Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Loren L.Coleman "Binding Force"
 Loren Koulmen "Voin Hiricu" Perevod:.
 S.Samuilov Izdatel'stvo: OOO "Drofa",OOO "Armada-press",Moskva, 2002

 Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
 SpellCheck:    Konstantin    Balaboukha    (bkonstantin@mail.ru,    FidoNet
2:5030/1321.12)
---------------------------------------------------------------





     Nebesnyj Dvorec
     Zapretnyj gorod
     SHian
     Konfederaciya Kapelly
     21 fevralya 3058 g.

     Ion Rash, Master Imarry, netoroplivo prohazhivalsya  po tanceval'nomu zalu
na  tret'em  etazhe Nebesnogo Dvorca, staratel'no  izbegaya  obshcheniya s drugimi
gostyami. Vremya  ot vremeni on delal glotok legkogo suhogo vina, ostavlyayushchego
na  yazyke  privkus slivy. Na  nem byl prostoj mundir  Doma Imarry,  skromnyj
kostyum cveta slonovoj kosti, otdelannyj zelenoj  tes'moj, nazyvaemoj  obychno
"zelen'yu  Lyao".  Rukava  ukrashali   zolotye  pugovicy,  a  na  pravom  pleche
pobleskival gerb Konfederacii Kapelly. Ne zhelaya chereschur vydelyat'sya v tolpe,
Rash predpochel otkazat'sya ot ceremonial'nogo mecha-katany i medalej.
     V   etot  vecher  v  Nebesnom  Dvorce,   gde  razmeshchalos'  pravitel'stvo
Konfederacii Kapelly, otmechali samyj vazhnyi prazdnik  goda, esli ne schitat',
konechno,  dnya rozhdeniya kanclera,- kitajskij Novyj god po  lunnomu kalendaryu.
Pyatnadcatidnevnoe prazdnovanie,  so vsemi ego ritualami  i  obryadami, davalo
obychno  sderzhannym  i  dazhe  zamknutym  grazhdanam  Konfederacii  vozmozhnost'
rasslabit'sya i poveselit'sya.
     "Esli eto  tak, to  pochemu zhe menya ne otpuskaet napryazhenie?"  On vzyal s
podnosa   probegavshego  mimo  slugi  tarelku  s  dzyaosi  i  s  udovol'stviem
poproboval  zapechennoe  v   teste,   bogato   sdobrennoe  pripravami   myaso.
Naslazhdayas' ostrym vkusom  lakomstva, Rash  tak  i  ne nashel  otveta  na svoj
vopros.
     Zal vovse  ne byl zapolnen do  otkaza, no vse zhe, po ocenke Iona, v nem
sobralos'  okolo  dvuhsot  chelovek,   i   vse  oni  progulivalis',  negromko
peregovarivalis', pili vino, eli  dzyaozi  ili sladkij risovyj puding nyangao,
eshche odno  iz lyubimyh novogodnih kushanij.  Povsyudu  viseli  krasnye  flazhki i
lentochki,   prizvannye  usilit'   svoimi  yarkimi,   zhizneradostnymi  cvetami
atmosferu  prazdnika. Gul desyatkov golosov laskal uho, no nikto iz gostej ne
popytalsya  vovlech'  v razgovor Rasha,  odinoko  dvigavshegosya  po  odnomu  emu
izvestnomu marshrutu.
     I delo  vovse  ne  v  tom, chto na nego ne obrashchali vnimaniya. Trudno  ne
zametit' daleko ne malen'kogo rosta  muzhchinu s surovym, vyrazitel'nym licom.
Ego  vneshnost'   -  korotko  postrizhennye   svetlye  volosy,  shirokie  cherty
slavyanskogo  lica  -  yavno svidetel'stvovala o  tom, chto on ne prinadlezhit k
chislu chlenov Upravleniya, administrativno-byurokraticheskoj kasty Konfederacii,
kotorye vsyacheski  stremilis'  sohranit' i  podcherknut'  harakternye priznaki
svoih aziatskih predkov: uzkij razrez glaz i temnye  volosy. Ego nel'zya bylo
otnesti i k Intelligencii,  nauchno-tehnicheskoj kaste, predstaviteli  kotoroj
takzhe okazalis' udostoennymi chesti prisutstvovat' na prazdnike u kanclera. I
dazhe  ne stol'ko  mundir, skol'ko krepkoe  teloslozhenie, uverennaya, pochti do
nebrezhnosti, pohodka,  spokojnyj, slovno rezhushchij tolpu  vzglyad pronzitel'nyh
golubyh  glaz, ishchushchij  potencial'nyh  soyuznikov  i  vragov,  vydavali  v nem
predstavitelya tret'ej social'noj gruppy.
     Dzhanshi.
     Voin.
     Sotni zaselennyh mirov Vnutrennej Sfery, zanimayushchej  prostranstvo bolee
chem v  tysyachu svetovyh let, imeyut mezhdu  soboj malo  obshchego. Kazhdyj obladaet
sobstvennymi   resursami   i   stremitsya    k   udovletvoreniyu   sobstvennyh
potrebnostej. Upravlenie  vezde  stroitsya po svoemu,  a pravitel'stva reshayut
raznye  problemy.  No  povsyudu, vo  vseh mirah,  odno  ostaetsya neizmennym i
nezyblemym. Voiny - eto privilegirovannyj klass.
     Kogda-to pyat' Velikih Domov Vnutrennej Sfery, vklyuchavshej i Konfederaciyu
Kapelly, ob容dinili  vse chelovechestvo pod vlast'yu pravitel'stva, poluchivshego
naimenovanie Zvezdnoj Ligi. No primerno trista let nazad Liga rassypalas', i
s  teh por  Doma Lordov-Naslednikov veli mezhdu  soboj ozhestochennuyu bor'bu. V
boevyh   dejstviyah   shiroko    primenyalis'   boevye   roboty   -    ogromnye
chelovekopodobnye mashiny, vesyashchie do sotni tonn,  zashchishchennye nadezhnoj bronej,
snabzhennye moshchnym oruzhiem  i upravlyaemye  s pomoshch'yu samyh  peredovyh sredstv
kontrolya.
     Ion   Rash  byl   veteranom  etih   vse   eshche   prodolzhayushchihsya  vojn,  s
tridcatiletnim boevym  opytom  upravleniya odnim iz desyatimetrovyh ispolinov.
On  takzhe nosil zvanie Mastera Imarry, samogo  prestizhnogo  iz  vos'mi Domov
Voinov,  dopolnyavshih vooruzhennye sily Konfederacii Kapelly. Doma Voinov zhili
po  osobym zakonam, otdel'no ot obychnogo kapellanskogo obshchestva, i kazhdyj iz
Domov  predstavlyal   soboj   osobyj  mirok.  Mastera  Domov  lichno  otbirali
kandidatov  v   voiny   iz  detej,  dostigshih   dvenadcatiletnego  vozrasta.
Nastavniki  Domov zabotilis' o nih, uchili i trenirovali. Dom Voinov upravlyal
zhizn'yu   svoih  chlenov,  zhizn'yu,  kotoraya  dolzhna  byt'  posvyashchena  sluzheniyu
pravitelyu.  Konfederacii Kapelly i gosudarstvu.  Posvyashchena  do samoj smerti.
Velichajshaya  chest',  byt'  udostoennym  kotoroj  nadeyalsya   kazhdyj  gorozhanin
Kapelly.
     |tim zhe, v chastnosti,  ob座asnyalos' i  to, chto Rash  derzhalsya neskol'ko v
storone ot  obshchego vesel'ya. Buduchi zashchitnikom  gosudarstva, on  schital svoim
dolgom ostavat'sya  nastorozhe.  Dazhe sejchas, kogda  nyneshnij kancler, pohozhe,
utratil bditel'nost'. Tem bolee, sejchas.
     - Sostavite mne kompaniyu, Ion?
     Slovno v  otvet  na ego  mysli, kancler  Sun'-Czy Lyao vnezapno voznik v
metre ot Rasha,  soprovozhdaemyj, kak vsegda, dvumya vysokoroslymi, oblachennymi
v chernoe muzhchinami. Master Imarry okinul oboih ocenivayushchim vzglyadom, skryvaya
za nim svoe udivlenie. Edinstvennym znakom otlichiya na ih chernyh kostyumah byl
znachok v forme cherepa. Bol'shinstvo lyudej uznavali ih uzhe po etomu simvolu.
     Samye luchshie,  samye  groznye,  samye  opasnye  voiny,  chleny  elitnogo
podrazdeleniya "Kommandos smerti".  Ih brali iz regulyarnyh  voinskih chastej i
iz Domov Voinov i peredavali v rasporyazhenie kanclera. No etih dvoih  gotovil
sam Ion  Rash, on  kontroliroval ih zhizn' na protyazhenii shesti let, prezhde chem
peredat' v "Kommandos smerti". Ego oni ni chutochku ne pugali.
     Vozmozhno, eto oshibka. Vozmozhno, net.
     Vysokij i  hudoshchavyj Sun'-Czy kazalsya  eshche  vyshe  i  strojnee  ryadom  s
vnushitel'nymi figurami telohranitelej  i vyglyadel molozhe svoih dvadcati semi
let, hotya Rash i  znal, chto pravitel' podderzhivaet sebya  v horoshej fizicheskoj
forme i  prilezhno izuchaet karate. Kancler byl v tradicionnom  dlya zanimaemoj
im dolzhnosti odeyanii iz krasnogo shelka s vyshitymi na grudi i shirokih rukavah
prygayushchimi  bengal'skimi  tigrami.  Ego  spinu, kak  uzhe znal  Rash, ukrashalo
segodnya  izobrazhenie  kitajskogo  zodiakal'nogo  kruga  - dan'  nastupivshemu
Novomu godu.
     Nesmotrya  na  oshchushchenie  diskomforta,  vyzvannoe   vnezapnym  poyavleniem
kanclera,  Ion   vezhlivo   ulybnulsya.   Sun'-Czy,  ochevidno,  dolgo  vybiral
podhodyashchij moment, chtoby zastich' vrasploh  Mastera  Imarry, i sdelal eto  ne
shutki radi.
     -  K vashim  uslugam. Nebesnaya Mudrost', - proiznes Rash i  posledoval za
kanclerom.
     CHetvert'  vostochnoj steny tanczala predstavlyala soboj puleneprobivaemoe
steklo,  chto pozvolilo gostyam videt'  ne  tol'ko  shirokij  dvor,  no  i ogni
stolicy  za  vostochnym  ograzhdeniem dvorca.  SHagaya  za  Sun'-Czy, Rash  uspel
uhvatit'  s podnosa kusochek sushenogo hleba, chtoby bylo chem zanyat'  ruki  ili
rot, esli vozniknet neobhodimost' vzyat' pauzu dlya obdumyvaniya.
     Sun'-Czy   shel,  slegka  pokachivayas',  slovno  vypil  lishnego,  i  dazhe
spotknulsya, kogda oni  prohodili mimo Dzhessa Villarsa, Mastera Doma Lu-Sann.
Villars  postaralsya  sdelat'  vid, chto  nichego  ne  zametil, no  Rash  uvidel
mel'knuvshee v  ego glazah  prezrenie.  ZHal', chto kancler  propustil eto mimo
svoego vnimaniya  i  ne  nakazal nagleca za  derzost'. |to  moglo  by  reshit'
nekotorye problemy,  bespokoivshie Mastera Doma Imarry. No Sun'-Czy, sudya  po
vsemu, dumal o chem-to drugom.
     U vostochnyh  vorot zakanchivalsya  parad bumazhnyh fonarikov. Rash myslenno
poblagodaril kanclera za  udachno  vybrannoe dlya razgovora  vremya  i, otlomiv
kusochek  sladkogo  hleba, prinyalsya  nespeshno  ego  perezhevyvat'.  Nastroenie
zametno uluchshilos'. Iz vseh novogodnih prazdnestv emu bol'she vsego  nravilsya
etot  vot  parad,  s  raznoobraziem krasok,  vesel'em  i  energiej  gulyaniya,
kotoromu zhiteli stolicy otdavalis' s bezuderzhnoj strast'yu.
     Za vorotami, na  ulice,  tancevali lyudi  v ogromnyh,  yarko raskrashennyh
maskah l'vov i  drakonov. Podojdya k  steklyannoj stene, Rash uslyshal ritmichnye
udary barabanov  i  zvon  cimbal, pod zvuki  kotoryh  dergalas'  v  pochti ne
upravlyaemoj plyaske dlinnaya,  pohozhaya na  gigantskuyu zmeyu, verenica gulyayushchih.
Do   sluha  Iona  donosilos'  stakkato  hlopushek,  vzryvavshihsya  pod  nogami
tancuyushchih. Sudya  po ognennym bryzgam, ih byli sotni, net, tysyachi. Vysoko nad
golovami   vrashchalis'  prikreplennye   k   dlinnym  shestam  ognennye  kolesa,
razbrasyvavshie vo vse storony  prigorshni siyayushchih krasnyh i oranzhevyh iskr. V
kakoe-to mgnovenie  na fone krasochnogo pejzazha  mel'knula mrachnaya ten'  - iz
vorot vyshel chelovek na neimoverno vysokih hodulyah.
     -  Itak,  my vstupili v god ZHeltoj  Loshadi, -  probormotal sebe pod nos
Sun'-Czy.
     Veroyatno,  ego  uslyshali lish'  neskol'ko nahodyashchihsya poblizosti  chlenov
Upravleniya, taktichno otstupivshih pri poyavlenii molodogo Lyao.
     Dazhe ne glyadya, Rash znal,  chto Loshad' na  zodiakal'nom kruge, vyshitom na
shelkovom   oblachenii  kanclera  zolotoj   nit'yu,  nahoditsya  v   dominantnom
polozhenii. On rodilsya i vse pyat'desyat dva goda  zhizni  provel v Konfederacii
Kapelly, gde dinastiya  Lyao  s gordost'yu  podderzhivala  i sohranyala kitajskuyu
kul'turu kak chast' drevnego naslediya, no  sam tak do konca i ne  ponimal  ee
misticizma.
     Hotya  proshedshij god okazalsya  kakim-to  zhutko prorocheskim. Ding si. God
Krasnoj Zmei,  3057. Krasnaya  Zmeya  identificiruetsya  s  ognem  i  schitaetsya
sladkorechivym   i  glubokim  myslitelem.  Krasnyj  cvet  oblacheniya  Sun'-Czy
povernul mysli Rasha k sobytiyam proshlogo goda.
     Neskol'ko mesyacev nazad Sun'-Czy ob容dinilsya  s Tomasom Marikom iz Ligi
Svobodnyh Mirov v stremlenii vostrebovat' miry, otnyatye Domom Deviona i  ego
proklyatym  Federativnym  Sodruzhestvom. Stremitel'noe  nastuplenie  okazalos'
bolee chem uspeshnym vopreki predskazaniyam  skeptikov.  Vnutrennie  trudnosti,
obostrivshiesya  v  rezul'tate  vtorzheniya,  priveli  k  raskolu  Federativnogo
Sodruzhestva  na  dva  gosudarstva, a Konfederaciya Kapelly  vernula neskol'ko
desyatkov mirov, poteryannyh v hode CHetvertoj Vojny za Nasledie. Eshche neskol'ko
desyatkov, opirayas' na poluchennuyu so  storony pomoshch',  sumeli osvobodit'sya ot
pravleniya Devionov.
     No vernut' utrachennoe - eto  odno delo. Sovsem drugoe - sumet' uderzhat'
ego,  zashchitit'  ot  vtorzheniya.  Ishodya iz  etogo,  dannye  planety  poluchili
poluoficial'nyj  status  "nahodyashchihsya pod sil'nym vliyaniem  Kapelly". Drugie
miry smogli polnost'yu porvat' i s Federativnym Sodruzhestvom,  i s Domom Lyao.
Teper' eti  nezavisimye, no  eshche "neoperivshiesya" miry zanimali prostranstvo,
nazyvavsheesya Rubezhom Haosa.
     Da,  Sun'-Czy  mog  byt'  krasnorechivym   i  glubokim  myslitelem  i  v
neskol'kih  sluchayah  uzhe  dokazal,  chto  sposoben   na   velikie  sversheniya.
Ostavalos'  tol'ko  vyyasnit',  ne unasledoval li on ot  svoej materi, Romano
Lyao, opasnoj sklonnosti k  bezrassudstvu - sklonnosti, fakticheski pogubivshej
etu  nezauryadnuyu zhenshchinu. Esli  i ee  syn ne proyavit ostorozhnosti, pogibnut'
mozhet vsya Konfederaciya Kapelly. '
     Pervye  fonariki  uzhe  dostigli  vorot.  Starinnye maslyanye  lampy  pod
raskrashennymi  abazhurami.  Ih  stanovilos'  vse  bol'she  i bol'she. Glyadya  na
plyvushchie  vnizu  ogon'ki, Rash  pochuvstvoval,  kak  uhodyat bespokojnye mysli,
slabeet  napryazhenie.   Vot   ona,   velichestvennaya  i  bezmyatezhnaya  krasota,
sosedstvuyushchaya v zhizni s suetoj i pustymi volneniyami. In' i YAn. Kuda priyatnee
nablyudat' za  razvorachivayushchimsya za prozrachnoj stenoj  dejstvom, chem dumat' o
smerti  Romano Lyao  i  svoej roli v  tom tragicheskom sobytii. Tem  bolee chto
ryadom stoit ee syn i naslednik.
     - I chto zhe simvoliziruet ZHeltaya Loshad', Nebesnaya Mudrost'?
     - Prorochestvo horoshee,  - otvetil Sun'-Czy posle nedolgogo razmyshleniya.
- ZHeltyj cvet sootvetstvuet elementu zemli i mozhet takzhe predrekat' teplovye
volny. Loshad' - zhizneradostnoe, vospriimchivoe  i  nahodchivoe  sushchestvo.  Ona
lyubit nahodit'sya v gushche sobytij.
     Sun'-Czy vytyanul levuyu ruku,  rassmatrivaya  nogti.  Na treh pal'cah oni
dostigali dliny v desyat' santimetrov i byli pokryty chernym lakom s  zolotymi
prozhilkami. Vo izbezhanie lomki nogti obrabatyvalis' uglerodom.
     -  Vot  pochemu ya i  podumal o  vozmozhnosti ispol'zovaniya  Domov  Voinov
protiv Sarny.
     Sarna!  Ion Rash sdelal neskol'ko  glubokih vdohov, podavlyaya vspyhnuvshee
razdrazhenie.  Potom  polozhil   v  rot  kusochek  sladkogo  hleba,  pozheval  i
proglotil.
     - Pochemu imenno Sarna? - sprosil on, uzhe znaya otvet.
     - Supremat Sarny  nahoditsya na granice  samoj uzkoj chasti Konfederacii.
|tot  vystup meshaet  nam.  Krome  togo, iz  vseh  voznikshih  na Rubezhe Haosa
al'yansov etot  naibolee stabil'nyj. Sudya po  postupayushchim  soobshcheniyam,  Sarna
privlekaet naemnikov, gotovitsya rasshirit' svoe vliyanie na  blizlezhashchie  miry
i, vozmozhno, dazhe napast' na Konfederaciyu. - Sun'-Czy prinyalsya rassmatrivat'
nogti na pravoj ruke. - YA ne mogu dopustit' takogo razvitiya sobytij.
     Master Imarry kivnul - imenno  etogo ot nego i zhdali. Rash  schital,  chto
Sun'-Czy  mog  by obezopasit'  sebya  s  etoj  storony  eshche  ran'she,  v  hode
vtorzheniya, esli by poslal dostatochnye voennye sily. K tomu  vremeni, kogda u
kanclera poyavilas' vozmozhnost'  privlech' k  operacii osvobodivshiesya  vojska,
Sarna  uzhe  privlekla  na  svoyu  storonu  sosednij  Sahalin  s  ego bogatymi
prirodnymi  resursami, i  Kajfeng, imeyushchij znachitel'nyj sel'skohozyajstvennyj
potencial.  Zatem  lidery  Sarny  ob座avili o  vozrozhdenii  Supremata  Sarny,
al'yansa,  hartiya  ob obrazovanii  kotorogo byla  podpisana  neskol'ko  vekov
nazad,  eshche  do  sozdaniya  Konfederacii  Kapelly.  Da,  Supremat  Sarny  mog
dostavit'  nemalo hlopot,  no,  po mneniyu  Rasha, Sun'-Czy yavno preuvelichival
masshtaby ugrozy.
     - A kogda Sarna budet unichtozhena? - sprosil Master Imarry.
     Sun'-Czy ulybnulsya ih otrazheniyam v zerkale.
     - Togda vsya  ostal'naya chast' Rubezha  Haosa, kak i  spornye  territorii,
ostanutsya bezzashchitnymi, i ih nuzhno budet prosto vzyat'. My smozhem vysvobodit'
neobhodimye  sily  i projti  po  vsem  etim  sistemam, ne vstrechaya  nikakogo
soprotivleniya.
     Vysvobodit'  kakie  sily? Rash,  kak i  Sun'-Czy,  prekrasno  znal,  chto
garnizony Kapelly i tak uzhe rastyanuty do  predela. Vozmozhno, kancler prav, i
kapellane ne  stolknutsya s mestnym  soprotivleniem, no ne sleduet sbrasyvat'
so schetov Viktora SHtajnera-Deviona. Devion po-prezhnemu schitaet sebya vladykoj
Federativnogo  Sodruzhestva i vryad  li legko  otkazhetsya ot prityazanij na  eti
miry. I nakonec, Rash videl eshche odnu, pozhaluj dazhe bolee vazhnuyu, problemu.
     -  Vy uzhe podumali, kakoj iz  Domov Voinov hotite ispol'zovat'? Komu vy
mozhete doveryat'? - Vopros  prozvuchal negromko, tak kak prednaznachalsya tol'ko
dlya ushej kanclera.
     - Vy imeete v vidu vash raport, iz kotorogo sleduet, chto  nekotorye Doma
Voinov ne stol' loyal'ny, kak mne by hotelos'?
     Ion Rash kivnul.
     -  Vasha  mat'  trebovala  ot Domov Voinov absolyutnoj  predannosti.  Ona
proyavila sebya v  srazhenii protiv  ob容dinennyh sil Kanopusa  i  Anduriena vo
vremya vtorzheniya  v tri tysyacha tridcatyh. Zatem ej prishlos' perestroit' Doma,
unichtozhennye  v  hode  CHetvertoj Vojny za Nasledie. Vy  dobilis'  nekotorogo
priznaniya blagodarya svoim dejstviyam v proshlom godu, no...  Kancler, vy zhe ne
voin!
     -  A vot  moya sestra  stanovitsya voinom, da?  -  neskol'ko  neterpelivo
sprosil Sun'-Czy.
     Na vzglyad Rasha,  Kali Lyao  byla  nepostoyanna, no ne  glupa. Krome togo,
krajnyaya ambicioznost' delala ee vdvojne opasnoj. Ion znal  o shrame u  nee na
grudi,  svidetel'stvovavshem  o prinadlezhnosti  k zhutkoj  sekte  "dushitelej",
ubijc, chleny kotoroj  verili v to, chto lichnyj uspeh  opravdyvaet lyubuyu cenu.
Kancleru stoilo by prinyat' eto kak nekotorogo roda preduprezhdenie.
     - Navyki pilota boevogo robota  u nee poka slabye, no vasha sestra mnogo
rabotaet. Ona naladila horoshie  otnosheniya s nekotorymi iz Domov Voinov, vzyav
na vooruzhenie politiku i metody vashej materi. Est' takie,  kotorye  schitayut,
chto pod ee rukovodstvom Konfederaciya stala by sil'nee.
     -  Doma Voinov  loyal'ny lichnosti kanclera,  -  slovno povtoryaya maksimu,
skazal Sun'-Czy.
     Net,  gospodin, net. Ionu  Rashu  hotelos' vozrazit' kancleru kak-nibud'
podiplomatichnee,  tem  bolee  chto  on  sam  predstavlyal  odin  iz Domov,  no
podhodyashchih slov ne nahodilos'. Doma Voinov tradicionno prisyagali na vernost'
kancleru,  no  po-nastoyashchemu  byli  predany  dinastii  Lyao, a  ne  otdel'noj
lichnosti. Esli Sun'-Czy  vstanet na put'  unichtozheniya, a imenno etim  grozit
ego plan bor'by s Sarnoj, to nekotorye Doma  Voinov mogut otkryto podderzhat'
yunuyu Kali.
     Takoe sluchalos' v proshlom.
     I  snova,  uzhe ne v pervyj raz za vecher, mysli  ustremilis' v minuvshee.
Romano Lyao, byvshaya togda  kanclerom, prikazala ubit' svoyu sestru Kendis i ee
muzha, Dzhastina Allarda. Allard  zanimal togda dolzhnost' glavnogo sovetnika u
Hansa  Deviona. Esli by ne vtorzhenie Klanov, na protivostoyanie kotoromu byli
brosheny vse sily Federativnogo Sodruzhestva, takaya  naglost' mogla  by dorogo
obojtis' i Romano, i SHianu. Ion Rash do sih por pomnil, kak raz座arilsya togda,
uznav o riskovannoj igre Romano, postavivshej na kon sud'bu Konfederacii.
     No Kendis ucelela, hotya ee muzh i pogib. S pomoshch'yu Iona Rasha i nekotoryh
drugih  ona tajkom  probralas' v SHian,  gde  i  osushchestvila mest'. Kogda vse
zakonchilos', Romano i ee suprug byli mertvy, a Sun'-Czy stal kanclerom.
     I  vot  teper',  kogda  istochnik  bespokojstva  -  Kali  Lyao,  problema
zaklyuchaetsya v tom, chtoby ubedit' Sun'-Czy v neobhodimosti splochennosti.
     - Gde  vy  voz'mete voennye  sily? -  sprosil Rash, nadeyas' dovesti svoe
mnenie do kanclera obhodnym putem.
     Voobshche-to  Konfederaciya  raspolagala  vnushitel'noj  voennoj  moshch'yu  dlya
uderzhaniya  imeyushchegosya, no nedostatochnoj, chtoby  zahvatit' i  uderzhat'  Rubezh
Haosa dazhe  pri uslovii ustraneniya so sceny Supremata Sarny. Koe-kakie mysli
na etot schet u Iona, konechno, byli, no vyskazyvat' ih on poka eshche ne speshil.
     Sudya po unylomu vyrazheniyu lica kanclera, tot prishel k takomu zhe vyvodu.
     - CHto-nibud' pridumayu, - shepotom poobeshchal Sun'-Czy.
     U vostochnyh vrat nakonec-to poyavilsya  novogodnij drakon.  Mnogometrovoe
chudovishche,  sooruzhennoe iz bambukovyh palochek  i  yarkogo  atlasa,  izvivayas',
plylo  po  ulice  nad  golovami  lyudej,  podderzhivaemoe   dlinnymi  shestami.
Sostoyashchee iz otdel'nyh segmentov, ono dviga- los' s graciej zhivogo sushchestva,
vyzyvaya vostorg  zritelej.  Rash znal, chto drakon simvoliziruet plodorodie  i
energiyu, a potomu s interesom nablyudal za nim, obdumyvaya sobstvennyj plan po
unichtozheniyu  Sarny.  Ne  zabyval  on i  o  Novom  gode.  Itak,  zheltyj  cvet
associiruetsya s elementom zemli. Est' o chem  podumat'. Zatyanuvsheesya molchanie
narushil Sun'-Czy:
     -  Kakomu  pravitelyu nravitsya  govorit'  ob otsutstvii  edinstva v  ego
gosudarstve?
     - Dangran, Nebesnaya Mudrost', - soglasilsya  Rash. Konechno. On polozhil  v
rot eshche odin kusochek hleba i  snova posmotrel cherez  steklo na  kolyshushchegosya
vdali drakona.
     - V takih  obstoyatel'stvah  pravitel' nervnichaet, -  prodolzhal Sun'-Czy
namerenno  negromko, chtoby ego slyshal tol'ko Rash. Teper' on  govoril chetko i
yasno, bez malejshego nameka na  op'yanenie. - Dostatochno vspomnit',  naprimer,
kak  moya tetya Kendis  probralas'  v SHian, ubila moyu mat' i ischezla. Ona dazhe
posovetovala  mne ne ochen'  udivlyat'sya tomu faktu, chto vo  dvorce u nee bylo
bol'she storonnikov, chem u moej materi. Kendis i platila im bol'she.
     Sladkij hleb vo  rtu prevratilsya vdrug v  cherstvuyu bezvkusnuyu korku. Vo
rtu peresohlo, a zhevat'  stalo namnogo trudnee. Rash povernulsya  k Sun'-Czy -
kancler pristal'no smotrel na nego.
     -  Mozhete  predstavit', chto  sdelala  by  moya  mat' na moem  meste?  Ne
somnevayus', chto ona  ustroila by  krovavuyu chistku  i ukrepila svoyu vlast'. A
Kali?  Vy  sami zametili, chto  ona vo  mnogom  poshla  v  mat'  i,  veroyatno,
postupila by primerno tak zhe,  zanyav Nebesnyj Tron. Osobenno  esli by uznala
imena...
     Teper'  Ion  Rash  niskol'ko ne  somnevalsya  v tom,  chto  Sun'-Czy imeet
dokazatel'stva ego prichastnosti k  proniknoveniyu Kendis Lyao v  SHian.  Master
Imarry  chuvstvoval  na  sebe pronizyvayushchie  vzglyady kommandos. Ego  Dom, ego
voiny  ostalis'  gde-to  daleko.  No  esli kancler  sobiraetsya  vynesti  emu
smertnyj prigovor, to nuzhno vzyat' sebya v ruki i vstretit' neizbezhnoe so vsem
dostoinstvom  zanimaemogo  im  polozheniya.  On  tverdo  posmotrel  v  zelenye
nemigayushchie glaza Sun'-Czy.
     Kancler povernulsya k oknu. Hvost drakona uzhe ischezal za vorotami vmeste
s poslednimi fonarikami, i na lice Sun'-Czy poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie.
     - Znaete,  Master Rash,  chto mne nravitsya  v prazdnovanii Novogo goda? -
sprosil on, perehodya na legkij, pochti bespechnyj ton.
     - CHto, gospodin?
     -  Soglasno  kitajskoj  tradicii, eto  vremya  vse  nachinat'  zanovo. Ne
zabyvat' i  ne  proshchat'.  No bedy proshlogo  goda  ostayutsya v  proshlom,  a my
smotrim v budushchee. Smotrim s nadezhdoj.
     Ion Rash kivnul. Sun'-Czy brosaet emu spasatel'nyj krug?
     - Voshititel'noe chuvstvo, Nebesnaya Mudrost'.
     -  Krome togo, razve vy ne Master Imarry? - Kancler snova ponizil golos
do  doveritel'nogo  polushepota. - Razve vy ne  delite s kanclerom vlast' nad
Domami Voinov?
     "Teoreticheski",  - podumal Rash. No  moment dlya vyrazheniya nesoglasiya byl
yavno nepodhodyashchij. On kivnul.
     - A raz  vy predannyj  voin Konfederacii  Kapelly i loyal'ny  lichno mne,
togda mne nechego boyat'sya, ne tak li? - Sun'-Czy ne zhdal otveta - vopros  byl
yavno ritoricheskij.
     Master Imarry uzhe obdumyval nevyskazannoe predlozhenie.
     "Posvyativ  sebya  i Dom sluzheniyu Sun'-Czy, ya  smogu prodolzhat' sluzhit' i
Konfederacii".
     Rash navernyaka by otvetil otkazom na  podobnoe predlozhenie, esli  by ego
sdelala Romano Lyao. Veroyatno, on otverg by i predlozhenie ee predshestvennika,
Maksimiliana. No Sun'-Czy... S nim vse obstoyalo po-drugomu.
     -  Prishchemite  ih, - prikazal kancler, ne  utochnyaya, kogo imenno  imeet v
vidu. Ego  guby  edva zametno  drognuli v  nekoem podobii  ulybki.  - YA  eshche
nemnogo  poshata  yus', a  potom  ujdu.  |to  pridast Kali  i  ee  storonnikam
smelosti. Nashi agenty spravyatsya  s  predatelyami, okopavshimisya v  Upravlenii.
Vam nuzhno derzhat' v uzde Doma  Voinov. I ne dopustite,  chtoby Sarna votknula
kinzhal nam v bok. Ostal'nym ya zajmus' sam.
     - |tu zadachu ya reshu, - poobeshchal Rash. - Vopros lish' vo vremeni.




     Byt' taktichnym v  derzosti  -  eto  znat', naskol'ko  daleko ty  mozhesh'
zajti.
     Dzherri Blejk,
     osnovatel' Komstara,
     2788g.



     Krepost' Doma Hiricu
     Randar
     Soobshchestvo SHian
     Konfederaciya Kapelly
     24 aprelya 3047 g.

     Rezkij udar szadi pod pravoe koleno zastavil Arisa  Sunya opustit'sya  na
pol.  V  eto  zhe  mgnovenie muskulistye  strazhi,  uslyshavshie,  dolzhno  byt',
priblizhayushchiesya shagi Mastera Doma,  raspahnuli dveri.  Aris pochuvstvoval, kak
na  plechi  emu  legli lezviya  dvuh  mechej-katan,  hotya  on  dazhe ne  pytalsya
podnyat'sya. Ruka, derzhavshaya pravyj mech, edva ulovimo povernulas', i ostrejshaya
stal' prorezala  tkan' chernoj rubashki  i kozhu.  Aris stisnul  zuby, chtoby ne
vskriknut'  ot  boli, i  sosredotochil vse  vnimanie na dveri, ozhidaya uvidet'
togo, radi vstrechi s kem riskoval zhizn'yu.
     V  komnatu  voshla  zhenshchina  v  shelkovom  temno-zelenom oblachenii. V  ee
pohodke oshchushchalas' sila i reshitel'nost'. Dlinnye temnye volosy serebrilis' na
viskah,  a  vysokie  skuly i  slegka raskosye  glaza govorili  ob  aziatskih
predkah. "Okolo soroka", -  reshil  Aris,  znavshij,  kak nado smotret'. Kak i
mnogie  aziaty, zhenshchina, kazalos', ne  imela vozrasta, hotya v dannom  sluchae
prichina,  vozmozhno, zaklyuchalas'  ne  v  geneticheskih  osobennostyah,  a  v ee
neukrotimoj vole. Slovno samo vremya ne smelo v ee prisutstvii pozvolyat' sebe
slishkom mnogo.
     Komnata byla  prostoj i skromnoj kak po planirovke, tak i po ubranstvu,
hotya i  yavlyalas' chast'yu samogo  krup nogo opornogo punkta na Randare.  Arisu
prishlos'  nemalo   potrudit'sya,  chtoby  perebrat'sya  cherez   vneshnie  steny,
postroennye  iz  osobogo prochnogo  zhelezobetona  i  sposobnye uderzhat'  dazhe
boevyh  robotov.  Potom  on   proskol'znul  mimo   patrulej   i  pronik   za
bronirovannye dveri. I vot  teper' Aris nahodilsya tam, kuda s  takim rveniem
stremilsya,  - v  komnate,  otdelannoj  starinnym,  otpolirovannym  do bleska
derevom.  Na  polu lezhali  pletenye kovriki,  zamenyavshie stul'ya i divany.  U
odnoj  steny vozvyshalas'  platforma, nedostatochno,  vprochem,  vysokaya, chtoby
nazyvat'sya pomostom, hotya to, chto stoyalo na nej, opredelenno sozdavalos' kak
tron. Podlokotniki  i vysokaya spinka ukrasheny  tonkoj, zamyslovatoj rez'boj,
na siden'e  podushechki, obtyanutye zelenoj,  atlasnoj  tkan'yu. A na  stene nad
tronom - pustaya podstavka dlya mecha.
     Voshedshaya zhenshchina podnyalas' na platformu i ostanovilas', molcha vziraya na
to  mesto, gde dolzhen byt' mech. Aris Sun' naschital trinadcat' kapel'  krovi,
prosochivshihsya cherez plotnuyu tkan' rubashki i stekshih u nego po boku.
     "Horoshee  predznamenovanie",  -  reshil  on.  Arisu  nedavno ispolnilos'
trinadcat' let.
     Nakonec zhenshchina sela  na  tron i raspravila skladki plat'ya. Do  sih por
nikto ne proiznes ni slova.  Aris ne somnevalsya, chto, esli on tol'ko otkroet
rot, emu tut zhe  pererezhut gorlo. Poetomu on zhdal, tverdo glyadya  v  holodnye
sapfirovye glaza zhenshchiny, i myslenno prikazyval sebe ne  migat', chto bylo ne
tak uzh trudno posle dolgih uprazhnenij.
     Primerno polminuty nikto ne dvigalsya,  zatem Aris soznatel'no poshel  na
risk. On medlenno, ne provociruya ohrannika, raspryamil spinu. Potom otkinulsya
nazad, stisnuv zuby - ruka  strazha otreagirovala  mashinal'no,  i lezvie mecha
vonzilos' glubzhe  -  ot  ostroj  boli,  i  perenes  ves  tela na  ikry  nog.
Unizitel'naya poza pobezhdennogo smenilas' na pozu meditiruyushchego.
     Ona mignula.
     - Komandir  kop'ya  Non.  - Vzglyad zhenshchiny ustremilsya kuda-to za  pravoe
plecho Arisa. - Kak sluchilos', chto Polumesyac ischez?
     - Master Doma, my shvatili  etogo vora vo  vneshnih  pomeshcheniyah. - Golos
otvechavshego prozvuchal tverdo i gordo.
     "|to  uzhe  dostizhenie  dlya  lyubogo,  kto   stoit  pered  stol'  sil'noj
zhenshchinoj", - podumal Aris.
     Besstrastnoe vyrazhenie ee  lica  niskol'ko ne izmenilos', no  v golose,
kak pokazalos' Arisu, promel'knulo chto-to pohozhee na interes.
     - Togda pochemu  ya ne vizhu  Polumesyac  na  polu, na tom  meste, kuda  on
dolzhen byl upast'? Otvechaj, Ti.
     Davlenie  mecha na  plecho  oslablo, i Aris ponyal, chto tot, kto stoit nad
nim,  ne znaet  otveta na vopros. Po informacii,  kuplennoj  Arisom za ochen'
vysokuyu  cenu, mech-katana, nazyvavshijsya Polumesyacem, vruchil pervomu  Masteru
Doma Hiricu Dajnmar Lyao dvadcat'  tretij kancler Konfederacii  Kapelly okolo
dvuhsot  let  nazad.  Prikasat'sya k  svyashchennoj  relikvii pozvolyalos'  tol'ko
Masteru  Doma. Na  protyazhenii poslednih  polutora let, posle togo kak ego ne
prinyali v Dom Hiricu,  Aris planiroval etu krazhu. Zastavlyal sebya ne speshit',
nabiralsya  terpeniya - on dolzhen byl byt'  uveren,  chto vse  projdet uspeshno.
Esli  ego shvatyat  slishkom rano,  lyuboj  voin Hiricu  zarezhet vora pryamo  na
meste.  No zato v  sluchae udachi ischeznovenie  Polumesyaca neminuemo privlechet
vnimanie Mastera Doma.
     - My obyskali  vse vneshnie pomeshcheniya,  - podal  nakonec  golos komandir
kop'ya.  - On,  dolzhno byt',  spryatal  mech gde-to zdes',  v citadeli. A mozhet
byt', za stenami, prezhde chem vernut'sya, chtoby ukrast' chto-to eshche.
     "Pora povernut'  razgovor",  -  reshil  Aris. Esli  Master Doma  vyneset
sejchas prigovor...
     - I kak vy dumaete, Ti, skol'ko raz ya proshel vashi posty ohraneniya? - On
govoril negromko i spokojno.
     Za vosemnadcat' mesyacev podgotovki Aris uznal mnogo  interesnogo o Dome
Hiricu,  v  tom  chisle  i  o  tverdyh pravilah  uchtivosti. Kak  i ozhidalos',
famil'yarnoe  upotreblenie  imeni  komandira  kop'ya   vzbesilo  voina.  Odnim
neulovimym dvizheniem kisti  on povernul  lezvie  mecha plashmya i podal vpered,
uperev ostrie pod samyj podborodok.
     - Nikto ne razreshal tebe tyavkat', dryan'!
     - Spravedlivyj vopros, komandir kop'ya.  Uzh ne ulybka li  tronula ugolok
rta Mastera Doma? V etom Aris ne byl uveren. Vpervye on chuvstvoval sebya tak,
slovno  poteryal pochvu pod  nogami. Vidimo,  komandir kop'ya  vosprinyal  slova
zhenshchiny kak vyzov.
     - My najdem ego, Master Doma Jork.
     - CHerta s dva, - brosil Aris.
     Ostrie mecha razorvalo kozhu pod podborodkom, no bol'  ne pugala Arisa  -
teper' on tochno znal, chto  etot chelovek slishkom disciplinirovan, chtoby ubit'
ego bez prikaza Mastera Doma. Tak uzh zdes' zavedeno.
     Volya Mastera Doma - eto volya  Doma. |ta maksima, navernoe, tochnee  vseh
prochih  opredelyala  sut' Domov  Voinov  Konfederacii Kapelly. Aris  strastno
zhelal stat' chast'yu etogo mira, obresti chest'  i  sem'yu, sluzhit'  kancleru  i
gosudarstvu. No sejchas ego edinstvennyj shans - eto smelost' slov i dejstvij.
     - Bez moej pomoshchi vam nikogda ne najti Polumesyac, - spokojno skazal on.
     Teper'  uzhe ni  v lice,  ni  v golose Mastera Doma ne  bylo i nameka na
interes ili lyubopytstvo.
     - Ty dejstvitel'no stol' nizkogo mneniya o nas? - holodno sprosila ona.
     "Ostorozhno", - predupredil  sebya Aris i prikusil  yazyk,  uderzhav pervye
prishedshie na um slova, pohval'bu svoimi sposobnostyami. Net, tak nel'zya.
     - U menya ochen' vysokoe mnenie o Dome Hiricu, -  nakonec otvetil on. - K
etomu vecheru, k etomu momentu ya gotovilsya vosemnadcat' mesyacev. YA produmal i
predusmotrel vse.
     Master Doma Jork prishchurilas' i vnimatel'no posmotrela na nego,
     - Hochesh' predlozhit' na pari svoyu zhizn'?
     - A vy soglasny dopustit' menya v Dom Hiricu?
     Edva eti slova sleteli s ego yazyka, kak Aris ponyal, chto dopustil pervuyu
nastoyashchuyu oshibku.
     - Naglyj ublyudok, - proshipel zhenskij golos u nego za levym plechom.
     Izdali  doneslos' eshche  neskol'ko proklyatij. Odnako eto  ego ne trogalo.
Arisa volnovalo  drugoe: on videl,  kak  rasshirilis' vdrug zrachki  Virdzhinii
Jork, kak  zadumchivo  ustremilsya vverh vzglyad, kak shevel'nulis' pal'cy. Esli
zhizn' na ulice i  nauchila Arisa chemu-to, ne schitaya  togo fakta, chto on ponyal
bessmyslennost' takoj zhizni i potyanulsya k drugoj, - to eto, konechno,  chteniyu
yazyka tela.  On soobshchil Masteru Doma  svoyu  motivaciyu,  nazval  svoyu cel', i
teper' ona s  udovol'stviem igroka reshaet etu zagadku. Stavit  sebya  na  ego
mesto.
     Kogda ee vzglyad medlenno popolz po komnate, slovno obsharivaya pomeshchenie,
Aris ponyal, chto ona uzhe sdelala dlya sebya vyvod.
     - Sidya na zadnice, vy ego ne najdete, - skazal on, namerenno dobavlyaya v
golos  kapel'ku  prezreniya i  izo vseh  sil  starayas' ne  pokazat',  kak emu
strashno.
     Ostrie mecha kuda-to ischezlo,  no zato tut zhe chto-to tknulos' v  visok s
takoj  siloj, chto  u nego  zagudelo v ushah. Na mgnovenie Aris reshil, chto uzhe
mertv,  no pochti srazu ponyal svoyu oshibku - komandir kop'ya vsego lish'  udaril
ego  ploskoj  storonoj mecha.  |to bylo uzhe po-nastoyashchemu strashno: nezametnyj
povorot kisti - i smert'.
     No  riskovannyj hod,  pohozhe,  dal nuzhnyj rezul'tat.  Master  Doma Jork
perestala  osmatrivat'sya. Ee pronzitel'nyj  vzglyad slovno prigvozdil Arisa k
stene.
     - Kak tebya zovut? - trebovatel'no sprosila ona.
     -  Aris Sun', -  otvetil  on,  edva shevelya yazykom. Vozmozhno,  sledovalo
nazvat'  svoj gorod  ili imya otca, no yunosha vse zhe  schel za  luchshee otvechat'
koroche. Kto znaet, kakovy predely terpeniya Mastera Doma.
     - Aris Sun'.  Dobro pozhalovat'  v Dom Hiricu. -  I srazu zhe stoyavshie za
spinoj ubrali mechi s ego plech,  hotya komandir kop'ya Non sdelal  eto, pohozhe,
posle nekotoroj pauzy.  - Teper' ty dovolen? -  pochti  lyubezno  osvedomilas'
Master Doma Jork.
     "Ty  imeesh' v vidu, - umru li  ya schastlivym?"  - perevel Aris. On znal,
chto ona mozhet prikazat' ubit' lyubogo chlena Doma Hiricu s takoj zhe legkost'yu,
kak prostogo vora.  No dver' vse zhe chutochku priotkrylas', - po krajnej mere,
ee  ne  zahlopnuli pered  nim. Vot  pochemu  Aris  podalsya vpered i  stydlivo
opustil golovu, pochti kasayas' lbom polirovannogo derevyannogo pola.
     - Net, Master Doma Jork.
     - Pochemu?
     Prishlo vremya ispravlyat' oshibki.
     - Potomu  chto etot nedostojnyj grubo  razgovarival s vysokopostavlennym
voinom  Doma,  - pokayanno  skazal on,  -  s  Masterom  Doma  i  dazhe  posmel
prikosnut'sya k Polumesyacu, prikreplennomu k nizhnej storone vashego siden'ya. YA
zasluzhivayu i zhdu  nakazaniya. YA sozhaleyu, chto  vam  pridetsya  nagnut'sya, chtoby
vzyat'  mech.  - Kaplya  pota  skatilas'  po  ego nosu  i  upala na  pol.  Aris
skoncentriroval  na nej  vse svoe vnimanie, ne smeya  podnyat' glaz. Hvatit li
etogo?
     Ee  golos  ostalsya takim  zhe  besstrastnym, bez  nameka  na zlost'  ili
proshchenie.
     - Mne vovse ne  pridetsya naklonyat'sya, Aris Sun'. Posle togo kak ya ujdu,
ty  sam  dobrovol'no vernesh' Polumesyac  na  mesto, a potom ponesesh'  dvojnoe
nakazanie.
     Aris  ponyal,  chto ego  shansy  vozrastayut. Umeret'  mozhno tol'ko raz,  a
znachit. Master Doma vynashivaet drugie plany.
     - Komandir kop'ya Ti By Non,  -  prodolzhala  zhenshchina.  - Vy naznachaetes'
nastavnikom etogo rebenka. Teper' vy nesete za nego otvetstvennost'. YA hochu,
chtoby ego  podgotovili na tot sluchaj,  kogda  podobnaya  derzost'  mozhet byt'
po-nastoyashchemu  poleznoj.  Nachnite s pyatnadcati  udarov bichom za  oskvernenie
Polumesyaca, eshche pyatnadcat' udarov  za oskorblenie v  moj adres i pyat' ot vas
lichno. Potom pust' probezhit pyat' kilometrov. Esli upadet - pristrelite.
     - Da, Master Doma.
     Aris podnyal golovu.  Ne hotelos' govorit' bez razresheniya,  no on dolzhen
ubedit'sya, chto rasplatilsya po dolgam k polnomu udovletvoreniyu Mastera Doma.
     - Da, Aris Sun', - skazala ona. - Ty hochesh' chto-to skazat'?
     On kivnul i posmotrel ej v glaza.
     -  Master  Doma  ne  vynesla  mne  vtoroe  nakazanie   za   oskvernenie
Polumesyaca.
     Virdzhiniya Jork smotrela na nego holodno i ocenivayushche,  kak by sprashivaya
sebya,  chto sposoben  vynesti  trinadcatiletnij  mal'chik.  Nakonec kivnula  i
povernulas' k novomu nastavniku:
     - Esli dobezhit do konca, eshche  dvadcat' udarov. Master Doma podnyalas'  i
vyshla iz komnaty toj zhe uverennoj i gordoj pohodkoj.
     Aris usmehnulsya. On popal tuda, kuda hotel. Teper' nuzhno tol'ko vyzhit'.



     Zaryadnaya stanciya "Dzhodo SHinsa"
     Tochka perehoda
     Sistema Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     10 iyulya 3058 g.

     Signal trevogi na mostike zaryadnoj stancii "Dzhodo SHinsa" prozvuchal, kak
obychno,  neozhidanno.   Negromkij   pul'siruyushchij   zvuk  napolnil   nebol'shoe
pomeshchenie, nad pribornymi panelyami vspyhnuli zheltye ogni, privlekaya vnimanie
dezhurnoj vahty. Pyat' oficerov, muzhchin i zhenshchin, zanyatyh netoroplivoj besedoj
o  nedavnem  poedinke  boevyh robotov s Solyarisa,  kak po  komande, umolkli,
mgnovenno pozabyv o teme razgovora. Dvoe razvernuli kresla k svoim pribornym
panelyam, a odna  iz zhenshchin  otstegnula remen'  i podplyla k dal'nej  paneli,
kotoruyu  zadejstvovali tol'ko vo  vremya glavnoj smeny ili  v  period rezkogo
uvelicheniya dvizheniya korablej.
     Mladshij  oficer vtorogo klassa SHen Dok Tu povernulsya slishkom pospeshno i
udarilsya loktem o kraj paneli. Vsya ruka mgnovenno onemela. Bormocha proklyatiya
i rastiraya lokot', on sklonilsya nad osnovnym monitorom.
     - U  nas sil'naya elektromagnitnaya  pul'saciya, - soobshchil  on  nachal'niku
smeny i dvum tehnikam. - Mnozhestvo T-korablej.
     SHen  skosil glaza  na cifry, podnimayushchiesya  zheltoj  kolonkoj na  chernom
ekrane. On rabotal na glavnoj paneli upravleniya, kuda postupala informaciya s
drugih  stancij.  Poka  eshche  dannye  byli  ne  polnye,  no  ih  hvatalo  dlya
predvaritel'nyh vyvodov. Prismotrevshis', mladshij oficer popravilsya:
     - A vozmozhno, eto odin korabl' pryamo nad nami.
     V   mezhzvezdnyh  puteshestviyah  chelovechestvo  polagalos'  na  T-korabli,
"pryguny".  Dlinnye, obtekaemye, oni  byli snabzheny sverhsvetovym dvigatelem
Kerni-Fushida,  moshchnosti kotorogo  hvatalo  na to,  chtoby  prodelat'  dyru  v
giperprostranstve  i  provesti cherez  nee korabl'.  Pri etom za odin  pryzhok
pokryvalos' rasstoyanie pochti v tridcat'  svetovyh let. Perehod osushchestvlyalsya
mgnovenno.  Edinstvennyj  nedostatok zaklyuchalsya  v  tom,  chto zatem  korablyu
prihodilos' provodit' okolo dvuh nedel'  v obychnom prostranstve,  podzaryazhaya
dvigatel' s pomoshch'yu ogromnogo parusa,  pogloshchayushchego i nakaplivayushchego energiyu
blizhajshej zvezdy.
     Problemu  reshali  zaryadnye stancii.  Po  krajnej  mere, oni  predlagali
luchshee reshenie. Stancii  raspolagalis' libo  v  tochke zenita, libo  v  tochke
nadira zvezdnoj  sistemy,  to est' v krajnih tochkah gravitacionnogo kolodca.
T-korabli  prihodili v  eti punkty i uhodili s nih dlya togo,  chtoby izbezhat'
prilivnyh sil  etih  gravitacionnyh  kolodcev,  kotorye,  v  sluchae  neverno
rasschitannogo  pryzhka, mogli  bukval'no  razorvat' zvezdolet.  Na  stanciyah,
podobnyh  "Dzhodo  SHinsa",  razvorachivali  gigantskie,  shirinoj  v  neskol'ko
kilometrov,  solnechnye  parusa,  nakaplivavshie  ogromnye   zapasy   energii.
Korabl'-"prygun" perekachival etu energiyu vsego za shest' dnej, a pri stykovke
dazhe  za  dva-chetyre  dnya. Konechno,  v  poslednem  sluchae  sushchestvoval  risk
povredit'  hrupkij  giperdvigatel'.  Krome osnovnoj  roli, zaryadnye  stancii
sluzhili  gruzovymi  promezhutochnymi  punktami,  ispol'zovalis'  dlya  zapravki
"shattlov", a takzhe prinimali dlya remonta i obsluzhivaniya korabli oboih  tipov
do 150 tysyach tonn.
     I   nakonec,  stancii   yavlyalis'   vazhnym  zvenom  v   sisteme  rannego
preduprezhdeniya;  ih   sensory  otyskivali   voshedshie  v  sistemu  korabli  i
raspoznavali ih kak  druzhestvennye  ili  vrazhdebnye.  V  sluchae  priblizheniya
protivnika  stanciya  preduprezhdala  planetu,  i  u  poslednej ostavalos'  ot
neskol'kih dnej do pary nedel' dlya podgotovki k otrazheniyu vtorzheniya.
     Mladshij  oficer  Belko,  sidevshij  sleva  ot  SHena,  podtverdil  vtoroe
predpolozhenie glavnogo operatora.
     -  Vsego odin,  -  udivlenno skazal  on. - T-korabl'  torgovogo klassa.
Rasstoyanie  chetyresta pyat'desyat kilometrov. Pereklyuchayu izobrazhenie na  ekran
SHena. Sudya po identifikacionnomu signalu, eto "Lyu".
     SHen ne  ponyal,  chem  vyzvana ozabochennost' tovarishcha. "Lyu" byl  torgovym
korablem, regulyarno sovershavshim rejsy s Kajfenga na drugie planety Supremata
Sarny, Sahalin, Sarnu i prochie. Osnovnoj gruz - prodovol'stvie, kotorogo  na
Kajfenge hvatalo  s  izbytkom.  Konechno,  chetyresta  pyat'desyat kilometrov  v
kosmose  - eto ochen' blizko, no SHen nikogda by  ne  podumal, chto Belko takoj
vpechatlitel'nyj.
     V  etot moment ego glavnyj ekran mignul, i na nem poyavilos' izobrazhenie
"pryguna". SHen pochuvstvoval, kak peresohlo vo rtu, i glotnul vozduha. Kto-to
za  ego spinoj negromko vyrugalsya, navernoe oficer nablyudeniya,  ona smotrela
na ekran iz-za plecha SHena.
     "Lyu" predstavlyal  soboj pechal'noe  zrelishche. V korpuse  ziyalo  neskol'ko
breshej, iz dyr pomen'she eshche uhodil vozduh. On srazu zhe zamerzal, prevrashchayas'
v tonen'kie ruchejki ledyanyh kristallov, tyanushchiesya  v vakuum. Vokrug "shattla"
boltalsya  vsevozmozhnyj musor,  i SHenu  pokazalos',  chto  on  razlichaet kuski
aerokosmicheskih  istrebitelej.  Vozmozhno,   ostanki  korablej,   okazavshihsya
slishkom blizko  ot zvezdoleta, kogda pered pryzhkom vokrug  nego obrazovalos'
giperprostranstvo. Za "prygunom" tyanulos' to, chto ostalos' ot ego solnechnogo
parusa i teper' predstavlyalo  soboj iskorezhennuyu, besformennuyu massu. Pryzhok
v  giperprostranstvo s  razvernutym  parusom  oznachal,  chto korabl'  v tochke
vyhoda budet, kak govorili, "vybroshen na mel'". Eshche odno svidetel'stvo togo,
v kakom beznadezhnom sostoyanii ranenyj zvezdolet.
     -"SHattly", - skazal  SHen,  slishkom  oshelomlennyj, chtoby zametit' chto-to
eshche, krome dvuh pustyh stykovochnyh gnezd.
     Mladshij oficer Devidson  podplyl  k  konsoli, kontroliruyushchej sledyashchee i
opoznavatel'noe oborudovanie.
     - YA uzhe zacepil dva bol'shih oblomka...  e-e... chego-to. Vozmozhno, chasti
osnovnogo korpusa "shattla".
     SHen pokachal  golovoj, no v  ushah vse  eshche gudelo, i  on  tol'ko  teper'
ponyal, chto nikto do sih por ne otklyuchil signal'nuyu sistemu.  On  neterpelivo
provel  rukoj  po  paneli,  nazhal  knopku  i  eshche  raz  vzglyanul  na  ekran.
Bessmyslica  kakaya-to.   Mezhzvezdnye  korabli  schitalis'  neprikosnovennymi,
vysshimi  i  neprevzojdennymi obrazcami utrachennoj  tehnologii.  Dolgie  veka
pochti  bespreryvnyh  vojn  nanesli  Vnutrennej  Sfere nepopravimyj  uron,  i
tehnologiya  proizvodstva  T-korablej okazalas'  pod ugrozoj. Bez zvezdoletov
nevozmozhno ni torgovat', ni voevat',  a eti dva instrumenta  gosudarstvennoj
politiki zhiznenno neobhodimy lyubomu pravitel'stvu.
     - Transpondery?  - sprosila  lejtenant |llen  Harris, kotoraya,  pohozhe,
pervoj opravilas' ot udivleniya. SHen uzhe otyskal nuzhnuyu informaciyu.
     - Signal neustojchivyj, - otvetil on korotko.
     - Neudivitel'no, esli uchest', cherez kakie energeticheskie flyuktuacii oni
tam proshli. No eto "Lyu"...
     - Est' golosovaya svyaz', - soobshchila mladshij oficer Devidson.
     Nazhav   neskol'ko  knopok,   ona   vyvela  svyaz'  na  gromkogovoritel'.
Poslyshalsya  tresk razryadov, skvoz'  kotoryj donosilsya  slabyj,  besstrastnyj
golos:
     - Na svyazi "Lyu". Vy slyshite nas? Stanciya "Kajfeng"?
     Lejtenant kivnula.
     - My vas slyshim, "Lyu". CHto u vas?
     Ee spokojstvie, pohozhe, pridalo sil govoryashchemu.
     - Stanciya "Kajfeng". U nas razrushen glavnyj mostik. Upravlenie korablej
osushchestvlyaetsya cherez  vspomogatel'nuyu  sistemu. Bol'shie poteri  kisloroda  i
energii. Osnovnoj dvigatel' vyveden iz stroya, no podlezhit remontu
     - CHto sluchilos'? - ne vyderzhala lejtenant Harris. - Kto na vas napal?
     SHen  niskol'ko ne udivilsya  by,  uznav, chto  udar nanesla  Konfederaciya
Kapelly. Vozrozhdennyj  Supremat  Sarny prebyval v mladencheskom sostoyanii,  i
nikto ne znal, chto zamyshlyaet Sun'-Czy Lyao. |ta neopredelennost' temnoj tuchej
navisala nad vsem, chto pytalas' postroit' Sarna.
     No  sejchas SHen ne ispytyval  straha, skoree oblegchenie. Ne  nado  budet
bol'she trevozhit'sya  za budushchee.  Esli Supremat hochet  vyzhit',  to, rano  ili
pozdno, pridetsya  stolknut'sya s  Lyao. On i ego tovarishchi  schitali, chto  luchshe
sejchas,  kogda Konfederaciya  Kapelly  eshche  ne  nabrala  byloj  sily dat'  im
dostojnyj otpor, i pust' pojmut, chto Supremat Sarny luchshe ostavit' v pokoe.
     Otvet, prishedshij s  "shattla",  i ogorchil ego, i  v  to  zhe  vremya  snyal
napryazhenie.
     -  "Dzhodo  SHinsa",  eto  "Lyu".  Na   nas  napali  rejdery  iz   spornyh
territorij... to li s Menkiba, to li s Zauraka... Oni shli na Sahalin. My uzhe
sobiralis'  prinyat' nashi "shattly".  Udarili  nas  sil'no,  navernoe,  hoteli
lishit' svyazi,  chtoby  ne  smogli predupredit'  Sahalin. Prishlos'  uhodit'  v
giperprostranstvo - eto byl nash edinstvennyj shans.
     Situaciya slozhilas'  yavno chrezvychajnaya, i  SHen ne stal  dozhidat'sya, poka
lejtenant Harris vspomnit o dele.
     -Lejtenant,  ya rekomenduyu nezamedlitel'no  otpravit' buksiry i privesti
"Lyu" k remontnomu otseku No 1, - vmeshalsya on. - Tam sejchas nahoditsya "shattl"
"Annabel' Li",  no ego mozhno peremestit'  v otsek pomen'she.  Predlagayu takzhe
razbudit'  komandira. I udvoit' ohranenie vokrug stancii. - Poslednee vpolne
sootvetstvovalo  prikazu-instrukcii,  vstupayushchemu  v  dejstvie  v  situacii,
ugrozhayushchej vojnoj. Napadenie  na torgovyj  korabl' mozhno kvalificirovat' kak
ugodno, no  SHen predpochital oshibit'sya v pol'zu konservatizma, a, krome togo,
davat' rekomendacii - eto ego dolzhnostnaya obyazannost'.
     Lejtenant Harris eshche  razmyshlyala, kogda s terpyashchego bedstvie zvezdoleta
soobshchili:
     - Nash  inzhener  tol'ko chto dolozhil, chto  dvigateli  rabotayut. Pojdem na
svoej tyage, no buksiry ne pomeshayut.
     Harris kivnula:
     -  Dejstvujte. A  ya svyazhus' s  komandirom  stancii.  Ona  povernulas' k
pyatomu chlenu komandy.  |to  byl chasovoj so shturmovoj vintovkoj v temno-seroj
forme Voennoj akademii Sarny.
     -  Razbudite-ka  svoih  rebyat,  - skazala  lejtenant.  -  Nado  usilit'
ohranenie, a ostal'nye mogut prigodit'sya v remontnom otseke. Pridetsya iskat'
ranenyh i vynosit' mertvyh.
     SHen  uzhe   s  golovoj  ushel  v  rabotu  -   rassylal  prikazy,  poluchal
podtverzhdeniya.
     "Odno nesomnenno, -  dumal on. - Segodnya nikto ne budet zhalovat'sya, chto
dezhurstvo vydalos' skuchnym".



     SHattl "Lyu"
     Tochka perehoda sistemy Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     10 iyulya 3058 g.

     Na gravitacionnoj palube "Lyu"  nahodilis'  dlinnyj uzkij  koridor,  dve
komnaty otdyha, masterskaya, spal'nyj otsek  dlya  komandy i tri kayuty, obychno
rezervirovavshiesya dlya oficerov zvezdoleta. Odnu iz etih poslednih Ti  By Non
i prevratil v shtab rukovodstva operaciej.
     Komandir  kop'ya  Aris Sun'  ostanovilsya u vhoda, terpelivo ozhidaya, poka
staryj voin obratit  na  nego vnimanie  i priglasit  vojti. Ti,  pohozhe,  ne
zamechal  Arisa, izuchaya razlozhennye na  stole  shemy  vnutrennego  ustrojstva
zaryadnoj  stancii  klassa  "Olimpus".  Do  stykovki  korablya s "Dzhodo SHinsy"
ostavalos' men'she tridcati minut, i Aris, sderzhivaya narastayushchee razdrazhenie,
stisnul  kulaki.  |ti polchasa  mozhno bylo by  ispol'zovat'  dlya  instruktazha
shturmovoj gruppy  ili povtornogo oznakomleniya s mestom predstoyashchej operacii,
chem zanimalsya sejchas Ti.
     Koroche govorya, tridcat' minut mozhno bylo potratit' na chto ugodno, i eto
bylo by luchshe, chem pokorno stoyat'  u dveri ili dokazyvat' chto-to vtoromu  po
vliyaniyu cheloveku v Dome Hiricu.
     Tak uzh slozhilos' u Ti i Arisa.
     Odinnadcat'  let nazad  Aris  Sun'  vse  zhe  dobezhal  do  konca te pyat'
kilometrov. Emu kazalos', chto Ti By Non tak  i ne prostil etogo. Kazhdyj raz,
kogda Arisu prihodilos' terpet' prisutstvie Ti, pamyat' vozvrashchala ego k tomu
dnyu. K tem  pyati,  pokazavshimsya beskonechnymi,  kilometram.  On bezhal, glotaya
pyl', edva peredvigaya sbitye v krov' nogi, vzdragivaya ot udarov plet'yu. I Ti
bezhal ryadom s nim,  ne ostanavlivayas', ne otstavaya ni na shag,  derzha  v ruke
lazernyj  pistolet  "Nakayama"  i  izlivaya na  mal'chika potok  rugatel'stv  i
proklyatij.  Aris nikogda ne govoril Ti, dazhe ne priznavalsya v etom sebe, no,
navernoe, tol'ko eto neprekrashchavsheesya izdevatel'stvo i dalo emu sil dobezhat'
do konca i sohranit' zhizn' v tot, pervyj den'.
     Ti By Non navsegda  ostalsya s Arisom. V kachestve lichnogo  nastavnika on
obuchal  ego  tradiciyam  i  obychayam Doma  Hiricu,  rukovodil  vsemi  stadiyami
podgotovki, igral aktivnuyu rol'  vo vsej zhizni. Vse Doma Voinov sostoyali  iz
batal'ona  boevyh robotov  i  batal'ona  specializirovannoj  pehoty. V  Dome
Hiricu  piloty-stazhery provodili  pervye chetyre  goda vmeste s pehotoj.  |to
pomogalo im  kak  by srodnit'sya so svoimi menee  udachlivymi  sobrat'yami, i v
rezul'tate voditelej boevyh robotov i  pehotincev  svyazyvali  obychno krepkie
uzy tovarishchestva.
     Ti  vospol'zovalsya  pomoshch'yu  samyh  zhestkih,  samyh  surovyh   pehotnyh
nastavnikov,  i Arisu, nachavshemu  obuchenie s opozdaniem, tol'ko v trinadcat'
let,  prishlos'  naverstyvat'  upushchennoe,  rabotaya  bystree  i  upornee,  chem
ostal'nye.  Aris izuchal  taktiku  pehotnogo  boya,  uznaval, kak  dejstvovat'
protiv boevyh mashin, i  odnovremenno postigal drugie  voennye special'nosti,
uchilsya hodit' v razvedku, pronikat' v tyl protivnika, ubivat'.
     Kogda  Aris v odinochku  ostanovil  vrazheskogo  robota  i spas ot smerti
Virdzhiniyu  Jork  -  emu bylo  shestnadcat',  no on uzhe schitalsya  polnopravnym
pehotincem, -  Master  Doma  pohvalila Ti  za  rabotu  i perevela v pochetnuyu
gvardiyu.
     Aris  zhe  poluchil  pravo  nachat'  vysshee obrazovanie, vklyuchaya  obuchenie
upravleniyu  boevymi  robotami  i  taktike  mehanizirovannogo  boya. Togda eto
vpolne ego ustraivalo. Vse na svoem meste.
     V dvadcat'  let  Aris  pobedil  Mastera  Doma Jork  v uchebnom boyu.  |to
prineslo emu katanu  -  mech,  kotoryj nosili vse  voiny  Hiricu. Ti  poluchil
ocherednoe povyshenie, stav komandirom roty. Virdzhiniya  Jork zachislila Arisa v
ego   rotu,   i  otrabotannaya  uzhe  model'  prodolzhala  dejstvovat'.   Lyuboe
dostizhenie, lyuboj uspeh  Arisa ukreplyali polozhenie  Ti v  Dome Hiricu. Kogda
Arisa  naznachili  komandirom kop'ya, to  i Ti  podnyalsya na sleduyushchuyu stupen',
okazavshis' ryadom s Masterom Doma.
     Sejchas  Aris  gotov  byl  by  poklyast'sya,  chto  Ti  obdumyvaet,  kak by
pripisat' sebe uspeh operacii po zahvatu stancii.
     Na  to,  chto  imenno Kajfeng yavlyaetsya slabym zvenom  v brone  Supremata
Sarny, ukazal ne kto inoj, kak Ion Rash, master Doma  Imarry. Kajfeng ne imel
bol'shoj strategicheskoj cennosti  i  znachitel'nogo  naseleniya.  No  zato  eta
planeta   raspolagala    tysyachami   kvadratnyh   kilometrov   samyh   luchshih
sel'skohozyajstvennyh  zemel'.  Ot  prodovol'stvennyh  postavok  s   Kajfenga
zaviseli  i Sarna, i  Sahalin,  tretij  mir  Supremata, predstavlyavshij soboj
merzluyu  pustynyu, gde  samoe neobhodimoe vyrashchivalos'  v  dorogih  teplicah.
Stoit tol'ko ubrat' Kajfeng, i Suprematu Sarny pridetsya kormit' sebya za schet
sokrashcheniya  vseh statej byudzheta,  v  tom chisle i voennyh  rashodov,  ili  zhe
golodat'.
     I to i drugoe otvechalo interesam Konfederacii Kapelly.
     Kogda Master Doma Virdzhiniya Jork vozvratilas' s konferencii na  SHiane s
prikazami vzyat'  Kajfeng i  lishit' Supremat Sarny,  tak skazat', produktovoj
korziny, Aris ponyal, chto prishla ego ochered'.
     V Dome Hiricu ego priznavali i cenili kak otlichnogo taktika, sposobnogo
na  neozhidannye  hody,  a  potomu,  kogda  Virdzhinii  Jork predostavili  vse
rekomendacii, ona odobrila  imenno ego plan. Plan sostoyal iz dvuh chastej. Na
pervoj stadii predusmatrivalos'  zahvatit'  perezaryadnuyu  stanciyu  i  lishit'
planetu vozmozhnosti  polucheniya preduprezhdeniya  o gotovyashchemsya  napadenii. Dlya
dostizheniya uspeha  Aris predlagal  ispol'zovat' v  kachestve  troyanskogo konya
zvezdolet  "Lyu".  Vtoraya  stadiya operacii  - vnezapnaya  ataka  na Kajfeng  i
ustanovlenie kontrolya  nad planetoj.  Tak dolzhno  byt'. Konfederaciya Kapelly
dolzhna  ustanovit'  svoj kontrol'  nad  etim  mirom. No  mozhet poluchit'sya  i
po-drugomu, i togda Konfederaciya Kapelly okazhetsya...
     Vse  eshche stoya u dveri  i pereminayas' s  nogi na nogu,  Aris nahmurilsya.
Kazalos'  by,  vse  produmano do melochej, no situaciya do  sih por vyzyvala u
nego  smutnoe  bespokojstvo.  Na  Kajfenge  razmeshchalsya Pervyj batal'on polka
Voennoj  akademii.  Regulyarnye  sily, chrezvychajno  predannye  svoemu  eshche ne
vybravshemusya  iz  pelenok gosudarstvu.  Aris Sun' slyshal  mnogo  horoshego  o
Voennoj akademii  Sarny. I, dazhe esli akademiya ustupala lyubomu Domu Voinov v
kachestve podgotovki, fakt ostavalsya faktom - vooruzhennye sily Kajfenga imeli
prevoshodstvo  v  boevom opyte. Voiny do mozga kostej -  tak nazyvali ran'she
takih, kak  oni. Dom  Hiricu  sostoyal  po  bol'shej chasti  iz  neobstrelyannyh
chastej, godom ran'she nahodivshihsya v rezerve v hode boev na Rubezhe Haosa. Kak
tam  govorit  staraya  poslovica? CHto-to vrode  togo, chto vstrecha  ravnyh ili
pochti ravnyh po sile armij - eto recept porazheniya?
     Aris ne mog ne zadumat'sya o sluhah, uporno hodivshih v poslednie mesyacy,
sluhah o tom, chto Master Imarry Ion  Rash predprinimaet popytki oslabit' Doma
Voinov, podozrevaemye v neloyal'nosti, otpraviv ih v somnitel'nye ekspedicii.
Dom  LuSann  uzhe zavyaz  v zatyanuvshejsya kampanii na  Rubezhe Haosa. Dom  Ihori
otoslali k  dalekim  rubezham.  Kak skazal Master Rash, chtoby proverit'  ih  v
protivostoyanii klanu Berkuta. A po sluham, chtoby obeskrovit'. Schitalos', chto
oba eti Doma,  LuSann i Ihori, podderzhivayut tesnye  svyazi s Kali Lyao. Net li
podobnogo  umysla i v missii, poruchennoj  Domu Hiricu?  Aris tak  ne  dumal,
tochnee, polagal maloveroyatnym.
     Virdzhiniya Jork loyal'na Sun'-Czy. A volya mastera Doma - eto  volya samogo
Doma.
     Sejchas  Master Doma povelel vzyat' Kajfeng.  Aris Sun' pokachal  golovoj,
otgonyaya somneniya. On byl mnogim obyazan Virdzhinii Jork, i sama mysl' podvesti
ee  predstavlyalas' emu  chuzhdoj  i  neveroyatnoj. Emu  dvadcat'  chetyre, samyj
molodoj komandir kop'ya v Dome Hiricu so vremen  CHetvertoj vojny za Nasledie.
On sam vsego dobilsya, hotya, konechno, Master Jork ne davala  stoyat' na meste,
postoyanno podtalkivaya vpered, ispytyvaya ego  predannost' i sposobnosti. Aris
dazhe ne obizhalsya  na nee  za  to, chto ona vsegda derzhala nad nim Ti By Nona,
ponimal: takovy  ee  metody.  Tak chto  i sejchas emu  nado sosredotochit'sya na
konkretnoj  zadache, a reshenie politicheskih voprosov predostavit'  kuda bolee
opytnym.
     - Dokladyvaj, - ryavknul Ti, ne udosuzhivshis' dazhe povernut'sya i proyavit'
elementarnuyu vezhlivost'.
     Aris stisnul zuby,  no  neskol'ko  glubokih vdohov pomogli uspokoit'sya.
Uchtivost',  vezhlivost',  lyubeznost'   -  glavnyj  element  tradicij  Hiricu,
sledovanie  ucheniyu  Kun-Fuczy,  vklyuchennomu  v  obet  Doma  Hiricu neskol'ko
desyatiletij nazad. Narochitaya grubost' Ti byla  rasschitana na  to, chtoby Aris
poteryal samoobladanie  i  sdelal  ili skazal  kakuyu-nibud'  glupost'.  Togda
molodogo voina mozhno bylo by otstranit'  ot uchastiya  v  operacii,  chego Aris
opasalsya bol'she vsego.
     - Vse idet soglasno  grafiku,  - holodno  skazal  Aris.  -  Nam otkryli
podhod k remontnomu otseku, a znachit, ne pridetsya pribegat' k perehodu cherez
otkrytoe prostranstvo. Kontakt  cherez... -  on eshche  raz posmotrel na chasy, -
dvadcat' dve minuty. Budem v otseke cherez chas.
     V plane Arisa po shturmu  Kajfenga pervym punktom znachilsya zahvat  "Lyu".
Vvidu  osobogo statusa mezhzvezdnyh korablej, schitavshihsya  neprikosnovennymi,
nekotorye iz oficerov Doma  Hiricu vystupili protiv ego predlozhenij. No Aris
ob座asnil, kakim  obrazom mozhno  zapoluchit' kosmicheskogo torgovca, i  zaveril
vseh, chto  povrezhdeniya budut preimushchestvenno vneshnimi.  V konce koncov s nim
soglasilis'.
     - Kogda oni poluchat podtverzhdenie s Sahalina?
     Aris otvetil ne srazu. Organizaciya operacii  protiv Sahalina byla delom
bolee trudnym, tak  kak  trebovala nekotoryh  ustupok  Menkibu i obespecheniya
polnoj  anonimnosti. Nikto ne  dolzhen imet'  osnovanij obvinit' Dom Hiricu v
agressii.  Nuzhno bylo takzhe polnost'yu vyvesti  s Sahalina  diversionnye sily
posle togo, kak oni poseyut tam paniku i smyatenie.
     -  Sahalin  uzhe,  veroyatno,  peredal  soobshchenie   o   napadenii   cherez
giperimpul'snuyu set' Komstara. Ob etom uznayut i Sarna i Kajfeng. Svyaz' mezhdu
planetoj i  zaryadnoj stanciej idet s zaderzhkoj v chetyre chasa.  - On proizvel
bystryj  podschet. - Dumayu, k tomu vremeni,  kogda  my  vojdem  v  otsek,  na
stancii uzhe budut koe-chto znat'.
     Komandir roty Non nakonec povernul  golovu i okinul Arisa prezritel'nym
vzglyadom.
     - Master  Jork pribudet  s robotami  cherez  desyat' chasov. Ty predvidish'
kakie-libo trudnosti?
     Aris pozhal plechami - vopros pokazalsya emu sovershenno nesushchestvennym.
     - Esli my  ne voz'mem situaciyu pod svoj kontrol' v pervye desyat' minut,
to utratim preimushchestvo.
     - Ty vidish' kakie-nibud' trudnosti?
     - Net.
     Ti By Non povernul  kreslo  i  uselsya poudobnee. CHto-to v ego  narochito
lenivoj poze  nastorozhilo  Arisa.  Pohozhe, Ti pytalsya skryt' odolevavshee ego
neterpenie.
     "CHto-to gryadet, - podumal Aris. - I eto chto-to napravleno protiv menya".
     - YA dumal o shturmovoj gruppe, - skazal nakonec Ti. - I sobirayus' vnesti
nekotorye izmeneniya.
     Aris  nahmurilsya.  Igra  zatevalas'  opasnaya.  Posle  odobreniya   plana
Masterom  Doma  vse  izmeneniya  mogli  byt'  vyzvany  tol'ko  neobhodimost'yu
reagirovat' na pryamye dejstviya protivnika.  Slovo  Mastera Doma -  zakon, ee
volya  - volya Doma. Podderzhanie etoj tradicii ob座asnyalos' otchasti stremleniem
ukreplyat' te uzy, kotorye prevrashchali Dom v splochennuyu sem'yu. Drugaya prichina,
veroyatno  bolee praktichnaya,  sostoyala v  tom,  chto Master  Doma  otchityvalsya
neposredstvenno  pered  kanclerom. Oshibki  togo,  kto  stoyal  lish'  na  odnu
stupen'ku nizhe Nebesnoj Mudrosti, chasto razbiralis' na samom vysokom urovne.
     - I po kakoj prichine?
     - Tvoi peredovye gruppy slishkom malochislenny, ot pyati  do semi chelovek.
- Ti zaglyanul v svoi bumagi. - A rech' idet o stancii dlinoj v poltory tysyachi
metrov s ekipazhem v sto pyat'desyat chelovek.
     Aris kivnul.
     - No  tol'ko  dve dyuzhiny  nastoyashchih soldat, bol'shinstvo  iz  kotoryh ne
nahodyatsya na  dezhurstve. - On gluboko vzdohnul i prinyalsya ob座asnyat' vse ne v
pervyj uzhe  raz, znaya, chto i Ti By Non slyshit eto ne vpervye i hochet  prosto
nastroit'  protiv  sebya  molodogo  voina. -  Nebol'shie gruppy  mogut bystree
peredvigat'sya, i  kazhdyj  chelovek v  ih  sostave  znatok  svoego  dela.  Nam
neobhodimo srazu  zhe zahvatit' mostik, vspomogatel'nyj punkt upravleniya, vse
drugie pristykovannye "shattly" i centr svyazi. Esli dat' im vremya, oni uspeyut
otpravit'  soobshchenie  na  Kajfeng,  i  my  utratim preimushchestvo vnezapnosti.
Gruppy. vtoroj ocheredi chislenno bol'she,  i oni vojdut na stanciyu posle togo,
kak my voz'mem ee pod svoj kontrol'...
     -Da, da... - Ti ostanovil  dal'nejshie ob座asneniya neterpelivym zhestom. -
No   komanda   mostika?  Pyat'  chelovek?   Stanciya   peredaet  i   video-,  i
audioinformaciyu, i sejchas na mostike po men'shej mere sem' chelovek.
     - I vse zhe ya rekomenduyu ne bolee pyati. Ti pomolchal, razmyshlyaya o chem-to.
Zatem rezko vskinul golovu, slovno na nego snizoshlo prosvetlenie.
     - Togda  ya  vnesu vsego odno, neznachitel'noe izmenenie, no ono  v korne
vse uluchshit. YA zajmu tvoe mesto vo glave gruppy, kotoraya zahvatit mostik.
     Aris szhal pal'cy v kulak, slovno gotovyas'  udarit'. Vprochem,  on stoyal,
skrestiv ruki na grudi, i potomu komandir roty nichego ne zametil.
     "SHag vpered, koleno sognuto, udar v sheyu..." -  Edva podumav ob etom, on
pochuvstvoval  styd.  CHlenam Doma ne razreshalos'  drat'sya drug  s drugom  bez
lichnogo  razresheniya   Mastera  Doma.  |to   vo-pervyh.   Vo-vtoryh,  eto  ne
sootvetstvuet duhu sem'i.
     Poetomu nuzhno sterpet'.
     - A chto komandir roty poruchit mne?
     -  YA  proveril  by  tebya  na  bolee  vysokom  urovne.  V  konce koncov,
razrabotal  plan  imenno  ty.  No  eto bylo  by neuvazheniem po  otnosheniyu  k
komandiru Sebast'yanu Dzhessapu.  Poetomu ty vozglavish' gruppu,  otvetstvennuyu
za zahvat centra svyazi.
     Aris zastavil sebya  rasslabit'sya. Dzhessap imel vysshee  zvanie v  pehote
Doma i formal'no zanimal tret'yu strochku v obshchekomandnoj ierarhii, hotya lyuboj
pilot boevogo robota mog osporit' ego vlast'. Otsluzhiv u Dzhessapa tri  goda,
Aris  chuvstvoval sebya  spokojnee,  znaya, chto  ne Ti, a imenno  etot  chelovek
osushchestvlyaet obshchee rukovodstvo.
     Ego  lish'  zadevalo, chto  Ti prinyal takoe reshenie za neskol'ko minut do
nachala  operacii.  I  vse  tol'ko  radi  togo,  chtoby  lishit'  ego,   Arisa,
vozmozhnosti  otlichit'sya,  zahvativ  mostik.  No,  po  krajnej  mere,  Ti  ne
osmelilsya otstranit' ego voobshche. Pohozhe, byvshij nastavnik vse zhe ne ponimaet
svoego byvshego uchenika. Aris ne stremitsya  k  vlasti, ne zhazhdet komandovat'.
Dom Hiricu - ego dom,  on stal takim  odinnadcat' let nazad. Vse, o chem Aris
mechtal, - eto sluzhit' Domu i byt' ego chast'yu.
     ZHal', chto koe-kto ne sposoben ponyat' takoj prostoj veshchi.
     "No pojmet", - poobeshchal sebe Aris. Kogda-nibud' on, Aris, najdet sposob
ubedit' Ti v etom.



     Zaryadnaya stanciya "Dzhodo SHinsa"
     Tochka perehoda sistemy Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa 10 iyulya 3058 g.

     Signal trevogi, preobrazovannyj komp'yuterom v zvuki gonga, otozvalsya vo
vseh koridorah.
     Aris stisnul zuby,  sderzhivaya  ston, kogda odin iz  tehnikov stancii  s
razvorota udaril ego v  plecho. Udar  okazalsya  sil'nym  i v usloviyah  nizkoj
gravitacii otbrosil Arisa k stene koridora. Samortizirovav kontakt s gladkoj
metallicheskoj  poverhnost'yu ladon'yu  pravoj  ruki, on  ottolknulsya  nogami i
brosilsya na protivnika.
     Dal'she po  koridoru uzhe lezhali dva tela. Ostavalos'  eshche dvoe, i oni ne
sobiralis' sdavat'sya. Tehnik, kotoryj  nanes Arisu udar, ochevidno, ne privyk
drat'sya pri nizkoj gravitacii.  Zabyv zacepit'sya  za chto-nibud',  on, kak  i
Aris, otletel k stene,  tol'ko  protivopolozhnoj. S reakciej u  nego obstoyalo
pohuzhe, a potomu Aris vyvel ego iz boya bukval'no za neskol'ko sekund, hotya i
s nemalym trudom.
     Dva ostavshihsya tehnika vzyali otskochivshego ot  steny  Arisa  v  "kleshchi".
Odin  iz nih  vyhvatil  iz karmana kombinezona  otvertku  i vzyal  na zametku
neudachnyj opyt svoego tovarishcha. Proplyvaya mimo lyuka spasatel'nogo katera, on
uhvatilsya rukoj za  bol'shoe koleso i perehvatil  otvertku, chtoby metnut' ee,
slovno nozh.
     Aris myslenno poblagodaril  protivnika  za glupost'. Nikto  ne  brosaet
svoe  edinstvennoe  oruzhie  Tehniku  stoilo  by  samomu  ustremit'sya  vpered
napodobie torpedy, chtoby postarat'sya sbit' vraga s nog. A krome togo, shansov
na to, chto emu udastsya popast' v cel' i nanesti Arisu ser'eznuyu ranu, byli v
luchshem sluchae neveliki.
     No "neveliki" ne oznachayut, chto ih net vovse,  i  Aris ne  mog pozvolit'
sebe riskovat'. Tem bolee ne mog podvesti svoj Dom.
     Grafik  vremeni, otvedennogo  dlya  zahvata  stancii,  sostavlyalsya ochen'
tshchatel'no.  Pervaya  stadiya,  ovladenie  remontnym  otsekom, proshla  gladko -
pehota  Hiricu mgnovenno okruzhila  i  razoruzhila  chlenov  avarijnoj komandy,
prishedshih pomoch' ranenym iz ekipazha  zvezdoleta. V chisle  prochih -  priyatnaya
neozhidannost' dlya napadavshih! - okazalsya dazhe komandir stancii.  Posle etogo
voiny Hiricu nachali razvorachivat'sya v opredelennom poryadke, v zavisimosti ot
togo, kto kuda  napravlyalsya. Pervoj poshla komanda Arisa, kotoroj  predstoyalo
projti dal'she drugih - v centr svyazi, raspolozhennyj u samoj kormy.
     Pervaya nepriyatnost'  yavilas' v  vide  holodil'nyh kamer dolgovremennogo
hraneniya, perekryvavshih namechennyj put' k celi.  Prishlos' idti v  obhod, chto
stoilo Arisu i ego komande neskol'kih minut.  I kak raz v  tot moment, kogda
oni vyshli na finishnuyu pryamuyu, razdalsya signal trevogi. V  koridore  zamigali
ogni, zagudeli  udary  gonga.  Aris eshche  nadeyalsya,  chto eto  obshchaya  trevoga,
kotoraya daetsya,  chtoby razbudit' ekipazh i  ob座avit' sostoyanie  gotovnosti do
dal'nejshih uvedomlenij. V takom sluchae vrag poteryaet eshche neskol'ko  dolgih i
takih nuzhnyh minut.
     No dvoe  vooruzhennyh chasovyh u vhoda v  centr  svyazi vse  zhe ostanovili
napadayushchih. Dver'  v  centr  nahodilas' u T-obraznoj razvilki. Gruppa  Arisa
videla dver' iz dlinnogo kryla i derzhala ee pod pricelom, ne pozvolyaya nikomu
vojti.  No i  chasovye,  vooruzhennye lazernymi  pistoletami  i ukryvshiesya  za
uglami po obe  storony ot dveri,  nikogo  ne podpuskali.  Situaciya slozhilas'
patovaya. Aris  ostavil chetyreh  svoih pehotincev,  prikazav  im ne dopuskat'
chasovyh v centr svyazi,  a sam otpravilsya iskat' obhodnoj put'.  On znal, chto
vremeni  teryat'  nel'zya,   doroga  kazhdaya  minuta,  no  sejchas  nuzhno   bylo
dejstvovat', i dejstvovat' bystro.
     I  tut  natknulsya  na  chetyreh   tehnikov,  nabrosivshihsya   na  nego  s
instrumentami i golymi rukami.
     Ottolknuvshis' ot  steny,  Aris raskinul  ruki i  srazu zhe vystrelil  iz
lazernogo pistoleta v togo iz protivnikov, kotoryj sobiralsya  metnut' v nego
otvertku.  Tehnik  vyronil "oruzhie" i shvatilsya za  obozhzhennoe pravoe plecho.
Aris pricelilsya vo vtorogo vraga i myagko nazhal  na kurok -  vystrel okazalsya
udachnym, luch lazera prozheg dyru  v viske neschastnogo. Stena byla uzhe blizko,
no Aris  ne  stal gasit' skorost'.  Udarivshis', on otskochil,  kak  myachik,  i
trizhdy vystrelil  v poslednego iz chetverki. Tot vypustil klyuch i zavalilsya na
bok.
     CHetyre trupa, vpustuyu potrachennaya dragocennaya minuta i eshche dva povorota
do ego gruppy. Vse skladyvalos' daleko ne luchshim obrazom.
     - Komandir!
     On  povernul  golovu  i uvidel letyashchego  k  nemu  po koridoru pehotinca
Mihaila  CHessa. V  glubine dushi  Aris nadeyalsya, chto ego  lyudi  spravilis'  s
chasovymi, no po vyrazheniyu lica ponyal: horoshego zhdat' ne prihoditsya.
     - Dokladyvaj, - kriknul on, kogda CHess podletel blizhe.
     - Ves' etot shum v koridore  vse-taki  privlek ch'e-to  vnimanie'. - CHess
pritormozil,  kosnuvshis'  rukoj  steny,  a   kogda  rasstoyanie   mezhdu  nimi
sokratilos'  do  dvuh  metrov,  zacepilsya  za  lyuk  spasatel'nogo  katera  i
ostanovilsya.  -  Kto-to  vysunulsya  iz  centra   svyazi.  My,   konechno,  ego
podstrelili, no vnutri ostalsya eshche, po krajnej mere, odin chelovek.
     "Bylo  malo  vremeni,  a  teper'  ego  net  sovsem",  -  podumal  Aris,
proschityvaya  vozmozhnye varianty dal'nejshih  dejstvij. Iz  prikushennoj nizhnej
guby zakapala krov'. CHto u nego est'? Pyat'  voinov. CHetyre mertvyh  tehnika.
Legkoe oruzhie. Koe-kakie instrumenty.  On oglyanulsya - gde-to valyalsya bol'shoj
klyuch. Klyuch... klyuch mozhet prigodit'sya v centre svyazi, chtoby...
     Est'!
     - CHess! Vozvrashchajsya k  nashim. Pomogi prizhat' etih chasovyh.  A ya zajmus'
centrom svyazi. Bystree!
     Ne tratya  vremeni na  voprosy, CHess ottolknulsya i poletel po  koridoru.
Aris uzhe ne  smotrel  na nego. Uhvativshis' za lyuk  spasatel'nogo katera,  on
povernul kryshku  vlevo.  Razumeetsya,  vse  prochie  vhody  otkryvalis' tol'ko
distancionnym  upravleniem, no  spasatel'nyj kater  dolzhen  byt'  dostupen v
kriticheskoj  situacii,  kogda   pribory  mogut  uzhe   ne  dejstvovat'  iz-za
otsutstviya energii. Zashchelka klacnula, i  Aris  potyanul kryshku na sebya. Potom
nyrnul v uzkoe otverstie i zakryl za soboj lyuk. Korotkij tunnel' vyvel ego v
malen'kij  pryamougol'nyj  kater.  Bystro  probravshis'  k  kreslu  pilota, on
vklyuchil  mehanizm  ekstrennoj  rasstykovki  i  odnovremenno nachal  zapuskat'
dvigateli.  Kater  tryahnulo, nevidimaya gigantskaya ruka  vmyala Arisa v spinku
siden'ya, i  v sleduyushchij moment stanciya ushla v storonu Vmeste s nej ischezla i
ta neznachitel'naya gravitaciya, kotoruyu obespechivali dvigateli stancii. Teper'
ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto bogi dali emu eshche neskol'ko minut.
     Zaryadnaya  stanciya v ih rukah  - Aris znal eto navernyaka. Ona stala ih v
tot moment, kogda zvezdoletu pozvolili  pristykovat'sya. Okolo  sotni chelovek
tehnicheskogo personala i  dvadcat'  chetyre soldata  protiv roty  pehoty Doma
Hiricu? Net. Vse, chto teper' nuzhno sdelat', - eto ustanovit' polnyj kontrol'
nad stanciej, prezhde chem  kto-to sumeet poslat' na Kajfeng preduprezhdenie ob
opasnosti. Sohranit' element vnezapnosti.
     Aris snova  vstupil v riskovannuyu igru, rasschityvaya na to,  chto  ekipazh
stancii znaet svoe delo,  a  starshij na mostike  myslit ne stol'ko voennymi,
skol'ko  politi-cheskimi  kategoriyami. Svyazisty popytayutsya  snachala  dolozhit'
obstanovku na mostik, a uzh potom na vspomogatel'nyj punkt upravleniya. Oni ne
reshatsya  po svoej  iniciative poslat'  signal  trevogi na Kajfeng. Im eto ne
polozheno.
     Aris  nahmurilsya,  vspomniv flegmatichnyj blesk v  glazah teh  chetveryh,
ostavshihsya lezhat' v  koridore. Oni dolozhili oficeru, a dal'she vse zavisit ot
togo, naskol'ko uveren v sebe etot oficer. CHelovek voennogo sklada mog srazu
zhe  dat' signal opasnosti, vzyav  na sebya vozmozhnyj  risk poluchit' vzyskanie,
esli  im dopushchena  oshibka.  Esli  zhe  na  pervom meste u  nego  kar'era,  to
riskovat'  on  ne  stanet.  Dlya  dvustoronnej svyazi potrebuetsya okolo vos'mi
chasov,  real'naya  pomoshch' mozhet  byt' okazana  ne  ranee  chem  cherez  nedelyu.
Uchityvaya eto, oficer, ne uverennyj v  sebe i ne imeyushchij yasnogo predstavleniya
o  proishodyashchem  na  stancii, podozhdet podtverzhdeniya. A znachit, Aris poluchit
stol' nuzhnoe emu vremya.
     K schast'yu, spasatel'nye katera rasschitany na bystryj start. Aris oshchutil
melkuyu drozh' korpusa, ponyal, chto eto vklyuchilsya himicheskij dvigatel'  i srazu
zhe nachal  razvorot.  Osushchestviv etot manevr, on privel  v dejstvie  osnovnoj
dvigatel'. Teper' kater shel nazad, k stancii, tochnee, k ee korme,  tuda, gde
Aris uzhe  nashel  mesto mezhdu  dvumya massivnymi pilonami, derzhashchimi  ogromnyj
solnechnyj parus stancii.
     Sprosite  bol'shinstvo zhitelej Vnutrennej Sfery, kak peredaet  soobshcheniya
stanciya perezaryadki,  nahodyashchayasya u  tochki perehoda v  giperprostranstvo,  i
oni,  veroyatno,  otvetyat,  chto takaya  svyaz'  osushchestvlyaetsya  po radio. Bolee
svedushchie, vozmozhno, znayut, chto video- i audiosvyaz' vedutsya  na mikrovolnovoj
chastote. O chem  izvestno  lish'  nemnogim  - i imenno  eto moglo  pomoch' Domu
Hiricu  sohranit'  element vnezapnosti,  - tak eto  o tom, chto signal dolzhen
byt'  napravlennym.  Tochki  perehoda raspolozheny  na  rasstoyanii  millionov,
inogda dazhe milliardov kilometrov ot ellipticheskoj  ploskosti. Samyj sil'nyj
elektromagnitnyj  impul's pribyvayushchego  zvezdoleta redko mozhno obnaruzhit' na
rasstoyanii  svyshe  milliarda  kilometrov,  a   radar   nevozmozhno  zasech'  s
rasstoyaniya chut' bol'she milliona kilometrov.
     Itak, vy libo  stroite peredatchik,  zanimayushchij  na  stancii ogromnejshuyu
ploshchad'  i pogloshchayushchij  neveroyatnoe  kolichestvo  energii, libo  posylaete  v
prostranstvo  nacelennyj  tonchajshij   luch,  otklonenie  kotorogo  ne  dolzhno
prevyshat'   milliona  kilometrov.  Komu-to  takoj  dopusk  mozhet  pokazat'sya
neimoverno  svobodnym, no,  prinimaya  vo  vnimanie  neveroyatnye  rasstoyaniya,
oshibka bolee chem v odin gradus mozhet okazat'sya rokovoj.
     Peredatchik   napominal  nekoe  moshchnoe  dvustvol'noe  orudie.  Ne  menee
tridcati  metrov dlinoj,  on stoyal na massivnoj platforme  pochti parallel'no
korpusu   stancii.  U   ego  osnovaniya   nahodilos'   nekoe  prisposoblenie,
napominavshee  odnovremenno  teleskop i tarelku radara. |to i  byl  tot samyj
pribor, pozvolyavshij vesti nacelennuyu peredachu v napravlenii Kajfenga.
     Ostorozhno  manevriruya,  Aris  provel  spasatel'nyj  kater  mezhdu  dvumya
pilonami. Serye metallicheskie  steny vstali po  obe storony ot nego, vperedi
vysilsya  peredatchik.  Sbrosiv skorost' do minimuma, Aris medlenno podoshel  k
antennam   peredatchika  i,  uslyshav  gluhoj   metallicheskij   stuk,  vklyuchil
dvigatel'.
     Ponachalu  nichego  ne   sluchilos'.   Dvigatel'  negromko  revel,  metall
protestuyushche poskripyval, i Aris stal sprashivat' sebya, chto ne vyderzhit ran'she
-  peredatchik ili privody.  A mozhet, u nego konchitsya toplivo, ved' ego zapas
ogranichen i na polnoj  tyage spasatel'nyj kater  mozhet  idti  v techenie vsego
polutora  minut.  Aris  otschital uzhe  shest'desyat  sekund,  kogda  peredatchik
drognul i  sdvinulsya na celyj metr. Reshiv, chto  etogo vpolne  dostatochno, on
bystro vyklyuchil dvigateli.
     Delo  sdelano. Aris  dal  voinam Hiricu  poslednij  shans.  Esli  signal
trevogi eshche  ne ushel  v napravlenii  Kajfenga, to s zahvatom  centra svyazi i
mostika mozhno  uzhe  ne speshit'.  Spasti polozhenie oboronyayushchihsya  mog  tol'ko
"shattl",  stoyavshij  v odnom  iz otsekov stancii.  Aris ulybnulsya i podmignul
yarko-zheltym ogon'kam na paneli upravleniya. Potom vyklyuchil osnovnoj dvigatel'
i  povel kater  k  transportnym  otsekam,  kuda ego  cherez  nekotoroe  vremya
vpustili voiny Hiricu.
     Poslednee,  chto on sdelal, pered tem kak  pokinut' kater, - eto zacepil
parabolicheskuyu antennu, sbiv ee tochnuyu nastrojku. Na vsyakij sluchaj.



     Zaryadnaya stanciya "Dzhodo SHinsa"
     Tochka perehoda sistemy Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa 11 iyulya 3058 g.

     V oficerskoj  kayut-kompanii,  raspolozhennoj  na  gravitacionnoj  palube
perezaryadnoj  stancii  "Dzhodo  SHinsa",   vital   stojkij  zapah  zastarelogo
mashinnogo  masla  i  aromatizirovannyh  chistyashchih  sredstv,  ispol'zovavshihsya
skoree ne dlya chistki, a dlya togo,  chtoby otbit' drugie zapahi. Uzkie dlinnye
stoly, zhestkie metallicheskie siden'ya i skupoe osveshchenie sozdavali atmosferu,
dalekuyu ot ozhidaemogo v takom meste komforta. Tem bolee  chto sobrat'sya mozhno
bylo by i na bortu zvezdoleta "Tao-te", chto oznachalo "Put' Sily", pribyvshego
sovsem nedavno i nahodyashchegosya v neskol'kih minutah poleta na "shattle"
     No Aris Sun' znal,  chto Master  Doma Virdzhiniya  Jork predpochitaet  byt'
tam, gde v dannyj moment reshaetsya uspeh  operacii, tam, gde trebuyut interesy
Doma  Hiricu  Ona  pospeshila  na stanciyu  srazu  zhe posle svoego  pribytiya v
sistemu  Kajfeng,  chtoby  lichno  podvesti  itog  pervoj   fazy  operacii   i
osushchestvit' kontrol' nad vtoroj.  |to soveshchanie bylo sozvano  eyu  po goryachim
sledam zahvata stancii.
     Krome  togo, - i eto priznaval Aris,  -  vsem hotelos' kak mozhno skoree
okazat'sya v privychnyh usloviyah gravitacii. On sam  provel dva goda, postigaya
osobennosti  raboty pri  nulevom prityazhenii,  i dobilsya  nemalyh uspehov, no
kazhdyj pilot boevoj mashiny chuvstvuet sebya namnogo uverennee, oshchushchaya kakoj-to
ves. "ZHelatel'no, okolo pyatidesyati pyati  tonn",  - podumal Aris i ulybnulsya.
Imenno stol'ko  vesil ego  robot "Prividenie". Teper',  kogda del na stancii
ostalos' nemnogo, Arisu hotelos' kak mozhno bystree popast' na Kajfeng.
     - Udalos'  ustanovit'  istochnik  podachi  signala  trevogi?  -  sprosila
Virdzhiniya Jork, vozvrashchaya Arisa k bolee vazhnym problemam.
     Nekogda  temnye volosy Mastera  Doma otlivali serebrom,  u ugolkov glaz
bolee  zametno  proyavilis'  morshchinki,  no   ee  osanke  i  manere  derzhat'sya
zavidovali  kuda  bolee molodye  voiny, a vyderzhat' tverdyj i  pronzitel'nyj
vzglyad yasnyh golubyh glaz mog tol'ko chelovek s sil'noj volej.
     Komandir roty Lindell, kotoromu bylo porucheno provesti rassledovanie po
dannomu voprosu, otnosilsya k chislu imenno takih.
     -  Signal  byl dan  iz pozharnogo  otseka, raspolozhennogo na  sosednej s
remontnym otsekom palube. Teh,  kto otreagiroval  na nego, perehvatili  nashi
vspomogatel'nye gruppy.
     - No eto zamedlilo  ih vyhod k mostiku i zapasnomu punktu upravleniya. A
takzhe vyzvalo i drugie problemy. Na vash vzglyad, kto podal signal trevogi?
     Ni golosom, ni vyrazheniem lica Lindell ne vydal svoih  chuvstv. Komandir
roty umel derzhat' sebya v rukah.
     -  My  polagaem, chto  eto  sdelal kto-to iz  obsluzhivayushchego  personala.
Kto-to, kto uvidel nashi peredovye gruppy, dvigavshiesya k  mostiku i zapasnomu
centru upravleniya. Ih marshrut prohodil cherez etu zonu. Kakoj-to tehnik nazhal
blizhajshuyu knopku i spryatalsya.
     Lico Virdzhinii Jork edva zametno napryaglos', morshchinki u glaz stali chut'
glubzhe, vzglyad na mgnovenie ushel v storonu, no tut  zhe vernulsya k  Lindellu,
slovno skryvaya kakuyu-to mysl', kotoroj ona ne pozhelala podelit'sya. Aris znal
eto vyrazhenie, ono vsegda predvaryalo vazhnyj vopros, otvet na kotoryj  byl ej
uzhe izvesten, no v kotorom Master Doma hotela ubedit'sya. On podalsya vpered.
     - Kakaya gruppa prohodila blizhe drugih k pozharnomu otseku?
     - Moya, - spokojno otvetil Lindell.
     - A blizhajshaya panel' interkoma dlya golosovoj svyazi s mostikom?
     -   Na    pul'te    pozharnogo   otseka    est'   zapasnaya    svyaz'    s
remontno-vosstanovitel'nym otdeleniem. No dezhurstvo tam  predusmotreno  lish'
pri  ugroze  avarijnoj  situacii.  -  Lindell  nenadolgo  zadumalsya.  -  Ono
raspolozheno v glavnom koridore,  po kotoromu prohodila gruppa komandira roty
Nona, i  esli kto-to zametil  ih, to vryad  li  risknul potom vysovyvat'sya za
dver'.
     Aris ne ponimal, k chemu klonit Master Doma, no ona myslila na neskol'ko
shagov vpered, i yunosha ne vsegda uspeval za nej. Vprochem, v odnom punkte Aris
vse  zhe  ne  byl  soglasen  s  Tomom  Lindellom.  Sudya   po  tomu  yarostnomu
soprotivleniyu, na  kotoroe on natknulsya v koridore, lyudi na stancii ne stali
by truslivo otsizhivat'sya, a srazu popytalis' by probit'sya k interkomu. No, s
drugoj storony, v  odinochku chelovek ne vsegda proyavlyaet tu smelost', kotoruyu
demonstriruet v sostave gruppy; tak chto - vse mozhet byt'.
     -  Horosho. - Virdzhiniya  Jork  kivnula.  -  Ne  sovsem po planu, no  vse
srabotalo. -  Ona  nagradila Ti By Nona ulybkoj i  slegka poklonilas'.  - Vy
zastavili ih  kapitulirovat' - eto otlichno. Ne hotelos' by vzryvat' dver' na
mostik. Luchshe sohranit' ego v polnom poryadke.
     Aris sglotnul - vo rtu poyavilsya nepriyatnyj kislyj vkus. Na  ego vzglyad,
imenno  Ti  By  Non chut'  vse  ne isportil. Pravda, emu povezlo ne  tak, kak
Arisu, kotoromu udalos' ne propustit' chasovyh v centr svyazi. V konce koncov,
eti chasovye otstupili k mostiku i ottesnili Ti. Togda komandir roty zahvatil
s poldyuzhiny zalozhnikov  i  nachal  rasstrelivat' ih  po odnomu,  poka starshij
oficer na mostike ne sdalas'.
     Tem vremenem komanda pytalas' otpravit' na Kajfeng signal trevogi. Esli
by Aris ne sdvinul peredatchik, vsya operaciya zakonchilas' by provalom. No on i
ne  zhdal, chto Master  Doma upomyanet o ego zaslugah.  Pohvala  v  adres Arisa
privlekla by vnimanie k oshibkam komandira roty, a eto neumestno.
     Vot pochemu on udivilsya, kogda  uslyshal slova komandira kop'ya Terri CHan,
sidevshej ryadom s Ti By Nonom.
     - Master Doma.  - Terri CHan podozhdala, poka Virdzhiniya Jork  kivnula ej,
razreshaya prodolzhat'. - Mne by  hotelos' otmetit'  komandira kop'ya Sunya.  Ego
svoevremennye dejstviya, vozmozhno, pomogli nam sohranit' element vnezapnosti.
     Aris  ne  srazu   ponyal,  chto   ego  podstavlyayut.  Terri  CHan  vo  vsem
podderzhivala komandira roty i  schitalas' ego glavnoj oporoj. Esli kto-libo v
Dome Hiricu i otnosilsya k Arisu s men'shim uvazheniem, chem Ti, to eto Terri. I
vot teper', zastignutyj vrasploh  nezhdannoj pohvaloj, Aris ispytal gordost';
emu udalos' posluzhit' Domu Hiricu.  No  tut zagovoril Ti, i stalo yasno,  chto
zamechanie CHan bylo  lish' chast'yu zaranee  splanirovannogo  zagovora, imeyushchego
cel'yu prinizit' ego uspeh i podvergnut' kritike ego dejstviya.
     -  Skoree,  ne svoevremennye, a  oprometchivye. -  Ti  hmuro vzglyanul na
Terri  CHan, kak budto oni  ne sgovarivalis'  zaranee.  - Otsutstvie svyazi so
stanciej nastorozhit Kajfeng pochti tak zhe, kak i signal  trevogi. Esli  my ne
smozhem  ustranit'  prichinennye  Arisom  povrezhdeniya, pochinit'  peredatchik  i
sfokusirovat' tarelku, to ves' nash plan provalitsya, a operaciya prevratitsya v
standartnoe napadenie.
     Aris pochuvstvoval, kak ego  zalivaet teplaya  volna styda. Po  tradicii,
kritikovat'  voina  mog  tol'ko  Master  Doma.  No  s  pohvaloj  razreshalos'
vystupat'  lyubomu.  Poluchilos',  chto Ti  ne  ukoryal neposredstvenno Arisa, a
vsego lish' popravlyal pohvalivshuyu ego CHan, na chto imel polnoe pravo.
     Ne isklyucheno,  chto  eti  dvoe  presleduyut  i eshche  kakie-to  celi.  Aris
opredelenno  ne  sobiralsya sporit',  opravdyvat'sya i  chto-to dokazyvat'. |to
nichego ne izmenit, a lish' pojdet vo  vred Domu Hiricu,  ego sem'e. On brosil
vzglyad  na CHan,  ta vyglyadela  smushchennoj, no ispodlob'ya posmatrivala na lica
sidevshih   za   stolom   oficerov,   ocenivaya  ih  reakciyu  na   razygrannoe
predstavlenie.
     Sidevshij naprotiv  Terri CHan komandir roty  Lindell sohranyal vse to  zhe
nevozmutimo-besstrastnoe vyrazhenie,  i dogadat'sya o ego myslyah ne  mog  dazhe
Aris.  No  Lindell,  vernyj  tradiciyam  Doma Hiricu, ne stanet  stavit'  pod
somnenie  metody Ti. Ne isklyucheno, chto  so vremenem  imenno Ti By Non zajmet
mesto Mastera  Doma, i togda ego volya  budet otozhdestvlyat'sya  s  volej Doma.
Poka  zhe  tol'ko Virdzhiniya  Jork,  i nikto  drugoj,  imela pravo potrebovat'
ob座asnenij u lyubogo oficera.
     No  naprotiv  Arisa  sidel  eshche odin  komandir  roty,  Dzhejson  Dzhejms,
gotovyj, pohozhe, v lyuboj moment vskochit' i rinut'sya na ego zashchitu. V otlichie
ot  Lindella,  u  Dzhejmsa byl  vzryvnoj  harakter,  sderzhivaemyj tol'ko  ego
glubokoj  pochtitel'nost'yu  k  Virdzhinii  Jork i  Domu Hiricu.  Po tomu,  kak
pokrasnel Dzhejson, Aris  ponyal,  chto on tozhe razgadal igru  Nona i  CHan.  Ne
zhelaya obostryat'  situaciyu,  molodoj  komandir  kop'ya slegka  kachnul golovoj.
Nekotoroe vremya  Dzhejms eshche smotrel  na  nego,  potom edva  zametno  kivnul,
pokazyvaya, chto vse ponyal.
     Napryazhennuyu tishinu narushila Virdzhiniya Jork:
     - Aris Sun', vy proverili sostoyanie peredatchika?
     - Da, Master Doma.
     Aris ne  smotrel  v ee storonu.  Ne  hotel, chtoby  ona uvidela zlost' v
glazah svoego oficera. Tol'ko zlost' ne v otnoshenii Ti By Nona i Terri, hotya
oni, vozmozhno, i zasluzhivali etogo, a zlost' na sebya samogo. Mozhet byt', ego
dejstviya,   predstavlyavshiesya  v  tot  moment  nailuchshim  resheniem  problemy,
dejstvitel'no okazalis' pospeshnymi. Sejchas on  gotov byl soglasit'sya s etim,
hotya by radi togo,  chtoby ne stat'  istochnikom razdora  v Dome Hiricu. |togo
emu nikak ne hotelos'.
     -  Peredatchik  ustanovlen  s primeneniem miomernyh  kabelej  i  silovyh
privodov.  Tehnologiya  ta  zhe,  chto  ispol'zuetsya v  nashih  boevyh  robotah.
Ochevidno,  ya  povredil neskol'ko  iskusstvennyh muskulov  i  vyvel iz  stroya
privod.  Vse eto  budet  otremontirovano  v  blizhajshie chasy.  Tarelku  mozhno
zamenit'  iz  imeyushchihsya  zapasov.  |to  bystree, chem chinit'  staruyu,  no  na
vvedenie ee v stroj ujdet ot chetyreh do shesti chasov.
     - Itak, vse zajmet ne bolee dvenadcati chasov.
     -  Da,  Master  Doma.  Dvenadcatichasovoe radiomolchanie  nel'zya  schitat'
chem-to neobychnym. Virdzhiniya Jork tol'ko kivnula.
     - Neploho, -  skazala ona i oglyadela sobravshihsya  oficerov.  -  YA hochu,
chtoby  sleduyushchaya  faza proshla gladko. My  zaderzhimsya na stancii  na dvadcat'
chetyre  chasa ili  do teh por, poka ne ubedimsya, chto na Kajfenge  ni o chem ne
podozrevayut. Za  eto vremya nuzhno  vosstanovit' svyaz' i  otpravit'  neskol'ko
soobshchenij. |to nashi pervoocherednye zadachi.
     - YA by hotel, chtoby vy poruchili eto mne, Master Doma, - predlozhil Aris.
- Kak zametil komandir roty Non, otvetstvennost' lezhit na mne.
     - Soglasen v  tom,  chto  kasaetsya  remonta  sistemy svyazi,  -  pospeshno
otreagiroval Ti By  Non. - No otpravkoj soobshchenij s  mostika  zajmus' ya sam.
Ved'  eto  moya gruppa zahvatila mostik  v celosti i neprikosnovennosti. - On
osobo podcherknul poslednie  slova,  yavno  eshche  raz namekaya na  to,  chto Aris
povredil peredatchik. - S komandoj mostika my spravimsya. |ta lejtenant Harris
uzhe boitsya menya, a glyadya na nee, ne stanut soprotivlyat'sya i ostal'nye.
     Aris snova vspomnil teh chetyreh v koridore - oni ne strusili i, dazhe ne
imeya oruzhiya, postaralis' ne dat' emu  projti. On videl nenavist' v ih glazah
i  ne  veril,  chto   sarniancev  tak  legko  zapugat',   kak   eto,  pohozhe,
predstavlyalos' Ti Nonu.
     - Pust' budet tak, - soglasilas' Virdzhiniya Jork, zakanchivaya obsuzhdenie.
- Ti, ya hochu, chtoby pervoe radiosoobshchenie bylo otpravleno s mostika srazu zhe
posle togo, kak Aris dolozhit mne o gotovnosti peredatchika. Tol'ko zapisannye
soobshcheniya.  Nikakih  razgovorov "vzhivuyu".  Vse, kto  ne nuzhen komandiru roty
Nonu, vozvrashchayutsya na "Tao-te".  Komandir Dzhessap so svoej pehotoj obespechit
bezopasnost'. Vsem razojtis'.
     Oficery  potyanulis' k vyhodu,  no Aris  ostalsya na meste.  Ti  By  Non,
podnyavshijsya  i  pokinuvshij  komnatu  pervym,  s  samodovol'noj  ulybkoj,  ne
zametil,  chto   on  ostalsya.  Lindell,   vyhodivshij   poslednim,   nikak  ne
otreagiroval na eto.
     -   U  vas  vopros,  Aris?  -  sprosila  Virdzhiniya  Jork,  kogda  dver'
kayut-kompanii nakonec zakrylas' i oni ostalis' vdvoem.
     -  Nablyudeniya,  Master  Doma.  -  Aris  prikusil  gubu,  ne  znaya,  kak
prodolzhat'. - Menya trevozhat eti seansy svyazi s Kajfengom.
     Ona slegka podnyala golovu.
     - Aris, ya poruchila zanyat'sya  etim Ti By Nonu.  Vy mozhete izlozhit'  svoi
predlozheniya, tol'ko esli on poprosit ob etom.
     "Kak zhe, poprosit",  - podumal  Aris, no promolchal. Pochemu by ne  vzyat'
primer s Nona? Krome togo, sejchas ih dvoe,  i zatronutyj im vopros ne stanet
predmetom razdora.
     -  YA  i ne  dumayu  osparivat'  ego  i vashe  suzhdenie, Master Doma.  Moe
zamechanie imeet otnoshenie k chetyrem  rabotnikam  stancii, napavshim na menya v
koridore.
     Virdzhiniya Jork zadumalas', potom ostorozhno kivnula.
     - Horosho.
     - Ne uveren,  chto v pis'mennom otchete  mne udalos' peredat' vpechatlenie
ob  ih  gotovnosti  soprotivlyat'sya.  Dazhe  stolknuvshis'  s  professional'nym
voinom,  vooruzhennym lazernym oruzhiem,  eti  lyudi  ne otstupili. Navernoe, ya
vyglyadel nedostatochno ustrashayushche.
     SHutka ostalas' neocenennoj; Virdzhiniya Jork tol'ko vnimatel'no  oglyadela
ego s golovy do nog i kivnula.
     - Na vash vzglyad, eto fanatiki?
     - Skoree, ziloty, - ostorozhno otvetil Aris. - Fanatiki inogda srazhayutsya
v  samyh  neblagopriyatnyh  usloviyah.  Ziloty  umnee,  oni  sklonny  vyzhidat'
podhodyashchego momenta i lish' togda zhertvovat' soboj.
     - I chto  zhe  eto  za podhodyashchij moment? "Ostorozhno", - predupredil sebya
Aris.  Situaciya  nachala  napominat' emu  o  pervoj vstreche  s  etoj zhenshchinoj
odinnadcat'yu godami ranee. Pered  nim minnoe pole,  i sledit' nado za kazhdym
shagom.
     - Predpolozhim, ya prorvalsya v  centr svyazi, kogda takoj chelovek zavershal
podgotovku  k  otpravke soobshcheniya  na  Kajfeng. Postavlennyj pered vyborom -
sdat'sya  i  zhit'  ili  umeret',  otoslav  preduprezhdenie,  -  on,  po-moemu,
predpochel by smert' vo blago Kajfenga.
     Neskol'ko minut  Virdzhiniya Jork molcha  sidela, glyadya na svoego oficera.
Aris vyderzhal ee  vzglyad, primeniv staryj priem -  ne migat'. "Svyazhi odno  s
drugim", ~ myslenno ubezhdal on Mastera Doma.
     - YA prikazala Ti By Nonu pol'zovat'sya tol'ko zapisannymi soobshcheniyami, -
skazala ona nakonec. - Nikakoj "zhivoj" svyazi.
     -  Razve my govorim o komandire  roty  None?  - nevinnym  tonom sprosil
Aris. - YA lish'  hotel sdelat'  poyasneniya k  otchetu. Ne mogu predstavit', kak
ekipazh stancii  mozhet pomeshat' nam  v etoj situacii. - On vstal. - S  vashego
pozvoleniya. Master Doma?
     Hmuro glyadya v stenu, ona kivnula.
     U dveri Aris zaderzhalsya i oglyanulsya. Master Doma stoyala v toj zhe  poze,
glyadya pered soboj i slovno reshaya v ume nekuyu, tol'ko ej izvestnuyu problemu.
     "Neploho,  - podumal on.  - Vse  budet prekrasno, poka  Virdzhiniya  Jork
ohranyaet Dom Hiricu".



     Zaryadnaya stanciya "Dzhodo SHinsa"
     Tonka perehoda sistemy Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa 11 iyulya 3058 g.

     Mostik zaryadnoj stancii pokazalsya mladshemu  oficeru SHenu Dok Tu chuzhim i
neprivetlivym.   Paneli   upravleniya   s  ih  pereklyuchatelyami,   shkalami   i
pomigivayushchimi   ogon'kami  pugali   ego.  Verhnee   osveshchenie,  kotoroe  eshche
dvenadcat' chasov  nazad on nazval  by slabym  ili dazhe nedostatochnym, teper'
vyzyvalo sovsem  inuyu reakciyu -  rezkij  svet rezal glaza i  obzhigal kozhu. I
delo ne v voinah Doma Hiricu, stoyavshih poblizosti i zorko sledivshih za vsemi
chlenami komandy. Tochnee, ne tol'ko  v nih. Sam mostik stal  kakim-to drugim.
Navernoe, potomu, chto  prinadlezhal teper' ne im, ne Suprematu  Sarny. Teper'
on stal  sobstvennost'yu Konfederacii  Kapelly, sobstvennost'yu  Lyao, a potomu
SHen  chuvstvoval  sebya ne  v svoej tarelke,  budto poteryal  vsyacheskuyu svyaz' s
real'nym mirom.
     SHen snova uselsya na privychnoe mesto u kontrol'noj paneli, smeniv odnogo
iz  kapellanskih  specialistov,  privezennyh  Domom  Hiricu  special'no  dlya
upravleniya  stanciej. Zdes' zhe nahodilis' eshche  dva  oficera,  ego  tovarishchi.
Pozadi, na meste oficera-nablyudatelya,  sidela lejtenant Harris,  a sleva,  u
pul'ta svyazi, mladshij oficer Devidson. CHto kasaetsya  mladshego oficera Belko,
to  ego  ne  dopustili na mostik, tak kak dlya peredachi  soobshcheniya  on byl ne
nuzhen. I konechno, ne bylo znakomyh chasovyh. Vse morskie pehotincy pogibli.
     Pristegnutyj  remnem  k  siden'yu,  SHen  chuvstvoval  sebya   bespomoshchnym,
zagnannym v lovushku. Stoyavshaya naprotiv zhenshchina-voin iz  Doma Hiricu smotrela
na nego kak  na kakoe-to nasekomoe  s otorvannymi  krylyshkami. SHen uzhe znal,
chto zhenshchinu zovut Terri CHan i  chto  ona dolzhna kontrolirovat'  ego dejstviya.
Ona  dolzhna  byt'  uverena,  chto  SHen  ne  zadumal  poslat'  nekoe   skrytoe
preduprezhdenie vo  vremya  peredachi. Ona uzhe ob座asnila, chto SHen - ee  glavnaya
problema, potomu chto  kamera,  ispol'zuemaya  dlya zapisi  dokladov vahtennogo
oficera, zahvatyvaet  ego samogo i chast' ego  konsoli. Bolee togo,  poyasnila
ona,  SHen ee lichnaya problema. Posle etogo  Terri  CHan udarila ego kulakom  v
zhivot, otchego on  sognulsya, i tknula  kolenom v grud', zabotyas' o tom, chtoby
ne ostavit' sledov na lice.
     Kak napominanie o tom, kto zdes' glavnyj. V otnoshenii etogo SHen ne imel
nikakih illyuzij. Emu uzhe dovelos'  poznakomit'sya s ih komandirom, kogda etot
naglyj ublyudok zahvatil mostik, ubiv predvaritel'no chetyreh chlenov  ekipazha.
|to  proizoshlo  dvenadcat' chasov nazad.  U SHena v  ushah do  sih  por zvuchali
priglushennye vystrely, donosivshiesya iz-za dveri i soprovozhdavshiesya pros'bami
chasovyh  otkryt'  etu  proklyatuyu  dver',  chtoby  oni  mogli vesti  ogon'  po
napadayushchim. Lejtenant Harris  otkazala im v etom i vyderzhala  chetyre smerti,
otchayanno pytayas'  poslat' na Kajfeng signal trevogi. V konce koncov, mladshij
oficer Devidson priznala, chto nichego ne mozhet sdelat' - peredatchik povrezhden
i trebuet znachitel'nogo remonta. Posle etogo lejtenant  Harris sdala  mostik
vragu.
     "Net, - myslenno popravil sebya SHen, - lejtenant Harris prosto sdalas'".
     On  oglyanulsya cherez plecho - |llen Harris  ponuro sidela v svoem kresle,
pristegnutaya  remnem. Ryadom  s  nej stoyal  ee strazh.  |tot  chelovek prikazal
nazyvat' ego komandirom roty  Nonom, no SHen uzhe dal emu klichku  "SHakal". |to
on  poslednim  poyavilsya  na  mostike v  zabryzgannoj krov'yu  voennoj  forme,
sobstvennoruchno   zastreliv   chetyreh   chelovek,   no   sohranyaya  pri   etom
samouverennost'  novogo  hozyaina.  |to on  ubil iz lazernogo  pistoleta dvuh
chasovyh   i  prigrozil,   chto   raspravitsya  s   ostal'nymi   za   okazannoe
soprotivlenie.
     Sgorbivshis' v sobstvennom kresle,  dumaya  o tom, chto mozhno predprinyat',
chtoby ostanovit' ih,  SHen  ne  perestaval porazhat'sya tomu,  kak  bystro  Non
podchinil lejtenanta Harris. |to proizoshlo  na  ego  glazah, i zaklyuchitel'nyj
epizod  sceny osobenno  krepko  vrezalsya  v  pamyat'. |llen  Harris poprosila
Devidsona  pomoch' naladit'  svyaz'  s "Lyu". Non  poblagodaril ee  i, protyanuv
ruku,  provel  pal'cem  po  shcheke  lejtenanta. Krov',  smeshannaya  so slezami,
ostavila na lice |llen razmazannoe krasnoe pyatno. Posle etogo Harris sdalas'
okonchatel'no.
     Sejchas  SHakal  razgovarival  s nej,  sokrushaya  ostatki  ee  voli  i  ne
podozrevaya, chto uzhe dobilsya postavlennoj celi.
     - Gde vy zhivete na Kajfenge? - nebrezhno, pochti po-druzheski sprosil on.
     - V Tarrahauze.
     -  Da. - SHenu  pokazalos', chto  on vidit,  kak ulybnulsya SHakal.  -  Tak
ukazano  v vashem lichnom dele. U vas est' deti. Dvoe. Ostayutsya s vashim muzhem,
poka vy na  dezhurstve?  -  Harris, navernoe, kivnula  -  golos SHakala zvuchal
uverenno. -  U  vas est' ih goloportrety? -  Pauza...  kakoe-to  dvizhenie. -
CHudesnye mal'chiki.
     V  sleduyushchee mgnovenie  Non  uzhe  okazalsya  za  spinoj  SHena,  neslyshno
proletev paru metrov.
     "Esli  by  tol'ko u  menya byl kinzhal, -  podumal  SHen.  -  Ili  hotya by
nozhnicy... otvertka".
     CHtoby ubit' SHakala, hvatilo by  odnogo  tochnogo udara. No  pod rukoj ne
bylo nichego, i SHen chuvstvoval svoe polnoe bessilie.
     Non peredal goloportret Terri CHan.
     - Vvedite ih v fajl, - skazal on. - Vozmozhnye sabotazhniki.
     SHakal vernulsya k pul'tu lejtenanta Harris i ischez iz vidu
     -  A  teper' bud'te  dobry povtorit' instrukcii  vashej  komande.  Pust'
znayut, chto vy pomogaete nam.
     - Stanciya... - Non hmyknul:
     -  Govorite  poveselee.  Pobol'she  zhizni.  Esli mne  pokazhetsya, chto  vy
pytaetes' sorvat' seans svyazi, vashim detyam pridetsya otvetit' za eto.
     - Stanciya yavlyaetsya  sobstvennost'yu Konfederacii  Kapelly  i obsluzhivaet
ego Nebesnuyu Mudrost', kanclera  Sun'-Czy Lyao. -  Golos  sorvalsya, ee dushili
slezy, no |llen tut zhe vzyala sebya v ruki. - Nash  dolg kak loyal'nyh poddannyh
Konfederacii  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby  okazyvat'  vsyacheskuyu pomoshch'  Domu
Hiricu. Poetomu my ne predprimem nikakih popytok, yavnyh ili tajnyh, soobshchit'
o dejstvitel'nom polozhenii del na stancii.
     - Ochen' horosho, - pohvalil ee Non. - Polagayu, mozhno nachinat'.
     Poka  lejtenant  Devidson rabotala  na  svoej konsoli  pod  pristal'nym
vzglyadom  svoego  "storozha", SHen  ostorozhno  potyanulsya za lezhashchim pered  nim
komp'yuterom.  Ruki ego drozhali.  Terri CHan brosila na SHena serdityj  vzglyad,
no, uvidev, chto on  delaet, kivnula. Dolzhno byt',  kto-to uzhe vvel ee v kurs
del,  rasskazav o  rabote  komandy  mostika. Kazhdyj chas  dezhurnyj u  glavnoj
paneli upravleniya obyazan zanosit' v vahtennyj zhurnal  zapis' o  proishodyashchem
na  mostike.  SHen  reshil,  chto  zajmetsya  etim  sejchas,  poka  |llen  Harris
zapisyvaet fal'sificirovannoe soobshchenie.
     On otkryl razdel "Primechaniya" i zadumalsya, postukivaya stilom po ekranu.
CHto  zhe  zapisat'?  Vospol'zovat'sya  vozmozhnost'yu,  chtoby  privesti  mysli v
poryadok?
     08. 45. Stal loyal'nym poddannym Konfederacii Kapelly.
     Ne grazhdaninom. Poddannym.  SHen  zazhmurilsya, sderzhivaya slezy otchayaniya i
zlosti.   On   vyros   na  Kajfenge  svobodnym   grazhdaninom   Federativnogo
Sodruzhestva, no  vsegda oshchushchal  tesnuyu  svyaz' so svoimi  kapellanskimi, ili,
skoree,   kitajskimi,  predkami.  CHtoby  ne  zabyvat'  ob  etom,  dostatochno
posmotret'  v zerkalo. Temnye, mindalevidnye glaza. ZHeltovataya kozha.  Gustye
chernye volosy, kotorye on vsegda podstrigal pokoroche iz-za raboty pri nizkoj
gravitacii.
     A potom byl eshche  Kajfeng, planeta preimushchestvenno sel'skohozyajstvennogo
naznacheniya.  Vsego  chetyre  nastoyashchih  bol'shih  goroda  i  mnogo  fermerskih
poselenij,   gde  sohranyalis'  kitajskie   tradicii,   nesmotrya   na   pochti
tridcatiletnee   pravlenie   Federativnogo  Sodruzhestva.   Osobo  pochitalis'
tradicii, svyazannye s mestnymi prazdnikami i ritualami, prizvannymi darovat'
plodorodie.  Vot  pochemu  vozrozhdenie  Supremata  Sarny,  soedinenie  svobod
Federativnogo Sodruzhestva  s kitajskim  naslediem, sohranennym i  pooshchryaemym
dinastiej Lyao, kazalos' voploshcheniem mechty. Mechty ego rodiny i ego naroda.
     Mechty, ne prozhivshej i goda.
     I ot Sun'-Czy  Lyao  proshcheniya  ne  budet.  Tri  mira  Supremata Sarny ne
pozhelali  popast' v chislo  teh, kto  privetstvoval vozvrashchenie kapellanskogo
pravleniya.  V  period  haosa,  vyzvannogo  vtorzheniem  Lyao-Marika v  predely
Federativnogo Sodruzhestva,  planety Kajfeng, Sarna i  Sahalin  provozglasili
sebya nezavisimym al'yansom, stoyashchim v oppozicii k Konfederacii Kapelly.
     I vot  teper'  Sun'-Czy yavilsya.  No ne  v roli osvoboditelya,  a v  roli
zavoevatelya. A  v  Konfederacii vse, stavshie poddannymi v  rezul'tate vojny,
avtomaticheski, bez  ucheta prezhnego  social'nogo polozheniya  ili  obrazovaniya,
perevodyatsya  v  kastu  slug.  Stanovyatsya rabami, nedostojnymi  chelovecheskogo
obrashcheniya i ispol'zuemymi dlya ruchnogo truda. Teoreticheski  grazhdanstvo mozhno
poluchit'  posle  pyatidesyati  let vernoj sluzhby.  No na  praktike  grazhdanami
stanovilis' lish' predstaviteli sleduyushchego  pokoleniya,  rodivshiesya v usloviyah
rezhima Lyao. Lish' oni izbavlyalis' ot bremeni prinadlezhnosti k nizshej kaste.
     - Mladshij oficer Devidson, vy ne pomozhete mne?
     Slova sami sorvalis' s ego yazyka,  prezhde  chem on uspel vse kak sleduet
obdumat'.  Otryvat' ee ot  raboty pod  pristal'nym nablyudeniem storozhej bylo
riskovanno.  Krome togo, na  mostike  prisutstvoval kapellanskij specialist,
kotoryj mog pochuyat' chto-to neladnoe, narushayushchee privychnyj ritm rabot.
     K  schast'yu, sama Devidson  ne  podala i vidu, chto chto-to  ne  tak.  Ona
sidela v storone ot ostal'nyh, ee lica nikto ne videl, a potomu  u  nee bylo
vremya i vozmozhnost' ovladet' emociyami.
     - Da, konechno, - spokojno skazala ona. SHen pochuvstvoval,  kak peresohlo
vo rtu.  On  oshchushchal na sebe  vnimatel'nyj  vzglyad Terri  CHan,  po tomu,  kak
poteplela sheya, ponyal, chto i SHakal ne svodit s nego glaz.
     - Mne nuzhno uglovoe otklonenie Kajfenga. Dlya zapisi. -  On posmotrel na
Terri CHan, starayas' vyglyadet' zapugannym i  udruchennym. |to okazalos' ne tak
uzh i trudno. - Dumayu, mne ne stoit vstavat', chtoby zaglyanut' v tablicy.
     - Verno. -  Devidson grustno ulybnulas'  i kivnula. Potom posmotrela na
ekran. - Otmet': chetyre tochka dva devyat'.
     SHen sdelal zapis', napryazhenno  razmyshlyaya. Zachem  on  eto sdelal? Prosto
posmotret',  podderzhit li ego Devidson? CHto zh, ona  ego  ne  vydala.  I  chto
teper' delat'  s  etoj  informaciej?  Vse delo  v tom, chto  podelat'  nichego
nel'zya. I ponyat' eto mozhno bylo ran'she, ne sovershaya takih vot glupostej. Emu
i nel'zya nichego delat'.
     "ZHdi,   -  prikazal   sebe   SHen.   -  Ne   vremya   pytat'sya  otpravit'
preduprezhdenie. Poka vse eti Hiricu ne utratili bditel'nosti. Poka sam SHakal
na mostike". Na  "shattle" do Kajfenga nedelya  puti.  U nego eshche  budet mnogo
vremeni, kogda eti lyudi ujdut.
     No  SHen   ponimal,  chto  s   kazhdym  otpravlennym   sfal'sificirovannym
soobshcheniem  ego  volya k soprotivleniyu budet oslabevat', kak  eto proizoshlo s
lejtenantom Harris. Sotrudnichestvo - eto politika.  Fraza vrezalas' v pamyat'
eshche so vremen kursov Voennoj  akademii. V usloviyah,  kogda planety postoyanno
perehodili  iz  ruk  v  ruki  v  period  Vojn  za  Nasledie,  peremezhavshihsya
nepreryvnymi  pogranichnymi  stychkami, naselenie okkupirovannyh  mirov  chasto
delalo vybor v pol'zu prostogo sotrudnichestva, a ne soprotivleniya.
     On  vse  eshche razmyshlyal  ob etom, kogda  hod rassuzhdenij  prerval rezkij
golos SHakala:
     -  Tishina na mostike. |llen, prigotov'tes' k zapisi. I ne volnujtes', ya
znayu,  chto vy prekrasno spravites'. Sdelaete to, chem  budet  gordit'sya  vasha
novaya  naciya,  vasha  sem'ya. SHen!  Prodolzhajte vesti zapis' v zhurnale.  Pust'
budet vidno, chto vy zanyaty. Vsem ostal'nym otojti nazad,  chtoby ne popast' v
kameru.
     Ti By Non i  Terri CHan seli  u konsolej sleva  ot  SHena. Sprava chasovoj
podplyl  k stene,  chtoby zacepit'sya  za chto-nibud'. Kapellanskij  specialist
ostalsya ryadom s mladshim oficerom Devidson, ch'e mesto ne popadalo v kameru.
     - Zapis', - skazala Devidson.
     SHen  staralsya ne slushat'  to, chto govorila lejtenant Harris, a govorila
ona  o  provedenii remontnyh  rabot,  davno otkladyvavshihsya  iz-za  bol'shogo
dvizheniya cherez stanciyu. On prodolzhal pechatat'.
     08. 50. Sotrudnichestvo - eto politika.
     Vnezapno SHen s takoj  siloj udaril klyuchom  po  ekranu, chto tot tresnul.
Shvativ portativnyj  komp'yuter, on zapustil ego v stoyashchego  ryadom s Devidson
kapellanca.  Pribor popal tomu v uho i otbrosil v storonu. Vyigrav neskol'ko
dragocennyh sekund, SHen vospol'zovalsya imi, chtoby kriknut':
     - Voennye sily  Kapelly zahvatili stanciyu  i vskore napadut na Kajfeng.
Ne doveryajte dal'nejshim soobshcheniyam. Informirujte Sarnu. Prigotov'tes' k...
     Pervyj  vystrel  prishelsya v  levoe  plecho,  vtoroj - v  levyj bok.  SHen
podalsya vpravo, slovno pytayas' ubezhat'  ot boli,  a golova  uzhe kruzhilas' ot
zapaha  prozhzhennogo  kombinezona  i  obuglennoj  ploti.  Za  spinoj  krichala
lejtenant Harris, nazyvaya ego glupym, samovlyublennym negodyaem. SHenu hotelos'
plakat'  i smeyat'sya. On posmotrel na mladshego oficera  Devidson i  prohripel
chto-to nevnyatnoe.
     Preduprezhdennaya SHenom,  ona  stoyala  u paneli,  a ee  pal'cy  letali po
klavisham,  otsylaya  preduprezhdenie.  Ej  udalos'  nabrat'  vse  soobshchenie  i
neskol'ko raz udarit' po knopke "Peredacha", prezhde chem sbityj s nog "storozh"
podnyalsya i otbrosil ee ot paneli sil'nym udarom v visok. CHto sluchilos' s nej
dal'she, SHen ne videl - Terri CHan shvatila ego za volosy  i rvanula k sebe. V
visok emu utknulos'  dulo lazernogo pistoleta. Dver' otkrylas'  - na  mostik
hlynuli vragi.
     "Ne vazhno, - podumal on. - YA vas pobedil.
     08. 55. Pobedil Dom Hiricu".
     - Ushlo? - sprosil SHakal. Golos ego predveshchal smert'. - Soobshchenie ushlo?
     Emu otvetil ne "storozh" Devidson, a kto-to drugoj.
     CHelovek, golosa kotorogo SHen eshche ne slyshal:
     - Net, ne ushlo.
     Kraem glaza  SHen videl tol'ko dulo pistoleta, prizhatoe  k ego  visku, i
chast' ruki Terri CHan. Novyj golos prinadlezhal zhenshchine, i v nem chuvstvovalis'
sila  i vlast'. SHen srazu poveril ej, i ego ohvatilo otchayanie. U nego nichego
ne poluchilos'.
     Golos zazvenel snova:
     -  Glupo dumat',  chto my ne  predusmotreli  takuyu  popytku. Pul't svyazi
mostika otklyuchen. Soobshchenie dolzhno byt' peredano iz  centra svyazi. V zapisi.
Vy nichego ne dobilis'.
     SHen uslyshal, kak tihon'ko zaplakala Devidson,  i pochuvstvoval, chto i po
ego shcheke polzut slezy. Nuzhno vzyat' sebya v ruki.
     - My  pytalis', - skazal on, obrashchayas'  k  nevidimoj zhenshchine. -  Drugie
uznayut, chto my pytalis'.
     -  I  poterpeli  neudachu, - nebrezhno otvetil  golos.  -  |llen  Harris,
dokazhite  nam svoyu  predannost'.  Vynesite prigovor etim  dvoim. Oni -  vashi
lyudi. Pust' otvetyat za svoe prestuplenie, ili vy otvetite za nih.
     Nastupila tishina, i v dushe SHena zarodilas' nadezhda na to, chto lejtenant
pojmet ih zhertvu. No  nadezhda  tut zhe  umerla,  kogda  on  uslyshal ee chetkij
otvet:
     - YA predlagayu sobrat' obe komandy u perednego stykovochnogo shlyuza. Pust'
posmotryat,  kak  nepodchinivshihsya  vybrosyat  v  kosmos.  |to  reshit  problemu
discipliny.
     - Da,  reshit.  I  pust' vse pojmut,  chto dazhe malejshaya  derzost'  budet
rassmatrivat'sya  kak  tyagchajshee  prestuplenie,  karaemoe  smert'yu.  -  Posle
nebol'shoj pauzy golos obratilsya  uzhe k SHakalu: - Vy horosho s nej porabotali,
Ti. Polagayu,  nepriyatnostej  bol'she  zhdat' ne  ot kogo,  tak  chto  peredajte
rukovodstvo  etoj  operaciej komandiru kop'ya  Arisu  Sunyu.  Vashe prisutstvie
neobhodimo na bortu "Tao-te".
     SHen  uzhe  nichego ne chuvstvoval, krome  polnogo  otchayaniya.  V  ego  dushe
poselilsya holod, i emu kazalos', chto dazhe bol' ischezla vmeste s nadezhdoj. No
bol'  napomnila o  sebe  eshche  raz, kogda  on uslyshal  poslednie  slova  etoj
vlastnoj zhenshchiny:
     -  Peredajte Arisu Sunyu,  chto v  nagradu  za vernuyu sluzhbu |llen Harris
pozvoleno samoj otkryt' shlyuz.

     Aris  Sun' vplyl v stupicu  gravitacionnoj  paluby. Pohozhaya na ogromnoe
koleso gigantskoj pryalki - tysyacha dvesti metrov v diametre i sorok  metrov v
glubinu, - ona  medlenno vrashchalas', i vojti v nee  mozhno  bylo tol'ko  cherez
centr, gde centrobezhnye sily proyavlyalis' v men'shej stepeni.
     Ceplyayas'  za  poruchni,  on  stal  probirat'sya k  vneshnemu  kolesu,  gde
podderzhivalas' standartnaya terranskaya  gravitaciya. Po mere  prodvizheniya  ego
ves vse vozrastal, i kogda Aris vyshel na samyj dal'nij uroven', to vesil uzhe
shest'desyat  pyat'  kilogrammov.  Projdya eshche  nemnogo,  on  okazalsya  u  dveri
kayut-kompanii, zanyatoj na vremya Virdzhiniej Jork.
     Aris  byl dovolen soboj.  Ne potomu, chto  vzyal verh nad  Ti By Nonom. V
dushe  emu bylo dazhe nemnogo stydno  za to,  chto po ego  vine  komandir  roty
predstal ne v luchshem vide i chut' bylo  ne poteryal lico. No volya Mastera Doma
dolzhna soblyudat'sya, a ona zaklyuchalas' v sohranenii elementa vnezapnosti.  I,
v konce  koncov, Virdzhiniya Jork vse eshche vo glave  Doma Hiricu, a  Ti By  Non
vsego lish'  ee oficer.  Aris horosho posluzhil Masteru  Doma i zasluzhil  pravo
byt' dovol'nym soboj.
     No priyatnoe chuvstvo gordosti  udovletvoreniya  bystro  rastayalo,  kogda,
projdya po koridoram, Aris zametil otsutstvie ohrany. Oshchushchenie bespokojstva i
dazhe  trevogi bystro  ovladelo im, vytesniv legkuyu  ejforiyu. Po men'shej mere
odin pehotinec dolzhen stoyat' v konce koridora.  A tak kak vremya  eshche rannee,
chtoby Master  Doma  legla  spat', to u dveri nado  by  nahodit'sya komu-to iz
mladshih pilotov na sluchaj, esli ej potrebuetsya poslat' kogo-to s porucheniem.
     Net, vse eto ne imeet nikakogo smysla. Aris vytashchil lazernyj pistolet i
prizhalsya spinoj k gladkoj, metallicheskoj stene.  Derzha pistolet nagotove, on
proskol'znul mimo zakrytoj  dveri  i  pereskochil na protivopolozhnuyu  storonu
koridora.
     Mozhet byt', Virdzhiniya Jork vozvratilas' na "Tao-te"? Reshila, chto  nuzhno
prokontrolirovat' podgotovku k napadeniyu,  ili prosto prishla k vyvodu, chto v
ee prisutstvii na  stancii uzhe net neobhodimosti. Mysl' eta pokazalas' Arisu
vpolne ubeditel'noj, i on, opustiv pistolet, voshel v komnatu.
     Pochti.
     Aris  protyanul ruku  k  zakrytoj dveri,  chtoby  nazhat' knopku, i tut zhe
otdernul ee,  prezhde chem panel' nachala othodit'  v  storonu. Zatem podozhdal,
poka  dver'  zakroetsya,  i povtoril tu  zhe  operaciyu.  Iz temnoj  komnaty ne
doneslos' ni zvuka. Ni  nameka na  dvizhenie. Na chetvertyj raz on  vprygnul s
razvorotom v storonu, chtoby ne mayachit' na svetlom fone koridora.
     Aris stoyal, prizhavshis' k stene, i po-prezhnemu nichego ne chuvstvoval i ne
slyshal. Struivshijsya iz koridora svet pozvolyal uvidet', chto v komnate  nikogo
net. Nikogo zhivogo.
     Virdzhiniya  Jork  sidela u  stola, opustiv golovu,  slovno  spala.  Aris
oshchutil zapah smerti, krovi i  rasstavshegosya so vsem plotskim tela. Sprava ot
stola,  zapihnutye v  ugol,  lezhali  dva trupa. On  stoyal,  opustiv ruku  so
stavshim nenuzhnym pistoletom.  Potom  podoshel blizhe i zametil na  polu luzhicu
krovi, stekshej so stola. Aris sglotnul i zastavil sebya  sobrat'sya, poka sily
eshche ne sovsem pokinuli ego.
     Dver' uzhe  zakrylas',  a  on vse  eshche  stoyal,  znaya, chto  ego mir snova
pogruzhaetsya vo mrak.



     "SHattl" "Tao-te"
     Tochka perehoda sistemy Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     11 iyulya 3058 g.

     -  Smert'  Virdzhinii Jork  - eto tyazhelaya, tragicheskaya  poterya  dlya Doma
Hiricu.  V techenie trinadcati let  ona ukazyvala nam  put'. Mnogie iz nas ne
znali drugogo  Mastera Doma.  Mnogih  iz nas ne bylo by zdes', esli by ne ee
volya.
     Ti By  Non sdelal  pauzu,  obvedya  vzglyadom  sobravshihsya  voinov. Arisu
pokazalos', chto on nemnogo zaderzhalsya na nem, slovno vydelyaya iz vseh.
     "Da, -  podumal  on. - YA vstupil  v  Dom  Hiricu  tol'ko  blagodarya  ee
zhelaniyu. No nuzhno li sejchas napominat' ob etom?"
     Aris  chuvstvoval  strannuyu  otstranennost', emocional'noe  onemenie. On
znal, chto  shok projdet, no na eto potrebuetsya vremya.  On smutno  pomnil, chto
podnyal  trevogu,  a  potom  prinyal  uchastie  v poiske ubijcy.  Obshchee  mnenie
sklonyalos' k tomu, chto  eto delo ruk nekoego sekretnogo agenta,  vydavavshego
sebya  za chlena ekipazha stancii. Poslanec Sarny  ili, veroyatnee,  operativnik
Federal'nogo Sodruzhestva, ohranyayushchij skrytye interesy  Viktora Deviona. YAsno
bylo tol'ko  to,  chto ubijstvo  sovershil  professional,  a  ne  prosto  chlen
ekipazha.
     Kak by  tam ni bylo, fakt ostavalsya faktom - Master Doma  mertva. I eto
ugnetalo Arisa.
     V shtabnoj  kayute  "Tao-te" sobralis'  tridcat' shest'  pilotov  i  okolo
dyuzhiny izbrannyh predstavitelej pehoty  Doma Hiricu. Komandiry, ot komandira
kop'ya  i  vyshe,  sideli,  pristegnuvshis',  na  svoih  obychnyh  mestah  vdol'
metallicheskogo  stola. Ostal'nye tolpilis' u sten ili viseli, ucepivshis'  za
chto-to, pod potolkom. V  pomeshchenii bylo  chereschur zharko i dushno, no nikto ne
zhalovalsya i ne uhodil.
     Aris Sun' ne svodil glaz s Ti  By  Nona. Nesmotrya na vozmozhnyj namek  v
svoj adres,  Aris  schital, chto starshij iz oficerov  Hiricu proiznes v pamyat'
Virdzhinii Jork vpolne dostojnuyu rech'. No pochemu eto dolzhno udivlyat'? Neuzheli
lichnye chuvstva tak  oslepili ego, chto on uzhe ne verit  v predannost' Nona ih
obshchemu Domu? Arisu stalo stydno:  on polagalsya na svoyu sposobnost' pravil'no
ocenivat' lyudej, i sejchas eta sposobnost' podvela ego.
     Veroyatno,  vse delo v tom, chto on prosto ne veril  v  samu  vozmozhnost'
smerti Virdzhinii Jork.  Dazhe sejchas  eto  ne  ukladyvalos' u nego  v golove.
Kogda Aris  provel neskol'ko minut naedine s telom  Jork, prezhde chem podnyat'
trevogu, on zametil sinyaki u nee na shee, prikrytye volosami. Udushenie. Potom
ej pererezali gorlo. Postavili tochku. Emu vspomnilsya starinnyj obychaj pehoty
Hiricu -  "vrag ne umer, poka emu ne  pustish' krov'". Aris  obratil vnimanie
doktora Hammonda na sinyaki, no tot tol'ko ravnodushno kivnul, sdelal kakie-to
pometki v svoem zhurnale i zapechatal telo v meshok dlya otpravki na Randar.
     Virdzhiniya  Jork  vsegda  byla   takoj  sil'noj,  takoj  deyatel'noj;  ee
nepokolebimaya  predannost'  Domu  Hiricu  vdohnovlyala  vseh.  Myslenno  Aris
vernulsya  k tem dalekim uzhe dnyam,  kogda ego prinyali v Dom Hiricu. Togda ego
tretirovali  kak   stazhery,   tak  i  instruktory.  Kazhdyj  den',   preryvaya
podgotovku, ego vyzyvali v  palaty Mastera Doma, gde on dolzhen byl provodit'
odin chas,  glyadya  na  Polumesyac  i  razmyshlyaya o  svoem vorovskom  proshlom  i
narushenii zakona  Doma. |to ezhednevnoe bdenie, eto regulyarnoe otstranenie ot
zanyatij,  etot  chas naedine  so  svoimi  myslyami  Aris vspominal  kak  samoe
unizitel'noe vremya v te pervye mesyacy.
     SHest' mesyacev, vplot' do dnya, kogda ego nakonec prinyali v Dom.
     V tot  den' trenirovochnyj lager' posetila  Virdzhiniya Jork,  proveryavshaya
rabotu dvuh nastavnikov-pehotincev. Nichego neobychnogo  v  etom ne bylo, esli
ne schitat', chto vizit  prishelsya kak raz na tot chas,  kogda Arisa  vyzyvali k
nej. Ona ponablyudala za hodom  strelkovoj podgotovki  i,  podojdya k  pozicii
Arisa, sprosila, kto  luchshij strelok  za  proshedshij  mesyac.  Aris znal,  chto
strelyaet  luchshe  vseh,  no dumal,  chto instruktory nazovut kogo-to  drugogo.
Kogo-to iz  bolee  opytnyh.  Togda on eshche  ne  polnost'yu soznaval, chto takoe
predannost' voinov svoemu Domu.
     Kogda  nastavniki  ukazali na  nego,  Virdzhiniya  Jork  ne  vykazala  ni
udivleniya,  ni  nedovol'stva.  Ona  lish'   prinyala  informaciyu  i  prikazala
zanimat'sya s nim ezhednevno po chasu dopolnitel'no, chtoby on mog sorevnovat'sya
s luchshimi strelkami Doma Hiricu.
     Prebyvanie v chistilishche zakonchilos'. Ostal'nye  stazhery prinyali ego  kak
ravnogo. I  kogda nastavniki, sleduya ukazaniyam Ti By Nona, prodolzhali gonyat'
ego do sed'mogo  pota, oni uzhe ne napominali s prezreniem o tom,  kem on byl
ran'she. Aris nikogda ne  blagodaril za eto Virdzhiniyu Jork, kak ne blagodaril
i za mnogoe drugoe, schitaya neumestnym takoe iz座avlenie chuvstv. On blagodaril
ee sejchas, myslenno, iskrenne.
     I  eshche Aris poobeshchal  sebe, chto, kogda  vse zakonchitsya,  on obyazatel'no
najdet togo, kto  otvetstvenen  za ee. smert'. Najdet i ub'et. Radi pamyati o
nej.  Aris ne somnevalsya,  chto etogo zhe  hotela  by i Master  Doma Virdzhiniya
Jork.

     Aris  poslednim  pokinul kayutu, podozhdav, poka ujdut  Ti  i  Terri CHan.
Nel'zya skazat',  chto  on  otnosilsya k nim  nedobrozhelatel'no. Terri,  hotya i
podstavila ego  nedavno, vsego lish' podrazhala svoemu nastavniku, Ti By Nonu.
A Ti... CHto zh, Ti teper' Master Doma Hiricu. Ili budet im. Kancleru Sun'-Czy
Lyao pridetsya  priznat' ego zakonnym naslednikom Virdzhinii  Jork.  |to  vsego
lish' formal'nost', kotoruyu uladyat posle ustanovleniya svyazi s SHianom.
     Do togo vremeni Dom Hiricu prodolzhit idti toj dorogoj, kotoroj ego vela
Virdzhiniya Jork. Dorogoj na Kajfeng. Ti By Non yasno dal  eto ponyat', zavershaya
vystuplenie.  Oni  podchinyatsya vole Mastera  Doma,  smestit'  kotorogo  mozhno
tol'ko v sootvetstvii s mudrost'yu kanclera. A poka Ti By Non primet vremenno
zvanie  komandira batal'ona, podcherkivaya  tem samym  svoyu otvetstvennost' za
Dom  Hiricu- Aris  schital,  chto  eto pravil'no.  Ti By  Non  podderzhit  plan
napadeniya  na  Kajfeng,  dostavshijsya  emu  ot  predydushchego  Mastera  Doma  i
razrabotannyj  Arisom.  I  konechno, Ti ne stanet s byloj legkost'yu vnosit' v
nego kakie-libo  izmeneniya, tak kak  v sluchae provala  operacii emu pridetsya
otvechat' neposredstvenno pered kanclerom Sun'-Czy Lyao.
     Aris podnyalsya so stula, perebralsya k dveri, priderzhivayas'  za spinki, i
nakonec vyplyl cherez dver'  v odin iz koridorov. |tot cherez neskol'ko metrov
rashodilsya  v  dve storony.  Otsyuda mozhno  bylo libo  spustit'sya na lifte na
drugie paluby,  libo projti k odnomu iz  bokovyh otvetvlenij. Levoe  velo  k
mostiku,  pravoe - k kayut-kompanii. On  ottolknulsya  posil'nee,  rasschityvaya
doletet' do lifta i ucepit'sya tam za poruchen'.
     - Vyshli poslednim, Aris Sun'? Nepohozhe na vas.
     Golos Ti By Nona prozvuchal tak neozhidanno, chto Aris vzdrognul. Povernuv
golovu, on  uvidel  komandira batal'ona  u steny v tom  otvetvlenii, kotoroe
velo k mostiku. Mgnovennaya poterya kontrolya privela k tomu, chto Aris neuklyuzhe
udarilsya ob obshivku i byl vynuzhden  ottolknut'sya po napravleniyu k  koridoru,
kotoryj tol'ko chto minoval. Prishlos' povtorit' manevr, chtoby okazat'sya v tom
zhe prohode, chto i Ti, naprotiv nego.
     Pretendent na mesto Mastera  Doma edva  zametno ulybnulsya.  Arisu  dazhe
pokazalos', chto v ego glazah blesnulo voshishchenie.
     -  Neplohaya  akrobatika,  -  skazal  Ti, skoree dlya togo, chtoby  kak-to
prervat' zatyanuvsheesya molchanie. - Izvinite, esli pomeshal vam.
     Aris popytalsya skryt'  udivlenie,  silyas' vspomnit', kogda Ti By  Non v
poslednij raz izvinyalsya pered nim, pust' dazhe formal'no.
     -  Mne nado byt'  vnimatel'nee, -  otvetil on. - Vy  hoteli pogovorit',
komandir batal'ona?
     - Da, hotel pogovorit', chtoby proyasnit' koe-chto. - Ti zamolchal, no Aris
ni o chem ne sprosil. - V vashem raporte skazano, chto vy sobiralis' povidat'sya
s Masterom Doma  Jork po povodu peredach. YA  by  hotel uznat',  chto imenno vy
namerevalis' obsudit'.
     - Konechno. Mne sledovalo  sdelat' eto  ran'she. Izvinite. - Aris gluboko
vdohnul. - Vse gotovo. Soobshchenie dolzhno projti cherez dva posta, na kazhdom iz
kotoryh ego proveryat nashi specialisty,  i lish' zatem popadet v centr  svyazi.
Zapis' proanaliziruyut na predmet nalichiya pryamogo  ili kosvennogo ukazaniya na
zahvat  stancii. Slaboe  zveno - eto, konechno, centr  svyazi. V  samom centre
teper'  dezhuryat  chetvero  pehotincev,  eshche  chetvero  nahodyatsya  snaruzhi.  Ih
podderzhivayut tri patrul'nye gruppy po dva cheloveka v kazhdoj.
     - Mne eto predstavlyaetsya chrezmernym. - Ti nahmurilsya.
     -   Na   bortu   stancii,   veroyatno,  est'   vrazheskij   shpion.  Luchshe
perestarat'sya, chem nedoocenit' vraga.
     - Soglasen. CHto s "shattlom" "Annabel'Li"?
     -  Kommunikacionnoe  oborudovanie  snyato polnost'yu,  -  skazal  Aris  -
Prinyaty  vse mery  dlya  obespecheniya normal'nogo  rezhima  raboty  stancii  po
obsluzhivaniyu tranzitnyh korablej.
     Zakonchiv doklad, on posmotrel na Ti By Nona.
     - Vy prinyali adekvatnye mery. - Dlya Arisa eto byla vysokaya pohvala.  No
lico komandira  batal'ona prinyalo  vdrug besstrastnoe  vyrazhenie. -  Znaete,
poslednij prikaz Virdzhinii Jork kasalsya vas. Ona hotela, chtoby vy prodolzhali
etu rabotu po dezinformacii otnositel'no tehnicheskoj storony deyatel'nosti.
     Ot neozhidannosti  Aris  prikusil  yazyk  i  pochuvstvoval vo rtu  privkus
krovi. Neuzheli  Ti  hochet takim  obrazom otstranit' ego ot uchastiya  v boevyh
dejstviyah? Ostavit' na stancii, kogda "shattly" ustremyatsya k Kajfengu?
     - Pri vsem uvazhenii k vam, ya dumayu...
     -  Ne bespokojtes',  Aris  Sun',  - perebil ego  Ti.  -  YA  ne planiruyu
ostavlyat'  vas zdes'. V obshchem,  ya  naznachayu  vas  komandirom  roty.  Protem.
Vremenno.
     Aris mignul,  potom  tryahnul golovoj, ne verya svoim  usham. Ti  By  Non,
chelovek,  v  techenie  odinnadcati let  stoyavshij  u  nego za  spinoj, gotovyj
pristrelit' ego pri pervom nevernom shage, prodvigaet ego?
     Prezhde chem Aris smog chto-to skazat', Ti ob座asnil emu situaciyu:
     - Vy  ne nravites' mne, Aris. I nikogda ne nravilis'. Esli vy schitaete,
chto imenno poetomu  ya tak obrashchalsya s vami, to vy  nedaleki ot istiny.  No v
moi  obyazannosti  ne vhodilo lyubit' vas. Mne bylo  porucheno rukovodit' vashej
podgotovkoj. |to ya i delal. YA sozdaval dlya vas samye tyazhelye usloviya.  I sam
rabotal  do iznemozheniya, tol'ko vy etogo ne videli. YA  nadeyalsya, chto  pridet
vremya, i Master Doma Jork priznaet, chto ya vyshe vas.
     - YA perezhil chetyreh komandirov roty, kotorye libo pogibli, libo pereshli
rabotat'  nastavnikami. Teper' ya stanu  Masterom Doma tol'ko posle uspeshnogo
zaversheniya  etoj missii.  Virdzhiniya  Jork odobrila  vash  plan. Sejchas ya tozhe
dolzhen podderzhat'  ego. Prinyav  dolzhnost' komandira  batal'ona,  ya osvobodil
mesto komandira roty. YA schitayu,  chto ego sledovalo  by zanyat' Terri CHan. Ona
eto  zasluzhila. No,  esli  vash plan ne srabotaet, eto sygraet  protiv  menya.
Poetomu ya naznachayu vas. Teper' vam vse yasno?
     Aris prinyal otkrovennuyu, pust'  i zhestokuyu pravdu Ti spokojnee, chem ego
pohvalu.  To,  chto  emu dovelos'  uslyshat',  imelo smysl. Master  Doma  Jork
nikogda by ne  stala tak razgovarivat' s podchinennymi. V etom ne bylo nuzhdy.
No Ti obladaet sil'noj  volej  i sposoben stat' dostojnym ee preemnikom. Pri
etom on  sohranit vozmozhnost' kontrolirovat' zhizn'  Arisa.  CHto  zh, eto tozhe
nado vyderzhat'.
     "|to menya  ne ub'et,  tol'ko sdelaet  sil'nee", - skazal sebe Aris,  no
vyrazhat' svoi mysli vsluh, razumeetsya, ne stal.
     - Tak tochno, komandir batal'ona Non.




     Stat' tem, kto my est', i stat' tem, kem my v silah stat', -
     vot edinstvennyj itog zhizni
     Nadpis' na vorotah Doma Hiricu




     Park Hs'en
     YUshui
     Gej-fu
     SHian
     Konfederaciya Kapelly
     8 marta 3051 g.

     Malen'kij  park  u  reki  v  centre YUshui predstavlyal  soboj vsego  lish'
porosshuyu travoj  ploshchadku,  gde  raz  v nedelyu ustraivali  rynok  i  izredka
skromnyj  karnaval.  Nepodaleku  nesla  svoi  vody  reka  Nun'ya,   skovannaya
zhelezobetonnymi beregami rusla, prolozhennogo mestnymi inzhenerami radi  togo,
chtoby  takim  obrazom  spravit'sya s  obil'nymi sezonnymi  livnyami,  pechal'no
proslavivshimi mir  Gej-fu. Sobravshayasya tolpa iz primerno polusotni  chelovek,
sohranyaya sootvetstvuyushchuyu sluchayu ser'eznost', okruzhila nebol'shuyu, yavno naspeh
sooruzhennuyu scenu. Pod nogami hlyupalo. Hmuroe nebo i syroj prohladnyj  veter
obeshchali skoryj dozhd'.
     Aris Sun' posmotrel na temnye, nizko visyashchie tuchi tak, slovno oni nesli
nekuyu  skrytuyu  ugrozu,  i perevel  vzglyad na  terpelivo ozhidayushchuyu  publiku.
Dvigalis'  tol'ko  glaza.  Vsya   ego  poza  -  slegka   rasstavlennye  nogi,
vypryamlennaya  spina,  napryazhennye  polusognutye  ruki,   szhimayushchie   tyazheluyu
vintovku  "hollifel'd",  -  govorila o  gotovnosti v lyuboj  moment  vskinut'
oruzhie i otkryt' ogon' po vragu.
     Aris  byl odet v zeleno-chernuyu formu pehotinca Doma Hiricu, hotya v svoi
shestnadcat'  let  uzhe  osvoil  vse  voinskie   professii,  schitalsya  horoshim
razvedchikom  i umel ubivat'.  Sejchas on  stoyal  na  hlipkoj  scene  vmeste s
drugimi pyat'yu  pehotincami i dvumya pilotami boevyh robotov,  ohranyaya Mastera
Doma  Hiricu  Virdzhiniyu Jork.  Ona pribyla syuda s edinstvennoj cel'yu - lichno
prisutstvovat' na ceremonii publichnoj kazni vozhakov vosstaniya.
     Aris zhe popal  v sostav lichnoj  ohrany tol'ko potomu, chto komandir roty
Ti  By  Non  zamenil  im  boevuyu gruppu, otpravivshuyusya  na  poiski  ostatkov
pereshedshej na storonu myatezhnikov milicii.
     Neudachnoe vremya vybral  pogranichnyj mir Gej-fu dlya vosstaniya. Polagayas'
na  sily mestnoj milicii, vklyuchavshej  zveno  legkih boevyh robotov, direktor
upravleniya zadumal osushchestvit' bystroe  i polnoe  otdelenie  ot Konfederacii
Kapelly i vstupit' v Dogovor  Sent-Iva. Uvlekshis', on poshel tak  daleko, chto
vzyal  pod  svoj  kontrol'  vse vooruzhennye  sily  eshche do  togo,  kak uznal o
nevozmozhnosti  poluchit'  kakuyu-libo  pomoshch'  so  storony.  Tem vremenem  vse
rukovodstvo   Vnutrennej  Sfery   sobralos'   na  konferenciyu,   posvyashchennuyu
protivostoyaniyu ugroze so storony  Klanov, i generaly, dazhe samye uvazhaemye i
pol'zuyushchiesya  doveriem,  ne zhelali razvyazyvat'  voennye  dejstviya bez pryamoj
konsul'tacii s verhovnoj vlast'yu.
     Tol'ko polkovnik  Dzhejms Ten i Master Doma Imarry Ion Rash, na popechenii
kotoryh ostalas' Konfederaciya Kapelly, ne  ispytyvali somnenij v svoem prave
utverzhdat'  loyal'nost' gosudarstvu vo  vseh ego predelah.  Podavlenie myatezha
bylo  porucheno Domu  Hiricu, s chem ego voiny i spravilis' v kratchajshij srok.
Ostavalos' najti i unichtozhit' gorstku  povstancev i odnogo-edinstvennogo, po
nekotorym  ocenkam,  boevogo robota. Vird-zhiniya Jork  mezhdu  tem dolzhna byla
lichno osvyatit' publichnuyu ceremoniyu kazni glavarej dvizheniya.
     V gruppe izbrannyh grazhdan, sobravshihsya k mestu  kazni, nahodilsya novyj
direktor so  svoimi  blizhajshimi  sotrudnikami.  Vse  boevye  roboty soglasno
prikazu Virdzhinii Jork razmestilis' po  perimetru goroda.  |to byla  obychnaya
mera predostorozhnosti, no  Master Doma,  pomimo togo,  ne  hotela, chtoby vid
gigantskih  boevyh mashin, okruzhavshih mesto sversheniya pravosudiya, navodil  na
mysl',  chto  vlast'  kanclera derzhitsya tol'ko na sile, a ne  na  predannosti
voinov  -  k  primeru, Doma  Hiricu  - i prostyh grazhdan,  takih  kak  novyj
direktor.
     Po  obe storony ot sceny stoyali otdelenie  pehoty, specializirovavsheesya
po bor'be  s boevymi  robotami,  i otdelenie  desantnikov. Eshche dva otdeleniya
pehoty karaulili  vozhakov  myatezha  -  po  soldatu  s  pistoletom  na kazhdogo
povstanca. Po signalu  voin Doma Hiricu vyvodil  svoego podopechnogo vpered i
ispolnyal  prigovor  posredstvom  vystrela  v  golovu.  Lish'  otdelenie Arisa
nahodilos'  v  sostoyanii  polnoj  boevoj gotovnosti,  a  shturmovye  vintovki
vnushali sobravshimsya  dolzhnoe  uvazhenie  i  uderzhivali  ot vozmozhnyh poryvov.
Pomimo  vintovki, u  kazhdogo pehotinca na scene imelas'  medicinskaya  sumka.
Kazhdyj voin byl gotov v lyuboj moment  prikryt' Virdzhiniyu Jork, esli sluchitsya
nechto  nepredusmotrennoe.  No  v  poslednee  verilos'  s  trudom,   uchityvaya
vnushitel'noe prisutstvie pehoty i dvuh  pilotov  boevyh  robotov,  sluzhivshih
zhivym shchitom dlya Mastera Doma.
     No,  s drugoj  storony,  nikto i  ne  rasschityval na  poyavlenie boevogo
robota.
     On voznik  bez preduprezhdeniya.  Vody Nun'i  vdrug razdalis', i  iz nih,
podobno mificheskomu Leviafanu, vosstal groznyj, zakovannyj v  bronyu ispolin,
sozdannyj po poslednemu slovu tehniki.  "ZHalo". Pochti devyatimetrovogo rosta,
vneshne napominayushchij cheloveka, vesom v dvadcat' tonn, iz  kotoryh shest' - eto
vooruzhenie  i  bronya. Dve pushki na rukah,  a v  pravoj eshche i srednij  lazer,
pohozhij na ogromnyj pistolet. SHirokie  massivnye  plechi  i ruki,  obtekaemye
nogi i krohotnaya, po sravneniyu s tulovishchem, golova.
     Aris srazu ponyal, chto robotu prishlos' proshagat' neskol'ko kilometrov po
dnu reki,  chtoby vot tak vnezapno poyavit'sya na okraine goroda. Riskovannyj i
smelyj  plan, porozhdennyj otchayaniem. Vprochem,  v podobnoj situacii on i  sam
mog   by   reshit'sya  na  nechto   pohozhee.  Ubit'  Mastera  Doma,  osvobodit'
rukovoditelej vosstaniya - i dvizhenie vozroditsya! U  "ZHala" horoshaya skorost',
tak chto i pobeg mog udat'sya.
     Robot nachal strelyat', edva podnyavshis' nad vodoj, i snaryady vzryli zemlyu
pered  scenoj.  No Aris uzhe  ne stoyal na meste: opustiv  vintovku, on nyrnul
mezhdu  dvumya  ocepenevshimi  pilotami  i  stolknul  Virdzhiniyu Jork s pomosta.
Dolgaya drob' razryvov  podskazala emu, chto uzhe  pozdno. Dolzhno byt', pozdno.
Sejchas kusok metalla udarit ego v spinu, slomaet kosti, sdelaet bespoleznym.
No sluzhenie Domu Hiricu trebovalo dejstvij,  a  ne  bessmyslennyh vnutrennih
sporov s samim soboj.
     Udar Aris  oshchutil,  no  lish'  togda,  kogda vmeste  s  Virdzhiniej  Jork
grohnulsya  na zemlyu pozadi  sceny.  Starayas' ne  pridavit' Mastera Doma,  on
v容hal licom v razmyakshuyu pochvu.
     Vyplevyvaya travu i gryaz', vytiraya tekushchuyu iz razbitogo nosa krov', Aris
bystro podnyalsya na  koleni i  oglyanulsya, ocenivaya obstanovku. Sudya po vsemu,
pilot robota  dumal  prezhde  vsego o tom, chtoby  ostat'sya  v  zhivyh.  Pervye
vystrely byli napravleny protiv  teh, kto predstavlyal  naibol'shuyu ugrozu dlya
nego samogo, - pehotincev otdeleniya po bor'be s robotami.
     "Eshche odna  ochered',  -  podumal Aris, - i s  nimi pokoncheno. A potom on
voz'metsya za nee".
     Virdzhiniya Jork podnyalas' na  chetveren'ki.  Aris  shvatil ee  za plechi i
rvanul vniz.
     -  Begite k reke.  Postarajtes' ukryt'sya  i  uhodite  pobystree. -  Ona
otkryla  rot, no Aris besceremonno dernul ee.  -  Ne spor'te! Uhodite!  Voda
uneset bystree, begom ne spastis'. Esli on dvinetsya k vam, nyryajte poglubzhe.
- On tolknul ee  v spinu,  napravlyaya k reke,  a sam, prignuvshis', metnulsya k
uglu  sceny.  Oglyadyvat'sya on ne stal, znaya, chto ona postaraetsya spasti svoyu
zhizn' vo imya Doma.
     K etomu vremeni robot, ustraniv osnovnuyu opasnost', obratil vnimanie na
drugih voinov Hiricu i perenes ogon' na nih. Emu byla nuzhna Virdzhiniya  Jork.
Edinstvennoe  preimushchestvo  Arisa  zaklyuchalos'  v  tom,  chto  boevye  mashiny
prednaznacheny  dlya srazheniya  s drugimi  boevymi mashinami. Pilotu dazhe takogo
nebol'shogo  robota,  kak  "ZHalo",   nelegko  otyskat'  v  tolpe  konkretnogo
cheloveka. "No sumyatica prodlitsya nedolgo, - reshil Aris. - Nuzhno pol'zovat'sya
otpushchennym vremenem".
     Plan uzhe skladyvalsya. Plan, dayushchij garantiyu, chto Master Doma ne nakazhet
ego  za gruboe otnoshenie  k nej. Dejstvuj sejchas -  dumaj  potom. |tu istinu
vbivali v voinov Hiricu beskonechnymi,  izmatyvayushchimi  trenirovkami.  Princip
zaklyuchalsya v tom, chto obychno luchshe srazu predprinyat' kakoe-to konstruktivnoe
dejstvie, chem  zhdat'  i pridumyvat' prekrasnyj otvet, kotoryj  mozhet  prijti
slishkom pozdno.  Vot pochemu, prezhde chem  otgovorit' sebya, Aris  rvanulsya  iz
ukrytiya  za scenoj  tuda, gde lezhali izurodovannye tela soldat otdeleniya  po
bor'be s robotami.
     Obychno  oni  imeli  pri  sebe  tyazhelye  lazernye vintovki,  pozvolyavshie
nanesti  zashchishchennomu  bronej  robotu  neznachitel'nye  povrezhdeniya.  No  Aris
somnevalsya,  chto etogo  budet dostatochno. Net, on dumal  o drugom.  Koshka  -
metrovyj  shest  so skoboj na odnom konce  i sharom iz  special'nogo  lipuchego
veshchestva  na  drugom. |tim  prisposobleniem  pol'zovalis'  dlya  togo,  chtoby
vskarabkat'sya po  noge robota i zalozhit' vzryvchatku v uyazvimoe mesto,  vrode
kolennogo  ili  bedrennogo soedineniya.  Ubitye  voiny  imeli  pri  sebe  eti
instrumenty, no ne  vzryvchatku. Esli by pilot robota znal ob etom, Virdzhiniya
Jork i Aris  byli by, navernoe,  uzhe mertvy. Ne  teryaya  vremeni, voin Hiricu
vybral dve nepovrezhdennye koshki.
     On sobiralsya podnyat'sya povyshe.
     Otyskivaya  svoyu  cel', "ZHalo"  povernulsya  k scene  i  kak by mimohodom
metnul dve krasnye strely v kuchku voinov, polivavshih  pulyami i  ognem lazera
ego  pravyj bok.  Rezkij zapah ozona  udaril v nos, opalil  gorlo, i  tut zhe
Arisa   chut'   ne   stoshnilo  ot  zapaha   obgorevshej  ploti.   Posle  etogo
devyatimetrovyj  ispolin  dvinulsya k  nemu, pogloshchaya  rasstoyanie  gigantskimi
chetyrehmetrovymi shagami. Aris sdelal  luchshee, chto mog v  etoj situacii, - on
pripal k zemle i zamer.
     Luchshe vsego roboty reagiruyut na teplo i  dvizhenie. Ubitye eshche ne uspeli
ostyt', i cepkij vzglyad pilota  skol'znul mimo pritaivshegosya Arisa,  kotoryj
uzhe izgotovilsya k brosku.
     Zemlya drozhala pod tyazhelymi nogami mashiny, no Aris zhdal. Koshka dejstvuet
na rasstoyanii  ne  bolee  desyati,  a emu nuzhno uzhe s pervoj  popytki popast'
povyshe. Kogda levaya noga "ZHala"  opustilas' v myagkuyu  zemlyu v treh metrah ot
nego, Aris nazhal knopku  na rukoyatke, vystreliv lipuchim  sharom. SHar udaril v
grud'  ispolina, vytyanuv za soboj  iz shesta tonkij devyatimetrovyj  miomernyj
kabel'. Pravaya noga uzhe stoyala na skobe, i Aris nazhal vtoruyu knopku, privodya
v dejstvie smatyvayushchij mehanizm.
     Ego  rvanulo vverh i potashchilo mezhdu nog  robota.  Razminuvshis' s pravym
kolenom, Aris udarilsya plechom o nizhnyuyu chast' torsa i ot boli edva ne vyronil
vtoruyu koshku. No on stisnul zuby, tverdo reshiv dojti do konca.
     Kabel' smotalsya,  i Aris  povis  na grudi "ZHala". Robot  zamedlil  hod,
vidimo,  pilot  ponyal,  chto  proishodit.   Vidya,   kak  podnimayutsya  tyazhelye
metallicheskie  ruki,  gotovye steret' ego, kak nadoedlivoe  nasekomoe,  Aris
pospeshno pricelilsya vtoroj koshkoj i nazhal knopku. SHar udaril v metallicheskij
kozyrek nad illyuminatorom kabiny.  Otbrosiv  pervuyu koshku, Aris  podnyalsya na
vtoroj i povis, prizhavshis' k prochnomu, prozrachnomu plastiku.
     Glaza  u pilota  chut'  ne vylezli iz orbit, kogda  on uvidel voina Doma
Hiricu  menee  chem v metre ot sebya. No u  Arisa ne bylo vremeni obmenivat'sya
vzglyadami. Tochnee, eto vremya  eshche ne prishlo. Ucepivshis' za shest levoj rukoj,
on pravoj podtyanul  visevshuyu na boku medicinskuyu sumku. Bol'shaya, kvadratnaya,
temno-zelenaya,  ona,   kak   emu  hotelos'   verit',  napominala  paket   so
vzryvchatkoj. Iz  karmana sumki Aris izvlek  cifrovoj termometr, a samu sumku
sunul pod kozyrek.
     Lico  pilota iskazila grimasa straha.  Spryatav v kulake termometr, Aris
sdelal vid, chto derzhit v kulake distancionnyj vzryvatel'.
     Teper' nastalo vremya posmotret' v glaza  pilotu.  Pridav licu vyrazhenie
bezrazlichnogo k smerti fanatika, on,  ne migaya,  ustavilsya  na  vraga. Takoj
nemigayushchij vzglyad dejstvuet poroj na nervy ne huzhe, chem vid bomby.
     Aris  videl  nereshitel'nost' protivnika. Tot  ne  mog smahnut'  ego  na
zemlyu,  ne riskuya zhizn'yu  Krome togo,  kabina malen'kaya, i spryatat'sya negde.
Konechno, osnovnaya sila vzryva  ushla by vniz, i ot voina Hiricu  nichego by ne
ostalos'. No  iz-za raspolozhennogo pod uglom  kozyr'ka  chast' razrushitel'noj
moshchi okazalas' by napravlennoj  vnutr' kabiny. V luchshem sluchae pilot umer by
mgnovenno. V hudshem - sidel by v kresle, ozhidaya, poka ogon' pozhret ego.
     Konechno, ostavalas'  eshche  katapul'ta.  Aris videl, kak protivnik brosil
nereshitel'nyj vzglyad na panel', reshaya, veroyatno, ne luchshe li pokinut' mashinu
do vzryva. Aris rastyanul guby v ulybke,  podtalkivaya vraga  k etomu resheniyu.
Na kakoe-to  mgnovenie emu  pokazalos',  chto eto uzhe chereschur  i  chto  pilot
sejchas katapul'tiruetsya,  no uzhe  v sleduyushchuyu sekundu  tot  opustil  golovu,
priznavaya porazhenie.
     Itog   byl   ocheviden.   Kapitulyaciya.   Razumeetsya,   rasschityvat'   na
snishoditel'nost'  predatel' ne mog.  No  vse luchshe  risknut',  polagayas' na
proshchenie lyudej, chem na milost' vzryva.
     Oberegaya pobedu, Aris nichem ne vydal svoej  radosti. On ne spuskal glaz
s  pilota  do  teh por, poka  drugie voiny Hiricu, vskarabkavshis' naverh, ne
vytashchili  bednyagu  iz kabiny.  Potom  Aris opustilsya  na  zemlyu  i  podobral
valyavshuyusya v gryazi vintovku.
     Vnizu  ego  vstretila  Virdzhiniya  Jork  s   nejroshlemom  v  rukah.  Vsya
promokshaya,  so slipshimisya volosami, ona  tem ne menee izluchala dostoinstvo i
udovletvorenie. Master Doma protyanula emu nejroshlem.
     - Ty ego dobyl, - skazala ona. - Teper' nauchis' im pol'zovat'sya.



     "SHattl" "Lao-Czy"
     Sistema Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     19 iyulya 3058 g.

     CHetyre "shattla" Doma Hiricu prodolzhali  tormozhenie, sohranyaya postroenie
rombom. Vse oni shli k toj tochke prostranstva, gde  rovno cherez desyat'  chasov
okazhetsya planeta Kajfeng.  Dlinnye hvosty raskalennoj plazmy goreli vo mrake
kosmosa, kak nekie adskie ogni, otmechayushchie put' korablej.
     "Dajnvu",  yajceobraznyj "shattl" klassa "Povelitel'",  vozglavlyal stroj.
Raskrashennyj  v  zelenyj  i  chernyj  cveta  Doma  Hiricu,  s  siyayushchim  belym
mechom-katanoj  na zvezdnom  pole,  on legko  vmeshchal  polnyj  batal'on boevyh
robotov i shest' aerokosmicheskih  istrebitelej "Drozd", no, razumeetsya, teryal
pri etom v manevrennosti.
     Dva korablya klassa "Soyuz" razmestilis' na vershinah ostryh  uglov romba,
pohozhie blagodarya sferoidnoj forme na serye slezinki. Oni tozhe nesli po rote
boevyh robotov i po dva istrebitelya. V  ih zhe otseki byli vtisnuty po vzvodu
pehoty s transportnymi mashinami, obespechivavshimi nazemnuyu podderzhku.
     Stroj  zamykal  samyj  nebol'shoj  "shattl"  klassa "Narushitel'". On  nes
osnovnuyu chast' pehoty, pochti tri vzvoda.
     Na  bortu "shattla"  "Lao-Czy",  klassa "Soyuz",  Aris sobral svoyu rotu v
komnatu  dlya  instruktazha.  Poka  ego  lyudi  zanimali   mesta,  Aris  izuchal
topograficheskuyu model' stroya.  K dispozicii vojsk u nego  pretenzij ne bylo,
hotya   ogranichennaya   aerokosmicheskaya    podderzhka   vyzyvala   opredelennoe
bespokojstvo Dvadcatipyatitonnye "Drozdy" godilis' razve chto dlya razvedki. No
i  Kajfeng  ne   raspolagal  moshchnymi  aerokosmicheskimi  silami,   a  element
vnezapnosti daval osnovaniya nadeyat'sya na otsutstvie  istrebitel'nogo shchita. I
vse zhe rastushchee bespokojstvo ne ostavlyalo ego.
     - Gde  komandir kop'ya CHan? - sprosil Aris. Slegka podavshis' vpered,  on
postuchal pal'cami po paneli golograficheskogo proektora. Proektor, stoyavshij v
centre stola, pogas.
     Pilot boevogo robota Dzhastin Lup smushchenno otkashlyalsya i podnyal ruku.
     - Komandir  kop'ya CHan v  rubke svyazi,  otsylaet podtverzhdenie poslednih
izmenenij komandiru Nonu. Velela nachinat' bez nee.
     Aris  zastavil sebya ne proyavit' nedovol'stva. Rovno za dvenadcat' chasov
do  vyhoda k celi byl  ob座avlen  zapret  na  vse radioperedachi,  krome osobo
vazhnyh.  Buduchi  vtorym  v  rote chelovekom  po  dolzhnosti,  CHan  mogla  sama
otpravlyat'  soobshcheniya,  no  ej  sledovalo  predupredit' ego, a ne peredavat'
chto-to cherez ryadovogo voina. Aris ne somnevalsya, chto takim obrazom Terri eshche
raz  pokazyvaet emu svoe neuvazhenie. CHto  zh, teper',  kogda on ee nachal'nik,
pridetsya rasstavit' vse po mestam, no luchshe sdelat' eto v chastnom poryadke, a
ne v prisutstvii podchinennyh.
     - My s Terri CHan dostatochno zanimalis' etim v poslednie dni, - nebrezhno
zametil on, slovno vopros ne zasluzhival osobogo vnimaniya. -  Kak, vprochem, i
vse. YA hochu, chtoby posle etogo brifinga vy  razoshlis' po kayutam i otdohnuli.
Esli trebuetsya,  shodite k  vrachu,  on  dast  vam  kakoe-nibud'  snotvornoe.
Gotovnost' cherez sem' chasov.
     Aris  kosnulsya  neskol'kih  knopok  na  paneli,  i  pered  sobravshimisya
poyavilas' smodelirovannaya komp'yuterom golograficheskaya proekciya Kajfenga. Ona
visela  v neskol'kih  santimetrah  nad  metallicheskim  stolom.  Aris  kivnul
komandiru kop'ya  Rejven Kliuoter,  poruchaya  ej zanyat'sya  proektorom,  a  sam
podnyalsya i medlenno poshel po komnate.
     V usloviyah iskusstvennoj gravitacii, sozdavaemoj postoyannym tormozheniem
"shattla", dvigat'sya bylo legko. Pri zamedlenii v dvenadcat' metrov v sekundu
"Lao-Czy" dubliroval  standartnuyu  gravitaciyu  Kajfenga v 1,1g. Za neskol'ko
dnej lyudi  uspeli osvoit'sya i teper'  chuvstvovali sebya uverenno,  tak chto na
poverhnosti Kajfenga nikakih problem s etim uzhe ne dolzhno bylo vozniknut'.
     "Metod, kotoryj sleduet zapomnit'", - podumal Aris.
     - Nadeyus', vse uzhe uspeli oznakomit'sya s planetoj. SHest'desyat procentov
sushi zanyato  trudnoprohodimymi dzhunglyami,  i, esli nam pridetsya  okazat'sya v
etih rajonah,  dejstvovat' budet nelegko. Zarosli gustye, bol'shaya vlazhnost',
da  i  mestnost'  my znaem  kuda huzhe  mestnyh  zhitelej.  Poetomu nam  nuzhno
izbegat' ih. Zdes' vse prosto.
     Aris ne upomyanul,  chto  blizhajshie dzhungli otstoyat ot rajona predstoyashchih
operacij bolee chem na trista kilometrov.  Esli oni okazhutsya  v takoj dali ot
celi,  ih  zhdut kuda  bol'shie  nepriyatnosti, chem bor'ba  s  rastitel'nost'yu.
Fokusiruya  vnimanie  voinov na otdalennoj  ugroze, on  navodil ih na mysl' o
tom, chto lyubaya bolee blizkaya opasnost', vrode srazheniya  s vojskami Kajfenga,
vyglyadit predpochtitel'nee.
     - Ostal'naya chast' sushi  eshche obrabatyvaetsya.  Vo  Vnutrennej  Sfere  eti
zemli odni  iz samyh produktivnyh. Kajfeng  kormit  ne  tol'ko samogo  sebya,
Sarnu i  Sahalin,  no i  neskol'ko blizhajshih mirov.  Sushchestvuyut  tri krupnye
sel'skohozyajstvennye  oblasti,  odna v  yuzhnom  polusharii  i dve  v severnom.
Kazhdaya oblast' upravlyaetsya  iz  bol'shogo goroda.  Ih tozhe tri -  Franklin na
yuge, Bejdzin i -  nasha cel' - Tarrahauz - na severe. Samyj naselennyj gorod,
Mahabodi,  raspolozhen za predelami oblasti Bejdzin.  V nem est' edinstvennyj
na planete kosmoport - administrativnaya stolica Kajfenga, i osnovnye voennye
sily raskvartirovany imenno tam.
     Aris perevel dyhanie. Po sleduyushchemu punktu plana velis' zharkie spory, i
emu dovelos' vyslushat' nemalo kriticheskih i yazvitel'nyh zamechanij.
     -  Byli  predlozheniya  vybrat'  glavnoj mishen'yu  Mahabodi,  s tem  chtoby
zahvatit'  kosmoport i  razbit' mestnyj garnizon.  No  imenno  etogo my i ne
stanem delat'. SHturm stolicy dorogo oboshelsya by  obeim storonam. i vovse  ne
oznachal by reshayushchej pobedy.
     - Pered  nami  postavlena  zadacha  ovladet' Kajfengom.  No  master Doma
Imarry  Ion Rash hochet, chtoby my prezhde vsego sorvali postavki prodovol'stviya
Suprematu Sarny. My reshim obe zadachi, esli perekroem puti dostavki produkcii
v Mahabodi.
     Ne dozhidayas' napominaniya, Rejven Kliuoter vklyuchila podsvetku kazhdogo iz
chetyreh gorodov. Aris prodolzhal kruzhit' po komnate.
     - Tri goroda, centry  oblastej, ispolnyayut  rol' punktov  sbora  urozhaya.
Izlishki  produktov  dostavlyayutsya v  stolicu obychnym transportom. Dom  Hiricu
voz'met  pod  svoj kontrol' eti goroda i takim obrazom  effektivno prekratit
ves'  eksport  prodovol'stviya.  Voinskie  chasti   Kajfenga  budut  vynuzhdeny
pokinut' Mahabodi i dvinut'sya  protiv  nas.  A uzh my raspravimsya s nimi tak,
kak sochtem nuzhnym.
     Dzhastin Lup zadumchivo posmotrel na proekciyu Kajfenga i podalsya vpered.
     - U nas est' dopolnitel'naya informaciya o prisutstvii naemnikov?
     Aris kivnul. |to trevozhilo ego bol'she vsego. V poslednee vremya Supremat
Sarny aktivno zanimalsya verbovkoj naemnikov, gotovyas' rasshirit' svoe vliyanie
na drugie miry, lezhashchie v predelah spornyh territorij.
     -  Ishodya iz analiza  perehvachennyh grazhdanskih signalov,  my polagaem,
chto  na planete nahoditsya ne bolee  dvuh rot naemnikov, razbrosannyh po trem
oblastyam.
     -  Znachit,  v  samom  krajnem  sluchae  my  mozhem  stolknut'sya  s  rotoj
naemnikov. -  Komandir  kop'ya Rejven Kliuoter  poterla  podborodok. -  Ili s
dvojnym kop'em, podderzhannym odnim kop'em mestnyh vojsk.
     -  Verno.  -  Aris  soglasno kivnul. - Na urovne  roty ispol'zuem tu zhe
taktiku, chto i na urovne batal'ona.
     On podozhdal, poka  Rejven  razvernet  sleduyushchuyu kartu.  Mozhet  byt',  i
horosho, chto Terri  CHan otsutstvuet. Ona by obyazatel'no ne soglasilas' s nim,
a eto proizvodit ne luchshee vpechatlenie na lyudej.
     Model'   Kajfenga  ischezla,  ee  zamenila   ploskaya   konturnaya  karta,
razlozhennaya   posredine  stola.   Detali   otsutstvovali,  lish'  zelenye   i
buro-zelenye  pyatna  ukazyvali   na  uroven'   rastitel'nosti   da   golubye
gorizontali i  vertikali delili territoriyu na kvadratnye  kilometry. V uglu,
ryadom s bol'shim ozerom, vidnelos' chto-to pohozhee na pyatno predgorij.
     -  Tarrahauz.  Nahoditsya na  ozere  CHu  YUan'. - On  ukazal na  nerovnuyu
golubuyu liniyu, idushchuyu diagonal'no cherez kartu. - A eto reka Kzinsyan.
     Aris otstupil, davaya ostal'nym vozmozhnost' v  techenie  neskol'kih minut
izuchit'  kartu.  Masshtab  ne  byl soblyuden  s sovershennoj  tochnost'yu, no ona
davala dovol'no yasnoe predstavlenie o rasstoyaniyah i napravleniyah.
     - Sel'skohozyajstvennye zemli vokrug Tarrahauza v  osnovnom ispol'zuyutsya
dlya  vyrashchivaniya  risa,  ovoshchej  i  fruktov.  Risa  poluchayut  do  chetyrehsot
millionov tonn,  eto  produkt  eksporta nomer odin. Nam porucheno  prekratit'
eksport. - On posmotrel na Rejven. - Uvelich'te verhnyuyu chast' reki.
     Uzkaya   golubaya   poloska  prevratilas'  v  shirokuyu  lentu,  okruzhennuyu
mnogochislennymi golubymi poloskami.
     - Pochti  vdol' vsej reki  tyanutsya  risovye polya. Razvitaya irrigacionnaya
sistema. Sobrannyj ris otvozyat na sklady, raspolozhennye po beregu. Potom ego
gruzyat na barzhi i otpravlyayut v Tarrahauz, a uzhe ottuda dostavlyayut v Mahabodi
dlya vyvoza  na  drugie  planety. My  ne planiruet  unichtozhat' uzhe  imeyushchiesya
zapasy  ili  urozhaj,  no  sdelaem  eto, esli  potrebuetsya.  Luchshe vzyat'  pod
kontrol'  sklady,  ostanoviv  otgruzku  prodovol'stviya  v  Tarrahauz.  Takim
obrazom, my  vymanim  garnizon iz goroda,  a uzhe zatem nanesem  udar i  libo
unichtozhim ego, libo  sil'no oslabim. Vtoraya rota primenit takuyu zhe taktiku u
Franklina,  a  tret'yu komandir batal'ona Non povedet na shturm Bejdzina. |tot
gorod nado  vzyat' bystro, potomu chto  on raspolozhen nepodaleku ot Mahabodi i
mozhet srazu zhe poluchit' ottuda podkreplenie.
     Tak dolzhno byt'. Aris eshche raz skol'znul  vzglyadom po goluboj seti rek i
kanalov. On  znal svoj plan  nazubok, no vse  ravno  ne  mog  izbavit'sya  ot
smutnogo bespokojstva.
     - Voprosy? Zamechaniya?
     Rejven  kivnula.  Ee  dlinnye  chernye  volosy  byli  zapleteny v  tugie
kosichki, perevyazannye derevyannymi busami, kotorye postukivali drug  o druga,
kogda ona dvigala golovoj.
     -  CHto  s  dorogoj,  idushchej  vdol'  reki?  Est' li drugaya  transportnaya
sistema?
     - Est', no ona sposobna  obespechivat' lish' Tarrahauz. My mozhem ee legko
perekryt', tak kak na nej mnogo mostov.
     -  Vy  razdelili nas  na  dve  poluroty, kotorye  budut  dejstvovat' po
sosedstvu, - zametil Dzhastin Lup. - Pochemu  by ne razdelit'sya na tri  kop'ya?
Togda my smogli by odnovremenno ohvatit' nastupleniem bol'shuyu chast' reki.
     Aris nevol'no napryagsya, no tut zhe prikazal sebe rasslabit'sya i pustilsya
v obhod stola.
     Takoj  plan  uzhe predlagala Terri CHan, i  on otverg  ee predlozhenie. Ne
pytaetsya  li  ona teper'  dobit'sya  svoego,  dejstvuya obhodnym putem,  cherez
Dzhastina. Vozmozhno. Veroyatno, Terri schitala, chto Aris chereschur  ostorozhen. I
v dannom sluchae, i voobshche.
     On  nikak ne mog  izbavit'sya  ot trevozhnoj  mysli, chto  Ion  Rash  reshil
oslabit' popavshie  pod  podozrenie  Doma Voinov,  poslav  ih s  riskovannymi
missiyami. Esli  delo obstoyalo  imenno tak, to polagat'sya na razvedyvatel'nye
dannye, predostavlennye Masterom Doma Imarry, bylo nel'zya. No  ob座asnit' eto
svoim  lyudyam on ne mog,  ne poseyav  v  nih somnenie  v edinstve  Doma  i  ne
podorvav veru v komandovanie. Sdelat' eto oznachalo navernyaka proigrat' bitvu
eshche do ee nachala.
     - Nasha cel'... moya cel' v tom, chtoby  vojti  v Tarrahauz, ne poteryav ni
odnoj boevoj mashiny, ni odnogo pehotinca. Da, ya hochu, chtoby my bystro proshli
vdol' reki, no ne hochu,  chtoby  my rastyagivalis' nastol'ko,  chto ne mogli by
reagirovat' na ugrozu. Vpolne vozmozhno, chto  tam okazhutsya usilennye patruli,
garnizonnye vojska ili kakie-to ukrepleniya, o kotoryh nam nichego neizvestno.
Polurota  vpolne mozhet vyderzhat' stolknovenie  so  standartnym  patrulem  iz
chetyreh  robotov.  A  dejstvuya vblizi drug  ot  druga, poluroty v  sostoyanii
okazat' podderzhku v sluchae neobhodimosti.
     Aris  sderzhanno  ulybnulsya  i slegka ponizil  golos, brosaya sobravshimsya
poslednyuyu nazhivku:
     -  Kogda komandir batal'ona Ti  By Non  podojdet k Tarrahauzu,  ya hochu,
chtoby  my uzhe  polnost'yu kontrolirovali  gorod  i  vstretili ego  v  tom  zhe
sostave, v kotorom nachinaem operaciyu, ne poteryav ni odnogo voina.
     Aris  uvidel,  kak  zakivali  i zaulybalis' sidyashchie za  stolom lyudi,  i
ponyal,  chto rasschital vse pravil'no. CHistaya pobeda. Imenno etim  on i  hotel
kupit' ih.
     Obojdya poslednij raz komnatu, Aris ostanovilsya u svoego stula i polozhil
ruki na spinku.
     - Volya Mastera  Doma - eto  volya Doma, -  prosheptal on pochtitel'no, - i
eta volya v tom,  chtoby vzyat' Kajfeng s minimal'nymi poteryami. - On zamolchal,
davaya vsem vremya ponyat', chto imeet v vidu  ne tol'ko Virdzhiniyu Jork, no i Ti
By  Nona.  Potom  vypryamilsya.  - A teper'  vsem  otdyhat', -  prikazal Aris,
povernulsya i pervym vyshel iz komnaty.



     "SHattl" "Lao-Czy"
     Sistema Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     Signal  obshchej trevogi, prozvuchavshij na  bortu "Lao-Czy", napominal tot,
kotoryj sovsem nedavno narushil pokoj na mostike zaryadnoj stancii,  - rezkij,
smodelirovannyj komp'yuterom udar  gonga. Za pervym posledovali eshche  shest', i
za  eto vremya  vse  na "shattle"  uspeli  perejti  ot  vyzvannogo  izumleniem
bezdejstviya  k  polnoj  sosredotochennosti.  Do vhoda  v  atmosferu  Kajfenga
ostavalos' eshche okolo chasa, nikakih svidetel'stv togo,  chto ih obnaruzhili, ne
otmechalos',  a potomu, uslyshav signal, preduprezhdayushchij  o blizkoj opasnosti,
vse byli potryaseny.
     Aris  nahodilsya v  nizhnem  transportnom  otseke, gde razmeshchalis' boevye
roboty, i pervym sreagiroval na trevogu - bystro napravilsya k svoej mashine.
     - Po mestam! - kriknul on.
     Ot  neozhidannosti kto-to vyronil  tyazhelyj  instrument, i  tot  s lyazgom
udarilsya o  metallicheskuyu  palubu  V  sleduyushchee  mgnovenie  nevidimaya  set',
skovavshaya  voinov  i  tehnikov,  ischezla, i vse prishlo v dvizhenie.  Nikto ne
bezhal. V uzkih koridorah "shattla" begat' bylo opasno, a, krome togo, begotnya
seet paniku. Pochti nikto ne razgovarival, za isklyucheniem teh, kto imel pravo
otdavat' prikazaniya.
     Vsled za sed'mym udarom gonga razdalsya pronzitel'nyj svist, trebovavshij
obshchego  vnimaniya.  Odin   iz  dezhurivshih   oficerov   prizval  vseh   zanyat'
predusmotrennye boevym raspisaniem mesta. V  spokojnom, uverennom  golose ne
bylo ni nameka  na harakter problemy, i dazhe na ee nalichie. No tut "Lao-Czy"
zadrozhal, sozdannaya tormozheniem gravitaciya  na mig otklonilas' ot privychnogo
urovnya, i Aris ponyal, chto oni popali pod obstrel.
     Pohozhe, srazhenie za Kajfeng nachalos' ran'she, chem oni predpolagali.

     Boevoj robot Arisa "Prividenie" stoyal u glavnoj dveri otseka, napominaya
gigantskogo, zakovannogo v bronyu strazha, propuskayushchego tol'ko teh, kto etogo
zasluzhivaet.  Arisu  nravilos'  smotret' na svoego robota,  hotya etu  model'
razrabotali  v Lige Svobodnyh Mirov,  a ne v Konfederacii  Kapelly.  Gladkij
korpus  otlichalsya  toj   obtekaemost'yu,  kotoroj  tak   ne   hvatalo  mnogim
konstrukciyam.  Golova plavno perehodila  v  plechi, chto sposobstvovalo luchshej
adsorbcii   udarov,   a  uzkaya   taliya  obladala  neveroyatnoj   vrashchatel'noj
sposobnost'yu. Iz-pod  levogo loktevogo sochleneniya vystupali dula  sdvoennogo
srednego lazera,  a v pravoj  ruke pomeshchalsya  bol'shoj lazer,  "Tronel HIII",
glavnoe   oruzhie   robota.  Sverhlegkij   termoyadernyj  dvigatel'  "LTV385",
zamenyavshij serdce, i reaktivnye pryzhkovye dvigateli "Kertiss", ustanovlennye
szadi, pozvolyali "Privideniyu" schitat'sya samoj manevrennoj  i  bystroj boevoj
mashinoj  svoego  klassa.  Arisu  i  neskol'kim  tehnikam   prishlos'   nemalo
potrudit'sya,  chtoby  pridat'   brone  ustrashayushche   groznyj  golubovato-seryj
ottenok.
     Iz otkrytoj kabiny  svisala uzkaya metallicheskaya  lesenka,  i kogda Aris
vzyalsya za  pervuyu  stupen'ku, vokrug uzhe hlopali vozduhonepronicaemye lyuki -
neobhodimaya  predostorozhnost'  na  sluchaj  proboiny  korpusa  "shattla". Aris
podnyalsya po  lesenke, vlez  v kabinu, zakryl lyuk  i  proveril  germetichnost'
kryshki.
     Usevshis'  v pilotskoe kreslo,  on prezhde vsego snyal s kryuchka za pul'tom
svyazi besprovodnyj telefon,  pristegnul k poyasu  termodatchik i  zatem  nadel
golovnoj  telefon, sostoyavshij iz krohotnogo  mikrofona i takih zhe naushnikov.
Ustrojstvo bylo pohozhe na to, kotoroe primenyalos' v nejroshleme, no poslednij
primenyali tol'ko pri upravlenii robotom, a poka Arisu nuzhna byla lish' svyaz'.
S  priemoperedatchikom  na poyase on  mog v  lyubuyu  minutu pokinut' mashinu, no
lyuboe   ispol'zovanie    sistemy   svyazi    trebovalo    opredelennyh    mer
predostorozhnosti. Aris pereklyuchil komp'yuter na  avtonomnoe  pitanie  i nazhal
knopku.
     - Trebuetsya golosovaya identifikaciya, - besstrastno soobshchil komp'yuter.
     - Komandir roty Aris Sun'.
     - Golosovaya identifikaciya provedena. Dajte kodovoe podtverzhdenie.
     Uchityvaya  vozmozhnost'  fal'sifikacii  golosovoj  identifikacii,  roboty
programmirovalis' takzhe na special'nuyu klyuchevuyu frazu. Ee znal  tol'ko pilot
dannoj mashiny. Aris ulybnulsya:
     - YA tam, gde hotel byt', i teper' nado tol'ko vyzhit'.
     |ta mysl', prishedshaya  emu  v golovu odinnadcat'  let nazad, ne pokidala
ego. Osobennoe znachenie ej pridavalo priblizhayushcheesya srazhenie.
     - Komandir  roty Aris Sun', - skazal on, dozhdavshis' okonchaniya proverki,
na kotoruyu ushli doli sekundy. - Dolozhite obstanovku.
     -  Sekundu,  komandir,  - otvetil  dalekij  rezkij  golos.  V naushnikah
poslyshalis' obychnye zvuki - k svyazi podklyuchilsya kto-to drugoj.
     Dazhe radiofil'try ne smogli polnost'yu obescvetit'  etot glubokij gustoj
bariton. Imenno  ego  obladatel'  uzhe delal ob座avlenie po  obshchej  vnutrennej
svyazi.
     -   Komandir,  eto  oficer   Kajl   Li.   Nas   vstretila  polnaya  rota
aerokosmicheskih istrebitelej. "Molnii" i  "YAstreby". Vyskochili  iz-za Nochen,
kak tol'ko my popali na ee orbitu.
     Nochen byla dlya  Kajfenga blednym  podobiem luny. Gotovyas'  k  operacii,
Aris uznal, chto eta nebol'shaya planeta razmerom edva prevoshodit kakoj-nibud'
asteroid.
     Vprochem, rota aerokosmicheskih istrebitelej  vse zhe smogla spryatat'sya na
nej bez osobogo truda. Znachit, oni znali o nashem priblizhenii.
     -  Odin  iz  istrebitelej  soprovozhdeniya   unichtozhen.  |to  "Drozd",  -
prodolzhal oficer Li. - Nashi istrebiteli uzhe vypushcheny. Imeetsya neznachitel'noe
povrezhdenie stykovochnogo bloka nomer odin.
     Aris nenadolgo zadumalsya: boj v kosmose imeet svoi osobennosti.
     - Svyazhites'  s  komandirom batal'ona Nonom,  - prikazal on. - Peredajte
moyu  rekomendaciyu  - somknut'  stroj.  Ih  istrebitelyam  budet  trudnee  nas
atakovat'.
     -  Uzhe  sdelano. Dva... net,  tri  vrazheskih istrebitelya unichtozheny ili
vyvedeny iz stroya. CHert! I eshche odin "Drozd".
     Bud'  oni  proklyaty, eti  legkie  aerokosmicheskie  istrebiteli.  Slovno
soglashayas'  s  nim,  "Lao-Czy" snova  zadrozhal  pod  ognem protivnika.  Aris
sglotnul - v  gorle peresohlo  - i opustil ruku  na panel' upravleniya.  Pora
vklyuchat' dvigatel'.
     - Oficer  Li, ya hochu, chtoby vse piloty boevyh  robotov, eshche ne zanyavshie
svoi  mesta, nezamedlitel'no  sdelali  eto  i  vklyuchili dvigateli.  Gotov'te
korabl' k zhestkoj posadke.
     ZHestkaya  posadka  oznachala  vhod v  atmosferu  po  krutoj  traektorii i
bol'shie peregruzki vplot' do prizemleniya. Ne luchshij sposob nachinat' operaciyu
s takoj vstryaski, no vse zhe luchshe, chem lishit'sya korablya.
     - Pust'  tehniki budut nagotove s reaktivnymi  modulyami. Esli "Lao-Czy"
poluchit znachitel'nye povrezhdeniya, rota  dolzhna byt' gotova k razvertyvaniyu v
verhnih sloyah atmosfery.
     -  Est',  komandir. Komandir batal'ona  Non na  vspomogatel'nom  kanale
svyazi.
     Aris stisnul zuby i pereklyuchilsya na zakrytyj kanal.
     - Slushayu, komandir batal'ona.
     - Aris Sun',  kak vy ob座asnite  etu ataku?  - Golos  Ti  By Nona zvuchal
holodno i trebovatel'no.
     - U menya net ob座asnenij. Vyskazhu  predpolozhenie, chto nas obnaruzhili, no
ne isklyuchayu vozmozhnosti otpravki preduprezhdeniya s zaryadnoj stancii.
     Ti  By  Non  pomolchal,  slovno razmyshlyaya, stoit li sporit' s Arisom  po
povodu ego zamechaniya o skrytom preduprezhdenii.
     -  Mne nuzhno vashe mnenie, Aris, kak  otrazitsya eto  napadenie  na nashem
plane?
     K etomu voprosu Aris byl gotov.
     - |ffektom vnezapnosti mozhno prenebrech' pri  uslovii, chto my ne ponesli
tyazhelyh  poter'  ot  atak istrebitelej.  Vozmozhno,  eto  dazhe pojdet nam  na
pol'zu. Samoe  bol'shoe  bespokojstvo u nih vyzyvaet  Mahabodi. Veroyatno, oni
ottyanut k stolice vojska iz otdalennyh rajonov i pochti navernyaka postarayutsya
vozvesti dopolnitel'nye ukrepleniya. A znachit,  ostal'nye goroda stanut bolee
uyazvimymi.  Oslabnet i ohrana  prodovol'stvennyh hranilishch.  V dolgovremennom
plane... nam pridetsya uchityvat' vozmozhnost' polucheniya Sarnoj signala o nashem
napadenii i bolee bystroj, chem planirovalos', dostavki syuda podkreplenij.
     - O Sarne ne bespokojtes', - skazal Ti, nemalo udiviv Arisa.
     Interesno, chto on znaet takogo, chto ne znaet Aris? Ti nemnogo pomolchal,
zatem prodolzhal:
     -  YA prikazal nashim ostavshimsya istrebitelyam  sosredotochit'sya  na  bolee
tyazhelyh "Molniyah", otvlech' ih. Budem gotovit'sya k zhestkoj posadke.
     Edva Ti otdal prikaz, kak razdalsya golos  Terri CHan. Aris byl nepriyatno
porazhen, tak kak dumal, chto razgovarivaet s komandirom batal'ona privatno.
     - Komandir roty  Sun', - oficial'no  obratilas' ona k Arisu. - Uchityvaya
izmenenie obstanovki, ya eshche  raz  rekomenduyu razdelit'  rotu dlya bystrejshego
dostizheniya rezul'tatov.
     Aris pochuvstvoval,  kak vspyhnulo ot  zlosti lico. Terri CHan mogla byt'
tol'ko v odnom meste, chtoby imet' vozmozhnost' proslushivat' etot kanal.
     -  Komandir  kop'ya CHan, - zhestko skazal on, - vam bylo prikazano zanyat'
svoe  mesto. Nemedlenno ujdite s  etogo kanala,  pokin'te mostik "Lao-Czy" i
ispolnyajte prikaz.  Esli ya uslyshu vas  eshche raz  do togo, kak vy  privedete v
gotovnost'  svoj "Katafraht", to  otstranyu  vas  ot komandovaniya  i  naznachu
komandirom kop'ya Dzhastina Lupa.
     Skazav  eto, Aris zastavil sebya uspokoit'sya.  Interesno,  popytaetsya li
Terri CHan vozrazhat'? Ili Ti By Non  vmeshaetsya i otmenit ego rasporyazhenie? No
eto   budet  uzhe  pryamym   podryvom  avtoriteta  komandira   roty,  podryvom
discipliny.
     Ni togo, ni  drugogo ne sluchilos', Arisu stalo stydno za to, chto on mog
dopustit' takoj variant razvitiya konflikta.
     Posle nekotoroj pauzy snova zagovoril Ti By Non:
     - S  vashego mostika  postupilo  podtverzhdenie, Terri CHan ushla.  CHto  vy
dumaete o ee predlozhenii, komandir roty Sun'?
     - Ne vizhu osnovanij vnosit' v plan kakie-libo izmeneniya. Na moj vzglyad,
vyigrysh vo vremeni ne kompensiruet riska izlishne rastyanut' nashi sily.
     - Oznachaet li eto, chto nikakih izmenenij vy ne predlagaete?
     Razgovor yavno  podhodil k koncu, i Aris uzhe sobiralsya otvetit', chto  ne
vidit neobhodimosti menyat' plan, no, podumav, ulybnulsya i skazal:
     - YA predlagayu vnesti odno izmenenie, komandir batal'ona Non. Do sih por
my podderzhivali elektronnoe  molchanie. Davajte vklyuchim nashi  transpordery, i
pust'  Kajfeng tochno  znaet,  gde  my nahodimsya.  |to  dolzhno  zastavit'  ih
podumat' ob oborone.
     - YA rasporyazhus'  ob  etom. - V  golose Ti  By Nona  poslyshalsya namek na
ulybku.
     - Pohozhe, ih istrebiteli poluchili svoe. Oni otstupayut. Teper' nam nikto
ne pomeshaet.
     - Uvidimsya na planete, Aris Sun'.



     Rechnoj portovyj terminal "Severnyj-12"
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     Portovyj  terminal "Severnyj-12" rastyanulsya  po  zapadnomu beregu  reki
Kzinsyan, obrazuya  bol'shoj polukrug labirinta stroenij, prilegayushchih  k dokam.
Na melkovod'e  pokachivalis'  zolotistye, pohozhie na  lotos cvety,  kotorye i
dali  reke ee nazvanie.  Sladkij aromat napolnyal vozduh. S zapada dul legkij
veterok, raznosivshij zheltuyu nevesomuyu pyl'. I nad vsem etim visel neumolchnyj
gul bitvy.
     -  Roboty na  doroge, - kriknul kto-to.  -  Tyazhelye. Ot shestidesyati  do
semidesyati tonn.
     - U nas otkryty dveri severo-vostochnogo sklada i remontnogo depo. - |to
uzhe drugoj golos, zhenskij, spokojnyj. - Kop'e srednih robotov. CHert. Tyazhelye
tanki "Fon Lyukner". Dva... shest'. Net, vsego vosem'.
     - Kto-nibud' videl, kuda podevalsya etot "Karabiner"?
     Portovyj terminal "Severnyj-12" okazalsya zapadnej.
     Edva  eta  mysl'  uspela  sformirovat'sya v  golove  voina  Doma  Hiricu
Dzhastina Lupa, kak v naushnikah chto-to zatreshchalo. Nikto  ne ozhidal  vstretit'
zdes'  takoe soprotivlenie. Po krajnej mere, ne tak skoro. V pervyj zhe den',
na rasstoyanii sta dvadcati kilometrov ot Tarraha-uza!
     Polurota   pod  komandovaniem  komandira  roty   Arisa  Sunya  voshla  na
territoriyu  terminala tochno tak zhe, kak  delala eto uzhe dvazhdy na predydushchih
terminalah: zanyala  klyuchevye pozicii, vzyala pod pricel potencial'no topasnye
ob容kty,  takie  kak  sklady.  Dzhastinu  dostalis'  doki  -   sooruzheniya  iz
zhelezobetona  i  dereva,  ispol'zuemye  dlya  shvartovki   i  razgruzki  barzh,
dostavlyavshih ris i drugie produkty  po reke v  Tarrahauz.  Po planu,  vpolne
opravdyvavshemu sebya v prezhnih sluchayah, boevye roboty dolzhny  byli vzyat' etot
terminal  pod svoj  kontrol'.  Zatem  ih smenyala pehota,  v  zadachu  kotoroj
vhodila ostanovka raboty porta. Imenno tak  legche  vsego  vyvesti  iz  stroya
mehanizm peregruzki prodovol'stviya iz ogromnyh podzemnyh hranilishch na bol'shie
gruzovye  barzhi.  Bez etogo  postavki produktov  mogut osushchestvlyat'sya lish' v
ochen' neznachitel'nom ob容me.
     Pervye vrazheskie  roboty poyavilis' imenno iz podzemnyh hranilishch. Legkie
i bystrye, oni srazu zhe otkryli ogon' po  mashinam  Doma Hiricu, na  kakoe-to
mgnovenie poseyav v ih ryadah smyatenie. I pochti srazu zhe  bolee tyazhelye  chasti
protivnika  zakryli vyhod iz  lovushki.  Golosa  na obshchej  boevoj chastote  ne
smolkali - kto-to eshche ne prishel v sebya, kto-to uzhe uspokoilsya, -  no Dzhastin
Lup znal, chto nado dejstvovat'.
     On  dvinul svoego "Drovoseka" za ugol nebol'shogo  sklada, prikryvavshego
ego ot ostal'noj  territorii  porta. Dzhastin znal, chto ego  sorokapyatitonnyj
"Drovosek" -  odin iz  pyati podobnyh robotov vo vsej Konfederacii Kapelly, i
popal  on syuda v konce 3020-h,  kogda tankovaya brigada Richarda iz Liranskogo
Sodruzhestva pribyla na sluzhbu Domu Lyao. V sostave etih naemnikov nahodilsya i
ded Dzhastina,  so  vremenem po dostoinstvu  ocenivshij,  esli ne  polyubivshij,
prinyavshij  ego narod. Kogda Virdzhiniya  Jork dopustila  Dzhastina  v svoj Dom,
starik  preispolnilsya  takoj  gordosti,   chto  otdal  "Drovoseka"  Dzhastinu,
predpochtya ego dvum drugim vnukam, sluzhivshim v brigade.
     Sensory preduprezhdayushche zapishchali, edva on vyshel iz  teni,  otbrasyvaemoj
dvuhetazhnym zdaniem. Povernuvshis' spinoj k dokam i barzham, kotorye  emu bylo
porucheno   ohranyat',   Dzhastin   oglyadel   pogruzochnyj   dvor.   Sklady    i
administrativnye zdaniya obrazovyvali nechto  vrode kruga s ploshchadkoj primerno
v  sto kvadratnyh metrov vnutri, kotoraya nahodilas' v samom centre portovogo
terminala.  U  dal'nej  steny  stoyal  licom  k  Dzhastinu  tridcatipyatitonnyj
"Dzhener".
     Vremeni ne ostavalos' - ruka Dzhastina  sama opustilas' na pravyj rychag.
Avtomaticheskaya pushka izrygnula klub serogo dyma i yazyk plameni; pravoe plecho
robota  dernulos'. Snaryady  s  boegolovkoj,  nachinennoj  obednennym  uranom,
proneslis' cherez prostranstvo  dvora  i  udarili  v  levyj bok "Dzhenera" i v
korotkuyu, pohozhuyu na krylo, ruku, razvernuv vrazheskuyu mashinu. "Drovosek" tut
zhe otstupil  za ugol  - Dzhastin rasschityval  vymanit' protivnika na sebya. On
nachal medlenno schitat' do desyati.
     Hladnokrovnyj   ubijca.   Imenno   tak  Lup  myslenno   nazyval  svoego
"Drovoseka".   Vneshne  napominayushchij  figuru  cheloveka   -  esli  ne  schitat'
udlinennuyu golovu, -  robot mog  orudovat' zazhatym v pravom  kulake ogromnym
titanovym toporom, eto  delalo  ego  osobenno  opasnym v  blizhnem boyu. Krome
togo, pri rukopashnoj shvatke ne  voznikalo opasnosti peregreva. Dlya dal'nego
boya "Drovosek" ispol'zoval avtomaticheskuyu pushku "LB-X", takzhe ne  vyzyvavshuyu
teplootdachi. I  lish' tri  srednih  lazera  i pryzhkovye reaktivnye  dvigateli
inogda zastavlyali popotet', no ustanovlennye tehnikami Doma Hiricu usilennye
dvojnye teplopoglotiteli pochti momental'no spravlyalis' s lyubym temperaturnym
skachkom.  Vremenami  Dzhastin dazhe somnevalsya  v  tom, tak  li uzh  nuzhen  emu
ohlazhdayushchij  zhilet,  kotoryj  nosili  vse  piloty  i  kotoryj spasal  ih  ot
ubijstvennoj zhary v kabine.
     Edva on nachal otschet, kak na svyaz' vyshel komandir Aris Sun'.
     - Dajte podtverzhdenie  po  etim  tankam, -  prikazal on.  - Vosem' "Fon
Lyuknerov"?  -  V  golose  komandira  proskol'znuli  notki   obespokoennosti.
Vooruzhennye    samym   groznym   iz   imeyushchihsya   orudij,   krupnokalibernoj
avtomaticheskoj  pushkoj, tanki  "Fon  Lyukner"  predstavlyali  soboj  ugrozu, s
kotoroj prihodilos' schitat'sya.
     -  Podtverzhdayu,  komandir.  Ih vosem'.  |to naemniki.  YA videl ih  znak
vpolne  otchetlivo.  Pohozhe,  eto   "Dzhaggernauty"  Dzhejkoba.   Mne  pridetsya
otstupit'.
     - Nam  vsem pridetsya otstupit',  - skazal  Aris. -  Kto-nibud', najdite
vyhod iz terminala. I pozhivee.
     Dzhastin prodolzhal schitat'.  SHest'  voinov  Hiricu  protiv  roty...  Da,
sootnoshenie ne samoe horoshee, dazhe ne  prinimaya vo  vnimanie tanki. Zdes', v
tesnyh izvilinah terminala, "Fon  Lyuknery" chuvstvovali sebya kak ryba v vode.
Komu  zahochetsya uvidet'  pered  soboj 120-millimetrovoe zherlo avtomaticheskoj
pushki? Razve chto samoubijce... vosem'... devyat'...
     Na schet "desyat'"  Dzhastin podnyal ruku svoego "Drovoseka" s  toporom nad
golovoj i vyshel iz-za ugla. "Dzhener" dvigalsya emu navstrechu, ih razdelyalo ne
bolee tridcati metrov. Luchshee, chto mog  sdelat' v dannoj situacii protivnik,
-  eto  prodolzhit' nastupat' i popytat'sya stolknut' "Drovoseka" v  reku. No,
ochevidno,  vid  raskrashennogo  v  chernyj  i  zelenyj  cvet  vraga, s  vysoko
podnyatym, gotovym obrushit'sya orudiem  okazal na pilota "Dzhenera" ustrashayushchij
effekt.  V poslednie mgnoveniya on  postaralsya izmenit' kurs i  uklonit'sya ot
stolknoveniya, odnovremenno vystreliv shest'yu raketami blizhnego dejstviya.
     Rakety udarili  po nogam  i nizhnej chasti  korpusa "Drovoseka", i mashina
zadrozhala, no Dzhastin, buduchi zakalennym voinom, ne  upustil  svoego  shansa.
Udariv  iz treh lazerov srazu, on tut zhe obrushil  na  "Dzhenera"  ispolinskij
topor.  Zelenye strely lazerov srezali bronyu s levogo boka vrazheskoj mashiny,
a titanovyj nakonechnik topora prorubil golovu vmeste s pilotskoj kabinoj.
     Legkij robot  ruhnul snachala na  koleni,  a potom rasplastalsya  vo  vsyu
dlinu i progrohotal mimo Dzhastina. Vysekaya iskry  iz zhelezobetona i podnimaya
seruyu  pyl', on  snes derevyannyj pilon i soskol'znul s doka  v reku, edva ne
zadev  gruzhenuyu  barzhu.  Odna ego noga ostalas'  na  doke,  a  verhnyaya chast'
pogruzilas' v vodu.
     Dzhastin vklyuchil kanal svyazi s Arisom Sunem.
     -  Komandir,  eto  pilot  Lup. Doki  chisty,  protivnika net.  My  mozhem
forsirovat' reku i ujti po vostochnomu beregu.
     Aris otozvalsya srazu:
     - Kakova shirina reki?
     Dzhastin brosil  vzglyad na  vodnuyu glad', ne sovsem ponimaya, pochemu  eto
tak vazhno.  Pohozhe,  metrov sto pyat'desyat, no  ploskaya  poverhnost' medlenno
dvizhushchejsya vody vsegda skradyvaet rasstoyanie.
     - Zdes'  shiroko.  Navernoe, metrov  dvesti. No ne dumayu, chto reka ochen'
glubokaya. Vse  barzhi ploskodonnye,  i nikakih sledov rabot  po uglubleniyu ne
vidno.
     Emu  nikto  ne otvetil.  Dzhastin  stoyal  u  ugla  sklada,  nablyudaya  za
smertel'noj igroj, kotoruyu veli ego tovarishchi s nastupayushchim protivnikom. Vrag
byl slishkom  daleko, da i mel'kali ego roboty tak bystro, chto pricelit'sya on
ne uspeval. Na mgnovenie  Dzhastin  poddalsya poryvu vmeshat'sya  v  boj i  dazhe
sdelal shag  vpered, no  tut zhe vzyal sebya v ruki. Ostavat'sya na svoem meste i
zhdat'. Ego nikto  ne  snimal s etoj pozicii. Aris Sun'  poruchil emu doki, to
sejchas, vozmozhno,  imenno cherez nih  prolegal edinstvennyj put'  k  spaseniyu
voinov Doma.
     Kto-to zakrichal, trebuya  podderzhki i  proklinaya nastupayushchie tanki. |tot
krik, pohozhe, podtolknul Arisa k resheniyu.
     - Risknem, - skazal on. - Vsem idti  k dokam. Ustanovit' oboronitel'nyj
perimetr. Prigotovit'sya k pereprave.
     Metrah v  trehstah ot  sebya Dzhastin  uvidel  podnimayushchuyusya nad  kryshami
stroenij boevuyu mashinu.  Robot povernulsya v vozduhe, i Dzhastin brosil vzglyad
na displej. Tak  i est'  - "Prividenie"  Arisa. Pyatidesyatipyatitonnyj ispolin
graciozno preodolel bolee dvuhsot metrov i prizemlilsya sleva ot Dzhastina, po
druguyu  storonu nebol'shogo sklada.  Molodoj voin vse eshche  ne ponimal, pochemu
komandir  ne toropitsya uhodit'  cherez  reku. Radius  pryzhka  u  "Privideniya"
takov,  chto  on  bez osobogo  napryazheniya peremahnet  na  vostochnyj bereg, ne
zamochiv nog.
     I tut  on  vspomnil.  Tol'ko  robot Arisa  mog  pereletet'  reku  odnim
pryzhkom.  "Drovosek" sposoben  pokryt' ne  bolee  sotni metrov, a znachit, do
berega pridetsya dobirat'sya peshkom, po  dnu. Nekotorye mashiny voobshche ne imeyut
reaktivnyh dvigatelej. Perehodya reku po  ilistomu dnu, oni stanut prekrasnoj
mishen'yu dlya protivnika.
     A vyhod predlozhil on.
     Teper' otvetstvennost' za spasenie voinov Doma Hiricu lezhit na nem. Tem
vremenem na ploshchadku vybezhali dva robota, za kotorymi  sledovali  tri BMP na
vozdushnoj podushke, zapolnennye pehotoj. Vse oni ego brat'ya i sestry. Dzhastin
postoronilsya, propuskaya  "Boevogo Psa"  i "Grom".  BMP proskochili mezhdu  nog
"Privideniya".
     -  V reku! - prikazal  Aris,  edva ego minovala  tret'ya  mashina. Roboty
voshli v reku i medlenno zashagali po dnu. Pervye dve BMP uzhe plyli nad rekoj.
     No  ponablyudat'  za  nimi  Dzhastinu  ne dovelos'.  Sensory  "Drovoseka"
zapishchali, i  v  tot  zhe moment mashina  kachnulas'. Dzhastin uderzhal  robota  -
tyazhelyj  nejroshlem uspel prinyat' signaly  vnutrennego uha  i pereslat' ih na
giroskop, raspolozhennyj pozadi termoyadernogo dvigatelya. Rabotaya rychagami, on
sbalansiroval  "Drovoseka", odnovremenno  proveryaya  dannye o povrezhdeniyah  i
poglyadyvaya na operativnyj displej.
     "Karabiner" prorvalsya daleko  sprava, obojdya dlinnoe, nizkoe hranilishche.
Luchi ego bol'shih lazerov vpilis' v korpus "Drovoseka", plavya  bronyu, kotoraya
ruch'yami  potekla  na  zemlyu.  Sejchas   shestidesyatitonnyj  gigant  celilsya  v
Dzhastina,  reshaya,  ochevidno,  kakoe  oruzhie  pustit'  v  hod  -  lazery  ili
avtomaticheskuyu pushku. Edva "Drovosek" povernulsya, navodya  na protivnika svoyu
pushku, kak "Karabiner" snova nanes  udar, sokrushaya bronirovannye plastiny na
pravom  boku  mashiny  Dzhastina, pod  kotorymi  uzhe  obnazhilsya ferrotitanovyj
skelet.  Eshche  neskol'ko  vystrelov  probili  bresh'  v  zashchite   reaktora,  i
temperaturnaya shkala na monitore mgnovenno pozheltela.
     Na kakoe-to mgnovenie "Karabinera" otvlek Aris, razryadivshij v nego svoj
lazer,  i  eto  dalo  Dzhastinu  vozmozhnost' navesti avtomaticheskuyu  pushku  i
vypustit' neskol'ko "klasternyh" snaryadov.
     Tehnologiya proizvodstva etih snaryadov, kak i samoj avtomaticheskoj pushki
"LB-X",  byla  zanovo otkryta posle dolgih  let  zabveniya,  posledovavshih za
krusheniem  Zvezdnoj Ligi.  Posle vyhoda iz  stvola  snaryad  raskalyvalsya  na
neskol'ko chastej,  poetomu  pushku  "LB-X"  inogda  nazyvali protivorobotovym
drobovikom.  Manevriruya,  Dzhastin  videl, kak  snaryady  vonzilis'  v  korpus
"Karabinera", a odin rasshchepil  ugol derevyannogo sklada. On s udovletvoreniem
otmetil, chto  neskol'ko snaryadov udarili i v  golovu robota, dostaviv pilotu
paru nepriyatnyh  mgnovenij. "Karabiner" otstupil za ugol  zdaniya, i Dzhastin,
poluchiv korotkuyu peredyshku, oglyadelsya.
     Pyatyj  iz boevyh  robotov Doma Hiricu  kak raz vhodil v reku, a shestoj,
"CHernyj  Dzhek", vmeste s  Arisom prikryval doki. Oba oni stoyali za nebol'shim
skladom  i po ocheredi bili po vragu iz lazerov. Inogda  oni popadali v cel',
no chashche ot ognya stradali sklady.
     - V vodu, Dzhastin, - prikazal Aris, i kak raz v etot moment stena pered
"Privideniem" ruhnula, osypav boevuyu mashinu oblomkami kirpichej i metalla.
     Dzhastin bystro  dvinulsya na pomoshch' komandiru, podstaviv sebya pod beglyj
ogon'  protivnika. Komp'yuter  uzhe pokazal  na ekrane displeya  priblizhayushchiesya
celi.  CHetyre   tanka   "Fon  Lyukner"  stoyali   na  protivopolozhnoj  storone
pogruzochnogo  dvora,  prikryvaya podhod  poludyuzhiny  robotov,  dvigavshihsya vo
flang voinov  Hiricu.  Shvativ "Prividenie" za  ruku, Dzhastin  vydernul  ego
iz-pod oblomkov i potashchil v ukrytie. On znal, chto nuzhno delat'. Aris Sun' ne
brosit svoih lyudej ni pri kakih obstoyatel'stvah. Komandir ostanetsya zdes' do
konca i  ujdet  poslednim,  esli...  esli  tol'ko  eti  proklyatye  tanki  ne
pohoronyat ego zdes'.
     Dzhastin  ne  mog  dopustit', chtoby  eto  sluchilos'. On  veril  v svoego
komandira, v ego sposobnosti, v zadumannyj im plan, kotoryj obespechit pobedu
Domu Hiricu na Kajfenge.
     - Nam nuzhno uhodit', - skazal Dzhastin, podtalkivaya "Prividenie" k reke.
     - Kto-to dolzhen prikryvat' perepravu, - otvetil Aris, pytayas' vernut'sya
na prezhnyuyu poziciyu. - V vodu, Dzhastin. Bystro!
     Gluboko   v容vsheesya  chuvstvo   podchineniya  pochti   zastavilo   Dzhastina
otstupit'. Nel'zya oslushat'sya prikaza starshego; eti  prikazy dazhe ne stavyatsya
pod   somnenie.   No   i  chuvstvo   lichnoj   predannosti   komandiru   roty,
otvetstvennosti  pered tovarishchami bylo ne slabee. Aris Sun' nuzhen  im, nuzhen
bol'she, chem Dzhastin Lup.
     - Kto-to dolzhen,  - skazal Dzhastin to li Arisu, to li sebe. Manipuliruya
rychagami, on  podtyanul ruki svoego "Drovoseka" i zatem tolknul  "Prividenie"
so vsej siloj svoih miomernyh muskulov. Robot komandira otshatnulsya, s trudom
uderzhivayas' na krayu doka. V sleduyushchij  moment sila gravitacii vzyala  verh, i
Aris, chtoby ne upast', prygnul v vodu.
     Ne  dozhidayas',  poka komandir  predprimet eshche  chto-to,  Dzhastin  vdavil
pedal' v  pol  kabiny.  Stolby  plazmy podnyali  "Drovoseka", perenesli cherez
"CHernogo   Dzheka"   v   napravlenii  nastupayushchih  naemnikov.   Emu   udalos'
prizemlit'sya  tam,  gde  on  i  hotel:  tochno  za  priblizhayushchimisya  tankami.
"SHest'desyat  sekund,  -  podumal  Dzhastin,  - primerno  stol'ko  ponadobitsya
"Privideniyu", chtoby peresech' reku. Mne nuzhno vyigrat' vsego odnu minutu".
     On  opustil topor na  bashnyu  poslednego  "Fon Lyuknera",  rasplyushchiv  ee,
prezhde  chem  ostal'nye  uspeli sreagirovat'  na ego  poyavlenie.  V sleduyushchee
mgnovenie Dzhastin uzhe snova bezhal po dvoru, vyzyvaya ogon' na sebya. Inogda on
strelyal  na hodu, stremyas'  ne  stol'ko  popast',  skol'ko  narushit'  boevoj
poryadok protivnika.
     Zavershaya  pervyj  krug,  Dzhastin   obmenyalsya   vystrelami  s  vrazheskoj
"Cikadoj" i prolomil bashnyu eshche odnogo tanka.
     Delaya  vtoroj  krug,  on  nenadolgo  vklyuchil  pryzhkovye  dvigateli,  i,
pereletev vlevo, uspel otrubit' levuyu ruku zastignutomu vrasploh "Egeryu".
     Na  tret'em kruge  Dzhastin  snova pereklyuchilsya  na  pryzhkovyj  rezhim  i
okazalsya  za spinoj  "Cikady", uzhe postradavshej ot  nego ran'she. Na etot raz
ego  topor  prorubil slabo  zashchishchennuyu  spinu robota i  vrezalsya v giroskop.
Protivnik ruhnul na zemlyu, kak marionetka, u kotoroj pererezali nitochki.
     Uspeh okrylil Dzhastina, tolkaya ego na bolee velikie sversheniya. Ognem iz
avtomaticheskoj pushki  i lazerov  on  povredil  tretij  tank, a udarom topora
ser'ezno ranil "|nforsera".
     Emu uzhe nachalo kazat'sya, chto, vozmozhno, tak udastsya probit'sya i k reke.
"Eshche krug, - skazal on sebe. - Mozhet byt', dva. A potom v vodu i uhodit'".
     Neskol'ko snaryadov  razdrobili uzhe postradavshee koleno  "Drovoseka",  i
neschastnyj robot nakrenilsya. Dzhastina brosilo  v storonu,  remni vrezalis' v
plechi i zhivot.
     On pochuvstvoval vkus krovi vo rtu, rezkuyu  bol' v  levom pleche -  to li
perelom,  to  li  vyvih.  Vse  osnovnye  monitory  otklyuchilis',  no  sistema
registracii povrezhdenij eshche funkcionirovala, i displej besstrastno soobshchal o
vyhode  iz  stroya  pushki,  otsutstvii   pravoj  nogi  i  unichtozhenii  zashchity
termoyadernogo dvigatelya. Dzhastin zastavil "Drovoseka" pripodnyat'sya, opirayas'
na ruku, i potryas golovoj - v ushah shumelo, v glazah plyli krugi. Posmotrev v
illyuminator, on ponyal, chto eto eshche ne konec.
     Dva  tanka,  derzha  ego  pod  pricelom,  podhodili blizhe.  "Eger'"  uzhe
ustremilsya  k  beregu,  za  nim,  sudya  po  vsemu,   sobiralsya   posledovat'
"|nforser". To, chto oni  proshli mimo eshche ne unichtozhennogo voina Doma Hiricu,
ostaviv  ego  bez  vnimaniya,  slovno  uzhe  ni  na  chto  ne  sposobnuyu  grudu
metalloloma,  razozlilo Dzhastina, i ogonek soprotivleniya, eshche tlevshij v nem,
prevratilsya v pozhar. "Karabiner" smenil poziciyu i stoyal teper' na krayu doka,
metrah v  soroka ot "Drovoseka", postrelivaya iz pushki po  reke. To, chto Aris
eshche v opasnosti, podstegnulo Dzhastina.
     CHto zh, emu ostalos' vypolnit' poslednij  dolg. On vypryamilsya,  opershis'
na vtoruyu ruku i sozhaleya, chto topor emu uzhe ne pomozhet. Dostat' "Karabinera"
mozhno bylo  tol'ko  srednim  lazerom, no  u  "Drovoseka"  ostalsya eshche  odin,
poslednij  tryuk.  Dzhastin  otklyuchil  stabilizatory  kabiny  i  nazhal  knopku
katapul'tirovaniya.
     Ot  mnogih drugih  boevyh  robotov "Drovosek" otlichalsya tem, chto kreslo
pilota  ne vybrasyvalos' cherez special'nuyu  otstrelivaemuyu  panel' v potolke
kabiny. Katapul'tirovalas' vsya golova, snabzhennaya raketnymi uskoritelyami.
     Pri  otklyuchenii stabilizatorov vse upravlenie pereshlo neposredstvenno k
Dzhastinu.  Stisnuv  zuby,  s  rasplyushchennymi  uskoreniem gubami, on  staralsya
uderzhat' mchashchijsya modul' na vybrannom kurse, kotoryj dolzhen byl  zavershit'sya
udarom  v spinu  "Karabinera" - samoe  slabozashchishchennoe mesto. Videt' Dzhastin
nichego ne mog i rukovodstvovalsya tol'ko naitiem.
     No etogo okazalos' dostatochno.
     Udar soprovozhdalsya priyatnym dlya nego treskom  lomayushchihsya plastin broni.
Golovnoj modul'  "Drovoseka"  otskochil, vzmyl  vverh  i,  uzhe neupravlyaemyj,
otletel k stene sklada. |tot poslednij polet prodolzhalsya nedolgo, no,  kogda
ves'  mir  zakruzhilsya pered glazami  Dzhastina,  on  uspel  oshchutit'  kakoj-to
boleznennyj vostorg. Poslednee, chto uvidel voin Hiricu, pered tem kak golova
"Drovoseka" vonzilas' v zhelezobetonnuyu stenu, byl letyashchij v vodu "Karabiner"
s ognennym hvostom iz kuskov rasplavlennogo metalla.
     Dzhastin Lup gromko rassmeyalsya. Vzyat' Kajfeng - takova byla volya Mastera
Doma. Aris Sun' razrabotal plan, garantiruyushchij ispolnenie voli Mastera Doma.
Spasaya Arisa, Dzhastin sdelal to, chto bylo neobhodimo dlya ego Doma.
     Mozhno li zhelat' bol'shego?



     Kzinsyanskie dzhungli
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     Aris  Sun' stoyal  na  beregu reki, poglyadyvaya to na medlenno  katyashchiesya
vody, to  na zatyanutoe oblakami nebo. Rozhdennyj v gorode  i vyrosshij  na ego
ulicah, Aris  schital obshchenie s  estestvennym  mirom prirody  odnoj  iz samyh
nepriyatnyh  veshchej. Priroda - eto  pronizyvayushchij  holodnyj veter,  gryaz'  pod
nogami,  palyashchee solnce, chto-to takoe, chego sledovalo by izbegat'. Zdes', na
Kajfenge, vse eto stalo chast'yu missii.
     Reka byla shirokaya  i spokojnaya, s prozrachnoj u berega, no mutnoj uzhe  v
desyati metrah  ot nego vodoj. Protekaya v obshchem napravlenii s  severo-vostoka
na yugo-zapad, ona  svyazyvala Tarrahauz  s  krupnejshimi risovymi plantaciyami.
Luna Kajfenga, Nochen,  pochti  ne  vliyala na  ee  glubinu.  Kzinsyan vpadala v
bol'shoj solenyj  okean  v neskol'kih sotnyah kilometrov  k yugu ot Tarrahauza.
Sudya po  nedavnej  pereprave, kogda oni spasalis'  iz zapadni, ustroennoj  v
portovom  terminale   "Severnyj-12",  glubina  reki   mestami  dohodila   do
dvenadcati metrov.
     Aris  eshche  raz vzglyanul  na nebo. Bol'shie svetlo-serye oblaka  nespeshno
polzli po  predvechernemu nebu, to i delo zakryvaya solnce.  Vot i sejchas Aris
poezhilsya, pozhalev, chto ne odelsya poteplee - na nem byli privychnye dlya pilota
shorty, ohlazhdayushchij zhilet i bashmaki s metallicheskimi nosami. "Navernoe, letom
zdes' i  ne byvaet  slishkom zharko",  - podumal on. K tomu zhe  s  zapada  uzhe
napolzali temnye tuchi,  sulya  skoryj dozhd'.  A dozhd' oznachaet gryaz'.  S etoj
problemoj Aris nichego ne mog podelat'.
     - Komandir Sun'?
     Golos byl chut' hriplovatyj, no v nem chuvstvovalas' uvazhitel'nost'. Aris
srazu  uznal Rejven. Preduprediv  ego zaranee, ona  v to  zhe vremya ne  stala
krichat' izdali. A voprositel'naya  intonaciya tol'ko podcherkivala pochtitel'noe
otnoshenie  k  starshemu po  zvaniyu. Aris  sam  vnimatel'no  i prilezhno izuchal
tradicii  Doma Hiricu i staralsya  chtit'  ih,  no  ponimal,  chto  nikogda  ne
dostignet  takogo sovershenstva v  tonkom iskusstve obshcheniya, s kotorym Rejven
Kliuoter, pohozhe, rodilas'.
     - Da. - On  povernulsya, brosiv poslednij vzglyad na  reku. BMP stoyali na
meste, ohranyaya rotu ot vozmozhnyh syurprizov.
     Rejven byla  ne odna,  ee  soprovozhdala, starayas'  vse  zhe derzhat'sya na
polshaga vperedi, Terri CHan. Dlinnye, pryamye chernye  volosy Rejven  obramlyali
smugloe  lico  s tochenymi  chertami,  napominavshimi  o ee  indejskih predkah.
Vprochem, vybor  v  pol'zu  Doma  Hiricu ona sdelala davno  i  soznatel'no. V
sravnenii s nej  lico Terri CHan kazalos' zheltym,  dazhe zheltushnym. "Naskol'ko
zhe ne pohozhi drug  na druga  eti dve zhenshchiny", - dumal,  glyadya na nih, Aris.
Samouverennaya  pohodka  Terri CHan  luchshe  lyubyh slov govorila o tom, chto ona
chuvstvuet sebya vyshe vsego mira.
     - Zatoplennye sekcii  "CHernogo  Dzheka" osusheny i  privedeny  v poryadok,
naskol'ko eto vozmozhno v polevyh usloviyah, - srazu pereshla k delu Terri CHan.
- Pravaya ruka polnost'yu utratila podvizhnost', no lazer udalos' spasti.
     Vyderzhav vezhlivuyu pauzu, v razgovor vstupila Rejven:
     -  Pilot L'yuis zakrepil  ruku pod uglom v  devyanosto gradusov, tak  chto
lazerom mozhno pol'zovat'sya v boyu.
     Aris perevel vzglyad za uvitye plyushchom  derev'ya,  pytayas' razglyadet' svoyu
mashinu.  Ostal'nye   roboty  roty  byli  ukryty  eshche  dal'she   v   dzhunglyah,
rastyanuvshihsya  vdol'  reki  dostatochno  shirokim,  okolo  kilometra,  poyasom.
Pravitel'stvo Kajfenga ne  stalo vyrubat' les, chtoby ne narushit' slozhivshijsya
ekologicheskij  balans.  Teper'  voiny  Doma  Hiricu  nashli v  nem  vremennoe
ukrytie.
     - Itak, my gotovy idti dal'she?
     Terri CHan kivnula.
     -   Odinnadcat'  mashin  funkcional'ny   i  gotovy  k  razvertyvaniyu,  -
besstrastno otvetila ona, napomniv Arisu o potere voina.
     Aris  slishkom horosho vladel  soboj,  chtoby pokazat', chto ee ukol dostig
celi. Dzhastin Lup pozhertvoval  soboj radi  spaseniya  komandira roty i drugih
voinov Doma. On otdal zhizn', vyigrav dragocennye sekundy, kotorye  pozvolili
im perejti reku. Dzhastin i ran'she byl na  horoshem schetu, a v  poslednem  boyu
unichtozhil  tri  tyazhelyh  tanka  i dva  boevyh robota.  Prekrasnaya smert' dlya
voina.
     No  Dzhastin pogib, a Dom Hiricu utratil otvagu i silu, potomu  chto Aris
zavel  svoih  lyudej  v  zapadnyu.  Ochevidno,  on s samogo  nachala  nedoocenil
sposobnosti mestnyh voenachal'nikov. Oni zhdali voinov Hiricu u Nochen, a zatem
uzhe  v  portovom terminale.  Aris  byl uveren,  chto  Ti By Non  ne  preminet
upomyanut' ob etom. CHto zh, teper' Aris budet zhdat' protivnika v zasade, i boj
proizojdet  po  ego   scenariyu.  Vrag  sovershil  oshibku,  i  on  namerevalsya
ispol'zovat' ee.
     - Prikazhite  gotovit'sya k razvertyvaniyu, - skazal on. - My nastupaem na
Tarrahauz. Nezamedlitel'no.
     Lica  obeih zhenshchin vyrazili udivlenie,  no osporit'  reshenie  komandira
popytalas' tol'ko Terri CHan.
     - Na Tarrahauz? Vy otstupaete ot plana? Aris  sam  ne raz podozreval  v
tom zhe samom Ti By Nona, a teper' vot okazalsya v roli obvinyaemogo.
     - Plan zaklyuchalsya v tom, chtoby vymanit' zashchitnikov Tarrahauza iz goroda
tuda, gde my smozhem  razgromit'  ih, i zatem besprepyatstvenno vzyat' gorod, -
skazal on. - Nam eto  udalos'. Oni brosili celuyu rotu, chtoby ostanovit' nas.
Polagayu, sily garnizona sejchas neznachitel'ny. Nam nuzhno  idti na gorod, poka
nas ne perehvatili naemniki.
     Rejven posmotrela za reku, gde prohodila doroga na Tarrahauz. Do goroda
bylo okolo vos'mi kilometrov.
     - My  navernyaka  znaem, chto oni ne  vozvratilis' v  gorod.  Nas ustroit
lyuboj  drugoj marshrut, - zadumchivo  proiznesla  ona, yavno  ne  zhelaya brosat'
pryamoj vyzov Terri CHan, no v to zhe vremya podderzhivaya komandira roty.
     Aris kivnul.
     - Takaya zhe doroga  est' po etu storonu reki. Ona lish' na dva  kilometra
dlinnee. YA  uzhe  svyazyvalsya  s "Lao-Czy". Nikakoj  aktivnosti  "shattlov"  ne
nablyudaetsya. |to oznachaet, chto naemniki peredvigayutsya po sushe.
     -  No garnizonnye  sily  nam razgromit' ne  udalos', -  uzhe  ne skryvaya
nedovol'stva, vozrazila Terri CHan.
     - Nasha glavnaya  cel' ne v  tom, chtoby unichtozhit' ih, - spokojno  skazal
Aris. -  My dolzhny  ostanovit' postavki prodovol'stviya na Sarnu  i zahvatit'
Kajfeng. Esli my voz'mem sejchas Tarrahauz, to ustanovim kontrol' nad bol'shim
sel'skohozyajstvennym rajonom. Kogda naemniki  popytayutsya otbit' gorod, u nas
budet gorazdo luchshaya poziciya.
     -  Vy uzhe  podelilis'  etoj  novoj  interpretaciej plana  s  komandirom
batal'ona Nonom? - s yavnoj vrazhdebnost'yu sprosila Terri CHan.
     - Svyazi s  nim net. Regulyarnye vojska Kajfenga  pri podderzhke naemnikov
zaderzhali ego  u Bejdzina.  Nonu  prishlos'  otpravit' "shattl"  na  bor'bu  s
istrebitelyami, tak chto vremenno on vne  radiusa svyazi. Sudya po vsemu, lish' u
komandira roty Lindella net osobyh problem v yuzhnom polusharii.
     Vyzyvayushche skrestiv ruki  na  grudi, Terri  CHan  tem ne  menee podbirala
slova s yavnoj ostorozhnost'yu:
     - Vozmozhno,  komandir batal'ona Non  schel  by  prezhdevremennym nanosit'
udar po Tarrahauzu,  imeya protivnika v tylu. Ne drobya nashi  sily, my  smozhem
kontrolirovat'  portovye terminaly vdol' vsej reki. A  esli  naemniki  snova
napadut na nas, to my sumeem sokrushit' ih.
     "Pohozhe, podderzhki ot nee ne dozhdat'sya",  - podumal Aris, chuvstvuya, kak
ego  snova  ohvatyvaet  zlost'.  Snachala  Terri  hotela  razdelit'  rotu  na
nebol'shie  gruppy,  teper'  trebuet  sohranit' ee celikom.  On  staralsya  ne
zamechat'  ee  vrazhdebnosti,  kogda  oni  byli  na ravnyh,  no  teper'  takoe
povedenie  nedopustimo.  Neuzheli  u  nee  ne  ostalos' nikakogo  uvazheniya  k
tradiciyam, ne govorya uzhe o prochem?
     - |to zamedlit nashe prodvizhenie, - starayas' sohranit' terpenie, otvetil
Aris. - U  naemnikov  sejchas  svoboda  dejstvij, i vashi  predlozheniya dayut im
prostranstvo dlya manevra.  Plan ostaetsya prezhnim, tol'ko osushchestvlyat' ego my
budem s drugogo napravleniya.
     - Luchshe srazhat'sya so znakomym protivnikom na otkrytoj mestnosti.
     Navernoe, esli by Aris  skazal, chto nebo goluboe, Terri CHan  i togda ne
soglasilas' by s nim. On pochuvstvoval, kak napryazhenie skovyvaet myshcy.
     -  Komandir  kop'ya  Kliuoter, pozhalujsta,  peredajte  rote moj  prikaz.
Skazhite pilotu Makdeniels, chto ya hochu pogovorit' s nej.
     -  Konechno,  komandir  Sun'.  - Ona povernulas'  i, slovno  ne  zamechaya
nikakogo napryazheniya, zashagala k lesu.
     Aris  s  interesom  nablyudal  za  smenoj  emocij  na  lice  Terri  CHan.
Vrazhdebnost',  podozritel'nost', ozabochennost'.  Posle Dzhastina  Lupa  Dzhill
Makdeniels byla samym  opytnym  voinom i  naibolee  veroyatnym kandidatom  na
dolzhnost'   komandira  kop'ya.  Nesomnenno,  Terri  sprashivala  sebya,  uzh  ne
sobiraetsya li on osushchestvit' svoyu ugrozu i zamenit' ee.
     - Pilot Makdeniels v sostave moego kop'ya, komandir roty.
     Aris  stoyal, glyadya na reku. Pust'  povolnuetsya. Nedavnyaya vspyshka zlosti
proshla, a  nespeshnyj hod  reki,  ee temnaya  glubina, vodovoroty  i  razlivy,
istochayushchie velichestvennuyu moshch', uspokaivali i smyagchali.
     - Esli vy  hotite  otdat' prikaz, dejstvujte  cherez  menya, - bez  byloj
uverennosti skazala Terri CHan.
     Aris okinul ee dolgim, izuchayushchim vzglyadom, otmetiv, kak podergivaetsya u
nee ugolok levogo glaza, vydavaya ee nervoznost'.
     - Mne nuzhno obsudit' s vami koe-chto, Terri CHan.
     - Da, komandir roty?
     Udivitel'no, no  ugroza  byt' razzhalovannoj zastavila ee  vspomnit'  ob
uchtivosti.
     - CHan, ya znayu, chto vy  nedolyublivaete menya. Vozmozhno, delo v tom, kak ya
popal  v  Dom  Hiricu. Vozmozhno,  vam ne po dushe  moi  metody  komandovaniya.
Vozmozhno, ya prosto vam ne simpatichen. Dlya menya eto ne  imeet znacheniya. Vy ne
obyazany menya lyubit', no dolzhny uvazhat' moyu dolzhnost'. - "Inache ya najdu togo,
kto  ne stanet podryvat' moj avtoritet", -  myslenno dobavil Aris, no nichego
bol'she ne skazal. V etom ne bylo neobhodimosti, esli sudit' po  vyrazheniyu ee
lica.
     - Konechno, komandir roty.
     On kivnul.
     - Mozhete idti.
     Ona pomedlila, slovno zhelaya eshche chto-to skazat'.
     - YA proslezhu, chtoby pilot Makdeniels yavilas' k vam bez zaderzhki.
     CHto  zh, neplohoj  sposob  nastoyat'  na  svoem,  ne  proyavlyaya  izlishnego
uporstva. Aris reshil, chto nebol'shoj zhest dobrozhelatel'nosti ne pomeshaet.
     - Spasibo. YA slyshal o nej horoshie otzyvy. Dumayu, pohvala komandira roty
budet ej priyatna.
     -Da. Konechno. - Terri CHan kivnula, pochtitel'no otstupila, povernulas' i
pospeshila k stoyanke.
     Aris vzdohnul. On somnevalsya, chto problema reshena, no, po krajnej mere,
ona  zadumaetsya i,  ne  isklyucheno,  izmenit svoe  otnoshenie.  A  sejchas pora
udelit' pobol'she vremeni protivniku, a ne melkim dryazgam. Vperedi Tarrahauz.
Aris podnyal ploskij kamushek i zapustil ego po vode.
     Emu  prishlo  v  golovu,  chto,   otchityvaya  Terri  CHan,  on   vo  mnogom
vospol'zovalsya priemami Ti By Nona. Aris ne znal, po dushe li emu eto.



     Most Tarrahauz
     Holmy SHe SHan
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     V treh kilometrah  ot  Tarrahauza Kzinsyan prohodila cherez holmy SHe SHan,
Zmeinye  holmy. Na severnom  beregu  eti  pologie  holmy na protyazhenii  dvuh
kilometrov  povtoryali izgiby  reki,  i  ih  porosshie  kustarnikom  vershiny i
neglubokie  doliny mezhdu  nimi napominali  puteshestvennikam  izvilistyj put'
zmei.  Na yuzhnom beregu holmy uhodili na yug  i  dal'she  na yugo-vostok. V etom
meste nad rekoj  visel most, dostatochno vysokij dlya prohodyashchih barzh.  Szhataya
beregami, Kzinsyan suzhalas'  zdes' do dvuhsot  metrov i uskoryala  beg, slovno
speshila kak mozhno bystree minovat' eto  mesto,  samoe udobnoe  dlya perepravy
tyazheloj tehniki.
     I samoe podhodyashchee dlya zasady.
     Sidya v kresle "CHernogo Dzheka" BJ20,  major Karl Barlett podnes k glazam
binokl'.  CHerez  otverstie  v  kamuflyazhnoj  setke  on  nablyudal za  severnym
beregom, gde vot-vot dolzhny  byli  poyavit'sya vrazheskie mashiny. Major Barlett
komandoval tret'ej rotoj regulyarnyh vooruzhennyh sil Kajfenga. Vse dvenadcat'
ego  boevyh robotov ukrylis' nepodaleku, gotovye vystupit'  v lyuboj  moment.
Nablyudateli,  raspolozhivshiesya v holmah  SHe  SHan,  uzhe dolozhili,  chto zasekli
voinov Doma  Hiricu  v  dvuh kilometrah otsyuda  "Dzhaggernauty" Dzhejkoba tozhe
vyshli na sled vraga i  teper' podtyagivalis', chtoby udarit'  po kapellancam s
tyla.
     "Teper'  uzhe nedolgo, - dumal Barlett. - A togda ya, mozhet  byt', pokazhu
Sindi Rellon, kak nuzhno ostanavlivat' vtorzhenie"
     General-lejtenant Sintiya Rellon otpravila tret'yu rotu v Tarrahauz tremya
dnyami  ran'she, predvidya napadenie Doma  Hiricu. Ona  zhe poslala v otdalennye
rajony   naemnikov,  poruchiv  im  artillerijskuyu  obrabotku  protivnika.  Ee
strategiya predpolagala seriyu ogranichennyh stolknovenij.
     - My dolzhny oslabit' ih, - skazala Sintiya Rellon. - Ne prepyatstvujte ih
othodu. Nikakih krupnomasshtabnyh reshayushchih  srazhenij do pribytiya podkreplenij
iz Sarny.
     Sudya po ee slovam, eti podkrepleniya dolzhny byli podojti ne ochen' skoro,
i eto  zvuchalo stranno A segodnya utrom Rellon peredala spisok glavnyh celej,
trebuyushchih pervoocherednogo vnimaniya.
     Barlett ne lyubil, kogda  kto-to naverhu opredelyal  za nego taktiku  boya
ili  ukazyval,  po kakim robotam strelyat',  a po kakim net. V razgar shvatki
pilot ne  dolzhen obrashchat' vnimaniya na to, est' ego  vrag  v  spiske ili net.
Nastoyashchij boj skor i zhestok, a lyuboe promedlenie - put' k porazheniyu.
     No Rellon vela  svoyu  igru,  ostorozhnuyu, Barlett skazal by,  truslivuyu,
tonko rasschitannuyu.  V protivostoyanii  kapellanskim  agressoram ej  hotelos'
sohranit'  v neprikosnovennosti  istochniki  informacii i  .vyigrat' pri etom
vremya.  Na vzglyad Barletta, nuzhno  bylo ispol'zovat' kazhdyj  predostavlennyj
vragom shans, kazhduyu ego oshibku,  i imenno eto on planiroval sdelat' segodnya.
A prikazy generala - k chertu! Pobeditelej ne sudyat!
     Ego  vnimanie  privleklo  kakoe-to  dvizhenie,  i  Barlett  sfokusiroval
binokl'. Za rekoj, nepodaleku ot v容zda na most, poyavilos' okolo roty boevyh
robotov. Oni  vyshli iz dzhunglej, tyanuvshihsya neshirokim  poyasom  vdol'  yuzhnogo
berega. Mashiny eshche  nesli  kamuf-lyazhnye  vetki, stebli plyushcha, bol'shie mokrye
list'ya - Barlett  razlichil na levoj  storone  korpusa odnoj  iz nih risunok,
napominayushchij kusochek nochnogo  neba.  Na ego fone svetilsya belyj  mech-katana,
pohozhij na polumesyac.
     Dom Hiricu!
     Barlett naschital  odinnadcat'  boevyh  robotov.  |to  sovpadalo  s  uzhe
poluchennymi im svedeniyami o rote pod komandovaniem Arisa Sunya. "Prividenie",
prinadlezhavshee,  kak  predpolagalos', imenno emu, napravilos'  k  mostu. Uzhe
skoro. Barlett pereklyuchil vspomogatel'nyj  monitor, v dvadcatyj raz proveryaya
gotovnost'  vooruzheniya. Ego  "CHernyj  Dzhek"  byl odnim iz  dvuh  omnirobotov
Vnutrennej  Sfery  v rasporyazhenii batal'ona regulyarnyh sil Kajfenga, kotoryh
vydelili dlya prohozhdeniya ispytanij eshche v te vremena, kogda eta chast' sluzhila
Federacii Sodruzhestva.  Barlett  chrezvychajno gordilsya im, hotya do sih por ne
vpolne osvoilsya s modul'nymi perehodami.
     Imeya v kazhdoj  ruke po 80-millimetrovoj avtomaticheskoj pushke "LB-X", on
mog  udarit'  po mostu  libo  obychnymi,  libo  "puchkovymi"  snaryadami. Ochen'
poleznoe  izobretenie, kotorym  major  pol'zovalsya v polnoj  mere.  Obe  ego
pushki,  zamknutye  v  edinuyu  sistemu   navedeniya,  byli  gotovy  vystrelit'
odnovremenno.
     - Nu, idi zhe ko mne, - prosheptal Barlett.
     Most byl  uzkij,  no  prochnyj. Arisu on ne ponravilsya srazu,  s pervogo
vzglyada. Idti po nemu mozhno tol'ko kolonnoj, po odnomu, i perednyaya mashina ne
dast zadnim vozmozhnosti  vesti  ogon'. Poetomu on  prikazal Terri  CHan  i ee
kop'yu dvigat'sya vperedi, chtoby bolee tyazhelye roboty kak mozhno  skoree zanyali
placdarm na  drugom  beregu. Sam Aris vozglavil  vtoroe kop'e, sokrativsheesya
posle gibeli  Dzhastina do treh srednih mashin.  V ar'ergarde shlo kop'e Rejven
Kliuoter. Aris nahodilsya na seredine mosta, kogda "Katafraht" CHan stupil  na
severnyj bereg.
     Sensory pronzitel'no  zapishchali, podavaya signal  trevogi, i Aris uvidel,
kak iz  dzhunglej, primerno  v  kilometre k  severu,  poyavilis' vnezapno  tri
boevyh robota. Mashiny dvinulis' k mostu, vedya na hodu ogon'.
     Snaryady udarili  po  korpusu "Privideniya", oskolki  osypali  kabinu,  i
Arisa otbrosilo  vlevo.  K schast'yu,  blagodarya  udachnoj konstrukcii,  mashina
poglotila  osnovnuyu silu  udara, i u pilota lish' zazvenelo v ushah. No i etot
zvon  tut zhe utonul v chastom pul'siruyushchem signale  preduprezhdeniya o raketnom
navedenii. V illyuminatore Aris uvidel belyj hvost, stelyushchijsya za nesushchejsya k
nemu raketoj dal'nego dejstviya, vypushchennoj "Berkutom".
     CHtoby sreagirovat', emu  ponadobilos' men'she sekundy. Most  ogranichival
vozmozhnosti  dlya  manevra. Dvizhenie  nazad  blokirovali  mashiny  ego  kop'ya.
Vperedi  okolo  semidesyati pyati  metrov  do  zaderzhavshegosya  na  krayu  mosta
"Groma", kotoryj uzhe otkryl ogon' iz avtomaticheskoj pushki. |to rasstoyanie ne
pozvolyalo uklonit'sya ot raket. On mog, konechno, sprygnut' s mosta i ukryt'sya
v vodah reki, no eto oznachalo brosit' svoyu rotu. Nepriemlemo.
     Aris izo  vsej  sily  vdavil  pedali v pol. Komp'yuter  tut  zhe  perevel
dvigatel' v  pryzhkovyj rezhim i  napravil plazmu iz termoyadernogo dvigatelya k
reaktivnym uskoritelyam na spine "Privideniya".
     Pyatidesyatipyatitonnaya  gromadina  vzletela  vverh  na  ognennyh  struyah,
podnyavshis' nad traektoriej raket, i ustremilas'  k severnomu beregu, gde shel
boj. Eshche nahodyas' v vozduhe, Aris uspel vystrelit' iz bol'shogo  lazera i byl
voznagrazhden popadaniem  v pravyj bok  "Berkuta". Rasplavlennaya  alym  luchom
bronya potekla na zemlyu. Rana neglubokaya, no, po krajnej mere, naemniku budet
nad chem zadumat'sya.
     Svoyu oshibku Aris  ponyal tol'ko  togda,  kogda  prizemlilsya  na severnom
beregu.  On predpolagal, chto  im  protivostoyat naemniki. Komp'yuter raspoznal
chetyre  srednih mashiny  - "CHernyj Dzhek",  dva  "Zashchitnika"  i "Berkut". Imeya
predstavlenie  o  silah vraga na Kajfenge, Aris ne bez  osnovaniya reshil, chto
ego rota natknulas' na  vspomogatel'noe  kop'e  toj  roty naemnikov, kotoraya
dralas' s nimi  v portovom terminale.  Vspomogatel'noe kop'e,  ostavlennoe v
rezerve na sluchaj  proryva  protivnika.  Takaya zhe raskraska. Da i sam Aris v
podobnoj situacii postupil by tak zhe.
     Ponyat' oshibku emu pomog "CHernyj Dzhek".
     |ta  sorokapyatitonnaya  mashina  imela  ves'ma  svoeobraznye   ochertaniya.
Bashennogo  tipa plechi i tulovishche i dva bol'shih  lazera na rukah.  U etogo zhe
robota vse bylo krupnee, kompaktnee, a mesto lazerov zanyali 80-millimetrovye
avtomaticheskie pushki.
     Modul'nyj  obrazec! Aris brosil  vzglyad  na operativnyj displej.  Tak i
est'  -  krasnyj  treugol'nik  na  ekrane   s  kratkoj   taktiko-tehnicheskoj
harakteristikoj podtverdil ego dogadku. Ne "BJ-2", kak on podumal vnachale, a
"BJ2-0". Omnirobot. Odna iz razrabotok Vnutrennej Sfery, popytka skopirovat'
peredovuyu tehnologiyu Klanov.
     U naemnikov, srazhavshihsya v portovom terminale "Severnyj-12", byli bolee
standartnye mashiny. Takih  omnirobotov ne imel v svoem rasporyazhenii dazhe Dom
Hiricu.
     Vystreliv eshche raz iz lazera, Aris vyvel na glavnyj monitor  izobrazhenie
"CHernogo  Dzheka"  i  dal  uvelichenie. Vot ono, reshayushchee  dokazatel'stvo,  na
pravoj  noge.  Tri  chetyrehkonechnye  zvezdy v  perevernutom  treugol'nike na
krasnom pole - emblema Supremata Sarny.
     K takomu zhe vyvodu  prishla i komandir kop'ya  CHan. V ee golose smeshalis'
zlost' i dosada.
     - Aris, eto regulyarnye vojska! - Ee krik  perekryl vse shumy. CHert, dazhe
ne   pereshla  na   zakrytyj  kanal  svyazi.  -  Ty  zavel  nas  v  zasadu.  YA
preduprezhdala...
     Ostavit' bez vnimaniya takoe proyavlenie nepodchineniya Aris uzhe ne mog.
     - Komandir kop'ya  CHan,  - oborval ee on,  -  nemedlenno voz'mite sebya v
ruki!
     On razvernul "Prividenie"  i na skorosti ustremilsya ot berega navstrechu
vragu. Esli udastsya otvlech' na sebya flang protivnika, to ego tyazhelym robotam
budet  legche zakrepit'sya  na  svoem  napravlenii.  Preimushchestvo  po-prezhnemu
ostavalos' u voinov Hiricu.
     - Massirovannyj ogon' po  "CHernomu Dzheku", - prikazal  on, ponimaya, chto
komandir protivnika nahoditsya imenno v etoj mashine. - Vtoroe i tret'e kop'e,
uskor'te perepravu. Pervomu kop'yu vydvinut'sya vpered i vstupit' v boj.
     Poldyuzhiny  raket  vrezalis' v pravoe bedro "Privideniya",  eshche poldyuzhiny
proshli v opasnoj blizi. Aris povernul eshche raz, vyhodya na perehvat "Berkuta".
Ukryvshis' za nim, on nadeyalsya podojti poblizhe k "CHernomu Dzheku".
     S dvuhsot metrov Aris razryadil vse tri  lazera, bol'shoj i dva  srednih,
srezav  bronyu s nogi  i  pravogo  boka  "Berkuta".  Volna  goryachego  vozduha
zapolnila  tesnuyu kabinu,  vse  telo  mgnovenno  pokrylos' potom,  a  vo rtu
peresohlo.  Aris  morgnul i sliznul  s gub tonkuyu  solenuyu plenku.  Eshche odin
udachnyj vystrel, i on doberetsya  do vnutrennej konstrukcii "Berkuta". Horosho
by popast' v otsek s boezapasom. Aris usmehnulsya, predvkushaya pobedu
     Sensory  snova  preduprezhdayushche  zapishchali,   a  mashina  uzhe  drozhala  ot
obrushivavshihsya  na  nee udarov.  S  trudom uderzhav  rychagi  upravleniya, Aris
negromko  vyrugalsya.  Sudya  po  pokazaniyam  priborov,  robot  poteryal  okolo
polutora  tonn broni. Glubokih povrezhdenij ne bylo, no  v neskol'kih  mestah
nametilas' opasnost' proboin.
     Na  operativnom  ekrane  tem  vremenem  voznikli   eshche  chetyre  krasnyh
treugol'nika. K  nim  pochti  srazu zhe  dobavilis'  eshche  tri.  Aris  povernul
"Prividenie"  spinoj k reke  i  nachal  otstupat', ne  vypuskaya protivnika iz
vidu. Zemlya v tom meste,  gde on tol'ko chto  stoyal, byla obuglena,  izryta i
dymilas'. Emu eshche povezlo, chto ne vse .rakety i snaryady popali v cel'. Moglo
byt' i huzhe.
     Iz  dzhunglej  vyshli  dva  kop'ya  boevyh  robotov protivnika  "Berkut" i
obrushili  na  most  grad  raket.  Eshche dve  mashiny  bili  pryamoj  navodkoj po
"Privideniyu".  "Nado  uhodit'",  -  reshil  Aris.   Vremeni  dobit'  ranenogo
"Berkuta"  uzhe  ne ostavalos'.  Eshche nemnogo -  i  massirovannyj ogon'  vraga
prevratit ego mashinu v kuchu metalloloma.
     - Miny na mostu! - kriknul kto-to. - Povtoryayu, na mostu miny "Grom"!
     Aris pereklyuchilsya na  pryzhkovyj rezhim.  Ego "Prividenie"  vzmylo vverh,
udalyayas' ot polya bitvy.  Novost'  zastigla Arisa v tot  moment, kogda on uzhe
povorachival mashinu, vybrav  dlya prizemleniya ploshchadku u severnogo kraya mosta.
"Grom"  otnosilsya  k chislu  special'nogo  vooruzheniya. Raketa  vzryvalas' nad
zemlej, razbrasyvaya sotni malen'kih  zaryadov, effektivno minirovavshih nuzhnyj
rajon. "Berkut" i "Orion" vypustili po ocherednoj porcii raket, i Aris ponyal,
chto oni hotyat otrezat' voinam Hiricu edinstvennyj put' k spaseniyu.
     Stolknuvshis'  s  celoj  rotoj  protivnika,  pervoe  kop'e   uzhe  nachalo
othodit'. Vtoroe kop'e dvigalos' plotnoj gruppoj po severnoj polovine mosta.
Tret'e rastyanulos' po vsej ego dline.
     "CHem dol'she  my  zdes' zaderzhimsya,  tem legche im  zaperet' nas  v  etoj
lovushke".
     Aris zakusil gubu i pochuvstvoval vkus krovi.  CHto  zh, pridetsya otdavat'
prikaz ob  otstuplenii. No  esli etogo  ne  sdelat', to porazhenie neizbezhno.
Komandir protivnika  zahvatil  iniciativu, a  riskovat'  zhizn'yu  voinov Doma
Hiricu  Aris ne imel prava. Tem bolee radi sobstvennoj slavy. On uzhe poteryal
odnogo voina.
     I ne hotel teryat' drugih.
     Aris pereklyuchilsya na obshchij kanal svyazi:
     - Otstupit'! Povtoryayu,  otstupit'  na  yuzhnyj bereg.  Prygayushchim  robotam
othodit'  po vozduhu. Ostal'nym  byt' vnimatel'nee  na  minah. Pervoe kop'e,
otryvajtes' ot  protivnika.  YAn  Lu, zajmi mesto v ar'ergarde. Tvoya zadacha -
prinyat' ogon' na sebya.
     Iz vseh  imeyushchihsya  v rasporyazhenii Arisa  robotov  "Grom" Lu imel samuyu
luchshuyu bronyu. On mog vyderzhat' razryvy min. A ego  avtomaticheskaya pushka byla
v sostoyanii uderzhat' presledovatelej na prilichnom rasstoyanii.
     Organizovav v meru oboronu, Aris snova povernul "Prividenie" i pospeshil
k beregu reki. Ego robot  mog preodolet' odnim pryzhkom okolo dvuhsot metrov.
"Zdes' men'she", - podumal on, v tretij  raz za  vremya boya vklyuchaya reaktivnye
dvigateli i berya kurs na protivopolozhnyj bereg.
     Dobrat'sya do nego emu ne udalos'.
     Podnyavshis' v vozduh, Aris vzglyanul  vniz, tuda,  gde ego rota otstupala
pod natiskom prevoshodyashchih sil protivnika.
     - Posle perehoda my vzorvem most,  -  skazal on. Togda  presledovatelyam
pridetsya libo prygat'  cherez  reku  - a  na eto  sposobny  ne  vse,  -  libo
perehodit'  vbrod, stanovyas'  legkimi mishenyami dlya  ego  voinov. -  Komandir
kop'ya Kliuoter, ustanovite oboronitel'nyj perimetr na yuzhnom beregu.
     |to  byla  ego  poslednyaya komanda.  Belo-goluboj  luch  protonno-ionnogo
izluchatelya, vypushchennyj  s  severnogo  berega,  metnulsya  za  "Privideniem" i
nastig  ego  v sotne  metrov  ot mesta prizemleniya.  Udar  prishelsya v pravuyu
zadnyuyu chast' korpusa, samuyu  uyazvimuyu tochku, i prozheg glubokoe  otverstie do
vnutrennego skeleta, unichtozhiv pri etom dva iz treh reaktivnyh dvigatelej.
     Pyat'desyat pyat' tonn metalla i  miomernyh  myshc  proleteli eshche  stol'ko,
skol'ko  im  pozvolila  sila  gravitacii.  Giroskop   "Privideniya",  poteryav
polovinu  svoih  vozmozhnostej  na  seredine  pryzhka,  ne  sumel spravit'sya s
situaciej. Robot  rezko  zavalilsya  vpravo,  ne  uderzhav ravnovesiya. Popytki
vosstanovit' upravlenie nichego ne dali.
     "Prividenie" proletelo nad mostom, edva ne zadev massivnogo "Zashchitnika"
Richarda Smita, i voshlo v  vodu  metrah  v pyatidesyati ot perepravy. Ot  udara
Arisa brosilo vpered,  remni vrezalis' v  plechi i zhivot. No uzhe  v sleduyushchee
mgnovenie ego snova vdavilo v spinku kresla.
     Za dolyu  sekundy do togo, kak "Prividenie" natolknulos'  na  dno,  Aris
Sun' poteryal soznanie.



     Reka Kzinsyan
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     V komnatu Aris pronik cherez otkrytoe okno. Pererezav shnur, on stupil na
derevyannyj pol. Ego zhertva, kapitan Dzhejms Luan', sidela za stolom, spinoj k
oknu.  Aris  zaderzhal  dyhanie i  zastavil sebya  ne sglatyvat',  nesmotrya na
suhost' vo rtu. Iz-za otvorota pravogo rukava oblegayushchego svitera on vytashchil
korotkuyu  tonkuyu   provoloku  s  metallicheskim  kol'com  na  odnom  konce  i
metallicheskim kryuchkom razmerom s  palec na  drugom. Aris prodel kryuchok cherez
kol'co, i u nego poluchilas' garrota. Teper' ostavalos' tol'ko nakinut' petlyu
na sheyu  zhertvy  i potyanut' za  kryuchok. Odnazhdy  emu  uzhe prihodilos' ubivat'
cheloveka takim sposobom.
     On  nadeyalsya, chto  vo vtoroj raz problem ne budet. I  tut  sil'naya ruka
obhvatila ego  szadi i szhala medvezh'ej  hvatkoj.  Drugaya zakryla rot i  nos,
perekryv dostup vozduha.
     "Tozhe voshel cherez okno... kak i ya".
     |ta  mysl' mel'knula u nego v golove, kogda Aris popytalsya vyrvat'sya iz
stal'nyh ob座atij neizvestnogo vraga.  Takogo ran'she ne sluchalos'. CHto-to  ne
tak.  Nikto - ni odin chelovek iz Doma Hiricu - ne dolzhen byl  znat', chto  on
pridet syuda.
     V  glazah  potemnelo; komnata stala teryat' ochertaniya  i  pogruzilas' vo
mrak;  ostalis' lish'  neskol'ko  razmytyh polosok  sveta.  Iz-za  nedostatka
vozduha   v  grudi  vspyhnulo  obzhigayushchee  plamya,  myshcy  poteryali  silu   i
odereveneli. On popytalsya shvatit' ruku neznakomca, szhimavshuyu  emu grud', no
pal'cy uzhe  ne  povinovalis'.  V otchayanii  on  udaril po  nej, vpilsya  v nee
nogtyami, no tshchetno. Togda on nachal zavalivat'sya vpered, oshchushchaya bol' v pravom
pleche, no chuzhaya ruka vdrug kuda-to ischezla, i emu udalos' vzdohnut'.
     No tol'ko vzdohnut'.
     Ochnuvshis',  Aris obnaruzhil, chto visit, nakrenivshis' vpravo, na  remnyah,
edva  ne  kasayas' paneli upravleniya. V illyuminatorah bylo temno. On eshche  raz
popytalsya vdohnut' hot' nemnogo vozduha, no popytka vyzvala nepriyatnoe suhoe
zhzhenie v legkih, budto ih poterli nazhdachnoj bumagoj.
     "YA v reke, - vspomnil Aris. - I vozduh v kabine na ishode".
     Hotya  mysli  po-prezhnemu  putalis' v edkom tumane, zapolnivshem  golovu,
Aris  vse zhe ponyal, chto  proizoshlo. On poteryal soznanie, kogda  "Prividenie"
ruhnulo na dno reki, poetomu v illyuminatore tak temno. Aris ne znal, skol'ko
vremeni nahoditsya  pod vodoj. No  dostatochno dolgo, potomu chto vozduha pochti
ne ostalos'. Hotya reciklery eshche rabotayut. Sistema podachi vozduha,  postoyanno
vsasyvayushchaya svezhij vozduh izvne i fil'truyushchaya ego, avtomaticheski otklyuchilas'
pri vhozhdenii v vodu, a pereklyuchit'sya na avarijnyj zapas on ne smog.
     Vot otkuda vzyalsya i etot strannyj son. Iz-za problemy s dyhaniem. Iz-za
davleniya  remnej  na  grud'. Navernoe, srazhayas' vo  sne s  "neznakomcem", on
kakim-to  obrazom udaril po knopke, otstegnuvshej  remni s levoj  storony.  I
chto-to eshche... CHto-to vazhnoe, o chem ne udavalos' vspomnit'...
     Opustivshis' na kraj paneli upravleniya,  Aris  bystro otstegnul remni  s
pravoj storony i snyal nejroshlem. Sorval sensornye  datchiki s  grudi i beder,
otsoedinil termozhilet ot sistemy ohlazhdeniya. I, nakonec, podnyalsya s kresla.
     Teper',  okazavshis' v bolee  privychnom polozhenii,  Aris zanyalsya  prezhde
vsego problemoj  obespecheniya  vozduhom. Povernuv pereklyuchatel', on  postavil
sistemu recirkulyacii v rezhim raboty pod vodoj. Tem vremenem iz vtoroj trubki
v  kabinu  hlynul svezhij  vozduh,  zapasy kotorogo hranilis'  v  kislorodnyh
ballonah v korpuse mashiny. Dostatochno schitannyh minut, chtoby nasytit' kabinu
prigodnoj dlya dyhaniya smes'yu i ochistit'  ee  ot  uglekislogo gaza.  Ballonov
dolzhno hvatit' na neskol'ko chasov.
     Voobshche-to boevye  roboty  ne prednaznacheny dlya ispol'zovaniya pod vodoj,
no  zato rasschitany na ogranichennoe  funkcionirovanie  v  usloviyah vakuuma i
neblagopriyatnyh atmosfer, tak  chto princip sohranyalsya  odin i  tot zhe. Pilot
robota,  konechno,  zavisel  ot sostoyaniya vneshnej broni mashiny,  a vstroennaya
sistema kislorodnyh rezervuarov i normal'no dejstvuyushchie reciklery  pozvolyali
podderzhivat' v kabine prigodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. Na sluchaj, esli pilot
hotel nadet'  zashchitnyj  kostyum  i vybrat'sya naruzhu, sushchestvoval opredelennyj
zapas prochnosti, davavshij  vozmozhnost' otkachat' vozduh  iz kabiny  i sozdat'
povyshennoe davlenie.
     Pod vodoj voinu prihodilos' trevozhit'sya i koe o  chem drugom. Vo-pervyh,
sushchestvovala problema sohraneniya celostnosti  korpusa,  a ne tol'ko  kabiny.
Sognuvshis' nad panel'yu, Aris proveril sistemy i oblegchenno vzdohnul - korpus
ne imel pronikayushchih povrezhdenij. Teper' predstoyalo nametit' plan dejstvij, i
zdes'  voznikala vtoraya problema: on  ne  imel  vozmozhnosti opredelit',  chto
proishodit nad nim.
     Soglasno dannym komp'yutera, Aris nahodilsya pod vodoj bolee treh  chasov.
Znachit,  uzhe  vecher.  Ego  poslednij  prikaz  rote  -  otstupat' v  dzhungli.
Nesomnenno, cherez nekotoroe  vremya komandovanie vzyala na  sebya Terri CHan, no
kakie  vyvody  ona  sdelala  iz  slozhivshejsya  situacii,  mozhno  bylo  tol'ko
dogadyvat'sya. Veroyatnee vsego,  Terri ne otmenila  ego prikaz. Vozmozhno, oni
proderzhalis' u mosta neskol'ko minut, ozhidaya komandira,  no, opredelenno, ne
chas.  Slishkom veliki byli sily  protivnika  na severnom beregu -  neizvestno
otkuda vzyavshiesya naemniki i celaya rota regulyarnyh vojsk Kajfenga.
     Otsyuda  sleduyushchij  vopros.  CHto  s  etoj  rotoj?  Esli  ona  prodolzhila
presledovanie Terri CHan i ego voinov, to kilometrah v tridcati otsyuda sejchas
idet  boj. Esli presledovaniya  ne  bylo,  to protivnik sejchas libo na mostu,
libo na  beregah. Vozmozhno, ego ishchut.  Vsplyvat' Aris ne reshilsya.  Nado ujti
otsyuda,  po  krajnej  mere  na  polkilometra,  i  tol'ko  togda  poprobovat'
oglyadet'sya.
     A eshche luchshe otojti na celyj kilometr.
     Ili dazhe na dva.
     Aris nadel  nejroshlem i  ostorozhno  prodvinulsya  na seredinu  reki, gde
mozhno bylo  podnyat'sya  na  nogi,  ne  opasayas'  byt'  zamechennym  s  berega.
Pristegnuvshis'  remnyami,  on medlenno  dvinulsya vniz po reke. Nemnogo pogodya
Aris pereklyuchil  sistemu vozduhopodachi  v avtomaticheskij rezhim, pod  strogoe
nablyudenie komp'yutera.
     Poyavilos' vremya  podumat'. U  nego  ushlo pochti sorok pyat' minut,  chtoby
spustit'sya  na  dva  kilometra,  staratel'no  derzhas'  samoj  glubokoj chasti
farvatera. Postepenno Aris osoznal, chto polozhenie,  v  kotorom on  okazalsya,
unikal'no. Ego mashina vpolne boesposobna; nesmotrya na poteryu dvuh reaktivnyh
dvigatelej,  "Prividenie" v  celom  postradalo neznachitel'no. Krome togo, on
okazalsya  v  tylu  protivnika. Emu vspomnilsya sluchaj na Gej-fu, kogda "ZHalo"
podobnym obrazom sozdalo ugrozu voinam Hiricu, i lish' riskovannyj tryuk Arisa
spas situaciyu. Poyavlenie dazhe  odnogo boevogo  robota tam,  gde vrag  ego ne
ozhidaet, mozhet imet' reshayushchee znachenie. Pochemu on ne podumal ob etom ran'she,
ved' vsya rota mogla dobrat'sya do Tarrahauza pod vodoj?
     V  konce  koncov,  vse opredelyala nereshitel'nost'. Aris ne mog  skazat'
navernyaka, zahochet li Ti  By Non, chtoby on prisoedinilsya k svoej rote Vpolne
vozmozhno,   chto  komandir  batal'ona  prikazal  by  emu  ostavat'sya   vblizi
Tarrahauza A  znachit,  edinstvennoe reshenie - eto  najti nadezhnoe ukrytie  i
popytat'sya svyazat'sya s Ti By Nonom.
     "A zachem  pryatat'sya  vozle Tarrahauza, -  vnezapno  podumal on, -  esli
mozhno vojti v sam gorod?"



     Park Kun-Fuczy
     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     Park Kun-Fuczy  pol'zovalsya  osoboj  populyarnost'yu rannimi vecherami.  V
teni  vysokih, s  gustoj listvoj derev'ev  lyudi  otdyhali, sidya  na  udobnyh
skamejkah ili progulivayas' po posypannym shchebnem dorozhkam. V yuzhnoj chasti park
peresekala  shirokaya dvuhryadnaya doroga, za kotoroj  nachinalis' peschanye plyazhi
ozera  CHu YUan'. Vot i sejchas  zdes' carilo ozhivlenie; kto-to  speshil k vode,
chtoby ustroit' piknik, kto-to vozvrashchalsya posle kupaniya.
     Li Vinn  raspolozhilsya  u  yuzhnoj granicy  parka, prislonivshis'  k stvolu
vysokogo vechnozelenogo dereva. V legkoj  hlopchatobumazhnoj rubashke on kazalsya
odnim  iz  otdyhayushchih, naslazhdayushchihsya  veyushchim  s  ozera  prohladnym veterkom
Odnako  esli by kto-to ponablyudal za  nim povnimatel'nee, to zametil by, kak
cepko  poglyadyvaet po storonam etot  simpatichnyj molodoj  chelovek.  Li  Vinn
vysmatrival zhertvu. Den'  byl udachnyj:  tri bumazhnika  i kamera,  bezzabotno
ostavlennye ih vladel'cami na polotencah u ozera. Mestnaya policiya, dzin'-cha,
poka ne  davala o sebe znat', i Li  Vinn uzhe nachal  podumyvat' o  tom, chtoby
zakonchit' na segodnya, no ego uderzhivalo lyubopytstvo.
     Pochemu chelovek prihodit iskupat'sya, ne zahvativ s soboj ni sandalij, ni
polotenca?
     Nablyudatel'nost'  byla   ego   vtoroj  naturoj.   Da   i  kak  ne  byt'
nablyudatel'nym,  esli  zanimaesh'sya  stol'  riskovannym  delom  i  ne  hochesh'
popast'sya. On uzhe zametil,  chto  privlekshij ego vnimanie  muzhchina  vyshel  iz
vody,  edva volocha  nogi, kak budto ves' den' tol'ko i delal, chto plaval. Na
vid emu bylo okolo dvadcati chetyreh - dvadcati pyati let, togda kak samomu Li
nedavno ispolnilos' devyatnadcat'. Aziatskie cherty  lica, trenirovannoe telo.
Tryahnuv  golovoj,  neznakomec prigladil  dlinnye  chernye  volosy  i ne spesha
pobrel po plyazhu. Takoj zhe, kak  i vse ostal'nye. Tol'ko vot iz odezhdy na nem
byli  odni lish'  shorty. Ni  solncezashchitnyh  ochkov, ni plyazhnogo polotenca. Ni
rubashki,  ni  zontika.  Ne bylo  dazhe tapochek, a ved' pesok  k  vecheru takoj
goryachij.
     Muzhchina opustilsya na  skamejku i prinyalsya razglyadyvat'  progulivavshihsya
nepodaleku devushek. Vpolne  estestvennoe zanyatie. Vot  tol'ko nikto ne hodit
po gravievym dorozhkam bosikom. Li  chuvstvoval strannoe bespokojstvo, dosadu,
slovno upustil chto-to vazhnoe i ochevidnoe.
     Vnimanie   neznakomca,   pohozhe,   privlekla   prodefilirovavshaya   mimo
ryzhevolosaya krasotka.  V saronge  i  bikini,  ona yavno vozvrashchalas' s plyazha,
nesya  v  rukah pletenuyu  sumochku.  Devushka  proshestvovala,  yavno ne  zametiv
sidyashchego  na  skamejke  muzhchinu,  kotoryj  obernulsya ej vsled.  Na  ego lice
poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie, potom on reshitel'no  kivnul i podnyalsya, i Li
Vinnu pokazalos', chto neznakomec nameren otpravit'sya za ryzhevolosoj.
     No v etot moment "plovec", kak  myslenno okrestil ego Li,  stolknulsya s
progulivavshejsya parochkoj.
     Posledoval korotkij obmen replikami, vidimo, storony prinosili vzaimnye
izvineniya. Molodoj chelovek brosil vzglyad na dorozhku, i Li ulybnulsya, zametiv
na ego lice  grimasu ogorcheniya - krasotka uzhe skrylas' iz  vidu, svernuv  na
odnu iz beschislennyh bokovyh tropinok.
     "Plovec"  eshche  raz  chto-to  skazal  parochke i, opustiv plechi, uselsya na
skamejku.   Parochka   udalilas',   prichem   zhenshchina   nagradila   neznakomca
sochuvstvennym vzglyadom.
     Odnako  muzhchina  sidel  nedolgo.  Ogorchenno  pokachav  golovoj, on snova
podnyalsya, oglyanuvshis' na etot raz po storonam, i  zashagal  v  tu zhe storonu,
kuda i ryzhevolosaya. Zatem svernul na bokovuyu tropinku i uskoril shagi. Teper'
v ego dvizheniyah oshchushchalas' uverennost', slovno on tverdo reshil dognat' ob容kt
svoego zhelaniya.
     Li pozhal  plechami. Sudya po  vsemu,  nichego interesnogo.  On  dostal  iz
karmashka rubashki solncezashchitnye ochki, nadel ih  i  vyshel  iz-za  dereva. Pod
nogami  poskripyval  gravij.  Otpravlyayas' "na  rabotu",  Li  vsegda  nadeval
tennisnye tufli - v sandaliyah begat' ne ochen'-to  udobno, a uchityvat'  takuyu
vozmozhnost'  prihodilos'. On minoval skamejku,  na kotoroj tol'ko chto  sidel
neznakomec. Derevyannaya doska vse eshche hranila otpechatok mokryh shortov.
     - Dzin'-cha! Policiya!
     Li Vinn vzdrognul i  instinktivno  oglyanulsya v  poiskah nadezhnogo  puti
begstva. No kto zhe eto krichit? On posmotrel v druguyu  storonu, po dorozhke po
napravleniyu k nemu bezhala  uzhe znakomaya parochka. Muzhchina  tyanul za ruku svoyu
podruzhku i delal kakie-to znaki Li.
     - Vy! - kriknul on, ostanavlivayas' u skamejki.  - Vy videli zdes' etogo
cheloveka? Takoj, s chernymi volosami? V shortah?
     Li zastavil  sebya uspokoit'sya. On chut'  bylo  ne brosilsya nautek, kogda
uvidel, chto  muzhchina pokazyvaet  na nego.  Teper'  bezhat' uzhe pozdno, na nih
smotryat desyatki lyudej, tak chto nado najti drugoj vyhod.
     - Da,  - skazal on. "Nikogda ne lgi, esli obmanut' mozhet pravda". |tomu
pravilu ego davnym-davno nauchila ulica. - A chto sluchilos'?
     - On ukral u menya bumazhnik, - brosil muzhchina, hlopaya sebya po karmanam -
Vy videli, kuda on poshel?
     Li ne prishlos' izobrazhat' udivlenie. Vot kak! |tot paren' vybral cel' i
pryamo  u nego  na glazah pokazal, kak nado rabotat'!  Podavlyaya  estestvennoe
zhelanie solgat', prikryt' kollegu  po remeslu.  Li reshil, chto  luchshe skazat'
pravdu.  Pochti pravdu. V  protivnom sluchae, esli najdutsya  drugie svideteli,
protivorechivost' v pokazaniyah mozhet privlech' vnimanie k nemu samomu.
     - Ne mogu skazat' tochno, kuda  on  napravilsya, - ostorozhno otvetil Li i
pochesal  shcheku, izobrazhaya rasteryannost'.  - No mne pokazalos', chto u nego net
nikakoj obuvi A bosikom po graviyu daleko ne  ujdesh'. - On postuchal nogoj  po
dorozhke. - Dumayu, etot paren' uliznul v storonu plyazha.
     Muzhchina i ego  podruzhka povernulis' k  ozeru. Po men'shej mere s desyatok
pohozhih temnovolosyh, trenirovannyh parnej lezhali, sideli ili  progulivalis'
po beregu.
     - Spasibo,  priyatel'. - Muzhchina  vzyal sputnicu za ruku,  i oni medlenno
dvinulis' po doroge, vglyadyvayas' v lica vstrechnyh.
     Li kivnul,  pozhal plechami i zashagal po gravievoj tropinke. Svernuv  tam
zhe,  gde  i vorishka, on ostanovilsya, oglyadelsya  i  nachal sobstvennye poiski,
rukovodstvuyas'  ne  stol'ko zdravym smyslom, skol'ko  lyubopytstvom.  S vorom
nado byt' poostorozhnee, i situaciya mozhet izmenit'sya v odno mgnovenie. No tot
fakt, chto  neznakomec provernul del'ce s udivitel'noj  lovkost'yu  i pri etom
tak yavno  vydelyalsya nesootvetstvuyushchim podborom odezhdy, podskazyval Li: zdes'
chto-to ne tak. Vozmozhno, u parnya nepriyatnosti, i emu trebuetsya pomoshch'.
     Projdya metrov dvadcat'.  Li okazalsya  u  razvilki.  Pered nim  bylo tri
dorozhki, i Li  predstoyalo proyavit' professional'nuyu smekalku. Na meste  vora
on  poshel by pryamo, udalyayas'  ot  mesta proisshestviya.  Idti  nalevo oznachalo
vozmozhnost' vstretit'sya s zhertvoj. Pravaya dorozhka vedet nazad, k plyazhu,  gde
uzhe  ryshchet  policiya.  Emu  vspomnilos',  s  kakim  hladnokroviem  neznakomec
rasstalsya s parochkoj. Da, vyderzhki emu ne zanimat'.
     Li svernul  nalevo i poshel vdol' kustov. Teper'  on speshil. So  storony
moglo pokazat'sya, chto Li ne ishchet, a presleduet kogo-to.  A eto  uzhe koe-chto.
Emu nravilas' tonkaya psihologicheskaya igra. On eshche ne sostavil okonchatel'nogo
plana dejstvij,  kogda ch'ya-to cepkaya  ruka  shvatila ego za  plecho  i  rezko
razvernula.
     Ego snova  zastigli  vrasploh. I eto vo  vtoroj  raz  za kakih-to  pyat'
minut! Est' chemu udivit'sya.
     Snachala on podumal, chto ugadal s dorozhkoj.
     Zatem ponyal, chto vor zhdal ego.
     - Menya  voshishchaet uporstvo, - skazal Aris  Sun'. - Esli ne oshibayus',  u
vas ko mne kakoe-to predlozhenie. Da?



     Park Kun-Fuczy
     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     20 iyulya 3058 g.

     Do sih por samoj bol'shoj problemoj bylo vybrat'sya iz mashiny.
     Celyj  chas  on probiralsya k gorodu po dnu reki  Kzinsyan  i lish' odnazhdy
chut' ne vydal  sebya,  okazavshis' na melkovod'e.  K schast'yu,  mesto okazalos'
pustynnoe, i Aris pospeshno opustilsya pod vodu. Posle etogo sluchaya on shel eshche
medlennee, s eshche bol'shej ostorozhnost'yu.
     Izmenenie temperatury  vody  i  naklon dna  podskazali, chto on  nakonec
dobralsya  do  ozera CHu  YUan'. Aris  pripomnil, chto ozero dostatochno bol'shoe,
bolee desyati kilometrov v poperechine,  i formoj napominaet oprokinutuyu bukvu
"L". Kzinsyan vpadala v ego  severo-vostochnyj konec. Tarrahauz raspolagalsya u
vneshnego ugla. Pri zhelanii Aris mog by proniknut' v samoe serdce goroda.
     No eto ne vhodilo v plan  voina Hiricu. Poka eshche rano. Prezhde vsego emu
nuzhno kakim-to obrazom svyazat'sya s Ti By  Nonom.  Poetomu Aris otyskal mesto
primerno v polukilometre ot Tarrahauza i na glubine vsego dvadcati metrov.
     I  vot togda  pered  nim vstala  problema, kak  vylezti  iz  mashiny, ne
zatopiv pri etom kabinu.
     Konechno, v vakuume  vse bylo by  proshche. No  voda ne vakuum,  kotoryj ne
vyzyvaet  korotkogo  zamykaniya. Stoit emu  otkryt' lyuk  kabiny,  i ee nachnet
zalivat'.
     Reshenie - tochnee, chast'  resheniya  -  predstavlyalos'  emu tak:  polozhit'
"Prividenie" na ilistoe dno illyuminatorom vverh. Togda lyuk okazhetsya v nizhnej
chasti  kabiny.  Potom  otkryt'  lyuk i  prosto  vyskol'znut'  v vodu. Vozduhu
uhodit' nekuda. Aris  tak i  sdelal. Potrudit'sya, pravda, prishlos', ved' emu
protivostoyalo davlenie v tri atmosfery.
     Zakryt'  lyuk okazalos' legche  -  davlenie igralo v  ego  pol'zu. Za eti
neskol'ko sekund v  kabinu  popalo dva-tri gallona vody, dobravshejsya do  ego
botinok. On sovsem zabyl o vozduhe.
     V  etom  i byla vtoraya chast' resheniya. Za  neskol'ko minut Aris otklyuchil
sistemu  recirkulyacii i  vruchnuyu  zakachal  vozduh  v  kabinu  iz rezervuara.
Davlenie prishlos' opredelyat'  na glaz. Teper' lyuk otkrylsya legko, i puzyr'ki
vozduha, probiv tolshchu holodnoj vody, vozmutili spokojnuyu glad' ozera.
     V sravnenii s etim ustanovka bujka  okazalas' delom prostym. Svyazav dva
desyatimetrovyh nejlonovyh shnura, Aris prikrepil odin konec k vneshnemu kolesu
lyuka. Zatem vzyal dve butylki iz-pod populyarnogo u pilotov napitka i privyazal
ih k drugomu koncu kanata. Vdohnuv poglubzhe, Aris  nyrnul v holodnye ob座atiya
ozera,  derzha v  ruke  samodel'nyj  buj.  Emu  dazhe  hvatilo  vremeni, chtoby
proverit', nadezhno li zakryt lyuk.
     Vynyrnuv,  Aris  prezhde  vsego  otyskal  vzglyadom  neskol'ko  beregovyh
orientirov, chtoby imet' obshchee  predstavlenie  o tom, gde  ostalsya ego robot.
Polkilometra - rasstoyanie nemaloe, no Aris byl v  horoshej forme.  V parke on
nemnogo  otdohnul, obnaruzhiv,  chto  za nim nablyudaet  kakoj-to  yunec,  potom
razzhilsya  den'gami na pervoe  vremya i dvinulsya dal'she. CHerez kakoe-to  vremya
emu  prishlos'  ubedit'sya,  chto  presledovatel'  ne  tol'ko  nastojchiv, no  i
soobrazitelen.
     I  vot  teper'  Aris  sidel  na  prohladnom   betone  v  centre  parka,
prislonivshis'  spinoj  k  osnovaniyu  statui   Kun-Fuczy.  Velikij  kitajskij
myslitel' stoyal nad  nim,  kutayas' v prostye  odezhdy, vytesannye iz granita.
Opustiv suhoe, morshchinistoe lico, filosof slovno chital chto-to vsluh iz knigi,
kotoruyu derzhal v odnoj ruke na  urovne grudi. Drugaya ruka podnyata, slovno on
prizyval gulyayushchih poslushat' ego nastavleniya.
     Kak  by ni  nazyvali ego -  Konfucij  ili  Kun-Fuczy,  -  dlya  Arisa on
ostavalsya Uchitelem Kunom. Aris znal  vse ego rechi i pisaniya.  Mnogie iz etih
pisanij byli stol' zhe vazhny dlya Doma Hiricu, kak i Zakon Loriksa. |ti ucheniya
opredelyali samye glavnye  otnosheniya mezhdu  lyud'mi, kak  mezhdu  nachal'nikom i
podchinennym,  tak i  mezhdu ravnymi.  Sut' konfucianstva sostoit v tom, chtoby
znat' svoe mesto v  zhizni. Podchinyat'sya  vyshestoyashchim.  Milostivo obrashchat'sya s
temi, kto  nizhe. I  vsegda,  vsegda proyavlyat' uvazhenie  k  polozheniyu drugogo
cheloveka, nezavisimo ot ego urovnya.
     V den'  vstupleniya  v  Dom  Hiricu  Aris  poklyalsya,  chto  budet  zhit' v
sootvetstvii s etim kodeksom pravil. Oni sluzhili horoshim protivovesom drugim
ego klyatvam, tomu, k chemu napravlyal ego Zakon  Loriksa: sovershenstvovat'sya v
voinskom  iskusstve. |ti dva  ustremleniya  neredko stalkivalis', no  shvatki
mezhdu nimi  usmiryalis' razumom. I to i drugoe pomoglo emu osoznat' sut' Doma
Voinov, ego mesto v Konfederacii Kapelly.
     Rubashka, odolzhennaya  Li, byla slishkom mala i zhala v plechah, no Aris  ne
obrashchal  vnimaniya na takoe  nebol'shoe neudobstvo. Parenek  skoro vernetsya  v
park i prineset kuplennuyu ili  ukradennuyu rubashku i sandalii. Aris pochemu-to
dumal o nem kak o mal'chishke, hotya po  standartnym terranskim merkam Li Vinnu
bylo po men'shej  mere let devyatnadcat' ili dvadcat'.  Aris  i sam, navernoe,
stal by takim,  kak  Li, esli by ego ne prinyali v Dom Hiricu.  Tam vzrosleli
bystree. U Li ne  bylo  takogo preimushchestva,  i  Aris somnevalsya,  chto yunosha
videl chto-to drugoe, krome ulic.
     On uslyshal ostorozhnye, tihie shagi  eshche do togo,  kak  zametil  kakoe-to
dvizhenie v teni statui. Kto-to staralsya podojti k  nemu szadi, maskiruya svoyu
ten'  ten'yu   pamyatnika.  Vozmozhno,  Li  Vinn  hotel   proizvesti  na   nego
vpechatlenie;  a  mozhet   byt',  zhizn'  na  ulice  priuchila  ego  k  podobnoj
ostorozhnosti.  Arisu hotelos' verit' v poslednee,  no, v lyubom sluchae, on ne
sobiralsya pritvoryat'sya, chto nichego ne zametil.
     -  Ty slishkom vzvolnovan, Li Vinn. Nikogda ne pozvolyaj neterpeniyu brat'
verh nad ostorozhnost'yu.
     Para chernyh sandalij upala na beton ryadom s Arisom, i on podnyal golovu.
Ryadom stoyal  Li, derzha  v  pravoj ruke temnuyu rubashku.  YUnosha kivnul, slovno
soglashayas' s zamechaniem.
     - Izvini, chto zaderzhalsya.
     Aris  podnyalsya,  bystro  styanul s plech pozaimstvovannuyu  u Li rubashku i
protyanul ee svoemu novomu znakomomu.
     - YA ne v tom polozhenii, chtoby byt' pridirchivym. Spasibo tebe za pomoshch'.
-  On  vytashchil iz  ukradennogo  bumazhnika dve dvadcatki.  - |to pokroet tvoi
rashody.
     Li Vinn ne stal govorit',  chto pokupki  stoyat vtroe men'she,  i eto tozhe
ponravilos'  Arisu.  Neskazannoe  mozhet  byt' poroj  tak  zhe  vazhno,  kak  i
skazannoe.
     - Kuda ty pojdesh'? - sprosil Li.
     -  V  gorod, - tumanno otvetil Aris. - Nado sdelat'  koe-kakie pokupki.
YA... - On zamolchal i neveselo usmehnulsya. -  Mne prishlos' ostavit' svoi veshchi
v drugom meste.
     - Ty ne mestnyj.
     Aris  uzhe ne ulybalsya. Paren'  hotel uznat' chto-to o svoem znakomom, no
Aris ne byl uveren, naskol'ko  mozhet  doverit'sya  Li. S  drugoj storony,  ot
takogo kontakta ne stoit otmahivat'sya.
     - Pochemu ty tak dumaesh'?
     Teper' uzhe nastala ochered' Li usmehnut'sya.
     - YA by znal, esli by ty rabotal zdes'. Navernoe, znal by.
     Aris  vspomnil to  vremya,  kogda  sam  zhil  na ulice  i  ot sposobnosti
raspoznavat'  lyudej  zaviselo  vse  ego sushchestvovanie.  Da,  togda  on  umel
uznavat' pereodetogo  policejskogo,  znal,  k  komu  obratit'sya za  sovetom,
razumeetsya, horosho oplachennym sovetom.
     -  Ladno, ya dejstvitel'no ne  iz mestnyh. No, mozhet byt',  mne pridetsya
zdes'   zaderzhat'sya,   a  znachit,  gde-to  obosnovat'sya  i  poluchshe   uznat'
tutoshnie... obychai.
     |to  dejstvitel'no  bylo  nemalovazhno.  Esli  v  Tarrahauze  sushchestvuet
organizovannaya  prestupnost', to eti  lyudi  najdut ego bystree, chem policiya.
Oni neobyazatel'no vydadut ego vlastyam,  no postupyat tak, kak sochtut poleznee
dlya sebya. Nado postarat'sya naladit' s nimi druzhestvennye otnosheniya.
     Li podzhal guby, pohozhe, reshaya, naskol'ko on mozhet doveryat' Arisu.
     - Nu  chto zh. Tebya zaneslo v  samye luchshie ohotnich'i ugod'ya. Rabotat' na
plyazhah legko, no zdes' postoyanno byvaet  policiya. Krome  togo, vot-vot mogut
ob座avit' voennoe polozhenie, a eto ploho dlya biznesa.
     Aris  ponimayushche kivnul.  Voennoe polozhenie  oznachaet,  chto  vorov budut
rasstrelivat' na meste.
     - YA ob etom slyshal. I kak dolgo takoe mozhet prodolzhat'sya?
     - Franklin uzhe kapituliroval. Bejdzin dolgo ne proderzhitsya, esli verit'
novostyam iz Mahabodi. - Li pokachal golovoj. - General Rellon - ona komanduet
regulyarnymi vojskami  - uzhe prikazala prekratit' svyaz' mezhdu  tremya centrami
oblastej. Novosti sejchas postupayut tol'ko iz Mahabodi.
     Rasskaz  Li ne obradoval Arisa. Zapret na radiosvyaz' ser'ezno  podryval
vozmozhnost' ustanovit' kontakt s komandirom batal'ona Nonom.
     - Polagayu, eto ne kasaetsya stancij Komstara?
     - Napryamuyu net, - skazal Li Vinn. - No Komstar uzhe vvel novye tarify.
     Vot, znachit, kak. Itak, mne  nuzhno  v pervuyu ochered' dobyt' den'gi i uzh
potom poprobovat' vyjti na  svyaz' s kem-libo  iz Doma Hiricu cherez Franklin.
Na eto potrebuetsya den'. Mozhet byt', dva.
     -  Ne  znaesh'  li  mestechka, gde  ya  mogu otsidet'sya paru dnej?  Tol'ko
podeshevle. - Aris chuvstvoval sebya tak, slovno vernulsya v mir detstva.
     - Sadis' na avtobus do centra. Proedesh' Pyatnadcatuyu ulicu, i ty v Zone.
     Arisu ne nuzhno  bylo  rassprashivat',  chto eto za Zona. V  kazhdom gorode
est' bednejshij rajon, nosyashchij to ili inoe nazvanie, lyubovno dannoe emu temi,
komu prihoditsya v nem zhit'.
     -  Eshche raz spasibo, Li. YA u tebya v  dolgu. Li pomyalsya, slovno  ne znaya,
mozhno li doverit' neznakomcu chto-to eshche, bolee vazhnoe.
     -  Poslushaj,  esli   tebe  ponadobitsya  chto-to,  najdi  mesto,  kotoroe
nazyvaetsya  Montes. YA mogu vypolnyat' porucheniya, mogu  svyazat'sya  s kem nado.
Esli chto-to sluchitsya, ya, mozhet byt', prigozhus'.
     Aris podumal, chto na etot raz parenek chego-to nedogovarivaet, no lekciyu
chitat' ne stal.
     - Montes.  YA zapomnyu. - On vytashchil  iz bumazhnika pachku deneg  i peredal
koshelek Li. - Bud' dobr, vybros' gde-nibud', horosho?
     - Ponyal.
     Aris  kivnul  i  zashagal k  centru.  V  bumazhnike on  ostavil eshche  odnu
dvadcatku, i Li, konechno, najdet ee, prezhde chem vybrosit' koshelek. Na ulicah
ne kupish' predannost':  lyuboj, kto zhil tam,  znaet  eto.  No  nichto  tak  ne
probuzhdaet interesa k tebe, kak shchedroe podayanie. Aris ne somnevalsya, chto eshche
uvidit Li Vinna. Mozhet byt', k tomu vremeni on uzhe budet znakom s  situaciej
na  Kajfenge.  Potomu chto,  esli  v  blizhajshee vremya ne reshit'  problemu  so
svyaz'yu, dejstvovat' pridetsya na svoj strah i risk.
     I imenno eto pugalo  Arisa bol'she, chem vse ostal'noe, sluchivsheesya s nim
na etoj planete do sih por.



     Aerodrom Bejdzin
     Bejdzin
     Rajon Bejdzin
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     22 iyulya 3058 g.

     Administrativnoe zdanie primykalo k glavnomu  angaru aerodroma Bejdzin.
Vozle  angara na  zhelezobetonnoj  ploshchadke stoyal "Dajnvu",  "Velikij  Tigr",
"shattl"  Doma  Hiricu  klassa  "Povelitel'".  Vse  prochee,  okruzhavshee  etot
ogromnyj, vysotoj s tridcatietazhnyj dom,  korabl', kazalos' nichtozhno melkim,
karlikovym.  Po  perimetru letnoe pole  patrulirovali shest'  boevyh robotov.
Angar i administrativnoe zdanie ohranyali dva vzvoda pehoty Hiricu.
     V  malen'kom  konferenc-zale  mest dlya  sideniya bylo  tol'ko  shest'. Za
stolom  sideli komandir batal'ona Ti By Non, komandir pehoty  Dzhessap i  tri
komandira rot boevyh robotov, vklyuchaya Terri CHan. Kazhdyj komandir roty privel
po odnomu komandiru kop'ya, no, tak kak mest za stolom na vseh ne hvatilo, to
poslednie  stoyali  pozadi  svoih komandirov.  Terri  CHan  soprovozhdala Dzhill
Makdeniels,   proizvedennaya   v  komandiry  kop'ya   sovsem  nedavno,   posle
ischeznoveniya Arisa Sunya. Interesnyj vybor, kak pokazalos'  Ti Strogo govorya,
na ee  meste  dolzhna  byt'  Rejven Kliuoter No.  s drugoj storony, vozmozhno,
Terri CHan  ne hotela ostavlyat' rotu, pust' i  nenadolgo, na popechenie samomu
mladshemu iz komandirov.
     Prikazav  ostal'nym zanyat' svoi mesta,  Ti ostalsya stoyat', polozhiv ruki
na  vinilovuyu spinku stula. Predstoyalo  vyskazat'  pozdravleniya  i  vyrazit'
poricaniya; ni  to, ni drugoe ne dostavlyalo emu udovol'stviya, no on znal, chto
ot nego  kak ot  novogo Mastera Doma  zhdut imenno etogo. Odnako pervym delom
sledovalo vnesti yasnost' v vopros o propavshem syne Doma Hiricu.
     - Komandir roty  CHan. V vashem  raporte  govoritsya, chto Aris Sun' propal
pri  pereprave cherez  Kzinsyan, no  ochevidnyh  dokazatel'stv ego  smerti net.
Itak, Aris Sun' ubit ili propal bez vesti?
     Terri CHan provela ladon'yu po korotko podstrizhennym volosam.
     - YA by skazala, chto on propal bez vesti,  komandir batal'ona. Neskol'ko
chelovek videli, kak ego "Prividenie" upalo v  reku, no, skoree, v rezul'tate
neudavshegosya pryzhka,  chem  ot smertel'nogo  udara.  My  zaderzhalis'  u mosta
nastol'ko,  naskol'ko  eto  pozvolyala  obstanovka,  a   zatem,  sleduya   ego
poslednemu  prikazu,  otstupili  v  dzhungli.  Odno  kop'e  regulyarnyh  vojsk
Kajfenga  pri  podderzhke  naemnikov prodolzhalo  presledovanie,  zastaviv nas
otojti  dal'she. Esli  Aris ostalsya  zhiv, to on libo  zahvachen  v  plen, libo
ostalsya  bez mashiny.  V lyubom  sluchae, sejchas nam na  nego  rasschityvat'  ne
prihoditsya.
     Ti By  Non postaralsya  ne vydat'  svoih chuvstv.  On vsegda nedolyublival
Arisa Sunya, snachala za  to, kakim obrazom etot parnishka postupil na sluzhbu v
Dom Hiricu,  potom za to, chto  tot tak prekrasno ispolnyal  svoi obyazannosti.
Esli  by  ego, Ti,  ne  naznachili  nastavnikom etogo  ulichnogo mal'chishki,  a
poruchili zabotam drugogo, skazhem, Dzhejmsa ili Lindella, to, vozmozhno, imenno
kto-to  iz  nih  podnyalsya by  do  polozheniya  Mastera  Doma. Ti  predpochel by
schitat',  chto dobilsya vsego sam blagodarya svoim sposobnostyam, no Aris sluzhil
postoyannym napominaniem,  chto eto proizoshlo s ego pomoshch'yu, chto Ti nuzhdalsya v
ego pomoshchi.
     No teper', esli nichego ne sluchitsya, Ti By Non stanet  Masterom Doma,  a
Master  Doma ne  mozhet  pozvolit'  sebe  melochnogo  sopernichestva i zavisti,
svojstvennyh bolee molodym chlenam Doma. V sem'e takogo byt' ne dolzhno. |tomu
ego  uchila Virdzhiniya  Jork. Uchila  ne  tol'ko  slovami,  skol'ko sobstvennym
primerom bespristrastiya i  spravedlivosti.  Ti uzhe poklyalsya samomu sebe, chto
postaraetsya zhit' po ee standartam.
     - Horosho,  Aris Sun' schitaetsya  propavshim bez vesti v boyu. Esli on  eshche
zhiv, to, nesomnenno, popytaetsya svyazat'sya s nami. Vse... - On sdelal pauzu i
posmotrel v glaza Terri CHan. - Vse dolzhny byt' vnimatel'ny k popytkam takogo
roda kontakta. - Ti zametil, chto CHan pokrasnela, no reshil ne obrashchat' na eto
vnimaniya.  Emu ne  hotelos'  vydelyat' ee v  dannom sluchae, no Ti znal, skol'
silen mozhet byt' soblazn proignorirovat' signal ot Arisa.
     "A postupil by ya takim obrazom?" Net, emu bylo nepriyatno dazhe dumat'  o
chem-to podobnom.
     -Dokladyvayu obstanovku, -  brosil on, gonya ot  sebya bespokojnye mysli i
zastavlyaya sosredotochit'sya na tekushchih delah. - Plan, izlozhennyj Arisom Sunem,
v celom srabotal i dostoin vysokoj ocenki, uchityvaya gibel' Mastera Doma Jork
i tot fakt,  chto Kajfeng yavno gotovilsya vstretit' nas. Komandir roty Lindell
oderzhal effektivnuyu pobedu v rajone Franklina i vzyal gorod pod kontrol', chto
polnost'yu sovpadaet s pervonachal'noj shemoj. Tom?
     Tom  Lindell  otkinulsya  na  spinku stula.  Ego lico,  kak  vsegda,  ne
vyrazhalo nikakih  emocij.  Ti znal, chto doklad Lindella  budet suhim i pochti
monotonnym. On cenil sderzhannost' etogo cheloveka i ego umenie kontrolirovat'
sebya,  no  u  nego postoyanno ostavalos' oshchushchenie, chto nechto  vazhnoe bylo  ne
skazano. Nechto, o chem nikto nikogda ne uznaet.
     - Nam  protivostoyalo odno kop'e regulyarnyh  sil Kajfenga,  podderzhannoe
kop'em naemnikov  i usilennoj bronerotoj,  - nachal  Tom Lindell. -  Dejstviya
protivnika razvivalis' v tochnom sootvetstvii s  prognozom, sdelannym Arisom.
My vzyali pod  kontrol' osnovnye  transportnye  puti dostavki risa, fruktov i
ovoshchej. Kogda snabzhenie goroda prekratilos', naemniki ushli. Iz perehvatov my
znali,  chto vo  Frankline ostalos'  tol'ko  odno  kop'e regulyarnyh vojsk. My
navyazali im boj i ovladeli gorodom za odin den'.
     - Podrobnyj otchet komandira roty Lindella s harakteristikoj takticheskih
shem  obeih  storon  imeetsya  na  diske,  -  soobshchil  Ti. -  Predlagayu  vsem
oznakomit'sya  s  nim na  obratnom puti. - On  snova posmotrel na Lindella. -
Dispoziciya sil?
     - Ne dumayu, chto general-lejtenant Rellon popytaetsya otbit' Franklin,  -
skazal Lindell.  - U nas prochnye  pozicii na gorodskih ukrepleniyah, a u  nee
est' bolee  nasushchnye problemy. YA ostavil  dlya uderzhaniya  goroda shest' boevyh
robotov u rotu pehoty. Ostal'nye ozhidayut dal'nejshih ukazanij.
     Ti kivnul, davaya ponyat', chto doklad prinyat.
     - Horosho, Tom. - On byl rad otsutstviyu u Lindella chrezmernyh ambicij. S
takoj nepokolebimoj kompetentnost'yu tot mog by podnyat'sya vyshe lyubogo iz nih.
Vyshe dazhe samogo Ti. I tut nikakoj Aris uzhe ne pomog by.
     -  SHturm Bejdzina  osushchestvlyalsya  ne  po planu, -  prodolzhal Ti,  -  no
segodnya utrom, v odinnadcat' nol'-nol', my ustanovili, nakonec, kontrol' nad
etim rajonom. Ispol'zuya "Dajnvu" dlya obespecheniya gospodstva  v vozduhe,  nam
udalos'  otognat'  eti proklyatye aerokosmicheskie istrebiteli  v Mahabodi. My
razbili  dva kop'ya regulyarnyh  vojsk Kajfenga  i  otbrosili rotu  naemnikov,
kotorye, kak predpolagaetsya, tozhe otstupili v Mahabodi. CHasti regulyarnyh sil
Kajfenga podzhidali nas vdol' transportnyh putej, chto daet osnovanie govorit'
ob ih osvedomlennosti o nashih planah.
     Ti povernulsya k komandiru roty Dzhejsonu Dzhejmsu:
     - Bystrye  dejstviya so storony komandira roty  Dzhejmsa uberegli nas  ot
ser'eznyh  poter'. On zamanil tri  chasti protivnika  v bolotistuyu mestnost',
gde oni i uvyazli. Horoshaya rabota, Dzhejson.
     Dzhejms kivnul i edva zametno ulybnulsya, no tut zhe poser'eznel.
     - Otkuda oni uznali o nashem priblizhenii?
     - |to vopros. Nechto podobnoe proizoshlo i s rotoj Terri CHan, a potom, ne
budem zabyvat' i ob atake aerokosmicheskih  istrebitelej,  kogda my prohodili
Nochen. U kogo-nibud' est' otvet?
     Pervoj otozvalas' Terri CHan.
     - Tot, kto ubil Virdzhiniyu Jork,  byl  professionalom, vozmozhno, agentom
Federativnogo Sodruzhestva. Kakim-to obrazom emu udalos'  poslat'  soobshchenie,
kotorogo my ne zametili.
     Ti By Non kivnul.
     - My  dumali ob etom. Proshloj noch'yu ya poslal na  stanciyu zapros. Sejchas
tam  peresmatrivayut vse zhurnaly  peredach. Doproshennye plennye v  odin  golos
govoryat, chto  prikaz  postupil ot  generala Fellon.  Tak chto s etoj  storony
nikakoj pomoshchi. U kogo eshche kakie idei?
     - Pozvol'te...
     Ti povernulsya k Dzhill Makdeniels:
     - Da, Dzhill? U vas chto-to est'?
     Nedavno  naznachennyj  komandir zvena neuverenno  perestupila s  nogi na
nogu.  Potom,  slovno  osoznav,  chto  na nee smotryat, vytyanulas'  i vskinula
golovu.
     -  Moe  predpolozhenie  osnovano  na sluhah.  No  v poslednie  neskol'ko
mesyacev  Master  Ion  Rash  dejstvitel'no  daval  somnitel'nye  porucheniya.  -
Makdeniels oglyanulas', vse  vnimatel'no slushali ee. - YA  hochu skazat'... net
li  zdes' rascheta,  namereniya  oslabit'  Doma  Voinov,  v  ch'ej  predannosti
kancleru est' somneniya.
     Ti podhvatil ee mysl' i prodolzhil:
     - I vy dumaete, chto, vozmozhno, pochtennyj Ion Rash  podstavil  nas? -  On
slegka pokachal golovoj. -  Emu ne chuzhda takaya taktika, no ya  ne veryu, chto on
vedet takuyu  igru  v  dannoj  situacii. My  zanyaty  v  opredelennoj  voennoj
operacii, cel' kotoroj vazhna dlya gosudarstva.
     Tom Lindell edva zametno podalsya vpered.
     - Nezavisimo ot togo, gde nahoditsya istochnik informacii, prinyato  li vo
vnimanie preduprezhdenie o podkrepleniyah s Sarny?
     Ti nevol'no napryagsya, vzveshivaya, chto skazat', a o chem umolchat'.  Reshil,
chto skryvat' nichego ne stoit.
     -  Dva dnya nazad, esli vse proshlo  po  planu,  tri novyh boevyh korablya
Konfederacii sovershili  perehod v sistemu Sarny. Ih "shattly" nesut po  bortu
tol'ko istrebiteli. Sarna  blokirovana, i blokada tol'ko  usilitsya v techenie
sleduyushchej  nedeli. Master  Doma  Ion  Rash poobeshchal  Masteru Doma  Jork celyj
mesyac.  Imenno stol'ko vremeni potrebuetsya Sarne, chtoby organizovat' popytku
proryva.
     Neskol'ko chelovek zagovorili srazu, zatem vse umolkli,  slovno vspomniv
o  tom, chto prilichnee  molchat', chem  perebivat' drugogo.  Vyzhdav  dostatochno
dolgo, komandir roty Dzhejms podalsya vpered i zagovoril ot lica vseh:
     -  Tri voennyh korablya? |to zhe pochti vse, chem raspolagaet Konfederaciya.
Ne slishkom li riskovanno? Drugie zakivali v znak soglasiya s Dzhejmsom.
     -  Risk  sochli  minimal'nym. Korablyam  trebuetsya  horoshee ispytanie  ih
vozmozhnostej.  U  nih  sil'noe  prikrytie,  i  oni  nahodyatsya  v  postoyannoj
gotovnosti pri neobhodimosti ujti iz prostranstva  Sarny.  Im dazhe prikazano
ostavit'  istrebiteli, esli  ponadobitsya. - Ti pomolchal, nadeyas'  na dolzhnyj
dramaticheskij effekt. - YA znakom s planami i veryu, chto blokada srabotaet.
     On videl,  kak zametno  smyagchilis'  lica lyudej, i sam  oshchutil  priyatnoe
vnutrennee teplo. Kak i prezhde, pri Virdzhinii Jork, ego uverennost' v uspehe
peredalas'  podchinennym. Lish' v glazah  Terri CHan promel'knulo nechto pohozhee
na  somnenie, no Ti  pripisal  eto ee nervoznosti - Terri znala,  chto  budet
dal'she.
     - Sleduyushchij vopros,  -  slegka povysiv golos, skazal on,  -  Tarrahauz.
Komandir roty Terri CHan, chto tam proishodit?
     Predstoyashchij razbor etoj chasti  operacii ne  dostavlyal emu udovol'stviya.
CHto by ni bylo skazano,  emu navernyaka pridetsya ob座avit' vygovor  Terri CHan.
Doch' dvuh  pogibshih v boyu voinov Doma Hiricu,  ona v poslednie neskol'ko let
byla sposobnoj i dostojnoj ego protezhe. Ti sodejstvoval ee prinyatiyu v Dom i,
esli by ne Aris Sun', vzyal by  pod  svoyu lichnuyu opeku.  No  teper', v  novoj
dolzhnosti, on  uzhe  ne mog  proyavlyat'  svoej zainteresovannosti v  ch'ej-libo
kar'ere, a Terri, prinyav komandovanie rotoj, nesla otvetstvennost' za proval
operacii v rajone Tarrahauza.
     Terri CHan znala,  kak vosprinyat'  etu  otvetstvennost'.  Vytyanuvshis'  i
raspraviv plechi, ona tverdo smotrela na komandira batal'ona.
     -  Nam  ne  udalos'  zahvatit'  iniciativu  pod  Tarrahauzom.  Kak  uzhe
upominalos', protivnik znal o nashem priblizhenii. V portovom terminale po nam
udarili naemniki pri podderzhke tankov "Fon Lyukner". Pri pereprave cherez reku
nas   zhdala   zasada,  roty   regulyarnyh  vojsk  Kajfenga.   Stolknuvshis'  s
massirovannym  ognem,  ya  prikazala  otstupit'  v dzhungli,  predpochtya  othod
prodolzheniyu boya v nevygodnom polozhenii.
     Drugoj   vozmozhnosti  perejti  v  nastuplenie  nam  ne   predstavilos'.
Protivnik  znal,  chto  zastig  nas  vrasploh,   i  prodolzhal  presledovanie.
Razvedyvatel'noe kop'e regulyarnyh  sil Kajfenga, soedinivshis' s  naemnikami,
lishilo nas operativnogo prostora. V slozhivshejsya situacii ya vyzvala "Lao-Czy"
dlya evakuacii. Sejchas rota zanyata perevooruzheniem i remontom.
     Ti By Non podnyal na nee tyazhelyj vzglyad.
     -  Popytka shturma  Tarrahauza  do unichtozheniya oboronyayushchih gorod  chastej
yavlyalas' otstupleniem ot operativnogo  plana Doma. - On  ne stal prodolzhat',
ozhidaya, kak ona povedet sebya, stupiv na zybkuyu pochvu politicheskih igr.
     -   Komandir   roty   Aris   Sun'   vnes   izmeneniya   v   plan   vvidu
nepredusmotrennogo  poyavleniya  garnizonnyh sil. On  polagal, chto  my  smozhem
dostich' Tarrahauza ran'she ih i  razbit' ostavshiesya v  gorode  neznachitel'nye
chasti garnizona. On oshibsya.  - Ona  pomolchala. -  Spravedlivosti radi skazhu,
chto ya tozhe ne ozhidala poyavleniya roty regulyarnyh vojsk Kajfenga. Osobenno  za
predelami goroda. V konce koncov, po planu predusmatrivalos', chto my vymanim
zashchishchayushchie   Tarrahauz   chasti  i  voz'mem   gorod,  ne  vstretiv   sil'nogo
soprotivleniya.
     Horosho.  Ee otvet  poradoval  Ti.  Terri  CHan mogla by  vospol'zovat'sya
sluchaem  i  obvinit'  v  neudache  Arisa  Sunya.  Vmesto  etogo  ona  chastichno
podderzhala  dejstviya  svoego predshestvennika. Preumen'shiv  oshibku Arisa, CHan
umen'shila svoe nakazanie.
     - Tarrahauz mog  stat' klyuchom  k etoj  operacii, - skazal  on. -  My  s
komandirom roty Dzhejmsom  rasschityvali  vozmozhnye poteri  pri pryamom  shturme
Mahabodi,  no   pervye  vykladki  dayut   nepriemlemyj  rezul'tat.  Po  nashim
predpolozheniyam, v gorode ostanetsya, po krajnej  mere, polnaya rota regulyarnyh
vojsk Kajfenga pod komandovaniem general-lejtenanta Fellon.  My znaem, chto v
stolicu otstupila takzhe rota naemnikov, i vpolne veroyatno, chto eshche  odna uzhe
nahoditsya  tam.  Do  teh por,  poka  iz Tarrahauza  v Mahabodi  prodolzhaetsya
postuplenie   prodovol'stviya,  u  vraga   net   prichin  speshit'  s  otkrytym
protivoborstvom.  Oni  budut  otsizhivat'sya,  ozhidaya  podkrepleniya  s  Sarny,
nezavisimo   ot  togo,  skol'ko  vremeni  na  eto  potrebuetsya.  U  nas  net
aerokosmicheskih istrebitelej, chtoby  vosprepyatstvovat' perevozkam. My dolzhny
vzyat' Tarrahauz.
     Teper',  kogda vnimanie  vseh  prisutstvuyushchih  bylo skoncentrirovano na
edinoj  celi, prishlo  vremya  vnesti  korrektivy  v  plan.  Nastuplenie  yavno
zastoporilos'.
     -  Komandir roty Lindell, voz'mite svoyu  polurotu i soedinites' s rotoj
Terri  CHan pod  Tarrahauzom. Komandir  roty CHan.  Vam  vynositsya vygovor. Vy
ostanetes'  komandirom svoej  chasti,  no  starshim  budet  Tom.  Dokladyvajte
neposredstvenno emu.
     Terri kivnula, prinimaya vygovor bez kakih-libo vozrazhenij, no Ti By Non
sdelal vid, chto nichego ne zametil.
     Komandir batal'ona  zamolchal.  Eshche  neskol'ko dnej nazad on zakonchil by
svoe  vystuplenie neizmennym "YAsno?", no  teper' chuvstvoval, chto  v etom net
neobhodimosti. On uchilsya. Esli  emu suzhdeno stat' Masterom Doma, to ne stoit
stol' yavno napominat' drugim o svoej vlasti. Libo ona u  nego  est', libo ee
net. Ti vspomnil stychku s Arisom Sunem, sluchivshuyusya  posle  smerti Virdzhinii
Jork. Togda  on  byl slishkom neuklyuzh,  slishkom  pryamolineen i  privnes  v ih
razgovor  slishkom mnogo  lichnogo. Teper'  Ti  nadeyalsya,  chto  sumel  sdelat'
sootvetstvuyushchie vyvody.
     - My s komandirom roty Dzhejmsom prodolzhim ukreplyat' nashi oboronitel'nye
poryadki vokrug Bejdzina. |to blizko  ot Mahabodi, i ugroza kontrataki vpolne
real'na.  YA  takzhe hochu, chtoby po  men'shej mere odna rota ostavalas' zdes' v
polnoj  boevoj  gotovnosti  na  sluchaj  obnaruzheniya  slabyh mest  v  oborone
Mahabodi.
     On sdelal pauzu i obvel komnatu vzglyadom.
     -  I  poslednee  ob座avlenie,  kotoroe  mozhet  povliyat'  na  nashu  obshchuyu
strategiyu.  -  "Tak chto  slushajte vnimatel'no", - dobavil by  Ti  ran'she, no
sejchas  etogo  ne  skazal. - Ostalos'  vsego  tri dnya do bol'shogo prazdnika.
"Festival'  lodok-drakonov"   -   tak  on   nazyvaetsya.   Te  iz  vas,   kto
priderzhivaetsya lunnogo kalendarya, znayut ob etom. Po standartnomu terranskomu
kalendaryu do nego eshche neskol'ko nedel', no na  Kajfenge god koroche. Prazdnik
osnovan na drevnem kul'te plodorodiya, i zdes' datu ego provedeniya izmenili v
sootvetstvii s sezonom sbora urozhaya. CHerez tri dnya YAn i In' nachnut menyat'sya,
a  potomu  vlasti  Kajfenga  prosyat  vvesti  prekrashchenie ognya,  chtoby  imet'
vozmozhnost'  provesti vse obychnye  ceremonii, nachinaya  s polunochi zavtrashnej
nochi.  Pros'ba  ob etom postupila ot gubernatora planety Terezy Larsen shest'
chasov nazad ot imeni naroda Kajfenga.
     - Pozvol'te ob座asnit', pochemu my udovletvorim ih pros'bu, - skazal  Ti,
predvidya vozmozhnye voprosy. - Sem'ya Lyao gorditsya svoim kitajskim  naslediem.
Ne  nasazhdaya  aktivno staryh verovanij,  kazhdyj  kancler, kak vam  izvestno,
podderzhivaet provedenie tradicionnyh kitajskih prazdnikov. Lyudyam nuzhno vremya
ot  vremeni davat' vyhod energii i chuvstvam. Odnoj iz celej nashej missii  na
Kajfenge yavlyaetsya  umirotvorenie i vozvrashchenie ego v lono Kapelly. My dolzhny
pokazat' prostomu  narodu, chto pri  nashem  pravlenii  ih zhizn' ne  preterpit
rezkih   peremen.   -   Ti   ulybnulsya.   -   |to  dast  nam   horoshij  shans
prodemonstrirovat' dobrye namereniya.  Odnako ya polagayu, chto my mozhem izvlech'
i eshche odnu vygodu iz dannogo sobytiya. Vot chto ya predlagayu. Zavtra vecherom, v
sem' nol'-nol',  my nachnem obshchee nastuplenie na Tarrahauz. U nas  budet pyat'
chasov  do polunochi, to est'  do nachala  prekrashcheniya ognya.  Esli  povezet, to
komandovanie protivnika ne sumeet organizovat' oboronu.
     Ti zamolchal, ozhidaya voprosov.
     Pervym uhvatilsya za predlozhenie Tom Lindell:
     -  Vryad li my smozhem za stol' korotkoe vremya  ovladet' gorodom, no uron
protivniku nanesem  nemalyj.  - On odobritel'no kivnul, chto  bylo  dlya  nego
sovershenno  neharakterno, i  posmotrel  na Ti By  Nona.  - Nashe  nastuplenie
prekratitsya pered polunoch'yu?  - Ti kivnul. - A esli  oni otkroyut ogon' posle
polunochi, kogda my budem othodit'?
     Ti snova ulybnulsya.
     - Imenno  na  eto  ya i rasschityvayu. Esli oni nachnut  vesti  ogon' posle
dvenadcati nol'-nol', togda budut sami vinovaty v sryve dogovorennosti, a my
prodolzhim nastuplenie. I smozhem vozlozhit' otvetstvennost' na vojska Kajfenga
ili ih druzej-naemnikov.
     Vyraziv  voshishchenie  planom, vse  stali rashodit'sya.  Ti By Non  zhestom
poprosil Toma Lindella i Terri CHan ostat'sya. Dozhdavshis', kogda vse ujdut, on
kivnul im.
     - YA hochu, chtoby nastuplenie  prodolzhalos'  posle  polunochi,  -  shepotom
skazal on.  - Mne  net  dela do togo, kak eto budet sdelano. Najdite  sposob
sorvat' prekrashchenie ognya.



     Zona Tarrahauz
     Sistema Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     23 iyulya 3058 g.

     Aris otkinulsya  na spinku stula. Odna  ego  ruka szhimala stakan, drugaya
nahodilas' pod stolom,  slovno v  nej  on derzhal oruzhie.  Na dne stakana eshche
pleskalas'  kakaya-to  temnaya  zhidkost'.  Ego  vzglyad  skol'zil  po  komnate,
nastorozhenno vyiskivaya opasnost' ili udobnyj moment, no ottalkivaya vozmozhnyh
lyubitelej  sostavit' kompaniyu. Ni vneshnost', ni povedenie gostya  ne kazalis'
neobychnymi dlya zavsegdataev etogo bara.  Takoe  uzh eto mesto, "Montes". Aris
nachal chuvstvovat', chto napryazhenie uhodit.
     Ego udivilo to, s kakoj legkost'yu on voshel v atmosferu Zony, stal svoim
dlya ee opustivshihsya, no umudrennyh zhizn'yu na ulice obitatelej. I samo mesto,
i  publika smutno napominali to, chto on videl kogda-to na Randare. Aris  vse
eshche oshchushchal odinochestvo,  otryv ot sem'i Doma Hiricu, no uzhe ne boyalsya  etogo
mesta i ne chuvstvoval sebya chuzhim.
     On snova  oglyadel  skupo  osveshchennyj  bar.  Iz  svoej  kabinki  on  mog
nablyudat' za  obeimi dveryami i bol'shej chast'yu komnaty. Sudya po vsemu, obychno
zdes' sobiralas' molodezh', i, po mere  togo kak strelki chasov  podpolzali  k
vecheru,  v  bare stanovilos' mnogolyudnee.  Li Vinn  tak i ne  poyavilsya, hotya
obeshchal  vernut'sya cherez  dva-tri  chasa.  "Nado  proverit'  koe-kakie delovye
proekty",  - skazal  on  pered  uhodom...  Sredi  posetitelej  Aris  zametil
neskol'ko znakomyh, lyudej, s kotorymi svel ego Li, no oni zanimalis'  svoimi
delami i ne dokuchali Arisu vnimaniem.
     Tri  dnya.  Pervyj  on provel, obespechivaya  sebya den'gami  i  priobretaya
koe-chto  pomimo plyazhnoj  odezhdy. Emu udalos'  vyyasnit', chto, naprimer, takoj
prostoj sposob svyazi, kak zvonok po  videofonu, ne  prigoden  - s Franklinom
ili Bejdzinom ne soedinyali.  Na sleduyushchij den' on poproboval vospol'zovat'sya
lyubitel'skim  radio,  no obnaruzhil, chto vse peredatchiki,  dostatochno moshchnye,
chtoby   dostat'   Bejdzin,   nahodyatsya   pod   kontrolem.   Popytka   kupit'
radiokristally na trebuemuyu chastotu, predostavlennuyu v rasporyazhenie voennyh,
vyzvala  by podozreniya,  i  on  otkazalsya ot etogo  plana. Ostavalos' tol'ko
ukrast' ih ili poprosit' Li vzyat' ego s soboj na mestnyj "chernyj" rynok.
     Variant s Komstarom otpal nakanune  vecherom. Posle togo kak  Dom Hiricu
vzyal  pod  kontrol'  Franklin  i  Bejdzin,  sud'ba  Kajfenga  predstavlyalas'
neopredelennoj.  Komstar  ustranilsya  ot  uchastiya  v konflikte,  predpochitaya
sohranyat'   nejtralitet  i   opasayas'   vyzvat'   nedovol'stvo   pobeditelya.
Razumeetsya, oni  obespechivali svyaz' so vsemi mirami, podnyav pri etom tarify,
no  otkazyvalis' obsluzhivat' mezhdugorodnye soobshcheniya. Mozhno  bylo by poslat'
vestochku na Randar, s tem  chtoby ego signal  ushel zatem vo Franklin, no  eto
trebovalo i vremeni, i, konechno, deneg.
     Aris  negromko  vyrugalsya.  Emu vspomnilis' vremena, kogda  Komstar vel
sebya pouverennee  i  poagressivnee.  Teper', ochevidno,  ih bespokoilo "Slovo
Blejka", osobenno posle togo,  kak eti fanatiki otnyali u nih  Terru. Utrativ
monopoliyu  na  giperimpul'snuyu  svyaz',  Komstar  schel  za  luchshee  sohranyat'
nejtralitet,  nezheli  podderzhivat'  proigravshuyu  storonu. Aris  pomnil,  kak
kogda-to vse zhalovalis'  na vysokomerie i zanoschivost'  Komstara, kak hoteli
poyavleniya  u nego konkurenta,  postavivshego  etih vyskochek na mesto.  CHto zh,
zhelaniya osushchestvilis'.
     On  reshil podozhdat'  eshche odin  den'.  Mozhet byt',  kupit'  lyubitel'skij
peredatchik  i  samomu  ego  modificirovat'?  Esli tol'ko  Li  sumeet  dobyt'
kristally po razumnoj cene. Esli net, pridetsya ukrast' kakuyu-nibud' mashinu i
uehat' iz  Tarrahauza na poiski svoih. On chut' bylo uzhe ne uehal segodnya. No
v poslednij  moment  prishlo izvestie, chto  rota regulyarnyh  vojsk Kajfenga i
"Dzhaggernauty" Dzhejkoba, naemniki, ohranyavshie Tarrahauz, vernulis' v gorod.
     Li ob座asnil pochemu. Rasskazal o semidesyatidvuhchasovom prekrashchenii ognya,
vstupayushchem v  dejstvie  etoj  polnoch'yu. Podgotovka k  prazdniku  shla  polnym
hodom.  Po gorodu  razveshivali krasnye  flazhki,  kotorye  vsegda  ispol'zuyut
kitajcy. Aris ne vpolne ponimal, pochemu Ti By  Non soglasilsya na prekrashchenie
ognya, no, esli tak, to Dom Hiricu sderzhit slovo. Vprochem, ego by ne udivilo,
esli Ti zaplaniroval kakuyu-nibud' special'nuyu operaciyu poblizhe k polunochi.
     Pogruzhennyj v  eti  mysli,  Aris  zametil svoego znakomogo lish'  togda,
kogda tot proshel bol'she poloviny puti v ego kabinke. On  kivnul v  otvet  na
privetstvie Li i podvinulsya k stolu. Teper' Aris nablyudal za perednej dver'yu
i polovinoj bara, predostaviv Li prismatrivat' za vtoroj polovinoj.
     - Izvini, chto opozdal. V ofise nebol'shoj perepoloh.
     Aris s ulybkoj vstretil etu popytku poshutit'.
     - Ty govoril, chto, vozmozhno, podvernetsya rabota. Luchshe, chem poshnyryat' v
tolpe  u ozera? - Emu  nuzhny byli den'gi, i on  dumal,  chto smozhet razdobyt'
trebuemuyu  summu,  progulivayas'  sredi   sobravshihsya   poglazet'  na   gonki
lodok-drakonov.
     - Namnogo  luchshe. - Ot  vozbuzhdeniya  u Li  blesteli glaza,  podragivali
ugolki rta i pylali shcheki. Aris legko chital eti znaki volneniya i ponimal, chto
parnishka  verit tomu, chto govorit.  Sudya po vsemu,  zadumal chto-to  krupnoe,
chto-to, s chem mozhet ne spravit'sya.  - Mozhet byt', denezhek hvatit dazhe na to,
chtoby ubrat'sya iz etogo zaholust'ya. I kstati, mesta est' i dlya drugih.
     Aris  ponyal predlozhenie, no  otvetil  ne  srazu. On  po-prezhnemu  pochti
nichego ne znal o Li Vinne.
     - Hochu  uslyshat', chto  eto za rabota, - skazal  on  nakonec, reshiv, chto
risk v dannom sluchae opravdan. Li vyshel iz kabinki.
     - Poshli. Pora dvigat' otsyuda. Pogovorim po puti.
     V  mashine, stoyavshej u  bara,  ih  zhdali  eshche  troe.  Vse  molodye,  vse
chrezvychajno vozbuzhdennye. Voditelya  Li  predstavil po  imeni  - Kajl. Prosto
Kajl. Aris vse  ponyal. Tol'ko  imena. Mozhet  byt', potomu, chto  on  novichok.
Drugie tak i ostalis' anonimnymi. Mashina ot容hala ot "Montesa" i svernula na
glavnuyu ulicu, kotoraya skoro  vyvela ih iz  Zony.  Aris  obratil vnimanie na
bol'shoj potok mashin, shedshih im navstrechu.
     - V chem delo?
     -  Nakonec-to  podali vestochku,  -  ob座asnil  Li.  -  |ti  voiny Hiricu
sobirayutsya nachat'  nastuplenie  na gorod cherez neskol'ko  chasov. My ozhidali,
chto  oni predprimut chto-nibud'  do  nachala prekrashcheniya  ognya,  i  uzhe  pochti
otchayalis'. Navernoe, hotyat zahvatit' nas sonnymi.
     Dom  Hiricu  planiruet  nastuplenie  na  Tarrahauz? Ot  otchayaniya  Arisu
hotelos' zavyt'.  Esli by znat'  ran'she,  on  podnyal by  so  dna  reki  svoe
"Prividenie". Sejchas uzhe pozdno.
     - Ty uveren v etoj informacii?
     - Konechno. Polucheno iz pervyh ruk. |ti piloty  chasten'ko zahodyat v odin
nebol'shoj klub, "Zolotoj  Pavil'on". A my  byvaem tam, chtoby  byt'  v  kurse
sobytij.  Poslushal  zdes',  poslushal  tam - i  ty uzhe  znaesh', chto  zadumali
voennye. Nu, tak vot, kogda ya proslyshal pro eto nastuplenie,  to pogovoril s
odnoj    znakomoj,    ona   rabotaet   tehnikom,    obsluzhivaet   naemnikov,
"Dzhaggernautov". Ty, navernoe, slyshal, chto oni sejchas v gorode. Ona-to mne i
povedala koe-chto. Ne besplatno, razumeetsya. - Li naklonilsya i pohlopal Kajla
po plechu. - |j, zdes' sverni.
     Mashina vyehala na bokovuyu ulicu, vedushchuyu k delovomu  centru v  zapadnoj
chasti goroda. Dvizhenie navstrechu zametno vozroslo, no Aris uzhe ne obrashchal na
eto vnimaniya, dumaya lish' o tom, kak otpravit' soobshchenie voinam Hiricu. Mozhno
bylo by ustanovit' kontakt s  pehotoj, esli ona uchastvuet v operacii i  esli
emu  udastsya  opredelit' mesto  nastupleniya.  No  granicy  Tarrahauza  - eto
desyatki kilometrov, po ozeru, po polyam.
     - V lyubom sluchae, -  prodolzhal  Li, - pust' eti zheleznye chudishcha sdelayut
koe-chto dlya nas, a tam uzh my najdem, chem pozhivit'sya.
     Aris s interesom posmotrel na nego.
     - Otlichno, esli  tebe udastsya bystro obnaruzhit' nuzhnoe  mesto,  a potom
pozabotit'sya, chtoby tebya ne ubilo.
     - A chto iskat'? - rassmeyalsya Li. - My uzhe na meste.
     Aris oglyadelsya. Vse kak obychno. Razve chto potok mashin  bol'she. Nichem ne
primechatel'naya ulica s dvuh- i trehetazhnymi domami po obe storony. Razve chto
magazinchiki i kafe zakrylis' chut' ran'she privychnogo vremeni.
     - Dolzhen skazat', chto dlya zony boevyh dejstvij zdes' uzh slishkom tiho.
     - Tak ih  poka eshche  net, priyatel'. V etom punkte oni planiruyut provesti
otvlekayushchij manevr.  Dumayu,  kapellane nadeyutsya vymanit' patruli, ohranyayushchie
park  boevyh robotov. A glavnyj udar poprobuyut nanesti po etomu samomu parku
i aerodromu  v severo-vostochnom konce goroda.  |j, a vot  i nasha  konservnaya
banka!
     Aris povernulsya v tom napravlenii, kuda ukazyval palec Li. Na sleduyushchem
perekrestke stoyal tridcatitonnyj  "Germes II" s emblemoj, ukazyvayushchej na ego
prinadlezhnost'  "Dzhaggernautam". Golova  robota medlenno  povorachivalas'  iz
storony  v storonu. Zatem,  slovno  prinyav  kakoe-to  reshenie,  "Germes  II"
napravilsya k pereulku, gde nahodilsya chetyrehetazhnyj garazh, i ischez iz vidu.
     "Ishchet,  gde by ukryt'sya, - razmyshlyal Aris. - Hochet ustroit' zasadu?  No
kak?"
     - Ne ponimayu, - skazal on vsluh.
     - A chego tut  ponimat'?  - Li pohlopal ego  po plechu. -  Odno  iz kopij
naemnikov  pryachetsya poblizosti.  Kogda  kapellane  nachnut  svoj  otvlekayushchij
manevr, oni vyskochat iz zasady i  nabrosyatsya  na nih.  Na vremya zavaruhi  my
ukroemsya v perehode. A potom vylezem i, kak govoritsya, "udarim po  vozmozhnym
celyam".
     Li otkinulsya na spinku siden'ya, yavno dovol'nyj soboj.
     - Smotri vnimatel'nej, - skazal on voditelyu, - gde-to zdes' dolzhen byt'
"Vulkan".  |to  takoe  chudovishche  s krugloj  golovoj,  kostlyavym tulovishchem  i
pohozhimi  na  stvoly  rukami. Esli ego net  v predelah  dvuh-treh blokov, to
vernemsya i poishchem u dorogi.
     - "Vulkan" prinadlezhit  odnomu nashemu  drugu,  naemniku, -  ob座asnil on
Arisu. - Emu zaplatili, chtoby on pnul paru yuvelirnyh magazinchikov ili chto-to
drugoe v etom rode. A uzh my svoego ne upustim.
     Aris shvatil svoego priyatelya za ruku i krepko stisnul pal'cy.
     - Li, chto  proishodit?  Odno delo  -  ozhidat' nastupleniya. Mozhet  byt',
razvedchiki ili  vozdushnye patruli zametili kakie-to prigotovleniya. No sovsem
drugoe - tochno znat',  gde planiruetsya nanesti  otvlekayushchij  udar. - Aris ne
znal,  chto  i dumat'. Mysli  putalis'. Perehvachennoe  radiosoobshchenie? Dannye
kosmicheskoj razvedki?
     V otvet Li tol'ko rassmeyalsya:
     -  Paren',  ty sovsem  ne  v kurse  del. Otstal ot  zhizni. Komandovanie
Kajfenga zaranee znaet o kazhdom shage protivnika v rajone Tarrahauza. A mozhet
byt', i Bejdzina. Piloty tol'ko ob etom i govoryat.
     - No kak? Otkuda  im eto izvestno? - Aris pojmal sebya na tom, chto gotov
slomat' Li ruku, chtoby uznat' etu tajnu, i razzhal pal'cy.
     Li poter zapyast'e i ukoriznenno posmotrel na priyatelya.
     - CHto eto  s  toboj? Neuzheli ne yasno? Sredi napadayushchih est' informator.
|to odin iz  ih  pilotov.  - On  rassmeyalsya, zametiv, kak  poblednel Aris. -
Zdorovo, da?



     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     23 iyulya 3058 g.

     V zheltom svete ulichnogo  fonarya vnutrennee prostranstvo garazha pohodilo
na   vypotroshennyj  ostov  zdaniya,   s   belovato-serymi   starymi   kostyami
zhelezobetonnyh sten. Nevysokie, po  poyas, peremychki  byli  edinstvennym, chto
otdelyalo chetyre parkovochnyh urovnya ot ulicy.
     Aris ostanovil mashinu Kajla u samogo dal'nego vyezda iz garazha. On ehal
bez ognej, derzhas' podal'she ot severnoj chasti zdaniya, vyhodivshej v pereulok,
gde pritailsya v zasade "Germes II". Ryadom s nim na perednem siden'e  lezhali,
pozvyakivaya odna  o  druguyu,  pyat'  bol'shih  steklyannyh butylok,  napolnennyh
zazhigatel'noj smes'yu. Aris zatknul ih smochennymi v  rastvoritele tryapkami, i
teper' edkij zapah bil v nos, vyzyvaya sil'nuyu golovnuyu bol'.
     Kajl i Li Vinn tak i ne smogli najti  "Vulkan" i potomu vyshli iz mashiny
cherez ulicu  ot spryatavshegosya "Germesa  II". Kazhdyj poluchil po lomiku, chtoby
otkryvat'  lyuki,  i otpravilsya na ukazannyj emu perekrestok. Plan byl prost.
Dozhdat'sya, poka stihnet shum boya, vyskochit' iz podzemnogo ubezhishcha i pojti "na
rasprodazhu", kak vyrazilsya Li.
     Aris zhe imel drugie namereniya.  Probravshis'  nazad k mashine, on  bystro
zaehal   v  blizhajshij   magazinchik,  gde  kupil  pyat'   butylok  s  uksusom,
rastvoritel' dlya  kraski i  zhidkij detergent.  Uksus  on vylil, a  iz  smesi
rastvoritelya  i ochishchayushchego  sredstva  poluchilsya samodel'nyj  napalm.  Spisok
pokupok dopolnyali elastichnaya plenka, zazhigalka i ruchka ot polovoj shchetki. Vse
prishlos'  delat' v  speshke - Aris boyalsya, chto voiny Doma Hiricu nachnut ataku
do togo, kak on zajmet namechennuyu poziciyu.
     Aris planiroval prisoedinit'sya k nim na pole boya.
     CHetvertyj uroven'  garazha yavlyalsya,  po suti, kryshej i predstavlyal soboj
rovnuyu  ploshchadku, ograzhdennuyu  po  krayam  tonkoj betonnoj  stenoj.  Sosednie
zdaniya byli ponizhe,  esli  ne schitat'  odnogo,  stoyavshego  cherez dorogu. Ego
kirpichnyj  fasad ukrashala  reklama mestnogo prohladitel'nogo  napitka.  Aris
razvernul mashinu k vyezdu.
     Udarom loktya on razbil lampochku  vnutrennego  osveshcheniya,  namorshchivshis',
kogda oskolok stekla protknul legkij  sviter, otkryl dvercu i vyshel. Vse kak
obychno. Aris prislushalsya,  nadeyas' ulovit'  tyazheluyu  postup'  priblizhayushchihsya
boevyh robotov. No vokrug  stoyal  tol'ko obychnyj gul nochnogo goroda.  Gde-to
pronzitel'no   pisknul   klakson.   "Kakoj-nibud'   pripozdnivshijsya   gulyaka
vozvrashchaetsya domoj", - podumal Aris.
     A mozhet byt', eto  polunochnye pokupateli, vrode  Li  Vinna, dozhidayutsya,
kogda zhe nachnetsya "rasprodazha".
     Vzyav  odnu iz butylok, Aris  pristupil k rabote, zanyavshis' prezhde vsego
mashinoj. On  otkryl bagazhnik  i podlozhil  kusochek  rukoyatki ot  shchetki, chtoby
kryshka ne  zakrylas', zakrepiv  ego  dlya  vernosti  s  pomoshch'yu plenki. Potom
vytashchil  iz butylki zatychku  i oblil lipkoj,  vonyuchej  zhidkost'yu  pokryshki i
dnishche  baka. Snova  zatknuv butylku,  on polozhil  ee  v bagazhnik, posle chego
otvintil  kryshku baka i brosil ee na zemlyu.  Oglyadelsya. Prislushalsya. Nichego.
Teper' ostaetsya tol'ko zhdat' i nadeyat'sya, chto on sdelal vse kak nado.
     ZHdat'  prishlos' nedolgo.  Ne proshlo i pyati minut, kak  do nego  donessya
hrust  lomayushchegosya pod vesom  boevoj  mashiny betona.  Znakomyj  priem. |tomu
uchili  v Dome  Hiricu - dat' znat'  o  svoem  priblizhenii.  Samoe  luchshee  -
nastupit'  na trotuar.  Aris  ne somnevalsya,  chto  delaetsya  eto  namerenno.
Otvlekayushchij manevr. Pokazat', chto nastuplenie nachalos', poseyat' paniku sredi
gorozhan, vymanit' na sebya ohranu, nesushchuyu sluzhbu v parkah boevyh robotov.
     Oni i ne podozrevayut, chto ih uzhe zhdut zdes'.
     Kak by v podtverzhdenie myslyam Arisa nevdaleke razdalsya eshche odin gromkij
hrust.  Steklo i  kirpich; navernoe, kakoj-to gigant  zaehal  nogoj po  stene
doma. Zazveneli zvonki  signalizacii. "Li Vinnu i ego druz'yam, dolzhno  byt',
priyatno  eto  uslyshat'",  -  podumal Aris, starayas'  opredelit' napravlenie,
otkuda prishel zvuk.  I pochti  srazu zhe uvidel idushchego po ulice, vsego v dvuh
kvartalah  ot garazha,  "Voina-Gurona",  tol'ko  chto  namerenno  razdavivshego
priparkovannuyu  u  trotuara  mashinu. Skrip  gnushchegosya metalla i  kroshashchegosya
stekla ehom raznessya po pustynnoj ulice.
     "Rejven  Kliuoter, - podumal Aris. - Ili Linn  Tran". V ego rote tol'ko
oni  pilotirovali  eti mashiny.  Tak ili  inache, kto-to iz nih  idet po ulice
pryamo v zasadu. Pered tem kak dojti do perekrestka, robot  projdet pereulok,
gde ego uzhe zhdet "Germes II".
     Vsego neskol'ko  sekund nazad Arisu kazalos', chto vremeni u nego devat'
nekuda,  teper'  zhe  nachalas'  gonka,  v kotoroj  schet shel na  mgnoveniya. On
vskochil  v mashinu  i s容hal po skatu na  tretij  uroven', k  samomu dlinnomu
proletu,  vedushchemu  v  storonu   "Germesa  II".  Bol'shaya  chast'  avtomobilej
nahodilas' na  pervom urovne, tak chto  Aris  zaehal v  yugo-vostochnyj  ugol i
napravil  mashinu  Kajla  pochti  strogo  na  severo-zapad  dlya  maksimal'nogo
razgona. On vyhvatil iz bagazhnika vse chetyre butylki i ostorozhno postavil ih
k  zapadnoj  stene,  a  pyatuyu,  v kotoroj  ostavalos'  eshche  dostatochno mnogo
zhidkosti, razbil o kryshku bagazhnika.
     Teper' on  yavstvenno  slyshal  kazhdyj shag pyatidesyatitonnogo robota  Doma
Hiricu,  tyazhelo  idushchego   po  ulice.   Kazhdye  neskol'ko   sekund   ispolin
ostanavlivalsya, chtoby udarit' po kakomu-nibud' zdaniyu ili avtomobilyu.
     Aris proveril napravlenie koles  i s pomoshch'yu lenty zakrepil rul'. Potom
pospeshno obezhal mashinu, podzhigaya pokryshki, bak i bagazhnik.
     On opustilsya  na  kraeshek  siden'ya, priderzhivaya  nogoj dvercu,  vklyuchil
motor i uzhe na hodu proveril regulirovku. Potom prizhal pedal' gaza rukoyatkoj
ot shchetki i  uper  ee drugim  koncom v siden'e. Mashina rvanulas' vpered, i  u
Arisa uzhe  ne ostalos' vremeni, chtoby chto-to korrektirovat'. On vyprygnul iz
avtomobilya.
     Prizhav lokti, zakryv rukami  viski,  Aris pokatilsya  po  betonnomu polu
garazha.  Prizemlilsya on ne sovsem udachno, zatylkom udarivshis' o beton i edva
ne  poteryav  soznanie,  no   vse   zhe  skoncentrirovalsya,  vytyanul   ruku  i
ostanovilsya. Golova  kruzhilas',  zatylok krovotochil,  no  Aris prokovylyal  k
stoyashchim u  steny  butylkam. Kak raz  v etot moment  avtomobil',  promchavshis'
cherez ves' prolet, probil tonkuyu stenku ograzhdeniya tret'ego urovnya.
     Uvidet'  neposredstvennyj  rezul'tat svoego  tvoreniya emu  ne prishlos'.
Stena v neskol'ko  santimetrov tolshchinoj mogla  by vyderzhat' skol'zyashchij udar,
no  ne  ostanovit' mchashchuyusya na  polnoj skorosti mashinu. Pylayushchij  avtomobil'
probil  ograzhdenie,  proletel  neskol'ko metrov  po  vozduhu i upal pryamo na
"Germes II". Aris byl by schastliv, esli by mashinu ruhnula metrah v desyati ot
boevogo  robota,  no  ona udarila  ego szadi,  chut' vyshe  levogo  bedrennogo
soedineniya.  Pilot  slegka  poshatnuvshegosya  ispolina eshche ne prishel v sebya ot
stol' neozhidannogo  napadeniya, kogda avtomobil' svalilsya na  trotuar  u  nog
"Germesa II". Bak  vzorvalsya,  na chto  i  nadeyalsya  Aris,  i plamya  ohvatilo
bagazhnik. Ot vzryva mashinu podbrosilo, i ona eshche raz ruhnula na "Germes II".
Robot ne  upal,  no,  poshatyvayas',  vyshel  iz pereulka i, pytayas'  sohranit'
ravnovesie, opustilsya na koleno.
     Aris  podzheg zatychki dvuh  butylok i,  podbezhav k ograzhdeniyu, posmotrel
vniz.  "Germes  II"  tol'ko nachal  podnimat'sya.  Aris  shvyrnul  v nego  odnu
butylku, zatem vtoruyu. Pervaya vzorvalas' na pleche robota. Nikakogo real'nogo
vreda ona ne  prichinila, da Aris  i ne  rasschityval na  eto. On  lish' hotel,
chtoby  butylki  stali preduprezhdayushchim signalom  dlya voinov Hiricu. No vtoraya
razbilas'   o  golovu  "Germesa",  i  ognennye  yazyki  plameni  popolzli  po
illyuminatoru kabiny.
     Aris  znal,  chto, pozhaluj,  bol'she vsego lyuboj  pilot  boitsya  pozhara v
kabine.  Pilot  "Germesa"  ne  ponimal,  kto  ego  atakuet:  to  li  pehota,
ispol'zuyushchaya  ognemety,  to  li   robot  protivnika,  b'yushchij  zazhigatel'nymi
raketami.
     Kogda "Germes" snova  otstupil v  pereulok, Aris uzhe mchalsya podal'she ot
steny.  Robot  imel  na  vooruzhenii  50-millimetrovuyu  avtomaticheskuyu pushku,
ustanovlennuyu v pravoj chasti korpusa, i srednij lazer na pravoj ruke. No kto
zhe strelyaet  iz takogo oruzhiya po nevooruzhennomu pehotincu? S  ognem srazhajsya
ognem. Iz  flejmera  na  levoj  ruke vyletela  strela plameni, ustremivshayasya
vsled Arisu.
     Pochuvstvovav goryachee  dyhanie  presleduyushchej ego  ognennoj  volny,  voin
skol'znul  za  odnu iz nemnogih  priparkovannyh  mashin.  Emu  udalos' lishit'
"Germes"  preimushchestva neozhidannosti,  vozmozhno, dazhe  nanesti emu  kakie-to
nebol'shie  povrezhdenie i vyzvat'  ogon' na sebya. CHto eshche on mog  sdelat' dlya
"Voina-Gurona"? Pervye  yazyki plameni  liznuli kryshu avtomobilya, za kotorym,
svernuvshis', lezhal Aris.

     Rejven  Kliuoter prolomila  nogoj stenu eshche odnogo kirpichnogo doma,  na
mgnovenie  predstaviv,  chto  tam,  vnutri, nahoditsya  Terri  CHan, i  tut  zhe
ustydilas'  svoih myslej.  Ej ne bylo nikakogo dela do metodov komandovaniya,
primenyaemyh  Terri,  i  do neuvazhitel'nogo otnosheniya k Arisu Sunyu, kogda tot
rukovodil rotoj, no eto  ne davalo Rejven nikakogo prava  zhelat' zla drugomu
voinu Hiricu. Vozmozhno, eti nedobrye mysli posetili ee iz-za togo, chto Terri
CHan poruchila provedenie  otvlekayushchej  operacii  kop'yu  Rejven,  a  ne  Dzhill
Makdeniels.
     Soglasno  voennoj doktrine Doma,  menee vazhnye udary doveryalis' mladshim
oficeram. No Terri CHan osobo podcherknula, kak neobhodimo tochnoe soglasovanie
vo  vremeni mezhdu vsemi  uchastnikami  predstoyashchego nastupleniya. Krome  togo,
sushchestvovala direktiva  komandira  roty Lindella  zadejstvovat' polnoe kop'e
boevyh  robotov,  a  pod  nachalom  Dzhill  Makdeniels  byli  vse tri  mashiny.
Poluchalos', nikto ne vinovat v tom, chto ona zdes', a  ne prinimaet uchastie v
napadenii na parki boevyh mashin. Vinit' mozhno tol'ko samu sebya za to, chto ne
smogla  uberech'  Arisa  Sunya.  Ostan'sya  on  v  stroyu,  vozmozhno,  sumel  by
perehvatit' u protivnika iniciativu  posle  zasady u mosta cherez  Kzinsyan, i
togda sobytiya razvivalis' by inache.
     I  vot  teper' voiny ee kop'ya,  rastyanuvshis'  shirokoj liniej, vhodili v
gorod s severo-zapada. Tom Lindell vybral imenno eto mesto, potomu chto zdes'
men'she vsego  zhilyh zdanij. Nikto iz  voinov  Doma Hiricu ne hotel voevat' s
grazhdanskim naseleniem, a  delovoj rajon,  kak  predpolagalos',  dolzhen byt'
prakticheski bezlyuden v stol' pozdnee vremya. Tak  i  vyshlo. Do  sih por ej ne
vstretilos' ni odnogo cheloveka. A esli zdes' kto-to i zaderzhalsya, to sejchas,
navernoe,  uzhe  toropitsya sovsem  v  drugom  napravlenii.  Veroyatno,  uzhe  v
blizhajshee vremya  kto-nibud'  izvestit  zashchitnikov  goroda  o napadenii.  Ona
razdavila  eshche  odin  avtomobil',  metallicheskij  korpus kotorogo  pochti  ne
soprotivlyalsya davleniyu pyatidesyati tonn.
     I v etot moment dal'she po ulice, metrah v shestidesyati ot nee, progremel
vzryv. Oblako plameni rascvelo pryamo nad odnim iz blizhajshih zdanij. Po ulice
zaprygali  teni.  Vzryv  posledoval  nastol'ko  bystro,  posle togo  kak ona
nastupila na mashinu, chto sekundu-druguyu ee mozg pytalsya svyazat' eti sobytiya.
     Zatem  trevozhno  pisknuli  sensory.  Na ulice  bylo chto-to  eshche, pomimo
skachushchih  tenej.  I  tut  zhe  sistema  slezheniya  obnaruzhila  boevuyu  mashinu,
pokazavshuyusya iz pereulka.  Komp'yuteru  hvatilo  neskol'kih  mgnovenij, chtoby
raspoznat'  v nej  "Germes  II". Zatem  vrazheskij  robot  sdelal  uzh  sovsem
neponyatnoe:  vmesto  togo  chtoby  atakovat'  "Voina-Gurona",  on  udaril  iz
ognemeta po zdaniyu, stoyavshemu cherez dorogu ot  nego i  pohozhemu na garazh dlya
parkovki.  Vprochem,  na  razdum'e vremeni ne' ostavalos', i Rejven navela na
protivnika pushku Gaussa.
     Ej dazhe  ne  pokazalos' strannym,  chto "Germes II" tak bystro pribyl  k
mestu sobytij,  chto on sovershenno nezametno  priblizilsya  k nej.  Ob座asnenie
mozhno  budet  najti  potom,  sejchas  nado  ustranyat'  voznikshuyu  ugrozu.  Ej
prikazano kak mozhno dol'she uderzhivat' ukazannyj rajon goroda, skovyvaya  sily
nepriyatelya.  ZHeltye  niti pricela podplyli k "Germesu", i Rejven vystrelila,
tut zhe pustiv v hod i srednij lazer.
     Emkosti  pushki Gaussa razryadilis',  sozdav  neveroyatno moshchnoe magnitnoe
pole, pridavshee uskorenie  zhelezno-nikelevomu yadru. Serebristyj shar udaril v
levuyu nizhnyuyu chast' korpusa "Germesa",  krusha bronirovannye plastiny  s takoj
legkost'yu, slovno  eto  byla hrupkaya yaichnaya skorlupa. YAdro probilo ne tol'ko
vneshnee zashchitnoe pokrytie, no i perebilo vnutrennie titanovye kosti, tak chto
vsya levaya storona  robota prosela. Krasnyj pul'siruyushchij luch  lazera  dodelal
nachatoe  pushkoj,  razrezav  ostatki  broni   v  central'noj  chasti  tulovishcha
"Germesa"  i   nanesya   udar  po  obolochke,  kotoraya  zashchishchala  termoyadernyj
dvigatel', serdce boevoj mashiny.
     "Germes" poshatnulsya  i nachal  padat'  vpered, no natknulsya  na garazh i,
prezhde  chem Rejven uspela vystrelit' eshche raz,  otstupil v pereulok i skrylsya
iz  vidu. Ona usmehnulas'. "Germes II" poluchil  sil'nye  povrezhdeniya. Esli u
pilota hvatit uma, to on postaraetsya ujti po pereulku.  No otpuskat' ego vot
tak, zaprosto, ej  sovsem ne hotelos'. Rejven perevela svoego "Voina-Gurona"
na maksimal'nyj peshij hod i napravilas' k nachalu pereulka.
     - Komandir kop'ya - vsem. Vstupila v kontakt s protivnikom. Gruppiruemsya
okolo menya. CHert!
     Luch lazera udaril v golovu ee mashiny, i ot yarko-zelenyh blikov zaryabilo
v  glazah.  K  schast'yu,  rasstoyanie okazalos'  dostatochno  bol'shim,  i bronya
vyderzhala.  Pochti  nichego  ne  vidya  i  rukovodstvuyas' skoree  instinktom  i
pamyat'yu, Rejven vystrelila iz bol'shogo lazera levoj ruki.
     Ona  pomorgala,  i zrenie nakonec  vosstanovilos'. "Germes" nahodilsya v
pereulke, pytayas'  spryatat'sya za bol'shim gruzovikom. Pozadi nego,  metrah  v
tridcati,  vysilas'  gluhaya kirpichnaya stena. Tak  vot  pochemu on ne  ubezhal.
Opalennyj  trotuar i  dyra  v  kabine  gruzovika podskazali  ej, chto vystrel
prishelsya v cel'.
     "Ah,  druzhok, my ved'  oba znaem  gor'kuyu  istinu, -  podumala  Rejven,
navodya bol'shoj lazer  na obrechennogo "Germesa".  Rubinovyj  luch  polosnul po
pravoj noge, srezaya bronyu. - U tebya zhe  ne ostalos' boepripasov. Vse snaryady
k avtomaticheskoj pushke byli v levoj chasti korpusa, a ona-to uzhe razrushena".
     "Germes II" popytalsya okazat' soprotivlenie, no popytka vospol'zovat'sya
srednim lazerom  ne ispugala by i menee  opytnogo voina.  Rejven  podozhdala,
poka ee  lazer podzaryaditsya,  i  dala dvojnoj zalp. Tratit'  na stol' legkuyu
dobychu cennye  boepripasy  ej ne  hotelos'. Protivnik  bystro teryal bronyu, i
rasschityvat' na chto-to emu uzhe ne prihodilos'.
     Pohozhe,    pilot    "Germesa"   nakonec   osoznal   vsyu   beznadezhnost'
svoego-polozheniya.  On  ne  mog  prygnut',  emu  nekuda  bezhat',  a  otkrytoe
protivostoyanie   polnost'yu  funkcioniruyushchemu  "Voinu-Guronu"  sulilo  tol'ko
neotvratimoe i skoroe porazhenie. Podnyavshis'  vo ves'  rost, "Germes" pobezhal
po pereulku, rezko svernuv,  vrezalsya v stenu garazha, rasschityvaya, ochevidno,
probit'  ee i  vybrat'sya na druguyu ulicu. Odnako  stroenie okazalos' gorazdo
prochnee, chem kazalos' na pervyj vzglyad, i robot otletel ot steny na seredinu
pereulka.
     Pojmav  ego v  perekrestke pricela, Rejven opyat' vystrelila iz bol'shogo
lazera. Veroyatno, pri udare o stenu "Germes" povredil perednyuyu chast' mashiny,
potomu  chto  yarko-krasnyj luch  legko razrezal bronyu i  pronik  k vnutrennemu
skeletu  robota,  tuda,  gde raspolagalsya  giroskop. "Germes" upal,  podobno
marionetke, u kotoroj obrezali verevochki, raskinuv nogi i ruki.
     Pilot  eshche predprinyal popytku  podnyat'sya na nogi, no sovershil tem samym
bol'shuyu oshibku. Na glazah u Rej-ven neschastnyj robot vstal na koleni  i  tut
zhe snova  ruhnul  na  izurodovannyj  levyj bok. Vdobavok  Rejven srezala eshche
poltonny broni s ego levoj nogi. "Germes" pripodnyalsya i  snova upal. Na etot
raz  na  spinu.  Tak  zhe  zakonchilas' tret'ya popytka, pri  kotoroj  giroskop
polnost'yu vyshel iz stroya.
     Bol'she nikakih  dvizhenij  ne  posledovalo, i  pilot "Germesa"  vyklyuchil
dvigatel'.
     Rejven  vyvela  "Voina-Gurona" na ulicu.  Ona  uzhe ne ulybalas'.  Stol'
besslavnoe  porazhenie protivnika  -  eto ne  povod dlya smeha,  a  vsego lish'
ocherednoe napominanie  lyubomu voinu,  chto boj nechto bol'shoe,  chem slava  ili
dazhe vyzhivanie. Ona proverila kanal svyazi so svoim kop'em
     - Odin "Germes" vyveden iz stroya, - negromko soobshchila Rejven i dobavila
v kachestve preduprezhdeniya: - Ostorozhnee, zdes' mogut byt' drugie.
     Ee vnimanie  privleklo kakoe-to dvizhenie. Vdol'  zapadnoj  steny garazha
bezhal  chelovek,   napravlyayas'   k  blizhajshemu  perekrestku.  On  peremeshchalsya
korotkimi perebezhkami, nizko  naklonyayas'  k zemle.  Ot  kusta  k fonaryu,  ot
fonarya k priparkovannomu avtomobilyu. "Standartnaya taktika horosho  obuchennogo
pehotinca", -  podumala Rejven.  Ee samu uchili kogda-to  etomu. Ona polozhila
ruku na panel'. Pozhaluj, luchshe vsego v etoj situacii vospol'zovat'sya srednim
lazerom, oruzhiem,  prednaznachennym, kak govorili piloty boevyh robotov, "dlya
kontrolya nad tolpoj".
     Temnaya figura metnulas'  k drugoj mashine, udalyayas' ot "Voina-Gurona"  v
napravlenii perekrestka.
     "Vozmozhno, pytaetsya  probit'sya  k svoim  i ne dogadyvaetsya,  chto ya  ego
zametila". Ona  uzhe sobralas' bylo vystrelit'  - avtomobil' kak  raz popal v
perekrest'e  pricela, -  kogda  chelovek  vyskochil iz-za  ukrytiya i perebezhal
ulicu.
     Dlya  peresecheniya  otkrytogo  prostranstva  v  usloviyah  boya  sushchestvuet
neskol'ko sposobov, i vse oni imeyut svoi nedostatki. Obychno pehotinec prosto
polagalsya na bystrotu. No sluchalos' i tak, chto peredvigat'sya prihodilos' pod
perekrestnym ognem.  V Dome Hiricu pridumali neskol'ko  prostyh signalov,  s
pomoshch'yu kotoryh pehotinec mog dat' znat', chto  on svoj. Kazhdyj pilot boevogo
robota znal  eti signaly  naizust' -  peredvizhenie prignuvshis', pravaya  ruka
prizhata, levaya na urovne kolena i parallel'na zemle.
     K  velichajshemu izumleniyu  Rejven  Kliuoter,  chelovek  v  temnoj  odezhde
pokazal imenno etot signal.



     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Serny
     Rubezh Haosa
     23 iyulya 3058 g.

     Aris  perebralsya  cherez  nevysokuyu  betonnuyu  stenu  i  prisel ryadom  s
kakim-to kustom,  odnim  iz  mnogih,  rosshih  po  perimetru  garazha.  List'ya
izdavali zapah, shozhij s aromatom populyarnyh na Randare evkaliptov, no bolee
sil'nyj.  U Arisa  zapershilo  v  gorle,  a  k  glazam podstupili  slezy.  On
peremestilsya k priparkovannomu u trotuara avtomobilyu i, prislonivshis' spinoj
k kuzovu, perevel dyhanie.
     "Germesu" ne  udalos' podzharit' ego,  osnovnoj  udar prinyala mashina, za
kotoroj spryatalsya voin Hiricu. Edinstvennyj uron, o kotorom mozhno  govorit',
- eto  opalennye volosy. Aris zabral dve ostavshiesya  butylki s zazhigatel'noj
smes'yu i pospeshno  spustilsya na nizhnij uroven' garazha. Ego vstryahnulo, kogda
pilot "Germesa"  vrezalsya v kirpichnuyu stenu, nadeyas' probit'sya cherez zdanie.
Odna butylka vyskol'znula iz pal'cev i razbilas' o betonnyj s容zd, zabryzgav
shtaniny bryuk samodel'nym napalmom. Teper' nuzhno  bylo perebezhat'  k zapadnoj
stene
     Aris oglyadelsya. "Voin-Guron" stoyal u samogo vhoda v pereulok, v kotorom
ukryvalsya  "Germes". Mashina  Kajla uzhe dogorala, no  i  v nerovnom prygayushchem
svete  Aris zametil, chto sensornaya antenna "Voina-Gurona",  "shlyapka", kak ee
inogda nazyvali, okrashena  v gustoj temnyj cvet.  Znachit,  eto mashina Rejven
Kliuoter, tak kak  "Voin-Guron" Linn  Tran imeet druguyu  okrasku, chernuyu  so
svetlo-zelenymi polosami.
     V  sleduyushchij moment  do  nego donessya -  ili  eto  tol'ko pokazalos'? -
dalekij  hrust  lomayushchegosya  betona.  Zataiv dyhanie,  on  podalsya vpered  i
prislushalsya. Budut  li eshche zvuki? S  yuga,  mozhet byt' s yugo-zapada, razdalsya
skrip  gnushchegosya  metalla  SHel  on,  nesomnenno,  iz  glubiny  goroda.  Aris
prikosnulsya konchikami pal'cev k trotuaru i  oshchutil slabuyu, no rovnuyu  drozh',
preduprezhdayushchuyu o priblizhenii boevyh mashin.  Dolzhno byt',  eshche odin robot iz
kop'ya naemnikov,  vyshedshij na poiski  protivnika.  V  samih zvukah ego shagov
bylo chto-to gluhoe,  slovno  im soputstvovalo eho. Do sleduyushchego perekrestka
ne bolee tridcati metrov. |to uzhe opasno.
     Aris ne uspel sostavit' plan  dejstvij, ego  vnimanie privlekli drugie,
bolee  tyazhelye shagi.  Iz pereulka, pyatyas', vyshel "Voin-Guron" i, povernuv na
yug, zashagal dal'she. Aris nedovol'no pokachal golovoj. Vot odna iz problem boya
v  gorodskih  usloviyah.  Pilot  robota,  sidyashchij v  kresle  kabiny, ponevole
vynuzhden polagat'sya na sensory i vizual'nuyu informaciyu. Pri tesnoj zastrojke
zdaniya ogranichivayut vidimost'. Esli vrag ne nahoditsya na odnoj ulice s vami,
to boj chashche  vsego proishodit na perekrestke, gde protivoborstvuyushchie storony
stalkivayutsya  k udivleniyu  odnoj  iz nih, a inogda i  obeih. Pomeshat' takomu
razvitiyu sobytij mozhet pehota. V dannom sluchae eto mog sdelat' Aris.
     On dvinulsya  k perekrestku korotkimi perebezhkami  ot  odnogo ukrytiya  k
drugomu  Emu  nuzhno  bylo  podat' signal  voinam Hiricu,  predupredit' ih  o
priblizhayushchihsya  iz centra  goroda  boevyh  robotah,  rasskazat'  o lovushkah,
ustroennyh v parke. I, chto govorit', emu hotelos' kak mozhno skoree podnyat'sya
v kabinu, pochuvstvovat'  sebya v  bezopasnosti, sredi  svoih. No  vremeni  na
podgotovku  ne bylo,  a  poyavis'  on pered  "Voinom-Guronom"  vot  tak,  bez
preduprezhdeniya, Rejven zaprosto sozhzhet ego svoimi lazerami. Krome togo, chert
poberi, Aris - edinstvennyj peshij voin Hiricu v etom rajone, a Rejven sejchas
nuzhen prezhde vsego korrektirovshchik.
     Vse, chto emu nado sdelat', - eto dat' ponyat' ej, chto on ne predstavlyaet
soboj nikakoj ugrozy.
     Gluboko  vzdohnuv, Aris pokinul svoe otnositel'no bezopasnoe ukrytie  i
vyskochil na ulicu. On prignulsya, prizhal k grudi pravuyu ruku s zazhatoj v  nej
poslednej butylkoj, a levuyu opustil k kolenu, ladon'yu  knizu  i  parallel'no
trotuaru. Skol'ko proshlo let s teh por, kak Aris Sun' v poslednij raz  delal
rabotu  pehotinca? Bolee  semi.  On  uzhe  uspel  zabyt'  to  chuvstvo  polnoj
bezzashchitnosti,  kotoroe  ohvatyvaet cheloveka,  okazavshegosya pered  gromadnoj
mashinoj smerti. Pri mysli o  tom,  chto sistema  navedeniya  moshchnyh  lazerov i
pushek uzhe postavila ego v perekrest'e pricela, Arisu stalo ne po sebe.
     Dojdya do drugoj storony ulicy, Aris povernul k uglu. Poka chto zauchennye
davnym-davno priemy ne  podveli. On oglyanulsya i uvidel, chto "Voin-Guron" vse
eshche stoit u  vhoda v pereulok.  SHagi priblizhayushchegosya  robota stanovilis' vse
otchetlivee. Aris risknul posmotret' za ugol - "Vulkan" ostorozhno dvigalsya po
ulice,  priblizhayas'  k  perekrestku.  CHerez  kazhdye  neskol'ko  shagov  robot
ostanavlivalsya,  proveryaya  blizhajshie  zdaniya   i  pereulki,  v  kotoryh  mog
pritait'sya vrag.
     Aris opustilsya  na  koleni i  bystro  podzheg  poslednyuyu  butylku.  A ne
popytat'sya  li podat' signal Rejven? Vprochem, on ne byl uveren, nablyudaet li
ona za nim, da i vremeni uzhe ne ostavalos'.
     Budem nadeyat'sya, chto eto vse zhe privlechet ee vnimanie.
     Kogda zatychka zagorelas', Aris  vskochil i vybezhal  za ugol. Sobrav  vse
ostavshiesya sily, on shvyrnul butylku, i ta, opisav  dugu, razbilas'  o pravuyu
nogu "Vulkana", obryzgav ee vosplamenyayushchejsya zhidkost'yu.
     Derzkoe  napadenie zastavilo pilota  prinyat' otvetnye mery. Levaya  ruka
"Vulkana" s vmontirovannym v  nee pulemetom opustilas', i po trotuaru, vsego
v neskol'kih shagah ot Arisa, zastuchali puli. Voin Hiricu, vprochem,  ne stoyal
na meste, a  uzhe mchalsya nazad,  za spasitel'nyj ugol. Za  spinoj  poslyshalsya
horosho  znakomyj utrobnyj rev pushchennogo v dejstvie  flejmera. Aris nyrnul za
ugol, i v tot zhe mig v  stenu  udaril ognennyj shar.  YAzyki plameni metnulis'
vsled  za  smel'chakom,  slovno  ne  zhelaya  upuskat'  dobychu.  Goryachaya  volna
kosnulas' shei, zastaviv ego bezhat' eshche bystree.
     Szhav  pal'cy pravoj  ruki v  kulak, Aris  podnyal  ee i podnes k golove.
Zauchennyj do avtomatizma  v  dalekie  gody  pehotnoj  podgotovki,  etot zhest
preduprezhdal o priblizhenii vrazheskogo robota. Zatem on vybrosil ruku vverh i
vytyanul ukazatel'nyj palec.
     Odna vrazheskaya mashina.
     Vskinuv  golovu,  Aris  uvidel,  chto  "Voin-Guron"  nablyudaet  za  nim,
povorachivaya svoyu ogromnuyu golovu. CHert! Neuzheli Rejven tak nevnimatel'na? On
uzhe  vo vtoroj  raz  podaet ej signal, preduprezhdaya ob  opasnosti.  Ej nuzhno
prigotovit'sya i nanesti udar po "Vulkanu"! O chem tol'ko ona dumaet?
     Ona dumaet: kakogo cherta ya delayu v Tarrahauze?
     Aris znal, chto  uzhe  privlek  ee  vnimanie, no  u  nego ne bylo sposoba
soobshchit'  ej o lovushke,  prigotovlennoj na aerodrome  i v parkah. Tochnee, ne
bylo neposredstvennogo sposoba.
     On ostanovilsya. Eshche  neskol'ko sekund, i iz-za ugla poyavitsya  "Vulkan",
no  popytat'sya vse zhe stoit. Aris vytyanul pravuyu ruku, a levoj nanes po  nej
neskol'ko rubyashchih udarov. Takoj  signal  ispol'zovali  razvedchiki-pehotincy,
schitaya vrazheskie kop'ya. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Rejven  ne  zabyla,
chemu ee  uchili  v pehote. Posle shestogo  udara  Aris  ostanovilsya. Potom  on
polozhil pravyj kulak na levuyu ladon' i  narisoval v vozduhe krug. "SHattl". I
nakonec rezko provel  levoj rukoj  poperek grudi i  ukazal v storonu  centra
goroda.
     Uhodi! Ubirajsya k chertu otsyuda!
     Peredat' soobshchenie o podgotovlennoj zasade Aris ne  mog, takogo signala
ne bylo. CHto zh, etot  nedostatok pridetsya ustranyat' uzhe posle vozvrashcheniya na
Randar.
     Rev  flejmera  stal  sil'nee,  goryachee  dyhanie  priblizilos',  i  Aris
oglyanulsya.  "Vulkan" vyhodil iz-za ugla,  a volna ognya uzhe  katila po ulice.
Bezhat'  bylo  pozdno,  i  voin  Hiricu  vospol'zovalsya edinstvennym putem  k
spaseniyu. Obhvativ golovu rukami, on prygnul v okno doma, u kotorogo stoyal.
     Kraya razbivshegosya stekla rezanuli po telu, rukam, prikrytym lish' legkim
sviterom. Odin oskolok vpilsya emu v bedro, no Aris pochti ne chuvstvoval boli,
katyas' po polu k dal'nej stene.
     On  vskochil,  soznavaya, kak  emu  povezlo,  i raduyas', chto "Vulkan" uzhe
proshel mimo.  Sejchas emu budet ne do kakogo-to tam pehotinca. Poyavilsya bolee
dostojnyj  protivnik,  "Voin-Guron".  Aris,  prihramyvaya,  proshel v  glubinu
zdaniya, sostoyavshego iz otdel'nyh ofisov. Nuzhno zanyat'sya soboj i prezhde vsego
ostanovit'  krovotechenie.  No  v etot moment vse zdanie sodrognulos' s takoj
siloj, chto  Aris upal. S potolka na nego posypalis' kuski shtukaturki, chto-to
zatreshchalo  i  zaskripelo.  On  eshche  uspel   vypolzti  v   sosednyuyu  komnatu,
po-vidimomu, konferenc-zal, i zakatit'sya pod bol'shoj derevyannyj stol,  kogda
krysha ruhnula, i vse ischezlo v oblake pyli i musora.
     Aris   Sun'!  Rejven  uvelichila   izobrazhenie  na  ekrane.  Neozhidannoe
poyavlenie komandira roty v Tarrahauze nastol'ko oshelomilo ee, chto ona  nikak
ne mogla poverit'  svoim glazam.  Vzglyanuv na ekran, Rejven uvidela, kak  on
podzhigaet zatychku butylki, vskakivaet i bezhit za ugol.
     Spustya neskol'ko sekund Aris snova poyavilsya v pereulke,  a vsled za nim
po ulice  pronessya krasnovato-oranzhevyj  shkval ognya. K schast'yu, stena zdaniya
zashchitila ego ot plameni. Vnezapno vse, sluchivsheesya nedavno, vse, svyazannoe s
"Germesom II", predstalo sovsem  v drugom  svete, obrelo smysl. Dolzhno byt',
imenno Aris  vzorval tot avtomobil'  i  brosil butylki  s  kakoj-to  goryuchej
smes'yu  -  benzinom  ili chem-to podobnym, -  chtoby predupredit'  ee, ukazat'
mestonahozhdenie  protivnika! A tot fakt, chto "Germes II" ukrylsya v tupikovom
pereulke, oznachaet... Da, on spryatalsya tam eshche do  ee prihoda.  |to  zasada.
Trudno poverit', chto vrazheskij robot i Aris Sun'  sluchajno  okazalis' v etoj
chasti goroda. Ona poezhilas', hotya v kabine vovse ne stalo prohladnee.
     Znachit, oni uzhe znali o nashem plane?
     No  eto  zhe  nevozmozhno!  Ti  By  Non   prinyal   vse  neobhodimye  mery
predostorozhnosti.  Aris  snova  popytalsya  privlech'  ee  vnimanie  kakimi-to
zhestami. CHto on pytaetsya ej soobshchit'?
     Dve roty boevyh robotov. "SHattl". I signal k otstupleniyu.
     Ej  ne  ponadobilos'  mnogo vremeni,  chtoby  ponyat', o  chem  idet rech'.
Edinstvennye iz imevshihsya  poblizosti  "shattlov"  nahodilis' na aerodrome  i
prinadlezhali  regulyarnym  vojskam Kajfenga. Zapadnya. Eshche odna lovushka!  Aris
pokazyvaet, chto voinam Hiricu nado uhodit' iz goroda!
     Sensory podali signal  trevogi. Iz-za ugla vystupil vrazheskij "Vulkan",
i Aris, spasayas' ot ognennogo vihrya, brosilsya v okno blizhajshego zdaniya.
     Pilot "Vulkana" okazalsya  provornee svoego tovarishcha iz "Germesa II". On
tut zhe napravil flejmer  na novogo protivnika i pochti odnovremenno vystrelil
iz bol'shogo  lazera.  I vse zhe  Rejven  operedila ego.  Sapfirovye strely ee
oboih lazerov vgryzlis' v levyj bok "Vulkana", plavya plastiny broni. Ognemet
ne dostavil "Voinu-Guronu" osobyh problem, vyzvav lish' neznachitel'nyj pod容m
temperatury. Otvetnyj  zalp povredil levuyu  nogu "Vulkana"  i  nizhnyuyu  chast'
korpusa, no poka oba ispolina ne ponesli sushchestvennyh poter'.
     I togda Rejven vvela v dejstvie svoj kozyr',  - pushku Gaussa. Poslannoe
eyu s ogromnoj siloj yadro popalo v pravuyu ruku  "Vulkana" i nachisto  otorvalo
ee. Luch bol'shogo lazera snova vpilsya v uzhe povrezhdennuyu levuyu "nogu", srezaya
ostatki  broni  i  vpivayas'  v  opory  vnutrennego  korpusa. Otvetnym  ognem
protivnik lish' slegka zacepil pravuyu nogu "Voina-Gurona"
     Lishivshis'  pravoj ruki, s  vyvedennym  iz  stroya privodom  levoj  nogi,
"Vulkan"  poteryal ravnovesie. On poshatnulsya  i chut' ne upal, no vse zhe sumel
uderzhat'sya. No uzhe v sleduyushchuyu sekundu vtoroj snaryad iz pushka Gaussa otorval
ego  levuyu  nogu, i zloschastnyj  velikan  lishilsya vtoroj konechnosti.  Teper'
spaseniya uzhe ne  bylo.  Robot nakrenilsya vpered, kachnulsya vlevo i vsej svoej
tyazhest'yu obrushilsya na kryshu zdaniya, v kotorom tol'ko chto ukrylsya Aris. Stena
drognula pod  vesom v sorok tonn, podalas', i "Vulkan" ischez v klubah  pyli,
sredi grudy kirpicha, zheleza i dereva.
     -  Net! -  v otchayanii kriknula Rejven, pozabyv,  chto ostavila  otkrytym
kanal golosovoj svyazi, i tut zhe uslyshala vstrevozhennye golosa drugih pilotov
svoego kop'ya, uzhe speshivshih k mestu ee nahozhdeniya.
     Stisnuv  zuby  i  ne  otvechaya  na rassprosy, ona vnimatel'no  osmotrela
ruiny,  otyskivaya hot' malejshij  priznak togo, chto Aris eshche zhiv.  Dazhe kogda
"Vulkan" zashevelilsya,  pytayas'  udarit' po nej iz lazerov, Rejven  ne  stala
dobivat' ego.
     No real'naya ugroza ishodila uzhe ne ot poverzhennogo protivnika, a sovsem
s drugogo napravleniya. Sensory izvestili o priblizhenii tret'ego, a  zatem  i
chetvertogo robota. Proveriv displej, ona obnaruzhila novye  mashiny,  idushchie s
yuga po  toj  zhe  ulice.  Sudya po dannym komp'yutera,  eto  byli  "Zashchitnik" i
"Gorbun". "Zashchitnik" srazu zhe udaril iz protonno-ionnogo izluchatelya,  srezav
polovinu  broni s  central'noj  chasti  korpusa "Voina-Gurona",  a  "Vulkan",
sumevshij osvobodit' iz-pod zavala ruku, otkryl ogon' iz srednego lazera.
     Rejven  otvetila  srazu  iz  treh   orudij,  s  trevogoj  otmetiv,  kak
otreagirovali na eto datchiki termokontrolya.
     Pushka  Gaussa  i  oba  lazera  prigvozdili  "Vulkan",  barahtavshijsya  v
razvalinah  doma, a eshche  odno pushchennoe vsled za pervym yadro probilo korpus i
vyvelo iz stroya termoyadernyj dvigatel' sorokatonnoj mashiny. Slabym utesheniem
bylo  to,  chto  dvigatel' ne vzorvalsya i ne obrushil eshche ucelevshie steny. Dlya
Arisa Sunya, esli on byl eshche zhiv, eto oznachalo by vernuyu smert'.
     "Zashchitnik" vystrelil eshche raz iz PII, no vzyal slishkom vysoko. Na displee
tem  vremenem poyavilsya zelenyj kruzhok. "Apollo I". Brajan Li.  CHto zh, teper'
sily uravnyalis'. Ej hotelos' razdelat'sya s vragom, no  zhazhda mesti otstupila
pered osoznaniem  otvetstvennosti. Aris predupredil, chto im nuzhno uhodit' iz
goroda. Vybirat'sya iz zapadni, dazhe pozhertvovav pri etom ego zhizn'yu.  Ona ne
mogla ne schitat'sya s etim preduprezhdeniem. Eshche raz okinuv vzglyadom razvaliny
doma, pod  kotorymi lezhal ee komandir, Rejven povernulas'  k yugu  i perevela
"Voina-Gurona" na maksimal'nuyu skorost'.
     - |to komandir kop'ya, - skazala ona, pereklyuchivshis'  na obshchebatal'onnuyu
chastotu.  -  V severo-vostochnoj chasti  goroda  obnaruzheny znachitel'nye  sily
protivnika. Oni zhdut nas. Povtoryayu, im izvesten nash plan!
     - Dajte podtverzhdenie, Kliuoter.
     Ona uznala golos Ti  By Nona, i eto pridalo ej  sil. Komandir batal'ona
priletel, chtoby lichno rukovodit'  operaciej,  ostaviv  u Bejdzina  komandira
roty Dzhejmsa.
     -   Podtverzhdayu,  komandir  batal'ona.  |to   lovushka.   Preduprezhdenie
postupilo ot komandira roty Arisa  Sunya. On v gorode i  soobshchil mne  takzhe o
zasade na aerodrome.
     Nekotoroe  vremya Ti By Non molchal. Kogda on snova zagovoril,  golos ego
zvuchal,  kak  vsegda, sderzhanno. Ti podtverdil poluchenie soobshcheniya  i  otdal
prikaz  vsem  chastyam Doma  Hiricu, nahodyashchimsya  v gorode,  otojti k ishodnym
poziciyam. Rejven znala, kak ne hochetsya emu rasstavat'sya s nadezhdoj zahvatit'
Tarrahauz odnim  udarom, no  ni  odin  komandir  ne  povedet svoi  vojska  v
zapadnyu, znaya, chto ego zhdet. Otdav neobhodimye rasporyazheniya, Ti By Non snova
svyazalsya s Rejven.
     - Znachit, Aris Sun' zhiv?
     Ona  pereklyuchila  odin iz  vspomogatel'nyh  monitorov na zadnij  obzor.
"Zashchitnik" uzhe podhodil k po-prezhnemu lezhashchemu bez dvizheniya "Vulkanu".
     - Nadeyus', - skazala  Rejven, starayas' ne vydat' emocij. - Nadeyus', chto
on zhiv.




     Ne  sushchestvuet  takoj  veshchi,  kak  obshchestva.  Est' otdel'nye muzhchiny  i
zhenshchiny, i est' sem'i.
     Margaret Tetcher, prem'er-ministr Velikobritanii
     1984g.



     Les Prret
     Sarmaksa
     Sarna
     Federativnoe Sodruzhestvo
     2 avgusta 3057 g.

     Trudno skazat', chto  imenno vyzhglo rajon  lesa Prret. Mozhet byt',  syuda
udarila molniya. Mozhet, pozhar voznik iz-za nebrezhno razvedennogo kostra. YAsno
bylo tol'ko odno:  neschast'e  sluchilos'  nedavno, obozhzhennaya  zemlya  eshche  ne
uspela zarastit'  nanesennuyu  ranu,  a  na  kartah,  vnesennyh  v  komp'yuter
"Privideniya", nikakih sledov razrushenij obnaruzhit' ne udalos'. Tem  ne menee
zhizn' uzhe vozvrashchalas' na etot postradavshij uchastok: koe-gde zelenela trava,
koe-gde  podnyalis'  tonen'kie  pobegi  budushchih  derev'ev.  Vygorevshij  rajon
protyanulsya po  ravnine  na  neskol'ko  kilometrov, zahvatyvaya  s  poldesyatka
nevysokih  holmov  i  obrazuya  nechto  napodobie  prirodnoj  areny,   kotoruyu
sarmakskaya miliciya izbrala dlya eshche odnogo ar'ergardnogo boya.
     Mashina  Arisa  pokachnulas'  ot  vzryvov  neskol'kih  upavshih nepodaleku
snaryadov.  "Povezlo",  - podumal on, kogda eshche s desyatok raket vzryli  zemlyu
pozadi  nego.  "Toropyga"  i  "Krestonosec",  brosivshie vyzov  "Privideniyu",
popytalis' otstupit' iz zony porazheniya  na vremya perezaryadki oruzhiya, no bylo
uzhe pozdno. Bol'shoj lazer Arisa vsporol bochkoobraznoe tulovishche "Toropygi", a
dva srednih ostavili na nem glubokie borozdy.
     Perevedya mashinu na maksimal'nuyu skorost', pochti sto dvadcat' kilometrov
v chas,  Aris  pomchalsya k protivniku. Vrag  tol'ko chto  popytalsya dostat' ego
raketami  dal'nego dejstviya,  i  eto  emu pochti udalos'.  V blizhnem  boyu dva
robota  milicii  takzhe  imeli  preimushchestvo, vot  pochemu  Arisu  prihodilos'
postoyanno dvigat'sya. Srazhavshijsya v polukilometre ot nego Ti By  Non, pohozhe,
eshche ne ponyal  etogo, prinimaya na  sebya  ves' ogon'  staren'kogo  "Luchnika" i
standartnogo "Udara Molnii".  Bronya ego "Tarana" poka eshche derzhalas', no Aris
somnevalsya, chto Ti By Non protyanet dolgo, podstavlyayas' pod udary protivnika.
     Vprochem,  i ostal'nye ne v  luchshem polozhenii, i  imenno eto podtolknulo
Arisa k reshitel'nym dejstviyam.
     SHel vtoroj mesyac nastupleniya, predprinyatogo Lyao i Marikom protiv Sarny.
Neskol'ko zvezdnyh sistem uzhe prekratili soprotivlenie, i Doma Voinov, takie
kak  Macukai  i  Ihori, prodolzhali razvivat' uspeh, uglublyayas' v territorii,
otnyatye u Konfederacii Kapelly  vo vremya CHetvertoj  vojny za Nasledie. Mezhdu
tem  prodvizhenie na glavnom napravlenii,  cherez  Sarmaksu, Sarnu,  Sahalin i
dalee, yavno zastoporilos'. "Grenadery" Stepltona i  naemnicheskaya  chast' "Zub
Imira" poterpeli neudachu pri popytke zahvatit'  Sarnu, kak  i  predskazyvali
Aris  i  nekotorye drugie  voiny Doma  Hiricu Mezhdu  tem osnovnye  sily Doma
prodolzhali mayat'sya  v  svoej kreposti  na  Randare,  tak kak Sun'-Czy  Lyao i
Master Doma Ion Rash predpochitali derzhat' ih v rezerve. Lish' odna rota  Ti By
Nona poluchila razreshenie prinyat' uchastie v boevyh dejstviyah, da i to lish' na
odnoj iz blizhajshih planet, Sarmakse.
     Sarmaks zashchishchali shest'  ustarevshih boevyh  robotov,  v  kabinah kotoryh
sideli  piloty  iz  mestnoj  milicii.  Edva li  eti  sily  mogli  ostanovit'
ispytannyh  voinov  Doma  Hiricu,  i  oboronyavshiesya  prekrasno eto  znali. V
otkrytom boyu oni ne  proderzhalis' by i poluchasa,  a potomu primenili  sovsem
inuyu taktiku, kotoraya sovershenno rasstroila strategicheskij zamysel komandira
roty  Ti By Nona i  sorvala ves' plan nastupleniya. Taktika eta  svodilas'  k
naneseniyu udara i pospeshnomu ischeznoveniyu. Aris s samogo nachala preduprezhdal
komandira   ob   opasnosti  pozvolit'   vovlech'  sebya   v  igru  "bej-begi".
Oboronyavshiesya   s  gotovnost'yu   ustupali  bolee  bystrym   mashinam   Hiricu
territoriyu, rastyagivaya  i razbivaya  ih  boevoj  poryadok,  a  zatem  vnezapno
nabrasyvayas' na  vyrvavshihsya vpered.  Iz stroya uzhe vybyli "Zmeya" Li Kua No i
"Voin-Guron" Linn  Tran; pervaya  poluchila povrezhdenie giroskopa,  a  vtoromu
otorvalo  nogu.  Protivnik poteryal  tol'ko odnogo "Otroka".  Dlya  zashchitnikov
Sarny eto uzhe byl ogromnyj uspeh.
     Ti   By   Non   ne  zhelal   slushat'   nikakih   preduprezhdenij.  Tverdo
voznamerivshis'  zagnat'  vraga  v  ugol  i pokonchit' s  edinstvennoj  formoj
soprotivleniya  na Sarmakse, on raz za razom povtoryal odin i  tot zhe  prikaz,
brosaya svoyu rotu  na  presledovanie  ne  stol'  uzh  ploho  obuchennyh  voinov
Federativnogo  Sodruzhestva. Aris  ne vyskazyval bol'she nikakoj  kritiki i ne
stavil ego rasporyazhenie  pod somnenie. Ti  By Non  byl  starshim  i ne prinyal
sovet podchinennogo. I vot teper' i Aris, i komandir  roty  okazalis'  vdvoem
protiv  chetyreh iz pyati ostavshihsya  mashin zashchitnikov  Sarmaksa  na  otkrytoj
mestnosti.
     Aris ne imel illyuzij otnositel'no togo, na ch'ej storone preimushchestvo.
     Sovershiv rezkij  povorot, on  eshche  raz uvernulsya ot presledovavshih  ego
raket.  Lish' tri iz nih dostigli celi i vgryzlis' v eshche prochnuyu bronyu. A vot
s ognem lazerov Arisu povezlo men'she. Edva on sam otstrelyalsya, kak rubinovyj
i izumrudnyj luchi stegnuli ego po levoj  ruke i  noge, srezav pochti poltonny
broni.
     Eshche men'she povezlo "Toropyge". Alyj luch bol'shogo lazera Arisa udaril po
uzhe oslablennoj  levoj storone korpusa, prorval  ostatki broni  i probilsya k
otseku s  boepripasami.  Neveroyatnoj sily  vzryv potryas  mashinu,  no  za nim
posledoval  vtoroj,  eshche bolee  moshchnyj vzryv termoyadernogo dvigatelya,  posle
kotorogo ot robota uzhe nichego ne ostalos'. Otorvannaya ruka vzletela v vozduh
i  vrezalas' v  "Krestonosca",  sorvav s ego  levoj  nogi  neskol'ko plastin
broni. Vse ostal'noe razmetalo melkimi kuskami.
     Ohvachennyj  vostorgom  pobedy,  Aris  eshche  raz razvernulsya  i  dvinulsya
navstrechu  "Krestonoscu",  pospeshno  otstupavshemu  poblizhe   k  dvum   svoim
tovarishcham. Odnako  radost' dlilas'  nedolgo,  v grudi poholodelo, kogda Aris
uvidel,  chto na  mashinu  ego  komandira  obrushilsya  ocherednoj  shkval  raket.
"Luchnik"  i  "Udar  Molnii"  priblizhalis'  k  "Taranu"  s  yavnym  namereniem
pokonchit' s nim.
     Dlya  Arisa ne  imelo rovnym schetom nikakogo znacheniya to,  chto Ti By Non
sam vinovat  v  etoj tyazheloj situacii. On videl tol'ko,  chto odin iz  voinov
Doma Hiricu okazalsya v bede. Dom Hiricu byl ego domom, ego sem'ej, a vse ego
chleny brat'yami i sestrami. Lichnaya nepriyazn' mezhdu nim i Ti By Nonom ostalas'
za predelami polya bitvy. Poschitav, chto "Luchnik" predstavlyaet bol'shuyu ugrozu,
Aris vzyal ego na pricel. Ih razdelyalo okolo trehsot metrov.
     Na maksimal'noj skorosti "Prividenie" moglo  pokryt'  eto rasstoyanie za
desyat'   sekund.  Imenno   stol'ko  vremeni  trebovalos'  "Luchniku",   chtoby
prigotovit'sya   k  sleduyushchemu  raketnomu  zalpu.   Arisu   prishlos'   dvazhdy
otklonit'sya ot pryamoj, obhodya povalennye obgorevshie derev'ya.  On ne strelyal,
sosredotochivshis' na odnoj zadache.
     Pilot   "Luchnika"  zametil   priblizhayushchegosya  na   skorosti  bolee  sta
kilometrov v chas protivnika slishkom pozdno. Povernut'sya on uzhe ne uspeval, a
potomu vospol'zovalsya tol'ko  dvumya srednimi  lazerami, prikryvaya tyl, chtoby
zaderzhat' voina Hiricu. Zelenye luchi metnulis' k korpusu "Privideniya", plavya
bronyu,  no  ne nanesli  mashine  ser'eznogo  vreda.  "Udar Molnii"  popytalsya
razvernut' korpus  i vstretit'  protivnika bolee dostojno,  no na linii ognya
nahodilsya "Luchnik", i sarmakskomu pilotu nichego  ne ostavalos',  kak  tol'ko
zhdat' bolee udobnogo momenta.
     Robot  Arisa so strashnoj siloj udarilsya o "Luchnika".  Plastiny broni na
perednej chasti  "Privideniya" tresnuli i raskololis', no eto  byl  pustyak  po
sravneniyu s povrezhdeniyami, nanesennymi "Luchniku". Ego levaya ruka bezzhiznenno
povisla - vidimo, slomalsya plechevoj  privod, - a  levaya noga ostalas'  pochti
bez  broni. Zadnyaya stenka  korpusa  lopnula, slovno  byla sdelana iz bumagi.
Titanovye   opory,  sostavlyavshie   vnutrennij  skelet   robota,   vognulis'.
Narushennoj okazalas' i obolochka reaktora, a giroskop razbalansirovalsya. Odna
iz  sistem raket dal'nego  dejstviya  byla unichtozhena,  odnako boepripasy  ne
sdetonirovali
     No  udacha dlilas'  nedolgo.  Sila udara shvyrnula  "Luchnika"  vpered,  i
pilotu ne udalos'  uderzhat' mashinu v vertikal'nom  polozhenii. Robot ruhnul i
po inercii  proehal po zemle eshche metrov tridcat', ostavlyaya za soboj glubokie
borozdy i teryaya plastiny bronirovannoj obshivki. V konce koncov on naletel na
ogromnyj  kamen',  perevernulsya na spinu  i  ostanovilsya.  Vnutrennyaya  opora
prognulas'   eshche   sil'nee  i   probila   stenku   otseka  s  boekomplektom,
raspolozhennogo v pravoj chasti korpusa. Toplivnye  sekcii  lopnuli, i tverdoe
raketnoe toplivo  razletelos'  mezhdu  raketami.  Kogda  stojka  carapnula  o
stal'nuyu stenku otseka, neskol'kih  iskr okazalos' dostatochno, chtoby vyzvat'
moshchnyj vzryv. Srazu za boekomplektom vzorvalsya  reaktor, i "Luchnik" postigla
sud'ba "Toropygi" - on prosto perestal sushchestvovat'.
     Na  dvuh  ostavshihsya  sarmakskih  pilotov  neschast'e  s  ih  tovarishchami
proizvelo stol' sil'noe  vpechatlenie, chto  oni  tut  zhe otstupili, sderzhivaya
Arisa   ognem  lazerov.  Vprochem,  on  i  ne  sobiralsya  poka   presledovat'
protivnika. Posle udara emu s ogromnym trudom udalos'  sohranit' ravnovesie.
Povisnuv na  vrezavshihsya  v  plechi pristyazhnyh  remnyah,  glotaya  sochashchuyusya iz
prokushennoj guby krov', Aris reshil  otkazat'sya  ot  pogoni. Vmesto  etogo on
pospeshil k "Taranu" Ti  By  Nona,  tol'ko chto  sumevshemu podnyat'sya  na nogi.
Vdvoem oni otoshli pod prikrytie derev'ev. Ot broni u "Tarana" ostalos'  odno
vospominanie. Iz proboiny  v  perednej  chasti  korpusa  shel seryj  dym, a iz
drugoj tonkimi strujkami stekal na zemlyu zelenyj ohladitel'.
     - YA v poryadke, Aris Sun', - slovno uslyshav mysli voina, prosheptal Ti By
Non.
     Aris  ne  somnevalsya,  chto  komandir proveryaet  sostoyanie  sistem svoej
mashiny, i, veroyatno, ne ispytyvaet osobogo optimizma.  Oni  oba tochno znali,
chto "Taran" ne v silah presledovat' otstupayushchego protivnika, i Ti nikogda ne
soglasitsya  otpravit'  Arisa  odnogo.  Ti byl prirozhdennym  liderom, i  Aris
priznaval eto. Ego  byvshij nastavnik  vsegda  derzhalsya  uverenno i spokojno,
sohranyaya  hladnokrovie  v  samyh  goryachih situaciyah.  No  on  ne byl silen v
taktike, a nepriyazn' k Arisu  ne pozvolyala  emu v dolzhnoj mere  vosprinimat'
sovety molodogo voina.
     - Razreshite podelit'sya nablyudeniem, komandir?
     - Nablyudeniem? Da.
     Aris ponimal, kak vazhno pravil'no sformulirovat'  to, chto on sobiraetsya
skazat'. Komandir uzhe otverg odno ego  predlozhenie, zakryv tem samym vopros.
No esli ukazat' na novyj faktor...
     -  Komandir roty Non,  ne  buduchi obremenen vashej  otvetstvennost'yu,  ya
zametil  koe-chto. Roboty  protivnika  starayutsya  derzhat'sya v  gushche lesa, chto
snizhaet skorost' ih peredvizheniya. Oni  vstupayut v boj lish' na raschishchennyh ot
derev'ev uchastkah  ili  togda, kogda  im udaetsya  zanyat' vozvyshennost'.  |to
predpolagaet opredelennuyu predskazuemost' ih dejstvij. Vy soglasny, ser?
     - Vy po-prezhnemu predlagaete  proskol'znut'  mimo nih i vospol'zovat'sya
"shattlom"? - Golos Ti By Nona ne vydaval nikakih chuvstv.
     - |to odna iz vozmozhnostej, ser.
     - Nazovite druguyu.
     CHto eto? Treshchina v nepronicaemoj stene?
     -  Moe  "Prividenie" -  samaya  bystraya  iz vseh nashih mashin.  YA mog  by
zaderzhat'  protivnika  na  dostatochno dolgoe  vremya, s tem chtoby  podoshedshee
podkreplenie udarilo po nim s tyla.
     Posledovala dolgaya pauza, slovno Ti  razmyshlyal  nad predlozheniem svoego
podchinennogo. Kogda zhe on zagovoril,  to u Arisa sozdalos' vpechatlenie,  chto
komandir ego ne slyshal.
     - So mnoj na svyazi  Terri CHan, komandir kop'ya Sun'. Ona sejchas pribudet
syuda.  Vy dozhdetes' ee  zdes', a  zatem prodolzhite presledovanie protivnika.
Vasha  zadacha  -  presledovat',  izmatyvat'  i  navyazyvat'   boj,  esli  vrag
ostanovitsya. Vam vse ponyatno, komandir kop'ya?
     U sebya v kabine Aris kivnul.
     - Presledovat', izmatyvat' i navyazyvat' boj. Zadacha yasna, komandir.
     Otvet  tozhe  yasen -  vopros zakryt. Aris razvernul mashinu i  napravilsya
snova k vyzhzhennomu uchastku. Roboty  protivnika  eshche vidnelis' na ekrane,  no
skanery uzhe  teryali  ih,  i  on  vychislil  ih  kurs, gotovyas' k  prodolzheniyu
presledovaniya.  Ti By  Non reshil vyigrat'  po-svoemu.  I  Aris, esli sumeet,
pomozhet emu  sdelat' eto.  A mysli o tom, kak eto mozhno bylo by osushchestvit',
kak bylo  by  luchshe, uzhe  ne imeli nikakogo  znacheniya,  poetomu o nih  stoit
zabyt'.
     Tak prinyato v Dome  Hiricu,  takov ustanovlennyj poryadok Doma, a Aris -
vernyj syn prinyavshej ego sem'i.



     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     24 iyulya 3058 g.

     Aris sidel na trotuare, prislonyas' spinoj k sohranivshejsya stene zdaniya,
v  kotorom ukrylsya,  spasayas' ot flejmera "Vulkana". Sleva  ot  nego torchala
iz-pod  oblomkov  noga poverzhennogo robota.  Vtoraya  noga  i  ruka  valyalis'
nepodaleku.   Na   drugoj  storone  ulicy  dogoral  avtomobil'   Kajla.  Boj
zakonchilsya, i vse vokrug pogruzhalos' v tishinu i temnotu.
     Arisu  prishlos'  potrudit'sya, chtoby vypolzti iz-pod  razvalin. Pokrytyj
pyl'yu, s sinyakami i krovotochashchimi porezami, obgorevshimi volosami i  odezhdoj,
on v pervuyu ochered' porval na  polosy sviter, chtoby perevyazat' ruki i bedro,
postradavshie  ot oskolkov stekla. Bol'shoj derevyannyj  stol, pod  kotoryj  on
nyrnul v poslednij moment, spas emu zhizn', kogda obrushilis' steny i potolok.
Odna  polovina  stola  prosela pod  tyazhest'yu ruhnuvshih perekrytij, no drugaya
vyderzhala i  zashchitila  Arisa ot  padayushchih  kirpichej  i  balok.  CHasy,  chudom
ostavshiesya  celymi,   podskazali  Arisu,  chto  uzhe  za  polnoch',  a  znachit,
prekrashchenie  ognya  vstupilo  v  silu.  Ne najdya nikakih svidetel'stv  gibeli
"Voina-Gurona",  on  prishel k  vyvodu,  chto  Rejven vybralas' iz vsej  .etoj
peredryagi  i  soobshchila komandovaniyu o  zapadne, podgotovlennoj na aerodrome.
Dumat'  ob  etom  emu bylo priyatno, tak kak  drugoj vozmozhnosti pomoch' svoim
tovarishcham Aris ne videl.
     Na  perekrestke  poyavilis'  ogni priblizhayushchejsya  mashiny. Podumav,  Aris
reshil, chto pryatat'sya, pozhaluj, ne stoit. Mirnye grazhdane ego ne pobespokoyat.
S  policiej on spravitsya sam. A esli eto soldaty...  Aris proveril dobytyj v
kabine "Vulkana" lazernyj pistolet i sunul ego za poyas. Esli eto soldaty, to
u nego est' koe-chto i dlya nih.
     Teper', kogda vozbuzhdenie shvatki proshlo  i gruz otvetstvennosti uzhe ne
davil na plechi, prishlo vremya obdumat' soobshchenie  Li Vinna o tom,  chto kto-to
iz  voinov Doma  Hiricu predal svoyu sem'yu. Izvestie ob izmene porazilo Arisa
sil'nee, chem udar mechom. On ne somnevalsya v Li, tot iskrenne veril tomu, chto
skazal. Da  i pochemu  by  etomu  ne byt' pravdoj?  Razve malo  dokazatel'stv
predatel'stva? Ataka aerokosmicheskih istrebitelej vozle Nochen. Zasada u reki
Kzinsyan. I nakonec, segodnyashnyaya lovushka. Lish' slepaya predannost' Domu Hiricu
ne pozvolila emu s samogo  nachala uvidet' pravdu. 'Mysl' ob  izmene kazalas'
nevozmozhnoj... No kto  eshche, krome voina  Doma, mog snabdit' protivnika takoj
informaciej obo vseh planah i peredvizheniyah ih batal'ona?
     A ubijstvo Virdzhinii Jork?
     Holodok  probezhal po spine Arisa. |to predpolozhenie  potryaslo ego. Net!
Emu hotelos' krichat'  ot otchayaniya, vyt' ot gorya.  Voin Hiricu ne mozhet  byt'
zameshan v takom  prestuplenii. Ono potryasalo samye osnovy Doma, bilo v samoe
serdce.  Zakon Loriksa uchil  tomu,  chto vysshij  ideal  kazhdogo voina  -  eto
vernost'  vysshemu dolzhnostnomu  licu,  predannost'  glavnokomanduyushchemu. A  v
nastavleniyah   Kun-Fuczy   osobo   podcherkivalas'  synovnyaya  pochtitel'nost',
poslushanie pered  roditelyami, kak  odna  iz  vazhnejshih dobrodetelej. Aris ne
hotel verit' v to, chto voin Doma lishil sem'yu ee glavy.
     I vse zhe on veril v eto. Imenno  eto pokolebalo ego uverennost' sil'nee
vsego -  to, chto on  schel  takoe  ne  tol'ko vozmozhnym, no  i veroyatnym. Emu
vspomnilis'  pervye  chasy ih prebyvaniya v sisteme  Kajfenga, stychka s  Ti By
Nonom na bortu "Lyu", kogda  on chut' bylo ne udaril svoego komandira.  A ved'
eto uzhe sovsem nedaleko ot pryamogo predatel'stva, razve net?
     "Net,  nedaleko",  - otvetil on  sam sebe.  No  vse  zhe  semena  izmeny
zalozheny v kazhdom.  Esli ih  leleyat' i vzrashchivat', podkarmlivaya nenavist'yu i
zavist'yu...
     - Aris? Ty? Nu i vid u tebya.
     Li Vinn vyglyanul iz okna avtomobilya, potom otkryl dvercu i vyshel.
     - A my tebya povsyudu iskali.
     Aris  rasslabilsya. V  mashine,  krome  Li,  sideli  eshche troe  parnej,  s
kotorymi on uzhe byl znakom.
     - Nemnogo pozhadnichal. Vylez ran'she vremeni i popal v zavarushku.
     Li posmotrel na pokoyashchegosya pod grudoj musora "Vulkana".
     - |to i byl  nash kontakt. CHert. Ne povezlo.  Tak  nichego  stoyashchego i ne
nashli.  Vse  okazalos'  zakryto.  Da  eshche  mashina  Kajla  ischezla. Navernoe,
kakoj-nibud'  iz   etih  zheleznogolovyh  zashvyrnul   ee   kuda-to.  Prishlos'
pozaimstvovat' druguyu.
     -Tak vy nichego ne nashli? - sprosil, podnimayas', Aris.
     -  Nichego  stoyashchego.  Deneg  hvatit  tol'ko  zaplatit'  za avtomobil' i
vozmestit' to, chto ushlo na vzyatki etim naemnikam.
     Aris pokovylyal k mashine.
     - Esli hochesh',  ya postarayus'  tebe  nemnogo  pomoch'. Po  krajnej  mere,
smozhesh' pokryt' segodnyashnie zatraty. Ty kak,soglasen?
     Predlozhenie, pohozhe, zainteresovalo Li.
     - Kak?
     - Denek podozhdem,  pust'  vse ulyazhetsya. A zavtra vecherom davaj shodim v
tot klub, o kotorom ty upominal Tot, gde sobirayutsya piloty.
     Esli  sud'be  budet  ugodno,  Aris  najdet  tam kakoj-nibud'  klyuchik  k
razgadke tajny predatelya iz Doma Hiricu.



     Portovyj terminal "YUzhnyj-5"
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     24 iyulya 3058 g.

     Komandir batal'ona Ti By Non sidel vo glave stola v okruzhenii ostal'nyh
komandirov. Ego vzglyad medlenno,  izuchayushche polz  po licam  komandirov  rot i
kopij, molcha  ozhidayushchih, poka  zagovorit starshij po zvaniyu. Rejven Kliuoter,
zanimavshaya  mesto  u  drugogo  konca  stola,  ugryumo  rassmatrivala  pestruyu
skatert' i, kazalos', dumala o chem-to svoem. Terri CHan, raspolozhivshis' sleva
ot Ti, tozhe, pohozhe, terzalas' kakimi-to myslyami, no vse zhe dovol'no uspeshno
skryvala  bespokojstvo. Vse  ostal'nye poglyadyvali  na  komandira  batal'ona
vyzhidayushche, slovno ne znali, chto ih  zhdet i kakov budet sleduyushchij shag, no pri
etom polnost'yu polagalis' na rukovodstvo starshego.
     Vse,  za isklyucheniem Toma Lindella, sidevshego v nekotorom  otdalenii  s
zastyvshim, nepronicaemym licom. Ti raspravil  plechi, kak budto  pridavlennye
svalivshimsya  na nih  gruzom problem.  Raspryamiv  spinu  i  podnyav golovu, on
popytalsya  vnushit' svoim  lyudyam uverennost', pridat' im  sil, hotya mysli ego
putalis' i metalis'.
     Aris  Sun'  zhiv.  Izvestie  ob  etom,  v  obshchem, ne udivilo Ti.  Za  te
odinnadcat' let, na  protyazhenii kotoryh Ti byl ego nastavnikom, molodoj voin
neodnokratno vyhodil iz samyh slozhnyh situacij, dokazyvaya svoyu sposobnost' k
vyzhivaniyu. I  udacha, pohozhe,  ne  otvernulas' ot nego i na  etot raz.  Kogda
stalo  izvestno, chto Arisa Sunya,  vozmozhno,  net v  zhivyh,  Ti  pochuvstvoval
kakie-to izmeneniya v svoem otnoshenii k nemu.  Bylaya nepriyazn' rastvorilas' v
techenie  neskol'kih dnej. On  perestal videt' v nem ugrozu svoemu polozheniyu,
nekij vyzov ego sobstvennym  sposobnostyam. Aris byl  dostoyaniem, synom  Doma
Hiricu, i  Ti  okazal by  plohuyu uslugu Domu, esli by ne  prinyal ego  v etom
kachestve. Parenek otlichalsya  soobrazitel'nost'yu  i  nahodchivost'yu.  I vsegda
okazyvalsya tam, gde bylo nuzhno, gde trebovalis' dejstviya.
     "God  Loshadi",  -  podumal  Ti.  On  nikogda ne  priderzhivalsya  drevnih
kitajskih obychaev - hotya Dom Hiricu pochital filosofiyu Konfuciya, - no  sejchas
ponevole udivilsya proishodyashchim peremenam.
     Odnako mysli ne mogli  otvlech'  ego ot  nasushchnyh del,  i Ti  postaralsya
prognat' ih.  Vopros ob Arise Sune, nesomnenno,  budet  zatronut, no  prezhde
sleduet   obsudit'    drugie,    bolee    vazhnye   problemy.    Neodnokratno
prodemonstrirovannaya    voennym    komandovaniem    Kajfenga     sposobnost'
predskazyvat'  operacii  Doma Hiricu  uzhe  ne  mogla  byt' ob座asnena  tol'ko
sluchajnym sovpadeniem.  Pod  ugrozoj okazalsya ves'  plan zavoevaniya planety.
Esli by  ne  preduprezhdenie Arisa o lovushke v Tarrahauze, Ti uzhe  poteryal by
polovinu  voinov. Vozmozhno, Ion Rash i dazhe kancler Lyao  sochli  by eti poteri
priemlemymi pri uslovii vzyatiya Kajfenga i uspeha vsej missii, no on, stoyashchij
sejchas vo glave Doma, ne mog  smirit'sya s  nimi. Odno  delo  teryat' voinov v
boyu, sovsem drugoe - delat' iz nih naprasnuyu zhertvu.
     -  Ochen' horosho, -  prosheptal  Ti,  obrashchayas' ne stol'ko k sobravshimsya,
skol'ko k  sebe samomu. - S segodnyashnego dnya ya ob座avlyayu, chto  pervonachal'nyj
plan operacii bolee ne yavlyaetsya dlya nas rukovodstvom k dejstviyu. Nich'ej viny
v etom net, tem  bolee chto v celom nasha strategiya obespechila uspeh  na yuge i
chastichno zdes', na  severnom  kontinente. No  ob座asnyat' i dal'she sposobnost'
vooruzhennyh  sil  Kajfenga predugadyvat' nashi dejstviya chem-libo  inym, krome
kak  znakomstvom s nashimi planami, uzhe nedopustimo  Zamechaniya? Pervoj podala
golos Dzhill Makdeniels:
     -  Naskol'ko my  uvereny  v etom,  komandir  batal'ona? Vozle aerodroma
nikakih  priznakov  zasady ne obnaruzheno. My osnovyvaemsya na ne sovsem yasnyh
signalah Arisa Sunya, kotorye mozhno interpretirovat' takim vot obrazom.
     -  Vy stavite pod  somnenie moyu  sposobnost'  chitat' prinyatye  v pehote
signaly,  pilot  Makdeniels? - sprosila Rejven, pristal'no glyadya na Dzhill. -
Ili ne uvereny v komandire roty Sune?
     V ee golose ne bylo ni ukorizny, ni zlosti - Rejven  umela derzhat' sebya
v ramkah  vezhlivosti  i  uchtivosti. No  ee  voprosy  pokazalis' Ti  By  Nonu
neumestnymi. On ponimal  razdrazhenie i gorech' Rejven,  kotoroj vo vtoroj raz
prishlos'  ostavit' bez pomoshchi svoego komandira  vo  imya dolga,  no dopustit'
dazhe  nameka na  razobshchennost' ne  mog ni  pri kakih usloviyah.  Tem bolee  v
sobstvennyh glazah.
     - Komandir kop'ya Kliuoter, - rovnym i besstrastnym  golosom skazal on i
slegka nahmurilsya, vyrazhaya neudovol'stvie, - polagayu, vopros byl zadan mne?
     Rejven pokrasnela, osoznav svoyu oshibku i bestaktnost'.
     - Primite moi  izvineniya, komandir  batal'ona, i  vy, Makdeniels. - Ona
slegka poklonilas'. - YA vyskazalas' vne ocheredi.
     Ti smyagchil ton:
     - My  vse  ponimaem vashi chuvstva. Vopros  ob Arise Sune obsudim nemnogo
pozzhe. V  Tarrahauze kop'e Rejven  podzhidala zasada. |to  ustanovleno tochno.
Uchityvaya,  chto  etot rajon goroda ne predstavlyaet kakoj-libo  strategicheskoj
cennosti,    mozhno   predpolozhit'   zaranee   splanirovannuyu   operaciyu   po
protivodejstviyu nashemu  otvlekayushchemu manevru. |to podkreplyaet preduprezhdenie
Arisa Sunya. Schitayu, chto nas zhdali i na aerodrome. Vopros - kak  oni obo vsem
uznali?
     Komandir roty Dzhejson Dzhejms poter podborodok:
     - Est' li vozmozhnost' togo, chto oni proslushivayut nashi soobshcheniya?
     Ti pokachal golovoj.
     - V nashih  radiosoobshcheniyah my  nikogda ne soobshchali  ni o kakih  detalyah
plana.  Nashi  tehnicheskie  sluzhby  utverzhdayut  eto  kategoricheski,  tak  chto
protivnik  ne  mog,  dazhe   ispol'zuya  podslushivayushchie  ustrojstva,   sobrat'
kakuyu-libo informaciyu.
     -   Nablyudenie  so  sputnikov,   -   predpolozhil  Tom  Lindell.  -  Ili
aerokosmicheskaya razvedka. Ti pomolchal, obdumyvaya otvet.
     -  Ne predstavlyayu, kak  eto mozhno  bylo by sdelat'.  Na orbite nad nami
nahodilis'  i "Dajnvu"  i "Lao-Czy". Vrazheskih  sputnikov  ili samoletov  ne
zamecheno. Krome togo, oni dali by tol'ko vizual'nuyu informaciyu.
     Terri CHan podnyala ruku, privlekaya vnimanie k sebe.
     - Mne kazhetsya, my bluzhdaem v temnote, togda kak ochevidnoe reshenie nashej
problemy lezhit na poverhnosti.
     - Prodolzhajte, CHan.
     Terri gluboko vzdohnula.
     -  Aris  Sun'. YA mnogo dumala ob  etom. -  Ona vybrosila  tri pal'ca. -
Pervoe: on v Tarrahauze. Vtoroe: on opytnyj razvedchik. Tret'e: on, ochevidno,
v kurse ih voennyh prigotovlenij, raz sumel okazat'sya na  meste  boya eshche  do
poyavleniya nashego kop'ya. Esli dazhe emu neizvesten istochnik informacii, to on,
vozmozhno, znaet, kak ego najti.
     - Vy predlagaete vytashchit' ego iz goroda?
     Ti  byl  udivlen,  no  udivlen  priyatno. On ne dumal, chto CHan predlozhiv
provesti operaciyu po  spaseniyu Arisa Sunya, ved' eto avtomaticheski vedet ee k
ponizheniyu v dolzhnosti do  komandira kop'ya. Emu predstavlyalos', chto on horosho
znaet Terri  CHan. No  ne isklyucheno,  chto i  ee vrazhdebnost' k komandiru roty
ischezla v boevyh usloviyah.
     - U  nas est' dva dnya do  vozobnovleniya boevyh dejstvij posle istecheniya
sroka soglasheniya o prekrashchenii ognya. No my ne znaem, gde  imenno v gorode on
nahoditsya, esli dazhe i ostalsya zhiv posle poslednego boya.
     Rejven Kliuoter podalas' vpered.
     - No shans u nas est', komandir  batal'ona, i my dolzhny  vospol'zovat'sya
im.  YA gotova  otpravit'sya v  gorod. Mne  prishlos' ostavit'  ego tam v  silu
obstoyatel'stv, i na mne lezhit otvetstvennost' za ego zhizn'.
     - Net,  Rejven, - negromko  skazala Terri. - YA byla  ego zamestitelem i
otvechala za  ego  bezopasnost'. To, chto my poteryali ego pri  pereprave cherez
reku,  moya oshibka.  Ne  zabyvajte,  chto  sluzhbu ya  nachinala v  pehote.  Menya
special'no obuchali priemam infil'tracii. Idti dolzhna ya. Odna.
     Ti stoilo  trudov ne  vydat' svoej nereshitel'nosti. Esli  poslat' Terri
CHan v gorod, to vozniknet situaciya, ni  kontrolirovat', ni dopustit' kotoruyu
on ne mozhet i ne dolzhen.  No Terri dejstvitel'no  proshla kurs  podgotovki  k
dejstviyam  v usloviyah  goroda,  a  Aris  mozhet  pomoch' otvetit'  na  voprosy
otnositel'no osvedomlennosti razvedki Kajfenga. CHto zh,  nuzhno proverit', chem
rukovodstvuetsya CHan.
     - Vy prinimaete vo vnimanie vashu otvetstvennost' pered rotoj?
     Ona otvetila srazu, bez razdumij:
     - Da,  ser. YA  dumala ob  etom poslednie  polchasa.  No sejchas  moya rota
nahoditsya v podchinenii komandira Toma Lindella, tak chto  ya, skoree, vypolnyayu
obyazannosti  komandira kop'ya.  Nebol'shoe  narushenie v  sisteme  komandovaniya
kompensiruetsya vozmozhnym uspehom.
     V etom  Terri  byla  prava.  Ti vse  eshche  ne mog izbavit'sya ot kakoj-to
strannoj  neuverennosti, no  analizirovat' chuvstva ne bylo vremeni. Razumnyh
prichin otkazat' CHan ne nahodilos'.
     -  Horosho.  -  On  kivnul. - Dejstvujte  samostoyatel'no. No  pri  lyubom
stechenii  obstoyatel'stv  ya trebuyu,  chtoby  vy vernulis'  ne pozdnee  20.  00
poslezavtra. YAsno?
     Terri CHan kivnula.
     -  YAsno,  komandir batal'ona.  No  ya  polagayu,  chto  smogu vozvratit'sya
nemnogo ran'she:
     - Pochemu eto? Terri ulybnulas':
     - Dumayu, ya tochno znayu, gde ego iskat'.

     Glavnyj sklad  dorozhnogo terminala  No 2  "Zapad"  prinyal  gruz  sovsem
nedavno. No ne meshki s risom, ne yashchiki s ovoshchami  i fruktami, hotya odin ugol
ogromnogo pomeshcheniya byl zabit imenno imi. Novyj gruz predstavlyal  soboj paru
boevyh robotov: "Voron" s harakternym klyuvopodobnym nosom, i  "CHernyj Dzhek".
Pervyj byl pokryt  kamuflyazhnoj kraskoj,  na pravoj noge shchit  vooruzhennyh sil
Kajfenga. U  vtorogo  zakamuflirovannoj ostavalas'  tol'ko levaya  ruka,  vse
ostal'noe bylo  okrasheno  chernym. Dva rabochih  na  gidravlicheskom pod容mnike
zavershali pokrasku.
     CHerez priotkrytuyu dver' v pomeshchenie voshel major Karl Barlett, prinesya s
soboj dyhanie vlazhnyh dzhunglej. Za nim sledovali ego proverennye lejtenanty,
Pol Harris i Kevin  YAn', piloty "Zashchitnikov", ne pervyj god sluzhivshie vmeste
s  Barlettom v odnom kop'e. Oni s lyubopytstvom oglyadelis'. Major znal, o chem
ego sobirayutsya sprosit', no ne speshil s ob座asneniyami.
     Pomorshchivshis'  ot edkogo .zapaha kraski, Barlett ostanovilsya  poseredine
sklada.
     - Itak, k delu,  -  spokojno  skazal on. -  Nashi  druz'ya v Dome  Hiricu
zhelayut  podnyat'  stavki. Esli  my sumeem  diskreditirovat'  Dom Hiricu,  oni
privedut v zasadu komandira batal'ona i samyh vernyh voinov.
     Zametiv,  kak rasshirilis' ot udivleniya glaza oboih  slushatelej, Barlett
ulybnulsya. S teh  samyh por, kak general  Fellon  poruchila emu vesti  dela s
predatelem Hiricu, on zadumal  sygrat' po-krupnomu, provesti takuyu operaciyu,
v  rezul'tate  kotoroj  imenno  ego  sogreli  by  luchi  slavy kak  cheloveka,
pobedivshego Dom Voinov Konfederacii Kapelly. Takoj uspeh vyvedet ego iz teni
generala  Fellon.  Pochti  navernyaka  ego  otpravyat  na Sarnu.  I,  esli dazhe
Supremat Sarny  ruhnet  -  a  etogo isklyuchat'  nel'zya,  dumal on,  ved' dazhe
bukmekery na  Solyarise dayut 1 k 5, chto my stanem  nezavisimym gosudarstvom k
3060  godu, to  reputaciyu u nego uzhe nikto  ne otnimet. Karl Barlett poluchit
dostojnuyu  ego  sposobnostej  komandnuyu dolzhnost'  vezde,  gde  zahochet,  ne
schitaya, mozhet byt'. Konfederacii Kapelly.
     Vyrazhenie udivleniya na lice Kevina YAnya smenilos' nedoumeniem.
     - No chto  sobirayutsya izvlech' iz  etogo  nashi, kak  ty govorish', druz'ya?
Vygoda, na moj vzglyad, yavno odnostoronnyaya.
     Barletta operedil Pol Harris:
     - Sudya po vsemu, oni stremyatsya zanyat' glavenstvuyushchee  polozhenie i vzyat'
pod kontrol' ves' Dom. Naskol'ko ya ponyal,  - on vzglyanul na  majora,  kak by
ozhidaya ego podtverzhdeniya,  -  oni nikogda ne prosili ni o chem  drugom, krome
kak o serii ogranichennyh vooruzhennyh stolknovenij. Oni ne zhelayut unichtozheniya
Doma, a tol'ko ego oslableniya.
     Barlett kivnul.
     - Vozmozhno, tam, v  Konfederacii, u  nih kakie-to  drugie  politicheskie
soobrazheniya, no nas eto ne kasaetsya.
     Oba lejtenanta pereglyanulis' i snova posmotreli na nego.
     - V chem nash plan? - sprosil Harris.
     -  Vot eti dve mashiny... - Barlett kivkom ukazal na "Vorona" i "CHernogo
Dzheka",  - budut  raskrasheny v zelenyj i chernyj cveta  Doma  Hiricu. "Voron"
vzyat u  Tryufo  iz nashego  razvedyvatel'nogo  kop'ya. Emu  skazali,  chto  est'
problemy s privodom.  A "CHernogo Dzheka"  pozaimstvovali u naemnikov.  Mashiny
etih  modelej  shiroko   primenyayutsya   protivnikom;  takie  zhe  zamecheny  pri
nastuplenii na Tarrahauz.
     - Zavtra, vo  vremya  prazdnika, vy provedete  ih  cherez nashi  pikety  i
ustroite spektakl' na beregu ozera. Narushenie soglasheniya o prekrashchenii ognya,
isporchennye gulyaniya, sorvannye ceremonii.  Narod  Kajfenga pridet  v yarost'.
Kapellane ne  smogut uderzhat' planetu,  dazhe esli vooruzhennye sily  Kajfenga
pokinut ee. - Barlett usmehnulsya, veroyatno, plan byl emu po dushe.
     - CHto znachit  "projti cherez nashi  pikety"?  -  s somneniem sprosil  Pol
Harris. ~ Oni budut preduprezhdeny o nashem poyavlenii?
     - I chto znachit "ustroit' spektakl'"? - prisoedinilsya k tovarishchu YAn'.
     - Razumeetsya,  o nashem poyavlenii nikto ne znaet, - skazal major. - YA ne
hochu,  chtoby ob  operacii govorili  na  kazhdom  uglu.  No  storozhevye  posty
rasstavleny takim obrazom, chto  v yugo-zapadnom  sektore imeetsya  neprikrytyj
uchastok.  CHerez  nego vy legko popadete  k zapadnomu beregu  ozera  CHu YUan'.
Prazdnik budet prohodit'  na severnom  beregu, i  vam  pridetsya  progulyat'sya
vdol' ozera.
     - CHto kasaetsya spektaklya... - Barlett tverdo posmotrel na Kevina YAnya. -
YA ozhidayu  krupnyh  razrushenij.  Lomajte  zdaniya,  nastupajte na  avtomobili,
polosnite  paru  raz  iz srednego  lazera  po policejskim  budkam. V  obshchem,
isport'te prazdnik.
     Kevin YAn' posmotrel na komandira tak, slovno ne poveril uslyshannomu.
     - Dva slova, Karl. Aresskie soglasheniya. Ty kogda-nibud' slyshal o nih?
     Barlett povernulsya k nemu, yavno razdrazhennyj voprosom. Nu konechno, on o
nih slyshal.  Aresskie soglasheniya  predstavlyali soboj plod  dogovorennosti  s
cel'yu ogranichit' vojnu polem boya i, po mere vozmozhnosti, berech'  grazhdanskoe
naselenie. Vse ponimali, skol' opasno ocherednoe pogruzhenie  Vnutrennej Sfery
v  puchinu  novogo  srednevekov'ya.  No  on  zhe,  chert  voz'mi,  ne  prosit ih
ustraivat' eshche odnu reznyu, podobno toj, chto proizoshla na Kentarese.
     -  Potom  my  podgotovim  doklad, v  kotorom ukazhem  na  mnogochislennye
zhertvy. No po svoim lyudyam strelyat' ne budem.
     On  ne stal upominat' o tom, chto zhertv  hvatit i bez etogo. Da i kak im
ne  byt',  kogda nachnetsya panika? Sudya po vyrazheniyu  lica Harrisa, tot ponyal
eto i schel priemlemym. CHto zh, ego zhena  v rukah Hiricu na zaryadnoj stancii -
eto mnogoe ob座asnyaet.
     A vot YAn', pohozhe, vse nikak ne mog izbavit'sya ot somnenij.
     - General znaet ob etom? - sprosil  on,  nelovko pereminayas'  s nogi na
nogu.
     - Net! - ryavknul Barlett i tut zhe dobavil chut' pomyagche:  - I ne uznaet.
Sindi Fellon nikogda  by ne  poshla na eto, potomu  chto nesposobna  prinimat'
tverdye resheniya. Ona predpochitaet otsizhivat'sya, dozhidayas' podkreplenij, v to
vremya,  kogda nashi druz'ya skoro nachnut diktovat' nam svoi usloviya. I vot chto
ya vam  soobshchu,  dzhentl'meny. Sarna  v blokade. Tri voennyh korablya Lyao -  vy
tol'ko podumajte, celyh  tri voennyh korablya! - vzyali ee v takie  tiski, chto
rasschityvat'  na  proryv ne  prihoditsya. Tochki perehoda vzyaty  pod  kontrol'
shturmovymi  gruppami. Kto  ne reshaetsya  pol'zovat'sya  piratskimi  lazejkami,
riskuet   byt'  vzyatym  na  abordazh.  Sarna  trizhdy  pytalas'   vyslat'  nam
podkreplenie, no vse tri popytki byli otbity.
     - Pochemu nam ne skazali ob etom  ran'she? - sprosil  Pol Harris, zametno
ogorchennyj izvestiem. - Ved' eto zhe faktor, opredelyayushchij nashu strategiyu.
     Barlett edva zametno usmehnulsya.  "Potomu chto ya priderzhival informaciyu,
chtoby nadavit' na vas, kogda mne eto ponadobitsya".
     - Fellon ne hochet,  chtoby mnogie znali o tom, chto my otrezany ot Sarny.
- |to tozhe bylo pravdoj. On pozvolil sebe nanesti eshche odin udar. -  Soglasno
nyneshnim  ocenkam,  provedennym  na  Sarne, proryv vozmozhen cherez  neskol'ko
nedel'.
     - Nedel'? - voskliknul  Harris  i pokachal  golovoj.  -  Znachit,  my  ne
poluchim pomoshchi kak minimum eshche mesyac.
     Barlett  kivnul. On uzhe  ponyal, chto perehvatil iniciativu  i napolovinu
ubedil ih.
     - No my  mozhem  pokonchit'  s  etoj  problemoj sami.  U  Kevina YAnya  eshche
ostavalis' kakie-to somneniya, no ego reshimost' zametno pokoleblena.
     -  Vy  doveryaete etim lyudyam?  YA hochu skazat', chto v kapellanskih  Domah
Voinov ne bylo predatelej.
     - Verno, - soglasilsya Barlett. - No,  polagayu, vremena  menyayutsya, i eto
kasaetsya dazhe Konfederacii Kapelly.  Nashi druz'ya uzhe dokazali, chto im  mozhno
doveryat'. Ih  svedeniya nanesli real'nyj uron Domu  Hiricu. YA by skazal,  chto
oni kupili doverie cenoj zhizni svoih voinov.
     Ne  tol'ko  etim, podumal  Barlett.  Segodnya  vecherom  on  sobiralsya na
vstrechu  so  svyaznikom,  peredavavshim do  sih  por  vsyu  informaciyu.  Lichnuyu
vstrechu. |to dast  vozmozhnost'  eshche raz  proverit' i utochnit' vse  detali  i
uregulirovat' raznoglasiya.  Krome togo,  neobhodimo reshit'  problemu s  etim
Arisom Sunem.  Veroyatno,  on vse eshche v  Tarrahauze i mozhet  dostavit' nemalo
nepriyatnostej. Edinstvennoe, chto smushchalo majora,  - eto  trebovanie svyaznika
vstretit'sya v takom  meste, gde mnogo lyudej. Ne vpolne tipichno dlya podobnogo
roda kontaktov.
     Neozhidanno zagovoril Pol Harris:
     -  Dumaete,  lyudi  poveryat,  chto  voiny  Doma  Hiricu namerenno vybrali
grazhdanskie celi? K etomu voprosu Barlett byl gotov.
     -  Posmotrite, kakoj strategii  oni  priderzhivayutsya. Ih osnovnaya cel' -
perekryt'  puti  dostavki   prodovol'stviya,  pomeshat'  nashemu  eksportu.  Vy
poyavites'  s  zapada. Glavnye  doki, kuda  prihodyat  gruzy  s  reki Kzinsyan,
nahodyatsya na yugo-vostochnom beregu.
     -  Takim  obrazom,  poluchaetsya,  chto  my napravlyaemsya  k  dokam,  a  na
prazdnike okazalis' sluchajno, - zakonchil Harris, sudya po tomu, pokonchivshij s
somneniyami i prinyavshij vse argumenty majora.
     Kevin zadumchivo poter podborodok.
     - YA by chuvstvoval sebya legche,  esli by oni dejstvitel'no  sovershili eti
prestupleniya. Tak vy govorite, chto nam sdayut ih komandira batal'ona?
     - Mne dali  garantiyu, chto v  sostave gruppy budet  ih  komandir  i  ego
naibolee  predannye  storonniki. -  Barlett  usmehnulsya. -  Dumayu, my smozhem
vyvesti iz stroya celuyu rotu, tem samym vynudiv ih prekratit' operaciyu protiv
Kajfenga.  Dazhe esli oni reshatsya predprinyat' shturm Mahabodi, u nih ne hvatit
dlya  etogo  sil.  -  On sdelal pauzu  i, vidya, chto  nuzhnyj effekt dostignut,
dobavil: - Nu chto, dzhentl'meny? Razve  vy ne  hotite  proslyt'  pobeditelyami
Doma Voinov?
     YAn' i Harris  snova pereglyanulis'.  Potom Pol Harris posmotrel  na dvuh
robotov i kivnul.
     - Horosho. CHto imenno nam nuzhno sdelat'?



     "Zolotoj Pavil'on"
     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     24 iyulya 3058 g.

     V "Zolotom  Pavil'one" bylo  shumno i  mnogolyudno. Celuyu stenu  zanimali
avtomaty  s  novejshimi  videoigrami, brosavshimi vyzov refleksam,  a inogda i
intellektu klientov. V protivopolozhnyh uglah prostornogo zala  sorevnovalis'
drug s  drugom muzykal'nye avtomaty  s  tancuyushchimi  na nih  topograficheskimi
figurami ispolnitelej. Ustanovlennyj v seredine  zala bar napominal ostrov v
nebol'shom, ploho osveshchennom more iz temnogo kovra,  stolov  i tel. Da, takoe
mesto dolzhno pol'zovat'sya populyarnost'yu sredi pilotov Kajfenga.
     Aris korotko podstrig volosy i  dazhe  pobril viski, chtoby izbavit'sya ot
opalennyh volos i otdalenno imitirovat'  odin iz poslednih modnyh stilej. Li
Vinn  ostalsya  snaruzhi,  yakoby dlya togo, chtoby shch  (upredit'  Arisa v  sluchae
poyavleniya  policii. Na samom dele voin Hiricu prosto izbavilsya ot  nego  pod
etim blagovidnym predlogom. Sam Aris bescel'no prohazhivalsya po zalu, popivaya
kakoj-to napitok, kuplennyj v bare. Za  vremya prebyvaniya v klube on prishel k
vyvodu, chto  ni  odin voin Hiricu dobrovol'no  v  eto zavedenie ne yavilsya by
Gromkaya,  dissoniruyushchaya muzyka, kachayushchijsya  v vozduhe dym i zapah potnyh tel
vyzyval u nego golovnuyu bol' i rezko  kontrastiroval so strogoj, asketichnoj,
kontroliruemoj Domom zhizn'yu na Randare
     Odin  ugol  zala  okkupirovali  piloty:   sdvinuv  stul'ya  vokrug  treh
stolikov, oni  slovno ustanovili oboronitel'nyj  perimetr, zashchishchayushchij  nekij
vazhnyj  strategicheskij  ob容kt.  Sudya  po  vsemu,  otnosheniya  mezhdu mestnymi
voennymi i naemnikami skladyvalis' vpolne druzhelyubnye, tak kak v kompanii iz
devyati   chelovek  Aris   obnaruzhil  i  teh,  i   drugih,  i  dazhe   tret'ih,
identificirovat' kotoryh on ne smog. Zadachu oblegchalo to, chto  piloty nosili
formennye rubashki  s  ukazaniem  svoih  chastej Byli,  razumeetsya,  i  drugie
priznaki  ih prinadlezhnosti k pilotskoj bratii -  korotkie strizhki, vybritye
kruzhki  na golove dlya luchshego kontakta s sensorami  nejroshlemov,  - kotorym,
vprochem, ne vsegda mozhno bylo doveryat'
     Tot, radi kogo Aris i predprinimal etu  nebol'shuyu razvedoperaciyu, sidel
v  uglu  u steny i, pohozhe, vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim vokrug.  Na
nem byl temnyj kitel' iz legkoj, no chrezvychajno prochnoj tkani, osobo cenimyj
pilotami Federativnogo Sodruzhestva posle mnogochasovogo  prebyvaniya v  dushnoj
kabine boevogo  robota.  Nashivki na  pleche i grudi pozvolyali opredelit'  ego
zvanie i imya - major Karl  Barlett. Veroyatno, sluzhil v vojskah Federativnogo
Sodruzhestva, a kogda  Sarna obrela nezavisimost', ostalsya rabotat' na  novyh
hozyaev.  Vid u  nego byl chrezvychajno  samouverennyj  i  nadmennyj, slovno on
oshchushchal nekoe  prevoshodstvo nad  svoimi  tovarishchami i  ne skryval  nekotoroj
prenebrezhitel'nosti v obshchenii s nimi. Zatyanuvshis' sigaretoj, major otkidyval
golovu i  medlenno vypuskal  dym k  ustanovlennomu pod potolkom ventilyatoru,
sledya  za  sizymi tonkimi strujkami, podnimayushchimisya vverh  i  ischezayushchimi za
reshetkoj vytyazhki.
     Kompaniya  prihvatila  stul'ya ot sosednih stolikov,  no Aris  nashel odin
svobodnyj  i uselsya, napolovinu  povernuvshis'  k zalu i  delaya vid, chto ishchet
kogo-to v tolpe. Odin iz naemnikov  obratil vnimanie na  odinokogo klienta i
uzhe sobiralsya prisoedinit'sya k nemu, kogda Aris sdelal znak  nesushchestvuyushchemu
priyatelyu  u  protivopolozhnoj steny  i pokazal na  zanyatyj  im stolik,  davaya
ponyat', chto nashel dlya nego mesto.
     V kino shpiony chego tol'ko ne delayut,  podumal Aris,  no vot vnimaniya  k
sebe  starayutsya ne privlekat'. Tem bolee kogda  sidyat ryadom  s chelovekom, za
kotorym sledyat. On  zhe  postupil  vopreki vsem -pravilam.  Aris ne  mog byt'
shpionom na vzglyad mestnyh voennyh.
     Razgovor za  sosednimi  stolikami  krutilsya vokrug odnih i  teh zhe tem,
nachinaya  ot epizodov poluzabytyh boev  i zakanchivaya  nedavnimi  stychkami  na
Solyarise. Aris vypil uzhe dva stakana, a nichego interesnogo  tak  i ne uznal.
On nachal uzhe obdumyvat' novuyu taktiku povedeniya, tak kak ego mnimoe ozhidanie
druzej  yavno  zatyagivalos',  kogda  udacha nakonec  ulybnulas'  emu. Novichok,
prisoedinivshijsya k gruppe v uglu sovsem  nedavno, povernul besedu k sobytiyam
proshloj nochi.
     - Nu, chto  novogo? - sprosil  on.  - CHto  vse-taki  sluchilos'  s nashimi
vcherashnimi gostyami?
     Posledovalo  neskol'ko   replik,  ne   vpolne  priyatnyh  dlya  Arisa   i
zatragivayushchih  nekotorye  aspekty  boevoj  taktiki  Doma  Hiricu.   Odin  iz
naemnikov dazhe predpolozhil, chto osnovnye shturmovye sily, kotorye dolzhny byli
nastupat' na Tarrahauz, prosto-naprosto zabludilis' v dzhunglyah.
     -  A chto zhe proizoshlo s kop'em Fineasa? - pointeresovalsya samyj molodoj
pilot s neznakomym akcentom. - YA slyshal, chto kapellane prosto razorvali dvuh
rebyat.
     Naemnik nahmurilsya:
     - U  nih  byla  pehotnaya  podderzhka.  Vyskochili ran'she,  chem my  uspeli
zamanit' ih robotov v zapadnyu. Nam zhe skazali, chto nikakoj pehoty ne budet.
     - Da  ne  bylo  tam nikakoj  pehoty,  - vozrazil drugoj  naemnik. - Oni
pol'zovalis' butylkami s zazhigatel'noj  smes'yu. Kogda eto kapellane vzyali ih
na vooruzhenie?
     - A ty chto skazhesh', major? -  sprosil noven'kij. -  Mozhet, eto kakie-to
podonki iz Zony?
     Aris  dopil to, chto  ostavalos' v  stakane, i, podavshis' vpered, gromko
okliknul  oficianta. Na  etot raz  on  zakazal  spirtnoe, hotya, konechno,  ne
sobiralsya ego pit'.
     V otvet Karl Barlett pozhal plechami:
     - Mozhet byt'.
     - |j,  Karl, s  toboj vse v poryadke?  - sprosil kto-to.  -  Ty  segodnya
kakoj-to razdrazhitel'nyj.
     - Da, - dobavil kto-to iz naemnikov. - CHto  tam slyshno ot nashego druga,
major? Est' kakie-nibud' novosti?
     Aris s trudom uderzhalsya, chtoby ne povernut'sya k majoru. Nakonec-to rech'
zashla  o  predatele iz  Doma Hiricu.  Kraem  glaza  on  videl,  chto  Barlett
naklonilsya i potushil sigaretu o skatert'.
     -  Nichego  novogo, -  korotko  otvetil on. "Lzhet", - podumal Aris.  Tem
vremenem major  smenil temu.  - Skazhu tol'ko, chto nashi razvedchiki  vyyasnili,
gde sosredotocheny sejchas sily Hiricu. V portovom terminale "YUzhnyj-5".
     |to soobshchenie, pohozhe, proizvelo vpechatlenie na ego sobesednikov.
     - V pyatidesyati kilometrah otsyuda? Tak blizko? - nervno sprosil odin  iz
pilotov. Aris uzhe slyshal, kak kto-to nazyval ego Kevinom.
     - Da,  nedaleko, - soglasilsya major. - Mogut udarit' neozhidanno, eto uzh
tochno.  Menya  bespokoit  to,  chto  oni  sposobny  perejti v  nastuplenie  do
okonchaniya sroka dejstviya soglasheniya o prekrashchenii ognya.
     Aris  nevol'no nahmurilsya. Barlett govoril kak-to  zauchenno, slovno  na
repeticii.  Ili spektakl'  uzhe  idet?  Pochemu  major hochet,  chtoby ego  lyudi
nervnichali? Aris etogo ne ponimal, no znal, chto esli Ti By Non dal slovo, to
Dom Hiricu ni pri kakih obstoyatel'stvah ne narushit peremirie.
     -  |ti chertovy kapellane takie zhe  negodyai, kak i draki. Tol'ko chesti u
nih eshche men'she.
     -  CHto  ty  znaesh' o drakah, Martin?  Voobshche, chto ty znaesh' o Sindikate
Drakona? -  |to snova  zagovoril noven'kij. Naklonivshis' vpered, on pohlopal
priyatelya po plechu.  - Ty zhe vsyu zhizn' provel v etih holmah, a gody sluzhby na
yuzhnom kontinente mozhesh' soschitat' na pal'cah odnoj ruki.
     Martin  obizhenno fyrknul  i  otvetil neprilichnym zhestom,  vyzvav  obshchij
smeh. Aris postavil stakan na stol i podnyalsya, otyskivaya vzglyadom oficianta.
Pri  etom on  chut' ne  natolknulsya  na  eshche  odnogo posetitelya, kotorogo  ne
zametil prezhde. Zato ego ne tol'ko zametili, no i uznali:
     - Aris! Aris Sun'!
     Ot  neozhidannosti on zamer kak vkopannyj, v polushage ot svoego stula. K
ego stoliku priblizhalas' Terri  CHan so stakanom  v ruke. Slegka pokachivayas',
slovno uzhe perebrala lishnego,  ona ulybnulas'  i medlenno  provela yazykom po
nizhnej gube. V sleduyushchuyu sekundu Terri uzhe opustila polupustoj stakan na ego
stolik  i obnyala  Arisa. Ne obrashchaya vnimaniya na ustremlennye na nih  vzglyady
posetitelej, ona krepko  pocelovala Arisa v guby i poterlas' ob nego grud'yu.
Arisu  hvatilo  uma   obnyat'  ee  za  taliyu   i  izobrazit'   nekoe  podobie
samodovol'noj ulybki. Zastignutyj vrasploh, on nikak ne  mog zastavit'  sebya
rasslabit'sya.
     Terri otstranilas'.
     - Aris Sun',  - zapletayushchimsya yazykom prolepetala ona. - Plohoj mal'chik.
YA iskala tebya povsyudu.
     -  Nu,  vot i nashla,  - otvetil on,  napryazhenno  obdumyvaya  slozhivshuyusya
situaciyu.
     Terri  CHan uzhe sela za stolik, i  Aris, ulybayas', zanyal  mesto naprotiv
nee.
     -  YA uzhe podumal, chto ty, navernoe, videla Ti. - Mimo ih stolika proshli
Barlett  i  dva  ego  priyatelya.   Oni  napravlyalis'  k  vyhodu.  Aris  hotel
posledovat' za nimi, no teper' nuzhno bylo igrat' rol' i  "obhazhivat'" Terri,
chtoby ne vyzvat' podozrenij u ostavshihsya sidet' pilotov.
     - Ti, Ti, Ti... - Ona pomahala rukoj, slovno ne zhelala slyshat' eto imya.
- U nego sejchas  hvataet svoih zabot.  Hotya, znaesh', on nedavno sprashival  o
tebe. Pohozhe, bednyaga skuchaet po starym druzhkam.
     Aris ne ponimal, chto ona hochet skazat' etim. On uzhe nemnogo osvoilsya i,
podumav, prishel k vyvodu, chto Ti By Non prislal Terri za nim. No ujti sejchas
nevozmozhno:  v  ozere lezhit  ego "Prividenie", a lichnost'  predatelya  eshche ne
ustanovlena. Nado pogovorit',  no tol'ko ne  zdes', a gde-to v drugom meste,
gde im nikto ne pomeshaet.
     - Poslushaj... - Aris pozhal plechami. - YA sobiralsya uhodit' otsyuda. Mozhet
byt', perebrat'sya v drugoj klub? Ty pojdesh' so mnoj?
     Terri nagradila ego ulybkoj:
     - A ya dumala, chto ty i ne sprosish'.
     Oni  podnyalis', i  Terri obnyala Arisa, sunuv  ruku v zadnij  karman ego
bryuk.  On, v svoyu ochered',  prizhal ee k sebe. Teper' oni nichem ne otlichalis'
ot drugih parochek, i Aris nakonec pochuvstvoval sebya uverennee.
     No dlilos' eto sovsem nedolgo.
     Oni prohodili cherez dver',  kogda Aris oshchutil, kak napryaglis' ee myshcy.
Terri chego-to ozhidala. On ne  uspel  oglyadet'sya, kak uvidel pered soboj dulo
44-millimetrovogo pistoleta.
     Karl Barlett  stoyal,  opershis' na krylo avtomobilya,  priparkovannogo  u
samogo  vyhoda. Oruzhie on derzhal v  vytyanutoj ruke i celilsya  pryamo  Arisu v
grud'. Metnuv bystryj vzglyad vlevo, i vpravo, voin Hiricu ubedilsya, chto dvoe
sputnikov majora tozhe zdes' i gotovy primenit' oruzhie. No okonchatel'no ponyal
vse lish' togda,  kogda  Terri otstupila v storonu  i  ostavila ego odnogo na
trotuare.
     Ona zavela ego v zapadnyu!



     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     24 iyulya 3058 g.

     Osoznanie sluchivshegosya podejstvovalo na Arisa kak udar po golove. Terri
CHan  predatel'!  V  klube, nazvav  ego  po  imeni,  ona podala  znak  majoru
Barlettu, a potom zaderzhala ego rovno nastol'ko, chtoby Barlett i dvoe drugih
prigotovilis' k vstreche na ulice. Otlichnaya lovushka, i on,  voin  Hiricu, sam
popal v nee.
     Pervym ego poryvom bylo  shvatit' ee, sdavit' gorlo i zadushit'. No Aris
uderzhal sebya ot  stol'  bezotvetstvennogo  dejstviya, pomnya,  chto  Terri  CHan
predstavlyaet  ugrozu vsemu Domu Hiricu, chto opasnost' navisla ne tol'ko  nad
operaciej po vzyatiyu  Kajfenga. Predatel'stvo CHan - eto udar po osnovam Doma,
i esli dlya zashchity  sem'i  pridetsya pozhertvovat' zhizn'yu Arisa Sunya, to  takuyu
cenu mozhno schitat' neznachitel'noj. Da, on uzhe napryagsya, gotovyas' prygnut' na
nee, no  v  poslednij moment razum  vzyal  verh  nad  chuvstvami. Protiv  treh
napravlennyh  pistoletov  u  nego  slishkom  malo  shansov.  Szhav kulaki, Aris
prikazal sebe zhdat'.
     Terri  CHan sdelala eshche odin  shag  v  storonu, no  Barlett  ostanovil ee
predupreditel'nym zhestom:
     -  |j, ne tak bystro. YA, konechno, cenyu tvoj podarok, - on kivkom ukazal
na  Arisa, - no  vse zhe  davaj proverim, kto ty takaya. - Major usmehnulsya. -
"Tak slyshal ya..." - Barlett zamolchal, vyzhidayushche glyadya na zhenshchinu.
     Terri CHan kivnula.
     - "CHto  voin imeet pravo na lichnoe vozmezdie", - prodolzhila ona,  glyadya
na Arisa Sunya.
     - "Ne boyas' nakazaniya", - zakonchil  Barlett. Aris spokojno vyderzhal  ee
vzglyad, hotya eto dalos' emu nemalym trudom.  Veroyatno, CHan  ozhidala  ot nego
kakoj-to  reakcii,  citiruya vyrvannye  iz konteksta otryvki Zakona  Loriksa.
Net, on ne  dostavit ej  takogo  udovol'stviya.  I  tut  emu  stalo yasno: oni
obmenyalis'  parolem. Vot  tak.  Ego  ohvatilo  otvrashchenie  k  etoj  zhenshchine,
predavshej svoj Dom, narushivshej vse klyatvy, slomavshej uzy, svyazyvavshie Voinov
Hiricu. On proglotil gor'kuyu slyunu, skopivshuyusya vo rtu.
     Barlett,  pohozhe  udovletvorennyj otvetom,  perevel  dulo  pistoleta na
Arisa.
     -  Opustis' na koleni, - prikazal  on. Golos ego  prozvuchal  spokojno i
nebrezhno, slovno major prosil prinesti kofe. Aris podchinilsya.
     - Skresti nogi v lodyzhkah i syad' na ikry. Ruki na zatylok.
     Aris znal vse eto nazubok - klassicheskaya poziciya, izvestnaya mnogo vekov
i  primenyaemaya  blyustitelyami zakona  po  otnosheniyu  k  narushitelyu.  V  takom
polozhenii chelovek  bessilen chto-libo  predprinyat'. Prohozhie ostanavlivalis',
chtoby poglazet' na nego,  i tut  zhe speshili dal'she,  zavidev v rukah voennyh
oruzhie.  Aris vglyadyvalsya  v mel'kayushchie  lica, nadeyas'  zametit' to, kotoroe
bylo emu tak nuzhno, no Li Vinna i sled prostyl.  CHto zh, esli u parnishki est'
nyuh na nepriyatnosti, to on uzhe v Zone.
     Barlett  podoshel  blizhe  i  opustilsya   na  kortochki  ryadom  s  Arisom,
po-prezhnemu derzha pistolet v ruke.
     - Tak eto ty isportil vchera nash malen'kij syurpriz? I ne stydno?
     Aris podnyal golovu i posmotrel na Terri CHan, stoyavshuyu za spinoj majora.
     - Pochemu? - sprosil on.
     V ego golose ne  bylo uzhe ni izumleniya, ni zlosti, ni osuzhdeniya, slovno
vse eto kakim-to obrazom vygorelo, i emu prosto trebovalos' znat' otvet.
     Terri CHan ulybnulas', no guby ee  prenebrezhitel'no skrivilis', i ulybka
obernulas' uhmylkoj.
     - Pochemu? Vpolne predskazuemyj vopros, zadannyj chelovekom, kotoryj, kak
mne kazhetsya, vryad li kogda-to ponimal podlinnyj potencial voina Doma.
     Ona  zamolchala,  slovno udovol'stvovavshis' etim  ob座asneniem,  no zatem
shiroko ulybnulas' s vidom pobeditelya i prodolzhala:
     -  My byli by namnogo sil'nee, esli  by  nastavniki  Doma ne dushili nas
vsemi etimi zakonami i tradiciyami. Ty i sam vse znaesh'.
     Terri prikryla glaza i prinyalas' citirovat' Zakon Loriksa:
     - "Voinam dolzhna byt' predostavlena vozmozhnost' razvivat' raznoobraznye
navyki i povyshat' ih, naskol'ko eto vozmozhno".  Ty  vidish', chto proishodit s
Domami  Voinov?  My  privykli  k  tomu,  chto  nas  schitayut elitoj.  A sejchas
vooruzhennye sily Kapelly stavyat nas v odin ryad s regulyarnymi vojskami i dazhe
zelenymi novobrancami. Podumat' tol'ko! - Ona pokachala golovoj. - A my stali
takimi  lyubeznymi i  vezhlivymi, chto  govorim  "spasibo,  ser",  hotya  dolzhny
trebovat' svoe.
     Aris  vzglyanul na Karla Barletta, no tot, pohozhe, ne imel nichego protiv
takogo  hoda  razgovora.  A  pochemu  by  i  net? On  vooruzhen  i,  veroyatno,
rasschityvaet,  chto  spor  mezhdu dvumya  voinami Hiricu  pozvolit  emu otkryt'
chto-to novoe, glubzhe proniknut' v takticheskie i strategicheskie zamysly Doma.
Aris  somnevalsya  v sposobnosti  majora  ponyat'  vnutrennie  mehanizmy  Doma
Voinov,  tem bolee  chto v kachestve gida tot vybral sebe cheloveka, vidyashchego v
istinnoj sile Doma vsego lish' nekoe ogranichenie.
     - Zakony i tradicii Hiricu uchat discipline, Terri CHan. Oni yavlyayutsya toj
svyazuyushchej siloj, kotoraya skreplyaet sem'yu voinov.
     -  Ty sam sebya slushaesh'? Zakony Hiricu? Sem'ya voinov? -  Terri pokachala
golovoj. - Aris, ty dazhe sejchas, govorya eto, distanciruesh'sya ot sem'i. Razve
eto ne tvoi zakony i tradicii? Ne tvoya sem'ya?
     Na  mgnovenie  Aris  nevol'no otvel vzglyad,  navernoe,  potomu,  chto  v
glubine dushi opasalsya imenno etogo. Boyalsya, chto ona v chem-to prava. Prava ne
v  tom,  chto Dom Hiricu stesnyaet sovershenstvovanie svoih  voinov,  meshaet ih
razvitiyu.  Net, Doma Voinov davali Konfederacii samye luchshie vojska, luchshie,
vozmozhno, dazhe vo vsej  Vnutrennej Sfere. On opasalsya togo,  chto, dazhe posle
mnogih let  sluzheniyu  Domu Hiricu,  tak  po-nastoyashchemu  i ne stal ego synom.
Boyalsya togo,  chto  on  po-prezhnemu  chuzhak, postoronnij,  lish' pritvoryayushchijsya
chlenom sem'i.
     CHan ponizila golos, no dobavila v nego zhestkosti, uverennosti, i teper'
etot golos hlestal Arisa, kak bich v rukah neumolimogo palacha.
     - Koe-kto  v Dome  uzhe  ne dovol'stvuetsya  rol'yu  bolonok Sun'-Czy Lyao.
Hvatit  prygat'  po ego komande. Po komande  etogo predannogo psa Iona Rasha.
Posle CHetvertoj  Vojny za Nasledie  Dom Hiricu  vse vremya derzhali na slishkom
korotkom  povodke.  V proshlom  godu  nam  dazhe  ne pozvolili  v polnoj  mere
uchastvovat' v nastuplenii Lyao i  Marika.  Nashi  rukovoditeli perelozhili svoi
obyazannosti na nas. |to nuzhno izmenit'. I my eto izmenim. Uspeh, prodvizhenie
vpered  lyubymi  sredstvami - eto dogma, zakon, kotoryj  mozhet  upravlyat' kak
gruppoj, tak i otdel'noj lichnost'yu.
     Aris snova posmotrel na Terri CHan. Ee lico vyrazhalo tverduyu reshimost' i
uverennost' v  sebe, no ozhidaemogo  fanaticheskogo bleska v  ee  glazah on ne
uvidel.
     -   Uspeh   lyubymi   sredstvami?  Ty  iz  "dushitelej"?  ZHestokij  kul't
"dushitelej"  shiroko rasprostranilsya v  Konfederacii i dazhe priobrel  ottenok
respektabel'nosti  blagodarya  podderzhke  Romano  Lyao i  zatem  Kali  Lyao. No
doktrina priverzhencev etogo kul'ta byla nastol'ko chuzhda obychayam Doma Hiricu,
chto Arisu kazalos' nevozmozhnym, chtoby voin Doma stal ego posledovatelem.
     Terri rassmeyalas', gromko i nepriyatno
     - Net, Aris Sun'. YA ne storonnik kul'ta  "dushitelej". No menya voshishchaet
ih stremlenie stat' tem, kem oni sposobny stat'.
     - A ih metody? - sprosil Aris. -  Ne eto li proizoshlo  s  Masterom Doma
Jork?  "Dushiteli"  ved' ne  stanut  kolebat'sya, esli  ubijstvo  rukovoditelya
oznachaet uspeh?
     CHan slegka nahmurilas' i nervno oblizala guby. Ochevidno, razgovor poshel
ne tak, kak ej hotelos' by.
     - YA nikogda ne podnimala ruku na~chlena nashego Doma. - Arisu pokazalos',
chto  za  ee  tverdost'yu  kroetsya  popytka  ubedit'  samu  sebya. -  Predlozhiv
operativnuyu pomoshch'  vooruzhennym  silam  Kajfenga, ya  sozdala  situaciyu,  pri
kotoroj vyzhivanie opredelennyh  voinov zavisit ot  ih boevyh sposobnostej. I
esli mne prishlos' vydat' tebya vragu, to, ochevidno,  tol'ko potomu, chto ty ne
sumel splanirovat' svoyu segodnyashnyuyu operaciyu.
     "|to ne ee slova, - podumal Aris. - Kto-to vnushil ej eti mysli. Znachit,
Terri CHan  ne  glavnaya. Mozhet  byt',  Ti  By  Non?" Arisu  ne verilos',  chto
komandir batal'ona sposoben sdelat' chto-to vo vred  Domu, vo  glave kotorogo
on  sobiralsya  vstat'   v  blizhajshem   budushchem.  Trebovalas'  dopolnitel'naya
informaciya, a poluchit' ee mozhno bylo tol'ko ot Terri CHan.
     - Ty mozhesh' govorit' vse chto ugodno, no Dom Hiricu nikogda ne pojdet za
predatelem.
     - A ty vernyj syn Doma, da, Aris? Vsegda byl takim, takim i ostanesh'sya.
- Terri CHan vdrug  pogrustnela. - ZHal', chto ty ne vidish', kakie  vozmozhnosti
otkryvayutsya  pered nami. Ty  prishel  v  Dom  so storony,  s ulicy, a  teper'
prevratilsya v konformista, kakih malo. Mne by ne hotelos', chtoby ty byl  tak
slep.
     -  Poetomu ya  tebe i  ne  nravlyus'?  - sprosil  Aris.  - Da,  ya so vsem
soglasen  i  vsem dovolen,  a ty  -  kak na eto  ni  smotri -  vsego-navsego
klyatvoprestupnica  i  predatel'nica.  Tebe  eto ne  nravitsya? Dumayu,  ty  ne
otdaesh' dolzhnogo  nashim  nastavnikam. Dom  Hiricu  silen  i  perezhivet  tvoi
popytki navyazat' emu peremeny.
     Aris  ne  uspel  sreagirovat'  na udar  nogoj  v  golovu Vprochem, v tom
polozhenii,  v kotorom on  nahodilsya, u nego v lyubom sluchae  ne  bylo nikakoj
vozmozhnosti  uklonit'sya ili zashchitit'sya. Golova slovno raskololas'  ot  boli,
pered glazami poplyli krugi On vse  zhe uspel sobrat'sya i ne upal na trotuar,
a medlenno vypryamilsya,  vernuvshis' v  prezhnee polozhenie. Barlett otstupil na
shag i, pohozhe, udivilsya, chto Aris sumel uderzhat'sya.
     Terri CHan  nablyudala za  proisshedshim s  ravnodushiem postoronnego. Kogda
Barlett zanes  nogu,  sobirayas'  udarit' eshche  raz,  ona  ostanovila  majora,
dotronuvshis' do ego plecha, kak ostanavlivaet vernogo psa hozyain.
     -  Ty  nedoocenivaesh'  Dom  Hiricu, Aris Sun'  -  Terri govorila  tonom
uchitel'nicy,  pytayushchejsya  ob座asnit'  ucheniku  trudnyj  urok.  -  Uzh  tebe-to
sledovalo uyasnit', chto peremeny,  dazhe radikal'nye peremeny, lezhat  v osnove
nashej  filosofii.  Volya Mastera  Doma  - eto volya  samogo  Doma.  Pomnish'? A
Mastera Doma menyayutsya.
     Otvetit' emu ne  pozvolili. Terri ubrala  ruku s plecha  Barletta, i tot
nanes vtoroj udar v golovu Arisa. T'ma upala na voina  Hiricu, no pered tem,
kak upast', on uspel  proklyast' Terri  CHan  za  ee izvrashchennye  mysli i sebya
samogo  za to, chto podvel svoj Dom, ne podgotovivshis', kak  sleduet k takomu
povorotu sobytij.

     Po pros'be Arisa  Li  Vinn prohazhivalsya pered  klubom,  posmatrivaya  po
storonam,  chtoby  pri  neobhodimosti podat' signal  trevogi. Primerno  cherez
polchasa on obosnovalsya u ugla zdaniya, otkuda mozhno bylo vesti nablyudenie, ne
mozolya pri etom glaza  posetitelyam. Neonovaya  vyveska  "Zolotogo  Pavil'ona"
otbrasyvala  zheltovatyj  svet  na  chast'  trotuara  i  ulicy, i  Li staralsya
derzhat'sya v teni, otvorachivayas' ot izredka proezzhayushchih avtomobilej.
     Li ne  smog  sformulirovat'  tochno,  chego emu sleduet opasat'sya. Obychno
glavnaya  opasnost'  ishodila  ot dzin'cha,  no  emu  pochemu-to kazalos',  chto
mestnaya policiya Arisa ne bespokoit. Posle  sobytij proshloj  nochi, posle togo
kak Li uvidel, v kakom sostoyanii nahoditsya ego novyj  drug, emu pochemu-to ne
hotelos'  glubzhe vnikat' v ego problemy.  Iz  kluba vyshli  troe muzhchin. Dvoe
byli v  forme  regulyarnyh vojsk  Kajfenga,  a tretij,  odetyj v grazhdanskoe,
vydaval svoyu  prinadlezhnost'  k  armii  korotkoj strizhkoj.  Voshedshij  pervym
napravilsya  pryamo  k  priparkovannomu  u  trotuara avtomobilyu.  Dvoe  drugih
ostanovilis' po obe storony ot  nego. Vse troe  vytashchili oruzhie. Li srazu zhe
reshil, chto eto uzhe opasno, no ne uspel nichego predprinyat', tak kak iz  kluba
vyshel Aris i... popal v lovushku.
     Mashina, priparkovannaya u "Zolotogo Pavil'ona", imela nizkuyu posadku,  i
zabrat'sya  pod  nee  bylo  neprosto.  Li  pereshel ulicu,  postoyal, slovno  v
ozhidanii  taksi, a zatem nezametno priblizilsya k staromu avtomobilyu, leg  na
zhivot i zakatilsya pod mashinu. V nos  udaril zapah masla i goryuchego. On pochti
nichego ne videl, krome nog Arisa i  voennyh,  no  zato mog vse slyshat'. Li i
slushal. Snachala v nadezhde ponyat', o chem idet rech', chto grozit ego priyatelyu i
kak on mozhet pomoch' emu, no vskore im ovladelo bespokojstvo.
     Nel'zya skazat',  chto Li byl patriotom.  Podobno  bol'shinstvu obitatelej
Zony, on  ne pital uvazheniya k vlastyam i ne  byl  dovolen nyneshnim polozheniem
del. Bol'she vsego  na svete  emu hotelos' vyrvat'sya  iz  etogo  mira  lyubymi
sredstvami.  Aris  okazalsya  vragom.  |to  oznachalo  tyuremnoe  zaklyuchenie  s
vozmozhnym v budushchem  obmenom  na zahvachennogo soldata  Kajfenga. Po  krajnej
mere, tak delalos' v kino. No sushchestvuet i drugaya storona medali. Li  okazal
Arisu pomoshch',  chto moglo  byt'  klassificirovano  kak  izmena.  A za  izmenu
stavili  k stenke  i rasstrelivali. Uzhe ne v pervyj  raz posle  znakomstva s
Arisom Li pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
     CHto zhe  delat'?  Vopros nelegkij.  Samoe  bezopasnoe  - eto  probrat'sya
potihon'ku v  Zonu  i zabit'sya  v  kakuyu-nibud' dyru  poglubzhe.  A esli  oni
razvyazhut  Arisu yazyk i dob'yutsya  priznaniya v tom, kto emu zdes'  pomogal? Li
Vinn ne pital illyuzij: ego  shansy otsidet'sya v ukromnom ugolke neveliki. Da,
Kajfeng bol'shoj mir i v nem hvataet potajnyh mest, no lish'  do teh por, poka
ty ostaesh'sya melkim karmannikom. A za pomoshch'  vrazheskomu shpionu  ego vytashchat
iz  samoj glubokoj  nory. No togda  kakie eshche est' varianty? |tot vnutrennij
spor prodolzhalsya do teh  por, kogda Aris vdrug upal na trotuar  i ego golova
gluho udarilas' o beton.
     - YAn', - proiznes chej-to tverdyj, privykshij komandovat' golos, - sadis'
v moyu mashinu.
     Pauza.
     - Harris, ottashchi nashego druga syuda i prismotri za nim.
     CH'i-to ruki uhvatili  poteryavshego  soznanie Arisa za lodyzhki i potashchili
licom vniz po  trotuaru. Teper' Li videl tol'ko nogi odnogo voennogo,  togo,
kotoryj rasporyazhalsya, i zhenshchiny,  predatel'nicy, kotoruyu Aris  nazyval Terri
CHan.
     -  Kogda vy smozhete sdat' nam komandira batal'ona? - sprosil muzhchina. -
Mne nuzhno  uspet' do  poslezavtra, poka  general-lejtenant Fellon  ne nachala
zadavat' slishkom mnogo voprosov.
     ZHenshchina otvetila spokojno i dazhe s ottenkom vysokomeriya:
     - Zdes' ne samoe luchshee mesto dlya obsuzhdeniya takih voprosov.
     Li reshil,  chto ona chem-to  napominaet  emu  teh samodovol'nyh, chereschur
mnogo mnyashchih o sebe  osob,  kotorye ocenivayut muzhchinu  po  ego  dolzhnosti  i
mashine.  |ta takaya zhe, tol'ko  smotrit prezhde vsego  na zvanie sobesednika i
ves boevogo robota, kotorym tot upravlyaet.
     - Vy sami vybrali mesto vstrechi, - napomnil muzhchina.
     - Potomu  chto znala, chto Aris  Sun' uzhe sledit za vami, -  prezritel'no
otvetila ona. - Nuzhno bylo imenno lyudnoe mesto. On sposoben na mnogoe
     -  CHto  zh,  spasibo  za pomoshch'.  Bez  vas  my by  ego  ne  opoznali.  -
Posledovala pauza.  - Interesno, chto on  uspel  podslushat' segodnya, sledya za
sosednim stolikom.
     -  Esli  vy  bespokoites'  po povodu zavtrashnego  dnya,  to naprasno.  -
ZHenshchina  ponizila golos,  i Li prishlos' napryach' sluh. - Esli  by Aris  uznal
chto-to, on ne stal by poyavlyat'sya zdes', a obyazatel'no popytalsya  by peredat'
informaciyu Ti By Nonu ili dazhe generalu Fellon.
     - Fellon? - rasteryanno peresprosil Barlett.
     - Da, ej,  - otvetila zhenshchina, sudya  po  tonu, dovol'naya  proizvedennym
vpechatleniem. - YA zhe skazala, chto on opasen i nahodchiv.
     Oni  uzhe  dvazhdy upominali o nekoem  zaplanirovannom na sleduyushchij  den'
sobytii, i Li vse bol'she ohvatyvalo nepriyatnoe predchuvstvie. To, chto voennye
imeyut  delo s predatelem, ego ne udivlyalo - v kino takoe sluchalos' chasto. No
zdes' vse  slishkom smahivalo na nekuyu-to  privatnuyu sdelku.  Emu vspomnilas'
odna podslushannaya istoriya o parne,  rabotavshem na krupnogo bukmekera. Lovkach
prinimal  stavki  na matchi,  prohodyashchie  na Solyarise,  no ne soobshchal ob etom
svoemu  shefu. Vse  shlo  prekrasno,  poka odin iz igrokov ne vyigral  krupnuyu
summu, pokryt' kotoruyu u parnya ne hvatilo deneg.
     - Teper' eto ne imeet znacheniya, - zametil muzhchina. - Do zavtra nash drug
ne  dozhivet,  tak chto  problema reshena.  Segodnya zhe vyzhmu  iz nego vse,  chto
smogu, a potom spryachu tak, chto ego ne najdut. Neploho, da?
     - Vryad  li on  smozhet soobshchit' chto-to interesnoe.  No, vprochem, reshajte
sami. CHto kasaetsya vremeni, kogda ya  smogu peredat' vam  komandira batal'ona
Nona, to ob etom ya soobshchu cherez nash  kanal svyazi.  I konechno, mnogoe zavisit
ot vashih lyudej, kotorym predstoit sorvat' zavtrashnij prazdnik.
     Li  zatail  dyhanie,  edva   sderzhivayas',  chtoby  ne  chihnut'.  Sorvat'
prazdnik, "Festival' lodok-drakonov"?! Vse oborachivalos' sovsem  ne tak, kak
on dumal.
     -  Mashiny  uzhe raskrasheny i  gotovy, - zaveril ee muzhchina.  -  YA ustroyu
spektakl', a vam ostanetsya vsego lish' ispolnit' svoyu rol'.
     Ili, mozhet byt', vse ne tak uzhasno, kak on voobrazil? Li ne znal, chto i
dumat'. Voennye sobirayutsya napast'  na gorod i zatem  vozlozhit' vinu na  Dom
Hiricu?  I chego oni dob'yutsya?  Tol'ko odnogo - eshche bol'she  nastroyat  grazhdan
Kajfenga  protiv Lyao  Poluchalas'  kakaya-to  bessmyslica,  no  Li  chuvstvoval
opasnost'. Emu nuzhno pogovorit' s  Arisom. Vozmozhno, etot voin Hiricu smozhet
kak-to pomoch'.
     Li bylo naplevat' i na politiku, i na nacional'nye interesy - eyu  zhizn'
ne  zavisela  ot vsego etogo. Napadenie kapellan na Kajfeng, esli  uzh na  to
poshlo, otkrylo pered nim ne vidannye prezhde vozmozhnosti. No zavtra na beregu
ozera  CHu  YUan'  budut  ego druz'ya:  kto-to zajmetsya rabotoj,  kto-to prosto
pridet poveselit'sya. Oni mogut postradat'.  Vorovskaya chest'?  Net, ne sovsem
tak.  Druzhba  ostaetsya druzhboj, neizmennoj cennost'yu,  osobenno dlya teh, kto
obychno zhivet sam po sebe.
     Tak chto  reshenie prishlo  samo  soboj -  on dolzhen spasti Arisa Sunya. Li
Vinn  vypolz  iz-pod mashiny na dorogu  i toroplivo pereshel ulicu, napryazhenno
razmyshlyaya nad neprivychnoj situaciej.

     Podvedya mashinu  na  vozdushnoj podushke k  klubu, Kevin YAn' sbrosil  gaz.
"Burya" slegka  vzdrognula, kogda bortik, predohranyayushchij raspolozhennye  vnizu
lopasti,  kosnulsya  bordyura.  YAn'  proveril  giroskop, podderzhivayushchij ANVP v
ustojchivom polozhenii i otkryl dvercu.
     - Kevin, pomogi Harrisu, - prikazal major  Barlett.  - Zabros'te nashego
priyatelya na zadnee siden'e.
     Skazav eto, on snova povernulsya k zhenshchine
     Kevin  YAn'  kivnul. Vmeste s  Polom Harrisom  oni podnyali  vse  eshche  ne
prishedshego v soznanie  voina  Hiricu i perenesli v mashinu.  YAnyu  vse  eto ne
ochen'  nravilos'.  Emu  byla  ne  po  dushe  ni  predstoyashchaya   "missiya",   ni
ispol'zovanie majorom  etoj predatel'nicy, Terri CHan.  Vsego neskol'ko  dnej
nazad Barlett  preduprezhdal,  chto  ne sleduet  idti  na povodu  u  cheloveka,
izmenivshego prisyage. I chto takogo ona mozhet poobeshchat'? Vprochem,  YAn' slishkom
doveryal  majoru, chtoby somnevat'sya v  prinimaemyh im resheniyah.  Navernoe, on
prosto ustal ot vseh etih intrig.
     Kogda  "Burya"  podnyalas' nad  trotuarom i  vlilas' v  potok  dvizhushchihsya
mashin, Kevin dazhe vzdohnul ot  oblegcheniya - nu vot, na segodnya, pohozhe, vse.
No uzhe v  sleduyushchuyu sekundu on vdrug osoznal, chto major  Barletg po-prezhnemu
stoit vmeste s Terri CHan.
     - Kakogo cherta? - zakrichal Barletg, podbegaya k YAnyu i Harrisu.
     Dognat'  mashinu  bylo  uzhe  nevozmozhno,  ona  uhodila   na  sumasshedshej
skorosti. Kevin  YAn' pervym  vyhvatil  pistolet. |ho vystrelov razneslos' po
ulice  -  palili  vse  troe, no udacha otvernulas'  ot  nih, i "Burya"  bystro
ischezla iz vidu.
     Troe muzhchin stoyali na trotuare, rasteryanno glyadya drug na druga, kogda k
nim podoshla Terri CHan.
     - Pohozhe,  dzhentl'meny,  u nas poyavilas'  problema, - spokojno  skazala
ona, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti.
     Kevin vzglyanul  na Barletta. Major  kivnul.  Ego  lico  prevratilos'  v
kamennoe izvayanie, i lish' v glazah prygali ogon'ki ot prohodyashchih mimo mashin.



     Ozero CHu YUan'
     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     25 iyulya 3058 g.

     Luchi  utrennego  solnca  skol'zili  po  tihim  vodam  ozera  CHu   YUan',
razbrasyvaya yarkie bliki na sineve otrazhennogo neba Dvenadcat' lodok-drakonov
velichestvenno pokachivalis' na slovno zastyvshej gladi  Kazhdaya  iz nih vmeshchala
ot soroka do shestidesyati grebcov i  dostigala ot dvadcati do tridcati metrov
v  dlinu Lodki  stoyali metrah v tridcati  ot berega  Izyashchnye,  vyrezannye iz
legkogo  dereva, raspisannye  pyat'yu osnovnymi cvetami  -  krasnym,  golubym,
zheltym, belym  i  chernym, -  eti sudenyshki porazhali  prezhde  vsego tshchatel'no
izgotovlennymi drakon'imi golovami, podnimayushchimisya  s  nosa  kazhdogo  iz nih
Nekotorye  iz chudovishch  izvergali  yazyki plameni iz raskrytoj  pasti,  drugie
skalilis',  demonstriruya  ustrashayushchego vida  zuby.  Na korme pokachivalis'  v
vozduhe pokrytye cheshuej hvosty.
     Na  lodkah pobogache  drakony  byli  sdelany iz dereva,  na  drugih,  po
soobrazheniyam ekonomii ili  radi vyigrysha v vese, ispol'zovali plastik i dazhe
pokrytoe glazur'yu pap'e-mashe Na odnoj lodke, k smushcheniyu ee  grebcov, glazur'
polozhili  ploho,  i  voda pronikla k  osnovaniyu hvosta  Grebcy predprinimali
vyalye  popytki  spasti kormovoe ukrashenie, togda kak komandy drugih sudov  i
chast'  zritelej  na beregu zabrasyvali  neudachnikov yazvitel'nymi shutochkami i
nagrazhdali obidnymi klichkami.  Aris, sidyashchij v odnoj iz lodok, prikryl glaza
ladon'yu ot yarkogo solnca i oglyadelsya.
     Na  beregu  tolpilis' tysyachi  zritelej.  Povsyudu  razvevalis'  flagi  i
kolyhalis'  transparanty.  Lyudi  s  cvetnymi  lentochkami  na  rukah  i  sheyah
razgulivali  po  luzhajkam,   naslazhdayas'   prekrasnoj   pogodoj.   Muzykanty
naigryvali veselye melodii. Tam i tut v nebo podnimalis' kluby raznocvetnogo
dyma, vzryvalis' petardy, ostavshiesya, navernoe,  s prazdnovaniya Novogo goda.
Na ogorozhennyh  verevkami uchastkah, nebol'shih ostrovkah sredi  lyudskogo morya
prodavali vsevozmozhnye zongzi,  tradicionnuyu  risovuyu  zapekanku s razlichnoj
sladkoj nachinkoj. Ta,  kotoroj pozavtrakal Aris, byla  s  zapechennoj  v mede
utkoj i orehami.
     Dom Hiricu ne razdelyal stremleniya  Konfederacii k sohraneniyu kitajskogo
naslediya. Dom Voinov byl mirom, naciej, sem'ej v sebe i imel  svoyu istoriyu i
svoi tradicii. No kazhdyj voin horosho znal proshloe, tak  chto Aris predstavlyal
sebe, chto proishodit.  Sorevnovanie lodok-drakonov -  eto  ezhegodnoe  yarkoe,
veseloe,  probuzhdayushchee energiyu sobytie. Imenno energii  i ne hvatalo  sejchas
Arisu,  s  opaskoj  poglyadyvavshemu na  bere ozera, gde  vot-vot  dolzhny byli
poyavit'sya boevye roboty Kajfenga, raskrashennye v cveta Doma Hiricu.
     Posle rasskaza Li  Vinna o podslushannom razgovore mezhdu Barlettom i CHan
vozle "Zolotogo Pavil'ona"  Aris nikak  ne mog prijti v sebya. Pohozhe,  Terri
CHan gotova na vse radi dostizheniya svoej celi. Aris doprashival Li celyj  chas,
vytyagivaya  iz  nego  vse  podrobnosti  razgovora, i dazhe  zastavil  priyatelya
izlozhit' vse pis'menno.
     V  otlichie ot  Li  Vinna,  Aris  srazu  ponyal  ves'  izvrashchennyj  smysl
dostignutoj  CHan i Barlettom dogovorennosti. Po krajnej mere, on uvidel, chem
ona vygodna dlya kazhdoj iz storon.  Rukovoditeli Kajfenga smogut zayavit', chto
Dom  Hiricu narushil  soglashenie o prekrashchenii ognya,  i,  kak  tol'ko ob etom
uznaet Sun'-Czy Lyao.
     Dom Hiricu  zhdet zhutkij politicheskij koshmar. Tem  bolee chto rech'  budet
idti o  vopiyushchem  sluchae popraniya Aresskih soglashenij. Krome togo, napadenie
na gorod vo vremya prazdnika  nastroit naselenie protiv Konfederacii Kapelly,
a eto  eshche  bol'she  zatrudnit  Domu Hiricu  vypolnenie poruchennoj  missii. I
nakonec, sudya po rasskazu Li, sushchestvoval  kakoj-to  plan zahvata Ti By Nona
voennymi. Takaya  poterya znachitel'no podorvala by boevoj duh Doma Hiricu, uzhe
i bez togo oslablennyj iz-za gibeli Virdzhinii Jork.
     Menee ochevidnym predstavlyalos' to, kakuyu vygodu presledovala Terri CHan.
Iz  razgovora  sledovalo, chto ona hochet proredit'  ryady voinov  Doma Hiricu,
propustiv ih cherez myasorubku vojny. Aris ne zabyl ee repliki o tom, chto volya
Mastera Doma - eto volya vsego Doma. On ponimal eto tak, chto CHan stremitsya ne
dopustit' Ti By Nona na dolzhnost' glavy Doma,  osvobodivshuyusya posle ubijstva
Virdzhinii  Jork.  Esli Ti pogibnet v boyu,  pust'  budet  tak. Esli etogo  ne
proizojdet, to obvinenie v sryve soglasheniya o prekrashchenii ognya, zaklyuchennogo
v  duhe  chtimogo  Lyao  kitajskogo naslediya,  predopredelit  ego  padenie  so
stoprocentnoj garantiej.
     Konechno, sleduya  logike etih rassuzhdenij, Aris prishel k vyvodu, chto  Ti
By Non  ne imeet nikakogo  otnosheniya  k  predatel'stvu Terri CHan  i chto  vse
proishodyashchee yavlyaetsya vnutrennim delom, a  ne  sledstviem proiskov Kali Lyao,
vedushchej  bor'bu  za  vlast'.  Idti  dal'she  na  osnove  stol'   ogranichennoj
informacii Aris ne reshilsya. Ubedivshis' v tom, chto Li rasskazal emu vse, voin
Hiricu poobeshchal obespokoennomu parnyu  svoyu pomoshch' v predotvrashchenii napadeniya
na gulyayushchih. Posle etogo on dal Li poslednee poruchenie - najti lodku.
     Ego sil'nye ruki krepko szhimali vesla. Otkrovenno govorya, prisoedinyayas'
k komande  iz  Zony, Aris rasschityval na nechto drugoe. No na ozere pozvolili
ostat'sya   tol'ko   lodkam,  uchastvuyushchim  v  gonke,  i  po  raschetam   -  on
orientirovalsya  na  beregovye  znaki, otmechennye  ne-skol'ko  dnej  nazad  -
"Prividenie" lezhalo pod vodoj gde-to na seredine distancii.
     - Aris! - Li, sidevshij pozadi nego, ushchipnul priyatelya za plecho. - Dumayu,
vot-vot nachnetsya.
     V pervoe  mgnovenie  Aris  podumal,  chto rech' idet o napadenii robotov.
Vskinuv golovu,  on toroplivo  oglyadel  bereg, no nichego podozritel'nogo  ne
obnaruzhil. Zato zametil, chto na drugih lodkah grebcy uzhe berutsya za vesla, i
ponyal,  chto  Li  imel  v   vidu  sostyazanie.  Uchastniki,  sleduya  v  zaranee
opredelennom poryadke,  proshli  vokrug  buya, pokachivayushchegosya v  kilometre  ot
berega, i zanyali predstartovye  pozicii. Nastupil chered'samoj gonki. Kapitan
ih lodki,  ugryumogo  vida  muzhchina  s  gladko  vybritoj, zagoreloj  golovoj,
raspolozhilsya na nosu.  Na  urovne zhivota  u  nego visel baraban, v rukah  on
derzhal dve kolotushki, kotorymi otbival ritm dlya grebcov.
     -  Duan  vu!  -  kriknul  kto-to s  berega  v megafon.  |to  byl signal
prigotovit'sya. Vsego  v  techenie dnya  dolzhno  sostoyat'sya tri  zaezda.  Zatem
pobediteli  kazhdogo i eshche odna lodka, vybrannaya zritelyami, primut  uchastie v
final'noj  gonke,  namechennoj  na nachalo  vechera. Aris  imel  vse  osnovaniya
polagat',  chto  final  voobshche  ne  sostoitsya.  Esli  tol'ko  zagovorshchiki  ne
otkazhutsya ot svoego plana.
     - Sajpau! - Usilennyj  megafonom  klich prokatilsya nad beregom i  ushel k
dalekomu lesku na drugoj storone ozera.
     Vpered!
     Aris opustil veslo. Sidevshij na nosu  kapitan udaril v baraban, zadavaya
ritm,  no  v  pervye sekundy  ego  pochti nikto ne slushal. Lodka  nakrenilas'
snachala na levyj bort, potom na pravyj, i lish' zatem grebcy sinhronizirovali
svoi  dvizheniya  s  komandami  kapitana.  Drakon  graciozno  prygnul  vpered,
rassekaya izyashchnym korpusom tihie vody ozera.
     Arisu ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', naskol'ko horosha ego
komanda.  |kipazh  uverenno derzhal ritm  i lovko orudoval veslami. Vskore oni
voshli v pervuyu trojku, znachitel'no  otorvavshuyusya ot osnovnoj gruppy, kotoraya
dvigalas'  plotnym   stroem.  Samo  sostyazanie  dostavlyalo   Arisu  ogromnoe
udovol'stvie, i on uzhe zhalel, chto u sebya, na Randare, nikogda ne  uchastvoval
v podobnyh  gonkah. CHto zh,  esli vse slozhitsya udachno,  etu  oshibku eshche mozhno
ispravit'.
     Rozhdennyj  i vyrosshij v  gorode, Aris  pochti nichego ne znal o prazdnike
plodorodiya  i soputstvuyushchih  emu ritualah. On lish'  pomnil,  chto eto svyazano
kakim-to  obrazom s izmeneniem,  perehodom ot  pozitivnogo  YAn k negativnomu
In'.  V Drevnem  Kitae prazdnik  provodili  dlya togo,  chtoby  ubedit'  bogov
prislat' lyudyam dozhd' dlya horoshego  urozhaya risa.  V etom  bogatom vodoj  mire
takoj problemy  ne sushchestvovalo,  no prazdnik sohranilsya, pochti ne preterpev
izmenenij  za  proshedshie tysyacheletiya.  Lodki,  gonki,  pishcha. Vse  na  sluzhbe
sohraneniya bogatogo kul'turnogo naslediya. Aris ponimal eto i cenil.
     Iz razdumij ego  vyvel rezkij  neozhidannyj tolchok. Lodka nakrenilas' na
levyj bort, ee  kormu stalo zanosit' v tu zhe storonu.  V pervyj moment  Aris
podumal, chto  oni  natknulis'  na  zatoplennoe "Prividenie". No tut  uslyshal
oskorbleniya i nasmeshki i, oglyanuvshis', uvidel,  chto  odna iz sopernichayushchih s
nimi lodok vnezapno vil'nula v storonu i poshla na taran.
     Kapitan sbavil  temp i prikazal grebcam  perestroit'sya.  CHerez  sekundu
drakon snova rvanulsya vpered, presleduemyj vtoroj lodkoj.
     -  Kechuan!   -  krichali   presledovateli,  rasschityvaya   sprovocirovat'
sopernikov i zastavit' ih sbavit' hod.
     Trusy!
     Lico   kapitana  stalo  takim  zhe   krasnym,  kak   i  ego   obozhzhennyj
solncem-cherep.  Prodolzhaya odnoj  rukoj  otbivat'  ritm,  on opustil vtoruyu i
vynul iz-pod  siden'ya nebol'shoj svertok, kotoryj tut zhe  shvyrnul  grebcam na
korme. Aris, sidevshij primerno v seredine lodki, ne smog opredelit', chto eto
takoe.
     Zadnyaya lodka snova popytalas' zajti sprava i udarit' sopernika v nos.
     - Sushi  vesla, - kriknul kapitan, i grebcy, povinuyas' prikazu,  podnyali
vesla nad vodoj, chtoby izbezhat' stolknoveniya. Skorost'  upala, no lodki  vse
zhe  udarilis' drug o druga bortami. - Brosaj!  - zavopil kapitan, chem smutil
Arisa, ne znavshego, chto oznachaet eta komanda.
     Odin iz stoyavshih u kormy grebcov vskochil na nogi  i  razvernul rybackuyu
set'. V sleduyushchuyu sekundu ona  uzhe upala, nakryv  kapitana  sosednej lodki i
pervyh grebcov. Eshche odin udar! Nos vtoroj lodki prolomil bort mezhdu Arisom i
Li. Kto-to upal v vodu. Aris uderzhalsya, navalivshis' vsem telom na derevyannyj
poruchen'  i ne dav lodke  perevernut'sya. Oba sudenyshka ostanovilis'.  Kto-to
brosil vtoruyu set', i ona nakryla seredinu'lod-ki presledovatelej.
     -  Ottolknut'sya! CHertovy lentyai,  ottolknites' zhe kto-nibud'! -  zaoral
kapitan, perekryvaya kriki grebcov, i snova udaril v baraban.
     Nemalo  skonfuzhennyj  etoj bitvoj  na vode, Aris nakonec prishel v sebya.
Upershis'  v nos lodki presledovatelej, on vmeste s  Li ottolknul ee  na paru
metrov.
     - I chasto eto sluchaetsya? - sprosil Aris.
     - Zdorovyj duh sostyazatel'nosti, - otvetil  Li.  Tem vremenem grebcy ih
lodki nalegli  na vesla i otorvalis' ot konkurentov,  vse  eshche barahtavshihsya
pod set'yu i posylavshih im vsled proklyatiya.
     - V  proshlom godu  my noch'yu pered  sorevnovaniem podpilili  im vesla, -
smeyas', soobshchil Li. - Vot byla poteha! Vesla slomalis' v pervoj gonke, i  im
edva udalos' najti zapasnye ko vtoroj.
     Teper' gonku veli  tol'ko dve  lodki,  prichem ta,  na kotoroj nahodilsya
Aris,  iz-za  stychki  zametno otstala  ot  lidera.  Ritm  uskoryalsya,  grebcy
nalegali na vesla,  stremyas'  sokratit'  interval. Neskol'ko minut neistovoj
raboty dali rezul'tat, i vskore oba sudna shli parallel'no drug drugu Udary v
baraban  stali chut' rezhe,  i grebcy poluchili vozmozhnost' perevesti duh. Aris
vzglyanul na sopernikov - te grebli uverenno, ulybayas'. Vyglyadeli oni namnogo
svezhee, a mezhdu tem gonka  ne proshla i seredinu. Ochevidno, ob etom zhe dumaet
i  kapitan, reshiv, chto situaciya trebuet  uravneniya  shansov. Dostav  eshche odin
svertok, veroyatno, uzhe tret'yu set', kak reshil Aris, on brosil ego na kormu.
     - Levyj bort, navalis'! - Grebcy levogo borta nalegli na vesla, i lodka
nachala povorachivat'  vlevo,  gotovyas' pojti na taran ostavshihsya konkurentov.
Pri etom u  Arisa  poyavilas' horoshaya  vozmozhnost'  osmotret' severnyj  bereg
ozera.
     To, chto on  uvidel, ne  stalo polnoj neozhidannost'yu, no vse zhe otdalos'
dushevnoj bol'yu.
     Po  severnomu  beregu  po napravleniyu  k  tomu  mestu,  gde  veselilas'
mnogotysyachnaya tolpa, shagali dva boevyh robota.
     - Taban'! - komandnym golosom kriknul Aris.
     Pochti  vse  grebcy,  krome  sidevshih  v  neposredstvennoj  blizosti  ot
kapitana, mashinal'no povernulis'  k samozvancu, i lodka rezko zamedlila hod.
I  tut zhe na Arisa obrushilsya  shkval  negoduyushchih  golosov, kotoryj,  vprochem,
pochti srazu ulegsya,  kogda on  ukazal  na  gorod i dve chernye figury  boevyh
mashin Hiricu.  V nastupivshej vnezapno  tishine uzhe  byli  slyshny pervye zalpy
orudij  - ogon'  velsya  po blizhajshim  zdaniyam.  Lyudi,  sidevshie  v lodke  na
seredine ozera CHu YUan', pochti  v  treh chetvertyah kilometra ot berega,  mogli
tol'ko nablyudat' za proishodyashchim.
     Sdelat' oni ne mogli nichego.
     Aris oglyadelsya,  otyskivaya vzglyadom  beregovye znaki, kotorye  otmetil,
pokidaya  svoyu mashinu.  Naskol'ko on mog  sudit', lodka  nahodilas'  dovol'no
blizko ot  nuzhnogo mesta,  zabravshis', pravda,  nemnogo  severnee. Veroyatno,
metrov na trista-chetyresta.
     - Kapitan, ritm! - kriknul Aris. - Levyj bort, vesla v vodu!
     Kapitan  rasteryanno  zamorgal,  no  tut  Li Vinn, nazvav ego po  imeni,
poruchilsya za druga.
     - |tot paren' mozhet pomoch', - poobeshchal on, - no emu nuzhno popast' tuda.
- Li pokazal pal'cem nuzhnoe napravlenie.
     Kapitan kivnul i udaril kolotushkoj, povtoriv prikaz voina Hiricu. Aris,
sledya za prodvizheniem robotov po beregu, odnovremenno ne upuskal iz vidu tri
orientira.  Kogda  lodka  voshla  v  nuzhnyj  rajon,  on prikazal  vsem iskat'
bujki-butylki. Sorok par glaz dolzhny byli pomoch' emu.
     V  kakoe-to  mgnovenie Aris reshil, chto oshibsya ili  butylki uzhe utonuli.
Pri mysli ob etom emu stalo ne po sebe. Pridetsya nyryat', polagayas' na udachu,
i kto znaet,  v kakom nastroenii  segodnya  Fortuna. No  tut  kto-to u levogo
borta vskochil i, protyagivaya ruku, zakrichal:
     - Von tam!
     I  dejstvitel'no,   na   legkih   volnah,  podnyatyh  vostochnym  vetrom,
pokachivalas' odna  iz  ostavlennyh  butylok.  Zatychku  smylo,  i  prozrachnaya
emkost' byla pochti  nezametna.  Grebcy  vzyalis'  za vesla.  Spustya neskol'ko
sekund  Aris uzhe uhvatil  razbuhshuyu  i  pokryvshuyusya  vodoroslyami  nejlonovuyu
verevku.
     On brosil  bystryj  vzglyad na bereg.  Roboty uzhe  priblizilis'  k  tomu
mestu,  gde  severnyj bereg  povorachival na yug  pod  uglom  pochti  devyanosto
gradusov. Lyudi  na vostochnom beregu  nachali razbegat'sya, no proishodilo  eto
ochen' medlenno. Nikakih priznakov nalichiya drugih  boevyh mashin Kajfenga Aris
ne obnaruzhil.
     On povernulsya k Li Vinnu i krepko pozhal emu ruku:
     - Dobirajsya do berega i uhodi iz goroda. V glazah Li mel'knul strah: on
prekrasno  ponimal, kakaya opasnost'  navisnet nad  nim, kogda major  Barlett
sopostavit fakty i sdelaet vyvody.
     Kivnuv vsem na  proshchanie, Aris  nyrnul  i, perebiraya  rukami  skol'zkuyu
verevku, nachal spusk v temnye glubiny ozera CHu YUan'.



     Ozero CHu YUan'
     Tarrahauz
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     25 iyulya 3058 g.

     Pokachivaya  kryuchkovatym  nosom,  pridavavshim emu shodstvo s  odnoimennoj
pticej, "Voron" vyshel  na perekrestok i ostanovilsya, vybiraya cel'. Sparennyj
srednij lazer na ego korotkoj,  pohozhej  na  kul'tyu ruke metnul dve  zelenye
strely v blizhajshee zdanie, a shest' raket blizhnego dejstviya podnyali na vozduh
broshennyj avtomobil'. Mashina razvalilas' na chasti, toplivnyj bak  vzorvalsya,
i oblomki ruhnuli na ulicu, vzmetnuv stolb plameni.
     "Vpechatlyayushchaya demonstraciya, -  s gorech'yu podumal lejtenant Kevin YAn'. -
Mozhet  byt',  poblizosti  najdetsya  lotok  s  morozhenym  -  vpolne dostojnaya
mishen'".
     YAn' povernul mashinu vlevo, potom vpravo,  otyskivaya novuyu cel', kotoraya
byla by podal'she ot lyudej. Ohvachennye panikoj gorozhane nosilis' po ulicam, v
bol'shinstve  svoem spasayas'  ot  smertonosnoj mashiny. No  neskol'ko chelovek,
vozmozhno pomeshavshihsya  ot  straha,  shli  emu navstrechu,  to  li  namerevayas'
ostanovit'  groznogo  protivnika  golymi rukami,  to  li nadeyas'  na milost'
pobeditelya. YAn' pochuvstvoval, kak sdavilo gorlo i peresohlo vo rtu.
     "Tvoe delo  sledovat'  prikazu,  -  napomnil  on sebe. -  Ty vsego lish'
zashchishchaesh' svoj mir".
     Pered  nachalom  operacii  ego  sistema   svyazi  byla  otklyuchena.  Kevin
razgovarival sam  s soboj  s togo momenta,  kogda'voshel  v  gorod, znaya, chto
nikto   ego   ne  uslyshit.   Mozhet  byt',  takim   obrazom   vyrazhalo   sebya
podsoznatel'noe stremlenie izbezhat'  uchastiya v operacii. No teper', kogda on
otkryl ogon' po Tarrahauzu,  ni o kakom povorote nazad rechi uzhe ne bylo. Tak
ili inache, emu predstoit sygrat' rol' v etoj  malopriyatnoj p'ese ot nachala i
do konca.
     Vprochem,  opredelilos'  vse  eshche  ran'she,  kogda  on  vmeste  s  Karlom
Barlettom  i  Polom  Harrisom prishel v tot  dvazhdy  proklyatyj terminal. YAi',
vsegda s bol'shim uvazheniem  otnosilsya k Barlettu, no i pobaivalsya ego. Kevin
YAn'   byl   horoshim   soldatom,  horoshim  pilotom.  Na  Solyarise,   planete,
prevrashchennoj v ogromnyj razvlekatel'nyj  klub, mir  igry, on  nikogda by  ne
zarabotal sebe na zhizn' i vryad  li sdelal by udachnuyu voennuyu kar'eru v armii
tol'ko chto stavshego nezavisimym gosudarstva Supremata Sarny. No ne vse mogut
komandovat'. Net, on ostavalsya horoshim pilotom i na protyazhenii vot  uzhe dvuh
let  verno  sledoval   za  svoim  komandirom  roty,  zanimayas'  edinstvennym
dostupnym emu remeslom i polagayas' na Karla Barletta.
     Sejchas  vsya  prezhnyaya zhiznennaya sistema  cennostej rushilas'. On ne veril
bol'she majoru,  schitaya,  chto tot  yavno  prevysil svoi  polnomochiya,  zaklyuchiv
sdelku  s  izmennikom iz  lagerya  protivnika  bez  vedoma general-lejtenanta
Fellon.  Kevin  uzhe nachal  somnevat'sya  v sposobnosti Barletta  komandovat'.
CHuvstvuya  sebya  odinokim  i  pokinutym,  YAn'  dejstvoval  podobno  avtomatu,
ispolnyayushchemu  zadannuyu programmu.  On  zhelal tol'ko odnogo:  chtoby proizoshlo
nechto, vse chto ugodno, lish' by pokonchit' s etim koshmarom.
     ZHarkaya  volna  zatopila kabinu,  kogda  Kevin snova  razryadil lazery  i
vypustil  eshche  neskol'ko  raket. Na  etot  raz cel'yu stali  derev'ya  v parke
Kun-Fuczy.
     Na zemlyu posypalis' obnazhennye list'ya, shchepki, obuglennye tushki ptic. On
nevol'no  stisnul zuby,  vspomniv,  skol'ko  priyatnyh vecherov  provel zdes',
naslazhdayas' prohladoj i tishinoj. Slovno v vozdayanie za sovershennoe zlodeyanie
trevozhno zapishchali sensory,  i Kevin vzdrognul; emu vdrug pokazalos', chto nad
izurodovannym pejzazhem vstaet rasserzhennyj duh samogo Kun-Fuczy.
     Na   operativnom  displee  poyavilsya  krasnyj  kruzhok.  Sudya  po  dannym
komp'yutera,  za spinoj Kevina  obnaruzhilsya boevoj robot.  "Prividenie". Samo
eto  nazvanie kazalos' nekim ehom ego  nedavnih myslej. YAn'  povernul svoego
"Vorona",  podgonyaya setku pricela k levomu uglu ekrana. Kak  eto ni stranno,
protivnik dvigalsya ot ozera.
     Da,  boevoj robot protivnika vyhodil iz  vody. Ego mokryj metallicheskij
korpus  grozno  pobleskival v luchah solnca.  Porazhennyj  etoj fantasticheskoj
kartinoj, YAn'  zastyl, pozabyv o tom, chto  vraga nuzhno unichtozhat',  ne teryaya
vremeni.  Emu  pochemu-to  vspomnilas' drevnyaya legenda o  CHu  YUane,  zhivshem v
dalekie vremena. Poete, v pamyat' o kotorom i nazvali ozero. |tot poet, pridya
v  otchayanie  ot  neprekrashchayushchejsya,  bessmyslennoj  vrazhdy  mezhdu  kitajskimi
gosudarstvami, utopilsya v ozere. V legende govorilos', chto bogi darovali emu
bessmertie, a duh  ego prodolzhaet hodit' po zemle, pytayas' prinesti mir tem,
kto ne zhelaet skladyvat' oruzhie.
     Kevin YAn'  vernulsya v real'nyj mir tol'ko  togda,  kogda ponyal,  chto CHu
YUan' vooruzhen bol'shim lazerom.
     Ego poslednyaya mysl', mel'knuvshaya kak  raz v tot moment, kogda  alyj luch
razrezal kabinu, stala  poluoformlennym vyrazheniem otchayannogo zhelaniya  zhit',
nadezhdy  na  to, chto  starinnoe religioznoe uchenie verno i chto on, vozmozhno,
roditsya eshche raz i najdet svoe istinnoe mesto v zhizni.

     Stolbik na temperaturnoj shkale  edva dostig zheltogo urovnya,  kogda Aris
prikonchil  "Vorona".  Dymyashchayasya  gruda  metalla tak  i  ostalas'  lezhat'  na
perekrestke. Per-vym zalpom po "Voronu" vzrezalo levuyu nogu i chast' korpusa.
Vtoroj  prishelsya v kabinu  -  bronya rasplavilas', i  smertonosnyj luch spalil
pilota zazhivo. I pri etom protivnik dazhe ne otkryl po nemu ognya. Takuyu udachu
Aris mog ob座asnit' tol'ko polnoj vnezapnost'yu svoego poyavleniya iz ozera.
     Odnako  udacha redko  byvaet  dolgoj, i, slovno  v podtverzhdenie  etomu,
snaryady  32-millimetrovoj  avtomaticheskoj  pushki zastuchali po levoj  storone
korpusa  "Privideniya",  sryvaya  bronirovannye plastiny. Tut  zhe s opozdaniem
vzvyli sensory.
     Aris pribavil  hoda, bystro minoval perekrestok s poverzhennym "Voronom"
i  ukrylsya  za  blizhajshim  zdaniem.  Odnogo  vzglyada  na  operativnyj  ekran
bortovogo  komp'yutera  hvatilo,  chtoby  uyasnit'  situaciyu.  Pochti v kvartale
otsyuda nahodilsya  "CHernyj Dzhek", zanyavshij  ves'ma  udobnuyu poziciyu. To li iz
ostorozhnosti,  to  li  iz-za  opasenij  pered  teplovoj   peregruzkoj  pilot
protivnika ne udaril po Arisu iz chetyreh srednih lazerov, chto moglo by imet'
dlya "Privideniya" samye pechal'nye posledstviya. Riskovat' eshche raz,  podstavlyaya
vragu svoyu slabo zashchishchennuyu spinu, voin Hiricu bol'she ne sobiralsya.
     Eshche  v  lodke,   zametiv   shedshego  po  beregu  "CHernogo  Dzheka",  Aris
vstrevozhilsya, opasayas', chto  eto mozhet byt' tot samyj  omnirobot,  s kotorym
emu  uzhe prishlos' stolknut'sya pri pereprave cherez reku Kzinsyan. |to oznachalo
by, chto emu protivostoit pyatidesyatitonnaya, dovedennaya do sovershenstva boevaya
mashina, s vooruzheniem  obshchim  vesom v  dvadcat' shest' s polovinoj  tonn. Pri
udachnom -  dlya  protivnika, konechno, - stechenii obstoyatel'stv, "CHernyj Dzhek"
mog razdelat'sya  s  ego "Privideniem" odnim  tochnym  zalpom. Odnako bortovoj
komp'yuter rasseyal eti opaseniya. Ryadom s krasnym treugol'nikom stoyala pometka
-  "BJ-1".  Aris  znal  etu  model' s chetyr'mya  srednimi  lazerami  i  dvumya
malokalibernymi avtomaticheskimi pushkami. Vysokoj skorost'yu ne otlichaetsya, no
mozhet prygat'. Prikinuv  vse vozmozhnye varianty, Aris reshil, chto pereves  na
storone ego "Privideniya".
     Pri  pervom  variante  "CHernyj  Dzhek"  mog  otojti  kak  mozhno  dal'she,
polagayas' tol'ko na  ogon'  svoih pushek. V gorodskih usloviyah  takaya taktika
primenyalas' redko,  boj chashche vsego shel na  blizkom rasstoyanii, licom k licu.
Pri vtorom  variante pilot  obychno shel  na maksimal'noe  sblizhenie, tak  kak
chetyre   ego  srednih  lazera  imeli   preimushchestvo  nad  odnim   bol'shim  u
"Privideniya".  Krome  togo,  v  etom  sluchae  Aris  lishalsya  by  perevesa  v
mobil'nosti.  Ostorozhnyj  pilot  predpochel by pervyj variant, agressivnyj  -
vtoroj.  Aris  privel v dejstvie pryzhkovye  dvigateli, gotovyas' pereprygnut'
cherez  zdanie, za kotorym skryvalsya, i podobrat'sya poblizhe k tomu mestu, gde
tol'ko chto nahodilsya "CHernyj Dzhek".
     Aris postavil na to, chto ego protivnik - boec.
     Mashina otreagirovala  na perehod v drugoj  rezhim  neskol'ko zamedlenno,
chto ob座asnyalos'  poterej dvuh pryzhkovyh dvigatelej pri  pereprave. No vse zhe
cherez zdanie on pereletel. Opuskayas' na  druguyu  storonu, Aris  prezhde vsego
brosil vzglyad na  displej - "CHernyj Dzhek"  dvigalsya  pod nim, napravlyayas'  k
tomu uglu, za  kotorym tol'ko chto skrylos'  "Prividenie". On povernul rychagi
upravleniya, i robot, povinuyas' signalam, postupayushchim iz nejroshlema, sovershil
v  vozduhe   piruet,   slovno   neuklyuzhaya  bronirovannaya  balerina.   Mashina
prizemlilas'  za  spinoj "CHernogo  Dzheka",  a zolotistoe perekrest'e pricela
skol'znulo pryamo na korpus protivnika.
     Nesmotrya na yavno bolee  predpochtitel'nuyu poziciyu Arisa, "CHernogo Dzheka"
nel'zya bylo tak zaprosto spisat' so schetov. Ego ruki podnyalis' i povernulis'
dlya  strel'by v tyl  -  imenno  eta sposobnost'  otlichala "CHernogo Dzheka" ot
drugih  mashin  i  delala   populyarnym  u  pilotov.  Prichina  takoj  lovkosti
zaklyuchalas' v  otsutstvii plechevyh privodov.  Dve treti ego vooruzhenij, odna
avtomaticheskaya  pushka  i  dva  lazera,  vstretili  vraga  dostojnym  udarom.
YAntarno-zheltye luchi  vpilis' v  nogu  "Privideniya",  i  rasplavlennaya  bronya
hlynula na zemlyu ognennymi  ruch'yami.  Snaryady s  boegolovkami iz obednennogo
urana  prostuchali po levoj storone korpusa  i dazhe otshchepili nemnogo broni ot
kabiny.
     Aris  perezhil pervyj udar,  s privychnoj legkost'yu vzyav mashinu  pod svoj
kontrol'. Skoordinirovav  vse tri  oruzhiya cherez kontur sistemy navedeniya, on
dal otvetnyj zalp. Alye strely  lazerov vrezalis' v spinu "CHernogo Dzheka", v
samuyu seredinu, sverlya bronyu  i  pronikaya vo vnutrennyuyu strukturu. Vzglyad na
operativnyj displej podtverdil ego predpolozhenie  - na meste glavnogo otseka
vrazheskogo  robota  rascvelo teplovoe  pyatno. Popadanie  v  dvigatel' -  eto
ser'ezno. Aris  predstavil,  chto chuvstvuet  pilot  "CHernogo Dzheka"  v  svoej
kabine, prevrativshejsya v  duhovku,  no posledovavshij so  storony  protivnika
bystryj otvet pokazal, chto boj eshche ne zakonchen.
     "CHernyj  Dzhek" razvernulsya  licom  k  "Privideniyu",  i ego  ruki  pochti
mgnovenno  sovershili oborot.  Aris  znal,  chto  sdelal  by  sejchas  na meste
vrazheskogo pilota - spravit'sya s peregrevom i popytat'sya pustit' v hod srazu
chetyre srednih lazera. No podstavlyat' "Prividenie" pod eshche odin zalp, riskuya
poteryat' mobil'nost', on uzhe ne sobiralsya. Aris otstupil,  uvelichiv skorost'
do semidesyati pyati kilometrov v chas. Distanciya v dvesti metrov pozvolyala emu
ne opasat'sya srednih  lazerov - eto predel ih porazhayushchego  ognya,  a  vot ego
bol'shoj lazer ne poteryal effektivnosti.
     Udacha yavno  otvernulas' ot  pilota "CHernogo Dzheka". Ego  avtomaticheskaya
pushka prakticheski ne  prichinila  "Privideniyu"  nikakih  nepriyatnostej,  zato
vystrely Arisa dostigli celi.  Pered voinom Kajfenga stoyal  nelegkij  vybor.
Aris imel preimushchestvo v  dal'nobojnosti i vozmozhnost' sohranyat'  bezopasnuyu
dlya sebya  distanciyu. Prodolzhenie boya  oznachalo  nemedlennuyu smert'.  "CHernyj
Dzhek" mog ujti, no ego spina prakticheski ne zashchishchena. Oni eshche raz obmenyalis'
udarami:  Aris poluchil ukus v pravuyu nogu, a  robot protivnika poteryal vdvoe
bol'she broni na seredine korpusa.
     Pohozhe,   pilot  "CHernogo  Dzheka"  prinyal  reshenie.  Vklyuchiv  pryzhkovye
dvigateli,   on  podnyal  mashinu  v  vozduh  na  struyah  plazmy,  namerevayas'
opustit'sya  po  druguyu storonu  zdaniya.  Aris ozhidal etogo  manevra i, legko
pojmav vraga v perekrest'e  pricela, vystrelil kak raz  v tot moment,  kogda
"CHernyj Dzhek", dostigshij vysshej tochki dugi, povernulsya k nemu spinoj. K  ego
udivleniyu,  bol'shoj lazer  promahnulsya,  pervyj srednij  lish' slegka zacepil
levuyu nogu neuklyuzhej  bronirovannoj  pticy,  i lish' vtoroj srednij  ugodil v
cel', pryamo  v dyru  na spinu.  Ego luch  probil  eshche dal'she, buravya zashchitnuyu
obolochku reaktora.
     Za dve sekundy do togo,  kak "CHernyj Dzhek"  razletelsya  na kuski, pilot
uspel  privesti  v  dejstvie katapul'tiruyushchee ustrojstvo  i  pokinul kabinu.
Oskolki broni osypali "Prividenie", no ni odin iz nih ne obladal dostatochnoj
massoj, chtoby  nanesti kakie-libo  povrezhdeniya. Samyj bol'shoj  kusok upal na
kryshu zdaniya, kotoroe "CHernyj Dzhek" pytalsya pereprygnut', i probil bog znaet
skol'ko perekrytij.
     Pora uhodit',  reshil Aris.  On  eshche  raz proveril operativnyj  displej.
Pervaya  iz  treh boevyh mashin Kajfenga tol'ko chto pokazalas' v  uglu ekrana,
primerno v  kilometre ot nego,  na severnom beregu. Skoro  ih stanet bol'she.
Aris vyshel iz  ukrytiya  radi spaseniya zhiznej  neskol'kih grazhdanskih. CHto zh,
ono togo stoilo. Teper' by tol'ko pokinut' gorod.
     U nego  ostavalos'  neskol'ko  sekund.  Aris  otyskal  pilota  "CHernogo
Dzheka",  spuskavshegosya  na  zemlyu  na  parashyute.  Tshchatel'no pricelivshis', on
vystrelil iz srednego lazera, kogda do zemli ostavalos' okolo desyati metrov.
Tkan'  kupola vspyhnula, i pilot poletel  vniz. "Pri takom spuske on  dolzhen
chto-nibud'  slomat', - podumal  Aris. - Ili, po  krajnej mere, ostanetsya bez
soznaniya i  ne uspeet skryt'sya".  Tak ili  inache, na  nekotorye  voprosy emu
pridetsya  otvetit'.  Dovol'nyj  prodelannoj rabotoj, Aris snova napravilsya k
beregu ozera.
     Na ekrane  bylo uzhe tri  vrazheskih robota; dva  priblizhalis' s zapada i
odin s  yuga.  Uhodit' cherez  gorod  - znachit obrech' sebya na  vernuyu  smert'.
Ostavalsya tol'ko odin vyhod. Nuzhno eshche raz spryatat'sya i proryvat'sya gde-to v
drugom  meste,  gde ego  ne zhdut.  Kilometrah v dvadcati otsyuda. On  vklyuchil
pryzhkovye dvigateli, zadav maksimal'nuyu dal'nost'. Vo  vtoroj  raz s  nachala
vtorzheniya na  Kajfeng Arisu predstoyalo bultyhnut'sya v vodu. |to nachinalo emu
ne nravit'sya.



     Portovyj terminal "YUzhnyj-5"
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     25 iyulya 3058 g.

     Portovyj  terminal  raspolagalsya primerno v  pyatidesyati kilometrah nizhe
ozera  CHu YUan'.  Na  pogruzochnoj ploshchadke  razmestilas' rota  boevyh robotov
Hiricu, a  tri  drugih  nesli ohranu po perimetru. Eshche dal'she, pochti v  treh
kilometrah ot  nih,  byli  rasstavleny patrul'nye  posty pehoty. Dve  boevye
mashiny  prohodili rutinnyj tehnicheskij osmotr v bol'shom, napominavshem  angar
sklade. Komandir batal'ona Ti By Non i Terri CHan vstretilis' naedine v ofise
na vtorom etazhe.
     Komandir batal'ona stoyal pered kondicionerom,  zakryv glaza i podstaviv
potnoe  lico  pod struyu prohladnogo  vozduha. On tol'ko  chto  vernulsya posle
osmotra otremontirovannyh robotov v dushnom pomeshchenii sklada i srazu vyzval k
sebe Terri  CHan.  Derzha ruki za spinoj,  chtoby  oni ne vydali ohvativshih ego
chuvstv, Ti pytalsya uspokoit'sya.
     "Master  Doma  dolzhen vsegda kontrolirovat' sebya,  - vnushal sebe Ti.  -
Ili, po  krajnej  mere,  derzhat'sya tak,  chtoby  podchinennye  ne  videli  ego
rasteryannosti".
     - Vy uvereny? - sprosil on nakonec besstrastnym tonom. V ego voprose ne
bylo i nameka na somnenie v ee  slovah, tol'ko pros'ba proyasnit' situaciyu. -
|to dejstvitel'no byl Aris Sun'?
     Terri  CHan  stoyala po  stojke  "smirno" u  pis'mennogo stola  v  centre
kabineta.  On ne priglasil  ee sest', ne dal dazhe komandy  "vol'no".  Master
Doma Jork vsegda proyavlyala vnimanie k podchinennym, i Terri yavno ozhidala, chto
razgovor  poluchitsya  menee  oficial'nym.  No   Ti  ne  odobryal  neformal'nyh
otnoshenij.  On znal,  chto  lishen  prisushchej Jork harizmy, a krome togo, inache
smotrel  na vopros  discipliny i potomu  dazhe ran'she ne vsegda  soglashalsya s
politikoj Virdzhinii v etom otnoshenii.
     - YA videla Arisa v boyu, - otvetila CHan. - YA prohodila obuchenie vmeste s
nim. Nikto drugoj prosto  ne mog tak upravlyat' "Privideniem". Robot... - ona
pozhala plechami, ne  znaya, kak  luchshe vyrazit'sya,  - on dvigalsya  po-osobomu.
Tak, kak harakterno dlya Arisa.
     Ti kivnul, ponimaya, chto ona hochet skazat'.
     - Itak, Aris Sun' ne tol'ko zhiv, no i vse eto  vremya rasporyazhalsya svoim
"Privideniem". I est' eshche  dva voennosluzhashchih  Kajfenga,  kotorye pod  vidom
voinov Hiricu  atakovali gorod. Zatem poyavlyaetsya Aris, unichtozhaet ih i snova
ischezaet. -  Komandir batal'ona podnyal  golovu i posmotrel na CHan. - Vy byli
tam. Vashi vyvody?
     Terri zamyalas', perestupaya s nogi na nogu. Vzglyad ee postoyanno uhodil v
storonu, slovno ej ne hotelos' smotret' v glaza komandiru.
     - Ser, ya mogu predpolozhit' tol'ko odno: Aris Sun' izmennik i otstupnik.
     Ti morgnul, skryv svoe udivlenie. Terri  CHan nikogda osobenno ne lyubila
Arisa, i v etom otchasti vinovat byl on  sam, no stol' kategorichnoe obvinenie
shokirovalo ego.
     - Prodolzhajte, - rovnym golosom skazal on.
     -  Aris  vsegda nedolyublival vas, komandir batal'ona, a posle zasady  u
Nochen ego plan  dejstvij postoyanno vyzyval  kritiku.  Vot  pochemu on  sejchas
srazhaetsya nezavisimo ot  Doma. Vedet svoyu vojnu.  YA uverena, chto, ishodya  iz
kakih-to  sobstvennyh  rassuzhdenij,  Aris  Sun'  uzhe  nashel  opravdanie vsem
dejstviyam. No pravda zaklyuchaetsya v tom, chto on porval so standartnoj voennoj
doktrinoj Doma v plane provedeniya boevyh operacij.
     Ne zhelaya ni ostanavlivat' ee,  ni vyrazhat' podderzhku ee zaklyucheniyam, Ti
tol'ko krepche  stisnul pal'cy za  spinoj. Emu nuzhna  bespristrastnaya  ocenka
situacii. Vozmozhno, ona  i  prava. On ne hotel v eto verit', ne hotel, chtoby
predatelem okazalsya Aris Sun', no po vsemu vyhodilo, chto bol'she nekomu.
     - A napadenie na Tarrahauz?
     Otvet na etot vopros u nee byl gotov. Vse somneniya i kolebaniya ischezli,
kogda stalo yasno, chto komandir batal'ona zhelaet vyslushat' ee do konca.
     - Aris - horosho podgotovlennyj  operativnik. Dumayu, emu vpolne po silam
privlech'  na  svoyu storonu  neskol'kih  nedovol'nyh  pilotov  i nastroit' ih
protiv ih  zhe komandirov. Plan  ego ostaetsya vse  tem  zhe: kakim-to  obrazom
sprovocirovat'  zashchitnikov goroda, zastavit' ih vyjti navstrechu nam. Pohozhe,
na etot  raz  u nego  vse poluchilos', no pri etom Aris  narushil soglashenie o
prekrashchenii ognya.
     - Vy mozhete podtverdit' fakt styagivaniya vojsk v Tarrahauz?
     Terri CHan kivnula.
     -  V gorode vse  govoryat o tom,  chto  general-lejtenant Fellon vedet  v
Tarrahauz iz Mahabodi  po  men'shej  mere odno  kop'e  boevyh robotov.  Major
Barlett  utverzhdaet,  chto sobytiya  u  ozera CHu YUan'  est' ne  chto inoe,  kak
provokaciya Doma  Hiricu,  rasschitannaya na natravlivanie voinov Kajfenga drug
protiv  druga  i  odnovremenno sryv soglasheniya  o  prekrashchenii ognya. Barlett
trebuet  nashej  krovi,  no  ne  isklyucheno,  chto takim  obrazom  on stremitsya
napravit' obshchestvennoe nedovol'stvo protiv Fellon.
     Ti By Non proshelsya po kabinetu, obdumyvaya skazannoe Terri CHan. Ne takoj
li vozmozhnosti oni  zhdali vse eto vremya? Vymanit' iz goroda ego zashchitnikov i
navyazat' im boj v vygodnyh dlya Hiricu usloviyah?
     - Arisa  Sunya  schitat'  otnyne  izmennikom, -  skazal on, podvodya  itog
razgovoru. - Pri  poyavlenii v  predelah  raspolozheniya vojsk Doma Hiricu  ego
sleduet arestovat'. V sluchae soprotivleniya voiny Doma vprave primenyat' lyubuyu
silu, kotoraya budet  sochtena  neobhodimoj.  Peredajte etot prikaz  dezhurnomu
oficeru dlya obshchego uvedomleniya. - On posmotrel na CHan, i ta molcha kivnula. -
Tak vy polagaete, chto oni vse zhe vyjdut iz goroda?
     -  Dumayu,  im  pridetsya   eto  sdelat'.  V  protivnom  sluchae  nachnetsya
vosstanie.
     Ti By Non pristal'no posmotrel na Terri i nakonec kivnul.
     - Togda my srazimsya s nimi  i razob'em  ih. YA prikazhu perebrosit'  syuda
eshche odno kop'e iz-pod Bejdzina.
     -  Esli regulyarnye sily  Kajfenga i naemniki osmelyatsya dat' nam boj, to
eto mozhet stat' reshayushchim srazheniem za Kajfeng.
     - Mozhete idti.

     - Gde oni sejchas?
     Major Karl  Barlett  vklyuchil  proektor,  a ad座utant  generala  vyklyuchil
osveshchenie.  Na  beloj   stene  kabineta  poyavilas'   cvetnaya  karta   rajona
Tarrahauza. Nekotoroe vremya Barlett, general-lejtenant  Sintiya Fellon  i  ee
ad座utant, major Kabander, stoyali molcha, izuchaya plan mestnosti.
     Serebristaya  lentochka  reki  Kzinsyan   tyanulas'  s   severo-vostoka  na
yugo-zapad,  vpadaya v ozero CHu YUan'. Sam Tarrahauz byl pokazan  serym pyatnom,
zanimavshim severnyj i zapadnyj berega ozera.
     - Po dannym moih razvedchikov, oni nahodyatsya zdes', - skazal Barlett i s
pomoshch'yu lazernoj ukazki vysvetil temnoe mesto v yuzhnoj chasti reki.
     -  |to  portovyj  terminal  "YUzhnyj-5".  My  poluchili  podtverzhdenie  ot
vozdushnoj razvedki. Nashi samolety  uspeli proletet' nad etim mestom do togo,
kak tam poyavilsya ih "shattl".  I nakonec, eti dannye podtverzhdaet nash drug iz
Hiricu. - Major ostanovilsya, slovno predlagaya Fellon vyskazat' svoe mnenie.
     -  Kak sluchilos', chto voin  protivnika sumel  projti  v gorod?  - rezko
sprosila Sintiya Fellon, ne glyadya na Barletta.
     Major zamyalsya, potom otkashlyalsya i pozhal plechami.
     - My  schitaem,  chto  on voshel  v reku Kzinsyan okolo severnogo  mosta i,
projdya pod vodoj  na yug,  dostig ozera. My  ne rassmatrivali takoj variant v
vidu nerealistichnosti podvodnyh operacij. Krome togo, nami  uchityvalos', chto
ogranichennye sily protivnika ne predstavlyayut ser'eznoj ugrozy...
     -  Tem  ne  menee  vsego tri  boevyh  mashiny priveli gorod v  sostoyanie
paniki.  - General posmotrela na nego,  mnogoznachitel'no  vskinuv  brov'.  -
Prichem dve iz nih vashi. V  nih  nahodilis' vashi lyudi,  dva pilota regulyarnyh
sil Kajfenga.
     Barlett pochuvstvoval suhost' vo rtu i s trudom sglotnul.
     - Kak ya uzhe skazal, vsyu otvetstvennost' za  etot incident ya prinimayu na
sebya. Veroyatno, Kevin YAn' i Pol Harris  poddalis' na podkup ili ugrozy. Vsem
izvestno, kakimi metodami pol'zuyutsya eti Hiricu dlya dostizheniya svoih celej.
     Sintiya Fellon ne svodila s nego glaz.
     - Vy schitaete, chto im ugrozhali? CHem im mogli ugrozhat'? Ob座asnite.
     Kupilas'! Barlett pritvorno ravnodushno pozhal plechami.
     - YA upomyanul ob etom vsego lish' kak ob odnoj iz vozmozhnostej. U  Kevina
YAnya est' rodstvenniki  na yuzhnom kontinente  v  rajone  Franklina. ZHena  Pola
Harrisa nahoditsya na dezhurstve na zaryadnoj stancii. -  On pokachal golovoj. -
Navernyaka my, veroyatno, nikogda ne  uznaem. Vse, chto ostalos' ot Kevina YAnya,
umestilos'  v nebol'shoj  korobochke.  YA  pytalsya pogovorit' s Polom Harrisom,
nadeyas' poluchit' ot  nego  kakoe-to  zayavlenie,  no  on  tak i  ne prishel  v
soznanie.
     "Uzh ob etom ya pozabotilsya".
     Barlett zametil,  kak poezhilas' Fellon, kogda on upomyanul o Kevine YAne.
Vse  piloty - on sam  ne byl  isklyucheniem -  bol'she vsego  strashatsya sgoret'
zazhivo v kabine. Imenno  na eto on  i  rasschityval. Vryad li Fellon zahochetsya
uglublyat'sya  v  etot  vopros.  Men'she  vsego Barlett  hotel,  chtoby  general
rasporyadilas' proizvesti vskrytie.
     -  Major,  -  spokojno  skazala Fellon,  slovno  vspomniv o  chem-to,  -
razvedka v Mahabodi  vyyasnila, chto iz Bejdzina v rajon Tarrahauza napravleno
eshche chetyre boevyh robota Hiricu. CHto vy skazhete ob etom?
     Karl Barlett kivnul, delaya vid, chto podozreval nechto podobnoe.
     - Oni  znayut,  chto  my gotovimsya k nastupleniyu. Bez  etogo ne obojtis'.
Povsyudu tol'ko i govoryat, chto my truslivo otsizhivaemsya v  gorode, pryachas' za
spinu grazhdanskogo naseleniya. - Razgovor shel v nuzhnom rusle. - |ti obvineniya
priobreli osobenno nepriyatnoe  zvuchanie posle togo, kak stalo izvestno o YAne
i Harrise. Esli my budem prodolzhat' bezdejstvovat', nam grozit vosstanie.
     |tot argument dolzhen podkrepit' trebovanie Terri CHan. Ona hotela, chtoby
vse pochuvstvovali  na sebe  davlenie  izvne. Prezhde  major  ne  razdelyal  ee
nastojchivosti, no kto zhe mog podumat', chto operaciya u ozera zakonchitsya takim
provalom? CHto zh, u nego est' eshche kozyri v zapase, chtoby sygrat' svoyu igru.
     - A  chto  nash drug?  - sprosila  Fellon.  - Po-prezhnemu  gotova  davat'
informaciyu v obmen na ogranichennye boevye stolknoveniya?
     "YA znal, chto ty ob etom sprosish'", - podumal Barlett.
     - Sudya po ee poslednemu soobshcheniyu, ona polagaet, chto, esli my vyjdem iz
goroda krupnymi silami. Dom Hiricu snova otstupit. My mozhem  presledovat' ih
na protyazhenii neskol'kih dnej.
     -  No hvatit li u nas dlya etogo sil  do prihoda podkreplenij? - General
zadumchivo  poterla  podborodok  i  tyazhelo  vzdohnula.  -  Blokada  Sarny  ne
oslabevaet. Ob座asnyaetsya eto glavnym obrazom otsutstviem opyta vedeniya bor'by
v usloviyah primeneniya  boevyh  zvezdoletov. YA imeyu  v vidu vot  chto: kak nam
byt',  esli Sun'-Czy Lyao vyvedet takuyu silu  na orbitu vokrug  Kajfenga? Nam
nichego  ne ostanetsya, kak tol'ko pozhertvovat' neskol'kimi "shattlami". V nashu
pol'zu lish' tot fakt, chto v etom sluchae u Sun'-Czy ne  ostanetsya rezerva. Za
poslednij  god on  slishkom rastyanul  svoi sily.  Esli  by ne blokada,  Sarna
smogla  by vyslat'  nam podkreplenie  i,  vospol'zovavshis' momentom, nanesti
udar  po  Sarmaksu  i  dazhe  Randaru.  -  Pri  mysli  ob  etom  lico  Fellon
prosvetlelo. -  Horoshij byl by podarok Domu Hiricu, esli by  oni vernulis' i
obnaruzhili, chto ih doma lezhat v ruinah, a planetoj upravlyaet Supremat Sarny.
     Barlett chuvstvoval, chto u nego konchaetsya terpenie.  Emu  nuzhno  tverdoe
reshenie,  a  ne  bessmyslennye  mechtaniya. Esli Fellon sejchas  ujdet,  drugoj
vozmozhnosti uzhe ne predstavitsya.
     -  Takie  rassuzhdeniya  ne vhodyat v  sferu moej kompetencii, general. My
dolzhny proderzhat'sya v pole nedelyu ili chut' bol'she. Zatem my smozhem vernut'sya
v gorod  i  dozhidat'sya  pomoshchi. Esli nash plan srabotaet,  Hiricu  nichego  ne
ostanetsya, kak otstupit'.
     Na samom  dele Barlett  predpolagal, chto operaciya  zajmet ne bolee dvuh
dnej,  pri  uslovii vypolneniya Terri CHan ee  obyazatel'stv. Kak tol'ko v  ego
ruki popadut komandir batal'ona i ego  samye  vernye storonniki,  on,  major
Karl  Barlett, sokrushit Dom Hiricu.  I  pozabotitsya o tom,  chtoby  eto stalo
izvestno vsem. Pust' vlasti  i naselenie  znayut,  chto pobeditel' ne  general
Fellon, a on. A uzh zatem...  Barlett somnevalsya, chto Sintiya dozhivet do konca
kampanii.
     Esli Terri CHan  prosit unichtozhit'  svoih nedrugov, to u nego mogut byt'
takie zhe pros'by. Ona ne otkazhet.



     Portovyj terminal "YUzhnyj-5"
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     26 iyulya 3058 g.

     Aris stoyal nad nepodvizhnym chasovym v teni glavnogo hranilishcha terminala,
potiraya ushiblennyj sustav  pal'ca  na  levoj ruke.  Pervyj udar  okazalsya ne
sovsem tochnym, i  pehotinec nabrosilsya na nego. Prishlos' udarit' ego  nogoj.
Horosho eshche, chto chasovoj tak i ne podal signal trevogi.
     Proniknut'  v rajon  raspolozheniya sil Hiricu okazalos'  legche,  chem  on
predpolagal. Dostatochno horosho znaya  Ti  By Nona,  Aris reshil,  chto komandir
batal'ona vryad  li  stanet  otklonyat'sya ot privychnoj  voennoj doktriny  Doma
Hiricu. Posty  pehoty raspolozheny  po perimetru s vydvizheniem  na tri-chetyre
kilometra,  za nimi podvizhnye patruli boevyh  robotov.  Projdya cherez nih, on
vzdohnul  s  oblegcheniem  -   teper'  ostavalis'  tol'ko  chasovye  u  samogo
terminala.
     I konechno, lichnaya ohrana komandira batal'ona.
     Emu v tretij raz prishlos' ostavit' "Prividenie" pod vodoj. Vojdya v reku
primerno v shesti kilometrah ot mesta vpadeniya v ozero - na vsyakij sluchaj,  -
on uzhe privychnym sposobom vybralsya iz kabiny. Potom ostavil beregovuyu metku,
privyazav  k  derevu  verevku.  Mashina  ego ne vydast,  razve chto poslannyj v
razvedku  pehotinec  spotknetsya  o   kanat.  Ta  legkost',  s  kotoroj  Aris
predugadal razmeshchenie  patrulej i  postov  v okruzhayushchih dzhunglyah  i okazalsya
vnutri portovogo terminala, zastavila ego prizadumat'sya. Lyuboj voin  Hiricu,
poluchivshij dolzhnuyu  podgotovku,  sposoben povtorit'  ego uspeh i  preodolet'
standartnuyu  sistemu ohraneniya. Te, kto ispol'zoval ee,  veroyatno, prosto ne
predpolagali, chto protiv nih budet dejstvovat' voin Hiricu.  Da i komu moglo
prijti  v  golovu,  chto  odin  iz  nih obratit svoi  navyki  i umeniya protiv
sobstvennogo Doma.
     Vot  ona,  opasnost'  rutiny  i  tradicij,   podumal  Aris,  bolee  chem
kogda-libo ubezhdennyj v tom,  chto imenno eto pogubilo Mastera Doma Virdzhiniyu
Jork.  Teper' i on ponimal neobhodimost' izmenenij, no... no  tol'ko snachala
nado zastavit' Ti By  Nona  uvidet' ugrozu, pritaivshuyusya vnutri Doma Hiricu.
Emu ne hotelos' dumat' o tom, kak eto otrazitsya na Dome, stavshem ego sem'ej.
Vot pochemu Aris tak ostorozhno  kralsya k svoim. Esli popast' k Ti By Nonu  do
togo, kak  budet podnyata trevoga, to, mozhet byt', ranu eshche udastsya zalechit',
poka ona ne zagnoilas'.
     Aris ottashchil vse eshche ne prishedshego v sebya chasovogo  k stene, gde stoyali
kakie-to pustye bochki,  i  prislonil  bednyagu  k nim.  Vot i  pervaya glavnaya
problema etoj  nochi.  U Arisa ostalos' malo vremeni. Emu nuzhno dobrat'sya  do
komandira batal'ona i rasskazat' obo vsem  sluchivshemsya do togo, kak chasovogo
obnaruzhat i privedut v chuvstvo ili pridut ego smenyat'.
     On otvel sebe desyat' minut.
     Bol'shie dveri hranilishcha byli otkryty prohladnomu tropicheskomu  vozduhu.
Svet zalival ves' pogruzochnyj dvor, na kotorom plotnymi ryadami stoyali boevye
roboty. Aris slyshal golosa tehnikov, lyazg metalla, gul  pod容mnikov, shipenie
svarochnyh  apparatov; nesmotrya  na  pozdnij  chas, rabota shla  vovsyu. CHto  zh,
zavtra budet boj, -  po  krajnej mere, Aris dumal imenno tak, - a eto vsegda
oznachaet nelegkuyu noch' dlya vsego obsluzhivayushchego personala.
     To, chto on iskal, obnaruzhilos' na dal'nej storone pogruzochnoj ploshchadki.
Dlinnoe prizemistoe kirpichnoe zdanie s kondicionerom v oknah. Sudya po vsemu,
zhiloj  dom dlya upravlyayushchih i rabochih terminala, kotorym ne hotelos'  tratit'
mnogo vremeni na ezhednevnye poezdki v Tarrahauz.  Predpolozhenie o tom, chto v
odnoj  iz komnat  obosnovalsya  Ti  By Non, podtverzhdalo i  prisutstvie  dvuh
chasovyh u  glavnogo  vhoda.  No,  chtoby  podojti blizhe,  nuzhno peresech'  vsyu
osveshchennuyu  pogruzochnuyu  ploshchadku.  Idti v  okruzhnuyu, izbegaya sveta, slishkom
dolgo i riskovanno - ego mozhet ostanovit' lyuboj ohrannik.
     Aris  reshil  vospol'zovat'sya  tem zhe metodom, kotoryj tak pomog  emu  v
"Zolotom Pavil'one". Luchshij sposob ne privlekat' k sebe vnimaniya - eto ni ot
kogo ne  pryatat'sya. V proshlyj raz vse proshlo gladko, poka ne poyavilas' Terri
CHan. "Kotoraya i vydala menya", - s gorech'yu podumal Aris.
     Obognuv ugol hranilishcha, on  dvinulsya vdol'  steny  k raspahnutoj dveri.
Potom  vyshel  na  svet i  zashagal  tuda, gde stoyali boevye mashiny.  Aris uzhe
pereodelsya v odezhdu, priobretennuyu v Tarrahauze.  Ona eshche  ne  vysohla posle
nebol'shogo zaplyva po reke, no izdali  eto ne brosalos'  v glaza, a  shorty i
termozhilet  -  nichego  drugogo  u  nego  ne  bylo  -  vyglyadeli  by  nemnogo
podozritel'nee. Prikosnovenie vlazhnogo  materiala okazalos' dazhe priyatnym  v
etoj nepodvizhnoj  nochnoj  duhote, hotya  promokshie botinki chavkali  na kazhdom
shagu.
     Emu  ponadobilos' men'she minuty, chtoby perejti dvor, ne priblizhayas' pri
etom ni k komu iz tehnikov. Zdes',  v  glubine terminala,  chasovye  ohranyali
tol'ko vhod v  zhiloj  dom,  i Aris minoval ih otkryto,  dazhe  lenivo pomahal
rukoj.  Odin  iz chasovyh pomahal  v  otvet.  Sunuv ruki v karmany i tihon'ko
nasvistyvaya, on svernul za ugol i snova ischez iz vidu. I tol'ko okazavshis' v
otnositel'noj bezopasnosti, zametil, chto vspotel ot napryazheniya.
     Pervaya  chast'  operacii proshla  uspeshno.  Teper' predstoit proniknut' v
zdanie.  Aris  vybral  okno  s   kondicionerom,  verhnyaya  polovina  kotorogo
okazalas' otkrytoj. On  vlez na odin iz pustyh  yashchikov, valyavshihsya  po vsemu
terminalu, i bez truda proskol'znul v komnatu, ne nadelav pri etom shuma. Emu
snova povezlo - v komnate nikogo ne okazalos'.
     Pyat'  minut, napomnil  sebe  Aris,  vse eto vremya  ne  zabyvavshij vesti
otschet.  On vyshel  v koridor i ostorozhno  napravilsya  na poiski  nuzhnogo emu
kabineta.
     Obnaruzhit' ego  okazalos'  netrudno: u  odnoj iz dverej stoyal chasovoj s
lazernym pistoletom i raciej na poyase. Komnata byla vnutrennyaya, a znachit, ne
imela  vyhodyashchego  na  ulicu  okna.  Dver'  nahodilas'  primerno  poseredine
dlinnogo  koridora,  chto  davalo  chasovomu  vozmozhnost'  rassmotret'  i  pri
neobhodimosti  ostanovit'  lyubogo  idushchego.  Neploho. Aris  znal, chto  vremya
uhodit i chto udacha mozhet izmenit' emu v lyuboj moment. Pora dejstvovat'.
     Ne  imeya shansov podobrat'sya k  nuzhnoj dveri nezametno, Aris reshil vnov'
pribegnut'  k proverennoj taktike. On  rasstegnul rubashku, chtoby  bez  truda
dobrat'sya do svoego pistoleta, visevshego v kobure pod myshkoj, i sdelal shag v
koridor.
     CHasovoj posmotrel na nego.
     V  to  zhe  mgnovenie  Aris  obernulsya,  slovno  razgovarival  s  kem-to
ostavshimsya za uglom.
     - YA zajmus' etim! CHto? - On medlenno dvinulsya vpered.
     "Nichego neobychnogo, - dumal Aris, starayas'  vnushit' etu mysl' chasovomu.
- Razve stanet vrag privlekat' k sebe vnimanie?"
     Neizvestno, pomoglo  eto  myslennoe  vnushenie ili  net,  no  chasovoj ne
ostanovil ego, i Aris sunul ruku pod rubashku.
     -  Horosho,  - kriknul  on, slovno  otvechaya  na  ch'yu-to  repliku,  potom
povernulsya  i napravil pistolet  pryamo v levyj  glaz pehotincu.  - Spokojno,
Leon, -  prosheptal on, uznav  cheloveka i zametiv, kak ego  ruka potyanulas' k
oruzhiyu.
     CHasovoj, po-vidimomu, ponyal, chto proigral, i podnyal ruki.
     - CHto... - nachal on gromko, pytayas' predupredit' nahodyashchegosya za dver'yu
komandira batal'ona, no Aris ostanovil ego dvizheniem  pistoleta. Leon kivnul
i ponizil golos: - CHto vam nuzhno, Aris Sun'?
     - YA hochu pogovorit' s komandirom batal'ona.
     CHasovoj nervno oblizal guby.
     - Vas ob座avili izmennikom i prikazali arestovat'.
     - Na nechto podobnoe ya i rasschityval, - usmehnulsya Aris.
     Navernoe,  Terri CHan  ne  smogla najti  ubeditel'nyh dokazatel'stv  ego
viny, inache Ti rasporyadilsya by zastrelit' predatelya na meste. Vprochem, u nee
est' zdes' soobshchniki, kazhdyj iz kotoryh gotov pri sluchae razdelat'sya s nim.
     -  YA ne  mogu vpustit' vas s oruzhiem, Aris Sun'.  Vy znaete eto ne huzhe
menya.
     Aris zametil, kak napryaglos' lico pehotinca, i ponyal, chto tot vse ravno
popytaetsya ostanovit' ego.
     -  Podozhdi, -  predupredil  on.  -  YA  otdam oruzhie.  No  tol'ko samomu
komandiru batal'ona. Pozovi  ego, no  ne nazyvaj  moego imeni i  ne podnimaj
trevogu. Prosto sdelaj tak, chtoby on podoshel k dveri.
     CHasovoj podumal  i  kivnul.  Potom medlenno opustil ruku i  postuchal  v
dver'.
     Posle tret'ej popytki iz komnaty poslyshalsya golos:
     - V chem delo?
     - Ser, vy ne mogli by podojti k dveri?
     Takaya pros'ba ne mogla ne nastorozhit' Ti.
     - CHto sluchilos'?
     -  K vam  posetitel',  -  skazal  Aris chetko  i  yasno,  chtoby  komandir
batal'ona smog uznat' ego golos.
     Nastupila  tishina.   |ti  neskol'ko  sekund  pokazalis'   voinu  Hiricu
nesterpimo dolgimi.  Zatem dver'  priotkrylas', i v proeme poyavilsya eshche odin
pistolet, kotoryj derzhal v ruke Ti By Non.
     - Opusti pistolet, Aris.
     Aris poslushno opustil oruzhie i protyanul Ti pistolet rukoyatkoj vpered.
     -  Komandir  batal'ona,  komandir   roty  Aris   Sun'  pribyl  v   vashe
rasporyazhenie.  -  On  otstupil  ot  nego.  -  Dolzhen dolozhit' o  situacii  v
Tarrahauze  i ob obstoyatel'stvah smerti  Virdzhinii  Jork. Proshu prinyat' menya
nezamedlitel'no.
     Na  kakoe-to mgnovenie lico Ti By  Nona otrazilo udivlenie, no komandir
batal'ona tut zhe sovladal  so svoimi chuvstvami. CHto  zh, Ti  nauchilsya neploho
skryvat' mysli. Tem vremenem chasovoj uzhe uspel vzyat' Arisa na mushku.
     -  Vot kak? - sprosil Ti. - V takom  sluchae, vam luchshe vojti v komnatu,
Aris Sun'.
     - Ser. - Aris ostanovil komandira,  uzhe povernuvshegosya k nemu spinoj. -
Budet horosho, esli nikto ne  uznaet o moem vozvrashchenii,  po krajnej  mere do
okonchaniya nashego razgovora. Potom vy vse reshite sami.
     -  Vryad  li  vy  v tom polozhenii, chtoby  davat' mne  sovety,  - holodno
otvetil Ti By Non, no zatem, podumav, smyagchilsya. - Horosho.  V etom voprose ya
pojdu vam navstrechu. - On povernulsya k chasovomu. - Leon, ostan'tes' na postu
i nikomu ne govorite o vozvrashchenii Arisa.
     - Est', komandir batal'ona.
     - I eshche.  U  steny hranilishcha  lezhit bez soznaniya  chasovoj.  Nado, chtoby
kto-nibud' zanyalsya im.
     Ti By Non zametno napryagsya, v etom ne bylo somnenij.
     - Voz'mite raciyu, Leon. Pust' ego privedut v  chuvstvo. Skazhite, chto  on
proyavil bespechnost' na  boevom postu  i do  dal'nejshego  uvedomleniya  dolzhen
nahodit'sya v svoej komnate. Peredajte, chto emu prikazano molchat'. Nikogo  ne
dopuskat' k nemu. - Oni podozhdali, poka Leon peredast  rasporyazheniya patrulyu.
- A teper', Aris, vhodite, - daleko ne lyubezno predlozhil Ti.
     Vhodya  v  komnatu,  Aris  vyhvatil  iz-za  poyasa Leona  raciyu.  CHasovoj
rasteryanno vzglyanul na komandira, ne znaya, kak  emu  reagirovat' na  eto. Ti
nichego ne skazal emu i, projdya v kabinet, zahlopnul za soboj dver'.
     - Ty, navernoe, hochesh' rasskazat'  mne  nechto chertovski  interesnoe,  -
procedil on skvoz' zuby, uzhe ne skryvaya yarosti.
     Aris kivnul.
     CHerez dve  minuty Ti By Non tyazhelo opustilsya  na stul i uzhe ne dvigalsya
do  samogo konca rasskaza.  No lico ego za eto vremya uspelo peredat' chut' li
ne vsyu gammu chuvstv: izumlenie, nepriyatie, otvrashchenie, zlost',  gnev.  Kogda
Aris zakonchil, Ti zastavil ego povtorit' scenu u "Zolotogo Pavil'ona", posle
chego pogruzilsya v dolgoe  molchanie. Aris  zhdal ne  men'she pyati minut, prezhde
chem komandir batal'ona nakonec zagovoril:
     - Esli by ya ne byl tvoim nastavnikom, to vryad li poveril by  tomu,  chto
ty zdes' rasskazal.
     - No vy poverili, - spokojno skazal Aris.
     - No ya  poveril, - soglasilsya Ti. - Vse obretaet smysl, esli dopustit',
chto  v Dome  Hiricu  nashelsya  chelovek,  sposobnyj  na  predatel'stvo.  -  On
pristal'no posmotrel na Arisa. - Ty mozhesh' eto dokazat'?
     - Mogu.
     - A smert' Mastera Doma Jork? U tebya est' kakie-nibud' predpolozheniya?
     Aris pokachal golovoj.
     -  Poka ya eshche ne uveren, - ne  sovsem iskrenne otvetil on. - Ne  dumayu,
chto  eto  delo ruk Terri CHan, no polagayu, chto  vse  sobytiya kakim-to obrazom
svyazany drug s drugom. YA  upomyanul ob etom tol'ko dlya togo,  chtoby  privlech'
vashe vnimanie.
     Ti By Non nahmurilsya:
     - Aris, ty ponimaesh', kak vse eto otrazitsya na nashem Dome??
     Nash  Dom.  Prezhde  Ti  By  Non  vsegda   govoril  "moj  Dom",  kak   by
distanciruyas'  ot  Arisa  Sunya.  Teper'  -  pust'  dazhe  Ti  ogovorilsya  pod
vpechatleniem soobshchennyh novostej - Aris vpervye posle  smerti Virdzhinii Jork
proniksya k komandiru teplym chuvstvom. Ti priznal ego synom Doma.
     -  Da, komandir  batal'ona,  -  skazal on. -  Rassledovaniya,  slushaniya,
prigovory,  kazni.  A  kogda   vse  ulyazhetsya,  Doma  Hiricu  uzhe  ne  budet.
Ponadobyatsya usiliya  pokolenij,  chtoby steret'  pozor  sem'i,  esli, konechno,
kancler ne prikazhet raspustit' nas.
     Ti By Non otvernulsya:
     - Ty ne staraesh'sya podslastit' pilyulyu, ne tak li?
     - YA dolzhen byt' uveren, chto my ponimaem drug druga, Ti By Non.
     Stol' famil'yarnoe obrashchenie vstryahnulo komandira batal'ona.
     - Pochemu my? - ostorozhno sprosil on. Aris gluboko vzdohnul:
     - Vozmozhno, ya znayu vyhod. U menya  est' plan, kak izbezhat' rassledovaniya
i povernut' vsyu etu situaciyu k vygode Doma Hiricu.
     -  Ty  na  mnogoe  zamahnulsya.  Vo  chto  eto  obojdetsya  mne?  -  pochti
besstrastno pointeresovalsya Ti.
     -  Vam nuzhno podgotovit'sya k tomu, chtoby pohoronit' vse, vklyuchaya smert'
Virdzhinii Jork. My  predstavlyaem delo tak,  chto ee ubil kakoj-to operativnik
Sarny. Vam pridetsya takzhe prinyat' moi sovety po planu zavtrashnej operacii.
     "Hot' raz  v zhizni tebe  pridetsya  vyslushat' menya  i  doverit'sya mne, -
podumal Aris. - Sposoben li ty na eto?"
     Otvet Ti By Nona udivil ego.
     - Davaj poslushaem, - skazal on.



     Portovyj terminal "YUzhnyj 5"
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     26 iyulya 3058 g.

     Utro  prineslo  s  soboj  zatyanutoe  oblakami  nebo,  legkij  veterok i
nevynosimuyu  duhotu.  Temperatura uzhe podnyalas' do dvadcati pyati gradusov po
Cel'siyu  i,  pohozhe,  ne  sobiralas'  na  etom ostanavlivat'sya.  Vozduh  byl
propitan vlagoj i tyazhelym syrym zapahom tropikov. Nepriyatnaya, udushayushchaya zhara
izvodila lyudej, no sobiravshiesya na zapade mrachnye tuchi obeshchali hot' kakoe-to
oblegchenie v vide poludennogo livnya.
     Terri  CHan shla  cherez  pogruzochnuyu  ploshchadku,  chuvstvuya, kak  vse  telo
pokryvaetsya  lipkim potom.  Primerno na seredine dvora ee  dognal i  obognal
komandir  roty  Tom  Lindell,   proshedshij  mimo  svoej  obychnoj  razmerennoj
pohodkoj.  Ni znoj, ni palyashchee  solnce, uzhe obzhegshee ego lico, niskol'ko  ne
izmenili ego  strogogo vyrazheniya.  Terri  voshishchalas'  samodisciplinoj etogo
cheloveka, no  pri  etom  on  chem-to pugal ee. Nikogda ne dogadaesh'sya,  kakie
mysli  shevelyatsya  v etoj  golove,  kakie chuvstva skryvayutsya za  besstrastnoj
vneshnost'yu.   U  Terri  CHan   nemalo  sobstvennyh   tajn,  i  ona   nevol'no
nastorazhivalas' v prisutstvii Lindella.
     No sejchas ej hotelos' kak mozhno bystree okazat'sya v teni hranilishcha.
     V svoem kabinete  na  vtorom  etazhe Ti By  Non uzhe rasstelil  na  stole
bol'shuyu  kartu.  U okna s  ventilyatorom negromko  razgovarivali mezhdu  soboj
komandiry  treh  kopij.  Ti  By  Non  molcha  razglyadyval  kartu  Terri  tozhe
sklonilas' nad kartoj,  pytayas' ugadat',  kakoj plan boya predlozhit  komandir
batal'ona.  Variantov  bylo neskol'ko, no, prezhde  chem  svyazat'sya  s  Karlom
Barlettom, ona dolzhna znat' vse navernyaka.
     Predatel'stvo  dalos'  ej  nelegko. Uzhe ne  v pervyj raz  za  poslednie
nedeli Terri ubezhdala  sebya, chto  delaet  vse  pravil'no.  Dom Hiricu stanet
sil'nee, a sama ona kogda-nibud' vozglavit ego, kak vozglavlyala  do nedavnih
por  Virdzhiniya  Jork.  |to predstavlyalos'  ej tak  yasno, chto Terri prosto ne
dopuskala inogo ishoda. Projdet nemnogo vremeni, i ona pokazhet Domu Hiricu i
drugim Domam Voinov podlinnuyu silu, utrachennuyu v poslednie gody.
     Poslednimi prishli komandir roty Lindell i odin iz ego komandirov kop'ya.
Lindell  zakryl za  soboj dver' i ostalsya stoyat',  ozhidaya, kogda  Ti  By Non
nachnet soveshchanie.
     -  YA  polagayu,  chto  zashchitniki Tarrahauza  razvernutsya  zavtra,  -  bez
predislovij nachal Ti. - V rasporyazhenii general-lejtenanta Sintii Fellon bylo
pochti dvadcat'  chetyre chasa dlya podgotovki plana nastupleniya.  My znaem, chto
ona ne pokinula gorod, a eto oznachaet, chto Fellon, po vsej veroyatnosti, sama
vozglavit  operaciyu.  YA  ne nameren otsizhivat'sya zdes' i otdavat' iniciativu
protivniku. My vstretim ih blizhe k Tarrahauzu.
     -  No pochemu  vy schitaete, chto  oni  ne razvernutsya segodnya? - sprosila
Terri CHan.
     Ti By Non smotrel kuda-to vdal', slovno dumal o chem-to drugom.
     - General-lejtenant Fellon publichno osudila nas za narushenie soglasheniya
o prekrashchenii  ognya, zayaviv,  chto my ispol'zuem zalozhnikov vo Frankline i na
zaryadnoj stancii dlya  ustrasheniya ee  lyudej i  skloneniya ih k  predatel'stvu.
Situaciya ochen'  slozhnaya. Ona  navernyaka  dozhdetsya  istecheniya sroka  dejstviya
soglasheniya, chtoby imet' moral'noe prevoshodstvo nad nami.
     -  Komandir  batal'ona! - Rejven pervoj  zadala  vopros i, kak  vsegda,
sdelala  eto  podcherknuto  vezhlivo.  -  Nam  izvestno,   kakimi  silami  oni
raspolagayut?
     Ti  povernulsya  k  komandiru roty Lindellu,  kotoryj, kak  znala Terri,
special'no   zanimalsya   imenno   etim   voprosom.   Opytnyj   voin  otvetil
neposredstvenno svoemu komandiru:
     -  Vchera,  vo  vtoroj  polovine  dnya,  "shattl"  "Lao-Czy"  proshel   nad
Tarrahauzom  na bol'shoj vysote. Segodnya razvedyvatel'nyj polet byl povtoren.
Gorod   eshche   ne    vystavil   vozdushnogo   prikrytiya.   My   schitaem,   chto
general-lejtenant Fellon privela s soboj iz Mahabodi  dva  kop'ya naemnikov i
odno kop'e regulyarnyh sil Kajfenga.
     - Takim obrazom, obshchaya sila  protivnika sostavlyaet primerno tri roty, -
sdelal vyvod Ti.  - Polovina iz  nih naemniki.  Syuda  ne  vhodyat tanki  "Fon
Lyukner", kotorye, kak  my  znaem, tozhe nahodyatsya  v  Tarrahauze.  Dumayu, chto
tanki  ostanutsya  v gorode. Tankovye chasti horoshi pri zashchite goroda, vyvesti
ih ottuda oznachalo by polnost'yu otkryt' Tarrahauz.
     -  Itak, dva k trem, - prikinula Terri. - Uchityvaya nashe preimushchestvo  v
boevoj podgotovke i vooruzhenii, sootnoshenie sil uravnivaetsya.
     Ti By Non edva zametno ulybnulsya.
     - Nadeyus', nam udastsya sklonit' balans v svoyu pol'zu. - On posmotrel na
rasstelennuyu na stole kartu, i vse podalis' vpered, ozhidaya ob座asnenij.
     -  Reka  Kzinsyan  idet  na  yugo-zapad, vytekaya  iz  ozera CHu YUan'.  Ona
soedinyaet Tarrahauz s portovym terminalom "YUzhnyj-4". - On  provel pal'cem po
karte.  -  Vdol'  reki  prohodit  doroga, kotoruyu navernyaka  ispol'zuet  nash
protivnik. S odnoj storony ot dorogi my  vidim reku i plotinu. S  drugoj net
nichego,  krome   risovyh   polej.  Rel'ef  mestnosti  zdes'  ploskij,  lyubye
priblizhayushchiesya  boevye roboty  budut vidny za  neskol'ko  kilometrov. Odnako
est'  odno mesto... - Ti ukazal  na pyat' zelenyh pyatnyshek. - |to dzhungli. Ih
sohranili  zdes' otchasti  dlya  zashchity ot  vetrov  i otchasti radi nedopushcheniya
polnoj  destabilizacii  prirodnoj  ekologii  Kajfenga.  V  neskol'kih mestah
dzhungli podhodyat chut' li ne k samoj doroge. Nesomnenno, Fellon primet eto vo
vnimanie i postaraetsya obezopasit' svoj pravyj flang. My zhe nanesem udar vot
zdes'... -  on  tknul pal'cem  v  odno  iz pyatnyshek, - na chetvertom  defile.
Tol'ko udarim polevomu flangu.
     - So storony reki? - sprosila Dzhill Makdeniels.
     - Vot imenno.  Nashi  roboty ukroyutsya v reke,  a  nablyudateli soobshchat  o
priblizhenii glavnyh sil protivnika. Vot togda-to my poyavlyaemsya iz-za damby i
nanosim udar. Celi budut  namecheny  zaranee i pristrelyany. Esli vse slozhitsya
udachno,  my  unichtozhim ih  v pervye sekundy boya. -  Ti prodolzhal smotret' na
kartu, kivaya  slovno v  podtverzhdenie sobstvennym  myslyam.  -  Zamechaniya ili
voprosy? - Vse molchali, i on povernulsya k komandiru roty Lindellu. - Tom?
     - Mne  eto nravitsya, - spokojno skazal Lindell, ni tonom, ni vyrazheniem
lica  ne  podtverzhdaya  i  ne  oprovergaya  eto  suzhdenie. -  Plan  prost,  no
effektiven.  Mne  ne  nravyatsya  slozhnye   plany.  V   nih  chasto  chto-to  ne
srabatyvaet.
     Bol'she nikto ne vystupal, i Ti By Non vzyal so stola komp'yuternyj disk.
     - Zdes' vsya podrobnaya informaciya. Pust'  kto-nibud' otneset ego v centr
svyazi,  chtoby zakodirovat'  i otoslat' na  "Lao-Czy" dlya  peredachi komandiru
roty Dzhejmsu. YA  hochu,  chtoby on  byl v kurse. Krome  togo,  ego sily dolzhny
nahodit'sya   v   polnoj   gotovnosti   dlya   okazaniya   pri    neobhodimosti
nezamedlitel'noj pomoshchi. |to reshayushchee srazhenie  za Kajfeng, i nuzhno izbezhat'
lyubyh sluchajnostej.
     Kak i  bol'shinstvo drugih, Terri CHan molcha  i vnimatel'no slushala Ti By
Nona. Plan,  predlozhennyj im,  predstavlyalsya  vpolne udachnym  i nadezhnym,  i
teper' ona dumala o tom, kak svyazat'sya s Karlom Barlettom. Pros'ba Ti davala
ej stol' nuzhnuyu vozmozhnost'.
     -  YA zajmus' etim,  komandir batal'ona. Ej vdrug pokazalos',  chto Ti By
Non vzglyanul  na nee kak-to stranno,  a  po ego licu skol'znulo vyrazhenie...
pechali? Sozhaleniya? No v sleduyushchee mgnovenie on uzhe protyagival ej disk.
     - Vsem  oznakomit'  s  planom  svoi kop'ya.  Eshche raz soberemsya segodnya v
trinadcat' nol'-nol'.  Vse voprosy i zamechaniya podgotovit' k etomu  vremeni.
I, Terri...  - On, pohozhe, sobiralsya poprosit' ee o chem-to,  no peredumal. -
Ne zaderzhivajtes'. Vashe kop'e dolzhno oznakomit'sya so svoej zadachej v techenie
chasa, chtoby lyudi uspeli podgotovit'sya.
     Ona ulybnulas':
     - Vremeni bolee chem dostatochno, komandir batal'ona.

     Ti By Non ne  hotel riskovat' "shattlami", a potomu "YAao-Czy" ostalsya na
orbite  nad nimi, a  dva  drugih korablya  nad  Franklinom  i  Bejdzinom. Dlya
obespecheniya svyazi Ti prikazal ustanovit' moshchnoe priemoperedayushchee ustrojstvo.
V administrativnom zdanii  terminala ustroili  centr svyazi, otvedya  pod nego
otdel'nyj kabinet.
     Terri  CHan voshla  v  komnatu i  ob座asnila  dezhurnomu,  chto  ej porucheno
special'noe zadanie. Svyazist kivnul i tut zhe vyshel, zakryv za  soboj  dver'.
Terri podoshla k peredatchiku, ustanovlennomu  na bol'shoj telezhke, i toroplivo
otvintila kryshku na ego tyl'noj storone. Zatem zamenila radiokristally,  chto
pozvolilo ej nastroit'sya  na osobuyu chastotu, proslushivaemuyu Karlom Barlettom
ili odnim iz ego doverennyh svyazistov. Terri polagalas' na to, chto nikto  ne
obratit vnimaniya na vremennoe otklyuchenie odnoj iz chastot, a esli i  zametit,
to vryad li  pridast  etoj melochi  kakoe-to znachenie, dostojnoe  upominaniya v
raporte.
     Terri otkinula kryshku paneli klaviatury i  bystro otpechatala  neskol'ko
instrukcij.  Potom  vstavila disk, vvela  programmu kodirovaniya i  otpravila
informaciyu  na  "Lao-Czy", soprovodiv ee ukazaniem nemedlenno pereslat' plan
komandiru roty  Dzhejsonu  Dzhejmsu  v Bejdzin. Zatem  pereklyuchilas' na  novuyu
chastotu dlya svyazi s Barlettom.
     Glyadya  na  korotkoe soobshchenie,  poyavivsheesya  na  nebol'shom  ekrane, ona
zadumalas'. Uchityvaya tot fakt, chto v Tarrahauz prishlo eshche odno kop'e, vpolne
veroyatno poyavlenie na pole boya neskol'kih mashin odnogo obrazca. Ej prishlo  v
golovu, chto,  pozhaluj, Barlettu  sleduet  soobshchit' harakternye priznaki  teh
pyati  robotov  Doma  Hi-ricu,  vesti  ogon'  po  kotorym  ne  rekomenduetsya.
Navernoe,  mozhno  ukazat'  osobennosti  raskraski  ili  dat'  harakteristiku
vooruzheniya.  Prigoditsya chto ugodno,  lish' by  otlichit' odni celi  ot drugih.
Nuzhno sohranit'  svoih  edinomyshlennikov,  lyudej, razdelyayushchih  ee  vzglyad na
budushchee Doma Hiricu.
     V  rasporyazhenii  Terri byl i  radiokristall,  pozvolyavshij  podderzhivat'
svyaz' s Sintiej Fellon, no ona ponimala,  chto  komanduyushchaya vojskami Kajfenga
nikogda  ne pojdet v svoej igre tak daleko, kak major Barlett. CHan niskol'ko
ne somnevalas', chto Fellon ne  soglasilas' by  na provokaciyu, kotoruyu oni  s
Barlettom   organizovali   na  beregu  ozera  CHu   YUan'.  Major,   oderzhimyj
sobstvennymi,  daleko  idushchimi  planami,  klyunet  na  broshennuyu  primanku i,
polagayas'  na  svoyu  sposobnost'  spravit'sya  s lyuboj situaciej,  pomozhet ej
ustranit'  vse  prepyatstviya v  Dome Hiricu. Odnovremenno on  reshil i  sud'bu
Kajfenga. Posle togo kak Ti By Non budet ustranen, Terri  sygraet  s majorom
eshche raz. Podkinet lozhnuyu informaciyu i zamanit v lovushku. A esli vmeste s nim
popadetsya i Fellon, to eto tol'ko oblegchit i priblizit poslednij shturm.  Ona
eshche raz perechitala soobshchenie i nazhala knopku "peredacha".
     Nichego ne sluchilos'.
     Terri eshche raz tknula pal'cem v knopku.  I eshche.  Soobshchenie ostavalos' na
ekrane, knopka byla utoplena, indikator "gotov  k peredache"  gorel, no svyaz'
otsutstvovala.
     Dver' za ee spinoj otkrylas'.
     Ruka  Terri metnulas' k  kobure s lazernym pistoletom "Sanbim", kotoryj
ona predpochitala standartnomu "Nakayama". Ona  obernulas' -  v dveri stoyal Ti
By Non, a za ego spinoj... Aris Sun'!
     - U tebya nichego ne poluchitsya, Terri, - besstrastno soobshchil Ti By Non. -
Rabotaet tol'ko osnovnoj kanal. A na nego ty uzhe ne pereklyuchish'sya.
     Terri  smotrela na  Arisa,  i  do nee  postepenno  dohodilo, chto imenno
proizoshlo. On  sdelal s peredatchikom to zhe,  chto  i ran'she, na  perezaryadnoj
stancii. Oni narochno ustroili vse  tak, chtoby ona vydala  sebya. I ne  tol'ko
sebya, ved' v  soobshchenii  Barlettu  ukazyvalis' i ee edinomyshlenniki. Vse eshche
derzhas'  za rukoyatku pistoleta, ona pytalas' pridumat'  kakoj-to vyhod. I ne
nahodila.
     Aris vyshel iz-za spiny komandira batal'ona.
     - Ty  mozhesh' popytat'sya vyvesti iz stroya peredatchik, - skazal  on. - No
posmotri  nalevo.  Vidish'  tot  kabel'?  On vedet  v  sosednyuyu  komnatu, gde
ustanovleno zapominayushchee ustrojstvo. Tvoe soobshchenie uzhe skopirovano na disk.
     - YA mogu vystrelit' v tebya, Aris Sun'! - Uzhe govorya eto,  Terri ponyala,
chto i sama ne verit  v takuyu  vozmozhnost'.  Vse ne  to.  Igra  zakonchena.  V
glubine dushi ona ponimala, chto proigrala.
     - Ty eshche  ni razu ne podnyala ruku - ya  imeyu v vidu neposredstvenno - na
kogo-libo iz chlenov Doma Hiricu, - napomnil ej Aris. - Hochesh' nachat' sejchas?
     Net, etogo ona ne hotela.
     - Togda k chemu vse eti razgovory? - Ona podnyalas', pytayas' ugadat', chto
oni  zadumali.  Nesomnenno,  chto-to   zadumali,  inache  zdes'  uzhe  byli  by
pehotincy, i ee libo otveli by v karcer, libo postavili k stenke.
     -  Sdaj  oruzhie,  Terri,  -  surovo skazal  Ti  By  Non.  -  Otojdi  ot
peredatchika i propusti Arisa. Vypolnyaj moi prikazy,  i  u tebya poyavitsya shans
iskupit' svoyu vinu.
     Terri hotela rassmeyat'sya v otvet, no moment byl slishkom nepodhodyashchim.
     -  Iskuplenie? Vy hotite,  chtoby  ya poverila, budto  vy  sohranite  mne
zhizn'?
     -  Razve ya  skazal chto-to o zhizni? - Ti  By  Non pokachal  golovoj. -  YA
skazal lish' o shanse na iskuplenie. Ty smozhesh' umeret'  kak voin Doma Hiricu,
s chest'yu, na pole boya. Tvoya smelost' i tvoya  predannost' ostanutsya v  pamyati
lyudej.  Ili, esli hochesh',  umri  zdes'  i sejchas.  Besslavno, kak predatel'.
Vybor za toboj.
     Vybora, kak takovogo, ne bylo. V pervyj zhe mig, kogda oni tol'ko voshli,
Terri  ponyala,   chto   dlya  nee   vse  koncheno.   No   byt'   opozorennoj  i
rasstrelyannoj... Mysl' ob etom  byla nevynosima. Ona  vdrug pojmala  sebya na
tom, chto nikogda po-nastoyashchemu  ne dumala o vozmozhnosti provala. Ne dumala o
tom, chto mozhet proigrat'.
     Terri  CHan medlenno  protyanula  Ti  By  Nonu svoj  pistolet, derzha  ego
rukoyatkoj vpered. Ti i Aris voshli v komnatu i  zakryli za  soboj dver'. Aris
sel  k peredatchiku,  na  stul, eshche  hranyashchij  ee  teplo, i nachal  chitat'  ee
soobshchenie.
     - CHto  vy dumaete  ob etom, komandir batal'ona? - sprosil on,  zakonchiv
chtenie.
     Ti ob座asnil svoe reshenie. Poka on govoril, Aris rabotal na peredatchike.
CHan  slushala  komandira i  otvechala na ego voprosy. Odin  raz za nee otvetil
Aris.
     - Skol'ko u nee soobshchnikov? - sprosil Ti.
     - CHetvero, - otvetil Aris. -  Zdes'  est' opisaniya  ih robotov, tak chto
ustanovit' lichnost' kazhdogo ne predstavlyaet truda.
     Voobshche-to ih bylo pyatero.  Neuzheli  ona zabyla kogo-to? CHto zh,  v lyubom
sluchae oni  nichego  bol'she ne uznayut. Pust' u kogo-to poyavitsya  shans.  Pust'
etot kto-to sohranit mechtu, esli smozhet. CHto kasaetsya ostal'nyh...  Uchityvaya
obstoyatel'stva,  predlozhenie  Ti By Nona  bylo, mozhno skazat', velikodushnym.
Ono dazhe v kakom-to smysle  davalo  vozmozhnost'  pokazat' vsem, kakim  mozhet
byt'  voin Hiricu.  Pust' ne v tom masshtabe,  kak hotelos'  by, no  ob  inom
sejchas ne prihodilos' i dumat'.
     Ona soglasilas' s postavlennymi usloviyami. Komandir batal'ona  vzglyanul
na Arisa.
     - Peredatchik gotov?
     Aris kivnul.
     - Togda otsylaj soobshchenie v Tarrahauz po ee chastote.
     - Soobshchenie? - Terri nahmurilas'. - Kakoe soobshchenie?
     - Skazhi ej, Aris.
     Aris Sun' povernulsya k Terri CHan.
     - My i ne  dumali osushchestvlyat' etot  plan. - On  usmehnulsya. - No pust'
Fellon i Barlett schitayut, chto on podlinnyj.



     Doroga vdol' reki Kzinsyan
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     27 iyulya 3058 g.

     Vperedi osnovnyh sil  ekspedicionnogo  otryada,  vydvinuvshis'  pochti  na
kilometr, shlo kop'e  razvedchikov,  sostoyavshee  iz legkih  mashin  naemnikov i
regulyarnyh vojsk  Kajfenga.  Oni  dvigalis'  vdol' kromki dzhunglej,  odin za
drugim.  Odin iz boevyh robotov, zamykavshij  kolonnu  "Merkurij",  nenadolgo
ostanovilsya, chtoby vsmotret'sya v dzhungli, no sdelal eto skoree dlya proformy,
ispol'zuya  tol'ko  standartnye  sensory.  Sistema  aktivnogo  poiska  "Bigl"
neeffektivna  na takom rasstoyanii,  i  pilot ne  prodemonstriroval  bol'shogo
zhelaniya pokidat' dorogu radi bolee tshchatel'noj proverki.
     V konce koncov, oni znayut, gde i kogda posleduet udar. Razve net?
     Plan  Arisa   v   tom  i  sostoyal,  chtoby  vnushit'  protivniku   lozhnoe
predstavlenie o namerenii Doma Hiricu i v polnom sootvetstvii s klassicheskoj
strategiej  otvlecheniya napast' ran'she.  Vnimatel'no izuchiv kartu, on  vybral
dlya  zasady ne chetvertoe  defile,  a tret'e,  mezhdu Tar-rahauzom  i portovym
terminalom "YUzhnyj-5". V etom meste dzhungli podhodyat k doroge dovol'no blizko
i otdeleny ot nee trehsotmetrovoj polosoj gustogo shirokolistnogo lesa.
     Bol'shaya  chast' sil Hiricu ukrylas' v temnyh zaroslyah dzhunglej: reaktory
byli zaglusheny, chtoby sensory vraga ne obnaruzhili ih  ran'she vremeni. Voinam
Hiricu ponadobilos'  bolee  chasa, chtoby vyjti v zadannoe  mesto,  prodirayas'
skvoz' tropicheskij les. Eshche chas  ushel  na  to, chtoby dat' uspokoit'sya lesnym
pticam. Po  druguyu storonu damby - kak i  predpolagalos' po  pervonachal'nomu
planu - stoyali v reke chetyre  boevyh robota gruppy  Terri CHan. Im predstoyalo
zhdat' signala Arisa.
     Terri CHan. Komandir kop'ya  Dzhill  Makdeniels. Brajan Li, voin  iz kop'ya
Rejven.  Kevin  Larsen,  komandir  kop'ya  iz  roty  Toma  Lindella.  CHetvero
zabludshih synovej i docherej Doma. Ot nih zaviselo mnogoe. Esli im ne udastsya
sygrat' otvedennuyu rol'... No  Aris obeshchal, chto oni  sdelayut vse kak nado, i
Ti By Non soglasilsya s ego poruchitel'stvom. Aris razbiralsya v lyudyah, a krome
togo,  Ti ne videl  inogo vyhoda  iz sozdavshejsya  situacii. Inache vse vyjdet
naruzhu.  Aris byl prav, kogda govoril,  chto posledstviya predatel'stva - esli
ono otkroetsya - mogut byt' nepopravimymi. Ili tak, ili voobshche nikak.
     Konechno, Ti bylo neprosto vverit' sud'bu Doma Hiricu v ruki Arisa Sunya.
|to bilo  po  ego samolyubiyu.  Ti eshche ne  do  konca izbavilsya ot nedoveriya  k
molodomu  voinu, no  on pytalsya. Aris byl  teper' ego synom  ili, po krajnej
mere, stanet im, kogda Sun'-Czy Lyao utverdit Ti  v  kachestve Mastera Doma. A
glava  Doma ne  dolzhen ispytyvat' zavisti k svoim synov'yam  i docheryam. On ne
mozhet ne  prislushivat'sya  k  poleznym  sovetam.  Tak  chto  doverie  k Arisu,
prinyatie ego plana boya  stali, kak nadeyalsya Ti, poslednim shagom k izbavleniyu
ot prezhnej nepriyazni.
     No tol'ko v tom sluchae, esli vse projdet uspeshno.
     CHerez tshchatel'no prodelannuyu bresh' v obvityh  lianami derev'yah Ti By Non
videl, kak razvedchiki ischezli za izgibom dorogi, a s severo-zapada na doroge
poyavilis' osnovnye sily zashchitnikov Kajfenga. Kolonnu vozglavlyal "Atlas", ego
pohozhaya na  cherep golova povorachivalas' iz  storony  v storonu so  zloveshchej,
zastyvshej uhmylkoj.
     |to byl  odin  iz samyh  bol'shih  shturmovyh  robotov, i Ti  By  Non  ne
somnevalsya,  chto  v  mashine  nahoditsya  general-lejtenant  Fellon. Metrah  v
tridcati pozadi nego  shagal  - ili  skoree  shestvoval  -  "BJ-0",  omnirobot
"CHernyj  Dzhek".  Major  Karl Barlett. Ti  bez  truda identificiroval  mashiny
protivnika - ego komp'yuter rabotal v rezhime gotovnosti.
     Oceniv  rasstoyanie   mezhdu  razvedchikami   i   osnovnymi   silami,   Ti
pereklyuchilsya na vspomogatel'nyj kanal, davavshij emu vozmozhnost' podderzhivat'
svyaz' s pehotoj.
     - Oni idut pryamo na nas. Vsem nahodit'sya  v polnoj gotovnosti. Tretij i
vtoroj,  kak tol'ko nachnetsya  boj, eti  razvedchiki  pospeshat  nazad. Po  dva
polnyh zalpa  kazhdyj. - On proveril  raspolozhenie vrazheskoj kolonny.  Pervoe
podrazdelenie  kak  raz  prohodilo   mimo  ego  pozicii.  -  Vnimanie  vsem.
Operativnoe komandovanie peredaetsya komandiru roty Arisu Sunyu. Davaj, Aris.
     Iz  vseh  drugih pilotov tol'ko  Aris  imel  vozmozhnost'  prosmatrivat'
dorogu  i dvizhushchiesya po nej  mashiny.  Ti By  Non  slyshal,  kak  Aris  bystro
perechislil vseh robotov protivnika. Kazhdoe  iz  pyati nahodivshihsya  v  zasade
kopij poluchilo konkretnoe zadanie. Prezhde vsego  sledovalo  skoncentrirovat'
ogon' po naibolee opasnym mashinam protivnika. Ih neobhodimo vyvesti iz stroya
v pervuyu ochered'.  Vse eto  zanyalo u Arisa men'she  minuty,  i  za eto  vremya
protivnik vyshel na naibolee udobnuyu dlya napadeniya poziciyu.
     - Nachali! - skomandoval Aris. - Dajte signal Terri CHan.

     Nado otdat' dolzhnoe Arisu. On  vse  prekrasno rasschital. Kogda ee kop'e
iz chetyreh  boevyh  robotov  podnyalos' na plotinu,  ono  okazalos'  kak  raz
naprotiv  togo  mesta, gde  konchalas'  kolonna  regulyarnyh  vojsk Kajfenga i
nachinalis'  chasti  naemnikov.   Vsya   kolonna   rastyanulas'   po  doroge  na
polkilometra v  odnu i na stol'ko zhe v druguyu storonu. Dve blizhajshie  mashiny
nahodilis' menee chem v soroka metrah ot sklona damby.
     V drugih obstoyatel'stvah  Terri CHan, navernoe, pozdravila by Arisa Sunya
s uspehom, no sejchas ee radio moglo podderzhivat' tol'ko odnostoronnyuyu svyaz',
tol'ko  priem. Vot pochemu ona pozvolila  sebe  tol'ko v techenie doli sekundy
polyubovat'sya otkryvshimsya  vidom i  predstavit'  udivlennoe lico majora Karla
Barletta.  V sleduyushchij moment ona uzhe  vybirala cel' i obrushila  ves'  shkval
ognya na blizhajshego k nej "Egerya". Pyatidesyatimillimetrovye snaryady s nachinkoj
iz  obednennogo  urana vrezalis'  v  bronyu  protivnika.  Raskolotye plastiny
metalla s grohotom obrushilis' na dorogu u  nog "Egerya", podnimaya kluby pyli,
i Terri uhmyl'nulas' - vot ona, pervaya krov'.
     Sprava  i  sleva  ot nee tri drugih robota ee kop'ya uzhe bili po vragu s
takoj zhe yarost'yu.  Vsya sila ih  ognya obrushilas'  na  "Egerya" i shedshuyu za nim
"Cikadu". Treskalas' i  plavilas' bronya,  kuski  metalla razletalis' vo  vse
storony. Poteryav  levuyu nogu" "Cikada" poshatnulas' i ruhnula na zemlyu. Bolee
dvuh desyatkov  mashin, sostavlyavshih  kolonnu,  zametalis'  v panike,  narushaya
stroj  i  pytayas'  kak-to  otreagirovat'  na  vnezapnoe yarostnoe  napadenie.
Nekotorye ostalis'  na meste,  pospeshno pustiv v  hod  orudiya  blizkogo boya,
drugie  otstupili  v panike v pole i, lish' opomnivshis', vernulis' na dorogu,
chtoby vstupit' v boj.
     Terri  CHan i  ee tovarishchi, slovno  po komande, dali  vtoroj zalp. Terri
vela  ogon'  iz   oboih  srednih   lazerov,  podderzhannyh   50-millimetrovoj
avtomaticheskoj pushkoj. Ee cel'yu ostavalsya neschastnyj "Eger'".
     "YA pogibnu eshche do togo, kak u menya konchatsya boepripasy, - dumala ona. -
Tak pust' hot' spektakl' poluchitsya na slavu".
     Snaryady uzhe probili sebe put' vo vnutrennyuyu strukturu korpusa  "Egerya".
Vrazheskij  robot  dernulsya,   naklonilsya  i  stal  zavalivat'sya  vpered.  Iz
izurodovannogo  levogo boka  vytekal  sero-zelenyj ohladitel',  i vyryvalis'
kluby  chernogo  dyma. Tak i ne vystreliv ni  razu  v otvet, "Eger'" upal  na
dorogu.
     K  etomu  vremeni   protivnik   uzhe  prishel  v  sebya,   opravivshis'  ot
pervonachal'nogo  shoka,  i  povel  organizovannyj ogon'.  ZHazhda  boya ohvatila
Terri.  Vcepivshis' v  rychagi,  uderzhivaya  sotryasayushchijsya  pod  gradom  udarov
"Katafraht" tol'ko siloj voli, ona izdala boevoj klich. K chertu  Arisa Sunya i
Ti By  Nona! K chertu ves' Kajfeng!  Pust' ej ostalos' sovsem nemnogo, no ona
pokazhet im vsem, chto takoe nastoyashchij voin Hiricu!

     Aris nablyudal za boem, kotoryj veli obrechennye na  smert' voiny Hiricu,
s gorazdo bol'shim sochuvstviem k  nim, chem sam ozhidal.  |to byli ego brat'ya i
sestry. Da, oni sbilis' s  puti, no ego  otnoshenie k nim  ne izmenilos'.  On
nadeyalsya, chto kazhdyj iz chetveryh iskupit svoyu vinu.
     I vse zhe, nesmotrya na sochuvstvie k kop'yu Terri CHan, Aris ne  dal prikaz
glavnym  silam  vyjti  iz  dzhunglej   i  brosit'sya  na  vyruchku  k  otchayanno
srazhayushchimsya tovarishcham. Protivnik ozhidal  napadeniya so storony  reki - chto zh,
vot vam to, chego vy zhdali. Teper' na  nem  lezhit bol'shaya  otvetstvennost'  -
sdelat' tak,  chtoby zhertva,  prinesennaya  Terri  i  ee  kop'em, ne okazalas'
naprasnoj. Ispol'zovat' predostavlennyj shans s naibol'shej vygodoj.
     On videl,  kak  Terri prikonchila vrazheskogo "Egerya" i tut zhe popala pod
koncentrirovannyj  ogon' protivnika.  Po krajnej  mere, tri  protonno-ionnyh
izluchatelya  udarili  po  semidesyatitonnomu  "Katafrahtu", ostavlyaya  glubokie
shramy na nogah  i  verhnej  chasti korpusa. Zelenye i  rubinovye luchi lazerov
terzali bronyu, i vskore, kak pokazalos' Arisu,  na nej ne ostalos' ni odnogo
"zhivogo" mesta. Snaryady i rakety vyrvali ogromnye kuski metalla s levoj ruki
"Katafrahta". Iz neskol'kih ziyayushchih proboin povalil zelenovatyj dym goryashchego
ohladitelya.
     Eshche okolo dvadcati raket ustremilis' k isterzannoj mashine CHan. CHast' iz
nih prostuchala  po  nogam "Katafrahta",  drugie  vrezalis' v zemlyu,  vzmetaya
fontany gryazi i musora. Aris podumal, chto  ni odin robot  ne vyderzhit takogo
natiska. Glyadya na poshatyvayushchijsya "Katafraht",  on ozhidal, chto gigant vot-vot
ruhnet. Kogda dym rasseyalsya, robot eshche byl na nogah. Malo togo, on  dovol'no
uverenno shel vniz po sklonu damby. Da, za nim stelilsya zelenovato-seryj dym.
Da, kuski  rasplavlennoj  broni otvalivalis'  ot  nego,  kak ot  porazhennogo
prokazoj, no on ne sdavalsya!
     Pervym na  puti  CHan popytalsya  vstat'  tridcatipyatitonnyj  "Skarabej".
Razmahivaya molotom, on  srubil neskol'ko plastin s levoj  ruki "Katafrahta",
odnovremenno pricel'no strelyaya iz lazerov po obrazovavshimsya  na  ego korpuse
proboinam i  treshchinam.  No  ispolin  smahnul vraga s dorogi  odnim dvizheniem
pravoj ruki, slovno eto byla vsego lish' dosadnaya pomeha. "Skarabej" upal  na
koleni i, ne uderzhav ravnovesiya, rasplastalsya na zemle.  Terri udarila emu v
spinu iz  lazerov  i dobavila porciyu  180-millimetrovyh  snaryadov. Potom dlya
vernosti horoshen'ko pnula nogoj. "Skarabej" uzhe ne podnyalsya.
     Aris  nevol'no pokachal golovoj, nablyudaya za  tem, kak Terri CHan zhestoko
raspravlyaetsya  s bolee legkim  protivnikom, i  snova  perevel vzglyad na pole
boya. Vse chetyre robota Hiricu ostavalis' na  nogah, hotya ob座asnit',  kak  im
eto  udavalos',  Aris  ne  mog. On planiroval podozhdat'  togo momenta, kogda
upadet  pervyj  iz chetverki, no  znal, chto, esli ne otdast prikaz sejchas, to
vrag opomnitsya,  i  effekt  vnezapnosti uzhe ne srabotaet. On  vklyuchil  kanal
svyazi.
     - Vsem prigotovit'sya. - Ostalsya poslednij akt p'esy. -  CHan, otstupajte
k  reke,  -  prikazal on,  ponimaya,  chto ni Terri,  ni  ee tovarishchi  ego  ne
poslushayut. No illyuziyu nado bylo kak-to podderzhivat'. - Nemedlenno uhodite!
     Konechno,  Terri  CHan  ne   mogla  emu  otvetit'.  Arisa  v  obshem-to  i
bespokoilo, chto ona i ee tovarishchi mogut dostavit' kakie-to hlopoty,  vstupiv
v boj, no vse zhe on predpochital by ne riskovat'. Aris opustil ruku na panel'
i nazhal knopku. Pust' vse slyshat otvet CHan, zapisannyj zaranee:
     - Net! My ostaemsya.
     - CHert!  - vyrugalsya Aris s pritvornym  razdrazheniem. - Pehote zanyat'sya
upavshimi robotami i plennymi. Voiny Hiricu, vpered!
     On   hmuro   ulybnulsya,   uslyshav,  kak  vzrevel  na  polnoj   moshchnosti
termoyadernyj dvigatel'. Pyatidesyatitonnoe "Prividenie"  vyrvalos' iz dzhunglej
na  skorosti v  shest'desyat kilometrov v chas i ustremilos'  k doroge. Sleva i
sprava  ot  nego  iz ozhivshego  lesa  pokazalis'  drugie mashiny  Doma Hiricu,
speshashchie nanesti udar v tyl vragu.
     Pervyj zalp raketami dal'nego dejstviya. I tut zhe, vypolnyaya prikaz Ti By
Nona,  dva  robota  vybrosili  miny na yugo-zapadnyj uchastok  dorogi.  Trista
metrov  otdelyalo  kolonnu  Kajfenga ot  voinov  Hiricu,  i eto prostranstvo,
kazavsheesya tol'ko chto mirnym i bezobidnym, vdrug izverglo iz sebya grad raket
i  snaryadov,  oshchetinilos' ognennymi  strelami  lazerov,  udarilo  nevidimymi
luchami smertonosnoj energii.
     V  otvet   na   ugrozu  so  storony  reki  mashiny  zashchitnikov  Kajfenga
povernulis'  k  plotine,  podstaviv  slabo  zashchishchennye  spiny  pod  udar  iz
dzhunglej. Teper' oni zhestoko poplatilis' za svoyu samonadeyannost', za to, chto
polozhilis' na soobshchenie predatelya. Bronirovannye plastiny treshchali i lopalis'
kak   yaichnaya   skorlupa.   Lazery   legko   rezali  tonkij  zashchitnyj   sloj,
golubovato-belye luchi protonno-ionnyh izluchatelej proryvalis' vo  vnutrennij
korpus, tuda, gde zalegali  zhiznenno  vazhnye sistemy.  Dvigateli i giroskopy
sgorali,  prevrashchaya  gigantskie  mashiny  v  bespomoshchnye i  bespoleznye grudy
metalla. Osobenno ne povezlo odnomu "Luchniku", razletevshemusya  na kusochki ot
pryamogo popadaniya  v boekomplekt. Vzryv byl nastol'ko  silen,  chto stoyavshego
poblizosti "|nforsera" oprokinulo na zemlyu.
     Dlya pervogo, koncentrirovannogo  udara Aris vybral pyat'  celej, i cherez
neskol'ko sekund tri iz nih uzhe byli unichtozheny. No poverzhennym  okazalsya  i
"Apollon"  Brajana  Li  -  Aris  s trudom  razobral  znak  otlichiya na  pleche
pochernevshego  i iskorezhennogo  robota. On protyanul ruku k  paneli i  otkinul
predohranitel'nyj kolpachok s odnogo iz chetyreh pereklyuchatelej. S ih  pomoshch'yu
Aris mog privesti v dejstvie vzryvnoe ustrojstvo, zalozhennoe na termoyadernom
reaktore kazhdoj  iz  mashin kop'ya  Terri CHan.  Eshche  nakanune bylo resheno, chto
takaya  mera neobhodima  na  Tot  sluchaj,  esli  komu-to potrebuetsya pomoshch' v
kriticheskoj  situacii. Oni reshili  prinyat' muchenicheskuyu smert',  i  Aris  ne
sobiralsya otkazyvat' im v etom. I vot  teper'  nastal chered Brajana Li. Aris
povernul vyklyuchatel'.
     On   otvel   vzglyad   ot   vzorvavshejsya   mashiny.   Iz   pyati  robotov,
predstavlyavshih, po ego  mneniyu, naibol'shuyu opasnost', dva eshche ostavalis'  na
nogah,  "Atlas"   general-lejtenanta  Fellon   i  "CHernyj   Dzhek"  Barletta.
Skoordinirovannaya ataka  k etomu vremeni uzhe  pererosla v  tu  stadiyu, kogda
protivniki srazhalis' parami, odin na odin, i Aris poteryal vizual'nyj kontakt
s oboimi gigantami. CHto zh, reshil on, pora vospol'zovat'sya luchshimi kachestvami
"Privideniya", skorost'yu i manevrennost'yu, i otpravit'sya na ohotu.
     Srazhenie eshche ne zakonchilos'.

     Dym  obzhigal  gorlo,  ot  nego slezilis' glaza. V rezul'tate shkval'nogo
pushechnogo  ognya  kabina  "CHernogo Dzheka" tresnula  v  neskol'kih mestah, kak
ogromnoe  yajco. Smotrovoe okno ucelelo  i spaslo  Karla  Barletta ot  samogo
hudshego - ot lazerov i teplovoj volny, no dym, prosachivavshijsya skvoz'  shcheli,
otdaval goryachim ohladitelem i goryashchim metallom, preduprezhdaya o tom, chto pora
uhodit' s polya boya.
     On ne sobiralsya bezhat'. Poka eshche net. YArost' i zhazhda  mesti tolkali ego
vpered. Major iskal verolomnuyu Terri CHan, ne ceremonyas' pri etom i s drugimi
mashinami   Doma  Hiricu,  osmelivshimisya  vstavat'  u  nego  na  puti.  Poisk
zatrudnyali obgorevshie povalennye derev'ya, dymyashchayasya, izrytaya voronkami zemlya
i goryashchie  korpusa razbrosannyh povsyudu boevyh  robotov,  no Barlett  tol'ko
smahival s resnic slezy i prodolzhal kruzhit' po polyu boya.
     Pryamo  pered  nim  voznik  semidesyatipyatitonnyj  "Pes  vojny".  Dym  ot
lezhashchego ryadom  goryashchego  "Zashchitnika"  okutyval  ego  dlinnye  nogi,  slovno
kakie-to  strannye chernye liany,  vypolzshie  iz  dzhunglej. Pravaya ruka  "Psa
Vojny"  napolovinu  otgorela, odnako lazery  byli  v poryadke  i uzhe metali v
levuyu nogu "CHernogo Dzheka" rubinovye drotiki.  Zatem, vidimo otyskav  shchel' v
brone na grudi  omnirobota, oni  udarili po nej,  srezaya bronyu i  probivayas'
cherez zashchitnyj ekran termoyadernogo dvigatelya.
     Temperatura v  kabine "CHernogo Dzheka" rezko  podskochila  -  reaktor dal
tech',  i  pitavshij moguchuyu  mashinu  atomnyj  ogn'  ustremilsya  vo vnutrennyuyu
strukturu. Iz  proboiny v  levoj  chasti  korpusa  vyrvalis'  na  volyu  yazyki
plameni, prinyavshiesya  zhadno lizat' smotrovoe  steklo. No komp'yuter  Barletta
uzhe raspoznal v protivnike  odnogo iz chetyreh robotov, nahodivshihsya v zasade
za plotinoj,  i  major obrushil na  "Psa  Vojny"  vsyu  silu svoih orudij,  ne
obrashchaya vnimaniya na pod容m temperatury.
     Omnirobot  Vnutrennej Sfery mog  imet'  lyubuyu  iz  chetyreh konfiguracij
vooruzheniya.  Barlett  vybral  dlya  sebya  konfiguraciyu  klassa  "S",  kotoraya
vklyuchala avtomaticheskuyu pushku  "LB-X" i po srednemu  lazeru  v kazhdoj  ruke.
Avtomaticheskaya pushka vela ogon'  80-millimetrovymi snaryadami s boegolovkami,
nachinennymi  obednennym  uranom.  Pervaya  ochered'  steganula "Psa  Vojny" po
centru korpusa, vtoraya  prishlas' v  pohozhuyu na lukovicu kabinu. Lazery vsego
lish' pozhevali  uzhe izurodovannuyu pravuyu ruku,  a vot tyazhelye udary pushki  ne
tol'ko ostanovili semidesyatipyatitonnuyu mashinu,  no i otbrosili na  neskol'ko
metrov nazad.
     "Pes" ne upal, sumev uderzhat'sya na nogah blagodarya lovkosti pilota,  no
sleduyushchij zalp lazerov prishelsya v nebo. Barlett hishchno oskalilsya. Ego zalival
pot,  dyshat'  stalo   pochti  nevozmozhno,  v  gorle  hripelo.  'Ne  glyadya  na
temperaturnuyu  shkalu,  ukazatel'  kotoroj  ushel  daleko v krasnoe  pole,  on
pereklyuchil pushku na "puchkovye" snaryady.
     - Vremya umirat', - prohripel major.
     Snaryad razletelsya  na fragmenty,  edva  vyjdya iz  zherla,  no rasstoyanie
mezhdu  protivnikami bylo neveliko, i oni  ne uspeli rasseyat'sya  po nebol'shoj
ploshchadi.  Smertonosnyj  grad prostuchal po verhnej chasti korpusa "Psa Vojny",
chast'  "drobi"  nashla  dorogu  vo  vnutrennyuyu  strukturu.  Gromadnaya  mashina
vzdrognula i otshatnulas',  pochti kak chelovek, v grud' kotorogo vystrelili iz
dvustvol'nogo  obreza.  Na  bol'shom tresnuvshem smotrovom  stekle  rasplylos'
krasnoe pyatno, a v sleduyushchuyu sekundu "Pes Vojny" uzhe padal na spinu.
     Barlett  ne  radovalsya  pobede. On  prosto prinyal  ee.  Podozhdav,  poka
uroven' temperatury dostignet priemlemoj otmetki,  major vyter pot. Starayas'
ne obrashchat' vnimaniya na zapah opalennyh volos i bol' v pokryvshihsya voldyryami
pal'cah, on  pristal'no  smotrel  skvoz' ogon'  i  dym,  gusto  valivshij  iz
izranennogo korpusa  "CHernogo Dzheka",  nadeyas'  otyskat'  Terri  CHan.  CHerez
sekundu zakopchennyj ispolin snova ustremilsya v gushchu srazheniya.
     Ohota prodolzhalas'.



     Doroga vdol' reki Kzinsyan
     Rajon Tarrahauza
     Kajfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     27 iyulya 3958 g.

     "Katafraht" zadrozhal, neistovo razmahivaya rukami, slovno s nim sluchilsya
epilepticheskij udar.  Terri CHan brosila  vzglyad na  ekran  - tak  i est', ee
opaseniya podtverdilis', giroskop vyshel iz stroya.
     - Net! - v otchayanii kriknula ona, znaya, chto ee nikto uzhe ne uslyshit.
     V  poiskah Barletta  ej prishlos'  podnyat'sya na plotinu, i  ottuda Terri
uvidela nakonec  ispolinskogo  omnirobota,  shagavshego po  polyu  bitvy v  tom
meste, gde eshche  nedavno  byla golova kolonny. No, edva "Katafraht" spustilsya
po  sklonu, kak  so spiny  k  nemu podobralsya  "Galouglas". Otkryv ogon'  iz
bol'shogo lazera i protonno-ionnogo izluchatelya, naemnik  srezal ostatki broni
i probilsya  k  giroskopu, bez kotorogo uderzhivat' sem'desyat  tonn metalla  v
vertikal'nom polozhenii bylo uzhe nevozmozhno.
     Mashina  zavalivalas', i pomeshat'  etomu  Terri CHan  ne  mogla. Odnako i
sdavat'sya prosto tak ona otnyud'  ne sobiralas'. Voin Doma Hiricu mozhet i bez
robota  ostavat'sya  opasnym dlya  vraga.  Aris  Sun'  ne  raz  dokazyval  eto
sobstvennym primerom, a teper' prishla ee ochered'.
     Mehanizm  katapul'tirovaniya byl otklyuchen Arisom,  kak i  ee peredatchik,
tak  chto  Terri  nichego ne  ostavalos',  kak  popytat'sya rukovodit' padeniem
"Katafrahta". On padal nichkom, no, blagodarya ee otchayannym usiliyam, grohnulsya
na levyj bok, tak chto kabina ne udarilas' o zemlyu.
     Terri brosilo  v storonu, pristyazhnye  remni  bol'no vpilis' v  plechi  i
grud'.   Nemnogo   opravivshis',  ona  rasstegnula   zamki  i,   poshatyvayas',
vykarabkalas' iz kresla. Ne nuzhnyj bolee nejroshlem poletel v ugol. Iz oruzhiya
u  nee nichego  ne  bylo,  esli  ne schitat' zasunutyj  pod  siden'e  lazernyj
pistolet "Sanbim". Terri zahvatila ego s soboj.
     Vyhodnoj lyuk  raspolagalsya  na zadnej  chasti kabiny "Katafrahta". Zamok
otkrylsya  bez truda,  i Terri otkinula kryshku. Ee vstretil edkij  zapah boya.
Luchi  lazerov  ionizirovali vozduh, plavilsya metall,  kurilas'  ispepelennaya
zemlya, goreli derev'ya  i trava.  Iz navisshih nad  polem srazheniya temnyh  tuch
upali  pervye  tyazhelye  kapli  dozhdya.  Spolzaya  po  shchekam  Terri  CHan,   oni
priobretali  vkus gustogo zhirnogo dyma,  rasstilavshegosya nad mestom, gde obe
storony  prodolzhali srazhat'sya  za  pobedu. Terri potryasla golovoj, i  bryzgi
dozhdya i pota poleteli v storony s ee perepachkannogo kopot'yu lica i volos.
     - Komandir kop'ya CHan!
     Donesshijsya  izdaleka  golos  zastavil  ee  vzdrognut'.  Ona povernulas'
nalevo,  oglyadelas' i  zametila chetyreh pehotincev  Hiricu,  pritaivshihsya za
nevysokim holmikom,  v  kotoryj  vrezalsya plechom  upavshij  robot. V  rukah u
pehotincev byli "koshki" i vzryvpakety.
     Terri CHan ulybnulas',  myslenno poblagodarila za  spasenie i pobezhala k
svoim.
     Men'she chem cherez minutu ee "Katafraht" vzorvalsya.

     Ti By Non srazhalsya na perednej linii, otkuda  trudno  sudit' o tom, kak
skladyvaetsya  boj.  Ego   "Taran",  kazavshijsya  ustarevshim  v   sravnenii  s
bol'shinstvom drugih  modelej  Hiricu,  no ostavavshijsya  luchshim  iz vseh,  na
kotoryh emu  kogda-libo prihodilos' voevat', prihramyvaya, shel  po  polyu.  Ti
znal,  chto u nego vyveden iz stroya pravyj bedrennyj privod, chto  znachitel'no
snizhalo manevrennost' mashiny.
     On  ohotilsya   za  "Atlasom",  pilot  kotorogo   uzhe  prodemonstriroval
neveroyatnuyu metkost' v strel'be iz  pushki  Gaussa.  Iz shesti vystrelov  pyat'
prishlis'  v  cel'. Dva snaryada  raskroili pravuyu  nogu  "Tarana" do bedra  i
povredili   privod.  Eshche   dva   prevratili   prikryvavshie   centr   korpusa
bronirovannye plastiny v nebol'shie kusochki, razbrosannye po polyu. I nakonec,
pyatyj  ugodil  v  levyj  bok,  razdrobiv   paru  plastin,  no   ne  prichiniv
neispravimogo vreda.
     Zadnyaya bronya mashiny  Ti By Nona izryadno postradala, kogda ego atakovalo
vernuvsheesya kop'e  razvedchikov.  Zamechennyj  im  ranee "Merkurij"  i "Boevoj
YAstreb"  regulyarnyh vooruzhennyh sil Kajfenga prorvalis' cherez zaminirovannoe
prostranstvo u povorota na  yugo-zapad, no vse zhe podorvalis' v samom  konce.
Poteryav pri vzryvah nogi, legkie roboty pokatilis' po polyu i naleteli eshche na
neskol'ko zaryadov. Bezhavshie za nimi "Pauk" i noven'kij, tol'ko chto s zavoda,
"Dzhener"  vospol'zovalis'  reaktivnymi dvigatelyami  i  pereprygnuli  opasnoe
prostranstvo, izbezhav  sud'by svoih  tovarishchej.  Oni  prizemlilis' metrah  v
pyatidesyati za spinoj "Tarana" i tut zhe udarili po nemu iz srednih lazerov.
     Ti  potratil  neskol'ko  dragocennyh sekund na to, chtoby  razobrat'sya s
"Dzhenerom", kotorogo schel naibolee  opasnym  iz dvuh.  Tem  vremenem  "Pauk"
uskol'znul ot  nego, snova ispol'zovav zatyazhnoj pryzhok, i  opustilsya v samuyu
gushchu boya, gde, kak  nadeyalsya Ti, i nashel svoj konec. I kak raz v etot moment
"Taran"  popal  na mushku "Atlasa", pricel'no  rasstrelyavshego  ego  iz  pushki
Gaussa. Nu, hvatit, reshil Ti. On sam zajmetsya general-lejtenantom Fellon.
     Ujdya  ot   "Brandashmyga",   obleplennogo  pehotincami  Hiricu,  kotorye
zalozhili  vzryvpakety k  bedrennym  privodam,  Ti dvinulsya dal'she. Na ekrane
zadnego obzora on videl, kak "Brandashmyg" tshchetno pytaetsya sbrosit' provornyh
pehotincev, neuklyuzhe razmahivaya korotkimi, tolstymi "rukami".
     Pervye  kapli dozhdya upali na  steklo  illyuminatora,  kogda  Ti  nakonec
zametil  togo, kogo  iskal. Ispolin  s  pohozhej na skalyashchijsya cherep  golovoj
stoyal pered  namnogo  ustupayushchim  emu  razmerami provornym  robotom, kotoryj
smelo kruzhil  vokrug protivnika,  nanosya  razyashchie  udary. "Prividenie" Arisa
Sunya, lovko manevriruya,  bilo po vragu iz srednego i  bol'shogo lazerov i tut
zhe   otskakivalo   v  storonu,  ne  pozvolyaya  Fellon  vzyat'  ego  na  mushku.
Preimushchestvo  v  skorosti  pozvolyalo  Arisu  uklonyat'sya  ot  nepovorotlivogo
shturmovogo  robota,  izbegaya tem  samym  pryamyh  udarov  ustrashayushchih  orudij
"Atlasa". Nablyudaya za etim pochti prekrasnym, riskovannym tancem smerti, etoj
porazitel'noj  demonstraciej  prevoshodstva umeniya  nad  ognevoj  moshch'yu,  Ti
nevol'no ispytal gordost' za svoego uchenika.
     No konec etoj shvatki mog byt' tol'ko odnim. Zakovannyj v dvadcat' tonn
broni  "Atlas" obladal  neveroyatnoj  stojkost'yu. Puskaya v hod to  rakety, to
pushku Gaussa,  to  bol'shoj i srednij lazery, on chasto promahivalsya, no  zato
kazhdoe,  hotya i  redkoe popadanie delalo Arisa  vse bolee  uyazvimym. Ti  uzhe
videl ziyayushchie breshi v brone "Privideniya". Dostatochno odnogo metkogo vystrela
- v dvigatel', giroskop ili privod nogi - i sud'ba Arisa budet reshena.
     Ti  uzhe  poteryal  slishkom  mnogo voinov, chtoby videt',  kak ego  uchenik
pogibaet  u  nego  na glazah. Vdaviv pal'cem knopku puskovogo ustrojstva, on
vystrelil  po "Atlasu" srazu  dvadcat'yu raketami dal'nego dejstviya.  "Taran"
vzdrognul,  pravuyu chast' korpusa  razvernulo, no Ti, ne  dozhidayas' pokazanij
komp'yutera, uzhe podstegnul svoyu mashinu i atakoval groznogo protivnika.
     Bolee poloviny raket  popali  v  cel', poraziv  pravuyu  ruku  i  korpus
"Atlasa". ZHutkaya golova robota medlenno povernulas', slovno  otyskivaya togo,
kto osmelilsya-brosit' emu vyzov, hotya sensory, nesomnenno, uzhe vydali Fellon
vsyu  nuzhnuyu  informaciyu.  Aris  vospol'zovalsya  tem,  chto vrag  otvleksya, i,
proskol'znuv za spinu  "Atlasa", udaril  po  bolee slaboj zadnej brone.  Tem
vremenem Ti, vyzyvaya ogon' na sebya, pustil v hod chetyre srednih lazera.
     Vypushchennoe "Atlasom" yadro udarilo "Taran" v pravuyu chast' korpusa, a luch
bol'shogo  lazera,   probivshis'  cherez   iskorezhennuyu   bronyu  vo  vnutrennyuyu
strukturu, szheg sistemu kontrolya  ognya "Artemida"  i  vyvel iz stroya odin iz
srednih  lazerov. Vtoroj bol'shoj lazer  promahnulsya, i zelenye strely tol'ko
"pogladili"  levuyu  ruku  "Tarana".  Povrezhdeniya  byli  znachitel'ny,  no  ne
smertel'ny, i Ti udalos' sohranit'  kontrol' nad mashinoj. On podnyal golovu -
"Atlas" zakryval soboj pochti  ves'  illyuminator  i  bystro priblizhalsya. Udar
posledoval uzhe v  sleduyushchee  mgnovenie. Protivno zaskrezhetali  bronirovannye
plastiny, zahrustel lomayushchijsya metall.
     Zavizzhali sensory, trebuya  vnimaniya pilota. Broshennyj na monitor vzglyad
podtverdil  samye  hudshie opaseniya Ti  - otkazali  vse sistemy. On  ne pital
illyuzij:  uderzhat'  vos'midesyatitonnuyu   mashinu   v  vertikal'nom  polozhenii
nevozmozhno. Ostavalos' tol'ko odno: popytat'sya kak-to smyagchit' padenie.
     "Taran"  ruhnul na  zemlyu  licom vniz, i poslednee, chto videl Ti,  byla
zelenaya trava,  letevshaya  emu  navstrechu. Ego  shvyrnulo  v storonu, no remni
vyderzhali. Potom vse rasplylos', zadrozhalo, i Ti pogruzilsya v temnotu.

     Iz-za   postoyannogo   manevrirovaniya  i   nepreryvnoj  raboty   lazerov
temperatura  v kabine  "Privideniya" zametno povysilas'. Ukazatel' termoshkaly
pokazyval opasnost' peregreva. Goryachij vozduh  zastreval v peresohshem gorle.
Aris  ulybnulsya,  uvidev  na  stekle  pervye  kapli  dozhdya,   hotya  nikakogo
oblegcheniya zapertomu v kabine pilotu oni ne prinesli.
     Pomoshch'  Ti  By  Nona prishla  vovremya.  "Prividenie" poteryalo lish'  odin
pryzhkovyj dvigatel', no  broni ostalos' menee treh tonn, tak chto lyuboj udar,
udachnyj dlya protivnika vystrel iz pushki Gaussa ili bol'shogo lazera mog stat'
reshayushchim. Aris uzhe vzorval tri iz chetyreh mashin kop'ya  Terri CHan, ubivaya tem
samym  bolezn',  iznutri porazivshuyu Dom  Hiricu. Kogda  "Atlas"  otvernulsya,
chtoby dat' otpor "Taranu", Aris oblegchenno vzdohnul i pospeshil zajti v tyl k
vragu.
     Stolknovenie   dvuh  ispolinskih   shturmovyh  robotov  stalo  dlya  nego
neozhidannost'yu. On  ne dumal, chto Ti pojdet na takoj risk i ne tol'ko primet
na sebya ogon' v upor, no i reshitsya na krajnij shag. V samyj poslednij moment,
kogda  stolknovenie stalo  uzhe neizbezhnym,  Aris  uspel otbezhat' v  storonu.
"Atlas" i "Taran" ruhnuli na zemlyu i prokatilis' po tomu  mestu,  gde tol'ko
chto stoyalo "Prividenie".
     Sudya  po  vsemu, Ti  By Nonu  dostalos'  pri  padenii bol'she,  chem  ego
soperniku. Sud'ba komandira batal'ona ne byla bezrazlichna Arisu, no on znal,
chto  sejchas  nichem  ne mozhet  pomoch' emu. "Atlas"  uzhe zashevelilsya,  pytayas'
podnyat'sya na nogi. Vse tri lazera "Privideniya" udarili  po  vragu,  no  eto,
kazalos', ne prichinilo tomu nikakogo vreda. Ruch'i rasplavlennoj broni stekli
s ruk, nog i korpusa "Atlasa", ego levyj bok byl iskorezhen, no  robot upryamo
vstaval, slovno nasmehayas' nad usiliyami Arisa.
     I vse zhe  alye strely bol'shogo lazera nashli bresh' v iskoverkannom levom
boku  giganta.  Probivshis'  cherez  poslednie  sloi  broni,  oni  udarili  po
boekomplektu raket. Iz korpusa povalil seryj dym, vyrvalos' plamya. Blagodarya
osoboj konstrukcii "Atlasa" osnovnaya sila vzryvnoj volny ushla cherez otvodnye
kanaly,  no  vryad  li  dazhe  samyj  opytnyj pilot  mog  uderzhat'  mashinu pod
kontrolem posle stol' moshchnogo vzryva.  Krome togo, u "Atlasa" vyshel iz stroya
dvigatel'. Robota razvernulo vlevo, i on snova ruhnul na zemlyu pravym plechom
vpered.
     Bol'she "Atlas" uzhe ne dvigalsya.
     - Otlichnaya rabota, - proiznes neznakomyj zlobnyj golos. -  ZHal' tol'ko,
chto nasladit'sya pobedoj tebe uzhe ne pridetsya.
     Da eto zhe Karl Barlett! Aris pospeshno vzglyanul  na kontrol'nuyu  panel'.
Neuzheli  Terri CHan uspela soobshchit'  majoru ih boevye chastoty? No net, skaner
pokazal, chto  Barlett  prosto  pol'zuetsya otkrytoj  chastotoj,  dostupnoj dlya
vseh.
     Paren', dolzhno byt', rehnulsya, esli reshil poboltat' vo vremya boya.
     "CHernyj  Dzhek"  stoyal  na  vershine plotiny,  primerno  v  sta metrah ot
"Privideniya", zastyvshego nad poverzhennym "Atlasom". Aris znal, chto stoit emu
popytat'sya  podnyat'  oruzhie,  kak  avtomaticheskaya pushka  "LB-X" vskroet  ego
mashinu, slovno konservnuyu banku.
     -  Boj  v etom konce polya  zakonchen,  - prodolzhal Barlett. -  Vozmozhno,
pobeda za toboj, Aris Sun'. No ty do nee ne  dozhivesh'. YA ne smog najti Terri
CHan, tak chto pridetsya dovol'stvovat'sya toboj.
     Aris napryagsya, gotovyas' uklonit'sya ot pervogo zalpa protivnika. "CHernyj
Dzhek"  vyglyadel daleko ne luchshim obrazom. Iz treh  proboin na perednej chasti
korpusa shel  chernyj  dym.  Vozmozhno, u nego  ne  sovsem  v  poryadke  sistema
navedeniya.  Aris uzhe sobiralsya risknut',  kogda zametil  na  dambe  kakoe-to
dvizhenie. Kto-to podbiralsya k  omnirobotu. Pehotinec, podumal on snachala, no
tut zhe  zametil, chto  chelovek odet tol'ko  v shorty i ohlazhdayushchij zhilet. Aris
nastroil vspomogatel'nye monitory i priblizil izobrazhenie. Vot i lico. Terri
CHan! ZHiva! A v ruke u nee "koshka".
     Aris ne  znal, chto  i delat'. Ruki zastyli na paneli. Esli on vystrelit
sejchas,  to  Terri  mozhet popast' pod  ogon'  oboih protivnikov.  Esli reshit
vyzhdat', to  ona  - ne isklyucheno  -  ne stanet vmeshivat'sya, poka Barlett  ne
prevratit "Prividenie" v grudu metalla.
     CHto zh, pora ispytat' svoyu veru.
     On garantiroval Ti By  Nonu, chto zhelanie Terri CHan sluzhit' Domu  Hiricu
perevesit  vrazhdebnost', kotoruyu ona pitaet  k Arisu, Ti  ili komu  by to ni
bylo. Imenno  etot  osnovnoj argument reshil ih  vcherashnij spor. Oni doverili
sud'bu  operacii Terri i  ee  komande  kamikadze,  hotya i  obezopasili sebya,
zalozhiv v reaktory vzryvchatku. Na etot raz u nego ne  bylo predohranitel'noj
setki.
     "Vse ili nichego, - skazal sebe Aris.  - Naskol'ko  sil'na  tvoya vera  v
silu, skreplyayushchuyu Dom Hiricu?"
     Aris ubral ruki s  paneli i  otkinulsya na spinku  kresla,  ozhidaya  libo
podtverzhdeniya svoej very, libo skoroj smerti.

     U odnogo  iz pehotincev okazalas'  lishnyaya "koshka",  u  drugogo zapasnoj
vzryvpaket. Ee  tovarishchi dvinulis' dal'she, po sledam medlenno otstupayushchego s
polya  boya  "Brandashmyga",  a Terri otpravilas'  za  "CHernym  Dzhekom".  Dozhd'
usililsya. Eshche  neskol'ko  minut,  i  pol'et tak, chto iz-za ego peleny ona ne
smozhet   najti  Barletta.  A  otyskat'  majora  neobhodimo.  Imenno  zhelanie
nastignut' protivnika  velo ee po sledu, zhelanie sosluzhit'  poslednyuyu sluzhbu
Domu Hiricu. |to zhelanie sogrevalo i pridavalo ej sil.
     Terri zametila  omnirobot, kogda tot podnyalsya na vershinu plotiny, chtoby
nasladit'sya mest'yu Arisu Sunyu. Ona ne znala, chto sluchilos' s Ti By Nonom, no
pri  vide  "Privideniya",   stoyashchego   nad   poverzhennym   "Atlasom",  chto-to
shevel'nulos' v ee dushe. Terri ponimala, chto Aris  otdal  by  zhizn',  zashchishchaya
komandira batal'ona, mashina kotorogo tozhe lezhala poblizosti.
     Dolgie gody  ona  nenavidela  molodogo  voina  i  vtajne soglashalas'  s
metodami snachala Virdzhinii Jork, a potom  Ti By Nona, no teper'  eti chuvstva
otstupili  na  zadnij  plan  pered oshchushcheniem gordosti za  Dom Hiricu.  Kogda
"Atlas"   okonchatel'no   zatih,   dobityj   lazerami  Arisa,  Terri   gromko
rassmeyalas'.
     I vot "CHernyj Dzhek". On vyshel na scenu, chtoby unichtozhit' Arisa Sunya, ne
dat' emu vozmozhnosti pochuvstvovat'  radost' pobedy. Robot  Barletta  zanimal
bolee vygodnuyu  poziciyu, no vse  zhe ne shel na sblizhenie s "Privideniem" i ne
toropilsya s poslednim udarom.
     Torzhestvuet?  Ottyagivaet sladkij  mig  mesti?  Ona  pobezhala  vverh  po
sklonu.  Priblizivshis',  Terri  vystrelila  lipuchij  shar,  celyas'  v  golovu
omnirobota. SHar  popal v to mesto, kotoroe u cheloveka bylo by lbom, i tut zhe
prilip. Terri  postavila  nogu na  skobu i  nazhala knopku,  vklyuchiv mehanizm
smatyvaniya kanata. Ee potyanulo k kabine.
     Ona pomnila, kak  neskol'ko let nazad podobnyj tryuk ispolnil Aris Sun'.
No togda u nego ne bylo  vzryvchatki, i on sumel obmanut' pilota, ispugav ego
prostoj medicinskoj sumkoj. Aris postavil  na kon svoyu zhizn' radi vyigrysha v
neskol'ko minut, kotorye pozvolili spasti Mastera Doma. Sejchas ona povtoryala
ego priem, znaya, chto dlya nee eta shvatka mozhet zakonchit'sya tol'ko smert'yu.
     Ej uzhe ne vernut'sya na zemlyu. Teplovaya volna zastavila Terri szhat'sya. I
vovremya!  Iz  proboiny  v  korpuse  omnirobota  bilo  plamya.  Bol'  pronzila
obnazhennye  ruki i nogi, na sekundu u nee perehvatilo dyhanie. Ona dazhe chut'
ne  vypustila  kanat, no,  sobrav  volyu  v kulak,  uderzhalas'.  Pochti tut zhe
srabotala zashchelka, baraban ostanovilsya. Put' naverh zakonchilsya.
     Terri  otkryla  glaza i  obnaruzhila, chto visit  kak  raz  u  smotrovogo
stekla. Iz  kabiny, vytarashchiv glaza,  smotrel  Karl Barlett. On  yavno ne mog
poverit' v to, chto vrag prishel k nemu sam. Terri opustila ruku i potyanula za
kol'co  vzryvpaketa, visevshego u  nee na poyase. Dym  el glaza, yazyki plameni
tyanulis'  k  nogam,  no  Terri  CHan  uzhe  ne   chuvstvovala  boli.  Otstegnuv
vzryvpaket, ona  razmahnulas' i udarila im v shchel' smotrovogo stekla. Oskolki
prozrachnogo  prochnogo plastika  vrezalis'  v ruku, no Terri vse zhe prosunula
vzryvchatku v kabinu. I lish' posle etogo razzhala pal'cy.
     Vzryvpaket  upal  na  glavnuyu  panel' upravleniya,  soskol'znul  s nee i
okazalsya na  polu Karl Barlett vskriknul, lico ego iskazila grimasa uzhasa. V
otchayannoj popytke spastis' on  rvanul  remni,  no, vidimo,  ponyal  tshchetnost'
svoih usilij. Major vypryamilsya i posmotrel v glaza Terri CHan.
     Terri, otschityvaya poslednie sekundy,  ulybnulas'. Ruka majora legla  na
knopku  katapul'tirovaniya. Slishkom  pozdno.  Polyhnul ogon',  vzryvnaya volna
vybila smotrovoe steklo.



     Otel' "Lampur"
     Kosmoport Mahabodi
     Mahabodi
     Kvjfeng
     Supremat Sarny
     Rubezh Haosa
     4 avgusta 3058 g.

     Otel' "Lampur"  vybrali  iz-za blizosti k kosmoportu, gde raspolozhilas'
shtab-kvartira   Doma  Hiricu.   Ego  porekomendoval  Li  Vinn,  a  podderzhal
predlozhenie Aris Sun'.  Li sobiralsya  uezzhat', i  emu  predostavili mesto na
bortu "Lao-Czy". Molodoj  vor okazalsya slishkom starym, chtoby vstupit' v  Dom
Hiricu, no Aris garantiroval emu svobodnyj ot容zd so stavshej slishkom opasnoj
planety i pomoshch' v obustrojstve v odnom iz samyh bol'shih gorodov Randara.
     Aris stoyal,  prislonivshis' k stene u  massivnoj dvojnoj dveri zala, i s
neterpeniem  ozhidal  nachala  konferencii.   Drugie  voiny  Doma  sideli  ili
progulivalis' po prostornomu pomeshcheniyu. Dvoe pehotincev ohranyali vhod v zal,
a  eshche dvoe stoyali u  edinstvennogo okna.  CHleny Doma byli  odety v chernye s
zelenym mundiry i imeli pri sebe libo lazernyj pistolet, libo ceremonial'nyj
mech-katanu. Lish' chasovye, odetye bolee praktichno, derzhali v rukah  shturmovye
vintovki.  V zal dopustili  tol'ko  odnu  operatorskuyu  gruppu, hotya  signal
dolzhen byl idti po vsem osnovnym setyam translyacii. Neobhodimoe  oborudovanie
ustanovili v  konce zala. U podiuma na scene  stoyala lejtenant |llen Harris,
special'no dostavlennaya s zaryadnoj stancii. Perednyuyu chast'  podiuma ukrashala
emblema Doma  Lyao  -  zazhatyj  v  ruke mech-katana.  Aris  znal,  chto  gde-to
nepodaleku eshche odna para pehotincev prismatrivaet za det'mi |llen Harris.
     V  chastnom  razgovore  s  komandirami rot,  vklyuchaya Arisa,  Ti  By  Non
poobeshchal, chto ne prichinit vreda  detyam. No  lejtenantu Harris  znat' ob etom
bylo  neobyazatel'no.  Ti  hotel,  chtoby  meropriyatie  proshlo  bezukoriznenno
gladko,  a znachit,  zhenshchina  dolzhna  chuvstvovat' sebya  pod  kontrolem.  Aris
po-prezhnemu ne  soglashalsya s takoj taktikoj, no derzhal svoe mnenie pri sebe.
Ti By Non - budushchij Master Doma, a volya Mastera Doma...
     Komandir batal'ona stoyal chut'  v  storone  vmeste s general-lejtenantom
Fellon.   Posle  gibeli  majora  Karla  Barletta  boj  prodolzhalsya  nedolgo.
Regulyarnye chasti Kajfenga, tak i ne opravivshiesya posle neozhidannogo udara iz
zasady  i  posleduyushchego  napadeniya  s tyla, srazhalis'  do poslednego robota.
Naemniki  postupili inache. Oni bystree otreagirovali na izmenenie situacii i
poyavlenie  novoj  ugrozy  i  organizovali kontrataku, otbituyu  kop'em Rejven
Kliuoter. V konce koncov, naemniki vstupili v peregovory s protivnikom, i im
bylo pozvoleno ujti. Pobeda ostalas' za Domom Hiricu.
     Aris  Sun'  i  Ti  By Non  vmeste  vytashchili Sintiyu Fellon  iz  lezhashchego
"Atlasa".   Ponachalu   general-lejtenant   kategoricheski   otkazyvalas'   ot
sotrudnichestva. Togda  Aris pred座avil ej  sobrannye  svidetel'stva,  vklyuchaya
sdelannye Terri CHan zapisi ee razgovorov s samoj Fellon i majorom Barlettom.
Uliki  yasno ukazyvali  na  to, chto  vooruzhennye sily Kajfenga  - v chastnosti
general-lejtenant - vstupili v  tajnyj sgovor s  chlenami  Doma  Hiricu. Aris
dokazal, chto mozhet vozlozhit' na nee otvetstvennost' za provokaciyu u ozera CHu
YUan' v den'  "Prazdnika lodok-drakonov". Za  etim  sledovala gosudarstvennaya
izmena. Narushenie Aresskih soglashenij. Vooruzhennye sily Kajfenga poluchili by
sil'nyj  udar, ne govorya uzhe  o  pyatne na reputacii vsego Sup-remata  Sarny.
Takoe   davlenie  okazalo  nuzhnoe  dejstvie,  i  Sintiya  Fellon  soglasilas'
sotrudnichat' s Domom Hiricu.
     Bitva  za  Kajfeng zakonchilas'.  Ostalis'  formal'nosti,  v  chastnosti,
prinesenie prisyagi na vernost'.
     - Menya poprosili sdelat' oficial'noe zayavlenie ot imeni vooruzhennyh sil
Kajfenga, - skazala lejtenant Harris.
     Golos ee  zvuchal  sovershenno spokojno i  uverenno. Svoyu rol' ona igrala
otlichno.
     Kogda  nachalas'  oficial'naya  procedura  podpisaniya  kapitulyacii,  Aris
udovletvorenno kivnul. Potom  oglyadelsya  i molcha  napravilsya k dveri. Sejchas
dolzhny byli posledovat'  zayavleniya Sintii Fellon  i Ti By Nona; vse delalos'
tak, chtoby smyagchit' i oblegchit' perehod Kajfenga pod pravlenie Kapelly.
     Po raschetam Arisa, u nego ostavalos' okolo tridcati minut.

     Ti By  Non  nahmurilsya,  zametiv,  chto  Aris  Sun' vyshel  iz  zala,  ne
dozhdavshis' konca  ceremonii. Emu pokazalos' strannym,  chto molodoj  voin  ne
pozhelal  stat'  svidetelem  oficial'noj  kapitulyacii  protivnika.  On sygral
nemaluyu  rol'  v dostizhenii pobedy, i  emu, kak nikomu drugomu,  podobalo by
nasladit'sya ee  plodami. I  vse  zhe, priznal Ti,  znaya Arisa  na  protyazhenii
mnogih let, on vse zhe ne uznal ego tak, kak sledovalo by.
     Pridya  v Dom  Hiricu, Aris  Sun'  prines s  soboj  ogromnyj  potencial,
kotoryj  tak  i ostalsya  by nerealizovannym, esli  by  ego ne zametila  i ne
zashchitila  Virdzhiniya Jork.  Da, navernoe, v  tot pervyj den' znakomstva Ti By
Non prosto pererezal by glotku vorishke, posyagnuvshemu na svyatynyu Doma Hiricu.
Master Doma uderzhala ego, a potom naznachila nastavnikom Arisa, pozabotivshis'
o  tom,  chtoby priemnyj syn Hiricu ne chuvstvoval sebya  ochen' uzh komfortno  v
strukturah Doma. Teper'  Ti videl v Arise  Sune  rezul'taty ih  vliyaniya, ee,
Virdzhinii   Jork,  i   ego,  Ti  By  Nona.  Prozorlivost'  i  reshitel'nost',
sposobnost'  dejstvovat' i predugadyvat'. Horoshaya smes'.  A ne sostoyal li  v
etom plan  Mastera Doma Jork? Ne hotela li  ona podgotovit' dlya Ti cheloveka,
kotoryj smyagchal by ego rezkie impul'sy, na kotorogo on mog by polozhit'sya?
     CHto zh, Ti By Non budet ochen' vnimatel'no sledit' za Arisom Sunem.

     Vsej  rote i  komandiram  kopij, za  isklyucheniem kop'ya, nesushchego boevoe
ohranenie,  posle  okonchaniya  oficial'noj  ceremonii  prikazali   nahodit'sya
poblizosti. Komandira roty Toma  Lindella Aris nashel u  okna odnoj iz komnat
na vtorom  etazhe otelya,  otvedennom dlya oficerov  Doma Hiricu. Kak  i ozhidal
Aris, Lindell byl odin. Vsegda odin, v pobede... ili porazhenii.
     Dver' za Arisom zakrylas' s negromkim shchelchkom, no Lindell ne obernulsya,
prodolzhaya smotret' v okno.
     - YA zhdal tebya, Aris Sun', hotya i ne tak skoro.
     Aris nichut' ne udivilsya tomu, chto Lindell dogadalsya o ego prihode.
     - Tvoego imeni  ne  bylo v spiske soobshchnikov  Terri  CHan,  kotoryj  ona
sobiralas' peredat' Barlettu.
     Lindell kivnul.
     - Ty, dolzhno byt', ster ego. Terri podumala, chto oshiblas'.
     - Ona oshiblas' ne v etom.
     - Verno. - Ton ego golosa  niskol'ko  ne  izmenilsya.  -  Terri ne mogla
poverit', chto ty prikryl menya. Vprochem... - On zamolchal.
     Aris ponimal, chto imeet v vidu Lindell. Terri CHan ne mogla predstavit',
pochemu Aris zashchitil komandira roty ot nakazaniya, otvedennogo dlya drugih.
     -  Terri  ne  znala tebya  nastol'ko horosho. Ty nikogda  by ne  poshel na
smert', pust'  dazhe dostojnuyu smert', kak eto sdelali oni. Ty  vel  by  svoyu
bor'bu  do  konca i razrushil  by  Dom  Hiricu.  - Vyskazav  obvinenie,  Aris
pochuvstvoval oblegchenie.
     - V  chem prichina takogo  neuvazheniya ko mne lichno?  -  sprosil  Lindell.
Sprosil bez zlosti, bez lyubopytstva - tol'ko dlya togo, chtoby poluchit' otvet.
     - Ty ubil Mastera Doma Jork.
     I snova nikakoj reakcii.
     -  Neuzheli?  Ty,  dolzhno  byt', ochen'  nizkogo  mneniya  obo  mne,  esli
polagaesh', chto ya sposoben podnyat' ruku na glavu Doma.
     Aris opustil ruku na rukoyat' mecha, visevshego u nego na boku.
     - Pochemu, Tom?  Iz-za togo, chto  Virdzhiniya Jork ne  protestovala, kogda
tebya ne vklyuchili v ekspediciyu protiv Deviona v proshlom godu? Ili iz-za togo,
chto ona vybrala svoim preemnikom ne tebya, a Ti By Nona?
     Lindell  rassmeyalsya. Aris ne srazu ponyal, chto takim obrazom on pytaetsya
otvesti obvinenie. Poluchilos' ne ochen' horosho.
     - Iz-za etogo ya ee zadushil?
     Imenno  etogo Aris  i zhdal.  Katana legko  vyskol'znula  iz nozhen, i  v
sleduyushchee mgnovenie ee ostrie kosnulos' gorla Toma Lindella.
     - Otkuda tebe izvestno,  chto ee zadushili? - reshitel'no sprosil  on. - YA
ne  govoril Ti By  Nonu o tom,  chto videl  sinyaki. Ob etom ne  znal nikto. K
otchetu doktora  Hemmonda nikogo ne dopuskali.  Vse znali,  chto ej pererezali
gorlo, potomu chto byla krov'.
     Tom  Lindell ostorozhno  povernulsya.  Po ego  licu  Aris  ponyal, chto  on
priznal svoyu  oshibku  i  svoe porazhenie.  V  holodnyh glazah  komandira roty
mel'knulo  prezrenie,  kogda  on  uvidel, kakim orudiem  vospol'zovalsya  ego
razoblachitel'.
     -  Polumesyac? Ty ukral ego  iz  kabineta Ti  By  Nona? Narushil tradicii
Hiricu radi utoleniya zhazhdy mesti? Strannyj podhod k otpravleniyu pravosudiya.
     - Ti By Non poka eshche ne Master Doma, - holodno  otvetil Aris. - |to mech
Virdzhinii Jork  i  ee  pravosudie. Nezadolgo do smerti ona skazala, chto dazhe
malejshee  proyavlenie nepovinoveniya  dolzhno schitat'sya  izmenoj  i zasluzhivaet
samogo surovogo nakazaniya.
     Emu  hvatilo odnogo dvizheniya  ruki.  V  eto  dvizhenie  Aris  vlozhil vsyu
yarost', ves' gnev, vse prezrenie. Lezvie mecha razrubilo lico Toma Lindella i
ostavilo krovavuyu borozdu na ego grudi.
     Aris sklonilsya nad telom komandira roty. Stisnuv zuby, vyter klinok  ob
odezhdu mertveca.
     - |to byli ee poslednie slova, - skazal on. - A volya Mastera Doma - eto
volya Doma.
     Aris   ostavil  Lindella  tam,  gde  tot   ispustil  duh,  u  okna,   v
rastekayushchejsya luzhe krovi.



     Nebesnyj Dvorec
     Zapretnyj gorod SHian
     Soobshchestvo SHian
     Konfederaciya Kapelly
     9 avgusta 3058 g.

     Master Doma  Ion Rash stoyal vmeste s polkovnikom Talonom  Zanom v Centre
strategicheskogo  planirovaniya. |tu  komnatu  nazyvali Zalom  vojny,  i  lish'
nemnogie  imeli syuda dostup.  O tom,  gde on nahoditsya,  znalo i eshche  men'she
lyudej.  Muzhchiny  sosredotochenno  izuchali  geograficheskuyu  zvezdnuyu  tablicu,
rastyanuvshuyusya  ot  pola  do  potolka  i davavshuyu  naglyadnoe  predstavlenie o
Konfederacii Kapelly i prilegayushchem prostranstve.
     Pochuvstvovav na  sebe chej-to vzglyad, Rash oglyanulsya cherez plecho. Nikogo.
On pozhal plechami, chtoby snyat' nevest' otkuda vzyavsheesya v myshcah  napryazhenie.
Kazhdyj  raz,  prihodya v Nebesnyj Dvorec, Ion ispytyval oshchushchenie, chto  za nim
nablyudayut, ego  rassmatrivayut  i izuchayut.  Nepriyatnoe  chuvstvo poyavlyalos'  i
ischezalo,  no  nikakih  material'nyh svidetel'stv  v  podderzhku etogo vyalogo
paranoidal'nogo rasstrojstva ne obnaruzhivalos'.
     "Veroyatno, delo v tom,  chto mne hochetsya  poskoree  vernut'sya v krepost'
Doma Imarry", - podumal on, snova perevodya vzglyad na geograficheskuyu tablicu.
     "Zabotit'sya o Dome, obshchat'sya s voinami".
     Rash ne mog chuvstvovat' sebya komfortno v Nebesnom Dvorce - slishkom mnogo
tajn,  slishkom mnogo politiki. No kancler otsutstvoval.  Tol'ko chto zavershiv
diplomaticheskuyu  missiyu na  Periferii, on napravlyalsya  teper'  na  vstrechu v
verhah, provodivshuyusya  v  Tarkarde, stolice  Liranskogo Sodruzhestva. Po puti
emu predstoyalo sdelat' ostanovku v  Atreuse, u Marika. V otsutstvie kanclera
Ionu Rashu  nadlezhalo  byt' vo  dvorce, gde on  vmeste  s  polkovnikom Zanom,
razrabatyvavshim  voennuyu  strategiyu  Konfederacii,  sledil  za  podderzhaniem
boevoj gotovnosti gosudarstva.
     Rash poter zatylok, pytayas' otdelat'sya ot besprichinnogo bespokojstva.
     YA zdes', no eto ne oznachaet, chto mne eto nravitsya.
     -  Vy  hoteli  snyat'  blokadu  s  Sarny? - kak by  mezhdu delom  sprosil
polkovnik Zan. Master Doma  Imarry  davno prosil ego  ob  etoj  vstreche,  no
direktor Centra strategicheskogo planirovaniya dolgo ne daval otveta.
     Rash kivnul.
     - My dobilis' postavlennoj celi, i blokada nemalo  pomogla nam v  etom.
Ponachalu  Sarna ne znala, kak reagirovat' na nashi voennye korabli, no sejchas
oni uzhe  koe-chemu nauchilis'. Nedaleko vremya, kogda  im udastsya proskol'znut'
mimo nih ili dazhe nanesti ser'eznyj udar.
     Talon   Zan  byl  slishkom  molod,  chtoby  oficial'no  zanyat'  dolzhnost'
direktora Centra, hotya, po sushchestvu,  uzhe rabotal,  no vse zhe mog pohvastat'
tem,  chto  prozhil  na  svete  bol'she  samogo Sun'-Czy.  Opryatnyj, v  horoshej
fizicheskoj forme. Nedavno emu proveli operaciyu po zamene bedrennogo sustava,
i polkovnik eshche bereg pravuyu nogu, no hromota emu uzhe  ne meshala. Tridcat' s
nebol'shim  - skoree  preimushchestvo, chem nedostatok,  schital Ion Rash.  Nemalyj
opyt,  dayushchij   osnovanie  dlya  togo,  chtoby  stat'  direktorom,  molodost',
vnushayushchaya  opaseniya  bolee pozhilym  polevym  komandiram,  a samoe  glavnoe -
predannost' kancleru.
     Direktor soglasno kivnul, no pri etom nahmurilsya.
     - |ti korabli slishkom novye, oni dostatochno dorogo nam  oboshlis', chtoby
riskovat' imi bez krajnej  neobhodimosti. Esli vy schitaete,  chto im ugrozhaet
opasnost', to ya prikazhu otvesti ih. No chto s nashimi lyud'mi na Kajfenge?
     Ion  Rash  perevel  vzglyad na  tri zvezdy,  vsego neskol'ko  dnej  nazad
sostavlyavshie  Supremat Sarny. Dve iz nih po-prezhnemu siyali biryuzovym cvetom,
cvetom nezavisimosti.  |to byli Sahalin i Sarna.  Tret'ya, Kajfeng, svetilas'
zelenym. Master Doma Imarry ulybnulsya.
     - Po  soobshcheniyam  komandira batal'ona  Ti By Nona,  na  Kajfenge sejchas
spokojno.  On  zaprashivaet  podkreplenie,  eshche  odin batal'on dlya  uderzhaniya
planety na sluchaj vtorzheniya s Sarny.
     - |to budet netrudno, - bezzabotno  skazal Zan. -  YA takzhe  rasporyazhus'
vnesti  izmeneniya v marshruty dvizheniya  nashih  korablej. Nado vospol'zovat'sya
prodovol'stvennymi   zapasami  Kajfenga.  Ih  nuzhno  raspredelit'  po  nashim
pogranichnym miram.
     Ion Rash otkashlyalsya.
     - Na moj vzglyad, my dolzhny rassmotret' vopros o  prodazhe prodovol'stviya
Sarne, - ne soglasilsya on.
     - CHto?
     Rash ulybnulsya, hotya glaza ego ostavalis' holodnymi.
     - Nam  uzhe  soobshchayut o nehvatke  prodovol'stviya  na  Sarne. Oni slishkom
zavisyat ot Kajfenga. Na  Sahaline  polozhenie del  eshche huzhe, no tam naseleniya
pomen'she,  i  oni prisposobyatsya  bystree. Esli perekryt' vse  puti  dostavki
prodovol'stviya na Sarnu, im  ne  ostanetsya nichego  drugogo,  kak  popytat'sya
otbit' Kajfeng, i togda my rasteryaem vse preimushchestva. Prodolzhaya torgovat' s
Sar-noj, my  vyigraem vremya. Zatem, kogda udastsya najti vozmozhnost' ukrepit'
blizhajshie miry,  my  postepenno podnimem  ceny  i sokratim  postavki.  Takim
obrazom ves' Supremat Sarny budet u nas v rukah.
     Vzglyad  Talona  Zana  peremestilsya k nizhnej chasti tablicy,  tuda, gde k
granicam Konfederaciya Kapelly primykal Magistrat Kanopusa.
     -  Esli vse  slozhitsya udachno,  zhdat'  podkreplenij pridetsya  nedolgo, -
skazal on, dumaya o tom, chto teper' sam kancler vedet  peregovory  o soyuze  s
moshchnym  gosudarstvom  Periferii.  Vozmozhno,  v samom  skorom vremeni  vojska
Kanopusa stanut soyuznikami vooruzhennyh sil Kapelly.
     Problema  ne  v  tom,  chtoby   zahvatit',  a  v  tom,  chtoby   uderzhat'
zahvachennoe. Ion Rash  govoril ob etom s Sun'-Czy v  nachale  goda,  i kancler
obeshchal  najti neobhodimye  sily. |tim vecherom Ion  Rash  vypolnil svoyu  chast'
sdelki. Teper' ochered' za kanclerom.
     - Vashi by slova da kancleru v ushi, - skazal Rash.

     V odnom iz tajnyh ugolkov zala, chastichno skrytom byustom |liasa YUn' Lyao,
osnovatelya dinastii Lyao,  skryvalsya  chelovek,  zorko nablyudavshij  za  oboimi
muzhchinami. Para koshach'ih glaz, pobleskivayushchih v temnote i pochti ne migayushchih,
prinadlezhali  nevysokoj  zhenshchine.  Uslyshav  to,  chto  hotela,  ona  neslyshno
sdvinula  uzkuyu  derevyannuyu panel'  na  stene i sdelala shag  v proem. Panel'
vstala na mesto.
     Kali Lyao ostorozhno dvinulas' po tajnomu perehodu. V  Nebesnom Dvorce ih
mnozhestvo, i ona chasto pol'zovalas' imi v proshlom. Ee pal'cy oshchupali stenu i
obnaruzhili povorot. Kali svernula napravo i vklyuchila nebol'shoj fonarik.
     "Ti  By Non zhiv. Znachit, u Lindella  nichego ne vyshlo.  Iz-za Iona  Rasha
Doma Ihori i  LuSann mne  nedostupny.  A  teper' eshche i bratec vozvrashchaetsya s
Periferii s vojskami. Horoshego malo".
     Kali serdito pokachala golovoj.
     "Mat' dolzhna byla nazvat' naslednikom menya, a ne brata"
     I nazvala by - v etom  Kali ne somnevalas', esli by ne vmeshatel'stvo ee
teti  Kendis. Teper' Sun'-Czy derzhit ee v teni, a  ego priblizhennye vsyacheski
starayutsya oslabit' ee vliyanie. "No  u nih nichego ne vyjdet", - poobeshchala ona
sebe
     Zelenye glaza blesnuli. Kali ulybnulas'.
     Boginya smerti kroetsya v teni, i u nee  mnogo orudij. Nuzhno, chtoby vsego
odno iz nih popalo v cel'.



     BOEVYE ROBOTY - eto naibolee moshchnye voennye  mashiny, kotorye kogda-libo
sozdavalis'  lyud'mi. Vpervye razrabotany  terranskimi uchenymi  i inzhenerami.
|ti chudovishchnye  ustrojstva,  napominayushchie  formoj  chelovecheskuyu  figuru,  po
skorosti,  mobil'nosti, ognevoj moshchi i bronevomu vooruzheniyu daleko operezhayut
lyuboj, samyj tyazhelyj tank XX veka.
     Vysota  boevogo  robota kolebletsya  ot  desyati  do  dvenadcati  metrov.
Vooruzhenie sostavlyayut skorostrel'nye  orudiya, lazery i rakety. Ognevaya  moshch'
robota  sposobna  podavit' ognevuyu moshch'  lyubogo protivostoyashchego  protivnika,
krome drugogo robota. Nebol'shoj  termoyadernyj reaktor predostavlyaet  boevomu
robotu  prakticheski  neischerpaemye  energeticheskie  resursy.  V  silu  svoih
konstruktivnyh osobennostej robot legko mozhet  byt'  adaptirovan dlya vedeniya
boevyh dejstvij v lyubyh klimaticheskih usloviyah, nachinaya ot vyzhzhennyh solncem
pustyn' i konchaya pripolyarnoj tundroj.
     ZVEZDNAYA  LIGA. Zvezdnaya Liga obrazovalas'  v  2571  godu,  kogda  byla
predprinyata popytka mirnogo ob容dineniya glavnyh  zvezdnyh sistem, zaselennyh
k tomu vremeni chelovechestvom. Zvezdnaya  Liga  prosushchestvovala pochti 200 let,
vplot'  do 2751  goda,  kogda vspyhnula  grazhdanskaya vojna.  Prichinoj  vojny
posluzhila   nachavshayasya   bor'ba   za   vlast'   mezhdu   chlenami   togdashnego
pravitel'stva, izvestnogo kak Verhovnyj Sovet. Kazhdyj iz chlenov korolevskogo
Doma provozglasil sebya  Verhovnym Pravitelem  Zvezdnoj Ligi, i po proshestvii
neskol'kih  mesyacev  vojna zahlestnula  vsyu  Vnutrennyuyu Sferu. |ti  stoletiya
neprekrashchayushchejsya krovavoj smuty izvestny segodnya kak Vojny za Nasledie.
     KLANY. Posle razvala Zvezdnoj Ligi general Nikolaj Kerenskij,  komandir
regulyarnoj  armii  Ligi,  uvel  podchinennye  emu  voennye  sily  za  predely
Vnutrennej  Sfery. Vposledstvii  eto sobytie  stali  nazyvat' Ishodom. Armiya
Zvezdnoj Ligi osela za rubezhami  Periferii, gde Nikolaj Kerenskij  popytalsya
vozrodit'  gibnushchuyu civilizaciyu. Imperiya  Nikolaya  Kerenskogo  ochen'  bystro
raspalas' v ogne mezhdousobnyh vojn, dav nachalo Klanam.
     LAZER.  Ispol'zovanie  lazera   kak  boevogo  oruzhiya  osnovano  na  ego
sposobnosti  koncentrirovat' moshchnejshij potok  teplovogo  izlucheniya  na maloj
ploshchadi poverhnosti.  Bortovye lazery,  ustanavlivaemye na  boevyh  robotah,
delyatsya  v  zavisimosti ot moshchnosti generiruemogo teplovogo potoka  na malye
lazery  (ML),  srednie lazery  (SL)  i bol'shie lazery (BL).  Krome stankovyh
boevyh lazerov, sushchestvuyut  i  perenosnye  modifikacii. Pomimo ispol'zovaniya
lazera  kak  oruzhiya,  on nahodit  primenenie v razlichnyh sistemah  lokacii i
navedeniya. Dlya etogo ispol'zuyutsya malomoshchnye lazery.
     LORDY-NASLEDNIKI. Kazhdoe  iz  pyati gosudarstv-naslednikov,  vyrosshih na
meste nekogda  edinoj Ligi, upravlyaetsya semejstvom,  vozvodyashchim  svoj  rod k
odnomu  iz  pyati Lordov-Naslednikov,  sostavlyavshih  Verhovnyj Sovet Zvezdnoj
Ligi. Glavy vseh pyati pravyashchih domov zayavlyayut svoe pravo na titul Verhovnogo
Pravitelya  i  gotovy peregryzt'  drug  drugu  glotki.  Takoe  polozhenie  del
sohranyaetsya  nachinaya  s  2786 goda,  kotoryj  schitayut  godom  nachala Vojn za
Nasledie.  Vse obshirnoe  prostranstvo Vnutrennej Sfery, vse  eti  naselennye
lyud'mi zvezdnye sistemy, kogda-to vhodivshie na pravah otdel'nyh gosudarstv v
Zvezdnuyu Ligu, predstavlyayut soboj segodnya edinoe pole bitvy.
     PERIFERIYA. Obshirnye  oblasti prostranstva, chast'yu issledovannye, chast'yu
-  net, prilegayushchie  k  granicam  Vnutrennej  Sfery. Pervonachal'no Periferiya
zaselyalas' kolonistami s  Terry.  Vo vremya raspada Zvezdnoj Ligi eti oblasti
osobenno    sil'no   postradali   ot   tehnologicheskogo,   politicheskogo   i
ekonomicheskogo   krizisa,   ohvativshego  territorii   Ligi,  chto  privelo  k
znachitel'nomu  sokrashcheniyu  naseleniya  planet Periferii vplot' do  togo,  chto
nekotorye  oblasti  prakticheski  obezlyudeli.  V  nastoyashchee  vremya  Periferiya
yavlyaetsya ubezhishchem piratskih korolej, feodalov-plantatorov i lyudskih otbrosov
Vnutrennej Sfery.
     PII  (PROTONNO-IONNYJ  IZLUCHATELX). Boevoe  oruzhie.  Porazhayushchij  effekt
sozdaetsya  za  schet  zaryadov  -  sverhplotnyh  struj uskorennyh protonov ili
ionov,  razgonyaemyh magnitnym uskoritelem.  Pri vstreche zaryada s  porazhaemoj
cel'yu  poslednyaya ispytyvaet razrushayushchee vozdejstvie  moshchnoj udarnoj volny  i
vysokoj  temperatury.  Ukazannye  svojstva  delayut  PII  odnim  iz  naibolee
effektivnyh  vidov  oruzhiya.  PII-ustanovki  vhodyat  v  komplekt standartnogo
bortovogo vooruzheniya boevogo robota.
     RBD  (RAKETY BLIZHNEGO  DEJSTVIYA). Oruzhie,  primenyayushcheesya dlya  porazheniya
celi, nahodyashchejsya  v  predelah  pryamoj vidimosti. Boegolovki RBD byvayut dvuh
vidov:  fugasnye   i  bronebojnye.  Imeyut  radius  dejstviya  men'she   odnogo
kilometra. Obespechivayut tochnoe porazhenie celi, udalennoj ne bolee chem na 300
metrov. Vmeste s tem po moshchnosti oni prevoshodyat RDD.
     RDD (RAKETY DALXNEGO  DEJSTVIYA).  Ispol'zuyutsya dlya  porazheniya udalennyh
(vne predelov  pryamoj vidimosti)  ob容ktov.  Kazhdaya  RDD  neset  boegolovku,
nachinennuyu moshchnoj vzryvchatkoj.
     RODOVAYA  TRADICIYA.  |to  istoriya voinov Klanov,  nosyashchih odno  i to  zhe
Rodovoe Imya. Osoboe vnimanie v rodovoj tradicii udelyaetsya deyaniyam osnovatelya
tradicii - odnogo iz voinov, prinyavshih  uchastie v Ishode vmeste  s generalom
Kerenskim.
     RODOVOE IMYA. V kachestve Rodovyh Imen ispol'zuyutsya familii teh vos'misot
voinov, kotorye uchastvovali vmeste  s  Nikolaem Kerenskim v Ishode  vo vremya
grazhdanskoj  vojny.  |ti vosem'sot voinov  stoyali  u  istokov  vozniknoveniya
Klanov   i   prinimali  uchastie   v   razrabotke   programmy   napravlennogo
geneticheskogo  otbora.  S momenta poyavleniya Klanov pravo nosit'  Rodovoe Imya
stanovitsya  zavetnoj mechtoj kazhdogo voina,  prinadlezhashchego lyubomu iz Klanov.
No  lish'  dvadcat'  pyat' voinov  imeyut  pravo nosit'  ego  odnovremenno.  Po
tradicii  eti  voiny   imenuyutsya  Bessmertnymi.   CHislo  25  -   eto   chislo
predkov-osnovatelej kazhdogo Klana.
     Kogda  kto-libo  iz dvadcati pyati  voinov-izbrannikov  uhodit iz zhizni,
ustraivaetsya Ispytanie, prizvannoe  opredelit', kto otnyne budet nosit'  ego
Rodovoe  Imya.   Pretendent  dolzhen   sperva  dokazat'   pravomernost'  svoih
prityazanij  na  Rodovoe  Imya, a zatem zavoevat'  pravo  na  nego,  pobediv v
poedinkah inyh  pretendentov.  Tol'ko  Bessmertnye mogut zasedat' na  Sovete
Klana ili zhe  byt'  izbrannymi Hanom  ili Il'hanom.  So vremenem  stanovitsya
tradicionnym ispol'zovanie togo ili inogo Rodovogo Imeni vnutri odnogo  libo
dvuh zamknutyh voinskih klassov. Odnako nekotorye Imena, rassmatrivaemye kak
osobo prestizhnye, takie kak, skazhem, Kerenskij, yavlyayutsya ob容ktom prityazanij
na pravo obladaniya so storony vseh  treh klassov.  |ti  Imena, kak  pravilo,
svyazany  s  osobo  cenimym  naborom  genov,  davshim  i  prodolzhayushchim  davat'
pervoklassnyh voinov vo vseh treh klassah: i u voditelej boevyh robotov, i u
pilotov istrebitelej, i u elementalov.
     Formal'no schitaetsya, chto Rodovye Imena peredayutsya po materinskoj  linii
(po krajnej  mere,  v pervyh pokoleniyah  voinov eto podtverzhdalos' processom
rozhdeniya,  provodimym  eshche po staroj  sheme). Odnako  voin, sredi  roditelej
kotorogo s zhenskoj storony imelsya  nositel'  togo ili inogo  Rodovogo Imeni,
imel formal'noe pravo lish' prityazat' na Rodovoe Imya.
     SKOROSTRELXNOE ORUDIE. Skorostrel'noe, samozaryazhayushcheesya oruzhie.
     Legkim   schitaetsya  orudie  s   kalibrom  ot   30  do  90  mm.  Tyazheloe
skorostrel'noe orudie  mozhet  imet'  kalibr ot  80  do 120  mm i dazhe  vyshe.
Strel'ba vedetsya ocheredyami. Snaryady dlya skorostrel'nogo orudiya, kak pravilo,
nachinyayutsya  moshchnoj vzryvchatkoj i otlichayutsya  vysokim bronebojnym effektom. V
razgovorah mezhdu soboj voiny nazyvayut orudiya "pushkoj" ili "skorostrelkoj".
     T-KORABLI ("PRYGUNY"). Transportnye sredstva dlya mezhzvezdnyh pereletov.
Vpervye  razrabotany  v XXII  stoletii.  Vneshnij vid: dlinnyj,  uzkij korpus
dvigatel'nogo otseka, zakanchivayushchijsya parusom v  vide  gigantskogo  zontika.
Diametr parusa  inogda prevyshaet kilometr.  Prozvishche "pryguny"  eti  korabli
poluchili   za  svoyu  sposobnost'  mgnovenno   peremeshchat'sya  iz  odnoj  tochki
prostranstva  v  druguyu. Vyprygnuv v  Evklidovo  prostranstvo, T-korabl'  ne
mozhet pokinut' ego do teh por, poka ne popolnit zapasy energii.
     Gigantskij  parus  T-korablya  sdelan  iz  osobogo  metalla,  sposobnogo
pogloshchat'  i nakaplivat' elektromagnitnoe  izluchenie blizhajshej zvezdy. Posle
togo kak parus  nakaplivaet dostatochnoe kolichestvo energii, on peredaet ee v
dvigatel'nyj otsek, gde energiya preobrazuetsya v  osoboe pole, iskrivlyayushchee i
svertyvayushchee prostranstvo.  Mgnovenie spustya  T-korabl'  sovershaet ocherednoj
pryzhok,  pokryvaya  pri  etom rasstoyanie okolo tridcati  svetovyh let.  Pole,
iskrivlyayushchee prostranstvo,  izvestno pod nazvaniem giperprostranstva. Imenno
ego otkrytie i prolozhilo chelovechestvu dorogu k zvezdam.
     T-korabli nikogda ne sadyatsya  na planety  i krajne redko zahodyat vnutr'
planetnyh  sistem.   Mezhplanetnye  perelety  osushchestvlyayutsya   "shattlami"   -
nebol'shimi sudami, nahodyashchimisya na T-korable vo vremya pryzhkov.
     SHATTLY.  T-korabli  obychno  izbegayut vhodit' v  prostranstvo  planetnyh
sistem  i  vyprygivayut iz  giperprostranstva  v  znachitel'nom  otdalenii  ot
planet,  yavlyayushchihsya  cel'yu ih  puteshestviya.  Dlya  chelnochnyh  poletov  vnutri
planetnyh sistem ispol'zuyutsya shattly. Vo vremya giperpryzhkov shattly nahodyatsya
v  special'nyh  otsekah  kosmicheskogo korablya. Sposobnye peremeshchat'sya lish' v
Evklidovom prostranstve, ogranichennye v skorosti, shattly,  s drugoj storony,
otlichayutsya ochen' vysokoj  manevrennost'yu i moshchnym  vooruzheniem v sochetanii s
vysokimi aerodinamicheskimi pokazatelyami,  chto daet im vozmozhnost'  sovershat'
posadki  na  poverhnost'  planet.  Perelet  ot  tochki  vyhoda  T-korablya  iz
giperprostranstva do  planety  obychno zanimaet neskol'ko dnej ili  nedel', v
zavisimosti ot massy i svetimosti central'noj zvezdy planetnoj sistemy.
     |LEMENTALY.  Otbornaya  tyazhelaya  pehota  Klanov.  I  muzhchiny  i  zhenshchiny
otlichayutsya  gigantskim  rostom.  Rezul'tat  celevyh  programm  geneticheskogo
otbora. Bol'shaya fizicheskaya sila neobhodima pehotincu dlya togo,  chtoby nosit'
special'nye  boevye dospehi,  sovershenstvovaniem kotoryh  zanimaetsya  kazhdyj
Klan.



     2011  -  V Rossii ubit  prezident  Tihonov.  Nachalas' Vtoraya  Sovetskaya
Grazhdanskaya Vojna.
     2014 - Konec Sovetskoj Grazhdanskoj Vojny. Zapadnyj Al'yans, sostoyashchij iz
Ameriki i zapadno-evropejskih gosudarstv posylaet vojska s cel'yu prekrashcheniya
voennyh dejstvij.
     2020  -  Uchenye Al'yansa  stroyat pervyj  termoyadernyj reaktor.  Kerni  i
Fushida vypuskayut svoi pervye trudy po yadernoj fizike, ih raboty ne prinyaty i
osmeyany.
     2024   -  V  sostav   Zapadnogo  Al'yansa  vklyuchayutsya  YAponiya,   nedavno
osvobozhdennye   vostochno-evropejskie   strany  i   sem'   byvshih  Rossijskih
respublik.  Al'yans  nachinaet  okazyvat'  vsestoronnyuyu  podderzhku  nauchnym  i
kosmicheskim issledovaniyam.
     2027  -  "Kolumbiya",   pervyj   pilotiruemyj   kosmicheskij   korabl'  s
termoyadernym dvigatelem,  prohodit  put'  ot Zemli  do  Marsa  za  14  dnej.
Nachinayutsya issledovaniya mio-mernogo volokna.
     2050 - Al'yans ustanavlivaet nauchnye forposty po vsej Solnechnoj sisteme.
CHastnye korporacii nachinayut organizovyvat'  kommercheskie kolonii v kosmose s
cel'yu prodolzheniya  issledovanij v  oblasti  materialovedeniya  i  portativnyh
termoyadernyh   reaktorov.  Sputniki-razvedchiki   dal'nego  radiusa  dejstviya
zapusheny  k  blizhajshim zvezdam.  Obnaruzheno  neskol'ko  mirov, prigodnyh dlya
obitaniya.
     2086  - Zapadnyj Al'yans stanovitsya Soyuzom Terry, vklyuchayushchim v sebya  120
gosudarstv.
     2102  - Na  baze issledovanij  Kerni i Fushidy razrabotan  sverhsvetovoj
dvigatel'.  Na  ego  osnove  postroen pervyj T-korabl' ("prygun"). CHrezmerno
vysokaya stoimost' proekta vyzyvaet grazhdanskie besporyadki.
     2107 - Pervyj giperpryzhok.
     2108  -   Rajmond   Bashe  stanovitsya   pervym   chelovekom,   perenesshim
giperpryzhok. Puteshestvie T-korablya k Tau Kita.
     2110 - Osnovana pervaya nauchnaya koloniya za predelami Solnechnoj sistemy.
     2116   -   Sledstviem   nachala  massovogo  kommercheskogo   proizvodstva
T-korablej stali pervye postoyannye kolonii na Novoj Zemle i Tau Kita.
     2172 - Zaseleno bolee sotni mirov.
     2177  -  Rudol'f  Rajan  izobretaet  "ajsship",  chtoby  reshit'  problemy
nehvatki vody na udalennyh,  zvezdnyh sistemah. Zaselena planetarnaya sistema
"Tihonov".
     2235  -  Osvoeno   bolee  shestisot  mirov.   Gruppa  kolonij  ob座avlyaet
nezavisimost'.   Posle  vosemnadcatimesyachnoj  vojny  stanovitsya   yasno,  chto
pravitel'stvo Terry, ispytyvaya nedostatok  resursov, ne v sostoyanii podavit'
vosstanie.
     2242 - Pravitel'stvo  Terry daruet nezavisimost' vsem  koloniyam. Vskore
granica  prostranstva Terry umen'shaetsya do radiusa v 30 svetovyh  let.  Lyudi
nachinayut migrirovat', chtoby izbezhat' besporyadkov na Zemle.
     2253 - Osnovan Taurianskij Konkordat.
     2271 - Osnovana Liga Svobodnyh Mirov.
     2314 -  Grazhdanskaya  vojna  na Zemle  stanovitsya  prichinoj kraha  Soyuza
Terry.  V vojnu vmeshivaetsya general Makkenna so svoim kosmicheskim desantom i
osnovyvaet Gegemoniyu  Terry  pod svoim rukovodstvom. On uspeshno vossoedinyaet
mnogie iz mirov Soyuza.
     2317 - S vvedeniem Pakta  Krusis  nachinayut obrazovyvat'sya neskol'ko lig
vzaimnoj zashchity, podobnyh Dogovoru Marika. Osnovana Federaciya Solnc.
     2319 - Osnovan Sindikat Drakona.
     2339 - Umer general Makkenna.
     2340 - Majkl Kameron zamenyaet Makkennu na postu General'nogo Sekretarya.
Vo vremya ego prebyvaniya u vlasti aktivno ispol'zuyutsya miomernye tehnologii.
     2366 - Osnovana Konfederaciya Kapelly.
     2389 -  Sformirovany 10  otdel'nyh gosudarstv  s sil'nymi  central'nymi
pravitel'stvami.
     2398 - |ra Vojn  nachinaetsya  so stolknoveniya sil Konfederacii Kapelly i
Ligi Svobodnyh Mirov v sisteme Andurien. Zatem sleduet ryad korotkih krovavyh
konfliktov.
     2412  -  Srazhenie pri Tintavele privelo k  tysyacham  grazhdanskih  zhertv,
posle  chego predstaviteli  gosudarstv  vstrechayutsya,  chtoby  sformulirovat' i
podpisat' Aresskie soglasheniya  -  svod  pravil vedeniya vojny.  Hotya Aresskie
soglasheniya  umen'shayut  ushcherb  ot  vojny,  oni  takzhe  utverzhdayut  vojnu  kak
neot容mlemuyu chast'  zhizni i  metod  uregulirovaniya dazhe samyh neznachitel'nyh
sporov.
     2412-2550  -  Mnogochislennye  prigranichnye  konflikty.  Ne   proishodit
nikakih  okonchatel'nyh  pobed   ili  porazhenij,   hotya   Gegemoniya  Terry  s
izobreteniem boevyh robotov v 2439 godu imeet preimushchestvo nad ostal'nymi.
     2439 - Izobreten boevoj robot,  s  ego vnedreniem otkrylas' vozmozhnost'
sozdavat' mashiny s bol'shej  mobil'nost'yu i ognevoj moshch'yu, chem predshestvuyushchie
transportnye  sredstva. Pervyj  boevoj robot nazvan "Maki", v chest' generala
Makkenny.
     2455  - Liranskoe Sodruzhestvo sovershilo piratskij rejd na Gesperus  II,
edinstvennogo proizvoditelya boevyh  robotov v Gegemonii. Tehnologiya nachinaet
rasprostranyat'sya po razlichnym gosudarstvam.
     2550 - |ra Vojn zakanchivaetsya srazheniem  mezhdu Domami  Marika i  Lyao za
Andurien.
     2556  - Kak osnovateli  Zvezdnoj Ligi, YAn Kameron  iz Gegemonii  Terry,
Terens Lyao iz Konfederacii Kapelly  i Al'bert Marik iz Ligi Svobodnyh  Mirov
podpisyvayut mirnye  soglasheniya. Dal'nejshie peregovory  s  Federaciej  Solnc,
Liranskim Sodruzhestvom i Sindikatom Drakona ob容dinyayut gosudarstva-uchastniki
vo  Vnutrennyuyu Sferu.  YAn Kameron  stanovitsya Pervym  Lordom,  pervym  sredi
ravnyh pravitelej, imeyushchih mesta v Verhovnom Sovete.
     2578 -  Taurianskij Konkordat, Respublika  Okrainnyh Mirov i  Magistrat
Kanopusa  soprotivlyayutsya lyubym usiliyam po primeneniyu diplomaticheskih sredstv
resheniya   konfliktov.  Mezhdu   Zvezdnoj  Ligoj  i   Gosudarstvami  Periferii
nachinaetsya vojna. Vojna Vossoedineniya.
     2597  - Vossoedinenie zaversheno,  Gosudarstva  Periferii sdalis',  stav
territoriyami, upravlyaemymi Zvezdnoj Ligoj.
     2614 - Naznachenie Dzhoshua Hosiko ministrom svyazi.
     2615 - Kassi de Burk nachinaet rabotu nad teoriej giperimpul'snoj svyazi.
     2630  -  Izobreten  giperimpul'snyj generator,  sposobnyj  osushchestvlyat'
bystruyu peredachu soobshchenij. V  posleduyushchie gody Zvezdnaya Liga  sozdaet  set'
stancij,  vpervye  effektivno  svyazyvayushchih  mnogie  sistemy  Zvezdnoj  Ligi.
Primerno v eto zhe vremya  izobretena deshevaya sistema ochistki vody, zamenivshaya
"ajsship".
     2650   -   Posle  oznakomleniya  s   otchetami  razvedyvatel'nyh   sluzhb,
soobshchayushchih, chto Okrainnye Miry v speshke formiruyut svoyu armiyu, Majkl  Kameron
i  Sovet  vypuskayut edikt,  ogranichivayushchij  razmer  chastnyh  voennyh  sil  v
gosudarstvah.   Hotya  neprikrytoe   narashchivanie  muskulov   ostanavlivaetsya,
obrazuyutsya  sekretnye  armii,  i, nesmotrya na yavnoe  edinstvo Zvezdnoj Ligi,
vremya ot vremeni v nej proishodyat nebol'shie konflikty.
     2700 - Rodilsya Aleksandr Kerenskij.
     2739 - Na Terre rodilsya Dzherom Blejk.
     2751  -  Sajmon  Kameron,  pyatyj Pervyj  Lord  Zvezdnoj  Ligi  sluchajno
pogibaet  v  shahte vo vremya  inspekcii, ostaviv  vos'miletnego Richarda svoim
edinstvennym naslednikom. Sovet naznachaet regentom Aleksandra Kerenskogo, ne
okazyvaya tomu  real'noj  podderzhki  i  tem  samym ogranichivaya ego vlast'.  V
techenie  desyatiletnego regentstva  otmenen edikt  Majkla Kamerona 2650 goda,
pozvoliv Lordam Soveta udvoit' ih chastnye voennye aktivy. Takzhe bylo snizheno
nalogovoe bremya.
     2762 -  Richard Kameron dostigaet svoego sovershennoletiya i izdaet ukaz o
rasformirovanii vseh nezavisimyh armij. Sovet  otvergaet etot ukaz. V otvet,
poklyavshis' pravit' po zakonu. Kameron raspuskaet Sovet.
     2763 -  Nalogovyj  ukaz Richarda Kamerona ne prinyat mirami Periferii. Na
Periferii   vspyhivaet   vosstanie,   podavit'  kotoroe   posylayut  generala
Kerenskogo.
     2764 - YAkoby dlya  zashchity Terry Stefan Amaris podpisyvaet sekretnyj pakt
s Richardom Kameronom. V to  vremya kak  sily Doma Kamerona  takzhe poslany  na
Periferiyu, vojska Amarisa yavlyayutsya edinstvennymi ostavshimisya, chtoby ohranyat'
Terru V sem'e generala Kerenskogo rodilsya syn Nikolaj.
     2766 -  Stefan Amaris ubivaet  Richarda Kamerona i istreblyaet  ves'  rod
Kamerona. V  to zhe samoe vremya ego  vojska vystupayut protiv  Terry  i drugih
planet Gegemonii Terry.
     2767 -  Amaris  ob座avlyaet  sebya Pervym  Lordom Zvezdnoj Ligi. Kerenskij
deklariruet  prekrashchenie  vojny  so  vsemi  Gosudarstvami  Periferii   krome
Respubliki Okrainnyh  Mirov i ob座avlyaet vojnu Uzurpatoru.  Proishodit zahvat
Respubliki Okrainnyh Mirov, zatem Kerenskij vozvrashchaetsya v Gegemoniyu Terry.
     2779 - Kerenskij osvobozhdaet Terru i  kaznit Uzurpatora i vsyu ego sem'yu
v nakazanie za sovershennye dejstviya. Kerenskij provozglashaet sebya Zashchitnikom
Sfery i  priglashaet Sovet  Zvezdnoj Ligi  vozobnovit' rabotu na Terre. Lordy
Soveta sobirayutsya i otstranyayut Kerenskogo,  kazhdyj sleduya svoim  sobstvennym
ambiciyam. Dzherom  Blejk naznachen ministrom svyazi i otvetstvennym  za  remont
Kommunikacionnoj Sistemy Zvezdnoj Ligi.
     2781 - Sovet samoraspuskaetsya,  i Lordy, gotovyas' k vojne, vozvrashchayutsya
v svoi lichnye vladeniya.
     2782 - Kazhdyj  iz Lordov Vysshego  soveta vozlagaet  otvetstvennost'  za
vosstanovlenie Terry na Dzheroma Blejka.
     2783 - Opechatano zdanie Suda Zvezdnoj Ligi.
     2784 - Kogda lidery Pravyashchih Domov zaprashivayut otstavki  Kerenskogo, on
sobiraet  na Novoj Zemle ogromnyj flot armii Zvezdnoj Ligi. On i  ego vojska
ostavlyayut territoriyu  Vnutrennej  Sfery, skryvayas' za predelami Periferii. S
Kerenskim uhodit 80 procentov armii byvshej Zvezdnoj Ligi.
     2784-3004  -  Kerenskij  i  ego  posledovateli  klyanutsya,  chto  odnazhdy
vozvratyatsya,  chtoby  vosstanovit' Zvezdnuyu  Ligu.  Na ryade planet obrazuyutsya
kolonii, izvestnye vposledstvii  kak  Pentagon.  V  konechnom  schete  popytka
osvoit'sya  vne Periferii zakanchivaetsya grazhdanskoj  vojnoj.  CHtoby  izbezhat'
uchasti Vnutrennej  Sfery,  syn  i preemnik  Kerenskogo, Nikolaj,  vedet svoi
sobstvennye vojska k  planete Strana Mechty (Strana Mechty). Tam on formiruet
osnovy obshchestva, kotoroe budet sozdano, kogda  on vozvratitsya, chtoby  otbit'
Miry Pentagona. Takim obrazom, poyavlyayutsya Klany s kastovoj pravitel'stvennoj
strukturoj,  ispol'zuyushchie  gennuyu inzheneriyu,  chtoby  sozdat'  luchshih voinov,
kotoryh kogda-libo videlo  chelovechestvo.  V to  vremya kak Klany gotovyatsya  k
vozvrashcheniyu   vo   Vnutrennyuyu  Sferu,   sozdana   novaya   rasa   sovershennyh
voinov-pehotincev,  pilotov  istrebitelej,  kosmicheskih  korablej  i  boevyh
robotov, kotorye vooruzheny  samym sovremennym oruzhiem, namnogo prevoshodyashchim
oruzhie Vnutrennej Sfery.
     2785   -  Konrad  Toyama   naznachen  Glavnym   Administratorom   stancii
giperimpul'snoj svyazi na Dierone.
     2786  - Kazhdyj iz Lordov Vnutrennej Sfery ob座avlyaet  sebya Pervym Lordom
Zvezdnoj Ligi. Nachinayutsya Vojny za Nasledie. Velikimi Gosudarstvami yavlyayutsya
Sindikat   Drakona,   upravlyaemyj  Domom   Kurity,  Liga  Svobodnyh   Mirov,
upravlyaemaya  Domom  Marika,  Federaciya  Solnc,  upravlyaemaya  Domom  Deviona,
Konfederaciya Kapelly vo glave s Domom Lyao, i Liranskoe  Sodruzhestvo, vedomoe
Domom SHtajnera.  Bleik  dobivaetsya podpisaniya soglashenij, obyazyvayushchih Lordov
Vnutrennej Sfery ne predprinimat' popytok  povrezhdeniya sistemy svyazi. Vlast'
Svyazi   voznikaet   kak  nejtral'naya  sila,  upravlyayushchaya  sistemoj  svyazi  i
sohranyayushchaya ee vmeste s bystro ischezayushchimi tehnologiyami Zvezdnoj Ligi.
     2787-2821   -   Pervaya   Vojna   za   Nasledie.   Aresskie   soglasheniya
denonsirovany.  Znaniya  o vysokih tehnologiyah  poteryany, a tehnologicheskaya i
nauchnaya  baza unichtozhena. Iz-za poteri torgovyh svyazej i otsutstviya zapasnyh
chastej  dlya oborudovaniya  ochistki vody  mnogie planety pokinuty, i planety s
bol'shimi vodnymi  resursami stanovyatsya chrezvychajno  vazhnymi  strategicheskimi
ob容ktami.
     2787 - Nejtral'nost' Komstara zaverena "Soglasheniem 2787 goda".
     2788 - Pospeshno nanyav neskol'ko polkov, Dzherom Blejk beret kontrol' nad
Terroj, ob座avlyaya ee  nejtral'nym  mirom  pod zashchitoj  polnomochij Mezhzvezdnoj
Svyazi. Organizaciya vskore beret imya Komstar.
     2808  - Komstar stanovitsya institutom  sohraneniya Tehnologii  i Znaniya,
chtoby  peredat'  ih  lyudyam  Vnutrennej  Sfery,  kogda  bor'ba zakonchitsya.  K
neschast'yu,  starayas' pomeshat' etoj sohranennoj tehnologii  stat' sredstvom k
prodolzheniyu   vojn  i  konfliktov,  prinyaty  mery  ustanovit'  monopoliyu  na
tehnicheskie dannye  Zvezdnoj Ligi. Komstar v konechnom schete  prevrashchaetsya  v
zakrytuyu  organizaciyu, kotoraya ispol'zuet  tehnologiyu dlya  dominirovaniya nad
Vnutrennej Sferoj.
     2811  -  Formiruetsya  sluzhba bezopasnosti  i razvedki  Kom-star,  cel'yu
kotoroj bylo  nedopushchenie  rasprostraneniya  tehnologii i emigracii personala
Komstara.
     2819 - Umiraet Dzherom  Blejk. Na ego mesto prihodit Konrad Toyama. V  to
vremya kak razlichnye frakcii  Komstara starayutsya ispol'zovat' tehnologicheskoe
preimushchestvo  Komstara,  chtoby  zavoevat' Vnutrennyuyu  Sferu, Toyama  provodit
chistku,  pytayas'  unichtozhit'  vseh potencial'nyh sopernikov. Toyama  provodit
reorganizaciyu,  preobrazuyushchuyu Komstar  v  religioznuyu  organizaciyu,  kotoraya
hranit  znaniya i polnomochiya Komstara.  Schitaetsya, chto, kogda  ostal'noj  mir
ruhnet, Komstar spaset chelovechestvo.
     2830-2864 - Vtoraya Vojna  za Nasledie. Stol'  zhe  razrushitel'naya, kak i
Pervaya, ona uskoryaet process  tehnologicheskogo raspada. K koncu vojny  obshchij
uroven' tehnologii  upal do urovnya  XXI stoletiya, a  Velikie Doma edva li  v
sostoyanii prodolzhat' vojnu. Hotya boevye  roboty vse eshche  stroyatsya, oni mogut
byt' proizvedeny tol'ko v nebol'shih kolichestvah, i zapasnye chasti stanovyatsya
deficitom,  tak  zhe  kak  i lyudi,  sposobnye sdelat'  remont.  Remont i bazy
postavok  stanovyatsya  takimi  zhe  cennymi,  kak  i  voda,  i dazhe eshche  bolee
neobhodimymi.
     2854  - Rajmond  Karpov stanovitsya Primasom  Komstara, kotoryj nachinaet
tonkie manipulyacii  vo  Vnutrennej  Sfere,  chtoby  oblegchit'  svoi  usiliya v
dostizhenii celi. CHtoby  podderzhat' takuyu politiku,  Karpovym  sozdaetsya  ryad
postov  v  Komstare  dlya  chlenov  Velikih Domov i dinastij voditelej  boevyh
robotov,   obespechivaya  im  dostup  k  informacii  o  sobytiyah  i  nebol'shih
tehnologicheskih novshestvah.
     2866-3022  -  Tret'ya  Vojna  za  Nasledie.  Poskol'ku  resursy   Lordov
postepenno ischerpyvayutsya, vseobshchaya agressiya nachinaet  umen'shat'sya. Nepisanye
pravila,  podobnye  Aresskim  soglasheniyam,  ustanavlivayutsya  samimi voinami,
umen'shaya  razrusheniya   i  sderzhivaya,  no  ne  ostanavlivaya  chelovechestvo  ot
degradacii.
     2882 -  Podnyaty  ceny na  peredachu  dannyh  posredstvom giperimpul'snoj
svyazi.
     2961 - Pervye korabli Issledovatel'skogo Korpusa Kom-stara  pribyvayut v
predely Periferii.
     3000 - Komstar nachinaet usilennyj nabor rekrutov iz mirov Periferii.
     3001 - Komstar nachinaet okazyvat' podderzhku banditskim korolyam.
     3005 - Vo Vnutrennej Sfere s razvedyvatel'noj missiej Klanov poyavlyayutsya
Volch'i   Draguny.  Oni  nachinayut  rabotat'  pod  vidom  naemnikov,   sobiraya
informaciyu  o  Domah-Naslednikah.  Draguny bystro stanovyatsya  izvestnymi kak
samoe luchshee naemnoe soedinenie.
     3015  - Hans Devion otkryvaet Institut Nauk na Novom Avalone  - voennuyu
akademiyu  i nauchno-issledovatel'skij centr dlya  staryh i  novyh tehnologij v
odnom lice.
     3020 - "Poslanie Mira" Katariny SHtajner prinyato vsemi pravyashchimi Domami,
krome Doma Deviona.
     3022  -  Dom Deviona i Dom SHtajnera podpisyvayut  Dogovor  Federativnogo
Sodruzhestva,  sozdav  soyuz  mezhdu  dvumya  Domami,  i organizovyvayut pomolvku
arhontessy  Melissy SHtajner  i Hansa Deviona, ob容dinyaya  dva korolevstva.  V
otvet  drugie  tri  Doma   formiruyut  svoj  sobstvennyj  soyuz.   Na  Deviona
sovershaetsya neskol'ko pokushenij.
     3025  - Agenty Doma  Lyao  pytayutsya podmenit'  Hansa Deviona  dvojnikom.
Popytka raskryta. Hans klyanetsya otomstit'.
     3028 -  Na svoej svad'be, stavshej neoficial'nym sozdaniem Federativnogo
Sodruzhestva,  Hans  Devion predlagaet  Melisse  SHtajner-Devion  Konfederaciyu
Kapelly  v  kachestve  svadebnogo  podarka.  Nachinaetsya  CHetvertaya  Vojna  za
Nasledie.  Torman   Lyao  zahvachen  vojskami  Federacii   Solnc.  Prinimaetsya
Nortvindskoe Soglashenie, Seryj Legion Smerti nahodit v sisteme Helm sklad  i
biblioteku vremen Zvezdnoj Ligi. Ishod Volch'ih Dragun iz Sindikata Drakona.
     3028-3030  -  CHetvertaya  Vojna za  Nasledie.  Sily  SHtajnera  i Deviona
atakuyut  Konfederaciyu Kapelly  i Sindikat Drakona.  Oni  oderzhivayut  pobedu,
othvativ  izryadnyj  kusok  territorij  ot Konfederacii  Kapelly, i ob座avlyayut
prekrashchenie ognya, zakanchivaya vojnu.
     3029  -  Komstar  snimaet  interdikt,  nalozhennyj  na  Dom  Deviona  za
razrushenie  stancii svyazi Komstar. V  obmen na eto Komstar poluchaet pravo na
soderzhanie sobstvennogo garnizona boevyh robotov, dostigayushchego  k 3050  godu
50 polkov. Regent Mindo Uoterli stanovitsya Primasom. Ona nachinaet  prinimat'
aktivnoe uchastie v delah Vnutrennej Sfery.
     3030 - Posle ocherednoj peredachi informacii Klanam, Volch'i Draguny snova
vozvrashchayutsya vo  Vnutrennyuyu  Sferu,  poluchiv prikaz  ot  frakcii Hranitelej,
vhodyashchej  v sostav  Klanov, podgotovit' Vnutrennyuyu Sferu k  vtorzheniyu Klanov
pod rukovodstvom  protivostoyashchej frakcii, izvestnoj kak Krestonoscy. Reshenie
Volchih  Dragun prinyat' etot kurs dejstvij tehnicheski rassmatrivaetsya  obeimi
storonam kak izmena v priblizhayushchemsya konflikte.
     3036  - Maksimilian Lyao shodit s  uma  vo vremya  vojny i konchaet  zhizn'
samoubijstvom.  Tron Kapelly perehodit  k RomanoLyao. Soobshchestvo Svyatogo  Iva
vyhodit iz sostava Konfederacii  Kapelly. Primerno v  to zhe  vremya Svobodnoj
Respublike Rasalhag pozvolyayut vyjti iz Sindikata Drakona.
     3038   -  Boevye  roboty  Komstara  razmeshcheny   na   stanciyah  svyazi  v
Konfederacii Kapelly.
     3039   -  Federativnoe  Sodruzhestvo  nachinaet  vojnu  protiv  Sindikata
Drakona.  Teodor Kurita s obnovlennymi boevymi robotami epohi Zvezdnoj Ligi,
postavlyaemymi Komstarom, otrazhaet napadenie.
     3040 - Konec |pohi Vojn za Nasledie.
     3041 -  Boevye  roboty Komstara  razmeshcheny na stanciyah svyazi Liranskogo
Sodruzhestva.
     3048 - Korabl' Issledovatel'skogo Korpusa "Ishodyashchij Svet" obnaruzhivaet
Klany.
     3049  -  Proishodit  operaciya  "Vozobnovlenie",  ustanovlen  kontakt  s
Klanami.
     3050  -  Vtorzhenie Klanov.  Lidiruyut  Klany Volka,  Medvedya,  Prizraka,
Nefritovogo  Sokola, Dymchatogo  YAguara,  izvestnye  vposledstvii  kak  Klany
Vtorzheniya. Anastasius Foht naznachen Komstarom  poslom v Klanah.  V  srazhenii
ubit Il'han Leo  SHauers. Klanami zahvacheno mnogo  mirov, oni ustremlyayutsya  k
Terre.  V  popytke  igrat'  na  obe  storony  Primas  Uoterli  ustanavlivaet
diplomaticheskie otnosheniya s Klanami, oslablyaya svoimi politicheskimi manevrami
kak  Klany, tak i Sferu v celom.  Proishodit srazhenie  za  Uolkott,  stavshee
pervym porazheniem Klanov. Federativnoe Sodruzhestvo otbivaet Tuajkross. Reznya
v Zalive CHerepah. Vtorzhenie Klanov priostanavlivaetsya.
     3051 -  Ul'rik  Kerenskij izbran Il'hanom, Natasha Kerenskaya  stanovitsya
Hanom Klana Volka,  Klany Rezerva vtorgayutsya vo Vnutrennyuyu Sferu,  vperedi -
Klany  Koshek  Novoj  Zvezdy  i  Stal'noj  Gadyuki.  Nachinaetsya  vtoraya  volna
vtorzheniya. Magistrat Kanopusa vedet  politicheskie  manevry  po  Periferii  s
cel'yu sozdaniya Al'yansa.
     3052  -  Srazhenie  za stolicu  Sindikata  Drakona -  Lyus'en.  Porazhenie
Klanov.  Komstar, kotoryj  vplot' do  etogo  momenta sotrudnichal  s  Klanami
Vtorzheniya,  podvodit  chertu etim  otnosheniyam  na Tokkajdo. Klyuchevoe srazhenie
zakanchivaetsya  porazheniem dlya Klanov, kogda bolee  50 polkov  boevyh robotov
Gvardii Komstara vstrechayutsya s 25 polkami sil Klanov. V rezul'tate zaklyucheno
pyatnadcatiletnee peremirie,  v techenie  kotorogo ni odna storona  ne atakuet
druguyu  i  ne  peresekaet  liniyu  peremiriya.  Status  mirov,   prinadlezhashchih
storone-opponentu,  no nahodyashchihsya  na  svoej  territorii,  dlya  kazhdogo  iz
protivnikov ostavalsya  neopredelennym, chto yavilos'  prichinoj  ryada lokal'nyh
konfliktov.
     V  to zhe  samoe vremya Komstar nachinaet operaciyu "Skorpion", kogda sotni
sluzhashchih  Komstara, kotorye  prezhde  pomogali  v  administracii  pobezhdennyh
mirov, podnimayut  vosstanie. V popytke svergnut'  vlast' liderov  Vnutrennej
Sfery Komstar pytaetsya zapretit' svyaz' vo  vseh  Domah. Vskore posle  nachala
operacii  "Skorpion" Primas  Mindo  Uoterli ubita voennym regentom  Komstara
Fohtom,  podavlyayushchim etot myatezh. SHarilar  Mori stanovitsya Primasom Komstara.
Komstar nachinaet vypuskat' v massy tehnologicheskoe znanie, proishodit raskol
s  frakciej  "Slovo  Blejka".  Hans De-vion umiraet ot infarkta. Romano  Lyao
ubita. Tron Konfederacii Kapelly perehodit k ee synu Sun'-Czy, obruchennomu s
Izidoj Marik.  Klan Medvedya-Prizraka vvodit novye pravila vedeniya vojny  dlya
voinov svoego Klana.
     3053   -  Proishodit  vstrecha  na  Terre,   Komstar  nachinaet  osveshchat'
peredvizhenie vojsk. Komissiya po Obzoru i Najmu zamenyaet Nablyudatel'nyj sovet
po naemnym soedineniyam, nachinaetsya postrojka Universiteta Blejka.
     3054  -  Takashi  Kurita  sovershaet  seppuku.  Teodor  Kurita stanovitsya
Koordinatorom Sindikata Drakona.
     3055 -  Melissa SHtajner-Devion ubita, Tomas Kal'deron svergnut, Dzheffri
Kal'deron nazvan Zashchitnikom mirov Taurianskogo Konkordata.
     3056  -  Oficial'no  sformirovano Federativnoe  Sodruzhestvo.  Viktor-YAn
Devion-SHtajner  stanovitsya  glavoj Federativnogo Sodruzhestva. Umiraet  Tomas
Kal'deron.   Taurianskij  Konkordat   i   Magistrat   Kanopusa   podpisyvayut
"Taurianskoe   Soglashenie",   mezhdu   nimi   vosstanovleny   diplomaticheskie
otnoshenie.  Nejl  Avellar   uhodit   v  otstavku,  Mitchell  Avellar   izbran
Parlamentskim prezidentom Al'yansa Vneshnih Mirov. Ubit Rajan SHtajner.
     3057 - Dzhoshua Marik umiraet  na-Novom Avalone ot lejkemii i  zamenyaetsya
dvojnikom.  Uznav  ob  etom,  raz座arennyj Tomas  Marik nachinaet vtorzhenie  v
Federativnoe   Sodruzhestvo   pri   podderzhke   vojsk  Konfederacii  Kapelly.
Formiruetsya   Liranskij  Al'yans  pod  upravleniem  Katariny  SHtajner-Devion,
prinyavshej titul  arhontessy. Izida Marik pereezzhaet  v  stolicu Konfederacii
Kapelly SHian. Il'han Klanov Ul'rik  Kerenskij lishaetsya svoego  zvaniya. Vojna
Otkaza mezhdu Klanami. Ul'rik  Kerenskij ubit. Komstar otkryvaet istoricheskie
arhivy dlya vseh zhelayushchih.
     3058 - Tomas  Marik priznan dvojnikom, "Slovo  Blejka" zahvatilo Terru.
Sily Sindikata  Drakona ustanavlivayutsya  kak  mirotvorcheskij  kontingent  na
Napravlenii  Haosa. Sun'-Czy Lyao ubivaet Demonu  Aziz,  Kameron  Sent-Dzhejms
nazvan glavoj sekty "Toyama".
     Klan Volka delitsya na Klan  Nefritovogo Volka i Klan Volka v  Izgnanii.
Volki  v  Izgnanii, vedomye  Fe-lanom  Kellom Uordom, uhodyat  vo  Vnutrennyuyu
Sferu. |lias Krichell izbran Il'hanom i vskorosti ubit, Vlad  Uord stanovitsya
Hanom Nefritovogo Volka i  provozglashaet svoj Klan Klanom Volka. Marta Prajd
stanovitsya Hanom Klana Nefritovogo Sokola. Rycari Vnutrennej Sfery uchastvuyut
v operacii  vojsk koalicii  gosudarstv Vnutrennej Sfery  na Koventri  protiv
Klana  Nefritovogo Sokola.  Obshchestvo "CHernyj Drakon" predprinimaet pokushenie
na Teodora Kuritu.

Last-modified: Tue, 02 Dec 2003 22:58:33 GMT

Ocenite etot tekst: