Seliya Fridman. CHernye Zemli
-----------------------------------------------------------------------
C.S.Friedman. The Black Lands (1993) ("Coldfire" #3).
Per. - V.Toporov. M., Centrpoligraf, 1997 (seriya "Mastera fentezi").
OCR & spellcheck by HarryFan, 24 May 2002
-----------------------------------------------------------------------
"Vot ono, - podumal Dem'en, - nakonec-to dobralis'".
Goroda poberezh'ya lezhali pered nim v glubokoj, v forme polumesyaca,
doline, raskryvayushchejsya navstrechu moryu. Na vostoke i na zapade ot doliny
vysilis' golye skalistye piki dvuh osnovnyh gornyh hrebtov kontinenta;
dvumya gigantskimi izzubrennymi kleshnyami navisali oni nad gorodami s
prilegayushchimi ugod'yami i potom zabiralis' daleko v more. A tam, postepenno
snizhayas', prevrashchalis' v dva ispolinskih volnoreza s rossyp'yu kamenistyh
ostrovov i ostrovkov na koncah, pryacha pod sen'yu svoih otrogov udobnuyu
gavan', zashchishchaya i etu gavan', i nahodyashchiesya k severu ot nee goroda kak ot
bur', tak i, pri sluchae, ot inozemnogo vtorzheniya.
S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto zdeshnie zhiteli dobilis' nemalyh
uspehov. Glyadya sverhu vniz na goroda, - sejchas, v lunnom svete, horosho
byli vidny tri, a dnem navernyaka okazhetsya bol'she, - Dem'en nablyudal vse
priznaki blagodenstviya. Vozdelannye uchastki zemli na sklonah gor,
razvetvlennaya sistema dorog, pautinoj oputavshaya vsyu dolinu. Dazhe to, chto
vse poselki byli raspolozheny prakticheski na urovne morya ili lish' chut' vyshe
ego, svidetel'stvovalo o bezopasnosti etogo plodorodnogo ugolka, ved' esli
by zdes' sluchalis' navodneniya, lyudi navernyaka perebralis' by kuda-nibud'
na ploskogor'e.
Dem'en stoyal u obryva nevysokoj gornoj gryady, futah v dvuhstah nad
dolinoj, i oziral stranu, v kotoruyu oni, prilozhiv takie usiliya, vse-taki
sumeli popast'. V neskol'kih sotnyah yardov k vostoku shiroko razlivshayasya k
etomu vremeni reka, ostavavshayasya, pravda, po-prezhnemu burnoj, obrushivalas'
vniz s utesa grohochushchim vodopadom. Poslednie kaskady pennyh struj,
razbivavshihsya v vodnom zerkale na mel'chajshie kapel'ki, Dem'enu uzhe ne bylo
vidno. Kogda zhe on razglyadyval zastlannuyu tumanom dolinu, emu pokazalos',
budto vozle kipevshego bryzgami ozera pod utesami mel'kayut kakie-to teni.
Porozhdeniya Fea? Ili lyudi? Vozmozhno, vlyublennye parochki, risknuvshie vyjti v
noch', chtoby predat'sya strasti. Ili dazhe, byt' mozhet, turisty iz severnyh
protektoratov ili otkuda-nibud' eshche dal'she; turisty ili kupcy - otkuda emu
znat', chto za kommerciya procvetaet v zdeshnih gorodah, na chem zizhdetsya ih
blagosostoyanie? Odno mozhno bylo skazat' navernyaka: posle dolgih nedel',
provedennyh v giblom tumannom lesu i na golyh granitnyh skalah, Dem'en ot
dushi radovalsya tomu, chto snova vidit lyudej. Kem by ni okazalis' eti lyudi.
Svyashchennik chuvstvoval, kak posle dolgogo napryazheniya nakonec rasslablyaetsya,
i, hotya prekrasno ponimal, chto v gorodah ih mogut podzhidat' opasnosti
nichut' ne menee gibel'nye, chem za ih stenami, nichego ne mog s soboj
podelat': pri odnom vzglyade na stol' znachimye dostizheniya chelovecheskoj
civilizacii ego ohvatil bezuderzhnyj vostorg.
Zato Jenseni ispytyvala sovershenno inye chuvstva. Ona dazhe ne podoshla k
krayu utesa, ostavshis' vozle loshadej, slovno voznamerivayas' spryatat'sya za
ih krupami. CHelovechestvo oznachalo dlya nee predatel'stvo i opasnost' - kak
zhe bystro eta malyshka nauchilas' vsego boyat'sya! - tak chto, razumeetsya,
predstoyashchij spusk v dolinu ee strashil. No po krajnej mere ona ne
predprinimala nikakih popytok k begstvu. |togo Dem'en nikak ne ozhidal - i
to, chto on za poslednie dni tak i ne sumel nichego pridumat' naschet ee
budushchego, ob®yasnyalos' vo mnogom tem, chto on ne ozhidal, chto devochka
zaderzhitsya s nimi na stol' dolgij srok. Kakoe-to vremya kazalos', chto
Jenseni, podobno dikomu zver'ku, ubezhit ot nih pri pervyh zhe priznakah
opasnosti. Rastvoritsya v kustah, kak perepugannaya belochka. No sejchas ona
uzhe vela sebya pospokojnee, hotya strah ispytyvala nichut' ne men'shij. Sejchas
ona gorazdo bol'she pohodila na cheloveka.
Kakoj zhe ironicheskij povorot sobytij: urok podlinnoj chelovechnosti
prepodala devochke rakhanka! Dem'en podumal o tom, zamechaet li sama Hesset
proishodyashchie s Jenseni peremeny. I osoznaet li yumor situacii.
"Lyubov' - eto samyj universal'nyj yazyk", - napomnil on sebe. I vnov'
posmotrel na devochku: po-prezhnemu ispugannuyu, po-prezhnemu pryachushchuyusya, no
uzhe zhdushchuyu Hesset, kotoraya kak raz napravilas' v ocherednoj raz uteshit' ee.
"Odinochestvo - tozhe".
So vzdohom svyashchennik poiskal vzglyadom Tarranta. V poslednij raz on
videl ego v neskol'kih sotnyah yardov otsyuda: stoya na beregu reki, tot
smotrel vniz, v dolinu. Togda Dem'en podoshel k nemu i predlozhil podzornuyu
trubu. No posvyashchennyj pokachal golovoj, ne otryvaya glaz ot raskinuvshejsya
pered nim panoramy. On izuchal yuzhnye goroda, pol'zuyas' vsemi dostupnymi emu
osobymi metodami. Dem'en molcha postoyal ryadom s nim. V konce koncov
Ohotnik, kivnuv, otoshel ot kraya; kapel'ki tumana igrali u nego v volosah
nastoyashchimi bril'yantami.
- Nashego vraga zdes' net, - tiho skazal on. I hotya sovsem ryadom
grohotal vodopad, Dem'en pochemu-to bez truda rasslyshal kazhdoe ego slovo. -
Hotya ego lyudi zdes' pobyvali, na etot schet net nikakih somnenij.
- Bylo vtorzhenie? - sprosil Dem'en. A vot emu prishlos' orat' vo ves'
golos, i ne vpervye on pozavidoval osobym sposobnostyam Tarranta. - Ili oni
lish' zasylali lazutchikov?
Ohotnik smahnul pryad' volos so lba; voda zakapala po licu podobno
slezam.
- Tochno ne znayu. Sledy slozhnye i nalagayutsya drug na druga, kak kol'ca
na stvole dereva, rassortirovat' ih neprosto. No sudya po zdeshnim
krepostnym sooruzheniyam... - On opisal rukoj krug v vozduhe. - Ili, tochnee,
sudya po otsutstviyu takovyh, konflikt, esli on i imeetsya, nosit skoree
diplomaticheskij, nezheli voennyj harakter. CHego my s vami nikak ne ozhidali.
Ohotnik posmotrel vverh po techeniyu reki, holodnye vody kotoroj penilis'
pochti u nih pod nogami. |to predostavilo Dem'enu redkuyu vozmozhnost'
vsmotret'sya v lico etogo cheloveka tak, chtoby on sam ne zametil, chto ego
lico razglyadyvayut. S Tarrantom proishodili kakie-to peremeny - prichem yavno
ne v luchshuyu storonu. Dem'en ne smog by vyrazit' etogo slovami, no ponimal
tem ne menee sovershenno opredelenno. "Mozhet byt', eto golod", - podumal
on. I pri mysli o gorodah v doline i o sud'bah ih obitatelej on zadrozhal.
On pripomnil, skol'ko nochej proshlo s teh por, kak oni pokinuli lager'
Terata, skol'ko dolgih nochej v besplodnyh stranstviyah po bezlyudnym zemlyam.
Hotya Tarrant i ne zagovarival o svoih potrebnostyah, bylo yasno, chto imenno
oznachayut dlya nego eti goroda. Svezhaya pishcha. Omolozhenie. A mozhet byt', dazhe,
esli vypadet takaya udacha, - Ohota.
Dem'ena zatoshnilo, i on stremitel'no otvernulsya.
"Ty nikogda ne privyknesh' k etomu. Nikogda. Ne privyknesh' - i ne
smirish'sya.
Da i upasi menya Bog smirit'sya".
V poslednie nochi Tarrant tshchatel'no izbegal Jenseni, da i ostal'nyh
uchastnikov ekspedicii storonilsya tozhe. Ne ehal bol'she vmeste so vsemi, no
letel nad vershinami derev'ev, soprovozhdaya ih v ptich'em obraze. CHto samo po
sebe bylo i ne ploho, reshil Dem'en. Odnomu Bogu vedomo, kak otreagiroval
by Ohotnik, esli by emu predlozhili razdelit' sedlo s kem-nibud' iz
uchastnikov ekspedicii, i kak otneslas' by kobyla Hesset k tomu, chto ej
pridetsya nesti troih srazu. Dazhe dlya sil'nyh loshadej sushchestvuet predel'naya
nagruzka. Net, vybrannyj Tarrantom poryadok prodvizheniya i vpryam' okazalsya
nailuchshim. Vot esli by tol'ko ne kazalos' eto demonstrativnoe
otshel'nichestvo odnim iz proyavlenij strannoj skorbi, okutavshej teper'
Ohotnika podobno chernoj tuche, kotoraya pryamo na glazah stanovilas' vse gushche
i chernee po mere togo, kak oni prodvigalis' vpered.
"On pobyval pred likom Gospoda, - bez ustali napominal sebe Dem'en. - I
ego otrinuli. On zaglyanul v glaza neobratimosti tyagoteyushchego nad nim
proklyatiya. Neuzheli takoe ne dolzhno bylo vyzvat' v nem peremenu? Dolzhno,
nepremenno..."
Pokayanie oznachaet dlya nego smert' - tak poyasnil Vladetel'. A smert',
soglasno ego filosofstvovaniyam, oznachaet vechnoe proklyatie. Imeetsya li
vyhod iz etoj intellektual'noj lovushki, v kotoruyu zamanil sebya koldun?
Najdetsya li stezya, na kotoruyu on soglasitsya stupit'? Ponyatno, mysl' o
spasenii etoj padshej dushi vmesto ee okonchatel'nogo unichtozheniya byla chisto
umozritel'noj koncepciej, i ran'she Dem'en dumal sovsem ne ob etom. Da i
sejchas on ne byl uveren v tom, chto takoe vozmozhno.
- Neobhodimo budet izbavit'sya ot loshadej, - ob®yavil Ohotnik.
- CHto? - Dem'enu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby ochnut'sya ot
razmyshlenij. - No zachem?
- Potomu chto oni nas vydadut. Na Vostochnom kontinente net sushchestv, hotya
by otdalenno pohozhih na loshadej, i Materyam ob etom izvestno. Esli oni
prislali svoim namestnikam kakoe-nibud' preduprezhdenie, to v nego
navernyaka vklyucheno i opisanie loshadej. V gorah my mogli by prosto spryatat'
ih, no ne zdes' zhe?
On ukazal na zalitye ognyami goroda.
Dem'en porazmyslil nad ego slovami. Mysl' o tom, chto v neznakomyh
zemlyah, da k tomu zhe prinadlezhashchih ih vragu, pridetsya stranstvovat' bez
loshadej, byla ne iz priyatnyh... Odnako Ohotnik byl prav. Dazhe esli im i
udastsya spryatat' loshadej gde-nibud' v gorode - chto samo po sebe
somnitel'no, - popast' na kakoj-nibud' korabl', ne ob®yaviv o nih, budet
prosto nevozmozhno. A esli Materi i vpryam' izvestili zdeshnie vlasti ob ih
pobege, s takim zhe uspehom mozhno namalevat' krasnye misheni u sebya na
odezhde.
CHert by pobral vse eto. Kakoe nevezen'e.
- I chto vy predlagaete?
- Ubit' ih, - spokojno otozvalsya Ohotnik. - Ili otpustit' na volyu pryamo
zdes', pered spuskom v dolinu.
- No vtoroe ved' oznachaet dlya nih medlennuyu smert', ne tak li?
Slabaya ulybka zaigrala na tonkih gubah Ohotnika.
- Moj kon' ne tak uzh ploh, prepodobnyj, on vyzhivet. A kobyla Hesset
navernyaka ne otstanet ot nego, takim obrazom i u nee poyavitsya shans.
- Nu i kakovy zhe eti shansy?
- Drevnie ksandi po samyj kraj zhizni sohranyali sposobnost' k
vosproizvodstvu. I u ih potomkov hot' v kakoj-to mere sohranilis' te zhe
samye instinkty. YA uveren, chto, sovmestiv nashi umeniya, nam s vami udastsya
vosstanovit' eti instinkty.
Dem'en izumlenno ustavilsya na posvyashchennogo:
- A vy ni o chem ne zabyli? - I, poskol'ku Ohotnik promolchal, on poyasnil
svoyu mysl': - Ved' dlya vosproizvodstva koe-chto nuzhno? Ili, po-vashemu, eto
ne imeet znacheniya?
- Moj kon' ne kastrirovan, - hmyknul Tarrant.
- |to ponyatno. No i neukrotimym zherebcom ego tozhe ne nazovesh'. Potomu
chto v protivopolozhnom sluchae samo prisutstvie kobyly...
- YA ved' ne govoril, chto ne preobrazil ego, prepodobnyj Rajs. YA
ostanovil vyrabotku opredelennyh gormonov s tem, chtoby on derzhalsya
dzhentl'menom v smeshannom obshchestve. No eto legko povernut' i v obratnuyu
storonu. I cherez paru mesyacev normal'noj gormonal'noj aktivnosti... - On
pozhal plechami. - Mne kazhetsya, prezhnie privychki vosstanovyatsya dostatochno
bystro.
- No v etom sluchae... - Dem'en poglyadel na loshadej. - U nih budet
priplod.
Ohotnik ulybnulsya:
- Vpolne veroyatno.
- I naskol'ko udachnyj?
- Geneticheskoe sochetanie daleko ot ideal'nogo, no opredelennyj shans u
nih est'. V lyubom sluchae bol'shij, chem esli my voz'mem ih s soboyu.
Dikie loshadi. Ne ksandi. I ne kakoj-nibud' inoj priruchennyj ekvivalent.
Dikaya, po-nastoyashchemu dikaya poroda, da eshche v zdeshnih surovyh usloviyah. CHto
zh, rezul'tat mozhet poluchit'sya dostatochno intriguyushchim, reshil svyashchennik.
Bogu vedomo, svezhaya krov' budet v etoj strane daleko ne lishnej.
I tut emu v golovu prishla neskol'ko inaya mysl'. On rezko posmotrel na
Tarranta:
- |to vy o nih tak zabotites' ili o sebe?
Tot pozhal plechami:
- Nekogda oni byli dikimi zhivotnymi i vnov' mogut stat' dikimi. V kakoj
mere sohranilsya instinkt vyzhivaniya posle stol'kih vekov nasil'stvennoj
evolyucii? YA by ne skazal, chto etot eksperiment ostavlyaet menya sovershenno
bezrazlichnym.
"V tom-to vse i delo, - podumal Dem'en. - Stoit tebe prinyat'sya za
proekt, i ty uzhe ne mozhesh' otvlech'sya ot nego. Vsya eta planeta predstavlyaet
soboj dlya tebya vsego lish' ogromnuyu eksperimental'nuyu laboratoriyu,
ispytatel'nuyu ploshchadku dlya tvoih lyubimyh teorij. A nichto drugoe tebya
po-nastoyashchemu ne volnuet, ne pravda li? Desyat' tysyach chelovek mogut
pogibnut' u tebya na glazah, a ty i brov'yu ne povedesh', no stoit
komu-nibud' postavit' pod ugrozu sud'bu odnogo iz tvoih dragocennyh
eksperimentov, i ty gotov obrushit' nebo emu na golovu". CHto za temnoe
tshcheslavie moglo vypestovat' stol' utonchennye i vmeste s tem izvrashchennye
chuvstva? |to bylo prevyshe ponimaniya samogo Dem'ena - ili zhe emu tak
kazalos'.
- Nu, - podtolknul ego Ohotnik, - tak kak vy reshite? Raz uzh ya predlozhil
vam vybor, - suho dobavil on.
Dem'en ustoyal pered iskusheniem smerit' ego prezritel'nym vzglyadom.
- A vam ne kazhetsya, chto na etot schet sledovalo by posovetovat'sya i s
Hesset? Nas ved' vse-taki troe.
I tut zhe on vspomnil, chto na samom dele ih teper' ne troe, a chetvero.
Skol'ko eshche vremeni ostanetsya devochka v ih kompanii? On podumyval o tom, a
ne otdat' li ee na popechenie komu-nibud' iz zdeshnih zhitelej, no kak
otnesetsya k etomu ona sama? I kak byt' s namekami na obladanie
opredelennymi svedeniyami, hotya ona tak nichego i ne rasskazala?
- Nado posovetovat'sya s Hesset, - zakonchil on. Imeya v vidu ne tol'ko
sud'bu loshadej.
"Pochemu ty reshil stat' svyashchennikom?" - sprosila u nego devochka.
Na etot vopros bylo tak trudno najti otvet. Tak trudno podyskat'
nadlezhashchie slova. Tak trudno ob®yasnit' etomu rebenku, chto oznachaet dlya
nego Istinnaya Cerkov' - i chto oznachaet Bog, - i eto bylo tem trudnee, chto
ona konechno zhe ni na mgnovenie ne zabyvala o zhestokostyah, tvorimyh zdes'
Svyatoshami. Vsyu svoyu korotkuyu zhizn' Jenseni provela vzaperti - iz straha
pered Gospodom i ego slugami.
I vse zhe ona zadala emu etot vopros. Glyadya na nego shiroko raskrytymi
siyayushchimi glazami, lish' v samoj glubine kotoryh plyasali iskorki temnogo
straha. Zadala vopros i zhdala otveta.
"Pochemu ty reshil stat' svyashchennikom?"
Kak donesti do ee soznaniya tot edinstvennyj mig otkroveniya, kotoryj
zastavil ego otvernut'sya ot mirskoj zhizni i, likuya, stupit' na samuyu
trudnuyu iz myslimyh trop? Sejchas emu uzhe kazalos', budto on vsyu svoyu zhizn'
byl svyashchennikom, budto emu ot rozhdeniya hotelos' stat' svyashchennikom. No ved'
kogda-to zhe emu prishlos' prinyat' reshenie, ne tak li? Ne s samogo zhe
detstva gotovil on sebya k duhovnomu zvaniyu.
No teper' Dem'en yasno smog pripomnit' tol'ko odin sluchaj, o kotorom ej
i povedal. Togda on byl yun, sovsem yun, i oni izuchali v shkole istoriyu
planety Zemlya. On vspomnil o tom, kak uchitel', svyazuya voedino razroznennye
fakty, vdohnovenno povestvoval im o zhizni na materinskoj planete, i kak
eto otlichalos' ot ego obychnoj sderzhannoj manery prepodavaniya. I noch'yu
posle etogo uroka Dem'enu prisnilsya son. Fantasticheskij son, polnyj samyh
uzhasnyh videnij. Videnij, svyazannyh s tem, chem mogla na samom dele
okazat'sya planeta Zemlya, - podlinnym haosom, v kotorom kipeli energii,
ambicii i nadezhdy, slishkom yarkie i izmenchivye, chtoby ih mozhno bylo
vosprinyat'. On vspomnil blestyashchie metallicheskie kapsuly, skol'zyashchie po
poverhnosti Zemli otnyud' ne na konnoj tyage, vspomnil i drugie kapsuly,
stremitel'no i besshumno proletayushchie po nebu, vspomnil o slovah i
zritel'nyh obrazah, peredayushchihsya iz goroda v gorod i s kontinenta na
kontinent za kakie-to doli sekundy. I, razumeetsya, glavnoe izobretenie
chelovechestva: kosmicheskij Korabl'. Ogromnyj, kak okean, moguchij, kak
zemletryasenie, on stoyal, gotovyj pokorit' mezhgalakticheskie prostory,
gotovyj rasprostranit' chelovecheskoe semya po vsej vselennoj. |ti videniya
byli takimi yarkimi, takimi material'nymi, chto, kogda on prosnulsya, v gorle
u nego peresohlo, a serdce besheno kolotilos' v grudi.
I tut on nakonec ponyal koe-chto pro planetu |rna. Ponyal po-nastoyashchemu.
Ne toj dolej mozga, kotoraya zapominaet fakty iz istorii planety Zemlya lish'
zatem, chtoby vyderzhat' standartnyj test i tut zhe naproch' pozabyt', - net,
on ponyal dushoyu i serdcem. Ponyal, kakova byla Zemlya i kakoyu mogla by stat'
|rna, poluchivshaya po pravu rozhdeniya - pust' i sovershivshegosya v chudovishchnyh
mukah - istinnoe nasledie chelovechestva. I on ponyal takzhe, vpervye v svoej
yunoj zhizni, kak rasporyadilos' zdeshnee Fea lyudskim plemenem. I budushchim
lyudskogo plemeni.
ZHizn' bessmyslenna, vot chto osoznal on v te minuty. Edinstvennoe, chem
chelovechestvo zanimaetsya na planete |rna, - eto bor'ba za vyzhivanie v
usloviyah izo dnya v den' narastayushchih mogushchestva i svireposti samoj planety.
CHelovechestvo zdes' obrecheno - i pod znakom etoj obrechennosti ego
sobstvennaya zhizn', ego mechty, dazhe ego nemnogochislennye dostizheniya
stanovilis' lishennymi vsyakogo smysla. Tak chego radi prodolzhat'? Za chto
borot'sya?
|to bylo uzhasayushchee otkrovenie, ono edva li ne prevysilo vozmozhnosti ego
neokrepshego razuma. Na protyazhenii neskol'kih mesyacev on borolsya so
vseob®emlyushchej depressiej, da i mnogih ego rovesnikov ozhidala shodnaya
uchast'. V rezul'tate chetvero ego odnoklassnikov byli vynuzhdeny obratit'sya
k psihiatru, togda kak pyatyj - on sam uznal ob etom lish' mnogo let spustya
- predprinyal popytku samoubijstva. Ostal'nye postaralis' zablokirovat'
sootvetstvuyushchie uchastki sobstvennogo soznaniya, ili zhe prosto otkazalis'
ponimat', v chem tut voobshche zaklyuchaetsya problema, ili nashli kakie-nibud'
drugie sposoby spryatat' golovu v pesok. So vremenem bol'shinstvu iz nih
predstoyalo adaptirovat'sya k proishodyashchemu, narozhat' sobstvennyh detej na
etoj proklyatoj - i otvechayushchej proklyatiyami na proklyatiya - planete.
Vozmozhno, so vremenem kto-nibud' iz ih detej dazhe zahochet stat' koldunom.
Tak pochemu zhe on stal svyashchennikom? Potomu chto Edinyj Bog yavlyaetsya zhivym
vyrazheniem chelovecheskogo optimizma. Potomu chto Svyataya Cerkov' predstavlyaet
soboj velichajshuyu nadezhdu chelovechestva, a mozhet byt', i edinstvennuyu ego
nadezhdu na etoj dikoj i vrazhdebnoj planete. Potomu chto, lish' obrativshis'
vsej siloj i strast'yu k Gospodu, Dem'en smog opravdat' svoe sobstvennoe
sushchestvovanie. Lyubaya drugaya professiya lish' podcherkivala by utilitarnost' i
vmeste s tem brennost' vsego sushchego.
On ne rasskazal Jenseni vsego etogo pryamymi slovami. Emu ne hotelos'
nagonyat' na nee takoe otchayanie, v kakoe emu samomu dovelos' pogruzit'sya v
yunosti. I glavnym, chto svyashchennik utail ot nee, stalo uchenie Proroka,
blestyashchee videnie kotorym situacii pridalo ego sobstvennoj zhizni esli ne
smysl, to cel'. Potomu chto eto moglo by porodit' drugie voprosy, a togda
prishlos' by davat' na nih vpolne konkretnye otvety... A emu vovse ne
hotelos' ob®yasnyat' ej, chto smertonosnyj demon, puteshestvuyushchij vmeste s
nimi, eto vse, chto ostalos' ot nekogda oslepitel'noj figury. Vremya dlya
etogo eshche ne nastalo. S etoj istinoj bylo ne tak-to prosto primirit'sya i
emu samomu, a ved' on bok o bok srazhaetsya vmeste s etim chelovekom uzhe
okolo goda. I neuzheli tak uzh neobhodimo podvergat' takomu risku ee tol'ko
chto nametivsheesya ponimanie - eshche takoe tonkoe, takoe hrupkoe.
K tomu zhe ne sleduet zabyvat' o toj nochi, kogda oni s Tarrantom
vstupili v shvatku.
On i sam ne znal, mnogo li i chto imenno uvidela Jenseni toj noch'yu. K
sobstvennomu izumleniyu, Dem'en obnaruzhil, chto pochemu-to ne mozhet sprosit'
ee ob etom. Kak budto i ego sobstvennye vospominaniya o momente Pokoya
okazalis' hrupkimi i nematerial'nymi, kak snovidenie, i netochno
sformulirovannaya fraza sposobna lish' pogubit' ih okonchatel'no. Kak,
vprochem, i lyubaya fraza. I vse zhe eto vospominanie oni delili na dvoih - i
ono nikuda i nikogda ot nih ne ujdet. Otvety na vse ee voprosy. Samaya sut'
very vsej ego zhizni.
On poglyadel na devochku, pril'nuvshuyu k teplomu mohnatomu telu Hesset,
podobno tomu, kak - u nego na glazah - prinikali k telu materi detenyshi
rakhov, i ego dushu obdalo volnoj neprivychnogo tepla. Voznikshaya mezhdu
rakhankoj i devochkoj svyaz' udivlyala ego. Razumeetsya, v otnoshenii k nemu so
storony Jenseni kakoj-to smysl imelsya: odinokaya i zapugannaya, lishennaya
otchego krova i kakoj by to ni bylo nadezhdy, ona estestvenno potyanulas' v
tu storonu, otkuda poveyalo prostoj chelovecheskoj zabotoj. No Hesset?..
Rakhanka ved' nenavidit lyudej i vse, chto s nimi svyazano, i dazhe - tak emu,
po krajnej mere, kazalos', - detej. Tak chto za osobye chuvstva vstupili v
silu vo vzaimootnosheniyah ih obeih, otkuda vzyalas' i chto oznachaet podobnaya
blizost'? On ne osmelivalsya zadavat' voprosy, chtoby ne narushit'
sozdavsheesya hrupkoe ravnovesie.
No ne perestaval udivlyat'sya. I voshishchat'sya. I vremya ot vremeni (pravda,
ne chasto) zavidovat'.
Loshadej oni reshili otpustit'. Nikomu eto ne nravilos', no vse ponimali,
chto drugogo vybora net. Tarrant odnim legkim Tvoreniem vernul svoego
zherebca k vidu, v kakom ego sozdala priroda, zatem rassedlal ego, vypryag i
vypustil na volyu. Podverg on Zagovoru i kobylu Hesset - chto yavno ne
ponravilos' samoj rakhanke, - i v konce koncov-udovletvorilsya svoej
rabotoj i v etom sluchae. On dazhe popytalsya vnedrit' oboim zhivotnym
nepreodolimoe otvrashchenie k smertonosnym kolyuchkam, vyrashchennym Terata, v
nadezhde na to, chto loshadyam udastsya izbezhat' uchasti, kotoraya mozhet
prividet'sya tol'ko v samom koshmarnom sne.
Posle chego otpustil ih.
"Tem samym my izmenyaem zdeshnyuyu ekosistemu", - podumal Dem'en, sledya za
tem, kak unosyatsya vdal' loshadi, sperva otkrovenno neohotno, a potom so vse
vozrastayushchej uverennost'yu v sobstvennyh silah. V poslednij raz on zametil
zherebca, kogda tot podnyal golovu k vetru i ego chernaya griva vzmetnulas' v
vozduh. A v dushe u svyashchennika prozvuchalo odno-edinstvennoe slovo:
"Navsegda". Esli by podobnoe reshenie podskazal kto-nibud' drugoj, Dem'en
otnessya by k etomu s yavnym predubezhdeniem po povodu vozmozhnyh posledstvij,
no Vladetelyu, kak znatoku v etoj oblasti, on polnost'yu doveryal. Les samogo
Ohotnika predstavlyal soboj, konechno, strashnoe mesto, no ekosistema v nem
byla sbalansirovana bezukoriznenno. I esli Tarrant reshil vypustit' zdes'
na volyu dvuh sposobnyh k razmnozheniyu loshadej, znachit, okruzhayushchaya sreda
obitaniya s etim spravitsya. Na sej schet u Dem'ena ne bylo nikakih somnenij.
So spuskom v dolinu predstoyalo podozhdat' do rassveta. S togo momenta,
kak sela Kora, estestvennogo sveta prosto ne hvatilo by dlya bezopasnogo
nishozhdeniya, a Tarrant byl kategoricheski protiv togo, chtoby zazhech' fonari.
Ne stoit izveshchat' o svoem poyavlenii vsyu dolinu, predostereg on, inache iz
kakogo-nibud' goroda navernyaka prishlyut gvardejcev dlya provedeniya
torzhestvennoj vstrechi. I Dem'en soglasilsya. Tak chto oni dozhdalis', poka v
nebe ne nachalo svetat' i teni gor i skalistyh ostrovkov ne prochertili vodu
ozera dlinnymi strelami v storonu zapada, a uzh potom razobrali lager' i
snyalis' s mesta, kak raz kogda Tarrant pokinul ih v poiskah bezopasnogo
ubezhishcha.
- A kak byt' s sedlami? - ozadachilas' Hesset.
Posle korotkogo obsuzhdeniya reshili zakopat' ih gde-nibud' v ukromnom
ugolke. Da ved' i vpryam' edva li stoilo riskovat' vozmozhnost'yu togo, chto
kakoj-nibud' brodyaga, podnyavshis' po sklonu, obnaruzhit na vershine pohodnoe
snaryazhenie. I lish' tshchatel'no zakopav vse, chto ostavalos' lishnego, i
zarovnyav zemlyu na vskopannom meste, Hesset dostala svoj dikovinnyj
golovnoj ubor i nahlobuchila ego po samye glaza, skryv zaodno i ushi...
"Opyat' vremya maskirovat'sya", - podumal Dem'en. Sejchas on dazhe poradovalsya
tomu, chto s nimi net Tarranta, - odnim maskaradnym kostyumom men'she. CHto zhe
kasaetsya Jenseni... s devochkoj im vse-taki pridetsya rasstat'sya. Gde-to v
odnom iz etih gorodov. Oni podyshchut ej krov ili, po men'shej mere, obespechat
ee sredstvami k sushchestvovaniyu, chtoby ona ostalas' zdes' v celosti i
sohrannosti, kogda im samim pridetsya otpravit'sya v pohod na vrazheskuyu
territoriyu...
"A chto, esli u nee vse-taki est' neobhodimye nam svedeniya? Ili vdrug ee
sila sposobna pomoch' nam?" Dem'en pokachal golovoj, otgonyaya podobnye mysli.
Slishkom mnogo "esli". Slishkom mnogo neopredelennosti i neizvestnosti.
Steny, kotorymi okruzhen ee travmirovannyj razum, vysoki i krepki, i esli
by u nih byl v zapase hotya by mesyac hotya by otnositel'noj bezopasnosti na
to, chtoby potrudit'sya nad razrusheniem etih sten, togda devochka, vozmozhno,
i otkrylas' by, togda, vozmozhno, i podelilas' by s nimi svoimi
dragocennymi znaniyami... no ne v nedel'nyj srok i ne pod gnetom postoyannoj
ugrozy presledovaniya. A tak i rechi byt' ne moglo o tom, chtoby lomat' ee
cherez koleno - ni vlast'yu Tarranta, ni hitroumno produmannoj lozh'yu so
storony samogo Dem'ena.
Svyazavshis' verevkami, oni nachali spusk. Put' okazalsya trudnym, no
vpolne preodolimym; odnazhdy, pravda, Jenseni ostupilas' i proskol'zila na
spine celyj yard, no emu udalos' uderzhat' ee na strahovke. I eto bylo
edinstvennoj nepriyatnost'yu. Veterok vremya ot vremeni brosal im v lica
moros' bryzg nedalekogo vodopada, okrashennyh rassvetom v rozovatye tona,
ruki legko nahodili nadezhnye vystupy kamnej, i k tomu vremeni, kogda Kora
podnyalas' nad vostochnymi gorami, oni uzhe stoyali na plodorodnoj zemle
doliny, a pered nimi prostiralos' vozdelannoe pole. Zolotye luchi zaigrali
na sklonah, i, poka oni upakovyvali snaryazhenie, ih to i delo okatyvalo
bodryashchim dozhdikom rechnoj vody. I kak zhe trudno bylo svyazat' krasotu etogo
mirnogo pejzazha s surovost'yu i nepriglyadnost'yu mest, kotorymi oni sovsem
nedavno probiralis', sovmestit' nyneshnij pokoj s pamyat'yu o tol'ko chto
perenesennyh tyagotah. "Da net, ne tak uzh i trudno", - podumal Dem'en,
vzglyanuv na Jenseni, po-prezhnemu okruzhennuyu pelenoj odinochestva i
pokinutosti. Potomu chto, na vzglyad devochki, oni prinesli v etot raj s
soboj chasticu uzhasov, ostavshihsya pozadi. I predstoyali im ne men'shie uzhasy.
I mezhdu dvumya bezdnami cvetushchij dol vyglyadel vsego lish' tonkoj peremychkoj.
"Gospodi, sdelaj tak, chtoby my nikogda ne zabyli ob etom", - mrachno
podumal Dem'en. Svernul v klubok i sunul v sumku Tarranta poslednyuyu
verevku. Potom perekinul remen' sumki cherez plecho, sobravshis' v dal'nejshij
put'.
- Vpered, - prosheptal on svoim sputnicam. - Poshli.
Jenseni izo vseh sil staralas' ne ispugat'sya.
Vozmozhno, bud' delo noch'yu, ej i udalos' by sovladat' so strahom. Ona
postepenno privykla k nochnym perehodam. Kogda vshodila Kora, ves' mir
zalivali myagkie zolotye luchi, kak budto v nebe zazhigali gigantskuyu lampu,
vse teni srazu zhe kak budto tepleli i dobreli. Ot Kory, v otlichie ot
solnca, ne ishodilo nikakogo shuma, i ee svet byl vovse ne takim
pronzitel'nym; zazhmurivshis' i horoshen'ko postaravshis', devochka dazhe mogla
voobrazit', budto ona vernulas' domoj. K sebe v pokoi, v otcovskij zamok,
gde edinstvennym istochnikom osveshcheniya sluzhit maslyanaya lampada. A kogda
Kora sadilas', Jenseni stanovilos' eshche luchshe. Noch' okutyvala ee svoeyu
t'moj, davaya ej vozmozhnost' predstavit' sebe, budto ona nahoditsya vovse ne
v chistom pole, a v malen'koj zakrytoj komnatke, uyutnoj i bezopasnoj. A
kogda cheredoj vshodili luny, zvucha kazhdaya na svoj lad: Domina tiho
postukivala, Prima gluho gudela, a Kaska edva slyshno sheptala, - ih svet
takzhe, v otlichie ot solnechnogo, ne napolnyal soboyu nebes, i devochka
po-prezhnemu chuvstvovala sebya v bezopasnosti.
No den' vse-taki nastupil.
I oni voshli v gorod.
Gorod okazalsya strashnym, prosto-naprosto chudovishchnym mestom: zdes' u
Jenseni srazu zhe zakruzhilas' golova, ona pochuvstvovala ispug i slabost'.
Doma byli vysokie, steny tolstye, i oni tak tesno lepilis' drug k druzhke,
chto, prohodya po ulice, ona ponevole vspominala o tom, kak probiralas' po
doline demonov, nadeyas' lish' na to, chto zemlya sama soboj ne razverznetsya
pod nogami. U domov tozhe, kak vyyasnilos', imeyutsya golosa - i ochen'
gromkie, - i hotya ona staralas' ne slushat' ih, polnost'yu otklyuchit'sya ot
etih stenanij ej ne udalos'. Inogda ona sluchajno prikasalas' k
kakoj-nibud' stene - i tut zhe do sih por sochivshiesya ottuda po kaple golosa
podnimalis' do nastoyashchih voplej, kak budto vsyu istoriyu etogo doma
spressovali, vtisnuv v odno-edinstvennoe mgnovenie. Protivorechivye
obvineniya, melkie ssory, odnazhdy dazhe yarost' muzhchiny, s mechom
nabrosivshegosya na sosedej... Vse eto bylo strashno, slishkom strashno, i ona
ne mogla ustoyat' pod takim naporom, ne govorya uzh o tom, chtoby
protivostoyat' emu. Odin raz prohodivshie po ulice gorozhane ottisnuli ee
spinoj k vitrine myasnoj lavki - i vospriyatie nichem ne prikrytyh stradanij
besslovesnoj skotiny nastol'ko porazilo devochku, chto ona, zaplakav,
obessilenno opustilas' na koleni. Dal'she ona idti uzhe ne smogla. Togda
Dem'en vzyal ee na ruki i kakoe-to vremya prones - i ej tak ponravilos'
lezhat' u nego na grudi, okunayas' v ishodyashchee ot nego teplo... i konechno zhe
pytayas' zakryt'sya oto vseh etih chudovishchnyh golosov, chtoby ne chuvstvovat'
kroyushchihsya za nimi stradanij.
Radi svoih sputnikov Jenseni nado bylo proderzhat'sya, i ona ponimala
eto. Dazhe ne znaya celi ih puteshestviya na yug, ona ponimala, chto pribyli oni
syuda osushchestvit' nekuyu sud'bonosnuyu missiyu, a ee sobstvennoe vklyuchenie v
sostav otryada yavno snizhaet ih shansy na uspeh. I devochka izo vseh sil
staralas' ne byt' obuzoj. No tolpa! No golosa! Uzkie ulicy, kazalos',
prityagivali i vpityvali solnechnyj svet, otrazhaya i usilivaya i ego yarkost',
i prisushchij emu grohot, i vse eto bylo sovershenno nevynosimo. Inogda
Jenseni prosto-naprosto perestavali slushat'sya nogi, ona zastyvala
posredine ulicy, ee nachinalo tryasti, a tolpa, podobno reke, obtekala ee,
razdvaivayas' napravo i nalevo. Togda k nej podhodila Hesset i sheptala ej
chto-nibud' na uho, kakie-to slova na rodnom narech'e, kotoryh devochka,
razumeetsya, ne ponimala, a ponimala ona tol'ko to, chto takimi slovami
uteshayut detej, uteshayut malen'kih rakhene, kogda tem byvaet grustno i
odinoko. I eti slova uteshali i ee samoe. Inogda zhe, kogda Siyanie
stanovilos' osobenno sil'nym, ona ostanavlivalas' lish' zatem, chtoby
poslushat' eti slova, i dazhe ne pytalas' idti dal'she, poka prikosnovenie
delikatnoj ruki svyashchennika ne napominalo ej o neobhodimosti prodolzhit'
put'. I dazhe togda, dazhe posle etogo, slova Hesset ostavalis' s neyu, - i
devochke kazalos', budto eto malen'kie rakhi igrayut v vysokoj trave. I eto
umen'shalo ee strah i smyagchalo odinochestvo. Esli by tol'ko ona mogla
navsegda spryatat'sya v rukah u Hesset, vot eto bylo by schast'e! I chtoby ta
ne umolkala... A goroda so vsemi ego uzhasami, naprotiv, bylo by i ne vidno
i ne slyshno.
V konce koncov, dojdya do kakogo-to mnogoetazhnogo zdaniya, putniki po
znaku Dem'ena ostanovilis'. |to byl dovol'no staryj dom, i, hotya ego
zhil'cy shchegolyali v yarkih prazdnichnyh naryadah, kraska na stenah davno
oblupilas', stupeni kryl'ca pokosilis', a kolonny, kazalos', byli gotovy
ruhnut' v lyuboe mgnovenie. Devochka poplotnee pril'nula k Hesset, starayas'
ne slyshat' golosov, kotorye perepolnyali dom.
- Ty dumaesh'? - sprosila rakhanka.
Svyashchennik unylo kivnul:
- Mestechko, konechno, malosimpatichnoe.
Zatem on podnyal ruku i bystro nachertal pal'cami v vozduhe kakoj-to
znak; Jenseni sodrognulas' tak, slovno ej v telo vpilis' odnovremenno
tysyachi igolok. Hesset vstrevozhenno poglyadela na devochku.
- Boltat' oni ne stanut, - probormotal Dem'en, posle chego vsya kompaniya
vse-taki voshla v dom.
Bol'shoj holl, v kotorom oni ochutilis', byl stol' zhe obsharpannym, kak i
fasad zdaniya. Na dorozhki bylo bol'no stupit', no vse zhe Jenseni prishlos'
pojti na eto, lish' by ne othodit' ot Hesset ni na shag. Nechayanno ona
nastupila na polusmytoe buroe pyatno - i edva ne zadohnulas' ot muchitel'noj
boli v boku; lish' ruka Hesset uderzhala ee ot togo, chtoby opustit'sya
nazem'. "Asst", - shepnula zagadochnoe slovechko rakhanka, i Jenseni srazu zhe
stalo samuyu malost' polegche. No teper' ona shagala medlenno i nastorozhenno.
I kogda kovrovaya dorozhka zakonchilas', pol srazu zhe stal gorazdo luchshe - on
ne tak sohranyal chelovecheskuyu bol', kak tolstaya tkan'. Devochka zamerla,
sderzhivaya drozh', poka Dem'en dogovarivalsya ne to s hozyainom, ne to s
prikazchikom. Nakonec sdelka byla zaklyuchena; svyashchennik rasstalsya s
prigorshnej monet, poluchiv vzamen svyazku tyazhelyh klyuchej. Hozyain ili
prikazchik uzhe sobralsya bylo uhodit', no tut emu na plecho legla tyazhelaya
ruka svyashchennika.
- I nikakih voprosov, - nevozmutimo prikazal Dem'en, i Jenseni
pochuvstvovala, kak v ee telo vnov' vpilis' igolki. Na mgnovenie chto-to
proizoshlo i s hozyainom, zatem on utverditel'no kivnul.
"Tvorenie, - podumala devochka. Probuya na zvuk novoe dlya sebya vyrazhenie,
pytayas' vsestoronne ponyat' ego. - On primenil Tvorenie".
Oni podnyalis' po lestnice.
Koridory zdes' byli mrachnymi, uzkimi i nizkimi, no dlya Jenseni oni vse
ravno obernulis' radostnoj peremenoj k luchshemu. Ona zastyla posredi
koridora, poka Dem'en vozilsya s klyuchami, primeryaya, k kakoj dveri podhodit
kakoj. V konce koncov vse srabotalo, i on priglasil svoih sputnic v
nomera.
Hesset so vzdohom sbrosila s plecha tyazheluyu sumku.
- Kak zhe ploho bez loshadej.
- V samuyu tochku, - soglasilsya Dem'en, povtoriv ee dvizhenie. - No tut uzh
nichego ne podelaesh'.
Jenseni posmotrela na nego:
- A vam samomu razve ne vredno upravlyat' lyud'mi podobnym obrazom?
Na mgnovenie nastupila tishina. Devochka uslyshala, kak Dem'en sdelal
glubokij, medlennyj vdoh. Posle chego sprosil:
- A chto ty, sobstvenno govorya, imeesh' v vidu?
Ona tshchetno popytalas' najti slova. No sama koncepciya ego magicheskogo
dejstviya byla ej sovershenno chuzhda i, sootvetstvenno, ne poddavalas'
opredeleniyu.
- Vy govorili, chto vash Bog ne dozvolyaet ispol'zovat' Fea dlya podchineniya
lyudej... tol'ko dlya lecheniya i tomu podobnoe. No razve togo cheloveka vnizu
vy ne vzyali pod svoj kontrol'? - A poskol'ku svyashchennik nichego ne otvetil,
ona dobavila: - Kogda prikazali emu: "Nikakih voprosov".
I vnov' on nichego ne otvetil. Vsluh. No ona uslyshala ego slova stol' zhe
otchetlivo, kak esli by oni i vpryam' prozvuchali. Oni byli u nego v glazah,
vo vsem tele, v dyhanii.
"Kak ty ob etom uznala?"
Zatem Dem'en podoshel k nej i prisel na kortochki, chtoby ne podavlyat'
svoim rostom. Vzglyad pryamo v glaza byl ochen' priyaten. Da i sami glaza u
nego byli horoshie - karie i teplye. Devochka pryamo-taki pochuvstvovala, kak
ishodyashchee iz nih teplo ovevaet ej lico.
- Delo, kotoroe my dolzhny zdes' sdelat', ochen' vazhno, - ob®yasnil
svyashchennik. Golos ego byl myagok i spokoen, on tshchatel'no vybiral slova. -
Esli my poterpim neudachu, postradaet mnozhestvo lyudej. Podobno tomu, kak
postradal tvoj otec. Ty ved' ne zabyla?.. My pribyli syuda, chtoby
prekratit' i predotvratit' takie dela. S tem, chtoby ot nih bol'she nikto ne
postradal. A inogda dlya dostizheniya etoj celi... inogda nam prihoditsya idti
na veshchi, kotorye ne nravyatsya nam samim. Na veshchi, kotorye my v drugom
sluchae nikogda ne sdelali by.
- No eto zhe vse ravno ploho? - sprosila Jenseni.
Neskol'ko dolgih mgnovenij on molchal. Devochka chuvstvovala, chto Hesset
smotrit sejchas na nih oboih, dlinnye ushi podalis' vpered, lovya neizbezhnyj
otvet. Ili v samom ee voprose zaklyuchalos' nechto skvernoe? No ej ved'
vsego-navsego hochetsya ponyat'.
- Moya Cerkov' polagaet, chto eto ploho, - skazal svyashchennik v konce
koncov. - A ya inogda i sam ne znayu. - On medlenno podnyalsya, vypryamilsya vo
ves' rost. - Vo imya uspeha nashej missii, Jenseni, my uzhe sdelali mnogo
durnogo, i ya podozrevayu, chto predstoit eshche bol'she. Tak, znaesh' li, ustroen
mir. Inogda reshenie predstavlyaet soboj vsego lish' vybor iz dvuh zol -
men'shego i bol'shego.
- Tarrant mog by gordit'sya toboj, - fyrknula Hesset.
Svyashchennik brosil na nee zhguchij vzglyad - i mezhdu nimi razygralos' nechto,
ostavsheesya vne razumeniya Jenseni, odnako ona horosho oshchutila ostrotu,
yarost' i bol' etogo stolknoveniya.
- Mog by, - probormotal svyashchennik. Potom otvernulsya ot nih obeih. - Da
i chej zhe ya, po-tvoemu, uchenik?
Zdes' oni i reshili ee ostavit'.
Oni ne govorili ej etogo. Da i ne nuzhno bylo govorit'. Uzhe v hode
puteshestviya stalo yasno, chto oni ne sobirayutsya brat' ee s soboj dal'she, na
yug, i, sledovatel'no, ostavyat gde-to zdes', v kakom-nibud' gorodke. Tak
chto nikakogo vybora u nih ne bylo. Da, konechno, oni postarayutsya obo vsem
pozabotit'sya, mozhet byt', dazhe poprobuyut najti dom, kuda by ee prinyali...
no v konechnom itoge vse svodilos' k odnomu i tomu zhe. Oni ostavyat ee
zdes'. V etih gorodah. Perepolnennyh golosami. Sredi domov, krichashchih ot
boli, sredi lyudej, krichashchih ot boli, obrechennoj na zhizn', polnuyu takogo
bezrazdel'nogo straha, o sushchestvovanii kotorogo oni, dolzhno byt', dazhe ne
podozrevayut.
I togda ischeznut detenyshi rakhov. I ischeznet Hesset. I ischeznet Dem'en,
a vmeste s nim i poslednie kusochki togo hrupkogo Pokoya, kotoryj ona obrela
v lesu. Pokoya stol' sladostnogo i sogrevayushchego, chto ona otdala by zhizn' za
to, chtoby obresti ego vnov'. Kakaya-to chast' etogo Pokoya po-prezhnemu
ostavalas' v nej samoj - i ostavalas' v nem. Ona chuvstvovala eto, kogda on
k nej prikasalsya. A esli on ujdet... ona lishitsya etogo Pokoya. Lishitsya
naveki.
I ostanetsya v polnom odinochestve. A ona ved' uzhe poznala odinochestvo i
slishkom horosho znaet, kak eto bol'no. A potom eti lyudi spasli ee. Ona vse
eshche oplakivaet otcovskuyu smert', vse eshche prosypaetsya noch'yu, sotryasayas'
vsem telom posle uzhasnyh koshmarov, no svyashchenniku i rakhanke udalos' kak-to
smyagchit' ee stradaniya, i obretennyj Pokoj neskol'ko priglushil ee gore. A
teper' ona vsego etogo lishitsya. I dazhe dumat' ob etom ej bylo nevynosimo.
Inogda, vspominaya otca, ona neozhidanno vpadala v yarost' - i eto ee
pugalo. "Pochemu, - sprashivala ona u nego. - Pochemu ty menya pokinul? -
Myslenno proiznosya eti slova, ona stydilas' ih, no obvineniya vyryvalis' iz
glubin serdca slishkom strastno i slishkom stremitel'no, chtoby etot potok
mozhno bylo ostanovit'. - Pochemu ty ne sumel oberech' menya po-nastoyashchemu?
Pochemu otpravilsya na smert', i umer, i ostavil menya odnu-odineshen'ku? I
chto prikazhesh' mne delat' teper', kogda ya ostalas' sovsem odna?" Devochka
chuvstvovala, chto obvinyaya otca, ona tem samym i predaet ego, no ee gnev byl
slishkom iskrenen i slishkom silen, chtoby ona mogla otkazat'sya ot obvinenij.
"Gde ty? Gde ty sejchas, kogda ya tak nuzhdayus' v tebe? Ili ty ne ponimal,
chto vse dolzhno sluchit'sya imenno tak?"
Slezy lilis' u nee po shchekam, telo drozhalo ot styda i ot straha; Jenseni
vyglyadyvala v ubogoe okno, za kotorym siyal solnechnyj svet i slonyalis' po
ulice otvratitel'nye lyudi, i otchayanno staralas' ne dumat' o budushchem.
Cerkov' byla malen'koj, a poloska zemli, na kotoroj ona stoyala, -
uzkoj, gryaznoj i so vseh storon okruzhennoj domami, tak chto nebol'shaya
luzhajka vokrug cerkvi prebyvala v postoyannoj teni. A raz tak, to i v
zapustenii. Ne bud' zdes' chugunnoj ogrady - skoree dlya vidimosti, cherez
nee mog by s legkost'yu peremahnut' lyuboj neproshennyj gost', - cerkov'
nichem ne otlichalas' by ot sosednih domov etogo bednogo kvartala, da i
fasad ee, bolee chem obsharpannyj, ne mog skrasit' obshchej kartiny.
Navernyaka v bogatyh rajonah goroda imelis' cerkvi i pokrashe, a v
centre, ne isklyucheno, dazhe kafedral'nyj Sobor. Mozhet byt', i zdes', kak v
Mersii, gorodskaya zhizn' razvorachivalas' vokrug raspolozhennogo v samom
centre Sobora, gde roskoshnye sady s cvetochnymi ornamentami obramlyali
vysokoe zdanie, na pozolochennyh archatyh vratah kotorogo igralo siyanie
Kory, i veruyushchih tuda tyanulo kak muh na med. "Takoj Sobor - krasivyj i
velichestvennyj - nepremenno dolzhen byl byt' postroen i zdes'", - podumal
Dem'en. I zdes', kak i v Mersii, ego navernyaka samym tshchatel'nym obrazom
ohranyayut.
Kogda on podoshel k chugunnym vorotcam, po ulice mimo nego progromyhala
kolymaga, v kotoruyu byli vpryazheny kakie-to nizkoroslye korenastye
zhivotnye, ispol'zuemye v zdeshnih mestah kak ezdovye i tyaglovye. Sprava
poslyshalsya krik, a vsled za etim - zvon razbitogo stekla; ocherednaya ssora
zhitelej, mrachno podumal svyashchennik. Skuchennost' zdeshnej zhizni ego udruchala.
No sejchas, v dvojnom svete - solnce eshche tol'ko nachinalo sadit'sya, a iz
Galaktiki nad golovoj lila zolotoe siyanie Kora, - on reshil osmotret' Bozhij
dom. Bolee chem skromnaya cerkov', eto uzh nesomnenno, i k tomu zhe ona yavno
znavala luchshie vremena. Okna dymchatogo stekla byli zashchishcheny ot vzloma
kolyuchej provolokoj, a na proemah pervogo etazha imelis' k tomu zhe tolstye
reshetki. No vopreki neprityazatel'nomu vneshnemu vidu i obiliyu sredstv
zashchity etu cerkov', sudya po vsemu, poseshchali, prichem poseshchali chasto.
Stupen'ki kryl'ca byli poryadkom stoptany, obitye bronzoj dveri
otpolirovany do zerkal'nogo bleska prikosnoveniyami besschetnogo kolichestva
ruk. Za te neskol'ko minut, chto Dem'en prostoyal zdes', ne menee desyatka
muzhchin i zhenshchin podnyalis' po stupenyam - v odinochestve, parami ili
neprinuzhdenno peregovarivayushchimisya gruppkami. Tak chto, estestvenno, ih vera
nalozhila svoj otpechatok na zdeshnyuyu obitel'. Molitvy mnogih tysyach, zvuchashchie
izo dnya v den', vpitalis' v starinnyj kamen' i v rez'bu po derevu,
zapechatlevshis' v stenah s takoj zhe otchetlivost'yu i ochevidnost'yu, kak lyubaya
iz reshetok ili tyazhelyh shchekold. Vera etih lyudej i vse, za nej kroyushcheesya. A
eto oznachalo, chto porcha, navedennaya Materyami, nepremenno dolzhna byla
zapechatlet'sya i tut. I tomu, kto obladaet darom Videniya, vchitat'sya v nee
budet krajne prosto. Po krajnej mere, Dem'en nadeyalsya, chto eto budet
prosto.
On sobralsya dlya Tvoreniya... i v poslednij mig zakolebalsya. Ne to chtoby
on boyalsya togo, chto ego obnaruzhat i razoblachat. V etu okrainnuyu cerkvushku
on zabrel imenno potomu, chto posobniki mestnoj Materi, dazhe esli oni
dozhidayutsya ego poyavleniya, skoree vsego budut iskat' ego v cerkvah pobogache
ili zhe v kafedral'nom Sobore. A na etih okrainnyh ulochkah emu obespechena
polnaya bezvestnost', chto tol'ko podcherkivalos' ego koe-kak zalatannoj i
pokrytoj pyl'yu stranstvij odezhdoj. Net, nikto ne obratit zdes' vnimaniya na
ryadovogo putnika. K tomu zhe v etih krayah, stol' kardinal'nymi i
bezzhalostnymi merami izbavlennyh ot koldovstva, krajne maloveroyatno, chto
Materi ili ih prispeshniki smogut sfokusirovat'sya na ego tvorenii i tem
samym vyyavit', gde on sejchas nahoditsya. Da, skoree vsego, oni dazhe ne
znayut, kak podstupit'sya k resheniyu podobnoj problemy. Zdes' emu byla
obespechena bezopasnost' v toj zhe stepeni, kak v lyubom drugom meste etoj
perenaselennoj i podverzhennoj porche strany, i vovse ne mysl' o vozmozhnoj
poimke zastavila ego sejchas zatrepetat' v unyloj cerkovnoj teni. Vo vsyakom
sluchae, ne sovsem strah obnaruzheniya. Nechto inoe... Nechto, pohozhee na...
"YA boyus' Poznaniya, - podumal on. Strah i vpryam' ohvatil holodnymi
shchupal'cami ego serdce. - YA boyus' Videniya. YA boyus' raspoznat' podlinnyj
oblik zdeshnej porchi i ponyat', naskol'ko daleko ona zashla".
On i blizko ne podhodil ni k odnoj iz cerkvej s teh por, kak im
prishlos' bezhat' iz Mersii. A eto oznachalo, chto do sih por u nego ne bylo
shansa sobstvennymi glazami Uvidet', kakie prevrashcheniya preterpeli zdeshnie
zhiteli, ne bylo shansa proanalizirovat' vliyanie i vozdejstvie tajnogo
vladychestva rakhanskih Materej na veru etih lyudej. Eshche ne bylo. I vot,
stoya u vorot etoj skromnoj cerkvushki, poka mestnye zhiteli, odin za drugim,
prohodili mimo nego, Dem'en osoznal, chto emu i ne hochetsya nichego Videt'.
Ne hochetsya ponimat'. I nikogda ne zahochetsya.
Ego ruki krepko vcepilis' v chugunnuyu ogradu, kostyashki pal'cev pobeleli.
"Znanie - eto sila, - napomnil on sebe. - I ono neobhodimo tebe. Ne
obladaya znaniem, ty ne smozhesh' borot'sya s vragom". No ego odoleli
somneniya, usugublennye ispytyvaemym strahom. Ponachalu svyashchennik reshil,
chto, sovershiv Tvorenie v neposredstvennoj blizosti ot odnoj iz mestnyh
cerkvej, on smozhet Uvidet' zdeshnyuyu porchu v ee istinnom vide, smozhet
raspoznat' opredelennye napravleniya, v kotoryh razvivaetsya degradaciya ego
very, smozhet ulovit' nekij smysl... A chto, esli ne smozhet? CHto, esli emu
udastsya vyzvat' nuzhnyj obraz - no tol'ko zatem, chtoby ubedit'sya v tom, chto
on ne v silah rasshifrovat' zalozhennoe v nem poslanie? Porcha, kotoroj
okazalsya podverzhen zdeshnij kraj, porazhaet samo serdce; tak vprave li on
podvergnut' sebya risku stolknut'sya s nej napryamuyu?
"No mne pridetsya, - lihoradochno ubezhdal on sebya. - U menya net drugogo
vyhoda". I vnov' sobralsya dlya Tvoreniya. Nevol'no dumaya o tom, chto trudno
ne Usilie, a Otkrovenie. Nevol'no dumaya: "Kak horosho by moemu serdcu stat'
beschuvstvennym hotya by na neskol'ko kratkih mgnovenij..."
Ostorozhno prikosnulsya on k okrestnym potokam Fea - oni byli sil'ny i
obil'ny, chego eshche mog by pozhelat' koldun? - i podklyuchilsya k zemnym
energiyam s tem, chtoby oni perestroili ego Zrenie tak, chtoby ono
sootvetstvovalo special'nym dlinam voln Fea. Na mgnovenie emu stalo
strashno vzglyanut' na cerkov', i on prodolzhal smotret' sebe pod nogi.
Serebryano-sinee Fea ryabilos' i puzyrilos' na shcherbatom asfal'te, risunok
potokov okazalsya temnym i slozhnym, pod nim ischezli treshchiny i nerovnosti.
Zatem, medlenno-medlenno, on podnyal vzglyad.
I Uvidel.
"O Gospodi..."
Na mgnovenie on prosto ostolbenel, otkazyvayas' vosprinimat' to, chto
podskazyvali emu chuvstva. Zatem, postepenno, prishlo Ponimanie. Cerkov'
byla chista. CHista! Ee Fea dyshalo teplom, proniknutym nadezhdoj i veroj,
proniknutym molitvami mnogih pokolenij, kak eto mozhno bylo by ozhidat'
gde-nibud' v sovershenno drugom meste i v sovershenno inoe vremya.
Muzykal'noe zvuchanie hrama ne okrashivalos' dissonansami zemnoj porchi, no
bylo napolneno garmoniej istinnoj bogoboyazni. Dem'en vziral na eto s
izumleniem, vziral, ne verya sobstvennym glazam. On dazhe pokachal golovoj,
slovno v nadezhde perefokusirovat' Videnie na nadlezhashchij lad. No nichego ne
izmenilos'. Aura zdaniya byla yarkoj i chistoj, kak eto i podobaet Istinnoj
Cerkvi. Potoki, obegayushchie zdanie, iskrilis' fragmentami chelovecheskih
nadezhd, vpityvaya ih v sebya, nadezhd stol' zhe chistyh, kak siyanie Kory
poseredine Galaktiki. A chto kasaetsya Fea, istekayushchego iz samogo zdaniya...
ono bylo stol' zhe sladostno i bogoboyaznenno, kak to, chto struitsya iz
velikogo kafedral'nogo Sobora v Dzhaggernaute; i, prislushivayas', on
razlichil shepot vpletayushchihsya v potok molitv, on ulovil slabyj, no sladkij
zapah very v Edinogo Boga.
No eto zhe nevozmozhno.
Prosto-naprosto nevozmozhno.
Dem'en otchuzhdenno vsmotrelsya v proishodyashchee, pytayas' postignut' ego
smysl. S kakoj stati zhivushchie na Vostoke rakhi prilozhili stol'ko usilij i
potratili stol'ko vremeni, chtoby vzyat' pod svoj kontrol' Edinuyu Cerkov', a
dobivshis' celi, ne predprinyali nichego, chtoby izmenit' i izvratit' ee?
Kakova zhe togda ih zavetnaya cel', esli eto ne posyagnovenie na duh
cheloveka? I kak ponimat' silu, kotoraya, sudya po vsemu, rukovodit imi
samimi? Dem'en byl v sostoyanii ponyat' demona, pitayushchegosya chelovecheskoj
degradaciej, zaklyatogo Vraga, cel'yu kotorogo bylo prisposobit' veru
cheloveka k sobstvennym temnym zamyslam... no ne to, chto proishodilo zdes'.
|togo on ne ponimal. |ti lyudi byli tverdy v svoej vere, i ih vera
prinosila svoi plody. Sama zemlya otvechala na ih istovuyu nabozhnost'.
"|togo li ty hotel? - bezmolvno obratilsya on k samomu sebe. I chego
hotyat vse ostal'nye - regenty, protektory, Materi, neizvestnyj vrag,
stanovyashchijsya s kazhdoj noch'yu vse blizhe i blizhe. - V kakuyu igru zdes'
igrayut? I po kakim pravilam?" Vplot' do poslednej minuty emu kazalos',
budto on predstavlyaet sebe samyj obshchij harakter proishodyashchego, po men'shej
mere, hotya by na urovne ponyatij o Dobre i Zle, no sejchas okazalos'
postavleno pod somnenie dazhe eto. Esli chelovechestvo i obrelo zdes' vraga,
to sama priroda etogo vraga byla nastol'ko inosushchnostna, chto Dem'en dazhe
predpolozhitel'no ne vzyalsya by sudit' o motivah, kotorymi tot
rukovodstvuetsya; ne govorya uzh o ego planah, po-vidimomu, nastol'ko
dolgosrochnyh, chto v kontekste odnogo-edinstvennogo goda - ili dazhe odnogo
stoletiya - obshchie ochertaniya ulovit' prosto nevozmozhno. I ot etogo Dem'enu
stalo strashno. Ochen' strashno. Tak strashno, kak eshche nikogda ne bylo ran'she;
tak strashno, chto on vpervye za vse vremya usomnilsya v tom, pravil'no li
postupil, vzyavshis' za delo, kotoroe ne smog by osushchestvit' nikto drugoj.
Dazhe opirayas' na pomoshch' Tarranta. Dazhe rasschityvaya na specificheskuyu pomoshch'
Hesset i devochki.
"Tak chto zh ty takoe? - voprosil on. - CHto tebe nuzhno?" No otveta ne
posledovalo - lish' molchanie da priglushennyj shepot very. CHistoj very.
Pravednoj. Ustrashayushchej.
Smyatennyj, s tryasushchimisya rukami, on otpryanul ot cerkvi i poplelsya v
uboguyu gostinicu dozhidat'sya nochi i vozvrashcheniya Tarranta.
V pribrezhnyh gorodah medlenno nastupal vecher, okrashennyj bagryancem
predzakatnogo solnca. I eshche dolgo posle togo, kak sgustilis' sumerki, s
gorodskih ulic mozhno bylo uvidet' dalekie bliki solnechnyh luchej,
razlivayushchihsya nad vodami morya i skalistymi ostrovkami. A kogda solnce
vse-taki selo, v nebe ostalas' Kora: svet, lishennyj tepla, pancir' lozhnogo
zolota, nadetyj na gorod. Nu skoro, nakonec, pogasnet i etot svet? Kogda
oni soshli na bereg v Mersii, zakat Kory otstaval ot solnechnogo na dva
chasa; interesno, kakov etot interval sejchas?
So vzdohom Dem'en vypustil iz ruki priotkrytuyu zanavesku. Sil'nyj
severnyj potok v zdeshnem regione oznachaet, chto on ne smozhet
vospol'zovat'sya Fea dlya polucheniya informacii o planah Materej i o detalyah
organizovannoj imi pogoni. Konechno, mozhno poprobovat' ispol'zovat' Fea,
tekushchee s yuga, chtoby Poznat' vraga... no takie veshchi luchshe poluchayutsya u
Tarranta. Ohotnik gorazdo ostree vosprinimaet i istolkovyvaet strannye i
zachastuyu zagadochnye videniya, s kotorymi svyazano Poznanie s bol'shogo
rasstoyaniya. Vot pust' on sam eto i rashlebyvaet.
Dem'en okinul vzglyadom gostinichnye pokoi: spal'nyu i malen'kuyu gostinuyu,
razdelennye shtoroj, vstavlennoj v archatyj proem. Konechno, on lyazhet v
gostinoj, a spal'nyu predostavit v rasporyazhenie Hesset i devochki. Hot'
kakaya-to privatnost'. Posle dolgih nedel', provedennyh v pohodnyh
usloviyah, podobnaya roskosh' navodila razve chto ne na igrivyj lad, hotya,
vidit Bog, skol'ko raz oni videli drug druga obnazhennymi! Tem ne menee
poyavivshayasya vozmozhnost' uedinit'sya byla, nesomnenno, priyatna. Slavnaya
primeta civilizacii. I, razumeetsya, teper' sledovalo schitat'sya s
prisutstviem devochki.
Devochki...
Ona spala, pril'nuv k Hesset, kak kotenok; obe, ponyatno, uleglis' na
divane. Kakoj spokojnoj vyglyadela ona sejchas, kogda steny doma zashchitili ee
ot vneshnego mira. No naskol'ko nadezhna eta pregrada? Dem'enu ne
trebovalos' zadejstvovat' Tvorenie, chtoby ponyat', chto ih vremennoe ubezhishche
pryamo-taki pyshet ubogost'yu i prestupleniyami. Pochemu zhe eto ne smushchaet ee?
Pochemu yasnovidcheskie obrazy ne odolevayut ee zdes' tak zhe, kak na ulicah?
"Potomu chto sejchas ona nahoditsya na svoej territorii, - predpolozhil
svyashchennik, sledya za tem, kak ona vse glubzhe zaryvaetsya v ob®yatiya Hesset. -
Ona rassmatrivaet gostinichnuyu komnatu kak sobstvennuyu territoriyu, i
poetomu nichto ee ne smushchaet". I kakie zhe mozhno iz etogo sdelat' vyvody
primenitel'no k nej samoj? Simptomom chego bylo ee povedenie na ulice -
istinnoj moshchi ili psihicheskoj nestabil'nosti? On vpolne obosnovanno
polagal, chto schitat'sya sleduet s obeimi vozmozhnostyami, ravno kak i s ih
kombinaciej. A eto oznachalo, chto devochka i vpryam' mozhet okazat'sya opasnoj.
Razok-drugoj on poproboval bylo Poznat' ee, no sovershenno bezuspeshno.
Kakoyu by siloj ni obladala Jenseni, vyyavit' eto on so svoim Videniem byl
bessilen, bolee togo, on podozreval, chto tak zhe obstoit delo i s Videniem
Tarranta. CHto, samo po sebe, krajne trevozhilo.
Pochuvstvovav, chto na nih pristal'no smotryat, na divane zavorochalas'
Hesset.
- Tarrant? - sonno sprosila ona.
Dem'en pokachal golovoj:
- Eshche ne pokazyvalsya. - On potyanul za shnur lyustry, zastaviv svetil'nik
nemnogo opustit'sya, tak emu bylo udobnej. - A noch' davno nastala, -
probormotal on, zazhigaya chetyre svechi. Strogo govorya, chetyre ogarka,
kotorye ves'ma neohotno razgorelis' po novoj. - Kora uzhe pochti sela.
Interesno, gde zhe ego nosit?
YAntarnye glaza rakhanki osuzhdayushche smotreli na nego.
- Tebe eto prekrasno izvestno. - Ona pogladila dlinnye volosy Jenseni,
rasputyvaya pryadi poluvypushchennymi kogtyami. - Ne tak li?
On shumno vzdohnul:
- Da. Ty konechno zhe prava. - Kakoe-to vremya on postoyal, vglyadyvayas' v
plamya chetyreh svechej, ele-ele razgoravshihsya v prokopchennyh kolpakah.
Zatem, eshche raz vzdohnuv, podtyanul lampu povyshe. - Obychno on upravlyaetsya s
etim bystree.
"Skol'ko zhe on ub'et segodnya?" Dem'en staralsya ne dumat' ob etom. Vse
povtoryalos'. Muki sovesti vyzvali ostruyu bol' v viskah, emu prishlos'
poteret' ih suhimi pal'cami. Nynche noch'yu emu ne pomeshalo by pobyvat' v
osvyashchennom pridele cerkvi, ne pomeshalo by okunut'sya v prozrachnye vody
formal'nogo bogosluzheniya. Ne tol'ko ne pomeshalo by, no i otchayanno
hotelos'. No esli Materi ishchut ego v etom gorode... On ne imeet prava
riskovat'. Dazhe prosto podojti k cerkvi i prikosnut'sya k ograde bylo
dostatochno riskovanno, a vojti vnutr' ravnoznachno samoubijstvu.
I vdrug on vzdrognul, potomu chto skripnula dver', ego ruka mashinal'no
potyanulas' k mechu, ukreplennomu za spinoyu. Odnako oruzhie bylo v nozhnah i
lezhalo ono na krovati v dobryh desyati futah ot togo mesta, gde on sejchas
stoyal. Da i zachem emu mech? |to zhe Tarrant. Dem'en gnevno zakusil gubu,
kogda v proeme dverej pokazalas' moshchnaya figura Ohotnika. Lish' posmotrev na
dver', tot vzglyadom unyal skrip petel'. Vladetel' oglyadel komnatu, zaglyanul
cherez shtoru v spal'nyu, prezritel'no prishchurilsya. I vdrug vse v nomere
pokazalos' Dem'enu vdvojne otvratitel'nym, vozduh - vdvojne zathlym. CHert
poberi etogo vysokomernogo aristokrata! I chert poberi ego vdvojne za to,
chto on ne zhelaet skryt' sobstvennogo prezreniya. Ego ved' ne bylo s nimi,
kogda oni otpravilis' na poiski bezopasnogo pristanishcha, ne tak li? Vot i
ne sleduet osuzhdat' sdelannyj imi vybor.
"Polegche na povorotah. Ne pozvolyaj emu sbivat' sebya s tolku. Ne stav'
vsyu etu proklyatushchuyu missiyu v zavisimost' ot sobstvennyh nervishek".
Ne proiznesya ni slova, Tarrant prosledoval k stolu i uselsya v kreslo.
Dem'en kivnul Hesset, kotoraya tut zhe, pravda ne bez truda, vysvobodilas'
iz ob®yatij Jenseni i prisoedinilas' k muzhchinam. Kogda vse troe uselis' za
stol, Dem'en zazheg nastol'nuyu lampu; svet zaplyasal za raznocvetnym
steklom, otbrasyvaya na lyudej i rakhanku zhestkie zheltye teni. V takom
osveshchenii glaza Tarranta pokazalis' Dem'enu i vovse nechelovecheskimi. CHto
zh, tak on bol'she pohozh na sebya istinnogo, podumal svyashchennik. No mysl' eta
byla ne iz priyatnyh.
Pochuvstvovav, chto Ohotnik sobiraetsya prezritel'no otozvat'sya ob ih
pristanishche, Dem'en upredil eto zamechanie.
- Zdes' bezopasno. |to pervoe bezopasnoe mesto, kotoroe nam popalos'.
- U devochki byli nepriyatnosti, - nekstati dobavila Hesset.
- CHto vy govorite?! U devochki... - Uzkie shchelki blednyh glaz obratilis'
v ee storonu. Na gubah u Ohotnika igrala prezritel'naya usmeshka. - A s chego
my vzyali, budto nam izvestno, kto ona takaya? Ili ona vse zhe reshila
podelit'sya s nami svoimi dragocennymi tajnami? Ili po-prezhnemu vedet chisto
paraziticheskoe sushchestvovanie...
- Ne nado, - perebil ego Dem'en. Ruka svyashchennika vnov' sama soboj
potyanulas' k plechu - tuda, gde v obychnyh usloviyah dolzhen byl nahodit'sya
mech; zhest poluchilsya chisto instinktivnym. - Ne usugublyajte togo, chto i samo
po sebe ploho.
Ot Vladetelya veyal sejchas takoj holod, kotorogo v obychnyh usloviyah
nel'zya bylo ozhidat' dazhe ot nego. V poslednie dni on vzyal za pravilo
vsyacheski izbegat' obshchestva Jenseni i prekrashchat' lyubye razgovory, kotorye
mogli by vylit'sya v zadannyj ej vopros. I teper' ego vrazhdebnost', pohozhe,
stala eshche bolee yavnoj, chem ran'she, i svyashchennik tolkom ne znal, kak daleko
eta zlost' mozhet zajti i kak sleduet na nee reagirovat'. Kogda oni spasli
devochku, Tarrant razozlilsya i sovershenno spravedlivo nastorozhilsya, no dazhe
togda ne proyavlyal stol' otkrovennoj vrazhdebnosti. A sejchas on pohodil na
yadovituyu zmeyu, izgotovivshuyusya nanesti smertel'nyj udar. I vse eto nachalos'
toj noch'yu v lesah, podumal Dem'en. Toj noch'yu, kogda Tarrant poshel v ataku
na devochku i Nechto vmeshalos'. Neuzheli etot mimoletnyj epizod okazal na
nego takoe vpechatlyayushchee vozdejstvie?
"Ona uvidela Gospoda", - napomnil sebe Dem'en. Intuitivno on ne
somnevalsya v etom, hotya oni s devochkoj nikogda ne obsuzhdali tu noch'. I
Tarrant navernyaka znal ob etom tozhe. Ne mog ne znat'. A kakim chudovishchnym
ispytaniem dlya nego obernulos', dolzhno byt', osoznanie togo, chto kakoj-to
sluchajnoj devchonke okazalos' darovano to, v chem emu samomu bylo
kategoricheski otkazano. I iz revnosti vpolne mogla rodit'sya nenavist',
podumal Dem'en. Izoshchrennaya, ot®yavlennaya nenavist'. Nichego udivitel'nogo v
tom, chto Ohotnik s toj pory sam ne svoj.
Zastaviv sebya otvlech'sya ot etoj temy, on reshil povernut' razgovor v
bolee bezopasnoe ruslo:
- V gorode imeetsya nadezhnaya gavan'...
- I nadezhno ohranyaemaya, eto uzh navernyaka.
- Vy dumaete, Materi prikazali razyskivat' nas dazhe zdes', na dalekom
yuge? - osvedomilas' Hesset.
- Vne vsyakogo somneniya, - podtverdil Tarrant. - YA vizhu eto v potokah
Fea. CHuvstvuyu v zapahe vetra. Ves' etot gorod provonyal zasadoj i zapadnej.
Dem'en tosklivo vzdohnul. Do sih por on podozreval to zhe samoe i
nadeyalsya na to, chto Tarrant razveet ego podozreniya.
- Nu i chto zhe? Vy chto-nibud' pridumali?
- Nam nado dejstvovat' kak mozhno bystree. Podnyat'sya na bort, prezhde chem
mestnaya Mat' soobrazit, chto my zdes'. Sozdav dostatochnoe Zatemnenie, my
smozhem sgovorit'sya s kakim-nibud' kapitanom...
- Pogodite-ka, - perebil ego Dem'en, - pogodite minutku. My ved'
dogovarivalis', chto, popav syuda, snachala zajmemsya sborom vsevozmozhnyh
sluhov i spleten, ne tak li? CHtoby vyyavit' harakter i vozmozhnosti nashego
vraga, prezhde chem predprinyat' sleduyushchij shag. Razve ne v etom zaklyuchalsya
nash plan? I mne ne nravitsya zamysel pomchat'sya vslepuyu na vrazheskuyu
territoriyu, dazhe ne uznav predvaritel'no o...
- Nepozvolitel'naya roskosh', - ryavknul Ohotnik. - Dlya nas, vo vsyakom
sluchae. Neuzheli vy polagaete, budto najmity Materi budut sidet' slozha
ruki, poka my ne zapasemsya svedeniyami, kartami i nadlezhashchej otvagoj? Za
vashi golovy ob®yavlena nagrada...
- Otkuda vy znaete?
- Da uzh, pover'te, znayu. Znayu navernyaka. I dazhe znayu predlozhennuyu summu
- i ona, pover'te, dostatochno velika, chtoby vse aborigeny, s kotorymi
pridetsya imet' delo, glyadeli v oba. Neuzheli vy i vpryam' hotite ostat'sya
zdes' v slozhivshejsya situacii? Neuzheli i vpryam' dumaete, budto zdes' vam
udastsya sobrat' dostatochno informacii, chtoby radi nee stoilo risknut'
zhizn'yu?
- No i vash plan vyglyadit nenamnogo luchshe, - s vyzovom vmeshalas' Hesset.
- Begstvo vslepuyu... i kuda... radi chego?
- Neobhodimo pokinut' etot kontinent. Vyrvat'sya iz pautiny, sotkannoj
Materyami, prezhde chem oni nas pojmayut. YA ponimayu, chto podobnyj podhod ne
kazhetsya vam privlekatel'nym...
- Myagko skazano.
- No uveryayu vas, ostat'sya v gorode oznachaet podvergnut'sya maksimal'nomu
iz vozmozhnyh riskov. V etom gorode ili v lyubom drugom na zdeshnem
poberezh'e.
Dem'en pokachal golovoj:
- Zemli, kotorymi upravlyayut Materi, ne imeyut torgovyh snoshenij s yuzhnym
korolevstvom, neuzheli vy zabyli ob etom? Vojny v strogom smysle slova,
vozmozhno, i net, no otnosheniya nosyat yavno vrazhdebnyj harakter. I
sudohodstvo strozhajshim obrazom vospreshcheno.
- Dejstvitel'no, - suho soglasilsya Ohotnik. - Torgovye svyazi s yuzhnym
korolevstvom nahodyatsya pod zapretom. - V ego rovnom golose poslyshalis'
notki prezreniya. - I kogo, po-vashemu, eto ostanavlivaet? Pravilo pervoe
lyubyh istoricheskih processov glasit: "Torgovlya razvivaetsya v lyubom
sluchae". Vot tak-to, svyashchennik. Vsegda i v lyubyh usloviyah. Na vremya ona
mozhet zameret' - skazhem, na period vojny, kogda organizovana strogaya
morskaya blokada, - no kak tol'ko oborona odnoj iz storon daet hot'
malejshuyu treshchinu, v etu treshchinu nachinayut prosachivat'sya kontrabandisty.
Vygoda - gorazdo bolee sil'naya motivaciya postupkov, nezheli patriotizm,
Rajs. Znachitel'no bolee sil'naya.
- Vy hotite skazat', chto my sumeem najti korabl'?
Tarrant kivnul:
- Vne vsyakogo somneniya.
- A est' kakie-nibud' predpolozheniya otnositel'no togo, kak nam ego
najti?
- CHestno govorya, ya uzhe koe-chto predprinyal. - On dostal slozhennyj listok
bumagi i peredal ego Dem'enu.
Svyashchennik ostorozhno razvernul ego, podnes k svetu. "Ran Moskovan", -
znachilos' tam. "Nomer licenzii v Andzhelo Duro 346-298-i". Pod etim na
listke bylo napisano nazvanie odnogo iz mestnyh barov, ego adres i vremya
predpolagaemoj vstrechi.
- Dnem on torgovec, a noch'yu kontrabandist, - poyasnil Tarrant. - U nego
svoj korabl' - bystrohodnyj, na parovom hodu, i na etom korable dostatochno
tajnikov, chtoby lyuboj drugoj kontrabandist pozelenel ot zavisti. Soglasno
dannym, poluchennym mnoyu v hode Poznaniya, eto samoe nadezhnoe, chto my mozhem
otyskat' vo vsem gorode. Vstretites' s nim zavtra i dogovorites' o cene. -
On otkinulsya v kresle. - Tol'ko ne vzdumajte skupit'sya. Zoloto - eto
edinstvennyj hozyain, kotoromu takie lyudi sluzhat verno.
- |to proshche skazat', chem sdelat', - provorchal Dem'en. On posmotrel na
Hesset, i rakhanka, razgadav znachenie ego vzglyada, polezla v karman.
ZHalkaya prigorshnya monet, kotoruyu ona vysypala na stol, ne vpechatlyala, a
nichego drugogo u nee ne bylo. - U menya tozhe ostalos' pyat'desyat zolotyh v
poyase. A vse ostal'nye den'gi ischezli vmeste s moej poklazhej, i kuda ona
podevalas', odnomu Bogu vedomo.
- I vse eto den'gi severnoj chekanki, zdes' oni ne v hodu, - podcherknula
Hesset. - To est' eto samyj vernyj sposob vydat' sebya, esli nas
dejstvitel'no ishchut.
Ohotnika ih prichitaniya, kazalos', nichut' ne ogorchili.
- Ob etom ya tozhe podumal.
On sunul ruku v karman i dostal malen'kij shelkovyj koshelek. Ves' v
gryazi, esli ne v krovi, zametil Dem'en. Ne proiznesya bolee ni slova,
Ohotnik vysypal soderzhimoe koshel'ka na stol. |to byli dragocennye kamni -
v gryazi, v krovi, i tem ne menee dragocennye.
- Otkuda?.. - vydohnula Hesset.
Da i Dem'en ne srazu soobrazil. Lish' cherez paru sekund on zadal vopros:
- Terata?
Ohotnik kivnul.
- Mne prishlo v golovu, chto nam mozhet ponadobit'sya kapital. Hotya,
konechno, vospol'zovat'sya podnosheniyami, sdelannymi demonu Kaleste...
S divana donessya ston. Tihij, edva slyshnyj, no nastol'ko pronizannyj
bol'yu, chto dazhe Tarrant vnezapno zamolk i rezko posmotrel v tu storonu.
Zastonala devochka. Ona tol'ko chto prosnulas', ee glaza byli shiroko
raskryty, vse ee telo sotryasala sil'naya drozh'. Trudno bylo ponyat', chto
imenno ona sejchas chuvstvuet. Strah? Izumlenie? Smyatenie?
- CHto? - prosheptala ona. YAvno ponimaya, chto na nee obrashcheny vzglyady
prisutstvuyushchih. - CHto eto takoe?
Jenseni s trudom podnyalas' na nogi i pristal'no posmotrela na nih. Net,
podumal Dem'en, ne na nih. Na stol i na razlozhennye po ego poverhnosti
samocvety.
Devochka medlenno podoshla k sputnikam, ne svodya vzglyada s kameshkov na
stole. Dem'enu ne nado bylo pribegat' k koldovstvu, chtoby ponyat', chto ona
istochaet strah i chto Ohotnik pitaetsya etim strahom.
- CHto eto? - shepotom sprosila ona. - CHto eto vy syuda prinesli?
Golos ee zadrozhal, zatryaslis' i ruki, kogda ona protyanula ih k stolu.
Na mig Dem'enu zahotelos' ubrat' ot devochki dragocennye kamni, ubrat' ih
voobshche s glaz doloj, no etot mig proshel, - i ona uvidela ih, ona k nim
prikosnulas', ona prinyalas' perebirat' rassypannye po vsemu stolu
dragocennosti, slovno vyiskivaya chto-to izvestnoe ej, i vskrikivaya ot boli
posle kazhdogo prikosnoveniya. Svyashchennik vspomnil o tom, kak Jenseni
vosprinyala gorod, ego steny i kolonny, ego zhitelej, - i potyanulsya k nej,
chtoby ottashchit' ee v storonu, chtoby ottolknut' ot novogo istochnika
stradanij. No i ego samogo, podobno oboim ego sputnikam, paralizovalo
lyubopytstvo. Lyubopytstvo i strah.
Nakonec najdya chto-to, devochka sudorozhno ohnula, posle chego, vshlipyvaya,
izvlekla etot kameshek iz obshchej grudy. Ne to rubin, ne to granat, reshil
Dem'en, nechto sverkayushchee sobstvennym temno-bagrovym svetom iz-pod korosty
gryazi i zapekshejsya krovi. Ee drozhashchie pal'cy obterli grani kamnya, ochistili
ego ot gryazi. Ona preryvisto, sudorozhno dyshala, vosprinimaya vse novye
boleznennye ukoly, kotorye, nesomnenno, prinosilo kazhdoe prikosnovenie k
kamnyu. Dem'enu muchitel'no hotelos' pomoch' ej, no on prosto ne znal, s chego
nachat'.
- |to ego kamen', - vydohnula devochka. Slova dushili ee. V ugolkah glaz
navernulis' slezy, sami pokazavshiesya v svete lampy bril'yantami. - Ego!
Pervoj soobrazila Hesset.
- Rech' o ee otce, - prosheptala ona. - |to, dolzhno byt', ego kamen'.
- No kak?.. - nachal bylo Dem'en.
Holodnaya ruka, opustivshis' emu na plecho, prizvala ego k molchaniyu. On
posmotrel na Ohotnika i uvidel, chto vzglyad togo prikovan k poverhnosti
stola. Net, vyshe... On prosledil za napravleniem etogo vzglyada - i u nego
perehvatilo dyhanie. V gostinichnom nomere tvorilos' nechto neveroyatnoe.
V vozduhe nachala formirovat'sya chelovecheskaya figura, povorachivayas' to
tak, to etak v svete lampy i, kazalos', cherpaya energiyu i substanciyu iz
razlozhennyh na stole dragocennyh kamnej. Sperva ona vyglyadela besformennoj
i nematerial'noj, kazalas' klubom pyli, v kotorom, sletevshis' na plamya,
plyasali motyl'ki. No postepenno ona nabirala silu i veshchestvennost',
prevrashchayas' v nekij predmet, sperva neopredelennyj, i tol'ko spustya paru
minut mozhno stalo opredelit', chto eto takoe. Ruka. CHelovecheskaya ruka.
Smuglaya, s edva zametnym shramom na tyl'noj storone, s akkuratno
podstrizhennymi i chistymi nogtyami, s legkim namekom na tkan' shelkovogo
rukava na zapyast'e. Poka oni sledili, ruka stanovilas' vse material'nee i
tverzhe, i vot uzhe na odnom iz pal'cev zablistal v oprave alym cvetom
dragocennyj kamen'. Ne nado bylo smotret' na tot, kotoryj derzhala Jenseni,
chtoby ponyat': eto odin i tot zhe kamen'; eta mysl' pronzila svyashchennika s
takoj zhe ostrotoj, kak esli by on voshel v process Poznaniya, i istochnik ee
proishozhdeniya byl, sudya po vsemu, tem zhe samym.
- No kak? - porazilsya on.
I hotya otvet byl sovershenno ocheviden, on ne mog poverit' tomu. Neuzheli
Jenseni?..
I tut, sovershenno vnezapno, videnie ischezlo. Rastvorilos' v raduzhnom
kaskade sveta i rastayalo v nochi. Ruka devochki, drozha, prodolzhala szhimat'
dragocennuyu nahodku, po obeim shchekam u nee bezhali slezy.
- |to ego kamen', - prosheptala ona. - On skazal mne, chto otdal ego
odnomu iz svoih lyudej.
- Tomu, kto pozzhe stal zhertvoj Terata, - dobavil Tarrant.
Devochka kivnula, prodolzhaya vshlipyvat':
- YA chuvstvuyu, kak on umer...
Ona zadyshala eshche sudorozhnej, i ruka u nee zadrozhala. Dem'en
predpolozhil, chto persten' ne byl snyat pohititelem s ruki, a otrublen
vmeste s pal'cem.
- Ona cherpaet sily ne iz zemnoj Fea, - vsluh podelilsya svoej dogadkoj
Tarrant. - |to nechto bolee sil'noe. I bolee neobuzdannoe.
- Oni ubili ego, - prosheptala devochka. - Oni ubili etogo cheloveka i oni
ubili moego otca - i oni ne prekratyat ubivat', esli vy ih ne ostanovite!
Dem'en uvidel, chto Hesset potyanulas' k devochke.
- No esli eto i vpryam' sil'nee, chem zemnoe Fea... - nachal on.
- I neobuzdannej, svyashchennik. Ne zabyvajte ob etom. V zdeshnem mire est'
sily, ne poddayushchiesya ukroshcheniyu...
- ...i lyudi ne umeyut ispol'zovat' ih, potomu chto oni dumayut tol'ko ob
ukroshchenii i obuzdanii, - podhvatila Hesset. - A vot rakhi znayut, chto
ispol'zovat' silu mozhno, tol'ko pokorivshis' ej. - Ona nezhno, trepetno
posmotrela na devochku, kotoruyu uzhe uspela zaklyuchit' v ob®yatiya. - I ona
eto, po-moemu, tozhe znaet, - prosheptala rakhanka.
Devochka posmotrela na uchastnikov ekspedicii. Lico ee bylo zalito
slezami, nizhnyaya guba drozhala, no, kogda ona zagovorila, golos ee zazvuchal
sil'no i strogo:
- Voz'mite menya s soboj.
Dem'en pochti fizicheski oshchutil, v kakoj gnev prishel ot etih slov
Tarrant.
- Isklyucheno! - ryavknul on.
- Oni ubili moego otca!
Tarrant, propustiv ee slova mimo ushej, obratilsya k Dem'enu:
- |to vashih ruk delo, svyashchennik. Tak chto i reshenie izvol'te najti sami.
- No ya hochu pomoch' vam!
Tarrant podnyalsya s mesta. V etom temnom ubogom pomeshchenii rost ego
kazalsya i vovse ispolinskim. On navis nad devochkoj podobno nochnomu
prizraku. Lico u nego bylo kromeshno-mrachnym.
- Ona nestabil'na, - ob®yavil on svoj prigovor. - I predel'no
nedisciplinirovanna. I ya ne vizhu ni malejshih priznakov togo, chto ona mozhet
kontrolirovat' silu, kotoroj pol'zuetsya, ili hotya by osoznavat' ee
prirodu.
- No ya znayu, gde CHernye Zemli! - vykriknula Jenseni. - I vse tamoshnie
lovushki znayu! Esli vy ne voz'mete menya s soboj, vy ih ne razglyadite, i
togda on ub'et vas!
Na mgnovenie nastupila tishina - strashnaya tishina, zaryazhennaya
podozritel'nost'yu, strahom i - da! - slabymi priznakami nadezhdy.
Nakonec obretya dar rechi, zagovoril Dem'en:
- A chto takoe CHernye Zemli?
- Tam zhivet Princ. Kotorogo nazyvayut Neumirayushchim. - Jenseni govorila
ozloblenno, ne svodya glaz s Tarranta. Slovno provociruya ego na to, chtoby
on velel ej zamolchat'. - V samom centre Pustoshej. Govoryu vam, ya eto
videla. I ya mogu provesti vas skvoz' pregrady.
- No kak? - ne vyderzhal Tarrant. I golos ego byl holoden kak led. - Kak
ty vse eto uznala?
- YA videla... kartiny. - Sejchas ej yavno stalo trudno podyskivat' slova,
ved' vyrazhenij, sootvetstvuyushchih ee opytu, v ee yazyke ne bylo. - On obychno
rasskazyval mne istorii... i poyavlyalis' kartiny.
- Tvoj otec risoval ih dlya tebya? - sprosila Hesset.
- On i ne podozreval o tom, chto oni poyavlyayutsya, - otvetila devochka
shepotom. - On nikogda nichego ne videl. - Slezy vnov' hlynuli u nee po
shchekam; iskrennee gore preodolelo voznikshuyu bylo vrazhdebnost'. - Inogda oni
poyavlyalis' vo vremya ego rasskazov - i ya sobstvennymi glazami videla to, o
chem on rasskazyval. Kak budto ya perenosilas' tuda sama. CHernye Zemli,
Pustoshi i vse eti mesta na yuge... - Ona zamolchala, utknuvshis' v plecho
Hesset. Vyplakalas' v tepluyu zolotistuyu sherst'. - YA mogu privesti vas
tuda, - vshlipyvaya, dobavila ona. - YA mogu provesti vas skvoz' vse
pregrady!
- Isklyucheno, - holodno povtoril Ohotnik.
A vot Dem'ena odoleli somneniya:
- No esli ona znaet dorogu...
- Podumajte horoshen'ko, svyashchennik! Dva naroda nahodyatsya v sostoyanii
vojny drug s drugom. Vse pribrezhnye rajony prevrashcheny v edinuyu
oboronitel'nuyu liniyu na sluchaj vozmozhnogo vtorzheniya so storony morya. I
odin iz protektorov otpravlyaetsya v samoe serdce strany vraga, vidit vse
tam sobstvennymi glazami. Pochemu vy ne sprashivaete samogo sebya, kak takoe
moglo poluchit'sya, prepodobnyj Rajs? Da chto ya govoryu! Pochemu vy ne sprosite
ob etom u samoj devochki?
Jenseni vyrvalas' iz ruk Hesset, ee smugloe lichiko pozheltelo ot straha.
- On etogo ne hotel! - zakrichala ona. - On hotel pomoch'! On dumal, chto
spaset ih...
I tut vse soshlos' voedino v razmyshleniyah Dem'ena - ee otec, rakhi,
krovavoe vtorzhenie... Protektor Kirstaad dogovorilsya s vragom, a potom
poplatilsya zhizn'yu za sobstvennoe predatel'stvo. CHto oznachalo: esli
otvetstvennost' za sluchivsheesya vtorzhenie mozhno vozlozhit' na odnogo
cheloveka, to etim chelovekom okazalsya otec Jenseni.
"O Gospodi, - podumal Dem'en, glyadya na to, kak korchitsya malyshka,
nesomnenno ozhidaya s ih storony gnevnoj i prezritel'noj reakcii. - CHto za
chudovishchnoe bremya palo na etu yunuyu dushu!"
- YA ne hochu, chtoby moya zhizn' zavisela ot rebenka, svyashchennik. Imeetsya u
nee informaciya ili net, my ee zdes' ostavim.
- Net! - vnezapno zapanikovav, voskliknula Jenseni. - Tol'ko ne zdes'!
Tol'ko ne sredi etih golosov!
- Tishe, - vydohnul Ohotnik, i pri zvuke ego zaryazhennyh energiej slov,
kazalos', zatrepetal sam vozduh. - Nemedlenno uspokoit'sya!
Zadyhayas', devochka ostalas' naedine so svoimi strahami.
- Posmotrite na nee, - vozzval Tarrant. - Ili vy i teper' usomnites' v
moem reshenii? V nashej missii net mesta rebenku. I vam sledovalo by znat'
eto s samogo nachala.
- YA ne mogu ostavit' ee zdes'.
- Ne mozhete? Tak kak zhe prikazhete postupit'? Mozhet, ostanemsya zdes' i
poishchem dlya nee nyan'ku? Kazhdyj razgovor s mestnymi uvelichivaet opasnost'
razoblacheniya! Ili prikazhete obratit'sya v sirotskij priyut?
- Horosho, a chto zhe vy sami predlozhite? - pointeresovalsya Dem'en. - YA
vas slushayu.
Ledyanoj vzglyad Ohotnika ostanovilsya na devochke.
- Vam prekrasno izvestno, chto ya predlozhu, - proshipel on. I v golose u
nego prozvuchal smertnyj prigovor. - Moj otvet vam prekrasno izvesten.
- Net, - razgadav ego namereniya, vozmutilas' rakhanka. - Vy ne imeete
prava...
- Aga. Vozvrashchaemsya k voprosu o morali? Ili my uzhe pozabyli urok,
prepodannyj nashim vragom? Esli my hotim dobit'sya uspeha, to dolzhny byt'
gotovy na lyubye zhertvy. Na lyubye, ne pravda li?
- CHto-to ya ne pomnyu takogo uroka, - burknul Dem'en.
A Hesset dobavila:
- Ona zhe eshche rebenok...
- I vy polagaete, chto ya pozabyl ob etom? U menya, lyubeznaya rakhanka,
byli i sobstvennye deti, ne tak li? YA vyrastil ih, ya ih vospital, a kogda
oni vstali na moem puti, ya ih ubil. Det'mi, znaete li, mozhno pozhertvovat'.
- Dvumya, - vmeshalas' Jenseni.
Ohotnik ot izumleniya zamorgal.
- CHto takoe?
- Dvumya det'mi, - povtorila devochka. Ee tonkij golos drozhal. - Vy ubili
tol'ko dvoih detej.
Na mgnovenie on nedoumenno ustavilsya na nee. Ili, mozhet byt',
ispuganno? Potom rezko otvernulsya, shvatil koshelek, sunul ego v karman
tuniki.
- Vy nashli ee, - zlobno brosil on Dem'enu. - Vy ot nee i izbavites'!
Odnako svyashchenniku pokazalos', budto v golose Tarranta prozvuchalo i
nechto inoe, krome estestvennogo gneva, nechto kuda menee samovlastnoe.
Neuzheli Ohotnik boitsya?
I tut zhe posvyashchennyj ischez, grohnuv za soboj dver'yu. Po vsej komnate
zaklubilas' pyl'.
- |to pravda? - sprosila u Dem'ena Hesset. - To, chto ona skazala.
Svyashchennik posmotrel na devochku i ponyal, chto i ego samogo ohvatil strah.
Dejstvitel'no li stol' neobuzdanno ee mogushchestvo ili rech' dolzhna idti
vsego lish' o dushevnoj nestabil'nosti? No kak mozhno s polnoj garantiej
otlichit' odno ot drugogo?
- Naschet chego?
- Naschet ego detej? CHto on ubil ne vseh?
Dem'en otchayanno zazhmurilsya.
- Ne znayu. Cerkov' utverzhdaet... net, Hesset, ya etogo dejstvitel'no ne
znayu. - On posmotrel na dver', stol' reshitel'no i bespovorotno zahlopnutuyu
Tarrantom. - Pozhaluj, mne luchshe otpravit'sya vsled za nim.
- Dem'en...
- On prav: my ne mozhem teryat' zdes' vremeni...
"I ne mozhem pozvolit' sebe raskol sejchas, kogda my okazalis' na
rasstoyanii prakticheski odnogo udara ot nashego vraga", - myslenno dobavil
on.
Podhvativ kurtku, on ustremilsya k vyhodu, no golos Hesset zastavil ego
zameret' na poroge:
- Dolzhno byt', eto prilivnoe Fea, Dem'en.
On obernulsya. On ne poveril sobstvennym usham - i ponyal, chto eto
napisano u nego na lice.
- Ty uverena?
Hesset kivnula.
- No ved' lyudi ne mogut...
On ne zakonchil frazu. Sama takaya vozmozhnost' kazalas' polnost'yu
isklyuchennoj.
- A mozhet, teper' uzhe mogut? - tihim golosom vozrazila rakhanka. Ona
vnov' prityanula k sebe devochku i gladila ee po volosam napolovinu
vypushchennymi kogtyami. - Mozhet byt', vashe plemya nakonec prisposobilos' k
usloviyam nashego mira. Kogda-to vy ved' i zemnoj Fea pol'zovat'sya ne umeli,
a sejchas posvyashchennye obretayut etot dar bez kakih by to ni bylo usilij so
svoej storony. Mozhet byt', samo Fea mozhet izmenyat' lyudej - konechno,
medlenno, na protyazhenii mnogih pokolenij.
Po spine svyashchennika pobezhali murashki. Esli Fea sposobno vidoizmenyat'
cheloveka tak, kak ona vidoizmenyaet aborigenov... On posmotrel na
poluchelovecheskij oblik Hesset, na chisto chelovecheskie formy ee tela, i
nevol'no zadrozhal. A chto, esli adaptaciya k zdeshnemu miru oznachaet
neobhodimost' pozhertvovat' samoj chelovecheskoj sushchnost'yu? CHto, esli cenoj
universal'nogo Videniya stanet polnaya utrata chelovecheskogo naslediya?
No on ne mog pozvolit' sebe razmyshlenij na etu temu. Sejchas, vo vsyakom
sluchae. |to byla sovershenno neizvedannaya oblast' straha, a s nego sejchas
bolee chem hvatalo i imevshihsya opasnostej. On potyanulsya bylo za mechom, no
zatem reshil ne brat' ego s soboyu. Takoe i vpryam' vyglyadelo by slishkom
podozritel'no. On vzyal vmesto etogo ohotnichij nozh i sunul ego v karman,
gde tot ne dolzhen byl privlech' k sebe nich'ego vnimaniya.
- Ostavajsya zdes', - prikazal on Hesset. - I pozabot'sya o nej.
- Ne ostavlyajte menya, - prosheptala devochka.
On posmotrel na nee i ponyal, so vsej otchetlivost'yu i bespovorotnost'yu,
chto Tarrant prav, chto vzyat' ee s soboj oznachaet podvergnut' i sebya, i
missiyu sovershenno nepredskazuemomu risku, chto devochka mozhet navlech' na
vseh gibel'... No ona znaet dorogu. Ona videla CHernye Zemli. Tak chto zhe
riskovannej: vzyat' ee s soboj ili otpravit'sya v put' vslepuyu, na
sobstvennyh oshibkah i ranah raspoznavaya odnu lovushku za drugoj, odnu
opasnost' vsled za drugoj? I vnezapno on uteryal veru v pravotu Tarranta.
Vnezapno on uzhe ni v chem ne byl uveren.
- YA vernus', - probormotal on.
I, plotno zakryv za soboj dver', otpravilsya na poiski Ohotnika.
Prohladnaya noch'. Tyazhelyj vozduh, propitannyj zapahami ryby, muchnistoj
rosy i chelovecheskih isprazhnenij. Dem'en sdelal glubokij vdoh, slovno
nadeyas' po zapahu opredelit', v kakuyu storonu otpravilsya Ohotnik. Mimo
nego, poshatyvayas', probrela "nochnaya babochka", probormotav p'yanoe izvinenie
posle togo, kak vrezalas' plechom v kirpichnuyu stenu. Molodoj chelovek
brosilsya k nej na pomoshch' - i ot steny oni otoshli uzhe vmeste, veselo
obmenivayas' kakimi-to nepristojnostyami. "Gorodskaya zhizn'", - podumal
Dem'en. Takoe tvoritsya k kazhdom gorode. V konce koncov, vse oni na odno
lico.
On privalilsya k kirpichnoj stene gostinicy, slishkom horosho soznavaya, chto
svoim nepotrebnym vneshnim vidom nichut' ne otlichaetsya ot aborigena. "Zavtra
pervym delom kuplyu novuyu rubashku, - poobeshchal on sebe, oshchupyvaya rvanyj
rukav sobstvennoj. - Novye bryuki. Paru nizhnego bel'ya. Gospodi! Kakie
zhalkie udovol'stviya..."
Ubedivshis' v tom, chto nikto za nim ne sledit, Dem'en perenes tyazhest'
tela na spinu, zakryl glaza i sosredotochilsya. Hotya mezhdu nim i Tarrantom
davno uzhe sushchestvoval kanal svyazi, on eshche ni razu ne pol'zovalsya etim
kanalom dlya poiskov. Na opredelennom urovne osoznanie etogo zlilo ego i
sejchas, potomu chto tem samym narushalas' vzaimnaya dogovorennost' mezhdu nim
i Tarrantom ne pol'zovat'sya kanalom inache chem po oboyudnomu soglasiyu. "K
chertu vse eto", - mrachno reshil on. I poproboval najti zavisshuyu v duhovnom
prostranstve nit', uhvatit'sya za nee i pridat' ej prochnost' i
nepodvizhnost'. Odnako eto okazalos' ves'ma neprosto. Kanal ne igral
avtonomnoj roli, ego znachenie ne svodilos' k trope naimen'shego
soprotivleniya vdol' potokov Fea. Ponadobilos' opredelennoe vremya, chtoby
nashchupat' etu nit', i eshche kakoe-to vremya, chtoby nauchit'sya vosprinimat'
struivshuyusya po nej informaciyu. "Gde on?" Dem'en teper' pytalsya opredelit'
dlinu niti, ee napravlenie, ee zvuchanie. "Gde? Kak daleko otsyuda?" Ni
slovesnogo, ni obraznogo otveta on ne poluchil. Lish' zybkuyu podskazku, v
kakuyu storonu sleduet napravit'sya. CHto zh, i eto neploho. On poshel po uzkoj
ulochke, i kak raz vovremya: iz okna tret'ego etazha vysunulas' ch'ya-to
golova, a eto oznachalo, chto ego zametili i, esli on prostoit na meste eshche
neskol'ko minut, kto-nibud' iz mestnyh zhandarmov pristanet k nemu s
nenuzhnymi rassprosami. A togda...
"Togda vse i zakonchitsya", - mrachno podumal on. Obraz, podskazannyj
Ohotnikom, - ves' gorod, prevrativshijsya v odnu sploshnuyu zasadu, - nagnal
na nego strahu. On i sam ponimal, chto esli oni ne uberutsya otsyuda kak
mozhno skoree, to, ne isklyucheno, ne vyberutsya uzhe nikogda.
I on otpravilsya po sledu Tarranta v polunochnye trushchoby, orientiruyas' v
potokah Fea po svyazuyushchemu ih mezhdu soboj kanalu. Minoval gustonaselennye
kvartaly, primykayushchie k central'noj chasti goroda, minoval bitkom nabitye
doma okrain, minoval ostayushchiesya za belymi kamennymi stenami sady
prigorodnyh rezidencij bogachej... Sperva on opasalsya togo, chto Ohotnik
otpravilsya ubivat', otpravilsya izlivat' svoyu yarost' v svirepom
krovoprolitii, no zatem ponyal, chto etogo ne sledovalo boyat'sya ili, vernee,
esli i sledovalo boyat'sya, to ne etogo. Potomu chto, ohvachennyj zhazhdoj
ubijstva, Tarrant ne zabrel by v takuyu dal', a esli uzh on zabrel, znachit,
na ume u nego chto-to drugoe. On ishchet spaseniya. Ili odinochestva. On ishchet
molchaniya - kak vneshnego, tak i vnutrennego, - chtoby sobrat'sya s myslyami. I
sohranit' kontrol' - i nad samim soboj, i nad situaciej.
U gorodskoj cherty vilis' kakie-to porozhdeniya Fea, smeshavshis' s kuchej
melkih demonov, - i poslednih okazalos' bolee chem dostatochno, chtoby on
pozhalel o tom, chto otpravilsya v put' bez mecha. Za spokojstvie puteshestviya
s Tarrantom (podumal on, otdelyvayas' ot odnoj osobenno nazojlivoj tvari,
uhitrivshejsya vpit'sya kogtyami emu v plecho, prezhde chem on raspolosoval ee
ohotnich'im nozhom), tak ili inache prihoditsya rasplachivat'sya tem, chto
perestaesh' pomnit' o tom, chto takie tvari voobshche byvayut. V prisutstvii
Ohotnika eta melkota, razumeetsya, predpochitaet ne voznikat'.
Pravda, imenno eto obstoyatel'stvo i pomoglo emu v konce koncov najti
Tarranta. Podobno tomu, kak rebenok igraet v "goryacho" i "holodno", on
ustremilsya tuda, gde mel'kalo men'she vsego nochnoj nechisti, i popal nakonec
v mesto, gde tvarej ne bylo vovse. Eshche neskol'ko shagov - i on oboshel
neskol'ko grubo privalivshihsya drug k druzhke valunov, za kotorymi vysilas'
rovnaya stena sploshnogo granita. Tarrant stoyal tam, ego temnaya natura
pozhirala energiyu nochi, prezhde chem eyu uspevalo vospol'zovat'sya kakoe-nibud'
sushchestvo demonicheskogo proishozhdeniya. Vdaleke, edva vidnoe otsyuda, shumelo
more, omyvaya tyazhkimi valami granitnyj ostrov; tishina stoyala takaya, chto
priboj mozhno bylo rasslyshat' dazhe zdes'.
Poskol'ku Ohotnik yavno ne sobiralsya spustit'sya s verhnego valuna,
Dem'en spryatal nozh i vzobralsya k nemu. Kogda on podnyalsya na verhushku,
Tarrant ne udostoil ego i vzglyadom, da i voobshche pochti ne otreagiroval na
ego poyavlenie. Tol'ko suho skazal:
- U vas zarazheno plecho.
Tiho vyrugavshis', Dem'en prisel i provel bystroe Iscelenie. Vskore ego
rany byli promyty i zashity.
Izyashchnye nozdri razdulis', vbiraya nochnye zapahi.
- A gde krov'?
- |to byli vsego lish' carapiny, - zaveril ego Dem'en. - Poganye zdes'
dela tvoryatsya, nichego ne skazhesh'.
- Mestnye porozhdeniya Fea ne v silah kormit'sya v gorode. Vot oni i
sobirayutsya za vorotami, dozhidayas', poka pishcha sama ne pridet k nim.
On neotryvno smotrel v yuzhnuyu storonu. Ishchet priznakov vraga ili prosto
lyubuetsya morem? Ego profil', bolee chem otchetlivyj v lunnom svete,
predstavlyal soboj pugayushchuyu i vmeste s tem bezuprechnuyu masku. "Kak on
vladeet soboj, - podumal Dem'en. - Kazhdaya volosinka na meste. Kazhdyj dyujm
kozhi gladok i bezukoriznen. I holoden, beskonechno holoden. Nichego
udivitel'nogo v tom, chto samyj obyknovennyj solnechnyj svet mozhet okazat'sya
dlya nego smertonosnym".
- |to pravda? - sprosil Dem'en.
- CHto imenno?
- To, chto devochka skazala pro vashih detej? CHto vy ne vseh ubili?
Otvet prozvuchal ele slyshnym shepotom:
- A vy razve sami ne znaete?
- Mne kazalos', chto znayu. No teper' ya v etom ne uveren.
- A chto skazano v svyashchennyh tekstah?
- CHto vy unichtozhili svoyu sem'yu. Ubili detej i raschlenili telo zheny.
Tol'ko eto.
- Tol'ko eto... - tiho povtoril Tarrant.
Kazalos', sama eta fraza pozabavila ego.
- No eto tak, - nadavil Dem'en.
Ohotnik vzdohnul:
- Moego starshego syna v tu noch' doma ne okazalos'. Zanocheval u sosedej,
kak ya pripominayu. YA ne dumal, chto ego zhizn' imeet takoe znachenie, chtoby
puskat'sya za nim v pogonyu.
- Ostal'nyh smertej vam hvatilo.
Blednye glaza posmotreli na svyashchennika, iskry v nih pokazalis' v lunnyh
luchah treshchinami vo l'du.
- |togo bylo dostatochno, chtoby ugovor vstupil v silu. A mne nichego
drugogo i ne trebovalos'.
- Vot ono kak, znachit?
Otvernuvshis', Tarrant vnov' ustavilsya v morskuyu dal'.
- Tak ono i est', svyashchennik. Takova istina. Mozhete, esli vam hochetsya,
vnesti popravki v svyashchennye teksty. Svyataya Cerkov' ot etogo, nesomnenno,
tol'ko vyigraet.
Na mig Dem'en onemel ot izumleniya. A zatem vypalil:
- Nu i der'mo zhe vy! Sami hot' eto ponimaete? - A kogda Ohotnik
promolchal v otvet, dobavil: - Vy hotite ubedit' menya v tom, chto odin iz
vashih synovej v tu rokovuyu noch' otsutstvoval chisto sluchajno? |to bylo
samym glavnym Tvoreniem za vsyu vashu zhizn', i vy splanirovali ego
nedostatochno tshchatel'no dlya togo, chtoby sobrat' pod odin krov vseh
podlezhashchih unichtozheniyu zhertv? - On splyunul sebe pod nogi. - CHto zhe ya,
po-vashemu, polnyj idiot?
Ohotnik tiho hmyknul:
- Vy sami govorili pro sebya takoe.
- A ya uveren, chto vy sami reshili ostavit' ego v zhivyh. YA uveren, chto
vasha edinstvennaya slabost' zaklyuchaetsya v tshcheslavii, i v tot raz vy etoj
slabosti poddalis'. Rod Tarrantov byl vashim vysshim Tvoreniem, i vy ne
smogli ustoyat' pered iskusheniem posmotret', kak vash syn sumeet
rasporyadit'sya naslediem - stranoj, vlast'yu, titulom - posle vashego uhoda.
Rech' ne o miloserdii, Ohotnik, a o eshche odnom vashem eksperimente vdobavok
ko vsem prochim. - Tarrant promolchal. - Nu kak? Prav ya ili net?
Serebryanye glaza glyanuli na nego - osuzhdayushche i prezritel'no.
- A zachem vy syuda yavilis'?
Dem'en negromko otvetil:
- Hesset skazala, chto devochka pol'zuetsya prilivnoj Fea.
Po golosu Tarranta on ponyal, kak otvratitel'na tomu takaya vozmozhnost'.
- Vot kak? CHelovechestvo nakonec adaptirovalos' k etoj sile.
- A vas eto, sudya po vsemu, ne ochen' udivlyaet.
- U dolgozhitelya vyrabatyvaetsya osoboe zrenie, prepodobnyj Rajs. YA
rodilsya v epohu, kogda posvyashchennye poyavlyalis' krajne redko, i mne dovelos'
nablyudat', kak ih kolichestvo vozrastaet s kazhdym novym pokoleniem. Odnako
lish' u ves'ma nemnogih lyudej nashej porody imeyutsya sobstvennye deti, i k
tomu zhe Videnie, kak pravilo, ne peredaetsya po nasledstvu. No kakoe zhe
drugoe ob®yasnenie bylo by zdes' umestno? |ta planeta izmenyaet nas,
vyrabatyvaet u nas obshchie priznaki s aborigenami. No prilivnoe Fea... eto i
vpryam' nechto isklyuchitel'noe.
On pokachal golovoj, slozhiv ruki na grudi. Vse eto vyglyadelo na redkost'
chelovechno. I na udivlenie uyazvimo.
- Toj noch'yu... - prosheptal on.
Dem'enu ne bylo nuzhdy sprashivat' kakoj. Rech' mogla idti ob
odnoj-edinstvennoj nochi.
- Toj noch'yu mne pokazalos'... esli nash vrag i vpryam' Jezu... O Gospodi!
- V popytke sohranit' samoobladanie Tarrant prislonilsya spinoj k valunu.
Mozhet byt', na nego nahlynuli vospominaniya? - U nas ne bylo ni malejshego
shansa, i vy sami prekrasno ponimali eto. Protiv odnogo iz predstavitelej
etogo klana - ni malejshego. Ni malejshego shansa protiv demona, kotoryj
mozhet zastavit' nashi sobstvennye chuvstva rabotat' protiv nas. - On sdelal
glubokij vdoh, potom medlenno zagovoril: - Vot mne i pokazalos'...
I vnov' nastupilo molchanie. Vdaleke shumel priboj - i v etom shume
slyshalos' predosterezhenie o gryadushchej bure. Vot tol'ko razygraetsya li ona
zdes' ili projdet storonoj?
- Nichego horoshego, - prosheptal Tarrant. I srazu zhe povtoril: - Nichego
horoshego.
- O chem eto vy?
Tarrant pokachal golovoj. V nebe nad okeanom mel'knula molniya.
- YA ne somnevalsya v tom, chto mogu spravit'sya v otkrytom boyu s lyubym
demonom... No Jezu... |to vse menyaet.
- To, chto vy govorite, na samom dele oznachaet, chto nam nuzhna eta
devochka.
Medlenno i tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe slovo, Tarrant otvetil:
- Ee dar Videniya chrezvychaen i, sudya po vsemu, pronikaet skvoz' illyuziyu,
sozdannuyu Jezu. Mne kazhetsya, chto esli my ne sobiraemsya otkazat'sya ot
zadumannogo, to iz etogo dara mozhno izvlech' opredelennuyu pol'zu.
- Nu tak chto zhe? - nazhal na nego Dem'en. Slishkom uzh uklonchivo
iz®yasnyalsya Ohotnik. - Edet ona ili net?
- Esli vy na etom nastaivaete, - prosheptal Vladetel'.
I eto bylo tak nepohozhe na Ohotnika, chto Dem'en umolk i porazhenno
ustavilsya na nego. Udivlyayas' tomu, chto podobnyj povorot razgovora pozvolil
emu obojtis' bez gneva i bez ugroz. Udivlyayas' i voznikshemu u nego - i ne
sovsem priyatnomu - chuvstvu: pravila, po kotorym vedetsya igra, samym
reshitel'nym obrazom menyayutsya, prichem nikto ne udosuzhilsya ob®yasnit' emu,
kakovy novye. I s kakih por oni vvedeny v dejstvie.
- Vam reshat', prepodobnyj Rajs. - I vnov' v nebe vspyhnula molniya. -
|to vasha ekspediciya, vasha missiya... Tak chto sami i reshajte.
Nad morem zagrohotal grom.
- Ladno, - reshilsya Dem'en. - My voz'mem ee. A esli ona dejstvitel'no
pribegaet k prilivnoj Fea, to ne isklyucheno, chto Hesset sumeet nauchit' ee
upravlyat' etoj energiej.
- Rakhi ne predprinimayut Tvorenij v interesah lyudej, - napomnil
Tarrant. - Inache nam mogla by pomoch' sama Hesset - i togda nadobnost' v
devochke otpala by. Naskol'ko ya pripominayu, ravninnye rakhi ispol'zuyut
Tvoreniya tol'ko radi sebya ili sebe podobnyh.
Dem'en vspomnil o tom, kak lastitsya devochka k Hesset i kak ta otvechaet
ej lyubov'yu i laskoj.
- Pochemu-to mne kazhetsya, chto s etim problem ne budet.
Vspyhnula novaya molniya. Dem'en myslenno soschital do vos'mi - i udaril
grom. Groza priblizhalas'.
- YA rasskazal vam, gde najti Rana Moskovana, - predpochel ujti ot temy
Ohotnik. - I ya mogu obeshchat' prilichnye shansy, chto on voz'metsya pomoch' nam,
a vzyavshis' pomoch', ne doneset. No ne bolee togo.
- A vremya, kotoroe vy ukazali, dejstvuet tol'ko na nyneshnyuyu noch'?
- Na nyneshnyuyu ili na zavtrashnyuyu. Vybor za vami. Posle etogo on vyjdet v
more.
Vyjdet v more - to est' otpravitsya na yug. Na territoriyu protivnika.
- Dva dnya, - probormotal Dem'en. Vprochem, emu tozhe kazalos', chto on i
tak uzhe slishkom zaderzhalsya v etoj chertovoj gostinice. Posmotrev na
Tarranta, on zadal poslednij volnuyushchij ego vopros: - A vy?
- Vybor za vami, prepodobnyj Rajs.
Svyashchennik vzdohnul:
- Znaete, kogda vy zlilis', s vami bylo kuda proshche imet' delo.
Emu pokazalos', budto Ohotnik ulybnulsya.
- Pora by vam domoj, prepodobnyj. Budet dozhd' - da eshche kakoj!
I slovno v podtverzhdenie ego slov zigzag molnii rassek nebo. I grom
razdalsya prakticheski srazu zhe.
- Dzheral'd...
Udivlennyj neprivychnym obrashcheniem, Ohotnik posmotrel na Dem'ena sverhu
vniz.
Svyashchenniku s prevelikim trudom dalis' slova, no proiznesti ih bylo
neobhodimo:
- Esli vy dejstvitel'no dumaete, chto my ne mozhem oderzhat' pobedu...
esli vy polagaete, chto u nas net nikakih shansov... to skazhite mne. Skazhite
pryamo.
- I chto togda? Vy kapituliruete i otpravites' vosvoyasi?
- YA pribyl syuda risknut' zhizn'yu radi pobedy. A ne lishit'sya ee v hode
samoubijstvennoj avantyury. Ot etogo nikomu ne budet proku. - Dem'en sdelal
pauzu, dav Ohotniku vozmozhnost' vozrazit', a zatem dobavil: - Mne mozhet ne
nravit'sya to, kak vy zhivete, no ya cenyu vashi suzhdeniya. I vam ob etom
izvestno. I esli vy skazhete, chto u nas net shansov, chto u nas net ni
malejshego shansa, ya produmayu nashu missiyu zanovo.
- I povernete obratno?
- Nu, znaete... - Dem'en zakashlyalsya. - Sformuliruem eto tak: ya poprobuyu
najti inoj sposob atakovat' vraga.
Molchanie.
- Nu, tak chto zhe?
- SHans est', - prosheptal Ohotnik. - Zybkij, no est'. I prisutstvie
devochki pri vseh svyazannyh s etim oslozhneniyah mozhet zastignut' vraga
vrasploh. Hotya komu eto v konechnom schete pojdet na pol'zu, pokazhet tol'ko
vremya.
Dem'en pochuvstvoval, kak chto-to (i konechno zhe eto byl strah) otpuskaet
ego. Vpervye za neskol'ko dolgih minut on pozvolil sebe sdelat' glubokij
vdoh.
- CHto zh, etogo dostatochno. - Interesno, pochemu stol' tumannaya ocenka
shansov prinesla emu takoe neveroyatnoe oblegchenie? - Blagodaryu vas.
Holodnaya kaplya upala na golovu, drugaya - na ruku. CHastaya drob' dozhdya
blizilas', shum nakatyvalsya so storony morya.
I vse zhe emu bylo strashno zadat' sleduyushchij vopros:
- A kakuyu zhe cenu oni naznachili?
Pervye kapli upali uzhe i na svetlo-kashtanovye volosy Tarranta.
- Desyat' tysyach za vas, prepodobnyj Rajs. Pyat' tysyach za Hesset. Dve
tysyachi za lyubogo drugogo, kto na moment poimki okazhetsya ryadom s vami.
Dem'en podumal o devochke i ocepenel ot straha.
- ZHivymi ili mertvymi?
- Tol'ko mertvymi, - spokojno soobshchil Ohotnik. - Doprashivat' vas oni,
znaete li, ne sobirayutsya. Prosto hotyat ubrat' so sceny. - I vnov' blednye
glaza ostanovilis' na Dem'ene. - Ne medlite, svyashchennik. Idti vam dolgo, a
vot-vot obrushitsya liven'.
- A vy?
- O sebe-to uzh ya sumeyu pozabotit'sya. - I uzhe umolknuv bylo, Tarrant
neozhidanno dobavil: - Kak vsegda.
No Dem'en ne toropilsya s uhodom. On stoyal na meste, vglyadyvayas' v lico
Tarranta i razmyshlyaya nad tajnami ego proshlogo.
"Znachit, ego pryamye potomki do sih por mogut byt' zhivy, - ponyal on. -
Celyj klan Tarrantov, porozhdennyj etoj demonicheskoj gordost'yu i okreshchennyj
v hode ritual'nogo zhertvoprinosheniya. O Gospodi! ZHit' i umirat' v teni
takoj istorii tvoego roda... Da i kakovo prishlos' mal'chiku, vernuvshemusya
domoj - i zastavshemu plody istinnoj bojni? Kakuyu pechat' nalozhilo eto na
vse posleduyushchie pokoleniya? Strashno i podumat' o takom".
I tut dozhd' polil po-nastoyashchemu, i Dem'en pospeshil spustit'sya po
skol'zkim kamnyam na bolee nadezhnuyu pochvu. Za sploshnoj stenoj dozhdya Tarrant
prevratilsya v nevidimku. Esli on po-prezhnemu ostavalsya na meste. Esli v
poslednee mgnovenie ne podyskal sebe pristanishcha ponadezhnej.
"Da i mne sledovalo by postupit' tochno tak zhe", - popreknul sebya
Dem'en, pod prolivnym dozhdem bredya v dalekuyu gostinicu.
Mat' goroda-gosudarstva |speranova ne lyubila zastavlyat' dozhidat'sya
audiencii svoego regenta. Ostal'nye lyudi byli ej gluboko bezrazlichny - ona
by bez teni smushcheniya ostavila ih prosizhivat' v priemnoj po mnogu chasov, no
tol'ko ne svoego regenta. Na protyazhenii mnogih let ona samym tshchatel'nym
obrazom stroila vzaimootnosheniya s nim, ona prevratila ego v poslushnuyu
sobachonku, gotovuyu po pervomu hozyajskomu svistu brosit'sya na spinu v
gryaz', lish' by nashlos' suhoe mesto, kuda postavit' nogu gospozhe. Inogda
ona i vpryam' ispytyvala k nemu chuvstva, otdalenno napominayushchie
materinskie, - kak k sobstvennoj koshke... kak k shchenku, moknushchemu pod
dozhdem. Kak k domashnemu zhivotnomu. Da-da, vot imenno. Kak k domashnemu
zhivotnomu.
Zastavlyat' ego zhdat' ej ne hotelos', no prilivnoe Fea bylo segodnya
kaprizno. Mat' uzhe dvazhdy pytalas' vojti v mnimo chelovecheskij obraz, no
potoki ne sulili bolee ili menee stabil'noj fiksacii. Ona slishkom mnogo
vremeni popustu provozilas' nad etim i uzhe gotova byla s dosady
rascarapat' sebya kogtyami, kogda energiya nakonec zaiskrilas' v komnate.
|nergii bylo nemnogo, no vpolne dostatochno. Vospol'zovavshis' momentom, ona
neskol'kimi davnym-davno razuchennymi passami sozdala masku, zaglyanut'
skvoz' kotoruyu lyudi byli bessil'ny. Pravda, energii ne hvatilo na to,
chtoby perebit' specificheskij zapah predstavitel'nicy plemeni rakhov, no
eto uzhe ne imelo znacheniya. CHelovecheskoe obonyanie nedostatochno ostro.
Ogorchennaya vynuzhdennoj zaderzhkoj, ona toroplivym shagom proshla k
regentu, dozhidavshemusya v zale dlya audiencij. Podobno bol'shinstvu Materej,
ona nosila prostornye, dazhe neskol'ko meshkovatye odeyaniya, chto svodilo
vozmozhnost' razoblacheniya k minimumu. Tem ne menee byvali sluchai, kogda
sila prilivnoj Fea vnezapno pokidala ee, i togda ej prihodilos' snimat'
illyuzornuyu lichinu ran'she polozhennogo sroka. Kak pravilo, ona uspevala k
etomu vremeni okazat'sya gde-nibud' v ukromnom meste, no odnazhdy
razvoploshchenie proizoshlo pryamo na glazah cerkovnogo sluzhki-cheloveka. Ego,
razumeetsya, prishlos' ubit'. Pridumav kakuyu-to religioznuyu motivaciyu.
Eres'? Oderzhimost'? Ona i sama ne pomnit. CHelovek uvidel ee podlinnoe lico
- i emu prishlos' umeret'. Tochka.
CHelovecheskie religii tozhe na chto-to godyatsya.
Nekotorye Materi zahodili v svoem stremlenii obresti psevdochelovecheskuyu
vneshnost' nastol'ko daleko, chto stali sbrivat' s lica shchetinu. Delo
zaklyuchalos' v tom, chto, chem bol'she tvoj istinnyj oblik sootvetstvuet
chelovecheskomu, tem legche sozdat' illyuziyu polnoj identichnosti. No Mat'
|speranovy ne mogla zastavit' sebya pojti na eto. Lyudi nastol'ko
otvratitel'nye sushchestva; poroj ona s trudom doterpevala do konca
provedennyj na lyudyah den', i uteshala ee lish' mysl' o tom, chto noch'yu - v
svoej sekretnoj komnate, kuda ne stupala noga cheloveka, ona smozhet
sbrosit' nenavistnyj obraz vmeste s meshkovatymi odeyaniyami i nakonec
rasslabit'sya, prinyav ili, vernee, vosstanoviv podlinnyj obraz, kotorym
blagoslovila ee planeta |rna.
"I zapah, - dumala ona, prohodya mimo odnogo iz sluzhek. Ostryj
otvratitel'nyj zapah cheloveka shibanul ej v nozdri, i ona pomorshchilas'. -
Nel'zya zabyvat' ob ih zapahe!"
Zal dlya audiencij, strogo govorya, byl nebol'shoj komnatoj, religioznoe
ubranstvo kotoroj sveli k minimumu. Komnatoj, v kotoroj mozhno uedinit'sya
dlya neformal'nogo obshcheniya - i, sootvetstvenno, s blizkoj tebe personoj. Vo
vsyakom sluchae, regent sam polagal, chto yavlyaetsya blizkoj k Materi personoj.
Lyudyam takoe nravitsya - i ona vremya ot vremeni imenno takimi svidaniyami
podpityvala sluzhebnyj pyl i bez togo poslushnogo sluzhaki.
"Glupye zhivotnye", - podumala ona o lyudyah, otkryvaya dubovuyu dver'.
Kinsi Donnel uzhe dozhidalsya ee, i, kak vsegda, vstrecha s nim ne sulila
nikakih syurprizov. Znakomye glaza na nichem ne primechatel'nom lice, lish'
samuyu chutochku podobostrastnom. Vyaloe vyrazhenie ili, tochnee, otsutstvie
kakogo by to ni bylo vyrazheniya. Slabyj nalet volneniya, prichinu kotorogo
ona legko mogla by ugadat', ne raskapriznichajsya segodnya prilivnoe Fea. I
tem ne menee eto ee zainteresovalo: regent |speranovy redko prihodil v
volnenie.
- Kinsi, - proiznesla ona vmesto privetstviya.
Podojdya k Materi, on opustilsya na odno koleno, zatem poceloval ej ruku:
- Vasha Svyatost'.
- Kakoj syurpriz. - Lovya kazhdoe ee slovo, on medlenno i s izvestnoj
neuklyuzhest'yu podnyalsya na nogi. - CHto vas syuda privelo?
Vyalye glaza neozhidanno zagorelis':
- Ih nashli. Zdes'. V |speranove.
- Kogo?
- CHuzhestrancev. Iz Mersii, lyudej s Zapada. - Poslednee opredelenie on
proiznes s osobym trepetom.
Mat' pochuvstvovala, chto serdce u nee v grudi zabilos' sil'nee, a kogti
neproizvol'no obnazhilis'; ostavalos' tol'ko poradovat'sya tomu, chto illyuziya
rasprostranyaetsya ne tol'ko na lico, no i na ruki.
- Rasskazhite.
- Ih nashel Selkirst. Vy ego pomnite? U nego kontora chastnogo syska. On
vzyal pod nablyudenie menyal i yuvelirov, reshiv, chto esli lyudi s Zapada
kakim-to obrazom doberutsya syuda, to im navernyaka ponadobyatsya nashi den'gi.
Potomu chto, poyasnil on, oni poteryali loshad' v Kirstaade, a s neyu, skoree
vsego, tret' pripasov. Vot on i rasstavil svoih lyudej v nuzhnyh mestah,
ukazav im, kogo iskat', no ne ob®yasniv pochemu.
"Razumeetsya, - podumala Mat'. - CHtoby ne delit'sya s nimi
voznagrazhdeniem".
- Prodolzhajte.
- On obnaruzhil svyashchennika. To est' ne on sam, a odin iz ego lyudej.
CHelovek podpadal pod opisanie - estestvenno, borodatyj i izmuchennyj
dorogoj, no vse ostal'nye primety sovpali. Syshchik proshel za nim ot yuvelira
v magazin ohotnich'ih tovarov, potom v bakaleyu. Proveril naschet ego pokupok
- i tozhe vse sovpalo. Solonina, vysokokalorijnye produkty, vitaminy.
- Oruzhie?
Regent pokachal golovoj:
- Odezhda i vsyakie melochi v dorogu. Britva, kruzhka.
Mat' s trudom vtyanula kogti v podushechki.
- YAsno, - prosheptala ona. - Znachit, u nas. CHto zh, tem luchshe. My gotovy
k priemu.
- Hotite, chtoby ya ih arestoval?
- A zhenshchina s nim?
Regent zadumalsya, ne bez usiliya:
- Po-moemu, net.
- A chto naschet loshadej?
Tut on okonchatel'no vpal v zameshatel'stvo. Ni on sam, ni ego informator
yavno ne predstavlyali sebe, chto takoe loshad'.
- Ne dumayu, Vasha Svyatost'.
Mat' s trudom sderzhivala narastayushchee razdrazhenie.
- Nu, i gde on sejchas.
- Selkirst dolozhil, chto on ostanovilsya v gostinice v bednoj chasti
goroda. S pochasovoj oplatoj. Lyudi Selkirsta sledyat za gostinicej. No... -
On vnov' zapnulsya.
- Prodolzhajte zhe!
- Da, znaete li... On skazal, chto ego lyudi doprosili vladel'ca. CHtoby
vyyasnit' naschet zhenshchiny. CHtoby poluchit' podtverzhdenie. No tot govoril
kak-to stranno. Kak budto i sam ne znaet, kto u nego ostanovilsya.
- V sozdavshihsya obstoyatel'stvah eto ne predstavlyaet soboj nichego
strannogo.
Proiznosya eti slova, Mat' pochuvstvovala v glubine dushi chisto zverinyj
ohotnichij azart, pochuvstvovala nastoyashchij golod.
"My ohotimsya na kolduna, - napomnila ona sebe. - CHto zh, tem interesnee
budet ohota".
Ona odnazhdy uzhe ohotilas' na cheloveka. Proishodilo eto v CHernyh Zemlyah,
davnym-davno, za mnogo let do naznacheniya Mater'yu |speranovy. I vse eti
gody ona toskovala po ispytannym togda oshchushcheniyam. Svoboda. Vozbuzhdenie.
Ostryj zapah nenavisti, kotoraya vmeste s krov'yu struitsya po zhilam lyuboj
rakhanki. A teper' zdes', u nee v gorode, poyavilis' eti beglecy. U nee v
gorode! Konechno, eto ne cheta togdashnej ohote, no hotya by nechto pohozhee. I
vnov' ee kogti obnazhilis'.
- Ladno, - skazala ona. - Podklyuchajte svoih lyudej. Gostinicu pod
kruglosutochnoe nablyudenie. No ne napadat' v zakrytom pomeshchenii, yasno? |to
zhiznenno vazhno.
- Ponyal, - kivnul regent. Hotya bylo vidno, chto na samom dele on kak raz
nichego ne ponyal.
- Nam nuzhny oni oba, Kinsi. I zhenshchina tozhe. Esli my voz'mem odnogo
muzhchinu, a zhenshchiny pri nem ne okazhetsya...
"Iz kolduna ty informaciyu ne vytyanesh', - podskazal ej vnutrennij golos.
- Po men'shej mere, kogtyami... Da, ne vytyanesh'. No interesno budet
poprobovat'".
- Esli ee ne okazhetsya ryadom s nim, prodolzhite nablyudenie. Tajnoe,
estestvenno. Mne nuzhny oni oba.
- A esli ona budet s nim?
- Prikazhite lyudyam podozhdat', poka oni ne okazhutsya na otkrytom meste. I
ya ne hochu, chtoby pri etom postradali sluchajnye svideteli. Na otkrytom
meste - tol'ko tam nanosite udar.
- Vy hotite, chtoby my ih vzyali?
- YA hochu, chtoby vy ih ubili, Kinsi. Mne nuzhny ih tela. YA hochu ubedit'sya
v ih gibeli sobstvennymi glazami.
Regent raskashlyalsya.
- A chto, esli tam okazhetsya kto-to eshche?
- Krome svyashchennika i zhenshchiny?
- Da.
Ona ulybnulas', pripomniv drevnee izrechenie s planety Zemlya. Iz perioda
religioznyh vojn. Ono kogda-to srazu porazilo ee - kak obrazchik chisto
chelovecheskogo myshleniya.
- Bog svoih razberet. Vot pust' sam i razbiraetsya.
Oni vystupili nezadolgo do zakata. Voda podymetsya na dostatochnyj
uroven' tol'ko blizhe k polunochi - tak, vo vsyakom sluchae, predupredil ih
Moskovan, - no Dem'enu zahotelos' pustit'sya v put', poka ulicy goroda eshche
polny narodu. I pust' v samom gorode naseleniyu porozhdeniya Fea byli
prakticheski ne strashny, mestnye zhiteli v bol'shinstve svoem priderzhivalis'
dnevnogo vremyapreprovozhdeniya. CHisto chelovecheskij instinkt. Sejchas eto
srabotaet na pol'zu beglecam: perepolnennye publikoj ulicy obespechat im
luchshee prikrytie, chem samoe nadezhnoe Zatemnenie. I, kak nikogda ne
zabyvali podcherkivat' uchitelya Dem'ena, kuda proshche zateryat'sya v tolpe, chem
stat' nevidimkoj tam, gde nichto ne otvlekaet ot tebya nezhelatel'nogo
vnimaniya.
Ne to chtoby on mog sejchas dobit'sya osobyh uspehov Tvoreniem. Podzemnye
tolchki proizoshli vsego okolo chasa nazad - prakticheski nevosprinimaemye, i
vse zhe Fea upodobilos' posle nih lesnomu pozharu - i Tvorenie pri takom
potoke okazalos' razve chto ne isklyuchennym. Konechno, esli by podozhdat' eshche
chasok, poka ne ostynut potoki... a vprochem, zhalovat'sya bylo uzhe pozdno.
Vsemu svoe vremya, i ostaetsya blagodarit' Fea za to, chto ono otvechalo
Tvoreniyam vzaimnost'yu v te chasy, kogda eto bylo emu osobenno nuzhno.
"Konechno, Tarrant porabotal by i s takim Fea", - podumal on. No bylo
eshche slishkom svetlo, i Ohotnik ne mog k nim prisoedinit'sya. Odnomu Bogu
vedomo, kuda zapropastilsya posvyashchennyj i chto za vremennoe pristanishche sebe
podyskal. I vse zhe Dem'en obnaruzhil, chto molitsya za Ohotnika. Ne ispytyvaya
pri etom ni sozhaleniya, ni styda. Potomu chto pri stol' nichtozhnyh shansah na
uspeh missii, kotorymi oni sejchas obladali, v otsutstvie Ohotnika eti
shansy i vovse by isparilis'.
Oni pospeshno probiralis' po uzkim ulochkam, starayas' primerit'sya k tempu
hod'by prohozhih; im ne terpelos' kak mozhno skoree pribyt' na mesto.
Devochka semenila ryadom s Hesset, derzha ee za ruku, lichiko u nee bylo
blednym i pasmurnym. I vse zhe ee povedenie svidetel'stvovalo o nemaloj
otvage; Dem'en znal, chto koshmarnye zvuki i zhutkie oshchushcheniya obrushivayutsya na
nee so vseh storon i, chtoby idti dal'she, ej prihoditsya postoyanno podavlyat'
eto vneshnee vozdejstvie. I derzhalas' ona do sih por molodcom. A skoro oni
pokinut potaenno-razbojnich'i kvartaly, popadut v sravnitel'no bolee
bezopasnuyu chast' goroda, i togda ej, skoree vsego, polegchaet. Emu hotelos'
nadeyat'sya na eto iz-za nee samoj. On slovno i sam razdelyal ee stradaniya.
I tut on uslyshal tihoe shipenie Hesset - etot zvuk prednaznachalsya
isklyuchitel'no dlya ego ushej. Ne sbivayas' s shagu i dazhe ne poglyadev v ee
storonu, on probormotal:
- V chem delo?
- SHagi. Za nami. V tom zhe ritme. I uzhe dovol'no davno.
Dem'en tozhe popytalsya prislushat'sya k shagam pozadi. Dvizhenie i shum
okruzhayushchej ih tolpy nosili chisto haoticheskij harakter: rabochie
vozvrashchalis' domoj s raboty, materi krichali na rasshalivshihsya detej, so
vseh storon slyshalis' bessvyaznye i neponyatnye dlya postoronnego uha
fragmenty besed, - i svyashchennik obnaruzhil, chto chelovecheskogo sluha ne
hvataet, chtoby skoncentrirovat'sya na shume ch'ih-to konkretnyh shagov.
Sobravshis', on pribeg k Tvoreniyu. Sila zastruilas' po ego telu s takim
naporom, chto on dazhe ispugalsya, ne zakazal li chereschur mnogo, - no vot
delo poshlo na lad, peregrevshayasya posle tolchkov Fea uzhe v dostatochnoj
stepeni ostyla.
Pribegnuv k Poznaniyu, on v to zhe samoe vremya staralsya ne sbit'sya s
shaga. Tvorenie takogo urovnya ne trebuet total'nogo pogruzheniya, poetomu on
nadeyalsya spravit'sya s nim. Ostorozhno prikosnulsya on mysl'yu k pul'siruyushchim
potokam Fea. I edva prikosnuvshis', ponyal, chto etogo dostatochno: energiya
bushevala lesnym pozharom. On obratil na nee Tvorenie, sosredotochivshis' ne
stol'ko na vizual'nom obraze, skol'ko na zvukovom, v nadezhde vychlenit' tot
osobyj ritm, o kotorom soobshchila Hesset. I uslyshal, kak ohnula Jenseni,
kogda Tvorenie obrelo formu, - devochka eto navernyaka pochuvstvovala, - no
ruka, legshaya devochke na plecho, zastavila ee uspokoit'sya. Ona na divo
bystro vse shvatyvala.
I teper' uslyshal i on. I ne odnu paru nog, a dve, primerno v desyati
yardah pozadi. Primenennoe im Poznanie razbilo obshchij shum na neskol'ko
otchetlivyh ritmov, i ritm etoj parochki rezko otlichalsya ot ostal'nyh.
Slishkom chetkij. I slishkom tverdyj. Slishkom celeustremlennyj v etoj
bezalabernoj tolpe. Dem'en poshel chut' medlennee i znakom podskazal Hesset
posledovat' svoemu primeru. Te dvoe sohranyali distanciyu v desyat' yardov. On
pribavil shag - poshel vse bystree i bystree, nadeyas', chto presledovateli ne
dogadayutsya o podlinnom smysle ego dejstvij, - i oni tozhe poshli bystree,
po-prezhnemu vyderzhivaya distanciyu v desyat' yardov. V konce koncov, sbivshis'
s dyhaniya, on ustranil obraz Poznaniya.
- Dem'en? - prosheptala rakhanka.
- My v opasnosti.
Oni uzhe pokinuli bednye kvartaly. Doma zdes', blizhe k centru goroda,
byli krashe, a ulicy - shire. Sledovalo ozhidat' i togo, chto prohozhih na
ulice stanet men'she, vsledstvie chego beglecy lishatsya estestvennogo
prikrytiya. Imenno etogo i dozhidayutsya presledovateli, ponyal Dem'en.
Otkrytoe mesto, gde ne postradayut sluchajnye lyudi. CHetkaya liniya dlya
pricel'nogo ognya.
- Gospodi Bozhe, - probormotal on. I rezko povernul vmeste s rakhankoj i
devochkoj na vostok.
"Ne sejchas, - vzmolilsya on. - Proshu tebya. Ne sejchas i ne tak. Nam
predstoit eshche stol'ko sdelat'. Ne daj im ostanovit' nas uzhe sejchas".
Esli by on molilsya kakomu-nibud' yazycheskomu bogu, tot, vozmozhno, i vnyal
by ego mol'be. Organizoval by dlya vozlyublennogo adepta kakoe-nibud'
chudesnoe spasenie s pirotehnicheskimi effektami i s horom demonov na zadnem
plane. Navernyaka u Jezu, s kotorymi znaetsya Tarrant, nashlis' by i sily, i
vkus dlya takogo spektaklya. No esli hochesh' izmenit' mir Istinnoj Veroj, to
platit' za eto prihoditsya nenarushimost'yu prichinno-sledstvennyh svyazej.
Poetomu, ne nadeyas' na material'nyj uspeh molitvy, Dem'en izmenil
pervonachal'no namechennyj marshrut i dvinulsya v samoe serdce fabrichnogo
rajona.
Zdes', v dlinnyh besformennyh barakah, prozhivalo takoe kolichestvo
lyudej, chto |speranova po pravu slyla krupnym gorodom. S utra do vechera na
priiskah molodye lyudi, muzhchiny i zhenshchiny - i, vopreki zapretu na detskij
trud, poroj dazhe deti - rylis' v korzinah, zapolnennyh tol'ko chto dobytoj
porodoj, vyiskivaya sredi bespoleznyh kamnej dragocennye. Za cvet i yarkost'
kamnya schastlivchiku priplachivali osobo. Zatem umelye ruki razbirali i
perebirali najdennye kamni - ne tol'ko krupnye, no i edva vosprinimaemye
nevooruzhennym glazom: almaznuyu kroshku, rubinovuyu pyl' i tomu podobnoe. Dlya
vypolneniya nekotoryh rabot godilis' imenno i tol'ko detskie ruchonki; ruki
vzroslyh byli dlya etogo slishkom veliki i gruby. A po sosedstvu vyplavlyali
dragocennye metally, pochti celikom uhodivshie na proizvodstvo beschislennyh
ukrashenij, nahodivshih shirokij sbyt v severnyh gorodah. Zdes' zhe kovali i
zakalyali stal'nye lezviya, mechi i kinzhaly. Iz dereva izgotovlyali mebel',
gladkuyu, kak steklo. Bogatstvo |speranovy zizhdilos' na ee promyshlennosti,
i zapadnaya chast' goroda predstavlyala soboj podlinnyj labirint fabrik i
zavodov, ne govorya uzh o malen'kih masterskih. No vse eti predpriyatiya s
nastupleniem temnoty, konechno, zakroyut i zaprut na noch'.
Tak chto kogda oni dobralis' do promyshlennyh rajonov, na ulicah uzhe
pochti nikogo ne bylo vidno, chto samo po sebe moglo posluzhit' signalom k
trevoge. Zabirayas' v neznakomye mesta, Dem'en risknul, prichem risknul
ves'ma sil'no, i na mgnovenie emu pokazalos', budto on proigral. Prohodya
po zaputannomu hitrospleteniyu ulochek, on chuvstvoval na sebe nedoumennyj
vzglyad Hesset: toj bylo neponyatno, zachem on ih syuda privel. Vozmozhno, ona
dazhe reshila, budto svyashchennik spyatil so straha. Da i ego samogo posetila ta
zhe dogadka, poka on vel obeih svoih podopechnyh po ulicam, starayas'
vybirat' te nemnogie, gde eshche ostavalos' hotya by neskol'ko prohozhih. No
delat' eto stanovilos' vse trudnee i trudnee.
I tut, bez kakogo-libo preduprezhdeniya, uzhe prakticheski v sumerkah
razdalsya pronzitel'nyj gudok. Dem'en pochuvstvoval, kak napryaglas' u nego v
ladoni ruka Jenseni. I svyashchennik pozhal ee, chtoby hot' tak priobodrit'.
Kakoe-to mgnovenie on ne osmelivalsya nichego predprinyat': mog tol'ko zhdat'
na meste, upovaya na to, chto hot' v kakoj-to mere derzhit situaciyu pod
kontrolem. Neskol'ko poslednih minut vokrug nih ne bylo nikakih prohozhih,
a sledovatel'no, prikrytie oni utratili. I u Dem'ena uzhe zachesalos' v
zatylke, slovno pod pricelom ruzh'ya ili arbaleta...
Tut-to oni i poyavilis'. Sperva po dvoe, po troe, potom - celoj tolpoj.
Ili, tochnee, roem. ZHenshchiny, deti, podrostki i stariki, vse krasnoglazye i
vymotannye za dolgij rabochij den'; kazhdomu ne terpitsya prodelat' po
zdeshnim ulochkam obratnyj put' k mestu, chto u nego schitaetsya domom.
Amorfnaya i, na pervyj vzglyad, neischislimaya tolpa; samo prisutstvie vokrug
takogo kolichestva lyudej bylo mnogo effektivnee lyubogo Zatemneniya. Dem'en
oblegchenno vzdohnul, kogda tolpa vozvrashchayushchihsya s raboty prostolyudinov
okruzhila so vseh storon ego malen'kij otryad, daruya i garantiruya vremennuyu
bezopasnost'. Pravdu, odnovremenno on pochuvstvoval, kak s®ezhilas' Jenseni,
kogda v neposredstvennoj blizosti ot nee okazalos' takoe kolichestvo dush;
devochka ponevole vpityvala ih vospominaniya, ih strahi i... kto vzyalsya by
skazat', chto eshche? Pokrepche vzyav bednyazhku za ruku, on potashchil ee vpered,
bormocha sebe pod nos slova ocherednogo Tvoreniya. Sosredotochit'sya v takoj
tolkotne bylo trudno, no Dem'en ne somnevalsya: ot etogo zavisit i ego
sobstvennaya zhizn', i zhizni ego sputnikov. A prohozhie tolkali ego plechami
to sprava, to sleva, i prihodilos' prizhimat' Jenseni k sebe, chtoby ee ne
zahlestnulo i ne uneslo chelovecheskim potokom, da i za shagavshej vperedi
Hesset sledovalo priglyadyvat', chtoby v sluchae chego uspet' prijti toj na
pomoshch'.
Emu neobhodimo bylo Zatemnenie. Moshchnoe Zatemnenie, kotoroe pocherpnulo
by silu iz samoj prirody chelovecheskoj, a imenno iz svojstva pereklyuchat'
vnimanie s odnogo predmeta na drugoj. Na goloj skale mozhno razglyadet' i
peschinku (tak ego uchili), togda kak v tolshche peschanoj dyuny ona stanovitsya
prakticheski nevidimoj. Tak ono sejchas i dolzhno bylo vyjti. Esli Dem'enu
udastsya sobrat' dolzhnuyu silu - i napravit' ee v nadlezhashchem napravlenii, -
to on otvlechet ot sebya vnimanie presledovatelej nastol'ko, chto te i vovse
poteryayut beglecov iz vidu. "Nichto ne zatemnyaet chetkij sled, - otchetlivo
pripomnil Dem'en slova nastavnika, - tak zhe osnovatel'no, kak nalichie
drugih pohozhih sledov". Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto davnishnij urok byl
veren.
Zemnoe Fea po-prezhnemu bylo goryacho, prikasat'sya k nemu udavalos' s
trudom, perestraivat' potoki - eshche trudnee. Dem'en chuvstvoval, kak strui
pota zalivayut emu lob, kogda, pogruzivshis' v Fea, on voznamerilsya
podchinit' energiyu svoej vole. |to i pri obychnyh obstoyatel'stvah bylo by v
takoj moment trudno, a uzh na hodu, da kogda tebya so vseh storon tolkayut, -
pochti nemyslimo. Odin raz Hesset prishlos' potyanut' svyashchennika za plecho,
potoraplivaya, i on instinktivno otshatnulsya, kak postupil by i lyuboj drugoj
koldun, ne vosprinimaya nichego, chto ne svyazano s samim Tvoreniem. No
podobnaya otreshennost' byla by v slozhivshejsya situacii chrezmernoj roskosh'yu -
i on byl blagodaren Hesset za to, chto ona vyvela ego iz ocepeneniya.
Koe-kto iz prohozhih uzhe prinyalsya udivlenno posmatrivat' na nego, a takih
vzglyadov sledovalo v lyubom sluchae izbegat'. On vnov' poshel v nogu s
tolpoj, pozvoliv lyudskomu potoku kak by zahlestnut' sebya obshchej volnoj. Ne
bylo vremeni sosredotochivat'sya na sobstvennyh shagah, ne bylo vremeni
dumat' o tom, kem mogut okazat'sya presledovateli, nado bylo zanimat'sya
tol'ko zemnoj Fea, nado bylo podchinyat' ee svoej vole. I tut... Nakonec-to!
Vot ono! Potoki Fea razdvoilis' pod ego naporom i nachali
pereformirovyvat'sya. Zataiv dyhanie, svyashchennik poproboval stabilizirovat'
etot process. V tolpe chto-to intuitivno pochuvstvovali, no sam Dem'en ne
obratil na eto nikakogo vnimaniya, sejchas dlya nego ne sushchestvovalo nichego,
krome Tvoreniya, krome goryachej Fea, struj pota na lbu da boli vo vsem tele,
napominayushchej ukoly beschislennyh igolok, - potoki vilis' pod nogami, i ih
neobhodimo bylo ukrotit'. On uzhe perestal ponimat', idet li v tolpe ili
stoit na meste, on ne osoznaval, gde nahoditsya, sejchas nichto ne imelo
znacheniya, krome moshchnogo techeniya Fea, peregretogo podzemnymi tolchkami. Im
neobhodimo Zatemnenie - i eto vse, chto zanimalo ego razum.
Delo bylo sdelano. On ustranil Videnie - i na kakoe-to mgnovenie edva
ustoyal na nogah, porazhennyj momental'noj slepotoyu. Hesset hotela bylo
silkom potashchit' ego vpered, no on zhestom ostanovil ee, odnovremenno,
drugoj rukoj, prizhav k sebe devochku, chtoby tu ne uneslo potokom.
- Sdelano, - vydohnul on. I kivnul v storonu blizhajshego pereulka. -
Uhodim. Nemedlenno.
Rakhanka srazu zhe ponyala ego mysl': oni bystro peresekli ulicu,
bukval'no volocha za soboj devochku, i vyrvalis' iz chelovecheskoj gushchi.
Jenseni drozhala, ona byla sil'no napugana, no, po krajnej mere, ne
poteryalas' v tolpe. I po-prezhnemu derzhalas' na nogah. Za odno eto ee mozhno
bylo pohvalit'. Privalivshis' k stene, Dem'en tyazhelo otdyshalsya,
uspokaivayas'. Delo bylo sdelano. Vse srabotalo. Mimo nih teper' v lyuboe
mgnovenie mogli projti presledovateli, no glyadet' oni budut strogo pered
soboj, dazhe ne dogadyvayas' o tom, chto beglecy svernuli v storonu.
Sledovatel'no, na kakoe-to vremya im obespechena bezopasnost'. Mozhet byt',
na vpolne dostatochnoe vremya. Ostavalos' na eto nadeyat'sya.
- CHto vy sdelali? - prosheptala devochka. Ej bylo boyazno zadat' etot
vopros, no bol'no uzh ee razbiralo lyubopytstvo. - CHto sluchilos'?
- YA zastavil ih otvlech'sya, - tozhe shepotom otvetil Dem'en. Voobshche-to v
slozhivshihsya usloviyah mozhno bylo govorit' i v polnyj golos, no k chemu
iskushat' sud'bu? - Kogda oni vnov' vspomnyat o tom, chto ohotyatsya na nas,
budet uzhe slishkom pozdno.
- I skol'ko zhe eto prodlitsya? - sprosila Hesset.
On vzdohnul, potom poter viski.
- Dostatochno dolgo. Esli my projdem gusto zaselennymi rajonami, to
doberemsya do gavani nezamechennymi. |to ya garantiruyu.
- A potom?
Svyashchennik zakryl glaza i pozvolil sebe roskosh' glubokogo, po-nastoyashchemu
glubokogo vdoha. Zatemnenie vrode nyneshnego bylo ves'ma delikatnym delom i
vo mnogom zaviselo ot tysyachi soputstvuyushchih faktorov. I tol'ko odin iz nih
imel sejchas reshayushchee znachenie. Odin-edinstvennyj, ot kotorogo zaviselo
vse.
- YA ne znayu, - spokojno skazal on, - organizovana tam zasada ili net.
Stemnelo. Gavan' pogruzilas' vo mrak. Ideal'noe vremya dlya zasady.
- Vot oni!
Stoya za massivnym, prizemistym zdaniem sklada, soldaty regenta legko
uglyadeli svoyu dobychu. Shoronivshis' vo t'me, oni sami ostavalis'
prakticheski nevidimymi. Ideal'nye usloviya.
- Sejchas, - prosheptal odin iz nih.
No nachal'nik pokachal golovoj: net eshche.
U prichalov sejchas tolpilos' uzhe ne tak uzh mnogo narodu, chtoby chetko
vydelit' beglecov. Svyashchennik v meshkovatoj neprimetnoj odezhde bez kakih by
to ni bylo priznakov duhovnogo zvaniya i ranga, krome mecha v nozhnah,
ukreplennogo za spinoj. ZHenshchina, nizkoroslaya i zagadochnaya, zakutannaya chut'
li ne do samyh glaz soglasno cerkovnoj tradicii. I devochka, malen'kaya i
ispugannaya, temnye glaza kotoroj strelyayut iz storony v storonu, slovno v
poiskah chego-to, chego ej sleduet boyat'sya. Temnye volnistye volosy
rassypany po plecham; vglyadyvayas' v portovyj sumrak, ona pal'chikom krutit
lokon.
- CHto eshche za rebenok? - hriplym shepotom sprosil soldat po imeni
CHarrel'.
- Ne imeet znacheniya, - burknul komandir. - Prikaz ty znaesh'.
Oni pokinuli svoi mesta. Poshli sperva ostorozhno, kak dikie zveri,
proveryayushchie pochvu na prochnost'. Perebegaya iz odnogo zatemnennogo uchastka
na drugoj, peredvigayas' besshumno, prakticheski slivayas' v svoej temnoj
odezhde s uzhe nastupivshej t'moj. Beglecy vse eshche ne zamechali soldat, i eto
bylo im na ruku. Esli uspet' okruzhit' ih, prezhde chem oni dogadayutsya
vernut'sya v gorod...
I tut devochka posmotrela na nih. Pryamo na nih, vzglyad temnyh glaz
pryamo-taki proburavil t'mu. Rot u nee raskrylsya, ona zadrozhala vsem telom,
buduchi ne v silah kakim-nibud' inym sposobom sreagirovat' na uvidennoe. No
takoe zameshatel'stvo prodlitsya ne bol'she sekundy, reshil komandir. ZHestom
on prikazal odnomu iz soldat otkryt' ogon'. No kak raz v etot mig na linii
ognya okazalas' kakaya-to sovershenno postoronnyaya kompaniya ili sem'ya.
Vyrugavshis' sebe pod nos, komandir rasporyadilsya okruzhit' beglecov. A
devochka uzhe vyshla iz ocepeneniya. Uzhe predupredila sputnikov ob opasnosti,
i vsya troica brosilas' bezhat'.
"CHert poberi!" - podumal komandir. Vyhvatil pistol', vzyal ego na
izgotovku i vyskochil na otkrytoe mesto. I tozhe pobezhal, szhimaya oruzhie v
potnoj ruke. "CHert poberi!" Redkie zevaki na prichale boyazlivo rasstupalis'
pered nesushchimsya vo ves' opor golovorezom, da i poprobovali by oni ne
ustupit' put', - no vse eto proishodilo slishkom medlenno: beglecy
ustremilis' k torgovoj chasti gavani, gde moryaki, kupcy i passazhiry nikak
ne mogli razojtis'; sejchas oni dobegut, zateryayutsya v etoj tolpe - i pishi
propalo!
No tut komandir s udovletvoreniem zametil, kak odin iz ego podchinennyh,
brosivshis' napererez beglecam, otsek ih ot sobravshihsya v kuchu zevak.
Devochka poshatnulas', i svyashchennik podhvatil ee na ruki. Zaminka sbila ih s
tempa. I teper' oni napravlyalis' v otdalennuyu, bednuyu i, sootvetstvenno,
malolyudnuyu chast' gavani. Komandir, ottolknuv s dorogi kakuyu-to staruhu i
edva ne zatoptav vertevshegosya u ee nog malysha, brosilsya vdogonku. Regent
govoril, chto beglecy skoree vsego sobirayutsya nanyat' kakoe-nibud' torgovoe
sudno, no napravlyalis'-to oni ponachalu v sovershenno druguyu storonu;
ostavalos' predpolozhit', chto informator regenta dopustil oshibku i beglecy
stremilis' popast' na bort odnogo iz bol'shih passazhirskih korablej,
stoyavshih u prichala v zapadnom konce gavani i dozhidavshihsya, poka prilivnaya
volna ne pozvolit im vyjti v more. "CHto zh, na bort vam ne vzojti, -
myslenno poklyalsya oficer, pribavlyaya skorost'. - Vy ne pokinete etu gavan'
zhivymi!"
I vot vozle beglecov ne okazalos' ni odnogo cheloveka. Udobnej vsego
strelyat' bylo CHarrelyu - tot i vystrelil pervym: zaryad kartechi, prochertiv
dymnuyu dugu v vozduhe, popal v bedro devochke. Ona sudorozhno dernulas' na
rukah u svyashchennika i zakrichala; na mgnovenie presledovatelyam pokazalos',
budto oslepitel'noe krovavo-krasnoe plamya ob®yalo vse ee telo. Tut i
kakaya-to pozhilaya para, meshavshaya vystrelit' samomu komandiru, nakonec-to v
panike otshatnulas' v storonu, i on tozhe poslal pulyu v svyashchennika, pistol'
srabotal, poslyshalsya grohot vystrela, oficer pochuvstvoval znakomuyu otdachu
v ruke i pleche. Pulya proletela v neskol'kih dyujmah ot svyashchennika i popala
v bok zhenshchine, ta povalilas' nazem', belaya odezhda pobagrovela, i...
...i...
...i...
Oficer perestal chto by to ni bylo videt'. On poshatnulsya i s trudom
ustoyal na nogah, ponimaya tol'ko, chto stolknulsya s kakim-to koldovstvom. I
popytalsya stryahnut' s sebya vyazkie chary. No tri figury beglecov
rasplyvalis' u nego pered vzorom, slovno kto-to stiral chetkie karandashnye
kontury rezinkoj. Kontury, cvet, forma - vse rastvorilos' v sumerkah. V
otchayanii on pomotal golovoj: ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto ne
oploshayut ego soldaty. Nel'zya zhe bylo poterpet' porazhenie imenno sejchas - v
kakih-to neskol'kih shagah ot celi. On perezaryadil pistol' i, prishchurivshis',
prinyalsya vglyadyvat'sya vo mrak. Ne to chtoby beglecy ischezli naproch' ili
stali nevidimymi... net, oni... prosto izmenilis'. Tochno!. Vot imenno!
Temnye volosy devochki kak-to vdrug stali zolotistymi, a atleticheski
slozhennyj svyashchennik prevratilsya v sutulogo i puzatogo pozhilogo chinovnika,
v to vremya kak cerkovnoe odeyanie zhenshchiny stalo plat'em obychnoj
domohozyajki, pravda, zalitym krov'yu...
- Gospodi, - prosheptal oficer.
I opustil pistol'.
Tupo glyadya pered soboj.
Razumeetsya, oni bezhali, spasayas' ot nego i ot ego lyudej, no v etom ne
bylo nikakoj neobhodimosti. Po krajnej mere sejchas. Potomu chto, v
izumlenii tarashchas' na zhertvy strel'by, on postepenno osoznaval, chto vidit
samyh nastoyashchih lyudej, a ne kakie-nibud' privideniya. I eto byli vovse ne
te lyudi, kotoryh on videl vsego paru minut nazad. Ne te, v kotoryh
strelyal.
On diko oglyadelsya po storonam, kak budto kto-nibud' iz nahodyashchihsya na
prichale mog ob®yasnit' proishodyashchee. I uvidel nechto dlya sebya nepriyatnoe:
dovol'no daleko ot togo mesta, gde on sejchas stoyal, podnimalo parusa
torgovoe sudno. Oficer, prishchurivshis', postaralsya razglyadet' flag na
grot-machte. A razglyadev, s chuvstvom vyrugalsya. Slishkom horosho byl emu
izvesten etot flag. Imenno eto izobrazhenie pokazyval emu regent vsego
neskol'ko chasov nazad.
- CHto sluchilos'? - poslyshalos' u nego za spinoj. |to byl odin iz ego
lyudej. - CHto za chertovshchina?
Obernuvshis', komandir uvidel, kak ego podchinennyj hlopochet nad
ranenymi, pytayas' uteshit' nevinno postradavshih lyudej i razgovarivaya s nimi
golosom, tryasushchimsya ot straha. CHto zh, komandir i sam ispytyval sejchas
tochno takoj zhe strah.
- Proigrali, - probormotal on. - Vchistuyu proigrali.
A "Koroleva pustyni" mezh tem vyhodila v otkrytoe more.
Dem'en i sam uspokoilsya, lish' kogda oni otoshli na bezopasnoe rasstoyanie
ot gavani. Kogda ogni goroda opustilis' tak nizko k vode, chto lyubaya
malo-mal'ski vysokaya volna skryvala ih iz vidu, a granitnye "kleshni",
vystupayushchie daleko v more, stali prakticheski nevidimymi v bystro slabeyushchem
svete. Da, tol'ko togda on ponyal, chto vprave rasslabit'sya.
Myagkoe zolotoe siyanie Kory struilos' nad paluboj, vysvechivaya dorozhku,
tyanushchuyusya za kormoj, kogda Dem'en napravilsya k Tarrantu. U nih nad
golovami vozilis' matrosy, stremyas' izvlech' maksimum vozmozhnogo iz
poputnogo vetra. Dem'en ne somnevalsya v tom, chto, esli veter ne izmenitsya,
"Koroleva pustyni" v silah otorvat'sya ot lyuboj pogoni ili, samoe men'shee,
perehitrit' presledovatelej. Da i kak inache dolzhny vesti sebya
kontrabandisty?
- Prosto ne mogu poverit', chto nam eto udalos'. - Hesset, k udivleniyu
Dem'ena, stoyala na palube vmeste s Tarrantom. Da i devochka byla tut zhe,
ona obnimala rakhanku za taliyu. - Ne mogu poverit', chto nikto ne iskal
nas.
- Vas iskali, - spokojnym golosom vozrazil Tarrant.
Dem'en ostro posmotrel na posvyashchennogo. Izyashchnyj profil' v zolotom
siyanii, glaza temnye i tainstvennye, kak morskaya glub'.
- Tak chto zhe proizoshlo? - sprosil svyashchennik.
Ohotnik, po-prezhnemu glyadya v more, pozhal plechami.
- Dolzhno byt', oni oshiblis'. - Slabaya ulybka proskol'znula u nego na
gubah i tut zhe ischezla. - Poshli ne v tu storonu. Mozhet byt', dazhe napali
na ni v chem ne povinnyh lyudej.
U Dem'ena nepriyatno zasosalo v zheludke. Sleduyushchee slovo on vygovoril ne
bez usiliya:
- Simulakry?
- Ne isklyucheno, - prosheptal Ohotnik.
Vnezapnyj pozyv k toshnote stol' zhe vnezapno smenilsya pristupom gneva.
Svyashchennik shvatil Tarranta za plecho, rasserzhenno stisnul pal'cami ledyanuyu
plot'.
- Razve nam obyazatel'no ostavlyat' za soboj krovavyj sled? Razve kazhdaya
nasha pobeda nepremenno dolzhna oborachivat'sya chelovecheskimi zhertvami?
Temnye glaza ne bez prezreniya posmotreli na nego.
- Vasha tochka zreniya na etot schet mne horosho izvestna, prepodobnyj Rajs.
- Ohotnik smahnul ruku Dem'ena so svoego plecha - s legkost'yu, kak detskuyu
ruchonku. - Strogo govorya, ya ih ne ubival. Da i nashi vragi ih, kazhetsya, ne
ubili. YA dal etim lyudyam, kak postupili by na moem meste i vy sami,
prilichnyj shans. Hotya tem samym i podverg dopolnitel'nomu risku nashi
sobstvennye namereniya.
Na mgnovenie Dem'en lishilsya dara rechi.
- No... esli vragi dumayut, chto eto my...
- Illyuziya byla ustranena, edva my vzoshli na bort, svyashchennik. YA by
predprinyal bolee ser'eznye mery, no, sudya po vsemu, hvatilo i etogo.
On sobralsya ujti. Vne vsyakogo somneniya, emu nado bylo podyskat'
kakuyu-nibud' ukromnuyu nishu na etom nebol'shom sudenyshke. Odnako Dem'en
ostanovil ego:
- Vy sohranili im zhizn'?
Ohotnik povernulsya k nemu i brosil s mrachnovatym yumorom:
- Ugadali.
- No chego radi?
Takuyu motivaciyu, kak gumannost', primenitel'no k Tarrantu on vynes by
za skobki kak sovershenno isklyuchennuyu.
- Prichina u menya imelas', - zaveril ego Vladetel'. - Ne hotelos' tol'ko
ob etom i rugat'sya vsyu poezdku. - I, podrazhaya vygovoru aborigenov,
dobavil: - YAsno?
More Snovidenij - tak eto nazyvalos'.
Temnoe. Holodnoe. S bystrymi podvodnymi techeniyami. Smertel'no opasnoe.
Vostochnoe i zapadnoe techeniya vstrechalis' zdes', shlestyvayas' v
beschislennyh vodovorotah; prilivy i otlivy, postoyanno chereduyas', s kazhdym
novym chasom sulili novye i novye opasnosti. Ili, vernee, ne stol'ko
sulili, skol'ko skryvali, no opasnosti ne stanovilis' ot etogo menee
gibel'nymi. Strah nagonyali i podvodnye skaly, poroj pod samoj
poverhnost'yu, tak chto zametit' ih mozhno bylo lish' po tomu, kak ryabili,
obtekaya ih, volny. Imelis' zdes' i mertvye zybi - kak voznikavshie lish' na
mgnovenie, tak i usmiryavshie more na neskol'ko chasov. Hodili sluhi, chto
gde-to v glubinah morya Snovidenij imeetsya gigantskaya mertvaya zyb', nad
kotoroj nepodvizhen dazhe sam vozduh. I, provedya na bortu "Korolevy pustyni"
kakoj-to chas, Dem'en nachal verit', chto tak ono i est' na samom dele.
Syuda skvoz' uzkie prolivy mezhdu skalistymi beregami, useyannye
mnogochislennymi rifami, skatyvalis' vody Novoatlanticheskogo okeana,
uroven' kotorogo na pyat'desyat futov prevyshal uroven' ego vostochnogo
soseda; zdes' holodnye techeniya antarkticheskogo regiona vstrechalis' s
teplymi vodami tropikov - i eto postoyannoe stolknovenie porozhdalo
beschislennye uragany, v vozduh vzdymalis' celye oblaka peny, kotoraya
sobiralas' vokrug goristyh vershin ostrovov, prakticheski polnost'yu lishaya
moryakov vidimosti. Voobshche-to zdes' imelsya put', vedushchij s severa na yug, po
kotoromu mozhno projti pod parusom; no udavalos' eto lish' tem, kto znaet
mestnye vody kak svoi pyat' pal'cev. Da i to esli budet soputstvovat'
udacha, i lish' v te chasy, kogda takoe pozvolyayut prilivy.
K sobstvennomu izumleniyu, Dem'en obnaruzhil: za poslednee vremya on
naterpelsya stol'ko straha, chto sejchas dazhe zrelishche kovarnyh rifov vsego v
neskol'kih yardah ot borta korablya ne vyzyvalo u nego dushevnogo trepeta.
Slishkom mogushchestven byl vrag, shvatka s kotorym im predstoyala, slishkom
zatyazhnym i opasnym stranstvie, chtoby volnovat'sya po stol' nichtozhnomu
povodu. Krome togo, on uzhe peresek Novoatlanticheskij okean, a tot put' byl
vdesyatero trudnej zdeshnego i vdesyatero dlinnee. I esli v Novoatlanticheskom
okeane on ne udarilsya v paniku, to uzh kak-nibud' spravitsya so svoimi
nervami i zdes', na yuge.
Moskovan predlozhil passazhiram, esli im budet ugodno, ostavat'sya v
kayutah, odnako nikto ne soglasilsya na eto. I teper' oni sledili za tem,
kak mimo nih proplyvali golye skalistye ostrovki, kazhushchiesya v lunnom svete
ostrymi kak lezviya, - proplyvali vsego v neskol'kih yardah ot borta.
Sledili za vodovorotami, to na mig vskipayushchimi v uzkom prolive mezhdu dvumya
ostrovkami, to stol' zhe vnezapno ischezayushchimi. V odnom meste vody
Novoatlanticheskogo okeana obrushivalis' v kotlovinu svoeobraznym vodopadom
- vysotoj ne bol'she desyati yardov, no dlinoj v dobruyu paru mil'. More bylo
udivitel'nym i, konechno, strashnym, i Dem'en ne mog ne poradovat'sya tomu,
chto Tarrant sumel najti v |speranove opytnogo navigatora. Odnomu Bogu
vedomo, skol'ko korablej poshlo ko dnu sredi zdeshnih skal.
More Snovidenij porazhalo prishel'cev s Zapada, no, pozhaluj, eshche sil'nee
udivil ih ekipazh "Korolevy pustyni". Nastorozhennye i bezmolvnye, moryaki
veli korabl' cherez vse prepyatstviya, obmenivayas' razve chto korotkimi
svistkami, smysl kotoryh ostavalsya passazhiram sovershenno neponyaten.
Osobenno izumlyalsya povedeniyu moryakov Dem'en, privykshij k postoyannomu kriku
i perebrankam na bortu "Zolotoj slavy". No hotya u nego nakopilos' ne
men'she dyuzhiny voprosov, kotorye sledovalo zadat' kapitanu, tot okazalsya ne
slishkom lyubezen. On soglasilsya za sgovorennuyu cenu vzyat' passazhirov,
odnako udovletvoryat' ih lyubopytstvo yavno ne vhodilo v ego plany.
No vot za kormoj ostalsya, rastayav v tumane i vo mrake, poslednij iz
krupnyh ostrovov. Vperedi more bylo vrode by pospokojnej, i eto sulilo
otnositel'no bezopasnoe plavanie. Dem'en otpustil poruchni, za kotorye
derzhalsya do sih por, i lish' po tomu, kak onemeli ruki, ponyal, s kakoj
siloj ceplyalsya za krepkie poperechiny. Gospodi, chego by on ni otdal za to,
chtoby okazat'sya sejchas v Dzhaggernaute! Ili, esli uzh na to poshlo, v lyubom
gorode - tol'ko by podal'she ot berega.
Moskovan ob®yasnil im, chto est' dva marshruta: korotkij, no opasnyj, i
dolgij, no otnositel'no bezopasnyj, - i ostavil pravo vybora za
passazhirami. Bezopasnyj byl primerno vchetvero dlinnee togo, kotoryj oni
izbrali, on byl svyazan s vyhodom na zapad v Novoatlanticheskij okean i
kruzhnym obhodom smertel'no opasnogo morya Snovidenij. Pospeshish' - lyudej
nasmeshish', poetomu kontrabandisty predpochitali, kak pravilo, idti
bezopasnym kursom. V tom chisle, kak podcherknul kapitan, i lichno on.
Pravda, zatem, ostro posmotrev na Dem'ena, Moskovan utochnil: "Kogda za
mnoj net pogoni".
Tak chto vybora u Dem'ena na samom dele ne bylo.
On posmotrel za kormu i popytalsya predstavit' sebe, kak voennyj
korabl', vyslannyj mestnoj Mater'yu, petlyaet v labirinte ostrovkov i
vodovorotov. Net, edva li. Vybor oni sdelali pravil'nyj, i pust' za eto
prishlos' zaplatit' dorozhe - ne tol'ko den'gami, no i sobstvennymi nervami,
- imenno takova i byla cena svobody. A eto oznachalo, na vzglyad svyashchennika,
chto den'gi potracheny ne zrya.
No kogda na plecho emu opustilas' krepkaya ruka, on vzdrognul ot
neozhidannosti; obernuvshis', uvidel ryadom s soboj odnogo iz matrosov. Tot
bystro otstupil na shag, slovno ne zhelaya trevozhit', i probormotal:
- Kapitan velel ne ostavlyat' vas odnogo.
Pokosivshis' v storonu Tarranta, Dem'en ubedilsya v tom, chto i okolo
posvyashchennogo krutitsya matros, hotya Vladetel' vstretil ego, razumeetsya,
daleko ne blagosklonno; chto zhe kasaetsya Hesset i Jenseni, to ih nigde ne
bylo vidno. Ruki svyashchennika mashinal'no potyanulis' k mechu, kogda on
sprosil:
- Gde moi sputnicy?
Vnezapno on osoznal, chto glavnaya opasnost' mozhet ishodit' vovse ne so
storony morya.
Matros, otvernuvshis' ot nego i ustavivshis' v morskuyu dal', nichego ne
otvetil. Dem'en povtoril svoj vopros, na etot raz pogromche, i tol'ko togda
matros otozvalsya:
- V kayute. Tak rasporyadilsya kapitan. Plohie vody dlya molodyh dam, razve
ne vidno? Vy uzh pover'te...
On yavno prinimal Dem'ena za kupca s Severa.
Svyashchennik uzhe pridumyval kakoj-nibud' otvet, no v etot mig ego vnimanie
otvlek kakoj-to otblesk na gorizonte. Trudno bylo skazat', chto eto takoe,
- videnie ischezlo, stoilo emu posmotret' v tu storonu, i zapechatlelos'
skoree v pamyati, chem v glazah. |to bylo kakoe-to slaboe svechenie - to li
pod vodoj, to li nad samoj ee poverhnost'yu. On uzhe reshil sprosit' ob etom
u matrosa, kogda nad vodoj sverknul novyj problesk - na etot raz yarkij,
kak zvezda, kotoroj pochemu-to vzdumalos' probezhat'sya po volnam, a zatem
ischeznut'.
- CHto eto? - izumlenno sprosil on.
Matros promolchal, no lico u nego pomrachnelo. On protyanul chto-to Dem'enu
- dva malen'kih predmeta na bol'shoj obvetrennoj ladoni. Dem'en vzyal
predlozhennoe i podnes k lunnomu svetu, chtoby rassmotret'. Rezinovye
cilindriki nepravil'noj formy, kazhdyj v osnovanii tolshchinoj s bol'shoj
palec. Na chto zhe oni pohodyat? Na... zatychki dlya ushej? On posmotrel na
matrosa i uvidel, chto tot uzhe zatknul sebe ushi tochno takimi zhe
shtukovinami. Da... Stanovilos' yasno, pochemu oni signaliziruyut drug drugu
svistom. I nichego ne govoryat. Dolzhno byt', takie zatychki v ushah u vseh. No
chego radi? Vot uzh s chem Dem'en nikak ne ozhidal stolknut'sya v plavanii.
I tut odin iz serebryanyh probleskov podkatilsya po volnam k samomu
korablyu i zastyl na meste. V pyati yardah ot nosa "Korolevy pustyni", dolzhno
byt', i pryamo pod poverhnost'yu vody. K etomu problesku tut zhe
prisoedinilsya drugoj. Pod vodoj trudno bylo razglyadet' ih ochertaniya;
morskuyu glad', zalituyu lunnym svetom, sil'no ryabilo. Vremya ot vremeni
probleski pohodili na chelovecheskie figury, no uzhe cherez mgnovenie skoree
napominali ugrej. Perelivayas' rtutnym bleskom, oni ostavalis' dlya
svyashchennika sovershenno zagadochnymi.
- CHto eto? - prosheptal on, zabyv o tom, chto ego sputnik ne rasslyshit
nichego, krome samogo otchayannogo krika.
K dvum pervym probleskam prisoedinilis' eshche dva - i vse chetyre
raspolozhilis' vokrug nosa korablya v bezuprechnoj simmetrii, obrazovav nechto
vrode pochetnogo karaula. K nim prisoedinilis' i drugie probleski. Dem'en
videl, kak mel'kayut oni pod samoj poverhnost'yu, prokladyvaya sebe dorogu k
korablyu, prizrachnye i prekrasnye. Ocharovannyj, Dem'en reshil bylo
pribegnut' k Poznaniyu - i tol'ko togda vspomnil, gde nahoditsya. Zemnoe Fea
bylo zdes' uzhe nedostupno. Nedostupno emu i ego sputnikam. CHto oznachalo,
chto vpred' sleduet polagat'sya tol'ko na estestvennye sily bez kakogo by to
ni bylo koldovstva.
Prosto neveroyatno.
Odin iz probleskov, ili, tochnee, odno iz sushchestv vysunulo serebryanuyu
golovu iz vody, i pryadi dlinnyh volos rassypalis' po volnam. "Kak ono
stranno, - podumal Dem'en, kogda sushchestvo razvernulos' licom k nemu. - I
kak nevyrazimo prekrasno". U sushchestva okazalis' chelovecheskie glaza, guby,
nos i shcheki, no byli oni ne iz ploti, a iz kakogo-to plastichnogo veshchestva,
perelivayushchegosya rtutnym bleskom v lunnom svete. Glaza blesteli dvumya
bril'yantami, a volosy, rassypavshiesya po volnam, prizrachno
fosforescirovali. Teper' iz vody podnyalis' vse sushchestva - chislom primerno
v dve dyuzhiny, - a za kormoj, vozmozhno, byli i drugie - otkuda Dem'enu
znat'? - i lica ih byli samo sovershenstvo: poroj zhenskie, poroj muzhskie,
poroj strannym obrazom chelovekopodobnye. No vse oni byli neopisuemo
prekrasny. I samo po sebe zrelishche proizvodilo pryamo-taki gipnoticheskoe
vozdejstvie.
Oni zapeli. Zapeli ne golosami, kak mogli by zapet' obyknovennye lyudi,
a telami. Zapeli svoej perelivchatoj plot'yu. Melodiej neskol'ko
disgarmonichnoj, no do boli prekrasnoj, zazvuchala serebryanaya kozha.
Razletevshiesya po volnam volosy zazveneli strunami arf, i kazhdyj vzmah
prizrachnoj ruki ili dvizhenie nogi - ili eto byli shchupal'ca? - podbavlyal
novuyu notu vo vseobshchij napev. Smutno osoznavaya, chto s etim peniem svyazana
kakaya-to opasnost', ot kotoroj i oberegayutsya moryaki, Dem'en tak i ne smog
zastavit' sebya vstavit' v ushi zatychki. Penie bylo tak prekrasno... tak
zavorazhivayushche...
Tem vremenem pered ego glazami na poverhnosti vody zamel'kali videniya.
Sperva prizrachnye i besplotnye, potom vse bolee i bolee real'nye po mere
togo, kak muzyka ovladevala ego soznaniem. Pered nim, odno za drugim,
nachali voznikat' znakomye lica - lica iz proshlogo. Ego mat'. Ego brat. Ego
Matriarsha. Ego pervaya vozlyublennaya. Siani Faradej s nasmeshlivymi iskorkami
v glubine temnyh glaz. Perevodchica-rakhanka Hesset, nadmennaya i
vrazhdebnaya. Obrazy, nekogda kazavshiesya emu zauryadnymi i obydennymi, teper'
zhe proniknutye redkoj i bezuprechnoj krasotoj. I strannye zvuki zazvuchali u
nego v mozgu, probuzhdaya samye dorogie emu vospominaniya, pridavaya im
istinnost' i zhiznennost' v glubinah ego dushi.
"Pridi k nam, - peli golosa. Ne na chelovecheskom narechii, no na tom,
kotoroe stalo dlya nego sovershenno ponyatnym. - Pridi k nam, i my daruem
tebe kuda bol'shee".
K nemu protyanula ruki Siani. |to byla ne ta Siani, s kotoroj on
rasstalsya v strane rakhov, - gordaya, sil'naya, dalekaya. Sejchas pered nim
predstala Siani, kotoruyu on znal i lyubil v Dzhaggernaute. Okutannaya flerom
ego zhelanij i sama ostro nuzhdayushchayasya v nem, chego nikak nel'zya bylo ozhidat'
ot Siani nyneshnej.
- Pridi ko mne, - prosheptala ona. Ona parila v vozduhe na urovne
paluby, no Dem'en uzhe byl uveren v tom, chto i sam teper' smozhet parit' v
vozduhe podobno ej. On uzhe byl uveren v tom, chto zdes' i sejchas stal stol'
zhe efemernym, kak i ona. - Pridi ko vsem nam, - prizyvala ego lyubimaya, i
on pochuvstvoval, kak nogi otryvayutsya ot paluby, a poslednie strahi
ischezayut...
Matros grubo shvatil ego i ottashchil ot borta. Razumeetsya, v etom ne bylo
ni malejshej nuzhdy. On imel dostatochnyj opyt v obrashchenii s demonami, v
zapase u nego bylo mnozhestvo Tvorenij, sposobnyh protivostoyat' lyubym ih
uhishchreniyam i ulovkam. "Tol'ko zdes' u menya nichego ne poluchilos' by", -
vnezapno ponyal on. Matros tem vremenem sam grubo zapihnul emu v ushi
zatychki, chto bylo vpolne umestno; ruki Dem'ena otyazheleli tak, chto on edva
byl sposoben poshevelit' pal'cami. "Pridi ko mne, - sheptala mezh tem
prizrachnaya Siani. - Pozvol' pokazat' tebe, chto ya nashla..." Kogda zatychki
nakonec okazalis' v ushah, strashnaya muzyka srazu zhe umolkla, a vmeste s nej
ischezli i vse efemernye obrazy. "Bez Tvorenij mne nechego im
protivopostavit'..." Svyashchennik vdrug podumal o tom, kak otreagiroval na
proishodyashchee Tarrant. Sposoben li odin demon obol'stit' drugogo? On
posmotrel na nos korablya i uvidel, chto Ohotnik stoit nepodvizhno,
napolovinu vytyanuv mech iz nozhen, na zheleznyh poruchnyah iskryatsya krupicy
l'da, holodnoe plamya Tvoreniya taet vo mrake. I eto oznachalo, chto i Tarrant
poddalsya gipnoticheskomu ocharovaniyu muzyki. Poddalsya - i ispugalsya etogo.
CHto, v svoyu ochered', oznachalo, chto v nem ostalos' dostatochno chisto
chelovecheskih chuvstv, chtoby imi mogli zainteresovat'sya drugie demony. |to
byla interesnaya mysl' - i v to zhe samoe vremya pugayushchaya. Potomu chto
interesam ih obshchej missii ona yavno ne sootvetstvovala.
Teper' on bol'she ne slyshal peniya serebristyh sushchestv, hotya i videl ih
so vsej otchetlivost'yu. To, chto on ponachalu prinyal za ruki i nogi, na samom
dele okazalos' shchupal'cami i v'yushchimisya, kak lenta serpantina, otrostkami;
oni povtoryali chelovecheskie dvizheniya, oni imitirovali ih, no ne bolee togo.
Ih fosforesciruyushchee siyanie marevom stoyalo nad korablem, a sami oni
sobralis' v odnu gruppu, obizhennye i razdosadovannye tem, chto ih igra ne
prinesla nikakih rezul'tatov. Lica ih, po-prezhnemu ostavavshiesya na
poverhnosti, uzhe nichem ne napominali chelovecheskie, da i grimasy trudno
bylo nazvat' druzhelyubnymi ulybkami.
Dem'en skoree pochuvstvoval za spinoj shagi, chem uslyshal ih, i,
obernuvshis', uvidel Rana Moskovana s tyazheloj noshej na odnom pleche. Moryak,
tol'ko chto spasshij Dem'ena, pospeshil na pomoshch' svoemu kapitanu - vdvoem
oni polozhili tyazhelyj svertok na palubu i razvernuli ego. Syroe myaso, i ne
slishkom svezhee; edva vtyanuv vozduh, Dem'en ispytal legkuyu toshnotu i
pospeshil prodyshat'sya. Trudno bylo skazat', kakaya chast' tushi i kakogo
zhivotnogo, no, sudya po razmeram i forme...
- CHelovechina, - ohnul svyashchennik.
Moryaki s zatychkami v ushah ne rasslyshali ego ili ne pozhelali otvetit'.
Vdvoem oni perevalili tyazhelyj gruz cherez poruchni i... da, eto vpolne moglo
okazat'sya chelovecheskim torsom, rasporotym, vypotroshennym, a potom zanovo
sshitym... besceremonno shvyrnuli v vodu. Morskie demony ne ostavili bednym
ostankam ni malejshego shansa pojti ko dnu. V mgnovenie oka vse dvadcat' s
chem-to sushchestv nabrosilis' na dobychu, razryvaya ee na kuski; voda vokrug
nih momental'no pokrasnela. Teper' na dobychu nabrosilis' i drugie tvari -
te, chto do sih por derzhalis' za kormoj, - i mezhdu pervymi dobytchikami i
tol'ko chto podospevshimi zavyazalis' melkie stychki, postepenno pererosshie v
obshchee poboishche. Uzhe ostaviv eto zrelishche za kormoj, Dem'en v poslednij mig
uvidel, chto i serebristaya plot' tak zhe podvergaetsya napadeniyu i
unichtozheniyu i iz ran b'et temnaya zhidkost', nikak ne yavlyayushchayasya
chelovecheskoj krov'yu. A "Koroleva pustyni" mezh tem ustremilas' proch'.
Eshche neskol'ko minut komanda, glyadya nazad, sledila za morskim poboishchem.
Lish' po proshestvii etogo vremeni kapitan i chleny ekipazha vytashchili iz ushej
zatychki, dav tem samym ponyat' Dem'enu, chto i on teper' mozhet postupit'
tochno tak zhe.
- |to ih na kakoe-to vremya otvlechet, - ob®yasnil emu Moskovan. - I
mozhet, my uspeem ujti s melkovod'ya.
- No chto eto takoe? - sprosil svyashchennik.
Kapitan pozhal plechami:
- Kto znaet? Ih nazyvayut sirenami v chest' kakih-to pevuchih demonov s
planety Zemlya. No dlya menya eto sushchee muchenie. Zatychki srabatyvayut lish' na
nekotoroe vremya, a potom muzyka probivaetsya i skvoz' nih. I esli hochesh',
chtoby tvoya komanda ne ponesla poter', prihoditsya ih podkarmlivat'. - On
uvidel, kak potemnelo lico Dem'ena, i pospeshil dat' ob®yasnenie: - My
zabiraem zhertvu v anatomicheskom teatre. - On prenebrezhitel'no kivnul za
bort. - Stoit, konechno, kuchu deneg, a inoj raz chertovski trudno razzhit'sya
neobhodimym, no... ono dejstvitel'no neobhodimo. Ryby gotovy zhrat' chto
ugodno, no porozhdeniyam Fea podavaj tol'ko chelovechinu. Provereno.
- Da otkuda zdes' vzyat'sya porozhdeniyam Fea? - izumilsya svyashchennik. - I
kak oni mogut zdes' zhit'?
- Zdes' melkovod'e. Inogda energiya vybivaetsya dazhe na poverhnost' vody.
A gde Fea, tam i demony. Pervyj zakon planety |rna. - On kivnul na
zatychki, kotorye Dem'en derzhal v ruke. - V sleduyushchij raz, kak uvidite
ogni, srazu zhe zatykajte ushi. Ili otpravlyajtes' v kayutu, da ne zabud'te
skazat' moim lyudyam, chtoby oni vas zaperli. YAsno?
- Ne somnevajtes', - kivnul Dem'en.
On podumal o tom, chto za videnie perezhila v eti minuty devochka. O tom,
popala li pod ih ocharovanie Hesset. I podosadoval, chto u nego ne hvataet
muzhestva podojti k Tarrantu, odinoko i bezmolvno stoyavshemu na nosu
korablya, i sprosit', chto za obrazy razberedili sireny v ego dushe. Kak
budto Ohotnik nachal by s nim otkrovennichat'... s nim ili s kem ugodno
drugim.
Vzdohnuv, on posmotrel na vodu. Temnaya teper' - no temnaya estestvennym
cvetom, a ne ot krovi. Svobodnaya - pust' i vremenno - ot koldovstva.
"More Snovidenij, - podumal on. - Udachnoe nazvanie".
No kogda eto more ostanetsya pozadi, on gorevat' ne budet.
Korabl' im popalsya uzkij, s nizkimi i tesnymi kayutami, chto dlya cheloveka
takogo vysokogo rosta, kak Dem'en, ne govorya uzh o Tarrante, bylo chrevato
opasnost'yu past' zhertvoj klaustrofobii. No imelsya zdes' i koe-kakoj
komfort: bylo teplo, bylo mesto, chtoby uedinit'sya, i mesto, gde mozhno
posidet' v kompanii. Na korable postoyanno podderzhivali ogon', potomu chto
holod v more stoyal chudovishchnyj, a kotelok kofe, podveshennyj nad ochagom,
sulil i bolee neposredstvennuyu vozmozhnost' pogret'sya. Kofe byl
otvratitel'nym, prosto otvratitel'nym, zato obzhigayushche goryachim. I Dem'en
pil uzhe tret'yu chashku etogo pojla.
On sidel u ognya ryadyshkom s Hesset; Dzheral'd Tarrant stoyal pered nimi,
slovno vykazyvaya tem samym prezrenie k ih bezzashchitnosti pered holodom.
Jenseni za stolom vozilas' s igrushkami, kotorymi oblagodetel'stvoval ee
Vladetel'. |to byli igral'nye karty mestnogo obrazca - protektor, regent i
Mat' vmesto valeta, korolya i damy, i metallicheskaya golovolomka,
predstavlyayushchaya soboj fragmenty mozaiki, kotorye trebovalos' sobrat'
voedino. Tarrant, sudya po vsemu, razdobyl ih v |speranove, chtoby otvlech'
mysli devochki ot bolee nasushchnyh problem, i sleduet priznat', chto
zadumannoe bolee chem udalos' emu. Dem'en, s odnoj storony, byl blagodaren
Ohotniku za to, chto on ne pozabyl i o takoj melochi, a s drugoj - stydilsya
togo, chto sam ne proyavil nadlezhashchego otecheskogo vnimaniya. Vprochem, ne
sledovalo zabyvat' o tom, chto Vladetel' nekogda byl primernym sem'yaninom,
hotya mysl' ob etom po-prezhnemu kazalas' Dem'enu dikoj.
- Nu, - vzdohnul on. - I chto teper'?
- Vysazhivaemsya na yuge, - predlozhila Hesset. Kak vsegda, ona byla polna
prakticizma. - Vysazhivaemsya, ne spesha osmatrivaemsya na meste, provodim
izyskaniya, opredelyaem mestonahozhdenie vraga.
- I vyyasnyaem ego sushchnost', - podcherknul Dem'en. - Ne govorya uzh o ego
svyazi s Jezu.
Tarrant promolchal.
Netoroplivo otstaviv chashku i podnyavshis' s mesta, Dem'en podoshel k
stolu, za kotorym igrala Jenseni, i podsel k devochke. Poglyadev ej v lico,
mozhno bylo by predpolozhit', chto ona ego ne zametila. No on vzglyanul na
ruki devochki i uvidel, chto oni zadrozhali.
- Jenseni. - Svyashchennik zagovoril laskovo, kak mozhno bolee laskovo.
Myslenno vzmolivshis', chtoby etogo okazalos' dostatochno. - Ty govorila, chto
tebe chto-to izvestno pro Princa i pro CHernye Zemli. A nam nado znat' obo
vsem etom. Ty nam rasskazhesh'?
Devochka promolchala. Ee po-prezhnemu drozhashchie ruki szhalis' v kulachki. Ona
plotno zazhmurilas', slovno ispytav vnezapnuyu bol'.
- Kastaret, - progovorila, podsazhivayas' k nim, Hesset. |to slovo na ee
rodnom narechii oznachalo "malyshka". - Ty teper' odna iz nas i ne zabyvaj ob
etom. Nam nuzhna tvoya pomoshch'. - Ee ruka v perchatke legla na ruku devochke -
legko, kak babochka opuskaetsya na cvetok. - Proshu tebya, Kastaret. Pomogi
nam. My nuzhdaemsya v tvoej pomoshchi.
Devochka poglyadela na rakhanku, i Dem'en pochti fizicheski oshchutil, kak ee
yunaya dusha cherpaet silu iz dushi vzrosloj. Zatem devochka posmotrela na
samogo Dem'ena, temnymi glazami vyiskivaya u nego na lice priznaki
kakogo-to chuvstva, no kakogo, on tak i ne ponyal. I potom, v samuyu
poslednyuyu ochered', ona posmotrela na Tarranta. I na etot raz koldun
uderzhalsya ot kakogo-nibud' obeskurazhivayushchego zamechaniya. CHto zh, spasibo i
na tom.
- Jenseni... - Golos Hesset zvuchal pevuche, zvuchal uteshitel'no. Mozhet
byt', zagovoriv, ona podklyuchilas' k prilivnoj Fea? Dem'ena eto ne slishkom
by udivilo. - CHto rasskazyval tebe otec o yuge? CHto on tam videl?
Devochka otchayanno zamorgala, na glaza ej navernulis' slezy.
- On ne hotel nikomu prichinit' zla, - prosheptala ona. - On dumal, chto
postupaet pravil'no.
- Nam eto izvestno, - myagkim golosom vstavil Dem'en.
A Hesset dobavila:
- My eto ponimaem.
- On govoril, chto rano ili pozdno oni napadut na sever, no esli eto
napadenie otlozhitsya slishkom nadolgo, oni okazhutsya chereschur mnogochislennymi
i vse ravno zastignut nas vrasploh, i togda u nas ne budet ni malejshej
vozmozhnosti ostanovit' ih. - Jenseni sdelala glubokij vdoh, ee vsyu tryaslo.
Slezy nakonec vykatilis' iz glaz i pokatilis' po shchekam. - On govoril, chto
sudya po tomu, kak razvorachivayutsya sobytiya, nam s nimi budet ni za chto ne
spravit'sya. A oni unichtozhat nas iz-za svoej bespredel'noj nenavisti.
Dem'en negromkim golosom osvedomilsya:
- I kak zhe on hotel pomeshat' etomu?
Vzglyad temnyh glaz ostanovilsya na svyashchennike. "Kak zhe ona napugana, -
podumal Dem'en. - Ona boitsya vraga, i ona boitsya, kak by novye druz'ya ne
otvergli ee". Emu bylo nevynosimo zhalko devochku. Da i lyubogo rebenka,
okazavshegosya na ee meste, emu tozhe bylo by nevynosimo zhalko.
- On predpolozhil, - medlenno zasheptala bednyazhka, - chto esli ih
ogranichennye sily vysadyatsya na severe... ne ochen' mnogochislennye... to
eto, vozmozhno, ispugaet Materej. I togda oni raspoznayut istinnuyu opasnost'
i, mozhet byt', sumeyut ej chto-nibud' protivopostavit'.
- Kontroliruemoe vtorzhenie, - negromko otmetil Tarrant. - Dolzhno byt',
on reshil, chto napadenie na ego protektorat pobudit severnye goroda
predprinyat' mery po ukrepleniyu obshchej oborony. Ili emu hotelos'
sprovocirovat' polnomasshtabnuyu vojnu prezhde, chem yug okazhetsya po-nastoyashchemu
gotov k nej.
- V lyubom sluchae u nego nichego ne vyshlo, - mrachno zakonchil Dem'en. - Da
i otkuda emu bylo znat' o tom, chto ego sobstvennaya strana uzhe upravlyaetsya
protivnikom? Edinstvennoe, chego nedostavalo vragu, eto bezopasnoe mesto
vysadki... Vot on i obespechil im takoe mesto.
- On nikomu ne hotel prichinit' zla, - prosheptala devochka. Hesset
podoshla k nej poblizhe, obnyala. - On skazal, chto zaklyuchil horoshij dogovor s
Princem i chto vse budet v poryadke...
- Tak ono i dolzhno bylo byt', - zaveril ee Dem'en. - Tol'ko nashemu
obshchemu vragu, sudya po vsemu, nel'zya verit' na slovo. - On ostorozhno nakryl
ruku Jenseni svoej. Kozha u nee byla holodnoj i vlazhnoj. - Nam ponyatno, chto
zadumal tvoj otec, Jenseni. I ne ego vina v tom, chto etot plan ne
srabotal. I nikto iz nas ne uprekaet ego. - On pozhalel o tom, chto ne mozhet
vospol'zovat'sya Tvoreniem, chtoby pridat' svoim slovam osobyj ves, osobuyu
znachimost' i ubeditel'nost'. I sejchas instrumentami vozdejstviya byli
tol'ko golos i ruka, nakryvshaya ruchonku devochki. - On poehal na yug, ne tak
li, Jenseni? Poehal i vstretilsya s Princem i zaklyuchil s nim dogovor. On
rasskazyval tebe ob etom? Rasskazyval o tom, chto povidal vo vremya poezdki?
Devochka pomedlila, zatem kivnula.
- Ne mogla by ty rasskazat' nam ob etom? - No poskol'ku ona promolchala,
svyashchennik dobavil: - Vse, chto smozhesh' vspomnit'.
- Proshu tebya, malyshka, - prisoedinilas' i Hesset.
Devochka sdelala glubokij vdoh. Ee vnov' tryaslo.
- On govoril, chto Princ nikogda ne umret. On govoril, chto Princ star,
ochen' star, no etogo nikto ne vidit, potomu chto on po sobstvennomu zhelaniyu
omolazhivaet svoe telo. I zametil, chto ocherednoe omolozhenie dolzhno
proizojti sovsem skoro. Princ ne tol'ko omolazhivaet svoe telo, no i menyaet
ego, i posle kazhdogo omolozheniya kazhetsya sovershenno drugim chelovekom, hotya
na dele ostaetsya tem zhe samym.
Devochka trevozhno posmotrela na Dem'ena, ej otchayanno hotelos' uslyshat'
hot' kakoe-nibud' obodrenie. Svyashchennik kivnul ej. Ostavalos' nadeyat'sya,
chto Tarrant slushaet i zapominaet s osoboj tshchatel'nost'yu. Izo vsej ih
kompanii imenno Vladetel' mog luchshe vsego ponyat' Neumirayushchego Princa i
harakter predprinimaemyh im Tvorenij.
- Prodolzhaj, - poprosil Dem'en.
- On govoril... chto v etom i skryvaetsya istochnik mogushchestva Princa. -
Ona posmotrela na Tarranta, zadrozhav pri etom eshche sil'nee, i srazu zhe
otvela vzglyad. - On mozhet prevratit'sya v lyubogo cheloveka, vot pochemu vse
povinuyutsya emu. Prichem eto otnositsya ne tol'ko k lyudyam, no i k rakham.
Hesset, ne vyderzhav, zashipela, odnako nichego ne skazala. Razgovor na
shchekotlivuyu temu ponevole prishlos' prodolzhit' Dem'enu:
- Rasskazhi nam o rakhah.
Devochka nemnogo zameshkalas' s otvetom.
- Oni vrode lyudej, no oni ne nastoyashchie lyudi. Na licah u nih otmetiny.
Zdes' i zdes'.
Ona probezhala pal'cami po lbu i po shchekam.
Boevaya raskraska? Tatuirovka? Ili kakie-nibud' zverinye otmetiny?
Dem'en v zadumchivosti posmotrel na Hesset. Kak vyglyadeli rakhi i chto za
otmetiny u nih byli, poka Fea ne preobrazovalo ih? A esli otmetin ne bylo
u zapadnyh rakhov, to, mozhet byt', oni imelis' u zdeshnih? Odnako Hesset
pokachala golovoj, davaya ponyat', chto bessil'na chto libo soobshchit'. CHert by
ee pobral!
- I rakhi podchinyayutsya Princu? - sprosil svyashchennik u Jenseni.
Devochka, pomedliv, kivnula:
- Bol'shinstvo iz nih. Potomu chto odnazhdy on prevratilsya v rakha, vot
oni i vedut sebya tak, slovno on odin iz nih. Konechno, ne sovsem odin iz
nih, potomu chto on chelovek... no tak, seredinka na polovinku.
- CHem mnogoe ob®yasnyaetsya, - spokojno zametil Tarrant. - Potomu chto
rakhi ne stali by podchinyat'sya cheloveku.
- No kak emu udalos' prevratit'sya v rakha? - vskinulas' Hesset. I
posmotrela pri etom na Tarranta. - Razve takoe vozmozhno?
Ohotnik porazmyslil nad etim celuyu minutu i nakonec dal otvet:
- Mozhno, konechno, prinyat' i takuyu formu. Hotya metamorfoza vryad li budet
dostatochno stabil'noj i mozhet dazhe okazat'sya opasnoj. No est' i bolee
prostoe reshenie.
Dem'en ne srazu ponyal, kuda klonit posvyashchennyj.
- Illyuziya? - nakonec dogadalsya on.
Ohotnik kivnul:
- Imenno tak.
- No... nastol'ko sovershennaya? I stol' dlitel'naya?
- CHeloveku eto ne pod silu, - soglasilsya Tarrant. - No ne zabyvajte,
zdes' zadejstvovano i nechto inoe.
- Jezu, - prosheptal svyashchennik.
Ohotnik kivnul, lico ego bylo mrachno.
- No pochemu Jezu zahotelos' pojti na takoe? Podderzhivat' illyuziyu na
protyazhenii ryada let... sudya po vsemu, neskol'ko pokolenij... tol'ko zatem,
chtoby predostavit' vlast' nad rakhami kakomu-to cheloveku? Neuzheli Jezu tak
sebya vedut?
- Kak pravilo, net. Sledovatel'no, mozhno predpolozhit', chto v dannom
sluchae eta usluga okazalas' horosho oplachennoj.
- Prichem platoj posluzhila pishcha, - probormotal Dem'en.
Ohotnik kivnul:
- Sovershenno verno.
Ili devochka uzhe dostatochno naslushalas', chtoby ponyat', o chem oni sejchas
razgovarivayut, ili obshchaya mrachnost' tona nagnala na nee strahu, - tol'ko
ona vsya vdrug napryaglas', i Hesset instinktivno obnyala ee pokrepche. Ne
vypuskaya kogtej, razumeetsya, no gotovaya vypustit' ih v lyuboj moment, esli
nado budet srazit'sya s vinovnikom etogo straha.
- Rasskazhi nam o rakhah. - Krasti povtorila pros'bu svyashchennika.
Devochka zazhmurilas', pytayas' vse vspomnit' doslovno.
- On govoril... chto oni ne lyubyat solnechnyj svet. Bol'shinstvo iz nih.
Tak mne kazhetsya. On govoril, chto oni nazyvayut sebya Nochnym Narodom.
- Nichego udivitel'nogo, - zametila Hesset. - Nashi obshchie predki byli
nochnymi zhivotnymi.
- No vashi sorodichi iz Lema i vpryam' imenno takie, - napomnil ej
Tarrant. - Nastol'ko, chto ih prinimali za nastoyashchih demonov. Nastol'ko,
chto, popav pod solnechnye luchi, oni pogibali tochno tak zhe, kak istinnye
prizraki i vampiry. Ne dumayu, chtoby takoe bylo prisushche i vashim predkam.
- Nikto iz aborigenov ne obladaet podobnoj chuvstvitel'nost'yu, -
spokojno skazala Hesset.
- Razumeetsya. Priroda mozhet vesti sebya s izlishnej shchedrost'yu, no
glupostej ona ne delaet. CHtoby sozdat' takuyu smertel'nuyu slabost',
ponadobilsya chelovecheskij mozg, i tol'ko motivy, kotorymi rukovodstvuetsya
chelovek, okazalis' sposobny privyazat' etu slabost' k sushchestvam
opredelennogo vida.
- No zachem emu eto? - udivilsya Dem'en. - Esli oni sluzhat emu, to zachem
nastol'ko ogranichivat' ih vozmozhnosti? A esli oni s nim vrazhduyut, to chego
radi ostanavlivat'sya na stol' nebol'shom iz®yane?
- A mozhet byt', on s nimi do konca eshche ne upravilsya, - predpolozhil
Ohotnik.
Dem'en uzhe sobralsya chto-to otvetit' i na eto, kogda dver' kayuty
vnezapno raspahnulas' i na poroge poyavilsya kapitan. On spuskalsya po
krutomu trapu, tak chto sperva pokazalis' ego nogi, a uzh potom vsya
ostal'naya vysokaya, strojnaya figura.
- Pogret'sya malost' reshili? - Uhmyl'nuvshis', Moskovan tozhe reshil nalit'
sebe kofe. - Rad soobshchit', chto more Snovidenij my uzhe proshli. Bol'she
nikakih prepyatstvij do samogo Vol'nogo Berega, ne schitaya neskol'kih
nanesennyh na kartu ostrovov da, vozmozhno, parochki vesennih bur'.
On snyal s kryuchka derevyannuyu kruzhku i doverhu napolnil ee kofe. I uzhe
podnosil pit'e k gubam, kogda do Dem'ena doshel smysl tol'ko chto skazannogo
kapitanom.
- Vol'nyj Bereg? A mne kazalos', chto my idem v Adskuyu Zabavu.
Moskovan vnimatel'no posmotrel na Tarranta. Kazalos', oni bystro i
bezmolvno obmenyalis' mneniyami. Posle etogo kapitan poyasnil:
- Imenno takov i byl pervonachal'nyj plan. No my s gospodinom Tarrantom
koe-chto obsudili i reshili izmenit' kurs. S Vol'nogo Berega vy popadete,
kuda vam nado, gorazdo bystree.
- I kuda zhe, po-vashemu, nam nado? - zhestko osvedomilsya Dem'en.
Otvetil emu Tarrant. Golos Ohotnika prozvuchal s obychnoj
nevozmutimost'yu:
- S Vol'nogo Berega vpolne mozhno popast' v CHernye Zemli i tem samym v
domen Princa.
Dem'en izumlenno poglyadel na nego:
- Vy chto, spyatili? Vot tol'ko ochutit'sya u Princa na samom poroge nam i
ne hvatalo.
Moskovan hmyknul:
- |to trudno nazvat' porogom.
- I kto dal vam pravo bez obsuzhdeniya so mnoj menyat' kurs? Malo togo,
dazhe ne postaviv menya v izvestnost'?
- Vy byli zanyaty, - holodno otozvalsya Tarrant. - A razgovor o detalyah
prishlos' vesti mne...
- Vzdor!
Suho ulybnuvshis', Moskovan dopil kofe i povesil kruzhku na kryuchok.
- Pogovorite ob etom bez menya. - I, uzhe vyhodya iz kayuty, moryak brosil
Tarrantu: - Dajte znat', esli ya vam ponadoblyus'.
Kogda on ushel, zakryv za soboj tyazheluyu dver', Dem'en voskliknul:
- Kakogo cherta! CHto vse eto dolzhno oznachat'?
Tarrant pozhal plechami:
- Moskovan predlozhil novyj kurs. I mne eto predlozhenie pokazalos'
zdravym.
- A vam ne prishlo v golovu, chto sledovalo by posovetovat'sya s nami?
- Vas ne bylo na meste.
Dem'en s trudom uderzhivalsya ot yarostnoj vspyshki, s prevelikim trudom...
- Nu, dopustim. Tak ob®yasnite nam vse sejchas.
V otvet Tarrant dostal iz karmana slozhennuyu kartu, podoshel k svoim
sputnikam, raspravil list na stole. Raspravil tak, chto more Snovidenij
okazalos' sverhu, a pod nim obrisovalis' izyashchnye ochertaniya YUzhnogo
kontinenta.
On dal im neskol'ko sekund na to, chtoby najti Adskuyu Zabavu,
raspolozhennuyu na severnoj okonechnosti kontinenta. Potom pokazal im tochku v
neskol'kih sotnyah mil' dal'she po beregu. Tochka byla otmechena krupnoj
zvezdochkoj i snabzhena podpis'yu: "Vol'nyj Bereg. Stolica Lyudej".
- Otkuda u vas eto? - probormotal Dem'en. - Hotya ladno, ponyatno. Vam
dal kartu Moskovan.
Svyashchennik pristal'no vsmotrelsya v detal'nuyu kartu, yavno izgotovlennuyu
zdes', na yuge. Obratil vnimanie i na to, chto reka, v ust'e kotoroj
raspolagalsya Vol'nyj Bereg, protekaet pryamo cherez CHernye Zemli. CHto
oznachalo: lyuboe torgovoe sudno, idushchee v CHernye Zemli, dolzhno podnyat'sya po
etoj reke. CHto v svoyu ochered' oznachalo kakuyu-to sotnyu mil' vverh po
techeniyu: to est' Vol'nyj Bereg byl i vpryam' raspolozhen na samom poroge
CHernyh Zemel'.
- I vy reshili, chto eto horoshaya ideya? - rezko sprosil on.
- YA reshil, chto u nee imeyutsya svoi dostoinstva.
- Vot kak? Vy na samom dele tak reshili? - Dem'en, serdito otshvyrnuv
stul, podnyalsya iz-za stola. Teper', kogda on okonchatel'no vpal v
beshenstvo, usidet' na meste bylo nevozmozhno. Est' veshchi, kotorye prosto
nel'zya proiznesti, derzha nogi pod nizkim stulom. - Pozvol'te ob®yasnit' vam
odnu veshch', Tarrant. Men'she vsego na svete mne hochetsya proniknut' v
citadel' nashego protivnika, prezhde chem my uznaem, kto on takoj, chto on
takoe i kakogo cherta on zdes' delaet. Vy menya horosho ponyali? Vam udalos'
navyazat' nam pohozhuyu strategiyu, kogda vy dali vzyat' sebya v plen v strane
rakhov, no, chert poberi, ya ni za chto ne pojdu na takoe eshche raz. Na etot
raz u nas est' vremya, est' opredelennaya distanciya, vot i vospol'zuemsya
etimi preimushchestvami v interesah sobstvennoj bezopasnosti, dogovorilis'?
Ispytaniya, vypavshie na nashu dolyu v Lema, byli ne stol' priyatnymi, chtoby
stremit'sya k ih povtoreniyu.
On vyskazal eto tiho, no i ego golos teper' stal podoben l'du, gladkomu
i nevyrazimo holodnomu.
- Znaete, svyashchennik, vy ne prinyali vo vnimanie vse soputstvuyushchie
faktory...
- CHerta s dva ne prinyal! - Teper' Dem'en sorvalsya na krik. - A kak
naschet potokov Fea? V Adskoj Zabave oni obrashcheny na sever - iz domena
Princa pryamo k nam. Ideal'naya situaciya, s kakoj storony na nee ni
posmotrish'. A v Vol'nom Berege my okazhemsya daleko na zapade, chto oznachaet,
chto nashemu vragu Tvoreniem budet kuda proshche dostat' nas, chem nam ego. - A
poskol'ku Ohotnik nichego ne otvetil, on trebovatel'no sprosil: - Nu i kak?
|to, po-vashemu, ne imeet nikakogo znacheniya?
- Razumeetsya, imeet, - ravnodushno otozvalsya Tarrant. - A vam ne
kazhetsya, chto eto osoznaet i nash vrag? Vam ne kazhetsya, chto on regulyarno
poluchaet informaciyu s severa - i, skoree vsego, pryamo ot Materej - i
potomu v detalyah osvedomlen o nashem prodvizhenii po zdeshnim mestam? Vklyuchaya
nashe begstvo iz |speranovy, svyashchennik, ne zabyvajte ob etom! A ne zabyv ob
etom, podumajte i o tom, kakovo eto - otpravit'sya v to mesto, gde vas,
skoree vsego, i ozhidayut. A esli, porazmysliv nad etim, vse ravno najdete
dovody v pol'zu vysadki v Adskoj Zabave, dajte mne znat' ob etom. Budet
interesno poslushat', chto vy skazhete.
Voznikla dolgaya, neuyutnaya pauza v besede. V konce koncov Dem'en
otvernulsya.
- CHert poberi. - On tyazhelo opustilsya na mesto. - No vam sledovalo hot'
chto-to skazat' nam. Vam sledovalo nas izvestit'.
- A vot za eto proshu proshcheniya, - stol' zhe nevozmutimo otvetil
Vladetel'. - Esli eto sposobno vas hot' v kakoj-to mere uteshit', to ya
predpochel by vysadit'sya v Adskoj Zabave. Tam my mogli by okazat'sya uzhe
nynche noch'yu, chto zhe kasaetsya Vol'nogo Berega... - On pozhal plechami;
pochemu-to etot zhest pokazalsya Dem'enu naigrannym. - |to zajmet neskol'ko
bol'she vremeni.
- No do zari my tuda uspeem?
- Esli net, to na etom sudne najdetsya ukromnoe mesto, gde ya smogu
spryatat'sya. YA udostoverilsya v etom ran'she, chem soglasilsya na plavanie.
Dem'en posmotrel na Hesset: vid u nee byl mrachnyj, odnako rakhanka edva
zametno kivnula.
- Ladno, - probormotal on. Poter lob, kak budto u nego vnezapno
razbolelas' golova. - Sdelaem po-vashemu. No nachinaya s etoj minuty nikakih
improvizacij, yasno? I nikakih ugovorov u nas za spinoj. Nikakih syurprizov.
- Razumeetsya. - Ohotnik nehotya poklonilsya. ZHest byl privychnym i potomu
ne imel rovnym schetom nikakogo znacheniya. Dem'enu zhe prosto-naprosto
zahotelos' zadushit' etogo cheloveka. - I, uveryayu vas, tak budet luchshe. Dlya
vseh nas.
- Da uzh, - provorchal Dem'en. I vnov' zakryl glaza. Izo vseh sil
starayas' ne dumat' o budushchem. - Pozhivem - uvidim.
Jenseni spala.
"More chernoe, chernee chernil, chernee samyh glubokih tenej, kotorye
otbrasyvaet noch'; more, ne vedaya ustali, vorochaetsya pod vechernim vetrom.
Na zapade burya, no grohochet ona dovol'no daleko; na beregu ne pochuvstvuyut
nichego, krome svezhej porcii ozona i neskol'kih poryvov zimnego vetra. Burya
izrashoduet vsyu svoyu ostavshuyusya yarost' na okeanskih prostorah".
Jenseni snilsya son.
"Korabl' pribyvaet v port, razrezaya barashki voln, podobno horosho
zatochennomu lezviyu. U pirsov Vol'nogo Berega polno lodok vseh razmerov i
vidov, odnako iz lyudej net nikogo. Podobno vsem gorodam yuga, i v etom
boyatsya nochi i na ulicu vyhodyat v sumerkah tol'ko te, komu polozheno, samo
sushchestvovanie kotoryh zavisit ot nochnoj t'my.
I, razumeetsya, koe-kto drugoj.
Ona raspoznaet eto sperva v poryvah ledyanogo vetra: nekij gnilostnyj
zapah, rastekayushchijsya po polunochnomu vozduhu, smradnoe dyhanie berega. Ona
pytaetsya opredelit' vozmozhnyj istochnik zapaha - bud' on kakim ugodno, - no
na pirsah nikogo net, krome neskol'kih nochnyh strazhnikov i parochki p'yanic.
Ona ne vidit nichego, sposobnogo istochat' podobnyj zapah.
Voda perehlestyvaet cherez bort stoyashchih na yakore sudov, melkie lodki
treshchat, kogda ih volnoj brosaet na pirs, tut zhe otshvyrivaet v storonu i
brosaet snova. No ej kazhetsya, chto proishodit i nechto drugoe. Ona slyshit
shepot. Ili, mozhet byt', shoroh. Vrode togo, kak tretsya o derevo tkan'.
Pytaetsya ponyat', v chem delo, no slishkom mnogoe proishodit vokrug nee
odnovremenno. Trepeshchut parusa. Krichat komandy. Tysyachi shumov zaglushayut
odin-edinstvennyj... No kakoj zhe? Ona chut' li ne slyshit ego - i vse-taki
ne slyshit.
Ej na plecho opuskaetsya ch'ya-to ruka; obernuvshis', ona vidit svyashchennika,
s nim ryadom - Tarranta i Hesset. Vid u nih vstrevozhennyj i ustalyj, no oni
schastlivy tomu, chto nakonec-to vysadyatsya na bereg. "Ty gotova?" -
sprashivaet svyashchennik, i v otvet ej udaetsya kivnut'. Ne rasskazat' li emu o
tom, chto ona chuvstvuet? No vdrug Tarrant, vmeshivayas', tut zhe spishet eto na
igru detskogo voobrazheniya i potrebuet, chtoby ee slova ostavili bez
vnimaniya? A chto, esli eto i vpryam' vsego lish' igra voobrazheniya, v konce
koncov vyshedshego iz-pod kontrolya v rezul'tate emocional'nogo istoshcheniya?
Tak chto ona ispytyvaet rasteryannost'. Ona voobshche perestaet byt' uverennoj
v tom, chto chto-to vosprinimaet obonyaniem, chto-to slyshit, chto-to sobiraetsya
uvidet', prichem pryamo zdes', u prichala. No oshchushchenie opasnosti otzyvaetsya u
nee v dushe takim holodom, chto ej s trudom udaetsya sdvinut'sya s mesta,
kogda sputniki tyanut ee vpered.
Ona sledit za tem, kak matros ceplyaetsya za prichal verevkoj, kak navodyat
potom uzkie perehodnye mostki. Svyashchennik delikatno podtalkivaet ee k
mostkam. V kakoe-to mgnovenie ej hochetsya povernut'sya i ubezhat', s takoj
vnezapnoj siloj ohvatyvaet ee uzhas, no ruka svyashchennika krepko derzhit ee za
plecho; Hesset so svoim teplom tozhe derzhitsya ryadom, i otkuda ni voz'mis' u
devochki poyavlyayutsya sily sdelat' pervyj shag. Pirs pod nepreryvnym dozhdem
stoit mokryj, i ot etogo ee shagi po syrym doskam zvuchat tyazhelej i
uverennej, chem im sledovalo by. Kak tol'ko oni okazyvayutsya na beregu, k
nim ustremlyaetsya strazhnik, no kontrabandist Moskovan uzhe gotov k etoj
vstreche; ej vidno, chto on pred®yavlyaet strazhniku kakie-to bumagi, a tot v
konce koncov kivaet - mol, vse v poryadke, mozhete sledovat' dal'she i
zanimat'sya svoimi delami.
I vnov' - otkuda-to izdaleka - donositsya shepot. I vnov' prihodit
uverennost' v tom, chto s nimi proishodit chto-to plohoe, da tak i ostanetsya
plohim, poka oni ne vyberutsya iz etogo mesta. Im nado povernut'sya i
brosit'sya bezhat' otsyuda kuda glaza glyadyat - na tot korabl', na kotorom oni
syuda pribyli, na lyuboj drugoj, kuda ugodno!.. Glavnoe - ubezhat', poka ih
ne nastig etot shepot.
- Jenseni! - Svyashchennik ostanavlivaetsya, prisazhivaetsya na kortochki ryadom
s neyu. On ponimaet, chto chto-to ne tak. - V chem delo?
No ona ne znaet, kak ob®yasnit' emu svoi oshchushcheniya. Da i ne znaet, stoit
li eto delat'. Ob®yasnil zhe on ej, chto golosa, kotorye ona slyshala v
|speranove, byli vsego lish' vospominaniyami o tom, chto sluchilos' tam
davnym-davno, i vnimanie na nih sledovalo obrashchat' ne bol'she chem na
tovary, vystavlennye v vitrinah. I k zdeshnim shumam on navernyaka otnesetsya
tochno tak zhe. Kak zhe ej ubedit' svyashchennika v tom, chto na etot raz
proishodit nechto inoe?
- So mnoj vse v poryadke, - shepchet ona. Ne potomu, chto eti slova
sootvetstvuyut ee oshchushcheniyam, no potomu, chto nikakih drugih ona
prosto-naprosto ne mozhet vymolvit'. Kak zhe ej soobshchit' im o blizosti
opasnosti?
Oni idut dal'she. Pirs dlinnyj; hod'ba po prochnym doskam nastila kazhetsya
neprivychnym delom posle dolgih chasov, provedennyh v more. Tarrant govorit,
chto eto normal'no. Ona drozhit - no ne tol'ko ot holoda, strah
vosprinimaetsya eyu stol' boleznenno, chto ona s trudom uderzhivaetsya ot togo,
chtoby ne sognut'sya popolam.
I vot oni poyavlyayutsya. CHernye figury, besshumnye i stremitel'nye.
Poyavlyayutsya s obeih storon, speredi i dazhe snizu - iz-pod pirsa, tak chto
gruppa puteshestvennikov v odin mig okazyvaetsya okruzhennoj. Jenseni slyshit,
kak lyazgaet stal' o stal': eto vyhvatil mech, izgotovyas' k boyu, svyashchennik,
no on obrechen na porazhenie eshche do nachala shvatki. Slishkom mnogo
protivnikov, i oni bukval'no povsyudu, ih mechi bleshchut v lunnom svete, i
kroshechnye zvezdochki na konchikah lukov i eshche bolee smertonosnogo oruzhiya, a
s morya mezh tem donositsya zhutkij grohot..."
Ona prosnulas' nastol'ko vnezapno, chto pervye mgnoveniya ne mogla
dyshat', celaya minuta ushla u nee na to, chtoby prijti v sebya. Lampa v kayute
byla prigashena, vokrug stoyala t'ma, i devochka ne srazu sorientirovalas'.
Ryadom s nej lezhala rakhanka, ona zavorochalas', kak tol'ko Jenseni
prosnulas', yavno oshchutiv ispug, ovladevshij devochkoj.
- Malyshka! V chem delo?
"Mne prisnilsya strashnyj son", - kak zhe hotelos' ej otvetit' takimi
slovami. No ved' eto byl ne prosto son. Ona znala eto navernyaka. I tochno
tak zhe znala ona, chto Vrag - kotorogo ona myslenno imenovala imenno tak, s
bol'shoj bukvy, - podsteregaet ih imenno v Vol'nom Berege, a vovse ne v
Adskoj Zabave. Tot zhe samyj Vrag, kotoryj ubil ee otca i kotoryj
nepremenno ub'et i ee samu pri pervoj zhe vozmozhnosti. On okopalsya v
Vol'nom Berege. Sejchas. On zatailsya. Devochka ne somnevalas' v tom, chto
delo obstoit imenno tak.
- |to lovushka, - vydohnula ona. Ne bez truda uselas' v kojke. Ee tryaslo
tak sil'no, chto uderzhat'sya v vertikal'nom polozhenii bylo trudno, da i
kachka byla skvernoj pomoshchnicej. - Nas zhdut.
Rakhanka kak-to strannovato posmotrela na nee, a potom promolvila -
tiho i spokojno:
- Pogodi-ka zdes'. YA pozovu ostal'nyh.
Jenseni, drozha, zabilas' v ugol, a Hesset otpravilas' za Tarrantom i
svyashchennikom. Da, k devochke snizoshlo Siyanie, no ne sil'noe, i ono tol'ko
uvelichivalo ee strahi. Da i chto takoe Siyanie, kak ne okno v podlinnyj mir,
v uzhasnyj mir, okno v istinnyj mir tam, gde lyubaya illyuziya byla by v tysyachu
raz predpochtitel'nej? V eto mgnovenie Jenseni byla gotova raz i navsegda
otkazat'sya ot Siyaniya, esli by, konechno, takoe bylo vozmozhno. Tak veliko
bylo ohvativshee ee otvrashchenie, chto ona sognulas' popolam i ee vyrvalo
zhelch'yu kak raz v tot mig, kogda v kayutu vbezhali ee sputniki.
Svyashchennik srazu zhe podsel k nej.
- Rasslab'sya. Nemedlenno rasslab'sya.
Laskovymi slovami i delikatnymi prikosnoveniyami on pomog ej izbavit'sya
ot muchitel'nyh spazmov, i hotya ona ponimala, chto zdes', na vode,
pribegnut' k Isceleniyu on ne mozhet, ej vse ravno stalo luchshe ot odnogo ego
prisutstviya. Bol' v zhivote otpustila, i cherez neskol'ko mgnovenij devochka
smogla vstat' na nogi. Eshche neskol'ko mgnovenii - i s pomoshch'yu svyashchennika
ona sela v kreslo i vosstanovila dyhanie.
- Vol'nyj Bereg. Zapadnya. - I vnov' ee zatryaslo, stoilo ej proiznesti
eti slova. Zazhmurivshis', ona vnov' uvidela chernye figury, podstupayushchie so
vseh storon... Skol'ko zhe ih!.. Siyanie tem vremenem stalo eshche sil'nee - i
ona uvidela siluety etih lyudej, ohvachennye chem-to vrode ognennoj ramki. -
Oni zhdut nas tam, - vydohnula ona. Devochka byla gotova vot-vot
rasplakat'sya. - |to lovushka!
Ona uvidela, chto svyashchennik posmotrel na sputnikov, no glaza ej
zastilali slezy, poetomu smysl etogo bezmolvnogo pereglyadyvaniya ot nee
uskol'znul. V konce koncov pervoj zagovorila Hesset:
- Ona spala.
- I eto ej, dolzhno byt', prisnilos', - podskazal Tarrant.
- No eto vovse ne oznachaet, chto ona oshibaetsya, - ryavknul svyashchennik.
On opustilsya pered nej na koleni, laskovyj, vnimatel'nyj, mozhet byt',
dazhe lyubyashchij, i poprosil ee pereskazat' vse, chto ona uvidela vo sne. Tak
ona i sdelala. S pauzami, s kolebaniyami, sama ne znaya tolkom, kak oblech' v
slova uzhasnye videniya. Zakonchiv rasskaz, ona uronila golovu na ruki i
chasto zamorgala, - i tut k nej podsela rakhanka i prizhala ee k sebe, chtoby
golosa detenyshej-rakhov smogli uteshit' neschastnoe chelovecheskoe ditya.
- |to vsego lish' son, - prezritel'no fyrknul Tarrant. - Voznikshij v
soznanii ispugannoj devchonki i prepodnesshij ee strahi v vide zritel'nyh
obrazov. I nichego bolee.
- Mne eto ne nravitsya, - probormotal svyashchennik. - Mne vse eto krajne ne
nravitsya.
Ohotnik hmyknul:
- Vyhodit, my teper' rukovodstvuemsya snami? Ne tol'ko sobstvennymi, no
i snami polubezumnoj devchonki!
- U nee est' ne tol'ko eto, - ogryznulsya svyashchennik. - I vy eto
prekrasno znaete.
- Znayu ya tol'ko odno. YA vybral Vol'nyj Bereg, potomu chto etot port
nailuchshim obrazom sootvetstvuet nashim planam. I tak ono i est', pust' dazhe
vse sny na svete glasyat pryamo protivopolozhnoe.
- No, naskol'ko ya ponimayu, eta ideya vam dazhe ne prinadlezhit. Ne tak li?
Esli ya ne oshibayus', ee vyskazal Moskovan...
- Proshu vas, svyashchennik! Ne schitaete zhe vy menya otkrovennym glupcom!
Prezhde chem poslat' vas k Ranu Moskovanu, ya podverg ego stol'
osnovatel'nomu Poznaniyu, chto mogu sostavit' za nego ego sobstvennuyu
biografiyu. I na vsyakij sluchaj ya podverg ego eshche neskol'kim Tvoreniyam.
|tomu cheloveku predat' nas tak zhe trudno, kak vyjti v more ne na bortu
korablya.
Vozniklo dolgoe molchanie, holodnoe i vrazhdebnoe.
- Poslushajte. - Golos Tarranta obzhigal ne huzhe l'da. - S devochkoj
razbirajtes' kak vam ugodno. No esli nas gde-nibud' i zhdet zasada, to
navernyaka v Adskoj Zabave, i u menya net ni malejshego zhelaniya ugodit' v
rasstavlennye seti. Kakie by sny komu-nibud' iz vas ni snilis'.
I on ushel, pechataya chetkij prezritel'nyj shag, - i dazhe v stuke
zahlopnutoj im za soboj dveri prozvuchali gnev i prezrenie. Jenseni
poplotnee prinikla k Hesset: v takom teple yarost' i nenavist' ne mogli
nastignut' ee. Detenyshi rakhov tut zhe zasheptalis' s neyu na chuzhom yazyke, no
ona vse ponyala.
"Otpravlyajsya v Adskuyu Zabavu, - vnushali oni. - V Adskoj Zabave polnaya
bezopasnost'. A Vol'nyj Bereg - eto lovushka".
"YA znayu, - myslenno otvetila ona. Siyanie ohvatilo ee, stav teper'
oslepitel'no yarkim. - No chto mne delat'? Kak perelomit' proishodyashchee?
Podskazhite", - vzmolilas' ona. No golosa propali, slivshis' v
nechlenorazdel'nyj gul. Bolee ili menee pohozhij na raskaty dal'nego groma.
- Nu, i chto teper'? - sprosila Hesset.
Tyazhelo vzdohnuv, svyashchennik opustilsya na skam'yu.
- I v samom dele - chto? Mne ved' samomu ne razvernut' etot chertov
korabl', ne tak li?
- A esli by vam eto udalos'? - spokojno pointeresovalas' Hesset.
U svyashchennika perehvatilo duh. Voznikla dolgaya pauza.
- Vozmozhno, ya tak i postupil by, - probormotal on v konce koncov. - No
kakoe eto imeet znachenie? Reshenie ved' uzhe prinyato - i ne nami. A nam
samim v Adskuyu Zabavu ne povernut'.
Teper' Jenseni slyshala nechto inoe - tozhe shepot, odnako drugogo roda.
Kak budto veter podul v ih storonu nad okeanskim prostorom. A vmeste s
vetrom i barabannaya drob' dozhdya, i raskaty dal'nego groma. Vse eto bylo
slishkom tiho, chtoby kto-nibud' drugoj mog uslyshat', da i ona sama ne
rasslyshala by nichego, ne ohvati ee neopisuemo yarkoe Siyanie.
- CHert poberi, - probormotal svyashchennik. - Nenavizhu plavat' po moryu.
I vot on ushel, dver' zahlopnulas' i za nim, ostaviv ih naedine drug s
drugom - Jenseni i Hesset.
Vo t'me.
S Siyaniem.
S muzykoj nachinayushchejsya buri...
Za vse mesyacy, provedennye v more, Dem'en tak i ne nauchilsya razbirat'sya
v plavanii pod parusom. Net, on ponimal, chto poputnyj veter horosh, a
vstrechnyj ploh, i huzhe vsego polnoe bezvetrie, potomu chto ono oznachaet
bezradostnuyu al'ternativu: libo zastyt' na meste, dozhidayas', poka ne
poveet hotya by legkij briz, libo, kak sleduet pomolivshis' i
sosredotochivshis', razvesti pary i nadeyat'sya na to, chto eto srabotaet. No
prochie tonkosti hod'by pod parusom tak i ostalis' dlya nego tajnoj: on ne
znal, kogda nado ubrat' chast' parusov (no, konechno, ne vse), kogda, pochemu
i pod kakim uglom razvernut', ne znal, pochemu veter, duyushchij sboku, mozhet
pri opredelennyh usloviyah okazat'sya samym luchshim, ne znal yazyka tonkih - i
dazhe tonchajshih - namekov, kotorymi more i veter izveshchayut o priblizhenii
nastoyashchej opasnosti.
Zato on nauchilsya razbirat'sya v povedenii lyudej na bortu. Provedya v more
vsego mesyac, on uzhe umel uznavat' o dozhde po opredelennomu vyrazheniyu na
lice Rasi, a chto kasaetsya bolee ili menee besceremonnyh povadok kapitana
Roshki, to oni i vovse stali dlya nego svoego roda barometrom. A cherez
chetyre mesyaca plavaniya on nachal uznavat' o priblizhenii buri po osobogo
sorta rugatel'stvam, kotorye izrygal bocman, i po kushan'yam, kotorye
gotovil na uzhin kok.
I sejchas, hotya ekipazh "Korolevy pustyni" byl dlya nego novym i
neznakomym, a svistki, kotorymi iz®yasnyalis' mezhdu soboj chleny komandy, tak
i ostalis' dlya nego zagadochnymi, to zhe samoe chuvstvo podskazalo Dem'enu,
chto proishodit nechto strannoe. I dazhe esli by on ne zametil, kak Moskovan
to i delo otpravlyaetsya v rubku sverit'sya so vnezapno spyativshimi priborami,
emu stalo by yasno, chto usloviya, v kotoryh protekaet plavanie, stremitel'no
menyayutsya: eto bylo vidno po tomu, kak derzhatsya matrosy, delaya privychnoe
delo; eto bylo napisano na lice u bocmana, mrachno ustavivshegosya v morskuyu
dal'. Dem'en vspomnil o cherede shkvalov, skvoz' kotorye im prishlos'
probivat'sya v Novoatlanticheskom okeane; v hode odnogo iz etih shtormov
sudno postradalo tak, chto prishlos' pristat' k beregu dlya pochinki, i
pristali oni k odnomu iz tol'ko chto narodivshihsya ostrovkov, nastol'ko
molodomu, chto ot ohlazhdayushchejsya beregovoj polosy eshche valil par, - i teper'
Dem'en poholodel, soobraziv, chto ih zhdet nechto v tom zhe rode.
"A ved' pered vyhodom v more Moskovan utverzhdal, chto pogodnye usloviya
horoshi. On tochno govoril, chto denek-drugoj horoshaya pogoda prostoit". No
Dem'en ponimal, chto takie predskazaniya nikogda ne byvayut stoprocentnymi.
Dazhe na planete Zemlya, kak skazano v knigah, pogodu tak i ne nauchilis'
predskazyvat' tochno.
On uvidel Tarranta i napravilsya bylo k nemu. Odnako pri ego priblizhenii
Ohotnik edva zametno pokachal golovoj, slovno davaya ponyat': "Net. U menya ne
bol'she informacii, chem u vas". CHert poberi, kak nedostavalo im Roshki! I
vsej toj komandy. Oni by nikogda ne dopustili togo, chtoby passazhiry
vstretili buryu, ne buduchi izveshcheny o nej zaranee.
V konce koncov, kogda vsya voznya s perestanovkoj parusov byla zavershena,
Moskovan dal passazhiram opredelennye poyasneniya.
- Veter menyaet napravlenie, - burknul on. - I davlenie stremitel'no
padaet. |to nedobroe predznamenovanie v lyubyh vodah, a chto zhe kasaetsya
zdeshnih... - On mrachno pokachal golovoj. - Skoree vsego, burya idet pryamo na
bereg. I eto oznachaet, chto ona bukval'no rasplyushchit nas, esli my budem
priderzhivat'sya izbrannogo kursa.
- Znachit, eto, naskol'ko ya ponimayu, isklyucheno, - nevozmutimo proiznes
Tarrant. - I chto zhe nam ostaetsya?
Kapitan okinul vzglyadom svirepye, s belymi barashkami, volny,
nakatyvayushchiesya na korabl' so vseh storon.
- Nado vojti v kakuyu-nibud' buhtu, - soobshchil on. - Nichego drugogo ne
vyjdet. CHerez chas my ukroemsya von za tem mysom, vremeni dolzhno hvatit'.
Gavan' v Adskoj Zabave horosho zashchishchena so storony morya, i tam my budem v
bezopasnosti, esli, konechno, uspeem vovremya. - On ostro posmotrel na
Tarranta. - I esli u vas net kategoricheskih vozrazhenij. No esli takovye
imeyutsya, to davajte vykladyvajte svoi soobrazheniya nemedlenno.
Tarrant molcha glyadel v morskuyu dal'. Molchanie zatyanulos' nastol'ko, chto
Dem'en podumal: "A vdrug Ohotnik ne rasslyshal slov Moskovana?" No v konce
koncov Tarrant skazal:
- Vozrazhenij net. I izmenit' proishodyashchee ya tozhe bessilen. Tak chto
postupajte po svoemu razumeniyu.
Kogda Moskovan ostavil passazhirov, Dem'en osvedomilsya:
- CHto, net pod rukoj neobhodimoj energii?
Tarrant polozhil ruku na rukoyat' zagovorennogo mecha:
- Zdes' ee dostatochno.
- Znachit, vy ne hotite ee ispol'zovat'?
Ohotnik povernulsya k nemu; fonari mercali skvoz' tuman, v ih svete
glaza ego kazalis' bescvetnymi, kak led.
- |tu buryu mne Tvoreniem ne razveyat', - ravnodushno obronil on. - Potomu
chto ona sama sozdana Tvoreniem. I s takoj siloj ya tyagat'sya ne v sostoyanii.
- Vy govorite o nashem vrage?
Tarrant otvernulsya.
- Ne bud'te naivny, Rajs.
Dem'en ne srazu ponyal namek, a ponyav, obomlel:
- Vy dumaete, devochka...
On dazhe ne smog dogovorit'.
- Pered vyhodom v more ya proveril pogodu. Dazhe s popravkoj na vozmozhnye
meteorologicheskie syurprizy nichego... takogo sluchit'sya prosto ne moglo. -
Posvyashchennyj opisal rukoj krug, v kotoryj voshlo vse razom: volny s belymi
grebnyami, shtormovoj veter, okeanskaya pena, perehlestyvayushchaya cherez bort. -
U menya net ni malejshih somnenij v tom, chto marshrut buri namerenno izmenen
s tem, chtoby ona razrazilas' blizhe k beregu. I tochno tak zhe net ni
malejshih somnenij v tom, chto pribegli dlya etogo ne k zemnoj Fea, ravno kak
i ni k kakomu drugomu zamknutomu na sushu koldovstvu. - Ohotnik
mnogoznachitel'no posmotrel v storonu passazhirskih kayut. - Hesset odna s
pogodoj ne spravilas' by. |to ostavlyaet odnu-edinstvennuyu vozmozhnost'.
Esli, konechno, vy ne podskazhete chego-to inogo.
Vse eto pokazalos' Dem'enu prosto neveroyatnym. On s trudom obrel dar
rechi.
- Vy kogda-to govorili, chto Tvoreniya, izmenyayushchie pogodu, nastol'ko
slozhny, chto na nih ne sposobny dazhe posvyashchennye, vo vsyakom sluchae,
bol'shinstvo iz nih.
- Ne sovsem tak, Rajs. Poslat' po novomu puti uzhe nachavshuyusya buryu
dostatochno prosto. Gorazdo trudnee upravlyat' stihiej. Lyuboj, u kogo
imeetsya opredelennoe kolichestvo gruboj, tak skazat', syroj energii,
sposoben peretashchit' s mesta na mesto parochku tuch ili nagnat' prilichnyj
veter. No lish' ves'ma nemnogie sposobny izmenit' meteosistemu kak takovuyu
- izmenit' tak, chtoby razrazivshayasya burya protekala pod polnym kontrolem i
v zadannyh parametrah. - Tarrant zadumchivo razglyadyval volny, tuchami bryzg
obdavavshie dazhe vysoko zadrannyj vverh nos korablya. Svet bortovyh fonarej
probivalsya skvoz' tumannuyu dymku raduzhnymi spolohami. - Prosto podnyat'
buryu, ne dumaya o posledstviyah? |to ne slishkom slozhno. V opredelennyh
usloviyah na takoe sposobna dazhe devchonka.
- Ispugannaya devochka, - popravil Dem'en. - Ot dushi uverovavshaya, chto nas
zhdet neminuemaya smert', esli my vysadimsya v Vol'nom Berege.
Kakoe-to vremya Ohotnik molchal. I vzglyad ego byl strannym obrazom
rasseyannym, slovno on zabyl, gde i v kakih usloviyah nahoditsya, zanyatyj
sobstvennymi somneniyami i trevogami.
- Sudya po vsemu, - v konce koncov proiznes on, - my utratili kontrol'
za situaciej.
- Pochemu zhe? Kogda burya zakonchitsya...
- Razrazitsya drugaya burya. Ili nachnetsya eshche chto-nibud' pohleshche. Devochka
boitsya Vol'nogo Berega, a priroda reagiruet na etot strah; tak neuzheli vam
hochetsya iskushat' prirodu? Na etot raz delo ogranichilos' burej. CHto zh,
vozblagodarim sud'bu hotya by za eto.
- Vas bespokoila Adskaya Zabava, - napomnil emu Dem'en. - A kak vy
sejchas polagaete, my spravimsya s tem, chto nas tam ozhidaet?
Ohotnik ustavilsya v morskuyu dal'. Volny stanovilis' vse vyshe i kruche,
veter vse zlee, uragan na glazah nabiral silu.
- Ostaetsya nadeyat'sya, chto uspeem hotya by dojti do Adskoj Zabavy, -
otvetil on. - Na odnu noch' nam i bez togo nepriyatnostej hvatit, ne tak li?
I vse-taki oni dotyanuli.
Kak raz vovremya.
Podlinnyj uragan razrazilsya, edva oni zavernuli za mys, prevrashchayushchij
gavan' Adskoj Zabavy v sravnitel'no bezopasnoe mesto; volny perehlestyvali
cherez bort i zalivali palubu, na kotoroj i bez togo bylo trudno ustoyat' na
nogah iz-za beshenogo vetra. Poetomu Dem'en, spustivshis' v kayutu, sostavil
kompaniyu Hesset i Jenseni. Tarrant ostalsya na palube v odinochestve.
Vysmatrivat' struivshiesya vdali potoki zemnoj Fea, predpolozhil Dem'en.
Podvergnut' bereg tshchatel'nejshemu osmotru metodom, kotoryj dostupen lish'
emu odnomu.
Devochka stradala ot morskoj bolezni, ee toshnilo, no, po krajnej mere,
eshche ne rvalo. "I na tom spasibo", - podumal Dem'en. Emu s Hesset prishlos'
stol'ko vremeni provesti na bortu "Zolotoj slavy", chto oni ko vsemu
priterpelis', no dazhe dlya nih poslednie polchasa plavaniya rastyanulis' na
celuyu vechnost'. Kakoj by energiej ni pozhertvovala devochka, chtoby naklikat'
nyneshnyuyu buryu, prodelala ona eto yavno vslepuyu - i teper' ne predprinimala
nikakih popytok umerit' yarost' stihii. Ne okazhis' poblizosti podhodyashchej
gavani, burya navernyaka potopila by ih vseh vmeste s korablem.
No bol'she vsego svyashchennika nerviroval tot ochevidnyj fakt, chto devochka
dazhe ne dogadyvalas' o tom, chto buryu naklikala ona sama. Dolzhno byt',
ohvachennaya strahom, ona chisto bessoznatel'no podklyuchilas' k prilivnoj Fea,
no etogo hvatilo, prichem s lihvoyu. "I znachit, ona dejstvitel'no opasna", -
razmyshlyal svyashchennik. Nevedenie v sochetanii s takim mogushchestvom
predstavlyayut soboj gremuchuyu smes'. S etim neobhodimo bylo konchat', i kak
mozhno skoree.
Poglyadev na Hesset, on negromko skazal:
- Tebe pridetsya poduchit' ee. Nikto, krome tebya, etogo ne smozhet.
Otvechaya, rakhanka oskalila ostrye zuby.
- My uchim tol'ko brat'ev po krovi.
Dem'en tyazhelo smotrel na nee. I nichego ne govoril, dozhidayas' dal'nejshej
reakcii.
V konce koncov Hesset pokosilas' na devochku, prikornuvshuyu ryadom s
rakhankoj, polozhiv golovu ej na koleni. Ostorozhno, chtoby ne razbudit'
spyashchuyu, pogladila ee po volosam.
- YA poprobuyu.
I vdrug ih potryas sil'nyj tolchok, prishedshij iz nosovoj chasti sudna, -
udar takoj moshchnyj, chto skam'ya, na kotoroj oni sideli, hodunom zahodila. Na
mgnovenie Dem'en ispugalsya, chto oni naporolis' na podvodnyj rif; on ves'
podobralsya, gotovyas' shvatit' devochku i vynesti ee na palubu. No tut
posledoval eshche odin tolchok, neskol'ko slabee, chem pervyj. A zatem i
tretij. I tut Dem'en ponyal, nakonec, chto eto takoe, i s oblegcheniem
vydohnul, privalivshis' k stene.
- Kazhetsya, teper' my v bezopasnosti.
- Jenseni! - Hesset legon'ko potryasla za plecho spyashchuyu devochku. -
Proneslo. My v bezopasnosti. Prosypajsya, malyshka!
Bol'shie glaza tut zhe shiroko raspahnulis', pokrasnevshie i ustalye.
- Adskaya Zabava? - Ona proiznesla eto ele slyshno. Da i lico u nee bylo
sejchas pepel'no-serym.
- Da uzh, bud' uverena, - burknul Dem'en. On pogladil devochku po golove
dvizheniem, kotoroe sam schel otcovskim. - Podnimajsya. Pora ubirat'sya s etoj
posudiny.
Byt' mozhet, eta gavan' i vpryam' ne taila opasnosti, no sudit' ob etom,
ostavayas' na bortu, vryad li bylo vozmozhno. Dazhe vskarabkat'sya po trapu na
palubu okazalos' sushchim mucheniem. Ustoyat' na nogah na rovnyh doskah paluby
bylo vrode by polegche, hotya, ne isklyucheno, lish' v rezul'tate samovnusheniya.
I glyadya na plyasku korablya u prichala, nikak nel'zya bylo nazvat' vysadku na
bereg spokojnoj i bezopasnoj. K tomu zhe s nebes hlestal nastoyashchij ledyanoj
vodopad, i Dem'en vysoko podnyal vorot, chtoby ne nateklo za shivorot.
- Nu kak? - K passazhiram podoshel Moskovan v promaslennoj shtormovke. -
Kakov prigovor? Hotite prosto perezhdat' u prichala, a potom otpravit'sya v
Vol'nyj Bereg? Ili risknete vysadit'sya zdes'?
Dem'en v nereshitel'nosti posmotrel na Tarranta.
- Nado by dlya nachala Poznat' gorod, - probormotal svyashchennik.
Ohotnik prenebrezhitel'no otmahnulsya:
- YA eto uzhe prodelal. Opasnosti dlya nas net. Po krajnej mere, poka net.
Dem'en horosho ponimal, kak nelegko dalos' Ohotniku eto priznanie. Ne v
haraktere Vladetelya bylo soznavat'sya v sobstvennyh oshibkah, no sejchas
prozvuchalo nechto vrode etogo.
Svyashchennik posmotrel na gorod, spryatavshijsya pod plotnoj pelenoj dozhdya. V
takoj t'me nichego nel'zya razglyadet'. Ogni v samoj gavani prizrachno migali,
kak zvezdy v razryvah tuch.
- Ladno. Popytaem schast'ya zdes'.
I stoilo emu proiznesti eto, kak s plech kak budto upala svincovaya
tyazhest'. Po krajnej mere, v blizhajshee vremya nikakih morskih puteshestvij.
Do teh por, poka oni ne vypolnyat svoyu missiyu ili ne pogibnut v hode ee
vypolneniya. A v poslednem sluchae (tak uteshil sebya Dem'en) morskoe
puteshestvie ne budet ugrozhat' emu tem bolee. A eto uzhe polgorya.
On dostal iz karmana neskol'ko zolotyh monet i protyanul ih Moskovanu;
ne tak uzh mnogo po sravneniyu s tem, chto oni uzhe zaplatili za proezd,
odnako, sudya po tomu, kak prosiyal kapitan, zhest okazalsya udachnym.
- Poberegites', - ostereg ih kontrabandist, pryacha den'gi. - Zdeshnij
narod ne bol'no-to zhaluet chuzhakov.
"Ne somnevayus'. Uzh tak ustroena nasha zhizn'". Dem'en uslyshal gluhoj
stuk: eto s paluby na pirs perebrosili derevyannye mostki. Nadezhnymi ih
nikak nel'zya bylo nazvat'. On so vzdohom vzvalil na plecho poklazhu i
ustremilsya k zhalobno skripevshim doskam.
"Nu, eshche razok, Rajs. Kak tol'ko okazhesh'sya na zemle, vse pojdet kak po
maslu. S Bozh'ej pomoshch'yu".
- Udachi, - uhmyl'nulsya Moskovan, provozhaya ih v put' po raskachivayushchimsya
doskam. I neskol'ko zagadochno dobavil: - Nadeyus', chto devochka emu
ponravitsya.
Ne probirajsya oni sejchas po shatkim i skol'zkim pod vetrom i dozhdem
mostkam, s kotoryh proshche bylo sorvat'sya, chem uderzhat'sya, Dem'en, skoree
vsego, obernulsya by k kapitanu. Ne zatem, chtoby zadat' vopros, otvet na
kotoryj byl i ocheviden, i smertel'no opasen odnovremenno. No chtoby
posmotret' moryaku v lico. CHtoby poprobovat' razgadat' po licu, kakoj
imenno smysl vlozhil Moskovan v poslednee zamechanie. No korotkij perehod
byl i vpryam' predatel'ski opasen i ne pozvolyal otvlech'sya ni na sekundu. A
k tomu vremeni, kak oni stupili na prichal i nakonec-to pochuvstvovali sebya
v bezopasnosti, Moskovan uzhe ushel s paluby i skrylsya v nedrah korablya.
- Poshli, - pod prolivnym dozhdem zaterebil svyashchennika Tarrant. - Zdes'
nel'zya ostavat'sya.
Kivnuv Ohotniku, Dem'en prisoedinilsya k svoim sputnikam, i oni pobreli
po dlinnomu pirsu v port. Kak vse pirsy na planete |rna, zdeshnij uhodil
daleko v more, chtoby im mozhno bylo vospol'zovat'sya i v prilivnye, i v
otlivnye chasy, i sejchas put' vo t'me pod livnem pokazalsya voistinu
beskonechnym. S severa ih ne stol'ko podgonyal, skol'ko trepal uragannyj
veter, inogda ego poryvy okazyvalis' nastol'ko moshchnymi, chto Dem'ena,
vopreki vsem ego staraniyam, snosilo na shag-drugoj v storonu, a odnazhdy,
lish' shvativ devochku obeimi rukami, on uderzhal ee ot togo, chtoby ne
svalit'sya v more - v yarostnoe pennoe mesivo, kipevshee pod volnorezom.
"Proderzhis' eshche nemnogo, - vozzval on k samomu sebe. Starayas' ne dumat'
o tom, na kakoj srok mozhet eto "nemnogo" rastyanut'sya. - Vse uzhe pochti
pozadi".
V konce koncov oni vse-taki dobralis' do tverdoj sushi i pobreli k
skopleniyu postroek u vhoda v gavan'. Strogo govorya, eto byli ne nastoyashchie
zdaniya, a vremennye stroeniya, kak obnaruzhil Dem'en, - steny i pereborki
pod plastmassovymi vodonepronicaemymi kryshami koe-kak skreplyali tolstye
verevki. Zato takie stroeniya sposobny ustoyat' pri samyh strashnyh podzemnyh
tolchkah, ih gibkie steny prosto gnulis' by pod natiskom udarov
zemletryaseniya, no ne obrushivalis'. Da i uragannye vetry byli etim prochno
vkopannym v zemlyu ambaram nipochem. Nu, a esli uzh smoet takuyu postrojku
cunami - tak na ee meste s legkost'yu mozhno vozdvignut' druguyu; i eto,
podumal Dem'en, skoree vsego i yavlyaetsya reshayushchim obstoyatel'stvom. Dlinnyj
mys, konechno, zashchishchaet Adskuyu Zabavu ot bol'shinstva okeanskih voln, no
vsegda sleduet schitat'sya s tem, chto nakatit i po-nastoyashchemu chudovishchnaya. I
zdes' s etim, sudya po vsemu, schitalis'.
- Poshli, - probormotal Dem'en. - Vyberemsya poskoree kuda-nibud' povyshe.
Tarrant shel pervym, s fonarem v ruke, no pronizannaya dozhdem t'ma
skradyvala svet tak uspeshno, chto ot fonarya prakticheski ne bylo nikakogo
tolku. Dem'en nenadolgo zaderzhalsya pod navesom odnogo iz skladov, chtoby
zazhech' vtoroj fonar'. I podumal o tom, dolgo li zhdat' rassveta. Pust'
Ohotniku ne po nravu smertel'nyj dlya nego svet, svyashchennik sejchas
pryamo-taki toskoval po solncu. Interesno, kogda oni vysadilis' - v chas
nochi ili v dva? I kogda v etih shirotah voshodit solnce?
Nakonec oni podoshli k uzkoj lestnice, podnyavshis' po kotoroj mozhno bylo
popast' v gorod, nachinavshijsya sotnej futov vyshe nad gavan'yu. V svete
molnij putniki videli: zdeshnie doma raspolozheny tak vysoko, chto im ne
strashny ni prilivnaya volna, ni dazhe cunami. Dem'enu pokazalos', budto on
razglyadel primitivnyj gruzopod®emnik, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo
spuskat' s utesa ili podnimat' na nego gruzy, a esli ponadobitsya, to i
lodki. Stal'nye kryuch'ya, vbitye v skalu, kazalis' pri vspyshkah molnij
zmeyami, vypolzshimi na ohotu za zhertvami, rastayavshimi sejchas gde-to v
neproglyadnom mrake. Podnimayas' po v'yushchejsya spiral'yu lestnice, Dem'en
nevol'no drozhal i po vozmozhnosti derzhalsya poblizhe k skale, chtoby veter ne
snes ego so stupenej. Tyazhelee vsego prishlos' devochke - i v konce koncov ej
na pomoshch' prishel ne kto inoj, kak Tarrant, prichem ona vskriknula, kogda
ego ledyanye ruki neozhidanno podderzhali ee szadi, oberegaya ot osobenno
yarostnogo poryva vetra.
- Pochti doshli, - prohripel Dem'en.
Emu hotelos' podbodrit' ne stol'ko drugih, skol'ko samogo sebya. Da i
somnitel'no, chtoby sputniki mogli uslyshat' ego sredi zavyvanij neistovogo
vetra.
Vybravshis' naverh, oni ustroili nebol'shuyu peredyshku. Hesset,
vospol'zovavshis' pauzoj, obmotala plechi Jenseni odeyalom. Ona sdelala eto
skoree chtoby sogret' devochku, chem zashchitit' ee ot dozhdya, - k etomu vremeni
vse putniki uzhe uspeli promoknut' do nitki.
Dal'nejshij put' prohodil v pochti polnoj t'me, doroga razlichalas' vsego
na kakoj-to yard; vse ostal'noe ischezalo pod potokami livnya. V
besprosvetnom mrake fonari kazalis' vsego lish' zhalkimi iskorkami sveta,
vokrug kotoryh bluzhdayushchie prakticheski na oshchup' lyudi vilis', kak moshkara. A
dozhd' nakryval ih vse novymi volnami, i ne raz u Jenseni issyakali sily, i
bez postoronnej pomoshchi ona by prosto-naprosto ne smogla idti.
No vot pered nimi potyanulis' doma. Prizemistye i nevzrachnye, no i takie
sluzhili hot' kakoj-to zashchitoj ot vetra. Vse telo Dem'ena nylo pod
neprestannymi udarami vetra. Oni breli vdol' dlinnyh skladskih navesov,
prichem idti im prishlos' po shchikolotku v vode, kotoraya byla holodna kak led.
Odnazhdy Tarrant dal signal vsej gruppe ostanovit'sya, i Dem'en, drozha ot
holoda, vospol'zovalsya peredyshkoj, chtoby hot' kak-to perestavit' natershie
kozhu plech remni zaplechnogo meshka. Meshok byl novehon'kim, Dem'en kupil ego
v |speranove, i nerazrabotannye remni vrezalis' v plechi dazhe skvoz'
nabuhshuyu syruyu odezhdu, dobavlyaya muchenij isterzannomu telu. V konce koncov
on sbrosil odnu lyamku s plecha, a druguyu otpustil posvobodnej. I emu
neskol'ko polegchalo.
- Tuda, - ukazal vo t'mu Tarrant.
Dem'en ne razglyadel, na chto tot ukazyvaet, da, chestno govorya, on i ne
znal, chto tam sledovalo uvidet', odnako v nyneshnem sostoyanii sporit' ne
hotelos'. Oni opyat' poshli - prakticheski vbrod po rastekshimsya po zemle
ruch'yam, spotykayas' i teryaya ravnovesie v kazhdoj promoine i na kazhdoj kochke.
Odnazhdy devochka, spotknuvshis', kubarem poletela v vodu i ele-ele
uderzhalas' na chetveren'kah, i Dem'enu prishlos' vytaskivat' ee iz glubokoj
luzhi. Vo t'me trudno bylo o chem-nibud' sudit' navernyaka, i vse zhe on
reshil, chto ona plachet. Lish' na mgnovenie zameshkavshis', on podhvatil ee na
ruki i prizhal k grudi. Sama ona prakticheski nichego ne vesila, no naskvoz'
promokshaya odezhda oshchutimo tyanula vniz. Dem'en nevol'no pozhalel o tom, chto
reshil vzyat' devochku v eto puteshestvie, no tut na svobodnoe ot remnya plecho
emu opustilas' ruka. Tarrant. Vladetel' perehvatil zaplechnyj meshok Dem'ena
i pomog emu osvobodit'sya ot noshi. Dem'en neuklyuzhe, starayas' glavnym
obrazom ne uronit' devochku, izbavilsya ot gruza. K ego izumleniyu, Ohotnik
vzyal meshok, yavno namerevayas' nesti ego dal'she. |to byl zhest nastol'ko
velikodushnyj i nastol'ko ne pohozhij na obychnoe povedenie Tarranta, chto
Dem'en na mgnovenie zastyl s razinutym rtom pod l'yushchimisya s neba struyami.
V konce koncov Hesset rezko tolknula ego v bok - i svyashchennik dvinulsya s
mesta, perehvativ devochku tak, chtoby ee bylo udobnej nesti. Vnov'
pustivshis' v put', on zametil, chto Ohotnik vrode by ulybaetsya. Edva
zametno, no vse-taki ulybaetsya. Hotya, konechno, pod takim dozhdem nel'zya ni
o chem sudit' navernyaka.
Oni minovali kvartaly respektabel'nyh domov, vozle kotoryh, v
podvorotnyah i pod kozyr'kami pod®ezdov, vorovato pryacha glaza, horonilis'
ot dozhdya bezdomnye. Vne vsyakogo somneniya, zdeshnie brodyagi prinyali ih za
demonov. Da i kto by eshche vzdumal razgulivat' pod dozhdem v takuyu noch'? Oni
shli na yug, shli tak bystro, kak tol'ko mogli, derzhas' po vozmozhnosti
zadvorok. Dem'en chuvstvoval, kak devochka drozhit u nego v rukah, no
sotryasayut li ee rydaniya, strah ili prosto holod, on skazat' by ne vzyalsya.
Pozzhe hvatit vremeni na to, chtoby vo vsem tshchatel'no razobrat'sya, sejchas im
sledovalo v pervuyu ochered' obzavestis' hot' kakim-nibud' pristanishchem.
"No v gostinicu nam nel'zya, - mrachno dumal on. - Ne imeem prava
privlekat' k sebe vnimanie, a tam bez etogo nikak nel'zya budet obojtis'.
Krome togo, chto eto budet za zavedenie, v kotorom soglasyatsya prinyat'
chetveryh strannikov v stol' pozdnij chas?" Razumeetsya, emu vovse ne
nravilas' mysl' o tom, chto v takuyu pogodu pridetsya zanochevat' pod otkrytym
nebom, no vybora u nih vrode by ne bylo. Esli, konechno, sverh®estestvennoe
Videnie Tarranta ne obespechit ih kakoj-nibud' peshcheroj. Ili chem-nibud' v
tom zhe rode.
I oni poslushno breli za Ohotnikom, kazalos', dolgie mili, poka nakonec
on ne nashel to, chto, sudya po vsemu, iskal. Oni proshli ves' gorod naskvoz',
i okazalis' na dovol'no gluhoj okraine. Ryady derev'ev po obe storony
prevrativshejsya v gryaznoe mesivo dorogi obespechivali zashchitu ot vetra, tak
chto usloviya zdes' byli bolee ili menee snosnymi. Nogi Dem'ena pochti
onemeli, ih terzala zhguchaya bol' ot holoda i ustalosti, no on tem ne menee
zastavlyal sebya shagat' dal'she. I prodolzhal nesti devochku, hotya za eto vremya
emu nachalo kazat'sya, budto ona stala vdvoe tyazhelee. No svoimi nogami ona
idti, razumeetsya, ne mogla.
V konce koncov Tarrant svernul s dorogi na tropu, vedushchuyu v glub' lesa.
Slishkom ustalyj, chtoby zadavat' voprosy, Dem'en prosto pobrel sledom.
Ryadom s nim shla Hesset; izmuchennaya nikak ne men'she muzhchin, ona tem ne
menee ne otstavala. Uzkaya tropa zarosla sornoj travoj, sejchas trava
bukval'no plavala v vode i skol'zila pod nogami. Odin raz Dem'en chut' bylo
ne svalilsya, no Ohotnik zheleznoj rukoj uderzhal ego ot padeniya. Ledyanaya
ruka Tarranta teper' byla edva li zametno holodnej ruki Dem'ena. I
nesmotrya na ustalost', eto podejstvovalo na svyashchennika obeskurazhivayushche.
Tropa vyvela ih na nebol'shuyu polyanu, zalituyu vodoj ne men'she chem na
dyujm. V seredine polyany gorbilas' primitivnaya hizhina, pochemu-to
postavlennaya na svai, tak chto vnutri vse dolzhno bylo ostavat'sya suho. Bez
malejshego kolebaniya Tarrant napravilsya k hizhine, raspahnul dver' i osvetil
fonarem vnutrennosti domika. Dver', pravda, zashchishchal tyazhelyj zamok, no
Ohotnik, lish' na sekundu sosredotochivshis', primenil Tvorenie - i zamok
rassypalsya v prah.
Za dver'yu stoyala kromeshnaya t'ma. I tol'ko kogda posvetili oboimi
fonaryami, Dem'enu udalos' razglyadet' detali: grubye steny, nebrezhno
skolochennye stol so stul'yami, dve lezhanki, pech'. Nemnogo, konechno, no
sejchas vse eto sulilo rajskoe blazhenstvo. Obradovavshijsya dolgozhdannoj
peredyshke Dem'en voshel v hizhinu i tut zhe opustil devochku na odnu iz
lezhanok. Ona upala i obmyakla, kak tryapichnaya kukla.
Obernuvshis', svyashchennik uvidel, chto Tarrant stavit fonari na
prikolochennye k stene polki. Ot etogo dvizheniya v vozduh podnyalas' tucha
pyli. Kto by ni byl hozyainom etoj lachugi, uborki on zdes' ne provodil
davnym-davno.
Vosstanoviv dyhanie, Dem'en vyskazal nechto samo soboj razumeyushcheesya:
- U etoj hizhiny est' hozyain.
- Konechno.
- I on mozhet prijti.
- Ne pridet. V blizhajshee vremya ne pridet. YA ne znayu vsego v detalyah, no
Tvorenie podskazalo mne, chto etim domikom pol'zuyutsya tol'ko letom. A
sejchas, znaete li, drugoe vremya goda.
Dem'en, oglyadevshis' po storonam, nedovol'no probormotal:
- Vzlom chuzhogo zhilishcha.
- A vy predpochli by zanochevat' pod otkrytym nebom?
Svyashchennik poglyadel na devochku, po-prezhnemu tryasushchuyusya ot holoda na
lezhanke, perevel vzglyad na Hesset, vyglyadevshuyu sejchas nenamnogo luchshe.
- Net. Navernoe, net. V konce koncov, my mozhem zaplatit' za vse, chem
vospol'zuemsya.
Slabaya ulybka iskrivila guby Ohotnika.
- Esli vam nravitsya dumat' imenno tak.
Ogon' v pechi razvela Hesset: ona sohranila v svoej sumke, vozmozhno,
edinstvennoe suhoe mestechko, iz kotorogo i dostala spichki, akkuratno
zavernutye v voshchenuyu bumagu. Bog da blagoslovit ee za eto. Skoro vse v
hizhine okrasilos' v yantarnye i oranzhevye tona, i hotya zhar pechi ponachalu
byl, myagko govorya, bol'she voobrazhaemym, Dem'en ponimal, chto malen'kaya
komnatka skoro dolzhna progret'sya.
Snaruzhi yarostno revel veter, vnutri edinstvennym zvukom byl tresk
polen'ev v pechi, k kotoromu vskore dobavilos' shipenie vody, isparyavshejsya
iz volos, iz odezhdy, izo vsego ih imushchestva.
- Nado horoshen'ko progret' devochku, - skazal Tarrant. - V takom
vozraste deti legko prostuzhayutsya. K tomu zhe ona nikogda ne vyhodila iz
domu, a eto oznachaet, chto ee immunitet kak minimum ne razrabotan, tak chto
luchshe ne podvergat' organizm dopolnitel'nym ispytaniyam.
On podoshel k dveri, kak budto sobralsya ujti iz hizhiny.
- Kuda eto vy? - sprosil Dem'en, ne verya sobstvennym glazam.
- Skoro rassvet. - Posvyashchennyj poglyadel v okno, slovno rasschityvaya
najti podtverzhdenie sobstvennym slovam. Hotya solnce eshche, razumeetsya, ne
vstalo. - Mne tozhe nuzhno najti pristanishche, svyashchennik. - On nehotya vzyalsya
za dvernuyu ruchku.
- Dzheral'd. Proshu vas. - I, ne uslyshav nichego v otvet, Dem'en dobavil:
- Ne valyajte duraka.
Blednye glaza prishchurilis'.
- V uglu est' dver' - v podval, kuda zhe eshche. Esli on zatoplen, tozhe ne
beda. My mozhem zakryt' okno. - Svyashchennik kivnul na tolstoe okonnoe steklo,
za kotorym hlestal dozhd' i zavyval veter. - Vam sovershenno ne nuzhno
nikakogo drugogo pristanishcha.
Ohotnik yavno kolebalsya. S ego tuniki strujkami stekala dozhdevaya vlaga.
- My ved' soyuzniki i edinomyshlenniki, - tiho skazal Dem'en. - Ne tak
li?
CHto-to drognulo v glubine glaz Tarranta - kakoe-to temnoe i potaennoe
chuvstvo, no vse proshlo slishkom bystro, chtoby Dem'en smog ponyat', chto eto
takoe. I vnov' vocarilas' obychnaya maska - polnoe samoobladanie, absolyutnaya
nepronicaemost'.
Medlenno-medlenno Tarrant ubral ruku ot dveri. Sdelav eshche odnu pauzu,
stol' zhe medlenno otoshel ot vhoda.
- Dejstvitel'no, - myagko soglasilsya on. Slovno upivayas' zvuchaniem slov.
- Imenno tak.
A veter vyl vse sil'nee i sil'nee.
Dem'enu snilsya son. Ne posledovatel'naya chereda obrazov, poddayushchihsya
hot' kakomu-to - pust' i infernal'nomu - opisaniyu, a meshanina haoticheskih
fragmentov, nakladyvayushchihsya drug na druga, ne obrazuya v rezul'tate
nikakogo edinstva. Obrazy temnoj i pochemu-to steril'noj strany, v kotoroj
zemlya cherna, a derev'ya bely, a nebo to krovavo-krasnoe, to oranzhevoe.
Obrazy begstva, chudovishchnoj zhazhdy, paralicha, ohvatyvayushchego odnu za drugoj
vse myshcy, potom vse chetyre konechnosti v celom, poka ty ne ostaesh'sya
nepodvizhnym i bespomoshchnym na zemle i kazhdyj vdoh daetsya s prevelikim
trudom. I vsled za etim - smeh rakha. Vechno odno i to zhe - smeh rakha,
zhestokij i besposhchadnyj, - tot samyj smeh, kotoryj on slyshal na rodine
Hesset. Vremya ot vremeni poyavlyalos' nechto hrustal'noe - tusklo
pobleskivayushchie kolonny iz chernogo hrustalya, kak v toj citadeli, kotoruyu
oni videli v Lema, - kak v citadeli Hozyajki, kotoruyu oni razrushili, -
tol'ko vo sne etih kolonn byli mnogie tysyachi - bol'shie i malen'kie, pryamye
i gnutye, slomannye i sovershenno celye... a nekotorye iz gnutyh imeli
formu chelovecheskogo cherepa, v glaznicy kotorym byli vstavleny zhivye glaza
nemyslimyh razmerov. Glaza, sostoyashchie iz sploshnogo zrachka, glaza kak u
nasekomyh; i v etih glazah, razbivayas' na tysyachi oskolkov, otrazhalis'
bagrovye i puncovye nebesa. Izumlyat'sya, otkuda vzyalis' eti videniya, ne
imelo smysla: on ne zabudet etogo otvratitel'nogo vzglyada do konca svoih
dnej.
"Mozhet byt', mucheniya razvyazhut emu yazyk, - doneslos' iz hrustal'nogo
cherepa. Glaza zablesteli. - Vo vsyakom sluchae, stoit poprobovat'".
Prosnulsya on v holodnom potu, na mgnovenie pozabyv, gde nahoditsya.
Zatem vse vspomnilos': dozhd', holod, ispugannaya devochka u nego na rukah.
Usevshis', svyashchennik obnaruzhil, chto plechi u nego otchayanno bolyat, a stertye
do krovi nogi tak i ne otogrelis', no tem ne menee telo koe-kak
otzyvaetsya. Provedya stol'ko vremeni v puti, volej-nevolej nauchish'sya
blagodarit' sud'bu tol'ko za eto i ne obrashchat' vnimaniya na vse ostal'noe.
Snaruzhi po-prezhnemu bushevala burya, a svet, sochivshijsya skvoz'
edinstvennoe okonce, byl nastol'ko zhalkim, chto Tarrant, skoree vsego, mog
by ostat'sya v ih komnatke bez malejshego riska. "Na segodnya so stranstviyami
pokoncheno", - mrachno podumal Dem'en. Hesset udalos'-taki protopit' pech', i
sejchas tam plyasalo veseloe plamya, no, konechno, v takoj syrosti dom mozhno
obogret' lish' do izvestnogo predela. Neohotno podnyavshis' na nogi (i buduchi
ne vpolne uveren v tom, chto oni ne podkosyatsya), Dem'en prislonilsya k stene
i spinoj oshchutil gudenie buri, pochuvstvoval ee natisk, ee davlenie i sboku,
i sverhu, - tak, slovno stihiya reshila smyat' etot letnij domik v lepeshku. I
vdrug ispytal ostryj pristup klaustrofobii, preodolet' kotoryj udalos' s
nemalym trudom.
Tut, k ego radosti, prozvuchal golos Hesset:
- Hochesh' pozavtrakat'?
On utverditel'no hmyknul i oglyadel tesnuyu kamorku. Malen'kij stol uzhe
byl zastavlen tarelkami, a poseredine krasovalas' kastryulya, iz kotoroj
valil na redkost' appetitnyj par. Za stolom sidela Jenseni, sudya po vsemu,
tol'ko chto upravivshayasya so svoej porciej; pustaya tarelka byla otstavlena v
storonu, a sama devochka vozilas' s golovolomkoj, podarennoj ej Tarrantom.
Kogda Dem'en podoshel k stolu, Hesset nalila emu polnuyu tarelku navaristoj
pohlebki. Iz sushenyh ovoshchej, predpolozhil on, hotya i ne smog opredelit',
chto eto za ovoshchi, tem bolee chto eto bylo emu sovershenno bezrazlichno.
Sejchas on by i bolotnoj vodicej ne pobrezgoval, lish' by ona okazalas'
goryachej.
Kogda svyashchennik podsel k stolu, devochka iskosa posmotrela na nego i
nervno ulybnulas'. On postaralsya ulybnut'sya v otvet, osoznavaya, naskol'ko
strashnym kazhetsya, dolzhno byt', ego zalyapannoe prosohshej gryaz'yu lico. CHert
poberi, esli ona mozhet smotret' na takuyu merzost', znachit, ona vyneset
vse, chto ugodno.
Ni rakhanka, ni devochka ne zagovarivali, dav emu vozmozhnost' spokojno
poest'. Hesset zavarila na ogne kakoj-to sladkij plodovyj nastoj; kak i
suhie ovoshchi, iz kotoryh byla svarena pohlebka, produkty byli vzyaty ne iz
ih sobstvennyh pripasov, a iz togo, chto nashlos' v hizhine. I za eto nado
budet zaplatit', podumal Dem'en. Konechno, esli oni shchedro rasplatyatsya s
hozyainom letnego domika, mozhno budet obojtis' bez ugryzenij sovesti. Da i
kto by rasstroilsya, obnaruzhiv propazhu neskol'kih banok s konservami, esli
na ih meste nashel by celuyu prigorshnyu monet? Dem'en uzh postaraetsya
zaplatit' po sovesti i dazhe sverh togo. I pust' Tarrant s prezreniem
posmotrit na nego. CHestnyj chelovek ostaetsya chestnym chelovekom v lyubyh
obstoyatel'stvah.
- Mne snilsya son, - soobshchil on v konce koncov, otodvigaya tarelku,
kotoruyu uspel dvazhdy opustoshit'.
Emu pokazalos', budto eti slova tyazhelo povisli v vozduhe, stavshem
teper' pochemu-to eshche holodnee. On peredvinul stul tak, chtoby okazat'sya
poblizhe k pechi; teper' emu pripekalo spinu, i eto bylo prosto zdorovo.
- Skvernyj son? - sprosila Hesset.
- Da.
Devochka ostavila golovolomku i smotrela na nego vo vse glaza. On
podumal, ne otoslat' li ee kuda-nibud' (Kuda? V domike, sudya po vsemu, ne
bylo drugoj komnaty), i tut do nego doshel ves' idiotizm ego opasenij.
Devochka dobrovol'no otpravilas' s nimi v carstvo zlogo kolduna, znaya, chto
tam ej ugrozhaet smert' i dazhe koe-chto huzhe samoj smerti. I dazhe esli
otvlech'sya ot etogo, stoilo pomnit', chto oni nashli ee sredi Terata, nashli
kak edinstvennuyu svidetel'nicu podlinnoj prirody etogo otvratitel'nogo
plemeni. A on, Dem'en, reshil otoslat' ee, chtoby ne pugat' pereskazom
strashnogo sna, kotoryj emu prisnilsya! On vspomnil o tom, kakuyu bol'
prichinyali ej skitaniya po ulicam |speranovy, o tom, kak grehi i stradaniya
zhitelej goroda perepolnyali ee yunuyu dushu...
"Vsego lish' projdya po glavnoj ulice, ona uvidela bol'she uzhasov, chem
mnogim iz nas dovoditsya uvidet' za vsyu svoyu zhizn', - podumal on. - I
vse-taki ona ne drognula. Mnogie li deti v ee vozraste sposobny na takoe?
Ona kuda krepche, chem kazhetsya, i pora otdavat' ej dolzhnoe uvazhenie".
Poetomu on pereskazal svoj son im obeim - pereskazal i obrazy, i
soputstvuyushchie obrazam oshchushcheniya. Imenno oshchushcheniya i byli strashnee vsego, a
vovse ne smeh rakha, vovse ne hrustal'nye cherepa, vovse dazhe ne obraz
Kalesty. Bol'she vsego pugalo ego sobstvennoe oshchushchenie polnejshej
bespomoshchnosti, kogda on lezhal na steril'noj zemle paralizovannyj, odnomu
tol'ko Bogu vedomo, kakoj siloj.
Na protyazhenii vsego rasskaza Jenseni smotrela na nego shiroko raskrytymi
glazami, nachisto pozabyv o golovolomke i ob igral'nyh kartah. Hotya ona ni
razu ne perebila Dem'ena, on chuvstvoval v nej narastayushchee napryazhenie, i
ego ne udivilo, chto, kogda on zakonchil, devochka otreagirovala na ego slova
pervoj.
- |to CHernye Zemli, - vydohnula ona. - |to oni!
Ee otkrovennost' rasstroila Dem'ena; konechno zhe on predpochel by, chtoby
pustynya ego sna imela chisto simvolicheskoe znachenie i ne imela nikakogo
otnosheniya k real'nomu landshaftu. No tut v besedu vstupila Hesset.
- Rasskazhi nam o CHernyh Zemlyah, - potrebovala ona.
Dolzhno byt', prilivnoe Fea bylo v etot mig osobenno sil'noe, potomu
chto, prezhde chem devochka uspela zagovorit', pryamo pered nej poyavilsya,
zavisnuv nad stolom, nekij obraz. Tusklo mercayushchaya chernaya poverhnost', v
kotoroj, podernutyj ryab'yu, kak morskie volny, otrazhalsya lunnyj svet. Obraz
proderzhalsya vsego kakoj-to mig, a zatem ischez - slishkom bystro, chtoby
Dem'en i Hesset uspeli kak sleduet vsmotret'sya v nego.
- Otec rasskazyval... Princ zhivet v CHernyh Zemlyah... - Jenseni smorshchila
lob, starayas' doslovno vspomnit' to, chto davnym-davno rasskazyval ej
roditel'. Da i kto by togda mog podumat', chto ej pridetsya ob etom
rasskazyvat'? - On rasskazyval, chto zemlya tam pohozha na more ili na reku,
tol'ko ona chernaya i smerzshayasya. - I vnov' pered nej zavis obraz, no vsego
na kakuyu-to dolyu sekundy. Kazalos', sama devochka dazhe ne obratila na eto
vnimaniya. - On rasskazyval... tam nichego ne rastet. On rasskazyval, eto
pustynya. Ploskaya vo vse storony, tak chto Princ vse vidit.
- Tak chto k etomu ublyudku ne podkradesh'sya, - probormotal Dem'en.
Probormotal, razumeetsya, po privychke. Men'she vsego emu hotelos' v
dannom sluchae vstretit'sya s vragom licom k licu. Udacha soputstvovala im v
Lema, ne govorya uzh o tom, chto tam byli lesistye gory i rakhanka v kachestve
provodnika, no zdes', na absolyutno gladkoj ravnine... u nih ne budet ni
malejshego shansa.
"Udacha dvazhdy ne prihodit", - mrachno podumal on.
- Prodolzhaj, - poprosila Hesset.
- On rasskazyval... Princ zhivet v hrustale. No eto ne dragocennyj
kamen'... i ne chto-nibud' v etom rode... On rasskazyval, chto hrustal'
mozhet rasti, kak rasteniya, i chto v CHernyh Zemlyah est' celyj hrustal'nyj
les. Vot tam on i zhivet. Vot ottuda on i pravit.
Devochka s nadezhdoj posmotrela na Dem'ena. Sudya po vsemu, ona vovse ne
byla uverena v tom, chto predlagaemaya eyu informaciya - imenno to, chto im
nuzhno.
- Ty umnica. - Dem'en vzyal ee ruku v svoyu i legon'ko pozhal. -
Prodolzhaj.
I vnov' pered nej poyavilsya obraz, tochnee, celaya chereda obrazov: belye
derev'ya, chernaya zemlya, stranno izognutaya truba, vyvernuvshayasya naiznanku,
poka oni za nej nablyudali. Lish' cherez paru sekund Dem'en soobrazil, chto
poslednij obraz predstavlyaet soboj proekciyu detskoj golovolomki.
- Tam est' Izbytie, - doverchivo povedala devochka. Ee golos postepenno
stanovilsya vse gromche, ona pronikalas' uverennost'yu v cennosti svoego
rasskaza. - Princ postavil Izbytie mezhdu lyud'mi i rakhami, chtoby oni ne
ubivali drug druga. On skazal, chto emu prishlos' postavit' Izbytie, potomu
chto lyudi i rakhi ne uzhivayutsya drug s druzhkoj i vechno norovyat nachat' vojnu.
A teper' eto dlya nih nevozmozhno, potomu chto nikomu ne dano projti skvoz'
Izbytie bez pomoshchi Princa.
- A pochemu? - pointeresovalsya Dem'en.
Ona otvetila s detskim prostodushiem:
- Potomu chto oni umrut.
- Kak imenno umrut? - zahotela utochnit' Hesset.
Devochka namorshchila lob. Potom pokachala golovoj:
- Ne znayu. Otec, po-moemu, tozhe ne znal. On prosto skazal, chto v
Izbytii umirayut vse, kto ne zhivet v samom Izbytii. I... on rasskazal, chto
odnazhdy videl Izbytie izdaleka - i ono takoe zhe chernoe, kak strana Princa,
i tam rastut belye derev'ya, tol'ko na nih net list'ev i skvoz' nih nichego
nel'zya rassmotret'... - Ona razocharovanno pokachala golovoj. - Po-moemu,
Princ ne rasskazal emu, kak ono ustroeno.
- Razumeetsya, ne rasskazal, - provorchal Dem'en. - Naskol'ko ya ponimayu,
protektor mog v lyuboj moment vnov' perejti na druguyu storonu. Tak s kakoj
stati predostavlyat' potencial'nomu protivniku lishnyuyu informaciyu?
- ZHestokoe ustrojstvo sushchestvovaniya, - otmetila Hesset.
- Da uzh, - soglasilsya Dem'en. - Pohozhe na to.
- No neobhodimoe. A to menya v etih CHernyh Zemlyah vsegda udivlyalo: kak
eto tam lyudi i rakhi zhivut vmeste?
- Teper' my uznali. Oni ne zhivut vmeste.
- ZHivut, no tol'ko v dome u Princa, - poyasnila devochka. - Lyudi i rakhi
rabotayut vmeste, i hotya oni ne lyubyat drug druga, no uzhivayutsya. Potomu chto
Princ sejchas chelovek, no ran'she on byl rakhom, tak chto iz-za nego im
ssorit'sya ne prihoditsya. - Ee ushedshij bylo v sebya v processe vospominanij
vzglyad teper' upal na nih - sperva na Dem'ena, potom na Hesset. - |to ne
zvuchit slishkom diko? Potomu chto on rasskazyval mne imenno eto.
Dem'en perevel duh.
- Sudya po vsemu, Princ... transformiruetsya tem ili inym obrazom. V hode
ocherednogo omolazhivaniya. On mozhet stat' chelovekom ili rakhom, muzhchinoj ili
zhenshchinoj, samcom ili samkoj.
- Strannoe kakoe-to koldovstvo, - zametila Hesset.
- Strannoe, no ne dlya togo, kto vlastvuet v mestah vrode zdeshnih.
Podumaj ob etom. Sushchestvuet li dlya cheloveka kakoj-nibud' drugoj sposob
zaruchit'sya loyal'nost'yu vseh rakhov? I zastavit' ih otkazat'sya ot obychaya
rvat' na chasti prozhivayushchih po sosedstvu lyudej?
Hesset hmyknula:
- Da uzh, edva li.
- Otec govoril, chto Princ uzhe snova stal starym, - napomnila im
Jenseni. - On skazal, chto eto oznachaet, chto Princ skoro opyat' peremenitsya.
- Znachit, on ne predprinimaet nichego, chtoby ostanovit' process
stareniya, - zaklyuchil Dem'en. - Prosto v konce cikla prohodit cherez
total'noe prevrashchenie.
- Priberegaet energiyu, - predpolozhila Hesset.
- No eto riskovanno. Zateyav takuyu igru, lyudi, sluchalos', umirali.
- A chto, drugie lyudi tozhe chto-to takoe prodelyvali? - udivilas'
Jenseni.
Dem'en vzdohnul. A kogda zagovoril, to podbiral slova s osoboj
tshchatel'nost'yu.
- Mnogim lyudyam hotelos' by navsegda ostat'sya molodymi, - ob®yasnil on
devochke. "Ili lyuboj cenoj prosto ostavat'sya v zhivyh", - myslenno dobavil
on. - I koe-kto dostatochno iskusen, chtoby na kakoj-to srok etogo dobit'sya.
On vspomnil Siani - stol' obol'stitel'no yunuyu v svoi sem'desyat.
Interesno, udalos' by ej ostat'sya takoj navsegda?
- I vy tozhe sobiraetes' tak postupit'? - sprosila devochka.
- Net, - spokojno otvetil on. - YA ne sobirayus'.
- A pochemu?
Na mgnovenie on zakryl glaza, podyskivaya maksimal'no tochnyj otvet. Kak
ob®yasnit' devochke, chto oznachaet v etom mire smert' ili chto oznachaet dlya
Svyatoj Cerkvi ego reshenie umeret' v polozhennyj emu chas?
- Potomu chto my ne hotim ispol'zovat' Fea dlya dostizheniya lichnyh celej,
- v konce koncov otvetil on. - My ispol'zuem etu silu lish' dlya togo, chtoby
sluzhit' Gospodu.
- Kak eto bylo v gostinice? - vspomnila devochka.
I vnezapno svyashchennik pochuvstvoval sebya strashno ustalym. Ustalym i
starym. On sil'no szhal malen'kuyu ruku v svoej, nadeyas', chto blagodarya
etomu legche najdet nuzhnye slova.
- Da, Jenseni. Kak tam, v gostinice. YA veril v to, chto sluzhu Gospodu,
obespechivaya nashu bezopasnost' na ves' srok, neobhodimyj dlya vypolneniya
missii. I pover', ne bud' ya ubezhden v tom, chto zdes' nam protivostoit
strashnoe zlo i chto tol'ko my v silah spravit'sya s nim... ya ni za chto ne
sdelal by togo, chto sdelal tam. Dazhe esli by lichno dlya menya eto obernulos'
nevyrazimymi stradaniyami.
Ne osmelivayas' vzglyanut' na Hesset, on smotrel tol'ko na devochku. No
vopreki etoj hitrosti, on prekrasno predstavlyal sebe lico rakhanki:
zamknutoe, neodobryayushchee. No, k ego izumleniyu, Hesset, peregnuvshis' cherez
stol, nakryla ego ruku svoej, chto oznachalo obodrenie, esli ne podderzhku.
- U vashego Boga bol'shie prityazaniya, - spokojno skazala ona.
I vse zhe emu udalos' ulybnut'sya.
- A ya nikogda i ne iskal legkoj zhizni.
Vremya poslepoludennoj strazhi; Hesset i Jenseni spyat v hizhine, ulegshis'
ryadyshkom na odnoj lezhanke. Kotelok krepko zavarennogo chaya visit nad ognem.
Dozhd' prakticheski konchilsya, no nebo zatyanuto tuchami.
Dem'en sidel u ognya s chashkoj goryachego gor'kogo chaya. Voprosy, zadannye
devochkoj, potryasli ego do glubiny dushi. Ne iz-za smysla samih voprosov i
dazhe ne iz-za tona, kotorym oni byli zadany. No eti voprosy razberedili
samye korni ego sushchestva, i bez togo uzhe tronutye somneniem.
"Ili ya stanovlyus' chereschur vospriimchivym, chereschur chuvstvitel'nym? Ili
vodorazdel mezhdu Dobrom i Zlom stal v moem soznanii nastol'ko
rasplyvchatym, chto mne bol'she net dela do togo, gde on v dejstvitel'nosti
prohodit?"
Davnym-davno na temnom lugu Ohotnik ob®yasnil svyashchenniku, kakoe imenno
vozdejstvie proizvedet na nego ih soyuz.
"YA stanu dlya vas samym tonko ustroennym iz vseh sushchestv na svete: stanu
civilizovannym zlom, blagorodnym i soblaznitel'nym. Zlom, kotoroe vy
terpite, poskol'ku nuzhdaetes' v ego pomoshchi, hotya samo vashe terpenie
ispodvol' razmyvaet ustoi vashej morali. Zlom, kotoroe zastavit vas
zadumat'sya nad tem, kto vy takoj, prichem zadumat'sya nad etim v samom
fundamental'nom smysle. Zadumat'sya tak, chto vodorazdel mezhdu Svetom i
T'moj rasplyvetsya i vy perestanete ponimat', gde Dobro, a gde Zlo, i kak
oni otlichayutsya drug ot druga".
Neuzheli eto i na samom dele sluchilos'? Neuzheli otnoshenie Ohotnika k
koldovstvu kak vsego lish' k orudiyu dlya dostizheniya sobstvennyh celej
postepenno peredalos' i emu, kak nezrimaya hvor'?
I delo zaklyuchaetsya ne v Tvoreniyah kak takovyh, napomnil on sebe, i dazhe
ne v koldovskih manipulyaciyah chuzhoj volej dlya dostizheniya bogougodnyh celej.
Kazhdyj raz ispol'zuya Fea dlya resheniya stoyashchih lichno pered toboj zadach, ty
vgonyaesh' lishnij gvozd' v kryshku sobstvennogo groba, ty vnosish' svoyu leptu
v obshchij harakter proishodyashchego, v ravnoj mere gubitel'nyj dlya vseh. I gde
tut prohodit vodorazdel? Kogda ty spasaesh' sobstvennuyu zhizn' radi togo,
chtoby prosto spasti ee, i kogda radi togo, chtoby i vpred' sluzhit' Gospodu?
Kogda-to u nego ne bylo na etot schet nikakih somnenij. A sejchas bylaya
uverennost' ego ostavila. I hvatilo nevinnyh detskih voprosov, chtoby
razrushit' krepostnye steny, kotorymi on obnes sobstvennuyu dushu, i ostavit'
ego naedine s rasteryannost'yu. CHtoby zastavit' ego prislushat'sya k golosu
sovesti.
On otstavil chashku v storonu. I ustavilsya v ogon', slovno v yazykah
plameni moglo prostupit' hotya by podobie iskomogo otveta. Zolotoe plamya,
zharkoe i chistoe. A kogda v poslednij raz chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu
chistym on sam? Kogda v poslednij raz on ni v chem ne somnevalsya?
Dem'en zakryl glaza, vzdohnul. Polen'ya treshchali v pechi.
"CHert by tebya pobral, Tarrant. Za vse... No glavnoe... za to, chto ty
prav".
- |to ustanovlennyj fakt, - provozglasil Tarrant. - Neumirayushchij Princ -
edinstvennoe sushchestvo v dannom krayu, sposobnoe izmenit' rakhov tak, kak
oni zdes' izmenilis'. Eshche odin ustanovlennyj fakt: imenno on organizoval
vtorzhenie, privedshee k gibeli protektora Kirstaada i k posleduyushchemu
unichtozheniyu neskol'kih dereven'.
Dem'en rezko posmotrel na Ohotnika, no tot uklonilsya ot poedinka
vzglyadov. Skol'ko zhe dereven' posetil posvyashchennyj v poiskah pishchi v
protektoratah, v te chasy, kogda ego ne bylo s ostal'noj gruppoj? Oni
nikogda ne zadavali emu etogo voprosa, a zadat', vozmozhno, stoilo.
- Otsyuda vytekaet, - prodolzhal Tarrant, - chto esli u nas i imeetsya
vrag, to rech' mozhet idti tol'ko o Neumirayushchem Prince.
- A kak naschet Kalesty? - osvedomilsya Dem'en.
- Vne vsyakogo somneniya, etot demon - soyuznik Princa i dejstvuet s nim
zaodno. CHto delaet lyuboe pryamoe pokushenie osobenno opasnym.
- Tochnee govorya, nevozmozhnym, - hmyknul Dem'en. - Imenno tak vy i
govorili ran'she.
Ohotnik pozhal plechami.
- I kakovy zhe nashi shansy? - pryamo sprosila Hesset.
- SHansy chetverki brodyag protiv vlastvuyushchego monarha? Ves'ma
ogranichennye. - Ohotnik otkinulsya na spinku kresla, pereplel na stole
izyashchnye pal'cy. - Pryamoe pokushenie predstavlyaetsya samym prostym sposobom,
i u nego imeyutsya opredelennye preimushchestva. No kogda u tebya v
telohranitelyah mogushchestvennejshij Jezu, opasat'sya pokusheniya osobo ne
prihoditsya.
- CHto togda? - pomorshchilsya Dem'en.
- Esli otkazat'sya ot mysli sobrat' sobstvennoe vojsko ili, v svoyu
ochered', zaruchit'sya demonicheskim pokrovitel'stvom, nam sleduet
orientirovat'sya na resursy, kotorye sposobna predlozhit' sama eta strana.
- Vy hotite skazat': najti kogo-nibud', kto sdelaet delo za nas.
- Da-da, vot imenno. Ili pomozhet nam sdelat' eto.
- No esli Princ nahoditsya pod pokrovitel'stvom Jezu, to skvoz' takuyu
bronyu ne probit'sya i aborigenu, - podcherknula Hesset.
- V ideal'nom sluchae Kalesta ne sumeet raspoznat' v nashem agente vraga.
No ya dumayu vovse ne o pryamom pokushenii. Princ i sam mogushchestvennyj koldun,
vozmozhno, on takzhe yavlyaetsya posvyashchennym. Takie lyudi vechno vyzyvayut
zavist', kotoraya inogda oborachivaetsya nasiliem.
Dem'en ne srazu soobrazil, kuda on klonit.
- Vy govorite o vosstanii?
Ohotnik kivnul:
- Imenno tak.
- Revolyuciya? - Po golosu Hesset bylo yasno, chto ona schitaet podobnuyu
vozmozhnost' polnost'yu isklyuchennoj. - Vy zhe sami govorili, chto on pravit
etoj stranoj uzhe mnogo vekov...
- No vsegda ostayutsya nedovol'nye, lyubeznaya Hesset. Vsegda ostayutsya i
nahodyatsya takie, kto gotov pri pervom zhe udobnom sluchae vzyat' brazdy
pravleniya v svoi ruki. Tak uzh ustroen chelovek. CHem mogushchestvennej tot ili
inoj pravitel', tem veroyatnej, chto on sam uzhe poseyal semena svoej gibeli.
Nado tol'ko najti eti semena i pomoch' im prorasti.
- No esli ego vragi tak gluboko zatailis', oni edva li brosyatsya k nam
lish' potomu, chto my v nih ostro nuzhdaemsya.
- Kazhdyj razumnyj chelovek, planiruya svergnut' vlastitelya-kolduna,
derzhit etot zamysel v glubokoj tajne, - spokojno otozvalsya Tarrant. - I ni
na kakie nashi ugovory on ne klyunet... esli emu ne budet predlozhena pomoshch'
drugogo kolduna - po men'shej mere stol' zhe mogushchestvennogo.
- Vy govorite pro sebya?!
Tarrant nasmeshlivo poklonilsya.
- No vse ravno ostaetsya Kalesta, - napomnila Hesset. - Navernyaka v
sluchae lyubogo vosstaniya on ispol'zuet svoe mogushchestvo v interesah Princa -
i myatezhniki budut stol' zhe bessil'ny pered ego illyuziyami, kak byli my. I
chto zhe togda poluchitsya? Pogibnem ne tol'ko my, no i celoe vojsko
buntovshchikov vmeste s nami.
- Ne sovsem tak. - Serebryanye glaza Ohotnika holodno blesnuli. -
Pogibnet celoe vojsko buntovshchikov, no ne vmeste s nami, a vmesto nas.
- Primanka, - vydohnul Dem'en.
- YA by predpochel nazvat' eto otvlekayushchim manevrom.
- CHtoby Princ so svoimi demonami zhdal ih, a vovse ne nas, - soobrazila
Hesset.
Dem'en zagovoril, starayas' sohranyat' hladnokrovie:
- Vy govorite ob ubijstve mnogih lyudej. O tom, chto my poshlem celoe
vojsko v boj, poobeshchav emu vashu podderzhku, a potom brosim na proizvol
sud'by i, sootvetstvenno, obrechem na vernuyu gibel', togda kak sami
obrushimsya na vraga s neozhidannoj storony.
- Esli komu-to tak uzh hochetsya izbavit' stranu ot ee nyneshnego
pravitelya, - stol' zhe hladnokrovno vozrazil Tarrant, - to tut net nikakogo
obmana. Mnogie iz etih lyudej, vne vsyakogo somneniya, gotovy pozhertvovat'
soboj dlya pobedy. Tak imeet li osoboe znachenie, kem i kak budet dostignuta
iskomaya pobeda, esli v konce koncov im udastsya dobit'sya svoego? - A
poskol'ku Dem'en promolchal, on dobavil: - Vojna vsegda trebuet zhertv.
- Da uzh, - probormotal Dem'en. - |to ya ponimayu. No vse ravno mne etot
plan ne nravitsya.
- A esli by my prinyali vashe predlozhenie, - vstupila Hesset, - to s chego
nam sledovalo by nachat'? Kak vyjti na gruppu potencial'nyh myatezhnikov?
- Vot-vot, - podhvatil Tarrant. - V tom-to i zagvozdka.
- Da bros'te, - fyrknul Dem'en. - Primeniv Poznanie...
- Pripav k revolyucionnym potokam v etoj strane, ya tem samym vo ves'
golos izveshchu Princa o nashem poyavlenii. Net, prepodobnyj Rajs. Zdeshnee Fea
nam nado ispol'zovat' s chrezvychajnoj osmotritel'nost'yu. Lyubogo roda Fea, -
dobavil on, mnogoznachitel'no posmotrev na Jenseni.
Devochka ne drognula pod ego ledyanym vzglyadom - ne drognula ni
fizicheski, ni psihicheski. I hotya vneshnij mir po-prezhnemu neveroyatno
strashil ee, s proyavleniyami natury Tarranta ona spravlyat'sya nauchilas'. I v
etom otnoshenii, podumal Dem'en, ona preuspela luchshe mnogih posvyashchennyh. A
poroj emu kazalos', chto i luchshe ego samogo.
- Jenseni. - Hesset pogladila devochku po ruke. - Mozhet byt', ty
podskazhesh' nam chto-nibud'? CHto-nibud', chto rasskazal ili zhe pokazal tebe
otec.
Devochka zadumalas'.
- Kak chto, naprimer?
- CHto-nibud' o lyudyah, kotorym ne nravitsya Princ. O mestah, otkuda
Princu, vozmozhno, grozit opasnost'.
- Vy dejstvitel'no polagaete, chto ona mozhet eto znat'? - rezko sprosil
Tarrant.
- Ee otec pobyval zdes', schitaya sebya vragom Princa, - napomnil Dem'en.
- Kakie by povody on ni izobrel dlya togo, chtoby popast' syuda, ego glavnoj
cel'yu byla razvedka situacii, v kotoroj nahoditsya Princ, vklyuchaya i ego
potencial'nye slabosti. - Podavshis' vpered, on pogladil Jenseni po plechu.
- A poskol'ku obo vsem ostal'nom on docheri rasskazal, to pochemu by i ne ob
etom?
- Mne kazhetsya... - medlenno zagovorila devochka. Vidno bylo, s kakim
napryazheniem ona vspominaet. - Mne kazhetsya, on rasskazyval, chto
opredelennoe nedovol'stvo chuvstvuetsya sredi rakhov.
Hesset shumno vdohnula:
- |to bolee chem ponyatno.
- I on govoril, chto vosstat' im trudno, potomu chto Princ byl odnim iz
nih. No, s drugoj storony, odnim iz nih on byl ne vsegda.
- Rodovoj instinkt v protivorechii s razumom, - zametil Tarrant.
Hesset nedovol'no zashipela.
- A imen ty kakih-nibud' ne slyshala? - pointeresovalsya Dem'en. - Mozhet
byt', on nazyval kakie-nibud' imena?
- On rasskazyval o gorode rakhov. - Glaza Jenseni sejchas smotreli
kuda-to vdal' ili, vernee, v pustotu. - Princ vzyal ego s soboj v poezdku.
Otec govoril - zatem, chtoby prodemonstrirovat' emu, kak zamechatel'no idut
dela. No, dobavil on, dela idut zamechatel'no daleko ne povsyudu. Emu
pokazalos', chto mnogie rakhi nedovol'ny i chto im hochetsya sozdat'
sobstvennoe gosudarstvo. No govorit' ob etom oni, razumeetsya, ne smeyut.
- Imena, - napomnil Dem'en. - Znaesh' li ty kakie-nibud' imena?
Vspominaya, Jenseni zakusila nizhnyuyu gubu.
- Tek, - vypalila ona nakonec. - Gorod nazyvaetsya Tek. I tam byla
perevodchica-rakhanka, ee zvali... Zuka. Da, ee zvali Zuka, no eto
proishodilo v drugom gorode.
- Nam nuzhno... - nastaival Dem'en.
- Tss... - perebil Tarrant. - Pust' govorit.
- Zuka... Net, ne mogu vspomnit'. - Detskaya ruchonka, po-prezhnemu
nakrytaya rukoj Hesset, szhalas' v kulachok. Jenseni izo vseh sil staralas'
vspomnit'. - Byl eshche kto-to. Kto-to vazhnyj.
Edva uslyshav eto, Dem'en pochuvstvoval, chto ego ohvatyvaet volnenie; kak
zhe trudno bylo ne obrushit' na devochku novye voprosy, a dozhdat'sya, vmesto
etogo, poka ona ne vspomnit sama.
- Sil'nyj i po-nastoyashchemu vazhnyj. Kak byvayut vazhny muzhchiny u rakhov, a
zhenshchiny takimi vazhnymi byt' ne mogut.
- Samec-Al'fa, - zametil Tarrant.
Hesset brosila na nego ubijstvennyj vzglyad.
- Samec-Prima!
Imenno tak imenuyut sebya sami rakhi, v otlichie ot nazvanij, pridumannyh
dlya nih zoologami i antropologami iz plemen lyudej. I ona prava, podumal
Dem'en. Sushchestva, sposobnye preodolevat' vrozhdennye instinkty, zasluzhivayut
bol'shego, chem terminologiya, pocherpnutaya u kinologov.
- Mne kazhetsya... ego imya nachinalos' na Kata... Katas... Katasah! - Ee
kulachki razzhalis', kogda ona nakonec vspomnila. - Da, vot ono! Katasah.
- Samec-Prima, - myagko proiznes Dem'en.
- CHto oznachaet, chto emu podchinyayutsya ostal'nye.
- CHto oznachaet, chto ostal'nye mogut podchinyat'sya emu, - utochnila Hesset.
- Rasskazhi nam o Katasahe, - poprosil Dem'en.
Devochka zameshkalas' s otvetom.
- Otec rasskazyval, chto on vysokij, sil'nyj i drachlivyj. No u rakhov
vse muzhchiny drachlivy.
- Kto by govoril!.. - proshipela Hesset.
- On vel sebya tak, budto emu nravitsya Princ, i mozhet, on emu na samom
dele nravilsya, tol'ko moemu otcu tak ne pokazalos'. Emu pokazalos', chto
Princ voobshche ne nravitsya rakham. On eshche skazal, chto imejsya u nih hot'
malejshij shans svergnut' Princa, rakhi nepremenno tak by i sdelali.
- Vklyuchaya etogo Katasaha?
- Mne kazhetsya, tak, - podtverdila devochka. - No otec ne byl uveren v
etom na vse sto procentov. On skazal, chto prosto chto-to v etom rode
pochuvstvoval, no pogovorit' ob etom emu bylo ne s kem. Poetomu vse tak i
ostalos' dogadkami.
Za malen'kim stolom nastupilo molchanie. Napryazhennoe molchanie,
porozhdennoe intensivnymi razmyshleniyami. Nakonec Hesset proiznesla to, chto
bylo u vseh na ume:
- Dlya togo chtoby svyazat'sya s rakhami, nado projti skvoz' Izbytie.
- Vot imenno, - probormotal Dem'en.
Podobnaya perspektiva ego ne radovala.
- A chto, razve my tak uzh uvereny v tom, chto oni zahotyat vstupit' v soyuz
s nami? - kak-to otstranenie pointeresovalsya Tarrant. - Voitel'-rakh,
zadumavshij svergnut' vlastitelya-cheloveka, edva li zahochet brat' sebe v
soyuzniki lyudej.
Dem'en posmotrel na Hesset.
- YA zhe ne chelovek, - fyrknula ona.
- YA imel v vidu...
- Vy zabyvaete, pochemu ya zdes' nahozhus', - skazala Hesset. Golos ee
zvuchal spokojno, no v glazah gorela bespredel'naya nenavist'. - |tot
chelovek - etot Princ - prevrashchaet moih soplemennikov v demonov. Huzhe togo:
on prevrashchaet ih v chudovishch, kotorye dumayut, budto oni stali demonami, i
poetomu ohotyatsya i pitayutsya kak samye zhalkie porozhdeniya Fea. Delo dohodit
do togo, chto oni dejstvitel'no umirayut, popav na solnce. - Ona vdrug
posmotrela na Jenseni: - A kak vosprinimayut solnechnyj svet zdeshnie rakhi?
CHto otec rasskazyval tebe ob etom?
Na minutu devochka zadumalas'.
- On rasskazyval, chto solnca oni ne lyubyat. No ya ne dumayu, chto ono im
vredit. Vo vsyakom sluchae, slishkom vredit.
Hesset, prezhde chem zagovorit', chto-to nevnyatno proshipela:
- Vot imenno. To, chto na Zapade uzhe zakoncheno, zdes' vsego lish'
napolovinu nachato. Vozmozhno, trudnee izmenit' naciyu, naschityvayushchuyu sotnyu
tysyach, chem plemya vsego v neskol'ko desyatkov. Ili, ne isklyucheno, tamoshnyaya
pravitel'nica prosto byla preispolnena bol'shej reshimost'yu i
celeustremlennost'yu. V oboih sluchayah... to, chto my vidim zdes',
svidetel'stvuet o nachale mutacii. Inache kak by oni prevratilis'... v to,
chto videla Jenseni? - Ona obratilas' k Tarrantu, v glazah u nee zapylalo
yantarnoe plamya: - Ili vy dumaete, chto najdetsya hot' odin rakh, kotoryj ne
zahochet prisoedinit'sya k nam posle togo, kak on osoznaet smysl
proishodyashchego? Neuzheli vy dumaete, budto ostanutsya rakhi, gotovye
po-prezhnemu sluzhit' Princu posle togo, kak oni pojmut, kakuyu cel'
presleduet eto pravlenie?
- YA dumayu, chto vsegda i vsyudu nahodyatsya lyudi, gotovye sluzhit' tiranu, -
suho vozrazil Tarrant. - I mne ne kazhetsya, chto vashe plemya predstavlyaet
soboj v etom smysle nekoe isklyuchenie. No vash tezis zvuchit ubeditel'no.
I vnov' nastupilo molchanie, lish' pobleskivalo zolotom plamya v pechi.
Prisutstvuyushchie zadumalis' o zdeshnem bezzhalostnom monarhe i ob Izbytii.
- YA ne vizhu al'ternativy, - v konce koncov priznalsya Dem'en. - A
kto-nibud' vidit?
Hesset mnogoznachitel'no posmotrela na Tarranta.
Vladetel' kivnul, lico ego ostavalos' mrachnym.
- Net, - podtverdil on. - Na nastoyashchij moment vybora net.
On govoril neskol'ko strannym tonom, no Dem'en spisal eto na vazhnost'
obsuzhdaemoj temy. Nachinat' vojnu vsegda nelegko.
- Ladno, - vzdohnul svyashchennik. - No vot chto mne hochetsya dovesti do
vashego svedeniya. My otpravlyaemsya v goroda rakhov, my nahodim etogo
Katasaha i interesuemsya, gotov li on rabotat' s nami. Dogovorilis'? A
posle etogo vnov' obsuzhdaem vozmozhnye na tot moment puti. No ya ne soglasen
s tem, chtoby prinesti rakhov v zhertvu v poryadke otvlekayushchego manevra. I
nikogda ne soglashus' na eto. Esli my zaklyuchim s nimi soyuz, znachit, eto
budet chestnym soyuzom. I tochka. Vylozhim vse karty na stol. - On mrachno
posmotrel na Tarranta. - |to vam yasno?
Golos posvyashchennogo prozvuchal v otvet tiho, odnako v glazah u nego
gorelo ledyanoe plamya.
- Vy pogubite vseh nas vo imya abstraktnoj morali.
- Vozmozhno. Po krajnej mere, posmotrim. No na dannyj moment moi usloviya
imenno takovy. - I poskol'ku Tarrant nichego ne otvetil, on nazhal na
Ohotnika: - Nu kak? Dogovorilis'?
- |to vasha missiya, - spokojno otvetil Vladetel'. CHrezvychajno spokojno.
Trudno bylo skazat', gde imenno zatailas' v ego slovah izdevka, no
zatailas' ona tam nesomnenno. V tone, vozmozhno. Ili v samom vyrazhenii
lica. - I za vse otvechaete vy.
- Otlichno. Imenno tak. Tol'ko na etih usloviyah. - Dem'en posmotrel v
okno, tam stoyala kromeshnaya t'ma. - Podozhdem eshche denek, poka ne podsohnet
zemlya. Pri takom holode eto imeet ogromnoe znachenie. Dumayu, v Izbytii nam
pridetsya eshche trudnee, tam ved' ne najdesh' nastoyashchego ubezhishcha...
- I nam rovnym schetom nichego ne izvestno o tamoshnih lovushkah, - vstavil
Tarrant. - Ne dumayu, chto vse svedetsya k chernoj zemle i belym derev'yam.
- YA tozhe ne dumayu. - Murashki pobezhali po spine Dem'ena pri odnoj mysli
o predstoyashchem ispytanii. - No u nas est' moj opyt i ostrota vospriyatiya
Hesset, ne govorya uzh o vashem sobstvennom mogushchestve.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya Vladetel'. - |to u nas est'.
- I osoboe Videnie Jenseni, - dobavil Dem'en, pogladiv devochku po ruke.
K sobstvennomu izumleniyu - i k radosti, - on obnaruzhil, chto ona bol'she ne
drozhit. Neuzheli ona uzhe nastol'ko doveryaet im? Neuzheli ne somnevaetsya v
tom, chto oni sposobny zashchitit' ee?
"A my dazhe ne znaem, s chem nam pridetsya imet' delo, - mrachno podumal
svyashchennik. - My dazhe ne mozhem nachat' k etomu gotovit'sya".
No kakogo cherta! Vidyval on porozhdeniya Fea. I ne odnazhdy razveyal ih
prostym mechom. I dazhe sobstvennye noski kak-to poshli v hod.
Pri etom vospominanii on ponevole ulybnulsya.
- U nas vse poluchitsya, - poobeshchal on soyuznikam.
V chertogah chernogo praha
V citadeli iz chernogo hrustalya
Pod krovavo-krasnymi nebesami s zapekshejsya kromkoj gorizonta
ZHdal Princ.
Skvoz' steny on pochuvstvoval priblizhenie vestnika. Myagche zvuka, ton'she
zritel'nogo obraza, priblizhenie napominalo slaboe struenie kapel' vody s
drevnego utesa. No mnogokratnoe eho rashodilos' ot kolonny k kolonne, ot
odnoj spirali k drugoj, i, dostignuv organov vospriyatiya Princa,
prevratilos' v chetkoe soobshchenie, dostovernuyu informaciyu.
Poetomu ego nichut' ne udivilo pribytie kapitana ego sobstvennoj gvardii
pered prihodom vestnika. Podobno vsem ostal'nym gvardejcam, i etot byl
rakhom, i sluzhil on Princu s takim rveniem, s kakim ego soplemenniki, kak
pravilo, sluzhat tol'ko sebe podobnym. Neumirayushchemu eto nravilos'.
Nravilos' emu i to, chto v ego domene i lyudi i rakhi sluzhili emu s
odinakovoj predannost'yu. Net, dobit'sya etogo bylo sovsem ne prosto. Prezhde
chem nauchit'sya ispytyvat', podobno svoim zapadnym sorodicham, nenavist' k
lyudyam, zdeshnie rakhi ni v koem sluchae ne zhelali podchinit'sya chuzhaku. Zdes'
byl zadejstvovan elementarnyj rodovoj instinkt vyzhivaniya. No on vstupil s
nimi v shvatku po sobstvennym pravilam i - uzhe po ih pravilam - vyigral
ee. I teper' dlya nego otpala neobhodimost' vnov' stanovit'sya rakhom vo imya
podderzhaniya svoego mogushchestva. I poskol'ku rakhi vosprinimali ego teper' v
kachestve Samca-Al'fa nezavisimo ot togo, v kakom obraze on yavlyalsya i kakoj
pol predpochital, oni stali dlya nego prevoshodnymi slugami.
Kapitan rezko poklonilsya:
- Vashe Vysochestvo.
- U tebya novosti. Ot Moskovana?
Esli rakh i izumilsya osvedomlennosti svoego povelitelya, to ne podal
vidu.
- Burya zastavila ego prichalit' za mysom.
Ah vot ono kak. Burya. Vot uzh syurpriz tak syurpriz. On Poznal etu buryu na
okeanskom prostore i udostoverilsya v tom, chto ona ni v koem sluchae ne
priblizitsya k beregam podvlastnyh emu zemel'. On dazhe zaveril nachal'stvo
svoih zapadnyh portov, chto etoj buri strashit'sya ne nado. Tem udivitel'nej
bylo uznat', chto ona vse-taki podoshla k samomu beregu. I tem nepriyatnej.
No kogda metodom Poznaniya obrashchaesh'sya k meteousloviyam, vsegda vozmozhny
takie nakladki, ob etom znaet lyuboj koldun. Raskladyvaesh' pas'yans, on
shoditsya, a zatem priroda smahivaet karty so stola. Pogodu mozhno izmenit',
vyzvat', predupredit', no ee nevozmozhno kontrolirovat'... na vse sto
procentov nevozmozhno.
- Sudno Moskovana prishlo v Vol'nyj Bereg s opozdaniem na dva dnya, -
poyasnil kapitan. - On prosit proshcheniya za to, chto ne dostavil passazhirov.
Sudya po vsemu, oni soshli na bereg v Adskoj Zabave.
- Ponyatno.
Princ bystro pripomnil svoi poslednie kontakty s Dzheral'dom Tarrantom i
podumal o tom, stoit li po-prezhnemu doveryat' etomu cheloveku. Hotya net,
pryamyh dokazatel'stv izmeny ne bylo. Puteshestvenniki stranstvuyut po ego
strane v sostave gruppy iz chetyreh chelovek, i u kazhdogo iz nih svoi celi i
svoya volya v osushchestvlenii etih celej. Tak chto nichego udivitel'nogo, esli,
stolknuvshis' s takoj burej, oni reshili pereigrat' svoi plany i vysadilis'
na bereg, chtoby prodolzhit' put' sushej. I esli by Dzheral'd Tarrant vzdumal
protivit'sya, on tol'ko navlek by na sebya lishnie podozreniya. Net. Pust' uzh
vse idet kak idet.
- Ne prikazhete napravit' kogo-nibud' v Adskuyu Zabavu? - sprosil
kapitan.
Princ rezko pokachal golovoj:
- Poka tvoi doberutsya, ih tam uzhe ne okazhetsya. K chemu zrya starat'sya?
Techenie Fea rabotaet sejchas na nih, napomnil on sebe. U nego hvatalo
opyta ponimat', chto eto oznachaet. Kazhdyj sdelannyj im hod v to zhe
mgnovenie otrazitsya v potokah Fea - i potoki ustremyatsya na sever. Takoj
sled mozhno Zatemnit', no ne polnost'yu. Esli puteshestvenniki znayut, chto im
nuzhno iskat', - a on podozreval, chto delo obstoit imenno tak, oni sumeyut
Poznat' kazhdyj sdelannyj im shag.
- Net, - obratilsya on k kapitanu. - Pust' proyavyat iniciativu. A kogda
reshat, chem zhe im sleduet zanyat'sya... vot togda my za nih i voz'memsya.
"Vremeni hvatit, - podumal on pri etom. - Potomu chto Dzheral'd Tarrant
opovestit menya zablagovremenno".
|to byla priyatnaya mysl'.
S nastupleniem t'my oni vyshli na yug, po napravleniyu k samoj tonkoj
peremychke Izbytiya. Skoro na smenu syrym lesam, okruzhayushchim Adskuyu Zabavu,
prishla golaya kamenistaya ravnina, nastol'ko promozglaya i vrazhdebnaya, chto
privit'sya zdes' sumel lish' redkij kustarnik. Zver'ki, snuyushchie pod nogami,
vid imeli tshchedushnyj i zhalkij, oni ne predstavlyali soboj nikakoj opasnosti
ni dlya lyudej, ni dlya ih pripasov. Projdya, skol'ko udalos', gruppa
ostanovilas' na dnevnoj prival; holodnyj veter, postoyanno duvshij s zapada,
napominal o tom, chto, hotya zdeshnie mesta i nel'zya bylo nazvat' goristymi,
delo proishodit na dostatochnoj vysote nad urovnem morya i, sootvetstvenno,
na pogodnye poblazhki, svyazannye s nastupayushchej vesnoj, zdes' rasschityvat'
ne prihoditsya.
"Pochishche, chem v strane rakhov", - podumal Dem'en. On vspomnil to
puteshestvie vo l'dah i nechestivoe plamya, kotoroe podzhidalo ih v konce
puti. Daj Bog, chtoby v konce etoj dorogi ih ne ozhidal stol' zhe "radushnyj"
priem.
Tochno na zakate oni vzvalili na plechi poklazhu i teper' dozhidalis' lish'
Tarranta, chtoby vsem vmeste vystupit' v dolgij put' na yug. Doroga byla
trudnoj - vo vsyakom sluchae, trudnee vsego, s chem Dem'enu dovodilos'
stalkivat'sya ranee. On prebyval v postoyannom napryazhenii - i iz-za togo,
chto prihodilos' priglyadyvat' za Jenseni, i iz-za togo, chto ego trevozhil
Tarrant (ne govorya uzh o tom, chto Tarrant mog v lyubuyu minutu vzorvat'sya
gnevom po povodu obuzy v lice devochki). Da i vpryam' prisutstvie devochki i
trudnost' samogo perehoda, nakladyvayus' drug na druga, lish' usugublyali
polozhenie. Jenseni s trudom pospevala za vzroslymi. Da i terpeniya u nee
bylo, konechno, pomen'she, chem u nih. Ona prosto ne ponimala, chto prihoditsya
idti dal'she i dal'she, ignoriruya sobstvennuyu ustalost', poka ne najdesh'
udobnoe mesto dlya privala. I vse zhe ona staralas' izo vseh sil i
bezropotno perenosila lisheniya, dazhe kogda vyyasnilos', chto ee nogi sterty v
krov' na kamenistoj doroge. I esli by ne obostrennoe vospriyatie Tarranta,
osobenno ko vsemu, svyazannomu s chelovecheskoj krov'yu, oni by i ne uznali,
chto za beda s nej stryaslas'.
I Dem'en zapomnil eto. Zapomnil, kak derzhal v rukah ee kroshechnye
stupni, goryachie, raspuhshie i okrovavlennye. Zapomnil, kak podumal o tom,
chto sleduet Iscelit' ee, nevziraya na svyazannyj s etim risk, inache ona
prosto ne smozhet idti dal'she, zapomnil, kak zhdal neizbezhnyh vozrazhenij so
storony Tarranta. No kogda on poglyadel na Ohotnika, tot prosto kivnul, a
ego nahmurennoe chelo svidetel'stvovalo o tom, chto sam Tarrant uzhe
predprinimaet Tvorenie. Tak chto na dolyu Tarranta vypalo Zatemnenie, a na
dolyu Dem'ena - Iscelenie. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto Princ nichego ne
zametit. Ne sumeet po predprinyatym imi Dejstviyam opredelit', gde oni
nahodyatsya, kuda napravlyayutsya i - chto huzhe vsego - kakuyu slabost'
ispytyvayut.
No ni voiny Princa, ni koldovstvo ne meshali ih prodvizheniyu po zdeshnim
mestam, a eto oznachalo, chto - dazhe esli Neumirayushchij uznal ob ih pribytii -
Princ po-prezhnemu ne znaet, gde oni nahodyatsya. I slava Bogu. Ili, esli uzh
byt' chestnym pered samim soboj, slava Tarrantu. Bez ego postoyannyh
Zatemnenij voiny Princa (Dem'en ne somnevalsya v etom) uzhe davno by dyshali
putnikam v spinu. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto mogushchestvo kolduna ne
issyaknet i chto sejsmicheskie volneniya, vremya ot vremeni prepyatstvuyushchie ego
Tvoreniyam, okazhutsya dlya Princa ne men'shej pomehoj, chem dlya samogo
Tarranta.
Den' perehodil v noch', noch' - v den'. Na smenu kamenistoj pustyne
prishli redkie holmy, a vsled za nimi potyanulis' syrye i zyabkie lesa.
Listva tak gusto splelas' nad golovoj, chto skvoz' nee ne prosachivalsya dazhe
lunnyj svet, tak chto im prishlos' probirat'sya v pochti polnoj t'me,
vystroivshis' v cepochku po odnomu i svetya pered i nad soboj fonaryami, -
pochti tochno tak zhe, kak v zemlyah Terata. Tol'ko, v otlichie ot tumannoj
doliny, zdes' u nih ne bylo loshadej. Rasplastavshis' na promerzshej zemle
posle odnogo osobenno muchitel'nogo perehoda, Dem'en podumal, chto nikogda
eshche ne toskoval po loshadyam tak sil'no, kak sejchas. I nikogda eshche emu ne
prihodilo v golovu zavidovat' skakunam.
I vot oni podoshli k nemu, uvideli ego, oshchutili ego moshch'.
Izbytie.
Ono bylo ogromnym. Ono bylo bezzhiznennym. Ono bylo neproglyadno temnym.
Strana stol' zhe chernaya, kak noch', v kotoroj oni podoshli k Izbytiyu,
prakticheski nevidimaya s mesta, na kotorom oni stoyali. Dol peretekal v
gory, gory peretekali v nochnoe nebo, i dazhe slabyj svet polumesyaca Primy
ne pronikal v etu tolshchu. V takoj t'me nevozmozhno bylo razlichit' hot'
kakie-nibud' detali raskinuvshegosya pered nimi pejzazha ili ocenit' tayashchiesya
tam opasnosti. Vot ono, Izbytie, chernoe i zapretnoe, - a bol'she oni ne
znali o nem rovnym schetom nichego.
Potrebovalsya celyj chas na to, chtoby priblizit'sya k Izbytiyu na
rasstoyanie, s kotorogo bylo vidno hot' chto-nibud', da i probirat'sya
prishlos' po uzkoj tropke sredi skal, gde kazhdyj nevernyj shag grozil
padeniem. Blizhe k vershine Hesset ves'ma nelovko upala i, ne vmeshajsya
Dem'en, mogla by slomya golovu pokatit'sya vniz po krutomu sklonu. Teper'
zhe, vzobravshis' na vershinu, ustavivshis' na Izbytie i, po obychayu svoego
plemeni, priotkryv rot, chtoby kak sleduet vpitat' ishodyashchie ottuda zapahi,
ona i ne dumala pozhalovat'sya na bol' ili prosit' u Dem'ena, chtoby on
Iscelil ee, hotya navernyaka ego iskusstvo moglo by prinesti ej ser'eznoe
oblegchenie. No sejchas, bolee chem kogda-libo, sledovalo otkazat'sya ot
privychki chut' chto pribegat' k Tvoreniyu.
Dem'en dolgo molcha vsmatrivalsya v kromeshno-chernuyu mestnost', no esli on
i nadeyalsya na to, chto uporstvo voznagraditsya, to etoj nadezhde ne suzhdeno
bylo sbyt'sya. Ego obyknovennym chelovecheskim glazam ne dano bylo raz®yat'
zdeshnyuyu t'mu. V konce koncov, razdosadovannyj, on obratilsya k Tarrantu.
Glaza Vladetelya, privykshie k tomu, chtoby videt' vse vo mrake, pylali dvumya
chernymi dragocennostyami na lice cveta slonovoj kosti; konechno, on tozhe
vglyadyvalsya v Izbytie. Ne zhelaya otvlekat' ego, Dem'en reshil podozhdat'.
Odnazhdy emu pokazalos', chto v glubine glaz Tarranta vspyhnuli fioletovye
iskry, eto byl blesk temnoj Fea, sobrannoj voedino chudovishchnym usiliem
voli. Zanimat'sya etim v luchah luny Ohotniku bylo, dolzhno byt', strashno
bol'no, podumal Dem'en. I esli Tarrant vse zhe reshil primenit' takoe
sredstvo, znachit, on byl tak zhe obespokoen predstoyashchim ispytaniem, kak i
ego sputniki.
V konce koncov Ohotnik povernulsya k Dem'enu, davaya ponyat', chto zametil
ego prisutstvie. Fioletovye iskry rassypalis' vo t'me, zasiyav, vernulsya
privychnyj serebryanyj vzor. Tarrant nabral polnye legkie vozduha, slovno
sobirayas' zagovorit', odnako zatem zameshkalsya. Vybiraya vyrazheniya? Nakonec
on proiznes odno-edinstvennoe slovo:
- Net.
- CHego net? - sprosila Hesset.
- Net koldovstva. - Ohotnik vnov' okinul vzglyadom Izbytie, ego blednoe
chelo obespokoenno namorshchilos'. - Ni Tvorenij, ni Ustanovlenij... nichego!
- A razve takoe vozmozhno?
Posvyashchennyj pokachal golovoj. Bylo sovershenno yasno, chto on ozhidal chego
ugodno, tol'ko ne etogo.
- A kak naschet Princa? - pointeresovalas' Hesset. - Net li kakih-nibud'
sledov ot Tvorenij?
- Ih i ne dolzhno bylo obnaruzhit'sya, - ob®yasnil Dem'en. - Esli on,
konechno, ne ustroil by dlya nas kakuyu-nibud' lovushku. - Proiznesya eto, on
posmotrel na Tarranta, no tot nikak ne otreagiroval. - Ili esli emu ne
udalos' Poznat' nas. No ved' etogo ne moglo sluchit'sya, ne pravda li?
- Naskol'ko mne izvestno, - spokojno podtverdil Vladetel'.
Nikakogo koldovstva. |to kazalos' nastol'ko neveroyatnym, chto Dem'en
kakoe-to vremya ne mog poverit'. S kakoj stati takoj mogushchestvennyj koldun,
kak Princ, voz'met na sebya trud obustroit' pogranichnuyu zonu mezhdu dvumya
vrazhduyushchimi plemenami - i pri etom ne ispol'zuet koldovskih char dlya ee
ukrepleniya? Mysl' byla nastol'ko nepravdopodobnoj, chto Dem'en chut' bylo ne
pribeg k Tvoreniyu sam, chtoby vo vsem ubedit'sya lichno. Mozhet byt', Tarrant
chto-to upustil iz vidu ili zhe oshibochno interpretiroval kakoj-nibud'
klyuchevoj element? CHto zh, takoe, pozhaluj, vpolne vozmozhno. No edva
zadumavshis' nad takoj vozmozhnost'yu, Dem'en ponyal, chto ovchinka ne stoit
vydelki. Esli vo vsem etom krae i vpryam' net aktivnogo koldovstva, to dazhe
odno-edinstvennoe Tvorenie posluzhit mayakom, signalyashchim po vsej okruge o ih
pribytii. Dazhe Videnie on ne mog zadejstvovat' bez riska razoblacheniya.
- Ladno, - nedovol'no burknul on, prinimaya koncepciyu Tarranta - do pory
do vremeni. - Esli net koldovstva, znachit, odnoj zabotoj men'she.
- Neuzheli? - rezko perebil ego Ohotnik. - Prostoe Ustanovlenie ostavilo
by sled v zdeshnih potokah, dazhe elementarnoe Zatemnenie. No est' i drugie
Tvoreniya - a vot oni mogut okazat'sya nevidimymi. - On vnov' povernulsya k
Dem'enu: - Vy ved' byli u menya v Lesu. YA samym tshchatel'nym obrazom vyrastil
v hode evolyucionnyh processov nuzhnye mne vidy, a zatem vypustil ih na volyu
v sozdannye moej moshch'yu usloviya. I chto zhe, neuzheli moya koldovskaya otmetina
ostalas' na etih vidah i cherez neskol'ko pokolenij - posle togo, kak oni
zhili, ohotilis', sovokuplyalis' i razmnozhalis' na svoj strah i risk?
Polagayu, chto net. I vse zhe oni prodolzhayut vypolnyat' moj zamysel. - On
kivnul v storonu chernoj ravniny, kazalos', tak i dozhidayushchejsya ih
poyavleniya. - Znaya to, chto nam izvestno o mogushchestve Princa, ya by
predpolozhil, chto on pribeg k... shodnoj tehnike.
- Drugimi slovami, tot fakt, chto vy ne vidite zdes' sledov koldovstva,
ne oznachaet, chto ono ne bylo zadejstvovano?
Tarrant kivnul:
- Imenno tak.
- CHto zh, eto prosto zamechatel'no. - Svyashchennik vspomnil Zapretnyj Les
Ohotnika, obitateli kotorogo vovse ne pokazalis' emu zamechatel'nymi. - Tem
priyatnej budet idti. - On povernulsya k Hesset. Ee shchetina vstala dybom, ushi
plotno prizhalis' k cherepu. - Ty chto-nibud' pochuvstvovala?
Rakhanka samuyu malost' zameshkalas' s otvetom.
- Zapah, - provorchala ona. - Ochen' slabyj. YA dazhe ne do konca uverena.
- CHto za zapah?
SHumno vzdohnuv, Hesset promolchala. Ushi ee teper' uzhe stoyali torchkom, a
vo vsem oblike skvozila trevoga, prichem istochnikom etoj trevogi byl, sudya
po vsemu, kak raz zapah.
- Svernuvshayasya krov', - priznalas' ona nakonec. - Pozheltevshie na solnce
kosti. Slabye zapahi, edva ulovimye... zapahi, na kotorye nikogda ne
obratish' vnimaniya, kogda imeyutsya drugie zapahi, perebivayushchie ih, kogda
vokrug zhivye sushchestva...
- A zdes' ih net.
Hesset kivnula.
Dem'en posmotrel na Jenseni. Devochka sidela, prikornuv k rakhanke,
obnyav ee hudymi ruchonkami za koleni. Ee shirokie temnye glaza byli polny
strahom i ustalost'yu, no kogda ona posmotrela na svyashchennika, on uvidel v
nih i koe-chto drugoe. Ona smotrela na nego s takim doveriem, chto u nego
zashchemilo serdce.
"Gospodi, zachem my ee syuda priveli? I voobshche, chto my tut delaem? Vse
my..."
Pridav golosu vsyu vozmozhnuyu tverdost', on zayavil:
- Ladno. Noch' eshche tol'ko nachalas'. Mozhem prodelat' otmennyj put' do
rassveta, a potom razberemsya...
- Vo t'me? - udivilas' Jenseni.
Porazhennyj vnezapnoj mysl'yu, svyashchennik vglyadelsya v territoriyu
protivnika - i tut zhe peremenil tol'ko chto prinyatoe reshenie. Za mesyacy,
provedennye v obshchestve Ohotnika, on privyk stranstvovat' v potemkah,
pereshagivaya cherez kamni i cherez koryagi i svetya sebe odnim-edinstvennym
fonarem... no zdes' delo obstoyalo po-drugomu. CHto, esli sama t'ma
predstavlyaet soboj sostavnuyu chast' osobogo mogushchestva etih mest, i edva
oni okazhutsya v ee ob®yatiyah... On sodrognulsya. Net. Tol'ko ne na etot raz.
Devochka prava. Na etot raz oni dozhdutsya rassveta, chtoby, po krajnej mere,
videt', kuda idut. V zdeshnih usloviyah eto prosto neobhodimo.
Slovno pochuvstvovav, kakoj harakter priobretayut ego razmyshleniya,
Ohotnik predostereg:
- Rech' idet ob ochen' sushchestvennoj otsrochke.
Dem'en kivnul:
- Esli Princ vychislit, gde my nahodimsya...
- Esli by on eto vychislil, my by uzhe byli sejchas u nego v plenu, i vy
sami prekrasno ponimaete eto. Pri tom tempe, v kotorom my byli vynuzhdeny
idti... - On prikusil yazyk, no bylo uzhe slishkom pozdno. Devochka
otvernulas' ot Dem'ena, i emu pokazalos', chto ona zadrozhala. Navernyaka
obvinyaet sebya v tom, chto vseh zaderzhivaet, vne vsyakogo somneniya. Mozhet,
dazhe nenavidit sebya iz-za nih. CHert by pobral ego samogo za takuyu
bestaktnost'! Medlenno, ostorozhno Dem'en prodolzhil: - Ili vashi Zatemneniya
okazalis' dejstvennymi, i togda on ne znaet na vse sto procentov, gde my
nahodimsya, ili on reshil razobrat'sya s nami kak-to po-drugomu. V oboih
sluchayah, mne ne kazhetsya, budto neskol'ko lishnih chasov tak uzh uvelichat
risk.
Na mgnovenie - vsego lish' na mgnovenie - emu pokazalos', budto Ohotnik
vstupit v spor. No tot tol'ko i skazal: "Kak vam budet ugodno". I Dem'enu
vnezapno zahotelos' udarit' posvyashchennogo, zahotelos' shvatit' ego za
plechi, zatryasti i zaorat' na nego vo vse gorlo: "Spor' zhe so mnoyu, chert
tebya poberi! Dokazhi, chto ya oshibayus'. Dokazhi, chto ya ne ponimayu dinamiku
zdeshnih mest, chto moe zrenie slishkom ogranicheno, chto nam vo chto by to ni
stalo neobhodimo idti vpered... Skazhi hot' chto-nibud'!" Emu zahotelos',
chtoby zdes', ryadom s nimi, okazalsya prezhnij Dzheral'd Tarrant - tot
Tarrant, kotorogo on ponimal. Nadmennyj, ekstravagantnyj Vladetel',
spasshij emu zhizn' v zemlyah rakhov, ne perestavaya grozit' raspravit'sya s
nim lichno. S tem Tarrantom on obrashchat'sya umel. Tomu Tarrantu on dazhe
doveryal.
Tak chto zhe izmenilo etogo cheloveka? CHto moglo izmenit' takogo cheloveka?
Nad otvetom na etot vopros Dem'enu bylo strashno dazhe zadumat'sya.
- Ladno, - probormotal on. I otvernulsya, chtoby ne smotret' Dzheral'du
Tarrantu v glaza. - My vstanem na prival u ruch'ya, mimo kotorogo nedavno
proshli. - I on ukazal nazad, na sever. - Na ves' ostatok nochi. A kogda
podnimetsya solnce, poprobuem razglyadet', kuda nam predstoit zalezt'.
Dogovorilis'?
On ne stal dozhidat'sya utverditel'nogo otveta. I po-prezhnemu ne smel
vzglyanut' v glaza Tarrantu. Ne proiznesya bol'she ni slova, on nachal
spuskat'sya po predatel'skoj tropinke; on znal, chto kompan'ony nepremenno
posleduyut za nim. Hesset potomu, chto ona emu verit. Jenseni potomu, chto
ona nuzhdaetsya v nih oboih. A Tarrant...
Tarrant...
"Tarrant... po prichinam, izvestnym emu odnomu, - podumal on. - Kak
vsegda".
I v takom meste, kak zdeshnee, eta mysl' pokazalas' osobenno pugayushchej.
Zarya zalila alym svetom pogranichnuyu zonu Princa - i podrobnosti,
prostupivshie v solnechnyh luchah, menee vsego mogli voodushevit' putnikov.
Pered nimi prostiralas' nerovnaya, zaputannaya mestnost', tverdaya chernaya
zemlya byla pokryta ryab'yu i puzyryami, kak na zasohshej gryazi, ee zastyvshaya
korka pobleskivala v rezkom utrennem svete. Tut i tam iz zemli torchali
kamni, dybilis' kamennye kupola, pochva shla treshchinami, poyavivshimisya yavno v
rezul'tate zemletryaseniya, napominaya putniku o tom, chto dazhe zdes', v etoj
glushi, sluchayutsya stihijnye bedstviya. Idti v takoe mesto ne hotelos' ni za
chto: kartina byla v vysshej stepeni ottalkivayushchej.
No idti bylo nado.
Vdaleke vidnelis' derev'ya iz sna Jenseni: stranno izzubrennye lopasti
bleklo-belogo cveta, vybivavshiesya zdes' i tam iz zemli, na kotoroj
navernyaka ne moglo rasti nichego zhivogo. Nekotorye iz etih zhutkih rastenij
stoyali gruppkami, pereputavshis' vetvyami, kak lentami serpantina. Drugie
kazalis' poodinochke votknutymi v chernuyu zemlyu kop'yami, ih strojnye stvoly
razdrazhayushche kontrastirovali s haoticheskim okruzhayushchim fonom. Na derev'yah ne
bylo ni listika, ni cvetka, ni kakogo-nibud' drugogo priznaka vegetacii.
Svoimi belymi vycvetshimi stvolami i tonkimi izognutymi i perepletennymi
vetvyami oni napominali skelety, vosstavshie iz-pod zemli i ustremivshie
ucelevshie konechnosti k solncu. Obraz voznikal na redkost' nepriyatnyj, a
kromeshno-chernaya kladbishchenskaya zemlya lish' usilivala takoe vpechatlenie.
Izdali puzyryashchayasya ryab' zemli kazalas' absolyutno rovnoj poverhnost'yu - kak
voda v neprotochnom vodoeme, - no, podojdya poblizhe, putniki ubezhdalis', chto
povsyudu razbegaetsya celaya pautina shirokih i uzkih treshchin pod vsevozmozhnymi
uglami drug k drugu, chto, v svoyu ochered', napominalo morshchinistoe lico
dryahlogo starca. Inogda komki zemli prinimali prichudlivye formy, vo mnogom
napominayushchie zhivuyu materiyu, - naprimer, svernuvshuyusya v klubok zmeyu,
vylezshuyu pogret'sya na solnyshke i provetrivayushchuyu na svezhem vozduhe
chelovecheskie vnutrennosti. Kombinaciya vseh etih obrazov vyzyvala u Dem'ena
toshnotu, u nego postoyanno kruzhilas' golova, i v konce koncov on otvernulsya
ot sputnikov i ego vyrvalo.
- Tss!
Hesset zashipela rezko, vnezapno i vrazhdebno. S udivleniem poglyadev na
nee, Dem'en obnaruzhil, chto shchetina na rakhanke stoit dybom, a so stranno
ochelovechennogo lica ischezli malejshie priznaki vyrazheniya, kotoroe mozhno
bylo by nazvat' chelovecheskim.
- |to lava. - Proiznosya eto, svyashchennik slovno pripechatyval neveroyatnyj
landshaft, vvodya ego v ramki strogoj nauchnoj terminologii. - Potoki
zastyvshej lavy. |to sovershenno normal'no.
On vspomnil, kak videl nechto pohozhee v Razdelyayushchih gorah, peresekaya
Ognennyj Bassejn, a eshche raz do etogo - v pustyne k severu ot Gandzhi. Da i
derev'ya takie on odnazhdy videl, stvoly i vetvi kotoryh byli razdety
dogola. "|to sovershenno normal'no", - vnushal on sebe. No esli oblik etoj
ravniny i mozhno bylo vozvesti k estestvennomu balansu mezhdu zemlej i
plamenem, obshchee vpechatlenie, kotoroe ona vnushala, bylo daleko ot kakoj by
to ni bylo celostnosti. I ne nado bylo pribegat' k Poznaniyu, chtoby ponyat':
eta chuzherodnost', eta zagadochnost' byla delom ruk chelovecheskih, byla
sozdana volej i mogushchestvom Princa.
"Korka tverdogo nasta mozhet mestami okazat'sya slishkom tonkoj, - podumal
on. - I pod nashej sovmestnoj tyazhest'yu ona vpolne mozhet prolomit'sya. I chto
togda?.. Holodnye propasti i tunneli, esli nam povezet, a esli net..."
Odnazhdy emu dovelos' stolknut'sya s aktivnoj lavoj, ona edva ne zahlestnula
ego, - i tot grubyj zhar i propitannyj yadovitymi gazami vozduh navsegda
ostanutsya u nego v pamyati. Mozhet byt', i zdes' gde-nibud' poblizosti
imeetsya dejstvuyushchij vulkan? Dem'en okinul vzglyadom okrestnye holmy i gory
v poiskah priznakov izverzheniya. Nichego pohozhego. No eto, konechno, ne
oznachalo, chto odna iz zdeshnih gor ne vzorvetsya, kak raz kogda putniki
okazhutsya na ee sklone, ili chto iz-pod zemli ne mozhet na rovnom meste
vnezapno zabit' chto-nibud' ognennoe i pagubnoe pryamo u nih pod nogami.
Vulkany otlichayutsya redkoj nepredskazuemost'yu.
S etoj oblast'yu granichat CHernye Zemli, vnezapno vspomnil on. Togda,
byt' mozhet, citadel' Princa tozhe predstavlyaet soboj vulkanicheskoe
obrazovanie? Nazvanie strany vrode by svidetel'stvuet ob etom. A esli tak,
to kak eto harakterizuet cheloveka, izbravshego podobnoe mesto svoej
obitel'yu?
"Esli on zhivet v takoj blizosti ot vulkana - ot lyubogo vulkana, znachit,
on opredelenno bezumec". Koldun'ya, pokorivshaya stranu rakhov, tozhe
postroila svoj dom v vulkanicheskom razlome zemnoj kory, pripomnil on. I,
razumeetsya, ona byla bezumna i potomu vdvojne opasna. Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya na to, chto Neumirayushchij Princ otlichaetsya bol'shej dushevnoj
stabil'nost'yu; ved' obraz dejstvij bezumnogo vraga predskazat' nikak
nevozmozhno.
- Poshli otsyuda, - hriplo prosheptal on. - Dostatochno nasmotrelis'. A
teper' davajte vernemsya.
Lager' oni ustroili na beregu ruch'ya v dvuh milyah ot Izbytiya, i hotya
obratnyj put' po uzhe razvedannym sklonam byl neslozhnym, oni prodelali ego
molcha. SHCHetina Hesset po-prezhnemu stoyala dybom, i vremya ot vremeni rakhanka
izdavala serditoe shipenie; bylo sovershenno yasno, chto ona nikogda ne byvala
v podobnyh mestah ran'she i ne zadumyvalas' nad opasnostyami, kotorye mogut
ih zdes' podsteregat'. CHerez kakoe-to vremya Jenseni nachala pristavat' k
Dem'enu s rassprosami, glavnym obrazom o vulkanah, i hotya on otvechal
osnovatel'no i chestno, byli, razumeetsya, veshchi i fakty, o kotoryh on
predpochital umalchivat'. Vrode toj tuchi, kotoraya u nego na glazah vnezapno
opustilas' s gory Kali i, poglotiv, ubila primerno dvadcat' tysyach chelovek.
Vrode bazal'tovogo massiva, kotoryj emu prishlos' peresech' v poiske prohoda
cherez Razdelyayushchie gory. Vrode porozhdennogo izverzheniem vulkana cunami,
vodyanoj steny vysotoj chut' li ne v trista futov, kotoraya nakatila na gorod
Gercog i za schitannye minuty snesla polovinu domov. Esli by on
progovorilsya ob etih vpechatleniyah i vospominaniyah, u devochki nachalis' by
nochnye koshmary, a on staralsya po vozmozhnosti shchadit' ee. No i samomu
podumat' o silah planety |rna bylo strashno, v sravnenii s nimi dazhe
mogushchestvo Tarranta bylo vsego lish' detskimi zabavami, a ego Zapretnyj Les
- uveselitel'nym parkom.
"Vprochem, dlya Tarranta eshche ne vecher, - mrachno podumal on. - On eshche
sovershenstvuetsya".
Oni pozavtrakali kashej iz mestnyh trav i prihvachennyh v dorogu sushenyh
ovoshchej, kotoruyu po-bystromu svarila Hesset. Im teper' predstoyalo mnogo
dnej provesti bez malejshej nadezhdy na ohotnich'i trofei, no Dem'enu eto
dazhe nravilos', on ne lyubil, kogda Hesset uglublyalas' v lesnuyu chashchu v
poiskah dobychi. K schast'yu, on obzavelsya v |speranove zapasom
vysokokalorijnyh tabletok, tak chto golod im ne grozil. Vitaminy, belki,
aminokisloty, mineraly - vse eto vneset v ih skudnoe menyu svoyu leptu hotya
by v poryadke raznoobraziya. Kogda svyashchennik vruchil odnu iz tabletok Hesset,
ta proglotila ee s takim vidom, slovno ee zheludku rakhanki vse i vpryam'
bylo nipochem; poglyadev na starshuyu, otvazhno otpravila tabletku v rot i
Jenseni.
"Ladno, - podumal Dem'en. - V lyubom sluchae, nikto ne ostanetsya
golodnym".
- Davajte posmotrim kartu, - predlozhil on.
Hesset, poryvshis' v svoih pozhitkah, dostala list karty, s kotoroj oni
sveryalis' ran'she. |to byla grubaya shema vsego kontinenta, na kotorom
raspolagalos' carstvo Princa. Verhnij kraj predstavlyal soboj na divo
izzubrennoe poberezh'e, pestryashchee bol'shimi i malymi gorodami, sami nazvaniya
kotoryh voshodili ko vremenam nenavisti i vojny. Nishcheta nazyvalsya odin
gorod. Arsenal - drugoj. Adskaya Zabava. Dal'she k yugu nazvaniya stanovilis'
bezobidnee, no mesta ostavalis' stol' zhe surovymi, i bol'shinstvo gorodkov
tesnilis' vdol' poberezh'ya ili v neposredstvennoj blizosti ot nego. CHto zh,
hot' eto horosho. Za poslednyuyu paru dnej on ne raz proklinal bezlyudnost'
zdeshnih mest, no v takoj bezlyudnosti byli i svoi preimushchestva: po krajnej
mere, mozhno bylo sledovat' po marshrutu, ne otklonyayas' i ne privlekaya k
sebe nich'ego vnimaniya. CHto zhe kasaetsya toj pustyni, v kotoruyu im eshche
predstoyalo vojti...
Ona tyanulas' cherez ves' kontinent, rassekaya vladeniya Princa nadvoe. K
zapadu ot nee gornaya gryada predstavlyala soboj estestvennuyu pregradu dlya
proniknoveniya na poberezh'e iz glubiny kontinenta. K vostoku delo obstoyalo
primerno tak zhe: gory, razve chto ne sploshnym massivom, tyanulis' na mnogie
sotni mil', smykayas' s zapadnoj gryadoj uzhe v antarkticheskom regione. Nizhe
po karte pod pustynej nahodilsya obshirnyj region, v kotorom, sudya po karte,
ne bylo ni gorodov, ni dorog, ni granic: zdes' zhili rakhi, no mesta ih
obitaniya ostavalis' kartograficheskoj zagadkoj. Rassmatrivaya etu chast'
kontinenta, Dem'en nedovol'no hmurilsya. CHto zh, znachit, kogda oni tuda
popadut, ih ozhidayut v svyazi s polnym nevedeniem mest novye ispytaniya.
"Ne zabegaj vpered, Rajs. Snachala Izbytie. A uzh potom rakhi".
|to byla obshirnaya strana: mil' pyat'sot s vostoka na zapad i mil' dvesti
v svoej samoj shirokoj chasti. Ego zapadnaya okonechnost', primykayushchaya k
poberezh'yu, i byla otmechena na karte kak CHernye Zemli; vse ostal'noe
imenovalos' Izbytiem. Nikakogo vodorazdela ili granicy mezhdu nimi na karte
ne znachilos'. Otsutstvovalo zdes' i upominanie o citadeli Princa. Dem'en
dolgo vsmatrivalsya v linii gor i rek, fiksiruya v pamyati kazhduyu meloch'. No
v konce koncov otvel ot karty glaza i posmotrel na Jenseni:
- Tvoj otec ezdil v CHernye Zemli.
Devochka kivnula.
- A tebe izvestno, kak on tuda popal?
Ona tut zhe smorshchila lobik, pripominaya:
- On rasskazyval... chto vzyal lodku gde-to na poberezh'e. A potom lyudi
Princa peresadili ego v druguyu lodku i povezli vverh po reke.
- V CHernye Zemli?
Ona kivnula.
Svyashchennik vnov' vsmotrelsya v kartu. Skvoz' zapadnye gory i vpryam'
imelsya prohod, i tam po dnu ushchel'ya vilas' uzkaya reka, potom ona probegala
mil' sem'desyat po pustyne i nakonec vpadala v more. Dem'en otmetil
nazvanie goroda, raspolozhennogo v ust'e, - Vol'nyj Bereg. Zdes', dolzhno
byt', protektora Kirstaada i podzhidali provodniki.
"I zdes' zhe predlagal nam vysadit'sya Tarrant", - vnezapno vspomnil on.
I pochemu-to obradovalsya tomu, chto ot etogo plana siloyu obstoyatel'stv
prishlos' otkazat'sya.
- Ego citadel', kakoj by ona ni byla, dolzhna raspolagat'sya na reke ili
zhe poblizosti ot reki. Dlya nego eto vygodno: i voda, i vodnyj put'. Dlya
nas zhe nevygodno.
- Pochemu? - pointeresovalas' Hesset.
On ukazal na samyj severnyj pritok, vyglyadevshij na karte lish' tonkoj
liniej, prohodyashchej cherez Izbytie.
- V normal'nyh usloviyah my by otpravilis' vdol' etoj rechushki. Tak nam
byli by obespecheny voda i, vozmozhno, svezhaya pishcha na protyazhenii dvuh tretej
puti. No esli reki predstavlyayut soboj ego glavnye transportnye arterii,
eto stanovitsya chertovski riskovanno.
- Tarrant budet nastaivat' imenno na takoj doroge, - tiho skazala
Hesset.
V dushe u Dem'ena, stoilo rakhanke proiznesti eto, zashevelilos' nechto
nepriyatnoe. Potomu chto ona byla sovershenno prava. CHert poberi! Uzhe raskryv
rot, chtoby vozrazit' Hesset, on ponyal, chto ona prava. Vse predlozheniya, do
sih por ishodivshie ot Tarranta, byli, tak ili inache, svyazany imenno s etim
napravleniem: nachinaya s zaplanirovannoj im vysadki v Vol'nom Berege i
vklyuchaya dobryj desyatok sporov, imevshih mesto s teh por. Vse vyglyadelo tak,
slovno Tarrantu sil'nee vsego hochetsya podstupit' kak mozhno blizhe k
sobstvennym vladeniyam Princa... "Net, - reshil Dem'en, - delo vyglyadit tak,
slovno ego tuda chto-to tyanet, slovno on letit tuda, kak motylek - na plamya
svechi".
I vdrug vse soshlos' voedino, i on ponyal.
"Princ - koldun, temnyj i mogushchestvennyj koldun togo zhe masshtaba, chto i
sam Tarrant. Ravnyj Tarrantu ili, vozmozhno, dazhe prevoshodyashchij ego. Kogda
sluchalos' takoe na etoj planete v poslednij raz? Da i sluchalos' li hot'
kogda-nibud'?
On ne znaet, kak sovladat' so slozhivshejsya situaciej. On ispugan i
vmeste s tem ocharovan. On znaet, chto my ne mozhem pojti na pryamoe
stolknovenie, no emu nesterpimo hochetsya poskoree uznat' vraga".
|tot vyvod byl i uteshitelen, i v to zhe vremya izryadno obeskurazhival.
Uteshitelen, potomu chto ob®yasnyal strannoe povedenie Tarranta.
Obeskurazhival, potomu chto podrazumeval sleduyushchee: Tarrant utratil
ob®ektivnost', prichem sam ne dogadyvaetsya ob etom.
"Interesno, v kakoj mere on osoznaet, chto za bor'ba razgoraetsya u nego
v dushe? I v kakoj mere ona protekaet soznatel'no, a v kakoj -
zavualirovana ego nezhelaniem zaglyanut' v sobstvennye glubiny?"
- My vyberem samuyu bezopasnuyu dorogu, - poobeshchal on Hesset.
I vdrug ponyal, chto, esli Ohotnik utratil ob®ektivnost', predstavleniya
ob opasnom i bezopasnom utrachivayut kakoj by to ni bylo smysl. Hesset ne
nastol'ko svedushcha v chelovecheskom koldovstve, chtoby v polnoj mere osoznat'
eto. A devochka eshche ne nastol'ko razbiraetsya v zhizni.
"O Gospodi, proshu Tebya, pomogi mne. Ne radi menya samogo, no radi vseh
pokolenij, kotorye byli pogubleny i eshche, vozmozhno, budut pogubleny tvorcom
Izbytiya. Radi lyudej i radi rakhov, radi ih sovmestnogo budushchego, kakim by
ono ni okazalos'. Pomogi mne naveki ochistit' etu stranu ot porchi, chtoby
chelovechestvo smoglo razvit' svoi vozmozhnosti, ne ispytyvaya vpred'
pagubnogo vliyaniya".
On opustil glaza. Plamya kostra sogrevalo ego.
"I pomogi Tarrantu razobrat'sya so svoimi somneniyami, - dobavil on. -
Pomogi radi vseh nas".
Nastala noch'. Vozvratilsya Tarrant. On, dolzhno byt', podyskal sebe
pribezhishche gde-to nepodaleku ot lagerya, potomu chto pered ego vozvrashcheniem
skudnoe Fea zdeshnih mest ne potyanulos' k kostru; kak vsegda, ego
prebyvanie poblizosti otpugivalo porozhdeniya Fea ili zhe lishalo ih
agressivnosti, a mozhet byt', on prosto vbiral ih demonicheskuyu substanciyu v
svoyu sobstvennuyu. Dem'en ne slishkom ponimal mehaniku vsego etogo, no
ispytyval blagodarnost' k Ohotniku uzhe za odno otsutstvie demonicheskoj
nechisti. Hot' odnoj ugrozoj iz teh, s kotorymi prihodilos' schitat'sya,
men'she.
Oni vnov' razlozhili kartu, chtoby rassmotret' ee uzhe vsem vmeste. No
Dem'en sejchas poglyadyval ne stol'ko na kartu, skol'ko na Tarranta,
myslenno proschityvayushchego razlichnye varianty, i v ocherednoj raz sozhalel o
tom, chto emu ne udaetsya zaglyanut' v dushu etogo cheloveka. Blednoe lico
posvyashchennogo bylo, kak vsegda, nevozmutimym i nepronicaemym, i dazhe kogda
Ohotnik, otvedya vzglyad ot karty, posmotrel na Dem'ena, lico ego ostavalos'
maskoj, na kotoroj nikogda ne prostupaet nikakih emocij.
- Bol'she vsego prel'shchaet, konechno, reka otsyuda na vostoke, poblizosti
ot CHernyh Zemel', - nachal sam Dem'en. - |to svyazano s dopolnitel'nym
riskom. No vmeste s tem obespechivaet nas vodoj, kotoroj v drugih mestah
mozhet i ne okazat'sya.
Hesset molchala, stoya u nego za spinoj, no emu vse ravno kazalos', budto
on slyshit ee shipenie. Dem'en ne povernulsya k rakhanke. Vmesto etogo on
pristal'no smotrel na Tarranta.
- I vse zhe nam kazhetsya, chto eto budet slishkom opasno.
V tyazhelom kak svinec molchanii proshli neskol'ko sekund. Zatem Ohotnik
otvernulsya.
- |to vasha ekspediciya, - spokojno proiznes on. - I reshat' vam.
"Poblagodaril by ty menya, chto li, Ohotnik. Bez menya ty, sam ne
osoznavaya etogo, otpravilsya by pryamikom v lapy k vragu".
- Dogovorilis', - probormotal Dem'en. - Znachit, vystupaem.
Oni vyshli v yuzhnom napravlenii, dopolnitel'no nav'yuchiv na sebya butylki i
burdyuki s vodoj. Burdyukami Dem'en obzavelsya v |speranove, celoj dyuzhinoj; i
proshloj noch'yu, ponimaya, chto im predstoit dlitel'nyj perehod po naproch'
vysohshej pustyne, oni napolnili ih vse. Na etot raz Tarrant ne iz®yavil
zhelaniya vzyat' chast' dopolnitel'noj noshi. Vozmozhno, tem samym on hotel
podcherknut', chto stol' primitivnye potrebnosti, kak zhazhda, ego ne
kasayutsya.
"I vse ravno on dolzhen oslabet', - vnezapno podumal Dem'en. - Zdes' dlya
nego ne najdetsya dobychi, vo vsyakom sluchae, v dostatochnom dlya podderzhaniya
polnoj moshchi kolichestve. Nu, poletaet on chasok-drugoj po okruge - i chto
najdet? Kakogo-nibud' ohotnika ili pticelova, v luchshem sluchae - nebol'shoj
karavan kupcov. Skoree vsego, emu pridetsya pogolodat', a eto mozhet vyjti
bokom nam vsem".
Ili on teper' podpityvaetsya strahami Jenseni? |togo by emu navernyaka
hvatilo... Dem'en rezko posmotrel na devochku, pytayas' vyyavit' kakuyu-nibud'
svyaz' mezhdu neyu i Ohotnikom, kakoj-nibud' sled ego vozdejstviya na nee.
Net, Tarrant slishkom boitsya ee neobuzdannyh energij, chtoby reshit'sya na
takoe. Hochetsya emu etogo ili net, on navernyaka ostavil devochku v pokoe.
Noch' byla svetloj - v nebe siyali vse tri luny, - i vse ravno Izbytie
samo po sebe ostavalos' temnym i neproglyadnym. To podnimayas', to spuskayas'
po volnoobraznym sklonam, Dem'en staralsya ne glyadet' v tu storonu. Odnazhdy
devochka ostupilas', no Tarrant podhvatil ee, - i Dem'en tut zhe posmotrel v
ih storonu i... net, nikakih priznakov bolee glubokoj vzaimosvyazi, a
imenno svyazi hishchnika s zhertvoj, emu razglyadet' ne udalos'. On ispytal
nemaloe oblegchenie - i ne tol'ko iz-za togo, chto devochka vnov' tverdo
vstala na nogi.
"Ohotnik ej ne strashen".
Ostorozhno, celikom i polnost'yu sosredotochivshis' na svoih chuvstvah, oni
voshli v temnye vladeniya Princa. Tverdaya zemlya kak-to stranno poskripyvala
pod nogami; trebovalos' maksimal'noe vnimanie, chtoby ne spotykat'sya na
treshchinah zastyvshej vulkanicheskoj korki. Vopreki zavereniyam Tarranta v tom,
chto nikakogo koldovstva zdes' net, Dem'en chrezvychajno nervnichal, i lish'
predel'nym usiliem voli on otkazalsya ot togo, chtoby samomu pripast' k Fea
- chtoby samomu Uvidet' i Poznat' proishodyashchee vokrug. Noch' zdes', vnizu,
byla temnoj, zemlya - nerovnoj, dazhe nepredskazuemoj, i vse sily uhodili na
to, chtoby ostavat'sya na nogah; i reshi on pribegnut' k Tvoreniyu, eto emu
vse ravno by ne udalos'.
Projdya po pustyne primerno polmili, oni priblizilis' k pervym derev'yam.
Tarrant ostanovilsya izuchit' ih, probezhal blednym pal'cem po goloj kore.
Dem'en posvetil fonarem, chtoby im s Hesset tozhe udalos' chto-nibud'
rassmotret'; devochka zhe otstala na paru shagov, ee tryaslo, ej yavno ne
hotelos' podhodit' k derev'yam, kotorye tak zhivo opisyval ej otec.
- |to zhivoe derevo? - sprosila Hesset.
Tarrant kivnul:
- Vne vsyakih somnenij. ZHiznennye processy zamedleny, oslableny... no
ono zhivoe.
- A ved' ne dolzhno by, - probormotal Dem'en.
- Verno. Ili, tochnee, esli ono zhivoe, znachit, i vse ostal'noe zdes'
dolzhno okazat'sya zhivym. Zemlya takogo proishozhdeniya dolzhna byt' na redkost'
plodorodnoj; kak tol'ko tverdaya poverhnost' idet treshchinami, v razlomah
mogut pustit' korni kakie ugodno rasteniya. I tot fakt, chto zdes' nichego
takogo ne proishodit...
- Zdes' nichego ne zhivet, krome etih derev'ev, - poslyshalsya szadi golos
Jenseni. - I eshche zver'kov, kotorye gryzut eti derev'ya. Tak on mne
rasskazyval.
- To est' u nih imeetsya immunitet, - predpolozhil Tarrant. - Immunitet
protiv sily, kakovoj by ni byla ee priroda, s pomoshch'yu kotoroj Princ
sterilizoval etu zemlyu. Esli my pojmem, pochemu zhivut eti derev'ya i te
zver'ki, vozmozhno, nam stanet yasno, kak obezopasit'sya samim.
Posvyashchennyj medlenno provel rukoj po stvolu dereva, slovno chego-to ishcha,
a zatem, tiho vyrugavshis', otvernulsya. Bylo yasno, chto v samom dereve on
razgadki tajny ne obnaruzhil.
Oni prodolzhili put'. Glubzhe i glubzhe v Izbytie, poka t'ma ne poglotila
poslednie probleski sveta, ostavavshiesya u nih za spinoj, i vse vokrug ne
prevratilos' v kromeshnoe i besprosvetnoe more mraka. Holodnye kamni
poskripyvali pod podoshvami - kroshechnye zamorozhennye volny, okamenevshie
vodovoroty. Zemlya byla takoj tverdoj, chto vskore u vseh razbolelis' nogi,
i teper' putniki stupali s osoboj tshchatel'nost'yu i ostorozhnost'yu, chtoby ne
prichinit' sebe dopolnitel'nyh stradanij. U Dem'ena nachala pobalivat'
golova.
Zatem faktura pochvy u nih pod nogami izmenilas', stav eshche bolee
nerovnoj i rvanoj. Posle nebol'shoj perepalki oni reshili ne obhodit' etot
uchastok, a poprobovat' forsirovat' ego napryamik. No idti zdes' bylo ochen'
tyazhelo, kamni popadalis' ostrye, a kogda putniki spotykalis', chto
proishodilo to i delo, oni razbivali sebe v krov' ruki i koleni, ne govorya
uzh o melkih carapinah i porche odezhdy. Vybravshis', nakonec, na druguyu
storonu trudnogo uchastka, oni vynuzhdenno ustroili nebol'shoj prival i
perebintovali mnogochislennye porezy i rany, predvaritel'no smazav ih
predlozhennym Hesset bal'zamom. Inye rany okazalis' nastol'ko skvernymi,
chto Dem'en podumal o tom, ne pribegnut' li k Isceleniyu, no kogda, podnyav
glaza, voprositel'no posmotrel na Tarranta, tot otvernulsya i,
nahmurivshis', posmotrel vdal', na zapad, slovno opasayas' togo, chto
nezrimye shchupal'ca Princa mogut dotyanut'sya do gruppy dazhe zdes', i pytayas'
kakim-to obrazom predotvratit' eto. Poetomu, nevol'no sodrognuvshis',
Dem'en podnyalsya na nogi, vzvalil na plechi poklazhu i zastavil sebya podumat'
o tom, chto ispytyvaemye im sejchas neudobstva i dazhe stradaniya - sushchie
pustyaki po sravneniyu s tem, chto prigotovit im vrag, esli neostorozhnoe
Tvorenie zastavit ego obratit' na nih vnimanie.
Proshlo dva chasa. Tri chasa. Oni chasto ostanavlivalis', shchadya Jenseni, no
devochka, yavno iznemogaya, ustalaya, a teper' k tomu zhe vsya zabintovannaya, ni
na chto ne zhalovalas'. "Boitsya, chto my ee brosim, - podumal Dem'en. -
Boitsya, chto, esli ona stanet takoj neposil'noj obuzoj, my proklyanem i ee,
i sebya za to, chto vzyali ee s soboj". Stradaniya, sovershenno ochevidno
ispytyvaemye devochkoj, razryvali emu serdce, i ne raz on kakim-nibud'
zhestom vykazyval ej svoe uchastie: gladil ee po plechu ili po volosam ili
podaval ej ruku pered pod®emom na osobenno krutoj vzgorok.
I tut oni uvideli kosti.
Sperva putniki dazhe ne ponyali, chto eto takoe. Prizrachno-belye derev'ya
zdes' nastol'ko razroslis', chto snachala oni podumali, budto malen'kie
belye kusochki na zemle kak-to svyazany s derev'yami: rostki, mozhet byt', ili
korni, ili slomannye i upavshie nazem' vetki. No podojdya poblizhe, oni
razlichili v slabyh lunnyh luchah ostov grudnoj kletki, belye tonkie spicy,
kotorye nekogda byli chelovecheskimi pal'cami, uzhasnye glaznicy pustogo
cherepa.
Kosti. Kosti zverej. Celyj skelet, prakticheski ne povrezhdennyj. Dem'en
prisel na kortochki, razdvinul chelyust' na cherepe. Vne vsyakogo somneniya,
travoyadnoe. Zabrelo syuda, dolzhno byt', v poiskah pishchi i stalo dobychej...
No ch'ej zhe? Podnyav glaza, on voprositel'no posmotrel na Tarranta.
- Nikakih priznakov koldovstva, - prosheptal tot. Zatem tozhe prisel na
kortochki ryadom s Dem'enom i pristupil k bolee tshchatel'nomu osmotru. -
Nikakih priznakov nasil'stvennoj smerti. - On nakryl skelet rukoj, zakryl
glaza, sdelal glubokij vdoh. - Ni zapaha straha, ni dazhe pamyati o zapahe
straha.
Dem'en sudorozhno sglotnul slyunu.
- |to skvernaya novost'.
Ohotnik otkryl glaza.
- Skvernaya, - soglasilsya on.
- A vy mozhete primenit' Poznanie?
- Razumeetsya. - Blednye glaza zamercali. - Vopros v tom, stoit li
riskovat'.
Dem'en posmotrel na Hesset. Ona edva zametno kivnula; vidno bylo, chto
ona nervnichaet.
- Risknite, - poprosil on Tarranta.
I proiznosya eto, on mashinal'no potyanulsya k mechu, vydav tem samym tot
fakt, chto on osoznaet svyazannuyu s Tvoreniem opasnost'.
Ohotnik obnyal rukoj malen'kij cherep, kak budto v tom zaklyuchalos' nekoe
poslanie. Na mgnovenie zakryl glaza, ubiraya vozmozhnye otvlecheniya, zatem
snova otkryl ih. I glaza ego stali chernee nochi.
- Ono prishlo syuda v poiskah pishchi, - nachal on, - potomu chto nigde vokrug
nikakoj pishchi ne nashlo. Ono dolgoe vremya shlo po chernoj ravnine, vyiskivaya
hot' kakoj-nibud' zamanchivyj zapah. No nichego ne nahodilo. No i opasnosti
zdes' nikakoj ne bylo, - dobavil on. - V konce koncov, izmozhdennoe, ono
opustilos' nazem' i usnulo. I umerlo.
- I vsego-to? - s vyzovom brosil Dem'en.
Blednye glaza zhestko posmotreli na nego.
- I vsego-to.
- I nikakogo koldovstva?
Ohotnik pokachal golovoj:
- CHert poberi...
- Dolzhno byt', podohlo s golodu, - predpolozhila Hesset.
No po ee golosu bylo ponyatno, chto ona sama v eto ne verit.
- Princu ne zahotelos', chtoby ono zhilo, - prosheptala devochka.
Ona stoyala obhvativ sebya rukami, ee tryaslo.
- Bolezn'?
Ohotnik podumal - ili, mozhet byt', primenil Poznanie, - zatem snova
pokachal golovoj:
- Net.
Dem'en v dosade szhal kulaki, emu zahotelos' kogo-nibud' udarit'.
Zahotelos' stolknut'sya s zhivym, real'nym protivnikom, kotoromu mozhno bylo
by nanesti udar.
- Znachit, ono umerlo, ne tak li? I, vozmozhno, estestvennoj smert'yu.
Ustalo, izgolodalos'; inogda zhivotnye umirayut svoej smert'yu, ne tak li?
- Vy sami ne verite, - spokojno progovoril Ohotnik.
- Nu, i chto teper'? - s vyzovom sprosila Hesset. - Nu, kosti. Razve eto
chto-nibud' menyaet? - Ona zlobno posmotrela na oboih muzhchin. - Nam ved'
izvestno, chto Izbytie ubivaet. Nam ved' izvestno, chto zhivotnym zdes' ne
vyzhit'. Tak pochemu zhe eti kosti tak udivlyayut vas?
Dem'en znal rakhanku dostatochno horosho, chtoby rasslyshat' v ee golose
istericheskie notki, poetomu, stremyas' uspokoit' ee, on zagovoril po
vozmozhnosti hladnokrovno:
- Razumeetsya, ty prava. Ne imeet smysla zdes' zaderzhivat'sya. - On
posmotrel na Tarranta: - Razumeetsya, esli vam ne kazhetsya, chto my vse zhe
sumeem otsyuda chto-to izvlech'.
Tot pokachal golovoj.
Oni prodolzhili put', molchalivye i vzvolnovannye. Ih shagi vybivali na
kamnyah barabannuyu drob', i Dem'enu kazalos', budto etot zvuk raznositsya na
mnogo mil' vokrug. I lyuboj soldat, pritaivshijsya v zasade... On pospeshil
otognat' etu mysl', pravda, s izvestnym usiliem. Oni ne znali i ne imeli
vozmozhnosti uznat', izvestno li uzhe Princu o ih pribytii, vyslal on v
pogonyu za nimi svoih lyudej ili net. Razve Jenseni ne rasskazyvala, chto
Princ umeet obespechivat' svoim lyudyam bezopasnyj prohod cherez Izbytie? Net,
ob etom v lyubom sluchae luchshe ne dumat'. Ploskaya ravnina, na kotoroj negde
ukryt'sya, kak vozmozhnoe pole bitvy byla daleka ot ideala, i ego strashila
odna mysl' o tom, chto prispeshniki Princa napadut na nih imenno zdes'.
"No vse ravno delat' nam nechego. Tol'ko derzhat' Zatemnenie i byt'
gotovymi k boyu", - mrachno podumal on.
Kosti valyalis' vrazbros povsyudu po chernoj zemle, i bylo ih ochen' mnogo.
Bol'shinstvo skeletov, mimo kotoryh oni prohodili, sohranilis' polnost'yu -
i vse zhe popadalis' im i drugie: s otorvannoj nogoj, s otorvannym hvostom,
a u odnogo otsutstvoval cherep. Odin skelet i vovse byl razorvan na chasti,
i prinadlezhashchie emu kosti byli raskidany po uchastku ploshchad'yu v dobryh
pol-akra. Drugie dva skeleta lezhali ryadyshkom, slovno smert' snizoshla k
svoim zhertvam v bezmyatezhnom sne. Vyglyadelo eto osobenno zagadochno, i kogda
Tarrant risknul v ocherednoj raz primenit' Poznanie, Dem'en vzmolilsya,
chtoby ono ne okazalos' besplodnym. Potomu chto ponimanie proisshedshego zdes'
pomoglo by im samim izbezhat' podobnoj uchasti. No i eta para zhivotnyh
umerla nenasil'stvennoj smert'yu, i ot nih ne udalos' dobit'sya nikakoj
poleznoj informacii.
I tut oni nabreli na chelovecheskij skelet.
Kogda-to na nem byla kakaya-to odezhda, kazavshayasya teper' istlevshej
travoyu. Na poyase vokrug reber viseli nozh i flyazhka. Ryadyshkom valyalis'
ostanki kakih-to drugih veshchej, slishkom obvetrivshiesya ili prorzhavevshie,
chtoby mozhno bylo dogadat'sya o ih nazvanii ili prednaznachenii.
Dem'en podsel k chelovecheskomu cherepu i vsmotrelsya v nego. Muzhchina,
opredelil on, a zatem, sverivshis' s ustrojstvom skeleta, okonchatel'no
ubedilsya: muzhchina. CHelovek umer, prislonivshis' k parochke derev'ev, i upal
v prostranstvo mezhdu nimi; v lunnom svete trudno bylo otlichit' kosti ot
vetvej i rebra ot vystupayushchih iz zemli kornej.
Dem'en sdelal glubokij vdoh, preodolevaya drozh'. Navernoe, do sih por
emu vse-taki kazalos', chto oni v bezopasnosti. Navernoe, on ubedil sebya v
tom, chto Izbytie vlastno lish' nad melkoj zhivnost'yu, a lyudi - osobenno
takie lyudi, kak oni sami, umnye, opytnye i nastorozhennye, - ostanutsya
neuyazvimymi. A teper' eta illyuziya ischezla - i on pochuvstvoval sebya nagim i
bezzashchitnym pered strannym mogushchestvom, kakoe prisushche koldunu Princu.
Ohotnik edva slyshno prosheptal:
- Zvezdy ischezli.
Dem'en, rezko vskinuv golovu, posmotrel na nebo. Zvezdy dejstvitel'no
ischezli - i redkaya rossyp' pryamo u nih nad golovoj, i massivnoe skoplenie
blizhe k linii gorizonta. |to oznachalo, chto do voshoda Kory ostaetsya menee
treh chasov, chto, v svoyu ochered', oznachalo, chto skoro vstanet solnce.
Slishkom skoro.
- Vam pora.
Ohotnik kivnul.
- A kuda? Vy uzhe chto-to nashli?
- Zemlya zdes' splosh' izryta treshchinami i voronkami, navernyaka dolzhno
najtis' chto-to i pod poverhnost'yu. Postarayus' derzhat'sya ot vas poblizosti.
Dem'en vnov' posmotrel na nego. Vspomnil noch' v strane rakhov, kogda
Tarrant ostavil ih, a potom tak i ne vernulsya. Noch', kogda vrag vzyal ego v
plen.
- Bud'te ostorozhnee.
Tarrant kivnul:
- A vy ustroite lager' zdes'?
Dem'en poglyadel na skelet, i ego brosilo v drozh':
- Net. Ne zdes'. My projdem chut' dal'she na yug. Otojdem ot... etogo. -
On pristyzhenno zamolchal. - YA ponimayu, chto eto zvuchit glupo...
Ohotnik vyalo usmehnulsya:
- Nikakih ob®yasnenij.
On ne srazu voshel v perevoploshchenie, no snachala Zatemnil proishodyashchee.
Zatemnil tshchatel'no, - no takoe slozhnoe Tvorenie, kak Prevrashchenie, i
trebuet osobo tshchatel'nogo Zatemneniya. I lish' sozdav Zatemnenie, on
pozvolil zemnoj Fea ovladet' soboj, i perevoplotilsya v sushchestvo, sposobnoe
otyskat' pribezhishche ot dnevnogo sveta v zdeshnih usloviyah. Tol'ko tak.
So vzdohom Dem'en rasstegnul nozhny i vysvobodil mech, gotovyas'
shvatit'sya s lyubymi porozhdeniyami Fea, reshivshimi ispol'zovat' eti poslednie
minuty t'my na to, chtoby razobrat'sya s chuzhakami, zabredshimi v ih vladeniya.
V mestechke vrode etogo porozhdeniya Fea navernyaka zhutko golodnye. Golodnye i
gotovye ot otchayaniya na vse. Shvatka s takimi tvaryami, esli takovaya
sostoitsya, ne bol'no-to radovala ego.
- Nu, poshli zhe, - probormotal on. - Podyshchem mesto dlya lagerya i ob®yavim
den' noch'yu.
"I vystavim karaul, - podumal on. - |to uzh nepremenno. Potomu chto
odnomu Bogu vedomo, chto za tvar' ubila zdes' nashego predshestvennika. I v
kakom obraze eta tvar' yavlyaetsya".
Vzvaliv pozhitki na spinu, Dem'en povel svoih sputnic vpered.
"Ogon'. Podnimayushchijsya iz samyh glubin zemli, oblizyvayushchij svoimi
yazykami steny peshchery. Vzletayushchij v uzkom ushchel'e do samogo verha i tol'ko
tam teryayushchijsya v rasshchelinah skal. Znoj, nevynosimyj znoj, rasplyvayushchiesya
kontury, neuznavaemye formy. CHelovecheskaya ruka, vcepivshayasya v prut
zheleznoj reshetki. Ledyanoj mech, bryzzhushchij serebryanym plamenem. CHelovek -
ili demon, kotoryj nekogda byl chelovekom, - zazhivo pozhiraemyj adskim
plamenem, no dazhe v etom ogne stremyashchijsya vyrvat'sya iz ego vechnogo
kruga...
On popytalsya propolzti chut' vpered, no tam bylo nevynosimo zharko.
Popytalsya dotronut'sya do etogo voploshcheniya d'yavola - do svoego vraga, do
svoego soyuznika, - no plamya uzhe rasplavilo ego plot', i on ponyal, chto
opozdal, mgnovenie upushcheno, bitva proigrana, Vrag oderzhal pobedu...
"Net!" - vskrichal on. On otkazyvalsya smirit'sya s porazheniem. Ruk u nego
uzhe ne ostalos', oni rasplavilis', no on, oruduya odnimi kul'tyami, vse-taki
protalkivaet vse telo vpered, dyujm za dyujmom, v nevynosimyj zhar, v
plamya...
V samoe plamya, v ego ognenno-belye yazyki...
CHelovecheskoe lico, glaza kak u nasekomogo
Sploshnye
Oslepitel'nye
Smeyushchiesya..."
Dem'en prosnulsya vnezapno, ego lico bylo zalito potom, vse telo
sotryasala drozh'. Kakoe-to vremya on ne mog sobrat'sya s myslyami ili hotya by
ponyat', gde nahoditsya. Lyubaya mysl' pogruzhalas' vo mrak i ischezala tam, a
emu ostavalos' lish' provozhat' ee, ozhidaya, poka ne poyavitsya sleduyushchaya.
"Vse eto mne prisnilos'.
Podzemnoe plamya.
Plen Tarranta.
Kalesta".
Dovedya soznanie proishodyashchego do etoj tochki, on zakryl glaza i,
chuvstvuya glubochajshee iznemozhenie, sdelal vdoh. Kak trudno okazalos'
dumat'! Vse ego sushchestvo rvalos' obratno - pogruzit'sya v bespamyatstvo i v
nevedenie, otdohnut'... No on slishkom dolgo stranstvoval po svetu i
preterpel v hode stranstvij slishkom mnogoe, chtoby ne pochuvstvovat'
opasnosti, zaklyuchayushchejsya v podobnom podhode, poetomu on otmahnulsya ot
etogo zhelaniya, kak ot moroka. Telo vnov' zadrozhalo, kogda on prinyalsya
pripominat', kto on takoj, gde nahoditsya i chto emu nuzhno delat'. Kazhdaya
mysl' davalas' kak vrazheskij redut. Kak budto v mozgu u nego rascepili
kakuyu-to zhiznenno-vazhnuyu vzaimosvyaz', - rascepili ili kak minimum
oslabili, i teper' on perestal vosprinimat' samye elementarnye fakty. Ego
ohvatila panika, pul's besheno zakolotilsya. CHto stryaslos'? V chem delo? CHem
on zanimalsya, kogda vse eto nachalos'? On ponimal, chto poslednij vopros
igraet reshayushchuyu rol' v dele vyzhivaniya, chto emu neobhodimo opredelit'sya v
prostranstve i vo vremeni, potomu chto inache...
Inache...
CHto?
On chuvstvoval, kak pot - teper' uzhe holodnyj - zatekaet emu na zatylok,
pod vorotnik. Gde on nahoditsya? CHto on sejchas dolzhen delat'? On otchayanno
pytalsya vpisat' sebya hot' v kakoj-nibud' kontekst. Obrazy prihodili k
nemu, podletali i otletali, podobno besplotnym porozhdeniyam Fea. Oni s
Hesset i s devochkoj... vstali lagerem v Izbytii... postavili palatku,
poeli... nad zemlej zabrezzhila zarya... nachalas' pervaya strazha...
On sudorozhno razinul rot, kak budto ego sil'no - i vnezapno - udarili.
Pervaya strazha!
Devochka i rakhanka ushli spat', ustroiv sebe gnezdyshko iz odeyal. A on
prisel nazem' i prislonilsya k derevu, ohranyaya ih son. |tot process byl
stol' znakom emu, chto uzhe prevratilsya vo vtoruyu naturu. Pri vozniknovenii
malejshej opasnosti on okazhetsya pri oruzhii i nagotove. On rasslabilsya, vpav
v privychnoe sostoyanie trevozhnogo bodrstvovaniya...
I usnul.
Ego ob®yal strah, holodnyj i ostryj. Nikogda za vsyu svoyu zhizn' on ne
zasypal, stoya na chasah. Dazhe kogda emu dovodilos' stranstvovat' v odinochku
i on spal takimi kroshechnymi uryvkami, kotorye i snom-to nel'zya bylo
nazvat'. I dazhe kogda ustalost' svincovoj plitoj opuskalas' emu na grud' i
slipalis' glaza, - dazhe v takie minuty on ne zasypal, potomu chto emu
nel'zya bylo zasypat', potomu chto stranstvovat' v etom mire sleduet tol'ko
v sostoyanii bodrstvovaniya, a podkormit'sya spyashchim vsegda najdetsya slishkom
mnogo zhelayushchih.
I vot on usnul.
Usnul!
Kogda i kak takoe sluchilos'?
On zastavil sebya otkryt' glaza i podnyat'sya na nogi, ego ruka sama
potyanulas' za mechom. Ili, po krajnej mere, emu hotelos', chtoby tak ono i
bylo. Potomu chto, hotya glaza ego otkrylis' i pravaya ruka dernulas', telo
ostalos' paralizovannym. Kak budto rassekli nit', svyazuyushchuyu mozg s telom,
i ego konechnosti bol'she ne povinovalis' emu.
On vspomnil svoj son o CHernyh Zemlyah i chudovishchnyj strah, ispytannyj v
etom sne. I vse zhe tot strah byl nichtozhen po sravneniyu s panikoj,
ohvativshej ego sejchas, kogda on v polnoj mere osoznal sobstvennuyu
bespomoshchnost'. Ni priroda, ni koldovstvo ne delayut nichego bescel'no,
napomnil on sebe, i eto oznachalo, chto ego bespomoshchnost' komu-to dlya
chego-to ponadobilas', kto-to, vozmozhno, sobralsya polakomit'sya ego
bespomoshchnost'yu. Ili zhe im samim.
Zagnannyj v lovushku bessil'nogo soznaniya, Dem'en popytalsya zastavit'
telo podchinit'sya mozgu. Kazhdaya podobnaya popytka okazyvalas' trudnoj, bolee
togo, muchitel'noj. Kuda proshche bylo by sdat'sya, otdohnut', pozvolit' tenyam
sdelat' s nim vse, chego im zahochetsya... No ne moglo byt' i rechi o tom,
chtoby sdat'sya, ni v koem sluchae. Slishkom mnogoe on uspel sdelat' i slishkom
mnogoe povidat', chtoby mysl' o besslavnoj sdache zaderzhalas' u nego v
razume dol'she chem na mgnovenie. Razdeliv svoyu volyu na tysyachi otdel'nyh
impul'sov, on prinyalsya posylat' ih po odnomu v telo, trebuya, chtoby ono
podchinyalos' etim prizyvam. I odin impul's vsled za drugim okazyvalsya
potrachennym vtune. On chuvstvoval, kak lihoradochno drozhit ego telo, kogda
on pytaetsya volej vozdejstvovat' to na ruku, to na nogu - na chto ugodno! I
eta drozh' vnushala koe-kakuyu nadezhdu. Esli on chuvstvuet svoe telo, znachit,
navernyaka smozhet i upravlyat' im! No odno usilie vsled za drugim
zakanchivalos' neudachej - sokrushitel'noj neudachej, - i v konce koncov on
razvalilsya na zemle, obessilennyj, paralizovannyj, ne sposobnyj na
dal'nejshee soprotivlenie.
Fea.
Ispol'zovanie etoj sily oznachalo risk. Pribegnesh' k Fea - i vrag uvidit
tebya, i pojmet, gde ty nahodish'sya, i, vozmozhno, najdet sposob do tebya
dotyanut'sya... No razve u nego est' vybor? Ili okunut'sya v potoki Fea, ili
umeret', - vnezapno on so vsej otchetlivost'yu ponyal, chto tret'ego ne dano.
Potomu chto ovladevshee im, chem by ono ni bylo na samom dele, ne sobiralos'
otpustit' ego. I esli on v blizhajshie minuty ne pribegnet k Tvoreniyu, poka
sily eshche ne ostavili ego okonchatel'no, to, ne isklyucheno, novogo shansa emu
prosto ne predstavitsya.
On myslenno predstavil sebe kontury Isceleniya i srazu zhe pochuvstvoval
vskolyhnuvshuyusya v otvet silu. On ne znal, pomozhet li emu Tvorenie takogo
roda, no takaya popytka kazalas' naibolee estestvennoj - i eto bylo samoe
sil'noe Tvorenie izo vseh, imeyushchihsya u nego v repertuare, chto, vprochem,
delalo proishodyashchee vdvojne riskovannym. Korotkaya molitva, prochitannaya im,
chtoby sosredotochit'sya (eto byla standartnaya formula, primenyaemaya imenno v
takih situaciyah), - chast' kuda bolee slozhnogo molitvennogo kompleksa, - na
etot raz prozvuchala otnyud' ne formal'no; vzyvaya o pomoshchi, on vlozhil v nee
vsyu dushu: "Daruj mne silu, Gospodi, vospol'zovat'sya etoj moshch'yu. Rukovodi
mnoyu v obrashchenii s neyu, chtoby kazhdoe moe pozhelanie sovpalo s volej Tvoej".
I sila prosnulas' v nem, i on pognal ee po dorogam mysli, ishcha prichinu
porazivshego ego neschast'ya. Natknulsya na nekuyu ten' - i szheg ee, vdyhaya
zapah zhara i pepla. A vot mysli zastryali v kakoj-to shcheli, i on moshchnym
tolchkom osvobodil ih, oshchushchaya pri etom ih kolkuyu ostrotu. Vse vnov' i vnov'
on zheg, korcheval, ochishchal, otkryval, kormil, - i s kazhdoj novoj proceduroj
ego mysl' stanovilas' yasnee, postavlennaya im pered samim soboj zadacha
chetche, a sila - poslushnej.
Nakonec on pochuvstvoval, chto vremya nastalo. Otkryv glaza, myslenno
sobrav telo voedino, on popytalsya poshevelit' rukoj. Na mgnovenie plot'
otkazalas' povinovat'sya, i Dem'en obmer, no tut zhe telo drognulo,
zashevelilos' - snachala edva zametno i lish' v samyh otdalennyh tochkah,
potom stali poslushny pal'cy, kist', ruka i plecho. Vosstanovivshej svoi
funkcii rukoj on pomog sebe podnyat'sya, zastavil massivnoe tulovishche
podchinit'sya kombinacii volevogo i koldovskogo impul'sov. Bol' pronzila ego
telo v tot mig, kogda on otorvalsya ot zemli, no on otkazalsya ee uchityvat'.
Teper' zadvigalis' i nogi, on podzhal ih pod sebya, potom raspryamil i
podnyalsya - neuverenno podnyalsya vo ves' rost...
Pokachnuvshis' i srazu zhe sbivshis' s dyhaniya, on potyanulsya k odnomu iz
belyh derev'ev za podderzhkoj. Vraga, slava Bogu, nigde ne bylo vidno, hotya
eto i ne znachilo, chto ego net voobshche. Hesset spokojno spala yardah v desyati
ot togo mesta, gde on sejchas nahodilsya, Jenseni prikornula ryadom s nej,
kak sonnyj kotenok. Vid u obeih byl vpolne bezmyatezhnyj, no vot o chem eto
svidetel'stvovalo - ob istinnom pokoe ili o naslannom i na nih ocepenenii?
Pri vseh svoih staraniyah Dem'en tak i ne uvidel vokrug nichego, chto hotya by
v kakoj-to mere moglo posluzhit' istochnikom ego nedavnej slabosti. Sperva i
psihicheskoj i fizicheskoj, a potom - tol'ko fizicheskoj. Odnako u nego ne
bylo somnenij v tom, chto stoit emu rasslabit'sya hot' na mgnovenie, i eta
strannaya napast' snova nabrositsya na nego - i na etot raz uzhe ne upustit
svoego.
On otoshel ot dereva i ustremilsya k Hesset i Jenseni. Vernee, popytalsya
postupit' imenno tak. To li ego telo bylo slishkom slabo, to li on ne
kontroliroval ego v dostatochnoj mere; tak ili inache, on upal nazem',
sil'no udarilsya, obodral o tverduyu korku zemli ladoni i poranil koleni, a
kogda on posmotrel nazad, tuda, gde im ovladela pagubnaya dremota, ego
zrenie rasplylos'...
I na mgnovenie on prekratil dyshat'. Zatih. Popytalsya sfokusirovat'
zrenie na zemle, na chernoj poverhnosti, na kotoruyu on upal, a uzhe potom na
gladkoj kochke, kotoruyu on izbral mestom dlya svoego karaula.
I ona izmenilas'!
Drozhashchej rukoj svyashchennik potyanulsya k tol'ko chto uvidennoj im veshchi,
chtoby potrogat' ee, chtoby ubedit'sya v ee real'nosti. I ego pal'cy
kosnulis' pautiny, zatyanuvshej zemlyu, poka on spal, - ee niti napominali
tonkie koreshki, no byli stol' zhe prochny i bleklo-bely, kak i stvoly
derev'ev.
Derev'ya...
Serdce svyashchennika otchayanno zakolotilos', on vnov' zastavil sebya
podnyat'sya na nogi. Pered ego myslennym vzorom predstali grudy kostej, mimo
kotoryh oni prohodili, - ne pochivshie v teni derev'ev, kak emu pokazalos'
snachala, no podvergshiesya s ih storony napadeniyu. I on ponyal nakonec, kakim
eto sushchestvam trebuetsya usypit' vnimanie svoej zhertvy, potom usypit' ee
samu, potom vtorgnut'sya v ee sny, a uzh naposledok - i v telo...
Dem'en opustilsya na koleni vozle Hesset, ne obrashchaya vnimaniya na
ispytannuyu pri etom bol'. Shvatil rakhanku za plecho i sil'no potryas, chtoby
ona prosnulas'. No pri vseh ego staraniyah proshlo neskol'ko tomitel'nyh
sekund, prezhde chem ona otkryla glaza, - pravda, pri etom oni byli
tumannymi i kak by nezryachimi.
- Nado vstavat', - vzmolilsya on. - Nashi zhizni v opasnosti, Hesset.
On zatryas rakhanku eshche sil'nee. Ee glaza medlenno-medlenno obreli
fokus, ej udalos' kivnut'. Slava Bogu, napast' - kakovoyu by ni byla ee
priroda, - tol'ko chto odolevshaya ego, eshche ne uspela polnost'yu ovladet'
volej Hesset. Pomogaya ej sest', a zatem i vstat', svyashchennik pryamo-taki
fizicheski chuvstvoval u sebya za spinoj tolpu zhazhdushchih derev'ev. Golodnyh,
bezumno golodnyh derev'ev. Skol'ko zhe im obychno prihoditsya terpet', poka
dolgozhdannaya dobycha - kakoj-nibud' zverek, zabezhavshij na chernoe
bazal'tovoe plato i zabludivshijsya vo t'me, - ne usnet, a zatem i ne umret
zdes', otdav sebya im vo vlast'? On staralsya ne dumat' ob etom, pomogaya
Hesset, a zatem poglyadel na Jenseni. Devochka na protyazhenii vsego etogo
vremeni dazhe ne poshevel'nulas', chto bylo opasnym priznakom; on potryas i
ee, no ona ne probudilas' i posle etogo.
Zatem za svoyu podopechnuyu vzyalas' Hesset - sperva ostorozhno i laskovo
vstryahnula, potom, poskol'ku ta nikak ne reagirovala, zahlopala ej po
shchekam, vse sil'nee i sil'nee. "Nu zhe, malyshka", - shipela ona. No devochka
nikak ne vyhodila iz ocepeneniya. Hesset popytalas' sama postavit' ee na
nogi, no telo devochki ne poddalos' ee usiliyam. Rakhanka v uzhase posmotrela
na Dem'ena. Svyashchennik shvatil devochku za plechi, prityanul k sebe, no hotya
ona ne soprotivlyalas' i tel'ce ee bylo legkim, voznik opredelennyj bar'er,
zavesti za kotoryj ee bylo nevozmozhno.
Dem'ena brosilo v holodnyj pot, on preispolnilsya vnezapnoj uverennost'yu
v tom, chto sejchas obnaruzhit. Prizhimaya Jenseni k sebe, on zaglyanul v zazor
mezhdu nej i odeyalami, na kotoryh ona tol'ko chto lezhala, - i zazor etot
sostavlyal kakie-to chetyre dyujma. I konechno zhe tak ono i okazalos'. Korni
prorosli skvoz' odeyalo i pronikli v ee telo. Pitayas', vne vsyakogo
somneniya, ee zhiznennymi sokami. Nichego udivitel'nogo v tom, chto ona ne
prosypaetsya vopreki vsem ih staraniyam. Esli emu ne udastsya osvobodit' ee
iz ob®yatij dereva, ona uzhe nikogda ne prosnetsya.
- Dem'en?..
On nichego ne otvetil. Emu po-prezhnemu trudno bylo uderzhivat'
razbegavshiesya mysli na chem-to odnom, i ponadobilis' vse sily, chtoby
sfokusirovat' vnimanie na devochke. Po-prezhnemu derzha ee v rukah, on pustil
v hod Poznanie i navel ego na spletenie kornej u sebya pod nogami. Ego
Videnie, obostrennoe Fea, razlichalo sejchas vse: v tom chisle i pautinu
kornej, kotorym udalos' prorasti dazhe skvoz' zastyvshuyu lavu, - kornej
nastol'ko tonkih, chto koe-gde oni stanovilis' vsego-navsego nityami. I eta
pautina terpelivo vyzhidala, poka nad neyu ne poyavitsya dobycha. On prosledil
put' pautiny k poverhnosti zemli, nad poverhnost'yu, v telo devochki; dazhe
poka on smotrel na nee, pautina prodolzhala rasti...
I on pererezal ee. Dostal nozh i rassek tonkie belye niti, lishiv ih
svyazi s zemlej. Devochka pri etom vskriknula, i Dem'en ne somnevalsya v tom,
chto ej sejchas ochen' bol'no, - no ne somnevalsya on i v tom, chto ej stanet
eshche bol'nee, esli on zameshkaetsya. On bystro podnyalsya na nogi, s uzhasom
obnaruzhiv pri etom, chto odeyalo proburavleno pautinoj vo mnogih tochkah
odnovremenno: dolzhno byt', na tom meste, gde oni stoyali, prosnulas' k
zhizni vsya podzemnaya merzost'.
- Nado poskoree ubirat'sya otsyuda, - obratilsya on k Hesset, bayukaya
obmyakshee telo devochki v rukah. A mozhet, pautina prodolzhaet prorastat' v ee
tele, prodolzhaet kormit'sya zhivoj plot'yu? Da i ego sobstvennym telom tozhe?
- Kak mozhno bystree!
Hesset kivnula. Rakhanka neotryvno smotrela na iz®edennye pautinoj
odeyala, i v glazah u nee bilsya uzhas; znachit, ona vse ponyala. Vot i
prekrasno. Znachit, sobiraya veshchi, ona prosledit za tem, chtoby rassech'
koreshki, znachit, brosit zdes' vse, chto ej ne udastsya polnost'yu
obezvredit'. Odnomu Bogu vedomo, kak razmnozhaetsya eta nechist', no Dem'en
gotov byl poklyast'sya v tom, chto dazhe neskol'ko koreshkov, otsechennyh ot
osnovnoj massy, so vremenem mogut prevratit'sya v derevo. Nepremenno dolzhny
prevratit'sya v derevo - i eto derevo nachnet pitat'sya vsemi, kto, na svoe
neschast'e, okazhetsya poblizosti.
Tak vdrug pautina, ostavshayasya v tele devochki, povedet sebya tochno tak
zhe?
On popytalsya ne dumat' ob etom. Popytalsya ne dumat' o tom, chto pautina,
ne isklyucheno, vnedrilas' uzhe i v ego sobstvennoe telo, da i v telo Hesset.
Oni ne smeli ustroit' novyj prival i provesti tshchatel'nyj osmotr. Slishkom
vazhno bylo ujti kak mozhno dal'she i kak mozhno bystree s porazhennogo
uchastka, prezhde chem vliyanie derev'ev stanet slishkom sil'nym, prezhde chem
sverh®estestvennye ustalost' i slabost', vse eshche zamedlyavshie ih shagi,
podchinyat sebe i volyu, i instinkt vyzhivaniya - i prevratyat ih v sonnyj korm
dlya izgolodavshihsya rastenij.
Oni bystro i neskol'ko sumatoshno sobrali veshchi i zavernuli ih v zapasnuyu
smenu odezhdy, peretyanuv remnyami i sharfami. Bol'shuyu chast' etoj raboty vzyala
na sebya Hesset; Dem'enu bylo strashno hotya by na minutu vypustit' iz ruk
devochku; emu kazalos', chto stoit ej hot' na mgnovenie ochutit'sya na zemle,
i ta vnov' pred®yavit svoi prava na neschastnuyu zhertvu - i na etot raz
dob'etsya svoego. "Esli etogo uzhe ne proizoshlo", - mrachno podumal on,
vzvaliv na plecho bessoznatel'noe tel'ce devochki. Byt' mozhet, eto vsego
lish' razygralos' ego voobrazhenie, no emu kazalos', chto s kazhdym
mgnoveniem, kotoroe oni provodyat zdes', iz zemli prorastaet vse bol'she i
bol'she belyh koreshkov. On chuvstvoval, kak volny zhelaniya, ishodivshie ot
derev'ev, nakatyvayut na ego mozg, i odnazhdy edva ne pal ih zhertvoj. No
uzhas pered soprikosnoveniem s etoj zemlej zastavil ego ostat'sya na nogah,
podaviv tem samym zhelanie lech' i otdohnut'. On prekrasno ponimal, chto,
esli by gnetushchij koshmar ne zastavil ego prosnut'sya ot straha, vse oni k
nastoyashchemu momentu uzhe prevratilis' by v korm dlya rastenij.
V konce koncov Hesset upravilas' so sborami, i bez dal'nejshih
razgovorov Dem'en bystro zashagal na yug. U nego vse eshche slishkom kruzhilas'
golova, chtoby kak sleduet obdumat' izbrannoe napravlenie, no sejchas eto ne
imelo znacheniya, - glavnoe zaklyuchalos' v tom, chtoby kak mozhno skoree otojti
ot zlopoluchnoj roshchicy derev'ev. V glubine soznaniya - i ne slishkom chetko -
on perebiral, s kakim kolichestvom poleznyh veshchej im prishlos' rasstat'sya: s
odeyalami, odezhdoj i znachitel'noj chast'yu s®estnyh pripasov. Vse eto byli
organicheskie materialy. I, vne vsyakogo somneniya, golodnye rasteniya smogut
podkormit'sya vsem etim - i eto pozvolit im eshche vyrasti, chtoby eshche shire
rasprostranit'sya i... ohotit'sya.
Oni shli i shli. Pod utrennim solncem, zalivshim oranzhevym svetom
vostochnuyu chast' neba. Ispytyvaya ustalost' i zhazhdu i v to zhe vremya strashas'
ostanovit'sya, chtoby popit' i otdohnut', oni prodolzhali put', i kazhdyj
novyj shag davalsya im vse trudnee i trudnee. Nedavnij lager' i okruzhavshie
ego derev'ya ostalis' pozadi uzhe cherez neskol'ko minut, no temnaya napast',
skovavshaya im ruki i nogi, ne otpuskala i ne oslabevala dazhe teper'. Paru
raz im vse zhe prishlos' ostanovit'sya, chtoby otdyshat'sya, a inogda Dem'en
zaderzhivalsya, chtoby perelozhit' devochku s odnogo plecha na drugoe, chuvstvuya
pri etom, kak smertel'naya sonlivost' ovladevaet im vnov' i vnov'; i on
ponimal, chto na lyubom privale, kotoryj zatyanetsya bol'she chem na minutu, on
nepremenno usnet - usnet tak gluboko i nadolgo, chto zdeshnie rasteniya uchuyut
ego blizost' i otkliknutsya na nego sootvetstvuyushchim obrazom.
- Kuda my idem? - proshipela Hesset. Ona glyadela v storonu gorizonta,
gde rastyanuvsheesya na mnogo mil' raskalennoe bazal'tovoe plato slivalos' s
ne menee raskalennym utrennim nebom bez kakoj by to ni bylo
razgranichitel'noj linii. Vse vokrug nevynosimo sverkalo. - Mozhet byt', nam
luchshe vernut'sya?
Dem'en podumal obo vsem prodelannom segodnya puti, obo vseh milyah,
kotorye oni proshagali noch'yu nakanune.
- My ne smozhem, - hriplo prosheptal on.
Oni dejstvitel'no byli ne v silah prodelat' obratnyj put', vo vsyakom
sluchae, v svoem nyneshnem sostoyanii. Da esli by i byli sposobny, chto
togda?.. Ih edinstvennyj shans na vyzhivanie zaklyuchalsya v vyhode na zemli
rakhov i v zaklyuchenii soyuza s etim narodom. Esli im pridetsya vernut'sya k
lyudyam (dazhe esli predpolozhit', chto oni sumeyut sdelat' eto), im tol'ko i
ostanetsya, chto zhdat', poka Princ ne razyshchet ih. Zemli, naselennye lyud'mi,
ne predostavyat im pristanishcha i ne odaryat soyuznikami v osushchestvlenii ih
missii.
- My pojdem vpered, - otvetil on, i hotya v yantarnyh glazah rakhanki
vspyhnul strah, ona kivnula, pravil'no ponyav smysl ego slov.
"My pojdem vpered - potomu chto u nas net drugogo vybora".
Milya za milej prostiralas' pered nimi chernaya pustynya, chas za chasom oni
zastavlyali sebya idti dal'she, i dal'she, i dal'she vo chto by to ni stalo.
Odnazhdy, kogda oni ustroili nebol'shoj prival, chtoby utolit' zhazhdu iz svoih
skudnyh pripasov, Dem'en osmelilsya prisest' na kakoj-to kamen' - i tut zhe
pochuvstvoval, kak oglushitel'naya i usypitel'naya sila derev'ev ohvatyvaet
ego - ohvatyvaet tak neozhidanno i tak vlastno, chto chashka, iz kotoroj on
pil, vypala u nego iz ruki i dragocennaya vlaga raspleskalas' po zemle.
Razve chto chudom on ne uronil pri etom Jenseni. Svyashchennik - kak mog,
pospeshno - vskochil na nogi i posmotrel na kamen', na kotoryj pered etim
stol' neostorozhno uselsya. Na nem ne bylo belyh nitej, po men'shej mere, eshche
ne bylo. No u nego ne bylo somnenij v tom, chto oni tam nepremenno dolzhny
najtis', gde-nibud' v glubine poristogo veshchestva, - i stoilo emu posidet'
eshche nemnogo, korni ochnulis' by, nagretye ego zhiznennym teplom, i vyrvalis'
na poverhnost'.
Voda. Hod'ba. Eda. Bezvkusnaya, naskoro proglatyvaemaya pishcha. I vnov'
hod'ba. Devochka, zharkoj tyazhest'yu navalivshayasya Dem'enu na plecho; pod etoj -
ponachalu nevesomoj - tyazhest'yu uzhe razlamyvaetsya vse ego telo. Paru raz on
pytalsya izmenit' pozu, s tem chtoby nesti ee poudobnee. Odnazhdy Hesset dazhe
shagnula k nemu, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto gotova podmenit' ego,
no svyashchennik prenebrezhitel'no otmahnulsya. I prinyalsya ukreplyat' sebya v
pravil'nosti vybrannogo resheniya: on i sil'nee, i vyshe, i vynoslivee...
hotya otnositel'no sily i vynoslivosti rakhov on na samom dele nichego ne
znal i vpolne dopuskal, chto oni mogut prevoshodit' chelovecheskie. Istina zhe
zaklyuchalas' v tom, chto na hodu on predstavlyal sebe, kak prorastayut
smertonosnye korni v malen'kom tele i kak oni mogut vybit'sya na
poverhnost', chtoby vojti i v ego sobstvennoe telo, - a tut-to on i vstupit
s nimi v samuyu nastoyashchuyu shvatku; i u nego ne bylo uverennosti v tom, chto
Hesset okazhetsya na eto sposobna. I vot on nes devochku milyu za milej, poka
i ruki i nogi u nego bukval'no ne zapylali ot nesterpimoj boli; on nes ee,
pytayas' ne dumat' o tom, kakovo eto, kogda tonkie korni vtorgayutsya v tvoe
telo, pytalsya ne dumat' o tom, kakoj pokoj nastanet, kogda i esli oni
ovladeyut soznaniem i pogruzyat svoyu zhertvu v glubokij, nikogda ne
konchayushchijsya son...
- Nam nuzhen Tarrant, - prohripel on.
I uhvatilsya za eto imya kak za spasitel'nuyu solominku. Tarrant navernyaka
obladaet immunitetom, a esli ne obladaet, to srazu zhe vyrabotaet ego, chto,
po suti dela, ravnoznachno obladaniyu. Tarrant navernyaka sumeet vyvesti
chuzherodnye korni iz tela devochki - i, ne isklyucheno, iz tel ee starshih
sputnikov - tak, chtoby oni ne pogibli v hode etih usilij. Tarrant spaset
ih, edva nastanet noch'.
Esli oni, konechno, do etogo dozhivut.
CHasy prohodili za chasami, ne prinosya ni otdyha, ni oblegcheniya. Oni
zabreli v ushchel'e vulkanicheskogo proishozhdeniya, kotoroe zastavilo ih
otklonit'sya na neskol'ko mil' na vostok. I eto ushchel'e pereshlo v sleduyushchee,
primykayushchee k pervomu. Tropa vse vremya ostavalas' uzkoj, chastye
zemletryaseniya pridali etim mestam osobyj risunok, i - pri vseh staraniyah
prodvigat'sya strogo na yug - eto udavalos' im daleko ne vsegda. Odnazhdy im
prishlos' po uzkomu grebnyu obojti propast', a na golovy neshchadno svetilo
solnce, svetilo pryamo v lico, i primerno cherez chas muchitel'nogo perehoda
glaza u Dem'ena zaslezilis' tak, chto on prakticheski oslep. I vse zhe oni
shli vse dal'she i dal'she. Dem'en ne osmelivalsya zadat'sya voprosom, dolgo li
eshche im pridetsya idti ili chego, sobstvenno govorya, oni nadeyutsya dobit'sya.
Do nochi im ni za chto ne vyjti k zemlyam rakhov, i bylo yasno, chto v zdeshnih
mestah net nadezhnogo ubezhishcha. Vremya ot vremeni im popadalis' gruppy
derev'ev, vozle kotoryh rossyp'yu lezhali kosti, i teper', uzhe znaya, kuda
glyadet' i chto iskat', Dem'en vsyakij raz zhivo predstavlyal sebe, chto tut
proishodilo. Odno iz derev'ev vroslo kornyami v chelovecheskuyu grudnuyu kletku
i, podnimayas' v vysotu, vyglyadelo gigantskim hirurgicheskim skal'pelem,
drugoe ukorenilos' u togo zhe skeleta v pahu. Potom oni proshli mimo
skeleta, bol'she pohozhego na skelet rakha, chem na chelovecheskij, odnako ni
sam Dem'en, ni Hesset ne pozhelali ostanovit'sya i podrobno osmotret' ego.
Da i kakoj byl v etom smysl? Putniki znali o tom, chto dve rasy nahodyatsya v
vechnoj vrazhde. I vsegda najdetsya sredi predstavitelej obeih dostatochno
bezumcev, gotovyh projti cherez zapretnuyu zonu Princa, chtoby sovershit' akt
mesti ili podvig ili presleduya kakuyu-nibud' druguyu cel'. I, vne vsyakogo
somneniya, vseh ozhidala zdes' odinakovaya uchast': odnih v pervuyu zhe noch' za
territoriej Izbytiya, drugih - kogda im udalos' projti dovol'no daleko, kak
udalos' eto sejchas i Dem'enu s Hesset... A zatem ustalost' zastavlyala ih
opustit'sya nazem' - i brali svoe strashnye porozhdeniya Princa.
Pristanishcha ne bylo. Nadezhdy ne bylo. Esli im udastsya proderzhat'sya do
nastupleniya temnoty, to Tarrant, vozmozhno, okazhetsya v sostoyanii pomoch' im,
esli zhe net... Dem'en ne osmelivalsya dazhe podumat' ob etom. Ne sejchas.
Podobnyj strah zaprosto vysosal by i bez togo skudnye sily.
No tut oni vyshli na pologuyu gorku, i Hesset rezko zashipela.
- Poglyadi-ka, - prosheptala ona. - Poglyadi-ka!
Kakoe-to vremya pered etim oni vynuzhdeny byli idti na zapad, i sejchas
imenno v zapadnom napravlenii ona i ukazyvala. Solnce, uzhe nachavshee
sadit'sya, nahodilos' sejchas pryamo pered nimi, tak chto smotret' bylo krajne
zatrudnitel'no. Dem'en otchayanno zamorgal, slovno nadeyas' vlagoj slez
promyt' glaza i obresti obychnuyu zorkost'. Vse ta zhe chernaya zemlya: volnami,
krugami, voronkami... CHto zhe ona takoe uvidela? V toj storone vozvyshalsya
kakoj-to holm, chut' vyshe drugih, no i v etom ne bylo nichego udivitel'nogo;
potoki lavy, rastekayas' po vsej okruge, obrazovali mnozhestvo podobnyh
holmov ili bazal'tovyh dyun, i na kazhdoj iz nih imelos' kak minimum odno
skoplenie belyh derev'ev. No rakhanka opredelenno ukazyvala imenno na etot
holm. Dem'en tshchatel'no vsmotrelsya, pytayas' ponyat', v chem tut delo. V konce
koncov, vzvolnovanno zashipev, Hesset shvatila ego za zapyast'e i napravila
v nuzhnuyu storonu. CHut' razvernuvshis', on pochuvstvoval, kak tyazhest' tela
Jenseni otozvalas' v pozvonochnike novoj bol'yu. Vnezapnaya vspyshka energii v
Hesset izryadno udivila ego.
I vot oni doshli i podnyalis' na obvetrennyj holm, tol'ko eto byl ne
bazal'tovyj utes, kak vse ostal'nye v zdeshnih mestah, net, etot byl ne
gladok, a sherohovat, ne cheren, a ser, - i, dazhe ne pribegaya k Poznaniyu,
Dem'en ponyal, chto eto granit, blagoslovennyj granit - granitnyj ostrovok
posredi chernogo morya okamenevshej lavy, kotoryj tysyacheletiya nazad obtekli,
razdvoivshis', potoki magmy, ostaviv ego vysokim, suhim i... bezopasnym.
Slava Bogu, bezopasnym! Skvoz' granitnuyu poverhnost' ne probivalis'
rostki, derev'ev zdes' voobshche ne bylo, v otlichie ot sosednih dyun. Verhnyaya
ploshchadka predstavlyala soboj pochti pravil'nyj kvadrat so storonoj v
neskol'ko soten yardov, i na vseh etih sotnyah i tysyachah kvadratnyh yardov
rovnym schetom nichego ne roslo. I ne bylo kostej. I ne bylo zhizni.
Blagoslovennoe ubezhishche.
So sderzhannym stonom Dem'en opustilsya na koleni i, so vsej
ostorozhnost'yu snyav devochku s plecha, polozhil ee nazem'. Izbavivshis' ot etoj
tyazhesti, on ispytal novyj pristup boli vo vsem tele - no vsled za etim
prishlo oblegchenie. Ego zatryaslo - ne sovsem ot straha i ne sovsem ot
radosti, a ot strannoj vsepobezhdayushchej smesi etih dvuh chuvstv. I on
pogruzilsya v eti smeshannye oshchushcheniya, predalsya im vo vlast'. Vpervye za
dolgie, v vysshej stepeni muchitel'nye chasy on ispytal blazhenstvo
rasslablennosti. I na nego nahlynuli emocii, s kotorymi on borolsya s
samogo utra, ego odolela slabost', kotoruyu on do sih por s takoj
bezzhalostnost'yu podavlyal.
"My vydyuzhili", - podumal on. Ego serdce gluho bilos', telo zalival pot.
A v gorle davnym-davno peresohlo; tryasushchimisya pal'cami on svintil kolpachok
s flyazhki i podnes ee ko rtu, starayas' ne razbryzgat' ni kapli. Da i
vypil-to vsego glotok, sladostnyj i prohladnyj. Posredi chernoj pustyni
bol'she vypit' nikak nel'zya.
On okinul vzglyadom granitnyj ostrovok, skorchivsheesya na zemle telo
Hesset, nepodvizhnoe telo devochki.
- My vydyuzhili, - povtoril on vsluh. Obrashchayas' k nim. I vmeste s tem ni
k komu.
Vydyuzhili... No radi chego?
- Ona eshche zhiva, - skazal Ohotnik.
Dem'en prizhal ruku ko lbu, slovno v popytke smyagchit' otchayanno
pul'siruyushchuyu bol'.
- A vy mozhete spasti ee? - sprosil on. - Mozhete hot' chto-nibud'
sdelat'?
On slyshal ustalost', prozvuchavshuyu v sobstvennom golose, i ponimal, chto
nyneshnyuyu slabost' skryt' ne udastsya.
Nastala noch'. Tarrant yavilsya pozdno. I Dem'en s Hesset prishlos'
vstupit' v iznuritel'nuyu shvatku s porozhdeniyami Fea, sletevshimisya syuda v
poiskah dobychi chut' li ne so vsej pustyni. |to byli beshitrostnye
sozdaniya, primitivnye po stroeniyu, neiskushennye v demonicheskih pakostyah, -
no beshitrostnost' ne oznachaet bezobidnost', i k poyavleniyu Tarranta
granitnyj ostrovok byl useyan trupami klykastyh i kogtistyh tvarej,
porozhdennyh zdeshnej Fea. "Pokvitalis' za pogibshih lyudej", - mrachno podumal
Dem'en. Mozhet, dazhe s lihvoj. |ti tvari byli porozhdeny strahom
zabludivshihsya v pustyne, i cherpali sily v ih muchitel'nej agonii. Lyudi
umirali zdes' medlenno, pozhiraemye derev'yami, tak chto odnomu-edinstvennomu
stradal'cu, dolzhno byt', hvatalo vremeni na to, chtoby porodit' celyj
legion besov.
Ohotnik, razvernuvshis' na kablukah, vsmotrelsya v devochku. Razdetaya do
poyasa, ona lezhala nichkom na golom granite, takaya zhe tihaya i nepodvizhnaya,
kak derev'ya. Na plechah i nizhe po vsej spine vzdulis' bagrovye voldyri,
koe-gde iz nih torchali naruzhu obrublennye koreshki.
- Ona eshche zhiva, - povtoril Ohotnik. - |ta merzost', - tut zhe utochnil
on. - I, vne vsyakogo somneniya, razrastaetsya.
- I kak daleko eto zashlo? - vmeshalas' Hesset.
Tarrant pomedlil. Serye glaza suzilis', navodya Videnie na devochku.
- Rostki pronikli v legkie i po men'shej mere odin iz nih - v serdce.
Ostal'nye zhiznenno vazhnye organy vrode by ne povrezhdeny...
- Vy v sostoyanii ubit' etu napast'? - rezko vypalil Dem'en.
Blednye glaza prezritel'no soshchurilis'.
- YA v sostoyanii ubit' chto ugodno. No vot chto kasaetsya vyvedeniya etoj
merzosti iz tela... Ostanutsya rany, kotoryh mne ne iscelit'.
- Vrode rany v serdce.
- Imenno tak.
Dem'en zakryl glaza, sobirayas' s myslyami. Golova otchayanno bolela.
- Togda my sdelaem eto vdvoem, - v konce koncov zayavil on.
Svyashchennik ne mog predstavit' sebe, kak v svoem nyneshnem sostoyanii
osushchestvit Tvorenie, k tomu zhe odna mysl' o Tvorenii, soglasovannom s
sootvetstvuyushchim Dejstviem Tarranta, byla by chudovishchna pri lyubyh
obstoyatel'stvah... No kakoj u nego ostavalsya vybor? Devochke ne
vyzdorovet', poka ee zhiznenno vazhnymi organami budut pitat'sya smertonosnye
koreshki.
Strannoe vyrazhenie promel'knulo v glazah Vladetelya.
- Ne dumayu, chtoby eto bylo horoshej mysl'yu, - myagko skazal on.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya Dem'en. - I udovol'stviya osobennogo ne
poluchitsya, eto uzh tochno. No ya ne vizhu al'ternativy. A vy?
On treboval ot Tarranta chetkoj konstatacii fakta: lish' ubiv devochku
zdes' i sejchas, oni izbavyatsya ot neobhodimosti provesti uzhasnuyu proceduru.
No Tarrant, kak eto ni udivitel'no, ne klyunul na etu nazhivku. Lish' ego
guby edva zametno podzhalis'. Da na shcheke zadergalas' myshca. Odnako on
promolchal.
- Nu, tak kak zhe?
- Ne dumayu, chtoby eto bylo horoshej mysl'yu, - povtoril on.
Dem'en prishel v yarost':
- Poslushajte! YA ne hochu ubivat' ee. I ya ne broshu ee zdes'. A eshche celyj
den' pronesti ee na rukah mne prosto ne udastsya. I eto oznachaet, chto ee
neobhodimo Iscelit', ne tak li? I esli vy ne mozhete spravit'sya s etim v
odinochku, i ya tozhe ne mogu, togda nam pridetsya zanyat'sya etim vdvoem. Vy
protiv?
Ohotnik otvernulsya. I nichego ne skazal.
- Rech' ved' idet ob Iscelenii, ne tak li? Ili vy boites'...
- YA ub'yu koreshki, - mrachno ob®yavil Tarrant. - I ne bolee togo. Samo
Iscelenie ostanetsya za vami.
- Togda v chem problema? Mezhdu nami uzhe sushchestvuet kanal. Ili vam
strashno vospol'zovat'sya im? Strashno, chto ya smogu uvidet' v vashej dushe
nechto nastol'ko chudovishchnoe...
Dem'en zapnulsya. On uvidel, kak napryagsya Ohotnik, i vnezapno - s toj
vnezapnost'yu, s kakoj b'et molniya, - ponyal. A ponyav, onemel.
"Ty dejstvitel'no boish'sya, - podumal on. - Boish'sya, chto ya uvizhu v tebe
chto-nibud', chego mne videt' nel'zya. CHto-nibud', chto tebe hochetsya ostavit'
dlya menya tajnoj".
No eta mysl' kazalas' prosto neveroyatnoj. Oni i ran'she vstupali v
tesnyj kontakt: vpervye, kogda ustanavlivali kanal, a potom v zemlyah
rakhov eshche raz, - i togda dusha Tarranta vzyala verh nad dushoj samogo
Dem'ena. A potom Tarrant podpityvalsya im bolee pyati mesyacev kryadu na bortu
"Zolotoj slavy", chto bylo samym intimnym iz vseh vozmozhnyh i myslimyh
kontaktov. Togda chego zhe on boitsya sejchas? Kakoj novyj element poyavilsya v
ego temnoj i zatronutoj razlozheniem dushe, kotoryj on ne hochet pokazat'
Dem'enu?
Svyashchennik posmotrel na Ohotnika - tak podozritel'no pritihshego, takogo
odinokogo, - i podumal: "YA ne uznayu etogo cheloveka".
- Poslushajte, - tiho progovoril on. - Delajte vse, chto zahotite i
smozhete. A kogda vy zakonchite, ya voz'mus' za Iscelenie. I esli nam
povezet, esli my budem dejstvovat' dostatochno stremitel'no i
soglasovanno...
"Togda Jenseni ne umret ot poteri krovi, prezhde chem ya zatyanu ee rany",
- podumal on.
- Dogovorilis'?
Ohotnik kivnul.
|to bylo koshmarnoe Iscelenie, i ispytat' kogda-nibud' vpred' nechto
podobnoe emu by ni za chto ne zahotelos'. Pautina prorosshih kornej
rasprostranilas' po znachitel'noj chasti detskogo tela. Pautina prodolzhala
rasti i v te minuty, kogda Tarrant napravil na nee vsyu svoyu moshch'. Dem'en
primenil Videnie, chtoby sledit' za hodom operacii, no v ostal'nom derzhalsya
na pochtitel'nom rasstoyanii. On videl, kak Ohotnik razrushaet pautinu,
umershchvlyaya koreshok za koreshkom i plenku za plenkoj. Videl, kak tot
unichtozhaet samu substanciyu kornej, razmyvaya chuzhduyu plot' i zastavlyaya ee
rastvorit'sya v zhiznennyh sokah tela devochki. A kogda uvidel, kak rostki
prevrashchayutsya v zhidkost', ostavlyaya posle sebya rany i sgustki...
To tut zhe pristupil k Tvoreniyu sam - pristupil so vsej vozmozhnoj
pospeshnost'yu, prezhde chem u tela poyavilsya shans otkliknut'sya na uzhasnye
rany. Zakryl stenku serdca, sshil razrushennye al'veoly v legkih, zapechatal,
prochistil i ukrepil kletki, zastaviv ih pojti v rost, prezhde chem puglivaya
zhizn' vyrvetsya iz hrupkogo tela. Emu kazalos', chto nikogda eshche on ne
Iscelyal stol' stremitel'no i s takoj samootdachej.
Kogda zhe nakonec vse bylo zakoncheno, on bez sil opustilsya nazem' i
sdelal glubokij vdoh. Ego vsego tryaslo. Devochka po-prezhnemu spala, no
teper', sudya po vsemu, s nej vse bylo v poryadke. Po men'shej mere, v plane
fizicheskogo zdorov'ya. Potomu chto odnomu Bogu vedomo, kak otozvalas' na ego
vtorzhenie nestojkaya dusha i kak ej teper' budet zhit'sya v tol'ko chto
spasennom ot gibeli zhilishche... No on sdelal vse, chto bylo v ego silah.
Ostal'noe zaviselo uzhe ot samoj pacientki.
- Istinnym proyavleniem miloserdiya bylo by ostavit' ee zdes', - spokojno
zametil Ohotnik. - Dat' ej umeret'.
No Dem'en v otvet ne vzorvalsya ot yarosti. Oterev pot so lba vse eshche
tryasushchejsya rukoj, on ustavilsya na prostiravshiesya pered nimi prostory.
Mnogie mili kamenistogo nerovnogo landshafta eshche otdelyali ih ot togo mesta,
kuda oni napravlyalis'. Tysyachi i tysyachi smertonosnyh derev'ev - i ved'
nikto ne znaet, mnogo li vperedi spasitel'nyh ostrovkov vrode etogo. Mozhet
byt', sotnya. Mozhet byt', schitannye edinicy. A mozhet byt', i ni odnogo.
- Da, - prosheptal on. - Ne isklyucheno. - On podnyal glaza na Tarranta. -
Skol'ko my proshli?
- V pereschete na mili dovol'no znachitel'noe rasstoyanie. Vot pochemu ya
tak dolgo ne mog razyskat' vas. S vashej storony eto bylo istinnym
podvigom.
- Sovershennym ot otchayaniya, - probormotala Hesset.
Ona polozhila golovu devochki sebe na koleni i gladila ee po volosam.
Laskovo, beskonechno laskovo. Dem'en podumal: "Interesno, a vosprinimaet li
etu lasku sejchas sama devochka?"
- S drugoj storony, - prodolzhil mezh tem Tarrant, - vy sbilis' s pryamogo
puti.
- Nam prishlos' obhodit' prepyatstviya, - ryavknul Dem'en.
- A ya i ne osuzhdayu. Prosto ukazyvayu na to, chto v plane prodvizheniya na
yug vy zashli ne ochen' daleko. Zato dovol'no kruto zavernuli na zapad.
Dem'en ustalo ponurilsya. Na mgnovenie emu pokazalos', budto vsya pustynya
pridvinulas' vplotnuyu k nemu - chernaya, suhaya i smertonosnaya. Kakoe-to
vremya on ne mog govorit'. No potom vse-taki skazal:
- Ladno. My znali, chto eto okazhetsya nelegko.
- Nelegko - eto eshche myagko skazano, - provorchala Hesset.
- I nyneshnej noch'yu vy idti navernyaka ne smozhete, - zametil Tarrant. On
posmotrel na devochku, potom na rakhanku, potom na izmotannogo Dem'ena. -
Ne smozhete.
- |to uzh tochno, - podtverdil Dem'en. - Nynche noch'yu ne smozhem.
- I eto oznachaet, chto nam neobhodimo dozhdat'sya zavtrashnego vechera. Esli
vam, konechno, ugodno moe obshchestvo. Vot tol'ko vody u nas na eto hvatit?
Dem'en popytalsya vspomnit', skol'ko oni vypili vo vremya muchitel'nogo
perehoda. I skol'ko - zavershiv ego i ispytyvaya takuyu ustalost', chto
ostavili vsyakie mysli o neobhodimosti ekonomit'... "Slishkom mnogo", -
mrachno podumal on. I tem ne menee proiznes:
- Spravimsya. Lish' by bol'she ne popalos' nikakih syurprizov.
- A vy uvereny, chto ih ne budet?
Dem'en tyazhelo vzdohnul:
- Hotite predlozhit' chto-nibud' drugoe?
- Ne zabyvajte, chto tut est' reka.
Tarrant vydal eto s takoj nevozmutimost'yu, chto Dem'en rasteryalsya. Razve
sam Ohotnik ne predosteregal ih protiv togo, chtoby podhodit' k reke? No
vot prichinu etogo predosterezheniya Dem'en zapamyatoval.
V konce koncov vozrazhenie nashla Hesset:
- |to oznachaet - eshche dal'she na zapad. Pochti v sami CHernye Zemli.
- Vy osvedomilis' o nalichii drugogo puti, - podcherknul Ohotnik. - A ne
o tom, opasen on ili net.
- Teper' Princ znaet, gde my nahodimsya, - skazal Dem'en. - On nikoim
obrazom ne mog prozevat' nas s oglyadkoj na vse Tvoreniya, nami
predprinyatye. Poetomu teper', kogda ego vnimanie zafiksirovano na nas,
mnogo li shansov, chto srabotaet vashe Zatemnenie?
- SHansa prakticheski ni malejshego, - soglasilsya Ohotnik. - Tak uzh vse
ustroeno.
- Velikolepno, - probormotal Dem'en. - Prosto velikolepno.
On podoshel k krayu granitnoj ploshchadki, u ego nog grubymi kol'cami
klubilas' zastyvshaya lava. Gospodi, kak trudno proschityvat' chetkie
varianty.
- A kak naschet Lzhepoznaniya? - sprosil on.
Ohotnik porazmyslil nad etim voprosom.
- Vy hotite, chtoby ya skormil emu lozhnuyu informaciyu?
- A eto srabotaet?
- Vozmozhno. - Oboim ne bylo nadobnosti napominat' drug drugu: imenno
etot priem byl primenen protiv nih v zemlyah rakhov, v rezul'tate chego oni
chut' ne pogibli. - Odnako, razumeetsya, nikakih garantij.
"Garantij ne byvaet nikogda", - mrachno podumal Dem'en.
On poter lob, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Vozdejstvuyut li na nego
po-prezhnemu derev'ya ili nyneshnyuyu slabost' nado spisat' na elementarnuyu
ustalost'?
- Ladno, - burknul on v konce koncov. - |to nash edinstvennyj shans. Ne
budem ego upuskat'.
- Vy hotite, chtoby ya vnushil emu, budto vy ne pojdete na reku?
Dem'en zakryl glaza. Golova otchayanno bolela.
- On v eto ne poverit. Ne poverit, esli emu izvestno o tom, chto
proizoshlo segodnya. On pojmet, chto nam krajne neobhodima voda... No eto ne
oznachaet, chto emu stanet izvestno konkretnoe mesto, v kotorom my vyjdem k
reke. - Svyashchennik posmotrel na Tarranta; v lunnom svete kozha Ohotnika
kazalas' stol' zhe blednoj, kak i kora derev'ev. - A eto srabotaet?
- Vozmozhno.
- I ne bolee togo?
- Princa nel'zya nazvat' diletantom, - otvetil Tarrant. - Kazhdoe
Tvorenie mozhno raspoznat', esli tebe izvestno, kak k etomu podstupit'sya.
Dem'en vzglyanul na Hesset. Rakhanka pomedlila, potom kivnula.
- Ladno, - vzdohnul on. - Zajmemsya etim. I kak sleduet pomolimsya.
Svyashchennik shagnul bylo k Tarrantu, no vnezapno pochuvstvoval takuyu
slabost', chto nogi u nego podkosilis', i on, ruhnuv nazem', bol'no
udarilsya o kamni i bez togo izranennymi nogami. On svalilsya kul'kom, i
lish' v poslednij moment uspel vystavit' ruki, chtoby ne razbit' golovu.
Udarilsya oboimi loktyami - i zhguchaya bol' pronzila vse ego telo.
I vot on uzhe na zemle, on zadyhaetsya, u nego kruzhitsya golova. Granitnyj
ostrovok hodit vokrug nego hodunom, a zvezdy... oni prevratilis' na nebe v
protyazhnye polosy.
SHurshanie shagov. V bashmakah na myagkoj podoshve. Delikatnye ruki
prikasayutsya k nemu, a vsled za nimi i drugie - sil'nye i holodnye...
- Nichego ne slomano, - proiznosit Ohotnik. - I na tom spasibo.
- I na tom spasibo, - kak eho otklikaetsya Dem'en.
Holodnaya ruka pronikaet k nemu za vorot, oshchupyvaet zatylok, proveryaet
pul's. On chuvstvuet, kak vosstanavlivaetsya kanal mezhdu nim i Tarrantom, -
oshchushchaetsya eto tak, budto zhar iz ego sobstvennogo tela peretekaet v ledyanoe
telo posvyashchennogo. Nu i pust', dumaet on, ponimaya, chto Ohotnik uchinyaet emu
medicinskij osmotr.
- Ustalost'. - Holodnaya ruka ischezaet, a myagkie i delikatnye ostayutsya.
- Ustalost', obezvozhivanie, ushiby i porezy... a v ostal'nom vse v poryadke.
Emu nuzhny sol', voda i son. Imenno v takom poryadke.
Myagkie ruki ischezayut. Myagkie shagi udalyayutsya.
Na mgnovenie nastupaet tishina.
- YA pobudu na strazhe, - govorit Tarrant. Slyshen shoroh; kto-to roetsya v
ih pozhitkah. Hesset? - A vy pospite.
Emu s trudom udaetsya zagovorit' chlenorazdel'no. YAzyk raspuh i slovno
raskalen.
- A esli napadet Princ?..
- Ne napadet. Nynche noch'yu ne napadet.
Na yazyk emu chto-to kladut - chto-to malen'koe i solenoe. Ledyanye ruki
pomogayut emu pripodnyat'sya i vypit' iz chashki, kotoruyu podnosyat pryamo ko
rtu; ego podderzhivayut, ne davaya otkinut'sya nazem'. On vypivaet dostatochno,
chtoby proglotit' tabletku, - i hochet ostanovit'sya, hochet poberech'
dragocennuyu vodu, no ee prodolzhayut derzhat' u gub - i on p'et, i p'et,
kazhetsya, bez konca.
Sil'nye ruki ostorozhno opuskayut ego nazem'. Pod golovu podkladyvayut
chto-to myagkoe - chto-to slozhennoe neskol'ko raz, chtoby posluzhit' podushkoj.
Ego nakryvayut myagkim sherstyanym odeyalom, spasaya ot nochnogo holoda.
- Upryamyj vy chelovek, Rajs. - Golos Ohotnika zvuchit na divo myagko. - No
i po-nastoyashchemu hrabryj. A eto redkoe sochetanie.
On slyshit, kak Ohotnik podnimaetsya na nogi. CHuvstvuet, kak tot stoit,
razglyadyvaya ego. Vsmatrivayas' v nego odnomu Bogu vedomo s kakoj cel'yu.
- Budem nadeyat'sya, chto etogo hvatit, - govorit Vladetel'.
Soglasno vozzreniyam bogoslovov Ad Edinogo Boga predstavlyaet soboj
voistinu chudovishchnoe mesto. Nastol'ko chudovishchnoe, utverzhdayut oni, chto esli
sobrat' voedino vse uzhasy, nalichestvuyushchie vo vselennoj, i umnozhit' ih v
tysyachu raz, to poluchennaya kombinaciya pokazhetsya slaboj svechoj po sravneniyu
s adskim plamenem.
"Koroche govorya, - podumal Dem'en, - v Adu, dolzhno byt', huzhe, chem v
Izbytii. No ne namnogo".
On prosnulsya vskore posle rassveta; vo rtu u nego peresohlo, golova
treshchala, a telo iznyvalo ot boli v desyatke mest srazu. CHerez kakoe-to
vremya on vse-taki reshil ispytat' myshcy - i obnaruzhil, chto oni koe-kak
shevelyatsya. Po sravneniyu s tem sostoyaniem, v kotorom on prosnulsya v proshlyj
raz, eto samo po sebe bylo chudom.
Emu udalos' otkinut' odeyalo, a zatem dazhe podnyat'sya na nogi. Glazam
potrebovalas' primerno minuta, chtoby privyknut' k utrennemu svetu:
oslepitel'no zheltomu na vostoke, prohladno belomu - pryamo nad golovoj.
CHast' nebes vokrug Kory otlichalas' prichudlivo zelenym cvetom; on vspomnil,
chto emu odnazhdy uzhe dovelos' nablyudat' takoe, no tak i ne smog pripomnit',
gde i kogda. Nogi rabotali, no vot koordinaciya okazalas' narushennoj, i
neskol'ko minut emu prishlos' prostoyat' na meste, vosstanavlivaya chuvstvo
ravnovesiya. I lish' kogda Dem'en reshil, chto mozhet idti, ne riskuya upast',
on otpravilsya v seredinu granitnogo ostrovka v poiskah svoih sputnic.
V samoj seredke ih skaly torchal nebol'shoj kamennyj stolbik, na nem i
sidela sejchas Hesset, polozhiv ryadom s soboj svoe strannoe severnoe
zaryazhennoe oruzhie. Poglyadev na rakhanku - s navostrennymi dlinnymi ushami,
slabo pobleskivayushchimi shchetinoj, i glazami zolotymi, kak sama Kora, - mozhno
bylo legko pozabyt' o ee chelovekopodobii i uvidet' nastorozhennuyu hishchnicu,
chuzherodnuyu hishchnicu, rukovodstvuyushchuyusya lish' instinktom vyzhivaniya i
orientiruyushchuyusya po zapaham, podobno chetveronogim obitatelyam lesov. I
svyashchennik mog tol'ko poradovat'sya, chto Hesset zdes' i chto vse ee zverinye
instinkty zadejstvovany na ego storone.
- Dobroe utro, - ne bez truda proiznes on, medlenno priblizhayas' k
nesshej karaul rakhanke. Vo rtu u nego stoyal takoj vkus, slovno on vsyu noch'
zheval kamennuyu kroshku.
Stolbik byl primerno desyati yardov v poperechnike i treh futov v vysotu;
ne luchshaya nablyudatel'naya tochka, konechno, no drugoj na granitnom ostrovke
prosto ne bylo.
Hesset posmotrela na nego - napolovinu s ulybkoj, napolovinu s
grimasoj. Smysl grimasy ne ostavlyal somnenij.
- CHto-nibud' vidish'?
Ona shumno potyanula nosom.
- CHuyu.
- CHert poberi. - Dem'en poshevelil rukami, boleli oni chudovishchno. -
Zver', rakh ili chelovek?
Ona pokachala golovoj:
- Eshche ne znayu.
Opasnost'. |to moglo oznachat' tol'ko odno: opasnost'. CHert poberi,
neuzheli nel'zya bylo podozhdat' s etim hotya by denek? CHtoby vse oni
opravilis' ot ran?
- Nu, tak chto dumaesh'?
Hesset zadumalas':
- Zver'. Pohozhe na to. - Ona vnov' podstavila lico vetru i sdelala
glubokij vdoh - rtom i nosom odnovremenno. SHCHetina na shee zolotilas' pod
vetrom. - No otkuda emu zdes' vzyat'sya! Zdes' voobshche nikogo byt' ne dolzhno.
- Jenseni govorila, chto v Izbytii vodyatsya kakie-to zver'ki.
- Jenseni govorila, chto oni gryzut derev'ya, - napomnila Hesset. - No na
derev'yah, mimo kotoryh my prohodili, ya ne videla nich'ih sledov zubov.
Nikakih.
Dem'en popytalsya vspomnit', no volna otvrashcheniya zahlestnula ego pri
odnoj mysli ob etom. Na mgnovenie emu pokazalos', chto ego sejchas stoshnit.
- V samom dele, - probormotal on nakonec. - YA tozhe ne pripominayu nichego
takogo.
Srabatyval li strah, ispytyvaemyj im pered derev'yami, ili kakoj-nibud'
zashchitnyj mehanizm, vyrabotannyj ego telom, no on dejstvitel'no ne mog
nichego vspomnit'. Ili Tarrant kakim-to obrazom ster eto u nego iz pamyati,
poka on spal.
"No esli tak, to on zamenil by eti vospominaniya chem-nibud' bolee
priyatnym", - podumal Dem'en.
S tyazhkim vzdohom on povernulsya v tu zhe storonu, chto i Hesset, i tozhe
popytalsya chto-nibud' uchuyat', no nesovershennoe chelovecheskoe obonyanie ne
predostavilo emu takoj vozmozhnosti. V konce koncov, izryadno
razdosadovannyj, on osvedomilsya o devochke:
- Kak ona?
- ZHiva. No ne bolee togo. YA pokormila ee na rassvete. Ona byla ne v
sebe. Po-moemu, ona videla vo sne chto-to strashnoe.
"Da uzh. I, gotov poklyast'sya, delo tut ne tol'ko v derev'yah. V pervyj
raz, kogda Tarrant porabotal nado mnoj, mne tozhe potom prisnilis' zhutkie
koshmary".
I vdrug Dem'en pochuvstvoval strashnyj golod. On poglyadel na palatku.
- Ona spit?
Rakhanka kivnula:
- Esli ne oshibayus', spokojnym snom. Mozhet byt', vpervye za vsyu noch'.
- YA ee ne potrevozhu.
I svyashchennik pobrel tuda, gde Hesset razlozhila pripasy i snaryazhenie.
Uchityvaya vrozhdennuyu strast' rakhanki k chistote i poryadku, tot haos, v
kotorom sejchas nahodilis' ih veshchi, svidetel'stvoval krasnorechivee vsyakih
slov o ee sobstvennoj ustalosti. Edy slishkom malo, zametil Dem'en, burdyuki
s vodoj neuteshitel'no hudye. V aptechke on razyskal vitaminy i proglotil
parochku tabletok, gadaya o tom, kakova ih kalorijnost'. Mozhno li prozhit' na
odnih tabletkah, esli pishcha konchitsya, ili delo svedetsya k intoksikacii
mineral'nymi solyami? CHto zh, dazhe esli tak, sovershenno ne obyazatel'no
volnovat'sya iz-za etogo zaranee.
On svel zavtrak k minimumu, no i etot minimum izryadno sokratil
ostavavshiesya u nih pripasy. Dolzhno byt', udiraya ot derev'ev, oni v speshke
brosili na tom meste slishkom mnogo edy. CHert poberi... Ostavalos'
nadeyat'sya na rybu, kotoraya mozhet vodit'sya v reke, ili hot' na kakuyu-nibud'
s®edobnuyu zelen'. Neobhodimo razzhit'sya chem-nibud', esli oni sobirayutsya
dobrat'sya do strany rakhov, - chtoby prijti tuda ne polnymi distrofikami.
On vnov' posmotrel na vostok - tuda i glyadela Hesset - i podumal: "Po
men'shej mere, esli tam i vpryam' brodit kakoj-to zver', to u nas est' shans
razzhit'sya myasom. Konechno, esli nam udastsya ubit' ego, - trezvo odernul on
sebya. - I esli on sam ne ub'et nas..."
Po kamnyu zaskripela kozhanaya obuv': Hesset spustilas' so svoej
nablyudatel'noj vyshki.
- Tozhe hochesh' pozavtrakat'?
- Da net. - Oglyanuvshis', ona sgrebla ostatki s®estnyh pripasov v kuchu i
neuverennymi rukami prinyalas' upakovyvat' ih v meshki. - Pohozhe, nas zhdut
nepriyatnosti.
Dem'en otlozhil flyazhku, iz kotoroj tol'ko chto pil.
- Zver' ryadom?
Rakhanka rasteryanno posmotrela na nego.
- Ne isklyucheno. - I vnov' prinyalas' skladyvat' pripasy. - Zapah ischez.
Sperva poshel pryamo na nas, a potom ischez. Kak-to vdrug.
- I chto ty ob etom dumaesh'?
- CHto-to shlo na nas po vetru. A teper' ne idet. - Dem'en dostatochno
izuchil yazyk telodvizhenij rakhanki, chtoby ponyat', kakaya trevoga ee
ohvatila. - Tak postupayut zveri. Hishchnye zveri. Priblizivshis' k dobyche, oni
zahodyat s podvetrennoj storony. CHtoby ta ne uchuyala opasnosti.
Teper' vstrevozhilsya i sam Dem'en:
- Zverek, pitayushchijsya derev'yami, tak by sebya ne povel.
- Vot imenno.
Hesset uzhe pokonchila s upakovkoj edy i teper' s pomoshch'yu Dem'ena
prinyalas' zavyazyvat' burdyuki. Raskrytaya aptechka vse eshche lezhala na kamne,
Dem'en zakryl ee i tozhe upakoval.
- No esli zver' nahodilsya s navetrennoj storony, kak zhe on nas uchuyal?
Rakhanka posmotrela na nego s nedoumeniem. Udivlyayas' ne samomu voprosu,
a ego ochevidnoj gluposti.
- Sled, - poyasnila ona. - On idet po nashemu sledu.
I tut do nego doshlo. Sled krovi, pota i straha, tyanushchijsya za nimi po
vsej pustyne. CHeloveku idti po takomu sledu bylo by neprosto, no dlya
hishchnogo zverya on vse ravno chto yarchajshij mayak.
CHert poberi!
Dem'en neuklyuzhe podnyalsya na nogi. Veter trepal ego propotevshie volosy,
poka on okidyval vzglyadom granitnyj ostrovok, ocenivaya ego oboronitel'nye
vozmozhnosti. Skverno, reshil on. Po-nastoyashchemu skverno. Kamennaya ploshchadka,
konechno, predstavlyala soboj neplohoj nablyudatel'nyj punkt, odnako ukryt'sya
na nej bylo sovershenno negde. Negde bylo ukryt'sya i gde-nibud' poblizosti.
"Na neskol'ko mil' vokrug net nikakogo ukrytiya", - podumal on, okidyvaya
vzglyadom ploskoe plato. V drugoe vremya i pri inyh obstoyatel'stvah on
pervym delom obratil by vnimanie na roshchicy derev'ev i prevratil ih v
oboronitel'nye rubezhi, zdes' zhe on predpochel by predat'sya nagim i
bezoruzhnym v ruki lyubomu protivniku, nezheli opyat' podojti k etim zhutkim
rasteniyam.
- Podnimaj devochku, - tiho rasporyadilsya on.
Poka Hesset vozilas' s Jenseni, on proveril boegotovnost' svoego
oruzhiya, zaryadil ustrojstvo, kotoroe ostavil emu Tarrant. Podobno arbaletam
Zapada, ono strelyalo drotikami s metallicheskimi nakonechnikami, bylo
skorostrel'no i dostatochno tochno. No, v otlichie ot arbaletov Zapada, ego
trebovalos' perezaryazhat' posle kazhdogo vystrela. V poedinke so staej
hishchnikov eto otlichie rabotalo yavno ne na cheloveka. No razve u Vladetelya ne
bylo pistolya? Vrode by Dem'en ego gde-to videl. Mozhet byt', v sumke u
Tarranta? On nachal bylo iskat' pistol', no zatem peredumal. Ved' delo
proishodit vo vrazhdebnoj strane yavno koldovskogo proishozhdeniya,
kontroliruemoj posvyashchennym, kotoryj i sejchas derzhit svoih protivnikov v
pole zreniya... Koroche govorya, esli oruzhie poroj vzryvaetsya v rukah u
strelyayushchego, to sejchas imenno takoj sluchaj. Net. Pridetsya ogranichit'sya
bolee elementarnoj tehnikoj, chtoby ne davat' Princu takuyu foru.
No vot uzhe Hesset okazalas' ryadom s nim. I devochka tozhe. Krasnoglazaya i
netverdo stoyashchaya na nogah, ona vyglyadela takoj hrupkoj i malen'koj, chto on
i sam ne veril, chto ej udalos' proderzhat'sya vmeste s nimi do sih por.
Bol'shinstvu detej takoe okazalos' by ne po plechu.
- S toboj vse v poryadke? - laskovo sprosil on.
Lichiko u nee bylo blednoe i osunuvsheesya, s bol'shimi meshkami pod
glazami, i vse-taki ona kivnula. Po ee nelovkim dvizheniyam svyashchennik ponyal,
chto vse u nee po-prezhnemu strashno bolit (osobenno, konechno, spina, v
kotoruyu vpivalis' koreshki), no devochka, sudya po vsemu, ne sobiralas'
priznavat'sya v etom. "Ona po-prezhnemu boitsya, - podumal on. - Po-prezhnemu
ubezhdena, chto, esli ej stanet ochen' strashno ili ochen' bol'no, oni ee
brosyat". Kak budto v zdeshnih usloviyah oni mogli by tak postupit'.
"Kogda-nibud' vse eto konchitsya, - myslenno poobeshchal on. - Kogda-nibud'
my smozhem uvezti tebya otsyuda i podyskat' tebe nastoyashchij dom, gde ty
smozhesh' zhit' i rasti, ne vedaya trevog. Gde ty snova smozhesh' prevratit'sya v
rebenka".
- YA sobirayus' predprinyat' Tvorenie, - predupredil on.
I, povernuvshis' na vostok, sosredotochilsya. Mozhet, i glupo vnov'
pribegat' k Tvoreniyu, no, na ego vzglyad, Princ uzhe navernyaka obnaruzhil ih
mestonahozhdenie i cel' prebyvaniya zdes', tak chto, pribegnuv k Poznaniyu v
celyah samozashchity, on lishnej bedy ne natvorit. Svyashchennik vospol'zovalsya
vizual'nym klyuchom - nekim linejnym konturom, razvitie kotorogo prosledil
myslennym vzorom, chtoby polnost'yu sfokusirovat' vnimanie.
Poznanie priobrelo vidimye ochertaniya vnezapno i yarko. I on uvidel
cheshujchatuyu tvar' obsidianovo-chernogo cveta, dlinnoe prizemistoe telo
kotoroj peredvigalos' ili, vernee, polzlo po pustyne so zmeinoj graciej.
Uzkaya golova s zubastoj past'yu pobleskivala v solnechnom svete, kogda
zveryuga, vbiraya zapahi regiona, dyshala vo ves' rot. Kogti zhadno sharili po
suhoj chernoj pochve, slovno otyskivaya v nej prolivshuyusya krov'. Na nekotorom
rasstoyanii ot pervoj po pustyne polzli i drugie gadiny, prichem ih dvizheniya
kazalis' stol' bezuprechno skoordinirovannymi, slovno vsemi chudishchami
upravlyali iz edinogo centra. "Kak ono, dolzhno byt', i est'", - vnezapno
podumal Dem'en. Kakaya zhe moshch' nuzhna koldunu, chtoby azh iz CHernyh Zemel'
dotyanut'sya syuda i dobit'sya poslushaniya ot etih gadin? "Voobshche-to osobennoj
moshchi i ne nuzhno, - dogadalsya Dem'en, - esli ih imenno na takoj sluchaj i
sozdali".
Poholodev ot otvrashcheniya, on povernulsya k Hesset. Nichego ne nuzhno bylo
govorit': ona vse prochla u nego na lice.
- Celaya staya? - tol'ko i sprosila ona.
- Byt' mozhet, dazhe huzhe. Vrode by celaya staya, upravlyaemaya izvne.
- I skol'ko zhe ih?
Videnie uzhe ischezlo; zakryv glaza, Dem'en popytalsya voskresit' ego.
- Ne men'she dyuzhiny. No ne isklyucheno, chto i bol'she.
- Hishchniki, - protyanula Hesset. - No otkuda oni vzyalis'? Zdes' ved' net
dichi.
- Ne schitaya nas, - napomnil Dem'en. - I vseh teh, kogo ubili derev'ya.
Kto znaet, vdrug korni ne pozhirayut myasa. Mozhet byt', ostavlyayut ego
stervyatnikam.
"A inogda eto mogut byt' ne trupy, a zhivye lyudi, ocepenevshie pod
vozdejstviem derev'ev". On vspomnil skelety, razorvannye na chasti. Golovy,
torsy, konechnosti i hvosty vpolne mogli byt', tak skazat', individual'nymi
porciyami.
"Oni mogut ohotit'sya i na druguyu dich' - na lyudej i zhivotnyh, eshche ne
paralizovannyh derev'yami, no uzhe popavshih pod ih vlast' nastol'ko, chto u
nih ne hvataet sily myshc i yasnosti uma dlya soprotivleniya... Kak obstoyalo
delo s nami proshloj noch'yu. I kak bylo by segodnya, vzdumaj my sojti s
granitnogo ostrovka".
- Zdes' nam ne proderzhat'sya, - uslyshal Dem'en zvuk sobstvennogo golosa.
- Esli oni dodumayutsya okruzhit' nas...
|ti tvari, razumeetsya, dodumayutsya, ponimal on. Instinkt stai. ZHdat'
spaseniya, kogda na tebya ohotitsya celaya staya, ne prihoditsya.
- Kuda zhe nam det'sya?
On bespomoshchno oglyadelsya po storonam, zaranee znaya, chto uvidit. Gruppy
derev'ev zdes' i tam na ravnine, sploshnoe bazal'tovoe plato. Inache govorya:
vse plosko. I pusto. Polnoe i absolyutnoe otsutstvie kakogo by to ni bylo
ukrytiya, i odnomu tol'ko Bogu vedomo, na skol'ko mil' vokrug.
Svyashchennik pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet panika, i sdelal namerenno
zatyazhnoj vdoh, chtoby preodolet' ee. Byval on i v peredelkah pohuzhe, razve
ne tak? I kazhdyj raz bral verh i vyhodil iz shvatki pobeditelem. Vyjdet
pobeditelem i sejchas, uzh bud'te uvereny.
- Bud' ty proklyat, Neumirayushchij Princ, - probormotal on.
Protivnik Dem'ena dopustil reshayushchuyu oshibku. Zastaviv svyashchennika
pribegnut' k Tvoreniyu, kotoroe vydalo ego mestonahozhdenie, on lishil
Dem'ena prichiny izbegat' novyh obrashchenij k Fea. Eshche raz sdelav glubokij
vdoh, on pripal k zemnym potokam. Na etot raz Tvorenie zaklyuchalos' ne v
Poznanii, a v Poiske. V poiskah chego-nibud', chto mozhno bylo by
ispol'zovat' kak oboronitel'nyj rubezh. V poiskah takogo mesta, gde mozhno
budet, figural'no vyrazhayas', prizhat'sya spinoj k stene i vstretit'
opasnost' licom k licu.
- Na yug, - prosheptal on, poluchiv neobhodimoe napravlenie. - Strogo na
yug. Pochti na celuyu milyu.
- A chto tam takoe?
- Ne znayu. - Poisk razveyalsya, edva otygrav svoyu rol', i Dem'en ne stal
voskreshat' ego. - Kakoe-to vygodnoe dlya nas mesto. Poziciya, kotoruyu my
smozhem uderzhat'.
Hesset posmotrela emu pryamo v glaza. Zaglyanula v nih gluboko-gluboko.
- Nichego sebe progulochka!
I on ponyal, chto ona imeet v vidu. I chego boitsya.
- Derev'ya ne napadut na nas, poka my ne zahotim otdohnut'. - On
proiznes eto spokojno, hotya i sam edva ne vzdrognul pri odnoj mysli o tom,
chto pridetsya vnov' projti mimo etih rastenij. - Esli my ni razu ne
ostanovimsya, vse budet v poryadke.
- Ty v etom uveren?
On zameshkalsya s otvetom.
- Zdes' nam ostavat'sya nel'zya. A eto oznachaet, chto nado vospol'zovat'sya
podvernuvshejsya vozmozhnost'yu. No kakoj-to smysl v etom est', ne pravda li?
Esli sila derev'ev zaklyuchaetsya v usyplenii, to tol'ko estestvenno ozhidat',
chto oni ne nachnut dejstvovat', poka nashi sobstvennye tela ne prodelayut za
nih polraboty. Ili, po men'shej mere, usypyat nashu bditel'nost'.
- Budem nadeyat'sya, chto ty prav, - probormotala ona.
Putniki kak mozhno bystrej sobrali svoi pozhitki. Dem'en osobo prosledil
za tem, chtoby aptechka ostalas' pod rukoj; ved' nel'zya bylo predugadat', v
kakoj imenno mig ona mozhet ponadobit'sya. Jenseni zahotela bylo ponesti
chast' poklazhi, no edva ona vzvalila skatannye odeyala na huden'koe plecho,
Dem'en zabral u nee etu noshu i dobavil k sobstvennoj. Slishkom ona byla
mala, slishkom slaba i slishkom potryasena nedavnim napadeniem; i esli im
ponadobitsya bezhat' - i ej tozhe, to luchshe ne obremenyat' ee nikakoj
dopolnitel'noj tyazhest'yu.
- YA spravlyus', - poobeshchala ona Dem'enu, i on rasslyshal v ee golose
strah. Strah ne pered derev'yami, podumal on, i dazhe ne pered Princem.
Strah pered tem, chto ona okazhetsya bespoleznoj i ee iz-za etogo brosyat.
- Vse v poryadke, - hriplo prosheptal on, pogladiv ee po plechu. - Prosto
starajsya ne otstavat' ot nas.
Oni soshli s yuzhnogo kraya granitnogo ostrovka, no raznicy nikakoj ne
oshchutili - pochva i zdes' i tam byla odinakovo tverdoj. Tem ne menee eto
bylo dlya Dem'ena odnim iz samyh trudnyh shagov v ego zhizni. On
pochuvstvoval, kak podobralos' vse ego telo pri odnoj mysli o tom, chto
pridetsya priblizit'sya k derev'yam, i emu prishlos' zastavit' sebya tronut'sya
s mesta, a potom prosto-naprosto postavit' nogu na zemlyu, vozmozhno
pronizannuyu smertonosnymi kornyami. I vse zhe on sdelal etot shag, i nichego
strashnogo ne proizoshlo, i togda on ponyal, chto vlast', kotoruyu imeli nad
nim derev'ya, ischezla. Ili zhe byla izgnana - masterstvom Tarranta i ego
sobstvennymi otchayannymi usiliyami.
Kakaya-to milya puti. V odinochku on pokryl by eto rasstoyanie minut za
pyatnadcat'; vdvoem s Hesset - nogi i, sootvetstvenno, shag kotoroj byli
koroche, - za chut' bol'shee vremya. Emu ne hotelos' dumat' o tom, skol'ko
vremeni im ponadobitsya v obshchestve malen'koj devochki. I tak oni shli na
predel'noj dlya nee skorosti. Inogda, kogda oni nevol'no uskoryali shag,
Jenseni perehodila na beg, lish' by ne otstat'. CHto zh, vse pravil'no. Ej ne
vredno vremya ot vremeni i probezhat'sya, a oni, obremenennye poklazhej, ne
mogut sebe etogo pozvolit'. Na ishode mili im pridetsya vstupit' v boj so
staej ubijc, prislannoj Princem, i esli oni vyb'yutsya iz sil, poteryayut
energiyu i utratyat hladnokrovie, im suzhdeno budet stat' legkoj dobychej.
Kazhduyu paru minut Dem'en zaderzhivalsya, chtoby provesti Zatemnenie, - ne
potomu, chto nadeyalsya sbit' so sleda pogonyu, no v stremlenii hot' kak-to
zatyanut' ee. Vdrug, ostaviv v pustyne lozhnyj sled, on nenadolgo otvlechet
presledovatelej ot istinnogo, a mozhet byt' (hotya eta veroyatnost' vyglyadela
sovsem uzh neznachitel'noj), popav na lozhnyj sled, oni ne srazu soobrazyat
vernut'sya na nastoyashchij. Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. On dazhe popytalsya
sozdat' Illyuziyu na ih granitnom ostrovke, chtoby presledovateli reshili,
budto putniki vse eshche nahodyatsya tam, no emu bylo yasno, chto prakticheski
nevozmozhno sozdat' obraz, dostatochno slozhnyj, chtoby v nego poverilo
zhivotnoe. A krome togo, dazhe reshiv nabrosit'sya na Illyuziyu, zveri
raspoznayut ee mnimost' v pervye zhe mgnoveniya - i, takim obrazom, ves'
effekt polnost'yu propadet. Tarrant, konechno, v sostoyanii sozdat' Illyuziyu,
obladayushchuyu neobhodimym zapahom, neobhodimym vkusom i dazhe b'yushchuyusya v
agonii, kogda na nee nabrasyvayutsya... No dlya togo chtoby eto srabotalo,
neobhodima i zhivaya primanka. A Dem'en uzhe stol'ko raz vynuzhdenno nablyudal,
kak vmesto nego samogo gibnut simulakry, chto ni za chto ne reshilsya by na
eto po sobstvennoj vole. Dazhe kogda rech' zashla by o zhizni i smerti.
CHto zhe kasaetsya Hesset, to ona ne predprinimala nikakih popytok pomoch'
Dem'enu sobstvennym iskusstvom, iz chego on sdelal vyvod, chto prilivnoe Fea
na dannyj moment prosto-naprosto nedostupno. CHto zh, tem huzhe dlya nih. Pri
vsej neustojchivosti i neupravlyaemosti prilivnoe Fea dolzhno bylo byt'
imenno toj siloj, s kotoroj edva li dovodilos' shvatyvat'sya Princu; i
Dem'en otdal by sejchas vse na svete, lish' by s ee pomoshch'yu organizovat'
nastoyashchee Zatemnenie. CHto zh, vozmozhno, Hesset podklyuchitsya k prilivnoj Fea
pozzhe. Na etot raz u nee ne dolzhno byt' nikakih zatrudnenij moral'nogo
svojstva. Hotya, kak pravilo, ona zashchishchala tol'ko svoih soplemennikov,
Dem'en probyl s nej uzhe dostatochno dolgo i vstupil v dostatochno blizkie
otnosheniya, chtoby ona otnosilas' k nemu kak k svoego roda rodstvenniku. Ne
govorya uzh o devochke... Dem'en vspomnil razgovor, kotoryj nevol'no
podslushal odnazhdy utrom, eshche ne polnost'yu prosnuvshis'.
- A u tebya est' deti? - sprosila Jenseni.
Hesset otvetila ne srazu, a kogda vse-taki zagovorila, stalo yasno, chto
slova dayutsya ej s ogromnym trudom:
- U menya byla dochka. Ej bylo pyat' let, kogda ya vpervye otpravilas' k
lyudyam. I ya ostavila ee na popechenii u rodstvennikov. Na celyj mesyac.
- I chto sluchilos'?
- Proizoshel... neschastnyj sluchaj. Vo vremya zemletryaseniya. Inogda takoe
byvaet. - Ona sdelala pauzu. - YA i ne znala ob etom, poka ne vernulas'
domoj. A oni ne znali, kak rasskazat' mne...
Ee golos poplyl, v nem slyshalas' nevyrazimaya pechal'.
Jenseni shepotom zadala sleduyushchij vopros:
- A ty kogda-nibud' zavedesh' drugih detej?
V razgovore vozniklo dolgoe molchanie. A kogda Hesset zagovorila, bylo
ponyatno, chto ona pytaetsya najti slova, kotorye smogla by vosprinyat'
Jenseni:
- Kogda moi soplemennicy sozrevayut dlya materinstva... u nas eto ne kak
u lyudej. Oni bol'she ni o chem ne mogut dumat', oni bol'she nichem ne mogut
zanimat'sya... i ot lyudej takogo ne skroesh'. Poetomu, esli perevodchica
hochet otpravit'sya k lyudyam, ej prihoditsya otkazat'sya ot myslej o
materinstve. Raz i navsegda. Tak eto bylo i so mnoj.
- Znachit, u tebya bol'she nikogda ne budet detej?
- Net, malyshka. Nikogda. - I shepotom dobavila: - No u menya est' ty.
Tem utrom Dem'en pochuvstvoval styd. Styd iz-za togo, chto stranstvuet s
rakhankoj po svetu tak dolgo, znaet ee tak horosho, a pri etom dazhe ne
podumal o tom, chtoby zadat' ej stol' osnovopolagayushchij vopros. Vozmozhno,
emu kazalos', chto esli Hesset zahochetsya podelit'sya s nim lichnymi
vospominaniyami, to ona voz'met iniciativu v svoi ruki, a samomu k nej
pristavat' s rassprosami nechego. Ili, esli uzh nachistotu, vospominaniya o
rakhankah v period techki vse eshche vyzyvali u nego nepriyatnyj osadok, i on
izbegal lyubyh razgovorov, hotya by kosvenno svyazannyh s etoj temoj.
Konechno, eto bylo ne bolee chem predubezhdeniem, pravda, vpolne estestvennym
dlya predstavitelya chelovecheskoj rasy.
Vremya ot vremeni on oborachivalsya i provodil toroplivoe Poznanie.
Dejstvovat' protiv potokov Fea bylo trudno, i on poluchal lish' otryvochnuyu
informaciyu. Vot zveri poshli po lozhnomu sledu. Vot ostavili ego. Vot nashli,
nakonec, istinnyj sled i otpravilis' po nemu, vremya ot vremeni teryaya
minutu-druguyu na rasstavlennye svyashchennikom Otvlecheniya, no neizmenno
vozvrashchayas' na istinnyj sled. Bylo sovershenno yasno, chto ot etoj pogoni ne
izbavit'sya, i Dem'en molilsya o tom, chtoby emu so sputnicami udalos'
svoevremenno dobrat'sya do tainstvennogo oboronitel'nogo rubezha. Esli ih
nastignut v chistom pole, u nih ne budet ni malejshego shansa.
I vot oni vyshli k treshchine ili, vozmozhno, k ushchel'yu, nastol'ko glubokomu,
chto nel'zya bylo uvidet' dna. Steny ushchel'ya obrazovyvali gladkie chernye
plity, pobleskivayushchie v luchah solnca podobno lezviyam.
"SHirina futov dvenadcat', - prikinul Dem'en. - S garantiej ne
pereprygnesh'. A uzh o Jenseni i govorit' nechego".
- Syuda my i shli? - rezko sprosila Hesset.
- Pohozhe na to. CHert poberi. - On pokachal golovoj, glyadya v bezdnu. -
Da, ne ob etom ya mechtal, eto uzh tochno.
- No vse ravno luchshe, chem otkrytaya ravnina. Ne tak li?
"Neuzheli?"
- Navernoe. - On edva vydavil eto iz sebya. - Samuyu malost' poluchshe.
"Dumaj, Rajs, dumaj! Navernyaka iz etoj situacii imeetsya kakoj-nibud'
vyhod".
- I nam ne perejti na tu storonu? - zhalobno protyanula Jenseni.
- Pereprygnut' ne udastsya, - probormotal on.
- A kak naschet derev'ev? - vdrug vstrepenulas' Hesset. I ukazala na
gruppu korenastyh derev'ev, rastushchih vsego v neskol'kih futah ot kraya
ushchel'ya.
Dem'en ponyal, chto ona imeet v vidu, i emu eto ne ponravilos'. Ne
ponravilas' dazhe mysl' o tom, chto pridetsya priblizit'sya k chertovym
derev'yam, a eshche men'she - mysl' o tom, chto pridetsya valit' ih i navodit'
shatkie mostki i perebirat'sya po etim mostkam na tu storonu nad propast'yu,
odnomu tol'ko Bogu vedomo kakoj glubiny. No eto moglo srabotat'. CHert
poberi, eto moglo spasti ih. Stoit perebrat'sya na tu storonu do togo, kak
zveri nastignut ih, a zatem sbrosit' mostki v propast'...
On sdelal glubokij vdoh - predel'no glubokij - i ustavilsya na
korenastye derev'ya. Kogda on sdelal pervyj shag po napravleniyu k nim, s
severa do ego sluha donessya kakoj-to zvuk. Tonkij zhalobnyj ston, kotoryj
mog okazat'sya voem vetra. Ili krikom boli. Ili ohotnich'im klichem zverej,
nakonec zavidevshih dobychu.
"Gospodi, - vzmolilsya on, - tol'ko by u nas hvatilo vremeni. |to vse, o
chem ya proshu. Neskol'ko minut na to, chtoby upravit'sya s etim delom i
ubrat'sya otsyuda. Proshu tebya, Gospodi. Tol'ko eto".
Derevo, kotoroe oblyubovala Hesset, bylo sravnitel'no vysokim i
strojnym, tolshchinoj v osnovanii s nogu samogo Dem'ena. On postaralsya ne
dumat' o tom, chto za zhertvy napoili svoimi sokami derevo, pridav emu takuyu
vysotu i takuyu moshch', popytalsya ne smotret' vniz - tuda, gde sredi kornej
navernyaka dolzhny byli okazat'sya chelovecheskie kosti. Vse eto ne imelo
sejchas znacheniya. On shvatilsya za blizhajshij suk i sognul ego, preodolevaya
nakativshuyu na nego toshnotu. No derevo, sudya po vsemu, bylo vpolne
normal'nym - i uprugost' suka svidetel'stvovala o tom, chto on imeet delo s
krepkoj drevesinoj, chto v sozdavshejsya situacii, podumal on, chertovski
udachno. Potomu chto na vysote v dvadcat' futov ono uzhe ne bylo takim
tolstym, a emu chertovski ne hotelos' by, chtoby ono oblomilos' pod ih
tyazhest'yu, kogda oni budut perebirat'sya cherez bezdnu.
- Ladno, - kriknul on Hesset. - Poprobuem!
Teper' ryk zverej zvuchal uzhe vpolne otchetlivo - torzhestvuyushchij rev
ohotnikov, ne tol'ko pochuyavshih, no i zavidevshih dobychu. S besheno
kolotyashchimsya serdcem on prisel vozle dereva na kortochki i prigotovilsya k
Tvoreniyu. Na etot raz nikakih tonkostej, nikakogo predvaritel'nogo
Poznaniya - na eto ne bylo vremeni. Prosto grubaya sila, kak uchil
dejstvovat' v inyh obstoyatel'stvah Ohotnik. I on sam sumeet sdelat' eto, a
esli i ne sumeet, to ishitritsya kak-nibud' podklyuchit'sya k moshchi Tarranta.
Preispolnennyj reshimost'yu, kotoraya ne ostavlyala mesta dlya straha (po
krajnej mere, v dannyj moment), Dem'en vpilsya i vpililsya volej v zhivoe
derevo. SHok soprikosnoveniya okazalsya prakticheski nevynosimym, i emu
potrebovalis' vse muzhestvo i vsya sila duha, chtoby ne otpryanut', - dazhe
esli, vsego lish' otpryanuv, on smog by spastis'. Esli ranee odno iz takih
derev'ev atakovalo ego, to teper' on sam poshel v kontrataku, sotryasayas'
vsem telom i vsej dushoj v popytke vzyat' verh. Derevo vpityvalo ego v sebya,
vtyagivalo ego v svoyu glub', k istochniku vnutrennej moshchi, i v processe
etogo edinoborstva on oshchushchal, kak potyanulis' navstrechu emu belye koreshki,
tonkie kak volos, a poristyj kamen', pod kotorym oni rosli, edva li mog
posluzhit' dlya nih nepreodolimym prepyatstviem, - tonkie belye pal'cy samoj
pogibeli uzhe zashevelilis' u nego pod nogami. Kolossal'nyh usilij stoilo ne
dumat' ob etom, ne predprinimat' nikakih mer predostorozhnosti, - no,
otpryanuv sejchas ot dereva, on okonchatel'no i bespovorotno proigral by - i
mog by s takim zhe uspehom predat' sebya i svoih sputnic vo vlast'
obsidianovo-chernyh hishchnikov. I osoznanie etogo pridavalo emu
dopolnitel'nuyu silu i stol' nuzhnuyu hrabrost'.
On ovladeval tkan'yu dereva, podchinyaya sebe odnu rastitel'nuyu kletku
vsled za drugoj. On zastavlyal svoyu volyu vnedryat'sya v kazhdyj sloj dereva,
kak eto proishodilo by v hode Isceleniya. Tol'ko na etot raz on stremilsya
ne Iscelit' derevo, a Umertvit', on ne sshival kletki voedino, a, naprotiv,
razryval ih - i ih sami, i te struktury, v kotorye oni vhodili. |to bylo
samoe nastoyashchee anti-Iscelenie, Iscelenie naoborot, - i takoj akt
pokazalsya by emu otvratitel'nym, ne idi rech', kak v dannom sluchae, o zhizni
i smerti. I derevo nachalo poddavat'sya. Kletki umirali odna za drugoj pod
ego naporom. Ih stenki treskalis', a soderzhimoe peretekalo iz odnoj kletki
v druguyu i oslablyalo strukturu v celom. Dyujm za dyujmom prorubalsya Dem'en
skvoz' stvol belogo dereva, kletku za kletkoj...
I vot delo bylo sdelano. On otpryanul, vybivshis' iz sil i sudorozhno
vosstanavlivaya dyhanie, potom polyubovalsya na delo ruk svoih. S vneshnej
storony stvola ushcherb byl pochti nezameten, no koldovskimi chuvstvami on
videl krugovoj srez zhivoj drevesiny, vosprinimal sled, podobnyj rane,
nanesennoj mechom. I etogo bylo vpolne dostatochno. Esli tol'ko emu hvatit
sil povalit' derevo - i povalit' ego v nuzhnuyu storonu...
- Oni idut, - predosteregla sputnikov Hesset.
Dem'en ne stal oglyadyvat'sya. On prosto ne smog sebe etogo pozvolit'.
Esli emu ne udastsya povalit' derevo - i povalit' ego kak nado - k tomu
momentu, kogda staya pojdet v ataku, im vsem konec, poetomu nel'zya bylo
tratit' ni sekundy dazhe na prostoj vzglyad cherez plecho. On podoshel k derevu
s severa, sobral vse svoi sily, - ne v tom tradicionnom stile, kak ego
uchili eto delat', no kak postupal Tarrant, ispol'zuya grubuyu silu potokov
Fea dlya togo, chtoby rasshchepit' derevo, - i navalilsya, nadavil, obrushilsya na
nego vseyu zemnoyu Fea, zastavlyaya derevo upast' tak, chtoby ono nadezhno
perekrylo propast'; a nado bylo eshche ispol'zovat' silu Fea dlya togo, chtoby
derevo ne tresnulo, ne rassypalos' v truhu, ne promahnulos' mimo
protivopolozhnogo kraya propasti. Telo svyashchennika, propuskaya cherez sebya
potoki Fea i napravlyaya ee volevym naporom, neistovo sotryasalos'. I vot
derevo nachalo zavalivat'sya. Snachala medlenno, slovno emu hotelos' vo chto
by to ni stalo ustoyat'. Potom rovno, ne bez izyashchestva, ego verhnie vetki
opisali po vozduhu pravil'nuyu dugu, prezhde chem gluho shlepnut'sya nazem'.
Sledya za ego padeniem, Dem'en podmetil, chto sam nevol'no molitsya, ponimaya,
chto stoit hotya by odnomu iz mnogochislennyh i raznonapravlennyh Tvorenij
sorvat'sya, kak prahom pojdut i vse ostal'nye.
Derevo ruhnulo so strashnym treskom, zemlya vokrug zahodila hodunom.
Dem'en pochuvstvoval, kak sila etogo stolknoveniya otozvalas' v stvole, kak
on edva ne raspalsya na chasti. I vse zhe derevo ne raskololos'. Slava tebe
Gospodi, ne raskololos'. Drognuv razok-drugoj, ono zastylo na zemle.
Poluchilsya prakticheski ideal'nyj most nad propast'yu.
On posmotrel cherez plecho na Hesset - i zametil kakoe-to dvizhenie na
zadnem plane, blesk zubov cveta slonovoj kosti i obsidianovo-chernoj cheshui.
- Poshla! - kriknul on. - I voz'mi devochku! - On uvidel, chto rakhanka
razulas', chtoby pomogat' sebe na pereprave kogtyami nog. - Poshla!
- A sam?..
On posmotrel na uzkij mostik i zatrepetal ot straha. Slishkom uzkij,
slishkom neprochnyj - po krajnej mere, dlya nego.
- Esli on i slomaetsya, to tol'ko pod moej tyazhest'yu. Snachala vy, potom
ya. - Hesset zamerla v nereshitel'nosti, i Dem'en zaoral vo vse gorlo: -
Vpered!
I ona podhvatila devochku i podbezhala k krayu propasti. Zdes' vzyala
devochku na ruki i poshla vpered po povalennomu stvolu. Na mgnovenie Dem'en
obmer, sledya za nimi, a zatem, nevol'no zalyubovavshis' bezuprechnym
ravnovesiem rakhanki i moshch'yu dlinnyh krepkih kogtej, i ponyal, chto ona
spravitsya. Rakhi slovno narochno sozdany dlya takih priklyuchenij.
"V otlichie ot lyudej", - mrachno podumal on.
Vnov' oglyanuvshis' - i ubedivshis', chto presledovateli uzhe prakticheski
nastigli ego, - on i sam rvanulsya k samodel'nomu mostu. Hishchnye tvari byli
uzhe sovsem ryadom, on slyshal shoroh, s kotorym ih kogti ceplyalis' za tverduyu
zemlyu, slyshal ih voj goloda i torzhestva, poka oni preodolevali poslednie
yardy, otdelyayushchie ih ot zhivoj dobychi. I vot on uzhe zaprygnul na mostik i
zashagal nad ziyayushchej bezdnoj, pytayas' ne smotret' ni nazad, ni vniz, a
glavnoe, starayas' ne dumat' o tom, chto stvol mozhet v lyuboe mgnovenie
podlomit'sya u nego pod nogami i sam on togda ruhnet v bezdonnoe i
izgolodavsheesya zherlo... Derevo treshchalo u nego pod nogami, a pozadi, na tom
krayu ushchel'ya, uzhe tolpilis' obsidianovo-chernye zveri, - i tut Dem'en so
vnezapnym uzhasom osoznal, chto kogti predostavlyayut strashilishcham po sravneniyu
s nim kolossal'noe preimushchestvo, chto oni smogut perebrat'sya po mostu s
takoyu zhe legkost'yu, kak Hesset, togda kak emu samomu s prevelikim trudom
daetsya kazhdyj dyujm. "Ne dumaj ob etom. Ne dumaj!" On pochuvstvoval, kak
ruka mashinal'no potyanulas' k mechu, i otdernul ee - chtoby sohranit'
ravnovesie, trebovalis' obe ruki. SHag za shagom - bystro i vmeste s tem
predel'no ostorozhno. Gde-to posredine stvola torchal massivnyj suk - i
Dem'enu prishlos' posmotret' vniz, chtoby nevznachaj ne nastupit' na nego
(ved' eto bylo by chrevato padeniem). Beloe derevo treshchalo u nego pod
nogami, kazalos', on uzhe chuvstvuet zharkoe dyhanie zverej sebe v zatylok.
Instinkty vzyvali, trebuya, chtoby on obnazhil mech ili hotya by nozh, vse, chto
ugodno, - odnako on ponimal, chto, esli zveri napadut na nego na
samodel'nom mostu, shansov spastis' prosto-naprosto ne budet, s mechom ili
bez mecha, poetomu on tratil vsyu energiyu na to, chtoby idti kak mozhno
bystree i vmeste s tem kak mozhno ostorozhnej, otchayanno nadeyas' na to, chto i
tonkij konec stvola vyderzhit tyazhest' ego tela...
On vse-taki perebralsya na druguyu storonu. I sprygnul na tverduyu zemlyu s
takoj pospeshnost'yu, chto spotknulsya i upal, zacepivshis' nogoj za odnu iz
verhnih vetvej. Esli by u nego ne bylo sputnic, eto obernulos' by
neminuemoj gibel'yu, no kogda pervaya iz gadin rvanulas' vpered, norovya
vcepit'sya emu v shchikolotku, Hesset vstretila ee udarom nozha v zagrivok,
proporovshim sonnuyu arteriyu. Alaya krov' hlestnula iz rany, zalivaya derevo,
Hesset, Dem'ena da i vse krugom. Poka rakhanka otrazhala napadenie samoj
provornoj tvari, Dem'enu udalos' podnyat'sya na nogi, - i vot on uzhe
vyhvatil mech i prinyalsya rubit' im nalevo i napravo, otchayanno starayas'
predotvratit' perepravu na yuzhnyj kraj ushchel'ya vsej stai. Inogda odnoj iz
tvarej udavalos' proskochit' mimo nego - i togda s neyu upravlyalas' Hesset.
Odnazhdy ona korotko vskriknula, i svyashchennik ponyal, chto kogti
obsidianovo-chernogo zverya vse-taki zacepili ee.
- Derevo! - vykriknul on v nadezhde, chto Hesset pojmet ego. Otchayannym
vzorom okinul vytyanuvshihsya v cepochku, probiravshihsya cherez propast' po
mostiku tvarej - i uvidel v etoj cepi dovol'no znachitel'nyj razryv,
oznachayushchij, chto dva sleduyushchih drug za drugom zverya sorvalis' v propast'.
On nanes strashnyj udar ocherednoj tvari, predostaviv Hesset vozmozhnost'
prikonchit' ee. I, vozblagodariv Gospoda za dlinu sobstvennogo mecha, udaril
vnov'. Stal'naya polosa prochertila dugu v vozduhe - i eshche odna
cherno-cheshujchataya tvar' ruhnula v bezdnu, izdav pri etom istoshnyj vopl'.
I vot v cepi blestyashchih tel voznik razryv. Ne slishkom bol'shoj, no Dem'en
intuitivno ponyal, chto luchshego shansa emu ne predostavitsya, a znachit,
sleduet vospol'zovat'sya etim. Navalivshis' vsem telom na stvol, on
popytalsya otpihnut' ego ot kraya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Hesset
razgadaet ego zamysel i postaraetsya esli ne pomoch', to hotya by uvernut'sya
ot vetvej. Vse proizoshlo imenno tak - i vot uzhe oni vdvoem navalilis' na
stvol, i tot sodrognulsya pod ih naporom, tronulsya s mesta, popolz,
zaskol'zil...
Plecho Dem'ena pronzila ostraya bol', i on pochuvstvoval, kak na nego
navalivaetsya krupnyj razgoryachennyj zver'. Vozhak stai osmelilsya
pereprygnut' cherez propast' i napal na svyashchennika, ostrye klyki mel'knuli
vsego v neskol'kih dyujmah ot ego gorla. Vremeni i vozmozhnosti vystavit'
pered soboj mech ne bylo, poetomu Dem'en prinyalsya molotit' po chernoj golove
tyazheloj rukoyat'yu, nadeyas' stryahnut' s sebya strashilishche. Goryachee zlovonnoe
dyhanie udarilo emu v lico, zver' rvalsya k gorlu - odin ukus, i vse budet
koncheno. V hode shvatki Dem'en vzmolilsya Bogu - no ne za sebya, a za
Hesset. Vzmolilsya, chtoby ej udalos' stolknut' derevo v propast' bez ego
pomoshchi, poka na ih bereg ne perebralas' vsya staya. Potomu chto esli ej eto
ne udastsya, oni obrecheny. Tak ili inache. Odinokomu voinu, skol' by iskusen
on ni byl, nikogda ne sovladat' s takim kolichestvom protivnikov.
Ostrye kogti vpilis' emu v zhivot kak raz v to mgnovenie, kogda rukoyat'
mecha ugodila v glaz tvari; na mgnovenie Dem'en ispugalsya, chto zver' sejchas
vypustit emu kishki, no tot, zarevev, otvalilsya, posle chego svyashchennik
otshvyrnul ego okonchatel'no i, nevziraya na mnogochislennye rany, vskochil na
nogi. Pererezal vozhaku gorlo i ponyal, chto, hotya v zhivote u nego glubokie
rany i vsya odezhda v krovi, nichego nepopravimogo vrode by eshche ne proizoshlo:
zhiznenno vazhnye organy ne vyvalivayutsya, a myshcy sokrashchayutsya, kak im
polozheno. A bol'shego emu i ne trebovalos'.
Hesset tem vremenem vpolne preuspela v svoem dele: stvol dereva uzhe
pochti celikom zavis nad bezdnoj, i za kraj ushchel'ya ono ceplyalos' tol'ko
verhnimi vetvyami. Sejchas rakhanka stalkivala v propast' i eti poslednie
vetvi. Devochka trudilas' ryadom s nej, vnosya svoyu posil'nuyu, pust' i
zhalkuyu, leptu; odnako iskry, vyletayushchie iz-pod ruk obeih,
svidetel'stvovali o tom, chto oni ispol'zuyut i prilivnoe Fea. No tut
voznikla novaya opasnost': derevo vygnulos' pod takim uglom, chto
perebegayushchie po nemu cherez propast' zveri legko mogli nabrosit'sya na
Hesset sverhu.
On podospel kak raz vovremya. Udar mecha vyshel nelovkim, kakim-to
neumelym - no grubaya sila otchayaniya, vlozhennaya v etot udar, otshvyrnula
zverya, i tot poletel v propast'. A Dem'en pospeshil vospol'zovat'sya
sekundnoj peredyshkoj, chtoby prijti k Hesset na pomoshch'. Eshche chut'-chut' - i
most ruhnet, i togda oni vse vtroem budut v bezopasnosti...
Vse proizoshlo mgnovenno. Odin iz zverej brosilsya pryamo na Dem'ena,
vynudiv ego vystavit' pered soboj mech. I hishchnik s razbegu naporolsya na
ostrie, odnako inerciya protashchila ego vpered, i on vsej svoej mertvoj -
chudovishchno tyazheloj - tushej navalilsya na svyashchennika, shvyrnuv ego na zemlyu.
Pri etom Dem'en udarilsya golovoj o kamen' s takoj siloj, chto bukval'no
oslep, i pered glazami u nego zamel'kali belye zvezdy na fone kromeshnogo
mraka. I lish' spustya dolgie-dolgie sekundy, spustya celuyu vechnost' mrak
raskololsya na otdel'nye figury - tumannye i rasplyvchatye, i on lihoradochno
vsmatrivalsya v nih, odnovremenno probuya podnyat'sya na nogi.
Odna iz tvarej dostala-taki Hesset, i oni splelis' v smertel'nom
ob®yat'e pryamo na stvole: v solnechnyh luchah to i delo mel'kali klyki, kogti
i serebristoe lezvie kinzhala. Dem'en nakonec vstal, chtoby brosit'sya k nej
na pomoshch', no chto-to razladilos' s koordinaciej dvizhenij, - i on upal,
upal so vsego mahu, upal, udarivshis' kolenyami o tverduyu zemlyu, i mir vnov'
poplyl vokrug, i on perestal ponimat', gde nahoditsya. On smutno osoznaval,
chto Hesset osedlala zverya, chto serebryanyj kinzhal raz za razom opuskaetsya,
vonzayas' v obsidianovo-chernuyu plot'...
I derevo slomalos'. S treskom slomalos' kak raz ryadom s tem mestom, gde
sejchas bilas' Hesset. Bol'shaya chast' dereva, do sih por sluzhivshaya mostom,
ruhnula v bezdnu, unosya s soboj poslednih zverej, a korotkij oblomok na
mgnovenie zavis, uderzhivaemyj tyazhest'yu Hesset i zverya, s kotorym ona
shvatilas', - vozniklo svoeobraznoe ravnovesie, no i ono prodlilos'
nedolgo, i vtoroj oblomok tozhe nachal soskal'zyvat' v propast'.
- Hesset!
Ona uvidela i ponyala, chto proishodit, ona popytalas' osvobodit'sya, no
zver' ne vypuskal ee iz lap, da i torchavshie so vseh storon vetvi ne davali
razomknut' smertel'nye ob®yatiya...
- Net!
Rakhanka sudorozhno sharila vokrug sebya rukami, chtoby zacepit'sya za
chto-nibud', hot' za chto-nibud'! No ee vypushchennye do predela kogti povsyudu
natykalis' tol'ko na derevo - na stvol i na vetki, skol'zkie ot prolitoj
na nih krovi, i vot ona sorvalas'...
...i poletela v bezdnu.
Dem'en metnulsya k samomu krayu propasti, pytayas' zaderzhat' ee. No vetki
hlestnuli emu po licu, a Hesset kamnem poletela vniz, udaryayas' o kamennye
ustupy. Na mgnovenie v neproglyadnyh glubinah vspyhnulo raduzhnoe siyanie - i
Dem'en reshil bylo, chto rakhanka vo imya sobstvennogo spaseniya pribegla k
prilivnoj Fea. No raduzhnoe siyanie tut zhe ischezlo, i vnov' nastupila
kromeshnaya t'ma, iz kotoroj donosilis' vopli umirayushchih zverej.
"Net. O Gospodi, net. Tol'ko ne ee. Proshu Tebya".
Bol' zheleznym obruchem sdavila emu zhivot, kogda on sobralsya s siloj,
reshiv pribegnut' k zemnoj Fea, chtoby Vysvetit' dno propasti. Ego ruki,
lipkie ot krovi, namertvo vcepilis' v kraj nad samoj bezdnoj, poka on - za
razom raz - povtoryal klyuchevye slova zaklyat'ya. V konce koncov - v otvet na
ego zaklinaniya - vozniklo slaboe svechenie, a kogda Dem'en pochuvstvoval,
chto ryadom s nim upala devochka, kogda on uslyshal ee plach, volshebnyj svet
ozaril vsyu propast' i pozvolil im uvidet', chto tam tvoritsya.
Tela. Povsyudu. CHernye cheshujchatye tushi vperemeshku so slomannymi vetvyami
i oblomkami stvola; kuski rozovogo myasa sredi kamnej... Svyashchennik otchayanno
vsmatrivalsya v etu kashu, vyiskivaya vzglyadom telo Hesset, poka nakonec ne
obnaruzhil ego na ostrom kamne, ostanovivshem padenie. Vokrug bylo slishkom
mnogo krovi, i opredelit', gde imenno ona ranena, bylo nevozmozhno, no
nemyslimyj ugol, pod kotorym byla vyvernuta ee sheya, i zhutkij izgib spiny
ne ostavlyali somnenij v nepopravimosti sluchivshegosya.
Gore ohvatilo Dem'ena s takoj siloj, chto on poteryal kontrol' nad
Tvoreniem, i svet pogas. Vnov' pala t'ma. T'ma i smert'...
- Net! - zakrichala devochka.
Ona podskochila k samomu krayu, slovno sama reshila brosit'sya v propast',
no Dem'en sgreb ee szadi za vorot i ottyanul ot bezdny.
- Net!
Nichego ne soobrazhaya, Jenseni prinyalas' vyryvat'sya u nego iz ruk, kak
budto srazhalas' ne so svoim spasitelem, a s samoj Smert'yu. Fragmenty
raduzhnogo siyaniya vilis' vokrug nee, poka ona vzyvala k Hesset, proiznosya
slova, kotoryh Dem'en ne ponimal, - neuzheli po-rakhanski? Ona byla vne
sebya, ona bilas' v isterike. Dem'en krotko snosil vse eto. Ona gorevala
sejchas za nih oboih, oplakivaya uzhas utraty, i spravlyalas' s etim luchshe,
chem udalos' by emu.
Hesset. Ee ne stalo. Ona pogibla v Izbytii. Ona srazhalas' bok-o-bok s
Dem'enom tak dolgo, chto on prosto ne mog predstavit' sebe, chto etogo
bol'she ne budet. V konce koncov i u nego pobezhali slezy, slovno on tol'ko
sejchas osoznal tyazhest' utraty. Na mgnovenie on dazhe pozavidoval Jenseni -
ona v svoem vozraste imela polnoe pravo gorevat' neistovo i samozabvenno,
togda kak on chuvstvoval sebya vprave vsego lish' ponurit' golovu i pozvolit'
pare slezinok sbezhat' po shchekam.
Kakoe-to vremya spustya devochka utihla i, vshlipyvaya, opustilas' na
koleni. Togda svyashchennik privlek ee k sebe, nezhno obnyal. Sperva ona bylo
vosprotivilas', no zatem otchayanno prinikla k nemu, zaryla lico v ego
okrovavlennuyu rubahu i gorestno zastenala. Neuzheli ot nee do sih por edva
zametno pahnet pogibshej rakhankoj? Dem'en, opustiv golovu, prinyuhalsya k ee
volosam i sam na dolgoe vremya zatih. Teper' oni ostalis' v Izbytii
odni-odineshen'ki.
V konce koncov bol' v pleche i svezhie rany na zhivote napomnili emu o
tom, chto nado idti dal'she. So vsej nezhnost'yu, na kotoruyu on byl sposoben,
Dem'en prosheptal:
- Jenseni, my ne mozhem ostavat'sya zdes'.
Devochka otpryanula ot nego, ee lichiko skrivilos' ot yarosti.
- No my ne mozhem ostavit' ee tam!
- Jenseni, proshu tebya!
- Ne mozhem!
On otodvinul ee ot sebya na rasstoyanie vytyanutoj ruki s tem, chtoby ona
volej-nevolej smotrela pryamo na nego.
- Jenseni, poslushaj menya. Hesset bol'she net. - On progovoril eto so
vseyu vozmozhnoj myagkost'yu, i vse zhe eti slova dostavili im oboim zhguchuyu
bol'. On videl, kak otchayanno zamorgala devochka, kogda on proiznes eti
slova, kak zamotala golovoj, kategoricheski otkazyvayas' smirit'sya s samim
etim ponyatiem... no, razumeetsya, ona vse ponimala. Konechno zhe ponimala. -
Ee dusha teper' svobodna. Vse, chto ostalos' tam, vnizu, - eto vsego lish'
pustaya obolochka. A to, chto lyubilo tebya, i to, chto lyubila ty... ono teper'
vossoedinilos' s ee narodom. To, chto ty videla tam, vnizu, eto vsego
lish'... sosud. Ona v nem bol'she ne nuzhdaetsya.
- Ona nas ostavila, - hriplo vydohnula devochka. - Ona nas ostavila.
- O Gospodi. - Dem'en vnov' privlek ee k sebe i prizhal kak mozhno
plotnee - tak, chtoby ne ostavalos' i shchelki, v kotoruyu mogli by proniknut'
gore, odinochestvo ili lyubye drugie istochniki temnyh strahov dlya etoj
isstradavshejsya yunoj dushi. - Ona ne hotela uhodit', Jenseni. Ona pytalas'
zashchitit' nas. Ona ne hotela prichinit' tebe bol', vot uzh chego ona ne hotela
ni v koem sluchae! - On stryahnul s glaz nabezhavshie slezy, pogladil ee po
volosam. - Ona ochen' lyubila tebya, - prosheptal on.
I vnezapno na nego nakatila strashnaya slabost'. Svyashchennik zastavil sebya
ottolknut' devochku i kakoe-to vremya prosto prosidel na meste, boryas' s
obmorokom. Zatem, kogda mir vrode by obrel privychnye ochertaniya, rasstegnul
rubahu. Grud' i zhivot pod krovavymi tryapkami, izranennye i iscarapannye,
samoe men'shee, v desyatke mest, byli bukval'no zality krov'yu, krov' natekla
i v shtany. I slovno v podtverzhdenie tomu, chto on tol'ko chto uvidel, na
nego nahlynula novaya volna boli - prichem s takoj siloj, chto on, ne
uderzhavshis', slozhilsya popolam. Ego vyrvalo.
- O Gospodi...
On popytalsya provesti Iscelenie, chtoby zatyanut' svoi rany, odnako Fea,
propitannoe krov'yu, uskol'zalo i ne otvechalo emu. On koe-kak prodyshalsya i
sovershil eshche odno Tvorenie - i na etot raz ono ne ostalos' bezotvetnym. On
pochuvstvoval, kak vse telo zachesalos' pod prikosnoveniem zemnyh potokov,
kak nachali zakryvat'sya i srastat'sya povrezhdennye kletki, kak poshla na
ubyl' bol'. Kogda on zakonchil, ostalas' lish' legkaya lomota v grudi -
slaboe, slava Bogu, sovsem slaboe eho nedavnih muk. I pustota, kotoruyu ne
moglo Izlechit' nikakoe Tvorenie.
Devochka sledila za nim shiroko raskrytymi ispugannymi glazami. Po
krajnej mere, nakonec uspokoilas'. Kak budto zrelishche togo, kak
zatyagivayutsya ego rany, vernulo ej dushevnyj pokoj.
"Ona ved' mogla poteryat' nas oboih, - podumal on. - I vozmozhno, imenno
eto ee i potryaslo".
- Poshli, - prosheptal on. - Nam pora v put'.
Pomogaya devochke podnyat'sya na nogi, on staralsya ne dumat' o Hesset.
Staralsya ne dumat' o tom, kak podvizhna i energichna byla ona vsego kakoj-to
chas nazad. I kakoj ona prodelala put' - neuzheli tol'ko zatem, chtoby zdes'
ee prikonchili eti tvari? - i kak pogibla ona bukval'no v neskol'kih shagah
ot pobednogo finisha. On staralsya ne dumat' obo vsem etom, potomu chto inache
glaza ego napolnyalis' slezami, gorlo neimoverno sadnilo, i emu dazhe
stanovilos' trudno idti. A im nado bylo idti vo chto by to ni stalo, i emu
samomu, i devochke. Inache oni stanut bespomoshchnoj dobychej derev'ev.
Mili. CHasy. On primenil Poisk i obnaruzhil eshche odin granitnyj ostrovok,
no nikakoe koldovstvo ne pereneslo by ih tuda, tak chto prihodilos' idti
samim. On zastavlyal sebya delat' shag za shagom - i lish' kogda devochka
slishkom ustavala, ili pugalas', ili gorevala, chtoby idti, oni ustraivali
korotkij prival - imenno korotkij, chtoby ne popast' vo vlast' k derev'yam,
- i vypivali po neskol'ku glotkov iz svoih stremitel'no sokrashchayushchihsya
pripasov ili s®edali po neskol'ku kuskov vsuhomyatku. I eda byla sovershenno
bezvkusna. Kazalos', gibel' Hesset ubrala iz mira vse kraski, vse zapahi,
vse vkusovye oshchushcheniya. Oni shli po chernoj zemle pod serym nebom - i dazhe
kogda prilivnoe Fea vremya ot vremeni sobiralos' vokrug Jenseni i lepilo
pered nej obraz rakhanki, sam etot obraz okazyvalsya sotkan iz bescvetnogo
tumana i para.
Uzhe sil'no zapolden' oni vyshli k novomu granitnomu ostrovku. |tot
ostrovok vzdymalsya iz bazal'tovogo morya pod takim krutym uglom, chto im
prishlos' obojti vokrug, prezhde chem oni otyskali bolee ili menee snosnyj
pod®em. Sobstvenno govorya, eto byla ne stol'ko tropa, skol'ko dostatochno
pologaya, osevshaya sloyami stena, kotoruyu v sluchae krajnej neobhodimosti
mozhno bylo ispol'zovat' v kachestve lestnicy.
I kogda, nakonec, oni zabralis' na mesto, podhodyashchee dlya privala, - eto
byla shirokaya ploshchadka, raspolozhennaya futov na desyat' nizhe vershiny
granitnogo utesa, - Dem'en pochuvstvoval, chto gore vse-taki odolelo ego,
obrushilos' na nego s polnoj siloj. I on ne stal protivit'sya sobstvennym
chuvstvam. Devochka uleglas' na kamen', - podal'she ot obryva, on uzh ob etom
pozabotilsya, - i prinyalas' tiho plakat', dav volyu vsemu goryu i vsem
straham, vynesennym eyu za etot dolgij den'. Dem'en ne stal vmeshivat'sya. Na
svoem veku on nasmotrelsya na chelovecheskie stradaniya i ponimal, chto bez nih
iscelenie ne byvaet polnym. Ni odna rana ne zakroetsya, poka vsya vlaga ne
vytechet iz nee do poslednej kapli.
Nakonec on negromko okliknul ee po imeni.
Snachala Jenseni, kazalos', propustila ego obrashchenie mimo ushej. Zatem,
cherez neskol'ko sekund posle togo, kak prozvuchalo ee imya, posmotrela na
nego. Glaza u nee byli krasnymi i opuhshimi, vse lico zalivali slezy. Drozha
vsem telom, ona uterla glaza i nos rukavom, - i tol'ko potom posmotrela na
nego, ne znaya, chto on sejchas skazhet.
- YA hochu pomolit'sya za upokoj dushi Hesset. |to osobaya molitva, my
chitaem ee, lish' esli kto-nibud' umiraet. Obychno... - I vdrug on
poperhnulsya sobstvennymi slovami. - Obychno my chitaem etu molitvu, kogda
horonim kogo-nibud'. No byvaet i tak, chto lyudi, kotoryh my lyubim, umirayut
vdali ot nas ili zhe chto-nibud' sluchaetsya s ih telami... kak eto proizoshlo
s Hesset. Togda my prosto chitaem molitvu tam, gde nahodimsya, potomu chto
Bog... On mozhet uslyshat' ee otovsyudu. - Dem'en vzyal minutnuyu pauzu, davaya
ej vozmozhnost' obdumat' uslyshannoe, a potom, tiho i nezhno, poprosil: - Mne
by hotelos', chtoby ty pomolilas' so mnoj.
Ona sperva pomolchala. Potom hriplym shepotom sprosila:
- A kak eto?
On sdelal glubokij vdoh:
- My rasskazhem Gospodu o tom, kak my lyubili Hesset, o tom, kak nam
zhal', chto ee ne stalo. I potom rasskazhem emu obo vsem horoshem, chto ona
sdelala, i o tom, kak ona obo vseh zabotilas', a potom poprosim Boga
pozabotit'sya o nej i prosledit' za tem, chtoby ona vossoedinilas' so svoim
narodom, vossoedinilas' by s dushami teh, kogo ona lyubila... I eto vse, -
stol' zhe hriplo, kak devochka, zakonchil on. - |to vsego lish'... svoego roda
proshchan'e. - On podal ej ruku. - Davaj zhe. YA budu tebya napravlyat'.
Sperva ona dazhe ne shevel'nulas'. V glazah u nee stoyalo strannoe
vyrazhenie, i ponachalu Dem'en pripisal ego strahu pered Svyatoj Cerkov'yu. Na
mgnovenie on ispugalsya togo, chto prinyal nepravil'noe reshenie, chto,
sobravshis' uteshit' ee, na samom dele tol'ko razberedil ee rany.
No tut Jenseni prosheptala so slezami v golose:
- A posle togo, kak my eto sdelaem dlya Hesset... mozhno... my sdelaem to
zhe samoe dlya moego otca?
- Ah ty Gospodi... - On prityanul ee k sebe, nezhno i v to zhe samoe vremya
nastorozhenno, potomu chto boyalsya, chto ona ottolknet ego. No ona pripala k
nemu sama, ona obnyala ego, ona snova prinyalas' plakat', utknuvshis' v
lohmot'ya ego rubahi, prinyalas' lit' slezy, kotorye sderzhivala tak dolgo,
chto oni, dolzhno byt', vyzhgli iznutri vsyu ee dushu. - Razumeetsya, Jenseni.
Razumeetsya. - On poceloval ee v temya. - Da prostit menya Bog za to, chto ya
sam do etogo ne dodumalsya. Nu konechno zhe.
I posredi pustyni pri svete luny oni prinyalis' molit'sya za upokoj dushi
teh, kogo lyubili.
Reku zahlestnulo vesennee polovod'e, i ee ledyanye potoki s legkost'yu
preodolevali mnogochislennye podvodnye kamni, otmeli i vodovoroty, kotorye
mogli by predstavlyat' soboj opasnost' v drugoe vremya goda. Tri lodki
stremitel'no skol'zili po vode, vesla slazhenno opuskalis' v volny, na
kotoryh plyasali zolotye bliki Kory, vesla opuskalis' i podnimalis',
opuskalis' i podnimalis'.
Segodnya oni reshili ne ispol'zovat' par. Ni par, ni lyuboj drugoj
istochnik energii, sposobnyj podnyat' hot' kakoj-nibud' shum. Esli by ohota
shla tol'ko na lyudej, kapitan, vozmozhno, i risknul by, no odnoj iz beglyanok
byla rakhanka - a v zdeshnih mestah sluh rakha mozhet razlichit' shum motora
za sotnyu mil'. Osobenno kogda beglyanka ponimaet, chto dlya nee eto vopros
zhizni i smerti.
Stranno bylo ohotit'sya na soplemennicu. Stranno i... interesno.
Oni podplyli ko vhodu v ushchel'e, gde on skomandoval vytashchit' lodki na
bereg. Ego ruki v tonkih kozhanyh perchatkah smahivali na chelovecheskie, i on
osoznal komizm situacii, podav komandu zhestom.
Ego podchinennye vytashchili lodki povyshe, chtoby ih ne smylo pavodkom, i
vstali v kruzhok okolo svoego kapitana. |konomya slova i zhesty, on opisal
mesto, v kotorom oni nahodyatsya, cel' i zadachu.
- ZHiv'em? - sprosil odin iz nih.
- Po vozmozhnosti, - otvetil kapitan.
On otkinul na plechi kapyushon, zashchishchavshij ego lico i golovu ot solnechnogo
sveta. Holodnyj briz vzmetnul v vozduh gustuyu grivu. On prinyuhalsya,
vyiskivaya kakie-nibud' lyubopytnye zapahi. No nichego poleznogo ne uchuyal.
- A vy uvereny, chto oni vysadyatsya imenno zdes'? - pointeresovalsya odin
iz ego lyudej. - Ne vystavit' li nam zasadu v kakom-nibud' drugom meste?
Kapitan povernulsya licom k etomu cheloveku. Emu ne ponadobilos' dazhe
predosteregayushche zashipet' - hvatilo odnoj grimasy. I bez togo blednoe lico
cheloveka stalo eshche blednee.
- Ego Vysochestvo utverzhdaet, chto oni vysadyatsya zdes'. - V golose
kapitana prozvuchalo neskryvaemoe prezrenie i absolyutnaya uverennost' v sebe
togo, kto poluchil svoj post ne tol'ko v rezul'tate civilizovannogo
chelovecheskogo obshcheniya, no po zakonu krovi i blagodarya sobstvennym klykam i
kogtyam. - Kakie-nibud' somneniya na etot schet?
- Net, ser. - CHelovek podobostrastno zatryas golovoj. - Razumeetsya, net,
ser.
Kapitan prenebrezhitel'no otvernulsya ot nego.
- Ladno, - hmyknul on. - Plan vam izvesten. Rashodites' po postam i
bud'te nagotove. Ne shumite. I pomnite: u nih v zapase koldovstvo. Tak chto
ne slishkom riskujte.
- Ser?..
Oh uzh eti lyudi. Ego vsegda porazhalo, chto im vse prihoditsya bukval'no
razzhevyvat'.
- Kak tol'ko uvidite, chto oni sobirayutsya koldovat', - poyasnil on, -
srazu zhe ubivajte. - I, ponimaya, chto imeet delo s lyud'mi, a sledovatel'no
- s glupcami, on dobavil: - Kakie-nibud' voprosy?
Na etot raz nikakih voprosov ne posledovalo.
Vskore posle zakata sluchilos' zemletryasenie. V neyarkom svete Kory
putniki uvideli, kak vzdymaetsya zemlya, po kotoroj odna za drugoj probegayut
udarnye volny, - i vskore vsya chernaya pustynya prevratilas', kazalos', v
odno ohvachennoe burej more. No v konce koncov vse stihlo. Novye treshchiny
prolegli po zemle vozle ih ostrovka, no ni odna iz nih ne okazalas'
nastol'ko shirokoj, chtoby oni ne smogli cherez nee perebrat'sya.
- Skoro on poyavitsya? - sprosila devochka.
Tarrant.
Teper', kogda ne stalo Hesset, on prevratilsya dlya nih v spasitel'nyj
klyuch, v spasitel'nyj yakor'. Tvoreniya, predprinimaemye samim Dem'enom,
mogli pomoch' razobrat'sya s ih neposredstvennym okruzheniem, no teper' im
nuzhny byli moshch' i opyt Tarranta: sverh®estestvennye poznaniya o strane,
kotoruyu sobstvennymi glazami videli iz lyudej lish' nemnogie, sredstva
bezopasnogo obshcheniya s plemenem, otkrovenno vrazhdebnym chelovecheskomu. Posle
gibeli Hesset on ostalsya dlya nih edinstvennoj nadezhdoj.
- Skoro, - otvetil svyashchennik.
Mestnye porozhdeniya Fea uzhe nachali sobirat'sya vokrug ploshchadki, na
kotoroj oni nahodilis', no tvari byli nemnogochislenny i slaby; sudya po
vsemu, bolee mogushchestvennye demony poluchili pamyatnyj urok proshloj noch'yu.
Buduchi ne sposoben Izgnat' ih, potomu chto Fea posle zemletryaseniya bylo
slishkom raskaleno, Dem'en staralsya derzhat' devochku poblizhe k sebe, ne
upuskaya iz vidu i zhadnyh tvarej. Prizrachnye, alchushchie krovi, no
nemnogochislennye. Paru sekund on sledil za sukkubom, nevol'no udivlyayas'
tomu, kak tot ili, vernee, ta, ili, eshche vernee, to reagiruet na
proyavlennoe k nemu vnimanie. Prizrachnyj i tumannyj, obraz sukkuba
postepenno prinyal formu, sootvetstvuyushchuyu vsemu, chto schital zhelannym v
zhenshchinah Dem'en, i stoilo by emu prinyat' eto hot' na mgnovenie blizko k
serdcu, kak sukkub prinyal by eto za priznak interesa i molnienosno
nabrosilsya na nego. No Dem'en slishkom horosho znal, chto eto takoe i na chto
ono sposobno, i, ne proyaviv seksual'nogo interesa, otpugnul sukkuba tak
osnovatel'no, chto tot v obide otpryanul v noch' i rastvorilsya v nej, vne
vsyakogo somneniya, otpravivshis' na poiski bolee podatlivoj zhertvy.
Ostal'nye demonyata derzhalis' na rasstoyanii, nastorozhenno kruzha nad
ploshchadkoj. Dem'en derzhal ruku na rukoyati mecha, gotovyj vstupit' v shvatku
s bolee osnovatel'nymi porozhdeniyami nochi i molyas' o tom, chtoby oni nichego
ne predprinyali, poka ne ostynet Fea. Ved' kakoj nasmeshkoj sud'by bylo by
projti ves' etot put' i preodolet' stol'ko prepyatstvij tol'ko zatem, chtoby
v odno nelepoe mgnovenie dat' zastignut' sebya vrasploh nichtozhnym
porozhdeniyam Fea!
O Gospodi...
Na mgnovenie Dem'en ocepenel i prakticheski lishilsya dara rechi; esli by
demonyata nabrosilis' na nego imenno v etot mig, on stal by dlya nih legkoj
dobychej. Potomu chto mysl', tol'ko chto prishedshaya emu v golovu, okazalas'
nastol'ko uzhasnoj, nastol'ko chudovishchnoj, osobenno v svyazi s
predpolagaemymi posledstviyami, chto ego mozg smog otreagirovat' na nee
tol'ko vnezapnoj i predel'noj panikoj.
Tarrant.
Vot on prosnulsya na zakate...
I perevoplotilsya, sobirayas' vernut'sya k nim...
Neuzheli proizvel Tvorenie?
Svyashchennik vspomnil zemletryasenie, tol'ko chto potryasshee ih granitnyj
ostrovok, melkie kameshki togda posypalis' na nih gradom, a zemlya vokrug
zahodila hodunom ot odnoj linii gorizonta do drugoj. I vse zhe eto yavlenie
prirody predstavlyalo soboj sushchee nichto po sravneniyu s tem, chto emu
predshestvovalo. Po sravneniyu s vypleskom zemnoj Fea pryamo pered nimi,
prokativshejsya volnoj, smetaya na svoem puti vse i vsya.
Dostatochno li vnimatelen okazalsya Ohotnik, edva prosnuvshis'? Dostatochno
li ostorozhen? Dostatochno li bystro shlynul s nego shodnyj so smert'yu
trans, v kotorom on prebyval do zakata, prishel li on v sostoyanie polnogo
bodrstvovaniya srazu zhe posle probuzhdeniya? Ili, podobno normal'nym lyudyam,
emu prishlos' projti cherez korotkij period, kogda mozg s otkrovennoj
neohotoj vyskal'zyvaet iz carstva sna i pogruzhaetsya v carstvo yavi? Mozhno
li byt' uverennym v tom, chto eta v vysshej stepeni disciplinirovannaya dusha
ne podumaet o prevrashchenii ploti, ne proveriv predvaritel'no Fea na predmet
predupreditel'nyh signalov o zemletryasenii? Ili on uzhe nastol'ko privyk
podvergat' Tvoreniyu svoyu plot', nastol'ko vzyal sebe eto za pravilo, chto na
sej raz udostoil Fea lish' mimoletnym vzglyadom? CHisto formal'nym vzglyadom
bez real'noj sosredotochennosti, v podobnyh sluchayah prosto neobhodimoj...
- V chem delo? - trevozhno sprosila Jenseni. - CHto stryaslos'?
Po-prezhnemu prebyvaya v smyatenii, Dem'en skrestil ruki na grudi i
prinyalsya vnushat' sebe, budto vse v poryadke. Potomu chto gibel' Tarranta
oznachala by neminuemyj proval vsego predpriyatiya. Konechno, oni smogli by
vybrat'sya iz pustyni - i smogli by obzavestis' parochkoj storonnikov sredi
rakhov, no v otsutstvie moguchej podderzhki Tarranta im ni za chto ne
spravit'sya s Princem. S koldunom, pustivshim zdes' takie korni, chto dazhe
mestnye rasteniya vypolnyayut ego trebovaniya.
"O Gospodi, - trepeshcha podumal Dem'en. - Tol'ko by s nim nichego ne
stryaslos'. Proshu Tebya".
- Nichego, - ele-ele vydavil on iz sebya v otvet na vopros devochki.
No detskaya vospriimchivost' navernyaka dala ej pochuvstvovat', chto on
lzhet, i vse zhe, proyaviv neozhidannuyu vzroslost', ona sdelala vid, budto
poverila ego slovam, i ne stala nasedat'. Mozhet, iz straha pered pravdoj.
A mozhet, posle gibeli Hesset ona boyalas' novyh potryasenij.
- Davaj chto-nibud' s®edim, - predlozhil on.
Oni molcha i bez kakogo-libo udovol'stviya poeli. Pishcha pokazalas' Dem'enu
sovershenno bezvkusnoj, a devochka - ta edva prikosnulas' k svoej porcii.
Poka oni skudnymi kaplyami chut' li ne poslednej vody myli posudu, proizoshel
eshche odin podzemnyj tolchok, no neznachitel'nyj i ne povlekshij za soboj kakih
by to ni bylo posledstvij. "Ostaetsya nadeyat'sya na to, chto novye tolchki ne
zastignut nas v puti", - podumal Dem'en. Mysl' o chernoj zemle,
treskayushchejsya pryamo pod nogami, byla emu ne po vkusu.
Kogda oni sobirali svoi nemnogochislennye pozhitki, Dem'en dostal
poslednyuyu chistuyu rubahu, kotoraya u nego eshche ostavalas', i sbrosil s plech
okrovavlennye lohmot'ya. Voobshche-to i novuyu rubahu nikak nel'zya bylo nazvat'
chistoj po privychnym merkam, odnako ona, po men'shej mere, byla celoj, togda
kak prezhnyuyu, raspavshuyusya na okrovavlennye polosy, prisohshie k telu,
prishlos' otdirat' ot kozhi s nemalym trudom. "Zrelishche ne iz luchshih", -
mrachno podumal on, na vsyakij sluchaj ukladyvaya v sumku i eti tryapki.
Tarrant s ego maniej chistoty nepremenno razrazilsya by po etomu povodu
kakim-nibud' sarkasticheskim zamechaniem.
Esli by pribyl vovremya.
Oni s devochkoj polyubovalis' zakatom Kory, opustivshejsya v svoyu zapadnuyu
grobnicu; ee zolotoj svet naposledok prevratilsya v yantarnyj, zatem - v
krovavo-krasnyj, prosachivayas' skvoz' marevo vulkanicheskoj pyli, zavisshee
nad planetoj |rna. Ohotnik po-prezhnemu ne poyavlyalsya.
"Ty nuzhen mne, Tarrant. Nuzhny tvoi znaniya, nuzhno tvoe ponimanie, nuzhen
dazhe tvoj chertov cinizm. Vozvrashchajsya skoree, proshu tebya".
No Tarrant ne vernulsya.
I oshchushchaya, kak serdce u nego v grudi prevrashchaetsya v glybu l'da, a v
myslyah nastupaet neveroyatnaya sumyatica, on prosheptal devochke:
- Nam ne na kogo bol'she rasschityvat'.
Ne na kogo rasschityvat' v chem? V obrashchenii s rakhami?
On netoroplivo spustilsya na bazal'tovoe plato i pomog spustit'sya
devochke. Oni molcha oglyadeli chernuyu zemlyu, mehanicheski dvinulis' v put'.
Vnov' i vnov' Dem'en produmyval slozhivshuyusya situaciyu. Vnov' i vnov'
priznaval ee bezvyhodnoj.
"Tebe ne na kogo bol'she rasschityvat', Rajs".
Devochka, konechno, sposobna okazat' kakuyu-to pomoshch'. Ona byla blizka s
Hesset - dostatochno blizka, chtoby nemnogo izuchit' yazyk i podnabrat'sya ot
nee koe-kakih svedenij; Dem'en teper' sozhalel o tom, chto, ne zhelaya
vtorgat'sya v eti otnosheniya, tak i ne uyasnil sebe ih glubinu. I Jenseni
obladaet svoej siloj. Dikoj siloj, neobuzdannoj, no tem ne menee Siloj, o
nalichii kotoroj ne podozrevaet i podchinit' sebe kotoruyu Princ ne smozhet.
Vopros v tom, sumeet li upravit'sya s neyu sama devochka.
Vot imenno.
Oni shli milyu za milej, podrobnosti proplyvayushchego mimo pejzazha slivalis'
dlya nih voedino. Vremya ot vremeni Dem'en otvlekalsya ot svoih razmyshlenij
nastol'ko, chtoby uvidet' kakoe-nibud' derevo ili dyunu. No glavnym obrazom
on brel chisto instinktivno, sledya lish' za tem, chtoby ne perejti na temp,
kotoryj okazhetsya dlya Jenseni neposil'nym.
Reka. Vot v chem delo. Im neobhodimo vo chto by to ni stalo vyjti k reke,
a uzh potom lomat' sebe golovu nad tem, kak byt' dal'she. Rechnaya voda
osvezhit ih tela, osvezhit ih dushi i pridast im sily chto-nibud' pridumat'. A
esli povezet, to oni najdut tam i kakuyu-nibud' pishchu v popolnenie svoego
skudnogo suhogo raciona. I vozmozhno, u nego poyavitsya vremya i sluchaj
nemnogo postirat', tak chto k pribytiyu Tarranta...
On rezko ostanovilsya. Vnezapno on ne smog idti dal'she. CHuvstva
zahlestnuli ego s takoj siloj, chto on edva ne ruhnul na koleni, i tol'ko
mysl' o tom, chto derev'ya zhdut ne dozhdutsya chego-nibud' v etom rode,
uderzhala ego ot togo, chtoby opustit'sya nazem'.
Tarrant ischez. Na etot schet teper', posle dolgih chasov puti, uzhe ne
bylo nikakih somnenij. Sperva Hesset, potom Ohotnik... I samoe boleznennoe
zaklyuchalos' v tom, chto on ne mog dat' volyu chuvstvam, ne mog dazhe rasputat'
klubok emocij, ne mog ponyat', gde konchaetsya gore i nachinaetsya gnev, gde
vstupaet v silu chisto pragmaticheskij strah za sud'bu ih missii... Neuzheli
dlya nego dejstvitel'no vazhno, zhiv Tarrant ili net, esli otvlech'sya ot
vygod, kotorye sulilo ih partnerstvo? Dem'en ispytyval takoe otvrashchenie ko
vsemu, chem zhil etot chelovek, chto dazhe zadat'sya etim voprosom bylo tyazhko,
ne govorya uzh o tom, chtoby na nego otvetit'.
"Radi nego samogo, ya nadeyus', chto on umer. |to byl by samyj miloserdnyj
dlya nego ishod po sravneniyu s drugim vozmozhnym: byt' pojmannym, no ne
ubitym v hode zemletryaseniya, i tem samym byt' obrechennym provesti dolgie
veka bez pishchi i nadezhdy na iscelenie. Ved' ego vpolne mogli vzyat' v plen
posle zemletryaseniya, poka eshche ne ostylo Fea. Posle togo, chto emu dovelos'
preterpet' v strane rakhov, mne kazhetsya, dazhe on sam predpochel by smert'
novym mucheniyam".
- S vami vse v poryadke? - poterebila emu ruku devochka.
On sdelal glubokij vdoh, posle chego emu udalos' kivnut':
- Da. Teper' - da. - On vzyal ee ruki v svoi - ee pal'chiki byli takimi
malen'kimi, a kozha okazalas' takoj holodnoj - i nezhno szhal ih, szhal so
vsej ispytyvaemoj im nezhnost'yu. - YA prosto zadumalsya. Popytalsya ponyat',
kuda my idem...
- K reke, - napomnila devochka.
Grustno hmyknuv, on vnov' szhal ee ruki.
- Da, vot imenno. K reke. Spasibo, detka.
Oni ne videli ee, poka ne podoshli vplotnuyu.
Edinstvennaya reka Izbytiya mogla by gordit'sya svoej dlinoj i
stremitel'nost'yu. Ona probila sebe ruslo v poristom bazal'te, promyla
skaly i so vremenem prorezala nastoyashchee ushchel'e s cherno-serymi stenami,
koe-gde pestrevshimi belymi mramornymi vkrapleniyami. Mezh etih sten reka
ustremlyalas' na zapad, ee rev byl slyshen dazhe s toj vysoty, na kotoroj oni
sejchas stoyali. Reka zdes', v ushchel'e, byla, sudya po vsemu, glubokoj, na ee
chernoj poverhnosti igrali bliki lunnogo sveta, slovno sama luna razbilas'
na tysyachi melkih kusochkov. Posle dolgih dnej, provedennyh v bezvodnoj
pustyne, zapah svezhej vody donosilsya, kazalos', iz drugogo mira.
Na mgnovenie Dem'en prosto zalyubovalsya rekoj. Tol'ko na mgnovenie.
Pozvolil sebe takuyu roskosh'. Zatem, prilozhiv palec k gubam i tem prizvav
devochku k molchaniyu, pustil v hod Poznanie. Raskinul chastuyu set', chtoby v
nej zaputalsya zapah opasnosti. No obrativ Poznanie na vostok i na zapad, a
potom na yug i na sever, ne obnaruzhil nichego hot' skol'ko-nibud'
neestestvennogo. Da i po oboim beregam reki opasnosti vrode by ne bylo.
- Slava Bogu, - prosheptal on. - Tarrant vse-taki sdelal eto.
- CHto? - sprosila devochka.
- On hotel zastavit' Princa podumat', chto my vyjdem k reke v drugom
meste. Znachitel'no zapadnee. I, pohozhe, eto srabotalo. - On tyazhelo
vzdohnul, slovno izbavivshis' ot nekoj dopolnitel'noj noshi. Odnoj iz celoj
tysyachi. - My zdes' v bezopasnosti, Jenseni. Po men'shej mere, na kakoe-to
vremya.
On provel ee po obryvistomu krayu ushchel'ya, osmatrivaya v svete Dominy
bereg reki. Nakonec nashel malo-mal'ski udobnyj spusk, vedushchij k tomu zhe na
peschanuyu polosku u samoj vody. Spusk i vpryam' okazalsya legkim. Posle dnej
i nochej, provedennyh v bitvah s porozhdeniyami Fea, nochnymi koshmarami i
sverh®estestvennoj napast'yu, spusk po skalam pokazalsya emu elementarnym
fizicheskim uprazhneniem. CHerez paru minut on tochno razmetil marshrut spuska
i, prizhav devochku k grudi, otpravilsya v put'. Dlya chego obmotalsya verevkoj
i zakrepil ee na stvole dereva-ubijcy, ispytav pri etom opredelennoe
udovol'stvie: pust' i ono nakonec posluzhit blagoj celi.
Voda. On chuvstvoval ee dazhe spinoj, kogda povorachivalsya posmotret' na
uzhe prodelannyj put', prikidyvaya, ostavit' li zdes' verevku ili na vsyakij
sluchaj pribrat' s soboj. Voda byla sejchas ne prosto abstraktnoj
substanciej, no simvolom: vyjdya k reke, oni pobedyat pustynyu po
predlozhennym eyu pravilam; pobedyat, po krajnej mere, na dannom otrezke
vremeni. On blagodarno vdyhal podnimavshuyusya nad vodoj prohladnuyu moros'.
Net, on ne vernetsya za verevkoj; po krajnej mere, sejchas ne vernetsya.
On uvidel, chto devochka uzhe podoshla k reke i nagnulas' k vode.
- Ostorozhnee! - kriknul on.
Jenseni ispuganno posmotrela na nego; on uvidel, chto ona srazu zhe
zadrozhala.
- A chto, tam chto-to est'?
|to byl razumnyj vopros dlya teh, kto videl rechnyh chudishch Terata, i,
prezhde chem otvetit', Dem'en probormotal slova, neobhodimye dlya Poznaniya.
No i pod poverhnost'yu prozrachnoj vody ne skryvalos' nikakih strashnyh tajn,
i on izvestil devochku ob etom:
- Techenie bystroe, kamni skol'zkie... i voda chertovski holodnaya.
Podozhdi, devochka, poka ne vzojdet solnce. Togda budet bezopasnej.
Emu pokazalos', budto kak raz v te mgnoveniya, kogda on proiznosil eti
slova, chto-to promel'knulo na rechnoj poverhnosti. On vspomnil siren iz
morya Snovidenij, vspomnil o svetovyh impul'sah, kotorye predshestvovali ih
poyavleniyu. Ruka mashinal'no potyanulas' k mechu, hotya on i ubedil sebya, chto
nichego takogo net i ne mozhet byt'. Provedennoe im Poznanie vyyavilo by
lyubuyu ugrozu.
I vnov' chto-to promel'knulo. Na etot raz chut' bolee otchetlivo - i net,
eto nikak ne pohodilo na siren. Te sozdaniya byli prekrasny, togda kak
zdeshnee - otvratitel'no. Nechto beloe i cherveobraznoe izvivalos' pod samoj
poverhnost'yu, to zdes', to tam popadaya pod lunnyj luch. Vozmozhno, eto vsego
lish' shchupal'ca kakogo-nibud' ogromnogo chudishcha? Net, upryamo povtoril on
samomu sebe. Nikakogo chudishcha zdes' net i byt' ne mozhet. On ved' provel
Poznanie...
I vse zhe on vstrevozhilsya. Vstrevozhilsya nastol'ko, chto dazhe ne osmelilsya
oglyanut'sya na devochku - oglyanut'sya zatem, chtoby udostoverit'sya, chto ona v
bezopasnosti; emu kazalos', chto stoit emu hot' na mig otvernut'sya ot
tainstvennogo yavleniya, i ono kakim-to obrazom preodoleet razdelyayushchee ih
rasstoyanie i... I, sobstvenno govorya, chto? On i sam tolkom ne znal. No
teper' nutrom pochuvstvoval smertel'nuyu opasnost' i neobhodimost' samogo
tshchatel'nogo nablyudeniya.
- Derzhis' vozle menya, - prosheptal on devochke, vytaskivaya mech iz nozhen.
- I ne podhodi k reke.
On izo vseh sil pytalsya razglyadet' obshchuyu formu togo, chto vse eshche ne
vynyrivalo na poverhnost', pytalsya ponyat', chto eto takoe, otkuda ono
vzyalos' i chto sobiraetsya delat', prezhde chem...
Prezhde chem...
Prezhde chem samomu sdelat' - chto?
Slishkom pozdno on ponyal, chto zdes', sobstvenno govorya, proishodit.
Slishkom pozdno ponyal, v kakuyu lovushku zagnali ego sobstvennye somneniya i
strahi. Slishkom pozdno. Kak raz kogda on uzhe sobralsya povernut'sya, boryas'
s uzhasom, kotoryj zastavlyal ego ne svodit' vzglyada s togo, chto proishodit
pod vodoj, - pod vodoj i tol'ko pod vodoj! - ego udarili szadi po golove s
takoj siloj, chto on ne uderzhalsya na nogah i kubarem poletel v vodu.
Poletel v holodnuyu kak led vodu, tak chto srazu zhe perehvatilo dyhanie.
Kakim-to chudom on ne vyronil mecha. Kakim-to chudom uderzhal golovu nad
vodoj, ne zahlebnulsya, kakim-to chudom preodolel chudovishchnuyu bol', podnyalsya
na nogi, obernulsya...
Ih bylo ne men'she dyuzhiny. A mozhet, dazhe i bol'she. Muzhchiny v forme, s
armejskoj chetkost'yu rassredotochivshiesya po uzkoj poloske berega. Odin iz
nih derzhal Jenseni, rukoj v perchatke zazhimaya ej rot, i Dem'en uvidel, chto
ee shiroko raskrytye ispugannye glaza vzyvayut k nemu o pomoshchi.
U Tarranta nichego ne vyshlo. Ili, vozmozhno, zemletryasenie nastiglo ego,
prezhde chem on uspel primenit' Tvorenie; vozmozhno, on tak i ne navel vraga
na lozhnyj sled. No pri vsem etom kakoe zhe Zatemnenie soputstvovalo etim
lyudyam, esli Dem'en dazhe ne pochuvstvoval zasady. A eto oznachalo, chto na ih
storone koldun, prichem ves'ma mogushchestvennyj. A esli tak... On popytalsya
ne dumat' ob etom. Popytalsya sosredotochit'sya na tom, chto on sposoben
protivopostavit' takomu chislu protivnikov, na tom zybkom shanse, kotoryj u
nego eshche ostavalsya. Myslenno voznesya molitvu, on vsej svoej volej
potyanulsya k vode, chtoby skvoz' ee tolshchu dobrat'sya do zemnoj Fea.
- Ne delaj etogo, - predosteregli ego.
Izumlennyj svyashchennik prosledil vzglyadom, otkuda poslyshalis' eti slova.
Temnyj siluet mel'knul sredi rassypavshihsya cep'yu soldat, figura v tyazhelom
sherstyanom odeyanii, dvigavshayasya s nechelovecheskoj graciej. Blesk epolet i
pozumentov svidetel'stvoval o vysokom range; ostal'nye bojcy byli, sudya po
vsemu, ryadovymi. Perelivchatyj golos, s kakim-to opredelennym akcentom,
kotoryj Dem'en ne opoznal.
- Dazhe ne pytajsya, - povtorili emu. Komandir nastavil chto-to na
Dem'ena, i svyashchennik, zatrepetav, ponyal, chto eto takoe. Pistol'. - Lyuboe
Tvorenie ili popytka Tvoreniya - i ya ub'yu tebya na meste! Ponyal?
Dem'en skovanno kivnul, otchayanno starayas' osmyslit' proishodyashchee. Iz
etoj situacii dolzhen najtis' kakoj-to vyhod. Nepremenno. No poglyadev na
rassypavshihsya cep'yu soldat i na ih vysokoroslogo komandira, on
pochuvstvoval otchayanie. Mozhet, vyhod i est'... tol'ko emu ne najti.
Komandir kivkom otdal prikaz, i dvoe voinov shagnuli v vodu i dvinulis'
k Dem'enu. Na mgnovenie on zadumalsya o vozmozhnosti okazat' soprotivlenie,
no odin iz voinov tozhe podnyal pistol' i nacelil ego v lico Dem'enu. Pryamo
v lico. Svyashchennik v otchayanii poglyadel na stal'noj stvol, stoya po poyas v
ledyanoj vode; a v eto vremya vtoroj voin zabral u nego mech, vydernul kinzhal
iz-za poyasa, zabral vse, chem Dem'en mog by vospol'zovat'sya v celyah ataki
ili samozashchity. Esli by ego sejchas razdeli dogola, svyashchennik ne
pochuvstvoval by sebya bolee obnazhennym, chem ostavshis' bez oruzhiya. Otchayanie
ohvatilo ego s neslyhannoj siloj. Znachit, vot tak? Znachit, vot tak i
zakonchilos' vse, za chto oni borolis', radi chego terpeli stradaniya, vo imya
chego molilis'? On ne zhelal smirit'sya s etim. On otkazyvalsya v eto
poverit'.
Ego besceremonno vyvolokli na bereg i zastavili opustit'sya na koleni.
Ruki zavernuli za spinu i zashchelknuli naruchniki na zapyast'yah; teper' on
okonchatel'no ponyal, chto proigral, - i ot etogo edva ne razrydalsya. No net,
takogo udovol'stviya on im ne dostavit. Oni pobedili ego, shvatili,
zakovali, lishili zavetnyh nadezhd, no proyavleniya slabosti oni ot nego ne
dozhdutsya.
Komandir v sherstyanom plashche netoroplivo priblizilsya k nemu. Dlya chego emu
prishlos' vyjti iz teni na svet, tak chto Dem'en smog rassmotret' ego. On
uslyshal sudorozhnyj vshlip Jenseni, momental'no prekrativshej soprotivlenie,
kogda ona vzglyanula v lico svoemu muchitelyu.
|to byl rakh.
Pobedonosnyj velichestvennyj rakh s gustoj shelkovoj grivoj,
razvevayushchejsya na vetru pri hod'be, s glazami, kazhushchimisya zelenymi v lunnom
svete. Ne iz togo zhe plemeni, chto i Hesset, no yavno iz rodstvennogo i
preterpevshego pod vozdejstviem vneshnej sily shodnuyu evolyuciyu. Ego lico
podverglos' boevoj raskraske ohotnika iz dzhunglej - serebryano-zolotye
polosy pridavali emu svirepost', s kotoroj ne mog by posporit' nikto iz
predstavitelej roda chelovecheskogo. Griva byla ne zhestkoj i kosmatoj, kak u
bol'shinstva zapadnyh rakhov, a gustoj i shelkovistoj, obramlyayushchej golovu i
plechi napodobie zolotogo siyaniya. Hotya iznachal'no on pohodil na cheloveka
bol'she, chem Hesset (poka nad ee vneshnost'yu ne pokoldoval Tarrant), boevaya
raskraska pridavala emu voistinu zverskij vid i, kak eto, vprochem, byvaet
i s lyud'mi, svidetel'stvovala o grubosti i bezzhalostnosti.
- Vse koncheno, - spokojno skazal rakh.
I imenno iz-za togo, chto eti slova byli proizneseny stol' besstrastno,
oni pronzili serdce Dem'enu ledyanoj igloj. "Vse koncheno". Oni proigrali. U
nih nichego ne vyshlo.
Svyashchennik obeskurazhenno opustil golovu.
"Prosti menya, Gospodi. My tak staralis'. No chto mogli my sdelat' eshche?"
- Za lodkami, - rasporyadilsya rakh.
Tri cheloveka brosilis' vdol' uzkogo berega v vostochnom napravlenii i
cherez paru minut propali iz vidu.
- Ih dolzhno byt' troe, - proiznes horosho znakomyj Dem'enu golos.
I porazhennyj zhutkoj dogadkoj svyashchennik obernulsya. Hotya krepkaya ruka
derzhala ego za plecho, ne davaya vozmozhnosti povernut'sya ni slishkom sil'no,
ni slishkom bystro, on vse zhe izvernulsya nastol'ko, chtoby uvidet' vysokogo
strojnogo muzhchinu, spuskavshegosya na bereg, podmetaya kamni polami dlinnoj
shelkovoj tuniki.
|to byl Dzheral'd Tarrant.
- Ah ty, ublyudok! - hriplo prosheptal Dem'en. - CHert tebya poberi.
Znachit, ty nas predal!
- Gde tvoya sputnica? - sprosil u nego iz-za spiny rakh.
Dem'en ne mog govorit'. Ne mog shevelit'sya. On edva mog dyshat', takaya
sil'naya yarost' ohvatila ego. YArost', zameshannaya na otchayanii, potomu chto
esli Tarrant peremetnulsya na vrazheskuyu storonu, to u samogo Dem'ena i u
ego malen'koj podopechnoj teper' ne bylo ni malejshego shansa osvobodit'sya.
Ni sejchas, ni kogda-libo vpred'.
S privychnoj graciej Vladetel' preodolel razdelyavshee ih rasstoyanie.
- Gde Hesset?
I vnov' Dem'en na mgnovenie utratil dar rechi. No zatem slova prishli -
slova, napoennye zhguchej nenavist'yu:
- A v chem delo? Za nas dvoih tebe men'she zaplatyat?
Szadi ego eshche raz udarili po golove, tak chto iskry iz glaz posypalis'.
- Gde ona? - povtoril vopros rakh.
Ego golos ne ostavlyal somnenij v tom, chto, esli ponadobitsya, Dem'ena
snova udaryat.
- Ona umerla, - vydohnul svyashchennik. I posmotrel snizu vverh na
Tarranta, proklinaya posvyashchennogo za otsutstvie malejshej reakcii na blednom
nadmennom lice. Neuzheli Dem'en i vpryam' stol'ko proputeshestvoval po svetu
s sushchestvom, nastol'ko beschelovechnym? Neuzheli kogda-to on doveryal emu? -
CHert by tebya pobral! - vyharknul on. - Ona umerla za nashe delo!
Slova prozvuchali obvineniem, i on vlozhil v nih stol'ko prezreniya i
zhelchi, skol'ko smog.
- Za vashe delo, - holodno utochnil Vladetel'. - Svoim ya ego s
opredelennyh por ne schitayu.
- Gde ona umerla? - monotonno sprashival rakh. - I kogda?
Vremya s prostranstvom sputalis' v soznanii u Dem'ena, slilis' voedino.
- Na den' severnej. Kazhetsya. Tam propast'.
- Znayu ya etu propast', - hmyknul rakh. - S utra poshlyu tuda lyudej za
podtverzhdeniem.
Dem'en vspomnil telo Hesset - izlomannoe i bezzhiznennoe. Slava Bogu,
ona ne dozhila do etoj minuty. Slava Bogu, ne stala svidetel'nicej polnogo
porazheniya.
Tut pokazalis' lodki, tri dlinnyh kanoe, na pyat' mest kazhdoe - po
odnomu na nosu i na korme i tri poseredine. Na bortu kazhdogo kanoe imelsya
kozhuh, v kotorom mog nahodit'sya motor ili malen'kaya turbinka, no po
vneshnemu vidu nel'zya bylo opredelit', chto eto takoe. Lodki okazalis'
legkimi, i ih bez truda vytashchili na bereg, gde prinyalis' razvorachivat'
nosami protiv techeniya.
Rakh podoshel k vode, prisel na kortochki, zacherpnul vo flyazhku. Nabrav
vody dopolna, vstal vo ves' rot, dostal iz karmana flakon so
svinchivayushchimsya kolpachkom, otkrutil ego i otsypal chego-to chut'-chut' vo
flyazhku. Dem'en uvidel, kak v lunnom svete blesnula tonkaya strujka belogo
poroshka.
Potom komandir podoshel k svyashchenniku, na hodu vzbaltyvaya soderzhimoe
flyazhki. I podnes zhestyanku ko rtu Dem'ena tak, chtoby tot mog dotyanut'sya do
gorlyshka gubami.
- Vypej.
Serdce Dem'ena otchayanno zakolotilos'.
- CHto eto?
- |to vremenno lishit tebya vozmozhnosti koldovat'. Dumayu, ty i sam
ponimaesh', chto eto neobhodimo.
Svyashchennik posmotrel na Tarranta, nadeyas' na... Na chto? Na sochuvstvie?
Na podderzhku? No skoree takie chuvstva proyavit kakoj-nibud' alchushchij krovi
vampir, chem eta ohvachennaya porchej dusha.
Flyazhka vse eshche derzhalas' u ego gub. Rakh zhdal. Strah styagival serdce
Dem'enu tugoj udavkoj.
- Ili vyp'esh', - v konce koncov ne vyderzhal rakh, - ili ya prikazhu
izbit' tebya do beschuvstviya. Vybor za toboj.
Dem'en uvidel, kak shiroko raskrytymi ispugannymi glazami smotrit na
nego Jenseni. Na mgnovenie eto bylo edinstvennym, chto on videl, da i mog
videt'. Potom, povernuvshis' k rakhu i nevol'no vzdrognuv, on kivnul.
Flyazhka pridvinulas' vplotnuyu, i on vypil; gor'kaya zhidkost', ledyanaya i s
privkusom vodoroslej, napolnila rot, a zatem i gorlo.
On sdelal glotok.
Potom eshche odin.
Kogda flyazhka nakonec opustela, ee ubrali. Drozhashchij ot holoda Dem'en
prinyalsya gadat', kakoj effekt proizvedet na nego vypitoe zel'e.
Dejstvitel'no li eta zhidkost' ne daet cheloveku vozmozhnost' pribegnut' k
Tvoreniyu, ne prichinyaya vreda prochim ego sposobnostyam? On v etom somnevalsya.
Gospodi, vo chto zhe on takoe vputalsya?
Ego postavili na nogi. Bystro i grubo. Ponachalu on spotknulsya - myshcy
uzhe zatekli. Ledyanoj veter produval ego naskvoz'; v odezhde, uspevshej
nabrat' v sebya ne menee ledyanoj vody, bylo nevynosimo holodno. I ved' v
tochno takih zhe usloviyah on popal v plen k rakham. "Specificheskaya tradiciya
planety |rna", - mrachno usmehnulsya svyashchennik, poka ego gnali k vode. V
drugih obstoyatel'stvah takoe sovpadenie moglo by i pozabavit'.
Emu pomogli zabrat'sya v odnu iz lodok - neprostoe delo, kogda tvoi ruki
skovany za spinoj. I vnov' ryadom poyavilsya rakh - chtoby somknut' ego
naruchniki s cep'yu, tyanushchejsya pod siden'yami. Delo stanovilos' vse huzhe i
huzhe. Ne v silah sderzhat' drozh', on otkinulsya na siden'e. Emu ne hotelos'
smotret' na svoih pohititelej, emu ne hotelos' smotret' na Tarranta.
- Tol'ko ne delajte bol'no devochke, - hriplo prosheptal on. I sam
uslyshal, chto ego golos predatel'ski sryvaetsya. - Proshu vas.
Rakh nichego ne otvetil. Na beregu odin iz ego lyudej podhvatil Jenseni i
na rukah pones k kanoe. Uvidev, chto ee sobirayutsya usadit' ne v to zhe
kanoe, chto i Dem'ena, ona vozobnovila soprotivlenie, - i otchayanie pridalo
ej takuyu silu, chto ona vyrvalas' iz ruk soldata i zabarahtalas' v melkoj
ledyanoj vode. Nyrnula i poplyla, chtoby uspet' dobrat'sya do svyashchennika
prezhde, chem ih opyat' razluchat.
V konce koncov pojmal ee rakh - uzhe v kakom-to yarde ot Dem'ena. Ona
zakrichala, zabilas', prinyalas' carapat'sya i kusat'sya, no vse eto bylo
bessmyslenno; sobstvennye detenyshi, vozyas' s rakhami, nanosyat im kuda
bolee chuvstvitel'nye udary.
V itoge, obessilevshaya, devochka obmyakla v ego rukah, kak tryapichnaya
kukla. Odin iz soldat podoshel zabrat' malen'kuyu plennicu u komandira.
Dem'en vstretilsya s rakhom vzglyadami.
- V chem delo? - s vyzovom sprosil on. - Boish'sya, chto ona tebya obidit?
Rakh zameshkalsya, potom posmotrel na Tarranta.
"CHto zh, - podumal Dem'en, - eto konec. Skol'ko raz on podbival menya
izbavit'sya ot nee. Vot i teper' bez kolebanij rasporyaditsya ob etom".
Odnako, k ego izumleniyu, Tarrant kivnul. Rakh otpustil devochku, i ona
poshlepala po vode k lodke, v kotoruyu pomestili Dem'ena. Odin iz voinov
uhvatil ee szadi za odezhdu i peretashchil cherez bort, i vot ona uzhe uselas'
na korme, obviv rukami Dem'ena i spryatav golovu u nego na grudi.
- Prikovat' ee? - sprosil odin iz voinov.
- Ne dumayu, chto eto neobhodimo, - spokojno otvetil rakh. - Za ee
povedenie otvechaet nash gost'.
On bystro i predosteregayushche posmotrel na Dem'ena, a zatem otvernulsya
otdat' dal'nejshie rasporyazheniya svoim lyudyam. Svyashchennik nagnulsya k devochke.
- Tss, - shepnul on. - Vse v poryadke. S nami vse budet v poryadke.
|to byla nastol'ko neveroyatnaya lozh', chto emu bylo protivno proiznosit'
ee, i on ne somnevalsya v tom, chto devochka ne poverit etim slovam ni na
mgnovenie. No situaciya trebovala ritual'nyh slov podderzhki.
"Esli Tarrant soobshchil Princu o mogushchestve Jenseni, to rasprava nad nej
- vsego lish' vopros vremeni. A esli net... togda ona, vozmozhno, dozhivet do
teh por, kak u nee na glazah on ub'et menya".
Rakh obratilsya k Tarrantu:
- Proshu na bort.
Ohotnik pokachal golovoj:
- YA poyavlyus' zavtra na zakate. Peredajte Ego Vysochestvu, chtoby on zhdal
menya.
Rakh kivnul.
U Dem'ena zakruzhilas' golova i prishli v besporyadok mysli. Mozhet byt',
eto uzhe nachalos' dejstvie pit'ya? CHto delaet s telom cheloveka zel'e,
lishayushchee ego dushu vozmozhnosti koldovat'? I skol'ko vse eto dolzhno
prodlit'sya?
"O Gospodi, ya tak vinovat. No my staralis', kak mogli. Prosti mne nash
proval, molyu Tebya. Vse, chto ya delal, delalos' iz lyubvi k Tebe. I dazhe moya
smert'... - Vzdohnuv, on zakryl glaza. - I bolee vsego moya smert'".
Lodki vyshli na glubinu i poneslis' vniz po techeniyu. Poslednij tolchok,
poslednij soldat pereprygnul cherez bort, poslyshalas' poslednyaya komanda - i
vot verenica kanoe vytyanulas' na stremnine. I slyshen tol'ko ravnomernyj
plesk vesel. I vshlipyvaniya malen'koj ispugannoj devochki, pril'nuvshej k
ego grudi.
Ostavshis' v odinochestve na beregu, nadmennyj i besstrastnyj, kak
vsegda, Dzheral'd Tarrant provodil glazami unosyashchiesya po reke kanoe.
Detenyshi rakhov propali.
Ona slyshala, kak oni zakrichali, kogda upala Hesset, - eto byl istoshnyj
vopl', v kotorom slilis' gore, bol' i strah, - a potom vse propalo, i oni,
i Hesset. Vse propalo raz i navsegda.
Prizhimayas' k svyashchenniku, Jenseni vsya drozhala - otchasti ot holoda, no
glavnym obrazom ot straha. Teper' vo vsem mire u nee ne ostalos' nikogo,
krome etogo cheloveka, a ved' ne trebovalos' osobogo uma, chtoby soobrazit':
cepi u nego na zapyast'yah i okruzhayushchie ego soldaty oznachayut, chto i
svyashchennika u nee, skoree vsego, otnimut. Ona i sama ne znala, za kogo
bol'she boitsya - za nego ili za sebya, - no etot dvojnoj strah okazalsya
prosto-naprosto ubijstvennym. I ej ostavalos' tol'ko obnimat' ego,
prizhimat'sya k nemu i... molit'sya. Ego Bogu, kotoryj, po ego slovam,
zashchishchaet detej. Dem'en, pravda, skazal, chto zdes' on im ne pomozhet, chto on
voobshche ne vmeshivaetsya napryamuyu v hod zemnyh sobytij, no Jenseni
somnevalas' v etom. Ved' esli ty dejstvitel'no lyubish' kogo-nibud', to
razve tebe ne hochetsya prijti emu na pomoshch'? Tak pochemu by i Bogu ne
postupit' tochno tak zhe?
Ona horosho chuvstvovala, naskol'ko obessilel svyashchennik, privalivshijsya
sejchas k kozhuhu lodochnogo motora, chuvstvovala, chto on smertel'no ustal,
chuvstvovala eto kazhdyj raz, kogda zvenela dlinnaya cep', stoilo emu lish'
samuyu malost' peremenit' pozu. I eto ne bylo vsego lish' ustalost'yu tela,
kakuyu ispytyvaesh', projdya slishkom mnogo mil' ili provedya slishkom dolgoe
vremya bez sna, - net, i k tomu i k drugomu dobavlyalas' v ego sluchae
strashnaya ustalost' dushi. Devochka nikogda eshche ne videla ego v takom
sostoyanii. Jenseni ponimala, chto takaya ustalost' nakatila na svyashchennika ne
iz-za togo, chto on proshagal stol'ko mil', i dazhe ne iz-za togo, chto
bol'shuyu chast' puti emu prishlos' nesti ee na rukah, i ne iz-za gibeli
Hesset. Vse eto bylo cenoj, kotoruyu on gotov byl zaplatit' za to, chtoby
popast', kuda emu hotelos' popast', i sdelat' to, chto emu hotelos' ili chto
on chuvstvoval sebya obyazannym sdelat'. Net, korni nyneshnej ustalosti
pryatalis' glubzhe. Tak dolgo, tak nevynosimo dolgo srazhalsya on za
beznadezhnoe delo, - i vot pered nim oboznachilos' bespovorotnoe porazhenie.
I ona ne znala, chto skazat' ili sdelat', chtoby uteshit' ego, poetomu prosto
prizhimalas', pytayas' sogret' ego svoim telom, a lodki Neumirayushchego Princa
unosili ih vdal' - vse blizhe i blizhe k citadeli zaklyatogo vraga.
Na smenu chernym stenam ushchel'ya prishli drugie, bolee vysokie, v seryh i
belyh razvodah. Ona popytalas' razglyadyvat' ih, chtoby preodolet'
narastayushchuyu paniku, no strah - zharkij, ostryj, trebovatel'nyj - bral svoe.
CHto sobiraetsya sdelat' s nimi Princ teper', kogda emu udalos' vzyat' ih v
plen? Kazhdaya novaya mysl' vyglyadela eshche bolee strashnoj, chem predydushchaya.
YAsno bylo, chto neobhodimo kak-to vyrvat'sya iz plena, no kak? Odin raz
pered nej na mig vspyhnulo Siyanie - i ona popytalas' ispol'zovat' ego, kak
uchila Hesset, chtoby razorvat' skovyvayushchie svyashchennika cepi, - no ili u nee
ne hvatilo sily, ili ona chto-to nepravil'no sdelala. Ili delo zaklyuchalos'
v tom, chto, kak ob®yasnila ej Hesset, Siyanie umeet upravlyat'sya s umami i s
dushami, a primenitel'no k neodushevlennym predmetam chasto okazyvaetsya
bessil'nym. Neudacha razdosadovala i razozlila ee. Tarrant govoril, chto
Siyanie - eto raznovidnost' opredelennoj sily, no kakoj prok ot etoj sily,
esli Jenseni ne mozhet eyu vospol'zovat'sya?
Reka, petlyaya i zabiraya vse kruche na zapad, uverenno peresekala pustynyu.
Steny ushchel'ya byli tak vysoki, chto za nimi Jenseni - dazhe v svete luny - ne
mogla razlichit' verhushki derev'ev. A potom Domina - esli bol'shaya luna, do
sih por siyavshaya pryamo nad golovoj, dejstvitel'no byla Dominoj - nachala
zakatyvat'sya, i ee svet zateryalsya v glubinah propasti. I stalo ochen'
strashno v polnoj temnote, esli ne schitat' bol'shih fonarej, gorevshih po
odnomu na nosu kazhdoj iz treh lodok. Jenseni pokazalos' v eti minuty, chto
za bortom v vode v'yutsya kakie-to tvari; poroj te pohodili na belye
derev'ya, poroj - na kakih-to zhivotnyh, a poroj - na Terata. Mozhet byt',
eto snova te ustrashayushchie chudovishcha, kotoryh sozdali Terata? Ili oni
porozhdeny strahom zdeshnih zhitelej? Tarrant ob®yasnil ej odnazhdy, chto Fea
vpityvaet chelovecheskie nadezhdy i strahi i zastavlyaet ih zhit' otdel'noj
zhizn'yu. Oznachaet li eto, chto ona kogda-nibud' uvidit otca, zanovo
sotvorennogo iz temnogo veshchestva Fea? Devochka eshche plotnej prizhalas' k
Dem'enu, ispugavshis' samoj etoj mysli. Tarrant ob®yasnil, chto porozhdeniya
Fea pitayutsya lyud'mi, dazhe esli oni poroj kazhutsya temi, kogo ty lyubish'. CHto
za chudovishchnyj fakt - tvoi samye dorogie sny oborachivayutsya protiv tebya! Kak
zhe ej hotelos' vnov' ochutit'sya u sebya v pokoyah, gde otcovskaya lyubov' i
poryadok, caryashchie v otcovskom dome, zashchitili by oto vseh nochnyh koshmarov!
Kanoe monotonno, milyu za milej, plyli vdol' sten, stanovyashchihsya vse nizhe
i nizhe. I stol' zhe postepenno ruslo reki stanovilos' vse shire i shire, poka
nakonec oba berega ne poteryalis' vo t'me. Razve chto tot, blizhe k kotoromu
oni plyli, slabo pobleskival, kak prigorshnya dragocennyh kamnej, kogda-to
vysypannaya Tarrantom na stol, - tol'ko zdeshnie kazalis' belymi, chernymi i
serebryanymi, a nikak ne raznocvetnymi. Ona posmotrela na Dem'ena, chtoby
proverit', vidit li i on etu krasotu, no svyashchennik smotrel vo t'mu
nezryachimi glazami, chelo ego izborozdili morshchiny glubokoj
sosredotochennosti.
- S vami vse v poryadke? - prosheptala ona.
Ona proiznesla eto kak mozhno tishe, chtoby soldaty ne uslyshali ee slov.
Na mgnovenie glaza svyashchennika povernulis' v ee storonu, a zatem priobreli
prezhnij - nezryachij - vid. Vrode by emu hotelos' zagovorit', no kakoe-to
vremya u nego nichego ne poluchalos'.
- Ne mogu dumat', - vydohnul on nakonec. Bylo yasno, chto i eti slova
dalis' emu s prevelikim trudom. - Zel'e...
No tut sily ostavili ego - ili, vozmozhno, dazhe eti slova okazalis' dlya
nego chrezmernoj nagruzkoj, potomu chto on vnov' privalilsya k kozhuhu motora
i zakryl glaza. V holodnoj nochi ego bila drozh'.
- Vse budet horosho, - povtorila ona. Povtorila ego sobstvennye slova,
ponadeyavshis' tem samym ego uteshit'. - My prob'emsya i cherez eto.
"U tebya issyakli sily, znachit, mne pridetsya byt' sil'noj za nas oboih",
- podumala ona.
Ee muchili golod i zhazhda, no prihodilos' volej-nevolej terpet'. Soldaty
zabrali pozhitki Dem'ena, sredi kotoryh nahodilis' i s®estnye pripasy. Vodu
mozhno bylo zacherpnut' iz reki - ona vpolne mogla by do nee dotyanut'sya, no
ej bylo strashno, chto, esli ona vyp'et, ej zahochetsya po maloj nuzhde. A eto
bylo by beskonechno unizitel'no. Do sih por ej udavalos' zabezhat' za kustik
ili za kamen', no v lodke-to ni kustov, ni kamnej, a soldaty navernyaka
razozlilis' by, sprav' ona nuzhdu pryamo v lodke. A kak, interesno, s etim
spravlyayutsya oni sami?
- Vody, - prosheptal svyashchennik, i devochka, edva ne svalivshis' pri etom
za bort, zacherpnula v slozhennye ladoni vodu i podnesla emu k gubam. On
otpil nemnogo, zatem kivkom velel ej vyplesnut' ostal'noe. Sudya po vsemu,
emu tozhe ne hotelos' perenapryagat' mochevoj puzyr'.
I vot vse tri lodki razvernulis', prichem prodelali etot manevr
chrezvychajno chetko. Oni vplyli v peshcheru po uzkomu protoku, sama reka
ostalas' pozadi. V svete fonarej Jenseni uvidela kristallicheskie svody na
vysote vsego v kakie-to desyat' futov u nih nad golovami; lyuboj iz muzhchin,
vstav i podnyav ruku, mog by dotyanut'sya do potolka. Devochka podumala o tom,
chto proizojdet, esli v reke podnimetsya voda. Byt' mozhet, posle sil'nogo
dozhdya etot protok i vovse stanovitsya nesudohodnym.
CHerez kakoe-to vremya peshchera konchilas'. Na smenu svodam prishla polnaya
t'ma, a na smenu t'me - zvezdnoe nebo. Oni plyli po ozeru, vody kotorogo
byli nastol'ko cherny, chto prakticheski slivalis' so stol' zhe chernymi
beregami. A pryamo pered nimi...
Oni vyrosli na beregu vnezapno, vo vsem svoem velikolepii, zalitye
lunnymi luchami i otrazhayushchie ih velikim mnozhestvom zerkal'nyh poverhnostej.
Vysokie hrustal'nye bashni, dostayushchie, kazalos', do nebes, shpili kotoryh
siyali v svete Dominy osobenno oslepitel'no. Nekotorye iz nih byli shiroki i
massivny, kak gorodskie zdaniya, drugie predstavlyali soboj strojnye
vertikal'nye konstrukcii, slabo fosforesciruyushchie, tret'i torchali pod
samymi raznoobraznymi uglami k svoim vertikal'nym i prizemistym sobrat'yam.
No vezde - rossypi hrustal'nogo bleska, napominayushchie rossypi almazov; eti
rossypi primykali k zerkal'nym poverhnostyam ili zhe zapolnyali soboj
prostranstvo mezhdu dvumya sosednimi bashnyami. Koe-gde bashni byli nadlomleny
kakim-nibud' stihijnym bedstviem, i kroshechnye kristally skaplivalis' v
nadlomah, kak krov' - v ranah. Haos bleska, ostrokonechnosti,
kromeshno-chernyh granej, to vspyhivayushchih yarkim svetom, to vnov'
pogruzhayushchihsya vo mrak, po mere togo kak lodki priblizhalis' k beregu;
carstvo zhivogo hrustalya - stol' slozhno organizovannoe, stol'
vzaimosvyazannoe i vzaimoperepletennoe, chto ni na odnoj otdel'no vzyatoj
forme sosredotochit'sya nevozmozhno, ni odnu otdel'no vzyatuyu liniyu nel'zya
prosledit' do konca. Pri vzglyade na vse eto haoticheskoe velikolepie u
Jenseni zakruzhilas' golova i perehvatilo dyhanie, potom ona pochuvstvovala
ispug i nakonec otvernulas'.
- Strana rakhov, - prosheptal svyashchennik.
I bol'she ne skazal nichego. Vot ono, znachit, kak. Strana rakhov. Jenseni
pozhalela, chto on slishkom malo rasskazyval o plane svoego puteshestviya, tak
chto sejchas ona ne vpolne ponyala, v chem tut smysl.
K vostoku ot nih, nad samym kraem gorizonta, uzhe zabrezzhilo utro.
Holodnye iskry zaplyasali po ustupam ostrokonechnyh bashen tam, kuda upali
pervye luchi zari, a odna zerkal'naya poverhnost', ochevidno obustroennaya
imenno s takim raschetom, zaplamenela v rassvetnyh luchah nastol'ko yarkoj
sinevoj, chto stalo bol'no glazam. Jenseni nevol'no podumala o tom, kak zhe
etot gorod budet vyglyadet' v svete poludennogo solnca. I tut zhe podumala o
tom, dozhivut li oni s Dem'enom do poludnya.
Lodki prichalili k beregu. Bylo sovershenno yasno, chto i bereg - ili,
vernee, plyazh, - i samo ozero byli podvergnuty osnovatel'nomu rukotvornomu
vmeshatel'stvu; dikoe sochetanie zastyvshej lavy i kristallicheskih porod,
harakternoe dlya zdeshnih mest, edva li obespechilo by nadezhnuyu prirodnuyu
gavan'. Ryadom, obratila vnimanie Jenseni, byli prichaleny i drugie lodki -
kak tochno takie zhe kanoe, kak te, na kotoryh oni pribyli, tak i suda kuda
bol'shih razmerov i zametno bolee slozhnoj konstrukcii. Hotya vse oni byli
ochen' nizkimi - potomu, reshila Jenseni, chto syuda mozhno popast' tol'ko
cherez zapolnennuyu vodoj peshcheru.
Pribyv domoj, soldaty bystro vyshli na bereg i zanyali pozicii,
neobhodimye dlya togo, chtoby konvoirovat' plennikov. Hotya eto i bylo yavno
lishnej predostorozhnost'yu. Dem'en i bez togo edva derzhalsya na nogah, i
kogda dvoe soldat podnyali ego, chtoby on vyshel na bereg, svyashchennik srazu zhe
osel na koleni, bol'no stuknuvshis'; bylo sovershenno ochevidno, chto, esli by
oni ne podderzhivali ego za plechi, on meshkom povalilsya by na dno lodki.
Devochka ostavalas' ryadom so svyashchennikom i vse vremya staralas' hot'
kak-to pomoch'. Odin iz voinov hotel bylo otshvyrnut' ee, no ona vcepilas'
svyashchenniku v rubahu, ne zhelaya rasstat'sya s nim ni na mgnovenie. Stoyavshij
na beregu rakh-kapitan otdal otryvistuyu komandu, i soldat otstal ot
Jenseni. S bol'shim trudom Dem'ena vytashchili na bereg, s bol'shim trudom
uderzhali na kolenyah, ne dav povalit'sya nazem'.
- |ffekt snadob'ya skoro konchitsya, - poobeshchal emu rakh.
Jenseni uslyshala, kak u nee za spinoj zvyaknula cep', i obernulas' kak
raz vovremya, chtoby uvidet', kak svyashchennika zakovyvayut v nozhnye kandaly.
Cep' byla takoj dliny, chto idti on vpolne smozhet, a vot pustit'sya begom -
net. Neuzheli oni nastol'ko boyatsya ego? Devochka posmotrela na rakha v
boevoj raskraske i obnaruzhila, chto ego pobleskivayushchie zelenye glaza
vnimatel'no razglyadyvayut ee samu. Oni ne boyatsya svyashchennika, soobrazila
devochka. Sovsem ne boyatsya. Prosto proyavlyayut ostorozhnost'.
- Poshli, - skomandoval rakh, i soldaty postavili Dem'ena na nogi.
Oni zashagali po svoeobraznoj doroge - vyrovnennomu bazal'tu, pokrytomu
tolchenym hrustalem, v rezul'tate chego poluchilas' chernaya dorozhka, pohozhaya
na garevuyu i podobno ej poskripyvayushchaya pod nogami. Po mere togo, kak oni
priblizhalis' k bashnyam, te, kazalos', stanovilis' vse vyshe i vyshe, a samaya
vysokaya iz nih i vpryam' uhodila pod samoe nebo. Popadut li oni v
kakuyu-nibud' iz bashen, podumala Jenseni. Ili ih podzhidaet zatochenie
gde-nibud' mezhdu bashnyami? Kogda oni ochutilis' v teni pervoj iz vysokih
kolonn, Jenseni uvidela, chto Dem'en tozhe posmotrel vverh - odnako ne na
verhushku bashni, a pryamo v nebo, - i, zadrozhav, devochka ponyala, chto on na
vsyakij sluchaj proshchaetsya s nebom, s lunoj i so zvezdami.
Oni proshli mezhdu dvumya hrustal'nymi shpilyami i ochutilis' vo dvore,
plastinchatye steny kotorogo litym zolotom zasiyali v svete fonarej, kotorye
zahvatili s soboj soldaty. Jenseni trudno bylo rassmotret', gde imenno oni
idut, a Dem'en to i delo spotykalsya; mnogokratno otrazhennyj svet vozdvigal
naryadu s podlinnymi stenami mnozhestvo lozhnyh, a paru raz nastoyashchaya stena
okazyvalas' v takoj glubokoj teni, chto devochka lish' chudom ne natykalas' na
nee. Soldaty vrode by orientirovalis' zdes' horosho, no, razumeetsya, oni
popali syuda ne vpervye; Jenseni ne somnevalas' v tom, chto lyuboj chuzhak,
popav syuda v odinochestve, nepremenno zabluditsya i zaputaetsya, kak muha,
uvyazshaya v pautine, i budet ne sposoben projti i desyati futov, ni obo chto
ne udarivshis'.
Tem vremenem oni poshli kuda-to vniz. Vniz iz hrustal'nogo mira, vniz
pod zemlyu, po lestnice, grubye stupeni kotoroj byli vysecheny v chernoj
skale. Devochke i samoj bylo trudno spuskat'sya po takoj lestnice, i ona
predstavlyala sebe, kakovo prihoditsya Dem'enu, - v ego nyneshnem sostoyanii i
v nozhnyh kandalah. Kazalos', etot spusk zatyanulsya na celuyu vechnost', i
lish' potomu, chto Jenseni schitala nastennye fonari, kotorye zazhigal,
prohodya mimo nih, rakh-kapitan, ona predstavlyala sebe, na kakuyu glubinu
oni uzhe spustilis'. Ona naschitala desyat' fonarej. CHto bylo ravnoznachno
desyati marsham chudovishchnoj lestnicy. Dostatochno gluboko, chtoby ona i dumat'
zabyla o tom, chtoby otsyuda vybrat'sya.
U podnozhiya lestnicy ih podzhidala bol'shaya komnata, u blizhnej steny
kotoroj stoyalo neskol'ko lamp. Rakh zazheg ih, i vo vremya vynuzhdennoj
ostanovki Dem'en neskol'ko otdyshalsya. Po-prezhnemu li vozdejstvovalo na
nego zel'e ili on prosto oslab, prostudivshis' v promokshej odezhde i
nahodyas' tak dolgo na holode? Devochka nadeyalas', chto vse delo v zel'e. A
ved' rakh skazal, chto ego vozdejstvie skoro zakonchitsya!
Pryamo posredi komnaty, razdelyaya ee nadvoe, prohodila zheleznaya reshetka,
nastol'ko chastaya, chto dazhe Jenseni ne bez truda mogla zaglyanut' skvoz'
prut'ya. Vnezapno - i s vnezapnym uzhasom - ona ponyala, chto ih sobirayutsya
zaperet' i ostavit' zdes'. Interesno, nadolgo li? Ona by navernyaka
prinyalas' molit' tyuremshchikov, chtoby oni otkryli ej eto, ne ponimaya na vse
sto procentov, chto oni ni za chto ne skazhut. I sejchas ej ne ostavalos'
nichego drugogo, krome kak pozvolit' zavesti sebya skvoz' uzkuyu dvercu v
temnicu. Sledom za nej tuda zhe zatolknuli Dem'ena. Ruchnye kandaly s nego,
pravda, snyali. CHto zh, hot' eto prineslo kakoe-to uteshenie.
- Ego Vysochestvo veleli mne izvinit'sya pered vami za harakter
okazannogo priema, - naposledok obratilsya k Dem'enu rakh. Tyazhelaya zheleznaya
dverca zahlopnulas', zatem ee zaperli na zamok. Jenseni pochuvstvovala, chto
ee ohvatyvaet panika, nado bylo tol'ko ne vykazyvat' etogo vneshne. -
Buduchi koldunom, vy ponimaete neobhodimost' podobnyh mer. My ne mozhem
pozvolit' vam svobodnyj dostup k zemnoj Fea.
Pochti nichego ne vidyashchimi glazami Dem'en osmotrelsya v temnice. Gladkij
pol, grubye kamennye steny i prakticheski nichego bol'she. On uzhe sobralsya
bylo skazat' chto-nibud', no dar rechi vremenno ostavil ego. Nakonec
Jenseni, razgadav ego mysl', obratilas' k tyuremshchikam sama:
- Nam ponadobitsya voda.
Voznikla pauza. Dolgaya pauza. Zatem rakh-kapitan lenivo kivnul:
- YA rasporyazhus'.
- I eda, - rashrabrilas' devochka. - Eda nam ponadobitsya tozhe.
Ryadovye soldaty, kazalos', obomleli ot podobnoj naglosti, no kapitan
ostalsya nevozmutim.
- I eda, - soglasilsya on.
- I odeyala. Nam nuzhny odeyala. I mozhet byt'... kakaya-nibud' odezhda. Vse
ravno kakaya, lish' by byla suhoj. |to nuzhno emu, - umolyayushche zakonchila ona.
Zelenye glaza neotryvno smotreli na nee - ispytuyushchie, ocenivayushchie,
predosteregayushchie.
- I eto vse? - holodno sprosil rakh.
- Net. - Umolyayushchij ton i v to zhe samoe vremya navyazchivost' - vse eto
bylo ne po vkusu i samoj Jenseni, no, s drugoj storony, chto eshche ej
ostavalos' delat'? Sejchas ej nado bylo dejstvovat' za nih oboih. - Nam
nuzhno chto-nibud'... po nuzhde, - neuklyuzhe poyasnila ona. I dobavila: - Ne
hotite zhe vy, chtoby my delali eto pryamo na pol.
Rakh snachala promolchal. Potom na lice u nego chto-to drognulo. Pozhaluj,
eto mozhno bylo nazvat' ulybkoj.
- Ne hochu, - spokojno podtverdil on. - My ne hotim, chtoby vy delali eto
pryamo na pol. YA rasporyazhus', chtoby chto-nibud' prinesli.
On prikazal soldatam pokinut' pomeshchenie. Jenseni pokazalos', chto
perspektiva vybrat'sya na samyj verh, a potom vnov' spustit'sya syuda, ne
ochen' ih privlekala, odnako vozrazit' oni ne posmeli. Kogda poslednij iz
nih vyshel, rakh vnov' posmotrel na devochku i kivnul na Dem'ena:
- Kogda zel'e vyvetritsya, mozhesh' skazat' emu, chto Princ razberetsya s
nim zavtra noch'yu. Posle togo kak vstretitsya s drugim gostem.
I vot on ushel, ostaviv ih v syrom i holodnom podzemel'e. Dem'en bez sil
ruhnul na gladkij kamennyj pol, a devochka prisela ryadom, otchayanno zhelaya
pomoch' emu i ne znaya kak. On tyazhelo i hriplo dyshal, lob u nego byl na
oshchup' goryachim. Lampy u dal'nej steny koe-kak osveshchali temnicu, i Jenseni
mogla rassmotret', kak ploho on vyglyadit.
- Ne volnujsya, - prosheptala ona. Ee malen'kaya ruka, zadrozhav, pogladila
svyashchennika po volosam - tochno tak zhe, kak ee samu gladila Hesset. - My
spravimsya. Nepremenno. Obeshchayu tebe.
Zakat. Polosy krasnogo sveta mel'kayut mezhdu hrustal'nymi shpilyami,
purpurnye oblaka, podobno porozhdeniyam Fea, skol'zyat vdol' steklyannyh sten;
i po mere togo, kak temneet, zvezdy tysyachekratno zagorayutsya na vseh
zerkal'nyh granyah. Svet Kory, lish' napolovinu skrytoj za dal'nimi gorami,
dobavlyaet svoyu porciyu zolotogo siyaniya, prelomlyayushchegosya v steklah i
prizmah, kak esli by razom zazhgli tysyachu hrustal'nyh svechej. I vse eto s
kazhdym novym mgnoveniem menyaetsya. T'ma nastupaet tam, gde tol'ko chto vse
sverkalo. Krovavo-krasnoe siyanie vspyhivaet tam, gde tol'ko chto carila
t'ma. Nebesnyj svet otrazhaetsya, prelomlyaetsya, delitsya, fil'truetsya.
Simfoniya ognya, postepenno zamirayushchaya v raskryvayushchihsya ob®yatiyah nochi.
Tarrant dolgoe vremya lyubovalsya etim velikolepiem, hotya ot solnechnogo
bleska u nego razbolelis' glaza. Stranno, chto dazhe posle zakata eto
okazyvaet na nego takoe vozdejstvie. Dolzhno byt', zdeshnij hrustal'
obladaet kakimi-to osobymi svojstvami, pozvolyayushchimi solnechnomu Fea
sohranyat'sya v nem eshche dolgo posle togo, kak istochnik sveta ischez. Ochen'
interesno. Sam Tarrant nikogda ne eksperimentiroval s hrustalem,
predpochitaya ispol'zovat' v kachestve sberegayushchih emkostej led, serebro i
horosho zakalennuyu stal', no znaval on i istinnyh hrustalepoklonnikov. Dazhe
pervoposelency na planete |rna ispol'zovali oblomki hrustalya dlya vyrabotki
kakoj-to energii... po krajnej mere, tak rasskazyvayut. Hotya, konechno, kto
mozhet skazat' navernyaka?
Kogda poslednee zoloto potusknelo i ischezlo, kogda hrustal'nym bashnyam
nechego stalo otrazhat', krome zvezd i edinstvennoj povisshej v nebe luny,
Vladetel' Merenty otpravilsya v storonu citadeli. Hotya on ne mog
orientirovat'sya ni po kakim ukazatelyam i ne bylo slug, sposobnyh provodit'
ego, on bez malejshego truda proshel skvoz' les lozhnyh sten i mozaichnyh
illyuzij, posredi kotoryh zateryalsya vhod vo dvorec Princa. On
orientirovalsya na svet zemnoj Fea, a eta sila ne reagiruet na mnimosti,
poetomu lozhnye steny kazalis' emu ne bolee chem prizrakami, chto zhe kasaetsya
kolonn i shpilej, kotorye mogli by v inoj situacii privlech' k sebe ego
vnimanie, to on otmahivalsya ot nih kak ot kakogo-nibud' nelepogo
demonenka. V kakoj-to mig on reshil bylo Izgnat' ih - iz chistogo
lyubopytstva i radi trenirovki, - no zatem schel podobnoe narushenie etiketa
nepodobayushchim dlya pochetnogo gostya, kakovym on zdes' i yavlyalsya.
Citadel' ohranyali strazhi, no oni bez edinogo zvuka propustili Tarranta.
Imelis' zdes' i slugi - i, vozmozhno, oni vypolnili by ego poveleniya, bude
takie voznikli by, no on predpochel vmesto etogo vystavit' vokrug sebya
Otvlechenie, chtoby nikto dazhe ne zametil, kak on idet. V hrustal'nyh zalah
zvuchali golosa, raznosyas' po ustroennym napodobie labirinta koridoram,
vremya ot vremeni razdavalsya chelovecheskij smeh, no nikakih lyudej on zdes'
tak i ne uvidel. V sootvetstvii s ego sobstvennym pozhelaniem ili s volej
Princa (ili i to i drugoe srazu), no illyuzornye steny ves'ma effektivno
izolirovali Tarranta oto vseh obitatelej etoj strannoj citadeli.
Vot tak, v polnom odinochestve i bez ob®yavleniya o sobstvennom prihode,
Tarrant v konce koncov dobralsya do pomeshcheniya, kotoroe soglasno ego
predpolozheniyu bylo zalom dlya audiencij. Ogromnyj, bogato ubrannyj, on
iskrilsya i sverkal illyuziyami i mnimostyami v ih vechno izmenchivoj cherede;
poka on shel vdol' sten, pered nim to vyrastali, to vnov' ischezali
prizrachnye kolonny. Pol byl ustlan kovrami - i eto, pozhaluj, bylo
edinstvennoj real'nost'yu v mire mnimostej; poglyadev na blizhajshij kover,
Tarrant uvidel, chto on rasshit zolotom, serebrom i desyatkom drugih
dragocennyh metallov, opylennyh almaznoj kroshkoj. A mozhet byt', to, chto
pokazalos' emu almaznoj kroshkoj, bylo na samom dele hrustalem, struktura
kotorogo okazalas' special'no perestroena s takim raschetom, chtoby po nemu
mog hodit' chelovek. No kogda on postavil nogu na kraj kovra, vse illyuzii
razom ischezli i on smog vosprinyat' zal takim, kakov on byl na samom dele:
s mebel'yu temnogo dereva, inkrustirovannoj zolotymi i slonovoj kosti
medal'onami, s obivkoj, otorochennoj zolotoyu zhe bahromoj. SHelkovye podushki
cveta zakata. Zlatotkanaya skatert' na stole, kubki polirovannogo serebra
na skaterti.
I dvoe za stolom.
Odin iz nih - rakh, hotya i ne pohozhij ni na odnogo iz rakhov, kotoryh
Tarrantu dovodilos' videt' ranee. Sudya po forme i manere derzhat'sya, oficer
lejb-gvardii, i Tarrant reshil ne obrashchat' na nego vnimaniya. Vtoroj -
chelovek, i chelovek, znakomyj samomu Tarrantu. On vyglyadel sejchas starshe,
chem v sobstvennom Poslanii, no, vozmozhno, raznica ob®yasnyalas' iskazheniyami
potokov Fea; dazhe posvyashchennomu trudno peredat' svoj tochnyj obraz na
znachitel'noe rasstoyanie.
- Vladetel' Merenty! - Tarrant obratil vnimanie na to, chto glaza u
Princa golubye i holodnye, vyrazhenie nastorozhennoe, no vovse ne
vrazhdebnoe. - Kakaya redkaya chest' prinyat' takogo gostya! Vasha slava doletela
do nas ran'she vas samih.
Tarrant oboznachil legkij poklon, demonstriruya i uchtivost', i
nastorozhennost'. Prekrasno ponimaya, chto malejshij ego zhest interpretiruyut v
tu ili druguyu storonu, kazhdoe dvizhenie lica ocenivayut i izuchayut.
- |to i dlya menya, Vashe Vysochestvo, velikaya chest'.
- Sozhaleyu, chto vashe puteshestvie ne okazalos' nastol'ko priyatnym,
naskol'ko moglo by. - Princ podoshel k stolu, usypannye perstnyami pal'cy
obhvatili nozhku bokala. - Mogu li ya predlozhit' vam bokal vina posle stol'
dolgoj i trudnoj dorogi?
I on protyanul bokal Tarrantu.
Tot podoshel uzhe dostatochno blizko, chtoby pochuvstvovat' aromat,
struyashchijsya iz bokala, i s blagodarnost'yu prinyal ego. Na mgnovenie ih
pal'cy soprikosnulis', i hotya koldun ne slishkom krupnogo formata navernyaka
ispol'zoval by etot kontakt, chtoby zaruchit'sya informaciej o podlinnyh
namereniyah protivnika, prikosnovenie Princa okazalos' v vysshej stepeni
nejtral'nym. Kak i prikosnovenie samogo Tarranta, razumeetsya. Oni oba veli
sebya s chrezvychajnoj osmotritel'nost'yu.
Tarrant podnes bokal k gubam i vdohnul buket vina. Sladkij, svezhij i
teplyj; neuzheli vino zdes' podayut v podogretom vide? On sdelal ritual'nyj
probnyj glotok, pochuvstvoval strashnyj golod i preodolel ego, a zatem
ostavil kubok prakticheski netronutym. Sohranyaya vneshnee spokojstvie, bolee
togo, napusknoe bezrazlichie.
- Ne ponravilos'? - edva zametno ulybnuvshis', pointeresovalsya
Neumirayushchij Princ.
Tarrant s delannoj nebrezhnost'yu pozhal plechami:
- Pit' chelovecheskuyu krov' dlya menya ne udovol'stvie, a estestvennaya
potrebnost'. Dazhe neobhodimost'. No blagodaryu vas za to, chto vy ob etom
pozabotilis'.
- Mne pokazalos', chto posle dnej, provedennyh v moej pustyne, vy dolzhny
progolodat'sya. No, razumeetsya, mne vy v etom ni za chto ne priznaetes'.
Dazhe esli budete umirat' s golodu, ne tak li?
- A vy by priznalis', okazhis' vy u menya v gostyah?
- Vryad li. - Princ hmyknul. - My s vami pohozhi drug na druga, ne pravda
li? Esli my nauchimsya doveryat' drug drugu nastol'ko, chtoby zateyat'
chto-nibud' vdvoem, to soyuz okazhetsya bolee chem udivitel'nym.
- Dolzhen priznat'sya, chto takaya vozmozhnost' intriguet i menya samogo.
- A obeshchanie obozhestvleniya, a? Horoshen'koe voznagrazhdenie za samuyu
zauryadnuyu izmenu!
- Esli vy nahodite ee stol' zauryadnoj, - spokojno vozrazil Ohotnik, -
to, vozmozhno, vy ponimaete menya ne tak horosho, kak vam kazhetsya.
Golubye glaza holodno sverknuli.
- Vam izvestno, chto svyashchennika i devochku ya vzyal v zalozhniki?
Tarrant pozhal plechami.
- Ili vy hotite skazat', chto ih sud'ba vam bezrazlichna?
- Vy znaete, pochemu ya zdes'. I vy znaete, chto mne nuzhno.
Princ pomolchal. Potom ravnodushno proiznes:
- Vam nuzhen Kalesta.
- Kalesta.
Lico Princa napryaglos'.
- Kalesta sluzhit mne veroj i pravdoj dolgie gody. On pomog mne sozdat'
eto korolevstvo i okazal sodejstvie v razrabotke plana vtorzheniya v zemli,
prinadlezhashchie Istinnoj Cerkvi...
- Vtorzheniya, sopryazhennogo so smert'yu v mucheniyah neskol'kih soten
chelovek.
- A eto vas volnuet?
- YA prezirayu bessmyslennuyu zhestokost'.
- Jezu otlichayutsya ot ostal'nyh demonov. Luchshe vsego oni sotrudnichayut s
toboyu, kogda ty derzhish' ih na dlinnom povodke. Da i imeyu li ya pravo
osuzhdat' ego metody, esli s ih pomoshch'yu on dobivaetsya dlya menya takih vygod?
Tochno tak zhe imeete li vy pravo osuzhdat' ih?
- Sledovatel'no, vy sobiraetes' vzyat' ego pod zashchitu?
- YA sobirayus' prinyat' vas v kachestve pochetnogo gostya. Pogostite v moih
vladeniyah, posmotrite sobstvennymi glazami, kakuyu rol' on igraet v
proishodyashchem. I, polagayu, vashe otnoshenie k nemu posle etogo peremenitsya.
- A esli ne peremenitsya?
Princ pristal'no posmotrel na Ohotnika:
- Soglasno pogovorke: chto ni chas, to novyj Jezu rodilsya. A takie lyudi,
kak vy... odin raz v sto let. Esli uzh na to poshlo, ya sdelal svoj vybor,
priglasiv vas syuda. - Povernuvshis' k rakhu, on rasporyadilsya: - Pojdi
privedi ee.
S armejskoj ispolnitel'nost'yu tot poklonilsya i vyshel. Dver' byla gde-to
za spinoj u Princa, no Tarrant dazhe ne uspel zametit' ee: tol'ko chto rakh
byl zdes', i vot on uzhe ischez, kak budto provalivshis' kuda-nibud' v drugoe
izmerenie.
Princ, uvidev, kuda smotrit Tarrant, ulybnulsya:
- Smysl i udovol'stvie takogo ustrojstva v tom, chto ty polnost'yu
zashchishchen, togda kak nikto ob etom dazhe ne dogadyvaetsya.
- Ponyatno, - usmehnulsya Tarrant.
- K tomu zhe vse zdes', znaete li, sovershenno estestvenno. - Hozyain
citadeli polozhil ruku na blizhajshuyu kolonnu i lyubovno, chut' li ne strastno
pogladil ee. - YA uskoril process v million raz, perenapravil ego nemnogo,
no v konce koncov za vse otvechaet sama priroda. A ona kuda bolee
izobretatel'na, chem lyuboj iz nas.
- Porazitel'noe masterstvo, - soglasilsya Ohotnik. - A chto s vulkanami?
- V kakom smysle?
- Vy obosnovalis' na bazal'tovom plato vulkanicheskogo proishozhdeniya. V
teh mestah, otkuda ya pribyl, eto sochli by kolossal'nym riskom. Ili vy
nauchilis' ukroshchat' magmu?
Princ hmyknul:
- Ukroshchat' ee, Vladetel', ne prihoditsya. Nado lish' derzhat' otkrytymi
opredelennye ventili, vremya ot vremeni otkachivat' iz pochvy lishnij gaz... i
togda, esli vam eto nuzhno, lava potechet ne na vostok, a na zapad, i voobshche
povedet sebya samym civilizovannym obrazom. Ah da. YA zhe zabyl. - Vzglyad ego
bukval'no pronzil gostya. - Vy zhe ne obladaete vlast'yu nad ognem, ne tak
li? Ravno kak i nado vsem, chto soprikasaetsya s ognem?
Vnutrenne Ohotnik ves' podobralsya, vneshne zhe - hotya i s trudom - emu
udalos' sohranit' spokojstvie.
- Ne nado menya nedoocenivat', - ulybnulsya on. I myslenno dobavil: "I
zamanivat' v lovushku tozhe ne nado".
Princ holodno ulybnulsya v otvet:
- A ya i ne sobirayus'.
Poslyshalsya shum priblizhayushchihsya shagov. Hrustal'nye steny razdvinulis'.
Vernulsya rakh. V soprovozhdenii zhenshchiny. Net, ne zhenshchiny - devushki.
Strojnoj, temnokozhej i krajne ispugannoj. No i v samom ee ispuge imelos'
izryadnoe izyashchestvo.
- Pozvol'te mne, - nachal Princ, - dokazat' vam sobstvennoe
gostepriimstvo.
On podoshel k devushke, vzyal ee za podborodok, razvernul licom k
Tarrantu. Glaza u nee byli shiroko raskryty, a guby drozhali.
- Kak i polozheno, stol' vysokomu gostyu - luchshee, chto mozhet najtis' v
moih vladeniyah.
Na mgnovenie nastupila tishina. Zatem Tarrant predel'no medlennym shagom
podoshel k devushke. Ee strah byl kak aromatnejshee vino, ego buket
proizvodil zavorazhivayushchee vpechatlenie. Golod ohvatil Ohotnika s
porazitel'noj siloj.
- Mne govorili, chto vy predpochitaete blednolikih, no v nashih krayah eto
bol'shaya redkost'. Zato vse ostal'noe vyshe vsyakih pohval.
Tarrant prikosnulsya k shcheke devushki - krajne delikatno, no ee ob®yal eshche
bol'shij uzhas. Lish' maksimal'nym usiliem voli on zastavil sebya ne zakryt'
glaza, chtoby kak sleduet upit'sya neprevzojdennym oshchushcheniem.
- Nravitsya? - sprosil Princ.
- Ochen', - prosheptal posvyashchennyj v otvet.
- Mozhete poohotit'sya na nee v CHernyh Zemlyah, esli vam budet ugodno.
Konechno, s usloviyami, kotorye imeyutsya v vashem Lesu, nashi ne sravnish', no
vse zhe, mne kazhetsya, eto pridetsya vam po vkusu. Esli, konechno, vy ne
predpochtete vzyat' ee pryamo zdes'.
Ohotnik ele-ele zastavil sebya ubrat' ruku. No po-prezhnemu oshchushchal
konchikami pal'cev teplo, ishodyashchee ot devushki.
- Net, - vydohnul on. - Otpustite ee.
Princ kivnul rakhu, a tot uvel devushku. Bednyazhka byla nastol'ko
zapugana, chto ej trudno bylo idti. I glaza u nee byli polny slezami. Kakaya
roskosh'!
Kogda ee uveli, kogda oni s Princem vnov' ostalis' vdvoem, Tarrant
zametil:
- Ona ved' vasha poddannaya.
I slova eti prozvuchali s voprositel'noj intonaciej.
Princ ulybnulsya:
- A vy moj gost'. I ya ugoshchayu svoih gostej, Vladetel', tem, chto trebuet
ih priroda. Tak chto nasladites' eyu. Iz togo zhe istochnika mozhno pocherpnut'
i drugih - tysyachi drugih, esli nash s vami soyuz stanet real'nost'yu. Ne
govorya uzh obo vseh nevinnyh dushah iz severnyh kraev. - On mrachno hmyknul.
- Kazhdyj bog trebuet svoih zhertv, Vladetel'. Tak s chego by vam stanovit'sya
v etom plane isklyucheniem?
Ohotnik chuvstvoval, kak sama sushchnost' devushki vzyvaet k nemu iz-za
hrustal'nyh sten. Obol'stitel'naya, v vysshej stepeni obol'stitel'naya.
Skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por, kak on v poslednij raz po-nastoyashchemu
ohotilsya? Gibel' uchastnikov vtorzheniya byla sushchimi pustyakami po sravneniyu s
otkryvayushchejsya pered nim perspektivoj. Nu pravda zhe, nochnye koshmary
svyashchennika edva li mogli sravnit'sya s ryumochkoj, vyzyvayushchej appetit.
- Davajte zhe, - myagko nastaival Princ. - Nasladites' eyu. A o delah my
smozhem pogovorit' i zavtrashnej noch'yu. Ili dazhe pozzhe. U nas s vami, drug
moj, eshche stol'ko vremeni v zapase. Celaya vechnost'. Tak k chemu suetit'sya?
Davajte zhe, nasladites'.
Bezhit. Ona sejchas bezhit. On chuvstvoval eto. I chuvstvoval ee strah. |tot
strah probuzhdal instinkty, kotorymi on slishkom dolgo prenebregal. Emu
strast' kak hotelos' pognat'sya za neyu, vzyat' ee, ubit'.
No snachala delo. Snachala ceremonii. Snachala ritual. On poklonilsya tak,
kak bylo prinyato vo dni ego yunosti, kogda na etoj planete bylo mnozhestvo
korolej, princev i ih vassalov, - i togda podobnye ceremonial'nye poklony
byli obshcheprinyaty. Princ kivnul v otvet, davaya ponyat', chto ocenivaet
ceremonial'nyj zhest vo vsej ego velikosvetskoj utonchennosti.
Vernulsya rakh, i hotya on zastyl na pochtitel'nom rasstoyanii, Tarrant
pochuvstvoval, chto tot izuchaet gostya. Rassmatrivaya ego kak vozmozhnuyu
ugrozu? No esli i tak, to on yavno zrya staraetsya.
- Sredi takih, kak my, - tiho nachal posvyashchennyj, i v ego golose ne
prozvuchala, a tol'ko edva oboznachilas' ugroza, - Poznanie sleduet
rassmatrivat' kak pokushenie na prava lichnosti i, sootvetstvenno, kak
nedruzhestvennyj akt. Mne bylo by krajne zhal', esli by chto-nibud' v etom
rode omrachilo nashi edva zavyazavshiesya otnosheniya, Vashe Vysochestvo.
- Vy pravy, - holodno proiznes Princ. - No, dumayu, my drug druga
ponyali. - On torzhestvenno kivnul. - Udachnoj vam ohoty, Vladetel'.
Kogda gost' ushel i zanavesi illyuzii plotno zadernulis' za nim,
obrazovav bar'er kak dlya zreniya, tak i dlya sluha, - rakh sprosil:
- Vy emu doveryaete?
- O doverii i rechi idti ne mozhet, - bezapellyacionno otrezal Princ.
- Znachit, vy primenite k nemu Poznanie?
Princ pokachal golovoj:
- Ty slyshal, chto on skazal. |to bylo by ravnoznachno ob®yavleniyu vojny.
- Tak kak zhe vy sobiraetes' upravlyat' im?
Princ pogladil serebryanyj kubok; podogretaya chelovecheskaya krov' v nem
zatrepetala.
- Est' i drugie sposoby polucheniya informacii, - zaveril on svoego
lejb-gvardejca.
Dejstvie zel'ya postepenno shodilo na net. Dem'en uzhe mog dostatochno
chetko videt'. Ochertaniya mira sfokusirovalis', ogranilis', chernye i
vrazhdebnye. I govorit' on teper' tozhe mog, esli emu etogo zahotelos' by.
Vosstanovivshayasya rech' unichtozhila razlad s mysl'yu; nedavnee sostoyanie, v
kotorom kazhdoe slovo davalos' s podlinnoj mukoj, proshlo. On smog, nakonec,
nachat' dumat'.
Svyashchennik so stonom popytalsya sest', k ego udivleniyu, telo podchinilos'.
Kazalos', proshla uzhe celaya vechnost' s teh por, kak zel'e, propisannoe
Princem, lishilo ego kakih by to ni bylo myslitel'nyh sposobnostej; za eto
vremya v samye smutnye minuty emu kazalos', budto byloj um tak i ne
vosstanovitsya, budto Princ spilil emu mozgi, kak spilivayut kogti
kamyshovomu kotu ili podrezayut kryl'ya pojmannoj ptice. Tol'ko proisshedshee s
nim bylo v sotnyu, net, v tysyachu raz chudovishchnej. Sejchas on uzhe ponimal, chto
ne sushchestvuet sposobov pomeshat' komu-nibud' predprinyat' Tvorenie. A mozhno
tol'ko vyskresti ego mozg tak, chtoby chelovek utratil sposobnost' k
malejshej myslitel'noj deyatel'nosti, vklyuchaya Tvorenie.
Jenseni, dolzhno byt', zametila, kak on zavorochalsya, potomu chto
podbezhala k nemu, zhelaya kak-to pomoch'. I hotya podnyat' ego tyazheloe telo
ona, razumeetsya, ne mogla, podderzhka okazalas' daleko ne lishnej.
- So mnoj vse v poryadke, - hriplo prosheptal on, poluobnyav devochku.
Ego zapyast'ya goreli v teh mestah, kuda nedavno vpivalis' naruchniki, i
mashinal'no on nachal Tvorenie, chtoby Iscelit' ih. Ili, po men'shej mere,
poprobovat' Iscelit'. No zrenie u nego bylo eshche nikuda, tak chto v potoki
Fea on, kak potrebno dlya resheniya podobnoj zadachi, vsmotret'sya ne mog. Da i
lyubaya drugaya zadacha byla by emu sejchas ne po silam.
- My v podzemel'e? - prosheptal on.
- I v ochen' glubokom. On skazal, chto vy sami pojmete, dlya chego eto.
- Kto skazal?
- Rakh.
Svyashchennik napryag pamyat' i smutno vspomnil boevuyu raskrasku i dlinnuyu
pyshnuyu grivu. Da eshche, pozhaluj, zelenye glaza. Vse ostal'noe bylo
nedostupno, vse ostal'noe poteryalos' v tumane posle priema zel'ya. On
podumal: "Interesno, a chto eshche ya pozabyl?"
- Rasskazhi mne, - poprosil on devochku. - Rasskazhi o tom, chto sluchilos'.
Tak ona i postupila. A poka ona rasskazyvala, Dem'en vsmatrivalsya v
svoyu temnicu: chastye i tolstye prut'ya reshetki, krepkie steny, prakticheski
polnoe otsutstvie zemnoj Fea. I ni malejshej nadezhdy - nigde, niotkuda.
Princ znal, chto on za chelovek i kak s nim upravit'sya, i horosho produmal
usloviya zatocheniya. Poka dver' ne otoprut, Dem'enu i devochke otsyuda ne
vyjti.
- Vot eda, - zakonchila Jenseni.
Kak eto ni stranno, ona yavno gordilas' nalichiem pishchi, slovno sama
prigotovila ee, no u nego ne bylo sil pointeresovat'sya etim
obstoyatel'stvom. Skol'ko zhe vremeni provel on v psihicheskoj temnice
chudovishchnogo polusna, obrekaya telo na muki goloda, poka razum borolsya za
to, chtoby vosstanovit' kontrol' nad mozgom? No stoilo pochuvstvovat' golod,
kak tot pred®yavil svoi prava so vsej kategorichnost'yu. On prinyal u nee iz
ruk pishchu - eto byli sandvichi! ne bol'she i ne men'she! - i blagodarno
proglotil vse do poslednego kusochka. Zapivaya chistoj vodoj, kotoruyu tozhe
dala emu devochka.
"CHto zh, i na tom spasibo, - podumal on. - Po krajnej mere, etot ublyudok
ne sobiraetsya umorit' nas golodom".
- On sobiraetsya ubit' nas? - vnezapno sprosila devochka.
Svyashchennik posmotrel na nee, potom pogladil po golove. Ruki i nogti byli
u nego v gryazi, odezhda tozhe; Tarrant by navernyaka brezglivo pomorshchilsya.
- Ne znayu, - spokojno otvetil on. - A ty boish'sya, chto sobiraetsya?
Zadumavshis', Jenseni zakusila gubu.
- I togda ya snova budu s otcom? - vdrug vstrepenulas' ona. - Gde by eto
ni okazalos'? - toroplivo dobavila ona, sovershenno ochevidno ne bol'no-to
verya v nebo Edinogo Boga.
- YA v etom uveren, - prosheptal Dem'en.
|ti slova sledovalo proiznesti v lyubom sluchae, chto zhe do togo,
naskol'ko oni sootvetstvovali dejstvitel'nosti... CHto zhe na samom dele
sluchitsya s etoj prelestnoj kroshkoj, kogda nastupit konec, kogda ee dusha,
stav svobodnoj, smozhet osedlat' energeticheskie potoki planety |rna? Edinyj
Bog, utverzhdaetsya, zabotitsya tol'ko o teh, kto v Nego veruet, a ee edva li
mozhno prichislit' k Ego pastve. A chto proishodit s temi, kto ne veruet ni v
odnogo iz bogov, kto dazhe ne zadumyvaetsya nad zagrobnoj zhizn'yu, a prosto
zhivet ot rozhdeniya do smerti tak, kak emu nravitsya ili kak u nego
poluchaetsya? V mire, v kotorom Fea sposobno porozhdat' bogov i demonov, v
kotorom sila molitvy mozhet sformirovat' raj i ad, - chto proishodit v etom
mire posle smerti s temi, kto ne gotovitsya k smerti - i k poslesmertiyu -
zaranee?
S nevol'nym vzdohom Dem'en otpravilsya k prizemistomu gorshku,
postavlennomu v dal'nem uglu temnicy, i, ubedivshis' v tom, chto tot
predstavlyaet soboj imenno to, za chto on ego prinyal, oblegchilsya oto vsego,
chto nakopilos' za dolgij den'. Ego mocha byla temnoj i pahla kak-to
stranno; ostavalos' nadeyat'sya, chto eto rezul'tat vozdejstviya zel'ya, a ne
simptom chego-nibud' kuda bolee zloveshchego. Tol'ko i ne hvatalo sejchas
po-nastoyashchemu zabolet'.
Privalivshis' k kamennoj stene i zakryv glaza, on podumal: "A kakoe eto
imeet znachenie? Da i voobshche, chto teper' imeet hot' kakoe-nibud' znachenie?"
- S vami vse v poryadke? - okliknula ego devochka.
"Net, - podumal on. - Nel'zya predavat'sya otchayaniyu. Stoit tebe
psihicheski sdat'sya - i on i vpryam' oderzhit pobedu".
- Kak budto etogo uzhe ne proizoshlo, - podumal on vsluh.
- CHto?
On sdelal glubokij vdoh, pytayas' prijti v sebya. Zatem vernulsya tuda,
gde sidela devochka, i podsel k nej. Vzyal ee ruku - takuyu malen'kuyu, prosto
kroshechnuyu - i nezhno pogladil.
- Jenseni... - zagovoril on tiho, chrezvychajno tiho. Slovno boyas' togo,
chto ego mogut podslushat'. Konechno, nikogo vokrug ne bylo vidno, no razve v
meste vrode etogo mozhno sudit' o chem by to ni bylo navernyaka? - Fea,
kotoroj ya pol'zuyus', zdes' slishkom slaba, mne s nej nichego ne sdelat'. No
kak s drugoj Fea - s toj, pol'zovat'sya kotoroyu tebya uchila Hesset? Ty ne
vidish' zdes' nichego?
Devochka pomedlila s otvetom.
- Inogda. Siyanie bylo sil'nym srazu zhe posle togo, kak my syuda popali.
Ego ne slishkom mnogo, no takie veshchi bystro menyayutsya. Nikogda nichego ne
znaesh' zaranee.
Ona skazala eto slovno opravdyvayas', kak budto sama byla vinovata v
tom, chto zdes' malo prilivnoj Fea.
Svyashchennik obodryayushche pozhal ej ruku.
- A kogda eta sila zatoplyaet vse vokrug, kogda ty mozhesh'
vospol'zovat'sya eyu... Kak tebe kazhetsya, ty mogla by s etim chto-nibud'
sdelat'?
On ukazal ne na prut'ya reshetki, kotorye interesovali ego na samom dele,
a na nozhnye kandaly. CHto tot metall, chto etot, i esli ona smozhet
ispol'zovat' prilivnoe Fea, chtoby razbit' etu cep', to, skoree vsego,
spravitsya i s reshetkoj.
No ona smushchenno potupilas'.
- YA pytalas'. Eshche v lodke. No u menya nichego ne vyshlo...
- Tebe prosto nuzhno popraktikovat'sya, - pospeshil vstavit' on. I
nehorosho podumal pri etom: "A vremeni na eto u tebya mozhet okazat'sya mnogo,
ne isklyucheno, chto i celaya zhizn'". - V sleduyushchij raz, kogda pochuvstvuesh'
silu prilivnoj Fea, daj mne znat', i, byt' mozhet, my vmeste poprobuem...
SHagi. On rezko oborval rech', nadeyas', chto spuskavshiesya syuda - kem by
oni ni okazalis' - nichego ne uspeli uslyshat', da i chto proizojdet, esli
Princ uznaet o tom, chto Jenseni mozhet ispol'zovat' prilivnuyu Fea? I,
kstati, raz uzh Tarrant vse ravno predal ih, to pochemu on umolchal ob etom?
Nad etoj zagadkoj stoilo polomat' golovu.
Pervym za reshetkoj poyavilsya soldat, za nim eshche troe. "Dolzhno byt', oni
schitayut, chto ya mogu tvorit' chudesa, - suho podumal Dem'en, - raz im
trebuetsya yavlyat'sya syuda v takih kolichestvah". Sledom za nimi -
kapitan-rakh, ego griva bol'she ne byla ubrana pod kapyushon, no rassypalas'
po plecham vsem svoim pyshnym zolotom. Kapitan kivnul v storonu reshetki, i
odin iz soldat vstal u dvercy. Vooruzhennyj, otmetil pro sebya Dem'en. Eshche
odin kivok, i tot izvlek pistol'. Holodnoe dulo glyanulo pryamo v glaza
svyashchenniku.
- Podojdi k reshetke, - prikazal rakh.
Medlenno, s otchayanno zakolotivshimsya serdcem, Dem'en vypolnil
prikazanie. Pistol' smotrel na nego s rasstoyaniya ne bolee chem v odin yard,
promahnut'sya bylo by prosto nevozmozhno.
- Povernis'.
Dem'en povernulsya k nemu spinoj i licom k Jenseni. Ona vsya podobralas',
kak ispugannyj zverek, gotovyj sorvat'sya s mesta pri pervyh priznakah
opasnosti. No kuda ej bezhat'? Gde spasenie? Gde zdes' hotya by namek na
bezopasnost'?
- Prosun' ruki skvoz' prut'ya, - rasporyadilsya rakh.
Serdce u Dem'ena ushlo v pyatki, edva on ponyal, chto oznachayut vse eti
prigotovleniya. No chto emu ostavalos' delat'? On zavel ruki za spinu i
prosunul skvoz' prut'ya reshetki. Na zapyast'yah tut zhe zashchelknulis'
naruchniki, prikovav svyashchennika k mestu, na kotorom on stoyal. On srazu zhe
proveril, kakuyu svobodu dvizhenij emu ostavili. Prakticheski nikakoj.
- Postavlen, - soobshchil komu-to rakh.
Za spinoj u Dem'ena poslyshalis' shagi. On popytalsya oglyanut'sya, chtoby
uvidet' vnov' pribyvshego, no pod takim nelepym uglom i v stol' skvernom
osveshchenii razglyadel lish' ch'yu-to rosluyu figuru v krovavo-krasnom plashche.
Poslyshalsya skrip klyucha v dveri. Tyazheluyu dvercu otodvinuli. CHelovek
proshel v temnicu i vstal licom k licu s Dem'enom.
"O Gospodi..."
Kakoj-to chast'yu soznaniya on vosprinimal vse, kak ono bylo ili kak ono
kazalos': pered nim v alom shelkovom plashche, raspahnutom na grudi (otkryvaya
nechto bolee iskusno poshitoe, vozmozhno, kamzol), stoyal sohranyayushchij
strojnost' i osanku pozhiloj muzhchina let pyatidesyati, mozhet byt',
shestidesyati. Tonkij zolotoj obruch na golove lish' ottenyal sedeyushchie viski,
redeyushchie volosy, nezdorovuyu kozhu.
I vse eto bylo strashno znakomym.
Na mgnovenie Dem'en myslenno vernulsya v zemli rakhov. Opustilsya na
koleni pered Vlastitel'nicej Lema, ruki u nego okazalis' svyazany za spinoj
obyknovennoj verevkoj (chego by on ni otdal sejchas za to, chtoby delo
obstoyalo imenno tak). On gotovilsya past' zhertvoj ee bezumiya, togda kak
demon, stoya u nee za plechom, nasmeshlivo nasheptyval: "Pytka est' pytka".
Hozyajka Lema i etot muzhchina byli odnim i tem zhe chelovekom. Ne v
telesnom smysle. I ne v plane pola. I dazhe lica ne byli pohozhi drug na
druga, da i lyuboe vneshnee shodstvo otsutstvovalo. No ih odeyanie, ih
osanka, dazhe vyrazhenie lica! Sledya za tem, kak stupaet etot chelovek,
Dem'en videl ee postup'; stoya pered nim, svyashchennik pochuvstvoval sebya
vernuvshimsya v tot den', kogda on tshchetno zhdal zemletryaseniya, chtoby
izbavit'sya nakonec ot vsyacheskih proyavlenij ee bezumiya.
- Princ Izo Rashi, - provozglasil rakh. - Suverennyj vlastelin Kilej,
SHataki i CHernyh Zemel'. - I zatem dobavil: - Nazyvaemyj takzhe Neumirayushchim.
Net, vneshnee shodstvo otsutstvovalo. Mozhet byt', oni prihodilis' drug
drugu rodstvennikami? ZHenshchina pokinula etot kraj uzhe bolee sta let nazad.
Mogut li dvoe lyudej nastol'ko pohodit' drug na druga, chto posle stoletnej
razluki ih vkusy primenitel'no k sobstvennoj odezhde okazhutsya pochti
polnost'yu identichnymi? |to zhe chistoe bezumie! |to zhe nevozmozhno!
Odnako imenno tak vse i bylo.
- Nu vot, - skazal Princ. Govoril on gladkim, horosho postavlennym
baritonom. - Vot voitel' Bozhij, yavivshijsya posyagnut' na moj tron.
Dem'enu koe-kak udalos' pozhat' plechami:
- Sdelal vse, chto smog.
I vnov' vyrazhenie, promel'knuvshee na lice u Princa, pokazalos' Dem'enu
neveroyatno znakomym, - a chego by on ni otdal, chtoby zabyt' ob etom
shodstve i obo vsem, chto s nim svyazano.
- Tak ono i est', - podtverdil Princ. - Odnako teper', kogda vasha
popytka sorvalas', vy mozhete zagladit' prichinennyj vami ushcherb, sosluzhiv
mne odnu prostuyu sluzhbu.
- U menya ved' nebol'shoj vybor, ne tak li?
- U vas voobshche net vybora, - zaveril ego Princ. - CHto zhe kasaetsya
stradanij, kotorye eto vam prichinit... vot eto uzh zavisit tol'ko ot vas.
Podavshis' vpered, on vzyal golovu Dem'ena v svoi ladoni - i polozhenie
stol' pugayushche napomnilo to, chto slozhilos' togda v zemlyah rakhov, chto
Dem'ena na mig ohvatila panika. On popytalsya vyrvat'sya, uvernut'sya, no
naruchniki i prut'ya, k kotorym on byl prikovan, lishali ego svobody manevra,
a holodnye ruki szhimali emu golovu sil'no i vlastno. Jenseni rvanulas'
bylo k nim, no Dem'en, uvidev eto, uspel kriknut':
- Net! Ostavajsya na meste! Ne vmeshivajsya!
Da i dejstvitel'no, chem by devochka mogla sejchas pomoch' emu?
- Kak eto razumno s vashej storony, - udovletvorenno probormotal Princ.
Dem'en popytalsya hotya by otvesti glaza, odnako ne smog etogo sdelat'.
Popytalsya zazhmurit'sya - no i eto ne udalos'. Holodnyj vzglyad golubyh glaz
muchitelya prikovyval ego k sebe, prigvozhdal ego, nasazhival kak babochku na
bulavku. "Otkuda on cherpaet takuyu moshch'?!" - v otchayanii podumal Dem'en.
Zatem pochuvstvoval u sebya na shcheke zhivoe plamya: persten' Princa, vobravshij
v sebya priruchennoe zemnoe Fea, proizvodil Tvorenie, nazyvayushcheesya
Usmireniem. "Podobno mechu Tarranta", - sravnil Dem'en, slishkom horosho
pomnya, chto eto za mech i na kakie dela tot sposoben.
- Rasskazhite mne o Dzheral'de Tarrante, - prikazal Princ.
Obrazy slovno vzorvalis' v mozgu Dem'ena - zritel'nye, zvukovye,
emocional'nye, - spletayas' v edinyj uzor vospominanij. Ohotnik v svoem
Lesu. Siani, absolyutno bespomoshchnaya u nego na rukah. Muchitel'naya smert'
rakha. Krov'. Strah. Otvrashchenie. Ego brosilo v drozh', kogda vse eti
vospominaniya nahlynuli na nego razom, kogda vse perezhitoe za dolgij i
trudnyj god slilos' v odno-edinstvennoe mgnovenie. Mal'chik, kotorogo ubil
Tarrant. ZHenshchina, kotoruyu on zapytal do smerti. Uzhas, voznikshij pri mysli
o tom, chto neobhodimo otpravit'sya emu na vyruchku, pri mysli o tom, chto
drugogo vybora ne ostaetsya, i, znachit, Ohotnik budet zhit', muchit' i
ubivat' dal'she, potomu chto on sam, Dem'en Rajs...
- Net, - vydohnul on. - Ostanovites', proshu vas!
...A potom nyneshnee puteshestvie, nyneshnee chudovishchnoe i zaranee
obrechennoe na proval puteshestvie: dni, i nochi, i shvatki, i koshmary, i to
mgnovenie na reke, to rokovoe mgnovenie, kogda vse ego nadezhdy poshli
prahom i on posmotrel na Tarranta i ponyal - da, on sam ponyal, - chto vse
koncheno, chto vse ih usiliya propali vtune, chto vse, kto pogib, pogibli
ponaprasnu, chto Ohotnik v konce koncov dokazal, chto on ostaetsya veren
sobstvennoj prirode, a priroda ego zaklyuchaetsya v verolomstve...
Sila, ob®yavshaya svyashchennika, vnezapno othlynula, i on, obmyaknuv,
prislonilsya k prut'yam reshetki. Obessilennyj, potryasennyj, on smog teper'
zakryt' glaza. I hotya on uslyshal, kak Princ otoshel ot nego, u nego ne bylo
sily posmotret' v tu storonu, da i zhelaniya tozhe ne bylo. I hotya on
uslyshal, kak otkryli dvercu v reshetke, on ne posmotrel i tuda tozhe.
Kazalos', budto vmeste s etimi vospominaniyami iz nego vyrvali vsyu
zhiznennuyu silu. I prosto zhit' stoilo emu teper' nemalyh trudov.
No tut u nego s zapyastij snyali naruchniki, i on poluchil vozmozhnost'
sdvinut'sya s mesta. On opustilsya na koleni - pryamo na holodnyj kamennyj
pol, i pochuvstvoval, chto devochka, podbezhav, uzhe pril'nula k nemu. Dem'en
krepko obnyal ee, cherpaya sily iz telesnogo kontakta.
- Blagodaryu vas, - poslyshalis' za spinoj slova Princa. - |to bylo v
vysshej stepeni informativno.
I vnov' on ne pozhelal obernut'sya. Ne pozhelal dat' ponyat', chto rasslyshal
nasmeshlivye slova, proiznesennye s nadmennost'yu, tak sil'no napominayushchej
maneru samogo Ohotnika. Obernuvshis', on, dolzhno byt', popytalsya by ubit'
etogo cheloveka, nevziraya na reshetki, na soldat i na vse prochee. Slishkom
sil'no bylo zhelanie udarit' Tarranta, slishkom nepreodolimo, a Tarrant i
Princ slilis' sejchas dlya nego voedino.
"Bud' ty proklyat, Ohotnik! YA doveryal tebe. Po-nastoyashchemu doveryal.
Skol'kih eshche zastavil ty sovershit' tu zhe rokovuyu oshibku za vse prozhitye
toboyu stoletiya? Skol'ko eshche lyudej ubezhdali sami sebya v tom, chto dusha
Ohotnika ostaetsya po-prezhnemu chelovecheskoj, i lish' v samom konce
obnaruzhivali, chto ona holodna i bezzhalostna, kak Izbytie!"
U nego za spinoj Princ mezh tem proiznes:
- |to vse, Katasah. Nikakoj strazhi bol'she ne nuzhno.
Katasah!
Svyashchennik rezko obernulsya, no oni uzhe udalilis' v glubokuyu ten' u
nachala lestnicy. I uvidel on tol'ko beglyj otsvet fonarya na shchetine,
pohozhej na sobolinuyu sherst', na zolotoj grive, rassypavshejsya po plecham,
zatyanutym v mundir.
I kogda oni ischezli - i vmeste s nimi ischezla nadezhda (hrupkaya i
bezymyannaya nadezhda), - on snova ostalsya za reshetkoj v svoej temnice. Dumaya
o tom, chto neploho bylo by uznat' ob etom poran'she. I gadaya o tom, chto
predprinyal by, uznaj on ob etom poran'she.
- On nazval ego Katasahom, - shepnula devochka.
- Slyshal. - Privalivshis' k reshetke, Dem'en zakryl glaza. Otchayannye
plany zamel'kali u nego v mozgu, rassypayas' vo prah, prezhde chem uspevali
obresti malo-mal'ski real'nye ochertaniya. - Tol'ko nam teper' ot etogo
nikakogo proku.
Odnako v glubine dushi on somnevalsya v beznadezhnoj pravote svoego
poslednego utverzhdeniya.
Svetalo.
Odinokaya ptica kruzhila v nebesnoj t'me. Ee kogti byli kak rubiny, ee
glaza sverkali oslepitel'nymi bril'yantami. Razmah kryl'ev byl shire
orlinogo, a na konchikah per'ev iskrilos' holodnoe serebryanoe plamya.
Ona zashla vniz, osmotrelas', vnov' vzmyla vverh. Ona chto-to iskala.
Na zapade stoyalo kakoe-to tusklovatoe svechenie, ne svyazannoe ni s
solncem, ni so zvezdami. Rozovo-krasnoe svechenie nad vershinoj odnoj iz
gor, okunayushchee ee v krovavoe oblachko. Ptica poletela v tu storonu. Na
podlete vozdushnye potoki usililis', tak chto ptice prishlos' poborot'sya i za
to, chtoby ne sbit'sya s kursa, i za to, chtoby ne razrushit' sobstvennyj
obraz. Malejshaya oploshnost' zdes', v okrestnostyah vulkana, mogla stat' dlya
perevoploshchayushchegosya rokovoj.
Ptica pereletela cherez gornyj greben' - i snizu ee obdalo zharom.
Holodnoe plamya na konchikah kryl'ev pogaslo, operenie zatrepetalo i
prinyalos' svorachivat'sya v klubki. Iz vulkana dyshalo plamenem, poroj vysoko
v vozduh vzmetyvalis' kamni ili zhe tuchi pepla, i ptice prihodilos'
nelegko.
V konce koncov ona ne smogla letet' dal'she i opustilas' nazem'. Zemnoe
Fea zaklubilos' zharkimi potokami vozle ee lapok, takoe mogushchestvennoe, chto
etu silu pochti nevozmozhno bylo priruchit'; i tol'ko cherez neskol'ko minut
ptice udalos' pereplavit' Fea soglasno sobstvennomu zamyslu, vyvesti proch'
neperenosimyj zhar s tem, chtoby ono poddalos' Tvoreniyu. I nakonec - cherez
preodolennyj strah - proizoshlo perevoploshchenie. Na smenu per'yam prishlo
chelovecheskoe telo, na smenu lapkam - ruki, poyavilas' i odezhda. SHelkovyj
plashch, odnako, okazalsya v neskol'kih mestah prozhzhen. Sootvetstvuyushchee
zaklyatie - i pod rukoj voznik zagovorennyj mech.
Dzheral'd Tarrant okinul vzglyadom dlinnyj sklon ognedyshashchej gory,
vsmatrivayas' v smertonosnyj landshaft. Vsego na polmili k zapadu ot nego
zemlya tresnula i po sklonu katilas' raskalennaya lava. Dazhe so svoego mesta
on chuvstvoval na shchekah ee zhar i ponimal, chto esli emu doroga sobstvennaya
zhizn', to idti v tu storonu ne stoit. Izvergayushchuyusya lavu soprovozhdali
potoki zemnoj Fea, nastol'ko intensivnye, chto podvergnut' ih Tvoreniyu
osmelilsya by tol'ko bezumec. I lava, i Fea tekli k zapadu, v storonu morya,
proch' ot citadeli Princa.
"Prekrasno", - podumal Tarrant.
Princ predlozhil emu poselit'sya u sebya vo dvore, ot chego Tarrant so vsej
uchtivost'yu otkazalsya. On ne sobiralsya provodit' vremya, v techenie kotorogo
byl naibolee uyazvim, pod bokom u etogo cheloveka, nezavisimo ot togo,
soyuzniki oni ili net. Poetomu, raspahnuv kryl'ya, on poletel na zapad, k
vulkanu. Pust' Princ dumaet, budto on tem samym vsego lish' ishchet uedineniya.
Pust' on dumaet, budto Tarrant izbral eto mesto potomu, chto ognennye
potoki vosprepyatstvuyut lyubomu Videniyu, lyubomu Poznaniyu, lyuboj popytke so
storony Princa vyyasnit', gde zhe Ohotnik zalegaet v dnevnoe vremya. Konechno,
i etimi motivami on tozhe rukovodstvovalsya, no tol'ko otchasti. A esli by
Princ razgadal i ostal'noe... togda raskalennaya lava i rasplavivshiesya
kamni pokazalis' by Dzheral'du Tarrantu sushchimi pustyakami po sravneniyu so
vstayushchimi pered nim zadachami.
Zemlya zadrozhala, kogda on opustilsya na koleni, i po vetru do nego
donessya ostryj zapah sery. Zdeshnie mesta napominali emu goru SHajtan v ego
rodnyh krayah - moguchij vulkan, vybrosami kotorogo podpityvalis' potoki v
Zapretnom Lesu. Odnazhdy on sovershil palomnichestvo na etu goru, zhelaya
podklyuchit'sya k mogushchestvennoj energii, i s teh por znaet, naskol'ko
ubijstvenny byvayut izverzheniya.
No togda u nego imelsya vybor.
Posvyashchennyj polozhil ruku na rukoyat' mecha i izvlek ego iz nozhen.
Holodnoe plamya yarostno bryznulo, vojdya v kontakt s raskalennoj energiej
zdeshnih potokov, ostro zatochennaya kromka zashipela, ot nee povalil par. Mech
oslepitel'no sverknul - pochti stol' zhe yarko, kak nekogda v zemlyah rakhov;
noch' za noch'yu na protyazhenii vsego posleduyushchego puteshestviya on podzaryazhal
ego energiej, pereplavlyaya zemnoe Fea s predel'noj tshchatel'nost'yu, chtoby ono
polnost'yu sootvetstvovalo ego nuzhdam, a zatem perenosya energiyu v stal',
poka vse lezvie ne zaiskrilos' vlozhennoj v nego moshch'yu. Pri pomoshchi etogo
mecha on mog predprinimat' Tvoreniya, dazhe kogda potoki Fea stanovilis'
smertel'no opasnymi v rezul'tate zemletryasenij ili kogda on sam popadal
gluboko pod zemlyu, gde Fea sovsem slaboe. I dazhe zdes', v etom vrazhdebnom
okruzhenii, mech pozvolyal emu sovershat' Tvoreniya, ostavayas' pri etom v
polnoj bezopasnosti.
Eshche odin zagovorennyj instrument, i togda on budet ko vsemu gotovym. On
dostal ego iz karmana, raskryl, vylozhil na tepluyu chernuyu zemlyu.
Vospominaniya nahlynuli na nego volnoj, i na mgnovenie emu pokazalos', chto
eta volna nastol'ko mogushchestvenna, chto nekotorye iz nih sejchas prosnutsya k
zhizni. Odnako probudilsya lish' tonkij alyj tuman, kotoryj zatem prevratilsya
v pohozhie na krov' kapli, poplyvshie pered Tarrantom po vozduhu.
Ubrav iz soznaniya vse ostal'noe, on sobralsya dlya Tvoreniya. Vo vsem
repertuare Dejstvij ne bylo ravnogo po trudnosti tomu, kotoroe on reshil
proizvesti sejchas. Ono bylo ne prosto neestestvenno ili sverh®estestvenno,
no protivoestestvenno, ono otricalo techenie samoj real'nosti. Vsego odin
raz do nyneshnej minuty on reshilsya na podobnoe, da i to lish' radi
priobreteniya neobhodimogo opyta, no dazhe tak ne bol'no-to preuspel. A vot
na etot raz oshibit'sya bylo nel'zya.
Ostorozhno on napital moshch'yu malen'kuyu izyashchnuyu veshchicu, tochno tak zhe, kak
mnogo vekov nazad on postupil s sobstvennym mechom. |to samo po sebe bylo
prosto. Zato dal'she dolzhno bylo idti Ustanovlenie - ves'ma slozhnaya
procedura, v rezul'tate kotoroj sama veshch' nachinaet formirovat' Fea,
napravlyat' i perenapravlyat' potoki, istochat' magnetizm, rasseivat' i
koncentrirovat' svet...
Tvorenie nazyvalos' ProtivoVideniem.
Organizovat' Zatemnenie bylo by kuda proshche, no etim vsego lish'
umen'shalas' by veroyatnost' togo, chto na etu veshch' obratyat vnimanie.
Otvlechenie bylo by bolee effektivnym - imenno k Otvlecheniyu on pribeg
protiv Dem'ena i Jenseni na beregu reki, - no Otvlechenie goditsya dlya
resheniya kratkosrochnyh zadach, a dlitel'nogo effekta ono ne sulit. K tomu zhe
lyuboj koldun postoyanno derzhitsya nastorozhe v svyazi s vozmozhnost'yu
primeneniya podobnyh usilij (kak navernyaka nastorozhilsya i Princ), i v silah
zametit' ih vozdejstvie. Net, na etot raz sledovalo potrudit'sya
po-nastoyashchemu. A sledovatel'no, neobhodimo bylo vozdejstvovat' ne tol'ko
na mozg kolduna, no i na samu real'nost', preobrazovav fizicheskij mir tak,
chtoby nigde ne ostalos' i sleda sushchestvovaniya samogo zagovorennogo
predmeta. CHtoby on na samom dele stal nevidimym. Mnogie uchenye v diskussii
s nim dokazyvali principial'nuyu nevozmozhnost' ProtivoVideniya. On zhe
nastaival na tom, chto ono vpolne vozmozhno. I zdes', na etom vulkanicheskom
sklone, on stavil sobstvennuyu zhizn' na kartu v dokazatel'stvo etogo.
Medlenno i ostorozhno on prinyalsya preobrazovyvat' Fea, opletaya energiej
malen'kuyu veshch' kak svoego roda shelkovym kokonom. Svet, upershis' v etot
bar'er, potechet po perimetru i dalee izmenit svoe napravlenie.
Magneticheskie potoki ne smogut vstupit' v kontakt s metallicheskim
serdechnikom, poka im ne budet eto razresheno. ZHara, holod,
elektroprovodimost', vetry, prilivy... s kazhdoj iz etih sil emu predstoyalo
razobrat'sya po otdel'nosti, dlya kazhdoj prigotovit' osoboe protivodejstvie.
Edinstvennoe, chto on ostavil netronutym, bylo uzkoj poloskoj pryamogo
sveta; s etim sledovalo vposledstvii razobrat'sya na kuda bolee vysokom
urovne.
Zakonchiv delo, on ustalo otkinulsya, a zatem vsmotrelsya v tvorenie ruk
svoih. Zdes', pod otkrytym nebom, ono vyglyadelo vpolne obydenno, no esli
na nego obratit vnimanie Princ...
"Vot togda i vyyasnim, prav ya ili net, - mrachno podumal on. - Vyyasnim na
sobstvennoj shkure".
- CHertova lestnica, - probormotal strazhnik. - Pochemu my ne derzhim etih
uznikov na pervom etazhe, vmeste s ostal'nymi, vot chego ya ponyat' ne mogu.
Poruchennoe emu delo otnyud' ne vyzyvalo u nego vostorga, odnako on edva
li priznalsya by v etom svoemu kapitanu. Ne stoit ob®yasnyat' rakhu, chto na
tvoj vkus luchshe stoyat' na chasah, nezheli tashchit' podnos s pishchej na desyat'
lestnichnyh marshej pod zemlyu. On raskusit tebya za paru sekund, prorychit
chto-nibud' otvratitel'noe na sobstvennom tarabarskom narechii, i tebya
otpravyat vyvozit' musor, ili chistit' lodki, ili zanimat'sya chem-nibud' v
tom zhe rode. Net, luchshe uzh snesti chertov podnos po chertovoj lestnice,
starayas' ne dumat' o tom, chto po nej zhe, k chertyam sobach'im, pridetsya
podnimat'sya obratno...
Primerno na poldoroge ego shvatili szadi za plecho. Izumlennyj, strazhnik
stremitel'no obernulsya. Vnutrennij golos govoril emu: "Obnazhi mech! - No
tot zhe vnutrennij golos napomnil i drugoe: - Smotri ne uroni podnos!" - v
rezul'tate chego on edva ne vyronil i mech i podnos srazu.
- Ne bojsya, - proiznes holodnyj golos.
Ruka upala s ego plecha, no tam, gde ona tol'ko chto lezhala, ostalos'
noyushchee oshchushchenie.
Zamorskij Vladetel'. Vot kto eto takoj. Na mgnovenie u strazhnika
zaholonulo v pahu, potomu chto on slyshal o tom, chto eto za chelovek i na
kakie shtuchki sposoben. No tut zhe on vspomnil i to, chto slyshal ot svoego
kapitana; tysyachi glaz obrashcheny vo dvorce k etomu cheloveku - i vse tol'ko i
zhdut togo, kak on vospol'zuetsya svoim mogushchestvom protiv Princa. "Pust'
tol'ko probormochet pervoe slovo Poznaniya, - skazal emu rakh, - i nashi lyudi
tut zhe porubyat ego v kapustu". A eto oznachaet, chto i sam strazh v
bezopasnosti, ne pravda li? Ili napadenie na odnogo iz lejb-gvardejcev ne
ravnoznachno napadeniyu na samogo Princa?
Tem vremenem gladkie uhozhennye ruki obhvatili s obeih storon podnos, i
strazhnik srazu zhe pochuvstvoval, kak zaholodela vsya ego poverhnost'. Na
mgnovenie on i sam vcepilsya v podnos, polagaya, chto kapitan zadast emu
trepku, esli on ego otdast, no tut on poglyadel v glaza Vladetelyu - v ego
ledyanye serebryanye glaza, - i ruki soldata slovno utratili razom vsyu svoyu
silu.
- YA sam otnesu, - proiznes Vladetel'. - Mozhesh' vozvrashchat'sya naverh.
Strazhnik chut' bylo ne vozrazil, no u nego propal golos. V konce koncov,
ponyav, chto on nikto i nichto po sravneniyu s mogushchestvennym koldunom,
osobenno v takom temnom meste, gde i zakrichi, nikto ne uslyshit, on,
soglashayas', kivnul. Vzglyad Vladetelya neohotno otpustil svoyu zhertvu, i
strazhnik nevol'no zadrozhal, kogda vysokaya, istochayushchaya holod figura
prosledovala mimo nego po lestnice.
"Da ladno, - podumal on. - Mne ved' vse ravno ne hotelos' lazit' po
etoj lestnice tuda i obratno, verno?"
Vse eshche prodolzhaya drozhat', on otpravilsya dolozhit' kapitanu, chto eda
dostavlena po naznacheniyu.
Svet byl sovsem slabym, poetomu, chtoby hot' chto-nibud' razglyadet',
Dem'enu i Jenseni prishlos' usest'sya spinoj k reshetke. Tak oni i sideli,
razlozhiv na polu karty, melkie monety i vsyakuyu vsyachinu, kotoraya sgodilas'
im v kachestve igral'nyh fishek. Oni oba byli gryazny, izmotany i izraneny,
vse ih vnimanie bylo sosredotocheno na kartah.
Ni tot, ni drugaya ne zametili, kak podoshel Tarrant.
- Dajte-ka mne parochku, - murlykala Jenseni, vylozhiv dve karty na pol.
- YA zhdu ot vas parochki.
Svyashchennik vyudil iz svoego nabora dve karty i nakryl imi karty Jenseni.
Tol'ko teper', pohozhe, on rasslyshal, chto kto-to prishel, potomu chto
povernulsya...
I obomlel. Obomlel nastol'ko, chto v tu zhe storonu posmotrela i Jenseni.
Uvidela Tarranta - i tozhe razinula rot. A svyashchennik rasteryalsya nastol'ko,
chto dal Tarrantu razglyadet' v sobstvennom vzglyade zhelch' i nenavist'. Zatem
Dem'en otvernulsya k razlozhennym na polu predmetam, vybral melkuyu monetu i
s narochitym prezreniem brosil ee cherez reshetku k nogam Tarrantu. Moneta
pokatilas', i Ohotnik ostanovil ee bashmakom.
- Ostav'te edu u reshetki, - burknul Dem'en. - My zaberem ee, kogda
upravimsya s igroj.
On otvernulsya ot Ohotnika i vzyal sebe iz kolody tri karty.
- CHto stavish', Jenseni?
- Dve monety, - otvechala devochka.
Ona vylozhila ih na pol, v "bank".
Dem'en vsmotrelsya v svoi karty i tozhe polozhil v "bank" dve monety.
- Otvechayu tem zhe... i dobavlyayu k etomu... kusok mela.
- U menya konchilsya mel. - Devochka polezla v karman v poiskah
chego-nibud', chto moglo by tam zavalyat'sya. V konce koncov vytashchila kakoj-to
kameshek. Podnesla k svetu i sprosila: - CHto eto?
Dem'en osmotrel nahodku:
- Lava.
- I chego ona stoit?
On podumal:
- Polkuska mela.
Tarrant, s podnosom v rukah, podoshel, kogda oni pogruzilis' v
dal'nejshuyu "torgovlyu". On postavil podnos na pol, k samoj reshetke.
- A ya dumal, vam zahochetsya uznat', chto proizoshlo.
- A ya i tak znayu, chto proizoshlo, - skvoz' zuby procedil Dem'en. - Nu,
chto tam u tebya? - obratilsya on k devochke.
- Tri "materi".
- CHert poberi. A u menya vsego para "semerok". - Svyashchennik ogorchenno
posmotrel, kak ona sgrebla "bank" v svoyu storonu, zatem vylozhil na pol eshche
odnu monetu. - Sdavaj.
- YA dumal, vam sleduet ponyat'...
- Da vse ya prekrasno ponyal! - Dem'en vnezapno vskochil na nogi i
povernulsya licom k predatelyu; kazalos', pruzhina ego zavoda vot-vot lopnet.
- YA ponyal, chto kormil vas pyat' proklyatushchih mesyacev, chtoby vy smogli
popast' syuda, a popav, smogli prodat' nas cheloveku, ubit' kotorogo my syuda
i pribyli. Vot chto ya ponyal! A chto, sobstvenno govorya, on posulil vam
vzamen? Dvorec iz azhurnogo hrustalya da stajku devushek, na kotoryh mozhno
poohotit'sya, poka oni ne istekut krov'yu? CHto eshche?
- Bessmertie, - korotko otvetil Ohotnik.
Izumlennyj Dem'en na mig onemel.
- Samoe nastoyashchee bessmertie.
- Gospodi, - prosheptal Dem'en. Potom zakryl glaza. - Net. Mne s takoj
stavkoj ne potyagat'sya. O Gospodi.
- U nas ne bylo ni malejshego shansa, - poyasnil Ohotnik. - Poskol'ku v
delo vovlechen Jezu, to ni malejshego. YA ne smog by podkrast'sya k Princu i
na rasstoyanie v desyatok futov, prezhde chem na menya ne nabrosilsya by dobryj
desyatok lejb-gvardejcev, a vy... vy ne proderzhalis' by i minuty. V pervyj
zhe mig, kogda vy tol'ko oboznachili by kakoe-nibud' ugrozhayushchee dejstvie,
koldovstvo Jezu nastol'ko zatumanilo by vashi chuvstva, chto vy utratili by
vsyakuyu svyaz' s real'nost'yu, a tut-to vam i prishel by konec. Nikakogo
poedinka u vas ne poluchilos' by.
- Vot i nado bylo ob®yasnit' mne vse eto, - vyharknul Dem'en. - Kogda ya
sprashival vas v |speranove, vot togda i nado bylo mne vse eto skazat'.
CHert vas poberi! YA zhe vam doveryal!
- A ya predosteregal vas, chtoby vy mne ne doveryali, - napomnil Ohotnik.
- Predosteregal neskol'ko raz.
- Vy dolzhny byli skazat' mne!
- A ya i skazal. YA govoril vam, chto nadezhdy prakticheski net. Govoril,
chto edinstvennyj shans svyazan s proyavleniem neobuzdannoj stihii. A iz etogo
nichego ne vyshlo, ne tak li? I edva li po moej vine.
Ruki Dem'ena szhalis' v kulaki, kostyashki pal'cev pobeleli ot beshenstva.
- Bud'te vy proklyaty, - hriplo prosheptal on. - Bud'te vy proklyaty
vmeste s vashej d'yavol'skoj chestnost'yu!
- YA nazval vam shansy. Vy sdelali vybor. Tak ne licemerie li s vashej
storony, svyashchennik, stroit' iz sebya muchenika?
Dem'en navernyaka otvetil by, esli by hot' na mig sderzhal klokochushchuyu v
gorle yarost', otvetil by navernyaka, - ne poyavis' v etot mig v razdelennom
nadvoe podzemel'e eshche odna osoba, - i ee prihod nastol'ko izumil
svyashchennika, chto on utratil dar rechi.
Ona byla strojna. Ona byla temnokozha. Ona byla krasiva toyu krasotoj,
kotoruyu predpochital Ohotnik: hrupkaya, nezhnaya, uyazvimaya. Po tomu vzglyadu,
kotoryj ona brosila na Tarranta, bylo yasno, chto ona ego boitsya, chto ona
boitsya ego prosto chudovishchno, i vse zhe ona podoshla k nemu, ona priblizilas'
tochno tak zhe, kak zagipnotizirovannyj krolik - k golodnomu udavu. Vse v
dushe Dem'ena vskrichalo: emu zahotelos' rvanut'sya k nej, pomoch' ej,
izbavit' ee ot beskonechnoj zhestokosti Ohotnika, no cep' skovyvala emu nogi
i tolstaya reshetka meshala emu vybrat'sya na druguyu polovinu podzemel'ya. CHem
by ni namerevalsya sejchas zanyat'sya Tarrant s etoj zhenshchinoj, Dem'enu ne
ostavalos' nichego drugogo, krome kak stat' svidetelem.
Devushka brosila vzglyad na svyashchennika, potom - na Ohotnika, potom bystro
otvernulas'. Ee ruka, kasavshayasya steny, zadrozhala, da i golos, kogda ona
zagovorila, zazvuchal nerovno:
- Ego Vysochestvo prosit vas povidat'sya s nim, kogda vy upravites' s
delami zdes'. Emu neobhodimo koe-chto obsudit' s vami.
Ona govorila prakticheski shepotom i byla nastol'ko ob®yata strahom, chto
Dem'enu stalo bol'no dazhe prosto smotret' na nee. Da i ne mudreno, podumal
on, chut' li ne fizicheski oshchushchaya, kak golod Ohotnika nastigaet ee, laskaet,
upivaetsya ee uzhasom...
- Ostav'te ee! - kriknul on.
Bessil'nye slova, pustoe sotryasenie vozduha. Esli Ohotniku zahochetsya
raspravit'sya s neyu, pomeshat' emu Dem'en nichem ne smozhet. Tol'ko i
ostanetsya - s nenavist'yu nablyudat' za glumleniem.
Tarrant podoshel k devushke. Zastyv ot uzhasa, ona ne predprinyala ni
malejshej popytki k soprotivleniyu. On podnes dlinnuyu izyashchnuyu ruku k ee
volosam, pogladil ih; ego pal'cy skol'znuli vniz, na gorlo, zaderzhalis'
tam, proveryaya bienie pul'sa. Ona tiho zastonala, no po-prezhnemu dazhe ne
shevel'nulas'. Ee temnye glaza blesteli ot straha.
- Tarrant. Proshu vas! - Kak Dem'en proklinal sebya za bespomoshchnost'! Ego
ruki vpilis' v tolstye prut'ya reshetki, no sily otchayaniya, razumeetsya, ne
hvatilo by, chtoby razdvinut' ih. - Ona vsego lish' prinesla vam vest'. Ne
prichinyajte ej boli.
Ohotnik holodno hmyknul:
- Nashe sovmestnoe puteshestvie zakonchilos', svyashchennik. I mne bol'she net
nadobnosti terpet' vashi poucheniya. - On podalsya k devushke i nezhno poceloval
ee v lob, izdevatel'ski parodiruya chelovecheskuyu lasku. Dem'en uvidel, chto
devushku vsyu zatryaslo. - Ziza prinadlezhit mne. Podarok Princa v zalog
nashego s nim soyuza. I otlichnyj podarok, ne pravda li?
- CHeloveka ni darit', ni poluchat' v dar nel'zya, - vozmutilas' Jenseni.
- Vot kak? - Ohotnik ulybnulsya. - Proshloj noch'yu ya ohotilsya na nee v
CHernyh Zemlyah. I segodnya ona zhiva lish' potomu, chto ya predpochel sohranit'
ej zhizn'. No nachinaya s etogo momenta ona budet delat' kazhdyj vdoh tol'ko s
moego soglasiya i kazhdyj vydoh - tol'ko po moej komande. Vot kak ya eto
ponimayu, miss Jenseni.
Dem'enu prishlos' otvernut'sya. On ne mog smotret' na eto. Bespomoshchnost'
odolevala svyashchennika, na nego nakatyvala toshnota.
- Vy by sebya tol'ko poslushali, - hriplo progovoril on. - I posmotreli
by tol'ko, chto vy delaete! |to ne tot Dzheral'd Tarrant, s kotorym ya byl
znakom. CHto s vami proizoshlo?
- Poslushajte, svyashchennik, tol'ko ne zavodite opyat' vashu propoved'! CHem
eta zhenshchina otlichaetsya ot tysyachi drugih? Golod moj ostalsya tem zhe samym.
Da i tehnika ne izmenilas'.
- Odnazhdy vy rasskazali mne o tom, kak ohotites' u sebya v Lesu. O tom,
chto vsegda ostavlyaete svoim zhertvam shans na spasenie...
- SHans nastol'ko nichtozhnyj, chto im mozhno prenebrech'.
- I vse zhe shans u nih est'. Nichtozhnyj ili net. Vy obeshchaete im, chto,
esli oni sumeyut ustoyat' pered vami na protyazhenii treh nochej, vy podarite
im svobodu. Ne tak li? - Dem'en podozhdal otveta i, ne dozhdavshis',
prodolzhil: - Vy rasskazali mne, chto ohotites' tol'ko peshkom i chto v
processe ohoty nikogda ne pribegaete k Tvoreniyam, potomu chto v
protivopolozhnom sluchae u nih voobshche ne bylo by ni edinogo shansa. Vy
pomnite eto? Vy pomnite, kak rasskazyvali mne o tom, chto po istechenii treh
nochej zhertva ili gibnet radi vashej potehi, ili navsegda osvobozhdaetsya ot
vas? Vy, pomnitsya, nazyvali eto nepremennym usloviem. - On sdelal glubokij
vdoh, starayas' sohranit' hotya by vneshnee hladnokrovie. - To, chto vy delali
s temi zhenshchinami, Tarrant, imelo konec. |to razryvalo ih v kloch'ya, no vse
ravno imelo konec. A to, chto vy delaete zdes'... - On ne smel vzglyanut' v
glaza devushke. Inache ne tol'ko u nee, no i u nego samogo vystupili by
slezy. - Zdeshnyaya strana navodit na vas porchu, - prosheptal on. - Sperva
vasha vernost' slovu, teper' vashi naslazhdeniya... CHem zhe vy stanete, kogda
vse eto zakonchitsya? Bessmertnym i ni ot kogo ne zavisyashchim nebozhitelem? Ili
rabom v CHernyh Zemlyah?
- Vozmozhno, ya peremenilsya, - terpelivo vozrazil Ohotnik. - Vozmozhno,
svoboda izbavit'sya, nakonec, ot straha pered smert'yu predostavila mne
shans, kotorogo ya stol'ko zhdal i iskal. Ili, byt' mozhet... byt' mozhet, vy
nikogda ne znali menya nastol'ko horosho, kak kazalos' vam samomu. Mozhet
byt', vy videli vo mne tol'ko to, chto hoteli videt', i nichego bol'she. A
teper' shory s glaz ubrany. - On strastno pogladil devushku po volosam. -
Teper' istina stala yavnoj. Teper' ya mogu stat' tem, kem dolzhen byl stat',
tem, kem by ya stal stoletiya nazad, ne potrat' ya polovinu energii na
sozdanie toshnotvornogo mehanizma vyzhivaniya.
- Poshli, - velel on devushke, otpuskaya ee. - YA zdes' zakonchil. Pojdem
povidaemsya s tvoim Princem.
Ona nachala podnimat'sya po lestnice pervoj, izyashchnoj rukoj opirayas' o
stenu. Dem'en sledil, poka oni oba ne propali iz vidu, a zatem slushal do
teh por, poka na vintovoj lestnice ne zatih shum shagov. I kogda oni
ischezli, on zaryl lico v ladoni - i oni zatryaslis' ot bessil'noj yarosti, i
vse ego telo tozhe. Ot yarosti i ot skorbi. I ot osoznaniya sobstvennoj
bespomoshchnosti.
CHerez kakoe-to vremya Jenseni tiho sprosila:
- S vami vse v poryadke?
Svyashchennik sdelal glubokij vdoh, pytayas' po vozmozhnosti ukrepit' golos:
- Da, v poryadke. - On s trudom podnyal golovu, glaza u nego byli vlazhny.
- Sdaj karty, horosho?
Poka ona vozilas' s igral'noj kolodoj, on vspomnil o ede, prinesennoj
Tarrantom, i posle minutnogo kolebaniya smirilsya, reshiv vse-taki vzyat' ee.
Skvoz' prut'ya reshetki protashchit' podnos bylo nevozmozhno, poetomu emu
prishlos' brat' vse porozn': hleb, syr, myaso i chto-to eshche, zavernutoe v
salfetku... |tot poslednij predmet udivil ego: chto-to on ne pripominal,
chtoby chto-nibud' podobnoe podavali zdes' ran'she.
"Navernoe, serebryanye stolovye pribory, - ehidno podumal on,
razvorachivaya salfetku. - Navernoe, Princ, nakonec, reshil doverit' nam
lozhku i vilku..."
No eto dejstvitel'no byl nozh!
S perlamutrovoj rukoyat'yu, pokrytoj tonkoj serebryanoj filigran'yu. A v
centre rukoyati vykovana emblema klana Tarrantov. Lezvie ostroe i yarkoe, i
ot nego ishodit svet, slishkom holodnyj, chtoby byt' otrazheniem sveta
fonarya, i ne otbrasyvayushchij teni, a sledovatel'no, neestestvennyj.
Porazhennyj Dem'en ustavilsya na nozh. Holodnoe plamya. A chem zhe eto mozhet
byt' eshche?
No kakogo cherta...
Jenseni podsela k svyashchenniku i posmotrela na veshch', lezhavshuyu u nego na
ladoni.
- CHto eto takoe?
- |to ego, - vydohnul Dem'en. On vspomnil, kak etot nozh v Briande
vsporol ruku molodomu muzhchine. Vspomnil, kak etot nozh v Zapretnom Lesu
vsparyval okrovavlennye binty na zhivote u Senzi. Vspomnil, kak etot nozh vo
mnogih drugih mestah... - |to ego nozh. Tol'ko ran'she on ne byl podvergnut
Tvoreniyu...
A sejchas, vne vsyakogo somneniya, eto proizoshlo. I vse zhe... esli etot
svet i vpryam' predstavlyaet soboj holodnoe plamya Ohotnika, to eto mozhno
bylo by pochuvstvovat' i cherez salfetku. A tut... Dem'en somknul ruku na
lezvii - ostorozhno, chtoby ne iskushat' ego, - no nichego ne pochuvstvoval. Ni
holoda. Ni zla. Nichego iz togo, chto on privyk svyazyvat' s mogushchestvom
Tarranta ili s volshebnym mechom, kotoryj tot postoyanno derzhal pri sebe.
- A sejchas? - sprosila devochka.
On raskryl ladon'. Salfetka, v kotoruyu byl zavernut nozh, potemnela, a
samo lezvie ostalos' yarkim. |to byl svet holodnogo plameni, vne vsyakih
somnenij. Slishkom chasto Dem'en videl ego, chtoby s chem-to sputat'.
- Po-moemu, on zagovoren, - prosheptal on.
I podumal pri etom: "Holodnoe plamya! Vozmozhno, mne udastsya vzyat' ego
pod kontrol'. Mne - i nikomu drugomu. Dazhe Princ ne osmelilsya by na takoe
- on ne stal by vozit'sya s veshch'yu, sposobnoj vysosat' ego zhizn' v mgnovenie
oka".
Edinstvennoe, o chem on mog sejchas dumat', - tak eto o ego lichnom
svyazuyushchem zvene s Tarrantom, kommunikacionnom kanale mezhdu dvumya
koldunami. No podklyuchit'sya k nemu sejchas... Volna nenavisti i otvrashcheniya
nahlynula na nego pri odnoj tol'ko mysli ob etom. |tot lzhivyj verolomnyj
ublyudok... No on vruchil im zagovorennyj nozh. Predostavil im shans. ZHalkij,
nichtozhnyj, no vse-taki shans.
"I eto nasha edinstvennaya nadezhda, - vnezapno ponyal on. - Da i on sam ne
smog by predostavit' nam nikakogo drugogo".
- A pochemu on ne skazal nam ob etom? - sprosila Jenseni.
Edva uslyshav eti slova, on ponyal i kakoj nuzhno dat' otvet, i ego ruka
mashinal'no somknulas' na rukoyati. On zavernul nozh v salfetku i ubral s
glaz doloj.
- Potomu chto Princ ne doveryaet i emu tozhe, - otvetil on. - I vse vremya
sledit za nim.
"I, vozmozhno, sledit i za nami, prichem pryamo sejchas".
- Net, - prosheptal on. - Princ schitaet nas sovershenno bespomoshchnymi.
Tarrant predstavlyaet soboj vozmozhnuyu opasnost', a my net.
- CHto takoe?
On vnov' razvernul salfetku i vsmotrelsya v podarok. Zametiv, chto nozh
skladnoj, on vlozhil lezvie v rukoyat'. V takom vide nozh byl mal i udoben i
legko pomeshchalsya v ladon'. Ili v karman. Ili v rukav.
- Nam nel'zya sejchas govorit' ob etom, - ob®yasnil on. Ochen' tihim
golosom. - Potomu chto esli kto-nibud' nas podslushivaet... togda vse
koncheno. Ponimaesh', Jenseni? Tak chto ni edinogo slova.
SHiroko raskryv glaza, devochka kivnula. On snova zavernul slozhennyj nozh
v salfetku i spryatal ego v bryuchnyj karman. Pozzhe, uspokoivshis', emu nado
budet kak sleduet nad vsem etim porazmyslit'. Gde derzhat' nozh i kak ego
ispol'zovat'.
"Nozh v serdce stol' zhe smertelen dlya posvyashchennogo, kak i dlya lyubogo
drugogo smertnogo". Kto zhe skazal eto? Siani? Ili Tarrant? Vospominaniya
rasplyvalis'. Horosho, vse ravno emu nado budet podumat'. Nado budet
pridumat' plan dejstvij.
- A mne chto delat'? - shepotom pointeresovalas' devochka.
- Prodolzhaj igrat'.
I on polozhil na pol mezhdu nimi monetku - polcenta severnyh stran, a
mysl' ego mezh tem lihoradochno rabotala.
"Net, Dzheral'd Tarrant, ya tebya dejstvitel'no ne znayu, - dumal on. Vzyal
sdannye devochkoj karty, razvernul ih v ruke veerom. - Sovershenno ne znayu".
V karmane gorelo holodnoe plamya.
- Dem'en! Dem'en! Vstavajte!
T'ma rasseyalas' do polut'my, perecherknutaya svetom fonarya. Po druguyu
storonu reshetki mayachili figury voinov, perepoyasannyh mechami. Jenseni
rastalkivala ego.
- Oni govoryat, chto nam pora povidat'sya s Princem.
Medlenno, muchitel'no on podnyalsya na nogi. Myshcy zatekli i razbolelis'
ot holoda i bezdejstviya, da i korotkaya cep' na shchikolotkah meshala emu
podnyat'sya s neobhodimoj legkost'yu. I vse zhe v konce koncov on vstal i
posmotrel na lyudej, stolpivshihsya v drugoj polovine podzemel'ya. SHest'
muzhchin i komandir-rakh. Katasah.
- Ego Vysochestvo zhelaet videt' vas, - ob®yavil dlinnogrivyj kapitan.
Dem'enu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak kivnut', a zatem
otstupit' na shag, davaya strazhe vozmozhnost' otperet' dver'. Troe voinov
proshli v temnicu i zastyli vokrug uznika.
- Povernites', - prikazal rakh.
Dem'en povinovalsya. Ego ruki zaveli za spinu i na zapyast'yah zashchelknuli
naruchniki. Na etot raz oni stali eshche zhestche, chem v predydushchij, otmetil on.
Segodnya oni vedut sebya s osoboj ostorozhnost'yu.
- Vyvodite ego, - skomandoval rakh.
- A menya?! - vozmutilas' Jenseni. Ona rvanulas' bylo k Dem'enu, no
soldat uhvatil ee szadi. - Odna ya tut vse ravno ne ostanus'.
- Ty tozhe mozhesh' pojti, - razreshil ej rakh. - Tol'ko tebe pridetsya
nadet' vot eto.
On protyanul ej chto-to sverknuvshee v svete fonarya. |to byl metallicheskij
braslet, shirinoj v poldyujma i dyujmov desyati - dvenadcati v okruzhnosti. S
brasleta svisal metallicheskij zhe disk, na kotorom bylo chto-to
vygravirovano, a chto, Dem'en ne mog so svoego mesta razobrat'.
- CHto eto takoe? - sprosil svyashchennik.
- Esli vy budete vesti sebya horosho, to eto vsego lish' ukrashenie. No
esli vashe povedenie hot' v kakoj-to mere vyzovet neudovol'stvie Princa,
to... skazhem tak, devochke pridetsya razdelit' ego nedobrye chuvstva. - Rakh
pomolchal, davaya Dem'enu osmyslit' uslyshannoe, potom osvedomilsya: - YAsno?
- YAsno, - probormotal Dem'en.
"Ah ty, ublyudok", - podumal on.
Jenseni yavno hotela uslyshat' ot Dem'ena hot' kakie-nibud' instrukcii;
glaza ee byli shiroko raskryty, i v nih zastyl strah.
"Kakoe u menya pravo vovlekat' ee v moi nepriyatnosti", - mrachno podumal
svyashchennik. Skoree vsego, emu pridetsya na kogo-to nakinut'sya - i proizojdet
eto uzhe skoro. I esli emu povezet, esli ochen' povezet, to, pogibnuv, on
prihvatit s soboj i Princa. Nu a teper' poluchalos' tak, chto... ubivaya
Princa, on tem samym ub'et i Jenseni.
"O Gospodi, vrazumi menya. YA reshil, esli ponadobitsya, pozhertvovat'
sobstvennoj zhizn'yu. No imeyu li ya pravo zhertvovat' i zhizn'yu etoj devochki?"
V konce koncov on ostorozhno promolvil:
- Ne dumayu, chto bez etoj shtukoviny oni razreshat tebe idti so mnoj.
Vina svila gnezdo u nego v grudi, vina i raskayanie, no on ne mog
skazat' bol'she nichego, esli, konechno, ne sobiralsya vydat' sobstvennye
namereniya. Ponyala li devchushka, na chto ej predlagayut dat' soglasie?
- Ladno.
Ona proiznesla eto edva slyshnym shepotom. Strazh vzyal ee za ruku i vyvel
iz temnicy - dovol'no grubo, podumalos' Dem'enu, - a zatem rakh zashchelknul
braslet u nee na shee. Poslyshalsya harakternyj metallicheskij shchelchok.
- Vyvodite, - rasporyadilsya rakh.
Strazhniki vyveli Dem'ena iz zareshechennoj poloviny podzemel'ya tuda, gde
stoyal rakh. Skovannogo po rukam i nogam, ego tem ne menee pred®yavili na
dopolnitel'nyj osmotr komandiru, da i sami vstali vprityk, ne spuskaya so
svoego plennika glaz. I vnov' Dem'en podumal o tom, chto ego prinimayut za
kakogo-to chudodeya.
- Vam sleduet znat', - soobshchil emu rakh, - chto mne prikazano ubit' vas
v tu zhe sekundu, kak vy chto-to zateete. Ne zhdat', ne sprashivat', ne
vyyasnyat' vashi podlinnye namereniya, a prosto ubit'.
Dem'en poglyadel v zelenye holodnye glaza i podumal o tom, chto za
sekrety tayatsya v ih glubine. CHto, interesno, razglyadel v etom rakhe
protektor, prinyav ego za vozmozhnogo soyuznika? CHem by eto ni bylo, Dem'enu
ne udavalos' eto nashchupat'.
"Kirstaad byl zdes' pochetnym gostem. |to sovershenno drugaya tochka
zreniya, chem ta, na kotoroj nahozhus' ya".
- Ponyali? - sprosil kapitan.
- Da. - Dem'en kivnul. - Ponyal.
- Prekrasno. - I kapitan prikazal svoim lyudyam: - Poshli.
Plennikov podtolknuli k lestnice i tychkami napravili vverh. Odin iz
lejb-gvardejcev sgreb bylo Jenseni za ruku, no toj udalos' uvernut'sya, i
ona tut zhe brosilas' k Dem'enu. Rakh razreshil ej derzhat'sya ryadom so
svyashchennikom. V processe beskonechnogo voshozhdeniya Dem'en chuvstvoval ryadom s
soboj teplo ee tela; i kak zhe emu hotelos', chtoby hotya by dlya nee
ostavalas' malejshaya nadezhda.
"Ne slishkom-to ya oschastlivil tebya, vzyav s soboj, - myslenno obratilsya
on k nej. - Dazhe sredi Terata tebe zhilos' by luchshe. - No tut Dem'en
vspomnil o tom, v kakom sostoyanii oni nashli ee u Terata: gryaznuyu,
zapugannuyu, zhivushchuyu v nore, kak kakoe-to zhivotnoe. - No ved' i sejchas ona
gryaznaya, i sejchas zapugannaya, - nehorosho podumal on. CHuvstvuya, kak pri
hod'be ot ego sobstvennogo tela otslaivaetsya zasohshaya korka pota, gryazi i
krovi. - Dolzhno byt', ot menya chudovishchno vonyaet. No ved' rakham takoe
nravitsya".
Poslednyaya mysl' - izdevatel'skaya, razumeetsya, potomu chto rakhi
otlichayutsya obostrennym obonyaniem, - dostavila emu izvestnoe udovol'stvie:
kak slavno bylo prichinit' - pust' i nichtozhnoe - neudobstvo hotya by odnomu
iz vragov. Hotya sam rakh - ni etot, ni lyuboj drugoj - nikogda ne priznalsya
by, chto delo obstoit imenno tak.
Na poldoroge on upal, zaputavshis' v korotkoj cepi, poka pereshagival s
odnoj stupeni na druguyu. Upal so vsego mahu i udarilsya ochen' sil'no,
gromko stuknuvshis' kolenom o kamennuyu stupen'. Bol' pronzila vsyu nogu, i
on nepremenno pokatilsya by vniz po lestnice, ne uhvati ego za ruku odin iz
strazhnikov. Drugoj tut zhe podhvatil ego s protivopolozhnoj storony, i
vdvoem im udalos' postavit' plennika na nogi; prakticheski povisnuv u nih
na rukah, on zashatalsya ot boli.
Rakh tut zhe podoshel i podozritel'no ustavilsya na nego. Sperva posmotrel
na grimasu na lice u Dem'ena, a potom na pokalechennuyu nogu.
- Snyat'! - rasporyadilsya on.
Dem'en ispytal novyj pristup boli, kogda, rasstegivaya nozhnye kandaly,
cep' predvaritel'no natyanuli, - i vot on uzhe byl svoboden i mog idti kak
normal'nyj chelovek. Slava Bogu.
Prodolzhiv voshozhdenie, on prinyalsya schitat' lestnichnye marshi. Koleno
otchayanno bolelo; on ponimal, chto, vozmozhno, ser'ezno povredil ego, no igra
stoila svech. Nozhnye kandaly s nego snyali - i hotya eto, konechno, bylo
nevelikoj pobedoj, zato pervoj, oderzhannoj im s teh por, kak on popal v
plen. A on davnym-davno ponyal: kogda dela idut po-nastoyashchemu skverno, tak
skverno, chto bedy obrushivayutsya na tebya so vseh storon srazu, luchshe vsego
sosredotochit'sya na odnoj konkretnoj zadache i poprobovat' reshit' hotya by
ee. A potom budet vidno.
Podnimayas' po beskonechnoj lestnice, on staralsya ne dumat' o nozhe
Tarranta. Staralsya ne zamechat' ego tyazhest', ne dumat' o lezvii, vplotnuyu
prizhatom k ego sobstvennomu telu. Strazhniki, nadevaya na nego kandaly, ne
nashli nozha, ne pochuvstvovali oni ego i v tot mig, kogda s dvuh storon
podhvatili svyashchennika pod ruki. CHto zhe tomu vinoj: Tvorenie Tarranta ili
tshchatel'nost', s kotoroj sam Dem'en pripryatal oruzhie v rukave rubahi?
Hotelos' by emu ponyat', kak imenno pokoldoval s nozhom Tarrant. Strogo
govorya, on i sam ne zamechal nozha u sebya v rukave; on podozreval takzhe, chto
ne pochuvstvoval by ego, dazhe esli by tot rasporol emu ruku do kosti. Sudya
po vsemu, v delo pushcheno nekoe strannoe Zatemnenie, pozvolyayushchee videt'
predmet, no blokiruyushchee lyuboe drugoe vospriyatie. I svyashchennik podumal o
tom, udastsya li emu pustit' v hod nozh, esli vozniknet takaya neobhodimost'.
Ili Tarrant zaranee predusmotrel i etu vozmozhnost'?
V konce koncov oni podnyalis' na samyj verh i ochutilis' v oslepitel'nom
hrustal'nom zale. Steny so vseh chetyreh storon sverkali i otlivali rtut'yu,
slovno na nih padal yarkij svet iz kakogo-to ostayushchegosya nevidimym
istochnika. Razumeetsya, Dem'en uznal zdeshnij stil', i, razumeetsya, tot
poverg ego v trepet tochno tak zhe, kak vneshnij oblik samogo Princa. Potomu
chto arhitektura dvorca Vlastitel'nicy Lema, mozhet byt', i ne otlichayas'
takim zhe velikolepiem i volshebnym ocharovaniem, byla v svoih osnovnyh
harakteristikah ochen' i ochen' shozha so zdeshnej. Vozmozhno, Vlastitel'nica
Lema popytalas' sozdat' kopiyu etogo dvorca tochno tak zhe, kak ona staralas'
podrazhat' Princu v svoej odezhde. No esli tak, to ona, pozhaluj, poterpela
neudachu. Dem'enu prishlos' prishchurit'sya, poka lejb-gvardejcy veli ego
vpered, - slishkom uzh vpechatlyayushchee zrelishche predstalo zdes' ego vzoru. Steny
blistali bril'yantami, otovsyudu v zal obrushivalis' vodopady sveta.
Interesno, kak mestnye obitateli sami orientiruyutsya v etom haose?
Pol'zuyutsya kakim-nibud' Tvoreniem ili zhe vse delo v samoj obyknovennoj
privychke?
"A ya by k etomu nikogda ne privyk", - podumal on, pogruzhayas' v
hrustal'nyj blesk. Jenseni derzhala ego za ruku, i on chuvstvoval, chto ee
ruchonka drozhit. Mozhet byt', otec opisyval ej i etot dvorec tozhe? Ili na
eto u nego ne hvatilo slov?
I tut steny pered nimi razdvinulis' - ili mnimo razdvinulis', - i oni
ochutilis' v prostornom pomeshchenii, potolok kotorogo byl ozaren otrazhennym
mercaniem mnogochislennyh fonarej, a steny predstavlyali soboj raduzhnye
perelivchatye paneli. V komnate bylo polno narodu - glavnym obrazom soldat,
- no vnimanie Dem'ena srazu zhe prikovali k sebe dvoe vossedayushchih v samom
centre. |ti dvoe byli pod stat' drug drugu - oba velichestvennye i
nadmennye.
Neumirayushchij Princ sidel sprava, i ego dlinnye pal'cy poglazhivali
pozolochennuyu ruchku kresla v forme golovy kakogo-to zhivotnogo. On
pristal'no smotrel na Dem'ena. Dvoe gvardejcev stoyali u nego za spinoj, i
bylo yasno, chto oni gotovy brosit'sya v boj pri malejshem priznake opasnosti
dlya ih gosudarya i povelitelya. Dem'enu pokazalos', chto Princ stal so
vremeni ih nedavnej vstrechi eshche starshe (a ved' proshel vsego den'!), no
eto, skoree vsego, sledovalo spisat' na fokusy osveshcheniya, ostavlyavshego
lico Princa v glubokoj teni. On opyat' byl v krasnom - i tyazhelaya shelkovaya
toga rastekalas' u nego po plecham, kak krov'. Pohozh, ochen' pohozh na
Vlastitel'nicu Lema, podumal Dem'en, i eto bylo obeskurazhivayushchee
sravnenie.
A sleva sidel Dzheral'd Tarrant, potyagivaya chto-to iz serebryanogo kubka i
kak by nenarokom poglyadyvaya na Dem'ena i na Jenseni. I eto byl uzhe ne tot
pokrytyj dorozhnoj pyl'yu putnik, kotoromu dovelos' proplyt' po moryu
neskol'ko soten mil', a potom eshche polstol'ko projti peshkom, - eto byl
aristokrat do kornej volos, nakonec-to zanyavshij podobayushchee mesto sredi
sebe podobnyh. Ego verhnyaya toga byla iz temno-sinego panbarhata; pod nee
byla poddeta chernaya, shchedro rasshitaya zolotom tunika. Na golove, sderzhivaya
dostigayushchie plech volosy, vozlezhal zolotoj venec, no siyanie zolota vdvoe
ustupalo blesku ego glaz, ego takih pronzitel'nyh glaz. Ryadom s nim, na
kolenyah u ruchki kresla, stoyala devushka, kotoruyu Dem'en videl v podzemel'e.
Rassmatrivaya lica plennikov, Ohotnik gladil ee po volosam, i hotya ot
svyashchennika ne ukrylos', chto zhenshchinu b'et drozh', ona dazhe ne pytalas'
otpryanut'.
- Prepodobnyj Rajs! - Princ podnyal kubok, slovno zhelaya proiznesti
zdravicu v chest' vazhnogo gostya. - Vy schitaete sebya spravedlivym chelovekom.
Vot i ob®yasnite mne: kakoj prigovor sleduet vynesti tomu, kto vstupil v
boj s moimi vojskami, sorval zhiznenno vazhnyj dlya menya proekt, vtorgsya v
moyu stranu i voznamerilsya svergnut' menya s prestola?
Dem'en pozhal plechami:
- YA by nachal s vanny i smeny bel'ya.
Na mgnovenie Princ, kazalos', nasupilsya, zatem, poglyadev na Tarranta,
pointeresovalsya:
- On chto, vsegda takoj?
Dem'enu pokazalos', budto Ohotnik edva zametno usmehnulsya:
- K sozhaleniyu.
S otsutstvuyushchim vidom gladya devushku po volosam, posvyashchennyj snova otpil
iz kubka; ego zhertva mezh tem drozhala vse sil'nee i sil'nee, ona yavno
nahodilas' v uzhase. Vzglyad u nee byl kakoj-to nezryachij, guby poluraskryty,
i Dem'en ponimal, chto dazhe sejchas ona kakoj-to chast'yu soznaniya nahoditsya v
CHernyh Zemlyah i spasaetsya begstvom ot cheloveka, nastol'ko zhestokogo i
bezzhalostnogo, chto on pretenduet dazhe na samye sokrovennye ee mysli.
Po-korolevski velichestvennyj, Princ podnyalsya iz zolotogo kresla i
podoshel k Dem'enu. Poka Princ shel, svyashchennik ostorozhno sunul ruku v rukav,
starayas' skryt' etot zhest za polnoj nepodvizhnost'yu vsego tela. Slava Bogu,
za spinoj u nego lejb-gvardejcev sejchas ne bylo; ostavalos' nadeyat'sya na
to, chto i stoyashchie po bokam nichego ne zametyat. Kogda Princ podoshel na
dostatochno blizkoe rasstoyanie, Dem'en ubedilsya v tom, chto on i vpryam' stal
starshe, chem tol'ko chto nakanune. Gorazdo starshe. Na lice poyavilis'
morshchiny, kotoryh ne bylo ran'she, i pyatna po-starcheski obescvetivshejsya
kozhi. Dem'en bez vsyakih ceremonij porazhenno ustavilsya na etogo cheloveka,
nastol'ko ego porazila proisshedshaya s nim peremena. Pri etom drugie mysli -
v tom chisle o nozhe - okazalis' otbrosheny v storonu.
Da i chert by pobral etot nozh! On ne nashel ego, dazhe lihoradochno oshchupav
to mesto, gde dolzhno bylo nahodit'sya oruzhie, riskuya tem samym porezat'sya
samomu. CHto by ni Sotvoril so svoim nozhom Tarrant, chtoby Princ ne pochuyal
ego, Dem'en i sam sovershenno ne chuvstvoval ego.
Svyashchennik nevol'no otpryanul, kogda Princ podstupilsya k nemu pochti
vplotnuyu. Pri etom sdelav vid, budto ispugalsya cheloveka, podvergnuvshego
ego nakanune stol' muchitel'noj procedure. Hotya na samom dele shum shaga
dolzhen byl zaglushit' zvon cepochki kandalov v tot moment, kogda Dem'en,
sunuv odnu ruku v rukav drugoj, otchayanno nasharival nozh, kotoryj byl
spryatan tam, vo vsyakom sluchae, dolzhen byl byt' spryatan. I v konce koncov
on nashel oruzhie. No ne pochuvstvovav pal'cami, kak eto proizoshlo by s
obyknovennoj veshch'yu, - on obnaruzhil ego, potomu chto mezhdu dvumya pal'cami
obrazovalas' pustota, kotoruyu oni ne mogli preodolet', hotya po oshchushcheniyu
tam ne bylo nichego, krome vozduha. Znachit, nozh. On otstupil eshche na shag,
vysvobozhdaya izyashchnoe oruzhie ili, po men'shej mere, nadeyas' vysvobodit',
potomu chto on ego po-prezhnemu ne chuvstvoval i ne vosprinimal nikakim
drugim sposobom. No edva otstupiv, on uvidel, kak odin iz strazhej shagnul k
nemu, a vtoroj vzyalsya za pistol'. Vot ono, znachit, kak. Vot i vsya svoboda,
emu predostavlennaya.
- Skol'ko vam let? - sprosil Neumirayushchij Princ.
Vopros nastol'ko porazil Dem'ena, chto on edva ne vyronil chudom
najdennyj nozh.
- CHto?
- YA sprashivayu, skol'ko vam let?
Na mgnovenie Dem'en zabyl dazhe eto. Princ zamer v ozhidanii.
- Tridcat' chetyre, - otozvalsya nakonec svyashchennik. Neuzheli emu
dejstvitel'no stol'ko let? CHislo kazalos' ogromnym, kolichestvo prozhityh
let - nereal'nym. - A chto?
Princ ulybnulsya, no ot etoj ulybki poveyalo holodom.
- Vladetel' povedal mne o vashih pobedah. O vashej sile, vashej
vynoslivosti, vashej sushchnosti... Vot mne i stalo interesno, nadolgo li vas
eshche hvatit. Vse eti kachestva prisushchi molodosti i vse oni prohodyat vmeste s
neyu.
Dem'en uzhe vysvobodil nozh i krepko szhal ego rukoyat' v pravoj ruke.
- YA dogadyvayus', chto vse eto projdet gorazdo bystree, a imenno v
blizhajshuyu paru dnej, - suho skazal on.
Serdce ego otchayanno bilos', no golos zvuchal rovno.
Princ kivnul:
- Skoree vsego.
Esli by Dem'enu predostavili vozmozhnost' vnesti v svoyu zhizn' o
dnu-edinstvennuyu popravku, on vybral by vot chto: zdes' i sejchas u nego na
rukah ne dolzhno bylo okazat'sya naruchnikov. A bol'shego emu i ne
potrebovalos' by. No naruchniki byli skrepleny cep'yu, kotoruyu nevozmozhno
rassech' obyknovennym stal'nym lezviem, i ostavalos' nadeyat'sya lish' na to,
chto zven'ya cepi raz®edinit zalozhennoe Tarrantom v nozh holodnoe plamya. Tem
bolee, chto holodnoe plamya neodnokratno sovershalo eto na glazah u samogo
Dem'ena v proshlom. A esli net... Togda prishel konec im oboim. Potomu chto
stoit emu sojti s mesta, kak vse prisutstvuyushchie uvidyat, chto u nego v ruke,
a tam uzh Princu ne ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby pri pomoshchi Tvoreniya
ponyat', chto eto takoe i otkuda ono vzyalos' u Dem'ena.
On vsem svoim nutrom oshchushchal, chto Tarrant smotrit na nego vo vse glaza,
smotrit s predel'nym vnimaniem. "On risknul vsem, - podumal Dem'en. -
Risknul vsem, lish' by predostavit' mne etot shans". I svyashchennik otchayanno i
kak by ispuganno vstrepenulsya, kogda Princ okazalsya ryadom, zaglushaya zvonom
cepi dvizhenie, v hode kotorogo prosunul zagovorennuyu stal' mezhdu zven'yami.
Pust' zdeshnij vlastelin dumaet, chto Dem'ena tak napugalo odno ego
priblizhenie. Pust' dumaet vse, chto ugodno, lish' by ne sorvalos'.
Vyigryvaya vremya, on motnul golovoj v storonu Tarranta i grubo
pointeresovalsya:
- A etomu vy chto zaplatili?
Neuzheli i vpryam' po cepi, skovyvayushchej ego ruki, proshla holodnaya drozh'?
Ili on vsego lish' prinimaet zhelaemoe za dejstvitel'noe?
Princ, poluobernuvshis' k Ohotniku, udostoil ego kivkom.
- My s Ego Svetlost'yu nashli vzaimoponimanie. Sredi vlastitelej mira
sego rech' idet ne o kuple-prodazhe, a o nekih usloviyah predpolagaemogo
soyuza.
Vremya. Emu nuzhno vyigrat' vremya. Dem'en zastavil sebya poglyadet' na
Tarranta, zastavil sebya zagovorit' golosom, polnym nenavisti i obidy,
zastavil sebya plyunut' v storonu etogo cheloveka.
- Ty ubil Hesset, ublyudok! Ubil tochno tak zhe, kak esli by ty pererezal
ej gorlo sobstvennymi rukami!
Holod. Teper', vne vsyakogo somneniya, poyavilsya i holod. Holod na
zapyast'yah, gde naruchniki vpilis' v telo. Holod v konchikah pal'cev, kotorye
uspelo liznut' holodnoe plamya. Skol'ko zhe vremeni ponadobitsya emu, chtoby
so vsem upravit'sya? Kak emu dogadat'sya, v kakoj mig sleduet risknut'
nanesti udar? SHans vypadet tol'ko odin, i esli on oshibetsya v raschetah...
Net, ob etom luchshe ne dumat'.
- Hesset sama pogubila sebya, reshiv uchastvovat' v puteshestvii, -
nevozmutimo vozrazil Tarrant. On othlebnul iz kubka; na etom byli vyigrany
eshche neskol'ko dragocennyh sekund. - Missiya s samogo nachala byla oshibochnoj,
i vam oboim sledovalo by ponyat' eto zaranee.
Princ sovsem otvernulsya ot Dem'ena. Vozmozhno, lish' zatem, chtoby otdat'
kakoe-nibud' rasporyazhenie; vozmozhno, zatem, chtoby otojti ot naskuchivshego
emu plennika. Vot ono, mgnovenie, ponyal Dem'en. Sejchas ili nikogda.
On rezko rvanul naruchniki na sebya. Vzmolivshis', kak on ne molilsya eshche
ni razu v zhizni, o tom, chtoby holodnoe plamya spravilos' so svoej rabotoj i
chtoby cep' razorvalas' prezhde, chem lejb-gvardejcy uspeyut sreagirovat' na
ego zhest. Kraem glaza on uvidel, kak metnulsya k nemu, vstrevozhivshis',
rakh, a Princ uzhe stoyal spinoj k nemu...
I tut razdalsya zvuk, podobnyj tresku lopnuvshego stekla, i ruki
svyashchennika okazalis' svobodnymi, hotya srazu zhe ih obozhglo pod gradom
chastyh udarov, a cep' zamorozhennoj shrapnel'yu bryznula na shelkovyj kover, a
rakh uzhe byl sovsem ryadom, a Princ otpryanul, a nozh prevratilsya v dugu
serebryanogo plameni, ustremivshis' k edinstvenno vozmozhnoj misheni, i
rasstoyanie do nee sostavlyalo vsego kakoj-to dyujm...
I stal', vojdya v plot', vzmetnulas' snopom ledyanyh iskr. Dem'en udaril
stol' stremitel'no, chto hotya Princ svoevremenno podnyal ruku, chtoby
otrazit' napadenie, perehvatit' udar emu ne udalos', - ostrie nozha vpilos'
emu v sheyu, skol'znulo vnutr', rasseklo sonnuyu arteriyu, postavlyayushchuyu krov'
i, sledovatel'no, zhizn' v mozg. Krov' gustoj i temnoj struej bryznula iz
rany, kogda Dem'en vydernul iz nee nozh; sledovalo lish' molit'sya o tom,
chtoby Princ v svoi poslednie mgnoveniya ne smog pripast' k Fea. Potomu chto
esli emu udastsya sovershit' Tvorenie, esli udastsya zakryt' i zalechit'
ranu... togda oni vse mertvy - i on, i Tarrant, i Jenseni, i milliony
zhitelej Severa, kotoryh Princ voznamerilsya istrebit'. A vyzhivi on, tak
istrebit nepremenno.
Telo Princa sudorozhno izognulos' - i eto dvizhenie okazalos' nastol'ko
vnezapnym, chto Dem'en vyronil nozh. On uvidel, kak lezvie, iskryas',
poletelo na kover, a potom propalo iz vidu, zateryavshis' sredi uzorov, poka
Princ opuskalsya na koleni. No nozh svyashchenniku byl uzhe ni k chemu. Vsled za
istekayushchim krov'yu Princem on brosilsya na pol, gotovyj razorvat' kolduna,
esli ponadobitsya, na chasti sobstvennymi rukami. I v kakoj-to mig emu
pochudilos', budto rvanaya rana i vpryam' nachala zakryvat'sya. On uslyshal
golosa, shum shagov, lyazg izvlekaemogo iz nozhen oruzhiya. V lyuboe mgnovenie na
nego mogli nabrosit'sya, ubit', no mysl' o smerti volnovala ego lish' v toj
stepeni, v kotoroj delo ego ruk ostalos' by nezavershennym.
Tem vremenem alyj potok stanovilsya vse ton'she i ton'she, a lico Princa
vse blednee i blednee. Ostavalos' vsego neskol'ko sekund - i togda kolduna
uzhe nichto ne smozhet spasti. Vsego neskol'ko sekund.
Imenno v etot mig i zakrichala Jenseni.
Uzhas, gore i chuvstvo neizbyvnoj viny obrushilis' na dushu Dem'ena, no
povernut'sya v storonu devochki on ne posmel. Ved' esli by Princu udalos'
opravit'sya v eto odno-edinstvennoe vozmozhnoe mgnovenie, na kotoroe ego by
predostavili samomu sebe, to umerla by ne tol'ko Jenseni, no i vse, vo
spasenie kotoryh ona pomogala emu borot'sya. A svyashchennik ne mog dopustit'
etogo.
- Prosti menya, - prosheptal on, glyadya, kak zamiraet poslednij zhiznennyj
pul's Princa. Znaya pri etom, chto, dazhe esli ona i prostit ego, on nikogda
ne prostit sebya sam.
No vot vse bylo koncheno.
I nastupila tishina.
I chto-to vo vsem etom pokazalos' Dem'enu nastol'ko chudovishchno nevernym,
chto on dazhe oshchutil vkus gorechi vo rtu.
Pochemu nikak ne proyavili sebya lejb-gvardejcy? Pochemu nikto nichego ne
predprinyal? Svyashchennik osmelilsya, nakonec, poglyadet' v tu storonu, gde
stoyala Jenseni, i uvidel, chto ona stoit zhiva i nevredima, pravda, ocepenev
ot straha, - ne izranena, ne ubita, a imenno paralizovana uzhasom. I vzglyad
ee prikovan k tomu, kto v eto mgnovenie podhodil k bezdyhannomu telu
Princa, zakryvaya svoej ten'yu luzhu krovi, razlivshuyusya po kovru.
Katasah.
Dem'en bystro otpryanul ot tela, ozhidaya, chto na nego sejchas napadut.
Odnako etogo ne proizoshlo.
- Idiot! - vydohnul rakh.
Ego golos izmenilsya. Glaza stali drugimi. Po-prezhnemu rakhanskie,
po-prezhnemu zelenye... no chto-to novoe poyavilos' v ih glubinah, i eto
napugalo i potryaslo Dem'ena. Uzh bol'no znakomym pokazalos' emu eto nechto.
- A vy... - obratilsya rakh k Tarrantu. - Vy - predatel'.
I tut v glazah Ohotnika vspyhnulo ponimanie; on stremitel'no vskochil na
nogi, potyanulsya k svoemu mechu s ego chudodejstvennymi vozmozhnostyami.
Bystro, no nedostatochno bystro. Edva zagovorennaya stal' blesnula na
poldoroge iz nozhen, kak rakh podnyal ruku v zheste Tvoreniya - i izo vseh
sten, iz pola i s potolka, iz kazhdoj hrustal'noj grani v etom obshirnom
zale bryznul svet. Svet stol' zhe oslepitel'nyj, kak sam solnechnyj,
otrazhennyj i usilennyj tysyachekratno v etom osobom pomeshchenii i napolnivshij
ego celikom, slovno pryamo zdes' vnezapno vspyhnula zarya. S dikim krikom
Tarrant otpryanul i povalilsya na spinu, spotknuvshis' o kreslo, v kotorom
tol'ko chto sidel; mech s grohotom upal na pol. Dem'en rvanulsya bylo k
posvyashchennomu, no rakh grubo shvatil ego za ruku i, vyvernuv ee, zastavil
ego upast' na koleni. K tomu vremeni kak svyashchenniku udalos' vnov'
podnyat'sya na nogi, Ohotnik uzhe obmyak, razdavlennyj sovokupnoj moshch'yu
koldovskogo sveta, a ego zagovorennaya stal' dymilas' pryamo na kovre.
Dem'enu pokazalos', chto i kozha Tarranta zadymilas' tozhe. Kak eto ni
stranno, devushka, kotoruyu Ohotnik muchil i istyazal, sejchas hlopotala nad
nim, pytayas' pomoch'; v konce koncov odnomu iz lejb-gvardejcev prishlos'
ottashchit' ee v storonu, chtoby polnost'yu podstavit' telo Tarranta lucham
ubijstvennogo dlya nego sveta.
Gvardejcy uderzhivali Dem'ena, poka rakh, on zhe Princ, podhodil k telu
posvyashchennogo. Ohotnik lezhal, zashchishchaya lico ot sveta rukoj, rakh nogoj
otpihnul vyaluyu ruku.
- Ne vy odin, znaete li, v sostoyanii akkumulirovat' energiyu. - On
povernulsya k odnomu iz gvardejcev: - Pomestite ego na vershinu vostochnoj
bashni. Tam vse prigotovleno. I prosledite za tem, chtoby on horoshen'ko
prozharilsya.
Vzdrognuv, Dem'en uvidel, kak obezobrazhennoe telo Tarranta podhvatili
na ruki i unesli proch'. Sudya po tomu, chto Ohotnik ne okazyval nikakogo
soprotivleniya, on uzhe vpolne mog umeret'. "YA privel tebya iz ognya v
polymya", - podumal svyashchennik. Teper' rakh povernulsya k Dem'enu, i
gvardejcy shvyrnuli ego na koleni pered svoim gospodinom.
- Vy ne mozhete ubit' menya, - besstrastno soobshchil Princ. - Ni nozhami, ni
vashimi Tvoreniyami. Edinstvennoe, na chto vy sposobny, - eto zastavit' menya
vzyat' sebe drugoe telo, poka ya sam k etomu polnost'yu ne gotov i,
sledovatel'no, pochuvstvuyu opredelennuyu bol'. No stradaniya bystro
konchayutsya, uveryayu vas, a zatem vam pridetsya otvetit' za dostavlennoe mne
neudobstvo.
Dem'en oglyadelsya v poiskah Jenseni i obnaruzhil ee vsego v kakih-to
desyati futah ot sebya: ona skorchilas' i drozhala, kak ispugannyj zverek.
Byt' mozhet, Videnie dalo ej vozmozhnost' zaranee osmyslit' proishodyashchee?
Kakaya dikaya, vprochem, mysl'.
- A chto sluchilos' s nastoyashchim Katasahom? - osvedomilsya on.
- Ah vot vy o kom! On po-prezhnemu prebyvaet v sobstvennom tele.
Tol'ko... na vremya utratil kontrol' nad nim. - Princ opravil formu, s
udovol'stviem prikosnuvshis' k pozumentam. - |to ego, konechno, ne slishkom
raduet, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Proshche vojti v telo, kogda horosho
znaesh' ego hozyaina, a vremeni u menya na etot raz bylo v obrez. No on
pojmet. - Kivkom on velel gvardejcam postavit' Dem'ena na nogi. - Vy
unichtozhili Terata, - obvinyayushche proiznes on. - Moj pitomnik, ot kotorogo ya
zavisel v plane sobstvennogo omolozheniya. Vy unichtozhili ih, kak raz kogda ya
uzhe podyskal sebe podhodyashchij ekzemplyar... Poetomu mne kazhetsya tol'ko
spravedlivym, chto vy zajmete ego mesto.
Princ protyanul k Dem'enu ruku, i, hotya svyashchennik instinktivno otpryanul,
gvardejcy uderzhali ego, i ostrye kogti proshlis' emu po licu, slovno
proveryaya ego kozhu na prochnost'.
- Vy starshe, chem mne togo hotelos' by; ne projdet i desyati let, kak
nachnetsya process stareniya... no posmotrite na eto s pozicij, tak skazat',
optimisticheskih. CHerez desyat' let vy ot menya osvobodites'. Vam ne pridetsya
bolee zhit' v tele, kotoroe budet dvigat'sya vopreki vashej vole, i ne
pridetsya smotret' na mir glazami drugogo cheloveka... k tomu vremeni vy
budete blagodarny mne i za to, chto ya vam ostavlyu, svyashchennik. YA vam eto
garantiruyu.
- Net! - vskrichala Jenseni. - Net! - Ona brosilas' k rakhu, no
nedostatochno stremitel'no, odin iz strazhnikov grubo povalil ee na pol. -
Ne delajte etogo!
- A vasha malen'kaya podruzhka vam verna, - zametil rakh. - No ne bojtes',
vas ozhidaet i koe-kakaya kompensaciya. Na protyazhenii celogo desyatiletiya vy
budete smotret' na mir glazami posvyashchennogo; est' lyudi, gotovye pojti na
ubijstvo, lish' by prozhit' tak hotya by god. Hotya, dolzhen priznat'sya,
nekotorye potom tak i ne mogut smirit'sya s propazhej Videniya.
- Ne berite ego! - zakrichala devochka. - Voz'mite vmesto nego menya! YA
soglasna.
Rakh holodno ulybnulsya:
- YA vzyal odnazhdy zhenskoe telo. I prozhil v nem pochti sorok let. A kogda
pokinul ee, ona spyatila. Sudya po vsemu, peremena pola v sochetanii s
utratoj adaptivnosti okazalas' dlya nee neposil'noj nagruzkoj. - On
nasmeshlivo poklonilsya Jenseni. - Tak chto, malyshka, blagodaryu pokorno za
predlozhenie. No na etot raz mne hochetsya ostat'sya samcom. I chelovekom, a ne
rakhom.
On povernulsya k Dem'enu, sobirayas' chto-to skazat'.
- No togda vy smozhete videt' to, chto vizhu ya, - zakrichala devochka.
Dem'en mgnovenno ponyal, chto ona imeet v vidu i chto ona sobiraetsya
sdelat'.
- Net, Jenseni!
Rakh pristal'no posmotrel na nego, zatem vnov' povernulsya k devochke:
- A chto ty imeesh' v vidu, malyshka?
- Ne nado, - vzmolilsya Dem'en. Tshchetno pytayas' vyrvat'sya iz chuzhih ruk i
dobrat'sya do nee. - Ne govori emu!
No ona ne slyshala ili ne hotela slyshat'.
- YA vizhu prilivnoe Fea! - gordo ob®yavila ona.
- CHto? - izumilsya rakh.
- YA vizhu prilivnoe Fea, - povtorila ona umolyayushchim golosom. - Malo togo.
YA nemnogo umeyu Tvorit' s etoj siloj. Hesset hotela nauchit' menya Tvorit' s
neyu kak sleduet, tol'ko u nas ne hvatilo vremeni... - Odnovremenno s
proizneseniem poslednih slov na devochku nahlynuli vospominaniya, i ona
potupilas'. - A potom ee ne stalo, - zakonchila ona shepotom.
- |to pravda, - v svoyu ochered' prosheptal rakh.
I Dem'en ponyal, chto eto byl ne stol'ko vopros, skol'ko nachalo Tvoreniya,
vedushchego k Poznaniyu. On pochuvstvoval, kak Fea sobiraetsya vokrug rakha,
davaya emu vozmozhnost' proverit' istinnost' slov devochki.
- Sily nebesnye, - prosheptal rakh. - Tak ono i est'.
On podoshel k Jenseni, opustilsya pered nej na koleni, polozhil ruku ej na
shcheku. I hotya v glazah u devochki zastyl strah, ona ne otpryanula. Ego pal'cy
probezhalis' po ee zaplakannoj shcheke, a zatem on ubral ruku.
- No pochemu? - trebovatel'no sprosil on.
- Jenseni... - nachal bylo Dem'en, no sil'nyj udar odnogo iz gvardejcev
zastavil ego umolknut'.
- Mne ne hochetsya ostavat'sya odnoj, - priznalas' devochka. - I ne hochetsya
boyat'sya. YA ustala spasat'sya begstvom. Mne hochetsya, chtoby u menya poyavilsya
dom i chtoby zamolchali golosa. Mne kazhetsya, vy znaete, kak zastavit' ih
zamolchat'. Razve ne pravda?
- Vozmozhno, - otvetil rakh. - A ty znaesh', chto ya sobirayus' sdelat'? Ty
ponimaesh' eto?
- A razve eto imeet znachenie, - vmeshalsya lezhavshij na polu Dem'en. Ego
udarili eshche raz, potom eshche, odin iz udarov prishelsya v pah, i bol'
prakticheski oslepila ego.
- YA videla, kak vy voshli v eto telo, - soobshchila Jenseni rakhu. - I ya
vizhu, chto on po-prezhnemu nahoditsya tam. Vy delite telo na dvoih, verno? Vy
s nim. I ya tak tozhe smogu. Vy smozhete vospol'zovat'sya moimi glazami, chtoby
uvidet' prilivnoe Fea... a ya bol'she ne budu odna. - Ona vydohnula eti
slova, i bol', prozvuchavshaya v ee golose, zastavila Dem'ena sodrognut'sya ot
sostradaniya. - Nikogda bol'she ne budu odna, - prosheptala devochka.
Rakh vstal vo ves' rost. I dolgoe vremya rassmatrival devochku, ocenivaya
situaciyu.
- Vlastvovat', prebyvaya v takom tele, budet trudnovato, - probormotal
on v konce koncov. - No videt' prilivnoe Fea! No podvergat' etu stihiyu
Tvoreniyu! Radi takogo mozhno pojti na nekotorye neudobstva.
On povernulsya k zadyhayushchemusya Dem'enu, vse eshche lezhavshemu na kovre.
- V podzemel'e oboih, - rasporyadilsya rakh. - Mne nado podumat'. Mne
nado...
- Ne uvodite menya s nim, - zakrichala devochka. - On popytaetsya
ostanovit' menya, on popytaetsya otgovorit' menya... On menya, mozhet byt',
dazhe ub'et, tol'ko by ya ne pomogla vam. Proshu vas, ne uvodite menya s nim!
"Oh, Jenseni. - Glaza Dem'ena zakrylis', a dushoj ovladelo nevyrazimoe
otchayanie. - Pozhalujsta, ne delaj etogo. On prichinit tebe takuyu bol', kak
nikto drugoj, i ty nikogda ne smozhesh' izbavit'sya ot nego. Nikogda".
- Horosho, - soglasilsya rakh. I, obrativshis' k gvardejcam, prikazal: -
Otvedite ee v zapadnyj fligel' i glaz s nee ne spuskajte. A svyashchennik
pust' posidit v podzemel'e, poka u menya ne dojdut do nego ruki.
I zloba, prozvuchavshaya v ego poslednih slovah, ne ostavlyala somnenij
otnositel'no gryadushchej sud'by Dem'ena.
Sil'nye ruki podhvatili plennika i grubo postavili na nogi; vse ego
telo otchayanno bolelo, k gorlu podstupala toshnota, stoyat' - dazhe prosto
stoyat' - bylo chrezvychajno trudno. S kazhdym shagom v levyj bok kak budto
vpivalis' raskalennye kop'ya, a nogi sami soboj podkashivalis'. Kak sil'no
oni ego izurodovali? Skol'ko on protyanet, esli ne sumeet provesti
samoIscelenie?
Ego povolokli vniz - gluboko vniz - pod zemlyu. V podzemel'e pod
hrustal'nym dvorcom, steny kotorogo vse eshche plameneli ubijstvennym svetom.
Na celuyu milyu nizhe togo mesta, kuda pomestili Tarranta, podstaviv telo
posvyashchennogo smertel'nym lucham voshodyashchego solnca. V neproglyadnye i
besprosvetnye glubiny, gde Fea prakticheski otsutstvuet i nadezhdy ne
sushchestvuet, gde edinstvennoj ego sputnicej ostanetsya bol'.
"Gospodi, tol'ko ne daj ee v obidu. Proshu Tebya. Ona tak yuna, ona tak
napugana, ona sama ne znaet, chto delaet. Zashchiti ee, Gospodi, umolyayu Tebya".
Odinokij, vo t'me, Dem'en Rajs zarydal v polnyj golos.
Jenseni zhdala.
Komnatka, v kotoruyu ee priveli, okazalas' sovsem krohotnoj i nastol'ko
zastavlennoj mebel'yu, napolnennoj kartinami i skatannymi v trubku kovrami,
chto hrustal'nyh sten pochti ne bylo vidno. CHto zh, eto prishlos' ej po vkusu.
Arhitektura Princa, zalitaya lozhnym solnechnym svetom, vse eshche stoyala u nee
pered glazami v obraze poverzhennogo Dzheral'da Tarranta, i ona ne mogla
glyadet' na hrustal', ne razdelyaya s posvyashchennym ego muk, ego uzhasa, ego
otchayaniya.
Jenseni vspominala.
Ona vspominala vsego odno mgnovenie v bol'shoj komnate - to strashnoe
mgnovenie, kogda zhiznennaya substanciya Princa pokinula odno telo i
peretekla v drugoe: devochka nikak ne mogla izgnat' mysl' o nem, kak ni
staralas'. Ne tol'ko potomu, chto obraz, uvidennyj eyu v eto mgnovenie, tak
pohodil na ubijcu ee otca: na zhestokogo zverya s krov'yu na klykah, kotoromu
ne terpitsya pozhrat' i sleduyushchuyu zhertvu. Hesset ob®yasnila ej, chto podobnye
videniya ne obyazatel'no sootvetstvuyut dejstvitel'nosti, no nepremenno
vskryvayut ee vnutrennyuyu sushchnost'. Poetomu ona sejchas ponyala, chto Princ i
ubijca ee otca vyglyadeli nastol'ko pohozhimi drug na druga, potomu chto oni
oba pitalis' smert'yu, a vovse ne potomu, chto byli odinakovy po svoej
prirode. Net, delo zaklyuchalos' sovsem ne v etom.
A v tom, chto ona uvidela v sleduyushchij mig posle togo, kak strah ob®yal ee
dushu. Fragmentarnoe videnie, pritom nastol'ko prichudlivoe, chto ona, kak ni
staralas', ne mogla ob®yasnit' ego. Nechto beloe, izvivayushcheesya, klubyashcheesya,
nechto, ranee, pozhaluj, byvshee chelovekom. Ozero, zarosshee zelenoj i buroj
tinoj, ozero, ot kotorogo omerzitel'no pahnet. Melkie sushchestva, pitayushchiesya
tinoj, sliz'yu, produktami raspada, kakie-to chervi, izvivayushchiesya vozle
syrogo myasa... Obrazy nastol'ko realisticheskie, chto oni ne ostavlyali ee i
sejchas, i ni odna iz tehnik, kotorye prepodala ej Hesset, ne pomogala
postavit' ih pod kontrol'. Jenseni chuvstvovala, chto pomoch' ej smoglo by
tol'ko znanie - znanie togo, chto ona uvidela, i znanie svyazi uvidennogo s
ostal'nym koshmarom.
Jenseni boyalas'.
Boyalas' ne tak, kak vo vremya begstva iz otcovskogo doma, kogda ona
znala, chto tvari, ubivshie ee otca, pustilis' za nej v pogonyu. V konce
koncov, dazhe togda ostavalsya shans, chto oni ee ne pojmayut. I ne tak, kak
vpervye v zhizni okazavshis' pod vozdejstviem solnechnoj Fea. Ved' i togda
ona znala, chto solnce rano ili pozdno zakatitsya. I boyalas' dazhe ne tak,
kak kogda sidela, zabivshis' v ugol, v peshchere u Terata, sledya za tem, kak
urodlivye deti i vzroslye kaleki zabivayut odnogo iz svoej stai do smerti.
Potomu chto i togda u nee ostavalas' vozmozhnost' molit'sya ob osvobozhdenii -
i v glubine soznaniya ona ponimala, chto osvobozhdenie ej v konce koncov
budet darovano. A nyneshnij strah v korne otlichalsya ot vsego etogo. On byl
svyazan s uzhe prinyatym resheniem, no resheniem nastol'ko chudovishchnym, chto
sil'nee vsego na svete hochetsya ot nego otkazat'sya, hot' i znaesh', chto
otkazat'sya uzhe nel'zya. Kak budto ona sprygnula s utesa i perezhivaet
rokovye mgnoveniya, eshche ostayushchiesya do strashnogo udara, kak budto sprygnula
- i tut zhe pozhalela o tom, chto sprygnula, no slishkom pozdno, slishkom
pozdno, obratnoj dorogi uzhe net...
Siyanie ne ostavilo ee i zdes' - hot' chto-to ee ne ostavilo. Ne sil'noe
i vpolne vynosimoe, eto vse-taki bylo dobrym znameniem. Hesset
rasskazyvala ej o yavlenii, kotoroe ona nazyvala myagkim prilivom, -
prilivnoe Fea mozhet prebyvat' v takom sostoyanii po neskol'ku chasov. Myagkij
priliv ne byl, konechno, stol' zhe mogushchestvennym, kak bol'shoj priliv,
voznikayushchij pri sovpadenii neskol'kih planetarnyh ritmov, v rezul'tate
chego proyavlyaetsya trenie, zastavlyayushchee svetit'sya ves' mir, no zato myagkij
kuda dostupnee. A imenno dostupnost' i byla ej sejchas neobhodima.
Devochka obhvatila sebya rukami, ee vsyu tryaslo. On skoro yavitsya. Golodnyj
zver' v oblike rakha, gotovyj pokinut' tol'ko chto zahvachennoe im mohnatoe
telo i perebrat'sya v telo samoj Jenseni. Ona podumala o tom, kakovo
pridetsya Katasahu, kogda Princ pokinet ego telo. Ostanetsya li on tem zhe,
chto prezhde, slovno vsego lish' provel neskol'ko chasov v polnom
bespamyatstve? Oserchaet li on na Princa, stol' besceremonno
vospol'zovavshegosya telom podchinennogo, ili zhe obraduetsya vozmozhnosti
lishnij raz usluzhit' gospodinu? A v te pervye sekundy - okazal li on
soprotivlenie Princu, ispytal li bol' i strah? "Vse eto ya skoro uznayu na
sobstvennoj shkure", - unylo podumala ona. I eshche krepche obhvatila sebya
rukami, kak budto v popytke vydavit' iz tela strah.
V dver' postuchalis'. Ona uspela povernut'sya, kak raz kogda raspahnuli
tyazheluyu dver'. |to byl rakh ili, vernee, Princ v ego obraze.
Vojdya v komnatu, on otoslal prishedshih s nim. Zatvoril za soboj dver' -
i ta zakrylas' medlenno, so shchelchkom v poslednee mgnovenie.
Sejchas - pri zhelanii - ona mogla by uvidet' v nem cheloveka. Pravda,
cherty lica etogo cheloveka postoyanno uskol'zali, potomu chto on uspel uzhe
pobyvat' v nemeryanoj cherede oblichij. A mozhet byt', ona uvidela by sejchas
vse eti oblichiya srazu.
- Miss Jenseni, - nachal Princ.
- Kirstaad, - perebila ego devochka. - Moya familiya Kirstaad.
Glaza rakha razdrazhenno prishchurilis', i na mgnovenie devochke pokazalos',
budto ee sejchas udaryat. No zatem ona soobrazila, chto ni razu v zhizni ne
byla eshche v takoj bezopasnosti. Projdet sovsem nemnogo vremeni - i Princ
vselitsya v ee telo, ne budet zhe on prichinyat' samomu sebe vred.
Vnezapno ona podumala o tom, kak eto beloe nechto, nedavno prividivsheesya
ej, proniknet v nee, - i v to zhe mgnovenie ee ohvatil uzhas. Neuzheli ej i
vpryam' pridetsya smirit'sya s etim? I nikakogo drugogo vybora uzhe net?
"Net, - tiho podskazal ej vnutrennij golos. - Nikakogo drugogo vybora.
Prodolzhaj. Ty dolzhna eto sdelat'".
- Miss Kirstaad, - prodolzhil Princ. - Vashe predlozhenie ostaetsya v sile?
- Da, - prosheptala ona.
- Sperva mne neobhodimo budet ponyat' vashi motivy. CHtoby... ne
stolknut'sya s kakim-nibud' syurprizom.
Ona kivnula. I zakryla glaza. I skoncentrirovalas' na tom, chto ej
hotelos' vnushit' koldunu, na tom, chto ona po-nastoyashchemu ustala i na samom
dele chuvstvuet sebya poteryannoj i sovershenno iskrenne boitsya odinochestva -
boitsya tak, chto gotova vpustit' ego k sebe v dushu, lish' by perestat'
ispytyvat' etot strah. I eshche ej hochetsya spasti Dem'ena, eshche ona oplakivaet
Hesset, i golosa presleduyut ee povsyudu - bukval'no povsyudu! - i ej tak
hochetsya zastavit' ih zamolchat', hochetsya oshchutit' teplo i bezopasnost' i ne
boyat'sya bol'she nichego, i ne boyat'sya bol'she nichego i nikogda. I vse eto
bylo verno, vse eto bylo uzhasno verno, i poka ego Poznanie pronikalo v
glubinu ee chuvstv, i ona znala, chto slezy navorachivayutsya u nee na glaza i
ee ohvatyvaet pechal', nastol'ko glubokaya, chto vse ee telo nachalo
sodrogat'sya v rydaniyah. I hotya vse eti prichiny vovse ne byli toj
podlinnoj, radi kotoroj ona poshla na eto, edva li on mog ne poverit', - a
etoj very dolzhno bylo hvatit'.
Sudya po vsemu, rezul'taty Poznaniya udovletvorili Princa, potomu chto
srazu zhe po ego okonchanii komnata so vsej svoej mebel'yu, kartinami,
kovrami i hrustal'nym svetom ischezla. Jenseni uslyshala, kak on podhodit k
nej, i zastavila sebya ne otpryanut' - ne otpryanut', dazhe kogda on
prikosnulsya k nej, dazhe kogda neveroyatnoj sily energiya zastruilas' iz ego
tela v ee telo...
Iz ego tela v ee telo...
I vdrug ona obrela Videnie. I Uvidela ne to sushchestvo, kotoroe ej
dovelos' videt' ran'she, i ne togo cheloveka, za kotorogo on sebya vydaval.
Ona Uvidela ego podlinnuyu sushchnost', ona raskryla tajnu, sostavlyavshuyu samuyu
sut' ego sushchestvovaniya. I etot obraz byl stol' chudovishchen, chto ona edva ne
otshatnulas' ot nego, edva ne pribegla k prilivnoj Fea, chtoby vozdvignut'
mezhdu soboj i etim sushchestvom nechto vrode bar'era, ne propuskayushchego nikakie
videniya. No on uzhe pronik v nee, i obratnogo puti ne bylo. Ni sejchas, ni
vpred'. Ee glaza uzhe stali ego glazami.
I ona uvidela glubokoe podzemel'e, uvidela sklep, ukreplennyj
mnozhestvom koldovskih simvolov - takim mnozhestvom, chto na ispisannyh imi
stenah ne ostavalos' svobodnogo mesta. V centre komnaty stoyala steklyannaya
emkost', i, hotya osveshchenie bylo skudnym i prizrachnym, ona uvidela to, chto
nahoditsya v emkosti, i pochuvstvovala ego zapah, i ponyala, chto eto takoe...
- Net, - vydohnula ona. - Net.
V steklyannoj emkosti nahodilsya chelovek. Net, ego uzhe nel'zya bylo
nazvat' chelovekom. U nego byli chetyre konechnosti, byla golova, da i ves'
oblik kazalsya chelovecheskim, tol'ko na etom shodstvo s chelovekom i
zakanchivalos'. Pal'cy byli belymi i tolstymi, a vmesto nogtej na konchikah
prorosli burye griby. Telo bylo nastol'ko rasplyvchatym i poroslo takim
kolichestvom vsevozmozhnyh lishajnikov, chto nazvat' ego chelovecheskim mozhno
bylo, lish' dav volyu sobstvennomu voobrazheniyu. Lico... lico predstavalo
obrazom iz nochnogo koshmara; volosy i brovi davnym-davno povylezli, glaza
pokryla tolstaya buraya korosta, raskrytyj rot sluzhil vorotami dlya mnozhestva
melkih gadin, poselivshihsya v ego glubine. I vse telo - ili, vernee, vse na
tele - shevelilos': ulitki, kleshchi, kakie-to kroshechnye tvari na nozhkah - vse
oni pitalis' produktami razlozheniya etogo tela, odnovremenno poedaya drug
druzhku. Rasteniya eli malen'kih tvarej na nozhkah, ryby eli rasteniya, ves'
zhiznennyj cikl byl stol' bezuprechno sbalansirovan, chto samoj malosti
kisloroda i naruzhnogo sveta hvatalo dlya podderzhaniya vsej ekosistemy.
"Moe pervoe telo. - |ti slova byli ne stol'ko skazany, skol'ko
vpechatany v ee soznanie; i vkus u nih byl kislyj, i oshchushchenie ot nih bylo
smradnym. - Podderzhivaya v nem zhizn', ya delayu sebya prakticheski neuyazvimym.
I nikto na svete nikogda ne najdet mesta, gde ya hranyu ego".
Jenseni s otvrashcheniem nablyudala, kak vsyu etu otvratitel'nuyu zhivnost'
pozhiraet stol' zhe otvratitel'noe telo, s tem chtoby ugnezdivshijsya v nem
mozg mog prodolzhat' sushchestvovanie iz goda v god, iz stoletiya v stoletie,
vysylaya dushu na poisk bolee privlekatel'nyh tel i ostavayas' v polut'me i
kormyas' chervyami i ulitkami.
Teper' eto nechto proniklo i v nee. Omerzitel'noe i gryaznoe, ono
proskol'znulo ej v mozg i svernulos' tam klubkom, kak zmeya. Devochka
pochuvstvovala, kak nechto zapuskaet svoi shchupal'ca ej v ruki i v nogi, v
samye sokrovennye oblasti ee tela, kotoroe tut zhe zatryaslos', edva nachalsya
process pervonachal'noj bor'by za kontrol' nad nim. Panika ohvatila Jenseni
- i na mgnovenie devochka edva ne poddalas' ej. A ved' kak prosto bylo by
sejchas sojti s uma, otkazat'sya ot neprochnoj uzhe smychki s dejstvitel'nost'yu
i uskol'znut' v bespamyatstvo let na tridcat', na sorok, poka ee telo ne
otdast luchshie soki i ne nachnet starit'sya, - i togda Princu rashochetsya zhit'
v nem. Da, eto bylo by tak prosto i zamechatel'no...
- Vot i sdelaj eto, - podtolknul ee Princ. Emu ne terpelos' zahvatit'
polnyj kontrol' nad ee telom, chego nikogda ne proizoshlo by, ostan'sya ona
sama hot' v kakoj-to mere aktivnoj. - A ya podaryu tebe snovideniya. YA podaryu
tebe pokoj.
No Jenseni ne sdalas' i ne ushla v sebya. Vmesto etogo devochka shiroko
raskryla glaza, chtoby on mog videt' imi, kak ona sama, i usloviya sdelki
byli by tem samym vypolneny okonchatel'no. V sochetanii s prisushchimi emu
samomu sposobnostyami ee Videnie stalo vdvojne pronicatel'nym - i
oslepitel'noe trudnoperenosimoe Siyanie prilivnoj Fea napolnilo komnatu
takim bleskom, chto ta, kazalos', vot-vot dolzhna byla vzorvat'sya. Jenseni
pochuvstvovala ego ispug v tot mig, kogda ego Videnie vossoedinilos' s ee
Videniem, ona oshchutila ohvativshij ego golod s takoj zhe ostrotoj, kak esli
by izgolodalas' sama. "Sledi za mnoj, - podumala ona. - YA mogu spravit'sya
i s etim". I poka Princ izumlenno vziral na mir ee glazami, ona pripala k
prilivnoj Fea i sotkala iz etoj energii dlya nego kartinu, izumitel'no
prekrasnye obrazy, porazivshie ego velikolepiem i yarkost'yu, obrazy,
daruemye emu ne tol'ko v vizual'nom vospriyatii, no i v obonyatel'nom, no i
vo vkusovom...
(I na protyazhenii vsego etogo vremeni ona ostorozhno izvlekala iz karmana
ukradennuyu v zale audiencij veshch', molyas' tol'ko o tom, chtoby on ne
zametil, kak ona dostaet i raskryvaet...)
...ona splela iz prilivnoj Fea oslepitel'nyj shater, v kotorom ochutilis'
oni oba, setchatuyu strukturu sily, kotoraya provozglashala i zakreplyala ih
ob®edinenie. I on byl slishkom ocharovan, chtoby zadavat' kakie by to ni bylo
voprosy. Byl slishkom uvlechen bezgranichnym uvelicheniem sobstvennogo
potenciala, chtoby obratit' vnimanie na ves'ma elementarnoe Tvorenie,
kotoroe ona poputno sovershala. "Nikomu iz lyudej nikogda ne udavalos'
nichego podobnogo, - dumal on u nee v golove. - Nikomu iz lyudej i dazhe
nikomu iz rakhov". I vot poka on ispytyval mehanizmy i funkcii ee mozga,
ona spletala i nezrimyj shater, vospol'zovavshis' vsem, chemu uspela nauchit'
ee Hesset, i kazhdoj krupicej moshchi, kotoruyu predostavlyalo prilivnoe Fea.
Prilivnoe Fea, ob®yasnyala ej rakhsha, ne obladaet osoboj vlast'yu nad
material'nymi predmetami, no vo vsem, chto svyazano s dushoj i s duhom,
vozdejstvuet besprimerno. I Jenseni molilas', chtoby tak ono i okazalos',
svyazyvaya sejchas dvoih voedino, ukreplyaya i usilivaya koldovskuyu svyaz', uzhe
ustanovlennuyu samim Princem, - svyaz', kotoraya (kak ona mogla lish'
nadeyat'sya) ostanetsya nerastorzhimoj.
I ona nanesla udar. Sil'nyj i stremitel'nyj. Odnim-edinstvennym vzmahom
pravoj ruki, szhimayushchej nozh, nozh Tarranta, podhvachennyj eyu s kovra v moment
obshchej sumatohi, - ona vonzila ego sebe v gorlo, v tu osobuyu tochku, gde
(kak rasskazyval ej Dem'en) krov', postavlyayushchaya zhiznenno neobhodimyj
kislorod mozgu, prohodit pod samoj kozhej. Udarila sil'no i bystro, potomu
chto ponimala, chto vtorogo shansa u nee ne budet. I v moment naneseniya udara
ona obrushila na etogo cheloveka vsyu yarost', vsyu nenavist', vse gore i vsyu
svoyu reshimost' unichtozhit' ego, - vse chuvstva, kotorye ona do etogo
mgnoveniya samym tshchatel'nym obrazom pryatala, chtoby on ne dogadalsya, chto zhe
ona sobiraetsya sdelat', - a vot sejchas, nanosya udar, vyplesnula eti emocii
naruzhu s siloj, sopostavimoj razve chto s prilivnoj Fea.
"Ty ubil moego otca! - bezmolvno vskrichala ona. I nozh voshel glubzhe,
voshel eshche glubzhe v gorlo, vysvobozhdaya goryachuyu krov', hlynuvshuyu ej na sheyu,
na grud' i na zanesennuyu v udare ruku. Sejchas ona ne ispytyvala straha, eyu
ovladela radost' oderzhannoj pobedy. - Ty ubil Hesset! Ty otnyal u menya vse,
chto u menya bylo, a teper' hochesh' postupit' tochno tak zhe i s drugimi, s
besschetnym kolichestvom drugih lyudej i rakhov. Tol'ko tebe eto ne udastsya!
Ni za chto ne udastsya! YA pridumala, kak ostanovit' tebya!"
Sperva Princ neskazanno izumilsya, potom razozlilsya, potom poproboval
vernut'sya v svoe nedavnee telo, no eto emu ne udalos', - i tol'ko togda on
ispugalsya. On polagal, chto ego nel'zya ubit' i chto uzh, vo vsyakom sluchae,
nikak ne zarevannaya devchonka smozhet ubit' ego, - no teper' on ponyal, chto
eto ne tak, chto ona nashla ne proschitannyj im zaranee sposob. Ona reshila
umeret' sama i uvlech' ego v smert' sledom za soboj, sobrav voedino vse
sily, kotorymi obladala, - fizicheskie, dushevnye i koldovskie. I poka on
pytalsya vyrvat'sya iz ee umirayushchego tela, ona po-prezhnemu pripadala k
prilivnoj Fea so vseyu neistovost'yu, podklyuchayas' dazhe k dalekim radugam i
ispol'zuya ih, chtoby krepche Svyazat' ego v nezrimom shatre, chtoby kleshchami
vcepit'sya v nego, chtoby ne dat' emu uskol'znut'...
Zemnoe Fea probilos' skvoz' pol u nee pod nogami - probilos' s grohotom
i srazu zhe ohvatilo ee telo plamenem ego yarosti. Osleplennaya, Jenseni
utratila sposobnost' Videniya i, sledovatel'no, ne smogla prodolzhit'
Tvorenie. Uzhe nachav soskal'zyvat' po dlinnomu pologomu sklonu v
okonchatel'nuyu t'mu, ona chuvstvovala, kak izo vseh sil userdstvuet koldun,
starayas' razorvat' svyazavshie ih voedino niti; on i vpryam' nachal otryvat'sya
ot nee, ego duh vyryvalsya iz ee zalivaemoj potokami krovi ploti v poiskah
bolee poslushnogo i, sledovatel'no, bolee nadezhnogo tela.
"Net, - vskrichala ona. - Ty ne smeesh'!"
No on uskol'zal, a poslednie sily stremitel'no pokidali devochku.
"O Gospodi, proshu Tebya... - Ona molilas' otchayanno, molilas' neistovo. -
Pomogi mne, Gospodi! - Pered glazami u nee vse plylo, zatumanilis' i
drugie chuvstva, ona uzhe ne oshchushchala boli ot ohvativshego ee telo koldovskogo
plameni. - Proshu Tebya. Za Hesset! Za moego otca! Za nastoyashchih detej,
kotorye byli sredi Terata! Za tysyachi teh, kogo on eshche ub'et! Kogo on eshche
pozhret, esli emu udastsya osvobodit'sya... Proshu Tebya, pomogi mne!"
U nee zazvenelo v ushah, a krov' iz gorla uzhe ne hlestala, a vytekala
slaboj strujkoj.
- Pozhalujsta, - prosheptala Jenseni. Ona upala na pol, na pochemu-to
okazavshijsya myagkim pol, i t'ma nakryla ee slovno puhovym odeyalom. Myagkim,
beskonechno myagkim. Ona pytalas' sbrosit' ego s sebya, no odeyalo
vozdejstvovalo uspokaivayushche, oslablyayushche, udushayushche. - Pozhalujsta, ne daj
emu osvobodit'sya!
I tut CHto-to otozvalos' na ee zov. CHto-to, ohladivshee plamya i
zastavivshee ego otpryanut' v potoki Fea, iz kotoryh ono i rodilos'. CHto-to,
oveyavshee inymi, prohladnymi potokami ee agoniziruyushchee telo. CHto-to,
rasseyavshee ee strahi, i ohladivshee pyl ee nenavisti, i ukrotivshee buryu,
tol'ko chto bushevavshuyu u nee v dushe. CHto-to, probivsheesya do nee i dostavshee
i do dushi Princa i napolnivshee etu dushu Svoim Prisutstviem. Mir. Pokoj.
Absolyutnaya bezmyatezhnost'. Princ osoznal opasnost' - i vstupil v shvatku,
vstupil v otchayannuyu shvatku, no s takoj siloj cheloveku ne dano ni
posporit' i ni srazit'sya. Ves' opyt kolduna svodilsya k vlasti i k nasiliyu,
a sejchas ne ostavalos' mesta ni dlya togo, ni dlya drugogo. Jenseni
pochuvstvovala, kak strah Princa vytekaet vo t'mu - v dobruyu i zhelannuyu
t'mu, - i vot uzhe ego sudorozhnye metaniya medlenno, postepenno poshli na
ubyl'. Teper' dlya nego uzhe ne imelo znacheniya, v ch'em tele on nahoditsya,
umiraet eto telo ili net; na smenu strasti k zhizni prishlo inoe chuvstvo,
kuda bolee mogushchestvennoe. I vot uzhe nezrimyj shater Fea ischez za
nenadobnost'yu, potomu chto ishod iz umirayushchego tela ne byl razreshen nikomu,
- ni dlya nee, ni dlya nego.
"Blagodaryu Tebya. - Bezmolvnye slova, proniknutye pokoem. - Blagodaryu
Tebya".
Pered devochkoj poplyli i zamel'kali v potokah sveta lica. Hesset. Ee
otec. Ee mat'. Detenyshi rakhov. K nim-to ona i potyanulas', no oni rastayali
pod prikosnoveniem ee pal'cev.
Odnako, udalyayas' i ischezaya, oni sheptali:
- Poshli. Pora. Poshli s nami...
I ona poshla sledom za nimi. SHestvie vozglavil voin, dospehi kotorogo
blistali zolotom Kory, hrustal'noe znamya u nego v rukah reyalo na vetru. I
ona vspomnila ego - eto byl obraz odnogo iz ee videnij. Togo videniya, v
kotorom tysyachi blistatel'nyh rycarej gotovilis' otdat' zhizn' za Veru. Voin
podal ej ruku, ona vzyala ego ruku v svoyu, i razdalsya perelivchatyj
hrustal'nyj zvon.
- Est' veshchi, - prosheptal on, - za kotorye ne zhal' umeret'.
I tut zhe ves' mir prevratilsya v sploshnoe siyanie - v siyanie i pokoj.
"CHto zh, - podumal Dem'en, - tak vot ono vse i konchaetsya".
Fonari pogasli uzhe gde-to chas nazad. Sama po sebe t'ma ne byla dlya nego
chem-to strashnym - v temnice vse zhe hvatalo Fea dlya togo, chtoby esli i ne
videt' predmety, to razlichat' ih s pomoshch'yu Videniya, no pogasshie fonari
podrazumevali skoroe zavershenie ego poslednej dramy. Eshche nikogda ego ne
ostavlyali v uzilishche bez sveta. Vremya ot vremeni strazhniki spuskalis' v
podzemel'e, chtoby udostoverit'sya v tom, chto i s fitilyami, i s maslom vse v
poryadke, teper' zhe etogo ne proizoshlo. A vo dvorce, gde vse procedury
vyvereny s tochnost'yu chasovogo mehanizma, edinstvennym ob®yasneniem,
prishedshim na um Dem'enu, bylo vot chto: ego reshili prosto-naprosto
"zabyt'", dozhidayas', poka issyakayushchie zhiznennye sily ne privedut ego k
estestvennomu koncu.
On popytalsya peresest' poudobnej, no spina otozvalas' na eto takoj
bol'yu, chto emu srazu zhe prishlos' odumat'sya. Koe-kak on sobral samuyu
malost' Fea dlya provedeniya samogo elementarnogo Isceleniya - chtoby hotya by
ostanovit' vnutrennee krovotechenie, - no dazhe na eto zdeshnih
energeticheskih potokov ne hvatilo. Bol' sobiralas' v oblasti paha, kuda i
prishlis' samye strashnye udary, i eshche - v pochkah, i on prekrasno ponimal,
chem eto mozhet i dolzhno zakonchit'sya. Skol'ko eshche vremeni dolzhno projti,
prezhde chem ego rany stanut neiscelimymi? Da i chto za smert' oni emu
ugotovili? I razve ne miloserdnej bylo by snabdit' ego yadom, nezheli obrech'
na medlennuyu golodnuyu smert'? Tak chto esli on vse-taki umret ot ran, eto,
vozmozhno, okazhetsya dlya nego ne hudshim ishodom.
S lestnicy donessya shum. Udivlennyj, svyashchennik posmotrel v tu storonu,
no uvidel tol'ko smutnoe svechenie zemnoj Fea, stelyushchejsya po kamennomu
polu. On vslushalsya s takim trepetom, chto dazhe stuk sobstvennogo serdca i
shum v ushah stali dlya nego pomehoj, - no zato emu udalos' rasslyshat', chto
eto shagi. SHagi! Vniz po lestnice, nevynosimo medlennye, raznosyashchiesya po
lestnichnym marsham, i kak budto ostayushchiesya na odnom i tom zhe rasstoyanii ot
nego. I vdrug svet, pokazavshijsya emu utrennej zareyu. I ne beda, chto eto
byl vsego lish' fonar'. I ne beda, chto prishedshij s fonarem okazalsya v
dlinnom plashche, i Dem'en dazhe ne mog ponyat', kto eto takoj. V etom
podzemel'e v eti minuty svet fonarya pokazalsya svyashchenniku voistinu
chudodejstvennym.
Emu vse-taki udalos' zastavit' svoe telo sest', hotya bol' bukval'no
skrutila ego pri etom v uzly. Figura v dlinnom plashche priblizilas' k
reshetke. Svet na mgnovenie oslepil Dem'ena, i on ne ponyal, kto pered nim.
No tut vnov' voshedshij otvel ruku s fonarem v storonu, i bokovoj svet upal
na - uvy! - slishkom horosho znakomoe Dem'enu lico rakha.
Dolgoe vremya Katasah molcha vsmatrivalsya v lico Dem'ena, slovno nadeyas'
chto-to na nem prochest'. Vozmozhno, vse delo bylo v osveshchenii, no rakh
kazalsya sejchas na redkost' mrachnym i vdvoe bolee chuzherodnym po sravneniyu s
obychnym svoim vidom.
- On mertv, - spokojno ob®yavil rakh. V ego golose samym strannym
obrazom otsutstvoval malejshij namek na chuvstvo; vozmozhno, eto byla shokovaya
reakciya. - Ona ubila ego.
Dem'enu potrebovalas' celaya minuta, chtoby osmyslit' uslyshannoe i chtoby
polnost'yu udostoverit'sya v tom, chto rakh, stoyavshij pered nim, - eto imenno
rakh, a ne perevoplotivshijsya Princ. Tak chto zhe, Princ... umer? "Znachit,
pobeda vse zhe za nami", - gluho podumal on. Genij, nesshij otvet za vse
uzhasy, tvoryashchiesya v etoj strane, ischez - i teper' mozhno izbavit'sya i ot
ego strashnogo naslediya. |to bylo skazochno, eto bylo neveroyatno; poverit' v
eto prosto tak on ne mog.
- A gde Jenseni? - sprosil on. - S nej vse v poryadke?
Rakh nichego ne otvetil. Vnov' pristal'no i dolgo smotrel na Dem'ena i
lish' zatem medlenno pokachal golovoj:
- Ona vzyala ego s soboj. Pozhertvovala soboj, chtoby on umer. I vse eto
vo imya tvoego Boga, svyashchennik. Ona poverila v etot mif, i on prines ej
izbavlenie.
Rakh polez v glubokij karman plashcha; Dem'en uslyshal, kak zvyaknula svyazka
klyuchej.
- V sozdavshejsya situacii mne kazhetsya, chto tebe stoit pokinut' eto
mesto. - On povozilsya s klyuchami, slovno ne znaya, kakoj vybrat'. - I kak
mozhno skoree. - Klyuch popal v skvazhinu i povernulsya, dver' lenivo
otkrylas'. Rakh vnov' posmotrel na Dem'ena. - Ty idti mozhesh'?
Svyashchennik kivnul i popytalsya vstat', no bol' tut zhe shvyrnula ego na
prezhnee mesto. Tyazhelo zadyshav i otchayanno stisnuv zuby, on poproboval eshche
raz. Teper' emu udalos' vstat' na koleni, no ne bolee togo. A ved' eshche
nado bylo otchayannym ryvkom perevesti telo v stoyachee polozhenie. On
potyanulsya k blizhajshemu prutu reshetki, uhvatilsya za nego, chtoby operet'sya,
svet fonarya plyl u nego pered glazami. Rakh, ne predlagaya pomoshchi, no i ne
vykazyvaya neterpeniya, zhdal. I vot Dem'en vstal vo ves' rost i otorvalsya ot
reshetki.
- Idi za mnoj, - velel rakh.
"Princ mertv, - dumal Dem'en, ozhidaya, chto ego nemedlenno ohvatit
likovanie. Odnako etomu chuvstvu ne bylo mesta v ego dushe, do predela
perepolnennoj gorem. - Pozzhe, - poobeshchal on sebe. - Vozlikuyu ya pozzhe".
Desyat' stupenej. Sto stupenej... Kazhdaya iz nih oznachala novyj pristup
boli, kazhdaya oborachivalas' otdel'noj mukoj. Ne raz emu prihodilos'
ostanavlivat'sya i, privalivshis' k stene, otdyhat'. Nikuda ne godilos' i
dyhanie. Rakh nichego ne govoril, nichego ne predlagal, prosto stoyal ryadom i
zhdal. V konce koncov, kogda oni uzhe pochti vyshli na poverhnost' i,
sledovatel'no, vokrug sobralos' dostatochno Fea, Dem'en probormotal:
- Pogodite minutochku. Proshu vas.
Rakh ostanovilsya i povernulsya v ego storonu. Dem'en sobral dragocennoe
Fea i upotrebil vsyu etu energiyu na Iscelenie, na blazhennoe Iscelenie,
izbavivshee ego telo ot samyh nevynosimyh stradanij. S predel'noj
tshchatel'nost'yu on sshil krovenosnye sosudy, vosstanovil kletki, ochistil telo
iz prolivshihsya v hode vnutrennih krovoizliyanij zhidkostej. V konce koncov,
udovletvorivshis' na pervyh porah hotya by etim, on otkazalsya ot Tvoreniya i,
burno dysha, privalilsya k holodnomu kamnyu steny. Slava Bogu, bol' bystro
prohodila; primenitel'no k Isceleniyu tak byvaet daleko ne vsegda.
- Ladno, - prohripel on. Ottolknulsya ot steny i zastavil sebya dvinut'sya
dal'she. I vpervye s togo momenta, kak oni nachali eto beskonechnoe
voshozhdenie, on podumal, chto, pozhaluj, osilit ego. I vpervye po-nastoyashchemu
oshchutil, chto im vse-taki udalos' oderzhat' pobedu.
Net. |to emu udalos' oderzhat' pobedu. Hesset pogibla, Jenseni - tozhe,
chto zhe kasaetsya Tarranta... Skol'ko chasov proshlo s teh por, kak Princ
obrek ego na gibel' pod luchami voshodyashchego solnca? Emu hotelos' zadat'
etot vopros rakhu, no on vse eshche ne mog sovladat' s dyhaniem. Naverhu
sproshu, poobeshchal on sebe. Sprosit, kogda oni podnimutsya na samyj verh.
Na lestnice nachalo stanovit'sya svetlee, syuda uzhe prosachivalsya svet iz
hrustal'nogo dvorca. Rakh nakinul kapyushon, zashchishchaya lico, i poplotnee
zavernulsya v plashch. Rakhi chuvstvitel'ny k solnechnomu svetu, vspomnil
Dem'en. Mozhet, i etogo rakha obozhglo, kogda Princ zazheg svoj koldovskoj
svet, chtoby obrushit' ego na Tarranta? Ili i sam Princ gotov byl preterpet'
bol', lish' by garantirovat' sobstvennuyu pobedu?
A ved' i on sam mog by okazat'sya v toj zhe uzhasayushchej situacii, vnezapno
ponyal Dem'en. CHert poberi, etogo edva ne proizoshlo! CHto zhe eto oznachaet,
kogda chuzhoj razum upravlyaet tvoim telom, rukami i nogami, glazami i ushami,
a mozhet byt', dazhe i myslyami? Slishkom strashno, chtoby hotya by zadumat'sya
nad etim. Slava Bogu, chto Jenseni pogibla prezhde, chem Princ podchinil ee
sebe polnost'yu.
Dva povorota. Tri. Svet stal bukval'no oslepitel'nym, i Katasah podnes
ruku kozyr'kom k glazam. Dem'en zametil, chto shchetina na ruke u rakha byla
ispachkana v chem-to vlazhnom. I, sudya po vsemu, eto byla krov'. Da, no ch'ya
zhe? I tut rakh zashatalsya, i Dem'enu stalo yasno, chto chto-to ne v poryadke i
s nim. Mozhet byt', on tozhe ranen? Ili...
- YA mogu pomoch' vam, - predlozhil Dem'en. - Zdes' dostatochno Fea, chtoby
ya provel Iscelenie, esli takovoe vam trebuetsya.
On podalsya bylo k rakhu, zhelaya podderzhat' ego, no tot, fyrknuv,
otpryanul. Dazhe oskalil ostrye klyki, a vlazhnaya okrovavlennaya shchetina
ugrozhayushche vzdybilas'. Dem'en, v svoyu ochered', otshatnulsya i upersya spinoj v
kamennuyu stenu, no i voznikshee teper' rasstoyanie, kak moglo pokazat'sya,
ostavalos' nebezopasnym. Rakh prodemonstriroval emu istinno zverinuyu
yarost', ostavlyayushchuyu daleko pozadi te proyavleniya civilizovannogo
neudovol'stviya, kotorye emu dovodilos' nablyudat' pri obshchenii s Hesset. I
Dem'en pochuvstvoval, chto sdelaj on odno nevernoe dvizhenie ili hotya by
skazhi nevernoe slovo, i dlinnye kogti ispolosuyut emu lico, prezhde chem on
uspeet hotya by ohnut'. Zastyv na meste, ohvachennyj vnutrennim napryazheniem,
svyashchennik zamer. V konce koncov rakh vrode by prishel v sebya i ubral kogti.
Zakryl rot, spryatav klyki. A kogda zagovoril, to golos ego zazvuchal hriplo
i stalo yasno, chto chelovecheskaya rech' daetsya emu nelegko.
- Proshu... proshcheniya. - Pohozhe bylo na to, chto izvinyat'sya emu prihoditsya
vpervye v zhizni. - Fizicheskij kontakt s chelovekom...
- Da ladno. - Dem'en zastavil sebya ulybnut'sya. Lico ego eshche skovyval
strah, i licevye myshcy sokrashchalis' ne bez truda. - YA vse ponimayu.
Vmeste oni vyshli na yarko osveshchennoe mesto. Posle dolgih chasov,
provedennyh vo t'me, hrustal'nyj dvorec bukval'no oslepil Dem'ena svoim
bleskom; oni s rakhom ostanovilis' na verhnej stupeni, prikryli glaza,
popytalis' privyknut' k svetu.
- Emu bylo naplevat', - probormotal rakh. - On mog videt' s pomoshch'yu
Fea. Poetomu emu bylo naplevat' na to, chto sluchitsya s moimi glazami.
- Milyj on byl chelovek, - podhvatil Dem'en. - ZHal', chto ya ne uspel
poznakomit'sya s nim poluchshe. - I tut on nakonec osmelilsya. - No raz uzh
rech' zashla o svete...
Rakh srazu zhe ponyal ego.
- Vash drug?
Drug... Kak stranno prozvuchalo eto slovo. Kak chuzherodno, kak, v
sushchnosti, nepredstavimo. Neuzheli kto-nibud' kogda-nibud' mog nazvat'
Ohotnika svoim drugom? Neuzheli komu-nibud' moglo zahotet'sya nazvat' ego
svoim drugom?
- Da, - probormotal on. - Tarrant. On zhiv?
Rakh na mig zadumalsya:
- Polagayu, chto tak. YA pervym delom brosilsya k nemu, kogda eto vse
sluchilos', potomu chto vremya v ego sluchae - reshayushchij faktor. - Rakh pokachal
golovoj. - No ne smog emu pomoch'. Mozhet byt', vy smozhete?
- A skol'ko vremeni u nego eshche ostalos'?
Rakh posmotrel na stenu, no esli tam i imelis' kakie-nibud' chasy,
Dem'en ne smog nichego uvidet'.
- Nemnogo. YA provedu vas tuda. Sami vse uvidite.
I vnov' lestnicy - teper' hrustal'nye i siyayushchie, kak samo solnce. Bylo
yasno, chto rakhu bol'no smotret'; ne raz po doroge on spotykalsya. Neuzheli
ves' etot chertov dvorec byl podvergnut Tvoreniyu?
Im vstretilis' dvoe muzhchin. Oni s udivleniem ustavilis' na Katasaha,
no, razumeetsya, eshche bol'she byli porazheny poyavleniem naverhu Dem'ena. Posle
minutnogo zameshatel'stva oba nizko poklonilis' rakhu i prosledovali po
svoim delam. Katasah vazhno postoyal, poka oni ne skrylis' za uglom, a zatem
prodolzhil voshozhdenie po mnogochislennym lestnicam na paru s Dem'enom.
- Im nichego ne izvestno, pravda?
Rakh pokachal golovoj:
- Nikto nichego ne znaet. I nikto ne uznaet, poka ya ne skazhu. Razve chto
sami dogadayutsya.
Dem'enu hotelos' popodrobnee rassprosit' oficera ob obstoyatel'stvah
smerti Princa, no kak raz v eto vremya lestnica stala osobenno krutoj i
neudobnoj, i on reshil ot greha podal'she polnost'yu sosredotochit'sya na
pod®eme. Oni podnyalis' po etoj lestnice futov na dvadcat', i pered nimi
otkrylsya uzkij lyuk, vedushchij vo t'mu...
I nochnoe nebo vo vsej svoej predrassvetnoj krase. Nebo u nih nad
golovoj bylo cherno, kak tush', rossyp' zvezd na vostoke kazalas' kaplyami
zhivogo plameni. A nad samym gorizontom uzhe prochertil golubuyu polosku
rassvet, dostatochno yarkij dlya togo, chtoby zvezdy pryamo nad nim stali
prakticheski nevidimymi. Dem'en v hode poslednego puteshestviya dostatochno
chasto vstrechal rassvet, chtoby soobrazit', kak malo vremeni u nih ostaetsya.
- Gde on?
Rakh ukazal. Na ob®yatoj t'moj kryshe trudno bylo razlichit' hot'
chto-nibud', no Dem'enu pokazalos', budto v ukazannom napravlenii i vpryam'
mayachit kakaya-to ten' chelovecheskih razmerov. Ostorozhno, i tem ne menee
bystro stupaya, on napravilsya v tu storonu; put' byl dovol'no kovarnym, i
ne raz on spotykalsya ob ostrye hrustal'nye druzy, kotorymi splosh' byla
unizana vsya krysha dvorca. SHel on skoree na oshchup', chem chto-nibud' vidya.
Kazalos', ego vedet k Ohotniku intuiciya.
Dzheral'd Tarrant byl ne zakovan v kandaly, a privyazan. Iz hrustal'noj
kryshi torchali neskol'ko kolec, i vyrastavshie iz nih voloknistye pleti v
neskol'kih mestah oputali posvyashchennomu ruki i nogi, obrazovav nechto vrode
kokona, kotoryj ne tol'ko uderzhival ego telo v nepodvizhnosti, no koe-gde i
pryamo-taki vrezalsya v nego. S Tarranta sorvali pochti vsyu odezhdu, ostaviv
tol'ko trusy, bashmaki i - kak eto ni stranno - zashchitnyj braslet na shee.
"Prigotovili k vstreche s solncem", - mrachno podumal Dem'en. On vspomnil,
kakie tyazhelye dlya Tarranta posledstviya povleklo za soboj dazhe minutnoe
prebyvanie na solnce v zemlyah rakhov, i ponyal, chto bolee dlitel'nogo
vozdejstviya pryamymi svetovymi luchami Ohotniku ne perezhit'.
On prisel na kortochki vozle posvyashchennogo. Emu brosilos' v glaza, chto
lico u togo napryazheno, a telo slegka drozhit. Znachit, on prebyvaet v
soznanii i boretsya s nevynosimoj bol'yu, pytayas' odnovremenno osvobodit'sya
iz koldovskih put. No svet byl slishkom silen, slishkom dlitelen, dazhe
Dem'en pochuvstvoval na sebe ego vozdejstvie, a on ved' ne otlichaetsya
sverhchuvstvitel'nost'yu Ohotnika. Svyashchennik nalozhil ruku na blizhajshee iz
hrustal'nyh kolec i primenil Tvorenie, vedushchee k Poznaniyu, no ono ne
prineslo oshchutimyh rezul'tatov: kakoe by zaklyat'e ni bylo primeneno zdes',
ne so skromnymi vozmozhnostyami Dem'ena mozhno bylo raskoldovat' ego ili hotya
by razgadat'.
On nervno posmotrel na vostok: nebo ugrozhayushche svetlelo. Vremeni
prakticheski ne ostavalos'.
- Raskoldovat' smozhete? - sprosil rakh.
Dem'en poglyadel na hrustal'nye kol'ca, na hrustal'nye puty, na samogo
Ohotnika. "Sledovalo by ostavit' tebya zdes', - podumal on. - V tvoe
otsutstvie mir stal by kuda luchshim mestom dlya zhizni". No ni vremya, ni
mesto ne podskazyvali emu stol' bezzhalostnogo resheniya.
- Mech u vas est'? - sprosil on.
Katasah ustavilsya na nego tak, slovno Dem'en soshel s uma, no zatem,
sudya po vsemu, predpochel ne sporit'. On polez v skladki plashcha i izvlek
sobstvennyj mech. |to byl korotkij klinok s uzkim lezviem; vzmah takogo
mecha prizvan skoree podavat' signal k ruzhejnoj strel'be, a ne otrazhat' ili
zamenyat' ee. No vzyav oruzhie, Dem'en pochuvstvoval, kak tyazhela rukoyat', kak
prochna stal'. CHto zh, i na tom spasibo.
On vybral odin iz hrustal'nyh rostkov i sil'no udaril po nemu rukoyat'yu
- v tochku, kotoruyu schel kriticheskoj. Vokrug razletelis' hrustal'nye
bryzgi, odnako rostok ne slomalsya. Svyashchennik povtoril udar. Na etot raz
emu udalos' vybit' iz cepi odno zveno, i etogo okazalos' kak raz
dostatochno, chtoby vytashchit' v obrazovavshijsya prosvet ruku Tarranta. Na
vostoke uzhe ischezali zvezdy, nebo zolotili luchi voshodyashchego solnca. On
bystro pereshel k sleduyushchemu rostku i udaril i po nemu rukoyat'yu - rezko i
moshchno. |to zveno okazalos' prochnee predydushchego, i ponadobilos' tri udara,
prezhde chem v vozduh vzmetnulis' hrustal'nye bryzgi, i eshche pyat', prezhde chem
v obrazovavshijsya prosvet udalos' vytashchit' nogu plennika. Teper' i Katasah
prinyalsya pomogat' svyashchenniku, vytaskivaya konechnosti Tarranta iz oputavshej
togo hrustal'noj pautiny, edva Dem'en dobivalsya slabiny. Dejstvovat'
prihodilos' skoordinirovanno, potomu chto obrazuyushchiesya prosvety vnov'
stremitel'no zarastali, i esli by oni ne vytyagivali Tarranta iz put, te
bystro vosstanovilis' by polnost'yu.
V konce koncov im vse-taki udalos' osvobodit' Tarranta, i oni s rakhom
potashchili ego vyaloe trupno-holodnoe telo k dveri s kryshi na lestnicu.
Voshodyashchee solnce podgonyalo ih svoimi luchami, i kogda oni uzhe nesli telo
vniz po lestnice, Dem'enu pokazalos', budto on slyshit, kak solnechnoe Fea
zahlestyvaet u nego za spinoj hrustal'nye shpili. Oni spustilis' po
lestnice na dva marsha, potom na tri, i nakonec Dem'en pozvolil sebe
oblegchenno vzdohnut'; ot solnca oni ushli, i hotya vo vsem dvorce
po-prezhnemu struilsya koldovskoj svet, svyashchennik podumal, chto tot vryad li
smozhet ubit' Tarranta, hotya, konechno, i prichinit emu novye stradaniya.
SamoIscelenie, provedennoe svyashchennikom, v kakoj-to mere umen'shilo
ispytyvaemuyu im bol', no sil emu ono vernut' ne moglo; estestvenno, sam on
ni za chto ne smog by donesti obmyakshee telo krupnogo muzhchiny do
spasitel'nogo podzemel'ya. Dem'en nadolgo privalilsya k stene, chuvstvuya, chto
prosto ne mozhet idti dal'she, da i rakh vyglyadel nenamnogo luchshe. No Dem'en
boyalsya za Tarranta: lyubaya, pust' i samaya nichtozhnaya tolika sveta mogla
stat' dlya Ohotnika perepolnyayushchej chashu kaplej. Poetomu on zastavil sebya
sdvinut'sya s mesta i potashchil Tarranta - nizhe... eshche nizhe i glubzhe pod
zemlyu...
Oni ostanovilis' na tret'ej ploshchadke, gde bylo uzhe tak temno, chto bez
fonarya stalo trudno orientirovat'sya.
- Prishli, - vydohnul Dem'en. - |togo hvatit.
- A ne luchshe li otnesti ego na samoe dno? Tam eshche temnee.
Dem'en "pokachal golovoj:
- Emu nuzhno zemnoe Fea dlya samoIsceleniya. Tak mne kazhetsya. A tam,
vnizu, energii budet ne hvatat'.
Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto on ne oshibsya. Na to, chto zdeshnij
skudnyj polumrak ne prichinit Tarrantu dal'nejshego vreda, ravno kak i ne
pomeshaet samoIsceleniyu. Potomu chto sam on bol'she nichego ne mog sdelat' dlya
Ohotnika. Vse ostal'noe zaviselo tol'ko ot nego samogo.
Oni ulozhili telo poperek ploshchadki: ono edva umestilos', no vse-taki
umestilos'. Prisev na kortochki vozle posvyashchennogo, Dem'en osmotrel ego
glazami byvalogo cheloveka. Drozh' ischezla, i eto byl horoshij simptom.
Pokazalos' emu, chto i lico Tarranta stalo neskol'ko spokojnej, i eto
opyat'-taki bylo dobrym znakom. Net, sam on bol'she nichem ne mog pomoch' emu.
Da i nikto drugoj tozhe.
On posmotrel na rakha. Kakoj ustalyj, kakoj zamuchennyj vid byl u
Katasaha! Pri inyh obstoyatel'stvah kapitan lejb-gvardii postaralsya by
skryt' eto ot postoronnego, no sejchas pritvoryat'sya bylo ni k chemu. Dem'en
ved' znal, chto imenno s nim sluchilos'. I ponimal eto. I bol'she, chem kto by
to ni bylo drugoj iz chisla obitatelej etoj planety, Dem'en ponimal, chto
naibolee chuvstvitel'nym perezhivaniem dlya rakha stali ne ustupka
sobstvennogo tela drugomu i ne oshchushchenie, chto tvoj gospodin s legkost'yu
pozhertvoval toboj, a predel'noe padenie v sobstvennyh glazah,
zaklyuchayushcheesya v tom, chto v ego tele pobyvala chelovecheskaya, imenno
chelovecheskaya dusha. Podobnaya rana zatyanetsya ne skoro i ne prosto. I Dem'en
ponimal eto.
- YA mogu chto-nibud' sdelat' dlya vas? - sprosil rakh.
- Da.
Dem'en podnyalsya s mesta. Bol' v spine priglushilas', ona prevratilas'
skoree v napominanie o byloj boli. Probormotav slova Tvoreniya, Dem'en
pripal k potokam Fea, chtoby proverit', ne nanes li Tarrant v svoem
nyneshnem sostoyanii energii kakogo-libo ushcherba. Otchasti eto bylo meroj
predostorozhnosti, a otchasti svoego roda testom; esli emu udastsya
spravit'sya s Fea na etom podzemnom urovne, to Ohotniku udastsya tem bolee.
A zaruchivshis' etoj moshch'yu, Tarrant smozhet samoIscelit'sya.
Povernuvshis' k rakhu, Dem'en skazal:
- Mne by hotelos' uvidet' Jenseni.
Ona lezhala na kushetke, kuda perenes ee Katasah, uroniv ruku, izyashchnye
pal'cy kasalis' pola, glaza byli zakryty. Krov' zalivala vsyu komnatku,
alaya i syraya, krov' okrasila i belosnezhnuyu iznachal'no kushetku. Cvet kozhi
devochki, eshche nedavno bledno-korichnevyj, stal teper' pepel'no-serym, lico
ee iskazhala grimasa straha i gneva. Hotya, priglyadevshis', mozhno bylo
ponyat', chto eto nechto sovsem inoe. |to bylo vyrazhenie yasnogo i
bespredel'nogo pokoya - togo samogo, o kotorom lyudi pri zhizni mogut tol'ko
mechtat'.
Dem'en opustilsya vozle devochki na koleni, vzyal ee kroshechnuyu ruku v
svoyu. Ona eshche ne ostyla, eshche ne sovsem ostyla, pod konchikami pal'cev
svyashchennik ulovil zamirayushchee eho zhizni - i iz-za etogo slezy vnov'
navernulis' emu na glaza.
"Gospodi, pozabot'sya o nej. Ona byla takoj nezhnoj, lyubyashchej i vmeste s
tem takoj otvazhnoj, a v samom konce ona sovershila radi Tebya podvig, na
kotoryj reshilis' by ochen' nemnogie. Daruj ej mir, molyu Tebya, vossoedini ee
s temi, kogo ona lyubila. - I, oterev glaza, on dobavil: - I dozvol' ej,
esli takoe vozmozhno, vremya ot vremeni igrat' s detenyshami rakhov. Ej eto
ochen' ponravitsya".
- Kak eto sluchilos'? - sprosil on u rakha.
Katasah ostavalsya u vhoda; emu ne hotelos' narushat' svoim prisutstviem
odinokuyu triznu Dem'ena. Lish' teper', kogda k nemu obratilis', on podoshel
poblizhe.
- On voshel v ee telo i nachal brat' ego pod kontrol'. Ona plenila ego, a
zatem lishila sebya zhizni.
- Vot uzh ne podumal by, chto ona obladaet podobnym mogushchestvom.
V golose rakha, kogda on otvetil, poslyshalos' blagogovenie:
- Ona vozzvala k tomu, kto takim mogushchestvom obladaet.
Na mgnovenie Dem'en zakryl glaza i sdelal edva zametnyj vdoh; smysl ee
smerti nakonec doshel do nego vo vsej svoej bespovorotnosti.
- Ladno. Po krajnej mere, na etom vse i zakonchilos'.
- K sozhaleniyu, eto ne sovsem tak. - Oni oba stoyali spinoj k tomu mestu,
otkuda poslyshalsya etot golos. - YA by dazhe skazal: sovsem ne tak.
Katasah, obladavshij reakciej otlichno podgotovlennogo lejb-gvardejca,
stremitel'no obernulsya; sledom za nim posmotrel v tu zhe storonu i Dem'en.
CHelovek, prislonivshijsya k dal'nej stene, pokazalsya emu smutno znakomym,
hotya on ne vzyalsya by skazat', kto eto takoj. Krepkij borodatyj muzhchina v
chernom barhatnom plashche i v chernoj shlyape - vozmozhno, chtoby pokazat', chto on
razdelyaet ih gore. I vse zhe vyryadilsya on dovol'no nelepo s uchetom
slozhivshihsya obstoyatel'stv, podumal Dem'en, imeya v vidu oslepitel'nye
dragocennosti, kotorymi byl osypan naryad neznakomca. V konce koncov,
imenno eti nepodobayushchie i bezvkusnye dragocennosti pomogli emu vspomnit',
kto eto takoj.
- Kerril, - prosheptal on.
|to byl Jezu, zaklyuchivshij soyuz s Tarrantom, - tot samyj, kotoryj
iscelil Siani, tot samyj, s kotorym sovetovalsya Senzi. K sobstvennomu
izumleniyu, Dem'en obnaruzhil, chto vovse ne ispytyvaet estestvennogo pri
poyavlenii podobnogo sushchestva uzhasa. Neuzheli ispytaniya poslednego vremeni
primirili ego s demonami? Esli tak, to naprasno: dazhe te porozhdeniya Fea,
kotorye sovershayut dobrye dela, ostayutsya tem ne menee opasnymi parazitami.
- YA pribyl predosterech' vas, - zayavil demon. Kogda on vyshel na seredinu
komnaty, oslepitel'nyj hrustal'nyj blesk, ishodyashchij ot sten, pomerk, na
smenu emu prishlo vpolne terpimoe mercanie. - Vam pora otpravlyat'sya domoj,
Dem'en Rajs. I nuzhno sdelat' eto kak mozhno skoree.
Dem'en propustil eto predosterezhenie mimo ushej; iz skazannogo Jezu ego
kuda bol'she vzvolnovalo inoe.
- CHto ty hochesh' skazat', utverzhdaya, budto eshche nichego ne konchilos'?
Demon pomedlil slovno by v nereshitel'nosti, zatem oglyadelsya po
storonam, budto opasayas', chto kto-nibud' mozhet ih podslushat'.
- Vy i sami vse obnaruzhite, vernuvshis' na sever, - v konce koncov
vylozhil on. - Tak chto ya ne otkroyu vam nikakih sekretov. Tol'ko to, chto vy
mogli by uvidet' i sobstvennymi glazami.
- Da o chem eto ty?! - vzorvalsya Katasah. Ego ruka skol'znula k poyasu,
gde on derzhal pistol', i eto bylo skvernym predznamenovaniem. - CHto
proishodit?
Demon povernulsya k nemu.
- Tvoj Princ, kapitan, byl vsego lish' peshkoj - i nichem inym. Igru vel i
vedet Kalesta. Vy zastavili ego nachat' svoi dejstviya na sto let ran'she,
chem on sobiralsya, no v konce koncov eto ne imeet osobogo znacheniya. Vy
vyigrali odno srazhenie, no vojna tol'ko nachinaetsya.
Dem'en pochuvstvoval, chto ego ohvatyvaet uzhas. On i bez togo ponimal,
chto smert' Princa yavlyaetsya vsego lish' pervym shagom v storonu isceleniya
zdeshnih mest, no chto-to v zloveshchem tone, kakim proiznes svoi slova Jezu,
podskazalo emu, chto delo obstoit kuda bolee ploho.
- Ob®yasni, chto ty imeesh' v vidu? - rezko prikazal on.
Demon, pohozhe, obidelsya.
- YA ne mogu. Ne mogu vo vseh detalyah. Pomogaya vam, ya vmeshivayus' v ego
dela... - On perevel duh, sderzhivaya drozh'; eto proizvelo na Dem'ena skoree
komicheskoe vpechatlenie, potomu chto dyshat' Jezu bylo vovse ne obyazatel'no
da i tela u nego po bol'shomu schetu tozhe ne bylo. - A eto zapreshcheno. No
imenno tak postupil i on. Forsirovat' chelovecheskoe razvitie... |to tozhe
strozhajshe vospreshcheno. Tak ch'e zhe prestuplenie okazhetsya bol'shim? I na kogo
obrushitsya nakazanie?
- Kak eto forsirovat'? - s vyzovom sprosil Katasah.
- CHto eto ty nesesh'! - ryavknul Dem'en.
- Stupajte na sever, - otvetil demon im oboim. - I sami uvidite. On
ispol'zoval Princa, on ispol'zoval rakhov, a teper'... Proshu proshcheniya, -
otdel'no obratilsya on k Katasahu. - Mne iskrenne zhal'. No kak tebe
izvestno, on ne mozhet pitat'sya tvoimi soplemennikami. Poetomu ih zhizn' ili
smert', strogo govorya, ne imeyut dlya nego nikakogo znacheniya. - On posmotrel
na Dem'ena i srazu zhe otvernulsya, slovno strashas' vstretit'sya s nim
vzglyadom. - Dvenadcat' vekov nazad vashi predki pribyli na etu planetu. Ih
bylo togda vsego neskol'ko soten - i, sledovatel'no, ih bylo dostatochno
malo, poetomu, kogda Kaska prines Velikuyu ZHertvu, eto potryaslo planetu do
samyh glubin. A teper', kogda na planete |rna zhivut milliony lyudej i
tysyachi iz nih umeyut Tvorit' pri pomoshchi Fea, nikomu v otdel'nosti ne
udaetsya dostignut' takoj stepeni vliyaniya. Ni odin vzyatyj v otdel'nosti akt
ne mozhet potryasti Fea tak, chtoby ee osnovnye harakteristiki snova
izmenilis'. No tysyacha chelovek - ili, vozmozhno, sto tysyach - na takoe
sposobny. I chetkij plan dejstvij, provodimyj iz odnogo stoletiya v drugoe,
tozhe sposoben.
- Takova filosofiya Istinnoj Cerkvi, - rezko vstavil Dem'en.
- Da. I Kalesta sledil za razvitiem vashej Cerkvi. On mnogomu nauchilsya u
nee i u ee osnovatelya. On horosho vyuchil urok, prepodannyj vashim Prorokom,
i primenil ego zdes' v poryadke shirokomasshtabnogo eksperimenta. - Kerril
pokachal golovoj, lico ego bylo mrachno. - I, k sozhaleniyu, etot eksperiment
uvenchalsya polnym uspehom.
- Tak chto emu nuzhno? - perebil demona Katasah. - CHego on dobivaetsya?
- On hochet sozdat' mir, kotoryj okazhetsya sposoben utolit' ego golod.
Mir, vypleskivayushchij takoe kolichestvo emocional'noj energii nuzhnogo emu
svojstva, chto Fea vosprimet etu energiyu, sfokusiruet ee, priumnozhit - i
eto, v svoyu ochered', izmenit samu prirodu cheloveka.
- A chem on utolyaet golod? - s vyzovom sprosil svyashchennik. On pytalsya
vspomnit', chto imenno rasskazyval emu Dzheral'd Tarrant o Jezu. - Kakimi
imenno storonami chelovecheskoj prirody? Povedaj nam ob etom.
Demon napryagsya, i na mgnovenie Dem'enu pokazalos', budto on ne stanet
otvechat' na etot vopros. No v konce koncov tot zagovoril:
- Kalesta pitaetsya toj chast'yu chelovecheskoj natury, kotoraya upivaetsya
stradaniem blizhnego. |to, k sozhaleniyu, odna iz universal'nyh
harakteristik. Kalesta stanovitsya vse sil'nee s kazhdym novym proyavleniem
takogo chuvstva.
- Voobshche-to ono daleko ne universal'no, - vozrazil Dem'en.
- Vot kak? Neuzheli vy mozhete nazvat' mne hot' odnogo cheloveka, muzhchinu
ili zhenshchinu, kotoromu nikogda - ya podcherkivayu, nikogda - ne hotelos'
prichinit' bol' drugomu? Ni rebenkom, spasayas' ot nasmeshek so storony
starshih, ni buduchi vlyublennym i dosaduya iz-za togo, chto predpochtenie
okazyvaetsya soperniku ili sopernice, ni stav otvazhnym voinom i
otpravivshis' v krestovyj pohod protiv teh, kto kazhetsya emu vragom
chelovechestva? Razve vam, prepodobnyj Rajs, nikogda ne hotelos'
polyubovat'sya stradaniyami sobstvennogo vraga? Princa, ili Dzheral'da
Tarranta, ili eshche kogo-nibud'?
Dem'en podzhal guby. I nichego ne otvetil.
- Stupajte domoj, - vnov' vozzval k nemu demon. - I kak mozhno skoree.
Spasti zdeshnij kraj vy ne v silah, da i nikto drugoj ne v silah, - tak
spasite hotya by teh, kto vam dorog. Potomu chto Kalesta obrushitsya i na nih,
v etom ya ne somnevayus'. On znaet, chto vy smozhete vernut'sya na zapad ne
ran'she chem cherez god ili okolo togo, a za eto vremya on sposoben sovershit'
i izmenit' mnogoe. A esli vy budete otsutstvovat' eshche bolee dlitel'noe
vremya, esli vy predostavite emu takuyu vozmozhnost'... togda k vashemu
vozvrashcheniyu v sobstvennyj mir sam etot mir stanet, vozmozhno, uzhe drugim.
Uzh pover'te.
- Mest', - probormotal Katasah. - Za vmeshatel'stvo v ego zdeshnie dela.
Demon kivnul:
- K sozhaleniyu, eto tak.
- A pochemu ty rasskazyvaesh' nam ob etom, - vnezapno zainteresovalsya
Dem'en. - Esli tebe ne razresheno vmeshivat'sya v ego dela, to pochemu ty
predstal pered nami? Tebe-to vo vsem etom kakaya vygoda?
- A mne nravyatsya lyudi, - s legkoj ulybkoj na ustah otozvalsya demon. -
So vsemi ih prihotyami, prichudami i blazh'yu. YA poluchayu ot nih udovol'stvie.
Pover'te, esli Kaleste udastsya dobit'sya svoego, mne lichno eto nichem ne
ugrozhaet. V konce koncov, sadizm - eto vsego lish' odna iz raznovidnostej
naslazhdeniya. No, konechno, ya ne slishkom etomu obraduyus'. Pishcha, ot kotoroj
ne poluchaesh' udovol'stviya, - eto pochti to zhe samoe, chto i polnoe
otsutstvie pishchi. - On vnov' slegka pomrachnel, hotya i ne perestal
ulybat'sya. - Razumeetsya, ya koe-chem riskuyu. Kto znaet, kakie otkloneniya ot
predpisannogo Mat' vseh Jezu poterpit, a za kakie nemiloserdno vzyshchet? Do
sih por nikto eshche ne osmelivalsya ispytyvat' ee na sej schet. - On pozhal
plechami, neskol'ko iskusstvenno. - CHto zh, tak ili inache, my skoro ob etom
uznaem. - I, formal'no poklonivshis' rakhu, Kerril zakonchil rech': - K
sozhaleniyu, kapitan, tvoemu narodu predstoit dlitel'naya i tyazhelaya bor'ba.
Princ, vospol'zovavshis' svoimi koldovskimi vozmozhnostyami, podverg vashe
plemya evolyucii v sootvetstvii s zamyslom i potrebnostyami Kalesty, i
projdet dolgoe vremya, prezhde chem vam udastsya iskorenit' etu porchu. Tem ne
menee, esli ne proizojdet chelovecheskogo vmeshatel'stva, vam eto rano ili
pozdno udastsya. K sozhaleniyu, ya nichem ne mogu vam pomoch'.
- Ty uzhe pomog, ob®yasniv mne vse eto, - gluho provorchal rakh. -
Spasibo.
Demon povernulsya k svyashchenniku. Ego telo nachalo rastvoryat'sya v vozduhe,
na smenu material'nym kletkam prishla kuda bolee prizrachnaya substanciya.
Skvoz' ego telo uzhe prosvechivalo plamya lampy, do sih por ostavavshejsya na
zadnem plane.
- Moe semejstvo yavlyaetsya simbioticheskim, a ne paraziticheskim, -
ob®yasnil on Dem'enu. - I nekotorye iz nas gordyatsya etim razlichiem. Bud'te
ostorozhny, prepodobnyj Rajs. Bud'te predel'no vnimatel'ny. I poskoree
uezzhajte otsyuda. - Teper' on kazalsya vsego lish' raduzhnym oblachkom, prichem
i samo eto oblachko stremitel'no tayalo. - I pozabot'tes' o Dzheral'de
Tarrante, horosho? V poslednee vremya nepriyatnosti obrushivayutsya na nego odna
za drugoj.
- YA postarayus', - poobeshchal svyashchennik, edva zametno ulybnuvshis'.
I vot, pryamo u nih na glazah, demon rastayal okonchatel'no, on bukval'no
rastvorilsya v vozduhe. A kogda on ischez, vsled za nim ischezla i sozdannaya
im illyuziya t'my i v komnate vnov' nastupilo prezhnee
oslepitel'no-boleznennoe sverkanie. Dem'en ustavilsya tuda, gde tol'ko chto
stoyal demon; slova Jezu eshche zvuchali u nego v mozgu.
- CHert poberi, - v konce koncov vydohnul on. - No eto zhe prosto
zamechatel'no!
V more oni vyshli iz gavani Vol'nogo Berega, storgovavshis' s vladel'cem
kupecheskogo sudna, chtoby on perevez ih cherez severnye morya. Rasplachivalsya
za vse Katasah; zoloto kazny on tratil s takoj legkost'yu, kak budto ono
prinadlezhalo lichno emu. CHto v kakom-to smysle sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti. Ego lyudi byli svidetelyami togo, kak Princ zavladel ego
telom, i poka on ne soobshchit im o tom, kak dela obstoyat v dejstvitel'nosti,
ili ne sovershit kakuyu-nibud' samorazoblachitel'nuyu oshibku, prestol i vlast'
budut prinadlezhat' emu. V konce koncov emu, ne isklyucheno, pridetsya
zaplatit' za eto dorogoj cenoj, i Dem'en ponimal eto. Po mere togo kak
tayali vdali ogni Vol'nogo Berega i techenie Novoatlanticheskogo okeana
uvlekalo korabl' vse dal'she na sever, Dem'en vse zhivee vspominal
kapitana-rakha v minutu proshchan'ya: gordyj i velichestvennyj, v vysshej
stepeni nadmennyj, bezuprechno imitiruyushchij maneru povedeniya cheloveka,
kotoromu on prosluzhil polzhizni. Razumeetsya, podobnyj maskarad ne smozhet
sohranyat'sya slishkom dolgo, kak by horosho ni vzhilsya rakh v novuyu rol'; so
vremenem ego neizbezhno vydast neumenie koldovat', na chem vse i zakonchitsya.
Togda oni na nego i nabrosyatsya - vse eti muzhchiny i zhenshchiny, sostoyashchie na
sluzhbe u Princa. I sam rakh prekrasno ponimal, chto vse tak i budet. I tem
ne menee gordo nosil monarsheskuyu odezhdu poverh lejb-gvardejskogo mundira i
vozlozhil sebe na chelo zlatoj venec. Potomu chto, kak ob®yasnil on Dem'enu, v
protivostoyanii temnomu planu Kalesty stranu nel'zya ostavlyat' bez glavy
gosudarstva.
"Da, dusha u nego istinnogo pravitelya, - podumal Dem'en. - Esli by
tol'ko ego sposobnosti mogli realizovat'sya pri bolee blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah".
Oni vzyali s soboj neskol'ko pochtovyh ptic, i, provedya den' v puti,
Dem'en vypustil pervuyu iz nih. "Mimo Siren proshli, - znachilos' v ego
poslanii. - Vse idet po planu". Ostal'nyh ptic on vypustit ne ran'she, chem
oni pribudut v severnoe korolevstvo i sobstvennymi glazami uvidyat, chto za
beschinstva sotvoril tam Kalesta.
V kakoj zhe izolyacii chuvstvuet sebya, dolzhno byt', Katasah i kakim
bespomoshchnym - teper', kogda vlast' Princa ne sluzhit bolee svyazuyushchej nit'yu
mezhdu ego narodom i ih severnymi sosedyami! Hrustal'nyj dvorec prekratil
svoe sushchestvovanie v kachestve nervnogo centra imperii, on prevratilsya v
kroshechnyj ostrovok nadezhdy i straha, razve chto ne okonchatel'no
zateryavshijsya posredi neob®yatnoj bazal'tovoj pustyni. Dem'en ot vsej dushi
zhelal rakhu uspeha i otchayanno molilsya o tom, chtoby ego samopozhertvovanie
uvenchalos' uspehom zadumannogo, a imenno splocheniem raz®edinennogo naroda
pered ugrozoj vojny. S tem, chtoby kogda istina nakonec vyplyvet naruzhu,
strana smogla adaptirovat'sya k opasnosti i preodolet' ee, ne pogruzivshis'
pri etom v puchinu haosa.
Devushka po imeni Ziza otpravilas' v plavanie vmeste s nimi. Edva tol'ko
ona so svoim skudnym skarbom pokazalas' na prichale, Dem'ena ohvatili
yarost' i otvrashchenie, i on obrushilsya na Tarranta s odnoznachnym trebovaniem
ne brat' ee na bort. Ved' edinstvenno vozmozhnyj smysl ee prebyvaniya na
korable zaklyuchalsya v tom, chtoby Ohotnik pitalsya ispytyvaemym eyu uzhasom. V
otvet na vse obvineniya i ugrozy Tarrant nevozmutimo zayavil:
- Mne nuzhna pishcha, Rajs, a vy ne v sostoyanii obespechit' ee. My s vami na
etu temu uzhe govorili. CHto zhe kasaetsya motivov samoj zhenshchiny... to
rassprosite-ka luchshe ob etom ee samu.
Tak Dem'en i postupil. I hotya Ziza zaveryala ego v tom, chto otpravlyaetsya
v put' dobrovol'no, v tom, chto Tarrant nikoim obrazom ne zastavlyaet ee
postupat' imenno tak, svyashchennik prosto-naprosto ne smog etomu poverit'.
Kazhdyj raz, kogda Ziza smotrela na Ohotnika, ee nachinalo tryasti, kazhdyj
raz, kogda rech' zahodila o nem ili o ego zhelaniyah, ona zametno blednela.
Neuzheli Tarrant nashel istinnuyu mazohistku, ispytyvayushchuyu naslazhdenie ot
perenosimyh stradanij? Dem'en somnevalsya v etom. Ne potomu, chto takih
lyudej ne sushchestvuet v prirode - u nego ne bylo ni malejshih somnenij v tom,
chto oni sushchestvuyut, a potomu, chto ne mog predstavit' sebe, budto glumlenie
nad nastoyashchej mazohistkoj mozhet dostavit' Tarrantu istinnoe naslazhdenie.
- I vse-taki, pochemu ty zdes'? - sprosil on u nee v pervyj zhe vecher,
kogda oni sluchajno ostalis' naedine. - Pochemu tebe hochetsya byt' pri nem?
Ponachalu svyashchenniku pokazalos', budto ona nichego ne otvetit. No kogda
ona vse-taki zagovorila - opustiv glaza i predel'no tihim golosom, v
kotorom zvuchali i notki straha, - stalo yasno, chto ona emu doveryaet.
Medlenno, nehotya povedala ona emu o toj nochi, kogda Tarrant ohotilsya na
nee v CHernyh Zemlyah, o nochi, kogda ona bezhala kak zagnannyj zver', ni na
mgnovenie ne usomnivshis' v tom, chto ej predstoit umeret'. Odnako, dognav
ee, posvyashchennyj vmesto togo, chtoby ubit', predlozhil ej nechto inoe.
"Perezhivi moj golod, - skazal on, - i ya osvobozhu tebya. Podderzhi menya na
protyazhenii neskol'kih mesyacev, ostayushchihsya do moego vozvrashcheniya na rodinu,
i ya dam tebe bogatstvo i poselyu tebya v strane, gde net hozyaev i rabov i
net religioznyh vojn". I ona prinyala eto predlozhenie. Glavnoe dlya nee
zaklyuchalos' sejchas v tom, chtoby ne sojti s uma, a mechta o predstoyashchih
svobode i bogatstve pomogala ej v etom. I, pomogaya, zastavlyala ee
preterpevat' vse novye i novye stradaniya, podumal Dem'en. I tem samym
kormit' Tarranta. Podobno tem zhenshchinam v Zapretnom Lesu, kotorye bezhali ot
Ohotnika v nadezhde na to, chto uspeshnoe protivostoyanie na protyazhenii treh
dnej garantiruet im bezopasnost' na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Tarrant v svoem
sadizme otlichalsya chrezvychajnoj metodichnost'yu i posledovatel'nost'yu. I eshche
Dem'en podumal: "Interesno, vyderzhit li eta zhenshchina ispytanie, na kotorom
provalilis' beschislenno mnogie?" I pomolilsya za to, chtoby ona vyderzhala.
CHto zhe kasaetsya Tarranta...
Pozdno noch'yu - a eto byla vtoraya noch' plavaniya - on podoshel k stoyavshemu
na palube svyashchenniku. Drugih lyudej na palube ne bylo, more ostavalos'
spokojnym, poverhnost' - gladkoj. |to byla kak raz odna iz teh nochej, v
kotorye hochetsya postoyat' na bortu vdvoem, lyubuyas' morem, dumaya o konechnoj
tochke marshruta i o novyh ispytaniyah, podzhidayushchih ih za prichalom. Odna iz
teh nochej, v kotorye svyashchennik mozhet obratit'sya k svoemu temnomu sputniku
s voprosom: "Pochemu?" - iskrenne nadeyas' poluchit' na nego chestnyj otvet.
Dolgoe vremya Ohotnik molcha prostoyal, glyadya na more, i Dem'en ponimal,
chto obrashchat'sya k nemu s voprosami ne imeet smysla.
- Vse proizoshlo imenno tak, kak ya vam i ob®yasnyal, - zagovoril Tarrant v
konce koncov. - U nas ne bylo i shansa. Ni malejshego shansa. Poskol'ku nam
protivostoyali odin iz Jezu i takogo masshtaba koldun. YA ponyal, chto
edinstvennyj sposob podkrast'sya dostatochno blizko dlya naneseniya udara
sostoit v kapitulyacii pered nim, poetomu ya i poshel na predatel'stvo. Mne
hotelos' vvesti vas v kurs dela... - |ti slova prozvuchali s redkoj
iskrennost'yu i ubeditel'nost'yu. - Hotelos', chtoby my prinyali eto reshenie
sovmestno. No mne uzhe bylo sovershenno ochevidno, chto mezhdu Princem i nashej
protivnicej iz strany rakhov sushchestvuet nesomnennaya svyaz', i ya
predpolozhil, chto i k strategii oni pribegnut odinakovoj. Hozyajka Lema, kak
vy, vozmozhno, pomnite, podvergla menya Poznaniyu s tem, chtoby vyyasnit', chto
predprimete ili zhe sposobny predprinyat' vy; ya predpolozhil, chto i Princ
postupit tochno tak zhe. A eto, prepodobnyj Rajs, oznachalo, chto vas ni v
koem sluchae nel'zya posvyashchat' v moj plan. Vse, k moemu glubokomu sozhaleniyu,
osnovyvalos' imenno na vashem nevedenii. - Proiznosya eto, on smotrel ne na
Dem'ena, a v dal' nochnogo morya. Slovno razgovarival s vodoj. - Mne
hotelos' oblegchit' vam ispytanie. YA popytalsya organizovat' vysadku v
Vol'nom Berege s tem, chtoby nas vzyali v plen kak mozhno ran'she. YA hotel,
chtoby my kak mozhno ran'she popali v zasadu. YA hotel izbavit' vas ot
prevratnostej puti v Izbytie, no vy, k sozhaleniyu, borolis' so mnoj
bukval'no na kazhdom shagu. Tak chto proshu proshcheniya.
- Da ya ne ob etom, - tiho proiznes Dem'en.
Ohotnik zamorgal.
- A o chem zhe?
- On posulil vam bessmertie. Govorya vashimi sobstvennymi slovami,
podlinnoe bessmertie. - Dem'en pokachal golovoj. - YA zhe znayu vas, Dzheral'd.
Prekrasno znayu. I ya znayu, chto oznachaet dlya vas smert'. YA znayu, chto
stremlenie izbezhat' smerti yavlyaetsya glubinnoj sut'yu vsego vashego
sushchestvovaniya i chto nichto: ni sem'ya, ni moral'nye obyazatel'stva, ni dazhe
strah Bozhestvennogo otverzheniya - ne mozhet otvlech' vas ot etoj suti. - On
posmotrel na Tarranta, starayas' zaglyanut' emu v glaza. - Tak chto zhe
proizoshlo? Pochemu vy ne predali nas po-nastoyashchemu? Konechno, ya blagodaren
vam za eto i navsegda ostanus' blagodaren, no etogo ya prosto-naprosto ne
ponimayu. Absolyutno.
Tarrant pomorshchilsya, a mgnovenie spustya otvernulsya, slovno ispugavshis'
chrezmernoj pronicatel'nosti Dem'ena.
- Za vsyu svoyu zhizn', - torzhestvenno nachal on, - ya sozdal lish' odnu
veshch', okazavshuyusya po-nastoyashchemu dolgozhivushchej. Veshch' nastol'ko prekrasnuyu i
mnogoobeshchayushchuyu, chto dazhe spustya stol' dolgoe vremya posle togo, kak ya
predal svoyu dushu t'me, ya ne ustayu voshishchat'sya ee rostom, ee
razvetvleniyami, otkryvayushchimisya pered nej perspektivami. |ta veshch' - vasha
Cerkov', prepodobnyj Rajs. Moe samoe dragocennoe tvorenie. Bessmertie,
predlozhennoe mne Princem, bylo osnovano na izvrashchenii ee duha. On
unasledoval by moe delo - i izvratil ego, to est', po suti, razrushil; on
prevratil by Istinnuyu Veru v novoe yazychestvo, zabotyashcheesya lish' o
podderzhanii sobstvennogo mogushchestva. A etogo ya dopustit' ne mog, ne govorya
uzh o tom, chtoby v etom uchastvovat'. V konce koncov, moe tshcheslavie slishkom
veliko, moya gordynya chereschur vseohvatna, chtoby smirenno prinyat' bessmertie
na takih usloviyah. |to bylo by ravnoznachno tomu, chtoby ya pozvolil sebe
umeret' radi togo, chtoby vyzhilo nechto, prisushchee mne, no vtorostepennoe,
chtoby ne skazat' nichtozhnoe. Tak chto, sami ponimaete, eto predlozhenie lish'
okonchatel'no nastroilo menya protiv nego, - tiho zakonchil on.
Tarrant vnov' otvernulsya i otoshel ot poruchnej; vozmozhno, on reshil, chto
posle takogo priznaniya luchshe vsego ujti. No uzhe kogda on uhodil ot Dem'ena
prakticheski bezzvuchnym shagom, svyashchennik okliknul ego:
- Eshche dva voprosa, Dzheral'd.
Tarrant v izumlenii povernulsya:
- CHto takoe?
- Vy skazali, chto podarili miru odnu dolgozhivushchuyu veshch'. No ved' na
samom dele ne odnu, a dve. Cerkov' Edinogo Boga... i loshadej. - Dem'en
vyalo ulybnulsya. - I est' lyudi, kotorye s penoj u rta budut dokazyvat', chto
vtoroe v dolgosrochnoj perspektive vazhnee pervogo.
- YAzychniki, - prenebrezhitel'no otmahnulsya Ohotnik.
No Dem'enu pokazalos', chto on tozhe ne sderzhal ulybki, da i voobshche
prostilsya so svyashchennikom v neskol'ko menee mrachnom nastroenii, chem to, chto
vladelo im na protyazhenii poslednih dolgih i trudnyh nochej.
"Ty eshche mozhesh' na chto-to nadeyat'sya, Ohotnik".
Na sever. Tuda, gde nebo yarche, a more teplee.
V sushchij koshmar.
Princ umer - i vmeste s nim ischezla vsya sistema Ustanovlenij,
obespechivshaya vtorzhenie rakhov nadezhnoj Illyuziej. A teper' Illyuzii ne
stalo. I teper' uchastniki vtorzheniya, utrativshie obmanchivoe
chelovekopodobie, predstali v svoem podlinnom vide: grubye zahvatchiki,
uzhasnuvshie stranu krovavym istrebleniem naseleniya.
No teper' vse perevernulos' s nog na golovu.
V kazhdoj derevne, vozle kotoroj brosalo yakor' ih sudno, v kazhdom
gorode, v kazhdom protektorate svirepstvoval duh besposhchadnogo vozmezdiya.
Samye "vezuchie" iz rakhov prosto pogibali so vsporotym zhivotom ili
pererezannym gorlom, kogda na nih nakidyvalis' tolpy zhazhdushchih krovi lyudej.
Im nekuda bylo bezhat', im negde bylo spryatat'sya. Princ, umerev, bolee ne
okazyval im koldovskuyu pomoshch'; Katasah, ne znaya ob ih bedstviyah, ne
prisylal podkreplenij. Lyudi bystro raspoznali ih slabosti, i rakhi, sperva
navodivshie uzhas na nebol'shie chelovecheskie poseleniya, teper' sami bezhali ot
svoih nedavnih (a teper' ob®edinivshihsya i vosstavshih s oruzhiem v rukah)
zhertv, ohvachennyh yarost'yu i zhazhdoj mshcheniya. I na protyazhenii vsego etogo
vremeni Kalesta pitalsya stradaniem, Kalesta vdohnovlyal i podstrekal na
novye zverstva, Kalesta torzhestvoval: zhutkaya reznya razrazilas' v samom
blagoslovennom iz vladenij Svyatoj Cerkvi.
Sushchij koshmar.
Tela rakhov v |specii - rakhov, vystavlennyh zhivymi pod luchi
besposhchadnogo solnca. Golovy rakhov na chastokole vozle v®ezda v Trankvilu.
Kogti rakhov, ispol'zuemye kak ukrasheniya v SHalone. I povsyudu stradaniya
rakhov, muki rakhov... no ne tol'ko eto. Vse eshche bolee uzhasno, eshche bolee
chudovishchno. Op'yanennye nenavist'yu i ohvachennye zhazhdoj mesti, chelovecheskie
tolpy perestupili cherez nezrimuyu gran', otdelyayushchuyu spravedlivoe vozmezdie
ot slepogo unichtozheniya. V Infinite zamuchili do smerti chelovecheskoe ditya,
okazavsheesya chuvstvitel'nym k svetu. V Verdaze zapodozrennogo v koldovstve
vzroslogo podzhidala tochno takaya zhe uchast'. Kazhdyj muzhchina prevratilsya v
podozrevaemogo, kazhdaya zhenshchina - v ob®ekt agressii. Hodili sluhi o
mezhvidovyh sovokupleniyah, privedshih k poyavleniyu na svet sovershenno
nemyslimogo potomstva: detej, vyglyadyashchih samymi nastoyashchimi lyud'mi, no
vernyh v dushe rakhanskoj tradicii. Teper' lyubogo rebenka vsego lish' za
mimoletnoe shodstvo s rakhami, prostupayushchee v igrah, otryvali ot roditelej
i kaznili u nih na glazah. Drugie stanovilis' sirotami tol'ko iz-za togo,
chto na ih roditelej padala ten' podozreniya, chto oni prinimali uchastie v
kakih-nibud' zapretnyh zabavah. I vse eto, kak utverzhdali ubijcy,
proishodilo zatem, chtoby izbavit' mir ot zhestokosti, chtoby sdelat'
blagoslovennyj Bogom kraj voistinu blagoslovennym.
"Nikomu ne spasti etu stranu", - ob®yavil Kerril. Oglushennyj zrelishchem,
svidetelem chego emu dovelos' stat', Dem'en byl gotov poverit' v eto. Zdes'
okazalis' pokolebleny sami ustoi, na kotoryh zizhdetsya chelovecheskoe
obshchestvo, i uzhe v skorom vremeni vse eto dolzhno bylo razrastis' do takih
razmerov, chto nichego ne smogut izmenit' v luchshuyu storonu i posleduyushchie
pokoleniya. A osoznayut li sami zhiteli zdeshnih mest, chto s nimi proishodit?
Ili, mozhet byt', hotya by dogadyvayutsya? No esli kto-nibud' i dogadyvaetsya,
to vyrazhennye vsluh somneniya navernyaka provodyat po vedomstvu vrazheskoj
propagandy. Ponyatno, chto lyubogo svyashchennika, kotoromu vzdumalos' by
obratit'sya k pastve s propoved'yu terpimosti i smireniya, prosto-naprosto
razorvali by na kuski. Poetomu, dolzhno byt', nikto i ne osmelivaetsya
uveshchevat' tolpu.
V protektorate Kirstaad, gde rakhi vyrezali mestnoe naselenie celymi
derevnyami, otvetnyj udar byl osobenno osnovatelen i soprovozhdalsya naibolee
strashnymi ekscessami. Nekogda gordyj zamok protektora sozhgli dotla, i lish'
kamni sten ostalis' nemymi svidetelyami razygravshejsya tam bojni. Kosti i
skelety valyalis' povsyudu, u mnogih byli otsecheny kisti ruk, stupni ili
celye konechnosti; dolzhno byt', neschastnyh narochno sdelali kalekami i
ostavili umirat' v ogne. Odin iz balkonov, vyhodyashchij na more, byl ustlan
tolstym sloem bitogo stekla, kak budto zdes' narochno i metodichno podvergli
razrusheniyu nechto prekrasnoe. Dem'en vspomnil, kak Jenseni opisyvala
hrustal'nyj sad svoej materi, i pogrustil ob etoj utrate.
Telo Jenseni oni privezli s soboj; Tarrant svoim mogushchestvom obereg ego
ot raspada. Im hotelos' pohoronit' devochku u nee na rodine. No Dem'en ne
zahotel ostavit' ee zdes', posredi neskonchaemogo zla. Poetomu oni ot®ehali
ot zamka primerno na milyu po poberezh'yu, nashli mesto, osenennoe tenistymi
derev'yami, s gustoj travoj na zemle, i gde, na pamyati u lyudej, do sih por
eshche ni razu ne prolivalas' ch'ya-nibud' krov'. Zdes' oni ee i ostavili s
oblomkom hrustalya iz materinskogo sada v odnoj ruke i s otcovskim perstnem
na pal'ce drugoj. Dem'en vsluh prochital nad mogiloj molitvu, hotya nikto iz
nebol'shogo sudovogo ekipazha ne byl ego edinovercem, - tem bol'she osnovanij
dat' im pochuvstvovat', chto Bog dobr i chto On nepremenno pozabotitsya ob
usopshej devochke. Po sravneniyu so vsemi zdeshnimi uzhasami eto bylo, konechno,
nichtozhnoj malost'yu, no uzh eto-to on obyazan byl sdelat' v lyubom sluchae.
"Pokojsya v mire, miloe ditya. Bog obereg tebya ot zrelishcha etoj bojni, za
chto ya ne ustayu blagodarit' Ego. Bog obereg tebya ot osoznaniya togo, kakie
uzhasy tayatsya v chelovecheskoj dushe, dozhidayas' malejshego povoda, chtoby
zagovorit' o sebe vo ves' golos".
Znakomaya ruka opustilas' emu na plecho, sil'naya i holodnaya. Uteshaya?
Predosteregaya?.. Kivnuv, Dem'en pozvolil uvesti sebya. K korablyu, kotoryj
dostavit ih na sever. V stolicu etoj ohvachennoj neistovstvom imperii, k
lyudyam, kotorye eshche mogli by spasti ee. Esli im takoe udastsya. Esli
komu-nibud' takoe udastsya.
Put' lezhal v Mersiyu.
Zakat. Nebesa krasny i oranzhevy, s bagrovymi tuchami, nizko i tyazhelo
navisshimi nad liniej gorizonta. Pryamo nad golovoj - Kora, odevayushchaya vse
predmety chervonnym zolotom. Posredi zelenogo luga kvadratnaya ploshchadka,
vylozhennaya kamnem. Na ploshchadke vystavlennoe na vseobshchee obozrenie telo.
Ob®yatoe plamenem.
Na glavnoj ploshchadi goroda Mersiya sobralos' pochti pyat'desyat tysyach
chelovek, i tol'ko osobye sposobnosti Tarranta pozvolili emu s Dem'enom
besprepyatstvenno podojti k samomu krayu ploshchadki. Veter stoyal vrode by
zapadnyj, no on to i delo menyal napravlenie, prinosya s soboj zapah
goreniya, edkij zapah palenogo chelovecheskogo tela. Dazhe Tarrantu bylo ne po
sebe - iz-za zapaha ili iz-za togo, chto pod etim zapahom podrazumevalos'.
Zdes' zhgli - a vernee, uzhe sozhgli - gorodskuyu Mat'.
Dem'en znal, chto tochno to zhe samoe proishodilo i v drugih gorodah. Do
puteshestvennikov dohodili takie sluhi, a odnazhdy oni sami uspeli pobyvat'
na pozharishche. No nikogda eshche ne stanovilis' svidetelyami nichego podobnogo.
Nikogda ne videli mnogotysyachnyh tolp, ohvachennyh takoj zhazhdoj prichinyat'
stradaniya. Nikogda eshche obshchij duh porchi, vitayushchij nad zdeshnim kraem, ne
prostupal tak zrimo i yavstvenno, sam po sebe preobrazuya Fea, prichem
nastol'ko moshchno, chto Dem'enu poroj kazalos', budto on vot-vot zadohnetsya.
Ego vnimanie privleklo k sebe kakoe-to dvizhenie vozle ploshchadki, da i
Tarrant vrode by srazu ves' napryagsya. K ploshchadke, pokrytoj dymyashchimsya
peplom, podskakal vsadnik v belyh, rasshityh zolotom odezhdah. Vysokij i
velichestvennyj, on vossedal na odnom iz luchshih skakunov, privezennyh syuda
Melsom Lesterom, - eto byl izyashchnyj zherebec, belaya griva i hvost kotorogo
veyali na vetru. Pod®ehav k obuglennomu trupu, on povernulsya k tolpe licom
i privetstvoval ee zhestom, napolovinu religioznym, napolovinu - voinskim.
|to byl Toshida.
Ego vlast' byla ochevidna, samo ego poyavlenie dejstvovalo podavlyayushche. V
strane, v kotoroj sejchas povsemestno vocarilis' nasilie i haos, on derzhal
v svoih rukah brazdy pravleniya etim gorodom stol' zhe uverenno i
neprinuzhdenno, kak povod'ya svoego skakuna. I tolpa povinovalas' emu stol'
zhe bezropotno, kak kon'. On prizval lyudej korolevskim zhestom k molchaniyu -
i oni podchinilis'; on prizval k vnimaniyu - i oni nachali slushat', on
ob®yavil o pobede, oderzhannoj Mersiej nad vragami, - i tolpa otvetila so
strast'yu, granichashchej s massovoj isteriej. Vse bylo tochno tak zhe, kak v
drugih gorodah, podmetil Dem'en, i vse zhe chut' sil'nee. Potomu chto zdes'
vseobshchaya yarost' byla sfokusirovana i postavlena pod kontrol'. A vseobshchaya
nenavist' napravlena v odnu storonu, ochishchena ot primesi inyh chuvstv... i
upotreblena esli ne vo blago, to vo imya dostizheniya nekoej celi.
Otvratitel'nyj spektakl' nakonec zakonchilsya. Tolpa nachala netoroplivo
rasseivat'sya, pozharnye prinyalis' ubirat' vse eshche dymyashchiesya ugli. Nynche
vecherom nachnutsya piry - v gorode Mersiya budut prazdnovat' osvobozhdenie ot
tiranii. Nikto ne postavit pod somnenie tot fakt, chto smert' Materi
osvobodila zhitelej goroda ot gospodstva rakhov. Nikto ne vspomnit o tom,
chto analogichnye raspravy, uzhe proshedshie vo mnogih gorodah chut' li ne po
vsemu poberezh'yu, stali ne triumfal'nym zaversheniem sobytij, a, zloveshchej
prelyudiej.
Dem'en posmotrel na Tarranta; Ohotnik promolchal, odnako edva zametno
kivnul. Kogda tolpa vokrug oboih puteshestvennikov podrasseyalas', oni
pobreli v severnom napravlenii, prichem Tarrant organizoval Zatemnenie, s
tem chtoby lyudi smotreli v druguyu storonu - kuda ugodno, tol'ko ne na nih.
Dovol'no skoro oni podoshli k dvorcu Regenta - ili teper' ego uzhe sledovalo
nazyvat' dvorcom Patriarha? - i bez kakih by to ni bylo oslozhnenij voshli
vnutr'. Stoilo komu-nibud' iz gvardejcev obratit' na nih vnimanie, kak
Tvorenie likvidirovalo vnezapno vspyhnuvshij interes. Tak oni podnyalis' na
verhnie etazhi chastnogo fligelya, v kotorom zhil Toshida. Tak, nezvanye,
poluchili audienciyu.
- Vasha Svyatost'.
Tarrant zagovoril i poklonilsya pervym, priznavaya novyj status Toshidy i
podcherkivaya ego. Dem'en postupil tochno tak zhe. On videl, kakoj radost'yu
zablesteli glaza Toshidy, udostoivshegosya podobnoj chesti ot zamorskih
gostej. "Skol'ko zhe let on lish' vtajne mechtal o chem-to v etom rode? I
kakogo nakala dostigli eti mechty", - podumal Dem'en.
- YA polagal, chto vy pridete, - obratilsya Toshida k Dem'enu. - Hotya,
chestno govorya, ozhidal, chto vy pribudete ko mne s uchastnikami vashej
ekspedicii, a ne s mestnym zhitelem.
I on mnogoznachitel'no kivnul v storonu Tarranta.
Tot holodno ulybnulsya:
- YA pribyl na bortu "Zolotoj slavy" vmeste s prepodobnym Rajsom. No
poskol'ku predpochel sojti na bereg, ne dohodya do Mersii, poluchilos' tak,
chto my s vami ne vstretilis'. Ser Dzheral'd Tarrant, Vladetel' Merenty.
I, predstavivshis', on vnov' poklonilsya.
- Ah vot ono kak. Znachit, vy i est' tot samyj zapadnyj koldun, protiv
kotorogo nas predosteregali Materi. - Toshida natyanuto ulybnulsya. - Mne
kazhetsya, ya imeyu pravo skazat', chto lyuboj vrag Materej yavlyaetsya zhelannym
gostem u menya v gorode.
- Vse Materi mertvy? - sprosil Dem'en.
- Net eshche. Nekotorye bezhali v gory, no pogonya uzhe snaryazhena. I u nih
est' sobstvennaya citadel' daleko na severe, gde oni obuchayut i gotovyat sebe
podobnyh; etu krepost' eshche predstoit vzyat' shturmom. No ne uprekajte nas,
prepodobnyj Rajs. My ved' sovsem nedavno osoznali istinnyj smysl polozheniya
strany, prichem nashi poznaniya uvelichivayutsya izo dnya v den'. Dajte nam
nemnogo vremeni, i my ochistim ot nih vse zemli, zaselennye chelovekom.
Dem'en vyslushal poslednyuyu frazu, s trudom sderzhivaya otvrashchenie, -
razmah i napravlennost' proishodyashchego zdes' v poslednie nedeli byli dlya
nego chereschur ochevidny.
- Ne mogli by vy podskazat' nam, kakaya sud'ba postigla korabl', na
kotorom my syuda pribyli.
Toshida zameshkalsya s otvetom. CHto-to v ego lice podskazalo Dem'enu, chto
ne sleduet ozhidat' nichego horoshego.
- "Zolotoj slavy" bol'she net, - v konce koncov soobshchil Toshida.
- Ushla na Zapad? - sprosil Dem'en, prekrasno ponimaya, chto otvet
okazhetsya inym.
- Poterpela krushenie. V buryu vozle Al'maranda. Bol'shej chasti ekipazha
udalos' bezopasno vysadit'sya na bereg, no vash korabl' poshel ko dnu. I ves'
gruz tozhe. Mne ochen' zhal', - vrode by s iskrennim sozhaleniem dobavil on.
- A kapitan Roshka? A shturman Maradez?
Licevye myshcy Toshidy napryaglis'.
- Kapitan - v Pyati Gorodah, podyskivaet sebe novoe sudno. A Rasya...
Dem'en zatail dyhanie.
- Utonula?
Toshida pokachal golovoj, lico ego po-prezhnemu vyglyadelo skovannym.
- Ona vybralas' na bereg. Provela nedelyu v Al'marande, izuchaya tamoshnie
drevnie morskie karty. Zatem otpravilas' v protektorat Lural na poiski
kakoj-to starinnoj locii, kotoraya tam vrode by hranilas'. Naskol'ko ya
ponimayu, relikviya odnoj iz pervyh ekspedicij.
- I?..
Toshida otvernulsya.
- Ona byla prishloj, - tiho skazal on. - A sejchas durnye vremena dlya
prishlyh.
"O Gospod..." Dem'en predstavil sebe Rasyu, okruzhennuyu raz®yarennoj
tolpoj, - rost, cvet kozhi i akcent bez vsyakih somnenij vydavali v nej
inostranku, vozmozhno, zamaskirovannogo vraga... On predstavil sebe, kak
ona stanovitsya zhertvoj raz®yarennoj tolpy, i nevol'no zadrozhal. "O Gospodi.
Proshu Tebya. Tol'ko ne eto".
- Byvaet, - proskripel Toshida. I hotya on skazal eto kak by v uteshenie,
Dem'enu pokazalos', chto eti slova prozvuchali kak-to grubo. Beschelovechno. -
Takova cena, kotoruyu prihoditsya platit', prepodobnyj.
- Za chto?
- Za svobodu. Za unichtozhenie tiranii. Strana nuzhdaetsya v ochishchenii, i
esli pri etom voznikayut boleznennye pobochnye rezul'taty...
- Gospodi nebesnyj, - vzorvalsya Dem'en. - Neuzheli vy sami verite v
podobnuyu chush'? CHestno govorya, ya zhdal ot vas bol'shego, Patriarh!
Poslednee slovo on proiznes s nazhimom, i prozvuchalo ono chut' li ne
izdevatel'ski.
Toshida nasupilsya:
- Kto vy takoj, chtoby osuzhdat' nas? Esli dlya isceleniya naroda sleduet
prolit' krov', to pust' ona prol'etsya. Takie emocii nel'zya derzhat' pod
spudom na protyazhenii dolgogo vremeni - rano ili pozdno oni vyplesnutsya
naruzhu, i esli etot vyplesk stanet neupravlyaemym...
- A to, chto proishodit u vas, vy schitaete upravlyaemym? Vam i na samom
dele tak kazhetsya?
- Oni ubivayut rakhov. YA nazyvayu eto spravedlivost'yu.
- Oni ubili Rasyu! - Golos Dem'ena drozhal - ot yarosti, ot gorya, ot
nedoumeniya. - I sotni drugih lyudej. Tysyachi drugih. Kazhdogo, kto vstanet im
poperek dorogi, ili usomnitsya v ih spravedlivosti, ili prosto popadetsya
pod goryachuyu ruku.
- |tu cenu nam prihoditsya platit', prepodobnyj Rajs. Pojmite.
- Za chto?
- Za nashe edinstvo. - Regent glyadel uzhe ugrozhayushche. - Ili vy zabyli? Za
velikuyu Svyatuyu Cerkov', kotoroj my oba sluzhim. Za edinstvo very. Edinstvo
celi. Edinstvo sud'by, dostigaemoe lyuboj cenoj.
- Net, - vnezapno vmeshalsya Tarrant. - Ne lyuboj cenoj.
Toshida povernulsya k nemu:
- A teper' vy voz'metes' uchit' menya vere? Menya vospitala Svyataya
Cerkov', ya dostatochno znayu pisaniya Proroka.
- Mozhet byt', i znaete, - nevozmutimo vozrazil Tarrant. - Tol'ko ne
ponimaete.
V glazah Toshidy vspyhnula yarost', kraska gneva zalila vse lico.
- Kak vy smeete! Kak budto kto-nibud', pribyvshij so storony, mozhet
ponyat' mir, postroennyj nami zdes', i ocenit' predprinyatye nami usiliya...
- Hotite uznat', chto vy tut postroili? - Gnev samogo Ohotnika napolnil
komnatu, sdelav sam vozduh stylym i zhutkim. Nad golovoj u nego zamel'kali
porozhdeniya yarosti. - Hotite posmotret' na mir, postroennyj vami na religii
nenavisti? CHto zh, ya vam pokazhu!
Komnatu zapolnilo bujstvo perelivayushchihsya krasok, v kotorom zateryalis' i
Toshida, i Dem'en. Steny utratili material'nuyu substanciyu, pol i potolok
kuda-to ischezli. Dazhe sila prityazheniya vnezapno prekratila chto-libo znachit'
- vse nachalo vtyagivat'sya v serdcevinu cvetnogo vihrevorota, v voronku, -
vse mysli i chuvstva, vse telesnoe i duhovnoe, vse nadezhdy, strahi i
mechty...
I pered nimi predstalo gryadushchee. Ne kakoj-to otdel'no vzyatyj moment ili
period. Pered nimi razverzlas' bezdna gryadushchih vremen, haos koe-kak
shodyashchihsya drug s druzhkoj vozmozhnostej. Dem'en uvidel miry, v kotoryh
vseobshchee unichtozhenie, zateyannoe Kalestoj, ohvatilo celye goroda, celye
kraya, podnyav brata na brata s edinstvennoj cel'yu istrebit' vse zhivoe. On
uvidel miry, v kotoryh Svyataya Cerkov' stala instrumentom total'nogo
kontrolya, orudiem ubijstvennoj tiranii, i mechta Proroka okonchatel'no soshla
na net v ekscessah ritual'noj zhestokosti. Pered ego vzorom miry proplyvali
za mirami: krovavye, ubijstvennye, beznadezhnye, ohvachennye porchej. On
videl, kak porcha rashoditsya krugami, podobno volnam, kak porazhaet sperva
narod, potom Cerkov', a vsled za etim - i Fea, poka ne rastekaetsya po vsej
planete edinym okeanskim valom, gubya kazhduyu dushu, k kotoroj prikosnetsya.
Voploshchennaya mechta Kalesty - i golod Kalesty. I posredine vsego etogo lish'
odin mir, v kotorom ostalas' hot' kakaya-to nadezhda, odin klochok zemli, na
kotorom siyaet svet. Lish' odin mir - i v nem tol'ko odin chelovek, mudryj i
reshitel'nyj, kotoromu, pozhelaj on etogo, udalos' by otrazit' etot natisk,
etot napor, udalos' by spasti svoj gorod - i s nim svoj mir, povedya ego po
drugomu puti. Tol'ko chto izbrannyj Patriarh - temnokozhij, torzhestvuyushchij...
Razdalsya vnezapnyj krik - napolovinu gnevnyj, napolovinu ispugannyj, -
i videnie vzorvalos', rassypavshis' na hrustal'nye bryzgi. Fragmenty
real'nosti dozhdem polilis' na Dem'ena, pytavshegosya koe-kak prijti v sebya,
no na protyazhenii celoj minuty emu eto ne udavalos', - a k tomu vremeni,
kak on vnov' uvidel dver', tu uzhe zakryli s drugoj storony, i chelovek,
sdelavshij eto, propal iz vidu.
- Dzheral'd!..
On ne mog dumat' sejchas o Toshide, on i sam rvanulsya k dveri, nadeyas'
dognat' i ostanovit' Vladetelya. No Ohotnik shel bystro, da i foru vzyal
izryadnuyu, - i poka Dem'en ne vybezhal iz dvorca, rastolkav i raspugav po
doroge dobryj desyatok gvardejcev, on tak i ne uvidel Tarranta. No vot i on
- ego dlinnye nogi stremitel'no shagayut po dvorcovym ugod'yam.
- Dzheral'd! Ostanovites'! - On ne znal, uslyshit li ego posvyashchennyj s
takogo rasstoyaniya, odnako popytat'sya stoilo. - Proshu vas!
Nikakogo effekta. Dem'en pobezhal eshche bystree, stremyas' naverstat'
otstavanie, hotya ni siloj, ni vynoslivost'yu emu bylo s Tarrantom ne
sravnyat'sya.
I nakonec v kakom-to bezlyudnom meste emu udalos' dognat' Ohotnika, ne
potomu, chto on bezhal bystree, a potomu, chto ostanovilsya sam Tarrant. Strah
chitalsya na ego smertel'no-blednom lice, strah chitalsya v serebryanyh glazah.
- Vy ponyali, chto ya tam sdelal, - s vyzovom sprosil posvyashchennyj. Ego
golos ot uzhasa sovsem ohrip. - Vy vse ponyali?
- Vy podelilis' Bozhestvennym Videniem, - otvetil Dem'en. - I esli
Toshida uvidel to zhe samoe, chto i ya, togda vy, vozmozhno, spasli etot mir. I
sovershenno opredelenno spasli etot gorod...
On umolk na poluslove. Potomu chto vnezapno ponyal. Ponyal podlinnyj smysl
proisshedshego.
- YA sdelal koe-chto drugoe, - strastno prosheptal Ohotnik. - YA tol'ko chto
sovershil samoubijstvo. Ili vy zabyli moyu sdelku? Zabyli, chto za sila
podderzhivaet menya v zhivyh? YA sushchestvuyu, svyashchennik, lish' na opredelennyh
usloviyah. I esli ya i vpryam' podvig Toshidu na spasenie zdeshnego kraya ot
rokovoj sud'by, to narushil tem samym vse usloviya dogovora.
Na mgnovenie Dem'en lishilsya dara rechi.
- No vy zhe zhivy, - slabo proiznes on nakonec. - Vy do sih por zhivy.
Tarrant stradal'cheski otvernulsya ot nego.
- Nadolgo li? - prosheptal on. - Do teh por, poka ne peremenitsya sam
Toshida? Do teh por, poka ne nachnet skazyvat'sya eta peremena? I na kakom zhe
etape etogo processa budet presechena moya zhizn'? Devyat'sot let sluzheniya,
perecherknutye od nim-edinstvennym mimoletnym poryvom! - On zakryl glaza. -
I na eto menya podvigli vy, svyashchennik! Vy i vasha filosofiya! Vy i vashe
chelovecheskoe vliyanie! CHto zh vy ne raduetes'? - s vyzovom sprosil on. -
Razve ne k etomu vy stremilis'? Razve vam ne dostavit udovol'stviya
soznavat', chto ya goryu v adu, poka vy zamyshlyaete sleduyushchij pohod protiv
Kalesty?
- Esli by eto bylo tak, - spokojno otvetil Dem'en, - eto by posluzhilo
Kaleste dopolnitel'noj pishchej. Dzheral'd. Proshu vas. - Vladetel' otvernulsya,
Dem'enu bylo vidno, chto ego sil'nye plechi drozhat. - I mne sovershenno ne
hochetsya sostyazat'sya s nim odin na odin. CHestno govorya, bez vas ya ne mog by
proderzhat'sya protiv nego i mgnoveniya.
CHto zhe kasalos' vtoroj temy, zatronutoj Tarrantom, to on prosto ne smel
nad nej zadumat'sya. Po krajnej mere sejchas. Posle dolgih mesyacev,
provedennyh v molitvah o tom, chtoby Dzheral'd Tarrant byl nakazan za svoi
beschislennye pregresheniya, chtoby mir, nakonec, raz i navsegda izbavilsya ot
ego tiranii, on ne byl gotov k tomu, chto odna mysl' o tom, chto ego
zavetnaya mechta blizka k ispolneniyu, mozhet prichinit' emu podlinnoe
stradanie. Neuzheli ego otnoshenie k etomu cheloveku stol' kardinal'no
peremenilos' za neskol'ko mesyacev? Esli tak, to podobnoe razvitie sobytij
mozhet byt' opasno dlya nego samogo.
Dlinnoe strojnoe telo Tarranta sodrognulos'.
- Stupajte razyshchite Roshku, - hriplym shepotom skazal on. - Pomogite emu
najti horoshij korabl'. Bez horoshego shturmana u nas malo shansov uspeshno
zavershit' obratnoe plavanie, no postarajtes' organizovat' vse kak sleduet.
Kogda vse budet gotovo, ya uznayu ob etom i prisoedinyus' k vam. Esli
ostanus' zhiv.
On sobralsya bylo ujti.
- Dzheral'd... - Ohotnik obernulsya k Dem'enu. Glaza Tarranta byli pusty,
holodny i cherny. Oni rovnym schetom nichego ne vyrazhali, i svyashchennika vzyala
otorop'.
- YA dolzhen byt' tem, kem dolzhen, - holodno zayavil Tarrant. Uzhasnyj
smysl tol'ko chto proiznesennogo doshel do svyashchennika, obrazy nasiliya i
stradaniya zamel'kali u nego pered vzorom. - Tak chto ne zhdite, chto ya
vernus' v Mersiyu ran'she, chem u vas vse budet gotovo k otplytiyu. Potomu chto
moya edinstvennaya nadezhda vyzhit' v plavanii - i dozhit' do ego nachala -
zaklyuchaetsya v samoochishchenii, no na sobstvennyj lad. V nadezhde na to, chto
sila, pitayushchaya menya, sposobna proshchat'... ili hotya by zabyvat'... esli mne
vnov' udastsya zasluzhit' ee doverie.
- Ne nado, - prosheptal Dem'en. - Ne delajte etogo!
No Tarrant ne zhelal slushat' nikakih ugovorov. Holodnoe plamya, bryznuv
iz-pod zemli, ohvatilo ego telo. Plot' rastayala, pereformirovalas',
prevratilas' v nechto gigantskoe i krylatoe. Na etot raz eto byla ne ptica,
a nechto s toshchim chernym telom i kozhanymi kryl'yami, - eto byl obraz iz
nochnyh koshmarov. I vot on uzhe ischez, podnyavshis' vysoko v nebo, chtoby
okinut' vzorom zdeshnie ohotnich'i ugod'ya.
Nevol'no sodrognuvshis', Dem'en provodil vzglyadom krylatoe chudishche.
Pohozhe, Ohotnik poletel v Pasanovu, ili v Pyat' Gorodov, ili v protektorat
Kirstaad... v lyuboe mesto, v kotorom carit strah. V lyuboe mesto, gde mozhno
zahvatit' nezashchishchennye dushi i ochistit' svoyu temnuyu uzhasom nevinnyh.
I, napravivshis' medlennym shagom k centru Mersii, Dem'en staratel'no
progonyal ot sebya mysl' o tom, kak obraduet Kalestu reshenie, prinyatoe
Ohotnikom.
T'ma.
Ne obychnye potemki nochnogo neba nad |rnoj, kogda net ni solnca, ni
zvezd. Ne neproglyadnaya temen' okeanskogo dna, kuda skvoz' tolshchu vod ne
popadaet ni odin luch. Ne tot kromeshnyj mrak, kotoryj stoit v peshcherah, gde
chelovek, podnesya ruku k glazam, ne vidit ee i nachinaet somnevat'sya v tom,
chto ona voobshche sushchestvuet. Po sravneniyu s etoj t'moj vse eto moglo by
pokazat'sya samymi obyknovennymi tenyami, sumerkami, razveyat' kotorye mozhno,
chirknuv spichkoj, zapaliv svechu ili fonar'. A zdeshnyaya t'ma proglotila by
vsyakij svet tochno tak zhe, kak ona proglatyvaet lyubuyu zhizn'.
Vo t'me trepetali ee ischadiya. Zavist'. Nenavist'. Golod. Otgoloski
t'my, obychno svivayushchie sebe gnezdo v chelovecheskoj dushe, a zdes' obretshie
otdel'noe sushchestvovanie. Inogda nekotorye iz nih sovokuplyalis', porozhdaya
chada, stol' zhe holodnye i bezzhalostnye, kak sama t'ma. Inogda oni
razmetyvalis' vo vse storony - i edinstvennym namekom na soznatel'nuyu
zhizn' ostavalsya skvoznyachok nenavisti, podobno vetru, produvayushchij t'mu iz
odnogo konca v drugoj. Inogda - hotya eto sluchalos' redko - vse oni
sobiralis' vmeste, i, tem samym, voznikalo Prisutstvie stol' moshchnoe,
porochnoe i zlonamerennoe, chto, bud' ego nalichie malo-mal'ski zatyazhnym,
voznikla by ugroza vsemu zhivomu na planete |rna. Lyudi, znavshie ob etom,
nazyvali t'mu T'moj, Zlom ili Pozhiratel'nicej i molilis' svoim
beschislennym bogam i demonam o tom, chtoby nikto nikogda ne nazval ee
podlinnym imenem - ibo dannoe chelovekom imya yavlyaetsya dopolnitel'noj siloj
i kak raz eta sila u Bezymyannoj otsutstvovala.
Vo t'mu voshel chuzhoj. I hotya telo, im izbrannoe, bylo cherno kak noch',
ono pokazalos' oslepitel'no yarkim po sravneniyu s okruzhayushchej ego t'moj. Na
mgnovenie chuzhak zastyl v nepodvizhnosti, i golosa etogo poteryannogo mesta
zazvuchali i zavihrilis' vokrug nego podobno dikoj muzyke, otchayannoj i
disgarmonichnoj.
"Kto eto
Kto prishel syuda
Kto Nas trevozhit
Kto
Kto
Kto"
- Menya zovut Kalesta, - provozglasil demon. Zvuchashchie vokrug golosa na
mgnovenie slilis', a potom vnov' prinyalis' gremet' i vizzhat' vraznoboj. -
YA proshu audiencii.
"Kalesta?
Kalesta
CHelovekorozhdennyj
Jezu
Takoj golodnyj
Gnev
Nenavist' nenavist' nenavist'
CHto tebe nuzhno, Jezu?"
- Vy zaklyuchili ugovor s chelovekom. - CHto-to proletelo pryamo pered
demonom, no on i glazom ne morgnul; telo, v kotorom on syuda pribyl, bylo
vsego lish' illyuziej, i on ne strashilsya za ego bezopasnost'. - Devyat' vekov
nazad, s chelovekom po imeni Dzheral'd Tarrant. Pripominaete?
"Ah da
Krov'
Golod
Obet"
Golosa zazvuchali teper' po-drugomu, slovno vse razroznennye arii
slilis' v edinyj hor. On pochuvstvoval, kak Prisutstvie kruzhit nad nim,
vsmatrivaetsya v nego.
"My pomnim. My pitaemsya".
- On narushil usloviya.
Molchanie. Molchanie stol' bespredel'noe, chto na mig emu pokazalos',
budto golosa ostavili ego.
"Nu, a tebe kakoe delo, Jezu. - I vnov' golos zazvuchal po-drugomu, s
neskryvaemoj nenavist'yu. - Stupaj tuda, gde zhivut lyudi. A Nas ne trevozh'".
- On predal vas, - vozvysil golos demon. - Ili vam eto bezrazlichno? Vy
darovali emu zhizn' na tom uslovii, chto on budet sluzhit' vam, a
posmotrite-ka, chto on sdelal! Tysyachi lyudej iz-za nego ostanutsya v zhivyh.
Milliony uzhe obrechennyh na stradanie obretut pokoj. Celaya civilizaciya
vospryanet iz ruin. I vse eto sdelal on! Neuzheli i eto vam bezrazlichno?
Neuzheli vam vse ravno?
"A Nas ne trevozh'
Nas
Nas!
Predal?
Usloviya
Nezhizn'
Predal
Nas!"
Vsya t'ma zavorochalas'. V nej sobralos' Prisutstvie nastol'ko
mogushchestvennoe po sravneniyu so zvuchavshimi do sih por golosami, chto te
mogli by pokazat'sya nichtozhnymi nasekomymi. I kogda ono zagovorilo, to
golos zazvuchal gluboko i gromko, rashodyas' krugami po vsej t'me:
"Nash ugovor s Dzheral'dom Tarrantom - ne delo Jezu".
- A ya dumal, vam zahochetsya ob etom uznat'.
"Nam oskorbitel'na dazhe mysl' o nashem vozmozhnom nevedenii".
- No on vse eshche zhiv, - s vyzovom ob®yavil Kalesta.
"|to ne kasaetsya ni nas, ni tebya".
- No kak zhe ugovor? Kak zhe usloviya?
"My znaem usloviya, i on znaet usloviya".
- On predal vas! On predal vse, za chto vy darovali emu zhizn'!
"Ty trevozhish'sya za Nas, Jezu? Ili tebya vedet sobstvennaya zhazhda mshcheniya?
My dlya tebya ne poslushnoe orudie".
Demon razvolnovalsya:
- U nas s vami obshchee delo, u vas i u menya.
"U nas net nichego obshchego s rozhdennymi vo ploti".
Illyuzornyj demon gluboko vzdohnul. Ego pryamo-taki raspirala yarost'.
- YA stol' zhe rozhden vo ploti, kak i vy sami, - ryavknul on. - No esli
vam ugodno, chtoby Dzheral'd Tarrant vas ispol'zoval, esli vy hotite sluzhit'
emu, bud' po-vashemu. Mne kazalos', chto vy bolee posledovatel'ny, tol'ko ya,
vidat', oshibalsya.
"Stupaj domoj, chelovecheskoe otrod'e. Bez tebya razberemsya, kak Nam byt'
s Dzheral'dom Tarrantom".
Zlobno vyrugavshis', demon rastvoril vneshnij oblik i smenil zdeshnyuyu t'mu
na kuda bolee udobnuyu dlya nego t'mu chelovecheskoj dushi. Dolgoe vremya posle
ego ischeznoveniya t'ma bezmolvstvovala, vse ee ischadiya obdumyvali
proisshedshee. Zatem, perebivaya drug druzhku stol' stremitel'no, chto
chelovecheskomu sluhu ne dano bylo by ponyat' ni odnogo slova, oni
zagolosili:
"Predatel'stvo
Sdelka
Vernaya sluzhba
Golod
Krov'
Predatel'stvo
Obet
ZHizn'
Nezhizn'
Predatel'stvo
Predatel'stvo
Predatel'stvo
Mest'?
Golod"
Oni eshche raz sobralis' voedino i v obshchem soznanii ukorenilas' novaya
mysl':
"|tot Jezu sam ne znaet, kto on takoj na samom dele".
"Da, - dobavil drugoj golos. - Ni odin Jezu etogo ne znaet".
"Pomoch' emu?
Unichtozhit' ego?
Ne obratit' na nego vnimaniya?"
"Pogodite, - porekomendoval glubokij golos. - Posmotrim, kak k etomu
otnesetsya ego sobstvennaya rodnya. I ch'yu storonu primet Ona".
"A Tarrant?"
V vechnoj t'me zavorochalos' nechto novoe. Nechto stol' mogushchestvennoe, chto
T'ma stala plamenem, v kotorom potonuli vse golosa. Nechto stol' zloveshchee,
stol' nevynosimo vrazhdebnoe, chto vse nizkie strasti i chuvstva, prisushchie
rodu chelovecheskomu, poteryalis' v nem - vo Zle, stol' neob®yatnom, chto ono
pitaetsya kvintessenciej samoj zhizni. |ta sila sushchestvovala vsego
mgnovenie, a potom nachala raspadat'sya na te beschislennye fragmenty, iz
kotoryh i sostoyala. No etogo mgnoveniya okazalos' dostatochno.
"A Tarrantu, - podvela itog Pozhiratel'nica, - pridetsya derzhat' otvet
peredo mnoj".
Last-modified: Tue, 28 May 2002 20:14:55 GMT