shchih pered nim na stole raportov i otchetov. Sosredotochit'sya na rabote ne poluchalos'. On vstal i podoshel k oknu, chtoby zadernut' shtory. Rasstilayushchijsya snaruzhi pejzazh zastavil ego vzdohnut' snova. Gorod, raskinuvshijsya vokrug zdaniya, gde sejchas razmestilsya shtab polka, umiral. Ot prezhnego desyatitysyachnogo naseleniya, sushchestvovavshego na moment pribytiya ego polka v prostranstvo L'vinogo Kogtya, ostalos' menee poloviny. I kazhduyu nedelyu vse bol'shemu i bol'shemu kolichestvu mestnyh zhitelej udavalos', nakonec, naskresti dostatochno deneg, uletet' s Kou (Ko) v drugie liranskie miry. Gorod YArlton (Jarlton) raspolagalsya v zasushlivom, pustynnom regione, gde godovoe kolichestvo osadkov ne dostigali i santimetra, a temperatura dostigala pyatidesyati gradusov Cel'siya. I eto tozhe ne nravilos' Uorneru. On sluzhil zdes' uzhe pochti god, no tak i ne smog privyknut' k zhare, issushayushchej plot' i rezhushchemu glaza yarkomu svetu mestnogo solnca. Neprivychnyj k podobnomu klimatu chelovek (kakovymi byli pochti vse v polku, nachinaya s samogo komandira) legko mog zarabotat' solnechnyj udar v takom klimate. No, spravedlivosti radi, sledovalo zametit', chto podobnoe naznachenie bylo ne samym hudshim nakazaniem za prezhnee nepodchinenie prikazam i uchastie v "incidente" na Taune (Towne). Edinstvennyj polozhitel'nyj moment yarltonskogo klimata sostoyal v tom, chto v suhom goryachem vozduhe pot prosto isparyalsya s kozhi. Konechno, zhara i suhost' bukval'no vytyagivali vlagu iz tela, zastavlyaya lyudej pit' mnogo vody. I upravlenie mehom v podobnyh usloviyah bylo srodni kupaniyu v raskalennoj magme. Zadernuv, nakonec, shtory, on vernulsya k stolu i nagromozhdeniyu bumag. Otkinuvshis' na spinku i zakryv glaza, Uorner reshil nemnogo otdohnut', prezhde chem vzyat'sya za rabotu. Pod patronazhem nejtral'nogo Kom-Stara, vojska Sindikata Drakona byli razmeshcheny kak mirotvorcheskie na neskol'kih mirah L'vinogo Kogtya chetyre goda nazad. Dlya mestnyh zhitelej, odnako, oni byli vragami - prichina, zastavivshaya slishkom mnogih ostavit' rodnye mesta. Nesmotrya na deklarativnyj nejtralitet, eto byli kurityanskie vojska, i zabyt' tri veka ih napadenij na Lionskie miry bylo nelegko. Uorner naklonilsya vpered, upirayas' loktyami v stol, i ustalo opustil golovu, medlenno poter glaza, razmyshlyaya nad posledovatel'nost'yu sobytij, kotorye priveli ego k etomu miru i etomu mestu. Proshlo uzhe bol'she pyati let, s togo dnya, kogda kak on byl naznachen komandirom Pyatnadcatogo Dieronskogo Regulyarnogo polka, no on tak i ne prekratil nenavidet' eto. Polk izmenil koordinatoru, napav na devionovskij mir Taun, i Uorneru bylo nepriyatno komandovat' stol' nizko pavshej chast'yu. On nahodil eto nespravedlivym, i dazhe podumyval napisat' proshenie ob otstavke. Negromkij stuk v dver' vyvel ego iz zadumchivosti. - Hajru, - skazal on, rezko podnimaya golovu. Tyu-sa Robert Dzimmu, ego prizemistyj, urodlivyj zamestitel', voshel v kabinet. - Sumimasen, - skazal Dzimmu svoim skripuchim golosom. - Komandir, my zasekli neizvestnyj, predpolozhitel'no - vrazhdebnyj planetolet, priblizhayushchijsya k planete s povyshennym uskoreniem. Oni mogut nachat' vysadku menee chem cherez dvadcat' chetyre chasa. - Kakogo?.. - vskinulsya Uorner. - Kak eto vozmozhno? Pochemu my ne obnaruzhivali poyavleniya ih zvezdoleta neskol'ko dnej nazad? - My obnaruzhili by pri normal'nyh obstoyatel'stvah, taj-sa. No cherez sistemu prohodit slishkom mnogo torgovyh zvezdoletov, i k planete napravlyaetsya nemalo grazhdanskih mezhplanetnyh korablej, poetomu v orbital'nom kontrole prosto ne pridali znacheniya eshche odnomu, - Dzimmu nervozno otvel glaza. - Tol'ko kogda oni zametili, chto korabl' uvelichil uskorenie vdvoe protiv normy, oni podnyali trevogu. Uorner vstal i oboshel vokrug stola. - Uznajte, kto dezhuril v tot den'. Snachala on budet ponizhen v zvanii... i zastupit na dezhurstvo snova, a potom my podumaem, chem zanyat' ego v sleduyushchem mesyace. I pust' raduetsya, chto ya ne hrenov samuraj, a to zastavil by ego iskupat' vinu po-samurajski. Taj-sa sdelal dolguyu pauzu, glyadya Dzimmu v glaza. - YA znayu, chto eto naznachenie podryvaet i bez togo nizkij moral'nyj duh chasti, no ya ne mogu nichego s etim podelat'. Predydushchij komandir privel chast' k myatezhu protiv koordinatora, i teper' Pyatnadcatyj Dieronskij dolzhen pozhinat' posledstviya ego dejstvij. Naznacheniya na garnizonnuyu sluzhbu v Al' Na'ire v techenie chetyreh let dolzhno bylo hvatit', no, ochevidno, taj-shu Kurita Isoroku tak ne dumaet. Teper' on poslal nas na etu na hren nikomu ne nuzhnuyu liranskuyu kamenyuku. No, v otlichie ot predydushchego komandira etogo polka, ya sobirayus' vypolnyat' vse prikazy. - Tak tochno, taj-sa, - ton Dzimmu byl dostatochno bodryj, chtoby udovletvorit' Uornera, vernuvshegosya k stolu. - Dzimmu, esli lirancy planiruyut napadat' na svoj sobstvennyj mir, znachit, ih nenavist' k nam perevesila zdravyj smysl. Hotya mestnye zhiteli nenavidyat nas, my dejstvuem kak mirotvorcheskie, a ne okkupacionnye vojska. Lirancy znayut, chto napadenie na nas budet imet' ser'eznye posledstviya. - YA ponyatiya ne imeyu, pochemu oni tak riskuyut, - skazal Dzimmu. - "Kolbasniki", konechno, idioty, no ne nastol'ko zhe, chtoby dergat' drakona za hvost, kogda u samih problem do zadnicy. - Soglasen s vami, Dzimmu-san. U nih i vpryam' drugih problem hvataet. No my ne mozhem otricat' etu vozmozhnost'. My mozhem nenavidet' etu rol', no my - garnizon etoj planety, i obyazany zashchitit' ee ot lyuboj vrazhdebnoj voennoj sily. On zhestom prikazal Dzimmu priblizit'sya. - Idemte, - skazal on, chuvstvuya dazhe nekotoroe voodushevlenie. - Esli oni - zahvatchiki, to my pokazhem im, chto dazhe opozorennyj imperskij polk - sila, dostatochnaya dlya razgroma shajki nemeckih torgashej, vozomnivshih sebya voinami. Majkl Uorner bystrym shagom napravilsya k dveri. Dzimmu prishlos' proyavit' vsyu vozmozhnuyu pryt', chtoby ne otstat' ot komandira, kazavshegosya bolee zhivym v eti pyat' minut, chem za vse svoe prebyvanie na Kou. x x x Vossedaya v kabine svoego ASW-8Q "ejvsom", Majkl Uorner vel otryad boevyh mehanizmov vpered, skvoz' zharkij pustynnyj veter, shvyryayushchij potoki peska v lico voinam. Vysokaya temperatura byla osobenno opasna segodnya, dostigaya pyatidesyati pyati gradusov Cel'siya i ugrozhaya peregrevom boevym mehanizmam ego batal'ona v lyuboj moment. S komandirskim "ejvsomom" vo glave, tridcat' shest' mehov dvigalis' klinom, raskinutym na dobryj kilometr v storony, prodirayas' skvoz' podnimayushchijsya uragan peska i poludennyj znoj, chtoby vstretit' vrazheskij otryad, vysadivshijsya na planetu. Kak vyyasnilos', bylo dva vrazheskih korablya tipa "overlord". V smelom, no pochti samoubijstvennom manevre, oni dvigalis' vplotnuyu drug k drugu, chtoby poyavit'sya kak odinochnaya otmetka-cel' na ekranah radarov, poka ne nachali spusk v atmosferu Kou. Oni prizemlilis' v neskol'kih sotnyah kilometrov ot YArltona. Uorner podnyal v ruzh'e svoj pervyj batal'on, rasschityvaya zastat' vraga v moment vygruzki negotovym k boyu. |to bylo opasno - posylat' edinstvennyj batal'on protiv dvuh vrazheskih, no tol'ko samye luchshie chasti umeli otrazhat' ataki na svoi tol'ko chto prizemlivshiesya planetolety. Uorner mog pobit'sya ob zaklad, chto ego protivniki k elite vnutrisfernyh vojsk ne prinadlezhali. Ih planetolet imel vpechatlyayushchuyu ognevuyu moshch', no i u dieroncev byli svoi kozyri. Oni horosho znali mestnost', na kotoroj predstoit srazhat'sya, i za god prebyvaniya v raskalennom adu Kou uspeli prinorovit'sya k mestnomu klimatu. |to moglo perevesit' chislennoe preimushchestvo protivnika v dannyh usloviyah. V to vremya kak batal'on Uornera poshel v lob na vraga, vtoroj batal'on popytalsya obojti ih s flanga, ispol'zuya peschanuyu buryu dlya prikrytiya. Horosho bylo by ispol'zovat' i ognevuyu moshch' tret'ego batal'ona tozhe, no tot nahodilsya na yuzhnom kontinente Kou, i bystro perebrosit' ego pod YArlton ne predstavlyalos' vozmozhnym. Taj-sa aktiviroval radiosvyaz'. - Peredovye dozory eshche ne soobshchali o kontakte s vragom, Dzimmu? - Nikak net, taj-sa. Poka ne soobshchali. Hotya, vozmozhno, oni uzhe nachali boj s ego peredovymi chastyami, prosto etot adskij shtorm glushit peredachi. Nashi tehniki sdelali vse vozmozhnoe, chtoby uluchshit' priem, no eti hrenovy peschanye shtorma sozdayut slishkom sil'nye pomehi. - Haj, ya znayu, no chto podelat'? Tyloviki ne baluyut nas horoshej tehnikoj. Vspyshka molnii razorvala polumrak, sozdannyj peschanoj burej. Snachala Uorneru pokazalos', chto eto byla iskusstvennaya molniya protonno-ionnogo izluchatelya. No zatem on ponyal, chto stolknulsya s prirodnym fenomenom, razryadom staticheskogo elektrichestva, proizvedennym shtormami podobnogo roda. Moshchnye voshodyashchie potoki podnimali fontany peska, skruchivayushchiesya v malen'kie voronki-uraganchiki pered ego "ejvsomom". Vidimost', i bez togo plohaya, stala pochti nulevoj. Vnezapno veter utih na mgnovenie, i menee chem v dvuh sotnyah metrov ot Uornera voznik "zevs", odin iz samyh rasprostranennyh shturmovyh mehov na vooruzhenii armii Liranskogo Al'yansa. Strannyj sine-belyj kletchatyj risunok pokryval levuyu storonu ego korpusa, a levaya ruka byla uzhe podnyata naizgotovku. Ustanovlennyj v nej PII vystrelil, metnuv iskusstvennuyu molniyu, sliznuvshuyu bolee polutonny broni s pravoj storony torsa "ejvsoma". Uorner dvinulsya na vraga, ignoriruya povrezhdeniya svoego meha. Pricelivshis', on razryadil sobstvennye izluchateli; tri golubyh lucha ustremilis' k "zevsu". V kabine stalo zharko, tem bolee chto i snaruzhi prohladoyu i ne pahlo. Tyazhelo dysha, shiroko raskrytym rtom hvataya raskalennyj vozduh kabiny, Uorner videl, kak "zevs" prinimaet uzhasnuyu moshch' vystrelov ego oruzhiya. Dva vystrela udarili liranca v grud', v to vremya kak tretij hlestnul po zemle, splavlyaya pesok v blestyashchuyu steklyanistuyu massu. Uornera poradoval takoj rezul'tat: strel'ba energeticheskim oruzhiem v peschanuyu buryu byla trudnym iskusstvom. On dvinul "ejvsom" napravo, brosiv vzglyad na vspomogatel'nyj takticheskij monitor v poiskah drugih vrazheskih mehov. Bolee dyuzhiny ih uzhe otkryla ogon' po sindikatovskim bojcam. - Taj-sa, my imeem ognevye kontakty pochti po vsemu frontu! - Dzimmu ne skazal nichego, chto on ne znal i tak. - Est' soobshcheniya ot tyu-sa SHeron Kerrols i ee vtorogo batal'ona? - sprosil Uorner. - Tol'ko ne sejchas. SHtorm vse eshche glushit radiosvyaz'. No, uchityvaya, skol'ko proshlo vremeni, ona dolzhna ponyat', chto my vstupili v kontakt s vragom. Skoro ona povernet... - Esli tol'ko ne zabluditsya v etom dolbanom shtorme i ne povernet na hren v pustynyu, - probormotal Uorner. On razvernul tors "ejvsoma", ostanovilsya i snova otkryl ogon'. CHtoby ne uvelichivat' sverh mery nagrev, na sej raz taj-sa zadejstvoval tol'ko dva iz treh svoih izluchatelej. V to zhe vremya "zevs" snova podnyal ruki i sadanul vsem svoim dal'nobojnym oruzhiem razom. PII i bol'shoj lazer polosnuli po levoj storone torsa i ruke "ejvsoma", plavya i isparyaya bronyu. S pravoj ruki "zevsa" sorvalis' dal'nobojnye rakety. Na schast'e Uornera, poryvy vetra sbili ih polet, i ego mehu udalos' uvernut'sya; boegolovki vrezalis' v zemlyu i vzorvalis' daleko v storone. "Zevsu" tak ne povezlo, i vystrely "ejvsoma" prozhgli dyru v brone central'noj chasti ego torsa. Uorner byl dovolen tochnost'yu popadaniya; soznanie togo, chto on srazhalsya i bral verh nad vragom, napolnilo taj-sa likovaniem. Kogda "zevs" nachal dvigat'sya nazad, pytayas' uvelichit' distanciyu mezhdu soboj i "ejvsomom", Uorner podumal, chto vse eshche ne imeet ponyatiya, chto za podrazdelenie srazhaetsya protiv nego. On dvinulsya sledom za vragom, odnovremenno uvelichiv izobrazhenie na monitore, chtoby razglyadet' znaki otlichiya, kotorye prolili by svet na proishozhdenie etih bezlikih zahvatchikov. |mblema, kotoruyu on videl, predstavlyala soboyu sinij kulak v belom shestiugol'nike, znakomyj gerb Liranskogo Al'yansa. |to ego ne udivilo. A vot emblema, narisovannaya ponizhe, byla taj-sa neznakoma - pyatiugol'nyj gerbovyj shchit i luk na fone zheltogo lunnogo diska. Do etogo momenta Majkl Uorner schital, chto znaet emblemy kazhdoj chasti Vooruzhennyh sil Liranskogo Al'yansa. - Dzimmu, ta emblema nizhe gerba Al'yansa - ty ee znaesh'? Proshlo neskol'ko sekund, napolnennyh treskom statiki v shlemofone, prezhde chem on uslyshal otvet. - Hren ego znaet, taj-sa. Nikogda takogo ne videl. - Taj-sa, - vklinilsya drugoj golos. - |to Tev Akura. YA videl takuyu hren' v liranskih novostyah, neskol'ko mesyacev nazad. |to - emblema Pervyh Egerej Skai (First Skye Jaegers). - CHto? Vy v etom uvereny? - Absolyutno, taj-sa. A vot Uorneru verilos' v takoe s trudom. On ne ozhidal vstretit' zdes' eto nedavno sformirovannoe podrazdelenie. Kogda mehi ego batal'ona pereshli v nastuplenie i nachal i tesnit' lirancev nazad, Uorner pozvolil im projti mimo sebya. Emu trebovalos' nekotoroe vremya, chtoby vse obdumat', i taj-sa sbavil shag "ejvsoma". On slyshal o Egeryah Skai, hotya i ne priznal ih emblemu. Obrazovannye tri goda nazad, Egerya naschityvali pyat' polnokrovnyh i fanatichno predannyh arhontesse polkov. Kazhdyj byl osnovan na stolichnom mire odnoj iz pyati oblastej Lirana, i kazhdyj komplektovalsya isklyuchitel'no vyhodcami iz etoj oblasti prostranstva. Kogda Uorner vpervye uslyshal ob ih formirovanii, on predpolozhil, chto cel' ego sostoyala v tom, chtoby podnyat' boevoj duh naroda. On takzhe slyshal, chto Egerya byli fanatichno predany Katrin SHtajner-Devion. To, chto odin iz nih napadal na mirotvorcheskoe podrazdelenie Sindikata na Koy, sbivalo s tolku. |to podrazumevalo, chto lirancy ne prosto proshchupyvali oboronosposobnost' Sindikata, no nachal polnomasshtabe nastuplenie, vozmozhno, napali i na drugie miry L'vinogo Kogtya v etot moment. "|jvsom" zamedlil shag pochti do polnoj ostanovki. Uorner znal, chto neobhodimo srochno dolozhit' vyshestoyashchemu komandovaniyu o liranskoj agressii. On byl uveren v ishode srazheniya, no bylo u nego durnoe predchuvstvie, chto za vsem etim skryvaetsya chto-to bol'shee... Znat' by eshche - chto? VII. baza galaktiki Zeta Circeya-Nova, YAmarovka, prefektura Iris Sindikat Drakona 1 avgusta 3062 goda Kulak obrushilsya na golovu Zejna, i u togo iskry bryznuli iz glaz. Novyj udar obrushilsya na nego, sbivaya s nog. Neskol'ko mgnovenij on valyalsya na zemle, pytayas' prijti v sebya, zatem bystro perekatilsya na levyj bok. |to bylo vse, chto on uspeval sdelat', prezhde chem ego vyshvyrnuli by iz Kruga Ravnyh. Neskol'ko udarov po golove, poslednij iz kotoryh sbil ego s nog, ostavili Zejna na minutu osleplennym. On podnyalsya na chetveren'ki, perenes ves tela na nogi i raskinul ruki, chtoby uderzhat' ravnovesie. Poskol'ku glaza vse ravno pochti ne hrena, krome raznocvetnoj muti, ne videli, on zakryl ih, sosredotochivshis' na tom, chto mozhno uslyshat'. Ponachalu on ne mog otlichit' odin zvuk ot drugogo, no zatem nachal razlichat' dalekij shum kosmodroma, dvizhushchihsya mashin i mehov chut' blizhe, i golosa svoih tovarishchej po trinariyu, sobravshihsya vokrug Kruga Ravnyh. On vydelil i otsek kazhdyj iz etih shumov, sosredotochivshis' na zvukah, proizvodimyh sopernikom. Nekoe shestoe chuvstvo predupredilo ego o gotovyashchejsya atake. Nyrnuv vlevo, Zejn skoree pochuvstvoval, chem uvidel nesushchuyusya so strashnoj skorost'yu k ego golove nogu. Dostigni udar celi, on vyrubil by Zejna nadolgo. Pered glazami vse eshche mel'kali raznocvetnye mushki. V ushah shumelo, i chuvstvo bylo takoe, slovno v cherepushku popal reaktivnyj snaryad. Sobrav ostatok sil, kak uchili, rvanulsya vpered, raspryamlyayas', podobno szhatoj pruzhine, i brosilsya na vraga, pytayas' povalit' ego na zemlyu. Vmesto etogo, on pereletel cherez granicu Kruga i ruhnul na ruki svoih sosluzhivcev. Oni ottolknuli ego, postavili na nogi, no Zejn, nesposobnyj uzhe stoyat' bez postoronnej pomoshchi, snova rastyanulsya na zemle. Neskol'ko minut on lezhal, pytayas' otdyshat'sya posle shvatki, slysha obshchij smeh i kommentarii v svoj adres. Nakonec, zriteli razoshlis'. Ispytanie bylo zakoncheno. Pobityj telesno i moral'no, Zejn ostalsya lezhat', gde lezhal, emu bylo stydno smotret' tovarishcham v glaza. To, chto on tol'ko chto vyzval na poedinok 究io, ne imelo znacheniya. S teh por, kak Drakonokoshachij klaster nachal sovmestnye ucheniya s Al'shainskimi Mstitelyami, Zejn, pust' neohotno, no vynuzhden byl priznat' prevoshodstvo sindikatovskogo voina v upravlenii boevym mehanizmom. On upravlyal "bisyamonom", slovno chast'yu sobstvennogo tela, s takoj graciej i izyashchestvom, chto Zejna obuyala zavist'. - |to vsegda budet zakanchivat'sya tak, Zejn? - pointeresovalsya Dzhal Stejner, sklonyayas' nad Zejnom, vse eshche lezhashchim na zemle posle poedinka s nim. - YA - oficer klana i budu srazhat'sya, chtoby otstaivat' svoyu pravotu, no boj - ne luchshij argument. Drugie voiny klastera, po krajnej mere, probuyut sosushchestvovat' s sindikatovskimi voinami, nesmotrya na chuvstva, kotorye ispytyvayut. Neuzheli vam eto tak trudno? |to - vash tretij vyzov, i tretij raz, kogda ya pobil vas v Kruge Ravnyh. YA mog otkazat'sya ot dal'nejshih vyzovov, no ne hochu slyshat' vashi vyzovy na ispytaniya Obidy uzhe za eto. Valyayushchijsya v trave Zejn ne otvetil, i dazhe ne potrudilsya podnyat' golovu i posmotret' na nachal'stvo. - YA nadeyus', chto vy prekratite etu besplodnuyu vrazhdu, Zejn. Kak odin NovaKot drugogo, ya snova proshu, chtoby vy proveli Obryad Videniya. Vozmozhno, on dast otvety na vse vashi voprosy, i vy luchshe osoznaete sut' novogo puti. Zejn vse eshche ne dvigalsya. - Vo imya svyatogo Puti, Zejn, - skazal, nakonec, Dzhal i ostavil ego odin na odin s porazheniem. - Stravag, - tiho vyrugalsya Zejn, sgrebaya v kulak prigorshnyu gryazi i travinok. Proigrat' poedinok v Kruge Ravnyh oznachalo novyj pozor. I to, chto lish' chleny ego trinariya prisutstvovali pri etom, ne imel znacheniya. Novosti na baze rashodyatsya bystro, i skoro ves' Drakonokoshachij klaster budet ob etom znat'! O ego pozore... snova! Zejn, nakonec, zastavil sebya sest', chuvstvuya, kak sil'no zakruzhilas' golova. - Pochemu ty protivish'sya vsemu, chto my delaem zdes', Zejn? - Na sej raz eto byl golos Semyuelya, zagovorivshego s nim. - Uporstvo - zamechatel'noe kachestvo, no ne kogda ono perehodit v oslinoe upryamstvo. My, NovaKoty, uchilis' prinimat' peremeny, kogda eto neobhodimo, nezavisimo ot ceny. Esli, kak ty govorish', ty zhelaesh' pokazat' nashemu klanu bolee istinnyj put', ty by ne proigral, ty byl by vozhdem. Zejn pochuvstvoval vspyshku gneva, no on takzhe voshishchalsya Semyuelem, vsegda govoryashchim to, chto dumal, i bez obinyakov. On ne hotel ssorit'sya s edinstvennym chelovekom vo vsem klastere, kotorogo mog by nazvat' drugom. Otkashlyavshis' (chuvstvo bylo takoe, budto v gorlo nasypali vedro peska), on zagovoril. Vozmozhno, hot' na sej raz, on zastavit druga ponyat' to, chto dvizhet im. - Potomu chto my nepravy, Semyuel'. Vsyudu, gde ya smotryu, ya vizhu, kak nash obraz zhizni, nasha kul'tura, nashe nasledie, nashe neot容mlemoe pravo Naslediya Zvezdnoj Ligi povergayutsya v gryaz', v to vremya kak my glyadim v strahe na cvetushchie miry Vnutrennej Sfery, kotorye nam dali. Dali! On bol'she ne pytalsya podavit' gnev. - Kogda eto my prinimali to, chto dayut, vmesto vzyatiya togo, v chem nuzhdaemsya, kak podobaet voinam? My vse slyshali zapisi Verhovnogo Soveta posle Velikogo Otkaza. YA prezirayu Volkov i ih Hana, no to, chto on skazal v tot den' - pravda. On predupredil ostal'nyh, chto, prinimaya porazhenie ot Vnutrennej Sfery, my predaem vse, za chto borolis', i nas eto pogubit. |to budet samyj tyazhkij pozor, kotoryj kogda-libo perezhil lyuboj iz nas. Han Uord ponyal to, chto proizoshlo - chto proishodit pryamo sejchas s nashim rodnym klanom. Solnce na mgnovenie vyglyanulo iz peleny oblakov, vechno okutyvayushchih YAmarovku, proliv svoi teplye luchi na goluyu kozhu shei i ruk Zejna. Mut' pered glazami rasseyalas', i on mog videt' oranzhevyj disk svetila, opuskayushchijsya na nerovno izlomannye piki Lasdenskih gor (Lasden Mountains) vdaleke. Zejn podumal, a ne obladayut li solnechnye luchi kakimi-to celebnymi svojstvami, ili esli eto bylo prostoe sovpadenie, chto ego vzor proyasnilsya imenno v etot mig. On krivo usmehnulsya. Stol' prichudlivye mysli byli dlya nego ne harakterny, ne inache, skazyvayutsya posledstviya sotryaseniya mozga. Semyuel' neveselo pokachal golovoj. - Zejn, nashe Predanie, vse Predaniya vseh klanov, glasyat, chto Osnovatel' sozdal nas, chtoby odnazhdy vozvratit'sya k Vnutrennej Sfere, chtoby stroit' novuyu Zvezdnuyu Ligu. No razve novaya Zvezdnaya Liga ne sformirovana? I my pomogaem ukrepit' ee v pervye trudnye gody mladenchestva, tak, chtoby ona prodolzhila rasti v sile iz pokoleniya v pokoleniya. Ne eto li otvet, pochemu nashi Hany izbrali etot put' dlya nas? Zejn posmotrel Semyuelya, eshche raz porazivshis' prostomu, chestnomu i otkrytomu harakteru druga. Ser'eznoe vyrazhenie glaz zvezdnogo kommandera oznachalo nepoddel'noe zhelanie ponyat'. - No ved' ne my formirovali etu Zvezdnuyu Ligu, - skazal Zejn. - Ona byla sozdana, ne dlya togo, chtoby povesti chelovechestvo k svetlomu budushchemu, a dlya togo, chtoby razvyazat' vojnu. Tak nazyvaemaya Zvezdnaya Liga vyrezala celyj klan! Ona podchinila nas i pogruzila ostal'nuyu chast' klanov v smutu. A chto potom? Vspomni, kak Pervyj lord Lyao srazu zhe upotrebil svoyu vlast', chtoby nachat' vojnu protiv drugogo gosudarstva - chlena Ligi. I eta vojna idet do sih por! |to - ne duh iznachal'noj Zvezdnoj Ligi. Semyuel' prisel na kortochki ryadom s Zejnom. - Ty prav, Zejn, no ne vo vsem. To gosudarstvo-chlen bylo samoprovozglashennym gosudarstvom izmennikov, nezakonno otkolovshihsya ot Kapellianskoj Konfederacii v odnoj iz proshlyh vojn Vnutrennej Sfery. Razve zakonnyj pravitel' ne imeet prava srazhat'sya za territoriyu, kotoraya prinadlezhit emu? Razve klany ne srazhayutsya v nepreryvnyh Ispytaniyah prava Vladeniya za territorii, dazhe pri tom, chto nekotorye iz etih territorij prinadlezhali odnomu klanu na protyazhenii pochti vsej ego istorii? Krome togo, ne zabyvaj, chto staraya Zvezdnaya Liga takzhe razvyazala vojnu vskore posle svoego osnovaniya. Zejn, k etomu momentu pochti prishedshij v normu, medlenno podnyalsya na nogi. - |to raznye veshchi, Semyuel'. Vojna, o kotoroj ty govorish', byla resheniem vsego pravyashchego Soveta Zvezdnoj Ligi. Lordy-Sovetniki stremilis' vklyuchit' gosudarstva Periferii v zolotuyu eru chelovechestva, no Periferiya i slyshat' ob etom ne hotela. Zvezdnaya Liga vstupila v vojnu, chtoby povesti ih k luchshej zhizni. A etot Pervyj lord ne vypolnyal reshenie Soveta, no zloupotrebil svoej vlast'yu radi sobstvennyh ambicij. Zejn oshchupal svoyu golovu, issleduya shishki i ssadiny, kotorye, kak on dogadyvalsya, obyazany tam byt'. Samye svezhie, pod glazom i u pravogo viska, otozvalis' bol'yu, stoilo tol'ko k nim prikosnut'sya. Medicinskie poznaniya Zejna ne prostiralis' dal'she samopomoshchi i pervoj pomoshchi, no i etogo hvatilo, chtoby predpolozhit' vozmozhnost' sotryaseniya (a s uchetom fakta poteri soznaniya i narusheniya zreniya, mozhno postavit' i ushib mozga - primech.per.). Bol'shinstvo voinov ne toropilos' iz-za vsyakoj hvori obrashchat'sya v medpunkt, chtoby izbezhat' uprekov v slabosti, no budet gorazdo huzhe, esli posledstviya travmy proyavyatsya zavtra na ucheniyah. Zejn reshil obratit'sya k vrachu chasti nemedlenno. Semyuel' tozhe vstal. - Prezhde, chem ty ujdesh', ya hochu, chtoby ty vot o chem podumal. |to pravda, chto novaya Zvezdnaya Liga byla osnovana, chtoby ostanovit' vtorzhenie klanov vo Vnutrennyuyu Sferu, no pochemu eto dolzhno lishit' zakonnoj sily ee sushchestvovanie? Nezavisimo ot prichiny, ona sushchestvuet, dazhe pri tom, chto nekotorye klany do sih por ignoriruyut etot ochevidnyj fakt. Vozmozhno, ty prav, obvinyaya togo Pervogo lorda, Lyao, v zloupotreblenii vlastnymi polnomochiyami, v to vremya kak Sovet ne delal nichego, chtoby eto ostanovit'. No teper' Teodor Kurita yavlyaetsya Pervym lordom, i on ne ispol'zoval polozhenie, chtoby uvelichit' svoyu vlast'. Dazhe ty dolzhen priznat', chto on vel sebya chestno, predostavlyaya nam miry i shans ob容dinit'sya s ego voinami. Nakonec, Zejn, ne yavlyaetsya li eto nashim obyazatel'stvom, kak istinnyh potomkov Sil oborony Zvezdnoj Ligi, sluzhit' zashchitnikami i opekunami luchshih nadezhd i chayanij chelovechestva? Podumaj ob etom, Zejn. |to - vse, chego ya proshu. Semyuel' dolgo zhdal otveta tovarishcha, no Zejn molchal. Nakonec, zvezdnyj kommander razvernulsya i ushel v sgushchayushchuyusya temnotu nastupivshego vechera. Zejn provodil ego vzglyadom i pozhal plechami, a potom sam zashagal po napravleniyu k medicinskomu punktu klastera. On ne hotel priznavat' etogo, no Semyuel' dejstvitel'no dalo emu horoshij povod dlya razmyshlenij. Zejn pozhalel, chto ego drug ne Hranitel' Klyatvy (Oathmaster) klana, vmesto samozvanca, segodnya zanimavshego etot vysokij post. On shel putem videniya, kotorym Zejn voshishchalsya, nesmotrya na vse ih raznoglasiya. Gde Zejn nahodil tol'ko protivorechiya, Semyuel' byl sposoben videt' nechto bol'shee. Dojdya do zabora, on medlenno nachinal podnimat'sya na holm; i neskol'ko minut v zadumchivosti prostoyal pered vhodom. Smerkalos', i nochnaya t'ma skryla ploshchadku dlya poedinka, gde on tol'ko chto proigral Ispytanie Otkaza, a zatem govoril s Semyuelem. Zejn znal, chto ona byla tam. On tol'ko ne mog videt' ee. VIII. YAma (Yama), YAmarovka prefektura Iris Sindikat Drakona 5 avgusta 3062 goda Na sleduyushchij den' posle poedinka Zejna s Dzhalom Stejnerom Drakonokoshachij klaster perebazirovalsya v predmest'ya YAmy, goroda, stoyashchego na vozvyshennosti priblizitel'no v dvadcati kilometrah ot kosmodroma. Nekotorym iz drakonokoshach'ih voinov prishlos' razmestit'sya v pospeshno ustanovlennyh palatkah. Hotya Zejn ne byl uveren v etom, on predpolagal, chto Dzhal Stejner hotel otdelit' svoj klaster ot tletvornogo vliyaniya ostal'noj chasti galaktiki Zeta. Zvezdnyj polkovnik rekviziroval zdanie teatra pod shtab i ispol'zoval ego zritel'nyj zal dlya obshchego sobraniya lichnogo sostava Drakonokoshach'ego klastera. Svodchatyj potolok byl pokryt izobrazheniyami fantasticheskih sozdanij, i podderzhivalsya mnozhestvom kolonn, vystroivshihsya vdol' sten; eti poslednie takzhe byli ukrasheny freskami na syuzhety vostochnoj mifologii. Zal mog vmestit' celuyu galaktiku voinov, i dazhe Zejn ispytal nesvojstvennyj emu blagogovejnyj trepet v etom svyatilishche chuzhoj kul'tury. On zadalsya voprosom, ne vybral li Dzhal Stejner eto mesto iz-za togo, chto ono pohodilo na misticheskie monastyri, sushchestvovavshie u Oblachnyh Kobr. Ogromnoe krugloe pomeshchenie dostigalo, primerno, soroka pyati metrov v diametre, kresla amfiteatrom okruzhali bol'shuyu otkrytuyu scenu. Sejchas na nej byl ustanovlen golotank, demonstriruyushchij kartinu srazheniya boevyh mehanizmov. Dazhe so svoego mesta v zadnem ryadu Zejn mog prekrasno videt' i slyshat' eto. Arhitektura zala pozvolyala videt' scenu iz lyuboj tochki, a ego fenomenal'naya akustika ustranila potrebnost' v elektronnom usilenii golosa. - YA uveren, chto vam ne nuzhno dolgo vtolkovyvat' tot fakt, chto vcherashnij uchebnyj boj proveden neudovletvoritel'no, - sil'nyj golos Dzhala Stejnera otzyvalsya ehom v stenah zritel'nogo zala. Zejn slushal ego vpoluha. Emu ne hotelos' dumat' o tom, chto sluchilos' sutkami ranee. Udarnyj trinarij, v kotorom on sluzhil, soshelsya s podrazdeleniem Al'shainskih Mstitelej i byl pobit. Teper' Zejn i ostal'nye voiny trinariya dolzhny byli perenesti eshche hudshee oskorblenie. Dzhal Stejner potreboval, chtoby Mstiteli, uchastvovavshie v boyu, prisutstvovali pri segodnyashnem "razbore poletov", i Zejn byl uveren, chto oni prishli by i tak, prosto chtoby pozloradstvovat'. Dvenadcat' voinov 1-j roty 3-go batal'ona 11-h Al'shainskih Mstitelej i komandnogo lensa tyu-sa Palmera 究io srazu vydelyalis' sredi NovaKotov. Oni byli odety v temnye-seruyu polevuyu formu, perecherknutuyu diagonal'noj krasnoj polosoj na grudi i temno-serye zhe shtany s krasnym lampasom. SHtany byli zapravleny v formennye chernye botinki s vysokimi bercami. Zejn pochti privyk k vidu etih lyudej, razgulivayushchih po territorii ego klana - chelovek sposoben privyknut' ko vsemu. No videt' etih paskudnyh vol'nyag, pobedivshih ego podrazdelenie, slushavshimi, kak komandir ih otchityvaet, bylo nevynosimo. Voiny galaktiki Zeta znali, razumeetsya, o beschestnoj taktike vnutrisfernyh bojcov, ne gnushayushchihsya zasadami, napadeniem neskol'kih mehov na odnogo, unichtozheniem mirnyh zvezdoletov i tylovyh skladov. Oni byli gotovy k etomu, i sami umeli srazhat'sya po etim pravilam, prikryvaya drug druga i davya vraga ognevoj moshch'yu. No vchera klyatye sferoidy prodemonstrirovali vsyu glubinu svoej lzhivosti, postupiv pryamo protivopolozhno tomu, chego ot nih zhdali. Oni ob座avili boj po pravilam klanov! Na sej raz oni ispol'zovali zellbrigen, klanovye pravila blagorodnogo boya, chto zastalo udarnyj trinarij vrasploh i prineslo al'shaincam pobedu. Pobedu! Vse zhe, Zejn ispytal nekoe strannoe chuvstvo v razgar vcherashnego boya. On srazhalsya v poedinke s "bisyamonom" 究io pochti celuyu minutu. Ponyav, chto eto byl imenno meh 究io, on ispytal znakomyj gnev, usilivshijsya, kogda Zejn podgotovilsya otkryt' ogon'. Emu kazalos', chto on vidit holodnye sinie glaza sindikatovskogo voina, glyadyashchie skvoz' dym i nasmehayushchiesya nad nim. Togda eto i sluchilos'. Gnev smenilsya volnoj radosti, chuvstva, neznakomogo emu dosele. On brosilsya v ataku, strelyaya luchshe, chem kogda by to ni bylo v zhizni, vedya boevoj mehanizm s iskusstvom, kotoroe prezhde schital nevozmozhnym. Obmen zalpami byl kratok, no prines tyazhelye povrezhdeniya "bisyamonu", prezhde chem 究io smog vystrelit' v otvet. Potom volny srazheniya razdelili ih, i Zejn, v konechnom schete, byl pobezhden, kogda sindikatovskij "no-dachi" nanes emu udar mechom szadi. Podobnye priemy, "fizicheskie", kak ih nazyvali v Sfere, ataki, v klanah schitalis' edva li ne samym pozornym sposobom boya; huzhe togo, eto pomeshalo Zejnu prodolzhit' nachatyj boj i pobedit' vraga v blagorodnom poedinke. |to bylo ploho, kak obychno, no Zejn ne mog zabyt' to strannoe chuvstvo, chto ohvatilo ego v nachale boya. Esli ego udastsya vernut', esli poluchitsya vyzyvat' ego po sobstvennoj vole! Dumaya nad etoj zagadkoj, on bezotchetno kosnulsya kozhanogo meshochka veniirov (vineers), zakreplennogo na poyase. Kazhdyj novakoshachij voin nosil veniirnyj meshochek kak znak, pokazyvayushchij ego ili ee zaslugi. Kazhdyj veniir byl vospominaniem o minuvshih srazheniyah, bud' to kusok broni, snyatoj s vrazheskoj mashiny, ili obryvok voennoj formy vraga. Za kazhdym iz nih skryvalsya vazhnyj moment v zhizni voina. Veniir byl simvolom proshlogo, chuvstv, vpechatlenij, myslej, emocij, boevogo opyta - klyuchevyh momentov, opredelyayushchih sud'bu cheloveka. Dlya Zejna, dosele znavshego lish' dva sobytiya, kotorye on schital dostojnymi veniira, priobretenie novogo bylo ochen' vazhno. On vozvratilsya na mesto poedinka s 究io i provel tam neskol'ko chasov, poka ne nashel kusok broni razmerom s ladon', opalennoj, oplavlennoj, no sohranivshej sledy krasno-beloj raskraski al'shaincev. Polustertyj risunok na odnoj storone oblomka uveril Zejna, chto bronya dejstvitel'no nahodilas' ranee na odnoj iz nog "bisyamona", kotoruyu on pochti otstrelil vragu. Nahodka veniira v chas, kogda solnce vshodilo nad polem bitvy, pohodila na znak sud'by, znamenie, pokazyvayushchee, chto prishlo vremya provesti Obryad Videniya (Rite of the Vision). Han sovetoval eto bolee goda nazad, i zvezdnyj polkovnik Stejner govoril o tom zhe poslednie neskol'ko mesyacev. Zejn protivilsya, sam, tolkom, ne v silah ob座asnit', pochemu. On somknul pal'cy na nerovno-rvanyh krayah metalla i pochuvstvoval strannoe, edva razlischimoe teplo i pokalyvanie ladoni. On gotov byl hot' sejchas podat' galakticheskomu komanduyushchemu Higallu raport s pros'boj razreshit' perelet k Iris, chtoby provesti Obryad Videniya vmeste s Hranitelem Klyatvy. - Ochevidno, chto oni zastali vas vrasploh, - govoril, mezh tem, Dzhal Stejner, - ispol'zuya taktiku, rodstvennuyu, skoree, puti Klanov, chem Vnutrennej Sfere. Otdavaya dolzhnoe nashim uvazhaemym protivnikam, sleduet pomnit', chto Sindikat takzhe imeet davnie tradicii srazhenij odin na odin. I razve neozhidannost' ne yavlyaetsya sushchnost'yu srazheniya? Delat' to, chto vrag ne ozhidaet, takim obrazom, zakanchivaya bitvu bystro i reshitel'no? Imenno eto proizoshlo vchera, i eto ne dolzhno povtorit'sya snova. Vsegda ozhidajte neozhidannogo, i vas nikogda ne smogut zastat' vrasploh. - Obvedya rukoyu zal, on zavershil vystuplenie, kak obychno, bystro i delovito. - SHturmovaya supernova-binarij srazitsya s tret'ej rotoj Mstitelej zavtra. Ostal'noj lichnyj sostav budet nablyudat' za hodom srazheniya, i uchit'sya, tak zhe, kak te voiny, kto nablyudal za hodom vcherashnego boya. Kogda sobranie zakonchilos', i voiny nachali dvigat'sya k vyhodu, Zejn uvidel, chto tyu-sa 究io ostanovilsya v shage ot nego. Zejn reshil, chto kurityaninu hochetsya pozloradstvovat' koshach'emu porazheniyu, i uskoril shag, napravivshis' k sosednej dveri, chtoby otdelat'sya ot nezhelatel'nogo sosedstva. - Sumimasen, mehvoin Zejn... proshu proshcheniya, no ya hochu s vami pogovorit'. - Na chuzhom dlya nego yazyke 究io govoril s sil'nym akcentom, no smysl ego slov byl ponyaten, a golos prekrasno slyshen, blagodarya akustike teatral'nogo zala. Ne men'she dyuzhiny koshach'ih voinov obernulis' i posmotreli na nih. Vzdohnuv, on povernulsya k 究io, i nachal protalkivat'sya k nemu skvoz' tolpu. Zejn i ne podumal skryvat' svoe razdrazhenie. - Mne zhal' privetstvovat' vas v takoj gruboj manere, - skazal 究io, - no ya dolzhen s vami pogovorit'. Vy nikuda ne toropites'? YA ne hochu zaderzhivat' vas dol'she neobhodimogo. My mozhem pogovorit' na hodu, net? Ot vzglyada Zejna ne ukrylos' napryazhenie v golose i manere derzhat'sya 究io, sovsem ne sootvetstvuyushchee ego vsegda nevozmutimomu, nevyrazitel'nomu licu. U vseh sindikatovcev, kotoryh on videl do sih por, byli takie nevozmutimo-nevyrazitel'nye lica. Interesno, podumal on, nenavideli li oni NovaKotov tak, kak Koty nenavideli ih? Klany prishli vo Vnutrennyuyu Sferu, chtoby zavoevat' ee, i mnogo sferoidnyh voinov pogiblo, srazhayas' s nimi. Zejn nenavidel 究io kak varvara, oskvernivshego vse, chto bylo svyato dlya NovaKotov. Vozmozhno, i 究io takzhe nenavidel Zejna kak zahvatchika, prishedshego, chtoby grabit' ego rodinu. |ta novaya mysl' tak porazila ego, chto Zejn otvetil bez obinyakov. - YA napravlyayus' v shtab Zety, chtoby pogovorit' s galakticheskim komanduyushchim Higallom. - Togda, esli vy ne vozrazhaete, ya projdus' s vami do shtaba. Zejn kivnul, no bol'she nichego ne skazal. On prodolzhil put' k vyhodu, i ego nezhelannyj kompan'on dvinulsya sledom. Oni vyshli na ulicu, pod zatyanutoe oblakami, kak obychno, mrachnoe i pasmurnoe nebo. Pogoda tol'ko uhudshilas' v poslednie neskol'ko dnej, tyazhelaya, gnetushchaya, ona slovno predveshchala bedu, zastavlyaya dni kazat'sya dolgimi, kak nedeli, dazhe mesyacy. Neskol'ko minut proshli v tishine, oni prosto shli ryadom, i Zan nachal uzhe zadavat'sya voprosom, a ne peredumal li kurityanin? - YA voshishchen vashim iskusstvom boya na vcherashnih ucheniyah, - skazal, nakonec, 究io. - Ne sochtite eto lest'yu ili hvastovstvom, no ya ran'she ne videl nikogo, krome, razve chto, vashego polkovnika, kto mog by sravnit'sya so mnoj na pole boya. No vy prevzoshli moe iskusstvo i edva ne vzyali nado mnoyu verh. Da, vash meh imeet bol'shuyu skorost', chem moj, no eto ne predstavlyalo dlya menya osobyh problem ran'she. Zejn s nekotorym udivleniem glyanul na 究io, no ne skazal nichego. On s trudom veril tomu, chto slyshal. 究io sdelan neglubokij poklon. - Proshu prostit', esli etot vopros pokazhetsya vam netaktichnym, no lyubopytstvo rodilos' ran'she menya. Kak voin s vashimi sposobnostyami mozhet byt' vsego lish' ryadovym bojcom? Hotya vy molody, po standartam armii Sindikata, s takimi talantami vy podnyalis' by, po krajnej mere, do tyu-i, esli ne taj-i k nastoyashchemu vremeni. YA eshche ploho znayu puti vashego klana, no vozmozhno, Koty imeyut stol' mnogo kvalificirovannyh voinov, chto kazhdomu pozvolyayut tomit'sya bez oficerskogo china? YAvlyayutsya li vse NovaKoty, v takom sluchae stol' zhe iskusnymi voinami, kak vy? Vopros zastal Zejna vrasploh, i na minutu on poteryal dar rechi. - YA oskorbil vas? - sprosil 究io. - Proshu proshcheniya. YA etogo ne hotel. - Neg, eto ne oskorblenie. Nas, Kotov, nazyvayut mistikami, no obychno my predpochitaem prostye slova. Vash vopros neozhidan. Tol'ko i vsego. - Zejn sdelal pauzu. |tot voin, etot vrag, prishel, chtoby pohvalit' ego sposobnosti. Problema zaklyuchalas' v tom, chto Zejn i sam ne mog ponyat', chto sluchilos' vera na pole boya. I on ne namerevalsya govorit' pravdu, chto v prezhnih bitvah byl ne stol' umel, kak polagal 究io. - Ne ponimayu, chto vas udivilo, - grubo skazal on. - YA - voin klana, evgenicheski vyvedennyj, chtoby byt' luchshim v srazhenii. 究io zamolchal na mgnovenie, zatem snova kivnul. - Haj, mehvoin Zejn. Sumimasen, - dobavil on, poskol'ku oni podoshli k transporteru "indra", kotoryj dolzhen byl otvezti Zejna v shtab galaktiki Zeta. 究io negluboko poklonilsya v znak proshchaniya. - Eshche raz proshu proshcheniya. Vozmozhno, nam eshche udastsya pogovorit', i ya proshu proshcheniya za nazojlivost', - zakonchil on. - Ne stoit, - progovoril Zejn tem zhe nedruzhelyubnym tonom. - Vy mozhete zadavat' lyubye voprosy, dazhe te, chto ne imeyut otvetov. - Zejn otkryl lyuk desantnogo otdeleniya transportera, no oglyanulsya nazad v poslednyuyu minutu. Vspomniv ob Obryade Videniya, on skazal. - My s vami ne uvidimsya eshche neskol'ko nedel'. No, vozmozhno, potom ya najdu otvet, kotoryj udovletvorit nas oboih. 究io posmotrel na nego svoimi holodnymi sinimi glazami. - V takom sluchae, do svidaniya, mehvoin Zejn. Kivnuv na proshchanie, NovaKot zalez v transporter. Razgovor s kurityaninom zainteresoval ego, no Zejn ne mog pozvolit' sebe ostanovit'sya na polputi. On dolzhen byl podgotovit'sya k vstreche s galakticheskim komanduyushchim Higallom. x x x Nizkie oblaka prolilis' na zemlyu holodnym dozhdem, no tyu-sa Palmer 究io vse stoyal, provozhaya vzglyadom uglovatuyu korobku "indry", polzushchuyu po shosse. Tol'ko kogda mashinya skrylas' iz vidu, a dozhd' usililsya, on vtyanul golovu v plechi i podnyal vorotnik, zashagav po ulice k sobstvennoj mashine. Podnyavshijsya veter shvyryal ledyanye kapli Palmeru v lico, na luzhah vzdulis' puzyri, no 究io ne obrashchal na eto vnimaniya. On vspominal svoyu besedu s Zejnom, dumaya, chto molodoj chelovek ne ochen'-to pohodil na varvara. Dazhe v izvrashchennom klanovskom obshchestve voinov, gde srazheniya ne stihali nikogda, dolzhny byli vstrechat'sya isklyucheniya. Dozhd' promochil 究io do nitki, poryvy vetra edva ne sbili s nog. Poskol'znuvshis' na mokrom asfal'te, on uhvatilsya za fonarnyj stolb, chtoby ostat'sya na nogah. On prodolzhal idti, razmyshlyaya o spore, kotoryj vel sam s soboyu v techenie neskol'kih mesyacev, esli ne let. Kak mog on nenavidet' NovaKotov, esli, podobno emu samomu, oni yavlyalis' voinami, po-svoemu blagorodnymi v bitve, po-svoemu kul'turnymi, civilizovannymi hranitelyami tradicij klana? On zadaval etot vopros sebe mnogo raz i vsegda prihodil k odnomu i tomu zhe gor'komu vyvodu. On nenavidel ih, potomu chto oni byli zavoevatelyami, zavoevatelyami imperskih - al'shainskih! - mirov. Mirov, kotorye 究io i ego tovarishchi poklyalis' zashchishchat'. Mirov, kotorye vse eshche nahodilis' pod vlast'yu klanov. Otvoevanie mirov Al'shainskogo voevodstva (Alshain District), zanyatyh klanami, bylo stol' vazhno, chto Al'shainskie Regulyarnye (Alshain Regulars) polki smenili nazvanie na Al'shainskih Mstitelej (Alshain Avengers), chtoby vyrazit' eto svoe namerenie. Nenavist' k klanam gorela v nih. 究io znal, chto Teodor Kurita, lord, kotoromu on prisyagal na vernost', podaril nekotorye iz etih mirov NovaKam. Vot etogo on tak i ne smog ponyat', kak koordinator mog otdat' iskonno imperskie zemli varvarskim klanam, kak sam drakon mog otdat' svoih poddannyh v ruki vraga. CHerez kakoe-to vremya 究io vstretil lyudej, razdelyayushchih eti somneniya i voprosy. Oni nazvali sebya obshchestvom CHernogo drakona, eto bylo tajnoe obshchestvo, po sluham, zameshannoe v nedavnej popytke ubijstva koordinatora. Ponachalu 究io ne hotel imet' s nimi nikakih del; no ponachalu ego ni o chem i ne prosili. Zatem oni paru raz poprosili ego pomoshchi, hotya eti pros'by kazalis' dostatochno bezobidnymi. Sejchas 究io byl uzhe prochno