Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     William H. Keith, Jr. "The price of glory"
     Uil'yam Kejt "Cena slavy"
     Perevod: CHernyahovskoj YU., 1995
     Izd-vo: "Armada", Moskva 1995
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
---------------------------------------------------------------


     Uil'yam Kejt

     Cena slavy


     CHast' pervaya




       Dym zavolok zloveshchee izzhelta-zelenoe nebo. V nepriyatno holodnoj smesi
vodoroda i metana,  chto sostavlyala atmosferu Siriusa-5,  ne moglo vozniknut'
otkrytogo  plameni. No  dobela raskalennyj  musor,  ostavshijsya  ot  nedavnej
bitvy, vse  zhe  nagrel ledyanoj  himicheskij  sup, i v nem  sgustilis'  osadki
sernisto-azotnyh  soedinenij. Bagrovye  tuchi nepodvizhno  i  ugryumo povisli v
plotnoj chuzhoj atmosfere.
     Grejson  Karlajl vglyadelsya v glavnyj  ekran  svoego  pokrytogo  boevymi
shramami "Marodera". So storony goroda priblizhalas' delegaciya. Na temnom fone
yarkimi vspyshkami vidnelis' vyhlopy glajderov neprivychnoj konstrukcii - ekran
byl nastroen na infrakrasnoe izobrazhenie. Na  gorizonte  pozadi  avtokolonny
nad  otravlennym,  mertvym landshaftom  navisal, gorod Tyan'dan'. Pri  obychnom
osveshchenii eto  byl  gromadnyj kupol  iz  serogo  metalla,  pokrytyj shlakovoj
korkoj. V infrakrasnyh luchah kupol, pyshushchij  teplom  iz mnozhestva otverstij,
pohodil na ogromnyj fontan ognya.
     Grejson, vprochem, ne byl nastroen lyubovat'sya krasochnoj panoramoj.
     -  Svyaz', -  burknul on v peregovornuyu  trubku,  torchashchuyu vozle gub.  -
Dajte izobrazhenie na monitory.
     - Est', polkovnik. - Golos lejtenanta Halida byl tak zhe suh, i natyanut,
kak i golos komandira. - Peredayu.
     Na  chetyreh monitorah  vokrug  mostika Grejsona  zamercali i  zaplyasali
vzryvy  staticheskih  pomeh; zatem ustanovilis' chetyre  razlichnyh izobrazheniya
polzushchej  snizu  kolonny.  "Golovorez" lejtenanta  Gasana Halida,  "Strelec"
Isoru Kogi, "Viking"  CHarl'za  Beara i "Berkut" Lori Kalmar  - kazhdyj iz nih
nablyudal za delegaciej pod  razlichnymi rakursami.  Kamery,  ustanovlennye na
verhnej poverhnosti boevyh robotov,  peredavali kartinku tak, kak ee  videli
sami voiny.
     Izobrazheniya  na ekranah  prodolzhali  dergat'sya i treshchat'.  Solnce etogo
mira Sirius  byl  goryachej yunoj zvezdoj klassa  A1, gromkij  golos kotoroj  s
legkost'yu  preodoleval bezdnu shirinoj  v neskol'ko  astronomicheskih  edinic,
lezhavshuyu  mezhdu Siriusom i ego pyatoj planetoj, periodicheski vnosya besporyadok
vo vse mestnye video- i radioperedachi.
     Blizhe   vseh  k  kolonne  okazalsya  bearovskij  "Viking".   Po  dannym,
vyvedennym  na  ego ekrane,  rasstoyanie  mezhdu  boevym  robotom  i blizhajshim
glaj-derom bylo  okolo dvuh tysyach  metrov.  Tyazhelovooruzhennye, bronirovannye
mehanizmy besporyadochno dvigalis'  vsled za  perednim glajderom  s prozrachnoj
plastikovoj kabinoj, prodirayas' cherez krasnovatye luzhi zhidkogo ammiaka.
     Grejson   proveril  dispoziciyu  ostal'nyh  sil  po  takticheskoj  karte,
vyvedennoj  na pul't otobrazheniya. Tak, tri  boevye  mashiny nahodyatsya v tylu;
chetvertaya  neset vahtu  vozle  zahvachennogo  kosmoporta; sobstvennuyu  gruppu
Grejsona podderzhivaet odno iz rezervnyh podrazdelenij, kotoroe raspolozhilos'
sejchas vdol' gornogo hrebta licom k gorodu.
     On pereklyuchilsya na druguyu chastotu.
     - Vnimanie! Kontrol'naya proverka.
     - Kalmar, "Berkut". Proveryayu, - otkliknulas' lejtenant Lori Kalmar.
     - Klej,  "Volkodav". Gotov. -  "Volkodav" nemnogoslovnogo  Delmara Kleya
stoyal  na  nizkoj  ledyanoj  gryade  blizhe  k  severu.  Tam  on  smozhet,  esli
ponadobitsya, otrezat' protivniku put' k otstupleniyu.
     - Makkoll.  Moj  malyutka  gotov, ser.  -  Ryzheborodyj Devis  Montgomeri
Makkoll derzhal  svoego  "Snajpera" v rezerve,  daby otrazit' vozmozhnyj nalet
istrebitelej Doma Lyao.
     Vse monitory  gruppy zaregistrirovali  sostoyanie  gotovnosti. Delegaciya
priblizhalas'. Vnimanie  Grejsona vnov' pereklyuchilos' na  displej bearovskogo
"Vikinga".
     - Bear! Daj polnoe.
     Kartinka na monitore poslushno rastyanulas',  i vzglyad Grejsona ulovil na
nej  beloe pyatnyshko.  |to byl  belyj flag,  on trepyhalsya na  hlystoobraznoj
antenne perednego glajdera.
     Grejson pereshel na komandnuyu chastotu.
     - Remedzh! Gde ty nahodish'sya?
     Skvoz' naushniki grejsonovskogo shlema prosochilsya golos kapitana Remedzha.
     - My na meste, polkovnik. YA razmestil oba vzvoda pozadi vysoty sto tri,
rebyata okopalis' i zhdut.
     - Horosho. Bud' nagotove i zhdi moego prikaza. Da poglyadyvaj na shesterku.
Mozhet  byt',  eto  kapitulyaciya...  -  On  ne  zakonchil.  Esli  eti  glajdery
dejstvitel'no poslany gorodom,  chtoby obsudit' usloviya  sdachi,  kampaniya  na
Siriuse-5 blizka k zaversheniyu...
     No  voobshche-to  Grejsonu sledovalo derzhat' uho  vostro.  Delegaciya mogla
sluzhit' primankoj v kakoj-to lovushke; v  etom  sluchae  ishod takzhe  blizok -
sovsem drugoj ishod.
     - Sdelano, ser. Nasha shesterka prikryta.
     Nazemnye  sily  Remedzha  razvernulis',  chtoby  otrazit' veroyatnuyu ataku
protivnika - eto pomozhet, esli delegaciya okazhetsya s podvohom.
     Glajdery ostanovilis'  v  150  metrah ot gruppy  Grejsona.  V  drozhashchem
vozduhe  prodolzhal motat'sya belyj flag  -  tuda-syuda.  Iz perednego glajdera
poslyshalsya golos; chelovek medlenno, s sil'nym akcentom vygovarival slova.
     -  YA   est'  posol  Gregor  CHandrasenkar,  special'nyj  diplomaticheskij
predstavitel'  v pravitel'stve planety Sirius-5.  Menya, kak  lico oficial'no
nejtral'noe,  poprosili  vystupit'  v  kachestve glavy  delegacii  ot  goroda
Tyan'danya. YA pretenduyu na neprikosnovennost', ser.
     Grejson shchelknul tumblerom, perevodya mikrofon v rezhim peredachi.
     - Polkovnik Grejson  Karlajl,  -  otvetstvoval  on.  -  Komandir Serogo
Legiona  Smerti  pod  nachalom  Doma  Marika  i  Ligi  Svobodnyh  Mirov.  Vam
predostavlyaetsya neprikosnovennost', ser.
     - YA prinimayu neprikosnovennost', ser. Mogu li ya dvigat'sya dal'she?
     Grejson gluboko  vzdohnul. Ne hotelos' by  narushat' neprikosnovennost'.
Tem ne menee...
     - Vy mozhete dvigat'sya dal'she, gospodin posol.
     Vedushchij glajder vnov' prishel v dvizhenie, priblizhayas' k bezmolvnoj linii
boevyh robotov. Poravnyalsya s nimi. Minoval...
     Grejson provel svoego massivnogo "Marodera"  na neskol'ko shagov vpered,
chtoby poslannik smog uznat' komandira Serogo Legiona, zatem pritormozil.
     Grejson prekrasno ponimal, chto vse mozhet byt' resheno v blizhajshee vremya.
On vklyuchil kanal lichnoj svyazi.
     - Lori?
     -  Zdes', komandir, - otozvalas' iz svoego  potrepannogo  "Berkuta" ego
pomoshchnik Lori Kalmar. - My chto, poverim etim?..
     - U nas net drugogo vyhoda, Lori. Oni prosili o neprikosnovennosti.
     - Nu, etim-to my nikogda osobo ne zloupotreblyali, komandir.
     - Hm, nu da, naverno.
     Lori Kalmar  rodilas' i vyrosla na planete Sigurd - odnom  iz zhestokih,
poluvarvarskih mirov  obshirnoj Periferii, za granicej Vnutrennej Sfery. Poka
Lori ne  vstupila v  Seryj Legion Smerti,  civilizovannye voennye soglasheniya
dlya nee malo chto znachili.
     -  A  v chem delo?  - Grejson  pytalsya  shutit',  no v golose  ostavalis'
komandirskie notki. - Vojna po pravilam slishkom skuchna dlya tebya?
     - Da net, prosto ya ne doveryayus' komu popalo. Glyadi, Grej. Von on idet.
     Iz  glajdera vybralas'  odinokaya  figura.  Lico  cheloveka  bylo zakryto
temnymi  ochkami i dyhatel'noj maskoj - nasushchnaya neobhodimost' v smertonosnoj
sirianskoj  atmosfere. On vyglyadel sovsem malen'kim po  sravneniyu s korpusom
glajdera. Zatem dym ot perekorezhennyh oblomkov  "Partizana",  valyavshegosya na
ledyanom gravii, postepenno skryl cheloveka iz vidu.
     - Pora, - proiznes Grejson - Ne spi, lejtenant.
     On  snyal  svoj  nejroshlem  i  povesil ego  na  kronshtejn  nad  kreslom,
otstegnulsya i stal probirat'sya k shcheli zadnego lyuka mimo kuchi instrumentariya,
zapolnivshego komandnyj mostik "Marodera".
     Voobshche-to u boevyh robotov imeetsya neskol'ko  lyukov. V polevyh usloviyah
obychno  ispol'zuetsya  odin,  raspolozhennyj  na zadnej poverhnosti  fyuzelyazha,
ryadom so skorostrel'nymi orudiyami. Dolgovyazyj Grejson s trudom protisnulsya v
uzkij prohod,  nesmotrya na to, chto  polagayushcheesya  kolichestvo snaryazheniya bylo
urezano  bolee chem napolovinu. "Nam vsem sleduet byt'  ekonomnee,  - podumal
Grejson. -  Esli  vojska Doma  Lyao  reshili  drat'sya dal'she,  shattlam  Serogo
Legiona pridetsya otstupat', chtoby popolnit' zapasy amunicii".
     Iz malen'kogo shkafchika Grejson vytashchil zashchitnyj kostyum s maskoj i nachal
pereodevat'sya, s trudom umeshchayas' v stol' tesnom prostranstve.
     Poka chto kampaniya  na  Siriuse-5,  zateyannaya  Domom  Marika  - nyneshnim
rabotodatelem Serogo  Legiona Smerti,  shla stremitel'no i ne  zatihala.  Oni
torchali na  planete uzhe okolo dvuh nedel'. Za eto vremya  Legion uchastvoval v
treh  bol'shih  srazheniyah plyus  beschislennoe mnozhestvo melkih stychek,  prichem
legioneram  neodnokratno  udavalos'  proryvat'  liniyu   oborony  vraga.   No
poslednee  stolknovenie  u  Nebesnogo Dvorca ostavilo  oboronyavshihsya  boevyh
robotov protivnika razbrosannymi i razbitymi nagolovu.
     Po vsemu bylo vidno, chto vojna  podoshla k koncu, i vse zhe Grejson nikak
ne mog izbavit'sya ot nezatuhayushchej neob®yasnimoj trevogi.
     - Kampaniya zakonchena, - povtoril on. - Teper' nashim novym hozyaevam, chto
sidyat tam, na orbite, nuzhno zaklyuchat' mir...
     Dlya Grejsona Karlajla podobnye rassuzhdeniya ne soderzhali v sebe ni kapli
gorechi.  Udacha povernulas' licom k  naemnikam Serogo Legiona  Smerti - sverh
vsyacheskih nadezhd i ozhidanij. |to proizoshlo  posle blagopoluchnogo  zaversheniya
ih  poslednej po schetu kampanii na dalekoj Verzandi. Kazavshayasya do  smeshnogo
beznadezhnoj   revolyuciya,  vspyhnuvshaya   protiv  moshchi   Sindikata   Drakonov,
zakonchilas'  vnezapnoj  pobedoj.  Tamoshnij  narod,  slishkom  upryamyj,  chtoby
smirenno  nablyudat', kak  vojska  Doma  Kurity  oskvernyayut  ego  mir,  obrel
nezavisimost'.
     A  Seromu  Legionu  eta  pobeda prinesla bogatstvo  v vide  zahvachennyh
boevyh robotov  - samoj  tverdoj i  nadezhnoj  valyuty vo vsej Galaktike. Dolya
trofeev,  vzyatyh  na  Verzandi,  pribavila  k silam  Legiona  celuyu rotu,  a
zapchastej  i rezervnyh boevyh robotov hvatilo by eshche na odnu. Da  v  pridachu
mnozhestvo tankov, glajderov, odnomestnyh flajerov, oruzhiya i prochej drebedeni
-  tozhe  na  celuyu rotu. Kogda  posle etogo Seryj Legion snova posetil rynok
naemnikov  na  Galatee,  to obnaruzhil, chto molva ob ih pobedah uzhe doshla  do
etih mest. Ot volonterov, zhazhdushchih vstupit' v podrazdelenie Grejsona, prosto
otboya ne bylo - kak voditelej boevyh mashin, tak i prostyh pehotincev. Kazhdyj
svobodnyj naemnik,  kazalos', schital svoim  dolgom  pogret'sya v luchah  slavy
Karlajla.
     Da i Dom Marika vrode hotel togo zhe.
     Grejson vtisnulsya v kroshechnuyu kamorku s metallicheskimi stenami - tambur
"Marodera", eshche  raz  proveril,  horosho  li podognana  dyhatel'naya  maska, i
otkatil zaslonku vneshnego lyuka.
     "Do sih por nam vezlo", - podumalos' emu. Posle  Verzandi  ob®edinennoe
podrazdelenie naemnikov  Serogo  Legiona Smerti  stalo  lakomym  kuskom  dlya
gipoteticheskih nanimatelej. Doma SHtajnera i  Deviona  predlozhili standartnye
kontrakty,  kotorye  prodolzhali  by  stravlivat'  Grejsona  i  ego  lyudej  s
neprimirimym krasnym  drakonom Doma Kurity. Oba Doma vdobavok predlozhili eshche
dva  zamanchivyh usloviya:  vo-pervyh  (estestvenno)  -  den'gi;  vo-vtoryh  -
namnogo bolee privlekatel'nuyu vozmozhnost' mesti.
     Vprochem,  posle Verzandi Grejson  obnaruzhil,  chto  ego  zhazhda  otmshcheniya
ubijcam  otca  zametno  poutihla.  Teper'  ona  smenilas'  neyasnoj  glozhushchej
pustotoj.  (Trudno  podderzhivat'  plamya  nenavisti  iz goda  v  god.)  Posle
sokrushitel'noj  pobedy  nad  svoim starinnym  nepriyatelem na Verzandi on  ne
oshchutil  udovletvoreniya,  skoree  k  nemu prishlo ustaloe osoznanie  togo, chto
Legionu  nikogda ne  ostanovit'  zheleznogo marsha  - ischadiya d'yavol'skih  sil
Sindikata Drakonov.
     V konce koncov, odin iz bol'shih Domov vse zhe predlozhil  takoe,  ot chego
ne smogli  otkazat'sya  ni  Grejson,  ni  ego voiny.  Oni zhazhdali etogo  kuda
bol'she, chem mesti. Dom Marika poobeshchal pristanishche - ih sobstvennyj mir.
     |to  tozhe  stalo  pobedoj Serogo  Legiona, i nagradoj  dolzhny posluzhit'
hel'mskie zemli.
     Nepriyatnyj, pronizyvayushchij veter  trepal zashchitnyj  kostyum  Grejsona.  On
perebrosil nogi cherez kraj uzkogo  lyuka  i  sel na "Marodera" verhom.  Odnoj
rukoj v perchatke on derzhalsya za oporu skorostrel'nogo orudiya, ustanovlennogo
na spine boevogo robota,  a drugoj vytashchil iz  special'nogo otseka podvesnoj
trap.  Grejson s  grohotom  razmotal lestnicu, i  ee  protivopolozhnyj  konec
zvonko shmyaknulsya o zemlyu.
     Atmosfera Siriusa-5 sostoyala po bol'shej chasti iz azota i vodoroda, vodu
zhe  zamenyal  zhidkij   ammiak.  Temperatura  na   poverhnosti  planety  redko
podnimalas'  vyshe  -40  °S,  i   "voda"  postoyanno  nahodilas'  v  zamerzshem
sostoyanii.  Gory  l'da rastyanulis'  po vsej  linii gorizonta, zastyv na fone
zhelto-zelenogo  neba.  Oni sverkali,  tochno steklo, v ul'trafioletovyh luchah
dalekogo Siriusa.
     Grejson  stupil  s  raskachivayushchejsya lestnicy  na merzlye kamni. Sejchas,
kogda on prosto stoyal bezo vsyakoj opory,  a ne  vossedal v udobnom kresle na
komandnom mostike svoego "Marodera", Grejson na sobstvennoj shkure oshchushchaya vsyu
silu gravitacii planety, osobenno v kolenyah i spine.
     Na   Siriuse-5  ne  bylo   zhizni,   krome   toj,  chto  osnovali   zdes'
pervoposelency  na  zare  ekspansii  cheloveka  k  zvezdam.   Nahodyashchijsya  na
rasstoyanii v milliony svetovyh let ot Terry Sirius byl odnim iz blizhajshih ee
sosedej v Galaktike.
     Pervyj ukomplektovannyj  lyud'mi avanpost  na  etoj  neuyutnoj besplodnoj
planete  byl ustanovlen  okolo  devyati vekov  nazad  - nemnogim  pozzhe  togo
momenta,   kogda,  nakonec,  stali  vozmozhny  puteshestviya  so  sverhsvetovoj
skorost'yu.  V sootvetstvii  s  astrofizicheskimi  predstavleniyami  teh davnih
vremen takie  yunye  zvezdy, kak Sirius, i. v pomine ne mogli imet' planetnye
sistemy.  Poetomu edinstvennoj  cel'yu pervoj  kolonii na Siriuse-5  yavlyalos'
izuchenie obstanovki. I lish' spustya stoletie tam otkryli znachitel'nye resursy
tyazhelyh metallov i transuranovyh elementov.
     Teper' etot  mir byl  vtorostepennym feodal'nym  pomest'em Konfederacii
Doma  Lyao.  V  XXIX  veke  kitajskie  voenachal'niki  soorudili na  Siriuse-5
promyshlenno-zhiloj kompleks, chtoby resursy  planety  ne  propadali  zrya. |tot
kompleks i stal vposledstvii izvesten kak Nebesnyj Dvorec.
     Predstaviteli  Doma  Lyao  zavladeli  Siriusom  v  samom nachale  vojn za
Nasledie, i  s teh por  etot  mir postoyanno sluzhil mishen'yu dlya  naletov Doma
Marika.  Voennye  stychki mezhdu dvumya Domami tyanulis' s peremennym uspehom do
nastoyashchego vremeni.
     Grejson vyshel iz dlinnoj teni "Marodera" na osveshchennuyu solncem ravninu.
Svet Siriusa,  pronikaya  skvoz'  plotnuyu  atmosferu,  neskol'ko  teryal  svoyu
intensivnost'  i priobretal otchetlivyj  zelenyj ottenok, i  vse  zhe Grejsonu
prihodilos'  pryatat'  glaza ot  yarkih luchej. Hotya  Sirius  nahodilsya pochti v
shest' raz dal'she ot Siriusa-5, chem Solnce ot  Terry,  ego malen'kij slepyashchij
disk predstavlyal  soboj  opasnost'  dlya  pryamogo vzglyada  dazhe  pri  nalichii
zashchitnyh ochkov. Na  gorizonte,  pryamo  nad seroj  gromadoj Tyan'danya, Grejson
smog  razlichit'  krohotnuyu,  no  yarko  svetyashchuyusya  tochku -  slovno  kakaya-to
planeta,  podnimayushchayasya  v vechernem nebe,  otrazhala  svet zvezdy. No Grejson
znal, chto eto  vovse ne planeta, a belyj karlik  - sputnik dalekogo starshego
brata, siyavshego nad nim.
     Za vremya  svoej podgotovki Grejson uznal,  chto  belyj karlik  vrashchaetsya
vokrug Siriusa-A po udlinennoj orbite i raz v  pyat'desyat let priblizhaetsya  k
glavnomu svetilu  na rasstoyanie okolo 10  astronomicheskih edinic.  Poslednee
sblizhenie  proizoshlo  v  2993  godu,  a  ocherednoe  dolzhno  sluchit'sya  cherez
semnadcat' let. Vo vremya takih prohozhdenij karlik ne pribavlyaet ni zametnogo
sveta,  ni tepla k izlucheniyu Siriusa-A, no smotret' na nebo v te gody, kogda
Sirius-B okazyvalsya tak blizko k svoemu sobratu, bylo opasno. |tot sdvoennyj
istochnik  ul'trafioleta  mog  szhech'  setchatku  chelovecheskogo  glaza  dazhe  v
holodnoj atmosfere planety.
     CHto zhe eto  za mir, v  kotorom chelovek strashitsya vzglyanut'  na  nebo? -
udivlyalsya Grejson.
     Poslannik goroda Tyan'danya stoyal v 30 metrah ot nego - kroshechnaya figurka
na fone bezbrezhnogo ledyanogo prostora.
     - Proverka svyazi, -  gluho progovoril Grejson v peregovornoe ustrojstvo
svoego shlema - meshala dyhatel'naya maska.
     - My  slyshim  vas, shef, - otvetila Lori. Ee  golos  zvuchal...  teplo, a
Grejson  kak raz  pochuvstvoval, kak  zamerzli ego  nogi, nesmotrya na tolstuyu
izolyaciyu botinok. - My vedem nablyudenie. On pod shest'yu pricelami.
     - Horosho. Ostavajtes' na mestah. YA idu.
     On snova shagnul vpered, zastavlyaya svoi nogi uderzhivat'  ves  v  poltora
raza bol'shij, chem obychno.
     Stremitel'nost', s  kotoroj  Legion  zavoeval mir, prinadlezhavshij  Domu
Lyao,  byla udivitel'noj. Navernyaka  lord  Gart,  gercog  Irianskij,  a  nyne
glavnokomanduyushchij  silami  podderzhki  Doma  Marika,  nahodyashchijsya  na  orbite
Siriusa-5, byl izumlen poslednim boevym doneseniem Grejsona:
     - Poslednyaya liniya oborony protivnika u sten goroda prorvana, -  glasilo
sie poslanie. - |tot mir vash, vasha svetlost'.
     Koe-kto iz komandnogo sostava grejsonovskogo podrazdeleniya polagal, chto
lord Gart umyshlenno nasylal naemnikov na tverdyni Doma Lyao, pytayas' izmotat'
Legion. |ta poslednyaya kampaniya byla i vpryam' trudnee vseh ostal'nyh, hotya  i
korotkoj. Podrazdelenie poteryalo bolee polusotni pehotincev i troih voinov -
voditelej boevyh robotov iz chisla novobrancev. Poka Legion dralsya, lord Gart
s celym batal'onom regulyarnyh  vojsk Doma  Marika otsizhivalsya na orbite,  ne
pachkaya  ruk,  i vremya ot  vremeni s etoj  nedosyagaemoj dlya nazemnyh  sil Lyao
vysoty daval ukazaniya Grejsonu.
     Odnako nichego strannogo v takom povedenii ne bylo.  Seryj Legion Smerti
byl nanyat  special'no, chtoby unichtozhit' sily  Lyao na neskol'kih klyuchevyh dlya
Doma  Marika mirah, podobnyh Siriusu-5. S tochki zreniya vysshego  komandovaniya
Doma  Marika, voennye  resursy  na  doroge  ne  valyayutsya  i  deshevle  kupit'
naemnikov, chtoby ispol'zovat' ih boevuyu  moshch', ne teryaya pri etom sobstvennyh
dragocennyh boevyh robotov i snaryazhenie.
     No  vse  zhe  trudno  bylo  srazhat'sya i  umirat',  znaya  pri  etom,  chto
neobhodimoe, kak vozduh,  podkreplenie -  sovsem  ryadom,  vsego v neskol'kih
tysyachah kilometrov  ot tebya... i nablyudaet za proishodyashchim vnizu  s  pomoshch'yu
skanerov.  Eshche  trudnee  bylo slyshat', kak legionery gibnut  ryadom  s toboj.
Sdavlennye vopli  Dzhenni Hastings, kogda  cherez proboinu  v  ee "Centurione"
prosochilas'  smertonosnaya  atmosfera, do sih por  bol'yu  otdavalis'  v  ushah
Grejsona.  Sirius-5  byl  po-zverinomu besposhchaden v  boyu.  Za proshedshie  dve
nedeli obe storony naschityvali ne bolee treh ranenyh. Dazhe nebol'shie breshi v
amunicii  ili  stenkah boevogo  robota  oznachali  gibel'  -  togda  kislorod
pronikal v  nasyshchennuyu vodorodom vneshnyuyu sredu  odnovremenno  s  udarom libo
vspyshkoj...
     Grejson ostanovilsya v desyati  shagah ot  odinokoj figury cheloveka.  Tot,
kak by prosya o chem-to, slegka poklonilsya.
     - Posol  Gregar CHandrasenkar, -  provozglasil  on oficial'nym tonom.  -
Special'nyj   diplomaticheskij  predstavitel'  Federativnogo   Sodruzhestva  v
pravitel'stve  planety  Sirius-pyat' i Konfederacii Doma  Lyao. YA  predostavil
sebya  v  rasporyazhenie  otcov goroda  Tyan'danya i  dejstvuyu  ot ih  imeni. |to
priemlemo dlya vas, ser?
     Grejson poklonilsya v otvet.
     -  Bezuslovno, priemlemo, gospodin posol. YA polkovnik Grejson iz prajda
Karlajlov,  komandir Serogo Legiona Smerti  pod nachalom lorda Garta, gercoga
Irianskogo i glavnokomanduyushchego pyatym ekspedicionnym korpusom Doma Marika. V
sootvetstvii  so vsemi  prinyatymi  voennymi  konvenciyami  i  soglasheniyami  ya
obladayu polnomochiyami dlya vedeniya peregovorov s vami i s temi, ot ch'ego imeni
vy govorite.
     - Mne byli dany ukazaniya uznat' ob  usloviyah kapitulyacii, -  progovoril
posol. - Otcy goroda priznayut svoe porazhenie.
     "Tak-tak. Kampaniya i  vpryam' okonchena", - podumal Grejson. |ta mysl' ne
vyzvala ni volneniya, ni radostnogo  trepeta pobedy. Prosto poyavilas' mysl' o
tom, chto bitva zakonchilas'.
     - Vsyakoe soprotivlenie na Siriuse-pyat' i vsej planetnoj sisteme Siriusa
prekrashchaetsya,  -  medlenno  proiznes  Grejson.  -  Vsya voennaya  elektronika,
vklyuchaya    skanery   i   radary,   nezamedlitel'no   vyklyuchaetsya.   CHastoty,
ispol'zuyushchiesya   voennym   komandovaniem   Doma   Lyao,   dolzhny   peredavat'
isklyuchitel'no prikazy o prekrashchenii ognya. YA  upolnomochen informirovat' vas o
tom, chto  special'nye podrazdeleniya Doma Marika  pribudut v techenie tridcati
standartnyh chasov dlya zaklyucheniya formal'nogo soglasheniya o prekrashchenii boevyh
dejstvij.  Mestnye zhiteli,  a  takzhe  predstaviteli vlasti dolzhny  polnost'yu
etomu sodejstvovat'.
     - Razumeetsya.  - Takogo roda sodejstvie sluzhilo, pomimo  vsego prochego,
osnovoj dlya formal'nyh voennyh  soglashenij. - Budet li Sirius-pyat' pereveden
pod postoyannyj kontrol' Ligi Svobodnyh Mirov?
     Inymi slovami,  posol  hochet  znat', nabeg eto ili  vtorzhenie.  Grejson
zadumalsya. Da on i sam byl by ne proch' uznat' ob etom.
     Polkovnik pokachal golovoj.
     - Boyus',  chto  ya ne v  kurse,  ser. Po  vsej  vidimosti, ego  svetlost'
glavnokomanduyushchij Doma Marika sostavit svoj sobstvennyj spisok uslovij. Otcy
goroda  dolzhny  sozdat' sovet  dlya obsuzhdeniya trebovanij s ego  svetlost'yu i
oficial'nymi predstavitelyami Ligi Svobodnyh Mirov.
     - |to vse?
     - |to  vse, chto ya sobiralsya soobshchit' vam ot imeni Doma  Marika. YA hotel
by dobavit' koe-chto ot sebya lichno.
     - Da?
     -  Nichego, chto  protivorechilo by  protokolu soglasheniya, gospodin posol.
Mne  nuzhen  proviant,  k   tomu  zhe  moim  lyudyam  neobhodimo  otdohnut'.  YA,
estestvenno, ruchayus' za ih povedenie.
     Posol kivnul.
     - YA uveren, chto eto vse mozhno ustroit'. CHto-nibud' eshche?
     -  Otryady  Doma Lyao,  nahodyashchiesya  v radiuse  pyatidesyati  kilometrov ot
Tyan'danya, dolzhny nemedlenno sdat' oruzhie. Esli ne budet nikakih besporyadkov,
otpadet i neobhodimost' vo vseobshchej registracii libo internirovanii.
     CHandrasenkar opyat' poklonilsya.
     - |to ochen' lyubezno s vashej storony, polkovnik. Takoj zhest budet ocenen
po dostoinstvu.
     -  Vy  ponimaete, chto  ya ne  mogu, govorit' za lorda Garta,  -  utochnil
Grejson. - Ego svetlost' mozhet nastoyat' na internirovanii - eto yavlyaetsya ego
neot®emlemym pravom  v sootvetstvii s soglasheniem.  No vse-taki... - Grejson
pozhal  plechami. - Esli tyan'dan'cy budut vesti sebya, kak podobaet,  ya ne vizhu
prichin dlya kakogo-libo ogranicheniya ih svobody.
     - YA  ponimayu. -  Posol zapnulsya,  slovno  prislushivayas'. Nesomnenno, on
podderzhival  svyaz' s otcami  Tyan'danya s  pomoshch'yu peredatchika,  vstroennogo v
zashchitnyj kostyum. - Ser, otcy goroda prosili menya  soobshchit' o polnom prinyatii
imi vashih uslovij... i, so svoej storony, poblagodarit' vas  za  proyavlennoe
blagorodstvo. Oni sochli za  chest' byt' pobezhdennymi  proslavlennym Grejsonom
iz prajda Karlajlov.


     V  desyati kilometrah  ot  togo  mesta, gde  Grejson  vel  peregovory  s
poslannikom, v dushnoj nagote germeticheski zakrytogo glajdera smuglyj chelovek
s  mrachnymi  glazami  otkinulsya  ot radiopul'ta. On otlozhil  pribor, kotoryj
derzhal vozle uha, i proiznes medlenno i zadumchivo:
     - Nu, vot i vse.
     CHetvero lyudej, stolpivshiesya vokrug, vnimali ego slovam.
     - Oni soglasilis' na formal'nyj mir. Sirianskaya kampaniya zavershilas'.
     - My mozhem pristupat'? - obratilsya k nemu odin iz chetverki.
     Ego  zashchitnyj  kostyum  byl rasstegnut rovno nastol'ko,  chtoby vidnelas'
grud'. Na alom fone emblemy, nashitoj na karman, skalilsya cherno-seryj cherep.
     Glavnyj kivnul.
     - Nikogda by ne podumal, chto kto-to sposoben obernut'sya tak bystro, kak
Karlajl. |to ved', v izvestnom smysle, dazhe stydno...
     - CHto - stydno, regent?
     - Nikogda ne nazyvaj menya tak! Dazhe zdes'!
     Glaza voina rasshirilis', slovno on poluchil udar v grud'.
     - YA... ya... Prostite menya, moj povelitel'.
     -  Proshchayu, -  korotko  otvetil  chelovek.  - No ne zabyvaj:  ty  slishkom
zametnaya figura, chtoby dopuskat' neostorozhnye slova ili  mysli. |to budet...
nekstati.
     - D-da, moj povelitel'. Blagodaryu, moj povelitel'.
     -  Horosho.  Mozhesh' nachinat' podgotovku. - On kivnul  ostal'nym. -  Vsem
sobrat'  svoih lyudej. Dyuk pribudet  cherez  tridcat'  chasov.  My  dolzhny byt'
gotovy.



      - CHto zh, nasha chast' kontrakta vypolnena, - skazal Grejson.
     Oni s Lori stoyali na mostu, arkoj vozvyshavshemsya  nad Serebryanym  Putem.
Tak  nazyvalsya  shirokij koridor, kotoryj  peresekal  iz konca  v konec samyj
bol'shoj sredi pyati tyan'dan'skih kupolov. Ostal'nye kupola, podobno glavnomu,
byli postroeny iz  stekla i betona; v nih razmeshchalis'  oranzherei,  kormivshie
vse  naselenie  goroda.  V  glavnom  zhe kupole nahodilsya sobstvenno gorod  -
ogromnyj  podzemnyj  muravejnik  s  naseleniem  bolee  dvenadcati  millionov
chelovek.
     Lezhavshij  vnizu  Put' kishel zhitelyami tol'ko  chto  pavshej  pod  natiskom
Legiona  kolonii.  Kupola  Tyan'danya   byli   nadezhno  ukryty  tolstym  sloem
zhelezobetona i dyuroplasta, sluzhivshim  zashchitoj ot  yadovitogo holoda  vneshnego
mira.  Snaruzhi oni kazalis' mrachnymi tusklo-serymi  sarkofagami.  No  vnutri
steny kupolov vykrasili v priyatnye pastel'nye tona, i teper' oni  razitel'no
kontrastirovali s shumnoj pestroj tolpoj.
     Sam most tozhe zapolnili lyudi. Kazalos', chto v etot den'  vse ot mala do
velika  pokinuli  svoi  zhilishcha, chtoby vzglyanut'  na  zahvatchikov. Neutomimyj
kapitan Remedzh uzhe uspel  razoslat' po glavnomu kupolu svoih razvedchikov; no
neobhodimosti  dlya  vvedeniya vojsk  poka  vrode by  ne voznikalo  - lyudi  ne
vyglyadeli vrazhdebnymi. Pravda, Grejson  vse zhe  ne raz vstrechal  ugryumye ili
vstrevozhennye vzglyady. No zashchitniki goroda sdalis', tak chto v sootvetstvii s
voennymi  soglasheniyami  Tyan'dan' nikto  ne  tronet.  Pravitelej  smenyat  ili
voz'mut pod kontrol'. A v celom ishod nedavnih batalij, gremevshih na ledyanyh
polyah,  prakticheski ne izmenit zhizn' prostyh  sirian  - razve chto  podskochat
nalogi.  Lori  kosnulas'  ruki  Grejsona  i  povela  ego  k  perilam  mosta.
Ostanovivshis'  tam,  ona  podnyala golovu  i vzglyanula  na  svoego  sputnika.
Svetlye volosy upali ej na lico, i devushka otkinula ih neterpelivym zhestom.
     - Nasha  chast' kontrakta vypolnena, no  ty, po-moemu,  ne ochen'-to etomu
rad, Grej.
     - A s chego by mne radovat'sya?
     - Dom... - proiznesla Lori. Ee golos edva  probivalsya skvoz' gud tolpy,
- Vernee, mesto, kotoroe my smozhem nazyvat' domom...
     - Nu, eto zhe tol'ko do sleduyushchego pohoda.
     Ona vzyala  ego ruku  v svoi  i  legon'ko  szhala.  Guby  Lori  rastyanula
schastlivaya  ulybka, no kogda ona ispytuyushche  vsmotrelas'  v lico Grejsona, ee
glaza omrachila ten'.
     - Oh,  nu kak  zhe tak,  Grej! Razve tebe ne hochetsya znat', chto gde-to u
tebya est' dom? Mne - tak da. - Ulybka  medlenno spolzla s ee lica. -  Sigurd
tak daleko...
     Grejson, uloviv nastroenie Lori, popytalsya izobrazit' ulybku.
     - Navernoe, ya uzhe i vpravdu stal starym soldatom, kroshka, - poshutil on.
- Dom - eto polk i vse takoe...
     Lori chto-to promurlykala, tiho i pechal'no. Grejson pridvinulsya poblizhe,
chtoby rasslyshat'. Lori podnyala golovu i zapela, nanizyvaya na motiv slova:

     Dom - eto polk sredi morya zvezd,
     Na mirah holodnyh i goryachih.
     Povsyudu, kuda shagayut voiny.
     Hotya i rodina, i sem'ya, i lyubimyj
     Poteryany navsegda,
     Dom - |to polk sredi morya zvezd.

     Ona zamolchala i umolyayushche posmotrela na Grejsona.
     -  |to vse  verno,  Grej. No  polku i  vsem nam tozhe nuzhen dom. A domom
stanet Hel'm.
     Grejson kivnul, no sejchas on dumal  o tom,  chto  dlya  nego samogo domom
vsegda   byl  polk  -  skol'ko  on  pomnil   sebya.  Synu   Dyuranta  Karlajla
Smertonosnogo, komandira prajda Karlajlov, prihodilos' vesti kochevuyu zhizn' v
garnizonnyh poselkah i  voennyh gorodkah, slivshihsya v pamyati Grejsona v odnu
beskonechnuyu  smutnuyu  verenicu.  Dostignuv  desyati  standartnyh let on nachal
uchit'sya  na voina -  voditelya boevogo robota v  rote svoego otca,  znaya, chto
nastanet den', kogda komandovanie perejdet k nemu.
     No  zhizn'  rasporyadilas'  inache.  Dyurant  Karlajl  pogib  v  rezul'tate
predatel'stva na  Trellvane,  i Grejson ostalsya  odin.  Volevym usiliem,  na
golom entuziazme, on umudrilsya  sobrat' otryad iz rasterzannyh i razroznennyh
bojcov, kotoryj  vposledstvii byl nazvan Serym Legionom Smerti. Soratniki  i
brat'ya  po oruzhiyu zamenili emu sem'yu, pomogaya  zabyt' o toj, nastoyashchej,  chto
okazalas' razrushennoj.
     Dlya Grejsona domom vsegda byl polk.
     Seryj   Legion  Smerti  stal   dovol'no  tipichnym  ob®edinennym  polkom
naemnikov,  pravda,  ne  ochen'  bol'shim.  On znachitel'no  popolnilsya voinami
tol'ko posle  Verzandi.  Kostyakom podrazdeleniya po-prezhnemu  ostavalas' rota
grejsonovskih boevyh robotov,  kotoruyu nazyvali komandnoj. Rota  naschityvala
tri  gruppy po chetyre  boevyh  robota  v kazhdoj. Obshchee  chislo  mashin,  takim
obrazom, ravnyalos' dvenadcati. Kapitanom i odnovremenno komandirom  Legiona,
yavlyalsya sam Grejson. Vdobavok im udalos'  sobrat' eshche  i vtoruyu rotu  mashin.
Ona igrala rol' uchebnoj i odnovremenno yavlyalas' zapasnym rezervom dlya Serogo
Legiona. Svezhenabrannye rekruty prohodili obuchenie u lejtenanta De Vil'yara v
rote B, v to vremya kak bolee starshie i opytnye voiny postepenno perevodilis'
po dvoe v rotu A.
     Ostavshiesya  v  zhivyh dolzhny byli so vremenem obrazovat' postoyannuyu rotu
vtoroj linii, kotoruyu planiroval organizovat' Grejson.
     Krome podrazdelenij voinov - voditelej boevyh  robotov sushchestvovali eshche
dve pehotnye  roty  pod komandovaniem  kapitana Remedzha,  podelennye  na tri
vzvoda, po sorok chelovek v kazhdom.  Remedzh, byvshij pehotnym serzhantom eshche na
Trellvane,  znal  tolk  v  voennoj  taktike  i  bezzhalostno  mushtroval svoih
podchinennyh. Ego potryasayushchij talant prevrashchat'  neoperivshihsya novobrancev  v
nastoyashchih voinov, sposobnyh  - i nebezuspeshno  -  dazhe  s molotkom napereves
atakovat'  boevogo robota, stal zalogom  uspeha polupartizanskoj kampanii na
Verzandi. Posle etogo Grejson i vozvel Remedzha v rang kapitana,  nevziraya na
ego protesty.
     Novaya rota byla  otdana  pod komandovanie drugogo novichka -  lejtenanta
Marka Berona,  otlichivshegosya na Verzandi.  Teper' on nes  otvetstvennost' za
rotu bronetehniki Legiona. Ona sostoyala iz legkih tankov - vos'mi "Galeonov"
i  dvenadcati  "Vendett".  Bol'shinstvo iz  nih  Legion zahvatil u vojsk Doma
Kurity opyat' zhe  na Verzandi. V budushchem Grejson nadeyalsya sdelat' iz tankovoj
roty  gruppu prikrytiya.  No  poka chto predstoyalo  obuchit'  voinov upravleniyu
norovistymi boevymi mashinami.
     Eshche imelas' rota tehov pod nachalom lejtenanta Alarda Kinga. V nastoyashchij
moment rota  naschityvala  bolee  treh  soten specialistov. V  ih obyazannosti
vhodilo material'no-tehnicheskoe obespechenie Legiona. Dlinnyj  spisok lichnogo
sostava  roty  zakanchivalsya   voditelyami  glajderov,   voennymi  medikami  i
povarami.
     I, nakonec,  - kapitan  T-korablya  "Individuum"  Renford Tor i dvadcat'
chlenov  ego ekipazha - muzhchin i zhenshchin.  Byvshee torgovoe  sudno nyne yavlyalos'
transportnym podrazdeleniem Legiona.
     Vklyuchaya voditelej boevyh robotov,  pehotu, specialistov i tehov, Legion
posle  bitvy  na Verzandi  popolnilsya bolee chem na  shest'sot chelovek.  Kogda
obshchee chislo priblizilos' k tysyache,  Legion stal nazyvat'sya "sem'ej". V  nego
vhodilo takzhe mnozhestvo nevoennyh, grazhdanskih lic - zheny i muzh'ya voinov ili
tehov, ih deti,  uchitelya, prisluga, parikmahery;  tehi, sluzhivshie  otdel'nym
sem'yam,   plyus  malen'kaya  armiya   administratorov   i  schetovodov,  kotorye
zanimalis' denezhnymi delami Legiona.
     Konechno, ne vse oni nahodilis' na Siriuse-5. Dlya pohoda protiv Doma Lyao
Grejson   ispol'zoval   tol'ko   otryady,   absolyutno   neobhodimye  v   zone
neposredstvennyh   dejstvij.  SHtab-kvartiroj  sluzhil   Grehem-7  -  planeta,
nahodyashchayasya nepodaleku ot granicy vladenij Doma Marika.
     Iz transporta  Legion raspolagal tol'ko odnim starym gruzovym sudnom  s
dvumya shattlami. Vse  eti  byvshie torgovye  korabli,  prevrashchennye  v  boevoj
transport, byli  nevynosimo  tesny  dazhe dlya poloviny  polozhennogo  ekipazha.
Krome togo, naemnikam vsegda prihodilos' samim kormit' sebya, a na vrazhdebnom
Siriuse-5 eto bylo krajne slozhno i dorogo.
     Na  sej  raz,  Grejson vzyal  s  soboj tol'ko  komandnuyu rotu, neskol'ko
zapasnyh boevyh robotov,  eshche  pehotnuyu rotu  kapitana Remedzha.  Tanki  s ih
dvigatelyami  vnutrennego  sgoraniya  ne smogli  by  peredvigat'sya  v  tyazheloj
sirianskoj atmosfere,  da i dizel'noe toplivo v podobnyh mestah ne vodilos'.
Ostatok uchebnoj  roty,  sily podderzhki  i  dazhe bol'shaya  chast' podrazdelenij
tehov ostalis' v novom pristanishche Legiona - na Hel'me.
     Kontrakt  s Domom Marika obeshchal  Legionu sobstvennye  vladeniya, tochnee,
prava na arendu zemel' i planety, izvestnoj pod nazvaniem  Hel'm.  Holodnyj,
pokrytyj pancirem iz lednikov, Hel'm byl dik, besploden  i malo prigoden dlya
obitaniya.  Dazhe sravnitel'no  teplyj  ekvatorial'nyj rajon  imel  beznadezhno
syroj klimat i otnyud' ne radoval vzglyad. Naselenie planety, vsego pyatnadcat'
millionov  chelovek,  obitalo v beschislennyh  derevushkah, kotorye sostoyali iz
nebol'shih  fermerskih  obshchin.  Hel'm ne  mog  pohvastat'sya ni  fabrikami, ni
shahtami,  ni  promyshlennymi kompleksami  i  voobshche  malo  otvechal standartam
sovremennoj galakticheskoj civilizacii.
     Kontrakt byl  zaklyuchen  god nazad,  a  okonchatel'nye detali arendy  oni
obsudili  polgoda  spustya. V nagradu  za sluzhbu Seryj  Legion Smerti poluchal
formal'noe  pravo   sobstvennosti  na   bol'shuyu  chast'   Hel'mskoj  severnoj
vozvyshennosti. |to zakreplyalos' sootvetstvuyushchej  ceremoniej, imevshej mesto v
Hel'mfastskoj   kreposti   bliz  derevni   Dyurandel'.  A  cherez  dva  mesyaca
podrazdelenie boevyh robotov nachalo peremeshchat'sya k vostoku.
     Bol'shaya chast' Serogo Legiona  Smerti  -  povara uchitelya,  zheny i muzh'ya,
deti,  tylovye  tehi  i  programmisty,  podrazdelenie pomtehov, nabrannyh iz
mestnogo naseleniya, uchebnaya rota, pehotnyj rezerv  i tankisty  Berona -  vse
oni ostalis'  sejchas  na  Hel'me,  pristupiv  k stroitel'stvu  pomeshchenij dlya
chastej Legiona v Dyurandeli.
     Nesmotrya   na   ves'  svoj  pessimizm,  Grejson  ponimal,  chto   znachit
vozvrashchat'sya domoj.
     -   Polkovnik!   Vizhu   gruppu    podderzhki,   priblizhayutsya   syuda,   -
pritvorno-oficial'nym tonom dolozhila Lori.
     Protisnuvshis' cherez tolpu gorozhan, Fransin Rozhe, Garriman Vandergriff i
Sil'viya Trevor podoshli k derzhavshimsya za ruki Lori i Grejsonu.
     -   Rada   vas  videt',   blagorodnyj  polkovnik!  -   Lejtenant   Rozhe
privetstvenno vzmahnula rukoj  s zazhatoj v nej butylkoj zelenovatogo cveta i
otvesila  Grejsonu   ceremonnyj  poklon.  Troica  yavno  perebrala.  -  Salyut
polkovniku Karlajlu - pobeditelyu Siriusa-pyat'!
     Grejson zametil,  kak pomrachneli vzglyady  i stihli  golosa  prohodivshih
mimo lyudej.
     -  Pritormozi, lejtenant,  -  posovetoval on,  myagko  vysvobozhdaya  svoyu
ladon' iz ruki Lori. - Prazdnik konchilsya.
     -  |j,  polkovnik... -  nachal bylo  Vandergriff,  no  Grejson  vzglyadom
ostanovil ego.
     -  Na  etom  vse, lyubeznyj! -  On vzglyanul na chasy.  - Idite k kapitanu
svoego shattla, vy vse.
     -  Vandergriff, -  ozabochenno  skazala Lori.  -  YA dumala,  ty  segodnya
vecherom  zastupaesh'  na  vahtu. -  Kak pomoshchnik  komandira ona  otvechala  za
raspisanie dezhurstv.
     - Vy  pravy, lejtenant. No  so mnoj pomenyalsya Graff.  On priznalsya, chto
ego malo privlekaet nochnaya zhizn' v etoj dyre.
     -  Kogda on  sdast dezhurstvo, mozhesh' emu  peredat', chto vsya vasha gruppa
lishaetsya uvol'neniya, - suho skazal Grejson. - I k momentu moego poyavleniya na
bortu hotelos' by videt' vas vseh gotovymi k startu.
     Komandir  stigny dovol'no  kislo  izobrazila podobie vnimaniya, vsled za
nej to zhe  samoe popytalis'  sdelat'  ostal'nye. Vandergriff  pogrustnel,  a
Trevor, novichok v stigne, yavno smutilas'; oba molchali.
     -  Prikazhet li polkovnik  ponimat'  eto  tak,  chto  moya  stigna  dolzhna
propustit' vse vesel'e, ser? - Slova lejtenanta Rozhe zvuchali otryvisto, ruki
szhalis' v kulaki. - My chestno dralis'... ser.
     -  Start  cherez  vosem'  chasov, lejtenant,  -  otvetil  Grejson.  -  Vy
propustite vsego lish' neskol'ko chasov vesel'ya.
     Zatem on podalsya vpered i proiznes, chut' poniziv golos:
     - I  mne naplevat' na etot vash razgul,  kotoryj vy boites'  propustit'!
Razojdis'!
     Troica  vraznoboj  otsalyutovala,  razvernulas',  i  ih  uneslo  lyudskim
potokom. Grejson povernulsya k Lori.
     - YA dogadyvayus', chto bol'shinstvo nashih lyudej... e... prazdnuet. |ti dve
nedeli vydalis' nelegkimi.
     - YA znayu. No oni horoshie lyudi, Grej, vsya rota! Oni vse horoshie rebyata!
     "O chem  eto ona?"  - v  nedoumenii podumal  Grejson. On  znal, chto  oni
horoshie  rebyata.  Proshedshij  god  zakalil  ih vseh  v  gornile iznuritel'nyh
krovavyh  boev. On videl,  kak lyudi splotilis' za etot god,  prevrativshis' v
boevoe podrazdelenie. Nekotorye dazhe srazhalis' na Verzandi eshche  do togo, kak
byl podpisan kontrakt s Domom Marika.
     -  Ty imeesh' v  vidu, chto ya slishkom  surovo oboshelsya s nimi? Potomu chto
nakazal zaodno  i Graffa? - On pokachal  golovoj. -  Stigna  dolzhna derzhat'sya
vmeste,  I  stradat' dolzhna vmeste.  YA  ne sobirayus'  oslablyat'  disciplinu,
zastavlyaya ih  obizhat'sya drug na  druga. Na menya oni mogut obizhat'sya  skol'ko
ugodno, no tol'ko ne drug na druga!
     -  YA ne eto hotela skazat', Grej. Ty  surov k nim, no  ne bolee,  chem k
samomu sebe. No oni - lyudi. Inogda ya dumayu, a ty?
     - CHto ya?
     - CHelovek... ili prosto polkovnik?
     Grejson  ulovil  v etih slovah zataennyj,  skrytyj smysl.  Svoim ostrym
vnutrennim zreniem Lori uglyadela nekoego d'yavola, vse sil'nee podtachivavshego
Grejsona iznutri.
     Celye polki obychno prevyshali chislennost'yu Legion, k tomu zhe naemniki ne
osobo  zabotilis'  o rangah,  i  polnye spiski bojcov sostavit' bylo trudno.
Grejson  prisvoil  sebe  zvanie kapitana, tak  kak komandoval  rotoj  boevyh
robotov. Teper'  on  byl  zanesen v  spiski  pod  zvaniem  polkovnika, chtoby
opravdat' komandovanie Legionom. On vse eshche chuvstvoval sebya  neudobno, slysha
eto  zvanie. V svoi dvadcat'  chetyre goda Grejson  prosto poka ne mog nosit'
ego s dostoinstvom ili udovol'stviem.
     Molodoj  chelovek,  sozdavshij   iz   raznosherstnoj   kompanii  Legion  i
rukovodivshij im v ogne i krovi tyazhelyh bitv, nachinal osoznavat' koe-chto eshche.
S kazhdym resheniem ili prikazom  Grejsona pokidala uverennost' v pravil'nosti
svoih dejstvij. Mezhdu tem tak mnogo lyudej polagalos' tol'ko na nego...
     Byl li on  izlishne  strog so stignoj Rozhe? Osobenno s Graffom, ved' tot
dazhe ne uchastvoval v p'yanke, stavshej prichinoj nervnogo sryva Grejsona. |togo
Grejson  ne  znal! Huzhe togo,  on nachinal ponimat',  chto  nikogda ne  smozhet
ruchat'sya za podobnye resheniya.
     On snova zachem-to posmotrel na chasy,
     - Mne luchshe vernut'sya na "Fobos".
     -  Pochemu, Grej? Est'  eshche vremya. -  Lori  opyat'  vzyala  ego za ruku. -
Gercog  eshche neskol'ko chasov syuda ne  yavitsya, a ya by skazala, chto  nam  davno
pora ustroit' sebe malen'kij prazdnik.
     Ee slova zastali  Grejsona vrasploh i zatronuli bol'nee, chem on mog  by
sebe priznat'sya.
     - YA... v samom dele ne nastroen, Lori.
     -  Pojdem, polkovnik. Nastalo vremya i  tvoemu pomoshchniku  pokomandovat'.
Moi shpiony otyskali  zdes' priyatnyj ugolok nedaleko ot Serebryanogo Puti. Tam
horoshaya eda, otdel'nye komnaty s bassejnami...
     - Lori...
     - K chertu, Grejson Karlajl. Hot' raz my s toboj mozhem poveselit'sya!
     Teper' do nego  doshlo, chto  Lori ne znala i  ne  mogla znat', naskol'ko
gluboko ona ego zadela. On motnul golovoj i ostorozhno vytashchil svoyu ladon' iz
ee ruki.
     Za minuvshij god oni s Lori ochen' sblizilis'. Ih soedinyalo nechto gorazdo
bol'shee, chem  druzhba,  lyubov'  i postel'. Rozhdennoe v  krovi  i plameni, eto
edinstvo stalo edinstvom duha.
     I vot, v pervyj raz za  vse  vremya, Grejson pochuvstvoval, chto  Lori  ne
prosto ne ponimala, no i ne mogla ponyat'...
     -  O net,  moya  povelitel'nica, - ulybnulsya on.  -  Pomoshchnik ne  vsegda
byvaet prav. Sejchas u menya slishkom mnogo del.
     On  oshchushchal ee  obidu  vsyu  obratnuyu  dorogu k  komandirskomu  glajderu,
kotoryj dolzhen byl dostavit' ih v kosmoport.


     Sredi  kamnej,  ispeshchrivshih obledeneluyu  polosku zemli u  steny kupola,
mel'knuli  kakie-to  teni.  Teni  peresekali  ravninu,  napravlyayas'  k  ryadu
nepodvizhnyh glajderov na  vozdushnyh podushkah. Vooruzhennyj chasovoj v zashchitnom
puleneprobivaemom  kostyume  kraem  glaza  ulovil   dvizhenie  i   povernulsya,
sobirayas' okliknut' neizvestnyh. Belaya svetyashchayasya  vspyshka  opisala korotkuyu
dugu;  zaryad vibroblastera  legko probil  bronyu, prokladku i  plot', i oklik
zamer  u chasovogo  na gubah. Krov' hlynula fontanom, momental'no zastyvaya na
l'du i zaindevevshih dospehah dozornogo. Bezzhiznennoe telo skol'znulo na led,
a  drugie  figury  v  takih  zhe  dospehah  uzhe  probiralis'  kraduchis' mezhdu
glajderami.
     Neizvestnye   dejstvovali   bystro  i   molcha.   Oni  sbrosili  tyazhelye
brezentovye   rancy  odin  za   drugim  v  gruzovye  otseki  treh  glajderov
razvedchikov roty. Pervaya, za nej vtoraya  i tret'ya mashiny poslushno sdvinulis'
so svoih mest,  zatem pripodnyalis' na prokladkah  iz  vozduha,  zadutogo pod
davleniem v kamery s pomoshch'yu special'nyh ustrojstv. Kogda pronzitel'nyj  voj
narushil tishinu promerzshego  vozduha,  dostignuv  ushej  vtorogo  strazha,  tot
vybralsya iz  vremennogo  kupola,  chto  byl  sooruzhen  poblizosti.  Ego  krik
razdalsya na glavnoj chastote:
     - |j, vy! Kto tam? CHto...
     Luch  lazera  udaril iz  glajdera,  pronzaya  zatemnennyj  plastik  ochkov
chasovogo   Legiona.   Zashchitnye  fil'try   okazalis'   plohoj  pregradoj  dlya
megadzhoul'nogo kop'ya energii.  Ochki razbilis' vdrebezgi: atmosfernyj vodorod
i kislorod iz probitoj  maski smeshalis',  zatem  vosplamenilis'  ot goryachego
lazernogo  lucha.  V  plotno  prignannom  kostyume  pervogo  chasovogo ne  bylo
kisloroda, kotoryj  mog by  sreagirovat'  s  okruzhayushchej atmosferoj  i  zharom
lazera. No na etot raz reakciya okazalas' mgnovennoj i burnoj. Zashchitnye ochki,
maska, golova cheloveka - vse vzorvalos' fontanom obuglennyh oskolkrv, vody i
krasnoj zhizhi.
     Tri tyazhelo nagruzhennye mashiny nakrenilis' vpered, pochti carapaya ledyanye
kamni, i umchalis' k Tyan'danyu. Kogda oni na polnoj skorosti  obognuli  gornuyu
gryadu,  na  ih  puti  voznik  sorokatonnyj  boevoj robot  "Assasin".  Trojka
glajderov, nichut' ne zamedliv svoego hoda, prodolzhala nestis' slomya golovu v
storonu goroda, uzhe neyasno vyrisovyvayushchegosya na gorizonte.
     "Assasin"  shagnul v storonu i  podnyal levuyu ruku, salyutuya  proezzhavshim.
Potom on povernulsya i otpravilsya dal'she, prodolzhaya patrulirovanie.
     Voditel' "Assasina" vklyuchil svoj peredatchik,
     - Graff, sektor dva. Vse chisto, nikogo net.
     Pod  skalami  poblizosti  lezhali,  ostyvaya  na  holodnom  vozduhe,  dva
nepodvizhnyh tela.



      V polusotne  kilometrov  k  zapadu ot tyan'dan'skih kupolov razmestilsya
kosmoport - vymetennyj vetrom  zabetonirovannyj  pustyr'. Pod pleksiglasovym
kupolom v ozhidanii stoyali Grejson i ego oficery. Iz shlyuza, vedushchego k tol'ko
chto  prizemlivshemusya  shattlu  klassa  "YUnion",  poyavilos'  neskol'ko  voinov
Irianskoj gvardii.
     Stoyavshij sleva ot. Grejsona kapitan Remedzh, odetyj, kak vsegda, v seruyu
formu Legiona, razdrazhenno probormotal nechto neponyatnoe.
     - V chem delo, Rem? - sprosil Grejson.
     CHernyj  pol  kosmoporta.  ustilal  shirokij  purpurnyj  kover. Gvardejcy
vystroilis' licom drug k drugu, obrazovav dve sherengi po  obe storony kovra.
Udlinennyj tunnel' svyazyval glavnyj lyuk pribyvshego shattla so vhodom v kupol,
i  v   protivopolozhnom  konce  etogo  tunnelya  legionery   ulovili  kakoe-to
shevelenie.
     -  Prosto  ya udivlyayus', chto  ego svetlost' poyavilsya ran'she sobstvennogo
flota, - vpolgolosa otvetil Remedzh.  - Dolzhny pribyt' eshche  tri  "YUniona", no
gercog operedil vseh!
     - Emu ne terpitsya obnyuhat' trofei, - probormotala Lori, stoyavshaya sprava
ot Grejsona.
     - Tiho, vy oba, - pristrunil ih Grejson. - On uzhe idet.
     Lord Gart, gercog Irianskij, byl gromozdok i bagrovolic. Na lbu gercoga
krasovalsya  vytatuirovannyj   gerb  Doma   Marika  -  stilizovannyj  orel  s
rasprostertymi kryl'yami. Dan' mode, zatronuvshej mnogih znatnyh osob. Medali,
visevshie na otdelannom zolotom purpurnom mundire gercoga, dolzhno byt', stali
strashno tyazhelymi pri povyshennoj gravitacii Siriusa-5 - pochti takimi zhe,  kak
ego  neob®yatnyj  zhivot.  Pozadi  gercoga  i  po  bokam ot  nego  shli starshie
pomoshchniki  - malen'koe vojsko, oblachennoe v zheltye, serebryanye  i fioletovye
odezhdy. Pod  kupolom carila priyatnaya  prohlada,  no, nesmotrya na eto, gercog
Gart oblivalsya potom.  Nakonec on vse zhe dobralsya  do ozhidavshih ego oficerov
Legiona. Remedzh,  Lori  i  Grejson privetstvovali  gercoga chetkim, tshchatel'no
otrepetirovannym  zhestom  - pravaya ruka prizhimaetsya k  levoj storone  grudi,
ladon'yu  vniz.  Tonen'kaya  pomoshchnica   gercoga  otsalyutovala  v  otvet.  Ej,
kazalos',  trudno  bylo derzhat'sya pryamo pod tyazhest'yu  neskol'kih kilogrammov
bogatyh zolotyh pozumentov.
     - Ego svetlost' zhelaet  peredat' blagodarnost' Seromu Legionu Smerti za
horosho prodelannuyu rabotu,  - proiznesla pomoshchnica. - Ot imeni Doma Marika i
general-gubernatora on ob®yavlyaet  vashu missiyu zdes' zavershennoj i vashu chast'
kontrakta  vypolnennoj.   Pyatnadcataya   druzhina  Doma  Marika  zamenit  vashe
podrazdelenie, ser.
     Grejson otdal salyut  eshche raz,  dobaviv  k  nemu obyazatel'nyj formal'nyj
poklon.  No  v   etot  moment  ego   vzglyad   upal   na  gruppu   soldat   v
purpurno-korichnevoj  forme,  stoyashchih  za  ego  spinoj.  Grejson  horosho znal
pyatnadcatuyu druzhinu - odno iz regulyarnyh stroevyh podrazdelenij Doma Marika.
Za proshedshij god druzhina ne  raz  uchastvovala  vmeste s Legionom v  bitvah s
vragom vdol'  granicy Doma Marika i Konfederacii Lyao. No eti otryady v  svoih
svekol'nyh mundirah i zolotyh galunah byli vovse ne pyatnadcatoj druzhinoj, no
Irianskoj gvardiej - lichnoj gvardiej gercogskoj sem'i. Pomoshchnica prodolzhala:
     -  Ego  svetlost'  takzhe prikazyvaet naemnomu podrazdeleniyu, izvestnomu
kak Seryj Legion Smerti, nemedlenno pogruzit'sya  v svoi transportnye  suda i
otpravit'sya na Marik.
     - Na Marik... - Grejson oseksya. - V sistemu Marika, vasha svetlost'?
     Soglasno  kontraktu,  po okonchanii  svoej  missii na  Siriuse-5  Legion
dolzhen  byl otpravit'sya na Hel'm. Marik zhe sluzhil rajonnoj  administrativnoj
shtab-kvartiroj   Federacii   Doma   Marika   -   odnoj   iz   mnogochislennyh
poluavtonomij, vhodivshih v Ligu Svobodnyh Mirov. "Pochemu Marik, a ne Hel'm?"
- gadal Grejson.
     -  Ego svetlost' schitaet nuzhnym napomnit'  vam o vashih obyazannostyah  na
osnovanii kontrakta s general-gubernatorom, - skazala pomoshchnica.
     -  My blagodarim ego svetlost'  za dobrye slova, - ostorozhno  promolvil
Grejson.  - I  so vsem  dolzhnym  uvazheniem k  ego svetlosti  ya imeyu smelost'
utverzhdat', chto  mne  izvestny  nashi  obyazannosti. Mogu  li  ya osvedomit'sya,
pochemu Legion otpravlyayut v provincial'nuyu stolicu?
     -  Takov  prikaz, naemnik,  - prozvuchal  vpervye  za  vsyu  besedu golos
gercoga  Irianskogo,  okazavshijsya  vysokim  i  nepriyatno  skripuchim.  Gercog
sverlil vzglyadom kakuyu-to  nevidimuyu  tochku  za  plechom  Grejsona, kak by ne
zamechaya  ni   ego,   ni  ostal'nyh   legionerov.   -   YA   predpolagayu,  chto
general-gubernator planiruet sam  vstretit'sya s  vami. Po vsej vidimosti,  u
nego voznikli kakie-libo  dopolnitel'nye...  e...  finansovye voprosy.  Ili,
byt' mozhet, on zhelaet  vas... udostoit' kakih-to  nagrad. Ne znayu. Kakovy by
ni byli pobuzhdeniya general-gubernatora, vas zamenyat moi lyudi. I nemedlenno!
     - Vy soglasny na zamenu, polkovnik? - napomnila pomoshchnica.
     - CHto? Ah da,  konechno. Kak prikazhete, vasha  svetlost'. - Grejson vnov'
otsalyutoval.  Uslovnosti  est' uslovnosti.  -  |tot  mir  teper'  vash,  vasha
svetlost'.


     - Ne nravitsya mne vse eto, - skazala Lori.
     Oni vtroem sideli  v smotrovoj kayute shattla "Fobos". Illyuminatory kayuty
vyhodili  na kosmoport i  vidnevshuyusya vdali seruyu massu  gorodskih  kupolov.
Stvorki  illyuminatorov, obychno  zakrytye  na sluchaj vrazheskoj ataki,  sejchas
byli  otodvinuty.  No  Sirius  zashel  neskol'ko  chasov  nazad,  i   Tyan'dan'
ugadyvalsya  tol'ko   po  skopleniyu   nepreryvno  migavshih  svetyashchihsya  tochek
navigacionnyh mayakov.
     Pole vokrug posadochnoj ploshchadki "Fobosa" tozhe zatopila  temnota.  V nej
plavali  tol'ko  ostrovki  sveta  ot  rabochih  lamp i  fonarikov.  Ostrovkov
stanovilos' vse bol'she, i  peredvigalis'  oni  vse bystree  -  podrazdelenie
zakanchivalo poslednie prigotovleniya k posadke. Bol'shuyu  chast' boevyh robotov
uzhe  pogruzili, i oni  lezhali, spelenutye, v  svoih  gorizontal'nyh  otsekah
gluboko vnutri  korablya. Teper' posadku  zavershala  pehota Remedzha.  Dlinnaya
verenica germeticheski zakuporennyh vezdehodnyh glajderov  polzla, izvivayas',
slovno  zmeya.  Vzvodnye  v zashchitnyh kostyumah napravlyali  dvizhenie  krugovymi
vzmahami  fonarej, izluchavshih oranzhevoe  siyanie.  Malen'kie, yarko osveshchennye
glajdery perevozili tehov, pribory, neispol'zovannoe oruzhie, perepolzaya, kak
zhuki,  ot  odnogo ostrovka  sveta k  drugomu.  Popadalis'  takzhe glajdery  s
oficerami,  kotorye  provodili  final'nye  osmotry  ili  otdavali  poslednie
prikazy sbivshimsya s nog podchinennym.
     - Nravit'sya zdes' i vpryam' nechemu, - otvetil  Grejson. On stoyal ryadom s
Lori i smotrel v  illyuminator. Kayuta tozhe byla pogruzhena  v  temnotu, i lica
prisutstvuyushchih  neestestvenno osveshchalis' vspyshkami  rabochih  lamp  snizu.  -
Vprochem, vybora u nas net.
     - Koroche govorya, prikaz est' prikaz? - sprosil Remedzh.
     On  sidel  za   nizkim  stolikom,   spinoj   k   razukrashennomu,  budto
rozhdestvenskaya  elka,  portu. Ego zatylok  ot uha do  uha prikryval  tyazhelyj
plastikovyj shlem.
     Vremya ot vremeni, kogda k Remedzhu postupali doklady, krasnye, zelenye i
zheltye ogon'ki gasli, i nenadolgo vocaryalsya glubokij mrak. Na Remedzhe k tomu
zhe  lezhala  otvetstvennost' za patrulirovanie  v  odnom iz  sektorov.  Dvoih
chasovyh-legionerov  rano  utrom  obnaruzhili  ubitymi  -  navernyaka  delo ruk
snajperov Lyao, ne pozhelavshih sdat'sya.
     Grejson hmyknul.
     -  CHto zhe,  v prikazanii  otpravlyat'sya na  Marik net nichego iz ryada von
vyhodyashchego. Esli  ne schitat'  togo, chto  Marik  tak zhe  daleko otsyuda, kak i
Hel'm,  no  v   drugoj  storone.   Nam   predstoit  dolgoe  i  dorogostoyashchee
puteshestvie. Neuzheli vse radi togo, chtoby othvatit' paru novyh medalej?
     - Esli YAnus Marik zaplatit po schetu... - Lori ne zakonchila frazy.
     Nigde  v  kontrakte s  Marikom ne  bylo usloviya  ili hotya  by nameka na
transportirovku Legiona. |to  smahivalo na  odnu iz teh lovushek, kotoryh tak
boyalis'  kaznachei  naemnikov:  vse den'gi potracheny po  prihoti  nanimatelya,
ostaetsya lish' nadeyat'sya na ego dobrotu.
     - YA bespokoyus' ne iz-za deneg, Lori, - skazal Grejson. - Zdes' zameshana
politika, a eto mne sovsem ne po nutru.
     -  V lyubom sluchae  marikskij  gercog sovershaet  bestaktnyj  postupok, i
potvorstvovat' emu v etom ya ne sobirayus', - zhestko proronil Remedzh.
     - Kak-to vse neobychno...  chertovski neobychno, - vyrvalos' u Grejsona. -
Znaete,  ved'  na segodnyashnej  ceremonii prisutstvovala odna  lish' Irianskaya
gvardiya. Personal'nye otryady  starogo  lorda Garta, d'yavol  ego  deri! YA  ne
videl Houka  ni  v okruzhenii  Garta,  ni sredi  oficerov, chto vyshli s nim iz
shattla.
     Polkovnik  Dzhejk  Houkins, povsemestno  imenuemyj  Houkom,  koroten'kij
ryzhevolosyj i  vspyl'chivyj  komandir  pyatnadcatoj  druzhiny  Marika, vypolnyal
vmeste  s  Grejsonom neskol'ko zadanij. Po kontraktu Legion posle zaversheniya
operacii predpolagalos' zamenit' podrazdeleniem Houkinsa.
     - Ty prav, ego tam ne bylo, - podtverdil Remedzh.  -  YA  tozhe udivilsya i
podoslal odnogo iz moih tehov rassprosit', chto  k  chemu. Pyatnadcataya eshche dve
nedeli ne poyavitsya.  Oni  tol'ko chto podoshli k  sisteme, i ih shattl sejchas v
puti.
     -  Dve  nedeli! -  Novost'  okazalas'  neozhidannoj,  i Grejson ser'ezno
zadumalsya.  Emu  soobshchili, chto  pyatnadcataya  pribyla  vmeste  s gercogom  na
sirianskuyu orbitu eshche v nachale kampanii, dve nedeli nazad.  Esli pyatnadcatoj
ne bylo  s lordom  Gartom,  to chto zhe za  podrazdelenie nahodilos'  togda na
bortu shattlov, nablyudavshih za nimi iz kosmosa?
     - Mozhet byt', my zrya soglasilis' na zamenu, - predpolozhila Lori.
     - Da? I kakim obrazom ty by ot nee  otkazalas'? - s®yazvil Remedzh. - Net
uzh,  milostivyj  lord Gart, vam  ya ne  peredam  komandovanie.  Luchshe podozhdu
polkovnika Houkinsa.
     -  |to  spornyj  vopros,  -  zametil Grejson.  -  Nas  zamenyat,  i  vse
sootvetstvuyushchie  prikazy uzhe otdany. Ego svetlost' vezhlivo, no tverdo ukazal
nam na dver'.
     Remedzh  vzyal  svoj  radiotelefon,  vnimatel'no  slushaya.  Mignul  ogonek
priema.
     - Dver'-to otkryta, - spustya sekundu proiznes kapitan. - Vsya pehota uzhe
na  bortu.  Gruppa  podderzhki  tozhe, krome Graffa, on  sejchas na  "Dejmose".
Pribory vot-vot pogruzyat. Dezhurnyj oficer dolozhil, chto cherez devyat' minut my
mozhem startovat'.
     - V samom dele, - medlenno promolvil Grejson, -  nam luchshe potoropit'sya
i otchalit', poka lord  Gart  ne  pridumal chto-nibud'  eshche.  Zdes'  i vpravdu
chto-to ne tak, i ya sovsem ne stremlyus' uznat', chto imenno.


     Na bortu  marikskogo  shattla "Gladius" ego  svetlost' lord Gart, gercog
Irianskij,  sovershal  v soprovozhdenii neskol'kih  podchinennyh  inspektorskij
obhod   korablya.  V   special'nom  otseke  on  ostanovilsya   vozle   chetyreh
svezhevykrashennyh  boevyh  robotov,  smutno vyrisovyvavshihsya  v teni, izredka
osveshchaemoj rezkimi vspyshkami prozhektorov. Ih tol'ko chto osvobodili ot remnej
i strahovochnyh zazhimov. Vsya  chetverka byla vykrashena v pyatnistyj sero-chernyj
cvet,  ispol'zuyushchijsya  v  boyu na planetah s  atmosferoj, lishennoj kisloroda.
Sero-chernye na alom cherepa, zlobno  grimasnichaya,  smotreli na gercoga  i ego
svitu s levogo boka kazhdoj boevoj mashiny.
     K inspekcii priblizilsya chelovek  v prostom korichnevom kitele i korotkom
plashche. On otvesil vezhlivyj,  no nebrezhnyj poklon. Tonkij kinzhal na ego poyase
vspyhival v svete flyuorescentnyh lamp. Obliznuv guby, lord Gart poklonilsya v
otvet. |tot  chelovek  dejstvoval emu  na nervy. Manery,  povedenie, pokaznaya
uverennost' - vse vydavalo ugrozu (real'nuyu ili voobrazhaemuyu), zataivshuyusya v
ego temnyh glazah.
     - Zovite  menya  Rashan,  - skazal  on  gercogu  pri pervoj ih vstreche na
Iriane, kotoraya sostoyalas' neskol'ko mesyacev nazad. - Ne moj lord, ne regent
- prosto Rashan.
     - Vy s dokladom, Rashan, - proiznes lord Gart utverditel'no.
     Rashan nikogda ne podhodil k  nemu prosto tak, poboltat', za chto  gercog
byl emu gluboko blagodaren.
     - SHattly naemnikov gotovyatsya k startu, - nachal Rashan bez  vstupleniya. -
Moi agenty donesli, chto v Tyan'dane vse gotovo.
     Lord Gart kivnul, i vse ego podborodki vskolyhnulis'.
     - Ochen' horosho. YA pridu. - On vyalo skorchil grimasu. - Tam  budet na chto
poglyadet', a?
     - Nesomnenno, - podtverdil Rashan, i ugolki ego gub  chut' pripodnyalis' v
otvetnoj ulybke.
     Kogda "Gladius"  privez v  svoih  prostornyh, bogato ukrashennyh  kayutah
gercoga i ego svitu, "Dejmos", odin iz shattlov Legiona,  uzhe  startoval. Dym
vse  eshche visel nad betonnoj ploshchadkoj. Ostavalsya vtoroj  shattl  - "Fobos", -
odinokij  serebristo-seryj  shar,  zalityj svetom  dugovyh  lamp  i okutannyj
kol'cami  para, idushchego iz vyhlopnyh  trub. Oskalennyj cherep, emblema Serogo
Legiona Smerti, otchetlivo vidnelsya pod odnim iz svetyashchihsya illyuminatorov.
     Odin  iz  oficerov  lorda  Garta  podnyal  glaza  na  svoego  gospodina,
voshedshego v komnatu. On poklonilsya:
     - Vasha svetlost', vtoroe sudno naemnikov otschityvaet  poslednie sekundy
pered startom.
     Lord Gart kivnul i shirokimi shagami napravilsya k illyuminatoru.
     Nesterpimo,  yarkoe  siyanie  poyavilos'  u  osnovaniya  "Fobosa". Iz  dyuz,
klubyas', povalil belyj dym.
     Malen'koe  solnce  stremitel'no  uvelichivalos'. Sekundoj  pozzhe udarnaya
volna s grohotom prosochilas' skvoz' moshchnuyu bronyu "Gladiusa".  Balansiruya  na
struyah plameni, "Fobos" podnimalsya, vnachale medlenno, a zatem vse  bystree i
bystree ustremlyayas' v nochnoe nebo.
     Gercog Gart pochuvstvoval, chto ryadom kto-to stoit.
     - Pora, vasha svetlost', - progovoril Rashan.
     Lord  Gart  opyat'  kivnul.  Ukazatel'nym  pal'cem  on  nervno  oshchupyval
tatuirovku u sebya na lbu, slovno zhelaya soskresti gerb.
     - Da... da. Ochen' horosho. Kapitan Tannis!
     Vpered vystupil  pomoshchnik  lorda Garta. SHlem s peregovornym ustrojstvom
na ego golove zhutkovato  svetilsya  v gustoj temnote,  vnezapno  nastupivshej,
posle starta "Fobosa".
     - Da, vasha svetlost'!
     - Pora.
     - Kak pozhelaete, vasha svetlost'!
     Otsalyutovav  svoemu  gospodinu,  Tannis  progovoril  neskol'ko  slov  v
nebol'shoj mikrofon, prikreplennyj k ego shlemu.
     Gercog  s  Rashanom  povernulis'  k drugoj  chasti  panoramy.  Daleko  na
gorizonte svetilis' ogni Tyan'danya.
     - Gorod v pyatidesyati kilometrah ot nas, - proiznes lord Gart, obrashchayas'
skoree k samomu sebe, chem k ostal'nym. - |to, navernoe...
     Oslepitel'no  siyayushchaya  belo-golubaya  tochka  voznikla  u  blizhajshego  iz
kupolov Tyan'danya. K nej prisoedinilas' drugaya,  vozle dal'nego kupola, potom
eshche i eshche  dve.  Doli sekundy  pyaterka  ognennyh sharov  kolyhalas' v potokah
vozduha,  drozhavshego ot  zhara,  i vsled za etim shary nachali rasti s pugayushchej
skorost'yu.
     V kayute  "Gladiusa"  vse pritihli, zavorozhennye  etim zrelishchem.  Vnutri
kayuty vse  bylo zalito holodnym golubym svecheniem. Zatem golubizna vspyhnula
oranzhevym  i malinovym; shary otorvalis' ot kupolov, i odin za  drugim kupola
vzorvalis' v temno-fioletovom nebe.
     CHut' pozzhe  gromopodobnyj rev  dostig kosmoporta,  i "Gladius" tryahnulo
eshche pohleshche, chem ot starta "Fobosa".  Vzryvy gremeli ne perestavaya, poka vse
novye  porcii kisloroda  popadali  v atmosferu, smeshivayas' s  nej.  Gorizont
ohvatilo plamya. Na .Siriuse-5 ogon' ne mog goret' dolgo, no kislorod ne ves'
eshche  pokinul isterzannye ostanki goroda, i plamya prodolzhalo bushevat'. V nebe
vozvyshalis' gory dyma - groznye, cherno-bagrovye.
     Nakonec  vzryvy smolkli. Ot  kupolov  ostalis' lish' obuglennye razbitye
skorlupki,  napolovinu zasypannye kamennymi  oskolkami.  Pyat'  oslepitel'nyh
pogrebal'nyh fejerverkov - i vse stihlo.
     Rashan povernulsya k lordu Gartu:
     - Tam navernyaka okazhutsya  vyzhivshie, vasha svetlost'... v  bomboubezhishchah,
shahterskih  poselkah...  YA  nadeyus', chto  vashi  lyudi  uspeyut  nanesti  novye
opoznavatel'nye znaki na etot shattl?
     - Prikaz uzhe otdan, - tiho otvetil gercog. CHert voz'mi, etot chelovek ne
upuskaet ni malejshih detalej!
     - Otlichno. Konechno, odin shattl klassa "YUnion" ochen' pohozh na drugoj, no
vse zhe hotelos' by dostich' naibol'shej ubeditel'nosti.
     - Da.
     - YA by takzhe vypustil vashih boevyh  robotov sejchas, vasha svetlost'. |to
budet, skazhem tak...  final'nym dejstviem v nashej malen'koj drame.  Esli tam
ostalis' vyzhivshie,  k utru u nih ne ostanetsya somnenij v tom, chto eto rabota
Serogo Legiona.
     -Da.
     Otkuda-to   snizu   poslyshalsya   skrezhet  -   eto  razdvinulis'  vorota
transportnogo  otseka.   Nemnogo  pogodya  tyazhelyj  "Maroder"  v  sero-chernom
kamuflyazhe, tochno takom  zhe, kakoj ispol'zoval na Siriuse-5 Grejson  Karlajl,
shirokimi shagami peresek kosmoport. Za nim posledovali "Berkut", "Volkodav" i
"Voyaka".
     - Samo soboj, esli tol'ko... - ulybayas', dobavil Rashan. - Esli tol'ko k
utru tam ostanutsya vyzhivshie!



      T-korabl' "Individuum" pristupil k svorachivaniyu parusa.  On imel okolo
dvuh  kilometrov  v  poperechnike i byl chernyj, kak  ebonit.  Parus ostavalsya
pochti nevidimym; on tol'ko  ugadyvalsya, slovno chernaya ten', zakryvshaya zvezdy
i  yarkoe siyanie  Siriusa. CHernyj cvet  obespechival naibolee effektivnyj sbor
fotonov dlya termoyadernyh konverterov korablya.
     Kapitan  Renford   Tor  prikazal   vyklyuchit'   stacionarnye  plazmennye
nakopiteli.  Zatem  on nachal  manevrirovat',  napravlyaya  kilometrovoj  dliny
igloobraznuyu kormu  svoego korablya v kruglyj "glaz",  otkryvshijsya v  paruse.
Uderzhivaemaya magnitnymi polyami, cherez otverstie tekla plazma. Polya ne davali
ej  ujti  iz  nachal'noj tochki pryzhka,  poddavshis' prityazheniyu  zvezdy.  Tochka
pryzhka  nahodilas' pochti v  shestidesyati  semi  astronomicheskih  edinicah  ot
Siriusa,  no  gravitacionnoe  pole   zvezdy,  hotya  i  izryadno   oslablennoe
rasstoyaniem, vse zhe bylo zametnym.
     Grejson   paril   v   nevesomosti,  nahodyas'   na  kapitanskom  mostike
"Individuuma" i nablyudaya za dejstviyami Tora. Biserinki pota vystupali na lbu
kapitana i, otorvavshis', plavali vokrug. Odna-edinstvennaya oshibka v raschetah
ili manipulyaciyah mogla povredit' ili, huzhe togo, unichtozhit' bescennyj parus.
     Tor masterski ostanovil "Individuum".
     - Poryadok, -  skazal Tor v mikrofon, otbrasyvavshij ten' cherez ego lico.
- Zakryvajte i svorachivajte. Vsem otsekam! Nachat' podgotovku k pryzhku.
     Otorvavshis' ot diagrammy, kapitan Tor posmotrel na Grejsona.
     - Ty uveren, polkovnik?
     Grejson razglyadyval golograficheskuyu proekciyu, sozdavaemuyu kolebatel'nym
konturom  pod   steklyannoj   poverhnost'yu  stola,   vsyu  usypannuyu  cvetnymi
ogon'kami.  Ona izobrazhala  zvezdnuyu  kartu okrestnostej  nebesnoj  sfery  s
soblyudeniem vseh masshtabov. Vozle  kazhdoj  zvezdy  stoyalo  identifikacionnoe
imya, soprovozhdaemoe  snoskoj.  Gologrammu  peresekali  dve lomanye  linii  -
zelenaya i krasnaya. Obe nachinalis' ot belogo svetlyachka, oboznachavshego Sirius,
i rashodilis' v raznye storony. Odna  liniya kruto shla vniz, po napravleniyu k
znakomoj grehemskoj  sisteme G-2.  Vtoraya zhe  ustremlyalas' vverh,  k  tochke,
otmechavshej Polluks.
     -  Fakticheski,  narushaya  prikaz  gercoga  Irianskogo,  my  narushaem nash
kontrakt.
     - YA znayu, Ren,  - mrachno proiznes Grejson. - I vse-taki chto-to zdes' ne
tak.
     Ego  podozreniya  nachalis'  s  togo  momenta,  kogda  vmesto pyatnadcatoj
druzhiny Dzhejka Houkinsa  na Sirius-5 pribyl  sam gercog  Irianskij so  svoej
lichnoj gvardiej. Ne to chtoby eto bylo nepravil'no, no...
     Zatem na puti k  T-korablyu "Fobos" uslyshal radiopereklichku eskadry Doma
Marika:  chetyre  shattla  shli navstrechu. Pozyvnye  i identifikacionnyj signal
(IS) "Fobosa" eskadra proignorirovala.
     Kogda  shattly   legionerov   sostykovalis'  s  "Individuumom",  Grejson
popytalsya otkryt' uzkij  kanal  svyazi s Siriusom-5 - mozhet  byt', emu skazhut
chto-nibud' eshche? |togo ne proizoshlo - Tyan'dan' hranil  neob®yasnimoe molchanie,
i soedinit'sya s kem-libo iz doverennyh lic gercoga tozhe ne udavalos'.
     "Veroyatno,  tehnicheskie zatrudneniya", - razmyshlyal Grejson. Oborudovanie
i tak postoyanno lomalos', a posle vseh  peripetij voennyh dejstvij gorodskie
tehi  i svyazisty  navernyaka po ushi  v rabote. "A  mozhet, sabotazh", - podumal
Grejson, vspomniv ugryumye vzglyady v tolpe.
     Tak ili inache, no eto molchanie bespokoilo  ego. CHto-to tam proishodilo,
chto-to, imevshee otnoshenie k gercogu i neozhidannomu izmeneniyu prikazov.
     V  konce koncov svyazistam  "Individuuma" vse  zhe udalos' otkryt'  kanal
svyazi  s gercogskim shattlom "Gladius". No  rezul'taty razgovora okazalis' na
udivlenie  nikchemnymi. Gercog i vse  ego lyudi zanyaty, bespokoit' ih nel'zya -
vot vse, chto otvetili naemnikam na  Siriuse-5. V Tyan'dane vse  tiho, prikazy
ostayutsya bez izmenenij.
     "CHto proishodit?" -  dumal Grejson. On horosho  pomnil  nevidyashchij vzglyad
lorda  Garta.  "Kak budto menya tam ne bylo", - prishlo Grejsonu v  golovu. On
podavil nevol'nuyu drozh'. Podobnye mysli ni k chemu horoshemu ne privodyat.
     - Dopustim, s formal'noj tochki zreniya,  my narushaem prikaz, - prodolzhal
on. - No kontrakta my ne narushaem. Hel'm vsego v  chetyreh pryzhkah ot Marika.
My otpravilis' na  Marik, prosto nash put' okazalsya nemnogo dlinnee... po toj
prichine, chto my sdelali nebol'shoj kryuk.
     -  A ty  uveren, chto  eto neobhodimo? Vdrug general-gubernator zhdet  ne
dozhdetsya, tol'ko b nacepit' na nas medali. - Tor usmehnulsya. - Nado skazat',
my ih zasluzhili! Na etih granicah ty neploho raspravilsya s Lyao, starina!
     Grejson slozhil ruki na grudi, rasseyanno dvigayas' vdol' stola s kartoj.
     -  Tebe nuzhny  kakie-to prichiny? Davaj prosto obosnuem  eto tem faktom,
chto ya... podozritelen.  Moj otec vsegda govoril, chto istinnyj voin prozhivaet
dolguyu zhizn'. - On uhvatilsya za stojku, prekrativ dvizhenie. - Prosto ya i vse
my  srazu pochuvstvuem sebya luchshe, pobyvav doma i proveriv, kak tam idut nashi
dela.  -  Otveta ne posledovalo,  i  Grejson  prodolzhal:  -  Proklyat'e, Ren,
tvoritsya kakaya-to erunda! Polovina nashih - na Hel'me. My rassredotocheny, eto
ni k chertu ne goditsya... da Legion sejchas mozhno peredushit' golymi rukami!
     - Ty dumaesh', kto-to sobiraetsya napast' na Hel'm? Ili na nas?
     - V dannyj moment ya nichego ne dumayu. YA hochu prisoedinit'sya k ostal'nym,
a tam posmotrim. Pobudem nedeli dve na Hel'me, otdohnem, pochinim snaryazhenie.
A posle podumaem naschet Marika.
     -  O'kej,  tebe  vidnee,  -  progovoril  Tor,  no   ego   golos  zvuchal
neodobritel'no. - Nadeyus', chto eto ne prosto ocherednaya tvoya prichuda.
     On  podnyal  glaza  na monitor. Parus uzhe slozhilsya garmoshkoj, derzhas' na
pochti nevidimyh rasporkah  i monovolokonnyh trosah. Zatem myagko skol'znul  v
srazu zakryvshijsya za nim lyuk, daby giperprostranstvo ne prichinilo emu vreda.
Rabochie gondoly s nablyudatelyami tozhe skrylis' v korpuse korablya. Sirius yarko
osveshchal kormu i spiraleobraznyj skelet machty.
     - Vnimanie! Vsem postam, -  prozvuchal golos cherez interkom kapitanskogo
mostika. - Parus slozhen. Dolozhite gotovnost' k pryzhku.
     Renford dotronulsya do rychagov upravleniya. Lomanaya krivaya zelenogo cveta
s  chetyr'mya  granyami,  otmechavshimi kolichestvo  pryzhkov, mignula  i  pogasla.
Ostalas'  vos'migrannaya  krasnaya  liniya, na drugom konce  kotoroj  oranzhevoj
tochkoj svetilsya Hel'm.
     - Otpravlyaemsya,  -  ob®yavil Tor  v  mikrofon.  - Prygaem cherez  Grehem.
Slushaj moyu komandu: prygat' po gotovnosti.
     Minuta proshla v molchanii.
     -  Vsem postam,  - poslyshalsya nakonec golos iz  interkoma.  Te zhe slova
prozvuchali  po  vsemu   kompleksu  "Individuuma"  i  vnutri   pary  shattlov,
prisosavshihsya, slovno piyavki, k  korpusu korablya  mezhdu  otsekom  ekipazha  i
reaktorom. - Prigotovit'sya k pryzhku. Ob®yavlyaetsya gotovnost' nomer odin.
     Golos  nachal otschityvat' sekundy. CHtoby ubit' vremya,  Grejson popytalsya
otyskat'   vzglyadom   Sirius-5,  no  na  takom  rasstoyanii   planeta  sovsem
rastvorilas' v yarkom siyanii svoego  solnca.  "CHto  zhe tam tvoritsya? -  gadal
Grejson. - I pochemu?"
     Kak  raz  v tot moment, kogda  on  podumal,  chto na  Hel'me,  navernoe,
razreshatsya vse ego problemy, k gorlu podkatila toshchnota i vse poglotila t'ma.
Korabl' ushel v giperprostranstvo.


     Mir pod nazvaniem Hel'm  byl  otnyud' ne iz  priyatnyh. CHetvertaya planeta
tuskloj  zvezdy  klassa  K4  Hel'm  nahodilsya  na  zadvorkah obitaemoj  zony
sistemy.  Bolee poloviny  ego  poverhnosti  pokryvali  kilometrovoj  tolshchiny
ledniki. Neyarkoe solnce  osveshchalo mrachnoe dno vysohshih okeanov i golye rusla
rek - pochti vsya voda okazalas' v ledyanom plenu.
     Poverhnost' planety, ne zakovannaya v led, predstavlyala soboj libo gory,
libo besplodnuyu pustynyu. Ledyanoj pancir' preryvali tol'ko gornye cepi dlinoj
v tysyachi kilometrov, opoyasyvavshie Hel'm po ekvatoru.
     Mnogo stoletij  nazad, kogda zvezda svetila  yarche  i  grela sil'nee, na
Hel'me poyavilas' i stala razvivat'sya  zhizn'.  Zvezda  postepenno  gasla,  no
zhizn'  ne  pogibla,  prisposablivayas'  k  holodu. V  konce  dvadcat' vtorogo
stoletiya  planetu  otkryli  kolonisty  s Novoj Nadezhdy.  Stolica etogo  mira
Friport vyrosla  vokrug kosmoporta. Ona vozvyshalas' na  obryve  nad solenymi
otmelyami vysohshego ekvatorial'nogo morya.
     So vremenem Friport  stali  ispol'zovat'  kak  voenno-kosmicheskuyu  bazu
Zvezdnoj  Ligi,  a zatem kak  oruzhejnyj sklad.  V 2788  godu  Minoru  Kurita
obrushil na  Friport  termoyadernyj uragan.  Naselenie Hel'ma, sotni millionov
lyudej,  v  odnochas'e umen'shilos'  do gorstki poluzhivyh bedolag, sgrudivshihsya
vokrug  lagernyh  kostrov. No  Kurita opozdal  - sklady oruzhiya,  kotorye  on
izbral svoej mishen'yu, uzhe perevezli v drugoe mesto.
     Proshlo  celyh  tri  stoletiya,  prezhde  chem  planeta  nachala  potihon'ku
opravlyat'sya ot udara.
     V  nachale  tridcat'  pervogo  stoletiya  Hel'm  stal  chast'yu  gercogstva
Styuartov. Na razbrosannyh sredi gor lugah opyat' poyavilis' lyudskie poseleniya,
malonaselennyj, ne imeyushchij promyshlennosti  Hel'm  okazalsya  ideal'nym mestom
dlya voinov, sluzhashchih Lige  Svobodnyh Mirov. Mezhdu 2958 i 3025 godami Hel'mom
vladeli  neskol'ko  marikskih  voinov  i  ih  semej. Oni  nanimali,  a poroj
nasil'no verbovali  mestnyh zhitelej dlya  stroitel'stva fortov,  chtoby kak-to
zakrepit'  svoi  prava  na  zemlyu.  Poslednee iz  etih  darovannyh  vladenij
vernulos' k Domu Marika v 3025 godu, kogda  ih arendator pereshel na  storonu
Doma Lyao, prihvativ s soboj rotu boevyh robotov.
     Posle  etogo,  v  3027  godu,  YAnus  Marik  pozhaloval samoe  bol'shoe iz
hel'mskih zemlevladenij polkovniku  Grejsonu  Karlajlu v nagradu za  voennye
uslugi.
     V  dni,  kogda  procvetala Zvezdnaya Liga,  citadel'yu voennogo pravitelya
planety stala  Hel'mfastskaya krepost' vozle  derevni Dyurandel'. Vposledstvii
ee i  okrestnye  zemli  neskol'ko  raz  arendovali  voiny  i  ih sem'i.  Pri
neofeodalizme, ohvativshem Vnutrennyuyu Sferu v epohu beskonechnyh vojn i upadka
tehnologii,   praktika   arendy  rasprostranilas'   povsemestno.   Arendovav
hel'mskie  zemli,  Karlajl  avtomaticheski  stanovilsya   "chelovekom  Marika",
prisyagaya  sluzhit'  YAnusu   Mariku   veroj   i   pravdoj.   Soglashenie   bylo
vzaimovygodnym:  Legion  poluchal  sobstvennyj dom,  a  YAnus  Marik  -  novoe
armejskoe  podrazdelenie.  Nad  dolgo pustovavshim fortom  vzmetnulos'  znamya
Legiona.  Podrazumevalos',  chto  drugie  voiny tozhe budut nadeleny zemlej  v
sootvetstvii  s ih  zaslugami, no  poka chto  Hel'm bezrazdel'no  prinadlezhal
Grejsonu Karlajlu.
     Grejson  i ego oficery - Lori, Remedzh, kapitan Tor i glavnyj teh  Alard
King - plavali v rubke  "Individuuma". Hel'mskoe solnce, nahodivsheesya v dvuh
millionah kilometrov ot korablya, siyalo im s obzornogo ekrana.
     -  Kto  by  eto ni  byl, - medlenno progovoril King,  -  oni  ne  osobo
bespokoyatsya o tom, chto ih uslyshat.
     Alard King vstupil v Legion na Galatee posle ih vozvrashcheniya s Verzandi.
On sluzhil  masterom-ekspertom v gvardii Doma SHtajnera, no v rezul'tate,  kak
on  vyrazilsya, "malen'kogo raznoglasiya" s  komandirom  svoej  roty uletel na
Galateyu. Teper' on byl  starshim masterom u Grejsona, i  emu  podchinyalsya ves'
tehnicheskij personal Legiona.
     King  vzglyanul na Grejsona i ostal'nyh, nahodivshihsya po druguyu  storonu
stola s kartoj. Vozle uha on derzhal peredatchik,  hotya bormotanie, k kotoromu
on  prislushivalsya, takzhe  ishodilo iz  vseh  gromkogovoritelej  na  mostike.
Bormotanie po bol'shej chasti slivalos' v nerazborchivyj gul,  no inogda skvoz'
nego proryvalsya yasno razlichimyj golos.
     -  SHattl-dva  "Monstr",  na  posadku!  -  vzvolnovanno  krichal odin  iz
golosov. - Sektor pyat', soprotivlenie otsutstvuet!
     - "Monstr", - zadumchivo promolvil  Tor.  - Mne  znakomo takoe nazvanie.
|to marikskij korabl'.
     - Davajte poishchem ego v spiskah, - predlozhil Grejson.
     Kapitan  skazal chto-to  nahodivshejsya  nepodaleku pomoshchnice.  On  glyadel
cherez  ee   plecho,  poka  ona  iskala  naimenovanie  v  baze  dannyh  svoego
komp'yutera. Zatem Tor povernulsya k ostal'nym.
     - Pyatoe gvardejskoe podrazdelenie Marika, - soobshchil on.
     - |to zhe regulyarnoe podrazdelenie Doma  Marika, - udivilas' Lori. - CHto
oni zdes' delayut?
     Grejson molchal, ego vzor byl prikovan k oranzhevomu siyaniyu na ekrane.
     Okazavshis' v  nizhnej tochke  pryzhka hel'mskoj sistemy, oni  okonchatel'no
ponyali,  chto  tvoritsya  nechto   voistinu  strannoe.  Boevye  chastoty  kisheli
zashifrovannymi  radiosignalami. |to  yasno pokazyvalo, chto  v sisteme  dolzhen
byt' po  krajnej mere eshche odin  T-korabl'. Po vsej vidimosti, on nahodilsya v
tochke zenita, zakrytyj solncem ot "Individuuma".
     -  Veroyatno, kakoj-nibud'  vorovskoj nabeg,  -  predpolozhil Grejson.  -
Dolzhno byt', v sistemu voshli naletchiki  Doma Kurity ili  Konfederacii Lyao...
ili  prosto piraty.  Marikskij  shattl mog prohodit'  mimo i  uslyshat'  zov o
pomoshchi.
     Brovi Remedzha popolzli vverh.
     - Na redkost' maloveroyatnoe stechenie obstoyatel'stv.
     - I  eshche,  -  poddaknul  Tor,  -  chto naletchikam  zdes'  delat'?  Hel'm
chertovski daleko ot ch'ih by to ni bylo granic, da i grabit' tut nechego.
     - Nu, Drakony, naprimer, nikogda  ne  upustyat  ni malejshej  vozmozhnosti
grabanut' planetu, - vozrazila Lori.
     - Ren prav, - skazal Grejson.  - Vtorzhenie, vorovskoj nabeg... podobnye
veshchi  dorogo  stoyat.  Bez prichiny na  takoe nikto  ne  pojdet.  - On pokachal
golovoj. - Ne pohozhe eto na nabeg.
     - Piraty? - sprosil King.
     -  Tol'ko  ne posredi vladenij  Doma Marika. K  tomu  zhe bez  osobennoj
nadezhdy na pozhivu.
     - YA dumayu o teh shattlah Marika, - tiho proiznesla Lori. - Ne atakuyut li
oni nashe poselenie? I zachem?
     - CHertov Marik, - burknul Tor.
     - CHto? - sprosil Grejson. - Dumaesh', bunt?
     -  A  chto eshche? Kak ni posmotrish' na Ligu Svobodnyh Mirov,  u  nih vechno
carit poluanarhiya. Kakaya-nibud'  frakciya zagovorshchikov mogla  v konce  koncov
nachat' grazhdanskuyu vojnu.
     - Vozmozhno, - otvetil Grejson. - No... pochemu Hel'm? CHego  im, zdes'-to
ponadobilos'?
     - I kak tam nashi vnizu? - dobavila Lori.
     Na bortu  "Individuuma"  nahodilos'  dvesti  sorok  chelovek -  dvadcat'
chelovek  ekipazha, odna rota voinov - voditelej boevyh robotov, odna pehotnaya
rota, vzvod tehov plyus  rezerv. Bolee semisot muzhchin, zhenshchin i detej Legiona
ostavalis' na Hel'me.
     Grejson szhal kulaki. Vse proishodyashchee zdes' kakim-to obrazom svyazano so
strannymi  sobytiyami na Siriuse-5.  V etom on  ne somnevalsya. No chto  imenno
proishodilo? I kakaya tut svyaz'?
     |to  nuzhno bylo uznat', prichem bystro.  Esli  oni i vpryam' vlyapalis'  v
revolyuciyu  ili  ocherednuyu  mezhdousobicu Doma  Marika, zhizni  lyudej na Hel'me
podvergalis' ser'eznoj opasnosti.
     - Ren, - obratilsya k kapitanu Grejson. -  Kak dolgo budet nakaplivat'sya
energiya dlya pryzhka? Tor posmotrel na svoi chasy.
     - Tak, parus  ubran...  sto dvadcat'  pyat' chasov - esli my potoropimsya.
Inache - sto sem'desyat pyat'.
     - Net eshche priznakov, chto oni nas zasekli?
     -  Poka net. Svet ne rasprostranyaetsya  mgnovenno, i  vestochku o nas oni
poluchat ne srazu. Pravda, polozhenie veshchej takovo, chto...
     On  molcha  tknul  bol'shim  pal'cem  v  gromkogovoritel',   besprestanno
bormotavshij kakuyu-to zashifrovannuyu nerazberihu. Iz dinamika vnov' poslyshalsya
vzvolnovannyj golos:
     -   Vnimanie,   neopoznannyj  shattl  v  tochke   nol'-nol'-sem',  vektor
tri-odin-odin!   My  ne  poluchili  vashih  IS!  Pozhalujsta,   nazovite  sebya!
Pozhalujsta, nazovite sebya!
     -  Pohozhe,  tam  vnizu   polnyj  haos.  |to  horoshij  shans  proshmygnut'
nezamechennymi.
     - O'kej!  Pristupaj  k  podgotovke  shattlov;  Lori, peredaj  soobshchenie.
Pojdut oba - i "Fobos", i "Dejmos".
     - Otpravlyaemsya vse? - sprosil Remedzh.
     -  Kto  zahochet,  ostanetsya  na  "Individuume", -  skazal.  Grejson.  -
Ostal'nye pojdut s nami na Hel'm.
     - Vse pojdut, - predrekla Lori. - No chto my smozhem sdelat'?
     Do Grejsona doshla vsya  nelepost' ih zatei,  i serdce  ego szhalos'. Odna
rota protiv... kogo?
     - Ne znayu,  -  tiho otvetil on.  - Prezhde  vsego najdem  nashih  lyudej i
ubedimsya, chto oni zhivy. Posle etogo postaraemsya  vyyasnit', chto za chertovshchina
tut tvoritsya. Budem dejstvovat' po obstoyatel'stvam.
     On povernulsya k Toru.
     - Ty, Ren, uvedesh' otsyuda korabl' srazu po okonchanii podgotovki.
     - Pogodi! Ved' moi lyudi tozhe zahotyat uznat', chto proishodit na Hel'me!
     -  A my vse hotim, chtoby "Individuum" ostalsya cel. Korabl' nezamenim. YA
dolzhen byt' uveren, chto on v bezopasnosti.
     Kazhdyj god vsemi  naslednymi  Domami  proizvodilos' vsego-navsego okolo
dyuzhiny  T-korablej.  I  kazhdyj  god  odin-dva  korablya  teryalis'  v  bitvah,
neschastnyh  sluchayah  ili  prosto  iz-za  nebrezhnosti.  Civilizaciya  vplotnuyu
podoshla k  toj  grani, za kotoroj naselennym lyud'mi  planetam grozila polnaya
izolyaciya  drug  ot  druga  -  vozmozhno,  navsegda.  Poetomu  dazhe vrazhduyushchie
gruppirovki staralis' ne povredit' v svoih srazheniyah T-korabli.
     No lyudi ne vsegda byvayut razumny. I poetomu Grejson ne hotel riskovat'.
     -  Vy otpravites'  na  Styuart,  -  prodolzhal  on.  - Tamoshnij gercog  -
neplohoj   chelovek,   on  chesten,   k   tomu   zhe   imeet   ushi  pri   dvore
general-gubernatora na Atreuse. On ni razu ne obmanul nas. Ne isklyucheno, chto
on sumeet povedat' vam, v chem delo.
     - Mozhet byt'... no ved' vy okazhetes' v samom pekle!
     - S etim my  sami  upravimsya, kak na  Verzandi. My naznachim vam  datu i
vremya, i vy  prygnete obratno. My  budem  zhdat' serii  signalov na  korotkih
volnah. Posle obrisuem nashu situaciyu i skazhem, chto delat'.
     - U menya ne ostanetsya shattlov, - proiznes Tor.
     - Zato u nas budut. - Grejson posmotrel na vseh po ocheredi.
     Teper',  kogda  u  nih  poyavilas'  shema dejstvij,  kotoroj  nuzhno bylo
priderzhivat'sya, emu  nemnogo  polegchalo. Po vyrazheniyam  na  licah  ostal'nyh
lyudej on ponyal, chto vse nastroeny reshitel'no.
     - SHattly pojdut  s maksimal'nym  uskoreniem, -  skazal  Grejson. - Esli
povezet, na  orbite reshat, chto eto  prosto-naprosto eshche odin rejs,  zabyvshij
poslat'  svoi IS, blago takih zdes', kazhetsya, hvataet. My  poishchem mesto  dlya
posadki kak mozhno blizhe k Dyurandeli. - On pozhal plechami. - A tam posmotrim.



      No oni opozdali.
     S  gornogo kryazha  zapadnee  Dyurandeli  rote  boevyh  robotov  otkrylas'
uzhasnaya  kartina razrusheniya.  Sotnya tleyushchih kostrov ispuskala v  nebo stolby
mutnogo tyazhelogo dyma.
     CHerez  skanery  "Marodera" Grejson  vzglyanul  na  to,  chto  ostalos' ot
derevni pod nazvaniem Dyurandel'. On ne mog najti sredi ruin ni odnogo celogo
zdaniya,  ni malejshih priznakov  zhizni.  Poselenie unichtozhali  hladnokrovno i
metodichno, dom za domom. Novye korpusa mehanicheskih masterskih na  vostochnoj
okraine  derevushki  bessledno   ischezli.  Na  meste  Hel'mfastskoj  kreposti
Legiona, vozvyshavshejsya na severnoj  storone  skaly, vidnelos' lish' neskol'ko
razroznennyh  oblomkov.  Oni sirotlivo lezhali posredi  mrachnyh  obuglennyh i
razbityh  snaryadami  bashen.  CHernyj  dym  vse  eshche  okutyval  dal'nyuyu  stenu
kreposti, vernee, ee ostatki.
     Iz  naushnikov  do  Grejsona  donessya  tihij  ston.  CHej? |to  ne  imelo
znacheniya. Vse  chleny gruppy oshchushchali nevospolnimost' utraty.  Soznanie  togo,
chto  oni  opozdali,   ne  sumev   predotvratit'  bezzhalostnogo   istrebleniya
Dyurandeli, szhigalo ih iznutri.
     -  Osmotret'  rajon, - proiznes  Grejson,  sam  udivlyayas'  gorechi  etih
prostyh slov.
     CHerez minutu  shattly "Fobos"  i "Dejmos", derzhas'  v tesnom  stroyu,  na
yazykah  bushuyushchego  plameni  spustilis'   v  hel'mskuyu   atmosferu.  Oshchushchenie
strannosti vsego proishodyashchego usilivalos' s kazhdym chasom  ih priblizheniya  k
celi.
     Storozhevye korabli tri raza oklikali shattly,  na polnom hodu mchashchiesya k
Hel'mu,  no nikto,  kazalos', ne  sobiralsya  ih perehvatyvat'. Vskore  stalo
yasno, chto vse korabli, nahodyashchiesya v sisteme, - marikskie.  |to podtverzhdalo
gipotezu  o  grazhdanskoj  vojne,  razrazivshejsya  na  Hel'me,  i  eshche  bol'she
podgonyalo lyudej Grejsona.
     Beshenaya  skorost'  pozvolila   im  proskol'znut'   tajkom.   SHattly   i
istrebiteli, patrulirovavshie  podstupy  k  Hel'mu, ne speshili  ostanavlivat'
bezumcev,  a to  i yavno ignorirovali ih. Kogda  shattly vstupili v  poslednyuyu
stadiyu  tormozheniya,  ih  okliknul  shattl  "Lanselot".   Vspyl'chivyj  kapitan
"Fobosa" chernovolosaya Ilza Martines reshila, chto marikskij korabl' sobiraetsya
nachat' perehvat. Na vtoroj vyzov Martines otreagirovala  dlinnym trehetazhnym
proklyatiem, upomyanuv gercoga Garta i ego temnye delishki.
     "Fobos"  i "Dejmos"  proshli  vsego  v dvenadcati tysyachah  kilometrov ot
"Lanselota", i dal'nejshih oklikov ne posledovalo. Malen'koj flotilii udalos'
ostat'sya inkognito.
     Zatem  nachalas' posadka. SHattly Legiona prorezali  ionosferu. SHtormovye
tuchi kruzhilis' vodovorotom  nad Mertvym morem u Dyurandeli. Dvigateli  izdali
poslednij gromovyj rev, i oba sudna nyrnuli v plotnyj sloj oblakov. Martines
na "Fobose" i lejtenant Torston na "Dejmose" bezukoriznenno rasschitali mesto
posadki. Korabli prizemlilis' menee chem v dvadcati kilometrah ot Dyurandeli -
po druguyu storonu nizkoj gornoj gryady, lezhashchej zapadnee poseleniya.
     Nesomnenno, radary marikskih sudov uzhe vysledili shattly. No Grejson vse
eshche nadeyalsya  na nedogadlivost' nablyudatelej. Oni mogli  reshit',  chto shattly
nesut  na  bortu  person  slishkom  vazhnyh,  chtoby   utruzhdat'  sebya  raznymi
formal'nostyami  vrode  peredachi   IS,  libo   svalit'   vse  na   tupost'  i
bezzabotnost' pilotov, ne zhelayushchih soblyudat' pravila.
     |to pozvolilo  by  im  vyigrat'  vremya.  Posle  prizemleniya  ostavalos'
nadeyat'sya  tol'ko na sobstvennuyu sposobnost' peredvigat'sya tak bystro, chtoby
ostavit'  s  nosom  nazemnye  sily  Doma  Marika. Slabymi mestami plana byli
"Fobos"  i "Dejmos". Raz  pricelivshis', sdvinut'sya s mesta oni uzhe ne mogli.
Martines i  Torstonu sledovalo  najti peresechennuyu mestnost', gde hotya by na
vremya smogla ukryt'sya para shattlov.
     A Grejson znal, chto vremya  skoro stanet dazhe hudshim vragom Legiona, chem
neizvestnye  vrazheskie  sily,  peregovarivavshiesya  na  takticheskih  chastotah
nazemnoj svyazi.
     Posle besprepyatstvennogo prizemleniya  Grejson vyvel komandnuyu  gruppu s
gruppoj  ataki, ostaviv  rotu  Remedzha  i  gruppu podderzhki  storozhit'  zonu
prizemleniya. V  komandnuyu gruppu, kak  vsegda, voshli "Berkut"  Lori  Kalmar,
"Volkodav"  Delmara  Kleya  i  "Snajper"  Devisa  Makkolla   plyus,   konechno,
grejsonovskij "Maroder".  Gruppu ataki vozglavlyal  lejtenant Gasan  Halid na
"Golovoreze". Vosem' mesyacev nazad  v gruppe ataki poyavilis'  Isoru  Kogi so
svoim  "Strel'com"  i  SHeril s  "Berkutom" (ona prishla  iz "tylovikov" posle
togo, kak pogib SHtejnman). CHarl'z Bear na "Vikinge" zamenil Dzhenni Hastings.
     Spustya chas  posle  posadki oni  dostigli  perevala  gryady i...  uvideli
dymyashchiesya razvaliny sobstvennogo doma.
     - Kapitan! - voskliknula  Lori, umyshlenno vybrav nizshee  iz dvuh zvanij
Grejsona. Ne  stoilo  preduprezhdat' kogo by to  ni bylo o  tom, chto komandir
Legiona, polkovnik Karlajl, nahodilsya zdes'.
     - Zamecheno dvizhenie v tri-dvesti, peleng nol' devyanosto pyat'!
     Grejson  opredelil rasstoyanie po ukazannym  koordinatam. Dejstvitel'no,
na  rasstoyanii okolo  treh  kilometrov v  vostochnom napravlenii  skanery ego
"Marodera"  zasekli  dvizhushchiesya  ob®ekty.  Na  obzornom displee  zasvetilis'
zelenye tochki.
     - YA ih vizhu, lejtenant. Oni vse eshche tam.
     "Nedonoski,  - podumal Grejson. - Ubijcy". Vragi brodili sredi kamennyh
oblomkov, medlenno i ostorozhno perestavlyaya nogi. Mozhet,  oni ne znali, chto u
nih  pod nosom  prizemlilsya shattl. Mozhet, znali, no  dumali, chto eto  prosto
ocherednoe  marikskoe  podkreplenie.  Stervyatniki  lyubyat sletat'sya  k svezhemu
trupu.
     Mashiny  slonyalis'  mezh  kamnej.  Grejson  smog  razlichit'  gibkuyu  ten'
"Feniksa" i gromozdkie ochertaniya  "Filina" nepodaleku.  "Feniks" s uporstvom
debila pinal  nogoj chudom  ustoyavshuyu sekciyu  zhelezobetonnoj steny.  Eshche para
pinkov,  i  stena  ruhnula,  raskolovshis'  v  oblake  vzmetnuvshejsya  pyli  i
kamennogo   krosheva.  Medlitel'nyj  "Filin"   ostanovilsya   poodal'.  Svoimi
metallicheskimi rukami  on stal  kopat'sya v  ostatkah  togo, chto nekogda bylo
kazarmoj obshchiny pomoshchnikov tehov. Iskal dobychu? Ili spasshihsya lyudej?
     |togo  Grejson  ne znal. Ego  volyu  i  razum,  ravno  kak i  ego  ruki,
paralizovalo  strannoe   ocepenenie.  Tochno   zavorozhennyj,  on  smotrel  na
porugannoe i razrushennoe selenie.
     Vdaleke  mezh ruin  vidnelis'  eshche boevye  roboty  - para "Stingerov"  i
"SHershen'".
     Glaza  Grejsona  perebegali  ot  obzornogo displeya  na  monitor  pul'ta
upravleniya, schityvavshij  informaciyu s dal'nodejstvuyushchih skanerov "Marodera".
V  pole  zreniya peredvigalis' celyh sem', net,  vosem' boevyh robotov. Krome
pyatidesyatipyatitonnogo  "Filina"  i  pary  sorokapyatitonnyh  "Feniksov",  vse
mashiny, shnyryavshie  po dymyashchimsya kamnyam,  okazalis' legkimi  - "Stingery"  da
"SHershni".
     Samymi    legkimi   iz   grejsonovskih   boevyh   robotov    byli   dva
pyatidesyatipyatitonnyh "Berkuta".
     Gnev, dushivshij  Grejsona  iznutri,  nakonec-to  vyrvalsya naruzhu.  Krov'
gudela v ego ushah i zastavlyala besheno kolotit'sya serdce. Ubijcy!
     -  Sejchas  im budet zharko,  - proiznes  on v  komandnyj  peredatchik.  -
Vnimanie... k oruzhiyu! Vpered! Unichtozhim ih vseh!
     Nichego  ne podozrevayushchie misheni ryskali sredi dyurandel'skih  ruin.  Oni
byli  vsecelo  pogloshcheny  unichtozheniem  ucelevshih  ostatkov derevni,  slovno
rebenok,  dolamyvayushchij svoyu igrushku. Odin iz "Stingerov" nashel-taki "dobychu"
-  kuchka  lyudej, nakryvshis' listom  zhesti,  pryatalas'  mezhdu kamnyami,  vozle
fundamenta  razrushennogo  pakgauza.  "Stinger"   tol'ko  chto   vytashchil  etih
neschastnyh  na svet Bozhij odnim dvizheniem ruki, osnashchennoj  lazernoj pushkoj.
Vnezapno shoroh, razdavshijsya  v naushnikah,  zastavil robota  podnyat' golovu i
oglyadet'sya.  Semidesyatipyatitonnyj   "Maroder"  Grejeona   prolomil  naskvoz'
betonnuyu  stenu, razbrosav gromadnye oskolki po vsej ulice.  Kricha ot uzhasa,
lyudi brosilis' vrassypnuyu.
     Voditel'  "Stingera"  zastyl v nereshitel'nosti,  zatem nachal  podnimat'
lazer  svoej  mashiny.  Pozdno!  Sdvoennyj luch  izborozdil ruku i, pravyj bok
"Stingera"  dymyashchimisya ranami, gluboko  prorezav  bronyu i  myagkuyu vnutrennyuyu
prokladku.
     Ubedivshis', chto  ryadom net  bezzashchitnyh lyudej, Grejson  sdelal eshche odin
shag   i  snova  vystrelil   iz  oboih   lazerov.   YArostnoe  goluboe  siyanie
PI-izlucha-telej dostiglo svoej celi, prisoedinivshis' k zagraditel'nomu ognyu.
Uzhe  povrezhdennaya  pravaya  ruka  "Stingera"  besheno zavertelas'  v  vozduhe;
stal'noj kulak vse  eshche szhimal lazernuyu  pushku. Robot otshatnulsya  nazad. Ego
giroskopy  skrezhetali, dym valil  iz  mnogochislennyh  otverstij,  ziyavshih  v
legkoj  brone.  Grejson  pustil  v hod  svoe  skorostrel'noe  orudie.  Vzryv
stodvadcatimillimetrovyh snaryadov  okonchatel'no izuvechil  korpus "Stingera".
Kuski broni fontanom vzleteli v vozduh.
     Grejson  shagnul eshche  blizhe,  prodolzhaya  strelyat', i  gradom  sypavshiesya
gil'zy zvonko udaryalis' o bronyu "Marodera".
     Potom proizoshla vspyshka,  a za  nej vzmetnulsya  v nebo  gromadnyj  klub
dyma. "Golova" "Stingera"  raskololas',  i  voditel' boevogo  robota raketoj
vzmyl  v nebo vmeste s  kloch'yami obshivki. Eshche bolee yarkaya  vspyshka prodelala
dyru v pokorezhennom torse mashiny, i so "Stingerom" bylo pokoncheno.
     V predelah  dosyagaemosti grejsonovskogo "Marodera" voznik drugoj boevoj
robot  - "SHershen'".  Grejson razvernulsya na polusognutoj noge, pripodnyav obe
pushki. Ogon' iz PI-ustanovok, smeshavshis' s lazernym luchom, udaril "SHershnya" i
povalil  ego na  zemlyu. Grejson  zametil, chto  bokovaya i  zadnyaya poverhnosti
korpusa mashiny uzhe byli opaleny lazerom.
     "SHershen'" podnyalsya, nacelivaya svoj  lazer  srednej moshchnosti  na  mostik
"Marodera".  Oslepitel'nyj  svet liznul  obshivku,  no  moshchnaya  optika mashiny
otrazila  ego  bezo  vsyakogo  vreda  dlya  glaz Grejeona,  a  massivnaya bronya
rasseyala zhar. "Maroder" v  shest' shagov peresek uzkuyu ulicu, ego tyazhelye ruki
vzletali  i opuskalis' v takt shagam. Pravaya ruka,  slovno gromadnaya dubinka,
nanesla sokrushitel'nyj udar, prishedshijsya po  korpusu i levoj  ruke "SHershnya".
Tolstaya  plastina obshivki izognulas', i, izdav zvuk, pohozhij na chelovecheskij
vopl', "SHershen'" ruhnul v grudu kamennoj kroshki.  Eshche tri vystrela iz PII, i
boevoj robot ostalsya lezhat' nepodvizhnym. Skvoz' dyry v ego korpuse vidnelis'
dymivshiesya ostatki elektroprovodki.
     CHtoby  okonchatel'no ubedit'sya, chto vragu prishel konec, Grejson vlepil v
metallicheskij  trup  eshche  odin  zaryad.  On  pochti obezumel - ego zahlestnula
mstitel'naya yarostnaya radost'.  Emu  hotelos'  odnogo  - ubivat',  ubivat'  i
ubivat', poka  ne izdohnet poslednij iz vragov, poka ne prevratitsya  v grudu
loma poslednyaya iz  ih d'yavol'skih mashin. "Maroder"  shestvoval po  izranennym
ulicam Dyurandeli, vyslezhivaya vrazheskih boevyh robotov, slovno pes, pochuyavshij
svezhij sled ranenogo zverya.
     Takoe  zhe  bezumie ohvatilo ostal'nyh  legionerov. Grejson natknulsya na
Lori.  Ta  posylala  luch  za  luchom  v  sdvoennyj korpus  "Feniksa",  nichkom
rastyanuvshegosya sredi razvalin  doma.  "Volkodav"  Delmara  Kleya  scepilsya  s
vrazheskim  "Filinom".  Oni   bilis'  na  ravnyh,  poka  k   "Volkodavu"   ne
prisoedinilis' bearovskij "Viking" i "Golovorez" Halida. Koshmarnyj  ognennyj
shkval  razorval "Filina"  na  kuski. I kogda tot upal, sderzhannyj  lejtenant
Halid podvel svoego "Golovoreza" poblizhe i odnim pinkom bronirovannoj stupni
sokrushil  komandnyj  mostik  boevogo  robota.  Ego voditel' bol'she ne  budet
grabit' goroda!
     Marikskie   boevye   roboty  popytalis'  spastis',   osoznav   grozyashchuyu
opasnost'. No, po ironii sud'by, put'  im pregradili gory kamennogo musora -
to, vo  chto  prevratili  oni nekogda chistoe  i  uyutnoe  selenie.  Vragam  ne
ostavalos'    nichego   drugogo,   kak   idti    putyami,    predusmotritel'no
peregorozhennymi lyud'mi Grejsona.
     Bitva -  esli  mozhno bylo  nazvat' proisshedshee bitvoj -  dlilas'  minut
pyatnadcat'. Ni odnomu vrazheskomu boevomu robotu ne udalos' spastis'.
     I  tol'ko  posle  togo,  kak  poslednyaya  boevaya  mashina -  "SHershen'"  -
vzorvalas' s oglushitel'nym  grohotom  i ognennoj vspyshkoj,  Grejson osoznal,
chto pochti nichego ne vidit. Vinoj tomu byl  ne isporchennyj vizor nejroshlema -
ego dushili slezy.
     On vse eshche rydal, kogda vsya ego rota sobralas' v centre byvshej torgovoj
ploshchadi Dyurandeli.


     SHattl "Assegaj" vyshel na  orbitu Hel'ma.  |to byl staryj korabl' klassa
"Liga", odin iz teh, chto byli oborudovany  pod orbital'nye shtab-kvartiry ili
bazy   dlya   planetarnyh  operacij  Doma  Marika.   Parabolicheskaya  antenna,
vozvyshavshayasya nad bronirovannoj vypuklost'yu, kotoraya  otmechala mostik sudna,
nacelilas' na dve tochki - yarko siyayushchuyu ledyanuyu planetu vnizu i tochku pryzhka,
nahodivshuyusya  v glubokom prostranstve  vne  sistemy.  V  tochke pryzhka  myagko
pul'siruyushchie  strui  goryachej  plazmy uderzhivali  na meste  dva  T-korablya  -
"Monstra" i "Ohotnicu".
     Kapitan "Assegaya" byl  veteranom,  mnogo let sluzhivshim Domu Marika.  Za
sorok vosem'  let,  provedennyh  v  kosmose,  Fenrik Dzhevil  vidal, pozhaluj,
pobolee, chem vse lokatory ego korablya.
     Sejchas  on  plaval v  nevesomosti  za  spinoj mal'chika,  korpevshego nad
vtoroj   dal'nodejstvuyushchej  radiolokacionnoj  ustanovkoj  "Assegaya".  Dzhevil
protyanul ruku, ukazyvaya kostlyavym pal'cem na zelenyj ekran.
     - Vidish' von te traektorii, synok? CHto ty o nih skazhesh'?
     -  |...  eto  vhodnye  traektorii  korablej,  kapitan,  -  otvetstvoval
kursant,  pristegnutyj  k  kreslu  nablyudatelya. Golos yunca slegka drozhal; on
nadeyalsya ottyanut' vremya otveta.
     - Pravil'no, vhodnye. CH'i oni?
     - YA  uslyshal  zapros  "Lanselota", kogda te prohodili  mimo  nih,  ser.
Oni... oni emu ne otvetili.
     - Ne otvetili? A ty ne nahodish' eto podozritel'nym?
     - Ser...  parni s "Lanselota" skazali, chto eto, naverno, kakie-to shishki
sovershayut obhod, vot. A SHiggi skazal...
     Mal'chishka zapnulsya, ego glaza rasshirilis'. Do nego vnezapno doshlo,  chto
kakim-to obrazom on stal famil'yarnichat' s kapitanom.
     Glaza  Dzhevila  vstretilis'  s temnymi  glazami  nablyudatelya  u  pervoj
ustanovki  po   druguyu   storonu   mostika.   Tot  vnezapno   otvel  vzglyad,
pritvorivshis', chto ochen' zanyat.
     -  YA  polagayu,  chto pod  SHiggi  ty  podrazumevaesh' mladshego  lejtenanta
SHigamuru? A nu-ka, synok, chto skazal lejtenant SHigamura naschet teh korablej?
     - On...  eto... chto eto... nu, prosto shishki  iz  pribyvshego  T-korablya,
ser.
     - Novyj T-korabl'? - Dzhevil medlenno prikryl glaza.
     Kogda on vnov' ih otkryl, vzbeshennyj rev prokatilsya po mostiku.
     - A chto eshche za chertov T-korabl'?!
     -  Ser, SHiggi... to est' lejtenant SHigamura... On pojmal eho udalennogo
radiolokatora, kotoryj  mog  prinadlezhat' T-korablyu so svernutym parusom,  -
tam, v tochke  nadira.  No  on skazal,  chto eto, naverno, novoe popolnenie  s
Marika... a mozhet, sam gercog Irianskij...
     - SHigamura! Vpered i na seredinu!
     Vtoroj  oficer-nablyudatel',  tshchetno  pytavshijsya ostat'sya  nezamechennym,
pereplyl cherez mostik.
     - Mister SHigamura! Ne  budete li  vy  stol'  lyubezny ob®yasnit' mne, kak
oficer, nahodyashchijsya na bortu voennogo korablya  Ligi Svobodnyh Mirov, v samoj
seredine  kompleksa  boevoj  podgotovki,  ryadom  s  potencial'no  vrazhdebnoj
planetoj,  mog   okazat'sya  nastol'ko...   nastol'ko   bespechnym!   Zametit'
prisutstvie v sisteme neizvestnogo korablya - i dazhe ne dolozhit' mne ob etom!
Ili starshemu oficeru-nablyudatelyu! Da voobshche hot' komu-nibud', chert poderi!
     - Net, ser! To est'... da, ser! YA hotel skazat'...
     -  Molchat'! A dalee, kak ya  ponyal,  vy dvoe  zasekli  paru neopoznannyh
shattlov s etogo neizvestnogo T-korablya  i pozvolili im  projti  mimo pryamo u
vas pered nosom? Ne zaprosiv ih IS? I opyat' nikomu ob etom ne skazav?!
     - S-ser, no  vse bylo tak  stranno, - vygovoril oficer. - T-korabli vse
vremya  to  pribyvali, to  uhodili, i my podumali, chto eto prosto eshche odin iz
nih! YA nikogda ran'she ne videl takogo skopleniya  T-korablej v odnom meste...
torgovye, voennye... k tomu zhe hodili sluhi, chto sam gercog Irianskij dolzhen
priletet'. Kogda te shattly promolchali, to my podumali...
     - Vy podumali! A  v kakuyu, interesno, zadnicu vy mne prikazhete zasunut'
mladshego lejtenanta, kotoryj stol'ko dumaet?! Mozhet byt', vy podumali, chto ya
tak  zhe umen, kak  travlenyj  tarakan na kambuze? Bozhe milostivyj, da u  vas
dvoih ne bol'she mozgov, chem u kakoj-nibud' parshivoj seledki! Esli ne men'she!
Vy nahodites' zdes'  ne  dlya togo, chtoby  dumat'! Vy  zdes' dlya togo,  chtoby
torchat'  u  ekranov  vashih proklyatyh  radarov i  soobshchat',  kogda chto-nibud'
vidite, - ne vazhno chto! YA dostupno izlagayu?
     - Da, ser! - horom otraportovali oba provinivshihsya yunca.
     -  Eshche odna  chertova bezmozglaya vyhodka vrode etoj,  i vy dvoe vyletite
otsyuda pohleshche vsyakoj ptashki!
     Prodolzhaya bushevat',  Dzhevil napravilsya k vozvysheniyu  v centre  Mostika,
gde byl raspolozhen ego sobstvennyj pul't upravleniya. Starshij lejtenant Iolan
Flinn,  pomoshchnik kapitana,  otstegnulsya i uplyl v  storonu, osvobozhdaya mesto
dlya Dzhevila.
     - CHto-to prozevali?
     - O Bozhe, Flinn! I ot nas eshche zhdut kakih-to rezul'tatov!
     On sel,  pristegnulsya  i  stal  nazhimat'  knopki  na  pul'te. Rabotaya s
avtomaticheskoj tochnost'yu,  poyavivshejsya v  rezul'tate  dlitel'nogo opyta,  on
vvel  v  komp'yuter  programmu  prosmotra sohranivshihsya v  operativnoj pamyati
pelengov i vyvoda rezul'tatov na central'nyj ekran.
     - Detishki! - vorchal on, - Posylayut nam debil'nyh nedoumkov, mladencev s
pal'chikom vo rtu! I eshche hotyat, chtoby my vyigryvali srazheniya!
     Dzhevil podalsya k ekranu, izuchaya sparennuyu traektoriyu, poyavivshuyusya pryamo
nad zastlannoj tuchami poverhnost'yu planety.
     - Tak-tak, chto tut u nas? Dva shattla. Ne nashi... i ne torgovye. Nu vot,
Flinn. CHto ty skazhesh' po etomu povodu?
     Na  zelenom fone ekrana  chetko  vidnelis'  dve  beglye  traektorii; dve
svetyashchiesya tochki polzli nad poverhnost'yu planety ostavlyaya pozadi, sebya sled.
Vdali,  budto ugryumye  prizraki, pronosilis'  plotnye tuchi. Tochki ravnomerno
dvigalis',  soprovozhdaemye  mel'kaniem  kroshechnyh  nadpisej  vnizu   ekrana.
Kolonki  cifr  kommentirovali izmenenie  vektorov,  skorosti  i  napravleniya
poleta.
     - Oni nyryayut von v te grozovye tuchi.
     - Aga. Srazu zhe posle togo, kak ih okliknul "Lanselot".
     - Tak,  znachit,  eto vragi?  No nam govorili,  chto u vrazheskih  voennyh
korablej net ni malejshego shansa proniknut' syuda...
     - Nam mnogo chego govorili.
     Golos  Dzhevila  byl  mrachen.  On  nazhal na  knopku,  uskoryaya  prosmotr.
"Assegaj" prodolzhal dvigat'sya po hel®mskoj orbite, a  polzushchie k poverhnosti
planety  v  neskol'kih kilometrah ot  Dyurandeli  tochki byli edva  razlichimy.
Kapitan sravnil zapisannoe izobrazhenie na radare s predydushchimi snimkami.
     - Tak i est',  Flinn.  Oni sadyatsya  pryamo vozle derevni,  iz-za kotoroj
razgorelsya ves' etot syr-bor.
     - Interesno...
     - |ta chertova kartinka bolee chem interesna.
     Paru sekund Dzhevil vglyadyvalsya v nadpisi.
     - Ha! Vot ono chto! YA vizhu ih nad gornoj gryadoj yuzhnee  Dyurandeli. Tam-to
my ih i nakroem. Po takim mishenyam ne promahnesh'sya.
     - No cherez neskol'ko chasov oni uzhe sovershat posadku!
     -  Da... dejstvitel'no...  No shattl!  Aga! Vot eto dobycha, Flinn.  I za
odin shattl stoilo by podrat'sya, a zdes' celyh dva!  Oni ne  vystoyat - u  nas
neskol'ko shattlov plyus istrebiteli.
     On posmotrel na svoego pomoshchnika.
     - Soedini-ka menya s polkovnikom.
     Pomoshchnik glyanul na hronometr mostika.
     - Uvy, kapitan. On sejchas za gorizontom, razve chto my  pereklyuchimsya  na
dvenadcatyj kanal.
     Flinn peredal v svoj mikrofon prikazanie soedinit' ego s  otsekom svyazi
"Assegaya".
     Dzhevilu  predstoyalo  dolgo  zhdat',  poka  ego  soedinyat  s  "Monstrom",
nahodivshimsya v  tochke zenita;  otvet  budet  idti  eshche  dol'she. Za eto vremya
kapitan uspel koe-chto obdumat'.
     Zvaniya  kapitana kosmoleta  i polkovnika, komanduyushchego vojskovoj boevoj
tehnikoj,  priblizitel'no  ekvivalentny. Dzhevil  ne  mog  chto-libo prikazat'
polkovniku, rukovodyashchemu nazemnymi  operaciyami. No vot soobshchit' v druzheskoj,
neoficial'noj  manere  koe-kakie  novosti... Dzhevil  udovletvorenno  potiral
ruki. |to bylo prevoshodno!
     Otdav prikaz cherez otsek svyazi, Flinn obernulsya k Dzhevilu.
     - Kapitan, a kak byt' s T-korablem?
     - Dumayu, zdes' my malo chto smozhem sdelat'. Esli eto vragi, to oni skoro
ujdut. Navernyaka k tomu  vremeni, kogda tuda doberutsya nashi korabli, ego uzhe
ne   budet.  Ne  stanem  poka  obrashchat'  vnimaniya  na  T-korabl'...  hotya  ya
obyazatel'no  izveshchu "Monstra", i za nim  budet vestis'  nablyudenie.  YA  hochu
znat', chto tam delaet etot T-korabl'. YAsno?
     - Da, ser.
     Pomoshchnik dotronulsya do svoih naushnikov, vslushivayas'.
     - Svyazisty peredayut, chto vy mozhete govorit' s polkovnikom.
     - Horosho.
     Dzhevil priladil naushniki i vdavil knopku na pul'te.
     - Polkovnik Langsdorf? Govorit  kapitan Dzhevil. Prekrasno... otlichno...
da, nikakih problem. Da, u nas  imeyutsya nekotorye novosti. My tut nashli  dlya
vas paru mishenej  vozle derevni  Dyurandel'.  Esli potoropites',  to  smozhete
zapoluchit' neplohuyu dobychu!



       Do  sih  por  kapitan  Remedzh ne  mog  pozhalovat'sya  na  svoyu  zhizn'.
CHetyrnadcati standartnyh  let ot  rodu on  stal starshim  serzhantom  voennogo
otryada na planete Trellvan, gde  nabiralsya  boevogo opyta,  vedya v  srazheniya
nazemnuyu  pehotu. Oni  dralis' s naletchikami i piratami s Periferii -  dikih
okrain   obitaemogo  prostranstva,  nahodyashchihsya   vdali  ot  tak  nazyvaemyh
civilizovannyh  mirov Vnutrennej Sfery. V svoem dele Remedzh ves'ma preuspel;
eto  ponyal  odin  molodoj voin-naemnik, sozdavshij na Trellvane podrazdelenie
boevyh robotov  dlya  bor'by s  Sindikatom Drakonov.  Naemnik  ocenil talanty
Remedzha, osobenno  v  oblasti ispol'zovaniya  special'noj  voennoj tehniki  i
ob®edinennyh  sil  pehotincev  protiv  boevyh  robotov. Esli  u planety  net
sobstvennyh boevyh  mashin,  to  pravitel'stvu  prihoditsya  vooruzhat' obychnye
otryady ognemetami, lazerami povyshennoj  moshchnosti i  rancami  so vzryvchatkoj,
chtoby hot' kak-to zashchitit' svoih lyudej ot preobladayushchih na sovremennom  pole
boya bronirovannyh chudovishch.
     Molodogo naemnika zvali Grejson  Karlajl.  I kogda po  zavershenii svoej
missii on pokinul Trellvan, Remedzh poshel s nim.
     Talanty  Remedzha  proyavilis'  eshche  ne  raz, osobenno vo  vremya  voennoj
kampanii  na  Verzandi.  Vooruzhennye  tol'ko  lish'  neskol'kimi potrepannymi
trofejnymi   boevymi  robotami   da  kuchkoj  agromashin,   k  kotorym  naspeh
prisobachili  avtomaty,  povstancy  umudrilis'  ostanovit'   okkupantov  Doma
Kurity. Posle etogo Dom  SHtajnera garantiroval Verzandi poluavtonomiyu. A  te
neotesannye nazemnye otryady obuchal imenno Remedzh, i on zhe vel ih v srazheniya,
unichtozhiv desyatok vrazheskih boevyh robotov i eshche bol'she povrediv.
     Remedzh ochen'  dorozhil svoim  serzhantskim zvaniem -  dazhe  kogda emu kak
komandiru pehotnoj roty prisvoili zvanie kapitana.
     - Lyudi dolzhny znat', chto oni vsegda mogut povorchat' na starogo serzhanta
Rema, - ne raz govoril on Grejsonu.
     No kak Remedzh ni otbrykivalsya, izbezhat' kapitanskogo  zvaniya emu vse zhe
ne udalos'. Lori Kalmar zametila po etomu povodu:
     -  Pridet  vremya, i  kakoj-nibud' svezhen'kij  lejtenant  sgonit  vas  s
nasizhennogo mesta... kapitan. Luchshe ostav'te zvanie, raz vy ego zasluzhili!
     Metody vospitaniya, kotorymi pol'zovalsya Remedzh, byli dovol'no  krutymi,
no  on  nikogda ni s kem  ne  obhodilsya nespravedlivo. Velichali  ego  tol'ko
trellvanskim  zvaniem serzhanta, a  to  nazyvali  prosto Remom.  Emu  udalos'
sniskat' uvazhenie i lyubov' prostyh soldat, nahodivshihsya v ego podchinenii.
     - Skorpion-Dva, dolozhite obstanovku!
     Remedzh  lezhal  na dne  shcheleubezhishcha,  naspeh  vyrytogo  sredi usypannogo
valunami leska. Ryadom s lesom byl lug, gde prizemlilis' dva  shattla Legiona.
Pozadi, v severnom napravlenii, vozvyshalis' Aragajskie gory.
     Naushniki zashipeli, zatem pomehi stihli.
     - Skorpion-Odin, syuda idut boevye roboty!
     Lejtenant,  sidevshij  podle  Remedzha,  uslyshav  soobshchenie  cherez   svoi
naushniki, udivlenno podnyal brovi.
     - Nashi?
     - Skoree vsego net, D'yulani, -  otvetil Remedzh. - Nashi by shli s  drugoj
storony. Skorpion-Dva! Skorpion-Dva! Soobshchite identifikaciyu!
     -  Skorpion-Odin,  eto  Skorpion-Dva!  Ih  celaya   rota!  My  naschitali
dvenadcat'. Povtoryayu, dvenadcat'! Vidim "Golovoreza"...  dvuh "Strel'cov"...
"Tanderbolt"... I slushajte! My vidim pehotu, da k tomu zhe eshche bronemashiny!
     "|to  ploho",  -  podumal Remedzh, Vse  boevye  roboty,  kotoryh  nazval
dozornyj Legiona, byli tyazhelymi, a nekotorye iz nih dazhe tyazhelee, chem  lyuboj
iz roty  boevyh mashin Serogo  Legiona. I namnogo sil'nee, chem chetvero legkih
boevyh robotov komandnoj gruppy, ohranyayushchih shattly.
     -  Skorpion-Dva! |to  Skorpion-Odin! Sgruppirujtes' i othodite. Derzhite
nas v kurse!
     V shlemofonah  opyat'  zatreshchali pomehi. Teper' oni merno i zavorazhivayushche
pul'sirovali, nakatyvayas' volnami shipeniya i treska.
     -  |to oni  glushat, - skazal  Remedzh,  popravlyaya naushniki.  -  Ne znayu,
slyshali oni dozornogo ili net. No roboty priblizhayutsya, k tomu zhe bystro!
     - CHto eto znachit, Rem?
     - |to znachit, chto oni obnaruzhili shattly i reshili do nih dobrat'sya!
     - Skol'ko vremeni u nas v zapase?
     Remedzh  uzhe  izuchal kartu mestnosti, razlozhiv ee na kolenyah.  On  tknul
ukazatel'nym pal'cem, ostavivshim gryaznyj  otpechatok,  v  kakuyu-to  tochku  na
karte.
     -  Dvadcat'   minut...  esli  pojdet  v  tom  zhe  duhe.  Nado  soobshchit'
polkovniku!
     Bystraya proverka pokazala, chto vse chastoty zasoreny toj zhe melodicheskoj
pul'saciej i svistom vrazheskih glushilok.
     - Proklyat'e, i svyaz' eshche ne protyanuta!
     |to oznachalo otsutstvie polevyh telefonov. Remedzh vyglyanul iz shcheli.
     - Kur'er!
     YUnyj boec v sero-zelenom kombinezone  sprygnul  k dvum oficeram. Remedzh
vklyuchil vstroennoe v  ego naruchnye chasy zapisyvayushchee  ustrojstvo i toroplivo
povtoril soobshchenie dozornogo.
     - Situaciya  kriticheskaya,  - dobavil on  v  zaklyuchenie.  - YA  reshitel'no
nastaivayu na  privedenii v  boevuyu gotovnost'  glavnyh  sil  boevyh  robotov
Serogo Legiona. Dlya etogo neobhodimo ispol'zovat'  pomehouloviteli  shattlov.
Pehota   vmeste   s  gruppoj  ataki  smozhet  tol'ko   na   vremya   zaderzhat'
priblizhayushcheesya vojsko, esli eto vragi.
     Remedzh  vyklyuchil diktofon. Nazhav knopku, on  pojmal vyskochivshuyu iz nishi
miniplenku  razmerom  s  nogot'  bol'shogo  pal'ca,  polozhil  ee  v nebol'shuyu
vodonepronicaemuyu korobochku i vruchil soldatu.
     - Otdash' kapitanu Martines,  lejtenantu Torstonu ili lejtenantu Rozhe, -
nakazal on. - Tol'ko im... i pobystree! Prinesesh' mne otvet.
     - Est', ser!
     Posyl'nyj vybralsya naruzhu i ischez.
     Remedzh  pridvinulsya  k  infrakrasnym  binokulyaram  dal'nego   dejstviya,
prikreplennym  k  trenozhniku  na  krayu  shcheli.  On  posmotrel  na  yugo-zapad.
Mestnost' tam shla  slegka pod uklon.  Holmy  i  lesa zakanchivalis', otkryvaya
shirokie prostory  Severnoj vozvyshennosti. Tam zhe byl Hel'mdaun...  i glavnye
marikskie sily.
     -  Hotel by ya,  chtoby polkovnik byl  tam,  -  skazal Remedzh,  obrashchayas'
bol'she k sebe samomu, chem k lejtenantu D'yulani.
     - Oni smogut peredat' emu soobshchenie? - sprosil D'yulani.
     - A? Nu... peredatchiki na bortu shattlov prob'yutsya skvoz' glushilki, esli
ponadobitsya. A kogda polkovnik  ulovit sledy  glushilok, on i  sam soobrazit,
chto k chemu. |tot paren' ne promah.
     No sam  Remedzh otnyud'  ne oshchushchal takoj uverennosti, chto pytalsya pridat'
svoemu  golosu.   Dazhe  esli  obe  gruppy   Grejsona  sovershat  molnienosnyj
marsh-brosok iz  Dyurandeli, im udastsya pribyt' samoe  bol'shee  odnovremenno s
temi silami, chto zasek  Skorpion-Dva. Da i  lyudi  Grejsona okazhutsya  plohimi
bojcami  posle  podobnogo  perehoda,  osobenno  v bitve s  tyazhelymi  boevymi
robotami.
     On  obozreval  cherez binokulyary  pustoj  gorizont  na  yugo-zapade. Net,
polozhenie bylo sovsem ne iz legkih.


     Grejson sdelal eshche odnu popytku.
     - "Fobos", "Fobos", ya "YAntar'", kak slyshite? Priem.
     On plotnee prizhal, naushniki svoego nejroshlema, no smog razlichit' tol'ko
slaboe otdalennoe shipenie, pohozhee na okeanskij priboj.
     - Lori, chto ty ob etom dumaesh'?
     Po tu storonu  ploshchadi  "Berkut"  na mig perestal brodit'  po kamennomu
kroshevu, budto vslushivayas'.
     - |to neestestvenno, - posledoval otvet. - Umyshlennoe glushenie, Grej. YA
uverena v etom.
     - Da i ya podumal o tom zhe samom.
     Vid  stertoj  s  lica  zemli  derevni  Dyurandel'  poverg  legionerov  v
otuplyayushchee sostoyanie shoka. Oni nahodili razdavlennye oblomki  ili  spalennye
lazerom tela, lezhashchie v  luzhah  krovi na ulicah poseleniya. Te, komu  udalos'
vyzhit', medlenno  vypolzali iz  svoih  ukrytij, zaslyshav  o  tom, chto boevye
roboty Serogo Legiona, tochno grom nebesnyj, porazili marikskih okkupantov.
     Rasskazy spasshihsya byli shozhi drug s drugom.
     Pyat'yu dnyami ran'she proshel  sluh o tom,  chto  v Hel'mdaunskom kosmoportu
vysadilis' vojska pod komandovaniem lorda Garta,  gercoga  Irianskogo, i chto
Seryj  Legion,  oderzhavshij  velikuyu  pobedu  na  Siriuse-5,  yakoby  udostoen
kakoj-to osobo vysokoj chesti.
     Praviteli  Dyurandeli vmeste  s  kapitanom  Beronom,  pod  komandovaniem
kotorogo  ostalsya  Hel'mfast,  vyehali  v  Hel'mdaun,   chtoby  pogovorit'  s
predstavitelyami Doma Marika.
     Obratno oni ne vernulis'.
     Na  sleduyushchij  den'  boevye roboty pyatoj  shturmovoj  roty  gvardii Doma
Marika  zanyali   Hel'mdaun   i  napravilis'  za  gorod,  po   puti  zahvativ
strategicheski  vazhnye  perekrestki i paru-trojku  industrial'nyh  sooruzhenij
stolicy. V  Hel'mfaste bylo  polucheno korotkoe, no  strannoe radiosoobshchenie:
"Vashi praviteli  obvinyayutsya v zagovore protiv  zakonnogo pravitel'stva  Ligi
Svobodnyh Mirov. Sdavajtes' svoim zakonnym hozyaevam ili budete unichtozheny".
     Posle  ischeznoveniya  kapitana  Berona  komandovanie  garnizonom  prinyal
molodoj lejtenant po imeni Frezer. Poslednie sobytiya byli krajne strannymi i
neveroyatnymi. Vozniklo podozrenie, chto okkupanty Hel'mdauna - vovse  ne lyudi
lorda  Garta,  a kakie-to  renegaty,  vrazheskie  naletchiki ili  dazhe frakciya
marikskih buntovshchikov.
     Hel'mfast  pereshel  pod  opeku  Frezera, a tot ne  sobiralsya  sdavat'sya
neizvestno komu, dazhe ne poluchiv izvestij ot Serogo Legiona Smerti.
     Te broneglajdery,  chto  nahodilis' pod komandovaniem ischeznuvshego Marka
Berona, sostavili pervuyu liniyu oborony Hel'mfasta. Imelas' takzhe pehota -  v
osnovnom  mestnoe hel'mskoe  opolchenie,  organizovannoe  nyneshnimi hozyaevami
dyurandel'skih  zemel'. V  Dyurandeli byli  professional'nye voiny - lejtenant
Gomes  De  Vil'yar,  voditel'  "Feniksa"   po  imeni  Kent  i  eshche  neskol'ko
stazherov-rekrutov. No vse ih boevye  roboty pogruzili pered shvatkoj na bort
"Fobosa" v kachestve rezerva boevyh mashin dlya bor'by s Lyao.
     Lejtenant Frezer vstretil roboty vojsk Doma Marika na ravnine vostochnee
Dyurandeli, gde te prolomilis' cherez liniyu oborony zashchitnikov poseleniya. Poka
gruppa prikrytiya -  dvadcatka  glajderov broneroty i pehotincy gotovilis'  k
boyu, opolchenie ostavalos' v Hel'mfastskoj kreposti v ozhidanii osady.
     Ni  odin iz  ucelevshih lyudej, kogo rassprashival Grejson, ne smog vnyatno
opisat'  togo,  chto  sluchilos'  potom. Nekotorye videli, kak shturmovaya  rota
protivnika  razvorachivalas'   protiv  linii   Frezera.   Bol'shinstvo  legkih
vrazheskih  boevyh  robotov  byli horosho vooruzheny i  upravlyalis'  obuchennymi
lyud'mi.
     Nizkie  kluby tyazhelogo dyma ne  davali tolkom  razglyadet' proishodyashchee.
CHerez  polchasa  boevye roboty shturmovikov uzhe  preodoleli  steny kreposti  i
maroderstvovali  na  ulicah  Dyurandeli.  Spasshiesya  rasskazyvali  o  panike,
voznikshej  sredi  nepodgotovlennyh  stazherov  gruppy prikrytiya; o  marikskih
robotah,   naletevshih   podobno   razrushitel'nomu   ognennomu   uraganu   na
oboronyavshiesya  broneglajdery. Vrach,  hlopotavshij na  okraine poseleniya vozle
ranenyh  - kak soldat, tak i mirnyh zhitelej,  - videl, chto vrazheskij  "Grif"
nastupil na  legkij tank Frezera "Vendettu",  razdaviv ego  v  lepeshku. |tot
fakt podtverdil i odin iz ranenyh soldat.
     Grejson prekrasno pomnil  molodogo goryachego oficera. Emu  bylo ne bolee
dvadcati let, i on  otrashchival usy, chtoby vyglyadet' postarshe.  Kak  i  mnogie
drugie,  Frezer primknul  k  Legionu  na Galatee. On  zayavil, chto  mnogo raz
slyshal o boevyh podvigah Serogo Legiona Smerti i hochet vstupit' v ego ryady.
     - Mozhet, i mne perepadet kusochek slavy! - skazal on togda Grejsonu.
     Grejson zatashchil yunogo Frezera v odin iz barov Galatei, i oni propustili
po stakanchiku.
     -  Slava - ne slishkom  podhodyashchaya  prichina  dlya  vstupleniya v  pehotnye
vojska, - poyasnil on yuncu. - Slava, konechno, - horoshaya shtuka, sushchestvuyut eshche
i   slavnye    voennye   tradicii,    boevoe   tovarishchestvo,    muzhestvo   i
samootverzhennost'. No za takuyu slavu  prihoditsya platit'. I cena okazyvaetsya
inogda nepomerno vysokoj.
     No  hotya  Frezer  uzhe  poluchil  v  voennoj  akademii v  Novom  |ksforde
oficerskij chin, on prodolzhal nastaivat' na svoem zhelanii vstupit'  v Legion.
On tak reshitel'no nastroilsya  zhdat' novoj  vakansii sredi uchenikov-stazherov,
chto radi etogo ne boyalsya dazhe postupit'sya svoim zvaniem lejtenanta.  Odnazhdy
on stanet voinom - voditelem boevogo robota i zavoyuet nastoyashchuyu slavu.
     Grejson  uzhe pochti pereubedil  Frezera.  No goryachnost'  yunoshi napomnila
Karlajlu  ego  sobstvennuyu  uchenicheskuyu  poru.  I  on  zaklyuchil  s  Frezerom
kontrakt, po  kotoromu  molodogo  cheloveka  zachislili  mladshim lejtenantom v
bronerotu  Berona. Tak Frezer sdelal pervyj shag v dolgom  processe obucheniya.
Zakonchiv uchebu, on dolzhen byl stat' voditelem boevogo robota. Uzhe cherez  god
emu  prisvoili  zvanie  starshego  lejtenanta  i naznachili  rotnym pomoshchnikom
Berona.
     I  vot Frezer  mertv.  Grejson s grust'yu dumal,  mnogo  li slavy  nashel
paren', rastoptannyj pyatidesyatipyatitonnoj zhelezkoj. Veroyatno, pogib,  on kak
geroj, no emu prishlos' zaplatit' naivysshuyu cenu.  I ozhestochennaya bitva posle
ego  smerti  prodolzhalas',  kak  budto  lejtenanta  Frezera  nikogda  i   ne
sushchestvovalo na svete.
     Serzhant  Berns  iz  roty  special'nogo  naznacheniya   Remedzha   okazalsya
svidetelem final'nogo dejstviya, razvernuvshegosya v poselke. Kogda atakovavshie
nagolovu  razbili vojsko zashchitnikov, ucelevshie  chleny  gorodskogo  pravleniya
prinyali  reshenie  sdat'sya.  Uvidev  belyj  flag,   podnyavshijsya  nad  zdaniem
municipaliteta,  hel'mfastskie opolchency  i  bol'shinstvo  zhitelej  Dyurandeli
prekratili  soprotivlenie.  Vorota  Hel'mfastskoj  kreposti otkrylis'  pered
marikskimi  zavoevatelyami  v  polnom  sootvetstvii  s  voennymi  obychayami  i
soglasheniyami.
     Grejson okinul vzorom posledstviya etih soglashenij. Ne ucelelo ni odnogo
zdaniya.  Vorota,  steny  i  bashni   Hel'mfastskoj  kreposti  sozhzheny  dotla,
vzorvany,   porusheny...  iznutri.  Razrushenie   proizvodilos'  tshchatel'no   i
obdumanno. Glyadya na ruiny vokrug, Grejson razmyshlyal ob obmane, vedushchem k eshche
hudshemu obmanu, o poprannyh konvenciyah, ob udare,  nanesennom pryamo v serdce
Legiona, a znachit i v ego sobstvennoe.
     Sejchas  na plechi  Grejsona leglo tyazhkoe  bremya  somnenij.  Ne po ego li
gluposti  legionery  okazalis'   v   takom   polozhenii?  Mozhet,  on  slishkom
samonadeyanno uveroval v to, chto sumeet spravit'sya  s lyubym prepyatstviem, chto
by  ni sluchilos'? Iz semi soten, lyudej,  ostavavshihsya v Dyurandeli, poka bylo
najdeno  menee   chetyrehsot.   Mnogie  iz   nih  okazalis'  raneny.   Boevuyu
effektivnost' podrazdeleniya pochti svelo  na net soznanie  togo, chto ih zheny,
muzh'ya, deti, drugie blizkie mertvy ili pryachutsya v okrestnyh  lesah i  gorah,
vozmozhno, raneny i umirayut.
     A esli vragi zahvatyat ih shattly, legionery ostanutsya sidet' vzaperti na
Hel'me.
     Zdes' byl obman... i ne odin.
     Kogda Grejson vnov' podnyal vzglyad na razvaliny Hel'mfastskrj  kreposti,
ego kulaki neproizvol'no szhali rychagi upravleniya "Marodera".
     Bol'she obmanov on ne dopustit!


     Neskol'kimi chasami  pozzhe Lori nashla  Grejsona v byvshem  zale soveshchaniya
Hel'mfastskoj  kreposti.  YUzhnaya  stena  byla  vzorvana,  dvustvorchatye  okna
razbity,  potolochnye balki  obuglilis'. Uzornye poly  po  shchikolotku zavaleny
bitym steklom, gipsovoj kroshkoj i oskolkami kamnej.
     Grejson provel malen'kij dvuhmestnyj skimmer pryamo cherez dyru v  stene.
Iz  zapasnogo generatora mashiny torchali provoda,  oni  veli  k vstroennomu v
stol  posredi  komnaty  komp'yuteru.  Na  vostochnoj stene viseli  dva ekrana.
Kakim-to  obrazom bol'shaya chast' elektroniki v kreposti okazalas' netronutoj,
hotya plamya razrushilo generator energii i poglotilo mnogie paneli upravleniya.
     - Grej?
     On  sperva  ne  otvetil.  Ego  spina  zagorazhivala  ot Lori  klaviaturu
komp'yutera.
     - Grej! - pozvala Lori chut' gromche. - Serzhant Berns obnaruzhil kontejner
e plastikovoj vzryvchatkoj v dyurandel'skom pakgauze.
     Grejson povernulsya i posmotrel na nee, no vzglyad byl  nevidyashchim, slovno
on ee ne uznaval. Potom do nego vrode by doshel smysl ee slov.
     - Horosho, - proiznes on, kivnuv. - Horosho.
     - Ty naladil komp'yuter v komnate soveshchanij?
     - Voobshche  tut  malo  chto sohranilos'. Komp'yuter vstroen v stol i tol'ko
poetomu ucelel.
     - Vizhu - otvetila Lori.
     Ona podnyala vzglyad na ekran. Levyj ekran byl pust, no pravyj  zapolnili
zelenye, korichnevye i sinie pyatna fotokarty.
     - Plany?
     - Da.
     Ona prohrustela po kamennomu kroshevu i vstala u ego plecha.
     - A chto eto za karta? |to... eto karta Hel'ma?
     - Da, tol'ko ochen' staraya. |to karta iz komp'yutera, ona  sluzhila chast'yu
oformleniya   pri  ceremonii.  Komp'yuter   uvelichil  ee.  Karta  osnovana  na
fotografiyah,  sdelannyh s orbital'nogo  sputnika... No s  teh por proshlo uzhe
okolo treh stoletij, i ona sil'no ustarela.
     - Da uzh, naverno!
     Teper'  Lori ponyala,  pochemu ee tak smutilo more na karte. Mertvoe more
nyneshnego Hel'ma sovsem  vysohlo, i obnazhennoe dno stalo pustynej,  odetoj v
solyanoj pancir'.
     No  na etoj  karte  yuzhnee  Dyurandeli  vse eshche  lezhalo  malen'koe  more.
Svetyashchayasya nadpis' glasila, chto eto Iegudinskoe more.
     - Hochesh' posmotret', kak  on rabotaet? Vse dostatochno prosto.  V pamyati
komp'yutera hranitsya  obshirnyj  nabor  ochen'  tochnyh  fotosnimkov.  Komp'yuter
sozdaet po nim tablicu spravok.
     Grejson povernulsya k  klaviature i  nazhal  na vvod.  Teper' Lori uznala
mestnost'  na pravom ekrane.  |to  byla oblast' na yuge  mezhdu Aragajskimi  i
Na-gajskimi  gorami.  Nerovnye  sero-sine-zelenye  pyatna  oboznachali   lesa.
Zapadnoe ekvatorial'noe more bylo glubokogo  sinego  cveta, i tol'ko ostrova
okajmlyali rovnye zelenye poloski peschanyh otmelej.
     Grejson podvel kursor k seromu pyatnyshku na dne Mertvogo morya.
     -  A vot  eto - Dyurandel',  -  skazal  on. - Pri trehkratnom uvelichenii
samye malen'kie ob®ekty imeyut okolo kilometra v poperechnike.
     - Grej... ya pomnyu, kak chitat' karty.
     - Prosti, Lori. |to byla dolgaya, dolgaya noch'.
     On snova nazhal na  vvod,  i  izobrazhenie izmenilos'. Kroshechnoe pyatnyshko
Dyurandeli  vyroslo,  zapolniv ekran.  Mozhno  bylo razlichit' stroeniya  i dazhe
krupnye kamni. K krayu obryva nad derevushkoj prilepilsya Hel'mfast.
     - |to chetyrehkratnoe uvelichenie, otdel'nye ob®ekty gorazdo luchshe vidny,
chem pri trehkratnom.
     Grejson otkinulsya nazad, razglyadyvaya kartu.
     -  Konechno, fakticheski ona nam ni k chemu, -  zaklyuchil on. -  Slishkom uzh
ustarela. Pravda,  po tu storonu Aragajskih gor,  na sever ot  Dyurandeli,  ya
nashel  neplohuyu  dolinu.  Podojti  k  nej  netrudno. Do  nee  priblizitel'no
vosem'desyat  kilometrov, eto  dolina  Aragj.  Tam  mozhno  razbit'  lager', i
korabli Doma Marika ne zasekut nas s orbity.
     - I chto dal'she?
     - Zatem my ukroem nashih bezhencev. Najdi mne De Vil'yara.
     Buduchi odnim iz opytnyh dyurandel'skih voinov, lejtenant De  Vil'yar, kak
vyyasnilos', obladal nekotorym avtoritetom sredi spasshihsya.
     - Pust' on soberet vseh, kto ucelel, a takzhe te glajdery, chto sejchas na
hodu, - prikazal Grejson. - On dolzhen prinyat' na sebya komandovanie otryadom i
organizovat' razbivku lagerya. No poiski prekrashchat' ne nado.
     "Obyazatel'no dolzhny byt' eshche ucelevshie, - podumal Grejson. - Obnaruzheno
vsego pyat'desyat tel. Ne mogli zhe vse ostal'nye pogibnut'! A dolina obespechit
im ubezhishche, pishchu i vodu, hotya by na vremya ".
     - YA podgotovlyu boevyh robotov, - pribavil on. - Rota na polnoj skorosti
otpravitsya nazad, k zone prizemleniya.
     - Boish'sya za shattly?
     - Da, bud' ya proklyat! Esli my poteryaem shattly, lovushka zahlopnetsya... a
ved' my dazhe ne znaem, kto i pochemu nas tak voznenavidel.
     On ne upomyanul o tom, chto Lori znala i bez nego. Esli svyaz' s "Fobosom"
zablokirovana,  znachit, vrazheskie sily uzhe atakovali  shattly.  Grejson znal:
vremeni na razdum'ya net, dejstvovat' nado bystro, chtoby Legion ne opozdal vo
vtoroj raz.
     I Grejson ne stal ob etom razdumyvat'. Avos' da povezet!



      Poslednie dva goda polkovnik Dzhulian Langsdorf  komandoval dvenadcatym
podrazdeleniem   Belyh   Kavaleristov.   |to  byl  dopolnitel'nyj  shturmovoj
desantnyj otryad, pripisannyj  k dezhurnomu garnizonu Termopolisa,  na granice
vladenij  Ligi  Svobodnyh  Mirov.  No  paru  nedel'  tomu  nazad  vse  kruto
peremenilos'.  |to  proizoshlo  posle razgovora polkovnika  s samim generalom
Klyajderom iz vysshego komandnogo sostava Doma YAnusa Marika.
     Klyajder, krepko sbityj pozhiloj chelovek, byl  odnim iz pravitel'stvennyh
funkcionerov, uveshannyh voennymi nagradami, budto novogodnyaya elka. Kustistye
brovi  generala  sdvinulis'  k perenosice, chto ukazyvalo na  sosredotochennoe
razdum'e;  iz-pod nih  pobleskivali gluboko  posazhennye glazki. Tolstye guby
kazalis' plotno szhatymi, i bylo neponyatno, pogruzhen li on gluboko v kakie-to
mysli, ili prosto s®el chto-to kisloe.
     - Menya  poslal k  vam  lord  Gart, gercog Irianskij, - bez  predislovij
nachal Klyajder, edva vojdya v  kabinet Langsdorfa. -  Ego svetlost' razrabotal
nekij plan, i dlya ego vypolneniya neobhodimo vashe uchastie.
     General  govoril  s  myagkoj  uverennost'yu   cheloveka,  znayushchego,  kakoe
vpechatlenie proizvodyat ego slova na slushatelej.
     I na Langsdorfa oni proizveli dolzhnoe vpechatlenie. Irian  byl nebol'shim
gercogstvom. Ego nekogda vnushitel'nye industrial'nye sooruzheniya byli svedeny
na net nabegami Domov SHtajnera  i Lyao. No  tem ne menee lord  Gart, nyneshnij
gercog  Irianskij,  zanimal  dovol'no  vidnoe  mesto  v  pautine rodstvennyh
svyazej, blagoraspolozhenii i intrig, oputavshej Dom Marika na Atreuse s golovy
do nog.  I lyuboj plan, k kotoromu prilozhil ruku  lord  Gart, imel  pod soboj
ochen' solidnuyu osnovu.
     - YA gotov sluzhit' ego svetlosti vsem, chem smogu, - otvetil Langsdorf.
     |to  byli  ne pustye  slova. Langsdorf vsegda verno i  predanno  sluzhil
YAnusu  Mariku. A pri rascvetshem neofeodalizme  s ego klyatvami i  vassal'nymi
zavisimostyami lyubaya usluga,  okazannaya lordu Gartu, yavlyalas' odnovremenno  i
uslugoj samomu Verhovnomu Pravitelyu YAnusu Mariku.
     Klyajder podzhal svoi tolstye guby i prodolzhil ob®yasneniya.
     - V Lige Svobodnyh Mirov raskryt zagovor,  podryvayushchij samye - dovol'no
neustojchivye  -  osnovy, na kotoryh derzhitsya Liga. Esli by zagovor udalsya, -
poyasnil  Klyajder, - eti  osnovy okazalis' by podorvannymi  i  utoplennymi  v
krovi  grazhdanskoj vojny.  Liga  Svobodnyh  Mirov nizverglas'  by  v  puchinu
anarhii,  i  zhadnye  shakaly,  chto  ryshchut vdol' kazhdoj  granicy, konechno,  ne
upustyat takogo zamechatel'nogo shansa. Urvut vse, chto tol'ko mozhno.
     Glavarem   zagovorshchikov,    po-vidimomu,   sleduet    schitat'   nekoego
shtajnerovskogo naemnika. On zadumal zaklyuchit' s YAnusom  Marikom kontrakt dlya
vedeniya zatyazhnoj  voennoj  kampanii vdol'  granicy  s  Konfederaciej  Lyao. K
schast'yu  dlya Ligi Svobodnyh Mirov, lord Gart raskryl  predatel'skie  zamysly
naemnika,  i tot  ustroil  bunt  na planete, milostivo  pozhalovannoj emu  vo
vladenie YAnusom Marikom. Planeta nazyvaetsya Hel'm.
     Posle etogo razgovora Dzhulianu  Langsdorfu prishlos' otpravit'sya v put'.
Sovershiv  posadku na  Hel'me,  on  po  prikazu Klyajdera  zahvatil  kosmoport
planety  i ee stolicu Hel'mdaun. S pomoshch'yu  prostoj ulovki  on  vzyal  v plen
rukovoditelej-zagovorshchikov  i  oboshelsya s nimi  sootvetstvenno. Zatem, kogda
buntovshchiki  razvernuli liniyu oborony u sten svoej tverdyni, Langsdorf  lichno
povel  na nih pyatuyu  rotu  gvardii Doma Marika. ZHestokaya  bitva  zakonchilas'
polnym  razgromom  oboronyavshihsya,   unichtozheniem  Dyurandeli   i  razrusheniem
Hel'mfastskoj kreposti.
     Polkovnik  takzhe  poluchil v svoe rasporyazhenie  voennye trofei i  prikaz
zhdat', kogda ego smenit Klyajder libo sam gercog Irianskij.
     No, hotya Langsdorf  horosho spravilsya  s postavlennoj pered nim zadachej,
on byl nedovolen. Priyatno zvat'sya zashchitnikom Ligi Svobodnyh  Mirov  i znat',
chto  ohranyaesh' zakonnuyu  vlast' samogo YAnusa  Marika. No prikazy Klyajdera ne
ostavlyali polkovniku vozmozhnosti dlya samostoyatel'nyh rassuzhdenij. A eshche huzhe
bylo to, chto rassuzhdeniya eti govorili o nepravednosti sodeyannogo.
     Po nepisanym voennym konvenciyam, mirnoe naselenie - nepodhodyashchaya mishen'
dlya  voennyh  dejstvij.  Tol'ko  v  sluchae,  esli  ono podnimet  vosstanie i
napravit  oruzhie protiv  zakonnogo pravitelya, -  tol'ko togda etot pravitel'
imeet pravo, dazhe budet obyazan rassmatrivat' mirnyh grazhdan kak vragov.
     No esli  naselenie slozhilo oruzhie i ego opolchency  ob®yavili oficial'nuyu
kapitulyaciyu, pribegnuv k takim  sredstvam, kak  belyj  flag  ili nejtral'nyj
poslannik, eti lyudi stanovyatsya podopechnymi komandira pobedivshej armii, i tot
dolzhen zabotit'sya ob ih zashchite.
     Prikazy zhe Klyajdera  ne  davali  buntovshchikam shansa oficial'no  sdat'sya.
Polkovnik Langsdorf dolzhen byl  besposhchadno podavlyat'  lyuboe, dazhe kazhushcheesya,
soprotivlenie. Vseh povstancev sledovalo unichtozhit', dazhe esli eto  oznachalo
neobhodimost' sravnyat' s zemlej  Dyurandel' i krepost' Hel'mfast. Dazhe  bolee
togo: Langsdorfu prikazali ignorirovat' belye  flagi i tomu podobnoe -  oni,
vne vsyakogo somneniya, okazhutsya ulovkami verolomnyh zagovorshchikov.
     Langsdorf byl shokirovan.
     - General! Vy  ne ostavlyaete  etim lyudyam vozmozhnosti kapitulirovat'! No
ved'  zhivoe naselenie  vsegda  bolee  cenno,  chem  unichtozhennoe!  Nevredimyj
funkcioniruyushchij, gorod cennee, chem rasplavlennye kamni!
     Kustistye brovi Klyajdera  popolzli vverh. On otecheski polozhil svoyu ruku
na plecho Langsdorfa.
     -  Synok, ya  skazal  eshche  ne  vse. |ti...  prikazy...  oni ne  ochen'-to
priyatny,  ya znayu. No ego svetlost', lord Gart,  sobral svedeniya, pozvolyayushchie
predpolozhit',  chto  etot...  etot  podlyj  naemnik  zamyslil  otvratitel'nye
zverstva vo vladeniyah Lyao.
     - Zverstva? Kakie zverstva?
     - YA ne znayu vseh podrobnostej, polkovnik. No iz togo, chto povedal mne v
konfidencial'noj besede gercog,  ya smog  zaklyuchit', chto  eta banda naemnikov
splanirovala, nahodyas' na  sluzhbe u  YAnusa Marika, zverskoe  prestuplenie  -
isklyuchitel'no  s  cel'yu vozlozhit'  otvetstvennost'  za  incident  na  samogo
Verhovnogo Pravitelya.
     - O Bozhe!
     - Boyus', chto Bog zdes' ni pri chem. Podumat' tol'ko! Svaliv vinu za svoi
zlodeyaniya na YAnusa Marika,  naemniki  sobiralis' poseyat'  semena grazhdanskoj
vojny!  Stolknuv  mezhdu  soboj  raznye  frakcii,  derushchiesya za  prestol, oni
nadeyalis' urvat' kuski pozhirnee.  A razvaliv Ligu  Svobodnyh Mirov,  bandity
hoteli otkryt' vorota nashih mirov SHtajneru i Lyao.
     Sejchas naemnik  i  chast'  ego lyudej nahodyatsya  vo  vladeniyah  Lyao. Byt'
mozhet, nam uzhe ne ostanovit' te uzhasnye deyaniya, chto zadumal etot chelovek. No
my nadeemsya zavlech' vsyu  ego bandu  i  ego  samogo tuda,  gde sumeem  s nimi
spravit'sya.  Ego svetlost'  uzhe sobiraet  bol'shoe  vojsko  dlya  poimki etogo
monstra i raspravy nad nim.
     Tem vremenem vy dolzhny zahvatit' zemli naemnika. I vam sleduet proyavit'
bezzhalostnost' k ih obitatelyam, neprimirimuyu  i  krovavuyu  bezzhalostnost'! -
Klyajder rubanul vozduh rukoj dlya pushchej ubeditel'nosti.
     -   Prestupniki,   skoree  vsego,  est'  i  sredi   zhitelej  Dyurandeli.
Nesomnenno, chto nevinovnyh sredi nih net. Glavaryu naemnikov potrebovalas' by
polnaya podderzhka ego lyudej, dazhe do togo,  kak  on nachnet voploshchat' v  zhizn'
svoj  gnusnyj  zamysel. Net,  vam  nel'zya  schitat'  etih lyudej  nevinovnymi,
polkovnik.
     Buduchi predannym sluzhakoj, polkovnik Dzhulian Langsdorf sygral svoyu rol'
do  konca. Ego  otec  Rol'f  Langsdorf  byl lichnym drugom i doverennym licom
YAnusa  Marika.  On  podderzhal  Verhovnogo  Pravitelya   v  nedavnej  krovavoj
bratoubijstvennoj raspre  s ego  bratom  Antonom  Marikom.  V  nagradu  YAnus
pozhaloval  Rol'fu  dvoryanskij  titul  grafa  Valikskogo.  Brat Rol'fa, takim
obrazom, stal vikontom, a sam  Dzhulian - grafskim naslednikom.  Strogij otec
vospital   v  Dzhuliane  Langsdorfe  veru,   chto  predannoe  sluzhenie  svoemu
Lordu-Nasledniku - prevyshe vsego.
     Langsdorf rassmotrel svoi ladoni, povorachivaya ih  k svetu. |ta vera eshche
ne pokinula ego,  no  pronzitel'nye  kriki i  predsmertnye  vopli izbivaemyh
zhitelej Dyurandeli do sih  por  zveneli  u  nego v  ushah.  Vragov  Verhovnogo
Pravitelya neobhodimo  bylo iskorenit'... prestupnikov,  zadumavshih podobnoe,
sledovalo istreblyat' s polnoj besposhchadnost'yu... I vse zhe...
     Sushchestvovala  li prichina  stol'  zhestokoj  rezni?  On  pomnil  zhenshchinu,
polurazdetuyu, zolotovolosuyu. Ona pytalas' ubezhat' ot ego "Golovoreza", kogda
tot  prolomil stenu ee doma. Langsdorf uzhe navodil na zhenshchinu pulemet, kogda
do nego doshlo, chto ona derzhit na rukah rebenka.
     On otpustil ee, razryvayas' mezhdu dolgom i nravstvennost'yu...
     Odno  delo unichtozhat'  monstrov, stremivshihsya  razrushit' vse,  chto  emu
dorogo,  svergnut' ego pravitel'stvo i Lorda-Naslednika, kotoromu  on  daval
klyatvu  vernosti.  Hladnokrovnyj rasstrel bezzashchitnoj zhenshchiny  s rebenkom  -
sovsem drugoe. Posle etogo sluchaya  polkovnik Langsdorf  peredal komandovanie
operaciej kapitanu Prosseru  iz  shturmovoj roty iv  odinochestve  vernulsya  v
Hel'mdaun.  A  tam  ego  vstretili  strannye  doklady  o   prizemlenii  dvuh
neopoznannyh shattlov.


     Sejchas Langsdorf  sidel  na mostike svoego "Golovoreza". On  vel  otryad
Belyh Kavaleristov tuda, gde, kak soobshchil  kapitan Dzhevil,  nahodilas'  zona
vysadki  vrazheskih  shattlov.  Polkovniku   otchayanno  hotelos'  s  kem-nibud'
pogovorit'. No te zhe samye pomehi, chto glushili svyaz' protivnika, blokirovali
i ego sobstvennoe peregovornoe ustrojstvo.
     Uzhe s samogo nachala operacii vse poshlo naperekosyak. Mysl' o predannosti
Verhovnomu  Pravitelyu  vstupala v  protivorechie  s zakonami  spravedlivosti,
kotorye   Langsdorf   narushal.  |to  chut'  ne  paralizovalo  ego,  zastavlyaya
podvergat' somneniyu dazhe sobstvennye prikazy.
     Potom prishlo  izvestie, chto  vosem'  boevyh robotov  -  vosem' mashin! -
pyatoj   roty  marikskoj   gvardii  v  Dyurandeli   prervali  kontakt  i  chto,
predpolozhitel'no,  oni unichtozheny. Edinstvennym  klyuchom k razgadke ih sud'by
stalo  smutivshee  komandira  razvedpodrazdeleniya   v  Hel'mdaune  neponyatnoe
radiosoobshchenie. Ono  obryvalos' na  poluslove i  soderzhalo blizkoe k  panike
preduprezhdenie o neizvestnyh silah, presleduyushchih shturmovuyu brigadu.
     Podtverzhdeniya skazannomu radist tak i ne poluchil. Posle etogo nastupila
mertvaya tishina. Langsdorfu prishlos' priznat', chto teh boevyh robotov, chto on
ostavil v Dyurandeli na popechenie Prossera, po vsej vidimosti, bol'she net. No
kto unichtozhil ih i kakim obrazom - neizvestno.
     Otvet  na  etot vopros poyavilsya neskol'ko minut spustya vmeste s vyzovom
ot  kapitana Dzhevila na orbite.  Kapitan informiroval Langsdorfa o  tom, chto
nepodaleku ot Dyurandeli sovershila  posadku para  shattlov - vozmozhno, kak raz
togda, kogda  polkovnik  vozvrashchalsya v Hel'mdaun.  Novost' otvechala srazu na
neskol'ko voprosov, no  radosti ne pribavila. Ona podtverzhdala, chto vse idet
sovsem ne  tak, kak ozhidal polkovnik Langedorf. Razve Klyajder ne obeshchal, chto
glavnye sily renegatov-naemnikov  otpravyat v  druguyu sistemu i tam zaderzhat?
CHto vse, o chem pridetsya bespokoit'sya Langsdorfu, - eto kuchka vzbuntovavshihsya
gorozhan, stazherov da tret'esortnyh voyak?
     Tret'esortnye voyaki vryad li sumeli  by tak bystro otpravit' na tot svet
vosem'  voditelej  boevyh robotov, chto  te  edva  uspeli pozvat' na  pomoshch'.
Posadka dvuh shattlov  klassa "Sfera" oznachala,  chto v etot moment poblizosti
moglo nahodit'sya okolo dvadcati chetyreh boevyh robotov. Slishkom uzh mnogo dlya
malen'kogo sbornogo podrazdeleniya polkovnika Langsdorfa.
     A esli uchest', chto vosem' mashin shturmovikov razrusheny, u  nego ostalos'
tol'ko pyatnadcat' boevyh robotov, v osnovnom legkih.
     Langsdorf sobral  teh  boevyh robotov,  kotoryh tol'ko  smog,  - svoego
sobstvennogo  "Golovoreza", tri  legkie  mashiny,  ostavlennye  v  Hel'mdaune
shturmovoj   rotoj,  ushedshej   v  Dyurandel',  plyus  dve  polnye   roty  Belyh
Kavaleristov.
     Byli eshche  tri boevye mashiny,  prinadlezhashchie Belym Kavaleristam. Ih tozhe
pridetsya vzyat', inache vojskam polkovnika ne odolet' vrazheskie shattly.
     Ot Hel'mdauna k  Dyurandeli vela shirokaya i rovnaya doroga, i prodvigalis'
oni bystro.  Vdol'  kolonny  boevyh robotov mchalas' para glajderov,  kotorye
sozdavali  moshchnye  pomehi, glusha nepriyatel'skie  radioperedachi. Pravda, etim
oni  soobshchali  vragu  o  svoem priblizhenii,  no  eto  bylo ne  vazhno.  Voiny
Langsdorfa uzhe poluchili  instrukcii, i svyaz' na  pole boya im  prakticheski ne
ponadobitsya. Vragam glushilki prinesut bol'she trudnostej.
     Esli im ulybnetsya udacha, sily Langsdorfa mogut dostich' zony prizemleniya
dazhe do togo, kak naemnye naletchiki vernutsya iz Dyurandeli.
     Avos' da povezet!


     Kapitan Remedzh navel na rezkost' svoi binokulyary. Cifry prygali u  nego
pered glazami, poka pribor issledoval misheni puchkom  lazernyh luchej. Dal'nij
kraj  spuskayushchejsya  slegka  pod uklon doliny uzhe zavoloklo pyl'yu, chto meshalo
tochnoj fiksacii vojsk, nahodyashchihsya na udalennyh ob®ektah.
     Blizhnie celi nahodilis' uzhe na rasstoyanii vsego vos'mi kilometrov.
     Otbrasyvaya dlinnye teni  na nizkuyu i plotnuyu pylevuyu tuchu, dve perednie
mashiny priblizhalis' so skorost'yu pochti vosem'desyat kilometrov v chas. Odna iz
nih okazalas' "Strausom"  - nelepogo vida robotom s  hoduleobraznymi nogami.
Drugaya - "SHershnem" - robotom gumanoidnoj formy.
     Pereklyuchiv  peredatchik na takticheskuyu chastotu,  Remedzh  uslyshal  rezkij
tresk glushilok.
     - Kur'er!
     - Ser!
     - Dlya kapitana Martines. K nashej  pozicii priblizhaetsya  po men'shej mere
dva boevyh robota. Dal'nost' vosem', skorost' vosem'desyat.
     - Dva boevyh robota! Vosem'-vosem'desyat! Est', ser!
     - Horosho! Idi!
     Remedzh osmotrel shchel', imevshuyu formu sinusoidy. Lezha na zemle v desyati -
pyatnadcati  metrah drug ot druga, po vsej dline shcheli raspolozhilis'  soldaty.
Ih  vintovki   torchali  iz-za  pospeshno  vozvedennyh  iz  breven  i   kamnej
zagrazhdenij. Vyshe po  sklonu holma, u nih za  spinoj,  i vnizu, pered  nimi,
vidnelis'  drugie  shcheleubezhishcha.  Soldaty  pryatalis'   za  valunami,  tonkimi
nizkoroslymi derevcami -  vezde,  gde udalos' najti hot' kakoe-to prikrytie.
Nekotorye uspeli  dazhe soorudit' blindazhi, na skoruyu ruku prikryv vyrytye  v
pochve ubezhishcha listami broni i zasypav ih peskom i kamnyami.
     Vosem'  kilometrov,  vosem'desyat  kilometrov  v  chas.  S arifmetikoj ne
posporish'!  Dva  metallicheskih  monstra  podojdut  k ih  pozicii cherez  odnu
desyatuyu chasa - cherez shest' minut.  SHansy,  chto Grejson  so  svoimi boevikami
uspeet vovremya vernut'sya iz Dyurandeli, nichtozhno maly.
     Podobno  zloveshchim  syurrealisticheskim  chudovishcham,  teni  rosli,   mashiny
mchalis'  cherez dolinu  v tuchah  pyli.  Remedzh popytalsya  vglyadet'sya poluchshe.
Tri... chetyre... shest'...
     Vragi priblizhalis'.  Teper'  Remedzh  mog  razlichit'  bol'shogo  materogo
"Golovoreza", pozadi nego shel "Tanderbolt".
     Vrazheskie boevye roboty  gromyhali po uzkomu i  rovnomu  ruslu vysohshej
reki,  chto  nekogda tekla  posredi  doliny.  Oni, kazalos', vystraivalis'  v
klassicheskom  boevom  poryadke. "Navernoe,  znayut, chto my  zdes',  -  podumal
Remedzh. -  Znayut,  chto  shat-tly nahodyatsya pryamo  za  holmom  i  nam pridetsya
uderzhivat' ih zdes'. Poshlyut  protiv nas legkij sostav,  a tyazhelye mashiny tem
vremenem obognut holm. I vyjdut pryamo k zone vysadki".
     V  shchel'  skatilsya  podrostok-posyl'nyj, chut' ne sbiv  improvizirovannyj
flag,  kotoryj otmechal dispoziciyu Remedzha. Po licu  mal'chishki byla razmazana
yarkaya smes' kamuflyazhnoj  kraski i  pyli; na rukave vidnelas' zelenaya povyazka
kur'era. "Flagi i povyazki", - pechal'no proneslos' v golove u  Remedzha. Iz-za
glushilok im prishlos' bystro nalazhivat' improvizirovannuyu polevuyu svyaz'.
     - Ser! Kapitan Martines dokladyvaet, chto oni zasekli treh "Bumerangov".
I... polkovnika vse eshche net.
     Remedzh vzglyanul na  nebo,  starayas'  pronzit'  vzglyadom  goryachuyu  mglu.
Prisutstvie  voennyh  samoletov-nablyudatelej  klassa  "Bumerang"  ob®yasnyalo,
otkuda  vragu izvestna ih dispoziciya. SHCHeli  horosho zamaskirovany speredi, no
skryt' ih ot infrakrasnyh aerokamer nevozmozhno.
     Vnezapno u Remedzha poyavilos' polubezumnoe  zhelanie shiroko  ulybnut'sya i
druzheski  pomahat'  nebu  rukoj.  On s  trudom  podavil  ego i povernulsya  k
kur'eru.
     -  Horosho. Voz'mesh' soobshchenie dlya kapitana Martines. K nam priblizhayutsya
ne menee  vos'mi boevyh robotov, sredi nih imeyutsya tyazhelye mashiny. Dal'nost'
sejchas... - On opyat' sverilsya s  dal'nomerom, - dva kilometra,  i rasstoyanie
umen'shaetsya. Glavnye sily, po vsej veroyatnosti, napravlyayutsya k severu i yugu;
vozmozhno, gotovyatsya obojti nas s flangov. Ponyatno?
     Mal'chishka sosredotochenno namorshchil lob.
     - Ne men'she vos'mi  boevyh  robotov,  vklyuchaya tyazhelye! Dva kilometra...
glavnye  sily napravlyayutsya na sever i  yug. Mozhet  byt',  gotovyatsya obojti  s
flangov. Est', ser!
     - Stupaj!
     Kogda paren' vylez iz shcheli, Remedzh zaryadil svoe protivotankovoe ruzh'e.
     - Pobol'she ognya, rebyata! - skomandoval on. - Ognemetam i ustanovkam RBD
vesti ogon' na  porazhenie! Strelyajte tak,  chtoby im zhizn' medom ne kazalas'!
Po moej komande!
     Po shchelyam pronessya shoroh. Voodushevlennye bojcy nachali zaryazhat' snaryady i
otkryvat' klapany rezervuarov s goryuchim  svoih ruchnyh ognemetov. |ti  otryady
byli  gordost'yu  Remedzha,  on  obuchal  ih  vsem  hitrostyam bitvy  s  boevymi
robotami.  I on znal, chto voiny ne podkachayut.  A eshche  on znal, chto  ih shansy
nanesti   v  takih  usloviyah   ser'eznye  povrezhdeniya   hotya  by  odnomu  iz
podrazdelenij boevyh robotov fakticheski svodilis' k nulyu.
     Roboty  vse priblizhalis', uvelichivaya  skorost'  i  udlinyaya shag. On  uzhe
videl, kak solnce blestit na vizorah i stvolah podnyatyh naizgotovku orudij.
     Remedzh pricelilsya i prikazal otkryt' ogon'.
     - Nachali! - skazal on vpolgolosa samomu sebe.



      Zvezdnaya Set' - ili Kom-Star - voznikla v konce XXVIII stoletiya, okolo
treh  vekov tomu  nazad.  V to  vremya  eto  byla  tol'ko -  tol'ko!  -  set'
mezhzvezdnyh kommunikacij,  prostiravshayasya prakticheski  cherez  vse  osvoennoe
lyud'mi kosmicheskoe prostranstvo. Ee osnovatelem  i glavnym organizatorom byl
ministr svyazi raspavshejsya Zvezdnoj Ligi Dzherom Blejk.
     V smutnoe vremya grazhdanskih vojn, razorvavshih na chasti Zvezdnuyu Ligu  i
opustoshivshih  sotni  mirov, imenno  blejkovskie  mahinacii pomogli sohranit'
nezavisimost' Zvezdnoj Seti i  ee nejtralitet.  Lyuboj iz Lordov-Naslednikov,
zavladevshij Kom-Starom, nemedlenno priobrel by  gromadnoe preimushchestvo pered
svoimi  sopernikami. Ved' on poluchil by polnyj  kontrol' nad sverhchastotnymi
generatorami - klyuchom  k mezhzvezdnym kommunikaciyam, dazhe  bolee bystrym, chem
T-korabli.
     Blejk osnoval Kom-Star  kak samostoyatel'nuyu  organizaciyu  v  2788 godu,
zahvativ s pomoshch'yu naemnogo vojska Terru i  ob®yaviv  ee nejtral'noj planetoj
pod protekciej  samoj Seti. Bystro  stolkovavshis' s torgovcami i politikami,
on vygovoril sebe sleduyushchie  garantii ot kazhdogo iz Velikih  Domov: Kom-Star
prodolzhaet  dejstvovat'  kak  kommercheskoe predpriyatie,  ostavayas' pri  etom
absolyutno    nejtral'noj    storonoj   v    neprekrashchayushchihsya   vojnah.   Vse
Lordy-Nasledniki videli preimushchestva takogo soglasheniya. Esli hotya by odno iz
zaklyuchivshih dogovor gosudarstv stalo upravlyat' Set'yu, eto
     obespechivalo   by   ego   gospodstvo   nad   vsem  mirovym   naselennym
prostranstvom. A esli  Kom-Star  ne  budet nikem  kontrolirovat'sya,  to  eto
otkrylo  by vseobshchij dostup  k  unikal'nym,  bescennym  ustrojstvam Zvezdnoj
Seti. Vprochem, za tri proshedshih stoletiya, byvalo, sluchalis' raznye incidenty
-  tot ili inoj Lord-Naslednik  pytalsya atakovat' sooruzheniya Seti. Vozmezdie
sledovalo neizmenno: mir - ili miry - obidchika otsekalsya ot vseh mezhzvezdnyh
kommunikacij. I  stol' zhe neizbezhno  sledoval vyvod, chto Zvezdnuyu Set' luchshe
ne trogat'.
     Set' horosho  vypolnyala svoyu  rabotu, obespechivaya svyaz' mezhdu planetami;
no byla  u nee i drugaya, neskol'ko  neobychnaya  storona. Posle smerti  Blejka
Kom-Star  podvergsya  reorganizacii,  kotoruyu mnogie poschitali vozniknoveniem
novoj  religii. Ee lidery uverovali, chto Kom-Star obladaet  klyuchom k  tajnam
pochti  ischeznuvshej  tehnologii  staroj  Zvezdnoj  Ligi,  i  tol'ko  Kom-Star
sposoben  ukazat' vsej civilizacii put', vedushchij k miru i izobiliyu dlya vseh.
A posle i sama organizaciya, i  ee chleny, i veruyushchie v nee nachali malo-pomalu
okutyvat'sya pelenoj  tajn,  misticheskih  ritualov  i  sueverij.  Bol'shinstvo
tehov, ne imeyushchih otnosheniya k Seti,  vysmeivali  ee tak nazyvaemyj  poryadok.
Proiznosit'  izrecheniya  Blejka nad  sverhchastotnym  generatorom pered kazhdym
seansom peredachi?! Vot poteha!
     Mezhdu tem tol'ko tehi Kom-Stara, adepty poryadka, znali, kak zapuskat' i
chinit' sverhchastotnye  generatory. A  esli im tak uzh neobhodimo obozhestvlyat'
chertovo  oborudovanie  -  pust' sebe! Odnako  tehj, smeyavshiesya  nad adeptami
Kom-Stara, veli sebya nichut' ne luchshe. Oni chasten'ko  pol'zovalis', naprimer,
odnim-edinstvennym osobennym gaechnym klyuchom,  zayavlyaya, 1GGO on "schastlivyj",
ili  ;"svoe  delo znaet", ili  potomu, chto ego  otsutstvie  moglo  "prinesti
neudachu  v   rabote".  Slishkom  mnogoe  okazalos'   uteryannym  za  tri  veka
opustoshitel'nyh vojn. Hotya  mnogie lyudi staralis' vnovL obresti  utrachennoe,
bol'shinstvom zavladeli ravnodushie i sueveriya. ;
     Zvezdnaya Set' skreplyala vmeste poslednie ostatki togo, chto nekogda bylo
Zvezdnoj  Ligoj. Posledovateli Blejka svyato  verili v svoyu vysokuyu missiyu  -
sluzhit'   bastionom,   protivostoyashchim   puchine  haosa,   kotoryj   ohvatyval
chelovechestvo; berech' i donosit' do lyudej Slovo Vechnogo i Blazhennogo Blejka.
     Regent nakonec otyskal v perepolnennom zale tuchnuyu, ryhluyu figuru lorda
Garta.  On priglasil gercoga  v svoi apartamenty na bortu T-korablya "Micar",
chtoby obsudit' koe-kakie. aspekty voznikshego krizisa. |to okazalos' neplohim
resheniem. V  glazah  ego sobstvennyh lyudej titulovannaya osoba  vrode gercoga
Irianskogo zasluzhivala uvazheniya i pochteniya ne men'she, chem regent Seti - ved'
tot,  v  konce  koncov, ne  imel ni  dvoryanskogo titula, ni  hot'  kakogo-to
zvaniya.
     No moshch', chto  stoyala za spinoj  regenta, davala emu vlast' i nad takimi
lyud'mi, kak lord Gart, ona  obladala gorazdo bol'shej siloj, chem lyubye medali
i tituly. Pravda,  eyu nado bylo  umet' pol'zovat'sya, i  regent prekrasno eto
ponimal. Stal'noj kulak,  odetyj v  barhatnuyu  perchatku, ne  perestanet byt'
stal'nym, no obmanchivaya myagkost' sdelaet stal' dazhe bolee dejstvennoj.
     Regent  ulybnulsya  i  podnes  k svoim gubam  reznoj hrustal'nyj  bokal.
Skvoz' prozrachnyj  kupol  nad  golovoj  siyali  miriady kruzhashchihsya  almazov -
zvezdy budto tancevali vokrug nepodvizhnogo "Micara". Na samom dele, konechno,
tihon'ko dvigalsya sam  zal. Slozhnaya  sistema  trosov,  uravnoveshennaya  dvumya
shattlami,  vrashchayas',  sozdavala  na  bortu iskusstvennuyu  gravitaciyu. Pomimo
glavnyh stacionarnyh centrifug korablya, eto byl edinstvennyj sposob sozdaniya
gravitacii, - no  pri  svernutom paruse  centrifugi  bezdejstvovali.  Regent
nablyudal, kak tolpa gostej vazhno vyshagivala po zalu v svoih pyshnyh kostyumah,
a ne plavala bespomoshchno v  vozduhe. Predstaviv sebe,  chto eti zhirnye zhaby so
svoimi razukrashennymi matronami  visyat rasplastavshis' posredi  zala,  regent
usmehnulsya.
     Kak zhe oni vse nikchemny...
     Nu,  voobshche-to  nekotoraya pol'za  ot nih inogda byvaet. Dazhe  ot  lorda
Garta. Vprochem,  gercog uzhe zarvalsya odin raz i  poplatilsya za eto. Vdobavok
ko vsemu regent vynuzhden byl vremya ot vremeni napominat' gercogu Irianskomu,
kto  glava  proekta,  kotoryj  tot,  kazhetsya,  nachinal  uzhe  schitat'  svoim.
Potomu-to regent i vyzval lorda Garta k sebe.
     No  vremya  snimat' perchatku  poka ne podoshlo. Pozdnee, mozhet byt', esli
gercog ne  perestanet upryamit'sya, eshche vydastsya  sluchaj obnazhit' stal', chtoby
podkrepit' eyu slova.
     Kogda  regent s ulybkoj v  ugolkah  tonkogo rta priblizilsya k  gercogu,
lord  Gart  poblednel.  "Neploho, -  podumal  regent.  -  On  i  vpryam' menya
pobaivaetsya. Nu chto zh, ya dam emu dopolnitel'nye prichiny dlya straha".
     Regent korotko poklonilsya - pustaya formal'nost', ne bolee.
     - Vasha svetlost'...
     - Rashan?!
     Lord  Gart  govoril  tiho i  slegka  zapinalsya. Ego  glaza  smotreli  s
prohladcej; on uzhe nachal sozhalet', chto svyazalsya s regentom i temi,  kogo tot
predstavlyal.
     "|to dazhe k luchshemu - podumal regent. - Takoj chelovek legche podchinyaetsya
chuzhoj vole".
     - U menya est' novosti vasha svetlost', - proiznes Rashan.
     Okruzhavshaya ih tolpa sostoyala iz nepotrebno tolstyh torgovcev, poldyuzhiny
melkih funkcionerov i  kriklivoj  stajki molodyh  zhenshchin  -  mnogo  makiyazha,
lokonov, pobryakushek i sovsem nemnogo odezhdy.
     Glaza lorda Garta unylo begali po licam v tolpe.
     - |to tak srochno? - sprosil on,
     - Da, vasha svetlost'.
     Gercog  sdelal eshche  glotok  golubovatoj zhidkosti i  otdal  pustoj bokal
oficiantu.
     - YA idu.
     Podcherkivaya svoj  vysokij titul, on proshel  mimo regenta po sverkayushchemu
polu v zanaveshennyj
     al'kov, gde oni mogli pobesedovat' vdvoem, ne boyas' lyubopytnyh ushej.
     - CHto za novosti, Rashan?
     - YA poluchil ih cherez mestnuyu stanciyu svyazi.
     V privatnyh besedah Rashan smelo otbrasyval vezhlivoe obrashchenie tipa ,
     " vasha svetlost'". V okruzhenii lyudej lorda Garta ne bylo  neobhodimosti
podryvat' ego avtoritet; no s glazu na  glaz eto okazalos' otlichnym sposobom
napomnit' gercogu o tom, na .ch'ej storone prevoshodstvo.
     Rashan zhestom ukazal vverh, na  prozrachnyj kupol. Po tu  storonu  kupola
lezhala v  prostranstve  odna  iz planet  etoj  sistemy - Irian,  sobstvennoe
gercogstvo Garta. "Micar"  sdelal zdes' ostanovku  na  puti k  Mariku -  tot
lezhal  odnim pryzhkom  dal'she, v  glubine  prostranstva,  prinadlezhashchego Lige
Svobodnyh Mirov. Tut-to Rashan  i  uznal o nepredvidennyh  sobytiyah,  kotorye
mogli povernut' hod dela sovsem v druguyu storonu.
     -Da?
     -  Irianskaya sverhchastotnaya  stanciya poluchila soobshchenie ot moih agentov
na Hel'me. Ne nashih agentov - moih
     -  Soobshchenie  poslano  v  Glavnom al'fa-kode  -  nastol'ko  velika  ego
vazhnost'.
     Regent   opyat'  prigubil   svoj   napitok.   On   naslazhdalsya   vidimym
bespokojstvom, iskazivshim tolstoe lico lorda Garta.
     -  Kak ya  vas i  preduprezhdal,  - dobavil Rashan,  - Grejson  Karlajl ne
otpravilsya na Marik. On sejchas... na Hel'me.
     - Na Hel'me! No... no...
     -  YA   preduprezhdal  vas.  Ne  vse  plyashut   pod  vashu  dudku.  Karlajl
proignoriroval vash prikaz, i vam sledovalo eto predvidet'.
     - No  eto  ne  vazhno! Ved' na Hel'me nahodyatsya dve roty boevyh robotov,
est' vozdushnye i kosmicheskie vojska. Oni zaderzhat Karlajla!
     Durak!
     Prishlo vremya snyat' barhatnuyu perchatku;
     - Moi agenty dokladyvayut, chto dve roty Karlajla  - dve roty!  - zastali
vosem' vashih boevyh robotov za razrusheniem Dyurandeli. I oni prikonchili  vseh
vos'meryh.  Po-vidimomu,  vojsko  Karlajla  pri  etom  ne poneslo  zametnogo
ushcherba.
     Lord Gart  nachal glotat'  vozduh  rtom,  slovno  tolstaya ryba,  kotoruyu
vytashchili na bereg.
     - Emu ne udastsya uskol'znut' ot ostal'nyh moih voinov...
     - Eshche kak udastsya! Iz moih istochnikov ya uznal, chto  etot vash polkovodec
sejchas  dvinulsya  na  karlajlskie shattly.  Voobshche-to  vashi sily  prevoshodyat
vojsko naemnikov. No chtoby zatravit'  takuyu lisicu,  kak Grejson Karlajl, na
vsej  planete  ne  naberetsya dostatochno boevyh robotov.  Dazhe  esli  udastsya
zahvatit' ego transport. Grejson Karlajl... umelyj voin!
     -  My ne mogli predusmotret' vsego, Rashan! Vse, chto  ya  byl v sostoyanii
vydelit'  dlya   hel'mskoj  operacii   -  dva  nepolnyh  polka!  Da  batal'on
shturmovikov! Vy sami skazali, chto dlya predstoyashchej raboty etogo hvatit.
     - Pozvol'te-ka. YA skazal,  chto etogo dostatochno, chtoby razrushit' mirnyj
poselok i  okruzhit' zhivushchih tam tehov i voinov-novobrancev. No  ya nichego  ne
govoril po povodu vstrechi s zakalennymi voinami Karlajla.
     - Ostatok moih sil ozhidaet ego na Marike!
     - Vot i ya o tom zhe...
     Lord Gart pobagrovel, ego puhlyj kulak szhimalsya i razzhimalsya.
     - Nahodyashchiesya na Marike  podrazdeleniya mozhno peredislocirovat'. My  eshche
pojmaem Grejsona Karlajla.;, i raspravimsya s nim!
     Rashan  osushil  svoj  bokal i povertel ego v  rukah, lyubuyas' otrazheniyami
zvezdnogo sveta na granyah hrustalya.
     - Unichtozhat' Grejsona ili net  - eto vse  na  vashe usmotrenie, Gart. No
etot   chelovek  i   ego  naemniki  dolzhny   byt'  nejtralizovany.  Akcii  na
Siriuse-pyat' okazalos' nedostatochno. Neobhodimo zavershit' nachatoe delo.
     - Ono budet zaversheno, regent, ya vam obeshchayu!
     - YA ne  nuzhdayus' v obeshchaniyah, vasha svetlost'. - Rashan  dal ponyat',  chto
prishla  pora vnov'  soblyudat'  pravila  vezhlivosti.  - Mne  nuzhny konkretnye
rezul'taty, kotorye vy obeshchali...
     On potryas kulakom pered licom gercoga.
     -  Kotorye vy  obeshchali mne!  Esli  hotite  poluchit'  ogovorennuyu  dolyu,
vypolnyajte svoyu chast' proekta!
     Lord Gart zakryl glaza i kivnul.
     - Pover'te mne, re...  Rashan, mne  hochetsya etogo  ne  men'she,  chem vam.
Prosto  sluchilas'  malen'kaya zaderzhka, nichego bolee. CHerez neskol'ko dnej na
Hel'm  pribudet  oboronnyj  sostav treh  moih  polkov.  Seryj Legion  Smerti
Grejsona  Karlajla i  ego naemnye bandity ne  smogut  vystoyat'  protiv takoj
armii!
     Rashan  udovletvorenno  kivnul.  Gart  -  predannyj pes,  v etom  on  ne
somnevalsya.
     - Prekrasno, vasha svetlost'. No smotrite, ne podvedite nas.
     Ne pomeshaet napomnit' o lyudyah, chto stoyat u nego za spinoj.
     - Moi edinomyshlenniki ne dopustyat obmana ili neudachi. Osobenno neudachi.
     - Ponimayu.
     Letya  vpered  po  zapolnennoj pyl'yu  doline,  marikskie  boevye  roboty
otkryli ogon'. Lazernye  luchi  i snaryady dostigli oboronitel'nyh  sooruzhenij
pehotincev  Serogo Legiona. Kak  i  predvidel Remedzh,  samye  legkie  roboty
razmestilis' v centre. Oni napravlyalis' k  pehote,  pryatavshejsya  v  shchelyah  i
naspeh slyapannyh blindazhah, v to vremya  kak  bolee krupnye i tyazhelye  mashiny
poshli v obhod s severa i yuga.
     Remedzh i ego lyudi derzhalis' do poslednego momenta i lish'  zatem otkryli
zagraditel'nyj ogon'. Rakety blizhnego dejstviya i volny oranzhevogo plameni iz
lazernyh  vintovok   udarili  po  vragu,  vyiskivaya  slabye  mesta  v  brone
gigantskih mishenej.
     Remedzh ne strelyal.  Vrazheskaya pehota poka ne poyavlyalas', a  snaryady ego
protivotankovogo ruzh'ya byli stol'  zhe opasny dlya  boevogo robota, kak  komok
zhevanoj  bumagi. Emu  ostavalos'  krichat',  ukazyvaya  oboronyavshimsya uyazvimye
tochki protivnika v sochleneniyah metallicheskih ruk  i nog i podbadrivat' svoih
lyudej  neissyakaemym  potokom  rugani,  izredka  perehodyashchego  na  konkretnye
lichnosti.
     Ne  zamedlyaya hoda,  avangard vrazheskih boevyh  robotov prorvalsya  cherez
pervuyu  liniyu  ukreplenij Remedzha. Dyuzhina  raket  blizhnego dejstviya,  opisav
dugu,  udarilas'  v bronyu  atakuyushchih. Ognennye  vzryvy  razbrosali gromadnye
kuski metalla po vsemu sklonu holma.
     "Straus" priostanovilsya  i  vydvinul  lazernuyu pushku srednej  moshchnosti.
Orudijnaya bashnya  vrashchalas',  otyskivaya  bresh' v zhalyashchem shkvale RBD, Vspyhnul
oslepitel'nyj  belyj svet, pronikshij  dazhe skvoz'  zatemnennye vizory bojcov
Remedzha. Iz razbitoj brevenchatoj kryshi blizhajshego ubezhishcha vzmetnulis' gryaz',
dym i  ogon'. Teper'  "Straus"  vnov'  dvinulsya vpered, osypaemyj  snaryadami
ruchnyh orudij. Vozduh byl  zapolnen oglushitel'nym svistom opustevshih obojm i
srikoshetivshih  zaryadov.  Odin raz  chto-to tyazheloe  tolknulo Remedzha v grud',
pochti v  seredinu ego  bronirovannoj kurtki, i s grohotom upalo vniz. Remedzh
mel'kom  osmotrel  predmet,  kotoryj  okazalsya desyatimillimetrovoj  ruzhejnoj
pulej. Ee konchik byl splyusnut  tam, gde  ona udarilas'  o bronyu "Strausa", v
pyatidesyati metrah ot Remedzha.
     Zvuki  bitvy  daleko  raznosilis'  po  gornomu  kryazhu.  "Boevye  roboty
podnimayutsya  na  vershinu s flangov, -  podumal  Remedzh.  -  Oni  okruzhat nas
chertovski bystro, esli my chto-nibud', ne predprimem".
     Liniya oborony  Serogo  Legiona  Smerti raspadalas'.  Pehota  mogla lish'
slegka zamedlit' nastuplenie  etih  monstrov.  Pohozhe, vrazheskij komandir na
samom dele reshil  sokrushit' vojsko Remedzha s pomoshch'yu legkih  boevyh robotov,
poslav tyazhelye mashiny v obhod.
     Nastala pora otstupat'.
     Remedzh otkryl koburu i vytashchil  svoj  raketomet. On  vlozhil  v kazennuyu
chast' krasnyj  tridcatipyatimillimetrovyj snaryad,  shchelchkom zahlopnul stvorku,
napravil orudie  v  nebo  i vystrelil.  Razdalsya  tyazhelyj gluhoj udar.  Alaya
zvezda so  svistom opisala  dugu i  opustilas' za  holmom. Otdel'nye  gruppy
lyudej nachali  pokidat' svoi  pozicii. |to byl uslovnyj signal dlya othoda  ko
vtoroj linii oborony - na vershinu holma.
     Ego vnimanie privlekla yarkaya vspyshka. Iz sosednego blindazha, v tridcati
metrah  vniz  po sklonu, ishodili belye kluby dyma,  dostigaya  vzbiravshegosya
vverh  "Strausa".  Odna  iz  raket  zadela  obshivku  na  ego  mostike, no ne
prichinila robotu vidimogo vreda, tol'ko zakoptila  zhelto-korichnevyj kamuflyazh
dvadcatitonnoj mashiny.
     - Tretij, nazad! - zaoral Remedzh.
     "Straus" uzhe  priblizilsya k blindazhu. Posle nevynosimo dolgoj pauzy dva
cheloveka  vyskochili  iz-pod brezentovoj kryshi  i poneslis'  vverh po sklonu.
Sekundoj pozzhe  massivnaya  stupnya "Strausa"  .vsmyatku razdavila  ih ukrytie,
prevrativ brevna v shchepki.
     "Straus"  ostanovilsya,  povodya  orudiem  iz  storony  v  storonu.  Para
pulemetov  vysoko  nad  ego  spinoj  nachala  vrashchat'sya,  vlekomaya  privodom,
nacelivayas'  na begushchih lyudej. Razdalsya  oglushitel'nyj grohot,  i  v vozduhe
zamel'kali ispol'zovannye gil'zy. Gejzery gryazi proneslis'  po  holmu  vozle
dvuh soldat, ostavlyaya belye rubcy na stvolah  derev'ev. Zatem Remedzh uslyshal
vskrik  odnogo  iz   pehotincev,  i  kloch'ya  odezhdy  vperemeshku   s  kuskami
razorvannoj ploti razletelis', zaplevyvaya travu i kustarnik vokrug.
     - |to uzh slishkom, - rassvirepel Remedzh. - Vojna est' vojna, no strelyat'
v spasayushchihsya begstvom bezoruzhnyh soldat...
     On  nagnulsya i  podnyal tyazhelyj brezentovyj  ranec.  S etim podonkom  on
razberetsya sam.
     "Straus"  sdelal   eshche  tri  neuverennyh   shaga  vpered,   zatem  vnov'
priostanovilsya,  perestupaya  svoimi tonkimi  dlinnymi  nogami.  Prignuvshis',
Remedzh  pobezhal  vdol'  shcheli,  dvazhdy perestupiv  cherez  obezobrazhennye tela
bojcov Serogo Legiona. Dobravshis'  do konca, on vylez naruzhu, nizko pripal k
zemle  i  nachal  preodolevat'  tridcat'  metrov,  kotorye  otdelyali  ego  ot
vrazheskogo boevogo robota.
     V  otdalenii,  s vershiny  holma,  zakrytoj dymom  i  hilymi  derevcami,
poslyshalsya  b'yushchij  po  usham gorlovoj  rev tyazhelogo orudiya,  perekryvshij gul
bitvy. |to byl  bronebojnyj pulemet,  kotoryj Remedzh prikazal ustanovit'  na
verhushke  holma  pryamo po centru linii oborony.  Pulemetchik, vidimo, zametil
"Strausa" i staralsya ego sbit'.
     No v  dannyj  moment  pulemet okazalsya gorazdo opasnee dlya Remedzha, chem
dlya  dvadcatitonnogo boevogo  robota.  Dazhe  bronebojnye  razryvnye  snaryady
dolzhny nanesti mnozhestvo udarov,  prezhde  chem smogut dejstvitel'no povredit'
bronyu,  a ne prosto  ee  pocarapat'. Poka Remedzh bezhal,  do nego  donosilis'
hlestkie shchelchki; nad golovoj kapitana zhalobno vyli krupnokalibernye puli.
     - Idioty  proklyatye,  - rugalsya on na begu. Teper' avtomatchiki strelyali
slishkom vysoko. - Pricel'tes' kak sleduet, vy, nedonoski!
     K  schast'yu  dlya  Remedzha, te  ne  vospol'zovalis'  sovetom,  i  snaryady
prodolzhali svistet' u  nego nad golovoj. Oni besporyadochno vzryvalis'  vokrug
"Strausa".  "Straus"  ostanovilsya i  otklonil nazad  svoj korpus,  sobirayas'
potochnee pricelit'sya v pulemetchika, strelyavshego s vershiny holma. Dym, pyl' i
vetvi derev'ev pronzil oslepitel'no belyj luch lazera. CHerez neskol'ko sekund
opyat'  zagrohotal pulemet,  i  emu  snova  otvetil  lazer.  |ta  perestrelka
smahivala na strannuyu igru v salochki, gde u oboih igrokov zavyazany glaza. No
ona takzhe oznachala i to, chto voditel' "Strausa" slishkom zanyat, chtoby uvidet'
begushchego v ego storonu cheloveka.
     "Strausy"  ne  imeyut  uyazvimyh  kolennyh  sochlenenij,  kak  "Stingery",
"SHershni"  i drugie  gumanoidnye boevye  roboty. Ahillesova  pyata "Strausa" -
soedinenie mezhdu stupnej i nogoj, golenostopnyj sustav, pozvolyayushchij stupne s
tremya shirokimi pal'cami povorachivat'sya i sgibat'sya pri kazhdom shage mashiny.
     "Straus" shagnul  vpered; Remedzh  sdelal  poslednij ryvok, podprygnul  i
ucepilsya  za  verhnyuyu chast' pravoj stupni robota,  kak raz togda,  kogda tot
nachal  sleduyushchij  shag.  On  podtyanulsya  i obhvatil  tonkuyu  nogu  "Strausa",
starayas' ne svalit'sya. |to emu udalos'; stupnya opustilas' na porosshij travoj
sklon. Derzha ranec v odnoj ruke, Remedzh vyzhidal udobnogo momenta.
     "Straus" snova pustil v hod svoj lazer. ZHguchij luch vsego v shesti metrah
nad golovoj Remedzha  obdal ego volnoj zhara. Zatem mashina  sdelala eshche shag, i
kogda  "Straus"  sognul pravuyu  nogu,  soedinenie  mezhdu  stupnej i  golen'yu
nakonec-to priotkrylos'. Remedzh  pospeshno sunul  tuda  ranec, i, zakryvayas',
sochlenenie  namertvo  zaklinilo  svertok. Potom Remedzh  shvatilsya za kol'co,
pridelannoe  k  shnuru vosplamenitelya,  i sprygnul  vniz. Kol'co  otorvalos',
ostaviv  strujku  dyma.  Robot nakrenilsya vpered. Remedzh  otkatilsya ot nego,
zatem podnyalsya na nogi i vo ves' duh pomchalsya vniz po sklonu.
     Proshlo sekund  pyat'. Za spinoj begushchego cheloveka razdalsya oglushitel'nyj
vzryv, mimo ushej prosvisteli oskolki metalla.  Remedzh  upal nichkom v  travu,
slushaya grohot i svist.  Potom perekatilsya na bok i oglyanulsya nazad. "Straus"
sidel na  kortochkah,  ego  nogi-hoduli  vozvyshalis'  nad mostikom. Ochevidno,
robot poluchil ser'eznoe povrezhdenie; no, naskol'ko smog uvidet' Remedzh,  ego
stupnya vse eshche soedinyalas' s nogoj.
     Remedzh  vyrugalsya. Pyatikilogrammovyj blok vzryvchatki dolzhen byl nachisto
otrezat' stupnyu, privedya legkogo boevogo robota v polnuyu negodnost'. Pravda,
podobnoe uvech'e ispravlyalos' za neskol'ko chasov.
     Dvojnye stvorki avarijnogo  lyuka  "Strausa"  razdvinulis', iz otverstiya
pokazalas' golova  v shleme.  Remedzh opyat' chertyhnulsya. Ego ruzh'e  ostalos' v
shcheli,  a v kobure boltalsya razryazhennyj ognemet. Esli ne schitat' boevogo nozha
v nozhnah na bronezhilete, Remedzh byl bezoruzhen.
     - Nedoumok, -skazal on sam sebe. - Na chto ty nadeesh'sya, pytayas' napast'
na  robota   s  nozhom?  Remedzh,  starik,   pora  delat'  nogi...  poka   eti
nedruzhelyubnye rebyata tebe ne pomogli.
     Voditel' "Strausa"  perelez cherez  kraj lyuka  i sprygnul vniz.  On  byl
bosoj i do poyasa golyj  - v odnih krasnyh shortah da nelepom gromozdkom shleme
s   zabralom.  No  korotkoe  orudie  v  ego  rukah  vyglyadelo   zloveshchim   i
smertonosnym.
     "Nado  smatyvat'sya",  -  podumal  Remedzh. Ne otvodya vzglyada ot voditelya
vrazheskogo robota, on nachal spuskat'sya  vniz po holmu, napravlyayas' k gustomu
kustarniku, rastushchemu metrah v dvadcati ot nego.
     Kustarnik skryval  eshche  odnu  shchel', no sejchas ona pustovala,  pokinutaya
bezhavshimi  obitatelyami.  Remedzh oglyanulsya i  vdrug  osoznal, chto on  ostalsya
sovsem odin, otrezan ot svoih. On  posharil po dnu shcheli v poiskah oruzhiya. Tam
nichego ne bylo, krome neskol'kih pustyh gil'z. Remedzh kinul vzglyad nazad, na
holm.  "Straus"  vse  eshche  ostavalsya  tam.  V  ego teni  koposhilsya voditel',
veroyatno, mayas' s povrezhdennym sustavom.
     Otvernuvshis',  Remedzh vnezapno ulovil nizhe po sklonu kakoe-to dvizhenie.
Iz  tumana pokazalsya "SHershen'", povodya iz storony  v storonu  svoim lazerom,
Remedzh glyadel na nego, kak krolik na udava. Na rasstoyanii  semidesyati metrov
on razlichal sherohovatuyu poverhnost' orudiya i dula chernyh otverstij.
     "Moj  Bog, tol'ko etogo  kretina  ne hvatalo,  - proneslos'  v golove u
Remedzha. - Sejchas on menya i prigvozdit!"
     Voditel' "SHershnya" uvidel ego - ili ego ubezhishche - i prigotovilsya otkryt'
ogon'.
     Remedzh, pyatyas', vybralsya iz shcheli. Orudie chihnulo, i ochered' iz pary OVD
s vizgom peresekla  korotkuyu distanciyu mezhdu "SHershnem" i  vremennym ukrytiem
Remedzha. Dva vzryva,  odin za drugim, grohnuli pozadi Remedzha, podbrosiv ego
nad zemlej i s neveroyatnoj siloj otshvyrnuv vverh po sklonu.
     On eshche ne uspel udarit'sya o zemlyu, kak mir poglotila t'ma.



      Pomehi na takticheskih chastotah stanovilis' vse  gromche i nepriyatnee po
mere  togo,  kak  kolonna  boevyh  robotov  Grejsona  priblizhalas'  k   zone
prizemleniya shattlov. Ni odno soobshchenie ne moglo probit'sya skvoz' etot tresk;
Grejsonu dazhe ne udalos' predupredit' Ilzu Martines o tom, chto boevye roboty
uzhe v puti. Svyaz' mezhdu mashinami nachala preryvat'sya.
     - Posmotri vpered,  Grej, - predupredila Lori iz "Berkuta". Grejson ele
rasslyshal ee  golos v shume pomeh. -  Perednij central'nyj sektor. Pohozhe  na
skimmer, rasstoyanie... vosem'sot metrov.
     "Maroder" priostanovilsya, vskinuv oruzhie. Skimmer, dazhe vooruzhennyj, ne
predstavlyal  bol'shoj  opasnosti  dlya  boevogo  robota,  no  ostorozhnost'  ne
pomeshaet. Skimmery  s  plastikovoj  vzryvchatkoj  na  bortu  inogda,  podobno
kamikadze, brosalis'  na  boevyh robotov,  razrushaya ih libo nanosya  obshirnye
povrezhdeniya.
     Kustarnik  v  pyatistah   metrah  ot  kolonny  razdvinulsya,  i  poyavilsya
malen'kij dvuhmetrovyj  skimmer.  Grejson ubral  ladoni  s  gashetok. |to byl
transport-razvedchik, prinadlezhavshij Legionu.  Za  rulem sidel  voin  v serom
kamuflyazhe legionera.
     -   Vsem  podrazdeleniyam!  Ne  strelyat'!  -  prikazal  Grejson.  -  |to
poslannik!
     Poslannik nemedlenno otozvalsya.
     - Ne strelyajte, polkovnik! -  zavopil  on.  Vysokij  golos pronik cherez
vneshnie adaptery "Marodera". - U menya soobshchenie ot kapitana Martines!
     Lori bylo legche otkinut' verh svoego "Berkuta" i potom vnov' zahlopnut'
ego, chem  Grejsonu, - yajceobraznoe telo  ego  "Marodera" pokryvala massivnaya
bronya  s germeticheski zakryvayushchimsya lyukom. Stvorki lyuka na mostike "Berkuta"
razdvinulis', i pokazalas' odetaya v shlem golova Lori.
     - My tebya uznali! CHto za soobshchenie?
     -   Kapitan  govorit,  chto  shattly  podverglis'  atake!  Liniya  oborony
prervana, i korabli tozhe dolgo ne proderzhatsya. Na nih napali po men'shej mere
desyat'  vrazheskih  boevyh robotov, a  to  i  bol'she! Ona  poslala menya najti
vas... predupredit'...
     -  Ty  molodec!  -  skazala Lori. - Ezzhaj v konec nashej  kolonny  i  ne
vysovyvajsya, kogda nachnetsya pal'ba.
     CHerez minutu Grejson  uslyshal ee golos po kanalu takticheskoj  svyazi, on
byl edva slyshen iz-za pomeh.
     - U nas malo vremeni, Grej.
     - YA znayu. Davaj pribavim shagu.
     CHerez  adaptery "Marodera" do nego  doneslas' strel'ba,  slovno dalekie
raskaty letnego groma.
     Vnov'  privedya  "Marodera"  v  dvizhenie, Grejson  nachal  bespokoit'sya o
boevyh robotah, kotoryh on ostavil dlya ohrany shattlov. Lejtenant Rozhe, ravno
kak i Graff, obladala koe-kakim boevym opytom, no  Vandergriff i Trevor byli
temnymi loshadkami.  Hotya ih obuchenie zakonchilos',  no  opyta boevyh dejstvij
oni ne imeli, i Grejson ne mog poruchit'sya za to, kak povedut sebya eti lyudi v
real'noj obstanovke. Potomu-to  on i vozlozhil na nih ohranu ob®ekta, tak kak
ozhidal, chto shvatka sostoitsya v Dyurandeli.
     Grejson ne  dumal,  chto  marikskie  vojska  tak bystro sorientiruyutsya i
napadut na shattly.
     Kolonna boevyh robotov dostigla vershiny nizkoj gryady, i vdrug shum bitvy
prevratilsya v gromovyj rev. Treskotnya pulemetov  peremezhalas' vzryvami raket
i  gluhim  stukom skorostrel'nyh orudij  boevyh  robotov.  Zona  prizemleniya
shattlov nahodilas' menee chem v kilometre.
     Glushilki tozhe stali gromche. Grejson  slyshal, kak Lori govorit chto-to po
racii, no ne mog razobrat' ni slova.  On uznaval  i drugie  golosa  - Devisa
Makkolla, Gasana Halida, no smysl razgovorov tonul v shipyashchem more pomeh.
     Grejson  napryazhenno  razdumyval.  Stalo  yasno,  chto  vrag  srazhaetsya  v
sootvetstvii  s zaranee  obdumannym  planom. Glushilki ispol'zovalis',  chtoby
protivnaya  storona  ne mogla izmenit' svoi plany ili  otdat'  novye prikazy.
Hotya glushilki i stavili vojska Karlajla v nevygodnoe polozhenie, no atakuyushchim
oni  tozhe meshali.  Buduchi ne v  sostoyanii otdavat'  prikazy,  vragi  slishkom
medlenno i vraznoboj reagirovali na vsyakogo roda neozhidannosti.
     A Seryj Legion Smerti byl masterom po chasti neozhidannostej.
     Sensor  "Marodera"  monotonno  zashchebetal, soobshchaya  o  tom, chto  vperedi
dvizhetsya nechto bol'shoe. Grejson vklyuchil pyatuyu skorost'. Mestnost' shla slegka
pod  uklon, no ee  splosh'  pokryvali roshchicy i  bol'shie valuny. Vidimost'  ne
prevyshala pyatidesyati metrov.
     Pered  grejsonovskim  "Maroderom"  vyros "Tanderbolt",  poyavivshis'  nad
chahlymi derevcami v  vos'midesyati metrah  ot nego.  Ego nesorazmerno bol'shie
ruki po-obez'yan'i svisali po bokam massivnogo chernogo tela.
     "Maroder"  vesil na  desyat' tonn bol'she,  chem "Tanderbolt", no tot  byl
luchshe vooruzhen. V pravoj ruke - tyazhelyj lazer, odin iz samyh moshchnyh lazerov,
chto ispol'zovali boevye roboty. Pozadi  - massivnaya trubka  RBD, podveshennaya
cherez  plecho  na  remne. Krome  togo,  robot imel batareyu  LSM i  reaktivnye
snaryady blizhnego dejstviya na poyase, da paru tyazhelyh pulemetov na levoj ruke.
Bronya  "Tanderbolta" sootvetstvovala  ego  vooruzheniyu; v  neskol'kih  vazhnyh
mestah ona prevoshodila bronyu "Marodera".
     Grejson,   vprochem,  znal,  v   chem  slabost'  "Tanderbolta".  Podobnoe
kolichestvo oruzhiya i broni yavlyalos' prichinoj zhutkogo nagrevaniya.
     |ti mashiny  stradali ot  sil'noj zhary bol'she, chem mnogie  drugie boevye
roboty, i etot fakt daval Grejsonu preimushchestvo.
     Vernee, on  mog  dat'  Grejsonu  preimushchestvo  -  esli  tot  uspeet  im
vospol'zovat'sya.   Bolee  vsego   polkovnika   sejchas   zabotila   situaciya,
slozhivshayasya s shattlami.  |tot marikskij "Tanderbolt" podoslan syuda yavno  dlya
togo,  chtoby  pregradit' dorogu drugim boevym robotam.  Grejson ne sobiralsya
tratit' zrya  vremya, igraya s "Tanderboltom"  v  pyatnashki.  A drugogo  sposoba
privesti protivnika  v  sostoyanie, kogda zhara  stanet emu ser'eznoj pomehoj,
prosto ne sushchestvovalo.
     Edinstvennyj sposob srazit' tyazhelogo robota - sosredotochit' vsyu ognevuyu
silu  protiv  nego.  Takoj  manevr  zajmet malo vremeni,  no  dlya nego nuzhna
horoshaya svyaz'. Svyaz' u Serogo Legiona Smerti na dannyj moment otsutstvovala,
no  zato  lyudi Grejsona obladali bol'shim  opytom  sovmestnogo  vedeniya boya i
nastupleniya. |to moglo pomoch', esli dejstvovat' nemedlenno.
     Reaktivnye   snaryady  "Tanderbolta"   atakovali  "Marodera"   Grejsona.
Povernuv  rychagi upravleniya, polkovnik  metnulsya  vlevo.  Vzryvy bezzhalostno
proshili  podlesok. Grejson zametil poblizosti gigantskij  valun i ukrylsya za
nim.
     Vzryvy  snova  razdrobili  derev'ya  pozadi  nego. Teper' na  liniyu ognya
"Tanderbolta" vyshel  "Berkut".  Lori  skinula s  plecha  svoe  skorostrel'noe
orudie,  vovlekaya  tyazhelogo robota  v kulachnyj poedinok.  "Snajper" Makkolla
vstal ryadom  s  vej,  polivaya "Tanderbolta" ognem,  iz  svoih skorostrel'nyh
pushek  i lazerov.  "Tanderbolt"  otvetil  tem  zhe.  Snaryady  ugodili  v  bok
"Snajpera"  i   v   pravoe   plecho  "Berkuta".  Otvetnye   vystrely  udarili
"Tanderbolta" v verhnyuyu chast' korpusa, ostaviv glubokie zazubrennye kratery.
     Grejson  pomedlil,  ukryvayas'  za  valunom.  On proveril svoe  oruzhie i
prikinul  rasstoyanie  do  vrazheskogo  robota.   Zatem,  kogda   "Tanderbolt"
polnost'yu  sosredotochilsya tol'ko  na Lori i  Devise, grejsonovskij "Maroder"
vyskochil iz-za kamnya.
     Figura "Tanderbolta" celikom zapolonila obzornye skanery.  On nahodilsya
vsego    v    devyanosta   metrah   ot   Grejsona.   Stodvadcatimillimetrovoe
skorostrel'noe  orudie "Marodera"  vypustilo ochered' bronebojnyh snaryadov vo
vrazheskuyu mashinu,  celyas'  v  ruku  i grud';  PI-ustanovki  prorezali vozduh
stremitel'nym  potokom  golubogo   ognya,  i  elektricheskie   razryady   treshcha
soskakivali s korpusa atakovannogo "Tanderbolta" i uhodili v zemlyu.
     "Tanderbolt" razvernulsya  k  novomu protivniku, no  Grejson  uzhe  uspel
spryatat'sya za valunom, mezh  tem kak Lori  s  Makkollom  prodolzhali  palit' v
marikskogo robota.  K  nim  prisoedinilis'  "Golovorez" Halida i  "Volkodav"
Delmara Kleya.
     Grejson uvidel, kak reaktivnyj snaryad porazil "Volkodava" v levuyu ruku,
ostaviv  shramy  i razbitye  listy broni.  Zatem  poshel  v  hod tyazhelyj lazer
"Tanderbolta".  Derev'ya  vspyhnuli  yarkim  plamenem.  Golubovatoe   svechenie
okajmlyalo  kazhdyj  list.  Grejson  vzdrognul: ogon' zatronul  makkollovskogo
"Snajpera",  rasplaviv  bronyu  na  tulovishche mashiny shotlandca.  Vnov'  vyvedya
svoego "Marodera" iz-za skaly, polkovnik pricelilsya v "Tanderbolta" i otkryl
uragannyj ogon'.
     Iz  uzhasnoj  rany  v  boku  "Tanderbolta"  povalil dym.  Skorostrel'nye
snaryady povredili eshche i pravuyu ruku tyazhelogo robota.
     Voditel'    "Tanderbolta"    nemedlenno   otreagiroval.    Ego   mashina
razvernulas', i  lazer  v pravoj ruke nacelilsya pryamo na mostik Grejsona. Iz
chernyh zrachkov smertonosnogo orudiya v glaza Grejsonu smotrela sama smert'.
     No - nichego  ne proizoshlo.  Vnezapnye  vspyshki vzryvov porazili  privod
lazera  "Tanderbolta", kotoryj vyshel iz stroya. Grejsonovskie li snaryady, ili
ch'i-to  eshche  ugodili  v mashinu  - neizvestno,  no lazernaya  pushka  tak i  ne
vystrelila.
     Grejson  izdal  pobednyj  klich i  vnov'  otkryl ogon' iz PII. Gromadnye
oshmetki  broni razletelis' v raznye  storony. Teper'  "Tanderbolt"  medlenno
pyatilsya, vidimo, namerevayas' ukryt'sya v gustom podleske, chto ros pozadi.
     Protivniki  ostanovilis',  glyadya  drug na druga. Ih razdelyalo ne  bolee
pyatidesyati  metrov.   Na  sekundu  Grejsonu  pokazalos',   chto  "Tanderbolt"
sobiraetsya brosit'sya  na nego. Togda Grejsonu prishlos' by  prinyat' tyazhelyj i
nevygodnyj rukopashnyj boj.
     No  "Tanderbolt" nakrenilsya vlevo, povernulsya  i retirovalsya,  ischeznuv
mezh derev'ev. Grejson ne mog sudit' s  polnoj uverennost'yu, no  robot dazhe v
etom korotkom  boyu,  veroyatno,  poluchil  dostatochno  udarov, chtoby  voditelya
nachala donimat' nevynosimaya zhara.
     Put'  byl otkryt. Vosem' voinov s Grejsonom  vo  glave  pomchalis' cherez
podlesok vverh po sklonu holma.
     V doline, lezhavshej vnizu, nahodilas' zona vysadki shattlov.
     Obshcheprinyatye  voennye  pravila  predpisyvali  shattlam  prizemlyat'sya  na
shirokih, otkrytyh ravninah, gde net prepyatstvij dlya  vedeniya  ognya.  Prichina
ochevidna.  Obychnye voennye shattly  klassa "Sfera" nesut  na sebe do dvadcati
razlichnyh  lazerov plyus raketnye ustanovki, PII, skorostrel'nye orudiya. Hotya
dal'nobojnost' vsego  etogo oruzhiya na zemle  rezko otlichaetsya  ot toj, kakaya
vozmozhna v svobodnom kosmicheskom prostranstve, tem ne  menee  prizemlivshijsya
shattl strategicheski vse-taki yavlyaetsya malen'koj krepost'yu. Poetomu  voditeli
boevyh robotov otnosyatsya k takoj kreposti s bol'shim pochteniem.
     Nesmotrya na vse  eto,  Grejson prikazal posadit' "Fobos"  i  "Dejmos" v
kamenistoj sedlovine. I u nego byli na to prichiny.  Ne imeya nikakogo ponyatiya
o  tom,  naskol'ko  sil'ny  predpolagaemye vrazheskie  sily,  nahodyashchiesya  na
planete, on ne stal riskovat', sovershaya posadku na otkrytom meste. |to moglo
privesti k tomu, chto mnozhestvo vrazheskih boevyh robotov okruzhilo by shattly i
v konce koncov zahvatilo by ih, preodolev ognevoe soprotivlenie.
     Dyurandel'  nahodilsya v  poyase  bur', i  eto  okazalos'  na ruku pilotam
shattlov.  Oni nyrnuli v  tuchi v  poslednij  moment, zamaskirovav  tem  samym
tochnoe  mesto  prizemleniya  (ih  ne  sumeli  by  najti  dazhe po  shumu,  ehom
otrazivshemusya ot  beschislennyh  skal i holmov).  Kamenistuyu  dolinu, kotoruyu
Grejson izbral dlya posadki, zametila Ilza  Martines. Pravda,  ushchel'e zdorovo
ogranichivalo zonu dejstviya ognevoj moshchi, no zato pozvolyalo derzhat' v sekrete
ih mestonahozhdenie,  poka  Legion ne smozhet tochno razuznat', chto tvoritsya  v
Hel'mfastskoj kreposti. Dazhe esli  vrazheskie korabli sledili za priblizheniem
shattlov k Hel'mu, buduchi v polnom nevedenii po  povodu ih prinadlezhnosti, im
ne najti zony prizemleniya. SHattly legko zametit'  v prostranstve,  no ne  na
zemle. Korabli  teryayutsya v okruzhenii holmov, lesov i kamnej,  i  nablyudatelyu
pridetsya  izryadno popotet',  issleduya kazhduyu sotnyu metrov, prezhde chem  on ih
najdet.
     Grejson  podnyalsya na vershinu kryazha  vostochnee zony prizemleniya i ponyal,
chto delo ploho. Mozhet, odin iz marikskih korablej na orbite sledil za nimi s
pomoshch'yu radara. A  mozhet, ih zasek vrazheskij piket uvidevshij plamya turbin; i
dolozhil  ob  etom  v  shtab.  Kak  by  to ni  bylo,  marikskie nazemnye  sily
obnaruzhili zonu vysadki shattlov.
     I teper' eti sily pribyli.
     "Dejmos" i  "Fobos"  srazhalis' vovsyu. Korabli nahodilis'  na rasstoyanii
pyatisot  metrov drug ot druga - eto pozvolyalo  im velikolepno kontrolirovat'
polosu zemli. No takoe polozhenie neizbezhno posluzhilo prichinoj togo, chto zony
dejstviya  dvuh  shattlov  peresekalis'. Strelyat' oni  mogli  isklyuchitel'no po
ocheredi.
     Atakuyushchie ne preminuli etim vospol'zovat'sya.  Dve gruppy boevyh robotov
napali  na  shattly  s  raznyh  storon.  Eshche  bol'she  mashin  skopilos'  vdol'
vostochnogo kraya doliny. Tam gruppa prikrytiya  Serogo Legiona  Smerti yarostno
polivala ognem  neskol'ko legkih vrazheskih robotov Marika. No bylo ochevidno,
chto glavnye sily vraga proskol'znuli s flangov i atakovali shattly s tyla.
     V trehstah metrah vperedi grejsonovskogo  "Marodera" probiralis'  cherez
valuny  "Strelec" i  "Volkodav" protivnika. Gryanul  grom; proletev  po duge,
bronebojnye snaryady  popali  v  korpus "Fobosa",  smyali  v lepeshku lazery  i
dovol'no izryadno poportili i tak uzhe povrezhdennuyu bronyu shattla.
     Nepodaleku  sgrudilis'  "Centurion"  i "Tigr",  obespechivaya im  ognevuyu
podderzhku. "Maroder", vzmetnuv tuchi pyli, rinulsya vniz po sklonu. Grohot ego
skorostrel'nyh orudij potonul v shume bitvy.
     Pervye snaryady ugodili  "Centurionu"  v  pravoe plecho, prodelav v brone
pyatidesyatitonnogo   robota   ziyayushchee  otverstie.  Tot  povernulsya  licom   k
"Maroderu", skorostrel'noe orudie v ego pravoj ruke plevalos' ognem. Ochered'
vos'midesyatimillimetrovyh  snaryadov  porazila  "Marodera"  v  verhnyuyu  chast'
korpusa. Na mostike razdalsya adskij grohot i tresk - on oglushil by Grejsona,
esli  b  ne  nadezhnye  predohraniteli  naushnikov  nejroshlema.   Ne  drognuv,
"Maroder"  otkryl  otvetnyj  ogon'.  Luchi dvustvol'noj vintovki LSM  v  upor
ugodili  v  grud'  "Centuriona".  Zatem  Grejson pustil v  hod  PII,  svaliv
"Centuriona"  s  nog.  Komki  polurasplavlennoj  broni  razletelis'  vo  vse
storony.
     "Berkut"  Lori   Kalmar   scepilsya   s   vrazheskim   "Volkodavom".  Dva
pyatidesyatipyatitonnyh robota, prakticheski odinakovyh po stepeni vooruzhennosti
i brone, mogli drat'sya  vrukopashnuyu do  beskonechnosti -  tochnee, do teh por,
poka obe mashiny ne prevratyatsya v grudy metalloloma. Vprochem, na podmogu Lori
pochti srazu  zhe pospeshil "Snajper"  Makkolla.  Oni vdvoem stali nastupat' na
"Volkodava"  s  dvuh  storon, zastavlyaya vrazheskogo  voditelya  boevoj  mashiny
vybirat' mezhdu dvumya mishenyami. Poluchiv izryadnoe kolichestvo udarov po nogam i
nizhnej chasti  korpusa,  marikskij voin  reshil,  chto nemnogo blagorazumiya  ne
naneset urona ego  voinskoj  doblesti, i vklyuchil svoi  reaktivnye  pryzhkovye
uskoriteli,   "Volkodav"  sdelal  gigantskij  vos'midesyatimetrovyj   pryzhok,
prizemlivshis' na zapadnom sklone ushchel'ya.
     Vyshe  po  sklonu "Viking" CHarl'za  Beara  i  "Golovorez" Gasana  Halida
zanyalis'  marikskimi "Berkutom", "Golovorezom" i "Tanderboltom". Eshche  ran'she
Grejsonu uzhe udalos' slegka potrepat' ih. Para "Golovorezov"; kazalos', byla
vsecelo pogloshchena shvatkoj odin  na odin. Obe mashiny nanosili udar za udarom
iz svoih PII, rasplavlyaya drug drugu bronyu porciyami raskalennoj energii.
     Zatem "Golovorez" protivnika, shag za  shagom podnimayas' vverh po sklonu,
nachal othodit'.
     CHarl'z Bear posledoval za nim. Ruchnye  LSM ego "Vikinga" zhgli massivnoe
telo "Golovoreza". CHerty lica ego voditelya za steklom nejroshlema  ostavalis'
absolyutno nepodvizhnymi, on lish' plotno szhal chelyusti v predchuvstvii neudachi.
     Predkami Beara  byli kolonisty s Tau-Kita-4. Oni organizovali svobodnuyu
obshchinu, chlenami kotoroj  stali  predstaviteli  odnogo  iz  vos'mi  ucelevshih
indejskih plemen Severnoj  Ameriki. Starejshiny obshchiny strogo sledili za tem,
chtoby  molodoe  pokolenie svyato chtilo  zavety svoih  praroditelej.  Tradicii
predkov dovleli nad CHarl'zom Bearom.  Hotya on byl voinom  i synom voina, ego
mirooshchushchenie  neulovimo  otlichalos'   ot  obshcheprinyatogo  v  tehnokraticheskom
obshchestve tridcat' pervogo veka. Ponyatie "voin" yavlyalos'  dlya  Beara duhovnoj
koncepciej, kotoruyu mozhno polnost'yu realizovat'  lish' v  rukopashnoj  shvatke
odin na odin s vragom.
     No  v  podavlyayushchem bol'shinstve  srazhenij  voinu  prihodilos'  bit'sya  s
neizvestnymi  protivnikami,  i sam on ostavalsya  neizvesten. Konechno, udobno
sohranyat'  svoyu  anonimnost',  nahodyas'  vnutri  stal'nogo  korpusa  boevogo
robota. Malo  kto  iz voditelej  boevyh  robotov imel  vozmozhnost' dozhit' do
shirokoj  izvestnosti, togda kak  vse  ego protivniki  byli by  nizvedeny  do
urovnya  prostyh  mishenej. Opasnymi,  no vse  zhe mishenyami,  izobrazheniyami  na
obzornyh ekranah,  i bolee nichem. Gorazdo legche nazhat' na  knopku  i otkryt'
ogon', esli tvoya  mishen' -  pyatidesyatitonnyj  stal'noj  monstr,  a  ne zhivoj
chelovek so  svoimi sobstvennymi nadezhdami, strahami,  ambiciyami i neutolimoj
zhazhdoj pobedy.
     Vospitanie  v  konservativnyh tradiciyah  trebovalo ot  Beara vstrechi  s
vragom   licom  k  licu,  samoutverzhdeniya  v  rukopashnom  boyu  s  dostojnymi
protivnikami. Bearovskie predki na Terre sohranili obychaj podscheta skal'pov,
chto  yavlyalos' svoeobraznym sposobom zavoevaniya  slavy,  uvazheniya  i voinskih
zvanij  v rezul'tate nastoyashchej draki i  pobedy  nad nepriyatelem. Obuchayas'  v
techenie  semi  let  u svoego  otca,  sredi rejndzherov  Tau-Kita, Bear  uspel
posluzhit'  i  naemnym  voinom rejndzherov, i  bojcom dvadcat'  pervogo  polka
Kop'enoscev  Centavra. Na ego schetu bylo sem'  ubityh vragov i pyat' pobed  v
sovmestnyh shvatkah.  No  nikogda, nikogda emu  ne  udavalos' raspravit'sya s
nepriyatel'skim boevym robotom v rukopashnom boyu. Kak by to ni bylo, ne otkryv
svoego  sobstvennogo  "podscheta skal'pov",  Bear  ne mog schitat' samogo sebya
voinom i synom voina.
     I   teper'  vrag  opyat'  otstupal,   uhodya  iz  predelov   dosyagaemosti
mehanicheskih  ruk  ego  "Vikinga".  Bear vnov'  nazhal  na  spuskovoj  kryuchok
lazernoj pushki, obzhigaya levuyu ruku i bok "Golovoreza".  Tot vil'nul vlevo, i
zalp iz PII  udaril bearovskogo  "Vikinga"  pryamo v grud', tak  chto "Viking"
otletel na neskol'ko shagov nazad.
     "Golovorez" okazalsya dostojnym protivnikom, iskusnym i hrabrym  bojcom.
SHramy,  pokryvavshie ego bronyu, zaplaty  i shvy, dlinnyj ryad standartnyh metok
po  chislu ubityh protivnikov - vse govorilo ob  udali etogo  voina. Bear  ne
stal obrashchat' vnimaniya na drugih marikskih boevyh  robotov, sosredotochivshis'
na odnom "Golovoreze".
     Oni  snova   obmenyalis'  ognennymi   ocheredyami.  "Golovorez"  otstupil,
dvigayas' k  ogromnomu, velichinoj  s dom, valunu.  Bear vystrelil iz bol'shogo
orudiya ustanovki  RDD,  nastigaya  protivnika  na drugoj  storone  ushchel'ya. Na
sekundu dym  i pyl' skryli  vraga iz  glaz Beara. Grohocha  po dnu sedloviny,
Bear  na  polnoj  skorosti  pognal svoego "Vikinga" vpered - tuda,  gde on v
poslednij raz videl "Golovoreza".
     No dym rasseyalsya, i  stalo  yasno, chto  "Golovoreza"  i sled prostyl. Ne
uspel Bear poiskat' vzglyadom protivnika, kak neskol'ko snaryadov vrezalis'  v
"Vikinga"  szadi.  Bear yurknul  za gigantskuyu skalu. On lezhal nichkom, vokrug
nego vzletali fontany kamnej i gryazi, on opersya na levuyu ruku svoego robota,
umudryayas'  palit'  iz  RDD  i  LSM  odnovremenno.  Vrazheskij  "Golovorez"  s
udivitel'nym  provorstvom  peredvigalsya  ot skaly  k  skale, stremyas'  zajti
"Vikingu" v  tyl. On opisyval krugi,  nepreryvno strelyaya.  Bearovskij  robot
poluchil eshche odin udar v pravoe plecho, no ego sobstvennyj otvetnyj vystrel ne
dostig  celi.  Ot  vzryva  v  vozduh opyat'  podnyalas'  pyl'.  Bear  postavil
"Vikinga" na nogi i povernulsya vpravo v poiskah skaly, za kotoroj tol'ko chto
pryatalsya vrazheskij "Golovorez".
     Nadeyas'  zastat'  protivnika vrasploh, poka tot  ne uspel  najti novogo
ubezhishcha, Bear  vskinul  orudiya naizgotovku  i provorno vyskochil na  otkrytoe
prostranstvo.
     Pyl' rasseyalas'.  "Golovorez"  opyat'  uliznul. Na  ego  meste  okazalsya
"Berkut" SHeril, bivshijsya so "Strel'com" protivnika.
     Bear  okamenel.  Ego  ladoni  do   boli,  stisnuli  rychagi   upravleniya
"Vikinga".



       Marikskij "Volkodav"  vklyuchil svoi  reaktivnye pryzhkovye uskoriteli i
otprygnul  na  vosem' metrov  nazad, vyshe po  sklonu.  Grejson  pognalsya  za
vrazheskim boevym robotom. Voditel' "Volkodava" nazhal na spusk RBD-ustanovki.
Snaryady prosvisteli mimo "Marodera", yarostno vzryvayas' so vseh storon.
     Dva iz  nih ugodili v  levuyu  nogu grejsonovskogo  "Marodera",  tak chto
tyazhelyj robot poshatnulsya.
     Tak kak na shattly napali s  tyla,  u  Serogo Legiona  Smerti  poyavilas'
vozmozhnost' razdelit' sily  protivnika, uderzhivaya chast' ih v lozhbine i krusha
tem vremenem ostal'nyh. Grejson somnevalsya, chto vrazheskij komandir prodolzhit
bitvu v  sluchae, esli  znachitel'naya chast'  ego vojska  okazhetsya pod  ugrozoj
unichtozheniya. Poetomu Grejson sobiralsya  nanesti takoj uron armii protivnika,
chto tomu  pridetsya otstupit'. Razve ne eto  v konce koncov yavlyaetsya osnovnym
principom lyuboj voennoj takticheskoj doktriny?
     Buduchi  opytnym  komandirom,  Grejson  takzhe  ne  mog  ne  schitat'sya  s
sohrannost'yu svoej sobstvennoj  roty. Gruppu prikrytiya Serogo Legiona Smerti
sejchas vtyanuli  v perestrelku nevidimye Grejsonu  marikskie boevye roboty po
tu storonu  gryady. Otstupiv v ushchel'e, tyazhelyj sostav boevyh mashin protivnika
mog  sokrushit'  gruppu  ili  prosto  otrezat'  ee  ot  svoih  na  dostatochno
dlitel'noe vremya,  otdav  na rasterzanie svoim bolee legkim mashinam. Grejson
namerevalsya poslat' na vershinu zapadnoj gryady hotya by chast' tyazhelyh robotov,
chtoby te
     prisoedinilis' k  legkim  boevym  mashinam gruppy  podderzhki. Oni dolzhny
pomoch'  im  v  poedinke  s vojskom protivnika,  da  i rotu  neobhodimo  bylo
vossoedinit'.
     Sejchas  gorazdo vazhnee bylo soedinit' vse svoi  sily, nezheli vstupat' v
stychku  s vrazheskim "Volkodavom". "Maroder" nizko  pripal k zemle i pustil v
delo srazu i  lazer,  i PII, zastaviv pokachnuvshegosya nepriyatel'skogo  robota
vnov'  otstupit'.  No Grejson  ne vospol'zovalsya svoim preimushchestvom. Vmesto
etogo on pobezhal vverh, po napravleniyu k  izolirovannoj gruppe podderzhki. On
razglyadel  tri mashiny gruppy prikrytiya na grebne  gryady, nepriyatel' atakoval
ih  s  dvuh storon srazu. V etom  pekle  okazalsya tridcatipyatitonnyj  "Tigr"
Rozhe, a ryadom - "Kommandor" Vandergriffa i "SHershen'" Trevor.  Siluety boevyh
robotov  Legiona  kazalis'  neveroyatno  malen'kimi  na  fone  neba.  Do  nih
ostavalos' okolo dvuh kilometrov.
     No gde zhe graffovskij "Assasin"?
     Esli  odnoj  iz  boevyh mashin roty uzhe  net, ostal'nye  navernyaka  tozhe
sil'no  postradali i teper'  mogli  ochutit'sya  na grani  porazheniya.  Grejson
uvelichil skorost' "Marodera", pospeshno vzbirayas' naverh.
     V doline u shattlov, pozadi nego, kipela bitva.
     Marikskogo voditelya "Strausa" zvali Gordon  Vil'koh.  On voeval v pyatoj
shturmovoj rote kapitana Prossera.  Kogda shturmovikov  poslali  v Dyu-randel',
emu bylo prikazano ostat'sya v Hel'mdaune.
     Vil'koh vosprinyal prikaz otnositel'no spokojno. On byl eshche molod, kak i
bol'shinstvo voinov, i zhazhdal vstupit' v bor'bu s vragom. No za svoyu korotkuyu
kar'eru Gordon  uspel  uzhe povidat' vsyakoe i  znal, chto  dazhe takaya  prostaya
operaciya, kak unichtozhenie mirnyh zhitelej vkupe s gorstkoj legkih glaj-derov,
mozhet  predstavlyat'  soboj  opasnost'  dlya zhizni.  Osobenno esli tvoyu  zhizn'
zashchishchaet lish' sravnitel'no hrupkaya bronya dvadcatitonnogo "Strausa".
     On  sovershal  patrul'nyj obhod  kosmoporta,  kogda  prishli novosti.  Iz
devyati ushedshih v Dyuraddel' boevyh robotov vernulsya tol'ko odin. Estestvenno,
etim  ucelevshim  okazalsya "Golovorez" polkovnika Langsdorfa.  Vse  ostal'nye
mashiny  iz  vos'merki  byli  legkimi.  Nesmotrya  na  voinstvennoe  nazvanie,
shturmovaya   rota   iznachal'no   zadumyvalas'   kak   podrazdelenie   boevogo
reagirovaniya, i poetomu samym  tyazhelym robotom v nem stal "Snajper" kapitana
Prossera.  Potom  ob®yavilsya polkovnik  Langsdorf  -  dazhe  ne  shturmovik,  a
kakaya-to bol'shaya shishka iz dvenadcatogo otryada  Belyh  Kavaleristov,  - i vse
postavil s  nog  na  golovu.  Kapitana nizveli v komandiry gruppy  ataki,  a
"Griffa" Nakamury zasunuli  v  gruppu podderzhki. Vse prikazy  polkovnika  ne
imeli rovnym  schetom  nikakogo  smysla  - krome razve  chto  resheniya ostavit'
samogo Gordona v Hel'mdaune.
     A  teper'  Langsdorf vernulsya  i soobshchil, chto te vosem' robotov, chto on
ostavil v  Dyurandeli,  nikogda  ne vernutsya.  Poshli kakie-to neyasnye nameki,
temnye  tolki  -  obychnaya  meshanina  fantazii  i  polupravdy,  prisushchaya veem
armejskim  spletnyam.   Pogovarivali,   budto  vozle  Dyurandeli  prizemlilis'
vrazheskie shattly s podrazdeleniem renegatov-naemnikov na bortu i te sterli s
lica zemli vos'meryh gordonovskih tovarishchej po oruzhiyu.
     Gordon  eshche  ne uspel  perevarit'  svalivsheesya  na  nego neschast'e, kak
pospeli  novye   prikazy.   "Strausa"  Vil'koha  vmeste  s  "SHershnem"  Freda
Kilpat-rika i "Stingerom" Fernando De Krusa prikomandirovali k podrazdeleniyu
dvenadcatogo  otryada  Belyh  Kavaleristov  i  poslali  protiv  dyurandel'skih
buntovshchikov.
     Gordon povinovalsya, no v nem narastala yarost'. Iz-za glushilok on ne mog
obsudit' proishodyashchee s De Krusom ili  Kilpatrikom,  hotya ne somnevalsya, chto
te dvoe  chuvstvovali sebya tochno tak zhe. Da on i ne stal by  govorit' o takom
po  racii! |ti  mysli  sverlili  mozg Vil'koha, podbivaya  ego  chut'  li ne k
otkrytomu myatezhu.
     Kogda voiny dostigli polya boya,  Langsdorf,  zhestikuliruya rukami  svoego
"Golovoreza", proizvel dislokaciyu otryada. Pri etom Gordon so svoimi dvu-
     mya druz'yami okazalsya v centre,: a tyazhelyj sostav  Belyh Kavaleristov  -
na flangah. CHego,  sobstvenno, polkovnik hotel etim  dostich'? YAsno  zhe,  chto
renegaty-naemniki ukrylis'  v shcheleubezhishchah na  sklone gryady. Vrag okopalsya i
zhdal  ih ataki. Mozhet, na samom-to dele  Langsdorf  stremilsya  likvidirovat'
poslednih  ostavshihsya  robotov  shturmovoj  roty?  Vos'meryh uzhe ukokoshili  v
Dyurandeli. Ostalis' troe,  vse troe  - legkie  boevye  roboty.  I  Langsdorf
posylaet ih pryamo na  vrazheskij centr, nesomnenno, luchshe  vsego ukreplennyj!
CHoknulsya on, chto li?!
     Gordon byl. slishkom vzvolnovan, chtoby zdravo porazmyshlyat' nad etim.
     Sklon holma  byl izryt  horosho  zamaskirovannymi  shchelyami  i blindazhami,
pohozhimi na  krolich'i  nory. Pravda,  ni v odnom iz  ukrytij  ne nashlos'  by
dostatochno moshchnyh  orudij, kotorye mogli predstavlyat' soboj ser'eznuyu ugrozu
dazhe  dlya  "Strausa"...  no  vse zhe opasnost'  byla  velika, bitva  kazalas'
neskonchaemoj, a nervy izmatyval strah pered  nevidimym protivnikom. Nerovnaya
zemlya byla vsya  v rytvinah, i pot zalival  glaza  Gordona. Reaktivnyj snaryad
slegka  povredil  nogu  ego "Strausa". Soldaty, chto  vypustili  etot snaryad,
udrali  iz ukrytiya  i  pobezhali  vverh  po  sklonu  holma.  Gnev,  trebuyushchij
vysvobozhdeniya, zatopil Gordona. Ego ladoni szhali spuskovye rychagi pulemetov.
On vskinul svoi tyazhelye ognemety, celyas'  v  begushchih  naemnikov, i  vypustil
prevoshodnuyu  dlinnuyu  ochered', kotoraya prigvozdila  ih  k zemle.  S vershiny
gryady  otozvalsya  vrazheskij  pulemet.  Gordon  prinyal   vyzov,   i  nachalas'
oglushitel'naya perepalka.
     On  ne  zametil  vrazheskogo  sapera  na svoih obzornyh ekranah, a kogda
zametil,  bylo  uzhe  pozdno.  Gordon zasek cheloveka,  ubegavshego  iz-pod ego
"Strausa",  i  cherez sekundu  gryanul vzryv,  povredivshij  stupnyu ego robota.
Gordon stashchil  svoj  nejroshlem.  -Na  nem  byli  tol'ko  shorty da  armejskie
botinki. Edinstvennoe  sredstvo zashchity  - temnye ochki. I  eto na pole bitvy,
gde shal'nye lazernye luchi tak i  shnyryali po trave!" Gorya  zhelaniem  najti  i
ubit' togo sapera, Gordon vybralsya iz pokalechennoj mashiny, prihvativ s soboj
avtomat  Rugana.  "Stranno,  - govorila  kakaya-to  obosoblennaya besstrastnaya
chast' ego  soznaniya, -  kak  eto  nenavist' k Langsdorfu smogla  perejti  vo
vsepogloshchayushchuyu nenavist' k  vragu.  A  vdrug  eto  i  est'  ideya  polkovnika
Langsdorfa - poslat'  v samoe  serdce vrazheskih ukreplenij voinov, uzhe i tak
razgnevannyh  smert'yu  svoih  tovarishchej?  YArostnoj  atakoj  oni vyigrali  by
Langsdorfu vremya dlya obhoda  s  flangov i okruzheniya  vraga. SHattly-to sovsem
ryadom, po druguyu storonu gornoj  gryady. Na orbital'nyh strategicheskih kartah
roty eto mesto oboznachalos' kak Skalistoe ushchel'e. Boevye roboty  Langsdorfa,
navernoe, uzhe tam pytayutsya izo vseh sil vzyat' shattly pristupom do  togo, kak
glavnye sily vraga vernutsya iz Dyurandeli".
     On  uvidel vrazheskogo sapera za mgnovenie do togo, kak  kilpatrikovskij
"SHershen'" vypustil  zaryad iz  svoih  RBD-ustanovok  pryamo  v shchel',  gde  tot
ukrylsya. Gordon uznal  bronezhilet vraga i kamuflyazh na ego boevom shleme.  |to
byl  tot zhe samyj chelovek, kotorogo on uspel zametit'  na ekranah pered tem,
kak "Straus" povredil nogu.
     Gordon  nadeyalsya, chto  vrazheskij  soldat  eshche zhiv.  Rasstrelyat'  ego iz
pulemeta, a eshche luchshe - zadushit' golymi rukami! |to udovletvorit ego gorazdo
bol'she, chem smert' dvuh bezhavshih soldat. YArost' Gordona  uzhe ne  poddavalas'
kontrolyu - eto byla beshenaya obida na nespravedlivost', iz-za kotoroj pogibli
ego  druz'ya i on sam popal na etot treklyatyj  holm, nahodyas'  tak daleko  ot
doma!
     Mysl' o  dome bol'yu otozvalas' v serdce Gordona. Na Marike ostalis' ego
mat', sestra i nevesta Mirinda. On ne videl ih uzhe tri goda. Poroj strastnoe
zhelanie  uvidet'  blizkih  lyudej  stanovilos'  nastol'ko  sil'nym,  chto  on,
kazalos',  dazhe  mog  osyazat'  ego.  No  sejchas  Vil'koha otdelyalo  ot  doma
rasstoyanie v dvadcat' svetovyh let. Beschuvstvennyj tupoj  polkovnik, dazhe ne
znayushchij  imeni  Gordona,  SHvyrnul ego  v vodovorot uzhasnoj  bitvy s  podlymi
renegatami i ubijcami.
     Slezy pokatilis'  po shchekam Gordona. On  szhal  svoj  avtomat  v  potnyh,
tryasushchihsya rukah i dvinulsya k nepodvizhnomu telu vraga.
     - Ty, zhalkij ublyudok, - sheptal on. - Ty, merzkaya tvar'...
     Naemnik  lezhal nichkom,  utknuvshis' licom  v travu.  Gordon  uzhe vskinul
avtomat,  gotovyas'  razryadit'  v  lezhavshego  voina  vsyu  obojmu,  no  chto-to
zastavilo  ego  priostanovit'sya.  Zatem  on snova  ostorozhno  poshel  vpered.
Bronezhilet  na spine cheloveka byl razorvan, i kitel' pod nim tozhe razorvan i
okrovavlen.  Glubokaya rana u  levogo plecha sochilas'  svezhej  krov'yu.  Gordon
protyanul ruku  i perevernul soldata  na  spinu. Grud' naemnika podnimalas' i
opuskalas'  -  on eshche  dyshal. Lico prevratilos' v  sploshnoj komok zapekshejsya
krovi. Krov' puzyrilas' pod ego nozdryami pri kazhdom vydohe.
     Gordon dazhe ne zametil, kak gnev ego proshel. Ne to chtoby sovsem ischezli
ego  nenavist'  i zhazhda  ubijstva. Prosto krovavaya  maska  soldata pochemu-to
srazu prevratila  protivnika  iz  misheni  v  chelovecheskoe  sushchestvo.  Gordon
dotronulsya do gorla ranenogo, pytayas' nashchupat' pul's.
     Skvoz'  korku  zasohshej krovi prorezalis' temnye glaza.  S nepostizhimoj
dlya Gordona bystrotoj pravyj kulak lezhavshego cheloveka vzmetnulsya,  slozhennyj
dlya smertonosnogo udara - odnim sustavom pal'ca  vpered, - nacelivshis' v sheyu
vraga. No  ranenyj oslabel,  i udar  okazalsya vse  zhe slishkom medlennym.  On
prishelsya po krayu gordonovskogo shlema, otbrosiv voditelya robota nazad.
     Gordon vskochil na nogi i shvatilsya za avtomat. On uzhe pricelilsya, kogda
s nenormal'noj  dlya sil'no ranennogo cheloveka  skorost'yu, naemnik v krovavoj
maske podnyalsya s zemli. V  ego  ruke, tochno po  volshebstvu, vozniklo  tonkoe
chernoe lezvie  boevogo nozha. On shagnul pryamo pod dulo gordonovskogo avtomata
i nanes  udar. Do Gordona snachala  dazhe ne  doshlo, chto on ranen, poka chto-to
goryachee  ne  poteklo po  ego obnazhennoj grudi.  Vzdrognuv,  on glyanul  vniz,
udivlyayas' pri etom, pochemu vse vokrug stanovitsya krasnym.
     Potom on ochutilsya na zemle. On  lezhal  na spine, glyadya  v  krasnoe nebo
skvoz' krasnye vetvi derev'ev.
     "Bud' ty  proklyat,  Langsdorf", -  hotel  skazat' Gordon,  no ne  smog.
Krasnoe stalo chernym, i on umer.
     Kapitan  Remedzh prislonilsya  k  derevu. Starayas' sohranyat' vertikal'noe
polozhenie, on vyter svoj nozh o shtany. On chuvstvoval bol' i slabost'. Rana na
spine  besheno  pul'sirovala. Bronezhilet prinyal na sebya osnovnuyu  moshch'  udara
kuska shrapneli  s  kulak  velichinoj.  ZHilet  porvalsya,  no  vse  zhe umen'shil
skorost' puli, probivshej myshcy  u levogo plecha. Blagodarya  etomu Remedzhu  ne
otorvalo vsyu ruku, hotya ej zdorovo dostalos'.
     Kozha  na  lice  stala  zhestkoj  i  potreskavshejsya.  Pri  vzryve Remedzha
kontuzilo, i krovenosnye sosudy v nosu lopnuli. On znal, chto zhestkaya maska -
ne  chto inoe,  kak ego sobstvennaya zasohshaya krov'. "Nu  i  vidok zhe  u menya,
navernoe,  - podumal on. - Udivitel'no,  chto voditel' "Strausa" ne ubezhal  s
voplyami ot takogo zrelishcha".
     Soznanie uzhe vozvrashchalos' k Remedzhu,  nesya s soboj zhguchuyu bol' v golove
i  spine,  kogda vrazheskij  soldat  perevernul ego. Remedzh  otkryl  glaza  i
uvidel, kak nelepyj strekozinyj shlem  togo parnya iz  "Strausa"  sklonyaetsya k
ego licu,  i zametil  zloveshchij avtomat v ruke  voina. V  podobnyh  situaciyah
Remedzh  nikogda  ne  obrashchal  osobogo   vnimaniya  na  sobstvennye  rany.  On
prigotovilsya  k boyu, zabyv o  boli, razryvavshej ego plecho,  zabyv obo  vsem,
krome  neobhodimosti  bystro  i  tiho  prikonchit' vraga. On  ne sumel  ubit'
voditelya  robota  s  pervogo  udara   -  takoj  udar   trebuet  tochnosti   i
akkuratnosti; rasprostertyj na  spine i  poluoslepshij Remedzh ne smog nanesti
ego pravil'no.  No  po chistoj sluchajnosti  on vse zhe  ne sovsem promahnulsya.
Vrag  poteryal  ravnovesie,  i Remedzh  poluchil  otsrochku.  On  zastavil  telo
podnyat'sya. Ranenaya spina ezhesekundno  napominala o sebe, zastavlyaya morshchit'sya
ot dikoj  boli.  Remedzh  vytashchil nozh,  brosilsya  na vraga,  kotoryj  v  nego
celilsya, i rassek emu gordo.
     Remedzh  pochti  teryal  soznanie ot  golovokruzheniya  i  boli.  Ot  rezkih
dvizhenij rana vnov' otkrylas', i teplaya strujka krovi stekala vniz po spine.
Ostraya  bol' pronzala levyj bok v takt  dyhaniyu.  Znachit, kak  minimum, odno
legkoe poluchilo ranenie.
     CHtoby otvlech'sya ot boli i toshnoty, on oglyadelsya vokrug, pytayas' ocenit'
svoi shansy. Bitva prodolzhala bushevat'. |to on ponyal srazu, kak tol'ko prishel
v sebya. Vershina vostochnogo sklona byla ohvachena  plamenem; ottuda  donosilsya
grohot vzryvov. Dolzhno  byt', marikskie boevye roboty uzhe vzobralis' na holm
i teper' srazhalis' s gruppoj podderzhki Serogo Legiona Smerti.
     Uloviv  nizkij  gorlovoj  rokot skorostrel'nyh  orudij  shattlov, Remedzh
ponyal,  chto "Fobos" s  "Dejmosom" tozhe vovlecheny  v bitvu. Zonu porazheniya ih
orudij sil'no ogranichivali sklony etogo ushchel'ya-lovushki. No marikskih  boevyh
robotov,  neostorozhno   popavshih  k  nim   pod   obstrel,  ozhidali   bol'shie
nepriyatnosti.
     Ushi   Remedzha  pojmali  i   drugoj  zvuk   -   znakomyj  gluhoj  grohot
stodvadcatimillimetrovoj   skorostrel'noj   pushki.   |ti   snaryady  porazhali
protivnika  ne huzhe, chem  stodvadcatki  shattlov,  no skorost' strel'by  byla
neskol'ko men'she. Remedzh dostatochno chasto slyshal etot zvuk, chtoby nemedlenno
raspoznat'  v nem  golos skorostrel'nogo  orudiya grejsonovskogo  "Marodera".
Zvuki  vzryvov na dal'nej  storone holma  pozvolili  emu  zaklyuchit',  chto  k
srazheniyu, skoree vsego, prisoedinilas' vsya grejsonovskaya rota.
     Remedzh, navernoe, zakrichal by ot radosti, ne bud' on na grani obmoroka.
Teper' vse budet o'kej. Polkovnik uspel vovremya!
     Skvoz' kakofoniyu bitvy probilsya, uzhe  s drugoj storony, shum dvigatelej.
Derzhas'  za  stvol  dereva,  Remedzh  povernulsya  i  uvidel paru  prizemistyh
kolesnyh glajderov. Oni medlenno polzli vdol'  podnozhiya  holma.  Remedzh znal
etu  model'  - modificirovannye  dvadcatitonnye  boevye  glajdery  s vosem'yu
kolesami.   Na   kazhdoj   iz    nih   vozvyshalos'    neskol'ko   vrashchavshihsya
mul'tinapravlennyh antenn. |ti mashiny ne  nesli na  sebe nikakogo oruzhiya, no
elektronnye pribory-glushiteli,  nahodivshiesya  v  ih kvadratnyh  telah, mogli
napravit' hod bitvy sovsem v inoe ruslo.
     Vprochem, nametannyj  vzglyad  Remedzha  srazu opredelil,  chto  nadlezhashchim
obrazom  eti  mashiny  otnyud' ne  ispol'zuyutsya.  |ti  dva  glajdera sledovalo
raspolozhit' v otdalenii drug ot druga, na protivopolozhnyh krayah polya  bitvy.
Ili pomestit' na vershinu sosednej gryady, no nikak ne derzhat' v takoj opasnoj
blizosti  ot  srazheniya.  Sejchas  lyuboj  zabludivshijsya   boevoj  robot,  dazhe
kakoj-nibud'  soldat, ostavshijsya  v storone ot  kipyashchej bitvy, mog povredit'
glajdery, prervav ih peredachi i ochistiv takticheskie chastoty.
     SHoroh razdvigaemogo  podleska zastavil Remedzha vnov'  povernut' golovu.
Soldaty Marika, sotni  soldat! On uvidel, chto kolesnyj broneglajder uverenno
vzbiraetsya vverh po sklonu, i uslyshal zhalobnyj voj motora gruzovogo glajdera
s yuga, nevidimogo skvoz' dym i derev'ya.
     Zagorodivshis'  zapadnym  sklonom ot  protivnika, vrazheskie  pehotincy s
neuklonnoj reshimost'yu  karabkalis'  vverh, tashcha za  soboj glajdery-glushilki.
Zachem? Ne sobirayutsya  zhe oni drat'sya s boevymi robotami legionerov? I gde zhe
togda... ostatki ego pehoty?
     Holodnyj kom podkatil k gorlu Remedzha.
     SHattly?..
     Pehota ih eshche ne zametila. Nado chto-to predprinyat'. No chto?
     On  nagnulsya,  chtoby  zabrat' u  mertvogo voditelya "Strausa" avtomat, i
chut'  bylo ne  poteryal soznanie. S odnim avtomatom armiyu  ne ostanovish',  no
oshchushchenie holoda plastikovoj poverhnosti oruzhiya v ladonyah pomoglo emu nemnogo
prijti v sebya. Avtomat zaryazhaetsya vos'midesyatimillimetrovymi patronami. Sudya
po  vesu avtomata, magazin  dolzhen byt' polon  ili  pochti polon. Vzglyanuv na
skudno  odetoe telo mertvogo  voina, Remedzh  ponyal, chto u  nego net zapasnyh
magazinov. Mozhet, oni est' v ego pokalechennom robote?
     Ideya  molniej  vspyhnula  v  pomutivshemsya  ot  boli  soznanii  Remedzha.
"Straus"  pogibshego  voditelya  tak  i  ostavalsya  na porosshem  kustarnikom-i
derevcami sklone holma. S povrezhdennoj-  blagodarya usiliyam  samogo Remedzha -
nogoj, etot boevoj robot eshche ne  skoro smozhet kuda-nibud' dvinut'sya. V Serom
Legione Smerti Remedzh  priobrel  nekotorye  poznaniya  v  oblasti  upravleniya
boevymi mashinami.
     "Straus"  -   potencial'noe  oruzhie,  sovsem  celoe,  esli  ne  schitat'
pokalechennoj pravoj stupni.
     SHag  za  shagom, preodolevaya  bol',  Remedzh nachal  vnov'  vzbirat'sya  po
sklonu.  On  ispol'zoval  avtomat, kak  kostyl', peredvigayas'  ot  dereva  k
derevu, boyas' upast' i uzhe ne vstat'.
     Remedzh  znal  o  "Strausah" bol'she,  chem  ob  ostal'nyh boevyh robotah,
potomu chto druzhil s Lori Ealmar.  Oni  poznakomilis' na Trellvane, vstupiv v
podrazdelenie boevyh robotov, eshche neobstrelyannoe i ne stavshee Serym Legionom
Smerti.  U Lori ne bylo druzej  sredi voinov, ne schitaya Remedzha .i Grejsona.
Ostal'nye vse eshche kosilis' na nee, ved' ona prishla v otryad Karlajla iz ryadov
vrazheskoj armii.  Vo vremya reshayushchej bitvy v Gremyashchem Ushchel'e Remedzh umudrilsya
pochinit' "Strausa" Lori, prilozhiv vse svoi tehnicheskie poznaniya i umeniya.
     "Straus", kak  i  vse  prochie  boevye  roboty,  obladal  avtomaticheskim
predohranitelem,  upravlyaemym komp'yuterom. On prednaznachalsya dlya togo, chtoby
mashinoj ne  smog vospol'zovat'sya kto-to  postoronnij. Vprochem, sistema  vseh
boevyh  robotov,  krome  samyh bol'shih i tyazhelyh,  vyklyuchalas' tol'ko  posle
togo, kak mashinu germeticheski zakryvali. Ne pohozhe bylo, chto  marikskij voin
prodelal  etu operaciyu,  prinimaya  vo vnimanie,  skol' trudno vnov' privesti
takogo robota  v  rabochee  sostoyanie. Poetomu Remedzh nadeyalsya,  chto  sistema
upravleniya i vedeniya ognya "Strausa" vse eshche funkcioniruet.
     Podobravshis'  k  nepodvizhnomu  robotu,  on  uslyshal  tihoe  gudenie ego
dvigatelej   i  ventilyatorov,  rabotayushchih  vholostuyu.   Podvesnaya   lestnica
boltalas' tam, gde ee ostavil ubityj voditel'. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v
pleche, Remedzh shvatilsya za odno zveno lestnicy levoj rukoj i prosunul nogu v
drugoe. No tut zhe chut' ne sel na zemlyu, edva popytavshis' nachat' pod®em.
     Sobrav  vsyu  svoyu volyu v kulak, Remedzh sdelal  vtoruyu popytku. "Straus"
stoyal,  nakrenivshis', i ego  spina nahodilas'  vsego lish' v  treh  metrah ot
zemli.   No  sovershavshemu  svoe  voshozhdenie  Remedzhu  pokazalos',  chto  eto
rasstoyanie uvelichilos' v sto ili tysyachu raz.
     Kogda on sdelal ostanovku, otduvayas'  i ceplyayas' za zven'ya lestnicy, to
pochuvstvoval,  chto krov' snova techet po  spine. Odezhda naskvoz' promokla  ot
krovi. Remedzh udivlyalsya, chto on  do  sih por ne  poteryal  soznanie ot poteri
krovi.
     Do nego smutno donosilis' kriki: kto-to chto-to oral naschet "Strausa".
     Slegka razvernuvshis' i  kinuv vzglyad nazad, on uvidel marikskih soldat.
Oni,  vidimo, dogadalis', v chem  delo, po ego forme, ne govorya uzhe o krovi i
slabosti.
     Pulya  prosvistela   mimo   nego.   |to  zastavilo   Remedzha  prodolzhit'
voshozhdenie,  i nakonec on dostig korpusa robota, ucepilsya za kraj otkrytogo
lyuka  i  perevalilsya  vnutr'. K  schast'yu  dlya nego, prezhnij  voditel'  reshil
otkryt'  bolee shirokij, avarijnyj lyuk.  Remedzh  ne  smog  by protisnut'sya  v
nebol'shoe otverstie obychnogo lyuka.
     On ne  osmelilsya  sdelat'  peredyshku  iz straha  poteryat'  soznanie, ne
dovedya svoe  delo do konca. Eshche neskol'ko pul' udarilos' o korpus "Strausa".
Remedzh styanul s pravogo plecha remen' avtomata, napravil ego v storonu shuma i
vypustil dlinnuyu ochered' krupnokalibernyh zaryadov. On ne mog videt', porazil
li on  kogo-nibud',  no  figury  bezhavshih po  sklonu soldat ischezli; vidimo,
vragi zatailis'.
     Remedzh plyuhnulsya v siden'e i proveril sistemu upravleniya. On ne reshalsya
privesti v dvizhenie mashinu  s  povrezhdennoj nogoj. On dazhe ne stal snimat' s
bokovogo  kronshtejna  nejroshlem,  kotoryj dolzhen  byt'  nastroen  na chastotu
mozgovyh voln voditelya - tol'ko togda ego mozhno ispol'zovat'.
     Rychagi  upravleniya  okazalis'  takimi  zhe,  kak  u starogo  sigurdskogo
"Strausa" Lori. On povernul ih, oshchutiv vibraciyu - orudijnaya bashnya "Strausa",
raspolozhennaya pryamo pod mostikom, povernulas' vpravo  na devyanosto gradusov.
Na ekrane  nad  pul'tom  upravleniya  LSM  poyavilas'  mishen'.  Soldaty  opyat'
ostorozhno prodvigalis' vpered. Poodal',  na rovnom uchastke u podnozhiya holma,
vidnelis' dva vos'mikolesnyh glajdera s kishashchimi vokrug pehotincami.
     Remedzh nazhal paru knopok, pricelivayas' i odnovremenno proveryaya, zaryazhen
li  LSM  klassa "Martell".  Zelenyj  ogonek  pokazal  sostoyanie  gotovnosti.
Komp'yuter skobkami pometil izobrazhenie blizhnego  glajdera na ekrane.  Remedzh
perevel pricel s tyazheloj broni na antennu mashiny.
     Gotovo! On hlopnul ladon'yu pravoj ruki po krasnoj knopke. Oslepitel'nyj
svet lazernogo lucha pronik dazhe skvoz' zatemnennye vizory "Strausa".
     Belyj luch  udaril. v glajder.  Ne dozhidayas' rezul'tatov, Remedzh perevel
orudijnuyu bashnyu vyshe i pravee. Vtoraya boevaya mashina sdelala krutoj razvorot,
pytayas' ujti ot etoj neozhidannoj opasnosti. Vspyhnuli zelenye ogni, i Remedzh
snova nanes udar. Est'!
     Teper' peredvigalsya pervyj  glajder.  Verhnyaya  chast'  ego  korpusa byla
povrezhdena,  no  antenna ucelela. Remedzh opyat' pricelilsya  i  otkryl  ogon'.
Kuski antenny razletelis' v raznye storony.
     Vsled za  etim  chto-to  bol'shoe i  tyazheloe  udarilos' o  vneshnyuyu  bronyu
"Strausa". Dym povalil v otverstie ostavshegosya otkrytym avarijnogo lyuka,  no
Remedzh  ne obratil na  eto vnimaniya.  Usiliya poslednih  minut  nagradili ego
temnotoj v glazah i zhestokim pristupom toshnoty. Bol', slava Bogu, postepenno
uhodila,  no  golovokruzhenie ostalos'.  On  gadal,  udalos' li emu povredit'
antennu vtorogo  glajdera i zastavit'  vrazheskie  glushilki  zamolchat'. CHtoby
vyyasnit' eto, on vnov' potyanulsya k rychagam.
     No imenno eto dvizhenie dalos' emu trudnee vsego. Remedzh smutno razlichal
svoi ruki,  rasplyvayushchiesya  v  potu,  krovi,  dymu...  no on prosto  ne  mog
zastavit' ih sdelat'  to, chto hotel. Vskore eto uzhe ne  imelo znacheniya, i on
bol'she nichego ne videl.



       SHipenie, nazojlivo  zvuchavshee v ushah Grejsona, vdrug  s porazitel'noj
vnezapnost'yu prekratilos'. Neskol'ko  sekund Grejson razmyshlyal: ocherednaya li
eto  vrazheskaya ulovka,  ili, mozhet,  ih  komandir  reshil  vydvinut'  Legionu
trebovanie o kapitulyacii? Ili sobiraetsya sdat'sya sam?
     No net, eshche ni odna storona ne postradala nastol'ko, chtoby kto-to reshil
kapitulirovat'. Protivnik,  pravda,  otozval  svoih  robotov  ot shattlov  na
zapadnyj sklon, no oni othodili v plotnom stroyu, dvigalis'  bystro i vse eshche
predstavlyali soboj  nemaluyu  opasnost'.  Vozmozhno, eto  otstuplenie yavlyalos'
prosto-naprosto  takticheskoj hitrost'yu, i  vrag zadalsya cel'yu  zanyat' luchshuyu
dispoziciyu dlya vedeniya boya, vyjdya iz-pod zony porazheniya orudij shattlov.
     -  Vsem  podrazdeleniyam!  -  prokrichal  Grejson  v  peredatchik.  - Vsem
podrazdeleniyam! Slushat' moyu komandu! Gruppe ataki  sobrat'sya mezhdu shattlami.
Komandnoj gruppe - postroit'sya za mnoj!
     On pereshel na druguyu chastotu.
     - "Fobos"! "Fobos"! Ilza, kak slyshite? V ego naushnikah poslyshalsya golos
Ilzy Martines.
     - My zdes', polkovnik, zakuporilis' nagluho!
     - Vy sil'no postradali?
     -  Torston kak raz delaet proverku. "Fobos" poteryal neskol'ko lazerov i
poluchil  paru-trojku  carapin glavnogo  bronevogo poyasa, no starina derzhitsya
prosto otlichno. Vam nuzhna pomoshch'?
     -  Poprobujte perehvatit' vrazheskie  peredachi. YA  ne znayu,  pochemu  oni
ubrali  svoi  glushilki,  ne isklyucheno, chto  hotyat otdat'  novye  prikazaniya.
Pojmajte chto-nibud' nezashifrovannoe i dajte mne znat'!
     - Horosho. CHto eshche?
     - Prikrojte nas szadi. Pehota u vas est'?
     -  Dva vzvoda. Oni veli  blizhnij boj i zabralis' vnutr', kogda nachalas'
samaya zavarushka. Oni vam nuzhny?
     -  Poshli ih  vsled  za nami.  My  hotim otbrosit'  etih marikskih rebyat
obratno za holmy!
     - Dajte im horoshego pinka ot menya lichno, polkovnik... sami znaete kuda!
     Boevoj pyl  ohvatil Grejsona. Vyshe po sklonu sredi derev'ev peremeshchalsya
vrazheskij "Strelec". Grejson razvernul svoi ruchnye orudiya na pyat' gradusov i
otkryl ogon' srazu iz oboih  PII.  "Strelec" pospeshno vypustil  ne dostigshuyu
celi ochered' reaktivnyh snaryadov,  a  zatem  s pozorom  udral, skryvshis'  za
derev'yami.  V   glubokoj   rane   na   ego  levoj   ruke   dymilis'   kloch'ya
elektroprovodki.
     CHto  zhe tam s  vrazheskimi glushilkami? Pereklyuchaya  chastoty,  Grejson mog
ulovit'    obryvki   razgovorov   mezhdu   nepriyatel'skimi   podrazdeleniyami.
Zashifrovany oni ne byli. Pohozhe, takoe razvitie sobytij ozadachilo protivnika
ne men'she, chem Grejsona. No chto zhe togda... kakie-to tehnicheskie nepoladki?
     Sensor "Marodera" propishchal  trevogu.  Grejson razvernul  svoego boevogo
robota,  ozhidaya  ataki  novogo  protivnika.  Tot  prodiralsya  cherez  zhestkij
kustarnik, rosshij  vyshe po sklonu holma,  v pyatidesyati metrah ot "Marodera".
Grejson vskinul orudiya na izgotovku.  Ego  ruka  uzhe pochti nazhala na  spusk,
kogda do nego doshlo, chto pered nim - "Assasin" Graffa.
     - Polkovnik, radi Boga, ne strelyajte!
     - Graff! -  V golose  Grejsona skvozilo podozrenie. Esli Graff  pytalsya
potihon'ku smyt'sya s polya boya...
     - Kakogo cherta ty delaesh' zdes', vnizu?
     - U menya vzorvalsya ohladitel', polkovnik!  Ne  znayu, probili ego ili on
sam  poletel, no  ya  tut  sizhu,  kak na skovorodke!  Lejtenant razreshila mne
vernut'sya na "Fobos", chtoby tehi bystren'ko ego pochinili.
     - Ladno. - Grejson mahnul rukoj svoego  robota.  - Davaj poshevelivajsya,
Graff, i prisoedinyajsya snova k rebyatam. Nam ne obojtis' bez tebya.
     - Est', ser!
     "Assasin"  dvinulsya vniz po sklonu, vzdymaya tuchi pyli i lomaya kusty. On
minoval grejsonovskogo  "Marodera"  i  napravilsya  k  edva vidnevshemusya  mezh
derev'ev  serebristomu  kupolu   "Fobosa",   do  kotorogo  ostavalos'  okolo
kilometra.
     "Maroder"  prodolzhil svoe voshozhdenie. Ego  sobstvennye indikatory tozhe
davnen'ko goreli  krasnym,  soobshchaya o  peregreve.  Ventilyatory izo  vseh sil
staralis'   razognat'   zharu,    usilivshuyusya   posle   korotkoj   stychki   s
nepriyatel'skimi  "Volkodavom" i "Centurionom". Grejson sovsem zagnal  svoego
robota,  ne  davaya  emu peredyshki  v  techenie  dvuh  chasov,  s samogo nachala
marsh-broska iz Dyurandeli.  Nagrev uzhe  prevysil  dopustimyj  uroven'. No eto
bylo prosto eshche odnim nepriyatnym, no terpimym neudobstvom.
     Sejchas Grejsona  bol'shee vsego bespokoilo  polozhenie gruppy  prikrytiya.
Troe legkih  boevyh  robotov zalegli  mezh  kamnej  na  vershine  gryady, chtoby
poluchshe zamaskirovat'sya i poluchit' vozmozhnost' nablyudeniya za priblizhayushchimisya
silami vraga.
     - Lejtenant Rozhe! - proiznes Grejson v svoj mikrofon. - Kak vy tam?
     - Polkovnik! My ochen' rady vas slyshat'!
     Golos Fransin Rozhe zvuchal ustalo i sryvalsya, kogda ona kratko ob®yasnyala
polozhenie  del gruppy podderzhki. Ee  "Tigr" poluchil  ser'eznye povrezhdeniya v
perednyuyu chast' korpusa,  levuyu nogu i pravuyu ruku,  no  ostavalsya v stroyu. V
grud'   vandergriffovskogo  "Kommandora"  popal  reaktivnyj   snaryad,   smyav
ustanovku  RBD,  odnako  ruchnoj  lazer i  RBD  uceleli.  Snaryad,  vypushchennyj
marikskim "Strel'com", otorval levuyu nogu u "SHershnya" Sil'vii Trevor - vmeste
so  vtoroj RBD-ustanovkoj. Vprochem, Rozhe pomogla Trevor  peretashchit' "SHershnya"
na horoshuyu poziciyu za kamnyami, otkuda Sil'viya prodolzhala vesti ogon' iz LSM.
     - A vrag?
     Grejson  oglyadel  sklon  holma  sverhu.  U  podnozhiya  dymilis'  goryashchie
glajdery  i  vidnelos'  nechto,  pohozhee ochertaniyami  na  nepodvizhnuyu  figuru
vyshedshego iz stroya "Strausa".
     - Nas  atakovali  po  men'shej  mere chetyre raza, polkovnik. Vse  legkie
boevye roboty  okazalis'  zdes'.  Po-moemu,  my  prikonchili  "Stingera"  eshche
ran'she.
     Ruka "Tigra" ukazala na severo-zapad.  Grejson uvidel sredi suhoj travy
bezdyhannoe serebristoe telo boevogo robota.
     - "Strelec" vnezapno napal na nas s tyla, no vy, kazhetsya, spugnuli ego.
Nas obstrelivali so vseh storon.
     - Ostavshayasya chast'  komandnoj gruppy podhodit k  vam  szadi,  - soobshchil
Grejson, - tak chto ne palite, kogda oni poyavyatsya. YA tut natknulsya na Graffa.
On skazal mne, chto, ty razreshila emu otojti dlya ispravleniya nepoladki. Srazu
zhe posle etogo on vernetsya.
     - Kakaya eshche nepoladka! - Ee golos vnov' sorvalsya ot vozmushcheniya.
     - Kak? On utverzhdal, chto postavil tebya v izvestnost'!
     - |tot  trus! Da on poprostu nalozhil  v  shtany i bessledno ischez eshche do
nachala pervoj ataki. YA emu pokazhu nepoladku, popadis' on tol'ko mne v ruki!
     Grejson poholodel. Tak, znachit, Graff  sbezhal  s  polya  bitvy,  ostaviv
svoih tovarishchej srazhat'sya s prevoshodyashchimi silami  vraga, i spryatalsya  sredi
derev'ev  vnizu, na sklone. Po voennym zakonam, za takoe polagalsya rasstrel,
esli dezertir okazyvalsya pojman i otdan pod tribunal. No vremeni razdumyvat'
nad etim ne bylo.
     - Ty  molodec, Fransin.  Vam udalos' sderzhat' ih na  dostatochno  dolgij
srok, chtoby spasti shattly.
     - |to eshche ne vse, polkovnik.
     Ee  golos  zvuchal  napryazhenno;  kazalos',  ej  s bol'shim trudom udaetsya
derzhat' sebya v rukah.
     - Po-moemu, oni podtyagivayut pehotu.
     -Gde?
     -  Von   tam  nedavno  poyavilis'   glajdery.  Nasha  pehota  podstrelila
"Strausa"...  Po-moemu,  pehotincy  zahvatili  ego,  potomu chto  otsyuda  mne
pokazalos',  chto "Straus" strelyal  po tem  glajderam  vnizu,  v doline.  |to
sluchilos' neskol'ko minut nazad, kak raz kogda zatihli glushilki.
     - Ty polagaesh', chto eto byli glajdery-glushilki?
     - Ne  mogu skazat' tochno,  no  dumayu, chto da.  Da tam voobshche bylo mnogo
pehoty -  broneglajdery,  skimmery,  bol'shej  chast'yu  legkie. Oni  dvigalis'
vnizu,  mezhdu  derev'yami.  Potom  stali vzbirat'sya  na  verhushku  gryady,  no
povernuli nazad, kogda tot "Straus" nachal strelyat'.
     - A chto s nim?
     - Poluchil neskol'ko udarov paru minut nazad i s teh por molchit.
     Proklyat'e! Kto by ni ispol'zoval "Strausa" protiv glajderov Marika, on,
vozmozhno, spas ves' Legion. Kak raz kogda Graff sbezhal.
     - O'kej. Ostavajtes' zdes'.  YA prishlyu kakogo-nibud' obladayushchego  rukami
boevogo robota na podmogu "SHershnyu" Trevor, kak tol'ko  my udostoverimsya, chto
vrag dejstvitel'no otstupaet.
     - Da, ser! I... ser!
     - CHto?
     -g Kak horosho, chto vy vernulis'!
     Harris  Graff osadil svoego "Assasina" u  glavnogo lyuka pod  navisayushchim
korpusom  "Fobosa". On poslal svoi IS, i odin iz oficerov na mostike otvetil
emu.
     - Graff? CHego tebe?
     - U  menya  ser'eznaya polomka,  lejtenant. Ohladitel' povrezhden i techet.
Lejtenant Rozhe skazala, chto ya mogu vernut'sya, chtoby tehi ego zalatali.
     - Stoj na meste. My sejchas otkroem.
     Massivnye stvorki  lyuka razdvinulis' s  nizkim metallicheskim skrezhetom.
Trap  so  stal'nymi stupenyami vyvalilsya  na  zemlyu,  kak sobachij yazyk.  Tehi
stolpilis' vozle lyuka s lyubopytstvom glyadya na odinokogo robota.
     Graff povel svoyu mashinu vverh po trapu.
     Dzhenis  Tejlor  lezhala  v  trave  v dvuhstah  metrah ot  "Fobosa".  Ona
posmotrela, kak "Assasin" vzbiraetsya po trapu, zatem vzglyanula na okruzhavshie
ee  lesa. Devushka rodilas' i vyrosla na Verzandi -  planete,  nahodyashchejsya na
granice   s  Domom   Kurity.  V  bytnost'  svoyu  prepodavatelem  prestizhnogo
Korolevskogo  universiteta  Verzandi,   ona  stala  svidetel'nicej  krovavoj
revolyucii, podnyavshejsya protiv Doma Kurity, gospodstvovavshego na planete. Pri
ocherednoj  tshchetnoj  popytke  pravitel'stva  navesti poryadok Dzhenis  vmeste s
polusotnej  drugih plennic  zakovali v  cepi i  pod dulami avtomatov pognali
proch' iz goroda. Ih by, nesomnenno, perepravili nevest' kuda,  gde oni stali
by igrushkami dlya lihih rebyat iz Sindikata Drakonov.
     No  Grejson Karlajl so  svoim Legionom osvobodil zahvachennyh zhenshchin.  S
etogo dnya Dzhenis Tejlor  stala chlenom roty special'nogo naznacheniya  kapitana
Remedzha. Ona prinimala  uchastie v  poslednej zhestokoj  bitve za osvobozhdenie
stolicy  Verzandi ot Doma Kurity. Kogda byla zavoevana nezavisimost', Dzhenis
prinyala reshenie ostat'sya v Serom Legione Smerti, kochuya s nim sredi zvezd.
     Dzhenis vse eshche udivlyalas' svoemu resheniyu. Ee pervoe pobuzhdenie vstupit'
v  bor'bu  s  monstrami,  podobnymi  general-gubernatoru Nagumo, rodilos' iz
lyubvi k svoej rodine i reshimosti otdat' zhizn' za  ee svobodu.  Ona  strastno
lyubila svoj  mir i  lyudej,  zhivushchih tam.  |ta lyubov' i zastavila ee pokinut'
Verzandi.
     Eshche svoboda, omytaya  krov'yu,  ne vybralas' iz pelenok, no  uzhe  nashlis'
lyudi, vozzhelavshie izvlech' iz nee lichnuyu vygodu.
     Imenno poetomu  ona i ostavila Verzandi. Ona lyubila svoyu planetu i svoj
narod,  no ne mogla smotret', kak  ee sorodichi, potakaya nepomernoj alchnosti,
torguyut svoej pobedoj.
     Novym  domom dlya devushki stal  Seryj Legion Smerti. Odno vremya ona dazhe
byla vlyublena v molodogo komandira podrazdeleniya - Grejsona. Dzhenis ispytala
ostruyu bol', kogda osoznala, naskol'ko prochna i bezrazdel'na svyaz'  Grejsona
s rotnym pomoshchnikom  Lori Kalmar. Vprochem, v  konce  koncov oni s Lori stali
blizkimi druz'yami, reshiv ne vrazhdovat' iz-za muzhchiny.
     Dzhenis   znala,  chto  vse  eshche  lyubit  Grejsona  Karlajla,  no   kak-to
po-drugomu.  Mozhet byt', eto  chuvstvo i ne davalo ej ujti iz Serogo  Legiona
Smerti.
     SHoroh  vernul ee  k  dejstvitel'nosti. Ona  vskinula  na izgotovku svoe
ruzh'e.  CHerez podlesok probiralis'  kakie-to lyudi. Ee vzvod poluchil  zadanie
kontrolirovat' podstupy k shattlam, ne propuskaya neizvestnyh lyudej za granicy
ohranyaemoj  zony.  A  neizvestnye,  Lomivshiesya  skvoz'  gustoj  kustarnik  v
neskol'kih desyatkah metrov vperedi  Dzhenis, kak raz i sobiralis' eti granicy
peresech'.
     - Stoj! - okliknula ona ih. - Kto...
     No  ona ne zakonchila  frazy. Kusty prorezala avtomatnaya ochered', i puli
prosvisteli pryamo u  nee nad golovoj. Refleksy,  vyrabotannye dolgoj mushtroj
kapitana  Remedzha,   srabotali  bezukoriznenno  Dzhenis  pripala  k  zemle  i
otkatilas'  vpravo.  Zatem,  vystreliv  s kolena v svoih protivnikov,  vnov'
upala  i  perekatilas'.  V vozduhe  chto-to  svistnulo;  snaryad  obrushilsya  v
kustarnik sleva ot nee, kak raz tuda, gde ona tol'ko  chto nahodilas'. Dzhenis
otkatilas' eshche raz i prinikla k zemle. Ryadom s nej oglushitel'no  razorvalas'
granata. Ot sotryasshego pochvu vzryva v ushah u nee  zazvenelo. Oskolki srezali
verhushki vysokih  steblej nad golovoj Dzhenis, no ne zadeli ee. Lyudi v boevyh
bronezhiletah prodiralis' cherez kusty i palili bezostanovochno.
     Dzhenis  uzhe  mogla  razlichit' orla s  rasprostertymi kryl'yami  na forme
priblizhavshihsya  soldat. Lezha na  zemle, ona dala neskol'ko korotkih ocheredej
po  atakuyushchim. Dvoe  soldat  svalilis' kak  podkoshennye.  Tretij metnulsya  v
storonu i otkryl ogon' iz  avtomata. Proletev pod  uglom devyanosto gradusov,
puli  sostrigli vetvi  i list'ya, dozhdem osypavshiesya.  na  golovu  Dzhenis. Ee
otvetnyj  vystrel  dostig svoej  celi.  No  v podleske  uzhe  pyhteli  drugie
marikskie soldaty. Okolo desyati soldat podoshli sovsem blizko k "Fobosu".
     Dzhenis vklyuchila  svoj  lichnyj peredatchik i nastroila ego na takticheskij
kanal "Fobosa".
     - "Fobos"! "Fobos"! Govorit perimetr pyat'! Vas atakuyut nazemnye otryady!
Oni podbirayutsya k gruzovomu lyuku dlya boevyh robotov!
     Otveta  ne  posledovalo,  no iz  otkrytogo  lyuka  razdalas'  pulemetnaya
ochered'. Napadavshie  otvetili.  V  yarko  osveshchennom otverstii lyuka poyavilas'
figura  begushchego cheloveka. On s neuklyuzhej pospeshnost'yu vybrosil naruzhu trap.
Vsled  za etim  Dzhenis  uslyshala gudenie  zakryvayushchihsya  gromozdkih  stvorok
bol'shogo lyuka.
     V  gruzovom otseke  shattla razdalsya vzryv. Zatem odin za  drugim  - eshche
neskol'ko.  Iz  otkrytogo  lyuka  povalil  dym.  Dzhenis  v  bezmolvnom  uzhase
nablyudala,  kak desyat' vrazheskih bojcov peresekli vyzhzhennuyu dyuzami ploshchadku,
podnyalis' po trapu i vorvalis' v otkrytyj lyuk korablya.
     Za nimi  posledovali drugie  marikskie soldaty. Dzhenis otkryla  po  nim
ogon',  no  zahvatchiki  ne obratili  na  eto  vnimaniya - ih  slishkom zanimal
korabl'.  Drugie  pehotincy Legiona strelyali otovsyudu, spryatavshis'  v trave.
Vosem'...  desyat'...  pyatnadcat'   marikskih  soldat  upali.   No  ostal'nye
prodolzhali dvigat'sya vpered.
     Posledovala dolgaya pauza.
     Potom stali  vozvrashchat'sya boevye roboty vraga  -: bol'shoj  pokalechennyj
"Tanderbolt",  "Strelec" s razdroblennym  predplech'em,  "Tigr" (on hromal  i
vyglyadel tak, budto  s nego snyali bronyu). Priblizivshis',  oni otkryli ogon',
no  ne  po shattlu, a po ukryvavshimsya v trave i kustah bojcam Serogo Legiona.
Vspyshka lazera v dvadcati metrah  ot Dzhenis  srazila  u nee na glazah  Vinsa
Holla. Glyadya  na dym, valivshij iz pylayushchego  kustarnika i  okutavshij  dolinu
mezhdu nej i vrazheskimi robotami, Dzhenis reshila, chto nastalo vremya udirat'.
     "Dejmos", kazalos', nikak ne reagiroval na proishodyashchee. On nahodilsya v
kilometre  dal'she  k severu.  Dzhenis  probral  oznob:  vse ucelevshie  orudiya
"Fobosa" povernulis' na sever.
     "Fobos"  vzyal "Dejmosa" na mushku, i, hotya ognya poka  ne  otkryval,  eto
oznachalo  tol'ko odno -  idut peregovory.  A peregovory dlya  Dzhenis oznachali
tol'ko odno -  svobode etoj planety  grozit opasnost'. Ej sovsem ne hotelos'
dozhidat'sya  rezul'tata  peregovorov, po krajnej  mere, ne  na stol'  blizkom
rasstoyanii. Ona prisoedinilas' k drugim bojcam roty special'nogo naznacheniya,
kotorye speshno retirovalis' v les, rosshij vostochnee.
     Pozadi nih,  vysoko  v boku  "Fobosa",  otkrylsya lyuk; ottuda vysunulas'
radioantenna, s  kotoroj  svisal  flag.  On slegka  trepyhalsya pod veterkom.
Soldaty,  peredvigavshiesya  pod   nogami  boevyh   robotov  v  teni   shattla,
ostanovilis', zadrav golovy kverhu, i radostno zaorali.
     S flaga zorko glyadel orel. "Fobos" byl zahvachen.



      Golos lejtenanta Torstona vydaval ego krajnee napryazhenie.
     - Polkovnik, mne pridetsya im podchinit'sya. Mne pridetsya!
     Grejson prikryl glaza i  otkinulsya na spinku  kresla svoego "Marodera".
On  ne privyk  sdavat'sya bez bor'by,  no  sejchas, pohozhe,  nichego drugogo ne
ostavalos'. Odnako  on ne mog zastavit' sebya proiznesti  ni slova. Mgnovenie
spustya Grejson vzyal sebya v ruki.
     - Net, Torston! |to zhe smertel'nyj prigovor vsemu Legionu! YA prikazyvayu
tebe otklonit' ih usloviya. CHerez  pyat' minut  my spustimsya, chtoby podderzhat'
vas.
     - Net, ser. YA ne mogu etogo sdelat'. Razve vy sami ne vidite?
     -  Truslivyj  nedonosok,  -  poslyshalsya  eshche  odin  golos  v  naushnikah
Grejsona. Emu pokazalos',  chto golos prinadlezhit Delmaru Kleyu, no  on ne byl
uveren.
     -  On  ne truslivyj, - vnezapno proiznes  kto-to. -  Prosto u nego est'
tolika zdravogo smysla.
     - CHto... Kto eto?
     - Kapitan Harris Graff, pyataya rota gvardii Marika.
     - Graff...
     - |to, vprochem, ne nastoyashchee moe imya.
     - Ladno, Graff... ili kak tebya tam. CHego ty hochesh'?
     - U menya uzhe est'  vse, chego ya hochu, polkovnik. U menya teper' est' tvoi
shattly...  kak i  bylo  zadumano.  Esli ty sejchas ne nadelaesh'  glupostej  i
sdash'sya, ya zamolvlyu za tebya slovechko moim bossam. Grejson prishel v yarost'.
     -  U tebya est' "Fobos",  Graff,  no ne  "Dejmos". I kogda  my  pridem i
vyshvyrnem vas ottuda...
     - Nichego u tebya ne vyjdet, polkovnik. Kak  ya uzhe rastolkoval lejtenantu
Torstonu,  ego  shattl slegka...  podportili. Nichego  ser'eznogo...  i sovsem
nezametno.  Prosto po  osobym  obrazom zakodirovannomu radiosignalu nachnetsya
razrushenie  termoyadernogo  reaktora  "Dejmosa".  Nikakogo  vzryva  i  prochih
teatral'nyh  effektov.  SHattl  poprostu prevratitsya v  glybu  rasplavlennogo
loma.
     Grejson slushal  s nemym  sodroganiem. Vse sovremennye voennye konvencii
zapreshchali unichtozhenie  tehniki, i  bol'shinstvo  voinov tverdo priderzhivalis'
etogo pravila. Vremya ot  vremeni  sluchalis' nabegi na nepriyatel'skie fabriki
ili industrial'nye kompleksy, no uchastniki podobnyh vtorzhenij staralis' byt'
kak  mozhno  akkuratnee.  Fabrika,  zavod  ili  dazhe  shattl  mogut  okazat'sya
zahvachennymi v bitve,  no pri etom vsegda ostaetsya vozmozhnost' otvoevat', ih
vposledstvii obratno. Diversanty, bessmyslenno unichtozhivshie  takuyu cennost',
kak shattl, schitalis' varvarami v glazah bol'shinstva drugih voinov XXXI veka.
Iz-za  beskonechnyh  iznuritel'nyh   vojn  vse  men'she  i  men'she  ostavalos'
specialistov, sposobnyh ne to chtoby prosto pochinit', no i vosstanovit' takuyu
veshch', kak termoyadernyj reaktor,  ne govorya uzhe ob  avtomaticheskom  zavode po
proizvodstvu boevyh  robotov. Grejson ne prinadlezhal  k  suevernym mistikam,
propovedovavshim novoe uchenie  Blejka. No sama mysl' o tom,  chto  postroennyj
stoletiya nazad shattl mozhet byt' unichtozhen prostym nazhatiem knopki, napolnyala
ego uzhasom.
     - V takom sluchae vypustite ekipazh.
     -  Polkovnik, torg zdes' sovershenno neumesten! |ti lyudi - nashi zakonnye
plenniki. Oni v bezopasnosti, i ih nikto ne tronet... do suda.
     - Do suda? Za chto zhe ih sudit', Bozhe milostivyj! Ty... ty govorish', chto
ty v pyatoj rote gvardii Marika? Gospodi Bozhe moj! Da u nas kontrakt s YAnusom
Marikom!
     - Togda pochemu tebe ne spustit'sya i  ne  potolkovat' so mnoj ob etom? U
menya est' koe-kakaya informaciya, kotoruyu ty mozhesh' najti... interesnoj. My ee
ne toropyas'  obsudim  i, vozmozhno,  sovmestnymi  usiliyami  najdem  vyhod  iz
sozdavshegosya polo^ zheniya. Po radio vsego ne skazhesh'...
     Grejson zakryl glaza. Vnezapno  on pochuvstvoval sebya ochen'  ustalym. On
sovershenno ne sobiralsya nanosit' Graffu vizit. V etoj kampanii predstaviteli
Doma  Marika  lovchili   i   lgali  na  kazhdom  shagu,  i  lovushka  nemedlenno
zahlopnulas' by, edva Grejson podnimetsya na bort "Fobosa".
     A mozhet, emu voobshche ne suzhdeno ostat'sya v zhivyh?
     - Ne dozhdesh'sya, Graff. Govori po komandnomu kanalu svyazi.
     - YA  dumayu, nam ne o chem bol'she razgovarivat', polkovnik. No  lejtenant
Torston dolzhen otdat'  mne "Dejmos", inache ya  unichtozhu korabl'.  Otdash'  emu
prikaz, polkovnik? Ili, mozhet, ya budu sam s nim dogovarivat'sya?
     - Da, chert poderi. - Golos Grejsona byl ele slyshen. - YA otdam prikaz.
     Posle etogo Grejson s polkovnikom Langsdorfom uslovilis'  po radiosvyazi
o   peremirii   na   pole  brani.   Podobnogo   roda  peremiriya  povsemestno
ispol'zovalis'  v  sovremennyh  bataliyah. Oba komandira ponimali, chto  posle
stol'  zatyanuvshejsya bitvy  lyudyam  neobhodima peredyshka;  Soldaty  vrazhduyushchih
armij podberut  razrushennye  i  povrezhdennye  boevye roboty, izvlekut iz nih
ranenyh i  ubityh  voinov  -  voditelej,  nekotorye  voiny  i tehi  nachnut,,
torguyas', sovershat' obmen tovarami pryamo na pole bitvy.  Voin-voditel' mozhet
pozhertvovat' nepriyatel'skomu tehu kilogramm  redkogo kofe ili tabachku za to,
chto  teh dast  zapasnoj regulyator silovogo  privoda,  ili obmenyat'  upakovku
narkoticheskih tabletok na ispravnyj fil'tr. Komandiry podrazdelenij neohotno
zakryvali  glaza na  takuyu predprinimatel'skuyu deyatel'nost',  no podelat'  s
etim nichego bylo nel'zya.
     Legionery,   muzhchiny  i  zhenshchiny,   vospol'zovalis'  peredyshkoj,  chtoby
prochesat' les  v poiskah svoih  ranenyh  i  sozvat'  ostatki  pehotnoj  roty
Remedzha.  Kogda  liniya  oborony  na  zapadnoj  gryade  okazalas'  prorvannoj,
bol'shinstvo soldat Legiona popytalos' sobrat'sya na vershine gryady; s prihodom
vrazheskih robotov pehotincy  brosilis'  vrassypnuyu. Teper'  oni skryvalis' v
roshchicah, useyavshih dolinu.  Te, u  kogo  sohranilas' svyaz' s boevymi robotami
Legiona, uzhe vyhodili, no najti prochih razbezhavshihsya bylo slozhnee.
     Grejson poslal neskol'kih bojcov  na zapadnyj  sklon, chtoby te izvlekli
iz  pokalechennogo  "Strausa"  neizvestnogo voina,  rasstrelyavshego  marikskie
glajdery  s  glushilkami.  Grejson  nichut'  ne  udivilsya,  kogda  uznal,  chto
neizvestnyj  voin -  eto kapitan  Remedzh  sobstvennoj  personoj. Remedzh  byl
opasno ranen, bez soznaniya, k tomu zhe poteryal ochen' mnogo krovi, i ego zhizn'
nahodilas'  pod  ser'eznoj  ugrozoj.  Edinstvennyj  vrach,  doktor  Morrison,
nahodilsya na  bortu  zahvachennogo  "Fobosa", no  Graff ne razreshil  by, dazhe
doktoru pokinut' korabl'.  Soldaty okazali Remedzhu pervuyu pomoshch', promyv ego
rany i perevyazav ih, no nikto iz  okruzhayushchih ne mog skazat', vyzhivet  on ili
net.
     Soldaty Marika bezmolvno dvigalis' po sklonam ushchel'ya i doline, podbiraya
sobstvennyh ranenyh i  polomannoe oborudovanie. Brigada  tehov trudilas' nad
dvumya  vyshedshimi  iz  stroya  mashinami.  Drugaya  spustilas'  k  povrezhdennomu
"Strausu",  kak  tol'ko  ottuda  vytashchili   Remedzha.  Vokrug  nih  vystavili
neskol'ko postovyh, i tehi prinyalis' chinit' povrezhdennuyu nogu "Strausa".
     Grejson  vyshel iz "Marodera" i vstal  vozle boevogo  robota.  Hel'mskoe
solnce  spustilos' nizko nad dolinoj, i ushchel'e ukryla  ten'. No nebo eshche  ne
potemnelo - do zakata ostavalos' neskol'ko chasov.
     K Grejsonu priblizilsya Delmar Klej.
     - Polkovnik! - On govoril tiho, slovno  opasayas', chto ego podslushivayut,
- Mne kak-to ochen' ne nravitsya vse to, chto zdes' tvoritsya.
     - Da, Del?
     Grejson tozhe oshchushchal nechto v etom duhe. CHto-to tut ne tak... no chto zhe?
     - Vidite  li...  vy  zhe  znaete, chto  vo vremya  lyubogo peremiriya  bojcy
chasten'ko obmenivayutsya vsyakoj vsyachinoj - tabak,  zhvachka, zapchasti.... nu, vy
sami znaete.
     Grejson kivnul.
     - Esli  menyat'sya  nechem, oni  nachinayut  obmenivat'sya raznymi spletnyami.
Gospodi,  polkovnik,  da ved' soldaty - samye zhadnye do novostej sushchestva vo
vsej vselennoj! Kto  vash boss?  CHto delaetsya na Atreuse?  Kak vy nakazyvaete
shtrafnikov? I tomu podobnaya erunda. ·
     Grejson sdelal glubokij vzdoh. Tak vot ono v chem delo!
     - A zdes' vse ne tak, - prodolzhil Delmar. - YA podhodil k dvum voinam  i
pyaterym  pehotincam. I  ni odin iz nih prosto ne stal so mnoj razgovarivat'.
Oni smotreli na menya tak,  budto ya dlya nih  pustaya stenka. A drugie... da  i
oficery  tozhe,  prosto  gotovy  byli  menya  pristrelit'!  No  te,  s  kem  ya
zagovarival, ne obrashchali na menya nikakogo vnimaniya.
     - On  prav, Grej,  - proiznesla Lori. Oni s  Dzhe-nis  Tejlor  podoshli k
sobesednikam szadi. Lico Dzhenis  vse eshche  pokryval sero-zelenyj kamuflyazh, no
dazhe skvoz' masku ona vyglyadela ustaloj.
     - Dzhenie tol'ko chto peresekla ih liniyu, - dobavila Lori. - Ona govorit,
chto  projti-to  ej dali,  no  bez  obychnyh  vo  vremya  peremiriya  shutochek  i
podtrunivaniya, kotorye slyshish' na kazhdom shagu.
     -  Nastoyashchaya  zhut', polkovnik, -  podtverdila Dzhenis.  - Vy  znaete, vo
vremya  peremiriya  soldaty  Lyao  dazhe  sprashivali  u   menya,  kotoryj  chas...
pristavali s  pros'bami  ujti iz  soldat  v markitantki,  chtoby gotovit'  im
zavtraki... no eti vedut sebya tak, kak budto my... zombi kakie-to!
     -  Po-moemu, ty popala v  tochku,  - otvetil Grejson.  - Oni vedut  sebya
tak.., - Glaza Grejsona rasshirilis', slovno  ego vnezapno  osenilo.  -  Bozhe
moj, da ved' oni vedut sebya tak, kak budto my... izgoi!
     Vedya  vojnu,  vrazhduyushchie  storony obychno strogo  priderzhivalis'  nabora
opredelennyh pravil. Ne-
     smotrya  na  eto,  vsegda nahodilis'  i takie, kto  ne  zhelal  soblyudat'
konvencii.  Poluvarvary-naletchiki s  dal'nej1  Periferii, piraty i  mafiozi,
grabivshie  planety iz-za vody, transuranovyh elementov  ili  priborov, poroj
kakie-nibud'  renegaty-naemniki osushchestvlyali mest' ili  vyigryvali srazheniya,
vzryvaya  vrazheskie T-korabli...  Vse oni sostavlyali edinuyu  amorfnuyu  massu,
imenovavshuyusya izgoyami. Normal'nye  lyudi  ,ne imeli s etimi podonkami nikakih
del. Bolee  togo, izgoi stanovilis' zakonnoj  dobychej  voinov  vseh zakonnyh
armij.  Pravila  "civilizovannoj"  vojny,  vklyuchaya  formal'nye  peremiriya  i
chestnye soglasheniya, v takih sluchayah prosto-naprosto ne primenyalis'.
     - Izgoi, - povtorila Dzhenis. - A vdrug oni... narushat peremirie?
     - Ob etom-to ya i dumayu, - otvetil Grejson. - O'kej, Dzhenis, vozvrashchajsya
k  mestu  sbora  podrazdeleniya  i  peredaj  vse  eto  tomu, kto  tam  sejchas
komanduet.
     - Lejtenant D'yulani.
     - O'kej, ladno.  Skazhi  im, chto lyudi Marika,  po-vidimomu,  schitayut nas
izgoyami. Oni dolzhny  byt' gotovy k vnezapnoj atake. CHert! Da oni dolzhny byt'
gotovy k  chemu ugodno! Pust' kto-nibud'  syadet na  komandnyj  kanal svyazi. I
nuzhno organizovat' perenosku ranenyh. Ih nel'zya ostavlyat' zdes'. Bol'shinstvo
nashih glajderov, navernoe, uzhe  sobralis'. Skazhi  lejtenantu D'yulani,  chtoby
ranenyh gruzili v pervuyu ochered'.
     - Est', ser!
     - Lori, Del.. to zhe samoe. Soberite voditelej robotov. Pust' potihon'ku
sedlayut svoi  mashiny i gotovyatsya.  Da, eshche...  luchshe budet, esli polovina iz
nih projdet vpered  i vzberetsya na gryadu.  |to  dolzhna sdelat' gruppa ataki.
Moya  rota ostanetsya  snaruzhi, ne sadyas' v svoih robotov, i sdelaet vid,  chto
vse  v  poryadke.  No  vse  dolzhny prigotovit'sya dejstvovat'  bez provolochek.
Gruppa podderzhki vse eshche na holme?
     -  Oni vozyatsya  s  "SHershnem" Trevor- skazal Klej. -  Pytayutsya pridelat'
nogu.
     - Ej, vozmozhno, pridetsya ostavit' svoyu mashinu. Puskaj kto-nibud' pojdet
tuda  i  zamenit  ih.  Nikakogo  radio.  Oni  navernyaka  podslushivayut. YAsno?
Pristupajte!
     Troe  voinov ischezli sredi  sgushchavshihsya tenej,  i Grejson ostalsya odin.
Hotya on  tozhe  yavlyalsya  chlenom  komandnoj  gruppy Legiona, no  reshil vse  zhe
zabrat'sya  v  svoego  "Marodera",  chtoby   imet'   bol'she  vozmozhnostej  dlya
proslushivaniya radiochastot, chem eto pozvolyal malen'kij golovnoj telefon.
     |fir okazalsya pust. I eto tozhe bespokoilo  Grej-sona. Pohozhe bylo,  chto
komandir  protivnika uzhe  sostavil  kakoj-to plan  i ozhidal  lish' signala  k
nachalu dejstvij.
     Signal  ne  zamedlil  poyavit'sya.  Men'she  chem cherez  desyat'  minut  nad
gromadoj  "Fobosa" vzletela belaya  raketa. V  tot zhe mig razdavshiesya iz lesa
pulemetnye ocheredi  stali kosit'  kuchku  legionerov,  peresekavshih dolinu  s
tremya ranenymi na odeyalah. Odnovremenno otkryli ogon' vrazheskie roboty. Luchi
lazerov  s  shipeniem atakovali  "Marodera". Sekundu  spustya  Grejson  otkryl
otvetnyj  ogon', celyas' vo  vrazheskogo "Strel'ca", kotoryj strelyal v nego iz
doliny. Ih razdelyalo okolo trehsot metrov - mnogovato  dlya LSM. Ogon'  bolee
tyazhelyh  grejsonovskih  PII  dvazhdy  porazhal   massivnuyu  bronyu  "Strel'ca",
ostavlyaya glubokie otmetiny.
     Grejson nigde ne videl graffovskogo "Assasina". "Vozmozhno,  tot vse eshche
pryachetsya vnutri "Fobosa",  - podumal on. -  Emu-to  i vpryam'  luchshe nosa  ne
vysovyvat'!"
     - Polkovnik!  -Na takticheskoj chastote  prorezalsya  golos Fransin  Rozhe.
-Polkovnik, onj atakuyut nas!  Pyaterka  tyazhelyh boevyh robotov  obnaruzhena na
vostochnom sklone, napravlyaetsya k nashej pozicii!
     Proklyat'e! U nih  ne  ostavalos'  vremeni tolkom  prosledit'  za  vsemi
boevymi  mashinami.  Dolina  byla slishkom  velika,  a derev'ya rosli  dovol'no
gusto.  I pyatero sumeli-taki proskol'znut',  chtoby  napast' na  uzhe poryadkom
postradavshie mashiny grunt py prikrytiya. - YA idu, Fransin! -" otvetil on.
     - Polkovnik! Kak zhe tak! Oni narushayut peremirie!
     -  Lejtenant... razve  kur'er  ne  peredal vam  soobshchenie? On davno uzhe
dolzhen byl dobrat'sya k vam!
     - Net, ser. Nikakogo soobshcheniya! Vse bylo tak tiho...
     Dazhe slishkom tiho. CHertovski tiho! Neuzheli  marikskie  soldaty zametili
kur'era  i  ubili  ego, kogda  tot vzbiralsya  po sklonu? Ne posluzhilo li eto
signalom  k  nachalu ataki, raz uzh  oni uvideli,  chto legionery stali slishkom
podozritel'ny?
     Grejson dogadyvalsya,  chto on  nikogda ne uznaet  otveta na eti voprosy.
Kak by to  ni bylo, teper' ischeznovenie kur'era  oznachalo smertel'nuyu ugrozu
dlya gruppy podderzhki. Odnogo  boevogo robota oni lishilis', a vtoroj priveden
v negodnost'. K tomu zhe ostal'nye troe tozhe poluchili ser'eznye povrezhdeniya v
segodnyashnem   srazhenii,   gruppa  prikrytiya  stala   samym   slabym   mestom
podrazdeleniya. I imenno oni ne poluchili soobshcheniya o tom, chto protivnik mozhet
predprinyat' vnezapnuyu ataku!
     On na  polnuyu moshchnost' vklyuchil  silovye  regulyatory "Marodera" i pognal
svoyu  semidesyatipyatitonnuyu  mahinu  golovokruzhitel'nym  galopom  k  zapadnoj
gryade. S severa udarili  reaktivnye snaryady, rasshcheplyaya derev'ya  pozadi nego.
Oskolki  kamnej  i  metalla  zastuchali  po  korpusu "Marodera".  Grejson  ne
otvechal,  sosredotochivshis'  na  massivnyh  stupnyah "Marodera", uzhe nachavshego
pod®em.
     Neveroyatno  yarkie  na  fone  sumerechnogo  neba  vspyshki  poyavilis'  nad
vershinoj gryady. On uvidel "Tigra" Rozhe, posylavshego  zalp za zalpom iz svoih
orudij v nevidimyh protivnikov na dal'nej storone holma. ;
     Rakety udarili v  vershinu gryady. Vzmetnulis'  fontany dyma vperemeshku s
zemlej. Mgnovenie spustya prishedshij snizu lazernyj luch zaplyasal vokrug robota
Rozhe,  ozariv  ego  kontury  nimbom iz svetyashchejsya pyli.  Puchki golubyh luchej
rassekali  nebo,  zastavlyaya  "Tigra"  otbrasyvat' skachushchie teni.  Neveroyatno
prekrasnoe i vmeste s tem koshmarnoe
     zrelishche dlilos' nedolgo. Vzryv potryas mashinu Rozhe, i tridcatipyatitonnyj
"Tigr" kachnulsya nazad.
     - Rozhe! - zavopil v mikrofon Grejson. - Uvedi svoih s hrebta!
     -  YA ne  mogu!  - Ee  otvet  byl edva razlichim na  fone  pronzitel'nogo
shipeniya pomeh. - Povrezhdena antenna ili peredatchik; a mozhet, i to  i drugoe.
- Iz-za grohota on pochti ne slyshal ee.
     - YA ne mogu ostavit' Sil'viyu!
     Sil'viya Trevor, dolzhno byt', vse eshche tam, pytaetsya  privesti  v poryadok
svoego boevogo  robota. Teper' snaryady dozhdem sypalis',  po krajnej mere, iz
dyuzhiny   orudij.  Pehota  Marika,  vidimo,  podtyanula  raketnye   ustanovki,
prisoedinivshis'  k  pyaterke  boevyh  robotov.  Vzryvy  ot  minometnogo  ognya
obezobrazili okruzhayushchij landshaft.
     Grejson uzhe proshel polovinu puti, kogda dorogu  emu pregradil marikskij
"Centurion".  Ego korpus byl ves' izurodovan svezhimi shramami.  Grejson uznal
mashinu  - eto  okazalsya  tot  samyj  "Centurion",  s  kotorym  oni  nachinali
perestrelku - kazalos', vechnost' nazad. Grejson otkryl po "Centurionu" ogon'
iz  svoih PII. Tot  otskochil  v  storonu, vskidyvaya odnovremenno i  lazer, i
skorostrel'nye orudiya. Grejson priblizilsya k nemu, vsadil  v legkogo boevogo
robota  lazernyj  luch  i  otpryanul.  Teper' u  nego  ne  hvatalo vremeni  na
perepalku s ozabochennym poiskami smerti voditelem "Centuriona".
     Snaryady   vnov'   poleteli   v   grejsonovskogo   "Marodera".   Golubye
elektricheskie razryady  plyasali na brone "Marodera", v  to vremya kak  pribory
mashiny shodili s uma, ot vnezapno nahlynuvshej elektricheskoj peregruzki.  Eshche
odin  zaryad iz PII  udaril po boevomu robotu szadi. Grejson  uslyshal tresk i
skrezhet  s myasom  vyrvannogo i  broni  mashiny  kuska. Na, pul'te  upravleniya
vspyhnuli ogon'ki, preduprezhdaya o povrezhdenii elektricheskoj sistemy i potere
dvuh ohladitelej.
     Proignorirovat'  takoe povrezhdenie  Grejson ne  mog. On povernul svoego
"Marodera". V  polusotne metrov  nizhe po sklonu  holma  stoyal vyshedshij iz-za
valuna vrazheskij "Golovorez".
     Vnezapno  do  Grejsona  doshlo,  chto  "Centurion",  po-vidimomu,  sluzhil
primankoj. Marikskij voditel' vyzhidal, kogda Grejson zajmetsya "Centurionom",
kotorogo ne prikonchil  ran'she, zatem reshil priblizit'sya vplotnuyu i atakovat'
ego s tyla. Namerenie Grejsona dvigat'sya dal'she, ne tratya sil  na stychku, ne
vhodilo  v plany vrazheskih voditelej  boevyh  robotov, i oni popytalis'  emu
pomeshat'.
     Hotya  do "Golovoreza"  eshche  ostavalos'  poryadochnoe  rasstoyanie, Grejson
otkryl po  nemu ogon'  - skoree  chtoby spugnut'  ego,  ne nadeyas' povredit'.
Zatem, zakryv  glaza dlya bolee tochnogo vospriyatiya impul'sov cherez nejroshlem,
Grejson  kruto razvernul svoego boevogo robota, spasayas' ot otvetnogo  ognya.
Nad  golovoj  sverknuli  vspyshki PII. Tri bystryh shaga  - i Grejson sokratil
rasstoyanie  mezhdu soboj i  "Centurionom" do tridcati metrov,  raspolozhivshis'
takim  obrazom, chto  vrazheskaya  mashina okazalas' mezhdu  nim  i  ne  uspevshim
podojti "Golovorezom". On razryadil odin  za  drugim svoi izluchateli. V brone
na korpuse "Centuriona" poyavilis' ogromnye  dymyashchiesya dyry. Udar, nacelennyj
v   levuyu   chast'   korpusa,   veroyatno,   ugodil   pryamo   v   boezapas   s
pyatisantimetrovymi  reaktivnymi snaryadami,  potomu  chto  vspyshka  ot pervogo
zalpa grejsonovskogo PII  byla gorazdo yarche, chem obychno.  Za nej posledovali
drugie, potom eshche i eshche. Rakety prorezali nebo, ostavlyaya za soboj neryashlivye
dymovye   hvosty.   Poslednij  vzryv  razmetal   vnutrennosti  "Centuriona".
Gigantskie  oskolki  broni  razletelis' vo vse storony,  ostaviv  ot korpusa
mashiny  lish' odin pylayushchij skelet, golyj  karkas s nalipshimi komkami gryazi i
ucelevshimi  oskolkami   broni.  Mgnovenie   Grejson  nablyudal  etu  kartinu,
potryasshuyu  ego  do  glubiny dushi,  -  voditelya  "Centuriona!"  razmazali  po
prozrachnym plastikovym stenkam  kabiny.  Zatem  prozvuchal  eshche  odin  vzryv,
kotoryj vdrebezgi raznes komandnyj mostik robota, prodelav v korpuse  mashiny
ogromnuyu ziyayushchuyu dyru. Pylaya,  slovno fakel, "Centurion "  ruhnul,  ispuskaya
gustuyu struyu chernogo dyma, kotoryj srazu zhe zavolok vse vokrug. Ne vstupaya v
shvatku s "Golovorezom", Grejson prodolzhil svoj put' naverh.
     Tam tvorilos' chto-to neveroyatnoe.
     "SHershen'" Trevor rasprostersya na zemle, ostavayas' po-prezhnemu bez levoj
nogi.  Golovu  mashiny   smyal  pinok  mnogotonnoj  nogi   vrazheskogo  robota.
"Tanderbolt"  Vandergriffa  vzorvalsya, ot  nego ne  ostalos'  nichego,  krome
otsechennyh konechnostej i razorvannogo, vypotroshennogo korpusa - sovsem kak u
tol'ko chto otpravlennogo na tot svet Grejsonom "Centuriona". "Tigr"  Fransin
Rozhe v pyatidesyati metrah dal'she vdol' sklona neistovo palil v priblizhavshihsya
k nej robotov.  Skvoz' dymovuyu zavesu Grejsonu udalos' razglyadet' chudovishchnye
figury  pokalechennogo "Volkodava"  da k  tomu zhe treh legkih boevyh robotov.
Rozhe nanosila udar za udarom po  nastupavshej armii, poka do nee  ne dobralsya
vrazheskij "Tanderbolt". On  podnyal  svoj massivnyj chernyj kulak. Kogda kulak
opustilsya, v naushnikah Grejsona razdalsya otchayannyj vopl' Fransin.

     CHast' vtoraya




       Otstuplenie iz Skalistogo  ushchel'ya ostalos'  v pamyati  Grejsona nochnym
koshmarom,  polnym  boli  ot  soznaniya  utraty  i  okonchatel'nogo  porazheniya.
Grej-son ne  ispytyval takogo  otchayaniya  s  toj  nochi na  Trellvane, kogda v
srazhenii s neozhidanno atakovavshimi ih naemnikami Doma Kurity pogib ego otec.
     Boevye roboty  komandnoj  i  atakuyushchej  grupp  Serogo  Legiona  Smerti,
poluchivshie  preduprezhdenie, sobralis' u podnozhiya zapadnoj  gryady.  Vrazheskie
mashiny, grohocha, priblizhalis' k nim s  treh storon srazu. Ih vstretil metkij
ogon'  okruzhennyh voinov.  Vragi  atakovali dvazhdy  i dvazhdy  natykalis'  na
ognennyj grad iz lazerov, PII i reaktivnyh snaryadov. Kogda neskol'ko  boevyh
robotov  marikskogo vojska  poluchili  ziyayushchie,  dymyashchiesya  rany,  napadavshie
otoshli nazad, v dolinu, gde stoyali shattly.
     Vospol'zovavshis' peredyshkoj, Grejson. uvel svoih bojcov.
     Sperva otstupila  pehota, prihvativ  s soboj tri  gruzovyh skimmera  na
bortu  kotoryh  nahodilis'  voiny  s  tyazhelymi raneniyami. Ostal'nye  ranenye
soldaty libo shli sami, libo lezhali na cherepash'ih panciryah mashin-razvedchikov,
gruzovyh  glajderov,  vezshih  oruzhie.  Kolonnu  soprovozhdala  gruppa  ataki,
obespechivaya prikrytie na sluchaj napadeniya vrazheskoj pehoty ili istrebitelej.
CHast' legionerov  ostalas' na meste, chtoby zashchitit' tyl  otstupavshego vojska
ot verolomnogo protivnika.
     No vnezapnoj  ataki  ne posledovalo. Pohozhe bylo,  chto komandir  vojska
Marika reshil pozvolit'
     A
     Seromu Legionu Smerti spastis'. Po krajnej mere na vremya.
     Problemy zaklyuchalis' v tom, chto Seryj  Legion  Smerti okazalsya na grani
polnogo  unichtozheniya.  Vse  ih  zapasnye  boevye  roboty  plyus  znachitel'noe
kolichestvo snaryazheniya  pehotincev  i  tyazhelyh  orudij  nahodilis'  na  bortu
shattlov.  Kak  minimum,  tret'  tehov,  vernuvshihsya  vmeste   s  Legionom  s
Si-riusa-5,  ves' korabel'nyj  ekipazh,  medpersonal  i  bol'shinstvo  tylovyh
rabotnikov okazalis' v plenu. Dazhe polkovye povara byli zahvacheny.
     Vo-pervyh,  u  legionerov ne  ostalos' nikakoj edy,  krome  pyatidnevnyh
pajkov NZ na bortu neskol'kih boevyh robotov i glajderov. Na Hel'me vodilis'
i dikie, i  domashnie  zhivotnye, no  dlya togo,  chtoby ih pojmat', trebovalos'
vremya. K tomu zhe myaso neobhodimo obrabatyvat' i gde-to hranit'. Sol'?  A gde
zdes'  voz'mesh'  sol'?  Sol'  dlya zasolki  myasa mozhno  bylo najti na otmelyah
vysohshego  morya  v  pyatidesyati  kilometrah  k  yugu,  no  togda  prishlos'  by
popytat'sya  kak-to  otdelit'  chistuyu  povarennuyu  sol' ot  mnozhestva  drugih
primesej, kotorye korkoj pokryvali skaly vdol' davno opustevshih beregov.
     Vo-vtoryh,  voda.  Kak  ucelevshim reshit'  problemu  hraneniya  vody?  Na
vershinah  holmov  popadalis'  rodniki, vdobavok  cherez  lesistuyu  dolinu,  v
kotoroj uzhe razmestilsya lager' bezhencev, protekala reka Araga. Grejson znal,
chto  lageryu, sostoyashchemu iz soten lyudej, neobhodimo ogromnoe kolichestvo vody,
i  esli  ne  soblyudat'  elementarnye  pravila  gigieny, eti  lyudi,  mogut  s
legkost'yu prevratit'sya v sotni trupov. Voda byla eshche odnoj trudnoj zadachej v
dlinnom  spiske  problem,  vstavshih pered legionerami.  Vody  v  rezervuarah
"Fobosa"  i "Dejmosa"  hvatilo  by  na  mesyacy,  a  special'nye  korabel'nye
vosstanoviteli neprestanno izvlekali by chistuyu vodu iz othodov i vozduha.
     V-tret'ih,  boepripasy. U pehoty  ostalos' vsego pyat' desyatkov snaryadov
na  cheloveka  da  neskol'ko  orudij.  Posle  nedavnej  bitvy  nekotorye vidy
snaryadov, takie, kak reaktivnye boegolovki, okazalis'  prakticheski polnost'yu
ischerpannymi. Sam Grejson
     istratil chetyrnadcat'  obojm, po sotne stodvadcatimillimetrovyh zaryadov
kazhdaya. Teper' u  nego  ostavalos' odinnadcat' - kak raz eshche na  odnu bitvu,
esli ekonomit' vystrely. V rezul'tate proverki, kotoruyu Grejson  organizoval
vmeste s Devisom Makkollom,  vyyasnilos', chto u "Lyudoeda", kak i u "Snajpera"
samogo  shotlandca, imeetsya  po shest' obojm na shest'sot  snaryadov dlya kazhdogo
skorostrel'nogo orudiya.  Plyus  nedyuzhinnye sposobnosti  "Snajpera"  proshibat'
ferrovoloknistuyu bronyu...
     V-chetvertyh, ranenye.  Pyatnadcat'  chelovek, vklyuchaya  kapitana  Remedzha,
poluchili slishkom ser'eznye  raneniya i ne mogli peredvigat'sya samostoyatel'no.
Bez kvalificirovannogo vracha, medikamentov, antibiotikov, zapasov plazmy ili
krovi,  dazhe  bez  steril'nyh bintov, ih  shansy  na vyzhivanie byli neveliki.
Menee postradavshih  i vse-taki  trebuyushchih medicinskoj  pomoshchi bylo  eshche chut'
bolee dvadcati chelovek.
     Grejson  chut'  ne  poddalsya  iskusheniyu vyzvat' polkovnika Langsdorfa  i
dogovorit'sya  ob usloviyah  kapitulyacii.  Ego ostanovilo  tol'ko to,  chto  po
kakoj-to prichine  legionerov schitali  izgoyami. Kapitulyaciya dlya  nih ne budet
oznachat' obychnoj  repatriacii  libo vykupa  hozyainom.  Sdacha Langsdorfu, vne
vsyakih somnenij,  privela by  Legion k  sudu  za  kakoe-to  prestuplenie ili
prestupleniya, v kotoryh legionery byli absolyutno nepovinny.
     No chto eto za prestupleniya? I kto obvinyaet v nih Legion? Ved' legionery
vypolnili vse usloviya svoego kontrakta s YAnusom Marikom na Siriuse-5! Pochemu
zhe teper' vojsko Marika ih presleduet?
     Vneshne Grejson ne  proyavlyal  vidimyh  priznakov  bespokojstva. On otdal
prikaz kolonne dvigat'sya na sever so vsej vozmozhnoj skorost'yu, poka sledyashchaya
sistema na bortu "Snajpera" Makkolla ne soobshchila, chto poslednij iz sledivshih
za nimi  "Bumerangov"  vernulsya  k razvalinam  Hel'mfastskoj  kreposti,  gde
raspolozhilos'  marikskoe  vojsko.  Po-vidimomu,  teper'  za   kolonnoj  veli
nablyudenie libo korabli,  libo sputniki s orbity. Grejson uvel svoih lyudej v
les^ chto pokryval bol'shuyu chast' terri-
     torii,   okajmlyavshih   Severnuyu   vozvyshennost',   i   oni   poshli   na
severo-vostok.  U  podnozhiya   Aragajskih  gor   severnee  Dyurandeli   lezhala
Aragajskaya  dolina,  kuda  on  otoslal   lejtenanta  De  Vil'yara   vmeste  s
dyurandel'skimi  bezhencami. Mesto bylo ukromnym i neprimetnym. Tam oni smogut
otdohnut' i obsudit' svoi dal'nejshie plany.
     Nesmotrya na vneshnee spokojstvie, Grejsona tyagotila mysl' o tom, chto dlya
nego  vse  koncheno. Ochevidno, dvadcatichetyrehletnemu komandiru podrazdeleniya
prishlos'  stolknut'sya  licom  k  licu  s   posledstviyami  svoih  sobstvennyh
nedostatkov i oshibok, stol' ser'eznyh, chto oni obratili v prah ves' Legion.
     Kolonna prodvigalas'  na  severo-vostok,  a Grej-son stal  podumyvat' o
samoubijstve,  kotoroe  prineset  s  soboj  zabvenie i  polozhit  konec  vsem
tyagotam.
     T-korabl' Doma  Marika pod nazvaniem "Micar" poyavilsya v  zadannoj tochke
pryzhka vblizi  Hel'ma. Ryadom  nahodilis'  drugie korabli  eskadry, bezzvuchno
balansiruya  na  potokah  nevidimyh  chastic, kotorye  ispuskali ih plazmennye
nakopiteli. Laviruya  mezhdu etimi struyami,  "Micar" manevriroval do teh  por,
poka  ego korma  ne  okazalas'  napravlennoj  v  storonu  oranzhevogo  siyaniya
hel'mskogo  svetila.  Zatem  ogromnyj absolyutno  chernyj  - chtoby  ulavlivat'
malejshie chasticy energii -  parus korablya nachal razvorachivat'sya, vynyrnuv iz
svoego otseka. Solnechnyj svet ustremlyalsya skvoz' otverstie  v centre parusa,
chto pozvolyalo  stacionarnym  nakopitelyam  "Micara" vyderzhivat' davlenie,  ne
nanosya povrezhdenij hrupkomu materialu parusa.
     Na  bortu  gercogskogo  shattla  "Gyaadius",  v  samoj  roskoshnoj  kayute,
sluzhivshej emu  apartamentami,  regent Rashan pristegnulsya v  kresle u  svoego
stola. Nabrav opredelennuyu kombinaciyu na klaviature  vozvyshavshegosya na stole
komp'yutera, on zapustil special'no  sostavlennuyu  programmu - parabolicheskaya
antenna "Micara" obratilas' k Hel'mu srazu zhe, kak tol'ko T-korabl' vyshel iz
podprostranstva; cherez dve-tri minuty, neobhodimye dlya togo, chtoby novosti s
"Micara" so skorost'yu sveta dostigli Hel'ma, otpravilos' v put' soobshchenie ot
brat'ev Rashana v Hel'mdaune.
     Svyazist "Micara" otoslal potok prinyatoj im bessmyslennoj tarabarshchiny na
monitor komp'yutera Rashana. Dekodiruyushchaya programma vernula tarabarshchine smysl,
i na displee voznik  tekst soobshcheniya.  Rashan podalsya  vpered, vglyadyvayas'  v
raskodirovannyj tekst, i na ego lice poyavilas' siyayushchaya ulybka.
     Horoshie prishli novosti. Ochen' horoshie.


     Dlinnye ryady pohodnyh palatok, ukryvshihsya  pod sen'yu derev'ev,  okutala
t'ma. Vnutri odnoj iz nih veli neveselye razgovory dvoe blizkih lyudej.
     - Da, Lori, nu i zavaril zhe ya kashu!
     Lori  ulovila v ego  golose notki bylogo legkomysliya. Ona znala,  kakoe
bremya tyagotit Grejsona, i to, chto vo vseh  nepriyatnostyah Legiona on obvinyaet
tol'ko  sebya.  Ee chuvstva  k  etomu  cheloveku postoyanno menyalis'  v  techenie
chetyreh proletevshih let ih druzhby, poroj ona ne  mogla by skazat', lyubit ego
ili nenavidit. No,  kak by  to ni bylo, Lori  znala Grejsona Karlajla luchshe,
chem kto-nibud' eshche. Nikto, krome nee, ne  zamechal poselivshejsya  v ego glazah
skorbi. Ni Remedzh, ran'she  vseh nachavshij  rabotat'  s Grejsonom, ni  Renford
Tor, poznakomivshijsya s nim eshche ran'she, ne umeli chitat' u nego v dushe. Tol'ko
Lori  mogla   zastavit'  molodogo  voenachal'nika  na  vremya   zabyt'  o  ego
obyazannostyah - da i to ne vsegda.
     - Grej, - umolyayushchim golosom proiznesla Lori. - Grej, ty ne vinovat! Nas
predali. |tot chertov Graff! Ty nichego...
     - Nichego!
     Grejson povernulsya k  nej, i ego  glaza sverknuli. Dazhe v tusklom svete
slaboj lampochki ona uvidela, kakaya muka napisana na lice Karlajla.
     - Nichego ne mog sdelat'? YA dopustil oshibki,  fatal'nye oshibki, ya  delal
ih na kazhdom shagu! A teper' my vse... poteryali...
     Lori, protyanuv  ruku, tihon'ko  dotronulas' do ego plecha. On obnyal ee i
prityanul k sebe, tochno boyas', chto ona ischeznet.
     - Lori, Lori, chto zhe nam teper' delat'? Gospodi, chto my smozhem sdelat'?
     Lori  prizhalas' k nemu,  blagodarnaya za etot vzryv  iskrennosti. On  ne
chasto pozvolyal sebe, pokazat', kak nuzhdaetsya v  nej, i  ona znala, chto skoro
Karlajl opyat'  ujdet  v  sebya.  Sejchas  oni  zajmutsya lyubov'yu,  i  on  budet
strastnym i sil'nym. A zavtra komandir pridumaet plan dejstvij, snova stanet
besstrashnym vozhakom Serogo Legiona Smerti. No sejchas,  v  eti nedolgie chasy,
on snyal svoj pancir', i  Lori byla  nuzhna  emu - ne kak  pomoshchnik  i  ne kak
boevoj drug, no prosto kak zhenshchina. I on byl ej nuzhen!
     V  ego ob®yatiyah Lori chasto  vspominala svoyu pervuyu vstrechu s  Grejsonom
Karlajlom.  Esli  by  ej togda kto-nibud' skazal, chto ona polyubit  cheloveka,
kotoryj smotrel na nee skvoz' prorez' pricela...
     Kogda  Hendrik - odin iz korolej banditov s Oberona -  zahvatil Sigurd,
Lori prishlos' prinuditel'no rabotat' uchenikom v mehanicheskoj masterskoj, gde
remontirovali boevyh  robotov. Possorivshis'  s obuchavshim ee  serzhantom - tot
sdelal ej  nedvusmyslennoe predlozhenie, kotoroe Lori gnevno  otvergla, - ona
popala  v  special'nye  ekspedicionnye  vojska  pod  komandovaniem  kapitana
Harimandira  Sinfa.   Fakticheski  razbojnuyu   operaciyu  po  tajnomu  zahvatu
Trellvana zadumal  i razrabotal  gercog  Rinol  iz  Doma Kurity,  prozvannyj
Krasnym Ohotnikom.
     Posle  vysadki  na  planetu  Lori  Kalmar  vpervye  uznala,  chto  takoe
nastoyashchaya  bitva.  Ona  byla  voditelem  provornogo,   legko  bronirovannogo
"Strausa".  Kogda ih rota poshla v ataku, oni  ne smogli dazhe priblizit'sya ko
dvorcu, kotoryj dolzhny byli vzyat'. Odnogo  iz naemnikov prikonchili pri vhode
v  gorod,  razbiv  golovu  ego  "SHershnyu"; zatem sbezhal drugoj, poprosiv Lori
prikryt'  ego. CHto zh, ona eto sdelala, i tot blagopoluchno spas svoyu shkuru. A
vsled za etim iz pereulka vyskochil Grejson  Karlajl i prigrozil spalit' ee i
tak uzhe sil'no pokalechennogo boevogo robota s pomoshch'yu "D'yavola" - pistoleta,
soderzhashchego ubijstvennuyu ognedyshashchuyu silu.
     Lori  zadrozhala...  S  teh  por, kak  ee  roditeli  sgoreli  v  pozhare,
unichtozhivshem ih dom, ona smertel'no boyalas' ognya. Dlya voina mysl' o smerti v
boyu privychna,  no perspektiva pogibnut' v plameni povergla ee v uzhas. Vybora
ne  ostavalos',  i  kogda Grejson  napravil na nee svoe smertonosnoe oruzhie,
Lori plyunula na vse i poprostu sdalas'.
     A potom Grejson vyzvolil ee iz plena i sdelal tehom, a v konechnom schete
- voinom svoego podrazdeleniya. Im udalos' oderzhat' pobedu na Trellvane - eta
znamenitaya  bitva v Grohochushchem ushchel'e -  s  pomoshch'yu hitroumnoj taktiki da  i
prosto  udachi, i  oni  stali  nezavisimym  naemnym  otryadom.  Vskore  ob  ih
podrazdelenii uzhe hodili legendy.
     Sokrushiv  vo  mnogo raz prevoshodivshie  ih sily  protivnika,  legionery
pomogli  povstancam  na  Verzandi zavoevat'  nezavisimost'. I  togda zhe Lori
oderzhala svoyu  sobstvennuyu  pobedu.  V  kamerah  pytok  Regisa  ona  nakonec
preodolela svoj strah pered ognem. Bolee togo,  devushka osoznala, chto po ushi
vlyublena  v  etogo molodogo,  poroj  vspyl'chivogo, poroj prosto nevynosimogo
cheloveka, kotoryj sejchas derzhal ee v svoih ob®yatiyah.
     Ona pogladila spinu Grejsona  i pochuvstvovala, chto on drozhit, slovno ot
boli.  Lori provela  rukoj  po ego svetlym  volosam,  i upryamye morshchinki  na
surovom  lice voina  volshebnym obrazom razgladilis'. Ee prikosnovenie slovno
probudilo  ego. On priblizil  golovu  Lori  k  svoej  i poceloval devushku  s
vnezapnym bezumnym  pylom. Ona otvetila s  toj zhe strast'yu i strannoj burnoj
radost'yu - ved' imenno ee odnu Grejson vybral iz vseh zhenshchin Legiona, imenno
ej otdal svoyu lyubov' i uchastie.
     Stranno... Ona do sih por ne znala, dejstvitel'no li on ee lyubit;- esli
Grejson  voobshche sposoben po-nastoyashchemu  lyubit' hot' odnu  zhenshchinu. No sejchas
Lori bylo dostatochno uzhe togo, chto on nuzhdaetsya v nej.
     Rannim  utrom  solnechnye luchi prosochilis'  skvoz'  vetvi  derev'ev.  Na
zemlyu, gusto useyannuyu zamaskirovannymi gribami palatok, legli dlinnye teni.
     "Zdes'  vse  tak pohozhe  na  Sigurd", - podumala  Lori.  Ona derzhala  v
ladonyah kruzhku s goryachim  pit'em i ostorozhno prihlebyvala iz nee. Holodno...
kamni,  gory - i vse-taki krasivo! Ona  znala,  chto  na  yuge est' gory v tri
tysyachi metrov vysotoj.  Vershiny  pokryty  vechnymi snegami,  i gory  odety  v
beskonechnye ledniki. Sovsem kak doma.
     Ona  rezko vstala i napravilas'  k krayu lesa za palatkoj Grejsona. Dom!
Ona davno uzhe  ne  dumala o Sigurde kak o dome. No Hel'm  tak napominal ej o
detstve, o tom schastlivom vremeni, chto zakonchilos' s prihodom otryadov korolya
piratov   Hendrika,   ognem   i   mechom  zavoevavshego   odinokuyu  planetu  i
prisoedinivshego ee k svoim vladeniyam. Roditelej  Lori ubili, i ona  ostalas'
sirotoj   na   okkupirovannoj   planete.  Posle  etogo   Lori   vstupila   v
oboronitel'nye sily - prosto  chtoby kak-to skrasit' sobstvennoe odinochestvo.
Ona nashla  druzej-tovarishchej,  zamenivshih  ej  poteryannuyu  sem'yu,  no  sud'ba
rasporyadilas' inache.
     Zavesti  druzhbu s legionerami bylo trudnee.  Ponachalu na Trellvane lyudi
ne  doveryali  ej;  prihodilos'  derzhat'  distanciyu, chtoby  ne  narvat'sya  na
podozrenie. Zatem,  kogda  voiny  nachali  vosprinimat'  ee  kak  tovarishcha po
oruzhiyu,  do  vseh doshlo,  chto  ona  -  zhenshchina  shefa, i  vse snova stali  ee
izbegat'.  Tak prodolzhalos', poka na Verzandi k nim ne prisoedinilas' Dzhenis
Tejlor. V nej Lori nakonec nashla istinnogo druga i sobesednika.
     Lori obernulas'  i  okinula  vzglyadom lager'. U nekotoryh  palatok  uzhe
mozhno  bylo videt'  koe-kogo  iz  pervyh  prosnuvshihsya  lyudej,  no  Grejson,
kazhetsya,  eshche  spal. Rannyaya  ptashka,  Lori naslazhdalas'  uedineniem. V stol'
tesnom soobshchestve, kak Legion,  ej redko  vypadali  minuty odinochestva.  Ona
vernulas' k kostru i vnov'  napolnila svoyu kruzhku; zatem  uselas' na brevno.
Lori razmyshlyala  o tom,  chto, dolzhno  byt', horoshij nochnoj otdyh vosstanovit
duh i  telo Grejsona. Ona  gadala, kak  im vybrat'sya  iz etoj lovushki,  hotya
vtajne chuvstvovala, chto Grejson najdet sposob eto sdelat'.
     Slabyj shoroh  i stonushchee pozevyvanie, donesshiesya iz palatki, skazali ej
o tom, chto  Grejson  prosnulsya. CHerez  minutu on uzhe  vysunul golovu naruzhu,
sonno ozirayas' vokrug svoimi serymi, kak budto  vospalennymi glazami. Glyanuv
na Lori, on  smahnul so lba neskol'ko  neposlushnyh pryadej solomennyh volos i
uhmyl'nulsya:
     - Privet, malysh. A ty znaesh', ya by tozhe ne otkazalsya ot chashechki kofe.
     - Konechno, Grej,  -  ulybnulas' v otvet Lori. - Esli budesh' horosho sebya
vesti, ya dazhe mogu stashchit' dlya tebya kruzhku, poka ty vylezaesh' iz posteli.
     - YA horoshij, Lori, ya prosto zamechatel'nyj.
     Golova  ischezla,  i  minutu  spustya on poyavilsya  ulybayushchijsya  i odetyj.
Usevshis' na brevne ryadom s Lori, Grejson prinyalsya zashnurovyvat' botinki.
     - Kak spalos'? - sprosila ona.  Grejson s naslazhdeniem potyanulsya i vzyal
iz ruk Lori kruzhku.
     - Prosto zdorovo, kak i vsegda posle nashih bessonnyh nochej, lyubimaya.
     On polozhil svoyu ladon' ej na bedro.
     - A znaesh' chto, Lori? Mne s toboj horosho.
     Ona  opyat' ulybnulas',  no  chto-to bol'no kol'nulo ee iznutri.  Lori ne
byla stol' raskovanna v laskah, kak Grejson, i pochemu-to nikogda ne mogla do
konca poverit'  ego nezhnym  slovam.  Ochen' nemnogie  svyazi v Legione,  da iv
lyubom drugom boevom podrazdelenii, prodolzhalis' stol'  dolgoe vremya, kak .ih
otnosheniya. Ona vse ozhidala, chto  v odin prekrasnyj den'  Grejson  ustanet ot
nee.  |ta  mysl'  vyzyvala  u Lori legkij  nepriyatnyj oznob. CHtoby napravit'
razgovor v drugoe ruslo, ona sprosila:
     - Ty chto-nibud' pridumal, Grej? Ty znaesh', chto nam delat' dal'she?
     Ona 'dopila kofe i obratila k nemu svoe miloe zabotlivoe lico.
     Dolgovyazyj svetlovolosyj komandir sdelal glubokij vdoh, zaderzhal vozduh
v legkih i medlenno vydohnul.
     - Da, - proiznes on nakonec. - YA... znayu, chto budu delat' dal'she.
     Lori trevozhno vzglyanula na nego. On  skazal "ya", a  ne "my". CHto by tam
Grejson ni planiroval, on sobiralsya vypolnyat' zadumannoe sam. Ona znala, chto
polkovnik  stremilsya  rassmatrivat' vse proishodyashchee  tol'ko so svoej  tochki
zreniya, ukoryaya  imenno  sebya za kazhdyj promah. Polozhenie  starshego pomoshchnika
komandira  po  rote yavlyalos'  slozhnym dlya  Lori,  poskol'ku Grejson  ne umel
peredavat' drugim svoi polnomochiya.
     Vremenami  kazalos', chto bremya komandira  slishkom tyazhelo davilo  na ego
plechi. A  inogda on  dejstvoval tak, budto poveleval vsej vselennoj. Lori ne
znala, kakaya iz etih dvuh krajnostej razdrazhaet ee bol'she vsego.
     - Nu i?..
     Ona snyala  s ognya  pomyatyj  kofejnik i nacedila sebe eshche  odnu kruzhku -
prosto  chtoby zanyat'  chem-to ruki. Zapasy kofe byli na ishode,  no uzh eto-to
tochno sejchas ne volnovalo oboih.
     - Nu i... chto za plan?
     Grejson izobrazil na lice  ulybku  - maska, kotoruyu Lori uspela neploho
izuchit' za poslednie  chetyre  goda. On znal, chto  Lori ne odobryaet togo, chto
tvoritsya u nego  v golove> poetomu  sdelal popytku sohranit' horoshuyu minu
pri plohoj igre.  Konechno, on ne smog by takim obrazom zamaskirovat'sya, esli
by  ne znal tochno,  zachem on eto delaet, i  vse zhe  usledit'  za  smenoj ego
nastroenij bylo nelegkim zanyatiem,
     - Vo-pervyh,  Lori, samoe  glavnoe,  chto  nam neobhodimo,  -  razdobyt'
dostovernuyu  informaciyu.  Naprimer,  imeyut li na samom  dele  etot polkovnik
Landsdrrf i nash nedavnij drug Graff polnomochiya Doma Marika?
     - Ty eshche ne  otbrosil mysl' o  tom, chto  my vtyagivaemsya  v  grazhdanskuyu
vojnu? On pokachal golovoj.
     -  |to,  konechno,  vozmozhno,  no...  maloveroyatno.  Prezhde  chem  chto-to
predprinimat', nado vyyasnit',
     kak k nam otnosyatsya eti lyudi i sam  YAnus Marik. A zatem nuzhno svyazat'sya
s nashimi druz'yami.
     - S druz'yami? Razve u nas est' druz'ya na Hel'me?
     -  O,  Lori, ya  sejchas tebya udivlyu. Kogda-to, davnym-davno, gosudarstva
derzhali svoi  posol'stva v drugih  stranah. Blagodarya  etomu im  vsegda bylo
izvestno, chto tvoritsya u  sosedej, i  oni  mogli  besedovat'  s  nimi  cherez
poslov.
     Grejson othlebnul kofe i pomorshchilsya.
     -  A  chto,  sahara  netu?  Ladno,  chert  s  nim.  Teper'  nadobnost'  v
posol'stvah, samo soboj, otpala, - prodolzhil on,  - vse i tak peredralis', k
tomu zhe bol'shinstvo mirov kontroliruetsya Bol'shimi Domami.
     -  No ved' koe-gde ostalis'  posol'stva... i posly.  Tot  posrednik  na
Siriuse-pyat', special'nyj posol Gregor CHandrasenkar...
     - Pravil'no! Podobnyh lyudej ispol'zuyut isklyuchitel'no po mere nadobnosti
- kogda  nuzhno zaklyuchit' torgovuyu sdelku ili  podpisat' pakt o  kapitulyacii.
Potomu  takaya  krupnaya  planeta, kak Sirius-pyat', mozhet  imet' i  postoyannyh
emissarov" - iz Domov SHtajnera, Deviona, Kurity, Marika - prosto potomu, chto
ona  yavlyaetsya  vazhnym ob®ektom na perekrestke torgovyh  putej. No dyra vrode
nashego mnogouvazhaemogo Hel'ma, estestvenno, ne raspolagaet nichem pohozhim.  I
vse zhe kazhdomu iz Lordov-Naslednikov prihoditsya sledit' za ostal'nymi - dazhe
na takih  zadvorkah, kak Hel'm. Ved' nikogda ne znaesh', kakoj pakosti  mozhno
ozhidat' ot soseda...
     - Na eto sushchestvuyut shpiony.
     - Da, samo soboj... no est' shpiony i est' shpiony.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     -- SHpiony est', konechno, u vseh.  -Ego guby szhalis', a glaza:  zatopila
daveshnyaya bezradostnaya t'ma, -  Takie, kak Graff. Ego, po-vidimomu, podsunuli
nam na Galatee. Odnomu Bogu izvestno, pochemu  on vdrug poshel  protiv  nas...
chto ego vynudilo tak postupit'  No pochti na lyuboj planete imeyutsya postoyannye
agenty  odnogo ili neskol'kih Domov. |ti lyudi vovse ne yavlyayutsya oficial'nymi
poslami, da i nuzhny oni sovsem ne dlya  obychnyh posol'skih  obyazannostej.  Ih
zadacha sostoit  v tom,  chtoby izredka sostavlyat' otchety, poroj  prihodit' na
pomoshch', chto-to sovetovat'  ili obespechivat' svyaz' dlya  teh, kto poprosit  ob
etom.
     Glaza Lori okruglilis'.
     - Dom SHtajnera!
     - Imenno! Pravitel'stvo Federativnogo Sodruzhestva navernyaka ne zabylo o
toj usluge,  kotoruyu  my im okazali na Verzandj. Ha!  My  razbili  sily Doma
Kurity  i  otobrali  u nih  planetu,  kotoruyu  Drakony  ukrali neskol'ko let
nazad... a zatem povernuli delo tak, chto Dom SHtajnera  smog  nagret' ruki na
nashej pobede. Da, mne kazhetsya, pravitel'stvo Katrin SHtajner pomnit ob etom i
ne otkazhetsya nam pomoch'.
     - A ty znakom s... e... poslom Doma SHtajnera?
     -  To est'  so shpionom  Doma SHtajnera? Mne  govorili, chto  on zhivet  na
Hogart-strit.  U  nego  tam  malen'kaya torgovaya  firma,  kotoraya  zanimaetsya
vneshneekonomicheskimi operaciyami.
     - Kak zhe tebe udalos' ego vychislit'?
     -  Mne  rasskazal o  nem  odin  iz  pomoshchnikov YAnusa Marika,  kogda  my
podpisyvali etot chertov kontrakt.  On dal mne k tomu zhe i  adres agenta Doma
Deviona.  - Grejson usmehnulsya. - CHert, on ved' predlagal  mne  dazhe  adresa
agentov Domov Kurity i Lyao, no ya otkazalsya. V to vremya ya nikak ne dumal, chto
my zahotim imet' delo s etimi lyud'mi!
     - Da uzh, navernoe, net.
     Golos  Lori  vydaval   ee  udivlenie   i   smushchenie.   Tak   nazyvaemye
"civilizovannye"  otnosheniya ne perestavali stavit'  devushku v  tupik.  ZHizn'
okazalas'  sovsem  ne takoj,  kakoj  ona  ee  predstavlyala  sebe na  dalekom
holodnom Sigurde.
     - I chto, lyudi  Marika na  samom  dele znayut pro zanyatiya etogo cheloveka?
Grejson pozhal plechami.
     - Ha,  ya zhe skazal - on obychnyj torgovec,  imeyushchij  delo s Federativnym
Sodruzhestvom. Nichego  osobennogo*., i  nichego protivozakonnogo. Prosto svyazi
etogo torgovca dayut emu vozmozhnost' vremya ot
     vremeni posylat' koe-kakie soobshcheniya, ne  slishkom  ih afishiruya.  A  Dom
SHtajnera  platit  emu  za to,  chto  on  ne upuskaet iz vidu nekotorye  veshchi,
interesuyushchie Katrin SHtajner.
     - CHto-to vrode vtorzheniya Marika vo  vladeniya Federativnogo Sodruzhestva?
No ved' eto opasnaya rabota!
     - Nu da, svoi trudnosti ona imeet. YA, konechno, somnevayus', chto generaly
YAnusa Marika  posvyashchayut etogo  agenta v svoi voennye  plany. |to kak raz tot
tip shpionov, ot kotoryh ne znaesh', gde zhdat' podvoha.
     Ona uvidela, chto on opyat' stisnul chelyusti.
     - Kak Graff, - skazala ona. On kivnul.
     - Da, kak Graff.
     - No pochemu ty?
     - A?
     - Pochemu imenno ty dolzhen  idti? Lyuboj iz nas mog by ustanovit' kontakt
s etim chelovekom. Daj nam adres, i my vse sdelaem.
     - Net!
     - Aga. Grejson Karlajl idet v boj so vsej vselennoj... v ocherednoj raz?
     - Vse ne tak, Lori. No eto ya dolzhen sdelat' sam.
     - Ty uveren, Grej?
     Ona rezko vstala, ee glaza blesteli v utrennem svete.
     - Ty  uveren?  A  mozhet  byt',  ty  snova  potakaesh' svoej  d'yavol'skoj
gordyne?
     On nachal chto-to govorit'  v otvet,  no Lrri  uzhe  ne slushala,  shagaya  v
storonu palatki.
     Ona ne znala,  serdit'sya ili radovat'sya tomu,  chto  on ne posledoval za
neju Kogda Lori uslyshala, chto Grejson udalyaetsya ot; palatki, to pochuvstvoval
a* kak ee ohvatyvaet! chuvstvo odinochestva; ;



      Skimmer, stoyavshij v polosatoj  teni derev'ev, byl starym, pocarapannym
i  pomyatym. Tol'ko  ele zametnaya  cepochka korichnevyh i  seryh  pyaten hranila
ostatki nekogda sploshnogo kamuflyazha. S kryl'ev sterli seryj na krasnom cherep
-  emblemu Legiona, i skvoz' ziyayushchie po obeim storonam kabiny dyry vidnelis'
chernye  losnyashchiesya  smazkoj  soedineniya  dvigatelya.  Bol'she   vsego  carapin
ukrashali skimmer speredi, tam, gde zaryad vibroblastera sorval serijnyj nomer
sudenyshka.  Legkij lazer ubrali iz gruzovoj chasti kormy pozadi voditel'skogo
siden'ya, stojku vyvintili iz rasporok i vodruzili  na kryshu. Tehi Legiona vo
glave  s  Alardom Kingom  pridirchivo issledovali sudno, daby udostoverit'sya,
chto  ni  edinaya  meloch' ne  privlechet k  sebe izlishnego vnimaniya i ne vydast
istinnogo proishozhdeniya mashiny.
     V  to  vremya  kak  skimmer preterpeval  strannye peredelki, Grejson,  s
Kingom tozhe perezhivali nechto podobnoe.
     -  Priyatno inogda chuvstvovat' sebya tuzemcem, - proiznes King. On razvel
ruki v storony  i oglyadel  sebya. - No  ya slegka ne v svoej tarelke, ne znayu,
kak vy, polkovnik.
     Oba oni byli odety v rabochie bashmaki, shtany i prostye rubahi, - chut' li
ne holshchovye meshki s dyrkami dlya golovy i ruk, - perepoyasannye remnyami.
     - Trudno skazat',  Alard.-  Grejson odernul speredi svoyu rubahu. - Esli
nasha zateya pojdet prahom,  nam, vozmozhno,  i  ne  pridetsya  nadevat'  nichego
drugogo.
     Legionery, kak i  bol'shinstvo bojcov dazhe bolee krupnyh i sostoyatel'nyh
naemnyh podrazdelenij, ne imeli  special'noj  uniformy. Mnogie  nosili veshchi,
ostavlennye  s predydushchego  mesta  sluzhby.  CHarl'z  Bear, naprimer,  nekogda
sluzhil v odnoj iz rot Centavra, on obychno  nosil shlem i kurtku sero-zelenogo
cveta, kak bylo prinyato voinskim cirkulyarom; pravda, emu prishlos'  steret' s
nih  znaki otlichiya. Delmar Klej vse eshche napyalival na  sebya  legkuyu zelenuyu s
korichnevym tuzhurku, kakie v svoe vremya taskali parni Hansena.
     Oblachenie zhe samogo  Grejsona  bylo  na redkost'  skudnym. Za  nepolnyh
chetyre goda, provedennyh na Trellvane, on pereros, libo iznosil te neskol'ko
veshchej, chto ostalis' ot ego prezhnego mundira roty Kommandos Karlajla. Hotya on
sdelal  popytku  vvesti  v Legione standartnuyu formu,  -  na Galatee,  posle
uspeshnogo zaversheniya  kampanii  na  Verzandi, -  process na poverku okazalsya
slishkom dolgim,  vremeni  na ego osushchestvlenie  ne ostavalos',  tak chto ideyu
prishlos'  pohoronit'   v  zarodyshe.  V  rezul'tate  obychnoj  boevoj  odezhdoj
komandira  okazalis'  seraya rubaha  i shtany s nanesennymi na levyj nagrudnyj
karman i verhnyuyu chast' rukava emblemami. Kogda Grejsonu  hotelos' proizvesti
na kogo-libo  vpechatlenie,  naprimer, na  potencial'nogo rabotodatelya,  - on
dobavlyal k svoemu odeyaniyu  seryj s aloj kajmoj plashch, nebrezhno nabroshennyj na
plechi, i chernyj beret  (on kupil ego v odnom iz magazinov na Galatee). Takoe
dopolnenie,  po  ego  mneniyu,  pridavalo naryadu dolzhnuyu solidnost'.  No  dlya
kazhdodnevnoj  noski  Grejson  predpochital  soldatskuyu rabochuyu:  odezhdu  bez,
zamyslovatyh  izlishestv.  A  sero-zelenyj  kamuflyazh  pridaval  ej  i   vovse
neprezentabel'nyj vid.  No sejchas  Grejson  staralsya vojti  v  rol'  mirnogo
poselenca, kotoroj dolzhen byl sootvetstvovat' etot grubyj naryad.
     - YA vizhu, vas uzhe ne otgovorit'- skazala Lori.
     Ryadom s nej  stoyali Makkoll i ostal'nye voiny  komandnoj  roty.  Vokrug
zvenel . neumolchnyj ptichij shchebet.
     - |h, komandirr, -  progudel  Devis Makkoll, s ulybkoj  pochesyvaya  svoyu
ryzhevatuyu  borodku.   -  Nashlos'  by  nemalo  prrovorrnyh  parrnej,  gotovyh
ot-prravit'sya na prrogulku v gorrod.
     -  Esli ya  prravil'no tebya  ponyal,  Devis,  ty  vydvigaesh'  v  kachestve
dobrrovol'ca  svoyu  kandidatur-ru?  -  sprosil  Grejson,  yavno peredraznivaya
grassiruyushchuyu rech' shotlandca i nevol'no lyubuyas' ego statnoj figuroj.
     Ulybka Makkolla stala eshche shire, i on gordo vypryamilsya.
     - Prrezhde vsego...
     - Zabud'  ob etom,  -  prerval ego Grejson uzhe ser'eznym tonom,  no  ne
uderzhalsya i dobavil:  - Prrezhde vsego, drruzhishche, nuzhno  prrobrat'sya v gorrod
nezamechennym. I potom: kak zhe ty budesh'  zadavat' voprrosy, nichego prri etom
ne govorrya...
     Vse,  vklyuchaya  Makkolla, zasmeyalis',  no  Grejson  ulovil  v  ih  smehe
pechal'nye notki.
     - No pochemu ty, Grej?  - sprosila Lori, kogda vse otsmeyalis'.  Utrennij
gnev proshel, no  upryamstvo  Karlajla po-prezhnemu serdilo ee.  - Pojti mog by
lyuboj iz nas. My vse znaem Hel'm nichut' ne huzhe, chem ty!
     - Vo-pervyh, ya znayu zdes' nekotoryh lyudej... tak zhe, kak i King. My uzhe
byvali zdes'. I. vo-vtoryh, eti lyudi znayut nas.
     V ego golose prozvuchalo preduprezhdenie, no Lori uzhe poneslo.
     - Mne nadoelo vyslushivat' etot bred!
     Ona mahnula rukoj i zalezla v skimmer ryadom s Alardom Kingom.
     Uchastvuya v  obsuzhdenii  plana, King upomyanul, chto  on znakom koe  s kem
eshche, kto  sumel  by pomoch', -t-  krome  agentov Domov  SHtajnera  i  Deviona,
kotoryh imel  v vidu Grejson.  Alard byl nastojchiv tak zhe, kak  i  Lori, i v
konce koncov ubedil komandira vzyat' ego s soboj,  dobaviv, chto vdvoem u  nih
budet bol'she shansov najti podderzhku.
     Grejeon ulybnulsya Lori.
     -  |j, vyshe golovu! Nikakoj  opasnosti net. My vsego lish' parrochka... -
On brosil bystryj vzglyad
     na Makkolla, - prrovorrnyh parrnej,  fermerov-rabotyag,  i vybralis'  iz
svoej  glushi,  chtoby poglazet'  na  dostoprimechatel'nosti  - nel'zya li  chego
prihvatit' dlya hozyajstva. Verno, Alard?
     - Pryamo v tochku, polkovnik.
     - Luchshe  tebe zabyt' o tom, chto  on  polkovnik, - vvernula Lori,  glyadya
mimo  Grejsona  na  starshego teha.  - Esli  s  nim  chto-to sluchitsya,  budesh'
govorit' so mnoj!
     King  posmotrel na  nee, vidimo,  sobirayas'  otpustit' po  etomu povodu
kakuyu-to shutochku, no peredumal.
     - My vernemsya, lejtenant, - skazal on neozhidanno ser'ezno.  - My oba. YA
obeshchayu. Ona povernulas' k Grejsonu.
     - Grej, chto ty sobiraesh'sya tam vyyasnyat'?
     - YA dolzhen  uznat', chto zdes' proishodit. My podverglis' napadeniyu i ne
v silah ponyat' - za chto?  Soldaty podrazdeleniya  Doma Marika ubezhdeny v tom,
chto Seryj  Legion Smerti -  sborishche renegatov,  izgoev, piratov, a mozhet,  i
pohuzhe.
     - Tebya mogut ubit', i ty vse ravno nichego ne pojmesh'.
     ^-  Lori pravil'no govorit,  - vklinilsya Delmar Klej. - Esli  vas dvoih
shvatyat...
     - Esli  nas  shvatyat,  my  uzh tochno uznaem, iz-za chego ves'  syr-bor! -
otvetil emu Grejson. - No nas  ne shvatyat. Dazhe esli eto i vpryam' vtorzhenie,
oni ne stanut ohotit'sya na fermerov. Okkupantam tozhe nado kushat', razve net?
     - Opyat' konvencii, Grej? ;
     Glaza Lori zablesteli. Kazalos', ona vot-vot razrevetsya.
     Grejson ne somnevalsya, chto soldaty ne tronut-dvuh  krest'yan, dazhe  esli
komandiram  vojska  Doma  Marika  vzbrelo  v  golovu  zahvatit'  sobstvennuyu
planetu.  V sootvetstvii s voennymi  soglasheniyami, prinyatymi eshche  v  proshlom
veke, mirnye grazhdane  ne dolzhny podvergat'sya napadeniyu soldat, poka sami ne
vstupyat v bor'bu.
     Tak bylo ne  vsegda.  Nekogda vse naselenie, celye  strany,  dazhe celye
planety stanovilis' zalozhnikami, mishen'yu dlya vraga, stremivshegosya unichtozhit'
pravitel'stvo,   razrushit'  kommunikacii  i  zadavit'  v.   zarodyshe  vsyakoe
soprotivlenie, ustanoviv besposhchadnyj terror. Aresskie konvencii XXV stoletiya
polozhili konec etomu varvarstvu. V nih ukazyvalos', chto mishenyami mogut  byt'
lish' voennye ob®ekty,  no  ni v koem  sluchae ne  mirnye zhiteli.  |ti  zakony
prochno  voshli v  soznanie  lyudej i nemnogo  smyagchili neizbezhnuyu  zhestokost',
prisushchuyu vsyakoj vojne.
     Uzhasy pervoj i vtoroj  vojn za Nasledie vozrodili  koshmary krovavyh, ne
znavshih poshchady  bitv.  Celye  miry  podvergalis' opustosheniyu  i  genocidu  v
planetnom masshtabe. Kentares Massakr yavlyalsya, po-vidimomu,  samym znamenitym
po chasti zverstv, no byli i drugie sluchai.
     Vprochem,  s  teh  por,  za  vremya tret'ego  raunda stychek  mezhdu  pyat'yu
naslednymi Domami,  vnov' nabralo silu nechto, pohozhee na Aresskie konvencii.
Izmuchennoe  vojnoj  chelovechestvo nakonec-to,  vozmozhno, v pervyj raz za  vsyu
svoyu krovavuyu  istoriyu,  prishlo k molchalivomu soglasheniyu,  chto  vojna - delo
voinov, no  ne mirnyh lyudej, kotoryh vojna ne dolzhna  kasat'sya. Prakticheskoj
prichinoj takoj dogovorennosti  stala  ta neprelozhnaya istina, chto  esli budut
razrusheny  vse  goroda, esli vse mastera  i  tehi budut  ubity,  esli  budut
razrusheny vse  boevye roboty, glajdery, shattly i T-korabli i nekomu budet ih
pochinit', to i voevat'-to, sobstvenno, budet ne za chto.
     Ohvativshij  chelovechestvo  neofeodalizm   v  svoej  osnove   imel  pravo
sobstvennosti na zemlyu, no teper' uzhe  v roli  pomestnyh  vladenij vystupali
celye miry. Dazhe kakoj-nibud' yunyj zelenyj mir, obladayushchij chistym vozduhom i
bol'shimi  zapasami  svezhej vody,  -  dazhe takoj  vot  raj ne predstavlyal dlya
Lordov-Naslednikov nikakogo interesa, esli tam ne bylo naseleniya, sposobnogo
izvlech'  iz  planety opredelennuyu vygodu. Voiny  -  voditeli  boevyh robotov
stali  chem-to vrode sovremennyh  rycarej,  srazhayushchihsya  za  svoego  lorda  i
okruzhennyh  oreolom voinskoj chesti i slavy.  Magov  i volshebnikov, spasayushchih
civilizaciyu,  zamenili tehi. Oni po krupicam  sobirali  ostavshiesya ot  bylyh
vremen znaniya,  vedya bitvu za to, chtoby chelovechestvo ne vernulos' v kamennyj
vek.  No dlya sushchestvovaniya  samoj civilizacii bol'shoe  znachenie imeli  eshche i
mnogie  drugie  lyudi  -  skromnye  fermery  i  krest'yane,  rabochie,  tehi  i
remeslenniki.
     Kak spravedlivo zametil Grejson v besede s Lori, "i soldatam tozhe nuzhno
chto-to kushat'". Teper' dazhe nekotorye voiny  - voditeli boevyh robotov imeli
koe-kakie  poznaniya  v  oblasti  zemledeliya.  Ochen' nemnogie  priderzhivalis'
mneniya, chto produkty; pitaniya sleduet vvozit', proizvodya ih v  planetnom ili
v mezhplanetnom masshtabe. Ni gercog, ni armiya ne stanut unichtozhat' naselenie,
kotoroe ih kormit, kak by zhadny do zemel' ili mirov oni ni byli.
     - Pover' mne, Lori, - myagko progovoril Grejson. - Nam nichego ne grozit.
My ne sobiraemsya privlekat' vnimaniya k nashim personam.
     King vzyalsya za rul' skimmera.  On vklyuchil turbiny; dvigatel' malen'kogo
sudna zaurchal, vypuskaya kluby dyma. Mashina sdvinulas' s  mesta, i ee zaneslo
vpravo;  zatem King  vyrovnyal  sudno,  ono  zadralo  nos i  umchalos'  iz-pod
pyatnistoj teni derev'ev.
     Maskirovku  obdumyvali  tshchatel'no. Na  Hel'me fakticheski ne bylo legkoj
promyshlennosti  i pochti ne sushchestvovalo tekstil'nyh fabrik. Sredi hel'm-skih
zhitelej  preobladali  fermery.   Zavod   po  proizvodstvu   agrorobotov  pod
Hel'mdaunom vypuskal nebol'shie chetyrehnogie mashiny dlya seva i  sbora urozhaya,
kotorye  ispol'zovalis' v  malen'kih  fermerskih  hozyajstvah Hel'ma, a takzhe
suda  na  vozdushnoj   podushke.  Oni  pohodili  na   zamaskirovannyj  skimmer
legionerov; ih delali, pravda, v nebol'shom kolichestve, v Glovise - gorodishke
k  yugu  ot Nagajskih  gor.  Vprochem,  partii  takoj  produkcii  byli  strogo
ogranicheny, tak  kak vypuskalis' eti mashiny  isklyuchitel'no dlya mestnyh nuzhd.
Razrushennyj bolee  dvuh vekov  nazad  Hel'm posle  nabega vojsk Doma  Kurity
posluzhil prichinoj upadka  zdeshnej industrii, i ona  tol'ko  teper'  nachinala
priobretat' bylye masshtaby. CHtoby nichem ne otlichat'sya ot korennyh  hel'mcev,
Grejson  s  Kingom reshili  pereodet'sya zauryadnymi  fermerami, priehavshimi na
svoem zamshelom drandulete v gorod.
     Puteshestvie zanyalo okolo dvuh chasov.
     Hel'mdaun -  besporyadochno  zastroennoe poselenie, kotoroe nahodilos'  v
chetyrehstah  kilometrah  yuzhnee   Dyurandeli,  -  mozhno  bylo  nazvat'  skoree
derevnej,  nezheli gorodom. Nesmotrya na eto, Hel'mdaun  yavlyalsya  odnovremenno
kosmoportom  i   stolicej  planety.   Imenno  tut   skoncentrirovalas'   vsya
neznachitel'naya   hel'mskaya  promyshlennost'.   Zdes'  zhe  vremya  ot   vremeni
proizvodili posadku torgovye shattly,  chtoby  obmenyat'  privezennye tryapki  i
mashiny na zerno, chistyj led i kormovuyu travu s severa. Naselenie naschityvalo
okolo  pyatidesyati  tysyach  chelovek,  vdobavok perepis'  vklyuchala v  eto chislo
zhivushchih  obshchinami fermerov v radiuse polusotni kilometrov  ot pyl'nyh ulic i
dobela otmytyh zhelezobetonnyh zdanij goroda.  Zavod agrorobotov  na  okraine
Hel'mdauna  obespechival  rabotoj  chut'  li  ne  chetvert'   zhitelej  stolicy.
Ostal'nye krutilis'  vozle kosmoporta i gruzovyh shattlov, kormyas' sluchajnymi
prirabotkami.
     V gorode burno procvetal biznes. Po krajnej mere, na pervyj vzglyad.
     Hel'mskij kosmoport byl na  samom dele dnom vysohshego ozera, kotoroe vo
vremena  Zvezdnoj  Ligi sluzhilo vzletno-posadochnoj polosoj  dlya mezhplanetnyh
kommercheskih  rejsov.  V te dni stolicej Hel'ma  yavlyalsya Friport, lezhavshij v
pyatistah  kilometrah na  yugo-vostok  ot Hel'mdauna. V Hel'mdaune  togda tozhe
sushchestvoval svoj port, prinimavshij torgovye korabli.
     Glyadya na stoyashchie tam  sejchas shattly Doma Marika, mozhno  bylo  podumat',
chto  vremya  povernulos'  vspyat'.  Ustavivshis' skvoz'  provolochnuyu  ogradu na
shesterku massivnyh korablej  klassa "Sfera", Grejson i King zastyli u svoego
skimmera.
     - Oni vystavili  ohranu,  - konstatiroval Grejson.  Dazhe  s  bolee  chem
kilometrovogo rasstoyaniya on  sumel razlichit'  gromozdkij siluet smahivavshego
na gigantskoe nasekomoe "Strel'ca".
     -  O'kej,  - prodolzhal  on, sdelav  pauzu. -  Vos'meryh  my uhlopali  v
Dyurandeli... i  eshche dvenadcat' v Skalistom Ushchel'e...  Itogo  dvadcat'.  Plyus
odin zdes'.  SHest' shattlov oznachayut,  chto obshchee  kolichestvo boevyh robotov u
protivnika  na  Hel'me  mozhet  dostigat' semidesyati  dvuh...  ili  est'  eshche
pyat'desyat odin, kotoryh my ne videli.
     - Tvoya arifmetika slishkom uzh pessimistichna, - otvetil King. - Nekotorye
shattly mogli privezti pehotu.
     - Soglasen,  no  v  to  zhe  vremya my ne v  sostoyanii tochno  opredelit',
skol'ko u  nih pehotincev. I  eshche  moglo  ostat'sya dvadcat'... net, tridcat'
robotov. Plohovatyj rasklad.
     King podumal.
     - Mne kazhetsya, eto vse-taki bunt, podnyatyj protiv Ligi Svobodnyh Mirov.
     - Mozhet  byt'... esli  YAnus  Marik umret, dva ego glavnyh generala drug
drugu  glotki peregryzut  v drake za  titul  Verhovnogo  Pravitelya.  No tvoe
predpolozhenie  oznachaet,  chto  oni prisoedinilis' k tem  ili  inym frakciyam,
chtoby zaruchit'sya ih podderzhkoj.
     -  Nam, navernoe,  sleduet dvinut'sya v gorod,  chtoby  ne naporot'sya  na
ohranu.  - King  motnul golovoj v storonu stoyavshego vdaleke  "Strel'ca". - I
von na teh tozhe.
     Narodu na  ulicah Hel'mdauna bylo hot' prud  prudi. Gorozhane, odetye  v
grubye meshkovatye rubahi,  vneshne malo chem otlichalis' ot Grejsona s  Kingom.
Mimo  izredka  probegali  glajdery,  no  bol'shinstvo  zhitelej  peredvigalos'
peshkom. V tolpe  popadalis' soldaty  i kosmoplavateli s marik-skih korablej.
Soldaty   vydelyalis'  iz   obshchej   massy   shtanami   bledno-zelenogo  cveta,
bronezhiletami  i  purpurnymi myagkimi beretami.  Vse  oni  byli vooruzheny, no
oruzhie lezhalo v koburah. Da i vneshnij vid o chem-to boltayushchih i razmahivayushchih
rukami soldat, shatavshihsya po ulicam, govoril o tom,  chto oni prishli v  gorod
skoree kak turisty, a  ne kak  armiya  zahvatchikov. Poroj skimmery i kolesnye
glajdery Marika, poslannye s tem ili
     inym  porucheniem, medlenno  prokladyvali  sebe put'  skvoz' tolcheyu.  No
voobshche-to prisutstvie chuzhoj armii oshchushchalos' slabo.
     Grejson  i King zaparkovali svoj skimmer  na zapushchennoj stoyanke, polnoj
takih zhe mashin, za neskol'ko kvartalov ot centra.
     - Ne ochen' pohozhe na vtorzhenie, - vyrazil svoe mnenie King.
     - YA kak raz podumal o tom zhe, - otozvalsya Grejson.
     - Nam nado uznat', chto proishodit. Ty hotel shodit' na Hogart-strit...
     -  Nu da,  inache  my nichego ne vyyasnim, - otvetil  Grejson. - Sproshu  u
kogo-nibud' dorogu.
     On  ostavil  Kinga  na  trotuare  i napravilsya k  odinokomu  marikskomu
soldatu, mayachivshemu v neskol'kih metrah ot stoyanki.
     - |j, soldat! - kriknul Grejson.
     On  staralsya  podrazhat' tyaguchemu  vygovoru  hel'mskih zhitelej, hotya eto
bylo neobyazatel'no...  i  dazhe  naoborot.  Takie  popytki  podrazhaniya  legko
raspoznayutsya, da i mestnyj akcent ne stol' uzh vydelyalsya.
     Soldat obernulsya  na zov Grejsona i posmotrel na nego - vnimatel'no, no
bez yavnoj  vrazhdebnosti. Vprochem,  ruki on  derzhal na  bedrah,  ukazatel'nyj
palec pravoj ruki - ryadom s knopkoj racii.
     - |to ty mne?
     - Aga, ser.  YA, znaete  li, tol'ko vot pribyl tut v gorod; prosto strah
interesno uznat' - iz-za chego ves' syr-bor?
     Grejson zorko  nablyudal,  ne  vykazhet li soldat  priznakov togo, chto on
lyapnul chto-to ne to, - razduvshiesya nozdri, rasshirivshiesya glaza, podragivanie
myshc  ladoni  ili plecha. No soldat  prosto usmehnulsya, i  ego  zuby blesnuli
skvoz' gustuyu borodu.
     -  Ty,  verno, s drugoj storony  etoj treklyatoj planetki, raz nichego ne
znaesh', - otvetil on.
     - CHto,  u vashih  rebyat  manevry  takie? Srazu stol'ko korablej  zdes' i
otrodyas' ne sadilos'.
     Grejson  ostorozhno  podbiral  slova, nadeyas',  chto emu vse  zhe  udastsya
govorit' neprinuzhdenno. Ne shattl, a korabl'. Sadilos' - vmesto prizemlyalos'.
|ti  netochnosti dolzhny byli  vydavat'  v nem  "cheloveka ot  sohi",  fermera,
kotoryj vsego-to i kosmosa videl, kogda na zvezdy glyadel. Soldat fyrknul.
     - Manevry? Nu da, mozhno skazat' i tak. A bumazhki u tebya imeyutsya?
     Slova prozvuchali  nastol'ko obydenno, chto do Grejsona ne srazu doshel ih
smysl.
     - Bumazhki?
     Soldat trebovatel'nym zhestom protyanul ruku.
     - Da, priyatel', tvoi bumazhki. Nam u vseh prikazali sprashivat'. Davaj-ka
ih syuda.
     Pered Grejsonom vstala problema vybora. On  mog  libo sdelat'  vid, chto
ishchet nesushchestvuyushchie dokumenty, a tem vremenem uluchit' moment i udarit', libo
prodolzhat' demonstrirovat'  svyatuyu naivnost'. Mgnovenie porazmysliv, Grejson
vybral vtoroe. Tak on smozhet bol'she uznat'.
     On ozadachenno priotkryl rot kak by v udivlenii.
     - YA ne slyshal ni pro kakie bumazhki. CHto eto vy mne tut tolkuete?
     Grejson  uzhe  prigotovilsya k  tomu,  chto  soldat vytashchit oruzhie. No tot
prosto ustalo vzglyanul na nego.
     - CHto, netu dokumentov?
     Grejson reshil perejti v nastuplenie. On kachnulsya na pyatkah i vozmushchenno
ryavknul:
     - Kakie, k chertu, dokumenty?!
     Neskol'ko  prohozhih povernuli golovy v ih storonu. Soldat shagnul vpered
i vzyal Grejsona za plecho. Tot  napryagsya, prigotovivshis' k  soprotivleniyu ili
dazhe  k  drake;  no  chto-to  v  povedenii  marikskogo  voina  zastavilo  ego
zakolebat'sya.  Soldat byl rasslablen...  i absolyutno otkryt dlya smertonosnoj
ataki. I on... ulybalsya!
     - Glyadi,  vidish' von tot flag?  - Soldat ukazal na bashnyu, stoyavshuyu vyshe
po ulice, v centre gorodskoj  ploshchadi. -  Na  zdanii byvshego Soveta planety?
Tam  teper' shtab-kvartira  vremennogo  upravlyayushchego.  A pryamo naprotiv  nego
stoit budka, v nej
     sidit dezhurnyj oficer. Podojdi k nemu, i on vydast tebe bumagi. O'nej?
     - Ponyatno. A teper', mozhet, vse-taki rastolkuete mne, chto tut tvoritsya?
     - Teper' planeta Hel'm nahoditsya pod upravleniem Doma Marika. Verhovnyj
Pravitel'  naznachil syuda upravlyayushchego,  chtoby  tot  vel dela,  poka  shum  ne
ulyazhetsya.
     - Verhovnyj Pravitel'... YAnus Marik?
     - A chto, ty eshche i drugih znaesh'?
     - |... net, mne prosto nevdomek, chto za chertovshchina takaya. SHum? A  zachem
shum-to?
     - Idi,  pogovori luchshe s kapitanom  Biggsom, chto sidit v  toj budke. On
tebe vse i raz®yasnit.
     Soldat yavno schital  sobesednika nedoumkom. Grejson reshil ne razubezhdat'
ego v etom i bol'she ne pristavat' s voprosami.
     - Aga, ser, - ulybnulsya on.
     King podzhidal Grejsona na stoyanke.
     - Nu chto zh, po-moemu, edinstvenno vozmozhnyj sposob ne privlekat' k sebe
izlishnego  vnimaniya -  eto vopit', krichat'  i  vsyacheski  razvlekat' publiku,
-skazal teh.
     -  Horoshaya ideya,  no  tol'ko  do  pory do  vremeni.  - Grejson  korotko
rasskazal o tom, chto s nim  proizoshlo.  - Pohozhe, chto YAnus Marik po-prezhnemu
na  kone, a  eto - ego soldaty. Oni prishli,  chtoby  sledit'  za poryadkom  vo
vremya... krizisa, chto by tam ni podrazumevalos' pod etim. Proklyat'e! YA gotov
otdat' dushu d'yavolu, lish' by uznat', chto proishodit!
     - Ty dumaesh', eto imeet kakoe-to otnoshenie k nam?
     - Skoree,  vsego.  V  Dyurandeli  hozyajnichali  regulyarnye  podrazdeleniya
Marika. Nam neobhodimo vyyasnit', pochemu...
     - Smotri!  - V glazah Kinga vspyhnula trevoga, on ustremil svoj  vzglyad
kuda-to za plecho Grejsona. - Soldaty!
     Grejson obernulsya i uvidel  togo samogo  borodatogo soldata,  s kotorym
razgovarival neskol'ko minut nazad. Tot napravlyalsya k nim.
     - YA tut raz®yasnyal svoemu druzhku... - nachal Grejson.
     - Da, ya vizhu,  - progovoril soldat.  - YA prosto podumal, mozhet, mne vas
samomu provodit' do registracionnogo centra, chtob ne poteryalis'.
     -  Spasibo vam bol'shoe,  - s ulybkoj otvetil Grejson.  -  My znaem, gde
eto, i my tuda idem... pryamo sejchas.
     Pravaya  ruka  soldata  kak  by  nevznachaj opustilas' na  bedro. Grejson
zametil, chto  kobura byla rasstegnuta - dostatochno, chtoby nemedlenno dostat'
oruzhie, esli ponadobitsya.
     - Da eto uzh tochno ni k chemu.
     - YA nastaivayu.
     Vsyu druzhelyubnost' soldata slovno vetrom sdulo.
     Esli Grejsona s Kingom  dostavyat v registracionnyj  centr, ih  shansy na
spasenie  budut  prakticheski svedeny k nulyu. Tam, samo soboj, gorazdo bol'she
soldat, i  oni namnogo luchshe vooruzheny i  namnogo  bolee nablyudatel'ny,  chem
otdel'nye  gruppki  prazdnoshatayushchihsya  soldat,  vkraplennye v okruzhayushchuyu  ih
tolpu. Nado bylo  dejstvovat', poka etot patrul'nyj soldat ne podnyal trevogu
i  ne  privel  svoih  podopechnyh tuda,  gde  ih  shansy  okazhutsya  takimi  zhe
real'nymi, kak nesushchestvuyushchie dokumenty.
     - Nu, horosho, - proiznes Grejson. On  obmenyalsya vzglyadami s Kingom. Teh
ponyal situaciyu. - Togda pojdem.
     Grejson povernulsya v tu storonu, gde vidnelos' zdanie Soveta. No pervye
dva shaga priblizili ego k  stoyavshemu soldatu  s levoj storony. King poshel  v
tom zhe napravlenii,  no  neskol'ko  pravee, chtoby okazat'sya  pozadi soldata,
kogda tot dvinulsya vpered.
     Uvidev, chto  dvoe  krest'yan razdelilis', soldat bystro otstupil nazad i
povernulsya licom k Kingu. Vyhvatyvaya oruzhie iz kobury, soldat skazal:
     - |j, ni s mes...
     No  zakonchit' emu ne  udalos'. Grejson rinulsya vpered, s siloj  tolknuv
bditel'nogo voina na Kinga.
     K tomu  vremeni teh uzhe uspel prigotovit'sya. Ego levaya  noga v  tyazhelom
botinke prorezala vozduh,
     nanosya  zhestokij  udar,  prishedshijsya v  golovu  protivnika  vozle  uha.
Grejson obuchalsya rukopashnomu  boyu, no u nego nikogda ne bylo ni zhelaniya,  ni
vremeni  ottachivat' svoe umenie  na praktike.  No  Alard  King, po-vidimomu,
nemalo popraktikovalsya v etom dele. On dejstvoval s molnienosnoj skorost'yu i
tochnost'yu.   Poedinok   zakonchilsya,   ne   uspev   nachat'sya.  Soldat  lezhal,
rasprostershis'  na trotuare  licom vniz. Grejson podobral  bylo ego  koburu,
lezhavshuyu  ryadom,  no  polozhil   obratno,  kogda  uvidel,  chto  ona  vse  eshche
prikreplena k poyasu obladatelya tolstym kuskom provoloki.
     - Nado ego ubrat'! - proiznes King nizkim, no vnyatnym shepotom.
     Grejson kivnul.  Incident proizvel na tolpu takoe  zhe vpechatlenie,  kak
broshennyj  v vodu kamen'. Vokrug  dvuh fermerov i nepodvizhnogo  tela soldata
stal  sobirat'sya narod. CHerez tolcheyu  k mestu proisshestviya  uzhe  probiralis'
drugie soldaty. Grejson uvidel u nih  v rukah avtomaty. Oni  poka ne podoshli
tak  blizko,  chtoby  uvidet' lezhavshego  bez soznaniya  tovarishcha,  no  projdet
neskol'ko sekund...
     - Razdelyaemsya!
     Grejson  srazu  soobrazil,  chto tak budet  bezopasnee.  V konce koncov,
kto-to odin iz nih smozhet navesti neobhodimye spravki.
     - Postarajsya vstretit' menya na stoyanke u skimmera...  cherez pyat' chasov.
Kazhdyj zhdet v techenie chasa, i esli vtoroj ne prihodit,  otpravlyaetsya obratno
v lager'.
     - Ladno! CHerez pyat' chasov! ZHdat' chas, zatem uhodit'!
     I teh  rastvorilsya v  tolpe  s porazivshej Grejsona vnezapnost'yu.  Alard
King, po-vidimomu, byl ne tol'ko pervoklassnym  tehom.  Grejson povernulsya i
proskol'znul v gushchu tolpy, nadeyas', chto Kingu udastsya udrat'.
     - Ty! Stoyat' na meste!
     Novyj golos zvuchal vazhno i povelitel'no. Grejson ne stal oborachivat'sya,
prekrasno znaya,  chto  mnogie  zametili,  kak  on  othodit ot  tela  lezhashchego
soldata. On ustremilsya k uglu doma, derzhas' kraya pustynnoj  allei i  pryachas'
za stoyavshimi vdol' nee musornymi bakami. Alleya pod nebol'shim uklonom  vela k
sleduyushchej  ulice,   parallel'no  toj,  gde  proizoshla  stychka.  Zdes'  caril
holodnyj, promozglyj polumrak.
     - Stoj! Stoj!  -  donosilis'  slabye kriki  szadi.  Alleya  zakonchilas',
upershis' v solnechnuyu, zapruzhennuyu  peshehodami, ulicu. Teper'  svernut' tuda,
i...
     Pered nim,  zagorazhivaya svet,  mel'knuli teni. Odna iz nih prignulas' k
zemle,  v to  vremya  kak drugaya uperla holodnoe dulo  pistoleta  Grejsonu  v
grud'.
     - Stoyat' i ne dvigat'sya, derevenshchina!



       Rezko  povernuvshis',  Grejson  pereprygnul  cherez bachok s  musorom  i
rvanulsya  pryamo  na marikskogo  soldata.  CHto-to  prozhuzhzhalo;  nogu Grejsona
slovno ozhglo ognem.
     - Ostorozhno! - zavopil stoyavshij  chelovek, i Grejson klubkom perekatilsya
po betonnomu trotuaru.
     On vskochil i  nanes krichavshemu muzhchine, pryamoj udar v chelyust', vlozhiv v
nego vsyu  svoyu silu i  massu. Tot  otletel proch', sshibaya  po doroge musornye
baki.    Iz   ego   karmana   vypal,   razbivshis'   vdrebezgi,   plastikovyj
radioperedatchik. Grejson razvernulsya i pobezhal; no levaya noga prakticheski ne
slushalas' ego.
     S drugogo  konca  allei  doletali  kriki  voinov  Doma  Marika. Grejson
uvidel, chto po men'shej  mere dvoe iz nih  valyalis' na zemle,  naporovshis' na
tot samyj zaryad, kotoryj chut' ne prikonchil ego v pryzhke.  S trudom zastavlyaya
sebya dvigat'sya, on toroplivo kovylyal  vniz po  ulice,  spesha okazat'sya sredi
tolpy.
     Grejson ponimal,  chto  on vovse  ne  okazhetsya v  bezopasnosti. Hotya ego
okruzhali rabochie i fermery, odetye tak zhe, kak i on sam, no begleca vydavala
hromota,  a  eshche bol'she  - dikij vzglyad zagnannogo  zverya. Karlajl sobiralsya
najti ukromnoe mesto, chtoby tam  dozhdat'sya  okonchaniya  posledstvij zvukovogo
udara.
     Ne  perehodya ulicy, Grejson  vyshel na shirokuyu zabetonirovannuyu ploshchad'.
Vdali  vidnelsya   neogorozhennyj  park.  Nesmotrya  na  to  chto  on  nahodilsya
nepodaleku  ot  centra Hel'mdauna, park vpolne mog stat' vremennym ubezhishchem.
Tam  tozhe  gulyali lyudi, no  v gorazdo men'shem kolichestve, chem na ulicah. Oni
medlenno,  kuchkami  prohazhivalis'   po   dorozhkam   ili  prosto  lezhali   na
serovato-zelenoj  trave pod gustymi  sosnami,  razgovarivali,  chitali,  dazhe
celovalis'.  Na vystupah nizkoj,  ukrashennoj skul'pturami stene poodinochke i
kompaniyami  tozhe  sideli gorozhane, otdyhaya v  prohladnoj teni  vozvyshavshihsya
zdanij.
     Usevshis'  ryadom s nimi, Grejson pochuvstvoval, chto nakonec-to ne slishkom
vydelyaetsya iz obshchej massy. Esli ne schitat' volochashchejsya nogi, v kotoruyu budto
votknuli tysyachu bulavok.  On prislonilsya  k stene, pritvoryayas',  chto izuchaet
skul'ptury.  Grejson  slabo  razbiralsya v  klassicheskoj  skul'pture, hotya  i
slyshal  kogda-to  kraem  uha  o  neorealizme.  Figury  izobrazhali libo golyh
zhenshchin, libo  umirayushchih voinov; k tomu zhe ih kogda-to pytalis' raskrasit' "v
duhe realizma".  Navernoe, eto  proizoshlo  v te dni, kogda  park vpervye byl
otkryt - zadolgo do termoyadernoj smerti Friporta. Teper' kraski pochti  vezde
poblekli;  skul'ptury  pokrylis' pyatnami, potekami,  mhom  i sornoj  travoj.
Tenistye derev'ya,  nekogda  okruzhavshie  park,  davno  uzhe  byli  srubleny, i
statui, odinoko vozvyshavshiesya u goloj steny, do poloviny zarosli sornyakami.
     Vyskochivshie  iz  toj  zhe  allei,  chto i Grejson,  dvoe soldat toroplivo
peresekli betonnuyu ploshchad'.  On sdelal vid, chto ne obrashchaet na nih vnimaniya,
kak by  vsecelo pogloshchennyj sozercaniem  statui, no kraeshkom glaza prodolzhal
nablyudat'  za presledovatelyami. Oni vryad li smogut uznat' ego, ved'  ni odin
iz  soldat ne uspel tolkom razglyadet'  Grejsona na begu. Vprochem, chelovek  s
raciej,  toj samoj, chto razbilas' (i, vozmozhno, tot,  kto  togda prignulsya),
vnimatel'no posmotrel emu v glaza. U Grejsona bylo dostatochno zapominayushcheesya
lico, i kto-to iz teh dvoih opredelenno ego uznal by.
     Poyavivshiesya v parke soldaty, odetye v purpurnye bronirovannye pancirnye
zhilety i boevye
     shlemy s zatemnennymi steklami vmesto fetrovyh beretov, nervno szhimali v
rukah  vintovki.  Oni  nereshitel'no  voshli  v  park, vertya golovami v raznye
storony.  Solnce  blestelo  na ih shlemah.  Neskol'ko raz  oni  vzglyanuli  na
Grejsona, no tot  prinyal nevozmutimo .  rasslablennuyu pozu.  CHerez nekotoroe
vremya odin iz bojcov vzyal drugogo za ruku i ukazal na zdaniya po  tu  storonu
parka.   Zatem  oba  ryscoj  prinyalis'  prodirat'sya  skvoz'  gustye  zarosli
sornyakov, laviruya  mezhdu nepodvizhnymi  nimfami i statuyami  umirayushchih voinov,
napravlyayas' tuda, gde, kak im kazalos', skrylsya beglec.
     Grejson ne sdvinulsya s mesta, prodolzhaya nablyudat' za obstanovkoj. On ne
znal,  chto zamyshlyayut ego presledovateli, no  vybora u  nego ne bylo.  Proshlo
dve-tri  minuty,  i  poyavilis'  eshche  dvoe vooruzhennyh soldat  v  shlemah. Oni
netoroplivo dvinulis' v  tu zhe storonu,  chto i predydushchie voiny. Grejson  ne
sumel  by  skazat'  tochno, rabotali  oni  sovmestno ili net; no  on  ne  mog
sbrasyvat' so schetov podobnuyu veroyatnost'.
     On reshil eshche povremenit'.
     K parapetu podoshel muzhchina i uselsya v pyati metrah ot  Grejsona. |to byl
starik  v rabochej rubahe i bashmakah. Gruboj, uzlovatoj rukoj on opiralsya  na
palku  s  nabaldashnikom. Nesmotrya  na lysinu  i  belosnezhnuyu  borodu,  glaza
starika sohranili yasnost' i zamechatel'nuyu sinevu. Kogda Grejson posmotrel na
nego, ego vzglyad vstretilsya s vnimatel'nym i umnym vzorom. Grejson  ne videl
nikogda etogo cheloveka,  no  zametil, chto  glaza starika,  kazhetsya, zazhglis'
druzhelyubiem. Ili prosto lyubopytstvom?
     Starik glyanul vsled ushedshim soldatam, zatem vnov' povernulsya k Grejsonu
i pozhal plechami, kak by govorya: "CHto za strannye dela!"
     Povinuyas' vnezapnomu poryvu, Grejson reshil pojti  na risk. On podnyalsya,
bodro stupiv na levuyu nogu, radostno otmechaya  pri  etom,  chto pokalyvanie  i
onemenie uhodyat. Priblizivshis' k stariku, on sel ryadom i proiznes:
     - Utro dobroe!
     - I tebe togo zhe, paren'. - Golos cheloveka okazalsya chistym i sil'nym.
     - YA priezzhij, - skazal Grejson. - CHto tut za soldaty?
     - |ti-to?  Govoryat,  kakaya-to  bucha iz-za  novogo  zemlevladel'ca.  Oni
poyavilis'  s  nedelyu nazad  i  zahvatili  gorod.  YA  slyshal,  chto pomest'e v
Dyuran-deli i vovse sravnyali s zemlej.
     - Da... ya tozhe slyshal. No pochemu?
     - Ubej  menya Bog, esli  ya  znayu. Sam-to ya  v  politiku  ne  lezu.  Esli
zemlevladelec ne zatevaet zavarushek i ne perebarshchivaet s nalogami, ya  i rad.
- On prishchuril glaza. - A razve te rebyata ne tebya, synok, iskali?
     - Vot uzh ponyatiya ne imeyu. A s chego vy eto vzyali?
     -  Oh,  ne znayu. Ty prishel syuda,  hromoj... slovno tebya podstrelili  iz
zhuzhzhalki.  Potom  sel  i  ustavilsya  na  eti  zhutkie kamenyuki...  poka  mimo
probegali luchshie  bojcy Verhovnogo  Pravitelya. Ne znayu.  Prosto dogadka. Ili
durackoe predpolozhenie.
     Grejson reshil smenit' temu.
     - A chto tut za shum s bumagami, registraciej?
     - Da ty i vpryam' novichok. Zdes' vveli novye poryadki. Teper'  vse dolzhny
imet' na rukah dokumenty - takie, kak etot.
     Starik polez za  pazuhu,  nashchupal vnutrennij karman  i, vytashchiv ploskij
bumazhnik, izvlek iz nego  slozhennuyu vchetvero bumazhku, na kotoroj bylo chto-to
napechatano.
     - Vot i vse. Vsego odna bumazhka... a ne bumagi. Imya... data rozhdeniya...
mat'...  otec... rod zanyatij... obychnaya byurokraticheskaya voznya.  U tebya  ved'
net takih? ·" - Pervyj raz vizhu.
     - Ponyatno,  pochemu toboj zainteresovalis' eti soldaty... Oh, zabyl, oni
zhe gnalis' vrode kak ne za toboj?
     Grejson poter svoyu nogu. Onemenie i kolot'e pochti proshli.
     - Nu, mne pora idti.
     Starik pronicatel'no vzglyanul na nego. ;
     - Tebe luchshe ujti, e? I kuda zhe?
     Grejson  ulybnulsya.   On  predstavil   sebe,  kak  raz®yasnyaet  pozhilomu
cheloveku,  chto  otpravlyaetsya  na  poiski   shpiona,  zaslannogo  Federativnym
Sodruzhestvom.
     - Tak, nuzhno odnogo priyatelya povidat'... Dela...
     - Aga, dela. CHto zh, esli dela v etom gorode u tebya pojdut, svistni mne.
-  Ego  glaza ulybalis'. - Nu, a esli  ne pojdut, mozhesh' vse ravno prijti ko
mne. Mozhit', ya pomogu.
     U Grejsona vozniklo strannoe oshchushchenie, chto starik smeetsya nad nim.  Ego
slova  ne  imeli smysla;  veroyatno,  prosto bormotanie  starogo, nachinayushchego
zagovarivat'sya cheloveka. Kivnuv sobesedniku, on vstal.
     - Nu chto zhe, uvidimsya pozzhe.
     - Da, nado polagat'.
     Razgovor so starikom ostavil Grejsona v nedoumenii. Poezdka v Hel'mdaun
potrebovala soblyudeniya mnozhestva  predostorozhnostej! No skrytoe podshuchivanie
etogo cheloveka - on yavno chto-to znal o Grejsone - sbivalo s tolku.
     Grejson otkazalsya ot dal'nejshih  popytok igrat' rol' hel'mskogo fermera
i pospeshil k centru  goroda.  Hogart-strit  nahodilas'  nepodaleku ot zdaniya
Soveta,  i  on legko nashel ee,  izuchiv visevshie na kazhdom  uglu  elektronnye
karty.  Narodu  tam bylo  pomen'she,  hotya  i dostatochno, chtoby  obrazovalas'
tolcheya.  Grejson  gadal,  chto zastavilo  etih lyudej prijti v gorod  -  to li
poluchit' registracionnye  dokumenty,  to li  posmotret' na priletevshih  syuda
soldat Doma Marika. Vozmozhno, i to, i drugoe.
     Rezidenta zvali Dzhenton Moragen. Supermarket Moragena schitalsya odnoj iz
naibolee respektabel'nyh torgovyh firm Hel'mdauna. Hotya ona byla  nevelika -
ves' personal  kompanii naschityval pyat'desyat dva cheloveka, vklyuchaya sluzhashchih,
komandirovannyh na drugie  planety, - firma yavlyalas' vazhnoj chast'yu hel'mskoj
ekonomiki. Ee osnoval praprapraded Moragena okolo dvuh stoletij nazad.
     Soglasno  grejsonovskim   svedeniyam,  razlichnuyu   informaciyu  s  Hel'ma
postavlyal Federativnomu Sodruzhestvu eshche ded Moragena. Dzhenton poprostu
     prodolzhal semejnuyu  tradiciyu, sovmeshchaya rabotu  del'ca  so shpionazhem. Na
Hel'me, konechno,  sluchalos' ne mnogo takogo,  chto  moglo  privlech'  vnimanie
Katrin SHtajner, sidevshej v svoih apartamentah na Tarkade. No  poroj Moragenu
vse zhe vypadala vozmozhnost' dokazat' svoyu poleznost'.  Kak-to raz, neskol'ko
let  nazad,  kogda agenty Sindikata Drakonov  proyavili neobychnyj  interes  k
Hel'mu, on  peredal soobshchenie v Federaciyu, a zatem predusmotritel'no otoslal
kopiyu v mestnuyu stavku Verhovnogo Pravitelya.
     Marikskij pomoshchnik so smehom rasskazyval ob etom Grejsonu.
     -  Dzhenton  - staryj drug nashego Verhovnogo Pravitelya. Znaete,  esli vy
hotite poblizhe uznat' tamoshnego  bossa, poprosite  Dzhentona poznakomit' vas.
Oni usadyat vas igrat' v poker i obchistyat kak lipku!
     Grejson srazu zhe nashel moragenovskij supermarket.
     Na dveri visel elektronnyj zamok. Ryadom byla  pribita tablichka. Bol'shie
bukvy izdaleka brosalis' v glaza:
     "ZAKRYTO PO PRIKAZU VOENNOGO KOMENDANTA".
     Zakryto! Nadpis' byla ochen' chetkoj, i Grejsonu  ne hotelos'  privlekat'
vnimanie  lyudej,  pristal'no  razglyadyvaya  tablichku. Ego  ohvatil  vnezapnyj
oznob. Povsyudu vozvyshalis' ogromnye zdaniya so slepymi glaznicami  okon, a za
nimi  pryatalis' nablyudateli s binoklyami, diktofonami  i  raciyami, gotovye  v
lyuboj moment podnyat' trevogu. Grejson  medlenno  i  ostorozhno dvinulsya vdol'
protivopolozhnoj supermarketu storone ulicy. Zdanie nedavno vymyli, i vyveska
pod samoj kryshej byla  netronutoj, hotya bukvy i  ne svetilis'. Vse vyglyadelo
tak, budto zamok povesili tol'ko vchera.
     Grejson  prodolzhal  idti  vniz po Hogart-strit, poka  ne  natknulsya  na
perekrestok s prospektom  Pobedy. Zatem on poshel  dal'she, minovav  neskol'ko
kvartalov, i snova popal v tolcheyu. Teper' on nahodilsya  nepodaleku ot zdaniya
Soveta i budki s kapitanom Biggsom. K prospektu Pobedy primykala ploshchad' pod
nazvaniem  Kondoridiat,  i  na ee uglu  nahodilas'  kontora s vyveskoj "Byuro
aviaputeshestvij".
     Byuro raspolagalos'  na etom uglu  uzhe pochti sem'desyat let. Upravlyayushchego
kontory, solidnogo hel'mdaunskogo biznesmena,  zvali Uilkis  Atkins.  Atkins
rodilsya i vyros na Hel'me, hotya ego roditeli pribyli syuda s planety Robinson
v pyatidesyati svetovyh  godah  ot Hel'ma, prinadlezhashchej Lige Svobodnyh Mirov.
Tot zhe pomoshchnik, chto  rasskazal Grejsonu  pro hozyaina supermarketa Moragena,
ob®yasnil, chto Uilkis Atkins - rezident Doma Deviona na Hel'me.
     Maloveroyatno,    chto    Dom    Deviona     pozhelaet     pomoch'     rote
naemnikov-neudachnikov, tem bolee chto Hel'm  davno uzhe emu ne prinadlezhal. No
Grejson mog bez lozhnoj skromnosti skazat', chto za poslednie  tri goda Legion
sdelal  sebe gromkoe imya. Bogatye i mogushchestvennye Lordy-Nasledniki ne mogli
ne zametit' ih  uspehov. Esli  by  Grejsonu  udalos'  zaklyuchit'  kontrakt  s
kakoj-nibud' vazhnoj personoj  iz Doma  Deviona, vozmozhno, im  ulybnulas'  by
udacha.  Sredi  naemnikov  bytovalo mnenie,  chto Dom Deviona platit  ne stol'
shchedro, kak ostal'nye Doma, no vsegda vedet  chestnuyu igru. Shodit' k Atkinsu,
samo soboj, ne pomeshaet.
     Vprochem,  pohod   okazalsya  neudachnym.  Na  dveri  byuro  viselo  to  zhe
ob®yavlenie: "Zakryto  po  prikazu voennogo  komendanta", chto  i na zavedenii
Moragena. Sluchajnym sovpadeniem eto okazat'sya ne moglo.
     Grejson vnov' pripomnil slova starika  v parke i na mgnovenie zastyl ot
uzhasa. Starik znal Grejsona, znal, chto  tot ishchet Moragena ili Atkinsa, znal,
chto ih firmy zakryty!
     "Mozhet, i pomogu", - skazal starik. Mozhet,  nu konechno zhe!  Grejson tak
rezko  povernulsya, chto chut'  ne  sshib  kakogo-to  rabochego, speshivshego mimo.
Probormotav izvinenie, on dvinulsya na yug, v obratnuyu storonu vdol' prospekta
Pobedy. Starik  skazal, chtoby  Grejson prishel  k nemu  -  chto  zh,  on tak  i
postupit!
     Alard  King ostanovilsya  u  pobitogo vetrom i  dozhdem kamennogo doma  i
oglyadelsya.  V  etoj  chasti  .Hel'mdauna, severnyh  zadvorkah  goroda,  lyudej
prakticheski ne  bylo. Ot zemli shel par; King gluboko  vdyhal ee zapah, ustav
ot  dolgogo pyatnadcatiminutnogo voshozhdeniya v goru po uzkim  ulochkam. Pozadi
nego s holma otkryvalas' shirokaya panorama  Hel'mdauna.  Vdaleke, za gorodom,
vidnelsya  kosmoport.  King  mog  razlichit'  ochertaniya  sverkavshih  na solnce
sero-serebristyh shattlov.
     On stashchil  s sebya  grubuyu  rubahu, nadel  vmesto  nee elegantnuyu bluzu,
kakie  nosili  torgovcy, i  beret. Vse eto  on  vytashchil  iz  holshchovoj sumki,
spryatannoj  pod  meshkovatoj  rabochej  odezhdoj.  Polozhiv  rubahu v sumku,  on
povesil ee cherez plecho. King chuvstvoval, chto takoe odeyanie brosaetsya v glaza
gorazdo men'she, chem  krest'yanskij kamuflyazh.  Alard znal: sejchas on  vyglyadit
kak horosho odetyj molodoj torgovec, prishedshij v gorod po delam.
     Arhitektura  zdaniya,  stoyavshego  na   vershine  holma,  byla  prostoj  i
nezamyslovatoj, pastel'nye  tona razitel'no otlichali ego ot monotonnyh belyh
i korichnevyh fasadov  domov,  raspolozhennyh  v centre  goroda. ZHiteli  takih
rajonov  byli  v  osnovnom  bogaty  - po  hel'mskim  merkam. V etom  rajone,
izvestnom kak Gressgaven, prozhivali biznesmeny, chleny professional'noj elity
i bogatye hel'mdaunskie torgovcy.
     King nazhal knopku zvonka.
     - Da? - sprosil elektronnyj  golos." King otvetil, medlenno i tshchatel'no
vygovarivaya slova:
     - SHigao de kite imacu.
     - Dare decu ka? - razdalsya golos za dver'yu.
     - King decu ka.
     - Podozhdite.
     Posledovala  dolgaya   pauza.  Zatem  shchelknul   zamok,  i  dver'  slegka
priotkrylas'. Iz-za  nee vyglyanul paren' s  shevelyuroj nastol'ko svetloj, chto
volosy  kazalis' pochti belymi.  On osmotrel ulicu  za  spinoj  Kinga i snova
ustremil vzglyad na teha.
     - Vy zdes'... po delam, otvechajte?
     - Da. YA hotel by pogovorit' s hozyainom doma.
     Glaza belobrysogo okruglilis'.
     - No eto sejchas... zatrudnitel'no. King ulybnulsya.
     - Vy ne verite, chto u menya zdes' mogut byt' dela?
     - O,  vashe znanie  yaponskogo,  vashe upominanie  o  delah...  vse prosto
bezukoriznenno. No zdes'  koe-chto proizoshlo.  Okkupacionnye vojska  ustroili
oblavu na vseh agentov inoplanetnyh razvedok  v Hel'mdaune - kak  nastoyashchih,
tak i mnimyh. Gorodskoj osobnyak madam uzhe zakryt.
     V glazah Kinga mel'knula trevoga.
     - A s Dejroj vse v poryadke?
     - Hozyajka poka vne opasnosti. Oni do sih por ne sumeli ustanovit' svyaz'
mezhdu  delovymi interesami madam v gorode s Gressgavenom. No  nam prihoditsya
byt' ostorozhnymi.
     - YA ponimayu.
     King pomolchal, razdumyvaya. Zatem  dostal iz  karmana nebol'shoj predmet,
kotoryj tshchatel'no  skryval  ot  druzej  iz Serogo Legiona Smerti.  |to  bylo
tyazheloe,  ukrashennoe  ornamentom  zolotoe  kol'co  s  vypuklym  izobrazheniem
kinzhala na fone cvetushchego irisa.
     - Togda otdajte ej vot eto. Skazhite, chto Alard King, special'nyj lichnyj
predstavitel' gercoga Rinola iz Sindikata Drakonov, hochet ee uvidet'.
     Pri vide kol'ca glaza slugi rasshirilis',
     - Siyu minutu, ser.
     - Peredajte ej, chto rech' idet o zhizni i smerti, - dobavil King.



      Grejson shel za svoim provodnikom po vintovoj lestnice. Starik dvigalsya
medlenno; vprochem, na lestnice, bylo  pochti temno, tak chto lyuboj, dazhe bolee
molodoj  i provornyj, provodnik shel by ostorozhno. Potolok navisal  nizko nad
lestnicej,  i  prihodilos'  prigibat'sya,  chtoby  ne  udarit'sya  golovoj.  Na
kamennyh stenah vystupili kapli vlagi.
     Vovse  ne  sluchaj  svel Grejsona  s  Viktorom Uollenbi vozle  steny  so
skul'pturami. Uollenbi videl, kak "Grejson vyshel  iz allei, i ponyal, chto tot
udral ot marikskih soldat.  Ego nastol'ko zainteresovalo vnezapnoe poyavlenie
etogo molodogo cheloveka, chto Viktor reshil poznakomit'sya s nim.
     -  YA, konechno, reshil,  chto vam nuzhna pomoshch', - ob®yasnil Uollenbi, kogda
Grejson snova nashel ego v parke. - Mne pokazalos', chto vy ne s Hel'ma.
     -  No  kak  vy  uznali?  -  razdrazhenno  sprosil  Grejson.  On  oglyadel
zapolnennuyu gorozhanami ploshchad'. Mnogie iz nih  nosili takie zhe besformennye,
sshitye vruchnuyu odezhdy, chto i on. - YA odet sovsem kak fermer...
     - Aga! - Glaza Uollenbi sverknuli. - No est'  odno "no", yunosha. Vy yavno
ne byli fermerom. Vzglyanite na svoi ladoni! Na nih net ni odnoj mozoli.
     -  Nu,  konechno, rasskazyvajte! Vy ne  mogli  rassmotret' moi  ladoni s
drugogo konca ulicy, kogda v pervyj raz menya uvideli!
     - Net. No ya uvidel molodogo parnya, odetogo kak fermer. I sprosil samogo
sebya...   pochemu   etot  molodoi  chelovek  yavilsya   v  gorod,  napyaliv  svoyu
povsednevnuyu rabochuyu  odezhdu? Esli by on  byl  starikom  vrode menya... togda
samo soboj razumeetsya! YA odevayus' tak potomu,  chto eto udobno... i ya slishkom
star dlya novyh naryadov! YA na sorok standartnyh  let starshe vas, i ruki vse v
mozolyah.  -  On vytyanul  vpered i  pokazal Grejsonu  sobstvennye  mozolistye
ladoni. -  Komu  kakoe  delo do  moih tryapok?  No  vy?  Vy  soshli by  eshche za
fermerskogo  syna... no ne v takoj amunicii. Net, syn fermera, otpravlyayas' v
gorod,   nadel  by   vse   samoe  luchshee.   CHtob   devchonok   zavlekat'!   I
prodemonstrirovat' drugim fermerskim synov'yam, chto koe-kakie  denezhki u nego
v karmanah vodyatsya! A vy? U vashego meshka dazhe netu karmanov!
     -   I  vse   zhe  kak  vy  uznali,  chto  ya  ishchu  shtajnerovskogo...  e...
predstavitelya?
     - SHtajnerovskogo  predstavitelya? Da  tolkom i  sam ne  znayu.  No sdelal
vyvod,  chto  zdes' delo pahnet libo Domom SHtajnera,  libo  Domom  Deviona. I
agenty  etih  Lordov-Naslednikov  pasutsya imenno  zdes' - v  centre  goroda.
Ponyatno, chto  Dom  Lyao zdes' ni  pri chem,  tak kak ego lyudi obretayutsya okolo
kosmoporta. A chto do shpionki Doma Kurity, tak ona delaet svoj biznes v odnom
iz  zazhitochnyh  prigorodov...  i  esli by  vy  nadumali  brodit' tam v takom
derevenskom naryade, - chto zh,  znachit, okazalis' by eshche glupee,  chem est'!  U
nee, pravda, imeetsya dom v gorode, - vernee, imelsya do  vcherashnego dnya, - no
ona vse zhe  vryad li stanet prinimat' takih, kak vy. Somnevayus',, chto parnya v
takom vide pustili by k nej v dom.
     - Nu, shpiony Doma Kurity menya ne interesuyut. Da i agenty Doma Lyao tozhe.
YA nadeyalsya, chto mne smozhet pomoch' chelovek po imeni Dzhenton Moragen. No kogda
obnaruzhil, chto ego zavedenie za-. kryto, to reshil najti Uilkisa Atkinsa.
     - SHtajner  ili Devion... pravil'no? YA tak i  znal! Mne eto stalo yasno s
pervogo zhe vzglyada! Ty dejstvitel'no malo chto smyslish' v takih veshchah.
     Starik govoril so smeshinkoj v glazah, i Grej-son ulybnulsya.
     - Boyus', chto da. Vy skazali,  chto mozhete mne  pomoch'. Ne  znaete  li vy
chto-nibud' o Moragene? Agenta arestovali? Ego magazin zakryt.
     - Ugu.  Dva dnya nazad yavilis' marikskie  soldaty  i magazin zakryli. No
Moragen uznal ob ih prihode zaranee i uspel smyt'sya. Kak i major Atkins.
     - Pochemu vlasti zakryli ih?
     - Ne  znayu... razve  chto proizoshlo  nechto sovsem iz ryada von vyhodyashchee,
raz uzh  prislali  voinov Doma Marika. YA ne  udivlyus', esli  generaly  chto-to
zateyali i ne hotyat, chtoby ob  etom pronyuhali praviteli drugih Domov. Pravda,
net  luchshego sposoba podstegnut' interes sosedej,  chem popytat'sya arestovat'
ih druzej, da vdobavok v tom zhe samom gorode,  sobytiya v  kotorom  ne hochesh'
afishirovat',  no...  CHto  zh, po-moemu, praviteli nikogda  osobennym umom  ne
otlichalis'.
     Grejson ustavilsya na starika, slozhiv ruki na grudi.
     - No kto zhe vy sami, chert voz'mi? Eshche odin shpion?
     Uollenbi rashohotalsya.
     -  Da net zhe, Gospodi! Prosto  u menya est'  glaza, razve neponyatno? Oni
eshche  ne zakrylis'! A gorodishko u nas  malen'kij... pravda, samyj  bol'shoj na
Hel'me! YA prozhil zdes' vsyu zhizn', i  eto  koe-chto  znachit. Ved'  kogda dolgo
zhivesh' v malen'kom gorodke, to ponevole uznaesh' vse i  pro vseh. Syuda sejchas
sbezhalas'  kucha  naroda,  samo  soboj,  no  ty sovsem  drugoj... vidno,  chto
pereodetyj.
     - No vy znakomy s predstavitelem SHtajnerov.
     - Aga. YA horosho ego znayu.
     - Vam, navernoe, izvestno, chto zdes' tvoritsya? K chemu vse eti marikskie
otryady... poboishche v Dyurandeli?
     - Net.
     - Vy mozhete svesti menya s Dzhentonom Moragenom?
     -  Ne znayu. Mne nado budet s nim pogovorit', sprosit', zahochet li  on s
vami  uvidet'sya.  Vy  zhe  ponimaete,  chto im  oboim sejchas  ne slishkom ohota
besedovat' s chuzhakami. Kak vas emu predstavit'?
     Grejson zakolebalsya. Esli  on  skazhet  Uollenbi  pravdu,  starik  mozhet
poddat'sya iskusheniyu i vydat' ego vlastyam v nadezhde poluchit'  voznagrazhdenie.
Emu ne  hotelos' dumat' ploho o  cheloveke, kotoryj vyzvalsya emu  pomoch',  no
legkost', s  kotoroj Uollenbi ego raskusil,  popahivala professionalizmom, i
on reshil ne iskushat' sud'bu.
     -  Ob  etom luchshe ne stoit  govorit'. Znayu tol'ko odno  -  soglasivshis'
vstretit'sya  so  mnoj,  Moragen  podvergaetsya  risku. Po  ego  svedeniyam,  ya
kontrrazvedchik Marika.  CHert poberi, da  ya  ego  imya uslyshal  ot  lejtenanta
Gejnsboro iz komandnogo sostava YAnusa Marika!
     Sedye kustistye brovi Uollenbi popolzli vverh.
     -  Skazat'  po  pravde,  odno slovo  stariny Dzhuliusa  Gejnsboro skoree
svedet tebya s  Moragenom, chem  sotnya drugih. On ne stal by  rasprostranyat'sya
naschet Dzhentona ili Uilkisa, esli by u nego ne bylo na to prichiny. Togda vot
chto, posidi zdes', a ya shozhu pozvonyu. Da, kstati, postarajsya ne zagovarivat'
ni s kem.
     Posmeivayas', starik opersya na svoyu palochku.
     - Slishkom mnogo shpionov brodit po  zdeshnim ulicam, i nikogda ne znaesh',
na kogo natknesh'sya!
     Uollenbi vernulsya cherez pyatnadcat' minut.  Vdvoem oni poshli  v  storonu
toj  chasti  goroda,  gde  raspolagalas'  staraya   fabrika  po   proizvodstvu
agrorobotov.  Vstrecha s  Moragenom  byla naznachena  ne  na samoj  territorii
zavoda, a  ryadom  s  nim - na sklade. Kompaniya  pomeshchala tuda mashiny dlya  ih
hraneniya i  posleduyushchej prodazhi.  Dver' v  glavnoe skladskoe otdelenie  byla
zaperta na elektronnyj  zamok. Uollenbi  prizhal k indikatoru  palec, i dver'
otvorilas'.
     Oni   voshli  v  poluosveshchennuyu  komnatu,  ustavlennuyu  ryadami  ogromnyh
tonkonogih sel'skohozyajstvennyh mashin. Vtoraya dver' vela v tesnyj koridor, a
zatem -  vdol' syryh kamennyh sten  - k spiralevidnoj lestnice,  po  kotoroj
sputnikam prishlos' spuskat'sya vniz.
     Poslednee  pomeshchenie okazalos'  nastoyashchej kamennoj peshcheroj, vyrublennoj
pryamo v  skale;  ee  svod  podpiral mnogometrovuyu  tolshchu  zemli,  otdelyavshuyu
holodnoe podzemel'e ot shumnyh gorodskih ulic.
     Ih  podzhidali dvoe lyudej, sidyashchih za plastikovym stolom  v drugom konce
nebol'shoj komnaty. Pod potolkom  tusklo svetilas' flyuorescentnaya lampa. Odin
iz sidyashchih srazu zhe  prikoval k sebe vnimanie Grejsona, - vysokij, hudoj, so
svetlymi  volosami  i kryuchkovatym  nosom, on smahival  na voina. Drugoj  byl
malen'kim i  plotnym, pochti chto  korenastym. Ego  golovu  ukrashala blestyashchaya
lysina. CHelovechek neprestannymi monotonnymi  dvizheniyami potiral svoi ladoni,
yavno nervnichaya.
     Uollenbi ukazal na nervnogo.
     -  Ser, eto Dzhenton Moragen, supermarket Moragena. Drugoj dzhentl'men  -
direktor  byuro  aviaputeshestvij,  zhitel'  Hel'mdauna,  Uilkis  Atkins. Ili ya
dolzhen govorit' "major"?
     Tot, kogo zvali Atkinsom, skrivil guby.
     - YA voobshche  somnevayus', chto  ty dolzhen chto-libo govorit'  v prisutstvii
etogo cheloveka, Uollenbi. Atkins ispytuyushche vzglyanul na Grejsona.
     - Kto vy, ser?
     Grejson gluboko  vtyanul vozduh. Esli ego predali -  v  ocherednoj raz, -
emu uzhe nichto ne pomozhet. Ostavalos' polagat'sya lish' na to, chto eti dvoe i v
samom dele te, za kogo sebya vydayut. Esli oni i obmanyvayut ego, smysla v etom
obmane on ne nahodil.  Soldatam Doma Marika ne sostarilo by  truda  shvatit'
Grejsona, poka on  sidel v parke, ozhidaya vozvrashcheniya Uollenbi, Mysl'  o tom,
chto  Uollenbi  ushel,  chtoby  pozvat'  soldat,  prevratila  pyatnadcat'  minut
ozhidaniya v celuyu vechnost'.
     -  Moe  imya,  dzhentl'meny, -  polkovnik Grejson Karlajl.  Do  nedavnego
vremeni ya  yavlyalsya hozyainom  pomest'ya  v  Dyurandeli. Moj  polk, Seryj Legion
Smerti, raspolozhilsya lagerem nepodaleku otsyuda, zapadnee Dyurandeli. YA prishel
syuda, chtoby uznat', chto...
     On zapnulsya, uvidev, kak razom vskochili na nogi Atkins i Moragen.
     -  Karlajl!  -  shipyashchim  shepotom proiznes  Moragen. -  YA  govoril tebe,
Atkins! YA govoril tebe, chto eto navernyaka on...
     No Atkins uzhe obrushilsya na Karlajla, tycha v nego ukazatel'nym pal'cem.
     - Ty... ty merzavec! I ty nabralsya naglosti razyskivat' nas... sejchas?
     Dazhe  Uollenbi,  kazalos', byl  potryasen. "On!" - vot i  vse, chto  smog
skazat' nevol'nyj posrednik.
     - Tishe, gospoda,  tishe, - voskliknul Grejson, otstupaya na shag nazad.  -
Stoilo  Legionu   pribyt'  na  etu  planetu,   kak  nas   nemedlenno  nachali
presledovat', slovno my  renegaty  i podonki, - no ya nikak ne voz'mu v tolk,
chto  sluchilos'?  Otkrojte mne  etu tajnu! CHto  tut za chertovshchina tvoritsya  v
konce-to koncov?
     Atkins perestal orat'.
     - Kak? Ty ne znaesh'?
     - Pokaraj menya d'yavol,  esli  znayu! Potomu-to  ya  i pronik syuda,  chtoby
vstretit'sya s vami! Pohozhe, vsya armiya Doma Marika opolchilas' na nas... no my
ponyatiya  ne imeem,  zachem  i pochemu! YA  prishel,  chtoby  pogovorit'  s  vami,
Moragen, i vytashchit' nakonec otsyuda moih lyudej.
     On umolchal o potere shattlov  - ne stoilo vykazyvat' svoyu bespomoshchnost',
- k tomu zhe naemniki,  kak pravilo,  vsegda dogovarivalis' s predpolagaemymi
hozyaevami o transportirovke.
     - Ty, nedonosok, - proshipel Atkins. - Ty ved' ne smozhesh' otricat' togo,
chto natvoril na Siriuse-pyat'!
     Grejson pochuvstvoval holodok, probezhavshij po spine,  slovno on vnezapno
opyat' ochutilsya na holodnoj, pokrytoj l'dami planete.
     - Gospoda, tak chto zhe ya natvoril na Siriuse-pyat'?!
     - Ty, ubijca-renegat, ty zhe prinyal kapitulyaciyu Tyan'danya! Ty dogovorilsya
o  sdache, vy  zalezli v svoi shattly i zatem vzorvali k  chertovoj materi  vse
pyat' gorodskih kupolov! CHert  tebya poberi, da  ved' tvoi boevye roboty  byli
golografirovany, kogda oni shastali po kamnyam uzhe posle vzryva! Vy sravnyali s
zemlej celyj gorod!  A v  nem zhili  dvenadcat'  millionov  chelovek! ZHenshchiny!
Deti! Stariki! Nevinnye mladency! Teh, kogo  vam ne udalos' izzharit', umerli
v  holodnoj,  yadovitoj atmosfere  planety. Ty  ni razu ne  pytalsya  podyshat'
ammiakom pri minus pyatidesyati, naemnik? |to ochen' vredit zdorov'yu!
     Grejson s narastayushchim volneniem vyslushival oblichitel'nuyu rech' Atkinsa.
     - Dayu  vam slovo, Atkins, ya v pervyj raz slyshu ob etom, - vygovoril on,
kogda agent Doma Deviona sdelal pauzu, chtoby nabrat' vozduha v legkie.
     -  CHto  znachit  slovo  naemnogo  podonka posle takogo  prestupleniya?  YA
slyshal,  chto  tam  do sih por  otkapyvayut  iz-pod  kamnej  zamerzshie  trupy.
Spasshiesya tozhe est'. Mozhesh' mne poverit'.  Tebe udalos' steret'  Tyan'dan'  s
karty, Karlajl,  no ty ne uchel togo,  chto  mogut eshche  najtis' lyudi,  kotorye
rasskazhut obo  vseh tvoih deyaniyah i upekut tebya v mogilu!  Gospodi, nadeyus',
oni eto sdelayut... esli ya ne sdelayu eto ran'she!
     -  |j!  Poslushajte,  uvazhaemye!  Da,  my  prinyali kapitulyaciyu goroda! I
peredali komandovanie gercogu Irianskomu! YA govoril s ego shtabnymi oficerami
neskol'kimi dnyami pozzhe - vse bylo prekrasno!
     Grejsona vdrug ohvatil uzhas. On vspomnil, kak radisty "Fobosa" ne mogli
vyjti na svyaz' s Tyan'-danem, kak  nikto  iz  komandnogo  sostava gercoga  ne
zahotel s  nim  razgovarivat'. Vspomnil  strannoe povedenie  lorda  Garta  i
postaralsya sootnesti  vse eti strannosti s tem  neveroyatnym, chto emu  tol'ko
chto soobshchili.
     - Tak ty govorish', tebya  kto-to  podstavil? -  sprosil  Atkins. -  Radi
Boga, Karlajl, da komu eto  nado? Slushaj!  Tvoi roboty golografirovany! Tvoi
shattly  golografirovany!  YA  sam videl ih, i na gorizonte  za nimi - goryashchie
kupola Tyan'danya!  |ta  istoriya uzhe  dva dnya hodit po vsemu Hel'mdaunu! O nej
soobshchali vse vypuski novostej! Ili novosti do tebya ne doshli?
     Grejson  pokachal  golovoj.  K  sozhaleniyu,  boevye  roboty  ne  obladali
apparaturoj, sposobnoj  pojmat' televizionnye  signaly. Takovaya  imelas'  na
"Fobose"   s   "Dejmosom",  no  chto   proku?  U  nih  ne  bylo   vremeni  eyu
vospol'zovat'sya, oni razbiralis' s marikskimi voinami v Dyurandeli... a potom
- v Skalistom ushchel'e.
     -  Menya ne  volnuyut fotografii, -  otvetil  Grejson. - Fotografii, dazhe
golografii, vsegda mozhno poddelat' s pomoshch'yu komp'yutera.
     - Tvoih boevyh robotov videli sredi ruin, Karlajl.
     -  A svidetelej  mozhno  kupit',  chert  poderi!  Ili obmanut'! Bozhe moj,
kto-to  pytaetsya  ob®yavit' Seryj Legion Smerti  izgoyami, unichtozhit' ego... I
nikto ne zhelaet mne verit'!
     - YA dumayu,  vam  nikto i ne poverit,  -  tiho proiznes  Moragen.  V ego
golose skvozilo prezrenie. - Vas prislali syuda v kachestve  nashego zashchitnika.
No my obojdemsya i bez takoj zashchity!  Mogu vas zaverit', chto Dom SHtajnera  ne
stanet  svyazyvat'sya s  chelovekom  ili voinskim podrazdeleniem, sposobnym  na
stol' uzhasnoe deyanie!
     -  Ravno kak i dom Deviona, Karlajl. YA ne budu dazhe i  sprashivat' ih ob
etom, poskol'ku znayu, chto oni skazhut. Dom Deviona  ne zahochet imet'  delo  s
podonkami, razrushayushchimi goroda!
     Grejsonu kazalos',  chto Atkins  vot-vot brositsya  na  nego. No velikan,
po-vidimomu, prinyal drugoe reshenie.
     - Mozhesh' idti so svoim  gryaznym Legionom hot' k chertu na roga! - zayavil
on. -  Civilizovannye voiny ne budut s toboj yakshat'sya. Ubirajsya proch' s glaz
moih!
     Grejson povernulsya k Moragenu, no korotyshka slozhil ruki na grudi.
     -   Vam  luchshe  ujti,   Karlajl.  YA  chelovek  myagkij,   no  sovershennye
prestupleniya  na  Siriuse-pyat'  narushayut vse  pravila  sovremennogo  vedeniya
vojny... i vse obshcheprinyatye moral'nye ustoi! U vas ne bylo prichin unichtozhat'
etot   gorod...  i  etih   lyudej!  Vashi   dejstviya  postavili   Legion   vne
civilizovannogo obshchestva... i vne zakona.
     Nastupivshaya  vsled za slovami  Moragena  tishina byla stol' zhe holodnoj,
kak led na vershinah hel'mskih gor. Nakonec-to stalo ponyatnym povedenie vojsk
Marika.  Voennye  konvencii diktovali nedvusmyslennye pravila povedeniya  dlya
vrazhduyushchih  armij,  no  renegaty,  unichtozhiteli  gorodov,  stoyali  vne  dazhe
nepisanyh i neoficial'nyh zakonov.
     Uollenbi tozhe  hranil  molchanie,  vedya Grejsona  obratno po stupenyam na
poverhnost'.
     -  Uollenbi...  vy mne  tozhe ne  verite?  - sprosil  Grejson, kogda oni
okazalis' naverhu.
     Otveta  ne  posledovalo:  starik  uzhe  ischez v nedrah  sklada.  Grejson
ostalsya odin sredi dlinnyh tenej hel'mskogo vechera.



      Grejson  vyzhdal  polozhennoe vremya,  no  Alard  King ne poyavilsya. I  on
vernulsya v lager' odin.
     Vest'  o  ego pribytii  mgnovenno  rasprostranilas'  po  vsemu  lageryu,
raspolozhivshemusya  vdol'  berega   Aragi.   Seryj   Legion  Smerti   ob®yavili
renegatami,  oni  byli  vne zakona, i vojska Doma Marika  ohotilis' za nimi.
Uteshitel'nogo v etom izvestii bylo malo, no zato teper' lyudi uznali pravdu i
smogli  sobrat'  voedino  vse chasti nerazreshimoj, kazalos', golovolomki. Oni
ponyali, pochemu polkovnik  Langsdorf obmanom zahvatil voennyh  i  grazhdanskih
pravitelej Dyurandeli - tak obychno obrashchalis' s  renegatami ili buntovshchikami,
no ne s voennymi protivnikami, dostojnymi uvazheniya.
     Alard King vernulsya v lager' pochti  tremya chasami  pozzhe, chem Grejson, v
ukradennom u kogo-to skimmere. On privez te zhe novosti. I dazhe koe-chto eshche.
     - Po-moemu, ya znayu, pochemu Dom  Marika interesuet eta planeta, - skazal
on.
     Grejson sobral na soveshchanie komandnyj sostav podrazdeleniya.
     -  Vse  my  znaem,  chto  Zvezdnaya  Liga  okazalas'  poslednej  popytkoj
chelovechestva  sozdat'  edinoe mezhplanetnoe pravitel'stvo, -  nachal  King.  -
Bol'shinstvo teh Domov,  chto sushchestvuyut segodnya... Kurity, Marika... yavlyalis'
chastyami edinoj Zvezdnoj Ligi.
     - Nekotorye iz nih dumali, chto oni i est' Liga, - vstavil Klei.
     -  Nu  tak vot. V  dve  tysyachi  sem'sot vosem'desyat shestom  godu Minoru
Kurita nachal pervuyu vojnu za Nasledie, ob®yaviv sebya Glavnym Lordom.
     Makkoll skrestil ruki na grudi.
     - My vse soobrrazhaem po chasti istorii, drruzhishche.
     - Kogda Kurita povel svoj flot na Dom Marika, vazhnoj  mishen'yu  dlya nego
stal Hel'm. Tam,  vo  Friporte, nahodilis' voenno-kosmicheskaya  baza Zvezdnoj
Ligi, i sklad s oruzhiem, prednaznachennym dlya sil Ligi. Zatem, kogda Zvezdnaya
Liga   raspalas',   vnutri   Ligi   Svobodnyh   Mirov  nachalas'  besposhchadnaya
politicheskaya bitva  za obladanie etim oruzhiem, a Kurita reshil  prisvoit' ego
sebe.
     - Nu i?
     - Ego tam ne okazalos'.
     - Verno, - progovoril  Grejson.  -  Ego, po vsej vidimosti, perepravili
kuda-to  v drugoe mesto, razdeliv  ponachalu na dyuzhinu chastej i razdav drugim
uchastnikam vojny.
     - Vozmozhno. King ulybnulsya.
     - Imenno tak bol'shinstvo i dumaet.
     - Prodolzhaj.
     - Otryady  Minoru Kurity prochesali vsyu planetu,  no ne smogli obnaruzhit'
ni malejshego  priznaka  sklada s oruzhiem Zvezdnoj  Ligi. Ono, konechno,  bylo
vyvezeno   iz   Friporta.  Razocharovavshis',   Minoru  sbrosil   na   Friport
termoyadernuyu bombu,  i ot goroda ostalis' odni radioaktivnye ruiny. A  zatem
on  vzorval i bol'shuyu chast'  drugih  naselennyh  centrov,  prevrativ Hel'm v
umirayushchuyu planetu.
     Kurita otoslal otchet  o prodelannoj rabote  v svoj sovet na Lyuteciyu. On
predpolozhil to zhe, chto i vy... chto sklad perevezli.
     - Itak?
     - Itak, sklad ne byl perevezen!
     - Pochemu net?
     - Porazmyshlyajte nad etim! Rech' idet ne o dyuzhine-drugoj boevyh robotov -
o  sotnyah! Hvatilo by  na celyj polk... na desyatok  polkov! Nikto ne  znaet,
naskol'ko  velik byl etot sklad! Tanki! Tyazhelaya artilleriya!  Obmundirbvanie!
Vy znaete, skol'ko vesit osnastka boevogo robota?
     - Predstavlyaem, - neterpelivo burknul Grejson.
     -  Vo glave  Hel'mskogo  garnizona stoyal oficer Doma Marika, on zhe  byl
komanduyushchim  inzhenernym  batal'onom.  Veroyatno, etot  chelovek yavlyalsya  takzhe
priverzhencem idej Zvezdnoj Ligi, zhazhdal ee vozrozhdeniya i vozvrashcheniya k byloj
slave. On uspel uvolit' neskol'kih marikskih komandirov, predpolozhiv, chto te
reshayut  mezh  soboj,  kto  imeet  bol'she  prav  na  perevozku  oruzhiya.  Lovko
manipuliruya razlichnymi  tolkovaniyami statej voennogo ustava, oficer sumel ih
ostanovit', poka oni ne rastaskali vsego.
     - Tak pochemu zhe on sam vse ne uvez? - pointeresovalsya Klej.
     - A otkuda u komandira inzhenernogo batal'ona voz'mutsya korabli?
     Vse pomolchali. King sdelal pauzu i povel rasskaz dal'she.
     - |tomu  oficeru - ego zvali |dvin Kiler,  major Kiler, mezhdu prochim, -
byl  otdan prikaz  soderzhat'  garnizon  na  Hel'me. No  korablej  u  nego ne
imelos'.  Dazhe esli by oni u nego i  byli, Kiler  ne smog by  sobrat' flota,
dostatochnogo dlya  perevozki dazhe maloj  chasti etogo oruzhiya. A flot kuritskih
naletchikov uzhe priblizhalsya. No vse  imevshiesya  v nalichii korabli srazhalis' v
drugih mestah.
     - Znachit, sklad po-prezhnemu nahoditsya na Hel'me, - zaklyuchil Rrejson.
     - Imenno  tak. Nesomnenno, chto  sklad  nahodilsya  tam do  nachala vojny;
nesomnenno  takzhe i to, chto na Hel'me  ne  nashlos' korablej, chtoby perevezti
sklad,  kogda vojna nachalas'. Otsyuda sleduet, chto Kiler voobshche ne uvez sklad
s planety. On, dolzhno byt', prosto... spryatal ego.
     Grejson podumal.
     - Spryatal? Togda oruzhie vse eshche zdes'!
     - I kto-to, ne zhaleya sil, pytaetsya ubrat'  nas s dorogi, chtoby spokojno
iskat' ego.
     - A my stoim na doroge? Kakim obrazom?
     -  Vozmozhno... potomu,  chto vy  voennyj pravitel' etogo rajona, - pozhav
plechami, skazal King. - Tot, kto informiroval menya, ne smog skazat' tochno.
     -  A... kto  zhe  tvoj  istochnik  informacii?  King  nereshitel'no  poter
podborodok, zatem pokachal golovoj.
     - Polkovnik... etogo ya ne mogu vam skazat':
     - Parren', - proiznes Makkoll. - A ne pojti li tebe...
     - Ostav', Devis, -  prerval  ego  Grejson.  On pristal'no  vzglyanul  na
Kinga.
     - Ty uveren v pravdivosti informacii?
     - Da,  polkovnik.  No  moj osvedomitel'... ne hochet  afishirovat' svoego
uchastiya v etom dele.
     - Tebe pridetsya rasskazat' nam o nem rano ili  pozdno, Alard. U tebya ne
mozhet byt' sekretov ot Legiona.
     - Dajte mne  vremya podumat', polkovnik.  Ne  isklyucheno... ne isklyucheno,
chto v odin prekrasnyj den' ya dazhe poznakomlyu vas... s nim.
     Trejsi  Maksvell Kent stoyala  na vysokom kamenistom beregu  Aragi.  Ona
krepko, do drozhi, szhimala  kulaki. Ee  gnevnyj vzglyad  bescel'no skol'zil po
begushchej volne, po ogromnym glybam peschanika, razbrosannym vdol'  otmelej, po
lesistym sklonam holmov, chto okruzhali ee so vseh storon.
     |togo  ne dolzhno  bylo sluchit'sya  s nej! Final'nyj  udar v  celoj serii
neudach privel ee... syuda. Syuda!
     |ta  tonen'kaya  temnovolosaya  horoshen'kaya devushka byla  starshej docher'yu
odnoj  iz  samyh  bogatyh dvoryanskih semej. Hotya ona  vyrosla  obrazovannoj,
elegantnoj ledi, ee zhizn' kruto  izmenilas' iz-za smerti obozhaemogo starshego
brata, kapitana sera  Rodrige  Fituroyaa  Kenta.  On  pogib  v  boyu, kogda ej
ispolnilos' dvadcat' let. Togda Trejsi tverdo  reshila, chto edinstvennyj  dlya
nee sposob pochtit' pamyat' brata - postupit' v Voennuyu akademiyu Doma Deviona,
chtoby stat' voditelem boevogo robota, kak Fitc.
     Dlya  starshego  syna v sem'e kar'era voina byla estestvennoj i razumnoj.
No  otec  Trejsi  schital,  chto  vospitannye  yunye   ledi  iz  horoshih  semej
dvoryanskogo proishozhdeniya vovse ne dolzhny zanimat'sya podobnymi veshchami.
     Trejsi  vse zhe  nastoyala na svoem  i postupila v akademiyu. Ee otec tozhe
okazalsya upryamym. Ispol'zovav  obshirnye svyazi  v voennoj srede,  on  dobilsya
perevoda docheri na tehnicheskoe otdelenie.
     Raz®yarennaya takim proizvolom,  Trejsi ne pozhelala vozvrashchat'sya  domoj i
chastnym  obrazom  postupila  v  pehotnoe  podrazdelenie.  Za  dva  goda  ona
dosluzhilas' do  teha-serzhanta, postaviv pered soboj nelegkuyu zadachu  - stat'
boevym voinom, nachav prakticheski s nulya. Proshlo  eshche dva goda obucheniya;  ona
sluzhila pomoshchnikom teha v CHernoj gvardii Blejkli. Teper' u nee poyavilsya shans
zamenit' voditelya robota - voina, ubitogo v odnoj  osobenno zharkoj stychke na
Prozerpine,  Masterstvo i otvaga yunoj  devushki proizveli bol'shoe vpechatlenie
na  polkovnika  Blejkli, i tot dal  ej  rekomendaciyu. Trejsi razreshili stat'
voditelem "Feniksa" v gruppe podderzhki CHernoj gvardii.
     Posle razgroma  na  Kassiase, v  rezul'tate kotorogo  chislennyj  sostav
podrazdeleniya umen'shilsya bolee chem napolovinu, gvardejcev  rasformirovali. A
Trejsi  stala  svobodnoj  ptashkoj so svoim  sobstvennym  robotom. Pribyv  na
Galateyu,  odnu  iz  planet  Federativnogo Sodruzhestva, ona  poznakomilas'  s
SHeril.
     Podobno kapitanu Remedzhu, SHeril ne imela drugogo imeni. Ee soplemenniki
na  Dahare-4,  kak  i  trellvancy, nosili lish' odno  imya. Takaya zhe sil'naya i
nezavisimaya  natura,  kak   Trejsi,  SHeril  ubezhala  iz  udushayushchej  semejnoj
atmosfery i v  konce  koncov popala v naemnye voiny. Ona srazu  raspoznala v
Trejsi rodstvennuyu  dushu  i  privela  ee k Lori Kalmar,  starshemu  pomoshchniku
komandira Serogo Legiona Smerti. I Legion stal dlya Trejsi novym domom.
     |to sluchilos' vsego lish'  chetyre standartnyh mesyaca nazad. Seryj Legion
togda  vel boi vo vladeniyah  Doma Lyao, i  Lori Kalmar pribyla  na  Galateyu s
edinstvennoj cel'yu - nabrat' novyh rekrutov v  stremitel'no rastushchij Legion.
Trejsi  opredelili  v  rotu  B i otpravili v  novye vladeniya  legionerov  na
Hel'me.
     -  Nashih lyudej tol'ko chto  pereveli iz vremennogo voennogo  gorodka  na
Greheme-chetyre k mestu novogo pristanishcha Legiona - Hel'm, - poyasnila Lori. -
Vy  otpravites'  tuda vmeste s nashimi uchenikami, imi komanduet De Vil'yar. Ne
potomu, chto ya somnevayus' v vashem voinskom masterstve, prosto neobhodimo dat'
vam  vremya osvoit'sya, poblizhe poznakomit'sya  s novymi lyud'mi... i nam s vami
tozhe.  Vy budete  stroit' nash  novyj  dom v Dyurandeli  na Hel'me. Pomozhete v
podgotovke novobrancev... vklyuchaya uchenikov roty B.  Kogda voennaya kampaniya s
Domom  Lyao zakonchitsya, vas,  konechno, perevedut  v gruppu ataki na  odno  iz
vakantnyh  mest. Libo  pridetsya  preobrazovat' rotu B v podrazdelenie vtoroj
linii  oborony,  libo  budet  sozdana eshche  odna  rota V  -  dlya  uchenikov  i
novobrancev. Polkovnik Karlajl sobiraetsya  rasshirit' rotu boevyh robotov  do
razmerov celogo batal'ona, kak  tol'ko u nas okazhetsya  dlya etogo  dostatochno
voinov i mashin. Skoro vy snova okazhetes' v dejstvuyushchej armii.
     - I kogda eto proizojdet? - pointeresovalas' Trejsi.
     - Veroyatno, srazu zhe  po zavershenii kampanii s Domom Lyao. Mesyacev cherez
pyat', ne bol'she.
     Pyat'  mesyacev!  Celaya vechnost'!  Trejsi uzhe  uchastvovala  v dostatochnom
kolichestve bitv, chtoby znat', chto srazhaetsya ona horosho. CHertovski horosho! Ej
hotelos'  podnabrat'sya  nemnogo  opyta,  i  ona stanet  nastoyashchim  masterom,
groznoj boginej vojny, tak chto u otca chelyust' otvisnet, kogda on proslyshit o
ee  podvigah. No  pyat' mesyacev  shtukaturit'  stenki  i  vozit'sya  s zelenymi
novobrancami! Pervym pobuzhdeniem Trejsi bylo otvergnut' predlozhenie Lori, no
devushku  ostanovilo  drugoe. Ona ponimala,  chto  luchshe uzh popytat'  sud'bu v
Legione, pust' dazhe nachinaya  s nizov, chem popustu tratit' vremya,  shatayas' po
perepolnennym baram vozle kosmoporta na Galatee v poiskah raboty.
     Seryj  Legion  Smerti uspel  priobresti  prekrasnuyu reputaciyu bystrogo,
horosho obuchennogo i iskusnogo naemnogo  voinskogo podrazdeleniya, vyigravshego
ne  odnu blestyashchuyu bitvu. Ego molodoj  komandir  tozhe proslavilsya kak umelyj
voenachal'nik, izobretatel'nyj  i, veroyatno, dal'novidnyj taktik. Esli  pered
Trejsi  Maksvell Kent  stoyala cel' -  sozdat'  sebe  imya,  to  Seryj  Legion
Grejsona Karlajla vpolne ej podhodil.
     S togo samogo dnya, chetyre mesyaca nazad, kogda ona prinyala eto  reshenie,
Trejsi bez  ustali  trudilas' v Dyurandeli,  nablyudaya,  kak  vyrastaet  novaya
obshchina,  i  gotovya  Hel'mfastskuyu  krepost'  k  vozvrashcheniyu  Legiona.  Kogda
"Individuum"  pribyl  na  Hel'm za  oborudovaniem  i  zapchastyami,  ona  dazhe
pozvolila pogruzit' na "Dejmos" i uvezti  svoego  lyubimogo  "Feniksa". Posle
draki  na Kassiase  ona  leleyala zavetnuyu mechtu stat'  odnazhdy proslavlennym
voinom. I kogda "Feniks" ponadobilsya Legionu v  kachestve  zapasnogo  boevogo
robota  dlya  gruppy  podderzhki, srazhavshejsya  na Siriuse-5,  Trejsi razreshila
komandnoj gruppe vzyat' "Feniksa". Ona verila v Legion i celikom podderzhivala
vse   ego  dejstviya.  Drugih  uchastnikov  podrazdeleniya  Trejsi  uzhe  nachala
vosprinimat' kak chlenov sem'i. V konce koncov, te tozhe prinyali Trejsi - samu
po sebe, no ne kak doch' lorda Rodneya Govarda Kenta s Novogo Avalona.
     Voennye  dejstviya  protiv Doma Lyao zavershilis'  bystree, chem ozhidalos'.
Poslednee  donesenie glasilo, chto kampaniya  na Siriuse-5 podhodit k  koncu i
Karlajl so svoimi lyud'mi vernetsya cherez neskol'ko nedel'.
     No shattly, yarkimi kometami  proporovshie vskore  goluboe hel'mskoe nebo,
okazalis'  vovse  ne "Dejmosom"  i "Fobosom". |to byli shest' vooruzhennyh  do
zubov korablej, prinadlezhashchih  Domu Marika. Vnezapnoe napadenie na Dyurandel'
zastalo vseh vrasploh. V tu koshmarnuyu noch' Trejsi zabilas' v ubezhishche, naspeh
sooruzhennoe   iz   razvalin  ruhnuvshej   steny  kakoj-to   masterskoj,   gde
proizvodilis' smazka i remont glajderov.
     |ta noch'  ostavila  Trejsi naedine s  sobstvennym  uzhasom. Trejsi  dazhe
chuvstvovala sebya nedostojnoj svoego hrabrogo  brata. Samym unizitel'nym bylo
to, chto, kogda pylayushchie oshmetki  vzorvannogo "Galeona"  dozhdem posypalis' na
kryshu ee ubezhishcha, ona stala v strahe zvat' svoego otca. Vospominanie ob etom
napolnyalo ee zhguchim stydom. Neuzheli net u nee v dushe tverdosti, chtoby  stat'
nastoyashchim boevym voinom - takim, kakim byl Fitc?
     Grejson  Karlajl poyavilsya  na sleduyushchij  den'  posle neozhidannoj  ataki
soldat Doma  Marika.  Spryatavshis'  v ukromnom  meste na  skalistom, porosshem
derev'yami  obryve severnee  ruin  Dyurandeli,  Trejsi  nablyudala, kak  boevye
roboty shturmovikov unichtozhayut to nemnogoe, chto eshche ostalos' ot poseleniya.
     Polkovnik vernulsya! Vmeste s oboimi shattlami, i na  bortu odnogo iz nih
-  ee  dragocennyj "Feniks",  celyj  i nevredimyj!  Trejsi  ohvatila  burnaya
radost'. Nakonec-to u nee poyavilsya shans! Ona pojdet v boj protiv soldat Doma
Marika, kotorye ubili mnogih novyh druzej Trejsi. Ona iskupit svoj greh! Ona
dokazhet vsem, chto Trejsi Kent - istinnyj voin i vragam luchshe ne popadat'sya u
nee na puti...
     No delo obernulos' sovsem inache.  Trejsi  vmeste s  drugimi vyzhivshimi -
oshelomlennymi,  pomyatymi  i poranennymi  - napravili  pomogat' lejtenantu De
Vil'yaru sobirat' vseh ucelevshih i idti s nimi na sever, v dolinu reki Aragi,
chtoby  tam  dozhidat'sya  vozvrashcheniya  Legiona. Ej  skazali,  chto net  vremeni
vygruzhat' boevogo  robota,  proveryat' ego  i  privodit' v boevuyu gotovnost'.
Legion dolzhen vystupat' nemedlenno, poskol'ku shattlam ugrozhaet opasnost'.
     A  na sleduyushchij den' stalo izvestno, chto shattly zahvacheny.  I  vmeste s
nimi - ee "Feniks"!
     Bud'te vy  proklyaty! Bud'te vy  vse proklyaty! Bud'  proklyat ty, Grejson
Karlajl,  zabravshij  u  nee  boevuyu mashinu  i  otdavshij  ee...  otdavshij  ee
marikskim grabitelyam,  kotorye ustroili poboishche v Dyurandeli!  U  nee  teper'
nichego ne ostalos'!
     Pri  etoj mysli iz grudi Trejsi vyrvalsya  tihij ston. Ona opustilas' na
koleni, i zarosli  tonkih, pohozhih na travu  rastenij pochti skryli ee. Plechi
Trejsi  tryaslis'  ot rydanij. Nichego! Nichego u nee net! Snachala ona poteryala
Fitca, potom sem'yu, a teper'  ee novaya sem'ya, Legion, razrushalas' na glazah.
"Feniksa" u  nee  teper' tozhe otnyali,  i mechta  Trejsi stat', podobno bratu,
boevym voinom, rassypalas' v prah.
     Konechno, - u nee  est' eshche roditeli  i mladshaya  sestra, no do nih okolo
sta tridcati parsekov, oni zhivut na  drugoj storone Vnutrennej Sfery.  Krome
togo,  prosit'  u  nih  pomoshchi  Trejsi  ne sobiralas', bud'  oni dazhe v  sta
tridcati kilometrah ot nee. Ona byla odna.
     - O, Fitc! - vskriknula ona i snova gor'ko zaplakala.
     Izgoj!
     Dlya  cheloveka,  nosivshego imya Gasan Ali Halid,  eto slovo imelo  osoboe
znachenie.  Ono vyzyvalo  ostruyu bol', takuyu  zhe,  chto presledovala ego  ves'
dolgij put' s Saul-Hola.  Ego brat'ya - byvshie brat'ya - tozhe horosho znali eto
slovo. I vot teper' on snova izgoj.
     Tovarishchi  schitali Halida  chem-to  vrode  beschuvstvennoj mashiny, no  oni
gluboko  oshibalis'.  Istina  sostoyala v  tom, chto nadezhno spryatannye chuvstva
zhgli  Halida  iznutri,  slovno pritihshij,  no ne  umershij vulkan. Sila  voli
pomogala   emu  derzhat'   sebya  v  rukah,   i   on   proizvodil  vpechatlenie
hladnokrovnogo, iskusnogo bojca, ne dopuskayushchego oshibok v suzhdeniyah. No  pod
etoj  zhestkoj  skorlupoj  holodnosti  skryvalis' i  neveroyatnaya  gordost', i
glubokij zhguchij styd. On nikogda ne rasskazyval nikomu iz legionerov, pochemu
Pokinul Saurimat, i rasskazyvat' ne sobiralsya.
     Neuzheli vse snachala? YA ne mogu... da i nado li?
     Net! - skazal on sam sebe. CHest' diktuet mne ostat'sya. YA dolzhen hranit'
vernost' etomu yunoshe,  moemu komandiru, kotoromu ya prisyagnul. Na etot raz...
na etot raz ya ne pojdu protiv chesti.
     Delmar  Klej prislonilsya  k  stvolu  dereva  na  krayu  vyrubki, gluboko
vzdohnul i medlenno opustilsya na  zemlyu. Sidya pod derevom, on ustalo tknulsya
lbom v koleni. "Neuzheli sovsem net nadezhdy?"
     Ego dumy prerval znakomyj shotlandskij govorok.
     - |j, drruzhishche, ty chego zdes' delaesh'?
     Klej podnyal golovu i uvidel sidyashchego na povalennom brevne  muskulistogo
shotlandca. V kazhdoj ruke tot derzhal po dymyashchejsya kruzhke.
     - Devis, starina, ty prosto moj spasitel'!
     Preuvelichenno  gromko  vyrazhaya svoi vostorgi, Klej vzyal protyanutuyu  emu
kruzhku, s udovol'stviem oshchutiv ee teplo.
     - |to, parren', tebe ne terranskoe pivo. Ty, verrno, i v rrot by takogo
ne vzyal. - Makkoll skorchil unyluyu grimasu.
     -  Nu, sejchas-to,  Devis, ya i etomu rad.  -  Klej kislo  usmehnulsya.  -
Nadeyus', menya ne stoshnit.
     Makkoll vzglyanul na tovarishcha i pokachal golovoj.
     - Ne lyublyu ya  taldychit'  drruz'yam, chto oni  vrrut, Del, no sdaetsya mne,
chto ty chego-to ne dogo-varrivaesh'.
     Klej othlebnul iz kruzhki, razdumyvaya, kak by uklonit'sya ot otveta  i ne
vyboltat'  lishnego. "Vot ved' chert, - dumal on. - On vidit  menya prosto-taki
naskvoz'".
     On snova glyanul na ryzheborodogo giganta.  Sozhalenie, zastyvshee u togo v
glazah, porazilo Kleya.
     - Ty dumaesh' o Terri, - myagko skazal shotlandec i polozhil ruku  na plecho
druga.
     Starayas' sderzhat' nahlynuvshie emocii, Klej kivnul.
     - YA... ya ochen' bespokoyus' za nee, Devis.
     |to  bylo podobno udaru molnii. Poddavshis' ohvativshemu ego strahu, Klej
uzhe ne mog ostanovit'sya.
     - S teh por kak my  prishli syuda vchera vecherom, ya obyskal ves' lager'. YA
sprashival Billa Vernra, Trejsi Kent - vseh, kto vyzhil  v Dyurandeli. Nikto ne
videl ee s teh por, kak...
     Morshchas', on sdelal neskol'ko bol'shih glotkov gor'kogo kofe.
     - YA  nikogda ran'she ni  s kem tak  ne sblizhalsya, Devis, da i  ne hotel.
Nasha  zhizn'  slishkom...  Ona  polna vsyakih sluchajnostej. YA borolsya s  soboj,
kogda nachal... uhazhivat' za nej.
     On othlebnul eshche i prodolzhil:
     - No... no soznanie togo, chto u nas budet sobstvennoe pristanishche, dom -
eto zhe sovsem drugoe delo, ponimaesh'?
     Makkoll kivnul.
     - YA ponimayu, drruzhishche. Ty byl  by uverren,  chto s nej  vse v  porryadke,
poka ty srrazhaesh'sya. Iz gorla Kleya vyrvalsya rezkij, layushchij smeh.
     -  Nu da! V poryadke. Vot poteha-to! Na  Siriuse-pyat',  tram-tararam, my
byli v bol'shej bezopasnosti!
     - No, Del, ty ne znaesh'...
     - Razve ty ne vidish',  Mak, - perebil ego  Klej, -  chto eto huzhe vsego?
To, chto ya ne  znayu? Ona, mozhet byt', eshche zhiva. Mozhet,  ona pryachetsya gde-to v
etih holmah. No ya... ya ne... znayu! Vot chto menya ubivaet!
     Klej nadolgo zamolchal, ustavivshis' v zemlyu.
     - Est' eshche koe-chto, Devis.
     On govoril  tak tiho, chto Makkoll  u prishlos' naklonit'sya k nemu, chtoby
rasslyshat'.
     - Ona byla... nash... s nashim synom. Nesmotrya na  bol', v ego golose vse
zhe slyshalas' gordost';
     - Gomes govoril, chto on ochen' pohozh na menya... bednyj malysh!
     On myslenno vernulsya k toj nochi na Greheme-6, kogda Terri soobshchila emu,
chto beremenna.  Snachala Klej  prishel  v yarost'. On  ne hotel etogo  rebenka.
Uzhasno bylo, prosto  neprivychno  posle  stol'kih let odinochestva chuvstvovat'
otvetstvennost' pered kem-to, dazhe  pered Terri. No ona tak yavno radovalas',
ee perepolnyala lyubov' k novoj  zarozhdayushchejsya  zhizni,  chto  Delmar ne mog  ne
razdelit' s nej etu radost'.
     - Skol'ko  zhe  vrremeni prroshlo, kak  krrosh-ka... -  Makkoll  zadumchivo
poskreb svoyu ryzhuyu borodu. - Znachit, emu uzhe dva mesyaca?
     -  Vchera ispolnilos'  devyat' nedel'. - Klej slegka podmignul. - A ty ne
dogadyvaesh'sya, chto skazal Gomes naschet togo, kak ona reshila ego nazvat'?
     Makkoll  pozhal  plechami  i  zatryas  golovoj, zatem  zametil,  chto  Klej
podmigivaet.
     - Net, Delmarr, ona ne mogla. Ona ne smogla by tak postupit' so mnoyu!
     -  Ha!  -  Klej s usmeshkoj smotrel, kak Devis zaerzal. -  Devis Karlajl
Klej - srazu v chest' tebya i shefa.
     -  Nu,  tak  ona zh  v  svoem  prrave,  hotya  b  napolovinu. Karrlajl  -
prrekrrasnoe  imya, k  tomu  zhe...  - Makkoll  posmotrel drugu v  glaza. - My
naverrnyaka  eshche otyshchem ee, drruzhishche, i moego malen'kogo tezku tozhe. Terri  -
hrrabrraya devchonka.  Esli  ona  srrazu  zhe  ubezhala  i  sprryatalas',  to  ne
prropadet.
     - YA hotel by verit' v eto, Devis. Bozhe, kak ya hochu v eto verit'!



      Dzhenis Tejlor  uleglas' na zemlyu  i,  vzdohnuv, ustalo prikryla glaza.
Kakoj byl dlinnyj den'! Vse-taki net nichego huzhe ozhidaniya.
     - Hej, kapral!
     Mal'chishka s  detskim  licom i  morkovnogo cveta  shevelyuroj uselsya podle
nee.
     - Pro Starika chto-nibud' slyshno?
     Kapral Tejlor, da i drugie pehotincy Serogo Legiona nazyvali tak tol'ko
odnogo cheloveka -  seroglazogo  zychnogolosogo  kapitana  Remedzha. Remedzh,  v
otlichie ot polkovnika Karlajla, byl blizhe k soldatam - on byl odnim iz nih.
     Dzhenis razlepila veki.
     - Privet, Niklas.
     - YA... ya videl, kak vy shli so storony lazareta, nu, i ya prosto...
     On zapnulsya i opustil glaza.
     - Ty prav, Nik, ya shla  ottuda. Boyus',  emu ne luchshe. Burke govorit, chto
sejchas ego sostoyanie ne uhudshaetsya, no ne znaet, dolgo li on proderzhitsya bez
kvalificirovannoj pomoshchi i lekarstv.
     - I, konechno,  nikto ne sobiraetsya ih  dostavat'! -  serdito perebil ee
Niklas. Kak i vse ostal'nye ucheniki trellvanca, ryadovoj Niklas CHen ispytyval
voshishchenie pered Remedzhem i byl emu strastno predan.  A Stariku  ispolnilos'
vsego tridcat' dva goda ot rodu.
     - CHto zh nam delat', kapral Tejlor, kak vy dumaete? YA hochu skazat'...
     CHen  tknul  bol'shim pal'cem v  storonu  ryada  palatok,  vidnevshihsya  na
dal'nem konce vyrubki za ego spinoj.
     - Koe-kto  iz  parnej  govorit, budto  my dolzhny  svorachivat'sya. Vy  ne
znaete, smozhem my stat', nu, fermerami ili eshche kem-to v etom rode?
     Dzhenis rezko povernulas' k nemu.
     - Ty imeesh' v vidu, chto kto-to hochet raspustit' Legion?
     Sglotnuv, ryzhij kivnul golovoj.
     - Vy  znaete, po-moemu, my  sumeli  by  dostavit'  kepa  v...  kak  tam
nazyvaetsya  etot gorod? I, mozhet byt',  polozhit' ego v gospital', ponimaete?
I... i, mozhet, doktoram udastsya postavit' ego na nogi?
     On govoril, zapinayas' i zahlebyvayas'.
     - YA-to uzh  tochno budu horoshim fermerom, obeshchayu!  Kak moj papashka. YA vam
nikogda pro nego  ne rasskazyval?  On vse nikak ne mog ponyat', pochemu ya hochu
stat' soldatom. CHert, da ya i sam sejchas ne pojmu! Prostite, mem.
     I mal'chishka pokrasnel.
     Kapral Tejlor ulybnulas'. Za poltora goda  sluzhby v pehote ej polyubilsya
etot yunyj soldat, kotoryj otnosilsya k nej kak k starshej sestre.
     - Rasskazhi mne o svoem otce, Nik, - myagko poprosila ona.
     Vzglyad ryadovogo CHena mechtatel'no ustremilsya kuda-to vdal'.
     - On  prosto... on  samyj  luchshij fermer  v Norberii. |to mesto,  gde ya
vyros. Na Vintere, za Trentamom. Vy znaete, gde eto?
     Dzhenis pokachala golovoj.
     - Nu,  eto  ochen'  daleko:  boyus',  malo kto znaet  o tamoshnih  mestah.
Nemnogo pohozhe na etu planetu... Tozhe pochti vse vremya holodno. No krasivo.
     CHen podnyal s zemli palochku i nachal bescel'no chertit' eyu po zemle.
     - YA togda ne ochen'-to mnogo dumal o svoem dome. Menya vse tyanulo k novym
miram, voobshche k novomu. Teper' ya ob etom zhaleyu.
     On zastenchivo posmotrel na Dzhenis.
     - Da, vy sprashivali pro moego papashku, -  vdrug ozhivilsya on. -  Znaete,
Starik chem-to napominaet  mne ego. Ne to chtoby  on byl na  nego pohozh, i vse
takoe. No kogda Starik  pilit nas za chto-nibud', ya srazu vspominayu, kak otec
vorchal na nas s Gyunterom - eto moj brat - za to, chto my skatyvalis'  vniz po
stogam s morskoj travoj ili  gonyalis'  za nafferami,  poka te ne ustanut. On
zvonko rassmeyalsya.
     - Oni byli takie smeshnye!
     Zatem ego lico omrachilos', i glaza potemneli.
     -  Kapral,  kak zhe my vyberemsya otsyuda? -  Dzhenis ulovila v ego  golose
notki otchayaniya. - Snachala oni vzorvali nash... nash dom, a teper' govoryat, chto
my izgoi! Zachem oni tak,  kapral? CHto  my im  sdelali?  My  zhe ni v  chem  ne
vinovaty!
     - Ryadovoj CHen!  Ne  raskisat'!  - Dzhenis popytalas' skryt' za  strogimi
slovami svoe  sochuvstvie i simpatiyu k  mal'chiku. Krome togo,  ej ne hotelos'
ronyat' svoj avtoritet. - CHto skazal by Starik, esli by  uslyshal tebya sejchas?
Dumaesh',  on gordilsya by toboj? My soldaty, CHen.  Razve  kto-nibud'  govoril
tebe, chto u soldata legkaya zhizn'? Esli tak, to on formennyj idiot!
     CHen sglotnul, starayas' uspokoit'sya. Dzhenis smyagchilas'.
     - Nam nado derzhat'sya,  Nik, chtoby Starik znal, chto my  ne raskisli, chto
on ne zrya nas mushtroval. Ona ulybnulas'.
     -. I tvoj papa tozhe.
     CHen kivnul. Ugly ego rta drognuli v slabom podobii ulybki.
     - Spasibo, kapral.
     On medlenno vstal i otryahnulsya.
     - YA shozhu v lazaret, posmotryu, mozhet, Burke dast kakoe poruchenie, tak ya
sbegayu.
     Dzhenis  smotrela, kak Niklas CHen  idet mezh derev'ev, i  kachala golovoj:
"Esli  eto i  est' bremya komandira, to mne  vryad  li  sledovalo  stanovit'sya
serzhantom!" Ona ne smogla otvetit' ni na odin iz  voprosov,  kotorye szhigali
ee tak zhe, kak i CHena. Kak zhe, chert poberi, im vybrat'sya iz vsego etogo?
     Dolzhny li  oni rasformirovat'sya? Ona dazhe dumat' ne  hotela ob etom, no
prishlos' sebya  zastavit'. Dzhenis  videla,  kak na  ee rodnoj  Verzandi Seryj
Legion  Smerti  stal  polnocennym  naemnym  vojskom.  Dzhenis ne  mogla  dazhe
predstavit' sebe, chto Legion, kotoryj Grejson... kotoryj vse oni sozdavali s
takim trudom, budet raspushchen.
     No byl li u nih drugoj real'nyj  vyhod? SHattly zahvacheny.  Oni zastryali
na planete, kotoraya dolzhna byla  stat'  ih domom,  a prevratilas' v lovushku.
Legion uzhe poteryal  stol'kih lyudej, no i  ostavshimsya  v  zhivyh, oplakivavshim
pogibshih, Grejson  skazal  gor'kuyu pravdu - im vryad li udastsya spastis'. Oni
izgoi, ih budut presledovat' v sootvetstvii s konvenciyami. Fakticheski Legion
mogut  polnost'yu  unichtozhit'. Skol'ko  oni  zdes'  proderzhatsya?  Zapasy  edy
istoshchayutsya,  ranenym trebuetsya  kvalificirovannaya medicinskaya  pomoshch'.  Dazhe
esli  sily Doma  Marika ne  stanut  vykurivat' ih  iz  ukrytiya, dolgo im  ne
protyanut'.  I dazhe v tom sluchae, esli kakim-to chudom oni vyberutsya s planety
-  otob'yut  shattly  ili  chto-to  v  etom  duhe,  - chto  proku?  Obvinenie  v
d'yavol'skih prestupleniyah povsyudu budet sledovat'  za nimi. Nikto ne  stanet
imet' dela s Legionom.
     Kapral Dzhenis Tejlor do  boli szhala kulaki. Ee  porazila uzhasnaya mysl':
"Horoshij Legion - mertvyj Legion".
     Grejson  Karlajl Smertonosnyj  brodil  po  lageryu. On videl,  kak kuchki
lyudej  sobirayutsya  to  tam,  to tut  i  s vidom  zagovorshchikov chto-to  goryacho
obsuzhdayut.  Ne  bylo  slyshno obychnyh dlya  soldatskih kompanij  shutochek,  kak
byvalo posle  lyuboj  tyazheloj bitvy. No sejchas tvorilos' nechto  iz  ryada  von
vyhodyashchee. Na sej raz opasnost' ugrozhala vsemu Legionu,  a ne  otdel'nym ego
bojcam.
     Mnogie, zavidev  Grejsona, rezko  obryvali  razgovory,  no  on  uspeval
uslyshat' dostatochno  -  vse  boyalis', chto Legion raspustyat. Nekotorye iz nih
schitali,  chto Legion sleduet raspustit', i v etom usmatrivali kakoj-to vyhod
iz sozdavshegosya polozheniya.
     "Vozmozhno, oni pravy", - dumal on.
     Iz Grejsona vsegda rastili soldata, voina, i on umel srazhat'sya. Licom k
licu s  vragom. No  kak  srazhat'sya s  lzhivymi navetami?  Atkins  skazal, chto
novosti o nih proshli po vsem  mestnym  kanalam  massovoj  informacii.  Tu zhe
samuyu  informaciyu navernyaka uzhe poluchili  tysyachi  drugih  planet. Dazhe  esli
Legionu udastsya  vybrat'sya  s Hel'ma- a  sejchas  Grejson  ne  znal, kak  eto
sdelat', -  razve  najdut  oni  rabotodatelej? Lozh'  zakroet pered  nimi vse
dveri; na legionerah vechno budet stoyat' klejmo izgoev.
     Nu,  a esli Legion  rasformirovat'?  CHto  s togo? Desyatok lyudej  smozhet
vybrat'sya s planety,  no ostal'nye zaperty  zdes'  naveki. Hel'm -  neplohoe
mesto. Zdes', pravda, holodno, neuyutno, zato krasivo. No Hel'm bol'she ne byl
ih domom.  Dazhe  esli  predpolozhit',  chto  Dom Marika  ostavit  ih  v pokoe,
ostaetsya bezdna nereshennyh voprosov - k primeru, kak  oni budut zarabatyvat'
sebe na zhizn'?
     Esli Legion uzhe  raspalsya, nu, skol'ko voinov tam sumeet uletet'... ili
zaklyuchit'  sdelki s novymi hozyaevami? Bolee  togo,  udastsya  li  im izbezhat'
cepkih  lap  Marika?  Esli  uzh Marik  potratil  stol'ko  sil  na  to,  chtoby
unichtozhit'  podrazdelenie,  on ne dast  im  prosto  tak razbezhat'sya.  Govorya
drugimi slovami, soldatam  Grejsona grozit neizbezhnaya smert'.  Razve chto oni
najdut  i zahvatyat drevnij  sklad s oruzhiem byvshej Zvezdnoj Ligi. No vryad li
eto vozmozhno.
     Grejson  ostanovilsya, bluzhdaya vzglyadom  po lageryu. Lyudi chistili oruzhie,
gotovili edu na malen'kih kosterkah, chto-to masterili ili  prosto otdyhali v
svoih palatkah.
     Dolzhen zhe byt' hot' kakoj-to vyhod!
     Uspet' by ego najti...
     - Legion ne budet raspushchen!
     Legionery vystroilis' ryadami  pod derev'yami vdol' reki Aragi. Na severe
vozvyshalis'  Aragajskie gory. Ih ledyanye  shapki sverkali pod solncem na fone
holodnogo i chistogo sinego neba.
     Grejson derzhal rech' iz otkrytogo lyuka svoego "Marodera". On ispol'zoval
vneshnie  dinamiki  boevogo  robota,  chtoby  ego  Slova  mog  slyshat'  kazhdyj
legioner. Vzory lyudej ustremilis'  na nego; zdes'  sobralis'  vse, nachinaya s
voinov -  Kleya, SHeril, Beara  i zakanchivaya starshimi det'mi tehov, ch'i doma v
Dyurandeli  byli  unichtozheny.  Legionery  stoyali  nepodvizhno,  ozhidaya, chto on
skazhet dal'she.
     - YA rassmotrel vse  dovody "za" i "protiv",  - prodolzhal  Grejson. - My
mozhem rasformirovat'sya  i ujti v fermery. My mozhem  zhit' zdes' - zanyatie dlya
krest'yan, mehanikov i podsobnyh  rabochih vsegda  najdetsya, -  poka  ne ujdut
vojska  Marika.   Vozmozhno,  kogda-nibud'   neskol'ko  nashih  soldat  smogut
vybrat'sya na Galateyu, popytayutsya svyazat'sya  s kakim-nibud' drugim centrom po
najmu i vstupyat v drugie voinskie podrazdeleniya...
     No my  ne  pojdem etoj dorogoj, druz'ya.  I  ya sejchas  skazhu vam, pochemu
prinyal takoe reshenie.
     Rasformirovat'  Legion  - eto  ne  vyhod... vse  podrazdelenie  eto  ne
spaset.  Esli my  stanem  krest'yanami,  navernoe...  navernoe, my  i  sumeem
nakopit' dostatochno kredov, chtoby  cherez  neskol'ko  let kto-to iz nas  smog
pokinut' Hel'm... no chto zhe stanet s ostal'nymi? Razve zahochet kto-nibud' iz
vas uletet', znaya,  chto  devyat'  desyatyh...  chto devyanosto  devyat' procentov
obshchego chisla  vashih  tovarishchej ostanutsya zdes', v hel'mskoj lovushke,  na vsyu
ostavshuyusya zhizn'?
     K tomu zhe soldaty Doma Marika vryad li uspokoyatsya na dostignutom. YA...
     On sdelal pauzu, ne v silah  prodolzhat'. On ne prosto staralsya splotit'
lyudej. Ego slova shli iz samoj glubiny dushi i serdca.
     Kogda Grejson snova obrel dar rechi, on zagovoril tiho, no tverdo:
     -  YA  segodnya  zhe  sdamsya  polkovniku  Langsdorfu, esli  vzamen  poluchu
uverennost' v tom, chto eto podarit svobodu vsem ostal'nym.
     No im nuzhen ne tol'ko ya odin. Oni  ubedili vsyu Vnutrennyuyu  Sferu v tom,
chto   my  ubijcy,  renegaty,  chudovishcha,  obagrivshie  ruki   krov'yu  nevinnyh
mladencev... i oni ne ostanovyatsya, poka ne pereb'yut nas vseh.
     Dazhe esli my obmanem marikskih soldat, vyrvemsya s planety i iz vladenij
Doma  Marika...  my ne smozhem zhit' v  civilizovannom  mire so  stol'  tyazhkim
klejmom,  kotorym nas zapyatnali. My Legion!  Nashe imya, nasha reputaciya... eto
takaya zhe neot®emlemaya  chast' nas samih, kak nashi glaza ili ruki. Esli my eto
poteryaem, vse podrazdelenie ili otdel'nye voiny, - my naveki stanem urodami!
     On snova  sdelal  pauzu,  vglyadyvayas' v lica  lyudej,  stoyashchih  vnizu. S
vysoty  mostika "Marodera" Grejson ne mog razglyadet'  vyrazheniya ih lic. No v
pervom ryadu, pryamo pered nim, stoyala Lori, i ona ulybalas'. Stoyavshij ryadom s
nej Makkoll tozhe uhmylyalsya. SHeril vyglyadela mrachno i reshitel'no. Trejsi Kent
- ustalo; ona byla blednoj,  i ee lico  vyglyadelo ravnodushnym. Halid pohodil
na  holodnuyu nepodvizhnuyu statuyu. Lico Kleya, kak vsegda,  bylo nepronicaemym;
no on nervno szhimal i razzhimal kulaki.
     - YA ne prikazyvayu vam ostat'sya, - govoril Grejson. - Kazhdyj iz vas, kto
zahochet ujti, smozhet sdelat' eto bez  kakih-to  ogranichenij i nepriyatnostej.
Poka  polkovnik Langsdorf budet ohotit'sya  za celym podrazdeleniem, vas  on,
skoree vsego, ne tronet. Mozhet, vam dazhe udastsya vybrat'sya s planety. Mozhet,
vy  najdete svoj dom zdes'. Hel'm -  ne  samoe plohoe mesto... na nem vpolne
mozhno zhit'. Esli vy sdelaete podobnyj vybor, ya iskrenne pozhelayu vam dobra.
     No  polk  rasformirovan ne budet!  Polk svorachivaet lager'  i  vyhodit.
Segodnya zhe vecherom!
     Grejson snova probezhalsya vzglyadom po ryadam. Nikto ne dvinulsya s mesta i
ne skazal ni slova. Tol'ko veter shelestel listvoj.
     - Mne nuzhny dobrovol'cy dlya osobogo porucheniya, kotorye pomogut tem, kto
pozhelaet ujti.  Esli vas eto zainteresovalo, pogovorite  s komandirami vashih
otryadov. Te iz vas... te iz vas, kto reshilsya posledovat' za mnoj,  - pakujte
svoi veshchi i prigotov'tes' otpravlyat'sya, kak tol'ko stemneet.
     On ostanovilsya i medlenno oglyadel sobravshihsya.
     - Na etom vse!
     Obychno  po  okonchanii  svoih  vystuplenij pered Serym  Legionom Grejson
kival Remedzhu, i tot daval komandu  rashodit'sya.  No sejchas Remedzh lezhal bez
soznaniya, i Grejson sdelal eto sam.
     - Polk... razoj... dis'!
     Nikto ne shelohnulsya. Ni odin chelovek.
     Gde-to  sleva ot  Grejsona  vdrug  zapel tonkij  nezhnyj  golos, nemnogo
drozhashchij, proniknutyj iskrennim chuvstvom nadezhdy:

     Dom - eto polk sredi morya zvezd...

     Pesnyu podhvatil drugoj golos - nizkij bas:

     Na mirah holodnyh i goryachih,
     Povsyudu, kuda shagayut voiny.
     Hotya i rodina, i sem'ya, i lyubimye poteryany navsegda,
     Dom - eto polk sredi morya zvezd.

     Teper' peli  uzhe vse,  celyj polk pel horom; pesnya  vzdymalas' i rosla,
rostok  nadezhdy  obretal novuyu silu. Sredi poyushchih  krepla  uverennost',  chto
Legion i vpryam' predstavlyaet soboj edinoe celoe.

     Dom - eto polk, i voiny shagayut daleko.
     Nikomu ne otnyat' u nas nashego doma,
     Nash dom - tam, gde my!
     S brat'yami po oruzhiyu nas svyazyvayut krepkie uzy.
     Dom - eto polk sredi morya zvezd.
     Dom - eto polk, i vysoka cena slavy.
     Vmeste s nashimi brat'yami my zaplatim etu cenu i umrem!
     Krov' tovarishchej govorit nam, dazhe kogda slava ushla:
     "Dom - eto polk sredi morya zvezd!"
     Dom - eto polk, gordaya pesnya chesti, -
     Krov' brat'ev splavila nas voedino,
     Kak ogon' plavit stal'!
     Oni stoyat pred nami v krovi i plameni,
     I poyut vmeste s nami:
     "Dom - eto polk, nasha sem'ya i my sami!"

     Pesnya smolkla, i v nastupivshej tishine vnov' obrela svoj golos pritihshaya
listva.  Legionery  postoyali  eshche  s  minutu,  zatem  postepenno  razoshlis'.
Malen'kimi gruppkami i poodinochke, voiny napravilis' k palatkam.
     No Grejson znal: Legion zhiv!



       Peredvizhnaya  shtab-kvartira raspolagalas' u betonnogo shosse,  v desyati
kilometrah k yugu ot Hel'mdauna.  Parabolicheskaya  antenna  smotrela kuda-to v
nebo nad  yuzhnym gorizontom.  Vo  vremena  Zvezdnoj Ligi  gruzoviki mobil'nyh
shtab-kvartir byli  osnashcheny  malen'kimi, no  moshchnymi dvigatelyami  na yadernom
toplive, raspolozhennymi  pod  kabinoj  voditelya. Teper'  vo  vsem  osvoennom
chelovechestvom prostranstve ostalos' vsego neskol'ko takih gruzovikov. Mnogie
iz nih  davnym-davno  stali takimi,  kak  etot, - u mashiny vynuli serdechnik,
chtoby zamenit' povrezhdennyj dvigatel' kakogo-to legkogo boevogo robota. A na
ego mesto zasunuli stuchashchego, gremyashchego doistoricheskogo monstra  - dvigatel'
vnutrennego sgoraniya s  dvumya  turbinami,  rabotayushchij na  dizel'nom toplive.
Grubo privarennye  k obshivke vyhlopnye truby  izrygali  kluby chernogo  dyma,
stoilo tol'ko voditelyu nazhat' na gaz. Nad kabinoj torchala bashenka LSM.
     V zadnej  chasti  dlinnogo i tyazhelogo vos'mikolesnogo trejlera otkrylas'
dverca, i ottuda, povodya  iz storony  v storonu  fonarikami, vyglyanuli  dvoe
chasovyh. Po trapu spustilsya chelovek v rvanoj kurtke. On otsalyutoval chasovym,
postoyal, vsmatrivayas' v temnotu, i dvinulsya proch' ot trejlera. Dverca za nim
zakrylas', i svetlyj pryamougol'nik ischez.
     Voditel'  "Tanderbolta",  ruka  kotorogo  byla pokryta  shramami,  a nad
predplech'em vozvyshalsya  tyazhelyj lazer, okliknul idushchego  k  nemu cheloveka  i
dolozhil  o rezul'tatah  patrulirovaniya  okrestnostej. Po tu storonu trejlera
nes ohranu "Strelec". On ne dvinulsya s mesta.  V vozduhe vital izvergayushchijsya
iz rychashchih dvigatelej zapah otrabotannoj solyarki.
     Grejson lezhal nichkom, nevidimyj  v temnote. Ego skryvala listva; k tomu
zhe on  byl odet v chernuyu formu pehotinca, a ruki i lico pokryval sloj chernoj
kraski. Ryadom razdalsya shoroh. K nemu pridvinulas' Lori i, prizhav guby k  ego
uhu, ele slyshno probormotala:
     - Vsego dva boevyh robota. SHestero chasovyh. Patrulej net.
     Grejson kivnul, i oba prislushalis'. Ih shturmovomu otryadu prishlos' pochti
tri  chasa  polzti  syuda po-plastunski, ogibaya  gromadnyj  furgon peredvizhnoj
shtab-kvartiry.  Oni  tshchatel'no  proverili,  ne  patruliruet  li  okrestnosti
vrazheskaya  nazemnaya  pehota, i opredelili  tochnoe mestoraspolozhenie chasovyh.
Doklad Lori oznachal, chto vse razvedchiki vernulis', shest' chasovyh, dva boevyh
robota, patrul'nyh net - po krajnej mere sejchas.
     Pora!
     Mobil'nye   shtab-kvartiry   yavlyalis'   obychnoj   prinadlezhnost'yu   vseh
podrazdelenij,  dostigshih  razmerov   polka.  Pravda,  nekotorye  komandiry,
podobno Grejsonu, predpochitali vesti svoi podrazdeleniya v boj, sidya v kabine
boevogo   robota.  Konechno,  peredvizhnye  shtab-kvartiry  sluzhili   bescennym
podspor'em   dlya   iskusnogo  v   taktike  komandira,  kotoromu  prihodilos'
rukovodit' srazheniem.  Polkovnik  Langsdorf,  po-vidimomu,  ispol'zoval  obe
vozmozhnosti.   Nebol'shimi   lokal'nymi  stychkami   on  upravlyal  s   mostika
"Golovoreza",   a   shirokomasshtabnye    operacii   provodil,   nahodyas'    v
shtab-kvartire. Langsdorf razyskival Legion s  neistovost'yu ishchejki, pochuyavshej
sled.
     Svyazisty Legiona  vospol'zovalis' makkollovskim ulovitelem, prisoediniv
ego  k  usilitelyu,  podobrannomu v  dyurandel'skih ruinah. Im udalos' pojmat'
radiosignaly  vysokochastotnogo  mnogokanal'nogo  istochnika,  kotoryj  bystro
peredvigalsya  v storonu  Hel'ma.  Neobychno  bol'shoj  ob®em  peredach pozvolil
predpolozhit', chto nachal'niki Langsdorfa skoro pribudut na Hel'm. Mozhet byt',
sredi nih okazhetsya i sam lord  Gart.  Esli eto  tak, to  polkovnik Langsdorf
prilozhit vse usiliya, chtoby zahvatit' ili unichtozhit' ostatok Legiona do togo,
kak yavitsya gercog.
     Ostavlyaya  pozadi  chut'  primyatuyu listvu, Grejson popolz k zadnej  chasti
furgona.  V sootvetstvii s planom  on  dolzhen  byl  ostanovit'sya  v dvadcati
metrah  ot trapa.  Vokrug i pozadi Grejson  skoree ugadyval, chem slyshal, kak
peredvigayutsya ostal'nye naletchiki.
     Medlenno tyanulis' sekundy.
     Sensory dvuh dozornyh  boevyh robotov  mogli ulovit' malejshee vnezapnoe
dvizhenie. Podojdi  naletchiki  poblizhe  -  i infrakrasnye  sensory  na  bortu
robotov  zasekut  ih,  nesmotrya  na  special'nuyu  odezhdu i  krasku,  kotorye
smazyvali ochertaniya  ih  tel na ekranah infrakrasnogo izobrazheniya.  Pochti ne
dysha, legionery zatailis' v temnote i zhdali.
     Grejson  ob®yasnil,  chto  rejd neobhodim - zhiznenno  neobhodim. Inache  u
Serogo Legiona Smerti ne ostanetsya shansov. Esli im udastsya  kakim-to obrazom
razrushit'  peredvizhnuyu  shtab-kvartiru,  presledovanie  legionerov  neminuemo
prekratitsya. Esli  im  ulybnetsya udacha,  oni, vozmozhno, dazhe pojmayut  samogo
polkovnika Langsdorfa. Hotya tot, pohozhe, provodil v gruzovike  shtab-kvartiry
kuda men'she vremeni, chem na mostike svoego "Golovoreza". No esli  im udalos'
by ego  zastat' - kto znaet,  byt' mozhet, oni i  dogovorilis'  by so  svoimi
protivnikami. Ili hotya by vyigrali vremya.
     Posle rechi Grejsona, proiznesennoj s mostika  "Marodera", nedostatka  v
dobrovol'cah ne  bylo. Pered  molodym  polkovnikom vstavala problema vybora.
Kto pojdet  s nim? Voinov - voditelej boevyh robotov Karlajl isklyuchil srazu.
Oni  byli  slishkom bol'shoj  cennost'yu dlya  Legiona, a  rejd mog  zakonchit'sya
neudachno.
     No tut pered Grejsonom neozhidanno voznik nekij malen'kij otryad, kotoryj
vozglavlyala,  kak on podozreval, Lori Kalmar  pri  goryachej podderzhke De-visa
Makkolla i  drugih voinov  komandnoj roty. Lyudi pryamo zayavili  Grejsonu, chto
esli uzh on reshil riskovat' svoej zhizn'yu, to oni tem bolee, i vse edinoglasno
prinyali reshenie idti s nim v rejd.
     Potrativ bityj  chas  na ugovory,  Grejson sdalsya.  Vozglavlyat'  opasnuyu
vylazku budet on, no k nemu prisoedinyatsya voiny  komandnoj gruppy naravne  s
tridcat'yu bojcami iz chisla pehotincev Remedzha.
     I vot  oni  u  celi - nepodvizhno,  molcha i  napryazhenno  vslushivayutsya  v
hripluyu  raznogolosicu   radiosoobshchenij,  proryvayushchihsya  dazhe  skvoz'  rokot
dvigatelej.
     Vdrug "Tanderbolt" vzdrognul. Verhnyaya chast' ego korpusa nachala medlenno
razvorachivat'sya  - ochevidno, chutkie sensory ulovili  kakoj-to  zvuk. Tyazhelaya
levaya  ruka  boevogo  robota podnyalas'. Naruzhu  vysunulsya korotkij sdvoennyj
stvol  pulemeta   dvuhsotmillimetrovogo  kalibra.  Luch   fonarya  na  mostike
zametalsya,  pronzaya  okruzhayushchuyu t'mu. Grejson  i ego  tovarishchi  staralis' ne
glyadet' na luch i na vse  to,  chego  tot kasalsya. YArkij svet mog oslepit' ih,
uzhe privykshih k temnote.
     Da eto bylo i ne nuzhno -  Grejson znal, na kogo sreagiroval luch, - troe
edva  derzhavshihsya  na   nogah  soldat  v  obnimku  napravlyalis'  k  furgonu,
nestrojnymi  fal'cetami  golosya bravuyu  soldatskuyu pesnyu i pomahivaya v  takt
polupustymi butylkami.
     - Stoyat'!  - razdalsya v temnote usilennyj dinamikom "Tanderbolta" golos
voditelya. - Stoyat', ne dvigat'sya!
     -  Bros',  kep... u nas klassnaya  vypivka, mozhet, sostavish' kompaniyu? -
donessya otvet. Golos prinadlezhal serzhantu Bernsu.
     - Uh ty, zdorovo, drruzhishche!
     Eshche odin do boli znakomyj golos...
     - Vypej kapel'ku, sogrreesh'sya... a my budem rrady, sochtem z-za chest'...
     - CHto vy orete,  kak poludurki, idite syuda, my tut uzhe promerzli, kak u
pingvina v zhivote...
     Voditel'  oseksya: do nego doshlo, chto  vneshnie  gromkogovoriteli vse eshche
vklyucheny. On  pospeshno otklyuchil ih. Grejson slegka  povernul golovu,  plotno
prishchuriv odin glaz. Drugim on risknul posmotret'  na lyudej, stoyavshih v svete
fonarya.
     Sgrudivshis' i podslepovato morgaya, tam toptalis' serzhant Berns, serzhant
Klej  i  voditel' boevogo robota Makkoll. Oruzhiya,  dazhe  nozhej,  pri  nih ne
imelos'.  Vse troe  byli odety v  meshkovatye roby,  kakie obychno nosili tehi
vooruzhennyh sil  vseh Naslednyh  gosudarstv.  Troica  dejstvitel'no  zdorovo
smahivala na vozvrashchayushchihsya v lager' podvypivshih soldat.
     Dver' v stenke furgona opyat' otvorilas', osvetiv pryamougol'nik zemli. V
prohode pokazalis' dvoe. Oni nachali  spuskat'sya po trapu; ih figury  temnymi
siluetami vydelyalis' na fone svetyashchegosya kvadrata lyuka.
     Grejson vskochil na nogi i podnyal  protivotankovoe ruzh'e, udariv o zemlyu
podoshvami tyazhelyh botinok. Lori, lejtenant Halid,  Bear i  Alard King -  vsya
gruppa posledovala za nim. Oni rinulis' k otkrytoj dveri.
     Dva cheloveka v dvernom proeme povernulis' na topot begushchih. Odin iz nih
shvatilsya  za koburu. Drugoj  v  izumlenii priotkryl rot i nyrnul obratno  v
furgon. CHasovye po obe storony ot dveri podnyali oruzhie, no ih ogon' chastichno
zablokiroval muzhchina na trape, vytashchivshij svoj pistolet.
     Zagrohotal   grejsonovskij  avtomat.   Na  zemlyu  besporyadochnym  dozhdem
posypalis' gil'zy. Lico odnogo  iz  chasovyh vzorvalos' srazu tremya fontanami
okrovavlennoj ploti i kostej.  CHelovek s pistoletom, pronzitel'no vzvizgnuv,
otpryanul. Razryvnye snaryady ugodili emu  v grud', pochti otorvav pravuyu ruku.
Vtoroj chasovoj sprygnul s trapa, besheno strocha iz avtomata.
     Podal golos avtomat Lori. Vystrely otbrosili vtorogo chasovogo na korpus
trejlera. V tot zhe mig "Tanderbolt" tyazhelo razvernulsya v storonu protivnika.
CHerez dolyu sekundy vyletevshij iz  lesa reaktivnyj snaryad stremitel'no opisal
ognennuyu dugu i vzorvalsya  v desyati metrah ot boevogo  robota. Voznikshee pri
vzryve  plamya stalo zhadno  lizat' bronyu. Podobnye snaryady - "adskie", kak ih
eshche  nazyvali,   -   razryvalis'  na  polputi  k   svoej   celi;  pri   etom
koncentrirovannaya  zhidkaya smes' zagoralas', i ee temperatura  sposobna  byla
rasplavit'  dazhe legirovannuyu stal'. "Nalizavshiesya tehi" - Klej,  Makkoll  i
Berns - rascepili  svoi ob®yatiya i otbezhali v ukrytie, podal'she ot  svistyashchih
nad golovami snaryadov.
     Nochnuyu t'mu s severnoj storony trejlera osvetil vzryv drugogo "adskogo"
snaryada.  Stoyavshego  nepodaleku "Strel'ca" ohvatilo plamya.  Okazavshis' mezhdu
dvumya  ognennymi  fontanami,  legionery rinulis' vverh po  trapu -  dver'  v
zadnej  stenke furgona pochti zakrylas'.  Esli  ona  zahlopnetsya,  otkryt' ee
mozhno  budet  lish'  s  pomoshch'yu lazera boevogo robota -  a  takoj vozmozhnosti
naletchiki sejchas ne imeli. V furgone navernyaka ostavalis' vrazheskie oficery.
Nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Grejson rvanul vpered chto bylo sil. Pochti uzhe
zakryvshuyusya dver' zaderzhalo  odno iz tel, lezhavshih na verhnej stupeni trapa,
i Grejson uspel proskol'znut' v osveshchennuyu shchel'.
     Sidevshij u racii  serzhant vskochil,  vyhvatyvaya  pistolet. Lica sidevshih
pozadi nego svyazistov perekosilis' ot straha.  V dal'nej chasti zahlamlennoj,
zavalennoj  instrumentami  komnaty  oficer   ohrany   brosilsya   razdraivat'
massivnuyu stal'nuyu dver', vedushchuyu v perednyuyu chast' furgona.
     I  snova,  seya  smert'  i  razrushenie, zalayal  i  zashipel grejsonovskij
avtomat. Serzhant utknulsya licom v pul't. Hlynuvshaya iz ego grudi krov' zalila
ves' pol  i  knopki  na pul'te.  Grejson  minoval  ubitogo i  priblizilsya  k
paralizovannym  strahom  teham.  Marikskij  oficer  prodolzhal  tem  vremenem
lihoradochno vozit'sya s dver'yu - esli emu udastsya nyrnut' v nee, to naletchiki
okazhutsya  zapertymi  v  zadnem  otseke  trejlera.  Prishlo  vremya reshitel'nyh
dejstvij -  teper' ne ostavalos'  nichego drugogo, kak zahvatyvat'  furgon...
ili po krajnej mere popytat'sya eto sdelat'.
     Oficer  Marika  shagnul  v  dver', i  ona nachala  medlenno  zakryvat'sya.
Sbrosiv na begu  remen'  avtomata,  Grejson shvyrnul oruzhie v dvernoj proem -
razdalsya tresk  smyatogo  v  lepeshku  plastika, no dver' zaklinilo  namertvo.
Spustya  mgnovenie  Grejson byl  uzhe  u  dveri.  Uhvativshis'  za stvorki,  on
popytalsya rukami razdvinut'  uzkuyu shchel',  eshche cherez mig k nemu prisoedinilsya
King. Dver' podalas' i, vysvobozhdaya rasplyushchennyj avtomat, otkrylas'.
     Iz  otseka  razdalas'  avtomatnaya ochered'. V  otvet zagovorili avtomaty
Kinga i Grejsona,  vsled za nimi - Lori. Gil'zy gulko zastuchali po pul'tam i
pohozhemu  na vafel'nicu  stal'nomu stolu. Mimo  Lori  s  avtomatom navskidku
protisnulsya Bear. V ego medvezh'ih lapah tyazheloe oruzhie kazalos' igrushechnym.
     - Grej!
     Nikogda ran'she Grejson ne slyshal v golose Lori takogo ispuga vperemeshku
s udivleniem. Karlajl prolez v poluotkrytuyu dver'  k uzhe probravshimsya vnutr'
Lori i Bearu.
     |ta komnata byla men'she, chem pomeshchenie v zadnej chasti  shtab-kvartiry, i
veshchej v nej bylo pomen'she. U steny  vrashchalsya dispetcherskij pul't upravleniya.
Na treh  shirokih, vo  vsyu  stenu, cvetnyh  monitorah pobleskivalo  ogon'kami
poluchennoe   so  sputnikov  izobrazhenie   oblasti,  ogranichennoj   s  severa
Aragajskimi gorami i s yuga Nagajskimi;  mezhdu nimi nahodilas'  Vermil'onskaya
ravnina.  Zapadnoj  granicej  yavlyalos' more  Gordona,  a  vostochnoj - otmeli
Mertvogo morya.  Terminaly mercali,  ekrany zapolnyal kakoj-to tekst. Na  polu
nichkom lezhal proshityj avtomatnoj ochered'yu vrazheskij oficer.
     Lori stoyala ryadom s  telom,  napraviv avtomat  na vtorogo oficera;  tot
zhalsya k dal'nej stene komnaty. Grejson vspomnil ego formu: eto byl tot samyj
chelovek,  chto pervym  vyshel  naruzhu  i  kotorogo  Grejson zagnal  obratno  v
trejler. Glaza Grejsona rasshirilis' - on uznal oficera.
     - Graff!
     - Ne... ubivajte menya! Karlajl! Ne ubivaj menya! YA tebe prigozhus'!
     Massivnaya ruka Beara protyanulas' i vydernula Graffa iz-za stola, slovno
meshok s tryap'em.
     - Ne trogajte ego, - predupredil Grejson. - Davajte ego syuda!
     V  smezhnuyu  komnatu  vvalilis'  King  i   Halid  vmeste  s  poludyuzhinoj
pehotincev Remedzha. Pod tolstym sloem kamuflyazhnoj  kraski Grejson uznal lico
Dzhenis  Tejlor. V  dver' voshli lejtenant De  Vil'yar  i  odin  iz pehotincev;
kazhdyj  volochil  za  soboj  po tri brezentovyh  ranca.  V odnom  takom rance
pomeshchalos'    desyat'   kilogrammov   plastikovoj    vzryvchatki   s   rtutnym
vosplamenitelem;
     Grejson  zhestom podozval k sebe dvuh tehov,  vse eshche ne sdvinuvshihsya  s
mesta. Ruki oni predusmotritel'no derzhali na zatylkah.
     -   Vy,  tehi,   -  skazal   Grejson.  -  Von!   Begite  otsyuda   i  ne
ostanavlivajtes'  v  techenie  blizhajshih  pyati  minut.  Inache popolnite  ryady
pokojnikov.
     Vse  eshche derzha  ruki  za  golovoj, tehi  proshmygnuli  mimo  legionerov.
Grejson uslyshal, kak zastuchali po metallicheskomu trapu ih bashmaki.
     - O'kej. Vse, krome podryvnikov,  - na vyhod! Bear! Voz'mesh'  Graffa! I
pomnite o boevyh robotah snaruzhi!
     De Vil'yar tem vremenem uzhe akkuratno ulozhil rancy, protyagivaya ot odnogo
k  drugomu  dlinnye provoda. Eshche  zadolgo do togo,  kak  on stal komandovat'
gruppoj  ataki,   De   Vil'yar   rabotal   inzhenerom-podryvnikom,   tak   chto
predpolagalos', chto upravlyat'sya so  vzryvchatkoj on umeet. Teper',  po slovam
Grejsona, emu ostalos' eto lish' podtverdit'.
     Vdaleke  prozvuchala pulemetnaya  ochered',  soprovozhdaemaya  pronzitel'nym
shipeniem lazera. "Adskie"  snaryady ne smogli by polnost'yu obezvredit' boevyh
robotov. Ih zadacha sostoyala lish' v tom, chtoby zhidkoe plamya na vremya otvleklo
by vnimanie voditelej,  predostaviv tem samym grejsonovskoj gruppe vremya dlya
vypolneniya svoej  missii. Neskol'ko  dragocennyh sekund uzhe ushlo  na  poimku
Graffa. No trudy stoili togo, chtoby dostavit' predatelya v lager'!
     Skvoz' obshivku furgona razdalis' zvuki gradom syplyushchihsya na bronyu pul'.
Eshche minuta-drugaya - i boevye  roboty vnov' obretut boesposobnost', k tomu zhe
"adskie"  snaryady legionerov  poteryayut silu.  Po-vidimomu, pehota protivnika
nahodilas' uzhe nedaleko. Medlit' bylo nel'zya!
     Grejson pospeshil v perednyuyu chast' gruzovika. Da, nastala pora  uhodit',
no chto-to podtalkivalo Grejsona eshche raz vzglyanut' na tot ekran s kartoj.
     Neskol'ko dolgih  sekund on izuchal karty. U Legiona ne bylo sovremennyh
snimkov  mestnosti, sdelannyh  so  sputnika.  Da i voobshche prakticheski nichego
takogo ne  bylo,  esli  ne  schitat'  staryh kart  oblasti, lezhashchej k yugu  ot
Dyurandeli do  Nagajskih gor. Grejson nadeyalsya, sdelav marsh-brosok, sleduyushchej
noch'yu peresech'  otmeli  Mertvogo morya  i do rassveta dostich' Nagajskih  gor.
Vozmozhno,  v  Nagajyah  bezhency  najdut  ubezhishche  na  bolee dlitel'nyj srok -
tamoshnie  mesta  izobilovali dikimi gustymi  lesami,  odinokimi, okruzhennymi
lednikami,  dolinami, glubokimi  kamenistymi  ushchel'yami. Esli  by  legioneram
udalos', razrushiv peredvizhnuyu shtab-kvartiru  presledovatelej, postavit' ih v
tupik, a zatem dojti za odnu noch' do celi... mozhet, oni i sumeli by vyigrat'
nemnogo vremeni.
     A  momental'nye  snimki,   sdelannye  so   sputnikov   i   obrabotannye
komp'yuterom, dolzhny emu v etom pomoch'.
     Pridya k takomu vyvodu, Grejson prisel za odin iz terminalov. On neploho
znal komp'yutery,  eshche s  teh por,  kak podrostkom prohodil kurs  obucheniya  v
naemnoj rote svoego otca. |to byl standartnyj voennyj  komp'yuter. Ustrojstvo
vvoda  reagirovalo kak na klaviaturu,  tak  i na golos. Grejsonu prihodilos'
chasto stalkivat'sya  s  podobnymi  ustrojstvami.  Ego pal'cy  probezhalis'  po
klaviature.
     -  Polkovnik!  - donessya  golos De Vil'yara  iz  sosednego pomeshcheniya.  -
Polkovnik! Mozhno vzryvat'!
     - Pogodite nemnogo, - otvetil Grejson, yarostno stucha po klavisham.
     Lejtenant prosunul golovu v dver'.
     - Polkovnik, nam nado uhodit'. Sejchas!
     Grejson nabral poslednee slovo i zastyl v ozhidanii. Karty, izobrazhennye
na ekranah,  mignuli, i displei  potemneli.  Komnata  pogruzilas' v temnotu,
osveshchaemaya lish' slabym mercaniem ekranov. Korotko progudel diskovod, i zatem
s legkim shurshaniem iz shcheli vypolzla disketa s soderzhimym operativnoj pamyati.
     - Horosho! - Grejson shvatil disketu i povernulsya k De Vil'yaru. - Idem!
     Pervym furgon  pokinul Grejson.  De Vil'yar posledoval  za  nim,  dernuv
kol'co vosplamenitelya na odnom iz svertkov.
     Snaruzhi  pylal  "Tanderbolt". V  lesu  razdavalis' avtomatnye  ocheredi;
povsyudu  valyalis'  nepodvizhnye okrovavlennye chelovecheskie tela,  vokrug  nih
plyasali  yazyki  plameni. "Strelec" uzhe pogasil ohvativshee ego plamya i teper'
hlestal po derev'yam luchami svoih lazerov. Sverkayushchie golubye luchi s shipeniem
pronzali temnotu.  Voditel'  boevogo robota, vidimo, ne ponyal, chto legionery
pronikli  v  furgon shtab-kvartiry. On  stoyal spinoj k trejleru, povernuvshis'
licom  na sever, k  lesu, i palya  v tu  storonu, otkuda  prileteli  "adskie"
snaryady.
     "Tanderbolt" vse  eshche gorel.  Ogon' s revom  doedal  ego  pravuyu ruku i
plecho,  razgorayas' vse yarche po mere togo, kak k goryuchemu postupali vse novye
porcii kisloroda.  Na  yuzhnoj storone  bojcy  Legiona strochili iz pulemetov i
vintovok  v  nadezhde  otvlech'  vnimanie  boevogo  robota  ot  stoyashchego ryadom
trejlera. Puli otskakivali  ot  tolstoj  broni, ne prichinyaya  ej ni malejshego
vreda.
     No  manevr  ne srabotal.  Pulemetnyj ogon'  iz lesa  prekratilsya,  edva
Grejson s De Vil'yarom vyskochili iz zadnej dvercy furgona. "Tanderbolt" rezko
povernulsya nalevo i  priostanovilsya  - voditel' robota uvidel dvuh  chelovek,
begushchih  v  polut'me  proch'  ot  shtab-kvartiry. Grejson  kraem  glaza  uspel
zametit', kak podnimaetsya levaya ruka "Tanderbolta" i blesk dvuh vysunuvshihsya
pryamo iz broni mashiny pulemetnyh stvolov.
     Zatem "Tanderbolt"  otkryl  ogon'.  Ocheredi vystrelov  volnami  proshili
vetvi nad golovoj begushchih. Grejson  s De Vil'yarom upali nichkom, szadi na nih
nessya  "Tanderbolt".  Perevernuvshis', Grejson  glyanul v lico  priblizhayushchejsya
smerti. Plamya, eshche minutu nazad  ohvatyvavshee bronyu mashiny,  uzhe pogaslo, no
"adskih" snaryadov bol'she ne bylo. Zvenya,  otskakivali  ot broni robota puli,
vypushchennye  s  yuzhnoj  storony.  Soldaty  tshchetno  pytalis'  otvlech'  vnimanie
vrazheskogo  voditelya robota. Vozvyshayas', kak skala,  "Tanderbolt" sdelal eshche
odin shag i vskinul pulemet dlya vtorogo i poslednego udara.



       I  vsled  za etim  noch'  snova  vzorvalas'.  No kuda  kak daleko bylo
svecheniyu  goryashchego boevogo robota do yarkosti etogo gromovogo vzryva.  Plamya,
pogloshchaya  shtab-kvartiru,  vzmetnulos' vysoko  v nebo.  De  Vil'yar i Grejson,
zakryv golovy rukami, pripali k zemle. Iz otkrytoj dveri  furgona  vyrvalas'
revushchaya ognennaya volna, podobno plameni ognemeta, uvelichennomu  v sotni raz.
Stalo  svetlo, tochno dnem. ZHarkoe dyhanie opalilo lezhavshih lyudej. Boepripasy
De Vil'yara vzryvalis' odin za drugim, oglashaya  okrestnosti pochti nepreryvnym
grohotom. A zatem, slovno moshchnaya bomba, vzorvalsya  raspolozhennyj pod kabinoj
bak s goryuchim.
     Gromadnyj  tyazhelovesnyj  robot, stoyavshij  vsego  v neskol'kih metrah ot
vzryva spinoj k furgonu, otletel proch', kak broshennaya rukoj rebenka igrushka.
Pravda, vesila  eta igrushka shest'desyat pyat' tonn. Zemlya sodrognulas'; no shum
ot padeniya  gigantskoj mashiny zaglushil gromovyj rev vzryvayushchegosya furgona. V
vozduhe   prosvistela  otorvavshayasya  metallicheskaya  ruka   upavshego   nichkom
"Tan-derbolta". Ogromnyj kulak pronzil  myagkuyu zemlyu metrah v treh  ot  nogi
Grejsona.  Mgnovenie  spustya Grejson  i De Vil'yar snova  vskochili na nogi  i
pomchalis' v les.
     Poka  voditel' poverzhennogo  boevogo robota  prihodil  v sebya i pytalsya
podnyat'  mashinu,  dvoe  voinov uzhe  prisoedinilis'  k  svoemu podrazdeleniyu.
SHturmoviki  Serogo  Legiona  Smerti  stremitel'no  dvigalis'  na  vostok,  k
uslovlennomu mestu vstrechi s ostal'nymi legionerami.
     Kogda neposredstvennaya ugroza ego zhizni minovala, Graff smenil zhalobnyj
ton na derzkij.  Veroyatno, tot fakt, chto  napadavshie ne ubili ego,  no  lish'
svyazali  i zatknuli  rot,  pridal  perebezhchiku  hrabrosti.  Kogda  naletchiki
vozvrashchalis'  k  svoemu  novomu  mestoraspolozheniyu - k  holmam nad  otmelyami
Mertvogo morya, na yugo-zapade ot  Dyurandeli, - oni veli Graffa chut' li ne pod
ruki. Dojdya do  mesta,  ego zasunuli  v bol'shuyu palatku,  sluzhivshuyu Grejsonu
shtab-kvartiroj, i privyazali k stulu poseredine.
     Grejson videl,  chto Graff lihoradochno  soobrazhaet. I tochno znal, o chem:
"Esli  komandir Serogo  Legiona Smerti ostavil menya v  zhivyh, u  nego dolzhny
byt' na eto prichiny...  vozmozhno, ot nih  zavisit  ego sobstvennaya zhizn'! On
navernyaka  ne prichinit  mne  vreda, esli  hochet spasti  s moej pomoshch'yu  svoyu
sobstvennuyu shkuru!"
     Vskore Graff podtverdil dogadku Grejsona.
     - A s  chego  eto ty  vzyal,  chto ya tak vot  vse i rasskazhu! S  toboj vse
koncheno...  so vsemi vami.  Ty, navernoe, znaesh', chto gercog Irianskij skoro
budet zdes'.  On  pribudet  na  dnyah,  i  vash neschastnyj  Legion vysledyat  i
prikonchat!
     Vnezapno ego golos stal vkradchivym.
     - Ty, konechno, ne proch' zaklyuchit' so mnoj sdelku; dumaesh', ya smogu tebe
pomoch'. Ved'  do  pribytiya  armii  gercoga  eshche  est'  vremya!  A  ya  smog by
pogovorit' s  polkovnikom  Langsdorfom. U  kapitana est'  preimushchestva pered
polkovnikom...
     Ot takih otkrovennyh popytok smuhlevat' Grejsonu stalo  protivno. Ryadom
s Graffom,  skrestiv  ruki na grudi, stoyal  Makkoll. Ego obychno  ulybayushchayasya
fizionomiya slovno okamenela. Klej s mrachnym vidom medlenno rashazhival  vozle
vhoda. V dal'nem  uglu  na skamejke  sidel Halid,  kak vsegda  sderzhannyj  i
bezuchastnyj. Lori raspolozhilas' za postavlennym v palatke  stolom i otchayanno
terla glaza.
     - Grej, my prikonchim nakonec etogo sliznyaka... ili chto?
     -  YA golosuyu  za "ili chto", -  surovo  proiznes Klej. - Za  medlennoe i
nespeshnoe "ili chto".
     -  Ugu, - dobavil Makkoll. - Polkovnik, dajte mne vsego polchasika, i my
s etim parrnishkoj...
     - Tiho, vy  vse! - prikazal Grejson. On podalsya vpered. Ego serye glaza
okazalis' na odnom urovne s karimi glazami Graffa.
     - Skazat' po pravde, Graff, ya  ne dumayu,  chto, imeya tebya  v zalozhnikah,
zahochu sovat' nos v gorod. Ne govorya uzh o kakoj-libo sdelke.
     On  podvinulsya eshche  poblizhe i shchelknul  pal'cem  po  odnoj iz petlic  na
vorotnike Graffa.
     - Kakie takie preimushchestva imeet kapitan pered polkovnikom, a?
     - Takie, o kotoryh ty i ne dogadyvaesh'sya, polkovnik.
     Graff poerzal na stule i pozhal plechami. Privyazali ego krepko.
     -  Est' veshchi  neizvestnye dazhe samomu gercogu...  A  chto  do polkovnika
Langsdorfa, tak tot voobshche ni cherta ne znaet!
     - A ty, naskol'ko ya ponimayu, znaesh'? Plennik nervno zasmeyalsya.
     - Kak ya  uzhe  skazal, polkovnik, ya tebe prigozhus'. Ne delaj glupostej -
i, mozhet, vy eshche vyberetes' iz etoj zadnicy!
     V golose Grejsona zazvuchalo prezrenie.
     -  CHto  zh! Dzhentl'meny... i Lori! Nam, kazhetsya, udalos'  pojmat' vazhnuyu
pticu! Rukovoditelya vsej operacii!
     -  Smejsya,  smejsya!  Zavtra posle  poludnya tebe  pridetsya smeyat'sya  nad
udarnymi silami gercoga Irianskogo!
     Grejson dazhe  slegka  zauvazhal  plennika, tak  lovko  tot vykruchivalsya.
Celyj klubok iz protivorechij, a ne chelovek! Hvastliv,  no  skryten. Pomogat'
Grejsonu yavno ne zhelaet, odnako vsyacheski stremitsya dokazat' svoyu poleznost'.
I,  glavnoe,  hochet pokazat' sebya  vazhnoj,  imeyushchej silu i vlast' figuroj, s
kotoroj vragi ne mogut ne schitat'sya.
     Grejson  reshil  privesti  poslednij dovod,  sygrav na  ochevidnom strahe
Graffa.
     - Grej... - nachala bylo Lori, no Grejson zhestom zastavil ee zamolchat'.
     - YA  nadeyalsya,  chto nam  udastsya  zahvatit'  polkovnika  Langsdorfa,  -
progovoril   on.   O   tom,  chto  glavnoj   cel'yu   ataki  bylo  unichtozhenie
shtab-kvartiry,  a smert' libo plenenie Langsdorfa -  vsego-navsego pobochnoj,
hotya i zhelatel'noj zadachej, Grejson umolchal. - Znaesh', Lori, po-moemu, togo,
kogo nado, my upustili. Tot chelovek, chto vyshel pryamo pered atakoj...
     On povernulsya k Graffu.
     -  |to  ved' byl Langsdorf, ne tak li,  Graff? CHelovek v staroj kozhanoj
kurtke bez znakov otlichiya? Graff nehotya kivnul.
     - On byl tam. Polkovnik ushel za pyat' minut do togo, kak vy vorvalis'. A
znaki otlichiya ego ne osobo volnuyut.
     - Znaesh', ya dumayu, my smogli  by s nim pogovorit'.  Prosto  stydno, chto
vsya nasha dobycha... vot eto. Graff zasopel.
     - Ty ne znaesh', o chem govorish'.
     - Ne znayu? Ty napryamik zayavlyaesh', chto kapitan znaet ob operacii bol'she,
chem polkovnik, pod  komandovaniem  kotorogo nahodyatsya ekspedicionnye  vojska
vsej planety? Bros', Graff! Ty zhe nikto... i nichto! Tem bolee dlya menya.
     Makkoll  vplotnuyu podoshel k  Grejsonu tak, chtoby  Graff  mog videt' ego
lico. On hishchno ulybnulsya v svoyu borodu.
     -  A  ne  prrogulyat'sya li  nam s etim zverr'kom,  polkovnik?  YA  b  ego
prrovodil... v odin konec. Grejson vzdohnul.
     - Net, Devis. On etogo ne zasluzhil.
     - No ne s soboj zhe ego tashchit'! - voskliknula Lori.
     Grejson pomotal golovoj.
     - Net.
     On sdelal pauzu, glyadya na drozhashchego plennika.
     - Net. YA dumayu, my otpustim ego.
     - CHto?!
     Vozglas Lori vyrazil vozmushchenie, ohvativshee vseh legionerov.
     - Vy ne mozhete tak postupit', polkovnik! - podal golos Klej.
     Grejson nachal chto-to govorit', no ego  prerval Gasan Halid, ni slova ne
proronivshij za  vse  vremya doprosa. Ego golos  byl holodnym i bezzhiznennym -
tak, navernoe, govorila by sama smert'.
     -  Mne kazhetsya,  polkovnik prinyal otlichnoe  reshenie,  -  proiznes on. -
Mezhdu prochim, ser, ya ne ozhidal ot vas podobnoj... izobretatel'nosti.
     - Spasibo, Halid. YA tak i dumal. Devis, razvyazhi ego.
     Devis  nereshitel'no posmotrel  Grejsonu  v  glaza.  Zatem vytashchil  svoj
boevoj nozh i zashel za spinku stula, k kotoromu byl privyazan Graff.
     - CHto... vy delaete? - Graff vstal, rastiraya zatekshie zapyast'ya.
     Ego vzglyad perebegal  s odnogo  lica na drugoe; rasteryannost'  v glazah
plennika postepenno ustupala mesto otkrovennomu uzhasu.
     -  Ty  svoboden. Mozhesh' idti, - otvetil Grejson.  - Nichego poleznogo ty
nam ne soobshchish'.  Vzyat'  tebya s  soboj my ne  smozhem - u nas zapasy  pishchi na
ishode,  da  k tomu  zhe  ohranyat' tebya  nekomu -  bojcov i  tak  ne hvataet.
Nesmotrya  na  vse  eti  bajki,  chto  hodyat  tut pro  menya, ya vovse ne  takoj
krovozhadnyj ubijca. Ty ne budesh' nakazan.
     Hotya k gorlu podstupila toshnota, Grejson zastavil sebya ulybnut'sya.
     - Vo vsyakom sluchae... nakazyvat' tebya  stanu  ne ya. Graff vylupil glaza
tak, chto belki stali vidny iz-pod vek.
     - Ty... vy hotite otpustit' menya pryamo zdes'? Posredi etogo lagerya?! No
esli oni uvidyat menya... Grejson pozhal plechami.
     - Mozhet, i ne uvidyat. Po krajnej mere, eto ne moya zabota.
     - Interesno, daleko  li on  ujdet,  - skazal  Halid, sverlivshij  Graffa
vzglyadom prishchurennyh glaz.
     -  Podozhdite... Karlajl! Vy ne imeete  prava!  Esli  vashi  lyudi pojmayut
menya, oni... Net! Podozhdite! Nel'zya zhe  tak! |to beschelovechno! Vy zhe znaete,
chto takoe tolpa...
     -  Da? Vozmozhno.  No  ved'  vy  menya  obvinili  v  ubijstve  dvenadcati
millionov  nevinnyh mirnyh zhitelej. A chto dlya ubijcy  takogo  poshiba obychnaya
zhestokost' tolpy? Pustyak! Ubirajsya von s glaz moih! Pust' tvoyu sud'bu reshayut
tvoi zhe tovarishchi po oruzhiyu, te, kotoryh ty predal.
     - Net!
     - Ochen' mnogie lyubili Fransin Rozhe, - zadumchivo progovoril Grejson. - I
Sil'viyu  Trevor. |to byli horoshie  devchonki, a pogibli oni iz-za tebya. A eshche
byli shattly...
     - Podozhdite! Vy chto, ne ponimaete? - Graff pereshel na otkryto umolyayushchij
ton. - Vy ne posmeete vygnat' menya naruzhu! Oni razorvut menya na chasti!
     - Prichem medlenno, - dobavil Halid. Ot etih suhih, holodnyh slov  Graff
zatryassya, kak v lihoradke.
     - Vy  ne  ponimaete,  - povtoril  on.  -  To, chto ya  vsego lish' kapitan
gvardii Doma Marika, - pravda. No ya... ne tol'ko kapitan!
     - Nichego cennogo dlya menya ty ne soobshchil, Graff. Von otsyuda!
     - Net! Zvezdnaya Set'! YA prinadlezhu Kom-Staru!
     |ti slova porazili Grejsona, kak  grom sredi yasnogo neba. On  ne  znal,
kakoe  priznanie udastsya vytyanut'  iz  Graffa, i  ozhidal chego ugodno,  krome
takogo.
     Grejson upersya vzglyadom  v glaza Graffa. Ohvachennyj uzhasom, tot yavno ne
vral. I drozhal soveem estestvenno.
     Grejson popytalsya skryt' svoe izumlenie. On ulybnulsya. Ulybka pererosla
v delannuyu uhmylku, zatem v smeh.
     - Ty? Agent Zvezdnoj Seti? Makkoll tozhe ulybnulsya:
     - Mozhet, on hochet prryamo sejchas poslat' soobshchen'ice, a, polkovnik?
     - Poslushate, Karlajl, vy dolzhny menya vyslushat'! - zavopil Graff.
     Teper' slova plennika zvuchali s siloj, porozhdennoj otchayaniem.
     - Neskol'ko mesyacev nazad ko mne podoshel chelovek... ochen' vazhnaya figura
v Kom-Stare! Ego  zovut Rashan, on regent. Vysshego urovnya! Vam izvestno,  chto
eto znachit? On odin iz glavnyh administratorov v  etoj organizacii! Govoryat,
chto  on  vhozh k  samomu  - tomu,  chto  na  Terre!  |to byla  ideya  Rashana  -
obeschestit' vas... obeschestit' Seryj Legion Smerti!
     - Zachem? - Grejson plotno szhal  guby. - Zachem eto ponadobilos' Zvezdnoj
Seti?
     Otkroveniya Graffa sovsem sbili ego s tolku.
     -  Da na  koj chert  eto nado Seti?  - voprosil  Klej.  - Takoj kompanii
vysokolobyh svyatosh s ih...
     - Tiho,  Del, tiho.  Ne budem pugat' etogo dzhentl'mena.  Skazhi-ka  nam,
Graff, pochemu  nami zainteresovalas'  Zvezdnaya Set'? Nejtralitet Kom-Stara -
eto pritcha vo yazycah.
     Obhvativ sebya  rukami,  Graff  smotrel na okruzhivshih ego  lyudej.  Voiny
podoshli blizhe, vzyav ego v kol'co.
     -  |to... eto  potomu,  chto  zdes' sklad... ochen', ochen'  staryj  sklad
byvshej Zvezdnoj Ligi. Gde-to zdes', na Hel'me.
     - Sklad, - povtorila Lori. - S oruzhiem?
     - S oruzhiem, - kivnul Graff. - I s boevymi  robotami. A eshche zapchastyami,
boepripasami, snaryazheniem,  instrumentami dlya remonta... Sklad celoj voennoj
bazy raspavshejsya Zvezdnoj Ligi - i vse gde-to zdes', vozle Friporta.
     - Gde-to zdes', - proiznes  Grejson. - Drugimi slovami, ty  ne  znaesh',
gde imenno. Graff pokachal golovoj.
     - Nu da. Sohranilis'  starye-starye zapisi eshche so vremen Zvezdnoj Ligi.
V nih govoritsya o voennom bazovom sklade. On togda nahodilsya vo Friporte.
     Grejson kivnul.
     - |to ya slyshal. I pohozhe na to, chto sklad do sih por gde-to poblizosti.
-  Grejson  podnyal  vzglyad  na  drozhashchego  plennika  i  medlenno, special'no
rastyagivaya  slova,  proiznes:  -  U komandira  mestnogo garnizona ne hvatalo
korablej, chtoby vyvezti oruzhie s planety.
     - Tak vy vse znaete?!
     Teper' nastal chered Graffa udivlyat'sya. On prosto-taki ostolbenel.
     -  Nu,  polkovnik,  -  nakonec  vydohnul on,  -  vy, okazyvaetsya, bolee
svedushchi v voennyh sekretah, chem ya mog predpolozhit'.
     - I  eto  vse, chto  ty  mozhesh'  nam  skazat'? Lyudi  Doma Marika  reshili
razyskat' sklad, prinadlezhavshij Zvezdnoj Lige?
     - Ne  prosto Dom Marika. |to-to ya vam i pytayus' vtolkovat'! Rech' idet o
Kom-Stare!
     - A pri chem tut Kom-Star? - sprosila Lori. Graff cozhal plechami.
     - Kom-Star  imeet dostup  k  starym zapisyam... vklyuchaya  doklady  Minoru
Kurity o nabege na Hel'm.
     - Doklady Sovetu na Lyutecii? Graff kivnul.
     -  Sovet  na  Lyutecii mog prinyat'  doklad za chistuyu monetu -  oni zhe ne
znali  tolkom,  chto  zdes' proizoshlo.  No  kogda issledovateli  iz Kom-Stara
prochli eti  doklady,  u nih  glaza na  lob polezli.  Ved' sklad dolzhen  byt'
ogromnym! Gde mozhno  spryatat' stol'ko  boevyh robotov i  stol'ko oruzhiya?  Vy
znaete,   Kom-Star  ved'  tozhe  soderzhit  armiyu  -  dlya  zashchity  sobstvennyh
interesov. Stol' gromadnoe, tainstvennoe  sooruzhenie... ne moglo ne privlech'
vnimaniya Zvezdnoj Seti.
     -  Hm... -  Grejson vnimatel'no posmotrel na  Graffa.  - |to  vse ochen'
interesno. No sovsem ne ob®yasnyaet, pochemu tot regent, o kotorom ty upominal,
reshil obeschestit' moj polk.
     Zakolebavshegosya bylo Graffa podbodril Makkoll:
     - Davaj, parrnishka, kolis' shustrree. A ne to vse budet, kak obeshchano.
     - |to byla ideya Rashana...
     - Ty uzhe govoril.
     - Vy, polkovnik... i vashi lyudi, vy stoyali u nih na doroge.
     - U kogo?
     - U  Zvezdnoj  Seti.  |ta planeta, Hel'm, podelena na  administrativnye
oblasti.  Soglasno kontraktu s  YAnusom Marikom vy poluchili zemli Dyurandeli v
obmen na sluzhenie Domu Marika.
     - Da, - podtverdil Grejson.
     -  Kak  vladelec  Hel'mfastskoj  kreposti  vy   vdobavok  stali  eshche  i
upravitelem vsej territorii ot Aragajskih gor do morya na yugo-zapade. To est'
fakticheski  upravitelem   vsej   dannoj   chasti  kontinenta,  krome   samogo
Hel'mdauna, - on prinadlezhit gercogu Styuartu.
     - YA znakom s yuridicheskimi podrobnostyami, Graff.
     Plennik pozhal plechami.
     - Regent  Rashan  dolgo  razdumyval nad  planom.  Dyurandel'  dolzhna byla
otojti  lordu  Gartu v  nagradu  za... e...  uslugi, okazannye Federativnomu
Sodruzhestvu. Hel'mfast mnogo  let pustoval, a ego  poslednij vladelec byl...
e...  opozoren. Ne isklyucheno, chto i k etomu prilozhila ruku Zvezdnaya Set'. Ne
znayu. Rashan davno pytalsya zapoluchit' prava na zakonnoe vladenie Hel'mfastom.
     - A takzhe na zakonnoe vladenie uteryannym skladom.
     -  Vse  delo  bylo vo vremeni.  Rashan  sdelal vyvod, chto  poiski sklada
zajmut gody;  vozmozhno, ne odin desyatok let. On dolzhen nahodit'sya  v radiuse
pyatidesyati  kilometrov ot ruin  Friporta - dolzhen, no eto vovse ne oznachaet,
chto najti ego legko. Sklad mozhet byt' gde ugodno - v predelah  prostranstva,
zanimayushchego  tysyachi  kvadratnyh kilometrov. Predpolagayut,  chto on  nahoditsya
gde-to sredi otmelej Mertvogo  morya. |ta  mrachnaya, pustynnaya  nizina eshche  do
nedavnego vremeni  byla  zapolnena  vodoj.  Skoree  vsego,  iz-za peshcher  dlya
hraneniya oruzhiya v vydolblennom kamne obrazovalis' treshchiny, i more ushlo tuda.
A   mozhet  byt',   sklad   po-prezhnemu  zahoronen   pod  Friportom,  ukrytyj
mnogometrovym sloem  betona  i stali.  Tam do nego ne dobrat'sya.  Celye gody
ujdut na  burenie i  zondirovanie tol'ko v odnom meste. A v etom rajone byli
eshche i  drugie  goroda. Nelegkaya  zadacha, verno?  Rashan  rasschityval, chto  na
poiski ujdet mnogo let.
     -  A kogda  on otyshchet sklad, - zaklyuchil  Klej, - emu potrebuetsya eshche  i
nehilyj flot dlya perevozki.
     |to  oznachaet  sotrudnichestvo  s vladel'cem  Hel'mfasta, a  tot  dolzhen
derzhat' yazyk za zubami.
     - Tut na moe sotrudnichestvo on ne polagalsya. Graff ulybnulsya izmuchennoj
ulybkoj.
     - Polkovnik,  prezhde  chem vynesti reshenie o  komprometacii Legiona, vas
tshchatel'no izuchili. I sdelali vyvod, chto takoj chelovek, kak  vy... ne goditsya
dlya ih celej. Vot lord Gart polnost'yu sootvetstvoval vsem kriteriyam.
     Lori vskinula golovu.
     - Nu da, Gart, naprimer, potolshche Greya...
     -  K tomu zhe  on bolee ustupchiv...  i  obladaet  nekoej chertoj, kotoraya
pozvolyaet drugim lyudyam manipulirovat' im.
     - Kakoj zhe?
     - On zhaden.
     - A-a...
     - Kak by  to ni bylo, Hel'm  prednaznachalsya ne  vam, a lordu  Gartu.  I
chtoby vydvorit' vash Legion iz Dyurandeli...
     Grejson prikryl glaza.
     -  Teh... lyudej  na Siriuse-pyat'... na  samom dele?..  Ili  eto  prosto
vydumka?
     - O, vse bylo na samom dele! Za etu chast' operacii i otvechal lord Gart.
     Uvidev, kak iskazilos' lico Grejsona, Graff toroplivo zagovoril:
     -  |to ne ya! YA...  ya  zhe skazal!  YA vsego  lish'  kapitan! S  Rashanom  ya
poznakomilsya okolo goda  nazad. On  rasskazal  mne  pro sklad i sprosil,  ne
smogu  li  ya  pomoch'  emu.  YA byl...  pol'shchen. Regenty  Kom-Stara  ne  chasto
obrashchayutsya za pomoshch'yu k prostym kapitanam!
     - A chto imenno emu ot tebya ponadobilos'?
     - YA dolzhen  byl vstupit'  v  Legion  v kachestve voina. K  etomu vremeni
kontrakt, obeshchavshij vam i vashemu polku hel'mskie zemli, eshche ne byl podpisan,
no YAnus Marik so svoimi generalami uzhe obsuzhdali etot  vopros.  Rashan voobshche
ne  hotel,  chtoby kontrakt  byl podpisan.  No  raz uzh  takoe  sluchilos', emu
trebovalsya chelovek iz vashego polka, kotoryj mog by posvyashchat' ego vo vse vashi
dejstviya i plany.
     - Gryaznyj shpion, - nachal Klej. - Da eshche i predatel'...
     - YA ne predatel'! YA sluzhil Kom-Staru... vo imya i na blago chelovechestva.
     - Ah,  vot  kak, na blago chelovechestva! - vzrevel Grejson. Vnezapno ego
ohvatil gnev, - Zagubleny milliony lyudej... i vse na blago chelovechestva!
     - |to ne ya...
     -  Oj li? Po-moemu...  ya pripominayu tot poslednij den' na Siriuse-pyat'.
Ty nes patrulirovanie, na svoem "Assasine".
     - Nu... da...
     -   I  ty  pomenyalsya  s  Vandergriffom,  -  napomnila  Lori.  Ee  glaza
rasshirilis'.  - On,  kazhetsya, eshche chto-to skazal  po  etomu povodu...  chto ty
predpochitaesh' dezhurstvo zlachnym mestam Tyan'danya.
     -  Pochemu ty  zahotel dezhurit'  toj  noch'yu?  Graff szhal  guby i  zatryas
golovoj.
     - YA ne vzryval etot gorod.
     - Net; no dvoe chasovyh byli  najdeny ubitymi. V nih strelyali s blizkogo
rasstoyaniya iz lazera i vibroblastera. Pomnish'?
     Lori medlenno  pokachala golovoj, budto  ne  sovsem  verya v to, chto  ona
govorit.
     -  My  sprosili  tebya,  chto  proizoshlo,  -  ved'  eto sluchilos' v  tvoe
dezhurstvo. I prinyali tvoyu versiyu naschet ne pozhelavshih sdat'sya snajperov Doma
Lyao.  No ved' toj noch'yu  tam  byl kto-to  eshche,  ne tak li?  Kto-to uvel paru
glajderov...  zachem, Graff?  CHtob podlozhit'  vzryvchatku  pod  kupola? I  ona
vzorvalas'  srazu  zhe  posle togo,  kak  my uleteli,  no  eshche do  togo,  kak
bol'shinstvo  mestnyh  zhitelej  uspelo  soobrazit', chto nas  uzhe net... chtoby
mozhno bylo svalit' vsyu vinu na nas?
     - Oni ne mogli proskol'znut' mimo tebya, ne tak li? - sprosil Grejson.
     Graff kivnul s neschastnym vidom.
     -  I  teper' ty zayavlyaesh', chto ne  ubival teh lyudej? Ih smert' na tvoej
sovesti! Grejson s omerzeniem otvernulsya.
     - Del! Uberi ego otsyuda!
     - Net! - vskriknul Graff. - Vy obeshchali...
     - Zapri ego na sklade, Del.
     - Est', ser. Poshli, ty!
     Vzyav  Graffa za  shivorot,  Klej  vytolkal ego  iz palatki. Lori vstala,
oboshla stol i priblizilas' k Grejsonu.
     - A kakoj nam ot vsego etogo prok, Grej? To est'... esli my dazhe teper'
znaem, kto nashi protivniki. YA vse ravno ne vizhu nikakogo vyhoda.
     - YA dumayu... - rasseyanno proiznes Grejson.
     - Uzhe slishkom pozdno, - zametila  Lori. - Tochnee, rano. CHerez neskol'ko
chasov nastupit rassvet. Ne pomeshalo by nemnogo pospat'.
     Grejson otricatel'no pokachal golovoj. On  dostal  iz  karmana malen'kuyu
chernuyu disketu i zadumchivo oglyadel ee.
     - Ty idi pospi.
     - CHto eto takoe?
     - YA koe-chto sobral vchera vecherom. Idi,  - vnov' skazal on. -  Mne nuzhno
eshche koe-chto sdelat'...



       Lori nashla Grejsona spustya chetyre chasa.  Dvoe  patrul'nyh  pehotincev
skazali  ej,  chto on vzyal glajder i  potom  ego videli na doroge, vedushchej  v
Dyurandel'. Ona sela v skimmer i posledovala za nim.
     Kalmar obnaruzhila ego sredi razvalin zala dlya soveshchanij v Hel'mfaste. V
potolke  byli  prolomy;  luchi utrennego  solnca  prosachivalis' skvoz' dyry v
kryshe i  stenah.  V  pomeshchenii  mozhno bylo uvidet' osveshchennye  solncem  tuchi
gipsovoj pyli - rezul'tat nochnoj deyatel'nosti Grejsona.
     On zavel glajder pryamo v zal skvoz'  dyru  v stene s yuzhnoj  storony. Iz
zapushchennogo  na  holostoj  hod  moshchnogo   generatora  malen'koj   mashiny  po
zasypannym   kamennoj  kroshkoj  plitam   zmeilas'   para   kabelej.  Grejson
podsoedinil dva bol'shih ekrana k terminalu i  k improvizirovannomu istochniku
moshchnosti na bortu mashiny. Lori  pokazalos',  chto  Grejson pytaetsya uvelichit'
orbital'nye  karty, vyvedennye im na ekrany komp'yutera.  Nekotoroe vremya  on
vnimatel'no   izuchal,  obe  karty,  zatem  nachal  vvodit'  novye  komandy  v
komp'yuter. Izobrazhenie  na  odnom iz  ekranov sdvinulos'  i  prinyalo  drugie
ochertaniya.   Poka  Grejson   stuchal   po   klavisham,   kartinki   postepenno
uvelichivalis' v razmerah.
     Zasmotrevshis', Lori slegka zadela torchavshuyu iz  steny obuglennuyu shchepku,
i  ta so stukom upala.  Grejson vzdrognul i ispuganno  obernulsya. Ego  glaza
gluboko zapali, vzglyad bluzhdal izmuchenno i bescel'no, poka ne ostanovilsya na
figure zhenshchiny.
     - Lori! CHto ty zdes' delaesh'?
     - To zhe samoe mogu sprosit' i ya. Grejson, chem eto ty tut zanimaesh'sya?
     On slabo ulybnulsya ej, ne razzhimaya gub.
     - Nado koe-chto izuchit'. Graff rasskazal nam bol'she, chem znal sam.
     - On chto-to skryl ot nas?
     - O  net. On byl slishkom napugan dlya etogo. A ya hochu skazat' imenno to,
chto Graff rasskazal nam bol'she, chem znal sam.
     - Kak zhe emu takoe udalos'?
     Grejson tknul pal'cem v odnu iz kart na displee.
     - Pomnish', kak rabotaet eta karta?
     Lori kivnula, no on prodolzhal rasskazyvat'. Ego slova zvuchali nastol'ko
nevnyatno, chto Lori  sperva dazhe  pokazalos', chto Grejson p'yan.  Lotom do nee
doshlo, chto istinnoj prichinoj yavlyaetsya polnoe iznemozhenie.
     - My mozhem uvelichit' izobrazhenie na ekrane i izuchit' lyubuyu chast' karty,
kakuyu  zahotim.  Mozhno  ustanovit' desyatikratnoe uvelichenie  i rassmatrivat'
otdel'nye ob®ekty, imeyushchie ne menee metra v poperechnike.
     - Grejson... pochemu  by tebe ne pojti  pospat'? On prodolzhal,  budto ne
rasslyshav.
     - Vot eto, -  on  ukazal na ekran, raspolozhennyj sleva, - ta karta, chto
byla zdes', v Hel'mfaste... pomnish'?
     Ona opyat' kivnula.
     -  |ta karta  ustarela. Ona  osnovana na dannyh...  e...  trehsotletnej
davnosti.  S teh por koe-chto izmenilos'. Naprimer, Mertvoe more togda eshche ne
bylo mertvym.
     Grejson  ukazal  kursorom  na  bledno-zelenoe  pyatno  yuzhnee  Dyurandeli,
kotoroe  prostiralos'  na  sotni  kilometrov, dostigaya  tyanushchihsya k  vostoku
Na-gajskih gor.
     -  Kakoe  melkoe!  -  udivilas'  Lori. Raznica  mezhdu dvumya  moryami  na
fotografiyah byla pugayushchej.  Zapadnoe  |kvatorial'noe  more  bylo  po bol'shej
chasti glubokogo, chistogo sinego  cveta, i tol'ko  vblizi poberezh'ya da vokrug
ostrovov vidnelis' svetlo-zelenye ili golubye poloski peschanyh otmelej.
     -  Esli  schitat',  chto   uroven'   |kvatorial'nogo  morya  sootvetstvuet
obshcheprinyatomu  standartu, to poluchaetsya, chto otmeli Mertvogo morya -  to, chto
trista let nazad nazyvalos' Iegudinskim morem, - lezhat na dvesti metrov vyshe
urovnya morya.
     Grejson peredvinul kursor k  seromu pyatnyshku okolo  zapadnogo poberezh'ya
Iegudinskogo morya.
     - |to Friport, eshche do nabega Minoru Kurity. I ya iskal togdashnij voennyj
kompleks Zvezdnoj  Ligi.  Mne  kazhetsya, on skoree  vsego raspolagalsya vnutri
neskol'kih  gromadnyh pakgauzov v severnoj chasti  goroda. No  eto ne  tochno.
Sklady, samo soboj, neobhodimo bylo ukryt' ot nablyudatelej na orbite.
     - Samo soboj.
     - A zdes'... - Kursor snova peremestilsya. - Protekaet reka Vermil'on.
     - Ona krasnaya?
     - V  osnovnom  da. V nee chto-to  sbrasyvali. A  mozhet,  ona vsya zarosla
morskimi vodoroslyami ili chem-to v etom rode. Ih tut hvataet. - On pokazal na
poberezh'e ryadom  s Friportom. - Vermil'on vytekaet iz Iegudinskogo morya, eto
vozle Friporta. Ona techet na zapad, a zatem ischezaet... vot zdes'.
     -Ischezaet?
     - Uhodit pod zemlyu. Smotri.
     Grejson  vvel  eshche  odnu  komandu  v  komp'yuter. Reka  na  ekrane rezko
uvelichilas'. Teper' kartinka vyglyadela tak, slovno fotografiya byla sdelana s
flajera vsego v neskol'kih sotnyah metrov nad poverhnost'yu. Reka tekla  cherez
ravninu, issechennuyu temnymi lentami  betonnyh shossejnyh dorog. Priblizivshis'
k goram,  ona nispadala v  suzhayushcheesya ushchel'e,  potom vnezapno povorachivala i
ischezala pod bol'shim valunom.
     - Reki, Lori,  obychno  ne tekut k goram,  -  skazal Grejson.  - No  eto
osobyj sluchaj. Iegudinskoe more neskol'ko vyshe,  chem |kvatorial'noe. Lezhashchie
mezhdu nimi gory  eshche molody. Oni, kak  ya polagayu, nahodyatsya  na granice dvuh
tektonicheskih plit. Plity stolknulis', obrazovav  gory.  Otsyuda sleduet, chto
etot  rajon  nestabilen  v sejsmicheskom  otnoshenii.  Zdes' vremya ot  vremeni
dolzhny sluchat'sya dovol'no sil'nye zemletryaseniya.
     -  Interesno.  Nu  i  chto  iz  etogo?  Grejson  vernul na  levyj  ekran
predydushchuyu kartinku.
     - Pogodi! Vzglyani vot syuda.
     On ukazal na  kartu, izobrazhennuyu  na pravom  ekrane.  Tam  byla  ta zhe
kartinka, no slegka izmenivshayasya. Oblast' Iegudinskogo morya pokryli ohryanye,
serye i snezhno-belye zavitki i klyaksy mineral'nyh otlozhenij.
     -  A eto - kopiya  s  karty, kotoruyu ya  snyal  proshloj  noch'yu  v  furgone
shtab-kvartiry.  Iz sdelannyh  k nej primechanij sleduet, chto fotografirovanie
proizvedeno  s shattla  "Assegaj" na  hel'mskoj orbite, vsego pyat'  dnej tomu
nazad.
     - Eshche do togo, kak my syuda dobralis'.
     - Verno!
     Grejson vnov' povel kursorom po izobrazheniyu.
     -  Vot  zdes' -  Friport... vernee, to, chto soizvolil ostavit'  ot nego
Kurita. Vyshe nego - Dyurandel'... poka chto nevredimaya.
     Ego golos vnezapno stal hriplym. Lori  ne nado bylo  ob®yasnyat', pochemu.
|tot snimok Dyurandeli byl sdelan eshche do nashestviya sil Doma Marika.
     Grejson  otkinulsya  na  spinku  stula,  potiraya  glaza  i  lico  svoimi
dlinnymi,  sil'nymi pal'cami.  On tak  dolgo sidel, svesiv  golovu i  zakryv
glaza, chto Lori pokazalos', budto Grejson usnul, ne okonchiv razgovora.
     - Proshloj noch'yu ya prishel syuda, - proiznes on nakonec. - Vernee, segodnya
utrom...  potomu chto Graff  skazal nechto takoe, chto ne davalo mne pokoya. My,
konechno, slyshali  pro sklad Zvezdnoj Ligi ot Kinga.  Mne,  priznat'sya, stalo
lyubopytno, pochemu zhe  sklad do sih por ne najden... no v tot moment golova u
menya byla  zabita sovsem drugimi veshchami, i  ya  vskore zabyl  ob  etom. Potom
Graff  soobshchil,  chto  Zvezdnaya Set'  tozhe  raspolagaet  etoj  informaciej  i
zainteresovana v nej.
     - Nastol'ko zainteresovana, chto postaralas' postavit' nas vne zakona.
     - CHert  poberi, Lori... tak  zainteresovana, chto hladnokrovno poshla  na
ubijstvo millionov  lyudej tol'ko  radi  sozdaniya blagovidnogo predloga! Bozhe
moj,  Lori... ty hot'  ponimaesh',  chto eto znachit? Nejtralitet Zvezdnoj Seti
obshcheizvesten. Schitaetsya,  chto  Kom-Star  stoit vyshe glupogo politikanstva  i
svar mezhdu Naslednymi  Domami!  Naemniki vseh  gosudarstv Lordov-Naslednikov
pol'zuyutsya bankovskimi i posrednicheskimi uslugami  Kom-Stara pri  zaklyuchenii
kontraktov!  Oni  kontroliruyut  kommunikacionnye  sluzhby  vseh  mirov  -  ot
Apollona do Pleyad!  I  vdrug  oni ne  to chto  dopuskayut  - podgotavlivayut! -
ubijstvo millionov mirnyh zhitelej... dlya sozdaniya blagovidnogo predloga?!
     Lori utratila dar rechi. Ona ne vnikala v  slova Graffa tak gluboko, kak
Grejson, i tol'ko teper' ponyala ih znachenie.
     - Oni... to est' Kom-Star... im, navernoe, pozarez ponadobilsya Hel'm...
     Grejson glyanul na  nee.  S temnymi krugami pod glazami on  smahival  na
toshchuyu pandu.
     -  Ostaetsya  tol'ko  gadat', skol'ko eshche  podobnyh  delishek  oni uspeli
provernut' za poslednie neskol'ko stoletij. YA predstavil  sebe... predstavil
Zvezdnuyu Set'... kak shestoj Bol'shoj Dom - nevidimyj, dejstvuyushchij iz-za kulis
i  manipuliruyushchij  ostal'nymi   Domami,  slovno  kuklovod   s  marionetkami,
presleduyushchij svoi celi.
     - Kakie celi?
     - Gospodi, esli b  ya tol'ko  znal. A mozhet, luchshe i ne znat'! Esli  oni
smogli rasporyadit'sya zhiznyami dvenadcati millionov nevinnyh lyudej...
     Lori peresekla  komnatu, vstala za stulom, gde sidel Grejson,  i obnyala
ego. On prislonil golovu k ee grudi i prikryl glaza.
     -  Vozmozhno,  -  skazal on  posle  pauzy, -  chto  etot Rashan, o kotorom
raspinalsya Graff, dejstvuet ot imeni, no ne po porucheniyu Zvezdnoj Seti.
     - On renegat? Izgoj?
     - Nechto vrode etogo. No ne isklyucheno takzhe, chto my imeem delo  s chem-to
gorazdo bol'shim, nezheli mahinacii odnogo-edinstvennogo cheloveka.
     V ego  golose Lori poslyshalas' uverennost'. Ona  znala, chto Grejson uzhe
prishel k kakomu-to resheniyu.
     - CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'? - sprosila ona.
     - Vo-pervyh, nam neobhodimo nadezhnoe ukrytie dlya polka. No vot potom...
mne  nachinaet  kazat'sya, chto my  sumeem  razocharovat' Rashana, rasstroiv  ego
plany... ili plany Zvezdnoj Seti.
     Grejson govoril vzvolnovanno. On razvernul stul tak, chtoby videt' Lori.
V  ego holodnyh seryh  glazah bushevalo dikoe  plamya. Takoj yarosti ej eshche  ne
prihodilos' videt' za vse to vremya, chto ona. znala Grejsona.
     - Lori! Po-moemu, ya znayu, gde nahoditsya sklad Zvezdnoj Ligi!
     ZHenshchina   vglyadelas'  v  ego  glaza.   V   nih   skvozilo  lihoradochnoe
vozbuzhdenie, kotoroe obespokoilo ee. "On chto, hvataetsya  za lyubuyu solominku?
- podumala ona. - Grej tak strastno zhelaet spasti Legion...  i on tak ustal!
On ne smozhet bystro otyskat' to, chto drugie iskali godami!"
     Neveroyatno,  chtoby   Grejson  za  neskol'ko  bessonnyh  chasov  razreshil
golovolomku, nad kotoroj tak dolgo bilis' uchenye Kom-Stara.
     - Grej...
     Ustalost' sdelala Grejsona uyazvimym. Na ego lice  Lori yavstvenno prochla
razocharovanie.
     - Ty ne verish' mne?
     - Grej, tebe nado otdohnut'... ty izmuchilsya. I vdrug do Lori doshlo, CHto
on nad nej smeetsya.
     -  Dumaesh', chto  u  menya krysha poehala, razve ne tak? Da, eto  tochno, -
kogda ya v pervyj raz uvidel koe-chto. Glyadi!
     On snova obratilsya k terminalu i zastuchal po klaviature. Karty na oboih
ekranah   nemnogo  sdvinulis',  rasshiryayas'.  Pokazalas'  obshirnaya   ravnina,
prostirayushchayasya  ot Nagajskih  gor  do poberezh'ya  Iegudinskogo morya. Na levom
ekrane Iegudinskoe more bylo  okrasheno v zelenye i  sine-zelenye tona. Seraya
klyaksa  goroda  na  ego  poberezh'e  kazalas'  zhivoj.  Ustremlyayas'  k  goram,
izvivalas' krasnovataya liniya reki Vermil'on.
     Ravninu peresekali tonkie chernye polosy shosse i dorozhek dlya skimmerov.
     Na  izobrazhenii sprava Iegudinskoe more bylo suhim. Ego pokryvala korka
mineral'nyh  otlozhenij. Seraya  klyaksa goroda  ne ischezla, no  izmenilas' - v
centre poyavilos'  okrugloe  pyatno. |tu oblast' vyzhgli  bomby Minoru  Kurity,
prevrativ vse vokrug kratera v razvaliny.  Dorogi eshche byli chastichno zametny,
no ih  uzhe nachala  pokryvat'  gryaz', a  na nej  prorastala trava.  Reka  ele
vidnelas' svetlo-buroj lentoj. Ona vilas' ot  razrushennogo goroda na zapad -
suhaya i opustevshaya, kak i dno Mertvogo morya.
     - Teper' vidish' raznicu?
     Lori vsmotrelas' v karty, perevodya vzglyad s odnoj kartinki na druguyu  i
obratno.
     - Iegudinskoe more vysohlo.
     - Estestvenno. CHto eshche?
     - Friport razrushen.
     - A eshche?
     Lori  hotela bylo skazat', chto slishkom  ustala dlya igry v gadalki... no
slova zamerli u nee na gubah.
     - Reka, - vydavila ona nakonec. - Vostochnee gor reka vysohla.
     - Sovershenno verno.
     Ona podoshla k Grejsonu i podalas' vpered, chtoby luchshe videt' kartu.
     - Vidimo, reka okazalas' peregorozhena, kogda vzorvali Friport.
     -  Vozmozhno.  Ochevidno, vzryv unichtozhil kakuyu-to massivnuyu konstrukciyu,
peresekavshuyu ust'e reki vozle Friporta. No posmotri! Reka Vermil'on vytekala
iz Iegudinskogo morya vot zdes'.
     On provel kursorom liniyu.
     -  Reka  techet  k  Nagajskim  goram i ischezaet pod zemlej - veroyatno, v
kakih-to podzemnyh  peshcherah. Zdes', na vostochnoj  storone gornoj gryady, reka
opyat' poyavlyaetsya i vpadaet  -  vot tut - v |kvatorial'noe more, projdya okolo
dvuh s polovinoj  kilometrov. YA srazu ponyal,  chto  esli  uzh vysohlo more, to
dolzhna byla vysohnut' i reka. On ukazal na kartu sprava.
     - No zdes' my vidim, chto na zapadnoj storone gor reka poyavlyaetsya iz-pod
zemli.  I  sovsem ne tak shiroka,  kak prezhde. Po sravneniyu s tem,  chto  bylo
trista let nazad, eto prosto rucheek.
     - Nu, reka  mogla issyaknut' po doroge ot  Friporta do gor, - neuverenno
proiznesla Lori,  - k tomu zhe  vostochnuyu polovinu do  sih por  pitayut tayushchie
ledniki ili podzemnye vody.
     -  Soglasen,  - energichno  kivnul  Grejson. -  No  eto  pokazalos'  mne
dostatochno neobychnym i razozhglo moe lyubopytstvo. YA nachal vnimatel'no izuchat'
staruyu hel'mfastskuyu kartu, razglyadyvaya pri  bol'shom uvelichenii ushchel'e, kuda
ustremlyaetsya reka Vermil'on i uhodit pod zemlyu.
     On bystro probezhal  pal'cami po  klaviature, i  karta na  levom  ekrane
izmenilas'. Stali vidny tekushchie po neglubokomu ushchel'yu krasnovatye vody reki.
Projdya  s kilometr po kamenistoj poverhnosti,  reka rezko  vil'nula vpravo i
ischezla pod granitnoj glyboj razmerom s bol'shoj dom.
     Grejson prodolzhal vvodit'  v  komp'yuter novye  dannye, proizvodya te  zhe
manipulyacii s pravym ekranom.
     -  A zatem ya stal  issledovat' tu kartu, chto  prines iz  shtab-kvartiry.
Snimok  sdelan pyat' dnej nazad. Trudnee vsego okazalos'  zastavit' komp'yuter
soglasovat'  dve  razlichnye  sistemy  koordinat, chtoby vvodit' odni i te  zhe
cifry pri odinakovom uvelichenii na obeih kartah - staroj i novoj.
     Lori  perevodila   vzglyad  s  odnogo  displeya  na  drugoj,  vse  bol'she
nedoumevaya.  Trudno bylo poverit' v to, chto obe karty,  kak  zayavil Grejson,
nahodyatsya v odinakovyh sistemah  koordinat. Ochertaniya  ushchel'ya reki Vermil'on
na ekranah  kazalis'  yavno  odinakovymi. Ushchel'e sleva bylo  zapolneno vodoj,
sprava - net, no obshchaya mestnost' i  forma beregov ne ostavlyali somnenij v ih
sushchestvovanii.  Rastitel'nost', konechno, razlichalas' - na sovremennoj  karte
ona byla rezhe.  Na  novoj karte  k tomu  zhe  poyavilos'  zdanie,  kotorogo ne
okazalos'  na  staroj. Prizemistoe  zhelezobetonnoe  stroenie  vozvyshalos' na
sklone holma nad rekoj.
     Za  tri stoletiya ne moglo proizojti podobnyh  izmenenij,  da  oni  i ne
menyali  suti dela. Smushchal sam landshaft  v  tom meste,  gde reka  nyryala  pod
skalu.  Na  odnom izobrazhenii  reka  ustremlyalas'  v  otverstie  pod ugryumoj
skaloj,  pohozhee  na  vhod  v kakuyu-to peshcheru. Na  drugoj  opustevshee  ruslo
upiralos' v  tu  zhe  kamennuyu glybu,  no  teper' eto byl vertikal'no stoyashchij
otvesnyj  gladkij sploshnoj  utes  tridcati metrov  vysotoj. Reka,  kazalos',
propala u podnozhiya  skaly, projdya skvoz' tverdyj  kamen'.  Mestnost'  vokrug
pochti  ne  izmenilas',  tol'ko  pologie  sklony  ushchel'ya  v  neposredstvennoj
blizosti ot skaly stali gorazdo kruche, pochti vertikal'nymi.
     "Pohozhe, chto ih obtesyvali", - prishlo v golovu Lori.
     -  Nu  i chto?  -sprosila ona.  -  Pravda,  landshaft vyglyadit  kak-to...
neestestvenno!   Zemletryasenie?   Ty   govoril,   chto   zdes'   mogli   byt'
zemletryaseniya...
     -  YA podschital, chto ta  kamennaya glybishcha vesit  okolo desyati milliardov
kilogrammov... ili desyat' millionov tonn. Da, zemletryasenie moglo sdvinut' s
mesta takuyu massu... no moglo li ono sdvinut' tol'ko odnu glybu, ne zatronuv
vot eti skaly...  ili  von te? Ili ne obrushiv  berega reki? A kak naschet vot
etogo   zdaniya  na  sovremennoj  karte?  Vozmozhno,  ono  postroeno  posle...
zemletryaseniya... no okruzhayushchaya mestnost' pochti  ne izmenilas', - eto chto zhe,
novyj vid zemletryasenij - zemletryasenie izbiratel'noe?
     - |to ta zhe samaya skala, tol'ko postavlennaya vertikal'no?
     -  V  etom  ya  ne somnevayus'. Tak  ono i est'. Pohozhe, chto ee ostorozhno
podnyali i postavili  na rebro. YA dumayu, glybu slegka obtesali, chtoby plotnee
ustanovit' v  ushchel'e. I mne kazhetsya,  chto samo ushchel'e tozhe nemnogo uglubili,
inache kamen' ne derzhalsya by v nem tak prochno.
     - I ty govorish', chto...
     Ona oseklas'. "On prav! On i vpravdu  nashel!" Grejson podognal kursor k
zagadochnoj vertikal'noj skale.
     - Lori,  lyubov' moya, ya govoryu,  chto eto  -  dver'. Ochen' bol'shaya, ochen'
massivnaya i ochen' umno pridumannaya dver'.
     - Dver', vedushchaya na sklad s oruzhiem Zvezdnoj Ligi!
     -  Po-vidimomu, da, - otvetil Grejson. - I vsego v sotne kilometrov  ot
Friporta. Tot  fakt, chto  reka techet v gory, oznachaet, chto  tam dolzhno  byt'
nechto vrode vhoda  v peshcheru. Mne  kazhetsya, inzhener Zvezdnoj Ligi... kak  tam
ego zvali?
     - Kiler.
     - Mne kazhetsya,  major Kiler so svoimi lyud'mi umudrilsya kakim-to obrazom
otvesti  ruslo  reki.  Vozmozhno, oni  postroili  vo Friporte  plotinu. Ruslo
vysohlo, ostaviv bol'shuyu chistuyu peshcheru libo tunnel' pryamo v gore. Kogda dela
poshli sovsem hudo i  Zvezdnaya  Liga razvalilas',  inzhenery peremestili  tuda
sklad s oruzhiem. Zasunuli vse v tunnel', a potom zavalili vhod skaloj. CHerez
nekotoroe vremya  poyavlyaetsya  Minoru Kurita,  zhazhdushchij zahvatit' staryj sklad
Zvezdnoj Ligi, i obnaruzhivaet, chto  tot ischez. On obyskivaet vse  vokrug, no
ne mozhet najti  ni malejshej zacepki. Veroyatno, on sdelal orbital'nye snimki,
na  kotoryh bylo i vysohshee ruslo, i dazhe skala; no ne  dogadalsya posmotret'
na  bolee  starye  karty,  gde  eshche  tekla reka  i  skala stoyala po-drugomu,
izgotovlennye vsego-navsego neskol'kimi mesyacami ili godami ran'she!
     - Togda on vse vzorval...
     - I, po-vidimomu, ne ostavil v zhivyh nikogo  iz hranitelej tajny sklada
s oruzhiem.
     - Pochemu zhe Zvezdnaya Set' ne smogla dogadat'sya obo vsem etom?
     -  YA somnevayus', chto kto-nibud' sravnival vot tak obe  karty. Vozmozhno,
oni i rabotali s bolee rannimi kartami, sozdannymi togda, kogda sklad eshche ne
spryatali. Skoree vsego, po  bol'shej chasti oni imeli delo s kartoj, sdelannoj
posle  razrusheniya Friporta.  No  chtoby  ponyat',  chto  vot  eto,  - on ukazal
kursorom na sdvinutuyu skalu, - zdes' sovsem ne k mestu,  neobhodimo sravnit'
obe karty!
     -  Eshche  odin  vopros. Kak  my tuda doberemsya?  Ved'  tvoya ideya v etom i
zaklyuchaetsya, razve net?
     On ulybnulsya, no ulybka byla pohozha skoree na ustaluyu grimasu.
     - S pomoshch'yu gruboj sily.
     - YA  tak  i vizhu,  kak tvoj  "Maroder" podhodit k  skale  i nachinaet ee
pinat'.
     - Ne dumayu, chto eto pomozhet delu. Zato  u nas est'  kucha  vzryvchatki iz
dyurandel'skogo pakgauza. I neplohoj podryvnik k nej v pridachu.
     - Ty schitaesh', chto nam udastsya vzorvat' etu skalu?
     Grejson snova prinyalsya vodit' kursorom po ekranu.
     -  YA  ne osobo razbirayus' v geologii,  no inzhener ya neplohoj. |tu skalu
chto-to dolzhno  podderzhivat'... kakie-nibud' podporki... po-moemu,  oni mogut
byt'  vot  zdes',  zdes' i zdes' - na  vershine skaly  i po bokam ushchel'ya. Nash
nastoyashchij inzhener, veroyatno,  smozhet opredelit' eto luchshe, chem  ya. A esli De
Vil'yar ne  sumeet vzyat' tri tonny moshchnoj vzryvchatki i  podorvat' etu chertovu
skalu, ya ee zubami gryzt' nachnu!
     - No zachem zhe? Da, konechno... my smogli by vzyat' ottuda neskol'ko novyh
boevyh robotov... i  eshche zapchasti,  instrumenty, samo  soboj.  No my ved' ne
sumeem vospol'zovat'sya vsem,  chto tam est'. Da i polkovnik Langsdorf vryad li
dast nam dolgo lyubovat'sya  na  vse eto. U nas net lyudej, net  vremeni, chtoby
sozdat' kakie-to  oboronitel'nye  sooruzheniya... dazhe vse snaryazhenie, kotoroe
est' na Hel'me, vryad li pomozhet nam!
     - Lori, eto oruzhie  zachem-to ponadobilos' Zvezdnoj Seti. YA uveren,  chto
oni poobeshchali chast' ego tem lyudyam Doma Marika, kotorye rabotayut na nih. Lord
Gart,  naprimer, opredelenno  svoego  ne  upustit, i ego  dolya  dolzhna  byt'
dovol'no bol'shoj.
     - Naprimer, celyj polk svezhen'kih boevyh robotov,
     - Tochno! Kto by tam ni  byl zameshan v etom dele, Zvezdnaya Set' ili odin
tol'ko  Rashan, - no chtoby ubrat'  nas s dorogi i  prisvoit' sebe oruzhie, oni
zagubili milliony lyudej.
     Pomrachnev, Grejson stisnul zuby.
     - No  oruzhiya  oni ne  poluchat. Esli sklad  i vpryam' tak  cenen,  nel'zya
pozvolit' im dobrat'sya do nego!
     - Ty hochesh' ego unichtozhit'?
     - Posmotrim, chto skazhet lejtenant  De  Vil'yar.  YA, vprochem, podozrevayu,
chto  dazhe  esli my ne sumeem proniknut'  vnutr',  nam udastsya razrushit'  etu
goru,  chtoby tuda  uzhe  nikto  ne  smog  popast'. Esli my  tuda  vojdem,  ne
isklyuchena  vozmozhnost'  sdelki  s  polkovnikom Langsdorfom,  a Zvezdnaya Set'
ostanetsya s nosom.  V protivnom sluchae my poprostu tak vse tam raznesem, chto
uzhe ni lyudi Marika, ni Kom-Star etogo sklada v zhizni ne uvidyat. Kak by to ni
.bylo, Lori, no Rashan spolna zaplatit za Sirius-pyat'!



       Grejson  tak i  ne  prileg. Vernuvshis'  vmeste  s  Lori  v lager', on
rasskazal pro svoe otkrytie vsemu komandnomu  sostavu i  svoej rote. "Legion
slishkom  ustal, chtoby vosprinimat' takie  veshchi,  - poyasnil Grejson.  - Luchshe
prosto rasskazat' lyudyam, chto ot nih potrebuetsya".
     On vystupil s kratkoj rech'yu, obrisovav celi i zadachi: "Dvigaemsya na yug,
nahodim  sklad;  zatem   libo  zahvatyvaem  ego  i  zaklyuchaem  sdelku,  libo
unichtozhaem,  chtoby  on  ne  dostalsya tem, kto  predal  Legion".  Vzglyanuv na
raspechatku so skaloj,  sdelannuyu s karty Doma Marika, De Vil'yar  zayavil, chto
vzorvat' skalu  netrudno i  mnogo vzryvchatki  dlya etogo ne  potrebuetsya. On,
pravda,  ne mog  obeshchat', chto  pri etom  sam  sklad okazhetsya otkrytym  i  ne
postradaet  ot  obvala. Po  fotografii, estestvenno,  nel'zya  bylo  skazat',
horosho li ukrepleny svody vnutrennego pomeshcheniya.
     Konechno,   Grejson   ne  stal   vdavat'sya  v  podrobnosti  po   povodu,
mestonahozhdeniya sklada s oruzhiem. Slishkom velika byla vozmozhnost' togo,  chto
chelovek, uznavshij sekret, popadet v lapy Rashanu  ili lordu Gartu.  Teper'  u
Legiona  poyavilos'  malen'koe  preimushchestvo,  i  Grejson  ne  sobiralsya  ego
upuskat'. Esli im  udastsya, kak  i bylo zaplanirovano, otpravit'sya na yug,  k
Nagajskim goram, i dostich' skaly  v konce vysohshego  rusla reki -  togda oni
smogut  vospol'zovat'sya etim sekretom eshche  do togo,  kak gercog  Irianskij s
Rashanom uznayut, chto zadumal Grejson.
     Tot,  kto  vladeet  hel'mskim   sekretom,  okazhetsya  v  samom  vygodnom
polozhenii,  i Grejson prekrasno  eto soznaval.  Buduchi neplohim taktikom, on
ponimal takzhe i  to,  chto netrudno  budet  zashchishchat' podstupy  k  etoj hitroj
skale, odnovremenno pytayas' zaklyuchit' sdelku s polkovnikom Langsdorfom.
     "Esli  Langsdorf ne podpustit k  skladu lorda  Garta i shpionov Zvezdnoj
Seti,  mozhno budet  podelit'  s nim etot sklad, -  rassuzhdal Grejson.  -  Ne
isklyucheno, chto udastsya zaklyuchit' dogovor s lordom Gartom".
     |ta mysl' vyzvala u nego otvrashchenie - ved'  imenno gercog Irianskij nes
otvetstvennost'  za  razrushenie  Tyan'danya.  Imenno  v  otchete  lorda   Garta
figurirovali sdelannye ego lyud'mi golografii s  poddel'nymi boevymi robotami
Legiona sredi tyan'-dan'skih ruin.
     Vprochem, prezhde vsego neobhodimo bylo spasti polk.
     "No  kakoj  zhe  put' sleduet  vybrat'?  -  gadal  Grejson. - Esli mne i
udastsya  spasti  Legion, zaklyuchiv  sdelku  s lordom Gartom  ili dazhe s samim
Rashanom, -  dolzhen li ya postupat' takim obrazom? Ili mne sleduet popytat'sya,
poluchiv oruzhie, zaklyuchit' dogovor s kem-to eshche? No s kem? Nikto na Hel'me ne
verit, chto ya ne vinoven v razrushenii Tyan'danya. Dlya Domov SHtajnera i  Deviona
my izgoi. Oni i razgovarivat' s nami ne stanut!"
     - Polkovnik!
     Uslyshav golos Alarda  Kinga, Grejson obernulsya. Starshij teh podoshel tak
nezametno, chto Grejson dazhe ne rasslyshal ego shagov. A mozhet byt', Lori prava
i on uzhe prosto spit na hodu?
     -. Da, Alard?
     Teh zamyalsya, slovno ne reshayas' zagovorit'.
     -  Ser, mne neobhodimo pogovorit'  s  vami.  Naschet togo, o  chem vy nam
tol'ko chto rasskazali.
     -Da?
     - Nu...  u  menya, kazhetsya, imeetsya  koe-kakaya dobavochnaya informaciya dlya
vas. Mozhet byt', ona prigoditsya dlya vashih planov.
     - O'kej, Govori! .
     King nikogda ne byval stol' uklonchiv. Kazalos', on chem-to napugan.
     - YA dazhe ne znayu,  polkovnik, kak  vam luchshe ob  etom skazat'... vidite
li, ya agent. Grejson tupo ustavilsya na nego.
     - Agent? Kakoj eshche agent?
     - SHpion, ser. YA shpion.
     K svoemu vyashchemu izumleniyu (i ne men'shemu -  Kinga), Grejson  obnaruzhil,
chto smeetsya vo vse gorlo.
     - Neuzheli eto tak smeshno, ser?
     - Nikogda ne dumal, chto  vlyapayus' v takoe  zaputannoe  delo!  Graff byl
shpionom  Doma  Marika,  no  potom vyyasnilos',  chto  na samom  dele on  shpion
Zvezdnoj Seti. Okrestnosti Hel'mdauna kishat shpionami, o kotoryh znayut vse, a
polk - shpionami,  o kotoryh nikto i ponyatiya ne imeet. My s toboj otpravilis'
iskat' shpionov  v  Hel'mdaun,  a ty, okazyvaetsya, sam shpion! Horosho... a chej
ty, kstati, shpion?
     - Gercoga Hasida Aleksandra Rinola.
     Ulybka medlenno spolzla s lica Grejsona. Ego udivlenie i dazhe ustalost'
tozhe  kuda-to  propali. On upersya  v Kinga tyazhelym,  holodnym vzglyadom,  pod
kotorym teh poezhilsya.
     Gercog Rinol! |tot chelovek byl ne prosto odnim iz kuritskih dvoryan. Ego
vlast'  rasprostranyalas' na neskol'ko mirov vdol' granicy Sindikata Drakonov
i Doma SHtajnera. Fakticheski on yavlyalsya grand-gercogom, tak kak obychno gercog
upravlyal lish' odnoj planetoj. Hotya Rinol uzhe mnogo let ne prinimal uchastiya v
boevyh  dejstviyah,  za nim  zakrepilas'  slava voina. A vdol'  shtajnerovskoj
granicy on byl horosho izvesten pod prozvishchem Krasnyj Ohotnik.
     CHetyre goda  nazad imenno  gercog Rinol sozdal tot  plan,  chto navsegda
ostavil imya i lico Rinola v pamyati molodogo Grejsona Karlajla Smertonosnogo.
Plan, kotoryj nachal dejstvovat' v to vremya,  kak ob®edinennye naemnye sily -
rota boevyh  robotov i  neskol'ko vzvodov  pehoty  - gotovilis'  otstupat' s
nekoej malen'koj  i  maloznachimoj planetki. Planeta,  nazyvavshayasya Trellvan,
raspolagalas'  vozle granicy  s Domom Kurity.  Vnezapnyj piratskij  nabeg na
planetu unichtozhil vojsko naemnikov. Byli zahvacheny stolica i kosmoport. Poka
mirnye zhiteli stonali pod pyatoj  maroderstvuyushchih zahvatchikov, boevye  roboty
vojska Doma Kurity gotovilis' vnezapno  prizemlit'sya  yakoby dlya osvobozhdeniya
goroda i bor'by s piratami. Soglasno planu, zhiteli spasennogo  goroda dolzhny
byli  blagodarit'  vojska  Sindikata  Drakonov,  izbavivshie ih  ot vraga,  i
prezirat' nedonoskov-naemnikov Federativnogo Sodruzhestva,  kotorye  pokinuli
ih  v  bede. Ved'  te  sobiralis'  ostavit'  planetu kak  raz  pered naletom
piratov!
     |timi naemnikami byli  Kommandos Karlajla. Ih komandir, kapitan  Dyurant
Karlajl Smertonosnyj, pogib vo vremya nabega piratov. Grejson poluchil ranu, i
ostatki  Kommandos  uleteli  s  planety,  ostaviv  ego  umirat'.  Okazavshis'
vzaperti na Trellvane, Grejson v konechnom schete prishel k vyvodu,  chto piraty
vstupili v sgovor s gercogom Rinolom, a  nabeg -  prosto  hitroumnaya ulovka.
Gercog sobiralsya  odnim  mahom  zavoevat'  i  planetu, i  priznatel'nost' ee
zhitelej.
     Na  Trellvane  i  rodilsya  Seryj Legion Smerti  - rezul'tat  strastnogo
zhelaniya Grejsona otomstit' krovavomu kuritskomu Krasnomu Ohotniku.
     Ego zhazhda mesti byla chastichno utolena eshche na Trellvane, a zatem - posle
pobedy na Verzandi, nominal'no nahodivshejsya v sfere vliyaniya  gercoga Rinola.
Vprochem,   istinnym   pravitelem   planety  yavlyalsya  ne   on,  a   kuritskij
general-gubernator po imeni Nagumo.
     S  teh  por zhelanie  Grejsona  otomstit'  za smert'  otca  i  porazhenie
Kommandos Dyuranta Karlajla poutihlo. Vozmozhno, dlya  nego teper' stali bol'she
znachit' Seryj Legion i druz'ya - Remedzh, Lori, chem mest' kuritskomu gercogu.
     No sejchas  upominanie odnogo  imeni Krasnogo Ohotnika razom vskolyhnulo
mysli i chuvstva teh dnej, kotorye Grejson schital davno pozabytymi. Ego glaza
sverlili  Kinga,  slovno  pytayas' proniknut' v samuyu glubinu  dushi  starshego
teha.
     - Zachem...
     Golos Grejsona zadrozhal, i emu prishlos' sdelat' pauzu. :
     - Zachem zhe ya nuzhen gercogu Rinolu teper'?
     - Ne skromnichajte, polkovnik.
     K Kingu, pohozhe, vozvrashchalas' ego obychnaya uverennost'.  Po-vidimomu, on
osoznal, chto Grejson ne sobiraetsya ubivat' ego na meste.
     - Ego svetlost' zainteresovalsya vami eshche s Trellvana.  Vy umudrilis' iz
nichego sozdat' boevoe podrazdelenie... i  srazit' s  ego pomoshch'yu v neskol'ko
raz prevoshodyashchie sily  protivnika. Bukval'no golymi rukami. Na Verzandi  vy
pokazali sebya  eshche  luchshe. CHto u vas  tam  bylo?  Nechto  vrode  roty  boevyh
robotov?
     - Sem' mashin. Plyus mestnoe opolchenie.
     - I vy  obuchili  buntovshchikov-opolchencev, ne  imeya prakticheski  nikakogo
snaryazheniya. Bez vashej pomoshchi zhiteli Verzandi nikogda ne smogli by pobedit'.
     Grejson skrestil ruki na grudi, nepriyaznenno glyadya na Kinga.
     - Davaj-ka blizhe k delu.
     - YA uzhe govoril vam o tom, chto mne  udalos'  razuznat' v gorode. No  ne
mog povedat' vam, ot kogo ya vse eto uznal.
     - Nu i?
     -  Ot  mestnogo  agenta Sindikata  Drakonov,  zhenshchiny  po  imeni  Dejra
Ravenna,  kotoraya soderzhit  neskol'ko  chastnyh lavochek v  Hel'mdaune,  v tom
chisle  v komfortabel'nom rajone Gressgavena. Ona sobiraet svedeniya  dlya Doma
Kurity  tak zhe, kak  i Moragen s Atkinsom. No  k  tomu  zhe  Dejra  znakoma s
gercogom Rinolom. Vy znaete, Rinol ved' dolgoe vremya interesovalsya Hel'mom.
     - Hel'mom? Pochemu?
     - Po slovam  Dejry, eto mesto interesuet neskol'kih  kuritskih dvoryan i
oficerov.  Vidite  li,  vse oni  chitali doklad Minoru  Kurity  o  zavershenii
Hel'mskoj kampanii dve  tysyachi vosem'sot vos'midesyatogo goda. I oni prishli k
tomu zhe vyvodu, chto i vy, razmyshlyaya tochno tak zhe. Sklad raspavshejsya Zvezdnoj
Ligi dolzhen  nahodit'sya  zdes'. Uvezti  ego ne mogli, hotya  k tomu; vremeni,
kogda  poyavilsya  Kurita,  sklada  uzhe  na  meste ne  bylo.  On  nigde ne byl
obnaruzhen na protyazhenii treh  stoletij.  Sledovatel'no, sklad dolzhen byt'...
gde-to zdes'.
     - I odin iz etih dvoryan - gercog Rinol?
     - Da. U nego est' preimushchestva pered ostal'nymi. On bogat i mogushchestven
-  dazhe  dlya  gercoga.  K  tomu  zhe  on  obladaet sobstvennym  T-korablem  -
"Ohotnicej". I bud'te  uvereny - on nablyudaet za vami s teh samyh por, kogda
vy vtorichno uterli emu nos v proshlom godu na Verzandi.
     - I?..
     -  God  nazad  on poslal  menya na Galateyu, nakazav  razyskat'  Grejsona
Karlajla i  blagodarya  tehnicheskim  sposobnostyam  vstupit'  v  Seryj  Legion
Smerti.
     King ulybnulsya.
     - YA nikak ne dumal, chto vy sdelaete  menya starshim  tehom... da vdobavok
eshche  i  svoim lichnym tehom. |to  byla neozhidannaya udacha. Kogda ego svetlost'
uznal,  chto vam  pozhalovali hel'mskie vladeniya i vy  fakticheski mozhete stat'
obladatelem  uteryannogo  hel'mskogo  sklada,  -   on,   samo  soboj,  krajne
zainteresovalsya takoj informaciej.
     - A teper' my podoshli k osnovnomu voprosu, - proiznes  Grejson. Na nego
vnov'  navalilas'  ustalost';  shok,  vyzvannyj  otkroveniyami  Kinga,   nachal
prohodit'. On proter glaza  i vnov'  posmotrel na  starshego teha. - Zachem ty
mne vse  eto rasskazyvaesh'? Esli  ty  hochesh' uznat',  gde  imenno  nahoditsya
sklad, - mozhesh' peredat' Rinolu, chto vash nomer ne proshel.
     - A vy chto, uzhe znaete, gde on?
     - Esli i znayu, ne dumaj, chto tebe ob etom rasskazhu.
     - Da ya i ne dumayu. No uveren, chto smogu vam pomoch'.
     - Kakim obrazom?
     - Pojdemte so mnoj.
     - Kuda?
     - V Hel'mdaun.
     - No... kak?
     -  YA  raspolagayu  vsemi  neobhodimymi  bumagami.  My mozhem  pereodet'sya
torgovcami,  priehat'  v  Hel'mdaun, uvidet'sya  tam  s kem  nuzhno i spokojno
vernut'sya nazad.
     Uvidet'sya s etoj samoj Dejroj?
     King oglyadel Grejsona ocenivayushchim vzglyadom s golovy do nog.
     - YA hochu, chtoby vy pogovorili s gercogom Hasidom Aleksandrom Rinolom.
     - Ty mne ne doveryaesh'.
     Sidya  v  protivopolozhnom  uglu palatki, sluzhivshej  shtab-kvartiroj, Lori
posmotrela na Grejsona, pokachala golovoj i povtorila:
     - Ty ne doveryaesh' mne.
     - |to nepravda, Lori.
     On chuvstvoval sebya  tak, slovno emu  votknuli nozh  v serdce i neskol'ko
raz ego tam povernuli.
     - Prosto tebe luchshe ob etom ne znat', vot i vse!
     -  Poetomu ty spokojno, prihodish' syuda  i  zayavlyaesh', chto esli s  toboj
chto-to sluchitsya, to ya dolzhna  budu... dovesti  do  konca  plan,  kotoryj  my
obsuzhdali? Gospodi, Grejson, ya tebya lyublyu! Neuzheli dlya tebya eto pustoj zvuk?
     -  Lori, pojmi, ochen' vazhnye prichiny ne  dayut mne prava rasskazat' tebe
vsyu pravdu!
     Ostaviv Kinga privodit' v poryadok skimmer, na kotorom oni v proshlyj raz
sovershili vylazku v Hel'mdaun, Grejson napravilsya v palatku.  Po doroge  emu
prishlos' vesti nelegkuyu  shvatku s ugryzeniyami sovesti.  Stoyavshaya pered  nim
moral'naya dilemma  eshche bol'she  uslozhnilas'.  Dlya  Grejsona  nepriemlemy byli
lyubye  soglasheniya i sdelki ni s lordom Gartom, ni s Rinolom. Emu prihodilo v
golovu,  chto,  otyskav  sklad i  predlozhiv  ego so  vsemi predostorozhnostyami
odnomu iz  etih  dvoih,  mozhno  budet zapoluchit'  garantii  bezopasnosti dlya
Legiona: oruzhie Zvezdnoj Ligi v obmen na bezopasnost' i svobodu polka.
     No razve  imel ;on  pravo  na takoj postupok? Radi etogo  oruzhiya gercog
Rinol - po  porucheniyu Zvezdnoj Seti ili net, no, nesomnenno, pri  potvorstve
lorda  Garta,  - unichtozhil milliony mirnyh zhitelej! Dlya Grejsona  otdat' eto
oruzhie, dazhe v  obmen na zhizni ego lyudej,  komu-nibud' vrode gercoga  Rinola
bylo ravnosil'no torgovle  na kladbishche. Protiv podobnoj sdelki buntovalo vse
ego sushchestvo. No edinstvennoj al'ternativoj bylo  unichtozhenie sklada.  Togda
budet ne za chto drat'sya. Grejson ponimal ves' uzhas svoego polozheniya. Esli on
unichtozhit  sklad, Rinol  soobrazit,  chto on  znal  o zagovore.  Togda tol'ko
smert'  Grejsona i vseh ego  lyudej pomozhet sohranit'  v tajne  tot fakt, chto
gercog Rinol - a vozmozhno, i sama Zvezdnaya Set', - zameshany v krovavoj bojne
na Siriuse-5.
     |to  ne   vyhod.  Tak  mozhno  sohranit'   chest'  podrazdeleniya,  no  ne
chelovecheskie zhizni.
     A teper' zadacha uslozhnyalas' eshche bol'she.  King  dumal, chto  gercog Rinol
smozhet vyruchit' Legion,  a  Grejson  znal, kakuyu cenu Krasnyj  Ohotnik mozhet
zaprosit' za svoyu pomoshch'.
     Stoit  li  svyazyvat'sya  s  gercogom Rinolom? V moral'nyh  aspektah etoj
sdelki Grejson sovsem  ne byl  uveren. Celyh chetyre goda Krasnyj Ohotnik byl
dlya  nego  tol'ko ubijcej  otca.  Hotya  esli  vzglyanut'  na  veshchi  zdravo  -
trellvanskaya ulovka gercoga Rinol a yavlyalas' obychnoj voennoj hitrost'yu. Esli
rassmatrivat' delo  s etoj  tochki zreniya, to gercog prosto pytalsya  smyagchit'
otnosheniya mezhdu  svoimi  soldatami i trellvancami, povernuv  delo  tak,  chto
zhiteli Trellvana prosto ne zahoteli by borot'sya s zahvatchikami.
     Tak gde  zhe tut pravda? I  kto  byl prav? CHto by skazal po etomu povodu
Dyurant Karlajl - otec Grejsona?
     Na  eti voprosy  molodoj polkovnik poka chto otvetit' ne mog. No  iskat'
otvet  dolzhen  on  sam. Lori  zdes'  ne  pomoshchnik -  ee  protest  tol'ko vse
uslozhnit. V  etot moment Grejson  osoznal, naskol'ko  on lyubit Lori,  - hotya
obychno ej etogo nikogda ne pokazyval. On lyubit Lori i poetomu ne imeet prava
perekladyvat' na hrupkie zhenskie plechi svoi zaboty.
     K tomu zhe  potryasenie;  kotoroe  ona ispytaet,  vozmozhno,  zastavit ego
otkazat'sya ot prinyatogo resheniya.
     - YA tozhe lyublyu tebya, Lori. Bol'she, chem v sostoyanii vyrazit'. I ya skazal
by tebe vse... esli by mog. -  On pozhal  plechami. - No ne mogu. Vse, o chem ya
hochu tebya, poprosit'... pozhalujsta... ver' mne.
     Grejson znal, chto  mozhet ne vernut'sya nazad. No eto ne  imelo znacheniya.
King byl uveren v tom, chto gercog Rinol dejstvitel'no hochet pogovorit' s nim
i  lovushki byt'  ne  mozhet. No  chtoby  uvidet'sya  s  Krasnym Ohotnikom,  emu
pridetsya eshche raz poyavit'sya v  Hel'mdaune - a tam est'  veroyatnost' narvat'sya
na flot lorda Garta.
     - Ne zabyvaj, chto  ty  pomoshchnik komandira  i  dolzhna sledit'  za  vsemi
delami Legiona. On kachnul golovoj v otvet na ee protesty.
     -  Net!  Nuzhno  prodolzhat'  poiski  drugih  ucelevshih  -  oni,  vidimo,
skryvayutsya v lesah. Privedi polk v sostoyanie gotovnosti. Snimajtes' s lagerya
i bud'te gotovy vyhodit' cherez chas  posle zahoda solnca. YA zakonchu svoi dela
i vernus'.  Esli zhe net - dejstvujte soglasno planu. Esli opozdayu, to izberu
druguyu dorogu i nagonyu  kolonnu v puti. Pust' odin iz uchenikov voz'met moego
"Marodera", chtoby on byl s vami, kogda ya vozvrashchus'.
     Lori slabo ulybnulas'.
     - A mozhet, voz'mesh' "Marodera" s soboj... tuda?
     Grejson obnyal ee. Ona popytalas' vysvobodit'sya, zatem  pril'nula k nemu
i szhala v krepkih ob®yatiyah.  On vzyal ee za podborodok  i  poceloval. Poceluj
zatyanulsya.
     - YA dolzhen idti. No vecherom my uvidimsya... ya obeshchayu.



      - Vasha svetlost'...
     Grejson  otvesil vezhlivyj poklon voina v  prisutstvii cheloveka  s  bazy
gercoga Rinola.
     Gercog  Hasid Rinol vpechatlyal. On  byl takim zhe vysokim, kak i Grejson,
no shire v  plechah.  Ego  bol'shaya, moshchnaya lapa krepko  szhala  ruku  Grejsona.
Gercog po-prezhnemu  nosil svoyu  gustuyu  chernuyu borodu,  na  fone kotoroj ego
ulybka kazalas' oslepitel'no beloj.
     Molodoj polkovnik pomnil,  chto  ran'she gercog  Rinol  odevalsya  vo  vse
krasnoe  (za chto i poluchil svoe prozvishche).  No  zdes', na  Hel'me,  podobnoe
odeyanie slishkom brosalos'  by v glaza.  Teper' na nem byli bluza s  ryushami i
bogato  otdelannye shtany,  kakie  nosili torgovcy. Ego  vysokie  sapogi tozhe
vyglyadeli nedeshevo - bogach lyubil pohvastat'sya svoim vkusom.
     Grejson ne somnevalsya, chto naryad gercoga vovse ne sluchaen. On slyshal ot
kogo-to, chto  yakoby lyubimye  krasnye  tona Krasnogo Ohotnika -  eto  odin iz
sposobov  vnushit'  trepet  svoim  podchinennym,  svoeobraznyj psihologicheskij
tryuk.  Ved'  lyudi vsegda  associiruyut krasnyj  cvet s krov'yu,  opasnost'yu  i
smert'yu.
     Na  etot  raz  odezhda bogatogo  gorozhanina  dala  gercogu  Doma  Kurity
vozmozhnost'  spokojno   posadit'   svoj   shattl,   sovershit'   progulku   po
okkupirovannomu  gorodu  i  prijti  v  etot  dom  na  holme Gressgavena,  ne
privlekaya k sebe ni malejshego vnimaniya.
     -  YA rad  snova  videt' vas,  -  progovoril gercog Rinol,  -  hotya  vy,
veroyatno, etomu ne poverite.
     - Za poslednee vremya ya uzhe privyk nichemu ne udivlyat'sya, vasha svetlost',
- otvetil Grejson. - A odnim iz samyh bol'shih syurprizov okazalos' izvestie o
tom, chto vy zdes'.
     -  Obstoyatel'stva...  vynudili menya,  -  proiznes  Krasnyj  Ohotnik.  -
Sobytiya  nachali  razvorachivat'sya  dovol'no  bystro, poetomu  dlya togo, chtoby
predvidet',   k   chemu  oni  privedut,   ya   dolzhen  nablyudat'  za  nimi   v
neposredstvennoj blizosti.
     "Ohotnica"  - korabl' gercoga  Rinola -. nahodilas' v hel'mskoj sisteme
vot  uzhe pochti pyat'  dnej, no nikto ne  zainteresovalsya  etim.  Vozle Hel'ma
shnyryali dyuzhiny marikskih korablej, nachinaya ot "Monstra" i soprovozhdavshih ego
korablej i zakanchivaya shattlami tipa "Assegaj", da gruzovikami vrode teh, chto
stoyali sejchas  v hel'mdaunskom  kosmoportu.  Podobno bol'shinstvu sovremennyh
voennyh organizacij, pravitel'stvo  Doma Marika doveryalo chastnym torgovcam i
kupcam  perevozku  provizii,  neobhodimoj dlya stol'  bol'shogo flota, kotoryj
obrushilsya na Hel'm  za  poslednyuyu nedelyu. "Ohotnica" so svoimi shattlami byla
tshchatel'no zamaskirovana pod  legkovooruzhennoe torgovoe sudno. "Al'fa",  odin
iz shattlov  gercoga  Rinola,  prizemlilsya v  hel'mdaunskom portu, ne vyzyvaya
izlishnih krivotolkov, - prosto  eshche odin mirnyj  kupec. I Rinol horosho igral
svoyu rol' obladatelya torgovogo korablya.
     V drugom konce komnaty nahodilas' Dejra  Ravenna.  |ta vysokaya krasivaya
zhenshchina byla odnoj iz samyh izvestnyh kurtizanok Hel'mdauna. Grejsonu prishlo
v golovu,  chto ona sovsem ne  pohozha na shpionku, no ved'  to  zhe samoe mozhno
skazat' i o Morgane s  Atkinsom... ili o  tom zhe Kinge. On brosil  vzglyad na
Kinga, udobno raspolozhivshegosya v myagkom kresle. Tot byl odet v prostye bryuki
i rubashku, vybrannye im dlya predstoyavshego  vizita  v  gorod.  "A  kak voobshche
dolzhen vyglyadet' shpion?" - zadumalsya Grejson.
     - YA i  ponyatiya ne imela, chto vse eto  vremya ego svetlost' nahodilsya tak
"blizko, - skazala Dejra. -YA  schitala,  chto mri  doklady perevozyat sluchajnye
torgovcy... cherez sotni svetovyh let!  I  vot poyavlyaetsya Alard s kol'com ego
svetlosti  i  zayavlyaet, chto poslednie dva  mesyaca Krasnyj Ohotnik  nahodilsya
bukval'no po sosedstvu!
     Grejson pokachal golovoj. Podobnoe povedenie otnyud' ne yavlyalos'  obychnym
dlya gercogov, dazhe  kuritskih. On nashchupal pod svoej  rubashkoj tonkij  paket,
lezhavshij vo vnutrennem karmane. Tam nahodilis' bumagi, kotorymi gercog Rinol
obespechil Kinga,  chtoby tot smog privesti Grejsona na  vstrechu  s nim. A eto
uzhe sovsem ne  pohodilo na  obychnuyu  maneru povedeniya  imenno  gercogov Doma
Kurity.
     - No pochemu vy mnoj interesuetes', vasha svetlost'?
     Ulybnuvshis', Rinol massivnoj pyaternej prigladil svoyu borodu.
     - Rezonnyj  vopros,  no na  nego ne tak-to prosto otvetit'.  Dostatochno
skazat', chto  Alard dolozhil  mne o tom,  chto Hel®m  stanet vashej nagradoj za
sluzhbu  Mariku v bor'be s Lyao. Menya eto krajne zainteresovalo. Est' prichiny,
i nemalye, chtoby schitat', chto oruzhejnyj sklad Zvezdnoj Ligi vse eshche zdes', v
vashih  vladeniyah. Esli by  vy stali vladel'cem  etogo... sokrovishcha,  u menya,
vozmozhno, poyavilis' by koe-kakie shansy.
     Grejson skepticheski posmotrel na nego. Otvet gercoga Rinol a ego sovsem
ne  udovletvoril. Pochemu eshche ran'she gercog reshil podoslat' Kinga  sledit' za
nim? Nesomnenno, Rinol  ne  mog zaranee znat' o  tom,  chto Marik  sobiraetsya
otdat' hel'mskie vladeniya Grejsonu!
     - A pochemu vy reshili, chto ya stanu vam pomogat'?
     Gercog Rinol zadumchivo podzhal guby.
     -  Konechno,  ya  tak ne dumal.  Vo  vsyakom  sluchae, ya  znal,  chto vy  ne
soglasites'  na  dobrovol'nuyu  pomoshch'. No, sdelav koe-kakie  issledovaniya, ya
prishel k  vyvodu,  chto v  etom rajone  proishodit  nechto  ochen' vazhnoe.  Moi
agenty,  imeyushchie dostup k kommunikaciyam sverhchastotnyh  generatorov Zvezdnoj
Seti, soobshchili  o tom,  chto  Hel'mom zainteresovalsya  Kom-Star.  I  ya prosto
reshil,  chto  "Ohotnice"  neobhodimo  byt'  nepodaleku,  daby vospol'zovat'sya
udobnym sluchaem, esli takovoj podvernetsya.
     - Udobnyh sluchaev zdes' skol'ko hotite, - zametil Grejson. - Esli ya vas
pravil'no  ponyal, vy  planirovali sovershit'  vnezapnyj nabeg v  samyj razgar
sovmestnyh usilij  Doma Marika  i Zvezdnoj Seti po otyskaniyu sklada Zvezdnoj
Ligi!
     - Imenno eto ya i  planiroval. No v to zhe vremya ya prekrasno ponimal, chto
vy tozhe ne  budete  stoyat' v  storone i nablyudat' za  ih  dejstviyami. I  mne
pokazalos', chto,  vozmozhno, nam s vami udastsya prijti k kakomu-libo...  e...
soglasheniyu. A kogda ya poluchil soobshchenie po povodu ob®yavleniya vas izgoem, moya
uverennost' v... e... gibkosti slozhivshejsya situacii tol'ko ukrepilas'.
     Gercog Rinol pristal'no vzglyanul na Grejsona.
     - YA chetyre goda znal vas i srazhalsya s vami, polkovnik Karlajl.  I  ya ne
veril... i ne veryu istoriyam naschet togo, chto vy unichtozhili sdavshijsya gorod.
     Pri  upominanii  o tyan'dan'skoj  bojne vyrazhenie  lica  gercoga  Rinola
razitel'no peremenilos'. Ego kosmatye chernye brovi grozno sdvinulis', vzglyad
temnyh glaz stal mrachnym i holodnym.
     - Snachala ya voobshche ne poveril etomu dokladu.
     Golos gercoga izmenilsya pod stat' ego  vzglyadu.  On  podoshel  k nizkomu
stoliku, na kotorom stoyala vaza s  fruktami,  i otorval bol'shuyu speluyu yagodu
ot grozdi zolotistogo psevdovinograda.
     -  Uzhe kapitulirovavshij  gorod... razrushen stol'  zhe  hladnokrovno, kak
davyat vinograd.
     On szhal vinogradinu dvumya pal'cami, vydavlivaya zheltyj sok, potekshij  po
ego ruke:
     -Fu!
     Gnev  gercoga  uletuchilsya; Rinol, kazalos', smutilsya. Vyterev  ladon' o
rubashku, on prodolzhal:
     - Kogda Alard na sleduyushchij den' svyazalsya so mnoj cherez Dejru i  skazal,
chto sovershit' nichego podobnogo vy prosto ne mogli, hotya by uzh potomu, chto on
nahodilsya  s  vami  vse  eto  vremya,  ya  reshil,  chto  mne  pora  poyavit'sya v
Hel'mdaune.
     Oni pytayutsya  ispol'zovat'  protiv  vas  metody, kotorye,  kak  kazhetsya
mne... budut obrecheny na proval.  I mne  ne  hotelos'  by, chtoby eti podonki
oderzhali pobedu.
     - Vse eto ochen' lestno...
     - YA  ne  sobirayus' vam l'stit', polkovnik  Karlajl! I  ne stal by, dazhe
bud' u menya vremya na  podobnye gluposti. No ya znayu, chto sokrushit' mozhno vashu
reputaciyu, no ne vas!
     - Proshu proshcheniya. Tak chego zhe vy hotite?
     - Razve teper' vam ne yasno? - razdrazhenno brosil gercog. - Mne hotelos'
by poluchit' svoyu dolyu togo, chto vy tam otyshchete na sklade Zvezdnoj Ligi.
     Hotya  King  vryad  li uspel  ob®yasnit'  Rinolu, chto  Grejsonu,  po  vsej
veroyatnosti,  izvestno  mestonahozhdenie sklada,  gercog,  kazalos', dazhe  ne
somnevalsya v etom.
     - A chto v obmen?
     -  YA  budu  hodatajstvovat'  pered  nahodyashchimisya  v  moem  rasporyazhenii
vojskami, chtoby oni postaralis' vyruchit' Seryj Legion Smerti. YA obespechu vash
polk  transportom...  i vy smozhete  otpravit'sya,  kuda  vam  budet ugodno. YA
dobudu  takzhe transport dlya vseh  teh cennostej, kotorye  udastsya izvlech' so
sklada.
     Ne buduchi uverennym v tom, chto emu otvetit', Grejson prosto kivnul.
     Rinol  glyanul  na  dorogie  naruchnye  chasy  so vstroennym  komp'yuterom,
perevedennye na mestnoe vremya.
     - Dolzhen vas predupredit', chto vremeni v nashem rasporyazhenii ochen' malo.
V lyuboj moment mogut prizemlit'sya korabli lorda Garta. YA ne znayu, gde sejchas
nahodyatsya   vashi  lyudi,  polkovnik,  no  esli  oni  napravlyayutsya  k  skladu,
neobhodimo speshit'.  Rano ili pozdno nablyudateli gercoga Irianskogo s orbity
navernyaka zasekut vashe  vojsko. Kogda  vy dostignete sklada, vam ne  udastsya
dolgo skryvat' ego mestoraspolozhenie.
     Grejson v zadumchivosti  meril shagami bogato ukrashennuyu komnatu. Krasnyj
Ohotnik otlichno vse produmal. Bedstvennoe polozhenie Legiona dalo gercogu tot
shans, kotorogo on  zhdal.  Gercog  Rinol  poluchit svoyu  chast' oruzhiya Zvezdnoj
Ligi, a Seryj Legion  Smerti - vozmozhnost'  ubrat'sya s planety.  Takoj vyhod
ustraival  obe  storony.  I  tol'ko  odna problema  po-nastoyashchemu bespokoila
Grejsona. Imeet li on pravo v dejstvitel'nosti doveryat' gercogu Rinolu?
     Podobnoe  soglashenie  polnost'yu oprokidyvalo vse  prezhnie predstavleniya
Grejsona o svoem protivnike. Imenno kovarstvo Rinola, kak on vsegda  schital,
posluzhilo prichinoj  smerti ego otca  i kraha  ego  podrazdeleniya. K  tomu zhe
Grejson vsegda associiroval Krasnogo Ohotnika s Domom Kurity, izvestnym vsej
Vnutrennej  Sfere svoej hladnokrovnoj  zhestokost'yu  i gryaznymi politicheskimi
metodami, kotorye sdelali by chest' samomu Makiavelli. Trudno doveryat' takomu
pravitel'stvu - tak mozhno li doveryat' cheloveku,  imeyushchemu pryamoe otnoshenie k
etomu pravitel'stvu?
     No  minutu  nazad  Grejsona   porazila   reakciya   gercoga   Rinola  na
tyan'dan'skuyu bojnyu. On ne somnevalsya v iskrennosti mrachnogo vyrazheniya lica i
golosa etogo  cheloveka. Gercog  Rinol byl voinom, no ne akterom. On  govoril
grubo i pryamo i, po-vidimomu, otdaval predpochtenie molchaniyu pered lozh'yu.
     No  bylo  li etogo  dostatochno?  Moglo by  obshchee negodovanie po  povodu
zhestokogo krovoprolitiya schitat'sya osnovaniem dlya vzaimnogo  doveriya? V konce
koncov Rinol tozhe dolzhen byt' uveren v tom, chto Grejson  vypolnit svoyu chast'
sdelki,  esli  uzh  sobiraetsya  pomogat'  emu  korablyami,  lyud'mi  i  boevymi
robotami.
     - Skol'ko boevyh robotov u vas s soboj, vasha svetlost'?
     - Odna rota. YA znayu, chto eto nemnogo...
     - Rota! Dvenadcat' mashin? A shattlov skol'ko?
     - SHest'. - Gercog Rinol ulybnulsya.  - Pojmite, polkovnik, ved' pyat'  iz
etih  shattlov  pusty. YA  prednaznachal ih... e...  dlya drugih  celej,  nezheli
perevozka moih boevyh robotov v prostranstvo Marika!
     Grejson zasmeyalsya. Horosho skazano - dlya drugih celej! Priznanie gercoga
Rinola stalo  tem poslednim dokazatel'stvom, kotoroe trebovalos' Grejsonu, i
okonchatel'no  podtolknulo  ego   k  prinyatiyu   resheniya.   ZHelaya   proizvesti
vpechatlenie na Grejsona, Krasnyj  Ohotnik vpolne mog by  poobeshchat' emu celyj
polk boevyh robotov, yakoby  prignannyh syuda dlya togo, chtoby osvobodit' Seryj
Legion Smerti. On sumel by  izvernut'sya i poobeshchat' Grejsonu pomoshch', leleya v
to zhe vremya plany prizemleniya i krazhi oruzhiya. No gercog Rinol priznalsya, chto
raspolagaet vsego odnoj rotoj boevyh robotov, i ob®yasnil pochemu.
     - Vasha  svetlost', pomimo vsego  prochego, mne hotelos'  by ubedit'sya  v
tom,  chto  razrushitelyam   Tyan'-danya  ne  udastsya  izvlech'  vygodu  iz  svoih
zlodeyanij.
     Solnce uzhe  davno zashlo, kogda King i Grejson promchalis' cherez Severnuyu
vozvyshennost',  napravlyayas'  na  yugo-vostok.  Hel'mdaunskie  ogni   ostalis'
pozadi.   Razgovor   s   gercogom   Rinolom   zanyal   bol'she   vremeni,  chem
predpolagalos'. I delo  bylo vovse ne v  tom, chto voznikli kakie-to problemy
pri peregovorah. Krasnyj Ohotnik  prekrasno ponimal:  polnoj  garantii  dazhe
togo, chto Grejson sumeet dobrat'sya do sklada Zvezdnoj Ligi, ne sushchestvuet, -
ved' dlya etogo, v konce koncov, trebovalos' svorotit' celuyu goru. On reshilsya
risknut', nadeyas', chto Grejeon  smozhet probrat'sya vnutr' i vzyat' ottuda hot'
chto-nibud'. On dazhe ne  stal  izvorachivat'sya i uklonyat'sya  ot suti dela, kak
opasalsya  Grejson,  no  pryamo skazal, skol'ko  u nego voennogo  snaryazheniya i
boevyh robotov.
     - Vse eto, - dobavil gercog Rinol,  -  v luchshem sluchae neprodumanno. My
ne znaem, chto vy najdete na sklade. My ne znaem, gde budet vrag  i naskol'ko
on silen. Horosho,  esli nam, po  krajnej mere, poschastlivitsya prosto  spasti
vas i vash polk.
     Ulybnuvshis', Krasnyj Ohotnik pokachal golovoj.
     - No, klyanus' bogami  kosmosa,  esli nasha avantyura ne provalitsya,  - my
oderzhim potryasayushchuyu pobedu! Dobychi s izbytkom hvatit na dvoih, a podelit' ee
my smozhem i pozzhe.
     - Tak vy sobiraetes' delit'sya s nami porovnu? - utochnil Grejson.
     - Moj yunyj drug! Uzh  esli  etot sklad  i vpryam' tak velik, to my s vami
smozhem vospol'zovat'sya dazhe maloj chast'yu togo, chto tam est'.
     Grejson poser'eznel.
     - Mne by hotelos'... chtoby moj polk ostalsya nevredimym.
     - |to ya tozhe postarayus' obespechit'.
     Zaderzhka  ob®yasnyalas'   zatyanuvshimsya  obsuzhdeniem  podrobnostej   plana
dejstvij. Grejson  soobshchil, chto okolo  polusotni ego lyudej okazalis' v plenu
i, sudya  po poslednim soobshcheniyam, ih  vse eshche derzhat  na  bortu  zahvachennyh
shattlov v Skalistom ushchel'e. Grejson ne ponimal, pochemu  ih ne uvezli, hotya i
podozreval,  chto  polkovnik  Langsdorf  nadeyalsya  ispol'zovat'  plennikov  v
kachestve primanki,  chtoby vymanit' Legion iz  okrestnostej  Dyurandeli.  Poka
Langsdorf budet dumat', chto  Grejson  po-prezhnemu tam, plenniki ostanutsya  v
ushchel'e.  No kogda  on pojmet  svoyu  oshibku,  plennikov,  veroyatno,  uvezut v
Hel'mdaun. Ili, eshche huzhe, - ub'yut.
     Grejson hotel,  chtoby gercog Rinol, sovershiv vnezapnyj nabeg, osvobodil
shattly. |to budet nelegko i mozhet povlech' za soboj poteri v lyudyah i tehnike.
No Grejson pribegnul k. prostoj  logike. Esli im udastsya osvobodit' korabli,
to  oni  vmeste  s ih ekipazhami smogut  otpravit'sya k mestu vstrechi, uslovno
nazvannomu  Randevu,  -  zaranee  vybrannoj  ploshchadke  dlya  posadki  shattlov
poblizosti  ot sklada s oruzhiem. Togda  lyudi Grejsona  smogut pogruzit'sya na
bort svoih sobstvennyh korablej, a gercog Rinol zapolnit svoi pustye  shattly
tem, chto oni smogut vytashchit' so sklada.
     Dva  gercogskih T-korablya v  sostoyanii zagruzit' vsego  vosem' shattlov:
shest'  Rinola  plyus  paru  grejsonovskih.  "Ohotnica"  dostavit  "Dejmos"  s
"Fobosom" k sosednej  sisteme Styuarta, gde korabli Legiona smogut perejti na
bort "Individuuma" k  kapitanu Toru. Zatem Seryj Legion  Smerti pojdet svoim
putem, a eskadra gercoga Rinola vernetsya vo vladeniya Doma Kurity.
     Plan  v  obshchih  chertah  byl  prost,  no  obsuzhdenie konkretnyh  detalej
okazalos'   koshmarno   slozhnoj   zadachej.   Gde   'sleduet  nahodit'sya  zone
prizemleniya, to est' Randevu? Kak ee oboznachit'? Kakim obrazom dyuzhine boevyh
robotov gercoga Rinola udastsya zahvatit' "Fobos" i "Dejmos", ostaviv s nosom
ostorozhnogo i bditel'nogo vraga? CHto, esli gryaznaya lozh', sgubivshaya reputaciyu
Legiona, operedit  ih  i oni obnaruzhat,  chto "Individuum"  vmeste s ekipazhem
vzyat  v plen?  CHto, esli  pri  popytke dobrat'sya  do,  oruzhiya Zvezdnoj  Ligi
obrushatsya  perekrytiya? I kakim  budet  uslovnyj signal? Hotya  gercog Rinol i
obeshchal tak ili  inache pomoch'  Legionu vybrat'sya s Hel'ma,  im byl  neobhodim
signal -  v sluchae, esli pomeshchenie sklada zavalit  pri vzryve, - gercogu  ne
stoilo riskovat' shattlami. No samoj slozhnoj problemoj okazalos' osvobozhdenie
dvuh shattlov Legiona.
     Poka  ne pribyli boevye roboty, na Hel'me v rasporyazhenii gercoga Rinola
nahodilis' pehotnaya rota, naschityvavshaya devyanosto chelovek,  i  gruppa ataki,
sostoyavshaya  iz  tankov tipa "Galeon".  Rinol  byl  uveren, chto pod  pokrovom
temnoty eto  sravnitel'no malen'koe vojsko  sumeet vysadit'sya iz  "Al'fy", i
projti  cherez  kosmoport  bez  osobyh  oslozhnenij.  Kosmoport  kishmya   kishel
marikskimi soldatami i mashinami;  neskol'ko robotov i otryad soldat ne dolzhny
privlech' k sebe osobogo  vnimaniya.  Posle kosmoporta oni na  polnoj skorosti
dvinutsya v  vostochnom  napravlenii. Samo  po sebe  eto vojsko,  konechno,  ne
smozhet  ustoyat'  protiv  orudij  shattlov.  No, izuchiv  privezennye  gercogom
Rinolom orbital'nye  karty, Grejson  sumel razrabotat' hitroumnyj plan. Plan
byl  trudnym  i  opasnym,  no  tol'ko on odin mog  dat' Legionu  nadezhdu  na
osvobozhdenie shattlov i  snaryazheniya,  kotoroe nahodilos'  u nih  na bortu,  a
glavnoe - pyatidesyati tomivshihsya v plenu tovarishchej po oruzhiyu.
     Grejson s Kingom pokinuli Hel'mdaun cherez tri chasa posle zahoda solnca.
Peregovory Grejsona s
     Rinolom  nevol'no  zatyanulis'  - vypolnenie  plana osvobozhdeniya shattlov
trebovalo  mnogo  vremeni,  kotorogo  ostavalos'  chertovski  malo.   Kolonna
legionerov  vot  uzhe chas kak nahodilas' v  puti -  tol'ko  na  to,  chtoby ih
nagnat', dolzhno bylo ujti ne menee treh chasov.
     Grejson  i King uspeli  projti  okolo  dvuh kilometrov k yugu ot goroda,
kogda nochnoe nebo nad ih golovami  vnezapno vspyhnulo. Ot®ehav s dorogi, oni
smotreli,  kak  oslepitel'no  yarkie  gigantskie svetlyaki  snizhayutsya  odin za
drugim, napolnyaya nebo plamenem i grohotom.
     |to sovershal posadku flot lorda Garta.



      Dlya Lori etot den' zapomnilsya zhutkoj smes'yu otchayannoj gorechi popolam s
neprikrytym strahom.  To, chto Grejson ne vernetsya k naznachennomu  chasu, bylo
yasno kak dvazhdy dva.
     Nastala  pora  vystupat',  i Lori  staralas' derzhat'sya  izo  vseh  sil.
Nablyudaya neskol'ko chasov nazad, kak Grejson s Kingom udalyayutsya na skimmere v
severo-zapadnom napravlenii, ona podumala, chto oni,  dolzhno byt',  opozdayut.
Zatem vo vremya podgotovki  k  svorachivaniyu  lagerya Lori eshche ne raz napomnila
sebe,  skol'ko  vsyakih  sluchajnostej moglo  proizojti.  Nakonec  prishla pora
otdavat'  prikaz  dvigat'sya:  gruzit'  ostal'nyh  legionerov   na  imeyushchijsya
transport, sostoyashchij iz tankov, gruzovyh i legkih glajderov i prochih sredstv
peredvizheniya. Togda Lori  prikazala sebe ne panikovat'. King zayavlyal, chto vo
vremya  proshloj poezdki v Hel'mdaun  on  razdobyl  vse neobhodimye propuska i
dokumenty.  |ti  bumagi i  reshitel'noe  nezhelanie Kinga govorit',  s kem  on
vstrechalsya  v gorode, vozbudili  v Lori vse vozrastayushchee  podozrenie k etomu
cheloveku.  Vdobavok ona zametila neobychnuyu, brosayushchuyusya v  glaza peremenu  v
otnosheniyah mezhdu Grejsonom i ego starshim tehom. CHto-to proizoshlo. No chto?
     Edva lish'  oranzhevoe hel'mskoe  solnyshko spryatalos'  za  nizkoj  gornoj
gryadoj na zapade,  vozle  Dyurandeli, v lagere nachalas' burnaya  deyatel'nost'.
Lori nablyudala  za suetoj  s hel'mfastskogo  utesa.  V  sgushchavshihsya sumerkah
pogruzka  osushchestvlyalas' pri svete prozhektorov na  verhushkah boevyh robotov.
Vnezapno  razdalsya tosklivyj,  pronzitel'nyj  voj  truby, ot kotorogo u Lori
murashki  pobezhali  po spine. |to  byl  signal  k  vozvrashcheniyu - ih poslednyaya
nadezhda sobrat'  eshche  kogo-nibud' iz ucelevshih legionerov,  chto skryvalis' v
lesah. Patruli  razyskivali ih  ves'  den',  no, kazalos', uzhe vse  vyzhivshie
voiny i drugie legionery byli najdeny.
     Grejson! Kak zhe ty mog tak postupit' so mnoj!
     Ona  sverilas'  so svoim  hronometrom.  Posle  zahoda hel'mskogo solnca
proshlo  uzhe  okolo  dvuh standartnyh chasov.  Spustivshis'  s  nablyudatel'nogo
punkta,  Lori  pobrela  tuda,  gde  v  temnote  zastyl  ogromnyj  molchalivyj
"Berkut". Eshche  na Trellvane "Berkut" prinadlezhal Grejsonu. On otdal ego Lori
posle togo, kak na  Verzandi byl unichtozhen ee dvadcatitonnyj  "Straus". Lori
postoyala, prizhav ladon'  k holodnoj  brone  mashiny,  slovno pytayas'  oshchutit'
zhivoe chelovecheskoe teplo Grejsona, no oshchutila lish'  prohladu metalla. Vokrug
slyshalas' voznya melkih nochnyh zveryushek.  - Ustydivshis' sobstvennoj slabosti,
Lori  pospeshila  vzobrat'sya po svisavshej s boka "Berkuta" podvesnoj lestnice
na mostik, vozvyshavshijsya v desyati metrah nad ee golovoj.
     Nastalo vremya otdavat' prikaz k vystupleniyu.
     V obshchem spiske  lichnogo  sostava  okazalos'  vsego  shest'sot dvenadcat'
ucelevshih - tehov, uchenikov, pehotincev, lyudej iz obsluzhivayushchego personala i
izhdivencev Legiona,  prozhivavshih  ranee  v  Dyurandeli.  Oni  razmestilis'  v
glajderah,  a  nekotorye  iz  nih  osedlali  kryshi  mashin,  kotorye  dlinnoj
grohochushchej  cepochkoj dvinulis' iz lagerya. V bol'shinstve svoem transport  byl
sobran iz pomyatyh i povrezhdennyh gruzovikov na vozdushnoj podushke, vytashchennyh
iz-pod razvalin derevni. |ti mashiny  yavlyalis' osnovnoj chast'yu napravlyavshejsya
k  yugu  kolonny.  SHestvie  zamykali  ucelevshie   broneglajdery.  Sredi   nih
popadalis' kak ostavshiesya nevredimymi, tak  i sobrannye iz oblomkov. Ostatki
dvuh  pehotnyh rot  polka  byli  pereformirovany  v  odnu boevuyu  rotu.  Ona
naschitala sto tridcat' chelovek, zashchishchavshih tyl kolonny.
     Vosem'  boevyh  robotov podrazdeleniya raspolozhilis'  sleduyushchim obrazom:
Lori sledovala pozadi,  prikryvaya  tyl,  "Snajper"  Makkolla dvigalsya daleko
vperedi,  a shest' ostavshihsya  boevyh robotov  razmestilis' po troe  s kazhdoj
storony kolonny.  Skorost' otryada ne  prevyshala pyatidesyati kilometrov v chas.
Lish'  nemnogie iz mashin mogli razvit' bol'shuyu skorost'. A Grejson nastaival,
chtoby vo vremya marsha kolonna derzhalas' vmeste.
     Ne proshlo i pyati minut  s teh por, kak oni tronulis'  v put',  kogda po
takticheskoj chastote prishel vyzov ot Makkolla.
     - CHto u tebya, Mak?
     -  Dvizhenie,  lejtenant, - otvetil  tot.  -  Sektorr  odin-devyat'-pyat',
rrasstoyanie  -  okolo  dvuh soten  metrrov. Lejtenant... pohozhe na cheloveka,
idet peshkom.
     "Razvedchik,  - mel'knula mysl'  u  Lori. -  Razvedchik Marika. Navernoe,
Langsdorf  vyslal razvedchikov,  chtoby  sledit' za  nashim peredvizheniem!  Vot
chert!.."
     -  Vsem  podrazdeleniyam,  -  proiznesla  ona  v  mikrofon,   pereklyuchiv
peredatchik  na  glavnuyu  komandnuyu chastotu.  -  Veroyatno,  vperedi  dvizhetsya
vrazheskaya pehota. Prigotov'tes', vozmozhno, eto zasada.
     V temnote malen'kie otryady pehotincev, zamaskirovannye ot infrakrasnogo
nablyudeniya,  vpolne  mogli  raspolozhit'sya  na puti boevyh robotov  i  zhdat',
zataivshis', derzha nagotove  ruchnye orudiya s "adskimi" snaryadami  i  raketnye
ustanovki  blizhnego  dejstviya. Povredit' dvizhushchuyusya  kolonnu  bylo  dovol'no
prosto.
     Na lichnoj takticheskoj chastote vnov' prorezalsya golos Makkolla:
     - Lejtenant...
     V ego golose poslyshalos' oblegchenie... i chto-to eshche.
     - CHto tam, Devis?
     -  Eshche  dvoe spasshihsya, lejtenant.  Slyshali  signal,  da ne  pospeli  v
lagerr' vovrremya. Vot tol'ko chto vyshli iz kustov, sboku ot menya...
     Lori  oblegchenno  otkinulas'  na  spinku  kresla. Oni ne byli gotovy  k
bitve... ne sejchas...
     - I eshche Lorri...
     - Da?
     -   Klikni  tam  Delmarra.   Perredaj,  chto   ego  zhena   s   rrebenkom
zhivy-zdorrovy!
     Novost'  o poyavlenii eshche dvuh dyurandel'skih spasshihsya zapolnila glavnuyu
chastotu vskrikami i smehom. Lori uslyshala, kak zavopil  ot  radosti Del-mar,
kogda uznal, chto Terri i ee syn nevredimy.
     Edva  nochnye putniki snova,  minutu spustya, dvinulis'  na yug, lico Lori
pod zabralom nejroshlema bylo mokrym ot slez.
     - Polkovnik! Vstavajte!
     King tolkal Grejsona v bok, zastavlyaya komandira vynyrnut' iz glubokogo,
bez snovidenij,  zabyt'ya. Ot dolgogo nepodvizhnogo  lezhaniya na zadnem siden'e
skimmera u Grejsona zatekli sheya i spina.
     Tak kak  Grejson s Lori sami produmali marshrut, kotorym kolonna Legiona
budet dvigat'sya na  yug, to Karlajl znal, kogda lyudi dolzhny pokinut' lager' i
kak bystro oni prodvigayutsya. Im s Kingom ostavalos' prosto-naprosto ehat' po
pustynnym  lugam  Severnoj  vozvyshennosti  k  tochke, gde  oni, po  raschetam,
peresekutsya s napravlyayushchejsya na yug kolonnoj.
     Vprochem,  mezhdu  raschetami  i  dejstvitel'nost'yu  sushchestvuet  nekotoraya
raznica. Ravnina  byla velika, i dazhe  takoj  bol'shoj dvizhushchijsya ob®ekt, kak
skopishche mashin i boevyh robotov, chto dvizhetsya po stepi na yug, neizmerimo  mal
po sravneniyu s  ogromnym polotnom otkrytogo  prostranstva.  A uzh ob odinokom
dvuhmestnom skimmere nechego govorit' - eto poistine mikroskopicheskaya tochka.
     Grejson  morgnul, prosypayas'. King ostanovil skimmer,  i  nochnaya tishina
obstupila  ih  so  vseh  storon. Na  nebe  siyali  yarkie zvezdy.  Vysoko  nad
vostochnym gorizontom Grejson uvidel Al'dareru - odnu iz samyh yarkih zvezd na
hel'mskom nebosklone. Nad dalekim gorizontom slabo mercal Mlechnyj Put'.
     - CHto takoe, Alard?
     - My na  meste, polkovnik. Sejchas oni dolzhny byt'  zdes'. Poka ya  ih ne
vizhu.
     Vstav na  siden'e  skimmera, Grejson  dolgo i napryazhenno  vglyadyvalsya v
temnotu.  On posmotrel na sever, zatem  na yug. CHto delat'? Esli  kolonna uzhe
proehala, sejchas  oni  dolzhny  nahodit'sya k yugu ot skimmera. Na maksimal'noj
skorosti  eshche mozhno dognat' kolonnu. No esli kolonna eshche ne podoshla, sleduet
zhdat', kogda ona poyavitsya s severa.
     Grejson vylez iz skimmera, vzyal u Kinga malen'kij elektricheskij fonarik
i pobrel  cherez  stepnuyu  travu, dohodyashchuyu emu do  poyasa.  Projdya  neskol'ko
metrov, on ostanovilsya i prinyalsya osmatrivat' zemlyu.
     Sudno  na vozdushnoj podushke pochti ne primyalo by gustuyu, zhestkuyu  travu.
Ego sledy  mogut  byt' zametny na  goloj,  pyl'noj ili peschanoj  zemle,  gde
lopasti  obychno  ostavlyayut shirokie borozdy v  ryhloj pochve  ili  vyryvayut  s
kornem  skudnuyu rastitel'nost'. A po  etoj ravnine moglo  projti, ne ostaviv
sleda, celoe stado takih mashin.
     Inoe delo  -  boevoj robot.  On  vesit  ot  dvadcati  do  sta  tonn,  v
zavisimosti  ot  tipa  mashiny,  a ego  ves v bol'shinstve sluchaev  prihoditsya
tol'ko  na dve stupni. Roboty obychno ostavlyayut vnushitel'nye  sledy  na lyuboj
poverhnosti, krome zhelezobetona. Grejson shel v  temnote, povodya fonarikom iz
storony v  storonu v radiuse okolo sotni metrov. Oni mogli sbit'sya s dorogi;
vpolne vozmozhno, chto  sledy  ostalis'  v neskol'kih  sotnyah metrov  dal'she k
vostoku. No v etom Grejson somnevalsya.
     On znal,  chto  Lori  - master po  chasti  navigacii. Bolee togo, Grejson
ponimal,  chto  Lori  do poslednej minuty budet zhdat' ego. Ona  byla  slishkom
horoshim soldatom, chtoby podvodit' Legion,  podzhidaya komandira, no i pokinut'
lager' ran'she sroka ona tozhe ne mogla.
     Vprochem, prodvizhenie kolonny mogli zamedlit' kakie-to melkie neuryadicy.
Kogda puteshestvuesh' s takim kolichestvom  grazhdanskih lic, bez provolochek  ne
obojtis'.
     Grejsona ne pokidala  uverennost' v tom, chto kolonna  dvizhetsya  k nim s
severa. V etom on gotov byl poklyast'sya.
     Polkovnik napravilsya obratno k skimmeru, -no na  polputi  ego ostanovil
golos Kinga:
     - |j, komandir! YA vizhu ih!
     S  severa,  podobno  vyshedshej  na  progulku gore, poyavilsya  iz  temnoty
makkollovskij  "Snajper". A cherez desyat' minut  Lori  uzhe  revela v ob®yatiyah
Grejsona, nichut' ne bespokoyas' o tom, chto ih okruzhayut desyatki i sotni drugih
legionerov.
     CHasovoj  Serogo  Legiona  ne  mog videt', iz-za  chego podnyalas' vsya eta
sumatoha. On  znal  tol'ko, chto kolonna ostanovilas' i nachalsya kakoj-to shum.
Mimo nego probezhali neskol'ko soldat, no chasovoj ostalsya tam, gde  byl, - na
svoem postu.
     Predatel' Graff sidel na zadnem siden'e glajdera, i chasovoj  ne spuskal
s  nego  nedruzhelyubnyh  glaz.  Bud' ego  volya, on  davno  uzhe  prikonchil  by
izmennika.  Kuda  by  ni  napravlyalsya  Legion, im  nezachem  tashchit'  s  soboj
plennika.  CHto  tam  zadumali  polkovnik  i  ostal'noe  nachal'stvo?  Bol'shoe
sudebnoe  razbiratel'stvo  s  publichnym nakazaniem?  |to  vovse  ne  pomozhet
vernut' shattly, a Legionu - unesti s etoj planety svoyu zadnicu.
     CHasovoj  poerzal na  siden'e. Voditel' glajdera poshel vyyasnyat',  pochemu
ostanovilas' kolonna. On narushil disciplinu, i  chasovoj nadeyalsya, chto emu ne
vletit  za  narushennye  voditelem  prikazy.  On  glyanul  na  Graffa,  i  tot
obernulsya.
     Glaza Graffa slegka rasshirilis'; on chto-to uvidel za plechom chasovogo.
     - Pohozhe, u nego kucha novostej, - proiznes plennik.
     CHasovoj povernulsya,  ozhidaya  uvidet'  vozvrashchayushchegosya voditelya.  Vmesto
etogo  ryadom s ego licom mel'knuli ruki Graffa, i krepkie pal'cy vcepilis' v
gorlo  chasovogo.  On  zabilsya, pytayas'  zakrichat',  no  ruki  szhimalis'  vse
sil'nee, prichinyaya nesterpimuyu bol' i ne davaya vozmozhnosti vzdohnut'.
     Plennik okazalsya  silen. On  povernul chasovogo i stashchil ego  s siden'ya.
Tot tshchetno  pytalsya  ucepit'sya za bronyu  glajdera; ego obutye v botinki nogi
bespomoshchno  kolotili  po kryl'yam mashiny. Poslednee,  o  chem podumal chasovoj,
byla mysl' o tom,  chto vot teper'-to on  vlip  po-nastoyashchemu. Zatem razdalsya
udar groma, i somknulas' noch'. Vse bylo koncheno.
     Graff razzhal ruki  i  perebralsya na  siden'e  voditelya. Turbiny vse eshche
rabotali vholostuyu. Emu nado bylo udrat' vo chto by to ni  stalo! Popytavshis'
prorvat'sya, on pojdet na risk, no Graff znal, chto Legion sejchas slab.  Vdol'
zapadnogo kraya kolonnu ohranyali tol'ko  tri boevyh robota, i  oni nahodilis'
na poryadochnom rasstoyanii drug ot druga.
     Esli On  pomchitsya na polnoj  skorosti, da eshche v  temnote,  to est' shans
zastat' ih vseh vrasploh. Osobenno esli uchest', chto u nih, kazhetsya, voznikli
kakie-to problemy.  On smozhet ischeznut'  eshche do togo, kak lyudi pojmut, v chem
delo!
     Graffa  bol'she bespokoilo  to,  chto sdelaet  s  nim  Rashan, esli  agent
Zvezdnoj  Seti kakim-to obrazom uznaet, kak mnogo  Graff razboltal Karlajlu.
Rashan vovse ne  proizvel  na  nego  vpechatleniya cheloveka, umeyushchego  proshchat'.
Dejstvovat' - da, prichem bezzhalostno. No proshchat'...
     On vklyuchil vozdushnye kamery i bystro povel mashinu na zapad. Ego  manila
noch'. Graff vklyuchil ventilyatory i pochuvstvoval, kak mashina rvanulas' vpered.
Pozadi, skvoz' voj  mashiny, on uslyshal kriki, zatem vystrely. No  teper' ego
uzhe ukryla  t'ma. Veter  trepal volosy. Iz  gorla Graffa  vyrvalsya radostnyj
smeh. On svoboden!
     Graff  ne  mog vernut'sya  v  Hel'mdaun.  Vskore tam  budut lord Gart  i
regent. Vozmozhno, oni uzhe prizemlilis'! Net, u Graffa na primete bylo drugoe
mesto, i preduprezhdenie,  kotoroe on prineset ottuda,  .  privedet  Rashana v
bolee blagostnoe nastroenie.
     Udalivshis' na dostatochnoe rasstoyanie ot kolonny, Graff povernul glajder
na sever.


     CHast' tret'ya




      Den' eshche ne perevalil  za polden', kogda Seryj Legion Smerti obnaruzhil
vysohshee ruslo reki  Vermil'on i dvinulsya vdol' nego k Nagajskim goram.  Oni
sdelali odnochasovoj  prival, kogda  posredi  stepi k kolonne  prisoedinilis'
Grejson i King. Natruzhennym boevym robotam i mashinam nado bylo ohladit'sya, a
Grejson  tem   vremenem  rasskazal  oficerskomu   sostavu   podrazdeleniya  o
rezul'tatah svoih peregovorov s gercogom Rinolom.
     Pomoshch' prishla! Pust' strannaya i neozhidannaya, no vse  zhe pomoshch'! Bol'shaya
chast'  legionerov ne  osobenno  doveryala voinam Sindikata Drakonov, no  lish'
nemnogie  iz nih ispytyvali k soldatam  Doma Kurity nenavist', podobnuyu toj,
chto  tak dolgo  muchila  Grejsona.  Kazhdyj voin  b'etsya  bok o  bok so svoimi
tovarishchami.  Sejchas  nepriyatelem  mogut  byt' regulyarnye podrazdeleniya  Doma
Kurity, a  v  sleduyushchij  raz  -  piraty-naletchiki,  no  lichnaya vrazhda obychno
otsutstvovala.  Takim  obrazom,  obezlichennyj  vrag  vpolne mog, hotya  by na
vremya, stat'  horoshim  partnerom.  K tomu zhe bol'shinstvo legionerov doveryalo
Grejeonu  v  dostatochnoj  stepeni, chtoby verit' v to, chto u  komandira  est'
real'naya prichina dlya podobnogo "povorota na sto vosem'desyat gradusov".
     Grejson soobshchil, chto gercog Rinol otpravil dyuzhinu svoih  boevyh robotov
na  vostok,  k  Skalistomu ushchel'yu.  Vozmozhno,  vysadka shattlov  lorda  Garta
pomeshala etomu predpriyatiyu idi zaderzhala ego; no gercog Rinol, skoree vsego,
vospol'zuetsya sumatohoj, vyzvannoj pribytiem lorda Garta, chtoby vyvesti svoe
vojsko iz Hel'mdauna.
     Grej nabiral dobrovol'cev dlya formirovaniya  shturmovoj brigady,  kotoraya
dolzhna byla napravit'sya na sever. Tochka dlya Randevu nahodilas' sredi  holmov
yuzhnee  Skalistogo  ushchel'ya. SHturmoviki gercoga Rinola i otryady Legiona dolzhny
byli soedinit'sya i  popytat'sya zagnat' gvardiyu  Marika  v  ushchel'e,  a  zatem
osvobodit' shattly "Fobos" i "Dejmos".
     Grejson  predupredil ih, chto nalet neobhodimo tshchatel'no produmat'  i ne
meshkat':  lord  Gart  vryad li  ostavit v  zhivyh  plennikov.  Dnem  marikskoe
komandovanie pojmet,  chto Legion ne klyunul na ostavlennuyu v Skalistom ushchel'e
primanku.  Raz uzh gercog Irianskij prizemlilsya v Hel'mdaune, emu ne sostavit
truda otdat' novye prikazy naschet shatt-lov i ih ekipazha.
     Plennikov nado bylo vyruchat' etoj zhe noch'yu - ili "Dejmos"  s  "Fobosom"
budut poteryany navsegda vmeste s lyud'mi.
     Nedostatka v dobrovol'cah vnov' ne okazalos'. Voiny gruppy ataki dolzhny
byli  ostat'sya  s kolonnoj. Grejson  otklonil predlozhenie  Gomesa De Vil'yara
prisoedinit'sya  k  otryadu  shturmovikov  - inzhener  mog  ponadobit'sya,  chtoby
otkryt' dver'  na sklad Zvezdnoj Ligi. Samo  soboj, vyzvalis' idti i ucheniki
gruppy prikrytiya, i Grejson ih prinyal. Trejsi Kent tozhe zahotela uchastvovat'
v  operacii.  Grejson zachislil  ee  v  otryad,  znaya, naskol'ko ona opechalena
poterej  svoego "Feniksa". Otobrany byli takzhe pyat'desyat pehotincev iz polka
pod  komandovaniem lejtenanta D'yulani -  pehotnogo  oficera  samogo  vysshego
ranga v podrazdelenii Grejsona. K nemu prisoedinilsya serzhant Berns.
     Otdav  special'nye prikazaniya  D'yulani i Bernsu, Grejson  s  zamiraniem
serdca  nablyudal,  kak  shturmovaya  brigada  otdelilas'  ot kolonny  i s voem
umchalas' na sever, nizko skol'zya nad zemlej i vskore rastvorivshis' v nochi.
     Polkovnik  reshil bylo osvobodit' teha, kotoryj  vremenno  zamenyal ego v
kresle  voditelya "Marodera",  no  tut  emu  prishla v  golovu  drugaya  mysl'.
Nesmotrya na to chto Grejsonu udalos' vzdremnut', poka King  vel skimmer proch'
ot Hel'mdauna, on  vse  eshche chuvstvoval  sebya ustalym.  Ne  dozhidayas',  kogda
kolonna  vystroitsya zanovo,  komandir prosto  svernulsya kalachikom  na zadnem
siden'e i opyat' usnul.
     Grejson prosnulsya  na rassvete. Esli ne schitat' onemevshih shei  i spiny,
on chuvstvoval  sebya sovershenno bodrym  i  otdohnuvshim.  Kolonna  uzhe  uspela
preodolet' prilichnoe rasstoyanie. CHerez dva chasa na vostoke pokazalis' ostovy
zdanij  razrushennogo   Friporta.   Oni  cherneli  na   fone  oranzhevogo  shara
voshodyashchego hel'mskogo solnca. Zatem legionery vskore obnaruzhili suhoe ruslo
reki i dvinulis' vdol' nego na zapad. Zemlya  zdes'  byla plotnoj, rovnoj,  i
boevye roboty shagali vpered legko i shiroko. Vremya ot  vremeni  chej-to ostryj
vzglyad  mog   razglyadet'   ele   zametnye   sledy   drevnih,  poluzasypannyh
zhelezobetonnyh dorog. Odin raz kto-to iz soldat, poddev  nogoj vozvyshavshuyusya
kuchku gryazi, obnaruzhil pod nej prorzhavevshie  ostanki flajera vremen Zvezdnoj
Ligi.
     K tomu vremeni Grejson uzhe uznal,  chto noch'yu Graff sbezhal. Konechno, eto
bylo pechal'no; Grejson dazhe podumal, ne otpravit' li za nim vdogonku odno iz
podrazdelenij. No bystro  ponyal tshchetnost'  takogo predpriyatiya (tak zhe, kak i
Lori, kotoraya reshila ne budit' Grejsona, soobshchiv emu o pobege  plennika lish'
utrom). Ravnina byla shirokaya, noch'  - temnaya. Na  glajdere  Graff  mog legko
uskol'znut' ot presledovatelej.
     Krome togo, on  ne v  sostoyanii  prichinit'  osobogo vreda.  Samo soboj,
Graff ne risknet vozvratit'sya v Hel'mdaun k Rashanu posle  togo, kak vyboltal
plany regenta Grejsonu i ego oficeram! Esli on vstretitsya s Rashanom i vydast
emu  vydumannuyu istoriyu, eto uzhe  ne smozhet povredit' Legionu. Net,  kolonna
prodolzhit svoj put'! A s Graffom oni razberutsya pozdnee.
     CHerez pyatnadcat' chasov posle vyhoda  iz  Dyurandeli Seryj  Legion Smerti
stoyal   pod  skaloj,  chto   Grejson  uvidel   na   ukradennoj  iz  marikskoj
shtab-kvartiry  orbital'noj   fotokarte.   Vblizi   skala  vyglyadela  gorazdo
vnushitel'nej.
     Ushchel'e,  po kotoromu  protekala reka, sostavlyalo v  shirinu okolo desyati
metrov - nebol'shaya vpadina, zapolnennaya graviem, peskom i drevnimi  kamnyami,
sglazhennymi protekavshej  zdes' kogda-to vodoj. Po obe storony rusla dovol'no
kruto  vzdymalis'  skaly  ushchel'ya  vysotoj okolo  pyatidesyati  metrov.  Sklony
pokryval gustoj kover kakoj-to sine-zelenoj rastitel'nosti.
     Suhoe  ruslo  delalo  petlyu,  obognuv  derev'ya i skaly, i vot uzhe steny
ushchel'ya  sovershenno  perestali  pohodit' na sluchajnyj kapriz prirody.  Teper'
dazhe  samye  zayadlye skeptiki ubedilis' v  tom,  chto  kamni  celenapravlenno
vydalblivali, rasshiryaya prohod k stene.
     Da, eto  byla imenno  stena! Otpolirovannaya potokami vody,  ona stoyala,
stol' zhe  nepokolebimaya, kak i  tri stoletiya nazad,  kogda neizvestnye  lyudi
ukrepili  ee nad  vhodom v  peshcheru. Za  eto  vremya  dozhdi  i vetry neskol'ko
sgladili  grani  grubo obtesannogo kamnya  po obe storony ot  steny,  no  sam
kamen'  niskol'ko  ne postradal.  Stoya pered  stenoj,  Grejson  oshchupyval  ee
gladkuyu poverhnost';  emu  kazalos',  chto tol'ko vchera  eta  ogromnaya  damba
peregorodila ruslo reki, i sejchas otkuda-to iz potajnoj  dvercy poyavyatsya  ee
stroiteli, grozno voproshaya, chto, sobstvenno, ponadobilos' zdes' Legionu.
     Odinokoe stroenie, kotoroe Grejson zametil na sovremennoj karte, stoyalo
metrah v dvuhstah  ot steny. Dazhe na snimkah ono predstavlyalo soboj dovol'no
lyubopytnoe  zrelishche.  No  vblizi  zdanie  okazalos'  eshche  bolee  strannym  -
prizemistaya usechennaya piramida  iz zhelezobetona  i kakogo-to serogo metalla.
Okon ne bylo;  no zato imelas' dver', kotoraya myagko, bez skripa,  otvorilas'
vnutr',  stoilo Grejsonu nazhat'  na nee ladon'yu. On nyrnul  vnutr',  za  nim
posledovali Lori i King.
     - Inzhenernaya stanciya, -  proiznes, zaglyadyvaya  v  dver',  De  Vil'yar. -
Pohozhe na ofis libo shtab-kvartiru teh, kto postroil... vot eto.
     S  teh por,  kak  polk pribyl na mesto, mnogie iz  legionerov  izbegali
pryamo nazyvat' nechto, peregorodivshee ruslo reki. Koe-kto nazyval ee  stenoj,
no  ostal'nye  pribegali  k  ponyatiyam  vrode  "chto-to"  ili "eto".  Poistine
bezgranichnye  vozmozhnosti  neizvestnyh  inzhenerov  potryasli  vseh.  Kazalos'
nevozmozhnym sozdat' nechto podobnoe s pomoshch'yu sovremennoj tehnologij.
     Grejson povernulsya, rassmatrivaya pomeshchenie.
     - Mozhet  byt',  -  otvetil on. -  Zdes'  malovato  sledov... razve  chto
komp'yuter.
     Dostatochno bol'shoj, chtoby vmestit' neskol'ko mashin ili bol'shih yashchikov s
oborudovaniem, kak predpolozhil De Vil'yar,  zal vse zhe  byl prakticheski pust,
esli ne  schitat' stola so vstroennym v nego komp'yuterom. Na komp'yutere lezhal
tolstyj sloj pyli, ona ustilala takzhe steny i pol.
     -  Ty imeesh' v  vidu, chto zdes' rabotali inzhenery, postroivshie vse eto?
Ispol'zovali komp'yuter dlya svoih raschetov ili chto-to v etom duhe?
     -  Pohozhe  na to,  -  skazal King. On vnimatel'no izuchal  zadnyuyu panel'
komp'yutera. -  Gospodi, nu i  chudesa zhe oni tvorili! |to  komp'yuter  togo zhe
tipa, chto i v Hel'mfaste; no on rabotaet  ot sobstvennyh elementov pitaniya -
oni raspolozheny  vnutri, - naskol'ko ya mogu sudit'. Ego mozhno vklyuchit' pryamo
sejchas... i on, skoree vsego, budet rabotat'.
     Grejson potyanulsya bylo k klaviature, no, pokolebavshis', otstupil.
     - Lejtenant De  Vil'yar, davajte luchshe  podumaem o nashej stene. Nam ved'
pridetsya  ee lomat', i  ochen'  skoro. Lord Gart vot-vot pribudet,  a  mne ne
hochetsya nadolgo ostavat'sya v etom meste. Ono slishkom smahivaet na myshelovku.
     Pristal'noe  izuchenie steny podtverdilo pervonachal'noe predpolozhenie De
Vil'yara. Granitnyj blok snachala ustanavlivali, a  zatem zakreplyali  po obeim
storonam ushchel'ya s pomoshch'yu  podporok libo boltov. Esli razmestit'  v  verhnih
uglah  steny  plastikovuyu  vzryvchatku,  to  odnim  vzryvom  mozhno  razrushit'
podporki i obvalit' stenu, otkryv prohod k vedushchemu na sklad tunnelyu.
     Poka De Vil'yar. s dvumya tehami  karabkalis' po otkosam v  poiskah mesta
dlya   svoej  vzryvchatki,  Grejson  izuchal  poverhnost'  samoj   steny.  Ona,
estestvenno, byla gladkoj  - rezul'tat tysyacheletnej raboty  struyashchejsya vody.
No koe-chto v stene estestvennym otnyud' ne kazalos'. V dvuh mestah,  metrah v
dvadcati odin ot drugogo, Grejson  obnaruzhil  v skale dva pochti vertikal'nyh
paza. Ih,  pohozhe, snachala vyrezali pryamo v kamne, a zatem  povernuli drug k
drugu pod tupym uglom, napravlennym ostriem k centru glyby.
     Dver'?  ZHelobki  okazalis'  nastol'ko  uzkimi,  chto  Grejson  ne   smog
prosunut' v  nih dazhe lezvie nozha,  no v to. zhe vremya dostatochno  glubokimi,
chtoby luch fonarika ne  pronikal na vsyu ih glubinu. Esli eto dver', to dolzhen
byt' i kakoj-to klyuch. No Grejson ponyatiya  ne imel, kak mozhet  vyglyadet' klyuch
ot podobnoj dveri.
     Zapishchal perenosnoj telefon. Grejson  vytashchil ego iz remennogo krepleniya
i nazhal na knopku priema.
     - Karlajl...
     - |j, polkovnik, eto Makkoll. U menya  tut  koe-kakie novosti, ne  ochen'
dobrrye.
     - Plohie novosti? Kakie?
     - YA zasek bol'shoe vojsko... prosto otorrop' ber-ret, kakoe bol'shoe. Oni
idut  s  severrnogo naprravle-niya  na  yug,  po  moim  nablyudeniyam,  dovol'no
bystrro!
     - Ty zasek ih radioperedachi?
     -  |...  ya  slyshu,  kak   oni   peregovarrivayutsya  mezhdu  soboj.  Mnogo
signalov... vse zashifrrovanjye...  ih tam do  cherrta! YA  obychno mogu  zasech'
vseh etih zverryushek na takom rasstoyanii. A sejchas... tam ih poprrostu ochen',
ochen' mnogo.
     - CHto-nibud' naschet nashih shattlov?
     SHturmovaya  brigada  dolzhna  byla  eshche do rassveta atakovat' shattly.  No
svyaz'  s nimi  iz predostorozhnosti  ne  podderzhivalas', i Grejson  ne  znal,
udalas' ih popytka ili net.
     - Net, serr. Ni slovechka.
     -  Horosho.   Prodolzhaj   nablyudenie.   Esli  uslyshish'   chto-nibud'  pro
shturmovikov, dash' mne znat'.
     "Snajper" Makkolla byl osnashchen samymi  luchshimi  sensorami i giroskopami
sredi   vseh  grejsonovskih  boevyh  robotov.   Poetomu   imenno  "Snajperu"
predstoyalo sledit' za priblizheniem vrazheskogo vojska.
     Vojska Doma Marika, pribyvshie na bortu teh shattlov, prizemlenie kotoryh
Grejson nablyudal proshloj  noch'yu, teper',  navernoe, uzhe  zakonchili razgruzku
svoego oborudovaniya i prisoedinilis' k uzhe  nahodivshimsya  na  Hel'me otryadam
polkovnika Langsdorfa. Ostavshiesya na orbite  marikskie shattly,  po-vidimomu,
zametili legionerov  srazu posle rassveta. A mozhet,  i zadolgo do rassveta -
esli  u nih imelis' pribory, sposobnye  v temnote razlichit'  boevye roboty s
orbity.
     CHto by tam ni bylo, lord Gart navernyaka uzhe tochno  znaet, gde  v dannyj
moment  nahoditsya Legion, i presleduet ih.  Interesno,  dogadalsya  li gercog
Gart o tom, chto Grejsonu izvestno mestonahozhdenie sklada Zvezdnoj Ligi i chto
on pochti gotov proniknut' tuda.
     De Vil'yar prinyalsya vozit'sya so vzryvchatkoj.
     Gercog Gart, ulybayas', voshel v komnatu.
     - Vse gotovo,  regent. Pyatnadcataya  druzhina  Doma Marika  uzhe  v  puti.
Ostatki dvenadcatoj i pyatoj rot marikskoj gvardii soedinilis' s nahodyashchimisya
na Hel'me chastyami gvardii Doma Marika. Oni vystupyat po moej komande!
     Regent Rashan medlenno povernulsya k nemu. Ego lico pylalo ot gneva. Lord
Gart oseksya, ponyav, chto on  sdelal chto-to ne tak. Regent sidel  za malen'kim
polevym komp'yuterom. Na ekrane vidnelas' cvetnaya orbital'naya fotokarta.
     - Po tvoej komande? Tvoej komande?
     - Regent... chto?..
     - YA  predpolagal, chto nam ponadobyatsya istrebiteli dlya poiskov Karlajla;
no ty zayavil, chto Irianu  bez nih  ne obojtis'!  YA govoril, chto tebe sleduet
posadit' nashi  korabli na yuge,  vozle ruin Friporta, chtoby imet' vozmozhnost'
pojmat' Karlajla, esli on so svoim vojskom dvinetsya k Nagajskim goram! No ty
otkazalsya pod tem predlogom, chto prizemlyat'sya noch'yu v kosmoportu bezopasnee,
chem na goloj zemle! YA govoril tebe... ya nastaival, chtoby  ty otpravil v put'
svoih boevyh robotov srazu zhe posle posadki, no ty otkladyval otpravlenie po
vsyakim idiotskim prichinam, poka ne proshlo celyh poldnya. I vot teper', tol'ko
teper' u tebya vse gotovo!
     - Regent... ya ne znal, chto vse tak srochno...
     - Durak!. Krovozhadnyj i zlobnyj durak! Smotri syuda!
     CHerez  plecho  Rashana  lord  Gart vzglyanul  na displej.  V centre  karty
vidnelas'   miniatyurnaya   galaktika    iz   malen'kih    svetyashchihsya   tochek,
sosredotochennyh   vdol'   chego-to,  napominayushchego  sdelannyj   so   sputnika
fotosnimok  vysohshego  rechnogo  rusla. Utrennee  solnce  upalo  na  ogromnuyu
vertikal'nuyu skalu.
     -  Ty vidish'  ih, Gart? |to Seryj  Legion Smerti, snyatyj v infrakrasnom
svete... Neskol'ko soten soldat, neskol'ko soten  mirnyh zhitelej,  neskol'ko
mashin... i ne bolee vos'mi boevyh robotov. Sredi nih  nahoditsya  "Maroder" -
znachit, Karlajl tam.
     - Vy zasekli ih? Gde?
     - Oni vstali lagerem vozle suhogo  rechnogo rusla,  ryadom  s  Nagajskimi
gorami. V pyatistah kilometrah otsyuda.
     - Nu chto zh, emu udalos' probrat'sya tuda tajkom. No ego zaderzhat gory. V
gorah, konechno,  byvayut tropinki, no po  nim ne tak-to  legko projti. My eshche
smozhem ego pojmat'...
     Ukazyvaya na skalu, Rashan nachal medlenno  ob®yasnyat', slovno razgovarivaya
s tupovatym rebenkom:
     - Vidish'  vot eto, Gart? Vidish'? |to otvesnaya, pryamaya,  vysokaya  skala.
Ona vyglyadit absolyutno estestvenno, ne tak  li? A  mozhesh' li  ty predstavit'
sebe, chtoby stol' opytnyj boec, kak Grejson Karlajl, razbival v  takom meste
lager'? Tam dazhe net linii oborony, i esli my naletim na nih  s severa ili s
vostoka, oni dazhe ne smogut vybrat'sya iz etoj dyry! No... etogo ne sluchitsya,
a vse potomu, chto  ty slishkom skup razumom, chtoby  uvidet' u sebya pod  nosom
lovushku! Karlajl i ego lyudi  vstali  tam lagerem tol'ko  po odnoj prichine...
tol'ko po odnoj!
     Sdelav  pauzu, chtoby nabrat' pobol'she  vozduha, Rashan  zavopil, yarostno
molotya kulakami po stolu:
     - On nashel sklad Zvezdnoj Ligi!
     - Nashel skl... kak? Kak? Vy  zhe  govorili  mne, chto  uchenye iz Zvezdnoj
Seti godami korpeli nad starymi zapisyami, no ne nashli nichego podobnogo...
     - YA ne znayu, Gart. - Podzhav guby, regent izuchal izobrazhenie na displee.
-  On  mog  obnaruzhit',  chto-nibud'  v Hel'mfaste.  A mozhet, prosto  slepaya,
nelepaya udacha. No sejchas... sejchas, kogda ya smotryu na eto, to yasno  ponimayu,
chto on nashel! Neestestvennost' vybora mesta brosaetsya v glaza!
     Lord Gart vglyadelsya v kartu.
     - CHto vy imeete v vidu? YA vizhu tol'ko skalu... mnogo skal...
     - Ty smotrish', no  ne vidish'. Ty ne vidish', chto reka,  prolozhivshaya put'
cherez eto ushchel'e, tekla pryamo v  sploshnuyu, gladkuyu kamennuyu stenu... a potom
ischezla!
     - Vy hotite skazat', chto skala...
     - |to dver' ili  nechto podobnoe. Nesomnenno, ona vedet  k  tomu, chto my
iskali tak dolgo, i tuda vot-vot doberetsya Karlajl!
     - CHego zhe on zhdet?
     - YA dumayu, ishchet klyuch. Emu neobhodimo soobrazit', kak proniknut' vnutr'.
     - A esli on tuda proniknet? -  rasteryanno sprosil Gart.  - CHto, esli on
ispol'zuet protiv nas vse eto oruzhie?
     Rashan vshrapnul.
     - Erunda. U nego net vremeni na eto! Hranyashchiesya tam boevye  roboty nado
eshche podgotovit', vooruzhit'. Ih reaktory tozhe ne tak-to prosto zapustit'.
     - Tak v chem zhe togda problema?
     -  Esli  on tuda vojdet, to  nachnet torgovat'sya s nami. - Rashan pokachal
golovoj i stradal'cheski smorshchilsya. - Bol'she emu nichego ne ostaetsya... otdat'
nam to, chto prichitaetsya, a vzamen poluchit' zhizn' i svobodu. No my sumeem ego
ottuda vykurit'. Kak  by ni byl  glubok  i ogromen  etot  sklad, bez  pishchi i
svezhej  vody Seryj Legion  Smerti dolgo tam  ne proderzhitsya. Oni,  vozmozhno,
najdut kakie-nibud' podzemnye reki ili ozera, no vot pogolodat' im pridetsya.
Zveri  v peshcherah  ne vodyatsya,  a u etoj  oravy proviant i tak  uzhe navernyaka
podhodit k koncu.
     - Znachit, my voz'mem ih izmorom?
     - My sdelaem vse  neobhodimoe. No prezhde vsego,  Gart, sleduet snyat'  s
tebya polnomochiya komandira. Vojska na Karlajla povedesh' ne ty.
     - CHto? Podozhdite! Vy ne mozhete tak postupit'...
     -  Ty sam vinovat, Gart. |toj ekspediciej rasporyazhayus' ya,  i tol'ko  ya,
zabyl?  Polkovnik Langsdorf  blestyashche proyavil  sebya v  Skalistom  ushchel'e. On
prevoshodnyj  boec i  taktik. Razrusheny tri vrazheskih boevyh  robota,  a  my
poteryali tol'ko odin; k tomu zhe zahvacheny nepriyatel'skie shattly!
     - S pomoshch'yu shpiona...
     -  Verno, s pomoshch'yu  shpiona. No  imenno polkovnik Langsdorf dal  shpionu
takuyu vozmozhnost'. Ego otryady  okazalis' v  nuzhnoe vremya v  nuzhnom  meste  i
pomogli etomu shpionu. Bitva provedena prosto blestyashche. Mne ochen' zhal', Gart,
no eta kampaniya  imeet slishkom bol'shoe znachenie,  chtoby poruchat' ee  tebe, s
tvoimi glupymi mozgami i neuklyuzhimi rukami!
     Nikakogo sozhaleniya v golose Rashana Gart ne uslyshal.
     - Vy  ne  imeete prava  obrashchat'sya so mnoj podobnym obrazom! - vskrichal
gercog  Irianskij. On privstal na cypochki, pytayas' posmotret' na cheloveka iz
Seti sverhu vniz. - Regent vy  tam ili net, no vy ne imeete  prava! YA gercog
Irianskij...
     - Schitajte, chto eto prosto... prodvizhenie po sluzhbe,  vasha svetlost', -
uspokaivayushchim  tonom skazal  Rashan.  - My s vami budem prosto nablyudat', kak
polkovnik  Langsdorf  stanet  ohotit'sya  za  nashej  dobychej.  No  komandirom
naznachen polkovnik  Langsdorf, lord  Gart.  YA  dostatochno  horosho uznal vas,
chtoby ponyat', chto takoe bremya vam ne po plechu!
     Gercog  oskalilsya,  no  Rashan  ostanovil ego, s myagkoj  ulybkoj  mahnuv
rukoj.
     - Tishe, vasha svetlost', tishe. YA vovse ne hotel vas oskorbit'. Polkovnik
Langsdorf - opytnyj  i  talantlivyj komandir,  kakovym vy ne yavlyaetes'... no
eto zhe ne oskorblenie...
     On pozhal plechami.
     - YA  uzhe  obsuzhdal  polozhenie del s polkovnikom,  i  on razrabotal plan
porazheniya  Serogo  Legiona  Smerti.  Esli  Karlajl  ne  otyshchet  klyucha,  nam,
vozmozhno, udastsya zahvatit' ego v gorah. A mozhet, zaprem ego na sklade, esli
on proniknet tuda. V lyubom sluchae nam pridetsya preodolevat'  rezul'tat vashej
nekompetentnosti.
     Ne obrashchaya bol'she vnimaniya na gercoga Irianskogo, Rashan vnov' uglubilsya
v izuchenie karty.
     - Vy slishkom daleko zahodite, Rashan, - skazal lord Gart.
     - Slishkom mnogoe postavleno na kartu,  gercog. Tebe i takim, kak ty, ne
ponyat' etogo. I ya ne pozvolyu, chtoby vse ruhnulo iz-za takih lyudej, kak ty...
ili Grejson Karlajl Smertonosnyj!
     Rashan  umolk,  glaza   ego  sverkali.   Zatem   postepenno   on   nachal
uspokaivat'sya, zagonyaya vglub' svoi emocii. Potom provel  rukoj po licu  i  s
ulybkoj posmotrel na lorda Garta.
     -  Izvinite menya, vasha svetlost',  -  proiznes on. -  YA... ustal. Ochen'
mnogo del. Luchshe podumajte o tom, kak vy postupite  so svoej dolej oruzhiya iz
sklada Zvezdnoj Ligi, kogda syadete na  tron Verhovnogo Pravitelya Doma Marika
i Ligi Svobodnyh Mirov.
     Takoe dolzhno dazhe vas udovletvorit.



      Na vostoke  sgushchalis' dozhdevye tuchi, zavolakivaya gorizont nad otmelyami
Mertvogo  morya.  Tut  i tam, slovno  prichudlivye pyatnistye griby,  vidnelis'
pohodnye palatki, razbrosannye po  obeim storonam  vysohshego rechnogo  rusla.
Grazhdanskoe  naselenie  Legiona  sgrudilos'  v  centre  lagerya,  okruzhennogo
soldatami i  broneglajderami.  Po bokam neusypno  .  dezhurili,  smenyaya  drug
druga, boevye roboty roty A.
     Grejson stoyal  na  prigorke nad vysohshej  rekoj i  sozercal sgushchavshiesya
tuchi.  On tol'ko chto  zavershil  ocherednoj  seans  radiosvyazi  s  polkovnikom
|ddi-sonom,  polkovym komandirom shturmovyh otryadov  special'nogo  naznacheniya
Doma Kurity,  nahodivshimsya na  bortu shattla.  Uzhe otdelivshiesya ot  T-korablya
shattly gercoga Rinola dvigalis' k Hel'mu. Blizhe k nochi oni dostignut orbity,
zamedlyat  svoj hod  i  vojdut  v atmosferu Hel'ma nad  Nagajskimi  gorami vo
vtoroj polovine zavtrashnego dnya.
     Za eto vremya Grejsonu predstoyalo proniknut' na sklad, najti to, chto tam
nahoditsya, i podgotovit'sya k otpravleniyu s planety. Ot "Dejmosa" s "Fobosom"
do  sih por nichego  ne postupalo, i  eto nastorazhivalo. U  |ddisona ne  bylo
svyazi  s gercogom Rinolom, chto tozhe  kazalos' strannym.  D'yulani  dolzhen byl
prisoedinit'sya k vojsku Krasnogo  Ohotnika eshche  zadolgo do  rassveta. Ot nih
tshchetno ozhidali izvestij ob uspehe ili provale  operacii.  Grejson  gadal, ne
umudrilsya  li sbezhavshij Graff kakim-libo  obrazom  povredit' ih  planam;  no
prishel k vyvodu, chto teper' uzhe nichego ne  podelaesh'. V lyubom sluchae Karlajl
obyazan pozabotit'sya o svoih lyudyah.
     Grejsona po-prezhnemu  bespokoilo  soobshchenie  Makkolla o "zhutko  bol'shom
vojske". K  nochi boevye roboty  protivnika  uzhe budut  zdes',  prezhde chem  k
Grejsonu  pridut na.  pomoshch' vojska  iz shattlov gercoga Rinola. Edinstvennaya
nadezhda na spasenie - popast' na sklad.
     Grejson ustavilsya na stoyavshuyu  po  druguyu storonu rusla  stenu. On smog
razlichit'  figurki De  Vil'yara i  dvuh  tehov,  polzavshih po vershine steny v
poiskah podhodyashchego mesta dlya brezentovyh rancev so vzryvchatkoj.
     Glavnoj problemoj stalo priblizhenie tyazhelyh  robotov Doma Marika.  Esli
De Vil'yaru  udastsya vzorvat' stenu,  Grejson smozhet ukryt'  Legion na  samom
sklade. Neskol'ko boevyh robotov sumeyut s uspehom prikryt' otstuplenie.
     Nu,  a  esli  vrazheskoe  vojsko stanet  lagerem po  tu  storonu  vhoda,
Legionu,  veroyatno, ne udastsya  dazhe  podojti  k  pribyvshim shattlam  gercoga
Rinola, a ne to chtoby vzojti na bort i pogruzit' na nih sokrovishcha so sklada.
Grejson kolebalsya. On  mog  povesti  vosem'  svoih boevyh robotov na sever i
vstretit' vraga  na polputi. Rota ataki budet razbita, no zato  oni vyigrayut
vremya dlya spaseniya.
     Ili  net? Poslannaya  na nih  armiya,  dazhe ee  chast',  bez osobyh usilij
raspravitsya  s  vosem'yu boevymi  robotami, a  ostal'nye  bez  pomeh dvinutsya
dal'she, k vorotam sklada.
     Drugaya vozmozhnost' -  uhodit' pryamo sejchas, poka est'  vremya. Oni mogut
proskol'znut' na sever  i yug  po gornym tropam,  prolegayushchim cherez Nagajskie
gory, i vyjti vozle vostochnoj  chasti reki  Vermil'on.  Vozmozhno,  malen'komu
otryadu  robotov udastsya dostatochno  dolgo  zaderzhivat' armiyu  protivnika  na
gornyh tropah. Pravda, im pridetsya oboronyat' srazu tri prohoda. Poka Grejson
oboronyaet odin iz nih, lord Gart smozhet obojti ego s tyla. Krome togo,  ujti
sejchas oznachalo ostavit' vsyakuyu nadezhdu na zahvat  sklada. A Grejson ponyatiya
ne imel, kak otreagiruet gercog Rinol na kuchu bezhencev vmesto oruzhiya.
     On, pravda, soglasilsya vyruchit' Seryj Legion Smerti dazhe  v tom sluchae,
esli  sokrovishche okazhetsya kakim-to  obrazom  utracheno, no  Grejson  vse ravno
budet oshchushchat' sebya obmanshchikom. Nado najti sposob vytashchit' hot' chto-nibud' so
sklada dlya Krasnogo Ohotnika, a  ne otdavat' sokrovishche vojskam Zvezdnoj Seti
i Doma Marika, dvizhushchimsya k nim s severa.
     Glyadya  na  etu  gladkuyu, nepronicaemuyu stenu,  Grejson vdrug ponyal, chto
sekret klyucha - v samoj dveri... i v  samoj prirode sklada. Raz  est'  dver',
znachit, ee mozhno otkryt'.
     Klyuchom mozhet sluzhit', naprimer, smodulirovannaya radiovolna opredelennoj
chastoty.  Ili  proiznesennoe  vsluh  klyuchevoe  slovo,  chto-to  tipa  "sezam,
otkrojsya"  iz drevnej  terranskoj mifologii. A vdrug  klyuch  - eto spryatannyj
gde-nibud' pribor, s pomoshch'yu kotorogo mozhno privesti v dejstvie  otkryvayushchij
vorota mehanizm.
     Komandira Serogo Legiona Smerti ne prel'shchala perspektiva  prosidet'  na
etoj  ravnine celyj god, perebiraya  v  ume vsyakie kombinacii  kodovyh slov i
signalov  v  popytkah  ublazhit'  mehanicheskih strazhej.  Oni  mogli  let  sto
obyskivat' okrestnosti Hel'mfasta,  da tak  i ne  najti  spryatannogo  klyucha,
kotoryj  mozhet  okazat'sya chem ugodno -  naprimer, predmetom, zamaskirovannym
pod kakuyu-nibud' zhelezku, ili kuskom reziny, ili...
     Grejson  zastyl  na  meste.  Ego  vzglyad  byl prikovan k  stene.  Vdrug
mgnovennoe  prozrenie  osenilo  ego.  Tem  inzheneram,  chto  rabotali  zdes',
neobhodimo bylo kak-to  otkryvat' etu dver' - i togda, kogda  oni  ee tol'ko
ustanavlivali,  i pozzhe,  kogda perevozili oruzhie iz  Friporta na sklad.  Im
nuzhen byl udobnyj sposob otkryvaniya dveri, kotoryj v to zhe vremya pozvolyal by
sohranit' v  tajne sekret zamka. Klyuch, ustroennyj takim obrazom, chtoby ego .
udobno  bylo peredavat'  ot  odnih voennyh strazhej k drugim - iz pokoleniya v
pokolenie,  esli ponadobitsya. Klyuch,  kak  predpolagal Grejson, vsegda dolzhen
nahodit'sya u. komanduyushchego  voennym  okrugom.  Skoree  vsego, prednaznachenie
klyucha, dazhe  samo  znanie o  ego  sushchestvovanii okazalis' uteryanym  stoletiya
nazad   vo  vremena   bor'by  za  vyzhivanie   na   Hel'me.   Stoilo  umeret'
odnomu-edinstvennomu   cheloveku,  ne   uspevshemu   peredat'  sekret   svoemu
preemniku, i sekret zabyvalsya, teryayas' uzhe navsegda. No sejchas sekret  mozhno
vosstanovit'.  Povernuvshis', Grejson  pomchalsya k glajderam, vezushchim to,  chto
udalos' vytashchit' iz-pod oblomkov Hel'mfastskoj kreposti. Teper' on,  Grejson
Karlajl,  stal  mestnym  voennym  pravitelem.  Kak  lord  Hel'mfastskij,  on
yavlyaetsya  naslednikom  uteryannogo  sklada  Zvezdnoj Ligi  i vsego,  chto  tam
nahoditsya. Nichego, chto Rashan s lordom Gartom  pytalis' sbit' ego  s tolku. U
nego, u Grejsona, vse eto vremya nahodilsya klyuch ot sklada Zvezdnoj Ligi!
     On nashel to, chto  iskal, sredi shtabnyh pripasov na odnom iz gruzovikov.
Zatem  pobezhal  Obratno  k pokoyashchejsya  na  kamenistom  beregu  mertvoj  reki
usechennoj  piramide.  Uvidev  ego  begushchim,  Lori  posledovala  za nim.  Ona
vorvalas' v mashinnoe otdelenie sekundoj pozzhe komandira.
     - Grejson! CHto eto?
     - Podozhdi sekundu...
     Grejson pochti ne mog govorit', hvataya rtom vozduh.  No on chto-to delal,
sklonivshis'  nad  drevnim  komp'yuterom  Zvezdnoj   Ligi   v   poluosveshchennom
pomeshchenii.  Nazhav  klavishu prosmotra,  on nablyudal za pobezhavshimi  po ekranu
raznocvetnymi svetyashchimisya stolbikami.
     - Vozmozhno, eto klyuch... tot... kotoryj my iskali!
     On derzhal v ruke predmet, vykopannyj v shtabnom  glajdere, - programmu s
kartoj iz Hel'mfasta.  |ta  disketa byla vruchena emu neskol'ko mesyacev nazad
na ceremonii v  Hel'mdaune. Karta  hel'mskih vladenij,  ostavshayasya so vremen
Zvezdnoj Ligi. Po-vidimomu, eta disketa v techenie treh vekov peredavalas' iz
ruk  v  ruki, ot  odnogo hel'mfastskogo lorda  k drugomu. Skol'ko zhe  lordov
obladalo  etim  sekretom? Veroyatno, ni odin iz nih, krome teh, kto  napisali
etu programmu vo vremena Minoru Kurity.
     Grejson vstavil disketu s kartoj v otverstie diskovoda..
     I bessoznatel'no zatail dyhanie.
     Lyubaya komp'yuternaya programma, nezavisimo ot ee celi, oformleniya, yazyka,
na kotorom ona napisana, a takzhe sposoba  hraneniya, yavlyaetsya naborom  edinic
zakodirovannoj informacii, sistematizirovannym i polnym  spiskom instrukcij,
kotorye interpretiruet i  shag za  shagom vypolnyaet komp'yuter. Programma karty
sostoyala iz instrukcij i  bazy dannyh so starymi  orbital'nymi fotografiyami,
kotorye  dolzhny  byt' otobrazheny  na  ekrane  v vide fotokarty,  pozvolyayushchej
izuchit' oblast' na karte pri razlichnyh  stepenyah  chetkosti  i  uvelicheniya  s
pomoshch'yu vvoda komand na klaviature.
     Spisok  instrukcij  v  programme, kak pravilo,  ochen' gibkij  i hitryj.
Ochen' dlinnaya  programma,  ili chast' programmy,  mozhet hranit'sya  na diskete
takim  obrazom,  chto  nikomu i  v golovu ne  pridet, chto  ona  tam est'. Dlya
sluchajnogo pol'zovatelya ee prosto  ne  sushchestvuet.  Do nee  mozhno dobrat'sya,
lish'  ispol'zuya  opredelennyj  klyuch  k spryatannoj  informacii.  Kodom inogda
sluzhit nabor bukv  ili  cifr, vvodimyh  s  klaviatury...  libo golosom, esli
komp'yuter obladaet ustrojstvom, vosprinimayushchim chelovecheskij golos.
     No odnim iz  elegantnyh  reshenij yavlyaetsya sluchaj,  kogda kod vstroen  v
komp'yuter, chtoby  ne byt' uteryannym ili zabytym.  Programma  budet prekrasno
rabotat'  na   lyubom  podhodyashchem  komp'yutere.  I   nikto  ne   zapodozrit  o
sushchestvovanii   spryatannogo  kuska   programmy,   poka   ee  ne   vstavyat  v
odin-edinstvennyj komp'yuter, gde soderzhitsya sekretnyj kod. V etom komp'yutere
vvedennyj  v  rabochuyu  pamyat'  kod ne  sreagiruet  ni  na  odnu  postoronnyuyu
programmu.  No  kogda zapustyat programmu so  spryatannym kuskom, kod otomknet
elektronnyj zamok dveri, i...
     - Polkovnik! Polkovnik!
     Grejson rasteryanno vzglyanul na vorvavshegosya v dver' legionera.
     - Polkovnik! Pojdemte skoree!
     Grejeon  otvernulsya ot terminala. Posle  togo, kak on  vstavil disketu,
ekran ostavalsya absolyutno pustym.  Ne  poyavilos'  dazhe  obychnogo izobrazheniya
karty, i Grejson uzhe nachal dumat', chto s komp'yuterom chto-to sluchilos'.
     - Ser! |to... stena!
     Grejson s  Lori vdvoem pospeshili  k dveri i  vyglyanuli naruzhu.  V  dvuh
sotnyah  metrov ot nih lyudi otstupali nazad,  glyadya na vozvyshavshijsya nad nimi
seryj  granitnyj  monolit,  peregorazhivayushchij  ushchel'e.  Grejson  oshchutil,  kak
podragivaet zemlya  pod podoshvami ego  botinok. On byl uveren, chto  malen'kie
kamni-golyshi, ustilayushchie  dno vysohshej  reki,  podprygivayut i priplyasyvayut v
takt  kakomu-to moshchnomu  dvizheniyu raspolozhennyh pod  zemlej  dvigatelej  ili
chego-nibud' podobnogo.
     Stena  otkrylas'.  Sekcii  mezhdu  zhelobkami,  kotorye  Grejson  zametil
ran'she,  skol'znuli  obratno  v skalu,  i  v  kamne  poyavilos' rasshiryayushcheesya
otverstie.  Sekciya   ischezla  v   temnote  i,  projdya  okolo   dvuh  metrov,
ostanovilas' so  zvuchnym klacan'em.  Zatem kusok  skaly s rokotom  otoshel  v
storonu.  Pered  nimi  okazalsya dvernoj  proem,  desyati  metrov  v  shirinu i
dvadcati - v dlinu.


     V neskol'kih  sotnyah kilometrov k  severu polkovnik  Dzhulian  Langsdorf
otkinulsya  na  spinku kresla na  mostike svoego "Golovoreza".  Emu hotelos',
chtoby gruznaya  kolonna mashin dvigalas' bystree... gorazdo bystree! Neskol'ko
boevyh robotov uzhe  vybivalis'  iz  sil  ot  ustalosti i  peregreva,  no  on
zastavlyal vojsko  dvigat'sya na maksimal'noj skorosti, chtoby pojmat' Grejsona
Karlajla  do  togo,  kak minuyut eshche odni  sutki.  Noch'yu Seryj Legion  Smerti
uskol'znul,   pokryv   rasstoyanie  gorazdo  bol'shee,  chem  polkovnik  schital
vozmozhnym  dlya  vojska,  obremenennogo  sotnyami  grazhdanskih  lic,  tehov  i
ranenyh.  On sovsem ne  ozhidal  ot  protivnika podobnoj  skorosti.  V  konce
koncov, kuda mozhet  napravlyat'sya podobnaya kolonna? Oni mogli by eshche mesyacami
skryvat'sya  v dolinah  i lesah  Aragajskih  gor, esli ponadobitsya. Tam  bylo
nadezhnoe  ukrytie,  mnogo  vody i dichi.  No pobezhat'  na yug?.. Ved' tam  net
nichego, krome surovyh i pustynnyh  Nagajskih  gor,  solyanyh otmelej Mertvogo
morya, razvalin Friporta da beskonechnyh stepej.
     CHelovek,   nazvavshijsya   regentom  Zvezdnoj  Seti   Rashanom,   ob®yasnil
polkovniku  Langsdorfu,  v  chem delo. Karlajl ishchet  uteryannyj sklad Zvezdnoj
Ligi, vozmozhno,  dazhe znaet, gde  tot nahoditsya, i nadeetsya zahvatit' ego do
togo, kak protivnik podtyanet svoi sily.
     Rashan   naznachil   polkovnika    Langsdorfa   glavnokomanduyushchim   vsemi
ekspedicionnymi vojskami Doma Marika. General Klyajder poka nahoditsya v puti,
i ego ne  budet eshche neskol'ko chasov.  Rashan  skazal, chto, esli dazhe  Klyajder
prizemlitsya, operaciya po  zahvatu  renegata  Karlajla i  ego bandy polnost'yu
vozlagaetsya na polkovnika Langsdorfa.
     Karlajlu uzhe udalos'  odin  raz udrat' ot  nego, no polkovnik Langsdorf
byl uveren, chto takoe ne povtoritsya.
     Vojsko Langsdorfa naschityvalo dvadcat' sem' boevyh robotov. Tol'ko odin
dvenadcatyj  otryad Belyh Kavaleristov sostoyal iz shesti boevyh  robotov  plyus
gorstka  broneglajderov  i  nekotoroe  kolichestvo motorizovannoj  pehoty pod
komandovaniem  majora Sidzhvella |llendri, kotoruyu on  snyal s  patrulirovaniya
kosmoporta.  Ot malen'koj pyatoj roty gvardii Doma  Marika ostalos' vsego dva
boevyh  robota.  Oboih  prisoedinili k chetvertoj  legkoj  shturmovoj  brigade
kapitana  Maranova,  dopolnyaya ego  rotu  do polagayushchejsya dyuzhiny. Ot  sed'moj
legkoj shturmovoj  brigady pod  komandovaniem kapitana  CHu  SHi-Lina  ostalos'
devyat' boevyh  robotov, prichem  pyat' iz  nih -  dvadcatitonnye  "Stingery" i
"SHershni".
     Nakonec,  pod  ego  nachalom  imelis'  tanki  na  vozdushnoj   podushke  i
mehanizirovannaya  gvardejskaya   pehota  Doma   Marika,   kotoroj  komandoval
fatovatyj podpolkovnik po imeni Haverli. Langsdorf  ne byl uveren, spravitsya
li on s takoj raznosherstnoj armiej. No tak ili inache delo dlya nih on najdet.
     Hotya  vojsko polkovnika  Langsdorfa  bylo na redkost'  pestrym, vse  zhe
dvadcat' sem' boevyh robotov - moshchnaya sila, pochti  celyj batal'on. Mezhdu tem
iz  poslednih  donesenij  sledovalo,  chto Karlajl raspolagaet  vsego-navsego
vosem'yu boevymi  robotami  da  ostatkami  legkoj  bronetehniki. Rashan  takzhe
zaveril polkovnika  Langsdorfa v  tom,  chto,  esli dazhe  Karlajlu  i udastsya
proniknut' na sklad Zvezdnoj Ligi, on ne smozhet privesti v boevuyu gotovnost'
nahodyashcheesya tam  oruzhie, tak kak u banditov prosto ne hvatit na eto vremeni.
Krome togo, u  vrazheskogo komandira ostalos'  ochen' malo lyudej, sposobnyh na
takoe. Skol'ko tam u nego uchenikov - voditelej boevyh mashin... vosem'? Pyat'?
A mozhet, i togo men'she.
     V sluchae, esli Karlajl vse zhe  proberetsya na sklad, polkovnik Langsdorf
sobiralsya,  podlozhiv  vzryvchatku,  vzorvat'  skalu  ko  vsem  chertyam. Oruzhie
Zvezdnoj  Ligi malo chem posluzhit  Karlajlu v  poslednej  beznadezhnoj  bitve,
kogda  tot  ostanetsya  pohoronennym  v glubine  gory. Tak ili inache, no chasy
polkovnika Grejsona Karlajla uzhe sochteny!
     Grejson stoyal vnutri  starogo sklada Zvezdnoj Ligi. On ne mog  sderzhat'
svoego udivleniya... i razocharovaniya.
     Ogromnaya ten' steny zagorazhivala svet  pozadi nego;  tol'ko  odin luchik
pronikal  cherez otkrytuyu  dver'.  V otverstie uzhe prosachivalis'  legionery i
zastyvali  v  trepetnom molchanii  pri vide razmerov  potajnogo  pomeshcheniya. V
kamennom  tunnele  razdavalis'  grohochushchie  metallicheskie  shagi, vozveshchaya  o
pribytii  bearovskogo "Vikinga".  On  ostorozhno  dvigalsya  vpered,  opasayas'
kogo-nibud' razdavit'.
     Pomeshchenie okazalos' pyatidesyati  metrov v shirinu i dvadcati -  v vysotu.
Kamennyj  potolok  byl  edva   razlichim  v  slabom  svete  mechushchihsya  ruchnyh
fonarikov. Vperedi tunnel' rezko uhodil v temnotu, pogloshchavshuyu svet fonarej,
i neponyatno bylo, gde zhe mozhet nahodit'sya dal'nyaya stena.
     I  ves'  etot  gromadnyj  zal,  byvshij,  po-vidimomu, nekogda  skladom,
sposobnym   vmestit'   neveroyatnoe  kolichestvo   boevyh   robotov,  okazalsya
sovershenno pust. Vse, chto ostalos', - zdanie, pohozhee na stroenie, imevsheesya
snaruzhi.   Pered   Grejsonom  stoyala  usechennaya  chetyrehgrannaya  piramida  s
odnoi-edinstvennoj  dver'yu.  Pytayas'  zastavit' ruku, derzhavshuyu fonarik,  ne
drozhat', Karlajl  priblizilsya  k  piramidke. CHto  eto,  eshche odna  inzhenernaya
stanciya ili chto-nibud' v etom duhe?
     Vozmozhno li, chtoby sklad ne byl vystroen do napadeniya Minoru  Kurity? I
kogda prishla vest' o poyavlenii v  sisteme Hel'ma kuritskogo flota, sklad vse
eshche ne byl  gotov? V konce koncov, oborudovanie Zvezdnoj Ligi mogli spryatat'
i v  samom Friporte. Gorod  - na redkost' zaputannoe mesto. Mog li Kurita vo
vremya svoih poiskov proglyadet' nastoyashchij tajnik, i bescennye  sokrovishcha Ligi
pogibli vmeste s Friportom?
     Vojdya v  malen'koe pomeshchenie,  Grejson uzhe  znal,  chto takoe  vozmozhno.
Poskol'ku  eto zdanie ne imelo nichego  obshchego s  voennym pakgauzom  Zvezdnoj
Ligi.



      Rashan po ocheredi oglyadel sobravshihsya. |ti shestero lyudej byli  adeptami
so   sverhchastotnoj  stancii,  nahodivshejsya   k  severu  ot   hel'mdaunskogo
kos-moporta, samymi vysokopostavlennymi deyatelyami Zvezdnoj Seti  na planete.
Oni sobralis'  v  polutemnoj  komnatushke hel'mdaunskogo otdeleniya Kom-Stara,
poskol'ku  tol'ko  zdes'  Rashan  mog byt'  uveren  v  absolyutnoj sekretnosti
vstrechi.
     Esli by Hel'm  raspolagal sverhchastotnoj  stanciej klassa A, tam dolzhen
byl  prisutstvovat'  drugoj regent,  podobnyj Rashanu. Poyavlenie  eshche  odnogo
regenta - dazhe blagogoveyushchego  pered veritel'nymi gramotami Rashana, pomeshalo
by delu.  Nesomnenno,  chto vse  eti  shestero adeptov  v  techenie  neskol'kih
sleduyushchih  nedel' pogibnut v rezul'tate  neschastnyh  sluchaev,  esli  voennye
dejstviya protiv  Karlajla  pojdut  horosho.  Adepty  Zvezdnoj Seti,  soglasno
sushchestvuyushchim eshche  so  vremen Blejka  predpisaniyam,  nikogda  ne ostayutsya  na
stanciyah libo drugih sooruzheniyah Kom-Stara bolee  goda,  chtoby  ne voznikalo
nezhelatel'noj  famil'yarnosti mezhdu  sotrudnikami.  Esli ne  proizojdet shesti
kakih-libo  tragicheskih  incidentov, to  v techenie  goda  vse shest'  adeptov
popadut na drugie shest' mirov Vnutrennej Sfery.
     Rashan ne mog dopustit', chtoby sekret, doverennyj etim shesterym  lyudyam v
techenie neskol'kih dnej,  uznali  drugie  miry,  pust' dazhe iz  ust  umeyushchih
hranit' molchanie adeptov. Sekret budet pohoronen zdes', na Hel'me.
     Ulybayas', Rashan kivnul kazhdomu iz prisutstvuyushchih.
     -  YA  sobral  vas  zdes'  vmeste,  poskol'ku znayu,  chto  na  vas  mozhno
polozhit'sya, - skazal on, - My imeem delo s tajnoj, kotoraya nikogda ne dolzhna
popast' v ruki kogo by to ni bylo, krome samyh vysshih chinov Zvezdnoj Seti! V
etoj tajne zaklyucheno budushchee samoj Seti!
     Odnim iz sobravshihsya byl starshij  adept Larabi - chelovek let  tridcati,
teh hel'mskoj sverhchastotnoj stancii.
     - Prostite, regent, - proiznes Larabi. - Vy imeete v vidu tot oruzhejnyj
sklad na yuge? V poslednee vremya v gorode tol'ko o nem i govoryat...
     - Set' ne interesuet oruzhie, - prerval ego Rashan. Drugoj adept  ne smog
sderzhat' svoego udivleniya.
     -  YA dumal, chto  eto  i est'  cel' operacii  Doma Marika! |tot  renegat
Karlajl obladaet klyuchom  k  uteryannomu  sokrovishchu  Zvezdnoj Ligi, a Zvezdnaya
Set' pomogaet gercogu Gartu ego vernut'!
     - Vnimanie, tiho!
     Rashan pribegnul k  ispytannoj vremenem  formule,  kotoruyu  ispol'zovali
instruktory Seti dlya  sluzhitelej-uchenikov. Buduchi instruktorom s mnogoletnim
stazhem, on dopodlinno znal, kak pokazat', kto zdes' glavnyj.
     -  Sklad s oruzhiem - obman, prosto predlog,  chtoby zavoevat' poslushanie
lorda Garta.  Sooruzhenie Zvezdnoj Ligi tait v sebe  nechto  bolee cennoe, chem
boevye roboty i lazernye orudiya. V nem hranitsya sokrovishche, a chtoby  poluchit'
ego, mne ponadobitsya vasha pomoshch'!
     Solnce vshodilo, no ataka zahvachennyh shattlov tak i ne nachalas'. Trejsi
Maksvell Kent lezhala nichkom na  lesistom sklone v  sta  metrah ot "Dejmosa",
prakticheski v teni  shattla, i  nedoumevala, chto  zhe  oni  teper'  sobirayutsya
delat'.
     Plan byl osnovan na ih vstreche s otryadami Doma Kurity pod komandovaniem
gercoga  Rinola  yuzhnee Skalistogo  ushchel'ya.  Ideya  zaklyuchalas' v  tom,  chtoby
zastat' moment,  kogda  rabochie  lyuki  shattlov  budut  otkryty. Kogda  stalo
izvestno, chto Legion  dvinul na yug, soldaty Doma Marika dolzhny byli oslabit'
oboronu vokrug zahvachennyh shattlov.
     Prezhde vsego, vojsko Krasnogo Ohotnika ne poyavilos'. Nikto ne znal, chto
sluchilos',  hotya  sredi  shturmovikov  hodili   sluhi,  chto  yakoby  kuritskij
voenachal'nik ih predal.
     "Skoree vsego, eto tak,  - podumala  Trejsi.  - A  my tut sozercaem dva
shattla s pyat'yudesyat'yu bojcami. Potryasayushche!"
     Vo-vtoryh, vrag  vovse ne  sobiralsya oslablyat'  svoyu oboronu. Naskol'ko
mogla ponyat' Trejsi, nikto ne pobespokoilsya soobshchit' marikskomu vojsku vozle
shattlov, chto  Legion  ushel. Les  ostavalsya  tihim,  transportnye  lyuki  byli
zakryty, trapy predusmotritel'no spryatany.  Vozle kazhdogo  korablya vystavlen
piket iz shesti soldat  v polnom boevom snaryazhenii. Otsyuda sledovalo, chto oni
ozhidali   poyavleniya  boevyh   robotov  Karlajla.  Povernuv   golovu,  Trejsi
posmotrela  na  ukryvshegosya  za  gustoj  travoj  lejtenanta  D'yulani.  CHerez
kamuflyazh  na  ego  lice  ej  udalos'  razglyadet' tol'ko to,  chto  on  tak zhe
rasteryan,  kak  i  ona sama. S  drugoj storony zanyala  svoyu  poziciyu  Dzhenis
Tejlor.  Ona  potihon'ku  ukladyvala  poudobnee svoe protivotankovoe  ruzh'e,
chtoby ne podnyali trevogu vrazheskie shumouloviteli.
     I chto zhe? Oni mogut tak celyj  den' provalyat'sya  v zdeshnih sornyakah! Ne
pohozhe, chtoby  te, kto zahvatil  shattly,  dali  im shans  -  s kazhdoj minutoj
povyshalas' veroyatnost' togo,  chto ih obnaruzhat.  Kto-to iz shturmovikov mozhet
chihnut'  ili vskriknut'  ot ukusa kakogo-nibud'  hel'mskogo nasekomogo  -  i
togda mozhno budet rasproshchat'sya s nadezhdoj zastat' vraga vrasploh.
     Solnce prodolzhalo podnimat'sya. S Trejsi gradom  struilsya pot, kraska na
ee  lice  prevratilas'  v  grotesknuyu  masku.  Ona  s  golodnym  vozhdeleniem
ustavilas' na shattl "Dejmos". Gde-to tam na  bortu, privyazannyj i spelenutyj
v gruzovom otseke vmeste s drugim  snaryazheniem Legiona, nahoditsya ee lyubimyj
i nepovtorimyj "Feniks". Esli by tol'ko  Trejsi  mogla  proniknut' vnutr', k
Svoemu boevomu robotu, situaciya v korne izmenilas' by.
     Esli! Esli! |to slovo budto posmeivalos' nad nej.
     Poslyshalsya shum. Kto-to lomilsya skvoz' podlesok v pyatistah metrah k yugu.
Trejsi  povernula golovu, oglyadyvaya pestryj  podlesok. Vokrug "Dejmosa" tozhe
podnyalas'  sueta.  Ukreplennye  vysoko  na korpuse korablya  bashenki  lazerov
povernulis' na zvuk; chasovye v teni opor tozhe nacelili tuda svoi ruzh'ya.
     Vyvalivsheesya  iz kustov  sushchestvo oshelomilo Trejsi nastol'ko,  chto  ona
chut'  ne zakrichala. CHelovek byl odet v gryaznyj i rvanyj  rabochij kombinezon,
krasnorechivo govorivshij o  tom,  chto  ego  obladatelyu  ochen'  dolgo prishlos'
puteshestvovat'  peshkom  po  lesam  i kamenistoj  zemle. Na takom  rasstoyanii
Trejsi ne  mogla  razglyadet'  lica neznakomca, no v  ego dvizheniyah, figure i
povadkah ej  pochudilos' chto-to znakomoe.  Iv  sleduyushchij moment  ona vnezapno
uznala etogo cheloveka. Graff!
     Kakim-to obrazom sbezhav ot legionerov, plennik  vernulsya syuda.  No kak?
Vozmozhno, on ugnal glajder i ostavil mashinu poblizosti, chtoby ego ne prinyali
za vraga. Podnyav svoi vse eshche svyazannye v zapyast'yah ruki, on vyshel na pustoe
prostranstvo mezhdu dvumya  shattlami. V pal'cah predatel' szhimal beluyu tryapku.
Trejsi uslyshala, kak on krichit v storonu shattlov:
     - |j! |j! Vy, tam!  |to kapitan Graff, gvardiya Doma Marika! U menya est'
novosti! Ne strelyajte! YA drug! Ne strelyajte!
     Dvoe  iz  strazhej  "Dejmosa" posoveshchalis' s  ostal'nymi i pokinuli svoj
post.  Vskinuv ruzh'ya, oni ostorozhno priblizilis'  k Graffu. Eshche dvoe chasovyh
shli ot "Fobosa". Graff byl uzhe na polputi k korablyam. Trejsi videla, kak eti
pyatero o chem-to vzvolnovanno peregovarivayutsya.  Ona ne mogla ih uslyshat', no
zametila, chto soldaty energichno zhestikuliruyut i mashut rukami.
     CHerez  minutu iz  "Dejmosa" poslyshalsya kakoj-to zvuk. Lyuk transportnogo
otseka raskrylsya, i ottuda na zemlyu vyvalilsya trap. Eshche dva strazha vstali po
obe  storony  otverstiya,  derzha oruzhie na grudi.  CHerez  neskol'ko sekund po
trapu   spustilas'   para   oficerov   Doma   Marika.  Oni   povernulis'   k
razgovarivavshim.  V  polukilometre   Trejsi  uvidela   takuyu  zhe  delegaciyu,
priblizhavshuyusya  s yuga. Edinstvennoe,  chto mog soobshchit' Graff, - eto  to, chto
Legion daleko, a sam on udral, chtoby predupredit' svoih marikskih tovarishchej.
Ona zametila, kak chasovye, prinimavshie uchastie v obsuzhdenii, opustili oruzhie
i pozy ih stali rasslablennymi.
     Trejsi  pozvolila  sebe  vzglyanut'  na  D'yulani  i  uvidela,  kak   tot
podmignul. Medlenno, ochen' medlenno  on podnyal bol'shoj palec v universal'nom
zheste. |to i byla ta vozmozhnost', kotoruyu oni ozhidali!
     D'yulani peredvinul ruku, podnosya k gubam malen'kij ruchnoj peredatchik.
     - Vsem podrazdeleniyam... pora! Vpered! Davajte!
     Konechno,  ego uslyshali  na bortu shattlov, no poka oni pridut  v sebya ot
udivleniya... Okolo polusotni lyudej,  pryatavshihsya vdol' gornyh kryazhej  po obe
storony   zony  vysadki  shattlov,  v  edinom  poryve   vyskochili  iz  travy,
kustarnika, iz-za  razbrosannyh valunov. Po doline  hlestnuli lazernye luchi,
zastrekotal  avtomatnyj  ogon'. Trejsi  uvidela,  kak zasuetilis'  chasovye u
"Dejmosa". Ih glaza  okruglilis', oni  povodili ruzh'yami, otyskivaya misheni na
gornyh sklonah.  CHerez  nekotoroe  vremya  soldaty otyskali ih, no  ne uspeli
vystrelit',  sami  prevrativshis'  v  misheni. Avtomatnaya  ochered'  proshila ih
naskvoz'.
     Nazhimaya  na  spuskovoj  kryuchok,  Trejsi  bezhala  vniz po sklonu holma i
polivala  otverstie  transportnogo  lyuka  "Dejmosa"  potokom  malen'kih,  no
smertonosnyh trehmillimetrovyh  snaryadov.  Odin iz  chasovyh na  trape uronil
ruzh'e  i shvatilsya  rukami za  svoe prevrativsheesya  v krovavoe mesivo  lico.
Drugoj svalilsya vniz; krov' hlestala iz mnozhestva dyr v ego brone.
     K tomu vremeni, kak Trejsi dostigla podnozhiya holma, do kogo-to na bortu
"Dejmosa" uzhe doshel tot fakt, chto shattly podverglis' atake. Lazernaya bashenka
na  verhushke  korpusa  korablya   povernulas';   sdvoennye  stvoly  ugrozhayushche
nacelilis'  na  les.  Zatem, podobno  sverhnovoj, vspyhnulo  plamya lazera, s
absolyutnoj i uzhasayushchej  yasnost'yu  ochertiv figury begushchih lyudej.  |ta kartina
neistrebimo zapechatlelas' v mozgu Trejsi. Pozadi nee razdalsya zvuk,  kotoryj
ni s chem nel'zya sputat': zahlebnuvshijsya krov'yu chej-to predsmertnyj vopl'.
     V  hod poshel eshche odin lazer...  i eshche. Kto-to yarostno  zhal na  gashetki.
Nekotorye  vystrely  popadali v rastushchij s vostochnoj  storony  les;  tam uzhe
nachalsya pozhar. Drugie molniyami neslis' na  yug, k "Fobosu". Ottuda  do Trejsi
tozhe donosilis' uzhasnye agoniziruyushchie kriki.
     Ostavayas'  v predelah dosyagaemosti lazerov, oni vse neminuemo pogibnut.
Edinstvennaya   nadezhda   spastis'  -  dostich'   trapa  shattla.  Poka  Trejsi
priblizhalas',  naverhu vozle  lyuka  stolpilis' lyudi.  Stupiv  na  trap,  ona
pochuvstvovala, kak chto-to slovno dernulo ee za levyj rukav formy.
     Trejsi  snova  otkryla ogon', nanosya marikskim  voinam  uzhasnye  rvanye
rany,  pohozhie  na vnezapno  rascvetshie  alye cvety. Zatem mimo nee pronessya
lejtenant D'yulani; on bezhal po trapu pryamo k otkrytoj  dveri. Sejchas  ona so
skripom  zakryvalas',  a  trap  nachal dvigat'sya pod nogami. Ot neozhidannosti
Trejsi kachnulas', pytayas' sohranit' ravnovesie na dvizhushchejsya poverhnosti.
     - Trejsi!
     Devushka  obernulas', no luchshe by ona etogo ne delala. Trap vtyagivalsya v
korabl', ego  konec  uzhe  nahodilsya  v neskol'kih  metrah  nad  zemlej.  Ona
smotrela  v  rasshirennye glaza  Dzhenis  Tejlor, dva  svetlyh pyatna  na  fone
izmazannogo kraskoj lica.
     - Trejsi! Pojdem!
     No Trejsi tol'ko krepche obhvatila vzvivshijsya v vozduh trap.
     D'yulani vozvyshalsya pered nej, posylaya korotkie chastye ocheredi iz svoego
avtomata. Emu kakim-to obrazom udavalos'  sohranyat' ravnovesie na dvizhushchemsya
trape,  i  on vnov', shag  za shagom, nachal medlenno podnimat'sya k suzhayushchemusya
otverstiyu  lyuka, prodolzhaya  pri etom palit'. Kak zhe  on  ne  padaet? D'yulani
dostig zakryvshegosya  na tri chetverti  otverstiya  lyuka i stupil v  polukruzh'e
krasnogo  sveta.  Trejsi   uslyshala  pulemetnye  ocheredi,  grohot   avtomata
vperemeshku s hriplymi vzryvami snaryadov. Zatem D'yulani vskriknul.
     Trejsi  posledovala za nim naverh, szhimaya v odnoj  ruke ruzh'e, a drugoj
ceplyayas'  za trap. Osoznavaya,  chto gruzovoj  lyuk perestal zakryvat'sya k tomu
vremeni,  kak  ona  dostigla vershiny trapa, Trejsi proskol'znula v otverstie
vysotoj okolo metra.
     Vnutri  otseka krasnyj  svet padal  na figury srazhavshihsya. Ona  uvidela
ryadom  s soboj rasprostertoe telo D'yulani. Avtomat vypal iz  ego ruk. Trejsi
mimohodom udivilas',  kak  mnogo  shturmovikov  Legiona umudrilos' vzobrat'sya
mimo  nee  po trapu.  Kogda trap nachal dvigat'sya,  na nem byli  tol'ko ona i
D'yulani.  I vnezapno  ona ponyala,  v  chem delo.  Plenniki! Ih, dolzhno  byt',
derzhali  v  odnom  iz  nizhnih otsekov shattla. Navernoe, oni napali na  svoih
ohrannikov, kogda shturmoviki Legiona nachali ataku!
     Uvidev dvuh  nepriyatel'skih soldat, bezhavshih  k lyuku, Trejsi ulozhila ih
tochnoj  i bystroj ochered'yu. Zatem ona obnaruzhila, chto pul't upravleniya lyukom
nahoditsya  ryadom  s  telom  D'yulani.  Lejtenant  uspel  nazhat'   na  knopku,
ostanovivshuyu pochti  zakryvshijsya lyuk, no pogib prezhde, chem smog otkryt' dver'
i snova  spustit' trap.  Ona dotronulas'  do knopok, potom vstala na strazhe,
kak by ohranyaya nepodvizhnoe telo lejtenanta.
     Kogda na  bort  "Dejmosa"  pribyli ostal'nye chleny  shturmovoj  brigady,
bitva eshche prodolzhalas'. Na  bortu bylo  vsego  dvadcat' soldat Doma Ma-rika,
gorazdo men'she, chem vseh  plennikov,  vmeste vzyatyh. Neudivitel'no,  chto oni
tak nervnichali!
     Vskore  doneslas'  vest',  chto  shturmovaya  brigada  zahvatila  takzhe  i
"Fobos".  Zashchishchavshiesya ne uspeli dazhe otkryt' ogon' iz lazera ili popytat'sya
zadvinut'  lyuk. Ilza Martines usmirila  gvardiyu Doma  Marika  boevym  nozhom,
kotoryj  uspela spryatat' eshche do zahvata korablya,  i povela v ataku ostal'nyh
chlenov  ekipazha  "Fobosa", poka  v  transportnyj  otsek  ne  vorvalis' bojcy
Legiona.  Pereklichka pokazala  sleduyushchee. Semero  bojcov  shturmovoj brigady,
vklyuchaya D'yulani,  byli  ubity.  SHestero  plennikov pogiblo v  bitve na bortu
shattlov. Sredi osvoboditelej i osvobozhdennyh okazalos'  pyatnadcat'  ranenyh.
Korabel'nye  vrachi  i  prochij  medpersonal  nachali  svoyu rabotu  nemedlenno,
ustroiv operacionnuyu v pustom gruzovom otseke "Fobosa".
     Nemnogo pozzhe oni nashli telo Graffa, tochnee, to, chto ot  nego ostalos'.
Sluchajnyj luch lazera,  poslannyj s "Dejmosa",  pochti polnost'yu razorval ego.
Hotya Trejsi znala, chto Graff eto zasluzhil, vnutri u nee vse perevernulos'.
     Odnako, najdya svoego  "edinstvennogo  i  nepovtorimogo"  boevogo robota
celym i nevredimym v ego sobstvennoj nishe, ona izdala radostnyj vopl'.
     Teper'-to Trejsi pokazhet, na chto sposobna!
     Grejson  probezhal  pal'cami  po  gluboko vydavlennym  v  zhelezobetonnoj
poverhnosti podzemnogo zdaniya bukvam. Pri vide etih slov on ispytal glubokij
shok. Karlajl so svoimi lyud'mi iskal sklad s oruzhiem, a nashel vot chto:
     "Peredvizhnoe bibliotechnoe hranilishche Zvezdnoj Ligi. Hel'm, DE 890-2699".
     Grejson slyshal o podobnyh hranilishchah, no ni odnogo ne videl.  Mnogie iz
nih,  naskol'ko  emu  bylo  izvestno,  raspolagalis'  v  krupnyh gorodah  na
planetah po vsej Vnutrennej Sfere, v centrah  togdashnej nauki  i kul'tury. K
neschast'yu,   podavlyayushchee   bol'shinstvo   etih   gorodov    palo   vo   vremya
opustoshitel'nyh pervoj i vtoroj vojn za Nasledie.
     - CHto eto, Grej? - sprosila Lori. -CHto eto znachit?
     -  |to  znachit,  chto  u  nas vozniknut trudnosti s gercogom Rinolom,  -
skazal  Grejson. - YA ne  dumayu, chto eto -  imenno to,  chto on  imel v  vidu,
govorya o sokrovishchah Zvezdnoj Ligi.
     Ot ego prikosnoveniya dver' tiho priotkrylas', a kogda molodoj polkovnik
stupil  na pokrytyj kovrom pol, edinstvennuyu komnatu zalil svet. Komnata  ne
byla pyl'noj, kak inzhenernaya stanciya snaruzhi, no v nej stoyal takoj zhe stol s
komp'yuterom.
     Grejson  pospeshno  poslal  odnogo  iz  soldat  za  disketoj,  vse   eshche
ostavavshejsya  v  komp'yutere  snaruzhi. Kogda on vstavil  disketu  v komp'yuter
biblioteki,   vsya  stena  naprotiv  terminala  ozhila,  zasvetivshis'  raznymi
cvetami. Zatem vspyhnuli slova:
     "Progress i rasprostranenie znanij - edinstvennaya garantiya svobody.
     Dzhejms Medison".
     Grejson nazhal na vvod. Slova ischezli. Ih smenilo nechto,  kazavsheesya  na
pervyj   vzglyad   spiskom    predmetov.   Komnata,    nesomnenno,   yavlyalas'
raznostoronnej bibliotekoj. Grejson  medlenno, neuverenno nachal izuchat', kak
eyu pol'zovat'sya.
     CHerez dva chasa on uznal mnogo interesnogo.
     Okazyvaetsya,  civilizaciya,  rasprostranyayushchaya  znaniya  sredi  naseleniya,
takim obrazom podderzhivaet svoyu zhiznesposobnost'. A ta, kotoraya obespechivaet
dostup  k informacii lish'  izbrannym  i  voennoj  verhushke, daet vozmozhnost'
uchit'sya   tol'ko  sposobnym  zaplatit'   za   dorogostoyashchie   pribory   libo
dorogostoyashchee obuchenie, po suti svoej porochna, nezavisimo ot stepeni ee sily
i razvitiya.  Hel'mskaya  biblioteka yavlyalas' prakticheski otvetom  na vstayushchij
pered  kazhdym  obshchestvom  vopros:  kak  donesti  ogromnoe  kolichestvo  novoj
informacii do lyudej, kotorye v nej nuzhdayutsya?
     Grejson   uznal,  chto   stoletiya  nazad  biblioteki,   podobnye   etoj,
raspolagalis' na kazhdoj planete, pochti v kazhdom iz krupnyh gorodov  Zvezdnoj
Ligi.   Obustroeny   oni  byli  prosto:  kazhdaya  sostoyala  iz  zapominayushchego
ustrojstva, informaciyu  s  kotorogo mozhno bylo  legko  kopirovat' na  drugie
zapominayushchie  ustrojstva i schityvat'  s  pomoshch'yu  sootvetstvuyushchih apparatnyh
sredstv  -  terminala  komp'yutera  libo obychnogo poiskovogo ekrana.  Grejson
ponimal, chto tehnologiya tridcat' pervogo stoletiya  mogla bol'she ne sozdavat'
podobnyh  bibliotek, a  pol'zovat'sya zapominayushchimi ustrojstvami i sredstvami
dlya  dublirovaniya  toj  informacii,  kotoraya  nuzhna   povsemestno.   Obrazcy
hranivshejsya v pamyati komp'yutera informacii pozvolili Grejsonu sdelat' vyvod,
chto on nashel  sokrovishche  gorazdo  bol'shee,  nezheli lyuboe  kolichestvo  boevyh
robotov.
     Tam  byla  formula  prostogo  himicheskogo katalizatora  - eto pozvolyalo
soedinyat' kremnij, gallij, mysh'yak i uglerod takim obrazom, chto pri komnatnoj
temperature  poluchennoe  veshchestvo   stanovilos'   sverhprovodnikom,  kotoryj
peredaval fantasticheskuyu  elektroenergiyu  bez nagrevaniya i  poteri moshchnosti.
|tot  sekret, kak slyshal  Grejson,  byl uteryan,  - s ego pomoshch'yu  mozhno bylo
uluchshit'   upravlenie   ogromnymi   elektricheskimi    zaryadami,   sposobnymi
perebrosit' T-korabl' v podprostranstvo. Promyshlenniki uzhe  predlozhili metod
dlya  kataliticheskih  processov, no  novaya  informaciya, dazhe na  neiskushennyj
vzglyad Grejsona, yavlyalas' bolee effektivnoj.
     Hranilishche raspolagalo  takzhe  tehnologiej upravleniya genami  travoyadnyh
molochnyh  zhivotnyh, chtoby ob®em moloka uvelichivalsya vchetvero, vdobavok v nem
poyavlyalis' poleznye elementy, vitaminy i antikancerogeny.
     Grejson  iskal  nechto osobennoe  sredi  etogo oshelomlyayushchego  kolichestva
informacii, kotoroe emu udalos' obnaruzhit'  v pamyati biblioteki. On nazhal na
neskol'ko klavish, i dal'nyuyu stenu  zapolnila  siyayushchaya vsemi  cvetami  radugi
karta. Vglyadevshis' v lomanye svetyashchiesya linii i slova, Grejson ulybnulsya.
     On nashel kartu hranilishcha Nagajskih gor, prinadlezhavshuyu Zvezdnoj Lige.



       Hranilishche Zvezdnoj  Ligi  okazalos'  namnogo obshirnee,  chem  kto-libo
ozhidal.  Kak  i  predpolagal  Grejson,  central'nyj   koridor  byl  peshcheroj,
prodelannoj bystrymi potokami reki Vermil'on,  kotoraya tekla po estestvennoj
sisteme  peshcher  pod  Nagajskimi  gorami.  Major  Kiler  s  celym  inzhenernym
batal'onom Zvezdnoj Ligi  nachal voploshchat'  etot proekt, sozdav pod Friportom
sistemu   podzemnyh   tunnelej   v   dopolnenie   k   tunnelyam,   iznachal'no
prednaznachennym dlya ottoka vod iz goroda v glubokuyu propast', izvestnuyu  kak
Hel'mskaya YAma.
     Nagajskie gory nahodilis' v tochke, gde napolzali  drug  na  druga plity
dvuh  hel'mskih  kontinentov.  Milliony  let nazad v  rezul'tate  pochvennogo
sdviga obrazovalis' eti gory, a postepennyj pod®em zemli na vostoke privel k
poyavleniyu  Severnoj   vozvyshennosti.  Liniya   sdviga   dvuh  plit   vse  eshche
sushchestvovala,  a  v odnom  meste, gde oni soshlis'  ne do konca, obrazovalas'
propast' v glubiny Hel'ma - i ona byla prakticheski bezdonnoj.
     Vposledstvii  Hel'mskaya YAma stala stochnoj  kanavoj, v  kotoruyu inzhenery
napravili  vody  reki Vermil'on.  Vostochnaya polovina  reki  vysohla, ostaviv
otshlifovannyj  vodoj   tunnel',  pronzayushchij  goru.  No   i  sama  gora,  kak
obnaruzhilos',  byla vsya izryta podzemnymi tunnelyami i hodami, slovno golovka
syra.
     Grejson uznal takzhe, chto Kiler byl ne pervym inzhenerom, kotoryj rabotal
nad  Nagajskim  proektom,  a  poslednim,  prichem  naibolee udachlivym. Pervye
zemlyanye raboty provodilis' s cel'yu sozdaniya podzemnoj laboratorii.  Pozdnee
proekt  prevratilsya  v popytku  sozdaniya  gigantskoj  nepristupnoj kreposti.
Imenno Kiler  ispol'zoval eto sooruzhenie v kachestve potajnogo hranilishcha  dlya
oruzhiya, nahodivshegosya na voennoj baze flota Zvezdnoj Ligi vo Friporte.
     Kiler, buduchi  poddannym Doma  Marika, v to  zhe vremya  yavlyalsya  goryachim
storonnikom osnovnyh  principov  Zvezdnoj Ligi - ogranichennogo  mezhzvezdnogo
soobshchestva. Grejson prochel i rassuzhdeniya majora Kilera po etomu povodu: Liga
raspadalas', i samye osnovy civilizacii rushilis'.
     General  Kerenskij, sil'nyj voenachal'nik, ch'e  vojsko i  flot nekotoroe
vremya obespechivali mir, ischez  za predelami  Periferii v 2784 godu, unesya  s
soboj  znachitel'nuyu chast'  voennoj moshchi Ligi. |tot massovyj uhod i  posluzhil
prichinoj   final'nogo   akta   tragedii.   Lordy-Nasledniki  Velikih  Domov,
sostavlyayushchih ranee Zvezdnuyu Ligu, vosstali drug protiv druga, sovershaya celye
serii  krovavyh, no tshchetnyh  popytok  zavoevat'  kontrol'  nad  raschlenennym
trupom Zvezdnoj Ligi.
     Kiler  predvidel  etot  konec.  Ubezhdennyj,  chto  Zvezdnaya  Liga  budet
vosstanovlena, a general Kerenskij  skoro vernetsya, Kiler ustroil  hranilishche
dlya oruzhiya s voennoj bazy vo Friporte vsego za neskol'ko nedel' do togo, kak
stalo yasno, chto Minoru Kurita so svoim voennym flotom  sobiraetsya napast' na
Hel'm  s edinstvennoj cel'yu - zahvatit' eto oruzhie. Mezhdu tem Kiler okazalsya
vsecelo  pogloshchen tajnymi  torgovymi sdelkami  s razlichnymi  frakciyami  Ligi
Svobodnyh Mirov,  kotoraya tozhe ne  proch' byla zavladet' oruzhiem.  Straviv ih
drug s drugom, Kiler vyigral vremya dlya sebya i svoego proekta.
     No otkupit'sya ot Minoru Kurity ne udalos'.
     -  V  konce  koncov,  Kiler prosto  ne smog by spryatat' zdes' oruzhie, -
skazala  Lori,  zaglyadyvaya cherez plecho Grejsona.  Na  ekrane poyavilsya doklad
odnogo   iz  kilerovskih   podchinennyh  samomu  majoru.  On  preduprezhdal  o
priblizhenii  Minoru  Kurity  i  upominal,  chto  transport dlya osnovnoj chasti
bazovogo sklada s vooruzheniem vse eshche ne gotov.
     - Kazhetsya, eta bumaga oznachaet,  chto  sklad  Zvezdnoj  Ligi po-prezhnemu
nahoditsya vo Friporte.
     -  YA dumayu, Lori, posle etogo oni druzhno vzyalis' za rabotu. Smotri, chto
ya tut nashel.
     On  nazhal na  neskol'ko klavish.  Na  ekrane  poyavilas' karta Nagajskogo
podzemnogo kompleksa. Grejson umelo vybral odnu iz  sekcij karty i  nachal ee
uvelichivat'.
     - Glavnye otseki sklada, - prokommentiroval izobrazhenie Grejson. - Rech'
idet o pomeshcheniyah  na zapadnoj storone gory.  Na  karte  pokazano  neskol'ko
vyhodov  -  zdes'...  zdes'...  i  vot  zdes',  naverhu.  Pohozhe,  tut  est'
funkcional'naya  transportnaya sistema,  i  esli  ya  pravil'no ponyal  to,  chto
prochel, imeyutsya  dazhe  vyhody na  poverhnost',  soedinyayushchie  razlichnye chasti
gory. |tot... kompleks mog spokojno vmestit' celyj gorod.
     - Prosto volshebstvo kakoe-to, - tiho proiznesla Lori.
     - Mozhno skazat', chto nashi predki znali paru-trojku hitrostej, o kotoryh
my  ponyatiya ne  imeem,  - otvetil Grejson.  -  Menya potryasaet to, chto imenno
zdes' hranitsya  neimovernoe kolichestvo  informacii,  zabytoj  ili  uteryannoj
posleduyushchimi pokoleniyami.
     On prikosnulsya k stoyavshemu pered nim terminalu.
     - Zdes' opredelenno est' boevye roboty,  Lori. YA videl  deklaracii. Vse
ih ne prosmatrival, no dolzhen  skazat',  chto zdes' hranitsya po men'shej  mere
polk, a mozhet, i bol'she.  Gorazdo  bol'she, chem my  smozhem pogruzit' na  bort
korablej gercoga Rinola.  Vprochem, teper' ya prishel k odnomu vyvodu - glavnoj
cennost'yu iz vsego etogo yavlyaetsya na samom dele biblioteka Zvezdnoj Ligi!
     Ot Hel'mdauna dvigalsya k yugu  gruzovoj glajder. SHestero iz nahodivshihsya
na bortu lyudej byli oblacheny v mantii i kapyushony  adeptov Zvezdnoj Seti, chto
svidetel'stvovalo  ob ih prichastnosti  k tajnym misteriyam psevdoreligioznogo
tolka. Sed'mym byl Rashan,  vse eshche odetyj v obychnuyu odezhdu, no, nesmotrya  na
eto, yavno oshchushchalos' ego prevoshodstvo nad soobshchnikami.
     -  YA vizhu vperedi pyl', regent, - skazal  voditel'.  On skinul s golovy
kapyushon i  nacepil temnye ochki,  chtoby luchshee orientirovat'sya na meste. Nebo
bylo goryachim i yarkim, na vostoke klubilis' vysokie tuchi.
     - |to,  dolzhno byt', kolonna polkovnika Langsdorfa,  - skazal Rashan. On
posmotrel na tuchi nad golovoj: - K vecheru pol'et dozhd'.
     - Smozhet li Langsdorf otkryt' dver'? - pointeresovalsya odin iz adeptov.
     - YA vnimatel'no izuchal orbital'nye snimki, syn moj.
     Stranno, naskol'ko legko vernut'sya k vyrazheniyam  tajnogo yazyka Zvezdnoj
Seti, kogda  snova  okazhesh'sya  sredi  drugih posledovatelej  novogo poryadka.
Rashan mnogie gody ni k komu ne obrashchalsya tak - "syn moj".
     -   Kazhetsya,  to  prepyatstvie,  peregorodivshee  ruslo  reki  Vermil'on,
podderzhivayut  kakie-to  vnutrennie opory. Veroyatno,  oni  zhelezobetonnye ili
stal'nye.   Otnositel'no   nebol'shoe   kolichestvo   plastikovoj  vzryvchatki,
pomeshchennoe v  neskol'ko  horosho rasschitannyh tochkah pregrady, unichtozhit  eti
opory i obrushit vsyu stenu. Inzhenery Langsdorfa s etim spravyatsya.
     Starshij adept Larabi izuchal odno iz zapominayushchih ustrojstv.
     -  I zdes' pomestyatsya vse dannye iz  biblioteki Zvezdnoj Ligi,  regent?
|to uzhe volshebstvo kakoe-to, a ne nauka.
     - Pomni  o tom, syn moj, chto  nasha obyazannost' - hranit' starye znaniya.
Nastupaet T'ma,  nastoyashchij  konec  civilizacii. Znaniya,  podobnye  tem,  chto
hranyatsya v biblioteke Zvezdnoj Ligi, stanut dver'yu v novyj den'.
     - YA ponimayu, regent; no ne ponimayu, pochemu my dolzhny ee razrushit'.
     Rashan glyadel mimo adepta, na proplyvayushchuyu mimo step' vokrug.
     -  Obyazannost' tyazhela i v  luchshie vremena,  adept Larabi.  Pomnite, chto
sekret, kotoryj utrom ya povedal vam shesterym, dolzhen  ujti v mogilu vmeste s
vami. Drugie mogut prosto ne ponyat' togo, o chem vypala chest' vam uznat'.
     Bozhestvennyj Blejk  providel,  chto znaniya -  a  takzhe  kommunikacionnaya
set', kotoraya delaet vozmozhnym rasprostranenie etih znanij  - stanut odnazhdy
klyuchom,  k okonchatel'nomu  torzhestvu  poryadka. Nasha  obyazannost' - sohranyat'
znaniya, v  tom chisle i  starye  znaniya iz razlichnyh istochnikov,  takih,  kak
biblioteka Ligi,  vplot'  do  togo  dnya,  kogda  poryadok vozvestit  o  novom
rascvete  civilizacii. No  nashej obyazannost'yu yavlyaetsya  takzhe zabota o  tom,
chtoby oni ne okazalis' v... nepodobayushchih rukah.
     Konchikami pal'cev on prikosnulsya k zapominayushchemu ustrojstvu.
     -  S  pomoshch'yu  etogo  my  smozhem  perenesti  znaniya  Zvezdnoj  Ligi  iz
spryatannoj  pod goroj biblioteki. A kogda  osushchestvim perenos,  to polnost'yu
unichtozhim biblioteku.
     Adept po-prezhnemu kolebalsya. Rashan ulybnulsya emu.
     -  Ver' mne, syn  moj. Ostatki chelovechestva ne poluchat  nikakoj pol'zy,
esli  dopustit', chtoby informaciya, soderzhashchayasya v etoj biblioteke, popala  v
ih ruki, v ih temnye golovy! |to prosto eshche prodlit agoniyu. No v nashih rukah
starye znaniya budut v celosti i sohrannosti.
     - YA v etom ne somnevayus', regent. Prosto ya razdumyvayu... zasluzhivaem li
my podobnogo doveriya. Takoe znanie ochen' legko obratit' vo zlo!
     - Dover'sya vysshemu razumu, syn moj.
     "I  ya, - podumal on pro  sebya,  - uveren v tom, chto  vskore  vsem vashim
somneniyam pridet konec. Kak tol'ko vy pomozhete mne zavershit' nachatoe!"
     Na  zakate Seryj  Legion Smerti  snova vyshel  na  svet  Bozhij. Odin  iz
ukazannyh na  komp'yuternoj karte koridorov (Grejson sdelal s nego raspechatku
i vzyal  ee  s soboj) privel ih k  zakrytoj  dveri v tunnele.  Na dveri  bylo
izobrazheno  voshodyashchee nad |kvatorial'nym  morem oranzhevoe solnce Hel'ma.  V
spryatannyh komp'yuternyh  fajlah hranilis'  ukazaniya, kak  zakryt'  za  soboj
Vostochnye vorota. Pod nimi lezhala shirokaya, otkrytaya ravnina, kruto sbegayushchaya
k poberezh'yu. Sprava, na severo-zapade, siyala zapadnaya chast'  reki Vermil'on,
vnov'  vozrozhdayushchayasya  v   podzemnyh  ozerah,  pitavshihsya  vodoj  iz  tayushchih
lednikov. Reka protekala po  Vermil'onskomu ushchel'yu - odnomu  iz treh  putej,
kotorye veli cherez  gory na  sever,  a  zatem povorachivali proch'  ot  gor  i
spuskalis' po ravninam k moryu. Oni nashli pakgauz Zvezdnoj Ligi pod  zapadnym
sklonom  gory.  On  okazalsya  zapolnen  bezmolvnymi  ryadami  boevyh  robotov
Zvezdnoj Ligi. Tusklo otlivaya metallicheskim  bleskom, mashiny stoyali vplotnuyu
drug  k drugu na svoih postamentah.  Tam  hranilis'  eshche oruzhie, snaryazhenie,
zapasy raketnogo topliva, skanery vremen Zvezdnoj Ligi i pribory  dlya svyazi.
Byli i  drugie mashiny,  mnogie  iz  nih rabotali  na takih  zhe  termoyadernyh
dvigatelyah, kak  i  u  boevyh robotov.  Grejson uvidel  dyuzhiny  tankov -  ot
"Vendett" do "Razrushitelej", polnost'yu vooruzhennyh i gotovyh k ekspluatacii.
Vzglyanuv  na neskol'ko transporterov,  dostatochno bol'shih, chtoby  perevozit'
boevye mashiny na svoih shirokih  ploskih  platformah, Grejson uzhe  videl, kak
tehi  Legiona  vygruzyat ih  naruzhu,  na  Vermil'onskuyu  ravninu, gde korabli
gercoga Rinola smogut prizemlit'sya, chtoby ih zabrat'. Mimo zapadnogo portala
shla shirokaya  betonnaya  doroga.  Ona vela vniz, ogibaya sklon gory, k  ploskoj
ravnine metrah v  pyatistah  ot  podnozhiya. Ravnina  mogla  posluzhit'  horoshej
posadochnoj  ploshchadkoj  dlya  shatt-lov,  legko dostupnoj  so storony  zapadnoj
dveri. Doroga izgibalas' v severnom napravlenii i shla cherez gory.
     - Grejson!
     Usilennyj dinamikom robota golos Lori  gromyhnul sverhu. "Berkut" stoyal
u portala, v pyatidesyati metrah ot Grejsona.
     - "Fobos" vyshel na svyaz'! Oni svobodny i otpravlyayutsya v put'!
     Radostno  zavopiv,  polkovnik  Karlajl  pomchalsya  k  svoemu "Maroderu",
stoyavshemu tam, gde ego priparkoval teh.  So vsej  bystrotoj, na  kotoruyu byl
sposoben,  Grejson  podnyalsya po lestnice  i  ustroilsya v kresle na  mostike.
Zatem on nachal shchelkat' pereklyuchatelem, nastraivayas' na chastotu "Fobosa".
     - Oni stali lagerem na  vostochnoj storone  gor, Lori, - vorvalsya v  ushi
Grejsona golos Martines. - My yasno vidim ih otsyuda.
     - Ilza! - proiznes Grejson. - |to Karlajl! Rad vas slyshat'!
     -  YA  vas  tozhe, kapitan!  YA uzhe  peredala  vashemu  pomoshchniku,  chto  my
prizemlyaemsya cherez pyat' minut.
     - Horosho! U vas est' koordinaty?
     - Samo soboj. My syadem na ravnine pod vashej zapadnoj dver'yu.
     - Grejson, Ilza govorit, chto gercog Rinol ne poyavilsya, - dobavila Lori.
- Bojcy D'yulani v  odinochku osvobodili  oba  shattla. Pohozhe, Krasnyj Ohotnik
nas nadul!
     -  YA...  vizhu. |to  dobavlyalo novyh  trudnostej. SHattly  gercoga Rinola
dolzhny poyavit'sya zavtra v polden'. Neuzheli Rinol umyshlenno pytalsya provalit'
popytku Grejsona osvobodit' "Dejmos" i "Fobos"?
     Tol'ko sejchas Grejson osoznal, chto ego  zastarelaya  nenavist' k gercogu
dejstvitel'no uletuchilas'.
     - CHtoby ubedit'sya  v etom, ya dolzhen sperva pogovorit'  s Rinolom, Lori.
Zdes' mozhet byt' i drugoe ob®yasnenie. Sejchas primem kak fakt to, chto zavtra,
kak i uslovleno, my ozhidaem shattly gercoga Rinola.
     - Ne upustite shans, polkovnik, - skazala Martines.
     Skvoz'  obshivku "Marodera" Grejson uslyshal zvonkij, vysokij gromyhayushchij
zvuk. On podalsya vpered, vsmatrivayas' cherez perednij bort  robota, i uvidel,
kak  solnce  otsvechivaet  zolotom na korpusah  dvuh shattlov, letyashchih  vysoko
naverhu.
     -  YA  uzhe  govorila  Lori  -  pohozhe,  vam  ugrozhayut  znachitel'nye sily
protivnika.  S  vostochnoj storony  gor  ya  videla umopomrachitel'no  ogromnoe
vojsko.
     - Ono peredvigaetsya?
     -  Mne  kazhetsya, chto  vragi razbivayut  lager'.  Vam  nado budet izuchit'
fotografii, kotorye my sdelali, no lichno ya naschitala tam ot dvadcati pyati do
dvadcati vos'mi boevyh robotov, plyus kucha naroda i mashin.
     - Esli oni ustraivayut stoyanku, to,  veroyatno, planiruyut vyjti  utrom, -
otvetil Grejson. - Vryad li vojska pojdut cherez gory noch'yu.
     Po mere togo kak shattly  uvelichivalis' v  razmerah,  priblizhayas', golos
Martjnes stanovilsya  yasnee. Grejson  uzhe  mog razlichit'  pul'siruyushchee siyanie
glavnyh dvigatelej korablej.
     - Mozhet byt', ya i ne prava, polkovnik, no eto nebol'shaya raznica. Boevoj
robot mozhet projti lyubuyu iz etih dorog  za chas-drugoj. Esli  oni  dvinutsya s
rassvetom,  to  doberutsya do nas  zadolgo  do  togo, kak syuda pribudut  vashi
kuritskie druz'ya.
     YAzyki plameni, soprovozhdayushchie  shattly, stali  dlinnee  i  gorazdo yarche.
Piloty povysili uroven' moshchnosti, chtoby zamedlit' hod termoyadernyh reaktorov
sudov i myagko posadit' korabli ryadom drug s drugom na Vermil'onskoj ravnine.
     - Mozhet, i net, - progovoril Grejson. - U menya  tut poyavilas' para idej
naschet togo, kak ih pritormozit'.



      Grejson razvernul raspechatku karty, raspraviv na podhodyashchem kamne tak,
chtoby vse ee  mogli  videt'. Vokrug vozvyshalis' Nagajskie gory.  Ih  snezhnye
shapki zasverkali v pervyh luchah  voshodyashchego  solnca. Nebo nad  golovoj bylo
glubokogo,  chistogo sinego  cveta; samye yarkie  zvezdy vse eshche  vidnelis' na
utrennem nebosklone. V  zatenennoj  doline,  gde sobralis'  legionery,  edva
mozhno bylo chto-to razglyadet'.
     - Pered  nami stoyat dve osnovnye problemy, - skazal Grejson. - Pervaya -
predstoit perekryt' tri razlichnye  dorogi, po  kotorym polkovnik  Langs-dorf
popytaetsya dobrat'sya do nas. My nahodimsya vot zdes'.
     Ego palec upersya v ocherchennyj kruzhok na karte.
     -  Otryady   polkovnika   Langsdorfa   vstali   lagerem  vot   tut,   na
severo-vostoke,  sovsem blizko ot togo  mesta,  gde vchera  raspolagalis' my.
Mezhdu nami... - Ego palec  popolz  na sever,  k  sgushcheniyu konturnyh linij. -
Nagajskie gory... i eti vot tri dorogi.
     Kapitan  Martines  prinesla  vest'  o  tom,  chto  vojskom  Doma  Marika
komanduet  ne  lord  Gart,  a  polkovnik  Langsdorf.  Podslushivaya  marikskie
radioperedachi,  ona pojmala  yasno razlichimye doklady  komandiru. |ta novost'
pochemu-to  ne udivila  Grejsona. Vidya, s kakoj  skorost'yu  vrazheskoe  vojsko
prodvigaetsya na yug, Grejson nachal  podozrevat', chto lord Gart vryad li odolel
by takoe rasstoyanie menee chem za tri dnya.
     Lori otvela vzglyad ot karty.
     - Ty govoril o dvuh problemah, Grej. Kakova zhe vtoraya?
     Grejson ulybnulsya.
     -  Drugaya nasha  problema  sostoit v tom,  chto  u polkovnika  Langsdorfa
najdetsya dostatochno lyudej i boevyh robotov, chtoby projti srazu tremya putyami.
     - O Bozhe, - proiznes Klej. - Vy govorite slishkom uverenno, polkovnik. YA
ne dumayu, chto dela pojdut takim obrazom.
     - U  Langsdorfa  est' dva  varianta,  - prodolzhal  Grejson.  - On mozhet
sobrat' svoyu  armiyu  i dvinut'  ee  po kakomu-to  odnomu iz etih putej. Libo
razdelit' ee i pojti po dvum iz nih... ili po trem.
     Lori vyglyadela neuverenno.
     - A kak, ty dumaesh', on postupit? Grejson pokachal golovoj.
     -  YA ne  znayu Langsdorfa. Slyshal  tol'ko,  chto  on  horoshij polkovodec,
videl,  chto on  otlichno srazhalsya v  Skalistom  ushchel'e. Prinimaya  vse  eto vo
vnimanie... postaraemsya vzglyanut' na kartu s ego tochki zreniya.
     -  Esli  on razdelit  svoyu armiyu, to  sdelaet klassicheskuyu  takticheskuyu
oshibku,  - skazal Klej, potiraya  shchetinu u sebya  na podborodke.  -  Ego chasti
budut  dejstvovat'  nesoglasovanno... i  preimushchestvo budet za nami. No esli
Langsdorf  budet derzhat' svoi sily vmeste...  chto zh, my ne smozhem sil'no emu
povredit'. Takaya armiya prosto prorvetsya i smetet nas, kak kartonnye chuchela.
     -  Pravil'no!  -  otvetil  Grejson.  - No  esli on  edinym duhom  budet
proryvat'sya,  to, skoree vsego,  vyberet vot  etot put'. Smotrite, - Grejson
opyat'  sklonilsya   nad  kartoj,  -  glavnaya  doroga,  k   yugu  ot   Severnoj
vozvyshennosti, idet cherez  Drango,  v Prolom Drango. V  etom meste osobennyh
problem ne voznikaet. Put' uzok, no dostatochno prostranstva, chtoby protivnik
razvernul izryadnuyu chast' vseh svoih vojsk, esli my ego  atakuem. Tam vysoko,
no pochva rovnaya. Polkovnik Langsdorf smozhet provesti vsyu  svoyu armiyu, prichem
bystro.
     Teper'... na severo-zapade raspolozhen Put'  Li. On namnogo vyshe i bolee
nerovnyj,  chastichno zavalen kamnyami.  Tam  est' zigzagi, povoroty i uhaby, a
takzhe takie  uchastki, gde otvesnye skaly obrazuyut gluhie karmany. Polkovniku
Langsdorfu nado  byt' polnym idiotom, chtoby poslat' tuda celuyu armiyu. V etom
labirinte armiya budet  plutat'  ne men'she nedeli... a  k tomu vremeni my uzhe
uliznem.
     Vostochnee Proloma Drango raspolozhen Nagajskij kan'on.  CHerez nego na yug
techet  reka  Vermil'on.  Vidite,  ona  nachinaetsya u  severo-vostochnogo  kraya
Proloma Drango, no povorachivaet,  chtoby obojti Drango, - vot tut.  Mestnost'
vokrug bolee nerovnaya, no ne nastol'ko, kak na Puti Li. Glavnym prepyatstviem
yavlyaetsya reka Vermil'on. Ona vytekaet iz podzemnogo  ozera... vot zdes'. Tam
imeetsya  brod, prichem ne  odin,  no gruppa shturmovikov polkovnika Langsdorfa
navernyaka ne znaet,  gde on  nahoditsya.  CHtoby najti ego, potrebuetsya vremya,
tak zhe kak i na perepravu.
     -  Tak kakov zhe otvet? - sprosila  Lori. - Ty hochesh'  skazat',  chto ego
reshenie budet sovershenno ochevidnym... ili on povedet sebya neozhidanno?
     Grejson vnov' ulybnulsya.
     -  Horoshij  komandir  predpochel by  neozhidannyj  hod. No  u  polkovnika
Langsdorfa net  vybora. Esli on sobiraetsya poslat'  vsyu svoyu  armiyu po odnoj
doroge, emu pridetsya sdelat' eto zdes'. - Palec Grejsona utknulsya v kartu: -
U Proloma Drango. On  riskuet  poteryat' i protivnika, i vsyu svoyu armiyu, esli
popytaetsya projti Putem Li ili cherez reku Vermil'on.
     -  |j,  polkovnik!  Vy govorrite tak,  budto  on  tochno ne  sobirraetsya
rrazdelyat' svoih rrebyat, - siyaya,, proiznes Makkoll.
     -  Kak znat'. Kak  upominal  Delmar, zdes' on  naporetsya na nechto vrode
klassicheskoj  takticheskoj  oshibki,   no  imenno   eto  delaet  takoj   vybor
neozhidannym.  Esli  ego  vojska  budut  derzhat'sya vmeste, on vyberet  Prolom
Drango.  On  eto  znaet, i znaet,  chto my eto znaem. I  polkovnik  Langsdorf
dolzhen soznavat', chto esli my eto znaem, to postaraemsya kak-to emu pomeshat'.
Tem  bolee   chto  nashemu  protivniku  tochno  neizvestno,  kakimi  silami  my
raspolagaem. U  nas mozhet hvatit'  vzryvchatki, chtoby zaminirovat' ves' put',
ili  my  v   sostoyanii  naskresti  dostatochno  bol'shoe  vojsko   iz  mestnyh
opolchencev, chtoby zaderzhat' ego armiyu do teh por, poka ne  uberemsya na svoih
shattlah.  Pomnite, chto on hochet ne prosto prorvat'sya.  Emu nado pomeshat' nam
ujti... on  postaraetsya  zahvatit'  nash transport.  Polkovnik  Langsdorf  ne
sobiraetsya sginut' v etih gorah.
     Teper' davajte  rassmotrim  sluchaj, esli  vojsko  razdelitsya. On  mozhet
poslat' glavnuyu chast' armii syuda, - Grejson pokazal na Prolom  Drango, - ili
syuda.
     Ego palec skol'znul na vostok, k reke Vermil'on. Grejson zadumalsya.
     - Na  ego  meste ya vybral by reku. |to  trudnee, no  menee veroyatno.  YA
napravil by  dostatochno sil cherez Prolom Drango,  chtoby  otvlech' vnimanie ot
ostal'nyh.  Mozhet byt', poslal  by ih na polnoj skorosti i popytalsya zastat'
protivnika vrasploh,  dvinuv bol'shoj otryad  v nash...  v  tyl vraga,  ugrozhaya
shattlam. |to  zastavit  vojsko protivopolozhnoj storony  rvanut'sya  na  yuzhnuyu
storonu gor, i  problema budet reshena. Zatem glavnye sily  pojdut cherez reku
Vermil'on. Dol'she,  chem  cherez Prolom  Drango,  no mozhno  uspet' ko vremeni,
chtoby  pomoch' vojsku iz Proloma Drango pojmat'  vraga... i, vozmozhno, zazhat'
ego v tiski.
     - A Put' Li on proignoriruet? - sprosila Lori. Grejson zatryas golovoj.
     -  YA ne  znayu.  Opyat' zhe,  bud'  ya  na ego meste,  to dvinul by i  tuda
nebol'shoj  otryad  -  rotu  ili  chto-to  vrode nee.  YA  nazval  by etu  akciyu
diversionnoj.   Konechno,   takoe  polozhenie  veshchej   chastichno   svyazhet  sily
Langsdorfa.
     Grejson  otvernulsya  ot  karty  i  po  ocheredi poglyadel  v  glaza  vsem
sobravshimsya. V ego golose zazvuchali novye intonacii, tverdye i reshitel'nye.
     - My predpolagaem, chto  polkovnik Langsdorf pojdet vsemi tremya  putyami.
On otpravit dostatochno bol'shoe vojsko k Prolomu Drango,  nadeyas' zastat' nas
vrasploh i  zaderzhat', poka ne podtyanutsya  glavnye sily. On poshlet nebol'shoj
legkij  otryad po  Puti  Li - chastichno v kachestve diversii,  chastichno nadeyas'
provesti desyat' - dvenadcat' boevyh robotov v tyl vraga,  ugrozhaya shattlam. A
ego  osnovnye  vojskovye  podrazdeleniya  spustyatsya k  reke  Vermil'on  cherez
kan'on. On sdelaet vyvod, chto my  postaraemsya uderzhat' tot ili inoj prohod i
budem  smeteny libo zaperty.  Ostatki  ego armii soberutsya  na Vermil'onskoj
ravnine, dvinuvshis' na nashi shattly... i my okazhemsya u nego v rukah.
     Na Kleya eto, kazalos', ne proizvelo osobogo vpechatleniya.
     - Nu i?.. K chemu zhe my prishli? Mne ne kazhetsya, chto predpolozheniya o tom,
k chemu sklonitsya  polkovnik  Langsdorf,  nam sil'no pomogut. YA hochu skazat',
chto  prekrasno, konechno,  znat',  kakim obrazom  etot paren' sobiraetsya  nas
prikonchit', no lichno mne ot etogo ne legche.
     -  CHto  zh,  moj  drug,  esli  nam  izvestno,  chto  protivnik sobiraetsya
dopustit' klassicheskuyu takticheskuyu oshibku, my etim vospol'zuemsya.
     Grejson vzglyanul na Lori i podmignul.
     Glaza Kleya rasshirilis'.
     -  Neuzheli eto  pravda?!  Vy  sobiraetes'  prikonchit' ih vseh  srazu? YA
ugadal?
     Ulybka Grejsona stala eshche shire.
     -  Ha,  ved'  eto  neozhidanno,  ne tak  li?  |to  dast  nam  prekrasnoe
takticheskoe preimushchestvo. Polkovnik Karlajl vnov' ukazal na gory.
     - Ved' nam izvestno ob  etih gorah koe-chto, chego ne znaet Langsdorf. Na
vse ponadobitsya ne bolee odnogo polka.
     Klej pomotal golovoj, no ego ulybka byla pod stat' grejsonovskoj.
     -  Vsego odin  polk?  Nu chto  zhe, togda pust'  eto  budet elitnyj  polk
tyazhelyh  shturmovyh boevyh robotov, a  ne to  Langsdorf  razneset ih ko  vsem
chertyam!
     - U menya vopros, Grej, - podala golos Lori.  - |tomu Langsdorfu... emu,
veroyatno,  dali prikaz otyskat' sklad Zvezdnoj Ligi, pravil'no? Pochemu togda
ty dumaesh', chto  on  voobshche pojdet  po etim prohodam?  V  dannyj moment  on,
vpolne  veroyatno,  prikidyvaet,  kak  otkryt'  Vostochnye vorota, i  esli  ne
dogadaetsya, kak eto sdelat', to pridet  k vyvodu, chto ih  nado vzorvat'. Kak
sobiralis' postupit' i my.
     -  Horosho  skazano, Lori. No postav' sebya na  ego mesto. Ty znaesh', chto
Legion  ischez  vnutri etih gor. Ty  ne imeesh' ponyatiya,  chto  proishodit tam,
vnutri. Karty u tebya net. Pomolivshis', ty tuda pojdesh' i riskuesh' poteryat' v
gorah celuyu armiyu.
     No,  predpolozhim, chto ty vidish' Legion... ili bol'shuyu  ego  chast' pryamo
pered soboj? Naprimer... vot zdes'.
     Ego ukazatel'nyj palec kosnulsya severo-vostochnogo kraya Proloma Drango.
     - Ty vystavlyaesh' patruli i vysylaesh' razvedchikov. I vidish', chto  boevye
roboty Legiona, kotoryh ty presledoval, teper' vyshli i dvizhutsya  po  doroge.
CHto  ty  budesh'  delat'?  Prodolzhish'   svoi   popytki  otkryt'   dver'?  Ili
postaraesh'sya pojmat' etogo ublyudka?
     - YAsnen'ko, -  kivnula Lori.  -On  ne vyberet neizvestnuyu  dorogu, esli
uvidit nas pod nosom, v Prolome Drango.
     -  A  kogda on  uvidit nas  v Prolome Drango,  to  u nego poyavitsya ideya
razdelit'  svoi  sily  i  popytat'sya shvatit' nas  libo dobrat'sya  do  nashih
shatt-lov... esli ona u nego uzhe ne poyavilas'.
     Grejson pomolchal i razvel rukami.
     -  V konce  koncov, esli Langsdorf zadumal poslat'  svoe  vojsko  cherez
gory, tak  ili  inache eto budet nelegkij  marshrut,  ya polagayu,  -  zadumchivo
progovorila Lori.
     -  Soglasen. No  my  ne  sobiraemsya delat' perehod.  Po  krajnej  mere,
projdem ne ves' put', - skazal  Grejson. - Net, ya  uveren, na samom dele nam
nado oprobovat' transportnuyu sistemu hranilishcha Zvezdnoj Ligi.
     Skrestiv  ruki  na  grudi, polkovnik  Langsdorf prikryl  glaza.  Regent
Zvezdnoj   Seti  obladal  nepriyatnoj  privychkoj  neskol'ko   raz   povtoryat'
ochevidnoe.
     - Ser,  ya ponimayu, o chem vy govorite. Lordu Gartu ne terpitsya zabrat'sya
vnutr' gory  i  najti  oruzhie.  YA  vpolne ponimayu,  chto vam hochetsya etogo ne
men'she. No pojmite i menya, ser.
     On vzglyanul na regenta, zatem po ocheredi ostanovil vzglyad na kazhdom  iz
odetyh v plashchi s kapyushonami adeptov Kom-Stara.
     Sam  Langsdorf byl ubezhden  v  tom, chto  psevdoreligioznoe zhul'nichestvo
Zvezdnoj Seti - ne  chto inoe, kak meshanina  iz predrassudkov i bespochvennogo
misticizma. Da... a esli eto edinstvennaya nadezhda sovremennoj civilizacii?..
     -  Vozmozhno,  Seryj Legion Smerti  pronik  cherez  etu  stenu.  Sledy  i
otmetki, kotorye my obnaruzhili, da eshche palatki, kotorye ostalis' posle  nih,
pozvolyayut  sdelat' takoe predpolozhenie. No, s drugoj  storony,  my videli ih
sily  na gornoj doroge k severo-zapadu otsyuda!  Ponimaete, videli! Veroyatno,
moi  inzhenery  vzyalis'  by  unichtozhit'  stenu s  pomoshch'yu  vzryvchatki  -  kak
predlozhili vy. No  na eto  potrebuetsya vremya... i  nuzhny ogromnye  usiliya, a
takimi vozmozhnostyami  ya prosto ne  raspolagayu.  Mne ponadobyatsya moi inzhenery
dlya marsha po gornym tropam. Tol'ko oni  v sostoyanii obnaruzhit' i obezvredit'
miny pered tem, kak tam projdut nashi glavnye sily.
     YA ne  imeyu prava posylat' svoe vojsko bez karty  v neizvestnyj peshchernyj
labirint,  esli celi ekspedicii mne neponyatny.  YA ne mogu ogolyat' tyl svoego
vojska, tak kak vrag mozhet proskol'znut' po tropam v obhod i atakovat' nas s
tyla. I, nakonec,  ya  ne vizhu prichin sharahat'sya  po  etim peshcheram, kogda mne
izvestna  dispoziciya  vraga. On  nahoditsya  v  Prolome  Drango i dvizhetsya na
severo-vostok. Odnomu iz "Bumerangov" "prikazano nablyudat'  za peremeshcheniyami
protivnika. YA sobirayus' vstretit' ego v Prolome Drango i tam sokrushit'.
     Pri etih slovah polkovnik Langsdorf vypryamilsya i vzglyanul na Rashana.
     - YA dopuskayu, regent, chto vas i vashih adeptov zhdet v etoj peshchere vazhnaya
rabota. I s  udovol'stviem  otryazhu  na  podmogu  inzhenernuyu  brigadu,  kogda
zavershu etu operaciyu.
     No, chem by  vy tam ni sobiralis' zanimat'sya, - vam  pridetsya podozhdat',
poka ya zakonchu svoyu rabotu, chert voz'mi!
     Langsdorf  sam  byl  tak  zhe  udivlen  etoj vspyshkoj,  kak i  sluzhiteli
Zvezdnoj Seti. On nikogda ne sryvalsya podobnym obrazom. |ta kampaniya nanesla
ego  avtoritetu  tyazhelyj  uron.  Slishkom  mnogie  naprashivalis'   k  nemu  v
sovetchiki... no tol'ko  ne  v pomoshchniki. Raspolagaya dvadcat'yu  sem'yu boevymi
robotami i poryadochnym kolichestvom bronetehniki, on poluchil preimushchestvo  nad
vragom.  Vprochem, polkovnik Langsdorf byl  dostatochno umen, chtoby  ponimat':
esli ot nego  otvernetsya sud'ba  ili on  sam  dopustit kakuyu-nibud' durackuyu
oshibku, to vse ego preimushchestvo nemedlenno uletuchitsya.
     - YA vas ponimayu, - proiznes Rashan. - Nadeyus', chto i vy budete nastol'ko
lyubezny, ponyav  v  svoyu ochered' menya. Vo chto by ni verili  vy lichno,  no eta
ekspediciya zateyana  zdes'  iz-za menya.  Vspomnite poluchshe,  kto  sdelal  vas
komandirom  etogo vojska, nevziraya  na  protesty lorda  Garta. YA  nastaivayu,
chtoby ya i moi pomoshchniki voshli v etu peshcheru nezamedlitel'no. YA dumayu, vam...
     On vzglyanul na naruchnyj komp'yuter.
     - Davajte ogranichimsya shest'yu chasami. Za eto  vremya vy smozhete sokrushit'
vojsko Karlajla i vnov' zahvatite ego shattly. No  esli za ukazannoe vremya vy
ne oderzhite pobedu, ya budu nastaivat' na tom, chtoby vy otkomandirovali v moe
rasporyazhenie inzhenerov, kotorye otkroyut vhod v hranilishche Zvezdnoj Ligi.
     Vysokomerie Rashana v konce koncov vyvelo polkovnika Langsdorfa iz sebya,
no on vzyal sebya v ruki. I lish' upryamo szhal kulaki.
     -  Prekrasno,  regent. SHesti chasov  hvatit  s  lihvoj.  No  dolzhen  vas
predupredit', chto chelovek  po imeni Grejson Karlajl Smertonosnyj - moguchij i
hitryj vrag.  Ohotno veryu, chto on renegat. Vozmozhno, on i  pogubil teh lyudej
na  Siriuse-pyat'. No v kachestve  protivnika etot chelovek  dostoin vsyacheskogo
uvazheniya. S nim nado byt' ostorozhnym.
     Nam  ni v koem  sluchae nel'zya nedoocenivat'  svoego vraga.  Esli  my ne
sumeem  proniknut' v ego  mysli, to nam ne hvatit i shesti let, chtoby srazit'
Legion.
     Drango byla  malen'koj derevushkoj, naschityvayushchej okolo trehsot zhitelej.
Ona  raspolozhilas' u dorogi, vedushchej k  yugu ot Dyurandeli, na  Ver-mil'onskuyu
ravninu. Tamoshnij lyud  po bol'shej chasti  pas skotinu, hotya po shirokoj gornoj
doline  bylo  razbrosano i  nemalo ferm. Zdeshnyaya  trava  predstavlyala  soboj
pitatel'nyj korm, yavlyavshijsya odnim iz predmetov hel'mskogo eksporta, i rosla
povsyudu.
     Pozdnim   utrom   zhiteli   Drango   uslyhali   narastayushchee   gromyhanie
priblizhayushchejsya armii. Vezdesushchie detishki dolozhili vzroslym,  chto videli rano
utrom voennye  mashiny  i boevye  roboty.  Hodili sluhi o tainstvennyh nochnyh
ognyah, o stranno odetyh chuzhezemcah, kotorye noch'yu rabotali v polyah k vostoku
ot  poseleniya, o kosmicheskih korablyah, proletevshih vchera pryamo nad golovoj i
prizemlivshihsya  na  yuzhnoj  ravnine,  o   strannyh  zvukah,  donosivshihsya  iz
okrestnyh gor i lednikov.
     Mozhno  bylo i  ne obrashchat'  vnimaniya  na  vse eti sluhi, soslavshis'  na
detskie  shalosti i slishkom  razvitoe  voobrazhenie zhitelej derevni.  No  dazhe
samyj  skepticheskij   nablyudatel'  ne   smog   by  proignorirovat'  zrelishche,
predstavshee  glazam teh poselyan, kto osmelilsya vyglyanut' naruzhu i razuznat',
chto tam za grohot.
     V  obshchem, oni uvideli  dyuzhinu boevyh robotov,  medlenno shestvovavshih vo
glave  kolonny desyatkov kolesnyh gdajderov i mashin na vozdushnoj podushke. Kak
na boevyh robotah, tak i na glajderah yavstvenno vidnelsya raspahnuvshij kryl'ya
orel Doma  Marika.  Esli  obitateli  Drango  malo  chto  slyshali  o  bunte  i
krovoprolitii  na  severe,  to  teper'  oni uvideli vse  voochiyu. Bol'shinstvo
zaperlos'  v svoih krepkih domah. No te,  kto otbezhal  podal'she i  spryatalsya
sredi  kamnej  i skal,  okruzhavshih  Prolom  Drango,  smogli  v  polnoj  mere
nasladit'sya zrelishchem razvorachivayushchejsya bitvy.
     Kolonnoj komandoval neistovo podgonyavshij svoih  lyudej  kapitan Maranov.
Polkovnik Langsdorf poruchil ego chetvertoj legkoj shturmovoj  brigade minovat'
Prolom  Drango  i  obespechit'  bezopasnost'  samoj  derevni  pri   podderzhke
mehanizirovannoj  pehoty i  bronetehniki  gvardii Doma Marika. Rannim  utrom
vraga zametili na etoj doroge, no s teh por on ischez.
     - Somknite ryady, rebyata! Poplotnee!
     Maranov  tak  chasto vykrikival  eti  slova v  svoj  peredatchik, chto ego
podchinennye uzhe ustali  ih vyslushivat'. Vprochem, blagodarya usiliyam  kapitana
kolonna dvigalas' dostatochno bystro.
     Esli  Legion po-prezhnemu  nahoditsya na toj  doroge,  to Maranov ego  ne
upustit. Esli  zhe Karlajl uzhe pereskochil na Vermil'onskuyu ravninu  - znachit,
kapitan  posleduet za nim,  najdet ego  tam  i  budet  uderzhivat',  poka  ne
pribudet  Langsdorf  s  glavnymi silami.  Maranovskij  "Golovorez"  dvigalsya
vperedi otryada bystrym  i  uverennym  shagom.  Po bokam ot  nego shli  Kolbi i
Vitner na "Feniksah". Tri boevyh robota sverkali v luchah utrennego solnca.
     Pervyj  zaryad  vzryvchatki  okazalsya pod nogami vitnerovskogo "Feniksa".
Vzryv gryazi  i graviya udaril v korpus  i  oprokinul  sorokapyatitonnuyu mashinu
Vitnera, podnyav fontan dyma i oskolkov broni.  Maranov rezko povernul svoego
"Golovoreza", otyskivaya  vraga, no skanery pokazyvali tol'ko ego sobstvennyh
robotov  i selenie vperedi.  Vitner prinyalsya podnimat'  svoego  "Feniksa" na
nogi, kogda s yugo-vostochnoj storony  donessya  vtoroj vzryv,  kotoryj porazil
"Griffina" Beginninga.
     -  Miny!  -   vozvestil  Beginning  v  mikrofon.  -  Skaly  nashpigovany
spryatannoj vzryvchatkoj.
     Kapitan Maranov oglyadelsya s opaskoj... On  uvidel prostiravshijsya Prolom
Drango - shirokuyu, rovnuyu dorogu. Ona vela cherez gory pryamo k celi - ravnine,
kotoraya, sudya  po  doneseniyam, sluzhila zonoj vysadki dvuh vrazheskih shattlov.
Stoit   bystren'ko   proskochit'   Prolom  -  i   mozhno  shvatit'  legionerov
teplen'kimi.
     No, slysha razrushitel'nyj grohot min, Maranov vnezapno  uvidel polozhenie
otryada sovsem v inom svete. Po obe storony Proloma Drango vozvyshalis' gory -
otvesnye, pokrytye mercayushchim  l'dom pregrady,  nepreodolimye dlya  gromozdkih
boevyh  robotov. Teper' kapitan  Maranov polnost'yu osoznal, chto  eta  dolina
yavlyaetsya prevoshodnym mestom dlya zasady.
     -  Kapitan! -  razdalsya  vyzov  Dzhenningsa  iz  "Vikinga".  -  Pugala v
dva-desyat'-pyat'! Vizhu celi!
     - Voz'mi ih na pricel i bej! Kakoe rasstoyanie?
     - Pyat'sot i...
     Ocherednoj vzryv  oborval  peredachu. Na etot raz on  razdalsya vysoko  na
sklone  holma, sovsem ryadom s boevym robotom Dzhenningsa. Maranov uvidel, kak
potrevozhennaya vzryvom lavina kamnej pogrebla pod soboj "Vikinga".
     - YA  v  poryadke!  - soobshchil tot cherez paru minut. - Prosto  pomyalo. No,
Bozhe moj... Otkuda oni vzyalis'?
     Maranova muchila  ta  zhe mysl'. Vrazheskie boevye  roboty (na kazhdom byla
namalevana  harakternaya sero-krasnaya emblema s cherepom),  kazalos', voznikli
pryamo  iz  okruzhavshih  skal.  S severo-zapadnoj storony ot  dorogi on uvidel
chetveryh, i eshche chetveryh - s yugo-vostochnoj.
     - Vsem podrazdeleniyam! Ogon'! Unichtozhit' ih!
     Maranov  vskinul PII  svoego "Golovoreza" i otkryl ogon'.  Moshchnye snopy
zaryazhennyh chastic, pronziv utrennij vozduh, udarili po priblizhayushchimsya boevym
robrtam i skalam vokrug i pozadi nih. V  bitvu vstupili drugie boevye roboty
otryada,  palya iz lazerov  i raketnyh  ustanovok. Vystrely raket  ostavlyali v
vozduhe penistye sledy.
     Mnozhestvo  snaryadov  s boegolovkami  zagrohotalo  po brone maranovskogo
"Golovoreza". Oskolki ot  vzryvov  leteli v raznye storony.  Kapitan  otkryl
otvetnyj ogon', no s rastushchej trevogoj uvidel, chto PII na pravoj ruke robota
nagrevaetsya  s  kazhdym  vystrelom  vse  bol'she  i bol'she. Orudie  postradalo
polgoda nazad  v bitve s vojskami  Doma Lyao i vse eshche barahlilo, nesmotrya na
tshchetnye  usiliya  tehov  i samogo Maranova.  |ta  nepoladka  podvela  v samuyu
kriticheskuyu  minutu,  poskol'ku  sejchas,  kak   nikogda,   neobhodimo   bylo
podderzhivat' bystryj i sil'nyj ogon'.
     Vitnerovskij "Feniks" pustil  v hod  reaktivnye pryzhkovye uskoriteli  i
neuklyuzhe  vzmyl  v  vozduh.  No Maranov  zametil,  chto u  "Feniksa" ser'ezno
povrezhdeny  konechnosti,  vozmozhno,  v  rezul'tate  minnogo   vzryva.  Tyazhelo
prizemlivshis',  robot  spotknulsya  i  chut'  ne  upal.  Odin  iz  ego  zadnih
dvigatelej zagorelsya.
     Razdavshijsya szadi vzryv zastavil ego "Golovoreza" poshatnut'sya. Boryas' s
rychagami robota, Maranov uslyshal protestuyushchij vizg giroskopov. Zatem tyazhelaya
mashina medlenno  vypryamilas'. Kapitan obernulsya, chtoby  uznat', otkuda zhdat'
novuyu ugrozu, i uvidel nepriyatel'skogo "Strel'ca", kotoryj ustremilsya k nemu
s vostoka. V  eto  vremya vtoroj  vzryv rakety  prodelal  vmyatiny  v  korpuse
massivnoj  mashiny. Potom vozduh zapolnili rakety. Zemlya  vokrug "Golovoreza"
tryaslas' i polyhala, vzdymayas' fontanami kamennoj kroshki.
     Pribory  boevogo  robota  kapitana  Maranova  propishchali preduprezhdenie;
krasnye  ogon'ki soobshchili o vozgoranii kozhuha privoda levoj nogi, proboine v
levoj  chasti  korpusa,  opasnom  povrezhdenii privoda  levoj ruki.  Maranov v
ispuge pospeshil otstupit', probirayas' cherez dym i shum. Ego levyj  PII  vyshel
iz-pod kontrolya, bashenka orudiya volochilas' po zemle.  Pravyj PII vse palil i
palil. Odna iz vspyshek ugodila  vo vrazheskogo "Strel'ca",  ostaviv na pravom
boku mashiny naemnika zakopchennuyu otmetinu.
     Zatem chto-to snova udarilo "Golovoreza" szadi. Podvolakivaya pravuyu nogu
(v kolennoe sochlenenie  popal  kusok vzorvannoj  broni),  robot  medlenno  i
neuklyuzhe povernulsya. Skvoz' dym Maranov razlichil eshche odnogo speshashchego k nemu
robota - vrazheskogo "Snajpera". Vsya  uzhasayushchaya  ognevaya moshch' protivnika byla
napravlena na "Golovoreza". Sdvoennye lazery palili  odin za  drugim, sryvaya
bronyu s  mashiny. Skorostrel'nye orudiya  posylali vdogonku ocheredi  snaryadov.
Maranov  uvidel,  kak   pobleskivayut  obolochki  letyashchih  iz  glavnyh  orudij
"Snajpera" snaryadov. Oni pricel'no bili v uzhe izranennyj korpus ego  mashiny,
rasplyushchivaya  raskalennyj  dokrasna metall.  Kapitan uslyshal stuk,  skrezhet i
oshchutil pod  nogami vibraciyu,  slovno upalo chto-to bol'shoe. On perevel rychagi
"Golovoreza" vpered  i  zatem -  s trudom  vlevo  - nadeyas'  izbezhat'  ataki
"Snajpera".
     Dvizheniya  ne poluchilos'. Ego  giroskopy poleteli, i boevoj robot zastyl
na meste. Vyrugavshis', Maranov udaril okrovavlennymi kulakami po rychagam; no
mashina stoyala stol' zhe nepodvizhjo, kak i gory vokrug.
     Na takticheskoj chastote  razdalsya strannyj pronzitel'nyj  zvuk. Konechno,
eto  bylo  trudno ponyat', no  slova,  kazalos',  popadali  v  takt dvizheniyam
"Snajpera",  i  Maranov  gotov  byl  poklyast'sya,  chto  eto  krichit  voditel'
"Snajpera". Emu krichit. Na sovershenno neperevodimom yazyke.
     Zatem  prishla  ochered'  Maranova krichat'. Ot  moshchnogo  udara  komandnyj
mostik "Golovoreza" raskololsya, i plamya stalo lizat' golye nogi voina.
     On nadavil  na  bol'shuyu krasnuyu knopku,  kotoraya dolzhna byla vyshvyrnut'
ego  iz  poverzhennogo  "Golovoreza"  i  izbavit'  ot  neperenosimoj  boli  v
pokryvshihsya voldyryami nogah. No nichego ne proizoshlo. Tot zhe samyj vzryv, chto
razrushil mostik ego  robota, razorval i provod avarijnoj katapul'ty. Maranov
nazhal   na  gashetku,  no  reakcii  opyat'  ne  posledovalo.  On  s  iskrennim
nedoumeniem poglyadyval na  kryshku avarijnogo lyuka,  v metre nad makushkoj ego
nejroshlema. Lyuk  byl plotno zadraen.  Maranov opyat' nazhal na knopku... eshche i
eshche...
     Eshche odin  vzryv potryas "Golovoreza". Lishivshis' uderzhivayushchih  ravnovesie
giroskopov, robot oprokinulsya, podobno padayushchej statue, i shmyaknulsya o kamni.
Ot  tolchka Maranov vyletel  iz zashchitnyh remnej,  nejroshlem  sletel u  nego s
golovy.
     Ot vzryva  i padeniya  razbilis' rezervuary  s  ohladitelem. Robot lezhal
nichkom, i  bol'shaya chast' kipyashchej  himicheskoj  smesi, kotoraya ne  uspela  eshche
prevratit'sya v par, hlynula naruzhu.
     No kogda kipyashchaya zhidkost' dostigla tela Maranova, tot davno uzhe poteryal
soznanie.



       Grejsonovskie  komandnaya  i atakuyushchaya  gruppy  zazhali boevyh  robotov
protivnika v tiski. Okazavshis' v lovushke, perednie mashiny vraga  ugodili pod
perekrestnyj  ogon',  no otvetit' ne mogli,  riskuya  popast' v svoih, shedshih
pozadi.  "Maroder"  Grejsona  shagal  vpered  skvoz'  seryj  dym.  Pered  nim
vspyhnulo  rukotvornoe solnce,  i  on  nos  k nosu  stolknulsya  s  marikskjm
"Vikingom", podnyavshimsya iz krosheva potrevozhennogo minoj opolznya.
     Grejsonovskij  "Maroder"   otkryl  ogon'   iz  oboih   PII  i   lazerov
odnovremenno, ostavlyaya v brone vrazheskogo robota  ogromnye zazubrennye rany.
"Viking" otvetil. On  popal  v  pravuyu ruku "Marodera";  drugoj  udar ugodil
pryamo v  korpus nad  mostikom. Na glavnoj takticheskoj chastote Grejson slyshal
shotlandskuyu bran' Makkolla. |ti ledenyashchie krov' zvuki uzhe sami po sebe legko
mogli  smutit'  vraga.  Grejson  navel   massivnoe  stodvadcatimillimetrovoe
skorostrel'noe  oruzhie  i  vypustil  v  "Vikinga"  dlinnuyu  ochered'.  Vzryvy
polyhnuli  sovsem  ryadom s marikskoj  mashinoj, a udar v  levuyu nogu zastavil
vrazheskogo robota vstat' na koleni.
     No prezhde chem on smog otkryt' ogon' eshche raz, Grejson  podvergsya atake s
drugoj  storony.  Luchi lazera  vnov' ugodili  emu v pravuyu  ruku. Na  pul'te
zazhglis' krasnye  ogni, preduprezhdaya o  povrezhdenii i  peregreve.  Razvernuv
"Marodera", Grejeon uvidel dvuh tyazhelovesnyh robotov, oni stoyali bok o bok -
"Tanderbolt" i "Snajper".
     Tyazhelyj lazer "Tanderbolta" mog nanesti ser'eznoe uvech'e lyubomu robotu,
kotorogo on  izbral  svoej mishen'yu, tak chto  Grejson vovse ne gorel zhelaniem
srazit'sya. On pospeshno dal zadnij hod, posylaya v obe vrazheskie mashiny zaryady
odin  za  drugim. Te posledovali za nim, besheno palya iz lazerov v "Marodera"
Grejsona.
     Poyavivshijsya na  glavnom obzornom ekrane boevoj robot pokazalsya Grejsonu
znakomym. Lazer pravoj ruki mashiny peresekal  glubokij shram,  i bylo pohozhe,
chto u nego  pererezan glavnyj  soedinitel'nyj kabel'  dvigatelya. Znachit, eto
tot  zhe  samyj,  s  kotorym  Grejson dralsya za  shattly  v Skalistom  ushchel'e!
Po-vidimomu, ego tyazhelyj lazer ne dejstvuet, voditel' ne uspel ego zamenit'!
Grejson  kruto  povernulsya  i  poshel  v  ataku,  starayas'  derzhat'sya  pravoj
povrezhdennoj storony vrazheskogo robota.
     Dazhe s vyvedennym iz stroya  lazerom pravoj ruki robot ostavalsya groznym
protivnikom.  Iz ego  korpusa  torchali  tri  lazera srednej  moshchnosti,  plyus
ustanovka RBD  i massivnaya, pohozhaya  na vodostochnuyu trubu RDD, zakinutaya  za
levoe plecho boevogo robota. Povrezhdennaya  mashina vse zhe okazalas'  ser'eznym
sopernikom  dlya Grejsona  s ego "Maroderom",  vdobavok ee prikryval  neploho
vooruzhennyj "Snajper".
     Na rasstoyanii dvuhsot metrov troica robotov obmenyalas' vystrelami. Luchi
lazerov i zaryady iz PII bukval'no vspenili vozduh. Grejson staralsya strelyat'
spokojno  i  tochno. No ne proshlo i neskol'kih sekund, kak on  obnaruzhil, chto
palit  s toj zhe skorost'yu, s kakoj ego  "Maroder" zazhigaet na pul'te zelenye
ogon'ki boevoj gotovnosti, popolnyaya  zapasy energii. Karlajl uvidel, kak ego
protivnik ostanovilsya i peremestil tyazheluyu ustanovku RDD v drugoe polozhenie.
Grejson pomedlil,  davaya vozmozhnost' voditelyu vrazheskogo robota pricelit'sya,
i vdrug nyrnul vpravo, kogda tot otkryl po nemu ogon'. Pyatnadcat' boegolovok
atakovali kamni i gravii v meste, gde  tol'ko chto  stoyal  "Maroder". Grejson
otkryl otvetnyj ogon',  bystro povodya iz storony v storonu  lazerom  i  PII.
Zaryady  troekratno  popali  tochno v  centr  korpusa, s  grohotom  vzryvayas'.
"Snajper"  otreagiroval moshchnym ognem, kotoryj zastavil  Grejsona  prodolzhat'
dvizhenie. Vsled  za etim otkuda-to sleva prosvisteli  zaryady skorostrel'nogo
orudiya. Oni ugodili v bok "Snajperu", povrediv ego ruku.
     - Privet, Grej, - razdalos' v naushnikah. - Pomoshch' nuzhna?
     - Ne pomeshaet, Lori. ZHarkovato zdes' segodnya!
     Ochered'  iz  skorostrel'nogo  orudiya  Lori s  tridcati  metrov nastigla
"Snajpera" szadi. Ego pravaya ruka bezvol'no povisla, no robot ne sdvinulsya s
mesta. Kazalos', on vyklyuchilsya.
     Obshcheizvestno,  chto  blagodarya svoej konstrukcii boevye roboty, osobenno
tyazhelye,  nastol'ko  podverzheny  peregrevu,  chto ih sistema upravleniya poroj
otklyuchaetsya  avtomaticheski, chtoby chrezmernyj  zhar  ne  povredil mashine  i ne
nanes  vreda  ego  voditelyu. No v Grejsone shevel'nulos' podozrenie. Osnovnym
vinovnikom  peregreva  yavlyalsya  obychno tyazhelyj lazer, a etot  robot s samogo
nachala bitvy ni razu im ne  vospol'zovalsya. Konechno, on mog peregret'sya i po
drugim prichinam...
     Mgnovenno prinyav reshenie, Grejson dal eshche odin  zalp iz lazera i PII po
marikskoj gromadine. Otvet ne zastavil sebya  zhdat': "Snajper", pokachnuvshis',
razvernulsya v  popytke  izbezhat' smertonosnogo ognya Grejsona  i odnovremenno
nacelil  na  "Marodera" svoi lazery.  Lori otkryla  ogon'  s drugoj storony.
Skorostrel'noe  orudie i lazer "Berkuta" ostavlyali  v boku i noge "Snajpera"
ziyayushchie dyry. V bashenke RDD poyavilas' istekayushchaya ohladitelem rana.
     "Snajper"  strelyal teper' uzhe  v Lori.  Grejson razvernul "Marodera"  i
otkryl ogon' po  "Snajperu", nanosya udary  v korpus  i nepovrezhdennuyu  ruku.
Kogda  zhe   podoshel   "Volkodav"   Delmara  Kleya,  postrelivaya   iz   svoego
shestidesyatimillimetrovogo skorostrel'nogo orudiya, voditel' "Snajpera" reshil,
chto troe na  odnogo  - eto slishkom, i nachal otstupat'. Grejson posledoval za
nim, posylaya potok skorostrel'nyh snaryadov v izranennuyu, dymyashchuyusya mashinu.
     Dela voditelya "Snajpera" prinyali nevazhnyj oborot. Ego mashina  dvigalas'
ryvkami. |to  svidetel'stvovalo  o tom, chto  giroskop robota ne  v  poryadke.
Okazavshis' licom k licu s tremya moshchnymi boevymi robotami, voditel' vrazheskoj
mashiny ne imel vozmozhnosti razvernut'sya i ubezhat'  -  na spine u "Snajperov"
slishkom tonkij sloj broni. Iz otverstiya v pravoj konechnosti vyryvalsya ogon'.
Nizhnyaya chast' korpusa byla okutana klubami dyma. Iz levoj ruki prodolzhal tech'
zelenovatyj   zhidkij   ohladitel'.  Antenna  nad  mostikom  perekosilas'   i
raskachivalas'.
     Sdelav  eshche   shag   nazad,  "Snajper"  spotknulsya   i  upal.   S  odnoj
povrezhdennoj,  a  drugoj  otorvannoj   konechnostyami  voditel'  yavno  ne  mog
spravit'sya  s mashinoj.  Rvanuvshis', ranenyj "Snajper" umudrilsya sest'. Zatem
na   mostike   otkrylsya   lyuk,   vspyhnul   svet,   i   dym  povalil   vsled
katapul'tirovavshemusya voditelyu, brosivshemu svoego robota na proizvol sud'by.
     Kogda  "Snajper"  vraga  pal, pereves okazalsya na  storone sil Legiona.
Marikskie boevye roboty nachali  nerovnymi ryadami  otstupat'  vniz po ushchel'yu.
Oni poteryali  "Golovoreza", kotoryj pervym voshel v ushchel'e, a takzhe odnogo iz
"Feniksov"  i  "Snajpera".   Halid  pribavil  k   etomu  spisku   vrazheskogo
"Stingera", sraziv  ego v neravnom boyu, a SHeril na paru s Bearom  prikonchili
eshche odnogo "Stingera" i "Berkuta".
     Ni odin  iz boevyh robotov  Serogo Legiona ne pogib, no vse  poluchili v
bitve  te  ili inye povrezhdeniya.  "Berkut" SHeril okazalsya sil'no  pokalechen,
ravno kak i  "Strelec" Kogi. Grejson prikazal oboim voditelyam vernut' mashiny
obratno  na central'nyj sklad podzemnogo hranilishcha. Tam tehi  Serogo Legiona
uzhe   izuchali   zapasy   Zvezdnoj  Ligi   v  poiskah   oborudovaniya,   chtoby
otremontirovat' boevye mashiny polka  k predstoyashchej bitve. Grejson  nadeyalsya,
chto  oni  sumeyut  zalatat'  povrezhdennye  roboty  i  privesti  ih  v  boevuyu
gotovnost' do sleduyushchego srazheniya.
     Oba voditelya vosprotivilis' prikazu, zayaviv,  chto ih mashiny po-prezhnemu
mogut dvigat'sya i srazhat'sya.  Vprochem, posle togo kak Grejson ukazal na yug i
soobshchil im, chto ne zhelaet nichego slushat', oni povinovalis'.
     - Vashi  roboty pridetsya  sobirat'  kuskami  po  vsem okrestnostyam, a na
cherta  mne  eto  nuzhno,  -  skazal  on.  -  Prisoedinites'  k  polku,  kogda
pochinites'!
     Dva  pokalechennyh  boevyh  robota  pobreli  cherez   Prolom  Drango   na
yugo-vostok, a vylezayushchie iz  zhilishch poselency divilis' na  nih, razinuv  rty.
Ostal'nye shest'  boevyh  mashin bystro poshli na severo-zapad. Tanki i  pehota
Grejsona  razdelilis';  odni iz  nih  dvinulis'  s gruppoj  robotov,  drugie
posledovali za "Berkutom" i "Strel'com".
     CHerez neskol'ko chasov odinokij marikskij "SHershen'" vozvrashchalsya k doroge
cherez Prolom Drango. Odnomu iz  ucelevshih voinov - voditelyu boevogo  robota,
prichislennogo  k chetvertoj legkoj  shturmovoj  brigade, bylo  prikazano vesti
nablyudenie  za  tem, kak Seryj Legion podberet  ostanki pyati razbityh boevyh
mashin,  ostavlennyh chetvertoj. Obnaruzheno lish'  troe voinov iz  vojska  Doma
Marika, bredushchih obratno v lager'; no nigde ne bylo i nameka na Seryj Legion
Smerti. Kruzhivshij vysoko v  nebe marikskij "Bumerang"  dolozhil, chto vrag  ne
othodil obratno po doroge k Vermil'onskoj ravnine. No pilot ne smog skazat',
kuda zhe delsya protivnik.
     Komandiru  sed'moj  legkoj shturmovoj brigady  Doma Marika, kapitanu  CHu
SHi-Linu,  sovsem ne ponravilis'  poluchennye  im prikazy. Slozhilos'  tak, chto
neskol'ko mesyacev nazad sed'maya brigada sil'no postradala u YAlinskoj bazy, a
teper' osmotr  pokazyval nalichie vsego-navsego devyati boevyh robotov. Samymi
tyazhelymi  iz  nih byli  dva  "Berkuta",  "Volkodav"  i  "Tanderbolt". A  vse
ostal'nye  -  legkie,  dvadcatitonnye.  Krome  togo,  "Volkodav"  Isomoru  i
"Berkut" SHelli poluchili uvech'ya pri YAline. S zapchastyami bylo tugo,  ravno kak
i  s  opytnymi tehami, sposobnymi zashtopat'  povrezhdennye mashiny. Do sih por
podrazdelenie CHu v  osnovnom  neslo  dezhurstvo po garnizonu, i  ego komandir
schital, chto vysylat'  sed'muyu brigadu v boj bez  vsyakoj podderzhki i vdali ot
osnovnyh sil armii Doma Marika - po men'shej mere glupo.
     Na  sostoyavshemsya  rano  utrom  kratkom  soveshchanii  polkovnik  Langsdorf
ob®yasnyal  CHu,  chto  ego zadachej yavlyaetsya  ne prosto diversiya. Gornaya  tropa,
izvestnaya  pod  nazvaniem  Put'   Li,  davaya  preimushchestvo   vojsku  Marika,
odnovremenno   predstavlyala   bol'shuyu   opasnost'.   Doroga  eta   nerovnaya,
kamenistaya,  k tomu  zhe petlyaet.  Mestami  boevym  robotam CHu pridetsya  dazhe
karabkat'sya  vverh-vniz  po   goram,  prevrativshis'  v  etakih   mnogotonnyh
al'pinistov. Pochti  vse  vremya oni dolzhny  budut idti cep'yu, glyadya v zatylok
drug drugu.  Eshche tam mnogo krutyh  povorotov, tupikov i gornyh karmanov, gde
odna chast' otryada ne smozhet videt' druguyu.
     No   esli   sily   Doma  Marika   proignoriruyut   etot   trudnyj  put',
renegaty-naemniki navernyaka proskol'znut  po nemu i uderut  na sever.  Libo,
dvinuvshis' na yug, atakuyut lager'  protivnika. Tak ili inache, no esli Karlajl
sam ne  obratit  vnimaniya na etu dorogu, to legkij  malen'kij  otryad  boevyh
robotov smozhet bystro ego proskochit' i poyavit'sya na Vermil'onskoj ravnine, v
to  vremya  kak  Karlajl  uvyaznet,  srazhayas'  gde-nibud'  eshche.  I togda  dazhe
postradavshee podrazdelenie CHu budet predstavlyat' soboj ugrozu prizemlivshimsya
vnizu na ravnine vrazheskim shattlam.
     CHu byl nastroen daleko ne tak optimistichno.
     - |ta tropinka - prevoshodnoe mestechko dlya zasady, - zayavil on, yavno ne
zabotyas' o  tom, slyshit ego  polkovnik  Langsdorf ili  net.  - Neplohoj shans
ugrobit' vse moi devyat' boevyh robotov!
     Strannye slova iz ust CHu. |tot  flegmatichnyj  chelovek ne  byl sklonen k
podobnym vspyshkam, tem bolee vyskazyvat' kommentarii po povodu prikazov.
     No vspyshki vspyshkami, a on vse zhe soldat. Kak by CHu ni otnosilsya k Puti
Li -  on otsalyutoval  Langsdorfu, vernulsya na mostik "Berkuta" i sozval svoj
otryad.
     Dostignuv  mesta  naznacheniya, CHu i  ego  lyudi  uslyshali  donosyashchiesya  s
yugo-vostoka pulemetnye ocheredi. Pohozhe, kapitan Maranov s chetvertoj brigadoj
ne rasschital i vlyapalsya v peredelku u Proloma Drango. |to,  vidimo, oznachalo
takzhe, chto Put' Li otkryt, no radovat'sya zdes' bylo nechemu.
     - O'kej, rebyata, - skazal CHu. - Idem cep'yu. Vybora u nas net.
     I oni nachali voshozhdenie.
     Boevye roboty  Serogo Legiona  Smerti vospol'zovalis' starymi tunnelyami
Zvezdnoj Ligi: sperva chtoby dostignut' Proloma Drango, a zatem dlya perebezhki
na severo-zapad i  poyavleniya vozle Puti Li. Sleduya ukazannym na komp'yuternoj
karte hodam, Grejson provel svoih boevyh robotov po temnym  gulkim podzemnym
koridoram i vyvel ih na poverhnost' sredi skal i rasselin gornyh trop.
     Okazalos', chto nekogda v  hranilishche Zvezdnoj Ligi mozhno bylo proniknut'
s poverhnosti neskol'kimi  putyami.  Prolom  Drango, ochevidno, yavlyalsya chem-to
vrode  transportnogo  centra;  ego  poverhnost' byla  svyazana  s  podzemnymi
labirintami, hotya cel' etih  putej okazalas' zabytoj na dolgie gody. Mestnye
zhiteli ne  obrashchali  vnimaniya na kompleks  vokrug i pod nogami, hotya do  nih
dohodili  smutnye  legendy  o  sverh®estestvennyh  sushchestvah   so  strannymi
povadkami, kotorye obitali v svoih tajnyh logovishchah pod Nagajskimi gorami.
     Podzemnye  labirinty  dali  Seromu Legionu vozmozhnost' razvernut'  svoj
stroj v  Prolome Drango  rano  utrom, chtoby  ih mogli uvidet' tam zadolgo do
togo, kak vojsko  Maranova smoglo projti  po  doroge.  Kogda  otryad Maranova
otstupil,  legionery  snova  vospol'zovalis'   podzemnymi  hodami,   ostaviv
marikskih  nablyudatelej nedoumevat' - kuda zhe tak tainstvenno ischezli boevye
roboty i  tanki  naemnikov? SHeril i  Koga prosledovali odnim  iz otvetvlenij
tunnelya yuzhnee Proloma Drango, i teper' tehi uzhe vovsyu  trudilis', starayas' s
pomoshch'yu  kranov  i lebedok Zvezdnoj Ligi vnov' privesti obe  mashiny v boevuyu
gotovnost'.
     Tem vremenem dlinnyj izvilistyj hod, vedushchij na severo-vostok, pozvolil
Seromu Legionu Smerti dostich' Puti Li prezhde kapitana CHu. Grejson uzhe  uspel
razvernut'   svoi   tanki   i   broneglajdery   na   vozdushnoj   podushke   -
predostorozhnost'  na  sluchaj,  esli  noch'yu  vrag  popytaetsya  obojti  vojsko
Grejsona  s  flangov.  Put' Li  peresekal  ostryj  gornyj hrebet. On otmechal
naibolee  vysokuyu tochku gornoj  dorogi. Bronesily Serogo Legiona ukrylis' za
hrebtom, vysunuv tol'ko bashenki pulemetov. Boevye roboty Grejsona spryatalis'
za gryadoj sovsem nezadolgo do togo, kak vnizu v doline pokazalsya otryad CHu.
     -  Nu,  serzhant  Berns,  chto  tam?  - prozvuchal  iz  vneshnih  dinamikov
"Marodera"  golos  Grejsona, zametivshego  figuru  Bernsa,  kotoryj rukovodil
dejstviyami  pehotincev  iz  otkrytogo  verhnego  lyuka  svoego  broneglajdera
"Pegas".
     - Ne bespokojtes', polkovnik,  - prilozhiv ruki  ruporom  ko  rtu, chtoby
Grejson  rasslyshal ego skvoz' voj okruzhavshih  mashin,  prokrichal  Berns. - My
zasekli kolonnu. Oni idut po etoj doroge.  |to v osnovnom  legkie  roboty. U
nih net  mesta,  chtoby  razvernut'sya! My  poka  chto sidim zdes' i  podzhidaem
gostej!
     - YA na vas polagayus', serzhant. Priderzhu svoih boevyh robotov v rezerve,
poka vam ne ponadoblyus'.
     Oboronitel'noe srazhenie vsegda mozhet prevratit'sya v nastupatel'noe - po
krajnej  mere pri  uslovii minimal'nyh  povrezhdenij i  poter'. Bojcy  Bernsa
raspolozhilis'  po  vsej  shirine  dorogi;  odni  okopalis',  soorudiv  melkie
blindazhi  i shcheli,  drugie ukrylis'  za pospeshno  vozvedennymi  bar'erami  iz
kamnej  i breven. Legkie broneglajdery  takzhe nadezhno  spryatalis',  no takim
obrazom,  chtoby  imet' vozmozhnost'  v lyubuyu  minutu vyskochit' iz ukrytij, ne
davaya vragu  prorvat'sya.  Dobrovol'cy  s riskom  dlya zhizni polzli po sklonam
ushchel'ya  s  zakreplennymi  za spinoj  perenosnymi raketnymi ustanovkami. Hotya
polk poryadkom  istoshchil  svoi  zapasy  "adskih" snaryadov vo vremya  naleta  na
furgon shtab-kvartiry vojska  Langsdorfa, u nih eshche ostavalos' neskol'ko shtuk
dlya  RBD.  A  kamenistye  steny ushchel'ya  obespechivali  ideal'nye  usloviya dlya
vedeniya ognya iz zasady po flangam protivnika.  Grejson derzhal shesterku svoih
robotov v storone ot linii ognya, pozadi hrebta, za kotorym zasel Berns.
     Podrazdelenie  CHu  vynyrnulo  iz-za  povorota   v  ushchel'e  i  prinyalos'
karabkat'sya  na kryazh;  Podozhdav, poka  shedshij vperedi  "Berkut"  okazhetsya  v
devyanosta metrah ot nego nizhe po sklonu, Berns dal prikaz otkryt' ogon'.
     V  odinochku u  glajdera na vozdushnoj podushke  net nikakih  shansov  dazhe
protiv legkogo boevogo robota. Hotya glajder bolee podvizhen, chem robot, bolee
tyazhelaya bronya  robota  prakticheski polnost'yu predohranyaet ego  ot neskol'kih
legkih   orudij   glajdera.  Esli  verit'  voennoj  pogovorke,  to  vechnost'
izmeryaetsya sekundami.  Na  Puti Li  glajdery lishalis'  svoego  edinstvennogo
preimushchestva  - manevrennosti. Tam absolyutno ne  bylo mesta dlya manevrov,  i
eto  yavilos' pervoj  i osnovnoj prichinoj  togo, chto  Grejson razmestil svoih
robotov v drugom meste.
     No  bojcy Bernsa  imeli vozmozhnost' otkryt' shkval'nyj  ogon'  iz desyati
legkih bronemashin  po  priblizhayushchimsya  robotam  vraga. Dazhe legkie lazery  v
sostoyanii prichinit' znachitel'nyj ushcherb protivniku,  esli budut v upor palit'
po odnoj-edinstvennoj misheni.
     Puchki kogerentnogo izlucheniya dostigli  "Berkuta" vrazheskogo  komandira.
Na obshivke  boevogo  robota  poyavilis'  nesterpimo  siyayushchie  tochki. Ni  odin
vystrel ne pronik skvoz' bronyu ogromnogo robota, no  ot takoj beshenoj  ataki
"Berkut" ostolbenel.
     SHedshij za "Berkutom" "Volkodav" protisnulsya mimo nego s  levoj storony.
Lazernyj ogon' oboronyavshihsya peremestilsya na novuyu mishen'. So sklonov ushchel'ya
uzhe palili RBD, ravno kak i iz ukrytij u podnozhiya gryady. Marikskie atakuyushchie
sily  okazalis'  v  slozhnoj lovushke, sredi  sploshnoj  steny ognya  lazerov  i
bronebojnyh snaryadov. Sredi boevyh robotov v centre kolonny  gremeli vzryvy,
a perednie mashiny zastyli na  meste, buduchi ne v sostoyanii ni  otstupit', ni
dvinut'sya dal'she vverh.
     "Berkut" sorval s levogo plecha skorostrel'noe orudie i sdelal razvorot.
Iz dula vyrvalsya beglyj ogon'. Pustye gil'zy leteli, udaryayas'  o kamni u ego
nog. Snaryady prochesyvali vershinu hrebta, nesya s soboj smert' i razrushenie.
     Eshche  odin  zalp  iz  lazera  nastig "Berkuta". Levaya  ruka  robota  uzhe
bezvol'no  povisla;  pokatilis'   razorvannye  plechevye  soedineniya.  Skvoz'
obrazovavshuyusya v  brone zakopchennuyu  dyru  vidno  bylo, kak  gorit provodka.
Snaryad iz RBD, ugodivshij v  levuyu nogu  .robota, vspyhnul i  vzorvalsya. List
metalla, ne menee  metra v diametre, otorvalsya ot levogo kolena "Berkuta"  i
poletel vniz, udaryayas'  o  kamni ,i  perevorachivayas'. V uyazvimom  sochlenenii
boevogo robota voznikla ziyayushchaya dyra. No "Berkut" po-prezhnemu  stoyal tverdo,
polivaya ognem svoih pochti nevidimyh protivnikov.
     Grejson uslyshal v naushnikah golos Bernsa:
     - My ne mozhem ih bol'she sderzhivat', polkovnik!
     Ego  golos zvuchal  hriplo,  tochno gorlo serzhanta  szhigal  goryachij  dym,
visevshij  v vozduhe nad  kryazhem. Vokrug  nepreryvno  zvuchali gluhie vystrely
orudij i razdavalsya grohot vzryvayushchihsya snaryadov.
     - Po-moemu, oni sobirayutsya  prorvat'sya, a my ne  sumeem ih uderzhat'!  -
dokladyval Berns.
     -  Ne nado  ih  uderzhivat',  serzhant,  -  otvetil  Grejson. - Esli  oni
vzberutsya na gryadu, otstupajte,
     Na obzornyh ekranah on videl haos, tvoryashchijsya na drugoj storone ushchel'ya.
Odin  iz  soldat  Bernsa otlozhil  v storonu  svoe ruzh'e  radi gorazdo  bolee
vazhnogo  oruzhiya  -  distancionnoj  telekamery.  Kamera  byla   podklyuchena  k
grejsonovskomu "Maroderu" i dala emu vozmozhnost' sledit' za hodom bitvy.
     - Gotovo, polkovnik. Smotrite... oni nachinayut peredvigat'sya!
     Grejson  uzhe  postavil  svoih  boevyh  robotov  v  liniyu cherez  ushchel'e.
Naibolee  tyazhelye  -  ego  sobstvennyj  "Maroder",  "Golovorez"   Halida   i
bearov-skij "Viking" - raspolozhilis' v centre. Sleva vstali  "Berkut" Lori i
makkollovskij "Snajper", sprava - "Volkodav" Kleya.
     - Oni idut, polkovnik! -  poslyshalsya  golos  Bernsa minutu spustya.  - YA
otstupayu. Vperedi - marikskij "Berkut", on uzhe v tridcati metrah ot vershiny.
     - YA vizhu, - proiznes Grejson. On vel podschet boevyh  robotov protivnika
s   pomoshch'yu  skol'zivshej  po  zadymlennomu  kan'onu  kamery.  -  "Berkut"...
"Volkodav"...  kucha  "SHershnej"  so  "Stingerami"...  Skazhi  svoemu  parnyu  s
kameroj, chtob tozhe othodil.
     No  marikskij  boevoj  robot  peredvigalsya bystree,  chem  togo  ozhidali
Grejson  i  Berns.  Vnezapno rvanuvshis'  vpered,  "Berkut"  pereshagnul cherez
vershinu hrebta,  palya  iz  lazera v  begushchih legionerov. Prostranstvo pozadi
"Berkuta"   zapolnili   vzletayushchie  figury.   |to   neskol'ko  "SHershnej"   i
"Stinge-rov" vklyuchili pryzhkovye uskoriteli. Peremahnuv  cherez  golovy  svoih
tovarishchej, oni prizemlyalis' vdol' vershiny  hrebta,  ispuskaya  pri  etom tuchi
dyma i para.
     Monitor Grejsona  zatopila  oslepitel'naya vspyshka, i  on pogas. Znachit,
soldat  s kameroj ne  uspel-taki vovremya ujti i  pogib. U Serogo Legiona vse
eshche ostavalos' preimushchestvo, no Grejson znal, chto eto nenadolgo.
     - Rota! V  ataku!  - voskliknul on,  gromyhaya  vverh po sklonu na svoem
"Marodere".
     Vidimo, marikskie  voditeli  boevyh robotov  dumali, chto ih protivnikom
yavlyayutsya pehota i legkie glajdery, kotorye vstretili ih yarostnym ognem, poka
oni vzbiralis' na gryadu. Ved' ni odnogo boevogo robota naemnikov zamecheno ne
bylo.   Dostignuv   vershiny  gryady,   oni  sosredotochilis'   na  unichtozhenii
koposhivshihsya  u  nih  pod  nogami naemnyh  soldat, ne zamechaya  seryh  figur,
vzbirayushchihsya vverh po zatyanutomu dymom protivopolozhnomu sklonu kryazha.
     Podnimayas'  na vershinu, grejsonovskij "Maroder"  naletel na "Stingera".
On otkryl ogon' srazu iz oboih PII i uvidel, kak v brone na  korpuse legkogo
robota  poyavlyayutsya  proboiny.  On  snova vystrelil.  Puchki chastic  popali  v
pylayushchie  vnutrennosti   boevoj  mashiny   protivnika.  Zatem  ego  "Maroder"
stolknulsya  s goryashchimi  ostankami vraga i pinkom poslal ego kuvyrkom vniz po
sklonu.
     Poyavlenie  Grejsona  na  vershine  gryady  vyzvalo   u  voinov   sed'mogo
shturmovogo otryada nechto  vrode shoka. Vtoroj  "Stinger" vzorvalsya,  kogda ego
nastigli  skorostrel'nye  snaryady  i  lazernye  luchi,   vypushchennye  v   nego
Makkollom. Kuski broni razletelis' v raznye storony. SHedshij vperedi "Berkut"
v  techenie   minuty  obstrelival   podnimavshegosya   po  sklonu  halidovskogo
"Golovoreza".  No znachitel'no prevoshodyashchij ogon' protivnika nanes "Berkutu"
tyazhelyj uron. Pod bushuyushchim  potokom  chastic  iz  halidovskih  PII otorvalas'
povrezhdennaya  levaya  ruka   "Berkuta";  drugoj   udar  raznes   ego  tyazheloe
skorostrel'noe orudie.
     Grejson  nachal polivat' ognem vershinu gryady. No roboty Marika i tak uzhe
otstupali. "Berkut"-vozhak vklyuchil pryzhkovye uskoriteli i mahnul na devyanosto
metrov vniz po sklonu. Tyazhelo i dovol'no neudachno prizemlivshis', on, odnako,
sohranil  sposobnost'  peredvigat'sya. Tri "SHershnya"  i "Volkodav" posledovali
ego primeru, pokidaya pole bitvy.
     CHerez  minutu  srazhenie prodolzhalo  kipet'  lish'  vokrug  edinstvennogo
ostavshegosya  vrazheskogo robota -  ogromnogo i moshchnogo "Tanderbolta". Ne imeya
reaktivnyh  pryzhkovyh uskoritelej, on  byl  vynuzhden medlenno, shag za shagom,
pyatit'sya  vniz   po  sklonu.   Vprochem,  tyazhelyj   lazer   robota  vse   eshche
funkcioniroval,  strelyaya ochen' metko  i  akkuratno. Grejsonovskij  "Maroder"
poluchil pronikayushchee  ranenie,  kotoroe  prishlos' na uzhe povrezhdennyj uchastok
broni. Na pul'te zagorelis' krasnye ogon'ki. Zatem  tyazhelaya marikskaya mashina
povernulas' vpravo i  udarila s flanga, gde po sklonu, sobirayas' razdelat'sya
s "Tanderboltom", spuskalsya "Berkut" Lori. Zaryad popal  v pravoe  predplech'e
boevogo robota Lori, prolomiv list broni. Grejson otkryl ogon', i zaryazhennye
chasticy s luchami lazera udarilis' o massivnuyu obshivku "Tanderbolta".
     - Syuda! Syuda! -  zavopil Grejson v mikrofon nejroshlema. Vrazheskij robot
vnov'  otkryl  strel'bu  po Lori,  ne obrashchaya vnimaniya  na ostal'nyh  boevyh
robotov Legiona, pytayas' prikonchit' hotya by odnogo iz svoih muchitelej.
     "Berkut"  Lori poluchil v nogi eshche  odin tyazhelyj udar lazernogo lucha. On
byl pochti takim zhe sil'nym, kak ob®edinennyj ogon' vseh shesti boevyh robotov
Serogo Legiona, napravlennyj v "Tanderbolta".
     No  marikskij  pilot  uzhe  skis.  S  prodyryavlennoj  vo  mnogih  mestah
dymyashchejsya bronej, povisshej levoj rukoj, volochivshejsya po zemle, on povernulsya
i brosilsya vniz, dogonyat' svoih.
     - Pust' uhodit, - prozvuchala komanda Grejsona.



       Posredi central'nogo otseka  polkovye  tehi i pomtehi karabkalis'  po
kranam, okruzhavshim  tri boevyh  robota  podrazdeleniya -  dvuh  "Berkutov"  i
"Strel'ca" Kogi. CHerez korotkie promezhutki vremeni to tut, to tam vspyhivalo
drozhashchee plamya svarki  - rabochie prilazhivali na mesto listy broni i pytalis'
vosstanovit' povrezhdennye shemy.
     Grejson  vmeste so starshim tehom stoyal vozle  stupni svoego "Marodera".
Ranu  v   korpuse  robota   uzhe  chastichno   zalatali.  No  vot  poterya  dvuh
ohladitel'nyh ustrojstv mozhet stat' problemoj, poka ih ne zamenyat.
     - Mashina Kogi budet gotova k  vyhodu cherez pyatnadcat' minut,  -  skazal
King. -  Remontniki prikreplyayut novyj kozhuh k ego raketnoj bataree. U robota
ostalos'  malovato broni  s levoj  storony; no  vo  vsem ostal'nom  on budet
polnost'yu boesposoben.
     S  "Berkutom" SHeril  dela obstoyat pohuzhe. My nashli zapasnoj kulachok dlya
glavnogo  privoda  "Berkuta",  no on budet na  hodu  tol'ko  cherez neskol'ko
chasov.  "Berkut" lejtenanta Kalmar  ne tak ser'ezno povrezhden, no on poteryal
ochen' mnogo broni. Na pochinku ujdet... okolo dvuh chasov.
     Grejson  obvel vzglyadom  ryady  boevyh  robotov Zvezdnoj Ligi. Po ironii
sud'by, Legion pytalsya sohranit' boesposobnost' svoih vos'mi mashin,  sobiraya
ih po kusochkam iz  zapchastej,  v to vremya kak  oni byli  prosto-taki po  ushi
zavaleny celoj armiej chisten'kih, noven'kih, netronutyh boevyh robotov.
     K neschast'yu, na to, chtoby privesti ih v  rabochee sostoyanie, potrebuetsya
neskol'ko dnej  napryazhennoj raboty  - priladit' orudiya, zaryadit',  proverit'
tyagovye sistemy i nastroit' nejroshemy. A etih dnej u  Serogo Legiona Smerti
prosto ne bylo.
     To zhe samoe mozhno skazat' o zapasnyh boevyh  robotah, ostavshihsya vnizu,
v Vermil'onskoj  doline.  Sejchas  na bortu  "Dejmosa"  trudilis'  De Vil'yar,
Trejsi Kent i neskol'ko uchenikov. Oni uzhe raspakovali svoi mashiny, no prezhde
chem eti roboty budut gotovy k boyu, projdet ne menee chetyreh chasov.
     Grejsonovekie razvedchiki donesli, chto po  Nagajskomu  kan'onu dvizhetsya,
napravlyayas' k  ust'yu reki Vermil'on, tret'e vojsko Doma Marika. Po-vidimomu,
chtoby  otrazit'  novuyu  ataku, Seromu  Legionu  pridetsya  vstupit'  v  novoe
srazhenie, prichem raspolagaya pri etom vsego-navsego shest'yu boevymi robotami.
     - Itak,  ya  smogu vzyat'  s soboj Kogu; no  oba  "Berkuta" budut  gotovy
tol'ko neskol'ko chasov spustya?
     - Boyus', chto tak. No chto zhe proishodit tam, na verhu sprosil King. - My
uzhe nachinaem chuvstvovat' sebya  krotami  v etom podzemel'e.  - My ih poka chto
sderzhivaem... no eto nenadolgo. Samaya bol'shaya problema sostoit v tom, chto my
nedostatochno im navredili.
     -  No  u nih sem' poter', a u nas ni odnoj, - bodro  proiznes  King.  -
Zvuchit vpechatlyayushche, po krajnej mere dlya menya.
     - Vozmozhno. Sejchas  u nas shest' robotov protiv  shesti mashin protivnika,
no  u  vraga v  zapase imeyutsya  neskol'ko tyazhelovesov...  da eshche i soldaty s
bronetehnikoj. Tam gorazdo bolee otkrytaya  mestnost',  chem  Put'  Li. Legion
izryadno potreplyut, Alard, i nichego s etim ne podelaesh'.
     - Spravimsya.
     Grejson pokachal golovoj.
     -  CHerez  neskol'ko  chasov tem  samym  boevym  robotam, chto  postradali
sejchas, pridetsya vstretit'sya s  celoj chertovoj armiej polkovnika Langsdorfa.
Neuzheli ty ne ponimaesh'? Segodnya my ponesem poteri, Alard. Bol'shie poteri...
     Grejsonu bylo nelegko proiznosit' eti slova. On mog vzglyanut'  na kartu
i podschitat' tonnazh, ognevuyu moshch', no kak tut ni vyschityvaj, otvet poluchitsya
odin i tot zhe. Sderzhivaya vraga, poter' Seromu Legionu ne izbezhat'.
     Kto eto budet? Klej? Makkoll? Bear? Halid? V takie momenty on predpochel
by ne  komandovat'  polkom.  Grejson  horosho znal i  lyubil kazhdogo  iz svoih
lyudej, no emu  prihodilos' posylat' voinov v srazheniya, a bitvy,ne byvayut bez
poter'.  On s  tajnoj  radost'yu  podumal o  tom, chto hotya by Lori  ne  budet
uchastvovat' v predstoyashchej bojne, i tut zhe oshchutil ugryzeniya sovesti.  Grejson
lyubil Lori, no ne mog radi  ee  zhizni pozhertvovat'  zhiznyami Beara, Kleya  ili
grubovato-dobrodushnogo Makkolla. A chto, esli k nachalu  bitvy mashinu Lori uzhe
naladyat?
     King soglasno kivnul:
     - Da, polkovnik, rabotka predstoit chto nado.
     - |to  nash  poslednij shans. Nado  ostanovit'  vraga  do  togo,  kak  on
prisoedinitsya  k vojsku vnizu.  Kak by ni  zakonchilas' dlya  nas eta bitva  -
pridetsya  vstretit'sya  s prevoshodyashchimi silami  protivnika na  Vermil'onskoj
ravnine.
     - Tak vot chto vy imeli v  vidu, govorya, chto my nanesli im nedostatochnyj
uron.
     - Imenno tak.
     -  No  u protivnika  ostalos'  dvadcat'...  net, dvadcat' odin robot...
minus te, kotoryh  my  vyvedem iz stroya  v  sleduyushchej bitve.  U nas shest'...
minus te, chto poteryaem  my,  plyus chetyre  iz  shattla, esli oni budut  gotovy
vovremya, i Lori s SHeril - esli oni budut gotovy vovremya, - podytozhil King.
     Grejson zadumchivo otvetil:
     - Nado derzhat'sya... nado  srazit'sya s nimi na etoj ravnine, chego by eto
ni stoilo. Drugogo vybora net.
     On na mgnovenie otvernulsya ot Kinga, zaderzhav vzglyad na okruzhavshih  ego
robotah. Kogda Karlajl vnov' povernulsya k tehu, ego glaza smotreli holodno i
surovo.
     - Alard... mne kazhetsya, na etot raz my proigrali. King motnul golovoj.
     - Ne govorite tak, polkovnik. Mnogoe eshche mozhet proizojti.
     Grejson pozhal plechami.
     - Vozmozhno, prishla pora, i udacha otvernulas' ot nas,  nachav stavit' nam
palki v kolesa... On ostanovilsya i vzyal Kinga za plecho.
     - U menya est' dlya tebya osoboe poruchenie.
     - Poruchenie? No, polkovnik... ya ved' nuzhen zdes'.
     -  Ne tak, kak  mne.  Pochinkoj mogut zanyat'sya drugie  tehi.  U nih  tut
hvataet i  zapchastej, i  oborudovaniya. YA hochu,  chtoby ty vzyal vzvod soldat i
neskol'ko tehov, kotorym doveryaesh', i vernulsya k Vostochnym vorotam.
     - V biblioteku? Zachem?
     - Potomu chto vot  eto- on  nebrezhno mahnul rukoj na nepodvizhno stoyavshih
vokrug boevyh robotov, - sovsem ne glavnaya dobycha etoj bitvy.
     - No ya dumal...
     - Vzglyani na nih! Skol'ko vsego  iz nih  vyjdet  polkov?  Tri?  Pyat'? V
krajnem sluchae, pyat' pehotnyh polkov? Nastoyashchee sokrovishche, verno?
     - Po nyneshnim merkam - da, konechno.
     - Alard, nastoyashchee sokrovishche - eto biblioteka. My obyazany ee spasti. Ty
obyazan ee spasti.
     - YA? Pochemu?
     -  Tam,  na  sklade,  est' zapominayushchie  ustrojstva.  Oni  nahodyatsya  v
tunnele, s levoj storony.
     - YA videl ih.
     -  Hranyashchiesya v  biblioteke dannye  mozhno skopirovat' na  odno  iz etih
ustrojstv.  V biblioteke  skazano, kakim  obrazom eto sdelat'.  Ostav' zdes'
dela odnomu iz svoih tehov i vozvrashchajsya v  biblioteku. Sdelaj kopiyu... net,
dazhe dve kopii. Odnu otnesesh' na "Dejmos", druguyu - na "Fobos".
     - Vy...  vy dumaete,  chto  polkovnik  Langsdorf  sobiraetsya  unichtozhit'
biblioteku?
     - Net.  Ne  Langsdorf -  koe-kto  drugoj.  Tot  regent, o  kotorom  nam
rasskazyval Graff... Rashan.
     - Regent Zvezdnoj Seti? Gospodi, a emu-to eto zachem?
     - Ne znayu. YA dolgo razdumyval, no tak i ne ponyal.
     Szhav kulak, on udaril im po ladoni.
     -  No  vsyu zavaruhu zateyal imenno Rashan, eshche s Siriusa-pyat'. On zadumal
oporochit' Legion, chtoby dobrat'sya  do etogo  sklada. Boevye  roboty  -  eto,
konechno,  zdorovo, no skol'ko mashin nadeyalsya vzyat' Rashan? CHto-to  ya ne videl
poblizosti  flota  Zvezdnoj  Seti,  sposobnogo  perevezti  etih robotov! Moya
dogadka zaklyuchaetsya v tom, chto oruzhie - prosto plata vojsku Doma  Marika  za
pomoshch'!
     - No pochemu on...
     Grejson   prislushalsya  k  sobstvennym  myslyam.  Kazhetsya,   vse,   chasti
golovolomki nakonec-to vstali na svoi mesta.
     - Porazmysli, Alard! Regent Kom-Stara podgotavlivaet ubijstvo millionov
lyudej radi togo, chtoby zahvatit' oruzhie, kotoroe  sam on vse ravno ne smozhet
ni ispol'zovat',  ni hranit'!  Kotoroe vse ravno  otdaet  v  kachestve uplaty
svoim pomoshchnikam!
     -  Zvezdnaya Set'  mogla by  vzyat' chast' etogo  oruzhiya...  hotya  by  dlya
naemnikov, ved' oni pol'zuyutsya ih uslugami.
     -  Mozhet  byt'... Ne isklyucheno...  no otdat'  za  eto  zhizni dvenadcati
millionov lyudej?!
     King nachal chto-to govorit', no smolk i tol'ko pokachal golovoj.
     -  Kom-Star  znaet  o  sushchestvovanii  etoj  biblioteki.  Oni,   vidimo,
raskopali  gde-to upominanie  o  nej, v  kakih-nibud'  arhivah.  Vozmozhno, v
staryh  zapisyah Zvezdnoj  Ligi govoritsya o hel'mskoj biblioteke...  YA dumayu,
chto Set'...  ili Rashan, esli on dejstvuet bez ih  vedoma,  prosmatrivali eti
zapisi  i ponyali,  chto  nastoyashchee  sokrovishche - eto centr  komp'yuterizovannyh
dannyh, biblioteka!
     - Vse  ravno ne ponimayu -  skazal King. - Esli  oni hotyat sohranit' eti
znaniya, to mogli, by otkryto prijti i skazat': "|j, polkovnik, tak uzh vyshlo,
no v vashih vladeniyah spryatana  staraya biblioteka Zvezdnoj Ligi. Ne pozvolite
li nam zaglyanut' v nee i sdelat' kopiyu s hranyashchihsya tam dannyh?" Razve vy by
ih vygnali?
     - Net,  konechno. Poetomu ya i posylayu  tebya  sdelat' eti kopii. Zvezdnaya
Set' hochet ne stol'ko sohranit' eti dannye, skol'ko unichtozhit' ih!
     - No zachem? YA vsegda  dumal, chto adepty Zvezdnoj Seti zainteresovany  v
sohranenii staryh znanij. Oni dazhe tajnuyu religiyu osnovali na etoj pochve...
     - Imenno poetomu.  Oni prevratili nauku, obuchenie i tehnologiyu Zvezdnoj
Ligi v nechto... inoe. Ih tepereshnij poryadok osnovan na ritualah, zaklinaniyah
i  tajnyh misteriyah.  Navernoe,  tak bylo ne vsegda, no sejchas  dela obstoyat
inache.  Ty  zhe  ne  huzhe menya  znaesh',  chto  bol'shinstvo  tehov smeyutsya  nad
adeptami, kotorye bormochut svoi zaklinaniya  nad sverhchastotnym  generatorom,
chtoby zastavit' ego rabotat'. Verno?
     King kivnul.
     -  CHto  zhe  proizojdet,  kogda  dostatochnoe  kolichestvo  lyudej osoznaet
bespoleznost'  zaklinanij Zvezdnoj Seti dlya  upravleniya tehnikoj? CHto,  esli
obychnye lyudi  nachnut sozdavat'...  sverhchastotnye  generatory, naprimer? Mne
kazhetsya, Rashan pribyl syuda,  chtoby skopirovat' biblioteku dlya sebya, a  zatem
razrushit' ee, chego by eto ni stoilo.
     Grejson ustalo provel ladon'yu po glazam.
     - Za biblioteku uzhe zaplacheno  dvenadcat'yu millionami zhiznej. Odno lish'
eto  delaet  ee  bescennoj.  Ty  dolzhen  prosledit',  chtoby  hranyashchayasya  tam
informaciya sohranilas'... i rasprostranilas'.
     - Rasprostranilas'? Grejson ukazal na tunnel'.
     - Prosledi takzhe za tem, chtoby nezamenimye zapominayushchie ustrojstva byli
pogruzheny  na bort  shattlov.  Na  bol'shom  komp'yutere, vrode navigacionnogo,
mozhno sdelat' kopii dannyh  s zapominayushchego  ustrojstva. Nado pozabotit'sya o
tom,  chtoby  i s  etih  kopij  byli sdelany kopii,  i tak  dalee.  My  budem
rasprostranyat' informaciyu  o  biblioteke.  Kogda  ee  poluchat mnogie miry  i
planety,  Zvezdnoj  Seti  uzhe  ne  udastsya ostanovit'  etot  process.  Lyuboj
komp'yuter  mozhno  osnastit' apparatnym obespecheniem dlya schityvaniya dannyh  s
zapominayushchih  ustrojstv. Dazhe obychnye lyudi budut v  sostoyanii  ih  poluchit'.
Sdelaj pobol'she kopij i zadaj im zharu!
     - Vy govorite, ya dolzhen zadat' im zharu. A kak naschet vas?
     Grejson krivo ulybnulsya.
     - A  ya povedu shest' svoih boevyh  robotov... na te sily,  chto  sobiraet
protiv nas polkovnik Langsdorf. YA ostanovlyu stol'ko  ego  boevyh robotov  na
Vermil'onskoj ravnine, skol'ko smogu.
     Posle  etogo  ya  vnov'  vstrechus' s  nim  na  ravnine pered shattlami. YA
postarayus' vyigrat'  vremya, chtoby ty uspel sdelat'  eti kopii i pogruzit' ih
na bort "Fobosa" i "Dejmosa". No ya ne znayu, udastsya li mne zaderzhat'  ego...
i dat' vam vozmozhnost' ujti.
     - Pogodite minutku... Grejson podnyal ruku.
     - YA ne  hochu  etogo slyshat'.  Ty  pryamo  sejchas pojdesh'  ispolnyat'  moj
prikaz.
     On povernulsya i zashagal k svoemu "Maroderu".
     SHirokij i rovnyj Nagajskij kan'on  okajmlyali  krutye kamenistye  utesy.
Reka Vermil'on vytekala iz-pod  massivnoj granitnoj glyby,  obrazuya glubokuyu
chistuyu zavod'. Ona prostiralas' daleko v glub' holma, pitayas' ot  podzemnogo
ozera. Reka  vyhodila  iz-pod  nizhnego kraya  glyby i tekla  po  dnu kan'ona,
petlyala,  kidayas' ot odnogo sklona ushchel'ya k  drugomu.  Pochti  vezde ee ruslo
bylo  shirokim, mestami dostigalo pyatidesyati metrov  v poperechnike i do shesti
metrov glubiny.
     Vprochem,  tam imelos'  neskol'ko  brodov.  Proshloj noch'yu  grejsonovskie
pehotincy-razvedchiki uzhe obnaruzhili melkie mesta s pomoshch'yu dlinnyh  stal'nyh
shtyrej  i  instrumentov,  pozvolyayushchih opredelyat' plotnost'  rechnogo  grunta.
Vojsko  Grejsona poyavilos' iz ukrytogo  mezhdu  podzemnym ozerom i  vodopadom
otverstiya, pereshlo brod i raspolozhilos'  takim obrazom, chtoby, dobirayas'  do
nih, vrazheskim  boevym  robotam  prishlos'  peresekat'  reku. Razvedchiki  uzhe
dolozhili  o priblizhenii  odnogo  iz otryadov  polkovnika Langsdorfa. |to byla
kolonna  iz shesti  boevyh robotov. Vse,  krome odnogo, obladali massoj bolee
pyatidesyati pyati tonn.
     -  Soglyadatai naverrhu, polkovnik!  Antenna  makkollovskogo  "Snajpera"
vrashchalas' v raznye storony, slovno obnyuhivaya vozduh.
     - Pyat' tysyach metrrov, prryamo nad nami. Smotrryat
     Ponyav, v chem delo, Grejson pereklyuchilsya na druguyu chastotu.
     - Serzhant Berns! Naverhu "Bumerangi". Peremeshchajtes'.
     Grejson privel Bernsa i okolo poloviny ego podrazdeleniya k  yugo-vostoku
ot  Puti Li. Nebol'shoj  pehotnyj otryad  vse eshche ostavalsya  tam -  bol'she dlya
togo, chtoby podnyat' trevogu v sluchae, esli sily Doma Marika opyat' popytayutsya
projti etoj dorogoj, a ne s cel'yu nanesti  vragu ser'eznyj ushcherb.  Odnako na
Vermil'one Grejsonu nuzhna byla opytnaya pehota Remedzha.
     Prisutstvie "Bumerangov"  -  nablyudatelej oznachalo,  chto  boevye roboty
protivnika  uzhe  priblizhayutsya.  Serzhant s kuchkoj umudrennyh opytom bojcov iz
remedzhevskih  pehotincev   perebezhali  pod  ten'yu  skal  k   ust'yu   reki  i
prigotovilis'.
     Ne  proshlo  i  desyati  minut,  kak  na  dal'nem  konce  ushchel'ya voznikli
ucelevshie boevye  roboty  iz dvenadcatogo podrazdeleniya Belyh  Kavaleristov.
Oni  shagali vpered tak uverenno, chto  Grejson  zasomnevalsya  -  vdrug  vragi
chto-to znayut o sushchestvovanii brodov.
     No kogda  otryad  dostig vody, vsya  uverennost'  voinov ischezla.  Idushchij
vperedi  "Golovorez"  stupil  v  vodu,  penyashchuyusya  na  urovne  ego  korpusa.
"Strelec" zanyal poziciyu na  holme,  prikryvaya  tyl,  a drugie  - "Volkodav",
"Berkut",   "SHershen'"   da  eshche   odin   chudovishchnyj  "Tanderbolt"  -  nachali
razbredat'sya po reke, prismatrivaya mesto pomel'che.
     Roboty obladali sposobnost'yu polnost'yu pogruzhat'sya  v vodu i  nekotoroe
vremya tam dejstvovat'. No ih orudiya pod vodoj byli bespolezny, a pered licom
vraga mnogie voditeli mashin predpochitali derzhat' oruzhie nagotove.
     Grejson gadal,  ne sam li polkovnik  Langsdorf  vedet "Golovoreza",  no
vse-taki reshil, chto net. Hotya boevye roboty vneshne i odinakovy, vse zhe posle
odnoj-dvuh bitv stanovyatsya stol' zhe individual'ny,  kak ih hozyaeva. On videl
mashinu Langsdorfa  ran'she,  a  bronyu  etogo robota  pokryvali  sovsem drugie
zaplaty,  na nem imelis'  drugie cifry i  otlichitel'nye znaki, poteki masla,
pyatna rzhavchiny i starye shramy.
     |to  neploho!  Grejson uzhe  nachal oshchushchat' nekoe  voshishchenie polkovnikom
Langsdorfom. "Mne uzhe  nadoelo pronikat' v mysli vraga", -  podumal Grejson.
No poroj vragi dumayut odinakovo.
     Voditeli  boevyh  robotov  Serogo  Legiona   poka  ne  otkryvali  ognya.
Nepriyatel'skie roboty  byli v shestistah metrah ot nih,  a eto slishkom daleko
dlya tochnoj strel'by iz bol'shinstva imeyushchihsya u Legiona orudij. Probiravshijsya
vverh  po techeniyu "SHershen'" nashel brod i  uzhe nachal perehodit' reku.  Drugie
zanyalis' poiskami na dal'nem konce berega. Proshedshij uzhe polputi "Golovorez"
zakolebalsya i stal otstupat' k dal'nemu krayu poberezh'ya.
     Grejson shchelknul tumblerom.
     - O'kej, Berns. Oni na meste! Davajte!
     Roboty  po-prezhnemu ne otkryvali  ognya.  "SHershen'" uzhe pereshel; za  nim
sledovali "Berkut" i "Strelec". "Tanderbolt" s "Volkodavom" byli poseredine;
"Golovorez"  ostavalsya  na tom beregu. Vyshe po ushchel'yu dvigalsya broneglajder.
"Ploho, - podumal Grejson. - Teper' oni smogut perejti reku bez  promedlenij
v lyubom meste. Vremya podoshlo k kriticheskoj otmetke. Esli ih tam mnogo..."
     Grejson  oglyadel  poverhnost'  vody.  "Tanderbolt"  ostanovilsya;  zatem
sklonilsya, kak by  issleduya vodu. Ee  poverhnost' raduzhno  blestela,  slovno
pokrytaya maslom.
     Roboty na seredine reki vnezapno zametalis', vspenivaya vodu rukami.
     - Ogon'!  -  zakrichal Grejson, i iz  ozhidavshih mashin naemnikov vyrvalsya
bespreryvnyj potok lazernyh luchej i zaryazhennyh chastic. Mezhdu tem zataivshiesya
pod    navisshej   skaloj   soldaty   uzhe   vypustili   v   reku   dvenadcat'
pyatidesyatilitrovyh   snaryadov,  zaryazhennyh  koncentrirovannym  sinteticheskim
toplivom (KST).
     KST yavlyalos' obychnym oboznacheniem mnogih vidov topliva. Obladaya gorazdo
bolee moshchnym vzryvnym  potencialom, nezheli  benzin, a  takzhe  gorazdo  bolee
vysokoj  temperaturoj  goreniya,  nekotorye KST  sostavlyali osnovnoj  goryuchij
komponent "adskih" boegolovok dlya ognemetov.
     Luchi lazerov udarili v reku, i goryuchee vspyhnulo. Vskore na poverhnosti
vody  poyavilos' nechto,  napominayushchee  sharovuyu molniyu,  yarkuyu, kak  solnce, s
oranzhevym  ottenkom. Ono  vzorvalos', izvergaya chernye vihri; reka ischezla  v
sploshnom more ognya.
     Roboty  Serogo  Legiona  medlenno,  vystroivshis'  v  odnu  liniyu  i  ne
prekrashchaya strel'by,  nachali priblizhat'sya. Vrazheskie  "SHershen'",  "Berkut"  i
"Strelec" ostalis'  na  meste, a za ih spinoj  bushevalo  adskoe  plamya.  Oni
palili  po  podhodyashchim  naemnikam. CHerez  neskol'ko  sekund  iz  ognya  vyshel
"Volkodav",  k  nogam  robota  vse eshche l'nulo  plamya, no ego  skorostrel'noe
orudie prodolzhalo grohotat', celyas'  v bearovskogo  "Vikinga". "Tanderbolta"
vidno ne bylo.
     Lovushka srabotala, i  teper' nastupila  samaya trudnaya  chast'  srazheniya.
Grejson  leleyal nadezhdu zamanit' v lovushku sushchestvennoe kolichestva vrazheskih
robotov na  tom beregu  reki, otrezavshih bronetehniku  i hotya by odnogo-dvuh
tyazhelyh  robotov  ot  osnovnogo otryada.  |to  emu  uzhe  udalos'.  No chetvero
stoyavshih pered  legionerami boevyh  robotov,  nesomnenno, yavlyalis'  surovymi
protivnikami. Neobhodimo nanesti  im  kak mozhno  bol'shij  ushcherb do togo, kak
gryanet final'naya shvatka.
     Grejson uskoril shag i  vplotnuyu priblizilsya k nim, strelyaya iz lazerov i
PII.



       SHesterka shattlov,  prinadlezhashchih  flotu gercoga Rinola,  prizemlilas'
blizhe k vecheru,  spustivshis' s serogo mokrogo nebosklona. "Al'fa", tot samyj
shattl, na kotorom Krasnyj Ohotnik pribyl v Hel'mdaun, pokinul port,  vse eshche
buduchi  zamaskirovannym pod  torgovoe sudno,  a zatem  izmenil  kurs,  chtoby
uspet'  prisoedinit'sya k flotu polkovnika  |ddisona  na zaklyuchitel'nom etape
ego  rejsa k Vermil'onskoj ravnine.  Grejson zhdal  ego  tam  vmeste s  Ilzoj
Martines.
     - Vy  ne  mozhete doveryat' etomu cheloveku,  - krichala Ilza, poka  gercog
Rinol spuskalsya po trapu na gryaznuyu,  razmytuyu dozhdem zemlyu. - YA slyshala vsyu
etu istoriyu ot  voditelya boevogo robota Trejsi  Kent! |tot kuritskij ublyudok
ne yavilsya na ih vstrechu. On hotel, chtoby osvobozhdenie provalilos'...
     - Mozhet,  vy  vse zhe vyslushaete menya, kapitan? - lukavo proiznes gercog
Rinol.
     On  byl  odet v  svoi  obychnye  krasnye,  s  chernoj  kajmoj i  zolotymi
manzhetami i vorotnikom,  odezhdy. Na poyase visel lazernyj pistolet s zapasnoj
obojmoj.
     Grejson otvesil gercogu neglubokij chopornyj poklon, pochti kivok.
     - A chto zhe vy skazhete, vasha svetlost'? Mozhno li emu doveryat' ili zhe eto
prosto ocherednaya intriga?
     -  Gercog Gart prizemlilsya eshche do togo, kak ya smog hotya by vernut'sya na
"Al'fu", - skazal Rinol, dlya pushchej ubeditel'nosti razvodya rukami. - Na samom
dele ya dumal, chto sumatoha tol'ko pomozhet nam, no ne tut-to bylo. My pribyli
v port i uvideli dva vzvoda soldat, kotorye nesli strazhu vozle kazhdyh vorot,
i kuchu boevyh robotov. Gorod okazalsya fakticheski zakryt. Ni vojti, ni vyjti.
On posmotrel na Grejsona.
     - Vam povezlo, drug moj. Vy smylis' vovremya. Vo  vsyakom sluchae, radio u
menya ne bylo, i ya ne imel vozmozhnosti svyazat'sya so svoim korablem. Poetomu ya
vernulsya  k Dejre i stal reshat', chto delat' dal'she. YA sobiralsya ispol'zovat'
peredayushchuyu stanciyu kosmoporta dlya svyazi s "Al'foj" ili s  vami, ili s vashimi
bojcami,  no  vovremya  vspomnil,  chto  eta hel'mskaya stanciya  ukomplektovana
adeptami  Zvezdnoj Seti  -  temi  zhe  samymi, chto  upravlyayut  sverhchastotnym
generatorom planety.
     Hel'mdaun  pereveden  na  voennoe  polozhenie,  kosmoport  oceplen.  |to
nachalos' so  vcherashnej nochi, kak  tol'ko  prizemlilsya  eshche odin  shattl  Doma
Marika. Iz Gressgavena ya  nablyudal za sobytiyami  v binokl'.  Na  bortu  togo
shattla byl general... kazhetsya, Klyajder.  S  segodnyashnego  utra komendantskij
chas  prekratilsya,  i ya  smog vernut'sya  na "Al'fu". A  teper' mne  nichego ne
ostavalos', kak tol'ko otpravit'sya syuda.
     Sverkaya temnymi glazami, Ilza povernulas' k Grejsonu:
     - I vy etomu poverite?
     - A vy, kapitan, vidimo,  net, - ulybnulsya  gercog Rinol. - YA dumayu, vy
mogli by otpravit'sya s kem-nibud'  v gorod,  chtoby proverit' moi slova... no
teper'-to eto uzhe ni k chemu, verno?
     - Osobenno dlya vas.
     -   Hvatit!  -  vmeshalsya  Grejson.  -  Kapitan  Martines,  podgotov'te,
pozhalujsta, "Fobos" k startu"  bud'te tak dobry. Provedite proverku vmeste s
lejtenantom Torstonom.
     Ilza molcha okinula ego dolgim vzglyadom.
     -  Est',  ser,  -  proiznesla ona  nakonec;  zatem rezko povernulas' i,
vskinuv golovu, napravilas' k svoemu korablyu.
     Grejson  vnimatel'no rassmatrival Krasnogo Ohotnika, pytayas'  razgadat'
ego mysli. Esli  on i vpryam'  pytalsya  ih predat', esli solgal,/chto ne  smog
privesti svoe  vojsko na mesto  vstrechi, to Grejson  sovershenno ne sobiralsya
vypolnyat'   svoyu  chast'   sdelki.   Pravda,  shattly  Rinola  po  chislennosti
prevoshodili grejsonovskie na Vermil'onskoj ravnine; no  u Rinola sovsem  ne
bylo boevyh  robotov, a u Grejsona byli. Uchityvaya,  chto  mozhno budet  kak-to
priostanovit' sily Doma Marika, Grejson imel polnoe pravo pogruzit' tu chast'
sokrovishcha Zvezdnoj  Ligi, kotoraya pomestitsya, na svoi sobstvennye  korabli i
ostavit' gercoga Rinola dogovarivat'sya s Langsdorfom i Rashanom. Libo Grejson
mog  predohranit' sklad Zvezdnoj Ligi ot Garta  s Rashanom, zabrav zapisi  iz
biblioteki na korabli i navsegda zaperev za soboj dver' sklada. Gercog Rinol
tut malo chto smozhet podelat', razve chto atakuet Grejsona. No komandir Serogo
Legiona  Smerti  byl sovershenno uveren v tom, chto Krasnyj Ohotnik ne  stanet
riskovat' svoimi shattlami tak daleko ot kuritskih granic.
     - A mogu li ya doveryat'  vam, vasha svetlost'? Rinol ser'ezno poglyadel na
Grejsona.
     -  Vse,  chto  by ya ni  skazal,  mozhet  byt' neverno  istolkovano  vami,
polkovnik.  Skazhu tol'ko odno:  ya zdes',  chtoby predlozhit'  svoi uslugi. Vam
reshat',  prinyat' predlozhenie ili zhe  otklonit'. Esli  vy nastroeny vypolnit'
vashu chast' soglasheniya -  pozhalujsta. A  chto  kasaetsya togo, doveryat' mne ili
net... nu  chto  zh, Grejson  Karlajl Smertonosnyj...  Dazhe  ya sam ne stal  by
zahodit' stol' daleko!
     Grejson eshche raz vzglyanul na  Rinola. Potom povernulsya i ukazal na sklon
vozvyshavshejsya nad nimi gory.
     - My  nashli sklad,  vasha svetlost'. Vidite,  na strazhe stoit "Strelec".
Tam est' otlichnye dvigateli  na termoyadernom toplive - bolee chem dostatochno,
chtoby pod zavyazku nagruzit' vashi korabli. Snaryazhenie, zapchasti, elektronika,
pehotnoe vooruzhenie,  kanistry s KST, boegolovki...  dazhe  uniforma Zvezdnoj
Ligi. Esli vashi  lyudi  primutsya za rabotu  nemedlenno,  ya popytayus' vyigrat'
vremya na pogruzku.
     Gercog Rinol sdvinul brovi.
     - Situaciya nastol'ko kriticheskaya?
     Grejson  pozhal  plechami.  Na  nego vnov'  navalilas' ustalost',  kazhdoe
dvizhenie ili slovo davalos' s trudom.
     - My tri raza srazhalis' s vojskom Doma Marika. Do sih por u nas ne bylo
poter'  sredi  voinov  -  voditelej  boevyh  robotov, no my  lishilis'  pochti
polusotni pehotincev  i tankistov.  Na  sklade Zvezdnoj Ligi  est' remontnyj
otsek. Tol'ko blagodarya etomu vse vosem' nashih boevyh robotov  do sih por na
hodu.
     - Vosem' mashin! I eto vse, chem vy raspolagaete?
     - Sejchas - da. CHerez chas  budut privedeny v gotovnost' eshche chetyre.  Oni
nahodilis' na bortu  shattlov Legiona;  ih nado bylo  raspakovat', zaryadit' i
nastroit'.
     V  dannyj  moment ya bolee  vsego bespokoyus' o  svoih  lyudyah. Oni  pochti
desyat' chasov nepreryvno srazhalis' i ustali.  Ih boevye roboty tozhe v  plohom
sostoyanii,  nesmotrya  na  pochinku,  -  remont  po bol'shej  chasti  byl  chisto
kosmeticheskim.
     Mezhdu   tem  moj  protivnik  po   druguyu   storonu  gor,   po-vidimomu,
perestraivaet  svoi  sily dlya  final'nogo broska  po odnoj iz gornyh  Dorog.
Teper' polkovnik Langsdorf uzhe znaet, kakimi silami ya raspolagayu i naskol'ko
oni postradali. Dumayu,  chto  on dvinet vsyu armiyu po odnomu puti -  veroyatno,
cherez Prolom  Drango - v  nadezhde  vstretit'  menya  po doroge  libo na  etoj
ravnine. YA popytayus' ego zaderzhat'.
     Gercog Rinol vyglyadel oshelomlennym.
     - Vosem'... dvenadcat' boevyh robotov... protiv skol'kih zhe?
     Prikryv  glaza,   Grejson  sosredotochilsya.  Vrazheskie   "Tanderbolt"  s
"Berkutom"   unichtozheny  na  Vermil'one;   legionery   povredili   "SHershnya",
"Volkodava" i "Strel'ca". No roboty, vozmozhno, postradali ne slishkom sil'no.
K etomu vremeni te mashiny  uzhe uspeli vse-taki pochinit', i cherez chas ili dva
oni vnov' okazhutsya na pole boya.
     -  Devyatnadcat'. Ot sily, dvadcat'. My eshche ne znaem, budet li sredi nih
"Golovorez" polkovnika Langsdorfa.
     - Rasklady-to tak sebe, moj yunyj drug. Grejson slabo ulybnulsya.
     - Nu,  rasklady byvayut raznye, vasha  svetlost'. SHansy na vyzhivanie moih
boevyh  robotov ochen'  maly. No shansy  na  to, chto  my dostignem  zhelaemogo,
dovol'no-taki veliki.
     - CHto vy imeete v vidu?
     -  Moj  starshij  teh sobiraet  dannye, - otvetil  Grejson. -  Pod goroj
nahoditsya biblioteka Zvezdnoj Ligi, i u menya est' prichiny dumat', chto imenno
eto i  privelo  syuda  shpionov Zvezdnoj  Seti.  Vojsko  Doma Marika -  prosto
marionetki. Glavnyj nash vrag - Kom-Star... libo regent Rashan.
     -  YA slyshal pro takie  biblioteki, - zadumchivo progovoril -gercog, -  i
znayu,  chto  uceleli tol'ko  ochen',  ochen' nemnogie  iz nih... i ni  odna  ne
ostalas' polnost'yu netronutoj. Mne kazhetsya, byla provedena celaya kampaniya po
ih varvarskomu  unichtozheniyu.  Nu,  i  bol'shinstvo, konechno zhe, postradalo  v
rannih vojnah.
     - YA nachinayu  dumat',  chto vy  pravy naschet umyshlennogo  unichtozheniya,  -
skazal Grejson, ustalo podumav,  chto  u  nih s Rinolom  shodyatsya mysli. -  V
lyubom sluchae, ya protyanu  vremya, chtoby moi tehi uspeli skopirovat'  sokrovishcha
biblioteki i besprepyatstvenno pronesti ee na bort odnogo iz moih shat-tlov. YA
ne  dumayu,  chto  nam  samim  udastsya  zabrat'sya  na  bort.  Sily  Langsdorfa
neobhodimo derzhat' na prilichnom rasstoyanii ot  korablej. Esli ya smogu spasti
i  moih voinov  - voditelej robotov, chto  zh... eto budet  horosho. No  sejchas
samoe vazhnoe - provesti raboty po kopirovaniyu biblioteki.
     Gercog Rinol soglasno kivnul.
     - A ne smogli by vy koe-chto sdelat' dlya menya?
     - CHto? - sprosil Grejson.
     - Ne prikazhete li vy sozdat' dobavochnye kopii biblioteki... stol'ko, na
skol'ko  u  vashih  tehov hvatit  vremeni i  materialov. Kogda  my  vyberemsya
otsyuda, ya voz'mu ih s soboj.
     Oni zhdali  na  rovnoj gryaznoj rechnoj  ravnine.  V kilometre  vperedi  v
ushchel'e poyavilos' shedshee ryad za ryadom nebol'shoe vojsko  Doma Marika. Robot za
robotom, odna zakovannaya v stal'nuyu bronyu mashina za drugoj. Na yuzhnoj storone
reki,  gotovyas'  k vstreche  s nimi,  stoyala dyuzhina boevyh  robotov  Legiona.
Nekotorye  iz nih  - "Griffin" De Vil'yara, "Feniks"  Trejsi Kent, "Stingery"
zelenyh uchenikov-novobrancev  Gerj  Brodensona  i  Dzhejsona  Morli -  byli v
otlichnom sostoyanii. No  rvanye lohmot'ya broni vse eshche vidnelis' v tom meste,
gde pridelali ruku "Snajperu" Makkolla;  "Volkodav"  Kleya  edva  derzhalsya na
nogah,  skvoz'  dyry v  ego  grudi  i bokah  torchala provodka. Vse ostal'nye
boevye  roboty  poluchili  povrezhdeniya toj  ili  inoj  stepeni  tyazhesti  - ot
grejsonovskogo  "Marodera" s ser'eznoj  ranoj korpusa do pokrytogo zaplatami
"Berkuta" Lori.
     - Lichnyj kanal, Grej.
     - Horosho, Lori.
     - Grej... dela plohi. My ne vynesem eshche odnoj ataki.
     - I chto zhe ty predlagaesh'? Posledovalo dolgoe  molchanie  - vidimo, Lori
izuchala priblizhavsheesya vojsko.
     - Ne znayu.  No poslushaj - esli my pogruzimsya v shattly pryamo sejchas,  to
smozhem uliznut' prezhde, chem oni syuda doberutsya.
     -  Gercog Rinol  eshche ne zakonchil pogruzku,  Lori. I Alard  King eshche  ne
vernulsya iz biblioteki. Nam nado proderzhat'sya eshche nemnogo.
     - K chertu gercoga Rinola! I biblioteku k chertu!
     - Ty predlagaesh' pokinut' nashih boevyh robotov? Sbezhat'?
     I snova molchanie. Dumaet, kak by argumentirovat' svoj otvet?
     - Net, - proiznesla  v konce koncov Lori. - Konechno zhe net. No, Grej...
my zhe ne vyberemsya otsyuda. On pomedlil, razdumyvaya.
     - Nekotorye iz vas vybrat'sya vse zhe smogut.  Esli dva... ili tri boevyh
robota  posleduyut za mnoj, to  my smozhem  uderzhat' ih na  dostatochno  dolgij
srok,  prosto  uderzhat', chtoby  ostal'nye pogruzilis'  na  bort  korablej  i
uleteli.
     - Grejson  Karlajl  Smertonosnyj...  ty chto,  predlagaesh' mne  ostavit'
tebya, chtoby ty uderzhival ih vseh?!
     Grejson usmehnulsya.
     -  |ta  mysl'  i vpryam' mel'kala u menya  v  golove,  Lori. A  eshche  byla
myslishka  stuknut' tebya  po makushke,  svyazat'  i zakinut' na bort  "Fobosa",
tochno kusok morozhenogo myasa. No, kak vidish', ya etogo ne predlagayu.
     -  CHertovski  horosho, chto ty  etogo ne delaesh', inache  tebe prishlos' by
srazhat'sya  so  mnoj,  a ne s nashimi  priyatelyami von tam. YA hochu byt' ryadom s
toboj, nesnosnyj upryamec!
     - Menya vsegda porazhala tvoya rassuditel'nost', lyubov' moya.
     - Grejson, - tiho proiznesla Lori posle dolgoj pauzy. - YA lyublyu tebya.
     -  YA tozhe  tebya  lyublyu, - otvetil on, izuchaya  pribory. I prodolzhil  bez
vsyakogo perehoda: - Dal'nost' - devyat'sot metrov.
     - Rota, ser!
     King otorval vzglyad ot komp'yutera. Kapral Dzhenis Tejlor pri etih slovah
vzhalas'  v dver' biblioteki.  Zazhatoe v ee  rukah protivotankovoe ruzh'e bylo
naceleno v potolok; novaya  obojma trehmillimetrovyh  snaryadov byla zaryazhena,
drugoj,  vos'midesyatimillimetrovyj magazin,  byl  soedinen  s pervym,  chtoby
mozhno bylo bystro zamenit' opustevshuyu obojmu.
     - CHto eto?
     On  obnaruzhil,  chto rabotat'  s komp'yuterom Zvezdnoj  Ligi ochen' legko.
Davno  soshedshie v  mogilu  programmisty, dolzhno byt', prinimali vo vnimanie,
chto  ne  kazhdyj  chelovek,  sadyashchijsya  za  komp'yuter,  horosho  znaet  tehniku
programmirovaniya. Alard izuchal posledovatel'nost' dliny k  otkryvshemu po ego
komande  na  zadnej  paneli otverstiyu. On nazhal  na vvod, i nachalsya  process
kopirovaniya. Na ekrane poyavilas' nadpis':
     PROGRAMMA. ZAPOLNENO: 23%.
     Potom  on  uvidel,  chto  "23%"  izmenilis'  na  "24%".  Alard popytalsya
predstavit' sebe,  kakim  kolichestvom informacii  v  bitah  i  bajtah  molcha
upravlyaet sistema bibliotechnogo komp'yutera.
     - YA ne  znayu, ser, no, po-moemu, my slyshim lyudej, rabotayushchih  po druguyu
storonu steny. Korbi schitaet, chto oni ustanavlivayut vzryvchatku.
     King bessil'no otkinulsya na spinku stula. Net! Slishkom rano!
     - Boyus', chto nichego ne  smogu  posovetovat', -  otvetil on. - Esli delo
dojdet do draki, eto uzhe vasha chast' raboty.
     - YA raspolozhila moih  lyudej po perimetru peshchery, i my vedem nablyudenie.
No esli tam, snaruzhi, soberetsya bol'shoe vojsko,  ya  ne obeshchayu, chto my sumeem
vas  zdes' zashchitit'.  |to  zdanie  bol'she podhodit dlya vedeniya  ognya iz  toj
dveri, chto menya ne sovsem ustraivaet.
     King pokazal na ekran. Tam svetilas' cifra - 28 procentov.
     - Uskorit'  eto nel'zya, - poyasnil  ej  teh. -  Delajte, chto smozhete,  i
derzhite menya v kurse sobytij.
     - Est', ser.
     Dzhenis ischezla za dver'yu,  i cherez sekundu King uslyshal, kak ona otdaet
prikazaniya svoim soldatam. On gadal, dolgo li smogut vosem' muzhchin i  zhenshchin
sderzhivat' natisk protivnika,  kotoryj pytalsya proniknut'  s drugoj  storony
steny. King oshchutil nepriyatnuyu tyazhest' visevshego na poyase ognemeta i podumal:
"Vybora net. Tebe nado zakonchit' rabotu i... drapat'!"
     Ego  vzglyad  ostanovilsya na  dvuh nahodivshihsya v  pomeshchenii  biblioteki
tehov. Oba byli pochti podrostkami i yavno napugany.
     - Vy  dvoe,  idite,  -  skazal on.  - Zdes'  bol'she delat' nechego. Net,
podozhdite-ka!
     Ego slova zastali mal'chishek uzhe u samoj dveri.
     - Esli so  mnoj  chto-nibud' sluchitsya, dostav'te  lezhashchie zdes'  diskety
obratno  k  shattlam.  Obeshchajte! |to prosto zhiznenno neobhodimo!  Uzhe stol'ko
lyudej pogiblo za obladanie imi! - promel'knulo u nego v golove.
     Parni zaverili ego v tom, chto tak i postupyat, i tut zhe isparilis'.
     King ne znal, uvidit li on ih eshche raz.
     - Dal'nost' - vosem'sot i menee.
     Lori  pytalas'  razlichit'  golos  Grejsona  cherez  nepreryvnoe  shipenie
staticheskih pomeh na glavnom takticheskom kanale. Vse ostal'nye voiny hranili
polnoe molchanie,  vystraivayas'  v liniyu. Nastroenie  drugih voditelej boevyh
robotov  ona ponimala  luchshe,  chem  Grejsona. Podobno  ej,  oni  prakticheski
ischerpali vse svoi zapasy terpeniya i vynoslivosti. Prezhde chem lyudi zabralis'
v svoi mashiny. Lori uslyshala, kak SHeril vnov' i vnov' povtoryaet:
     - On ne mozhet  zastavlyat' nas eto sdelat'... on ne mozhet zastavlyat' nas
sdelat' eto...
     Dazhe  optimist Makkoll hranil holodnoe molchanie. I v ego glazah zastyla
bol'. Kazalos', chto-to  slomalos' u nego vnutri posle togo, kak chut' bylo ne
raschlenili ego  lyubimogo "Groma Nebesnogo",  kak on  myslenno nazyval svoego
boevogo robota. Delmar Klej pytalsya otgovorit' Grejsona ot ataki.
     - Nam pridet konec, Grejson, - skazal on emu. - Ty poprostu trebuesh' ot
nas nevozmozhnogo! Vzglyani na nih!
     Klej  ukazal na pehotincev Bernsa.  Te ugryumo stoyali podle svoih mashin,
obrazovavshih dlinnuyu, nerovnuyu liniyu vdol' boevyh robotov.
     -  Oni uzhe ne lyudi!  Polumertvecy!  U  nas  eshche est' vremya zabrat'sya  v
shattly...
     Halid  ne proiznes ni slova, no Lori videla, kak on, pokachivaya golovoj,
smotrit  na  ushchel'e.  Koga, kak  vsegda, ostavalsya  nevozmutimym,  hotya Lori
zametila, s  kakoj beshenoj siloj on szhimaet kulaki i postukivaet imi  drug o
druga,  kogda nikto  ne vidit.  Uloviv  vyrazhenie gneva na  ego  lice,  Lori
podoshla  k voinu. Lico Kogi  nemedlenno snova  prevratilos' v  nepronicaemuyu
masku.
     - Mest' ne  vsegda  byvaet  razumnoj, -  progovoril on i bez dal'nejshih
kommentariev pobrel k svoemu "Strel'cu".
     "Mest'? Komu zhe?" - sprosila Lori u samoj sebya udivlenno.
     Iz vseh "starichkov"  podrazdeleniya  lish'  Bear vyglyadel  spokojnym. Ona
razgovarivala s nim pered tem,  kak voditeli osedlali svoih  robotov, no ego
otvet, kazalos', shel otkuda-to izdaleka,  slovno Bear  nahodilsya na kakoj-to
holodnoj gornoj vershine.
     S  neoperivshimisya yuncami  byla sovsem drugaya istoriya. Dvoe  novobrancev
svoim povedeniem razitel'no otlichalis' drug ot druga.  Otkrovenno ispugannyj
Geri  Brodenson ne mog vygovorit' ni slova. V  protivoves emu Dzhejson  Morli
otkryto vsem zayavlyal, chto emu ne terpitsya vstupit' v boj s vragom. De Vil'yar
byl strashen; on prisoedinilsya k delmarovskim rassprosam. Trejsi Kent vpala v
ekstaz, vnov' zapoluchiv svoego boevogo robota, hotya vid priblizhavshejsya armii
Doma Marika ee neskol'ko otrezvil.
     - On ved'  ne... sobiraetsya zastavlyat'  nas  stoyat' do poslednego, ved'
net? - sprosila devushka u  Lori. - To est' esli polkovnik Karlajl  vyjdet iz
igry, ostavshiesya ne stanut prodolzhat' srazhat'sya?
     - My prodolzhim bitvu i posle etogo, - otvetila Lori.
     Slova otozvalis' ostroj  bol'yu u nee v grudi. Ona mogla by povorchat' na
Trejsi,  napomnit'  ej  ob  obyazannostyah  voina,  o  chesti, no  Lori  prosto
dobavila:
     - Posmotrim, chto budet. No ty derzhis'.
     Ne schitaya  Beara (sreda, v kotoroj  tot zhil,  zametno otlichalas'  ot ee
sobstvennoj), Lori Kalmar mogla  ponyat' reakciyu pochti vseh svoih  tovarishchej.
No bol'she vseh ee bespokoilo sostoyanie Grejsona.
     On byl volkom-odinochkoj, i Lori  ne mogla ponyat', chto tvoritsya v golove
komandira  Legiona. Pered tem, kak  zalezt'  v  svoego robota, ona poprosila
Grejsona  pozhelat'  ej  udachi. Komandir  povernulsya k nej,  i v  ego  glazah
mel'knula ten' predstoyashchego porazheniya, smeshannogo s azartom.
     - Sem'sot metrov, ne menee, - prozvuchalo v naushnikah Lori.
     Ona  perevela  sistemy  pitaniya   svoego  "Berkuta"   v   rezhim  boevoj
gotovnosti, proverila, rabotaet  li avtomaticheskoe gashenie ognya, i ubedilas'
v tom, chto pervaya iz perezaryazhennyh obojm skorostrel'noj pushki nadezhno sidit
v  stvol'noj korobke orudiya. A cherez neskol'ko  sekund  Lori Kalmar uzhe byla
slishkom zanyata, chtoby bespokoit'sya o chem-libo postoronnem.



      Vzryv,  podobno  zhivomu sushchestvu,  s  razmahu  udaril  Alarda  Kinga i
shvyrnul  ego na pol biblioteki,  gde on  nekotoroe  vremya ostavalsya  lezhat',
zhadno raskryv rot. Udarnaya volna proshila zdanie  biblioteki tak, slovno  pol
sam podprygnul vverh i s siloj poslal Kinga v nokdaun.
     Neskol'ko sekund on slyshal tol'ko zvon v sobstvennyh ushah. Potom skvoz'
zvon  postepenno nachal probivat'sya  kakoj-to shum. On stanovilsya vse gromche -
vsepokryvayushchij  moshchnyj  rev,  desyatikratno   uvelichennyj  akustikoj  peshchery.
Pokachnuvshis', King podnyalsya na  nogi. Neveroyatno, no  komp'yuter  po-prezhnemu
rabotal. Teper' na ekrane bylo  oboznacheno 90%-noe zapolnenie.  Ili emu  eto
prosto chuditsya? Inzhenery  Zvezdnoj Ligi, po  vsej  vidimosti, znali, chto  ih
stroeniya  nahodyatsya  v   sejemoopasnoj  zone,  i   sootvetstvuyushchim   obrazom
pozabotilis' ob elektronike.
     SHum usililsya.  Eshche  ne opravivshis'  ot potryaseniya, King shagnul  k dveri
(ona shiroko otkrylas' ot vzryva), gerb sletel s nee.
     V glaza neozhidanno udaril svet. Stena byla otkryta.
     Inzhenery   polkovnika   Langsdorfa  razmeshchali   vzryvchatku  v   nadezhde
oprokinut' vsyu stenu;  no kamen' vesom desyat'  millionov tonn okazalsya im ne
pod silu,  po krajnej  mere za  takoe korotkoe vremya. Teper'  svet  pronikal
cherez ziyayushchuyu s severnoj storony steny dyru. Drevnij granit, iz kotorogo
     sostoyala   stena,  ne  obrushilsya  a  prosto  raskololsya  vdol'  starogo
nevidimogo  shva.  Okolo chetverti steny  obvalilos',  i  teper'  kusok  lezhal
gromadnoj kuchej cherno-seryh kamennyh oblomkov. Pronikavshij v  pomeshchenie  luch
sveta  rezko vydelyalsya v  plyashushchih  pylinkah kamennoj pyli,  kotoruyu  podnyal
vzryv.
     Vzryvnaya  volna dlya Dzhenis i ee  soldat byla  dovol'no  sil'noj, no oni
vzyali sebya  v  ruki  i  prigotovilis'  k atake.  Legionery  zalegli pryamo za
luzhicej  pyl'nogo sveta, obrazovav polukrug,  i  napravili orudiya v  storonu
proloma.  Revushchim  shumom soprovozhdalas'  nachavshayasya  v  peshchere  perestrelka.
Odetye  v bronyu i do zubov  vooruzhennye,  marikskie  pehotincy prosachivalis'
cherez dyru v stene i probiralis' po obrushivshimsya kamnyam.
     Ruzhejnye zaryady proshili bronyu, plot' i granitnuyu stenu, ne zaderzhivayas'
na  svoem  puti. Oni vzryvalis', kak miniatyurnye vsesokrushayushchie  solnca.  Iz
temnoty razdalis' avtomatnye  ocheredi, puli  svisteli  mezhdu odetymi v bronyu
pehotincami, inogda prevrashchaya ih v okrovavlennye nepodvizhnye tela.
     Napadavshie  otvetili.  Iz  mraka  vyrvalsya  pulemetnyj  ogon'.  Molodoj
naemnik  vskriknul  - nevidimaya  ruka  pripodnyala  ego  nad  polom peshchery  i
shvyrnula obratno, gde on ostavalsya lezhat', istekaya krov'yu.
     King   metnulsya  nazad,   v  biblioteku.  Komp'yuter  pokazyval  uzhe  96
procentov. Davaj!  Davaj zhe! On ne  znal,  chto  proizojdet,  esli ostanovit'
mashinu i otsoedinit' zapominayushchee ustrojstvo. Mozhet, nichego i ne sluchitsya. A
mozhet, ego popytka privedet k potere vsego uzhe zapisannogo. Glyadya  na ekran,
on shvatilsya za kraj stola.
     Zapolnivshij  komnatu  gluhoj  dvukratnyj  zvon  zastavil  teha  podnyat'
golovu. Vysoko v stenah biblioteki, pod samym potolkom, byli prosverleny dve
malen'kie  dyrki.  Oni  nahodilis'  odna  naprotiv  drugoj.  K razdavavshimsya
snaruzhi pulemetnym ocheredyam dobavilis' ch'i-to  dolgie,  pronzitel'nye kriki.
King  pril'nul k  telu  komp'yutera, zhadno  nablyudaya za processom kopirovaniya
dannyh. Minuty polzli tak medlenno! Ostalos' eshche tri zakoldovannyh procenta.
Skoree!
     Poslyshalsya novyj zvuk. On  perekryl vopli, perekryl dazhe stuk pulemeta.
|to byl nizkij, oglushitel'nyj grom; slovno kakoj-to velikan merno kolotil po
kamnyam,  chtoby  ego pustili vnutr'. King snova vyglyanul v  dver' biblioteki.
Ego glaza  okruglilis'.  Otverstie  v granitnoj stene  stalo shire,  i chto-to
bol'shoe protiskivalos' v nego, zaslonyaya soboj svet.
     Korotko progudel komp'yuter.  Alard pospeshil  obratno  k  stolu. Disketa
tiho vypolzla  iz  uglubleniya v paneli. King  shvatil  ee i  vytashchil sovsem.
Nadpis' na ekrane glasila:
     "Kopirovanie dannyh zakoncheno. Povtorit'?"
     - Net, spasibo! - prooral  mashine King, hotya i znal,  chto komp'yuter ego
ne  slyshit.   Korabel'nyj  komp'yuter   smozhet,   esli  ponadobitsya,  sdelat'
dopolnitel'nye  kopii. Odna  kopiya  est'. Prizhimaya sokrovishche  k grudi,  King
vybezhal iz biblioteki.
     Ot steny po-prezhnemu  ishodil gromyhayushchij gul.  Kingu prishlos'  zakryt'
rukoj  lico,  zashchishchaya  ego  ot  letyashchih  kamennyh  oskolkov.  Dyra  v  stene
prodolzhala rasshiryat'sya.
     Sochivshijsya  iz  otverstiya  svet  vnov'  zagorodilo  nechto bol'shoe.  Ono
pytalos'  protisnut'sya   v   uvelichivsheesya   otverstie.   Na  sekundu  Kingu
pokazalos',  chto  kakoe-to  gigantskoe   pervobytnoe  chudovishche,  pohozhee  na
nasekomoe,  yavilos' v  etu. peshcheru za dobychej. Zatem nasekomoe povernulos' k
svetu; King uznal monstra srazu zhe,  kak  tol'ko pokazalsya  ustanovlennyj na
ego pleche moshchnyj prozhektor, zalivshij svetom vnutrennyuyu poverhnost' peshchery.
     "Strelec" shagnul v peshcheru...


     Grejson  oglyadel   razbezhavshihsya  po  ravnine  na  drugom  beregu  reki
Vermil'on marikskih boevyh robotov. Sily  okazalis' ne stol' neravnymi,  kak
by togo opasalsya  vnachale,  no  dela obstoyali  dostatochno  ploho.  Vsego  on
naschital vo  vrazheskoj linii shestnadcat'  boevyh  robotov. |to oznachalo, chto
kak  minimum chetyre  iz nih byli  slishkom  ser'ezno  povrezhdeny v predydushchih
bitvah, chtoby prinyat' uchastie v etom srazhenii. Naprimer, tomu "Strel'cu "  u
Vermil'ona  nesladko prishlos',  prezhde chem on nakonec  reshil otstupit' cherez
dymyashchuyusya reku obratno.
     Odin  iz  robotov -  "Golovorez"  -  ostavalsya  pozadi ostal'nyh.  "|to
navernyaka  polkovnik Langsdorf",  - reshil  Grejson.  On  razglyadel  ryadom  s
dal'nim  robotom  gruppu glajderov.  Kto  eto? Pomoshchniki Langsdorfa?  Rashan?
Gart?
     Oni priblizhayutsya...
     Kak  dolgo  proderzhatsya dvenadcat' robotov Legiona  protiv  shestnadcati
mashin  protivnika? Vopros  povis  bez otveta. Fakticheski on ne imel nikakogo
smysla, poskol'ku golye cifry ne davali real'noj kartiny nastoyashchej moshchi dvuh
protivnikov.
     Bolee  pravil'nyj vyvod mozhno bylo sdelat', sravniv summarnyj ves oboih
vojsk. Vospol'zovavshis' komp'yuterom "Marodera", Grejson  davno uzhe podschital
obshchij  ves boevyh robotov  protivnika.  U nego poluchilos' sem'sot  devyanosto
pyat' tonn. Obshchij ves ego sobstvennogo vojska sostavlyal shest'sot sorok devyat'
tonn - snosno! |to davalo polkovniku Langsdorfu preimushchestvo pered Karlajlom
vsego lish' shestnadcat' k trinadcati.
     No dazhe takoe  sravnenie ne  vsegda pozvolyalo  opredelit',  u  kogo  zhe
bol'she shansov  na pobedu.  Sushchestvovala koncepciya, izvestnaya sredi voinov  -
voditelej boevyh robotov  pod  abbreviaturoj  GBP, chto oznachalo  gruppirovku
boevyh  poter'. Koncepciya  imela v  svoej osnove tot  fakt, chto v boyu roboty
odnogo podrazdeleniya  dostigayut kriticheskih urovnej povrezhdeniya  primerno  v
odno  i to zhe vremya. Naprimer, rota,  sostoyashchaya iz dyuzhiny mashin, mozhet vesti
perestrelku vechno (v  voennyh terminah - okolo treh-chetyreh minut), i za eto
vremya nikto iz nih ne okazhetsya ser'ezno pokalechennym.
     Zatem, spustya neskol'ko minut posle nachala  bitvy, odin robot vyjdet iz
igry. Pochti srazu zhe za nim posleduet eshche odin, potom eshche odin ili dva.
     V techenie tridcati sekund polovina boevoj moshchi roty uletuchitsya.
     Tak  proishodit   potomu,  chto  dazhe  legkie  roboty  dolzhny   nakopit'
dostatochnoe  kolichestvo povrezhdenij,  chtoby  vybyt'  iz stroya.  To zhe  samoe
sluchaetsya  obychno srazu s  neskol'kimi robotami podrazdeleniya. Dalee,  kogda
odna   iz   vrazhduyushchih  storon   poteryaet  neskol'ko  mashin,   vrag   smozhet
skoncentrirovat'  bol'she  ognevoj  moshchi na men'shem  kolichestve  mishenej, tem
samym povyshaya  uroven' povrezhdennosti  sredi  ucelevshih nepriyatelej. Grejson
kak-to raz slyshal istoriyu pro rotu, kotoraya vstupila v  boj,  gerojski i bez
poter' srazhalas' pyat' minut, a  zatem v techenie tridcati sekund razvalilas'.
Govorili, chto v etoj rote ucelelo vsego tri robota.
     Obychno komandiry podrazdelenij, imeyushchih v svoem sostave boevyh robotov,
znali  o  GBP  i  staralis'  vesti  tshchatel'nyj uchet povrezhdenij,  poluchennyh
mashinami.   Horoshij  komandir   vsegda  ponimaet,  kogda  bitva   stanovitsya
beznadezhnoj, i  prikazyvaet otstupat' do togo,  kak GBP nachnet sobirat' svoyu
dan'.
     V  etoj bitve GBP  uzhe rabotal protiv grejsonovskogo vojska,  i  nichego
nel'zya bylo podelat'. Dva robota podrazdeleniya - Makkolla i  Kleya - poluchili
nastol'ko ser'eznye povrezhdeniya, chto, prinyav neskol'ko dopolnitel'nyh udarov
na  kazhdogo,  dolzhny  polnost'yu  vyjti   iz  stroya.  Kogda  eto  proizojdet,
shestnadcat'  k  trinadcati   prevratyatsya  v  nechto  vrode   vos'mi  k  pyati.
Grejsonovskomu  "Maroderu" tozhe mnogo  ne ponadobitsya,  a  vrag, nesomnenno,
skoncentriruet svoj  ogon' na vozhake  naemnikov. Kak  skoro  vosem'  k  pyati
prevratyatsya v dva k odnomu? Ili v tri k odnomu?
     Da, eti cifry nichem ne mogli pomoch' Grejsonu.
     Komandir  Legiona  prigotovilsya   k  smerti.   On  znal  s   absolyutnoj
ubezhdennost'yu,  otvergavshej cifry i raschety,  chto, esli by ego vojsko dazhe v
dva raza prevoshodilo sily Doma Marika, proigrysha ne minovat'.
     Vrazheskie roboty uzhe perehodili shirokuyu, no melkuyu reku Vermil'on. Vyshe
po  techeniyu  zavyval  glajder na  vozdushnoj  podushke.  Tam zhe  raspolozhilis'
marikskie soldaty-nablyudateli.  Grejson ponyal,  chto oni  ozhidayut  povtoreniya
tryuka s KST. |to prekrasno, potomu chto  on ne  nadeyalsya, chto shutka srabotaet
dvazhdy.
     Dlya Grejsona shutki uzhe konchilis'. Ne ostalos' nichego, krome  poslednego
beznadezhnogo usiliya.
     -  Dal'nost'  -  pyat'sot metrov, - soobshchil  on. -  Orudiya na izgotovku!
Prigotovit'sya k atake!
     On gadal,  posleduet  li kto-nibud' ego prikazu nachat' ataku. CHas nazad
na poslednem soveshchanii ob®yavilos'  stol'ko vorchunov, stol'ko brosheno mrachnyh
vzglyadov,  Grejson  videl  pered  soboj  stol'ko voproshayushchih,  smushchennyh ili
prosto  ispugannyh  lic...  Byt'  mozhet,  eto  poslednyaya  ocenka  masterstva
komandira  - uznat',  posleduyut  li  bojcy ego  prikazu,  kotoryj ravnosilen
prizyvu k samoubijstvu?
     Grejson  posmotrel  na  ekrany zadnego  obzora. Izvivayushchayasya ot  dverej
sklada  cepochka mashin  prodolzhala dvigat'sya,  odinokaya  i uyazvimaya.  V  pyati
kilometrah dal'she, na ravnine, stoyali shattly; lyuki otkryty, idet pogruzka. O
Kinge  do  sih  por nichego  ne izvestno. Ni nameka na beloe plamya nad goroj,
opoveshchayushchee  o  tom, chto  King blagopoluchno vypolnil svoe zadanie  i  zabral
zapisyvayushchee ustrojstvo s disketoj iz biblioteki. Gde zhe on? K chertu  boevyh
robotov Zvezdnoj Ligi... gde zhe King?
     Boevye  roboty  protivnika  otkryli  ogon'.  Gejzery  vzryvov  potryasli
vlazhnuyu  zemlyu; nad golovoj voznikli dlinnye  nerovnye dymyashchiesya  traektorii
snaryadov. Grejson podumal: chto budet, esli on otdast prikaz, no nikto emu ne
posleduet? Mozhet byt', togda  Lori  ostanetsya zhiva, a on  tak strastno etogo
zhelal.
     Vryad li vrag  budet  brat' plennikov. Polkovnik  Langsdorf  verit,  chto
imenno Seryj Legion Smerti povinen v tyan'dan'skom poboishche.
     Puti nazad net. Seryj Legion Smerti prekratit svoe sushchestvovanie... vot
zdes'.
     Grejson opyat' otkryl glavnyj komandnyj kanal.
     - Vpered!
     On pribavil  oboroty, i izranennyj "Maroder" rvanulsya vpered. Tolkayushchie
vinty vrashchalis' v svoih futlyarah; iz  otverstiya, kotoroe nahodilos' vysoko v
pravom boku, vylezli i boltalis' skruchennye motki provodov.
     Nepriyatel'skij ogon' prochesyval zalituyu vodoj ravninu. On byl napravlen
na Grejsona, i tol'ko na nego.


     King zavopil i zakryl glaza rukoj, drugoj prodolzhaya szhimat' dragocennuyu
noshu. "Strelec" otkryl ogon' iz pravogo lazera. Luch minoval Kinga i udaril v
zdanie biblioteki.
     Biblioteka zagorelas', no  vzryva  ne posledovalo.  Steny  oplavilis' i
nakrenilis'.  Sil'nyj zhar poglotil ih, rastvoril,  i prichudlivye  teni stali
gonyat'sya drug za  drugom  po stenam i potolku peshchery. King  rvanulsya vpered,
podal'she    ot    zhara.    Bitva   vokrug   nego   prekratilas'.   Poyavlenie
odnogo-edinst-vennogo  "Strel'ca" okazalos' bolee chem effektivnym sredstvom,
chtoby  oshelomit' voyuyushchih soldat. Protivniki zastyli na meste. Odin za drugim
soldaty podnimalis'  na  nogi. Oruzhie napravlyalos'  v pol po mere togo,  kak
marikskie  soldaty nachali ovladevat' situaciej... pehotincam  Serogo Legiona
prishlos' sdat'sya.
     Po  sledu,  prolozhennomu  "Strel'com",  po  kamennoj  kroshke  v  peshcheru
prosledovali  drugie.  Tam  byli  eshche  soldaty,  odetye  v seruyu i purpurnuyu
broneformu gvardii Marika. Byli i adepty Zvezdnoj Seti.
     SHestero  muzhchin,  oblachennyh v ryasy i  kapyushony,  ostorozhno meli svoimi
podolami pokrytyj oblomkami pol.
     A vot  poyavilsya ne kto inoj, kak regent Rashan. On shestvoval vazhno (hotya
i  bez kapyushona), i  dazhe  v  polut'me  peshchery ego prisutstvie  povliyalo  na
okruzhayushchih  pochti tak  zhe, kak glyba semidesyatitonnogo "Strel'ca". Hotya King
ne mog  videt' glaz  Rashana, stoyavshego  protiv sveta  prozhektora,  on vse zhe
pochuvstvoval na sebe ego vzglyad. Podnyav ruku, regent tknul kostlyavym pal'cem
v Kinga.
     - Ty! Ty poluchil to, chego hotel. Prinesi eto mne.
     -  Zachem? CHtoby ty smog eto  unichtozhit'? - neozhidanno dlya  sebya  gromko
proiznes King.
     Kak ni stranno, Rashan rashohotalsya.
     - Ty,  vidimo, ne osoznaesh'  vsej vazhnosti togo, chto nahoditsya u tebya v
rukah, naemnik. Daj zapis' syuda.
     King sdelal shag vpered.  Nosha neozhidanno  stala  ochen'  tyazheloj,  i  on
ostanovilsya.
     - Ty ne prav, Rashan. YA ponimayu, chto znaniya Zvezdnoj Ligi, hranivshiesya v
techenie treh vekov... bescenny.
     - YA predstavlyayu  Zvezdnuyu Set', syn moj. Dannym,  kotorye  ty derzhish' u
sebya, nichego ne grozit. Pover' mne.
     - |ti znaniya mogut spasti chelovechestvo!
     - Ba! Ty ne  ponimaesh', o  chem  govorish',  mal'chishka!  Spasenie  - libo
proklyatie!  Vse zavisit ot togo,  v  ch'i ruki popadut eti znaniya.  Otdaj etu
zapis' mne!
     - Net.
     - Soldaty!
     -  Esli tvoi  soldaty otkroyut ogon', -  predupredil King, -  oni  mogut
povredit' vot eto!
     - Durak! Neuzheli ty ne ponimaesh'? Dlya menya ne imeet reshayushchego znacheniya,
uceleet tot cilindr, kotoryj ty derzhish' v rukah, ili net. Esli ya smogu vzyat'
kopiyu dlya Zvezdnoj Seti - prekrasno. No moya  osnovnaya  cel' - unichtozhit' etu
biblioteku!
     - Tak zhe, kak i dvenadcat' millionov tyan'-dan'skih zhitelej?
     - Zatknis'!
     V  svete  umirayushchego  pozadi  nego  kostra  King mel'kom uspel  uvidet'
iskazhennoe  dikoj zloboj  lico Rashana. Tot  tyazhelo  dyshal, skryuchennye pal'cy
drozhali.
     King  pochuvstvoval,  kak vnezapno zashevelilis' i zasheptalis'  za spinoj
Rashana  adepty Kom-Stara. No sposobny li  molodye lyudi ponyat',  chto sluzhenie
odnoj, pust' i prekrasnoj idee mozhet idti vrazrez s interesami chelovechestva?
On  znal,  chto  oni  tehi,  takie  zhe,  kak  i  on  sam.  Oni  obucheny...  i
disciplinirovany. King ne videl  pod kapyushonami ih lic, no  podozrevaya,  chto
vse  eti lyudi molody... a sledovatel'no, priverzheny  idealizmu. Ili  zhe  eto
sluzhenie prevratilos' v  fanatizm, podobnyj tomu, chto pozhiral stoyavshuyu pered
nim odinokuyu figuru? King reshil risknut'.  On povysil  golos  tak, chtoby ego
mogli uslyshat' adepty.
     -  A  vy  ne  znali? On vam  etogo  ne  govoril?  Imenno  regent  Rashan
splaniroval ubijstvo dvenadcati millionov mirnyh zhitelej na Siriuse-pyat'!
     - Molchat'!
     - My uznali ob etom iz  nadezhnyh istochnikov! - prodolzhal King, budto ne
slysha. - Vash regent sdelal  eto,  chtoby gercog Gart smog  legal'no  otobrat'
Hel'mfastskuyu   krepost'   u   Grejsona  Karlajla!  I   takomu  cheloveku  vy
podchinyaetes'?!
     -  Regent,  - proiznes odin iz  lyudej  v kapyushonah. - Ved'  to,  chto on
govorit, ne mozhet byt' pravdoj?..
     - Duraki! Vse vy duraki! - diko vzvizgnul Rashan.
     On  vzobralsya na  kuchu kamennyh oblomkov. V svete prozhektora "Strel'ca"
chto-to  vspyhnulo u nego v  ruke... malen'kij,  bezobidnyj  na  vid lazernyj
pistolet.
     - CHto oni mogut znachit'...  kucha bespoleznyh lyudishek! Oni bydlo! Vse vy
bydlo!
     Lazer palil bez  ostanovki.  Vskriknula  ot  boli  Dzhenis Tejlor,  upav
navznich' v neskol'kih metrah ot Kinga. Stoyavshij ryadom s nej yunyj ryzhevolosyj
soldat zakrichal vmeste s nej, no ne ot boli, a ot yarosti. Pripav k zemle, on
perekatilsya  vlevo,  a  kogda  vstal  na  nogi,  to  v  ego  rukah okazalos'
protivotankovoe  ruzh'e.  Vyrvavshayasya   iz  nego   ochered'  prinyalas'  kosit'
marikskih soldat.
     Regent svalilsya  s kurgana. Iz ego nogi tekla krov', pistolet vypal  iz
pal'cev.  Marikskie  soldaty speshno  popryatalis'. A  razgnevannyj  mal'chishka
stoyal s ruzh'em v rukah i  polival  kamennoe kroshevo u nog "Strel'ca" zalpami
razryvnyh snaryadov.
     King  uzhe  dvinulsya s mesta, no to  zhe sdelal i robot. Kogda prozvuchali
vystrely,  on shagnul  vpered, ego ruka s  orudiem tyazhelo podnyalas', celyas' v
besheno  strelyayushchego ryzhego parnya. King uslyshal preryvayushchijsya  ot boli  golos
Dzhenis:
     - Nik... Nik! Vse v poryadke! YA v poryadke...
     Odnoj rukoj King nashchupal disketu s zapis'yu.
     Buduchi starshim tehom, on obladal prisushchimi voditelyam robotov poznaniyami
naschet boevyh robotov- ih ustrojstva i  vozmozhnostej. Vzglyanuv vverh v svete
prozhektora  "Strel'ca",  on smog  razlichit' na mostike vypuklost'  pokrytogo
bronej   ekrana  i  uvidel  puchok   slovno   obrublennyh  trubok  sprava  ot
strekozinogo lica. Tam nahodilis' infrakrasnyj skaner i giroskop "Strel'ca".
     Ego pravaya ruka opustila vniz  cilindr s zapis'yu. S ognemetom napereves
King probezhal tri shaga navstrechu mayachivshemu pered nim "Strel'cu", pricelilsya
i otkryl ogon'. Beloe plamya udarilo v mostik robota.
     - Begite! - prokrichal King. - Vse begite!
     Naemniki uzhe otbegali v glub' peshchery. Marikskij soldat podnyalsya s pola,
na  kotoryj plyuhnulsya  minutu  nazad,  i  podnyal svoe ruzh'e.  V peshchere vnov'
otozvalas' ehom pulemetnaya  ochered'.  Naemnik  otkryl  otvetnyj  ogon'. Puli
zazveneli po brone robota, zadevaya granitnuyu stenku.
     Ryzhevolosyj Nik otbrosil v storonu ruzh'e, kinuvshis'  na pomoshch'  ranenoj
Dzhenis Tejlor. K  nemu prisoedinilsya eshche odin  soldat. Oni pomogli ej vstat'
na  nogi. King  otshvyrnul  opustevshij ognemet, prignulsya i pomchalsya so  vsej
skorost'yu, na kotoruyu tol'ko byl  sposoben.  Infrakrasnyj skaner  "Strel'ca"
proyasnitsya cherez neskol'ko minut, ravno kak i glaza osleplennogo voditelya.
     CHerez nekotoroe vremya troe naemnikov uzhe nyrnuli v spasitel'nuyu temnotu
tunnelya. King ne dumal,  chto "Strelec" stanet  v odinochku gnat'sya za nimi po
neznakomomu labirintu.
     Vsled im zagrohotali pulemetnye vystrely.
     Grejsonovskij "Maroder"  v odinochku  protivostoyal vsej armii polkovnika
Langsdorfa. Pozadi zastyli ili  cherez silu peredvigalis' roboty  legionerov;
voditeli mashin  nablyudali  za proishodyashchim, otupev ot ustalosti.  |to nel'zya
bylo nazvat' bitvoj - napryazhenie lyudej uzhe pereshlo  za  gran'.  Zatem vpered
dvinulsya vtoroj robot. Izuvechennyj makkollovskij "Snajper" shagnul vpered. Iz
ziyayushchej dyry na  meste odnogo iz dvustvol'nyh skorostrel'nyh  orudij svisali
kakie-to  lohmot'ya  i  provoda.  V  sleduyushchuyu  sekundu  zashevelilsya  pomyatyj
"Volkodav" Delmara Kleya. Pozadi nego shla Lori. I vot uzhe vsya  dyuzhina robotov
dvinulas' vpered - nerovnyj ryad invalidov shel na vraga vozle reki Vermil'on.
     Polkovnik Langsdorf  stoyal  vozle stupni svoego "Golovoreza" na vershine
holma, v kilometre ot reki. S nim byli lord Gart i general Klyajder so svoimi
oficerami, speshno pribyvshie iz Hel'mdauna.
     -  YA ne veryu svoim glazam, - zayavil Klyajder. - |tot  idiot atakuet nashu
liniyu! I eto s takimi-to kalekami!
     SHedshij  vo  glave  vojska naemnikov  "Maroder"  uzhe  vorvalsya  v  stroj
marikskih  robotov. Na takom rasstoyanii zvuki bitvy byli ploho razlichimy. No
lyudi na holme yasno slyshali grohot skorostrel'nogo orudiya, ogon' kotorogo byl
napravlen na "Golovoreza" kapitana Tarlboro.
     Marikskie  "Berkut"  s  "Volkodavom"  otkryli  po "Snajperu"  naemnikov
perekrestnyj  ogon'  sverkayushchego  belogo plameni. Nablyudateli zametili,  chto
robot  protivnika  byl  uzhe ser'ezno  povrezhden. Oni podnesli k  glazam svoi
moshchnye elektronnye binokli i sledili za  razvorachivayushchimisya vnizu sobytiyami.
Pri etom neskol'ko klyajderovskih pomoshchnikov prinyalis' delat' stavki, skol'ko
vystrelov eshche smozhet sdelat' kaleka "Snajper" do togo, kak ego prikonchat.
     -  Dvadcat'... on i tridcati  sekund ne  proderzhitsya,  - skazal odin iz
nih, poglyadev na naruchnyj komp'yuter.
     - Ty ne prav. "Volkodav" sejchas pereneset ogon'  na etogo "Marodera"...
Aga! Vot  ono!  |to  dast "Snajperu" peredyshku! - Glyadi! Teper' nashi  rebyata
nastupayut. Tak, "Snajper"... chetyrnadcat' sekund! Za  toboj dolzhok!  Bog  ty
moj, ty tol'ko posmotri, kak on gorit!
     Glyadya na nih i  slushaya eti razgovory, polkovnik Langsdorf pochuvstvoval,
kak k gorlu podstupaet kom.
     -  Karlajl  - smelyj chelovek i otlichnyj komandir, - skazal  on, v konce
koncov vmeshivayas' v boltovnyu general'skih pomoshchnikov.
     -  Vy  zabyvaetes', polkovnik Langsdorf,  -  proiznes Klyajder.  -  |tot
chelovek povinen v smerti millionov lyudej.
     - Tak li eto, general? YA udivlen... ya  nablyudayu ego v srazheniyah vot uzhe
neskol'ko   dnej   podryad.   I    nahozhu   povedenie   polkovnika   Karlajla
izobretatel'nym,  otvazhnym,  smelym  i  razumnym...  Pravo  zhe,  trudno sebe
predstavit', chto etot voin - beshenaya sobaka, krovavyj palach, kotoryj, kakovy
govorite, razrushil gorod na Siriuse-pyat'.
     Na eto Klyajder s Gartom nichego ne otvetili.
     Makkoll  byl poverzhen. Grejson  videl,  kak upal ego  ob®yatyj  plamenem
"Snajper".
     - Makkoll! Ty tam? - prokrichal v mikrofon Grejson.
     Otveta  ne  posledovalo.  Odnako  cherez  sekundu  Grejson  uvidel,  chto
avarijnyj lyuk "Snajpera" otkrylsya  i ottuda  vylezla i sprygnula na razmytuyu
vodoj  zemlyu neuklyuzhaya  borodataya  figura.  Podoshel  glajder Serogo Legiona,
uvorachivayas' ot lazerov i ogromnyh metallicheskih nog; odin iz chlenov ekipazha
zatashchil oglushennogo Makkolla na bort.
     Ryadom   stoyal  "Volkodav"   Kleya,  polivaya   skorostrel'nymi  snaryadami
poluvypotroshennogo marikskogo "Berkuta". "Viking" Beara scepilsya s vrazheskim
"Vikingom". Odnovremenno  podnyav tyazhelye  kulaki, oba monstra  opustili ih s
uzhasayushchim  grohotom  drug  na druga.  Udar rasshchepil  plecho  i  otorval  ruku
marikskogo robota. Dymyashchayasya ruka upala pryamo v gryaz'. Pozadi oshchetinivshegosya
"Marodera"  Grejsona  stoyal  "Berkut"  Lori, palya v  "SHershnya",  kotoryj  vse
pytalsya  zajti  za spinu  komandiru  Serogo Legiona i  atakovat'  ego szadi.
Pehota s  dvuh storon  neprestanno  putalas' pod nogami gromyhayushchih robotov.
Glajdery   podskakivali,  chtoby  vypustit'   korotkuyu   ochered'  s  blizkogo
rasstoyaniya, a zatem snova ot®ezzhali, vizzha vozdushnymi prokladkami.
     Vdrug  "Berkut" Lori  poshatnulsya pod  udarivshej ego  szadi ochered'yu  iz
raketnoj   ustanovki.  Razvernuv  "Marodera",   Grejson  otkryl   ogon'   po
atakovavshemu vragu - izranennomu "Griffinu". Dva robota veli perestrelku nad
upavshim "Berkutom", poka zaryad bolee moshchnogo grejsonovskogo PII ne rasplavil
bronyu "Griffina", prevrativ mashinu protivnika v gromadnyj fakel.
     - Lori!
     - So mnoj... polnyj poryadok, Grej! Tol'ko bronyu na spine prozhgli! Ogon'
eshche ne pogas... no moi tushilki s nim uzhe spravlyayutsya!
     - Vstavaj, esli mozhesh'! Oni priblizhayutsya!
     Lori  s trudom podnyala  svoego sil'no pokalechennogo  "Berkuta" na nogi.
Tem vremenem Grejson prodolzhal zhat' na gashetki tyazhelyh orudij svoego robota,
strelyaya v priblizhavshiesya vrazheskie mashiny. Komandir Legiona oblivalsya potom;
komp'yuter "Marodera" preduprezhdal ob ugroze vyklyucheniya.
     "Dal'she tak prodolzhat'sya ne mozhet", - podumal Grejson.



      - Dal'she tak prodolzhat'sya ne  mozhet, - skazal lord Gart, poglyadyvaya na
naruchnyj komp'yuter. - Oni chto, sobirayutsya raznesti drug  druga  na kuski?  A
kak naschet shattlov?
     -  A  chto  -  naschet  shattlov,  vasha svetlost'? -  s  ploho  skryvaemym
prezreniem  zadal  otvetnyj  vopros  polkovnik  Langsdorf.  -  My  ne  mozhem
priblizit'sya k nim,  poka ne razob'em vraga, a  etogo eshche ne proizoshlo,  kak
vidite!
     General'skie  pomoshchniki   zaaplodirovali.   Vyshel  iz  stroya  eshche  odin
vrazheskij robot - bol'shoj voinstvennyj "Volkodav".
     - I-ya-ya-ya!  - zavopil  mladshij lejtenant, kogda tovarishch  vyrval  u nego
binokl'. - Sledi za voditelem!
     - Glyadite!  |tot  nedonosok  smylsya!  Pochemu  nashi  ne strelyayut  v  eti
glajdery?
     - |j, eshche odin zagorelsya!
     - Idiot, eto zhe nash!
     -  Da  net!   Von  tot!  "Stinger"  Legiona!  Ho-ho,   rebyata!  Vidite?
Protonno-ionnyj izluchatel' sdelal s nim chto-to potryasayushchee!
     Langsdorf povernulsya na voj glajdera, pod®ehavshego k nablyudatelyam szadi
na  polnoj  skorosti.  Priblizivshis'  k  "Golovorezu"  i   gruppe  oficerov,
malen'kaya  yurkaya  mashina  zamedlila  svoj hod.  Za pul'tom upravleniya  sidel
chelovek. Ryasa adepta Kom-Stara byla propitana krov'yu. Bol'she v mashine nikogo
ne okazalos'.
     - |... chto eto? - voprosil general Klyajder- CHto vy zdes'...
     Ne  uspel on zakonchit' frazu,  kak  adept perevalilsya cherez bort svoego
glajdera i  podoshel k polkovniku Langsdorfu. Po-vidimomu, krov', propitavshaya
ego  odezhdy, prinadlezhala ne emu. No vse zhe lico  molodogo cheloveka  hranilo
otpechatok  kakoj-to  uzhasnoj  dushevnoj  muki.  Personal'naya  svita  generala
Klyajdera i lorda Garta shagnula vpered,  podnimaya oruzhie i zagorazhivaya adeptu
Zvezdnoj Seti dorogu.
     - Propustite ego, - skazal polkovnik Langsdorf. - |to... ko mne.
     Prozvuchal  tyazhelyj,  gulkij  sverhmoshchnyj   vzryv.  Polkovnik  Langsdorf
posmotrel v  binokl' tuda, gde  razdalsya etot zvuk. Vzorvalsya "SHershen'" Doma
Marika, poslav v nebesa  gromadnyj ognennyj shar i razbrosav  po vsej ravnine
kuski pokorezhennogo metalla.
     |tot  vzryv,  kazalos',   slomil  volyu   marikskogo  vojska.  Polkovnik
Langsdorf  uvidel,  kak "Golovorez" kapitana  Tarlboro  povel ostatki  svoih
robotov cherez otmeli reki  Vermil'on v tyl. Roboty  naemnikov priblizilis' k
vode i voshli  v nee,  chtoby  ona ohladila ih  peregretye dvigateli i  boevye
sistemy. Marikskie roboty  sgrudilis'  na  severnom  beregu reki, neuverenno
kruzha. Nekotorye iz nih ele derzhalis' na nogah.
     Langsdorf vnov' povernulsya k adeptu Zvezdnoj Seti.
     - Vam trebuetsya pomoshch'? My sejchas nemnogo zanyaty...
     Tot  pokosilsya na nego.  Kapyushon upal  s ego golovy, i pryadi solomennyh
volos zalepili gryaznyj, vspotevshij lob.
     - Polkovnik Langsdorf? Polkovnik kivnul.
     - YA adept Larabi, hel'mdaunskaya stanciya Zvezdnoj Seti. YA...
     On zakolebalsya, vnezapno utrativ vsyu uverennost'.
     - Vy... vy dolzhny ostanovit' srazhenie, polkovnik!
     - CHto za chush'! - voskliknul general Klyajder. - Arestovat' ego!
     - Tol'ko tron'te menya - i popadete pod edikt Zvezdnoj Seti!
     Soldaty  Klyajdera zamerli  na  meste, sovershenie  sbitye s tolku. |dikt
Seti mog  lishit' celuyu  planetu  - ili dazhe neskol'ko planet  - kommunikacij
Kom-Stara,  sverhchastotnyh  generatorov.  |tih soldat ne  osobenno zadelo by
prekrashchenie mezhzvezdnyh  kommunikacij, no slovo  "edikt" imelo dlya nih pochti
magicheskij   harakter  uzhasnogo  rugatel'stva  -   pochti   zaklyatiya.  Oni  v
nereshitel'nosti obernulis' k svoim voenachal'nikam.
     - |tot... etot... - Lordu Gartu nikak ne udavalos' chto-libo proiznesti.
- |tot adept zdes' nikto, polkovnik!
     - Vozmozhno, - otvetil Langsdorf  ubijstvenno spokojnym  tonom. -  No  ya
predpochel by ego vyslushat'. Larabi mahnul rukoj v storonu polya boya.
     - Polkovnik, vsya eta operaciya byla napravlena  na  to, chtoby unichtozhit'
Seryj Legion kak polk izgoev-naemnikov.
     - Da...
     - No oni vovse ne izgoi! Gorod Tyan'dan' na Siriuse-pyat' byl razrushen po
prikazu regenta Rashana! |to vse ego ruk delo! On izgoj!
     - Ty lzhesh'... - nachal bylo lord Gart, no adept Larabi prerval ego:
     -  My vstretili  v peshchere starshego  teha,  on pytalsya spasti biblioteku
Zvezdnoj Ligi.
     - Biblioteku? - izumilsya general Klyajder. - Kakuyu eshche  biblioteku?  Pri
chem tut biblioteka?
     - Da! Vse iz-za nee!  Regent  Rashan privel  moih brat'ev  i  menya syuda,
chtoby skopirovat' hranyashchiesya v komp'yutere raspavshejsya Zvezdnoj Ligag dannye.
A  posle  etogo hotel  unichtozhit' komp'yuter! No my  vstretili starshego teha,
kotoryj byl  na Siriuse-pyat'. On znal, chto Seryj Legion Grejsona Karlajla ne
prinimal uchastiya v prestuplenii. I regent Rashan eto priznal!
     - Shvatit' ego! - zakrichal lord Gart.
     K adeptu brosilsya marikskij soldat, no Larabi uvernulsya.  Drugoj soldat
vzmahnul prikladom, i Larabi bez soznaniya svalilsya na zemlyu.
     - Prekratit'! -  garknul polkovnik Langsdorf, vytaskivaya iz kobury svoj
krupnokalibernyj avtomaticheskij pistolet. - Stoyat' vsem!
     General Klyajder ukazal na pole bitvy.
     - Poslushajte menya! Ne obrashchajte  vnimaniya na etogo  choknutogo! Naemniki
uzhe  skisayut!  U nih ostalos' tol'ko shest'  robotov, i te  ele  derzhatsya  na
nogah! Eshche odno usilie - i my vyigraem! Vyigraem!
     Polkovnik Langsdorf surovo posmotrel na generala Klyajdera.
     - Vyigraem, govorite? CHto imenno my vyigraem, general?
     - Ha, nas zhdet pobeda! Blestyashchaya pobeda!
     Langsdorf pochuvstvoval vnezapno voznikshuyu v nem slabost' i odnovremenno
otvrashchenie. On otvernulsya ot generala i napravilsya k svoemu "Golovorezu".
     - Langsdorf! Kuda vy?
     - YA dolzhen  otdat'  prikaz, general.  On uhvatilsya za zven'ya  podvesnoj
lestnicy "Golovoreza".
     - Otlichno! Prosto zamechatel'no! YA dumayu, vashi  roboty sokrushat liniyu ih
oborony  i  dvinutsya  k  shattlam.  A pehota  razberetsya  s  ucelevshimi!  Moi
pozdravleniya, polkovnik... pozdravlyayu so slavnoj pobedoj!
     Pri  etih  slovah  Langsdorf ostanovilsya,  povisnuv  v dvuh  metrah nad
zemlej. Pokachivayas', on vzglyanul vniz, na lorda Garta s Klyajderom.
     - Net, general. Net zdes' nikakoj slavy. I pobedy tozhe net!
     - CHto vy hotite etim skazat'? - kriknul Klyajder.
     - YA hochu skazat', general, chto ne stanu otdavat' ostatkam  moego vojska
prikaz k nastupleniyu. Bitva okonchena. YA bol'she ne hochu teryat' moih  lyudej...
radi vas.
     On kivnul v storonu lorda Garta, stoyavshego v teni "Golovoreza". Tolstoe
lico gercoga Irianskogo bylo osharashennym.
     - I uzh, konechno, ne radi nego!
     Regent Rashan lezhal  navznich' v polnoj temnote. Unichtozhivshij  biblioteku
ogon' uzhe pogas, i tol'ko  slabyj svet iz proloma prosachivalsya  v podzemel'e
skvoz' pyl' i dym. Pridya v soznanie, on uvidel, chto vokrug nikogo net. Te iz
soldat Doma Marika, kto sumel uklonit'sya ot bezumnoj pal'by yunogo naemnika i
ognya "Strel'ca", kotorogo on  rekviziroval iz  lagerya polkovnika Langsdorfa,
uzhe ushli. Voiny, vidimo, reshili, chto on mertv,  i ostavili ego lezhat' zdes',
v temnote, sovershenno bespomoshchnogo.
     Regent  Rashan popytalsya vstat'.  Noga ne  slushalas',  slovno  nalivshis'
svincom. On vnov' rasprostersya na pokrytom kamennymi oskolkami  polu peshchery.
V bedre pul'sirovala i trepetala bol'. Vzglyanuv  na svoyu nogu, Rashan uvidel,
chto ona povernuta v  kolennom  sustave pod kakim-to nemyslimym uglom. I  tam
stol'ko krovi...
     On uslyshal shum, ehom otdayushchijsya v peshchere,  i popolz vpered, ceplyayas' za
oblomki, v  poiskah  lazera.  Vdrug  naemniki  vozvrashchayutsya?  Vdrug oni  ego
najdut? Oni znayut, chto eto on obvinil ih v tyan'-dan'skom poboishche... Esli oni
najdut ego... zhivym...
     Zvuk povtorilsya - gromche i glubzhe. Grohot  vse usilivalsya i usilivalsya,
zastavlyaya kajnvkdrozhat' i plyasat' horovody vokrug ranenogo cheloveka.
     Flot  minoval  rechnye  otmeli,  napravlyayas'  k  pomyatoj  kuchke  robotov
Legiona. Grejson nablyudal  ego priblizhenie  iz svoego "Marodera", no nikakih
chuvstv pri etom ne ispytyval. On  smotrel  na okruzhayushchee kak by s neveroyatno
bol'shogo rasstoyaniya, bezrazlichno i spokojno.
     - |to gercog  Rinol! - vnov' prozvuchal golos v grejsonovskih naushnikah.
- Pust' vashi lyudi sobirayutsya!
     Grejson  prvernul  "Marodera"  licom  k  severu.   Vrazheskie  roboty.,,
otstupali. Otstupali! No ved' eshche  odno usilie - i  oni smeli by ostatki sil
Serogo Legiona! A  krome nego, ostalos' vsego pyat' robotov. Komandnaya gruppa
ataki ischezla - roboty Lori, Delmara Kleya i Devisa Makkolla vyshli  iz stroya.
K schast'yu, vse voditeli ucelel i, i nikto iz nih ne postradal.
     Vprochem, Halid byl ranen; dvoe novobrancev pogibli. Ih  "Stingery" byli
smyaty i  vzorvany.  Kak zhe ih zvali?  Morli  i Brondenson.  Grejson vspomnil
vyrazheniya  ih lic  na  soveshchanii...  odno vzvolnovannoe,  drugoe napugannoe.
Teper' im uzhe ne suzhdeno ni obradovat'sya, ni ispugat'sya.
     Sprava ot nego stoyali Koga, Bear  i SHeril. Sleva - Kent s De  Vil'yarom.
Vse oni sil'no postradali i chut' ne valilis'  s nog. "Strelec" Kogi  lishilsya
raketnyh ustanovok  i dvuh LSM.  Sam  "Maroder" istratil  vse skorostrel'nye
snaryady,  a levyj  PII  byl uteryan. "Berkutu"  SHeril otorvalo skorostrel'nuyu
pushku; lazer na ruke ee robota byl razbit.
     Eshche  odna  ataka -  i ot Serogo  Legiona Smerti  ostalos' by  lish' odno
vospominanie.
     On popytalsya prislushat'sya k slovam  gercoga Rinola. Tot vse  eshche chto-to
govoril po radio.
     - My podslushali razgovory voditelej povrezhdennyh robotov, Grejeon. Nashi
svyazisty  na  shattlah  podtverzhdayut,  chto  polkovnik  Langsdorf othodit. Oni
otstupayut. Vy pobedili, Karlajl! Vy pobedili!
     Grejson vzglyanul na perednij  ekran  "Marodera".  Prochnyj  plastik  byl
razbit shal'nym snaryadom. Pered robotom valyalis' v gryazi tri nepodvizhnyh tela
pehotincev.  Ih  srezala  pulemetnaya  ochered'  pri  popytke   podobrat'sya  k
vrazheskomu "SHershnyu" s plastikovoj vzryvchatkoj.
     Stranno! Sovsem ne pohozhe na pobedu!
     Obratnaya   svyaz'  nejroshlema  prinesla  emu   neponyatnoe,  toshnotvornoe
otvrashchenie. On poshchelkal pereklyuchatelyami, pytayas' izbavit'sya ot etogo.
     "Sensory vyshli iz stroya, - podumal on. - Mne kazhetsya, chto zemlya  prishla
v dvizhenie".
     Polkovnik  Langsdorf sidel na  mostike  svoego "Golovoreza", srazhayas' s
tugimi  rychagami upravleniya. Ego nejroshlem peredaval oshchushcheniya golovokruzheniya
i kolebaniya.  On chuvstvoval sebya tak, slovno pochva  pod  nogami ego  boevogo
robota dvigalas'.
     Mimo bezhali soldaty.  Pronessya  na sever  glajder,  lord Gart i general
Klyajder so svoim okruzheniem  davno uzhe uehali v  Hel'mdaun.  Kogda polkovnik
Langsdorf dostig mostika svoego robota i otdal prikaz k otstupleniyu, sdelat'
oni uzhe nichego ne smogli.
     "Nichego  ne smogli sdelat' zdes', - popravil  sebya Langsdorf. -  No moya
kar'era okonchena". Ego zhdet tribunal i rasstrel. No  vse eto  kazalos' takim
nereal'nym i dalekim...
     -  Polkovnik   Langsdorf!"-  uslyshal   on  golos   po   radio.  -   |to
"Bumerang-dva"
     - Vozvrashchajtes', "Bumerang-dva", - skazal Langsdorf. -  Prizemlyajtes' v
lagere i podgotov'te svoj samolet k evakuacii.
     - Ser! Ser! Vy tol'ko posmotrite! Vklyuchite odin iz videomonitorov!
     Langsdorf vklyuchil glavnyj monitor.  Snachala nichego ne bylo  vidno iz-za
pomeh,   no   zatem  ekran   ochistilsya,  i  na  nem  poyavilos'  izobrazhenie,
peredavaemoe  kameroj, ukreplennoj pod  bryuhom kruzhivshego  v nebe malen'kogo
samoleta.; Langsdorf ne srazu ponyal, chto on vidit. |to smahivalo na gejzer -
stolb para i kipyashchej vody  podnimalsya v nebo, podobno kolonne. "Nado zhe, kak
lyubopytno",  -  podumal  on. Zatem  Langsdorf  zametil stroeniya u  osnovaniya
kolonny i osoznal razmery etogo yavleniya. U Langsdorfa perehvatilo dyhanie.
     - "Bumerang"! CHto eto takoe?
     - Stroeniya, kotorye vy vidite... eto chast' friportskih ruin! YA nahozhus'
na  vostoke  ot gor,  delayu  krugi nad  nashim lagerem.  |tot  gejzer  voznik
neskol'ko sekund nazad!
     - On zhe... ogromen...
     -  Strui vody dostigayut dvuh tysyach metrov, polkovnik! A par podnimaetsya
eshche vyshe! U osnovaniya gejzer sostavlyaet chetyresta metrov v perimetre!
     Zemlya  nepreryvno  tryaslas'  pod  nogami  "Golovoreza".  Pochva  i  telo
"Golovoreza" sodrogalis' ot narastayushchego podzemnogo gula - nizkogo, pochti na
grani slyshimosti.
     - No otkuda on vzyalsya?
     -  Iz ruin,  Friporta.  Pohozhe, chto  kakoe-to ogromnoe  podzemnoe ozero
zakipelo. Gejzer poyavilsya v meste,  kotoroe na moej  karte oboznacheno chem-to
vrode,  damby ili shlyuza! |to nizhe po reke, tam, gde rechnoe.ruslo vstrechaetsya
s dnom vysohshego morya!
     Polkovnik Langsdorf uvidel, kak kipyashchij stolb podnimaetsya  eshche  vyshe  v
nebo.
     Iegudinskoe more vozvrashchalos' na poverhnost'.



       Rashan  zakrichal.  Zemlya prodolzhala tryastis' i grohotat' s narastayushchej
yarost'yu; kazhdyj tolchok otzyvalsya neperenosimoj bol'yu v ranenoj noge.
     On  ni razu ne videl zapisej o  podzemnom  hranilishche Zvezdnoj  Ligi, ne
videl i shem ogromnoj sistemy trub, kotoruyu inzhenery Zvezdnoj Ligi vystroili
pod  Friportom,  daby  osushit' vostochnuyu chast'  reki  Vermil'on i osvobodit'
peshcheru v gore.
     Voda  byla  otvedena  v  Hel'mskuyu  YAmu  -  drevnij  razlom,  na mnogie
kilometry pronikavshij  v  koru  planety.  Pozdnee,  kogda  Friport  okazalsya
razrushen, kanaly otkrylis', i vody malen'kogo morya hlynuli v razlom.
     |to  malen'koe  more  celyh  tri   stoletiya  prosushchestvovalo  v  serdce
Nagajskih  gor.  Rajon  yavlyalsya sejsmoopasnym, chto  moglo povlech'  za  soboj
ser'eznye  problemy;  no,  k  schast'yu,   v   etom  meste  ne   okazalos'  ni
skol'ko-nibud' znachitel'nyh karmanov s magmoj, ni drugih vysokotemperaturnyh
istochnikov.  Zdes'  tozhe  kogda-to bylo  dostatochno  goryacho  -  v rezul'tate
tektonicheskogo sdviga obrazovalis' Nagajskie gory, molodye  i  ne vpolne eshche
uspokoivshiesya. No milliony let oni molchali.
     Celyh  tri  veka  Spokojnym ostavalsya  i yadernyj reaktor  bazy Zvezdnoj
Ligi.  On   proizvodil  kolichestvo  energii,   neobhodimoe  dlya  podderzhaniya
zhiznesposobnosti  pamyati biblioteki, i byl gotov otkryt'  Vostochnye  vorota,
sreagirovav na sootvetstvuyushchij kod. Vprochem, vsegda sushchestvovala vozmozhnost'
togo, chto  poyavitsya  kto-to, ne  znayushchij  etogo  koda,  i  poprostu  vzorvet
Vostochnye vorota vmesto togo, chtoby otkryt' dver' s pomoshch'yu komp'yutera. Dazhe
granitnaya  stena  vesom  v  desyat'  millionov  tonn  ne  byla  garantiej  ot
reshitel'nogo naletchika. Inzhener, sozdavshij vsyu etu sistemu, - major Kiler, -
prekrasno  znal, chto  neskol'ko  s  umom  ustanovlennyh zaryadov  plastikovoj
vzryvchatki libo napravlennye luchi tyazhelyh lazerov mogut legko obrushit' stenu
ili prozhech' ee.
     Poetomu on ustanovil pribory, sledyashchie za celostnost'yu  Vostochnyh vorot
i  drugih  uchastkov  kompleksa.  Esli vorota  libo  biblioteka  podvergnutsya
razrusheniyu, eto  budet oznachat',  chto v peshcheru  pronikli varvary. A varvarov
nel'zya dopuskat' k sokrovishcham sklada.
     V glubine gory  reaktor vyrabatyval teplo, v prirode  sushchestvuyushchee lish'
vnutri zvezd. Kogda on nagrelsya eshche sil'nee,  to podzemnoe more prevratilos'
v par i sushchestvovavshij s sotvoreniya mira balans geologicheskih sil narushilsya.
     I kora planety zashevelilas'.
     Vsego etogo Rashan znat', konechno,  ne mog. On prosto oshchushchal, chto grohot
pod  goroj stal gromche. V  polnoj temnote  s  potrevozhennogo  zemletryaseniem
potolka peshchery nachali  padat'  kamni.  Teper' obrushivalis'  uzhe celye glyby;
svezheotkolotye  grubye  kamni razmerom  s chelovecheskuyu  golovu  sryvalis'  s
potolka, i sten, padaya na lezhavshego cheloveka.
     Rashan  v otchayanii szhal  rukoj pokalechennuyu  nogu  i  nachal podpolzat' k
otverstiyu v stene. Ego ohvatil  pronzitel'nyj, podobnyj klaustrofobii  strah
pered revushchej t'moj. Strah  sotryasal ego dushu s takoj zhe siloj, chto i ogon',
pylayushchij v noge.
     Skvoz'  pyl'nyj  mrak  prorezalsya  novyj  zvuk - grohot  raskolovshegosya
kamnya.  CHto-to vspyhnulo  pered  glazami regenta  Zvezdnoj Seti; on vzglyanul
vverh i snova zakrichal.
     Stena,  peregorazhivavshaya  vhod  v  promytuyu   rekoj  peshcheru,  okazalas'
oslablena, kogda  po prikazu Rashana byli vzorvany ee podporki. Zatem ee  eshche
bol'she oslabili manipulyacii "Strel'ca". Zemletryasenie razorvalo poslednyuyu iz
monokristallicheskih   stal'nyh  opor,   i  desyat'  millionov  tonn   granita
obrushilos' vnutr' peshchery.
     Rev izurodovannogo kamnya ne stihal eshche dolgo posle togo,  kak oborvalsya
krik Rashana.
     Flot shattlov dostig uskoreniya  v  odin gran.  Oni uhodili s Hel'ma. Pri
takom uskorenii Grejson spokojno mog hodit' po  palube transportnogo otseka,
razgovarivaya  s ustalymi i gryaznymi lyud'mi, kotorye stolpilis'  vokrug nego.
No chuvstvo ustalosti postepenno smenyalos' radost'yu pobedy.
     Vmeste  s  Grejsonom  sovershali obhod  Lori  i Alard  King.  Kogda  oni
priblizilis' k gruppe bezhencev, vpered vystupil adept Zvezdnoj Seti po imeni
Larabi. Na nem byli vse te zhe odezhdy, zapachkannye krov'yu  vo vremya shvatki v
peshchere Zvezdnoj Ligi.
     - Adept  Larabi, - proiznes  Grejson. -  YA slyshal, chto imenno  vy nashli
Alarda Kinga  i dostavili ego  na korabl'. YA byl zanyat  pogruzkoj i ne uspel
uslyshat' vsyu istoriyu. Mne hotelos' by lichno poblagodarit' vas.
     Adept szhal ruku Grejsona.
     -  YA ochen' rad, polkovnik. Mne na glajdere vse ravno bylo po doroge.  YA
nashel vashih lyudej - Kinga i pyateryh soldat, kogda oni spuskalis' s gory.
     -  Ha!  My skoree  polzli po sklonu, kak poludohlye chervyaki, - vmeshalsya
King.  - Zemletryasenie uzhe  bushevalo vovsyu, My dazhe stoyat' ne mogli.  On nas
spas, polkovnik. YA  chertovski  horosho  znayu, chto  on spas Dzhenis, togo yunogo
starshego  kaprala,  poskol'ku ona istekla by krov'yu, pribud' my  na  korabl'
chasom pozzhe ?
     Grejson posmotrel v glaza adepta.
     - YA.., ya ne soglasen s tem, chto delala na Hel'me Zvezdnaya Set', Larabi,
no eto niskol'ko ne umen'shaet vsej vazhnosti togo, chto sdelali  dlya nas lichno
vy, Larabi, dl" menya i moih lyudej. YA vysoko cenyu eto;
     Larabi vglyadelsya v lico  Grejsona. V  glazah  komandira  Serogo Legiona
Smerti vse eshche tailis' bol' i mrak, izgnat' kotorye ne sumeli dazhe pobeda  i
osvobozhdenie.
     - Poslushajte, polkovnik...
     - Da?
     - Ne stoit sudit' obo vsem po dejstviyam odnogo cheloveka.
     Grejson pokachal golovoj.
     - Rashana? Vozmozhno, my nikogda ne uznaem vsego. Po-vidimomu, on rabotal
odin? Larabi zamyalsya.
     - Skazhu vam otkrovenno, polkovnik. YA ne znayu, eta rabota ego odnogo ili
net.   Vryad  li  takoj  otvratitel'nyj,  d'yavol'skij  plan   mog  sostryapat'
odin-edinstvennyj chelovek.  No ya  nikogda  ne  poveryu,  chto  sistema  novogo
poryadka, kotoroj  ya otdal  vsyu  svoyu zhizn', sposobna na podobnye  chudovishchnye
deyaniya!
     -  Kak by to  ni bylo,  -  myagko skazal Grejson, - svershivsheesya sobytie
svidetel'stvuet  o  mnogom.  Sila, kotoroj obladaet  Zvezdnaya  Set', okutana
misticizmom... i etogo dostatochno, chtoby sozdat' celuyu armiyu rashanov.
     -  YA klyanus' vam,  polkovnik,  chto  nichego  ob etom  ne  znal.  A takzhe
klyanus', chto vashe imya, kak i imya vashego Legiona, budet ochishcheno! Esli k planu
imeyut  otnoshenie  kakie-libo  vysshie chiny  Zvezdnoj  Seti,  oni  ne  risknut
vosprepyatstvovat' etoj reabilitacii- slishkom mnogo lyudej znaet pravdu.  Oni.
najdut  vinovnikov  unichtozheniya  Tyan'danya  ,   -  lorda  Garta  s  generalom
Klyajderom.
     Glaza Larabi sverknuli.
     - YA budu govorit' s moimi nachal'nikami  na Terre. Mne kazhetsya, publichno
oni podderzhat... teoriyu, chto Rashan - man'yak-odinochka, a Tyan'dan' - ego ideya,
kotoruyu voplotil gercog Irianekij v obmen na dobychu so sklada Zvezdnoj Ligi.
Vy ne budete bol'she schitat'sya renegatom, polkovnik.
     Grejson kivnul.
     - |to horosho; I ya blagodaren vam za usiliya otstoyat' chest'  moego polka.
Hotya zapozdalaya pravda uzhe ne pomozhet millionam  lyudej  na Siriuse-pyat'. Tak
zhe, kak i Morli, Brondensonu, D'yulani - vsem tem, kto pogib.
     - Ne zabyvajte o zhivyh, polkovnik. ZHizn' prodolzhaetsya.
     ZHizn'...  Remedzh  byl  zhiv  - pravda, zhizn' v nem  edva  teplilas', nad
ranenym hlopotali korabel'nye vrachi. U Kleya ruka visela na perevyazi, zato on
snova vstretilsya so svoej zhenoj i synom. ZHiva Dzhenis Tejlor. I Lori! Grejson
obhvatil ee  odnoj rukoj  za taliyu i prityanul  k sebe. Lori zhiva - eto samoe
glavnoe!
     -  Da,  zhizn'  prodolzhaetsya, - povtoril Grejson. -  I za eto  ya  dolzhen
poblagodarit' vas, adept Larabi. My v neoplatnom dolgu pered vami.
     -  Pochemu  zhe? Alard  King  rasskazal  mne o vashih  podozreniyah  naschet
Zvezdnoj Seti, poka my ehali na vash korabl'.
     Larabi opustil vzglyad na svoi ruki.
     - Vozmozhno, ya mogu pribavit' k etomu odno iz moih sobstvennyh somnenij,
esli uznayu, chto u vas est' vash sobstvennyj plan... rasprostraneniya dannyh iz
etoj biblioteki po vsem miram. - Larabi snova ustavilsya v svoi ladoni. - Mne
prosto hotelos' by znat'.
     - Znat' chto?
     - YA hotel by znat', pomogaya  vam rasprostranyat' eti znaniya... pomogu li
ya  ispravit' zlo,  sovershennoe  bezumnym  renegatom Rashanom... ili  zhe stanu
renegatom sam...



       Grejson  tak  nikogda  i ne  uznal,  stal li  adept  Larabi  borcom s
renegatami  ili renegatom.  Kak on i obeshchal,  Pervyj  Krug,  zakrytyj  sovet
Zvezdnoj Seti,  ob®yavil regenta Rashana izgoem  i  otreksya ot  ego  dejstvij.
Sovet ob®yavil,  chto tragediya  na Siriuse-5 yavilas'  rezul'tatom deyatel'nosti
stradavshego  maniej  velichiya  bezumca  i  nebol'shoj  korrumpirovannoj  kliki
vysokopostavlennyh lic i oficerov Doma Marika.
     V  techenie goda posle hel'mskoj tragedii  do  Grejsona doletali obryvki
informacii  ob  etom  incidente.  Versii  byli  razlichnymi. Stalo  izvestno,
naprimer,  chto lord Gart i general  Klyajder  uchastvovali  v zagovore  protiv
Verhovnogo   Pravitelya  YAnusa  Marika.  Ih  molchalivoe  popustitel'stvo   na
Siriuse-5, naprimer, bylo  chast'yu  plana  diskreditacii YAnusa  Marika  putem
diskreditacii  naemnikov, kotoryh nanyali vopreki ih zhelaniyu. Raskol v stavke
Doma  Marika  privel by k  grazhdanskoj  vojne, i  togda lord  Gart,  general
Klyajder  i  neskol'ko  klyajderovskih  brat'ev-oficerov  zahvatili   by  tron
Verhovnogo Pravitelya.  Zagovor provalilsya, kogda neizvestnye -  po-vidimomu,
agenty Zvezdnoj Seti, hotya eto nichem ne dokazano, - predupredili o nem YAnusa
Marika,  i tot smog prizvat' na pomoshch'  vernyh  soldat  svoej armii. V  hode
posledovavshego  za etim konflikta lord  Gart byl shvachen, osuzhden i nakazan.
Klyajderu udalos' bezhat', prihvativ s soboj gorstku robotov  i lyudej;  bol'she
ego nikto ne videl.
     Grejson  i gercog  Rinol rasstalis' na  Styuarte, gde "Dejmos" i "Fobos"
vossoedinilis'  s  kapitanom Torom i T-korablem. Gercog  Rinol vypolnil svoe
obeshchanie,  razdeliv s Grejsonom  hel'mskuyu dobychu.  Tam okazalos' dostatochno
boevyh robotov, chtoby sozdat' tri boevye roty, da eshche zapchastej i materialov
dlya  polnogo  vosstanovleniya postradavshej na  Hel'me  roty  A.  Vposledstvii
Krasnyj Ohotnik udalilsya v storonu kuritskih granic.
     - Mozhet byt', v sleduyushchij raz my  vstretimsya kak partnery, - skazal on,
proshchayas'  s Grejsonom. -  Mne  kazhetsya,  eto neizbezhno.  I... kto znaet?  Ne
isklyucheno, chto mnogoe izmenitsya. YA  nikogda ne otkazhus' ot horoshego naemnogo
polka s zasluzhivayushchim doveriya komandirom.
     - YA primu eto k svedeniyu, vasha svetlost'. No mne nado podumat'.
     Biblioteka   byla  perepisana,   prichem   neodnokratno.   Kapitan   Tor
vospol'zovalsya svoimi starymi torgovymi svyazyami i nashel lyudej, kotorye mogli
perevozit'  eti  kopii  po  vsem  mezhzvezdnym  putyam,  rasprostranyaya  znaniya
Zvezdnoj Ligi.
     Trudno  skazat',  stoilo li vse eto potrachennyh usilij. Hotya  Grejson i
osoznaval vsyu vazhnost' znanij iz biblioteki tak zhe, kak i gercog Rinol, - no
skol'ko iz druzej-torgovcev Tora vzyali kopii v nadezhde prodat' ih? A skol'ko
iz nih obnaruzhili, chto nikto ne hochet ih pokupat'... ili dazhe brat' darom?
     Vse eto ot Grejsona uzhe  ne  zaviselo. On sdelal  vse, chto  mog,  chtoby
znaniya  rasprostranilis'.  Esli  chelovechestvo  otkazyvaetsya  ot  poteryannogo
sokrovishcha  Zvezdnoj  Ligi,  -  znachit, ono  okazalos'  nedostojnym  ego,  ne
ponimaet vsej  cennosti znanij. Vprochem, zanovo otkrytye  metody  -  zabytaya
gennaya inzheneriya, uteryannye promyshlennye tehnologii, - vse ravno vozrodyatsya.
Mozhet  byt',  lyudi  stanut   luchshe,  i  dolgij  process  padeniya  v   puchiny
neofeodalizma prekratitsya... ili dazhe pojdet vspyat'.
     No  dlya etogo dolzhny  projti mnogie stoletiya.  CHelovek est' chelovek,  i
nasil'no ego ne ispravish'.
     Grejson lenivo plaval v  nevesomosti na bortu  T-korablya.  Zvezdy siyali
skvoz' prozrachnye paneli kayuty chistym, nemercayushchim svetom. Parus korablya byl
uzhe ubran  i  sdelany vse  neobhodimye prigotovleniya dlya  pervogo  pryzhka  k
planetam Federativnogo Sodruzhestva.  Govorili o  novom  kontrakte  s  Katrin
SHtajner. Posle Hel'ma avtoritet Serogo Legiona Smerti zametno vyros, tak zhe,
kak i ego vojska boevyh robotov. Na Galatee, da i povsyudu, otboya ne bylo  ot
zhazhdushchih prisoedinit'sya k Legionu.
     Lori  poshevelilas' v ob®yatiyah Grejsona, i on pokrepche prizhal ee k sebe.
Est' svoi preimushchestva  v zvanii komandira  polka, podumalos' emu. Naprimer,
po ego  komande  drejf  korablya mozhet  byt' prodlen,  i on eshche polyubuetsya na
zvezdy. Na korable uedinenie stanovilos' bescennym sokrovishchem. Grejson nashel
guby  Lori,  i  oni zastyli  v  dolgom pocelue, prizhavshis'  drug  k drugu  i
blazhenstvuya.
     - O chem ty dumaesh'? - shepnula ona emu na uho.
     On ulybnulsya i obnyal ee eshche krepche. Ot etogo dvizheniya  oni oba medlenno
povernulis'.
     On  byl  tak uveren v blizkoj  smerti... chto vyhoda net ni dlya nego, ni
dlya ego  polka.  Hotya  on  eshche ne otoshel ot vseh sobytij, no on  svoboden...
Ego... kak  skazat' ob etom? Udacha? Ili sud'ba? Zakinuvshaya ego tak daleko ot
Trellvana...  A mozhet, ne  udacha  i  ne  sud'ba  pomogali  emu? Razve  stoit
polagat'sya na vysshie sily  ili doveryat' im? On privyk  polagat'sya tol'ko  na
svoih druzej.
     On opyat' ulybnulsya, vspomniv slova staroj-staroj voennoj pesni:
     Dom - eto polk, i vysoka cena slavy.
     Vmeste s nashimi brat'yami
     My zaplatim etu cenu i umrem!
     Krov' tovarishchej govorit nam,
     Dazhe kogda slava ushla:
     "Dom - eto polk, nasha sem'ya i my sami".
     On pril'nul k Lori.
     - YA prosto podumal, - skazal on, - kak horosho byt' doma.





Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 09:55:36 GMT

Ocenite etot tekst: