Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
  William H. Keith, Jr "DECISION AT THUNDER RIFT"
  Boevye roboty "BATTLETECH"
  OCR: IronMike (andrei_pv@mail.ru)
  |lektronnaya biblioteka -- http://books.kharkov.com/
---------------------------------------------------------------


 Knigi serii:
 01. Torson Robert -- Put' klanov
 02. Torson Robert -- Put' voina
 03. Torson Robert -- Klan krecheta
 04. CHerrit Robert -- Volch'ya staya
 05. Stakpol Majkl A. -- Estestvennyj otbor
 06. Kejn Uil'yam -- Bitva
 07. Kejt Uil'yam -- Zvezda naemnikov
 08. Kejt Uil'yam -- Cena slavy
 09. Kubasik Kristofer -- Ideal'naya vojna
 10. Long Dzhim -- Osnovnoe Sobytie
 11. Kejt |ndryu -- Krov' geroev
 12. Stakpol Majkl A. -- Cena riska
 13. Rajs Piter -- Dalekaya strana
 14. Long Dzhejms -- Spisok Poter'
 15. Milan Viktor -- Rukopashnyj boj
 16. Stakpol Majkl A. -- Rozhdennyj dlya vojny
 17. Torson Robert -- Nefritovyj sokol
 18. Padru li Brejn -- Operaciya Gorec
 19. Kejt Uil'yam -- Taktika dolga , Smertonosnoe nasledstvo
 21. Stakpol Majkl A. -- Krovavoe nasledstvo
 22. Stakpol Majkl A. -- Poteryannaya sud'ba
 23. Filip Donal'ds -- Zvezdnyj vlastelin
 24. Stakpol Majkl A. -- Prestupnye Namereniya
 25. CHerrit Robert -- Volki na granice



     Kul'minaciej organizovannoj vojny, dlivshejsya desyat' tysyach let,  yavilos'
sozdanie  boevyh   robotov   --  bronirovannyh  mashin,   sochetayushchih  v  sebe
podvizhnost',  silu  i  tyazheloe  vooruzhenie.  Ot  desyati do  dvadcati  metrov
vysotoj, tipichnyj boevoj robot  smutno napominaet gumanoida  --  mificheskogo
stal'nogo giganta, stavshego yav'yu. Samye legkie  vesyat 20 tonn, samye tyazhelye
--  50 i bolee. Sam boevoj  robot  pohozh na zheleznoe chudovishche, oshchetinivsheesya
lazerami, protonnymi pushkami, raketometami, avtopushkami i pulemetami. Boevoj
robot  -- eto hodyachaya, gromyhayushchaya smert' dlya lyuboj nebronirovannoj armii, s
kotoroj  priklyuchilos'  nastol'ko  sil'noe  umstvennoe rasstrojstvo,  chto ona
vstupila v boj s takoj boevoj mashinoj.
     Tradicionnaya voenno-takticheskaya mysl'  govorit o tom, chto luchshij sposob
srazit'sya  s boevym  robotom -- eto  poslat'  v boj  s  nim drugogo  boevogo
robota, zhelatel'no  pobol'she, pomoshchnee  i s  bolee  tolstoj shkuroj, to  bish'
bronej. Sojdyas' vmeste, monstry  mogut chasami kovyryat'  drug druga, vyzhidaya,
poka  protivnik ne sovershit  odnu, pervuyu  i poslednyuyu,  rokovuyu oploshnost'.
Kazhdyj zhdet togo neizbezhnogo perelomnogo momenta, kogda u vraga na mgnovenie
sdadut "nervy"  ili otkazhet kakaya-nibud' chast' "tulovishcha", proizojdet poterya
bditel'nosti ili iniciativy -- vot togda-to mozhno nanosit' reshayushchij udar.
     V nachale XXXI stoletiya mezhdu pyat'yu glavnymi  Domami  Lordov-Naslednikov
idet vojna za  kontrol' issledovannogo kosmosa; na  dannyj moment ustanovlen
paritet. S  odnoj storony --  Kapellanovskaya Konfederaciya  Doma  Liao,  Liga
Svobodnyh  Mirov Doma Marina,  Dom Kurity. S drugoj  storony --  neugomonnyj
al'yans  Federacii  Solnc  Doma  Deviona  i  Federativnogo  Sodruzhestva  Doma
SHtajnera.  Vokrug  etih  kolossov   royatsya  men'shie  Doma,  derzhavy,  soyuzy,
razlichnye  prohodimcy,  kommersanty  i  bandyugi.  Vseh  ih  Lordy-Nasledniki
starayutsya podkormit', podmazat'  ili  siloj zastavit' rabotat'  na  sebya. No
poka chto, spustya stoletiya neprekrashchayushchejsya vojny, yavnogo preimushchestva net ni
na odnoj storone. Vojna  idet polnym hodom, kolossy gryzutsya  mezhdu  soboj v
ruinah  byvshej  gordoj galakticheskoj civilizacii.  Podobno  dvum  odinakovym
boevym robotam,  sily  storon  nastol'ko  uravnovesilis', chto nikto poka  ne
mozhet perejti tot zhiznenno vazhnyj kriticheskij rubezh.
     No politiki,  vedushchie vojnu, davno  uzhe  uyasnili sebe  glavnyj  voennyj
princip,  takoj zhe staryj, kak  i sama vojna. To, chego nel'zya dobit'sya siloj
oruzhiya,   mozhno   dostich'   kovarstvom,   predatel'stvom  i  udarom  kinzhala
ispodtishka.
     Nikolaj Aristobulus "Balans Terrora: Istoriya vojn za Nasledie"



     Vytiraya  zasalennye pal'cy  o klapan kombinezona, diversant vynyrnul iz
pautiny  provodov  i  voroha  izolyatorov  silovyh  linij.  Vahtennyj oficer,
sklonivshijsya nad terminalom, podnyal golovu i nahmurilsya.
     -- Ty chto, uzhe zakonchil?
     --   Nado  by  glyanut'   na  periferijnuyu   shemu,  shef,--   progovoril
diversant.-- Otsyuda mne k nej ne podobrat'sya.  Neploho by proverit' kamery v
Buhte  Priyuta.--  On  povernulsya   k   kontrol'noj   paneli  i  s  narochitoj
tshchatel'nost'yu zashchelkal ryadami pereklyuchatelej.-- YA vyrublyu na nekotoroe vremya
tvoi monitory.
     -- Nadolgo?
     --  Minut  na  pyatnadcat',  ne  bol'she.   On  stal   delovito  sobirat'
instrumenty i skladyvat' ih v brezentovyj meshok. Oficer vzglyanul na chasy.
     -- Davaj,  poshevelivajsya,--  provorchal  on,  dostal  vahtennyj zhurnal i
sdelal tam pometku.
     -- Da uspokojsya ty. YA migom!
     Diversant  rodilsya  zdes',  na  Trellvane,  i vyglyadel  kak bol'shinstvo
mestnyh  "lyumpenov":  chernye  v'yushchiesya  volosy, rezkie, grubye  cherty  lica,
zemlistogo cveta kozha -- vse eto svyazano s otsutstviem ul'trafioleta v luchah
zdeshnego svetila.
     On proshel cherez dver' vahtennogo kontrolya, otkryvavshuyusya prikosnoveniem
konchikov pal'cev k skaniruyushchej plastine. Dver' s shipeniem zatvorilas' za ego
spinoj. Kogda on  shel  po kamennomu koridoru,  ego shagi  raznosilis'  gulkim
peshchernym ehom.
     Holodnye  stupeni veli  vse  nizhe i nizhe po  bezlyudnym koridoram,  mimo
pomeshchenij s chasovymi  v  seroj uniforme. Trellvancu dvazhdy prishlos' pokazat'
propusk  --  golograficheskuyu kartochku,  prishpilennuyu  k  plechu. I,  konechno,
prohodili  v  ledyanom  molchanii,  kivnuv golovoj,  drugie tehi. Kombinezon i
tyazhelyj  ryukzak s  instrumentami  sami po sebe  sluzhili neplohim  propuskom,
pozvolyaya  minovat' bol'shinstvo dverej; v  Zamke voobshche bylo ne tak  uzh mnogo
mest, kuda tehov ne puskali.
     Buhta Priyuta  -- eto chastichno iskusstvennaya, chastichno prirodnaya peshchera,
predstavlyayushchaya soboj vysokoe svodchatoe pomeshchenie; ee unylyj mrak rasseivalsya
redkimi luchami sveta.  Odna  iz sten poburela  ot  rzhavchiny i byla raz容dena
vremenem. V centre Buhty, gde perekreshchivalis' luchi prozhektorov i, kak liany,
svisali  kabeli,  na  pripodnyatoj  platforme  gromozdilsya  55-tonnyj  korpus
razobrannogo  boevogo  robota.  Teh,  razmahivaya rukami,  otdaval  garkayushchie
rasporyazheniya  dvum pomoshchnikam,  polzavshim na "grudi" zheleznogo  kolossa. Oni
ustalo sklonilis' nad lazerom.  Nad nimi v dzhunglyah provodov viseli plastiny
broni vesom s poltonny kazhdaya.
     Diversant  pokosilsya na  chetyreh  boevyh robotov, sostavlyavshih  dushu  i
serdce Kommandos Karlajla: stal'nye desyatimetrovye monstry, pochti neodolimye
v lyuboj shvatke  s  pehotoj. Oni nastol'ko moshchny, chto  tol'ko drugoj  boevoj
robot, ravnoj ili bol'shej  moshchi, mozhet svalit' odnogo iz  nih.  Trellvanec v
dushe ulybnulsya,  vspomniv, kak  lovko  on provernul eto del'ce -- vsego lish'
lipovyj order na obsluzhivanie i pyatnadcat' minut vozni.
     Pervoj chast'yu  ego missii bylo vyvedenie iz stroya "Berkuta". On poluchil
nadlezhashchee  obuchenie  i  tochnye  instrukcii,   a  v  pridachu   kommutatornyj
zamenitel',   kotoryj  pri  pervom   udobnom  sluchae  nadlezhalo  vstavit'  v
servoelektronnoe  kontrol'noe gnezdo boevogo robota. Sluchaj predostavilsya, i
kommutator, prezhde chem rasplavit'sya v besformennyj kusok shlaka, povredil vse
energeticheskie linii opornogo dvigatel'nogo apparata. Sledy zameteny.
     Teper' gruppa imela  vsego  tri mashiny -- kapitanskij  "Feniks-Sokol" i
dva 20-tonnyh  "SHershnya". Bez tyazheloj ognevoj moshchi i manevrennosti  "Berkuta"
garnizon, ochutivshis' v horoshej peredryage, byl by perebit.
     Trellvanec  peredernul  plechami  i  pospeshil  k  zvonkoj  metallicheskoj
lestnice, golovokruzhitel'nymi zigzagami uhodyashchej k kontrol'nomu punktu Buhty
--  steklyannoj budke, podveshennoj  na dal'nej  stene v pyatnadcati metrah  ot
pola.
     Dezhurnyj  po Buhte  otorvalsya ot  mercayushchego monitora,  spustil  nogi s
konsoli i otodvinul kruzhku v storonu.
     -- V chem delo?
     -- Obsluzhivanie, ser,-- proiznes malen'kij chernyj chelovek i  povernulsya
tak, chtoby  oficer, ne  podymayas' iz kresla, razglyadel ego  udostoverenie.--
Menya poslali syuda iz  central'nogo  kontrolya,  chtoby  najti neispravnost'  v
sheme. Po-moemu, kontakt otoshel gde-to zdes'.
     Oficer kivnul.
     -- Treklyatoe barahlo,--  procedil  on.--  Kak,  vprochem,  i vse na etoj
vonyuchej...--   Pozdno  opomnivshis',  chto  razgovarivaet  s  trellvancem,  on
zamolchal i pokazal na ryad  mertvyh ekranov.--Dostup von  tam,-- dobavil  on"
zatem  snova zadral nogi  na  konsol' i ustavilsya v edinstvennyj dejstvuyushchij
monitor.
     Diversant pokosilsya  cherez  plecho  oficera  na  ekran.  Tam  byl  viden
kosmodrom  --  pustynnaya zhelezobetonnaya  poverhnost' pod  holodnym  zvezdnym
nebom.
     Znachit, oni  eshche  ne  seli. Trellvanec  posmotrel  na  chasy,  pro  sebya
vyschityvaya ostavshiesya minuty i sekundy, i nachal vynimat' instrumenty. Teper'
uzhe nedolgo.
     Grejson Karlajl Smertonosnyj  davno uzhe perestal volnovat'sya  po povodu
svoego  mrachnogo  vtorogo  imeni.  On unasledoval  eto imya, esli  mozhno  tak
skazat', ot predka, lorda Grejsona Tomasa Smertonosnogo. V srede voinov, gde
podvig -- delo obychnoe, imya mladshego Grejsona vyzyvalo krivye uhmylki.
     Ne  uspev  sojti  s  elektrokara,  dostavivshego  ego  v Zamok,  Grejson
pochuvstvoval priblizhenie grozy.  Skinuv s sebya teplyj plashch,  on sunul  ego v
ruki trellvanca -- svoego ordinarca, nervno zametivshego:
     -- Oruzhejnik iskal vas, ser.
     Grejson vzglyanul na chasy i pomorshchilsya.
     -- Da, on uzhe dolzhen menya hvatit'sya.
     --  Kazhetsya,  on  serditsya,--  prodolzhal  ordinarec  golosom  cheloveka,
sidyashchego na yadernoj boegolovke i znayushchego, chto ona sejchas vzorvetsya.
     Grejson  pozhal  plechami  i povernulsya  k  elektricheskomu  kaminu. Kogda
naruzhnye  dveri  Buhty  byli  otvoreny,  vnutr'  pronikal kolyuchij,  moroznyj
vozduh, i chtoby kak-to umerit' sobachij holod,  karaul'nye transportnoj Buhty
i ustanovili etot kamin.  V ogromnom pomeshchenii sobralos'  eshche okolo dvadcati
voinov. Oni obstupili kamin i ubivali  vremya igroj v karty ili chteniem knig.
CHtoby   vosstanovit'  krovoobrashchenie,   Grejson   stal  ozhivlenno  rastirat'
okochenevshie ruki. Snaruzhi stoyala tipichnaya Vtoraya Noch': 20 gradusov nizhe nulya
i holodnyj, pronizyvayushchij  veter,  znachitel'no  obostryavshij chuvstvo  holoda.
Raznos,  kotoryj emu  ustroit serzhant  Griffit,  budet  pohuzhe etogo moroza,
podumal  on, no, vspomniv o laskah  Mary i  nezhnosti  ee  poceluev,  eshche  ne
ostyvshih na ego gubah, on perestal ob  etom dumat'.  CHej-to golos potrevozhil
ego.
     -- O! Grejson Smertonosnyj! Nakonec-to ty pozhaloval k nam.  A to my tak
soskuchilis' po tebe!
     -- Privet, Grif,-- druzhelyubno otozvalsya on.-- Izvini, chto opozdal.
     Besformennaya  figura  prevratilas'  v  oruzhejnogo mastera, serzhanta Kaya
Grvffita.  Rezkij  svet  otrazhalsya   ot  zerkal'noj  lysiny  i   podcherkival
bezobraznyj goluboj shram, protyanuvshijsya ot podborodka k pravomu uhu.
     --  Izvini?  |tot mal'chishka eshche izvinyaetsya!  -- Na lice  Griffita,  pod
obvislymi usami, poyavilas' yadovitaya ulybka.-- Skazhi luchshe, chem ty zanimalsya,
dorogoj?
     Grejson podavil nevol'nyj gnev, vyzvannyj slovom "mal'chishka", ego golos
stal holodnym.
     -- YA byl s druz'yami,--  proiznes on, razmyshlyaya  o tom, chto kogda-nibud'
Griffit zajdet slishkom daleko.
     -- Ah, s druz'yami!  Kak eto  milo! CHto zh, radi druzej  mozhno  slinyat' s
bazy. A kto u tebya drug? Vse ta zhe lahudra vo Dvorce?
     -- Slushaj, Grif...
     -- |to ty menya slushaj! Po raspisaniyu ty dolzhen prohodit' trenirovku uzhe
chetyre chasa, a v  etu samuyu minutu  obyazan nahodit'sya v komandnom centre. Ty
so mnoj ne shuti!
     Grejson  kosnulsya pal'cami  kopny  svoih belokuryh  volos i  s izdevkoj
procedil:
     -- Raznos poluchen, serzhant Griffit.
     -- Tvoemu papashe tozhe dostanetsya, synulya.-- Lysyj cherep medlenno, kak u
yashchera, povorachivalsya iz storony v storonu,  strashnyj  shram nalivalsya krov'yu,
kogda napryagalis' muskuly chelyustej.-- YA ne  mogu  ispolnyat' moi obyazannosti,
esli ty upryamo ignoriruesh' svoi sobstvennye.
     Grejson otvernulsya ot kamina i pobrel  po skatu, vedushchemu v central'nyj
prohod.
     -- Vidish' li.  Grif, ya dumal, chto  eto moj  poslednij shans povidat'sya s
nej. My uezzhaem cherez tri dnya...
     Serzhant odnim pryzhkom podskochil k nemu.
     -- My uedem, esli peregovory projdut  horosho. A  do teh por  ty  budesh'
torchat' zdes' i delat' to, chto skazhut, inache... ty menya eshche ne znaesh'!
     Grejson nasupilsya.  Emu  ispolnilos' dvadcat' standartnyh  let, i s teh
por, kogda  on formal'no, v vozraste  desyati let, byl zachislen v takticheskuyu
gruppu, oruzhejnyj  master yavlyalsya  ego  personal'nym  instruktorom po boevym
iskusstvam. CHem starshe on stanovilsya, tem men'she obrashchal vnimanie na ehidnyj
yazyk Kaya Griffita  i ego  vmeshatel'stvo v svoyu lichnuyu  zhizn'. V konce koncov
Grejson uzhe ne rebenok, a  syn  i naslednik velikogo voina.  Ne vse zhe vremya
emu zhit' po ukazke Grifa.
     -- YA budu torchat' zdes', no moya lichnaya zhizn' kasaetsya lish' menya samogo.
     --   Ne  stroj  iz  sebya   unikuma,   Karlajl.   Inache  nazhivesh'   ujmu
nepriyatnostej, eshche ne  zakonchiv  kurs obucheniya. Neuzheli do tvoej bashki nikak
ne mozhet dojti, chto trellvancy tebe ne druz'ya?
     -- Za isklyucheniem odnoj. Nu, perestan'! YA hotel lish' poproshchat'sya.
     Griffit neodobritel'no povertel golovoj.
     -- Doch' samogo starogo Stannika, ni bol'she ni men'she!
     -- Nu  i chto?  -- ne vyterpel Grejson. Mara na samom dele  byla docher'yu
glavnogo ministra na Trellvane, no eto nichego ne znachilo.
     -- Ty v kotoryj raz uzhe taskaesh'sya v gorod k etoj devchonke i skoro tebe
prob'yut golovu!
     Vspomniv  odin  iz  epizodov  voshititel'nogo  vechera,  Grejson  tol'ko
ulybnulsya i pozhal plechami. Kaj Griffit, kak i bol'shinstvo soldat-starozhilov,
byl predubezhden protiv mestnyh zhitelej, kotoryh im polagalos' ohranyat'.
     Oni ostanovilis'  u massivnoj stal'noj  dveri v  stene iz  neotesannogo
kamnya;  ee  ohranyal  soldat  v seroj uniforme i s  pulemetom  v rukah. Dver'
ukrashalo izobrazhenie stisnutogo  muzhskogo  kulaka  na  nebesno-golubom fone.
Griffit beznadezhno pokachalgolovoj, znaya  upryamstvo  etogo  parnya, pristal'no
smotrevshego na nego svoimi svetlo-serymi glazami.
     --  Ty ne dumaj,  chto otdelalsya tak legko, Karlajl. Tebya uchat upravlyat'
boevymi robotami, byt' voinom Kommandos Karlajla.  No voin  dolzhen ne tol'ko
rasporyazhat'sya grudoj zheleza, no i znat' mnogoe drugoe.
     Grejson  uzhe  slyshal  etot  passazh  i  vse ego  variacii  ran'she  --  o
discipline, o vernosti i svoej roli v Kommandos. Podavlyaya nastojchivyj zevok,
molodoj chelovek sdelal vid, chto vnimatel'no slushaet.  Za  poslednee vremya on
tak malo spal...  Nakonec Griffit oseksya,  dogadavshis',  chto Grejson  prosto
poddakivaet emu.
     -- Pojdem, dorogoj,--  skazal on, ukazav na dver'.--  Poprisutstvuem na
prieme.
     Boevoj komandnyj centr raspolagalsya v prostornom pomeshchenii; vdol' golyh
sten vystroilis' ryady konsolej, po-polu v bol'shom kolichestve zmeilis' kabeli
i provoda, tak chto peredvizhenie po nemu  predstavlyalo  nekotoryj risk. Tut i
tam  stoyali ili  slonyalis'  gruppy  lyudej v  seryh uniformah, nekotorye tiho
besedovali  za  chashechkoj goryachej chajvy(1), drugie  izuchali blednoe  mercanie
monitorov ili roskoshnoe zelenoe siyanie radarnyh ustanovok. Otkuda-to sverhu,
iz dinamika, donessya zhenskij golos:
     -- SHattl s  Malaji vhodit v atmosferu. Kapitan podtverzhdaet prisutstvie
oberonskih  predstavitelej  na   bortu.  Ocenochnoe  vremya   do   posadki  --
odinnadcat' minut.
     Za odnoj iz blizhajshih konsolej sideli dvoe muzhchin:  temnoglazyj starshij
teh  v  oficial'nom  sero-golubom kombinezone i  strojnyj smuglyj  chelovek v
bogato rasshitoj civil'noj tunike s vysokim  vorotom. Ryadom s nimi  stoyal eshche
odin shtatskij,  s serebristymi  volosami i pryamoj, kak  lom: cherez ego levoe
plecho byl perekinut serebristyj poluplashch, modnyj vo Vnutrennej Sfere.
     (1) CH  a  j  v a --  mestnyj  napitok,  utolyayushchij  zhazhdu  i  soderzhashchij
neobhodimye organizmu vitaminy.
     Temnovolosyj shtatskij pronzitel'no posmotrel na Grejsona. Hotya v glazah
ego  polyhnula  zlost', on nichego  ne skazal. Grejson  ponimal, chto  Nikolaj
Aristobulus ne otchital ego na meste tol'ko iz-za prisutstviya postoronnih.
     -- Privet, Ari,-- brosil Grejson kak ni v chem ne byvalo.
     --  Zdravstvuj,  Karlajl,--  derevyannym   golosom  proskripel  uchitel',
poprivetstvovav ego edva zametnym kivkom golovy.-- Ty opozdal.
     -- A chto zdes' delaet syn Karlajla? -- povernuvshis' k Griffitu, sprosil
shtatskij s serebristymi volosami.-- |ti peregovory krajne delikatny.
     -- On  zdes' po  moej  pros'be,  moj  gospodin, i  po neposredstvennomu
prikazaniyu kapitana Karlajla.
     -- Neuzheli? A  s kakih eto  por uchitel' boevoj gruppy  Lansa opredelyaet
shtabnuyu politiku?
     --  S  teh   samyh,  kogda-   emu   vmenili   v   obyazannost'  obuchenie
preemnika...--  V  tone  Ari  prozvuchala ele zametnaya vrazhdebnost'.--  |tomu
parnyu pridetsya, vozmozhno, kogda-nibud' zanimat'sya etim.
     -- Razreshite emu ostat'sya, moj gospodin,-- vklinilsya Griffit, kivaya  na
monitor.-- |tot torgovyj shattl pochti uzhe pribyl.
     Lord Olin Vogel'  nabychilsya i peresel k  drugomu  monitoru,  vsem svoim
vidom vyrazhaya  oskorblennoe dostoinstvo.  Za  spinoj Vogelya Griffit ukradkoj
skorchil rozhu Ari. Glavnyj teh Rivera, sidevshij za kommunikacionnoj  konsol'yu
ryadom s uchitelem, ne smog skryt' uhmylki.
     Grejson absolyutno  ne intresovalsya politikoj, no prisutstvie Vogelya ego
razdrazhalo. Vosem'desyat  standartnyh  dnej  nazad  Vogel'  pribyl s Tarkada,
fontaniruya planami  o tom, kak vykovat' al'yans s blizhajshej zvezdnoj imperiej
korolya banditov,
     prichinyavshego  vsem  tak  mnogo  hlopot.  Nikto  iz  muzhchin  ili  zhenshchin
Kommandos  Karlajla  ne  lyubil  tverdolobogo, spesivogo lorda, i neobhodimyj
formal'nyj  etiket  pri  obshchenii  s personal'nym  emissarom Katrina SHtajnera
zachastuyu okazyvalsya ne v sostoyanii zamaskirovat' kosye  vzglyady. Nemnogie  v
Kommandos razdelyali optimisticheskie plany Vogelya.
     K schast'yu, Grejsona eto ne kasalos' nikoim obrazom. CHerez plecho  Ari on
posmotrel na monitor.
     -- CHto sluchilos'?
     -- Esli  by ty ne opozdal,  ne sprashival by. Tvoj  otec na  kosmodrome.
SHattl s Malaji voshel v atmosferu i prizemlitsya... v techenie desyati minut.
     Na  monitore  rasstilalos'  goloe  zhelezobetonnoe  polotno  kosmodroma.
Izobrazhenie kolyhalos' i podprygivalo- harakternoe dvizhenie dlya videokamery,
ustanovlennoj na boevom robote.
     Grejson ne nuzhdalsya v ob座asnenii  sceny na ekrane.  Kamera,  peredayushchaya
kachayushcheesya  izobrazhenie,   byla  ustanovlena  na  "Feniks-Sokole",  45tonnoj
hodyachej  mahine,  ispeshchrennoj  boevymi shramami. |to byl  staryj, zasluzhennyj
boevoj robot, ego mnogo raz latali i shtopali. A upravlyal im otec Grejsona.
     Griffit nahmurilsya.
     -- ZHalko, chto on ne zahvatil vse chetyre... mashiny.
     Rivera pozhal plechami.
     .-- "Berkut" nahoditsya v Buhte Priyuta, a dva "SHershnya" patruliruyut gorod
na vsyakij sluchaj.
     On  povel glazami  na Vogelya, vperivshegosya  v  sosednij monitor, kak by
govorya: "|tot tip ni za chto ne pozvolil by, chtoby ego plan izmenili".
     Griffit, prishchurivshis', nablyudal za pravitel'stvennym predstavitelem.
     --  A  chto eto  dejstvitel'no nam  prispichilo  poslat'  v  gorod  oboih
"SHershnej"?
     Po licu teha skol'znula nedovol'naya grimasa.
     -- A chert ego znaet! Trellvancy ne ochen'-to rady vsemu etomu.
     -- YA  tozhe ne  stal  by likovat',-- skazal  Ari.-- Nit'  mezhdu Zvezdnoj
Imperiej  i svoroj banditov po  vremenam stanovitsya slishkom tonkoj. Kogda my
ujdem,  trellvancam pridetsya  ostat'sya.  U  nih est'  osnovaniya ponervnichat'
iz-za etogo starogo hrycha Hendrika.
     Na  vstreche,  naznachennoj  na  etot  chas,  predstoyalo skrepit'  pechat'yu
vystradannyj pakt mezhdu Federativnym Sodruzhestvom i novoj, rascvetayushchej, kak
tol'ko eto vozmozhno, imperiej Hendrika. Ploho lish' to, chto eti pyat' chasov on
mog  by  provesti s Maroj. No teper' on uzhe poproshchalsya s nej, tak ne vse  li
ravno?
     Zabavno, chto Mara byla uverena, chto on ne uedet s Trellvana, no v konce
koncov ej  pridetsya s etim primirit'sya.  Sleduyushchej ostanovkoj  dlya Kommandos
Karlajla budet stolica Federativnogo Sodruzhestva. Vot eto zdorovo! Sam on ne
byval na  Tarkade,  no  voiny  postarshe govorili, chto eto  ne  samoe skuchnoe
mesto.  Hotya  eto byl holodnyj, skalistyj mir,  nochnaya  zhizn'  za  predelami
zvezdnogo porta stolicy nosila opredelenno  veseluyu reputaciyu. On predvkushal
eto.
     Grejsonu  ostochertel Trellvan s  ego beskonechnoj  cheredoj dolgih ciklov
temnoty i sveta; i  vremena  goda byli nastol'ko korotkimi, chto smenyali drug
druga, kak dni.
     --  Ari, pravda, horosho, chto otec obtyapal etot pakt? YA hotel skazat'...
chto v etom sluchae my uberemsya s Trellvana.
     --  |ta vstrecha  zakrepit pakt  oficial'no,  Karlajl.  Ne-nuzhno  nichego
delat', lish' muzhestvenno vystoyat' smenu karaula.
     Grejson sledil za kartoj na monitore.
     -- No chto-nibud' nepredvidennoe mozhet sluchit'sya?
     Ari neopredelenno pozhal plechami.
     -- Kogda imeesh' delo s periferijnym banditom, to odnoj  rukoj pozhimaesh'
emu ruku, a drugoj derzhish'sya za blaster.
     -- Zachem zhat' emu ruku?
     Na smuglom lice Aristobulusa sverknula belozubaya ulybka.
     -- CHtoby on ne zalez k tebe v karman.
     -- Dumayu, luchshe  perestrelyat' ih vseh,--  fyrknul Griffit. On ne  videl
nichego horoshego v sozdavshejsya situacii.
     -- Togda prishlos' by ochen' mnogo  strelyat', druzhishche. A zaklyuchiv dogovor
s Vogelem, my, mozhet, obojdemsya i bez etogo. I ty stal by togda ohotit'sya na
Dom Kurity.
     --  Ty  tak  dumaesh'?  Ty optimist, Ari. Oni  zasmeyalis',  no oruzhejnyj
master  po-prezhnemu  nervnichal.  Emu, konechno,  pristalo  nervnichat'  s  ego
titulom i rangom, no situaciya sozdalas' neprostaya. "Uchtite,-- obozhal pouchat'
Ari vo vremya pristupov pedantizma,-- chto sistema  Trellvana raspolagaetsya na
rvanyh granicah Federativnogo Sodruzhestva. Vnutri nahoditsya --tak nazyvaemoe
civilizovannoe   prostranstvo   --   Vnutrennyaya   Sfera,  gde   Federativnoe
Sodruzhestvo  Doma SHtajnera  i chetvero drugih  vrazhduyushchih  Lordov-Naslednikov
Zvezdnoj Ligi derutsya za mimoletnoe preimushchestvo drug pered drugom".
     Za etimi granicami lezhit neizvedannaya pustynya  ili davno zabytye  miry,
mrak  pustyni --  vladeniya  melkih tiranov i korolej  banditov, sozdayushchih na
ruinah zagublennogo vojnoj velikolepiya zhalkie nishchie imperii.
     Hendrik  VI byl odnim  iz takih korolej banditov  i svoimi  rejdami  za
vodoj  i tehnikoj poverg v  uzhas desyatki mirov  v prostranstve Federativnogo
Sodruzhestva i sredi drugih sistem.
     Imenno poetomu pyat' standartnyh  let nazad Kommandos Karlajla prishli na
Trellvan,  i  za  eto  vremya  proizoshlo  neskol'ko svirepyh  srazhenij  mezhdu
naletchikami i garnizonom Trellvana.
     Mezhdu rejdami Hendriku udalos' kak-to skolotit' shatkij al'yans iz dyuzhiny
korolej banditov, al'yans, prinesshij etomu cheloveku mogushchestvo, zasluzhivayushchee
priznaniya i opaseniya. |ta koaliciya,  sosredotochivshayasya v Oberone  -- stolice
Hendrika, kontrolirovala  ognevuyu moshch' i transport. Odnako otpetym  banditam
nel'zya bylo doveryat'.
     Olin  Vogel'  privez   s  Tarkada  plan,  priglazhennyj  vneshnim  loskom
diplomaticheskogo takta. Tretiruya  Hendrika VI  prosto kak  korolya  banditov,
delayushchego  rejd  za  rejdom,  na obitaemom  mire,  Federativnoe  Sodruzhestvo
dob'etsya lish'  uvelicheniya chisla napadenij,  chto  potrebuet novyh garnizonov,
razbrosannyh  po   bezvodnym  i  neprivetlivym   miram  Periferii.  No  esli
obrashchat'sya s Hendrikom kak s pravitelem  Doma,  kak  s  povelitelem imperii,
nastol'ko zhe zakonnoj, kak i Federativnoe Sodruzhestvo, i predlozhit' emu pakt
vzaimnoj zashchity, pripravlennyj shchedrymi territorial'nymi stimulami, togda eto
menyaet vse delo k luchshemu.
     Manevry Vogelya  zanyali bol'shuyu  chast'  dvuh  mestnyh let, chto ravnyaetsya
pochti  trem standartnym  mesyacam.  Poskol'ku  ni  odna storona  ne  doveryala
drugoj,  dlya  vedeniya  peregovorov  mezhdu  Trellvanom i  Oberonom  privlekli
mestnyj  torgovyj Dom  Malajya. Ni  odna iz storon ne zhelala pozvolit' tyazhelo
vooruzhennym korablyam protivnika prizemlit'sya na svoej territorii. Huzhe togo,
u Hendrika uzhe imelsya dogovor s Domom Kurity, a tot vrazhdoval s Federativnym
Sodruzhestvom.
     Ponadobilis'  vremya  i   naibolee  vyazkaya  chelovecheskaya  substanciya  --
doverie, no nakonec s mukami pakt poyavilsya na svet.
     S  soglasiya  Trellvana  Hendrik  VI   stanet  partnerom   i   soyuznikom
Federativnogo  Sodruzhestva.  S etogo momenta Periferijnye miry Federativnogo
Sodruzhestva v etom sektore budut ohranyat' shattl i vojska batal'ona Hendrika,
a  garnizony  SHtajnera  snimutsya s  mesta  i budut  ispolnyat'  svoj  dolg vo
Vnutrennej Sfere, otrazhaya napadeniya Doma  Kurity. |to  ohladit pyl banditov,
potomu chto togda malaya imperiya Oberona rasselitsya do predela.
     V svoyu ochered' Hendrik zapoluchit novye miry, budet pravit' imi i sosat'
iz nih soki.  Trellvan byl odnim iz takih mirov, peshkoj v politicheskoj igre,
razygryvaemoj  na shahmatnoj  doske  razmerom v  sotni svetovyh  let. Mestnym
naseleniem Trellvana pravil carek po imeni Dzheverid, chelovek, davshij prisyagu
Domu  SHtajnera  i Federativnomu Sodruzhestvu, no  ne  vypolnyavshej  ee.  Kogda
torguyut  mirami,  pozhelaniya  individuumov  v   schet  ne  idut.  Krome  togo,
tehnicheski  Trellvan po-prezhnemu  budet  prinadlezhat' Domu  SHtajnera. Takovo
soglashenie. Edinstvennaya raznica  v  tom, chto storozhevye  zastavy iz  boevyh
robotov budut prisyagat' ne Federativnomu Sodruzhestvu, a Hendriku VI.
     Na  puti  dostizheniya soglasheniya  peregovory  oboih  storon  podverglis'
surovym ispytaniyam. V sushchnosti, novaya problema voznikla, kogda informaciya  o
tajnyh  peregovorah   kak-to  prosochilas'  k   trellvancam,  kotorye   i  ne
podozrevali o  planiruemoj peredache  vlasti i real'nom polozhenii veshchej. SHtab
kapitana  --Karlajla namerevalsya derzhat' trellvancev v nevedenii do teh por,
poka sdelka ne sostoitsya. V konechnom schete dlya nih nichego ne peremenitsya. No
v proshlom Hendrik VI sovershal rejdy na Trellvan, i Dzheverid, a tem bolee ego
nedal'novidnye  lyudi,  pronyuhav  ob  etom   slishkom  rano,  mogli  prevratno
istolkovat' soglashenie.
     Sovetniki Karlajla okazalis' pravy. Kogda sluhi o neminuemom soglashenii
dostigli lyudej  Sargada, u osnovaniya gory,  gde nahodilsya Zamok,  razrazilsya
bunt, a pozhary prevratili zharkuyu Pervuyu Noch' v svetlyj den'. S teh por pochti
vse vremya dva legkih boevyh robota patrulirovali gorod.
     Sluzhba bezopasnosti  Doma SHtajnera tak  i ne  smogla  vyyavit'  istochnik
utechki.  |to  yavlyalos' durnym  predznamenovaniem  i usugublyalo  bespokojstvo
serzhanta Griffita.
     -- Stranno,-- skazal Rivera, shchelkaya vyklyuchatelem.--  Neskol'ko kamer ne
rabotayut.
     -- Da? Gde?
     -- Buhta Pervaya. YA proveryayu.-- On dotronulsya do uha, kuda  byl vstavlen
kroshechnyj  naushnik.--  Vahtennyj  oficer   govorit,  chto  kamery   otklyuchili
neskol'ko minut nazad iz-za nepoladki v sheme.
     Griffit nahmurilsya.
     -- Ne nravitsya mne vse eto.
     --  Tebe  nuzhen  kapitan?  -- Rivera  snova  kosnulsya  kommunikacionnoj
paneli.
     Serzhant vzglyanul na monitor: na ekrane poyavilsya shattl.
     -- Ne nado, ne bespokoj  ego. Predupredi vse  stancii kontrolya,  sluzhbu
vnutrennej bezopasnosti.
     "Interesno,  kakaya ot etogo  pol'za",-- podumal Grejson. Vse stancii  i
tak uzhe na vzvode i sledyat za spuskom korablya s Malajya.
     Na svoih monitorah oni videli, kak raskryvayutsya korotkie gidravlicheskie
opory  shattla.  Hlynul  potok  sveta  i shuma, i  shattl  opustilsya  na chernuyu
zhelezobetonnuyu  poverhnost', v  500  metrah  ot Karlajla. Korabl' ustarevshej
konstrukcii po forme napominal yajco.
     Mnozhestvo   zaplat   i  korichnevyh   pyaten   portili  kogda-to  gladkuyu
poverhnost', a golubaya emblema Doma Malajya  --  krug s bukvoj "X"  vnutri --
byla edinstvennoj primetnoj  detal'yu  na korpuse, poblekshem  ot beschislennyh
pod容mov i spuskov.
     Po kommunikacionnoj linii donessya golos Karlajla:
     -- Vizhu posadochnuyu bashnyu. |to sudno chislitsya malajskim gruzovozom.
     Samym uyazvimym mestom  v soglashenii bylo razreshenie shattlu prizemlit'sya
na svoej  territorii. Poskol'ku takoj korabl'  mog raspolagat'  znachitel'noj
ognevoj  moshch'yu  i  perevozit'  boevye  roboty,  nebol'shie  armii  i  tyazhelye
transporty,  etogo nelegko bylo dobit'sya.  Razumeetsya,  sudno nahodilos' pod
pricelom  orudij,  lazernyh  bashen,  raketnyh  batarej,  kol'com  okruzhavshih
kosmodrom i sluzhivshih vnutrennej liniej oborony. Tem ne menee zashchitniki bazy
ispustili  kollektivnyj  vzdoh  oblegcheniya, kogda  na  iskrivlennom  korpuse
korablya  uvideli  yarkuyu   malajskuyu  emblemu  i  uslyshali  kodovoe  zvuchanie
raspoznayushchego  ego  pribora.  Nad  vyshcherblennoj  bronej  sudna   vozvyshalis'
lazernye tureli, no tyazheloe  vooruzhenie otsutstvovalo. |to byl vsego-navsego
gruzovoz,  staryj,  potrepannyj,  s  predstavitelyami  novogo  soyuznika  Doma
SHtajnera na bortu.
     Grejson i chleny shtaba nablyudali, kak kapitanskij "Feniks-Sokol" zashagal
k korablyu, smutno vozvyshavshemusya nad nim.
     V  Buhte Priyuta  diversant  vyglyanul  iz-pod  polurazobrannoj  konsoli.
Vahtennyj oficer sidel spinoj k tehu, zabrosiv nogi na  konsol'. Na monitore
vidnelis' ogni  kosmodroma,  gruzno  perevalivayushchijsya boevoj  robot, gromada
sadyashchegosya na stolbah belogo  plameni shattla. Trellvanec sverilsya s chasami i
prosledil, kak poslednie sekundy istekli.
     Pora dejstvovat'.
     Iz ranca  diversant izvlek malen'kij portativnyj generator. Sam po sebe
pribor vyglyadel dostatochno nevinno. Tehi chasto  nosili s soboj generatory na
zadaniya, gde trebovalis' svet  i energiya. Poskol'ku remni otsutstvovali,  on
prikrepil  ego  k  instrumental'nomu poyasu, gde  pribor  svobodno boltalsya u
pravogo bedra.  Odin konec  provoda trellvanec zashchelknul  v shtykovoe gnezdo,
drugoj  konec  vstavil  v osnovanie  gibkogo cilindra.  Izognuv  cilindr, on
vysvobodil lezvie, kotoroe vyskochilo i zafiksirovalos' v novom polozhenii.
     Trellvanec  medlenno  podnyalsya,  ne  svodya glaz s  tyl'noj  storony shei
karaul'nogo oficera. Derzha lezvie v pravoj ruke, on posharil  svobodnoj rukoj
po telu v poiskah pereklyuchatelya.
     Pochuvstvovav  chto-to  neladnoe,  kakoe-to  dvizhenie  szadi,  karaul'nyj
oficer poluobernulsya, zatem vskochil na nogi,  uvidev teha, podkradyvayushchegosya
szadi.  V tot moment, kogda stul oficera s shumom oprokinulsya, ruka predatelya
nashla   pereklyuchatel',   kotoryj  privel   v  dejstvie  privodnoj   mehanizm
svincovo-serogo  lezviya,  i uzkoe  pomeshchenie  napolnilos'  suhim  zhuzhzhaniem.
Vibronozhi   neveroyatno   effektivny   v   blizhnem   boyu.   |nergiya   batarej
transformiruetsya  v  ul'trazvuk,  kotoryj zastavlyaet  lezvie  vibrirovat'  s
bystrotoj, nedostupnoj chelovecheskomu glazu.  Za neskol'ko sekund vibriruyushchee
lezvie nagrevaetsya do belogo kaleniya, i im mozhno rezat' stal', slovno maslo.
     Oficer  nashchupal  koburu  pistoleta, no  prezhde, chem  vytashchit' oruzhie  i
vospol'zovat'sya  im, on  neozhidanno stuknulsya  spinoj  o  konsol'.  ZHuzhzhashchee
lezvie metnulos'  vpered i  vniz,  kromsaya  metall,  plot'  i kosti.  Oficer
pronzitel'no vskriknul, prizhal okrovavlennye  pal'cy k  grudi, zatem  snova,
pyatyas'  nazad,  natolknulsya  na  konsol'.   Trellvanec  pridvinulsya,  lezvie
vzletelo v vozduh eshche raz, prervav poslednij vopl'.
     Diversant vyklyuchil nozh, smotal provod  i ostorozhno, chtoby  ne kosnut'sya
goryachego  lezviya, spryatal  oruzhie v izolirovannye  nozhny. Bystrymi i tochnymi
dvizheniyami  on  oshchupal panel',  najdya, nakonec,  beluyu knopku,  utopil ee  i
derzhal nekotoroe  vremya. Otovsyudu  donosilsya gluhoj  skrezhet  mehanizmov. Na
protivopolozhnoj  storone  Buhty  Priyuta,  za  raschlenennym korpusom  boevogo
robota, pohozhego na kita, vybroshennogo na bereg,  nachala s grohotom othodit'
metallicheskaya stena, raskalyvayas' vdol' shva s zaklepkami-ospinami. Na paneli
zamigala krasnaya avarijnaya lampochka, i otkuda-to razdalsya zhenskij golos:
     --  Preduprezhdenie.  Preduprezhdenie.   Narushena  bezopasnost'  v  Buhte
Priyuta. Vneshnyaya stena otkryta. Preduprezhdenie...
     CHerez  otverstie v stene  vorvalsya  ledyanoj  vozduh, nasyshchennyj peskom.
Diversant suzil glaza, obnaruzhiv dvizhenie snaruzhi --  skol'zyashchie sredi tenej
figury. On  otpustil  knopku,  perestupil  cherez  zabryzgannoe  krov'yu  telo
karaul'nogo oficera i toroplivo spustilsya po stupenyam vniz.
     Teh, nadziravshij za  pochinkoj boevogo robota, speshil k glavnomu vyhodu,
kak vdrug chto-to shvatilo ego za taliyu, pripodnyalo i shvyrnulo ob stenu. Odin
iz  tehov, sidyashchij  na  "grudi"  mashiny,  zavopil i svalilsya s  pyatimetrovoj
vysoty na pol; dru goj popytalsya perebrat'sya v bezopasnoe  mesto za otkrytoj
plastinoj.  Zatem  razdalis' pronzitel'noe  shipenie,  vystrel i gulkij  zvuk
broshennoj  granaty.  Otkuda-to  donessya  vopl',  kotoryj  byl tut zhe prervan
vtorym vzryvom  i treskom avtomatnogo ognya.  K  etomu vremeni  cherez dver' v
dal'nem konce  Buhty Priyuta vlomilis'  lyudi v seryh i  golubyh  uniformah, s
avtomatami, izrygayushchimi plamya. SHturmovik v chernom odeyanii  otshatnulsya nazad,
kogda drugoj metnul emu navstrechu predmet,  kotoryj  pokatilsya, podskakivaya,
po  polu.  Zatem  posledovala   vspyshka,  progremel  oglushitel'nyj  udar,  i
kombinezon diversanta  na mgnovenie prilip  k telu. V sleduyushchij moment serye
uniformy   prekratili  svoe   sushchestvovanie,  esli,  konechno,   ne   schitat'
okrovavlennyh kuskov i lohmot'ev.
     Trellvanec  soshel  s  lestnicy   i,   ne  uspev  ponyat',  v  chem  delo,
pochuvstvoval holod lezviya u gorla.
     -- Hanter! -- vydavil on.-- Hanter! Hvatka shturmovika oslabla.
     -- Ty, Stefan? -- Golos byl na udivlenie spokojnym.
     On  kivnul,  potiraya  gorlo.   Otryady  shturmovikov,  odetyh   v  plotno
prilegayushchie chernye kombinezony,  pronosilis' mimo. Odin  iz  nih ostanovilsya
pered Stefanom. Lico ego  polnost'yu skryval chernyj kapyushon,  a  v  rukah  on
derzhal pulemet. Pa ego spine toporshchilsya chernyj brezentovyj meshok.
     -- Ty diversant?
     Trellvanec neuverenno kivnul. SHturmovik-tovoril s inostrannym akcentom,
trudnym- dlya ponimaniya, manery ego okazalis' neozhidanno grubymi.
     -- Poshli.
     V prohode vidnelis' tol'ko skryuchennye, zalitye krov'yu tela i molchalivye
figury  chernyh  shturmovikov.  CHelovek,  kotorogo  Stefan prinyal  za glavarya,
otdaval pritaivshimsya gruppam pochti neslyshnye komandy i signaly, napravlyaya ih
po razvetvlyayushchimsya koridoram.
     --  Naden'  eto.--  Glavar'  vynul  iz sumki i  peredal  Stefanu legkuyu
kislorodnuyu masku.  V blednom  yantarnom pole svetousilitel'nyh  ochkov chernye
teni   razlichalis'   dazhe   eshche   huzhe.   V   ochkah   krov'   predstavlyalas'
glyancevito-chernoj,  a  v  prizrachnom svete  lamp  stanovilos'  dazhe  nemnogo
zhutkovato.
     -- V komandnyj centr. Vedi nas! Stefan kivnul.
     -- Dva urovnya vverh. Syuda!
     O napadenii izvestili drebezzhanie avarijnogo zummera i topot botinok po
golym  kafel'nym  polam;  otryady  mchalis' na  svoi pozicii. Sverhu prodolzhal
veshchat' terpelivyj zhenskij golos:
     -- Trevoga! Trevoga! Proniknovenie v pyatom i shestom sektorah.
     -- YA poteryal Buhtu Priyuta. Kommunikacionnaya svyaz' prervalas'.
     Nedovol'naya grimasa poyavilas' na lice Griffita, iskazhaya shram.
     -- Dolozhi  kapitanu. Ari,  pusti  menya na svoj  stul.--  Ari  vstal,  i
Griffit skol'znul na ego mesto vozle Rivery.
     Grejson pritashchil ot blizhajshej konsoli eshche odin  stul i pridvinul ego  k
oruzhejnomu masteru.
     -- Grif, kto eto? Zachem oni napali na nas?
     -- YA ne znayu, paren', hotya skorej vsego  eto trellvancy. Rivera, ob座avi
po garnizonu  trevogu. Potom podklyuchi menya k  monitoram. Mozhet, mne  udastsya
organizovat' v gorode patrul'.
     Pemoe  zameshatel'stvo  ovladelo  Grejsonom.  Navernyaka   trellvancy  ne
obradovalis', kogda novosti o gryadushchem  soyuze s Oberonom prosochilis' naruzhu,
no  emu  trudno  bylo poverit',  chto imenno  oni shturmovali  Zamok.  Kak oni
vorvalis'  tuda?  Dazhe  80-tonnyj  boevoj  robot, strelyaya  po tem  gromadnym
dveryam, ne smog by ih raznesti. Tol'ko takticheskaya atomnaya mina mogla by  ih
razvorotit', no i eto bylo davno zapreshcheno dogovorami i praktikoj.
     Vzglyad ego zastyl na izobrazhenii, po-prezhnemu peredavaemom s otcovskogo
"Feniks-Sokola". Sejchas  shattl byl tak blizko,  chto zapolnyal  svoim korpusom
ves'  ekran,  hotya  cifry vnizu  ekrana  ukazyvali,  chto do korablya  vse eshche
ostavalos'  90 metrov. Zatem  Grejson  uvidel, kak  vozle  osnovaniya  shattla
otkrylos'  bortovoe otverstie,  otkuda  na zhelezobetonnuyu mostovuyu  prolilsya
rezkij, nepriyatnyj svet.
     -- Grif! --  kriknul Grejson. Iz  yarko  osveshchennogo otverstiya opustilsya
skat,  i  po  nemu  hlynuli  soldaty.  |kran  vspyhnul  belym   plamenem,  i
vysokoenergeticheskij luch proshelsya po antenne boevogo robota.
     -- Baza! Na menya napali! -- Slova kapitana Karlajla zvuchali otryvisto i
nevnyatno.-- Protonnyj luch b'et iz bashni na korable!
     Svechenie    komp'yuternogo    indikatora    na     blizhajshem    monitore
svidetel'stvovalo  o   vnezapnom  prilive  energii  vnutri  "Feniks-Sokola",
stremitel'nom  dvizhenii,  dvojnoj  vspyshke moshchnyh lazerov, vmontirovannyh  v
ruki mashiny.  Za kakieto sekundy vnutrennyaya temperatura mashiny podnyalas'  na
chetyre gradusa.
     Kapitan peremeshchalsya, i eto iskazhalo izobrazhenie na ekranah. Bylo trudno
razobrat', chto proishodit na monitorah.  V dejstvitel'nosti Grejson ne videl
nichego,   krome  mechushchihsya  v  dikom  tance  obryvkov  portovyh  stroenij  i
pul'siruyushchih  vspyshek  razryvov.  Te,  kto,  podobno Grejsonu,  umel  chitat'
pokazaniya komp'yutera, ponimali proishodyashchee ne luchshe.
     "Feniks-Sokol"   prinadlezhal  k  ustarevshej   modeli  boevyh   robotov,
bol'shinstvo kotoryh imeli gumanoidnuyu  formu. V pravuyu  ruku byl vmontirovan
massivnyj  lazer.   V  udlinennye  predplech'ya  boevogo   robota  byli  takzhe
vmontirovany  menee krupnye  lazery i pulemety  dlya podavleniya  zhivoj  sily.
Indikatory pokazyvali, chto vse boevye sistemy  mashiny  privedeny v dejstvie,
chto na bashni prizemlivshegosya  gruzovoza  uzhe  nalozheny  pricel'nye  setki, i
vydavali dannye ob unichtozhennyh mishenyah.
     Lazer "Feniks-Sokola" izluchal nevidimyj, kogerentnyj svet,  polivaya  im
nizhnyuyu   chast'  korpusa   shattla;   boevye   bashni   razletalis'   oskolkami
rasplavlennogo metalla.
     --  Prinyato, kapitan,--  rovnym golosom  otvetil  Griffit na  zayavlenie
Karlajla ob atake, hotya  o volnenii govorili bisernye kapel'ki pota, kotorye
vystupili  vozle  ego brovej i  usov. On pomedlil pered  tem,  kak prochitat'
napechatannoe soobshchenie, mercayushchee na ekrane monitora.
     --  SHef  sluzhby bezopasnosti Hiang idet  na  pomoshch'.  On budet na meste
cherez dve minuty!
     Otveta  ne  posledovalo, poskol'ku ocherednoj  protonnyj luch vrezalsya  v
boevoj  robot,  zastaviv  poshatnut'sya tyazheluyu  mashinu  i ugrozhaya  proplavit'
naskvoz' i  tak  uzhe povrezhdennuyu  bronyu.  Boevoj robot  Karlajla  mgnovenno
razvernulsya, rasseivaya ubijstvennyj  luch,  zatem  otvetil  cvetnoj  lazernoj
ochered'yu,  vyslediv  pushku  vraga po  infrakrasnomu svecheniyu. Razdalsya dikij
grohot,  kogda raskalennye dobela  mnogotonnye oskolki dozhdem  posypalis' na
posadochnuyu ploshchadku.
     K   kuchke   lyudej  iz   shtabnogo  personala,  sobravshihsya  za  pul'tom,
prisoedinilsya  eshche odin chelovek, |rnest Haupman. Na nem byla seraya s goluboj
kajmoj uniforma lejtenanta;  zaboty,  kazalos',  ssutulili ego plechi. On byl
voditelem  55-tonnogo  "Berkuta", bespomoshchno  lezhavshego  sejchas v  Buhte.  V
nastoyashchij moment Haupman ispolnyal obyazannosti patrul'nogo, i nel'zya skazat',
chto eto emu ochen' nravilos'.
     -- Grif,  u nas problemy,--  skazal Haupman,--  naletchiki dobralis'  do
etazha,  kotoryj  kak  raz  pod  nami. Po-moemu, oni pytayutsya  proniknut'  na
konsul'skij post.
     -- Kto oni, lejtenant? Trellvancy? Tot pokachal golovoj.
     -- Ne  mogu skazat'. Oni v boevyh maskirovochnyh kostyumah. Nuzhno pojmat'
hotya by odnogo iz nih i poznakomit'sya poblizhe.
     --  Tak davajte  zajmemsya etim.--  Griffit vstal,  zatem  posmotrel  na
Grejsona.-- |j, synok, nam by luchshe otpravit' tebya...
     -- Net, Grif, ne sejchas.--  Grejson vse  eshche sidel pered monitorom.  Na
ekrane bylo nevozmozhno razobrat' chto-libo, krome beshenyh zigzagov dvizhushchihsya
obrazov, peremezhayushchihsya belymi  vspyshkami vzryvayushchihsya raket  i smertonosnyh
luchej.
     -- Rivera,  mne  nuzhno  idti,--  rezko  skazal oruzhejnyj  master.--  Ty
pozabotish'sya o nem, esli budet ochen' zharko?
     -- Horosho, Grif. Vse budet o'kej. On mozhet prigodit'sya  mne  zdes',  za
pul'tom.
     -- Otlichno.
     Grejson  snova povernulsya  k  monitoru,  a Haupman i  Griffit  pospeshno
udalilis'. Bitva na posadochnoj  ploshchadke razvivalas' s uzhasayushchej  bystrotoj.
Grejson hotel chto-nibud' sdelat', chem-nibud'  pomoch' otcu, no emu nichego  ne
ostavalos', tol'ko prosto sidet' i smotret'.
     Boevoj  robot  bezhal,  delaya  ogromnye,  pyatimetrovye shagi, ot  kotoryh
razdavalsya grom, zaglushayushchij grohot vzryvayushchihsya snaryadov. Grejson podumal o
tom,  naskol'ko na pole boya voditel'  zavisit ot podvizhnosti mashiny. Dazhe  v
bol'shej stepeni,  chem ot  broni,  ibo komp'yutery  ognevogo kontrolya ne mogut
predvoshishchat'  komandy  voina,  otdavaemye  zheleznomu  gigantu.  Vprochem,  v
blizhnem  boyu,  vrode  etogo,  komp'yuter  ognevogo kontrolya sam  mog navodit'
orudiya i strelyat' v nuzhnom napravlenii.
     Zvuk, pohozhij na rev tornado, i svet, slishkom yarkij dlya glaz, vyrvalis'
iz monitora. Raketa srednego radiusa dejstviya, vneshne napominayushchaya;
     sharovuyu molniyu, popala  v verhnyuyu chast' spiny boevogo robota i polozhila
ego na zhelezobeton.
     -- Otec!  Neproizvol'nyj vopl' Grejsona v  otkrytyj  mikrofon  zastavil
Riveru polozhit' ruku na ego plecho.
     -- Ne zasoryaj efir, druzhishche. |tim emu ne pomozhesh'.
     --  I-izvini.--  Grejson  s trudom  sderzhival sebya.  Nikogda  eshche on ne
vosprinimal bitvu tak boleznenno, do toshnoty vnutri.-- Ego sbili!
     Mostovaya  na  monitore  zakachalas'  vniz  i vbok,  kogda boevoj  robot,
shatayas',  podnimalsya  na "nogi". Izobrazhenie  zavoloklo klubyashchimsya dymom.  V
nerovnom  svete  pozhara,  polyhayushchego gde-to  poblizosti,  Grejson  razlichal
mel'kayushchie figury soldat, perebegayushchih ot teni k teni.
     --  So mnoj vse v  poryadke, synok.-- Golos Karlajla po kommunikacionnoj
svyazi kazalsya spokojnym, hotya v ego slovah chuvstvovalos' napryazhenie bitvy.--
Grif zdes'?
     -- Grif pomogaet  koordinirovat' zashchitu,-- vmeshalsya Rivera.-- Nas zdes'
tozhe atakovali.
     -- Proklyatie! Nas predali!
     -- Kto oni, otec?
     Izobrazhenie na  ekrane drognulo i zametalos'.  Oni uslyshali suhoj tresk
tyazhelyh  pulemetov "Feniks", vypleskivayushchih rasplavlennyj metall  na misheni,
zatyanutye  dymom.   Na  ekrane  poyavilis'  trassiruyushchie  snaryady,  presleduya
mchashchuyusya mashinu na vozdushnoj podushke, kotoraya skol'zila,  kak  vodonozhka, po
poverhnosti  zhelezobetona. Iz  temnoty migala i otryvisto vzbrehivala legkaya
avtomaticheskaya pushka. Paryashchaya posudina skrylas' v dymu.
     --  YA  ne znayu.  Grej,-- nakonec otvetil otec.-- Oni ne torgovcy,  hot'
eto-to yasno.
     -- Bandity Hendrika? -- sprosil Rivera.
     --  Ne  znayu.  Mozhet  byt'. No  pochemu? Zachem? Grejson  posmotrel cherez
pomeshchenie na  Vogelya. Predstavitel' Federativnogo Sodruzhestva,  s  belym  ot
potryaseniya  licom, priros k monitoru. Al'yans s  Hendrikom VI byl ego  ideej.
Rivera prosledil za vzglyadom Grejsona.
     --  On  smotrit, kak  pryamo  na  glazah  rushitsya ego kar'era,--  skazal
Rivera,  i  Grejson  kivnul.  |tot  chelovek  stiskival kulaki, i sozdavalos'
vpechatlenie, chto ego ruki b'yutsya v sudoroge.
     Posledovali palyashchaya vspyshka  i vzryv,  oglushivshij lyudej,  nahodyashchihsya v
komandnom punkte. "Feniks" opyat' sbili s nog, i s poldyuzhiny migayushchih krasnyh
lampochek na pul'te nastojchivo trebovali  k sebe  vnimaniya. Na ekrane Grejson
razlichil pokorezhennyj  metall,  obuglennyj  i  vse  eshche  dvizhushchijsya.  Proshli
sekundy,  poka  on s  izumleniem  razglyadel v  oblomkah polovinu pravoj ruki
boevogo  robota s  pal'cami, po-prezhnemu szhatymi na rukoyati tyazhelogo lazera.
Ona valyalas' v dymyashchihsya ruinah.
     -- Serzhant? -- Golos Karlajla byl nerazborchiv,  pochti  neslyshim na fone
shuma bitvy.
     -- Ser! S vami vse normal'no?
     --  Ser'eznoe povrezhdenie... problemy so  stabilizirovaniem.  Po-moemu,
pravoj ruke i glavnomu orudiyu prishel konec. YA ranen."
     Rivera izuchal vtoroj monitor.
     -- Derzhis', kapitan! Hiang speshit k tebe  na pomoshch'. On podskochit cherez
neskol'ko sekund.
     "Feniks" snova byl  na  nogah  i, sudya po  pokazaniyam datchikov, palil v
dymchatuyu temnotu s  maksimal'noj bystrotoj, na kakuyu edinstvennoe ostavsheesya
tyazheloe orudie bylo rasschitano, vonzaya nevidimye lazernye puchki v mel'kayushchie
misheni,   vyyavlennye   komp'yuternym   skanirovaniem.   Infrakrasnaya  mozaika
nakladyvalas'  na obychnoe izobrazhenie,  vysvechivaya  v  golubom svete begushchie
figury,   raskalennye  dobela  gejzery  ot  motorov  transportnyh   sredstv,
vzdymayushchuyusya  goru  prizemlivshegosya shattla.  Bol'shaya chast'  vrazheskogo  ognya
velas'  iz  etogo  gruzovoza,  vooruzhennogo,  ochevidno,  gorazdo luchshe,  chem
razresheno  gruzovym  sudam. Karlajl vzorval, po krajnej mere, pyat' bashen, no
vstrechnyj   ogon'  pochti  ne   oslabel.   Povidimomu,  luchevye  orudiya  byli
vmontirovany v bortovye otverstiya metallicheskogo korpusa shattla.
     --  Kakoe...  polozhenie... na  baze?  --  Slova  Karlajla  pohodili  na
vshlipyvanie, budto emu ne hvatalo vozduha. Datchik komp'yutera pokazyval, chto
temperatura  v  kabine  neuklonno povyshalas',  podskakivaya vverh pri  kazhdom
manevre, kazhdom razryade orudiya i kazhdom popadanii.
     --  YA dumayu, k nam  pronik diversant,  kapitan.  Kto-to  vyvel iz stroya
neskol'ko  kamer sluzhby  bezopasnosti  i  otkryl vneshnij  shlyuz v Buhte.  Boj
razgorelsya ne na shutku.
     -- Haupman?
     -- On s Griffitom, srazhaetsya s naletchikami.
     --  Skazhi  emu... on glavnyj. Vyvedi gruppu  otsyuda. My... bol'she... ne
mozhem... ostavat'sya na Trellvane.
     -- Otec! Derzhis'! Hiang pochti tam!
     -- YA  ego vizhu.  Ego sily rassypayutsya po polyu. YA... Posledovalo  dolgoe
molchanie.
     --  Kapitan!  --  zaoral  Rivera.  --  Sukin syn...--  Slova prozvuchali
gromko,  pochti  pochtitel'no. Na monitore  poyavilos' izobrazhenie nizhnej chasti
gruzovoza,  ziyayushchego   zeva  otkrytogo   lyuka  s  chernym  tyazhelym  pandusom,
spuskayushchimsya na ispolosovannuyu zhelezobetonnuyu ploshchadku. V  infrakrasnom luche
scena priobrela sverkayushchee, syurrealisticheskoe  zvuchanie;  rezko okrashivalis'
mesta, gde obychno ne vidno nikakogo cveta.
     Nechto  ugol'no-chernoe  na  fone  zheltogo  svecheniya  korpusa   gruzovoza
vperevalku  shodilo  po skatu.  Kamera sfokusirovalas' na ob容kte, oboznachiv
serye  metallicheskie  blestyashchie uzly silueta. Pricel'naya setka nalozhilas' na
mishen';  chetyre businki sveta,  bluzhdaya, soshlis'  v centre, gde pul'sirovalo
yarkoe pyatno. Datchiki skaniruyushchego lazera mercali sboku, ukazyvaya rasstoyanie,
vysotu,  massu i azimut. Grejsonu  ne  trebovalas' pomoshch' komp'yutera,  chtoby
opredelit',  chto  on  vidit.  |to byl  boevoj  robot, model', izvestnaya  kak
"Maroder".
     "Maroder"  ne  imel  gumanoidnoj vneshnosti  bol'shinstva  boevyh  mashin.
Vmesto  etogo 50  tonn  broni  i  oruzhiya  byli  sformirovany  v  krabovidnoe
tulovishche, ustanovlennoe na  pare nestandartnyh nog, vygnutyh nazad i vniz, v
rezul'tate  chego  v  osanke  boevogo  robota  poyavilos'  chto-to  kovarnoe  i
ugrozhayushchee.
     Mashina byla  staroj, zaplatannoj, so sledami  chastyh pochinok  i  zamen.
Poverhnost',  vykrashennaya v chernyj i seryj cveta, mestami byla pokryta buroj
rzhavchinoj  i  starymi  boevymi  shramami. Para ruk  sveshivalas' s  tulovishcha i
raspolagalas'  kak  raz  pered  kolennymi  sustavami;  v  kazhdoj  ruke  byli
vmontirovany tyazhelaya protonnaya pushka i lazer, nahodivshiesya v teh mestah, gde
u  zhivogo  sushchestva  obychno  byvayut  kisti  i  predplech'ya.  Massivnyj  stvol
120-millimetrovoj skorostrel'noj pushki balansiroval nad  tulovishchem, zavershaya
soboj vooruzhenie boevoj mashiny.
     "Feniks-Sokol" byl na 30 tonn legche i obychno gorazdo  manevrennee, no v
lyuboj potasovke "Maroder" sil'no prevoshodil ego, k  tomu zhe "Feniks" sejchas
byl sil'no pokalechen...
     -- Otec! Ty vidish' ego znaki otlichiya?
     -- Da, vizhu.--  Izobrazhenie  vycepilo blesk svezhej  kraski na  useyannoj
shramami  poverhnosti levoj "nogi" vrazheskogo boevogo robota -- stilizovannyj
glaz  zhivotnogo,  vykrashennyj alym i chernym, so zrachkom-shchelochkoj  i zloveshchej
brov'yu.
     |to  byla  emblema  Hendrika  -- korolya  Oberona,  voennogo  povelitelya
banditov,  s  kotorym  predstoyalo  podpisat'  Trellvanskij  pakt.  Za pervym
vrazheskim boevym robotom poyavilas'  sumrachnaya figura vtorogo boevogo robota,
menee  krupnogo, a za nim i tret'ego. Grejson ne byl uveren, no podumal, chto
odnoj  iz  etih  figur byl "Stinger", a drugoj -- "Straus" -- dvadcatitonnye
boevye  roboty,  bolee  prigodnye  dlya razvedyvatel'nyh  celej i razborok  s
pehotoj, chem dlya drak s tyazhelymi mashinami.
     No  dazhe   legkie   mashiny  mogli  soobshcha   nabrosit'sya   na  odinokogo
"Feniks-Sokola",  osobenno  kogda "Feniks"  edva  mog stoyat'  ili  strelyat'.
Zamigala avtopushka "Marodera",  i  seriya  vzryvov proshlas'  po  isterzannomu
korpusu "Feniksa".
     -- Predali! --  vymolvil Rivera i  hlopnul  ladon'yu po  konsoli.--  |ti
gryaznye, podlye...
     --  YA  dumayu...  teper'  yasno,  kto...  za  vsem  etim  stoit,-- skazal
Karlajl.-- No pochemu... oni napali... sejchas?
     "Feniks"  otkryl  ogon'  iz edinstvennogo  lazera,  zatem  stremitel'no
razvernulsya,  uvertyvayas'  ot  opasnosti.  Ot  shattla  cherez   nochnoe   nebo
vzmetnulis'  trassiruyushchie  arki --  RBD,  ishchushchie svoyu  edinstvennuyu  mishen'.
Izobrazhenie  zadrozhalo  i pobelelo, kogda  po  krajnej mere  odna boegolovka
popala v cel'.
     Polovina  monitora  mercala  sejchas  krasnym  cvetom.  Vnutrennyaya  cep'
"Feniksa"  byla povrezhdena  struej rasplavlennoj  stali.  Karlajl  s  trudom
uderzhival  mashinu  v vertikal'nom polozhenii. Muchenicheskij  vizg servomotorov
zalozhil ushi.
     --   OPERATIVNOE   PREDUPREZHDENIE!    NAGREV   KRITICHESKIJ,   PREDLAGAYU
NEMEDLENNOE  VYKLYUCHENIE.--  Preduprezhdenie pul'sirovalo  bagrovym  svetom  v
verhnej chasti ekrana; razdavalsya skripuchij zvuk bortovogo klaksona.
     Signal'nye ogni izmenilis'. Karlajl, podav avarijnuyu  komandu, podnimal
levuyu ruku boevogo robota, chtoby navesti lazer na "Marodera".
     --  SHef!  --  zaoral  v mikrofon Rivera.--  Strelyaj!  Pricel'naya  setka
sosredotochilas' na  neyasnoj figure "Marodera",  i  svetyashchiesya tochki  plyli k
"yablochku", gde im polagalos' slit'sya.
     --  U tebya ne hvatit moshchnosti! -- pronzitel'no  zavopil Rivera. Grejson
pochuvstvoval, kak toshnotvornoe zhzhenie podstupilo k gorlu.
     Sobytiya   sleduyushchih   neskol'kih  mgnovenij   smenili   drug  druga   v
molnienosnoj posledovatel'nosti,  no  Grejsonu  pokazalos', chto  oni dlilis'
celuyu  vechnost'.  "Maroder"  rinulsya  vpered,  prinyav  ogon' na nizhnyuyu chast'
torsa;  yarkaya vspyshka  sveta  zatopila  infrakrasnye  skanery, i izobrazhenie
iskazilos' oslepitel'nym bleskom utrirovannyh cvetov.
     --  Popal! -- zakrichal  kto-to za sosednej konsol'yu.  Razdalis'  zhidkie
aplodismenty,  kotorye  zahlebnulis', kogda izobrazhenie  monitora sdvinulos'
vverh,  eshche  vverh i vse uvideli "Marodera", celogo  i nevredimogo,  kotoryj
smutno  navisal  nad  "Feniksom", bespomoshchno  lezhavshim  na spine. Zatem odna
massivnaya ruka obrushilas' na nego, podobno  stal'noj lavine. Monitor mignul,
i ekran  pokrylsya  chernotoj, prezhde  chem kto-libo sumel  razobrat'  chto-to v
haotichnoj meshanine obrazov.
     Hriplyj zvuk vyrvalsya iz gorla Grejsona, kogda on, ceplyayas' ladonyami za
ramu monitora, vskochil na nogi.
     -- Net! -- zavopil on.-- Net!
     Golos Rivery,  besstrastnyj do toshnoty, prozvuchal  v grobovom molchanii,
vnezapno vocarivshemsya v pomeshchenii:
     --  "Feniks",  "Feniks", eto kontrol'nyj  centr.  Otvet',  esli mozhesh'.
Priem.
     Otveta ne  bylo, i  tishina  pokazalas'  bezdonnoj. Glaza Grejsona  zhglo
ognem, i on dogadalsya, chto lico ego stalo mokrym ot slez.
     Otec byl mertv.
     -- "Feniks", "Feniks"! -- Golos Rivery nadlomilsya.-- SHef, ty v poryadke?
     --  Rivera,  eto Hiang! --  Slova  byli  priglusheny  grohotom  razryvov
prodolzhayushchejsya bitvy.
     -- Kapitan  pogib,-- prodolzhal on,-- nichego nel'zya  sdelat'. |ti legkie
boevye roboty nastupayut na nas. My othodim nazad.
     Molchanie  v  pomeshchenii  dlilos' neskol'ko  dolgih sekund. Zatem  Rivera
sklonilsya nad mikrofonom.
     -- 0'kej! Polzi v Zamok. Nam zdes' prihoditsya nesladko.
     -- My popytaemsya, no oni mezhdu nami i Zamkom.
     --  Proklyatie! --  probormotal  Rivera.--  Proklyatie! 0'kej, otstupaj k
shattlu. Popytajtes' obrazovat' perimetr. YA preduprezhu "SHershnej".
     Na plecho Grejsona opustilas' ch'ya-to ruka. On shevel'nulsya, chtoby skinut'
ee, i posmotrel vverh, kogda ona opustilas' snova.
     No licu Griffita struilsya pot, uniforma byla pomyata. Iz uzhasnoj rany na
ruke, szhimayushchej avtomat, sochilas' krov'.
     -- Nam nuzhno uhodit'. Grej. Bystro.
     -- On... mertv.--  Grejson ocepenel  ot potryaseniya, vnutri obrazovalas'
sosushchaya, protivnaya pustota.
     -- YA znayu. Poshli.
     Rivera sprosil:
     -- Gde lejtenant? Ka... Kapitan skazal, chto on ostaetsya glavnym.
     Griffit motnul svoej bych'ej golovoj.
     -- Vnizu. My poka derzhimsya, no ih slishkom mnogo.-- Griffit obernulsya i,
vozvysiv golos,  ob ratilsya ko  vsem prisutstvuyushchim: -- |j, vy, slutajte! My
namereny dvinut'sya po koridoru A k Transportnoj Buhte. Lejtenant Haupman tam
dlya  nas uderzhivaet  perimetr. My  smozhem  zabrat'sya v transport  i  dvinut'
ottuda k shattlu.
     --  A kak byt' s sem'yami? -- Odinokij  golos  zatronul vopros,  kotoryj
svetilsya   v  glazah   mnogih  specialistov  i  soldat,  prisutstvovavshih  v
pomeshchenii.  Kuda by  ih ni zakinula sud'ba, Kommandos Karlajla vezli s soboj
malen'kuyu armiyu podderzhki i specialistov, vklyuchaya  zhen, muzhej i detej mnogih
chlenov   podrazdeleniya.   Bol'shinstvo  iz   nih   yavlyalis'   takzhe   chlenami
vspomogatel'noj  roty  i  sluzhili  medikami,  povarami  v   obsluzhivayushchem  ,
personale, sanitarami ili uchitelyami detej.
     -- Oni uzhe  v  puti,-- skazal  Griffit.-- Ne bespokojtes'. My nikogo ne
ostavim. Kommandos umeyut zabotit'sya o svoih lyudyah.
     Poslyshalis'   priglushennye   odobritel'nye  vozglasy,   zatem  sluzhashchie
otklyuchili monitory i  kommunikacionnoe oborudovanie  i gus'kom potyanulis'  k
dveryam.
     K Griffitu shagnul Vogel'.
     --  Mne  potrebuetsya  special'nyj  eskort  _  transportnoe sredstvo  na
vozdushnoj podushke, srazu zhe!
     -- Da, ser, my o vas ne zabudem. Vy poedete vmeste so vsemi. U menya net
lyudej dlya special'nogo...
     -- YA  lyublyu, kogda  moi prikazy ispolnyayutsya.  Vogel'  ukazal  na gruppu
soldat, stoyashchih v neuklyuzhih pozah vozle  dveri, s avtomaticheskimi vintovkami
v  rukah. Lica s  vdavlennymi  glaznicami za  plastikovymi zabralami bol'shih
boevyh shlemov byli vypachkany mashinnym maslom.
     -- Vot eti pyatero. Oni podojdut.
     -- Oni  so mnoj,  moj gospodin.  Oni budut zashchishchat' vseh nas na puti  k
Transportnoj Buhte. A sejchas poslushaj-ka...
     Zazhatyj  v  istekayushchej krov'yu  lape  Griffita, v  lico  Vogelya  tknulsya
malen'kij, zloveshchego vida pistolet.
     --  Moj  gospodin,  ne  soblagovolite  li...  zatknut'  svoe  hajlo!  I
stanovis' v ryad so vsemi! Bystro!
     Otryad vyshel iz pomeshcheniya cepochkoj, rvanoe eho napolnilo prohod. Koridor
neskol'ko raz povorachival u zabroshennyh teper' i usypannyh oblomkami komnat,
uhodil vniz  na dva etazha, na uroven'  Buhty, i nakonec izognulsya pod ostrym
uglom v napravlenii Transportnoj Buhty. Grejson  ostavalsya vozle Griffita  v
tylu  kolonny, s  pyat'yu  molodymi ryadovymi. Vogel'  byl  s Riveroj  i Ari, v
golove gruppy, i negodoval po povodu svoego oskorblennogo dostoinstva.
     Da, Grifu ne pozdorovitsya,  podumal Grejson.  Vsem  im  tozhe. Mysli ego
vernulis'  k vzryvu,  kotoryj unes zhizn' otca. Kak i  pochemu eto  sluchilos'?
Mysl' ob otcovskom "Fenikse", lezhashchem izurodovannoj grudoj na zhelezobetonnoj
ploshchadke  kosmoporta,  kotoryj stal  mogiloj dlya Dyuranta Karlajla, razdirala
mozg  Grejsona. Vnezapno  on  nachal  vspominat' razroznennye, neznachitel'nye
momenty. To, kak otec daril emu orden uchenika, kogda emu bylo desyat' let,  i
priliv  gordosti,  o chem Grejson  vse  eshche pomnit.  Pepel'noe lico  otca  na
pohoronah materi pyat'  let  nazad, kak raz  pered  tem, kak  oni  prishli  na
Trellvan. To,  kak otec obsuzhdaet s Ari i Grifom raspisanie zanyatij Grejsona
v oficerskoj  komnate  otdyha, zdes', v Zamke,  srazu  posle togo,  kak  oni
pribyli...
     V  zhizni  Grejsona  Dyurant  Karlajl  byl   postoyannoj,   ne  menyayushchejsya
velichinoj. Hotya on  i  byl  vechno zanyat  neskonchaemymi voprosami snaryazheniya,
snabzheniya, upravleniya Doma SHtajnera, v ego glazah vsegda nahodilas' ulybka i
neizmennaya teplota dlya syna.
     Teper' Dyuranta  bol'she net. Grejson prinimal ego kak  nechto  samo soboj
razumeyushcheesya,  a  utrata  nanesla   ranu   nastol'ko   glubokuyu,   nastol'ko
raz容dayushchuyu, chto poka eshche Grejson ne prochuvstvoval ee polnost'yu. Vse, chto on
mog,-- eto tupo povtoryat' pro sebya: "Papa..."
     V Transportnoj Buhte  sgrudilis'  muzhchiny,  zhenshchiny i  deti  v ozhidanii
pogruzki na sudno, sposobnoe  perevozit' 25  ili  30  chelovek  odnovremenno.
Propellery   kamery  uzhe  vrashchalis',  napolnyaya  pomeshchenie  vysokim,  pevuchim
zhuzhzhaniem mnozhestva motorov.
     Kogda oni voshli v pomeshchenie, Griffitu otraportoval kakoj-to serzhant.
     -- My vystavili razvedchikov vdol' dorogi. S vidu vse chisto.
     -- Infrakcionnoe i dvigatel'noe skanirovanie?
     -- Vse chisto, oruzhejnyj master.
     -- Horosho. Vozmozhno, oni ne ozhidali, chto nam vzbredet v golovu ehat' po
etoj doroge. No ya hochu,  chtoby konvoj prikryvali vse transporty, kotorymi my
raspolagaem.
     Malen'kie  katera  na   vozdushnoj  podushke,  s  ustanovlennymi  na  nih
raketometami  i luchevymi orudiyami,  s pyat'yu  ili  shest'yu soldatami na bortu,
startovali.  Pronzitel'no vzvyli motory, i  pervye  mashiny, skol'zya na svoih
tyazhelyh rezinovyh yubkah, vyplyli cherez otkrytye dveri v holodnyj mrak.
     Vogel'  byl  zdes'.  Kazalos',  spesi  v  nem  poubavilos',  no  hmuroe
vyrazhenie ne shodilo s ego lica.
     -- Mne  nadoeli vse  eti gluposti,  oruzhejnyj master. Mne nuzhny  kater,
pilot i ohrana. I nuzhny oni sejchas.
     Griffit otmahnulsya ot nego pistoletom, zatem vykriknul:
     -- == Bruks! Serzhant Bruks! Vy gotovy?
     Iz  zhuzhzhashchej posudiny vyglyanul izmozhdennyj ryzhevolosyj chelovek. |to byl
krohotnyj  chetyrehmestnyj kater; dvoe soldat s  kryahteniem ustanavlivali  na
korme lazer legkogo tipa.
     -- Da, Grif. Hot' sejchas.
     -- Voz'mi  s soboj  Grejsona Karlajla. Mysl', chto Griffit  posylaet ego
vpered, vyvela Grejsona iz ocepeneniya.
     -- Grif, net! YA...
     -- Davaj, paren'. YA dogonyu vas pozdnee. A nu, zhivo!
     Grejson ne slyshal otveta Griffita. Oruzhejnyj master otvernulsya ot nego,
podoshel k Vogelyu i chto-to tiho skazal. Lico Vogelya pokrasnelo.
     --  Vpered,  Karlajl. Vot. Tebe ponadobitsya eto.-- On peredal  Grejsonu
tepluyu  kurtku i ochki. Posudina byla otkrytoj, a dvigat'sya v takuyu pogodu na
bol'shej skorosti bylo nebezopasno.
     Zvuk oglushitel'nogo vzryva smachno raskolol vozduh Transportnoj Buhty, i
iz dveri  zaklubilsya dym. Grejson  s  rasshirennymi glazami bystro obernulsya.
Vogel' lezhal nichkom,  Griffit nagnulsya  nad nim. Pyatero  soldat podskochili k
dymyashchejsya dveri.
     I v etot moment iz dyma  vyrvalis'  neskol'ko figur v  chernyh  odezhdah,
razbryzgivaya na  hodu  svirepye  belye ocheredi avtomaticheskogo ognya. Griffit
stoyal uzhe na odnom kolene, i ego pistolet balansiroval v odnoj ruke -- pryamo
kak v rukovodstve dlya voinov boevyh robotov.  On strelyal  korotkimi  tochnymi
ocheredyami, napravlyaya ogon' v ryady shturmovikov.
     Iz dveri poyavilis' novye gruppy napadavshih. SHok porazil Grejsona, kogda
on  soobrazil,  chto na kazhdom nadeta  tyazhelaya maska; v tusklom krasnom svete
Buhty ochki vyglyadeli kak ogromnye glaza nasekomyh.  SHturmoviki vynyrivali iz
dverej golovoj vpered, prizemlyalis'  na odno plecho i perekatyvalis' po  polu
Buhty; avtomaty treshchali otryvistymi, rezkimi ocheredyami, skashivaya zahvachennuyu
vrasploh  mechushchuyusya tolpu tehov i shtabnogo  personala.  Grejson  uvidel, kak
upal Rivera, privalivshis' k bortu katera,  rabotayushchego vholostuyu;  kroshechnye
alye pyatna vystupili na ego tele ot pravogo bedra do levogo plecha.
     Odin  iz  soldat  vozle oruzhejnogo mastera oprokinulsya navznich', vmesto
lica -- istekayushchaya  krov'yu krasnaya maska. Eshche dvoe ruhnuli  na meste, a dvoe
ucelevshih povernulis' i brosilis' k blizhajshemu kateru.
     -- Grif!  --  zaoral  Grejson.  Pal'cami on vcepilsya v bort posudiny.--
Uhodi!
     -- Poehali, synok.-- Bruks  polozhil  ruku na plecho Grejsona,  v  golose
chuvstvovalas' nastojchivost'.-- Nam nuzhno otpravlyat'sya.
     Grejson stryahnul ruku i  metnulsya  nazad, k Griffitu.  Kaya Griffita  on
pomnil  pochti  s teh samyh  por,  kak i  otca, no  vremeni  provodil s  nim,
veroyatno, bol'she.
     -- Grejson! Vernis'! -- Serzhant Bruks nastupal emu  na  pyatki.  Grejson
nyrnul pered paryashchej posudinoj, kotoraya kak raz otryvalas' ot  zhelezobetona.
Ot  davleniya  vozduha  bryuki  oblepili nogi,  pronzitel'nyj vizg propellerov
zaglushil tresk melkokalibernogo  oruzhiya.  Iz prohoda  prodolzhali vyskakivat'
chernye figury.
     Grejson  zametil  vintovku,   lezhashchuyu  na  zhelezobetonnom  polu,  vozle
rasprostertogo  soldata,  kotoromu  ona  prinadlezhala.  Grejsoi  nikogda  ne
pol'zovalsya  podobnym  oruzhiem v  boyu,  no  na  strel'bishche on dovol'no chasto
strelyal  iz  nego  pod  nadzorom  Grifa.  On  proveril  80-zaryadnyj magazin,
vstavlennyj v  paz za  pistoletnoj rukoyat'yu, proveril predohranitel',  navel
dulo na priblizhayushchiesya chernye figury i nadavil na kurok.
     TK  strelyaet  bezgil'zovymi,   trehmillimetrovymi  pulyami  iz   myagkogo
metalla. Oruzhie  snabzheno  skorostnymi  detonatorami, kotorye vzryvayutsya pri
stolknovenii s mishen'yu, slovno miniatyurnye solnca. Pochti bez shuma, pochti bez
otdachi,  dejstvuya  v avtomaticheskom  rezhime,  takaya  vintovka  kromsaet ryady
protivnika, kak lazer myagkuyu zhest'.
     Grejson  polival   ognem   shturmovikov,   videl,   kak   oni   valyatsya,
oprokidyvayas' nazad, v  ziyayushchij prohod, ili vpered,  na zhelezobeton,  slovno
meshki s navozom.
     Palec soskol'znul s kurka, i vintovka prinyala vertikal'noe polozhenie. K
spontannym, protivorechivym emociyam  Grejsona dobavilos'  osoznanie togo, chto
on pervyj raz v zhizni ubival lyudej.
     Griffit obernulsya i, kazalos', tol'ko sejchas zametil Grejsona.
     -- Ne nado, synok! Uhodi...
     Poka on govoril,  liven' pul'  obrushilsya na lysogo  oruzhejnogo mastera,
pripodnyal ego, krutanul i rasplastal po polu.
     -- Grif! -- zavopil Grejson.
     Razdalsya  tihij,   bul'kayushchij  zvuk,  i  oblako  belogo  dyma  gejzerom
vzmetnulos' ot razorvavshejsya gazovoj granaty. Grejson oshchutil v gorle rezkij,
oduryayushchij  privkus  paraliticheskogo  gaza  i  poperhnulsya  ot  edkih  parov.
Poslednee, chto on  pomnil, eto zhelezobetonnyj pol v Transportnoj  Buhte, gde
on lezhit so svedennymi sudorogoj myshcami. Do nego donosilsya voj udalyayushchegosya
na  vozdushnyh podushkah konvoya. Vokrug sebya Grejson slyshal  kashel'  i hriplye
kriki lyudej, kotorye  ne ubralis' otsyuda vovremya. SHturmoviki kisheli vokrug i
nadevali na plennikov naruchniki. CHto bylo dal'she, Grejson ne pomnil.
     Pozdnee on  reshil, chto, dolzhno  byt', poteryal soznanie. Kogda on otkryl
glaza, vozduh byl chishche i on snova mog dvigat'sya.  Muskuly ruk i nog, odnako,
neproizvol'no podragivali,  i  sam on chuvstvoval sebya  nastol'ko slabym, chto
edva otorval golovu ot pola.
     Mezhdu  neskol'kimi  ostavshimisya  katerami  dvigalis'  chernye  uniformy,
sgonyaya malen'kie  gruppy  plennikov  k dveri,  vedushchej v  glavnyj koridor. V
otkrytye  dveri  Buhty  vlivalsya  holodnyj  vozduh,  i  kogda Grejson  zhadno
naglotalsya ego, rassudok  i zrenie proyasnilis' i muskul'nye  spazmy oslabli.
On pripodnyalsya na lokte.
     Kaj Griffit lezhal poblizosti,  prislonivshis' k prizemlivshemusya  kateru.
Grejsonu  pokazalos',  chto  oruzhejnyj  master  zhiv,  hotya  ego uniforma byla
naskvoz' propitana  krov'yu,  a  kozha vyglyadela blednee,  chem  u trellvancev.
Grud' dvigalas' v  korotkom, otryvistom ritme, dyhanie --  melkoe i bystroe.
Do Grejsona ne srazu doshlo, chto eto oznachalo: Grif i vpravdu zhiv!
     Grejson srazu vydelil figuru odnogo iz shturmovikov, vysokogo muzhchinu vo
vsem  chernom, s  licom, skrytym metallicheskoj sensornoj  maskoj. Grejsonu ne
nuzhno bylo dazhe videt' serebryanuyu zvezdu u nego  na gorle, chtoby ponyat', chto
eto  vozhak  vrazheskoj gruppy  zahvata. Ego soprovozhdali  neskol'ko soldat  v
kamuflyazhah, i on, po  vsej vidimosti, doprashival ocherednuyu gruppu plennikov.
Dvoe shturmovikov podnyali odnogo plennika na nogi i tolknuli k vozhaku.
     Kogda  chelovek  skazal:  "YA vikont  Olin  Vogel'",  Grejson  vzdrognul.
Plennik byl gryaznym i vz容roshennym,  s rukami, svyazannymi za spinoj. On  byl
bez plashcha.
     --  YA  predstavitel'  Federativnogo  Sodruzhestva  i  hochu,  chtoby  menya
vykupili.   YA  uveren,  chto   moi   nachal'niki  smogut   predlozhit'   shchedroe
voznagrazhdenie v obmen na menya.
     Vozhak pomedlil, slovno by razmyshlyaya, hotya skvoz' chernuyu sensornuyu masku
bylo  nevozmozhno  prochitat'  vyrazhenie  ego  lica.  Brat'  vykup  za  vazhnyh
plennikov bylo obychnym  delom, i ne  tol'ko  obychnym,  no i  pribyl'nym, chto
pozvolyalo  izbezhat'  bespoleznogo ubijstva vzyatyh  v plen dvoryan ili bogatyh
biznesmenov.
     -- YA byl  v blizkom kontakte s vashim korolem,-- prodolzhal  Vogel'.-- On
obraduetsya, uvidev menya. Po suti...
     Vozhak vytashchil  pistolet iz kobury, pristegnutoj  k bedru, nastavil dulo
na Vogelya  i  spustil kurok. Razdalas'  ochered', i chelovek,  bryzgaya krov'yu,
shmyaknulsya navznich'. Mgnovenie  on suchil nogami  po  polu,  zatem  dernulsya i
zamer.
     Pri vide togo, kak nebrezhno, mimohodom, ubili Vogelya, Grejson okamenel,
eto podejstvovalo tak zhe  effektivno, kak  paraliticheskij gaz. Zachem glavar'
eto sdelal? Vogel' prines by etomu piratu million...
     CH'ya-to ruka shvatila ego za lokot' i otorvala  ot pola, postaviv  zatem
na nogi. Grejson vperilsya v gladkuyu metallicheskuyu poverhnost' maski glavarya.
     --  |to  kapitanskij shchenok,-- skazal kto-to. Glaza Grejsona smestilis'.
Govoril teh  Stefan. Grejson  ego  uznal, nesmotrya na grotesknuyu  masku.  On
vstrechal  ego  v Zamke,  kogda iz  Sargada  pribyla  samaya poslednyaya  partiya
zaverbovannyh tehov.
     Itak,  vot  on -- izmennik, predatel'.  Odin  iz rabochih vnutri  Zamka,
kotoryj  otkryl vorota i zapustil shturmovikov. A oni nahodilis' v sgovore  s
voinami,  vysadivshimisya  iz  gruzovogo  shattla.  Vse  eto   yavlyalos'  chast'yu
kakogo-to  chudovishchnogo  zagovora --  zahvatit'  Zamok, unichtozhit'  Kommandos
Karlajla i ubit' otca Grejsona.
     Avtomaticheskij  pistolet  glavarya poplyl  vverh, i Grejson podumal, chto
oni  sobirayutsya  prikonchit'  i ego.  On  lyagnul nogoj,  razmozzhiv  cheloveku,
derzhavshemu ego,  kolennuyu chashechku, i vyrvalsya iz ruk bandita. Zatem vybrosil
nogu, metya v lico glavarya. Protivnik blokiroval udar stremitel'nym dvizheniem
kulaka,  chut'  ne  sbiv  ego  pri  etom s nog.  Grejson  bystro razvernulsya,
atakoval snova i vcepilsya v chernoe zabralo shlema.
     Protivnik zaoral, kogda s  tihim chavkayushchim zvukom lopnuli  soedineniya i
licevaya  plastina  zakachalas'  na  sharnirah  vozle  podborodka.   Vnutrennyuyu
poverhnost' plastiny  useivali  receptory, svyazannye s vysokotehnologicheskim
usilitelem, kotoryj proektiroval obrazy neposredstvenno v setchatku glaza. Na
mgnovenie  Grejson  uvidel  svirepoe  lico  s  chernoj  borodoj,  ch'i   cherty
pokazalis' emu smutno znakomymi i ch'i glaza obeshchali nemedlennuyu smert'.
     Udar  v grud' otkinul Grejsona na  razbituyu  konsol'; glavar'  stoyal  v
metre ot nego i tverdoj rukoj celilsya iz pistoleta emu v levyj glaz.
     -- Sinf! Ty, skotina! -- zakrichal Griffit.
     Grejson povernulsya i uvidel,  kak na lice oruzhejnogo mastera zagorelis'
otvrashchenie,  gnev i  smertel'naya  reshimost'.  Opirayas' na  izmazannuyu krov'yu
ruku, on derzhal v drugoj malen'kij avtomaticheskij pistolet.
     Glavar'  vystrelil  pervym  -- tri bystryh  vystrela, kotorye  raznesli
vdrebezgi perekoshennoe lico  Griffita  i vyzvali krovavye reki  iz  gorla  i
otkrytogo rta oruzhejnogo mastera.
     Grejson  bezrassudno  zaoral  i brosilsya  vpered. Glavar'  razvernulsya,
chtoby  pristrelit'  ego,  avtomaticheskij  pistolet   okazalsya  v  neskol'kih
santimetrah ot golovy Grejsona. Tot otpryanul  vpravo,  i vdrug strashnyj udar
nastig ego,  okativ  zvenyashchej volnoj  boli. Mgnovenie  spustya telo  Grejsona
udarilos' ob pol.
     Prezhde chem pochuvstvovat'  bol',  Grejson uslyshal  zvuk. V  ushah  revel,
nizko i rovno,  budto  priboj o skalistyj  bereg, ritmichnyj  pul's,  kotoryj
svodil  s  uma,  poka  Grejson  ne ponyal,  chto  eto  bienie  ego serdca.  No
malo-pomalu bol' utratila ostrotu. Ona ne ushla, no stala slabee. Slabee, chem
chto? |ta mysl' muchila ego, on smutno oshchushchal vremya, uzhas i utratu chego-to, no
vspomnit' ne mog, chego imenno.
     Bol'  neskol'ko  otstupila.  Obodrennyj etim,  Grejson  otkryl glaza  i
zazhmurilsya  ot  oslepitel'nogo  sveta,  zatem  snova  ostorozhno otkryl  ih i
oglyadelsya   vokrug.   On   ne  uznaval  pomeshcheniya.   Ego   obstupali   golye
oshtukaturennye  steny,  obluplennye naverhu, pod  samym potolkom, s  grubymi
derevyannymi balkami. Sam on lezhal na  krovati. Stol, komod, stul'ya i zerkalo
zavershali ubranstvo komnaty.  Za  uzkim  okoncem on  videl  kusok oranzhevogo
neba, v okrovavlennom luche sveta tancevali pylinki.
     Svet. |to, navernoe... rassvet! Dlinnaya noch' zakonchilas'!
     On  stremitel'no  sel, zatem povalilsya  obratno  na  krovat',  obhvativ
rukami golovu, kotoraya kruzhilas' i razlamyvalas' ot boli. Grejson obnaruzhil,
chto  golova  zabintovana.  Kto-to  zabotlivo prismotrel  za  ranoj, ochevidno
dovol'no ser'eznoj.
     Gde-to szadi otkrylas' dver', v komnatu voshel kakoj-to chelovek.
     -- Ochuhalsya, nakonec! Mne poslyshalos', chto ty krichal.
     Grejson ne mog  vspomnit',  krichal  on  ili net,  no reshil, chto  s  ego
golovoj, v  ee  tepereshnem  sostoyanii, vse vozmozhno. On slegka  obernulsya  i
sfokusiroval vzglyad na govorivshem.
     CHelovek okazalsya molodym trellvancem, korenastym, s shirokimi uzlovatymi
rukami, zalyapannymi  smazkoj.  Kozha u nego  byla  blednoj  i vyglyadela  dazhe
blednee v  sosedstve  s  nepokornymi  chernymi  volosami  i zapavshimi temnymi
glazami. Na  nem  byla  prostornaya,  dlinnaya, po  koleno, tunika,  belaya, za
isklyucheniem pryamougol'noj plastinki na pleche.
     Vzglyad Grejsona vernulsya k licu  neznakomca. Za  pepel'noj mgloj  v ego
pamyati zabrezzhil prosvet. Gde-to on ego videl...
     -- YA tebya znayu! A... Klejdon, net? Verno! Starshij teh Klejdon. Ty byl v
komande Rivery! S krivoj ulybkoj Klejdon naklonil golovu.
     -- Kak tebe ugodno,  gospodin, hotya  ya vryad li reshus'  pretendovat'  na
takoe zvanie. Sejchas eto ne ochen' polezno dlya zdorov'ya.
     -- CHto? Pochemu?
     Klejdon tknul bol'shim pal'cem v storonu okna.
     -- Nebezopasno  priznavat'sya,  chto ty byl  odnim  iz lyubimchikov prezhnih
vlastej.
     Grejson provernul eto v mozgu,  zatem reshil ne vdavat'sya v podrobnosti.
Nuzhno sosredotochit'sya na bolee neotlozhnyh voprosah.
     -- Gde ya?
     -- V dome moego otca, razumeetsya. YA privolok tebya syuda posle napadeniya.
     -- Tvoego... otca?
     -- Da. Ego zovut Berenir. On kommersant. Vedet dela s vashimi lyud'mi. Ne
razdelyaet  mestnogo  predubezhdeniya  protiv  vas,  inozemcev. |to  on  vyzval
doktora,  chtoby  tot  pozabotilsya   o  tvoej  rane.  Grejson  dotronulsya  do
zabintovannoj golovy.
     -- Znachit, ya dolzhen blagodarit' za spasenie tebya i tvoego otca.
     Klejdon skorchil grimasu.
     --  Ty  smozhesh'  vyrazit'  svoyu  priznatel'nost', esli  vyzdoroveesh'  i
uberesh'sya iz etogo doma i voobshche otsyuda podal'she. Esli sosedi uznayut, chto ty
zdes', u nas...
     -- Otchego ya stal vdrug takim nepopulyarnym?
     -- Vdrug? A na chto  tebe dany glaza,  gospodin? Grejson  proignoriroval
yazvitel'nyj ton Klejdona.
     -- |to iz-za pakta?
     --  Tebe  sleduet znat',  o  chem  dumaet bol'shinstvo na Trellvane.  Ono
dumaet, chto kapitan  Karlajl  hotel prodat' ih Oberonu.  Kogda sluh  o pakte
vyshel naruzhu, inozemcy perestali byt' zdes' zhelannymi gostyami.
     Sluchajnoe  upominanie  o  Dyurante  Karlajle  vyzvalo  slezy  na  glazah
Grejsona:  vospominaniya,  slovno  sorvavshis'  s  cepi,  nahlynuli  na  nego,
vospominaniya  o boe a  Transportnoj Buhte, o begayushchih v dymu chernyh figurah,
ob  uzhase  togo mgnoveniya, kogda vrazheskij "Maroder*  so  zloveshchej  emblemoj
obrushilsya na otcovskogo boevogo robota.
     |mocii zaklokotali: smes' gorya, potryaseniya i poteri.
     -- Moj otec mertv,-- probormotal on.
     -- YA znayu. Dumayu, oni vse znayut... sejchas.
     -- |to byla ne ego ideya... etot pakt. Klejdon pozhal plechami.
     -- Bez raznicy. On  byl glavnym v Zamke. Lyudi  rasschityvali na nego,  a
kogda prishlo izvestie, chto nas otdayut tem gryaznym banditam...
     -- A kto vam rasskazal ob etom?
     Klejdon  snova pozhal  plechami  i  nichego  ne  skazal.  Grejson  ne  mog
opredelit', znal on ili prosto ne hotel govorit'.
     Izmena.  I eshche raz izmena.  Sredi rabochih Zamka byli vragi,  eto tochno.
Grejson  vspomnil  Stefana, stoyavshego  ryadom  s  glavarem  v chernoj  odezhde.
Pozhaluj, imenno cherez  Stefana prosochilas' informaciya o Trellvanskom pakte k
lyudyam Sargada.  Grejson  vspomnil  sejchas,  chto  pervye studencheskie  myatezhi
nachalis' vskore posle pribytiya v Zamok poslednej gruppy zaverbovannyh tehov,
i sredi nih byl Stefan. Grejsona naznachili kurirovat' ih obuchenie.
     V mozgu Grejsona sformirovalos' holodnoe reshenie. Prezhde chem on pokinet
etu  chahotochnuyu  planetu, on razyshchet podlogo  predatelya. A  kogda najdet, to
ub'et  ego.  Esli  etot  trellvanec  organizoval  napadenie  na  Zamok,  on,
veroyatno,  zameshan  v zasade  na Dyuranta Karlajla  i  povinen  v ego  smerti
tozhe... Slishkom uzh veliko sovpadenie, chtoby dumat', chto prizemlenie  piratov
v kosmoporte i napadenie na Zamok proizoshli nezavisimo drug ot druga.
     Po-prezhnemu  ostavalos' mnogo nereshennyh  voprosov. Kto  stoit za  vsem
etim  krupnym  zagovorom? Esli eto  Hendrik  s  Oberona,  to  pochemu?  Mysli
vernulis' k krovotochashchej rane. Kto povinen v ubijstve ego otca?
     Grejson sprosil derevyannym golosom:
     -- Zachem ty spas menya?
     Klejdon  podoshel  k  oknu  i  opersya  o podokonnik,  lico  i tunika ego
okrasilis' v krasnye tona. On spokojno proiznes:
     --  YA poshel  tuda  iskat'  serzhanta Riveru.  On  byl... drugom. Horoshim
drugom. On uchil menya vsemu, chto nuzhno specialistu.
     -- On vysoko otzyvalsya o tebe,-- solgal Grejson.
     Glavnyj  specialist  serzhant  Rivera  byl chelovekom surovogo  sklada, i
Grejson nikogda ne byl s nim  blizok.  Razumeetsya, starshij specialist gruppy
ne  stal by  obsuzhdat'  dostoinstva  chlena ego personala s  kem-libo,  krome
kapitana, dazhe  s kapitanskim synom. Grejson  horosho  pomnil  scenu v  Buhte
Priyuta, svidetelem  kotoroj emu sluchilos'  byt'.  Temnokozhij Rivera stoyal  s
Klejdonom, polozhiv ruku emu na plecho s vyrazheniem  dobrodushnogo  terpeniya na
lice, i  ob座asnyal svoemu  protezhe princip kakogo-to sdviga v  sheme  boevogo
robota.  Bol'shinstvo shtabnyh specialistov  otnosilis'  k  teham kak k gruboj
muskul'noj   sile,  nu,   mozhet,  chut'  luchshe,   i  vypolnyali  skoree   rol'
nadziratelej, chem nastavnikov. Ochevidno, serzhant Rivera priderzhivalsya drugoj
filosofii.
     Klejdon pomedlil, zatem povernulsya k Grejsonu.
     -- Menya ne bylo na baze, kogda proizoshlo napadenie.  |to spaslo menya. YA
byl zdes', doma, v  shestidesyatichasovom uvol'nenii. No dazhe  otsyuda my  mogli
sledit'  za  boem  v  portu i ochen'  skoro uznali, chto Zamok tozhe  podvergsya
napadeniyu.  Oberonskie piraty obchistili  Zamok. My videli, kak ostatki grupp
napravlyayutsya v  kosmoport. No kogda nastupil den', piraty vybralis' iz Zamka
i posledovali za nimi. Tam bylo ochen' mnogo strel'by. YA vychislil, chto piraty
skoro  vernutsya  v  Zamok,  no podumal, chto  uspeyu vyyasnit',  chto sluchilos',
mozhet, dazhe uznayu, gde serzhant.
     V pamyati Grejsona  eshche  raz  vsplyl Rivera, kak  on korchilsya na  betone
okolo katera i ego krov' hlestala iz. poludyuzhiny rvanyh ran.
     -- Serzhant Rivera... Ego ubili. YA byl tam.
     -- YA znayu,-- tiho skazal Klejdon.--  YA nashel  ego v Transportnoj Buhte.
Potom uslyshal, kak ty stonesh', i ponyal, chto ty eshche zhiv. Tvoya golova byla vsya
v  krovi.  Vrach skazal, chto rany na cherepe uzhasno krovotochili, poetomu oni i
brosili tebya.

     Dolzhno  byt', oni podumali,  chto  tvoya  golova prostrelena  naskvoz', i
bol'she ne trogali. No pulya  lish' pocarapala cherep.-- Klejdon kosnulsya  levoj
chasti golovy Grejsona.-- Vot zdes'.
     Grejson  povtoril ego zhest  i  pochuvstvoval  zhzhenie  potrevozhennoj  pod
bintom rany. On vspomnil avtomaticheskij pistolet, navedennyj emu v  lico,  i
podavil  drozh'. Tot chelovek vystrelil, veroyatno, odin  raz  i udovletvorilsya
etim.  Esli  by  on  vystrelil  iz  etogo  malen'kogo  smertonosnogo  oruzhiya
ochered'yu...
     -- YA polozhil tebya na sani, kotorye nashel na sklade, i  perepravil syuda.
Demis  skazal,  chto  u  tebya  legkaya  cherepnaya travma,  no  mozg  cel  i  ty
popravish'sya.
     -- Spasibo,-- skazal Grejson, chuvstvuya, kak neiskrenni ego slova.
     Klejdon opyat' pozhal plechami.
     -- YA  ne mog tebya brosit' prosto tak.-- On otvernulsya ot okna i podoshel
k krovati Grejsona.-- Kak ya uzhe skazal, esli ty hochesh' otblagodarit' nas, to
pospeshi  so svoim vyzdorovleniem i potom umatyvaj  otsyuda. Esli obnaruzhitsya,
chto my derzhim tebya zdes'...
     Grejson vspomnil myatezhi, pozhary, oruzhie, tolpy lyudej, kogda  po  gorodu
raspolzlis' sluhi o predstoyashchej peredache Trellvana Hendriku VI.
     -- Da, ya predstavlyayu.
     --  Neuzheli? Somnevayus'  v etom.--  ZHelch'  uzhe  yavno slyshalas' v slovah
Klejdona.--  |tot gorod, celaya planeta raspahnuty sejchas nastezh' dlya piratov
Hendrika... I v etom tvoya vina!
     -- |j1 Ne moya. Mne nichego ne prihodilos' delat'...
     --  Znachit, tvoih lyudej,  kakaya raznica! Poslushaj, ya dumal, Trellvan --
protektorat  Federativnogo Sodruzhestva! Zachem pokidat' nas? Zachem peredavat'
nas etim chudovishcham?
     -- Oni takie plohie?
     -- YA pomnyu nemnogoe ob ih poslednem nalete,-- skazal  Klejdon.-- Tol'ko
otdel'nye epizody...  lyudi  begut...  nochnoe nebo v ogne...  peshchera, nabitaya
perepugannymi i vopyashchimi  lyud'mi... YA byl togda eshche mal. No  pomnyu mat'. Ona
pogibla, kogda oni sozhgli  Sargad...  Pogibla ili byla vzyata v rabstvo.-- On
pokachal golovoj.-- YA predpochitayu dumat', chto ona pogibla.
     Grejson  zazhmurilsya i dolgo molchal. On  i ponyatiya  ne imel,  chto  takie
zlye, zhguchie chuvstva brodyat v umah lyudej Sargada. Potom on otkryl glaza.
     --  Togda  zachem  ty pomog  mne,  Klejdon?  Tot  pomedlil,  prezhde  chem
otvetit'.
     -- YA ne znayu. Mozhet,  iz-za Rivery. Esli by ne on, ya do sih por rabotal
by  v  lar'ke na ulice Torgovcev,  mechtaya, chto  kogda-nibud' stanu,  kak moj
otec,  preuspevayushchim   sargadskim  kommersantom.  Pa  vremya...  na  vremya...
podvernulos'  koe-chto poluchshe. YA ne mogu  vyrazit' eto v slovah. Sejchas  eto
proshlo... vse proshlo. No dumayu, chto obyazan Rivere hotya by etim.
     -- Ty nenavidish' menya... za to, chto sluchilos'?
     -- Nenavizhu tebya? Lichno?  Net, ya tak ne dumayu. YA ne ispytyvayu nenavisti
dazhe  k Federativnomu  Sodruzhestvu  za  to, chto  sluchilos'. YA  dejstvitel'no
dumayu, chto vashi lyudi sglupili, pytayas' poladit' s etimi d'yavolami.
     Poskol'ku otvet na eti slova  v golovu ne prishel, Grejson reshil smenit'
temu.
     -- Dolgo ya provalyalsya bez soznaniya?
     -- Sem'desyat chasov ili okolo togo. Vrach vvodil tebe snotvornoe.
     -- Sem'desyat? -- |to bylo tri standartnyh dnya.-- |to  pervoe utro posle
napadeniya?
     Odin  netoroplivyj den' na Trellvane dlilsya  30  standartnyh  dnej.  On
vernulsya v Zamok,  pozhaluj,  za desyat' chasov do rassveta, chto oznachalo,  chto
sejchas dolzhno byt' rannee utro. Klejdon kivnul.
     --  Tretij  den',  chetvertyj utrennij  period.  Ty  ponimaesh'  nash schet
vremeni?
     -- Dovol'no horosho.
     Kommandos Karlajla  priderzhivalis' sobstvennogo shablona, osnovannogo na
24-chasovom  dne, razbitom  na  tri vahty. Sutochnye cikly na  Trellvane  byli
neskol'ko  slozhnee,  kazhdyj  32-chasovoj den' razdelen  na nochnye  i  dnevnye
segmenty  s tremya  dnyami i nochami i byl raven dvum planetarnym godam. Kazhdyj
segment delitsya na 12 periodov, po 15 s chetvert'yu chasov v kazhdom.
     Grejson  vse eshche  s  trudom  perevodil standartnye  chasy v trellvanskoe
vremya,  no  vse  zhe delal  eto  dostatochno horosho,  chtoby  soglasovat'  svoe
raspisanie  s  raspisaniem Mary. Trellvancy  cheredovali  rabochie  periody  s
periodami dlya sna i  otdyha, no kazhdyj vybiral sam, kogda on budet spat' ili
rabotat'. Gorod Sargad vsegda bodrstvoval, v lyuboe vremya.
     Cifry zacepilis' za nuzhnyj rychazhok. Tri dnya!
     -- Gospodi! CHto sluchilos' s Kommandos?  Ty govorish', chto videl, kak oni
dvigalis' na kosmodrom?
     --  |to verno.  Bol'shinstvo iz  nih  seli  v  shattl i  otchalili eshche  do
rassveta.
     -- Oni... oni uleteli? Ty uveren? Trellvanec kivnul.
     -- Uveren.  YA  nes  vahtu v portu.  YA  znayu, kak  vyglyadel  vash  shattl-
gromadnyj, tuponosyj, korotkie kryl'ya, s mostikom,  vzdernutym nad  nosom.--
On vytyanul  szhatyj  kulak, imitiruya  graficheskij  simvol Doma SHtajnera.--  YA
videl, kak lyudi lepilis' na vyhodnyh panelyah boevogo robota. Horosho, chto pod
rukoj ne okazalos' gromil Hendrika.  Piraty postrelyali s zemli, no, ya dumayu,
ni  v kogo  ne  popali.  Oni  proneslis' pochti  pryamo  nad  nashimi golovami,
reaktivnaya struya chut' ne podzharila nas, a  zvukovaya volna, kogda oni vrubili
uskoritel', chut'  ne ostavila menya bez zubov. Strel'ba v portu prekratilas',
hotya ya videl, kak bandity begali i tushili ogni posle etogo.
     Grejson opustilsya na podushku. On  pochuvstvoval trepet oblegcheniya, kogda
uznal, chto shattl  uletel.  Veroyatno,  lejtenant Haupman organizoval dovol'no
horoshuyu zashchitu,  chtoby  ne  pustit' vraga k  shattlu,  ili, mozhet, Rama Hiang
sumel uderzhat' perimetr, poka k nemu ne podoshlo podkreplenie.
     Oblegchenie bystro smenilos' podstupayushchim  otchayaniem. Esli Klejdon prav,
to Grejsona brosili, poschitav mertvym. Hotya i zhivoj, on byl  odinok i daleko
ne v bezopasnosti v etom vrazhdebnom, Bogom zabytom mire.
     Gorod  Sargad  raspolagalsya   na   krayu  pustyni,   pohozhej  na   nabor
koncentricheskih   krugov  s   neravnomerno  vylozhennymi   spicami,   kotorye
vytyagivalis'  za predely goroda  i vonzalis' v  ohrannye  peski.  Na  severe
zubchatye, pokrytye- ledyanoj  shapkoj vershiny Krajsandenskoj gryady vtykalis' v
krasnovatoe  nebo.  Tuman legkoj kiseej visel  nad Grohochushchim Ushchel'em, v  to
vremya kak na ravnine k yugu v drozhashchem znoe tusklo mercal kosmoport. S kazhdym
chasom nabuhshee  bagrovoe solnce vse vyshe vskarabkivalos'  nad  gorizontom, i
suhoj veter  s yuga  stanovilsya  vse  goryachee.  Zamok  pritailsya  na zapadnoj
storone Gajel'skoj gory, navisaya nad gorodom i portom.
     Stanovilos' zharche,  hotya v  zenite  solnce  okazhetsya tol'ko  cherez  150
chasov. Palyashchee prohozhdenie periasterona sluchalos' v seredine tret'ego dnya, i
vremya narastayushchego znoya soprovozhdalos' gulom nedolgovechnyh lednikov, kotorye
obrushivalis' v  uzkie  treshchiny i  rasseliny.  Na severe  otdalennye  vulkany
obkurivali nebo.
     Ulicy Sargada  byli chastichno  vylozheny  massivnymi  zhelezobetonnymi ili
kamennymi plitami i ukrepleny arkami na sluchaj zemletryasenij;
     izobilie  fonarej pozvolyalo  lyudyam  prodolzhat'  svoyu deyatel'nost'  dazhe
dolgoj planetarnoj  noch'yu.  Solncem  planety  byl krasnyj  karlik, nastol'ko
slabyj v ul'trafioletovom diapazone,  chto trellvancy  mogli smotret' na nego
bez vsyakogo vreda ili rezi v glazah, dazhe nesmotrya na to chto ego  disk byl v
tri  raza bol'she, chem  u solnca Zemli. Edinstvennaya opasnost' mestnoj zvezdy
krylas'  v redkih,  no periodicheskih  vspyshkah, kogda  otdel'nye uchastki  na
ispeshchrennoj  krasnoj  poverhnosti raskalyalis' dobela i  opalyali  poverhnost'
Trellvana svetom, teplom i potokami vysokoenergeticheskih atomnyh chastic.
     V takoj period nuzhno bylo poskoree spryatat'sya pod blizhajshim navesom. Po
pervonachal'nomu proektu zamyshlyalos' ukryt'  Sargad massivnym  zhelezobetonnym
kupolom,  kotoryj zashchishchal by  zhitelej ot radiacii  i ograzhdal ot vezdesushchego
peska  i grimas klimata. No eti plany sozdavalis' v mirnoe  stoletie,  kogda
tehnologiya  obeshchala chudesa. Okolo Sargada imelis' mesta, gde pod peskami vse
eshche vozvyshalis' prozrachnye oblomki chastichno nachatogo kupola, v drugih mestah
sekcii kupola obvalilis' na zdaniya, sejchas uzhe zabroshennye i rassypayushchiesya v
prah.  V  bol'shinstve  sluchaev  lyudi polagalis'  na  solncezashchitnye  ekrany,
natyanutye nad uzkimi gorodskimi prospektami i trotuarami.
     Obyvateli Sargada  tolpilis'  u rynochnyh  lar'kov,  vystroivshihsya vdol'
ulicy  Kommersantov, nachinaya  ot  potreskavshihsya ruin  Adzh'yanskogo  shosse  i
vplot' do  zabora, kotoryj  ogorazhival zemli Dvorca v samom  centre  goroda.
Grejsonu  pokazalos',  chto eti  lyudi  byli spokojnee, chem  obychno, i  ne tak
shumny. Atmosfera straha razlilas' po ulicam, otrazilas' v golosah i na licah
trellvancev. Torgovcy i peshehody speshili pod ulichnye  navesy, chtoby skryt'sya
ot krasnogo znoya.
     S  teh  por  kak Grejson ochnulsya  i  uznal o massovom  begstve ostatkov
Kommandos  Karlajla,  proshlo eshche dva pyatnadcatichasovyh perioda. Hotya  golova
Grejsona byla vse eshche v bintah, pul'siruyushchaya  bol' i golovokruzhenie ischezli;
k nemu vernulis' sily, i on reshil pokinut' dom Berenira.
     -- Kuda  ty pojdesh'? -- sprosil Klejdon, kogda  Grejson  ob座avil  emu o
svoem namerenii.
     --  YA ne vpolne uveren.  V  gorode u  menya est' drug...  doch'  glavnogo
ministra. Mozhet, ona smozhet mne pomoch'.
     Kommersant Berenir nahmurilsya, poglazhivaya kurchavuyu borodku.
     -- V poslednee  vremya kak raz  ministry i podogrevayut  nenavist' k vam,
inozemcam. Budet li razumnym naveshchat' domochadcev odnogo iz vedushchih politikov
planety?
     Grejson pozhal plechami.
     -- U  menya  net  bol'shogo  vybora. Mne nel'zya ostavat'sya zdes'. Berenir
kivnul.
     -- YA ne skazhu, chto budu zhalet', esli ty ujdesh'. Tebe opasno ostavat'sya.
     -- Vam ne nuzhno bylo privodit' menya syuda.
     --  Ty nepravil'no  menya  ponyal, yunyj  gospodin.-- On  vse eshche  velichal
Grejsona  pochtitel'nym  titulom,  kotorym bol'shinstvo aborigenov  nagrazhdalo
predstavitelej  otdalennogo  Tarkada  i  obitatelej  legendarnoj  Vnutrennej
Sfery.-- YA ne obvinyayu tebya lichno, no...
     -- No nuzhno uchityvat' sosedej.
     -- |, da. Kak ugodno.
     -- YA blagodaren vam za pomoshch'.
     --  A  ya  blagodaren za to, chto  vashi lyudi sdelali dlya Trellvana.--  On
ulybnulsya, kogda lico  Grejsona  prinyalo ispugannoe vyrazhenie.--  Net, ya  ne
imeyu  v   vidu  Hendrika.  No   tehnologiya...   nauka,  chtoby  srazhat'sya   s
predrassudkami...  obrazovanie.  Moj  syn Klejdon  nauchilsya  mnogomu za gody
raboty v Zamke.
     -- Na  koj  chert  vse  eto mne  sejchas, otec? Federativnoe  Sodruzhestvo
nikogda ne vernetsya.
     --  Tebya  nauchili dumat',  synok.  Na lyubuyu  problemu mozhno  smotret' s
raznyh  storon,  nekotorye  iz  nih  horoshie,  drugie  plohie.  Ty  nauchilsya
primenyat' nauchnyj metod myshleniya, dumat' kriticheski, racional'no. |to i est'
sokrovishche, kotoroe  eti...  eti zvezdnye lyudi prinesli  s soboj.  Oni uzhe ne
smogut otnyat' ego u tebya.-- On snova povernulsya  k Grejsonu.-- |to my dolzhny
blagodarit' tebya, yunyj gospodin.
     Grejson promolchal.  CHto oni budut delat'  s etim nauchnym metodom, kogda
pridetsya   otrazhat'   nalety   banditskih   boevyh  robotov?  Tehnologiya   i
racional'noe  myshlenie pogrebeny  pod  predrassudkami.  Dlya  teh  voinov  iz
Kommandos  Karlajla, kotorye sledili za  sobytiyami v Sargade, Berenir  davno
byl  zagadkoj.  On yavlyalsya  odnim  iz teh  Bogatyh  gorodskih  kommersantov,
kotorye  yakshalis'  s  neschastnymi  torgovcami, zaglyadyvavshimi na  kosmodrom,
torgovali ih tovarami  i dogovarivalis' ob  otgruzke trellvanskih mineralov,
drevesiny  i specij.  Vo  vremya  buntov  i propagandy,  napravlennyh  protiv
Federativnogo  Sodruzhestva, on prodaval Kommandos  Karlajla  pishchu,  mashinnoe
maslo i raznye tovary -- ot myla do soli. Nikto ne mog skazat', chem eto bylo
vyzvano,  zhadnost'yu ili merkantil'nost'yu, a  mozhet, prosto kosmopoliticheskim
priyatiem inozemcev za takih zhe lyudej, kak i vse.
     Esli  by  naselenie uznalo  o  mestoprebyvanii  syna  cheloveka, kotoryj
sostryapal Trellvanskij  pakt s Hendrikom, to Grejson vpolne  mog ochutit'sya v
polozhenii kozla otpushcheniya. Trellvancy ne otlichalis' osobennoj mstitel'nost'yu
i krovozhadnost'yu,  vo  oni byli lyud'mi. Grejson  sodrognulsya, vspomniv  odnu
istoriyu:  o nasil'nike,  zabroshennom  v  pustynyu kak raz  vo vremya ocherednoj
vspyshki na solnce.
     Pervoj ego  mysl'yu  bylo  proniknut'  s pomoshch'yu Berenira na  pervoe  zhe
inozemnoe gruzovoe  sudno,  zashedshee na Trellvai.  Kommersant  ob座asnil, chto
inozemnye  torgovcy  lish'  izredka  zabiralis'  tak daleko  na Periferiyu,  i
strashno podumat'  o tom, chto sluchitsya, esli takoe  sudno poyavitsya. Kogda  on
potiral ruki, ogni lampy igrali v perstnyah na ego pal'cah.
     -- YA podozrevayu, chto torgovle sejchas pridetsya tugo.
     -- No kakoj-nibud' korabl' pridet?
     -- O da, v konce koncov pridet.  No on probudet nedolgo.  Torgovye suda
uzhe ne kishat v nebe, kak kogda-to...
     -- No oni pridut?
     -- O, razumeetsya, oni pridut!
     -- A vashe pravitel'stvo pozvolit im prijti? S etoj politikoj inozemnogo
nenavistnichestva... Berenir sdelal neterpelivyj zhest.
     --  Esli  ya  chto-to  smyslyu, probyv tri  sotni  trojnyh  dnej na  ulice
Kommersantov, to biznes nepremenno rascvetet  snova. Kak ty dumaesh', skol'ko
vremeni Trellvan smozhet obhodit'sya bez torgovcev s drugih zvezd, a?
     -- YA ne znayu. U vas zdes' est' voda... vy vyrashchivaete zerno... vy mogli
by perebit'sya bez nih.-- Grejson ne dobavil, chto, po ego standartam, uroven'
trellvanskoj civilizacii  nemnogim  otlichalsya ot  varvarstva.  Oni  ne mogli
pohvastat'sya  nalichiem elektronnoj tehnologii.  |nergiyu  davali  generatory,
privodimye v  dejstvie szhiganiem nefteproduktov. A  samodvizhushchijsya transport
na ulicah goroda mogla s uspehom zamenyat' tyaglovaya sila.
     Berenir neterpelivo zamahal rukami.
     -- Pravitel'stvu nachhat' na pishchu i vodu. Ono zainteresovano  v tarifah,
poshlinah i nalogah. Daj politikam... desyat'... nu,  dvadcat' trojnyh dnej, i
korabli budut prihodit' snova.
     Berenir ogorchenno pochesal podborodok.
     -- No  mezhdu  tem nam  nuzhno reshit', chto  delat' s toboj. Zadacha ne  iz
legkih.
     Vyslushav vse eto, Grejson  podavil ston.  Desyat'  trellvanskih  trojnyh
dnej  ravnyalis' primerno  dvum  s polovinoj  standartnym godam. Za poslednie
shest' mesyacev edinstvennoe kommercheskoe sudno, brosivshee yakor' na Trellvane,
prinadlezhalo torgovcu  Doma  Malajya, kotoryj posrednichal  mezhdu  Oberonom  i
Trellvanom.  Naskol'ko dol'she  pridetsya  dozhidat'sya  sleduyushchego?  I  kak  on
proberetsya na nego, s banditami Hendrika  v portu i lyud'mi Sargada, gotovymi
ubit' ego pri pervoj zhe vstreche?
     Berenir zadumalsya.
     -- U  menya  est' kontakty v pravitel'stve,-- skazal  on.--  V nashi  dni
kommersantu v moem polozhenii polozheno ih imet'. Glavnyj ministr -- moj drug.
     -- Stannik? Glavnyj ministr Stannik?
     -- Da. Ty ego znaesh'?
     --  YA...  znayu ego doch'. Dovol'no  horosho. YA vstrechal ministra  raz ili
dva...
     -- Stannik -- odin iz  samyh doverennyh pomoshchnikov korolya Dzheverida. On
takzhe yavlyaetsya chelovekom, otvechayushchim za torgovlyu, chto-to vrode etogo.
     -- On pomozhet?
     Berenir zakusil nizhnyuyu gubu.
     -- On vsegda odobryal politiku Dzheverida otnositel'no  ukrepleniya svyazej
s  Federativnym Sodruzhestvom. Pozdnee imenno  Stannik i  Dzheverid otstaivali
inozemcev, kogda vse  ostal'noe  pravitel'stvo opolchilos' na  nih,  a  kogda
garnizon Zamka dezertiroval -- ne v obidu bud' skazano,  yunyj gospodin,-- on
i tut ostalsya na vysote. YA... doveryayu emu tak zhe, kak i lyubomu iz etoj  stai
volkov.
     Grejson kivnul.
     Vskore bylo resheno,  chto vstrecha proizojdet  v apartamentah Mary, chtoby
ne  privlekat' vnimaniya k torgovcu. Syn Berenira dal  Grejsonu odezhdu, chtoby
smenit'   seruyu   uniformu  Federativnogo  Sodruzhestva,--   prostuyu   legkuyu
korichnevuyu rubahu, shirokie bryuki i polubotinki, kotorye okazalis' po krajnej
mere  na razmer men'she. Hotya s  nastupleniem periasterona pogoda stanovilas'
horoshej i zhara bystro usilivalas', na Grejsone byli takzhe  plashch s kapyushonom,
zakryvavshim ego  svetlye  volosy.  Nemnogo  podiskutirovav po  povodu  togo,
krasit' ili  net ego  volosy, chtoby oni  pohodili na chernye losnyashchiesya kudri
bol'shinstva  urozhencev  Trellvana,   Grejson  reshil,  chto   eto  lishnee.  On
vstretitsya s Maroj v kachestve sebya samogo.
     Lyudi na ulice Kommersantov, kazalos', polnost'yu  byli  pogloshcheny svoimi
delami i  ne zamechali Grejsona. Lar'ki  predprinimatelej  predstavlyali soboj
legkie razbornye palatki  iz dereva i  brezenta. Vse  oni, slovno sopernichaya
drug  s drugom, staralis' protisnut'sya na seredinu  ulicy, i progulka  zdes'
prevrashchalas'  v  zigzagoobraznoe dvizhenie  tolp  pokupatelej, grud tovara  i
samih kupcov, kotorye bleyushchimi, prosyashchimi golosami pytalis' perekrichat' drug
druga. No Grejson zametil, chto dazhe ulichnye  torgovcy poutratili  svoj byloj
entuziazm.
     Gorod terzalsya strahom  v ozhidanii, chto bandity  Hendrika udostoyat  ego
svoim vnimaniem.
     Bylo  malo  chto  izvestno  o  banditskih silah,  okkupirovavshih  sejchas
kosmodrom,  i eshche  men'she  --  ob  ih  namereniyah. Berenir  skazal,  chto  ot
interventov   eshche  ne  postupalo  nikakih   trebovanij  ili   ugroz   i  chto
predstaviteli  gorodskogo  soveta, poslannye v  port,  byli  zavernuty nazad
chasovymi s kol'ca oborony, vozvedennogo tam. Lyudi Hendrika vygnali garnizon,
vystroili kol'co i teper' prosto vyzhidali. CHego?
     V centre Sargada raspolagalsya mnogokupol'nyj Dvorec, napolovinu skrytyj
ot postoronnego vzglyada bujnoj,  cvetushchej  rastitel'nost'yu oroshaemyh  sadov.
Sem'ya ministra Stannika nahodilas' v neskol'kih vystroennyh v ryad  roskoshnyh
trehetazhnyh domah, vyhodivshih fasadami pryamo na dvorcovye vorota.
     Grejsonu skazali, chto Mara budet doma. On znal, chto ona rabotala u otca
v kachestve sekretarya  so dnya  smerti svoej  materi. Berenir obeshchal, chto Mara
budet zhdat', chto ona i Stannik prigotovyat  emu mesto, gde on smozhet ukryt'sya
ot  lyubopytnyh glaz. Grejson predvkushal vstrechu s Maroj, nesmotrya  na to chto
uzhe  neskol'ko  raz uspel poproshchat'sya s nej.  Ona  prinadlezhala  k miru, gde
ograzhdat' zhenshchin, otkazyvaya im v polnoj svobode, voshlo v praktiku. V techenie
ryada let  Stannik i ego  sem'ya zhili za "rubezhom", na drugih mirah, i poetomu
nemnogo otlichalis' ot svoih  sosedej. Grejson tol'ko stupil na stupeni pered
apartamentami Mary, kak iz-za ego spiny razdalsya golos:
     -- |j, ty, stoj.
     Grejson  ostanovilsya  i  medlenno  obernulsya. On stoyal licom  k  licu s
molodym chelovekom v uniforme korolevskoj sluzhby ohrany Dzheverida --  zelenom
zhakete, bryukah, bogato vyshityh  zolotom,  i  belom shleme, otpolirovannom  do
tusklogo bleska, s prozrachnym zabralom. V  obtyanutyh belymi perchatkami rukah
on derzhal vintovku, kotoraya, po vsej vidimosti, byla nastoyashchej.
     --  Kto  ty?  --  sprosil  soldat.  Za  ego  plechami  mayachili  eshche  dve
zeleno-zolotistye uniformy.
     -- YA  Grejson, moe imya  -- Grejson. YA  prishel ponidat' Maru. Ona  znaet
menya... ona zhdet menya...
     Dulo  vintovki  ostanovilos'  v  neskol'kih  santimetrah ot  ego grudi.
Ohrannik pyalilsya v lico Grejsona, zakrytoe tyazhelym kapyushonom.
     -- Snimi etu shtuku.
     On s  neohotoj vypolnil  prikaz.  Glaza  strazha  rasshirilis'  pri  vide
belokuryh volos Grejsona.
     --  Tak,--  protyanul  on,  napryagaya  palec  na  kurke.--  Po-moemu,  my
prishchuchili odnogo iz teh bandyug.
     -- CHush'!  -- Grejson  podobralsya i raspryamil plechi.-- YA Grejson Karlajl
iz garnizona Karlajla i prishel povidat' ministra Stannika... nemedlenno!
     Perehod  v  nastuplenie  ne  prines  nichego  horoshego.  Stvol  vintovki
utknulsya emu v grud', zastaviv otshatnut'sya.
     -- Ty  nikogo ne uvidish',  inozemec, krome komandira  sluzhby ohrany.  YA
dumayu, na doprose s toboj obsudyat nekotorye veshi.
     Grejson  slyshal  o  doprosah  Dzheverida.  V kazarmah  garnizona  metody
sargadskoj  policii  byli  chastoj  temoj  dlya  razmyshlenij.  Strah,  kotoryj
narastal  v Grejsone s teh  por,  kak on ochnulsya v dome Berenira, razorvalsya
bomboj. On  razvernulsya  i pobezhal, panika gnala ego obratno na ulicu.  Dazhe
stolknuvshis' s neskol'kimi trellvaicami, gulyayushchimi pod tolstymi navesami, on
prodolzhal bezhat'.  Pozadi Grejson  uslyshal krik "Stoyat'!" i holodyashchij  krov'
tresk  odinochnogo vintovochnogo vystrela. Pulya, dolzhno  byt', byla vypushchena v
vozduh,  poskol'ku  ulica kishela lyud'mi, kak muravejnik.  On  ne dumal,  chto
strazhi risknut palit' v grazhdan lish' dlya togo, chtoby zacepit' ego. No tem ne
menee  on pripustil  eshche sil'nee,  muskuly spiny  napryaglis',  budto  ozhidaya
vintovochnuyu pulyu.
     Ozirayas' vokrug,  on otmetil  ogradu  dvorcovogo sada sprava  ot nego i
zdaniya, stoyashchie stena k stene sleva. Sejchas, kogda on bezhal, lyudi sharahalis'
ot  nego v  storony, i presledovateli mogli vsadit' emu pulyu v spinu v lyuboj
moment.
     Smozhet  on  dobrat'sya  do  Dvorca?  Vorota  byli poblizosti,  i  poverh
derev'ev,  za  sadami, on  razlichal  alebastrovuyu krivuyu glavnogo dvorcovogo
kupola.  A esli by  on i dobralsya  tuda, chego  eshche on  mozhet  ozhidat', krome
aresta  ili puli?  K  tomu  zhe  za  vorotami,  na  fone  chernoj  poverhnosti
pod容zdnoj  allei, on  zametil zelenye i zolotistye uniformy. Tam  tozhe byli
ohranniki, po krajnej mere kompaniya ugryumyh i tupyh ryadovyh.
     Za spinoj zagremeli besporyadochnye vystrely, i sovsem ryadom  razletelas'
kirpichnaya kladka;  kamennaya pyl' v容las' v glaza, a oskolki shchebnya  vpilis' v
lico. Zavizzhala zhenshchina,  i lyudi na trotuare brosilis'  vrassypnuyu.  Grejson
stolknulsya  s molodym chelovekom  v  rvanoj ulichnoj odezhde, i oba oni edva ne
pokatilis' po zemle, zatem on opravilsya i besheno pomchalsya dal'she po ulice.
     -- Stoyat'! Stoyat' ili my strelyaem!
     Oni  priblizhalis'! Po kakoj zhe doroge  bezhat'?  Grejson prodralsya mezhdu
dvumya  torgovcami v  bogato  razukrashennyh  oficial'nyh  odezhdah  i tunikah,
pereskochil  cherez  nogi starika,  sidyashchego  na yashchike vozle vhoda  v alleyu, i
nyrnul v tenistuyu uzkuyu ulicu  mezhdu dvumya zdaniyami  sleva.  Pozadi  Grejson
slyshal svistki, topot i kriki begushchih lyudej.
     On uvidel pryamo pered soboj na puti dvuhmetrovuyu ogradu.  Pripustiv eshche
sil'nee, Grejson  vzvilsya v vozduh,  ottolknuvshis' ot perevernutogo yashchika, i
perebrosil  ruki  i  odno  koleno  cherez verhnij  kraj.  Ograda zaskripela i
zakachalas',  no  Grejson,  perekinuv  druguyu  nogu, prizemlilsya pokoshach'i na
chetveren'ki, vskochil i pomchalsya v napravlenii sleduyushchej ulicy.
     Po etoj ulice... povorot... po drugoj... snova povorot. Udastsya li emu,
slepo tykayas' tuda-syuda, otorvat'sya ot presledovatelej? On vybralsya na uzkuyu
ulochku, kotoraya  svyazala  dva  prospekta,  vedushchie  iz  centra.  |tot  rajon
schitalsya nezdorovym. Solnechnye navesy  mestami  razrushilis',  navodniv ulicu
ploskimi glybami zazubrennogo  zhelezobetona. Ostal'nuyu chast'  ulicy pokryval
sloj nanesennyh vetrom holmikov peska, pustyh butylok i otbrosov.
     Zdes' tozhe byli lyudi, oni stoyali v teni ot okruzhayushchih zdanij ili prosto
valyalis' na zemle. Oni  byli  odety  v lohmot'ya, pokrytye zasohshej  gryaz'yu i
pyl'yu. Nekotorye,  po-vidimomu,  spali  ili nahodilis' bez soznaniya.  Krugom
valyalis' pustye butylki. Mnogie iz nih ostorozhno sledili za Grejsonom.
     Prinudiv  sebya  zamedlit'  beg do shaga,  on probiralsya vdol' zasypannoj
oblomkami ulicy. Emu nuzhno bylo kak-to  najti mesto, gde  spryatat'sya  ili po
krajnej mere  ne otlichat'sya  ot  okruzhayushchih.  Neprestanno  oglyadyvayas' cherez
plecho,  on uvidel za soboj  kakoe-to  dvizhenie; serdce  ego  zamerlo,  zatem
nachalo besheno  kolotit'sya.  Snachala Grejson rasslabilsya,  podumav,  chto  eto
kakoj-nibud' brodyaga.  No  net, on uznal cheloveka, s  kotorym  stolknulsya na
ulice pered  Dvorcom. |tot chelovek  presledoval ego? Vpolne  vozmozhno, --chto
tomu, kto vernet Grejsona  ohrannikam, obeshchali  nagradu,  chto moglo  yavit'sya
soblaznom dlya  lyubogo  iz etoj rvani. Grejson uskoril shag. On ne znal, tochno
li ego presledovali, no...
     Dvigayas'  po zagazhennoj ulice, on tak ispugalsya, pochuvstvovav pod nogoj
toshnotvorno myagkuyu zhizhu, chto na  kakoj-to moment ostanovilsya. Po vsej  ulice
imelis' mesta, gde voda,  stayavshaya  s krysh, stekala po vodostochnym zhelobam i
sobiralas' luzhami v uglubleniyah, vydolblennyh vdol' trotuarov.  Kak pravilo,
peski  vysasyvali poverhnostnuyu vlagu, no zdes' talaya  voda  byla zaperta  v
luzhah chernoj zhizhi. Pri vide gryazi u Grejsona voznikla ideya.
     Snyav na  hodu plashch,  Grejson brosil  ego vozle poluobnazhennogo brodyagi,
privalivshegosya  k  iz容dennoj  kamennoj  stene. Vremeni spryatat'  odezhdu  ne
ostavalos'. Soldaty, kazalos',  dyshali emu v zatylok. Zatem on nachal sdirat'
s golovy  binty, smyal ih  i zapihal v  perepolnennyj musornyj  yashchik. Vperedi
imelsya  uchastok dorogi,  svobodnyj  ot  lyudej. Opustivshis'  na koleni  vozle
gryaznoj luzhi, Grejson zacherpnul dve prigorshni zlovonnoj zhizhi i plesnul ee na
shevelyuru.  Kogda zhidkaya  merzost'  kosnulas'  vospalennoj  rany  na  golove,
Grejson chut' ne vzvyl ot boli.
     Vskore zheltye volosy Grejsona, ego lico  i tunika byli  shchedro  zalyapany
chernoj  gryaz'yu.  "CHto eshche?" --  podumal  on,  sudorozhno perebiraya  varianty.
Odezhda prinyala vpolne trupnyj vid, za isklyucheniem botinok, v kotoryh Grejson
uzhe   ster  nogi,--  chereschur  blestyashchih  i  noven'kih,  chtoby  prinadlezhat'
kakomu-nibud' zamurzannomu bezdomnomu.
     Posle sekundnogo razdum'ya Grejson  skinul botinki  i ostorozhno postavil
ih  ryadom.  Zatem  obrabotal  i  nogi. Zaklyuchitel'nym  shtrihom posluzhili dve
pustye butyli iz-pod likera, kotorye on nashel v musornoj kuche. Potom Grejson
leg, vystaviv  nogi  pryamo  na  seredinu ulicy,  primostiv  golovu  na  krayu
skvernoj luzhi i bayukaya v kazhdoj  ruke po butylke. I  spustya neskol'ko sekund
on uslyshal grohot, sapog, buhayushchih po vyshcherblennoj mostovoj.
     Ih bylo pyatero. Dvorcovye  strazhniki v temno-zelenoj uniforme, rasshitoj
zolotom, s vintovkami v rukah. Oni  -- kak im kazalos' ostorozhno -- pochti na
cypochkah, probiralis' po ulice, obhodya monument slivnoj kuchi musora i gryazi.
     --  Syuda!  -- zakrichal  odin iz  nih.-- Ego botinki! Soldat vcepilsya  v
sverkayushchie   botinki.  Prikidyvayas'  vdrebezgi  p'yanym,   Grejson   raskleil
"zaplyvshie" glaza i  uvidel, chto odin iz soldat uzhe tashchil ego broshennyj plashch
i  krovavye binty.  Drugoj, ochevidno, glavnyj, sudya  po  vlastnoj  povyazke i
otsutstviyu vintovki, stoyal nad Grejsonom i pinal ego.
     -- |j, ty!
     Grejson krepche prizhal butylki i p'yano ulybnulsya.  Emu  hotelos' ubedit'
soldat, chto  on ulichnyj  p'yanica, chto botinki brosil kto-to  drugoj, poka on
lezhal zdes' v gryazi...
     -- |j,  ty,-- povtoril soldat. Lico ego smorshchilos',  slovno on  pytalsya
voobshche ne dyshat' etoj zlovrednoj von'yu, ishodyashchej ot zdeshnih nechistot.
     -- Otkuda botinki?
     -- |-a? -- vyaknul nechlenorazdel'no Grejson, izobraziv pustuyu uhmylku.
     -- Serzhant! --  razdalsya drugoj golos. Grejson prosledil, otkuda prishel
zvuk,  i  uvidel vtoroj otryad soldat, idushchih po ulice s drugoj storony. Oni,
dolzhno  byt', vyslali vtoroj  patrul' vpered,  na  druguyu  glavnuyu  ulicu, v
nadezhde okruzhit' ego s obeih storon.
     Okrik ishodil  ot oficera v uniforme  lejtenanta sluzhby ohrany  (bol'she
zolotogo, chem zelenogo, s aksel'bantami i kistochkami,  sverkayushchimi v krasnom
solnechnom svete).
     -- Nikakih sledov?
     --  On probezhal zdes', ser. Smotrite. V  techenie  tomitel'noj  sekundy,
kogda oni oba izuchali plashch, binty i  botinki, ih sobstvennaya obuv' pokrylas'
pyl'yu  vsego  lish'  v metre  ot golyh gryaznyh  nog Grejsona.  Oficer pokachal
golovoj.
     -- On ne mog proskol'znut' mimo nas. Vy, dolzhno byt', prozevali ego.
     -- Mozhet, on pytaetsya slit'sya s ulichnoj shusheroj, ser,-- skazal serzhant.
Pri etom zamechanii butylki zadrozhali v rukah Grejsona, a serdce zakolotilos'
tak besheno, chto on uzhe ne somnevalsya -- eto bienie vydast ego s potrohami.--
My mogli by sognat' ih vseh vmeste i doprosit' po ocheredi.
     -- Pah! Ili perestrelyat'.
     -- YA mogu vam pomoch', lejtenant.
     U Grejsona, zaslyshavshego novyj golos, po spine pobezhali murashki. V pole
zreniya  poyavilsya  gryaznyj  i  nebrityj  muzhchina.  |to byl tot  samyj molodoj
chelovek,  kotorogo  Grejson prinyal  za presledovatelya.  Veroyatno, neznakomec
videl, kak Grejson podgotavlival svoj kamuflyazh!
     Grejson napryagsya,  podobravshis'. Esli  on  vskochit i  pobezhit,  soldaty
srezhut  ego eshche do togo, kak on obognet izluchinu  dorogi, esli,  konechno, ne
sluchitsya   chego-nibud'  neozhidannogo.  Interesno,  kak  bystro   on   smozhet
peredvigat'  svoimi   golymi  nogami  po  razlomannym   glybam  raskalennogo
zhelezobetona?
     -- Ty videl togo tipa? -- sprosil lejtenant, podnimaya botinki.
     -- Opredelenno.-- Ulichnyj obyvatel'  skol'znul  vzglyadom po Grejsonu.--
Vidite  etu trubu? --  skazal  on, ukazyvaya na  vodostochnuyu  trubu,  kotoraya
lezhala  kak raz  nad  gryaznoj luzhej.-- Paren' pribezhal  syuda,  mozhet, minutu
nazad. Skinul botinki, brosil ih zdes' i vzletel po trube, kak obez'yana.--On
mahnul rukoj na ploskie plitochnye kryshi v napravlenii Dvorca.-- On rvanul po
krysham v tu storonu.
     --  CHert!-- vyrugalsya lejtenant.--  On pytaetsya  obdurit' nas.  |j, vy!
Vpered!
     Vojsko sobralos' v nerovnye sherengi i truscoj pospeshilo za lejtenantom.
Soldat, derzhavshij botinki, otshvyrnul  ih v storonu. Kogda soldaty udalilis',
Grejson medlenno sel, otkolupyvaya s tuniki prisohshuyu gryaz'...
     -- Spasibo.
     Spasitel' oglyadelsya  po storonam, zatem  ego gryaznoe  lico  s  kosmatoj
porosl'yu borody rasplylos' v neozhidannoj shirokoj ulybke.
     -- Ne stoit. Pohozhe, chto ty novichok v gorode.
     --  Da,  mozhno skazat' i tak. Kto ty? CHelovek izognulsya  v stremitel'no
otshlifovannom poklone.
     -- Renford Tor, k vashim uslugam.
     -- Dumayu, chto dolzhno byt' naoborot. |to ya v dolgu u tebya.
     -- CHto oni hoteli?
     Grejson  kolebalsya.   Pervym  chuvstvom  byla  ostorozhnost'.  Neznakomec
kazalsya  dostatochno   druzhelyubnym,  no,  vozmozhno,   on   prosto   vypytyval
informaciyu, prezhde  chem  sdat' begleca v policiyu.  Probirayas'  cherez  ulicu,
chtoby  zapoluchit'  svoi  botinki, Grejson  provorachival  v  mozgu  razlichnye
vozmozhnosti. Esli emu pridetsya eshche raz ubegat', to eti tesnye botinki  mogut
eshche prigodit'sya.
     Vnezapno Grejsona osenilo, chto etot chelovek nazval dva imeni. On ne mog
byt' urozhencem Trellvana!
     -- Ty inozemec? -- skazal on, ignoriruya vopros neznakomca.
     --   Mozhno  skazat'  i  tak.--  Glaza  Tora   strel'nuli  po   ulice.--
Po-vidimomu, inozemcy zdes' ne ochen' populyarny.
     Grejson kivnul i ogorchenno ulybnulsya.
     -- YA Grejson Karlajl. YA nahodilsya v Zamke s garnizonom.
     --  Priyatno  poznakomit'sya. |...  navernoe, ty prinyal dvorcovuyu  sluzhbu
ohrany za garnizon?..
     --  |to menya  prinyali  ne za  togo.  Bandity napali na  Zamok,  i  menya
poschitali  mertvym  i  ostavili. Kogda  ya  ochnulsya,  moe  podrazdelenie  uzhe
ubralos' s Trellvana.
     -- A,-- protyanul Tor.
     --  Nu  a  kak naschet tebya?  CHto  ty delaesh' zdes'?  V techenie  dolgogo
momenta Tor pristal'no razglyadyval Grejsona, zatem skazal:
     -- YA pilot shattla, kotoryj privez syuda etih bandyug.
     Renford Tor rodilsya na Atreuse,  no s teh por, kogda on v poslednij raz
videl stolicu Ligi Svobodnyh Mirov, proshlo mnogo vremeni. V chetyrnadcat' let
on  nanyalsya  na gruzovoz "Tristar  lajn" v  kachestve  gruzovogo pomoshchnika. K
dvadcati godam iz ryadovogo sostava ego pereveli v palubnye oficery. Potom on
i chetvero ego brat'ev vykupili dryahloe  rzhavoe koryto,  kotoroe po okonchanii
krestil'noj p'yanki oni nazvali "Individuumom".
     Prazdnovanie   okazalos'  prezhdevremennym.  Programma   transportirovki
lazernyh  ruzhej  i  perenosnyh  adskih  metatel'nyh  ustrojstv  na  burlyashchij
revolyucionnyj  front  s treskom  provalilas',  kogda  revolyuciyu podavili,  i
partnery tozhe ugodili v tyur'mu ili  obankrotilis'. Sam on  i  ego  nevezuchaya
komanda iz pyatnadcati chelovek zamyshlyali rvanut' v prostranstvo Federativnogo
Sodruzhestva. Polet zakonchilsya  neudachno. S teh por  Tor pokupal, zanimal ili
tashchil, otkuda mozhno, zapchasti i nanimal  novyh chlenov komandy, chtoby derzhat'
"Individuum"  na hodu. Pyat' let kratkosrochnyh kontaktov  i perevozok priveli
ego, nakonec, na Drovahchejn II, v samoe serdce Skopleniya |rita.
     Tam "Individuum" zhdal konec ego kar'ery. Korablyu trebovalsya kapital'nyj
remont, prezhde chem on snova prygnet kuda-nibud', a privod ugrozhal podvesti v
lyubuyu  minutu. Bez  sredstv, bez kontraktov,  s  komandoj, trebuyushchej deneg i
ugrozhayushchej pokinut' korabl',  bez  vsyakoj nadezhdy na pochinku gruzovoza.  Tor
byl  vynuzhden  dozhidat'sya  rannej otstavki.  Ne  to chtoby  torgovaya  stolica
Skopleniya  |rita ne  predstavlyala  kommercheskogo  interesa,  no  dlya  pilota
gruzovoza perspektivy na budushchee byli dovol'no zybkimi.
     Imenno togda on povstrechal Proktora Sinvali iz Doma Malajya.
     Malajya  chasto igrala bolee  vazhnuyu  rol' v mestnom  pravitel'stve,  chem
otdalennyj  dvor Katrina  SHtajnera na  Tarkade. V  more varvarstva Skoplenie
|rita bylo kroshechnym ostrovkom otnositel'nogo blagodenstviya. Proktor Sinvali
yavlyalsya  odnim iz vazhnejshih  torgovcev Doma Malajya, nadziravshim za tonchajshej
pautinoj torgovli,  svyazyvavshej |ritskie sistemy s Federativnym Sodruzhestvom
i sistemami Periferii, mirami, podobnymi Trellvanu.
     Sinvali  navestil  Tora  vskore  posle  togo,  kak  tot   posadil  svoj
"Individuum" v CHariporte. To, chto on predlozhil Toru, kazalos', otvechalo vsem
nuzhdam  kapitana gruzovoza. Malajyaskaya brigada  tehov  zadast  "Individuumu"
neobhodimyj remont,  komanda  Tora, poluchiv avans,  pojdet  propivat'  ego v
CHariport, a  kapitan Tor zaklyuchit  dolgosrochnyj kontrakt,  v kotorom  on tak
otchayanno  nuzhdaetsya.  Vse,  chto emu  pridetsya  delat',--  eto  perebrasyvat'
nebol'shoe chislo passazhirov mezhdu Oberonom VI i mirom za predelami Periferii.
|tot mir byl, Treldvanom.
     --  Mne  sledovalo znat',-- skazal Tor,  vedya  Grejsona  po  zakoulkam,
pustyryam i  podvorotnyam Sargada.-- Mne sledovalo dogadat'sya srazu  zhe, kak ya
obnaruzhil, chto vo vsem etom zameshan staryj Hendrik Velikij.
     -- CHto znat'?
     -- Znat', chto ya ne vyberus' iz  etogo der'ma celym i nevredimym. Starik
Sinvali,  o, eto  skol'zkij  tip! On  ne  sobiralsya  doveryat'  odin iz svoih
dragocennyh korablej kakim-to naemnikam Hendrika, poetomu  nanyal nezavisimoe
sudno, chtoby risknut'. Oni  pomestili na moj  shattl emblemu  Doma Malajya, no
riskovalo-to ne malajyaskoe sudno!
     -- CHto sluchilos' potom?
     --  Tiho! -- Tor  vnezapno zashipel  i tolknul Grejsona v ten'; mimo nih
stroevym shagom progromyhal vzvod  dvorcovoj sluzhby ohrany.  Vskore Grejson i
Tor  vyshli  k perekrestku, gde  alleya  otkryvalas'  na odnu  iz shirokih ulic
goroda.  Poblizosti shnyryali soldaty,  oni, kazalos',  vysmatrivali kogo-to v
tolpe. Tor  posovetoval  Grejsonu otojti podal'she  v  ten' i zatem prodolzhil
svoj rasskaz.
     -- Ponachalu nichego vrode nyu sluchilos'.  YA  pustil na bort predstavitelya
Federativnogo Sodruzhestva, po imeni... e...
     -- Vogel'.
     -- Da, vikont  Vogel'. YA dostavil  ego s  Tarnada  na Oberon i zatem  s
Oberona syuda. Paru raz ya katal ego assistenta otsyuda  na Oberon i obratno. YA
dumayu, oni provorachivali sdelku o peredache Trellvana na  popechenie Hendrika,
hotya vse eto polagalos' derzhat' v sekrete.
     -- Polagalos',-- skazal Grejson bol'she dlya sebya, chem dlya Tora.
     -- Da, nu  i dovol'no skoro eto  vyshlo naruzhu. V poslednij raz, kogda ya
byl zdes', novosti rasprostranilis' po vsemu Sargadu.  U vas zdes'  v gorode
byli myatezhi?
     Grejson  kivnul,  ne otryvaya  vzglyada  ot ulicy. Vse  eto  bylo  chast'yu
izmeny, pogubivshej ego otca. Komu-to pridetsya platit'.
     -- Nu, tak vot, u nih namechalas' poslednyaya vstrecha. Oberonskie ministry
dolzhny  byli pribyt'  na Trellvan, chtoby podpisat' chto-to vrode oficial'nogo
dogovora. No  vse  proizoshlo inache,  chem oni  govorili.-- Tor snizil  golos,
opaslivo oglyanuvshis'  vokrug.  Po  ulice  ryscoj  probegali  novye  i  novye
soldaty, derzha oruzhie v vytyanutoj levoj ruke.
     --   YA  vyshel   iz  giperprostranstva  u  besplanetnoj  zvezdy  A2  dlya
opredeleniya navigacionnoj obstanovki i obnaruzhil, chto etot ogromnyj krovavyj
korabl' uzhe  podzhidaet menya, boevye roboty zadejstvovany,  oruzhie  zaryazheno.
CHert!  YA podumal bylo, chto  eto konkurenty Hendrika, no, kogda oni zashli  na
bort, na nih byli livrei Hendrika. Starye parni Hendrika, kotorye nahodilis'
na bortu korablya, vyshli cherez shlyuz,  i  ne bylo  nikakoj  sumatohi,  nikakih
ceremonij. Prosto vyshli -- i vse. Obidno priznavat'sya, no ya ispugalsya.
     -- Oni ih ubili?
     --  Eshche kak! Kak by  tam ni bylo, oni perepravili v  tryum "Individuuma"
gruppu boevyh robotov, dazhe ne  znayu, skol'ko lyudej i bronetransporterov. Na
bort prishli  tehi  --  brigada, nachali  sverlit'  dyry v  korpuse odnogo  iz
shattlov i montirovat' tyazhelye orudiya, luchevye bashni, raketnye batarei i  vse
takoe. YA nachal  kachat' prava, no tut zhe zarabotal po morde, potom bol'she  ne
razeval rta. YA podumal, chto oni otpravyat menya sledom za lyud'mi Hendrika.
     Kogda  vse bylo  zakoncheno,  tot monstr  raspustil  parus i prygnul,  a
glavar' banditov, kotoryh oni  ostavili na bortu "Individuuma", prikazal nam
prodolzhat'  rejs. My vyshli na orbitu Trellvana.  Oni zastavili  menya i troih
lyudej iz moego ekipazha pilotirovat' shattl. YA opustilsya na Trellvan pod dulom
pistoleta,  a  kak  tol'ko  my  prizemlilis',  bandity   posadili  menya  dlya
nadezhnosti v tryum.
     -- A potom oni otpustili tebya? Tor usmehnulsya i pokachal golovoj.
     -- Net, kakoe  tam1 YA ne znal, chto proishodit, no  ponimal, chto nikto i
ne pocheshetsya osvobodit' menya. Posle togo, kak oni vozilis'  s  obmenom gruza
vo vremya obychnoj navigacionnoj proverki i zapravochnoj  ostanovki?  Da  ni za
chto!
     -- Pochemu?
     -- |, eto byla chertovski slozhnaya operaciya.  V  prostranstve rabotalo po
krajnej  mere  pyat'  boevyh robotov,  kotorye  perepravlyali  chetyre mashiny i
ostal'noe barahlo na "Individuum". |to tozhe zabavnaya istoriya...
     -- CHto?
     -- |ti roboty,  kotorye zapravlyali perepravkoj,  byli  mashinami vysshego
klassa, ty znaesh', chto ya imeyu v vidu? Novaya kraska, chistye uzly. Odin iz nih
byl "Maroderom", raskrashennym v krasnyj i chernyj  cveta vrode teh naemnikov,
na  kotoryh  inogda  natykaesh'sya vo Vnutrennej  Sfere. Imi upravlyal glavar'.
Ogromnyj detina, no spokojnyj  -- nastoyashchij professional. I besposhchadnyj... A
to, chto oni gruzili na "Individuum", bylo hlamom: starye, zaplatannye mashiny
iz odnih zapchastej. Tam nahodilsya cherno-seryj "Maroder" i odin iz teh legkih
dvadcatitonnyh "Strausov". Po-moemu, operaciya  byla tajnoj, i oni ne hoteli,
chtoby postoronnie uznali ob etom.  YA prikinul, chto protyanu do  togo momenta,
kogda prekratitsya  strel'ba, a  potom oni sobiralis' dat'  mne  otstavku  na
vechnye vremena. Znaesh', chto ya imeyu v vidu?
     -- Togda kak ty ochutilsya na ulice s brodyagami? -- sprosil Grejson.
     -- Horoshij vopros. Kak  ya uzhe govoril, "Individuum" nuzhdalsya v remonte,
i  vo  vremya  pochinki  ne  vse bylo zameneno.  V tryume  nahodilas' neplotnaya
izolyacionnaya panel', kotoruyu ya smog vzlomat', otzhat'  i protisnut'sya za nee.
YA ostavalsya tam, poka  oni  ne vernulis'  i ne obnaruzhili, chto ya  propal,  a
potom  vyskol'znul iz  moej  shcheli,  probralsya na kormu, gde  oni  razgruzhali
boevyh  robotov,  i,  zatesavshis'  sredi soldat,  ubralsya  iz korablya.--  On
pomedlil,  uvidev podnyatuyu  brov'  Grejsona.--  K  tomu  vremeni  ya priobrel
uniformu. |to pomoglo.
     -- |tu? -- Grejson ukazal na ispachkannuyu tuniku Tora.
     --  Primerno.  YA  nadeyalsya  pogovorit'  s  kem-nibud'  zdes', mozhet,  s
mestnymi vlastyami porta, chto mozhno  sdelat',  chtoby  vyzvolit'  moyu komandu.
Oni... e... nedruzhelyubno otnosyatsya k inozemcam. Po krajnej mere sejchas.
     Ocherednaya  rota  soldat  protopala  mimo.  |ti byli  chleny trellvanskoj
milicii, otmetil Grejson, v korichnevyh uniformah vmesto zelenyh. Kazarmennye
razgovory   v   Zamke  shodilis'  na  tom,  chto  sargadskie  milicejskie  --
prevoshodnye soldaty, hotya  nemnogie iz Kommandos Karlajla  osobenno  vysoko
ocenivali ih dostoinstva.
     "CHto proishodit? -- pointeresovalsya pro sebya Grejson.-- Neuzheli miliciya
tozhe razyskivaet ego?"
     Grejson  i  Tor  prodolzhali sledit'  za  soldatami  na  ulice. Vryad  li
korolevskaya  sluzhba  ohrany  Dzheverida  ob座avila  ser'eznyj  rozysk,  no oni
opredelenno  dejstvovali v odnom napravlenii,  prochesyvali  glavnye ulicy --
radi chego? Vylavlivali inozemcev, udravshih  iz Zamka vo vremya napadeniya? Ili
podozritel'nyh  tipov voobshche? S  lagerem banditov  pod bokom  sily  mestnogo
pravitel'stva vpolne byli v sostoyanii obnaruzhit' skopleniya vooruzhennyh mass,
kotorye mogli okazat'sya udarnoj siloj protivnika.
     Grejson    razmyshlyal    nad   rasskazom    Tora.   Gruzovoz   zahvachen,
diplomaticheskie passazhiry prikoncheny? Sperva u nego byl soblazn  otmahnut'sya
ot etogo  kak  ot chistogo vymysla,  no zachem Toru vrat'?  Bandity zanimalis'
obmanom  i  tonkim predatel'stvom v  takoj zhe stepeni,  kak i  lyuboe  drugoe
organizovannoe pravitel'stvo vo Vnutrennej Sfere,  no eto tajnoe peremeshchenie
gruza  i  personala  vyglyadelo  bessmyslennym.  Skorej  vsego,  "Individuum"
zaderzhal odin iz korablej  Hendrika. Tol'ko lyudi Hendrika mogli znat' tochnyj
kurs gruzovoea, kogda on pereprygival ot zvezdy k zvezde na puti  ot Oberona
k Trellvanu.
     Rasstoyanie mezhdu etimi  dvumya sistemami  sostavlyalo okolo  145 svetovyh
let. Poskol'ku za odin pryzhok korabl' mog odolet' tol'ko 30 let, prihodilos'
sovershat' ryad perehodov ot  sistemy k sisteme, kotorye nazyvalis' pryzhkovymi
seriyami. Bol'shinstvo iz etih zvezd -- vrode toj, gde ustroili zasadu Toru,--
ne imeli planet,  ili  zhe  vokrug  nih  vrashchalis' golye, besplodnye  miry iz
mertvyh skal i l'da.  SHansy na to, chto kakoj-nibud' korabl' budet  podzhidat'
tam  drugoj,  priblizhalis'  k  nulyu.  Sledovatel'no,  bandity   znali,   chto
"Individuum" projdet tam. A eto oznachalo, chto zasadu organizoval Hendrik.
     A mozhet, i  uchastvoval  v nej? Hendrik pravil  bespokojnoj koaliciej iz
dvenadcati mladshih korolej banditov i ih mirov. Vozmozhno, kto-nibud' iz  ego
shtata predstavlyal dissidentskuyu frakciyu -- revolyucionnuyu frakciyu, rabotayushchuyu
protiv Hendrika. |to moglo by  proyasnit' tainstvennyj rasskaz Tora o zahvate
"Individuuma"  v glubokom  kosmose,  vmesto togo chtoby sdelat'  eto  doma, v
Oberone.
     No  po-prezhnemu ostavalos'  slishkom  mnogo voprosov. Zachem komu-libo iz
lagerya Hendrika ponadobilos' atakovat' garnizon Trellvana, kogda vsya planeta
dolzhna byla  perejti k nemu mirnym  putem v  techenie neskol'kih  chasov? Dazhe
myatezhnaya  frakciya  predpochla  by,  veroyatno,  vyzhdat'. Zagrabastat'  sistemu
Trella sebe -- eto ne dast dissidentam nichego.
     V takom predpolozhenii ne soderzhalos' nikakogo smysla, podumal  Grejson.
Ostavalis' takzhe voprosy o tom, chto uvidel Tor, kogda ego korabl' zahvatili.
On skazal, chto na lyudyah, okkupirovavshih korabl',  byla uniforma  Oberona, no
boevye roboty, perepravlyavshie gruz, byli v luchshem sostoyanii, chem to barahlo,
kotoroe  oni  gruzili.  Banditskie  korolevstva  --  dazhe  takie  bol'shie  i
mogushchestvennye, kak  u Hendrika VI,-- redko raspolagali chem-libo luchshim, chem
klepanymi-pereklepanymi mashinami, kotorye uzhe proshli cherez desyatki srazhenij.
Otkuda  vzyalis'  eti  blestyashchie,  svezhepokrashennye  mashiny?  Mozhet,  Hendrik
podryadil naemnikov iz Vnutrennej Sfery? K primeru; iz Doma Kurity? I esli on
smog provernut' eto, togda pochemu ne ispol'zoval  tehniku v napadenii? Zachem
obman? Pochemu? Pochemu?
     -- |j! --  Tor dotronulsya do plecha Grejsona, zastaviv ego vzdrognut'.--
Oni smatyvayutsya!
     Strazhi pokidali ulicy, koe-kto zalez v rzhavyj shestikolesnyj transporter
dlya perevozki  personala, a  ostal'nye  v speshnom  poryadke uhodili.  Grejson
razlichil oficera,  kotoryj,  peregovarivayas' po  racii, ozhivlenno razmahival
rukami.
     -- CHto-to, nesomnenno, ih rasshevelilo,-- skazal on.-- Interesno, chto?
     Otvet prishel  so vspyshkoj i grohotom,  kotorye  porazili  Grejsona, kak
udar  groma,  u nego dazhe  perehvatilo dyhanie. Na drugoj storone prospekta,
gde zatailis' Tor  i Grejson, vzorvalsya magazin.  Krichali lyudi, i donosilos'
mernoe gromyhanie tyazheloj tehniki.
     Grejson  uznal etot zvuk. Togda on,  izvivayas' po-plastunski, dopolz do
ugla   zdaniya  i  ostorozhno   vyglyanul.   To,  chto   on   uvidel,  okazalos'
dvenadcatimetrovym   "Maroderom",   pokrytym  massivnoj   bronej,  uveshannym
orudiyami, kotorye pridavali emu gromozdkij i tyazhelovesnyj vid.  Grejson znal
po opytu, chto chem-chem, a neuklyuzhest'yu eta mashina ne otlichalas'.
     Na  levoj noge boevogo robota on uvidel yarkuyu  stilizovannuyu uzkoglazuyu
emblemu  i ponyal, chto imenno eta raskrashennaya v chernyj i  seryj cveta mashina
ubila ego otca.
     Im ovladelo ocepenenie, rozhdennoe boleznennym uzhasom,  i  on zastyl  na
meste. Slovno v zamedlennoj  s容mke, bronirovannyj monstr slegka vypryamilsya,
zatem  podnyal  levuyu  ruku,  pricelivayas'.  V  gnezdah  razdutyh  predplechij
nahodilis' dva osnovnyh orudiya boevogo robota -- srednij lazer  i  massivnaya
protonnaya pushka.
     Lazer   vspyhnul  belo-golubym  svetom,  sverkayushchij,  pul'siruyushchij  luch
pronzil  vozduh.  Ohranniki,  prilepivshiesya  k  korpusu   transportera,   --
prevratilis'  v klubki  plameni.  Ot  oslepitel'noto  sveta  Grejson  plotno
zazhmuril glaza, no v soznanii vse eshche korchilsya obraz  oficera sluzhby ohrany,
zastryavshego v lyuke transportera v  tot mig, kogda stal'  vokrug nego potekla
ognennymi ruchejkami.
     Za  revom  bushuyushchego plameni  i  rushashchihsya  zdanij  slyshalos' treskuchee
stakkato.  Pushka  "Marodera"  so  strashnym stvolom, ustanovlennym nad  levym
plechom mashiny, izrygala vzryvchatuyu smert', krosha vdrebezgi ulicu i prevrashchaya
mechushchiesya  zelenye  uniformy   v   okrovavlennuyu  kashu.  Edkij  chernyj  dym,
klubivshijsya ot transportera, vonyal neft'yu i gorelym myasom.
     U sebya na pleche Grejson pochuvstvoval ch'yu-to Ruku.
     -- Grejson! Nam  nuzhno svalivat'  otsyuda! Poshli!  No  Grejson, ustremiv
vzglyad  na  "Marodera",  ne  mog  dvinut'sya  s  mesta.  Boevoj robot  sdelal
gromadnyj shag, zatem  eshche odin, stupaya ostorozhno, budto probuya pochvu. Vokrug
ego krabovidnogo tulovishcha mercali ogon'ki  -- rezul'tat besplodnogo obstrela
iz  portativnyh raketnic  i lazerov. Grejson  pojmal  sebya na mysli,  chto on
ochen' hochet, chtoby bojcy  Sargada  skoncentrirovali  ogon', nashli  zhiznennye
uzly  shem kontrolya i servomotorov, chto moglo by -- moglo! -- dat'  im  shans
sbit'  giganta. Byl odin takoj uzel v tom meste,  gde nogi  prisoedinyalis' k
tulovishchu, kak raz pod ploskoj golovoj. Esli by oni tol'ko smogli...
     Gigant proshel skvoz' ogon' nevredimym. On polival ulicu i zdaniya luchami
kipyashchej energii, vse vokrug vspyhivalo i rassypalos'.
     -- Grejson! --  Vopl'  Tora pronik  v ocepenevshee soznanie  Grejsona  i
vernul  ego   nazad,   k   oduryayushchemu  zlovoniyu  goryashchego  transportera.  On
vstryahnulsya, obernulsya i posmotrel v oshalelye glaza Tora.
     -- Grejson, nuzhno ubirat'sya otsyuda! On s trudom podnyalsya na nogi, zatem
pobezhal  neuklyuzhimi, shirokimi  shagami  proch',  podal'she  ot monstra.  Pozadi
boevoj robot vrezalsya v zdanie; oblomki kirpicha i kamnya pokatilis' po zemle.
     Grejson  sledoval za Torom po izvilistym ulicam, i zvuki pushechnogo ognya
i  rushashchihsya  zdanij  nachali otdalyat'sya  ot  nih. Nakonec Tor  ostanovilsya i
privalilsya k stene. Grud' ego tyazhelo vzdymalas'.
     -- Kuda sejchas? -- sprosil Grejson,  mozg kotorogo eshche ne  izbavilsya ot
ocepeneniya. Hotelos',  chtoby  ego veli, chtoby  resheniya  prinimal  kto-nibud'
drugoj.
     -- Ne znayu. YA ved' zdes' tozhe chuzhoj, zabyl, chto li?
     --  YA...  ya znayu odno  mesto, kuda  mozhno  pojti.--  Grejson podumal  o
kommersante Berenire, znaya, chto etot  chelovek vryad li obraduetsya, uvidev ego
snova, tem bolee esli on privedet s soboj eshche  odnogo inozemca.-- YA znayu tut
lyudej, no oni vryad li smogut pomoch' nam.
     --  Nam  nuzhno  kak-to  najti  sposob  dobrat'sya  do kosmodroma.--  Tor
zadumchivo posmotrel v tom napravlenii. Za kryshami nizkih odnoetazhnyh skladov
oni  mogli  razlichit'  lish' kontrol'nuyu  bashnyu  porta  --  kroshechnoe blyudce,
nadetoe na uzkuyu kolonnu. I kak raz za nej vysovyvalas' glyba korablya Tora.
     -- Ty dumaesh' zapoluchit' svoj korabl' nazad? Tor pokachal golovoj.
     -- Net, bespolezno.  Nam dazhe ne podstupit'sya k nemu,  po krajnej  mere
sejchas.
     -- Togda zachem nam port?
     --  Potomu chto rano  ili pozdno pridut korabli.-- Lico pilota gruzovoza
zavolokla bol'"- I potomu,  chto tam  u  menya tri  cheloveka... tri druga. Mne
nuzhno ih vyruchit' kak-nibud'.
     --  Ty ne mozhesh' srazhat'sya s  etim odin! Zvuki  novoj  stychki razdalis'
gde-to ryadom, za nimi posledovala seriya vzryvov.
     --  Mozhet, i net. No  piraty  ne sobirayutsya ostavat'sya  zdes' navsegda.
Sejchas,  posle  togo,  kak  oni  napali, bandity uberutsya, zaberut  s  soboj
dobychu,  rabov  i zahvachennyj  boevoj  robot,  i  rvanut  na  Oberon...  ili
kuda-nibud'  eshche. Oni  ne mogut ostat'sya zdes', voyuya protiv  celoj  planety!
Krome  togo,  kak  oni  mogut  byt'  uvereny,  chto  Dom SHtajnera  ne  poshlet
karatel'nuyu ekspediciyu, chtoby zatolkat' etu planetu im v glotku?
     -- Dumaesh', oni vernutsya?
     -- Mozhet  byt',-- zadumchivo  skazal  Tor.-- Hotya iz togo, chto ya slyshal,
tvoih druzej sil'no potrepali. Delo v tom, chto syuda pribudut torgovcy. CHert,
dazhe moi  druz'ya s  Malaji mogut zayavit'sya i posmotret', chto  sluchilos' s ih
kapitalovlozheniyami. Mne nuzhno nahodit'sya v portu vmeste s moimi lyud'mi. I ne
zabyvaj, moj  korabl'  nahoditsya  v  startovoj gotovnosti,  a na  bortu  eshche
dvenadcat' moih chelovek.-- Tor yarostno zamotal  golovoj.--  YA  prosto  ne  v
sostoyanii ih osvobodit'!
     Grejson  podumal o malen'koj  obshchine tehov i rabochih, raskvartirovannyh
na odnom konce kosmodroma,
     --  Mozhet, ty smozhesh' poluchit' rabotu  v portu i najdesh'  sposob pomoch'
svoim lyudyam. Hotya ya ne  predstavlyayu,  kak  ty stanesh' vybivat'  svoj korabl'
obratno.
     -- I ya ne znayu, paren'.-- Bol' snova zatopila lico Tora.
     "Interesno,-- podumal Grejson,--  chuvstvuet lya on svoyu  vinu v tom, chto
brosil komandu, ili prosto boitsya, chto s nimi uzhe razdelalis'?"
     Tor vzdrognul.
     -- Kak  by  tam ni bylo, nam neobhodimo chem-to pitat'sya i najti  sposob
rastvorit'sya sredi mestnogo naseleniya.
     Da, podumal Grejson, neobhodimo mesto dlya  prozhivaniya, mesto, gde mozhno
vyzhdat',  poka oni ne  pridumayut, kak  raspravit'sya s zagovorshchikami, kotorye
ubili  otca. Tol'ko  potom  on,  Grejson, stanet  stroit'  plany o  tom, kak
smyt'sya otsyuda.
     K etomu vremeni  zvuki bitvy  prekratilis', gorod neestestvenno pritih.
Grejson, chtoby sorientirovat'sya, oglyadelsya po storonam.
     -- Pojdem, nado navestit' moih druzej. Berenir -- torgovec, u nego est'
mezhplanetnye  svyazi, a  takzhe  svyazi na kosmodrome.  Mozhet, on dostanet  nam
rabotu. Po krajnej mere on mozhet pridumat', chto nam delat' dal'she.
     -- Gde on?
     -- Ulica Kommersantov. Tuda.
     Grejson  poshel pervym, pokazyvaya dorogu, no myslyami  snova  vernulsya  k
"Maroderu",  shagayushchemu  po  ulice,  i  k  smerti otca. |tot  "Maroder",  kak
stervyatnik,  nakinulsya na legkogo  "Feniksa"  Dyuranta  Karlajla, i  tak  uzhe
sil'no povrezhdennogo v beznadezhnoj  dueli orudiyami, ustanovlennymi na shattle
"Individuuma". U otca ne bylo nikakogo shansa.
     Na smenu vyalosti,  paralizovavshej duh Grejsona s teh por, kak on prishel
v sebya v dome Berenira, prishla volna novoj energii. V pervyj  raz za vse eto
vremya  on  videl   cel',  radi  kotoroj  stoit  borot'sya.  On  spalit  etogo
ubijcu-robota ili pogibnet. Mest', kak golod, gnala ego po petlyayushchim ulochkam
Sargada, v to vremya kak obuyannye strahom gorozhane i dezorganizovannye otryady
sluzhby ohrany i milicii pronosilis' mimo. Hotya Grejson eshche  ne  znal, kak on
eto  sdelaet, no on  poklyalsya  unichtozhit' "Marodera" i  cheloveka, kotoryj im
upravlyal.
     Po uzkim ulicam Sargada razgulivali desyatimetrovye mashiny  smerti. Hotya
Grejson znal, kak najti  ulicu Kommersantov,  chetyre  raza  oni s Torom byli
vynuzhdeny pokidat' ulicy, vnezapno zapolnyavshiesya tolpami  obezumevshih  lyudej
ili  shagayushchimi  zheleznymi  istukanami. Grejson  staralsya otmechat' te modeli,
kotorye videl. Byl  odin  "Straus", on znal,  drugoj vyglyadel,  kak  "SHarl'"
Kommandos,-- na nego uzhe uspeli nanesti  emblemu Hendrika VI s Oberona. Odin
raz  on  snova  uvidel  "Marodera",  probirayushchegosya  po oblomkam zdanij. Nad
Sargadom visela pelena  neftyanogo dyma, vozduh otyazhelel ot shtukaturnoj pyli,
pod nogami hrusteli oskolki kirpicha.
     V  tom   meste,  gde   alleya  vyhodila  na  ulicu   Kommersantov,   Tor
priostanovilsya i  osadil  Grejsona.  Vyglyanuv  iz-za spiny pilota gruzovoza,
Grejson  uvidel  eshche  odnogo "SHarlya", etot  boevoj robot  konvoiroval-gruppu
primerno iz pyatnadcati trellvancev k granice goroda.
     -- CHto oni delayut? U Tora-byl mrachnyj vid.
     --  Navernoe,  berut zalozhnikov. No eti lyudi, sudya  po  vsemu, ne samye
sostoyatel'nye grazhdane. Raby, skorej vsego.
     Grejson  promolchal.  On   slyshal  rasskazy  o   torgovle  rabami  mezhdu
banditskimi car'kami Periferii,  no ne pridaval im  bol'shogo znacheniya.  Dazhe
zatyazhnoj strah  Klejdona po  povodu togo,  chto naletchiki Hendrika vzyali  ego
mat'  v  rabstvo  na  Oberon,  bylo  dovol'no  legko  ob座asnit'  ksenofobiej
neputeshestvovavshego, pochti bezgramotnogo tuzemca,  ne byvavshego za predelami
atmosfery svoego mira. ZHestokaya pravda krylas' v tom, chto v mirah otshchepencev
civilizacii,  gde  mashiny   i   produkty  tehnologii  yavlyalis'  sokrovishchami,
chelovecheskij trud byl deshev.
     -- Kuda oni ih vedut? -- pointeresovalsya vsluh Grejson.
     Tor pozhal plechami.
     -- Pozhaluj, v  kosmoport. Zdes' ih negde ispol'zovat'. Veroyatnee vsego,
plennikov  zabrosyat  kuda-nibud' na druguyu  planetu.--  Ego  .golos  byl  na
udivlenie  spokoen i  bezuchasten.-- Oni  mogut  pogruzit' ih  dazhe  na  bort
starichka "Individuuma".
     Vnimanie  Grejsona  privlek  grohot, donosyashchijsya otkuda-to  s  dal'nego
konca ulicy. Grejson propolz  vpered, vysunul golovu iz-za steny,  vyhodyashchej
na  ulicu. To, chto on  uvidel,  potryaslo ego.  V razvalinah zdaniya, ob座atogo
plamenem, stoyal "Maroder". Grejson poholodel. Zdanie bylo domom Berenira.
     "Maroder", zavershiv unichtozhenie, shagnul na  ulicu.  Perednyaya stena doma
pokrylas'  treshchinami  i  ruhnula  vnutr', miriady  krasnyh  iskr vzvilis'  i
poplyli dymovoj zavesoj nad gorodom.
     Tor sledil za licom Grejsona.
     -- YA tak ponimayu, chto eto byl dom tvoih druzej?
     -- Da...  da, byl.  No ya ne ponimayu. Pochemu  oni  razrushili tol'ko etot
dom? -- Dom  Berenira  unichtozhili s  tochnost'yu hirurga, ni  odno  iz  drugih
zdanij kvartala ne tronuli. Interesno,  spassya  li Klejdov?  YUogda "Maroder"
dvinulsya dal'she k skveru, ostavlyaya za soboj shcheben' i plamya, Grejson podumal"
chto  eto maloveroyatno. On  mrachno  nablyudal, kak drugaya  stena doma Berenira
ruhnula, vybrosiv fejerverk iskr. Grejson i Tor popyatilis' nazad.
     -- Sochuvstvuyu tebe,-- skazal Tor.
     Grejson kivnul  v  znak priznatel'nosti. Sejchas  on chuvstvoval sebya  na
udivlenie opustoshennym;  v dushe  ne ostalos' nichego, krome zhelaniya otomstit'
nenavistnomu  boevomu  robotu.  No  kak?  Kak? CHuvstvo  bespomoshchnosti tyazhelo
ugnetalo ego sejchas.
     -- YA napravlyayus' v kosmoport,-- skazal Tor.-- Specialisty vsegda nuzhny,
a  u menya imeetsya do-. statochno snorovki, chtoby vyhlopotat' mesto. Ty mozhesh'
idti  vmeste so mnoj v kachestve  pomoshchnika, i my kak-nibud' sumeem vykrasit'
tvoi volosy. Togda tebe ne pridetsya prinimat' gryazevye vanny, pravil'no?
     Grejson zadumalsya na mgnovenie, zatem pokachal golovoj.
     -- Idi bez menya, kapitan. Mne koe-chto eshche nuzhno sdelat'. Tor opeshil.
     -- CHto? -- polyubopytstvoval on.-- Gde?
     --   YA...   ne   vazhno,--   skazal    Grejson,   zanyatyj   sobstvennymi
razmyshleniyami.-- Mne nuzhno prosto podumat',  vot i vse. YA najdu tebya potom v
portu.
     -- Kogda?
     Grejson pozhal plechami.
     --  Ne znayu.--  On vzglyanul na svoyu  ruku  i  udivilsya, pochemu  ona  ne
drozhit. Ruki  i  nogi oslabli, slovno priliv emocij, kotoryj issyak pri  vide
"Marodera",  ostavil ot nego odnu naruzhnuyu obolochku,  edva sposobnuyu stoyat'.
Vysokaya koncentraciya adrenalina, zastavlyavshego ego do sih por dvigat'sya, shla
na ubyl', i on chuvstvoval sebya razbitym.
     Grejson povernulsya k Toru.
     -- Ty idi. YA prisoedinyus' k tebe, kogda smogu.
     Tor usmehnulsya, no v ego glazah proglyadyvalo bespokojstvo.
     -- Ne  zaderzhivajsya slishkom  dolgo.  My dolzhny teper' derzhat'sya vmeste,
verno?
     "Poshel ty  k chertu i ostav'  menya v pokoe",--  so zloboj, udivivshej ego
samogo, podumal  Grejson.  Odnako  nichego ne  skazal, kivnul golovoj i poshel
proch'. Emu pridetsya otyskat' transportnoe sredstvo, chtoby  dobrat'sya do gor,
i on ne vpolne byl uveren, chto u nego hvatit sil.
     Mladshij   oficer  zaderevenel,   ves'  obrativshis'   vo   vnimanie,   i
pochuvstvoval, kak pot struitsya za vorot ego chernogo bronezhileta.
     -- Net, gospodin,  ego zdes' net,-- otvetil on. Otorvav golovu ot bumag
na stole, sidyashchij chelovek okinul oficera holodnym, spokojnym vzglyadom.
     -- On  dolzhen byt'. YA sam zastrelil ego. YA videl, kak on upal, pryamo na
tom meste, kotoroe ya pometil na karte Transportnoj Buhty, chto ya tebe dal.
     -- Ego tam ne bylo, gospodin.-- Na  lice  molodogo cheloveka byl napisan
yavnyj strah. Ego komandir nosil reputaciyu cheloveka bezzhalostnogo.
     --  My  obyskali  Zamok, proverili  vse tela. Est' dokazatel'stvo,  chto
posle nashego othoda po  Zamku kto-to shastal.  Vozmozhno, eto paren', kotorogo
vy ishchete. Dver' skladskogo  pomeshcheniya, kotoruyu serzhant  Vinn  videl zakrytoj
posle boya,  byla  otkryta, kogda my  vernulis',  i  odin kater  propal.  Syn
Karlajla, navernoe, vzyal mashinu i udral.
     Kapitan   Harimandir  Sinf  schital  sebya   spravedlivym   chelovekom  --
bezzhalostnym,  da,  i trebovatel'nym,--  no ne poddayushchimsya  kaprizam  grubyh
emocij.   On  sdelal  odinochnyj  vystrel,  kotoryj  ugodil  synu  vrazheskogo
komandira v  golovu.  |to  on  prikazal,  chtoby otryad shturmovikov i plenniki
otpravilis' iz Transportnoj Buhty vsled za ucelevshimi  Kommandos k ih kol'cu
oborony na kosmodrome. Esli Grejson Karlajl ostalsya zhiv, to v etom vina ego,
Sinfa,   a  ne  zhalkogo   lejtenanta,   kotoryj  stol'  bezuspeshno  pytaetsya
zamaskirovat' svoj uzhas.
     "Itak, vinovat ya sam,--  podumal Sinf.--  Mne sledovalo  dlya nadezhnosti
vsadit' vtoruyu  pulyu ili,  po krajnej  mere,  ostavit' kogo-nibud'  v Buhte,
chtoby on sledil za ranenymi".
     No v toj  Buhte vse  proishodilo tak bystro. Tol'ko  bystrye  resheniya i
stremitel'noe peredvizhenie  tehniki i lyudej obespechili  uspeshnoe  provedenie
akcii.
     I missiya byla uspeshna, ne tak li? Kommandos Karlajla razbity, ucelevshie
smylis', a ih baza nahoditsya  v rukah Sinfa. Esli etomu mal'chishke i  udalos'
uskol'znut' v  Sargad,  eto ne mozhet ser'ezno povredit' grandioznomu  planu.
Sinfu osobo  bylo prikazano udostoverit'sya  v  smerti glavnogo teha  Rivery,
vseh voinov, ostavshihsya v Zamke, i syna Karlajla. Vse  prikazy vypolneny, za
isklyucheniem poslednego.
     Sinf so vsej ser'eznost'yu otnessya k etomu prikazu. To, chto mal'chishka ne
uskol'znul  vmeste s  ucelevshimi  chlenami gruppy  Karlajla,  v  etom on  byl
uveren. Esli paren'  vyzhil, to on mog  skryvat'sya lish' v pustynyah  Trellvana
libo  v toj ogromnoj  musornoj  svalke u  osnovaniya gory,  kotoruyu aborigeny
nazyvayut Sargadom.
     Esli on rvanul v  pust'yayu, to ego vremya isteklo. Vsego cherez  neskol'ko
standartnyh dnej periasteron prokalit eti peski do sostoyaniya duhovki. I dazhe
esli mal'chishka vyzhivet posle etogo, spryatavshis' v kakoj-nibud' peshchere, to 50
gradusov moroza v korotkuyu trellvanskuyu zimu dokonayut ego.
     Znachit,  ostaetsya gorod. Obsharivat'  ves' gorod radi  odnogo pacana  ne
bylo vozmozhnosti, da i ne imeetsya nikakih osobyh prichin, chtoby predprinimat'
eto.  Molodoj   Karlajl  ne  smozhet  ubrat'sya  s  planety,  ne  smozhet  dazhe
priblizit'sya k kosmodromu bez togo, chtoby ego ne okliknuli strazhi perimetra.
On nadezhno zatochen na  Trellvane. Ostal'naya  chast' plana protekala gladko, i
kazalos', chto  v zaklyuchitel'nyh stadiyah syn Karlajla vryad li smozhet votknut'
im palki v kolesa.
     Krome togo,  vsegda  est'  shans,  chto  mal'chishku  scapaet  kakoe-nibud'
patrul'noe podrazdelenie.  Sinf reshil,  chto luchshe vsego izdat' prikaz:  esli
vdrug  patrul'  shvatit  cheloveka  vozrasta   Karlajla  v  Sargade   ili  na
kosmodrome, ili net, prosto inozemca  lyubogo vozrasta, to chtoby  ego, Sinfa,
postavili v izvestnost'. Tak ili inache, no Sinf uznaet mestoprebyvanie parnya
i pozabotitsya, chtoby ego srazu zhe umertvili.
     Oficer vse eshche stoyal po stojke "smirno".
     -- Na  etom vse, lejtenant.  Ty horosho spravilsya s zadaniem. Spasibo za
otchet.
     Lejtenant  zametno  obmyak  ot oblegcheniya,  zatem zastyl  i  otsalyutoval
rezkim dvizheniem -- pravaya ruka k levoj grudi.
     -- Da, gospodin.
     Sinf sledil, kak tot razvernulsya na kablukah i vyshel.
     On  snova vernulsya  k rabote  -- soobshcheniyu, kotoroe on pisal gercogu. V
techenie 24 chasov na kosmodrom  dolzhen  byl pribyt' srochnyj kur'er, i  prezhde
chem projdet  eshche odin mestnyj god, v otvet  na  soobshchenie Sinfa  na Trellvan
yavitsya gercog so svoej armadoj.
     Sinf  znal,  chto  ego svetlost' gercog  Rinol,  izvestnyj  kak  Krasnyj
Ohotnik, sgoral ot neterpeniya nachat' ispolnenie sleduyushchej fazy igry.
     Nad Gajel'skim holmom i navisayushchej usechennoj piramidoj Zamka podnimalsya
ryad zazubrennyh, skalistyh  pikov, chast' nerovnoj  gornoj gryady,  okruzhayushchej
Trellvan   po   ekvatoru.  Krajsandenskie  gory   byli  grubye  i   pologie,
sformirovavshiesya  pod  nepreryvnym  gravitacionnym  vliyaniem  trellvanskogo,
ochen' blizkogo solnca, kotoroe  prodolzhalo  morshchit' i plyushchit' eti vypirayushchie
plasty skal, to i  delo  bukval'no vyvorachivaya ih naiznanku  potokami  lavy.
Mnogie piki  vdol'  tridcatipyatimetrovoj  gryady byli  chrezvychajno  aktivnymi
vulkanami, i legkie podzemnye tolchki schitalis' povsednevnym yavleniem.
     Hotya bol'shaya chast' Trellvana vyglyadela besplodnoj, sredi ekvatorial'nyh
gor  prikornuli  dva  malen'kih  zmeevidnyh  solenyh   morya.  Kolonii  lyudej
obosnovalis'  v  otnositel'no  plodorodnyh  oblastyah,  v  polose  shirinoj  v
neskol'ko  sot kilometrov,  tyanuvshejsya mezhdu  etimi  dvumya  solenymi luzhami.
Medlennyj priliv,  vyzyvaemyj  krasnym Trellom  raz v pyatnadcat' standartnyh
dnej, byl  dostatochno  vysok,  poetomu v pribrezhnyh rajonah  nikto ne zhil. K
tomu  zhe  vysokaya koncentraciya sery  i  serovodoroda  v  etih  mertvyh vodah
otravlyala vozduh na neskol'ko kilometrov  v okruge.  Vprochem, bol'shaya  chast'
energii dlya polivov postupala ot prilivnyh generatornyh stancij, raskidannyh
vdol' skverno pahnushchih beregov morej.
     Periasteron znamenoval  nachalo  i konec kazhdogo 45-dnevnogo goda. V eto
vremya  Trellvan, v svoej slegka  iskrivlennoj orbite vokrug zvezdy, podhodil
edva   li   ne  vplotnuyu   k  Trellu.  V  periasteron,  nazyvaemyj   Dal'nim
Prohozhdeniem,  solnce nahodilos' nad  drugim bokom planety v seredine kazhdoj
Vtoroj  Nochi. Togda  s  dnevnoj storony na  Sargad naletal  myagkij shtorm,  i
postepennoe povyshenie temperatury oznachalo  nastuplenie korotkih periodov --
vesny, leta, oseni.
     V  periasteron,  okreshchennyj  Blizkim  Prohozhdeniem, solnce  stoyalo  nad
Nerdzhem,  CHernoj  pustynej,  v  2000  kilometrov k  zapadu  ot goroda,  i on
kardinal'no otlichalsya ot svoego "blizneca".
     V eto vremya temperatura vozduha zashkalivala stolbiki termometrov, a pod
palyashchim  solncem  s poverhnosti  morej stremitel'no  isparyalas'  voda.  Tuchi
skaplivalis' v  nebe tak  bystro, chto  etot  process  mozhno bylo  prosledit'
voochiyu.  Kogda  ogromnye  massy  goryachego, vlazhnogo vozduha ustremlyalis'  ot
poverhnosti  planety   v  holodnuyu   stratosferu,  oni  zapuskali   s  suhih
ploskogorij vostoka peschanye buri, zavyvavshie nad Sargadom.
     Zatem  nastupal  sezon dozhdej,  neistovyh,  grohochushchih  dozhdej, kotorye
prevrashchali pustyni v  okeany  gryazi  i zatoplyali  ulicy  Sargada.  Medlennoe
vrashchenie   planety   prodolzhalos',  i   Sargad   postepenno   pogruzhalsya   v
besprosvetnuyu noch'. Vsyu etu  dolguyu noch' shtorm  ne  stihal,  v to  vremya kak
temperatura vozduha neuklonno padala.
     V seredine Pervoj Nochi, pyat' ili shest' standartnyh dnej spustya, v gorah
shli snegopady. Bol'shaya  chast'  vlagi  vozvrashchalas' na  zemlyu  v  vide snega,
ustilavshego gory i ledyanye ravniny daleko  na  severe i  yuge. |kvatorial'naya
pustynya vokrug  Sargada promerzala  naskvoz', kogda temperatura padala do 50
gradusov nizhe nulya, a vysoko v gorah razrastalis' nedolgovechnye ledniki.
     Mezhdu  zubchatymi  gornymi  vershinami tyazhelym pokryvalom  lezhal  sneg. V
nekotoryh  mestah sejsmicheskie,  tolchki, postoyannoe dejstvie  snega, moroza,
zhary i talyh potokov raskalyvali gory, obnazhaya  drevnie, zapryatannye sklepy,
peshchery, istoki rek, tekushchih v more. Goryachee mineral'nye istochniki, b'yushchie  v
peshcherah,  vskryvali  rasseliny  pod sverkayushchimi  kryshami l'da.  Vnutri  etih
rasselin rovnym  ehom voznikala  kapel',  v rezul'tate  chego  nagromozhdalis'
fantasticheskie, kinzhalovidnye stalaktity.
     Dal'nee Prohozhdenie vypadalo na  seredinu Vtoroj  Nochi. Togda sluchalis'
buri,   v   osnovnom  peschanye  i  pylevye,  rozhdennye  teplymi  vetrami   s
protivopolozhnogo  polushariya,  i  temperatura  nachinala  podnimat'sya.  Vskore
temperatura  uzhe prevyshala tochku  zamerzaniya vody i  po-prezhnemu karabkalas'
vverh. Nachinali  tayat' celye gory  bystro nakoplennogo  l'da i  slezhavshegosya
snega.
     Mestami tayanie nosilo katastroficheskij harakter.
     Grohochushchee  Ushchel'e, raspolozhennoe  v gorah, k  severu ot Sargada,  bylo
samoj  glubokoj i  samoj bol'shoj  rasselinoj  na planete. Vo vremya  holodnyh
periodov  ono polnost'yu zatyagivalos'  korkoj  l'da  v sotni metrov tolshchinoj.
Talaya voda prevrashchalas' v ledyanoj vodopad. Belaya reka kaskadami nizvergalas'
po razvetvlyayushchimsya kanalam, proedennym  vo l'du i  skale, v  glubokoe gornoe
ozero, ot kotorogo podnimalas' tucha bryzg. Vo  vremya  potepleniya  eti bryzgi
viseli nad U-obraznym  Ushchel'em, i  grohot vod  mozhno  bylo slyshat' v gorode,
nesmotrya na neprekrashchayushchiesya vykriki ulichnyh zazyval.
     Grejson obnaruzhil Ushchel'e vskore posle  pribytiya  Kommandos  Karlajla na
Trellvan. Ono stalo  dlya nego ubezhishchem i ot ostrogo yazyka Kaya Griffita, i ot
perepolnennyh  soldatami  kazarm.  Po  vremenam  on  skryvalsya  tam dazhe  ot
myagkogo, no osuzhdayushchego vzglyada svoego otca. Odnazhdy, neskol'ko mestnyh  let
nazad, on privodil tuda  Maru, chtoby razvlech'sya.  On nadeyalsya, chto ona budet
potryasena krasotoj Ushchel'ya tak  zhe, kak i on, no Grejsona sil'no razocharovalo
ravnodushie devushki. Ona skazala, chto vhod v rasselinu slishkom shumnyj, vozduh
chereschur vlazhnyj, a vylizannaya vodoj skala slishkom holodnaya i tverdaya. Posle
togo  epizoda on ne poyavlyalsya tam  neskol'ko mestnyh dnej, no  dazhe  Mara ne
mogla nadolgo isportit' charuyushchego vpechatleniya ot Ushchel'ya. I v posleduyushchie dni
Grejson mnogo raz prihodil syuda polyubovat'sya prirodoj.
     Sejchas  emu  nuzhno bylo  pobyvat' v  Ushchel'e.  Vsego za neskol'ko  minut
Grejson nashel milicejskij nazemnyj skimmer,  priparkovannyj u kraya trotuara.
On  ne  chuvstvoval ugryzenij  sovesti  po povodu prisvoeniya mashiny. V  konce
koncov ona byla odnim iz legkih milicejskih transportnyh sredstv, podarennyh
Kommandos  mestnoj milicii vskore posle pribytiya garnizona. Ee perepisali na
aborigenov  v  rezul'tate  soglasheniya   mezhdu  Trellvanom  i  pravitel'stvom
Federativnogo Sodruzhestva  o vzaimnom  milicejskom  obuchenii i pomoshchi. Posle
vsego, chto  Grejson  perezhil za poslednie chasy, on polagal, chto trellvancy u
nego v  dolgu  i ne obidyatsya za  etu nebol'shuyu  krazhu. Zavihriv  tuchu  pyli,
skimmer vyvez ego iz Sargada i pones po oroshaemym polyam na sever ot goroda.
     Tam   proizrastala  chahlaya  rastitel'nost',  vypachkannaya   trellvanskim
analogom  hlorofilla na sernisto-mednoj osnove  v  temno-goluboj  cvet. Voda
dostavlyalas' s gor na severe po edinstvennoj shirokoj i  prorzhavevshej trube i
oroshala po  ocheredi  golubye loskuty polej v pustyne za predelami goroda. No
lyudi  ne  mogli  upotreblyat'  v  pishchu  sobstvennuyu  produkciyu  rastitel'nogo
proishozhdeniya, poetomu vyrashchivali  importirovannye zernovye kul'tury i ovoshchi
vnutri agropulov, gde podderzhivalsya  optimal'nyj  temperaturnyj  i  svetovoj
rezhim.  Mestnaya  promyshlennost',   privychnaya  k  trellvanskomu  ciklicheskomu
klimatu,  postavlyala  specii  (bezopasnye,  esli  pogloshchat'  ih  v nebol'shih
kolichestvah) i  kustarnikovoe kamennoe  derevo,  kotorye yavlyalis'  osnovnymi
predmetami torgovli s drugimi mirami.
     Grejson,   vrubiv  polnuyu,  dovol'no  prilichnuyu   skorost',   dostupnuyu
malen'koj posudine,  prokladyval kurs pryamo po polyam, napravlyayas' k ledniku,
ugnezdivshemusya  v  U-obraznoj gornoj rasseline.  Vokrug bylo malo  lyudej,  v
osnovnom  polevye rabochie. Sejchas, kogda shturmoviki ischezli, rabota na polyah
i  v agropulah prodolzhalas'. Nikto  iz rabochih ne  obrashchal vnimaniya na polet
milicejskogo skimmera.
     Vverh po sklonu gory veli tropinki, no v konce koncov Grejsonu prishlos'
brosit' mashinu sredi nagromozhdeniya valunov. On nyrnul v set' peshcher s nizkimi
potolkami, kotorye dolzhny byli privesti ego v samoe serdce gory, a ottuda --
k Ushchel'yu.
     Rasselina davala o sebe znat' v pervuyu ochered'  tupym grohotom, kotoryj
mozhno  bylo  rasslyshat'  dazhe na  ulicah  Sargada, za  desyat'  kilometrov. V
peshcherah, v  skal'nyh chervotochinah, zvenel  i  perelivalsya  nepreryvnyj  rev,
bilsya  v   ushah,  kak  nechto  zhivoe.  Peshchera  oglashalas'  zvukami  tol'ko  v
opredelennyj  period, kogda ledyanye  skaly  tayali  i nizvergalis'  v polost'
dvuhsotmetrovogo Ushchel'ya,  no  Grejson znal, kak spravit'sya s etim. Obychno on
prinosil s soboj zashchitnye naushniki, no  potom otkryl, chto kusochki skol'zkoj,
pohozhej na vosk gliny s  pola peshchery s takim zhe uspehom mogut zashchishchat' sluh.
On  tshchatel'no  zatykal  ushi, zatem po naklonnoj trope probiralsya k istochniku
reva. Vdol' steny Ushchel'ya, kak raz poseredine, mezhdu poluprozrachnym svecheniem
ledyanogo  potolka i  tusklym polumrakom okutannogo vodyanoj pyl'yu ozera,  shel
vystup -- sledstvie kakogo-to drevnego sdviga zemnoj  kory.  Na etom vystupe
cheloveka obstupali likuyushchij rev vodopada i napryazhennaya vibraciya gory. Vozduh
byl holodnyj, nasyshchennyj vlagoj. Centr Ushchel'ya zapolnyalsya vodoj, vyryvayushchejsya
iz kanalov, protochennyh  vodoj v ledyanoj  kryshe. Vremya ot  vremeni  ot kryshi
otkalyvalis'   mnogotonnye   glyby  l'da  i,  proletev  dve   sotni   metrov
napolnennogo bryzgami prostranstva, plyuhalis' v klokochushchuyu penu ozera.
     Grejson probralsya  po  vystupu  vlevo. Tam, na yuge, Ushchel'e  vyhodilo  k
svetu  i  vozduhu,  a  ledyanoj  potolok  smenyalo  chistoe  nebo,  obramlennoe
okruzhayushchimi utesami.  CHerez eto  otverstie, v pyati kilometrah vnizu, on  mog
razlichit' vertoletnuyu  ploshchadku na kryshe Zamka. Eshche  dal'she i nizhe nahodilsya
Sargad, rasprostershijsya, kak krivoe koleso,  u  podnozhiya gory.  Stena Ushchel'ya
kruto obryvalas' vniz, na 100 metrov ot urovnya ozera.
     |to ozero bylo ochen' glubokim i dovol'no dlinnym. Esli projti neskol'ko
kilometrov  dal'she, v  gory,  to  tam mozhno  bylo  uvidet',  chto  vody ozera
nahodili sebe vyhod vozle severnogo kraya Ushchel'ya, spadaya po sklonu okutannymi
parom  vodopadami; po glubokim petlistym kan'onam voda ustremlyalas' dal'she k
severu  i v  bryzgah  i  pene  nizvergalas'  s vysoty  pyatidesyati  metrov  v
sumrachnye, zheltye  i pahnushchie seroj vody  Mrachnogo morya, oceplennogo gorami.
YUzhnyj  bereg  ozera,  zapertogo s  obeih storon stenami  Ushchel'ya,  vyhodil  v
useyannyj valunami glubokij  kan'on, vedushchij v  zasushlivye  oblasti, k yugu ot
gory. S takoj vysoty shirokij irrigacionnyj truboprovod byl edva viden.
     Grejson prisel na  sklizkij  kamen'.  S  etoj pozicii on mog  nablyudat'
lyudej  na kryshe Zamka,  hotya  nevozmozhno bylo  skazat', chem oni  zanimalis'.
Poskol'ku kosmodrom lezhal za stroeniyami
     Zamka i  nizhe ego, on pochti  ne byl viden. Grejsonu  udalos'  razlichit'
chast' kontrol'noj  bashni, parabolicheskuyu antennu nazemnoj stancii i  to, chto
vpolne moglo okazat'sya tupym nosom  shattla s "Individuuma".  On pozhalel, chto
ne  imeet elektronnogo binoklya, togda mozhno  bylo by nablyudat' za  rabochimi,
zanyatymi remontnymi rabotami i snuyushchimi vozle korablya.
     Grejson izuchil  kryshu Zamka.  Tam nahodilos'  neskol'ko  vertoletov  --
legkie razvedyvatel'nye  mashiny,  kak  on  ponyal, byli vzyaty s transportnogo
sklada.  V  eto vremya  odna  iz  mashin podnyalas'  v  vozduh, budto  ogromnoe
blestyashchee   nasekomoe,  i  ustremilas'  k  portu.  Zavladev  Zamkom  i  vsem
snaryazheniem, kotoroe Kommandos  Karlajla  ne  uspeli ubrat'  ili unichtozhit',
piraty ustroilis' ves'ma obstoyatel'no.
     Mysli Grejsona vernulis' k zhguchej zhazhde mesti. V dannyj moment kazalos'
delom  beznadezhnym chto-libo  predprinimat'. Bezoruzhnyj, kakoj shans  on  imel
protiv "Marodera"? CHtoby  otomstit',  potrebuetsya  po  krajnej mere  tyazhelyj
boevoj robot,  takoj, kotoryj smog by vystoyat' protiv etoj 75-tonnoj mahiny.
A  eshche  ponadobitsya  batal'on  ili  malen'kaya   armiya  voinov,  obuchennaya  i
snaryazhennaya dlya bor'by s boevymi robotami. V konce koncov etot  "Maroder" ne
odin. Na Trellvan pribyli drugie  piratskie  boevye mashiny  i eshche  neskol'ko
soten soldat.
     Grejson  razmyshlyal ob  etom  s  minutu.  Napadenie na  Zamok  prohodilo
nastol'ko metodichno,  nastol'ko tshchatel'no bylo podgotovleno i  splanirovano,
chto   ne  ukladyvalos'   v   tipichnuyu   --   "rubi   i  begi"   --   taktiku
banditov-naletchikov. CHem bol'she  on  ob  etom dumal, tem bolee  somnitel'nym
vyglyadelo  napadenie.  Piratam  navernyaka  prishlos'  splanirovat',  a  potom
osushchestvit'  zahvat  korablya  Tora,  perehvativ  ego  na  odnoj iz  tridcati
vozmozhnyh navigacionnyh i zapravochnyh tochek  mezhdu Oberonom i Trellvanom. Im
prishlos'  perepravit'  lyudej i  material  dlya napadeniya  na  "Individuum" --
otnyud'  ne prostaya  zadacha  v  glubokom kosmose,  a zatem oborudovat'  shattl
dopolnitel'nymi  orudiyami, kotorye zastali  vrasploh i  sokrushili otcovskogo
"Feniksa". Vse eto bylo sinhronno  i skoordinirovano s tem, chto  proishodilo
na  Trellvane.  Piraty  ubedili  ili podkupili  teha  Stefana (i,  veroyatno,
drugih),  chtoby  on   pomog  im  preodolet'  sistemu  bezopasnosti  Zamka  i
proniknut' vnutr'.
     Predatelej bylo neskol'ko desyatkov chelovek, po  krajnej mere rota,  no,
vozmozhno, i bol'she. Vyglyadelo  tak, chto banditov razbili  na  mnogochislennye
malye  podrazdeleniya i  kazhdomu naznachili  opredelennuyu  cel'  vnutri Zamka.
Grejson vspomnil, kak  oni vyglyadeli, kogda vorvalis'  v  centr kontrolya,  i
holodno rassudil, chto agressory --  yavno  ne  iz mestnyh vojsk.  Ih,  dolzhno
byt',  privezli  otkuda-nibud',  veroyatno,  na   drugom   gruzovom   shattle,
prizemlivshemsya  v  portu  neskol'kimi  chasami  ran'she.  |ta  chast'  operacii
trebovala tshchatel'noj podgotovki i tochnoj otrabotki, chtoby provernut'  ee kak
raz togda, kogda "Feniks" Karlajla priblizilsya k  shattlu  "Individuuma". Vsya
eta  programma dejstvij navodila na  mysl' o moshchnoj  voennoj organizacii,  i
dovol'no dorogostoyashchej.  Grejson  byl  uveren, chto  za etim stoit  ne prosto
kakoj-nibud' bunt gorstki piratov protiv Oberona, a chto-to pohleshche.
     V pamyati Grejsona vsplylo lico glavarya. Hudoe temnoe lico s akkuratnymi
usami i borodkoj. CHereschur blestyashchie glaza, glaza fanatika. Grejson polagal,
chto videl eto lico ran'she. No gde?
     Vazhnoj  chast'yu  obucheniya  budushchego voina-voditelya boevogo  robota  bylo
znakomstvo  so svoimi soratnikami.  Ne  so  vsemi,  razumeetsya,  a  tol'ko s
blestyashchimi,  udachlivymi  voenachal'nikami,  vykovavshimi  svoe  imya  na  polyah
srazhenij tysyach spalennyh vojnoj mirov.  Mozhet, Grejson videl eto temnoe lico
v  komp'yuternyh fajlah izvestnyh  voinov, kotorye  on  izuchal  na Trellvane?
Mozhet,  etot  glavar'  voin?  Oficer  nazemnyh  sil?  Grejson prikryl  glaza
ladon'yu. Dumaj... dumaj!
     On  otkryl  glaza,  zamorgal  ot sveta,  vstal  i gluboko vzdohnul,  no
lichnost' etogo cheloveka tak i ostalos' zagadkoj.  Grejson  znal, odnako, chto
esli  on  i  videl  eto  lico vo  vremya  izucheniya  komp'yuternyh  fajlov,  to
informaciya,  neobhodimaya  emu, vse  eshche hranitsya  v  central'nom  komp'yutere
Zamka. Kak-nibud', podumal on, kak-nibud' emu pridetsya probrat'sya vnutr'.
     S teh  por  kak  on  pokinul dom Berenira  s mysl'yu o vstreche  s Maroj,
Grejson  poteryal  schet  vremeni. Ne  zhelaya  privlekat' nenuzhnogo vnimaniya  k
svoemu inoplanetnomu proishozhdeniyu, on ostavil svoi chasy Klejdonu. A v mire,
gde solncu,  chtoby  propolzti ot  odnogo  gorizonta  do drugogo, trebovalos'
pyatnadcat' standartnyh dnej, bylo nevozmozhno ugadat' vremya.
     Tem  ne  menee on i bez chasov  znal, chto  strashno  goloden i smertel'no
ustal.  Otdyhaya na vystupe, Grejson neskol'ko  vosstanovil  sily, no o  tom,
chtoby  napast' na kogo-nibud'  --  ne govorya  uzhe o  75-tonnom bronirovannom
gigante,-- ne moglo byt' i rechi. V etot moment potrebnost' v den'gah zatmila
potrebnost'  v mesti i v dejstvitel'nosti zatmila vse ostal'nye potrebnosti.
S den'gami on nashel by mesto dlya sna, chto-nibud' iz edy i,  pozhaluj, butylku
kraski dlya svoih volos.
     Grejson ne vpolne byl, uveren, kakim obrazom on sobiraetsya zapoluchit' v
svoi  ruki kakuyu-nibud' mestnuyu valyutu. Edinstvennym drugom byla Mara,  da i
ona okazalas' vne dosyagaemosti.  Edinstvennym ego  imushchestvom byl ukradennyj
kater, i  v pervyj zhe moment, kogda on popytaetsya  prodat'  ego, to srazu zhe
budet arestovan. Mestnaya miliciya  ne  uvazhala  lyudej,  kotorye zazhilivali  i
prodavali milicejskoe snaryazhenie.
     Vynyrnuv  iz peshchery vozle  togo  samogo mesta,  gde byl spryatan  kater,
Grejson  nachal  sharit'  v  kabine s  otkrytym  verhom  i  v gruzovom otseke,
vyiskivaya to, chto mozhno obratit' sebe na pol'zu.
     Tri shokoladnye plitki, obnaruzhennye pod siden'em,  srazu poshli v  delo.
Po-vidimomu, tam ne nahodilos' nichego cennogo, za isklyucheniem metallicheskogo
yashchika,   nabitogo   hrapovikami,  gaechnymi  klyuchami,  drajverami  i  prochimi
instrumentami  dlya melkogo remonta i obsluzhivaniya. Kazhetsya, oni dazhe ne byli
promarkirovany. Esli najti v Sargade lombard  ili hotya by magazin zapchastej,
to, vozmozhno, za instrumenty Grejson mozhet vyruchit' dostatochno  deneg, chtoby
kupit' edu i snyat' komnatu.
     Drugoj al'ternativoj  byl grabezh,  i etot plan  sulil eshche men'she udachi.
Esli delo ne vygorit i on  ne sumeet  prigrozit'  svoej zhertve  kak  sleduet
bol'shim  gaechnym  klyuchom, to  ego  mogut  dazhe  ne  prinyat'  za vooruzhennogo
grabitelya, a lupit' lyudej po cherepu, podkravshis' iz-za spiny, u  Grejsona ne
hvatilo by duhu.
     On reshil popytat'sya prodat' instrumenty, zatem,  pozhaluj, proniknut' na
kosmodrom i razyskat' kapitana Tora. Esli eta zateya provalitsya, vozmozhno, on
poluchit  rabotenku  v odnom  iz sargadskih agropulov  v kachestve  podsobnogo
rabochego.  Emu  bylo  bezrazlichno,  kakaya  rabota. Vse,  chto  nuzhno  --  eto
proderzhat'sya na vrazhdebnoj planete do teh  por,  poka on  ne splaniruet svoyu
mest' voditelyu  "Marodera".  |to zhelanie stanovilos' osnovnoj dvizhushchej siloj
sushchestvovaniya Grejsona.
     Ostaviv skimmer za skladom na samyh zadvorkah goroda, Grejson zashagal k
centru, zahvativ s soboj yashchik s instrumentami.  On ne znal tochno, kak  najti
to, chto emu nuzhno, i boyalsya  sprashivat'  u  prohozhih. Ego  vymazannaya gryaz'yu
fizionomiya vryad li sposobstvovala polucheniyu  pravdivogo  otveta, a sam on ne
ochen' razbiralsya v  kul'turnoj zhizni Trellvana, chtoby prikinut',  gde  mogut
razmeshchat'sya lombard ili instrumental'nyj  magazin. Posle nekotorogo razdum'ya
on  reshil,   chto   luchshe   vsego  isprobovat'  ulicu  Kommersantov.  Botinki
nemiloserdno  zhali.  Grejson  zakovylyal   v  napravlenii  delovogo  kvartala
Sargada.
     On teryalsya v labirintah  ulic, i tol'ko kogda vyhodil v centr, ponimal,
gde nahoditsya. Tam  byla dvorcovaya ohrana; nad polzuchimi, kobal'tovogo cveta
kustarnikami,  usypannymi  nedolgovechnymi cvetami, vidnelis' kupola  Dvorca.
Esli by emu tol'ko udalos' dobrat'sya do  Mary, mnogie problemy mozhno bylo by
reshit' srazu zhe. No  u  glavnyh  vorot vse eshche marshirovali soldaty v zelenyh
odezhdah,  a  ulicy  vokrug  plotno  zabity  dvorcovoj ohranoj i  korichnevymi
uniformami milicii. Esli  Grejson osmelitsya  shturmovat' trehmetrovuyu ogradu,
ego shlepnut prezhde, chem on okazhetsya naverhu.
     Net, ulica  Kommersantov  lezhala v drugoj  storone. Grejson reshil najti
Maru pozdnee.
     Sinf  nablyudal, kak  stroyatsya  vojska.  S  gory  nad Zamkom  nepreryvno
donosilsya grohochushchij gul.
     Pod ego neposredstvennym  komandovaniem  nahodilos' chetyre roty,  okolo
trehsot chelovek, a takzhe pyat' boevyh robotov. Dvumya rotami  on ukomplektoval
perimetr na kosmodrome. Ostavshiesya  dve  byli  zdes',  oruzhie i  bronezhilety
pobleskivali v teplyh luchah solnca.
     Za  sherengami obezlichennyh, zamaskirovannyh bronej soldat vysilis' pyat'
boevyh robotov. "Maroder" lejtenanta Vallendela, razumeetsya, yavlyalsya vedushchim
i dolzhen byl vozglavit' srazhenie.
     On,  Harimandir  Sinf, komanduet gruppoj iz pyati  boevyh  robotov! |toj
osoboj  chesti  ego  udostoil  gercog.  Tajnye  operacii,  takie, kak  "CHislo
Drakona", byli slishkom shchekotlivymi,  slishkom delikatnymi, chtoby vruchat' ih v
ruki  kakogo-nibud'  ryadovogo  voina,   vrode  Vallendela.  Sinfa  napolnyalo
gordost'yu soznanie togo, chto komandovat' etim srazheniem  gercog doveril emu,
chto  on perevel operaciyu "CHislo Drakona" pod ego nachalo do teh por, poka  ne
nastanet vremya,  kogda gercog poyavitsya sobstvennoj personoj. Sinf so  smakom
vkushal p'yanyashchij bokal vlasti.
     S  flangov  "Marodera"   okruzhali   chetyre  malen'kih  boevyh   robota:
"Stinger", "Straus" i para "SHershnej", zahvachennyh vo vremya bitvy s Kommandos
Karlajla. Sinf ne byl uveren v ih voditelyah tak, kak v Vallendele. Lejtenant
byl odnim iz umudrennyh opytom voinov gercoga, special'no vybrannym dlya etoj
missii, no troe  iz  voditelej boevyh robotov byli sosunkami,  naemnikami iz
konfederacii  Hendrika. |ti troe, konechno, ne znali vsego plana. A takzhe  ne
dogadyvalis', chto skoro umrut, budut prineseny v zhertvu planu -- edva tol'ko
pribudet gercog.
     Serzhant  Mendoza,  voditel'  "Stiigera",--  edinstvennyj  iz  vseh imel
koe-kakoj  opyt, provedya  mnogo  let v  kabine  boevogo  robota na  sluzhbe u
gercoga. Kogda pridet  vremya, on  doblestno pogibnet v  boyu. Pri  etoj mysli
temnye glaza  Sinfa suzilis'. Mozhet,  luchshe  polozhit'  konec ego  kar'ere  s
pomoshch'yu predatel'skogo  klinka, chtoby  izbezhat' nenuzhnyh oslozhnenij?  ZHalko,
konechno, no  v  etoj  igre,  gde  za  nanesennym  udarom  sleduet  otvetnyj,
sekretnost' sostavlyala  glavnuyu pruzhinu operacii, radi togo, chtoby sohranit'
ee,  mogut   pozhertvovat'  dazhe  Vallendelom,   dazhe  samim   Sinfom.   Esli
Federativnoe Sodruzhestvo pronyuhaet hot' chtonibud' o  "CHisle Drakona", missiya
budet provalena. Sinf horosho znal, chto gercog ne poterpit nikakogo provala.
     Voditelyami "SHershnej" byli naemniki  |ncel'man i Fitchof, a "Strausa" --
kapral  Kalmar.  Vse  oni  okazalis'  uzhasno  neopytnymi,  tol'ko-tol'ko  so
shkol'noj skam'i odnogo  iz mirov Hendrika, no ponachalu vyglyadeli  dostatochno
kompetentnymi.  Oni prisoedinilis' k podrazdeleniyu na Sigurde, kak raz pered
tem, kak ekspediciya otpravilas' na svidanie s gruzovozom iz Malaji.
     Pozhaluj, eto  ne samaya  iskusnaya  i ne samaya obuchennaya iz  grupp boevyh
robotov,  no  protiv  etih zhalkih  pizhonov, zashchitnikov  Sargada, sojdet  kak
nel'zya luchshe. Ta edinstvennaya stychka na okraine goroda vpolne  dokazala eto.
Predstavit' tol'ko: bronetransportery, nagruzhennye doverhu soldatami, shparyat
pryamo  pod  pushki  "Marodera"!  |to  byla  natural'naya  bojnya,  i  gorodskie
zashchitniki sejchas polnost'yu  demoralizovany. Sverh togo, Vallendel privolok s
soboj plennikov, ot kotoryh Sinf razuznal tochnoe mestonahozhdenie bomboubezhishch
korolevskoj sem'i.
     Ego vernye soldaty tol'ko chto vozvratilis' iz Sargada, i on  videl, chto
lyudi  vymotalis' i ih sherengi  ne tak strojny,  kak obychno.  Vprochem, ustali
lyudi ili net, Sinf namerevalsya prodolzhit' travlyu aborigenov, vkladyvaya v eto
delo vsego sebya. Poka  ne nastupit vtoraya faza plana, pokoj im budet  tol'ko
snit'sya.
     Nad temi rajonami goroda, gde sredi varvarskih lachug  i hibar  bushevali
pozhary, po-prezhnemu klubilsya chernyj dym. Sinf znal, chto etih tuzemnyh svinej
pora shuganut' snova, poka oni ne uspeli opravit'sya ot pervogo naleta.
     Pozhaluj,  pozorno,  chto  "Berkuta", kotorogo  vyveli  iz  stroya,  chtoby
oslabit'  oboronu Zamka, do sih  por  ne  pochinili. Vot eto byla  by silishcha!
CHetyre  legkovushki,   vozglavlyaemye  "Berkutom"  i  "Maroderom"!  Da  ladno,
nevazhno.  Ko  vremeni  pribytiya  gercoga  Rinola  zahvachennyj  "Berkut"  uzhe
pochinyat. A poka chto  toj  sily, kotoruyu Sinf imel, bylo bolee chem dostatochno
protiv etoj sargadskoj blednoj nemochi.
     On podnyal ruki i kriknul, perekryvaya otdalennyj grohot gornogo ushchel'ya:
     --  Moi  doblestnye   bojcy!   Soldaty   Krasnogo   Ohotnika!  Nastupil
kul'minacionnyj moment nashego grandioznogo plana!
     Iz  vseh voinov,  stoyavshih  pered nim, tol'ko lejtenant Vallendel  znal
podrobnosti plana, no, razumeetsya, kazhdyj mog  -- v  meru svoih vozmozhnostej
-- razdelit' likovanie i gordost' ot  togo,  chto on  tozhe igraet svoyu rol' v
velichajshej programme.
     --  Nashemu gercogu bylo poslano  soobshchenie ob udachnom zavershenii pervoj
fazy. Kogda on pribudet, chtoby nachat'  vtoruyu fazu, nasha rol' v etom slavnom
proekte zakonchitsya... blagorodno  i doblestno. Na  dannyj moment  etot mir u
nashih nog! YA znayu, chto vy razgoryacheny i ustali, chto vy uporno  srazhalis', no
sejchas samoe vremya, chtoby udarit' snova, bez vsyakoj poshchady!
     Sinf voinstvennym zhestom ukazal na bespomoshchnyj  i soblaznitel'nyj gorod
v krovavom solnechnom svete.
     -- Lejtenant Vallendel i serzhant Mendoza povedut glavnye nazemnye sily.
Ih  missiya  -- vstupit'  v  boj  i  unichtozhit' nazemnuyu  oboronu  vraga. Tem
vremenem tri nashih  sigurdskih  soyuznika  atakuyut  oboznachennye celi  vnutri
samogo sargadskogo Dvorca!
     Sinf  pomedlil,  i   glaza   ego  suzilis'.  On   shel,  razumeetsya,  na
rasschitannyj risk, poruchaya ataku Dvorca  trem  soplyakam, da eshche postoronnim.
No vazhnaya chast' operacii sostoyala v tom, chtoby unichtozhit' mestnuyu oboronu, i
na  samom  dele ne imeet znacheniya, prorvutsya oni k korolevskomu  Dvorcu  ili
net. V  hudshem sluchae ataka Zamka okazhetsya poleznoj diversiej i poseet sredi
zashchitnikov paniku i otchayanie. V luchshem  zhe sluchae raspisanie operacii "CHisla
Drakona"  mozhno   budet  sdvinut'  na  neskol'ko   dnej.  On  davno  vzvesil
predpolagaemye opasnosti i vozmozhnye preimushchestva, no reshil pojti va-bank.
     -- Vy troe atakuete Sargad, vasha zadacha -- unichtozhit' mestnuyu miliciyu i
dvorcovuyu ohranu, vstupit' vo Dvorec i  vzyat' zalozhnikami korolevskuyu sem'yu.
Kogda  Dzheverid i  ego  sovetniki  stanut nashimi plennikami, chern' srazu  zhe
kapituliruet, a my  vruchim ih gercogu, kogda  on pribudet! Takoj, ponimaete,
akkuratnyj prezent, obvyazannyj bantikami i obsypannyj brilliantami!
     V  etom meste, vstavlennom v rech'  radi aplodismentov, razdalis' redkie
hlopki, kompensiruyushchie, vprochem,  svoej gromkost'yu nedostatok edinstva. Sinf
snova mahnul  rukoj,  na etot raz  v storonu  ryadov  pik,  natykannyh  vdol'
paradnogo  placa Zamka. Kruglye  poburevshie predmety, nasazhennye  na  ostriya
pik, uzhe podsohli na  suhom vetru. Pod pustymi, ziyayushchimi glaznicami  zloveshche
pobleskivali zuby.
     --  Soldaty! Smotrite  v oba! Zadajte perca vsej  etoj shushere! Konchajte
vragov gercoga! Da zdravstvuet gercog Rinol! Da zdravstvuet pobeda!
     Snova razdalis' aplodismenty, na etot raz s nervnymi  obertonami. Lyuboj
soldat znal, chto tret'ya golova sprava prinadlezhala serzhantu Prolleru iz roty
S.  Ego  obyazannost'yu bylo ocepit'  prohod  v Zamke, vedushchij ot central'nogo
posta  v Transportnuyu  Buhtu. A  on  umudrilsya  zabludit'sya. K tomu vremeni,
kogda ego otryad dobralsya do mesta  naznacheniya, ucelevshie zashchitniki zavladeli
neskol'kimi katerami i uliznuli k svoemu perimetru na kosmodrome.
     Pora... Po gromoglasnoj komande Sinfa sherengi soldat  brosilis' k svoim
transportnym sredstvam, kotorye, vzmetaya tuchi  pyli, pripodnyalis' nad zemlej
i  s pronzitel'nymi zavyvaniyami popolzli vniz  po  sklonu v  storonu goroda.
Vperedi vyshagivali pyat' stal'nyh monstrov.
     Grejson uznal  ob atake v  tot moment, kogda  nad tolpami lyudej, slovno
okamenevshih,  razdalos'  nepreryvnoe  ulyulyukan'e  siren. Zatem donessya tupoj
grohot  otdalennyh  razryvov,  i  ulichnye  tolpy  s  vizgom  i  voem  nachali
rassypat'sya vo vse storony.
     Eshche odna  ataka? Predydushchaya zakonchilas' vsego neskol'ko chasov nazad  --
naletchiki edva uspeli dobrat'sya do Zamka i vernut'sya!
     Grejson  otstupil  na  trotuar,  kogda  po mostovoj  progremel kovanymi
botinkami otryad dvorcovoj ohrany,  oblachennoj v zelenoe i  zolotoe; lica  --
sovsem molodye  pod zabralami shlemov  s  zolotoj  kaemkoj. Po zvukam vzryvov
Grejson  opredelil, chto eto -- RBD, vypushchennye, veroyatno, s  boevyh robotov.
Kakie shansy u etih parnej protiv boevyh mashin?
     Nad golovoj razdalos'  rezkoe shipenie, on  mel'kom zametil  beluyu iglu,
pronzayushchuyu nebo, i v sleduyushchij  moment zheleznaya ograda Dvorca byla pogrebena
pod chernoj zemlej i  gorelymi oblomkami zhelezobetona.  Grejson upal nichkom i
prizhalsya k  trotuaru. Gradom posypalis'  oskolki.  Kogda  on podnyal  golovu,
ulica  byla  useyana pokorezhennymi kuskami zheleza  i shchebnya,  a  krivuyu  liniyu
ogrady peresekal dymyashchijsya krater.
     Neskol'ko sekund on razdumyval:  "Zdes' ya mogu  probrat'sya za  ogradu".
Potom otbrosil etu zateyu. Mara sejchas, navernoe, na puti  v ubezhishche. Grejson
ponyatiya  ne imel,  gde  mozhet byt' Mara, a esli vo  vremya srazheniya on stanet
shlyat'sya po dvorcovym zemlyam, to riskuet byt' zastrelennym.
     V sotne metrov ot Grejsona iz  bokovoj  ulicy pokazalsya "SHershen'".  |to
byla gladkaya, izyashchnogo vida mashina, pokrashennaya v  beloe i goluboe, s chernoj
i zheltoj okantovkoj; svoimi dvizheniyami ona napominala cheloveka.  Za  golovoj
mashiny, slovno  ottopyrennye  ushi, torchali chetyre antenny,  po dve  s kazhdoj
storony,  kotorye  pridavali  boevomu  robotu  nastorozhennyj  vid.  Plavnymi
dvizheniyami golova povorachivalas' iz storony v storonu. Samym uyazvimym mestom
mashiny byli,  konechno, okna  v  kabine voditelya, no vdavlennaya vglub' polosa
skanera, prikrytaya  zashchitnym vystupom,  pridavala  golove vid gluhogo shlema.
Vooruzhenie  sostoyalo iz  kasset RBD,  vmontirovannyh v bedro  levoj  nogi, i
srednego  lazera,  kotoryj  raskachivalsya  v pravoj  ruke  boevogo  robota  s
obmanchivoj  legkost'yu.  "SHershni"   chashche  vsego   ispol'zovalis'  v  kachestve
razvedchikov  iz-za   ih  bystroty   i  manevrennosti.  Snabzhennye   yadernymi
reaktivnymi  dvigatelyami,   vstroennymi   v  nogi,  i  uglovatymi   rancami,
raspolozhennymi na  spine, "SHershni"  mogli  sovershat' pryzhki na 180 metrov  v
vysotu, chto  v shestnadcat' raz  vyshe ih  sobstvennogo rosta,  i  strelyat' po
nazemnym mishenyam s vozduha, a takzhe proizvodit' s容mku mestnosti.
     Dazhe lezha  na zhivote,  Grejson  uznal mashinu,  hotya poverh  zacherknutoj
emblemy  so  szhatym  kulakom  na  perednej  chasti levoj  nogi  byl narisovan
stilizovannyj glaz.  Boevye  roboty  --  osobenno mnogo raz  perekrashennye i
iznosivshiesya  v  boyu  -- byli tak zhe unikal'ny,  kak i lyudi. |tot  "SHershen'"
prinadlezhal  Kommandos  Karlajla,   ego   zahvatili   vo   vremya   srazheniya.
Trenirovannyj glaz Grejsona pytalsya obnaruzhit'  novye povrezhdeniya, no nichego
ne nashel.  Navernoe, voin pokinul mashinu vo  vremya evakuacii, a ne  pogib  v
boyu.
     Interesno,  kto  vel ee  sejchas?  Voditelem  mog okazat'sya  novobranec,
uchenik, dozhdavshijsya svoej ocheredi na novopriobretennogo boevogo robota. Ili,
vpolne vozmozhno, eto iskushennyj v boyah voin, poteryavshij svoj boevoj  robot v
srazhenii. Kem by on  ni byl, voditel'  upravlyalsya s mashinoj dovol'no  lovko.
Dvizheniya byli gladkimi, a stremitel'nye shagi -- estestvennymi i uverennymi.
     "SHershen'" ustremilsya pryamo na Grejsona. Tot zastavil sebya  ostat'sya  na
meste, zastyv,  slovno  koloda.  Iz vseh  lyudej, begushchih sejchas  v panike ot
robotov-interventov,  on  odin primenil  takuyu taktiku  i  znal, kak vse eto
dolzhno  predstavlyat'sya voinu, sidyashchemu  v  stesnennom prostranstve kroshechnoj
golovy boevogo robota. CHelovek, lezhashchij na trotuare, ostanetsya nezamechennym,
a na infrakrasnom skanere poyavitsya prosto nepodvizhnoe pyatno "teplogo" cveta.
Esli  chelovek  dvinetsya  ili  sdelaet  vid,  chto  navodit  oruzhie,  na  nego
obyazatel'no obrushitsya molniya...
     ZHelezobeton podplyasyval i kolyhalsya pod nim. "SHershni"  vesili  vsego 20
tonn, samyj  legkij  klass boevyh mashin,  no  poocherednoe  davlenie dvadcati
shagayushchih  tonn  sotryasalo  zemlyu, kak  sejsmicheskie  tolchki.  Davno vymershie
gigantyslony,  obitavshie  na  Zemle,  vesili  vsego  okolo  treti  ot  massy
"SHershnya". A etot  nyneshnij  monstr nosil svoj  ves  na dvuh  nogah,  a ne na
chetyreh.
     Massivnaya,  U-obraznaya vognutaya  stopa  kachnulas'  vverh  i s  grohotom
opustilas'  vniz. Skrip i metallicheskij skrezhet prorezali vozduh, kogda noga
podnyalas' snova i ten' monstra upala na skryuchennuyu figuru Grejsona.
     Kogda on otorval  golovu ot trotuara, ego vnimanie privlek smyatyj seryj
pryamougol'nik kakogo-to predmeta. Grejson ne srazu dogadalsya, chto eto i est'
tyazhelyj  stal'noj  instrumental'nyj  yashchik,  kotoryj  on  sobiralsya  prodat',
rasplyushchennyj  stopami  monstra.   YAshchik  valyalsya  na  mostovoj.   Rassypannye
instrumenty  vdavilis'  v  tverduyu  poverhnost'  zhelezobetona   i  vyglyadeli
dikovinnymi ukrasheniyami. A ved' blizko ot menya, podumal Grejson. Eshche metr --
i...
     Grejson  osmelilsya podnyat' golovu vyshe... eshche vyshe...  "SHershen'"  stoyal
posredi ulicy  spinoj  k nemu i  obozreval  dymyashchijsya  krater i  raznesennuyu
ogradu. Grejson dogadalsya, chto voditel',  veroyatno, derzhit svyaz'  s  drugimi
boevymi robotami ili vojskami. Pritvorivshis' mertvym, emu udalos'  odurachit'
odnogo  robota,  no  vzvod  vrazheskih soldat  --  eto  drugoe delo.  Grejson
oglyadelsya vokrug shal'nymi glazami, otchayanno vysmatrivaya kakoenibud' ukrytie.
Dveri zdanij, vyhodyashchie na ulicu, vse zaperty, veroyatno, na zasov. Kak budto
zasov mog pomeshat' boevomu robotu vojti tuda, kuda emu vzdumaetsya!
     Gigant  dvinulsya  snova, stremitel'no  shagnul k  ograde, a  zatem poper
pryamo na zheleznye  prut'ya.  Razdalsya  tresk,  pohozhij  na ruzhejnye vystrely;
prut'ya lomalis', kak spichki. Kakoe-to mgnovenie "SHershen'" stoyal, zaputavshis'
v  bar'ere.  Zatem pinkom  on razdrobil  betonnoe osnovanie vdrebezgi. Celyj
prolet  ograzhdeniya ruhnul. "SHershen'"  shagnul na territoriyu dvorcovogo  sada,
otmetaya   v  storonu  cvetushchie  kustarniki  i  derev'ya.  Potom  ostanovilsya,
povernulsya  i podnyal  dlinnuyu  chernuyu trubu lazernoj pushki,  nacelivayas'  na
kakuyu-to nevidimuyu mishen' sprava ot Grejsona. Vspyshka lazernogo razryada byla
opalovo-goluboj, nevynosimo yarkoj. Kogda glaza Grejsona  snova smogli videt'
skvoz' tancuyushchij  polog iskr,  boevoj robot dvigalsya dal'she, vverh po holmu,
ko Dvorcu.
     Grejson  povorachival  golovu,  sleduya vzglyadom  za prodvizheniem mashiny.
Pohozhe, chto pervaya  faza piratskogo plana popala  v  tochku.  Ataka banditov,
organizovannaya  tak,   chtoby  zahvatit'  pobol'she  plennikov,  imela   cel'yu
prozondirovat' oboronu goroda.  Grejson  znal, chto lyubaya  operaciya s boevymi
robotami  vo vrazhdebnom  gorode trebovala  bol'shogo  kolichestva  informacii.
Plennikov navernyaka doprosili.  Po krajnej mere nekotorye iz  nih znali plan
Dvorca.  Esli  boevye roboty atakuyut  Dvorec, rassudil Grejson,  oni, dolzhno
byt',  planiruyut  plenit'  ili  ubit'  korolevskuyu  sem'yu  i  drugih  chlenov
pravitel'stva.
     Mara! Ona sejchas tam! CHto sluchilos' s nej? A chto Grejson mozhet sdelat'?
Bezoruzhnyj, odinokij... Edinstvennyj  sposob,  kakim  on  mog by  popytat'sya
zamedlit'  dvizheniya  robota,--  eto lech' pered nim i  zhdat': a  vdrug mashina
poskol'znetsya,  razdaviv  ego?  V  blizhajshee  vremya  Grejson  ne   sobiralsya
primenyat' etot takticheskij manevr.
     On besheno prokruchival v  mozgu sposoby  posledovat' za gigantom,  chtoby
popytat'sya  predupredit'  kogo-nibud' vo  Dvorce. No tam uzhe  dolzhny znat' o
priblizhenii monstra,  i  dazhe  v  takom maloveroyatnom sluchae,  esli  Grejson
obgonit  etogo begemota,  ego preduprezhdenie vse ravno  ne  prineset nikakoj
pol'zy.
     Pronzitel'noe  zhuzhzhanie sverlom  vrezalos' v ushi Grejsona,  i na  ulice
obrazovalsya pyl'nyj smerch. Na seredinu vyrulila para legkih voennyh katerov,
otkuda  s  krikami i lyazgom  vyskochili  soldaty. Na  odnom iz skimmerov  byl
ustanovlen tyazhelyj pulemet, na drugom -- pushka. Soldat v korichnevoj uniforme
zashchelknul tyazheluyu kassetu  bezgil'zovyh patronov v priemnik pushki  i dolozhil
gordo vypryamivshemusya oficeru o svoej gotovnosti.
     "|ti bednyagi  otkroyut strel'bu, i ya  okazhus'  pryamo na  linii otvetnogo
ognya",-- podumal Grejson. U nego bylo lish' neskol'ko  sekund na razmyshlenie.
Vizg pushki rasporol vozduh,  i vo rtu poyavilsya  kislyj privkus himikalij. Po
sklonu holma s goluboj travoj, yarostno vzmetaya gryaz' i dym, k boevomu robotu
pobezhala  seriya  razryvov.  Gigant kachnulsya, kogda goryachaya ochered'  nastigla
ego. Lyazg i zvenyashchie raskaty razryvov, razbivayushchihsya o bronyu boevogo robota,
perekryli rev pushki.
     Boevoj robot prygnul, vzvivshis' v nebo s magicheskoj graciej na pylayushchih
struyah  peregretogo  para.  Grejson  videl, kak  on  izvernulsya  v  vozduhe,
nacelivaya lazer na gruppu soldat  i katerov vnizu. Lazernyj luch  polosnul po
kirpichnoj  stene zdaniya vsego lish' v metre  ot golovy Grejsona. Sam  vozduh,
kazalos',   zagorelsya  golubym   ognem.   Kirpichi   drobilis',   razdiraemye
isparyayushchejsya  vodoj,  kotoraya   prisutstvovala  v   nih   v   neznachitel'nom
kolichestve.  Na goluyu  sheyu Grejsona dozhdem posypalis' goryachie oskolki,  luch,
prodolzhaya metat'sya, hlestal po paryashchej posudine. Vzryv zakryl nebo.
     Kogda    voznikla   sharovaya    molniya,    mutno-oranzhevaya    na    fone
maslyanisto-chernogo  neba,  s  ob座atogo  plamenem  katera  poprygali,  kricha,
soldaty. Raskatisto  rvanuli boepripasy pushki, kusochki metalla razbrosalo na
desyatki   metrov,   upav   na  trotuar,   oni  zloveshche  dymilis'.   Oficera,
komandovavshego otryadom, podhvatilo goryachej  volnoj vozduha i shvyrnulo metrov
na  dvadcat', gde  on  i  ostalsya lezhat' okrovavlennoj,  iskromsannoj grudoj
myasa.
     Grejsona  ne  zadelo, esli  ne schitat' melkih  ozhogov  na shee i tyl'nyh
storonah  ruk. Poka on lezhal plashmya, metallicheskaya  shrapnel'  proneslas' nad
nim,  i on, k schast'yu, okazalsya dostatochno daleko ot vzryva, chtoby  izbezhat'
hudshih posledstvij.
     "SHershen'"  zakonchil  svoj  korotkij  polet  s  pochti  katastroficheskimi
rezul'tatami.  Pri  posadke  voditel'  vyvel mashinu  iz  ravnovesiya,  i  ona
vrezalas' v  fasad  zdaniya  v pyatidesyati  metrah dal'she  po  ulice  s  takim
grohotom, budto  obrushilis'  gory.  Sejchas  boevoj  robot pytalsya podnyat'sya,
vorochalsya, kak medved' v burelome, vyshvyrivaya na ulicu kirpichi i razlomannye
kamennye  glyby. V  tom meste, gde  u zdaniya byli dver'  i okna, ziyala dyra,
oshcherivshis' oblomannymi zhelezobetonnymi balkami.
     Vtoroj  kater, nemnogo  poodal', vse eshche vholostuyu  zhuzhzhal vintami. Ego
ekipazh, mertvyj  ili  pokalechennyj,  lezhal, rasplastavshis'  na mostovoj.  On
prinyal  na  sebya  vsyu  moshch'  vzryva pervogo  katera, i  raskalennye  oblomki
proshlis' po lyudyam, kak  kosa. Nekotorye  iz  nih, razbrosannye po ulice, vse
eshche shevelilis'. Kto-to krichal.
     Grejson,  potryasennyj, lezhal  na  svoem meste. On yasno chuvstvoval  von'
goryashchego myasa, sherohovatost' mostovoj pod rastopyrennymi pal'cami, shipenie i
rev goryachego  skimmera. Neskol'ko  chelovek na  ulice-vse  eshche  byli  zhivy  i
nevredimy, no tak zhe napugany,  kak  i  Grejson. On videl, kak gruppa soldat
bezhala po ulice, brosiv na trotuar oruzhie i shlemy. Ucelevshie lezhali, podobno
Grejsonu, paralizovannye strahom, i ceplyalis' za trotuar.
     "Est'  tol'ko  odin  vernyj sposob preodolet' paniku,--  govarival  Kaj
Griffit mnogo raz, tak chto eti slova vpechatalis' v soznanie Grejsona. Sejchas
on  snova slyshal  ih,  kak  budto Griffit  stoyal vozle nego.--  Edinstvennyj
sposob podavit' paniku  --  eto delat' chto-nibud'. Mne plevat', esli to, chto
ty delaesh',--  smertel'no  opasno i  glupo. Dejstvovat'  luchshe,  chem  prosto
sidet', dozhidayas', kogda tebya ub'yut!"
     Grejson  pochuvstvoval slaboe udivlenie  iz-za  togo, chto  on voobshche mog
dumat'.  On  oglyanulsya  na  s容zhivshihsya  soldat.  Bol'shej  chast'yu  eto  byli
milicejskie;  sredi  nih  zatesalos'  neskol'ko zelenyh  mundirov.  Oni  uzhe
otprazdnovali  trusa i  byli  slishkom napugany, chtoby dvigat'sya. U  Griffita
imelis'  slova  i dlya takogo sluchaya: "Esli panikuet kto-to eshche,  to chelovek,
kotoryj chto-nibud' delaet, stanovitsya dlya nih primerom i oni sleduyut za nim.
Tak chto,  kogda tebya prizhmet, ne sidi kak pen'. Beri komandovanie -- i delaj
chto-nibud'!"
     Delaj chto-nibud'... delaj chto-nibud'...
     Grejson vnezapno obnaruzhil, chto bezhit.  On bezhal, ne dumaya, k skimmeru,
kotoryj  po-prezhnemu  nahodilsya posredi ulicy. Kogda  on  vskochil  na  bort,
tolchok zastavil mashinu sodrognut'sya.
     Pulemet,  ustanovlennyj  na  stapele mezhdu  siden'em voditelya i  mestom
nablyudatelya,  byl   standartnogo  voennogo  obrazca,  boepripasy  podavalis'
lentoj,  temp  -- 1500  vystrelov  v minutu.  Grejson  stal proveryat' podachu
patronov. Rukoyatka pokazalas' znakomoj. |to bylo odno iz orudij,  podarennyh
sargadskoj  milicii   Kommandos  Karlajla,  kogda  oni  pribyli  dlya  ohrany
trellvancev.
     Posudina  vse  eshche  drejfovala, kogda Grejson otkryl ogon'  po  boevomu
robotu, kotoryj  barahtalsya  v  oblomkah  zdaniya.  Prihodilos'  povorachivat'
orudie,  chtoby  najti pricel.  S dvadcati metrov on  edva li mog  promazat'.
Naceliv pulemet  na golovu upavshego kolossa, on davil kurok do teh por, poka
pul'siruyushchij  rev  ne  zalozhil  ushi, a  pulemet  ne zabilsya  v  ego  rukah s
demonicheskoj  yarost'yu.  Goryachie  mednye gil'zy  vyparhivali iz zatvora  i  s
lyazgom padali na pol u nog Grejsona.
     Puli tyazhelogo  kalibra  plyushchilis',  vysekaya  iskry,  o plechi  i  golovu
boevogo  robota.  Grejson znal,  chto na golove mashiny bronya  byla  tonkoj. V
malen'koj, prizemistoj kabine edva hvatalo mesta dlya voditelya, ne govorya uzhe
o  tyazheloj brone.  "SHershen'" popytalsya  podnyat'sya,  no vnezapno  u  nego pod
nogami  vyvernulis'  bulyzhniki,  i  on snova  grohnulsya,  s容hav  na  ulicu.
Pronzayushchie ognennye strui, kotorye Grejson vypleskival  korotkimi ocheredyami,
treshchali  i  barabanili  po  golove mashiny.  Odna  za  drugoj  puli  otyskali
zerkal'ce  i raznesli  ego vdrebezgi,  oskolki, sverkaya  v  solnechnyh luchah,
razletelis'  fejerverkom v storony. Dvojnaya antenna  na odnoj storone golovy
giganta uzhe ischezla, srezannaya naproch' bezzhalostnym potokom metalla.
     "SHershen'" skol'zil, kuvyrkalsya,  zavodil ruki pod  sebya. Lazer, vybityj
iz ruki monstra pri  padenii, lezhal poblizosti. Grejson, prodolzhaya vypuskat'
ochered'   za  ochered'yu,  uvidel,  chto   golova  "SHershnya"   kachnulas'  vverh,
vysmatrivaya oruzhie.
     Potom  "SHershen'" vstal  i, dvigayas' s  neozhidannoj skorost'yu,  raskinuv
ruki v zheleznyh perchatkah,  rvanulsya k skimmeru. Vdrug monstr  okazalsya  tak
blizko, chto Grejson  uzhe  ne mog uderzhivat'  pulemet  navedennym  na  golovu
mashiny. Bronirovannyj kulak vzmetnulsya vverh, obrushilsya...
     Grejson  prygnul  cherez  siden'e   i  rvanul  rychag   kontrolya.  Mashina
zaskol'zila, kak po l'du, proplyla bokom cherez voronku u  ogrady i v容hala v
dvorcovyj sad.  Robot opravilsya ot sobstvennogo promaha i  dovol'no neuklyuzhe
poshel sledom. Ochered' pulemeta, dolzhno  byt',  smutila voditelya "SHershnya",  a
mozhet, dazhe  ranila. Grejson, pozvoliv skimmeru polzti po  inercii vverh  po
golubomu sklonu,  snova prinik  k pulemetu i otkryl ogon'. Puli zashchelkali po
plastine skanera, i atakuyushchij boevoj robot zashatalsya,  slovno ranenyj zver',
ostanovilsya i chut' bylo ne upal snova. Grejson osoznal, chto vozle nego stoyat
soldaty,  milicionery  v  korichnevoj  uniforme i  ohranniki.  Vse  gryaznye i
oborvannye, no na  ih licah chitalas' reshimost'. U  "vojska"  imelos'  tol'ko
lichnoe oruzhie,  no oni dobavlyali svoyu  ognevuyu moshch' k pulemetu Grejsona. Kaj
Griffit okazalsya prav.  Soldaty povinovalis' tomu, kto dejstvoval. Ego duel'
s boevym  robotom  odin  na  odin pridala soldatam  muzhestva, i oni gotovili
liniyu zashchity.
     --  Golova! --  On  obnaruzhil,  chto  vopit, golos  ohrip  ot  natugi.--
Cel'tes' v golovu!
     YArko sverknula vspyshka, za nej posledoval basovityj  vzryv, kogda vozle
nogi boevogo  robota v  oblake chernogo  dyma  i gryazi  razorvalas'  granata.
"SHershen'", lyazgaya bronej, upal, opustivshis' na ruki i koleni. On stuchal, kak
svin'ya, kopytami, ostavlyaya v golubom gazone glubokie rvy. Grejson peregnulsya
cherez siden'e i otreguliroval  drejf svoej  posudiny, otpraviv  ee  medlenno
skol'zit' k poverzhennomu robotu. Zatem on vypryamilsya, tshchatel'no pricelilsya i
vypustil dlinnuyu treskuchuyu ochered'.
     Bronya  podalas',   drobyas',  vspyhivaya  iskrami  v  vozduhe   u  golovy
rasplastavshejsya  mashiny. Puli  pronikali v golovu,  kromsaya  kabinu.  Boevoj
robot  obmyak i ruhnul  grudoj metalloloma licom vniz. Metallicheskie  lokti i
nogi  raskoryachilis'  pod  neestestvennymi  uglami.  Iz razvorochennoj  kabiny
skvoz' rvanye treshchiny sochilas' yarko-krasnaya krov'.
     Soldaty    vokrug   Grejsona   razrazilis'   likuyushchimi   vozglasami   i
rukopleskaniyami, zaglushivshimi rev bitvy. Ego posudina nyryala i pokachivalas',
kogda neskol'ko r'yanyh soldat nachali karabkat'sya v skimmer.
     --  Velikolepnaya  strel'ba,  ser! --  prokrichal odin.  Stranno, chto oni
prinyali ego  za  cheloveka upolnomochennogo. Opredelenno,  v  svoej izodrannoj
civil'noj  tunike,  zalyapannyj  zasohshej gryaz'yu i benzinovymi pyatnami, on ne
pohodil na oficera. Mozhet, eto potomu, chto proyavil iniciativu?
     Kakova by ni byla prichina, nado etim vospol'zovat'sya!
     -- Ty! -- Golos byl hriplym -- v gorle pershilo, no on vlozhil v nego vsyu
vlastnost', kakuyu  mog  na  sebya  napustit'.-- Vedi!  Dostav' nas  k glavnym
vorotam  Dvorca! --  V konce "rivoj ulochki on  videl  plamya i dym eshche odnogo
boya,-- Ty! -- kriknul on drugomu.-- Pomogi mne zaryadit'!
     Na duel' s boevym  robotom ushli  chetyre sceplennye pulemetnye lenty, po
250 patronov  v kazhdoj. Iz  paza boltalsya  kusok poslednej lenty  s  desyat'yu
neizrashodovannymi  patronami. Pri pomoshchi soldat  on  vybrosil eti patrony i
zashchelknul  v  zatvor  novuyu  lentu. Grejsona obdalo teplym  vozduhom,  kogda
voditel' pustil  kater mimo  "SHershnya"  i vyskol'znul nazad na ulicu. Soldaty
bezhali pozadi, kricha, potryasaya  v  vozduhe oruzhiem, podbiraya po puti  drugih
soldat, zabivshihsya v shcheli, vykovyrivaya ih i zatalkivaya v kolonnu.
     Pered vhodom, gde kogda-to  stoyali paradnye vorota, sklonilsya na koleni
vtoroj "SHershen'". On palil iz  lazera v pod容zdnuyu alleyu,  v storonu Dvorca.
Na trave valyalis'  goryashchie transportnye sredstva i mertvye soldaty dvorcovoj
sluzhby  ohrany.  Grejson  pochuvstvoval, kak  ubyvaet  ego  vnov'  obretennaya
uverennost'. On uhitrilsya zastat' pervogo "SHershnya" vrasploh, otkryv  ogon' s
blizkogo rasstoyaniya,  poka  tot bespomoshchno polzal po razvalinam. On  ne  mog
ozhidat', chto emu i vo vtoroj raz tak zhe podfartit.
     -- ZHmi, bystro!
     Krik spas ih.  Boevoj robot  pochuvstvoval ih priblizhenie i opustilsya na
zemlyu,  s  grohotom  perekativshis' cherez plecho; odnovremenno on navel lazer.
Pul'siruyushchij  svet polosnul  po levym  bokam  skimmera.  Vyrvalsya vozduh,  i
posudina, rezko nakrenivshis', zaskol'zila vpravo.
     Grejson otkryl ogon', dav dlinnuyu otryvistuyu ochered'. On uvidel iskry i
kluby dyma, kogda puli ugodili v  cel', no rasstoyanie  bylo  slishkom veliko,
chtoby pricelit'sya v  golovu boevogo robota s  neobhodimoj  tochnost'yu. Kraska
obluplivalas' i pokryvalas' shramami, kogda tyazhelye puli dolbili tors mashiny.
Zatem  Grejson  uvidel gruppu lyudej,  dvigayushchihsya skvoz'  plotnyj  belyj dym
vlevo.  Skosivshis' na nih  skvoz'  ognistyj tuman, on zametil chernuyu bronyu i
shlemy, polnost'yu zakryvayushchie lica. Piratskie vojska!
     Na  ulice,  pered  vhodom  vo Dvorec,  razrazilsya  boj.  Piraty  nachali
obstrelivat'  kater,   nabiravshij  skorost'.  Pochuvstvovav,  kak   vsego   v
neskol'kih  santimetrah nad  golovoj  mel'kayut puli,  Grejson  neproizvol'no
prignulsya.
     On  navel  pulemet  na  novyh  vragov,  strelyaya  korotkimi  ostorozhnymi
ocheredyami, vyiskivaya v grudah kamnya i razvalinah figury v chernoj brone.  Tri
cheloveka  v  cepi dernulis', kak  kukly,  i upali.  Ostal'nye razbezhalis'  i
zalegli v ukrytii.
     Kater  vpechatalsya  v  grudu  kirpichej.  Razdalsya pronzitel'nyj  skrezhet
protestuyushchego metalla  i  gluhoj ston pognutoj lopasti  propellera. Posudina
nakrenilas' i  besheno  zavertelas',  skol'zya vlevo;  iz  povrezhdennogo  boka
vyhodil vozduh. Grejson potyanulsya i sgrabastal plecho voditelya.
     -- |j, sovladaj s nej, slyshish'?
     No golova  voditelya otkinulas' nazad, a kogda Grejson ubral  ruku,  ona
byla  skol'zkoj ot  krovi.  Pulya  voshla voditelyu  v rot i razdrobila emu sheyu
pryamo  u  osnovaniya  cherepa.   Kater  skreb   dnishchem  po  mostovoj,  vysekaya
povrezhdennym propellerom iskry. Grejson vytashchil mertvogo  voditelya iz kresla
i spihnul ego  vniz, na zemlyu, a  zatem sam skol'znul na ego mesto.  Skimmer
teryal manevrennost', i  Grejsonu s trudom udavalos' uderzhivat' ego ot drejfa
vlevo.
     "SHershen'" uzhe stoyal,  prignuvshis' v boevoj stojke,  s lazerom nagotove.
Orudie vystrelilo,  i  rezhushchij  glaza  luch  udaril v  gruppu  priblizhayushchihsya
transporterov. Voditel' boevogo robota, kazalos', pozabyl o katere Grejsona:
on  stoyal, otvernuvshis'  ot  nego,  i obmenivalsya vystrelami  s podstupayushchej
pehotoj.
     Grejson, sryvaya  golos,  prikazal  svoemu zaryazhayushchemu  sprygnut', zatem
gazanul tak, chto motor malen'koj mashiny vzvyl, kak ot boli. Grejson naklonil
posudinu vpravo, chtoby  otvesti porvannyj levyj bok ot zemli, i vdavil rychag
do upora. Skimmer bukval'no prygnul cherez ulicu, motory vizzhali i treshchali ot
napryazheniya.  Voditel'  "SHershnya"  pochuvstvoval  opasnost'  v samyj  poslednij
moment: robot podnyalsya, poluobernulsya i stal navodit' lazer.
     Skimmer na  skorosti  pochti dvesti kilometrov  v chas  vrezalsya  szadi v
pravuyu lodyzhku giganta;
     Grejsona shvyrnulo vpered, v ogon' i grohot ada.
     Odnu  ili dve sekundy, dlivshiesya  vechnost',  Grejson  paril  v vozduhe,
zatem shmyaknulsya v golubuyu travu. Pri padenii u  nego perehvatilo  dyhanie, i
on  lezhal,  razevaya rot,  kak ryba na beregu.  Uhitrivshis'  perekatit'sya  na
spinu, Grejson uvidel na fone zelenogo neba sverkayushchuyu gromadu "SHershnya".
     Kater  razbilsya  vsmyatku  o  pravuyu  lodyzhku  boevogo  robota.  Grejson
nadeyalsya podsech' nogu tak, chtoby "SHershen'" upal. Kater dlinoj byl v polovinu
rosta  boevogo  robota  i  pri  vsej  svoej  nebol'shoj  konstrukcii  obladal
znachitel'noj massoj.  No eto ne srabotalo. V poslednij  moment boevoj  robot
smestilsya,  prinyav  sokrushitel'nyj  udar  na  kraj  bronirovannoj  plastiny,
zashchishchavshej  stopu.  Korpus  skimmera otskochil,  smyavshis',  kak  garmoshka,  i
rassypalsya. Grejsonu  povezlo, chto stolknoveniem ego vybrosilo i on proletel
mimo etoj bronirovannoj  mahiny i upal na travu,  a ne  rasshibsya v lepeshku o
metallicheskuyu stenu.
     No dazhe  eta udacha okazalas'  ves'ma somnitel'noj:  v vozduh  podnyalas'
metallicheskaya  noga i  nachala  opuskat'sya na Grejsona.  On  metnulsya  vlevo,
perekatilsya cherez plecho, zatem vskochil na nogi. V tom meste na trave, gde on
tol'ko chto lezhal,  bronirovannyj botinok  propahal metrovuyu borozdu. Grejson
udivilsya, obnaruzhiv, chto vse  eshche mozheg dvigat'sya tak bystro. Grud'  bolela,
veroyatno, iz-za  treshchiny  v rebre,  no  kartinka,  podskazannaya,  usluzhlivym
voobrazheniem,-- chelovek,  kotorogo razdavili,  kak  zhuka,--  davala neplohoj
stimul dlya begstva. Emu zamahal soldat, pomogavshij zaryazhat' pushku.
     Potom Grejson ochutilsya sredi soldat, bol'shaya chast' kotoryh prinadlezhala
k  gorodskoj milicii. K nim  podkatili tri shestikolesnyh bronetransportera s
otkrytym  verhom,  osnashchennye  neuklyuzhimi legkimi  PII  --  protonno-ionnymi
izluchatelyami.  Oni kak raz  razryadilis',  kogda  Grejson  povernulsya,  chtoby
vzglyanut' na "SHershnya".
     |ti  gaubicy PII byli ne  tak  moshchny, kak protonnye pushki na  nekotoryh
boevyh robotah, no  mogli prichinit'  strashnyj vred dazhe samoj krepkoj brone.
Nedostatok etogo oruzhiya sostoyal  v  tom, chto pushki  prihodilos' perezaryazhat'
posle kazhdogo vystrela, na chto tratilis' dragocennye sekundy. Luchi vysekli v
vozduhe belo-golubye ionizirovannye sledy, i tri udara groma prozvuchali  kak
odin.
     No  v  moment  vystrela  boevoj   robot,  ispol'zuya  svoyu  prevoshodnuyu
manevrennost',  predupredil   pricel'nye  komp'yutery   transporterov  i  uzhe
otpryanul  v  storonu.  Iz  reaktivnogo  ranca,  vmontirovannogo  v   "spinu"
"SHershnya",  vyrvalos'  beloe plamya.  No  ser'eznogo  ushcherba  mashine  ne  bylo
naneseno. CHtoby perezaryadit' PII, ponadobilos', by desyat' sekund.
     -- Vrassypnuyu! -- zavopil Grejson. Boevoj robot  povorachivalsya,  navodya
lazer. Grejson ucepilsya za bort i ryvkom zakinul sebya v bronetransporter.
     Voditel' rvanul vpered, i iz-pod koles bryznula, struya graviya.
     "SHershen'" povorachivalsya, lovya transporter v. pricel, no Grejson zametil
odnu veshch',  ot  kotoroj serdce  ego  zatrepetalo  slaboj  nadezhdoj.  Gigant,
kazalos',  bereg svoyu pravuyu nogu,  dvizheniya  kotoroj  vyglyadeli  nelovkimi,
neuverennymi.  Peregnuvshis'  nazad  k  artilleristu  PII,  Grejson  zavopil,
perekryvaya rev motora:
     -- Kogda zaryadish'sya,  cel'sya v pravuyu nogu, pryamo v lodyzhku! YA dumayu, u
nego tam povrezhdeniya!
     Soldat tupo vzglyanul na nego,  yavno nichego ne ponimaya.  Grejson perelez
na  orudijnuyu  ploshchadku, ottolknul soldata i povernul pushku, nacelivaya stvol
na  gromadu  boevogo robota. Pricel'naya setka  legla na stupni "SHershnya", eto
podtverdili   komp'yuternye  dannye,  prygayushchie  v  nizhnej  polovine  ekrana.
Perekrest'e vspyhnulo zelenym, i Grejson razryadil pushku.
     Vneshnyaya bronya "SHershnya" poglotila bol'shuyu chast' ioniziruyushchej dozy, no po
odnoj storone stupni protyanulsya  zhestokij shram, otkuda svisali metallicheskie
lohmot'ya.  Reaktivnyj  dvigatel'  giganta  zarabotal  v  tot  moment,  kogda
vystrelil  drugoj  transporter.  Zaryad propal darom,  no polet  "SHershnya" byl
nizkim i neuklyuzhim.  Grejson videl,  chto reaktivnyj dvigatel' v  pravoj noge
vyveden iz stroya.
     Boevoj robot tyazhelo prizemlilsya, i  kakoj-to  moment Grejson dumal, chto
pravaya noga dolzhna  polnost'yu otvalit'sya. Zatem voditel'  sovladal so  svoim
"nasekomym", i boevoj robot zahromal v gorod, peredvigayas' tak  bystro,  kak
tol'ko mog.
     Grejson  vdrug  osoznal, chto  shum,  k  kotoromu  on  prislushivalsya  uzhe
nekotoroe vremya,  byl nichem  inym, kak  aplodismentami  soldat. V  sleduyushchij
moment do nego doshlo, chto oni aplodirovali emu.
     -- Podozhdite! -- Ego vopl' perekryl ves' gam.-- Podozhdite!  Eshche ne vse!
My mozhem pojmat' etu svoloch'! On povrezhden! My mozhem pojmat' ego!
     Grejsonom sejchas dvigalo  chto-to  vrode zhazhdy  krovi,  zhazhdy, rozhdennoj
radost'yu bitvy, radost'yu ot  togo, chto on nakonec-to mozhet nanesti  otvetnyj
udar. Tri  bronetransportera pomchalis'  po ulice vsled za otstupayushchim boevym
robotom, nekotorye soldaty vcepilis' v ruchki, vvinchennye vdol' borta mashiny,
a  ostal'nye  begom  sledovali za  nimi. Vkus pobedy prevratil  trellvanskij
sbrod  v yarostno nastroennuyu, zadiristuyu silu. Grejson uhmyl'nulsya pro sebya.
Oni  vse  eshche byli  nedisciplinirovannymi i ploho  obuchennymi, no po krajnej
mere uznali, chto mogut voevat'!
     Odin  iz  bronetransporterov,  ehavshij  vperedi,  svernul v  ulochku,  v
kotoruyu pospeshno shmygnul otstupayushchij boevoj robot. Obychno takoj gigant legko
mog  obognat' kolesnoe bronirovannoe  sredstvo, no  povrezhdenie  znachitel'no
zamedlilo hod "SHershnya". Grejson mog videt' spinu mashiny. Oni nastigali.
     "SHershen'"  obernulsya, podnyal  lazer i  vystrelil.  On strelyal naobum, i
pul'siruyushchij  luch  raznes  zhelezobetonnye  bloki. Presleduyushchie  transportery
rezko vil'nuli vbok i zaprygali po bulyzhnikam.
     --  Kuda!  Vpered!  -- zaoral  Grejson.  Vedushchaya  mashina  ostanovilas',
zagorodiv  dorogu, no ee voditel', uslyshav prikaz, krutanul rulevoe koleso i
prodolzhil pogonyu.
     Na ulicu  shagnul  eshche odin  boevoj  robot. Ego  lazer uzhe byl naveden i
zafiksirovan.  Za pul'siruyushchim  svetom  posledovala  oslepitel'naya  vspyshka,
kogda vedushchij PII-nosec prinyal pryamoe popadanie i  vzorvalsya, vybrosiv vverh
plamya  i  kaskad  goryachih  metallicheskih oskolkov. Voditel'  Grejsona  rezko
otklonilsya v storonu, chtoby ne vrezat'sya v ostov, mashina zaplyasala po kamnyam
vpravo, s grohotom vlomivshis' v bochki i derevyannye yashchiki,  navalennye  vozle
zdanij.
     Grejson   izuchal   novogo   protivnika.  |to  byl   eshche   odin   legkij
razvedyvatel'nyj  boevoj  robot  --  "Straus",  samyj  malen'kij tip  boevoj
mashiny, s kotorymi on byl znakom.
     "Straus"   predstavlyal   soboj  neobychnoe   otklonenie   ot   tipichnogo
gumanoidnogo dizajna boevogo robota. Golova i tulovishche  mashiny byli slity  v
odin   ploskij  korpus,   podveshennyj  na  ochen'  dlinnyh  naklonnyh  nogah.
Gracioznost'  nog  i  kosolapyj,   rastopyrennyj  dizajn  kromchatyh  stupnej
pridavali  "Strausu"  vid  gigantskoj  beskryloj  pticy.  Nesmotrya  na  svoe
nazvanie, etot boevoj  robot ne mog prygat', no iz vseh boevyh mashin on byl,
pozhaluj,  samym  bystrym i na otkrytoj  mestnosti vyzhimal do sta shestidesyati
kilometrov v chas.
     Odnako  po  sravneniyu s drugimi  boevymi  robotami  "Straus" byl  ploho
vooruzhen. Iz-pod kabiny vysovyvalos' gladkoe dlinnoe dulo odinochnogo lazera,
dve kroshechnye ruki, prisobachennye k bryuhu,  vmeshchali paru tyazhelyh  pulemetov.
"Straus" pozhertvoval ognevoj  moshch'yu radi dvuh boevyh preimushchestv -- skorosti
i kachestva broni. Buduchi nizkim i kompaktnym,  "Straus"  imel bolee  tolstuyu
bronyu, chem "SHershen'", i ego bylo gorazdo trudnee prikonchit'.
     Tulovishche  "Strausa" slegka smestilos',  dlinnaya truba lazera kachnulas',
nacelivayas'  na transporter Grejsona. Voditel' snova krutanul baranku, kogda
cherez ulicu metnulsya brilliantovyj svet, skashivaya  opory solnechnyh shchitov i s
grohotom obrushivaya zhelezobetonnye kuski na zemlyu.
     Iz  dymovoj  zavesy  goryashchego   ostova  vynyrnul  tretij   PII-nosec  i
vystrelil. "Straus", zalityj belym  ognem,  otshatnulsya. S  trudom  uderzhivaya
ravnovesie, on  sdelal neskol'ko  netverdyh shagov  nazad,  zatem vypryamilsya,
razvernulsya i vystrelil snova.  Vystrelom razvorotilo ulicu, a transporter s
PII shvyrnulo vbok na odnu storonu.
     Transporter Grejsona, zavizzhav tormozami, ostanovilsya v  soroka  metrah
ot pravoj nogi chudovishcha. Odin  iz pulemetov  boevogo robota pokazalsya  iz-za
prikryvayushchego  ego  bedra  i nachal  izrygat'  smert'. Krupnokalibernye  puli
proshili bort transportera i vgryzlis' v stenu zdaniya. Dva soldata vskriknuli
i zabilis' v agonii, ostal'nye vyprygnuli i rassypalis' po ulice. Grejson ne
sdvinulsya s mesta i sosredotochilsya na pricel'noj setke  ekrana povrezhdennogo
komp'yutera PII.  Kogda setka vspyhnula zelenym, on nadavil spusknoj rychazhok.
S boevogo  robota, ottuda, gde kak raz  za  kabinoj byla prodyryavlena bronya,
posypalis' metallicheskie oskolki.
     "Straus" razvernulsya kak oshparennyj i pobezhal, ostavlyaya za soboj slabyj
shlejf  chernogo  dyma.  Sargadskie  soldaty  branilis' i presledovali boevogo
robota, ih hlopushki treshchali u samyh pyatok mashiny protivnika.
     Grejson posignalil voditelyu vtorogo transportera.
     -- Ne otstavaj ot nego! Zastav' ego srazhat'sya!
     Zatem on pohlopal svoego voditelya po plechu i pokazal na bokovuyu ulochku.
     Voditel'  oskalilsya  i ponimayushche  kivnul.  Bronetransporter  svernul  s
glavnoj  ulicy,  ponessya  po  poperechnoj  k sleduyushchej  ulice, zatem eshche  raz
povernul  k  severu.  Proehav  neskol'ko  kvartalov,  -- Grejson dal  signal
svorachivat' obratno. Oni  vyehali  v dvuh  kvartalah k severu  ot "Strausa",
kotoryj ostanovilsya, chtoby srazit'sya so  svoim presledovatelem. PII vsadil v
nego ocherednoj zaryad, i  "Straus" zashatalsya, kak p'yanyj;  ochevidno, voditel'
boevogo robota  uzhe ne dumal vyigrat' bitvu,  a  mechtal  o tom, chtoby spasti
svoyu shkuru. Grejson vystrelil snova s rasstoyaniya  sto dvadcat' metrov. Zaryad
ugodil  v zadnicu boevogo robota, poleteli  oskolki  antenny i bronirovannoj
obshivki.
     "Tam  stanovitsya  chertovski  zharko",--  podumal  Grejson.  Edinstvennoj
velichajshej  problemoj,  s  kotoroj  voditeli  boevyh  mashin  lyubyh  razmerov
stalkivalis'  v boyu, bylo chrezmernoe nagrevanie. Kroshechnye yadernye reaktory,
dyuzhiny silovyh ustanovok  v nogah i  rukah, elektronnye  shemy, zavedovavshie
sistemami  orudij  i   upravlyavshie  poliacetilenovymi  uzlami  iskusstvennoj
muskulatury,  ispuskali  ogromnoe  kolichestvo  tepla.  Kondicionery rabotali
vovsyu  dazhe pri  normal'nyh,  rutinnyh operaciyah, chtoby izbavit'  mashinu  ot
peregreva.  Vo  vremya  bitvy,  kogda boevoj robot begal, strelyal iz  orudij,
poluchal  pinki  i  zubotychiny --  vysokoenergeticheskie  puchki,--  vnutrennyaya
temperatura dazhe v zashchishchennoj kabine  stanovilas' nevynosimoj. Mnogie boevye
roboty  byli  pobity  i  zahvacheny,  kogda  voditeli,  chtoby  ne  svarit'sya,
vyskakivali naruzhu.
     Grejson  brosil  vzglyad  na  sever, vysmatrivaya  pervonachal'nyj  ob容kt
pogoni, no "SHershen'" ischez, predostaviv bronirovannomu "Strausu" razbirat'sya
s ohotnikami. Prekrasno! On hlopnul voditelya po plechu, pokryshki transportera
vyplyunuli iz-pod sebya strui shchebnya, i mashina ustremilas' k zhertve.
     Boevoj robot, pytayas' usledit' za dvumya transporterami, nastupavshimi  s
protivopolozhnyh    storon,   otharkivalsya   pulemetnym   ognem    iz   svoih
neproporcional'no kroshechnyh  ruchek. "Straus" bol'she  ne  strelyal iz  lazera.
Vernyj  znak  togo,  podumal  Grejson,  chto   boevoj  robot  peregret.  Esli
prodolzhat' travit'  etu  bronirovannuyu  mashinu, to  ego  vnutrennie  sistemy
avtomaticheski vyrubyatsya.
     On  vystrelil, starayas' pokalechit'  nogu, no ."i promazal. "Straus" vse
eshche dvigalsya bystro i po- "^ pyatilsya v pereulok. Dva PII-nosca vstretilis' u
ego nachala.
     Pereulok  byl uzkim. "Straus" otstupil  v samyj  konec i pritailsya tam,
kak ranenyj zver', ozhidaya smerti. Tresk pulemetov  zastavil dva transportera
otkatit'sya nazad ot linii ognya; dva soldata, risknuvshie priblizit'sya slishkom
blizko, ostalis' lezhat', rasprostershis' na zemle.
     Grejson soskochil s transportera, podoshel k  nachalu pereulka i ostorozhno
izuchil situaciyu. Boevoj robot ne mog pozvat'  na pomoshch', potomu chto dlinnaya,
kak hlyst,  antenna,  ustanovlennaya na  ego  spine,  byla  srezana  naproch'.
Grejson obnaruzhil  drozhanie  peregretogo  vozduha vozle radiatorov po  vsemu
telu mashiny.  Zagnannyj  v tesnoe  prostranstvo,  gde vozduh  vokrug  mashiny
bystro stanet slishkom goryachim, boevoj robot ne mog effektivno ohladit'sya.
     -- Mozhno  vzyat' ego,-- prorychal kto-to sboku ot Grejsona. On obernulsya,
vzglyanuv v temnye glaza milicejskogo serzhanta.
     -- My  postavim  odin  transporter  poperek  ulicy.  Rasstoyanie slishkom
bol'shoe dlya  etih pulemetov. A my  poka zaryadim pushku i  babahnem  iz PII. YA
dumayu, takogo ugoshcheniya on uzhe ne vyderzhit.
     -- YA dumayu, voditel' eto znaet, serzhant. On mozhet vystrelit' iz lazera,
raz ili dva... a na transporter hvatit odnogo vystrela.
     -- Togda  podpusti  emu  "d'yavola". V  toj  dyre on predstavlyaet  soboj
d'yavol'ski soblaznitel'nuyu mishen'.
     -- U tebya est' "d'yavol"?
     -- A kak zhe! V bagazhnike transportera.
     -- Dostan'.
     -- Est', ser.-- Grejsona snova prinyali za  glavnogo, nichego  u nego  ne
sprashivaya. Grejson ulybnulsya pro sebya. Esli by oni tol'ko znali...
     Serzhant vernulsya  so  sdvoennym puskatelem.  "D'yavol" yavlyalsya odnim  iz
nemnogih ustrojstv, kotoroe  pehota mogla effektivno primenyat' protiv boevyh
robotov.  Problema sostoyala v tom, chto pri ispol'zovanii etih  raket strelok
nahodilsya uzhasayushche  blizko  ot misheni, i  shansy  na vyzhivanie byli nastol'ko
maly, chto na eto delo otvazhivalis' libo smertniki, libo duraki.
     Puskatel' predstavlyal soboj  metrovuyu trubku s  uporami  i  rukoyatkami,
pozvolyavshimi strelyat' s plecha. Dva vrashchayushchihsya cilindra soderzhali "d'yavolov"
--  termicheskie rakety, i eto pozvolyalo  zapuskat'  oba zaryada s  raznicej v
sekundu ili dve.
     Sami  rakety  byli malen'kimi,  nebol'shogo  radiusa  dejstviya,  no  oni
sochetali v sebe luchshie svojstva  granatometov, ruzhej i himicheskih ognemetov.
Rakety  vzryvalis'  v neskol'kih  metrah  ot stvola puskatelya,  razbryzgivaya
fontan  zazhigatel'noj smesi  s  belym  fosforom na mishen'. Svyazyvayushchij agent
zastyval ot zhara, s neveroyatnym uporstvom prilipaya ko vsemu, na chto popadal.
Bol'shimi  "d'yavolami   "-snaryadami  mozhno   bylo   strelyat'  iz  standartnyh
raketometov,  a koe-kakie  boegolovki mogli  ispol'zovat'sya  s  detonatorami
radarnogo spuska  v special'nyh gil'zah. Iz-za svoej  konstrukcii  "d'yavoly"
pochti  nikogda ne stavilis'  na boevyh robotah. Odnako dlya  pehoty  eto bylo
otlichnoe oruzhie v  bitve s boevymi robotami.  Po krajnej mere dlya pehoty, ne
vozrazhavshej protiv sblizheniya pochti vplotnuyu s metallicheskimi monstrami.
     Grejson  proveril, zaryazheno  li oruzhie,  vzgromozdil  ego  na  plecho  i
posignalil soldatu, pritaivshemusya na protivopolozhnoj storane pereulka.
     Soldat peregnulsya cherez  ugol zdaniya i  otkryl ogon'  iz  vintovki. |ti
malokalibernye puli ne mogli povredit' bronyu boevogo robota, no oni otvlekli
pulemetnyj  shkval "Strausa"  na  sebya;  iz  ugla zdaniya sypalis'  yarko-belye
zvezdochki -- v teh mestah, gde tyazhelye pushki vygryzali kuski kirpichej.
     Na   vremya  vnimanie  voditelya   boevogo   robota   bylo   prikovano  k
protivopolozhnoj  storone,  i  Grejson shagnul  iz ukrytiya.  Po  sravneniyu  so
stal'noj  mahinoj,  vzdymavshejsya nad  nim, Grejson pochuvstvoval sebya  ochen',
ochen' malen'kim.
     -- Stoj na meste, voin! -- zavopil on, zatem sudorozhno vzdohnul,  chtoby
unyat'  drozh' v  golose.--  Esli rypnesh'sya, tebe  kayuk!  Posmotri  na  menya i
ubedis', mozhet, ya blefuyu!
     Tyanulis'  sekundy.  Lazer  "Strausa"  sklonilsya  k  zemle,  a  pulemety
ostavalis'  nepodvizhny,  kak izvayaniya, celyas'  cherez  ulicu na  ugol  zdaniya
naprotiv.  Grejson stoyal  na  samom vidu, zelenyj siluet  "Strausa" zapolnil
pricel'noe okno ego katapul'ty, i palec plotno obhvatil kurok.
     On  predostavil   voditelyu  moment,  chtoby  proskanirovat'  elektronnye
izlucheniya spuskovyh shem v raketnyh boegolovkah.
     -- Ty  mozhesh' menya ubit'!  -- snova zakrichal on.--  No sam podzharish'sya.
Tvoi  teploobmenniki  uzhe  dostigli  rezhima  samovyklyucheniya.  Odna  pulya  iz
"d'yavola", i tebe kayuk. A kakaya nepriyatnaya smert'!
     Voditel' "Strausa"  zagovoril,  elektronika vosproizvodila golos, delaya
ego nizkim i grubym.
     -- CHto tebe nuzhno?
     -- Ne prikasajsya k oruzhiyu. YA hochu, chtoby ty vyshel ottuda. Esli mne dazhe
pokazhetsya, chto orudie dvinulos' v moem napravlenii, ya vystrelyu!
     Voznikla  pauza,  i Grejson uslyshal rezkij svist raskalennogo  metalla,
ohlazhdayushchegosya   na   korpuse  boevogo  robota,  chuyal  kislo-rezinovuyu  von'
rasplavlennoj izolyacii. Temperatura vnutri, navernoe... ogo-go kakaya...
     -- Horosho,-- skazal voditel' "Strausa".-- Ne strelyaj. YA vyhozhu.
     Vosproizvedennyj elektronikoj  golos  ne  mog registrirovat' emocii, no
Grejsonu on pokazalsya ustalym, pozhaluj, smirennym.
     Sam on  ostalsya stoyat', slovno  puskatel'  na  ego  pleche  byl vylit iz
bronzy.  Ot "Strausa"  doneslos'  rezkoe shipenie narushennoj germetizacii,  i
poslyshalsya drebezzhashchij  zvuk  otkinutogo lyuka.  Razdalsya  lyazg,  i iz  lyuka,
zvyaknuv, vyvalilas' lestnica s metallicheskimi perekladinami i zakachalas', ne
dostavaya polmetra do zemli.
     Vojska gorodskoj  milicii, derzha oruzhie nagotove, vstupili  v pereulok.
Iz bryushnogo lyuka "Strausa" pokazalis' nogi voditelya, i srazu stalo ochevidno,
chto  eto zhenshchina. CHut' li ne  devushka, na  nej  byli tol'ko tapochki i loskut
chernoj materii, obernutyj  vokrug poyasa. Obychno  voiny,  zapertye v  goryachem
serdce  svoih  mashin,  srazhalis' polugolymi, i u nee ne  bylo vremeni, chtoby
odet'sya  pered  vyhodom.  Dlinnye  belokurye  volosy  razmetalis'  po plecham
syrymi,  vlazhnymi  pryadyami, a telo blestelo ot pota. Spustivshis' s lestnicy,
ona stala licom k nim, skrestiv ruki na grudi, odinokaya i uyazvimaya.
     --  He-he,--  s otvratitel'nym smeshkom  proiznes  soldat.--  Vy  tol'ko
posmotrite, net,  posmotrite! V nashi seti popalas' ptichka! A nu, ruki vverh!
Za golovu.
     --  U,  zmeya,--  dobavil  vtoroj.  On  vodruzil  vintovku  na  plecho  i
napravilsya k devushke.-- YA dumayu, luchshe obyskat' ee!
     --  Nu, razumeetsya!  A  nu,  pod'  syuda, kroshka.  Nuzhno otobrat' u tebya
spryatannoe oruzhie.
     Grejson otlozhil granatomet v storonu, shagnul tuda, gde stoyal serzhant, i
iz ego nabedrennoj  kobury vytashchil pistolet. |to byl avtomaticheskij pistolet
Stetta,  s  selektornym  pereklyuchatelem,  pozvolyavshim  strelyat'   odinochnymi
vystrelami,  ocheredyami ili otkryvat' beshenyj besporyadochnyj ogon'; udlinennyj
magazin soderzhal sto bezgil'zovyh pul'.
     On  pereshchelknul selektor s nulya na avtomaticheskij rezhim, nacelil dulo v
vozduh i spustil kurok. Suhoj tresk malen'kogo smertonosnogo oruzhiya raskolol
vozduh vdrebezgi, soldaty, zamerev na meste, povernulis' k nemu.
     --  Pervyj, kto ee tronet,  umret.-- On zhdal, oruzhie dymilos'  v  ruke.
Hotya  etot vyzov nosil neskol'ko  melodramaticheskij  harakter,  no  proizvel
zhelaemyj effekt. Vse ustavilis' na nego.
     -- Vy! -- On ukazal pistoletom na teh dvoih, chto napravilis' k plennomu
pilotu.--  Nazad  k  transporteram.  ZHivo!  --  Oni  brosilis'  so vseh  nog
ispolnyat'  prikaz.-- Ty! --  On naobum vybral  eshche  odnogo soldata.-- V moem
transportere est' odeyalo. Prinesi ego.
     Soldat,  spotykayas',  metnulsya  k  mashine,  izvlek  slozhennoe  na  polu
oranzhevoe  odeyalo  i tut  zhe dostavil Grejsonu.  Grejson shagnul  k devushke i
nakinul  odeyalo na  ee plechi. Znaya, chto vse  vzglyady sejchas ostanovilis'  na
nem, on pozabotilsya o tom, chtoby ne kosnut'sya plennicy.
     --  0'kej,--  skazal on.--  Opusti  ruki.  My  tebe  ne sdelaem  nichego
plohogo. YA obeshchayu.
     Ocharovanie oborvalos', kogda ego improvizirovannoe podrazdelenie nachalo
orat'  ot vostorga  i  durachit'sya.  Oni  zahvatili  nepovrezhdennogo  boevogo
robota! Grejsoiu prishlos' krichat', chtoby perekryt' ves' etot gvalt.
     -- Serzhant!
     Serzhant shchelknul kablukami.
     -- Da, ser!
     -- Snaryadi dvuh lyudej  karaulit'  etogo boevogo robota! --  On postavil
pistolet na predohranitel' i zatknul ego za poyas svoih bryuk.-- YA pozaimstvuyu
eto, esli ne vozrazhaesh'.
     -- Da, ser!
     -- Sejchas  mne nuzhno, chtoby kto-nibud' dostavil menya  i plennicu v vashu
shtab-kvartiru.
     Lord Harimandir Sinf razmyshlyal nad besslavnym koncom svoej kar'ery. Kak
eto  moglo  sluchit'sya?  Pyat' boevyh  robotov i dve  roty  soldat  shturmovali
bezzashchitnyj gorod, i chto iz etogo vyshlo? Odin boevoj robot unichtozhen. Drugoj
zahvachen.   Tretij  prikovylyal  v  Buhtu  Priyuta  --  vosplamenyayushchie  nozhnye
servoaktuatory  i  reaktivnaya  elektronika  pravoj  "nogi"  prevratilis'   v
rasplavlennyj hlam, toplivnyj  serdechnik  iz zhidkoj rtuti  protekal bol'shimi
serebryanymi sharami, kotorye kapali s "nogi" i razbegalis' po polu, kak myshi.
Hejl,  ego  glavnyj  teh,  mrachno  pomorshchilsya  i pokachal golovoj.  "SHershnyu",
vozmozhno, potrebuetsya polnaya zamena "nogi". Povrezhdenie bylo tyazhelym.
     Ko vsemu prochemu, nazad ne vernulis' tridcat' dva soldata, hotya koe-kto
eshche prodolzhal podhodit', tak  chto okonchatel'nye poteri, mozhet, budut  ne tak
uzh veliki.
     Tri boevyh  robota  iz  pyati  nakrylis', desyat' procentov  batal'ona --
tyu-tyu. CHto zhe, chert poberi, proizoshlo? Moglo proizojti  lish' to, chto mestnye
sily  poluchili podkreplenie.  Voditel'  pokalechennogo "SHershnya" dolozhil,  chto
taktika  tuzemcev izmenilas'  po  sravneniyu s tem,  kak oni srazhalis' ranee,
vsego neskol'ko chasov nazad. Vozmozhno li, chto pervonachal'naya neumnaya oborona
byla lish' ulovkoj, chtoby zavlech' ego v zapadnyu?
     On bystro otverg  etu mysl'. Ni  odin komandir ne stanet rasshvyrivat'sya
zhiznyami  svoih  soldat,  upovaya  na  takoj  dohlyj  shans.   V  lyubom  sluchae
professional'nye  vojska  trudnee  zastavit'  vesti   sebya  po-glupomu,  chem
naoborot.  Krome  togo,  "Maroder" Vallendela  prolomilsya  skvoz'  skopleniya
nazemnyh  vojsk,  vstretivshih  ego  na  severnoj  okraine  goroda.  Tam  vse
ostavalos'  po-prezhnemu, nikakoj  novoj  taktiki  ili  sekretnoj oborony  --
nichego, chto  moglo  by  pokolebat'  chashu  vesov.  Bol'shaya  chast'  etih vojsk
brosilas' vrassypnuyu i drapala po gorodskim ulicam bez edinogo vystrela.
     Net, veroyatnej  vsego,  korol' Dzheverid, chtoby ukrepit' oboronu, vvel v
delo  naemnikov, no Sinf  ne mog  vzyat' v tolk,  otkuda oni vzyalis'  i kogda
pribyli. I  gde byli vo vremya predydushchej ataki?  Ili vo  vremya napadeniya  na
Karlajla    v    Zamke?   Moglo    stat'sya,   chto   v   gorode   dejstvovali
instruktory-naemniki. Hotya  etim i  mozhno ob座asnit' sut'  dela,  no  Sinf ne
uspokoitsya, poka ne uznaet, kto stoit za vsem proishodyashchim zdes'.
     On bystro vzvesil dve vozmozhnosti:  ujti iz Zamka na korabl' ili voobshche
pokinut' Trellvan. No eto budet  protivorechit' planu Krasnogo Ohotnika, a iz
podchinennyh gercoga nikto ne otvazhivalsya na podobnoe  naobum. Net, on dolzhen
rascenivat' to, chto sluchilos', kak nepriyatnuyu zaminku, no plan vse zhe dolzhen
osushchestvit'sya. Esli net,  to dazhe  posle  dolgih det  predannoj  sluzhby  ego
golova mozhet okazat'sya  na pike  u placa. |ta mysl'  niskol'ko  ne  radovala
Sinfa.
     On  svyazhetsya  so svoimi  agentami v Sargade  i uznaet vse,  chto  mozhet.
Pozhaluj,  v  itoge  eto   i  k  luchshemu,   chto  v  gorode  imeetsya   naemnoe
podrazdelenie.
     Naemnikov vsegda  mozhno  perekupit'.  Nekotorye istoricheskie,  naibolee
blestyashchie pobedy  yavilis' rezul'tatom svoevremennogo peremanivaniya  otbornyh
naemnyh podrazdelenij.
     Grejson  Karlajl  naslazhdalsya titulom geroya.  Sorok chasov spustya  posle
srazheniya,  kotoroe  uzhe uspeli  okrestit'  Bitvoj  Sargada,  ego  prinyali  s
pochestyami vo  Dvorce;  vozle  Grejsona suetilis' slugi i pridvornye,  o  nem
hlopotali dvorcovye vrachi i vydali  novuyu -- i effektnuyu! -- smenu bel'ya. On
primeryal naryadnuyu  uniformu lejtenanta ohrany  pered ogromnym, vo vsyu stenu,
zerkalom v svoih pokoyah. Neploho,  reshil Grejson, odergivaya korotkij  zhaket.
Vitievatye  zolotye  kanty i  pogony  na  temno-zelenom  fone,  trehpetlevye
aksel'banty i ceremonial'naya shpaga byli slishkom vychurnymi, no smotrelos' vse
eto dovol'no nedurno.
     Ego  i  plennicu dostavili v shtab-kvartiru  generala Varneya, komendanta
sargadskogo voennogo okruga. Devushku uveli dlya doprosa, no chto bylo delat' s
Grejsonom? Lejtenant, byvshij dezhurnym oficerom, nahodilsya v zatrudnenii.
     Pered nim stoyal molodoj chelovek, odetyj v lohmot'ya, izmazannyj gryaz'yu i
sazhej,  vooruzhennyj  avtomaticheskim  pistoletom, privedshij  plennogo  voina,
zakutannogo v odeyalo.  CHelovek  nazyval  sebya chlenom Kommandos  Karlajla,  a
soldaty,  pribyvshie s nim, horom  zayavlyali, chto  on edinolichno vyigral Bitvu
Sargada. Oficer bystro smeknul, chto nuzhno vyzvat'  starshego  oficera.  Pust'
tot reshit, kak byt'!
     Grejsona  dovol'no  bystro  pustili  vverh  po  sluzhebnoj  cepochke:  ot
lejtenanta -- kapitanu, tot -- majoru, tot -- polkovniku, tot -- glave shtaba
generala Varneya. V zaklyuchenie ego predstavili samomu generalu. Nikto iz etih
milicejskih   oficerov  ne  znal,  chto  s  Grejsonom   delat'.   Po   gorodu
rasprostranyalas'  bajka,  chto  inozemec,  oficer  iz  garnizona,  predavshego
Trellvan, ostalsya v Sargade i organizoval geroicheskuyu zashchitu goroda.
     Sud'ba Grejsona stremitel'no stanovilas' centrom povestki dnya, prichem v
masshtabah  planety. V konce  koncov armejskie muzhi sdelali samoe bezopasnoe.
Oni obespechili ego pishchej i dali otospat'sya, priveli  doktora, chtoby vpravit'
emu rebra i pozabotit'sya ob otkryvshejsya rane  na golove, i predstavili ego v
nachale sleduyushchego perioda voennomu sovetu korolya Dzheverida.  K koncu perioda
on  imel chastnuyu  audienciyu  s  samim  Dzheveridom i byl prinyat  vo Dvorce  v
kachestve  gostya ego velichestva,  poka velis' prigotovleniya  dlya prazdnovaniya
pobedy.
     Kogda Grejson, ne perestavaya izumlyat'sya, izuchal svoyu novuyu uniformu, on
vse  eshche  ne  byl uveren, hotyat  li  ego  vzapravdu sdelat' chlenom dvorcovoj
sluzhby ohrany.  Formal'no  on  ne byl  zachislen v armiyu,  a  naschet uniformy
rasporyadilis'  po  prikazu  ego velichestva,  tak, chtoby on vyglyadel  hotya by
ten'yu geroya. Byurokraticheskie melochi, skazal korol', utryasutsya pozdnee.
     Porazitel'no,  podumal  Grejson,   naskol'ko  bystro   mozhet   menyat'sya
oficial'naya politika pravitel'stva. Pered bitvoj inozemcy  lyubogo sorta byli
vne zakona. Esli by milicionery, gonyavshiesya za Grejsonom po gorodu, shvatili
by ego togda, to sejchas v luchshem  sluchae on  kukoval by v sargadskoj tyur'me.
Konstituciya  Trellvana  zashchishchala  svoih grazhdan  ot  neobosnovannyh  obyska,
konfiskacii i zatocheniya v tyur'mu, no ego prava kak ob座avlennogo vraga naroda
byli by, razumeetsya, neskol'ko ogranicheny. Odnako teper' on byl pobeditelem,
zashchitnikom  Sargada,  doblestnym oficerom Federativnogo Sodruzhestva, kotoryj
oderzhal pobedu nad vrazheskoj  siloj. Reklamnye ministry korolya proshloj noch'yu
vkalyvali sverhurochno, gotovya materialy dlya  gazet i televideniya. A  vecherom
dolzhny  byli  sostoyat'sya oficial'naya  ceremoniya  i maskarad v  priemnom zale
Dvorca v chest' podvigov Grejsona vo slavu Trellvana.
     Zvonok  sputal  ego  mysli.  Otkryv  dver',  Grejson vzdrognul,  uvidev
prekrasnoe lico i ogromnye temnye glaza Mary.
     --  Lyubimyj,--  promolvila  ona  i  obvila  rukami  sheyu  nedoumevayushchego
Grejsona. On  ozhidal,  konechno,  uvidet'  ee  na  prazdnovanii, no  nikak ne
ran'she. Eshche porazhalo, chto devushka nazvala ego "lyubimym". Nikogda, dazhe kogda
oni lezhali v posteli, ona ne byla stol' otkrovennoj.  No skoro on pozabyl ob
etom.
     -- Mara, kak ty syuda popala?
     -- YA  podkupila starogo Salina,  chtoby on pozvolil mne projti naverh.--
Ona  zasmeyalas'.   Salin  byl   pridvornym   kamergerom,  kotoromu  poruchili
prismatrivat' za prigotovleniyami k banketu.-- YA hotela tebya povidat', hotela
pobyt' s  toboj nemnogo vremeni, poka ne nachalsya prazdnik.-- Mara prinikla k
nemu.-- YA strashno  toskovala  po  tebe,  Grej.  YA  slyshala,  chto  ty pytalsya
probrat'sya ko mne. I tak zhaleyu, chto ty ne smog...
     On  poedal  ee  glazami.  Esli  eto  neot容mlemaya  chast'  sushchestvovaniya
planetarnogo geroya, to on  obeimi  rukami  za. Na Mare bylo  plat'e, kotoroe
schitalos'  modnym  v  sargadskom  obshchestve,--   takaya  vozdushnaya  shtuchka  iz
mercayushchih, poluprozrachnyh krasok,  stanovivshihsya  prozrachnymi, kogda  plat'e
prilipalo  k  telu. On prityanul ee  poblizhe  i  ulybnulsya,  podumav,  chto  v
priemnyj zal, pozhaluj, vovremya popast' ne udastsya.
     Udovol'stvie ot etogo vechera neskol'ko uvyalo,  kogda Grejson ponyal, chto
u nego net  ni malejshih  soobrazhenij  po  povodu togo,  chto on zdes' delaet.
Lyudi,  kotoryh  on, nikogda ne  videl  ran'she,  klanyalis'  i  ulybalis' emu,
sprashivali  o  zdorov'e  i  pozdravlyali  s  pobedoj. Vse,  chto on  mog.  eto
ulybat'sya,  kivat' i bormotat' chto-to  v  otvet, a tolpy  lyudej tem vremenem
myagko  ottesnyali ego k centru.  Zdes' sobralis'  vse slivki vysshego obshchestva
Trellvana.
     Soglasno tradicii korol' Dzheverid dolzhen byl pribyt' poslednim. Nakonec
on   soizvolil  poyavit'sya  na  pripodnyatoj  scene  v  konce  zala,  nachalas'
prezentaciya.  Kogda  Grejson  podnimalsya po  lestnice,  ustlannoj  puncovymi
kovrami, pod  grom orkestra, igrayushchego  triumfal'nyj marsh, i v soprovozhdenii
dvuh oficerov dvorcovoj ohrany  so shpagami nagolo, to osobenno  pochuvstvoval
sebya  ne v  svoej tarelke.  Konechno, on uzhe vstrechalsya privatno s korolem, i
ego  sobstvennaya  rol'   v   etoj   ceremonii   byla  tshchatel'nejshim  obrazom
prorepetirovana. Odnako Grejson muchilsya pochti nevynosimym predchuvstviem, chto
vot-vot spotknetsya o sobstvennuyu ceremonial'nuyu shpagu.
     Dzheverid  poprivetstvoval  ego kivkom  golovy i  promyamlil:  "Moj syn".
Korol' kazalsya dryahlym, kozha ego  pohodila  na pergament, v glazah  chitalas'
ustalost'.  Hrupkoe  telo  Dzheverida  tonulo  v  skladkah  bagrovogo  plashcha,
nakinutogo na uzkie plechi.
     -- Vashe velichestvo,-- oficial'no proiznes Grejson.
     --  Svoej  doblest'yu  ty  prines  Trellvanu  velikuyu  pobedu,--  propel
Dzheverid.-- Bolee  togo, nashi strategi vychislili,  chto cel'yu ataki na Dvorec
bylo,  pochti  navernyaka,  nashe  plenenie  ili  ubijstvo.  My  priznaem  tvoe
muzhestvo, yunyj Grejson, i tot  fakt, chto ty sobstvennoruchno spas korolevskij
dom Trellvana.
     --  Mne  pomogali  vashi soldaty,  vashe  velichestvo. Otvet  Grejsona  ne
sootvetstvoval scenariyu, i sovetniki korolya bespokojno zaerzali.
     -- O, da. CHtoby byt' tochnym,-- otvetil monarh Trellvana.-- V znak nashej
blagodarnosti i priznaniya, yunyj Grejson, my nagrazhdaem tebya ordenom Bagrovoj
Zvezdy.
     Dzheverid mahnul  rukoj. Rasporyaditel' vnes ploskuyu barhatnuyu shkatulku i
otkryl  ee. Korol' izvlek iz shkatulki vitievatuyu zvezdu na krasnoj lentochke.
Grejson podoshel, opustilsya na koleni i sklonil golovu; Dzheverid  nadel orden
emu na  sheyu.  V  zvezdu  byl vpravlen malen'kij krasnyj kameshek,  v  kotorom
otrazhalis' iskry.
     -- Podnimis', Karlajl, zashchitnik  Sargada,-- skazal korol',  vyzvav buryu
aplodismentov.
     Dzheverid  polozhil  ruku  na  plecho  Grejsona,  privlek  ego  poblizhe  i
progovoril vpolgolosa:
     -- Dva moih  generala hotyat potolkovat' s toboj, moj mal'chik. Navernoe,
ty porazil ih svoej... e... taktikoj.
     -- YA rad pomoch' vsem, chem smogu, vashe velichestvo.
     -- Horosho, horosho. Sejchas idi, veselis'. Oni najdut tebya pozdnee.
     Audienciya  zavershilas',  i  nachalas'   toska  oficial'nogo  priema.  Na
Grejsona nakinulis' zamuzhnie zhenshchiny, mladshie oficery, kotorye izlagali svoi
idei  po   taktike  bor'by  s  boevymi  robotami,   i  neizbezhnye   svetskie
prihlebateli,  zhazhdavshie   poboltat'  s   novejshim  svetilom  Dvorca.  On  s
oblegcheniem vzdohnul,  kogda  nachalsya sobstvenno bal. Iskusstvo oficial'nogo
tanca  ne  otnosilos'  k  svetskim  kachestvam, vdolblennym v nego  vo  vremya
uchenichestva  v Kommandos,  no Grejson priobrel dostatochno osnovnyh  navykov,
chtoby  smeshat'sya  s  pestroj  tolpoj.  Oficial'nyj  tanec  na  etoj  planete
predstavlyal soboj ne bolee chem  gracioznoe dvizhenie  pod medlennuyu  muzyku v
obnimku s damoj.
     A  potom v  ego rukah ochutilas'  Mara,  blagouhayushchaya, kak  roza, v  tom
volshebnom   prozrachnom   plat'e,   kotoroe   tak   malo  ostavlyalo  prostora
voobrazheniyu.
     -- YA ved' govorila togda, chto ty menya  ne pokinesh',-- shepnula ona emu v
uho, kogda oni skol'zili po  zerkal'nomu  polu;  etim  dvizheniyam vtorili  ih
sobstvennye perevernutye otobrazheniya.
     |to zamechanie uzhalilo ego. To,  chto on  ostalsya na  Trellvane,  yavilos'
rezul'tatom stol'kih tragedij -- Griffit, Rivera, Ari... otec...
     -- Luchshe, esli eto proizoshlo by pri bolee schastlivyh obstoyatel'stvah.
     --  Fu, kakoj ty  mrachnyj,-- nadulas' ona.--  YA  prosto raduyus', chto ty
zdes' i chto ostanesh'sya zdes'! Ty budesh' zdes'... so mnoj.
     -- Da?
     --  Tebe ochen' idet tvoya novaya uniforma, Grej,-- prosheptala  ona, zatem
pril'nula  eshche  blizhe  i  stala  nasheptyvat' emu varianty provedeniya ostatka
vechera posle priema.
     On vydavil ulybku  i prizhal ee k sebe, hotya na meste prezhnih ego chuvstv
k  Mare  ziyala  strannaya  pustota.  CHto  s nim? Strastnyj  ogon'  poslednego
svidaniya  potuh  posle  vsego, chto  s nim sluchilos',  s togo samogo  momenta
napadeniya na  Zamok. Grejson  ponyal, chto  izmenilsya, i  zhelanie,  kotoroe on
ispytyval  k Mare,  pritupilos'. Do  pakta  s  Hendrikom  eta  devushka  byla
priyatnym razvlecheniem, no kogda on uznal, chto Kommandos otpravlyaetsya s etogo
zhalkogo peschanogo mira na Tarkad, on reshil  razorvat' ih vzaimootnosheniya. Ne
moglo byt' i rechi o tom, chto Mara poedet s nim, chtoby razdelit' zhizn' voina.
On dostatochno  horosho ee  znal -- ona nikogda ne soglasilas' by rasstat'sya s
komfortom i privilegiyami korolevskogo dvora Trellvana. Kogda Grejson ochnulsya
i  obnaruzhil, chto broshen  na planete, to zahotel povidat' Maru iz-za zhelaniya
spastis'. Hotya  on i stydilsya svoej slabosti, no svidanie bylo na tot moment
edinstvennym luchikom nadezhdy.
     Hlopok  po  plechu i nevnyatnye slova polkovnika  sluzhby ohrany  prervali
mrachnye  mysli Grejsona.  Mara otpustila  ego s  neohotoj, no prosheptala eshche
odno lyubovnoe predlozhenie, zakrepiv ego, kak pechat'yu, nezhnym poceluem.
     Zatem Grejson vyshel vsled za ohrannikom iz priemnogo zala i prosledoval
po  ustlannomu kovrami  koridoru v  bogato ubrannyj kabinet.  Pomeshchenie bylo
tusklo osveshcheno zelenovato goryashchim v kamine mestnym derevom.
     Tam ego podzhidali tri  cheloveka. Generala Varneya on znal -- belokuryj i
elegantnyj,  v  prostoj   korichnevoj  uniforme,  s   krasnymi   milicejskimi
petel'kami.  Generala Adela on videl mel'kom  ran'she. On byl  molod,  no ego
chernye  usy  udachno kontrastirovali  s serebrom na  viskah.  Poskol'ku  Adel
yavlyalsya  starshim komendantom dvorcovoj  sluzhby ohrany, a  takzhe glavoj shtaba
Voennogo soveta ego velichestva, v ego odezhde bylo bol'she zolota, chem zeleni.
     Tretij  chelovek  ostalsya  sidet'  u  kamina.  Grejson  uznal yastrebinyj
profil' korolya Dzheverida.
     -- Spasibo, chto prishel, synok,--  proiznes general Varnej.-- U nas est'
dlya tebya predlozhenie.
     -- Da, ser?
     Adel   opustil  stakan,  iz  kotorogo   otpival   malen'kimi   glotkami
prohladitel'nyj napitok.
     -- Karlajl, perejdem srazu zhe k delu.  My hotim, chtoby  pri Dvorce byla
organizovana gruppa boevyh robotov. Nam  nuzhna boevaya  rota  nazemnyh vojsk,
obuchennyh osoboj taktike. Mozhesh' ty eto ustroit'?
     Varnej rezko vzglyanul na svoego kollegu.
     --  YA  polagayu,  ideya sostoit v  tom, chtoby  eta  gruppa nahodilas' pod
sovmestnym komandovaniem v svoem sobstvennom departamente, general Adel.
     Adel kivnul, boleznenno pomorshchivshis'.
     -- Da, Varnej, da.-- Zatem obernulsya k Grejsonu.-- Nu kak, Karlajl? CHto
ty skazhesh'?
     Sperva Grejson nichego ne  otvetil. Emu  hotelos' skryt'sya ot etih glaz,
ustavlennyh na nego.
     -- Sery... Vashe velichestvo... Na samom dele  ya ne znayu, chto skazat'.  YA
ne uveren, chto u menya est' opyt...
     -- Ha! -- Vosklicanie korolya ispugalo ego.-- U tebya opyta, chert voz'mi,
bol'she, chem u kogo-libo na etoj planete... esli ne schitat' ublyudkov v Zamke.
     --  Nam nuzhna tvoya pomoshch', synok,-- dobavil Varnej.-- My bespomoshchny bez
obuchennyh soldat, bez mobil'noj ognevoj moshchi i broni.
     Dzheverid  povernul k Grejsonu svoe lico;  glaza ego  sverkali, kogda on
govoril. Grejson s udivleniem ponyal,  chto korol' ne tak glup,  kak  kazhetsya.
Korol' ozhivlenno zagovoril:
     -- Varnej  rasskazal  mne,  chto ty  pobedil  boevogo robota prakticheski
golymi rukami, potomu chto znaesh', kak oni rabotayut i kak dumayut ih voditeli.
Vot chto nam nuzhno!
     -- No, vashe velichestvo, kak naschet samih boevyh robotov?
     -- U nas est' blagodarya tebe dva boevyh robota:
     odin ty  zahvatil,  a eshche odnogo my  mozhem pochinit'. A  vse, chto ty eshche
zahvatish',-- tvoe!
     Grejson  prikinul potencial gruppy,  sostoyashchej iz  dvuh  dvadcatitonnyh
mashin.  Tipichnye  gruppy  vklyuchali v  sebya  robotov razlichnogo  vesa i tipa,
nachinaya ot 20-tonnyh legkovushek i konchaya  tyazhelovesami, takimi, kak "Berkut"
i  "Maroder".  V  otkrytom  boyu   protiv  "Marodera"  "Straus"  i  "SHershen'"
proderzhatsya sekund dvadcat'. V luchshem sluchae, konechno.
     --  No chto eta gruppa stanet delat'? -- sprosil on.  Adel  othlebnul iz
stakana.
     --  Uhod lyudej  Karlajla  raspahnul k  nam  vorota  dlya  vseh banditov,
podobnyh Hendriku.-- On rassuditel'no pochmokal gubami.
     -- YA ne sobirayus' diskutirovat', chego vashi lyudi hoteli dobit'sya paktom,
o kotorom my tak mnogo slyshali,-- zametil Grejson.
     -- Togda ne nado,-- skazal Dzheverid.
     -- Da, vashe velichestvo,-- prodolzhil general Adel.-- Kak by tam ni bylo,
garnizon Federativnogo Sodruzhestva snyalsya otsyuda, a  nashi  vragi  zdes'.  My
ozhidaem,  chto  oni  prodolzhat  grabitel'skie  nabegi,  chtoby  popolnit' svoi
zapasy, i, vozmozhno, vyzovut podkreplenie.
     -- Ty  ih  zdorovo vzgrel,  Grejson,-- vstavil slovo  Dzheverid.--  Nashi
razvedchiki soobshchayut, chto u nih  ostalos'  sejchas vsego dva prigodnyh  boevyh
robota, eshche odin povrezhden,  a drugoj  snaryazhaetsya  v  Zamke.  Net,  s tvoej
snorovkoj  i  dvumya boevymi robotami nashi  lyudi razdelayut etih merzavcev pod
oreh,  i oni  nikogda  bol'she  ne  poshlyut novuyu ekspediciyu na Trellvan.  Nam
neobhodima  sobstvennaya gruppa  robotov, esli my hotim  zashchitit' sebya i  nash
suverenitet. Bez nego...--  On vyrazitel'no pozhal plechami.-- My tochno tak zhe
mozhem sdat' sebya Hendriku. My bespomoshchny.
     "Straus" i "SHershen'" protiv "Marodera" i "Stingera", plyus "Berkut", kak
tol'ko vrag  otremontiruet mashinu, kotoraya byla slomana pered napadeniem. To
est'  sorok tonn protiv  sta pyatidesyati. I,  vozmozhno,  bolee,  esli bandity
sumeyut pochinit'  hromonogogo "SHershnya". SHansy odin  k chetyrem. CHto  za  chert,
unylo  podumal  Grejson.  Predpolozhim,  konechno,  chto  on  najdet  i  obuchit
kogo-nibud' vodit'  vtorogo  boevogo robota. No ne  mozhet  zhe  on tak prosto
zaverbovat'  ryadovogo iz sluzhby ohrany i prevratit' ego v voina. CHtoby stat'
voditelem takoj gory metalla, trebovalis' ottochennaya trenirovkoj snorovka  i
talant, kotorymi  obladali nemnogie, i  sovsem uzh edinicy mogli primenit' ih
na praktike.
     CHto-to podskazalo  emu, chto  eti  lyudi i  slyshat' ne  hotyat o preponah,
specifike i problemah verbovki. |mocional'nyj protest vyrvalsya naruzhu.
     -- Ser, ya boyus',  chto  mne pridetsya prygat' vyshe golovy. Vidite li, mne
dvadcat' standartnyh let.
     -- Ty ved' byl  voditelem boevogo robota  ran'she, ne tak li? -- sprosil
general Varnej.
     -- Da,  no  v  boyu  mne  srazhat'sya  ne  dovodilos'. To,  chto  proizoshlo
nedavno,--   chistoe   vezenie.  I  ya   navernyaka   ne   sumel   by   povesti
podrazdelenie.--  Grejson  znal,  chto  eto  ne sovsem  tak.  Obuchenie  voina
vklyuchalo v sebya upravlenie vojskami v boyu i taktiku malyh podrazdelenij. Pod
znamenami otca on sumel by povesti lyudej. Ego gotovili  k roli, kotoruyu, kak
ozhidalos', on sygraet v sobytii, pogubivshem otca. No, chert by ih pobral, vse
proishodilo slishkom bystro. Varnej skazal:
     -- Synok,  u  nas est' otchety lyudej, kotoryh ty vel za soboj v bitve za
gorod. Kogda  celoe otdelenie bylo  pererezano, ty edinstvennyj  stal chto-to
delat'. Ty splotil vojska i nokautiroval boevogo robota. |to nelegko, i  eto
ne prosto vezenie!
     Sut'  togo, chto  govorili  eti lyudi,  postepenno  pronikla  v  soznanie
Grejsona.  Oni hoteli,  chtoby  on byl  voinom.  Bolee togo, chtoby  on sozdal
osobuyu gruppu iz nichego i povel ee v boj.  Protesty, koposhivshiesya v ego ume,
perevesilis' odnim-edinstvennym faktom: polzhizni, dazhe bolee, on gotovilsya k
odnomu  prednaznacheniyu   --   kabine   boevogo  robota.  Pered  nim  mayachila
vozmozhnost', kotoraya,  veroyatno,  ne osushchestvitsya bol'she  nikogda.  Nikogda,
esli on  ne sumeet ubrat'sya s etoj planety. Bez  sobstvennogo boevogo robota
shansy na prisoedinenie k osoboj gruppe ravnyalis' fakticheski nulyu.
     V nem burlilo vozbuzhdenie. Pozhaluj,  v utverzhdenii Mary,  chto ego mesto
zdes', koe-chto est'. V konce koncov,  esli  nadezhda na to,  chtoby uliznut' s
planety v blizhajshie neskol'ko  let,  tak mala, to, mozhet byt', dlya zashchitnika
Sargada najdetsya mesto zdes'!
     |ti  shansy,  odin   k   chetyrem,  ne  vdohnovlyali,  no   ne  tak  uzh  i
obeskurazhivali.  Startom  posluzhit "Straus", a  s  golovoj  da plyus  chutochku
vezeniya...
     -- YA  gotov obsudit'  vashe predlozhenie,-- skazal Grejson  generalam,  i
korol' otkinulsya v kresle, a na ego starom lice rasplylas' dovol'naya ulybka.
     Blizkoe  Prohozhdenie  prishlo  i ushlo. Odnako na pervyj  vzglyad  ugryumoe
krasnoe solnce ne stalo bol'she, chem obychno. V svoej blizhajshej tochke Trellvan
vsego lish' na desyat' procentov  byl blizhe k planete, chem v samoj dal'nej, no
etih  neskol'kih  procentov  hvatilo,  chtoby  za  korotkij srok  temperatura
podnyalas' do 40 gradusov Cel'siya i vyshe. Za kakih-to dvadcat' chasov nachalis'
shtormy.
     Sejchas, kogda solnce nahodilos' pryamo  nad golovoj, vozduh  nad Nerdzhem
stanovilsya teplym, pochti goryachim.
     Nizkoprilegayushchie  vozdushnye massy  dvigalis'  ot  Mrachnogo  morya  cherez
pustynyu  i vzdymalis' v nebo kolonnami goryachego vlazhnogo tumana. Iz  Sargada
eti kolonny vyglyadeli,  tochno belye stolby, vyrastayushchie za gorami na zapade.
Oni  podnimalis'  nastol'ko  stremitel'no,  chto  za  dve  tysyachi  kilometrov
nevooruzhennym glazom mozhno bylo usledit' za ih evolyuciyami.
     Holodnye  sloi  stratosfery  rassypalis'  tuchami, zagorazhivaya solnce  i
prevrashchaya zelenoe nebo v beloe, zatem v  seroe i  cherno-sinee.  Imenno togda
nachinalis' grad, dozhdi i grozy.
     Vo  vremya  dnevnogo  perioda,   dlivshegosya  sem'  standartnyh  dnej   i
izvestnogo v Sargade kak Leto SHtormov, lyudi ne vyhodili za dveri -- kanikuly
ponevole.  Te,  kto  zhazhdal svezhego  vozduha i vyhodil na  ulicu, shlepal  po
koleno v zheltoj  gryazi i  promokal do  nitki. |to v  luchshem sluchae. V hudshem
moglo  dolbanut'  nasmert'  molniej  ili gradinoj razmerom  s  golovu. Gorod
naskvoz' produvalsya  vetrom, kotoryj dul s  vostoka v storonu Nerdzha. Dazhe v
te  periody,  kogda  solnce  vse   eshche  stoyalo  nad   gorizontom,  mestnost'
pogruzhalas' v neproglyadnuyu t'mu, razryvaemuyu yarkimi vspyshkami molnij.
     V  to vremya  kak  dozhd' vybival beshenuyu chechetku  po oknam i  navesam, a
veter  gluho  dubasil  v  steny,  kak zhivoe sushchestvo,  Grejson osnoval  svoyu
shtabkvartiru  v  Oruzhejnom  gorodke  --  prizemistom i unylom zhelezobetonnom
zdanii  so skladskim  inter'erom,  raspolozhennom  v  delovoj  chasti  goroda,
nepodaleku   ot   dvorcovyh  zemel'.  Usevshis'   tam   za   starym   stolom,
pozaimstvovannym  u kakogo-to pravitel'stvennogo uchrezhdeniya, on nachal rabotu
po  verbovke  i  obucheniyu pervoj gruppy voinov-voditelej  boevyh  robotov na
Trellvane.
     Assistentami byli serzhant Ramaga iz milicii i lejtenant Nolem iz sluzhby
ohrany; oba oni nosili tituly ad座utantov. Ih osnovnoj zadachej bylo vpitat' v
sebya vsyu voennuyu teoriyu, kotoruyu Grejson mog izlozhit' slovami ili pis'menno,
razlozhit'  poluchennye  znaniya  po  polochkam i  zatem  prepodavat'  etu nauku
muzhchinam  i zhenshchinam, otobrannym v  boevoe podrazdelenie. CHtoby organizovat'
takuyu  gruppu,  malen'koj  komande Grejsona  dali ostatok Pervoj Nochi  i eshche
chetyrnadcat' standartnyh  dnej. General Adel hotel, chtoby  k  koncu  shtormov
Vtoroj  Nochi podrazdelenie bylo  gotovo k boyu, to est'  na  vse im  vydelili
okolo odnogo mestnogo goda iz soroka pyati dnej.
     -- Serzhant, ya  ne dumayu, chto  ty osoznaesh'  vsyu neopredelennost' svoego
polozheniya.--  Vyalyj, gnusavyj golos  lejtenanta Nodema  stanovilsya eshche bolee
skripuchim, kogda on byl ne v duhe.
     -- Ser! -- okrysilsya  Ramaga.--Moe  ponimanie  subordinacii takovo, chto
milicejskie  chasti  v  special'nom  podrazdelenii budut  otchityvat'sya  pered
miliciej cherez komandovanie gruppy. General Varnej nikogda ne  soglasilsya by
pomestit' milicejskij personal pod neposredstvennoe nachalo sluzhby ohrany!
     --  A ya, serzhant, pytayus' vyyasnit', est'  li u tebya voobshche kakoe-nibud'
predstavlenie  o  subordinacii!  YAsno,  chto  sluzhba  ohrany   v  special'nom
podrazdelenii  zanimaet  bolee  vysokoe  polozhenie,  chem  miliciya,  kak  i v
ostal'nyh voennyh voprosah. Ty suesh' svoj nos, kuda ne nado.
     --  Dzhentl'meny,  hvatit!  -- Grejson  sel, rastiraya pal'cami viski. On
ustal  i ne  mog dumat' ni o  chem,  krome vozvrashcheniya v oficerskuyu kvartiru,
vyhlopotannuyu dlya nego generalom Varneem. Tak mnogo nuzhno  sdelat', i on uzhe
nachinal sozhalet', chto voobshche uslyshal o special'nom podrazdelenii Trellvana.
     -- Esli vy  ne perestanete  sobachit'sya, to vam pridetsya  otvetit' pered
novym pravitel'stvom! Nolem voprositel'no podnyal brovi.
     -- Kakim novym pravitel'stvom?
     -- Tem, kotoroe bandity namereny uchredit' vo Dvorce, esli vy ne brosite
svoi melkie dryazgi i ne pomozhete mne sdelat' koe-kakuyu rabotu.
     -- Nu kak zhe, lejtenant. Moe polozhenie zdes'...
     Golos Grejsona byl utomlennym, no tverdym.
     -- Tvoe polozhenie zdes' podlezhit moemu utverzhdeniyu, lejtenant, ponyal?
     --  Ty ne vyshe  menya po  zvaniyu,  molokosos!  -- Nolem  byl  na  chetyre
standartnyh goda starshe Grejsona.
     -- YA tebya vyshvyrnu pod dozhd', i togda ty uznaesh', kto vyshe, a kto nizhe!
-- Kulak  Grejsona obrushilsya na  kipu  anket na stole.--  Menya postavili  vo
glave podrazdeleniya, i to, chto tvoj druzhok Adel podsunul tebya, chtoby ty smog
vypendrivat'sya pered serzhantom Ramagoj, ne oznachaet, chto ya budu eto terpet'!
     Nolem  oshchetinilsya.  Grejson  reshil,  chto  edinstvennyj  sposob  slomit'
upryamstvo etogo cheloveka izmenit' temu.
     -- Tak vot, kakoe zhe polozhenie u povrezhdennogo "SHershnya"? --  potreboval
on. Vopros zastal Nolema vrasploh.
     --  A... e...  U  nas  po-prezhnemu  net  teha, kotoryj nablyudal  by  za
remontom.
     -- Tak v kakom zhe sostoyanii boevoj robot?
     -- |... golova razbita.
     -- YA eto znayu, lejtenant. YA sam razbil ee. Mozhno ee pochinit'?
     -- Otvetstvennyj oficer  skazal,  chto nam  potrebuetsya  obuchennyj  teh,
chtoby reshit',  mozhno eto sdelat' ili nel'zya.-- On pozhal plechami.-- K tomu zhe
zapasnyh chastej u nas ne tak  uzh  mnogo. YA polagayu, oficeram snabzheniya nuzhno
razobrat'  bronetransportery vtoroj  linii,  chtoby  naskresti  metalloloma i
zatknut' dyrki v torse.
     Grejson sel v kreslo.
     -- Mozhet byt', ya  smogu  vybrat'sya  tuda v sleduyushchem periode  i vzglyanu
sam.--  Voiny  znali stol'ko  zhe o rabote boevogo  robota,  kak i  tehi.  No
vremya... Bozhe, vremya!
     --  U  tebya naznachena vstrecha s  Voennym sovetom v sleduyushchem periode,--
napomnil emu Ramaga.
     -- CHert, ty prav. YA...-- Grejson zadumchivo po-:
     medlil. 1
     -- Ser?
     -- Est'  al'ternativa...  vozmozhno.  Ramaga voprositel'no  vzglyanul  na
Nolema, zatem na Grejsona.
     --  YA  ne  dumayu, chto na planete est' kvalificirovannyj specialist.  Za
isklyucheniem  Zamka,  konechno.  No  ya dumayu, chto  oni sobirayutsya odolzhit' nam
odnogo.
     On  ne  namerevalsya  obsuzhdat' svoyu dikuyu ideyu  s  etimi  dvumya.  Nolem
vosprotivitsya,  on znal,  i dazhe Ramaga, po  vsej veroyatnosti,  dvurushnichal,
rabotaya  shpionom na milicejskij  shtab.  On hotel  podbrosit' etu ideyu  samim
generalam.
     Tri  perioda  spustya  Grejson  spuskalsya po  holodnym kamennym stupenyam
shtab-kvartiry milicejskogo  okruga.  Na  ulice  po-prezhnemu  shel  dozhd'.  On
prodelal svoj put' ot Oruzhejnogo gorodka v legkom katere,  skol'zya po gryazi.
Na  kamennom  polu  skopilis' luzhi  vody.  On peredal  dokumenty  kapralu  v
korichnevoj uniforme, sidyashchemu za stolom u osnovaniya lestnicy.
     Kapral vvel shifr v terminal na stole, zatem otkinulsya na spinku stula i
stal zhdat'.
     -- Vymokli, ser?
     -- Nemnogo. Holodno stanovitsya.-- K seredine Pervoj Nochi temperatura na
ulice  opustilas'  pochti  do tochki zamerzaniya. SHtormy  Blizkogo Prohozhdeniya,
dlivshegosya nedelyu, yavlyalis' kak by gigantskimi teplovymi poglotitelyami, i vo
vremya dolgoj, dolgoj nochi, sledovavshej za periasteronom, teplota Prohozhdeniya
stremitel'no rasseivalas'. Skoro shtormovye vetry ulyagutsya i v gorah nachnutsya
snegopady.
     Grejson  podumal  o  Grohochushchem  Ushchel'e. Sejchas l'da uzhe  net,  vodopad
vysoh. Kogda ischezala ledyanaya krysha, iz rasseliny, s berega peshchernogo ozera,
mozhno bylo videt' zvezdy dazhe pri dnevnom svete.
     --  Vse v poryadke, ser.  Mozhete prohodit'.-- Kapral  pomanipuliroval na
pul'te, i stal'naya reshetka skol'znula v storonu.
     -- Spasibo,--  skazal  Grejson  i shagnul v dlinnyj,  tusklo  osveshchennyj
koridor. Kamera, kotoruyu on iskal, nahodilas' v konce koridora.
     Lori Kalmar  sidela  na  skam'e  v svoej  kamere,  podtyanuv koleni  pod
podborodok  i ustavivshis' ,  vzglyadom  v protivopolozhnuyu stenu.  Na nej byli
dlinnaya  voennaya rubaha i bryuki, podarennye ej kem-to, i te zhe  samye legkie
tapochki,  kotorye ona nosila na bortu boevogo robota. Vysokaya, dlinnonogaya i
strojnaya,   ona  byla  dovol'no  privleka-  _  tel'noj,  no  vyrazhenie  lica
ostavalos' ugryumym i ozloblennym.
     Grejson priblizilsya k reshetke i proiznes ee imya.
     Glaza Kalmar strel'nuli na nego, zatem uperlis' obratno v stenu.
     -- A-a,--  vyalo skazala ona.-- |to ty.-- Hotya --a pod glazami u devushki
temneli  krugi,  no  volosy  byli  tshchatel'no  zachesany,  i v  blednom  svete
belokurye pryadi kazalis' serebryanymi.
     -- U tebya vse o'kej? S toboj horosho obrashchayutsya?
     --  Ne  tvoe  delo,--  ogryznulas'  ona.  Ona  ne  znala,  chto  Grejson
chuvstvoval  sebya  vinovatym  s  teh  por,  kak  privel voditelya  "Strausa" v
milicejskuyu shtab-kvartiru. V konce koncov on ved' obeshchal, chto ee  ne tronut.
Poslednee,  chto on slyshal,-- eto to, chto ej uchinili  dopros. Iz togo, chto on
uspel  uznat', milicejskie metody doprosa  byli  skoree  psihologicheskimi  i
himicheskimi,  nezheli fizicheskimi. Odnako sluzhba  ohrany, po sluham, otdavala
predpochtenie fizicheskim razborkam, vot pochemu Grejson sam udarilsya v paniku,
kogda povstrechal chasovyh  u  doma Mary.  No dopros v lyuboj forme -- zhestokoe
meropriyatie,  i plennik posle nego chuvstvoval sebya izmozhdennym, izmuchennym i
ochen' odinokim.
     -- Mne hotelos' by pogovorit' s toboj,-- skazal on.
     --  |to ne  novo,--  procedila  ona.-- Vse  lyudi,  chto sshivayutsya zdes',
tol'ko i hotyat... pogovorit' so mnoj.
     -- Kak ty smotrish' na to, chtoby vybrat'sya otsyuda?
     Kalmar rezko posmotrela na nego. Ee  glaza, zametil  on,  byli  gustogo
sinego cveta.
     --  CHto?  Eshche doprosy? -- Golos byl zhestkij, no Grejson uslyshal  v  nem
notki gotovyh prolit'sya naruzhu slez.-- My ved' uzhe proshli cherez vse eto, tak
ved'? YA rasskazala tvoim lyudyam vse, chto znala!
     Grejson imel predstavlenie o rasskaze Lori iz sekretnogo dos'e, kotoroe
zapolnyalos' vo vremya dolgih chasov doprosa. Ona rodilas' i vyrosla v Sigurde,
kolyuchem  i  izolirovannom  mire,  odnom iz dvenadcati  mirov v  konfederacii
Hendrika. Roditeli pogibli  vo  vremya  koshmarnoj  nochi, polnoj ognya i uzhasa,
kogda  pravitel'stvo ubezhdalo inakomyslyashchie  sily  na Sigurde,  chto  soyuz  s
Oberonom VI neobhodim v ih ekonomicheskih i obshchestvennyh interesah.
     Lori  spas  sosed,  no  ona videla, kak v ogne, poglotivshem ih  zhilishche,
pogibli ee roditeli. Primerno cherez god ona stala gosudarstvennoj podopechnoj
(v  vozraste  vos'mi   let,  chto  ravnyaetsya  priblizitel'no   trinadcati  po
standartnomu letoschisleniyu)  i  podala  zayavlenie o prieme v  oboronnye sily
Sigurda v kachestve uchenika. Ee prinyali.
     Ochevidno, u  konfederacii  Hendrika  ne bylo ob容dinennyh  voennyh sil.
Otdel'nye  miry  priberegali  mestnye  oboronnye  sily  dlya  sebya  --  takoe
polozhenie  sozdavalo  oshchushchenie  bol'shego  suvereniteta.  Podrazdelenie  Lori
nazyvalos'   Sigurdskoj   nezavisimoj   legkoj   gruppoj   zahvata,  kotoraya
dejstvovala   pod  neposredstvennym  komandovaniem  vice-regenta  Alisadena,
voenachal'nika, yavlyavshegosya takzhe ministrom oborony Sigurda.
     Uchenichestvo Lori dlilos' svyshe treh sigurd  skih let, i ej  stalo pochti
devyatnadcat'  standartnyh let. Hotya  ucheba ee prodvigalas'  horosho,  ona  ne
rasschityvala popast'  na  dejstvitel'nuyu sluzhbu eshche neskol'ko  let.  Odnazhdy
noch'yu, kogda  Lori ya stoyala na vahte v centre, serzhant, otvetstvennyj  za ee
shkol'noe otdelenie,  pytalsya ubedit' ee zanyat'sya vneprogrammnym obucheniem na
polu. Devushka uporstvovala, on  nastaival, i ona vydala  emu okonchatel'noe i
reshitel'noe "net" kolenom v chuvstvitel'noe mesto.
     Nedelej  pozzhe prishel prikaz. Lori  vmeste c tremya  drugimi sigurdskimi
uchenikami zachislili  v special'nuyu ekspedicionnuyu  gruppu  pod komandovaniem
Harimandira Sinfa.
     Obstoyatel'stva  byli  neobychnymi.  SHattl  Sinfa  byl  ne pohozh na  vse,
kotorye ona znala vnutri
     konfederacii;  po-vidimomu,  ekspedicionnaya  gruppa  byla  lish'  chast'yu
sdelki, provernutoj  -- mezhdu Sinfom i vice-regentom Alisadenom.  Na skol'ko
ona  znala, operaciya  ne  imela  nichego obshchego s Hendrikom. Sinf sam  sluzhil
cheloveku po  imeni gercog Rinol,  kotorogo, kak ona slyshala,  nazyvali takzhe
Krasnym Ohotnikom.
     Sinf...  Grejson  ocepenel, kogda prochital eto  imya.  Imenno eto  slovo
proiznesli  guby  Griffita,  kogda on umer. Ochevidno, oruzhejnyj master uznal
glavarya banditov, veroyatno, iz biograficheskih dannyh v komp'yutere Zamka. CHto
kasaetsya gercoga Rinola, to tut Grejson byl ozadachen.
     Ni Lori Kalmar, ni ee tovarishchi -- |ncel'maj,  Fitchof i kapral  Hasslik
nikogda ne  slyshali o Sinfe i gercoge  do svoego naznacheniya v ekspedicionnuyu
gruppu. Ko vremeni, kogda korabl' vstretilsya s gruzovozom vozle bezymyannogo,
besplanetnogo solnca i oni pereshli na nego. Kalmar uznala tol'ko, chto missiya
Sinfa zaklyuchalas' v tom, chtoby sobrat' naemnikov dlya operacii protiv mira, o
kotorom ona nikogda ne slyshala. On nazyvalsya Trellvanom.
     Lori udivilas', okazavshis'  vnezapno  v  roli  naemnogo  voina  boevogo
robota. Odnako  ona byla  slishkom  zanyata, chtoby  razmyshlyat' ob  etom.  Lori
Kalmar i ee tovarishcham prihodilos' mnogo rabotat'  pri montazhe tyazhelyh orudij
na bortu gruzovoza. Vskore  posle etogo korabl' vozobnovil tainstvennyj voyazh
sredi zvezd.
     Vo vremya puteshestviya tri  sigurdanca nauchilis' boyat'sya svoego komandira
gruppy -- lejtenanta  Vallendela. Nachalos' s togo, chto oni otpravili kaprala
Hasslika  delegatom k  Vallendelu i  oprotestovali  svoe pohishchenie. K  etomu
vremeni oni stoskovalis' po  domu  i byli sovershenno osharasheny  tem,  chto ih
transportirovali  kuda-to  na  desyatki svetovyh  let  v  kompanii sovershenno
neznakomyh lyudej. Desyat' minut  spustya  oni nablyudali, kak  molodoj Hasslik,
golyj  i  svyazannyj  po rukam i nogam, byl vybroshen cherez  shlyuzovuyu kameru v
kosmos.
     Bol'she  nikto  ne protestoval.  Bol'shuyu  chast'  pereleta  oni  proveli,
rabotaya  v  gruzovom  tryume,  gde  hranilis'  boevye  roboty  --  "Maroder",
"Stinger" i "Straus". Pod kriticheskim  vzglyadom Vallendela oni progonyali vse
vozmozhnye  takticheskie   varianty  na   golograficheskih   kartah,  provodili
profilakticheskie  remonty  i proverki  po operativnym sistemam boevyh mashin.
Kogda prishlo  vremya  opuskat'sya  na  nochnuyu  storonu  mira,  vrashchavshegosya  u
krapchatogo  sumrachnogo solnca,  nedovol'nyh  naemnikov ne vklyuchili  v gruppu
zahvata. Oni  nablyudali iz  shattla,  kak vysadilis' Vallendel i  dvoe  tehov
Sinfa.
     Oni videli takzhe, kak "Maroder" Vallendela raznes na kuski prestarelogo
"Feniksa", i tak uzhe poshchipannogo iz orudij, kotorye oni pomogali montirovat'
v korpus shattla.
     --  Zachem  oni  privezli nas syuda? -- sprashivala Lori. No nikto  ne mog
otvetit' na etot vopros.
     Kak  tol'ko  ekipazh  peremestilsya   na  novuyu   trellvanskuyu   bazu  vo
vnushitel'nom chernom kamennom sooruzhenii, vozdvignutom na  sklone gory, novye
hozyaeva  razreshili  Lori Kalmar  i  ee tovarishcham uprazhnyat'sya so "Strausom" i
paroj 20-tonnyh  "SHershnej", zahvachennyh u poka eshche ne opoznannogo vraga.  Za
nimi  pristal'no  sledili  drugie  naemniki,  a  voditelya  "Stiigera" voobshche
podryadili ne svodit' glaz s gruppy sigurdancev vo vremya patrulej. YAsno,  chto
im ne doveryali.
     Boevoe kreshchenie Kalmar proizoshlo vskore posle pervogo udachnogo rejda na
vrazheskij gorod, kotorom byli zahvacheny plenniki. |ta pervaya bitva okazalas'
dlya nee i poslednej.
     Mishen'yu Lori byl Dvorec.  Ona poluchila tochnuyu kartu planirovki Dvorca i
raspolozheniya  ukrytij,  gde  chleny   vrazheskogo  pravitel'stva  dolzhny  byli
skryvat'sya vo vremya ataki.  Ona i dvoe ee  tovarishchej prizvany byli atakovat'
Dvorec, proizvesti smyatenie sredi vysshih oficerov i chlenov korolevskoe sem'i
i, esli udastsya, vzyat' ih v plen.
     Vse poshlo  naperekosyak. Fitchofa ubili v stychke s vojskami na ulice,  a
"SHershnya"  |ncel'mana pokalechili pri  vhode vo Dvorec. Lori derzhalas' s tyla,
chtoby podderzhat' ih, kogda mimo prokovylyal |ncel'man, napravlyayas' na sever.
     -- Oni gonyatsya za mnoj,-- prokrichal on po racii.-- Prikroj menya!
     Teper'  Garik |ncel'man vernulsya  v Zamok, a ona sejchas ozhidaet smerti,
sidya v tyur'me.
     -- Ty mozhesh' ne  pritvoryat'sya,-- skazala ona Grejsonu.-- YA znayu, chto vy
sobiraetes' menya ubit'... v  konce  koncov. YA  sdalas' tol'ko potomu, chto ne
hotelos' izzharit'sya.-- Ona vzdrognula.-- |to uzhasnaya smert'.
     -- YA ne znal o tvoih  roditelyah,-- tiho skazal Grejson.-- I ne  stal by
ugrozhat' tebe tak, esli by...--  On ne dogovoril, ostro chuvstvuya,  naskol'ko
glupo zvuchali ego slova.--  Poslushaj,-- prodolzhal  on.-- Zdes' net  nikakogo
obmana. YA ne sobirayus' tebya trogat' i sdelayu vse, chto  v  moih silah,  chtoby
nikto drugoj ne posmel  sdelat'  etogo. YA  ser'ezno  podumyvayu naschet  togo,
chtoby  ty vybralas'  otsyuda. Mne  nuzhen teh,  chtoby  nablyudat'  za  pochinkoj
slomannogo "SHershnya".
     -- |to smeshno. YA  vsego lish' uchenica. "Da, verno,-- podumal  Grejson.--
No ya tozhe uchenik". Odnako on ne sobiralsya priznavat'sya v etom.
     -- No ty znaesh' bol'she, chem lyuboj v Sargade. Ty pomozhesh'?
     Ee glaza nastorozhilis'.
     --  A  chto,  esli  ya  uliznu  k  svoim druzhkam  v  gory?  Ili  vpayayu  v
energeticheskuyu shemu vashego boevogo robota vzryvnoe ustrojstvo?
     --  O, tam  budet ohrana.-- On podumal o  svoem razgovore  s  Varneem i
Adelom,  ob argumentah, kotorye privel,  i obeshchaniyah, kotorye  emu  prishlos'
dat'. Kalmar dolzhna schitat'sya  vrazheskim agentom.  Ee  stanut  karaulit' vse
vremya,  chtoby opredelit', sabotiruet ona rabotu ili  net. V konce koncov oni
soglasilis' s planom Grejsona. Tol'ko potomu, chto ne nashlos' drugogo vyhoda.
     Grejson prinyal usloviya generalov i upoval na to, chto devushka soglasitsya
rabotat' s nim pri takih ogranicheniyah. Nikakoj drugoj al'ternativy ne bylo.
     -- Za  toboj  budut sledit', no po krajnej mere ty vyjdesh' otsyuda. |tim
lyudyam, kotorye privezli tebya  syuda, ty ved' ne obyazana  kakoj-nibud' klyatvoj
vernosti ili voinskoj klyatvoj?
     Delo v tom, chto mnogie lyudi -- dazhe naemniki -- strogo soblyudali klyatvy
i obety vernosti.
     Lori Kadhar zakryla glaza.
     -- Net. Net... nichego. Klyatva raba gospodinu, pozhaluj, i nichego bolee.
     -- Togda ty soglasna?
     Posledovalo  dolgoe  molchanie.  Kogda  ona  snova zagovorila,  ee golos
zvuchal ochen' robko.
     -- Da i... i spasibo tebe.




     Harimandir Sinf natyanul vorotnik teploj  kurtki na ushi ot vetra. Period
shtormov  zakonchilsya, no dolgaya  temnaya Pervaya Noch' prodolzhalas'.  S prihodom
shtormov temperatura upala. Na zhelezobetonnom polotne kosmodroma belel  sneg,
i v stolbah sveta,  otbrasyvaemyh lampami, visevshimi  naverhu, veter  kruzhil
malen'kie vihri suhogo snega.  No poslednemu soobshcheniyu, v  gorah  nepodaleku
shli  sil'nye snegopady. Kakaya  ugryumaya  i unylaya  planeta  -- etot Trellvan!
Mesto,  kotoroe on s  udovol'stviem pokinul by  po zavershenii svoej  missii.
Pozhaluj...  pozhaluj,  posle  etogo  on  snova  uvidit  kristal'noe   nebo  i
sverkayushchie solenye plato svoih rodnyh pustyn'.
     Ohranniki  v  dveryah  nizen'kogo  skladskogo  stroeniya,  sdelannogo  iz
listovogo  zheleza  (takih stroenij  bylo neskol'ko,  oni  protyanulis'  vdol'
glavnoj  portovoj  zony),  kozyrnuli nachal'niku.  Odin  iz  nih vzyal bumagu,
peredannuyu Sinfom, izuchil  ee i otper dver'. Vozduh, hlynuvshij  v nozdri  iz
tusklo  osveshchennogo  pomeshcheniya,  prokis  ot zlovoniya  nemytyh  tel,  rvoty i
chelovecheskih isprazhnenij.
     -- Skol'ko u nas sejchas plennikov? -- sprosil Sinf ad座utanta.
     Tot sverilsya so svoimi zapisyami.
     -- Sto vosem'desyat dva cheloveka, gospodin.
     Sinf kivnul i postaralsya  uderzhat'sya, chtoby ne zakryt'  nos i rot iz-za
voni. |ti plenniki, mnogie iz nih -- kvalificirovannye rabochie, stanut skoro
rabami i budut  rasprodany po golodnym do rabochej sily miram s razrushayushchejsya
tehnologiej. Sejchas oni yavlyalis' istochnikom poleznoj informacii. Zapasy pishchi
svodilis'  k tomu, chto ostalos'  na bortu shattla, i tomu malomu, chto udalos'
zagrabastat'  iz agropulov k  severu ot Sargada. Esli  Sinf ne  razdobudet v
skorom vremeni eshche pishchi, to plennikov pridetsya  rasstrelyat'. Sinf veril, chto
osnovnaya missiya dolzhna zaviset' ot vtorostepennyh ekonomicheskih interesov.
     Ohrannik  vernulsya,  vedya sharkayushchego  oborvannogo  cheloveka  s  licom v
sinyakah, izmazannym gryaz'yu i zasohshej krov'yu.
     -- Kapitan Tor! Nu, kak ty? Ty uzhe reshil rasskazat' to, chto nam nuzhno?
     -- YA  nichego ne znayu.-- CHelovek s trudom shevelil opuhshimi gubami. Vozle
glaz i rta krasovalis' ogromnye odutlovatye sinyaki.
     -- Da net zhe, ty mozhesh' rasskazat' nam  ujmu veshchej, naprimer, zachem  ty
shnyryal vokrug kosmodroma i chto ty znaesh' o deyatel'nosti naemnikov v Sargade.
Esli  ty  rasskazhesh'  nam  to,  chto  my hotim  znat',  ty  izbavish'  sebya ot
neminuemyh nepriyatnostej.
     Tor drozhal, no uhitrilsya ryavknut':
     -- Poshel k chertu!
     Poskol'ku na nem  byli  lish' lohmot'ya  tuniki i legkie bryuki,  to holod
vypolnyal rabotu palacha. Sinf nahmurilsya.
     -- YA predlagal tebe den'gi. YA predlagal tebe svobodu. Boyus', chto sejchas
mne pridetsya predlozhit' tebe bystruyu smert'.
     -- Ty ubil moih lyudej.
     -- A...  eti  tri  bezdel'nika  na  bortu  shattla. YA priznayu,  chto  eto
tragediya. Vsegda tragediya, kogda nuzhno ubivat' kvalificirovannyh rabochih. No
ty sam vynudil menya, moj drug, udrav s korablya.
     --  Ty  sobiralsya ubit' i menya.-- Okocheneloe  lico  Tora  na  mgnovenie
zagorelos' gnevom.-- Tebe ne sledovalo ih ubivat'!
     -- Moj  dorogoj kapitan, ne  dumaesh' li ty, chto ya hotel  ih  smerti? My
vysoko  cenim  lyudej,  obuchennyh dlya raboty  na  zvezdnom  korable, osobenno
takih, kak ty,-- iskushennyh v mezhzvezdnoj navigacii. My zhe ne varvary!
     Glaza Tora zakrylis', guby prygali.
     -- Govori, chto hochesh'.
     --  No  eta  missiya  soderzhitsya  pod strozhajshim sekretom, kapitan.  Ona
nastol'ko  sekretna, chto ty dazhe  ne  podozrevaesh' o  ee vazhnosti.  Esli  by
podozreval,  to prishlos'  by pererezat'  tebe glotku.  Kogda  ty  udral,  my
prinyali  mery, chtoby uzhe nikto iz tvoih lyudishek ne smog  uliznut'. Ostal'nye
chleny  tvoego  ekipazha  na bortu  gruzovoza  poprezhnemu  nahodyatsya v  polnom
zdravii. Po krajnej mere sejchas.
     -- Opyat' ugrozy?
     --  YA  ne  ugrozhayu, kapitan.-- Sinf protyanul, ruku  i, pripodnyav golovu
Tora vverh za volosy, zaglyanul v osteklenevshie glaza.
     -- A teper' nachnem snachala. Ty nekotoroe vremya byl v gorode.
     Golos Tora byl slabym, edva slyshimym.
     -- CHto, chto, chto? Davaj,  davaj,  kapitan. YA nachinayu zamerzat'  zdes' s
toboj.
     -- Da... YA byl v S-Sargade.
     -- I, nado polagat', ty voennyj chelovek?
     -- YA torgovec. YA pilotiruyu korabl'.
     -- Ah, da.  No ty  znaesh' tak zhe  horosho, kak  i  ya, chto samym  hodovym
tovarom mezhdu zvezdnymi  mirami  yavlyayutsya  segodnya  oruzhie  i  bronirovannye
voennye  podrazdeleniya. Ty dolzhen imet'  hotya  by  nekotorye  osnovy voennyh
znanij.
     Tor promolchal, i Sinf prodolzhil:
     -- Kakie priznaki voennyh podrazdelenij ty videl v Sargade?
     -- YA n-n-ne ponimayu.
     --   Postoronnih,   kapitan...   inozemcev.  Voennoe   podrazdelenie...
vozmozhno, obuchayushchee mestnyh, kak voevat'.
     --  YA  ne videl... Nichego takogo... net. Sinf  znal, chto  etot  chelovek
govorit pravdu. On  znal takzhe,  chto takoj  specificheskij  metod  doprosa ne
mozhet  dolgo  prodolzhat'sya.  Podohnuv  ot  moroza,  Tor  ne  vydast  nikakoj
informacii.  Sinf mahnul ohranniku, tot razvernul Tora  i povel ego v teploe
pomeshchenie dlya plennikov.
     Hotya  Tor  mog  i  ne znat'  ob  etom,  no  Sargad opredelenno  poluchal
otkuda-to pomoshch'. Sinfu  neobhodimo bylo najti istochnik etoj pomoshchi do togo,
kak plan ser'ezno postradaet. Emu nuzhno ne tol'ko najti takoj istochnik, no i
ustranit' naemnikov raz i navsegda.
     Veter stanovilsya  prohladnym po mere  togo, kak tyanulas' dolgaya  temnaya
Pervaya  Noch'. Nabiralis' kadry opytnyh  vojsk,  vklyuchavshie  soldat milicii i
sluzhby  ohrany,  ih  obuchali  i  mushtrovali,  a  oni  v  svoyu  ochered'  byli
pristavleny  obuchat'   i   mushtrovat'  dobrovol'cev.   Sam  korol'  Dzheverid
prisutstvoval  na  pervom ceremonial'nom  smotre  podrazdeleniya, i imenno on
okrestil ih pervymi voinami Trellvana.
     Grejson  ne  mog ne  sravnivat'  svoe  novoe  podrazdelenie  so starym.
Soldaty byli neotesannymi i neuklyuzhimi, bez  vypravki i loska,  i otlichalis'
otsutstviem  neprinuzhdennogo  professionalizma opytnyh  voinov.  U Kommandos
Karlajla imelis' kak losk, tak i professionalizm. Buduchi mal'chishkoj, Grejson
lyubovalsya  absolyutnoj tochnostyo reakcii  podrazdeleniya na  placu,  kogda  po
odnoj komande tresk dvuh soten kablukov slivalsya v odin zvuk. On naslazhdalsya
temi uzami absolyutnogo doveriya mezhdu tovarishchami po vzvodu i mezhdu oficerami.
     Da, gruppa sushchestvuet, reshil Grejson, no eto pochti vse, chto mogli o nih
skazat'. Vse voiny gruppy byli dobrovol'cami iz milicii ili sluzhby ohrany, u
mnogih  dazhe  imelsya mnogoletnij  boevoj  opyt.  No  oni  ne  yavlyalis'  poka
podrazdeleniem  v  tom  smysle,  chto  ne slilis'  eshche  v  edinoe  celoe,  ne
srabotalis' vmeste.
     V gruppe prodolzhalos' ozhestochennoe sopernichestvo mezhdu soldatami sluzhby
ohrany i miliciej. V odnom iz svoih pervyh rasporyazhenij Grejson dal ukazanie
serzhantam  ne  razvodit'  milicionerov i ohrannikov  po otdel'nym  rotam,  a
sformirovat'   vzvody  i   otdeleniya,   nevziraya   na   formal'nuyu  voinskuyu
prinadlezhnost' soldat. CHlenam gruppy neobhodimo nachat' dumat'  o  sebe kak o
bojce  podrazdeleniya.  Za pervuyu standartnuyu  nedelyu  proizoshlo vosemnadcat'
sluchaev  mordoboya  i  tri  --  ponozhovshchiny.  Tot  fakt,  chto  kazhdyj  soldat
poprezhnemu nosil svoyu pervonachal'nuyu zelenuyu ili korichnevuyu uniformu s odnoj
lish' goluboj povyazkoj na rukave  -- znak prinadlezhnosti k  gruppe, niskol'ko
ne sposobstvoval miru.
     Grejson nachinal ponimat': chtoby organizovat' takuyu gruppu,  trebovalos'
gorazdo bol'shee, chem  prosto nauchit' etih  rekrutov  s rukami-kryukami vodit'
boevye roboty. Melochi grozili zasypat' ego dopolnitel'nymi rabochimi chasami i
bezbrezhnoj  bumazhnoj  kanitel'yu.  Takim  stal  SOS  --  Stol  organizacij  i
snaryazheniya -- kraeugol'nyj kamen' operyayushchegosya podrazdeleniya, i Grejson stal
otdavat' sebe  otchet  o  vazhnosti shtabnoj  buhgalterii,  o chem  ran'she  i ne
podozreval.  Ran'she on vsegda udivlyalsya, pochemu shtab otca vklyuchal  malen'kuyu
armiyu  grazhdanskih  sekretarej i  voennyh  svyaznyh i  zachem  odin iz shtabnyh
oficerov  gruppy lejtenant  Hanesli byl  naznachen  oficerom lichnogo sostava.
Sejchas on  znal,  pochemu  oficeru  lichnogo  sostava  trebovalas' rota iz 120
chelovek.
     Dni  Grejsona  sostavlyali nepreryvnuyu cheredu  pyatnadcatichasovyh rabochih
periodov, s uryvkami dlya sna na kojke za stenoj ofisa v sargadskom arsenale.
Mara neodnokratno  nazvanivala emu  po telefonu, provedennomu v ofis,  no on
poteryal uzhe schet standartnym dnyam s teh por, kak videl ee  v poslednij  raz.
On prosto po ushi pogryaz v rabote.
     Osobaya  gruppa  -- eto mnogo bol'she,  chem  chetyre boevyh robota i lyudi,
upravlyayushchie imi. V spiske SOS obychno chislyatsya voditeli i tehi, pripisannye k
otdel'nomu   podrazdeleniyu,   no   na   samom   dele   dazhe  dlya   malen'koj
razvedyvatel'noj gruppy trebuetsya vzvod vspomogatel'nogo personala.
     Osnovnuyu  pruzhinu trellvanskoj gruppy sostavlyala pehota, nazemnaya sila,
kotoruyu Grejson  uchil, kak razbirat'sya s vrazheskimi boevymi robotami. Odnako
pehotincy  prikreplyalis'  ne  ko vsem  podrazdeleniyam s boevymi  robotami. U
Kommandos Karlajla imelis' suhoputnye vojska, poskol'ku eto byla garnizonnaya
sila,  i  sushchestvovali garnizonnye  vahty.  V  gruppe Grejsona  dolzhny  byli
prisutstvovat' nazemnye vojska, obuchennye taktike bor'by s boevymi robotami,
i osoboe  podkreplenie, chto  svodilo  obychnuyu rol' boevogo  podrazdeleniya  k
nulyu.
     |ta ideya  prinadlezhala generalu Varneyu. Rastoropnost' Grejsona vo vremya
sargadskoj  bitvy  dokazala  Voennomu  sovetu,  chto  nazemnye  vojska  mozhno
ispol'zovat' protiv boevyh robotov. Desyat' let ucheby  Grejsona  podtverzhdali
etu  ideyu.  Nazemnye  sily  mogli  licom k  licu  vstrechat'sya  s  robotami ya
pobedit',  no dlya etogo trebovalsya zamechatel'vyj splav  snorovki,  znanij  i
otvagi.  Takoe  sochetanie  redko  sluchalos' dazhe v elitarnyh podrazdeleniyah.
Pered Grejsonom  stoyala  pochti nevypolnimaya zadacha, ya on vse vremya sprashival
sebya, v silah lya on ee osushchestvit'.
     Gruppe trebovalos'  dva boevyh vzvoda po 60 chelovek v  kazhdom. Hotya  ot
dobrovol'cev  ne  bylo otboya,  u Grejsona poka chto imelos'  vsego  lish'  dva
urezannyh vzvoda,  po 40 bojcov  v kazhdom.  Posle nekotoroj raboty on reshil,
chto opytnye  serzhanty v ego komande mogut  imet' pod svoim nachalom  ne bolee
soroka chelovek. Neobuchennye soldaty bez  komandira -- eto gorazdo huzhe,  chem
voobshche nichego.
     Obuchalis'  takzhe 35 chelovek, uzhe imeyushchie razlichnye stepeni tehnicheskogo
obrazovaniya.  |to byl  zarodysh togo,  chto so vremenem, kak nadeyalsya Grejson,
stanet tehvzvodom iz 60 chelovek -- umeyushchih rabotat' pod rukovodstvom opytnyh
specialistov  gruppy,  sledyashchih za  vooruzheniem boevyh robotov,  ih nadezhnym
funkcionirovaniem i remontom.
     Krome  togo,  pyatero  chelovek  obuchalis'   na  voinov-voditelej  boevyh
robotov.  Oni nahodilis' pod  neposredstvennym nachalom Grejsona, i on chasami
rabotal s nimi  kazhdyj  den', znakomya  s  upravleniem  "Strausom"  i  obuchaya
taktike.  Odin  iz  uchenikov, molodoj trellvanec  po  imeni  YArin,  proyavlyal
intuitivnoe  chut'e balansa  i dvizheniya, i  iz  nego mog poluchit'sya nastoyashchij
voin  primerno let  cherez desyat'.  Grejson  dumal, chto  eta  chast' programmy
sovershenno   bespolezna.   Ponadobyatsya   gody,  chtoby  eti  pyatero  dostigli
priemlemogo  urovnya upravleniya boevym  robotom, poetomu  kazalos'  absurdnym
tratit'  stol'ko  vremeni  na  obuchenie  novyh  voditelej,  kogda  na  schetu
podrazdeleniya nahodilsya lish' odin legkij  robot.  No  na  etot  schet Voennyj
sovet  dal  Grejsonu  yasnye  direktivy.  CHto  za  boevoe  podrazdelenie  bez
nastoyashchih voinov?
     Ego rabotu oblegchali dva opytnyh serzhanta.
     Serzhant  Ramaga  iz milicii, srazhavshijsya s naletchikami Hendrika, buduchi
ryadovym desyat' let nazad, i  serzhant sluzhby ohrany  po imeni Bruki, kotorogo
on  prodvinul, uznav,  chto etot chelovek  do  vstupleniya  v armiyu  rabotal  v
magazine, torguyushchem mashinami. Eshche odin serzhant  milicii po imeni Laressen ne
imel  boevogo  opyta,  no  vyglyadel  pronicatel'nym, smyshlenym  i ne  boyalsya
vyskazyvat' svoe mnenie. Ramaga i Laressen stali komandirami vzvodov A i  V,
a Bruki vozglavil tehvzvod.
     Imeya  troih  nadezhnyh lyudej  na klyuchevyh postah, Grejson  nadeyalsya, chto
gruppa  nachnet sovershenstvovat'sya  sama, no ne  tut-to  bylo.  Edinstvennoj,
samoj  tyazhkoj  problemoj,  na  kotoruyu  on  natolknulsya,  stalo  obespechenie
snaryazheniem.  Na samom dele snaryazheniya kak takovogo ne bylo, a ves' nalichnyj
material uvyaz v byurokraticheskih tiskah i vnutrivedomstvennyh sklokah.
     Spisok  togo, v  chem  Grejson  nuzhdalsya,  byl beskonechnym:  portativnye
generatory, instrumenty, nachinaya  ot  lazernyh frez  i  do  mikroskopicheskih
gaechnyh klyuchej, perenosnye  i nastol'nye komp'yutery i dostup v fajly voennyh
dannyh, telefony i  portativnye kommunikacionnye edinicy, oruzhie  dlya boevyh
vzvodov i amuniciya, perenosnye i stacionarnye lampy, peredvizhnye ramytelezhki
i  kokony dlya  pochinki  boevyh  robotov,  kabeli, zapasnye  chasti  mashin  ot
special'nyh  rele  i  portativnyh lazerov  do novoj "golovy"  i  kabiny  dlya
zahvachennogo "SHershnya".  Takzhe  emu  nuzhny  byli prodovol'stvie,  pit'evaya  i
tehnicheskaya  voda,  pomeshcheniya  i   matrasy  dlya  bolee   chem   sta  chelovek,
transport...
     Transport! Za nego otvechalo tehnicheskoe otdelenie, ono dolzhno  dobyvat'
transport, obsluzhivat' ego i zanimat'sya zapravkoj goryuchim. Emu nuzhny  katera
dlya  perevozki personala i oruzhiya, a takzhe medlennye, tyazhelye gusenichnye ili
kolesnye  transportnye  sredstva. K sozhaleniyu, v Sargade imelos'  tol'ko dva
istochnika voennogo transporta --  miliciya i  sluzhba ohrany. Ni odno iz  etih
podrazdelenij ne reshalos' otpustit' vnov' sformirovannoj gruppe hotya by odin
razvedyvatel'nyj  skimmer  iz-za konkurencii mezhdu  soboj.  Grejson potratil
neskol'ko  dnej, chtoby tol'ko probit'sya  cherez goru oficial'nyh  proshenij na
skimmery, poka ne povyal, chto on srazhalsya ne s byurokraticheskoj tupost'yu, a  s
politikoj vnutrennego obsluzhivaniya.
     Naselenie Trellvana obitalo v treh gorodah -- Sargade, Gafe h Trvmejve.
Krome togo, sushchestvovali  razbrosannye fermy,  kollektivy agropulov  i mesta
dobychi rudy, rastyanuvshiesya vdal' ekvatora. Sargad yavlyalsya krupnejshim gorodom
i stolicej planetarnogo pravitel'stva. Kazhdyj gorod byl centrom milicejskogo
voennogo  okruga, s rezidentskim padkom, vypolnyavshim rol' sborshchikov nalogov,
pozharnyh,  sborshchikov  musora  i  policejskih  --  v etom mire  otsutstvovala
neobhodimost' v povsednevnoj regulyarnoj armii.
     Korolevskaya  sluzhba   ohrany  bazirovalas'  v  Sargade,  nahodilas'   v
sovremennyh kazarmah pod dvorcovymi zemlyami. Ih funkciya byla chisto voennoj i
po  preimushchestvu pokazushnoj.  Oni eskortirovali  korolya, ustraivali parady i
voinskie smotry, no v  osnovnom rabotali po sozdaniyu  imidzha,  chto v Sargade
dejstvitel'no  est'  monarh,  dostatochno  bogatyj  i  mogushchestvennyj,  chtoby
obespechit' svoyu ohranu neotrazimymi  zelenymi uniformami. Hotya sluzhba ohrany
pretendovala  na  zvanie elitarnoj sily i poluchala l'vinuyu  dolyu  ot voennyh
assignovanij i snaryazhenij, postupavshih ot raznyh pravitel'stvennyh  sovetov,
Grejson ubedilsya, chto oni nikudyshnye soldaty.
     U  sluzhby  ohrany  byl  transport,  neobhodimyj  Grejsonu,  i  oni   ne
rasstalis'  by s  nim, poka Grejson  ne  ubedil ih  rukovodstvo,  chto pervaya
gruppa Trellvana budet rassmatrivat'sya kak chast' korolevskoj ohrany.
     Miliciya  v   svoyu  ochered'   kontrolirovala   takie   predmety   pervoj
neobhodimosti, kak raspredelenie  vody  i  kommunikacij  vnutri goroda.  Oni
okazyvali Grejsonu  eti  uslugi  skripya zubami, ozhidaya, chto  gruppu naznachat
podotdelom milicii.
     Grejson  nachal  s  togo,  chto  poruchil  reshenie  transportnoj  problemy
lejtenantu Nolemu, kotoryj, ochevidno, shpionil dlya sluzhby ohrany. Predostaviv
emu  vse  polnomochiya  na  priobretenie vos'mi  vozdushnyh skimmerov,  Grejson
pozabyl  o nem,  a sam sosredotochil svoe  vnimanie na  oficere-snabzhence  iz
sluzhby ohrany. Pozhaluj, esli protestovat' dostatochno gromko i dolgo...
     On zapoluchil sodejstvie milicii,  uznav, chto oba vzvodnyh serzhanta byli
milicejskimi. Poskol'ku  emu prihodilos' ne othodit' ot  pervonachal'noj idei
ego velichestva, chto gruppu  sleduet komplektovat'  iz  oboih rodov vojsk, to
sam  vybor  etih  serzhantov  dokazyval,  komu  on v dejstvitel'nosti otdaval
predpochtenie.  |to   obespechilo   Grejsonu   stabil'nuyu   dostavku   vody  i
prodovol'stviya, provedenie  poloviny  neobhodimyh  telefonov  i  odin staryj
vozdushnyj skimmer, chtoby peredvigat'sya po gorodu.
     Pozhaluj, naibolee neprobivaemoj byla problema sobstvennoj uniformy. Dlya
ceremonii  v priemnom zale Dvorca  Grejsona vyryadili v polnoe obmundirovanie
ohrannika,  no bol'she  emu  ne  predostavili nikakoj  uniformy  ili  lichnogo
snaryazheniya.  Ustav  sluzhby  ohrany  treboval,  chtoby  Grejson  vsegda  nosil
Bagrovuyu  Zvezdu, na chto emu taktichno ukazal lejtenant Nolem,  kogda Grejson
pribyl na  rabotu  bez  ordena. Hotya on nachinal  chuvstvovat' sebya poryadochnym
shchegolem v slozhnoj forme zelenogo i zolotogo  cvetov, ego proshenie na  druguyu
uniformu ostavalos'  bez otveta.  Slava Bogu, chto  Nolem eshche ne protestoval,
kogda Grejson otkazalsya nosit' svoyu shpagu na rabotu.
     Pri vsem  tom  glavnejshej ego zabotoj ostavalsya personal. ZHelayushchih bylo
hot' prud prudi, no ochen'  nemnogie  iz nih  imeli kvalifikaciyu  mashinistov,
elektronshchikov, robototehnikov, oruzhejnikov, mehanikov  i t. d. Soldaty  dvuh
boevyh  vzvodov imeli koe-kakoj  opyt, no ochen' malo snaryazheniya. Polovina iz
nih trenirovalas' s obrezkami trub. Kogda oni pereshli v gruppu, im prikazali
vernut'  oruzhie,  i lish' nemnogie  otvazhilis' prinesti  ego s soboj. Imelos'
lish'  neskol'ko  ruchnyh  raketometov,  tyazhelyh   i  avtomaticheskih   orudij,
bronebojnyh  snaryadov  i  raketnyh  boegolovok,  plastikovoj  vzryvchatki   i
detonatorov, bronezhiletov i ne bylo ni odnogo portativnogo lazera.
     Dazhe  buduchi  horosho snaryazhennymi i obmundirovannymi,  nazemnye  vojska
predstavlyayut soboj zhalkoe zrelishche, kogda vystupayut protiv atakuyushchego boevogo
robota.  Mozhet byt', trellvancam  i  predstoit  chto-nibud' sovershit', no  ne
inache  kak  v  sluchae, esli  oni skolotyat  boesposobnuyu  gruppu,  osnashchennuyu
robotami. Pyateryh Grejson obuchal na voinov-voditelej boevyh robotov, no poka
malo  preuspel v  etom dele.  CHtoby  nauchit'sya  vodit' odnu iz boevyh mashin,
neobhodimo muchitel'no  mnogo vremeni.  Lyuboj smog by pristegnut'sya remnyami v
kabine i dvigat'  rukami i  nogami  mashiny, no  zdes'  trebovalsya sovershenno
novyj sposob  myshleniya, chtoby kontrolirovat'  dvizheniya boevogo  robota cherez
podsoedinennyj k komp'yuteru nejtronnyj shlem, a  bez etogo shlema samyj luchshij
i samyj sil'nyj boevoj robot v Galaktike byl ne bolee chem bezdushnym metallom
i grudoj zapchastej.
     Grejson sushchestvenno prodvinulsya v  razreshenii problemy personala, kogda
privel Lori Kalmar -- sejchas uzhe shtabnogo serzhanta  -- na dolzhnost' starshego
teha.  Ona  mogla otvechat'  na tehnicheskie  voprosy i tochno  stavila diagnoz
boevomu  robotu  na  osnovanii skudnoj informacii.  Hotya  bez  polnoj zameny
golovy i kabiny ne predstavlyalos' vozmozhnym pochinit' povrezhdennogo "SHershnya",
vo vseh  ostal'nyh otnosheniyah  ona  smogla podgotovit'  robot  dlya  boya. Ona
kak-to  dazhe  uhitrilas'  vmontirovat'  probnye  shemy  i rele,  pozvolyavshie
upravlyat' mashinoj (ves'ma neuklyuzhe) cherez distancionnyj pul't. |to oznachalo,
chto on smazhet  sluzhit' v  kachestve  mobil'noj  misheni dlya pyateryh  uchenikov,
kotoryh Grejson  pytalsya sdelat' velikimi  voinami. Oni  mogli  praktikovat'
holostoj hod i navedenie orudij "Strausa" bez vsyakogo stimulyatora.
     Zatem   vsplyla   ocherednaya   nepriyatnost'.   Nesmotrya   na   ochevidnuyu
kvalifikaciyu,  mnogie v  tehnicheskom otdelenii  otkazalis' rabotat'  s  Lori
Kalmar  na  tom  osnovanii,  chto  ona  pribyla  iz  banditskoj  konfederacii
Hendrika.  Ee lyudi,  rassuzhdali oni,  vo  vremya  nabegov i stychek, dlivshihsya
bol'shuyu  chast'  stoletiya,  poubivali mnogih trellvaicev, i  Lori opredelenno
nel'zya  bylo  doveryat'.  Plyus  k  etomu  patriarhal'naya  kul'tura  Trellvana
prenebrezhitel'no   otnosilas'  k  zhenshchine.   ZHenshchiny,  zanimavshie  neskol'ko
dejstvitel'no  vazhnyh  postov, nikogda ne  dopuskalis' v voennuyu oblast',  v
krajnem sluchae lish' kak sekretari i kancelyarskie  assistenty, i sushchestvovala
neglasnaya tradiciya,  chto  mesto  zhenshchiny  -- nahodit'sya  u domashnego ochaga i
vospityvat' detej.  Molodaya  horoshen'kaya  zhenshchina, komanduyushchaya muzhchinami  na
rabote, prosto ne vosprinimalas' ser'ezno.
     Problema  tak polnost'yu  i ne byla  reshena, hotya Lori vse  zhe  dobilas'
koe-kakogo  progressa.  Odin raz,  kogda ona  otdala  rasporyazhenie tehu, tot
prosto  proignoriroval  ego.  Hotya Lori  povtorila  prikazanie,  teh,  hitro
prishchurivshis', otvetil prozrachnym namekom,  chto on  predpochel by delat' s nej
vmesto  etogo.  No ucheniki voinov na  Sigurde znali voennuyu  disciplinu. Oni
uchilis'  ne  tol'ko  tomu,  kak vodit' boevoj robot,  no i  kak ispol'zovat'
ognestrel'noe oruzhie, palki,  nozhi i  golye ruki so  smertonosnym  effektom.
Teh, ne usvoivshij subordinacii, ochnulsya  v sargadskom gospitale so slomannoj
chelyust'yu.  S  togo  vremeni  serzhant  Kalmar  obnaruzhila,  chto  ee   prikazy
ispolnyayutsya so znachitel'no bol'shim entuziazmom.
     Grejsona  obeskurazhil tot  fakt, chto otsutstvovali zapchasti dlya pochinki
slomannyh  mashin,  bylo   nichtozhno  malo  masla  dlya  smazki  mehanizmov,  a
komp'yuternye  programmy, ispol'zovavshiesya  dlya sostavleniya raspisanij  vaht,
beznadezhno ustareli. Komandu, snaryazhennuyu dlya izvlecheniya almazno-voloknistyh
provodov iz  sekcij  bronirovannyh  plastin,  privelo k  neudache  otsutstvie
podhodyashchih himikalij.
     Grejson  sokrashchal  vremya na  son,  stanovilsya neterpelivym  i  eshche pushche
pesochil podrazdelenie. Moral'noe sostoyanie gruppy  upalo, i  za odin  tol'ko
period pyateryh  chelovek  prishlos'  nakazat' za draku.  Vo  vremya  sleduyushchego
perioda iz kazarmy otpravilis' pogulyat'  semero dobrovol'cev i bol'she uzhe ne
vernulis'. Nikto  ee  zaderzhal ih  u dverej, poskol'ku chelovek, stoyavshij  na
vahte, sam  byl  odnim iz semeryh. Kogda soldaty nachali poyavlyat'sya na rabote
p'yanymi ili  voobshche ne poyavlyalis', Grejsonu  prishlos'  otpravit' troih svoih
podchinennyh na rozyski alkogol'nyh zanachek.
     Zatem   voznikla   novaya  trudnost'  s  Lori.   Esli  gruppa  nadeyalas'
protivostoyat' inozemnym silam, to im nuzhen ne odin "Straus". Sleduyushchim shagom
dolzhen  byt'  zahvat  eshche  odnogo "SHershnya".  Esli  neobhodimo,  to  pridetsya
unichtozhit'  mashinu,  chtoby  postavit'  ego  golovu na  mesto razbitoj golovy
"SHershnya", nahodyashchegosya sejchas  v sobstvennosti gruppy. Lori  zabespokoilas',
kogda  Grejson  sprosil  u  soldat,  kto  zhelaet  stat' voditelem  "SHershnya",
kotorogo oni namerevalis' zahvatit' ili unichtozhit'.
     --  Ryadovoj  |ncel'man  i  ya nikogda  ne byli v  blizkih  otnosheniyah,--
skazala ona.--  No on sigurdiec i nahoditsya  daleko ot doma, kak i ya. YA... ya
ne dumayu, chto smogu pomoch' vam... ubit' ego.
     Bol',  svetivshayasya  v  glazah  devushki,  tronula  Grejsona.  Mnogie  ee
nedobrozhelateli po-prezhnemu  ne  verili,  chto  Lori  dobrovol'no rabotaet na
byvshih vragov,  i ona byla zaperta  v lovushke mezhdu  neobhodimost'yu dokazat'
svoyu predannost' i svoej vernost'yu prezhnemu tovarishchu.
     -- YA mogu snyat' tebya s etogo proekta,-- skazal on.
     --  I otpravit'  nazad v podzemel'e? Tam moe mesto, kak govorit general
Adel, i ty znaesh'. On i lejtenant Nolem.-- Ona vzdrognula.
     Grejson otkinulsya nazad, predavshis' razmyshleniyam.
     -- Znaesh', vse zavisit ot togo, sumeem li  my vzyat' etogo "SHershnya" tak,
chtoby  kabina ostalas' celoj. Nam  nuzhno razrabotat'  plan, kotoryj pozvolit
mne  podobrat'sya  dostatochno blizko, chtoby  pokalechit' mashinu,  ne  zatronuv
golovy  ili tvoego druga  |ncel'mana.--  On rasproster ruki.-- Bol'shego ya ne
mogu obeshchat'.
     Ona krivo ulybnulas'.
     -- CHego ya dejstvitel'no hotela by, tak eto zastavit' ego perejti k nam.
Edinstvennaya prichina, pochemu on srazhaetsya na storone banditov, zaklyuchaetsya v
tom, chto on nichego ne znaet o nas.
     Grejson vspomnil  o  svoih pyateryh  rekrutah-voinah  i kivnul. Vo vremya
praktiki v  nachale  etogo perioda odin iz ego  lyudej perekuvyrnul  "Strausa"
cherez  golovu,  i  eshche  etomu  bolvanu povezlo, chto  nezamenimaya  mashina  ne
poluchila slishkom bol'shih povrezhdenij.
     --  Pover'  mne.  Lori. YA nameren poprobovat'  kak  raz eto. Nam  nuzhny
voditeli boevyh robotov, i my ne vyrashchivaem ih sami zdes', v Sargade.
     Ona vzglyanula na nego, ee glaza zasiyali.
     --  Ty... ty  ne obmanyvaesh'? To est'  eto  znachit, chto  ya smogu vodit'
boevoj robot snova? Grejson ustalo poter glaza.
     --  YA ne  mogu obeshchat' etogo.  No bud' ya proklyat,  esli znayu, gde eshche ya
mogu dostat' horoshih voditelej. Ponadobyatsya  gody, chtoby nauchit'sya upravlyat'
hotya by odnim. Ha! Voz'mi nas! Polzhizni proveli v uchenikah, i ni odin iz nas
dazhe ne zakonchil obucheniya, kogda my ochutilis'... zdes'.
     Lori  polozhila  svoyu  ladon'  na  ruku  Grejsona  --  teploe  i  nezhnoe
prikosnovenie.
     -- YA sdelayu vse, chto nuzhno. Grej.
     Kogda eto  oni  stali famil'yarnichat'? Grejson ne  mog  vspomnit'. On ne
znal, otchego emu legko s Lori, pochemu on mozhet  besedovat' s  nej i skuchaet,
kogda devushki net  ryadom. Pozhaluj, eta narastal D yushchaya  druzhba  imela chto-to
obshchee s tem faktom, chto oba oni chuvstvovali sebya zdes' odinoko.
     --   My  sdelaem  vse,  chto   nuzhno,--   skazal  on.--  |to  nazyvaetsya
"vyzhivaniem".
     Dva  perioda  spustya  lejtenant  Nolem strochil doklad generalu  Adelu o
"podryvnyh elementah v podrazdelenii". On ne nazval ni odnogo imeni, no bylo
yasno,  chto on imel  v vidu  Lori  --  cheloveka, neposredstvenno  vinovnogo v
nizkom moral'nom oblike podrazdeleniya.
     Kogda  odnazhdy chistym,  hrustyashchim  ot dvadcati  gradusov  moroza  utrom
podnyalos' solnce, pervaya  gruppa Trellvana kazalas' gorazdo dal'she ot boevoj
gotovnosti, chem kogda-libo.
     CHtoby spayat' soldat gruppy v odno celoe, trebovalas' bitva. Eshche vazhnee,
ponyal Grejson,-- im nuzhna byla pobeda.
     Ko vremeni,  kogda krasnoe solnce dostiglo zenita, gruppa  predstavlyala
iz sebya dva boevyh vzvoda po sorok chelovek v kazhdom. Oni sostavlyali nazemnoe
udarnoe  podrazdelenie i  obuchalis' pehotnoj taktike.  Naskol'ko horosho lyudi
usvoili lekcii  Grejsona i  kak  primenyat ih  na  praktike,  predstoyalo  eshche
uvidet'. Vzvod podderzhki, sostoyashchij iz tehov,  naschityval  sejchas shest'desyat
tri cheloveka, a  serzhant Bruki -- pod  rukovodstvom  serzhanta Lori Kalmar --
imel  oboih   boevyh   robotov  celymi  i  dejstvuyushchimi.  "SHershnyu",  odnako,
po-prezhnemu ne hvatalo golovy.
     Na placu vse eto vyglyadelo dovol'no vpechatlyayushche, no Grejson  znal,  chto
dazhe polnomu batal'onu, gde v chetyre raza bol'she lyudej -- horosho obuchennyh i
opytnyh soldat,-- prishlos' by tugo protiv odnogo atakuyushchego boevogo  robota.
A esli odin iz etih boevyh robotov -- 75-tonnyj "Maroder"?..
     Serdcem lyubogo podrazdeleniya, vklyuchayushchego boevye  mashiny, yavlyalis' sami
roboty. Ideal'noj schitalas' gruppa iz  chetyreh  mashin, srabotavshihsya vmeste,
inogda soprovozhdaemaya vozdushnoj gruppoj aerokosmicheskih istrebitelej. Boevye
podrazdeleniya podderzhki sushchestvovali isklyuchitel'no v takom podrazdelenii. Za
isklyucheniem special'nyh podrazdelenij, bol'shaya chast'  takih  grupp  ne imela
nazemnoj  udarnoj sily voobshche  i sostoyala tol'ko iz boevyh robotov i  tehov.
Podrazdelenie bez boevyh robotov, sostoyashchee iz odnih lyudej, bylo prakticheski
bezzashchitnym.
     A u gruppy imelsya tol'ko odin gotovyj k boyu legkij boevoj robot.
     Nakonec nastal den', kogda pervaya gruppa Trellvana byla gotova k vojne.
Grejson  tak  ob座asnil generalu Varneyu  svoe predlozhenie: libo my  srazhaemsya
sejchas i pobezhdaem, libo vse eto bylo zrya.
     Na  kartu stavilsya  ne tol'ko boevoj  duh gruppy. Nuzhen ne  odin boevoj
robot,  chtoby  imet'  kakie-to  shansy.  A  edinstvennyj  sposob,  kakim  oni
sobiralis' ego dostat',-- eto stashchit' mashinu u vraga.
     Kosmodrom k  severu  ot  Sargada  predstavlyal soboj nevzrachnoe zrelishche:
raspolzshiesya-po pustynnoj mestnosti serye i belye  zdaniya. Zemlya tam  byla v
osnovnom besplodnoj, i golyj  pejzazh narushali  lish'  gustye zarosli koryavogo
kustarnika da sluchajnye pyatna sero-goluboj stepnoj travy. SHosse, soedinyavshee
port i gorod, bylo iz容deno i izborozhdeno zhestokimi prirodnymi kataklizmami,
i po nemu redko ezdili dazhe do prihoda banditov.
     Vozle dorogi imelas' cep' loshchin i ovragov, proburavlennyh v suhoj pochve
naplyvami   taloj   vody.  Grejson   zametil  etu   osobennost'   vo   vremya
topograficheskih ekspedicij, kogda Zamok, raspolozhennyj v desyati kilometrah k
severu, zanimali Kommandos Karlajla. Poslednie serii navodnenij zakonchilis',
i eta cep' pohodila sejchas na shirokij vysohshij kanal, podernutyj korkoj l'da
i ineya v mestah, kuda  ne pronikalo slaboe solnce. Koe-gde glubina dostigala
pyatnadcati metrov, na krutyh  sklonah predatel'ski balansirovali skaly, to i
delo osypalis' peski.
     "Straus" shagal po  dnu kan'ona. Kazalos', s togo vremeni, kogda Grejson
poslednij raz sidel,  pristegnutyj remnyami, v zhestkom kresle boevogo robota,
proshla celaya zhizn'. Szhimaya rychagi, Grejson dumal o tom, kak zdorovo,  chto on
uchilsya  etomu  polovinu  svoej  zhizni.  Posle stol'kih  standartnyh  dnej  v
udushlivoj kancelyarskoj atmosfere svoego ofisa molodoj chelovek snova ozhil.
     Ego  ruki myagko pokoilis' na kontrol'noj paneli, otvechayushchej za orudiya i
manevry boevogo  robota.  Napichkannyj elektrodami  i  provodami tyazhelyj shlem
snimal nejtronnye  impul'sy, otnosyashchiesya k rutinnomu dvizheniyu,  a komp'yuter,
vstroennyj  v  siden'e,  transliroval  eti signaly  v  chetyrehmetrovye  shagi
mashiny. "Straus" byl prodolzheniem tela Grejsona.
     Populyarnye mify, hodivshie sredi voinov, utverzhdali, chto voditeli boevyh
robotov   slivalis'   so   svoimi   mashinami,   chto  sushchestvovala   peredacha
individual'nosti  ot cheloveka  k  boevomu  robotu,  chto  mashiny dvigalis'  i
srazhalis'  potomu, chto  ih  napryamuyu  kontroliroval mozg voina. Vse eto bylo
nepravdoj,   hotya   nejroimpul'snye   shlemy    pozvolili    sdelat'   pervyj
mnogoobeshchayushchij  shag k  takogo roda boevym  sistemam. CHto shlemy dejstvitel'no
delali,  tak  eto   rukovodili  mashinoj  v  takih   rutinnyh  voprosah,  kak
podderzhanie  ravnovesiya. |to  pozvolyalo  voditelyu  boevogo  robota  svobodno
zanimat'sya analiticheskimi zadachami, takimi, kak otdelenie druzej ot vragov i
uchastie v bitve.
     -- Pervyj, eto Vtoroj, ty slyshish'?
     Golos   v   dinamikah   shlema   otfil'trovyvalsya   i    vosproizvodilsya
elektronikoj,  i nuzhna byla privychka,  chtoby  ponimat' ego. |lektromagnitnye
peredachi velis'  v krajne nizkoj chastotnoj  polose dlya  togo, chtoby  probit'
elektronnuyu  blokirovku  protivnika  i  chtoby  ne  narvat'sya  na.  vrazheskie
provokacii. CHasto  takie peredachi  shli na iskusstvennom  shifrovannom  yazyke,
izvestnom tol'ko  pol'zovatelyam, vo vremeni, chtoby izobretat'  i uchit' takoj
yazyk, sejchas ne bylo. Komp'yuter zazhevyval slova i delal ih  ponyatnymi tol'ko
chlenam gruppy. Po krajnej mere Grejson na eto nadeyalsya.
     On  napryagsya,  vslushivayas'.  Sensory  na  shleme  schitali  elektricheskuyu
kombinaciyu.
     -- Vtoroj, eto Pervyj. Slushayu.
     -- My na meste u ogrady. Patrulya net... Nichego podozritel'nogo.
     -- Horosho. Bud' bditelen.
     Peredvizhenie  udarnoj  sily  po  ovragu  v  razgare  dnya neslo  v  sebe
opredelennyj  risk.  U  naletchikov  imelis'  gelikoptery,  i  nikto  ne  mog
garantirovat', chto u  nih ne bylo  takzhe  voennogo nablyudatel'nogo sputnika,
sposobnogo  soschitat'  zaklepki na  spinnoj brone  "Strausa".  "Straus"  byl
zakutav v skladki kamuflyazhnoj setki, i Grejson postavil teplovye poglotiteli
na  samuyu polnuyu  moshchnost',  chtoby  snizit' infrakrasnoe  izluchenie  boevogo
robota.  Gruppa zahvata rasschityvala tol'ko na udachu.  Tshchatel'noe nablyudenie
za banditskimi bazami vozle  kosmodroma i Zamka navelo na mysl', chto bandyugi
nedoocenivali vooruzhennye sily trellvancev i na podstupah k svoim lageryam ne
podderzhivali nadlezhashchego dozora.
     -- Pervyj, eto Tretij.
     -- Tretij, eto Pervyj. Slushayu.
     -- U  Zamka vse  tiho. YA vizhu "Marodera". On po-prezhnemu priparkovan na
paradnom place snaruzhi ot dverej Buhty Priyuta.
     -- Otlichno. Sledi za nim.
     Kabina  "Strausa"  byla  nastol'ko  mala,  chto  Grejson  mog  kosnut'sya
protivopolozhnoj  pereborki   vytyanutoj  rukoj.  Zritel'nym  ekranom  sluzhila
dugoobraznaya 180-gradusnaya  polosa v perednej chasti kroshechnogo pomeshcheniya, na
nej izobrazhalis' otchetlivo naplastovannye urovni otlozhennyh vodoj  osadkov v
stenah kanala.  Bol'shuyu chast' pola zanimali  siden'e voditelya i perepletenie
kabelej, konsolej,  obnazhennyh shem i prochego, chto zastavlyalo etu  malen'kuyu
hodyachuyu goru dvigat'sya i srazhat'sya.
     Pozhaluj,  samoj harakternoj chertoj kabiny yavlyalsya rezkij, kislyj zapah,
kotoryj, kazalos', ishodil ot pola, pereborok i siden'ya, nesmotrya na to, chto
kabinu  draili  sto raz i  opryskivali dezodorantami.  Po zhurnalu  na  bortu
"Strausa" i po datam ustanovki snaryazheniya vyhodilo, chto etomu boevomu robotu
bylo  svyshe sta let. Otlichitel'nye zapahi pota, straha i  yarosti stali takoj
zhe  neotdelimoj  chast'yu  kabiny,  kak  i  bronya,  zashchishchayushchaya  ee.  Zapah byl
nepriyatnyj, no Grejson uzhe perestal ego chuvstvovat'.
     Vnutri kabiny  stalo teplo. Kroshechnyj  ventilyator za  golovoj  Grejsona
bilsya s neposil'noj zadachej  ohlazhdeniya zamknutogo prostranstva, no sily ego
byli na  ishode. Grejson uzhe  sodral s sebya vsyu odezhdu, krome  short i legkoj
rubashki iz setchatoj tkani. Poka on ne ispytyval osobogo neudobstva, no ochen'
skoro stanet gorazdo huzhe.
     Grejson posmotrel vniz na vojska... Ego vojska, podumal on. Ih vintovki
byli   vzyaty   iz  arsenala,  kotoryj   prinadlezhal  teper'   gruppe   (hotya
snabzhencheskij  shtab milicii  nikogda ne  sankcioniroval  by podobnuyu akciyu).
Grejson zapoluchil eto oruzhie  tol'ko  potomu, chto znal: tysyacha  etih gladkih
avtomaticheskih vintovok byla podarena  milicii Kommandos Karlajla. V svyazi s
morozom lyudyam vydali pyatnistye zimnie boevye kurtki i perchatki, neoficial'no
rekvizirovannye serzhantom Ramagoj so sklada sluzhby ohrany naprotiv Dvorca.
     On dvazhdy poshevelil muskulami chelyusti pered tem, kak otkryt' svyaz'.
     -- Vtoroj, eto Pervyj. Podklyuchi menya.
     -- Horosho, Pervyj.
     Na zritel'nom ekrane razvernulos' dopolnitel'noe okno. Nad  nim na krayu
ovraga razvedchik  vysunul sensornyj  konec distancionnogo skanera  za vystup
kan'ona.  V  novom  okne  Grejson  uvidel  prizemistye  ochertaniya vodyanyh  i
toplivnyh  bakov,  perepleteniya  yacheistoj ogrady. Vdaleke  skvoz'  mercayushchij
tuman  dvigalas'  figura  "SHershnya".  Ot zhelezobetonnogo  polotna,  zastavlyaya
izobrazhenie drozhat', podnimalsya nagretyj vozduh.
     --  |to  nasha mishen',--  skazal Grejson.  On otkryl svyaz' s  Tret'im.--
"Maroder" vse eshche stoit na meste?
     -- Tak tochno, ser. Vse spokojno.
     -- Nu, eto nenadolgo. Vtoroj!
     On  mog videt'  komandira takticheskoj  udarnoj  sily  serzhanta  Ramagu,
trogayushchego mikrofon, prikreplennyj k gorlu.
     -- Da, ser!
     -- Vydvigajtes'! Sejchas zhe!
     Soldaty  malen'kogo otryada hlynuli  vverh po  sklonu  ovraga, pol'zuyas'
verevkami, ukreplennymi razvedchikami u  ego kraya.  Soglasno  planu  vzvod  A
dvigalsya k vneshnej ograde kosmodroma.
     Grejson gluboko vzdohnul i  snova pochuvstvoval kislyj vozduh stesnennoj
kabiny "Strausa". On otkryl eshche odnu boevuyu svyaz'.
     -- CHetvertyj, ty gotov?
     -- Tak tochno, lejtenant! -- Serzhant Laressen oral, elektronnye tona ego
golosa  byli   stranno  smeshcheny.  On,  navernoe,  staralsya  perekrichat'  voj
dvigatelej skimmera.
     -- My  gotovy. Daj im znat', chto ty tam.  Oni vozzvali k  samomu korolyu
Dzheveridu,   chtoby  on  vybil  neobhodimoe  snaryazhenie,   vklyuchavshee  vosem'
potrepannyh, no prigodnyh vozdushnyh skimmerov -- pyatimestnyh mashin napodobie
teh, kotorye Grejson ispol'zoval vo vremya poslednej  bitvy.  Na treh  iz nih
razmeshchalis' pushki, na odnoj -- boevoj lazer. Eshche na  dvuh vezli  bronebojnye
RBD,  a  ostal'nye  perevozili  tyazhelye  pulemety  dlya  istrebleniya  lichnogo
sostava. |ta malen'kaya armada ne shla ni v kakoe sravnenie s vrazheskoj siloj.
Hotya, esli povezet, v otkrytom boyu oni mogli  by podbit' odin idi dva legkih
boevyh robota.  Grejson  reshil, chto shansy  nastol'ko zybki,  chto  ves'  etot
konvoj  budet  sluzhit'  skoree  primankoj. Sejchas oni  mchalis'  po pustyne s
vostochnoj  storony  kosmodroma,  propellery  katerov  vzmetali  kluby  pyli,
vidimye za desyatki kilometrov.
     -- Lejtenant! |to Vtoroj!
     -- Vpered, Vtoroj.
     "Straus" po-prezhnemu  vyshagival po kan'onu. Podal'she imelos' mesto, gde
sklon  byl ne  takoj  krutoj, chem  tam,  gde vskarabkalas'  nazemnaya  gruppa
zahvata.  Kogda  "Straus"  shel po  kamenistomu  dnu, na  ekrane  kachalis'  i
podprygivali krasnye i zheltye sloistye plasty sten loshchiny.
     -- Na kosmodrome dva... povtoryayu, dva boevyh robota. Oni vmeste...
     -- Podklyuchi.
     Otkrylos'  novoe okno, i Grejson uvidel, chto k "SHershnyu"  prisoedinyaetsya
vtoroj legkij boevoj robot. Iz-za plohogo izobrazheniya bylo trudno chto-nibud'
razobrat',  no  etot   vtoroj  robot   byl,  povidimomu,  "Stingerom".  Para
dvadcatitonnyh razvedyvatel'nyh  mashin stremitel'no dvigalas' po polotnu  na
zapad.
     -- CHetvertyj, eto Pervyj.
     -- Idi... vpered... Pervyj...-- Laressen,  veroyatno,  oral,  perekryvaya
rev  propellerov  pod  bryuhom  katera  na  vozdushnoj  podushke.  Fonovyj  shum
otsutstvoval, i slova  serzhanta  peremezhalis' pauzami. -- Vas zametili.  Dva
boevyh robota. YA povtoryayu... dva legkih robota napravlyayutsya k vam navstrechu.
     -- My... snimaem... kopiyu... Pervyj!
     -- Vtoroj... Podklyuchi cifry.
     V okne rel'efno zaprygali krasnye chisla, vydavaya pokazaniya rasstoyaniya i
azimuta po mere togo, kak prodvigalis' boevye mashiny. |ti dva robota, v treh
kilometrah  ot  Grejsona, dvigalis' poperek  ego kursa  pod takim uglom, chto
dolzhny byli priblizit'sya k mestopolozheniyu "Strausa".
     Grejson zhdal, iznemogaya ot narastayushchej duhoty. Esli by tol'ko eto...
     On  proveril upravlenie "Strausa" v  poslednij  raz.  Levaya ruka  szhala
glavnyj rychag,  vyhodivshij iz  levogo podlokotnika  kresla i skol'zivshij  po
planke nad kolenyami.  Pal'cy pravoj ruki  somknulis' na  chernoj  plastikovoj
rukoyati  s pravoj  storony kresla.  Dvizheniya rukoyati kontrolirovali lazernuyu
pushku "Strausa",  peredvigaya  ee  vverh,  vniz,  nazad  i vpered,  a krasnaya
knopka,  pokoyashchayasya  pod  bol'shim  pal'cem,  zavedovala  spuskom. Indikatory
pokazyvali, chto vse sistemy rabotayut i gotovy k boyu.
     Kogda Grejson  sel v  svoyu  slishkom tepluyu  kabinu, ego  nachali terzat'
somneniya.  Atakovat'  odnim boevym robotom s poluobuchennym voditelem odin iz
dvuh   vrazheskih  otryadov  sledovalo  rascenivat'  kak  bezotkaznyj   recept
samoubijstva.  Grejson  otbrosil  somneniya  proch'.  Tak  mnogo  zaviselo  ot
vnezapnosti! Esli im udastsya ispol'zovat' vnezapnost', to i nalet, vozmozhno,
okonchitsya  blagopoluchno.  On  udastsya.  Esli  tol'ko...  On  snova  zapihnul
somneniya poglubzhe. Plan projdet. On dolzhen!
     Grejson posharil v  sumke,  visevshej s  odnoj  storony kresla,  i vyudil
goluboj loskut myagkoj tkani. Ego podarila Mara period nazad.
     -- YA chitala, kak rycari  staroj Zemli  brali  s  soboj na  bitvu  lokon
prekrasnoj  damy,-- skazala ona. Mara  vruchila emu kusochek plat'ya, v kotorom
byla togda na prieme.-- Tebe nuzhno hranit' eto.
     Neskol'ko sekund Grejson razglyadyval  klochok  materiala,  zatem  prinyal
original'noe reshenie. Praktichnost' vyshe romantiki, podumal  on. Mara pojmet.
|toj  tryapicej  on  vyter isparinu,  businkami  vystupivshuyu na lbu i verhnej
gube.
     Sledya  za pokazaniyami,  on uvidel,  chto  rasstoyanie  do  boevyh robotov
umen'shilos'. Bystraya konsul'taciya s komp'yuterom "Strausa" pokazala, chto esli
eti  vrazheskie  mashiny  budut  vyderzhivat'  kurs  i skorost', to okazhutsya  v
blizhajshej tochke i nachnut udalyat'sya ot polozheniya Grejsona kak raz primerno...
Sejchas!
     Ruka  Grejsona  vdavila  kontrol'nyj rychag  "Strausa", i  boevoj  robot
naklonilsya  vpered, ceplyayas' odnoj ptich'ej nogoj  za ryhlyj peschanyj  sklon.
Mashina  nakrenilas'  i  chut'  ne  spotknulas',  zatem  Grejson  uslyshal  voj
vozmushchennyh  servomotorov,  kogda komp'yuter  boevogo  rabota nachal privodit'
mashinu v ravnovesie i pytalsya vyrovnyat' ee.
     Odna noga  "Strausa" nashla oporu, a zatem podnyalas' drugaya noga. Golova
robota pokazalas' nad kraem kan'ona. Sejchas  on videl  etu scenu pryamo cherez
sensory   "Strausa"  na  bol'shom  ekrane.  Grejson  manipuliroval   rychagom,
zastavlyaya mashinu dvigat'sya vverh i vpered. Odna ploskaya, s chetyr'mya kogtyami,
noga vstala na kraj, razbrosiv- pesok,-- i vot "Straus" naverhu, na  tverdoj
ploskoj  poverhnosti  pustyni. Ptich'ya figure "Strausa" slegka nakrenilas', i
ego  dolgovyazye nogi zarabotali, dvinulis' vpered  dergayushchejsya, mehanicheskoj
pohodkoj.
     V teorii, znal Grejson, na otkrytoj mestnosti odin boevoj robot  ne mog
podkrast'sya k drugomu.
     Sensory,  vmontirovannye v korpus mashiny, ohvatyvayut ves'  spektral'nyj
diapazon, ot  infrakrasnogo  do ul'trafioletovogo,  a takzhe zvukovye  volny.
Komp'yuter   proizvodit  polnoe  skanirovanie,  rezul'taty  kotorogo  tut  zhe
peredayutsya  voditelyu. Na praktike ne tak vse prosto. Inogda voin, ohvachennyj
vozbuzhdeniem bitvy ili pogoni, mozhet proshlyapit' signaly.
     Podbirayas'  k  boevym  robotam,  Grejson rasschityval  na  nedostatochnuyu
podgotovku etih dvuh  voditelej.  Lori  skazala, chto |ncel'man menee opyten,
chem ona. Hotya serzhant Mendoza iskushen v tehnike vedeniya boya, pervym delom on
postaraetsya sosredotochit'sya na konvoe katerov v dvuh kilometrah ot nego.
     Sleva  Grejson mog  videt' skimmery, kotorye razvorachivalis'  sejchas  v
stolbe pyli. Vperedi pokazalas' vspyshka sveta. Vrazheskij "SHershen'" vystrelil
iz lazera  s  dal'nego  rasstoyaniya  bez  vsyakogo  vidimogo effekta.  Grejson
kosnulsya  pul'ta.  |kran  pereshel  v  boevoj  rezhim,  landshaft  zatumanilsya,
vrazheskie mashiny ochertilis' svetlymi liniyami. Grejson schityval informaciyu ot
sensorov. Drejfuyushchaya krasnaya pricel'naya setka sluzhila dlya navedeniya lazera.
     Upadok  tehnologii  v  period  vojn  za  Nasledie  rezko  otrazilsya  na
oruzhejnoj nauke i dizajne. Teper' uzhe  nel'zya bylo zapihat'  slozhnye sistemy
kontrolya za samonavodyashchimisya raketami, dal'nobojnymi protonnymi i  lazernymi
luchami v ustrojstva, dostatochno  malen'kie  i deshevye,  chtoby ih mozhno  bylo
nechayanno  poteryat'  v   boyu.  Stychki   mezhdu  boevymi  robotami  stanovilis'
zhestokimi, kogda mashiny priblizhalis'  na  neskol'ko  desyatkov metrov,  chtoby
nanesti smertel'nyj udar.
     Teoreticheski lazer  pod  rylom  "Strausa" mog  porazit'  chto  ugodno  v
predelah  vidimosti,  vplot'  do  gorizonta.  Odnako  eto  rasstoyanie  rezko
iskazhalos'  iz-za kachestva  kontrol'nyh  sistem,  kotorye  navodili  tyazhelyj
stvol.  Na rasstoyaniyah svyshe 300 metrov Grejson ne nadeyalsya porazit' lazerom
kakuyu-libo cel'. Svoyu ataku on nachal, kogda vrag nahodilsya v odnom kilometre
ot nego.  Vklyuchiv predel'nuyu skorost', on priblizilsya na rasstoyanie vystrela
menee chem za tridcat' sekund.
     "SHershen'" nahodilsya mezhdu Grejsonom i "Stingerom", blokiruya elektronnye
skanery "Stingera". Udacha  slegka ulybalas' Grejsonu,  ibo Lori skazala, chto
voditel' "Stingera" imel koekakoj boevoj opyt. I, konechno, bol'she opyta, chem
ee tovarishch v "SHershne".
     Rasstoyanie -- 800 metrov.
     On   nalozhil   pricel'nuyu  setku  svoego   lazera  na   tyl'nuyu   chast'
levobedrennogo sustava "Stingera".
     Rasstoyanie -- 600 metrov.
     Nu-ka, poslushaj, chto govoryat  umudrennye opytom, kislo podumal Grejson.
Ty pervyj  raz v  boyu s boevym robotom,  skazal on sebe. Dazhe  etot voditel'
"SHershnya",  i  to  pokatalsya  na robote  bol'she tvoego. Ucheba  -- horosho,  no
vspomni,  o chem vsegda govoril Griffit:  opyt nichem  ne zamenish'. Kak  raz v
etot moment golubaya lampochka, vspyhnuvshaya na  konsoli, opovestila o tom, chto
ego oshchupali radarom.
     Rasstoyanie -- 400 metrov.
     "Stinger", zamedliv hod, otstal  ot shustrogo "SHershnya". On povernulsya na
zhestkih nogah, chernoe dulo lazera kachnulos' v napravlenii "Strausa".
     U  Grejsona  sdavilo  dyhanie, v  gorle peresohlo. "O, Bozhe,  ne ostav'
menya",-- vzmolilsya on vdrug.
     Rasstoyanie -- 300 metrov.
     "Stinger" vystrelil v tot moment, kogda Grejson  brosil svoego begushchego
boevogo robota v storonu. Na kakoe-to mgnovenie ekran polyhnul oslepitel'nym
svetom, no zatem izobrazitel'naya  sistema  boevogo  rezhima  tut zhe  prishla v
normu pri pomoshchi mehanizma samoregulyacii, chtoby zashchitit' glaza Grejsona. Ego
bol'shoj  palec opustilsya  na  krasnuyu  knopku, i  po  bedrennomu  sochleneniyu
"Stingera" udaril belyj svet.
     Popal! Metallicheskie hlop'ya zasverkali  v utrennem solnce i  posypalis'
na pesok, a ot  "Stingera" potyanulsya maslyanisto-chernyj dym. Mashina otpryanula
vbok,  dvigayas'  stremitel'no,  chtoby  izbezhat'  novogo  popadaniya.  Grejson
razvernulsya i vzmetnul lazer, navodya ego na spinu vrazheskogo "SHershnya".
     "Stinger",  dolzhno  byt',  podal preduprezhdenie. "SHershen'"  razvernulsya
prezhde,  chem Grejson uspel  vystrelit' opyat', i lazernyj  luch  ugodil emu  v
levyj  bok,  a ne v shirokuyu, pochti nezashchishchennuyu spinu. "SHershen'" poshatnulsya,
kogda   bronya,   nesposobnaya   protivostoyat'   luchu,  poslannomu  Grejsonom,
vzorvalas' yarkimi rasplavlennymi sharikami. Poka porazhennaya mashina prodolzhala
povorachivat'sya, luch prochertil na ee boku glubokij chernyj shram.
     Na   kontrol'noj  paneli   Grejsona  zagorelis'  krasnye  lampochki,   i
posledovavshij  za etim udar zastavil "Strausa" sodrognut'sya  i  pokachnut'sya.
Strelyal  "Stinger",  zacepiv  pravuyu  storonu   torsa.  Bronya,  po-vidimomu,
ustoyala, no neznachitel'noe povrezhdenie ostalos', i sleduyushchee  popadanie v tu
zhe tochku navernyaka prob'et bresh'.
     On obernulsya  i  vystrelil  v "Stingera",  celyas' po nogam. Vzmetnulis'
yarkoe plamya i  peschanyj  vihr',  kogda  "Stinger"  vzmyl  v vozduh.  Grejson
reagiroval  ne  dumaya, i  povorot s krenom pozvolil  emu uklonit'sya ot  treh
vystrelov, sleduyushchih odin za drugim, kotorye vzryli pesok tam, gde on tol'ko
chto stoyal. Grejson podobralsya i vystrelil v  opuskayushchegosya "Stingera". Mimo!
"Straus" zavertelsya v'yunom, celyas'  v "Stingera",  kogda tot metnulsya  cherez
ognennoe  pole. Grejson pustil v delo lazer i uvidel bryzgi zhidkogo metalla.
On ugodil vragu v levuyu ruku. Tam, vozmozhno, est' povrezhdenie.
     On vdavil kontrol'nyj rychag, i "Straus" rvanulsya vpered. Vspyshka... eshche
odna! Dva vystrela, prozvuchavshie pochti  odnovremenno. Mimo! S rasstoyaniya uzhe
menee 80 metrov on vystrelil v "SHershnya" i popal emu pryamo v grud'.
     Poka  chto  bol'shinstvo povrezhdenij dostalis' brone  vrazheskih  robotov.
Ochen'  skoro  vystrely nachnut padat'  na svezhie shramy  i  prokladyvat'  sebe
dorogu k delikatnym elektronnym vnutrennostyam  mashin. Tol'ko togda ishod boya
budet reshen.  Pod rezinovoj podkladkoj, shlema Grejson toroplivo oter ladon'yu
brovi. On vzmok ot pota, i setchataya  rubashka nepriyatno prilipla k telu. ZHara
v zapechatannoj kabine dushila ego, szhimalas' vokrug, vyzyvaya golovokruzhenie.
     "SHershen'" metnulsya  k  Grejsonu.  Tot  bystro pricelilsya v  pochernevshuyu
grud',  vystrelil  i  ne  popal.  Levoj  rukoj po-prezhnemu derzhas' za  rychag
kontrolya, pravoj Grejson nashchupal rukoyatku so spuskovym kurkom, otvechavshuyu za
sparennye pulemety "Strausa". Pulemety obychno ispol'zovalis' dlya istrebleniya
vrazheskih  vojsk, no, kak  on vyyavil v  svoej neravnoj  dueli s "SHershnem" na
sargadskih  ulicah,  krupnokalibernye  pulemety mogli probivat' bronyu robota
pri nalichii vremeni,  pripravlennogo chutochkoj vezeniya.  Dazhe v obitoj myagkim
materialom kabine "Strausa" vibracii sotryasali  telo voditelya cherez siden'e.
Trassiruyushchie puli shli po duge, peresekalis' i vrezalis' v besheno korchashchegosya
"Stingera". On uvidel, kak ot uzhe povrezhdennogo bedra poleteli metallicheskie
oskolki  i  kak  levaya  noga  "Stingera" neozhidanno zastyla.  Popal! Grejson
rinulsya v ataku.
     "Stinger"  medlenno povorachivalsya, chtoby  otrazit' napadenie,  ego noga
volochilas'  pri  vrashchenii.  Dva  boevyh  robota  stolknulis'  s grohotom, ot
kotorogo chut' ne lopnuli barabannye  pereponki, i "Stinger", rastyanuvshis' na
peske, uspel  vystrelit'. Zritel'nyj ekran  "Strausa" snachala pobelel, potom
pochernel, kogda lazernyj shkval proshelsya po opticheskim sensoram,  vdelannym v
bronyu golovy i tors mashiny.
     Grejson yarostno  zastuchal  po  kommutatoru, kontrolirovavshemu sensornyj
komp'yuter, a  mezhdu tem levoj  rukoj  prodolzhal  zastavlyat' "Strausa"  slepo
metat'sya iz storony v  storonu. |kran  ochistilsya, kogda vklyuchilis' rezervnye
sensory.  Golovu "Strausa"  sil'no  povredilo; eshche  odin vystrel  --  i  luch
razneset  ostavshuyusya  bronyu.  On  bystro  proveril  shkalu,  registrirovavshuyu
vnutrennyuyu temperaturu "Strausa", i, zakusiv gubu, izuchal mercayushchie cifry.
     Nichego horoshego.  Temperatura  ugrozhayushche  podnimalas'. Skoro  komp'yuter
zaprosit  avarijnogo vyklyucheniya.  Teplovye  poglotiteli  na  vneshnej storone
korpusa ne rabotali, i situaciya stanovilas' kriticheskoj. No on pobespokoitsya
ob etom potom, kogda nastupit vremya.
     -- Tak... a gde zhe "SHershen'"?
     Proklyat'e! Poka on prygal vslepuyu, on poteryal iz vidu...
     Sokrushitel'nyj  udar  szadi  poslal  ego vpered. Boevoj robot  chut'  ne
zarylsya nosom v zemlyu, uderzhal ravnovesie i razvernulsya. "SHershen'"  vrezalsya
v nego szadi i chut' ne  sbil s nog. Pryamo na Grejsona tarashchilos' dulo lazera
"SHershnya",  a vremeni,  chtoby  navesti svoj lazer, ne ostavalos'. No vdrug za
spinoj  "SHershnya"  razorvalas'  griboobraznaya vspyshka,  shvyrnuv ego vpered  i
vyvedya  iz  ravnovesiya.  Posledoval  drugoj vzryv,  na etot raz  prolomivshij
spinnuyu bronyu "SHershnya" i oprokinuvshij ego na zhivot.
     K  trem  voinam-voditelyam  boevyh  robotov  po  pustyne mchalis'  vosem'
skimmerov. Odin iz raketometov  pyhnul dymom, podhvachennym vozdushnoj struej,
i na pravom pleche  "Stingera"  zaiskrilas' vspyshka. Posledoval oslepitel'nyj
pul'siruyushchij svet, i ruka  "Stingera"  nyrnula  v pesok,  po-prezhnemu szhimaya
rukoyat' lazera.
     "SHershen'" stremitel'no vskochil i brosilsya bezhat' ot skimmerov v storonu
Grejsoia. Lazer "Strausa" kachnulsya, vyslezhivaya cel'" zamer i vystrelil pryamo
v povrezhdennyj tors robota.
     "SHershen'"  zashatalsya,  v  kratere  razvorochennoj grudi  po  razodrannym
shemam v vyrvannoj provodke zaigrali golubye iskry. Boevoj robot sdelal odin
shag  i  zastyl,  zamorozhennyj  v  zhestkoj  poze.  Grejson  obernulsya,  chtoby
prosledit' za "Stingerom",  kovylyavshim k kosmodromu. S rasstoyaniya 100 metrov
on vystrelil snova, ugodiv v povrezhdennoe bedro mashiny.
     Noga otdelilas', i vtoroj boevoj robot grohnulsya v pesok.
     Bitva zakonchilas' tak  vnezapno, chto Grejson nikak ne mog poverit', chto
eto  pravda.  Podleteli dva  skimmera,  ne svodya dula svoih  orudij  s  dvuh
pokalechennyh  mashin.  Grejson  s  oblegcheniem uvidel,  chto  voditeli  boevyh
robotov vylezayut iz  kabin, pobitye,  no,  po-vidimomu,  sposobnye  stoyat' i
hodit'.
     On pochuvstvoval oblegchenie iz-za Lori, poskol'ku odin iz voinov  byl ee
drugom. |ti dvoe, vozmozhno, zahotyat postupit' k Grejsonu, esli k nim podojti
nadlezhashchim obrazom.  Pri etoj mysli  Grejson pechal'no ulybnulsya, razmyshlyaya o
tom, kak ubedit' v etom Nolema i Adela.
     -- Pervyj! Pervyj! |to Tretij!
     -- YA slyshu tebya, Tretij. Valyaj.
     -- Krasnyj shifr,  shef.  My zametili  dvuh bol'shih  parnej, "Berkuta"  i
"Marodera".  Oni  na  doroge,  idushchej  ot   Zamka,  i,  po  vsej  vidimosti,
napravlyayutsya syuda.
     -- "Berkut"!  Ty uveren? -- On tut zhe osoznal, kakuyu glupost' smorozil.
Oni ne mogli pridumat' 55-tonnuyu bronirovannuyu boevuyu mashinu.
     -- Ona  tol'ko chto  vyshla iz Buhty Priyuta! Ona  vyglyadit kak novaya... i
dvizhetsya s polnoj skorost'yu!
     Grejson vcepilsya zubami v  nizhnyuyu  gubu i  pochuvstvoval vkus krovi. Boj
eshche ne zakonchilsya.
     -- Ponyal.-- Gorlo Grejsona szhalos', rot  peresoh.-- 0'kej, Tretij! Rota
vyhodit. Pribegaem k krasnomu shifru.
     Vneshnie   mikrofony   na  golove   "Strausa"   ulovili   gluhoj   tresk
avtomaticheskogo  ognya. On  povernul  mashinu, chtoby  navesti  i sfokusirovat'
teleskopicheskie sensory tuda, gde vidnelis' vspyshki i figury lyudej, begayushchih
v dymu po zhelezobetonnomu polotnu.
     Vzorvalas'  toplivnaya  cisterna. Severnuyu  chast'  neba zavoloklo chernym
dymom, i mostovaya okunulas' v drozhashchij mrak dymchatyh tenej.
     -- Vtoroj! |to Pervyj! Ty slyshish'?
     -- My... slyshim... tebya! -- Kazalos', chto Ramage ne hvataet dyhaniya.
     --  My  snyali  svoi misheni, no eti dve gromily... na puti k vam. U tebya
desyat' minut.
     -- My pochti... ukomplektovyvaemsya lyud'mi, sledim za skladom... Popali v
nego! -- Na mgnovenie peredacha prervalas'. I snova:  --  Da, ser... my pochti
vlyapalis'!
     -- U vas est' transport?
     -- Est'. On na doroge.
     Odno iz samyh vazhnyh transportnyh sredstv v lyubom tehnicheskom vzvode --
eto transporter: ogromnye, shirokie  samodvizhushchiesya sani dlya perevozki boevyh
robotov,  povrezhdennyh  na pole srazheniya.  Poka chto u gruppy ne  bylo takogo
sredstva.  Edinstvennaya  al'ternativa sostoyala v tom, chtoby zahvatit'  ego u
banditov.
     Poslednij transporter dostavili na Trellvav v  kachestve chasti torgovogo
soglasheniya  s  Federativnym   Sodruzhestvom  zadolgo  do  pribytiya  Kommandos
Karlajla. Bolee mudrenye  modeli perevozili gruz  na vozdushnyh podushkah. |to
bylo  ustareloe  kolesnoe  sredstvo.  Kazhdaya iz  vosemnadcati  pokryshek byla
vysotoj  v  dva  rosta cheloveka,  a edinstvennaya  lebedka  ispol'zovala  dlya
spasatel'nyh  operacij   dvuhsantimetrovyj  tros,   splegennyj  iz  almaznyh
volokon.
     Boevuyu  mashinu  snaryadili,  chtoby  prichinit'  kak mozhno  bol'shij  ushcherb
oborudovaniyu   kosmodroma,   no  zahvat  gigantskogo  transportera   yavlyalsya
glavnejshej zadachej. Transportirovka "SHershnya" budet ego pervoj operaciej.
     Grejson  uzhe  podgotavlival  "SHershnya"  dlya   pogruzki,   kogda   pribyl
transporter. U "Strausa" otsutstvovali special'nye manipulyatory, imeyushchiesya u
bol'shinstva  gumanoidnyh  boevyh  robotov,  no imelis' kryuch'ya  i kol'ca  dlya
krepleniya trosov Soldaty iz takticheskoj gruppy s katera na vozdushnoj podushke
stolpilis' vokrug povrezhdennogo  "SHershnya",  oputyvaya ego  tyazhelymi trosami i
propuskaya  ih   cherez  buksirnye  kol'ca  "Strausa".  Na  grebne  postepenno
rassasyvayushchejsya tuchi  pyli  pribyl transporter  i  byl  ustanovlen sboku  ot
"SHershnya". Ispol'zuya muskul'nuyu silu "Strausa",  oni  vodruzili  "SHershnya"  na
pyatki,  razvernuli  na  sorok pyat' gradusov  i  opustili  spinoj  na pandus,
spuskavshijsya s transportera na  zemlyu. Lovko oruduya, soldaty vospol'zovalis'
lebedkoj i trehmetrovymi  lomami, chtoby zagnat' povrezhdennogo boevogo robota
na mesto, posle chego tros vtyanul skat s 20-tonnoj massoj na bort.
     Nad kosmodromom v holodnom zelenom nebe klubilsya chernyj  dym. Neskol'ko
sekund spustya  po pustyne razneslos' dva gluhih udara,  za  nimi  posledoval
tresk vintovochnogo  ognya  so  storony napravleniya Gajel'skoj  gory.  S  togo
mesta, gde  stoyal ego robot, Grejson mog videt' navisshuyu  usechennuyu piramidu
Zamka na seredine sklona.
     --  |to  nashi  druz'ya,--  skazal  serzhantu Laressenu Grejson.--  Kak ty
dumaesh', smozhem my i "Stingera" zapihnut' na transporter?
     Laressen stoyal ryadom s levoj  nogoj "Strausa".  Posle vozni s "SHershnem"
on tyazhelo dyshal.
     --  Mozhno poprobovat'.-- On nemnogo popyhtel  po racii.-- Vopros v tom,
smozhem li my dvinut'sya posle togo, kak zapihnem ego.
     -- Popytajsya.
     "Straus" pomog transportnym sanyam smanevrirovat' k upavshemu "Stingeru",
i process pogruzki povtorilsya. Dliny i shiriny skata hvatalo tol'ko na odnogo
boevogo robota, poetomu "Stingera" prishlos'  polozhit' poverh  "SHershnya". Poka
"Straus" vodvoryal  "Stingera" na mesto, Laressen otpravil vos'meryh  chelovek
prinesti ruku robota, valyavshuyusya na peske v pyatidesyati metrah.
     -- Pervyj, eto Tretij.
     -- Da, slushayu.
     --  Bol'she  ne  mozhem  ih  sderzhivat'.  My  obstrelyali   protivnika  iz
raketometov, no eto ne ostanovilo ih prodvizheniya. "Berkut" nastupaet na nas,
a "Maroder" po-prezhnemu napravlyaetsya k vam. Nichego ne mozhem podelat'.
     -- Horosho. Razbrosajte svoi miny i otstupajte. My vyezzhaem.
     Grejson  kriknul "vpered"  voditelyu transportera, vossedavshemu v kabine
vysoko nad zemlej,  pochti  vroven' s plechami  grejsonovskogo boevogo robota.
Transporter byl rasschitan na 60 tonn, no para dvadcatitonok na polu byla tak
nenadezhno  ulozhena,  chto  Grejson  boyalsya doveryat'  dazhe almazno-voloknistym
trosam.
     Grejson otkryl boevuyu svyaz' so vsemi podrazdeleniyami.
     --  Vsem, vsem!  Govorit Pervyj! Missiya zavershena!  Svorachivajtes',  my
edem domoj!
     -- Pervyj, eto Vtoroj!
     -- Vpered, Vtoroj!
     -- |to Ramaga, lejtenant. U nas zdes' nebol'shaya problema.
     Grejson  zazhmuril  glaza. CHego,  chego,  a  tol'ko problemy  emu  sejchas
nedostavalo.
     -- V chem delo?
     --  SHtatskie,  ser!  Ih  dve  sotni!  My  vstupili  v boj  s  chasovymi.
Obnaruzhilos', chto oni karaulili saraj, nabityj plennikami.
     -- V chem problema?
     -- Bozhe,  lejtenant, kak nam vyvezti ih otsyuda? Mnogie iz nih bol'ny, i
nikto ne sposoben probezhat' desyat' kilometrov do goroda!
     Vnezapno Grejson zritel'no  predstavil  sebe  plennikov  -- zamotannyh,
slabyh, ustalyh. On vspomnil, kak Renford Tor govoril, chto plenniki banditov
zakonchat svoj put'  rabami, vspomnil bol' Klejdona pri  vospominanii o svoej
materi.  On  ne  mog  ostavit'   etih  lyudej  na  milost'  banditov.  Dernuv
kontrol'nyj  rychag  "Strausa", on  pustil mashinu,  nakreniv  korpus  vpered.
Okazavshis' za iskromsannymi ostatkami ogrady kosmodroma, on rinulsya vpered.
     Pulemetnye  ocheredi   nastigli  povrezhdennuyu  bronyu  golovy  "Strausa".
Grejson  razvernul  svoj  boevoj  robot,   vyslezhivaya   infrakrasnye  figury
spryatavshihsya lyudej. Pulemety "Strausa" potyanulis'  k nim lenivymi,  probnymi
struyami trassiruyushchih pul', zatem  vosplamenili naspeh sooruzhennye  barrikady
iz toplivnyh bakov i derevyannyh yashchikov. Kogda barrikada razletelas' v pyl' i
shchepki,  vneshnij  mikrofon  Grejsona   ulovil  otryvistye   vozglasy   lyudej,
vypolzayushchih iz ukrytiya.  Ih lica byli vypachkany  sazhej, mnogie poteryali svoi
shlemy i drugoe snaryazhenie. Neskol'kim pomogali idti ih tovarishchi.
     Byvshie plenniki, odnako, ostolbeneli i  nichego  ne ponimali. Gde-to  na
kosmodrome   gruppa  zahvata  nashla  neskol'ko  razvedyvatel'nyh   vozdushnyh
katerov,  kotorye byli perepolneny samymi slabymi i bol'nymi eks-plennikami,
sredi  kotoryh  bylo neskol'ko  zhenshchin.  Iz razbityh okon  kontrol'noj bashni
poleteli  trassiruyushchie puli,  vyiskivaya beglecov.  Odin  iz soldat, zavopiv,
zabilsya na zhelezobetone.  Pulemety "Strausa" snova zarabotali,  i s bashni na
zemlyu gradom posypalis' oskolki stekla i kamnya.
     -- Serzhant Ramaga!
     -- Ser!
     -- Prover' von te zdaniya.-- So svoego nasesta Grejson zametil na severe
skladskie angary. "Straus" poshevelil lazerom.-- Posmotri, mozhno li razdobyt'
eshche transport.
     -- Ser!
     -- CHetvertyj.
     -- My zdes'!
     -- Tebe pridetsya zatormozit' "Marodera". Dejstvuj!
     Otveta ne posledovalo, no u Grejsona ne bylo vremeni vyyasnyat'  prichiny.
Komandir skimmera, dolzhno byt', byl shokirovan podobnym prikazom.
     -- Transporter!
     -- Da, ser!
     --  Menyaem  plan!  Kurs  na  sever  v  storonu porta.  Nuzhno  podobrat'
neskol'kih passazhirov.
     -- Da, ser!
     -- SHevelites'! Vremeni net!
     Po  pustyne  ehom proneslis'  razryvy.  Tam  byl "Maroder",  v  chetyreh
kilometrah  ot  nih,  priblizhavshijsya tyazhelovesnymi medlennymi shagami.  Kater
otdelilsya ot zemli i ustremilsya navstrechu  etoj novoj ugroze,  gluho  rycha i
vzdymaya pesok.
     U  Grejsona  poyavilas' novaya  zabota.  Ni u kogo iz plennikov  ne  bylo
teploj  odezhdy. Minusovaya  temperatura  bystro  prikonchit ih,  esli  oni  ne
uberutsya  poskoree v  ubezhishche. Vozmozhno, vprochem,  chto "Maroder"  eshche ran'she
prikonchit ih iz lazera.
     Grejson  pricelilsya i  vystrelil.  On  podumal,  chto  popal  v  cel'  s
rasstoyaniya  svyshe  treh kilometrov, no ne  byl  uveren v etom. Na  takih rae
stoyaniyah dazhe samye moshchnye lazery byli prakticheski bespolezny.
     V otvet  avtopushka "Marodera"  mignula. Iz porazhennogo skimmera  udaril
fontan ognya, rassypaya po pesku metall, plastik v ostanki tel. Vtoroj skimmer
delal krug, pytayas' udarit' s tyle, tam,  gde bronya samaya tonkaya.  "Maroder"
pritormozil, pomedlil, vysmatrivaya zasadu ili spryatavshihsya atakuyushchih.
     Transporter zaskrezhetal tormozami, i osvobozhdennye plenniki zasuetilis'
vozle  nego, ceplyayas' za derzhateli i ruki soldat, zataskivayushchih ih  na bort.
Mimo  propolz  tyazhelo  nagruzhennyj skimmer, napravlyayas'  k  Sargadu.  Drugie
dvinulis' k severu, chtoby podobrat' otstavshih soldat.
     ZHelezobetonnaya polosa opustela,  za isklyucheniem  razbrosannyh ostankov.
Grejson skomandoval:
     --  Itak, vse  nazad! CHetvertyj,  brosaj svoi  mi-  |  ny  --  i shabash!
Vstretimsya v Sargade!
     Snaryady padali, nashchupyvaya vraga, sovsem ryadom.
     Oni   prodvinulis'  dostatochno  daleko,   kogda   "Maroder",   vozmozhno
podozrevayushchij o zasade, prekratil pogonyu.
     Tridcat' chasov spustya posle bitvy v pustyne Harimandir Sinf  pristal'no
razglyadyval fotografiyu parnya, kotorogo schital mertvym.
     -- Tak,-- skazal on. V  etom slove slyshalos' legkoe odobrenie,  a takzhe
mrachnoe predchuvstvie. On  potrogal fotografiyu, peredannuyu emu ego shpionom.--
Tak, znachit, syn Karlajla zhiv. I ty govorish', chto on  odin stoit za...  vsem
etim?
     Stefan  otryvisto kivnul.  Sinf pugal ego. On ne znal, kak  otreagiruet
chelovek gercoga na  novosti, dostavlennye im,  i  neopredelennost'  ugnetala
ego.
     Stefana  zaverboval  odin iz  agentov Sinfa iz  shtaba  vikonta  Vogelya,
vskore  posle pribytiya  predstavitelya  Federativnogo  Sodruzhestva  v  Zamok.
Molodoj  trellvanec,  gordyj  i chestolyubivyj,  nahodilsya v  plenu  obychaev i
predrassudkov, kotorye otdelyali aborigenov  ot inozemcev.  Agent  sygral  na
gordosti i zhadnosti  Stefana. V odnom iz sargadskih bankov  u Stefana lezhalo
teper' bol'she deneg, chem on videl za vsyu svoyu zhizn', i emu bylo  obeshchano eshche
bol'shee voznagrazhdenie za dal'nejshuyu vernuyu sluzhbu Krasnomu Ohotniku.
     Stefan s trudom proglotil slyunu.
     --  YA  prisutstvoval  na  prazdnovanii, gospodin. Korol'  nagradil  ego
cennoj  medal'yu  i  proiznes rech'. Korol' nazval syna  Karlajla "izbavitelem
Sargada".
     Glaza Sinfa, pronzitel'nye i holodnye, zagorelis'.
     -- On tebya ne videl?
     -- Net, gospodin. YA nahodilsya u steny. Svet na podmostkah byl yarkij. On
ne mog videt' menya v takoj tolpe. YA dumayu, ves' Sargad sobralsya tam.
     -- |to horosho. Inache on mog uznat' tebya.
     -- Da, gospodin.
     -- Karlajl dolzhen umeret',  konechno. Vopros v tom,  chto  delat' s  etim
novym podrazdeleniem, kotoroe on formiruet.-- Sinf zadumalsya.-- U nih teper'
polnaya gruppa. CHetyre boevyh robota.
     --  Tol'ko tri,  gospodin. YA podslushal na prieme, kak razgovarivali dva
teha. Iz ih besedy ya ponyal, chto odnogo "SHershnya"  nel'zya pochinit' i oni budut
ispol'zovat' ego na zapchasti.
     -- Tri robota ili chetyre, ne tak uzh vazhno. Legkie boevye roboty nerovnya
"Maroderu"  i  "Berkutu".--  On  otbrosil  fotografiyu Grejsona  v storonu.--
Karlajl znaet,  chto  ne mozhet  pobedit'. Pozhaluj, on  pojdet  na  chto-nibud'
otchayannoe.-- Sinf ulybnulsya pro sebya.-- |to bylo by... priyatno.
     --  Togda  vy  napadete,  gospodin?  -- Sinf rasslabilsya,  i  boltlivoe
nastroenie shefa obodrilo Stefana.
     -- A?  Tol'ko togda, kogda  oni  vysunutsya iz goroda. |ti uzkie ulicy i
allei  -- nastoyashchie krysolovki dlya boevyh robotov. Net, my ostanemsya zdes' i
podozhdem.
     -- No, gospodin, kak vy poprobuete vymanit' ih na boj?
     -- A nam i ne nuzhno etogo delat'. Oni ne osmelyatsya atakovat' nas zdes',
v Zamke, i ochen' skoro nam tozhe ne pridetsya bol'she atakovat' ih.
     -- YA ne ponimayu, gospodin.
     -- A tebe i ne  nuzhno ponimat'. Esli by ty znal plan, ya ubil by tebya na
meste. Stefan poblednel i promolchal.
     -- YA  hochu, chtoby ty vernulsya v Sargad. Ty, Stefan, byl tam moimi ushami
i glazami. Sejchas budesh'  moej  rukoj.-- Ledyanaya  ulybka skol'znula po gubam
Sinfa, i molodoj trellvanec poezhilsya ot straha.
     Bol'nichnyj  kompleks  Sargada raspolagalsya glavnym obrazom pod zemlej v
yuzhnoj chasti goroda. Nazemnyj uroven' zashchishchalsya ot osobennostej trellvanskogo
klimata kupolom, no otkrytye ploshchadki dlya otdyha i uprazhnenij  bol'nyh  byli
okutany  ryzhevatym svetom,  pronikavshim  skvoz' prozrachnuyu  stenu. Bitva  na
kosmodrome otodvinulas' v proshloe na standartnuyu nedelyu.
     Kapitan Renford Tor pozhal ruku Grejsonu.
     --  YA  tak ponimayu,  chto tebe  ne  udalos' razdobyt'  rabotu? -- skazal
Grejson.
     --  Dolzhen skazat', oni otkazalis' dovol'no  pryamo.--  Tor  prodvinulsya
daleko  na puti  k vyzdorovleniyu,  hotya ostavalsya v kresle-katalke, poka  ne
prizhilas' peresazhennaya na pal'cy nog tkan'. Kogda otmorozhennye nogi otkazali
Toru, to k transporteru ego dostavil drugoj plennik. Krovopodteki  na golove
zazhili, no u nego po-prezhnemu byl zatravlennyj vid, a v glazah zastyl tajnyj
uzhas.
     --  V  Sargade  vse  peremenilos'.  U  menya est'  dlya tebya rabota, esli
hochesh'.
     Tor okinul vzglyadom zelenuyu odezhdu Grejsona s neskryvaemym otvrashcheniem.
     --  Tvoj  vybor portnyh,  kazhetsya,  peremenilsya  k  hudshemu.  Ty teper'
soldat? Grejson pozhal plechami.
     --  Formal'no  oni ne zachislili menya, no  ya  schitayu  sebya soldatom.  My
sozdali podrazdelenie boevyh robotov.  Nasha gruppa schitaetsya podrazdeleniem,
no eto  poka  chto slova. Odin  rabochij  robot,  nemnogo trofeev  i  tri roty
otvazhnyh, no bezgolovyh rekrutov. Ty mozhesh' nam ponadobit'sya.
     Pilot gruzovoza zadumalsya.
     -- A  chto  ya budu delat'?  YA  ne  voennyj. Grejson podoshel k prozrachnoj
stene   i  stal  rassmatrivat'  inej,   sverkayushchij  na  peske  i  otlivayushchij
krasnovatym svetom zahodyashchego Trella.
     -- Ty  pomozhesh' dostat' nam korabl', eto pervoe.  A vtoroe --  otvezesh'
nas na Tarkad. Brovi Tora popolzli vverh po lbu.
     -- Tarkad?
     -- Vozmozhno,  sperva na  bazu Federativnogo  Sodruzhestva.  Naprimer, na
Drun  II. Do nego vsego devyanosto svetovyh let.-- Grejson vnezapno obernulsya
k Toru.--  My  dvazhdy  pobili piratov,  no  nel'zya  ozhidat',  chto  tak budet
prodolzhat'sya. Neobhodimo,  chtoby  sily Federativnogo  Sodruzhestva  vernulis'
syuda i pomogli nam. Kommandos Karlajla... to, chto ostalos' ot nih, veroyatno,
dvinulis' na Tarkad. Mozhet, my smogli by prisoedinit'sya k nim.
     -- Esli oni vse eshche v sile,-- tiho skazal Tor.-- Bez sobstvennyh boevyh
mashin i pochti bez neobhodimogo snaryazheniya kuda oni napravyatsya?
     --  Federativnoe  Sodruzhestvo  dolzhno  znat',  chto  zdes'  sluchilos',--
prodolzhal  Grejson, upryamo ignoriruya slova Tora.-- Oni mogli by poslat' polk
i smesti piratov s Gajel'skoj gory.
     --  Iz  togo,  chto  ya   slyshal.  Federativnoe   Sodruzhestvo  ne   moglo
naradovat'sya, peredavaya  etot mir Hendriku. K chemu  im  bespokoit'sya? -- Tor
zaerzal v  kresle-katalke.-- No vse  eto  ne imeet znacheniya, poskol'ku  tebe
nuzhen korabl', a ne kapitan korablya.
     -- Ne sovsem  tak! I  vot pochemu mne nuzhen  ty.  Tvoj shattl  vse eshche  v
portu. Tvoj  gruzovoz,  dolzhno  byt',  po-prezhnemu priparkovan  na startovoj
tochke. Esli my zahvatim ego, nab'em soldatami...
     -- I ispepelim ih meteoritnoj zashchitoj "Individuuma" v tot moment, kogda
oni  okazhutsya  v  pyatistah kilometrah ot  nego. Paren', ya  ne dumayu, chto  ty
ponimaesh', na chto idesh'.
     Grejson pochuvstvoval sebya obeskurazhennym, no momental'no  vzyal  sebya  v
ruki. Eshche slishkom rano znat', chto srabotaet, a chto net.
     --  No  ty nam pomozhesh'?  Kogda vstanesh' na nogi?  YA sdelayu  tebya svoim
sovetnikom i ustroyu v moj shtab.
     Tor vzdohnul.
     -- Tebya, ya vizhu, ne ostanovish'.-- Zatem on osklabilsya.-- Na samom dele,
ya vsegda lyubil  horoshuyu drachku, yunosha, i, chert by menya podral, esli  ya znayu,
kak ya budu oplachivat' svoe prozhivanie zdes'.
     Grejson  znal, chto  pravitel'stvo uzhe  poobeshchalo  oplatit'  rashody  na
gospitalizaciyu byvshih plennikov. No Tor  byl chuzhezemcem i  nahodilsya v takom
zhe neopredelennom polozhenii,  kak i  Grejson, krome togo,  emu  nekuda  bylo
podat'sya na Trellvane.
     Pozhav plechami. Tor dobavil:
     -- Dumayu, tebe nuzhen telohranitel', chtoby uberech'sya ot nepriyatnostej.
     Klejdona zhe, odnako, bylo ne tak legko ubedit'.  On nahodilsya sredi 180
shtatskih  i  soldat,  osvobozhdennyh vo vremya  rejda  na  kosmodrom.  Grejson
zametil ego, kogda gruppa vygruzhalas'  s milicejskogo skimmera, i podbezhal k
nemu  s rasprostertymi ob座atiyami. No  radushnoe privetstvie Grejsona poluchilo
holodnyj otpor.
     --  Mne  nuzhno  radovat'sya,  chto  ya vizhu tebya?  --  yazvitel'no  sprosil
trellvanec.-- Posle togo, chto sluchilos' s moim domom... s otcom?
     -- YA... ya sochuvstvuyu, Klejdon,-- CHto ostavalos' Grejsonu skazat', chtoby
perekinut' most  cherez propast'  voznikshego  otchuzhdeniya? --  Slushaj... ya  ne
vinovat!
     --  Ne  vinovat?  -- Blednoe  lico Klejdona vspyhnulo.-- Poslushaj, yunyj
gospodin,  u tebya est' chudesnyj dar ispol'zovaniya lyudej,  ty ezdish' na  nih,
kak  na  boevyh robotah,  poka oni  ne slomayutsya  ili poka  ty  ne dob'esh'sya
svoego. Net, spasibo, uvol'.
     --  Klejdon,  ty  nam  nuzhen!  --  Nalichie  eshche  odnogo  specialista  s
kvalifikaciej  Klejdona   pozvolilo   by   tehvzvodu  spravit'sya  s  zadachej
privedeniya zahvachennogo robota v boevoj poryadok.
     No, Bozhe moj, skol'ko v Klejdone gneva!
     -- No vy mne ne nuzhny! Ostav'te  menya v  pokoe! -- Klejdon razvernulsya,
ostaviv Grejsona stoyat' u massivnogo kolesa transportera.
     On razmyshlyal o Klejdone, poka shel  po  ulicam  Sargada  k  apartamentam
Mary.  On  reshil progulyat'sya,  nesmotrya na  holod, poskol'ku emu trebovalos'
vremya, chtoby nemnogo podumat'.  Kak by to ni  bylo, teplaya odezhda dostatochno
sogrevala ego.  Po ulicam  snovali kommersanty, shtatskie i soldaty, hotya  na
takom rasstoyanii ot delovogo kvartala lyudej bylo ne tak mnogo.
     Grejson ne videl Maru  uzhe stol'ko  periodov, chto sbilsya  so  scheta,  i
poobeshchal  ej,  chto vne zavisimosti ot raspisaniya  v  ego  sleduyushchem  periode
otdyha oni  snova, po  ee slovam,  pereznakomyatsya.  Emu kak-to ne  udavalos'
nastroit'sya  na  mysli o Mare,  potomu chto slova  Klejdona  prodolzhali  ehom
zvuchat' v golove. Ispol'zovat' lyudej? Razumeetsya, on ispol'zoval  lyudej! Emu
ezhednevno   prihodilos'  ispol'zovat'  ih,   chtoby  dobit'sya   kakogo-nibud'
rezul'tata, gonyat',  shpynyat', derzhat' za verevochki starshih i mladshih. Rabota
dolzhna byt' sdelana!
     I vse-taki Grejson oshchushchal,  chto  v chem-to  Klejdon prav. V dushe Grejson
znal, chto on rabotal po sozdaniyu osobogo  podrazdeleniya ne prosto dlya  togo,
chtoby ohranyat'  Trellvan,  a  chtoby unichtozhit' cherno-serogo "Marodera". No v
lyubom sluchae,  mest' eto ili  net, esli  ego  dejstviya vygodny  takzhe  lyudyam
Trellvana, v chem zhe delo?
     Na doroge zaskripel tormozami chetyrehkolesnyj transporter.
     -- Grejson! Grejson!  -- Iz kabiny transportera vylezla Lori.--  Vse  v
poryadke,-- skazala ona voditelyu.-- YA ostanus' s nim.
     Grejson ulovil otvet voditelya v zelenoj odezhde:
     -- Mne dan prikaz, serzhant, soprovozhdat' tebya.
     Lico  Lori, kogda ona priblizilas' k Grejsonu,  vyrazhalo razocharovanie.
Soldat  sluzhby ohrany  sledil za  nej, kuda  by  ona  ni  vyshla  za  predely
shtab-kvartiry gruppy ili otvedennyh ej pomeshchenij.
     -- Privet, Lori. CHem mogu byt' polezen?
     --   Mne  nuzhno   pogovorit'.--   Ona  metnula   vzglyad   na  voditelya,
priparkovavshego mashinu  i stoyavshego ryadom s nej, no na takom rasstoyanii, chto
slova tol'ko-tol'ko doletali do nego. _ "O, chert, ne sejchas",-- podumal  on,
no uhitrilsya slabo ulybnut'sya.
     -- Nu. konechno. Projdemsya so mnoj? Ona kivnula i poshla vpered. Ohrannik
posledoval za nimi na pochtitel'nom rasstoyanii.
     -- CHto za problema?
     -- Grejson, tak ne pojdet.
     --  A, snova kul'turnye  problemy.--  Oni  uslovilis' mezhdu  soboj  tak
oboznachat' trudnosti, kotorye vstrechala Lori, rabotaya  s  muzhchinami iz mira,
gde zhenshchin ne dopuskali na rukovodyashchie ili voennye posty.
     -- Prichem neskol'ko! YA pytayus' rekvizirovat' amuniciyu, a  eti tuporylye
byurokraty  ne  hotyat  dazhe  razgovarivat'  so  mnoj!  Nastaivayut, chto  budut
razgovarivat' tol'ko s upolnomochennym oficerom.
     -- Ty pokazyvala im order?
     Potrebovalis' special'naya pechat' i podpis'  Dzheverida, chtoby Lori mogla
delat' to, chto ej bylo polozheno po dolzhnosti.
     -- Konechno. A sejchas voznikla problema s Garikom.
     Garik  |ncel'man  byl  byvshim  tovarishchem  Lori,  zahvachennym  so  svoim
"SHershnem"  v  bitve  za   kosmodrom.  Peregovoriv  s  Lori,  tot  soglasilsya
prisoedinit'sya   k  gruppe,   no  shtabnye  oficery  i   dazhe   drugie  chleny
podrazdeleniya yarostno vosprotivilis' etomu.
     -- Ty obrabotala ego? Ona kivnula.
     -- V konce koncov da. Oni pristavili k nemu storozhevyh psov.
     -- Na samom dele. Lori, ya ne mogu nichem pomoch'. Ty dolzhna priznat', chto
vy dvoe mogli by nadelat' kuchu vreda, esli by zadalis' takoj mysl'yu.
     -- No  oni, kazhetsya, ne ponimayut,  chto my nichem  ne obyazany Harimandiru
Sinfu i ego  banditam! Nichem!  On prakticheski  pohitil  nas,  ubil odnogo iz
nashih lyudej po puti syuda...
     Grejson znal, chto eto nepodhodyashchij moment dlya diskussii.
     -- Slushaj, ya pogovoryu koe s kem v sleduyushchem rabochem periode...
     --  Grej,  ya ne  mogu  tak bol'she! Libo  oni  pozvolyat  mne delat' svoyu
rabotu, libo ya... On podnyal ruku.
     -- Podozhdi...
     SHum, pronzitel'noe zhuzhzhanie za spinoj nastorozhili ego. On obernulsya kak
raz vovremya, chtoby uvidet' malen'kogo  temnovolosogo cheloveka, podstupavshego
k nemu  szadi.  Kakoe-to mgnovenie Grejson pytalsya  vspomnit', gde on  videl
etogo  cheloveka ran'she. No vremeni na  vospominaniya  u  nego  ne ostavalos'.
Vibronozh v ruke napadavshego raskalilsya dobela.
     Grejson otstupil  nazad,  i lezvie proneslos'  mimo ego  lica,  ostaviv
zapah raskalennogo metalla. Zatem lezvie snova metnulos' vniz, Grejson opyat'
uklonilsya i pochuvstvoval, chto upersya spinoj v kamennuyu stenu. Lori zakrichala
i shagnula mezhdu Grejsonom i napadavshim.
     Bandit otodvinul Lori v storonu.
     -- S dorogi, zhenshchina!
     No Lori shvatila muzhchinu za ruku, a ee  botinok s razmahu razmozzhil emu
koleno.
     Lezvie prozhuzhzhalo v storonu Lori, no Grejson uspel shvatit' pravuyu ruku
cheloveka, a Lori tresnula ego godovoj ob stenu. Prichem zvuk byl takoj, budto
razbili yajco.  Vibronozh  zaplyasal po  mostovoj, otkovyrnuv pri svoem padenii
kusok zhelezobetona. Grejson razorval provoda u poyasa napadavshego, i pylayushchaya
ugroza utihomirilas'. Bandit shlepnulsya na zemlyu.
     Grejson naklonilsya k nemu i nashchupal na gorle pul's.
     -- On mertv. SHeya slomana.
     -- Proklyat'e! -- proiznesla Lori.
     -- CHto takoe?
     -- YA ne hotela ego ubivat'. Sejchas my ne smozhem uznat', kto on takoj.
     -- Nevazhno. YA ego znayu.
     -- Da? -- Odna brov' vygnulas' dugoj.-- Tvoj
     Drug?
     On pokachal golovoj.
     --  Ego  zovut  Stefan. On  teh, rabotal u Kommandos. Tot samyj  shpion,
pustivshij  banditov v Zamok.  On, veroyatno,  rabotal na... kak ty  govorish',
zovut ih glavarya?
     --  Harimandir Sinf.  Ty, dolzhno byt', nastupil emu na lyubimuyu  mozol',
esli on reshil udostoit' tebya takim vnimaniem.
     -- Da,--  tiho  skazal  Grejson.--  Sinf.--  Serdce  ego  poholodelo  i
ozhestochilos' pri etom  imeni. On poklyalsya ubit' predatelya,  otkryvshego vragu
vorota Zamka. Hotya smertel'nyj udar nanesla  Lori,  kakaya raznica, esli etot
chelovek  mertv.  Odnako  Grejson ne chuvstvoval togo udovletvoreniya, kotorogo
ozhidal. Vmesto etogo v nem snova voznikla  potrebnost' v mesti -- pozhirayushchee
vozhdelenie. Stefan byl  prosto instrumentom Sinfa, i poetomu  na  samom dele
emu nuzhen Sinf. No kak?
     S avtomaticheskim pistoletom v ruke poyavilsya ohrannik Lori.
     -- CHto sluchilos'?
     -- YA mogu sprosit' u tebya to zhe samoe, bolvan! Gde tebya cherti nosili?
     --  |to... eto  sluchilos' tak bystro. Napryazhenie  shlynulo,  i  Grejson
vnezapno pochuvstvoval sebya slabym i ustavshim.
     -- Ladno. Erunda. Luchshe dostav' serzhanta domoj.
     -- Est', ser!
     -- Net, Grej,  pozvol' mne ostat'sya  s  toboj... Grejson nahmurilsya. On
uzhe opozdal na svidanie s Maroj.
     --  Net,--  skazal on.--  Idi  s nim.  My  uvidimsya v sleduyushchem rabochem
periode. U menya... svidanie. Rot Lori vypryamilsya v zhestkuyu liniyu.
     --  Est', ser. Spokojnoj  nochi, ser.--  Ne vzglyanuv bol'she na Grejsona,
ona  zabralas'  na  perednee siden'e  transportera.  Grejson znal,  chto Lori
rasstroilas', znal, chto ej  hotelos' poboltat' eshche,  no emu bylo ne po sebe,
on tak ustal. Neuzheli pravda, chto Sinf hotel ego smerti tak zhe sil'no, kak i
on hotel  smerti  Sinfa?  Vozmozhno,  etot chelovek  ne  ponimal,  chto  smert'
Grejsona ne ostanovit gruppu Trellvana. Uroven' podgotovki voinov poprezhnemu
nahodilsya  gorazdo  nizhe  lyubyh  standartov  regulyarnoj armii  Federativnogo
Sodruzhestva ili standartov, kotorye ustanovil by Kaj Griffit, no nesmotrya na
eto, kadry obuchennyh i opytnyh soldat rosli. Dazhe esli byurokraty ne pozvolyat
Lori  vodit'  boevoj  robot,  neskol'ko uchenikov  podavali bol'shie  nadezhdy,
osobenno samyj molodoj -- YArin.
     Grejson  stisnul  ruki  v  kulaki tak,  chto  kostochki  pobeleli,  chtoby
uderzhat'sya  ot drozhi. Tol'ko sejchas on  ponyal,  chto edva izbezhal smerti. Tot
fakt, chto  Stefan  ignoriroval  Lori, poskol'ku ne schital  ee  za  ugrozu,--
veroyatno, potomu, chto ona zhenshchina,-- i spas ego.
     Transporter otorvalsya ot obochiny i  pokatil po ulice. Grejson  smotrel,
kak on udalyaetsya, zatem uskoril svoj shag v napravlenii apartamentov Mary.
     -- Nam nel'zya  atakovat',  general. |to budet samoubijstvom  i oznachaet
konec vsemu, chto my zdes' sozdali.
     Grejson vyshagival po komnate u stola, za kotorym sidel Varnej.  General
Adel nablyudal za nim iz kresla v  uglu.  Glavnyj ministr Stannik stoyal vozle
okna, spinoj k gruppe, so stakanom chego-to krasnogo i krepkogo v ruke.
     Grejson boyalsya Stannika. Ministr oborony  planety imel  rezkie,  krutye
manery.  Zadaval voprosy, slovno  strelyal  iz avtopushki. I Grejson ne  znal,
naskol'ko on  osvedomlen o svyazi docheri s inozemnym komandirom gruppy boevyh
robotov Trellvana. Trellvancy yarostno  ohranyali svoih zhen  i  docherej,  i za
kontaktami    molodyh   lyudej    obychno    nadzirali    zamuzhnie    zhenshchiny,
rodstvennicy-duen'i. U Mary bylo bol'she svobody i bol'she svobodnogo vremeni,
za nej nikto ne priglyadyval, v otlichie ot bol'shinstva  trellvanskih devushek.
U nee imelis' sobstvennye apartamenty ryadom s mestom raboty otca v centre, i
dazhe na rabotu  v ofis ona hodila  bez  eskorta.  Interesno, dumal  Grejson,
znaet li Stannik, chto ya splyu s nej?
     Krasnoe solnce brosalo cherez okna dlinnye teni.  S prihodom Vtoroj Nochi
temperatura  snizitsya  v  hode zaklyuchitel'noj  stadii  poholodaniya.  Snaruzhi
rabochie ustanavlivali na okna izoliruyushchie paneli. Vdaleke nad gorami  viseli
tuchi, serye i tyazhelye. "Tam vse eshche idet sneg",-- podumal Grejson.
     Alel poerzal v kresle.
     -- Tebe ne hvataet eshche uverennosti, yunosha. Mne kazhetsya, ty somnevaesh'sya
v svoih sobstvennyh sversheniyah.
     Grejson povernulsya k nemu s edva skryvaemym neterpeniem.
     -- YA dumayu, chto  nam do  sih  por  prosto vezlo,  general.  No ya vse zhe
uveren,   chto  tri  legkih  boevyh  robota  ne  prozhivut  slishkom  dolgo   v
sopernichestve s  tyazhelymi. General,  otdaete  vy sebe otchet, chto vy  ot  nas
prosite?
     -- Lyudi ozhidayut pobedy, Grejson,-- skazal Stannik.-- Mezhdu prochim, tvoi
uspehi  rabotayut  protiv  tebya.  Posle  zahvata  teh dvuh boevyh robotov  na
kosmodrome oni udivlyayutsya, pochemu ty ne dvinulsya na Zamok.
     -- Vzyat' Zamok! -- Grejson ne ozhidal takogo voprosa.-- Vzyat' Zamok -- s
tremya dvadcatitonnymi boevymi robotami?
     Varnej poshevelilsya, na lice -- zainteresovannoe vyrazhenie.
     -- CHto tebe nuzhno, chtoby shturmovat' Zamok, Grejson?
     Adel fyrknul.
     -- Po-moemu, Zamok otobrali u garnizona Federativnogo Sodruzhestva tremya
boevymi robotami... a ohranyali ego chetyre mashiny!
     --  General, ya ne dumayu,  chto nam nuzhno zatevat'  bespoleznye  vzaimnye
obvineniya,-- skazal Varnej.
     On vzglyanul na Stannika, zatem snova na Grejsona.
     -- My ne prikazyvaem  tebe atakovat', Grejson. No  my zhelali by  videt'
kakoj-nibud'  plan  dejstvij,  konstruktivnogo   ispol'zovaniya   gruppy.   YA
sprashivayu, mozhesh' li ty vyrabotat'  programmu dejstvij i  polozhit' ee mne na
stol cherez, skazhem, sem'desyat chasov?
     -- No, general...
     -- Nikakih "no". Kogda  stanovish'sya liderom, to obnaruzhivaesh', chto vse,
do chego ty dotragivaesh'sya, stanovitsya politicheskim.
     -- Politicheskim? No pri chem zdes' politika? -- Grejson  vsegda chihal na
politiku,  vsegda  nervnichal,  kogda stalkivalsya  s sistemoj,  proizvodivshej
bol'she slov i bumazhnoj kaniteli, chem dela.
     -- YA ne znayu, osoznaesh' li ty eto, no ty i tvoya gruppa yavlyayutsya kak raz
sejchas ob容ktom dlya mnozhestva diskussij.
     Grejson pokachal golovoj.
     -- YA byl slishkom zanyat.
     -- Polagayu, chto tak. No est' lyudi, imenuyushchie sebya Gruppoj Mira, i u nih
est' podderzhka  v ministerstve, sovete... Tak vot, eti lyudi  dokazyvayut, chto
my dolzhny pojti na soglashenie s banditami.
     -- Na soglashenie!
     -- Ne bryzgaj slyunoj, paren',-- skazal Alel,-- isportish' mebel'.
     Varnej metnul nedobrozhelatel'nyj vzglyad na Adela.
     -- General, esli ne vozrazhaete, mozhete ostavit' nas na minutu odnih?
     CHelyust'  generala sluzhby ohrany  prinyala bul'dozh'e vyrazhenie,  no cherez
mgnovenie on rasslabilsya, vstal i kivnul Stanniku i Varneyu.
     -- Ochen' horosho. Vse eto v  konce koncov chepuha... vy ponimaete eto ili
net? Stannik, vam iz vseh ostal'nyh  polozheno znat' luchshe. Vy byli  oficerom
pered  tem,  kak  stali  politikom!  Gruppa  dolzhna  nahodit'sya  pod edinym,
unificirovannym rukovodstvom,  i  imenno sluzhba ohrany obladaet politicheskim
chut'em, chtoby napravlyat' ih operacii.
     Kogda Adel ih pokinul, Grejson zametil:
     -- On ne lyubit menya, tak ved'?
     Varnej, dernuv ugolkom rta, pozhal plechami.
     -- On avtoritetnyj chelovek, u nego est'  vliyatel'nye druz'ya. K tomu  zhe
on hochet kontrolirovat' tvoyu gruppu.
     -- Pochemu?
     --  Potomu  chto  gruppa  predstavlyaet soboj  bol'shuyu  silu.  Grejson, ya
poprosil ego ujti, chtoby iskrenne,  ne vpadaya v polemiku s generalom Adelom,
skazat'  tebe, chto v ministerstve oborony ochen' mnogo  sporov naschet gruppy.
Est' frakcii, vozmushchennye prisutstviem inozemcev v podrazdelenii...
     -- YA inozemec, general.
     -- ...i mnogo  teh, kto protestuet protiv ispol'zovaniya toboj izvestnyh
banditov. |ta zhenshchina, Kalmar... ee prisutstvie v tvoem  shtabe vyzyvaet buryu
tolkov. A eshche  ya  znayu, chto u tebya est' proshenie na ispol'zovanie eshche odnogo
zahvachennogo bandita... |ncmana?
     -- Garik  |ncel'man... On stol'ko zhe znaet o  boevyh robotah, skol'ko i
serzhant Kalmar. Varnej pokachal golovoj.
     -- Znaesh',  chto  ya  tebe skazhu,  Grejson:  pravitel'stvo  ne sobiraetsya
terpet'  ispol'zovanie voennoplennyh  na takih  vazhnyh  voennyh  dolzhnostyah.
Tebe, synok, nuzhno smotret' na veshchi nashimi glazami.
     --  I vam,  nesmotrya na vse moe uvazhenie, nuzhno smotret' na vse  moimi!
Kalmar  i |ncel'man predstavlyayut cennye tehnicheskie  kadry. Oni znayut mashiny
kak  svoi pyat'  pal'cev, ne  huzhe lyubogo geha! Bylo by glupo ne ispol'zovat'
ih. General, mne ne s kem bol'she rabotat'!
     --  Ladno, eto  vozmozhno...  vozmozhno.  Grejooi,  ya  okazhu  tebe  lyubuyu
podderzhku, kakaya v moih silah, no ya pytayus' tebe dokazat', chto ty nazhil sebe
vragov,  sil'nyh vragov, kotorym hotelos'  by,  chtoby gruppa  upravlyalas' po
drugomu... ili  byla  unichtozhena  polnost'yu. S etimi inozemcami  ty  zavaril
takuyu kashu vo Dvorce... |to  daet  oppozicii oruzhie... Znaesh', chto ya  imeyu v
vidu?
     --  General pytaetsya  skazat',--  vmeshalsya Stannik,--  lish'  odno:  eto
oznachaet,  chto  na  kartu  postavleny  politicheskie kar'ery,  lyudi,  kotorye
vozvysyatsya ili  upadut v  gryaz' v  zavisimosti  ot  togo, preuspeet  li tvoya
gruppa  libo  s  treskom  provalitsya.  Nam  nuzhno  dejstvovat',  dejstvovat'
uspeshno, prichem  bystro, inache  my ne mozhem opravdat' rashody  ili zakonchit'
spory o vsej etoj inozemnoj zavarushke.
     -- YA  dumal, chto  za gruppoj stoit  sam korol'!  Stannik ulybnulsya,  no
vyrazhenie glaz ostalos' mrachnym.
     -- Dazhe korol' ne smozhet  kontrolirovat' situaciyu, esli ona  povernetsya
protiv nas.  I --  synok,  esli my proigraem etot boj, to  i  ty  tozhe. Tvoya
gruppa ne vyzhivet, esli pravitel'stvo srezheg dotacii.  Da pomozhet tebe  Bog,
esli ty vlipnesh'. Ponyal?
     Grejson ne vpolne byl uveren, chto ulovil smysl skazannogo, no v  slovah
Stannika skvozila ledyanaya ugroza.
     Moroz kusalsya,  kolyuchij veter, slovno lezvie, vgryzalsya v maskirovochnye
halaty, probiral do mozga kostej. Vozduh byl nastol'ko  suh, chto momental'no
slizyval vlagu  s obnazhennoj  kozhi, no nad  gorami  k  severu peremezhayushchiesya
vspyshki  otdalennyh  molnij  obnaruzhivali  nabryakshie  snegovye tuchi.  Stoyala
seredina  Vtoroj  Nochi. Trellvan  snova  priblizhalsya  k solncu, no eto budet
Dal'nee Prohozhdenie, kogda solnce povisnet vysoko v nebe nad protivopolozhnym
polushariem, a Sargad ostanetsya v moroznyh ob座atiyah nochi.
     Vmeste s  Dal'nim  Prohozhdeniem  pridut  shtormy  Vtoroj  Nochi,  a zatem
postepennoe poteplenie. No eto sluchitsya cherez standartnuyu nedelyu.
     Gruppa lyudej, okutannaya mgloj, skol'zila vdol' opushennoj morozom kromki
perimetra marshirovochnogo placa vozle Zamka.  Fonari na stolbah, vystavlennyh
vdol'  ograzhdennogo  perimetra,  zalivali  zhelezobetonnoe   polotno  nezhivym
svetom, chto  obosoblyalo mayachivshuyu chernuyu massu usechennoj kamennoj  piramidy,
vzdymavshejsya nad nimi. V otkrytoj Buhte Remonta kipela rabota. Tam dvigalis'
figury,  vidimye  skvoz'  shirokie  steklyannye  steny,  podsvechennye  krasnym
svetom.
     Grejson posignalil serzhantu  Ramage:  "Dvigajcya". On nichego ne govoril,
tak kak poblizosti  mogli byt' zvukovye detektory, osnashchennye  komp'yuternymi
fil'trami dlya ustraneniya shuma zavyvayushchego  vetra i vydeleniya  shepota. Ramaga
kivnul i dvinulsya vpered ostorozhnymi, nerovnymi shagami, rasschitannymi na to,
chtoby  sbit'  s  tolku  sensory,   ustanovlennye  dlya  obnaruzheniya  obychnogo
dvizheniya.
     Rot  Grejsona peresoh,  i ne  tol'ko iz-za zhguchej  suhosti  vozduha. On
osoznaval, chto nikogda prezhde tak ne boyalsya.
     On  sledoval  planu,  ugodnomu general'nomu  shtabu Dzheverida  i  sovetu
ministrov,  vyrabotannomu  vo  vremya dolgih  zasedanij  so  svoimi  starshimi
shtabnymi serzhantami -- Lori,  Ramagoj i Laressenom. Kogda plan odobrili, oni
chetvero  rabotali eshche  dol'she i  upornee,  chtoby  otobrat' i  obuchit' gruppu
zahvata iz pyatidesyati chelovek.
     Ob容ktami  napadeniya  stali  Zamok  i  pogruzhennyj v  dremotu "Berkut".
Voennaya  razvedka Sargada  ustanovila, chto etot  boevoj  robot byl povrezhden
termitnymi  granatami  vo vremya  operacii na kosmodrome, no sejchas uzhe pochti
otremontirovan. Udarnaya sila Grejsona prob'etsya v Buhtu Priyuta,  ochistit  ee
ognem iz ruchnogo oruzhiya  i  granatami,  vstroit moshchnye  termitnye patrony  v
klyuchevye uzly na  brone "Berkuta" i udalitsya v temnotu. Esli povezet, boevoj
robot budet  beznadezhno ugroblen  i sgoditsya  lish' na zapchasti.  Dazhe  takoj
ushcherb, kotoryj potreboval by  eshche neskol'kih soten chasov remontnogo vremeni,
kompensiroval  gibel' pochti lyubogo kolichestva lyudej  i snaryazheniya,  i  kogda
Grejson dumal ob  etom,  on  znal,  chto emu  samomu  pridetsya vozglavit' etu
missiyu.
     -- Tebe nel'zya,--  skazal  Varnej.-- Ty odin  stoish' celoj  gruppy! Bez
tvoego special'nogo znaniya boevyh robotov i taktiki...
     -- U Lori Kalmar  tochno  takie zhe znaniya,--  vozrazil on. |to  bylo  ne
sovsem   verno,  poskol'ku   Kaj   Griffit  ne  obuchal   ee   taktike  malyh
podrazdelenij, no sejchas  bylo ne vremya prepirat'sya.-- Ona smozhet prodolzhit'
moe delo, esli ya ne vernus'.
     --  Ni odna zhenshchina ne budet rukovodit'  etim  podrazdeleniem, Grejson.
Osobenno inozemka.
     Varnej prodolzhal protestovat',  no  v itoge  Grejson prosto nastoyal  na
svoem.  Esli  ego  zaprut  v  kamere  shtab-kvartiry  okruga,  to  on  voobshche
perestanet   rabotat'  i  otstranitsya  ot  rukovodstva  svoej  komandoj.  On
rassuzhdal, chto svoej podgotovkoj vpolne sootvetstvoval missii, v to zhe vremya
soldaty  nachnut  dejstvovat'  s  bol'shej  energiej  i entuziazmom,  esli  ih
komandir v boyu budet s nimi.
     Blagodarya  Griffitu  Grejson  chuvstvoval  sebya  ekspertom  v  komandnoj
taktike,  no lyudi  v  ego  komande  byli po-prezhnemu  zelenymi  yuncami.  Eshche
nedavno, chetyre standartnye nedeli  nazad, bol'shinstvo  soldat v komande  ne
mogli, kak nado, pol'zovat'sya kamuflyazhem, ne mogli podkrast'sya i pristuknut'
vrazheskogo chasovogo, ne mogli dazhe  zaryadit' i vystrelit' iz avtomaticheskogo
oruzhiya menee chem za pyat' sekund. Grejson shtudiroval taktiku i tehniku  malyh
podrazdelenij v vozraste pyatnadcati let,  i proishodilo eto  pod pristal'nym
vnimaniem i eshche bolee ostrym yazykom Kaya Griffita. On prikinul  stepen' riska
raznyh  variantov  i v konce reshil,  chto  igra  stoit svech.  SHansy  na uspeh
uvelichatsya v sluchae ego prisutstviya i rukovodstva.
     Obuchenie Grejsona  vklyuchalo v sebya vladenie shirokim  diapazonom oruzhiya,
voennyh iskusstv, gde byli predstavleny neskol'ko ochen' staryh i effektivnyh
boevyh tradicij, a takzhe nauku dvigat'sya bystro,  besshumno i tochno. On veril
v svoi sily, dazhe radovalsya  vozmozhnosti  proverit' ih. Togda  pochemu on tak
nervnichaet?
     On obliznul guby. Boj v  Zamke ispugal Grejsona, no togda eto proizoshlo
iz-za smerti otca. Emu bylo  strashno  vo vremya  ulichnogo srazheniya, kogda  on
vstupil v  poedinok s  "SHershnem", kogda podkradyvalsya i vstal pod pulemetami
"Strausa",  no   ego  podstegivala  zhazhda   mesti.  |ta  zhazhda  pritupilas',
rastvorilas' v sotne administrativnyh del, trebovavshih vnimaniya Grejsona. On
boyalsya bitvy s robotami odin na odin, no real'nyj boj boevyh mashin nastol'ko
pohodil na  trenazhernyj, chto, za isklyucheniem duhoty, legko bylo pozabyt' obo
vsem na svete.
     No  sejchas  Grejson Karlajl  lezhal na  promerzshej zemle  nepodaleku  ot
ziyayushchego  zeva vorot Zamka i vnutrenne sodrogalsya. Vse drugie  operacii byli
bolee  ili menee  navyazany emu  neobhodimost'yu  momenta. |tu missiyu  zateyalo
vysshee komandovanie, i Grejson eshche ne  ubedilsya v ee nuzhnosti. Eshche huzhe bylo
to, chto  on vel pyat'desyat chelovek na krepost', prednaznachennuyu dlya otrazheniya
shattlov, vooruzhennyh lazernymi bashnyami, i nabituyu tyazhelymi boevymi robotami.
     Tot fakt,  chto otryad,  sorazmernyj po  sile  s ego  gruppoj,  do  etogo
zahvatil  Zamok,  niskol'ko  ego  ne  uteshal.  Ta  ataka  yavilas'  polnejshim
syurprizom, i k  tomu zhe ej  posposobstvoval  predatel'  vnutri sten Zamka. U
Grejsona  ne  bylo takogo agenta, a  takzhe on ne mog rasschityvat', chto  vrag
rasslabilsya.
     Imelos'   koe-chto   eshche,   travmiruyushchee   zakoulki  soznaniya.   Grejson
bespokoilsya o tom, kak oni proniknut  v  Zamok. Prezhde dveri  reagirovali na
otpechatki ego pal'cev, no  k etomu vremeni novye okkupanty Zamka,  veroyatno,
izmenili komp'yuternuyu sistemu identifikacii. V luchshem sluchae dveri propustyat
ego,  odnovremenno vklyuchiv  signalizaciyu. Oni prinesli  s soboj  vzryvchatku,
chtoby prolomit' dver', esli neobhodimo.
     Stranno, odnako dveri Buhty Remonta stoyali nastezh' raspahnutymi i slabo
otbleskivali, kogda vnutrennee  teplo Zamka prolivalos' naruzhu,  v  moroznyj
vozduh. Togda vse prosto. Zalpom ukokoshit' paru chasovyh, kak raz za  dver'yu,
zatem  stremitel'nyj  natisk  --  i delo  sdelano.  Grejson razlichil  figuru
"Berkuta", rasplastannuyu  poverh rabochego  p'edestala  pod pautinoj  lesov i
trosov.
     Mozhet, otsyuda i bespokojstvo. Slishkom prosto vse  eto vyglyadit. Griffit
vsegda govoril, chto  opasnost'  obychno taitsya tam, gde  ee ne ozhidayut. Kakaya
skrytaya  opasnost'  mogla  terzat'  ego  soznanie?  Razumeetsya, vsegda  est'
opasnost' predatel'stva.  Ataka  na  Zamok  yasno  eto  podtverdila.  Odnako,
edinstvennye  lyudi,  znavshie  o   nastoyashchej  atake,  byli  iz  vysshih  sloev
ministerstva oborony, i ih, ob容dinyalo zhelanie sposobstvovat' pobede gruppy.
Na  mgnovenie on  vspomnil o Stefane  i  drugih agentah banditov,  shnyryayushchih
sredi ego  sobstvennyh  lyudej, no zatem  otbrosil etu  mysl'. To, chto Stefan
tol'ko  odin pokusilsya na  zhizn' Grejsona, navodilo na mysl',  chto  v gorode
ochen' malo takih agentov. Net, bol'shinstvo shpionov moglo otnosit'sya k sluzhbe
ohrany ili k milicii.
     On  vytashchil  raciyu  razmerom  s kulak,  vydvinul antennu i  poskreb  po
peredatchiku tri  raza,  vot tak:  shkryab,  pauza,  shkryab-shkryab. On  podozhdal,
napryagaya sluh.  Prishel otvet: skrip, pauza, skrip, pauza,  skrip-skrip. Esli
by  on  uslyshal  bystruyuposledovatel'nost'  skripa,  eto  oznachalo  by,  chto
"Maroder"  ne  nahoditsya  bol'she  pod  nablyudenie serzhanta  Laressena  i  ne
patruliruet  perimetr  kosmoporta,   a  napravlyaetsya  po  doroge  k   Zamku.
Poluchennyj  signal oznachal, chto  "Maroder"  vse  eshche tam, gde on  ego  videl
desyat' chasov nazad. On  nikak ne mog dobrat'sya do Zamka men'she chem za desyat'
minut. |to davalo Grejsonu ujmu vremeni.
     Takticheskij priemnik v  levom  uhe procarapal  eshche odin kod: cap-carap,
cap-carap, cap-carap. |to Ramaga s peredovoj pozicii izveshchal o tom, chto put'
svoboden,  nikakih  priznakov  zapadni,  spryatavshihsya soldat  ili  orudijnyh
platform.  Prislushivayas' k  signalu,  Grejson  lenivo  sledil,  kak  chasovoj
poezhilsya, slovno pytayas' sogret'sya.
     Vragu  mozhet  vzbresti  v golovu v  lyuboj  moment zakryt' vorota  Buhty
Priyuta, i  poetomu gruppe nuzhno dvigat'sya  pryamo  sejchas. Grejson peremestil
svoe  oruzhie na  lyamke  tak, chto  ono  okazalos' na  grudi. |to  byl pulemet
Rugana, strelyavshij krup  nymi  pulyami, s tempom strel'by do 1000 vystrelov v
minutu; chernyj magazin  vystupal gorazdo nizhe rukoyatki. Oruzhie bylo mestnogo
proizvodstva i  ne takoe nadezhnoe,  kak  oruzhie  Federativnogo  Sodruzhestva,
kotorym  shchegolyali Kommandos  Karlajla. Dolgie  chasy  na  strel'bishche  ubedili
Grejsona, chto ono sgoditsya dlya polzuchego rejda. Grejson pomnil, chto postavil
selektor na ochered' iz treh pul'.
     V dlinnom magazine umeshchalos' 80 bezgil'zovyh pul', i  oni konchilis'  by
za pyat' sekund nepreryvnoj avtomaticheskoj strel'by.
     Soglasno  planu  vystrely Grejsona posluzhat  signalom  k atake. Poetomu
imenno  on reshal, razvivat' operaciyu ili net. Signal otstupleniya  on peredal
by po takticheskoj racii. Ataka dolzhna byla nachat'sya so snyatiya dvuh chasovyh.
     On zaderzhalsya na mgnovenie, chtoby uspokoit' dyhanie, smyagchit' suhost' v
gorle,  chtoby  podavit' strah. Emu naplevat' na  pobedu,  kotoroj  trebovalo
sargadskoe pravitel'stvo. |to budet ocherednoj  udar po lyudyam,  ubivshim otca,
istrebivshim  ego  druzej.  On  podnyal  gromozdkij,  s  glushitelem,  avtomat,
nacelilsya i nazhal pal'cem kurok.
     Avtomat zaurchal, i chasovoj, stoyavshij  v semidesyati metrah  ot Grejsona,
dernulsya  nazad, kak  kukla  na verevochke.  Grejson povel  oruzhie  v storonu
vtorogo  chasovogo, no  bylo  uzhe pozdno.  V  moroznom  vozduhe  zatreshchali  i
zavizzhali  avtomaty.  Vspyshka  porazila  drugogo chasovogo  i  begushchego teha,
razvernula ih na meste i shvyrnula o zemlyu. Zatem s obeih storon ot  Grejsona
iz teni podnyalis' chernye figury i rinulis' k otkrytym dveryam Buhty.
     Pyat'desyat  chernyh figur, strelyaya na hodu, bezhali  cherez paradnyj  plac,
zalityj  luchami  sveta. Priglushennye ocheredi ryavkali  i shipeli,  razbrasyvaya
smert'  v  Buhte Priyuta, razgonyaya  banditov po ukrytiyam i  skashivaya na meste
zazevavshihsya.
     Grejson pereshagnul  cherez  granicu mezhdu para-  a dnym placem i Buhtoj.
Znakomaya peshchera, sumrachnaya,  osveshchennaya krasnym  svetom,  razinula  past', i
proglotila ego. Pryamo  pered nim nahodilas' desyatimetrovaya figura slomannogo
"Berkuta".
     --  Kol'er!  --  zaoral  on,  mahaya  rukoj.-- Senkinc i  Bruki!  Dver'!
Komanda... vpered!
     Troe soldat  rvanulis'  k dveri,  vedushchej v central'nyj  prohod  Zamka.
Pyatero   chelovek  s  tyazhe  lymi  rancami  na  plechah   protopali  mimo  nego
ivskarabkalis' na pripodnyatuyu ploshchadku, gde lezhal nepodvizhnyj boevoj  robot.
Sverhu hlestnula ognennaya struya, i vozle  golovy Grejsona chto-to proneslos'.
Ne uspel on sreagirovat', kak poblizosti razdalsya hriplyj  tresk avtomata. S
verhnej  ploshchadki  lestnicy,  zigzagami podnimayushchejsya  k  kontrol'noj  budke
Buhty, otdelilas' figura i s tupym  zvukom shmyaknulas' o zhelezobetonnyj poya v
dvadcati metrah vnizu.
     Grejson  obernulsya k cheloveku, kotoryj tol'ko  chto  vystrelil.  |to byl
Laressen.
     --  Spasibo,--  skazal  Grejson.--  Serzhant,  idi  s komandoj  Demo.  YA
ostanus' s gruppoj prikrytiya.
     Laressen  kivnul i ustremilsya vverh po lestnice, tuda, gde komanda Demo
probiralas'  k korpusu  boevogo  robota.  Grejson  ryscoj  peresek peshcheru  i
rinulsya k  dveri v  prohod,  gde pritailis'  troe ryadovyh.  V dvernye  petli
vognali klin'ya, chtoby ona ne zakrylas', a na poroge, tupoj mordoj v koridor,
ustanovili na dvuh nozhkah pulemet. Bruki lezhal plashmya, pristaviv  priklad  k
plechu. Ostal'nye prikryvali ego avtomaticheskimi vintovkami.
     -- Nu chto, est' chto-nibud'?
     -- Net, ser.-- Kapral Kol'er  byl glavnym v gruppe prikrytiya. On mahnul
rukoj v storonu germeticheskoj dveri.-- Pust' tol'ko vysunut svoj nos ottuda,
a my uzh ih prishchuchim! --  On pomedlil, zamyavshis', i dobavil zapozdaloe "serYU.
Kol'er vyglyadel molozhe, chem  Grejson, no, kazhetsya, umel obrashchat'sya s lyud'mi.
Grejson pohlopal ego po plechu, zatem povernulsya, chtoby ujti.
     S  remontnoj  ploshchadki  obrushilsya   grom,  razdalsya  ston  razdiraemogo
metalla;  lyudi  brosilis' vrassypnuyu.  Kto-to  zavopil.  Grejson  zastyl kak
vkopannyj,  paralizovannyj  shokom i  narastayushchim  uzhasom.  "Berkut",  spyashchij
gigant,  pobleskivayushchij  krasnym  svetom,  vorochalsya,  vzdragival,  medlenno
podnimayas'  v  vertikal'noe  polozhenie.  S  vnezapno  zashevelivshegosya  torsa
sprygivali chernye figury.  Rastyanuvshis' na zhelezobetone, kuda ego zashvyrnulo
dvizhenie gromadnoj mashiny, lezhal chelovek.
     Tshchatel'no  splanirovannaya  i otrepetirovannaya operaciya  letela k chertu.
Odin iz lyudej Grejsona stoyal na polu Buhty  i razryazhal ochered' za ochered'yu v
prosnuvshegosya monstra, ostal'nye, razinuv rty, stoyali, prigvozhdennye uzhasom,
na  meste.  Odin otbrosil  vintovku i  s voplem  kinulsya  bezhat',  ostal'nye
posledovali ego primeru. No bylo slishkom pozdno, ibo dveri Buhty zakryvalis'
s gluhim skrezhetom.
     |togo  ne  mozhet byt',  podumal  Grejson, no napolovinu  pripodnyavshayasya
boevaya  mashina dokazyvala obratnoe. Gromadnaya metallicheskaya  ruka  metnulas'
cherez  pomeshchenie i  smahnula odinokogo soldata, vooruzhennogo  avtomaticheskoj
vintovkoj.
     "Berkut" vstal, uzhasayushche  ogromnyj v  ogranichennom  prostranstve  Buhty
Priyuta. Kakoj-to  chast'yu uma Grejson otmetil,  chto naplechnaya  pushka  boevogo
robota otsutstvovala, spinnoj agregat, vmeshchavshij pushku i zhizneobespechivayushchie
prisposobleniya, otsoedinen, a paneli na  grudi i  nogah  otkryty --  vse eto
proizvodilo vpechatlenie  nezavershennosti  remonta.  Po  mashina  dvigalas'  i
upravlyalas'.  Grejson  sledil,  kak  golova  --  kroshechnaya  po  sravneniyu  s
gromozdkim torsom -- povorachivalas',  vyslezhivaya sensorami  gruppu mechushchihsya
soldat.  Vytyanulas' pravaya  ruka,  i srednej moshchnosti  lazer, pridelannyj  k
predplech'yu,  mignul  odin   raz,  dva  --  i  zhelezobetonnyj   pol   obozhglo
vysokoenergeticheskimi  puchkami,  a begushchie lyudi prevrashchalis'  v  korchashchiesya,
vizzhashchie fakely ili ostavalis' lezhat' obuglennymi i pochernevshimi grudami.
     Tshchatel'no vstroennye vzryvchatye zaryady  mogli by unichtozhit' etot boevoj
robot, no poka on dvigalsya v boevom rezhime, prikrepit'  ih ne predstavlyalos'
vozmozhnym. Dveri Buhty vse eshche muchitel'no medlenno smykalis'.
     -- Bruki! -- zaoral Grejson.-- Uhodi!
     Gruppa  prikrytiya  vypolzla  iz  otkrytoj  dveri. Gigant  ssutulilsya  i
razvernulsya, veroyatno  vyiskivaya  istochnik  golosa, otdayushchego komandy. Lazer
vspyhnul  snova,  i Grejson nyrnul  za  shtabelya derevyannyh  yashchikov.  Kol'era
izzharilo na begu, ego trup stal neuznavaemym, esli  by ne polu rasplavlennyj
oblomok  pulemeta,  vse  eshche prizhatyj  k  obuglennym tleyushchim ostankam.  Luchi
hlestali bezzhalostno. Senkins tozhe ischez v ogne i  chernom,  kak neft', dymu,
ego vintovka s grohotom pokatilas' po polu.
     Dveri  Buhty,  mrachno lyazgnuv  v poslednij raz, zatvorilis'. Levaya ruka
boevogo  robota  opustilas',  razdaviv  soldata,  pryatavshegosya  v  teni  pod
pripodnyatoj  remontnoj  ploshchadkoj.  CHelovek  pozabyl,  chto eta  mashina mozhet
videt' teplo, podumal Grejson. Gde-to kto-to vizzhal, obozhzhennyj.
     Situaciya  byla  beznadezhnoj. Mozhet,  sozvat'  komandirov  grupp,  chtoby
vyyasnit'  dal'nejshie  dejstviya?  On  tut  zhe  otverg  etu  mysl'.  Protivnik
navernyaka proslushivaet  takticheskie radiochastoty, i eta  informaciya  pomozhet
banditam bol'she, chem Grejsonu.
     "BerkutYU stoya skaniroval pomeshchenie.  Grejson mog slyshat'  legkie shchelchki
mehanicheskih  rele  v  kroshechnoj  golove i dogadalsya, chto voditel' skaniruet
infrakrasnye, vidimye i dvizhushchiesya obrazy,  vyiskivaya zhertvu. Po  vsej Buhte
imelis' shtabelya yashchikov, za kotorymi ukrylis'  lyudi. Boevoj robot predstavlyal
zhutkoe  zrelishche   tupoumnogo  metallicheskogo  giganta,  prikidyvayushchego,  kak
obnaruzhit'  protivnika i ne szhech' cennoe snaryazhenie. Skoro on nachnet dvigat'
yashchiki, i  vsyakij, kto vypolzet  ottuda, budet sozhzhen ili razdavlen.  Grejson
oglyanulsya  na sceplennye zubcy germeticheskoj dveri pozadi  sebya. Esli by  on
smog  otkryt' dver', u soldat poyavilsya by shans,  oni  brosilis' by v temnotu
vniz po sklonu gory. No chtoby otkryt' dveri, sushchestvoval lish' odin sposob --
dernut'  rubil'nik  v kontrol'noj  budke  Buhty.  Ego  vzglyad skol'znul mimo
zamershego robota k osveshchennoj budke, v pyatnadcati metrah ot pola.
     Vse, chto nuzhno,-- eto diversiya.
     Poblizosti  lezhalo telo,  odna  ruka byla otkinuta, pochti  celaya  kist'
szhimala lyamku brezentovogo ranca. |to byl odin iz lyudej Laressena,  nekto iz
gruppy Demo, poslannoj unichtozhit' "Berkuta".
     V rance soderzhalas' vzryvchatka -- pyat' paketov plastika, kazhdyj vesom v
dva  kilogramma,  priceplennyh  k  magnitnoj  podkladke  i   uzhe  osnashchennyh
detonatorom  s  chasovym mehanizmom. Vstavlennye v sootvetstvuyushchie shemy, eti
pakety mogli unichtozhit'  boevuyu mashinu. Sejchas ih nekuda bylo  vstavlyat', no
oni mogli otvlech' vnimanie.
     Grejson stisnul zuby, vyter s lica pot i vyskochil iz-za yashchikov. Hotya on
i  staralsya  ne  smotret'  na  metallicheskuyu goru,  no uslyshal  shchelchki rele,
pochuvstvoval medlennyj  povorot golovy, tyazhelovesnoe  dvizhenie pravoj  ruki,
navodyashchej lazer. On potyanulsya cherez trup za rancem i rvanul ego k sebe. Ruka
trupa  ne   razzhimalas',   i  Grejson  ochutilsya   v   smertel'noj   situacii
"peretyagivaniya  kanata" s neuznavaemym  trupom  odnogo iz  svoih sobstvennyh
lyudej. Huzhe togo, on chuvstvoval, chto lazer pochti naveden.
     Vlozhiv vse sily v poslednij, otchayannyj ryvok, Grejson oshchutil, chto lyamka
vyskol'znula  iz  stisnutyh mertvyh  pal'cev, a  sam on  kuvyrnulsya nazad  s
rancem,  prizhatym k grudi.  Lazer boevogo robota vystrelil,  obdav  Grejsona
belym  zharom i  rezkim  zapahom. YAshchik, gde  on  pryatalsya  do  etogo,  ob座alo
plamenem.   V  svete  pozharishcha  Grejson  vskochil  i   pobezhal  k   massivnoj
bronirovannoj noge "Berkuta".
     Gigant smestilsya, vyslezhivaya ego. Grejson metnulsya vpravo, zatem vlevo,
zasovyvaya ruku  v  ranec i vytaskivaya  ottuda odin  dvuhkilogrammovyj paket.
Zakinuv ranec na plecho, svobodnoj rukoj on ustanovil tajmer na pyat' sekund i
brosil ego -- ne v monstra, a na pol mezhdu soboj i nogoj boevogo robota.
     Zatem on snova pobezhal, vilyaya, k metallicheskoj lestnice pod kontrol'noj
budkoj.  Vzryv, prozvuchavshij  za spinoj  mgnovenie spustya, podhvatil  ego  i
shvyrnul v storonu budki, a  zatem grohnul plashmya ob pol; ruki i  lico byli v
krovi, v ushah stoyal otvratitel'nyj, golovokruzhitel'nyj zvon. Robot pomedlil,
osleplennyj vspyshkoj vzryva. Grejson vospol'zovalsya otsrochkoj, chtoby vyudit'
eshche  dva  paketa,  a  zatem metnul  ih  v golovu  monstra. Vzryvy  proizveli
nebol'shoj ushcherb, no oni ne davali  voditelyu opomnit'sya v techenie dragocennyh
sekund.  Grejson podbezhal k  lestnice i  polez po  nej,  preodolevaya  po tri
stupeni zaraz.
     Snizu  razdalsya  eshche  odin  vzryv,  i lestnica  besheno  zakachalas'.  On
obernulsya, vcepivshis' rukami v perila. Vnizu odinokaya  figura mahnula rukoj,
zatem shvyrnula eshche odin paket, vzorvavshijsya u nog "Berkuta".
     -- Dejstvuj, lejtenant,-- zakrichala figura, kogda rev vzryva utih.-- My
zajmemsya im!
     Grejson   uznal  golos  Laressena.  Vzobravshis'  na  verhnyuyu   ploshchadku
lestnicy,  on  tolknul  plechom poluotkrytuyu dver'.  Tam  podzhidal  borodatyj
chelovek v zelenoj specodezhde s vintovkoj v rukah.
     Svoj pistolet Grejson poteryal gde-to  na  polu Buhty. Vnizu gryanul  eshche
odin   vzryv,  i  "Berkut",  dernuvshis',   zacepil  lestnicu  so   zloveshchim,
pronzitel'nym skrezhetom. Na mgnovenie borodatyj soldat zameshkalsya,  chto dalo
Grejsonu  vozmozhnost' vmazat' brezentovoj sumkoj po ego  licu. On brosilsya k
nemu,  vcepivshis'  v  vintovku  i  otpihnuv  soldata  nazad.  V  bor'be  oni
perekuvyrnulis' cherez stul  i vpechatalis' v konsol' monitora. Kogda  Grejson
rezko podnyal koleno,  soldat  hryuknul i oslabil hvatku.  Grejson tresnul ego
prikladom  po visku. Zatem  nazhal  do  upora ploskuyu  beluyu  knopku, kotoraya
otkryvala dveri Buhty. Grejson
     stoyal   tam,  ne  otpuskaya  knopki,  poka  stisnutye  zuby  dverej   ne
razomknulis', proliv  svet  vo mrak.  Shvativ vintovku soldata i brezentovyj
ranec, on vybezhal cherez dver' budki.
     Tam byl boevoj robot, golova ego nahodilas' vsego na dva metra nizhe nog
Grejsona. Lazer v ruke giganta kachnulsya, chtoby unichtozhit' kontrol'nuyu budku.
Grejsonu nichego  ne ostavalos', kak prygat'.  On v raskoryachku prizemlilsya na
plecho  robota  i  ucepilsya za oblomok antenny,  vystupayushchej iz  ego  golovy.
Monstr neuklyuzhe  povernulsya, podnyal pravuyu ruku, chtoby prihlopnut'  ego, kak
komara.  Grejson  skryuchilsya v opletennoj provodami kanavke, gde  dolzhny byli
nahodit'sya avtopushka i agregat zhizkeobespechivayushchej sistemy. Tam on nahodilsya
vne dosyagaemosti.
     Poka  on vozilsya  s rancem,  robot  snova  obernulsya,  raznesya lestnicu
kontrol'noj budki, i  vrezalsya v kamennuyu  stenu. Ot sotryaseniya  u  Grejsona
pomutilos' soznanie,  vintovka  vypala iz ruk. Svobodnoj  rukoj  on  shvatil
poslednij ostavshijsya  paket vzryvchatki, prikrepil ego  k  golove  monstra  i
postavil  tajmer  na desyat' sekund.  Mashina snova  grohnulas' o stenu, stala
vorochat' golovoj, pytayas' razmazat' Grejsona po stene Buhty.
     Grejson  nashel derzhateli --  privarennye skoby vdol'  spiny  "Berkuta",
ispol'zuemye  dlya sluzhebnogo dostupa,-- i popolz  po  boku monstra  vniz, na
zemlyu. Kogda robot snova vpechatalsya  v stenu,  Grejsona stryahnulo. Poslednie
pyat'  metrov on  proletel i s grohotom prizemlilsya  v  smyatye ruiny lestnicy
kontrol'noj budki.
     Pravaya  noga Grejsona nyla tak,  budto po nej udarili  molotom, v viske
besheno stuchal  pul's. On promorgalsya i uvidel, kak  boevoj robot,  okutannyj
dymom, shataetsya... padaet... Zatem  grubye ruki  podhvatili ego pod  myshki i
vytashchili iz oSlomkov lestnicy.  Gigant  upal,  vyzvav uzhasnyj  grohot, i  iz
bezobraznogo shrama na "golove" povalil gustoj chernyj dym.
     V  techenie  odnogo  bezumnogo  momenta  Grejson  likoval.  YA  ubil  ego
Likovanie bystro rastayalo, kogda robot perekatilsya, podtashchil ruki pod telo i
chastichno  pripodnyalsya. Voditelya, ochevidno,  oglushilo,  vozmozhno, ranilo,  no
vzryv  ne  probil krepkuyu bronyu. Holodnyj vozduh popal  na lico  Grejsona  i
ruku, obnazhennuyu prorehoj v rukave kurtki. Neizvestnyj spasitel' vytashchil ego
cherez otkrytuyu dver' Buhty na  marshirovochnyj  plac. Ostal'nye chernye  figury
rassypalis' v nochi.
     Grejson kak-to umudrilsya prohripet' po racii:
     -- Vsem smatyvat'sya! Vstrechaemsya v arsenale! ZHivo!
     Zatem noch' osvetilas' ognem  i  smert'yu, kogda bandity,  pritaivshiesya u
sten  Zamka, otkryli ogon'  iz  pulemetov i bashennyh  lazerov,  rasseivaya po
marshirovochnomu placu smert' i uzhas.
     -- Davajte ubirat'sya otsyuda, Laressen.
     -- Laressenu kryshka, lejtenant.
     Tol'ko  togda  Grejson  vzglyanul  na  svoego  spasitelya.  Pochemu-to  on
predpolozhil, chto eto  Laressen,  no na  nego ozabochenno smotrelo potemnevshee
lico ryadovogo iz  komandy  Demo. Kak ego  imya? A,  Greer...  On byl odnim iz
novyh rekrutov.
     -- |ta... eta shtuka nastupila na nego,-- zapinayas', skazal Greer,-- kak
na tarakana.
     -- Poshli. My svedem schety pozdnee. Nesmotrya na bol', Grejson obnaruzhil,
chto mozhet bezhat', pravda, pripadaya na odnu nogu. S gruppoj iz chetyreh drugih
ucelevshih soldat on spustilsya s gor.
     General Aded, shvyrnuv raspechatki  na  stol, prigvozdil Grejsona kolyuchim
vzglyadom.
     -- Dvadcat' vosem' ubityh ili propavshih,-- skazal on.-- Dvadcat' vosem'
iz  pyatidesyati.  |to  ne to, chego my nadeyalis' ozhidat'  zdes', vo Dvorce, ty
znaesh'. Nu? CHto ty mozhesh' skazat', lejtenant?
     -- |to... eto byla zapadnya, general.
     -- V samom dele?
     --  Oni  obveshali etogo  "Berkuta"  tak, chtoby  kazalos', budto  on  ne
otremontirovan. Oni, dolzhno byt', zasunuli voditelya v kabinu, i on lezhal tam
na spine neskol'ko chasov, chtoby tol'ko...
     -- Menya ne interesuet,  s  kakim komfortom  ustroilsya  voditel' robota,
lejtenant. Menya interesuet, chto ya dolozhu ego velichestvu.
     -- Da, ser.
     -- |to durnoe  predznamenovanie dlya gruppy, sam ponimaesh'. YA znayu,  chto
Korolevskaya  sluzhba  ohrany,  v   chastnosti,  vylezla  iz  kozhi  von,  chtoby
obespechit' tvoe podrazdelenie oruzhiem i snaryazheniem. Kritiki budut govorit',
chto eti usiliya propali zrya, vybrosheny na veter.
     -- No, general! Vy...
     -- Molchat'!
     Grejson zastyl po stojke "smirno", s trudom sderzhivaya vzryv emocij. |to
nespravedlivo! On ne poluchil nichego, krome  nepriyatnostej, probivaya prosheniya
skvoz' tverdolobuyu byurokratiyu, a sejchas...
     -- YA nikogda  ne odobryal etot proekt,  Karlajl. Ty ved'  eto znaesh', ne
tak li?
     -- Da, ser.
     --  I,  konechno,  ya  nikogda  ne  ozhidal,  chto ego  velichestvo  uchredit
chto-nibud'  vrode  elitnogo  podrazdeleniya  gde-libo, a  ne vnutri struktury
sluzhby ohrany. YA nadeyus', chto general Varnej otvetit  za etu idiotskuyu zateyu
o predostavlenii samostoyatel'nosti gruppe. Nu? CHto skazhesh'?
     -- YA ne znayu, ser.
     -- Hm-m,  i  ya ne znayu.-- Adel otkinulsya v  kresle, akkuratno perekinuv
odnu nogu cherez druguyu.-- Tak vot, uchti sovety na budushchee.
     -- Ser?
     --  |to tebya udivlyaet, a?  Tak vot,  Varnej  vybyl  iz igry, Karlajl, i
gruppa Trellvana na etot period stanovitsya desyatoj rotoj  Korolevskoj sluzhby
ohrany. Ona budet nahodit'sya pod moim neposredstvennym komandovaniem.
     Komnata  poplyla pered glazami Grejsona. To,  chto govoril  Adel,--  eto
chush'.
     -- Ser... YA...
     --  Ty peredash'  vse  zapisi  i  kartoteki  svoemu  preemniku, kapitanu
Nolemu.-- Adel podnyal vzglyad ot stola na Grejsona, smyagchiv  golos.-- Ty ved'
ne dumaesh', chto  v samom dele uderzhish'  gruppu? Ty molod,  Karlajl,  slishkom
molod  dlya  takogo otvetstvennogo  posta.  |ta rabota okazalas'  tebe ne  po
silam. Postarajsya ne ochen'...
     --  Vy imeete  v vidu,  chto  gruppa bol'she  ne moya? -- vyalo prerval ego
Grejson.
     -- Imenno eto ya i imeyu v vidu, lejtenant. S tebya snyali bremya. Poskol'ku
ty v dejstvitel'nosti nikogda ne yavlyalsya chlenom vooruzhennyh sil Trellvana, a
sluzhil lish' po special'nomu ukazu korolya, ya voobshche ne ponimayu, kak ona mogla
byt'...  tvoej.  V  lyubom  sluchae  rota  cenit  kapitana,  i  ty  ne  mozhesh'
rasschityvat', chto my  perekroim celuyu strukturu  voennogo komandovaniya, lish'
by ugodit' tebe.  Tebya sohranyat  v  kachestve special'nogo  sovetnika. Znanie
boevyh  robotov  i  taktiki delaet tebya  bescennym  dlya  nas.-- Brovi  Adela
sdvinulis' vmeste,  glaza  suzilis'.-- |to znachit, chto  ty bol'she  ne budesh'
shlyat'sya v boevoj zone. YA ne stanu riskovat' tvoej zhizn'yu i tvoimi znaniyami!
     -- Ser, serzhant Kalmar...
     --  |ta yunaya ledi --  vrazheskij  soyuznik. Ej voobshche ne sledovalo davat'
nikakogo posta ili china vnutri nashih vooruzhennyh  sil! YA tak ponimayu, chto ty
nesesh' otvetstvennost' za  etot  balagan?  Ty ne volnujsya. Kak ya  skazal, ty
molod, neopyten.
     -- CHto sluchitsya s nej?
     -- A eto, lejtenant, ne tvoe delo.
     -- General, ya trebuyu...
     -- Ty budesh' trebovat' u svoej dohloj babushki, lejtenant!
     -- No...
     --  Hvatit!  YA ugrobil  s  toboj bol'she vremeni,  chem  mogu  pozvolit'.
Svoboden! -- CHasovoj vyvel Grejsona v mramornyj koridor Dvorca.
     V  techenie dolgih tyazhelyh  sekund posle  uhoda  Grejsona  general  Adel
pyalilsya  emu  vsled.  Za  etim  yunym soplyakom  pridetsya sledit',  pristal'no
sledit'. Opasno  dozvolyat' kakomu-nibud' cheloveku  slishkom  mnogo  vlasti. I
kontrol' nad gruppoj, Net, ne gruppoj, napomnil on sebe. Imenno kontrol' nad
desyatym polkom oznachal vlast'. Lyudi pojdut na vse, chtoby  dobit'sya vlasti  i
uderzhat' ee. YUnyj  Karlajl ochen'  populyaren sredi svoih lyudej.  General Adel
polagal, chto populyarnym voennym komandiram nikogda nel'zya doveryat'.
     Pozhaluj,  k luchshemu, chto  kar'era Karlajla vskore  zakonchitsya.  Za  vsyu
chelovecheskuyu istoriyu nozh  v temnote mnogo raz  reshal takie problemy. General
znal, chto odna popytka uzhe byla, no uzh ego-to lyudi nikogda ne oploshayut.
     Mara prityanula Grejsona k sebe, nezhno kasayas' ego ushej i laskaya sheyu.
     --  No  chto  ty  sobiraesh'sya  delat'? --  sprosila ona, rasshiriv temnye
glaza.
     -- Ne znayu,  Mara. YA dejstvitel'no  ne  znayu,-- Potryasenie ot besedy  s
Adelom proshlo, ostaviv v nem glubokoe oshchushchenie  pustoty,  kak  budto kakayato
chast' dushi umerla.-- |to trudno vyrazit'. Ty znaesh',  kogda ya nachal... Kogda
ya  skazal, chto nachnu gotovit' podrazdelenie dlya tvoih sograzhdan, ya delal eto
lish' po odnoj prichine.
     Ee pal'cy dvigalis' po ego grudi, terebya tam redkie volosy.
     -- Po kakoj?
     -- Mest'.  Mest', natural'naya  i obyknovennaya. YA hotel otomstit' lyudyam,
ubivshim moego  otca, i, konechno, ne  mog etogo  sdelat'  odin,--  On vydavil
ulybku.-- Kto-to skazal mne odnazhdy,  chto ya vlipnu v nepriyatnosti, esli budu
odin. Hotel by ya, chtoby on uvidel menya sejchas.
     -- No  ty  ne  odin.  Grej.  U tebya est' ya...  On  privlek ee  blizhe  i
poceloval.
     --  Spasibo, milaya, no mne trebovalas'  pomoshch',  chtoby vrezat' po  etim
bandyugam, po etomu "Maroderu".-- On povalilsya na krovat', nevidyashchimi glazami
ustavivshis' v potolok.-- Ty znaesh', te dni, kogda ya gotovil gruppu, ya dumayu,
oni byli samymi luchshimi v moej zhizni. YA chto-to sozdaval, delal chto-to... I u
menya byla cel'. YA sobiralsya unichtozhit' boevogo robota  i  voina, pogubivshego
otca.
     -- Mozhet, ty prosto pytalsya dokazat' chto-to sebe?
     On pozhal plechami.
     --  Ne znayu. Mozhet byt', sperva i  pytalsya.  YA znayu, chto  vse eshche  hochu
otomstit'. Hochu etogo bol'she vsego na svete.-- On  povernulsya  k Mare.--  No
posle nekotorogo vremeni  u menya poyavilos' chto-to eshche, otodvinuvshee vopros o
mesti v ten'. U menya  byla cel', napravlenie, ya chuvstvoval svoe prizvanie. YA
nikogda ne  byl tak odinok, kak  togda,  kogda obnaruzhil, chto  vse moi  lyudi
ischezli...  chto ya  broshen na  Trellvane.  Gruppa byla dlya  menya  chemto vrode
sem'i.
     On  snova pomedlil, starayas' sderzhat'sya.  Ne  dumaj ob  etom, skazal on
sebe. Ty hotel lish' mesti. Mesti -- i nichego bolee.
     -- Znaesh',  s gruppoj imelsya hotya  by slabyj shans,  chto  kogda-nibud' ya
smogu pobit' "Marodera". No sejchas...
     V ee glazah zatrepetal strah.
     -- Togda est' li nadezhda dlya nas?
     -- O, zdes' vse  budet o'kej. Sejchas u Sargada est'  tri boevyh robota,
bandity bol'she ne napadut na gorod. Slishkom mnogo shansov, chto oni uvyaznut na
ulicah, kak "Straus", kogda my zahvatili ego. Vozmozhno, oni smogut sovershat'
nalety na agropuly, no v gorod bol'she ne vojdut.
     Grejson ponyal s novym pristupom gorechi, chto Alel so svoim shtabom prishel
k takomu zhe zaklyucheniyu. S  tremya robotami i obuchennoj nazemnoj  siloj Sargad
nahodilsya  v  razumnoj  bezopasnosti.  Veroyatno,  oni ne  sumeyut  unichtozhit'
"Marodera" i "Berkuta" -- vo vsyakom  sluchae, esli fortuna  ne  ulybnetsya  im
svoej shirokoj ulybkoj,-- no vrag tozhe uzhe ne smozhet dobrat'sya do nih.
     Mozhet,   imenno  poetomu   oni  zastavili  ego  gotovit'  gruppu?  Poka
trellvanskoe pravitel'stvo  bylo  ozabocheno,  rabota shla.  Oni  ni  razu  ne
zaiknulis' o ego lichnoj mesti protiv banditov.
     --  Glupen'kij, na  samom dele  ne o  chem bespokoit'sya.-- Mara tykalas'
nosom v ego uho,  ruki ee bluzhdali po ego telu.--  U nas est' my sami, i eto
vse, chto nam  nuzhno. A v  sleduyushchem  periode ya pogovoryu s papoj. Derzhu pari,
chto on pomozhet.
     On  ulybnulsya  i  sdalsya pod  ee  laskami.  No  zhguchaya bol'  vnutri  ne
unimalas'.
     Nekotoroe  vremya  spustya ego son kak rukoj  snyalo. Snaruzhi,  na  kryshah
Dvorca, nadryvalas' sirena,  ee  zavyvaniya,  slovno pila,  razdirali  vozduh
Sargada.
     Mara sidela na krovati, prizhav k grudi prostynyu.
     -- CHto eto. Grej... ataka?
     Grejson  shagnul k oknu i vyglyanul naruzhu, no vse, chto on  uvidel,-- eto
tolpy lyudej, begushchih po ulicam. Boevyh robotov ne bylo.
     -- Ne znayu, Mara. CHto-to potrevozhilo lyudej, eto tochno.
     Mara  vospol'zovalas'  distancionnym pul'tom,  chtoby vklyuchit' vizor  na
stene  komnaty. Grejson povernulsya i ustavilsya na ekran. Po  razvlekatel'nym
kanalam  peredavalis'  pravitel'stvennye   soobshcheniya.   CHelovek  v  uniforme
polkovnika sluzhby ohrany prikazyval  lyudyam Sargada ostavat'sya doma i slushat'
novye  izvestiya.  Zatem  scena  smenilas'  na   vid  kosmodroma  s  dalekogo
rasstoyaniya, na ekrane pokazalis' massivnye predmety, letyashchie v nebe. Korabli
prizemlyayutsya, ob座asnyal golos za kadrom, i Grejsona potryaslo, kogda on uvidel
emblemu -- izvivayushchijsya cherno-krasnyj drakon  Doma Kurity. Korabli Sindikata
Drakonov  pod  komandovaniem  gercoga Rinola prizemlyalis' na Trellvan, chtoby
raz i navsegda izbavit' etot  mir  ot  ugrozy  oberonskih banditov. Bandity,
utverzhdal golos, uzhe kapitulirovali. Nakonec-to nastanet mir.
     Sargad soshel s uma.  Odetye v teplye kurtki  massy  lyudej tolpilis' pod
fonaryami, davavshimi rezkij  svet i prevrashchavshimi dolguyu noch' v elektricheskij
den'; dyhanie lyudej obrazovyvalo v moroznom vozduhe Vtoroj Nochi oblaka para.
Radostnye vozglasy,  sami  lyudi,  mashushchie, prygayushchie, tancuyushchie na ulicah,--
vse eto peredavalos' na gromadnyj ekran, vrezannyj  v odnu iz sten priemnogo
zala  vo Dvorce. Vo Dvorec prokladyval sebe dorogu konvoj, razrezaya likuyushchie
tolpy lyudej, v yarkom, pochti dnevnom svete. Na drevke, vodruzhennom na vedushchem
skimmere konvoya, trepyhalsya cherno-krasnyj flag Doma Kurity.
     Kak tol'ko Grejson uslyshal  novosti,  on odelsya i  pospeshil vo  Dvorec.
Polkovnik  sluzhby  ohrany,  peredavavshij  izvestiya, vyglyadel  torzhestvennym,
pochti  likuyushchim ottogo, chto sily Doma Kurity pribyli, chtoby  spasti Trellvan
ot Hendrika s Oberona. Neuzheli eti lyudi  ot radosti rehnulis',  ne ponimali,
chto eto  samoe chto  ni na est' vtorzhenie? Sindikat Drakonov  ne  ochen'-to uzh
privetstvoval nezavisimye planety. Neuzheli trellvancy ne videli opasnosti?
     Priemnyj zal  byl perepolnen lyud'mi, bogatymi i vliyatel'nymi, iz samogo
Sargada i,  vne  somneniya, iz  drugih  gorodov  Trellvana. Kogda  razneslis'
novosti  o  pribytii korablej, lyudi  dvinulis' pryamo  vo  Dvorec, nimalo  ne
somnevayas', chto ih budushchee,  budushchee vsej planety razreshitsya zdes' v techenie
chasa.
     Grejson po-prezhnemu nosil svoyu zeleno-zolotuyu  uniformu sluzhby  ohrany,
edinstvennuyu, kotoraya u nego  byla. Emu nuzhno sdelat' popytku i dobrat'sya do
korolya Dzheverida, hotya  on znal, chto eto budet nelegko. Dzheverida  ograzhdali
ot  naroda plotnym zaslonom  sekretarej  i  pridvornyh funkcionerov, kotorye
okruzhali korolevskij tron v techenie poslednih neskol'kih stoletij.
     V etot moment  zanavesi na scene zala razoshlis' v  storony, no-  vmesto
korolya  tam  poyavilis'  general  Adel  i  ego  shtabnye oficery. S  nimi  byl
lejtenant... net, kapitan Nolem, okruzhennyj bogato razryazhennymi korolevskimi
ohrannikami  v polnom  obmundirovanii.  Grejson  izuchil  tolpu,  sobravshuyusya
vokrug sceny. Miliciya  podozritel'no  otsutstvovala,  a Varneya nigde ne bylo
vidno. Neuzheli on tak sil'no utratil blagosklonnost' korolya?
     Grejson nachal probirat'sya skvoz' tolpu k scene, gde pered pustym tronom
stoyal general so svoimi oficerami.
     -- Gde Dzheverid? -- udivilsya  on, no neozhidanno put' emu pregradili dva
soldata sluzhby ohrany v shlemah i bronezhiletah, s vintovkami TK.
     -- Izvinite, ser,-- skazal odin.-- Tuda idti nel'zya.
     -- V storonu, soldat! YA lejtenant Karlajl pervoj gruppy. Mne neobhodimo
uvidet' ego velichestvo!
     Na lice soldata promel'knulo somnenie.
     -- Sozhaleyu, ser, no esli  u vas  net  propuska, podpisannogo  generalom
Adelom...
     -- Esli  u menya byl by propusk, ya by tebe ego pokazal! Mne nuzhno videt'
ego velichestvo! |to zhiznenno vazhno!

     Soldat  kolebalsya,  i  Grejson  podumal  na  mgnovenie,  chto  ego  blef
srabotal.  Zatem  on  ponyal,  chto  soldat  reshil  dejstvovat' tak,  kak  emu
prikazano.
     --  Sozhaleyu,  ser,  no  vam   pridetsya   projti  cherez  sootvetstvuyushchie
instancii.
     -- V chem tut problema? -- |to byl Adel, a chut' pozadi -- Nolem. General
zyrknul holodnymi glazami na Grejsona.-- CHto tebe nuzhno?
     -- General, ser. Mne nuzhno uvidet' ego velichestvo!
     -- Zachem?
     -- |tot Kurita, ser, kotoryj chestvuetsya, kak geroj,-- vrag!
     Brovi Alela  nahmurilis', na lico napolzla tucha.  On poshchipal  zadumchivo
us.
     -- Vrag? YA ne  znayu ni  o  kakom  ob座avlenii  vojny  mezhdu Trellvanom i
Sindikatom Drakonov. Ty, lejtenant, po-moemu, iz kozhi von lezesh'.
     Grejsonu udalos' sderzhat'sya.
     -- General, u menya est' osnovaniya  polagat', chto zdes' kroetsya kakoj-to
zagovor. Adel i Nolem rassmeyalis'.
     --  Itak,  eto zagovor,  po-tvoemu?  --  Nolem,  kazalos',  ne  v  meru
razveselilsya.-- My mogli ozhidat' takogo ot chlena  Federativnogo Sodruzhestva,
ya polagayu. A, general?
     -- Ha! Dejstvitel'no. Gercog Rinol osobenno interesovalsya tem, chto etot
yunyj Karlajl mozhet skazat'.
     Glaza Grejsona rasshirilis'.
     -- |tot gercog Rinol uznal obo mne? Kak?
     --  O,  u  nego  est'  sposoby,  ya uveren. On  skazal,  chto  ty  mozhesh'
vozmutit'sya prisutstviem Sindikata Drakonov na Trellvane.
     Vozmutit'sya?  V ume Grejsona  vsplyla trehmernaya proekcionnaya karta, na
kotoroj  ego   nastavnik   Ari,   byvalo,  pokazyval   Periferijnye  sektory
prostranstva Federativnogo Sodruzhestva. Krasnyj  karlik Trell lezhal vplotnuyu
-- po astronomicheskim merkam -- so zvezdnymi mirami, upravlyaemymi  Hendrikom
VI, i s drugimi mirami, na ko. torye pretendoval  Dom  Kurity. Vojna, inogda
yavnaya,   inogda   neyavnaya,  mezhdu   Sindikatom   Drakonov   i   Federativnym
Sodruzhestvom,  tyanulas' god  za  godom. Edinstvennoe  znachenie  pakta Vogelya
sostoyalo v tom, chtoby osvobodit' garnizony, podobnye Kommandos Karlajla, dlya
sluzhby protiv Doma  Kurity v oblastyah  Vnutrennej Sfery.  Hendriku nadlezhalo
osushchestvlyat'  zashchitu Trellvana  i  odnovremenno  zashchitu  celogo  sektora  ot
posyagatel'stv Sindikata  Drakonov. Ironiej sud'by poluchilos'  tak,  chto  Dom
Kurity sam reshil uchredit' sebya zdes'.
     Trellvan  posluzhit  pochti   ideal'noj   bazoj   dlya   operacij   protiv
Federativnogo Sodruzhestva.  Zdes' smozhet  bazirovat'sya i zapravlyat'sya  flot,
mozhno  budet  nanosit' udary  po miram v glubine  Federativnogo Sodruzhestva,
kotorye  nikogda eshche ne podvergalis'  naletam Sindikata Drakonov. Oni smogut
dazhe udarit' po stolice, po samomu Tarkadu.
     -- General!  --  Grejson otchayanno  pytalsya  govorit' spokojno. |ti lyudi
nasmehalis' nad  nim  -- Trellvan tak vazhen dlya  bezopasnosti  Federativnogo
Sodruzhestva.
     --  Nas ne interesuet, chto vazhno  Federativnomu Sodruzhestvu, a chto net.
Kazhetsya, ty zabyl, Karlajl, chto etot mir nash, a ne tvoj.
     --  General,  gruppa...  Desyataya  rota   nahoditsya  sejchas  pod   vashim
rukovodstvom. Vy dolzhny ponyat', chto  Dom Kurity ne pozvolit vam derzhat' etih
boevyh robotov.
     Adel kivnul, soglashayas'.
     -- Razumeetsya. Tol'ko chto ya pogovoril nakonec s predstavitelem gercoga.
Trellvanu  bol'she ne  potrebuetsya  samostoyatel'naya  gruppa  boevyh  robotov.
Desyataya  rota budet polnost'yu  vklyuchena v  lichnye  sily  gercoga Rinola. |to
osobaya chast', ty dolzhen ponimat', yunosha.  YA polagal, chto ee rasformiruyut, no
kogda  on  uslyshal o tvoem uspehe protiv  oberonskih piratov,  to reshil, chto
podrazdelenie mozhno perevesti pod ego komandovanie.
     -- General, vy ne pozvolite im etogo sdelat'! Adel poteryal terpenie. On
mahnul Nolemu, raspekavshemu odnogo iz soldat.
     -- |j, ty. Vzyat' etogo cheloveka i posadit' pod arest.
     -- Ser! Vy sovershaete oshibku! Nolem osklabilsya.
     --  Oshibku my  sovershili v tot den',  kogda ponadeyalis' na Federativnoe
Sodruzhestvo. Zaberite ego otsyuda!
     Kogda  soldaty  podhvatili  Grejsona pod ruki,  na  lestnice  poyavilas'
vysokaya,  ogromnaya  chernoborodaya  figura.  |to,  dolzhno byt', gercog  Rinol,
podumal Grejson. Na  cheloveke byla  uniforma,  sostavlyavshaya  odno  celoe  ot
botinok do  perchatok,  polnost'yu krasnaya, za  isklyucheniem chernoj  otdelki  i
serebryanyh  zastezhek  na  grudi,  shee i  talii. Na rukave krasovalas'  grubo
stilizovannaya emblema -- shchit. Krasnyj plashch, ukrashennyj chernym  i serebryanym,
krepilsya  na pravom  pleche serebryanymi cepochkami,  blestevshimi  v  svete pri
dvizhenii.  Za  chelovekom  sledovali  telohraniteli,  tozhe  v  krasnom,  no v
uniforme i bronezhiletah,  ot kotoryh otdavalo gorazdo bol'she voennym, chem ot
pyshnogo  naryada   gercoga.  Nad  koburami,  podveshennymi  nizko  na  bedrah,
pokachivalis'  rukoyatki  sluzhebnyh avtopistoletov,  lica  byli  zamaskirovany
nevyrazitel'nymi chernymi plastikovymi zabralami shlemov.
     Gercog  Rinol zagovoril, i ego  golos progremel  nad tolpoj, stoyavshej v
blagogovejnom molchanii.
     -- Imeyu li ya chest' obrashchat'sya k pravitel'stvu Trellvana?
     Adel salyutoval Krasnomu Ohotniku.
     --  Ego velichestvo zaderzhalsya, moj gospodin.  On pribudet  s minuty  na
minutu.
     -- YA ne lyublyu, kogda menya zastavlyayut  zhdat', Adel,--  skazal Rinol.  On
spustilsya po  lestnice s  velichestvennym  vidom,  ego  shtab  i telohraniteli
stoyali szadi.
     Grejson zaledenel.  |to, navernoe,  zagovor.. Gde Varnej? Gde Dzheverid?
Grejson  byl uveren, chto Adel i Korolevskaya sluzhba ohrany prilozhili  k etomu
ruku. Ne tol'ko k etomu, no i k peredache gruppy etomu gercogu Doma Kurity.
     S poyavleniem Rinola  soldaty, pogloshchennye  sozercaniem gercoga, nemnogo
otpustili   Grejsona.  Stremitel'no   dvigayas',  Grejson  shagnul   v  tolpu,
napravlyayas' k bokovomu vyhodu iz zala.
     --  Derzhite  ego,  idioty!  --  Hriplyj shepot Nolema pohodil bol'she  na
shipenie, chem  na  slova,  no  v gulkoj  tishine zala on prozvuchal gromche, chem
krik. CHuvstvuya  za spinoj shagi soldat, Grejson brosilsya  bezhat',  prodirayas'
mimo pridvornyh lordov i dam v pyshnyh odezhdah, sbiv s nog sedogo  i sutulogo
cheloveka  v chernom plashche, kotoryj popalsya  emu na puti. U  dveri  v  koridor
stoyali  eshche ohranniki,  no oni  ne mogli strelyat' v Grejsona iz-za tolpy. On
brosilsya na  odnogo iz nih, nahlobuchil emu shlem na glaza, s hrustom povernuv
ego  na meste, zatem vrezal pod dyh i dobavil  nogoj po morde,  v rezul'tate
chego soldat poletel v ruki dvoih ego oshelomlennyh tovarishchej.
     Zatem  on pomchalsya  po ustlannomu kovrom koridoru,  rabotaya nogami, kak
porshnyami,  potom  probezhal  po  gulkim  mramornym  stupenyam,  kogda  koridor
konchilsya, i obnaruzhil, chto, krome kak naverh, emu nekuda idti. Pozadi nego v
koridor hlynula tolpa, on slyshal  topot begushchih  lyudej  i  predupreditel'nye
okriki.
     Na  samom verhu  lestnicy prohod  razdvoilsya. On sunulsya  bylo napravo,
potom  nalevo.  Zatem vspomnil,  chto odin koridor vel v kabinety  ministrov,
vklyuchaya i Stannika.
     Grejson vnezapno  osoznal, chto  Stannika  on tozhe ne  videl v  priemnom
zale. Neuzheli Dzheverid i Stannik svergnuty? Ili, mozhet, otec Mary  prosto ne
znaet, chto proishodit? Esli  on sumeet  najti glavnogo ministra, esli sumeet
najti  Maru,  chasto  rabotavshuyu  v  ofise  otca,  pozhaluj,  on  smog  by  ih
predupredit'. Esli, konechno, ne slishkom pozdno...
     On  obognul  ugol i pochti  stolknulsya  s  molodym trellvancem.  |to byl
Klejdon! Grejson otkryl rot, chtoby zagovorit',  no  zatem  zametil,  chto  na
Klejdone nadeta zelenaya kurtka ohrannika s chernoj povyazkoj na rukave -- znak
togo, chto on starshij teh. Tak on snyuhalsya s generalom Adelom? Ili s gercogom
Rinolom? Mozhet,  on novaya zamena Lori  i  Grejsonu? Hotya golova kruzhilas' ot
voprosov, Grejson prosto otryvisto kivnul i pospeshil mimo. Zatem on uslyshal,
kak  Klejdon stal spuskat'sya po lestnice, po kotoroj on, Grejson, tol'ko chto
podnyalsya. Predast ego Klejdon? A mozhet, uzhe predal?
     On nyrnul  v otkrytuyu priemnuyu komnatu glavnogo ministra i vstal spinoj
k  dveri,  tyazhelo  dysha.  Nekotoroe  vremya  spustya on  snova  uslyshal grohot
botinok, na etot  raz lyudi bezhali mimo dveri  i dal'she  po koridoru. Grejson
medlenno, ostorozhno vypustil iz legkih vozduh.
     -- Grejson!
     On otkryl glaza i uvidel Maru.
     -- Mara?! CHto ty zdes' delaesh'?
     -- YA mogu sprosit' u tebya to zhe samoe. YA zdes' rabotayu.
     --  Vidish'  li,  Mara, proishodit nechto uzhasnoe. YA  dumayu, general Adel
ustroil revolyuciyu. Sejchas  on vnizu beseduet s gercogom Rinolom, i  nigde ne
vidno ni generala Varneya, ni milicii, ni...
     On  ostanovilsya, glaza  ego rasshirilis'.  Mara zashla za ogromnyj  stol,
ukrashavshij komnatu, i  vytashchila gladkij avtomaticheskij pistolet. Uzkoe  dulo
pistoleta bylo navedeno pryamo v ego serdce.
     -- Mara! CHto?..
     --  Znaesh', ty kruglyj bolvan. Vy,  Federativnoe Sodruzhestvo,  dumaete,
chto  Galaktika  vrashchaetsya  vokrug  vas,  chto  vy  mozhete ispol'zovat' lyudej,
ispol'zovat' celye miry, zabotyas' ob ih blagopoluchii ne bolee...
     -- O chem ty govorish', Mara? YA... ya...
     -- Ni  s  mesta! -- ryavknula ona.  Ne svodya pistoleta s ego grudi, Mara
snova potyanulas' za stol, i Grejson tut zhe uslyshal zvuk signalizacii, voyushchej
gde-to daleko.
     Na zov docheri  yavilsya Stannik. Uvidev ego v velikolepnoj zeleno-zolotoj
uniforme,  Grejson vspomnil, chto Stannik -- otstavnoj oficer  sluzhby ohrany.
Na ego grudi visela  cvetastaya grozd' medalej i sredi nih -- orden  Bagrovoj
Zvezdy.
     -- CHto vse eto znachit, Mara?
     -- |to zahvatchik, otec.
     -- A, eto molodoj Karlajl. Izvini, synok, no eto k  luchshemu. My ocenili
tvoyu pomoshch', no sejchas ty sam mozhesh' videt', chto ona bol'she ne nuzhna. Gercog
Rinol pozabotitsya o nashej zashchite.
     --  Ser, vy  ne znaete,  chto  eto budet oznachat'. My srazhaemsya  s Domom
Kurity mnogo let, i...
     --  Vot  imenno. Vashi  lyudi  srazhayutsya  s nimi, i  ty  vryad  li  mozhesh'
otnosit'sya k nim bez predubezhdeniya.
     Pozadi Grejsona s grohotom raspahnulas' dver', i v  pomeshchenie vorvalis'
soldaty.
     -- Vot vash plennik,-- skazala Mara. Na rukah Grejsona somknulis' ch'i-to
ladoni,  podderzhivaya ego pryamo, kogda on uzhe  sobiralsya oprokinut'sya. U nego
kruzhilas' golova... on oslab...
     Kak by izdaleka Grejson uslyshal, kak general Adel skazal:
     -- Izvinite za bespokojstvo, vashe velichestvo. Stannik hihiknul.
     -- Net problem, general. Tol'ko smotrite, chtoby on bol'she ne ubezhal.
     Edinstvennaya prichina, pochemu Lori ne nalozhila  na sebya ruki,-- eto  to,
chto ona byla ne  odinoka. S nej byl Garik |ncel'man, i oba oni delilis' drug
s drugom vospominaniyami o Sigurde, peremezhaya ih nezhnymi  laskami i zatyazhnymi
poceluyami.
     Ona  soshlas'  s Garikom posle pokusheniya na Grejsona, kotoryj v tot den'
napravlyalsya v dom k Mare, i ee sobstvennye stradaniya i revnost' pognali ee k
edinstvennomu  cheloveku, s kem  ona  mogla  boltat',  vspominat'  proshloe  i
chuvstvovat' sebya menee  odinokoj. Oni vspominali o zhizni na Sigurde, o lune,
mrachno pylayushchem  nebesnom  svetile.  Kruzhas' vokrug yarkoj, no dalekoj zvezdy
R4, Sigurd byl eshche  bolee  holodnym, chem Trellvan. Oni razgovarivali o svoih
vpechatleniyah  ot  sluzhby na Sigurde  i  bolee  pozdnih perezhivaniyah, stroili
dogadki o svoem budushchem na Trellvane.
     Oni ne prishli ni k kakomu opredelennomu resheniyu, ne schitaya togo, chto ih
budushchee risovalos' v mrachnyh kraskah. |ncel'man hotel prisoedinit'sya k silam
Doma  Kurity.  Togda,  po  krajnej  mere,  emu  ne  pridetsya  stalkivat'sya s
antioberonskim  predubezhdeniem aborigenov Trellvana. Lori ne byla  uverena v
etom, no vse ravno slushala ego vnimatel'no.
     Garik  byl  na dva  standartnyh goda  molozhe  Lori.  Ego  rezkie, pochti
chvanlivye  manery i narochitoe otsutstvie  zadumchivosti ubezhdali ee,  chto ona
nikogda ne podruzhilas' by s etim parnem, esli by on  ne yavlyalsya edinstvennym
chelovekom na neskol'ko soten svetovyh let, s kem ona mogla izlit' dushu.
     Ne vsyu, pravda. Ona ne mogla  razdelyat' s nim dushevnuyu bol' i smyatenie,
kotorye terzali ee serdce. Pochemu ona prodolzhala dumat' o Grejsone?
     -- S Drakonami ne budet luchshe.
     -- U  nas net drugogo  vybora, vo vsyakom sluchae  ya  ne  vizhu,--  skazal
Garik.-- Esli my ostanemsya na Trellvane, to  nam svetit tol'ko tyur'ma... ili
smert'. Oni obozhayut ostavlyat' lyudej v pustyne bez vsyakoj zashchity.
     --  Mozhet, my  i ne nuzhny Drakonam?  --  Ona vspomnila vypravku i  losk
legionov,  vysazhivayushchihsya  iz shattlov. |to byli professional'nye soldaty,  v
polnom smysle etogo slova.
     -- A mozhet, i  nuzhny.  Tehi vsegda trebuyutsya.  A vojna uzhe zakonchilas'.
|to  znachit, chto oni  stanut  verbovat' i obuchat' ih dlya sleduyushchego proekta,
kakim by on ni byl.
     --  Dumaesh'?  -- Ej bylo interesno, gde Grejson. V etom periode on, vne
somneniya,  budet s Maroj, no gde okazhetsya posle etoj vstryaski v rukovodstve?
General Alel ne sobiralsya ostavlyat' ego u rulya takoj moshchnoj sily, kak boevye
roboty.  Uzhe prosochilis'  soobshcheniya  o nasilii,  kogda podrazdeleniya  sluzhby
ohrany prikazyvali  milicii rasformirovat'sya, i  rasprostranyalis' sluhi, chto
generala Varneya pomestili pod arest.
     V  odin  i  tot  zhe  moment  oni oba uslyshali voj  vintov  skimmera  na
vozdushnoj podushke snaruzhi zdaniya. Kogda Lori  vyglyanula iz-za zanaveski, ona
uvidela, kak iz voennogo katera vylezayut pyatnadcat' ili dvadcat'  ohrannikov
i ustremlyayutsya k ee dveri. Bylo ochevidno, chto eto ne svetskij vizit.
     Oni bystro  odelis'  i  uzhe natyagivali botinki i  kurtki, kogda v dver'
nachali dubasit'.
     --  Syuda,--  skazala   Lori.  Proskol'znuv  cherez  steklyannuyu  dver'  v
protivopolozhnoj chasti kvartiry, oni vyshli v zamknutyj dvorik pozadi zdaniya i
bystro perebralis' cherez ulicu, dvigayas' v napravlenii shtab-kvartiry gruppy.
     Pered  starym  milicejskim arsenalom  zvuchali  besporyadochnye  treskuchie
vystrely, no priznaki napadeniya otsutstvovali. Po ulicam, i tak uzhe  zabitym
panikuyushchimi  grazhdanami, snovali vojska, miliciya  i  soldaty sluzhby  ohrany.
Kazalos', chto kazhdaya gruppa dvigalas' sovershenno stihijno.
     U dveri arsenala Lori  i Garika vstretil kapitan Tor s pistoletom MR-20
v ruke. Pozadi  nego stoyal serzhant  Ramaga  bez pal'to. Ramaga vzdragival ot
holoda.
     -- Lori!  --  voskliknul  Tor.--  Ty  eshche zhiva! Dazhe Ramaga,  kazalos',
vzdohnul s oblegcheniem. Vneshne serzhant Ramaga ne vyrazhal svoego nedovol'stva
polozheniem  Lori  v podrazdelenii  i  tshchatel'no  podderzhival  nejtralitet  v
otnosheniyah s nej. On ulybnulsya Lori i skazal:
     -- My sobiralis' idti za toboj. My slyshali, chto ohranniki otpravilis' k
tebe...
     -- No kak?
     Ramaga dernul golovoj v storonu arsenala.
     -- My  nastroili  raciyu  "Strausa" na ih  operacionnuyu chastotu.  Sluzhba
ohrany, kak obychno, kachaet prava. Ministr provozglasil sebya korolem, i nikto
ne   znaet,  chto   sluchilos'  s  Dzheveridom.  Nepriyatnosti  nachalis',  kogda
podrazdeleniya sluzhby ohrany nachali razoruzhat' miliciyu.
     -- A chto budet s gruppoj? -- CHas nazad  prishel prikaz. Nam nuzhno vstat'
po  stojke "smirno" i zhdat', kogda kapitan Nolem voz'met nas pod svoe krylo.
Kazhetsya, nas peredayut Drakonam.
     -- Drakonam?
     -- Lori,--  lico  Tora  pomorshchilos' ot  bespokojstva.--  Est'  vesti  i
pohuzhe. Oni vzyali lejtenanta. My perehvatili soobshchenie,  chto ego otpravili v
shtab-kvartiru ohrany pryamo iz Dvorca.
     Nevazhno, skol'ko boli i gneva devushka chuvstvovala v otnoshenii Grejsoia,
no  ona opredelenno ne ostanetsya v storone,  poka ohranniki siloj uderzhivayut
ego, odnako ves'ma veroyatno, chto Grejson  uzhe  nikogda ne vyjdet ottuda, raz
oni ego zahvatili.
     Ona vzglyanula na Tora.
     -- Ren... "Straus" gotov?
     -- My razogreli ego, kogda nachali podslushivat'.
     --  Slushaj, svyazhis'  so  vsemi nashimi lyud'mi, s kakimi smozhesh'.-- Zatem
ona bystro proinstruktirovala  Ramagu  i Tora.--  Nuzhno vzyat'  "Stingera"  i
"SHershnya", zaryadit' i vyvesti iz goroda.
     Ona ne znala,  kuda oni dvinutsya. Pozhaluj, v gory. Proklyatie,  podumala
ona, esli  by tol'ko Grejson byl zdes'. On  znal  etot mir, znal mestnost' i
gde  oni mogli by spryatat'sya. Odno lish' bylo yasno. Im  nel'zya  ostavat'sya na
meste.
     -- Serzhant, kapitan  Tor... YA rasschityvayu na vas.  Soberite vseh,  kogo
smozhete.  Zdes',  v shtabkvartire,  obrazujte  perimetr  i  uderzhivajte  ego.
Razoshlite  vse skimmery  za nashimi  lyud'mi. Gorod budet  v  osade  eshche mnogo
chasov,  poetomu  nuzhno  sumet'  prorvat'sya.   Ne  svyazyvajtes'  s   ohranoj.
Postarajtes'  prosto izbezhat'  ih i vyzovite kaprala. Pust' on soberet otryad
podderzhki.
     -- Kuda ty napravlyaesh'sya? -- vstrevozhilsya Ramaga.
     Lori ne otvetila. Ona uzhe mchalas' k "Strausu".
     Otryad  ohrannikov konvoiroval Grejsona cherez  dvorcovye zemli i  ulicy,
zapolnennye lyud'mi, k shtabnomu zdaniyu. V  podval'nom etazhe imelis'  tyuremnye
kamery, a  snaruzhi  vyshagival vzvodnyj  patrul'  vooruzhennyh i bronirovannyh
soldat. Poka ego veli vniz po  lestnice, Grejson slyshal, kak vdaleke publika
perezhevyvala na  vse  lady izvestiya o tom,  chto  Trellvan  stanovitsya teper'
chast'yu slavnogo bratstva Drakonov. Lyudyam prikazyvali razojtis', vernut'sya po
domam i zhdat' dal'nejshih novostej. Tolpa,  odnako, ne proyavlyala ni malejshego
zhelaniya rashodit'sya.
     Ego kamera byla  dovol'no chistoj, s kojkoj, stulom, stolom, rakovinoj i
unitazom.  Golye  elektricheskie  lampochki, boltavshiesya u  vysokogo  potolka,
otbrasyvali  na  tolstye  kamennye steny  rezkij  zheltyj svet.  Kamera  byla
oborudovana  stal'nymi  reshetkami  s vstroennoj v nih  elektronikoj. Grejson
ponimal, chto uzhe ne vyjdet otsyuda bez osobogo razresheniya.
     On tyazhelo  opustilsya na kojku, chuvstvuya, kak ustalost', slovno  tyazhelyj
ryukzak,  davit na  plechi.  Podumat'  tol'ko,  chto  Stannik --  teper' korol'
Trellvana!  Grejson  ponimal,  chto  glavnyj ministr vse  vremya  rabotal  dlya
dostizheniya etoj celi, a on  i gruppa  posluzhili lish' kak  dva dopolnitel'nyh
vklada   v  bor'bu  Stannika   za  ukreplenie  vlasti.  Tot  fakt,  chto  ego
ispol'zovali,  pochemu-to ne  tak ugnetal  Grejsona, kak to, chto on ne smozhet
bol'she  prodolzhat' mstit' ubijcam otca. Imenno eto gryzlo ego dushu  i davilo
bessil'noj yarost'yu.
     Postupilo soobshchenie, chto  piraty Heidrika  kapitulirovali,  ispugavshis'
draki s polkom sovremennyh, horosho osnashchennyh boevyh robotov, vysazhivayushchihsya
na  kosmodrom. Dazhe tot fakt, chto piratov pobili i vzyali  v plen, ne uteshal.
Grejson  so  zlosti udaril  pravym kulakom  v  levuyu  ladon'.  On  sam hotel
razdelat'sya s  tem "Maroderom". Ne uteshalo i  to, chto  dazhe s  tremya  svoimi
legkimi mashinami on vse ravno ne smog by osushchestvit' eto.
     CHem bol'she Grejson dumal  o  svoem  polozhenii,  shagaya  po  kamere,  kak
raz座arennyj tigr,  tem bol'she on zadavalsya  voprosom: a pravda, chto situaciya
byla takoj  yasnoj i prozrachnoj,  kak ona kazalas' s pervogo vzglyada? V konce
koncov  piraty  mogli  by  otstupit'  v  gory  i,  zagnannye  tam  v  tupik,
vygovarivat'  sebe  luchshie  usloviya.  A  chto  zhe  dolzhno sluchit'sya s  lyud'mi
Hendrika, kotorye sdalis'? Emu vdrug prishla  v  golovu mysl', chto  piraty ne
sdalis'  by tak legko, esli  by  znali,  chto  ih  pristrelyat ili  prodadut v
rabstvo na kakomnibud' mire vo vladeniyah Sindikata Drakonov.
     Vsya eta pautina kazalas' slishkom lovko spletennoj. I slishkom uzh bol'shoe
sovpadenie,  chto  gercog  Rinol vzdumal prizemlit'sya zdes' sejchas...  imenno
sejchas... a ne v drugoe vremya i v drugom meste.
     |to  vse bol'she i bol'she bylo  pohozhe na  zagovor, i  Grejson  otchayanno
iskal kakoj-nibud' sposob, chtoby poluchit'  informaciyu  o Krasnom Ohotnike. V
komp'yuterah Zamka  est' vse dannye, nuzhnye emu, esli, konechno, lyudi Hendrika
ne  sterli  ih,  chto maloveroyatno.  Komp'yuternye dannye lyubogo roda byli  ne
menee  dragocenny,  chem  svedeniya  voennoj  razvedki.  Lyudi  Hendrika  mogli
prosmotret' eti dannye, no oni ne stali by ih unichtozhat'.
     On hlopnul  ladon'yu o  vlazhnuyu kamennuyu stenu  vnezapno uzhalivshaya  bol'
otrezvila ego.  Bessmyslenno  zaciklivat'sya  na etih  myslyah.  On  ne smozhet
proverit'  dannye, poka ne vyberetsya otsyuda. Krome togo, esli  vse eto  bylo
kakim-to chudovishchnym  zagovorom, to ochen'  maloveroyatno, chto kogda-nibud'  on
vyberetsya otsyuda. Progulka  po tomu koridoru... pistoletnyj vystrel v uho...
eto gorazdo bolee veroyatnyj konec dlya "zashchitnika Sargada".
     On podumal  o Mare. Kak raz togda, kogda  on razmyshlyal,  predast li ego
Klejdon, vse upiralos' v Maru,  Maru i  ee otca.  CHasti golovolomki nachinali
shodit'sya.  Zapadnya v  tu  noch',  kogda  on  vel  pyat'desyat  chelovek  protiv
slomannogo,  kak on  polagal, "Berkuta",-- ne  sam li  Stannik sprovociroval
ataku  i podstavil ih  pod vystrely boevogo robota? |to  navodilo na mysl' o
sushchestvovanii  svyazi mezhdu  gercogom Rinolom,  Stavnikom  i  piratami.  Ili,
mozhet, Stannik sotrudnichal kak  s piratami,  tak i s Domom Kurity  dlya togo,
chtoby zaruchit'sya blagosklonnost'yu pobeditelya?
     A unichtozhenie doma  Berenira  i ego smert' v pylayushchih ruinah? Vozmozhno,
eto  sluchajnost',  no  nezadolgo do etogo Berenir  govoril  so  Stannikom  i
rasskazal  emu  o  Grejsone.  Tri  korolevskih  ohrannika  popytalis'  vzyat'
Grejsona v  plen vnutri doma, a dom Berenira, edinstvennyj  na ulice, vskore
posle etogo  podvergsya unichtozheniyu.  Vozmozhno li,  chto svyazuyushchim zvenom byla
Mara?
     Oni  ne stanut ego derzhat' zdes' dolgo, reshil  Grejson. |ta progulka po
koridoru proizojdet  ochen'  skoro. On nichkom  povalilsya na kojku,  glaza ego
goreli, lico bylo mokrym ot slez. Da, on zavaril kashu -- i eshche kakuyu!
     Grejson   prosnulsya   ot   grohota,   snachala  otdalennogo,   no  zatem
priblizhayushchegosya.  Gde-to za predelami zatemnennyh  koridorov  tyuremnoj  zony
begali i krichali lyudi. Polnost'yu  pridya v  sebya, on  sel, s potolka  na nego
sypalas' mel'chajshaya shtukaturnaya pyl'.
     Grohot  nadvigalsya,  tyazhelye  tolchki  gluho  povtoryalis'  i,  kazalos',
dolbili dazhe v stenu.  Bombardirovka prekratilas'  na vremya, i zatem Grejson
uslyshal, kak  poblizosti rezko zatreshchali  tyazhelye pulemety,  pozhaluj,  vozle
samogo zdaniya. Vzdrognuv, on dogadalsya, chto snaruzhi idet boj!
     Razdalsya treskuchij grohot, na etot raz uzhe  gorazdo blizhe.  Razlomannye
kamennye glyby posypalis' v koridor okolo ego kamery, i svet vnezapno pogas.
V temnote  razdavalis'  kriki,  vopli  i  vystrely,  ehom  raznosivshiesya  po
koridoram.  Zatem  u  ego kamery  okazalas'  para soldat; oni,  slepya glaza,
sharili luchami fonarikov v propylennom vozduhe.
     -- Lejtenant, ser! Vy cely?
     On uznal etih lyudej. Kapral Ji i ryadovoj po imeni Torel. Ji elektronnym
klyuchom otpiral zamok.
     --  ZHivo, ser! Vas zhdut  naverhu! Izumlennyj Grejson  pozvolil  vyvesti
sebya iz kamery, provesti mimo  shchebnya i  razlomannyh sten vverh  po korotkomu
proletu lestnicy na pervyj etazh zdaniya.
     Perednyaya  stena  byla  prolomlena  i obramlyala sejchas korpus "Strausa",
kotoryj ugnezdilsya v grude  shchebnya,  priblizitel'no  tam, gde sovsem  nedavno
nahodilsya stol vahtennogo serzhanta.
     Tam stoyala Lori, derzha v ruke pistolet, drugoj rukoj ona mahala emu.
     -- Lori! Kak...
     -- Potom!  Nuzhno ubirat'sya otsyuda,--  Ona  povernulas' k kapralu.-- Ji!
Voz'mi otryad i napravlyajsya v shtab-kvartiru. YA prikroyu vash othod.
     Grejson vzglyanul  na  Ji  i  kivnul. Vse proishodilo  tak  bystro,  chto
Grejson  pozvolil  podhvatit'  sebya  potoku sobytij. On znal, chto emu  nuzhno
sejchas  sobrat'sya  s silami, snova vstat'  u rulya --  sperva sebya  samogo, a
zatem  svoej   komandy.  Pervoe,  chto   im  neobhodimo,--  eto   mesto,  gde
podrazdelenie mozhet sobrat'sya.
     -- Ty doberesh'sya  tuda ran'she nas,  kapral.  Peredaj ot  menya  serzhantu
Ramage, chtob on sadilsya v sedlo. Snimite perimetr, zagruzite vse, chto  mozhno
i na chto mozhno, i uhodite. My soberemsya v Grohochushchem Ushchel'e.
     -- V Grohochushchem Ushchel'e, ser?
     --  Da. Ono pomecheno na moih kartah. Ezzhajte  mimo kosmodroma  i  Zamka
pryamo k  Grohochushchemu Ushchel'yu.  Sledujte po vostochnoj storone Gajel'skoj gory,
eto k yugu ot Zamka. Tam roboty smogut projti. Vozdushnomu transportu pridetsya
dvigat'sya k zapadu ot kosmodroma  na polnoj  skorosti i nadeyat'sya, chto ih ne
zametyat.
     Ji bodro otsalyutoval, sobral otryad i uvel v temnotu.
     --  Tak... teper' zapasy...-- skazal Grejson. V tusklom svete sverknuli
zuby Lori.
     -- Uzhe pozabotilis'. My zahvatili paru skimmerov za etim zdaniem, kogda
vorvalis' syuda. Oni na puti v shtab-kvartiru.
     -- Pishcha?
     --  U  nas  est'  nemnogo  prodovol'stviya.  No  bol'shej  chast'yu imeyutsya
boepripasy, nemnogo oruzhiya i nefti.
     -- 0'kej! Sojdet.
     Gde-to   vdaleke   dvigalis'  begushchie   figury.   Vspyhivali   ogon'ki,
soprovozhdaemye otryvistym laem avtomaticheskogo ognya, i  vozle nih zachirikali
puli.
     Lori tknula bol'shim pal'cem v skryuchivshuyusya gromadu "Strausa".
     --  Davaj-ka shuganem ih,  lejtenant!  Ocheredi zaryvalis' v  shcheben' i  s
vizgom  otletali  ot  broni  boevogo  robota.  Lori  podtolknula Grejsona  k
otkrytomu  lyuku  v bryuhe "Strausa",  nahodivshemusya v  dvuh metrah  ot zemli.
Grejson vskarabkalsya po verevochnoj lestnice, svisavshej iz lyuka, i ochutilsya v
mashine.  Lori skinula pal'to, protisnulas' mimo  Grejsona i, proskol'znuv na
kontrol'noe siden'e,  natyanula  na  belokurye  volosy nejroshlem. Grejson byl
vynuzhden  vstat'  za  siden'em  i  prignut' golovu,  upiravshuyusya  v  pautinu
provodov  i  kabelej. Boevoj  robot medlenno  povernulsya, zatem vydralsya  iz
prolomlennoj  steny,  obrushiv revushchij  kaskad  oblomkov  i pyli.  Vklyuchilis'
infrakrasnye  skanery "Strausa". V goluboj temnote mercali  pyatna zelenogo i
belogo sveta -- eto podbiralis' soldaty.
     S  pronzitel'nym metallicheskim skrezhetom  "Straus"  podnyalsya  v  polnyj
rost,  povernulsya, chtoby vstretit' napadavshih. Pravaya ruka Lori  potyanula za
kontrol'nuyu rukoyat' pulemeta, i pylayushchaya trassa vytravila na  ekrane svetlye
sledy. Odna iz svetyashchihsya figur upala i ostalas' lezhat'.
     Grejson  ssutulilsya, i lico ego okazalos' ryadom  s licom  Lori.  Dazhe v
duhote kabiny "Strausa" on chuvstvoval ee teploe dyhanie.
     -- Mne kazhetsya, u tebya est' plan?
     -- Da... ya hotela otyskat' tebya.
     -- Nu a teper', kogda nashla?
     O  bronyu torsa "Strausa" gromko lyazgnulo chto-to tyazheloe, ot chego v ushah
Grejsona zazvenelo i dazhe zanyli zuby.
     -- YA  dumayu,  chto  sleduyushchee  meropriyatie po  planu --  eto ostat'sya  v
zhivyh,-- skazala Lori.-- Ty govoril vrode o Grohochushchem Ushchel'e?
     Grejson  kivnul,   vcepivshis'  v  derzhatel'  nad   golovoj.  V  kabine,
krenyashchejsya iz storony v storonu pri kazhdom shage boevogo robota,  bylo trudno
ustoyat'.
     --  Da.  Est'  takoe  mesto  v  gorah. Tam mozhet  spryatat'sya  nebol'shaya
armiya.-- Vslushivayas' v strannyj barabannyj boj, Grejson  uznal ritm stakkato
tyazhelogo pulemetnogo ognya, dolbyashchego po vneshnemu korpusu.
     -- Oni mogut posledovat' za nami.
     Grejson ulybnulsya, holodno sverknuv glazami.
     --  Puskaj. Katera ne smogut  podnyat'sya na Gajel'skuyu goru. A  bol'she u
nih nichego net.
     -- A ty tam byval?
     -- Mnogo  raz. YA  znayu etu mestnost'.  Ona sil'no peresechena,  i doroga
slishkom kruta. Dazhe razvedyvatel'nyj kater i to ne osilit ee.
     -- A my?
     -- Bez problem.
     Grejson ne dobavil, chto sushchestvovalo dva tipa transporta, kotorye mogli
by  presledovat'  "Strausa" po  sklonu  gory  vplot' do  Ushchel'ya.  Izrezannaya
mestnost' ne ostanovila by  vozdushnyj transport. On ne byl uveren, byli li u
Drakonov v portu aerokosmicheskie istrebiteli, no tochno znal, chto gelikoptery
u banditov imelis'. Est' bol'shaya veroyatnost',  chto oni vooruzheny, po krajnej
mere bronebojnymi raketami. Ili esli net, to skoro budut.
     Eshche odin transport, kotoryj  mozhet  posledovat'  za nimi,--  eto drugoj
boevoj robot.
     -- Luchshe predupredit'  ostal'noe podrazdelenie,-- skazal on.-- Ji mozhet
ne prorvat'sya.
     Grejson uvidel,  kak napryaglis' muskuly na lice Lori, kogda ona otkryla
kommunikacionnuyu svyaz'.  Ona  nachala  s kem-to razgovarivat',  ob座asnyaya, chto
sbor sostoitsya v Grohochushchem Ushchel'e.
     A  chto  posle  Ushchel'ya? Vspomnilsya  razgovor s  Torom o zahvate korablya,
chtoby ubrat'sya s Trellvana. On  ucepilsya za etu mysl', chuvstvuya odnovremenno
i strah, i nadezhdu.
     On znal, chto zahvat korablya  --  slozhnaya operaciya. SHattl  na kosmodrome
byl  vsego-navsego  shlyupkoj,  svyazyvayushchej  poverhnost'  planety  s nastoyashchim
zvezdnym  korablem, kotoromu nadlezhalo ostavat'sya vozle startovoj tochki  dlya
zvezdnogo pryzhka, dazhe  ne priblizhayas' k planete. "Individuum" dolzhen sejchas
nahodit'sya na  startovoj tochke Trella,  podderzhivaya  svoe  polozhenie v  pole
gravitacii zvezdy s pomoshch'yu osobyh mehanizmov. Na  korable mogut  nahodit'sya
nachal'nyj ekipazh  Tora  plyus neizvestnoe chislo  piratov  Hendrika. A  mozhet.
Krasnyj Ohotnik uzhe posadil na bort svoih lyudej?
     Vozmozhno  dazhe, chto "Individuuma" bol'she  net: flotiliya gercoga Rinola,
opuskayas' so  startovoj tochki,  mogla prosto  istrebit' ego svoimi raketami.
Hotya vryad li. Zvezdnye korabli predstavlyali soboj resursy, davno ostavlennye
v nasledstvo  Zvezdnoj  Ligoj,  poetomu  vse  proyavlyali  ogromnuyu  zabotu  o
podderzhanii  ih v  celosti  i sohrannosti. Poskol'ku  zvezdnye korabli mogli
stroit'sya lish'  na neskol'kih ostavshihsya  korabel'nyh  verfyah, te  zhe  samye
prakticheskie  soobrazheniya,  effektivno  zapretivshie  ispol'zovanie  yadernogo
oruzhiya,  prepyatstvovali unichtozheniyu  poslednih  zvezdnyh korablej.  Zato  ih
mozhno bylo zahvatit': ih nikogda ne unichtozhali.
     Sledovatel'no,  "Individuum"  ohranyaetsya   lyud'mi  libo  gercoga,  libo
Hendrika. No  klyuchom k zvezdnomu  korablyu  yavlyaetsya shattl,  ustroivshijsya  na
grudi kosmodroma. Pilot -- a Tor byl edinstvennyj na planete pilot, kotorogo
znal Grejson,-- mozhet i  sumeet  dostavit' gruppu zahvata dostatochno blizko,
chtoby shturmovat' gruzovoz.
     Sushchestvovala i drugaya al'ternativa -- ostavat'sya  na Trellvane, poka  v
port ne zaglyanet drugoj  korabl'. Poskol'ku  gercog Rinol  pribral planetu k
svoim  rukam,  to  maloveroyatno,  chto  pribudet  kto-libo,  krome  korablej,
sostoyashchih na sluzhbe u Drakonov.
     Est' eshche odin variant --  ostat'sya  v  gorode, gde  za nimi  nepremenno
budut ohotit'sya i v konce koncov ub'yut. Mozhno  rvanut' v serdce pustyni  ili
perevalit' cherez gory  k  ekvatorial'nomu  moryu. Oni protyanut  tam neskol'ko
nedel'  ili  mesyacev, poka  ne konchitsya pishcha, poka ne otkazhut energeticheskie
sistemy, a zatem iz-za pogody ili  otravlennoj metallom vody  v konce koncov
pogibnut.
     Esli oni  popytayutsya zahvatit' korabl', po krajnej mere u nih  poyavitsya
shans  vyzhit'.  Grejsonu  ne  terpelos'  snova  vstretit'sya  s  Torom,  chtoby
obmozgovat' situaciyu.
     Gercog Hasid  Aleksandr  Rinol vzglyanul skvoz'  rastopyrennye pal'cy na
svoego voenachal'nika.
     -- Nu, Sinf? CHto noven'kogo?
     Sinf, oblachennyj v bezukoriznennuyu chernuyu uniformu s  golubym vorotom i
kruzhevnymi manzhetami, stoyal navytyazhku pered svoim gospodinom.
     Gercog po-prezhnemu byl v prevoshodno sshitoj krasnoj uniforme, uveshannoj
zolotom i kosichkami, kotorye sam on lichno nahodil bezvkusnymi, no oni vsegda
neotrazimo  dejstvovali  na  tuporylyh  tuzemcev.  Ego  sobstvennyj  kabinet
otrazhal  ego  podlinnye vkusy -- pochti spartanskaya  nezatejlivost',  kotoruyu
narushala tol'ko ogromnaya,  razmerom so stenu,  trehmernaya gologramma gornogo
ruch'ya, golubyh nebes  i zelenogo lesa. Ruchej penilsya i s bryzgami vlivalsya v
luzhu,  podernutuyu  ryab'yu. Gologramma zanimala bokovuyu  stenu  kabineta,  gde
Rinol mog eyu lyubovat'sya.
     Na stene za ego stolom visela  topograficheskaya karta Trellvana, ot  yuga
Sargada do yuzhnyh beregov Mrachnogo morya, protyanuvshihsya vdol' ekvatora.
     Na karte dominirovali  iskazhennye, sgrudivshiesya kontury gor na severe i
vostoke ot goroda.
     -- Situaciya v gorode udovletvoritel'naya, moj  povelitel'. U rukovodstva
--   Stannik  i  ego  lyudi.  Miliciya  pochti  rasformirovana,  a   nashi  lyudi
kontroliruyut glavnye kommunikacii i pravitel'stvennye centry.
     -- CHto ty imeesh' v vidu "pochti rasformirovana"?
     -- Razumeetsya, vozniklo Soprotivlenie. Nekotorye podrazdeleniya vstupili
v  boj.  Nekotorye vse eshche derutsya.  YA otpravil odin otryad  vo Dvorec, chtoby
podavit' myatezhi.
     --  CHert  by  pobral,  Sinf,  nam nel'zya  voevat'  zdes'!  Edinstvennoe
naznachenie missii -- prevratit' Trellvan v druzhestvennuyu storozhevuyu zastavu,
a ne  v koloniyu ili rezervaciyu! |ta zheltaya vonyuchaya planeta, na hrena ona nam
nuzhna voobshche, esli pridetsya s boem ee uderzhivat'!
     -- D-da, moj povelitel'. Uveryayu vas, incidenty byli nichtozhnymi.
     -- Nichtozhnymi. Nu a chto ty skazhesh' o trellvanskih boevyh robotah?
     -- Ah... da.-- Na lice Sinfa vystupil pot. On sluzhil gercogu Rinolu uzhe
pyatnadcat' standartnyh  let  i  do sih por  boyalsya gneva  etogo  cheloveka.--
Buntovshchiki zahvatili dva mestnyh boevyh robota, moj povelitel',--  "Strausa"
i "SHershnya". My  dumaem, chto vtorogo "SHershnya",  po-vidimomu,  ispol'zovali na
zapchasti.  "Golovy" net,  orudij tozhe. "Stinger",  kotorogo oni zahvatili  u
nas, propal...
     -- |to oznachaet, chto kto-to ugnal ego v gory.
     -- V... v gory?
     Rinol nepriyatno ulybnulsya i nebrezhno mahnul rukoj v storonu karty.
     --  Kuda zhe eshche? K  yugu  i zapadu -- odni beskrajnie  pustyni. Esli oni
hotyat, chtoby my ih ne dostali, to soberutsya gde-nibud' v gorah, na severe.--
On naklonilsya vplotnuyu k karte,  chto-to vynyuhivaya.-- V neskol'kih kilometrah
k severu otsyuda est' bol'shoe ushchel'e...
     --  Grohochushchee  Ushchel'e,  moj  povelitel'. YA  tam  byl i  proveril  ego.
Osnovanie Ushchel'ya zatopleno lednikovym ozerom. Oni ne popadut tuda.
     --  Hm-m, interesno.  Roboty mogut peredvigat'sya  pod vodoj.  Medlenno,
pravda, no v principe eto vozmozhno.
     -- Konechno, moj povelitel'.
     -- A  malen'kij  flot voennyh  katerov  na  vozdushnoj  podushke, kotorye
ischezli  za  poslednie dvadcat' chasov, mogli  proskol'znut'  po  poverhnosti
ozera?
     --  No  s  severa  eto ozero obrazuet  seriyu vodopadov, po  sto  metrov
vysotoj  i  bolee, kotorye  vpadayut v more.  V samo ozero takzhe obrushivaetsya
sezonnyj vodopad znachitel'noj sily, kotoryj kak  raz dolzhen  nachat'sya v etom
sezone. Oni ne mogli uskol'znut' v tom napravlenii.
     -- Hm... tak... tak.-- Gercog kachnulsya k svoemu podchinennomu, pochesyvaya
rukoj  svoyu tyazheluyu chernuyu  borodu.-- Mne nuzhny  eti buntovshchiki, Sinf. ZHivye
ili mertvye.
     -- Oni dejstvitel'no tak vazhny, moj povelitel'?
     -- Odin iz nih.  |tot  chlen Federativnogo Sodruzhestva, o kotorom ty mne
rasskazyval,  molodoj Karlajl. Esli  on vyzhivet i uberetsya s  planety,  to u
nego  hvatit  uma,  chtoby   svyazat'  koncy  s   koncami.  On  obratit  glaza
Federativnogo Sodruzhestva snova na Trellvan i privedet syuda karatel'nyj flot
prezhde, chem my uspeem podgotovit'sya k vstreche s nim. Sinf, podumaj ob  etom!
Udar po Tarkadu s bazy v glubine ih sobstvennoj Periferii, o chem oni dazhe ne
podozrevayut. Polnejshij syurpriz!  Esli  Karlajl predupredit  ih, nasha pesenka
speta  i nam  ostanetsya lish' zashchishchat' etot vshivyj  mirok  s poganoj pogodoj,
chtoby spasti  svoi  shkury. |tot  mir  bespolezen v  kachestve bazy,  esli net
preimushchestva vnezapnosti!
     --  Da,  moj povelitel'. Rinol snova  povernulsya  k karte i  izuchal  ee
neskol'ko mgnovenij.
     -- U tebya est' gelikoptery?
     -- Tak tochno, moj povelitel', chetyre v remonte, no est' para "Varierov"
i  odin "Karnou".  My  ispol'zovali ih dlya  rekognoscirovki  i bystroj svyazi
mezhdu Zamkom i portom.
     --  U menya est' eshche dva "Variera". Nedostatochno, konechno,  no  dlya etoj
vonyuchej  pustyni sojdet.-- On  ukazal na gory  k severu  ot Gajel'skoj gory,
zatem  na ploskogor'ya zapada.-- Prikazyvayu patrulirovat' eti oblasti, nachat'
sejchas  zhe. Tri boevyh  robota ne igolka v sene,  ih legko zametit' dazhe  na
peresechennoj mestnosti, a  oni dolzhny byt' tam. Drugogo razumnogo vyhoda dlya
nih net. Kogda my najdem  myatezhnikov, to napustim na nih dve ili tri  gruppy
boevyh  robotov. My  dostanem ih,  gde  by  oni  ni  spryatalis'.  A  Karlajl
podohnet.
     -- Da, moj povelitel'.
     -- Pozabot'sya ob etom, Sinf. U menya mnogo drugih del.
     Sinf otsalyutoval: sperva prilozhil kulak k  serdcu,  zatem vybrosil  ego
vverh  i  v  storonu, rasstaviv  pal'cy.  Rinol  perenes  svoe  vnimanie  na
malen'kij  ekran komp'yutera na stole. Karlajl yavilsya neozhidannym uslozhneniem
v  plane,  no  takoe  uslozhnenie tol'ko  dobavlyalo ostroty k  Velikoj Ohote.
Pozhaluj,  on,  gercog,  sam  povedet gruppu  presledovaniya  na  poimku  etih
buntovshchikov. Kak mnogo vody uteklo s teh por, kogda on lichno upravlyal boevym
robotom v bitve. |ta mysl' razozhgla krov' Rinola i vyzvala mrachnuyu ulybku na
ego borodatom lice.
     Po  mere  togo  kak  "Straus" probiralsya  vverh  po izlomannomu  sklonu
Gajel'skoj  gory, pochva stanovilas' zametao kamenistej.  Svirepye dlitel'nye
shtormy vyryli  glubokie ovragi, kotorye petlyali i vilis' po  liku gory. Bylo
vse eshche temno, no na gorizonte pokazalas' zhemchuzhno-seraya poloska, oznachavshaya
nachalo  dolgih  sumerek  Trellvana.   Voshod  solnca  proizojdet  cherez  dva
standartnyh-dnya. Hotya vse eshche stoyala noch',  temperatura povyshalas' uzhe celuyu
nedelyu s  teh  por,  kak  nachalos'  Dal'nee Prohozhdenie.  Nad  gorami parili
snegovye tuchi, a ledyanye vershiny pobleskivali v predrassvetnom tumane.
     Vnutri  "Strausa" bylo  zharko i stanovilos' eshche zharche.  Kogda mestnost'
sdelalas'  obryvistoj, Lori  povysila moshchnost'  reaktora boevogo  robota,  i
teplovye  poglotitelya vybivalis' iz sil, chtoby  spravit'sya s lishnim  teplom.
Grejson otkryl vnutrennyuyu germetizaciyu i vneshnij lyuk, no etogo  otverstiya ne
hvatalo, chtoby ohladit' kabinu. On davno uzhe skinul uniformu i rubashku, a na
Lori ostavalis'  legkaya rubashka s  korotkimi rukavami i shorty. Ee  lico  pod
nejroshlemom useyali businki pota, a rubashka plotno oblegala izgiby tela.
     Bylo  trudno ne zametit', naskol'ko ona prityagatel'na, dazhe  v  spertoj
duhote kabiny.
     Lori povernula golovu i pojmala vzglyad Grejsona.
     --  Zabud' ob etom,  lejtenant,-- ustalym  golosom  skazala  ona.-- Mne
neinteresno.
     -- Mne tozhe, serzhant. Mne tozhe. Ty prav', prav'.
     Grejsonu  pochudilos',  chto  v   glazah  Lori,  prezhde  chem  ona   snova
povernulas'  k  infrakrasnomu  ekranu, mel'knula  dosada. "Straus" prodolzhal
karabkat'sya vpered, shirokie "nogi" ostorozhno stupali po predatel'skoj pochve,
napravlyaemye chutkimi rukami Lori.
     Na konsoli vspyhnula avral'naya lampochka.
     -- Vozdushnoe sudno,-- skazala Lori,-- dvizhetsya s yuga... nizko i bystro.
     -- 0'kej. My prevratimsya v skalu. On zahlopnul pozadi sebya lyuk, otrubiv
priyatnyj skvoznyachok, tyanuvshijsya snaruzhi.-- Vyklyuchi poglotiteli.
     "Straus"  sel  na kortochki, ego dlinnye  nogi  slozhilis' pod  kabinoj v
neskol'kih metrah ot zemli. Kogda oni opuskalis' na zemlyu, to  kazalos', chto
okruzhayushchie valuny vyrastayut  iz  pochvy, smykayas' vokrug nih. S  vyklyuchennymi
teplovymi poglotitelyami boevoj robot  bol'she ne vybrasyval izlishki teploty v
holodnuyu atmosferu.
     Oni  zhdali.   Hotya  "Straus"  bol'she  ne   dvigalsya,  yadernyj   reaktor
po-prezhnemu  rabotal, a inogo  sposoba  izbavit'  mashinu  ot  tepla ne bylo.
Temperatura podnyalas' do  45S.  Greison  razreshil  sebe  i Lori glotnut'  iz
kanistry  teplovatoj  vody  i vyter  lico  rubahoj.  Skol'ko eshche  eto  budet
prodolzhat'sya?  Lori   sidela  ssutulivshis',  glaza  poluzakryty,  a  dyhanie
preryvistoe.
     -- Serzhant, mozhet,  ya syadu za rychagi? -- On pochemu-to govoril  shepotom.
Gelikopter nikak ne mog obnaruzhit' ih golosa,  no oshchushchenie, chto vrag blizko,
bylo trudno poborot'. Ona pokachala golovoj.
     -- Net. YA budu luchshe... delat' chto-nibud'. CHto ugodno.
     On kivnul i obmyak, povisnuv na derzhatele. Esli  by v etoj tesnoj kabine
nashlos' mesto, gde on mog by sest'...
     Skaner  obnaruzhil  vozdushnoe sudno --  strojnyj, obtekaemyj  gelikopter
"Varier".  Greison  mog  razlichit'  rakety,  sveshivayushchiesya  s  bokov  sudna.
Gelikopter  proshel mimo  na  breyushchem polete, v dvuh kilometrah ot mesta, gde
oni spryatalis'.
     -- Ne zametil,-- obronila Lori.
     -- Podozhdi. On dvigalsya slishkom  bystro, chtoby za nim sledoval nazemnyj
otryad, no mozhet byt' vtoroj gelikopter.
     K  schast'yu  dlya  Lori i Grejsona,  bol'she nichego  ne  bylo.  V  znojnoj
nepodvizhnosti minula  malen'kaya  vechnost'.  Nakonec Lori  vrubila  na polnuyu
katushku  teplovye  poglotiteli,  boevoj  robot neuklyuzhe podnyalsya na "nogi" i
poshel dal'she. Na severe  uzkij  kryazhistyj otrog  soedinyal Gajel'skuyu  goru s
osnovnym  gornym  massivom. Kurs "Strausa" prolegal vdol'  vostochnogo sklona
gory, zatem vverh po kryazhu i vdol' ego grebnya. S etoj nablyudatel'noj pozicii
cherez  dolinu horosho  prosmatrivalas'  yugo-zapadnaya  chast',  vidnelis'  ogni
kosmodroma, raspolozhennogo vozle Zamka. Dal'she svetilis' yarkie ogni Sargada.
     Oni  zamedlili hod, poka  Greison s pomoshch'yu opticheskih skanerov nochnogo
videniya rassmatrival kosmodrom. Dazhe bez uvelicheniya on obnaruzhil tam kipuchuyu
deyatel'nost'. Prizemlilis' dva  shattla.  Gromadnye, massivnye  i korenastye,
oni  byli  bol'she shattlov "Individuuma", zataivshegosya  v  dal'nem uglu polya.
Vokrug osnovaniya  kazhdogo korablya smutno  ugadyvalos'  dvizhenie,  a na  fone
temnogo  zhelezobetona  vydelyalis'  serebryanye  pyatnyshki  katerov  i  drugogo
transporta. Uvelichiv izobrazhenie, Grejson  i Lori uvideli,  kak u korablej v
siyanii  portovyh  ognej  molchalivo i  celenapravlenno  vedutsya  operacii  po
remontu  i  zapravke.  Mezhdu  opor  krestoobraznyh  portalov  i  zagruzochnyh
platform dvigalis' strojnye  ryady soldat, i Grejson naschital po krajnej mere
dvenadcat' boevyh  robotov razlichnyh  tipov i mass, izvlechennyh budto by dlya
obsledovaniya.
     On skoncentrirovalsya na dryahlom korpuse shattla "Individuuma".
     -- Vot nash klyuch, chtoby smyt'sya  s etoj planety,-- skazal on Lori.-- Nam
nuzhno  pridumat',  kak  zahvatit' ego,  a  zatem vospol'zovat'sya  im,  chtoby
popast' na zvezdnyj korabl'.
     --  Esli  etot  shattl  vse  eshche  tam.  CHto  oni  delayut?  Kazhetsya,  oni
zagruzhayutsya.
     Grejson   kivnul.  Optika  "Strausa"   nahodilas'  na   samom   predele
razresheniya, no, po-vidimomu, vverh po skatu v tryumy shattlov dvigalis'  lyudi.
Kazalos', chto transport  sgruzhal yashchiki ili  kontejnery  neponyatno s  chem,  i
sozdavalos' vpechatlenie kakoj-to lihoradochnoj aktivnosti. Grejson ponyal, chto
eto oznachalo prigotovlenie k zapusku.
     --  Nam  pridetsya  potoropit'sya,  esli  my  hotim   pokatat'sya  na  tom
korable,--  skazal on.-- Po-moemu, oni  sobirayutsya podnyat'sya -- i dazhe ochen'
skoro.
     --  V  lyubom  sluchae  nam  nado chto-to delat'.  CHerez  shest'desyat chasov
nastupit den'.
     --  A  do sleduyushchej  temnoty  ostalos' tridcat' standartnyh  dnej.-- On
zadumchivo podergal uho.
     Vnutri peshchery  Grohochushchego Ushchel'ya bylo neskol'ko teplee,  chem  snaruzhi,
gde temperatura  stoyala  okolo  nulya.  Grohot,  za  kotoryj ono  i  bylo tak
prozvano,  eshche ne nachal zvuchat', no s massivnogo potolka izo l'da  i  snega,
smutno razlichimogo snizu, neprestanno sochilis' talye kapel'ki.
     Rovnye,  ritmichnye  vspleski  kapel',  padayushchih v  chernuyu  vodu  ozera,
napolnyali peshcheru holodnym vlazhnym ehom  i prevrashchalis' v rev  vodnoj laviny,
kogda nachinalas' ottepel'.
     _ Poslednie  dvadcat' chasov ostatki gruppy Trellvana breli po bushuyushchemu
potoku  v temnote  i holode.  Grejson poslal Lori i serzhanta  Ramagu s nimi,
chtoby podderzhat' duh i  navesti poryadok v poshatnuvshihsya ryadah. Vdol' beregov
ozera goreli  kostry, vozle kotoryh grelis' muzhchiny  i zhenshchiny v milicejskoj
uniforme ili, izredka, v zelenoj forme korolevskih  ohrannikov. Za predelami
siyaniya kostrov v predrassvetnyh tenyah dvigalis' chasovye.
     Poka chto gruppa smogla sobrat' lish'  "SHershnya" i "Strausa",  a  po racii
svyazalis' so "Stingerom", kotoryj kak  raz sejchas perebiralsya cherez  gryadu s
severa  ot  Gajel'skoj  gory.  Sovmestnaya moshch'  dvuh  boevyh  rot  ravnyalas'
pyatidesyati odnomu cheloveku, a  dvadcat' tri teha iz gruppy  podderzhki  davno
udrali.  Zdes'  zhe  nahodilis'  transportnye  sredstva,  na kotoryh  pribyli
bezhency,--  pyat'  vooruzhennyh  katerov,  dva prostyh  skimmera  i  poldyuzhiny
razvedyvatel'nyh.
     Vryad  li  eto  byla horosho osnashchennaya boevaya  sila.  Bol'shinstvo soldat
prinesli s soboj  oruzhie, no pishchi ostavalos' malo. U mnogih  iz nih  ne bylo
teploj odezhdy, i oni prodrogli do kostej,  dobirayas' iz Sargada na katerah s
otkrytym  verhom.  Boepripasov  edva  hvatalo, a  gorstku lazernyh  oru  dij
pridetsya  zaryazhat'  ot   kommutatorov,  ibo  perenosnye   generatory  voobshche
otsutstvovali.
     Renford  Tor pribyl  na  bortu  odnogo  iz  katerov. On  prohazhivalsya s
Grejsonom po  beregu ozera na  nekotorom rasstoyanii  ot kostrov. Dvigayushchiesya
vozle  ognya lyudi otbrasyvali  na vylizannye vodoj  steny  Ushchel'ya  gigantskie
besformennye teni.
     --  Lori  skazala  mne,  chto  u tebya  est'  ideya, kak  mozhno  zahvatit'
"Individuum",--  skazal Grejson. Na  nem byla  teplaya kurtka poverh uniformy
ohrannika, a ruki on zasunul v karmany. U Grejsona otsutstvovali perchatki, a
pri takom moroze on zaprosto mog lishit'sya pal'cev.-- Rasskazhi mne o nej.
     Tor skrestil ruki i ustavilsya v pesok.
     -- |to vozmozhno, no otnyud' ne prosto.
     -- YA znayu. Kogda my shli syuda, ya horoshen'ko razglyadel kosmodrom.
     --  Problema v  tom, chto  my ne  smozhem  probit'sya skvoz' stroj  boevyh
robotov,  kotoryh oni derzhat v portovoj  polose. Kogda my proniknem  na bort
shattla,  ponadobyatsya  eshche dva standartnyh  dnya, chtoby  dostignut'  startovoj
tochki.
     -- Ty hochesh' skazat',  chto oni  predupredyat "Individuum" prezhde, chem my
doberemsya tuda. Tor kivnul.
     -- Kak  tol'ko shattl snimetsya s nashimi lyud'mi  na bortu, kto-nibud'  iz
podchinennyh Rinola voz'met  raciyu i dast znat' lyudyam na "Individuume" chto my
letim k  nim  v gosti.  U  nih budet dva dnya, chtoby podgotovit'sya  k  nashemu
priemu, ili zhe oni prosto prygnut v kakuyu-nibud' druguyu sistemu.
     -- CHto, esli na "Individuume" vse eshche komanduyut piraty Hendrika?
     -- My na eto ne  mozhem  rasschityvat'. CHert, my  dazhe  ne znaem, v kakuyu
startovuyu  tochku prishel  Rinol, v  zenit ili nadir, no ya somnevayus',  chto on
pozvolil by potencial'no vrazhdebnomu korablyu boltat'sya tam i trevozhit' ego.
     Grejson s Torom,  zadumavshis', merili shagami  peschanyj  bereg. U kazhdoj
zvezdnoj sistemy imelis' dve startovye tochki:  zenit -- nad severnym polyusom
zvezdy i nadir  --  pod  yuzhnym. Rasstoyanie  ot tochki do zvezdy  zaviselo  ot
zvezdnoj  massy.  Dlya krasnogo karlika vtorogo klassa tipa  Trella startovye
tochki byli udaleny priblizitel'no na sem' desyatyh astronomicheskoj edinicy --
chut' bol'she  sta millionov kilometrov.  SHattl,  dvigayushchijsya  ot  Trellvana k
startovoj tochke s uskoreniem, pokroeg eto rasstoyanie za dva s polovinoj dnya.
     -- A gde nahoditsya "Individuum", Tor?
     -- V nadire.
     -- I tvoj ekipazh?
     Golos Tora prozvuchal menee uverenno:
     -- Bol'shaya ih chast' dolzhna nahodit'sya na bortu. Po krajnej mere v shajke
Hendrika nemnogie mogli upravlyat'sya s  korablem, poetomu  im ponadobyatsya moi
lyudi.
     -- Itak, gercog  Rinol mog posadit' na bort svoih sobstvennyh lyudej, no
tvoj ekipazh, veroyatno, vse eshche tam.
     -- Esli on ne vyshvyrnul ih v kosmos,-- gor'ko zametil Tor.
     -- Im net smysla eto delat'. Vo vsyakom  sluchae  poka.--  Grejson  reshil
peremenit'  temu.--  Po-moemu,  v portu  oni  gruzili  lyudej,  i  gruz  etot
prednaznachalsya dlya tvoego shattla.  Est'  kakie-nibud'  soobrazheniya  na  etot
schet?
     Tor pozhal plechami.
     -- Bez  ponyatiya. Veroyatno,  oni gruzili pishchu i  dobychu  posle rejda  na
Sargad.  A mozhet,  Rinol  sobiraetsya  otpravit'  lyudej  Hendrika obratno  na
Oberon.-- On vypryamil  ladoni, na  ego  hudom lice vystupilo  razdrazhenie.--
Otsyuda nichego nel'zya uznat'!
     -- Hm, da. No  ya  nadeyus',  chto my razuznaem  o proishodyashchem tam i sami
zagrabastaem korabl'.
     Grejson  i  Tor  dolgo   eshche  vyshagivali  po  beregam  chernogo   ozera,
pogruzhennye  v plany i raschety.  V peshchere  talaya voda,  kapavshaya s  potolka,
uskoryala svoj temp, i bryzgi  otrazhalis'  v  svete  kostrov, slovno padayushchie
zvezdy.



     Do mestnogo  rassveta ostavalos' vsego dva  chasa. Krovavyj svet Trella,
eshche ne  pokazavshegosya iz-za vostochnogo  gorizonta,  uzhe  otrazhalsya ot vysoko
plyvushchih  holodnyh  oblakov,  a  kosmodrom  posle  stol'kih  "dnej"   serogo
predrassvetnogo tumana prinimal vidimye ochertaniya.
     Grejson   Karlajl  stoyal   pered   svoim   vojskom.  Sejchas   v  gruppe
naschityvalos'  pyat'desyat  devyat'  soldat i  eshche  dvadcat'  vosem' chelovek  v
tehnicheskoj  rote -- vse, kto sumel ubezhat' iz  Sargada. Oni  rasskazyvali o
buntah,   o  zelenyh   ohrannikah,  podzhigayushchih   doma   i   rasstrelivayushchih
milicejskih,  o  milicejskih  otryadah,  kotorye otbivalis'  i v  konce  byli
razognany robotami Doma  Kurity. Sejchas soldaty nablyudali za Grejsonom, a na
ih licah  to  svetilas'  nadezhda,  to prostupalo otchayanie. Pozadi  otryada  v
molchalivoj   nepodvizhnosti   zastyli   "SHershen'"   i   "Stinger".  "Straus",
upravlyaemyj Lori, dezhuril u vyhoda iz Ushchel'ya.
     -- YA povtoryayu!-- Grejson vozvysil golos, i ot kamennoj steny otrazilos'
slaboe eho.-- Nasha edinstvennaya nadezhda -- eto ubrat'sya s planety, a sdelat'
eto mozhno tol'ko v tom sluchae, esli my zahvatim shattl.
     Razdalis' ropot i  vorchlivye zamechaniya,  no bol'shinstvo pod pristal'nym
vzglyadom Grejsona imeli osharashennyj i neponimayushchij vid.
     -- Lejtenant...
     -- Govori!
     Iz tolpy vyshel ryadovoj v zasalennoj milicejskoj uniforme.
     --  Lejtenant, Trellvan  -- eto nash dom. Dlya bol'shinstva iz  nas eto ne
vyhod, to est' my ne mozhem pokinut' ego!
     Soldaty zaburchali v znak soglasiya, i kto-to vykriknul:
     -- Pravil'no!
     Na mnogih licah poyavilos'  vrazhdebnoe vyrazhenie, na ostal'nyh --  sledy
smyateniya i bespokojstva.
     Ozabochennyj sobstvennymi  proektami i zhelaniyami, Grejson  dejstvitel'no
ne predvidel soprotivleniya svoih lyudej.
     --  Vy vse tak dumaete?  -- sprosil on.  V otvet on  uslyshal  eshche bolee
otchetlivyj ropot i sharkan'e nog.
     -- Situaciya v Sargade kriticheskaya,-- skazal Grejson.-- Nashi razvedchiki,
pribyvshie  v  poslednem   periode,  govoryat,  chto  tam  ustanovleno  voennoe
polozhenie. Lyudi  v zelenyh odezhdah vzyali vlast' v  svoi ruki,  a milicejskih
travyat i rasstrelivayut.
     Razdalsya nedoverchivyj golos:
     -- Vseh?
     -- Net, ne  vseh. Bol'shaya  chast' milicii  zagnana v  svoi kazarmy, i  ya
uveren,  chto  general  Varnej  posazhen  za reshetku, ego derzhat vo Dvorce. No
milicejskie,  protestuyushchie  protiv  novyh  poryadkov,  ischezayut  bez  suda  i
sledstviya.  A  lyudi gercoga pomogayut otryadam v  zelenyh odezhdah. Ih  soldaty
nahodyatsya vo Dvorce, gospitale i v centre kommunikacij.
     -- Lejtenant, u mnogih  iz nas zdes' sem'i. My ne  mozhem prosto brosit'
ih!
     Grejson chuvstvoval,  kak merknet  ego avtoritet. |ti muzhchiny i zhenshchiny,
po krajnej  mere bol'shinstvo  iz nih, proshli  vmeste  s nim skvoz' lisheniya i
trudnosti i sledovali za nim vsegda,  nezavisimo ot  togo, chto ih ozhidalo --
pobeda ili porazhenie. On dumal o svoej novoj gruppe, kak o sem'e, i polagal,
chto oni dumayut tochno tak zhe. Ochevidno, on proschitalsya.
     Odnazhdy Kaj ustroil Grejsonu lekciyu o tom, pochemu lyudi srazhayutsya.
     -- CHelovek srazhaetsya po mnogim prichinam,-- govoril  on.-- CHashche vsego on
srazhaetsya radi svoih tovarishchej, kotorye stoyat bok o bok s nim na linii ognya,
kogda   stanovitsya  zharko.  Imenno  eto  uderzhivaet  soldata  ot  truslivogo
otstupleniya. No na ognevuyu poziciyu ego tolkayut v pervuyu ochered' sem'ya i dom.
     Po  mrachnomu  burchaniyu lyudej  i  eshche bolee  mrachnomu  vyrazheniyu  ih lic
Grejson ponyal,  chto oni  ne brosyat dom i  sem'yu,  chtoby otpravit'sya  za  nim
podal'she  ot etoj planety. On voobrazhal, chto celaya gruppa rvanet otsyuda, chto
oni  predupredyat  Federativnoe Sodruzhestvo  o  kinzhale,  zanesennom  nad  ih
golovoj,  uznayut, chto stalos' s Kommandos Karlajla,  i prisoedinyatsya k  nim.
Esli  b eto ne sostoyalos', on  i ego lyudi sformirovali by,  pozhaluj, naemnoe
podrazdelenie i prodolzhili bor'bu s vragami.
     No dlya bol'shej chasti teh, kogo on vel, ne bylo nikakih prichin srazhat'sya
za inozemcev, ne bylo nikakih perspektiv, krome odnoj, dovol'no zybkoj,  chto
oni obezopasyat sebya ot posyagatel'stv  Stannika i  robotov gercoga. I poetomu
Grejsonu nichego ne ostavalos', kak izmenit' strategiyu.
     -- YA ne  proshu vas brosit' svoi doma,-- skazal on.-- No esli  my smozhem
vybrat'sya  s etoj  planety, to obyazatel'no vernemsya syuda s bol'shimi  silami,
chtoby vykinut' zahvatchikov s planety.
     Natyanutuyu tishinu narushil golos:
     -- A esli  my dostanem tvoj korabl', otkuda  my znaem, chto ty vernesh'sya
za nami?
     Iz tolpy vystupil milicejskij i obernulsya k svoim sobrat'yam.
     --  Lejtenant nikogda ne obmanyval nas, ne tak li? Esli on govorit, chto
vernetsya, to ya emu veryu!
     -- Spasibo, soldat!
     -- Proshu proshcheniya, lejtenant, no  u nas  ne u vseh est' zdes'  sem'i. U
menya samogo na Trellvane net nikogo, i esli ty sobiraesh'sya uehat' otsyuda, to
ya hotel by otpravit'sya s toboj.
     -- Kak tebya zovut, soldat?
     -- Menning, lejtenant.
     -- YA ochen'  rad, Menning. Nu a vy, ostavshiesya? Doveryaete li vy mne?  My
ne mozhem srazhat'sya s boevymi robotami v odinochku. Da, my ne smozhem  vyzhit' v
pustyne. No esli  nam udastsya vybrat'sya s  planety i popast' na voennuyu bazu
Federativnogo  Sodruzhestva, to ya  smogu privesti syuda pomoshch'.  Pover'te mne.
Federativnomu  Sodruzhestvu  sovsem  ne  nuzhno,  chtoby  zdes', na  Trellvane,
nahodilsya Sindikat Drakonov!
     -- My ne  interesovali Federativnoe Sodruzhestvo, kogda syuda  pozhalovali
ublyudki Hendrika! -- donessya golos iz tolpy.
     -- Net, konechno, a sejchas vy  ih tem bolee ne interesuete! U  nih svoih
hlopot polon rot. No im ne ponravitsya, esli gercog Doma Kurity budet torchat'
zdes' i styagivat'  syuda svoi  flotilii  i  gruppy boevyh  robotov! Itak,  vy
soglasny mne pomoch'?
     Nastupila  pugayushchaya tishina,  i Grejson reshil, chto  vse  koncheno.  Zatem
Menning potryas v vozduhe svoej vintovkoj.
     --  Lejtenant,  rasschityvajte  na  menya!  Zatem vpered shagnul eshche  odin
milicejskij  i za nim eshche odin. Vyshel ryadovoj, kotoryj  govoril, chto  u nego
sem'ya,  i  zatem peshchera  zazvenela ot  krikov soldat  Grejsona.  Mozhet byt',
podumal Grejson, glyadya na ih siyayushchie lica, my i sumeem pobedit'.
     Renford Tor promarshiroval so svoimi chetyrnadcat'yu soldatami mimo kazarm
pryamo  na  pole kosmodroma. Kazhdyj iz nih byl  odet v temnuyu  zeleno-zolotuyu
uniformu Korolevskoj sluzhby ohrany Trellvana.
     K podrazdeleniyu  Grejsona v Grohochushchem Ushchel'e primknul ryad  korolevskih
ohrannikov, lyudej, udravshih  iz goroda,  kogda novye  vlasti  nachali svodit'
starye schety so svoimi zhe podchinennymi.
     Poka chto Grejson ne  doveryal im polnost'yu, i oni tozhe stali mishen'yu dlya
kosyh vzglyadov  i zlosloviya  mnogih milicejskih,  poteryavshih doma ili sem'i,
kogda vlast' v Sargade peremenilas'.  Sejchas byvshih ohrannikov ne  vypuskali
iz  Ushchel'ya i zachislili v komandu podderzhki, gde oni ne mogli prichinit' vreda
i nahodilis' pod prismotrom.
     Ih  uniformy prishlis'  kstati  kak kamuflyazh dlya lyudej  iz  special'nogo
otryada Tora.  Kapitan vel  svoyu krohotnuyu komandu po neuyutno  otkrytomu polyu
mezhdu kazarmami k shattlu "Individuuma". Soglasno standartnoj procedure lyuboj
chelovek  ili  gruppa,  priblizhayushchiesya  k  prizemlivshemusya voennomu  korablyu,
bralis'  na mushku.  Kogda oni podoshli blizhe. Tor zametil,  kak  zashevelilas'
luchevaya bashnya, derzha ih pod pricelom. On privel otryad k  skladu, stoyashchemu  v
neskol'kih sotnyah metrov ot korablya, ostanovil, prikazal postroit'sya i otdal
komandu "vol'no".
     On nadeyalsya, chto kamuflyazh ih ne vydast.
     Gercog privlek k sebe mnozhestvo korolevskih  ohrannikov  kak  v gorode,
tak i v  portu. Razumno bylo  podderzhivat' s nimi soyuz. Esli  by  Rinol smog
rasschityvat'  na lyudej, nahodyashchihsya sejchas u vlasti v  Sargade,-- Stannika i
ego storonnikov, togda on  mog by svobodno ispol'zovat' ih sily  gde ugodno.
No beda v tom, chto gruppa ne znala ni odnogo parolya, kotoryj mog byt' prinyat
sejchas v portu.
     Ih edinstvennoe preimushchestvo sostoyalo v tom, chto v etot moment situaciya
v Sargade byla navernyaka beznadezhno zaputana i mnogo novyh pravil nepreryvno
vstupalo v silu. Mozhno bylo nadeyat'sya, chto poka paroli i kody otsutstvovali.
A  esli tak, to nuzhno  dejstvovat' sejchas,  poka voobshche sushchestvoval kakoj-to
shans na uspeh.
     Tor   pricepil   k    uhu   distancionnyj   naushnik   radioperedatchika,
zakreplennogo na poyase. On  slyshal slaboe fonovoe  shipenie otkrytogo kanala,
kotoryj, kak pokazalo nablyudenie za poslednie chasy, byl ne slishkom zagruzhen.
Vse zaviselo ot soobshcheniya, kotoroe Tor poluchit cherez etot naushnik  v techenie
neskol'kih sleduyushchih minut.
     Nad nimi  smutno vyrisovyvalsya  shattl, zaslonyaya nebo massivnym  kupolom
svoego korpusa.  V pervyj  raz Tor nakonec-to horoshen'ko razglyadel, chto  oni
sdelali  s  shattlom. kogda montirovali dopolnitel'nye  orudijnye  bashni.  On
pomorshchilsya, zametiv, kak nebrezhno sozhgli  bronirovannuyu plastinu, no  reshil,
chto luchshe ne dumat' ob etom. Sejchas Toru nuzhno znat' odno: gde tot proklyatyj
signal?
     Zelenye  i ih soyuzniki iz Doma Kurity,  razumeetsya, okkupirovali Zamok,
no oni ne v容hali tuda i ne ustroili tam svoyu shtab-kvartiru. Po krajnej mere
hot' zdes'  nemnogo  povezlo.  To,  chto  Grejson  so svoimi  lyud'mi zamyshlyal
sdelat', bylo by gorazdo slozhnee osushchestvit', a pozhaluj,  dazhe i nevozmozhno,
esli by gercog so svoim shtabom  bazirovalsya v komandnom centre. Po-vidimomu,
Rinol po-prezhnemu dejstvoval vne  shattla. |to oznachalo, chto  komandnyj centr
Zamka pokinut. Sejchas  tam byl Grejson, pytavshijsya proniknut' v komp'yuternuyu
set' kosmodroma. On dolzhen uznat',  chto podzhidalo Tora i ego lyudej  na bortu
shattla... No gde zhe ego signal?
     Grejson  zhdal  v  koridore vozle  komandnogo centra.  V svoej  uniforme
lejtenanta  sluzhby  ohrany  on  sumel  zabrat'sya  tak  daleko,  minuya lyudej,
ustanavlivayushchih  elektronnoe oborudovanie  po vsemu Zamku.  Povsyudu zmeilis'
tyazhelye kabeli, a v strategicheskih tochkah fasada i verhnego urovnya  kreposti
ustanavlivalis' tyazhelye luchevye  i raketnye  orudiya. V Transportnoj Buhte  i
ryade  bol'shih  pomeshchenij  Zamka  montirovali  poluportativnye  konsoli. Bylo
pohozhe, chto gercog planiroval v容hat' syuda na postoyannoe poselenie.
     V  koridorah  Zamka  carila polnejshaya sumatoha. Kazalos', chto  u kazhdoj
gruppy lyudej, kazhdogo  otryada soldat bylo svoe sobstvennoe  zadanie i oni ne
obrashchali nikakogo vnimaniya na  postoronnih. Grejsona nikto ne okliknul, hotya
odin raz chelovek v krasno-chernoj uniforme Drakona prikazal emu obratit'sya  k
majoru  Krejgu  za  porucheniem.  Grejson  dogadalsya,  chto eto  nezhelatel'noe
poruchenie sperva dali kapitanu, a  on reshil srazu zhe spihnut' ego na pervogo
popavshegosya.  Grejson shchegolevato  otsalyutoval  i  potreboval  razresheniya  na
vypolnenie svoej obyazannosti kur'era... vmesto ego prevoshoditel'stva.
     Kapitan  burknul  chto-to  nechlenorazdel'noe  i  mahnul  na  nego rukoj.
Mladshij  oficer,  vyiskivayushchij  sposob  uklonit'sya ot porucheniya,  ne  stanet
chereschur retivo begat' za kakim-to majorom Krejgom.
     Do komandnogo centra Grejson dobralsya vovremya, no obnaruzhil tam rabochuyu
komandu. Neskol'ko mgnovenij on brodil okolo otkrytoj dveri, razmyshlyaya,  chto
delat'. Vnutri pomeshcheniya nahodilos'  shest' tehov  iz  osobogo polka  gercoga
Rinola. Glavnym byl  teh s povyazkoj  na  rukave, izobrazhayushchej cherno-krasnogo
drakona,  s  bol'shim  pistoletom  v  kobure u  bedra.  Razlozhennye  na  polu
instrumenty  i razobrannaya kommunikacionnaya konsol' ukazyvali na to, chto oni
planirovali probyt' zdes' nekotoroe vremya.
     Grejson  voshel  v  komnatu  i  napravilsya pryamo  k  odnoj  iz  konsolej
komp'yuternogo  dostupa  v seredine  pomeshcheniya. On sdelal besstrastnoe lico i
staralsya dyshat' rovno.
     Teh zametil ego.
     -- |j, ty! Ty chto zdes' delaesh'?
     Teoreticheski, konechno, oficer lyubogo roda vojsk prevoshodil chinom teha,
kotoryj yavlyalsya  obychno serzhantom, na hudoj konec upolnomochennym tehnicheskim
rabotnikom. No Grejson dovol'no horosho znal, kak rabotaet Sindikat Drakonov,
chtoby ponyat'  odno: dazhe grazhdanskij teh ne  brositsya so vseh nog  ispolnyat'
prikaz tuzemnogo oficera.
     Poetomu Grejson  prinyal  kak  mozhno bolee  prinizhennyj vid  --  molodoj
mladshij oficer v prisutstvii starshih.
     --  Da,  ser.  Menya  poslali   proverit'  komp'yuternuyu   set'  dostupa.
Major...-- on tuzhilsya  vspomnit'  imya.-- Da! Major Krejg hochet  znat',  est'
li-, povrezhdeniya v bankah.
     Specialist nabychilsya.
     -- Vse eto proverili dva dnya nazad.
     -- YA etogo ne znayu, ser. U menya est' prikaz...
     -- Zachem majoru posylat' syuda takogo tuzemnogo molokososa, kak  ty? CHto
ty smyslish' v komp'yuterah Federativnogo Sodruzhestva?
     Grejson podobralsya, nadeyas' pridat' sebe gordyj vid.
     --  YA byl v brigade tehov,  kotorye pomogali ih ustanavlivat', ser. Vot
pochemu major poslal menya.
     Priznavayas' v tom, chto  rabotal na  garnizon Federativnogo Sodruzhestva,
on  sil'no riskoval, no  eto byl  edinstvennyj sposob ob座asnit' znanie  etih
mashin.  On rasschityval  na  tot  fakt, chto  tehnicheskij  personal dejstvoval
povsemestno v  svoej  oblasti,  nezavisimo ot  politiki lyudej, otdavavshih im
prikazy.
     Neskol'ko sekund teh rassmatrival  Grejsona, podozritel'no suziv glaza,
zatem nebrezhno mahnul v storonu konsolej.
     -- Tol'ko  ne meshaj nam.  CHerez  nekotoroe  vremya my budem menyat' shifry
dostupa v sistemu i togda vyshvyrnem tebya vpered nogami, ponyal?
     -- D-da, ser.
     Znachit, shifry eshche ne izmenili! On sumeet provernut' svoe delo!
     Starayas' ne zamechat'  rabochih  za spinoj,  Grejson vklyuchil komp'yuter  i
nabral  klyuchevye slova, vpustivshie ego v sistemu.  On  proveril  kontrol'nuyu
set',  sledivshuyu  za pribyvayushchimi i otbyvayushchimi korablyami i  informirovavshuyu
kontrol'nuyu bashnyu kosmodroma o voennyh resheniyah i deyatel'nosti hozyaev Zamka.
Kogda  zdes'  stoyal  garnizon  Kommandos  Karlajla,   kosmodrom  prinadlezhal
trellvancam  i set' ispol'zovalas' dlya kommunikacij  i polucheniya special'nyh
razreshenij  na  voennye  polety.  On podozreval,  chto  teper'  vsyu  portovuyu
deyatel'nost' vzyal pod  kontrol' Sindikat  Drakonov.  I  pravda,  emblema  na
ekrane  oznachala,   chto   sistema  nahoditsya   pod   rukovodstvom   voennogo
komandovaniya Doma Kurity.
     Lyubaya  komp'yuternaya sistema  s  bol'shim chislom  pol'zovatelej,  imeyushchih
razlichnuyu  stepen'  podgotovki,  dolzhna proektirovat'sya  tak,  chtoby eyu  mog
operirovat' dazhe  neopytnyj  personal.  Grejson  proboval razlichnye  slova i
frazy, zaprashival  samu  sistemu  o  pomoshchi i ochutilsya  v  fajle  raspisaniya
poletov, oboznachennom "Kontrol'  1". On perestal dyshat',  no nikakoj trevogi
ne posledovalo.  |kran, napolnennyj komandnymi operaciyami,  terpelivo  zhdal.
Gluboko vzdohnuv, on pristupil k rabote.
     Ponadobilos'    desyat'    minut    tshchatel'nogo     prosmatrivaniya     i
eksperimentirovaniya,  prezhde  chem  on  nashel  to,  chto  emu bylo  nuzhno.  Po
raspisaniyu zapusk namechalsya na mestnyj rassvet, cherez 2,3  standartnyh chasa.
Zapusk dolzhen byl osushchestvit'sya  po programme  "Al'pina", chto  otlichalos' ot
nazvaniya odnogo iz voennyh korablej  gercoga. |to navernyaka  shattl Tora.  Po
raspisaniyu  ego  vstrecha s  korablem  sostoitsya  cherez pyat'desyat  dva  chasa.
Naznachenie gruaovoza -- Lufien, stolica Sindikata Drakonov.
     Gruzovoj   katalog...   toplivnyj  katalog...   orbital'nye   okna   ne
ogranicheny... tranzitnye  vektora...  vot! Spisok  tovarov!  CHislilos',  chto
shattl  vez 1215  tonn  gruza --  zerno,  specii,  kamennoe  derevo, predmety
iskusstva, dobycha s nabegov na Sargad. . V kachestve supergruza oboznacheno 34
passazhira. |to, dolzhno byt', plenniki, lyudi, zahvachennye gercogom v Sargade.
Mozhet byt', lyudi Hendrika? Maloveroyatno.  General  Varnej i ego soratniki? a
|to  zvuchalo  vpolne  razumno,  no  vyyasnit'  pravdu ne bylo  sposoba.  Toru
pridetsya  opredelit'  eto  na meste. Komanda bezopasnosti sostoyala  iz  pyati
chelovek  pod nachalom kaprala  Garlita Levina. Ih edinstvennym  oruzhiem  byli
pistolety i gazovye ballonchiki. Otlichno. Spravit'sya s nimi -- plevoe delo.
     Tak, a chto eto? Special'nyj passazhir? Kapitan Jorunabi, so  statusom  i
osoboj stepen'yu nadezhnosti. Kto eto  mozhet byt'? -- podumal Grejson. Kto  by
on ni byl, sud'ba special'nogo passazhira na sovesti Tora.
     On nachal bystro pechatat'. Na bort shattla, zadejstvovannogo po programme
"Al'pina",  naznachalos'  novoe   podrazdelenie,   chetyrnadcat'  chelovek  pod
rukovodstvom Klejdona; serzhant, korolevskij ohrannik Trellvana.
     Obsuzhdaya  plan s Renfordom Torom,  on nastaival na etom imeni. Nikto iz
nih  ne  znal, naskol'ko veroyatno prebyvanie na bortu korablya otryada mestnyh
soldat, osobenno  kogda oni  ne imeli predstavleniya  o ego naznachenii.  Esli
budet tak, to chto  stanut  delat' ohranniki na korable, letyashchem na Lufien? V
etom, kak i  vo mnogom drugom, Grejson polagalsya  na otrabotannoe otsutstvie
lyubopytstva i besprekoslovno povinuyushchijsya voennyj um.
     On voshel v informacionnyj fajl, zatem vypustil  vozduh iz legkih dolgim
nerovnym vydohom, kogda uvidel, chto na ekrane poyavlyayutsya ego dannye. Grejson
ukradkoj oglyanulsya cherez plecho.  Brigada  tehov plotno  vzyalas'  za razborku
kommunikacionnoj  konsoli.  Derzhas' spinoj  k nim, on  izvlek  iz-pod tuniki
malen'kij peredatchik i nastroil ego na uslovlennuyu chastotu.
     On  skazal  odno slovo: "Vpered".  Oni dogovorilis' o prostom  signale,
chtoby kto-nibud' ne perehvatil peredachu i ne vychislil ee polozhenie. Na racii
dvazhdy  vspyhnula  krasnaya  lampochka: signal  prinyat.  On zasunul peredatchik
obratno  i snova povernulsya  k  komp'yuteru. Zavershiv svoyu  osnovnuyu  missiyu,
Grejson pristupil k poisku eshche  odnogo nabora dannyh, kotorye hotel izuchit',
a eto byla ego edinstvennaya vozmozhnost'.
     Renford Tor  vytashchil  naushniki i  otdal svoim lyudyam  komandu. Poslednie
vosem'  minut-oni  stoyali po stojke "smirno" v ukrytii kislorodnoj cisterny,
dozhidayas' signala ot Grejsona. Sejchas, kogda oni poluchili  etot signal, pora
bylo dvigat'sya.
     Pyatnadcat'   chelovek   vybralis'  iz   ukrytiya  na  holodnyj   veter  i
promarshirovali k shattlu.  Luchevaya bashnya  po-prezhnemu  sledila za nimi, kogda
Tor privel ih na yarko osveshchennuyu ploshchadku. Ogni, okruzhavshie port, bledneli v
medlenno svetleyushchem nebe. Portovye zdaniya, portaly i cisterny  vyglyadeli kak
serye sumerechnye teni.
     Iz temnoty vystupila para chasovyh.
     -- Stoyat' na meste. Kuda eto vy sobralis', zelenye?
     --  Prikaz,-- skazal Tor.  Par, klubyashchijsya  iz ventilyacionnyh otverstij
shattla, dymilsya v luchah sveta.-- Nam vedeno peredat' soobshchenie do zapuska.
     -- Nu davaj, posmotrim.
     V golos Tora vkralas' legkaya zlost'. |to byli chasovye Drakonov, i on ne
mog  prigrozit'  im   ili  naorat'  na   nih.  No,  vozmozhno,   emu  udastsya
vospol'zovat'sya tem, chto samyj starshij iz dvuh chasovyh byl v dva raza molozhe
Tora i vyglyadel sovsem yuncom.
     -- U menya net pis'mennyh prikazov.  Mne prikazal...--  on nazhal  na eto
slovo,-- prikazal raportovat' na bort shattla  bashennyj oficer.  Esli hotite,
mozhete svyazat'sya s nim.
     Na lice chasovogo  poyavilas' neuverennost',  universal'nyj  strah nizshih
voennyh  chinov, chto  oni  gde-to naputali. No  ego golos  byl tverd. V konce
koncov eto vsego lish' trellvancy, --aborigeny.
     -- Sejchas my posmotrim.
     S pomoshch'yu ruchnogo  peredatchika on vyzval mostik shattla.  Ego bormotanie
ne donosilos' do Tora i ego lyudej, pereminayushchihsya ot predrassvetnogo morozca
s nogi na nogu. CHasovoj neozhidanno vzglyanul.
     -- Serzhant Klejdon?
     -- Tak tochno.
     _ Nikto nikogda mne nichego ne govorit.-- CHasovoj mahnul im rukoj, kogda
otkrylsya vneshnij lyuk.-- Vpered. Na bort. Vas, kuznechikov, po-vidimomu, zhdut.
     Slishkom uzh legko, skazal sebe  Tor, kogda oni gus'kom zahodili na bort.
Sejchas nuzhno derzhat' uho eshche bolee vostro, poskol'ku vse  mozhet izmenit'sya v
lyuboj moment. Tor skol'znul rukoj vniz i, kak ni v chem ne byvalo, rasstegnul
remen', uderzhivayushchij "Ganter MR-20" na bedre.
     Grejson  tarashchilsya  v  displej  komp'yutera,  kulaki  ego   pobeleli  ot
beshenstva pri  vide dannyh,  kotorye on  izvlek.  On voshel v  biograficheskie
fajly,  te samye fajly, kotorye ostavili Kommandos Karlajla, kogda otstupali
s  Trellvana v krovavuyu i neistovuyu noch'. Izuchenie  informacii v etih fajlah
sostavlyalo vazhnuyu chast'  obucheniya  Grejsona za poslednie  gody, no tam  bylo
chereschur mnogo imen i lic, chtoby on mog ih vse zapomnit'.
     Bitvy mezhdu voinami boevyh  robotov predstavlyali  soboj  sugubo  lichnye
razborki.  Po  teorii, u voina imelos' bol'she shansov  v boyu,  esli  on  znal
koe-chto  o  cheloveke,  s  kotorym  dralsya.  Esli  vy  znali,  naprimer,  chto
opredelennyj   voin   predpochitaet   blizkij   boj,   vy   mogli   polnost'yu
kontrolirovat'  situaciyu, to est'  otkryvali ogon' na dal'nem rasstoyanii, ne
podpuskaya protivnika blizko. Fajly soderzhali  istoriografii tysyach  voinov so
vseh koncov prostranstva, zhivyh i mertvyh, druzej i vragov. Dazhe druz'ya byli
zaregistrirovany,   poskol'ku  v  eru   vojn   za  Nasledie  druz'ya  neredko
stanovilis' vragami.
     Lico, ustavivsheesya na Grejsona s  ekrana, on srazu zhe uznal.  |to  lico
bylo  udlinennym, smuglym,  imelo  chernye  glaza  i akkuratno  podstrizhennuyu
borodku, okruzhayushchuyu guby  i rot, lico  cheloveka,  kotorogo on videl vo vremya
napadeniya na Zamok uzhe  stol'ko  nedel'  tomu nazad. V  fajlah  etot chelovek
identificirovalsya  kak baron Harimandir Sinf, kapitan  gruppy po special'nym
operaciyam Krasnogo  Ohotnika.  Iz  biografii sledovalo,  chto rodilsya  on  na
CHekare,  imel zvanie oruzhejnogo  mastera,  osobenno iskushennogo v rukopashnoj
taktike i taktike  malyh podrazdelenij, a  takzhe  yavlyalsya znamenitym  voinom
boevogo robota, imeyushchim  dlinnyj perechen' zhertv. Samoe vazhnoe -- on  yavlyalsya
pravoj rukoj Hasida Aleksandra Rinola, gercoga CHekara.
     Dazhe  imeya  takoe  dokazatel'stvo  pered  glazami, Grejson  otkazyvalsya
verit' v  eto. Sperva on zaglyanul v  fajl  gercoga Rinola, nadeyas'  pobol'she
uznat' o vozhake interventov.
     On byl horosho  izvestnym  voinom  Doma  Kurity;  okazyval  predpochtenie
75-tonnomu "Maroderu", vykrashennomu v cherno-krasnye cveta, a sredi druzej  i
vragov ego nazyvali Krasnym Ohotnikom.
     Vtorostepennye  dannye  napravili Grejsona  v  fajl  polkovnika  Sinfa,
sluzhivshego,  kak soobshchalos', s Rinolom po  krajnej mere v techenie pyatnadcati
standartnyh let.  Grejson vspomnil, chto imya  Sinfa  figurirovalo v  rasskaze
Lori i bylo  predsmertnym krikom Griffita. Sejchas on nachinal ponimat'  svyaz'
mezhdu licom, kotoroe on videl vo vremya bitvy na kosmodrome, i samim gercogom
Rinolom.
     Hotya Sinf i  byl voinom,  chashche vsego on sluzhil v kachestve voenachal'nika
gruppy   po  special'nym  nazemnym  operaciyam.  Ego  boevym  mehanizmom  byl
"Viking", 65-tonnyj robot, vykrashennyj  v tu  zhe samuyu  krasno-chernuyu gammu,
chto i "Maroder"  Rinola. Komp'yuter-dal izobrazhenie boevogo robota na  ekran.
|to byl  bol'shoj  gumanoidnyj  robot s  raketometami  i vos'misantimetrovymi
lazerami, vmontirovannymi  v kazhduyu "ruku". Takim  obrazom, nikakih banditov
Hendrika s Oberona  ne  bylo i v  pomine.  Vsya  eta situaciya -- napadenie na
Kommandos Karlajla, nalety na Sargad, svoevremennoe pribytie gercoga -- bylo
organizovannoj sostavnoj chast'yu tshchatel'no razrabotannogo zagovora.
     Prichinu etogo tryuka legko  bylo ugadat'. Esli by gercog prosto atakoval
Trellvan, Federativnoe Sodruzhestvo dalo by emu otpor. Dazhe esli by sily Doma
Kurity pobedili, im prishlos' by pravit' pokorennoj, vrazhdebnoj planetoj, chto
potrebovalo by znachitel'nogo garnizona dlya podderzhaniya poryadka.
     Vmesto etogo oni sorvali peregovory s  Hendrikom  i nastroili naselenie
Trellvana  protiv   Federativnogo  Sodruzhestva.  Takim  obrazom,  interventy
prevrashchayutsya  v osvoboditelej,  kotorye pribyli,  chtoby  spasti Trellvan  ot
razboya piratov Hendrika...
     S  samogo nachala, nesomnenno.  Drakony  vnedrili povsyudu svoih agentov.
Stefan byl odnim iz lyudej Sinfa, nanyatyh ego agentami.  On i drugie podobnye
emu mogli rasprostranit' sredi zhitelej Sargada informaciyu o nalete s Oberona
i prosochit'sya v ryady Korolevskoj sluzhby ohrany. Ponachalu formirovanie gruppy
boevyh  robotov na  Trellvane  porvalo  hrupkuyu  pautinu intrig.  Po  gercog
uhitrilsya razdelat'sya  dazhe  s  etim,  peredav  podrazdelenie  pod  kontrol'
ohrannikov, a oficerov, takih, kak Grejson, Lori i Tor, arestoval ili ubil.
     Grejson  udovletvorenno  kivnul,  kogda  kuski golovolomki  soedinilis'
voedino. Sindikat Drakonov poluchit vse -- druzhestvennuyu bazu dlya  operacij v
glubine  Periferijnogo  sektora  Federativnogo  Sodruzhestva,  novyj istochnik
nazemnyh vojsk,  vodu, pripasy i  udobnyj placdarm dlya podlyh udarov v samoe
serdce Federativnogo  Sodruzhestva.  Zagovor, navernoe, organizoval  Rinol. A
eto oznachalo, chto imenno etot chelovek zaplaniroval smert' Dyuranta Karlajla.
     Pochti   samym   poslednim   Grejson  proskaniroval   komp'yuternyj  fajl
lejtenanta Vallendela, pilota "Marodera",  kto,  kak  skazala Lori,  ustroil
zasadu ego otcu. Grig Vallendel chislilsya naemnym voinom,  kotoryj dejstvoval
samostoyatel'no v  Sindikate  Drakonov i  rabotal  po  kontraktu  s  gercogom
Rinolom. On obychno srazhalsya v cherno-serom "Marodere".
     |to podtverzhdalo, chto  zagovor  --  delo  ruk Rinola i Sinfa.  Itak,  u
Grejsona  byl spisok  iz imen troih lyudej, ubivshih ego otca: gercog Rinol --
zaplanirovavshij  ubijstvo;   Sinf   --  osushchestvivshij  operaciyu;   lejtenant
Vallendel -- sovershivshij samo ubijstvo.
     On  pomassiroval lob zhestkimi, negnushchimisya pal'cami. Grejson  nenavidel
Rinola, nenavidel ves' Sindikat  Drakonov s takoj siloj,  chto  tol'ko teper'
nachinal  osoznavat' eto. V svoej zhazhde mesti on hotel ubit' ih vseh,-- ubit'
svoimi rukami.  Grejson snova poklyalsya, chto budet drat'sya s nimi do teh por,
poka... esli oni ne ub'yut ego pervogo.
     -- |j, ty!
     On vstrepenulsya, odnoj rukoj udariv po klavishe, chtoby ochistit' ekran. V
neskol'kih metrah ot nego stoyal teh, ruki po shvam, na lice vzdulis' zhily.  S
nim byl eshche odin chelovek, postarshe, sedoj oficer, zakutannyj v plashch.
     -- S-ser?
     -- Kto, ty govorish', poslal tebya syuda?
     -- Major... e... Major Krejg, ser.
     Sedovlasyj chelovek  otbrosil  polu  plashcha.  Pod  nim  on  nosil  chernuyu
uniformu majora pehoty. Strah zabilsya v gorle  Grejsona. On znal, chto sejchas
budet.
     --  YA major  Krejg,-- skazal chelovek.-- YA tebe ne daval takogo prikaza,
molodoj chelovek. YA tebya vizhu pervyj raz v zhizni.
     --  Pokazhi  svoe udostoverenie,--  skazal  teh.  Za  spinoj etih  dvoih
sobiralis'  tehi.  U  neskol'kih   iz  nih,  kak  zametil  Grejson,  imelis'
zachehlennye pistolety.
     Grejson  byl  bezoruzhen.  On reshil ne brat' oruzhiya, potomu  chto ne  mog
znat', kakoj  okazhetsya  voennaya politika Sindikata  Drakonov  po otnosheniyu k
vooruzhennym  trellvancam.  Esli  by  ego  pojmali s  oruzhiem,  to ekspediciya
zakonchilas'  by, ne uspev nachat'sya.  Teper',  bez oruzhiya, edinstvennoe,  chto
ostavalos' emu, chtoby prorvat'sya,-- eto zastat' ih vrasploh. On povernulsya i
zashagal k nim, zasovyvaya ruku pod tuniku, yakoby za udostovereniem.
     --  |to  byl ne  vash  neposredstvennyj  prikaz, major,--  skazal on tak
nebrezhno, kak tol'ko mog.-- A odnogo iz vashih oficerov, kapitana... |...
     On rezko rvanulsya, nizko i bystro,  metnuvshis'  mimo majora,  pryamo pod
nogi  samomu  malen'komu tehu, stoyashchemu za  ego spinoj. Stolknuvshis'  s nim,
Grejson  upal, vykatilsya v otkrytuyu dver',  zatem vskochil na nogi i brosilsya
bezhat' po  koridoru.  Za ego  spinoj podnyalsya druzhnyj  hor krikov,  potom on
uslyshal,  kak nad ego golovoj zashchelkali puli. On  pobezhal bystree, vil'nul v
bokovoj prohod i pomchalsya kak tol'ko mog bystro.
     Grejsonu  pozarez  nuzhno bylo sozdat' bol'shuyu distanciyu  mezhdu  soboj i
presledovatelyami.  Posle etogo on, pozhaluj,  sumeet zateryat'sya  sredi drugih
trellvancev v Zamke.  |tim  on vyigraet  lish'  neskol'ko lishnih minut. Zamok
zapechatayut  i vseh  trellvancev shvatyat  dlya  doprosa. Vopros  lish'  v  tom,
skol'ko u  nego vremeni v zapase?  Grejson pronik v Zamok cherez Transportnuyu
Buhtu. Smozhet li on dobrat'sya do nee prezhde, chem zakroyutsya dveri?
     Renford povel dulom svoego "Gaitera MR-20".
     -- V storonu, mister. YA sam zapushchu ee.
     Gruppa lyudej i oficerov na mostike shattla sledila za Torom so smeshannym
chuvstvom  potryaseniya,  straha  i  zlosti.  Po  mostiku  rassypalis' pyat' ego
chelovek, derzha vintovki na izgotovku.  V  eto  zhe  vremya  chasovoj  v  chernoj
odezhde, stoyavshij  u mostika,  stonal i  potiral sheyu,  po  kotoroj progulyalsya
prikladom odin iz lyudej Tora.
     Na meste pilota sidel teh  s cherno-krasnoj povyazkoj na rukave, a kreslo
palubnogo  oficera zanimal  lejtenant  kosmicheskih sil  Sindikata  Drakonov.
Glavnyj iz nih, odnako,  pohodil  na shtatskogo cheloveka,  odetogo  v vychurno
vyshituyu i  okajmlennuyu  pozolotoj odezhdu. On  imel boleznennoe, odutlovatoe,
dazhe  dobrodushnoe lico, esli  by  ne  kolyuchie glaza.  Oni  byli holodnymi  i
temnymi,  slegka  raskosymi i  govorili  o tom,  chto etot chelovek  privyk  k
vlasti.
     Tor uzhe videl ego odnazhdy.  |to bylo davnymdavno, na Drovahchejne II,  v
|ritskom zvezdnom klastere. On znal ego kak kommersanta  Proktora Sinvali iz
Doma Malajya.
     -- O, da my znakomy s toboj,-- ulybayas', skazal  kommersant.  On shagnul
vpered, no  Tor osadil ego, napraviv  na nego  avtomat. Kogda  Tor  voshel na
mostik, on prikazal  vsem  plennym pobrosat' lichnoe  oruzhie, no pod plashchom i
tunikoj etogo cheloveka mog skryvat'sya celyj arsenal.
     --  |to bylo davno. Nu-ka, pokazhi svoi ruki! Pod glubokimi, prostornymi
manzhetami pokazalis' ruki  kommersanta, s rastopyrennymi  pal'cami i pustye.
On neprinuzhdenno ulybnulsya, no glaza sverkali, kak u tigra.
     -- Polegche, druzhishche.  My vpolne  mozhem prijti k polyubovnomu soglasheniyu,
ne tak li? Nam nuzhno stol'ko obsudit'...
     -- Nam nechego obsuzhdat'! -- Tor skonfuzilsya, no nimalo ne  ispugalsya. U
kommersanta  byl  samonadeyannyj  vid,  v ego  ulybke, manerah,  v  holodnyh,
zhestkih glazah yasno obnaruzhivalos' zmeinoe kovarstvo.
     -- Kak ty syuda popal, vonyuchij vyrodok?
     --  YA  pribyl  s gercogom  Rinolom, razumeetsya. Ego  missiya zdes', ya by
skazal, predstavlyaet bol'shoj interes dlya moih hozyaev. Kotorye byli i tvoimi.
     --  Ty  podstroil  tak,  chtoby  Rinol  zahvatil moj korabl'! Ty i  lyudi
Hendrika!
     --  Na  samom  dele ya sotrudnichayu  s frakciej,  stroyashchej kozni  staromu
Hendriku, s lyud'mi, zhelayushchimi najti  politicheskoe preimushchestvo v unichtozhenii
Trellvanskogo pakta. U nih, konechno, imelis' dannye o serii tvoih pryzhkov. YA
predostavil  ih  cheloveku Rinola,  Sinfu. Bylo neobhodimo  vklyuchit'  v  igru
neskol'kih voinov Hendrika,  chtoby etot maskarad vyglyadel bolee ubeditel'no.
My ne mogli byt' uvereny, chto kogo-nibud' iz nih ne voz'mut v plen.
     Sinvali obernulsya k cheloveku, sudya po vsemu, komandiru shattla.
     -- |to Renford  Tor,  kapitan,  moj delovoj partner.  On  byl kapitanom
etogo sudna.
     -- YA i est' kapitan etogo korablya, i vy skoro udostoverites' v etom! --
Tor  snova  povel  avtomatom.-- S  etogo  momenta  vy  budete  vypolnyat' moi
prikazy.
     --   Konechno,   konechno.  Ne  nervnichaj,  druzhishche,--  skazal  komandir,
ulybayas'.-- Ah da, ya mogu pred座avit' udostoverenie?
     Pistolet plaval v neskol'kih santimetrah ot ego nosa.
     --  Tol'ko  medlenno.  Ochen', ochen' medlenno. Prodolzhaya  ulybat'sya, tot
zasunul ruku  v  skladki  plotno prignannoj tuniki, zatem vytashchil prozrachnyj
plastikovyj  kvadratik.   Tor  vzglyanul  skvoz'  cvetnye  sloi  na  simvoly,
plavayushchie v glubine kvadratika.
     --  YA iz  gruppy  ISF,  kapitan,--  skazal chelovek.--  Moe  imya...  moe
nastoyashchee imya -- kapitan Jorunabi. Vozmozhno, ty slyshal o nas? My inkvizitory
Sindikata Drakonov.
     Tor  pochuvstvoval  sebya  vybitym  iz  kolei.  |ta  gruppa  byla  horosho
izvestna,  ona  imela  durnuyu  reputaciyu,  izvestnuyu  daleko  za   predelami
Sindikata Drakonov.
     -- Da, ya znayu vas, kak zhe! Sekretnaya policiya Doma Kurity.
     -- Kak tebe  ugodno. Mogu skazat' tebe, kapitan, chto ya dolzhen dobrat'sya
do Lufiena s maksimal'no vozmozhnoj bystrotoj.
     -- Ty tuda ne doberesh'sya,-- ryavknul Tor.
     --  Kapitan, nu,  pozhalujsta. YA  ponimayu, chto ty rasstroen iz-za utraty
svoego  sudna.  CHestno  govorya,  ty  obnaruzhil  znachitel'nuyu nahodchivost'  v
zapoluchenii ego nazad.-- Jorunabi pomahal kartochkoj.
     -- YA dumayu, ty  razreshish' mne...  skazhem tak... dash' vozmozhnost' horosho
voznagradit' tebya? Voz'mi menya i moih tovarishchej na tvoj  zvezdnyj korabl', a
ottuda  dostav'  nas  na  Lufien.  Podumaj,  kapitan. Odna  eta komandirovka
obespechit  tebe  i  tvoemu ekipazhu bezoblachnuyu starost'!  Takaya  vozmozhnost'
vypadaet cheloveku lish' raz v zhizni...
     Vsya zhizn' Tora  proshla v bor'be za lishnij gruz, chtoby zarabotat' summu,
dostatochnuyu  lish'  dlya  togo,  chtoby  oplatit'  svoi  rashody  ili podkupit'
ocherednogo  tamozhennika. Plata, kotoruyu  etot chelovek  predlagal emu za odin
perelet,  sdelala  by   Tora   bogachom.  Ego  lyudi,   kak  zametil  on,  uzhe
pereglyadyvalis'  drug  s  drugom  vmesto togo,  chtoby sledit' za plennikami.
Takoe  predlozhenie  --  bol'shoe iskushenie. Kakoj  shans v konce koncov  byl u
buntovshchikov? Ili u Grejsona Karlajla?
     Tor vspomnil dopros, sobachij holod, kogda Sinf dolbil ego voprosami. On
vspomnil Gredi, Maran i Lafi i sobstvennuyu zhguchuyu vinu za to, chto brosil ih,
i  tu bol', kogda  uznal,  chto  oni ubity. Kakoj  shans? Kakoj  shans? Avtomat
zakolebalsya, dulo opustilos'  v pol...  zatem  seroj ten'yu metnulos'  vverh,
hlestkim  udarom  razodrav  shcheku Jorunabi;  iz  ego  zhirnoj  glotki vyrvalsya
pronzitel'nyj vopl'.
     Koncom   botinka  Tor   slegka  tolknul  Jorunabi,  kotoryj   stonal  i
perekatyvalsya po polu. Zatem on mahnul svoim lyudyam.
     --  |tih  svolochej otvedite vniz... v  tryum nomer odin.  Svyazhite  ih  i
sledite  za nimi.-- On navel  dulo na pilota i palubnyh oficerov.--  Vy tozhe
otpravlyajtes'. YA podnimu korabl'.
     Ego lyudi ochistili mostik ot lyudej Sindikata Drakonov, i Tor pristupil k
proverke  korablya.  Vnizu  uzhe  nahodilis' plenniki  --  soldaty-trellvancy,
kotoryh nabrali  otovsyudu  za  ih tehnicheskie znaniya. Sredi nih  byl general
Varnej.  Varnej   so  svoimi  milicejskimi,  kotoryj  srazu  zhe   soglasilsya
prisoedinit'sya k ekipazhu Tora, kak tol'ko im ob座asnili plan dejstvij.
     Zatem  Tor  snova smog  sest'  u  znakomoj  konsoli,  perebiraya  rukami
instrumenty.  Vse  bylo  privedeno  v  poryadok  i  nahodilos'   v  startovoj
gotovnosti,  kislorodnye  rezervuary  zapolneny do  predela, yadernyj reaktor
razogret  i  rabotal.  Komp'yuternyj  displej  pokazyval,  chto zapusk  shattla
naznachen na rassvete, primerno cherez tri standartnyh chasa.
     Oni  prishli  na  korabl'  kak  raz   vovremya.  Renford  vytashchil  ruchnoj
peredatchik i pereshchelknul ego na druguyu, redko ispol'zuemuyu chastotu.
     -- Gotov... gotov... gotov,-- skazal on. Zatem Tor sel i stal zhdat'.
     Kogda  Grejson dobralsya do Transportnoj Buhty, po  vsemu  Zamku  hriplo
zavyla  vseobshchaya  trevoga.  Muzhchiny  i zhenshchiny suetlivo  metalis' tuda-syuda,
komandiry  i upolnomochennye  vykrikivali  prikazy,  snaruzhi,  vozle  dvojnyh
dverej, nachal stroit'sya  otryad pehoty v chernyh uniformah. Pervaya ego mysl' o
zahvate v Buhte katera  i proryve v temnotu nochi okazalas'  nesostoyatel'noj.
Ego ispepelili by prezhde, chem on proehal pyat'desyat metrov.
     Sejchas oni stanut sgonyat' trellvancev v odnu kuchu. Grejson oglyadel svoyu
zelenuyu  uniformu  i skorchil grimasu.  Edinstvennoe,  chto  ostavalos',-- eto
perestat' byt' trellvancem. On probralsya nazad v Zamok, dvigayas' po znakomym
koridoram, priblizitel'no v napravlenii Buhty Priyuta. To, chto emu nuzhno, eto
najti...
     Po koridoru k nemu  speshil soldat Drakonov  s lazernoj  vintovkoj cherez
plecho. CHelovek  ne obratil nikakogo vnimaniya na zelenuyu  uniformu  Grejsona,
pochtitel'no otstupivshego  v storonu, chtoby propustit' ego, no,  po-vidimomu,
soldat ves'ma  toropilsya  v  Transportnuyu  Buhtu. Kogda  on  probegal  mimo,
Grejson  zacepil soldata  za  golen',  i  on  rastyanulsya  na polu,  zagremev
vintovkoj.
     Soldat prorychal, podnimayas' na koleni:
     -- Ty, kosolapaya svoloch'...
     Grejson  udaryal  ego  v  podborodok,  golova  zakinulas'  nazad,  i  on
grohnulsya eshche raz; ves' ego gnev potonul vo mrake. Grejson poshchupal pul's, no
nichego ne obnaruzhil. On ne hotel  ubivat' etogo cheloveka, no ego sobstvennyj
strah i gnev sdelali svoe delo. SHeya soldata, po-vidimomu, byla slomana.
     On ottashchil soldata  v smezhnuyu komnatku, gde hranilis' chinovnich'i ankety
i kancelyarskie prinadlezhnosti. Bystrymi dvizheniyami Grejson sodral s cheloveka
uniformu i zamenil ee svoej sobstvennoj,  s trudom vodruzil tyazhelyj ranec na
plechi  i nadezhno  zastegnul  remni.  V  kachestve zaklyuchitel'nogo  shtriha  on
nagnulsya k metallicheskoj korobke na polke, nabitoj prosheniyami  i anketami, i
oprokinul ee na soldata. Bumagi s shumom vyvalilis', narushiv tishinu shurshaniem
razletevshihsya listochkov. Esli telo ryadovogo najdut,  to eto  po krajnej mere
vyzovet  nebol'shoe  zameshatel'stvo.  Lyubaya zaderzhka  prineset emu  neskol'ko
dragocennyh minut.
     Posle etogo  on  proveril  lazer. |to byl Moris XX  -- "Zvezdnyj  Luch",
model' Sindikata  Drakonov, kotoruyu on znal po uchebnikam,  no  ne po lichnomu
opytu.  Odnako  v  nej  ne  slishkom  trudno  razobrat'sya.  Imeetsya  kontrol'
intensivnosti  lucha. Moshchnost' vklyuchaetsya  rukoyat'yu  na rance. Predohranitel'
pod rukoj. Nichego, spravimsya, podumal Grejson. Prezhde chem vyjti iz kladovoj,
Grejson oglyanulsya v obe storony, zatem ryscoj dvinulsya k Buhte Priyuta.
     Tam nahodilsya "Berkut"; on  stoyal v vertikal'nom polozhenii na remontnoj
platforme.    Pyatidesyatipyatitonnyj   boevoj   robot    vozvyshalsya    posredi
peshcheroobraznoj  Buhty,  slovno  ogromnaya  glyba  serogo  s  rzhavymi  pyatnami
metalla, okruzhennaya stroitel'nymi lesami.
     Grejson okinul  robot glazami eksperta. Pohodilo na  to,  chto oni vnov'
ustanavlivali avtopushku i zaplechnyj agregat, snyatye dlya togo, chtoby ustroit'
zapadnyu, chut' ne  pogubivshuyu ego  samogo i vsyu ego udarnuyu silu v etom samom
pomeshchenii. Zaplechnyj agregat vmeshchal glavnye teploobmenniki boevogo robota  i
zhizneobespechivayushchuyu  sistemu kabiny, a takzhe boepripasy i kontrol'nuyu  shemu
dlya devyanostomillimetrovoj pushki, postavlennoj sejchas v polozhenie pokoya,  to
est' nacelennoj  vverh.  |tot agregat  snimalsya dlya obsluzhivaniya i remontnyh
operacij, no  bez nego robot  ne  budet  v  polnoj boevoj gotovnosti. Sejchas
gigant vyglyadel gotovym k boyu.
     "Berkut" byl mashinoj  starogo dizajna, s prozrachnym, kolpakom,  pohozhim
na  kupol  vozdushnogo   sudna.  |krany  konsolej  vydavali  voditelyu  polnyj
opticheskij  diapazon -- ot infrakrasnogo do ul'trafioletovogo.  Na praktike,
odnako, voin obychno  polagalsya na svoi glaza i na opticheskie sensory robota,
a  golograficheskij  ekran  nad golovoj  proeciroval pricel'nuyu  informaciyu i
boevye svedeniya. Kupol byl otkryt, i Grejson videl, chto  ktoto --  vozmozhno,
voditel' ili teh, vedushchij zaklyuchitel'nuyu proverku,-- dvigaetsya po kabine.
     Hotya signal trevogi  prekratilsya, v  Buhte Priyuta  stroilis'  vojska, a
oficery brali i otdavali  prikazy. V  dal'nem uglu pomeshcheniya oni sognali pod
ruzh'e tolpu trellvancev v zelenyh odezhdah. Razborka nachalas'.
     Grejson bystro soobrazhal.  Dveri  Buhty otkryty, no u vhoda vystroilis'
vse  eti  soldaty; oni ostanovyat ili  zastrelyat ego  prezhde,  chem  on uspeet
rypnut'sya. Ego glaza, bluzhdaya, snova vernulis' k "Berkutu". On upravlyal etim
robotom  neskol'ko  raz  vo  vremya  obucheniya. Ego  voditelem  byl  lejtenant
Haupman,  i  Grejson  vse  eshche  mog  prochitat' familiyu Haupmana,  vyvedennuyu
stershimisya bukvami po perednemu krayu levoj nogi mashiny. Esli udastsya popast'
v kabinu robota, to u nego poyavitsya horoshij shans vyrvat'sya otsyuda.
     Odnako bylo neskol'ko  problem.  Boevoj robot  mog  i  ne  nahodit'sya v
boevoj gotovnosti, nesmotrya na ego vid. Huzhe togo, nejronno-impul'snyj shlem,
veroyatno,  rasschitan  na parametry  drugogo voditelya, i ego pridetsya  bystro
perenalazhivat', esli on hochet  imet' polnyj  kontrol' nad  mashinoj. Vyyasnit'
eto pridetsya, tol'ko ochutivshis' v kabine "Berkuta".
     Pozhaluj,  samoj  bol'shoj problemoj ostavalsya vybor taktiki.  Kak tol'ko
Grejson  nachnet  karabkat'sya  po  lestnice,  kakoj-nibud'  oficer  Sindikata
Drakonov  obyazatel'no  ego  zametit.  Nado  chtoto  pridumat',  inache Grejson
nikogda ne podnimetsya vyshe kolena "Berkuta".
     Lori stisnula chelyusti i smenila chastotu.
     -- Vsem podrazdeleniyam. YA poluchila signal. Vpered!
     "Straus" rinulsya  vpered,  ceplyayas'  svoimi  kogtistymi, ploskostopnymi
lapami za  ryhlyj pesok, chtoby-odolet' vysotu. Po bokam ot nego vypolzali iz
ovraga "SHershen'"  i  "Stinger". Na oboih  flangah na krayu  loshchiny,  kuda  ih
ostorozhno postavil "SHershen'" neskol'ko  minut nazad, druzhno vzmyli vozdushnye
katera. V vihrevyh tuchah pyli oni nachadi drejfovat' v storonu kosmodroma.
     --  Vsego lish'  bystryj rejd,-- napomnila Lori svoej komande.-- Tuda  i
obratno. Nikakih drak! Mozhet, oni sejchas dryhnut!
     Oni  promanevrirovali  po  pustyne i okazalis'  v  treh  kilometrah  ot
kosmodroma;  ostavalas' shirokaya,  otkrytaya  ognevaya  polosa,  cherez  kotoruyu
dolzhny  byli  proskochit'  mashiny.   Boevye  roboty   pogromyhali  vpered  na
predel'noj skorosti, i  "Straus" bystro obstavil  ostal'nyh.  Pyl', podpyataya
zheleznymi nogami i propellerami, vzdy malas' i zavihryalas', obrazuya tuchu.
     Lori navela svoj lazer na blizhajshij shattl  Sindikata Drakonov, celyas' v
lazernuyu bashnyu na boku sudna.  Nebo dostatochno  prosvetlelo, chtoby opticheski
zasech' mishen',  a  vot vspyshka ot vzorvavshejsya bashni v sumerechnom svete byla
poistine oslepitel'noj.
     Dva belyh dymchatyh sleda ot raket  prochertili nebo. Posredi korablej na
krivye kryshi  kazarm  i sklada  upal fontan  ognya.  Po polyu  progremel gul i
grohot vzorvavshihsya raket.
     Lori smenila izobrazhayushchie sensory i  uvideli. mel'kanie dvizhushchihsya tel.
PZP  --   na  slenge  eto   oznachalo   "proklyataya   zadripannaya  pehota"  --
vypleskivalas'  iz   razdolbannyh  kazarm.  Na  mnogih  soldatah  byli  lish'
otdel'nye chasti uniformy  -- a rannim  utrom dovol'no morozno,-- no vse byli
pri oruzhii.
     --  0'kej,--  peredala ona.-- Ne  volnujsya  za  nih.  Podbej  toplivnye
rezervuary!
     Ob容ktom napadeniya byl sklad  cistern, chetyre ryada nizen'kih  massivnyh
bronirovannyh  rezervuarov na dal'nej storone porta. Lazer "Stingera" oshchupal
osnovanie odnogo iz  rezervuarov, vyiskivaya slaboe mesto. So  storony  porta
metnulsya  goluboj  protonnyj  luch  i  zadel  "Stingera".  Lori  odobritel'no
zametila,  chto voditel'  "Stingera"  YArin,  odin  iz rekrutov  Grejsona,  ne
prekrashchal obstrela  cisterny.  Ona nacelila lazer "Strausa"  v  to  zhe samoe
mesto, dobaviv tuda, gde uzhe byla povrezhdena bronya i plavilas' set' trubok i
toplivoprovodov, beshenuyu moshch' svoego orudiya.
     V  cisternah soderzhalsya zhidkij vodorod, reaktivnaya massa dlya dvigatelej
shattlov, zahodivshih  v port. CHerez dve  sekundy klapany u osnovaniya cisterny
prevratilis'  v  shlak,  isparyayushchijsya vodorod  hlynul  v  holodnyj vozduh,  i
vzryvom v nebo vybrosilo ogromnyj ognennyj shar. Ot  vzryvnoj volny "Stinger"
YArina  upal  na  koleni, a Lori s  trudom manipulirovala  "Strausom",  chtoby
uderzhat' mashinu na nogah. Udarnaya  volna byla  uzhasna po sile. Ognennyj shar,
vzdymayas' vse vyshe i vyshe, pozhiral nebo. Ego svet ozaril vse v okruge, a tem
vremenem na pole gradom sypalis' pylayushchie kuski belogo raskalennogo metalla,
lyazgaya po korpusu "Strausa".
     --  Vot tak,--  skazala Lori.-- Oni  vypustyat  svoyu kavaleriyu  v  lyuboj
moment! Otstupat'! Otstupat'!
     Neozhidanno Grejson uslyshal krik soldata, stoyashchego u dveri:
     -- |j! Oni atakuyut port!
     Disciplina  narushilas',  soldaty  stali oborachivat'sya, ezhas'  pri  vide
lazernyh luchej, sverkayushchih na temnom fone kosmodroma. Na marshirovochnyj plac,
chtoby poluchshe razglyadet' boj, vybezhali neskol'ko tehov.
     Grejson ponyal: sejchas ili nikogda.
     Karabkayas' po lestnice portala, on ne otryval glaz ot golovy "Berkuta".
Bol'she vsego  on boyalsya, chto voditel' zametit ego na polputi.  Kogda Grejson
dostig talii robota,  voin snyal shlem i podnyalsya na cypochki, chtoby  vzglyanut'
na bitvu snaruzhi. Grejson  polez bystree.  On  nahodilsya na grudi "Berkuta",
kogda  vnimanie  voditelya privlekla  vibraciya  portala.  On  posmotrel vniz,
rasshiriv glaza. V etot samyj moment snizu donessya krik:
     -- |j, tam, naverhu! Kakogo cherta ty tam delaesh'?
     Grejsona zametili. Stoyashchij nad nim voditel' uzhe tyanulsya za pistoletom.
     Grejson polez bystree, perebralsya cherez perila na uzkuyu ploshchadku lesov,
idushchuyu poperek vypuklosti grudi  boevogo robota, kak raz  nad kabinoj. Voin,
vytashchiv pistolet, celilsya v golovu Grejsona.
     -- Bros' pushku! -- Golos cheloveka byl pronzitel'nym i nemnogo nervnym.
     Grejson  otbrosil  vintovku,  zagremevshuyu  pri  padenii.  Zatem   nachal
rasstegivat' pryazhki, krepivshie remni energeticheskogo bloka.
     --  Vhod   syuda  zapreshchen,  druzhishche,--   skazal  voin,--  nikto,  krome
specialistov i...
     Vysvobodilas'   poslednyaya  pryazhka.  Grejson  podnyal  tyazhelyj   lazernyj
energokomplekt i vystavil ego pered soboj, kak shchit. On brosilsya na voditelya,
lesa zatryaslis' i zagremeli pod ego botinkami. Tot vystrelil i  chut' ne upal
v kabinu; pulya ne zadela ni Grejsona, ni shchita.
     Grejson  otshvyrnul  gromozdkij  energokomplekt  i shvatil  voditelya  za
grudki.  Oni upali, i Grejson  ochutilsya sverhu,  starayas' zavladet' oruzhiem,
nashchupyvaya nogoj tverduyu oporu na gladkoj poverhnosti  grudnoj  broni robota.
Na mgnovenie oni scepilis', energokomplekt s boltayushchejsya na kabele vintovkoj
upal. Voin vskochil. Pistolet  vse eshche ostavalsya v  ego ruke. Grejson  sdelal
vypad nogoj i ugodil voinu v koleno. Tot oprokinulsya i s voplem svalilsya  na
metallicheskie lesa.  V Buhte ehom razdalsya  vintovochnyj tresk, i nad golovoj
GrejsOna zavizzhali i zashchelkali puli.  On vstal,  podnyal  vintovku,  proveril
moshchnost',  zatem vsadil  tri  bystryh  razryada  v  soldat,  podbirayushchihsya  k
lestnice.  Molnii  kogerentnogo  sveta  byli  nevidimy:  dvoe  soldat  vnizu
bezzhiznenno skryuchilis' na polu.
     Poka ostal'nye  soldaty iskali  ukrytie, Grejson snova nyrnul  v kabinu
"Berkuta". On nashel nuzhnuyu rukoyatku i opustil kolpak na mesto.
     Sam kolpak byl pokryt sloyami otrazhayushchego materiala, prevrashchavshimi ego v
odnostoronnee  zerkalo,--  dobavochnyj  faktor  bezopasnosti,  predohranyavshij
voditelya ot  oslepleniya  v  tom  sluchae,  kogda  v kabinu  popadal vrazheskij
lazernyj luch.  Stalo neskol'ko  temnej,  no Grejson  vse  eshche  mog razlichit'
snuyushchie figury soldat Sindikata Drakonov.
     Sejchas  ne   meshkaj,   skazal  on  sebe.  On  brosilsya  shchelkat'  ryadami
pereklyuchatelej  na  konsolyah  sprava  i  sleva ot kresla. Pokazaniya priborov
svidetel'stvovali, chto  yadernyj  reaktor zapushchen i  energiya  imeetsya. Orudiya
zaryazheny, i sistema upravleniya dejstvuet.
     Grejson  shvatil  nejronno-impul'snyj  shlem,  za kotorym tashchilsya  puchok
provodov i  kabelej,  i  primostil  ego  na  golove.  Vklyuchiv  moshchnost',  on
ostorozhno  otkryl  probnuyu cep' obratnoj  svyazi.  Snachala  voznikla znakomaya
volna vertigo,  kogda  cep',  stolknuvshis'  s neznakomymi obrazcami mozgovyh
voln, vypleskivala v nervy  ego  sobstvennyh vnutrennih "ushej"  dissonantnye
modulyacii.  On nashel  ruchku  nastrojki  shlema,  povrashchal ee  vzad-vpered,  i
golovokruzhenie  proshlo. Plyaska linij na oscillografe  razreshilas' v odinokuyu
stoyachuyu volnu; eto oznachalo, chto  "Berkut" nastroilsya  na  mozgovye  signaly
Grejsona.
     On  v  poslednij  raz  osmotrel   pul't.  Zelenyj...  zelenyj...  vezde
zelenyj... Levaya ruka vzyalas'  za kontrol'nyj rychag,  pravaya  -- za rukoyatku
orudiya. Nogoj vybil  cheki, krepivshie "Berkut" k lesam, i mashina sdelala  shag
vpered.  Lesa grohnulis'  na pol,  razbrosav lavinu oblomkov.  Boevoj  robot
sdelal  eshche  odin  shag,  volocha,  za  soboj  pokorezhennye  ostatki  lesov  i
alyuminievogo splava, s metallicheskim lyazgom prygavshie po polu.
     Dveri  Buhty  zaskrezhetali,   zatvoryayas'.  Grejson  razvernul  giganta,
vyiskivaya  nepriyatelya.  Tochno,  tam  byla  kontrol'naya budka, lestnica opyat'
stoyala na svoem meste. Vnutri budki on uvidel teha,  neistovo orushchego chto-to
v  mikrofon.  Grejson   podnyal   pravuyu  ruku  "Berkuta"   i  navel   lazer,
vmontirovannyj   v  predplech'e,  na  mishen'.  Iz  budki,  vybrosivshej  struyu
steklyannyh oskolkov  i razbitogo  metalla,  vyrvalsya  belyj ogon'.  Polbudki
otlomilos'  i  upalo  na  pol, volocha  shlejf  chernogo  dyma  i  iskromsannyh
metallicheskih  kreplenij lestnicy. Otkrytye dveri Buhty  zamerli na polputi.
Grejson razvernul "Berkuta" i  zashagal  k vyhodu. Lyudi brosilis' vrassypnuyu,
bol'shinstvo pobrosalo oruzhie i ulepetyvalo bez oglyadki,  zhalkoe  men'shinstvo
ostalos' stoyat'  i pulyalo  iz  svoih  vintovok  i  pistoletov v gromyhayushchego
robota.  Grejson ne  obrashchal na nih  vnimaniya  i, kogda vybralsya  iz  Zamka,
uvelichil  skorost'. Lazernye i raketnye  batarei, ustanovlennye vokrug sten,
obladali dostatochnoj ognevoj moshch'yu, chtoby sbit'  "Berkuta". Edinstvennoe, na
chto on nadeyalsya,-- chto  eti batarei eshche ne ukomplektovany i ne gotovy. On ne
otvazhilsya  vrubit' reaktivnye strui mashiny, chtoby spustit'sya  s placa. Posle
vozhdeniya  "Strausa" Grejson  chuvstvoval sebya  v  kabine "Berkuta" sovershenno
po-inomu -- gromadnaya, massivnaya  i  neuklyuzhaya mashina kak by  pridavila  ego
svincovymi giryami, privyazannymi k nogam, rukam i tulovishchu. Ponadobitsya mnogo
vremeni,  chtoby privyknut' k etomu  tyazhelomu robotu, i Grejson  ne sobiralsya
poka vydelyvat' riskovannye tryuki.
     Mestnost' nizhe paradnogo placa byla peresechennoj i  bugristoj:  loshchiny,
vyedennye eroziej, valuny i sypuchie peski. Grejson soobrazil, chto otklonilsya
pri  svoem spuske  chut' dal'she k severu,  chem namerevalsya. K yugu,  tam,  gde
svetilis' ogni Sargada, spusk byl  dostatochno pologim i tverdym dlya begushchego
boevogo robota.
     On otkryl boevuyu chastotu, pojmav fonovyj shum i bystro govoryashchij golos:
     -- ...gruzovoz trebuet nemedlennogo razresheniya!
     -- SHattl "Al'fa",  eto bashnya. U nas na pole nepredvidennyj sluchaj, i my
dolzhny otkazat' v vashej pros'be.
     -- Vy,  idioty, etot nepredvidennyj sluchaj sozhret  korabl'! Poslushajte!
Kapitan Jorunabi prikazal mne nemedlenno zapuskat'sya. Vy slyshite?
     Grejson  s  trudom  ulavlival   slova,  perekryvaemye   fonovym  shumom.
Poskol'ku eto byli elektronnye  peredachi, a ne golosa, on ne mog opredelit',
Tor eto ili net. No on  znal, chto Lori ne stala  by nachinat' ataku na  port,
poka ne poluchila by ot kapitana Tora soobshchenie, chto shattl obezvrezhen.
     Kogda oni  stroili svoi plany, to ne znali raspisaniya zapuska shattla  i
mogli  tol'ko dogadyvat'sya, ishodya iz prigotovlenij  vokrug  korablya, chto on
gotov  snyat'sya.  SHattl zagruzili  reaktivnoj massoj  -- zhidkim  vodorodom --
pered samym zapuskom. Vodorod  obladal dosadnoj tendenciej  diffundirovat' v
nezashchishchennye  rezervuary, esli nahodilsya  tam vzaperti vsego lish'  neskol'ko
chasov.  Bylo  deshevle i effektivnee hranit' toplivo povsyudu i zakachivat' ego
na bort kak raz pered startom.
     Imenno  tak oni uznali, chto  zapusk shattla blizitsya: kogda uvideli, chto
brigada  tehov  zapravlyaet ego. Dlya togo chtoby ne dat' obnaruzhit' Tora i ego
komandu, sidyashchih v zahvachennom shattle chasami --  vozmozhno, celyj den', ataku
zaplanirovali tak, chtoby u kapitana gruzovoza byl  predlog  dlya nemedlennogo
zapuska.
     Neistovaya pros'ba  pilota  shattla  sootvetstvovala  planu,  no  Grejson
udivilsya  naschet prebyvaniya  na bortu kapitana Jorunabi. Mozhet, Tor blefuet?
Ili sluchilos' chto-to iz ryada von vyhodyashchee?
     -- "Al'fa", eto bashnya. Podtverzhdaetsya razreshenie na nemedlennyj zapusk.
     Mozhet, eto  i  byl blef,  no on srabotal. Po temnomu  polyu  raspolzlos'
plamya,  i  shattl  "Individuuma"  podnyalsya  na mercayushchem stolbe belogo  ognya,
dvigayas' sperva medlenno, zatem ustremlyayas' v zhemchuzhnoe nebo s uskoreniem.
     Esli po  kakoj-libo prichine  napadenie  Tora provalilos',  to nichto  vo
Vselennoj uzhe ne moglo im pomoch'.
     Grejson  pereklyuchil chastotu  i  popal na  boevoj  kanal  dlya  soobshcheniya
gruppy.
     --  Gruppa Odin,  eto  Grejson.--  Oni ne  dogovorilis'  o  radioshifre,
poskol'ku Grejson ne ozhidal, chto vyberetsya iz Zamka na robote.
     Voznikla pauza.
     -- Grejson? |to Lori.
     --  Lori! YA  svistnul  "Berkuta".  Napravlyayus'  po  sklonu  k vam.  Kak
protivnik?
     --  Sil'nyj  obstrel  s  korablej,   kak  i  ozhidalos'.  Ih  mashiny  ne
ukomplektovany, i poka chto oni  nichego  ne  mogut vystavit' protiv nas. Hotya
skoro poyavyatsya. Nazemnye vojska ustanavlivayut na pole tyazhelye strategicheskie
orudiya.
     -- Horosho! Priderzhivajtes' plana. Uvidimsya na randevu!
     Pered  nim  vzdybilas'  zemlya i  rvanulo plamya, kogda  rakety iz  Zamka
nachali  bombit'  kamenistuyu pochvu, pytayas' popast' v gromozdkogo  "Berkuta".
Dvazhdy Grejson oborachivalsya, nacelival  pushku cherez  levoe "plecho" robota  i
vypuskal  klokochushchuyu lavinu  razryvnyh snaryadov  v  raketomety, strelyayushchie v
nego. No bez  vsyakogo vidimogo rezul'tata. Slishkom bol'shoe rasstoyanie, chtoby
tochno polozhit' raketu ili snaryad v cel'.
     Na  ravnine,  prostiravshejsya  vnizu, on razlichil  pyatnyshki treh  boevyh
robotov, otstupayushchih na sever v storonu gor, zaslonennyh ot shattlov  ruinami
rezervuarov iz-pod zhidkogo vodoroda. A vysoko v svetleyushchem nebe stremitel'no
dvigalas' yarkaya zvezda, volocha za soboj belyj konus plameni.
     T-korabli  --  eto  neuklyuzhie  chudovishcha,  obrechennye  svoim  dizajnom i
zakonami fiziki na medlennoe i krajne plavnoe manevrirovanie vozle nevidimoj
abstrakcii  v prostranstve,  imenuemoj startovoj tochkoj. Startovye tochki. --
eto oblasti, prostirayushchiesya  na  desyatki tysyach kilometrov, v  zavisimosti ot
massy  zvezdy,  kotoraya generiruet  ih. U kazhdoj  zvezdy  imeetsya dve  takie
tochki:  zenit -- nad severnym  polyusom  zvezdy  i nadir  --  nad yuzhnym.  |ti
rasstoyaniya  var'irovalis',  konechno,   v   zavisimosti  ot  razmera  zvezdy.
Osnashchennye privodom Kerni-Fuchida, T-korabli pronikali v tochku, zapuskaya svoi
dvigatel'nye sistemy, i poyavlyalis' v startovoj tochke zvezdy, otstoyashchej na 30
svetovyh let.
     |nergiya  dlya pryzhka  bralas'  u  pryzhkovogo  parusa sudna  --  diska iz
metallicheskoj  tkani  tolshchinoj menee  millimetra  i  shirinoj  do  kilometra,
kotoryj lovil i  perevodil  svet  i chastichnoe  izluchenie zvezdy  v  bortovye
akkumulyatory.
     Pryzhkovye  parusa, ispol'zovavshiesya  dlya pogloshcheniya lyubogo fotona lyuboj
dliny  volny,  popadavshego  na nih, byli chernymi, nastol'ko chernymi,  chto  v
staroj pilotskoj shutke prostranstvo  vyglyadelo  belym  po sravneniyu s  nimi.
Slozhnaya v teorii, prostota mgnovennogo peremeshcheniya ot tochki k tochke podarila
lyudyam  zvezdy. Hotya izmotannaya  vojnami civilizaciya  Vnutrennej  Sfery  i ne
mogla  bol'she  stroit' novye suda  v  bol'shom kolichestve, korabli prodolzhali
kursirovat'  mezhdu  zvezdnymi  startovymi  tochkami.  "Individuumu"  bylo  po
krajnej mere tri sotni  let, i ego dvigatel' zamenyali kak raz pered  nachalom
vojn za Nasledie.
     Nikto ne znal, skol'ko eshche prosluzhit energeticheskij serdechnik zvezdnogo
korablya. |tot vopros trevozhil filosofov i voennyh.
     Zavisimost' T-korablej  ot startovyh  tochek  i  gromadnyh,  no  hrupkih
chernyh parusov oznachala, chto ni odin korabl' ne mog uletet' daleko ot tochki,
gde on  voshel v  planetarnuyu sistemu. |ti parusa prihodilos' razvertyvat' na
znachitel'nye periody vremeni, chtoby vpitat' energiyu, neobhodimuyu dlya pryzhka,
a pyl' i meteoritnye oskolki, zasoryavshie orbital'nuyu ploskost' lyuboj zvezdy,
mogli  izodrat' parus  za neskol'ko pereletov.  Hotya  na nekotoryh  korablyah
imelas'   vtorichnaya  privodnaya  sistema,  pozvolyavshaya  im  manevrirovat'  so
svernutymi parusami, bol'shinstvo T-korablej  ostavalos'  u startovyh  tochek,
ispol'zuya  svoi  shattly v  kachestve  chelnokov dlya  pereletov mezhdu zvezdnymi
mirami.  Odnako  eto rozhdalo eshche  odnu problemu. V  startovyh  tochkah  lyuboj
zvezdy gravitaciya vse ravno slishkom velika. Korabl'  na orbite vokrug zvezdy
ne  upadet, konechno,  no ne  budet  i  ostavat'sya vozle startovoj  tochki. On
skoree  stanet  sledovat' po svoej orbite vokrug  zvezdy i  v  konce  koncov
peresechet  zamusorennuyu  ploskost'  sistemy. Po  etoj prichine na  T-korablyah
ustanavlivayut ionnye (ili plazmennye) tolkachi. Oni  obespechivayut nepreryvnuyu
myagkuyu  tyagu, rasschitannuyu na to, chtoby tochno protivodejstvovat'  prityazheniyu
zvezdy i v to zhe vremya podderzhivat' pryzhkovyj  parus raspryamlennym. Zvezdnyj
korabl', priparkovannyj u startovoj tochki  zvezdy, ustanavlivaetsya tak,  chto
nos  nacelen  za  predely  sistemy,  a  parus  raskinut  primerno  v  desyati
kilometrah za kormoj, mezhdu zvezdoj i korablem.  Tolkachi nakloneny pod uglom
k osi korablya i v storonu zvezdy, chtoby puchki zaryazhennyh chastic ne povredili
parus.
     Ponyatno,  chto zvezdnye  korabli, priparkovannye u startovoj tochki, edva
mogut manevrirovat', ibo lyuboe  poperechnoe uskorenie iskazit, a zatem porvet
tkan'  parusa. Bylo zaregistrirovano lish' neskol'ko edinichnyh srazhenij mezhdu
zvezdnymi korablyami,  medlitel'nye stychki svodilis' k nedelyam manevrirovaniya
do polnogo zaversheniya. Obychno kogda voznikala neobhodimost' v razborke mezhdu
korablyami, ispol'zovalis'  tyazhelovooruzhennye i  manevrennye  shattly ili  eshche
bolee legkie,  bystrye i manevrennye aerokosmicheskie istrebiteli. Samo soboj
razumeetsya, chto  T-korabli vooruzheny  (vklyuchaya napravlyaemye radarami  lazery
dlya zashchity protiv meteoritov),  no poskol'ku shattl predstavlyaet  dostatochnuyu
ugrozu  dlya takogo korablya, to  ego  kapitan  predpochtet luchshe sdat'sya,  chem
stanet podvergat' risku svoe dragocennoe, nezamenimoe sudno.
     |to byla samaya  nerazreshimaya problema  v taktike kosmicheskih  srazhenij,
podumal Tor. On nikogda ne obrashchal bol'shogo vnimaniya na kosmicheskuyu taktiku,
no,   kak  kapitan   gruzovoza,  znal  dostatochno,  chtoby  otrazit'  manevry
potencial'no  vrazhdebnogo zvezdnogo korablya  v  neznakomoj  startovoj tochke.
Nastoyashchej ego problemoj bylo ne pokazat',  chto shattl bol'she ne nahoditsya pod
kontrolem teh  zhe  samyh  lyudej.  Mogli  sushchestvovat'  shifry ili  paroli pri
sblizhenii,  o  kotoryh  on  nichego ne  znal,  pri etom  prosmotr operativnyh
programm shattla  ne obnaruzhil nikakih novyh komp'yuternyh shifrov. Pohozhe, chto
piraty ostavili vse  kak  bylo. Tor mog tol'ko  nadeyat'sya,  chto delo obstoit
imenno tak.
     Uslozhnyalo  osushchestvlenie   etoj  missii  nalichie  T-korablya   Sindikata
Drakonov, priparkovannogo v 12 000 kilometrov ot  "Individuuma". Nesmotrya na
to chto rasstoyanie eto bylo dovol'no  veliko, chtoby  tolkachi  odnogo sudna ne
povredili  parus  drugogo, korabli nahodilis' prakticheski  po  sosedstvu, po
standartam kosmicheskoj navigacii.
     Tor chuvstvoval, chto tot korabl' tam. Bylo slishkom daleko, chtoby vyyavit'
ego korpus opticheski, no Tor byl uveren, chto  eto tot samyj voennyj korabl',
zaderzhavshij ego na puti iz Sigurda na Trellvan. Esli by on pochuyal dazhe namek
na to, chto na bortu gruzovoza  chto-to ne tak, para shattlov klassa "YUnion" --
ili,  eshche huzhe,  flotiliya aerokosmicheskih istrebitelej -- mogla ob座avit'sya u
parusa "Individuuma" za tridcat' minut.
     |tot  ugon  trebovalos'  osushchestvit'  v  polnejshej  tajne, a  inache  on
zakonchitsya, pochti ne uspev nachat'sya. Grejson i Tor razrabotali detali, shagaya
po  beregam ozera  v Grohochushchem Ushchel'e. Klyuchom k planu yavilos'  znanie togo,
chto napravlyayushchie antenny kazhdogo shattla sfokusirovany na Trellvan, a ne drug
na  druga.  Dva  korablya,  prishvartovavshiesya  u  startovoj  tochki,  osobenno
gruzovoz i voennoe  sudno, imeyut malo obshchih  interesov, pri etom, samo soboj
razumeetsya,  voennyj  korabl'  budet  derzhat'   gruzovoz   pod  nablyudeniem.
Protivnik  sumeet  obnaruzhit',  razgovarivaet   li  "Individuum"  s  voennym
korablem,  no  ne pojmet, soobshchaetsya  li ekipazh  s  portom, a  cherez  nego s
korablem Sindikata Drakonov.
     Problemy Tora nachnutsya, esli ekipazh  "Individuuma" uspeet  predupredit'
kosmodrom o tom, chto  on podoshel  k korablyu. Kosmodrom  predupredit  voennyj
korabl',  a  voennyj  korabl'   pochti  srazu  napravit  vooruzhennye  shattly.
Vozniknut  nepriyatnosti i  dlya Grejsona na Trellvane. On planiroval eshche odin
rejd na port, i izvestie o  tom, chto  gruzovoz zahvachen, vyzovet mobilizaciyu
sil oborony kosmodroma. Togda ataka okazhetsya  nevozmozhnoj  ili,  huzhe  togo,
narvetsya na zasadu.
     Imenno po etoj prichine missiya Tora byla tak tshchatel'no skoordinirovana s
silami Grejsona na Trellvane.  Gruppa atakuet  kosmodrom v  to  samoe vremya,
kogda  shattl  Tora  priblizitsya k  "Individuumu".  Pervoj _ mishen'yu nazemnoj
ataki   budet   kontrol'naya   bashnya   kosmodroma,  v   kotoroj   razmeshchalis'
kommunikacionnye  rele   parabolicheskoj   antenny,   sposobnoj  predupredit'
vrazheskij voennyj korabl' o napadenii na shattl "Individuuma".
     Nazemnuyu  ataku  takzhe  nel'zya  nachat'  prezhde,  chem   shattl  dostignet
gruzovoza. V etom sluchae kogo-nibud' v  bashne  moglo nastorozhit' prisutstvie
voennogo  korablya,  i  poyavilos'  by  podozrenie  naschet  odinokogo  shattla,
priblizhayushchegosya k gruzovozu. I lazernaya vspyshka postavila by tochku na missii
Tora vsego v neskol'kih kilometrah ot celi.
     Tor vzglyanul na  ekran  komp'yutera, pokazyvavshij istekshie  dni, chasy  i
minuty s nachala  zapuska. Reaktory byli  tshchatel'no otregulirovany tak, chtoby
shattl pribyl v  zonu stoyaniya "Individuuma" tochno cherez  55  chasov i 30 minut
posle zapuska.
     |to vremya nachala  obeih  atak. To  est', esli na  Trellvane  vse pojdet
soglasno planu. Tor i ego lyudi budut gotovy postavit' na kon svoi zhizni.
     Nemnogim bol'she chem  cherez pyat'desyat  chasov  posle voshoda solnca Trell
polnost'yu  vypolz  iz-za  gorizonta i visel sejchas  sboku ot chernogo silueta
Gajel'skoj gory.  Na  nabuhshij,  izrytyj ospinami  krasnyj disk  po-prezhnemu
mozhno bylo smotret', no pri  etom ves' vostochnyj  sklon  gory popal v  takuyu
ten', chto Grejson ne mog razlichit' Zamka. Temperatura podnyalas' na neskol'ko
gradusov  nad tochkoj  zamerzaniya.  Slabyj  i  otdalennyj  shum,  ulavlivaemyj
vneshnimi mikrofonami robota,  byl  ne  chem  inym,  kak nachalom reva padayushchej
taloj vody v glubinah Grohochushchego Ushchel'ya.
     V eto  vremya s zapada  priblizhalas'  osnovnaya udarnaya  sila,  ispol'zuya
holmistuyu mestnost' v kachestve shchita ot vrazheskih radarov i dal'nodejstvuyushchih
sensorov. Grejson  nahodilsya v zahvachennom "Berkute" v neskol'kih kilometrah
ot ostal'nyh. On obnaruzhil eshche odnu  loshchinu  k yugo-zapadu  ot porta i sejchas
napravlyal  mashinu  v  ukrytie.  Na  displee  komp'yutera na  instrumental'noj
konsoli  mercali  istekayushchie  sekundy.  S  momenta  zapuska   shattla  proshlo
pyat'desyat pyat' chasov dvadcat' vosem' minut. CHerez dve minuty nachnetsya ataka.
     Napadenie  gruppy  dva  dnya  nazad  zastalo   sily  Sindikata  Drakonov
vrasploh, pozvoliv Grejsonu  i ego lyudyam udalit'sya na  svoyu potajnuyu  bazu v
Ushchel'e bez pogoni. Vragu udalos'  zapustit'  lish' odin gelikopter, i tot byl
sbit zalpom raket s odnogo iz katerov gruppy.
     Na etot  raz  oni  nikak ne mogli rasschityvat' na  takoj  zhe uspeh.  Za
poslednie  pyat'desyat  chasov  sily Sindikata  Drakonov  v  Sargade otryadili i
podgotovili  dve  polnye  roty  boevyh  robotov  --  dvadcat'  chetyre mashiny
razlichnyh  modelej  i razmerov.  V  gorode,  vokrug  dvorcovyh zemel',  byli
razmeshcheny  dve gruppy boevyh robotov,  v celom  naschityvayushchie  vosem' boevyh
robotov,  a  eshche odna  gruppa pereshla v Zamok vskore posle zahvata Grejsonom
"Berkuta". Ostavshayasya rota iz  dvenadcati mashin  nesla karaul na kosmodrome.
Vosem' robotov patrulirovali mestnost' nepreryvno,  v to vremya kak ostal'nye
prohodili tshchatel'nuyu proverku.
     V  portu nahodilsya po  krajnej  mere eshche odin boevoj robot, cherno-seryj
"Maroder"  lejtenanta  Vallendela.  Grejsona  interesovalo,  nahodilsya li na
Trellvane cherno-krasnyj "Maroder" samogo gercoga Rinola, hotya on eshche ni razu
ego ne videl.
     Sily Krasnogo  Ohotnika sostoyali  takzhe iz nazemnyh vojsk -- po krajnej
mere  dvuhsot   pyatidesyati  soldat,  osnashchennyh   razlichnymi   skimmerami  i
legkim-gusenichnym  transportom, prigodnym dlya uhabistoj gornoj mestnosti, po
kotoroj  katera  na  vozdushnoj  podushke ne  mogli  polzat'. |ti soldaty byli
vooruzheny vintovkami, portativnymi lazerami i naplechnymi raketometami.
     Ataka v lob protiv takoj silishchi byla, nesomnenno, obrechena  na  proval,
no inache razrushit' kommunikacionnuyu bashnyu bylo nel'zya. Grejson posmotrel  na
drugoj ekran, na kotoryj izobrazhenie postupalo  ot  malen'koj kamery na krayu
steny  ovraga.  Antenna  retranslyacionnoj  sistemy, dvadcatimetrovaya  machta,
uvenchivalas' melkoj yacheistoj tarelkoj v pyat' metrov shirinoj i byla povernuta
k yugu. |to  ukazyvalo napravlenie startovoj tochki, gde --  esli vse  idet po
grafiku -- v etot samyj moment Tor priblizhalsya k "Individuumu" v zahvachennom
shattle.
     Glavnoj  mishen'yu Grejsona  yavlyalas'  bashnya.  Ostal'nye  mashiny  gruppy,
20-tonnye  "Straus", "Stinger" i  "SHershen'", budut  atakovat' bazu,  kotoruyu
patrulirovali  po  krajnej  mere   tridcat'  tyazhelyh   robotov.   Pri  takom
neravenstve v silah boevoj plan gruppy potrebuet ochen' ostorozhnoj taktiki.
     Po  planu  legkim  mashinam  polagalos'  eshche  raz  atakovat'  vodorodnye
rezervuary, a zatem udrat'. Oni ozhidali, chto vrazheskie roboty na etot raz ne
provoronyat sluchaya i budut  presledovat' gruppu, uhodyashchuyu v gory. Grejson byl
uveren,  chto  otryady Sindikata Drakonov  polny  reshimosti ushchuchit' v etot raz
naletchikov, gnat'sya za nimi do lagerya i razdelat'sya raz i navsegda.
     Po tem  vremenem,  poka glavnaya boevaya sila gonitsya za  tremya nahalami,
Grejson pod shumok proskol'znet v tyl i unichtozhit antennu.
     Skimmery i soldaty gruppy  skrylis' v peresechennoj, udobnoj dlya oborony
mestnosti  na seredine sklona  gory  v  napravlenii Ushchel'ya.  Upornaya oborona
mozhet pozvolit' legkim boevym robotam udrat' i ohladit' pyl presledovatelej.
     Mozhet... mozhet... mozhet... Grejson utknulsya licom v ruki. Slishkom mnogo
voprosov. Zavladel li Tor v dejstvitel'nosti shattlom? Sumeet li on zahvatit'
"Individuum"  bez vmeshatel'stva voennogo korablya Sindikata Drakonov, kotoryj
dolzhen  okolachivat'sya gde-to v toj zhe  samoj oblasti? Udastsya li trem legkim
boevym robotam  i  gorstke poluobuchennyh soldat  ucelet' v reshitel'noj atake
treh polnyh grupp srednih i tyazhelyh robotov?
     Odnazhdy   on   uzhe  razrabotal  derzkij  boevoj  plan  pri  podavlyayushchem
neravenstve  sil tol'ko lish'  zatem, chtoby uvidet' svoimi glazami,  kak etot
plan rushitsya v krovi i ogne, kogda dveri Buhty  Priyuta s grohotom somknulis'
za  nim. Esli  uchityvat'  kovarstvo  i  nahodchivost'  gercoga Rinola, vpolne
vozmozhno,  chto  Grejson  vel svoih lyudej  v ocherednuyu zapadnyu,  zapadnyu dazhe
bolee smertonosnuyu, chem v proshlyj raz.
     Na voennom  sovete  on sperva predlozhil, chto prosochitsya  v  port  odin.
Ryukzak,  nabityj  vysokoskorostnoj  vzryvchatkoj,-- etogo hvatilo  by,  chtoby
unichtozhit' radiobashnyu.
     Ego lyudi nalozhili veto na etu ideyu.  Esli  podchinennym  gercoga udastsya
otpravit'  preduprezhdenie libo  na "Individuum",  libo  na korabl' Sindikata
Drakonov, oni raznesut  shattl  Tora na  kusochki.  Ognevaya  moshch' odnogo  lish'
"Berkuta",   sostoyashchaya  iz   srednego  lazera,  avtopushki   i   RBD,   mogla
garantirovat' uspeshnyj udar po bashne.
     Tor  zavisel ot  Grejsona, kotoryj,  v  svoyu ochered', zavisel  ot Lori,
Garika |ncel'mana i YArina.
     Protekli poslednie sekundy.
     Pora.  Vneshnie mikrofony Grejsona ulovili svist raket, kogda  "SHershen'"
|ncel'mana vypustil  celuyu lavinu  boegolovok. Oni opisali  nizkuyu dugu  nad
kosmodromom i vzorvalis',  obrazovav tuchi  nepronicaemogo belogo dyma. Kogda
lyudi gercoga otvetili perepletayushchimisya luchami lazerov iz shattlov i oboronnyh
bunkerov, vozduh raskololsya ot grohota.
     Kamera Grejsona sfokusirovalas' na nizko povisshej dymchatoj  pelene.  On
edva mog razlichit' gordo vystupayushchuyu ptich'yu figuru "Strausa" Lori na ekrane.
Gde-to zauhala tyazhelaya pushka, i vozle boevogo robota Lori zasverkali vzryvy.
Vrag,  navernoe, celitsya  po  radaram, ne  takim tochnym, kak opticheskij  ili
lazernyj pricel, no dostatochno udobnym na blizkih rasstoyaniyah. On vzdrognul,
kogda para yarkih vspyshek chirknula po korpusu "Strausa".
     Iz dyma vnov' poleteli rakety -- "SHershen'" dal vtoroj zalp. Uho zalozhil
rezkij, pronzitel'nyj zvon,  oznachavshij, chto zapushchena programma radiozashchity.
Esli antiradar  ne sumeet sbit'  pricel vraga,  to vseh  treh boevyh robotov
gruppy bystro unichtozhat.
     Sperva Grejson obnaruzhil  dvizhenie, neuklyuzhee  i  tyazheloe.  On povernul
kameru  na vostok i uvelichil izobrazhenie. Tak! Ryadom s prizemistymi shattlami
"YUnion" nahodilas' para  boevyh  robotov,  dvizhushchihsya  v storonu  okutannogo
dymom polya. Blizhnim robotom byl "Snajper", osnashchennyj  sparennymi lazerami i
avtopushkoj vmesto ruk. Grejson sodrognulsya, kogda osoznal, chto odin on vesil
stol'ko zhe,  skol'ko  otryad  Lori iz treh mashin. A za "Snajperom" nahodilas'
pyatidesyatitonnaya  gromada "Volkodava", imevshego  neobychnuyu vypukluyu lazernuyu
bashnyu, prilepivshuyusya vysoko na bronirovannoj grudi, i tyazheluyu pushku v pravoj
ruke. V vozduhe, sorvavshis'  s otdalennogo  Zamka, mel'knula podzharaya figura
atakuyushchego gelikoptera.
     Oblako dyma pronizyvali vspyshki i razryady molnij. Kazalos', chto  shattly
b'yut naobum,  ne  vidya mishenej.  |lektronnaya zashchita  ot  radarov  srabotala,
po-vidimomu,  tochno  tak  zhe, kak  i  dymovaya tucha,  blokirovavshaya  lazernoe
pricelivanie. Ne tak uzh  vazhno,  chto  i samoj  gruppe iz-za etoj elektronnoj
zashchity  bylo  tyazhelo  effektivno  celit'sya.  V plan  ne vhodilo,  chtoby  tri
dvadcatitonnyh  boevyh  robota protivostoyali tyazhelovesam, gromyhavshim sejchas
po zhelezobetonnoj posadochnoj polose.
     SHlem Grejsona zatreshchal, zatem razrazilsya rezkimi elektronnymi signalami
na boevoj chastote gruppy:
     -- Pervyj,  eto Tretij! Vizhu  peredvizhenie pehoty sleva!  Oni  okruzhayut
nas!
     -- Rodzher. Nachinajte othod.
     -- Pervyj,  eto Vtoroj.  Tri robota na etoj storone, v trehstah metrah,
idut k nam! Pehota vmeste s nimi! Dva... net, tri!
     -- 0'kej, Vtoroj. Vsem podrazdeleniyam otstupat'. Priderzhivajtes'...
     Peredacha  Lori prervalas' dikim fonovym shumom.  Dymovaya tucha osvetilas'
golubym, kogda luch zaryazhennyh chastic  pronzil ee. Grejson kachnul kameru vzad
i vpered,  pytayas' obnaruzhit' vystrelivshij  boevoj  robot.  |to dolzhen  byt'
bol'shoj boevoj robot,  s protonno-proekcionnoj  pushkoj.  Na mgnovenie u nego
zashchemilo serdce, kogda  on podumal, chto luch zadel Lori.  Zatem pronzitel'nyj
shum fona zaryazhennyh chastic oslab, i on snova uslyshal ee golos.
     -- Vse podrazdeleniya, rassypat'sya! Sledite za tylom.
     Grejson  uzhe  poteryal  ih  sled,  hotya dymovye  rakety  snova  i  snova
vrezalis' v ekran, zastavlyaya tyazheluyu  sero-beluyu tuchu raspolzat'sya po  polyu.
Grejson  razlichil  smutnye  siluety po  krajnej mere pyati tyazhelyh  gigantov,
dvigavshihsya v dymu i napravlyavshihsya na severo-zapad.
     Grejson pochuvstvoval shevel'nuvsheesya chuvstvo viny ot togo, chto nahodilsya
so  svoim zakamuflirovannym robotom  daleko ot linii ognya.  Inache i ne moglo
byt', no v dannyj moment eto ne oblegchalo dushu. On dolzhen otsizhivat'sya, poka
ego druzej tesnili podavlyayushchie sily protivnika.
     Zvuki  bitvy stihali  v dymu, no peregovory voinov  prodolzhalis'.  Dazhe
cherez fil'truyushchee  elektronnoe  vosproizvedenie Grejson  oshchushchal  narastayushchuyu
notu bespokojstva v ih golosah.
     -- |to Tretij!  |to Tretij! --  |to  byl YArin,  voditel'  "Stingera", v
pervyj  raz  uchastvuyushchij  v  bitve.--  Temperatura  soshla s  uma,  postupilo
preduprezhdenie ob avarijnom prekrashchenii...
     --  Vyrubi  predohraniteli.  Tretij,  i  poostyn'.  Vse  podrazdeleniya,
nulevaya proverka. Povtoryayu, nulevaya proverka.
     Grejson potyanul  za rychagi i podnyal "Berkuta"  na nogi. So storony  vse
eto  vyglyadelo  tak, budto  vyros peschanyj, oputannyj  set'yu  holm. "Nulevaya
proverka"  --  zaranee  uslovlennyj  kod,  davavshij  emu  znat',  chto gruppa
dobralas' do useyannogo valunami pod容ma, kotoryj vel po sklonu k Grohochushchemu
Ushchel'yu. Pora pristupat' k sleduyushchej faze plana.
     Vverh po sklonu gory veter krepchal i rassasyval dymovuyu zashchitu  s takoj
zhe  bystrotoj, s kakoj |ncel'man vystrelival  svoi  dymovye shashki. Pod容m  k
Ushchel'yu  shel  po  vysohshemu ruslu,  vnachale  shirokomu  i  ploskomu,  a  zatem
stremitel'no suzhavshemusya. Lori smahnula s lica pot i pryadi mokryh volos. Boj
prodolzhalsya  uzhe  pochti  chas bez vsyakoj peredyshki, i  vnutrennyaya temperatura
vseh treh boevyh robotov byla blizka k kriticheskomu urovnyu.
     Lori uvidela, kak iz  dyma  v  250  metrah nizhe  ee  pokazalsya kakoj-to
ob容kt. Zatem  pricel'naya setka  glavnogo  ekrana  sosredotochilas'  na  etom
ob容kte. Komp'yuter  vydaval  massu izlucheniya yadernogo reaktora,  a na ekrane
tem  vremenem  voznikal  svetyashchijsya,  ocherchennyj   liniyami  obraz.  |to  byl
vrazheskij "SHershen'". Hotya Garik  nahodilsya szadi i sleva ot nego.  Lori  dlya
nadezhnosti vrubila sistemu opoznavaniya.
     Lazer  "SHershnya" vystrelil  v  tot  samyj  moment,  kogda  ona prochitala
rezul'tat  opoznavaniya. Vozle nogi  "Strausa"  vzorvalis'  peregretye kamni,
oskolki zastuchali po korpusu. Ona sudorozhno nadavila  na trigger  i uvidela,
kak oranzhevoe plamya razbilos' o bronyu torsa "SHershnya", ostaviv na  ego  grudi
chernyj shram. Hotya  robot sharahnulsya ot  lucha,  za nim  tyanulsya  dym,  i Lori
uvidela, kak v rvanoj rane mercayut golubye molnii.
     Lori vystrelila eshche i eshche raz. Srazu dva popadaniya!  "SHershen'" s trudom
stoyal  na nogah.  Odna noga  byla paralizovana,  i,  ochevidno, voditel' edva
uderzhival  mashinu v  ravnovesii.  Lori  prishporila "Strausa",  zastaviv  ego
probezhat'  eshche  tridcat'  metrov, zatem ostanovilas' i snova  vystrelila. Iz
porazhennogo  torsa  "SHershnya"  polyhnulo  plamya i  vyplesnulsya  rasplavlennyj
metall.
     Golova   "SHershnya"   razorvalas'   v    tot   moment,   kogda   voditel'
katapul'tirovalsya. Gromadnyj korpus mashiny oprokinulsya nazad, vybrosiv shlejf
chernogo dyma.
     Eshche odin vzryv rakety ryadom s nogoj "Strausa" zastavil Lori popyatit'sya.
Valuny  zdes' byli  bolee  krupnye, mnogie iz  nih  razmerom s  dom, i bitva
prevratilas' v igru: zhmurki, pryatki i skakalki odnovremenno.
     -- Garik! -- kriknula ona po osnovnoj boevoj chastote.-- YArin! Gde vy?
     -- |to  Garik. YA vizhu tebya, serzhant. Ty sprava i  na dvesti metrov nizhe
menya.  CHetyre  robota -- tri legkih i "Volkodav" probirayutsya vverh po  holmu
priblizitel'no v sta metrah sleva ot tebya. Vidish' ih?
     Ona proskanirovala v tom napravlenii i uvidela odni valuny i stelyushchijsya
dym.
     -- Net!
     -- Luchshe otstupaj, poka tebya ne otrezali.
     -- Dvigayus'!
     Ona stala  karabkat'sya  dal'she po  sklonu, krosha suhuyu pochvu kogtistymi
lapami "Strausa". S obeih  storon  zemlya  podnimalas'  bolee kruto,  obrazuya
glubokuyu  loshchinu, ogranichivavshuyu dvizhenie i, huzhe togo, vidimost'. Vsem trem
mashinam nuzhno byt'  na perednej linii oborony  prezhde, chem ih presledovateli
doberutsya tuda.
     Iz-za valunov vystupil  eshche odin vrazheskij "SHershen'", okazavshis'  mezhdu
Lori i  ee druz'yami. "SHershen'" nahodilsya edva li v 50  metrah ot  nee, i ego
okraska  byla  sovershenno  neznakoma.  Kamuflyazh iz cherno-oranzhevyh  tigrovyh
polos prednaznachalsya  dlya  vojny v dzhunglyah  i sozdaval  polnyj  kontrast  s
serymi i korichnevymi valunami. Ee vystrel zastal "SHershnya" vrasploh -- chistoe
popadanie v pravuyu  ruku,  ot  kotorogo robot otpryanul  nazad  i  vrezalsya v
skalu. Ego ruka i lazer, iskorezhennye i oplavlennye, valyalis' na peske.
     -- Otlichnyj vystrel! -- Lori  ne uznala, chej eto golos, |ncel'mana  ili
YArina. Ona  vystrelila  eshche raz  i  promazala,  zatem uvidela, kak odinochnaya
boegolovka  ugodila  pryamo  v spinu "SHershnya". Vrazheskomu  voditelyu  udalos',
odnako,  stabilizirovat'  robot  i  razvernut' ego  licom k Lori.  Sdvoennye
raketonositeli, ustanovlennye na levoj noge giganta, vybrosili paru RBD. Oni
proneslis' mimo, Lori podoshla  na  tridcatimetrovoe rasstoyanie, i  ee  lazer
vystrelil snova. Luch  raznes  golovu "SHershnya",  ostaviv  lish'  pokorezhennye,
dymyashchiesya, polurasplavlennye  ruiny tam, gde  vsego  neskol'ko sekund  nazad
sidel voditel' boevogo robota.
     U  Lori  ne  bylo  vremeni na  zloradstvo.  Vneshnie  mikrofony  ulovili
lyazgayushchij, gluhoj zvuk eshche odnogo priblizhayushchegosya robota sprava. Ona pustila
"Strausa" vihlyayushchejsya, no  bodroj ryscoj vverh po sklonu, strastno zhelaya  ne
byt' otrezannoj ot Ushchel'ya vnov'.
     Boevoj robot  Lori odolel vershinu  pod容ma. Vnizu  otkryvalas'  shirokaya
loshchina,  proborozdivshaya  poverhnost' holma  i  krutoj,  izrezannyj  sklon  s
vertikal'nymi   utesami  iz  krasnovatyh  porod.  S   nizmennogo   otkrytogo
prostranstva utesy vidnelis' lish' napolovinu. Oni podnimalis' nad suzhayushchejsya
loshchinoj, steny ee stanovilis' kruche --  vertikal'nyj shram, izurodovavshij lik
gory.
     Ona rvanula  nazad, v  valuny,  i obnaruzhila  mesto  s horoshim  obzorom
sklona. Zatem ona opustila boevogo robota  v polozhenie so  slozhennymi nogami
tak,  chto korpus teper' vozvyshalsya ne bolee chem na dva  metra  nad zemlej, a
dlinnyj nos lazernoj pushki vysovyvalsya  iz-pod kabiny. S obeih storon ot nee
v  neskol'kih  sotnyah  metrov  ona mel'kom zametila  "SHershnya"  i "Stingera",
zalegshih nichkom sredi skal s vytyanutymi lazerami.  Zdes' nachalos'  ocherednoe
stolpotvorenie, kogda nazemnye vojska  i voennye skimmery stali prodvigat'sya
mezhdu barrikadami, lovushkami i zapadnyami, razbrosannymi po doline.
     Lori stremitel'no  ocenila polozhenie. Oni ugrohali dvuh robotov, oba --
legkie razvedchiki. Ostavalos' desyat', vozmozhno, odinnadcat' vrazheskih mashin.
Ah,  von  tam! Na  otkrytoe  mesto u  osnovaniya doliny  vydvinulis' eshche  dva
razvedchika  --  "Stinger"  i eshche  odin "Straus".  Za  nimi  vyshli  eshche  dva:
"Snajper"  s  neobychnymi  rukami-stvolami  i  tyazhelovesnaya  tusha  55-tonnogo
"Griffina".
     Lori stisnula chelyusti, vklyuchiv kommunikacionnuyu svyaz'.
     -- Serzhant Ramaga!
     -- Vy gotovy?
     -- Tak  tochno,  serzhant. Dajte  znak. Lori zhdala,  zakusiv nizhnyuyu gubu,
poka  izuchala razvertyvayushchuyusya situaciyu. Za  pervymi  chetyr'mya poyavilos' eshche
dva  boevyh  robota.  Oni  byli slishkom daleko, chtoby razlichit' ih klass, no
komp'yuter  "Strausa"  vydal  informaciyu,  chto  eto  "SHershni". Rasstoyanie  do
blizhajshih  mishenej bylo  chut' bolee polukilometra. Presledovateli prodolzhali
prodvigat'sya, spotykayas'  o kamennye zavaly, no tem ne menee bystro pokryvaya
rasstoyanie.
     Gercog, dolzhno  byt', ne ujmetsya,  poka ne pojmaet  nas, podumala Lori.
Ona sfokusirovala teleskopy  na vedushchem robote, "Stnngere",  e tusklym serym
maskirovochnym  risunkom i cherno-krasnym  drakonom  Doma Kurity na grudi. Ona
uzhe zametila paru valunov u osnovaniya doliny. Eshche neskol'ko metrov vpered.
     -- 0'kej, serzhant! Davaj!
     Vo vsyu shirinu  doliny raspolzlas' zavesa letyashchih  bulyzhnikov i  chernogo
dyma, vybroshennyh vzryvami. Oni ostanovili vrazheskij "Stinger",  pripodnyav i
otshvyrnuv ego moshchnym natiskom. Mezhdu tem pochva pod nogami "Strausa" zahodila
hodunom, napuskaya na Lori cherez  nejronnyj shlem  volny golovokruzheniya. Stena
oskolkov  zahlebnulas'  sama  soboj,   slovno  okeanskaya   volna,   vzmetnuv
raznocvetnuyu pyl' i obnaruzhiv  vtorogo boevogo  robota, "Snajpera". On lezhal
na spine, sdvoennye  stvoly pravoj ruki torchali v storony, pognutye  udarnoj
volnoj.
     Ostal'nye mashiny obratilis' v begstvo. Ploho bylo lish' to, chto na vzryv
ushel pochti ves' boezapas.
     V  naushnikah shlema kto-to  vopil, povtoryaya bez konca: "My  pobedili! My
pobedili!"
     --   Podozhdite   radovat'sya!    --    ryavknula   Lori.--   Oni   prosto
peregruppirovyvayutsya.-- Ona videla dvizhenie lyudej i boevyh  robotov, snuyushchih
po sklonu vsego v dvuh kilometrah ot nih. Po tomu, kak oni raspredelyalis' po
loshchine.  Lori  mogla skazat', chto mashiny  vovse ne sobirayutsya vozvrashchat'sya v
port. Gruppy nahodilis' v horoshej oboronnoj pozicii, no ne ponadobitsya dolgo
zhdat', kogda reshitel'nym  naskokom  podavlyayushchie  sily  boevyh  robotov opyat'
vzberutsya  po sklonu  i pridavyat ih.  --  Grej, hvatit!-- neozhidanno  nervno
skazala ona.-- Konchaj s toj antennoj i dvigaj syuda.
     Lori posmotrela na monitor, vydavavshij obzor zatyanutogo dymom otverstiya
Ushchel'ya v dvuh kilometrah  szadi nee. CHerez mikrofony ona slyshala zaglushennyj
grohot  vodopada. Tri vrazheskih robota i  soldaty na skimmerah povypolzli iz
shchelej i udaryalis' v begstvo.
     Tor  pozvolil komp'yuteru  snizit'  skorost' shattla  do odnogo  metra  v
sekundu. Na ekranah mostika gruzovoz "Individuum" vyglyadel gromadnym.
     Kak  i  bol'shinstvo  T-korablej,  staryj gruzovoz  byl postroen  vokrug
tonchajshego kinzhala central'nogo privodnogo  serdechnika. YAsnye linii, odnako,
narushalis'  nagromozhdeniem gruzovyh  modulej,  korenastym okruglym  vystupom
ekipazhnoj  sekcii,   smeshchennoj  vypuklost'yu  vtorogo  shattla  "Individuuma",
po-prezhnemu   prikreplennogo   k   korme   gruzovogo  otseka,  i  zloveshchimi,
besformennymi voldyryami protonnyh pushek  lazerov, obespechivayushchih meteoritnuyu
zashchitu  korablya. Nametannym  glazom  Tor otyskival priznaki  povrezhdeniya, no
nichego ne  obnaruzhil. Stacionarnyj dvigatel',  po-vidimomu,  funkcioniroval,
hotya  edinstvennym  priznakom  etogo  byl  magnitnyj  potok,  registriruemyj
priborami shattla. Tor vychislil  traektoriyu tak, chtoby  derzhat'sya podal'she ot
etih protonnyh puchkov, kotorye dazhe pri tyage v tysyachnuyu dolyu mogli ubit'.
     Daleko za kormoj gruzovoza krasnyj disk  Trella  vyglyadel  sejchas,  kak
svetlyj  serp,  prilepivshijsya  k chernomu krugu, kotoryj,  kazalos',  pozhiral
zvezdu.  Tor  znal,  chto eto iskusstvennoe  zatmenie, vyzyvaemoe  pryzhkovymi
parusami "Individuuma" v desyati kilometrah za kormoj.
     Iz dinamikov mostika vyrvalsya induciruemyj polem fonovyj shum,  a  zatem
razdalsya golos muzhchiny:
     --  SHattl  na vektore  chetyre-pyat',  sniz'te  skorost'  do polumetra  v
sekundu.
     Tor kosnulsya knopki, vvedya popravku v komp'yuternuyu konsol'.  Posledoval
eshche odin, pochti nezametnyj tolchok.
     Pri priblizhenii on staralsya kak mozhno men'she  soobshchat'sya  s korablem iz
straha chto-nibud' vydat'. Poka chto ne bylo nikakih vyzovov, nikakih prikazov
izmenit'  kurs ili pomenyat'  vektor.  Palubnyj  vahtennyj  gruzovoza, dolzhno
byt', udovletvorilsya tem, chto emu vydala SO.
     Poslednij  luchik  solnca  poglotil  chernyj  pryzhkovyj  parus,  i  shattl
pogruzilsya vo  mrak.  Korpus gruzovoza  nahodilsya sejchas vsego v  neskol'kih
sotnyah  metrov,  okutannyj  ten'yu,  no  ocherchennyj  mercaniem i  ravnomernym
miganiem begushchih  ognej. V centre ekrana,  pomechennom  krestikom,  vspyhival
zelenyj baken v tom meste, gde raspuskalis' dokovye lyuki dlya priema shattla.
     Tor dotronulsya do klavishi konsoli, i  na ekrane na fone zvezd poyavilas'
krasnaya vspyhivayushchaya  tochka, smeshchennaya na odnu storonu ekrana.  Ona oznachala
mestopolozhenie  T-korablya Doma  Kurity, nahodivshegosya  v 12 000  kilometrov.
Poprezhnemu ne postupalo nikakih peredach, nikakogo nameka na to, chto zamecheno
chto-to neladnoe.
     On otkryl vnutrennyuyu kommunikacionnuyu svyaz':
     -- Vsemu ekipazhu prigotovit'sya. YA sobirayus' skazat' im, kto my takie.
     Obychno ekipazh gruzovoza sostoyal iz pyatnadcati chelovek. Troe iz prezhnego
ekipazha  otpravilis'  s Torom  na"Trellvan i  pogibli tam.  |to vospominanie
po-prezhnemu muchilo Tora. On ne  znal,  skol'ko chelovek ekipazha iz dvenadcati
ostavshihsya na  bortu "Individuuma"  uceleli, hotya maloveroyatno, chto  vseh ih
istrebili.
     Samyj  bol'shoj  vopros: skol'ko ohrannikov nesut  vahtu na korable. Tor
dazhe  ne  pytalsya  gadat',  hotya s desyat'yu  ili  dvenadcat'yu  passazhirami na
korable budet dovol'no tesnovato.
     On skosilsya na ekran, registrirovavshij vremya.
     Bylo  rovno 55  chasov  30  minut, a sprava ot  etih  cifr uzhe  nabegali
sekundy. V kosmose sushchestvoval ryad sposobov atakovat' T-korabl'. Esli on byl
bez podkrepleniya,  to shattl mog zanyat' neskol'ko polozhenij, otkuda  emu bylo
udobno  ugrozhat' sudnu,-- za kormoj pryzhkovogo parusa, naprimer, ili  vblizi
ot stacionarnyh dvigatelej pri uslovii, chto zashchitnye orudiya nejtralizovany.
     Esli shattl otkroet ogon' po oruzhejnym bashnyam "Individuuma",  to voennyj
korabl'  "YUnion" obnaruzhit  radiaciyu  i  raznyuhaet, v  chem  delo.  Dazhe esli
gruzovoz  voobshche poneset kakoj-nibud' ushcherb  -- bud' to porvannyj parus  ili
vzorvannyj   raketnyj  kokon,--   voennyj  korabl'   obyazatel'no  rassleduet
proisshestvie.  Ili, v  samom krajnem  sluchae, popytaetsya vyzvat' gruzovoz  i
uznat', chto sluchilos'.
     Tor prigotovil takuyu  ataku naposledok,  esli ih inkognito obnaruzhitsya,
no poka chto  priderzhivalsya nachal'nogo  plana. On  znal, chto  odin ili bol'she
korabel'nyh  oficerov vstretyat  ego v dokovom shlyuze.  Esli  on  i  ego  lyudi
operativno skrutyat ih vseh, togda im, vozmozhno, udastsya shturmovat' korabl' i
zahvatit' ego  ran'she, chem  vahtennyj s "Individuuma" sumeet  otkryt' past',
chtoby pozvat' na pomoshch'.
     Esli karaul'nyj oficer budet  bodrstvovat', to u nego hvatit po krajnej
mere  vremeni,  chtoby  poslat'  soobshchenie  na   Trellvan.  Voennyj  korabl',
vozmozhno,  pojmaet pryamuyu  peredachu, no poka dva  korablya  po-nastoyashchemu  ne
svyazhutsya na otkrytoj chastote, veroyatnee vsego, chto voennyj korabl' ne pojmet
soobshcheniya.
     Potrebuetsya chut' bolee pyati s polovinoj minut, chtoby soobshchenie dostiglo
nazemnoj antenny  kosmodroma  na  Trellvane. A  ottuda  soobshchenie  mgnovenno
otpravitsya  na voennyj korabl',  i cherez pyat' s polovinoj minut ono budet na
meste.  |to byla  samaya bol'shaya opasnost', i  lish' ataka  gruppy  na antennu
kosmodroma mogla ee likvidirovat'.
     No v tom sluchae, esli gercog Rinol raskroet obman, Tora mogut vstretit'
s pushkami napereves.
     Komp'yuter  proizvel  minutnyj  korrektirovannyj  tolchok.  Mostik shattla
zazvenel  ot chastyh' modulyacij i  gluhogo  lyazga magnitnyh koshek,  ceplyayushchih
korpus, ot dokovyh bortov,  zakreplyayushchih sudno  na yakornoj stoyanke v korpuse
gruzovoza.
     -- Prichalilis',-- ob座avil on po vnutrennej cepi.
     -- Prigotovit'sya, posadochnaya partiya, glavnyj korabel'nyj shlyuz!
     Sleduyushchie neskol'ko sekund dolzhny byt' reshayushchimi.
     Poluchiv  shifrovannoe  soobshchenie   Lori,  Grejson  podnyal  spryatavshegosya
"Berkuta" na "nogi" i  nachal dvigat'sya vdol' ovraga. On napravlyalsya k mestu,
gde bereg chastichno razrushilsya, obrazuya estestvennyj skat iz loshchiny, pryamo na
rovnuyu ploshchadku k yugo-zapadu ot porta. Sam port vse eshche skryvalsya v dymu, no
nazemnaya  antenna   vysovyvalas'  iz  tumana  v  dvuh  kilometrah  ot  nego.
Postepenno   vyrisovyvalis'   ostal'nye   ochertaniya  --   splyusnutoe  blyudce
kontrol'noj bashni, chetyre parallel'nyh ryada cistern s zhidkim vodorodom  chut'
dal'she  k vostoku, serye  formy  shattlov i boevyh  robotov. Grejson  poluchil
dvizhushchiesya  radarnye  izobrazheniya  po  krajnej  mere  vos'mi  iz  nih,  hotya
neprekrashchayushchiesya radiorazryady iskazhali izobrazhenie i ne davali chetkosti. Vse
roboty, kazalos',  dvigalis'  k severnomu koncu polya,  i ni odin  iz nih  ne
nahodilsya blizhe dvuh kilometrov. Bylo pohozhe na to, chto plan osushchestvlyalsya.
     Po  yugo-zapadnomu perimetru  polz  dymchatyj tuman,  razgonyaemyj  legkim
severnym  brizom.  "Berkut"  dostig  yacheistoj  ogrady  u perimetra  porta  i
perestupil  cherez  nee  na  zhelezobetonnoe  polotno.  Vperedi,  v  dymu,   v
polukilometre provyl  voennyj skimmer na  vozdushnoj  podushke, napravlyayas' na
sever, no ne zametil Grejsona.
     On  rasschityval  na eto. Hotya  lyudi gercoga  znali, chto  dva dnya  nazad
Grejson  uvel  u  nih  "Berkuta", zdes'  vse ravno  nahodilas'  rota  boevyh
robotov.  Lyuboj sluchajnyj nablyudatel' pochti  navernyaka predpolozhil  by,  chto
ispeshchrennaya  boevymi  shramami mashina,  dvigavshayasya po yuzhnomu  krayu  porta,--
svoya.  Polevye  oficery,  kotorye reshili by inache,  byli sejchas  v Zamke, za
monitorami boevyh kommunikacij, ili nahodilis' na pole boya,  sidya  v kabinah
svoih boevyh robotov i reshaya drugie problemy.
     Zvuki nestihayushchego boya smeshchalis' na sever. Esli by trem  robotam gruppy
udalos' proderzhat'sya  do  togo,  kak Grejson unichtozhit  antennu, on  smog by
primknut'  k  nim,  atakovav  sily   Sindikata  Drakonov   szadi.  Ispol'zuya
vnezapnost'  i zameshatel'stvo,  im,  veroyatno, udastsya dobrat'sya do Ushchel'ya i
skryt'sya ot vraga.
     Posle  etogo gruppe  nado  cherez Grohochushchee  Ushchel'e  podojti  k zaranee
prigotovlennoj posadochnoj ploshchadke na beregu  Mrachnogo morya.  Esli Tor sumel
zavladet' "Individuumom",  odin iz  shattlov  gruzovoaa vstretit ih u bakena,
kotoryj oni planirovali ustanovit'  cherez  dva standartnyh dnya. Im  pridetsya
brosit'  svoi  mashiny,  chtoby  projti  cherez  Ushchel'e,   potomu  chto  vodopad
razygralsya  uzhe  ne  na shutku  i  puteshestvie  vodnym  putem nevozmozhno.  Na
nepredvidennyj  sluchaj svoej smerti  Grejson  ot  ruki nachertil karty, chtoby
lyudi  ne zabludilis' po  puti k  severnomu  vyhodu, a  zatem  po  issechennoj
mestnosti k moryu.
     Ochutivshis'  na bortu shattla, oni dvinutsya na  "Individuum", a ottuda na
blizhajshuyu storozhevuyu zastavu Federativnogo  Sodruzhestva. Te  iz  gruppy, kto
zahochet  ostat'sya, mogli prozhit'  30  standartnyh  dnej na zapasah s shattla,
zatem probrat'sya na skimmerah v Sargad, kak tol'ko stemneet.
     I  tam  oni stanut zhdat'  vozvrashcheniya  Grejsona  s silami Federativnogo
Sodruzhestva, dostatochnymi, chtoby razdavit' interventov Sindikata Drakonov.
     Usiliem voli Grejson otorvalsya ot razmyshlenij o plane. Analiziruya vse v
celom,  on videl slishkom mnogo predpolozhenij, predposylok i dogadok, a takzhe
slishkom  mnogo  melochej, kotorye mogli svesti ves' plan na net. On  vspomnil
eshche odno pravilo Kaya Griffita. "Esli chto-to mozhet ne poluchit'sya,-- govarival
oruzhejnyj master,-- ono  i ne poluchitsya. Pust' plan tvoj budet prost, potomu
chto na dele vse budet namnogo slozhnee, chem zadumano".
     Grejsoi  ne  videl puti, kak  mozhno vse eshche bol'she  uprostit'.  S takim
nichtozhnym chislom boevyh robotov tol'ko slozhnyj plan daval emu perspektivy na
vyzhivanie.
     On  dernul pereklyuchatel' na  konsoli,  i na  urovne  glaz,  na  verhnem
displee, zagorelis' zelenoe  yabloko misheni i  bukvy. Grejson pomestil  machtu
antenny  v  pricel'nyj  kruzhok  --  rasstoyanie  850 metrov.  Zatem  proizvel
proverku  orudij.  Pushka vse  eshche  nahodilas'  v pokoe,  no  byla  polnost'yu
zaryazhena i gotova k dejstviyu,  raketomety -- batareya  RBD, vstroennyh v tors
robota,  i  para  sdvoennyh  stvolov  RBD,  ustanovlennyh s  kazhdoj  storony
golovy,-- byli navedeny, zaryazheny i vydavali na displee ryad zelenyh tochek.
     Vse gotovo.  On  tolknul  kontrol'nyj  rychag vpered,  poslav  "Berkuta"
tyazhelovesnoj ryscoj  v storonu antenny.  Kogda  v  spinu  "Berkuta"  ugodila
raketa, Grejsona eto zastalo sovershenno vrasploh.
     Tor  perebralsya v dokovyj shlyuz, tam  on  vzyal u soldata  vibrolezvie  v
nozhnah i privyazal ego k  bedru, a soldat tem vremenem  ukrepil na ego plechah
energokomplekt.  CHetyrnadcat'  chelovek,   dobrovol'no  vyzvavshiesya  na   etu
operaciyu, uzhe  nahodilis'  tam,  po-prezhnemu  odetye  v uniformy Korolevskoj
sluzhby ohrany  i vooruzhennye do zubov, nachinaya ot dlinnyh,  ostryh  stolovyh
nozhej i vibrolezvij i konchaya lazernymi vintovkami. S nimi nahodilos'  bol'she
poloviny  plennikov, kotoryh oni obnaruzhili na  bortu  shattla,-- vooruzhennyh
chem popalo  i polnyh  reshimosti dikarej. V tusklom osveshchenii shlyuzovoj kamery
ih  lica vyglyadeli blednymi,  a sami oni ceplyalis'  v  nevesomosti za  ruchki
shlyuza.
     Glaza Tora vstretili vzglyad generala Varneya.
     -- Plenniki ne ubegut, ser? Varnej mignul.
     -- Ne  ubegut, kapitan. Oni v zadnem tryume i prikovany  k svoim mestam.
Voznikla nebol'shaya problema s  priyatelem  iz sekretnoj sluzhby,  poetomu  mne
prishlos' ego vyrubit'. Opyat'.
     -- Otlichno,-- Tor zakusil gubu,-- no, general...
     -- Ne govori  tak,  synok,-- perebil Varnej, povidimomu, prochitav mysli
Tora.--  Zdes'  komanduesh' ty, a  ya  lish' poputchik.--  Ego  pal'cy  stisnuli
rukoyatku nozha s tyazhelym lezviem, kotoryj on derzhal v rukah.
     Tor pomedlil i kivnul. Esli on i usvoil koe, chto  iz zhizni voennyh, tak
eto to, chto ne sleduet sporit' s generalom.
     -- O'kej.  Zapomnite eshche raz: napropaluyu  ne strelyat'. Mozhet  byt', moj
ekipazh  vse  eshche upravlyaet korablem pod  ohranoj,  a mozhet, eti svolochi dazhe
zaverbovali ih. Znaet lish' Bog, chto im nagovorili, no zdes' oni ponadobyatsya,
chtoby  vesti  korabl'. Zapomnite  takzhe,  chto dergat'sya ne nado -- uskorenie
malen'koe. Esli topnete nogoj v  pol, to dve  minuty budete  padat' obratno.
Esli udarite  kulakom, to otletite  pryamo nazad. Smotrite  u menya!  Voprosy?
Net? Otlichno, syuda idut!
     Naruzhnaya dver' vozdushnogo shlyuza skol'znula! v storonu, i oni ustavilis'
cherez otkrytyj  lyuk  "Individuuma"  na trio vooruzhennyh  oficerov  v  chernyh
uniformah, stoyashchih v doke gruzovoza.
     --  |j!  CHto  vse  eto  znachit?  --  kriknul  oficer pehoty v  uniforme
kapitana. V sleduyushchij moment ego  sbil s  nog  odin iz vnov' pribyvshih, a na
dvuh drugih navalilis' gur'boj i stali ottesnyat' k dal'nej pereborke.
     General  Varnej  vyrvalsya  vpered.  Udariv  svoim  nozhom,  on  rasporol
armejskomu lejtenantu Sindikata Drakonov zhivot.
     Tor brosilsya  na tret'ego oficera Sindikata,  noemu navstrechu vykatilsya
umirayushchij lejtenant, vybrasyvaya fontany krovi i besporyadochno molotya. rukami.
Tor mel'kom zametil, kak oficer -- po  vsej  vidimosti major -- ischez  cherez
lyuk gruzovogo shlyuza i nyrnul v koridor. Proklyat'e!
     -- Za nim! -- zaoral on.-- Pojmat'!
     Posadochnaya gruppa proplyla po shlyuzu i hdynulya v glavnyj  koridor.  Toru
prishls' orientirovat' lyudej tak, chtoby oni  napravlyalis'  v storonu mostika.
Slabogo uskoreniya stacionarnogo dvigatelya "Individuuma" hvatalo kak  raz dlya
togo, chtoby sozdat' vpechatlenie, chto oni dejstvitel'no plyli po beskonechnomu
tunnelyu. V dal'nem konce koridora Tor ulovil kakoe-to dvizhenie.
     --  Serzhant! Vsadi v nego iz  lazera! Soldat opustil oruzhie, luch, slabo
vidimyj, kak krasnaya  nit', zamercal  po koridoru, no  major za mgnovenie do
vystrela uskol'znul cherez lyuk.
     --  CHert!  --  voskliknul Tor, poka  posadochnaya gruppa prodvigalas'  po
koridoru. Teper' uzhe tochno predupredyat.  Sejchas vse zaviselo ot  Grejsona  i
gruppy na Trellvane.
     Vzryv shvyrnul  "Berkuta"  Grejsona na karachki. On  povis na  kresel'nyh
lyamkah v kabine, naugad vrubaya kontrol'nye pereklyuchateli pod ryadami vnezapno
vspyhnuvshih indikatorov. Povrezhdenie, kazhetsya, ne ser'eznoe,  no bylo pohozhe
na   to,   chto   pryzhkovye   reaktivnye   dvigateli   vyvedeny   iz   stroya.
ZHizneobespechivayushchaya sistema takzhe vydavala zloveshchie pokazaniya.
     Grejson  vernulsya k  kontrol'nym rychagam  i stal  ispravlyat'  situaciyu,
polozhivshis'  na svoe prirodnoe chut'e. Otzhavshis'  ot zemli, "Berkut"  vstal i
obernulsya licom k protivniku.
     Na rasstoyanii 220 metrov stoyal "Viking" v cherno-krasnoj livree. Grejson
uznal etot  cvetnoj risunok.  On  videl  ego  ran'she v  komp'yuternyh fajlah.
"Viking" byl robotom Harimandira Sinfa.
     Na  displee  zagorelsya  perechen' dannyh  "Vikinga".  Tyazhelo vooruzhennaya
bronirovannaya  zveryuga vesila 65 tonn, ee konstrukciya zhertvovala skorost'yu i
manevrennost'yu  radi ognevoj moshchi.  Grejson izuchil spisok orudij --  srednie
lazery, pu lemety, dal'nobojnye raketomety v kazhdoj ru ke, RBD, vstroennye v
bronirovannye plastin' kazhdoj  nogi. Predplech'ya  mashiny, urodlivo  razdutye,
vmeshchali kassety raket.  Gigant podnyal ob  ruki i zashagal v storonu Grejsona,
kak koshmarnyj lunatik.
     V Grejsone vspyhnula yarost'. On perekinul avtopushku cherez levoe "plecho"
i  vypustil dlinnuyu raskatistuyu ochered' adskogo ognya,  zatem vzmetnul pravuyu
ruku "Berkuta" vverh i razryadil tri stremitel'nye molnii kogerentnogo sveta.
Ot  golovy i plech "Vikinga" raspleskalis' plamya i oskolki. Ego grud' peresek
ryad voronok,  razvorotivshih  bronirovannuyu  plastinu  i ostavivshih  na odnom
pleche rvanyj shram.
     Grejson  rvanulsya ran'she, chem uspel  ocenit' stepen' povrezhdeniya. Kogda
on  neuklyuzhe  brosilsya na zhelezobeton  i so  strashnym  skrezhetom  protashchilsya
vpered, na to  mesto, gde tol'ko  chto  stoyal "Berkut", obrushilsya novyj shkval
raket i  lazernogo ognya. Grejson podnyal svoyu mashinu  na nogi,  vypustiv zalp
RBD; tesnaya  kabina zazvenela  i zadrozhala,  kogda  ustanovlennye  na golove
stvoly vypustili s dymom i shumom svoi zaryady  vmeste. S  tyl'noj chasti levoj
ruki "Vikinga" svisali provoda i obuglennyj metall,  a maslo, vytekayushchee  iz
torsa, pohodilo na gustuyu chernuyu krov', struyashchuyusya iz shrama v brone.
     Truby,  ustanovlennye na  bedrah "Vikinga",  izrygnuli ogon'. Na  takom
rasstoyanii  Grejson  ne  uspel  otreagirovat',  i para RBD  vrezalas' v tors
"Berkuta".  Protektory  shlema  izbavili  ego ot  uzhasayushchego  shuma,  no  vizg
razdiraemogo metalla i  sil'nye razryvy udarili po  usham Grejsona s takoj zhe
siloj, kak i sama udarnaya volna.
     On  znal,  chto  ego  edinstvennym  preimushchestvom  nad  "Vikingom"  byla
manevrennost', i emu  nuzhno bylo  etim vospol'zovat'sya. Atakuya  "Vikinga" na
predel'noj  skorosti,  "Berkut" otklonilsya  s linii ognya vrazheskogo robota i
poshel v obhod. "Viking" povorachivalsya  na levoj noge, navodya na vraga  lazer
pravoj rukoj.
     Razryad lazera  ugodil v pravoe plecho "Berkuta". Tverdo  postaviv  levuyu
nogu mashiny, Grejson stremitel'no  razvernulsya vpravo. Levaya ruka  "Berkuta"
vrezalas'  v pravoe  plecho "Vikinga";  tyazhelyj gigant, tshchetno vosstanavlivaya
ravnovesie, propahal nosom vozduh.  Grejson  podnyal  lazer  i pricelilsya. On
vsadil dva  razryada  v spinu i bok "Vikinga"  v tot moment, kogda  tot upal,
zatem  posledoval  zalp  RBD,   ugodivshih  v  cel'  i  razorvavshihsya   pochti
odnovremenno.
     Grejson sverilsya s ekranom, ukazyvavshim  vremya. Pyat'desyat pyat' chasov  i
tridcat' tri minuty. Esli komande "Individuuma" udalos' otpravit' soobshchenie,
to ono pribudet cherez dve minuty. Nuzhno nemedlenno unichtozhit' antennu.
     SHagnuv mimo "Vikinga", on pereshel na beg.  Mashina Sinfa -- esli eto byl
Sinf  -- kazalas' povrezhdennoj, no ne unichtozhennoj. Vozmozhno, chto zalp raket
ili samo  napadenie tol'ko oglushili  voditelya. Grejson podumal,  chto  uspeet
unichtozhit' bashnyu, a zatem vernut'sya, chtoby zakonchit' nachatoe.
     S rasstoyaniya 50 metrov on vypustil zalp RBD po osnovaniyu antenny, zatem
povernul  lazer  na stojki  i  kabelya,  idushchie po  machte. Metall  vspyhival,
svetyas' belo-golubym ognem. On, veroyatno, uzhe pokalechil  antennu, no nuzhno v
etom  udostoverit'sya. Opredeliv mesto,  gde machta soedinyalas'  s provolochnoj
setchatoj tarelkoj, Grejson tshchatel'no navel pushku. Kogda on nazhal na trigger,
pushka dernulas' i  zarevela  na pleche  "Berkuta", oglushiv Grejsona  shumom  i
vibraciej. Vos'midesyatimillimetrovye  razryvnye snaryady iskromsali  tarelku,
obrushivshis'  na  machtu  s  opustoshayushchej  svirepost'yu.  V vozduhe  zamel'kali
oskolki opor,  rastyazhek i  obryvki provodov. Na pole hlynul liven' oblomkov.
Tarelka obmyakla i razletelas' na ognennye, skomkannye lohmot'ya.
     Sama  machta  poshatnulas', budto ranenoe sushchestvo,  zatem perelomilas' i
rassypalas' v grudu ruin.
     Grejson vydohnul. Teper' on uveren, chto antenna nikogda uzhe ne peredast
ni odnogo soobshcheniya.
     Sleduyushchej   mishen'yu   byla  kontrol'naya  bashnya  kosmodroma,   vmeshchavshaya
kommunikacionnye  edinicy,  kotorye  veli dal'nodejstvuyushchie,  nenapravlennye
peredachi  i mogli zapolnit'  kommunikacionnuyu bresh' so startovoj tochki, poka
ne  naladyat  novuyu,  napravlennuyu  tarelku.  Poskol'ku  s  bashni  otkryvalsya
isklyuchitel'nyj  obzor vsego  kosmodroma i  podstupov  k Grohochushchemu  Ushchel'yu,
vpolne veroyatno, chto  vrag koordiniroval svoyu taktiku ottuda. Dva dnya nazad,
vo  vremya rejda. Lori byla sil'no obstrelyana. Hotya dyry v oknah byli zakryty
listami fanery, Grejson zametil tam dvizhenie. Na bashne nahodilis' lyudi.
     Vyvedya bashnyu  na  displej komp'yutera,  Grejson sveril  rasstoyanie:  841
metr. Pri obstrele drugogo robota tochnost' na takom rasstoyanii byla by ochen'
mala, no  bashnya predstavlyala  znachitel'no bol'shuyu mishen',  chem samyj krupnyj
robot.  Grejson zadejstvoval avtopushku, poslav  seriyu  snaryadov v  bashnyu  iz
stekla i kirpicha.
     On uvidel, kak steny bashni bukval'no vyvernulis' naiznanku, a cementnye
bloki i kirpichi prevratilis' v kroshevo. Snaryady  drobili steklo, plastmassu,
derevo i metall, kotorye s grohotom razletalis' na oskolki, okruzhennye dymom
i yazykami plameni.
     Vot  tak!  A  sejchas  mozhno   zanyat'sya  "Vikingom".  Grejson  razvernul
"Berkuta"  i  napravilsya  vos'mimetrjvymi shagami  tuda,  gde ostavil  mashinu
Sinfa. Krov' shumela u nego v ushah.  Kak zdorovo, esli on  razdelaetsya s etoj
mashinoj. On budet otomshchen okonchatel'no, kogda uvidit, kak podohnet Sinf.
     No "Vikinga" tam uzhe ne bylo. To li Sinf opravilsya i uliznul,  to li na
pomoshch' pribyl drugoj robot, Grejson ne znal. On bystro  proskaniroval rajon,
no,  hotya  dym  stremitel'no  rasseivalsya,  ne  uvidel  ni  odnogo  priznaka
prisutstviya drugogo robota. Pozhaluj, odin iz etih angarov vperedi...
     CHto-to  -- dvizhenie ili shum  -- privleklo  vnimanie  Grejsona k  ekranu
konsoli, dayushchemu obzor szadi. Tam,  gde ot  ostova goryashchej kontrol'noj bashni
polz dym, vidimost' byla huzhe.
     V dymu dvigalas' ten'. Ogromnaya zloveshchaya ten'  s  nezabyvaemo znakomymi
ochertaniyami.
     Grejson  razvernul "Berkuta"  krugom i  navel lazer.  Na mgnovenie  dym
posvetlel,  zatem   veter   raznes   ego  v  kloch'ya,  obnaruzhiv  chudovishchnogo
"Marodera", shagayushchego k mashine Grejsona.
     Splyusnutoe i bezobraznoe krabovidnoe "tulovishche" na iskrivlennyh "nogah"
bezoshibochno  vydavalo  prinadlezhnost'  etogo  monstra.  Osobenno  vydelyalas'
skorostrel'naya pushka, pridelannaya k massivnoj brone.
     |to  byl  "Maroder"  --  tot samyj "Maroder", chto  unichtozhil  "Feniksa"
Dyuranta Karlajla. "Maroder", pogubivshij ego otca.
     Po doline prodvigalas'  dlinnaya  nerovnaya cep' iz shesti tyazhelyh  boevyh
robotov. Lori vykriknula komandu, i zalegshie na zemle  "Straus", "SHershen'" i
"Stinger" prisoedinili  svoyu  ognevuyu  moshch'  k  strel'be  nazemnyh  katerov,
polivayushchih sklon gory ispepelyayushchim ognem.
     Lazer Lori ugodil "Griffinu" pryamo  v  golovu, a kto-to  eshche grohnul po
dal'nobojnomu raketometu,  ustanovlennomu  na  ego  pravom  pleche,  vyvernuv
tyazhelyj  stvol tak,  chto on  bespolezno ustavilsya v  nebo. No  mashina-ubijca
prodolzhala nadvigat'sya, vypuskaya iz protonnoj pushki  ognevye molnii. Ryadom s
"Griffinom"  pod  sovmestnym  ognem  treh  raketometov  zashatalsya  45-tonnyj
"Feniks". Vnezapno ego pravaya noga otvalilas', robot spotknulsya i s grohotom
upal.
     Lezha nichkom, |ncel'man  strelyal bezostanovochno iz  svoego  lazera. Hotya
iz-za svoego polozheniya on ne  mog ispol'zovat'  raketomety,  raspolozhennye v
noge "SHershnya", ego lazer bil s  zavidnoj tochnost'yu.  YArin v "Stingere" sleva
ot  Lori strelyal nemnogo naobum, no i on vlepil po krajnej mere tri zaryada v
"Volkodava",  kotoryj  sejchas  iskal  ubezhishcha na  krayu doliny, i  dva  -- vo
vtorogo "Feniksa", --  v  rezul'tate chego tot s trudom- uderzhival  orudie  v
pravoj ruke.
     -- Serzhant Kalmar! |to Ramaga!
     Eshche ona pozhalela, chto u nee net drugogo robota -- pomoshchnee.
     S chetyr'mya  "Maroderami" ona  mogla  by uderzhat' etot holm protiv armii
monstrov.  Nablyudaya, kak ee katera udalyayutsya ko vhodu v Ushchel'e, ona pokachala
golovoj. Boepripasy skoro istoshchatsya, a temperatura v kabinah vseh treh mashin
stoit vyshe soroka gradusov. Po planu predpolagalos' pol'zovat'sya vodoj ozera
-- horoshim  sredstvom dlya ohlazhdeniya  robotov, v to vremya kak atakuyushchie byli
vynuzhdeny  probivat'sya na  holm, ne imeya takoj vozmozhnosti. Krome ozera, eshche
odnim preimushchestvom  gruppy byl vlazhnyj,  prohladnyj briz, duyushchij iz Ushchel'ya.
Poskol'ku duhota dlya nih, v otlichie ot presledovatelej, budet sejchas men'shej
problemoj, to eto dast im odno slaboe preimushchestvo. A malen'koj gruppe nuzhny
vse preimushchestva, kakie tol'ko vozmozhny.
     Na   neskol'ko  minut  vocarilos'   podozritel'noe   spokojstvie.  Lori
pristal'no  sledila za  ekranami, bditel'no karaulya lyuboe dvizhenie, teplovoe
ili radarnoe izobrazhenie, lyuboj znak priblizhayushchegosya  vraga. Ona zhalela, chto
ne  mozhet  slyshat',  ibo  Grohochushchee  Ushchel'e zaglushalo  vse,  krome golosov,
peredavaemyh  neposredstvenno  v  uho.  Zatem  vspyhnul  radarnyj indikator.
Gelikopter!
     Moshchnyj vertolet opuskalsya za razbrosannymi valunami u osnovaniya doliny.
|to, veroyatnej vsego, bylo podkreplenie -- razumeetsya,  soldaty i, vozmozhno,
eshche odin ili dva  robota iz Zamka. Lori zhdala  s narastayushchim  strahom. Ataka
tol'ko  nachinaetsya.  Tot  pervyj  natisk  byl  ne  bolee chem  potasovkoj  po
sravneniyu s tem, chto dolzhno proizojti.
     -- Serzhant? |to Ramaga, chastnaya liniya. Ona otkryla chastnyj kanal.
     -- CHto takoe?
     -- Serzhant, ya lish' hotel skazat',  chto ty  prekrasno porabotala. |to...
nu,  v  obshchem,  ya nikogda ne dumal,  chto zhenshchina tak umeet  upravlyat' boevym
robotom. Dve misheni za neskol'ko minut. |to uzhe nechto!
     Ona ulybnulas'.
     -- Davaj ostavim pozdravleniya na potom, kogda vse konchitsya, o'kej?
     Kak raz,  kogda Lori prikidyvala, chto sluchilos'  s  Grejsonom, v peshchere
progremel vzryv, zaglushivshij  shum vodopada. Za  nim posledoval eshche odin... i
eshche.  Iz doliny vzletali rakety, zatem s  grohotom obrushivalis' sredi skal i
l'da u vhoda v Ushchel'e.
     Poyavilis'  vrazheskie boevye  roboty. CHetveryh  ona  videla ran'she, plyus
pozhalovali eshche troe. Tam  byli "Stinger", "Berkut" --  na  mgnovenie  u Lori
eknulo serdce pri  mysli, chto eto Grejson  speshit im na pomoshch',--  i vedushchij
robot  --  "Maroder",  vykrashennyj v krasno-chernye cveta. |tot, dolzhno byt',
pribyl na vertolete, podumala Lori, otlichno pomnya ego opisanie  po  rasskazu
Grejsona. Tak... sam gercog Rinol sobstvennoj personoj!
     Za  nimi sledovala  takzhe  pehota.  Tyagachi chavkali  po  pyli i  graviyu,
spuskayas'  s  grebnya v dolinu i vyrulivaya k  severu,  chtoby vzyat' zashchitnikov
Ushchel'ya na mushku.
     --  Ogon'!  --  zaorala Lori, no ee komanda  zateryalas' ya pervyh zalpah
lazernogo i  raketnogo ognya. Ee sobstvennyj lazer razryadilsya  chetyre raza, i
tri vystrela  ugodili  v uzhe  poshchipannogo "Griffina", raskroiv bronyu, nanesya
svezhie rany  na ruki i tors gromadnoj mashiny. Na  etot raz  lyudi  gercoga ne
pryatalis' za valunami, a s krikami mchalis' vverh po sklonu, nadeyas' nahrapom
razdavit' gruppu.

     -- Oni hotyat prihlopnut' nas! -- konstatirovala Lori.
     "Griffin" spotknulsya i rastyanulsya,  to  li unichtozhennyj, to  li  sil'no
povrezhdennyj.  Pereklyuchivshis'  na  "Marodera",  tyazhelovesno  nastupayushchego  v
avangarde.  Lori s  uzhasom nablyudala, kak  golova  i tors giganta  pogloshchayut
razryad za razryadom bez vidimogo dlya nego ushcherba.
     Zatem  do  nee  doshlo, chto "Stinger"  --  gorazdo bystree  i  provornee
"Marodera" -- nahoditsya  blizhe, pochti na  granice ee pozicii.  Ona  nacelila
lazer i ugodila 20-tonnomu boevomu robotu v nogu. Zatem ee sobstvennyj robot
pokachnulsya, kogda protonnaya pushka,  vmontirovannaya  v predplech'e "Marodera",
obrushila na kabinu "Strausa" grom i krasnuyu chernotu, vdaviv Lori v siden'e i
oprokinuv "Strausa" na levyj bok.
     Ochnuvshis', ona popytalas'  vyrovnyat'  mashinu, zadyhayas'  ot neozhidannoj
rezhushchej boli v boku. "Stinger" byl uzhe blizko, slishkom blizko, ego lazer byl
naveden  na  "Strausa"  v  tot  moment,  kogda  boevoj robot  podtyanul  svoi
metallicheskie  nogi  pod  tulovishche  i  nachal  podnimat'sya.  Lazernyj  razryad
"SHershnya" Garika popal "Stingeru" v bok,  razvernuv ego  krugom, i vpechatal v
skalu razmerom  s  dom.  Kogda  Lori vypalila iz  svoego  lazera,  "Stinger"
perestal dergat'sya i zamer na meste.
     No  "Maroder"  uzhe  priblizilsya,  ego  sdvoennye  pushki  kosili  lyudej,
prignuvshihsya v  transheyah, a sami gigantskie mashiny srazhalis' nad  nimi. Lori
snova  vystrelila  pryamo  v  lob  "Maroderu",  no bez  vidimogo  rezul'tata.
75-tonnyj  metallicheskij  monstr  podstupal,  ego  pushki gotovilis'  nanesti
zaklyuchitel'nyj    udar.   Nastupila   dolgaya,   muchitel'naya   pauza,   kogda
perezaryazhalis' vrazheskie PII.
     Zatem nad kabinoj  "Marodera"  razorvalas' vspyshka, za  nej  eshche odna i
eshche. Oshelomlennaya Lori tryasla  golovoj,  starayas' prijti v sebya. Mezhdu nej i
nadvigayushchimsya  gigantom vdvinulsya  "SHershen'"  --, mashina  Garika |ncel'mana.
Lezha "SHershen'" ne mog strelyat' iz  raketometov. Garik vstal i sdelal zalp po
"Maroderu",  a sejchas pytalsya uvernut'sya ot medlitel'noj mashiny i udarit' ee
szadi.
     Vozduh rassek molnienosnyj  razryad zaryazhennyh chastic, razmozzhiv  pravuyu
ruku  i  grud' "SHershnya".  Sil'no  povrezhdennyj,  "SHershen'" shatalsya v dymu  i
padayushchih oskolkah. Vtoroj razryad  ugodil pryamo  v  golovu legkoj  mashiny. Po
radio Lori uslyshala  krik  Garika.  uvidela,  kak v  vihrevom  tance  smerti
vzorvalis' plastmassa  i metall.  Udarnoj  volnoj  robota povalilo s  nog  i
tresnulo o skaly.
     --  Ramaga!  --  zavopila  ona  hriplym i  sryvayushchimsya  golosom.--  Oni
proryvayutsya! Garik pogib!
     Po zemle za spinoj "Marodera", poka Lori vsazhivala vystrel za vystrelom
v golovu gigantskogo robota, nizko proneslis' tri katera. Iskusstvo Grejsona
prohodilo poslednyuyu  probu.  Po spine "Marodera" udarili  rakety,  i  motory
katerov vzvyli v unison, razvorachivayas' na rasstoyanii desyati metrov.
     Neuklyuzhe obernuvshis', "Maroder" vystrelil  iz  pushki, perekryv grohotom
voj  katerov,  grom  razryvov  i neustannyj  shum vodopada.  Odin iz  katerov
zakachalsya, rezko nakrenilsya vpravo i vrezalsya v osnovanie  utesa, ischeznuv v
plameni.
     "Straus" stoyal na nogah,  vsazhivaya lazernye razryady s 50 metrov v spinu
i bok "Marodera*.  Kulak Lori sudorozhno  dergal  trigger  --  eshche, eshche, eshche,
eshche... Potom "Maroder" stal  otstupat'. On vypisyval zigzagi vniz po  sklonu
grebnya, za nim sledovali drugie pyat' robotov.
     -- V  chem delo? -- udivilsya Ramaga. Lori razlichila, kak on pritailsya na
korme svoego  katera  s mikrofonom  v  ruke.-- Oni  prizhali  nas.  Pochemu zhe
othodyat?
     Lori obmyakla  v kresle. Lico,  grud', plechi  ishodili potom,  a  vozduh
vnutri  kabiny opalyal legkie  zharom.  Ona izognulas'  telom i rvanula ruchku,
otkryvavshuyu  lyuk  za kabinoj, naslazhdayas'  holodnym  vozduhom,  hlynuvshim  v
otverstie.
     -- Temperatura, vot v chem delo...
     -- Nu i chto? Moj zver' takoj goryachij, chto votvot vzorvetsya.
     -- U nih  te zhe  samye problemy. YA dumayu,  oni ushli  ohladit'sya.-- Lori
razvernula "Strausa", izuchaya holodnuyu chernuyu vodu ozera. Podal'she, v Ushchel'e,
voda penilas' i klokotala, no zdes', u berega, lish' slegka ryabilo.
     -- A eto neplohaya  ideya.  YArin,  iskupajsya v  ozere, poostyn'.  YA  poka
pokaraulyu.  Ramaga, soberi  lyudej i  prover' von  togo  sbitogo  "Stingera".
Posmotri, mozhet, on eshche prigoditsya.
     -- I to verno, serzhant.
     No  vmesto  togo chtoby idti na sklon, otkuda  obozrevalas' dolina. Lori
priparkovala   "Strausa"  nad  rasplastannym  ostovom  "SHershnya"  |ncel'mana.
Soldaty uzhe vskryli kabinu mashiny i vytaskivali rasterzannoe telo Garika. Ee
potryaslo obilie krovi v kabine.
     Garik byl poslednim iz  teh, kto  vmeste s nej pokinul  rodnoj  dom. On
znachil  dlya nee bol'she, chem drugie. On byl  tovarishchem i  vernym  drugom,  i,
krome  togo,  lyubovnikom. Lori  pochuvstvovala  sebya bezmerno odinokoj, bolee
odinokoj, chem za vse vremya prebyvaniya v etom zlom mire.
     Lori  vzglyanula  na  indikator:  s nachala  bitvy  proshlo  polchasa.  Gde
Grejson? V sootvetstvii s planom on  dolzhen uzhe  byt' zdes',  i ih malen'kaya
komanda ujdet v holodnye vody ozera, napravlyayas' k okeanu na severe. Esli by
Garik byl zhiv, on poshel by s nimi.
     Sluchilos' chto-to neladnoe.  Esli  Grejson ne  zdes', to  on,  navernoe,
lezhit  mertvyj  vnutri  razbitogo  boevogo  robota na  zhelezobetonnoj polose
kosmodroma. I vse oni tozhe podohnut, kogda gercog i ego roboty snova  nachnut
srazhenie.
     Lori  razmyshlyala,  ne  stoit  li im  otstupit' sejchas, kogda est' shans.
Smahnuv pot s lica,  ona ponyala, chto pridetsya zhdat' Grejsona, nesmotrya ni na
chto. Ona obeshchala. Konechno,  pri uslovii, chto on budet zdes' vovremya, to est'
sejchas. Ona  snova vzglyanula na  indikator.  Nado  proderzhat'sya eshche hotya  by
pyatnadcat' minut...
     CHerno-serye vos'mimetrovye  "nogi" "Marodera"  pridavali  emu vysokij i
dolgovyazyj  vid,  a  ustanovlennaya  na  spine   pushka  na  celyh  dva  metra
vozvyshalas' nad kabinoj  Grejsona. Iz vseh boevyh robotov,  podumal Grejson,
"Maroder"  vyglyadel   samym   zloveshchim,  samym  strashnym.   Legkie  dvizheniya
skaniruyushchih antenn po bokam nizko posazhennoj kabiny napominali dergan'e usov
chudovishchnogo dvunogogo kraba. Kazhdaya ruka s nepomerno razdutymi predplech'yami,
vmeshchavshimi sparennye PII i lazery, sozdavala obraz gruboj neuderzhimoj moshchi.
     Grejson  tarashchilsya  na  prividenie  so  smeshannym   chuvstvom  straha  i
nenavisti. Duel' "Marodera" i "Berkuta" byla riskovannym zanyatiem. "Maroder"
pereveshival ego na 20 tonn, a  sdvoennye  lazery i  PII  davali znachitel'nye
preimushchestva  v  vooruzhenii   pered   "Berkutom".  Odnako  mashina   Grejsona
prevoshodila  protivnika v skorosti  i  manevrennosti.  Krome  togo, Grejson
chuvstvoval neistrebimuyu  potrebnost' v mesti.  |ta zhazhda  mesti  vyrosla  do
takogo uragannogo beshenstva, chto on razvernul "Berkuta" krugom,  vstav licom
k licu s prishel'cem, i pustil mashinu vpered yarostnoj rys'yu.
     V  naushnikah shlema  razdalsya shum, poka kto-to iskal ego boevuyu chastotu.
Zatem on uslyshal elektronnyj golos svoego protivnika.
     -- My znali, chto ty pridesh', Karlajl. My zhdali tebya.
     Grejson  ne otvetil. Proveriv  v  poslednij raz oruzhejnye  sistemy,  on
uvelichil podachu energii  iz  reaktora. Spokojno,  podumal Grejson. Ne  teryaj
spokojstviya i atakuj reshitel'no. On hochet zapugat' tebya. Spokojno...
     --  Menya zovut  Vallendel,-- skazal voditel' "Marodera".-- I ya podzhidayu
tebya. YA s udovol'stviem razmazhu tebya i tvoyu mashinu po polyu. Tochno tak, kak i
tvoego otca.
     So  sta pyatidesyati metrov Grejson razryadil  avtopushku dlinnoj ochered'yu,
kotoraya  razbryzgala razryvnye snaryady po spine i torsu "Marodera". Zatem on
slegka   smestil  pricel.  Slabymi  mestami  robota  byli   golova  i  nogi,
razumeetsya,  slabymi ih mozhno nazvat' lish' v  sravnenii  s  massivnoj bronej
nagrudnika i ruk. Kachnuv pushku vniz,  Grejson oproboval slozhnye mehanicheskie
uzly i kontrol'nye mehanizmy v tom meste, gde nogi "Marodera" soedinyalis'  s
tulovishchem. Snaryady ugodili v  cel', vybrosiv dym  i plamya,  no "Maroder" uzhe
stremitel'no dvigalsya, podstavlyaya pod udary tyazhelyj bronirovannyj tors, shutya
otrazhavshij snaryady  Grejsona,  kotorye ostavlyali  na brone "Marodera" legkie
neznachitel'nye shramy i carapiny.
     Grejson tolknul kontrol'nyj rychag do upora vpered, spinoj oshchushchaya tolchki
ot galopa "Berkuta" po zhelezobetonu. No "Maroder" vnezapno povernulsya k nemu
s podnyatymi  rukami. Kogda nad samoj kabinoj polyhnulo belym ognem,  Grejson
upal i perekatilsya. Kolpak kabiny momental'no pochernel.
     V tot moment,  kogda pushechnye snaryady proshili  zhelezobeton v tom meste,
gde tol'ko chto lezhal "Berkut", on uzhe byl na nogah i dvigalsya snova. Grejson
otkryl ogon' na begu, polivaya nagrudnik
     "Marodera" struej snaryadov, slovno vodoj iz shlanga.
     V blizkom  boyu avtopushki i  PII  stavili "Marodera"  v ochen' nevygodnoe
polozhenie.  Na rasstoyanii  menee  chem  90  metrov  stanovilos'  vse  trudnee
navodit'  ogon'   na  bystro   dvigayushchiesya  misheni.  Esli  Grejsonu  udastsya
sblizit'sya tak, chto on smozhet vospol'zovat'sya svoimi golovnymi raketometami,
to emu, vozmozhno, udastsya atakovat'  bez otvetnogo udara pri odnom  uslovii:
nel'zya pozvolit' neposredstvennogo stolknoveniya boevyh robotov.
     PII "Marodera" vystrelil opyat', i "Berkut", prinyavshij  golovnoj udar na
bronirovannuyu  plastinu levoj ruki, zashatalsya. V  otvet Grejson vystrelil iz
lazera,  vydav  dva  stremitel'nyh  zaryada, kotorye "Maroder",  po-vidimomu,
prosto ne zametil.
     Rasstoyanie sokratilos' do pyatidesyati metrov. Oba  giganta  kruzhili drug
vozle  druga,  strelyali  i promahivalis',  vyzhidaya udobnyj  sluchaj.  Grejson
ulovil moment, kogda "Maroder" povernulsya k nemu licom, zatem  vypustil zalp
RBD,  zaryadil i vystrelil  snova. Tyazhelogo robota  otbrosilo, no ego shirokie
nogi prochno stoyali na zhelezobetone:
     vklyuchilis' stabilizatory,  i gigant  kak-to  ustoyal. Na  naruzhnoj brone
torsa  "Berkuta",  uzhe  razvorochennoj  popadaniem luchej  sdvoennogo  lazera,
zakipela stal'. Krasnaya lampochka signalizirovala poteryu eshche odnogo teplovogo
poglotitelya,  i  Grejson  osoznal,  chto  vnutrennyaya  temperatura  mashiny  ne
pozvolit emu dolgo proderzhat'sya.
     Kruzhatsya...  strelyayut...  mimo...  strelyayut... popadayut...  kruzhatsya...
Prichudlivj  tanec gigantov  prodolzhalsya,  ni odin iz boevyh  robotov ne  mog
poluchit' preimushchestva.
     Grejson znal, chto dolgo ne smozhet prodolzhat'  etot  tanec. Hotya ni odna
mashina  ne byla  ser'ezno povrezhdena, stanovilos' yasno,  chto "Maroder" budet
dvigat'sya i srazhat'sya  dol'she, chem robot Grejsona. A kogda "Berkut" vyb'etsya
iz sil, razvyazka nastupit ochen' bystro.
     On  proskaniroval lampochki  na  konsoli, summiruya ushcherb. Bronya na levoj
ruke pochti unichtozhena, neskol'ko uvesistyh proboin vyshcherbili tors "Berkuta",
a  samye  rannie  popadaniya  ugrobili  pryzhkovye  reaktory.   Samaya  bol'shaya
nepriyatnost'  -- eto  temperaturnyj balans. "Berkut" poteryal dobruyu chetvert'
teplovyh poglotitelej, i  temperatura v  kabine  prevyshala  40 gradusov. A v
reaktore sejchas, navernoe,  kak  v adu. "Maroder" rinulsya  na nego.  Grejson
ogryznulsya  dvumya  vystrelami,   razvernulsya  i  rvanul  proch',  za  predely
dosyagaemosti monstra, ulepetyvaya ot vystrelov pushki, gromyhayushchej mimo.
     -- A ty sglupil, chto prishel syuda odin,-- skazal Vallendel nasmeshlivo.--
Teper' ty u nas v rukah, golubchik.
     U nas? Grejson otstupil ot "Marodera", besheno skaniruya ekrany.
     Vdol' angara  dvigalas'  eshche odna ogromnaya gumanoidnaya figura. Uvelichiv
izobrazhenie,  Grejson  uznal razbuhshie  predplech'ya, izrytuyu  i  izmochalennuyu
bronyu  "Vikinga". Sinf-to zhiv  i  zdorov, okazyvaetsya. On pryatalsya  tam  vse
vremya, podzhidaya, kogda "Maroder" prizhmet Grejsona.
     Vzmyli  RBD,  iskroshiv  zhelezobeton  vokrug  "Berkuta"  so  svirepost'yu
adskogo  ognya.  "Berkut"  probralsya skvoz' klubyashchijsya  dym, otslezhivaya  svoyu
novuyu ugrozu i-vypustiv v otvet porciyu RBD.
     "Maroder"  ugodil  emu  iz  PII v  nizhnyuyu  chast' torsa.  Robot Grejsona
shatnulsya kak  p'yanyj v  storonu "Vikinga", avarijnye lampochki zavereshchali  ob
otkaze  sistem i  polomke cepej. On poluobernulsya, tshchetno  pytayas'  uderzhat'
ravnovesie, no v povrezhdennyj energoblok sharahnula para raket.
     "Berkut" kuvyrnulsya na zemlyu.
     Kogda Lori  sledila, kak chernaya voda  smykaetsya  nad kabinoj "Strausa",
ona pochuvstvovala strannoe i pochti umirotvorennoe  oshchushchenie otchuzhdennosti. V
kabine  po-prezhnemu stoyala duhota,  kislaya ot zapahov pota  i  straha, no  v
holodnoj  vode vnutrennyaya  temperatura mashiny  stremitel'no opuskalas'.  Ona
zhalela,  chto  ne  mozhet vyjti iz kabiny, chtoby poplavat' v ledyanyh  potokah,
zhalela,  chto ne mozhet izbavit'sya ot  pota i sazhi, raz容davshih ee telo. Strah
ne pokidal devushku. Ochen' skoro vrag nachnet atakovat' snova.
     Robot  ohladilsya, ona lenivo provela ego  po glubinam i zatem vyvela na
bereg; s bokov mashiny  kaskadami spadala voda, podrazhaya gulu i revu vodopada
v glubinah Ushchel'ya.
     Na beregu nad  karkasom "SHershnya" vozilis'  tehi.  Ona  vklyuchila vneshnij
dinamik.
     -- Ramaga? Kakov verdikt?
     Serzhant  vzglyanul  na nee, pochesal uho i pokachal golovoj.  SHum vodopada
byl slishkom silen dlya  ustnoj  rechi, dazhe cherez usilitel'. Vse lyudi snaruzhi,
na zemle, zatykali ushi glinoj -- tryuk, kotoromu ih  nauchil Grejson. Hotya eto
i  zatrudnyalo obshchenie, no po  krajnej  mere barabannye  pereponki  ostanutsya
cely.
     Na samom dele ej ne trebovalsya doklad Ramagi. Dazhe iz kabiny  "Strausa"
povrezhdeniya vyglyadeli  surovymi.  Lori ponimala, chto "SHershen'"  uzhe ne budet
srazhat'sya, vo vsyakom  sluchae  bez  kapital'nogo  remonta.  "Maroder"  horosho
postaralsya -- vnutrennie sistemy i kontrol'nye shemy poleteli k chertu.
     Tehi  uzhe  sodrali  s korpusa  lazer  i raketnye  kassety  --  vse, chto
ostalos'  v  zaryadnyh blokah.  Mezhdu tem u vhoda v  peshcheru rabotali soldaty,
pytayas' ustanovit' prostejshuyu ognevuyu sistemu kontrolya, kotoraya pozvolila by
im  dobavit'  orudiya "SHershnya" k  obshchej  ognevoj moshchi.  Soldaty i katera  uzhe
ottashchili lazer ot pokalechennogo "Stingera" na peredovuyu poziciyu.
     -- Serzhant! |to YArin!
     Ustalost' napolzala na Lori,  reakcii ee stanovilis' zamedlennymi.  Ona
podumala, chto nikto iz nih uzhe ne sumeet proderzhat'sya slishkom dolgo.
     -- CHto takoe?
     -- Teplovye pokazaniya... Dumayu, nado proverit', serzhant.
     "Straus" podoshel k "Stingeru". Lori probezhala po infrakrasnym chastotam:
komp'yuter "Strausa" vydaval obryvochnye i neposledovatel'nye pokazaniya.
     Vozduh snaruzhi vse eshche byl holodnym, hotya den'  stremitel'no stanovilsya
teplee,  a  temperatura  uzhe  znachitel'no prevyshala-tochku zamerzaniya. Odnako
teplota dvigatelej byla znachitel'noj.
     Vot oni!  Soldaty dyuzhinami sprygivali  so  skalistyh  utesov  po  obeim
storonam doliny, nesya  oruzhie na  plechah  i  strelyaya  naobum. Po brone  Lori
zalyazgali i zavizzhali puli. Ona rvanula rychag, protivopehotnye orudiya besheno
zatreshchali. Lori ponyala, chto oni podpolzli vplotnuyu k  valunam,  oblachennye v
special'nye  izoliruyushchie  chernye  kombinezony,  pogloshchayushchie  teplo  tak, chto
soldaty mogli podkradyvat'sya nezametno.  CHut' li ne ran'she,  chem ona  uspela
podnyat' trevogu,  dyuzhiny vrazheskoj pehoty hlynuli  cherez oboronnyj  perimetr
gruppy, vstupaya  v  srazhenie  s  nebol'shoj kuchkoj bojcov  pochti u  samyh nog
"Strausa".
     Ogon'  ee  pulemeta  proshelsya  po  linii atakuyushchej  pehoty,  kogda  oni
karabkalis' po  krutomu  skalistomu  otkosu,  otbrosiv ih  na cepochku lyudej,
polzushchih  snizu.  Lori  ne  perestavala  strelyat', hotya  misheni bylo  trudno
obnaruzhit'. Vrazheskie  soldaty kisheli povsyudu,  smeshavshis' s ee sobstvennymi
soldatami, tak chto strelyat' v samuyu svalku bylo riskovanno.
     V  korpus  "Strausa"   ugodila  raketa.  Lori  refleksivno  prignulas',
poglotiv udar i  uderzhivaya  robota na "nogah". Ona  bystro otstupila  nazad,
chtoby luchshe videt' pole boya. Gde-to dolzhna byt' mishen', dolzhna...
     V desyati  metrah  stoyal odinokij,  oblachennyj v chernoe soldat v tyazhelom
shleme  s zabralom,  s dvuhstvol'nym  orudiem na  pleche. Lori zaderevenela  v
pristupe paralizuyushchego  straha.  |tot  soldat  byl vooruzhen  "d'yavolom", tem
samym oruzhiem, kakim ej ugrozhal kogda-to Grejson -- davnym-davno tomu nazad.
     Ona hotela, chtoby ee ruki sdvinulis' s mesta, no ne mogla poshevelit'sya.
Paralizovannaya,  ona  sledila, kak palec soldata nazhimaet na kurok. "D'yavol"
vyletel i vzorvalsya, ego  belyj ogon'  okatil korpus  "Strausa"  studenistoj
volnoj, kotoraya lipla i nemiloserdno zhgla.
     Lori nachala  v panike  vizzhat', snova i snova  vykrikivaya imya Grejsona.
Zatem golos  sorvalsya,  vozduh  vnutri  kabiny  opalil legkie.  Iz  konsolej
zaklubilsya  dym, korpus  zvenel  i svistel,  kogda raskalennye metallicheskie
plastiny korobilis' v ogne, dostigavshem tysyachi gradusov.
     Ee  kulak  tresnul  po  rubil'niku  vybrosa.  Nichego!  Cep'  isporchena,
rasplavlena  zharoj! Ona vdavila kontrol'nyj rychag i pustila "Strausa" v beg.
Potok vozduha,  obdavavshij  goryashchie poverhnosti,  tol'ko razduval plamya  eshche
yarche i sil'nee.
     Udarom Grejsona tryahnulo tak,  chto glaza  chut'  ne vylezli iz orbit, no
pristyazhnye  remni  i  amortizatory s  serdechnikom  iz rtuti  spasli  ego. Na
sekundu poyavilas'  zhguchaya bol'  v boku i golove.  On ne zametil,  kak proshlo
vremya. CHto on, vyrubilsya?
     "Berkut" lezhal na boku, i  ryadom s soboj  Grejson mog videt' dolgovyazye
krivye nogi  "Marodera" Vallendela. CHego  oni zhdali? On  vytyanul  sheyu, chtoby
vzglyanut'  cherez baldahin  na "Marodera", vozvyshayushchegosya nad nim. Vallendel,
dolzhno byt', dumal, chto on mertv.
     Ego pal'cy  nashchupali nabor ruchnyh kontrolej na ruchke kresla. On stisnul
ih  i  yarostnym, stremitel'nym  dvizheniem  rvanul  na sebya.  Noga  "Berkuta"
metnulas' i grohnula po pravoj noge  "Marodera" tak, chto pognulas'  stal', a
tyazhelyj robot otshatnulsya v storonu.
     V  tot moment, kogda  "Berkut"  vskochjlg na  nogi,  "Maroder"  medlenno
oprokinulsya. Grejson dvazhdy vystrelil iz lazera v nogu poverzhennogo giganta,
zatem  povernulsya  k  "Vikingu",  speshivshemu  izo vseh  sil na  podmogu.  On
vypustil zalp RBD i promahnulsya, no eto umerilo pryt' vraga.
     Moglo sluchit'sya tak -- hotya i ochen' maloveroyatno,-- chto on spravilsya by
s "Maroderom"  odin na odin. No Grejson dostatochno real'no  smotrel na veshchi,
ponimaya, chto scepis' on  s oboimi  robotami srazu, emu nastanet kayuk. Mest',
esli ne udastsya ee posmakovat', sovsem uzh i ne takaya sladkaya shtuka.
     Povrezhdeniya  "Berkuta", osobenno na spine, byli sil'nymi. On delal vse,
chto vozmozhno, chtoby ustranit' nekotorye neispravnosti. Grejson pochuvstvoval,
kak zapas  reaktivnoj massy  -- zhidkoj rtuti  iz  pryzhkovyh  uskoritelej  --
kaskadom hlynul na  zemlyu, razbryzgivaya  serebryanye  kapel'ki. Rasplavlennye
cepi zatopila pozharnaya pena, povrezhdennye zhizneobespechivayushchie  sistemy vyshli
iz stroya...
     Na rasstoyanii dvuhsot metrov  ot vraga Grejson obernulsya i navel pricel
na "Vikinga", zatem nazhal na trigger pushki.
     No nichego ne sluchilos'. On ne mog opredelit' po datchikam, to  li  pushka
unichtozhena, to li narushilas'  podacha boepripasov,-- sami eti uzly nahodilis'
v razbitom komplekte na spine robota. Vmesto etogo  on vystrelil iz  lazera,
ugodiv "Vikingu" v povrezhdennuyu sekciyu levoj ruki.
     "Maroder"  snova stoyal na nogah, po-vidimomu malo postradav ot padeniya.
Dazhe s 200 metrov Grejson videl vmyatinu na pravoj noge "Marodera", chut' nizhe
kolena, ostavlennuyu udarom "Berkuta". Monstr  zametno  hromal,  kogda legkoj
rys'yu pustilsya v pogonyu za mashinoj, Grejsona.
     Grejson tozhe pobezhal, vilyaya iz storony v storonu,  kogda  oba vrazheskih
robota  nachali  palit'  po ego "Berkutu"  iz  lazerov i  avtopushek.  Grejson
vrezalsya v angar, polsteny obvalilos', a on pomchalsya dal'she. Emu nuzhno najti
ukrytie, mesto, gde on mozhet spokojno vstretit' vragov. V neskol'kih  sotnyah
metrov  v yugo-vostochnom  uglu  kosmodroma on uvidel  nizen'kie  sero-zelenye
toplivnye cisterny.
     Port,  konechno,  ne byl  bezlyuden.  Poodinochke  ili malen'kimi gruppami
perebegali soldaty v  chernyh  uniformah,  a  mezhdu  zdaniyami  s neizvestnymi
porucheniyami  shnyryali beschislennye transportnye sredstva. Edinstvennaya pryamaya
ugroza ishodila,  odnako,  ot pary  boevyh  robotov, sleduyushchih za  nim mezhdu
akkuratnymi  ryadami  cistern,   perepleteniyami   trub  i   toplivnyh  linij,
ispol'zovavshihsya dlya zapravki korablej.
     Oni  perestali  strelyat' v nego, no  eto  i neudivitel'no. Grejson  uzhe
videl rezul'tat lazernyh razryadov, upavshih v cisternu s zhidkim vodorodom. Na
tom meste ostalas' voronka glubinoj v tri metra.
     A chto,  esli  on  zamanit  vragov  i  vzorvet ih  vmeste  s  vodorodnoj
cisternoj?  Hotya  emu  i ponravilas'  eta mysl',  zdravyj  smysl  otverg ee.
Goryashchij vodorod ochen' bystro podnimaetsya v nebo,  sil'no ogranichivaya oblast'
unichtozheniya. I hotya udarnaya  volna mogla  byt' chudovishchno razrushitel'noj, eti
dva  robota vryad li budut stoyat' i  zhdat', poka  Grejson podzhigaet  cisternu
ryadom s nimi.
     Da,  no  est' eshche  odna vozmozhnost'. Na  severnom krayu polya  nahodilas'
toplivnaya cisterna,  otlichnaya ot  ostal'nyh.  Dlinnaya  i  nizkaya,  ona imela
neobychnye  nasosnye   prisposobleniya,  a  vsyakie   gromozdkie  ohladitel'nye
apparaty  dlya hraneniya  zhidkogo vodoroda  otsutstvovali.  Grejson  znal, chto
hranilos' v etoj cisterne do prihoda banditov:
     aviacionnoe  toplivo dlya vertoletov  i drugih legkih vozdushnyh sredstv,
sluzhivshih  dlya soobshcheniya  s gorodami Trellvana.  On  obernulsya,  vysmatrivaya
robotov sredi vodorodnyh cistern.  Hotya ni odnogo giganta ne  bylo vidno, on
znal, chto oni blizko i podbirayutsya k nemu, veroyatno dvigayas' po drugomu krayu
polya, v nadezhde zazhat' ego s raznyh storon.
     Grejson  zasunul  ruku v uyutnuyu  teplotu kontrol'noj  perchatki.  Sgibaya
pal'cy i  chuvstvuya legkoe soprotivlenie, on sledil, kak v unison sgibayutsya i
dvigayutsya  ogromnye pal'cy "Berkuta". Boevye  roboty, osnashchennye perchatkami,
otlichalis'   znachitel'noj  tochnost'yu.  Oni  mogli   podnimat'   transportnye
sredstva, yashchiki s pripasami i dazhe lyudej, ne prichinyaya im vreda.
     On potyanul  za rychag i  protaranil  toplivnuyu cisternu. Ot udara korpus
mashiny sodrognulsya. Iz otverstiya hlynula zhidkost' cveta temnogo yantarya, i on
bystro  otstupil  nazad.  Aviacionnoe  toplivo  legko  vosplamenyalos',  dazhe
vzryvalos' pri sootvetstvuyushchih usloviyah, i Grejson ne hotel, chtoby sluchajnaya
iskra ugodila v etu luzhu. On povernulsya i pomchalsya na sever.
     Zadnij  ekran  Grejsona  vydelil  dvuh presledovatelej,  poyavivshihsya  s
raznyh storon toplivnoj fermy, no oni nahodilis' na nekotorom rasstoyanii  ot
istekayushchej  toplivom cisterny. Kak tol'ko vragi zametili Grejsona,  to srazu
zhe otkryli ogon', ochevidno ne zabotyas' o toplivnyh cisternah za spinoj. Hotya
lyuboj shal'noj  vystrel  Grejsona mog  popast' v  odnu iz cistern,  no  chtoby
prodyryavit' etu tyazheluyu bronyu, trebovalos' vremya.
     "Viking" uzhe pridvinulsya i byl,  pozhaluj, v 20  metrah  ot cisterny. No
gde  zhe "Maroder"?  CHtoby vyyasnit' eto,  est' lish'  odin sposob,  i  Grejson
vystrelil iz lazera v cisternu s aviacionnym toplivom.
     Sperva zagorelos'  toplivo  na  zemle.  Stena  plameni, ustremivshis' po
zhelezobetonu, poglotila cisternu, i v utrennee nebo, klubyas', vzmyl serdityj
cherno-oranzhevyj ognennyj shar. Vzryvom "Berkuta"  shvyrnulo na zhelezobeton,  i
neskol'ko dolgih mgnovenij  zemlya sotryasalas' ot povtornyh konvul'sij. Kogda
Grejson sumel chastichno pripodnyat' robota, to  uvidel, chto  vzorvalos' eshche  i
neskol'ko vodorodnyh cistern. Vsya severnaya sekciya toplivnoj fermy obrushilas'
v  krater ognya  i  shchebnya, a nebo prevratilos' v chernuyu pelenu,  ot chego den'
stal koshmarnoj noch'yu, osveshchennoj tol'ko oranzhevym zarevom goryashchego topliva.
     "Viking" lezhal  na boku, odna ruka otorvana, golova propala, a tors byl
iskromsan.  "Maroder"  nahodilsya  dal'she ot vzryva.  Hotya on  lezhal  nichkom,
osobyh povrezhdenij na nem  ne bylo  zametno. Grejson  podnyal  lazer i  nachal
sblizhat'sya.  Komp'yuter  "Berkuta"  vyvel  golovu  "Marodera"  na  pricel'nyj
displej i pomestil  na nee pricel'nuyu  setku. SHum  otkrytogo  kanala yarostno
zagudel:
     -- Grej! YA goryu! Grej!
     |to Lori! |togo hvatilo, chtoby ostanovit' ataku Grejsona. On kolebalsya,
izuchaya  "Marodera".  V  muchitel'noj nereshitel'nosti on nablyudal, kak  mashina
shevel'nulas', pripodnyav odno massivnoe predplech'e.
     I snova  u  nego v  ushah zazveneli vopli Lori. Ona yasno  i pronzitel'no
krichala:
     --  Grejson,  Grejson!  YA  goryu.  Grej! Voditelya "Marodera",  ochevidno,
oglushilo. Gigantskij robot ostavalsya lezhat', chastichno  pripodnyav odnu ruku i
pytayas'  sognut' nogi tak,  chtoby  zavesti ih pod telo i vstat'. Grejson mog
lupit' po etoj mashine iz svoego lazera ves' den', starayas' prozhech' bronyu. No
esli  on  podojdet  blizhe,  to smozhet  dolbit'  "Marodera"  skol'ko  vlezet,
raznesti ego na kuski tochno tak zhe, kak tot raznes otcovskogo "Feniksa".
     On  sdelal  eshche  desyat' shagov  i podnyal  ob容mistyj  kusok  uzlovatogo,
oputannogo provodami metalla. |to byla ruka  "Vikinga".  Derzha etu dubinu  v
obeih rukah, Grejson budet dubasit' "Marodera", poka ne  tresnet  nagrudnik.
On budet pinat', dolbit', unichtozhat'...
     -- Grej!
     Dazhe nesmotrya na  besstrastnost' kommunikacionnoj  seti,  v etom  vople
prozvuchal neprikrytyj uzhas.
     Grejson    kolebalsya,   prezhde   chem   otshvyrnut'   svoyu   pokorezhennuyu
metallicheskuyu  dubinu-  On znal, chto nikogda  ne brosit Lori v bede, poetomu
otshvyrnul dubinu tak, chto ona, kryaknuv, rasplyushchilas' o zemlyu. Zatem brosilsya
na sever chto est' mochi, pogonyaya svoego boevogo robota.
     V pyati s polovinoj  svetovyh minutah ot  Trellvana za priborami mostika
gruzovoza  "Individuum"  sidel Tor. Vrazheskomu  majoru dejstvitel'no udalos'
otpravit' soobshchenie na  Trellvan,  no  vot  uzhe  istekli pyatnadcat' minut, i
nikakoj reakcii so  storony voennogo  korablya ne posledovalo.  Osmelev,  Tor
nachinal verit', chto ataka na kosmodrom udalas'.
     Na  bortu  posadochnaya  partiya  obnaruzhila  vsego  lish'  vosem'  chelovek
Sindikata Drakonov  plyus ostavshijsya ekipazh Tora. Soldaty Doma Kurity sdalis'
bez  boya, kogda cherez  lyuk mostika  hlynuli dyuzhiny  vooruzhennyh i bezoruzhnyh
lyudej. Nahodyas' v chislennom men'shinstve, opasayas' lazernoj draki na korable,
oni predpochli vyzhdat' i posmotret', poshlet li  voennyj  korabl'  sily  na ih
spasenie. Sejchas personal Sindikata Drakonov prebyval vnizu, vzaperti.
     General  Varnej  prishchurilsya  na  glavnyj obzornyj  ekran, navedennyj na
chernotu pryzhkovogo parusa "Individuuma".
     -- Otkuda ty znaesh', chto on podojdet?
     -- Znayu,-- skazal Tor, ukazav na ryad goryashchih lampochek.-- No ponadobitsya
nekotoroe vremya.
     -- |to... |... nash drug tam, on uznaet, chto my zdes'?
     -- Vozmozhno,  general, no etot  parus chertovski trudno  uvidet' dazhe na
radare. Im prishlos' by sil'no priblizit'sya, chtoby dejstvitel'no uvidet', chto
parus svertyvaetsya.
     Medlenno,   velichavo  kilometrovoj  shirinydisk  iz  chernogo  metalla  i
plastmassy  skladyvalsya  pod  tyagoj  trosov,  upravlyaemyh  komp'yuterom.  A v
serdechnike  T-korablya   giperprostranstvennye  polevye  generatory  pozhirali
energiyu, sobrannuyu i zapasennuyu  za predshestvuyushchie  nedeli licevoj  storonoj
parusa, obrashchennogo k Trellu.
     Spustya neskol'ko minut, kogda energiya  akkumulirovalas' vnutri  tonkogo
serdechnika. Tor povernulsya k Varneyu s izvinyayushchejsya ulybkoj.
     --  Konechno,. est' veroyatnost', chto oni zaregistriruyut nashi  izlucheniya.
Esli u nih ushki na makushke, to oni pojmut, chto my gotovimsya prygnut'.
     -- CHto togda mozhet sluchit'sya?
     -- YA polagayu, chto my ne uznaem etogo, poka ono ne sluchitsya.
     V  bok  pylayushchego  "Strausa"  Lori  chto-to   sil'no  vrezalos',   budto
obrushilas'  gora, shvyrnuv  ee  na  pristyazhnye  remni  kabiny,  kogda  mashina
oprokinulas'  nabok.  Proizoshel vsplesk, za  nim  posledoval  fontan  para i
belogo dyma.  Vyazkaya  pylayushchaya  zhidkost'  rasteklas' po poverhnosti vody, no
chastichno pogruzhennyj  korpus boevogo robota  bystro ostyl. Potryasennaya  Lori
neuklyuzhe  podnyala  "Straus" na nogi.  Ryadom  s nej  v  dymyashchejsya vode  stoyal
"Stinger" YArina.
     --  S... spasibo...--  skazala ona emu. "Stinger" pomahal lapoj,  zatem
razvernulsya i  pobrel  k beregu.  Podtyanulis' vozdushnye  skimmery gruppy,  i
napadavshie, chislom ne bolee pyatnadcati idi dvadcati chelovek, othodili nazad,
ostavlyaya  mertvyh tovarishchej,  razbrosannyh po pesku.  Eshche neskol'ko  chelovek
stoyali na kolenyah,  zazhimaya  ushi.  SHum  v  peshchere,  dolzhno  byt',  zastal ih
vrasploh i dezorientiroval.
     Lori   proverila   svoego   robota.  Odin  pulemet   vyshel  iz   stroya,
rasplavlennyj ili pognutyj pri padenii. Bol'shaya chast' boepripasov sgorela na
drugoj  storone  ee  robota,  tak  chto,  vozmozhno,  vzorvavshiesya  patrony  i
povredili pulemet. Ostalos' vsego tri teplovyh poglotitelya,  a eto uzhe bolee
ser'ezno.  Vsego  lish'  s tremya  funkcioniruyushchimi teploobmennikami  "Straus"
peregreetsya posle pervogo zhe vystrela  iz lazera -- esli tol'ko on ne smozhet
zakonchit' boj, nahodyas' v ozere.
     Pozhaluj, pora  otstupat'. Oni mogut brosit' robotov zdes'  i probrat'sya
cherez peshchery na  sever,  sveryayas'  po kartam Grejsona. Poskol'ku  boepripasy
konchayutsya,   to   skoro  pridetsya   otstupat',  esli   oni  ne  hotyat   byt'
istreblennymi.
     No chto s Grejsonom? Vozmozhno li, chto on zhiv? Esli tak, to pochemu on tak
dolgo ne prisoedinyaetsya k nim? Lori ne znala, sumel li on unichtozhit' antennu
kosmodroma  ili zhe byl sam unichtozhen prezhde,  chem chto-libo predprinyal. Kogda
oni sostavlyali plan, to predpolagali, chto so svoej  pozicii u vhoda v Ushchel'e
Lori smozhet  videt' kosmodrom i sumeet razglyadet', vzorvana li  antenna. Oni
reshili, chto Grejsonu ne stoit  ob座avlyat' po radio  o vypolnenii zadachi iz-za
konspiracii. No  sejchas gruppu  zagnali v Glub' peshchery,  i lyuboj robot,  ili
chelovek;  poyavivshijsya u  vhoda,  privlek chet  k  sebe, ogon' okruzhayushchih  sil
Sindikata Drakonov.
     Vnezapno Lori obnaruzhila, chto ee ruki tryasutsya -- veroyatno, zamedlennaya
reakciya  na  smert',  dohnuvshuyu  na nee.  Ona  starilas' uspokoit'  drozh'  i
radovalas', chto nikto ne vidit ee v etot moment. Ramaga nahodilsya v katere s
raciej. Ona otkryla kanal. "Ne  vydaj sebya golosom, Kalmar!" -- skazala  ona
sebe.
     -- Serzhant Ramaga?
     -- Da. S toboj vse v poryadke?
     --  Normal'no,  Ramaga.  Vse horosho.--  Drozh'  postepenno  stihala, ona
chuvstvovala sebya vyaloj i slaboj.
     -- Kakaya situaciya s pripasami?
     --  Ne  ochen' horoshaya. My  izrashodovali poslednie patrony  na  soldat,
ostalos' lish' nemnogo zaryadov dlya robotov. Pishchi u nas na nedelyu, ne  bol'she.
Nikakogo   pristanishcha,  hotya  i  zdes'   dovol'no  teplo.   Nam  opredelenno
ponadobitsya pristanishche, esli  kapitan Tor  ne  prorvetsya.  K seredine Pervoj
Nochi budet holodno. YA ne znayu, chto my togda stanem delat'. Esli ne sdadimsya,
to moroz vseh nas prikonchit.
     Mozhet, luchshe sdat'sya pryamo sejchas, podumala Lori. Ona mogla videt', kak
po dnu doliny dvigayutsya vrazheskie mashiny, gotovyas' k ocherednoj atake. Roboty
Sindikata Drakonov  byli sil'no potrepany, no  poka lish' odin tyazhelyj gigant
bezogovorochno  vyveden  iz  stroya.  Ostal'nyh  mozhno poliost'yu  pochinit'  za
neskol'ko  soten chasov. |to obeskurazhivalo. Kazhdoe  popadanie lish' umen'shalo
sily gruppy. V luchshem sluchae eti popadaniya lish' na vremya zaderzhivali, vraga.
     Lori staratel'no terla glaza, chtoby ne  usnut'.  Slishkom  uzh  ih mnogo,
chtoby  dolgo  otrazhat' ataki. Dva  sil'no povrezhdennyh dvadcatitonnyh boevyh
robota prosto ne mogli prodolzhat'  boj. Ona  izmotalas' tak, kak  nikogda  v
zhizni.  S bol'shim usiliem Lori  zastavila sebya  stisnut' kontrol'nyj rychag i
dvinut' pobitogo "Strausa" na neskol'ko shagov vpered,
     Ramaga vse eshche zhdal tam.
     -- Nam pridetsya otstupat', serzhant. Otstupat' ili sdat'sya pryamo sejchas.
     Ramaga stoyal v nereshitel'nosti.
     -- A kak lejtenant?
     -- On pogib, inache on sejchas  byl by zdes'. Na boevuyu  chastotu vorvalsya
krik, prervavshij  ih  razgovor.  |to  byl  razvedchik s  binoklem  i  raciej,
vystavlennyj Ramagoj na grebne.
     -- Oni snova idut! Vse vmeste!
     Lyudi i mashiny povernulis' licom k ravnine eshche raz. Lori kak-to nashla  v
sebe sily zagnat' "Strausa" na poziciyu i opustit' mashinu na kortochki. So dna
doliny prileteli pervye RBD, razorvavshis' pozadi i pered nimi, sredi skal  i
utesov s obeih storon.
     -- Ne palite vse  srazu,-- predupredila  Lori po obshchej boevoj  chastote.
Skol'ko  chelovek  uslyshali  ee?  --  Poberegite  pripasy, chtoby  potom  bit'
navernyaka.
     Zatem  vrazheskaya armiya rinulas'  naverh po holmu s "Maroderom", ubivshim
Garika,  vo  glave.  Lori  otkryla ogon' po etoj  mashine. Iz  kratera v boku
"Marodera"  povalil  dym,  a  pushka,  kachavshayasya  na  spine,  byla  sbita  i
prevrashchena v pyl'. No on prodolzhal nastupat'.
     V  skimmer  sprava ot  Lori ugodil  pryamoj  vystrel iz  lazernoj  bashni
"Volkodava", i kasseta  RBD  vzletela na vozduh, vybrosiv  plamya  i  udarnuyu
volnu, raznesshuyu transport na  kuski. Dvuh  soldat, pritaivshihsya nepodaleku,
vzryvom brosilo vpered, i teper' oni lezhali v  svoih okopah  s perelomannymi
kostyami. Ostal'nye soldaty gruppy uderzhivali  pozicii, strelyaya  iz naplechnyh
raketometov i  ruchnyh  ognemetov,  proizvodivshih  smertonosnyj  effekt.  Tri
gusenichnyh transportera  uzhe polyhali,  ih  ekipazhi  pogibli, a "Berkut" byl
sbit iz-za pokalechennoj pravoj nogi.
     No drugie nastupali, hotya  i ochen' medlenno, budto probirayas' navstrechu
uragannomu shkvalu.
     Rev vzryvayushchihsya boegolovok slivalsya s rovnym grohotom vodopada.
     Lazernye razryady  izurodovali  "Stingera",  otorvav  vneshnyuyu antennu  i
kuski  broni.  Lyudi gercoga koncentrirovali svoj ogon' na odnoj mashine. Lori
znala,  chto  kogda  "Stingera"  podob'yut,  nastanet  ee  ochered'.  "Stinger"
podnyalsya, shatayas', iz razbitoj bokovoj paneli korpusa povalil dym.
     -- YArin! Lozhis'!
     No "Stinger" nastupal, ego voditel' ne vnimal komandam Lori.
     "Mozhet,   u   nego   radio  isportilos'?  --  podumala  ona.--  Ili  on
zapanikoval?" Zatem ee osenila mysl', chto on, vozmozhno, reshil tak  vstretit'
svoe porazhenie. Ona podumyvala ob otstuplenii ili kapitulyacii. No on...
     Vystrel iz PII ugodil "Stingeru"  v grud'. Vremya budto zamerlo, v mozgu
Lori plotno  zapechatlelsya  obraz  robota  YArina, padayushchego s  rasprostertymi
rukami v vodu.
     Esli  by  ne  tri  ucelevshih katera da gorstka lyudej,  prignuvshihsya  za
melkimi  transheyami  i  obuglennymi valunami,  ee "Straus" ostalsya by  sejchas
odin. Ona prodolzhala  strelyat',  no  "Maroder"  vse zhe pochti  vyshel na  nee.
Rasstoyanie -- 60 metrov... uzhe 40... uzhe 20.
     Kak raz, kogda atakuyushchie boevye roboty  styagivalis' ko vhodu  v Ushchel'e,
po  nim  polosnula  ochered'. Vrazheskie  ryady  smeshalis'  v  kuchu,  kogda  iz
zelenovatogo  neba  na nih posypalis'  rakety,  vzryvy,  sledovavshie odin za
drugim, ehom zazvenevshie v stenah Ushchel'ya.
     Ramaga stoyal na kapote svoej podushki i besheno razmahival vintovkoj. Ego
kriki doneslis' do Lori cherez vneshnie mikrofony:
     --  Lejtenant!  |to lejtenant! Zatem  i ona uvidela  "Berkuta".  Hotya i
obsharpannyj,  izmochalennyj  i obozhzhennyj,  boevoj  robot,  karabkayushchijsya  po
grebnyu s  vostoka  ot  doliny,  nesomnenno,  prinadlezhal Grejsonu. Rakety so
svistom lozhilis'  sredi  mashin  gercoga, no  ne  mogli  zaletet'  v  peshcheru.
Otverstie Ushchel'ya momental'no zatyanulo zavesoj vzmetnuvshejsya zemli  i graviya,
a oglushitel'nye razryvy zaglushili dazhe rev vodopada.
     Tri  rakety popali "Maroderu"  v spinu i v bok,  ostaviv ziyayushchie rany v
brone.  Ego pravaya ruka, pokorezhennaya i dymyashchayasya, valyalas' na peschanom polu
peshchery.
     "Maroder"   obernulsya  i  vystrelil  iz   ucelevshego  PII  i  lazera  v
grejsonovskogo  "Berkuta",  no  promahnulsya. Posle  etogo  on,  kak  pobitaya
sobaka, poplelsya vniz po grebnyu, pachkaya atmosferu chernym dymom, potyanuvshimsya
iz korpusa. Ostavshiesya mashiny Sindikata Drakonov ne vyderzhali takogo zrelishcha
i  brosilis' naperegonki  vniz  po  sklonu, presleduemye dyuzhinami tyagachej  i
dezorganizovannymi  gruppami  soldat.  Na  vershine  grebnya  nachala  medlenno
vystraivat'sya  gruppa,  v  to  vremya  kak  ostatki vojsk Sindikata  Drakonov
pobrosali oruzhie i podnyali ruki  v znak  kapitulyacii. No Lori  videla tol'ko
izbitogo "Berkuta" Grejsona, kovylyavshego k vershine grebnya.
     U  startovoj tochki  energiya,  protekavshaya cherez dvigatel'nyj  serdechnik
T-korablya, sfokusirovalas', zatem  razryadilas'  v prostranstvenno-iskazhennoe
pole, kotoroe  bylo  pohozhe na malen'kuyu  vremennuyu chernuyu  dyru.  T-korabl'
ischez za neskol'ko minut do pribytiya shattla s vrazheskogo korablya.
     Na bortu "Individuuma"  Tor pochuvstvoval znakomoe  oshchushchenie, ispytal tu
vspyshku momental'noj  slepoty, kogda pustota zevnula vokrug  nego, s  zhutkim
vshlipom poglotiv korabl'. Blednyj i  dalekij disk Trella, miriady  zvezd za
nim  pomerkli,   zatem  ischezli,  stertye   naproch',  slovno  nikogda  i  ne
sushchestvovali. Poyavlyalas' yarkaya, kak  elektricheskaya duga,  neistovo  pylayushchaya
belo-golubaya zvezda.
     Tor bezuderzhno zahohotal ot radosti i oblegcheniya, a Varnej tem vremenem
kolotil ego --po spine. Oni sdelali eto!
     Klejdon stoyal v mramornom koridore, vyhodyashchem v priemnyj zal Dvorca. On
rasstegnul koburu svoego tyazhelogo avtomaticheskogo pistoleta i zhdal.
     Ego  naznachili  v  lichnyj  shtab kapitana  Nolema  v  kachestve  starshego
specialista sluzhby ohrany. Posle togo kak mnogie iz starogo personala gruppy
i  vse tri  rabochih robota  dezertirovali,  desyataya rota ohrany ostalas' bez
podrazdeleniya  boevyh robotov, a ee starshemu tehu nichego  ne ostavalos', kak
slushat'sya Noleua.
     No Klejdona sejchas malo zabotili roboty ili bitvy, bushuyushchie k severu ot
goroda, na kosmodrome, i u Grohochushchego Ushchel'ya. Kak i Grejson, on tozhe zhazhdal
mesti.
     V smerti svoego otca, pogibshego v ogne, kotoryj takzhe unichtozhil ih dom,
Klejdon  snachala vinil  Grejsona. Esli by ne Grejson,  Berenir ne  sdelal by
togo vyzova po vizoru, kotoryj zastavil usomnit'sya kogo-to v pravitel'stve v
loyal'nosti Berenira k  Federativnomu Sodruzhestvu.  |tot ktoto  imel svyazi  s
banditami vo Dvorce, uchastvoval v predatel'stve Kommandos Karlajla, stoyal za
uspeshnym  zagovorom nizverzheniya  trellvanskogo pravitel'stva.  Tol'ko  kogda
Klejdon povstrechal Grejsona v zalah Dvorca, on osoznal, chto Karlajl tozhe byl
vsego lish' peshkoj  v  rukah politikanov, zamyshlyayushchih  perevorot. Imenno  eto
pogubilo  Berenira.  Uznav,  chto  Grejson priyutilsya u Berenira,  zagovorshchiki
stremitel'no protyanula lapu, chtoby prihlopnut' Grejsona raz i navsegda,
     Hotya imenno rejd Grejsona Karlajla na kosmodrom osvobodil ego iz plena,
gore i zloba Klejdona zastavili ego otkazat'sya ot predlozheniya prisoedinit'sya
k  gruppe. Kogda  posle  neudachnogo rejda gruppy  na Zamok k nemu  obratilsya
lejtenant  Nolem,  Klejdon  prinyal  predlozhenie  stat'  specialistom  sluzhby
ohrany. Nolem skazal,  chto eto  podrazdelenie  peregruppirovyvaetsya pod  ego
sobstvennym  rukovodstvom.  Tot  fakt,  chto  on  byl  synom  Berenira,  malo
bespokoil Nolema. YAsno, chto Klejdon nevzlyubil Grejsona Karlajla. Krome togo,
special'no obuchennyj personal -- eto ne funt  izyuma, chtoby razbazarivat' ego
iz-za politicheskih sklok.
     Klejdon  v  dejstvitel'nosti  provodil  bol'she   vremeni,  prosmatrivaya
katalogi komp'yuterov i protokoly vo  Dvorce i v shtabe ohrany, chem  s boevymi
robotami.  Serzhant  Rivera  byl masterom  komp'yuternogo  programmirovaniya  i
poiska, i on peredal svoe masterstvo svoemu pomoshchniku. K tomu vremeni, kogda
Klejdon  opyat'  vstretil  Grejsona v koridore Dvorca, on uzhe  znal mnogoe iz
togo, chto hotel znat'.
     On uznal, naprimer, kto vo Dvorce vel peregovory s Harimandirom Sinfom.
I  uznal,  chto Sinf  byl  komandirom  special'nyh  sil  Sindikata  Drakonov,
voenachal'nikom  gercoga  Rinola.  On  uznal,  kto   soobshchil  silam  Sinfa  o
planiruemom napadenii na Zamok, kto zaplaniroval nachalo perevorota na moment
pribytiya Rinola, kto prikazal ubit' korolya  Dzheverida  v svoej posteli. I on
uznal, kto vo Dvorce predal ego otca vrazheskim robotam.
     S togo vremeni uzhe  neskol'ko standartnyh dnej on vyiskival vozmozhnost'
svesti schety.
     Klejdon ulyshal shagi za ogromnymi dvojnymi dveryami priemnogo zala. Kogda
dver' raspahnulas', ottuda shagnuli dva korolevskih ohrannika s avtomatami na
grudi i vstali po obeim storonam dveri. Za  nimi  posledovali general Adel i
kapitan Nolem. Za nimi shli eshche soldaty i ego velichestvo korol' Stannik.
     -- A! Klejdon!--proiznes Nolem.-- Prisoedinyajsya! My dolzhny dobrat'sya do
shtab-kvartiry. Po-vidimomu,  gercogu  Rinolu prihoditsya  tugo  u Grohochushchego
Ushchel'ya.
     -- CHepuha,-- skazal general.-- Odna gruppa protiv dvuh rot? Smeshno!
     Klejdon shagnuya k Nolemu, gluboko vzdohnul i opustil ruku na koburu.
     Ohrannik zakrichal kogda uvidel, chto Klejdon vynul  pistolet iz  kobury.
Klejdon  razvernulsya,  derzha oruzhie  obeimi  rukami,  pal'cem uzhe  sdavlivaya
kurok.  Puli  prostrochili  na grudi  odnogo  iz  korolevskih ohrannikov aluyu
lentu, zatem podarili takoe zhe ukrashenie korolyu Stanniku.  Na  lice Stannika
zastylo vyrazhenie  polnogo  izumleniya, kogda ogon' otbrosil i rasplastal ego
telo na  zerkal'nom polu priemnogo zala.  Klejdon  prodolzhal povorachivat'sya,
po-prezhnemu derzha pistolet  obeimi rukami. Vtoroj ohrannik shvatilsya za lico
i udarilsya o rasshcheplennuyu  dvernuyu ramu.  Kapitan Nolem nyrnul na pol,  i  v
etot moment general Adel otdal komandu strelyat', a zatem zamolk -- poslednij
ego prikaz zastryal v perebitoj pulej glotke.
     Dva  ucelevshih  ohrannika  shvatili  svoi  avtomaty i otkryli  ogon' po
terroristu. Grud'  i zhivot Klejdona proshili  zaryady, otshvyrnuv ego  nazad, v
priemnyj zal. CHerez minutu syn kommersanta Berenira byl uzhe mertv.
     Grejson  sidel v  kabinete  gercoga Rinola, v ego  spartanskoj kayute na
shattle  voennogo korablya Sindikata  Drakonov. Flag peremiriya, kotoryj  zavel
ego  tak daleko,  pokoilsya v odnom  uglu.  Suziv glaza,  on izuchal  Krasnogo
Ohotnika,  odnogo iz troih lyudej, kotoryh on tak hotel ubit'.  Iz vseh troih
lish' odin Sinf byl mertv, sgorev v "Vikinge" pri vzryve  toplivnoj cisterny.
CHto kasaetsya poedinka Grejsona s Rinolom, to on zakonchilsya prezhdevremenno na
sklone Grohochushchego Ushchel'ya, poskol'ku oba boevyh robota  byli  slishkom sil'no
povrezhdeny, chtoby  prodolzhat'  boj.  S  togo momenta,  kogda Rinol  povernul
oglobli ot Ushchel'ya, strastnaya potrebnost' Grejsona v mesti ischezla.
     --  Mne  tol'ko  chto  soobshchili,  chto "Individuum" vernulsya na startovuyu
tochku Trellvana,--  spokojno skazal Grejson,  namerenno opuskaya  vezhlivoe  i
pristojnoe  "moj povelitel'" i  "vasha milost'". |ta  malen'kaya detal' dolzhna
byla  napominat'  zanoschivomu   cheloveku,  kto  yavlyaetsya  pobeditelem.--   V
nastoyashchee vremya sily Federativnogo Sodruzhestva dvizhutsya syuda.
     -- Ty etogo ne znaesh', yunosha.
     -- Da, vozmozhno, ya ne znayu. Vozmozhno, ya zapugivayu i "Individuum" prosto
prygnul  i vernulsya  za nami. No vopros v tom, mozhete  li vy  pozvolit' sebe
oshibat'sya?
     Rinol ne otvetil, i Grejson prodolzhal ukreplyat' svoi pozicii.
     --   Vam  trebovalas'  eta  planeta   kak  baza  protiv   Federativnogo
Sodruzhestva,  no esli ono uznaet, chto  vy zdes', vam pridetsya nesladko. Vashi
sily okazhutsya v blokade, vashi soldaty budut izmotany naletami istrebitelej i
bombardirovshchikov  --  i   moimi   lyud'mi,   konechno.  Vy  pojmete,  chto  eto
rastochitel'no, tak rastochitel'no, chto vam  luchshe  bylo  by s  samogo  nachala
ostavat'sya doma.
     -- CHto ty predlagaesh'? -- gordo sprosil neslomlennyj gercog.
     -- CHtoby vy  evakuirovalis'...  sejchas zhe, poka  ne pozdno. --  Grejson
otkinulsya v kresle i slozhil ruki na grudi.  Primet li  Rinol  takoj ego hod?
Vnutrenne  ego razdrazhala  neobhodimost' igrat'  rol' mirotvorca, no drugogo
vybora ne  bylo. Gruppa ne smozhet  prodolzhat' boj na usloviyah Rinola.  Fokus
sostoyal v  tom,  chtoby  zastavit'  gercoga  ponyat',  chto  on tozhe  ne  mozhet
prodolzhat' boj na svoih usloviyah.
     --  Esli  vy ostanetes',--  prodolzhal  Grejson,--  moi  lyudi ne  slozhat
oruzhiya, budut izmatyvat' vas. Dlya nas luchshe, esli vy  ujdete s Trellvana, da
i dlya vas, ya dumayu, luchshe.
     -- Vy nam pozvolite ujti?
     --  Dayu vam moe slovo, vasha milost'. CHestno  govorya, nam oboim prishlos'
tugo u  Grohochushchego  Ushchel'ya. U nas  net zhelaniya  prodolzhat'  boj -- esli vy,
konechno, ne prinudite nas k etomu.
     So storony Grejsona eto bylo yavnym iskazheniem i zamalchivaniem. Hotya ego
tehi skoro snova privedut pyateryh  robotov,  broshennyh na grebne,  v  boevuyu
gotovnost',  na dannyj moment polnost'yu funkcioniroval  lish' "Berkut". Rinol
takzhe  ne  mog podozrevat' o  tom,  chto na dannyj moment u  Grejsona imelos'
rovno tridcat' boesposobnyh soldat.
     Bylo mnogo ubityh i eshche bol'she ranenyh.
     --  Gde  ty byl? --  s  bol'yu  v  glazah sprosila Lori. V  etih  slovah
otsutstvoval gnev, tol'ko bol', chto-to srodni pechali. Kogda  ee robot gorel,
ona  zvala ego na pomoshch'. Grejson znal, kak ona boyalas' smerti v ogne, i ej,
dolzhno byt',  pokazalos', chto  on  ee brosil.  On  potyanulsya k  Lori,  i ona
otvernulas'.
     -- Net, Grej. Net... prosto... net.
     Doverie mezhdu  nimi  narushilos', i nikto ne znal, zatyanetsya li eta rana
kogda-nibud'.
     Kazalos',  chto cena mesti byla  vysokoj, gorazdo vyshe  togo,  chem mogut
zaplatit' lyudi, popavshie v perekrestnyj ogon'. I v konce koncov kakaya mest'?
CHto mozhet byt' sil'nee smerti?
     -- Ty  prav, konechno,--  skazal Rinol. |to  prostoe  priznanie  zastalo
Grejsona vrasploh.-- Kak soyuzniki tuzemcy  byli by  polezny. No  my ne mozhem
pozvolit'  sebe derzhat'  garnizon v  takom bolote,  kak Trellvan,  kogda vsya
planeta voyuet,  a  Stannik  ubit. Net,  rabota,  nastoyashchaya  rabota  najdetsya
povsyudu.
     -- Vo Vnutrennej Sfere. Riaol pozhal plechami.
     --  Itak,  esli  tebe  nuzhen  Trellvan,  yunosha,--  on   tvoj.  I  dobro
pozhalovat'. Strashnoe, dikoe mesto.
     Grejson  tol'ko molcha kivnul. Gercog  Rinol treboval, chtoby ego lyudyam i
mashinam razreshili  ubrat'sya  s  Trellvana,  chtoby  za ego vojskami  ostalis'
pulemety i snaryazhenie, chtoby vse ostalos' tak, budto lyudi gercoga nikogda ne
prihodili na Trellvan.
     "A kak  byt'  s  mertvymi?  --  podumal Grejson.-- Laressen, |ncel'man,
Klejdon, Ari, Kaj Griffit, otec... i mnogie drugie".
     -- Vas ne tronut,-- skazal nakonec Grejson,-- i chem  skoree vy smoetes'
otsyuda, tem luchshe.



     -- Desyatyj... ravnyajs'!
     SHerengi soldat v seryh uniformah zastyli po stojke  "smirno" v  ugryumom
svete zahodyashchego solnca.
     Serzhant Ramaga rezko razvernulsya i otsalyutoval Grejsonu.
     -- Rota v sbore, ser!
     Grejson probezhal glazami po ryadam lyudej:
     kazhdyj iz nih byl vooruzhen i kazhdyj polozhil u nog meshok so snaryazheniem,
uniformoj i  sredstvami lichnoj  gigieny. Za  poslednej  sherengoj vystroilis'
boevye  roboty, vozvyshayas'  nad  soldatami.  Dva  "SHershnya" i "Stinger"  byli
vytashcheny  s  polya  boya  i  otremontirovany.  "Strausa"  i "Berkuta" prishlos'
polnost'yu pereosnastit'. Vseh ih zanovo pokrasili, i  na krasnom fone  levoj
"nogi" kazhdogo boevogo robota krasovalsya cherno-seryj  cherep. Glaza  Grejsona
ostanovilis' na "Strause", slovno on pytalsya  uvidet' skvoz' bronyu i sensory
zhenshchinu, nahodyashchuyusya vnutri.
     -- Ochen' horosho, serzhant. YA hochu provesti smotr.
     -- Ser! -- Ramaga snova shchegol'ski razvernulsya i  vstal licom k stroyu.--
Rota, vol'no!
     S kazhdym dnem on vse bol'she  vhodit  v rol' serzhanta,  podumal Grejson.
Vmeste  s  Ramagoj  on  nachal  obhodit'  stroj, proveryaya  lyudej,  uniformy i
oruzhie... zachem? Grejson otkinul  etu buntarskuyu mysl'. Dlya voinskogo vida i
boevoj gotovnosti,  razumeetsya.  CHtoby  eshche  raz udostoverit'sya, chto  otryady
bodry, smely i gotovy k posadke na T-korabl'. I napomnit' im, kto oni takie.
     Kogda  ostatki  trellvanskoj gruppy vyshli iz Grohochushchego Ushchel'ya,  chtoby
vstretit' Grejsona, ot nih ostavalas' zhalkaya  kuchka iz 30 ucelevshih chelovek,
ne  ranenyh  i  gotovyh (predvaritel'no  otospavshis', konechno)  k ispolneniyu
dolga. "Straus",  edinstvennyj  boesposobnyj robot,  byl  sil'no  iskorezhen,
teploobmenniki  poteryany,  a  bol'shie  sekcii   korpusnoj  broni  napolovinu
rasplavleny.  Soldat  s  trudom  mozhno  bylo   nazvat'  pobedonosnym  boevym
podrazdeleniem.
     No tem ne menee oni pobedili.
     Korolevskaya sluzhba ohrany  Trellvana byla  neskol'ko osharashena reakciej
Sargada na poslednie sobytiya. Novosti o bitve u Grohochushchego Ushchel'ya obrastali
neveroyatnymi  sluhami, iskazhalis' i izmenyalis'  po mere ih  rasprostraneniya.
Edinstvennym neosporimym faktom bylo to, chto gercog Rinol povel svoyu armiyu k
Ushchel'yu i poluchil  pinka. Odin  naletchik  v portu unichtozhil  kommunikacionnuyu
stanciyu sil  Sindikata  Drakonov i  bol'shoe kolichestvo ih goryuchego. Dva  dnya
spustya shattl Sindikata Drakonov pokinul  planetu, zabrav s soboj  vse boevye
roboty  i prishlyh  inozemnyh  soldat. A zatem  v  portu  opustilsya  shattl  s
pribyvayushchego gruzovoza, i pobediteli vernulis' v gorod.
     Priem,  ustroennyj zhitelyami Sargada pobeditelyam,  pohodil na  malen'kuyu
revolyuciyu. Posle smerti Stannika i Adela pravitel'stvo prebyvalo v polnejshej
rasteryannosti,  i  nikto   ne   mog   izdat'  prikaza  ob  areste  Karlajla.
Somnitel'no,  chto  na  Trellvane  ostalis'   soldaty,  kotorye  zahoteli  by
ispolnit' takoj prikaz, poskol'ku zelenye takzhe yavlyalis' zhitelyami Sargada, i
prazdnichnaya  atmosfera  vokrug  geroev,  vozvrashchayushchihsya domoj,  polnost'yu ih
zahvatila.
     CHto kasaetsya Grejsona, to on  ne opasalsya reakcii pravitel'stva. Hotya v
ego rasporyazhenii imelis' tol'ko dva  funkcioniruyushchih robota  --  "Straus"  i
pobityj "Berkut",-- etogo bylo bol'she, chem  to, chto Sargad mog vystavit' dlya
svoej zashchity.
     -- Rota, smirno! Na-pra-vo! Vpered, marsh!
     Mnogie iz sargadskih soldat  -- iz milicii i sluzhby ohrany -- primknuli
k gruppe posle bitvy  u Grohochushchego  Ushchel'ya.  Ucelevshie posle srazheniya bojcy
stali opytnymi voinami, obuchavshimi i mushtrovavshimi novyh soldat. Grejson uzhe
sostavil raspisanie tak, chtoby obuchenie prodolzhalos' na bortu "Individuuma".
Okazalos', chto est' mnogo lyudej bez vsyakih privyazannostej, ne imevshih veskih
prichin,  chtoby ostat'sya na Trellvane.  K  radosti Grejsona,  nashlos'  nemalo
dobrovol'cev, zhelayushchih postupit' v novyj polk boevyh robotov. Nemaluyu rol' v
etom sygrala otmennaya reputaciya gruppy.
     Grejson povernulsya licom k novomu vozhdyu Trellvana. Pribyv v gorod pryamo
s shattla, general Varnej  prinyal  pod svoe komandovanie  armiyu.  Zaruchivshis'
podderzhkoj  vosstanovlennoj  v  svoih  pravah   milicii   i   mnogih  byvshih
korolevskih ohrannikov, ministry oborony i  oficery voennogo  shtaba  izbrali
Varneya voennym gubernatorom do teh por, poka ne naznachat novogo korolya.
     Vpolne vozmozhno, chto eta dolzhnost'  takzhe svalitsya na  plechi Varneya. Iz
vseh trellvanskih liderov tol'ko on obladal vlast'yu i polnomochiyami dlya togo,
chtoby ob容dinit' otkryto  vrazhduyushchie voennye  frakcii.  |to  sluchilos'  tozhe
blagodarya novoj reputacii gruppy Grejsona.
     --  ZHalko,  chto  ty uezzhaesh'. Dlya  gruppy  zdes'  est' mesto,--  skazal
Varnej.
     -- |to uzhe ne gruppa Trellvana, general, a rota.
     -- No ty sam mog by  ostat'sya! Poslushaj, Grejson, ne  derzhi zla  na to,
chto sluchilos' na  Trellvane. Pozhalujsta, peredumaj. Hendrik vse eshche navisaet
nad  nami,  ne govorya uzhe o Sindikate Drakonov. No s tvoim podrazdeleniem my
mogli by...
     Grejson posmotrel mimo Varneya tuda, gde iz kuchki ministrov i chinovnikov
za  nim nablyudala Mara. Sily, razodravshie obshchestvo Trellvana na  chasti, byli
vse eshche zdes', nesmotrya na more krovi i smert' mnogih lyudej.
     Grejson udivilsya,  kakim  byl durnem v  otnoshenii Mary.  On  dumal, chto
ispol'zuet  ee, ne  dogadyvayas'  o  tom,  chto  ona  manipuliruet  im  samim,
vykachivaya  poleznuyu informaciyu i zorko sledya za  tem, chtoby  on  ne navredil
planam ee otca.
     Kogda on snova vzglyanul na Varneya, glaza ego svetilis' reshimost'yu.
     -- Tochno tak, ser! |to sejchas  moe podrazdelenie, i ya ne pozvolyu, chtoby
soldaty  snova  stali  sredstvom bor'by za vlast'.  U nas  svoe  sobstvennoe
prednaznachenie.-- On podal generalu ruku, i tot krepko pozhal ee.
     Varnej  budet  horoshim  pravitelem,  otmetil  Grejson.   U   Trellvana,
vozmozhno, est' eshche shans poborot' bolezn' razdorov.
     --  Federativnoe Sodruzhestvo  budet informirovano o zdeshnej situacii,--
skazal  Grejson.--  Somnevayus', chto Dom Kurity  eshche raz  pobespokoit  vas, a
Smertonosnyj Legion najdet sebe primenenie gde-nibud' v drugom meste.
     On   poluchil  strannoe  udovol'stvie   v  etom  nazvanii,  predlozhennom
serzhantom Ramagoj i druzhno odobrennom soldatami.  Kak zanovo  sformirovannaya
naemnaya  rota,  ona  predstavlyala  neznachitel'nuyu silu  --  vsego lish'  pyat'
robotov  i  147 soldat,-- no  u nih  est' korabl',  pilot i nadezhda na mesto
sredi  voyuyushchih  Domov  Lordov-Naslednikov  Vnutrennej  Sfery.  Vozmozhno,  na
Tarkade oni  razyshchut  voinov, sluzhivshih  v Kommandos  Karlajla. Rota  dolzhna
obresti svoe  lico.  I Grejson znal, chto  kogda-nibud' on snova vstretitsya s
Rinolom i Vallen delom.
     CHelovek  srazhaetsya  radi  svoih  tovarishchej  na  ognevoj  linii, govoril
Griffit. No  v pervuyu  ochered'  na ognevuyu  liniyu ego privodyat dom i  sem'ya.
Oglyadyvaya vojska, zabirayushchiesya  v shattl, Grejson  oshchutil  volnuyushchee  chuvstvo
gordosti, zavershennosti. I eshche: chto on nahoditsya na svoem meste.
     Sejchas on hotel kak mozhno bystree  pokinut'  Trellvan.  Emu trebovalos'
vremya,  chtoby osmyslit' vse, chto proizoshlo  zdes', i izuchit' peremeny v sebe
samom. On s ulybkoj otsalyutoval Varneyu.
     -- S vashego razresheniya, general.
     Kolonna  boevyh robotov dozhidalas', poka mimo projdut poslednie soldaty
i  podnimutsya na bort ozhidayushchego shattla. Grejson podoshel k "Berkutu" v konce
kolonny i po verevochnoj lestnice, svisayushchej vdol' boka mashiny,  vzobralsya na
mostik. Nadev shlem, on uslyshal elektronnyj golos:
     -- My. gotovy, boss. Pora ubirat'sya otsyuda!
     -- Verno, Lori. Rota... napravo... na bort, shagom marsh!
     V  etot  moment,  Grejson pochuvstvoval udovletvorenie.  Lori vazhna  dlya
nego, kak cennyj kadr i cennyj drug. So vremenem rany zatyanutsya...  pozhaluj,
dazhe ran'she, chem oni dostignut Tarkada.
     V shattle otkrylis' bortovye  otverstiya dlya boevyh robotov. Novaya  sem'ya
Grejsona Karlajla gus'kom dvinulas' vo skatam i voshla v svoj novyj dom.



     AGROPUL. Uchastki  zemli,  zanyatye  pod sel'skohozyajstvennye  ugod'ya,  s
zamknutym  ciklom  proizvodstva:  vyrashchivanie, pererabotka i  vypusk gotovoj
produkcii.
     AVTOPUSHKA.  Skorostrel'naya  avtomaticheskaya   pushka,   ustanovlennaya  na
nekotoryh   boevyh  robotah  m  transporterah.  Kalibr  legkih  transportnyh
avtopushek  ranzhiruetsya ot  30 do 90 mm, a u tyazhelyh boevyh robotov avtopushek
mozhet byt'  ot  80 do  120  mm  i  bolee.  Iz-za  ogranichenij, nakladyvaemyh
pricel'noj  tehnologiej  robotov"  radius  ee  dejstviya  ogranichivaetsya  600
metrami.
     VZVOD.  Takticheskoe  voennoe podrazdelenie,  obychno  sostoit  iz  50-60
chelovek pod  komandovaniem  lejtenanta ili vzvodnogo  serzhanta. Vzvod  mozhet
delit'sya na dve sekcii.
     GRUPPA. Takticheskaya boevaya gruppa,  obychno sostoyashchaya  iz chetyreh boevyh
robotov.
     DXYAVOL". Special'naya raketa,  prednaznachennaya  dlya  strel'by  s  plecha,
ispol'zuetsya kak protivorobotovoe orudie.  Vzryvaetsya v neskol'kih metrah ot
raketometa,  obleplyaya  mishen' belym fosforom ili  podobnoj  vosplamenyayushchejsya
smes'yu na studenistoj osnove.
     KATER   (ILI   SKIMMER).   Transportnoe  sredstvo,  peredvigayushcheesya   v
neskol'kih  santimetrah  ot  zemli na  struyah vozduha, proizvodimyh bol'shimi
vintami vnutri kamer, zakrytyh  rezinovymi ili metallicheskimi yubkami. Katera
mogut   dejstvovat'   kak   razvedyvatel'nye,   transportnye  sredstva   ili
ispol'zovat'sya dlya perevozki tehniki.  Oni bystry,  vysokomanevrenny i mogut
peredvigat'sya nad  zemlej ili  vodoj, no vstrechayut ser'eznoe  prepyatstvie na
izrezannoj mestnosti.
     PZP. Sokrashchenno  ot  "proklyataya  zadripannaya  pehota"  -- sleng voinov,
oboznachayushchij obyknovennye vojska.
     PII.   Sokrashchenno  ot:  "protonno-ionnyj   izluchatel'"   --   magnitnyj
uskoritel',   strelyayushchij   vysokoenergeticheskimi   protonami   ili   ionnymi
razryadami.  Naibolee  effektivnoe  oruzhie, dostupnoe  boevym  robotam.  Hotya
teoreticheskij radius  dejstviya  ogranichivaetsya liniej vidimosti,  tehnologiya
navodki  i  fokusirovaniya  razryadov  ogranichivaet  effektivnyj radius do 600
metrov.
     POLK.  Voennoe podrazdelenie ot dvuh do chetyreh batal'onov, v kazhdom ot
treh do chetyreh rot. Polkom komanduet polkovnik.
     RBD. Raketa  blizhnego dejstviya.  Rakety  pryamoj traektorii s razryvnymi
ili bronebojnymi boegolovkami. Radius dejstviya --  menee  odnogo  kilometra,
tochnost' -- na rasstoyanii do 300 metrov. Bolee moshchnye, chem RDD.
     RDD.  Raketa  dal'nego  dejstviya.  Rakety  nepryamogo  ognya  s  nesushchimi
boegolovkami. Maksimal'nyj  radius  dejstviya  --  neskol'ko  kilometrov,  no
effektivny ot 150 do 700 metrov.
     ROTA. Takticheskoe voennoe podrazdelenie, sostoyashchee iz treh grupp boevyh
robotov ili, dlya pehoty,  treh vzvodov, s  obshchej chislennost'yu ot  50 do  100
chel. Pehotnye roty obychno vozglavlyayutsya kapitanom.
     SO.  Sokrashchenno  ot  "sistemy  opoznavaniya"  --  sistema  raspoznavaniya
signalov, ishodyashchih ot kodovyh pereklichek na bortu mashin, kotorye mogut byt'
ispol'zovany dlya  opoznavaniya transportnogo sredstva, osobenno v boyu  TYAGACH.
Gusenichnyj voennyj transporter. Razlichnye modeli  perevozyat soldat, gruz ili
oruzhie.
     |PZ. Sokrashchenno  ot "elektronnaya protivozashchita".  Sistema,  ispuskayushchaya
elektromagnitnye  pomehi   protiv  radarov,  radio  i  drugogo  elektronnogo
snaryazheniya.
     "BERKUT".  Srednij boevoj robot, vesom  55 tonn, predel'naya skorost' --
ot 85 do 90 km/ch. Vooruzhenie: srednij lazer v pravoj ruke, RBD  --  v torse,
para RBD s obeih storon golovy i naplechnaya krupnokalibernaya pushka.
     "VIKING". Tyazhelyj boevoj robot, ves -- 65 tonn, s predel'noj  skorost'yu
6  km/ch. Vooruzhenie:  lazer, tyazhelyj pulemet, massivnye batarei RBD v kazhdoj
ruke i shest' puskatelej RBD v kazhdoj noge.
     "VOLKODAV". Srednij  boevoj  robot,  ves --  55 tonn, skorost' -- do 85
km/ch.  Vooruzhen:  krupnokalibernaya avtopushka v pravoj  ruke  i shest'  RBD  v
torse.  Vysoko  na grudi, kak raz  pod golovoj,  raspolozhena  kruglaya  bashnya
srednego lazera.
     "MARODER".  Tyazhelyj  negumanoidnyj  boevoj  robot,  vesom  75  tonn,  s
predel'noj skorost'yu 6  km/ch. Tyazhelo  vooruzhen, osnashchen tyazhelym PII, srednim
lazerom  v  kazhdoj  ruke  i  120-mm  avtopushkoj nad  spinoj.  "Marodery"  --
bronirovannye mashiny, i  ih ochen' trudno sbit'; psihologicheskoe preimushchestvo
-- vnushayushchaya strah vneshnost'.
     "SNAJPER". Srednij boevoj  robot, vesom 60 tonn, s predel'noj skorost'yu
65  km/ch. Vooruzhenie: avtopushka  i  tyazhelyj lazer so sdvoennymi  stvolami  v
kazhdoj ruke i para lazerov v torse.
     "STINGER".  Legkij  razvedyvatel'nyj  boevoj  robot,  ves --  20  tonn,
skorost'  -- do 100 km/ch. Vooruzhen odnim  srednim lazerom i  dvumya  tyazhelymi
pulemetami.
     "STRAUS".   Legkij   negumanoidnyj   razvedyvatel'nyj   boevoj   robot,
otlichayushchijsya vysokoj skorost'yu i manevrennost'yu.  Ves -- 20 tonn,  razvivaet
skorost' do 130 km/ch. Vooruzhen srednim lazerom i paroj tyazhelyh pulemetov.
     "SHERSHENX".  Legkij  razvedyvatel'nyj  boevoj  robot,  ves --  20  tonn,
skorost' -- do 100 km/ch. Vooruzhen odnim srednim lazerom i  paroj raketometov
RBD.
     "FENIKS-SOKOL". Srednij boevoj robot vesom 45 tonn, predel'naya skorost'
-- 100  km/ch. Vooruzhen odnim  srednim lazerom  i tyazhelym pulemetom v  kazhdoj
ruke. Preimushchestva v boyu: skorost' i manevrennost'.


Last-modified: Mon, 01 Aug 2005 17:09:51 GMT

Ocenite etot tekst: