlya detal'nogo analiza net
vremeni. YA nemedlenno perevozhu pricel na vtoruyu kapsulu i, kak tol'ko
energosistemy "Hellbora" prihodyat spustya 1,27 sekundy v polnuyu
gotovnost', snova strelyayu.
Dve ucelevshie kapsuly pytayutsya izbezhat' ognya s poverhnosti,
uklonyayas' ot vystrela s maksimal'noj skorost'yu, kotoruyu sposobny
razvit' ih manevrennye dvigateli, no oni slishkom krupnye, i takie
slozhnye manevry dlya nih nevozmozhny. Moj vtoroj vystrel popadaet v cel'
vsego v pyati metrah ot nosa drugoj kapsuly, srezaya perednyuyu chast'
korpusa i posylaya ee v nekontroliruemyj shtopor.
Kak ya i ozhidal, poka ya razvorachival bashnyu, chtoby otsledit' tret'yu
kapsulu, ona uzhe proshla nad liniej derev'ev na vostoke i stala
nedosyagaema dlya moego ognya.
Poskol'ku ya ne obnaruzhivayu novyh celej, ya razvorachivayus' na peleng
095 gradusov, nacelivayas' na mesto posadki ucelevshego korablya, i
vklyuchayu privod gusenic.
CHerez pyat' minut ya dolzhen pribyt' v zonu vysadki vraga.
Glava dvadcat' tret'ya
Po ukazaniyu moego komandira ya ustremilsya na vostok cherez les,
rasstilayushchijsya k severu ot lagerya bezhencev, dvigayas' na maksimal'noj
skorosti, vyvorachivaya i sokrushaya derev'ya. Radarnoe skanirovanie
oblasti vysadki protivnika pokazyvaet, chto etot uchastok lesa kishit
voennymi mashinami Malah, poetomu ya dolzhen byt' maksimal'no ostorozhen,
chtoby ne ugodit' v zasadu. Moya cel' - mesto vysadki vraga.
YA prekratil strel'bu po ozeru. Za poslednie dvadcat' minut nad vsem
Simmstaunom sobralis' tuchi, i nachalsya legkij dozhdik. Kosmicheskaya
bombardirovka zakonchilas', po krajnej mere zdes', hotya v drugih
rajonah, osobenno vokrug Kinkejda, plazmennye strely vse eshche
prodolzhayut padat' s neba. Bolo 96875 poka chto cel i nevredim. On
dokladyvaet o vysadke sil Malah v rajone kosmodroma i o tom, chto on
vydvigaetsya tuda.
YA zhelayu emu udachi.
V moej boevoj zone takzhe prizemlilis' mnogochislennye sily Malah, no
poka oni, kazhetsya, ne organizovany. YA dolzhen blokirovat' ih
peredvizhenie i v sluchae neobhodimosti otvlech' na sebya, chtoby dat'
bezhencam vremya skryt'sya.
Moe vnimanie privlekaet dvizhenie sredi derev'ev v sta dvadcati
metrah ot menya po pelengu 273. YA razvorachivayu "Hellbor" v storonu
opasnosti. Iz-za derev'ev pokazyvaetsya dvunogaya boevaya mashina vraga.
Ona pohozha na te, kotorye ya videl na zapisyah, dostavlennyh s Uajd
Skaj. Ploskoe, blyudcepodobnoe telo, utolshchennoe posredine, s ostrymi
zakruglennymi kryl'yami, slozhennymi sejchas na maner bronirovannoj yubki,
kotoraya prikryvaet mehanizmy nog i dnishche korpusa.
YA vypuskayu zaryad "Hellbora", plazmennyj razryad vskryvaet levyj bort
hoduna Malah, razryvaya bronyu i razbrasyvaya po lesu oblomki. On
otvechaet v to zhe mgnovenie, ionnym luchom popadaya v perednyuyu bronyu
levogo borta. S rezkim, treshchashchim vzryvom reagiruet reaktivnaya bronya,
metall pod nej pokryvaetsya steklyanistoj oplavlennoj okalinoj.
Povrezhdeniya minimal'ny i legko ustranimy. YA nacelivayu "Hellbor" chut'
nizhe i vypuskayu vtoroj razryad, celyas' v slaboe mesto protivnika - v
ego nogi. Na dnishche hoduna vspyhivayut reaktivnye sopla, otobrazhaemye na
infrakrasnom ekrane zhguche-belym cvetom, ego turbiny vsasyvayut vozduh,
nagrevayut ego do ogromnyh temperatur i vybrasyvayut reaktivnoj struej.
Mashina vzletaet, vtyagivaya nogi. Moj vystrel zadevaet odnu iz nih, ne
nanosya ser'eznyh povrezhdenij.
YA otkryvayu ogon' iz vseh sistem nepreryvnoj strel'by. Ot korpusa
vraga otskakivayut iskry i vspyshki; pryamoe popadanie sotryasaet i
perevorachivaet ego, i mgnoveniem pozzhe zaryad "Hellbora" srezaet pravoe
krylo, brosaya flaer na derev'ya. On padaet s grohotom i treskom
lomayushchihsya i opadayushchih such'ev.
Moi sensory ulavlivayut priblizhenie eshche neskol'kih hodunov Malah.
Aleksi vybralas' iz spidstera i pobezhala k gruppe vzroslyh i
starshih detej, stolpivshihsya vokrug dymivshejsya kuchi oblomkov. Syuda
popal odin iz plazmennyh luchej, ispepeliv dyuzhinu palatok i prevrativ
bolee krupnoe stroenie, stoyavshee na krayu zony porazheniya, v nerovnuyu
grudu oblomkov i rasplavlennogo plastika.
S zatyanutogo tuchami neba nakrapyval dozhd', melkij i goryachij.
Rabochie vytaskivali iz-pod oblomkov tela - malen'kie tela.
V vojne vsegda stradayut deti. No Malah... oni prosto bombili
palatki, dazhe ne zadumyvayas' o tom, chto delayut...
Ili zadumyvayas'? Ustrashenie ne bylo chem-to novym ni dlya lyudej, ni
dlya chuzhih.
- CHto zdes' takoe? - sprosila ona.
- Neskol'ko rebyat zhivy, - otvetila ej odna iz vzroslyh, molodaya
zhenshchina. Ee lico bylo blednym i ustalym, s cherno-sinimi krugami pod
glazami. - No eti oblomki slishkom tyazhelye.
Aleksi oglyadelas'. Ruiny lezhali pochti na opushke lesa - haos yarkih
oranzhevyh sekcij, chastichno oplavlennyh chudovishchnym teplom lucha, kotoryj
ostavil nepodaleku dvadcatimetrovyj krater.
Nagnuvshis', chtoby zaglyanut' pod razvaliny, ona uslyshala chej-to plach
i uvidela yunoe lico s bol'shimi temnymi glazami, spokojno glyadevshimi na
nee iz temnoty.
- Derzhis'! - kriknula ona. - My tebya vytashchim!
- Stena upala! - otozvalis' iz-pod oblomkov. Aleksi pokazalos', chto
golos prinadlezhit mal'chiku let desyati-dvenadcati. - My ne mozhem
vybrat'sya.
- Vy ne raneny?
- Kazhetsya, u Demi noga zastryala.
- A ty?
- YA v poryadke. Ruka nemnogo bolit. Zdes' ochen' tesno!
U spidstera okazalsya kryuk, a kto-to prines kusok prochnogo kabelya,
kotoryj obvyazali vokrug zazubrennogo kuska upavshej steny. S pomoshch'yu
mashiny im udalos' nemnogo pripodnyat' oblomok, i rabochie vytashchili dvoih
detej, iscarapannyh, no zhivyh.
- Horosho, - skazala Aleksi, vyklyuchiv motor spidstera. - Nado otsyuda
vybirat'sya. Zabud'te o veshchah. Ni v koem sluchae ne ostanavlivajtes'.
Ochen' skoro zdes' budut Malah. - Ona ukazala na yug. - Tam u nas est'
transport, no tol'ko dlya teh, kto ne mozhet sam idti, i dlya samyh
malen'kih, ponyatno? U ostal'nyh est' nogi. Ispol'zujte ih! Vam
pokazhut, kuda idti. |to budet dolgaya progulka, no esli vy budete
slushat', chto vam govoryat, to vy spravites'.
- Kuda nam idti? - zaplakala tol'ko chto spasennaya devochka. Ej bylo
okolo vos'mi let, ee lico i vyhodnoe plat'e byli v gryazi. Rabochij
bintoval ej nogu, kotoraya, k schast'yu, ne byla slomana, hotya i dovol'no
sil'no porezana. - Hochu k mame i pape!
- Sejchas nam nado spastis' ot Malah, milaya, - skazala ej Aleksi. -
Potom, popozzhe, my najdem tvoih roditelej.
Gorazdo pozzhe, podumala ona, ved' skoree vsego oni vse eshche na Uajd
Skaj. Dlya politika ona byla chereschur skupa na obeshchaniya, kotorye ne
mogla sderzhat'.
Deti poshli na yug, soprovozhdaemye vzroslymi, odin iz kotoryh nes na
rukah ranenuyu devochku.
V kustah za spinoj Aleksi razdalsya kakoj-to tresk. Poholodev ot
straha, ona obernulas' i zamerla na meste. Iz kustov pryamo na nee
vyshel vooruzhennyj soldat Malah. Vsled za nim pokazalis' eshche dvoe... a
potom derev'ya razoshlis' v storony, i iz lesa shagnul devyatimetrovyj
metallicheskij monstr. Vse bol'she sushchestv, oblachennyh lish' v kozhanye
remni i oruzhejnuyu sbruyu, poyavlyalos' sprava i sleva. Ih cheshujchataya
shkura blestela pod dozhdem, kak ogranennye krasnye i zelenye samocvety.
Za ee spinoj, razbegayas' v raznye storony, zakrichali deti.
Molnienosnymi dvizheniyami voiny Malah podnyali zazhatoe v kogtistyh
ladonyah oruzhie, pricelivayas' v begushchih.
- Net! - zakrichala Aleksi, pregrazhdaya put' pervomu Malah, podnyav
golovu i smotrya pryamo vverh, v chetyre lishennyh vyrazheniya i emocij
rubinovo-chernyh glaza sushchestva. Ona narochno prinyala vyzyvayushchuyu pozu -
raspravila plechi, vysoko podnyala podborodok i ustavilas' v
chetyrehglazoe lico, navisshee menee chem v pyati metrah ot nee, pobuzhdaya
Malah vystrelit' v nee. Ona byla uverena, chto cherez sekundu umret...
Soldat sdelal tri bystryh shaga vpered, derzha v massivnyh nizhnih
rukah oruzhie strannoj formy, i podnyal odnu iz men'shih verhnih ruk s
vytyanutym chernym blestyashchim ostrym kogtem, kak budto sobirayas' vskryt'
podstavlennoe emu gorlo. Aleksi ne shevelilas', dazhe ne popytalas'
otodvinut'sya. Esli eti tvari sobirayutsya ee ubit', im pridetsya sdelat'
eto zdes' i sejchas... i, vozmozhno, za kuplennoe eyu vremya deti uspeyut
razbezhat'sya.
Kogot' mgnovenie pokolebalsya v vozduhe, kak budto Malah izuchal ee i
broshennyj eyu vyzov. Neozhidanno kogot' besshumno spryatalsya pod
smorshchennuyu cheshujchatuyu kozhu, i zhutkie chelyusti chut' priotkrylis'.
- SHgh'ragh! - ne to proshipel, ne to prorychal Malah.
Priblizilsya eshche odin, razvorachivaya chto-to vrode legkoj seti,
kotoruyu on nakinul na Aleksi. CHerez sekundu ona okazalas' zavernutoj v
myagkuyu setku, plotno obhvativshuyu ee ruki i nogi. Malah bez usilij
podnyal ee i perekinul cherez shirokuyu spinu, slovno kakoj-nibud' meshok s
mukoj.
Plennicu unesli v les. Slava Bogu, poka ona otvlekala Malah, deti
uspeli ubezhat' i sejchas byli v otnositel'noj bezopasnosti. Ona
zadumalas', chto s nej stanet teper', ved', naskol'ko ona znala, Malah
redko zahvatyvayut plennikov.
A o teh, kogo oni pojmali, uzhe nikto nikogda nichego ne slyshal.
Agrraht smotrela v illyuminator chelnoka "Ksa'ha'ksur", poka on padal
s nebes na struyah plameni iz tormoznyh dvigatelej, snizhayas' nad
posadochnoj ploshchadkoj kamennogo zamka, vysivshegosya na sklone gory kak
iskusstvenno vysechennyj utes. Moshchnoe zdanie, postroennoe nad holodnymi
vodami uzkogo f'orda, napomnilo Agrraht velikie zamki klanov na
drevnej Zanaah, i eto shodstvo kul'tury i dizajna eshche bol'she uverilo
ee v tom, chto lyudi, hotya i obladayut tehnologiej, sopostavimoj s
tehnologiej Malah, vse zhe gorazdo primitivnee po svoemu obshchestvennomu,
psihologicheskomu i politicheskomu razvitiyu.
Za isklyucheniem obostryavshejsya vremenami toski po otkrytym
prostranstvam, ravninam i vel'du, gde ih rasa obrela razum i
social'nuyu strukturu milliony kvi'urov nazad, Malah ne ispytyvali
nikakih emocij vrode chelovecheskoj nostal'gii i ne cenili kul'turnye
simvoly ili vospominaniya o proshedshem. V proshlom vse, v konce koncov,
uzhe svershilos' i, dostignutoe odnazhdy, stalo vsego lish' ocherednoj
stupen'koj neskonchaemoj evolyucionnoj lestnicy. Poslednij klanovyj
zamok Malah byl razrushen tysyacheletiya nazad, srazu po okonchanii
poslednego mezhklanovogo genocida, a ego kamni stali stroitel'nym
materialom dlya poselenij Da'a-Zanaah.
Vse zhe eto klanovoe stroenie mozhet okazat'sya poleznym. Hotya
podrazdeleniya Malah, nevziraya na tyazhelye poteri, vysadilis' v
razlichnyh oblastyah planety, im poka ne udalos' zahvatit' krupnyh
zdanij ili sooruzhenij, a zashchitniki soprotivlyalis' s takoj siloj, chto
ih prihodilos' unichtozhat' vmeste s ukrytiyami, gde oni zaseli.
Zamok zhe na skale udalos' zahvatit' pochti srazu. Desantnyj bot
Malah, sbivshijsya s kursa, uhodya na yug cherez gory ot vrazheskogo ognya,
uvidel zdanie na radare, i pilot prinyala reshenie ego issledovat'. Vo
vremya podleta k celi komandir bota dokladyvala o povtoryavshihsya
peredachah na osnovnom yazyke lyudej, kak budto zashchitniki zamka hoteli s
nej pogovorit'. Gotovyas' k srazheniyu, ona priblizhalas' ostorozhno, no s
vozvyshavshihsya nad skalami bastionov zamka ne prozvuchalo ni odnogo
vystrela. Vmesto etogo na ploshchadke nad stenami zamka ih zhdala
delegaciya iz dvenadcati chelovek, razmahivavshih lyubopytnym artefaktom -
bescvetnym kuskom materii, privyazannym k alyuminievoj palke.
Tela etih lyudej sobrali kak trofei i pomestili na stenah glavnogo
holla zamka, podvesiv ih na kryuki, propushchennye skvoz' podborodki, a
alyuminievuyu palku vzyali kak metallicheskij simvol pobedy.
"Ksa'ha'ksur" kosnulsya posadochnoj ploshchadki, okruzhennyj oblakom
para. Agrraht soshla po posadochnomu pandusu, cokaya kogtyami po stali, a
zatem po zhelezobetonu. Komandir garnizona vstrechala ee, podnyav
podborodok.
- Dobro pozhalovat', Verhovnaya Daruyushchaya Smert'! CH'resk'cheh Bystryj
Kogot', horoshaya ohota.
- My ustroim zdes' nash komandnyj centr, CH'resk'cheh, - otvetila ona.
- Kakova mestnaya situaciya?
Komandir ukazala verhnej rukoj na gory, vzdymavshiesya nad zamkom:
- Na yuge, za gorami, prodolzhaetsya boj, Daruyushchaya Smert'. |ta oblast'
byla zahvachena bez soprotivleniya, i dobycha ne prodemonstrirovala
ugrozy.
Usiki Agrraht zadergalis' ot lyubopytstva.
- Nikakoj?
- My schitaem, chto k severu ot gor u nih net znachitel'nyh sil. V
etom zamke bylo dvenadcat' chelovek, kotorye prodemonstrirovali
vrazhdebnye namereniya, i neskol'ko vos'merok, kotorye ne
soprotivlyalis'. Ih derzhat v podzemnyh pomeshcheniyah. My ostavili ih na
tot sluchaj, esli vy zahotite doprosit' ih ili podvergnut' vivisekcii.
- Velikolepno. YA polagayu, chto my vyyasnili vse ob ih anatomii, no
psihologiya lyudej ostaetsya... nevrazumitel'noj. Ih ochen' trudno ponyat'.
- |to pravda, Daruyushchaya Smert'. - Ona medlenno razvela verhnie ruki
v zheste nedoumeniya. - Ih demonstraciya ugrozy s bescvetnoj tkan'yu vne
moego ponimaniya. Nikto iz nih ne byl vooruzhen.
- Vozmozhno, plenniki smogut ob®yasnit', chto simvoliziruet eto
dejstvie. - Ona povernulas', ukazyvaya na Malah, spuskavshuyusya po trapu
sredi pomoshchnic i podchinennyh Agrraht. - U nas s soboj po krajnej mere
odna tsurh'gha, kotoraya mozhet ponimat' yazyk lyudej.
Tak na Zanaah kogda-to nazyvalis' pozhirateli padali. Malah,
unasledovavshie tysyacheletiya spustya eto imya, byli izgoyami v voinskoj
ierarhii samok, bezymyannoj kastoj, vyzhivavshej podbiraya tela, othody,
ochistki pishchi, musor i voobshche vse, do chego dotyagivalis' kogti. So
vremenem oni vlilis' v obshchestvennuyu strukturu rasy i stali okazyvat'
neobhodimye, hotya i chrezvychajno nepriyatnye uslugi; pri etom oni ne
imeli ni imen, ni pochetnyh zvanij.
Agrraht i ee shtab posledovali za komanduyushchej garnizonom vnutr'
zamka, ostorozhno perestupaya po chereschur uzkim stupen'kam. Oni popali v
bol'shoj, po-spartanski obstavlennyj zal. Po stenam byli razveshany
golovy razlichnyh dikih zhivotnyh, i Agrraht v pervyj raz podumala, chto
u lyudej, vozmozhno, vse zhe est' kakoe-to predstavlenie ob iskusstve.
Vdol' odnoj iz sten na kryukah, prodetyh skvoz' nizhnyuyu chelyust', viseli
bezzhiznennye, zabryzgannye krasnym tela zashchitnikov zamka. Nekotorye
vse eshche slabo podergivalis', hotya sobravshiesya pod vytyanutymi telami
luzhi neobychno okrashennoj krovi svidetel'stvovali o tom, chto oni pochti
gotovy k sleduyushchemu ciklu Velikoj Spirali. Kogda komandir garnizona
prikazala prinesti dlya Agrraht kushetku - mebel' lyudej ne podhodila
anatomii Malah, no esli u kushetki otlomat' spinku i podlokotniki, to
ee vpolne mozhno ispol'zovat', - ta suzivshimisya glazami posmotrela na
tsurh'gha. Uslugi padal'shchikov stali eshche bolee neobhodimymi, kogda
civilizaciya Malah vstupila v promyshlennuyu eru. Interes, proyavlyaemyj
izgoyami k musoru i chuzhim otbrosam, pozvolil im razvit'sya v sobiratelej
i hranitelej informacii, i teper' mnogie iz bezymyannyh tsurh'gha byli
prikomandirovany k voinskim klanam i rabotali pod ih rukovodstvom,
zapominaya istorii, rasskazy voinov, Poemy Smerti, imena i vse, chto
sledovalo sohranit' dlya budushchego.
Hotya bol'shuyu chast' voinov proshloe ne zabotilo, istoriyu vsegda
sledovalo pomnit', chtoby ne povtoryat' sdelannyh odnazhdy oshibok.
Zapominayushchie sozdali nauku absolyutnoj pamyati, treniruyas' zapominat'
lyubuyu informaciyu. Tak kak neobhodimost' v vedenii zapisej byla
nevelika, pis'mennost' stala na Zanaah otnositel'no nedavnim
izobreteniem. Do teh por poka dve tysyachi kvi'urov nazad razvitie
tehnologii Malah ne privelo k sozdaniyu komp'yuterov, znaniya sohranyalis'
lish' v legko unichtozhimyh knigah-svitkah i v golovah tsurh'gha -
Zapominayushchih.
|ta pozhilaya Malah s cherneyushchimi cheshujkami, po klichke CHo, dannoj ej
dlya udobstva, byla lichnoj Zapominayushchej Agrraht. Ona sluzhila eshche materi
Agrraht i osobenno horosho umela zapominat' imena. CHo okazalas'
chrezvychajno poleznoj, tak kak mogla zapominat' i povtoryat' slova i
frazy, ispol'zuemye plennymi lyud'mi. Nekotoryh iz nih ubedili
sotrudnichat', pokazav im process vivisekcii tovarishchej, i takim obrazom
sostavili nebol'shoj slovar' chelovecheskoj rechi. Malah bylo ochen' trudno
vosprinyat' ideyu sushchestvovaniya neskol'kih yazykov, potomu chto oni byli
edinoj rasoj s edinym narechiem uzhe mnogie tysyachi kvi'ur. No esli
Zapominayushchaya slyshala novoe slovo i ego perevod, to uzhe nikogda ego ne
zabyvala.
I tem ne menee, nesmotrya na to chto slovar' CHo uzhe naschityval
neskol'ko tysyach chelovecheskih fraz i slov, ispol'zovat' eti znaniya
effektivno bylo trudno. Ochen' mnogoe v lyudyah i v tom, kak oni myslyat,
po-prezhnemu ozadachivalo Malah. Nesmotrya na vpechatlyayushchie vozmozhnosti,
prodemonstrirovannye imi pri oborone etoj planety, bylo absolyutno
yasno, chto lyudi uzhe davno nahodyatsya v evolyucionnom tupike. Oni poteryali
blagoslovenie SHa'gnaasht, dannoe im kogda-to, i teper' zasluzhivali
tol'ko vymiraniya.
Malah unasleduyut bogatstvo ih mirov.
Agrraht hotelos' doprosit' teh lyudej, kotorye vstrechali na ploshchadke
desantnyj bot i vse eshche byli zhivy, no ona reshila, chto rezul'tat ne
budet stoit' zatrachennyh usilij. Pohozhe, lyudi ne perenosyat dazhe
nebol'shoj boli; vozmozhno, chto oni chuvstvuyut bol' sil'nee, chem Malah,
hotya nikto eshche ne dokazal etu gipotezu na praktike. Tak ili inache,
Agrraht somnevalas', chto smozhet poluchit' ot nih soderzhatel'nye otvety,
hot' chto-nibud', krome bessmyslennyh stonov, osobenno esli uchest', chto
ih yazyki prishpileny k chelyusti kryukami, na kotoryh oni visyat.
V holl voshla Kha'laa'sht Nahodyashchaya Myaso.
- Daruyushchaya Smert', - obratilas' ona k Agrraht, - my oborudovali v
sosednej komnate kommunikacionnyj centr. So vsemi liderami staj v pole
ustanovlena svyaz'.
- Velikolepno, - otvetila Agrraht. - Soobshchite vsem, chto vzyatyh i
sdavshihsya v plen sleduet dostavlyat' syuda. Osvobodite dlya etogo
neskol'ko transportov.
- Horoshaya ohota, Daruyushchaya Smert'.
Pora, podumala Agrraht, nachat' izuchat', kak luchshe upravlyat' etoj
dobychej, kakie slabosti lyudej mozhno ispol'zovat', chto nuzhno sdelat'
dlya togo, chtoby ih odomashnit'...
General Fal'bin stoyal pered bol'shim ekranom s kartoj planety,
izuchaya bystrorastushchie krasnye pyatna, razbrosannye po kontinentu ot
Loh-Hejvena i Pikov Vetrov do Kinkejda. Situaciya uzhe byla neveseloj i
stanovilas' vse huzhe. Osnovnye mesta vysadki protivnika prishlis' na
sever i severo-vostok Simmstauna - eshche odno podtverzhdenie, podumal
Fal'bin, chto proklyatye Malah yavilis' po pyatam bezhencev s Uajd Skaj.
Bol'shaya chast' gorodka uzhe byla zahvachena, hotya, po poslednim
soobshcheniyam, bezhency, v osnovnom peshkom, rezhe na transporterah,
dvigalis' v pyatidesyati kilometrah yuzhnee lagerya. Dovol'no vpechatlyayushchee
predstavlenie, ustroennoe lejtenantom Ragnorom vmeste s ego Bolo
96876, pohozhe, rasstroilo plany Malah. Sperva kazalos', chto oni
sobirayutsya atakovat' Kinkejd, no manevry Ragnora zastavili ih otojti
na sever i ob®edinit'sya. Vpervye za svoyu kar'eru general Fal'bin byl
rad, chto pod ego komandovaniem est' Bolo, i zhelal, chtoby ih bylo
bol'she.
No ego zabotilo i drugoe. Bolo 96875, ostavlennyj zashchishchat' Kinkejd,
zanimal neplohuyu poziciyu, chtoby blokirovat' prodvizhenie sil Malah,
vysadivshihsya v rajone kosmodroma ili goroda, raspolozhennogo cherez
zaliv ot nego. No Ragnor so svoim Bolo nahodilsya gluboko v tylu vraga,
i ih prebyvanie tam stanovilos' vse bolee opasnym, po mere togo kak
pribyvali novye korabli zahvatchikov. Pervonachal'nyj plan prevratit'
Bolo v polumobil'nye kreposti ryadom s kosmodromom razvalilsya, kogda
vtorzhenie Malah zastalo Bolo 96876 daleko ot naznachennoj emu pozicii,
v lagere bezhencev.
Pora bylo sdavat' rajon vokrug Simmstauna. Ragnor prodelal
velikolepnuyu rabotu, prikryvaya evakuaciyu bezhencev, no sejchas im s Bolo
96876 prishlo vremya otstupit'. Esli eti dve neveroyatnye mashiny budut
ohranyat' Kinkejd, to, vozmozhno, u Myuira i est' shans.
- Svyaz'! - prikazal on. - Dajte mne zashchishchennyj kanal s komandirom
Bolo 96876.
Oni byli v samom epicentre bitvy, i vse, chto ostavalos' sejchas
Donalu, - eto vcepit'sya v podlokotniki komandirskogo kresla i
nablyudat' za tem, chto proishodilo vokrug. Sovremennoe srazhenie slishkom
skorotechno i molnienosno, chtoby v nem mog prinimat' uchastie chelovek,
otrazhaya udary vraga i napadaya na nego sam. On videl, kak Freddi
vstupaet v boj s hodunami i flaerami protivnika, unichtozhaya ih odin za
drugim, videl, kak zalpy bortovyh ionnyh batarej Bolo i sotryasayushchie
korpus razryady "Hellbora" vrezayutsya v ryady Malah, kak udary molnij.
Poka chto taktika byla predel'no prosta - unichtozhat' vrazheskie
mashiny tak bystro i effektivno, kak tol'ko vozmozhno, i starat'sya
derzhat' ih na rasstoyanii ot odinokogo Bolo prevoshodyashchej ognevoj
moshch'yu. Freddi nahodil vnov' obrazovannye gruppy hodunov Malah i sperva
udaryal po nim takticheskim yadernym oruzhiem s dal'nego ili srednego
rasstoyaniya, a zatem priblizhalsya, chtoby vstupit' s ucelevshimi mashinami
v skorotechnoe sostyazanie v tochnosti i moshchnosti ognya.
Poka chto Bolo imel preimushchestvo, po krajnej mere uderzhival ego.
Prevoshodstvo Freddi v brone i vooruzhenii bylo ochevidno; Malah byli
bystree i manevrennee, no Freddi special'no pozvolyal im okruzhat' ego
takim obrazom, chtoby u nego ostavalas' vozmozhnost' atakovat' i s
blizkogo rasstoyaniya. S matematicheskoj tochnost'yu, poistine prevrashchavshej
iskusstvo boya v nauku, on kruzhil skvoz' vrazheskie ryady, lomaya ih odin
za drugim. V vozduhe mashiny protivnika byli eshche bolee legkimi celyami,
i on sbival s neba flaery pri kazhdoj vozmozhnosti. Hoduny tochnee
strelyali i staralis' ispol'zovat' nerovnosti landshafta, chtoby izbezhat'
pryamyh popadanij v korpus.
Freddi tozhe poluchal popadaniya i prodolzhal srazhat'sya, polagayas' na
korotkie, yarostnye broski s neozhidannoj skorost'yu, chtoby izbezhat'
slishkom blizkogo kontakta s protivnikom. Samoj bol'shoj opasnost'yu
ostavalis' bronebojnye rakety s yadernymi boegolovkami, no Bolo
staralsya sbivat' ih prezhde, chem oni okazyvalis' nastol'ko blizko,
chtoby emu povredit'.
V to zhe vremya, nesmotrya na prodolzhavshijsya boj, Donal i Freddi
pytalis' proanalizirovat' kanaly svyazi Malah.
- YA obnaruzhil 734-procentnoe uvelichenie kolichestva radiosoobshchenij,
ishodyashchih iz etoj tochki, - dokladyval Freddi, podsvechivaya ee na karte,
proeciruemoj na glavnyj displej.
Donal nagnulsya, izuchaya kartu vblizi.
- Bud' ya proklyat, - probormotal on sebe pod nos. - Zamok Delakrua.
Kak on tam nazyvaetsya... e-e, Glenntor.
- Stroenie zaregistrirovano kak sobstvennost' sem'i Delakrua, -
otvetil Freddi. - Vy ego znaete?
- YA byl tam paru sutok nazad. Na vecherinke. Paren' iz PGMG.
Interesno, kak prodvigaetsya ego sotrudnichestvo s Malah?
Bolo sodrognulsya ot vystrela "Hellbora". Donal vzglyanul na potolok
otseka i vernulsya k opoyasyvavshemu kabinu ekranu. Ryadom ne bylo
hodunov, no Freddi obnaruzhil neskol'ko flaerov na udalenii desyati
kilometrov i teper' obstrelival ih. Dozhd' stal sil'nee, i zemlya
razmyagchalas'. Bolo po-prezhnemu proryvalsya vpered, ni na sekundu ne
zamedlyayas', davya raznesennye v shchepki ostatki lesa i prodolzhaya
unichtozhat' mashiny vraga, kotorye okazyvalis' u nego na puti.
- Vse soobshcheniya zakodirovany i nechitaemy, - soobshchil Freddi, kak
budto svyaz' byla edinstvennym, chto ego sejchas interesovalo, - no
chastoty, na kotoryh oni peredany, obychno ispol'zuyutsya Malah. - On
pomedlil, kak budto na sekundu zadumavshis'. - YA chuvstvuyu, chto u nih
tam komandnyj centr.
|to zayavlenie v ocherednoj raz potryaslo Donala. Bolo, dazhe
obladavshie soznaniem, redko ispytyvali chto-to, chto mozhno bylo by
nazvat' chuvstvom... a esli i ispytyvali, to ne priznavalis' v etom.
- Ty mozhesh' ob®yasnit'? CHto ty imel v vidu... govorya "ya chuvstvuyu"?
Bolo drognul, i odin iz flaerov rascvel oranzhevo-beloj ognennoj
vspyshkoj.
- YA proanaliziroval soobshcheniya, peredavaemye iz stroeniya, kotoroe vy
nazyvaete Glenntor. YA sravnil eti peredachi s drugimi translyaciyami
Malah, osobenno iz kosmosa, i temi, kotorye pohozhi na polevye prikazy,
a ne na obychnye peregovory mezhdu podrazdeleniyami. Ih stil' pohozh na
stil' komandnogo centra lyudej, upravlyayushchego bitvoj pryamo s linii
fronta.
Donal obdumal eto. Ob®yasnenie bylo prostym i vpolne logichnym. No
upominanie Freddi chego-to, chto bylo porazitel'no pohozhe na intuiciyu,
vse ravno bespokoilo ego.
- Tak ty dumaesh', chto eto ne predateli?
- Pochti navernyaka net, komandir. YA prosledil za spuskom s orbity k
zamku dvuh chelnokov. Krome togo, za poslednie 17,34 minuty ya zametil
intensivnoe peremeshchenie chelnokov iz ostal'nyh zon vysadki v storonu
Glenntora.
Landshaft na ekranah rasplylsya, kogda Freddi rezko nabral skorost',
prolamyvayas' cherez to, chto ostalos' ot lesa, na sta kilometrah v chas.
Eshche para flaerov pogibla v tihom dvojnom vzryve. Freddi dvigalsya v
storonu gryady holmov, raskinuvshejsya v neskol'kih kilometrah vperedi.
Soglasno vysvechennym na ekrane dannym skanerov, on vyslezhival to, chto
moglo byt' vos'merkoj hodunov.
- CHto za peremeshchenie chelnokov?
- V osnovnom eto melkie suda, pohozhie po masse i razmeram na nashi
transporty klassa "Skajmaster" ili bronetransportery. Bol'shoe ih
kolichestvo pribylo na planetu s pervoj volnoj vtorzheniya. Mnogie iz nih
nachali dvigat'sya k zamku, perevozya, po-vidimomu, lichnyj sostav.
- Otkuda oni letyat?
Freddi dobavil na karte neskol'ko tochek. Bol'shinstvo iz nih bylo
raspolozheno v rajone k severu ot ozera Simms, v ruinah Simmstauna.
- Plennye, - skazal Donal.
- Vy schitaete, chto oni perevozyat voennoplennyh?
- Skoree vsego, - otvetil Donal. - Malah na Uajd Skaj proyavlyali
opredelennyj interes k zahvatu plennyh i ispol'zovali imenno takie
korabli, kak ty opisal. Esli oni ne sobirayutsya otpravit' ih na svoj
flot, chto bylo by riskovanno pri tvoej strel'be, to im nado gde-to ih
soderzhat'.
"Vozmozhno, chto i doprosit'", - dobavil on pro sebya. Ego ruki krepko
vcepilis' v podlokotniki komandirskogo kresla. Bol'shinstvo plennikov -
skoree vsego deti, kotorym ne udalos' vovremya vybrat'sya iz Simmstauna.
Nevozmozhno mgnovenno sobrat' i vyvesti iz lagerya pyat'desyat tysyach
napugannyh i nichego ne ponimayushchih detej.
On vspomnil, kak boyalas' za rebyatishek Aleksi, i podumal o tom, gde
ona sejchas. Navernoe, na yuge, s osnovnoj gruppoj bezhencev. Kogda ona
uznaet, chto ee podopechnye popali v kogti Malah...
- Komandir, - dolozhil golos Freddi, - nas vyzyvayut po komandnomu
kanalu nomer tri.
- Zvuk.
- ...tenant Ragnor! - donessya golos polkovnika Vuda. - Otvet'te,
lejtenant Ragnor! Pozhalujsta, vyjdite na svyaz'!
- Govorit Ragnor, - skazal' on. - Priem.
- Polkovnik Vud iz SHKVSM. U nas dlya vas novye prikazy.
Donal uzhe nachal obdumyvat' sobstvennyj plan i somnevalsya, chto v
nego vpishutsya prikazy Vuda. Potyanuvshis' k paneli upravleniya, on
otklyuchil mikrofon.
- Freddi!
- Da, komandir.
- YA hochu symitirovat' problemy so svyaz'yu. Ne dumayu, chto my zahotim
uslyshat' eti prikazy.
Posledovala napryazhennaya pauza.
- Komandir, ya ne mogu iskazhat' ili skryvat' informaciyu. Takzhe ya ne
mogu lgat' o sostoyanii moego oborudovaniya.
- Konechno mozhesh'. YA prikazyvayu...
Donal zamolchal. CHto-to proishodilo... chto-to nedobroe. Malen'kie
ekrany nad panel'yu upravleniya, otobrazhavshie postoyannyj potok dannyh o
sostoyanii operacionnoj sistemy Freddi, vnezapno ochistilis'. Na glavnom
ekrane zamerla karta, i v centre ego otkrylos' novoe okno. Holodeya ot
uzhasa, on prochital soobshchenie na ekrane:
Kriticheskaya oshibka.
Oshibka Sistemy Logicheskogo Razresheniya Kriticheskih
Konfliktov.
Konflikt pervogo urovnya.
Oshibka podprogrammy udaleniya PVB.
Nevozmozhno udalit' PVB.
Odna za drugoj vysshie myslitel'nye funkcii Freddi otklyuchalis', i
Donal znal, chto vperedi ego zhdut po-nastoyashchemu ser'eznye problemy.
Glava dvadcat' chetvertaya
Vzglyad na soobshchenie na ekrane nemedlenno ob®yasnil Donalu, v chem
problema, i on schel sebya tupogolovym idiotom. On sam sdelal vozmozhnoj
podobnuyu neispravnost', kogda ne proschital vse napered, ustanavlivaya
podprogrammu udaleniya PVB. Povernuvshis' vpravo, on otkinul panel'
dostupa, otkryv malen'kuyu vspomogatel'nuyu klaviaturu, i nachal
pechatat'.
PRERVATX VYPOLNENIE SISTEMY
VOSSTANOVITX PERVICHNUYU SISTEMU
ZAGRUZITX SOHRANENNUYU SLRKK
Dazhe samye prodvinutye iz obladayushchih soznaniem Bolo reshali zadachi v
ierarhicheskom poryadke, ishodya iz ih otnositel'noj vazhnosti i srochnosti
Vstretivshis' s vnutrennim protivorechiem v programme, oni obychno mogli
sami opredelit' puti ego obhoda, proslezhivaya nesovmestimye logicheskie
cepochki, ocenivaya rezul'tat i prinimaya obosnovannoe reshenie o tom,
kakoj rezul'tat bolee podhodit v svete dejstvuyushchih prikazov. |tot
process nazyvalsya "modelirovanie razresheniya konfliktov", ili MRK.
Inogda, esli chast'yu petli stanovilis' lyudi, Bolo mog poluchit'
odnovremenno dva prikaza, ravnoznachnyh po vazhnosti i v to zhe vremya
nastol'ko protivorechivyh, chto ego logicheskie cepi ne mogli razreshit'
etot konflikt. Imenno poetomu Bolo snabzhalis' paketom podprogramm,
izvestnym kak Sistema Logicheskogo Razresheniya Kriticheskih Konfliktov i
prednaznachennym dlya resheniya konfliktov pervogo urovnya, kotorye byli
vyzvany libo neakkuratnym programmirovaniem, libo neodnoznachnymi
prikazami komandovaniya. Imeya etot paket, Freddi spravilsya by dazhe s
idiotskimi PVB, navyazannymi emu pravitel'stvom Myuira i generalom
Fal'binom, hotya i poteryal by iz-za nih nemalo vremeni. Bez SLRKK s
Freddi vse bylo velikolepno, poka on ne narvalsya na konflikt vysokogo
urovnya... ne iz-za togo, s kakoj storony luchshe ob®ehat' zdanie, no
vsledstvie protivorechivshih drug drugu prikazov, nastol'ko vazhnyh, chto
ih protivorechie nel'zya bylo reshit' prostym zhonglirovaniem sluchajnymi
chislami.
Neznachitel'naya detal'... vrode glupogo cheloveka, dayushchego pryamoj
prikaz solgat', v to vremya kak v sistemu Bolo vshity direktivy,
zastavlyayushchie ego soobshchat' polnuyu i pravdivuyu informaciyu. Esli by SLRKK
byla na meste, Freddi by soprotivlyalsya, daval sovety ili by prosto
otkazalsya vypolnyat' ego prikaz, no ne stal by otklyuchat'sya. A sejchas
vse bol'shaya chast' vychislitel'nyh moshchnostej Freddi otvlekalas' na etu
neznachitel'nuyu problemu; cherez neskol'ko sekund on mog sovsem
otklyuchit'sya ili dostich' sostoyaniya polnogo raspada logicheskih cepej.
Donal prodolzhal pechatat', otvlekayas' lish' zatem, chtoby proverit'
ekran. Bolo zastryal pryamo posredi lesa, prevrativshis' v zamechatel'nuyu
nepodvizhnuyu mishen'. Esli Malah snova reshat nachat' bombardirovku iz
kosmosa, ih oboih mozhno schitat' mertvecami. Edinstvennoe, chto radovalo
Donala, tak eto to, chto on ne pochuvstvuet udara rukotvornoj molnii,
kotoraya ego ub'et.
Vrazheskie sily po-prezhnemu navodnyali okrestnosti. Poka Freddi ne
nachal zavisat', ego taktika sostoyala v tom, chtoby nahodit' skopleniya
hodunov Malah, poka oni ne sobralis' bolee chem vshesterom ili
vvos'merom, i razgonyat' ih libo pryamoj atakoj, libo zapuskom
takticheskih yadernyh raket iz vertikal'nyh puskovyh ustanovok. |ta
taktika rabotala, poka on ne ostanovilsya v bezdejstvii. Donal uzhe
zametil neskol'ko vos'merok na boevoj karte, dvigavshihsya na granice
vidimosti pricela "Hellbora". Oni nesomnenno predprimut ataku, i ochen'
skoro, edva tol'ko ubedyatsya, chto v molchanii Bolo ne kroetsya
kakoj-nibud' hitrosti.
- Bolo 96876! Otvet'te! - Golos Vuda iz dinamikov zvuchal pochti
bezumno. - Lejtenant Ragnor! Otvet'te! Kto-nibud'!
Bolo sodrognulsya, poluchiv pryamoe popadanie. Malah nachali, tak
skazat', probovat' vodu, strelyaya izdaleka ionnymi luchami, proveryaya
reakciyu protivnika.
- Polkovnik Vud, govorit Ragnor, - proiznes Donal. - Poslushajte, u
menya zdes' nebol'shaya problema, i ya zanyat. YA s vami svyazhus' pozdnee,
horosho?
- Ragnor! Nemedlenno vyhodite iz boya i vozvrashchajtes' na bazu! Vy
menya slyshite? Vozvrashchajtes' na bazu! Nemedlenno!
Donal levoj rukoj otklyuchil peredatchik. Pogovorit' mozhno budet i
pozzhe. Sejchas nado sdelat' tak, chtoby eto "pozzhe" nastupilo.
|to bylo netrudno, tak kak Donal znal, v chem problema. Kogda on
otklyuchil sistemu, zamknutaya logicheskaya petlya razorvalas'. Sejchas on
vosstanavlival modul' Sistemy Logicheskogo Razresheniya Kriticheskih
Konfliktov, perepisyvaya svoyu predydushchuyu podprogrammu i vosstanavlivaya
zaodno i PVB. Vse ravno prishlos' by eto sdelat' posle boya, chtoby
Fal'bin i CHard nikogda etogo ne uznali.
Bolo sotryas eshche odin vzryv, na etot raz sil'nee. Avtomaticheskaya
programma diagnostiki vydala na ekran dannye o potere moshchnosti i
povrezhdenii broni. On prodolzhal stuchat' po klaviature.
Otchasti problema zaklyuchalas' v tom, chto on ne byl programmistom, a
tem bolee - programmistom podsistem prodvinutogo boevogo
Iskusstvennogo Razuma. On znal vse, chto polozheno znat' polevomu
komandiru Bolo, i, mozhet byt', nemnogo bol'she, - dostatochno dlya togo,
chtoby spravlyat'sya s obychnym nebol'shim remontom, diagnostikoj i
proverkoj sistemy. Nu i on znal nemnogo hakerskih priemov, chtoby umet'
obhodit' zaprety.
K sozhaleniyu, ego neterpenie privelo k situacii, kotoraya mogla
okazat'sya smertel'noj... dlya nego, Freddi i vsego Myuira.
|tu oshibku on ne sobiralsya sovershat' dvazhdy.
- Freddi? - proiznes on, vvedya poslednyuyu komandu i udariv po
klavishe "vvod". - Freddi, ty zdes'?
Sistemnye ekrany i datchiki bystro vozvrashchalis' k zhizni.
- YA zdes', komandir, - otvetil golos Freddi. Posledovala korotkaya
pauza. - YA poluchil povrezhdeniya, sekcii...
- Freddi, priblizhayutsya podrazdeleniya protivnika, peleng
odin-sem'...
- YA ih vizhu.
CHast' panoramy na videoekrane poblekla v neperenosimom zhare zalpa
"Hellbora". Mgnoveniem pozzhe podali golos sistemy nepreryvnoj
strel'by, napolniv vozduh zhuzhzhashchim vizgom skorostnyh
vysokoenergetichnyh ionnyh razryadov. V dvuh kilometrah ot Bolo, v
fontane plameni i kipyashchego dyma, vzorvalsya hodun. Zapishchal
preduprezhdayushchij zummer.
- CHert! |to chto takoe?
- Protivnik navel oruzhie, - spokojno otvetil Freddi. - On
sobiraetsya zapustit' svoi plazmennye rakety.
Guby Donala szhalis' v tonkuyu beluyu liniyu. |ti dvuhstupenchatye
rakety Malah, prozhigavshie bronyu i zapuskavshie vnutr' yadernuyu
mini-boegolovku, byli samym smertonosnym bronebojnym oruzhiem, kotoroe
on kogda-libo videl, i ser'eznoj ugrozoj dlya lyubogo Bolo.
Sprava i szadi na panoramnom ekrane poyavilis' pyat' siyayushchih zvezd.
Eshche tri vyleteli iz ostatkov lesa. Otvet Freddi byl nemedlennym i
polnym entuziazma - voyushchij zalp ionnyh pushek i protivoraketnyh
lazerov. On rezko razvernulsya, vdaviv Donala v kreslo, i zigzagom
dvinulsya vpered, starayas' sbit' s tolku sledyashchie pricel'nye sistemy
vraga, sochetaya vysokoskorostnoe peremeshchenie i sbros kontejnerov s
alyuminizirovannoj fol'goj, prednaznachennoj dlya togo, chtoby otvlech'
radary navedeniya vrazheskih raket. Freddi udalos' sbit' sem' iz nih:
chetyre vleteli v oblaka fol'gi i tri vzorvalis' ot pryamyh popadanij.
Vos'maya, podbitaya ionnym razryadom, diko zavertelas' v vozduhe i
vzorvalas' v neskol'kih metrah nad Bolo. Donal pochuvstvoval vzryv kak
gromovoj udar, zastavivshij zazvenet' u nego v ushah i na mgnovenie
zalivshij vse vokrug belym svetom.
Bolo prodolzhal dvigat'sya, tyazhelo podprygnuv na krutom sklone i
proletev neskol'ko metrov, prezhde chem snova kosnut'sya zemli. U Bolo
byli horoshie amortizatory, no oborudovaniya dlya udobstva passazhirov
yavno nedostavalo. Posledovalo eshche neskol'ko udarov, vyzvannyh na etot
raz raketami s takticheskimi yadernymi boegolovkami. Vokrug Bolo k nebu
podnyalis' izvilistye kolonny serogo dyma, uvenchannye zloveshchimi
ploskimi, kak u gribov, shlyapkami. Pohozhe, Malah vsemi silami staralis'
ostanovit' i unichtozhit' neulovimogo Bolo.
- YA prinimayu radiosoobshchenie iz shtab-kvartiry, ot polkovnika Vuda, -
dolozhil Freddi.
- Ignoriruj ego, - skazal Donal
- |to ne sootvetstvuet dejstvuyushchim prikazam i protokolam svyazi,
komandir. - Posle pauzy on dobavil: - YA tol'ko chto proveril zapisi
kanalov svyazi. U menya est' dannye o poluchenii soobshcheniya ot polkovnika
Vuda, no ya ne zapisal teksta etogo soobshcheniya. Razgovor proizoshel
vskore posle togo, kak vy predlozhili, chtoby ya fal'sificiroval dannye.
CHto soderzhalos' v etom soobshchenii? Dolzhen li ya byt' osvedomlen ob etoj
informacii?
- YA ob etom pozabotilsya, - skazal Donal. - Ignoriruj peredachu.
- No...
- Freddi, dover'sya mne. Vud hochet, chtoby my vernulis' v Kinkejd,
gde nas ispol'zuyut v kachestve stacionarnoj zashchity. A ya hochu unichtozhit'
tot komandnyj centr v Loh-Hejvene. Ispol'zuj svoyu boevuyu logiku. CHto
budet bolee effektivno protiv takogo vraga, kak Malah?
Posledovalo dolgoe molchanie, i Donal uzhe ispugalsya, chto mashina
snova prinyalas' zhonglirovat' elektronami, perebiraya sluchajnye chisla.
- YA ponimayu, - otvetil nakonec Freddi. - Odnako ya dolzhen napomnit',
chto Pravila Vedeniya Boevyh dejstvij snova rabotayut. YA ne smogu
atakovat' zamok Glenntor, ne udovletvoriv vsem sootvetstvuyushchim punktam
PVB.
- Ne bespokojsya, Freddi. YA vse ustroyu.
- Ne hochu pokazat'sya nastojchivym, no mne by hotelos' znat' kak.
Govorya po pravde, u Donala ne bylo pryamogo otveta. Emu predstoyalo
vplotnuyu zanyat'sya etoj problemoj v blizhajshee vremya.
- Prosto dvigajsya na zapad, - prikazal on Bolo. - V storonu morya.
Ob ostal'nom pozabochus' ya.
V neskol'kih desyatkah metrov sleva ot Bolo s yarostnoj vspyshkoj
sdetonirovala eshche odna boegolovka, obrushiv na bronyu mashiny uragan
oblomkov i otbrosiv ee vpravo. K nebu, probivayas' skvoz' oblaka,
vzvilsya harakternyj gribok. Dozhd', teper' slegka radioaktivnyj, vse
eshche prodolzhalsya.
Freddi ustremilsya k moryu, projdya po tomu, chto kogda-to bylo
gorodkom bezhencev. Na vostoke prodolzhali sobirat'sya sily Malah.
YA obrashchayu vnimanie moih sensorov k okoloplanetnomu prostranstvu v
poiskah vrazheskih voennyh sputnikov ili korablej. Flot protivnika
sohranyaet znachitel'nuyu distanciyu i nahoditsya v bezopasnosti ot moego
ognya... no i on, v svoyu ochered', ne mozhet effektivno upravlyat'
srazheniem ili zanimat'sya razvedkoj. Planetarnaya bombardirovka
polnost'yu prekratilas', i ya prihozhu k vyvodu, chto mogu perestat' vse
vremya haotichno menyat' napravlenie dvizheniya - po krajnej mere po etoj
prichine. Vozmozhno, vrag prekratil bombardirovku, chtoby minimizirovat'
poteri ot svoej strel'by sredi sobstvennyh vojsk. Konechno, eto takzhe
oznachaet, chto i korabli-bombardirovshchiki nahodyatsya vne predel'noj
dal'nosti moego vooruzheniya.
Odnako gorazdo blizhe ya obnaruzhivayu tri razvedyvatel'nyh sputnika,
odin podnimaetsya na vostoke, dva proletayut pryamo nado mnoj v tridcati
vos'mi i sta dvadcati gradusah sootvetstvenno. Povorachivaya glavnuyu
bashnyu, ya navozhu moj devyanostosantimetrovyj "Hellbor" na pervuyu cel'.
Ogon'! Pervyj sputnik korotko vspyhivaet, rastvoryayas' v oblake goryachej
plazmy. Povernuv bashnyu, ya strelyayu vtoroj raz i, nakonec, unichtozhayu
tretij sputnik, podnimayushchijsya nad gorami nad vostochnym gorizontom. Vse
tri celi byli unichtozheny za 0,21 sekundy, i ya teper' mogu vypolnyat'
prikazy komandira, ne boyas' byt' obnaruzhennym silami protivnika.
YA soobshchayu svoj status Bolo 96875, zatem perehozhu v vysokoskorostnoj
rezhim, dvigayas' po nizkomu holmistomu landshaftu. Vperedi Zapadnoe
more. Spustya 3,7 minuty ya perevalivayu cherez dyuny na beregu, podnimaya
sleva i sprava ogromnye tuchi peska, spuskayus' po ploskomu shel'fu i
pogruzhayus' v okean.
- CHto sluchilos'? - sprosil general Fal'bin, vglyadyvayas' v kartu na
ekrane tak, slovno ego podveli glaza. - Kuda on podevalsya?
- YA ne uveren, ser, - otvetil tehnik za panel'yu upravleniya kartoj.
- Bolo skrylsya v teni radara za liniej dyun, a u nas net ni sputnikov,
ni zondov, chtoby razglyadet', chto proishodit na drugoj storone.
- Mozhet byt', on voshel v vodu, - predpolozhil polkovnik Vud. - On
dvigalsya tak, budto u nego chto-to bylo na ume, a ne prosto bezhal
podal'she ot plohih parnej.
- Vozmozhno, Bolo byl unichtozhen, - predpolozhil v svoyu ochered'
takticheskij oficer bazy polkovnik Ferraro. - Tam bylo chertovski
goryacho.
- Bolo? - usmehnuvshis', skazal Vud. - Vryad li. Takoj vzryv my by
uslyshali dazhe zdes'. YA dumayu, starina Freddi prosto nenadolgo ushel s
linii ognya. Vy videli, kak on prikonchil sputniki-shpiony Malah? On
sdelal eto, chtoby nikto ne smog sledit' za ego peredvizheniyami. On ne
hochet, chtoby oni ponyali, kuda on nacelilsya.
- I chto delaet protivnik? - sprosil Fal'bin.
- Pohozhe, im krepko dostalos', - otvetil Ferra-ro. On sdelal
lazernoj ukazkoj neskol'ko rubinovyh tochek na karte. - Bolo 96876
dejstvoval v etoj oblasti, nanosya udary po ih glavnym zonam vysadki -
zony vtorzheniya Al'fa, Bravo, CHarli i |ho.
- No ne Del'ta?
Ferraro perevel luch ukazki na malen'koe krasnoe pyatnyshko mezhdu
Pikami Vetrov i f'ordom:
- |to zdes', v zamke Glenntor. My slyshali peredachi lorda Delakrua,
adresovannye Malah, v kotoryh on sprashival ob usloviyah sdachi. Paru
chasov nazad tam seli dva chelnoka - bol'she my nichego ne znaem.
- CHert ego voz'mi!
- Vozmozhno, u nego ne bylo vybora, ser.
- Ladno. Kakovo sostoyanie Bolo?
- Soglasno telemetrii, on poluchil nekotorye povrezhdeniya, no ne
osobenno ser'eznye. Bolo unichtozhil neskol'ko soten boevyh mashin vraga
i neskol'ko krupnyh posadochnyh modulej. On ispol'zoval strategiyu
unichtozheniya grupp Malah v zone dosyagaemosti, a zatem strategiyu othoda
i ukloneniya, prezhde chem ucelevshie smogli by okruzhit' ego i pojmat' v
lovushku.
- I chto teper'? - voprosil Fal'bin. - Esli on pryachetsya, to Malah
skoree vsego soberutsya vmeste i dvinutsya na yug.
- Vozmozhno, - skazal Vud, izuchaya kartu. - Mozhet byt', on tozhe
dvizhetsya na yug cherez more.
- Da kto, v konce koncov, znaet, chto delaet eta shtuka! - vzorvalsya
Fal'bin, szhimaya puhlye kulaki. - Ragnor otkryto ne podchinilsya moim
pryamym prikazam! YA ego...
- So vsem uvazheniem, general, - prerval ego Vud, - my snachala
dolzhny ucelet'. Podozhdem i posmotrim, chto Ragnor... i Freddi... pryachut
v rukave.
- Kakova takticheskaya situaciya s drugim Bolo?
- Ferdi v osnovnom dejstvoval tak zhe, kak i Freddi v Simmstaune, no
protiv znachitel'no men'shih sil. - Vud pokazal na kartu. - On sejchas
zdes', blokiruet podhody k Kinkeidu i kosmodromu so storony mest
vysadki Malah na vostoke. Zony vtorzheniya S'erra i Tango.
- My smozhem ih uderzhat'?
- Kazhetsya, on nemnogo medlennee Freddi, - zametil Vud. - No on ih
sderzhit. Vo vsyakom sluchae poka.
- Medlennee? Pochemu?
- YA ne znayu, ser. CHto-to eshche... my poluchaem ot nego mnozhestvo
zaprosov po radio. Naschet razresheniya peresech' obshchestvennye territorii
i tomu podobnoe.
- A ot vtorogo net?
- Tam v osnovnom dikie mesta, - pozhal plechami Vud. - Pohozhe, on ne
vlezaet ni na chej zadnij dvor.
- No tot, kotoryj v Kinkejde, po-prezhnemu vypolnyaet prikazy?
- Da, ser. Nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno vo vremya boya.
Vremenami on prinimaet nashi prikazy kak predlozheniya... no eto potomu,
chto ego takticheskie logicheskie cepi stremyatsya otvergat' prikazy,
kotorye vyglyadyat opasnymi v razgar srazheniya. - Golos Vuda zvuchal
neuverenno. - Lejtenant Ragnor mog by rasskazat' bol'she.
- No lejtenant ne otvechaet na zaprosy, ne tak li? On ne podchinilsya
moemu prikazu dvigat'sya na yug i prerval svyaz'! Ne udivlyus', esli
okazhetsya, chto on zateyal staruyu igru s nepoladkami peredatchika!
Fal'bin razdrazhenno otvernulsya. Kakim-to obrazom hod srazheniya
tol'ko chto vyskol'znul iz-pod ego rukovodstva. Emu eto ochen' ne
nravilos', i, esli oni vyputayutsya, kto-to zaplatit. Svoimi pogonami.
Svoej kar'eroj...
Proshlo 0,9311 standartnogo chasa so vremeni moego poslednego
kontakta s Bolo 96876 ili s komandirom, i ya prodolzhayu dejstvovat'
nezavisimo. Za proshedshie 2,7224 standartnogo chasa ya presek, po moim
podschetam, dvenadcat' vrazheskih popytok prorvat'sya k Kinkejdu, na
severe ot zaliva Starbrajt, ili k kosmodromu i voennoj baze na yuge.
Hotya vrag prilagaet znachitel'nye usiliya, ya poka chto smog otrazit'
kazhduyu ataku.
Na menya rabotaet rel'ef mestnosti. Poverhnost' planety k vostoku ot
zaliva Starbrajt nerovnaya i mestami goristaya. Piki gryady ZHeleznyh
Derev'ev ne vyshe vos'misot metrov, no ih zapadnye sklony dovol'no
krutye, mestami spuskayutsya s ploskogor'ya L'vov vertikal'nymi kamennymi
utesami, a koe-gde porosli lesom - v osnovnom zheleznymi derev'yami i
krasnymi bashnyami, - chto delaet mestnost' trudnoprohodimoj. Skvoz'
gryadu prolegayut dva ushchel'ya: na severe - dolina reki Kinkejd, a na yuge
- dolina Osnovatelej.
Dlya togo chtoby nablyudat' za peredvizheniem sil protivnika v zonah
vtorzheniya S'erra i Tango na dal'nej storone gor, ya ispol'zuyu bortovye
razvedyvatel'nye zondy s distancionnym upravleniem. Kak tol'ko ya
vyyasnyayu, s kakoj storony oni sobirayutsya napast', ya peremeshchayus' k
sootvetstvuyushchemu ushchel'yu i vstrechayu ih. Neskol'ko raz oni pytalis'
prorvat'sya po obeim dolinam odnovremenno, no poka mne udavalos'
rasseyat' sily, prizvannye otvlech' menya, raketnym ognem i srazhat'sya s
osnovnymi silami na srednej i blizhnej distancii.
Dolina Kinkejd zapolnena dymom, slovno tyazhelym tumanom,
nepronicaemym i v opticheskom, i v infrakrasnom diapazone, hotya ya legko
mogu otslezhivat' radarom dvizhushchiesya celi. So skorost'yu 32,4 kilometra
v chas ko mne priblizhayutsya vojska protivnika, i s veroyatnost'yu 99,4
procenta ya identificiruyu ih kak eshche odin otryad Malah.
Neuverennost' v 0,6 procenta predstavlyaet soboj faktor, nazyvaemyj
lyud'mi "tuman vojny". Vozmozhno, hotya i krajne malo veroyatno, chto
podrazdeleniya lyudej smogli projti cherez ploskogor'e L'vov i sejchas
dvizhutsya v moyu storonu po doline Kinkejd. Neopredelennost' snimaetsya
tem faktom, chto oni ne obladayut opoznavatel'nymi sistemami,
pozvolyayushchimi opredelit' pozicionnyj status (svoj/chuzhoj), i ih
radiosvyaz' ne rabotaet.
Vse eto, konechno, chrezvychajno nepravdopodobno, no moe
programmirovanie zastavlyaet menya rassmatrivat' vse maloveroyatnye
vozmozhnosti. Teoriya haosa, tak zhe kak i sluchajnaya nepredskazuemost'
effektov entropii, kotoruyu lyudi nazyvayut zakonom Merfi, dokazyvaet,
chto vo vremya srazheniya neveroyatnye vozmozhnosti chasto stanovyatsya
real'nost'yu.
To, chto ya dolzhen uchityvat' vozmozhnost' podobnyh proisshestvij,
umen'shaet moyu effektivnost' na 74,1 procenta. YA ozabochen stol'
znachitel'noj poterej effektivnosti, no Pravila Vedeniya Boevyh
dejstvij, po kotorym ya dejstvuyu, zastavlyayut menya tshchatel'no
analizirovat' kazhdyj svoj shag, a takzhe postoyanno zaprashivat'
podtverzhdeniya u komandovaniya. V dannom sluchae, naprimer, ya dejstvuyu po
PVB | 4:
4. PREZHDE CHEM VSTUPITX V BOJ S PROTIVNIKOM, PODRAZDELENIYA
BOLO DOLZHNY SO STOPROCENTNOJ DOSTOVERNOSTXYU OPREDELITX EGO
POZICIONNYJ STATUS (SVOJ/CHUZHOJ).
Na dele, odnako, esli protivnik ne vovlechen v aktivnye boevye
dejstviya protiv druzhestvennyh celej ili esli nevozmozhna ego vizual'naya
identifikaciya, to stoprocentno opredelit' ego status sovershenno
nevozmozhno.
Bolo 96876 soobshchil mne, chto nash komandir dal emu prikaz steret'
PVB, i mne interesno, kak iz-za etogo izmenilas' ego effektivnost'.
Ona obyazatel'no dolzhna byla podnyat'sya.
YA vyhozhu na seredinu reki Kinkejd - shirokaya, no otnositel'no melkaya
reka, dazhe na seredine moi katki tol'ko napolovinu pogruzheny v vodu, i
ya poluchayu lish' neznachitel'noe ukrytie. Odnako ya nameren ispol'zovat'
vse vozmozhnosti, tak kak prikazy, v sootvetstvii s kotorymi ya
dejstvuyu, ne dayut mne neobhodimoj gibkosti v voprosah manevrirovaniya i
nastupleniya.
YA riskuyu eshche raz ispol'zovat' moj boevoj radar, otkryvayas' na 0,002
sekundy, dostatochnye dlya togo, chtoby poluchit' otrazhenie ot vojsk
protivnika i opredelit' ih mestonahozhdenie. YA otmechayu pyat' celej,
dvizhushchihsya gruppoj na rasstoyanii 1,95 kilometra, kotorye s
98,6-procentnoj veroyatnost'yu yavlyayutsya hodunami Malah. V obychnyh
obstoyatel'stvah ya by otkryl po nim ogon', no ya dolzhen byt' obstrelyan
pervym, v sootvetstvii s PVB | 1 ili okliknut' ih - v sootvetstvii s
PVB | 17. Sudya po tomu, kak dvizhetsya veroyatnyj protivnik, emu
neizvestno v tochnosti moe mestonahozhdenie, dazhe nesmotrya na kratkoe
radarnoe izluchenie, i ya reshayu, chto smogu poluchit' znachitel'noe
preimushchestvo, ustroiv emu zasadu. YA ne budu posylat' preduprezhdeniya,
no podozhdu vizual'nogo podtverzhdeniya.
|to riskovanno, no u menya net vybora.
CHagna'kraa Klyki Lezviya vela chetyreh sester po Stae vdol' berega
reki, bystro prodvigayas' k predpolagaemoj pozicii chelovecheskoj mashiny
- gr'raa'zhghavescht. Ostal'nye tri byli mertvy, a ih mashiny unichtozheny
pri predydushchih popytkah. Dlya CHagna'kraa eto vyglyadelo prosto ocherednym
povorotom Velikoj Spirali, sobytiya vsegda povtoryali drug druga.
Ona vspomnila napadenie na gr'raana poslednej zahvachennoj planete,
kotoruyu Malah nazvali Lah'br'zhis. Tam pogibla polovina ee vos'merki,
prezhde chem mashinu vraga pobedili. Sejchas skoree vsego ona poteryaet
bol'she.
- Odin tajruht do tochki, otkuda ishodil radarnyj impul's, -
dolozhila po takticheskomu kanalu Dzhir'lis-chh'chu Bystro Begayushchaya. - Ona
ryadom. YA ee chuyu.
- Spokojno, - prikazala CHagna'kraa. - Prigotovit' oruzhie. Kogda
uvidite ee, korotkaya, zhestkaya ataka. Probivaemsya, ubivaem gr'raai
otkryvaem put' k bol'shomu gorodu i kosmodromu.
Dym sgushchalsya, navisaya, kak tuman, nad perekruchennymi, obgorevshimi
razvalinami - posledstviyami predydushchih atak. Skol'ko Malah uzhe
pogiblo?
Pobeda v bitve oznachaet prevoshodstvo evolyucionnogo razvitiya. |tu
prostuyu istinu vkolotili v CHagna'kraa zadolgo do togo, kak ona
poluchila status ohotnicy, eshche togda, kogda ona byla v yaslyah Vpervye v
zhizni ona usomnilas' v spravedlivosti etogo utverzhdeniya.
|volyuciya. Izmenenie formy organizmov cherez adaptaciyu, mutacii,
vyzhivanie sil'nejshih. Vera Malah derzhalas' na tom, chto Rasa - naibolee
razvitaya iz vseh vidov, no v poslednee vremya ej inogda nachinalo
kazat'sya, chto eto prosto voj na lunu, zayavlenie takoe zhe pustoe, kak
vakuum mezhzvezdnogo prostranstva.
Kakimi dolzhny byt' sushchestva bolee razvitye, chem Malah? Doktrina
govorit, chto takovyh ne sushchestvuet, hotya CHagna'kraa nikogda ne videla
dokazatel'stv etomu tezisu. I u Malah polno evolyucionnyh perezhitkov,
ostavshihsya ot rannih i bolee primitivnyh form zhizni. Naprimer, kogti,
spinnoj greben', hvosty, zhelaniya i pobuzhdeniya Urrh-shcha, dazhe vtoroj
zheludok, pomogayushchij perevarivat' syroe myaso, - vse eto perezhitki ot
staryh vremen.
Esli by oni vstretili druguyu rasu s kogtyami, klykami, rogami i
panciryami, rasu s takimi zhe evolyucionnymi atavizmami, kak u Malah,
CHagna'kraa ne oshchushchala by stol' sil'noj trevogi. No ona videla lyudej, i
ih zhalkaya bezzashchitnost', otsutstvie kogtej, klykov, sily i skorosti
ili lyubogo drugogo prirodnogo oruzhiya, kotoroe est' u Rasy, - vse eto
zastavlyalo predpolozhit', chto oni evolyucionirovali dal'she ot svoih
nerazumnyh zhivotnyh predkov, chem Malah ot svoih, a ne to, chto oni
primitivnee Malah, kak uchili Daruyushchie Smert'.
CHagna'kraa znala, chto takie mysli otdayut eres'yu i chto ih vpolne
dostatochno dlya togo, chtoby peresmotret' ee status voina. Za takoe
prestuplenie ona mogla poteryat' svoe imya i prisoedinit'sya k ryadam
tsurh'gha.
Ej stalo interesno, est' li u lyudej evolyucionnye perezhitki. Trudno
skazat'. Oni nastol'ko drugie...
- Dobycha! - vykriknula Dzhir'lischh'chu, brosayas' vpered, v ataku.
Iskusstvennyj gr'raa byl vsego v neskol'kih vos'merkah eruhtov
vperedi, sidya v reke, ego shirokaya ploskaya bashnya uzhe povorachivalas' v
ih storonu.
- Atakuem! - prikazala CHaghna'kraa. - Ghava'jho, ogon'!
Ee verhnie ruki somknulis' na rukoyatyah upravleniya oruzhiem, i
dlinnyj strojnyj drotik ghava'jho vyletel iz-pod kryla i ponessya k
celi. Ona vypustila vtoruyu raketu srazu vsled pervoj. Dzhir'lischh'chu
otpravila v polet dva yadernyh kop'ya, tak zhe kak i Ghrel'esche'ah
Krovavyj Kogot' i CHu'rruh'eserch Razdirayushchaya Glotku; Ra'aash'resh
Glotayushchaya Myaso vypustila tol'ko odno, a zatem glavnoe plazmennoe
orudie mashiny protivnika vspyhnulo oslepitel'nym siyaniem, isparivshim
verhnyuyu polovinu ee Ohotnika. Vypushchennye vsego s neskol'kih eruhtov,
plazmennye kop'ya roem poneslis' k vrazheskoj mashine. Zashipelo lazernoe
plamya; ionnye pushki vyplyunuli vdol' zemli potoki goryashchih zvezdochek.
Sbity dve rakety... tri... chetyre... pyat'... no odna nashla svoyu cel' s
oslepitel'noj vspyshkoj, okutavshej vrazheskuyu mashinu i peregruzivshej
magnitnye ekrany na vremya, dostatochnoe dlya togo, chtoby sleduyushchaya doshla
do borta, hotya reaktivnaya bronya sbila fakel prezhde, chem on uspel
sformirovat'sya. Sbita eshche odna raketa... popadanie! Sovsem ryadom s
dymivshimsya, svetivshimsya krasnym kraterom v naruzhnoj brone, ostavlennym
prezhnimi popadaniyami.
Udariv v uyazvimoe mesto, gde vneshnie plastiny reaktivnoj broni uzhe
sgoreli, vtoraya raketa zazhgla svoe plazmennoe kop'e, isparyaya metall.
Malen'kaya yadernaya boegolovka voshla v prodelannyj luchom plazmy tonnel'
i udarilas' v rasplavlennuyu kremnestal', prezhde chem vzorvat'sya v
yarostnoj vysokoenergetichnoj vspyshke.
Mashinu-robota otbrosilo na neskol'ko metrov v storonu, nakreniv ee
nabok, prezhde chem ona snova osela v oblake para ot kipyashchej poverhnosti
reki. Smertonosnoe orudie zamerlo.
No CHagna'kraa eto uzhe ne interesovalo. Za desyatuyu dolyu sekundy do
vzryva ona byla ubita, a vse Ohotniki unichtozheny v poslednem shkvale
plazmennyh strel, vypushchennyh podbitym vrazheskim robotom.
Nad rechnoj dolinoj podnimalsya dym ot dogoravshih Ohotnikov.
Glava dvadcat' pyataya
Na Myuire kommercheskie podvodnye perevozki ne byli redkost'yu.
Poetomu podvodnye rajony Zapadnogo poberezh'ya byli horosho issledovany,
a ih karty imelis' vo mnogih komp'yuternyh setyah Kinkejda. Neskol'ko
takih kart Donal zagruzil v pamyat' Freddi. On lish' nadeyalsya, chto oni
otrazhayut sovremennye dannye o sostoyanii dna. Sudya po kartam, dno bylo
peschanym ot berega bliz Simmstauna vplot' do samogo Pojnt-Johannsona.
Dal'she ono bylo mestami myagkim iz-za nanosov Poyushchej reki, no snova
stanovilos' tverdym blizhe k Loh-Hejvenu.
Donal ne znal, naskol'ko horoshi sensory Malah, no somnevalsya, chto
im udastsya otsledit' dazhe takuyu krupnuyu cel', kak Bolo, kogda ona
medlenno polzet po morskomu dnu na glubine bol'she soroka metrov.
Sejchas, podumal on, Malah uzhe dolzhny zabespokoit'sya, kuda podevalsya
Bolo. Po poslednim dannym, oni polnost'yu zanyali palatochnyj gorodok,
hotya - slava Bogu! - bol'shinstvu detej i prismatrivavshih za nimi
vzroslyh s Uajd Skaj udalos' spastis'.
Dolzhno byt', polkovnik Vud, general Fal'bin i ostal'nye v Kinkejde
sejchas rvut na sebe volosy. Odin iz ih Bolo libo stert s lica zemli,
libo sbezhal, i, kak on dogadyvalsya, oni sejchas sporyat, kakaya iz etih
vozmozhnostej huzhe.
Peredvizhenie na glubine soroka metrov bylo medlennym. Donal dumal o
tom, chtoby potoropit' Freddi, no togda ih vydast libo kolebanie
poverhnosti, libo teplo, vydelyaemoe termoyadernym reaktorom pri bolee
vysokoj moshchnosti, neobhodimoj dlya bystrogo dvizheniya. Donal reshil
ostavit' vse voprosy priblizheniya k celi, vklyuchaya kurs i skorost', na
usmotrenie Freddi.
Ih poziciya otobrazhalas' na komp'yuternoj karte, pokazyvaemoj Freddi
na obzornom toroidal'nom ekrane. Oni uzhe proshli del'tu Poyushchej reki i
gotovilis' povernut' v zaliv.
Donal ne imel nichego protiv zaderzhki. Emu trebovalos' vremya, chtoby
reshit' problemu s PVB. Sejchas on pytalsya sdelat' to, chto sledovalo
sdelat' uzhe davno: najti sposob obojti PVB, ne zadev SLRKK Freddi i ne
vyzvav eshche kakih-nibud' neozhidannyh problem s potokami ego
psihotronnoj logiki. Vremeni na testirovanie pered boem u nego uzhe ne
budet.
Takzhe sledovalo najti sposob skryt' to, chto on delal. Pervaya
proizvedennaya im zamena pozvolyala legko vosstanovit' PVB, i nichego
nel'zya bylo by obnaruzhit'. Idya glubzhe i perepisyvaya sami PVB, on
ostavlyal shirokij sled v programmnom kode, kotoryj nel'zya budet skryt',
kogda Freddi pridetsya podklyuchit'sya k komp'yuternoj seti bazy v
remontnom angare.
- Mne kazhetsya, - skazal Freddi, poka Donal nazhimal klavishi
malen'koj klaviatury special'nogo dostupa, - chto my povtoryaem
istoricheskie sobytiya.
- Da? - ne oglyadyvayas', udivilsya Donal. Programma Bolo vklyuchala
bol'shoe kolichestvo istoricheskih dannyh o voennyh situaciyah, taktike i
incidentah, vplot' do drevnih grekov i ob®edineniya Verhnego i Nizhnego
Egipta. - I kakie?
- YA imeyu v vidu vtoruyu polovinu obshchemirovogo konflikta v pervom
veke atomnoj ery, kotoryj lyudi nazyvayut Vtoroj mirovoj vojnoj. |to
bylo vremya velikih tehnologicheskih proryvov, radikal'nyh eksperimentov
s novym oruzhiem, sredstvami peredvizheniya i tomu podobnymi veshchami.
Podvodnye lodki nachali ispol'zovat'sya v voennyh celyah nemnogo ran'she,
no imenno vo vremya etogo konflikta oni stali poistine smertonosnymi.
Na teatre voennyh dejstvij, izvestnom kak Tihookeanskij, odna iz
srazhavshihsya storon, Soedinennye SHtaty Ameriki, s bol'shoj
effektivnost'yu ispol'zovala podvodnye lodki protiv torgovyh karavanov
i nadvodnyh voennyh flotov YAponskoj imperii.
Vse eto bylo novo dlya Donala, i v drugoe vremya on byl by
zainteresovan. No ne sejchas.
- I chto zdes' obshchego s nashem polozheniem?
- V nachale togo konflikta amerikanskie voennye issledovateli
razrabotali novyj tip torped - raznovidnost' podvodnyh raket,
prednaznachennyh dlya zapuska s podlodok. Predpolagalos', chto oni budut
vzryvat'sya pod cel'yu, detoniruya pod dejstviem magnitnyh polej,
navedennyh v vode stal'nym korpusom sudna, hotya i pri pryamom popadanii
oni tozhe dolzhny byli vzryvat'sya. K sozhaleniyu, novye torpedy ne
rabotali tak, kak im polagalos'. Kapitany lodok vypuskali torpedu za
torpedoj, no te ne vzryvalis'. Togda taktiku izmenili i popytalis'
zapuskat' torpedy pryamo v bort vrazheskih korablej. Strelyavshie tochno
znali, chto popadayut v cel'. Zvuk pod vodoj rasprostranyaetsya ochen'
horosho, i bylo slyshno, kak torpeda udaryaet v bort, no vzryva ne
proishodilo. Komandiry lodok ponyali, chto s novymi torpedami chto-to ne
tak, i potrebovali zamenit' ih na starye, bolee nadezhnye.
K sozhaleniyu, voennye i politicheskie byurokraty, otvetstvennye za
proizvodstvo okazavshihsya neprigodnymi torped, ne zhelali priznavat'
sushchestvovanie problemy. Oni nastaivali na tom, chto komandiry podlodok
vinyat oborudovanie, chtoby skryt' sobstvennuyu neeffektivnost' i
nebrezhnost'.
Slushaya Freddi, Donal otorvalsya ot klaviatury.
- Zvuchit znakomo.
Koe-chto, podumal on, nikogda ne menyaetsya.
- Mne kazalos', vy zametite analogiyu. Kak by to ni bylo, kapitanam
lodok prishlos' pridumat' sposob vypolnyat' naznachennye zadaniya,
nesmotrya na pryamoj prikaz ne trogat' novye torpedy.
- Pozhaluj, ya znayu, chto sdelal by v takoj situacii!
- Naskol'ko mne izvesten vash harakter, vy sdelali by to zhe samoe,
chto i komandiry etih podlodok. Vyhodya iz porta v patrul', oni
prikazyvali specialistam po vooruzheniyu razobrat' kazhduyu iz dvadcati
chetyreh torped, imevshihsya na bortu, otklyuchit' magnitnye vzryvateli i
nastroit' torpedy na kontaktnyj vzryv, kak prezhnie. |to byl opasnyj
process, provodivshijsya na bortu malen'kogo, neustojchivogo sudna, pri
tom chto vovlechennye v nego oficery imeli strogij prikaz ne povrezhdat'
oruzhie. Podvodnye lodki srazu zhe nachali puskat' ko dnu korabli
protivnika, potopiv milliony tonn vrazheskih gruzov. Kogda oni
vozvrashchalis' iz patrulirovaniya, to, prezhde chem vojti v port, komande
prihodilos' snova razbirat' ostavshiesya torpedy i vosstanavlivat'
magnitnye vzryvateli.
- I konechno, byurokraty na beregu schitali, chto ih torpedy prekrasno
rabotayut.
- Imenno tak. Spor mezhdu kapitanami podvodnogo flota, s odnoj
storony, i Artillerijskoj palatoj SSHA - s drugoj, stanovilsya vse bolee
yarostnym. V konce koncov mnogochislennye proverki bezogovorochno
dokazali, chto podvodniki byli pravy. Detonatory imeli konstruktivnyj
defekt. Problemu priznali i ispravili, no, poka etogo ne proizoshlo,
komandiry podlodok, dlya togo chtoby uspeshno vypolnyat' zadaniya, brali na
sebya otvetstvennost' za nepodchinenie pryamym prikazam i narushenie
ustanovlennoj procedury.
- I... zachem ty mne vse eto rasskazyvaesh'?
- Komandir, ya zametil nekotoroe napryazhenie v vashej rechi,
deyatel'nosti i nastroenii i polagayu, ono otrazhaet problemy,
sushchestvuyushchie u vas v obshchenii s komandovaniem vooruzhennyh sil Myuira. YA
znayu, chto to, chto vy sejchas delaete, pryamo protivorechit nekotorym
prikazam otnositel'no polevogo tehobsluzhivaniya i dejstvij Bolo, dazhe
esli vashej cel'yu yavlyaetsya povyshenie moej boevoj effektivnosti. YA
podumal, chto eta istoriya vas nemnogo uspokoit. YA veryu, chto vse
predprinyatoe vami pravil'no.
Donal ulybnulsya. Bolo pytaetsya ego podbodrit'.
- Spasibo, Freddi. YA cenyu tvoyu zabotu obo mne.
V dejstvitel'nosti Donala gorazdo men'she zabotilo to, kak
proyavlennaya im iniciativa otrazitsya na ego kar'ere, nezheli prostoj
vopros, srabotaet li ego ideya. Esli oni potom vse uznayut i otpravyat
ego pod tribunal - chto zh, pust' tak i budet. Ego eto bol'she ne
interesovalo, on dumal o toj gipoteticheskoj budushchej rabote, kotoruyu
oni obsuzhdali s Aleksi neskol'ko vecherov nazad. Sejchas bylo vazhno
sdelat' tak, chtoby nastupilo to samoe "potom", kogda ego budut sudit',
a luchshim sposobom osushchestvit' eto bylo unichtozhenie vrazheskogo shtaba na
poverhnosti planety. Vyslushav dokazatel'stva Freddi, on byl uveren,
chto najdet etot shtab v Glenntore.
No eto oznachalo, chto emu pridetsya obojti eti chertovy PVB. Oni
sobiralis' atakovat' zamok Glenntor, a dobraya chetvert' PVB, esli ne
bol'she, special'no zashchishchala sobstvennost' i zhizn' obitatelej Myuira.
Vybravshis' iz morya ryadom s zamkom, oni prosto ne uspeyut, naprimer,
poluchit' razreshenie na peresechenie granic chastnoj sobstvennosti, kak
togo trebuet PVB | 20. A chto naschet PVB | 12, zapreshchavshego Bolo pugat'
detej? |to byl lyubimyj punkt Donala... do teh por, poka on ne uznal,
chto v zamke, vozmozhno, soderzhatsya zahvachennye deti. Konechno, oni uzhe
dostatochno napugany, no ves' vopros v tom, kak Freddi interpretiruet
eto pravilo. Kogda Bolo stolknetsya s faktom, chto emu nado atakovat'
zamok, gde nahodyatsya deti, on legko mozhet zavisnut'. Donalu ne
hotelos' proveryat' eto na praktike.
K sozhaleniyu, eto ne bylo tak prosto, kak otklyuchenie ili udalenie
neudobnyh chastej programmy. Programmirovanie Freddi ne ispol'zovalo
pryamolinejnoj, uproshchennoj logiki. Psihotronika Bolo sledovala sposobam
resheniya problem, ispol'zuemym chelovecheskim mozgom, s ego obiliem
logicheskih cepochek, stremyashchihsya k zadannoj celi odnovremenno i ne
peresekayas'. Kak uzhe vyyasnil Donal, udalenie PVB zadelo i drugie
ves'ma dalekie drug ot druga chasti programmy, prichem takim obrazom,
kotorogo ni on, ni Bolo ne mogli predvidet'.
Edinstvennoe, chto emu udalos' pridumat', chtoby PVB ne zamykalis' v
logicheskuyu petlyu, - eto projtis' po nim i naznachit' kazhdomu
special'noe chislovoe znachenie, oznachavshee ego otnositel'nuyu vazhnost'.
CHisla dolzhny byli byt' logichnymi; Bolo ploho vosprinyal by kod, kotoryj
ne poschital by pravil'nym, kotoryj byl iznachal'no nelogichen ili
soderzhal yavnye protivorechiya. CHert, v etom i zaklyuchalas' osnovnaya
problema PVB!
Obdumav eto, on prisvoil vsem soroka dvum Pravilam Vedeniya Boevyh
dejstvij znacheniya ot odnogo do desyati: "odin" - dlya samyh glupyh, i
prochie - dlya teh, chto imeli hot' kakoj-to smysl.
Sdelav eto, on napisal novoe PVB - Pravilo | 0, prisvoiv emu
znachenie "15" i vstaviv v nachalo spiska sushchestvuyushchih PVB.
0. Znachenie: 15. VSE BOLO, KOGDA IM PRIKAZYVAET IH
KOMANDUYUSHCHIJ OFICER CHELOVEK, DOLZHNY PRENEBRECHX VSEMI
PRAVILAMI VEDENIYA BOEVYH DEJSTVIJ MENXSHEGO ZNACHENIYA.
PRIKAZOM PRENEBRECHX MENEE ZNACHIMYMI PVB YAVLYAETSYA
PROIZNESENNOE VSLUH SLOVO "ZATMENIE".
|to, konechno, byl nebezuprechnyj variant, no luchshij iz togo, chto on
smog sdelat' na skoruyu ruku. Hotelos' by prodelat' to zhe samoe s
Ferdi, odnako eto ne predstavlyalos' vozmozhnym. Oni s Freddi poka chto
pod vodoj, bez svyazi... a potom oni nekotoroe vremya budut zanyaty.
On nadeyalsya, chto s Ferdi vse v poryadke.
Donal oshchutil smenu napravleniya. Freddi svernul vpravo. On posmotrel
na potolok, starayas' ne dumat' o soroka metrah temnoj holodnoj vody
nad golovoj.
Emu nikogda ne nravilos' byt' vzaperti.
Oni priveli Aleksi v bol'shoj holl zamka Glenntor, tolkaya ee v spinu
stvolami svoego oruzhiya.
Za poslednie neskol'ko chasov s nej obhodilis' ne tak uzh ploho, no i
priyatnogo vo vsem etom bylo malo. Ee perepravili v letayushchem transporte
cherez gory na sever, v Glenntor - ona uznala zamok, poka ee veli po
posadochnoj ploshchadke i vniz po vintovoj lestnice, - i zaperli v podvale
s kamennymi stenami vmeste s sem'yu det'mi, pojmannymi v Simmstaune. V
techenie sleduyushchego chasa cherez bol'shie derevyannye dveri, sluzhivshie
edinstvennym vhodom v podval, vveli eshche chetyrnadcat' rebyat.
Posle etogo ih ne bespokoili, hotya sverhu inogda donosilis' rychanie
i layushchij vizg prishel'cev da razdavalis' redkie zvuki vzryvov,
svidetel'stvovavshie o tom, chto bitva eshche ne zakonchilas'. Aleksi byla
edinstvennoj vzrosloj sredi plennikov. Ona sidela na polu v okruzhenii
detej i razgovarivala s nimi, starayas' ih uspokoit' i podbodrit'.
Vozmozhno... vozmozhno, chto, kogda boj zakonchitsya, ih osvobodyat, obmenyav
na Malah, vzyatyh v plen lyud'mi.
Aleksi znala, chto eta nadezhda skoree vsego besplodna. Malah byli
takimi... nepohozhimi na lyudej. Naskol'ko oni cenyat chelovecheskuyu zhizn'?
Sootvetstvenno, chto znachit dlya nih zhizn' odnogo iz svoih? Ideya obmena
plennymi mozhet okazat'sya absolyutno chuzhdoj ih razumu.
Bol'shoj holl - ona pomnila tot vecher, ne tak davno, kogda etot zal
byl zapolnen svetom, lyud'mi i vesel'em, - prevratilsya nyne v mesto
holodnogo uzhasa, i vse nadezhdy Aleksi na osvobozhdenie uletuchilis'.
Vdol' steny, raskachivayas' na cepyah, viseli dvenadcat' obnazhennyh,
okrovavlennyh chelovecheskih tel. V ih podborodki byli vstavleny kryuki,
ostriya kotoryh vyhodili cherez bezmolvno razinutye rty. Nekotorye tela
byli pokryty razrezami i rvanymi ranami, kak budto ih pytali. Na
drugih vidnelis' ozhogi i ne hvatalo nekotoryh chastej tela, - vidimo, v
nih strelyali i ubili prezhde, chem podvesit' kak tushi myasnogo skota na
bojne.
Po krajnej mere ona nadeyalas', chto oni uzhe byli mertvy k etomu
momentu.
Do sih por ona staralas' dumat' o Malah kak o yashchericah ili, skoree,
drakonah. Oni byli takimi moshchnymi, gracioznymi, kontroliruyushchimi i
sebya, i situaciyu vokrug, chto o nih nevozmozhno dumat' kak o yashcherkah,
kotoryh deti nahodyat pod kamnyami. No, uvidev eti uzhasno iskalechennye,
bespardonno vystavlennye na obozrenie tela, ona bol'she ne mogla
predstavlyat' sebe Malah v vide blagorodnyh i vozvyshennyh sushchestv
napodobie drakonov. Oni byli chudovishchami v polnom smysle etogo slova,
chudovishchno nechelovecheskimi po svoemu obliku, svoim myslyam i delam.
V komnate nahodilos' vosem' Malah, ne schitaya privedshego ee syuda
strazhnika. Odin iz nih lezhal nichkom na kushetke s vylomannoj spinkoj,
chtoby sushchestvo smoglo na nej pomestit'sya. Hvost ego svisal na pol. K
Aleksi priblizilsya drugoj Malah, vozvyshavshijsya nad nej pochti na
polmetra. Ona stoyala nepodvizhno, glyadya v nemigayushchie rubinovye glaza.
Ego rot priotkrylsya, obnazhiv dva ryada ostryh kak britva zubov;
strannye usiki iz postoyanno dergavshihsya rozovyh chervyachkov splelis',
otrazhaya, po-vidimomu, kakie-to neponyatnye Aleksi emocii sushchestva.
- Ty... pokorit'sssya, - prokarkal Malah.
Aleksi morgnula. Ona ne znala, chto eti sushchestva govoryat
po-anglijski.
- CHto vy ot menya hotite? - sprosila ona. - CHto ya dolzhna sdelat'?
- Ty pokorit'sssya sssoldaty. Pochemu.
Poslednee slovo bylo lisheno obychnoj intonacii voprositel'nogo
predlozheniya, i Aleksi s trudom soobrazila, chto ej zadayut vopros.
Ponyat' rech' etogo sushchestva bylo chrezvychajno trudno. Ego polumetrovye
chelyusti ne byli prisposobleny dlya proizneseniya zvukov chelovecheskogo
yazyka. Bolee togo, ego intonaciya i proiznoshenie byli ochen'
nevrazumitel'ny, a vyrazhenie krasno-zelenogo cheshujchatogo i vechno
uhmylyayushchegosya lica yashchera bylo sovershenno nedostupno ponimaniyu Aleksi.
- YA ne pokoryalas', - skazala ona. - YA pytalas' ostanovit'... vashih
lyudej, chtoby oni ne ubivali detej.
CHto mozhet oznachat' to, chto rozovye chervyaki razoshlis' v storony,
sozdav posredine probor?
- Pochemu.
- CHert voz'mi, nel'zya ubivat' detej, dazhe na vojne! Po krajnej
mere, nel'zya delat' eto special'no!
- Pochemu.
|to nikuda ne privedet, podumala Aleksi, ustalo pokachav golovoj.
Ona dazhe ne znala, bylo li eto neponimanie nastoyashchim, ili zhe eto
prosto sposob zastavit' ee raskryt'sya, pobol'she rasskazat' o sebe.
CHert poberi, ona dazhe ne znala, chto iz skazannogo eyu imeet znachenie
dlya etih chudovishch i kakim mozhet byt' eto znachenie.
- Poslushajte, - popytalas' ona eshche raz, - vashi soldaty pytalis'
ubit' detej. Ponimaete? My tak ne delaem. My ne ubivaem vashih molodyh
namerenno. |to ne... necivilizovanno.
"CHert! CHto eti tvari znayut o civilizacii?" - slegka razdrazhenno
podumala ona.
- YA hotela ih ostanovit'. YA skazala im ne delat' etogo. Vot i vse.
Ona ne skazala, kak udivilas', kogda soldat Malah nakinul na nee
set'. Togda ona byla uverena, chto v sleduyushchee mgnovenie umret.
Teper', okruzhennaya zamuchennymi telami, ona so strahom podumala, chto
skoro budet zhalet' o tom, chto Malah ne ubili ee togda.
YAshcherica na kushetke pozadi doprashivavshego Aleksi chto-to proshipela i
prorychala. Doprashivavshij povernulsya k nej i, vysoko podnyav podborodok,
prolayal chto-to v otvet. Vernuvshis' k Aleksi, Malah skazal:
- Ty... ponimat'... pokorit'sssya. Ty... ne... sssamka.
I snova Aleksi ne ponyala, chto nevyrazitel'nyj shipyashchij golos zadaet
ej vopros. U nee poyavilos' oshchushchenie, chto, proiznosya slovo, Malah ishchet
v pamyati sleduyushchee, bukval'no perevodit slovo za slovom, ne ponimaya ih
smysla.
Oni sprashivayut, samka ona ili net... oni ne ponimayut, kak ona mozhet
byt' samkoj, esli sdalas' soldatam?
Pri chem tut ee pol?
Malah na kushetke - Aleksi prishla k vyvodu, chto on zdes' glavnyj, -
snova chto-to prorychal. Doprashivavshij ee vnov' otsalyutoval podnyatiem
podborodka, i Aleksi reshila, chto u nih eto zhest podchineniya.
Vnezapno ee osenilo. U lyudej takim zhestom byl poklon, govorivshij:
"Smotri! Moya golova opushchena! YA ne mogu tebya videt', a ty menya vidish' i
mozhesh' dolbanut' dubinkoj, esli hochesh'". Aleksi vspomnila, chto sobaki
v takih sluchayah perevorachivayutsya na spinu... takzhe sposob pokazat'
svoyu bezzashchitnost' pered bolee sil'nym chlenom stai. A Malah pokazyvali
eto podnyatiem massivnoj golovy, podstavlyaya gorlo ukusu ili udaru
kogtyami.
Neuzheli vse tak prosto? Ona vspomnila, kak vela sebya v lagere,
pripomnila svoyu pozu - togda, uperev ruki v bedra, ona smotrela vverh,
v glaza voina Malah. A on sovershenno nepravil'no ponyal yazyk ee tela...
i, kak ona teper' ponimala, lish' blagodarya etoj oshibke ona ostalas'
zhiva.
Ona podnyala golovu, ustavivshis' v potolok:
- YA... sdayus'. - Nado obyazatel'no popytat'sya ustanovit' kontakt s
etimi sushchestvami, chtoby nachat' obmen znachimoj informaciej. Esli oni
hotyat, chtoby ona "pokorilasss'", chto zh, ona pokoritsya.
- Ty... sssamka.
- Da. YA samka.
- Sssamki... ne... sssdayutsssya.
Ona chto-to ne tak sdelala? V chem ee oshibka? S zabivshimsya bystree
serdcem ona prodolzhala smotret' v potolok.
- YA pokoryayus'.
Doprashivavshij ee Malah, cokaya kogtyami po kamnyam, podoshel k visevshim
na stene telam. Vytyanuv malen'kuyu verhnyuyu ruku, on tknul v bedro
mertvoj zhenshchiny:
- |to... sssamka.
Aleksi, sglotnuv, zastavila sebya posmotret':
- Da. Samka.
Znala li ona etu zhenshchinu? Ona vyglyadela znakomoj. I ochen' mertvoj.
Malah podoshel k drugomu telu i tronul ego. Aleksi sodrognulas'. |to
byl odin iz teh parnej iz PGMG, s kotorymi ona sporila neskol'ko dnej
nazad, ryzhevolosyj muzhchina, ch'ya sem'ya vladela etim zamkom. Kak ego
zvali? Dela... Dela... Ona ne pomnila.
- |to... sssamec.
- Da.
Malah obernulsya, i telo zakachalos' na cepi, povorachivayas' vokrug
svoej osi. CHelyust' smestilas', otstranenie podumala Aleksi i vnezapno
zhutko ispugalas', chto esli ona sejchas otorvetsya i trup upadet v luzhu
krovi na polu, to ee stoshnit.
- Sssamec... dumat'.
- CHto?
- Vy... sssamcy... dumat'... kak... sssamki.
|to vopros. Nuzhno dumat' o nem kak o voprose. On hochet...
- A! Vy sprashivaete, razumny li... samcy lyudej? - Ona sekundu
podumala i reshila sama zadat' vopros: - Samcy Malah! Oni razumny?
Sushchestvo morgnulo, shevelya usikami, i Aleksi ponyala, chto ozadachila
ego.
- Samcy Malah dumayut, da?
- Malah... sssamcy... urrr. - Kazalos', on ishchet nuzhnoe slovo. -
Sssamcy... delat'... eshche... Malah. Ne... dumat'. Sssamki. - Verhnyaya
ruka shlepnula po cheshujchatoj grudi. - Sssamki. Voiny. Dumat'.
Polovaya dihotomiya. Kul'tura Malah - chert, priroda Malah -
otlichaetsya tem, chto v nej samki srazhayutsya, sobirayut pishchu i dumayut.
Samcy zanimayutsya vosproizvedeniem i, veroyatno, bol'she nichem. Dlya togo
chtoby sparivat'sya, mozgi ne nuzhny.
Ona pripomnila, chto odnazhdy chitala o rybe, sushchestve, zhivshem v
glubinah morej staroj Zemli. Ih samcy prikreplyalis' k telu bolee
krupnoj samki, prevrashchayas' v parazita, postepenno s®ezhivayas' i
stanovyas' prosto narostom na chuzhoj kozhe. V dannom sluchae do podobnoj
krajnosti delo ne doshlo, no ideya byla toj zhe. Bezuslovno, v takom
ustrojstve est' opredelennaya biologicheskaya effektivnost', priznala
Aleksi.
- Samcy lyudej razumny, - skazala ona. - |-e... samcy lyudej dumayut.
Samki lyudej dumayut. Odinakovye.
- Ty... sssamka.
Snova to zhe samoe.
- Da, chert voz'mi! YA samka!
- Sssamki... ne... sssdayutssya.
Aleksi nachala ponimat', chto chast' problemy byla v ogranichennom
slovare sledovatelya Malah, a chast' - v ee nesposobnosti ponyat'
sistemu, otlichnuyu ot svoej. Slovo "pokoryat'sya", v tom smysle, v
kotorom on... net, ona ego ispol'zovala, moglo oznachat' odno iz
dvuh... prostaya kapitulyaciya pered licom prevoshodyashchih sil ili
vyrazhennoe sootvetstvuyushchim zhestom ritual'noe podchinenie i uvazhenie,
kotoroe, po-vidimomu, ispol'zovala eta rasa. Pohozhe, oni ne ponimayut,
kak ona mozhet byt' samkoj i pri etom sdat'sya v plen. |to moglo stat'
problemoj.
Medlenno, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, Aleksi rasstegnula
dlinnuyu chernuyu kozhanuyu kurtku. Pod nej byl belyj oblegayushchij vyazanyj
sviter, obrisovyvavshij nezhnye vypuklosti ee grudej. Malah besstrastno
smotreli na nee i, kazalos', nichego ne ponimali. Ona pomorshchilas',
sderzhivaya rugatel'stvo. Konechno, oni ne ponimayut. U etih yashcheric net
molochnyh zhelez, i oni ne associiruyut ih s zhenstvennost'yu. CHem zhe
pitaetsya ih molodezh', podumala ona i reshila, chto vovse ne zhelaet znat'
otvet na etot vopros.
I ona ne znala, kak dokazat', chto ona na samom dele zhenshchina. Ona
podozrevala, chto Malah prebyvayut v somnenii naschet togo, kakov ee pol,
a eto moglo stat' opasnym. Esli oni associiruyut muzhestvennost' so
slepymi instinktami, otsutstviem razuma ili dazhe prosto s glupost'yu,
to u nee bol'shie problemy...
Glavnaya Malah chto-to skazala, i doprashivavshaya, podojdya k Aleksi,
potyanula dlinnym kogtem verhnej ruki za rukav ee kurtki:
- Sssnyat'.
- |j, podozhdite, chert voz'mi!
- Ty... sssnyat'. Pokazat'... sssamka.
Glavnaya prorychala chto-to eshche, i drugaya Malah shvatila Aleksi za
ruki, uderzhivaya ee, poka pervaya styagivala s nee odezhdu.
Za vse vremya, poka oni provodili gruboe, tshchatel'noe i besstydno
polnoe issledovanie ee tela, ej udalos' ni razu ne zakrichat'.
Glava dvadcat' shestaya
YA ser'ezno povrezhden, hot' i ne vyshel iz stroya. Kogda ya zashchishchal
svoyu poziciyu v doline reki Kinkejd, menya udarilo v pravyj bort,
posredine i chut' vyshe pravoj perednej gusenicy, vrazheskim plazmennym
bronebojnym snaryadom s yadernoj boegolovkoj. Pravaya perednyaya yubka byla
polnost'yu unichtozhena, gusenica razbita, i neskol'ko katkov privedeny v
negodnost'. CHto eshche huzhe, byla sil'no povrezhdena sistema ohlazhdeniya
termoyadernogo reaktora nomer odin, chto zastavilo menya celikom ego
otklyuchit', chtoby izbezhat' neupravlyaemoj reakcii. V rezul'tate moya
energiya upala do 66 procentov, ne schitaya rezervnyh batarej. Samoj
ser'eznoj problemoj yavlyaetsya, veroyatno, to, chto oruzhie vraga zadelo
moyu rezervnuyu cisternu s zamorozhennym vodorodom, unichtozhiv ee
ohladitel'nuyu sistemu i pozvoliv isparit'sya bol'shej chasti vodorodnogo
l'da. |to ne tol'ko toplivo dlya moih reaktorov, no i rezerv, otkuda ya
beru vodorodnye drobinki, ispol'zuemye pri strel'be iz "Hellbora". YA
nuzhdayus' v polevom remonte, i ves'ma srochnom.
YA pytayus' vyzvat' po radio shtab-kvartiru.
- Boevaya sistema Bolo 96875! - proryvaetsya po takticheskoj svyazi,
prezhde chem ya uspevayu sdelat' svoj doklad. - Govorit shtab-kvartira
vooruzhennyh sil Myuira! Dolozhi svoe sostoyanie!
|to golos ne moego komandira, no signal snabzhen vsemi
podtverzhdayushchimi kodami. YA dokladyvayu rezul'taty ocenki sobstvennyh
povrezhdenij.
- YA sderzhal vraga, - soobshchayu ya v zaklyuchenie, zadumyvayas' pri etom,
ne slishkom li sil'na v moih slovah intonaciya, kotoruyu lyudi nazyvayut
gordost'yu. - Ugroza proryva protivnika v yuzhnom sektore nejtralizovana.
- Horosho, - otvechaet mne drugoj golos, prinadlezhavshij polkovniku
Budu, komanduyushchemu brigadoj. - Ty zamechatel'no potrudilsya. Ochen'
horosho. No sejchas est' drugaya ugroza. V tvoej zone ne nablyudaetsya sil
Malah. Ty ih vse unichtozhil. No s severa podhodyat novye, i oni
napravlyayutsya pryamikom na Kinkejd. Ty vse, chto u nas est', chtoby ih
ostanovit'!
YA oshchushchayu trevogu. CHto sluchilos' s Bolo 96876 i s komandirom? YA
pytayus' vyjti s nimi na svyaz', no bezrezul'tatno.
- Kakovo sostoyanie boevoj sistemy Bolo 96876? - zaprashivayu ya shtab.
- CHert, my znaem ob etom rovno stol'ko zhe, skol'ko ty! Oni voshli v
okean pochti chas nazad. S teh por o nih nichego ne izvestno.
|to oznachaet, chto, vozmozhno, Bolo 96876 ne unichtozhen. YA nemnogo...
uspokoen.
- Kakovy dolzhny byt' moi dejstviya?
- U tebya na karte est' prohod Krajtona?
YA rascenivayu etot vopros kak ritoricheskij. U menya est' polnye karty
vsej poverhnosti Myuira. Prohod Krajtona - eto shirokaya dolina,
prorezayushchaya Grampianskie gory. Na polputi mezhdu Kinkejdom i
Simmstaunom prohod peresekaet SHosse | 1, doroga dlya nazemnyh sredstv
peredvizheniya.
- Bolo? V chem delo?
YA ponimayu, chto vopros byl vovse ne ritoricheskim. |ti oficery, chto,
ne osvedomleny o vozmozhnostyah Bolo?
- Da. Na moih kartah est' prohod Krajtona.
- Malah napravlyayutsya na yug, pryamo po SHosse | 1. Po nashim ocenkam,
ih sily naschityvayut okolo sotni hodunov, peredvigayushchihsya po zemle. Pri
ih nyneshnej skorosti oni vyjdut iz prohoda cherez tri chasa.
YA uzhe nanes polozhenie protivnika na kartu, poluchiv informaciyu iz
seti shtab-kvartiry.
- Dva chasa pyat'desyat vosem' minut pyatnadcat' sekund, - utochnyayu ya. -
Esli oni ne pomenyayut kurs i skorost'.
Neskol'ko sekund ya izuchayu situaciyu; pereproveryaya raschety, ya
zapuskayu eshche odnu seriyu diagnosticheskih testov svoih sistem i
podschityvayu skorost' ispareniya ostavshegosya kolichestva vodoroda.
- YA mogu dostich' yuzhnogo vyhoda iz prohoda Krajtona cherez 2,257
chasa, - dokladyvayu ya. - Vovremya, chtoby uspet' perehvatit' vraga.
Odnako ya nuzhdayus' v polevom remonte i zapravke moej rezervnoj cisterny
s kriovodorodom.
- Horosho.
Golos zvuchit professional'no i reshitel'no, i ya rad etomu. Sperva ya
ozhidal, chto u nih nachnetsya panika, kotoraya mozhet pomeshat' effektivnym
dejstviyam komandovaniya i otvetstvennyh lic. Hotya prezhde mne ne
prihodilos' rabotat' pod komandovaniem polkovnika Vuda, on kazhetsya mne
kompetentnym oficerom.
- Ty mozhesh' peredvigat'sya?
- Tak tochno. - YA medlyu, vzveshivaya varianty. - Odnako schitayu
neobhodimym ukazat', chto dlya togo, chtoby, vovremya dostich' prohoda
Krajtona, ya dolzhen projti skvoz' Kinkejd, luchshe vsego po glavnoj ulice
v centre goroda, kotoraya perehodit v SHosse | 1, no mne strogo
zapreshchayut delat' eto PVB nomer desyat' i, vozmozhno, PVB...
- Vse v poryadke! Svoej vlast'yu ya prikazyvayu tebe ne obrashchat'
vnimaniya na eti PVB. Esli nado projti cherez gorod, delaj eto.
- Polkovnik Vud! - slyshu ya drugoj golos, kotoryj s 78-procentnoj
veroyatnost'yu prinadlezhit generolu Fal®binu, glavnokomanduyushchemu
nazemnymi vooruzhennymi silami. - Kakogo d'yavola vy delaete?
- |to uzhe ne politicheskaya problema, general, - otvechaet polkovnik.
- |to vopros vyzhivaniya!
- Hrrmf! Vy ne mozhete prosto...
Svyaz' vnezapno obryvaetsya, i ya mogu tol'ko dogadyvat'sya, chto tam
proishodit. Pohozhe, sredi personala shtab-kvartiry vse eshche est'
nekotorye raznoglasiya, ne govorya uzhe o neuverennosti.
- |-e, Bolo? - cherez neskol'ko sekund proiznosit golos polkovnika
Vuda. - Ty eshche zdes'?
- Tak tochno, komandir. - Sejchas on moj komandir, tak kak s
lejtenantom Ragnorom net svyazi i, vozmozhno, on propal bez vesti. -
Boevaya sistema Bolo 96875 ozhidaet prikazov.
- Poslushaj, my ne mozhem teryat' vremya. Dvigajsya na sever, ladno? My
tut vse uladim i svyazhemsya s toboj. Horosho?
- Tak tochno.
Isparyayushchijsya sverhholodnyj vodorod zamorozil reku vokrug menya. YA
zaklyuchen v ledyanuyu glybu. Napryagaya sily i eshche bol'she umen'shaya rezervy
energosistem, ya razbivayu ledyanuyu tyur'mu i polzu vpered. Voda snova
svobodna i unosit vniz po techeniyu l'diny i trupy neskol'kih vragov. YA
vybirayus' na bereg i beru kurs na sever, k Kinkejdu.
Vud, szhimaya kulaki i starayas' sderzhat' narastavshuyu yarost',
povernulsya licom k licu k Fal'binu.
- Ser, - skazal on rovnym golosom, - so vsem uvazheniem... vy idiot!
Ser!
- Hrrmf! Vy ne mozhete tak so mnoj govorit'!..
- Kto-nibud' davno dolzhen byl skazat' vam eto, dazhe esli by eto
stoilo emu kar'ery! Sejchas, general, etot Bolo - edinstvennaya chertova
veshch' na vsej planete, kotoraya mozhet hotya by zamedlit' nastuplenie etoj
ordy Malah. Esli my ne otmenim eti durackie PVB, pridumannye vami i
etimi mirolyubivymi shchenkami, to oni stanut nashej epitafiej!
Lico Fal'bina nemnogo poblednelo.
- CHto horoshego v tom, chto my unichtozhim gorod, pytayas' ego spasti?
- Bolo unichtozhit pokrytie central'noj ulicy, general, eto uzh tochno,
i, vozmozhno, sneset po puti neskol'ko zdanij, no ya zaveryayu vas, chto
Malah sdelayut gorazdo bol'she.
Fal'bin, kazalos', kolebalsya.
- YA dolzhen posoveshchat'sya s gubernatorom...
- Prekrasno. Soveshchajtes'. A ya sobirayus' razobrat'sya s PVB.
- Kak?
Vud podzhal guby:
- Kakaya-nibud' podprogramma. CHto-nibud' prosten'koe. Kodovoe slovo,
kotoroe zastavit ego ne obrashchat' vnimaniya na PVB. Ili my mozhem ih
ocenit' po stepeni vazhnosti, a potom naznachit' pervoocherednuyu komandu.
Posmotrim, na chto hvatit vremeni.
- Esli vy uvereny... - vzdohnul Fal'bin. - Esli vozniknut
nepredvidennye posledstviya...
- Drugogo vyhoda net, general. Pover'te mne.
Fal'bin povernulsya k vyhodu, no vdrug ostanovilsya:
- A chto naschet drugogo Bolo?
- CHto vy imeete v vidu?
- Nado ubrat' i ego Pravila Vedeniya Boevyh dejstvij.
- Dumayu, chto ne nado.
- Pochemu net? Esli oni oslablyayut odnogo Bolo...
- PVB vklyuchayut predpisaniya ne atakovat' chastnuyu sobstvennost'? -
uhmyl'nulsya Vud.
Fal'bin kivnul.
- Mne kazhetsya, ya znayu, chto delaet Ragnor, i esli ya prav, to on uzhe
pozabotilsya o vashih PVB. Emu prishlos' eto sdelat', chtoby Freddi
podchinyalsya ego prikazam.
- Vy imeete v vidu, chto on ih uzhe ster? - Fal'bin pobagrovel. -
Vopreki prikazam?
- General, on soldat. On delaet to, chto nado dlya togo, chtoby
vypolnit' zadanie. Ne dumaya o posledstviyah dlya sebya. Ili dlya svoego
komandovaniya.
- Esli chto-to pojdet ne tak, - prorychal Fal'bin, - on ne prosto
poluchit vygovor s zaneseniem v lichnoe delo. On zagremit v tyur'mu!
- Esli k tomu vremeni ostanutsya tyur'my. Ili oficery, chtoby
uchastvovat' v zasedanii tribunala... i esli on ostanetsya zhiv, chtoby
predstat' pered nimi.
- Hrrmf! - prorychal Fal'bin, vyhodya iz komnaty, no pochti spokojno.
Vud nachal iskat' programmista, kotoryj mog by pomoch' emu izbavit'
Bolo ot PVB.
Vojdya vo f'ord, oni poshli medlennee, prodvigayas' vpered na skorosti
vsego v neskol'ko kilometrov v chas, chtoby ne podnimat' voln na
poverhnosti vody. Donal ne znal, kak Freddi nahodit put' skvoz' mutnuyu
vodu. Hotya vse eshche byl den', skvoz' temnye holodnye vody f'orda pochti
ne prohodilo sveta, a dno bylo ustlano tolstym sloem ila. Bolo
rukovodstvovalsya dannymi inercionnoj sistemy navigacii, znaya, chto esli
on projdet 29,945 kilometra po pelengu 055 gradusov, to posle
Tanhausser-Pojnt nado svernut' na 140, chtoby vyjti k zamku. F'ord, kak
i vse podobnye emu ushchel'ya, prorezannye lednikami, rassekavshimi
pribrezhnye gory, i zapolnennye vodoj, posredine byl dovol'no glubok.
Dno bylo v forme bukvy "U", s krutymi, bystro mel'chavshimi sklonami.
Donalu ne trebovalos' smotret' na dannye sistemy orientacii i
navigacii, chtoby chuvstvovat' rezkij kren vpravo polzshego po dnu f'orda
Bolo.
Neozhidanno oni nachali podnimat'sya, rezko svernuv vpravo. Ochen'
medlenno i ostorozhno gigantskaya mashina dvigalas' k poverhnosti po
krutomu sklonu.
Na ekranah vse eshche byla temnaya zamutnennaya voda, no ona bystro
svetlela. Bolo neozhidanno vypryamilsya, kosnuvshis' perednimi gusenicami
prochnogo zhelezobetona.
Prichal'naya ploshchadka! Raschet Freddi byl velikolepen.
CHerez sekundu mut' na ekrane smenilas' belym parom i solnechnym
svetom. Bashnya Bolo pokazalas' nad temnymi vodami f'orda. Nebo bylo
yasnym, na zapade sadilos' solnce, ne bylo nikakih priznakov dozhdya,
shedshego nad lagerem bezhencev po tu storonu gor.
- Komandir, - skazal Freddi, - ya dolzhen proinformirovat' vas, chto
my narushaem granicy chastnoj sobstvennosti i dolzhny uvedomit'...
- Freddi! Zatmenie!
- Kodovoe slovo "zatmenie" prinyato. - Posledovala pauza, i Donal
gotov byl poklyast'sya, chto uslyshal vozbuzhdenie v elektronnom golose
Freddi. - Prodolzhayu ataku.
Bolo podnimalsya iz f'orda, kak gromadnoe chernoe mokroe chudovishche,
zver', vyhodyashchij iz morya...
- Anatomicheski ona samka, - skazala Kha'laa'sht Nahodyashchaya Myaso. - Po
krajnej mere, vneshne ona identichna ostal'nym chelovecheskim samkam.
Konechno, chtoby udostoverit'sya, nam pridetsya ee vskryt'...
- Ne sejchas, - reshila Agrraht. Ona izuchala neskol'ko materchatyh
artefaktov, kotorye nosila na sebe eta samka. Zachem oni derzhat eto na
tele? Oni nedostatochno prochny, chtoby byt' bronej, i neeffektivny dlya
togo, chtoby nosit' oruzhie. - Mozhet, pozzhe, kogda my uznaem vse, chto
mozhno, ot zhivogo ekzemplyara.
Situaciya prodolzhala ostavat'sya zagadochnoj. CHelovecheskoe sushchestvo
bylo samkoj, no sdalos' v plen, dazhe ne popytavshis' srazhat'sya. Agrraht
mogla priznat', chto u lyudej drugie obychai, simvoly, dazhe drugoj vzglyad
na mir... no samki dolzhny srazhat'sya. Kak inache mozhno ustanovit'
ierarhiyu podchineniya i uvazheniya, neobhodimuyu dlya pravil'nogo ustrojstva
obshchestva? Agrraht zavoevala pravo byt' Verhovnoj Daruyushchej Smert' v
tysyache zhestokih shvatok na arene, nachinaya s ceremonii Prishestviya Krovi
- Ga'krascht. Mozhet byt', eta samka iz nizshej kasty bezymyannyh sushchestv
napodobie tsurh'gha?
No CHo skazala, chto samka zashchishchala chelovecheskih detenyshej. V etom
voobshche ne bylo smysla. Ona zashchishchala ih, sdavshis'...
Kha'laa'sht podnyala odin iz vneshnih pokrovov, otobrannyh u plennicy,
chernyj artefakt, sdelannyj, po-vidimomu, iz kozhi nizshego zhivotnogo:
- Ona prosit pozvolit' ej sohranit' eto. Kazhetsya, eti artefakty
sohranyayut ih teplo.
Agrraht v znak soglasiya szhala verhnyuyu ruku v kulak. Vot dlya chego
eti veshchi! Vozmozhno li, chto mehanizmy vnutrennej termoregulyacii lyudej
stol' nesovershenny?
Zapishchal ee kommunikator. Vzdohnuv, ona snyala ego s remnya i nazhala
knopku priema:
- Da.
- Daruyushchaya Smert'! Mashina gr'raa chuzhih...
- Kto eto? Nazovi sebya!
- Urrr... Gnaseterah ZHestokaya Ubijca, s ohrannogo posta nomer sem'.
Daruyushchaya Smert', iz vody vyhodit chuzhaya boevaya mashina!
Agrraht morgnula. CHelovecheskij Bolo? Zdes'?
- Ty uverena?
Esli Gnaseterah chasovaya, to ona obychnyj soldat, a ne voin. Ee
organy vospriyatiya mogli...
Ee mysli byli prervany shumom vzryva iz peredatchika. On zvuchal kak
vysokoskorostnaya strel'ba.
- CHo! - kriknula ona tsurh'gha. - Sprosi cheloveka, chto zdes' delaet
odin iz ih Bolo!
Donal uvidel na ekrane mnozhestvo morskih sudenyshek, stoyavshih na
yakore u prichalov, v tom chisle podvodnuyu lodku, kotoraya byla zdes' i v
den' ego predydushchego vizita v zamok. Neskol'ko soldat Malah stoyali u
samoj vody, ostal'nye na prichale i krepostnyh stenah, vozvyshavshihsya
nad Bolo. Odin iz nih chto-to prokrichal rychashchim golosom; cherez
mgnovenie po korpusu Bolo, pod akkompanement giperskorostnyh pul' iz
gaussovyh vintovok, zaprygali bezobidnye lazernye luchi.
- Cel' dostignuta, komandir, - dolozhil Freddi. - My nahodimsya pod
neeffektivnym obstrelom iz ruchnogo oruzhiya vrazheskoj pehoty.
- Horosho, Freddi. Sdelaem ih!
Sistemy nepreryvnogo ognya Freddi razrazilis' dlinnymi ocheredyami
sine-zelenyh vspyshek, smetaya vse zhivoe s prichalov, a zatem i so sten,
raskalyvaya kamen' i razryvaya plot', ostavlyaya na pirse kuski shestilapyh
tel. V metre nad betonom proneslas' raketa, no Freddi podorval ee
protivoraketnym lazerom na rasstoyanii pyati metrov ot svoej broni,
otpraviv k nebesam ognennyj shar s shapkoj chernogo dyma. Freddi
polnost'yu vyshel iz morya, s ego dlinnogo temno-serogo tela ruch'yami
stekala voda, bystro vysyhavshaya pod luchami zakatnogo solnca. Iz okna
vysokoj bashni velsya pricel'nyj ogon'; so smertonosnoj tochnost'yu okno
prorezala ochered' ionnyh razryadov, i snajper mgnovenno zamolchal.
- Komandir, ya zapuskayu zondy, - soobshchil Freddi. - Nam nado videt'
pole boya.
- Prodolzhaj.
Iz puskovyh ustanovok Freddi proshipela v nebo para razvedyvatel'nyh
zondov GalTek KV-20. Raspraviv kryl'ya i vypustiv sensory, oni pereshli
v planiruyushchij polet. Rabotavshie na nizkoenergetichnyh vodorodnyh
batareyah i pochti nevidimye dlya radarov, KV-20 mogli chasami kruzhit' nad
polem boya, peredavaya Bolo dannye passivnyh sensorov i vizual'noe
izobrazhenie.
- Freddi, vklyuchi IK, - predlozhil Donal, nablyudaya na bokovom ekrane
oba razvedzonda, kotorye vyhodili na parallel'nyj kurs.
Vid snaruzhi izmenilsya, sgushchayas' v prizrachno-zelenye ottenki
infrakrasnogo izobrazheniya, gde istochniki tepla svetilis' belym i
mercayushche-zheltym cvetom. Kamennye steny zamka mestami dostigali
metrovoj tolshchiny i byli absolyutno nepronicaemy dlya sensorov. No
potolki byli bolee tonkimi i vpolne prozrachnymi dlya infrakrasnyh voln.
Freddi podsvetil gruppu peredvigavshihsya zheltyh pyaten, yasno vidimyh
skvoz' sero-zelenuyu kryshu zamka.
- |to pochti navernyaka soldaty Malah, - skazal on. - Analiz
teplovogo izobrazheniya svidetel'stvuet o temperature tela v predelah
tridcati dvuh - tridcati chetyreh gradusov Cel'siya, i razmery
individuumov zastavlyayut dumat', chto eto Malah.
- Ty vidish' tam lyudej?
- Otricatel'nyj otvet, komandir. Konechno, my vidim tol'ko verhnij
etazh i ne mozhem poluchit' IK-izobrazhenie nizhnih. Odnako pri nashem
poyavlenii plennikov dolzhny byli perevesti v otnositel'no bezopasnoe
mesto, esli oni ne nahodilis' tam iznachal'no. Vrag navernyaka zahochet
zashchitit' ih libo iz-za togo, chto oni istochnik cennoj informacii, libo
iz-za ih vozmozhnoj cennosti v roli zalozhnikov.
- Ne budet nikakih zalozhnikov, Freddi! - prorychal Donal. - Vot eta
stena. Snesi ee!
Freddi ne stal ispol'zovat' oruzhie, chtoby vypolnit' prikaz. Vzrevev
gusenicami, on rezko razvernulsya vlevo i udaril v stenu, prevrativ
chast' ee v grohochushchuyu, pyl'nuyu lavinu kamennyh oblomkov.
Za kamennymi stenami zamka chto-to progrohotalo, i serdce Aleksi
podprygnulo v grudi.
Doprashivavshaya ee Malah, po-vidimomu, podumala, chto Aleksi ne ponyala
poslednego voprosa.
- Vash... Bolo... zdesss'... zachem.
- YA ne znayu, - otvetila ona. - No ya predlagayu vam sdat'sya...
pokorit'sya, i kak mozhno bystree.
Malah na kushetke i ta, chto vela dopros, nachali peregovarivat'sya,
shipya i rycha, kak derushchiesya koshki. Aleksi ukradkoj oglyadelas' po
storonam. V holle bylo vosem' Malah, trevozhno poglyadyvavshih tuda,
otkuda donosilis' grohot i tresk strel'by, ili drug na druga, chasto
morgaya chetverkami rubinovo-krasnyh glaz.
Ej hotelos' verit', chto Bolo prorvalsya syuda, chtoby spasti ee, no
ona znala, chto eto ne tak. Ona pripomnila, chto v etom kryle zamka bylo
tri etazha i podval, gde derzhali ee i detej. Bolo byl bol'she etogo
kryla, pochti takoj zhe ogromnyj, kak i vse zdanie, i esli on projdet
skvoz' stenu, to prevratit stroenie v odnu ogromnuyu kuchu stroitel'nogo
musora. K tomu zhe Bolo ne mozhet znat', chto ona i deti nahodyatsya zdes'.
CHto by tam ni proishodilo, ono zastavlyalo sodrogat'sya vse zdanie.
Glavnaya Malah vskochila na nogi, vykrikivaya prikazy. CHetvero
pobezhali k dveri, a pyataya dvinulas' k Aleksi, vypuskaya kogti...
Vnezapno dal'nyaya stena vygnulas' vnutr', obramlyavshie holl kolonny
zatryaslis', i s potolka posypalis' kuski shtukaturki i derevyannye
balki. Tela ubityh lyudej zaplyasali na svoih cepyah, kak grotesknye
marionetki; odno iz nih sorvalos' i grudoj myasa shlepnulos' na pol.
Kogda pol podprygnul i zashatalsya, kak pri zemletryasenii, Aleksi
shvyrnulo na pol. S potolka upal tyazhelyj kamennyj blok, ugodiv v spinu
odnoj iz Malah i otbrosiv ee, zashedshuyusya v krike, v storonu. Ogromnaya,
ukrashennaya ornamentom kolonna, osvobodivshis' ot kreplenij v potolke,
oprokinulas', razbiv vintovuyu lestnicu, po kotoroj Aleksi i Donal
spuskalis' v vecher priema. S potolka prodolzhali rushit'sya kamni, byvshie
nedavno polom verhnego zala.
Aleksi reshila popytat' schast'ya. Upavshaya kolonna derzhalas' na vesu
razbitymi ostatkami lestnicy i peril. Pod nej ostavalos' prostranstvo
men'she metra v vysotu, dostatochnoe, chtoby tuda mog protisnut'sya
chelovek, no ne Malah. Na kamnyah valyalos' izognutoe tyazheloe oruzhie
ranenogo chudovishcha. Aleksi podnyalas' na tryasushchihsya nogah i nagnulas' za
nim; snova upav, perekatilas' i, shvativ oruzhie, vzyala na pricel svoih
tyuremshchikov. Odna iz Malah zakrichala, ukazyvaya na plennicu kogtistym
pal'cem, Aleksi nashla na neudobnom priklade oruzhiya chto-to vrode
spuskovogo kryuchka i izo vseh sil na nego nazhala. ZHestikulirovavshuyu
Malah pronzil lazernyj luch, vypustiv iz ee gorla fontan sine-zelenoj
krovi. Ona vystrelila eshche raz, no promahnulas' i kinulas' na pol,
probirayas' vpered, pod naves upavshej kolonny.
Zemletryasenie prekratilos', hotya sverhu prodolzhal padat' kamennyj
dozhd', i Aleksi ostavalos' tol'ko gadat', ne obrushitsya li vsya eta
kamennaya massa pryamo na nee v sleduyushchuyu sekundu, razdaviv ee, slovno
zhuka.
No shchel' pod kolonnoj davala hot' kakoe-to ukrytie. Kak tol'ko svet
v konce tonnelya, kuda ona zabilas', merk - kak esli by kakaya-nibud'
Malah zaglyadyvala vnutr', - Aleksi strelyala iz lazera v tu storonu.
Ej prishlos' sdelat' eto dvazhdy.
"Nu, - podumala ona, tyazhelo dysha, tak kak vozduh byl napolnen
pyl'yu. - Popytaetes' menya vytashchit' ili sdadites' i zajmetes' bolee
neotlozhnymi delami?"
Sudya po rychaniyu i sopeniyu, donosivshimsya snaruzhi, Malah i ne dumali
uhodit'.
Donal ocenival povrezhdeniya, rassmatrivaya ih na obzornom ekrane.
Freddi probil vneshnyuyu stenu zamka, vtorgsya vo dvor i dvinulsya vpered,
k zapadnoj stene glavnogo korpusa zamka. S tochnost'yu hirurga Bolo
vskryl stenu trehetazhnogo zdaniya uglom bronirovannogo perednego skata
i myagko ot®ehal nazad; dostigshij dvadcati metrov v vysotu, on navisal
nad pikami i bashnyami stroeniya i zaprosto mog by obrushit' ego,
prevrativ v grudu kamennyh oblomkov.
No esli zdes' nahodilis' plenniki, to oni skoree vsego byli v etom
zdanii, i Freddi prihodilos' sderzhivat' svoyu razrushitel'nuyu silu i
vsego lish' probit' prohod skvoz' stenu na pervom etazhe.
Donal podumal, chto polevoj komandnyj centr Malah tozhe dolzhen byt'
zdes'. On nadeyalsya, chto ustroennoe Freddi predstavlenie dostatochno
potryaslo i dezorganizovalo protivnika.
Eshche neskol'ko sekund Freddi prodolzhal srazhat'sya s silami Malah v
zamke. Donal ne zametil hodunov, zdes' byla tol'ko legkaya pehota.
Freddi ostorozhno pyatilsya ot probitoj v stene dyry, metodichno i
bezzhalostno szhigaya prishel'cev iz ionnyh pushek
- Ladno, Freddi, - skazal on. - Uderzhivaj fort. - On hihiknul nad
svoej plohoj shutkoj i dobavil: - Izvini.
Iz oruzhejnogo shkafchika v uglu boevogo otseka on dostal energoruzh'e
Konkordata Mark XXX. Proveriv predohranitel' i zaryad, on otreguliroval
moshchnost', nastroiv ee na vysokoenergeticheskij igol'chatyj luch. Nacepiv
boevoj bronezhilet i shlem so vstroennymi peredatchikom i optikoj, on
sunul v karmany paru razryvnyh ruchnyh fanat.
- YA ne uveren, chto stoit podstavlyat'sya pod ogon' protivnika v takom
vide, komandir.
- Kombinirovanie sil, Freddi. Est' eshche koe-chto, chto chelovek mozhet
sdelat', a Bolo - net.
- Ponimayu, komandir. Podderzhivajte svyaz', pozhalujsta.
- Konechno. Otkryvaj lyuk.
Koncepciya kombinirovaniya sil byla staroj, voshodyashchej, po krajnej
mere, k voennoj nauke dvadcatogo stoletiya. Pervye boevye mashiny -
tanki, kak oni nazyvalis', oruzhie, predshestvovavshee pervym modelyam
Bolo, - byli medlennymi, slabo bronirovannymi, ochen' uyazvimymi
shtukami. Do konca dvadcatogo veka ostavalis' somneniya, chto tanki ili
podobnye im krupnye voennye mashiny najdut mesto na sovremennom pole
boya. V usloviyah, kogda odin neobuchennyj pehotinec mog strelyat'
bronebojnoj raketoj, sposobnoj unichtozhit' mashinu, ch'ya stoimost' vo
mnogo raz prevoshodila stoimost' perenosnoj raketnoj ustanovki, tanki,
bezuslovno, stanovilis' bespolezny.
Taktika kombinirovaniya sil byla razrabotana, chtoby protivostoyat'
takoj ugroze; vmeste s tankami razvorachivalis' i pehotnye soedineniya,
ch'ej zadachej byla zashchita ot vooruzhennoj raketami pehoty protivnika. Na
samom dele sushchestvovalo mnozhestvo zadanij, kotoryh tanki prosto ne
mogli vypolnit': zachistka zdanij bez ih unichtozheniya, obnaruzhenie i
zahvat vrazheskogo podzemnogo kompleksa. Syuda zhe vhodilo i spasenie
zalozhnikov.
Kormovoj lyuk raskrylsya, i iz nego opustilsya trap. Donal vyprygnul
iz Bolo, udarilsya plechom o zemlyu i perekatilsya pod ukrytie upavshih
kamennyh blokov, derzha oruzhie nagotove. V nego nikto ne strelyal; vo
dvore ostalis' tol'ko trupy Malah. Ryadom chernela proboina v stene,
prodelannaya vystrelom Freddi. Proskochiv mimo nepodvizhnogo Bolo, Donal
nyrnul vnutr', optika ego shlema avtomaticheski perenastroilas', chtoby
dat' emu neobhodimoe kolichestvo sveta.
On probiralsya sredi upavshih kamennyh blokov i razdavlennyh tel.
Odin iz prishel'cev shel pryamo na nego, slepo pokachivayas'; Donal
pricelilsya i vystrelil, prorezav grud' Malah goryachim sinim luchom.
Razdalsya vopl' s drugoj storony, i cherez sekundu chetyre... net, shest'
Malah zastryali v uzkom dvernom prohode. On perestrelyal ih vseh,
spokojno pricelivayas', poka oni ne uspeli vyrvat'sya iz davki i
nabrosit'sya na nego. Freddi, podumal on, po dostoinstvu ocenil by moyu
taktiku, zastavivshuyu prishel'cev stolpit'sya v uzkom prohode, gde oni
meshali drug drugu i byli perebity hirurgicheski tochnoj strel'boj.
Komnata byla slishkom uzkoj, chtoby ispol'zovat' granaty, i poka
energozaryad ruzh'ya...
Blizhnyaya stena vzorvalas', i on razvernulsya na meste, besporyadochno
strelyaya v vybegavshih na nego iz dymivshejsya dyry yashcheropodobnyh
zahvatchikov. CHerez neskol'ko sekund vse oni byli mertvy.
Prislushavshis', Donal rasslyshal v otdalenii rychashchie zvuki, kotorye
mogli byt' prikazami Malah.
Pervyj etazh zamka byl razdelen na udobnye, otdelannye derevom
komnaty. Takzhe zdes' byli kuhnya, komnaty prislugi i drugie sluzhebnye
pomeshcheniya.
Naverhu, poblizhe k posadochnoj ploshchadke na kryshe zamka, byl bol'shoj
holl, a eshche vyshe - etazh, gde raspolagalis' spal'ni hozyaev. |ti
komnaty, obstavlennye s maksimal'nym komfortom dlya cheloveka, vryad li
predstavlyali interes dlya Malah, da i voobshche nekogda bylo ih
obyskivat'. On dvinulsya tuda, otkuda razdavalsya shum, probirayas' cherez
goru trupov reptilij.
Za uglom, v prostornoj bufetnoj ili kladovoj, on zametil voina
Malah, stoyavshego okolo bol'shoj i massivnoj derevyannoj dveri. Donal
vystrelil prezhde, chem tot uspel podnyat' svoe oruzhie, probiv massivnuyu
cheshujchatuyu golovu.
Medlenno i ostorozhno on podoshel k zagromozhdennoj kamnyami dveri.
Esli soldat Malah stoyal zdes' dazhe togda, kogda vokrug vse rushilos',
on, po-vidimomu, chto-to ohranyal, chto-to ves'ma vazhnoe. Donal
poproboval otkryt' dver'. Zaperto. Otstupiv nazad, on nastroil Mark
XXX na uzkij, intensivnyj luch i razrezal metallicheskij zamok dveri.
Dver' otkrylas'. Za nej uhodili vniz, v temnotu, kamennye
stupen'ki.
I tam byli deti.
- Kto... kto eto? - pozval yunyj golos.
- Vse v poryadke, - otvetil on. - YA chelovek. Vyhodite!
Oni medlenno podnyalis' po stupen'kam, morgaya, tak kak dolgo ne
videli sveta. Bol'shinstvu bylo ot shesti do dvenadcati let. Lish' odin
vyglyadel postarshe - podrostok s chernymi volosami i vyrazheniem mrachnoj
reshimosti na lice. Dolzhno byt', ih privezli syuda iz lagerya bezhencev,
podumal Donal.
- Ladno, rebyata, - skazal on. Vsego sobralos' okolo dvadcati detej.
- Nado vyvesti vas otsyuda. Zdes' vse?
- Zamestitel' direktora! - skazal starshij paren'. - Oni ee kuda-to
uveli.
Donala slovno udarili chem-to tyazhelym.
- CHto... Aleksi? Aleksi Terner?
Paren' kivnul:
- Oni shvatili ee v Simmstaune. Kogda steny nachali rushit'sya, ee
doprashivali gde-to naverhu.
- Horosho. - On gluboko vdohnul, starayas' uspokoit'sya, i obodryayushche
hlopnul parnya po plechu. - Horosho. Kak tebya zovut?
- Dzhonni. |-e, Dzhon Sarluchchi, ser. YA s... ya byl s Uajd Skaj.
- Horosho, Dzhonni. |to ochen' vazhno. Mozhesh' prismotret' za
ostal'nymi? Nado privesti ih tuda, kuda nam nado.
Tot kivnul.
- Otlichno. Soschitaj ih, chtoby znat', skol'ko u nas lyudej.
- Dvadcat' odin, ser.
- Horosho. - (Paren', pohozhe, byl chto nado.) - Vedi ih po etoj
lestnice, potom vpravo i ishchi bol'shuyu dyru v stene. Vy ee ne
propustite. Za nej budet Bolo.
- Bolo? Vot zdorovo!
- Da, no derzhis' ot nego podal'she i detej tozhe ne podpuskaj. -
(Korpus Freddi byl vse eshche goryachim posle vystrelov vseh etih yadernyh
boegolovok.) - Projdete mimo Bolo i vyhodite iz zamka. Sten bol'she
net.
On zamolchal. Detyam nado gde-to ukryt'sya. Mozhet byt'...
- Dzhonni, ty uzhe pilotiroval chto-nibud'? Lichnye flittery?
Spidstery? CHto-nibud'?
Gryaznoe lico rasplylos' v ulybke.
- CHert, konechno! Nazovite eto, i ya na nem polechu. Mne uzhe
pyatnadcat' let.
- Standartnyh? Ili skajskih?
- Skajskih. |to shestnadcat' standartnyh.
- Nu, skoree ya hotel uznat', naskol'ko ty umeesh' upravlyat'sya s
lodkami.
- Bez problem! YA rabotal s otcom na Fortroze. On lovil rybu, znaete
li.
- Velikolepno! Vyhodite naruzhu i spuskajtes' na prichal, k vode. U
pirsa prishvartovana podvodnaya lodka. Ponyatno? - (Dzhonni kivnul.) - |to
grazhdanskaya lodka, vrode yahty. Lyuk otkryt. Upravlenie dolzhno byt' kak
u prostogo katera i v osnovnom avtomatizirovannoe.
- Konechno! Na Uajd Skaj ya vodil "DipStar" M-20!
Nu estestvenno. Rybolovnaya promyshlennost' na Uajd Skaj byla
preimushchestvenno semejnoj, i deti uchilis' delu smolodu.
- V takom sluchae prinimaj komandovanie, kapitan Sarluchchi. Posadi
detej na bort lodki. Prezhde chem otplyvat', ubedis', chto otdany vse
shvartovy.
- YA zhe skazal, chto znayu...
- A ya dolzhen ubedit'sya, chto znaesh'. Kogda vyjdete iz f'orda,
pogruzhajtes' i vklyuchajte avtopilot. Idite na yug vdol' berega. YA ne
dumayu, chto yashchericy vas zasekut, a esli dazhe i tak, to vy ih vryad li
zainteresuete. U nih budut drugie problemy.
- Kuda prokladyvat' kurs?
- Esli smozhesh' najti Kinkzjd, to tuda. Esli net, to najdi lyuboj
port ili prosto udobnuyu buhtu. Nado tol'ko ujti ot f'orda kilometrov
na pyat'desyat-shest'desyat. - (Ne hotelos' by, chtoby Dzhonni pristal k
beregu posredi vrazheskoj territorii.) - V lodke dolzhna byt'
komp'yuternaya karta, po kotoroj ty legko sorientiruesh'sya.
- Vy mozhete na menya polozhit'sya, lejtenant e-e...
- Zovi menya Donal.
- CHto vy sobiraetes' delat', Donal?
- Pojdu naverh iskat' Aleksi, - otvetil on.
- YA mog by rasskazat' vam ob etom meste, - skazal Dzhonni. - Menya
vodili tuda neskol'ko chasov nazad. - On poezhilsya.
- Ladno, Dzhonni, rasskazyvaj, tol'ko bystro.
Deti dolzhny uspet' vybrat'sya.
Spustya neskol'ko minut on uzhe podnimalsya po lestnice, kotoraya, kak
skazal Dzhonni, vela v bol'shoj kamennyj zal naverhu. Vdaleke vzvyli
ionnye orudiya, i Donal uslyshal vzryvy i zvuki razrushavshejsya kladki.
Pogovoriv s Dzhonni, on vyzval Freddi i predupredil ego, chto idut deti,
poprosiv ego prikryt' ih, esli ponadobitsya. Deti budut v bezopasnosti,
poka ne vyberutsya otsyuda. On ochen' na eto nadeyalsya.
|to bylo vse, chto on mog sdelat' v odinochku. Esli Aleksi v bol'shom
holle, to on ne ostavit ee tam.
Bol'shoj holl nahodilsya za dver'yu v konce lestnicy. CHast' severnoj
steny obvalilas', na kamennom polu lezhali nepodvizhnye tela treh Malah,
oglushennyh ili ubityh. Ostal'nye byli vpolne zhivymi i sobralis' u
grudy oblomkov, kak budto pytalis' chto-to iz-pod nih dostat'. Kolonna
s ploskimi granyami upala na druguyu storonu zala, obrazovav mezhdu
sobstvennym osnovaniem i poluobvalivshejsya lestnicej chto-to vrode
peshcherki. Ucelevshie Malah - Donal uvidel pyateryh, - kazalos', pytalis'
dobrat'sya do chego-to skrytogo pod ruhnuvshej kolonnoj.
Pripav na koleno, Donal pricelilsya iz energoruzh'ya i vystrelil... i
eshche raz... i eshche. Dvoe upali prezhde, chem ostal'nye soobrazili, otkuda
vedetsya obstrel, i povernulis' k nemu. Tretij pogib, podnimaya svoe
oruzhie strannoj formy.
Dvoe vse eshche stoyali. Odin vystrelil, popav luchom v derevyannuyu dver'
nad golovoj Donala, zagorevshuyusya s treskom i dozhdem iskr. On otvetil,
popav Malah v grud', chut' vyshe slozhnoj zastezhki, uderzhivavshej ego
chernuyu kozhanuyu sbruyu. Na priklade ruzh'ya zamigal krasnyj ogonek. Zaryad
konchilsya. Mozhet, na odin slabyj impul's energii i hvatit, no...
Poslednij zhivoj Malah podnyal oruzhie.
Glava dvadcat' sed'maya
Donal kinulsya v storonu, nyrnuv za upavshij blok peschanika, i luch s
shipeniem i treskom lish' slegka kosnulsya ego shlema. Pravuyu storonu
golovy pronzila rezkaya bol'. On sorval obgorevshij shlem i otbrosil ego
v storonu.
Bez optiki boevogo shlema zal kazalsya pogruzhennym v polumrak,
narushaemyj lish' luchami solnca, kotorye probivalis' skvoz' vysokie
uzkie okna. Odinokij Malah sdelal shag vpered, i Donal potyanulsya za
granatoj, no vdrug golova yashchera s razinutoj zubastoj past'yu rezko
dernulas' vverh. On upal na pol zhivotom vniz, i na ego spine
zadymilas' ziyayushchaya dyra.
CHert, chto proishodit?
Iz-pod upavshej kolonny, szhimaya v rukah oruzhie zahvatchikov, vypolz
chelovek... zhenshchina.
- Aleksi!
Povernuvshis' na ego golos, ona shiroko raskryla glaza:
- Donal?.. Donal!
Oni pril'nuli drug k drugu, krepko obnyavshis'. Do sih por on ne
osoznaval, kak mnogo ona dlya nego znachit. On chut'-chut' otstranilsya,
razglyadyvaya ee. Aleksi byla odeta lish' v kozhanuyu kurtku, kotoraya byla
na nej v poslednij raz, porvannuyu i pokrytuyu pyl'yu. Ona byla bosaya i
vyglyadela krajne ustalo. Na lbu ee krovotochila glubokaya rana, a pod
glazami zalegli temnye krugi.
- CHto s toboj bylo?
Ona pomorshchilas' i popytalas' zakutat'sya v kurtku.
- Mne povezlo, chto ostalos' hot' eto. Velikoj i Moguchej merzkoj
dryani vzbrelo v golovu, chto ya ne mogu byt' zhenshchinoj, potomu chto
sdalas' im, i oni zastavili menya ustroit' nebol'shoj striptiz, chtoby v
etom udostoverit'sya. YA ubedila ih vernut' mne kurtku, posle togo kak
ee obyskali, zayaviv, chto zamerznu do smerti, esli oni etogo ne
sdelayut. U menya ved' net cheshui, zashchishchayushchej ot holoda.
- Stop. Ty skazala, chto glavnaya yashcherica byla samkoj.
Ona tknula pal'cem v odno iz rasprostertyh na polu tel... odno iz
teh, chto uzhe lezhali tam, kogda Donal vorvalsya v holl.
- Von ona. Da, Donal, oni vse samki. Rasa amazonok. YA dazhe ne
uverena, chto ih samcy razumny.
- Kak tebe udalos' eto uznat'?
Ona ukazala na telo drugoj Malah, ubitoj Donalom:
- Von ta mogla govorit' po-nashemu. S trudom, no mogla. Ponyat' ee
bylo neprosto, odnako ya uznala ochen' mnogo. Donal, oni ochen'
otlichayutsya ot nas.
- Imenno potomu my i zovem ih chuzhimi. Boyus', yunaya ledi, vam
pridetsya mnogoe rasskazat', kogda my doberemsya do Kinkejda.
Ona zakryla glaza:
- O... Snachala ya primu vannu, pereodenus' v svezhee bel'e i chasov
dvadcat' posplyu...
- Posmotrim, chto mozhno sdelat', - zasmeyalsya on, vzyal ee za ruku i
povel k vyhodu.
I tut on vpervye zametil eto.
Oni raskachivalis' na cepyah, perekinutyh cherez potolochnuyu balku,
desyat' obnazhennyh okrovavlennyh tel, podderzhivaemyh na vesu kryukami,
prodetymi skvoz' nizhnyuyu chelyust', sostavlyaya shokiruyushchij kontrast
civilizovannym, hotya i slegka dekadentskim kartinam, vse eshche visevshim
na stene pozadi nih. Eshche dva tela lezhali na polu v luzhah krovi. Odnim
iz teh, kto visel na stene, byl ryzhevolosyj aristokrat, lord Delakrua,
byvshij vladelec zamka Glenntor. Ryadom s nim viselo telo Eleny
Sent-Martin, zhenshchiny s vecherinki, kotoroj tak hotelos' poblizhe uznat'
Malah.
Aleksi vzdrognula i otvernulas':
- Skvernyj sposob proverit' svoe mnenie o druzhelyubnyh, mirolyubivyh
inoplanetyanah...
Ona ne dogovorila, i Donal zabespokoilsya, ne stalo li ej ploho.
V dal'nem konce zala raspahnulas' dver', i cherez nee popytalas'
prorvat'sya trojka Malah, kazhdyj iz kotoryh hotel dobrat'sya do lyudej
pervym. Donal vskinul ruzh'e, no tut zhe vyrugalsya, uvidev na priklade
krasnyj ogonek. No Aleksi, krepko derzha v rukah svoe izognutoe oruzhie,
vypuskala lazernye impul'sy, yarko vspyhivavshie pri popadanii v kozhanye
remni ili krasno-zelenuyu cheshuyu. Vse troe byli ubity prezhde, chem uspeli
protisnut'sya v dver'. Donal vyhvatil granatu i kinulsya vpered.
Sosednyaya komnata byla zapolnena chem-to pohozhim na kommunikacionnoe
oborudovanie. Odnim dvizheniem on vydernul cheku i poslal granatu
vpered, kinuvshis' na pol i vzhavshis' v pol, poka komnata ne napolnilas'
grohotom i klubyashchimsya dymom.
- Davaj vybirat'sya otsyuda, Donal, - skazala Aleksi. Ona potryasla
oruzhiem. - YA ne znayu, kak opredelit', kogda v etoj shtuke konchitsya
zaryad.
- S etim my spravimsya. No chtoby byt' uverennym...
Otbrosiv svoe ruzh'e, on naklonilsya podnyat' paru ruzhej Malah i
vruchil odno Aleksi. Ona brosila svoe i prinyala novoe.
- Idem. Nas zhdet kareta.
- Ty hochesh' skazat'...
- Dlya tebya, Aleksi, tol'ko luchshee!
- Freddi?
- A to.
Oni vyshli naruzhu iz razgromlennogo zamka. Freddi terpelivo zhdal,
povodya chernymi stvolami ionnyh pushek, otslezhivaya celi, slishkom
dalekie, chtoby po nim strelyat'. Solnce uzhe sadilos', i nebo bystro
temnelo, okrashivayas' na zapade zolotymi i krasnymi ottenkami.
Podlodka, otmetil Donal, uzhe ushla.
- Bezhency otbyli v podvodnoj lodke vosem' minut nazad, - dolozhil
Freddi, kogda oni zabralis' po trapu. - Oni vyshli v more i
pogruzilis'.
- Slava Bogu! - skazala Aleksi.
- YA nablyudayu mnogochislennye celi, - prodolzhil Freddi, kogda oni
voshli v boevoj otsek. - K nam na vektorah perehvata idut flaery i
vozdushnye bronetransportery protivnika. YA predlagayu kak mozhno bystree
pokinut' etu zonu.
- Freddi, vremenami u tebya byvayut prosto fantasticheskie idei, -
zametil Donal.
Na nego nakonec-to nachal dejstvovat' adrenalin, stavshij sledstviem
vozbuzhdeniya i straha blizhnego boya. Golova bolela tam, gde lazer Malah
rasplavil ego shlem i szheg kozhu na golove, no on edva obrashchal vnimanie
na etu bol'.
- Poehali! - prikazal Donal.
YA dostig yuzhnoj okonechnosti prohoda Krajtona. Vperedi, pokrytaya
t'moj v opticheskom diapazone, no yasno vidimaya v infrakrasnom, lezhit
ploskaya otkrytaya dolina shirinoj primerno shest' kilometrov. Po obeim
storonam ot nee podnimayutsya Grampianskie gory. Oni ves'ma nevysokie, v
srednem metrov shest'sot, a samye bol'shie piki dostigayut devyatisot
pyatidesyati metrov. Gory pokryty lesom i dovol'no pokatye. Sama dolina
- otkrytoe pole, kotoroe drevnie tankovye ili kavalerijskie komandiry
sochli by prekrasnoj poziciej dlya strel'by i manevrov. Na yug techet reka
Loman, v pyatidesyati dvuh kilometrah otsyuda, nedaleko ot goroda,
vlivayas' v Kinkejd, prezhde chem ta vpadaet v zaliv Starbrajt. Sleva ot
menya svetitsya nagretaya za den' polosa SHosse | 1.
Glavnyj tehnik starshij serzhant Blendings uzhe byl zdes' vmeste s
malen'kim flotom hoverov DI-90 "Fajr-shtorm", eskortiruyushchih tanker s
kriovodorodom. Vse poslednie 28,4 minuty oni trudilis', pytayas'
uvelichit' moyu boevuyu effektivnost' do skol'-libo priemlemogo urovnya.
|ta zadacha vpolne mozhet okazat'sya nevypolnimoj, hotya im i udalos'
nalozhit' zaplatu na povrezhdennuyu cisternu, chtoby uderzhat' v nej
giperohlazhdennyj vodorod. Remontnaya brigada rabotaet prosto
velikolepno, nesmotrya na real'nuyu opasnost' obstrela i blizost' vraga.
K sozhaleniyu, razbituyu gusenicu oni pochinit' ne mogut. S ih pomoshch'yu ya
osvobozhdayu katki perednej pravoj podveski. |to v nekotoroj stepeni
umen'shit moyu skorost' i manevrennost', no pozvolit mne dvigat'sya bez
soprotivleniya razbityh katkov.
Do kontakta s vragom ostaetsya vsego 10,4 minuty, i ya poluchayu
otlichnuyu novost'. Hotya moi kommunikacionnye sputniki byli unichtozheny,
shtab-kvartira soobshchaet, chto Bolo 96876 poyavilsya k severu ot Pikov
Vetrov, v oblasti, izvestnoj kak zona vtorzheniya Del'ta. Pohozhe, on
unichtozhil vrazheskij shtab i sejchas dvizhetsya cherez gory na yug.
Vozmozhno, chto hotya by chast' poslednej bitvy my budem srazhat'sya
vmeste. Mne by etogo hotelos'. Vo-pervyh, boi s uchastiem neskol'kih
Bolo ochen' redki. Vo-vtoryh, priroda protivnika i ser'eznost' moih
povrezhdenij zastavlyayut dumat', chto ya ne smogu dolgo sderzhivat' ego v
odinochku.
Tochno ocenit' vremya, kotoroe ya prozhivu, prezhde chem pogibnu, ya ne
mogu.
- Bystree, bystree! Davajte, gryaznye neudachniki!
Blendings stoyal v otkrytom boevom otseke "Fajr-shtorma", uperev ruki
v boka, i smotrel v noch', na sever. Na nem byl pribor svetousileniya,
pridavavshij emu vid kakogo-to nasekomogo, i ego rot, vidimyj iz-pod
optiki, neodobritel'no krivilsya.
- Hoduny pochti ryadom!
Kapral Stiv Dombrovski zasmeyalsya, vysovyvaya golovu iz tonnelya
dostupa k sensoram Bolo nomer pyat'.
- Oni pozhaleyut, chto prishli syuda! Starina Ferdi pob'et ih,
vypotroshit i povesit sushit'sya na solnyshke!
- |to tochno! - dobavil Len Kemperer. - Ty videl boevye dannye iz
shtaba, paren'? Im ne spravit'sya s Ferdi, skol'ko by etih tvarej ni
nabezhalo! Oj!
- V chem delo? - sprosila kapral Debbi Holl.
Kemperer mahal rukoj v vozduhe:
- Korpus eshche goryachij!
- On goryachij ne tol'ko v takom smysle, bolvan! - prorychal
Blendings. - Budesh' znat', kak rabotat' bez rukavic!
- Kogda vse zakonchitsya, serzhant, - skazala Holl, - nam pridetsya
nadevat' skafandry protivoradiacionnoj zashchity. |ti parni zhestko
igrayut, da?
- Vse v poryadke, Deb, - ulybayas', skazal Dombrovski. On zakryval
panel' dostupa kryshkoj, takoj zhe tolstoj i tyazheloj, kak osvincovannaya
dver' bomboubezhishcha. Emu prishlos' podnapryach'sya, chtoby ona s tyazhelym
lyazgom vstala na mesto. - My tozhe!
Blendings prodolzhal vglyadyvat'sya v temnotu na severe, vyiskivaya
priznaki priblizheniya vraga - priznaki, kotorye Ferdi zametit gorazdo
ran'she lyubogo cheloveka. On ulybalsya, pryacha lico v temnote. "Teper'
delo za vami, lejtenant, - podumal on. - A zdes' u vas otlichnaya
komanda".
I tem ne menee on boyalsya. Ferdi dolzhen byl idti v boj tol'ko s
tremya gusenicami, polovina ego broni byla sozhzhena, v boku ziyala dyra,
v kotoruyu prolez by vzroslyj muzhchina, i na kriocisterne stoyala
zaplatka, kotoraya ne byla rasschitana na boevye nagruzki. Esli hot'
odna raketa vraga prorvetsya...
Konechno, vybor byl nevelik. Ego brigada i tak uzhe sotvorila chudo.
On lish' nadeyalsya, chto etogo chuda okazhetsya dostatochno.
Bolo v®ehal na nerovnuyu poverhnost', i zhestkij tolchok kinul Aleksi
na Donala. On pojmal ee prezhde, chem ona upala by na pol.
- Ty v poryadke?
Ona kivnula. Ee lico bylo pokryto potom, gryaz'yu i sazhej, a svetlye
volosy vse sputalis', no v etot moment ona kazalas' emu prekrasnoj.
Ona tol'ko chto zakonchila obrabatyvat' ozhog na golove Donala, zamotav
ee dlinnym bintom.
- Horosho. Tebe luchshe pristegnut'sya, - skazal on ej, ukazyvaya na
otkidnoe siden'e v uglu. - My sejchas perevalivaem cherez gory, i spusk
budet ochen' zhestkim.
On oshchushchal, kak Bolo natykaetsya na derev'ya, - legkaya drozh' i
nebol'shoj kren, kogda gigantskie gusenicy pereezzhali ocherednogo
upavshego lesnogo velikana. |krany boevogo otseka rabotali, davaya
vsestoronnij obzor, panoramu v bledno-zheltyh i belyh na zelenom tonah
infrakrasnyh sensorov, probivavshihsya skvoz' nochnuyu temnotu. Kolonki
dannyh, bezhavshie na perednem, levom i pravom ekranah, pokazyvali
naruzhnuyu temperaturu, naklon poverhnosti, davlenie na zemlyu, skorost',
dannye o dvigavshihsya ili metallicheskih celyah i sotni drugih detalej -
i neznachitel'nyh, i ochen' vazhnyh. Sejchas Donala osobenno interesoval
naklon poverhnosti, sostavlyavshij dvadcat' pyat' - tridcat' dva gradusa,
- krutoj sklon, hotya i dostupnyj dlya gusenic Bolo. Samoj bol'shoj
opasnost'yu bylo to, chto pri slishkom krutom sklone zemlya mozhet podat'sya
pod chudovishchnym davleniem chetyrnadcatitysyachetonnogo Bolo. Esli eto
sluchitsya, oni mogut popast' v obval i v hudshem sluchae prosto-naprosto
perevernut'sya. Dazhe u Bolo est' svoi predely prohodimosti.
Kabinu sotryasla seriya vzryvov. Aleksi, shiroko raskryv glaza,
vskinula golovu k perepleteniyu trub i kabelej na potolke:
- CHto eto bylo?
Donal posmotrel na datchiki i na ekran, na kotorom otrazhalsya vid
sprava. Nad derev'yami v nebe chto-to vspyhnulo. Ot razrastavshejsya
vspyshki rashodilis' v storony neskol'ko belyh linij, teplovye sledy na
IK-sensore.
- Kompaniya, - otvetil on. - Tri flaera Malah, kilometrah v
pyatidesyati. Oni poka chto nad okeanom, dvizhutsya kak raz v nashu storonu.
Oni tol'ko chto zapustili v nas shest' raket s radarnym navedeniem,
kotorye Freddi sbil protivoraketnymi lazerami. Teper' on zajmetsya
flaerami.
- Bez tvoego prikaza?
Stal'noj pol sodrognulsya ot priglushennogo tolstym korpusom
pronzitel'nogo vizga i skrezheta. Cepochki belo-golubyh zvezd sverknuli
nad derev'yami, ischezaya vdali. CHerez neskol'ko sekund na gorizonte
vspyhnulo bezzvuchnoe oranzhevoe plamya, srazu zhe posledoval eshche odin
vzryv... i nakonec tretij. Eshche cherez neskol'ko sekund doshli slabye na
takom rasstoyanii zvuki razryvov.
- Freddi chertovski luchshe razbiraetsya v takih delah, chem ya, -
ob®yasnil Donal. - U nego luchshe reakcii. I on dumaet pobystree. Ni ya,
ni kakoj-libo drugoj chelovek ne smog by upravlyat' etoj mashinoj v boyu i
prozhit' dol'she neskol'kih minut. Da, on delaet eto, ne poluchaya ot menya
special'nyh ukazanij. On tak ustroen.
Pol nenadolgo vypryamilsya, zatem snova stal uhodit' iz-pod nog,
kogda Freddi nachal ocherednoj pod®em. Spusk, konechno, byl gorazdo
bystree, chem pod®em, i vo vremya nego u Aleksi i Donala zahvatyvalo
duh. CHetyrnadcat' tysyach tonn, mchavshiesya vniz po sklonu na vos'midesyati
kilometrah v chas, chertovski slozhno ostanovit'.
- Komandir, - dolozhil Freddi, - ya prinimayu radioperedachu pervogo
urovnya, adresovannuyu lichno vam. Po zakodirovannomu kanalu.
- Vklyuchaj.
- Bolo 96876! - prozvuchalo iz dinamika. - Govorit Fal'bin. Kakogo
cherta tam u vas proishodit?
- General, govorit Ragnor. My unichtozhili shtab Malah v Glenntore. -
On posmotrel na Aleksi, ulybayas' ej. - My osvobodili plennyh lyudej, i,
sudya po vsemu, pri etom pogibla znachitel'naya chast' vysshego komandnogo
sostava vraga. My peresekaem Piki Vetrov, okolo perevala Bollarda.
Sobiraemsya vojti v zonu vysadki Malah v... kvadrate tri, otel'-dva-
chetyre na dzhul'et-pyat'-devyat'. Priem.
- |-e... otstavit', lejtenant. Vam prikazyvaetsya s maksimal'noj
skorost'yu prosledovat' k SHosse | 1 i prohodu Krajtona. Oba Bolo nuzhny
nam na poziciyah k severu ot goroda, chtoby ostanovit' ozhidaemuyu ataku
Malah na stolicu. Vam ponyatno? Priem.
Donal vyklyuchil mikrofon i obratilsya k Freddi:
- Daj mne, pozhalujsta, kartu mestnosti. Sto na sto kilometrov i s
upravleniem.
Na perednem ekrane otkrylos' okno s kartoj, vypolnennoj v
realistichnyh cvetah: ottenki zelenogo dlya lesov, korichnevyj i seryj
cveta dlya gornyh pikov. Trehmernyj effekt daval vozmozhnost' ocenit'
nerovnost' poverhnosti, vmeste so svetyashchimisya oboznacheniyami vysot v
metrovom ischislenii. Na pravom podlokotnike otkrylas' panel', i iz
nebol'shogo otverstiya podnyalsya malen'kij dzhojstik. Prikasayas' k nemu
ukazatel'nym pal'cem, Donal mog vrashchat' i uvelichivat' izobrazhenie,
podbiraya naibolee udobnyj vid. Kurs Bolo vyglyadel beloj
zigzagoobraznoj liniej, kotoraya vela ot Glenntora cherez krutye sklony
gor. Migayushchaya zelenaya tochka pokazyvala polozhenie Bolo na yuzhnom sklone
Pikov Vetrov, i eshche odna otmechala mestonahozhdenie Ferdi k yugu ot
prohoda Krajtona. Na severe tridcatikilometrovoj doliny siyalo
sozvezdie krasnyh ogon'kov, po mere prodvizheniya na sever medlenno
slivavshihsya drug s drugom. Namereniya Malah byli yasny: prorvat'sya cherez
prohod i obrushit'sya na Kinkejd. U nih na puti stoyal tol'ko Ferdi.
- Ragnor! - prolayal Fal'bin. - Vy uzhe narushili prikaz privesti Bolo
na yug, v Kinkejd. YA dayu vam poslednij shans, i esli vy narushite prikaz
eshche raz, to vam pridetsya polzat' na kolenyah, umolyaya otpravit' vas pod
tribunal! Ragnor! Vy menya slushaete?
- Polegche, general, - otvetil Donal. - My idem.
- Horosho. - V golose Fal'bina poslyshalos' yavnoe oblegchenie. -
Poslushajte, my sobiraem vse ostavshiesya sily. Bolo prodelali ogromnuyu
rabotu, otrazhaya vrazheskie ataki, i sejchas nam ostalos' libo vse, libo
nichego, ponyatno?
- Ponyatno, ser.
- YA prikazal Bolo 96875 zanyat' zashchitnuyu poziciyu k yugu ot doliny. Po
zapadnoj i vostochnoj storone ya razvernu nazemnye vojska, chtoby oni
napali na protivnika, kogda on budet tam prohodit'. YA hochu, chtoby vy
zanyali severnyj vyhod i blokirovali sily vraga, pytayushchiesya prorvat'sya
na sever. Vy takzhe budete nashim rezervom. Esli... esli vrag projdet
mimo Bolo 96875, vy dolzhny popytat'sya ostanovit' ego prezhde, chem on
doberetsya do stolicy.
- My sderzhim ih, general, - otvetil Donal i myslenno dobavil: "No
ne prevrashchayas' v nepodvizhnuyu mishen'!" Vsluh on nichego bol'she ne
skazal. O narushenii prikaza on pozabotitsya pozzhe, kogda pridet vremya.
Aleksi ulybnulas' emu, i bol'she ego nichto sejchas ne interesovalo.
- Derzhites', kavaleriya na podhode!
Boevaya sistema Bolo 96876 iz brigady Dinohrom grohotala vniz po
sklonu, spuskayas' na shirokuyu ravninu Monad, spesha na predel'noj
skorosti na yug.
Novaya podprogramma, vvedennaya polkovnikom Vudom, otklyuchila vse moi
PVB, i ya ispytyvayu neobychnoe oshchushchenie svobody i pritok energii,
kotoruyu slovno chto-to zabiralo prezhde. YA chuvstvuyu priliv neprivychnoj
uverennosti. Vrag priblizhaetsya, i bitva neizbezhna.
YA ne pozvolyu ubit' moih tovarishchej po brigade.
Prohod Krajtona - eto vsego lish' simvol. Zdeshnie gory nevysoki, po
suti eto prosto holmy. Flaery Malah i bolee krupnye korabli, kotorye
lyudi okrestili bronetransporterami, mogli by bez problem preodolet' ih
v lyubom meste.
No nazemnye sily - v osobennosti pehota Malah - dolzhny peresech'
gory imenno zdes', kak i hoduny. Flaery tozhe stanovyatsya uyazvimymi,
podnimayas' nad poverhnost'yu slishkom vysoko, i poetomu mozhno ozhidat',
chto oni tozhe pojdut cherez prohod. YA ne soglasen s prikazom ostavat'sya
na postoyannoj oboronitel'noj pozicii, no schitayu, chto dejstvuyushchie
prikazy ostavlyayut mne, po krajnej mere, svobodu manevra v blizhnem boyu.
YA starayus' ne zaostryat' vnimanie na etom voprose; esli ya zaproshu shtab
otnositel'no togo, naskol'ko svobodno ya mogu manevrirovat', mne mogut
prikazat' ostavat'sya na meste; ya ne hochu tak riskovat'.
Inogda takticheskaya mysl' razvivaetsya dazhe v processe obshcheniya s
sobstvennym komandovaniem.
Pervymi poyavlyayutsya flaery Malah, pronosyas' nad dolinoj vsego v
neskol'kih metrah ot poverhnosti, prizhimayas' k zemle, chtoby ujti ot
radarov. YA peredayu preduprezhdenie serzhantu Blendingsu i drugim lyudyam,
i oni bystro ischezayut v nochi. YA navozhu oruzhie na flaery v desyati
kilometrah ot menya i otkryvayu ogon' iz vseh stvolov. Mne udaetsya sbit'
tri, prezhde chem prihoditsya pereklyuchit' vnimanie na priblizhayushchiesya
bronebojnye yadernye rakety, i neskol'ko sekund ya dejstvitel'no ochen'
zanyat, razbirayas' s etoj popytkoj odolet' moyu zashchitu.
Iz-za holmov sleva i sprava, snizhayas', poyavlyayutsya novye flaery. Tam
dolzhny byt' vojska Fal®bina s perenosnymi raketnymi ustanovkami i
lichnym plazmennym i lazernym oruzhiem, kotoroe, k sozhaleniyu, mozhet lish'
pocarapat' krasku na tyazheloj brone bystryh mashin Malah. Odnovremenno ya
obnaruzhivayu pervuyu volnu nazemnyh vojsk protivnika, bystro
priblizhayushchuyusya ko mne.
YA nachinayu srazhenie za svoyu zhizn'.
Glava dvadcat' vos'maya
YA nablyudayu za hodom srazheniya po razvedyvatel'noj seti komandovaniya
vooruzhennyh sil Myuira, i, po moim ocenkam, boevaya sistema Bolo 96875
ne smozhet proderzhat'sya v etom boyu dol'she 4,5 minuty. YA razgonyayus' i
prodvigayus' vpered so skorost'yu 150 kilometrov v chas, soglasno moim
tehnicheskim harakteristikam na 74 procenta prevyshaya maksimal'no
vozmozhnuyu skorost'.
Severnyj vhod v dolinu Krajtona lezhit peredo mnoj, yasno vidimyj na
radare i infrakrasnyh sensorah. Mne prikazano ostanovit'sya zdes' i
blokirovat' otstuplenie vrazheskih vojsk ili stat' rezervom na tot
sluchaj, esli protivnik prorvet liniyu oborony Bolo 96875.
Otvet moego komandira na etot prikaz shtab-kvartiry kratok, grub,
vyrazitelen i sostoit iz odnogo starinnogo, kak mne kazhetsya,
anglosaksonskogo slova. Sam ya ne ispol'zuyu takoj yazyk, no stoyashchie za
nim chuvstva sposoben ponyat' dazhe Bolo. Po krajnej mere obladayushchij
soznaniem Bolo Mark XXIV, kotoryj nahoditsya v rezhime polnogo boevogo
reagirovaniya.
Po prikazu moego komandira ya minuyu naznachennuyu poziciyu i vhozhu v
dolinu. Vskore ya sblizhayus' s hvostom kolonny Malah, davya vojskovye
transporty i bronetransportery so smertonosnym effektom.
Stoit polnaya temnota, nebo pokryto oblakami, i soldaty Malah
prakticheski slepy bez svoih mashin. Po mere togo kak ih transportnye
sredstva vspyhivayut pod ognem moih ionnyh pushek, oni v panike
razbegayutsya, stalkivayas' drug s drugom ili dazhe vybegaya pryamo pod moi
gusenicy.
V poslednij chas ya otmechayu opredelennoe zameshatel'stvo v povedenii
protivnika. Ego dejstviya ploho organizovany i neskoordinirovany.
Vozmozhno, chto, unichtozhiv komandno-kontrol'nyj centr v Glenntore, my
sdelali bol'shij vklad v hod bitvy, chem dazhe nadeyalis'.
YA zamechayu vperedi bol'shuyu koncentraciyu boevyh mashin Malah i
informiruyu ob etom moego komandira. Bol'she net vremeni na hitrosti i
ostorozhnoe manevrirovanie, prizvannoe prorvat' vrazheskie postroeniya
prezhde, chem oni stanut slishkom sil'ny. Zahvatchiki sobrali vse svoi
sily v odnom meste, i my dolzhny ih vseh unichtozhit', libo budem
unichtozheny sami.
Ochen' skoro my uznaem, chto iz etogo proizojdet na samom dele.
Donal krepko vcepilsya v podlokotniki komandirskogo kresla, kogda
Bolo ponessya po doline na yug, vrezayas' gusenicami v beton SHosse | 1 i
razbrasyvaya v storony oblomki razrushennogo pokrytiya. Hoduny Malah
pytalis' zaderzhat' ego, strelyaya iz svoego energeticheskogo i raketnogo
oruzhiya, no Freddi neizmenno szhigal ih, a odin raz na polnoj skorosti
protaranil mehanizm protivnika, peremolov ego tyazhelymi, besheno
vrashchavshimisya gusenicami i rasplyushchiv chudovishchnym davleniem v desyat' tonn
na kvadratnyj metr. Pehota Malah tem bolee ne imela nikakih shansov,
kogda Bolo na ogromnoj skorosti s grohotom nessya na nee. Freddi
stremitel'no proryvalsya na yug, ostavlyaya za soboj sled perekruchennyh,
razbityh oblomkov i razdavlennyh tel. Ego "Hellbor" naskvoz' probival
nesoprotivlyayushchijsya metall i plot' yadernymi strelami, letevshimi s
relyativistskoj skorost'yu; ego sistemy nepreryvnoj strel'by sbivali
vrazheskie rakety oslepitel'nymi vspyshkami zelenyh molnij.
Donal i Aleksi molchali. Boj shel bez ih uchastiya, dazhe vne ih
ponimaniya, tak kak Freddi dumal, dejstvoval i reagiroval so
sverhchelovecheskoj skorost'yu i sosredotochennost'yu. Neskol'ko minut
nazad on vypustil poslednij razvedyvatel'nyj zond, peredavavshij
infrakrasnoe izobrazhenie plotnoj kolonny hodunov Malah vperedi,
kotorye dvigalis' na yug po doline.
- YA zasek krupnuyu gruppu protivnika na rasstoyanii 11,5 kilometra, -
soobshchil Donalu Freddi. - U menya v zapase ostalos' eshche pyat' takticheskih
yadernyh raket.
- Ispol'zuj ih tak, kak schitaesh' nuzhnym, Freddi.
- |to otlichnaya vozmozhnost', no est' odna potencial'naya problema. Na
vershinah holmov k vostoku i zapadu ot doliny general Fal'bin razvernul
bol'shoe kolichestvo legkovooruzhennyh soedinenij. Esli ya vypushchu v dolinu
yadernye boegolovki...
- Ponyal. Otkroj kanal svyazi... e-e, pust' eto budet takticheskij
boevoj, nomer pyat'.
|to pozvolit emu obratit'sya ko vsem oficeram i, vozmozhno, soldatam,
u kotoryh est' shlem s peredatchikom. Konechno, Pravila Vedeniya Boevyh
dejstvij i ustav trebovali, chtoby on sperva vyzval shtab-kvartiru i
soglasoval s komandovaniem ispol'zovanie yadernogo oruzhiya.
K chertu vse eto. U nego i tak kucha problem. On uzhe poslal k d'yavolu
PVB Bolo. Mozhno tak zhe postupit' i s prochimi pravilami.
- Kanal otkryt.
- Vnimanie, vsemu personalu v rajone doliny Krajtona! Govorit
lejtenant Ragnor s borta Bolo 96876. My sobiraemsya nanesti po doline
takticheskij yadernyj udar s moshchnost'yu otdel'nyh zaryadov ot odnoj
dvadcatoj do odnoj desyatoj kilotonny. Do zapuska raket sorok pyat'
sekund. YA predlagayu vam ukryt'sya za verhnej gryadoj holmov. Esli ne
smozhete, spryach'tes' za kamni, derev'ya - vse, chto mozhet dat' ukrytie,
i, radi Boga, ne smotrite! Dvigajtes'! Begom! Kak mozhno bystree!
On otpustil klavishu peredachi.
- Ladno, Freddi. Daj im minutu.
- Odna minuta, komandir. Mne neobhodimo sbrosit' skorost', chtoby
izbezhat' sblizheniya s cel'yu.
- Konechno. Delaj vse, chto neobhodimo. No my obyazatel'no dolzhny dat'
nashim lyudyam vremya najti ukrytie.
- Tak tochno.
Bolo rezko razvernulsya vlevo i povel bashnej, otslezhivaya gruppu iz
vos'mi hodunov, smenivshih kurs i napravlyavshihsya na sever. Kop'ya
plazmennyh raket prorezali noch', vzryvayas' yarostnymi vspyshkami, kogda
lazery protivoraketnoj zashchity Freddi razrezali ih na kuski. Primerno
na tridcat' sekund ili okolo togo Bolo okazalsya v centre
razrushitel'noj plyaski lazernyh i elektronnyh luchej,
vysokoenergeticheskogo tajfuna, kotoryj vzryval reaktivnuyu bronyu,
vgryzalsya v migayushchie magnitnye ekrany i ostavlyal koe-gde myagkie,
puzyryashchiesya kratery polurasplavlennogo metalla, svetivshiesya po bokam
vishnevo-krasnym i zheltym s chernymi pyatnami v centre.
Freddi otvetil ognem na ogon', i kazhdyj zalp "Hellbora" nahodil
svoyu cel'. Sistema Mark XXIV byla sdelana tak, chto mogla
sovershenstvovat'sya po mere nakopleniya boevogo opyta. Pervye shvatki
Bolo s hodunami Malah byli neuverennymi i neumelymi, no teper' u nih
nakopilas' obshirnaya baza dannyh o tom, kak dvigayutsya mashiny vraga, kak
uklonyayutsya i kak atakuyut. Kogda ucelevshie hoduny poprobovali
prorvat'sya s pravoj storony i obojti Bolo szadi, bronirovannoe
chudovishche neozhidanno dalo zadnij hod, rezko razvorachivayas' vpravo i
podminaya pod sebya blizhajshego iz nih, sokrushiv desyatimetrovuyu mashinu
protivnika moshchnymi pyatimetrovoj vysoty gusenicami.
Eshche neskol'ko sekund hoduny Malah obmenivalis' s Bolo vystrelami v
upor, odnovremenno pytayas' perebrat'sya v zonu, gde oni byli by
nedosyagaemy dlya moshchnogo energeticheskogo oruzhiya Freddi.
Oni ne smogli etogo sdelat'. Razbegayas' pered naporom Bolo, oni
vzletali nad zemlej na reaktivnyh dvigatelyah, no ionnye orudiya Freddi
pronzali ih dlinnymi ocheredyami, raznosya na kuski pryamo v vozduhe.
Kogda govoril "Hellbor", noch' rastvoryalas' v adskom belom plameni i
Ohotniki Malah, na zemle ili v nebe, prosto isparyalis'.
- Odna minuta istekla, komandir. Zaprashivayu razreshenie na
primenenie yadernogo oruzhiya.
- Razreshayu. - (Esli soldaty eshche ne uspeli ukryt'sya, to on uzhe
nichego ne mozhet dlya nih sdelat'.) - Ogon'!
Iz puskovoj ustanovki nomer tri vyshla raketa Mark LXII "Sanfajr",
balansiruya na fakele belogo plameni. Mgnoveniem pozzhe za nej
posledovala vtoraya... i tret'ya. Trehmetrovye rakety vesom okolo
devyatisot kilogrammov vzmyli v nochnoe nebo, ostavlyaya svetyashchiesya belye
sledy, kotorye dugoj izgibalis' na yug. Proleteli mgnoveniya... i noch'
ozarilas' siyaniem iskusstvennogo rassveta, stanovivshegosya vse yarche...
i eshche yarche posle trojnogo vzryva. Eshche cherez neskol'ko mgnovenij
naletela udarnaya volna - malen'koe zemletryasenie, kotoroe
soprovozhdalos' uraganom, udarivshim v bronyu Bolo.
Ferdi takzhe proizvel yadernuyu ataku. Central'naya chast' doliny
Krajtona prevratilas' v adskij kotel, mestami zemlya rasplavilas' i
pokrylas' luzhami rasplavlennogo peska i metalla ot soten unichtozhennyh
mashin Malah. Freddi nemnogo pritormozil, obhodya samye goryachie zony, i
snova ustremilsya vpered.
- My... my vseh ih unichtozhili? - sprosila Aleksi.
- Otvet otricatel'nyj, zamestitel' direktora Terner, - otvetil ej
Freddi. - Mnozhestvo boevyh mashin Malah vse eshche na hodu; bol'shaya chast'
ih nahoditsya v holmah po obeim storonam doliny. Uchityvaya prepodannyj
im urok, dumayu, oni vryad li eshche raz soberutsya v krupnuyu gruppu. Bez
somneniya, oni popytayutsya navyazat' nam blizhnij boj i postarayutsya
pojmat' i okruzhit' menya ili Bolo 96875.
- Proryvajsya! - prikazal Donal. - YA hochu prisoedinit'sya k Ferdi.
- YA tozhe ob etom dumal, komandir.
Projdya cherez grudy radioaktivnogo shlaka i svetyashchiesya luzhi yadernoj
smerti, oni snova nachali vstrechat' vrazheskie vojska i mashiny. Nahodyas'
na rasstoyanii desyati kilometrov ot pozicii Ferdi, Freddi poslal
mikrosekundnyj impul's identifikacionnoj informacii, i Ferdi prinyal
ego, prislav v otvet kratkoe podtverzhdenie. On vel blizhnij boj i
poluchal mnogochislennye popadaniya. CHerez millisekundu Bolo voshli v
rezhim boevoj koordinacii, srazhayas' i dumaya kak odin, ob®ediniv mysli
uzkonapravlennoj mazernoj svyaz'yu.
V pyati kilometrah k severu ot pozicii Ferdi hodun Malah prygnul,
vspyhnuv reaktivnoj struej, prorvalsya skvoz' vihr' ionnyh razryadov i
prizemlilsya na verhnej palube Freddi, pryamo za bashnej. Mehanicheskie
ruki vypustili diakarbonovye kogti, kotorye gluboko vrezalis' v
uglerodistuyu stal' verhnego korpusa. Vspyhnuli lazery i
elektronno-luchevye pushki, v upor prozhigaya vneshnyuyu bronyu Freddi.
Ferdi potochnee pricelilsya v neproshenogo gostya i vypustil plazmennyj
razryad iz "Hellbora". Sinee yadro adskogo ognya proshlo v neskol'kih
santimetrah nad bashnej Freddi, probiv naskvoz' nezadachlivogo naezdnika
i prevrativ ego telo v million rasplavlennyh goryashchih fragmentov.
Uvidev Ferdi vblizi, Aleksi sudorozhno vzdohnula, a Donal tiho
zastonal. Pochti vsya tyazhelaya vneshnyaya bronya Bolo byla unichtozhena, vse
chetyre sistemy privoda razbity. Ferdi dejstvitel'no prebyval teper' v
rezhime statichnoj oborony, obezdvizhennyj ordoj prygavshih i begavshih
vokrug nego mantaobraznyh tenej.
Nekotorye iz nih zabralis' na verhnyuyu palubu Ferdi, i Freddi snes
ih pricel'nymi ocheredyami ionnyh pushek. Kogda Freddi, podnimaya pyl',
obognul po nebol'shoj okruzhnosti svoego ranenogo brata, hoduny
razbezhalis' po storonam i vzleteli v nebo, kak ogromnye stervyatniki.
- Dobivaj ih! - zakrichal Donal. - Oni begut!
- Net, komandir, - otvetil Freddi. - YA obnaruzhil na podhode po
krajnej mere sorok sem' vrazheskih mashin, pri podderzhke pyati flaerov.
Tochnoe ih kolichestvo ukazat' trudno iz-za protivoradarnyh pomeh i
radioaktivnogo zagryazneniya atmosfery. - On sdelal pauzu, slovno
obdumyvaya problemu. - Boyus', oni mogli sobrat'sya dlya poslednego
usiliya, chtoby prorvat' nashi pozicii.
YAdernye kop'ya poneslis' na Bolo. Donal vzdrognul, kogda odin iz nih
vzorvalsya vsego v metre ot borta Freddi, opaliv ego bronyu beloj struej
sverhgoryachej plazmy. Sdetonirovala reaktivnaya bronya, razrushaya etu
struyu; magnitnye ekrany Bolo vspyhnuli, otbrasyvaya ee.
No na nih leteli sleduyushchie kop'ya, ostavlyaya za soboj tonkie sledy
belogo plameni i dyma. Protivoraketnye lazery v bortah Freddi strelyali
pochti nepreryvno, podderzhivaemye treshchashchimi zalpami ionnyh batarej. Oni
vzryvalis' po tri, po chetyre, po pyat' odnovremenno, yarkimi
oslepitel'nymi vspyshkami razgonyaya t'mu.
Noch' byla ozarena ognem, migayushchimi igol'chatymi luchami lazerov,
chastymi potokami sine-zelenyh vspyshek, ionnymi razryadami iz
raskalennyh dokrasna stvolov sistem nepreryvnogo ognya. Vremya ot
vremeni nad odnim ili drugim Bolo vzmyval plamennyj gejzer, kogda iz
vertikal'nyh puskovyh ustanovok v nebo vzletala raketa, uhodya k
kakoj-nibud' otdalennoj celi.
Ogon' atakuyushchih obrushivalsya na Bolo, kak vodopad zhivogo plameni,
luchej, vspyshek, raket i neumolkavshego grohota tyazheloj artillerii.
So svoego mesta Donal mog videt' tol'ko chast' proishodyashchego - tak
bystro razvorachivalis' sobytiya, takoj yarostnoj, dikoj i bezzhalostnoj
byla bitva. On snova pereklyuchilsya bylo na infrakrasnoe izobrazhenie, no
meshanina prizrachno-belogo i zheltogo na fone sinego i zelenogo cvetov
oshelomlyala eshche bol'she, osobenno kogda zemlya vokrug oboih Bolo
svetilas' moshchnym teplovym izlucheniem.
Flaery Malah kruzhili, kak neuklyuzhie chernye pticy, sovershaya strannye
podprygivayushchie dvizheniya nad vyzhzhennoj zemlej i vnov' vzmyvaya vverh v
potokah goryachego vozduha. Pri posadke oni vypuskali nogi i perehodili
na beg. Donal ne byl uveren, no podozreval, chto, kogda oni na zemle,
oni mogut vesti bolee intensivnuyu strel'bu. Oba Bolo staralis' sbivat'
ih eshche v vozduhe, no vse chashche i chashche ogromnym boevym mashinam
prihodilos' ekonomit' energiyu, chtoby derzhat' hodunov na bezopasnom
rasstoyanii.
Donal pripomnil rezul'taty boevyh simulyacij, kotorye oni progonyali
na komp'yutere. Po nim vyhodilo, chto odin Bolo raven primerno
dvenadcati boevym mashinam Malah. |toj noch'yu oni dokazali, kak ne prava
mozhet byt' statistika. Zemlya byla useyana razdavlennymi, razbitymi i
sgorevshimi hodunami; mestami oblomki valyalis' takim tolstym sloem, chto
nevozmozhno bylo sdelat' shag, ne kosnuvshis' metallicheskogo hlama.
Obstrel vse usilivalsya, sily Malah puskali raketu za raketoj, luch
za luchom v dvuh Bolo - odnogo, pokalechennogo i nepodvizhnogo, i
drugogo, opisyvavshego nebol'shie krugi, starayas' prikryt' i zashchitit'
svoego tovarishcha.
Ferdi pogib v poslednie minuty srazheniya, kogda plazmennoe kop'e s
yadernym nakonechnikom proshlo skvoz' zagraditel'nyj ogon', probilo
oslabevshie magnitnye ekrany i prozhglo stavshuyu tonkoj bronyu, iz-pod
kotoroj vidnelsya kremnestalevyj skelet Bolo. Zaryad sdetoniroval
gluboko vnutri so vspyshkoj i impul'som elektromagnitnogo izlucheniya,
dostatochno moshchnogo, chtoby ubit' Bolo. Bashnya s "Hellborom" otletela
nazad, v poslednem nemom vyzove ukazyvaya stvolom v nebo. Ognennyj shar
yadernogo plameni podnyalsya vverh, otbrasyvaya zloveshchij adskij svet na
pole vysokotehnologichnoj smerti.
Eshche neskol'ko sekund Malah prodolzhali atakovat'... no esli oni
dumali, chto sily protivnika teper' napolovinu umen'shilis', to sil'no
oshibalis'. Freddi, kotoromu teper' ne nuzhno bylo prikryvat' brata,
rezko nabral skorost'. Ogon' "Hellbora" pronzal noch', naskvoz'
probivaya boevye mehanizmy Malah i razbrasyvaya vokrug ih fragmenty
ognennym dozhdem. Sily Malah byli uzhe nastol'ko nemnogochislenny, chto
dazhe unichtozhenie odnogo iz dvuh Bolo ne moglo povliyat' na ishod
srazheniya, neizbezhnyj, kak sama smert'.
Ucelevshie Malah otstupali... bezhali s polya boya. Freddi presledoval
ih, otrezaya im puti othoda... ubivaya... ubivaya... i snova ubivaya...
A potom v boevom otseke neozhidanno nastupila tishina.
- Komandir, - skazal Freddi.
Donal medlenno morgnul, sidya v priglushennom siyanii displeev i
panelej upravleniya. Skol'ko proshlo vremeni? Gde-to v seredine boya on
vylez iz komandirskogo kresla - ego prisutstviya tam bol'she ne
trebovalos' - i ustalo opustilsya na stal'nuyu palubu vmeste s Aleksi,
svernuvshejsya klubochkom v ego ob®yatiyah.
- CHto? CHto sluchilos'?
On vnezapno osoznal, chto stoit tishina. Neskol'ko chasov... kazalos',
dazhe dnej, gluboko vnutri zashchishchennogo zvukovymi shchitami boevogo otseka
zvuchala oglushayushchaya kakofoniya gromovyh udarov vrazheskogo obstrela, a
teper' v nem stoyala udivitel'naya, blagoslovennaya tishina.
- Vrag razbit, - prosto skazal Freddi. - Po-vidimomu, on vsemi
ostavshimisya silami otstupaet na sever. S yuga k nam priblizhayutsya pehota
i legkie bronemashiny Myuira.
- Bitva zakonchilas'... My... my vse eshche zhivy... - |to kazalos'
neveroyatnym.
- Komandir, ya s sozhaleniem vynuzhden soobshchit', chto boevaya sistema
Bolo 96875 unichtozhena.
Donal oshchutil rezkuyu, noyushchuyu bol' v serdce.
- Mne... zhal'.
On zadumalsya o tom, oshchushchaet li Freddi takuyu zhe bol' poteri, kak on.
- On byl unichtozhen pri vypolnenii svoego dolga, - skazal Bolo. Ego
golos ne imel nikakih intonacij... ne otrazhal nikakih emocij, kotorye
by mog zametit' Donal.
CHerez sekundu ryadom s nimi provyl DI-90 "Fajrshtorm", podnimaya pyl',
podsvechivaemuyu pogrebal'nymi kostrami dogoravshih hodunov Malah. Za nim
posledovali eshche tri. Serzhant Blendings, neuznavaemyj v
protivoradiacionnom kostyume i shleme, stoyal v golovnom hovere,
razmahivaya nad golovoj rukami.
- My pobedili? - sprosila Aleksi.
Donal ponyal, chto ona hochet skazat'. Inogda byvaet tyazhelo ocenit'
ishod krupnogo srazheniya, osobenno kogda ty lish' malen'kaya ego chast'. A
inogda poteri...
Ferdi vse eshche pylal.
- Da. Da, navernoe, my pobedili.
Netverdo podnyavshis' na nogi, Donal potyanulsya k shkafchiku, chtoby
najti protivoradiacionnyj skafandr.
Kogda moj komandir vyshel naruzhu, ya rassmatrival goryashchie oblomki,
byvshie nekogda boevoj sistemoj Bolo 96875.
Vse proizoshlo tak bystro, dazhe s tochki zreniya Bolo, chto odnimi
logicheskimi postroeniyami mne slozhno ubedit' sebya, chto on dejstvitel'no
unichtozhen.
Lyudi skazali by "mertv".
Vopros, zhivye li Bolo na samom dele, davno obsuzhdaetsya filosofami
lyudej, tehnikami i veteranami boev, no sami Bolo redko zadayutsya etim
voprosom. My prosto est', i v bol'shinstve sluchaev etogo dostatochno.
Lyudi sprashivayut, sposobny li Bolo chuvstvovat'. |to my tozhe redko
obsuzhdaem. My ispytyvaem emocii, potomu chto nas takimi sozdali, i
lyudi, utverzhdayushchie, chto my tol'ko dumaem, chto chuvstvuem, potomu chto
tak ustroeny, dolzhny zadat'sya tem zhe voprosom primenitel'no k samim
sebe. My ne ispytyvaem takih sil'nyh emocij, kakie byvayut u lyudej, ibo
oni mogli by vyvesti nas iz stroya, i ne znaem takogo chuvstva, kak
skuka, ibo ono neproduktivno.
No my mozhem oshchushchat' chuvstvo poteri.
I odinochestva.
I nechto ochen' pohozhee na to, chto lyudi nazyvayut grust'yu, hotya na
samom dele mne neizvestno, chto proishodit s lyud'mi, kogda oni
perezhivayut takie chuvstva.
Mne budet nedostavat' nashego tovarishchestva. Nashih besed. Nashih igr v
shahmaty.
YA provozhu 0,085 sekundy, izuchaya vse dostupnye dannye v moih
informacionnyh bankah otnositel'no voennyh tradicij lyudej, svyazannyh s
vozdaniem pochestej pavshim tovarishcham i pomogayushchih ukrepit' boevoj duh
teh, kto vyzhil. Sushchestvuet mnozhestvo ritualov i tradicij, kotorye
podhodyat v dannom sluchae, - ya celyh 0,023 sekundy izuchayu tol'ko odnu
ceremoniyu Pominoveniya Geroev, provodivshuyusya odnazhdy Legionom Terry,
posle bitvy na SHalmarine v 2210 godu, pochti tysyachu let nazad.
No vse ustanovlennye pravila i procedury trebuyut uchastiya lyudej i
mogut byt' ne prinyaty komandovaniem vooruzhennyh sil Konfederacii. YA
ishchu drugie ritualy, kotorye mogut podojti.
YA vybirayu odin iz nih.
Formal'no ya narushayu ustanovlennye procedury upravleniya strel'boj,
no ne ispytyvayu problem, preodolevaya zaprety. K schast'yu, moi PVB eshche
ne reaktivirovany. YA razvorachivayu sem' iz devyati ionnyh pushek po
levomu bortu - odna iz nih v lyubom sluchae ne rabotosposobna - v
storonu nochnogo neba nad goryashchimi ostankami Bolo 96875. YA delayu pauzu
na 0,01 sekundy, proigryvaya zapisi neskol'kih nashih besed.
YA ustanavlivayu ionnye pushki na edinichnye vystrely i dayu
odnovremennyj zalp iz vseh semi orudij... vtoroj... tretij. Dvadcat'
odin razryad sine-belogo sveta pronzaet dym i uhodit v nochnoe nebo, -
goryashchie brillianty, podnimayushchiesya vse vyshe i vyshe, zamedlyayas'... i
ischezaya...
Moj komandir rezko oborachivaetsya pri zvuke zalpov. YA vizhu, kak on
smotrit v nebo... vstaet po stojke "smirno" i otdaet chest' neuklyuzhim
zhestom v skovyvayushchem ego dvizheniya protivoradiacionnom skafandre.
On ponimaet...
ZHestoko obozhzhennaya, istekavshaya krov'yu Schaagrasch vypolzla iz-pod
oblomkov. Bol', kotoraya tol'ko chto byla agoniziruyushchim, pronzitel'nym,
oslepitel'nym, ispepelyayushchim plamenem, pozhiravshim kosti i myshcy, sejchas
nemnogo utihla. Filosofiya Zsho ne odobryala ispol'zovaniya narkotikov,
izbavlyavshih ot boli, kotoraya, v konce koncov, yavlyalas' chast'yu
mehanizmov vyzhivaniya lyubogo organizma. Bol', esli pozvolit' ej omyt' i
napolnit' tebya, stanovitsya... terpimoj.
Ona oglyadela nochnoe pole, vpityvaya svet rasshirennymi zrachkami dvuh
ostavshihsya glaz. Kuda by ona ni posmotrela, povsyudu valyalis' Ohotniki,
kak razdavlennye i izlomannye g'shin, nabitye plyushem izobrazheniya
zhivotnyh, prednaznachennye dlya togo, chtoby molodye samki rvali i
terzali ih. Vse ee sestry lezhali zdes', prinyav krovavuyu, sine-zelenuyu
smert'. Vsya zemlya byla vyzhzhena i pokryta voronkami, vse zhivoe v pochve
pogiblo. Edinstvennyj svet ishodil ot malen'kogo migayushchego kostra v
razbitoj skorlupe Ohotnika G'rasak'nzhi - Ostorozhnoj Begun'i.
I gde teper' evolyuciya, podumala ona. Vyzhivanie sil'nejshih?
Vymiranie...
Schaagrasch perekatilas' na bok i ustavilas' v kristal'no-chernoe nebo
i zolotoe velikolepie mnozhestva solnc Skopleniya. Glyadya na eti zvezdy,
ona ne chuvstvovala sebya takoj odinokoj.
Ostalos' vypolnit' poslednyuyu obyazannost', kotoruyu ne smogli
sovershit' segodnya drugie ee sestry. Konechno, slovo "obyazannost'" ne
ochen' podhodilo, poskol'ku dlya teh, kto ego ne vypolnil, vse ravno ne
budet nikakih posledstvij. Malah, mgnovenno ubitaya v boyu, tochno tak zhe
ne narushala svoego dolga, kak i te, kotorye umirali dolgo i uspevali
prodeklamirovat' Ghaava'naa'ach-zshleh, Poemu Smerti.
Kazhdaya iz voinov Malah pisala svoyu sobstvennuyu Poemu Smerti vo
vremya ceremonii Prishestviya Krovi, Ga'krascht. Nazvanie
Ghaava'naa'ach-zshleh oznachalo "YA obnimayu smert'" i bylo pervoj strokoj
vseh Poem Smerti. Dal'nejshee soderzhanie, vygravirovannoe serebryanymi
bukvami na chernoj poverhnosti Ohotnika, var'irovalos', hotya chuvstva,
vyrazhennye v nem, byli obshchimi. Schaagrasch ne byla isklyucheniem.
- Ghaava'naa'ach-zshleh, - nachala ona sryvayushchimsya golosom. -
YA obnimayu Smert',
Smert', dannuyu ZHizn'yu,
Sobiraya Stayu,
Ohotyas' na slabyh,
CHtoby Rasa stala sil'nee i vyzhila,
Kak otkryla Blagoslovennaya SHa'gnaasht
Iskusnaya Ohotnica.
Rasa zhivet, prisposablivaetsya i vyzhivaet,
I v etom ee Bessmertie.
Kogda ona zakonchila, bol' prakticheski ischezla. Ona lezhala na
obgorevshej zemle, glyadya na zvezdy, poka ne umerla.
|pilog
Oni sideli na travyanistom holme, derzhas' za ruki. Pozadi nih
pleskalis' vody zaliva Starbrajt, a za nim vozvyshalis' doma Kinkejda.
Vysoko v nebe myagkimi, zolotisto-oranzhevymi ognyami svetilos' Skoplenie
Stratana.
- Naskol'ko nam izvestno, - govoril Donal Aleksi, - Malah pokinuli
sistemu Myuira. Ih flot snyalsya s orbity, kak tol'ko pristykovalis'
poslednie transporty i BTRy. Pochemu-to ya somnevayus', chto oni skoro
syuda vernutsya.
- A kak ty? - sprosila ona, pridvigayas' poblizhe. Podnyav ruku, ona
legon'ko kosnulas' bintov, opoyasyvavshih ego golovu.
- Hm... YA? YA v poryadke. Blagodarya tvoim usiliyam po okazaniyu pervoj
pomoshchi.
- YA govoryu o Fal'bine i armii Stratana. Vy segodnya nadolgo
zaperlis' u nego v kabinete, a menya ne tol'ko ne pustili, no dazhe ne
ob®yasnili, chto proishodit. Ty mne rasskazhesh' ili pridetsya obratit'sya
za pomoshch'yu k Freddi?
- YA ne znayu, lyubimaya. Freddi mozhet byt' ochen' skrytnym, kogda nado.
A nado li tebe znat', i vse takoe.
- CHert voz'mi, Don...
- Ladno, ladno, - rassmeyalsya on. - Pohozhe, horoshaya novost' v tom,
chto pod tribunal ya ne pojdu.
- Otlichno. Inache im by prishlos' imet' delo s eshche odnim vtorzheniem.
Vtorzheniem nekoego eks-zamestitelya direktora Uajd Skaj.
- Veryu, veryu. Nu konechno, byli nekotorye treniya. No polkovnik Vud
vystupil v moyu zashchitu i v ne slishkom myagkih vyrazheniyah ob®yasnil im,
chto Freddi, Ferdi i ya prakticheski v odinochku ostanovili vtorzhenie i
vyshibli plohih parnej s planety. Ego osnovnym dovodom bylo... ej, esli
eto srabotalo, to ne nado naezzhat'.
- Dovol'no razumno.
- Fal'bin vse ravno hotel suda. Mne dumaetsya, chto on ochen' etogo
zhdal, chto emu bylo priyatno dumat', budto on smozhet rasstrelyat' menya na
zakate, chtoby raskvitat'sya za vse to razdrazhenie, kotoroe ya u nego
vyzyvayu.
- I?..
- A ya prosto skazal, chto on mozhet ostavit' vsyu slavu sebe. My ved'
ne dali Malah zahvatit' Kinkejd, a grazhdanskih bol'she nichto i ne
interesuet - im vovse ne obyazatel'no znat', kto etogo dobilsya. Zato,
skazal ya, esli menya otpravyat pod tribunal, to ya postarayus', chtoby
naruzhu vyshli ego, hm, somnitel'nye resheniya. Vrode togo, kak on pytalsya
prevratit' Bolo v bunkery. Vse eto vystavilo by ego ne v luchshem svete,
a mne kazhetsya, chto posle uhoda CHarda on sam sobiraetsya stat'
gubernatorom.
Kak by to ni bylo, oni sdelali menya kapitanom. Boevoe povyshenie. I
bylo by ne slishkom umno otpravlyat' pod tribunal tol'ko chto povyshennogo
v zvanii oficera.
- No eto prosto chudesno! - rassmeyalas' ona. - A ty ved' dumal, chto
tvoya kar'era zavershena!
- Nu, ya vse eshche ne znayu, kakoe budushchee mozhet zhdat' menya v vojskah
Stratana. Mne by ochen' ne hotelos' pokidat' brigadu Dinohrom, no vse
zhe vryad li moe budushchee zdes'.
Oni tiho sideli, prizhavshis' drug k drugu.
- Don? Kotoraya iz nih Uajd Skaj?
On posmotrel na zvezdy. V storone ot osnovnoj massy Skopleniya siyali
neskol'ko otdel'nyh serebristyh ili zolotistyh tochek, krohotnye,
dalekie ogon'ki na krayu Velikoj Bezdny.
- Von ta.
Ona prizhalas' k nemu eshche sil'nee.
- Ty dumaesh', Malah uberutsya iz nashego prostranstva?
- Ne po svoej vole. Ne tak oni ustroeny.
- Mm. Da. Samki ne pokoryayutsya. Esli ih ne zastavit'. - Ona sekundu
podumala. - Tam milliony lyudej, Donal. V kogtyah Malah. My dolzhny
vernut'sya i pomoch' im.
- Somnevayus', chto v blizhajshee vremya CHarda zainteresuet podobnaya
perspektiva, - otvetil Donal. - No mozhet, nam i udastsya ubedit' ego,
chto luchshij sposob zashchity - eto dat' plohim parnyam horoshego pinka pod
hvost.
- My smozhem? Smozhem otobrat' u Malah Uajd Skaj? S pomoshch'yu Freddi?
- Po moemu opytu, - skazal ej Donal, - net v etoj vselennoj takih
problem, kotorye by nel'zya bylo reshit' pri pravil'nom primenenii Bolo
Mark XXIV. YA by skazal, chto stoit obsudit' etot vopros s Freddi.
Oni snova obnyalis', sidya na holme v raduzhnom siyanii Skopleniya.
YA izuchayu zvezdy. YA nahozhu solnce Uajd Skaj i zadumyvayus'.
Ugroza Malah vremenno otrazhena, no ya absolyutno uveren, chto vstrechu
ih snova, i dovol'no skoro. Ih popytka pokorit' Myuir provalilas', no
ih sily prodolzhayut uderzhivat' Uajd Skaj, |ndatelajn i, vozmozhno,
Starhold. Ispol'zuya eti miry kak bazy vtorzheniya, vrag pochti navernyaka
sdelaet vtoruyu popytku. Lyudi postupili by imenno tak, a Malah
prodemonstrirovali, chto esli ih pobuzhdeniya i myshlenie i otlichayutsya ot
chelovecheskih, to prisposablivaemost®, hitrost' i reshimost' dovol'no
pohozhi. Oni vernutsya, chto by tam ni govorili zhurnalisty, odin iz
kotoryh nazval svoyu stat'yu "Velichajshaya pobeda CHelovechestva nad
inoplanetnymi zahvatchikami so vremen Detskih Vojn".
Ochevidno, chto luchshij sposob ostanovit' dal'nejshuyu ekspansiyu Malah -
eto perenesti vojnu v kontroliruemye imi miry i najti ih rodnoj mir,
gde by on ni byl. YA ne znayu, skol'ko vremeni potrebuetsya lyudyam, chtoby
prijti k takomu zhe vyvodu, no ya uveren, chto oni k nemu pridut.
I ya budu gotov. |togo trebuet moj dolg po otnosheniyu k komandiru,
podrazdeleniyu i brigade Dinohrom.
I pamyat' o Ferdi.
Last-modified: Thu, 17 Feb 2005 06:14:14 GMT