Dzhon Dzhejks. Vrata vremeni
---------------------------------------------------------------
© Copyright Dzhon Dzhejks
© Copyright |mma Mihajlovna Gafurova (gaf@itv.kiev.ua), perevod s anglijskogo
Izd.: "Vrata vremeni", Kiev, "Al'ter-press", 1995
---------------------------------------------------------------
Nastoyashchee i proshedshee
Sushchestvuyut v budushchem,
Kak budushchee sushchestvuet v proshedshem.
T.S.|liot. CHetyre kvarteta.
Vrata vremeni - sverhsekretnyj otdel, tshchatel'no oberegaemyj Tomom i
Kelom Linstrumami. Vrata byli propusknym punktom chelovechestva v proshloe i
budushchee Zemli. No v gryaznyh, nechestnyh rukah etot ob容kt mog stat' samym
mogushchestvennym oruzhiem iz vseh, kogda-libo sozdannyh. I takaya ugroza
odnazhdy voznikla - nekij bezumec sdelal popytku narushit' potok vremeni.
Puteshestvuya po raznym etapam istorii chelovechestva, Tomu, Kelu i ih druz'yam
prishlos' predprinyat' poiski vraga, chtoby shvatit' ego do togo, kak
ischeznet ves' mir, a mozhet, i oni sami...
- Gavaji, - skazal Tom. - Morskaya biologiya.
Doktor Kelvin Linstrum polozhil vilku i vnimatel'no posmotrel cherez
stol v kafeterii. Ego guby chut' tronula nedovol'naya, sarkasticheskaya ulybka
cheloveka, osoznayushchego svoe starshinstvo.
- Ty schitaesh', chto kompetenten prinimat' podobnoe reshenie? - sprosil
on.
- Ne nado nasmeshek, Kel. Mne uzhe vosemnadcat'. I rech' idet o moem
budushchem.
- Kotoroe ty hochesh' isportit', - dobavil Kel.
On glyanul na chasy v stene. Bez desyati chas. CHerez desyat' minut doktor
Gordon Uajt nachnet podgotovku k otpravleniyu v proshloe.
Poteryav appetit, Tom ottolknul tarelku. Kazhdyj razgovor s Kelom
zakanchivalsya odnim i tem zhe.
No Tom reshil poprobovat' eshche raz:
- Universitet schitaet, chto ya kompetenten. Vchera ya poluchil ot nih
faks...
- Ty govoril mne.
- Da. No ty ponyal glavnoe? Universitet prinimaet menya s novogo
uchebnogo semestra.
- Znachit, cherez dva mesyaca ty uletish' v Gonolulu, proboltaesh'sya tam
zrya chetyre goda, i tol'ko potom zadumaesh'sya, postupat' li v aspiranturu?
- CHto v etom plohogo?
- Ochen' mnogoe! Obrazovanie - slishkom vazhnoe delo, chtoby pustit' ego
na samotek. Nam neobhodimo sest', vyrabotat' polnuyu programmu...
- Tol'ko esli etot plan ne budet rukovodstvom na vsyu moyu ostavshuyusya
zhizn', i na nem ne budet stoyat' lichnaya pechat' odobreniya doktora Kelvina
Linstruma...
- Tak kto iz nas nasmeshnichaet? Hochu napomnit', chto ya nachal zabotit'sya
o tebe, kogda tebe bylo trinadcat' let.
Tom tyazhelo vzdohnul i skazal:
- Kel, ty ne dumaj, chto ya ne cenyu togo, chto ty sdelal dlya menya posle
smerti otca. No pochemu vse dolzhno byt' smodelirovano i splanirovano - vse
do mel'chajshej chastichki? Pochemu moya zhizn' dolzhna idti po kakoj-to
opredelennoj sisteme?
- Sistema - eto klyuch k nauke, Tom.
- No ya zhe ne nauchnyj eksperiment i ne podopytnoe zhivotnoe!
- Pravil'no. Ty moj brat. I ya bespokoyus' o tvoem budushchem.
- Pozvol' mne samomu dumat' o svoem budushchem.
- Kogda u tebya budet sobstvennyj opyt, kogda ty dostignesh'
zrelosti...
Tom so zlost'yu sbrosil s sebya salfetku.
- Ty vsegda povtoryaesh' odni i te zhe frazy, ne zamechaesh'? Da, ty
starshe, opytnee, da, u tebya blestyashchee obrazovanie. No mne uzhe nadoela tvoya
postoyannaya opeka i kritika, ya ustal ot nee. Mozhno podumat', tot fakt, chto
ty prodolzhaesh' delo otca, daet tebe pravo...
- No tak i est', - perebil ego Kel. - Dumayu, chto daet.
Nastupilo tyazhkoe molchanie.
Tom znal, chto Kel zhelaet emu tol'ko dobra, i chto, krome nih dvoih, v
sem'e bol'she nikogo net. No Tomu kazalos' uzhasno obidnym, kogda na
utonchennom, hudom lice Kela poyavlyalos' nasmeshlivoe vyrazhenie, s namekom na
starshinstvo.
- Pochemu ty tak uveren, chto ya spravlyus' s doktorskoj rabotoj? - rezko
sprosil Tom. - Ty ved' videl rezul'taty testirovaniya moih sposobnostej.
Oni ne tak uzh vysoki.
- Kazhdyj iz synovej doktora Viktora Linstruma mozhet zanimat'sya lyuboj
naukoj, kotoruyu izberet. Odno tol'ko imya otkroet vse dveri. Vot pochemu tak
vazhno vse vzvesit', - Kel pridvinulsya blizhe. Ego neposlushnye ryzhevatye
volosy to i delo padali emu na lob. - Ty sprashivaesh', pochemu ya tak uveren.
A na chem osnovyvaetsya tvoya uverennost' v tom, chto tvoe prizvanie - morskaya
biologiya?
- Mne dostavlyali udovol'stvie puteshestviya po morskomu zalivu vmeste s
klassom...
- Letnie ekskursii v srednej shkole? |to ne dokazatel'stvo, - Kel
vstal. - My vse obsudim v drugoj raz.
- Davaj sdelaem eto sejchas!
- Net, Tom. Pozzhe. Kogda ty ne budesh' obizhat'sya za to, chto ya starayus'
tebe pomoch'.
- YA mogu prislushat'sya k sovetam, - hmuro progovoril Tom. - No ne
primu prikazov!
Kel sobral svoyu posudu na podnos i opustil v zagruzochnoe ustrojstvo,
kotoroe srazu zhe proglotilo vse vnutr' steny.
- YA dovolen, chto ty ne zadiraesh' nos i proyavlyaesh' ispolnitel'nost',
rabotaya v nashem otdele, - skazal on. - My by ne poterpeli, esli by vzyatyj
na leto neopytnyj assistent vdrug nachal trebovat', chtoby my upravlyali
Vratami po ego ukazaniyam ili voobshche perestali rabotat'. Postarajsya vesti
sebya tak zhe razumno i v svoih lichnyh delah.
Skazav eto, Kel vyshel.
Tom chut' li ne shvyrnul svoj podnos s posudoj v sbornik. Dvercy iz
nerzhaveyushchej stali so zvonom zahlopnulis', kak tol'ko vozduh zasosal vniz,
v podsobnye pomeshcheniya, ispol'zovannuyu posudu i stolovye prinadlezhnosti.
Pochemu Kel nikogda ne mozhet vyslushat' do konca?
Bessporno, on byl znamenitym. Konechno, ochen' redko udaetsya uchenomu v
tridcat' s nebol'shim vozglavlyat' takoe prestizhnoe uchrezhdenie, kak Otdel
239-T. No vse blagodarya tomu, - eta mysl' nazojlivo presledovala Toma! -
chto Kel byl starshim synom Viktora Linstruma.
Ne to, chtoby Kel ne vladel vsemi tonkostyami i slozhnostyami puteshestvij
vo vremeni. On byl bol'shim specialistom v svoem dele. No vysokoj nauchnoj
kvalifikacii ne vsegda soputstvuet takoe zhe vysokoe masterstvo v
otnosheniyah s drugimi lyud'mi.
A Tom byl vtorym synom. I, nado priznat'sya, ne takim sposobnym. Tomu
ne nravilos' ego polozhenie.
Bez odnoj minuty chas. Tom pospeshil k dveri i cherez okoshko pokazal
ohrane svoe udostoverenie. Dver' otkrylas'. Tom proshel po gluhomu
betonnomu koridoru i priblizilsya k dezhurnomu soldatu u massivnoj
metallicheskoj dveri serogo cveta. CHasovoj byl v beloj kaske, a na boku u
nego visela kobura s oruzhiem, zaryazhennym nervoparalizuyushchimi pulyami.
Tablichka na dveri glasila: "VHOD RAZRESHEN TOLXKO SLUZHEBNOMU PERSONALU".
Posle pred座avleniya dokumenta Toma propustili. Primerno posredine
etogo vtorogo, korotkogo koridora, s levoj storony, byla ustroena nisha, v
kotoroj nahodilsya napisannyj maslom portret, osveshchaemyj sverhu nebol'shim
prozhektorom. S portreta dobrodushno smotrel goluboglazyj chelovek s bol'shoj
okladistoj borodoj - doktor Viktor Linstrum. Na malen'koj metallicheskoj
plastinke pod portretom krasivym shriftom byli vygravirovany slova:
"Laureat Nobelevskoj premii, 1978".
Koridor privel Toma v bol'shoj vestibyul', gde v kazhdoj stene byli
raspolozheny neskol'ko dverej. Odna iz nih vela v kostyumernye kladovye i
byla otkryta. Tom zametil Donal'da.
Drugaya dver', chrezvychajno massivnaya, sluzhila vhodom v sejf otdela,
gde nahodilos' rele vremeni i hranilis' pervye originaly opisanij kazhdoj
arheologicheskoj epohi. Vse zamki hranilishcha byli raspolozheny na vnutrennej
storone dveri.
CHerez tret'yu, krasnuyu dver', mozhno bylo projti k Vratam. No Tom voshel
sovsem v druguyu dver' i prodolzhal dvigat'sya dal'she.
V yarko osveshchennoj podgotovitel'noj komnate Kelvin Linstrum
razgovarival s polnym, krasnoshchekim chelovekom srednih let. U Gordona Uajta
byli dlinnye volosy, chto sovershenno protivorechilo sovremennoj mode. Za
mesyac on otrastil sedovatuyu borodu.
Uajt kak raz veshal svoyu rubashku na plechiki, kogda uvidel voshedshego
Toma. On podnyal pravuyu ruku ladon'yu vpered i skazal emu:
- P_r_o_shch_a_j_!
- CHto eto znachit? - pointeresovalsya Tom.
- Ty ne mozhesh' zadavat' voprosy zhitelyu Pompei, - usmehnulsya Gordon
Uajt. - Pozhelaj emu dobrogo zdorov'ya i udachi.
- Horosho voshel v rol', ne pravda li? - sprosil Kel.
- Eshche by, - samodovol'no hmyknul Uajt. - YA, mozhno skazat', spal s
etimi instruktiruyushchimi mashinami.
- CHto tebe nuzhno? - reshil utochnit' Tom.
- Nu, prezhde vsego moya toga.
- YA videl Donal'da v kostyumernoj. Dumayu, on gotovit ee.
- I, konechno, mne nuzhny kamera i magnitofon.
- Budet sdelano!
Tom proshel cherez vestibyul' v komnatu, gde hranilis' miniatyurnye
elektronnye pribory. On vybral kameru velichinoj so spichechnyj korobok,
raspolagayushchuyu sotnyami kadrov vysokochuvstvitel'noj kinoplenki, i kroshechnyj,
po forme pohozhij na yajco, apparat.
Tom zaryadil kameru pod krasnym svetom, i vstavil magnitofonnuyu
kassetu v malen'kij yajcevidnyj pribor. On napisal svoe imya i nomer
udostovereniya na perfokarte i opustil ee v inventarizacionnuyu mashinu. Na
nej zazhglis' lampochki i prozvuchal signal - komp'yuter vse ponyal i uchel
vzyatye Tomom rekvizity.
Tom snova peresek vestibyul'. On byl vysokim, horosho slozhennym yunoshej
s bolee svetlymi, chem u brata, volosami i ne s takim hudym i tonkim licom,
kak u Kela. Tom byl vyshe brata dyujma na tri. Navernoe, Kela eto ogorchalo.
Tom zabyl o spore so starshim bratom, kak tol'ko snova uvidel zakrytuyu
krasnuyu dver'.
Uzhe mnogo raz on nablyudal za otpravleniem v drugie arheologicheskie
vremena, no nikak ne mog privyknut' k mysli o vozmozhnosti takih
puteshestvij. V tishine podzemnyh pomeshchenij, gde slyshen byl lish' slabyj shum
rabotayushchih kondicionerov, k Tomu snova vernulos' eto chuvstvo izumleniya.
Kazalos' porazitel'nym i zhutkim, chto men'she, chem cherez dva chasa,
doktor Gordon Uajt projdet v krasnuyu dver' k Vratam vremeni, a zatem
ochutitsya v antichnoj Pompee za chetyre dnya do togo, kak gorod byl razrushen
izverzheniem vulkana Vezuviya...
Sem'desyat devyat' let posle rozhdeniya Hrista.
Iz vseh sekretnyh uchrezhdenij pravitel'stva Soedinennyh SHtatov samym
sekretnym byl otdel, skromno imenuemyj, kak Otdel 239-T.
Nebol'shie assignovaniya na rabotu otdela, ezhegodno utverzhdaemye
Kongressom, sostavlyali tajnuyu chast' byudzheta Ministerstva bezopasnosti. I,
takim obrazom, otdel 239-T popal v polnuyu finansovuyu zavisimost' ot etogo
vedomstva. Pravitel'stvo otdavalo sebe otchet v tom, chto sekretnyj
podzemnyj bunker, v kotorom nahodilsya otdel 239-T, potencial'no mozhet
imet' voennoe primenenie. No nikto do sih por ne nashel sposoba i mesta,
gde mozhno bylo by bez riska upotrebit' sekrety otdela.
Belyj dom osushchestvlyal tshchatel'nyj lichnyj kontrol' nad deyatel'nost'yu
otdela 239-T s cel'yu ne dopustit', chtoby kto-to popytalsya ispol'zovat'
Vrata vremeni dlya svoej siyuminutnoj vygody, potomu chto ni odin chelovek
tochno ne znal, kakie mogut byt' posledstviya.
Dazhe Viktor Linstrum, chelovek, sozdavshij v 1974 godu
fiziko-matematicheskuyu bazu, blagodarya kotoroj poyavilis' Vrata vremeni, ne
v sostoyanii byl uchest' vse vozmozhnye posledstviya, hotya znal o mnogih iz
nih. Ozabochennyj nekotorymi variantami primeneniya ego otkrytiya, Linstrum
predupredil pravitel'stvo o vozmozhnoj opasnosti. Pravitel'stvo vydelilo
den'gi na stroitel'stvo bunkera kak odnogo iz fundamental'nyh
nauchno-issledovatel'skih ob容ktov i togdashnij prezident s ponimaniem
otnessya k opaseniyam doktora Linstruma. Oba posleduyushchih prezidenta takzhe
znali ob etom.
Doktor Kelvin Linstrum stal vo glave otdela posle smerti starshego
Linstruma pyat' let nazad - v 1982 godu. V bunkere 239-T raspolagalas'
edinstvennaya v svoem rode laboratoriya, zanimavshayasya sovershenno novym vidom
issledovanij - arheologiej raznyh vremennyh epoh. Blagodarya Vratam vremeni
stali vozmozhnymi puteshestviya v budushchee i proshloe.
Odnako predprinimaemye do sih por popytki poseshcheniya drugih epoh byli
ogranichennymi i ostorozhnymi. Nikto, naprimer, ne znal, chto proizojdet,
esli chelovek, zhivushchij v dvadcatom stoletii, poyavitsya v Vashingtone v konce
vojny mezhdu Severnymi i YUzhnymi shtatami i predotvratit ubijstvo prezidenta
Linkol'na. Teoreticheski sushchestvovala vozmozhnost' vmeshivat'sya i vnosit'
izmeneniya v lyubye istoricheskie sobytiya. No etogo nel'zya bylo pozvolit',
tak kak slishkom velik byl risk.
Poetomu, po trebovaniyu prezidenta, zapreshchalos' dazhe dumat' o
kakih-libo eksperimentah po vmeshatel'stvu v hod vremennyh sobytij.
Uchenye otdela puteshestvovali v proshloe po strogo opredelennym
istoricheskim mestam. Oni nadevali odezhdu v stile togo perioda, kuda
otpravlyalis', i brali s soboj sootvetstvuyushchie den'gi. Predvaritel'no
izuchiv osnovy yazyka i obychai, oni mogli dovol'no legko vnedryat'sya v to ili
inoe obshchestvo.
Issledovatelyam drugih vremen razreshalos' delat' tol'ko tri veshchi:
nablyudat'; fotografirovat'; snimat' proishodyashchee vokrug na kinoplenku,
nezametno ispol'zuya miniatyurnuyu apparaturu. Viktor Linstrum nastaival na
tom, chtoby puteshestvennik vo vremeni ne narushal techeniya zhizni toj epohi, v
kotoruyu pronikal.
Po etoj prichine popytki zaglyanut' v budushchee predprinimalis' krajne
redko. Byli sdelany vsego neskol'ko korotkih progulok v gryadushchee, - kazhdaya
iz kotoryh dlilas' ne bol'she dvadcati chetyreh chasov, - chtoby prosto
dokazat' vozmozhnost' osushchestvleniya samoj idei. No dazhe vo vremya etih
eksperimentov issledovatelyam budushchego zapreshchalos' pokidat' otdel. Po
mneniyu Kela, ekskursii v otdalennoe zavtra voobshche nemyslimy. On schital,
chto logicheski nevozmozhno vnedrit'sya v sovershenno neizvestnye obshchestva
budushchego, tak kak nikto ne znaet, kakim dolzhen byt' vneshnij vid i na kakom
yazyke dolzhen razgovarivat' tot, kto popadet v eti obshchestva.
Velik byl soblazn ispol'zovat' Vrata vremeni dlya togo, chtoby uvidet',
chto zhdet vseh v blizhajshie gody. No tem ne menee prezidentu udavalos'
ohladit' goryachie golovy teh voennyh, kotorye naibolee r'yano dokazyvali
neobhodimost' poseshcheniya budushchego.
Iz-za potencial'no sushchestvovavshej opasnosti, kotoruyu imeli Vrata
vremeni, pravitel'stvo prinyalo reshenie ne obnarodovat' fakt ih
sushchestvovaniya. Poka ne dokazany istinnye vozmozhnosti oruzhiya,
predpolozhitel'no sposobnogo nanosit' nepredskazuemyj ushcherb, s nim nel'zya
igrat', dazhe esli eto sulit skoruyu vygodu.
Prodolzhaya idti po vestibyulyu, Tom zametil, kak priotkrylas' krasnaya
dver' i v nej poyavilsya temnovolosyj chelovek.
- Privet, doktor Stejn.
- Ty predupredish' menya o nachale ekspedicii, da, Tom? My s doktorom
Valkerom zakonchili kontrol'nye ispytaniya. Vse budet gotovo k trem chasam.
- YA skazhu Kelu, - poobeshchal Tom, prohodya mimo.
Otkrylas' dver' iz vneshnego koridora, i Tom uvidel gruzovoj
avtomobil', nagruzhennyj bol'shimi zakrytymi korobkami, na kotoryh byli
napisany nazvanie i adres n'yu-jorkskogo doma teatral'nyh kostyumov.
Vladel'cy etogo predpriyatiya, podumal Tom, dolzhno byt', ochen' udivlyalis'
tomu, chto Federal'noe pravitel'stvo zakazalo pariki vosemnadcatogo veka i
bridzhi amerikanskih indejcev.
CHasovoj ukazal, v kakom napravlenii nahodyatsya kladovye. Voditel'
gruzovika - eshche odin soldat v forme - vklyuchil dvigatel' i poehal vpered.
CHto zaderzhalo Donal'da? So storony kostyumernyh skladov Tom ne
obnaruzhil nikakogo dvizheniya - Donal'da s kostyumom dlya Uajta ne bylo.
V podgotovitel'noj komnate Kel i Gordon Uajt vse eshche obsuzhdali zadachi
predstoyashchej komandirovki. Tom dolozhil, chto proverka vseh mehanizmov Vrat
vremeni proshla uspeshno. I tut v komnatu voshel vysokij, uglovatyj yunosha. V
rukah u nego byli odnotonnaya seraya toga, sandalii i neskol'ko kolec na
pal'cy.
- Opazdyvaesh', - skazal emu Kel.
- Vinovat, - otvetil Donal'd Kup, hotya v ego lice ne bylo i teni
viny. - YA zaderzhalsya na pyat' minut, chtoby prochitat' novosti. Archi opyat'
protalkivaet ideyu razoruzheniya. Kogda on, nakonec, pojmet, chto est' tol'ko
odin sposob obrashcheniya s vragami - ih nado bit', a ne pohlopyvat' po plechu?
On eshche, chego dobrogo, zastavit nas sdavat'sya im na milost'.
Kel vytyanul ruku v storonu yunoshi:
- Odezhdu, Donal'd. My kak-nibud' obojdemsya bez tvoej politinformacii.
A Gordon Uajt dobavil:
- Bog svidetel', chto ya ne ispytyvayu sverhpatrioticheskih chuvstv k
prezidentu, no mne nachinaet rezat' uho, kogda ya slyshu, kak ty nazyvaesh'
prezidenta Archibal'da famil'yarnym Archi.
- Tak nazyvayut ego druz'ya, - skazal Donal'd. - YA vstrechalsya s nim, vy
zhe znaete.
- Da, - otkliknulsya Kel. - My znaem.
Stoya za spinoj Kela, Donal'd sdelal grimasu Tomu, kak by govorya, chto
etih starshih nikogda nevozmozhno ponyat'.
Donal'd Kup byl vyshe Toma, no bolee hudoj. Ego vysokij lob kazalsya
eshche kruche iz-za lysogo cherepa. V kolledzhe v to vremya bylo modno brit'
golovu. Kup nosil ochki s kruglymi golubymi steklami - samogo
rasprostranennogo i obshcheprinyatogo ottenka. Ego belyj halat vyglyadel tak,
kak budto ego davno ne stirali.
Donal'd byl starshe Toma na dva goda. Zimoj on uchilsya v
mnogoprofil'nom kolledzhe, a letom rabotal assistentom v otdele 239-T,
blagodarya protekcii svoego dyadi - senatora Kupa. Kel ne pital osoboj lyubvi
k Donal'du.
Doktor Uajt nadel grubosherstnye nizhnie shtany, a potom natyanul togu
cherez golovu. On zasunul nogi v sandalii i nadel kol'ca na pal'cy. Pod
togoj ego taliyu ohvatyval shirokij elastichnyj poyas, v special'no
prisposoblennyh karmashkah kotorogo Uajt spryatal kameru so spichechnyj
korobok i miniatyurnyj magnitofon v forme yajca.
- Ty zabyl prinesti mantiyu, - skazal Gordon.
Nichut' ne smutivshis', Donal'd vyshel i cherez nekotoroe vremya vernulsya
s dlinnoj polosoj tkani cveta krasnogo vina. Uajt perekinul mantiyu cherez
plechi i zakrepil ee koncy vdol' levoj ruki.
- Nu, chto, razve ya ne tochnaya kopiya rimlyanina? CHto skazhete?
- Ty budesh' eyu, kogda snimesh' svoe modnoe kol'co, - skazal Kel.
- Vot te na! - voskliknul Uajt i snyal s pal'ca zolotuyu pechatku.
Tem vremenem Donal'd podoshel k Tomu i tiho sprosil u nego:
- Ty chital o poslednih predlozheniyah Archi?
- U menya ne bylo vremeni.
- YA schitayu, chto kto-to dolzhen zanyat'sya etim chelovekom. Nahodyas' tri
goda u vlasti, on vedet stranu k sostoyaniyu absolyutnoj nezashchishchennosti. On
tol'ko chto opublikoval plan razoruzheniya, nad kotorym nachal rabotat' v
marte. Nash prezident hochet prevratit' v lom vse rakety...
- |to ne sovsem novaya ideya. Vspomni |jzenhauera.
- No v nashe vremya vse eto slyshat vragi!
- YA privyk otnosit'sya s odobreniem k politicheskomu kursu prezidenta,
- Tom yavno ne podderzhival Donal'da. - Dumayu, dazhe druz'ya mogut rashodit'sya
vo mneniyah po nekotorym voprosam.
- YA postarayus' pereubedit' tebya v blizhajshie zhe dni, - skazal Donal'd.
V dveryah poyavilsya doktor Valker:
- K telefonu, Kel. Zvonyat iz Belogo doma.
Kel nahmurilsya:
- Perevedi razgovor syuda.
- Ne mogu. Oni hotyat, chtoby ty govoril s zasekrechennogo telefona v
tvoem kabinete.
Kel vyshel, a kogda vernulsya, vyglyadel ozadachennym i rasstroennym.
- Ajra Hend naneset nam ekstrennyj vizit v tri chasa.
Uajt voprositel'no podnyal brov':
- Vice-prezident?
Kel kivnul.
- Ego sekretar' pokazalsya mne ne v sebe.
Donal'd i Tom pereglyanulis'. Ajra Hend byl lichnym predstavitelem
prezidenta Bendzhamina Archibal'da v oblasti vozglavlyaemyh pravitel'stvom
mnogochislennyh nauchnyh programm i uchrezhdenij i, v chastnosti, lichno
kuriroval deyatel'nost' otdela 239-T, regulyarno ego poseshchaya. No o svoih
vizitah on soobshchal zaranee, obychno za den'.
Uajt podoshel k zerkalu, vypyatil svoyu borodu vpered i nachal
raschesyvat' ee grebnem.
- Smeyu dumat', chto zamechatel'no izvestnyj vice-prezident pribyvaet
tak speshno, chtoby uvidet' moe...
- Perestan' durachit'sya, Gordon, - serdito skazal Kel. - Hend edet
syuda ne radi tebya. Vice-prezident obespokoen izvestiem, poluchennym ego
vedomstvom.
- Izvestiem? - peresprosil Tom. - Kakogo roda?
- Est' opasenie, chto iz nashego otdela mozhet proizojti utechka
sekretnyh svedenij.
2. KTO TAKOJ SIDNEJ SIKS?
- Utechka svedenij? - izumlenno povtoril Gordon Uajt. - Pri toj
absolyutnoj sekretnosti i stabil'nom polozhenii del, kotoroe my imeem
sejchas? Inogda u menya voznikaet takoe chuvstvo, chto ya sam sebe ne mogu
priznat'sya v tom, chem ya zanimayus'.
Kel postepenno teryal samoobladanie. On hodil vzad i vpered i govoril:
- YA sovershenno ne ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya. My prinimaem vse
vozmozhnye predostorozhnosti...
- Vklyuchaya nedel'nyj ispytatel'nyj srok i sobesedovanie, dazhe dlya teh,
kto ustraivaetsya syuda na rabotu vremenno, - skazal Donal'd.
- No esli sushchestvuet malejshaya opasnost' utechki, - prodolzhal Kel, - my
dolzhny znat' ob etom.
Lico Kela vyrazhalo krajnyuyu napryazhennost'. Tom i dumat' perestal, chto
nedavno zlilsya na nego. V takie momenty brat'ya stanovilis' chrezvychajno
splochennymi i podderzhivali drug druga. Nesmotrya na nekotorye nedostatki,
Kel rabotal nad prodolzheniem dela Viktora Linstruma ser'ezno i predanno.
- Sekretar' Henda skazal, chto vice-prezident postaraetsya pribyt'
nemnogo ran'she treh, - soobshchil vsem Kel. - Davaj prosmotrim programmu
ekskursii v Pompeyu eshche raz, Gordon. Potom ya hochu pereproverit' Vrata
vremeni. Tom i Donal'd, na segodnya vse.
- No mozhem zhe my posmotret', kak budet otpravlyat'sya doktor Uajt, -
skazal Tom.
Kel glyanul na molodyh lyudej rasseyannym vzglyadom i poshel k dveri,
vsled za nim dvinulsya i Uajt.
Donal'd poter svoyu brituyu golovu.
- Lichno ya otdam, navernoe, predpochtenie Hendu, a ne Archi. Hend uveren
v neobhodimosti imet' krepkie, nadezhnye sredstva zashchity strany.
Mysli Toma vitali daleko otsyuda.
- Tak my idem vecherom na gonki? - sprosil on.
- Nu, konechno. V polovine sed'mogo. Ty pomozhesh' mne razobrat'sya s
novym postupleniem kostyumov?
- Bezuslovno.
Prohody mezhdu stellazhami i polkami v pomeshchenii sklada osveshchalis'
verhnim zheltym svetom. Kolichestvo korobok s kostyumami uvelichilos' raza v
tri. Vnov' postupivshuyu partiyu slozhili zdes', poka oni byli v
podgotovitel'noj komnate, dogadalsya Tom.
Nesmotrya na osveshchenie, gromadnaya ploshchad' kladovoj kazalas'
napolnennoj prizrachnymi tenyami zhivyh sushchestv. Takoe vpechatlenie sozdavali,
po-vidimomu, visevshie v ryad kostyumy, kotorye mogli prinadlezhat' lyudyam,
obitavshim v dalekom proshlom: zhitelyam kolonij, dendi vremen restavracii
monarhii v Anglii, vlastitelyam iz drevnego Kitaya...
- My ni za chto ne spravimsya s etoj kuchej kartonok za den', - prichital
Donal'd.
S pomoshch'yu nozha on vskryl pervuyu korobku i nachal sveryat' ee soderzhimoe
s inventarizacionnoj opis'yu, delaya otmetki na liste sinej markirovochnoj
ruchkoj. Potom na odnoj iz storon upakovki on karakulyami napisal kakie-to
bukvy i nomer.
- Mongoliya. Konec dvadcatogo stoletiya, - Donal'd podcherknul ruchkoj
kod, nacarapannyj na korobke. - Vot nomer polki, kuda nado otnesti eto.
Tom podhvatil upakovku s kostyumami i pones. Prohodya mimo zavalennogo
vsyakoj vsyachinoj stola, on zametil gazetu, lezhavshuyu sverhu. V glaza
brosilsya zagolovok:
PREBYVANIE PREZIDENTA NA DACHE LUKAUT.
Gotovitsya zakonoproekt ob ocherednom vitke razoruzheniya.
Odin abzac zametki byl obveden kruzhkom. CHto-to v gazete pokazalos'
Tomu strannym, kakaya-to, poka eshche bessoznatel'naya, mysl' mel'knula v
golove. Prodolzhaya idti po polutemnomu prohodu, on pytalsya razgadat', chto
privleklo ego vnimanie, no ne mog. Nado eshche raz posmotret' na gazetu.
Poka Donal'd razbiralsya so sleduyushchim yashchikom, Tom vernulsya k stolu. V
abzace, vydelennom sinej markirovochnoj ruchkoj, rech' shla o predpolagaemom
vremeni otbytiya prezidenta Archibal'da s dachi Lukaut v Adirondakskih gorah,
gde u nego byl kratkovremennyj otdyh. Stat'ya porazitel'no chto-to
napominala Tomu, hotya on ne mog tochno skazat', chto imenno. Oshchushchenie
pohozhesti ishodilo, veroyatno, iz togo, chto prezident postoyanno rabotal nad
kakim-libo variantom razoruzheniya.
Tom bolee pristal'no vsmotrelsya v gazetnuyu polosu. No snova nichego ne
ponyal.
I vdrug, dosaduya na sebya, potomu chto vse bylo tak prosto, on ponyal, v
chem delo.
Na gazete stoyala data - 12 marta. Ne mudreno, chto tekst pokazalsya
takim znakomym.
Tom vspomnil, kak pyat' mesyacev nazad shiroko publikovalis' materialy o
prebyvanii prezidenta v gorah, otkuda Archibal'd vernulsya s pervym proektom
novoj serii rekomendacij dlya Organizacii Ob容dinennyh Nacij. Prezident
rabotal nad usovershenstvovaniem svoih predlozhenij vse eti poslednie mesyacy
i gotovilsya predstavit' ih lichno na vsemirnom forume cherez dve nedeli.
Uslyshav, chto Donal'd podoshel k nemu, Tom pripodnyal gazetu:
- Ty ved' ne lyubish' prezidenta, Donal'd, zachem togda sohranyaesh'
zametku o nem?
Za golubymi linzami ochkov Donal'da Kupa nel'zya bylo uvidet' vyrazhenie
ego glaz.
- Daj syuda, - skazal on.
- Pozhalujsta, no mne hotelos' by znat', pochemu...
- YA pishu doklad.
Donal'd shvatil gazetu, slozhil ee i sunul v zadnij karman.
- Ob Archibal'de? Na letnih kanikulah? Kak ni kruti, staryj druzhishche, ya
znayu tebya luchshe, chem...
- Slushaj, u nas eshche mnogo raboty.
- Nu, ladno, ne obizhajsya.
- YA ne obizhayus'. Prosto hochu razlozhit' ves' etot hlam, chtoby tvoj
umnyj brat ne chital mne snova notacij naschet trudolyubiya.
Donal'd yarostno nabrosilsya na pechat' sleduyushchej upakovki i sokrushal ee
razmashistymi udarami nozha. Tomu redko dovodilos' videt' svoego druga takim
serditym.
Oni rabotali, pochti ne razgovarivaya, poka ne prozvuchal gong,
vozveshchavshij o konce rabochego dnya. Bol'shinstvo kostyumov predydushchej partii
byli razlozheny, no k vnov' postupivshim korobkam molodye lyudi dazhe ne
pritronulis'.
Doktor Valker, chelovek vysokogo rosta s britoj golovoj, priotkryl
dver' i soobshchil:
- Priehal vice-prezident s gruppoj soprovozhdayushchih lic.
- No sejchas tol'ko polovina tret'ego, - skazal Tom.
Doktor Valker pozhal plechami:
- Oni hotyat, chtoby vse nemedlenno sobralis' v kabinete Kela.
Lichnyj kabinet Kelvina Linstruma byl sooruzhen iz sverhprochnyh blokov
i nahodilsya vdali ot central'nyh pomeshchenij. V ploho osveshchennoj komnate s
mnozhestvom kartotek, delovyh bumag i pravitel'stvennyh dokumentov edva
razmestilis' Kel, Gordon Uajt, doktora Stejn i Valker, dva drugih sluzhashchih
otdela, dvoe sekretarej, Tom, Donal'd i vice-prezident Ajra Hend so svoimi
lyud'mi.
Vice-prezident - korenastyj chelovek nebol'shogo rosta - slavilsya kak
nezauryadnyj orator. On privel s soboj hudoshchavogo yunoshu s portfelem -
odnogo iz svoih pomoshchnikov, i neznakomca - muzhchinu s nevyrazitel'noj
vneshnost'yu, odetogo v seryj kostyum.
Vice-prezident Hend srazu zhe predstavil etogo cheloveka sobravshimsya:
- |to mister Slout, moj lichnyj predstavitel' v Ministerstve yusticii.
YA hochu, chtoby vy vyslushali to, o chem on povedal mne vchera.
- My gotovy, - skazal Kel.
I Slout nachal:
- Po nashemu vedomstvu pronessya vnushayushchij bespokojstvo sluh, kotoryj
mozhet okazat'sya nebespochvennym. Vam znakomo takoe imya - Sidnej Siks?
Kel povertel karandash konchikami pal'cev.
- ZHurnalist, torguyushchij informaciej?
- A tochnee, lyubitel' skandal'noj hroniki i zharenyh faktov, - dobavil
doktor Valker. - Gospodin, prodayushchij sensacii. Specialist po publichnym
razoblacheniyam. CHelovek s bujnoj fantaziej, ne opirayushchijsya na fakty.
Slout sderzhanno ulybnulsya:
- Vy neploho informirovany. Tak vot, est' veroyatnost', chto Sidnej
Siks proslyshal o sushchestvovanii etogo otdela.
- Bozhe moj! - voskliknul Uajt. - O nashej rabote mozhet uznat' vsya
obshchestvennost' v samoe blizhajshee vremya.
Ajra Hend kivkom golovy vyrazil soglasie:
- Vot pochemu my hotim, chtoby kazhdyj iz vas, postoyannyh sotrudnikov,
udvoil svoyu bditel'nost'. Izvini, Slout, prodolzhaj, pozhalujsta.
- Sovershenno nepostizhimo, kak Sidnej Siks mog chto-to raznyuhat' v
vashem sekretnom otdele. Neizvestno takzhe, kak mnogo on znaet, kakimi
svedeniyami raspolagaet. A glavnaya problema zaklyuchena v samom Sidnee Sikse.
Delo v tom, chto nikto ne znaet, kak vyglyadit etot chelovek.
Plotnyj, prizemistyj doktor Stejn, prochesyvaya ukazatel'nym pal'cem
svoyu staromodnuyu borodu, skazal:
- Znaete, vy pravy. YA chital ego materialy. Uzhasnye veshchi. No ya nikogda
ne videl ego fotografii. Dovol'no stranno, esli uchest', v kakom zhanre
rabotaet etot reporter.
- On ochen' ostorozhen, - podtverdil Slout. - Siks pol'zuetsya
udostovereniyami s vymyshlennymi imenami - nevozmozhno dazhe predstavit' sebe,
skol'ko u nego poddel'nyh dokumentov - i s nimi on pronikaet vezde. To
obstoyatel'stvo, chto nikto ne znaet ego v lico, pomogaet emu vyhodit' suhim
iz vody. Vy pomnite te gologrammy darionskih podlodok, kotorye byli
opublikovany v pechati god nazad?
Mnogie vspomnili.
- Delo ruk togo zhe Sidneya Siksa. On sumel probrat'sya na etot
supersekretnyj i tshchatel'no ohranyaemyj ob容kt i vybrat'sya ottuda tak
iskusno, chto nikto ego ne zametil. Nashe ministerstvo do sej pory ne imeet
tochnyh dannyh o tom, na kogo on rabotaet i kakim obrazom dejstvuet. K
sozhaleniyu, ya vynuzhden sdelat' eto otkrovennoe priznanie. Hochu, chtoby vy
pochuvstvovali vsyu ser'eznost' situacii, kotoraya mozhet obernut'sya tyazhelymi
posledstviyami, esli Sidnej Siks dejstvitel'no postavil pered soboj cel' -
zanyat'sya vashim otdelom.
Kel s lukavoj ulybkoj medlenno perevodil vzglyad s odnogo lica na
drugoe:
- A nu, priznavajtes', kto iz vas Sidnej?
SHutka Kela vyzvala ne ochen' veselyj smeh. V centre vnimaniya
sobravshihsya vnov' okazalsya vice-prezident Hend.
- Esli neobhodimy dopolnitel'nye mery predostorozhnosti, doktor
Linstrum, primite ih. YA povtoryayu snova, damy i gospoda, poka pravitel'stvo
ne pridet k okonchatel'nomu, oficial'nomu resheniyu v otnoshenii puteshestvij
vo vremeni, my ne dolzhny pozvolit', chtoby podnimalsya shum v presse. Vo
Vratah vremeni eshche ochen' i ochen' mnogo neponyatnogo i neizvestnogo. YA,
konechno, ne znayu vseh tonkostej i osobennostej...
- A nikto ne znaet, - neozhidanno skazal Kel. - My pohozhi na lyudej,
popavshih v peshcheru, imeya lampu so shtepsel'noj vilkoj, i ne imeyushchih
predstavleniya o tom, kak dolgo my mozhem i dolzhny idti, chtoby
vospol'zovat'sya istochnikom elektrichestva.
- Esli Sidnej Siks proniknet v etot otdel, - prodolzhal Ajra Hend, -
on bez malejshego promedleniya i kolebaniya rastrubit o nem po vsemu miru.
Nachnutsya beskonechnye s容mki, gazetnye publikacii, rassledovaniya, i v konce
koncov vse mozhet konchit'sya tem, chto prezidenta zastavyat zakryt' vash otdel.
Neobhodimo predprinyat' vse mery, chtoby vse shlo tak, kak s teh por, kogda
239-T byl organizovan vashim pokojnym otcom. Istoricheskie issledovaniya nado
vesti s bol'shoj ostorozhnost'yu i ochen' obdumanno, ni v koem sluchae ne
narushaya i ne vmeshivayas' v sobytiya, v kotorye popadayut vashi lyudi. My
pozvolim sebe sdelat' vashu rabotu dostoyaniem glasnosti tol'ko togda, kogda
budet sobrano dostatochnoe kolichestvo besspornyh faktov i svedenij,
dokazyvayushchih, chto Vrata vremeni mozhno ispol'zovat' dlya neogranichennyh
puteshestvij v proshloe bez vsyakogo riska. Tak i tol'ko tak my mozhem
predupredit' vozmozhnuyu paniku v obshchestve.
Kel vstal.
- Spasibo za preduprezhdenie i raz座asnenie situacii, ser. My budem
bditel'ny i osmotritel'ny. Vot tol'ko by eshche uznat', chego ili kogo nam
sleduet opasat'sya. Pozhaluj, nachat' nado s togo, chto zamenit' vsyu naruzhnuyu
ohranu. Vseh strazhnikov podvergnem strozhajshej proverke.
- No ty zhe ne podozrevaesh' kogo-to iz ohrannikov? - sprosil Uajt.
- Net, Gordon. Odnako sovershenno ochevidno, chto v nashem polozhenii ne
mozhet byt' izlishnej ostorozhnosti.
- YA organizuyu komp'yuternyj otbor lyudej dlya vashego otdela, - poobeshchal
Slout. - Oni projdut proverochnye ispytaniya, raznye testy i pristupyat k
svoim obyazannostyam poslezavtra. Garantiruyu, chto sredi nih ne budet Sidneya
Siksa.
Slout sdelal nebol'shuyu pauzu i dobavil:
- Esli na etom vse, to, navernoe, uzhe vremya pristupat' k otpravleniyu
v puteshestvie?
- Mister Slout pozhelal poprisutstvovat' i ponablyudat' za vashej
rabotoj, - skazal Ajra Hend. - YA ne vozrazhayu.
- Vse ponyatno, - otkliknulsya Kel, napravivshis' k dveri. - Syuda,
pozhalujsta.
- Kuda otpravlyaete puteshestvennika? - pointeresovalsya Slout.
- V gorod Pompeyu nakanune ee gibeli.
CHerez neskol'ko minut vse proshli v krasnuyu dver', i ona plavno
zakrylas' za nimi.
V konce temnogo tunnelya vidnelsya zolotistyj svet. Zvuki shagov idushchih
lyudej povtoryalis' ehom. Tom chuvstvoval, kak narastaet ego volnenie i
uchashchaetsya pul's. Tak proishodilo kazhdyj raz, kogda on videl Vrata vremeni.
Pridet den' i sbudetsya ego zavetnoe zhelanie - on popadet v druguyu
epohu, budet hodit' po neznakomym ulicam, slushat' razgovory na drevnem
yazyke.
Sami Vrata predstavlyali soboj ploshchadku iz nerzhaveyushchej stali. |ta
stal'naya platforma na odin fut byla vyshe pola krugloj komnaty,
nahodivshejsya v konce tunnelya. Komnata imela futov tridcat' v diametre, ee
steny byli zapolneny graduirovannymi diskami i pereklyuchatelyami. V
zolotistom svete neskol'kih prozhektorov, ukreplennyh na potolke, neyarko
svetilis' ekrany komp'yuterov, vspyhivavshie v opredelennoj
posledovatel'nosti.
Doktor Stejn, derzha v rukah papku s plotno ispisannymi listami,
pristupil k proverke pokazanij na mnogochislennyh priborah i displeyah.
- Proshu proshcheniya, - obratilsya Slout k sotrudnikam otdela, - imenno
zdes' nahoditsya vse, chto neobhodimo dlya otbytiya?
- |to tol'ko operacionnyj centr, - otvetil Kel.
Doktor Uajt uzhe stoyal na stal'noj platforme. Ego lico, ruki i nogi
byli teper' namnogo temnee.
- Raz v tridcat' bol'she oborudovaniya i apparatury spryatany vnizu pod
nami, - dobavil Linstrum.
- Osnovnuyu chast' raboty po soglasovaniyu dvuh sfer izmereniya vypolnyaet
komp'yuter, - skazal Valker.
- Imeyutsya v vidu vremennoj faktor i prostranstvennyj, - ob座asnyal Kel.
- Vremya i prostranstvo. My dolzhny vnedryat' issledovatelya v chuzhuyu epohu,
uchityvaya oba faktora. I delaem eto tshchatel'no. Komp'yuter proizvodit
milliardy raschetov, neobhodimyh nam dlya polnoj uverennosti v tom, chto
Gordon poyavitsya v nuzhnyj den' i v tochnom meste - na beregu Tirrenskogo
morya. No ya ne dumayu, mister Slout, chto vam interesny vse slozhnosti i
podrobnosti processa. Vam dostatochno prinyat' vo vnimanie to
obstoyatel'stvo, chto kazhdyj iz raznoobraznyh kalendarej, sushchestvovavshih
nachinaya s sem'desyat devyatogo goda nashej ery, nemnogo otlichaetsya ot svoego
sobrata. Oni vse berutsya v raschet.
- Soglasen, chto ya dalek ot ponimaniya tehnicheskoj storony dela, -
kivnul Slout. - Glavnoe, chto menya volnuet, mozhno vyrazit' takim voprosom:
naskol'ko vse eto bezopasno?
- YA byl v drevnem Vavilone, - skazal Uajt.
- A ya na proshloj nedele nablyudal za bitvoj pri Vaterloo, - dobavil
Stejn.
- I nikto iz nas, kak izvestno, ne poteryalsya i ne pogib, - zaklyuchil
Valker.
- Rasskazhite o nekotoryh merah predostorozhnosti, predprinimaemyh
vami, doktor Linstrum, - predlozhil Ajra Hend.
Tom zametil, chto Donal'd Kup ne otryvayas', s pochti misticheskim
obozhaniem na lice smotrit na vice-prezidenta.
- Horosho, - skazal Kel. - Za nedelyu do arheologicheskogo puteshestviya
my nachinaem rabotu nad programmirovaniem prostranstvennyh i vremennyh
koordinat. Vse eto, konechno, mozhno sdelat' namnogo bystree. No my privykli
rabotat' vnimatel'no i skrupulezno, poetomu pereproveryaem koordinaty s
nachala do konca raz dvadcat'. I vot teper' vse gotovo k tomu, chtoby
vypustit' Gordona. Pozadi tyazhelyj, napryazhennyj trud. A sama otpravka -
delo prostoe.
- I tak zhe prosto vernut' ego nazad? - sprosil Slout.
- My staraemsya, chtoby eto bylo tak. Vy znakomy s nashimi pravilami?
- Tol'ko nablyudenie s ispol'zovaniem kamery i magnitofona? Da,
vice-prezident govoril o vashih pravilah.
- U Gordona v special'nom poyase pod togoj nahodyatsya kamera i
magnitofon. A vdobavok imeetsya kontrol'nyj pribor v samih Vratah vremeni.
Doktor Uajt vynul malen'kuyu blestyashchuyu korobochku - priblizitel'no
vdvoe bol'she spichechnogo korobka.
- V rukah u Gordona nashe samoe glavnoe ustrojstvo, garantiruyushchee
bezopasnost', - poyasnil Kel. - V sluchae, esli issledovatel' stolknetsya s
nepredvidennymi trudnostyami ili opasnost'yu, on nazhimaet na odnu iz storon
etogo pribora i mgnovenno vozvrashchaetsya nazad. Vozvrashchenie prohodit bolee
uspeshno iz togo mesta, gde issledovatel' byval ran'she. V drugih sluchayah
est' nekotoryj risk, no eto ne oznachaet, chto vozvrashchenie nevozmozhno.
Nemalovazhno i to, chto tol'ko odnomu uchenomu daetsya vozmozhnost'
pol'zovat'sya Vratami vremeni v kakoe-to opredelennoe vremya. I on, v
sushchnosti, polnost'yu vladeet situaciej s togo momenta, kak pokidaet etu
komnatu.
Slout oboshel vokrug platformy i sprosil:
- Kakim obrazom?
- S pomoshch'yu special'nyh rele obespechivaetsya takoe polozhenie, chto
bol'she nikto otsyuda ne mozhet otpravit'sya nikuda v proshloe, krome togo
mesta, kuda ushel pervonachal'nyj issledovatel'. Kogda nasha apparatura
pravil'no nastroena, volny vremennoj fazy sfokusirovany i postoyanno
napravleny v storonu pervogo ob容kta.
Slout medlenno perevarival ob座asneniya Kela.
- Inymi slovami, kak tol'ko doktor Uajt otbudet, a ya vdrug zahochu
uvidet' Borodinskoe srazhenie i sootvetstvuyushchim obrazom zaprogrammiruyu
komp'yutery, to vse ravno menya zaneset v Pompeyu?
- Imenno tak. My dolzhny derzhat' svobodnym techenie vremeni mezhdu
proshlym i nastoyashchim, tak kak ne imeem vozmozhnosti predvidet' vse
neozhidannosti, s kotorymi mozhet stolknut'sya issledovatel'. Nesmotrya na
tshchatel'nye lingvisticheskie zanyatiya, v Gordone, naprimer, mogut po ego rechi
raspoznat' chuzhaka dlya Pompei. I hot' on otlichno zagrimirovan i odet v
bezuprechno sdelannyj kostyum, on vse zhe ne nastoyashchij zhitel' Rimskoj
imperii. Itak, kakie eshche voprosy?
- Vse eto porazitel'no, - pokachal golovoj Slout.
- YA by skazal, potryasayushche, - podpravil ego Ajra Hend. - Nadeyus', vsem
vam ponyatno, kak vstrevozhatsya prostye lyudi, uznav ob etom fenomene i
ozhidaya resheniya pravitel'stva o ego ispol'zovanii?
V nastupivshej tishine Tom dumal o teh udivitel'nyh veshchah, s kotorymi
skoro vstretitsya Gordon Uajt. Neprivychnye, neznakomye zrelishcha, zapahi,
zvuki okruzhat Gordona. Obyknovennye arheologi mogut tol'ko delat'
predpolozheniya o zhizni Pompei pri raskopkah ee sten po najdennym risunkam i
kusochkam razbityh glinyanyh kuvshinov.
Doktor Stejn nachal vklyuchat' pribory.
- Ostalos' dve minuty, - predupredil doktor Valker.
- Kogda on vernetsya nazad, doktor Linstrum? - sprosil Slout.
- Kak u nas prinyato, primerno cherez tri dnya. On ischeznet iz goroda
kak raz pered samym izverzheniem Vezuviya. Vy znakomy s istoriej Pompei?
- Ochen' smutno.
- Pompeya byla odnim iz prekrasnejshih gorodov Rimskoj imperii. Gorod
byl raspolozhen na zapadnom poberezh'e sovremennoj Italii - u podnozh'ya
vulkana Vezuviya. Kak povestvuyut legendy, osnoval Pompeyu bog Gerakl. Na
beregu morya, v cherte goroda i vokrug nego, stoyali roskoshnye villy mnogih
vydayushchihsya i znatnyh lyudej. K primeru, Cicerona. Nekotorye uchenye nazyvayut
Pompeyu Monte-Karlo Drevnego Rima. V shest'desyat tret'em godu nashej ery
zemletryasenie razrushilo mnozhestvo obshchestvennyh zdanij. V sem'desyat devyatom
godu, v to vremya, kogda byla pochti zakonchena restavraciya postroek, gorod
postiglo polnoe unichtozhenie.
- Ot izverzheniya vulkana, - ponimayushche dobavil Slout.
- Pogibli tysyachi lyudej. Gorod byl pogreben pod tonnami pepla i shlaka.
Arheologicheskie raskopki ne nachinalis' vplot' do vosemnadcatogo veka,
kogda...
- Odna minuta, - soobshchil doktor Valker.
Na lice Uajta poyavilis' kapel'ki pota, blesnuli oni i v prosedi ego
borody. S potolka na Gordona lilis' zolotye luchi, okutyvaya vse bol'she i
bol'she ego golovu. Posledovatel'no zagoravshiesya ogni stali smenyat' drug
druga v bolee bystrom tempe.
Neozhidanno dlya vseh Slout vyskazal vsluh svoi somneniya:
- No pochemu zhe nado vozvrashchat'sya syuda, ne preduprediv ih, - on ved'
vladeet yazykom i znaet o tom, chto sluchilos', tochnee, chto vot-vot dolzhno
sluchit'sya v Pompee?
- I spasti mnozhestvo zhiznej, - prodolzhil mysl' Slouta Kel. -
Teoreticheski takoe vozmozhno. No v etom est' opasnost' - my ne znaem
dostoverno, kak nashe vmeshatel'stvo povliyaet na dal'nejshij hod istorii.
A Ajra Hend dobavil:
- K tomu zhe, net ni odnogo cheloveka v etoj komnate, vo vsej strane,
da i, naskol'ko ya znayu, voobshche nigde, kto byl by v sostoyanii vzyat' na sebya
otvetstvennost' za takoe vazhnoe reshenie. Vot pochemu my ne mozhem dopustit',
chtoby kto-to napodobie Sidneya Siksa...
Kel sdelal predupreditel'nyj znak.
Migayushchie ogon'ki eshche bystree zamel'kali v golubyh linzah, zakryvavshih
glaza Donal'da Kupa. Doktor Uajt podnyal ruku v proshchal'nom zheste...
Ploshchadka iz nerzhaveyushchej stali opustela.
Po ee polirovannoj poverhnosti probegali otsvety ognej. Kel
povernulsya k svoim gostyam:
- Teper' nastupaet trudnyj moment, dzhentl'meny. Edinstvennoe, chto my
mozhem delat' - zhdat'.
- Damy i gospoda, - razdalsya gromkij golos po radio, - cherez pyat'
minut sostoitsya glavnoe sobytie vechera. Tot, kto bystree vseh projdet
dvadcat' krugov, poluchit priz v dve tysyachi dollarov...
- YA zaklyuchil pari, chto poluchit etot priz Gejzer Henkinz, - skazal
Donal'd, sleduya za Tomom po kruto podnimayushchemusya prohodu k ih mestam.
- On grubyj gonshchik, - otvetil Tom, starayas' uderzhat' v gorizontal'nom
polozhenii chashku s ohlazhdennym fruktovym napitkom v odnoj ruke i pytayas'
drugoj rukoj vyteret' ostatki gorchicy s gub. - Dlya nego ne sushchestvuet
nikakih pravil.
- Tipichnyj dlya tebya otvet, - usmehnulsya Donal'd. - Ty slishkom
shchepetilen v sredstvah k dostizheniyu celi. Gejzer Henkinz zhazhdet pobedy i
sdelaet vse, chtoby byt' pervym v segodnyashnih gonkah.
Donal'd otkusil shokoladnoe pirozhnoe.
- Inogda mne kazhetsya: net nichego na svete, chto uvlekalo by tebya
po-nastoyashchemu, - prodolzhal on. - Kogda normal'nyj chelovek znaet, chego on
hochet, to otdaet vsego sebya svoemu delu. A, mozhet, Kelvin vkonec zastrashchal
tebya?
Tom vskipel:
- YA schitayu sebya sovershenno normal'nym parnem. No nikogda ne budu
dobivat'sya postavlennoj celi lyuboj cenoj. Postupat' tak - znachit svodit' k
nulyu vse to, k chemu stremish'sya.
- U tebya ushcherbnaya filosofiya. No, k schast'yu, bol'shinstvo v etom mire
dumaet inache. |j! Vot oni poyavlyayutsya!
Vnizu na oval'nom, krytom stadione raspahnulis' vnutrennie vorota. K
segodnyashnim sostyazaniyam trek vdol' vsego bortika oborudovali skreplennymi
mezhdu soboj plitami iz ochen' legkoj, no prochnoj, neprobivaemoj steklyannoj
peny. Tol'ko takoe krepkoe pokrytie mozhet vyderzhat' nagruzku ot
sverhskorostnyh mashin.
Sportkompleks, v kotoryj prishli Tom i Donal'd, byl sovsem novym,
pohozhim na polusfericheskuyu chashu, vashingtonskim zrelishchnym sooruzheniem,
osnashchennym kondicionerami. Vse mesta, raspolozhennye yarusami, zapolnili
bolel'shchiki, kotorye gromkimi krikami privetstvovali vyezd na trek pervyh
nebol'shih gonochnyh mashin.
Na avtomobile limonno-zelenogo cveta s bol'shoj zheltoj cifroj sem'
byla vyvedena nadpis' - Tajfun Makdzhi. CHernokozhij Makdzhi podnyal odetuyu v
perchatku ruku, slozhennuyu v kulak. Ego bolel'shchiki pronzitel'no vopili i
aplodirovali.
Za pervoj na dorozhke pokazalas' sleduyushchaya mashina. Bolel'shchiki vtorogo
gonshchika s bol'shim entuziazmom podderzhali ego krikami i aplodismentami.
Kazhdyj uchastnik sostyazanij pridumal dlya svoej mashiny nazvanie, vyzyvayushchee
associaciyu s burej ili shtormom. Vse eti imena polnost'yu sootvetstvovali
svoemu smyslu, tak kak pri dvizhenii iz-pod avtomobilej, legkih i bystryh,
vyryvalis' gromadnye stolby vozduha. No special'nogo polotna dorogi mashiny
ne portili.
- Ko mne dolzhny prijti vecherom neskol'ko druzej, Tomas. Hochesh' pojti
so mnoj? - sprosil Donal'd.
Tom udivilsya. Donal'd ob座asnil, chto on dogovorilsya o vstreche
bukval'no v poslednyuyu minutu.
- Sredi rebyat budet i tot paren', s kotorym ya zaklyuchil pari. CHtoby
rasschitat'sya.
- Konechno, pojdu, - otvetil Tom. - YA eshche ne videl, kak ty ustroilsya
na novom meste. Ty dovolen?
- Neobhodimo vremya, chtoby privyknut' zhit' odnomu. YA ochen' sil'no
zavisel ot mamy vo vseh otnosheniyah. Sejchas, pravda, ya oshchushchayu bol'shuyu
pomoshch' senatora.
Donal'd snyal ochki i poter perenosicu. Na kakoe-to mgnovenie s nego
ischez nalet postoyannogo pragmatizma, i on dobavil:
- YA ne mog ostavat'sya tam, gde my zhili, posle togo, kak umerla mama.
Slishkom mnogo vospominanij.
Tem vremenem eshche odna gonochnaya mashina prisoedinilas' k chetyrem, uzhe
stoyavshim u startovoj linii. Aplodismenty i kriki stanovilis' vse gromche s
poyavleniem kazhdogo novogo uchastnika - favority obychno vyezzhali poslednimi.
V programme bylo skazano, chto Henkinz budet zaklyuchat' vyezd. Takaya poziciya
emu dostalas' po zhereb'evke.
Tomu bylo interesno, razdelyayut li druz'ya Donal'da ego politicheskie
vzglyady. Esli tak, to oni uzhe ne nravilis' Tomu. V poslednie dni
studencheskie nastroeniya kolebalis' mezhdu ul'tralevymi i krajne pravymi. I
Donal'd povtoryal kak popugaj vse voinstvennye lozungi.
Donal'd nachal rabotat' v otdele proshlym letom. S teh por, kak
kazalos' Tomu, vzglyady ego druga sil'no ukrepilis', a mozhet byt', on
prosto stal bol'she govorit' o nih s techeniem vremeni.
Nastroj Donal'da chastichno mozhno bylo ob座asnit' emocional'nym shokom v
svyazi s tragicheskoj smert'yu na operacionnom stole ego materi. Vo vsyakom
sluchae, v poslednee vremya Donal'd vyglyadel udruchennym, dazhe iznurennym. No
on byl horoshim tovarishchem.
- Vot pokazalsya samyj sil'nyj tigr! - zakrichal Donal'd, vskochiv na
nogi.
Iz vorot medlenno vyezzhal blestyashchij chernyj avtomobil', slegka
okutannyj krasnovatoj dymkoj ot vyryvayushchegosya iz dvigatelya para. CHut' nizhe
kapota krasovalos' imya - Gejzer Henkinz, napisannoe ognennymi bukvami.
Neskol'ko sidevshih ryadom bolel'shchikov postarshe, glyadya na Donal'da, nachali
svistet'. Stadion vzorvalsya horom neodobritel'nyh vozglasov, i tol'ko
koe-gde poslyshalis' otdel'nye aplodismenty.
Gonshchiki delali poslednie peredvizheniya, gotovyas' k startu. Gigantskie
prozhektory, ustanovlennye na potolke sportkompleksa, zalili svetom
lakirovannye poverhnosti mashin. CHernaya kaska Gejzera Henkinza sverkala v
moshchnyh luchah sveta.
- Ty kakoj-to bezrazlichnyj segodnya, Tomas.
- YA dumayu o doktore Uajte.
- Smelee, Gejzer! - vdrug pronzitel'no zakrichal Donal'd. - Stukni
etogo balbesa, raz on ne hochet podvinut'sya!
Imenno tak i delal Henkinz, slegka tolkaya svoego soseda sprava i tem
samym osvobozhdaya sebe bol'she mesta na linii. Potesnennyj voditel'
razozlilsya, no Henkinz ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya.
Starter sostyazanij nachal podnimat'sya na obzornuyu metallicheskuyu bashnyu.
Na tribunah vocarilas' tishina v ozhidanii starta. Donal'd snova
obratilsya k Tomu:
- YA nachinayu dumat', chto puteshestviya, podobnye tomu, v kotoroe
otpravilsya Uajt, - prosto fars. YA by mog najti Vratam vremeni bolee
interesnye sposoby primeneniya.
- Naprimer?
- U nas v rukah odin iz samyh moshchnyh - ili potencial'no moshchnyh -
rychagov, s pomoshch'yu kotoryh mozhno izmenyat' istoriyu chelovechestva. A kak
ispol'zuet eto Archi? Nikak!
- Govori tishe! Ty zhe znaesh', chto my ne dolzhny upominat'...
- Da nikto iz etih lyudej ne poverit nam, dazhe esli my podrobno im vse
ob座asnim. Oni tupye, Tomas, kak bol'shinstvo lyudej. Kakovo obshchestvo -
takovy i praviteli. Pravitel'stvo stanovitsya slishkom bol'shim. I chereschur
vlastnym. U otdel'noj lichnosti net vozmozhnosti prodvinut'sya ili chego-to
dobit'sya v zhizni. Vot pochemu menya nachinaet razdrazhat' vse, chto proishodit
s Vratami vremeni. Podumaj tol'ko, kak by zdorovo mozhno bylo ispol'zovat'
ih, naprimer, dlya izmeneniya okruzhayushchej zhizni.
- Ty imeesh' v vidu vmeshatel'stvo v proshloe i izmenenie ego?
- Konechno! Smotri. CHto esli by pryamo sejchas kto-nibud' otpravilsya v
Germaniyu 1933 goda i ubral Adol'fa Gitlera? Ne bylo by nikakoj vtoroj
mirovoj vojny! Byli by spaseny milliony chelovecheskih zhiznej!
- Moj otec pisal o teoreticheskoj vozmozhnosti podobnyh dejstvij, -
skazal Tom. - Po ego mneniyu, proshloe podobno doroge, kotoruyu mozhno
razvetvlyat'. Vot my zhivem v konce istoricheskogo otrezka vremeni, kotoryj
nachalsya, nu, skazhem, v 1933 godu. No esli by ne bylo Gitlera, vtoroj
mirovoj vojny, byli by my sejchas? Byl by zdes' etot sportkompleks? Kto
znaet? A esli vspomnit' sorokovye gody - rabotala by tak userdno nasha
strana nad sozdaniem yadernoj bomby i vseh atomnyh stancij i predpriyatij,
voznikshih vsled za nej? Smogli by my vzyat' v plen nemeckih uchenyh, kotorye
pomogli nam zabrosit' Armstronga na Lunu? Udalos' by nam naladit' serijnoe
proizvodstvo penicillina? Naskol'ko mnogo ili kak malo proizoshlo by
izmenenij v istorii v rezul'tate osushchestvleniya tol'ko odnoj predlozhennoj
toboj peredelki? Nikto ne znaet. Poetomu moj otec ne mog pozvolit' sebe
eksperimentirovat', chtoby najti otvety na vse eti voprosy. To zhe samoe
Kel. Tem bolee, chto sushchestvuet mnogo sluchaev, kogda mozhno vmeshat'sya v
proshloe i izmenit' hod sobytij. Esli poschitat' vse pechal'nye istoricheskie
proisshestviya, ih naberetsya neskol'ko millionov. I bylo by glupym pytat'sya
upravlyat' nastoyashchim cherez proshloe.
Donal'd fyrknul.
- Ty ne soglasen?
- Net. YA schitayu prestupleniem bezdejstvovat', ne ispol'zovat' Vrata
vremeni - takoe prekrasnoe sredstvo dlya sovershenstvovaniya...
- No kto pravomochen reshat', chto imenno izmenyat', Donal'd? Ty?
- U menya est' neskol'ko idej.
- Naprimer?
- YA by vernulsya v proshloe i sdelal by tak, chtoby Archi ne byl izbran v
1984 godu. V svyazi s tem, chto vragi ukrepili svoe polozhenie v Azii, nam ni
k chemu ego sladkorechivye prizyvy k miru.
Obespokoennyj goryachnost'yu svoego druga, Tom snova zadal vopros:
- Kak ya ponyal, ty by ispol'zoval Vrata vremeni, chtoby sdelat' vse
vozmozhnoe dlya porazheniya prezidenta tri goda nazad?
- YA by ispol'zoval Vrata vremeni, chtoby voobshche ubrat' ego iz
administracii. I dazhe iz nashego vremeni. YA...
Vystrel iz startovogo pistoleta zastavil ih vernut'sya k
dejstvitel'nosti. Gonochnye mashiny edinym sverkayushchim stroem rinulis'
vpered. Oni neslis' pochti na fut vyshe tverdogo pokrytiya dorozhki, iz
vyhlopnyh trub so svistom vyryvalis' moshchnye strui para i vozduha. Na odnom
iz krugov Tajfunu Makdzhi udalos' zanyat' mesto lidera. On mchalsya vperedi
Gejzera Henkinza i operezhal ego na odnu vos'muyu kruga.
- Dogoni ego, Gejzer! - krichal Donal'd, sorvavshis' s mesta i
razmahivaya kulakami. - Stolkni ego proch'!
Vskore gonki svelis' k dueli mezhdu Makdzhi i Henkinzom, - po vsej
veroyatnosti, obladatelyami dvuh samyh bystryh mashin. Donal'd vykrikival imya
Henkinza, poka ne ohrip.
Na shestnadcatom kruge, kogda vse ostal'nye uchastniki sostyazaniya
borolis' za vtorostepennye mesta, Henkinz, nakonec, nashel v sebe sily i
sumel sest' na hvost lidiruyushchemu gonshchiku. Henkinz delal popytku obojti
Makdzhi sprava, kogda oba avtomobilya s bol'shoj skorost'yu nachali
preodolevat' odin iz samyh krutyh povorotov.
- Sbej ego, Gejzer! - oral Donal'd. - _U_n_i_ch_t_o_zh_' _e_g_o_!
Henkinz, obgonyaya Makdzhi, rezko vil'nul vlevo i zadnej chast'yu svoej
mashiny udaril pravoe perednee krylo mashiny Makdzhi, kotoruyu otbrosilo
nalevo. Odnim bokom avtomobil' Makdzhi s容hal s trassy i neozhidanno zamer.
Makdzhi pytalsya spravit'sya s upravleniem, a Henkinz v eto vremya, kak
molniya, pronessya mimo i zanyal vedushchee mesto v gonkah.
Okazavshis' napolovinu na dorozhke, a napolovinu vne ee, mashina Makdzhi
medlenno nachala nakrenyat'sya. Konchilos' tem, chto mashina Makdzhi rezko
povernula nosom vlevo.
Povrezhdennyj avtomobil' prokatilsya futov vosem' k yarko-zelenomu
dekorativnomu kovru iz derna i s grohotom prizemlilsya na bryuho. Iz
motornogo otdeleniya nachal vit'sya dym.
Vse zriteli, sobravshiesya na stadione, vskochili na nogi, bol'shinstvo
iz nih svisteli v znak osuzhdeniya taktiki Henkinza. Donal'd zhe aplodiroval
emu. Tom videl, kak razgorelis' shcheki ego druga. |tot sovershenno dikij vid
Donal'da zastavil Toma opyat' zadumat'sya.
A Henkinz, mezhdu tem, uzhe operezhal blizhajshego svoego sopernika na
celyj krug.
Golubye linzy ochkov Donal'da zaprygali u nego na nosu, kogda on vdrug
nachal smeyat'sya.
- Ponimaesh', chto ya imel v vidu? Esli Henkinz prinimaet kakoe-to
reshenie, to on obyazatel'no dobivaetsya svoego.
- Lyuboj cenoj - ne tak li?
- Pobeditelej ne sudyat.
- V takom sluchae mne ne po puti s takimi pobeditelyami...
- B_r_a_v_o_, _G_e_j_z_e_r_, _t_y _d_o_b_i_l_s_ya _p_o_b_e_d_y_! -
zakrichal Donal'd, kak tol'ko Henkinz shvatil pestryj flazhok na finishe.
K mashine Makdzhi mchalas' spasatel'naya komanda, chtoby uspet'
predotvratit' vozgoranie. Tem vremenem, drugie lyudi uzhe vzlamyvali kabinu
voditelya, i cherez neskol'ko minut Makdzhi vybralsya naruzhu. On shel
prihramyvaya i mahal rukoj lyudyam na tribunah, otkuda neslis' mnogochislennye
vozglasy sochuvstviya i obodryayushchie slova v ego adres. A Donal'd, glyadya na
Makdzhi, prishchelkival yazykom v znak prenebrezheniya k poverzhennomu gonshchiku.
Vnachale Tom reshil, chto ne stoit vstrechat'sya vecherom s Donal'dom i ego
druz'yami-radikalami. No, uvidev, kakim zhestokim stalo lico Donal'da, kogda
on privetstvoval i podbadrival Gejzera Henkinza, postavivshego sebe cel'
vyrvat' pobedu i priz, Tom izmenil svoe reshenie.
Emu pokazalos' lyubopytnym poznakomit'sya s okruzheniem Donal'da. Byt'
mozhet, eto dast vozmozhnost' luchshe uznat' ego i ponyat' prichinu dovol'no
besporyadochnyh ubezhdenij Donal'da.
- B_r_a_v_o _p_o_b_e_d_i_t_e_l_yu_! - perekryvaya shum stadiona,
prodolzhal krichat' Donal'd. - _B_r_a_v_o_!
Posle okonchaniya gonok dva molodyh cheloveka seli v malen'kij
elektromobil', ne znayushchij, chto takoe vyhlopnaya truba, i poehali k Donal'du
domoj. Tom kupil etu poderzhannuyu mashinu na den'gi, zarabotannye v otdele.
Priblizitel'no cherez polchasa oni priehali v rajon bol'shih mnogokvartirnyh
domov, vozvedennyh vo vremya perestrojki goroda.
Dushnyj nochnoj vozduh govoril o priblizhenii dozhdya. Tom i Donal'd
podnyalis' na lifte na predposlednij etazh, gde nahodilas' snyataya Donal'dom
kvartira. Tam uzhe sobralis' chelovek dvenadcat' - studenty takogo zhe
vozrasta, kak Donal'd.
Vse, kak odin, molodye lyudi byli s britymi golovami i v ochkah s
linzami samyh raznyh cvetov. Tom zametil tol'ko treh devushek, odna iz
kotoryh byla ochen' polnoj. U vseh byl neryashlivyj, slegka ottalkivayushchij vid
- pohozhe na to, podumal Tom, chto tak oni demonstriruyut svoj vyzov
obshchestvu. Iz zvukovyh usilitelej, ustanovlennyh vo vseh chetyreh uglah,
razdavalsya gromkij voennyj marsh. V komnate stoyal sladkovatyj zapah dyma.
Pochti polovina gostej kurila razreshennyj sort marihuany. Tom nikogda ne
upotreblyal etu gadost' - po toj zhe prichine, chto mnozhestvo lyudej v proshlom
izbegali sigaret, uzhe dolgoe vremya zapreshchennyh dlya massovoj prodazhi. Tomu
nravilos' chuvstvovat' sebya fizicheski zdorovym i, on terpet' ne mog
zatumanivat' kakim-nibud' durmanom svoi mozgi.
- Bros' kurtku v spal'ne i vypej bodryashchego v kuhne, - skazal Donal'd.
A potom kriknul v goluboj polumrak komnaty, osveshchaemoj dvumya tusklymi
svetil'nikami: - S tebya prichitaetsya, Karlberg. Gejzer vyigral gonku.
Na stene koridora, vedushchego v malen'kuyu spal'nyu, visela kruglaya
mishen'. K nej byla prikleena fotografiya prezidenta Archibal'da, vyrezannaya
iz gazety. Iz prodyryavlennogo foto torchali tri strely: odna byla vo rtu
prezidenta, dve drugie - v ego glazah. Tom dazhe vzdrognul.
Kogda on prodolzhil svoj put', emu vstretilas' odna iz devushek s
otkrytoj bankoj bodryashchego napitka v rukah.
- Vy zdes' v svyazi s demonstraciej? - sprosila ona.
- Kakoj demonstraciej? Net, ya drug Donal'da...
Na lice devushki poyavilos' yavnoe razocharovanie:
- Izvinite.
I ona pospeshno udalilas'.
Tom zashel v spal'nyu, vsyu obstanovku kotoroj sostavlyali krovat',
pis'mennyj stol i dva stula. Ego vnimanie srazu zhe privlek ogromnyj
amerikanskij flag, visevshij na stene nad krovat'yu. Vo vrashchayushchemsya
plastmassovom diske, ukreplennom na potolke, poperemenno proplyvali
krasno-belo-sinie uzory. |to byli otrazheniya ot trehcvetnogo simvola nacii.
Tom brosil svoyu kurtku na krovat' i napravilsya v kuhnyu. Tam dva lysyh
studenta obsuzhdali vopros o demonstracii, upomyanutoj devushkoj. Kak tol'ko
Tom voshel, oni prekratili besedu.
Tom dostal iz holodil'nika banochku limonadnoj vody samoj populyarnoj
marki, hlopnuv kol'com, otkryl banku i utolil zhazhdu sladkim, slegka
shipuchim napitkom. Otkuda-to izdaleka donosilis' raskaty groma.
Priblizitel'no cherez minutu Tom nachal ispytyvat' priyatnoe chuvstvo
rasslableniya. Limonad poluchil nazvanie "Bodryashchij" blagodarya toniziruyushchemu
svojstvu himicheskogo veshchestva, lezhashchego v ego osnove, razrabotannogo v
specializirovannoj nauchnoj laboratorii neskol'ko let nazad. Izobretennyj
kak zamenitel' spirtnogo napitka, "Bodryashchij" vyzyval v cheloveke ejforiyu,
ne lishaya ego sposobnosti myslit' i ne narushaya dvigatel'nyh funkcij
organizma - nezavisimo ot kolichestva vypitoj vody. Upotreblenie ee ne
soprovozhdalos' nikakimi otricatel'nymi posledstviyami. |tot shipuchij
napitok, sposobnyj podnyat' nastroenie, pogloshchali v bol'shih kolichestvah i
molodye, i starye - k bol'shoj radosti policii, kotoroj teper' ne
prihodilos' borot'sya s mnogochislennymi kogda-to p'yanymi voditelyami.
Odin iz studentov skazal drugomu:
- My planiruem ot容zd na vtornik. Avtobus uzhe zakazan. Pribudem v
Manhetten k...
Tolchok loktem sobesednika, krasnorechivo napomnivshego o prisutstvii
Toma, zastavil zamolchat' govorivshego. Oba ustavilis' na Toma.
- Nikogda ne vstrechal tebya zdes' ran'she, - skazal odin iz nih Tomu.
- Da, ya zdes' v pervyj raz. YA drug Donal'da. Mne hotelos' by uznat' o
demonstracii. Kogda ona budet?
Studenty prodolzhali ispytuyushche razglyadyvat' Toma. Grohotal grom, i
barabanil voennyj marsh.
Nakonec, odin iz studentov neopredelenno pozhal plechami i skazal:
- Archi budet predstavlyat' svoi poslednie predlozheniya o razoruzhenii v
Organizacii Ob容dinennyh Nacij cherez paru nedel'. Ego zhdet bol'shoj
syurpriz, kak tol'ko on pristupit k svoemu dokladu na assamblee.
- Kakoj syurpriz?
- Vo-pervyh, nachnetsya massovaya ulichnaya demonstraciya, kotoraya s peniem
budet marshirovat' pryamo pered zdaniem, kuda on pribudet.
- No eto ne vse, - skazal drugoj student. - Archi pridetsya priznat',
chto vlast' prinadlezhit v etoj strane narodu, a v protivnom sluchae on dolgo
ne proderzhitsya. U nas est' plany, kotorye poshatnut...
Kivkom golovy bditel'nyj student snova dal znak tovarishchu ne zabyvat'
ob ostorozhnosti. I tot, predlozhil Tomu:
- Ty luchshe pogovori s Donal'dom.
- Vse eto interesno, - skazal Tom. - Pogovoryu obyazatel'no.
A v dejstvitel'nosti to, chto uznal Tom, pokazalos' emu uzhasnym. CHem
bol'she on obshchalsya s druz'yami Donal'da, tem men'she oni emu nravilis'.
Potyagivaya napitok iz banki, Tom vernulsya v gostinuyu. Ego druga
okruzhili pyatero yunoshej, i vse oni o chem-to govorili, starayas' perekrichat'
muzyku. Tom zabilsya v ugol, prislonilsya k stene i prodolzhal pit' limonad.
Kazalos', komnatu napolnil tuman, i vse, chto v nej proishodilo, bylo
pohozhe na son. Kluby sladkovatogo golubogo dyma medlenno perekatyvalis' v
tusklyh luchah sveta.
Zdes' zatevaetsya chto-to opasnoe, dumal Tom.
Prosidev nezamechennym polchasa, Tom vstal. Donal'd vse eshche sporil. Tom
podoshel k nemu vplotnuyu i skazal:
- Mne pora uhodit', Donal'd. Uzhe pozdno.
Otojdya nemnogo v storonu ot gruppy parnej, Donal'd povernulsya k Tomu:
- Neprivychnoe dlya tebya sobranie, da, Tomas? |ti lyudi ochen' sil'no
oderzhimy...
- Zdes' ne samoe luchshee mesto dlya sbora demonstracii, - v sporyashchej
gruppe, okazalos', byla i devushka, kotoraya podala svoj vizglivyj golos. -
YA vam dokazhu eto! Donal'd, gde ta karta, po kotoroj my vse razmechali?
- V verhnem yashchike, v spal'ne, - otvetil ej Donal'd i snova obernulsya
k Tomu: - Kak ya ponyal, tebe ne nravyatsya nashi politicheskie vzglyady?
- Net, konechno. No tem ne menee spasibo.
Nasil'no ulybnuvshis', on skazal Donal'du, chto oni zavtra uvidyatsya.
Donal'd mahnul emu rukoj i poshel nazad k svoim sporyashchim druz'yam.
Kogda Tom podoshel k spal'ne, iz nee vyshla s kartoj v rukah ta
vizglivaya devica, kotoraya hotela chto-to vsem dokazat'. On vzyal svoyu kurtku
i nachal natyagivat' ee na sebya. I tut sluchajno ego vzglyad ostanovilsya na
pis'mennom stole. Verhnij yashchik byl poluotkryt. Vypiravshij iz-pod futbolki
studenta Garvardskogo universiteta predmet Tom srazu uznal po ochertaniyam.
On glyanul na dver'. SHagov ne slyshno.
Sdelav dva bystryh shaga, on okazalsya vozle stola i podnyal futbolku.
Pod nej lezhal chernyj igol'chatyj pistolet s opticheskim pricelom.
Nomernoj znak pod patronnikom byl polnost'yu schishchen. Znachit, kuplen
nelegal'no. Tol'ko na kontrabandnom oruzhii stirayut federal'nyj
registracionnyj nomer.
Na koj chert Donal'du Kupu etot lazernyj pistolet?
Tomu vdrug pokazalos', chto kto-to za nim nablyudaet. On otkryl dver' i
vyglyanul iz komnaty.
V koridore nikogo ne bylo.
On bystro polozhil futbolku na mesto, zakryl yashchik i vyshel iz spal'ni.
Po puti v Dzhordzhtaun Toma ne pokidali mysli o dvuh predmetah:
otrazhayushchemsya v svetil'nike flage i nahodyashchemsya ryadom smertonosnom oruzhii.
Avgustovskaya noch' byla vse eshche dushnoj. Izredka vdali sverkala molniya.
Tom zakryl okna i vklyuchil kondicioner, chtoby izbavit'sya i ot duhoty, i ot
donosivshegosya s reki Potomak skvernogo zapaha.
Segodnyashnij vecher mnogoe raz座asnil, i eti otkrytiya kazalis' Tomu
zloveshchimi. Neuzheli u ego druga dejstvitel'no takie nepokolebimye
ubezhdeniya?
"Pobeditelej ne sudyat..."
Senator Kup, bez somneniya, ne stal by ustraivat' Donal'da na rabotu v
takoe delikatnoe mesto zakrytogo tipa, kakim yavlyaetsya otdel 239-T, esli by
on znal o radikal'nyh naklonnostyah svoego plemyannika. S drugoj storony...
Tom v容hal na mesto stoyanki pered roskoshnym starinnym domom. V
spal'ne Kela eshche gorel svet. On zakryl mashinu, voshel v dom i nachal
podnimat'sya po lestnice.
...S drugoj storony, kak pripomnil Tom, yavnaya voinstvennost' nachala
proyavlyat'sya v Donal'de tol'ko posle smerti materi. Ostavshis' sovershenno
bez sem'i, s edinstvennym rodstvennikom - senatorom, Donal'd dal sebe
polnuyu svobodu i soshelsya s kakim-to neponyatnym tajnym obshchestvom.
Dver' v komnatu Kela byla poluotkryta.
- Tom? Tebe ne kazhetsya, chto nemnogo pozdnovato?
Tom vozderzhalsya ot rezkogo otveta i mirolyubivo skazal:
- YA byl u Donal'da. CHto-nibud' slyshno ot doktora Uajta?
- Vse spokojno. Ego komandirovka, dolzhno byt', prohodit po planu.
- Kel, ya...
- CHto?
Napravivshis' bylo v spal'nyu brata, Tom ostanovilsya:
- Nichego.
Kel, odetyj v kupal'nyj halat, poyavilsya na poroge i sprosil:
- Ty hochesh' prodolzhit' razgovor o kolledzhe?
- Zavtra, - brosil Tom, udalyayas' po koridoru. - YA ustal.
Vojdya v svoyu komnatu, Tom vklyuchil kondicioner i razdelsya. Stav pod
dush, on ponyal, chto ego ostanovilo u dverej Kela.
CHuvstvo sobstvennoj gluposti.
Konechno zhe, ego podozreniya otnositel'no Donal'da byli ne bolee, chem
glupoj fantaziej. Otkrovennye razgovory, kotorye vel Donal'd, eshche nikomu
ne povredili i, skoree vsego, dal'she razgovorov delo ne idet.
A lazernyj pistolet?..
No mnozhestvo lyudej v gorode imeyut oruzhie dlya lichnoj zashchity, ved' tak?
Da, konechno. Odnako ih oruzhie oficial'no ZAREGISTRIROVANO.
|toj noch'yu Tom ochen' ploho spal.
Na sleduyushchee utro Tom ne perestaval razmyshlyat' o Donal'de. Teper' on
obdumyval voznikshuyu vdrug problemu, sootnosya ee s poslednim vizitom
vice-prezidenta Henda, predupredivshego o neobhodimosti vsem byt'
bditel'nymi, i prihodil k vyvodu, chto, kakimi by glupymi ni kazalis' ego
podozreniya, on dolzhen dlya ochistki sovesti rasskazat' o nih Kelu.
Tom nachal razgovor po puti v Aleksandriyu. Ehat' bylo tyazhelo. Na
gorizonte podnimalos' zharkoe marevo, obeshchavshee snova dushnyj den'. Ob容zzhaya
medlenno dvigavshegosya po doroge voditelya, Kel nazhal na sirenu.
- YA uzhe govoril tebe, chto vchera vecherom byl doma u Donal'da, Kel.
- I?..
- U nego sobralas' kompaniya ochen' strannyh druzej. Vse oni reshitel'no
nastroeny protiv politiki razoruzheniya prezidenta Archibal'da. Oni dazhe
planiruyut provesti demonstraciyu, kogda Archibal'd budet vystupat' v OON.
- |to mozhet prinesti nepriyatnosti senatoru Kupu. No ne lishit Donal'da
raboty, esli on ne narushaet zakona. Tak postanovili v proshlom oppozicionno
nastroennye sudebnye vlasti - v konce pravleniya Niksona.
- No eto eshche ne vse.
Vyglyadevshij ustalym Kel potyanulsya za svoimi solncezashchitnymi ochkami.
- Tom, esli tvoi soobshcheniya ne imeyut pervostepennoj vazhnosti, davaj ne
budem govorit' o nih. I bez togo hvataet o chem bespokoit'sya v svyazi s
navisshej ugrozoj. YA dumal ob etom pochti vsyu noch'. Bukval'no kazhdyj iz
nashego otdela proshel cherez samuyu strozhajshuyu proverku, prezhde chem byl
prinyat na rabotu. V tom chisle i Donal'd.
- No imej v vidu, chto Donal'd prohodil ispytaniya bol'she goda nazad.
Posle smerti materi on stal vesti sebya... sovsem po-drugomu.
Pouchitel'nyj ton brata vyvel Kela iz sebya, i on razdrazhenno sprosil:
- Ty mozhesh' skazat', chto stryaslos'?
V otvet Tom razozlilsya i ves' oshchetinilsya. Emu perehotelos' govorit'.
Pust' Kel potom sam rashlebyvaet posledstviya, esli chto-to sluchitsya.
No tak postupit' on ne mog. Kogda Kel povernul sedan na kol'cevuyu
dorogu, vedushchuyu v Aleksandriyu, Tom snova zagovoril:
- Vchera vecherom Donal'd sdelal neskol'ko sovershenno vozmutitel'nyh
zayavlenij. On schitaet, chto Vrata vremeni dolzhny byt' ispol'zovany dlya, kak
on nazyvaet, nekotoryh istoricheskih popravok. Emu by hotelos', naprimer,
provala prezidenta Archibal'da na proshlyh vyborah.
- YA dumal, chto mozgi u Donal'da varyat luchshe.
- Mne kazhetsya, on ne ponimaet teoriyu al'ternativnosti istoricheskih
processov. A esli ponimaet, to ne verit v nee. YA pytalsya ob座asnit' emu, no
mne ne hvataet znanij.
- A u kogo ih hvataet? - perebil brata Kel. - My imeem delo s takim
yavleniem, v kotorom nevozmozhno chto-to proverit', ne pojdya na gromadnyj
risk. Kto mozhet skazat', kak izmenilsya by mir, esli by ne pala Rimskaya
imperiya? Esli by ne byl raspyat Hristos? Esli by |dison umer ran'she, chem
nashel nuzhnuyu nit' nakalivaniya dlya svoej elektricheskoj lampy? Poyavilsya by
drugoj |dison? Mogli by my segodnya osveshchat' svoi goroda s pomoshch'yu gaza?
Donal'd naiven v svoih suzhdeniyah.
- Lyudi s narushennoj psihikoj inogda ponimayut veshchi slishkom uproshchenno.
- YA ne zamechal, chtoby u Donal'da byla narushena psihika.
- No ty vryad li kogda-nibud' razgovarival s nim.
- Ty hochesh' skazat', chto luchshe razbiraesh'sya v lyudyah, chem ya?
- YA hochu skazat', chto znayu Donal'da.
- Tom, u nas dostatochno problem, svyazannyh s neobhodimost'yu usileniya
ohrany otdela. Tak ni k chemu eshche pridumyvat'...
- YA nichego ne pridumyvayu! YA tol'ko dokladyvayu...
- Neobosnovannoe podozrenie, - kratko zaveril Kel. - Lichno ya ne lyublyu
Donal'da. I nikogda ne lyubil. On navyazalsya na moyu golovu blagodarya rodstvu
s senatorom. No eto rodstvo ne izbavilo Donal'da ot samyh zhestkih proverok
ego blagonadezhnosti i psihologicheskih osobennostej.
- Ochen' mnogoe mozhet proizojti s chelovekom za dvenadcat' mesyacev.
Mogut izmenit'sya vzglyady, svojstva haraktera.
- YA ne hochu sporit' s toboj, Tom. U tebya est' konkretnye
dokazatel'stva togo, chto Donal'd predstavlyaet opasnost' dlya otdela?
Lico Toma pomrachnelo ot obidy. Hmuroe vyrazhenie vyzyval eshche i
slepyashchij glaza blesk metalla proezzhayushchih mimo mashin. Pochemu Kel vsegda
uveren v svoej pravote? Pochemu on ne schitaet drugih hotya by ravnymi sebe?
Tom vspomnil o lazernom pistolete i hotel uzhe skazat' o nem. No, ne
vidya u brata nikakogo interesa k razgovoru, on ne zagovoril ob oruzhii, a
otvetil na vopros Kela:
- Net, Kel, dokazatel'stv u menya net. Tol'ko boltovnya Donal'da.
- YA naznachayu tebya glavnym slushatelem vsego togo, chto budet govorit'
Donal'd. Esli on skazhet, chto sobiraetsya proskochit' vo Vrata vremeni,
vernut'sya v 1984-j god i ustroit' porazhenie prezidentu Archibal'du, dash'
mne znat'.
Tom pogruzilsya v sebya i molchal do konca puteshestviya.
Vskore oni povernuli v storonu ot kol'cevoj dorogi. CHerez desyat'
minut mashina priparkovalas' u obyknovennogo betonnogo zdaniya na okraine
Aleksandrii. S vnutrennej storony steklyannoj dveri visela metallicheskaya
tablichka s nazvaniem uchrezhdeniya:
DEPARTAMENT SSHA PO ISSLEDOVANIYU OKRUZHAYUSHCHEJ SREDY
OTDEL KONTROLYA ZA KACHESTVOM VOZDUHA
SHvejcar privetlivo kivnul Kelu i Tomu, kak tol'ko oni voshli v zdanie.
Pozdorovavshis', brat'ya zashagali po dlinnomu koridoru, vdol' kotorogo
raspolozhilis' kabinety. Vse dveri byli zakryty, i kazhdaya iz nih imela
plastmassovuyu doshchechku s imenem. Dojdya do poslednej dveri, Kel vytashchil
klyuch. Nadpis' na tablichke glasila, chto etot kabinet prinadlezhit doktoru
CHarl'zu Lindu. V dejstvitel'nosti takogo sotrudnika v uchrezhdenii ne
sushchestvovalo.
Vnutri stoyalo neskol'ko predmetov iz mebeli, chto sozdavalo vidimost'
rabochego ofisa. Vremya ot vremeni na pis'mennom stole zamenyali delovye
bumagi i dokumenty na drugie, s bolee svezhimi datami. Na samom vidnom
meste lezhala papka s materialami o predel'noj dopustimosti zagryazneniya
vozduha v gorodah.
Kel otper dver' v zadnej stene, i oni s Tomom voshli v potajnuyu
tualetnuyu komnatu neobychno bol'shogo razmera. Vozle shkafchika s
medikamentami byla prorezana gorizontal'naya shchelka - shire, chem dlya
opuskaniya ispol'zovannyh lezvij. Kel vstavil v otverstie svoe
udostoverenie, poderzhal ego tam neskol'ko sekund i vytashchil. Zatem Tom
sdelal to zhe samoe so svoej kartochkoj.
Projdya k centru pola, oni ostanovilis'. I totchas po vsem storonam
pryamougol'noj ploshchadki obrazovalas' ele zametnaya shchel'. Svoim vesom Kel i
Tom sposobstvovali medlennomu pogruzheniyu pryamougol'nika.
Opustivshis' v bunker, Kel srazu zhe proshel v krasnuyu dver'. Vo vremya
provedeniya issledovatel'skih puteshestvij zdes' postoyanno dezhuril kto-to iz
starshih specialistov, i Kel hotel uznat', kak proshla noch'. Tom zhe
otpravilsya rabotat' v kabinet brata vmesto dvuh devushek - sekretarsh
otdela, kotorym v celyah konspiracii ne doveryali celyj ryad klyuchevyh
dokumentov.
U dverej kostyumernogo sklada Tom priostanovilsya. Blagodarya svoemu
udostovereniyu Donal'd, takzhe kak Kel i Tom, byl propushchen cherez fiktivnoe
uchrezhdenie naverhu i pristupil k rabote - raskryval i razbiral postupivshie
vchera korobki s kostyumami.
|tim utrom Donal'd vyglyadel kakim-to umirotvorennym. Podnyav golubye
ochki na lob, on ulybnulsya.
- Ty, navernoe, byl sil'no porazhen vchera vecherom, Tomas. My
dejstvitel'no povesili Archi. Figural'no, konechno.
- Pojmi, Donal'd, esli ty zanimaesh'sya eshche chem-to, krome podgotovki k
mirnoj demonstracii vo vremya zasedaniya OON, ty mozhesh' poteryat' rabotu.
- Ne volnujsya. Senator dal mne chetkie ukazaniya. Da i ya sam ne mogu
pozvolit' sebe ne rabotat' zdes'. Ved' plata za obuchenie v kolledzhe ne
malen'kaya. Moi druz'ya i ya vystupaem protiv Archi, eto tak. No v zakonnyh
predelah. My budem ispol'zovat' izbiratel'nuyu kompaniyu.
Na kakoe-to mgnovenie Tom prinyal slova Donal'da za chistuyu monetu i
pochuvstvoval uspokoenie. No potom zametil, chto Donal'd, kak nikogda,
razgovorchiv.
Dejstvitel'no, chereschur razgovorchiv.
Mozhet byt', ego drug, v svoyu ochered', chto-to zapodozril? Stranno, no
bol'she vsego vstrevozhila Toma shirokaya ulybka na lice Donal'da, takaya
neprivychnaya v poslednee vremya. Takie rezkie izmeneniya v nastroenii ne
mogut byt' iskrennimi. I vdrug Tom, k svoemu ogorcheniyu, ponyal, chto on
imeet delo s chelovekom, kotoromu ne mozhet polnost'yu doveryat'.
- Kogda vozvrashchaetsya Uajt? - sprosil Donal'd.
- Zavtra v devyat' vechera.
- Kel budet rukovodit'?
- Da, naskol'ko ya znayu.
- |to budet ne v moyu rabochuyu smenu. Ochen' zhal'. Moment vozvrashcheniya iz
proshlogo vse eshche vyzyvaet bol'shoj interes i udivlenie.
- YA uveren, Kel ne budet vozrazhat' protiv tvoego prisutstviya na
vstreche Uajta.
- Da net, u menya drugie plany. YA prochitayu potom otchet Uajta.
- Ladno. ZHdat' tebya na zavtrak?
Donal'd opustil ochki na nos.
- Dazhe ne dumaj, Tomas. Esli ya ne voz'mus' nemedlenno za delo, to
nikogda ne zakonchu.
I on povernulsya k Tomu spinoj.
Po puti v kabinet Kela Tom vspomnil slova brata, skazannye nakanune.
Mozhet, Kel prav, i on dejstvitel'no nichego ne smyslit v lyudyah. |to
predpolozhenie povergalo Toma v unynie i lishalo uverennosti v sebe, potomu
chto v takom sluchae sledovalo priznat' vernymi i vse drugie pozicii Kela. I
togda stanovilos' spravedlivym i pravil'nym trebovanie starshego brata
prinimat' ego resheniya bezogovorochno.
Tom vspomnil, kak emu pokazalos', chto kto-to za nim sledit, kogda on
obnaruzhil lazernyj pistolet. Moglo byt' tak, chto ego videl kto-to iz
druzej Donal'da, prohodya mimo po koridoru? I etim ob座asnyaetsya popytka
Donal'da govorlivost'yu i spokojstviem prikryt' sebya?
A mozhet, ya vse zhe slishkom uslozhnyayu situaciyu i vizhu opasnost' tam, gde
ee net?
Zadavaya sebe etot vopros, rasstroennyj Tom chuvstvoval, chto on poteryal
eshche odin shans v svoem upornom stremlenii vyglyadet' kompetentnym v glazah
brata. Tom voshel v kabinet Kela, i pervym ego zhelaniem bylo shvatit'
bumagi, s kotorymi emu nado bylo rabotat', razbrosat' ih kak popalo ili
smeshat' v besporyadke v odnu kuchu.
No on ne sdelal etogo.
Na sleduyushchij den', kogda v otdele 239-T v pyat' chasov zakonchilos'
oficial'noe rabochee vremya, Tom i Kel ostalis' na rabote. Doktor Valker
ushel domoj. Doktor Stejn, dezhurivshij po grafiku vmeste s Kelom, skazal,
chto emu nado otluchit'sya, no on skoro vernetsya.
Rabota s dokumentami okazalas' ne takim uzh prostym delom, poetomu Tom
prodolzhal zanimat'sya etim uzhe tri nedeli. On vse eshche trudilsya, delaya
dublikaty s originalov na mikrofishnom kodiruyushchem ustrojstve, stavya na
kazhdom dokumente registracionnyj nomer i skladyvaya podlinniki v
special'nye lotki dlya hraneniya, kogda k nemu zaglyanul Kel, skazal, chto uzhe
shest' chasov, i predlozhil pojti pouzhinat'.
Prislannye Sloutom novye strazhniki uzhe pristupili k sluzhbe.
Gromadnogo rosta i krepkogo teloslozheniya soldat s flegmatichnym licom,
stoyavshij s vneshnej storony tolstoj seroj dveri, byl neznakom im. Kogda Tom
vyskazal svoi vpechatleniya po povodu ohrany, Kel motnul golovoj i skazal:
- No esli Sidnej Siks na samom dele takoj, kak ego opisyvayut, to ya ne
uveren, chto dazhe batal'on budet emu pregradoj.
Oni pred座avili svoi udostovereniya u dverej kafeteriya, voshli i vybrali
sebe edu - vitaminizirovannyj bifshteks i koktejli - iz svetyashchegosya menyu na
ekrane displeya. Na ekrane men'shego razmera poyavilis' summy, kotorye
komp'yuter avtomaticheski vychtet iz schetov, kuda postupaet ih zarplata.
Men'she, chem cherez pyat' minut, dvercy v stene, slegka hlopnuv, otkrylis' i
mehanicheskie ruki vydali podnosy s goryachej pishchej. Kroshechnyj kafeterij v
otdele byl filialom bol'shogo avtomatizirovannogo predpriyatiya pitaniya,
raspolagavshegosya v nadzemnom zdanii.
Za stolom Kel to i delo smotrel na chasy. On vsegda ochen' volnovalsya,
kogda nastupalo vremya vozvrashcheniya kogo-to iz issledovatelej.
Tomu o mnogom hotelos' by pogovorit' s bratom. Prezhde vsego snova o
Donal'de. Tomu, v chastnosti, hotelos' sprosit' Kela, pochemu by Donal'da ne
podvergnut' povtornym psihologicheskim testam, kotorye on prohodil god
nazad. Krome togo, ostavalsya otkrytym vopros o planah posle kolledzha. No
po kakoj-to prichine on ne nachal razgovora ni na odnu iz tem, reshiv
povremenit'.
Pochti v konce uzhina Kel skazal:
- YA dumal, Donal'd prisoedinitsya k nam.
- On ne rabotaet segodnya vecherom.
Kel udivlenno podnyal brov'.
- Vchera on prosil razresheniya prijti k momentu vozvrashcheniya Uajta. YA i
ne znal, chto profiliruyushchej disciplinoj v kolledzhe yavlyaetsya rimskaya
istoriya, takoj goryachij interes on proyavil k tomu, chtoby poluchit' rasskaz o
Pompee iz pervyh ruk. Prishlos' udovletvorit' ego pros'bu.
Vkonec obeskurazhennyj, Tom nichego ne otvetil.
Oni dopili svoi goryachie vitaminnye napitki i vyshli iz kafeteriya. CHasy
pokazyvali bez pyati sem'.
Tom obratilsya k chasovomu u seroj metallicheskoj dveri:
- Vy videli Kupa?
Odnako familiya ni o chem ne govorila novomu cheloveku. Togda Tom opisal
Donal'da. Ohrannik utverditel'no zakival:
- On prishel okolo dvadcati minut nazad.
- A doktor Stejn? Takoj plotnyj, s borodoj?
- On vernulsya priblizitel'no v shest' pyatnadcat'.
Kel, pokazav propusk, poshel po vestibyulyu k krasnoj dveri. Tom
povernul k hranilishchu kostyumov. Naruzhnaya dver' byla priotkryta.
Vojdya, on zazheg svet i oglyadelsya vokrug. Donal'da ne bylo. CHetyre
bol'shih koroba s kostyumami tak i ostalis' neraspakovannymi. Na boku odnogo
iz nih Tom zametil probituyu dyrku velichinoj s poldollara.
Vernuvshis' v vestibyul', on uvidel zheltuyu preduprezhdayushchuyu lampochku,
gorevshuyu nad dver'yu fotolaboratorii. Inzhener, rabotavshij v otdele nepolnyj
den', po-vidimomu, gotovil svoyu apparaturu dlya prosmotra fil'ma doktora
Uajta.
Na chasah pyat' minut vos'mogo. Eshche rano idti k Vratam vremeni. Mozhno
poka prodolzhit' svoyu rabotu...
I vdrug raspahnulas' krasnaya dver'. Poyavilsya Kel i brosilsya bezhat' po
vestibyulyu, ne glyadya po storonam. Tom nikogda ne videl brata takim
vstrevozhennym.
Nazhav na knopku, Kel otkryl seruyu dver' i zakrichal:
- Ob座avlyayu trevogu. Nikogo ne vpuskat' i ne vypuskat'.
Zakryvayushchayasya dver' skryla udivlennoe lico strazhnika.
- Kel, chto sluchilos'?
- Stejn bez soznaniya. Dumayu, na nego napali.
CHuvstvuya sil'noe serdcebienie, Tom pobezhal vsled za bratom po
tunnelyu.
Doktor Stejn lezhal na polu v komnate s Vratami vremeni i stonal. Na
ego levom viske byla opasnaya rana. Uzhe uspevshaya zasohnut' tonkaya strujka
krovi protyanulas' po vsej ego shcheke i dostigla borody. Na belom pidzhake
obrazovalis' pyatna rzhavogo cveta.
No beda zaklyuchalas' ne tol'ko v Stejne.
Byla polnost'yu otorvana licevaya obshivka odnoj iz sekcij upravlyayushchego
mehanizma i broshena na pol, vsya iskorezhennaya. V neskol'kih mestah byla
razorvana elektroprovodka vnutri steny. V pomeshchenii stoyal zapah goreloj
izolyacii.
Tom brosil vzglyad na signal'nye pribory. Oni byli v poryadke. Znachit,
posle vyhoda iz stroya konturov pervoj sistemy special'nye regulyatory
blagopoluchno vklyuchili zapasnuyu sistemu vtorogo urovnya.
Pohozhij na ranenogo medvedya, Stejn podnyalsya, opirayas' na ruki i
koleni.
- Leo? - prignuvshis', okliknul ego Kel. - Ty menya slyshish'?
- U menya kruzhitsya golova, - i Stejn sil'no zatryas golovoj iz storony
v storonu, kak by pytayas' prijti v sebya. - Pomogi mne podnyat'sya.
Podnyav ego, Kel neterpelivo sprosil:
- Kto udaril tebya?
Na lice doktora Stejna bylo vyrazhenie, v kotorom slilis' dva chuvstva:
udivlenie i yarost'. Tyazhelo dysha, on skazal:
- Kup. |tot paren' Kup. On prishel syuda neskol'ko minut nazad i, na
moj vzglyad, vel sebya ochen' nervno... - Stejn zamolchal, chtoby perevesti
dyhanie. - Izvinite. Odnu minutku. YA kak-to nemnogo ne privyk, chto menya
b'yut po golove.
On zakryl glaza i vdrug pokachnulsya, no Kel podderzhal ego, bystro
shvativ pod lokot'. Spustya neskol'ko mgnovenij Stejn pokazal dvizheniem
ruki, chto emu uzhe luchshe. Kel otpustil ego. Stejn, shatayas', doshel do
platformy i sel.
- Kak ya skazal, povedenie Kupa pokazalos' mne strannym. No dlya nego
eto normal'no - ya vsegda tak schital i nikogda ne lyubil ego. On zadaval
odin vopros glupee drugogo o puteshestvii Uajta. YA byl slishkom zanyat, chtoby
obrashchat' na nego vnimanie. Rabotal von tam... - Stejn pokazal na
nepovrezhdennuyu chast' pul'ta upravleniya v stene. - Uslyshav shum, ya ne
obernulsya vovremya. A on uzhe podbezhal ko mne, v rukah u nego bylo oruzhie.
Po-moemu, lazernyj pistolet. Im on menya i stuknul...
Stejn dotronulsya do ranenogo viska, na kotorom poyavilsya strashnyj
krovotochashchij sinyak.
- YA popytalsya shvatit' pistolet, no on udaril menya nogoj v zhivot - i
ya upal. Potom on snova bil menya po golove, a na zakusku ot vsej dushi pnul
nogoj. I pristupil k rabote - u nego byl kakoj-to instrument...
Nemnogo pomolchav, Stejn tiho dobavil:
- No v eto vremya ya, vidno, poteryal soznanie, potomu chto dal'she nichego
ne pomnyu.
Kel stremitel'no brosilsya k stene s priborami. Kogda on oglyanulsya i
zagovoril, ego golos byl rasteryannym:
- Vrata vremeni perenalazheny.
Stejn ispuganno kriknul:
- CH_t_o_?
Ruka Kela kosnulas' diskov nabora kodov.
- Nabrany novye prostranstvennye i vremennye koordinaty.
- V kakoe vremya? - voskliknul Tom. - I kuda?
Stejn kivnul v storonu vyvedennoj iz stroya paneli.
- On schitaet, chto takim obrazom obespechil sebe nadezhnost'
peredvizheniya, Kel?
- Ochevidno. Nado byt' otpetym durakom! Bezumec! Kak tol'ko on mog
predpolozhit', chto smozhet perenaladit' mehanizmy, nastroivshie Vrata vremeni
dlya perebroski Gordona v ego tepereshnee mestonahozhdenie? |tot Kup
dostatochno dolgo zdes' rabotal, chtoby uspet' ponyat', chto kazhdaya sistema
dubliruetsya trizhdy. Esli narushit' odnu, vstupaet v stroj drugaya.
- V tom vozbuzhdennom sostoyanii, v kotorom prebyval Donal'd v
poslednee vremya, - zametil Tom, - on vpolne mog reshit'sya na takoe.
Vyrazhaya vsluh voznikshuyu vdrug nadezhdu, doktor Kelvin Linstrum skazal:
- Konechno, my ne mozhem byt' absolyutno uverennymi, chto on predprinyal
eshche chto-to, krome perenaladki koordinat.
- Mozhet byt', on gde-to v bunkere, - predpolozhil Stejn.
- Davajte proverim.
I Kel sam kinulsya v tunnel'. CHerez neskol'ko minut on vernulsya s
neuteshitel'nym izvestiem:
- Ego net. I chasovoj skazal, chto Donal'd ne pokidal pomeshchenie cherez
glavnyj vhod.
- A drugoj dveri net, - konstatiroval Tom. - Kuda zhe on otpravilsya?
- Ty hochesh' skazat', kuda on _h_o_t_e_l_ otpravit'sya? - otvetil Kel.
- Potomu chto, nesmotrya na perenaladku programmy, est' tol'ko odno mesto,
kuda on mog popast', - Pompeya. Tom, ya... ya proshu proshcheniya, ya ochen'
vinovat. Ty pytalsya predupredit' menya. A ya ne poveril tebe...
I, ne perestavaya zlit'sya na Donal'da, skazal s vozmushcheniem:
- Stol'ko prorabotat' zdes', vse videt' i tem ne menee rasschityvat',
chto on smozhet v odinochku spravit'sya s izmeneniem marshruta - on
dejstvitel'no nenormal'nyj!
- Sdelaj rasshifrovku, Kel, - predlozhil Stejn. - Vyyasni, kuda on
pytalsya popast'.
Kel bystro zastuchal po klavisham komp'yutera. Mashina zaprosila parol'.
Kelvin Linstrum nabral sekretnyj kod. Komp'yuter zatreboval eshche odin,
strahovochnyj parol'. Posle vvoda vtorogo parolya na ekrane poyavilis'
rasshifrovannye koordinaty. Kel s udivleniem voskliknul:
- Kakaya-to bessmyslica! On sdelal nastrojku na odin iz dnej marta
proshloj vesny.
Strashnaya dogadka mel'knula v golove Toma. On vzglyanul na ekran i
uzhasnulsya:
- Mart? Dvenadcatoe chislo?
- Kakoe eto imeet znachenie...
- Kakoe by znachenie eto ni imelo, - skazal Stejn, - a my vlipli v
bol'shie nepriyatnosti. |tot sumasshedshij begaet sejchas po Pompee v odezhde
dvadcatogo stoletiya, razmahivaya lazernym pistoletom, - trudno sebe dazhe
predstavit', chto moglo uzhe sluchit'sya.
Na pustoj, zerkal'no gladkoj platforme otrazhalis' ogni vklyuchavshihsya v
opredelennoj posledovatel'nosti prozhektorov. Kel i Stejn ne otvodili ot
platformy vzglyada, kak budto zhdali ot nee otveta.
Tom teper' dumal tol'ko o gazete, v kotoroj Donal'd sdelal otmetku.
Gazeta byla za 12 marta, i v nej govorilos', chto prezident Archibal'd
uedinilsya na uik-end v Adirondakah...
Donal'du Kupu byl nenavisten plan razoruzheniya.
Doktor Kelvin Linstrum podnyal trubku krasnogo telefona i nachal
nabirat' nomer. CHerez sekundu on uzhe razgovarival:
- Artur? |to Kel. Kak skoro ty mozhesh' priehat' v otdel? U nas CHP. Vse
ob座asnyu, kogda budesh' zdes', a poka tol'ko skazhu, chto ty mne nuzhen, chtoby
porabotat' v operacionnom zale, vozmozhno, na vsyu noch'. Horosho, spasibo. I
ne zaderzhivajsya.
- Pochemu na vsyu noch'? - sprosil Stejn, kogda Kel polozhil trubku, i
pokazal na odni iz neskol'kih sinhronno idushchih chasov, vstroennyh v stenu.
- Gordon dolzhen vernut'sya primerno cherez chas.
- YA nadeyus' vstretit' Gordona pered vozvrashcheniem syuda.
- V Pompee? - voskliknul Tom.
- Da. YA otpravlyayus' rovno bez desyati devyat' po nashemu vremeni.
Nadeyus' vstretit' Gordona v ego otpravnom punkte. Dostatochno togo, chto iz
nas dvoih tol'ko on vladeet yazykom - my popytaemsya pojmat' Kupa.
Doktor Stejn byl porazhen:
- Kel, ty slishkom mnogo znachish' dlya otdela. My ne mozhem riskovat'
toboj...
- Esli sobytiya vyjdut iz-pod kontrolya, Leo, ne budet voobshche nikakogo
otdela. Mozhno s uverennost'yu ozhidat' ot Archibal'da ego zakrytiya. Razve ty
ne ponimaesh', chto sejchas proishodit kak raz to, chego my nadeyalis'
izbezhat'. My molilis', chtoby etogo nikogda ne sluchilos'. Ty sam skazal
minutu nazad, chto proizoshla beda. Bedu nam prines Donal'd, kak ty govoril,
begayushchij po ulicam Pompei - odetyj v strannuyu odezhdu i mahayushchij neponyatnym
dlya okruzhayushchih pistoletom.
Kel snova potyanulsya k telefonnomu apparatu.
- Nado najti grimera, kotoryj izmenit moyu fizionomiyu.
- Obojdemsya bez grimera, - skazal Stejn. - Esli ty tverdo nameren
vyjti za Vrata vremeni, my vse sdelaem sami. Kostyum, grim...
- Kel?
Vse eshche ne snyav ruku s telefona, Kel povernulsya:
- CHto-to vazhnoe, Tom?
- Dumayu, ya znayu, s chem svyazana data, kotoruyu Donal'd pytalsya vvesti v
programmu. Dvenadcatoe marta...
Dazhe sejchas, v etot kriticheskij moment, Tomu bylo trudno vylozhit' vsyu
pravdu: vse, chto on znal, kazalos' strashnym i pochti nepravdopodobnym.
Kel, yavno nervnichaya, s razdrazheniem predupredil:
- Tom, u menya net vremeni dlya predpolozhenij o...
- |to ne predpolozheniya. YA videl gazetu, gde Donal'd sdelal pometku.
Gazetu imenno za dvenadcatoe chislo, - i Tom kratko napomnil im o
prebyvanii Archibal'da na dache v Lukaute v seredine marta. - Donal'd s
osobennoj nenavist'yu otnositsya k programmam razoruzheniya prezidenta. A kak
raz na otdyhe v Adirondakah Archibal'd nachal rabotat' nad predlozheniyami, s
kotorymi sobiraetsya vystupit' na zasedanii OON cherez dve nedeli.
- U nego, kstati, bol'shie shansy poluchit' odobrenie, - zametil Stejn.
- Lazernyj pistolet Donal'd hranil u sebya doma, - prodolzhal Tom i
rasskazal, kak on obnaruzhil oruzhie v spal'ne Kupa. - Tak chto vse shoditsya
i imeet znachenie: i gazeta, i pistolet, i razgovory Donal'da. No ya nikogda
ne dumal, chto on zajdet tak daleko, chto...
Mysl' byla takoj uzhasayushchej, chto konec frazy zastyl na gubah Toma.
Doktor Stejn skazal eti slova vmesto nego:
- CHto reshitsya na terroristicheskij akt.
Tom pechal'no kivnul.
Reakciya Kela byla tipichnoj:
- Prosto smeshno.
- Ne bud' takim samouverennym, - vozrazil Stejn. - YA obratil vnimanie
na povedenie Kupa v poslednee vremya. Myagko govorya, on vel sebya stranno.
Esli on reshil, chto mozhet upotrebit' Vrata vremeni, chtoby unichtozhit'
prezidenta, to bolee ideal'nogo mesta dlya ubijstva, chem dacha Lukaut, i
pridumat' nel'zya. Archibal'da, konechno, okruzhali telohraniteli, no na
uedinennuyu dachu v gorah proniknut' gorazdo legche, chem v Belyj dom. Mogli
byt' takie momenty, kogda Archibal'd nahodilsya na otkrytom vozduhe.
Napravlyayas' iz zhilogo doma k svoemu vertoletu, naprimer. Donal'd mog
zanyat' ochen' horoshuyu poziciyu. Ty zhe ponimaesh', chto vse zavisit ot pricela.
Veroyatno, on tshchatel'no izuchil vse soobshcheniya v pechati ob etom uik-ende
Archibal'da. A ty znaesh', kak podrobno lyubyat opisyvat' kazhdoe dvizhenie
prezidenta _p_o_s_l_e_ kakogo-to sobytiya. Kup... - Stejn glotnul vozduh. -
On mog by imet' otlichnuyu vozmozhnost'.
Na kakoj-to mig Tomu pokazalos', chto vzglyad ego brata vyrazhaet
beshenoe negodovanie iz-za togo, chto dovody Toma sootvetstvuyut
dejstvitel'nosti. No zatem, ustydivshis' svoej mysli, Tom otbrosil ee. Kel
prosto ochen' vzvolnovan.
- Dazhe esli vse tak i est', - skazal Kel, - sejchas Donal'd nichem ne
grozit, ved' on v nastoyashchee vremya v Pompee.
- Grozit, i ochen', - ne soglashalsya Stejn. - Fakty govoryat o tom, chto
Kup, bez somneniya, nenormal'nyj. Tol'ko bezumec mog takim varvarskim
sposobom pytat'sya perenapravit' potok energii. A eto v korne menyaet delo.
Donal'd Kup - chrezvychajno opasen.
Vse zamolchali.
U Kela byl ponikshij vid. Tom posmotrel na chasy. Bez dvadcati dvuh
vosem'. I vdrug v golovu mladshego Linstruma prishla ideya, s kotoroj emu
trudno bylo borot'sya...
Kel napravilsya k tunnelyu.
- Mne nado skazat' ohranniku, chtoby on propustil Valkera...
- Kel, razreshi mne otpravit'sya v puteshestvie s toboj, - skazal Tom.
- CHto za glupaya pros'ba!
Kategorichnost' Kela, granichashchaya s vysokomeriem, byla pochti
ravnosil'na poshchechine. No Tom ne unimalsya:
- Proshu tebya, poslushaj. Moe predlozhenie ne lisheno smysla, potomu
chto...
- Kak ty mozhesh' v eti kriticheskie minuty dumat' ob uveselitel'noj
progulke?
- YA mogu prinesti pol'zu! YA znayu Donal'da znachitel'no luchshe, chem ty.
Esli on sovsem poteryal golovu, mozhet byt', ya smogu pogovorit' s nim tak,
chtoby on ostyl, kogda ty uzhe ischerpaesh' vse svoi dovody. Vozmozhno, mne
udastsya otvlech' ego vnimanie, a ty v eto vremya zaberesh' u nego oruzhie. Ty
ne mozhesh' ne znat', kak on budet reagirovat' na tebya i doktora Uajta. Ty
ved' predstavlyaesh' administraciyu.
Kel eshche nichego ne otvetil, no Tom po vyrazheniyu ego lica uzhe yasno
videl, chto brat otklonyaet vse ugovory. I dejstvitel'no, Kel reshitel'no ne
soglashalsya:
- Ty predlagaesh' nevozmozhnoe. YA ni v koem sluchae ne razreshu...
- YA by ser'ezno obdumal takoj variant, bud' ya na tvoem meste, -
vmeshalsya Stejn. - Soglasen, chto v nem est' risk. K tomu zhe Tom ne mozhet
spravit'sya s zadachej luchshe tebya. No, s drugoj storony, kak skazal Tom, u
nego bol'she shansov na to, chto Donal'd prislushaetsya imenno k ego
otrezvlyayushchim slovam i ni k ch'im drugim.
Kel zadumalsya. Ego lico bylo mrachnym. Tom pochti fizicheski chuvstvoval
vnutrennyuyu bor'bu Kela s samim soboj. Starshij brat prodolzhal protivit'sya i
ne hotel soglashat'sya s chuzhim mneniem. No posle nekotorogo razdum'ya on
skazal:
- |to privedet k tomu, chto my vse chetvero dolzhny budem vernut'sya
nazad v odno i to zhe vremya. My eshche nikogda...
- Da, no my nikogda ne stalkivalis' s podobnoj situaciej! -
voskliknul Stejn. - Ty zhe sam eto tol'ko chto skazal!
- Esli Donal'd vse-taki nadelaet shumu v Pompee, ty dolozhish' ob etom?
- sprosil Tom.
- YA obyazan budu sdelat' eto.
- I zacherknesh' rabotu otca - i svoyu rabotu. Dob'esh'sya togo, chto
Archibal'd zakroet otdel, kak tol'ko uznaet o CHP.
- On prav, - Stejn prodolzhal podderzhivat' Toma. - Voz'mi ego s soboj,
Kel. Tebe ne stoit otkazyvat'sya dazhe ot samoj maloj pomoshchi.
Kel eshche raz smeril vzglyadom svoego mladshego brata i, Tom byl uveren,
ubedilsya v ego goryachem zhelanii pomoch'. Prigotovivshis' otklonit' plan Toma,
i, kak pokazalos' molodomu Linstrumu, na etot raz bespovorotno, Kel
posmotrel na Stejna. SHirokoe lico uchenogo stanovilos' serditym - Tom dazhe
podumal, chto Stejn ochen' horosho ponimaet vsyu slozhnost' otnoshenij mezhdu
dvumya brat'yami.
Nakonec Kel skazal:
- Ladno. No my dolzhny potoropit'sya. Nam vo chto by to ni stalo
neobhodimo projti cherez Vrata vremeni bez desyati minut devyat'.
I on bystro zashagal v storonu tunnelya.
Sleduyushchij chas proskochil v beshenom tempe. Tom nosilsya po bunkeru,
gotovya togi, ruchnye kol'ca, sandalii, kosmetiku dlya grima. K vos'mi
tridcati on i Kel byli polnost'yu pereodety, a ih lica stali temnee ot
nalozhennoj kraski.
Kel rasporyadilsya, chtoby u kazhdogo iz nih byl personal'nyj polnyj
komplekt kommunikacionnogo osnashcheniya na sluchaj, esli ih razluchat kakie-to
nepredvidennye obstoyatel'stva. Tom bystro sbegal v komnatu s elektronnoj
apparaturoj, podobral dva malen'kih ustrojstva, ispol'zuemye v kachestve
racii, i pomestil ih v special'nyh poyasah, kotorye oni nadeli pod svoyu
odezhdu.
V oboih priborah byli vstroeny magnitofony. Tom vspomnil, kak on
nedeli dve nazad vospol'zovalsya odnim iz etih apparatov, chtoby zapisat'
doma svoyu lyubimuyu elektronnuyu muzyku v stile pop-roka, namerevayas' pozzhe
perenesti zapis' na stacionarnyj magnitofon. Zaglyanuv v kroshechnoe okoshko
pribora, Tom uvidel miniatyurnuyu bobinu. On hotel vynut' ee, no v eto vremya
uslyshal gromkij golos Kela iz vestibyulya:
- Valker uzhe zdes', Tom. Davaj dvigat'sya!
Tom tak i ostavil zapis' v magnitofone i pobezhal po tunnelyu.
Doktor Stejn i doktor Valker vdvoem proizvodili proverku i nastrojku
vseh mehanizmov, gotovya Vrata vremeni k rabote. Stejn prilepil povyazku na
svoj ranenyj visok. On vrode by prishel v sebya. A skoree vsego staralsya
peresilit' svoe nedomoganie, ponimaya vsyu chrezvychajnost' situacii.
Tom chuvstvoval sebya neuyutno v korotkoj tunike iz gruboj shersti
tusklo-korichnevogo cveta. Ego odetye v sandalii nogi zamerzli.
Bez chetverti devyat' doktor Valker poprosil ih stat' na platformu.
Pogruzhennyj v rabotu, sosredotochenno shchelkavshij pereklyuchatelyami doktor
Stejn, tem ne menee, ne uderzhalsya ot shutki:
- YA eshche nikogda ne videl takih dvuh blagorodnyh rimlyan...
- CHetyre minuty, - prerval ego doktor Valker.
Ot volneniya u Toma zachesalis' ladoni i slegka zakololo v zheludke -
PROSTO NE VERILOSX, CHTO ON DEJSTVITELXNO OTPRAVLYAETSYA V PROSHLOE, VO
VREMENA I SOBYTIYA, KOTORYE PROISHODILI DEVYATNADCATX VEKOV I VOSEMX LET
NAZAD. Tom popytalsya ulybnut'sya Kelu, no otvetnoj reakcii ne uvidel.
Potoki zolotistogo sveta, bivshie pryamo v lico Kela, zastavili ego zakryt'
glaza.
Tom lyubovalsya mnogocvetnymi ognyami, migavshimi vse bystree i bystree.
Uvidit li on ih kogda-nibud' snova? Uvidit li Vashington? Ves' privychnyj
mir?
Doktor Valker gromko kriknul:
- Tridcat' sekund. Stan'te ryadom.
CHasy pokazyvali bez desyati devyat'. Toma vdrug okruzhila so vseh storon
holodnaya, zvenyashchaya temnota.
Otkuda-to izdaleka, cherez temnuyu pustotu, uzhe uspevshuyu otdelit' Kela
i Toma ot komnaty s Vratami vremeni, donessya chej-to golos:
- Dobrogo puti i udachi...
Pahlo solenym vetrom. CHuvstvuya golovokruzhenie, Tom otkryl glaza.
Proizoshlo chto-to neladnoe! Nichego, krome temnoty...
- K_e_l_?
- YA ryadom s toboj! I ne krichi. Priblizhaetsya kakaya-to povozka.
Kel ottashchil brata za valuny. Glaza Toma postepenno privykli k temnote
goluboj nochi. Kel i Tom nablyudali za sledovavshim mimo nih tolstym dedom,
upravlyavshim nebol'shoj telegoj, kotoraya stuchala po moshchenoj bol'shimi kamnyami
doroge. Nagruzhennuyu bochkami povozku tashchili dve chubarye loshadki.
Doroga vilas' vdol' samoj kromki morya, u podnozh'ya skalistogo sklona,
kuda "prizemlilis'" Kel s Tomom. A dal'she put' uhodil v storonu ot vody,
no vse tak zhe shel po beregu. SHumelo i shumelo more.
Na nebe - prihodilo, nakonec, oshchushchenie real'nosti proishodyashchego -
mercali zvezdy v neznakomyh sozvezdiyah. Legkij nochnoj veterok nezhno dul s
yuga. Napravlenie vetra Tom opredelil ishodya iz togo, chto Pompeya
raspolagalas' na zapadnom poberezh'e Rimskoj imperii.
Zapahi solenogo okeana smeshivalis' s drugimi neprivychnymi zapahami.
Vremya ot vremeni gde-to vnutri zemlya gulko gromyhala i drozhala. Voznica na
telege pokrikival na svoih loshadok, proiznosya slova na chuzhom yazyke.
Tom, pytayas' najti istochnik grohota, oglyadelsya vokrug i ne smog
uderzhat'sya ot vosklicaniya...
Vezuvij!
Ego otkrytaya vulkanicheskaya verhushka byla chut'-chut' krasnoj. Gora
vozvyshalas' pryamo za gorodskoj stenoj. A gorod svetilsya mnozhestvom ognej.
Povozka katilas' vse dal'she po izgibam dorogi.
Kel pokazal znakami, chto im pora vstat'. Tom ne mog otorvat'
izumlennogo vzglyada ot goroda, raskinuvshegosya mezhdu Vezuviem i morem. No
vnezapno voshishchenie Toma smenilos' mrachnoj mysl'yu. Zavtra zhiteli rimskogo
goroda budut v strashnoj panike pytat'sya spastis' ot gibeli, kotoruyu
prineset im izverzhenie vulkana.
- Gordon vot-vot mozhet poyavit'sya na etoj doroge, - skazal Kel.
- YA pochemu-to dumal, chto Vrata vremeni perenesut ego - i nas tozhe -
blizhe k gorodu.
Kel pokachal golovoj:
- Vrata vremeni delayut eto s tochnost'yu do odnoj vos'moj mili. Poetomu
my dolzhny nastraivat' ih tak, chtoby oni dostavlyali nas na predpolozhitel'no
otkrytoe prostranstvo vozle mesta naznacheniya. Krome togo, netrudno sebe
predstavit', chto moglo by proizojti, esli by v samom centre Pompei
poyavilsya chelovek pryamo iz vozduha.
Tom vsled za Kelom spuskalsya po skalam na dorogu.
- Znachit, i Donal'd poyavilsya imenno zdes'?
- Da.
- Kak ty dumaesh', kuda on poshel?
- Po-vidimomu, on otpravilsya v Pompeyu. Bol'she zdes' nichego net
poblizosti.
- No on ponyal, navernoe, chto popal ne v Adirondaki.
- A kto ego znaet, o chem on dumal? - otvetil Kel.
- U nego ved' net svyazi s Vratami vremeni.
- Ty prav. Ona est' tol'ko u Gordona. YA proveril eto v bunkere i ne
nashel ni odnogo nedostayushchego ruchnogo kontroliruyushchego ustrojstva. Esli by u
Donal'da byli na meste mozgi, on vzyal by odin iz etih priborov dlya
sobstvennoj bezopasnosti. On... Kto-to idet!
Oni spryatalis' za bol'shim kamnem. So storony goroda po doroge shel
chelovek primerno takogo zhe rosta, kak Uajt. Tom uznal borodu Gordona, ego
perekinutuyu cherez plecho krasnuyu mantiyu. Dvigalsya on ochen' medlenno, kak
budto ster nogi.
Kel podozhdal, poka Uajt priblizitsya i budet ot nih yardah v desyati, i
vstal.
- Gordon?
Ot neozhidannosti Gordon raskryl rot. I tut zhe prignulsya, kak by
ozhidaya napadeniya.
- |to my, Kel i Tom.
Opravivshis' ot shoka, on podoshel k nim sharkayushchimi shagami.
- Kogda ya uslyshal svoe imya, skazannoe po-anglijski, dumal, chto soshel
s uma. CHto sluchilos', Kel? Pochemu vy zdes'?
- Segodnya vecherom Donal'd Kup vospol'zovalsya Vratami vremeni. My
predpolagaem, chto on v Pompee.
Uajt spravilsya i so vtorym shokom.
- Mne ne vstretilsya nikto iz znakomyh - v tom chisle i Donal'd.
- Ty prishel s nebol'shim opozdaniem. Vse v poryadke?
- YA zaderzhalsya, potomu chto opasno smotret' slishkom chasto na svoi
d'yavol'skie chasy. Nel'zya zhe to i delo vytaskivat' hronometr vremeni
dvadcatogo veka pri vsem narode. A eshche ya stolknulsya s nebol'shoj
nepriyatnost'yu.
I on podnyal svoyu levuyu ruku. Na pal'cah ne bylo ni odnogo kol'ca.
Tom zametil, chto lico Uajta v sinyakah i krovopodtekah.
- CHto sluchilos'? - sprosil on Gordona.
- Vse ochen' prosto, - Uajt popytalsya ulybnut'sya. - Menya ograbili. YA
zashel pouzhinat' v malen'kuyu tavernu, kotoraya nazyvaetsya "Fortuna Avgusta",
- Fortuna Augusta, na mestnom narechii, - chut' severnee foruma. Do etoj
taverny u menya bylo vse v poryadke s punktami pitaniya. Nikakih problem. A
segodnya vecherom - nu, chto zh, v kazhdom gorode est' kriminal'nye elementy. YA
natknulsya na nih imenno v Pompee. Oni zhdali snaruzhi, podskochili ko mne i
zabrali vse kol'ca i ostavshuyusya u menya v karmane meloch'. K schast'yu, oni
menya ne obyskivali. Esli by nashli apparat, obespechivayushchij svyaz'... - Uajt
tronul rukoj svoyu taliyu. - Tak chto Kup? Kogda on zdes' poyavilsya?
- CHas ili dva nazad, - skazal Tom. - Po vsej veroyatnosti, on pronik v
Pompeyu do togo, kak ty pokinul ee.
Uajt pochesal borodu.
- YA sejchas vspomnil ob odnom nemalovazhnom obstoyatel'stve. Gorod kak
raz chasa dva nazad kazalsya ochen' vzbudorazhennym chem-to. Lyudi sobiralis' na
kazhdom uglu. Mne hotelos' uznat' chto sluchilos', no ya sderzhal svoe
lyubopytstvo - staralsya vse vremya derzhat'sya v teni.
- Mozhet byt', ih volneniya svyazany s vulkanom? - predpolozhil Tom.
Uajt otricatel'no pokachal golovoj.
- Vezuvij chasto grohochet. Gorozhane i ne pomyshlyayut o tom, chto zavtra
vse pogibnut ot izverzheniya. Mezhdu prochim, neskol'ko svyashchennosluzhitelej v
svoih propovedyah predskazyvali strashnye sobytiya. Oni delayut eto dlya togo,
chtoby ispravit' k luchshemu nravstvennost' lyudej, no nikto ne vosprinimaet
ih vser'ez. Teper' o Kupe. On reshil pozabavit'sya?
- K sozhaleniyu, net, - skazal Kel i vse ob座asnil.
- Nastoyashchaya beda! - voskliknul Uajt, vyslushav Kela. - My dolzhny najti
ego.
- I zhelatel'no do togo, kak Vezuvij pohoronit nas vseh, - zametil Kel
pechal'nym golosom.
Derzhas' odnoj rukoj za plecho Kela, Uajt massazhiroval svoyu nogu i
osmatrival ee.
- A ya dumal, chto moi hozhdeniya zakonchilis'. Vy ne mozhete sebe
predstavit', kakie voldyri naterli mne eti sandalii.
On povozilsya s nogoj eshche nemnogo i vypryamilsya.
- Samoe luchshee mesto dlya polucheniya informacii - eto, konechno, forum -
gorodskaya ploshchad'. Vstupat' v razgovory s kem-libo dlya nas ochen'
riskovanno. YA staralsya govorit' kak mozhno men'she, potomu chto ne vladeyu
mestnym dialektom dostatochno svobodno. Kogda moya rech' vyzyvaet lyubopytnye
vzglyady, - Uajt, prodolzhaya prihramyvat', dvinulsya po doroge v obratnyj
put', a Kel i Tom zashagali ryadom, - ya vydayu sebya za inostranca, kotoryj
priehal, naprimer, iz Afriki. I hotya ona nahoditsya bukval'no na
protivopolozhnom beregu morya, eto vse zhe sovsem drugaya storona sveta.
Tom s zamiraniem serdca smotrel na zalituyu ognyami Pompeyu, k kotoroj
oni podhodili. Priblizivshis' k gorodskoj stene, oni neozhidanno uvideli
gruppu znatnyh osob. Muzhchiny sideli verhom na loshadyah, a zhenshchin nesli v
roskoshnyh palankinah.
Uajt vdrug soshel s dorogi i uvlek za soboj svoih tovarishchej.
- |ti muzhchiny - iz sosloviya vsadnikov. Sosloviya, prinadlezhashchego k
vysshim sloyam obshchestva. Tak kak my s vami prostye gorozhane, to obyazany
ustupit' im dorogu. YA dam vam znat', kogda mozhno budet prodolzhit' put'.
U gorodskih vorot, pryamo pod fonarem s koleblyushchimsya ognem, stoyal
dyuzhij voin v dospehah. On uznal Uajta. Gordon shepnul svoim:
- My mozhem vyzvat' podozrenie. YA ved' vyshel iz etih vorot vsego lish'
neskol'ko minut nazad. Postarajtes' ulybat'sya i vesti sebya, kak para
derevenskih oluhov.
Prizvav na pomoshch' vse svoi artisticheskie sposobnosti, chtoby vyglyadet'
kak mozhno glupee i neotesannee - pri etom glavnaya stavka delalas' na
ulybku, i Tom ne bez osnovaniya predpolagal, chto ona vyglyadit yavno
fal'shivoj, - brat'ya stoyali chut' v storone i zhdali. Doktor poprivetstvoval
strazhnika po-latinski. CHasovoj vnimatel'no posmotrel na Kela i Toma. Uajt
eshche chto-to skazal. Voin zasmeyalsya i pokazal zhestom, chto oni mogut projti v
gorod.
Kogda oni uzhe shli po temnoj, izvilistoj ulice Pompei, Uajt ob座asnil:
- YA skazal emu, chto vy moi druz'ya, kotoryh ya vyshel vstretit' na
doroge. Fermery iz prigoroda Rima. Prishli poigrat' v kosti, vypit' vina...
i, esli povezet, najti podruzhku ili dvuh. Strazhnik otnessya s ponimaniem...
Dal'she oni shli molcha. Oba brata s voshishcheniem rassmatrivali gorod.
Pryamye moshchenye ulicy, pochti na kazhdom shagu nebol'shie bassejny ili fontany,
vnushitel'nogo vida doma, vyhodyashchie na ulicu steny kotoryh byli sovershenno
gluhimi, esli ne schitat' vorot, zapertyh na noch'; no zato vtorye etazhi
domov s prostornymi balkonami i krasivymi kolonnadami byli polnost'yu
otkryty. Pochti vsyudu na stenah byli narisovany krasochnye scenki iz
povsednevnoj zhizni. Tom vspomnil uchebnik, gde videl illyustracii najdennyh
pri raskopkah fragmentov etih sten. Izuchaya obnaruzhennye rospisi, arheologi
ochen' mnogo uznali o drevnem gorode.
No, glyadya na nastennye risunki, Tom takzhe vspomnil o gibeli Pompei. O
gibeli neotvratimoj i svershivshejsya.
V etot chas bol'shinstvo zhitelej razoshlis' po domam. Iz odnogo doma
slyshalsya smeh. Vecherinka? Na vysokom balkone drugogo zhilishcha nezhno pela
lyutnya. Redkie prohozhie pochti ne obrashchali na nih vnimaniya. Vskore Uajt
privel ih na ploshchad'.
Oni podoshli k osveshchaemoj fakelami rynochnoj ploshchadi priblizitel'no
pyatisot futov v dlinu i chetverti etogo rasstoyaniya v shirinu. Forum byl
vymoshchen bol'shimi plitami iz mramora, kotoryj uzhe izryadno poistersya. To i
delo vstrechalis' gromadnye bronzovye statui bogov i bogin'. Uajt poyasnyal
naznachenie nekotoryh postroek, raspolozhennyh vokrug obshirnoj ploshchadi.
- Vot eto macellum - mestnyj myasnoj market. Dal'she idut raznye lavki.
A eto malen'koe zdanie - kul'tovyj hram imperatorskoj sem'i.
Sleduyushchee sooruzhenie, na kotoroe ukazal Uajt, nahodilos' v dal'nem
konce foruma. Pered vhodom v zdanie oni uvideli portik s shest'yu bol'shimi
kolonnami.
- A vot Kapitolij. Hram, v kotorom vy mozhete zasvidetel'stvovat' svoe
pochtenie YUpiteru, YUnone i Minerve. Dal'she...
Shvativ Toma za ruku, Gordon pokazal na gruppu zagulyavshih lyudej,
beseduyushchih u stupenek hrama.
- Stojte zdes', a ya poprobuyu chto-nibud' vyyasnit'.
Uajt medlenno poshel k razgovarivayushchim o chem-to gorozhanam, a Tom i Kel
skrylis' v teni ot portika odnoj iz lavok.
Podojdya k zhitelyam Pompei, Uajt dlya privetstviya podnyal pravuyu ruku
ladon'yu vpered. Nikto iz etih, dovol'no bedno odetyh lyudej, ne proyavil k
nemu interesa. No Gordon prodolzhal izobrazhat' druzheskuyu ulybku. Vse tak zhe
gremel Vezuvij. Ot ego vspyshek vremya ot vremeni vse statui, stroeniya i
lica lyudej okrashivalis' v krasnyj cvet.
- Mne kazhetsya beschelovechnym ne skazat' im, chto na nih nadvigaetsya, -
shepnul Tom.
Kel posmotrel na brata s kakim-to neprivychnym vyrazheniem.
- Imenno po etoj prichine otec unichtozhil pochti vse svoi trudy, v
kotoryh daval teoreticheskoe obosnovanie effektu proniknoveniya v drugie
veka. Kogda lyudi eshche tol'ko mechtali o sozdanii mashiny vremeni, on uzhe
ponimal, chto situaciya, podobnaya toj, v kotoruyu my sejchas popali, budet
vyzyvat' bol'shie nravstvennye stradaniya.
- YA ne znal. A chto zhe zastavilo ego izmenit' svoe otnoshenie?
- On byl uchenym. I schital, chto progress ni zaderzhat', ni ostanovit'
nel'zya, nesmotrya na vozmozhnye negativnye posledst... Idet Gordon.
Kogda Uajt otoshel ot grazhdan Pompei i, prihramyvaya, pospeshil k Kelu i
Tomu, odin iz tolpy provodil ego podozritel'nym vzglyadom. Gordon bystro
ukrylsya pod portikom, ulybka s ego lica ischezla.
- Net somneniya, chto prichinoj vseh ih volnenij i sumatohi yavlyaetsya
Donal'd Kup. YA, po krajnej mere, uveren, chto eto Donal'd. Ved' ne mozhet
byt', chto eshche kakoj-to - vyrazhayas' ih slovami, "stranno odetyj varvar,
govoryashchij na dikom, chuzhom yazyke", - pribyl v Pompeyu v etu zhe noch'.
- |ti lyudi videli ego? - sprosil Kel.
- Net, no mnogie drugie videli. I, sudya po vsemu, on ustroil
nastoyashchij perepoloh, prezhde chem byl shvachen.
- Shvachen? - udivilsya Tom. - Kem?
- Strazhej. Po slovam teh rebyat, strazhniki prilozhili nemalo usilij,
poka im udalos' pojmat' Donal'da primerno chas nazad. Oni okruzhili ego i
uvezli v telege, napraviv na nego svoi kop'ya. On pochemu-to ne
vospol'zovalsya pistoletom. Vozmozhno, sil'no perepugalsya. Tak ili inache, -
Uajt beznadezhno vzdohnul, - no on zaklyuchen v tyur'mu.
6. VYZVOLENIYU IZ LATINSKOJ TYURXMY POMOGAET ROK-MUZYKA
Kel totchas sprosil:
- Ty znaesh', gde tyur'ma?
- Vsego v neskol'kih kvartalah ot thermae - obshchestvennyh ban', -
kivnul Uajt. - Donal'd nahoditsya v dome, kuda strazha privodit p'yanyh i
drugih narushitelej poryadka. Tam ih derzhat vsyu noch', a potom oni predstayut
pered magistratom. Tyuremnoe pomeshchenie - nedaleko ot pekarni.
Gordon shagnul iz-pod portika, no Kel bystro zatashchil ego nazad.
Stoyavshie vozle Kapitoliya parni smotreli v ih storonu s yavnym podozreniem.
A v sleduyushchee mgnovenie troe iz nih dvinulis' k portiku.
- Kak vidno, menya podvodit moj akcent, - shepotom skazal Uajt. - Syuda!
Oni pobezhali po zatemnennomu portiku. Tom oglyanulsya.
- Oni priblizhayutsya!
Gordon brosilsya v uzkij prohod mezhdu zakrytymi lavkami. Rinuvshijsya
vsled za nim Tom spotknulsya o kakoj-to musor. Uajt znakom pokazal nalevo.
Oni vse otchetlivo slyshali stuk sandalij svoih presledovatelej, kotorye
probezhali po neskol'kim temnym ulicam, a potom ostanovilis', veroyatno, dlya
togo, chtoby prislushat'sya.
- YA dumayu, my otorvalis' ot nih, - skazal Kel, tyazhelo dysha.
- No my eshche ne skoro doberemsya do tyur'my, - predupredil Uajt. - Nam
pridetsya sdelat' horoshij kryuk, ogibaya torgovuyu ploshchad'.
I, dejstvitel'no, proshel pochti chas, poka oni, nakonec, nashli nuzhnyj
dom. Dvazhdy sbivalis' s dorogi, tak kak Uajt nikak ne mog vspomnit' tochnoe
raspolozhenie ulic Pompei. No v konce koncov oni vyshli k bronzovomu
fontanu, zhurchashchemu na uglu. Gordon vzmahom ruki pokazal, chtoby Kel i Tom
ostanovilis'.
Posmotrev po storonam, Uajt na odno mgnovenie naklonilsya k fontanu.
Potom vypryamilsya i pokazal, v kakom napravlenii dvigat'sya dal'she.
Na polputi po uzkoj, pokatoj ulice im vstretilsya naves,
podderzhivaemyj dvumya shestami, kotorye byli ukrepleny v kamnyah mostovoj.
Iz-pod navesa, iz osveshchennogo dvernogo proema ishodil vkusnyj zapah
goryachego hleba. Projdya eshche dva-tri doma, oni podoshli k malen'komu
odnoetazhnomu stroeniyu s reshetkami, v oknah kotorogo byl svet. Tomu
pokazalos', chto on uslyshal chej-to serdityj krik, pravda, ne ponyal, iz
kakogo imenno doma.
- Davajte pohodim mimo otkrytoj dveri tyur'my, - skazal Uajt, - i
popytaemsya ocenit' situaciyu.
Delaya vid, chto progulivayutsya, oni ne privlekali k sebe vnimaniya so
storony shumnoj pekarni. Ottuda donosilis' gromkie kriki sporivshih muzhchin.
To, chto oni uvideli v tyuremnom pomeshchenii, bylo neuteshitel'nym. Vnutri
na taburete pod fonarem dremal tyazhelovesnyj latinskij voin, vooruzhennyj
mechom i kop'em. Ot nego ishodila pryamaya ugroza kazhdomu, kto popytalsya by
proniknut' vnutr'.
Kel uvidel uzkij prohod vdol' bokovoj storony tyur'my. On zaglyanul v
nego, sdelal znak, chtoby Gordon i Tom zhdali ego, i ischez.
Pryamo nad golovoj Toma iz zareshechennogo okna probivalsya tusklyj svet.
Sidevshij v kamere chelovek pel nizkim, p'yanym golosom.
Kel tiho podoshel k nim.
- Plohie novosti. YA oboshel vse zdanie vokrug. Drugogo vhoda net.
Uajt rasstroennym golosom skazal:
- Znachit, pridetsya vyzvolyat' Kupa cherez edinstvennuyu dver'.
- No vnachale nado ubedit'sya, chto on zdes', - predlozhil Tom.
Kel ostorozhno vzyalsya za nizhnij vystup okna i, podtyanuvshis', glyanul za
reshetku.
- Poryadok, on zdes'. S dvumya p'yanicami. Odin spit, a drugoj poet. U
Donal'da tak i ostalsya ego lazernyj pistolet - on u nego za remnem. Prosto
strazhe nevdomek, chto eto oruzhie.
- My dolzhny otvlech' vnimanie etogo ohrannika u dveri... - nachal bylo
Tom.
- Ne tak vse prosto, - perebil ego Kel. - V dal'nem uglu tyur'my est'
malen'kij ofis. CHerez okno ya videl tam oficera. Po krajnej mere, u nego
bolee roskoshnaya kaska, chem u chasovogo, - eto govorit o tom, chto on starshij
po zvaniyu. On pisal na doshchechke. Nam nado pridumat' chto-to takoe, chtoby oni
oba vyshli naruzhu.
- Mozhet, zavarushku na ulice? - predlozhil Uajt.
- |to zastavit vyjti soldata. A naschet oficera ya ne uveren, - skazal
Kel i posmotrel vokrug. - Najti by chto-nibud' neobychnoe, chtoby otvlech'...
I tut Tom vspomnil o pribore, spryatannom v ego poyase.
- U menya est' koe-chto. Vot.
- No eto vsego lish' kommunikator, - razocharovanno proiznes Kel.
- YA bral ego domoj neskol'ko dnej nazad, a potom vernul na sklad, no
zabyl vynut' bobinu iz proigryvatelya. Na nej ya zapisal neskol'ko p'es iz
metallicheskogo roka. Fantasticheski beshenaya muzyka. |lektronnaya. Takogo
zhiteli Rimskoj imperii nikogda ne slyshali. Mozhno vklyuchit' na polnuyu
gromkost'...
- Kak raz to, chto nuzhno, - odobril Gordon.
Kel, pokusyvaya nizhnyuyu gubu, skazal:
- Lyudi, nahodyashchiesya v pekarne, bezuslovno, tozhe povyskakivayut.
- Esli ty voz'mesh' na sebya strazhnika, - rassuditel'no govoril Uajt, -
ya pozabochus' ob obitatelyah pekarni. Potom ya pridu nazad i pomogu
spravit'sya s oficerom. A ty, Tom, otkroesh' kameru.
- Ty dumaesh', ona zaperta na klyuch?
- Skorej vsego, tam tol'ko reshetka.
- Nuzhno najti kakoe-to orudie...
Kel, prignuvshis', nyrnul v prohod mezhdu domami i bystro vernulsya s
bol'shim kamnem v rukah. Tom pochuvstvoval, kak u nego vse szhalos' vnutri.
On ne privyk pribegat' k nasiliyu. To zhe kasalos' i ego brata, i Gordona
Uajta. Na ih licah otrazhalos' sil'noe volnenie.
Tom nazhal knopku na kommunikatore, prodvinuv takim obrazom
muzykal'nuyu zapis' pochti v centr pribora. Eshche raz legon'ko shchelknut' drugim
malen'kim pereklyuchatelem - i Pompeya uslyshit sumasshedshie zvuki tyazhelogo
roka, ot kotorogo volosy rimlyan vstanut dybom. Tom nadeyalsya imenno na
takoj effekt.
Kradushchimisya shagami, starayas' ne popast' v prodolgovatyj luch sveta,
padayushchij ot fonarya cherez otkrytuyu dver' tyur'my, vse troe pereshli na druguyu
storonu ulicy. Poka Uajt nezametno podkradyvalsya k bulochnoj, Tom i Kel
vernulis' k tyur'me. Brat'ya teper' byli po raznye storony ot lucha sveta, i
ih skryvala temnota. Kel vplotnuyu prizhalsya k vneshnej stene. Tom ukradkoj
glyanul na strazhnika. On vse tak zhe dremal.
Tom nagnulsya, podlozhil miniatyurnyj kommunikator pod istertyj porog i,
uvidev signal Gordona Uajta o ego gotovnosti, leg u poroga, slozhivshis'
lastochkoj.
Tishinu ulicy narushali tol'ko golosa sporyashchih lyudej v pekarne. Kel eshche
raz osmotrel vse vokrug - i rezko kivnul Tomu.
Tom shchelknul pereklyuchatelem.
S dikim skripom, lyazgom i zavyvaniem elektronnaya muzyka vyrvalas'
naruzhu. Iz malen'kogo dinamika priemoperedatchika ona zvuchala dazhe eshche
kakofonichnee, chem v zhivom vide. Uajt vybil shesty, podderzhivavshie naves. On
ruhnul i zagorodil snaruzhi vhod v bulochnuyu.
Iz tyur'my poslyshalsya strashnyj, pronzitel'nyj krik strazhnika. Potom
razdalis' gromkie udary shagov - i pochti ves' proem dveri zakryla figura
velikana s kop'em.
Kel podvinulsya blizhe k dveri. I kak tol'ko ohrannik vyshel na ulicu,
on vytyanul ruku i stuknul ego kamnem po golove.
Gromko chto-to vykriknuv, chasovoj vyronil kop'e i zashatalsya. Kel
shvatil kop'e i otbrosil ego kak mozhno dal'she. So storony pekarni
donosilsya narastayushchij shum - eto gromko krichali i stuchali bulochniki,
pytayas' spravit'sya s zakryvshim im put' navesom i vybrat'sya naruzhu. Uajt
pustilsya ottuda nautek.
Pridya v sebya, strazhnik v beshenstve vskochil na nogi. Naushnik ego kaski
smyagchil sil'nyj udar, nanesennyj emu Kelom. Voin Pompei reshitel'no
shvatilsya za rukoyat' svoego korotkogo mecha. V tu zhe minutu Uajt nabrosilsya
na nego szadi i, vcepivshis' emu v podborodok, dernul ego nazad, no voin
byl vysokij i sil'nyj. On migom stryahnul s sebya Gordona i brosilsya k Kelu.
K schast'yu, Kel byl nagotove i pervym nanes udar kulakom v zhivot.
Udar vybil pochvu iz-pod nog strazhnika. Uajt rebrom ruki rubanul ego
po shee. A Tom k etomu vremeni vbezhal v pomeshchenie i povernul nalevo, k
tyuremnoj kamere.
Dver' kamery, dejstvitel'no, byla zakryta tol'ko reshetkoj. Tom,
odnako, sovsem zabyl ob oficere. A on uzhe bezhal po korotkomu koridoru,
ugrozhaya Tomu mechom.
Tom shvatil pervoe, chto podvernulos' pod ruku, - taburet chasovogo - i
shvyrnul im v oficera, kotoryj zakachalsya ot udara. A tem vremenem vo
vhodnuyu dver' uzhe vorvalsya Uajt, a za nim i Kel s kamnem v rukah. Tom
slyshal shum draki i uzhasnye rugatel'stva, poka otodvigal zasov reshetki i
otkryval skripuchuyu dver'.
- Donal'd? Donal'd, vyhodi!
Donal'd Kup, s podnyatymi na lob ochkami, sidel, opershis' spinoj o
stenu. Na poyavivshegosya pered nim Toma on posmotrel tak, kak budto videl
ego vo sne. Na gubah Donal'da igrala strannaya ulybka.
No v sleduyushchee mgnovenie glaza Donal'da stali yasnymi. On vskochil na
nogi i s trevogoj v golose sprosil:
- Kto eshche s toboj?
- Kel, doktor Uajt - nu kakaya raznica? Idem!
- No oni snova posadyat menya pod zamok...
- Donal'd, ty znaesh', chto proizojdet v Pompee zavtra? Izverzhenie
vulkana. Budet pogreben ves' gorod! Esli ty predpochitaesh' ostat'sya zdes'
vmesto togo, chtoby nemedlenno ubrat'sya otsyuda, ty... - Tom zamyalsya, a
potom dobavil: - T_y_, _d_o_l_zh_n_o _b_y_t_'_, _s_o_sh_e_l _s _u_m_a_!
On nachal tashchit' Donal'da za ruku. Fizicheskoe prinuzhdenie, pohozhe,
vernulo Donal'du razum.
- Ladno, pojdem.
Uajt i Kel svalili oficera na pol. Gordon sidel na ego zakrytoj
latami grudi, a Kel v eto vremya bil ego kulakom po golove. Posle treh
udarov oficer poteryal sposobnost' dvigat'sya.
Kogda oni vchetverom brosilis' k vyhodu, Kel vyrval lazernyj pistolet
iz-za remnya Donal'da. Otkryv bylo rot dlya protesta, Donal'd vdrug srazu
snik pod groznym vzglyadom Kela.
Razdalsya gromkij golos vybezhavshego pervym Uajta. On krichal:
- Beda!
Sleva, v nizhnem konce ulicy, iz-za ugla poyavilis' chetyre voina,
kotorye veli shatayushchegosya cheloveka. Dva soldata nesli fakely. Bystro
sreagirovav na dikuyu muzyku, dva drugih voina vyhvatili svoi mechi.
- |to strazha! - snova kriknul Uajt.
CHetvero strazhnikov brosili p'yanogo plennika i rinulis' k tyur'me.
Kak tol'ko oni nachali bezhat', Gordon, bystro oceniv obstanovku,
skazal:
- My dolzhny dobrat'sya do gorodskih vorot do togo, kak oni...
Tom somnevalsya, chto oni smogut voobshche kuda-nibud' dobrat'sya. Vse
voiny Pompei byli, kak na podbor, moguchimi velikanami, v tom chisle i eti
chetvero. Oni bezhali s neveroyatnoj skorost'yu. A esli uchest', chto ulica, po
kotoroj oni dvigalis', shla rezko v goru, to ih skorost' byla prosto
nepravdopodobnoj. No gostyam iz dvadcatogo veka ulybnulas' udacha. Ee
prinesli pekari, kotorye, nakonec, probilis' skvoz' naves i vybezhali na
ulicu, kricha i razmahivaya rukami.
Pervye dva strazhnika stolknulis' s lyud'mi iz bulochnoj i upali. |to
dalo Tomu i ostal'nym vyigrysh vo vremeni.
Starayas' ne upustit' ni sekundy, oni kinulis' bezhat' vverh po ulice.
Dazhe Donal'd, kazalos', osoznal opasnost' i uskoril shag.
Pri pervom povorote za ugol Tom perevel dyhanie i sprosil:
- Kel, ne mozhem my svyazat'sya s Vratami vremeni pryamo otsyuda?
- Ochen' riskovanno. Ne ostanavlivajsya!
Tom malo chto zametil za vremya ih beshenogo, kazavshegosya takim dolgim
bega-otstupleniya k vorotam Pompei. Zapomnilos' tol'ko vpechatlenie ot
nastennyh risunkov, kotorye on uspeval uvidet' lish' kraem glaza. Uajt
bezhal vperedi, chasto menyaya napravlenie. Kogda do gorodskih vorot ostalsya
poslednij kvartal, oni smenili sumasshedshuyu gonku na bolee medlennyj beg.
V grudi u Toma vse kolotilos' i bolelo. Sil'no kruzhilas' golova, po
spine bezhali strujki pota. No zapyhavshiesya Uajt i Kel, kak pokazalos'
Tomu, byli eshche v hudshem sostoyanii.
- Nado speshit', - tyazhelo dysha i prihramyvaya hripel Uajt. - Oni ne
mogli otstat' namnogo.
Vremya ot vremeni oglyadyvayas' nazad, chtoby vovremya zametit'
presledovatelej, gruppa dostigla vorot. Uajt nabrosil svoyu porvannuyu
mantiyu na plechi Donal'da, zakryv kak mozhno tshchatel'nee vydayushchie ego s
golovoj rubashku i bryuki. CHasovoj ne obratil na Donal'da osobogo vnimaniya,
tak kak i Linstrumy, i Uajt staralis' hotya by chastichno prikryt' ego soboj.
No vot strazhnik udivlenno podnyal brovi i hotel chto-to sprosit'. |to
on uslyshal preduprezhdayushchie kriki priblizhavshihsya voinov. Uajt i vse
ostal'nye brosilis' bezhat'.
Kogda ohrannik opomnilsya i nachal krichat', oni uzhe byli dovol'no
daleko ot gorodskih vorot Pompei.
Tom chuvstvoval, chto bezhit iz poslednih sil. Hotya on ne mog
pozhalovat'sya na svoe zdorov'e, no takaya dolgaya fizicheskaya nagruzka
podejstvovala na nego iznuryayushche. Odnako on kak-to eshche derzhalsya. Vezuvij
vydaval iz svoih nedr zloveshchij grohot, krasnye vspyshki vulkana stanovilis'
vse yarche i yarche.
Kogda oni povernuli na pribrezhnuyu dorogu, upal Kel. Gordon i Tom
pomogli emu podnyat'sya. Lico Kela bylo blednym ot strashnoj ustalosti.
Presledovavshaya ih strazha v eto vremya poyavilas' u vorot goroda. Voiny
razmahivali fakelami, gremeli kop'yami i mechami. Ih teper' bylo chelovek
desyat', i oni bystro priblizhalis'.
- Prigotov', - Kel edva spravlyalsya s dyhaniem, kogda oni snova
pobezhali. - Prigotov' svoj kommunikator, Gordon. My dolzhny vojti vo Vrata
vremeni v tot mig, kogda dostignem mesta...
Iz vseh chetveryh tol'ko Donal'd Kup vyglyadel tak, kak budto sovsem ne
ustal. Vozmozhno, eto ob座asnyalos' probudivshimsya u nego soznaniem svoego
bezrassudstva, zapozdalym strahom pered tem, chto moglo s nim sluchit'sya.
Bezhavshij vperedi Tom uznal sklon holma, kuda opustili ih vecherom Vrata
vremeni.
Tom oglyanulsya. Pogonya prodolzhalas'. Fakely v rukah strazhej poryadka
podprygivali v dikoj plyaske.
I vdrug Tom vspomnil, chto ostavil vozle tyur'my svoj kommunikator, i
podumal, chto on budet pogreben pod tonnami pepla posle zavtrashnego
izverzheniya Vezuviya. Prevratitsya li kroshechnyj pribor v nichto? Ili kakoj-to
arheolog cherez mnogo stoletij obnaruzhit rasplavlennyj kusok metalla vmeste
s drugimi reliktami?
- Ne mogu... sdelaj vse sam, - zadyhayas', skazal Uajt i vdrug upal na
koleni.
Ispugavshis', Kel iz poslednih sil podnyal doktora na nogi. Vooruzhennye
soldaty neumolimo priblizhalis'. "Oni nas shvatyat, - s uzhasom dumal Kel, -
otvedut nazad v Pompeyu - i my pogibnem v zavtrashnem svetoprestavlenii!"
Vezuvij uzhe tak gromko grohotal, chto strazhniki dazhe priostanovilis' i
povernuli golovy v storonu gory. Toma vnezapno ohvatila zhalost' k etim
lyudyam. Oni sejchas starayutsya chestno nesti svoyu sluzhbu, i ne znayut, chto
zavtra ih zhdet gibel'.
- Eshche nemnogo, Gordon, - podderzhivaya Uajta, govoril Kel. - Bukval'no
cherez neskol'ko shagov my pokinem Pompeyu.
Dorogu sotryasalo ot tolchkov vulkana. Krasnye spolohi vse chashche i chashche
ozaryali okrestnost'. Strazha vozobnovila pogonyu, no vnimanie soldat snova i
snova privlekal bushuyushchij Vezuvij. I eti zaminki sposobstvovali spaseniyu
beglecov. Voiny uzhe byli u podnozhiya holma, kogda Kel drozhashchimi rukami
pytalsya sovladat' s malen'koj blestyashchej korobochkoj. No ruki ploho
slushalis', i on uronil pribor. Pochti v polnoj temnote Kel nachal iskat' ego
pod nogami. U Toma sil'no kruzhilas' golova - emu kazalos', chto on vot-vot
upadet s holma.
Kelvin, nakonec, nashel spasitel'nyj apparat i nazhal na odnu iz ego
storon. V tu zhe minutu Tom pochuvstvoval prohladu i legkoe pokalyvanie v
golove, a v glazah stalo sovsem temno.
Poslednim, chto yasno zapechatlelos' v pamyati Toma, byl stolb ognya i
krasnogo dyma, vyrvavshijsya iz vulkana. YArkij svet otrazilsya v ochkah
Donal'da. Vnizu odin iz voinov prokrichal kakuyu-to komandu i metnul
kop'e...
Tom eshche uspel uvidet' polet kop'ya v svete zvezd i byl uveren, chto ono
popadet v kogo-to iz nih...
No v eto vremya Pompeya ischezla.
Gordon Uajt v polnom iznemozhenii sidel na platforme iz nerzhaveyushchej
stali. Vyglyadevshij ne luchshim obrazom Kel stoyal ryadom s lazernym pistoletom
v pravoj ruke.
Tom prislonilsya k stene. Progulka v proshloe lishila ego sil. I tol'ko
Donal'd ostalsya nevozmutimym, po krajnej mere, vneshne.
Proshlo pyat' minut, kak vse chetvero vernulis' v komnatu s Vratami
vremeni. Na chasah bylo desyat' minut vtorogo nochi.
Kel serdito skazal Donal'du:
- Snimi svoi durackie ochki. Hvatit pryatat'sya za nih.
Pytayas' ulybnut'sya, Donal'd povinovalsya.
- Poslushajte, doktor Linstrum, mozhet li izvinenie...
- Izvinenie?! Ty neprohodimyj bolvan! Neuzheli ty dumaesh', chto slovami
mozhno opravdat' to, chto ty sdelal? To, chto ty _n_a_m_e_r_e_n_ byl sdelat'?
- Kel pokazal na razvorochennye pribory v stene. - Vosstanovlenie vsego
etogo budet stoit' tysyachi dollarov. Krome togo...
Na kakoe-to mgnovenie Kel zamolchal - u nego ne bylo sil govorit'.
- Tebya nado lechit', Kup. Tvoe povedenie - ono prosto nevynosimo!
Iz tunnelya poyavilis' Stejn i Valker. V rukah u Valkera byl podnos s
kofejnikom i chashkami. Vse obradovalis' nastupivshej pauze.
Tom s zhadnost'yu vypil kofe i pochuvstvoval sebya chut' luchshe. Kel
vyglyadel vse takim zhe ustavshim i vzbeshennym.
- Vyzvat' ohranu pryamo sejchas? - sprosil Kelvina Stejn.
- Snachala poslushaem ego ob座asneniya. Esli oni u nego est'! Ty ne
ozhidal, chto tebya zaneset v Pompeyu, ne tak li, Kup?
Donal'd izobrazil na lice raskayanie.
- YA priznayus', chto pytalsya vyvesti iz stroya pribory,
obespechivayushchie...
- Tem samym podvergaya opasnosti zhizn' Gordona!
Donal'd zamolchal. Tom mnogo by otdal, chtoby prochitat' mysli svoego
druga. U nego bylo predchuvstvie, chto Donal'd nadel na sebya masku i
vyzhidaet.
Pomolchav, Kup prodolzhal:
- YA dumal, chto smogu perenastroit' apparaturu, nikomu ne povrediv. YA
izuchil koe-kakie elektronnye shemy samostoyatel'no...
- Ty ne tol'ko dumaesh', chto mozhesh' igrat' so slozhnejshimi priborami,
kak s igrushkoj, - vzorvalsya snova Kel, - ty eshche, ochevidno, uveren v tom,
chto kompetenten izmenyat' istoriyu. Kazhdyj, kto tak schitaet, beznadezhno
bolen.
Donal'd propustil eti slova mimo ushej i skazal:
- Priznayus', chto ya sil'no ispugalsya na tom sklone holma, kogda ponyal,
kuda popal.
- Pochemu ty otpravilsya v Pompeyu? - sprosil Uajt.
- YA nadeyalsya vstretit' vas. Byl strashno perepugan. Nichego ne
soobrazhal...
- Ty hochesh' dokazat', chto vse proizoshlo sluchajno! I vystavit' sebya
nevinnym! A na samom dele ty pytalsya vmeshat'sya v sam hod istoricheskih
sobytij! Riskuya... - Kel zlo otchekanival kazhdoe slovo, a pod konec s
vozmushcheniem dobavil:
- I voobshche ya sil'no somnevayus', v svoem li ty ume i stoit li
prodolzhat' razgovarivat' s toboj.
- Tak vot, kogda strazhniki shvatili menya, ya nachal razmahivat' pered
nimi pistoletom, - nevozmutimo rasskazyval dal'she Donal'd. - Dumal, chto
oni perepugayutsya...
Vse molchali. Donal'd razocharovanno zakonchil:
- No eto ne podejstvovalo.
- Neuzheli ty vser'ez rasschityval, chto rimskie voiny znakomy s takim
vidom oruzhiya? - sprosil Uajt. - Sam fakt, chto oni ne zabrali ego u tebya,
dolzhen byl ubedit' tebya...
- Znayu, znayu. |to doshlo do menya dovol'no skoro. Kak tol'ko ya popal v
tyur'mu, reshil s pomoshch'yu pistoleta vybit' zapory na dveri. Pozdno noch'yu,
kogda vse vokrug uspokoyatsya.
Opyat' nastupila polnaya tishina. I snova Donal'd sdelal slabuyu popytku
opravdat'sya:
- YA ne mog dumat' ni o chem drugom.
- U nas imeetsya raspechatka, gde yasno i chetko oboznachen otrezok
vremeni v proshlom, kuda ty namerevalsya popast', dumaya, chto perenastroil
Vrata vremeni, - skazal Kel.
|to soobshchenie, nakonec, proizvelo vpechatlenie na nevozmutimogo do sih
por Donal'da - na ego lice poyavilsya yavnyj ispug. No bystro opravivshis', on
kak mozhno spokojnee sprosil:
- Da?
- My znaem, chto ty derzhal kurs na dvenadcatoe marta etogo goda. Tom
rasskazal nam o gazete s pometkoj.
Donal'd glyanul na Toma, i Tom uvidel v ego vzglyade chto-to sovsem
novoe, uzhasayushchee.
Nenavist'.
Kel bezzhalostno prodolzhal:
- Ty hotel vernut'sya v dvenadcatoe marta. V te dni, kogda Archibal'd
byl na otdyhe v Adirondakah. CHtoby ubit' ego? CHtoby unichtozhit' ne tol'ko
prezidenta, no i ego predlozheniya po razoruzheniyu?
- Gde vashi dokazatel'stva? - ogryznulsya Donal'd.
- Ty vse otricaesh'? - zakrichal Uajt.
SHCHuryas', Donal'd nemnogo s容zhilsya. No potom vdrug vstal i chut' li ne s
gordost'yu skazal:
- Ladno. YA nichego ne otricayu. Archi zasluzhivaet smerti. On so svoimi
zhalkimi idealami rasshatyvaet nashu stranu.
- Tebe, dejstvitel'no, neobhodim vrach, - zametil Valker. - I chem
skoree, tem luchshe.
- Pojdemte v moj kabinet, - skazal Kel. - YA budu zvonit' Sloutu.
Valker i Stejn, napomniv, chto nado otklyuchit' vsyu sistemu, ostalis' na
neskol'ko minut. Kel zhestom ruki, v kotoroj derzhal pistolet, pokazal
Donal'du, chtoby tot shel vpered. Za Kelom poshli Tom i Gordon Uajt.
Tol'ko oni minovali krasnuyu dver', kak uslyshali strashnyj grohot iz
kladovoj s kostyumami. Uajt podbezhal k dveri, raspahnul ee nastezh' i zamer
na meste. A Tom podumal, chto soshel s uma pod vliyaniem nochnyh priklyuchenij.
Odin iz yashchikov s kostyumami byl razbit na kusochki, a vse ego
soderzhimoe razbrosano. Futah v treh nad etim besporyadkom, nichem ne
podderzhivaemoe, v vozduhe viselo uzhasnoe prividenie.
Ono predstavlyalo soboj metallicheskij kub serebristogo cveta ploshchad'yu
v odin-poltora futa. Poperek ego lica raspolozhilis' malen'kie diski s
drozhashchimi strelkami i dva ryada migayushchih ognej. Iz bokov plavayushchej korobki
torchali, slegka pokachivayas', dve metallicheskie ruki. Na konce kazhdoj iz
nih svetilas' verhnyaya chast' bledno-zelenogo steklyannogo sharika,
pomeshchennogo v metallicheskuyu chashechku.
Vospol'zovavshis' tem, chto Kel, Tom i Uajt, kak zacharovannye,
povernuli golovy i ustavilis' na neveroyatnoe zrelishche, Donal'd Kup udaril
Kela kulakom po golove i otbrosil ego v storonu. Pal'cy Donal'da mertvoj
hvatkoj vcepilis' v zapyast'e Kela. Vskriknuv ot boli, Kel ruhnul na
koleni.
Donal'd vyrval oruzhie iz ruki Kela i ottolknul ego. Kel sil'no
udarilsya o stenu. Metallicheskoe chudishche vzvolnovanno zakachalo svoimi
rukami. V zelenyh steklyannyh polushariyah ritmichno pul'siroval svet.
Gordon Uajt kinulsya vpered. Donal'd svoim strashnym rykom zastavil ego
otpryanut'.
Kup prislonilsya spinoj k dal'nej stene, derzha na mushke pistoleta vseh
troih. Ochki, pohozhie na golubye zerkala, byli snova u nego na nosu.
CHuvstvovalos', chto on gotov na vse.
- Stojte tiho, - prikazal Donal'd. - Inache ya vynuzhden budu vseh vas
ubit'.
7. O CHEM POVEDAL PLAVAYUSHCHIJ YASHCHIK
Nesmotrya na preduprezhdenie Donal'da, Tom reshil vse zhe otrezvit' ego:
- Donal'd, esli ty dumaesh'...
- Dumayu, Tomas? - Donal'd stranno ulybnulsya. - YA dumayu, chto iz vseh
vas tyazhelee vsego mne budet ubit' tebya. No ya mogu eto sdelat'. Tem bolee,
chto ty simpatiziruesh' Archi. Tak chto ne vynuzhdaj menya.
Uajt ne mog otorvat' glaz ot plavayushchego yashchika.
- CHto eto mozhet byt'?
Donal'd pozhal plechami:
- Ne znayu. No eto, nesomnenno, metall. A metall gorit, - Kup s
prenebrezheniem podbrosil v ruke pistolet i dobavil: - Tak zhe, kak i vy
vse.
Kak by uslyshav slova Donal'da, strelki na diskah metallicheskogo
privideniya yarostno zaprygali, a ruki zahodili vzad i vpered.
U Toma bylo takoe oshchushchenie, chto oni vse vmeste soshli s uma.
- A teper' slushajte vnimatel'no, - skomandoval Donal'd. - YA hochu,
chtoby vy podvigalis'. No ochen' medlenno. Vy pervyj, Uajt.
- Kuda?
- Vot tuda.
Vse posmotreli na massivnuyu dver'. Kel s izumleniem vydohnul:
- V hranilishche?
- Ne volnujtes', - skazal emu Donal'd. - YA vklyuchu tam kondicioner.
Nado, chtoby vy mne ne meshali.
- Kup, esli ty snova popytaesh'sya ispol'zovat' Vrata vremeni...
- Doktor Linstrum, vashi teorii o tak nazyvaemyh posledstviyah ne
interesuyut menya.
- Nepopravimyj vred vsemu hodu istorii - eto ne teoriya! |to ves'ma
real'naya vozmozhnost'.
- Otkuda vy znaete? Kto pol'zovalsya Vratami vremeni dlya chego-to
drugogo, krome vashih glupyh issledovanij? Nikto!
- Ty ne mozhesh' vser'ez dumat' o popytke ubit' Archibal'da! -
voskliknul Uajt.
Perejdya pochemu-to pochti na shepot, Donal'd otvetil:
- YA chelovek dela, a ne prosizhivayushchij stul'ya filosof. I nikogda ne byl
tak ser'ezen. Tak, doktor Uajt - otkryvajte hranilishche.
Gordon poezhilsya i poshel k massivnoj dveri. On nazhal knopku na paneli
upravleniya ryadom s dver'yu, i, kogda ona otkrylas', zashel vnutr'.
Peresekaya vestibyul' bol'shimi shagami, Donal'd ne otryval spiny ot
blochnoj stenki i ostanovilsya ryadom s krasnoj dver'yu.
- Teper' vy, doktor Linstrum. Otkrojte etu dver'. Pozovite Valkera i
Stejna, potom srazu othodite nazad. Esli ya uvizhu chto-to podozritel'noe na
vashem lice, ya ub'yu vas pervym.
Prevozmogaya strah, Tom okliknul brata po imeni. Edva zametnym
dvizheniem vek Kel dal ponyat', chto slyshit Toma. Tom skazal:
- On ne smozhet ulozhit' vseh nas, esli my napadem na nego.
Donal'd ulybnulsya.
- YA vse zhdal, kogda k komu-nibud' iz vas pridet eta mysl'.
Nesomnenno, ty prav. No s drugoj storony, Tomas, odin ili dvoe iz vas
tochno budut ubity. Ty hochesh' podpisat' smertnyj prigovor svoemu bratu?
S upavshim serdcem Tom vynuzhden byl priznat', chto s Donal'dom nelegko
spravit'sya. Lazernyj pistolet sposoben smertel'no ranit' cheloveka v dolyu
sekundy. Risk byl slishkom velik.
- Vyzyvajte ih! - skomandoval Donal'd.
Slegka drozhashchej rukoj Kel tronul sootvetstvuyushchuyu knopku, podozhdal,
poka krasnoe polotno dveri skrylos' vnutri steny, i kriknul:
- Stejn? Valker? Mozhete srochno prijti syuda?
Donal'd ugrozhayushche zamahal:
- Nazad!
Kel povinovalsya. V tunnele poslyshalis' shagi. Donal'd nastorozhilsya.
SHagi priblizhalis'. V proeme dveri poyavilsya doktor Stejn. On srazu
uvidel plavayushchij metallicheskij yashchik i uzhe hotel svernut' k nemu...
Potom vyshel doktor Valker. Donal'd pnul ego v poyasnicu.
Valker svalilsya na Stejna, kotoryj upal na koleni. Poka Stejn i
Valker podnimalis', Donal'd zanyal udobnuyu poziciyu v dal'nem uglu
vestibyulya.
- Nichego ne predprinimajte, - predupredil Kel Stejna i Valkera, kogda
oni eshche barahtalis' na polu. - On ub'et nas, esli vy sdelaete popytku...
- No... - Valker pokazal na visevshij v vozduhe yashchik. - _CH_t_o _t_a_m
t_a_k_o_e_?
Donal'd vdrug zlo soshchuril glaza.
- Nichego obshchego s vashimi zashchitnymi priborchikami, ne tak li?
Kel molcha pokachal golovoj. Tom byl sovsem obeskurazhen.
Pokazavshuyusya vnachale takoj zamanchivoj mysl' Kel otbrosil v tu zhe
sekundu, kak ona prishla emu v golovu. Esli by im udalos' ubedit' Donal'da,
chto yashchik, chem by on ni byl na samom dele, fiksiruet vse eto dikoe
predstavlenie...
No Kel ne privyk pribegat' k obmanu, k tomu zhe, kak i vse ostal'nye,
nikogda ne stalkivalsya s podobnoj situaciej.
Donal'd skazal Stejnu:
- Prisoedinyajtes' k doktoru Uajtu v sejfe. A vy sledujte za Stejnom,
Valker.
Nehotya, no Stejn vypolnil prikaz. Za nim udalilsya i Valker.
- Teper' vy, doktor Linstrum. Prezhde chem vy vojdete tuda, vklyuchite
sistemu podachi vozduha.
Ruka Kela bystro proshlas' po raspredelitel'noj paneli. Vnutri
pomeshcheniya zarabotali ventilyatory. Kel tyazheloj pohodkoj voshel v dver'.
Donal'd snova vzmahnul pistoletom.
- Tvoya ochered', Tomas.
- Donal'd, poslushaj. Esli ty opyat' vospol'zuesh'sya Vratami vremeni, ty
eshche bol'she vlipnesh' v nepriyatnosti. Ostanovis' na etom! YA uveren, chto
smogu ugovorit' Kela dat' tebe vozmozhnost'...
Tom mog by etogo i ne govorit', potomu chto i on sam, i Donal'd
ponimali, chto takie obeshchaniya - yavnyj obman.
- Ne otnimaj u menya vremya, Tomas. Vhodi!
- Nikakaya cel' ne stoit togo...
- CHtoby ubivat', - dobavil Donal'd. Glaza ego sverkali. - S etogo
momenta my prekrashchaem znakomstvo. Inogda ya udivlyayus', chto my tak dolgo
byli v druzheskih otnosheniyah. Po mnogim priznakam ty eshche sovsem rebenok.
Okonchatel'no upav duhom, Tom napravilsya k hranilishchu.
- Odnu minutochku! A chto vy sobiraetes' delat' so mnoj?
Kak budto porazhennyj gromom, Tom ostanovilsya i povernulsya na
metallicheskij golos. Dazhe Donal'd vyglyadel oshelomlennym.
YAshchik-prividenie vyplyl iz kladovoj v vestibyul', pokachivaya rukami i
podmigivaya zelenymi steklyannymi polushariyami. On govoril cherez malen'kuyu
reshetku na svoem osveshchennom lice:
- Ne nado bol'shogo uma, chtoby sdelat' vyvod, chto proishodyashchee zdes'
protivozakonno. YA dolzhen predupredit' vas, molodoj chelovek, - bud'te
gotovy k samomu ser'eznomu nakazaniyu. Vy nahodites' pod nablyudeniem
predstavitelya pressy.
- Predstavitelya... - hotel chto-to utochnit' izumlennyj Tom.
- YA, - ob座avil yashchik, - Sidnej Siks.
- Reporter?
- Tak tochno.
Donal'd podskochil k yashchiku, shvatil ego za odnu metallicheskuyu ruku i
nachal tashchit'.
- V takom sluchae vy otpravites' v sejf vmeste so vsemi ostal'nymi!
Plavayushchij robot ne mog okazat' fizicheskogo soprotivleniya. No on
sdvinul strelki na vseh svoih priborah v predel'noe polozhenie, eshche bystree
zamigal lampochkami i vyrazil reshitel'nyj protest:
- Ne dumajte, chto esli ya mehanicheskij avtomat, to ne imeyu grazhdanskih
prav. Bylo yuridicheski priznano v sude, kogda slushalos' delo, vozbuzhdennoe
Mak-|lfreshom protiv Siksa, chto iskusstvennyj intellekt, dobyvayushchij
novosti, priravnivaetsya k... _o_j_!
Otbroshennyj rukoj Donal'da, yashchik proplyl cherez dver' hranilishcha i
udarilsya o stenu. On visel teper' v neustojchivom polozhenii, to podskakivaya
vverh, to opuskayas' vniz. Pri etom vse ego lampochki sil'no migali. Kel i
ostal'nye plenniki ne mogli sderzhat' gromkih vosklicanij.
- Davaj! - kriknul Donal'd, grubo tolknuv Toma.
Poka Tom pytalsya uderzhat'sya na nogah i vosstanovit' ravnovesie,
massivnaya dver' nachala zakryvat'sya. Uajt ozhestochenno brosilsya na stal'nuyu
dver'. No Donal'd zadejstvoval avtomaticheskij zakryvayushchij mehanizm,
pomeshat' kotoromu bylo nevozmozhno. Gde-to v glubine uzhe shchelknuli rele.
- Po zadannoj mnoj programme dver' otkroetsya cherez pyat' chasov, -
soobshchil Donal'd. - Na rassvete. K etomu vremeni ya provernu vse svoi dela.
Dver' zahlopnulas'.
Uajt pril'nul k nej, zakryv glaza. Ego poza luchshe slov govorila ob ih
porazhenii.
- Pyat' chasov! - voskliknul Valker. - Za eto vremya on mozhet vyvesti iz
stroya...
Uajt vypryamilsya i skazal:
- Vozmozhno, esli by my podnyali shum...
- Bespolezno, - otvetil Kel. - Postovoj vsego lish' v treh futah ot
nas. No bunker sproektirovan i postroen tak, chto chasovoj nichego ne mozhet
uslyshat' cherez eti steny.
- Dumayu, chto poluchil povrezhdenie.
Vse povernulis' k govoryashchemu yashchiku.
Metallicheskij Sidnej vernul sebe ustojchivost' i visel teper' pered
polkami, zabitymi dokumentami i fil'mami otdela 239-T. Sidnej Siks
delovito obsledoval sebya s pomoshch'yu ruk, a zatem povernulsya, chtoby pokazat'
vmyatinu v svoem korpuse.
- Vot polyubujtes'! Moya redakciya ne ostavit tak podobnogo oskorbleniya.
A teper' mozhet mne kto-nibud' lyubezno ob座asnit', chto zdes' proishodit?
Zelenye steklyannye polushariya na rukah avtomata mignuli dvazhdy podryad.
- Ne govorite emu... etomu yashchiku... nichego! - predupredil Uajt.
- Moj dorogoj ser, pochemu net? My vmeste popali v etu slozhnuyu
situaciyu. Situaciyu, kotoraya, po-vidimomu, opasna dlya raboty vashej
apparatury. O kotoroj ya koe-chto znayu s nekotoryh por, mezhdu prochim.
Tom udivlenno sprosil:
- Otkuda?
- Ah, moj milyj yunosha. Otkryt' vse sekrety? Neetichno! Nikto iz vas ne
mozhet otricat', chto obstanovka zdes' prinyala samyj ser'eznyj oborot. |tot
paren' s pistoletom imeet vse priznaki cheloveka, poteryavshego razum. Raz on
zaper nas na neskol'ko chasov, davajte poboltaem.
Kel razozlilsya:
- Kak mozhno _b_o_l_t_a_t_'_ v takoe trudnoe vremya?
- Doktor Linstrum, - estestvenno, ya znayu, kto vy, - priznajte,
pozhalujsta, chto ya, Sidnej Siks, pronik v vashe uchrezhdenie, nesmotrya na vse
popytki pomeshat' etomu. Ne pomogla nikakaya usilennaya ohrana. Poetomu ya
predlagayu vam ob容dinit'sya.
Byt' mozhet, Tomu tol'ko pokazalos', no nravouchitel'nyj ton v
metallicheskom golose Sidneya vdrug smenilsya na ugrozhayushchij:
- Prosnites', doktor! Vzglyanite v lico real'nosti! U vas bol'she net
sekretov ot menya!
Gordon Uajt pristal'no smotrel na zhivoj yashchik.
- A ya dumal, chto Sidnej Siks - eto chelovek.
- Mnogie tak dumayut, ser. Odnako ya ne menee umnyj, chem vy. Menya
skonstruirovali v informacionnom sindikate za bolee chem million dollarov.
YA olicetvoryayu soboj samye poslednie dostizheniya v miniatyurizacii i
fakticheski yavlyayus' uluchshennym variantom gomo sapiens, a potomu ne vpadayu v
glupye emocional'nye sostoyaniya. V svyazi s etim, ser, vy nizhe menya po
razvitiyu.
Uajt s raskrasnevshimsya ot zlosti licom otvetil:
- No u menya est' ruki. CHto by vy skazali, esli by ya podoshel i
razorval vas na chasti?
- YA budu yarostno protestovat'! Do teh por, poka vy ne zastavite
zamolchat' moj golosovoj mehanizm, konechno. Uveryayu vas, ser, chto vashe
agressivnoe povedenie ni k chemu ne privedet. Nezamedlitel'no syuda
proniknet drugoj avtomat analogichnoj konstrukcii, chtoby zamenit' menya.
Krome togo, ya imeyu pervoklassnoe sredstvo vyputat'sya iz zatrudnitel'nogo
polozheniya. Moi redaktory proyavlyayut sil'nuyu zainteresovannost' v poluchenii
informacii o vashem otdele. Informacii, slishkom dolgo skryvaemoj ot
obshchestvennosti.
- CHto delalos' iz samyh luchshih pobuzhdenij, - skazal Kel.
- Smotrya kak na eto vzglyanut'. Da, ya slyshal o bespokojstve vashego
otca naschet vozmozhnogo ispol'zovaniya mashiny, sozdannoj dlya puteshestvij vo
vremeni, kak sredstva - nu, skazhem, tak, - vmeshat'sya v proshloe. Odnako moj
dolg obyazyvaet menya ne prinimat' vo vnimanie trudnye dlya ponimaniya
filosofskie rassuzhdeniya. Lyudi imeyut pravo vse znat'!
S hmurym vidom doktor Valker sel na pol. Fluorescentnoe osveshchenie
hranilishcha bylo nepriyatnym, temperatura - nizkoj. Spasibo eshche, chto
ventilyatory postavlyali svezhij vozduh.
- Gm! - proiznes Siks. - YA pravil'no ponyal, chto yavno neuravnoveshennyj
molodoj chelovek, zagnavshij nas syuda, - rabotnik vashego otdela, ne tak li?
I plemyannik senatora Kupa?
- Otkuda vy vseh znaete? - sprosil Stejn.
- YA zanimalsya rassledovaniem neskol'ko mesyacev. Vyiskival neobhodimye
svedeniya po krupicam - iz fraz s zavualirovannym smyslom, najdennyh v
otchetah o zasedaniyah kongressa, iz otdel'nyh, vyzyvayushchih interes
vyskazyvanij vice-prezidenta Henda...
- Poprostu govorya, - skazal Tom, - vy shpion.
- |to uporno prodolzhayushcheesya vrazhdebnoe otnoshenie ko mne ves'ma
pechal'no! - vozmutilsya yashchik. - My zhe okazalis' zdes' vse vmeste, my druz'ya
po neschast'yu!
- No vas nikto ne priglashal, - skazal Kel.
- Da, konechno. Moe prisutstvie, tem ne menee, ne yavlyaetsya prihot'yu
kapriznoj sud'by. YA gotovilsya k proniknoveniyu v eto uchrezhdenie ochen'
tshchatel'no, poka, nakonec, ne byl dostavlen syuda s poslednej partiej
kostyumov. Nahodyas' v odnoj iz korobok, ya iz svoego punkta nablyudeniya
namerevalsya tajno obozrevat' otdel 239-T do teh por, poka ne byl by gotov
ob座avit' o svoem prisutstvii.
Tom vspomnil o dyre, prodelannoj v odnom iz neraspakovannyh yashchikov, i
upomyanul o nej.
- Nablyudal li ya cherez etu dyru? Dogadlivyj paren'! YA planiroval noch'yu
vyjti i osmotret' otdel. Kogda ya prosnulsya i predpolozhil, chto vse ushli
domoj...
- Prosnulsya? - udivilsya Valker. - Razve vy umeete spat'?
- Nu, eto ne sovsem son. Vremya ot vremeni ya vyklyuchayus', chtoby
ohladit' svoi shemy. Kogda ya snova privel sebya v dejstvie, to obnaruzhil,
chto ne uchel kreposti shnura, kotorym byla zavyazana korobka. Poetomu
prishlos' primenit' nekotorye usiliya, chtoby osvobodit'sya. Tol'ko ya eto
sdelal, kak tut zhe stal svidetelem udivitel'nogo proisshestviya. Itak, my
snova vozvrashchaemsya k Kupu. Mne kazhetsya, chto on nameren vmeshat'sya v
kakie-to sobytiya v proshlom. V kakie sobytiya?
Kel vyglyadel sejchas bolee sobrannym i spokojnym.
- Ne smejte otvechat' etomu smehotvornomu kusku starogo zheleza.
Sidnej Siks rezko povernulsya v storonu Kela i, hmyknuv, skazal:
- Menya preduprezhdali, chto vy avtoritarnaya lichnost', doktor Linstrum,
- esli ne skazat', diktatorskaya. Dolzhen zametit', chto eti preduprezhdeniya
ne preuvelicheny. Eshche nemnogo - i ya mogu sil'no nevzlyubit' vas.
Kel peredernul plechami:
- Mne ochen' zhal'.
- Vy zhe govorili, chto ne mozhete ispytyvat' emocij, - skazal Stejn.
- Moya nepriyazn', - zayavil yashchik, - polnost'yu racional'na.
- Kak vy poluchili imya Sidnej? - sprosil Valker.
- Vybrali ego moi redaktory. Mne ono ne nravitsya, no menya nikto ne
sprashival. Odnako ya razdelyayu redaktorskuyu tochku zreniya v tom otnoshenii,
chto ne goditsya pechatat' sensacionnye publichnye razoblacheniya i podpisyvat'
ih odnim serijnym nomerom. Vtoraya chast' moego imeni Siks ob座asnyaetsya tem,
chto ya rodom iz shestogo pokoleniya konstrukcij, samostoyatel'no vypolnyayushchih
obyazannosti reporterov. Predstaviteli serijnoj partii pod nomerom shest' -
pervye v sovershenstve udavshiesya modeli.
- Tak, krome vas, est' eshche ekzemplyary? - sprosil Tom.
- Uvy, dorogoj yunosha, v nastoyashchee vremya net. Oni poyavyatsya cherez
mesyac-drugoj. Sejchas eshche neskol'ko modelej shestoj serii nahodyatsya v
processe sborki. Moi predydushchie kollegi byli razobrany, razukomplektovany
ili zhe ispol'zovany v netronutom vide dlya sovershenstvovaniya zhurnalistskogo
masterstva.
Kel, obrashchayas' k svoim sotrudnikam, skazal:
- Ne udivitel'no, chto ohrana ne spravilas' s zadaniem. Oni ozhidali
poyavleniya cheloveka-reportera.
- Sovershenno verno! Moi razmery chrezvychajno udobny dlya proniknoveniya
v sekretnye ob容kty i raskrytiya tajny, kotoruyu...
- Eshche odno slovo, garknul Kel, - i ya otpravlyu vas v kompaniyu vashih
kolleg, ispolnyayushchih rol' naglyadnyh posobij. Ili na metallicheskij lom.
Sidnej Siks demonstrativno zakachal svoimi strelkami v znak
nedovol'stva, no nichego ne otvetil.
Vskore vse zhivye sushchestva, nahodivshiesya v hranilishche, sideli na polu.
Stejnu hotelos' uznat', kakim obrazom sobiraetsya metallicheskij yashchik udrat'
iz otdela 239-T, raz ego prisutstvie obnaruzheno.
- YA hochu skazat', - pointeresovalsya Stejn, - chto meshaet nam
demontirovat' vas?
S yavnym bespokojstvom v golose Siks otvechal:
- Kogda ya pronik na voenno-vozdushnye raketnye ploshchadki v Meksikanskom
zalive i raskryl tam ih sekrety, mne tochno tak zhe ugrozhali. V takih
sluchayah ya zaklyuchayu soglashenie. V otvet na to, chto ya opuskayu v svoem
reportazhe nekotorye samye delikatnye aspekty ch'ej-libo deyatel'nosti - ya ne
lishen sovesti, dzhentl'meny, - dolzhnostnye lica uchrezhdeniya, kak pravilo,
daruyut mne pravo obnarodovat' te fakty, kotorye ne yavlyayutsya nacional'noj
tajnoj. Kak budto u nih est' drugoj vyhod! Gm! A dal'she oni skryvayut vse
ot vysshih chinov razvedki i ne vydayut ni moej lichnosti, ni proishozhdeniya.
Vse... - i mashina mnogoznachitel'no zamigala svoimi zelenymi lampochkami, -
b_u_k_v_a_l_'_n_o _k_a_zh_d_y_j_ otnositsya s uvazheniem k sile pressy... i
Sidneya Siksa!
Beseda prervalas'. Holodnoe hranilishche raspolagalo ko snu, a boltlivyj
robot, po vsej veroyatnosti, vydal vse svedeniya o sebe. On popytalsya zadat'
eshche neskol'ko voprosov o namereniyah Donal'da Kupa. No, ne poluchiv otvetov,
zamolk i skrestil metallicheskie ruki u svoego osveshchennogo lica.
Tom posmotrel na chasy. Pyatnadcat' minut chetvertogo. Donal'd posadil
ih v zaklyuchenie okolo dvuh, znachit, otkroetsya pomeshchenie sejfa pochti v
sem'. Tom zevnul.
Na lice doktora Valkera, kazalos', pryamo na glazah rosla shchetina.
Doktor Stejn dremal. Kel sidel opershis' na stenu i smotrel v pustotu.
Tom zakryl glaza...
Prosnulsya on bez pyatnadcati pyat' ot sil'nogo holoda i popytalsya
vstat' na nogi.
I vdrug kak budto molniya sverknula v golove, - Tom _u_z_n_a_l
novost'.
On ne ponimal, _k_a_k_ novost' doshla do nego. No izvestie uzhe bylo v
ego golove, ne sovmeshchayas' s polnoj uverennost'yu v tom, chto on videl
prezidenta Archibal'da po televideniyu vsego lish' chetyre dnya nazad.
Kak zhe eto vozmozhno: nedavno videt' Archibal'da i v to zhe vremya s
polnoj yasnost'yu osoznavat' real'nost' drugogo, holodyashchego dushu fakta,
vest' o kotorom priletela cherez vse zapory.
- K_e_l_?
Po glazam Kela, polnym uzhasa i trevogi, Tom ponyal, chto brat
raspolagaet tem zhe strashnym izvestiem. Tom ele vydavil slova:
- U menya zhutkoe oshchushchenie togo, chto ya znayu... - on glotnul vozduh i
prodolzhal: - Prezident Archibal'd byl ubit pyat' mesyacev nazad. Trinadcatogo
marta. On byl zastrelen na dache Lukaut terroristom, kogda napravlyalsya k
vertoletu, chtoby vernut'sya v Vashington. Ubijca skrylsya v lesu i ne byl
pojman...
Tom v beshenstve vstal.
- Vse uzhe izvestno. No chas nazad ya ob etom ne znal. Kel, chto
proishodit?
- Ne _ch_t_o _p_r_o_i_s_h_o_d_i_t_, Tom, a _ch_t_o _p_r_o_i_z_o_sh_l_o_,
- otvetil Kel.
- U menya takoe vpechatlenie, chto v moej pamyati vse izmenilos', tak kak
v nej poyavilsya moment, kogda Kup izmenil istoriyu. Gordon...
- Da, Stejn, - tiho skazal Uajt. - YA tozhe znayu ob etom. Da pomozhet
nam Bog.
Sidnej Siks vdrug snova zadvigal svoimi rukami i nachal sprashivat':
- Archibal'd mertv? Otkuda vy znaete?
Nikto ne otvetil emu. Valker vyskazal somneniya, kotorye terzali i
Toma:
- YA ne mogu razobrat'sya, Kel. Rassudok govorit mne, chto Archibal'd
pogib. No v to zhe vremya ya chetko pomnyu, chto na proshloj nedele on byl zhiv.
Dazhe vchera! Neuzheli u nas u vseh dva napravleniya pamyati?
Vse utverditel'no zakivali. CHuvstvo straha vozrastalo.
- No kak eto ponyat'? - sprosil Stejn.
- YA ne znayu, - otvetil Kel.
- Vazhnee znat', kakoe iz napravlenij pamyati verno, - skazal Uajt.
Kel medlenno podnyal pravuyu ruku i ukazatel'nym i srednim pal'cami
izobrazil latinskuyu bukvu V.
- Ishodya iz teorii ob al'ternativnyh techeniyah vremeni, oba
napravleniya potencial'no real'ny. Po odnoj versii, Archibal'd ubit. Po
drugoj - net. Razdel mezhdu dvumya variantami proizoshel trinadcatogo marta.
V etot den' odna real'nost' zakonchilas', drugaya nachalas'. Pochemu my znaem
ob obeih, ya ne gotov skazat'. Odno nesomnenno - na samom dele sushchestvuet
tol'ko odin variant...
Kel postuchal po polu.
- Kazhdyj iz nas - v odnom ekzemplyare, est' odno hranilishche, odin otdel
239-T. Ty verno sformuliroval problemu, Gordon. CHto v dejstvitel'nosti
zhdet nas za etoj dver'yu?
Vse napryazhenno ustavilis' na moshchnye dveri.
- Uznaem cherez dva chasa, - skazal Uajt.
Vremya polzlo ochen' medlenno. No vse na svete prohodit, proshli i eti
dva chasa. Nakonec, vnutrennosti gromadnoj dveri nachali zhuzhzhat' i shchelkat' -
i massivnaya stal'naya dver' hranilishcha plavno otkrylas'.
V bunkere - pusto i temno. V etot rannij chas eshche nikogo ne bylo na
rabochih mestah. Stejn pobezhal po tunnelyu i, vernuvshis', dolozhil, chto
Donal'da Kupa i sled prostyl. Kel povel vseh v svoj kabinet. Sidnej Siks
plyl skromno szadi, yavno starayas' ne privlekat' vnimaniya. I tak zhe
nenavyazchivo pronik vmeste so vsemi v rabochuyu komnatu Kela.
Doktor Stejn zakryl dver'.
Kel podoshel k telefonu, shvatil reznuyu trubku i nabral nomer.
Opyat' vsem pokazalos', chto vremya zastylo na meste. Konfliktuyushchaya sama
s soboj pamyat' razryvala golovu Toma - Archibal'd zhiv, Archibal'd mertv -
al'ternativnye puti vremeni - _ch_t_o _v _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_s_t_i_?
- Allo? Govorit doktor Linstrum iz 239-T. YA hotel by pogovorit' s
prezidentom, bud'te dobry. Da, blagodaryu. Da, ya - chto?
Pauza.
- Net, ne bespokojte ego. Net, pozvol'te mne pozvonit' eshche raz cherez
nekotoroe vremya. U menya nichego srochnogo.
Kel polozhil trubku i soobshchil:
- Telefonistka Belogo doma skazala, chto soedinit menya s prezidentom
Hendom.
Stejn prosheptal:
- On priveden k prisyage posle togo, kak Archibal'd byl ubit...
Tom podumal to zhe samoe. Kak i vse ostal'nye.
Sovershenno upavshim golosom Kel skazal:
- Itak, Donal'd dobilsya uspeha, ne tak li?
Doktor Kelvin Linstrum prikazal ohranyat' krasnuyu dver' i zapretil
vhod v komnatu s Vratami vremeni do osobogo rasporyazheniya.
On, Tom i Gordon Uajt pereodelis'. Kel poslal Toma v kafeterij za
kofe i bulochkami.
Tom shel medlenno. V golove u nego vse smeshalos'. Prichinoj tomu byla
ne tol'ko bessonnaya noch'. Prohodya mimo chasovogo na postu v koridore, Tom
podumal: a chto znaet etot soldat ob ubijstve Archibal'da? Bylo sovershenno
ochevidno, chto nikto v bunkere, krome plennikov hranilishcha, ne ispytyval
chrezmernoj trevogi. Kakova dlya nih byla real'nost' v eto utro?
Vozvrashchayas' v otdel, Tom chuvstvoval, chto ego sobstvennye mysli
nikogda ne byli v takom besporyadke. Dve linii pamyati prodolzhali borot'sya
drug s drugom: Archibal'd zhiv - Archibal'd ubit; Ajra Hend - u vlasti,
Donal'd Kup - na svobode.
Na svobode _g_d_e_? V Adirondakah, v proshlom marte? Dumy obo vsem
etom tol'ko usilivali golovnuyu bol'.
Kak tol'ko Tom vernulsya s kofe i bulochkami, Kel poprosil zakryt'
dver' svoego kabineta. Vedushchie specialisty otdela Uajt, Valker i Stejn
vyglyadeli ustalymi i podavlennymi.
I tol'ko Sidnej Siks, raspolozhivshijsya na uglu rabochego stola Kela,
kazalos', ne teryal aktivnosti.
- Neuzheli tak uzh neobhodimo zapirat' dver', doktor Linstrum? Sdaetsya
mne, eto uzhe nemnogo pohozhe na melodramu.
- YA ne nuzhdayus' v sovetah zhestyanoj banki.
Uajt shvatil tyazheloe press-pap'e.
- Hochesh', ya zatknu emu rot, Kel?
- Ne smejte! - zakrichal yashchik. - YA preduprezhdal vas, dzhentl'meny, -
kak tol'ko vy unichtozhite menya, drugoj Sidnej Siks zajmet moe mesto. A eshche
napominayu, chto v sluchae, esli vy stanete sovershenno neblagorazumnymi, ya
vospol'zuyus' svoim vspomogatel'nym kozyrem. A teper' byl by priznatelen
tomu, kto ob座asnit mne, chto proizoshlo. YA polagayu, chto eto kasaetsya
prezidenta.
Kel s ehidcej sprosil:
- A kak ego zovut?
- Pomilujte, - Bendzhamin Archibal'd. Bank moej pamyati... minutku! -
vse lampochki na kubike bystro-bystro zamigali. - Da, bank moej pamyati
podtverzhdaet, chto prezident Archibal'd zhiv i vse tak zhe u vlasti. Vashi
razgovory o svyazi po telefonu s prezidentom Ajroj Hendom ne imeyut nikakogo
smysla.
- YAsno, chto _o_n_o_ ne imeet dvuh napravlenij pamyati, - skazal Kel
svoim sotrudnikam, ignoriruya lihoradochnoe podragivanie ruk Sidneya Siksa.
- Potomu chto eto mashina? - v razdum'e sprosil Uajt. - A kto znaet,
kak v takih obstoyatel'stvah rabotaet chelovecheskij mozg?
- YA dumayu, pora vyzyvat' ohranu, - predlozhil Valker.
- Eshche minutu, - kivnul Kel. - Davajte snachala ubedimsya, chto
dejstvitel'no proizoshlo izmenenie v techenii real'noj zhizni.
On shvatil Sidneya Siksa.
- Podozhdite, podozhdite, chto vy so mnoj delaete?
- Hochu spryatat' vas v tualete, Siks. YA sobirayus' priglasit' syuda
odnogo iz moih sluzhashchih i ne zhelayu perepugat' ego nasmert'.
Stejn otkryl dver' tualetnoj komnaty i otstupil v storonu. Kel
vtolknul tuda Sidneya. Tot v yarosti zatryas rukami:
- Vy vedete sebya, kak grubye policejskie! YA ne pozvolyu...
- Sidite tam i molchite. Tol'ko piknite; ya prevrashchu vas v grudu
metalla. Ponyatno?
|lektronnyj zhurnalist proiznes svoe "gm!", no vozmushchat'sya perestal.
- Leo, najdi kogo-nibud' tam v bunkere, kto tol'ko chto prishel na
rabotu. Lyubogo.
Vskore doktor Stejn vernulsya s sedovatym, grustnym chelovekom v ochkah
s tolstymi steklami.
Kel ukazal na stul:
- Sadites', Biglou.
- Da, ser, doktor Linstrum, spasibo.
- Biglou, ya hochu zadat' vam nekotorye voprosy. Oni mogut pokazat'sya
vam strannymi. No proshu vas, pojmite, chto u menya est' veskie prichiny,
chtoby zadavat' ih i ne sprashivajte, pochemu.
Kel staralsya vyglyadet' spokojnym, no teni pod glazami vydavali ego
napryazhennoe sostoyanie.
- Kak skazhete, doktor Linstrum, - s gotovnost'yu otvetil Biglou i
povernulsya k Uajtu. - YA prishel ran'she, chtoby ubedit'sya v polnoj gotovnosti
moej apparatury, doktor. Dumal, chto vse zhdut vashego fil'ma o Pompee...
- My stolknulis' s nepredvidennymi obstoyatel'stvami, - neopredelenno
skazal Uajt.
Kel pridvinulsya blizhe k Biglou i sprosil:
- Skazhite, vy mozhete vspomnit', chto vy delali trinadcatogo marta
etogo goda?
Kinomehanik na sekundu zadumalsya, a potom otvetil:
- V etot den' ubili prezidenta Archibal'da v Adirondakah. Tochno! YA
vspomnil.
- Gde vy byli, kogda uznali etu novost'?
- V gostinoj doma moej docheri. V Richmonde. My s zhenoj priehali tuda
na odin den', chtoby povidat'sya s vnukami. Kak raz tol'ko poobedali, i
malen'kij Fred smotrel televizor. Neozhidanno programma byla prervana, i na
ekrane poyavilas' setka, a zatem diktor ob座avil, chto prezident skonchalsya i
chto k prisyage priveden uzhe Ajra Hend.
Tom i vse ostal'nye obmenyalis' pechal'nymi vzglyadami.
- A chto izvestno o terroriste? - ostorozhno sprosil Kel.
Biglou udaril rukoj po podlokotniku stula.
- YA by perevernul vsyu stranu! Znayu, chto pravitel'stvo predprinyalo
poiski, no moglo by sdelat' i bol'she usilij. Kto by ni byl etot merzavec,
on dolzhen byt' shvachen! On, veroyatno, vse eshche prazdnuet pobedu. No on ne
mozhet spryatat'sya naveki. YA budu ochen' rad, kogda ego, nakonec, pojmayut i
razoblachat.
Poluzakryv glaza, Kel zadal sleduyushchij vopros:
- Kakovo vashe mnenie ob Ajre Hende - s teh por, kak on vozglavil
administraciyu?
Biglou s uvazheniem skazal:
- V obshchem, horoshee. YA lyubil Archibal'da za ego vysokuyu priverzhennost'
delu razoruzheniya. No Hend proyavlyaet bol'shoj interes k vnutrennim delam.
|konomika, nesomnenno, stala razvivat'sya uspeshnee.
- I eshche odin vopros. CHto vy dumaete o Donal'de Kupe?
Biglou udivlenno zamorgal:
- Plemyannike senatora? Parne, kotoryj ran'she zdes' rabotal?
- R_a_n_'_sh_e_?! - vypalil Valker.
- Nu, kak zhe, vspomnite, - udivilsya Biglou. - On rabotal zdes' vse
proshloe leto. V etom godu, nedelyu spustya posle okonchaniya zanyatij v
kolledzhe, on ischez. Govoryat, kto-to iz otdela zvonil senatoru Kupu, chtoby
uznat', kuda propal Donal'd. No senator tozhe nichego ne znal. On skazal,
chto plemyannik bez vsyakih ob座asnenij pokinul universitetskij gorodok
priblizitel'no v marte i chto on, senator, ne mozhet napast' na ego sled do
segodnyashnego dnya. Tol'ko bezotvetstvennye molodye lyudi mogut ischezat'
takim obrazom.
Okonchatel'no rasstroivshis', Kel skazal:
- Pravil'no, kak raz ya i zvonil senatoru. YA sovsem zabyl, no...
teper' vspomnil.
Vse zamolchali.
Biglou kak-to vdrug zanervnichal. On vrode by pochuvstvoval nekotoruyu
strannost' poslednih fraz Kela, no ih istinnyj smysl byl dlya Biglou
neponyaten.
Tom reshil proshchupat' svoyu sobstvennuyu pamyat'. I vdrug vsplylo yasnoe
vospominanie ob utre, kogda Donal'd dolzhen byl vernut'sya iz Garvarda, no
ne priehal. Pripomnivshijsya sluchaj iz proshlogo byl takim zhe real'nym, kak i
tot fakt, chto Donal'd zaper ih proshloj noch'yu v hranilishche. Golova u Toma
zabolela eshche sil'nee.
Kel poblagodaril Biglou, kotoryj tut zhe udalilsya. Zatem Kel vyzval
ohrannika, dezhurivshego u vhoda v seruyu dver'. Voprosy Kela byli v osnovnom
te zhe samye, a otvety chasovogo pochti polnost'yu sovpadali s tem, chto
govoril Biglou. V tot den' marta soldat navestil svoyu podruzhku v
Merilende. Soobshchenie o smerti Archibal'da on uslyshal po radio v avtomobile.
Kogda postovoj ushel, Kel skazal:
- YA dumayu vot chto. Pamyat' o drugom proshlom - o tom, v kotorom my zhili
do vcherashnego dnya i v kotorom Archibal'd byl _zh_i_v_ - eta pamyat' kakim-to
nepostizhimym manerom sterlas' v golovah vseh, krome nas. YA oproshu eshche
neskol'kih chelovek, no pochti uveren, chto nikto iz nih ne skazhet nichego
drugogo. Oni pomnyat tol'ko odno proshloe - to, v kotorom Archibal'd byl
zastrelen. A my, po kakoj-to prichine, pomnim dva varianta proshloj zhizni.
- Vozmozhno, - nereshitel'no predpolozhil Stejn, - vozmozhno, potomu, chto
my byli blizhe drugih ko vtoromu variantu proshlogo. YA imeyu v vidu, chto my
nahodilis' v blizkom kontakte s chelovekom, kotoryj vse izmenil.
- Vidimo, eto samoe veroyatnoe ob座asnenie, - soglasilsya Kel. - Te, kto
neposredstvenno vzaimodejstvuyut s Vratami vremeni, stanovyatsya
edinstvennymi lyud'mi, kotorye mogut yasno pomnit' obe real'nosti posle
togo, kak vremennoj potok razvetvlyaetsya. Moj otec, konechno zhe, nikogda ne
ozhidal uvidet' takogo roda fenomen. I ya tozhe.
- A teper' nam pora vyzvat' syuda ohranu, - skazal Uajt.
Kel napravilsya k tualetnoj.
- Da. No davajte ubedimsya, chto novoizobretennoe prisposoblenie dlya
sbora informacii budet sotrudnichat' s nami.
- YA vse slyshal! - zakrichal skripuchij golos za dver'yu. - Doktor
Linstrum, esli vy budete prodolzhat' nanosit' mne nezasluzhennye oskorbleniya
tol'ko potomu, chto ya mehanicheski-elektronnyj...
Kel raspahnul dver', besceremonno podtolknul metallicheskogo reportera
i prikazal emu:
- Vyhodite, Siks. Zakrojte rot i slushajte.
YAshchik vyplyl v kabinet. Izdavaya tihoe zhuzhzhanie, on opustilsya na stul.
Kel hodil po komnate, pereskazyvaya korotkimi, skupymi frazami vse, chto
proizoshlo v poslednie sutki. Vse ostal'nye otneslis' s yavnym bespokojstvom
k resheniyu Kela rasskazat' obo vsem pronikshemu k nim zhurnalistu. No nikto
ne vmeshivalsya. V samom konce Kel dal im ponyat' o prichine svoih ob座asnenij,
kogda skazal yashchiku:
- Nado predprinyat' shagi k tomu, chtoby likvidirovat' nanesennyj vred.
No my ne smozhem i polnost'yu otdavat'sya etoj rabote, i odnovremenno
zanimat'sya tem, chtoby vodit' vas za nos. Poetomu predlagayu vybor. Dajte
mne slovo nichego ne rasskazyvat' o sluchivshemsya - po krajnej mere do teh
por, poka my ne primem tverdogo resheniya...
Pal'cy Kela obhvatili to zhe samoe press-pap'e, kotorym ne tak davno
ugrozhal Sidneyu Siksu Uajt.
- Ili ya raznesu vas vdrebezgi, a potom budu otvechat' za eto.
- No ty ne mozhesh' doveryat'... plavayushchemu magnitofonu tak, kak budto
on zhivoe sushchestvo! - zaprotestoval Uajt.
- Nu pochemu zhe, on, nesomnenno, mozhet! - vozrazil Sidnej Siks. - YA ne
bez principov. Osnovannyh, konechno, na racional'noj ocenke obstoyatel'stv.
Steklyannye polushariya zamigali chashche.
- Sudya po vsemu, vy okazalis' v ochen' trudnom polozhenii, doktor
Linstrum. Da i vsya strana v celom. Tak chto ya gotov sotrudnichat'. I ne
sdelayu dazhe popytki peredat' moj reportazh...
- Ili pokinut' etot bunker.
- Kak vam ugodno. Pri lyubyh usloviyah ya ne stanu eshche bol'she
uvelichivat' vashi trudnosti. Dayu vam obeshchanie, chestnoe slovo zhurnalista,
chto po velikoj tradicii v svobodnoj pre...
- Vy mozhete bol'she nichego ne govorit', - vzdohnuv, skazal Kel i
vernulsya za svoj stol.
No Siks ne mog sderzhat' svoego lyubopytstva.
- Prezident Archibal'd ubit? Prezident Hend u vlasti? V moej pamyati
net takih dannyh. Nikakoj informacii ob etom - vplot' do sej minuty.
Lampochki na konchikah ruk zapul'sirovali.
- Skazhite mne otkrovenno, Linstrum, chto i kakim obrazom budet
predprinyato?
Prizhav pal'cami svoi viski, Kel otvetil tihim golosom:
- Boyus', chto etot vopros ostaetsya otkrytym.
CHtoby ubedit'sya v pravil'nosti predpolozheniya o tom, chto tol'ko oni,
pyatero chelovek, sobravshihsya v kabinete, znayut i pomnyat ob obeih liniyah
odnogo i togo zhe vremennogo potoka, Kel oprosil eshche treh sotrudnikov
otdela 239-T: dvuh sekretarsh, kotorye zanimalis' korrespondenciej i
rabotali s ezhednevno postupavshimi pravitel'stvennymi dokumentami, i
mehanika, regulyarno obsluzhivavshego avtomaticheskoe oborudovanie kafeteriya.
Ih rasskazy pochti nichem ne otlichalis'. Vse troe stoyali na odnom: s
trinadcatogo marta prezidentom Soedinennyh SHtatov stal Ajra Hend.
Vo vremya etih besed krajne ustavshij doktor Uajt to i delo pogruzhalsya
v son. Blednyj doktor Stejn nenadolgo otluchilsya, no, kogda vernulsya, ne
stal vyglyadet' luchshe. Golova Toma razlamyvalas' ot tupoj boli. Odezhda na
nem byla v besporyadke, ochen' hotelos' pomyt' ruki, vo rtu byl nepriyatnyj
privkus.
Kogda opros byl zakonchen, i Kel sobralsya podvesti chertu ego perebil
Sidnej Siks, opyat' zapertyj v tualete. On zhalobnym golosom skazal:
- Esli vy namereny provesti soveshchanie, pozhalujsta, vypustite menya
otsyuda! Moi receptory chrezvychajno chuvstvitel'ny i nezhny. Ih postoyannaya
peregruzka, svyazannaya s zhelaniem vse rasslyshat' na rasstoyanii, mozhet
zakonchit'sya povrezhdeniem, kotoroe...
Kel zhestom pokazal Tomu, chtoby on osvobodil Siksa.
Slegka samodovol'no elektronnyj reporter zayavil:
- Dolzhen skazat', doktor Linstrum, chto do sih por nikto iz teh mnogih
lyudej, kotorye vstrechalis' s Sidneem Siksom, ne chuvstvoval ni malejshego
sboya v svoej nervnoj sisteme. To, chto vy pryachete menya ot glaz vashih
rabotnikov, yavlyaetsya eshche odnim grubym oskorbleniem.
Kel pristal'no posmotrel na zhurnalista, kotoryj ne stradal ot
izlishnej skromnosti, no nichego ne otvetil. Sidnej Siks pritushil ogni na
vseh svoih priborah, skazal tiho "gm!" i skromno ustroilsya na polu vozle
plintusa.
- Vo vtoroj raz za poslednie dvadcat' chetyre chasa, - snova zagovoril
Kel, - my vynuzhdeny otpravit'sya v proshloe za Donal'dom. Stavka teper'
znachitel'no vyshe. Kak my predpolagaem, on nastroil Vrata vremeni na
dvenadcatoe marta, perezhdal noch', vysledil, kogda Archibal'd sobiralsya
pokinut' dachu v Lukaute, zatem nazhal na kurok i skrylsya. Esli my vernemsya
nazad v dvenadcatoe marta, vozmozhno, nam udastsya ostanovit' ego.
Valker zadal srazu neskol'ko voprosov:
- Ty hochesh' popytat'sya predotvratit' ubijstvo do togo, kak ono
proizoshlo? Ne uslozhnit li eto eshche bol'she posleduyushchij hod istorii? Ne
uvelichit li masshtaby bedy? Esli vmeshatel'stvo v istoriyu prosto opasno, to
vtoroe izmenenie proshlyh sobytij opasno vdvojne.
- Nam nuzhno prosto annulirovat' sluchivsheesya. Vernut' sobytiya v
pervonachal'noe ruslo, sdelav vse, chtoby Kup dazhe ne priblizilsya k
Archibal'du. Vse, chto my mozhem sdelat', - eto ostanovit' Kupa. Esli effekt
dvojnoj pamyati dejstvitel'no sushchestvuet i my dob'emsya uspeha, to stanem
edinstvennymi lyud'mi, kotorye budut znat', chto Ajra Hend byl prezidentom
vo vremya dejstviya izmenennogo otrezka istorii. Biglou, chasovoj, vse
ostal'nye - ih vospominaniya budut tochno takimi, kak prezhde... kakimi byli
n_a_sh_i_ vchera, pered tem, kak vse eto nachalos'.
Kazhdyj iz prisutstvovavshih soglasilsya s tochkoj zreniya Kela. Doktor
Stejn sprosil, budet li Kel soglasovyvat' svoj plan s prezidentom Hendom.
Kel otvetil, chto on obdumyvaet etot slozhnyj vopros, no, skoree vsego, sam
budet prinimat' reshenie.
- Fakticheski, - vstupil v razgovor Uajt, - u nas est' tol'ko odin
put', v kotoryj my dolzhny otpravit'sya cherez Vrata vremeni. Kup,
nesomnenno, uchel svoj gor'kij opyt v ego pervom puteshestvii i vzyal s soboj
kontrol'no-svyaznoj pribor. Nam nuzhno okazat'sya v tom zhe meste i v tom zhe
vremeni, chto i on.
- Sledovalo by proverit' nalichie priborov na sklade, - skazal Kel
Tomu.
Tom tut zhe otraportoval:
- Nedostaet dvuh.
- Moego, - podytozhil Uajt, - i togo, chto zabral Donal'd.
- Davajte ubedimsya, chto Vrata vremeni povernuty na dvenadcatoe marta,
- predlozhil Kel.
Prikazav Sidneyu Siksu ostavat'sya na meste, on povel vseh v
napravlenii tunnelya. Tom tak ustal, chto v tunnele besprestanno spotykalsya.
V krugloj apparatnoj doktor Stejn vklyuchil i nastroil neobhodimye
pribory. Vse zhdali vyhoda bumazhnoj lenty iz pechatayushchego avtomata. Stejn,
prochitavshij raspechatku na pokazavshejsya lente, snova vyglyadel bol'nym.
- CHto-to ne to. Vrata uzhe ne nastroeny na dvenadcatoe marta. YA... ya,
navernoe, nepravil'no chitayu. Voz'mi, posmotri sam... - Stejn peredal lentu
Kelu.
Bukval'no cherez mgnovenie Kel podnyal golovu i voskliknul:
- Zdes' segodnyashnee chislo! No - on ne mog etogo sdelat'!
Doktor Uajt vzyal raspechatku iz ruk Kela i vnimatel'no rassmotrel ee.
Golosom, polnym uzhasa, on progovoril:
- God tri tysyachi devyat'sot vosem'desyat sed'moj nashej ery!
- Dve tysyachi let spustya? - v ispuge sprosil Tom. - V budushchem?
Vernuvshis' v kabinet Kela, oni snova nachali zhdat'.
Doktor Stejn spustilsya vniz na dva urovnya, v redko poseshchaemoe
pomeshchenie bunkera, chtoby bystro poluchit' svodku s informaciej iz
vnutrennih generatorov chastoty vo Vratah vremeni. Sidnej Siks "perevaril"
vse poslednie novosti i reshil utochnit':
- Vy hotite skazat', chto tot molodoj bezumec otpravilsya
puteshestvovat' v budushchee, kak do nego nikto etogo ne delal?
- Kak nikto ne osmelivalsya delat' etogo ran'she, - podpravil Siksa
Tom. - Posetitel' budushchego neizbezhno stalkivaetsya s toj zhe problemoj,
kotoruyu my imeli v Pompee, - on srazu brosaetsya v glaza iz-za chuzhdoj
odezhdy, neznaniya yazyka, na kotorom budut govorit'... na kotorom govoryat v
budushchem.
Dazhe upotreblenie pravil'nogo yazykovogo vremeni pri razgovore na etu
temu predstavlyalo trudnosti. Sidnej Siks tut zhe pricepilsya:
- Vy upotrebili glagol "govoryat". Vy schitaete, chto budushchee sushchestvuet
odnovremenno s nastoyashchim?
- Est' obshcheprinyataya koncepciya vremeni, - nachal ob座asnyat' Kel. - Mozhno
privesti mnozhestvo sravnenij. Samymi dostupnymi dlya ponimaniya poyasneniyami
mogut posluzhit' doroga ili reka. Esli sravnit' vremya s rekoj, to mesto
vdol' reki, v neposredstvennoj blizosti k kotoromu my nahodimsya, - eto i
est' nashe nastoyashchee, kotoroe sushchestvuet zrimo. Na pyati milyah, ostavshihsya
szadi, skazhem tak, za izluchinoj, sushchestvuet pyat'sot minuvshih let. A pyat'
mil' vperedi, skrytye za sleduyushchej izluchinoj reki, razmestili na sebe
budushchie pyat'sot let, kotorye takzhe real'ny. I to zhe samoe mozhno skazat' o
lyubom drugom uchastke reki, kazhdyj iz nih - eto eshche odin otrezok vremeni v
proshlom ili budushchem. Tot fakt, chto ne v nashej vlasti videt' proshlye i
budushchie real'nosti, otnyud' ne dokazyvaet togo, chto oni ne sushchestvuyut. No
kogda kto-to namerevaetsya narushit' techenie reki v kakom-to opredelennom
meste, to nastupaet beda.
- Znachit, u vas v pamyati dva parallel'nyh techeniya vremeni? Te raznye
real'nosti, o kotoryh vy govorili? Po pravde govorya, Linstrum, vse eto
stavit v tupik i dejstvuet oshelomlyayushche.
So skruchennoj v rulon komp'yuternoj raspechatkoj v ruke v kabinet
vletel Stejn.
- Ploho, Kel.
- On dejstvitel'no ushel v budushchee?
- Vot kak vse bylo. Hronometry pokazyvayut, chto v dva tridcat' chetyre
utra Donal'd napravil Vrata na dvenadcatoe marta etogo goda. Zatem, po
vsej veroyatnosti, on vernulsya. V tri sorok pyat' Vrata byli perenalazheny na
nyne dejstvuyushchie koordinaty: vremennye - na tot god, kotoryj nastupit
rovno cherez dve tysyachi let, a prostranstvennye - na nashe s vami nyneshnee
mestonahozhdenie, to est' Vashington i ego okrestnosti. Esli oni vse eshche
sushchestvuyut v tom budushchem.
- Zachem on otpravilsya v budushchee? - sprashival Kel. - Na koj chert?
- Naskol'ko ya znayu Donal'da, - otvetil Tom, - mogu predpolozhit', chto
on reshil uvidet' posledstviya ubijstva, kotorye mogut skazat'sya cherez mnogo
tysyach let. On hochet uznat', kak povliyal na hod istorii, nazhav na kurok
pistoleta. Krome togo, on prekrasno znaet, chto puteshestviya v budushchie
vremena zapreshcheny. I esli on vse zhe poshel na eto, to, navernoe, ego chto-to
zastavilo.
- On sumasshedshij, - skazal Uajt.
- Takoe, kak izvestno, sluchalos' i ran'she, - podal golos Sidnej Siks.
- Pomnite delo Osval'da? I togo neschastnogo, kotoryj ubil mladshego
Kennedi? Takie lyudi, dejstvitel'no, sumasshedshie. Oni bezumny v svoej
uverennosti, chto igrayut vazhnuyu rol' v zhizni chelovecheskogo obshchestva.
Raznymi putyami oni starayutsya dokazat' neobhodimost' svoego sushchestvovaniya i
opravdat' svoi postupki. Odnako najti opravdanie dejstviyam molodogo Kupa
nevozmozhno, potomu chto oni priobreli d'yavol'skij, antiobshchestvennyj
harakter.
Nikto, v tom chisle i Kel, ne vozrazil Sidneyu - vozmozhno, potomu, chto
plavayushchij yashchik govoril perepugannym golosom. I potom kazhdyj znal, chto Siks
prav. Kak i vse proshlye ubijcy prezidentov, Donal'd Kup, ssylayas' na svoi
ubezhdeniya, mozhet i ob座asnit', i dovesti do konca pochti kazhdyj svoj shag.
Kel tiho proiznes:
- Nu i vlipli zhe my.
Teper' u nih sovsem ne bylo vybora. Esli otpravlyat'sya na poiski
Donal'da, to tol'ko v 3987 god - v budushchee, k poseshcheniyu kotorogo u nih ne
bylo vozmozhnosti podgotovit'sya. Plan Kela predotvratit' ubijstvo
Archibal'da byl razbit nagolovu.
Poslyshalsya slabyj golos Stejna:
- U menya takoe sostoyanie, kak budto ya ne spal neskol'ko let. YA... -
neozhidanno on rasplakalsya i odnovremenno stal izvinyat'sya: - Proshu
proshcheniya... chelovek ne mozhet... slishkom mnogo vsego... ya uzhe ne mogu
kazat'sya...
Uajt molcha kivnul Valkeru, oni oba podoshli k Stejnu i vyveli ego iz
kabineta, podderzhivaya s dvuh storon. Tom ochen' sochuvstvoval Stejnu.
Umopomrachitel'nye sobytiya proshloj nochi povergli i ego samogo pochti v takoe
zhe sostoyanie. Kel tozhe vyglyadel tak, chto, kazalos', ego vot-vot hvatit
udar.
Dotyanuvshis' do telefona, Kel sovershenno rasstroennym golosom skazal:
- YA zvonyu prezidentu. Dumal, chto smogu prinyat' reshenie v otnoshenii
Donal'da bez konsul'tacii s glavoj Belogo doma. No v svyazi s novym
faktorom...
On zamolchal i ustavilsya v odnu tochku na protivopolozhnoj stene
kakim-to otreshennym vzglyadom. Zatem skazal v trubku:
- Snova doktor Linstrum. Na etot raz mne srochno nuzhen prezident.
- I eto, gospodin prezident, poka vse.
Ajra Hend poblednel. On sidel naprotiv Kela za pis'mennym stolom s
pochti detskim vyrazheniem lica, po kotoromu bylo vidno, chto Hend pytaetsya
spravit'sya s neponyatnoj golovolomkoj, no nikak ne mozhet.
Vo vremya povestvovaniya svoego brata Tom zametil, kak neskol'ko raz
pereglyanulis' Uajt i Valker. Kel dazhe ne upomyanul o Sidnee Sikse.
ZHurnalist byl snova zatochen v tualetnuyu komnatu i, bez somneniya, nahodilsya
tam u samoj dveri, prizhav k nej svoi ruki.
Doktora Stejna vse eshche ne bylo. On otdyhal v oborudovannom pod
spal'nyu pomeshchenii bunkera, prinyav uspokoitel'nuyu tabletku, kotoruyu dal emu
Valker. Tom ne mog sderzhat' zevotu. Proshlo tol'ko pol-utra, a emu
kazalos', chto on ne spal celuyu vechnost'.
Nakonec, Hend zagovoril:
- Doktor Linstrum, vy postavili menya pered faktami, kotorye moj razum
otkazyvaetsya prinimat'. Tak vy govorite, chto Ben Archibal'd vchera byl zhiv?
- Esli brat' vo vnimanie odin iz potokov vremeni, da.
- No ya ne pomnyu etogo. V poslednij raz ya videl ego utrom v proshlom
marte, kogda on otbyval samoletom na dachu Lukaut. Pered tem, kak uehat',
on vvel menya v kurs del, kotorye ne terpyat otlagatel'stva. V voskresen'e,
kogda Archibal'd uzhe pochti voshel v vertolet, chtoby letet' v aeroport
Sirak'yus, v nego vystrelili i ubili. YA byl priveden k prisyage
predsedatelem suda v sed'mom chasu. A potom ya videl Bena, kogda on... ego
telo bylo vystavleno dlya proshchaniya. Translyaciya pohoron po televideniyu... na
nih s容halis' pervye lica so vsego mira - vy zhe sami vse pomnite!
- YA ochen' yasno vse pomnyu. No ya takzhe pomnyu sovsem drugoj hod sobytij.
I v nem ne bylo nichego togo, o chem vy tol'ko chto rasskazali.
Hend nachal hodit' vzad i vpered harakternoj kachayushchejsya pohodkoj.
CHuvstvovalos', chto on rasteryan.
- Vy izvinite menya, chto ya tak rastrevozhilsya, vyslushav vash rasskaz.
Smert' moego druga Bena Archibal'da byla tyazheloj utratoj dlya nashego naroda,
dlya vsego mirovogo soobshchestva, dlya menya lichno. Poetomu uslyshat', chto on
n_e_ byl ubit...
Hend zakachal golovoj.
- Gospodin prezident, ya poprosil vas prijti syuda, potomu chto tol'ko
vy mozhete prinyat' reshenie o dal'nejshih dejstviyah.
Hend vytashchil bol'shoj nosovoj platok, vyter svoe potnoe lico i skazal:
- Prodolzhajte.
- Kak ya govoril ran'she, u menya byl plan vernut'sya na dachu Lukaut
proshlogo marta i popytat'sya predotvratit' pokushenie. Teper' etot plan
mozhno osushchestvit' tol'ko v dva priema. Pervoe - sovershit' puteshestvie v
budushchee. Tam my dolzhny obnaruzhit' Donal'da, perenacelit' ego kontrol'nyj
pribor, vozvratit'sya syuda i proizvesti perenaladku Vrat vremeni. Tol'ko
togda - i eto vtoroj etap - my mozhem otpravit'sya v Adirondaki, v
dvenadcatoe marta.
- Puteshestvie v budushchee, kotoroe nastupit cherez dve tysyachi let? Takaya
dal'nyaya perspektiva ne pugaet vas?
- Esli chestno, mne ochen' strashno. No ya dolzhen eto sdelat'. I doktor
Uajt. Kto-to mozhet vozrazit' i poschitat' razumnym ostavit' vse, kak est'.
No nel'zya zabyvat', chto Kup vladeet sredstvom, s pomoshch'yu kotorogo vlasten
rasporyazhat'sya Vratami vremeni. My, konechno, mozhem ustanovit' postoyannoe
nablyudenie v kamere s Vratami. No esli on poyavitsya s kakim-nibud'
syurprizom ili zastanet nas vrasploh...
Kel peredernul plechami i prodolzhal:
- Voodushevlennyj uspehom svoego pervogo eksperimenta, on mozhet
sovershit' eshche odin rejs v proshloe - v kakoj-to drugoj povorotnyj moment
istorii. Esli on vernetsya v bunker, my, veroyatnee vsego, shvatim ego. No ya
nenavizhu zhdat'. Takomu nepredskazuemomu cheloveku, kak on, nel'zya pozvolyat'
svobodno razgulivat' dol'she togo vremeni, kotoroe ob容ktivno trebuetsya dlya
ego obezvrezhivaniya.
- Esli vam udastsya pojmat' Kupa v dalekom budushchem, a potom tak zhe
uspeshno predotvratit' ubijstvo Bena - ya perestanu byt' prezidentom?
- Ves'ma veroyatno, chto vy ne budete dazhe pomnit' o tom, chto im byli,
- podtverdil Kel. - Vot pochemu vse zavisit ot vashego resheniya. Prosit'
cheloveka otkazat'sya ot samogo vysokogo posta na svete...
- Ben byl moim bol'shim i dobrym drugom. Vidit Bog, ya ne hochu
prezidentstva takoj cenoj.
- Net nikakoj garantii nashego uspeha. Vozmozhny vsyakie neozhidannosti,
vplot' do togo, chto spustya dve tysyachi let Zemlya okazhetsya neobitaemoj. No i
pri uslovii, chto budushchee vstretit nas gostepriimno, net tverdoj
uverennosti v tom, chto my smozhem najti Kupa.
Nastupila tishina. CHerez nekotoroe vremya Hend skazal:
- Vy dolzhny popytat'sya.
Kel oblegchenno vzdohnul i, ne skryvaya radosti, otvetil:
- Horosho, ser. I spasibo.
- Kogda vy predpolagaete otpravit'sya?
- Kak tol'ko budem gotovy. Dumayu, vo vtoroj polovine dnya. Nam vsem
neobhodimo nemnogo pospat'.
- Soglasen.
Hend snova nachal hodit', postepenno obretaya svojstvennuyu emu
uverennost' i energiyu.
- U menya est' neskol'ko pros'b k vam. Vo-pervyh, telefonnaya svyaz'
mezhdu vashim otdelom i moim kabinetom dolzhna byt' postoyannoj. A noch'yu
zvonite mne v spal'nyu. YA hochu znat' rezul'taty nezavisimo ot vremeni
sutok.
Kel sdelal zametku. Tom podumal o tom, chto budet, esli ego brat i
Gordon Uajt dob'yutsya uspeha. Neuzheli Ajra Hend srazu ischeznet iz spal'ni
prezidenta v Belom dome? I snova vernetsya v dom, kotoryj zanimal kak
vtoroe lico v komande prezidenta?
A potom prishla eshche odna budorazhashchaya mysl'.
V sootvetstvii s teoriej o vremeni, sravnivayushchej ego s techeniem reki,
i konec odnoj iz nedel' marta, i dalekoe budushchee sosushchestvuyut naravne s
nastoyashchim. Teoreticheski Donal'd nahoditsya v dvuh mestah srazu. Kakoj zhe
Donal'd nastoyashchij? Oba?
Tom vzdohnul. On ne mog razobrat'sya vo vseh etih slozhnostyah.
Navernoe, otec znal vse doskonal'no, potomu i poluchil Nobelevskuyu premiyu.
A Hend tem vremenem prodolzhal:
- Vo-vtoryh, otprav'te domoj vseh, krome togo personala, kotoryj
neobhodim vam dlya obsluzhivaniya mashiny vremeni. YA dam zadanie Sloutu, chtoby
vash otdel byl vzyat pod samuyu nadezhnuyu ohranu. Uveren, vy otlichno
ponimaete, chto esli hot' odno slovo o tom, chto proizoshlo, proniknet v
pechat' ili stanet izvestno obshchestvennosti, to neizbezhno razrazitsya
obshchenacional'nyj skandal. Nikto vne etih sten ne dolzhen znat'!
Kel brosil vzglyad na dver' tualetnoj komnaty.
- Da, ser, bezuslovno.
Hend napravilsya k vyhodu, no vdrug ostanovilsya i obernulsya nazad. V
etu minutu on vyglyadel ne kak vysshij predstavitel' gosudarstvennoj vlasti,
a kak prostoj, dovol'no ustavshij, obeskurazhennyj chelovek.
- YA vse eshche ne mogu etomu poverit'. No vy dolzhny sdelat' vse
vozmozhnoe, vse, chto v vashih silah, chtoby vosstanovit' proshloe takim, kak
ono bylo. YA ne tot chelovek, kotoryj mozhet zamenit' Bena Archibal'da. Nam
nuzhen imenno on.
Kak tol'ko za Hendom zakrylas' dver', Kel podnyal trubku telefona. On
ob座avil po vnutrennej linii svyazi bunkera, chto cherez pyatnadcat' minut
otdel zakryvaetsya i chto vse sotrudniki mogut ne vyhodit' na rabotu do
osobogo rasporyazheniya.
Doktor Valker podavil zevok i sprosil:
- Kak byt' so Stejnom?
- Esli on chuvstvuet sebya horosho, ya by hotel, chtoby on ostalsya na
dezhurstve. YA proshu vas oboih upravlyat' Vratami.
- CHto budet so mnoj? - sprosil Tom.
- Ty zhe slyshal rasporyazhenie.
Tom, konechno, ochen' ustal. No on i ne dumal uhodit'.
- |to nespravedlivo, - skazal on bratu.
- Drugogo otveta ne budet.
Kel vstal i obratilsya k Uajtu:
- Pospi nemnogo, Gordon. Vstretimsya v podgotovitel'noj komnate v tri
chasa.
- Kel... - ne unimalsya Tom.
- Tom, u menya net nikakogo nastroeniya dlya sporov!
|ta kategorichnost' vyvela Toma iz ravnovesiya, i on zapal'chivo i
bystro zagovoril:
- Hot' rezh' menya, ya ne mogu ujti otsyuda. Na samom dele, ya ne
sobirayus' ostavat'sya dazhe v bunkere, a otpravlyayus' s vami. Net, ne krichi
na menya, Kel. Vyslushaj! Ty ne zahodil v kameru v Pompee. I ne videl, kak
reagiroval Donal'd. Snachala on otkazalsya vyhodit'. Esli by imenno ty voshel
togda v kameru, on navernyaka ubil by tebya. S toj zhe cel'yu, chto ty vzyal
menya s soboj v Pompeyu, ty dolzhen vzyat' menya i v etu ekspediciyu. Skoree
vsego ty ne smozhesh' podojti k Donal'du tak blizko, chtoby zabrat' u nego
pribor dlya svyazi s Vratami. A ya smogu.
- Vpechatlenie takoe, chto ty zabyl, kto stoit vo glave etogo...
Poslyshalis' shum i gluhie udary iz tualetnoj komnaty.
- Kto-nibud', nakonec, vypustit menya otsyuda? YA slyshal kazhdoe slovo. I
menya porazhaet, Linstrum, vashe povedenie, s golovoj vydayushchee vashi
vysokomernye ambicii. Esli utverzhdeniya yunoshi spravedlivy, ego zhelanie
prinyat' uchastie v gotovyashchejsya missii ne lisheno zdravogo smysla. Bol'she
togo - gm! YA schitayu, chto i mne nado prisoedinit'sya k vam.
- Vy soshli s uma! - vozmushchenno zakrichal Kel, kogda yashchik vyplyl iz
tualeta. - Esli on u vas est'!
Uslyshav eto, Sidnej Siks zazheg svoi zelenye steklyannye polushariya i
skazal:
- Ser, vy postoyanno kogo-nibud' oskorblyaete. Vy, veroyatno, boites'
poteryat' vlast'? I dlya togo daete volyu svoemu neobuzdannomu harakteru,
chtoby neprestanno napominat' vsem, chto vy nastoyashchij _d_i_k_t_a_t_o_r_?
- YA razdroblyu vas na chasti! - ustremivshis' k mashine, zakrichal Kel.
Sidnej Siks izdal zvuk, pohozhij na signal klaksona, i brosilsya v
plavanie po kabinetu s porazitel'noj skorost'yu, starayas' uskol'znut' ot
Kela. Doplyv do ugla, yashchik bystro podnyalsya k potolku i napravil svoi ruki
k Kelu. Esli o robote mozhno skazat', chto on vyglyadit rasserzhennym, to
imenno takim byl sejchas Siks.
Uajt polozhil svoyu ruku na plecho Kela.
- My vse krajne pereutomleny. Ne davaj voli svoemu gnevu...
- |ta gruda metalloloma mozhet i ne pomyshlyat' o tom, chtoby
soprovozhdat' nas. Kak i moj brat.
Doktor Valker porazhenno sprosil:
- Kakogo d'yavola vy hotite popast' v budushchee, Siks?
- Vy chto, ser, sumasshedshij? Pobyvat' v budushchem dve tysyachi let spustya
- eto li ne redkostnaya udacha dlya reportera! Doktor Linstrum, ya
n_a_s_t_a_i_v_a_yu_ na tom, chtoby soprovozhdat' vas. Krome togo, hochu
uslyshat' vashe razreshenie svoemu bratu...
- Pozvol'te emu samomu govorit' za sebya.
- Vzdor! Nikto ne v silah zashchitit' svoyu tochku zreniya v vashem
prisutstvii. Vy avtomaticheski otvergaete lyubuyu ideyu, esli ona ne ishodit
ot vas. YA udivilsya, kogda vy reshili posovetovat'sya s Hendom po voprosu ob
ekspedicii v budushchee. I dazhe voobrazil, chto v vashem haraktere est'
nekotorye chelovechnye cherty...
Nesmotrya na ustalost', Tom ne mog sderzhat' ulybki.
- ...no potom - net, ser, spokojno! - zakrichal Sidnej Siks. - Ne
govorite nichego, poka ya ne zakonchu. Teper' ya vizhu, chto oshibsya. Vy snova
stali samim soboj. Tak vot, ser, ya ne tol'ko imeyu zhelanie otpravit'sya
vmeste s vami, u menya est' i sredstva, kotorye zastavyat vas skazat' "da".
Neozhidanno Kel prekratil popytki dotyanut'sya i shvatit' mashinu za odnu
iz antenn.
- Menya ne ispugat' deshevymi tryukami, - skazal on.
- YA ne obmanyvayu, ser. U menya est' vse, chtoby prinudit' vas.
- Predpolagayu, chto vy sobiraetes' ugrozhat' opublikovaniem reportazha?
- nasmeshlivo sprosil Kel.
- Pochti tak.
- No vy dali mne slovo...
- Kotoroe ya v svyazi s vashim zhestkim povedeniem vprave annulirovat'.
Kel vernulsya k svoemu stolu.
- Mne sledovalo by znat', chto luchshe, chem doveryat'...
- Doktor Linstrum!
Rasserzhennyj do predela, Kel posmotrel vverh.
- U menya net namereniya podvergat' opasnosti nacional'nye interesy. YA
polnost'yu osoznayu posledstviya utechki sekretnoj informacii. Poetomu
preduprezhdayu: esli otsyuda vyjdut sensacionnye soobshcheniya, to tol'ko iz-za
v_a_sh_e_g_o_ nezhelaniya sotrudnichat', iz-za _v_a_sh_e_j_ samonadeyannoj
privychki schitat' sebya bogom i reshat' vse i vsya v lyuboj situacii. V
dal'nejshem ya obyazatel'no rasskazhu o tom, chto vy edinolichno vzyali na sebya
vsyu otvetstvennost'.
Kel opustilsya v kreslo i obhvatil nos pal'cami obeih ruk, kak by dlya
zashchity.
- Kakim obrazom vy predpolagaete opublikovat' svoj reportazh otsyuda? -
pointeresovalsya Kel.
- Vy zabyvaete o principah telemetrii, ser!
- Hotite skazat', chto vy vse zapisali? - sprosil Uajt.
- Vse, chto ya slyshal, vse do edinogo slova, - podtverdil Siks. -
Poluchennaya informaciya zakodirovana i spressovana do priblizitel'no chetyreh
minut v chrezvychajno slozhnyh elektronnyh signalah. Stoit mne tol'ko
proizvesti prostuyu operaciyu vnutri sebya - operaciyu, kotoruyu vy vneshne i
zametit' ne uspeete, - kak teletajp v moem redaktorskom ofise nachnet
prinimat' signaly, peredavaemye mnoj.
- |togo ne sluchitsya, esli ya doberus' do vas i razob'yu vdrebezgi, -
otpariroval Kel.
- Derzhas' pod samym potolkom, ya smogu spastis' ot vas, veroyatno,
minuty na dve-tri. A za eto vremya bol'shaya chast' informacii popadet v ruki
redakcii.
Dlya ubeditel'nosti Sidnej Siks vklyuchil vse svoi svetovye tablo i
privel v dvizhenie diski i ciferblaty.
- Odin-nol' v pol'zu mashiny, - neveselo poshutil doktor Valker.
A Uajt sprosil:
- |to i est' kozyrnaya karta, kotoroj vy uzhe paru raz ugrozhali?
- Da.
Uajt obratilsya k Kelu:
- Lichno ya ne schitayu, chto stoit riskovat', chtoby ubedit'sya, obmanyvaet
ili net Siks. A eshche ya za to, chtoby vzyat' s soboj Toma, - kak raz po toj
prichine, kotoruyu nazval on sam.
Nastroenie Toma srazu podnyalos'.
- CHto zhe kasaetsya Siksa, tut ya ne sovsem uveren. Mashina mozhet stat'
obuzoj, - dobavil Uajt.
- V vysoko razvitoj civilizacii budushchego, - s obidoj v golose skazal
Sidnej, - moj intellektual'nyj potencial mozhet okazat'sya ochen' poleznym.
- Nu kto zhe osmelitsya somnevat'sya v vashih sposobnostyah, - s izdevkoj
otvetil Uajt. - Pri dannyh obstoyatel'stvah - kogda my v polnom nevedenii o
tom, chto tam vperedi, - nevozmozhno nichego predvidet'.
Vzdohnuv, Uajt dobavil:
- Tem ne menee ya predlagayu sohranit' sekretnost'.
Kel eshche kakoe-to vremya vyrazhal nedovol'stvo, chto-to prichital i
uklonyalsya ot pryamogo otveta. No v dushe on uzhe perestal soprotivlyat'sya. I
vse ob etom znali.
Stranno, nedoumeval Tom, kak on mozhet, pust' dazhe gde-to gluboko v
dushe, radovat'sya porazheniyu Kela. Na samom dele Tomu ne dostavlyalo bol'shogo
udovol'stviya videt' brata pripertym k stene.
Doktor Valker postuchal po ciferblatu svoih chasov:
- Vremya priblizhaetsya k poludnyu. Esli vy sobiraetes' nemnogo
pospat'...
- Vse svobodny, - skazal Kel, ne podnimaya glaz. - A mne nado koe-chto
privesti v poryadok.
Ego ruki stali bescel'no perebirat' bumagi i mikrofishi, razbrosannye
na stole. Porazhenie, nanesennoe emu Siksom, bylo sil'nym udarom po ego
samolyubiyu.
Tom medlenno poshel vsled za vsemi. Vmeste s nimi udalyalsya i Siks.
Vnezapno Tom oshchutil na sebe pristal'nyj vzglyad Kela. Tom bystro oglyanulsya,
no pochti srazu zhe otvernulsya i vyshel iz kabineta.
Tom zabralsya v postel' na odnoj iz krovatej v komnate otdyha. Iz
pamyati ne uhodili glaza Kela.
Serditye glaza.
Osuzhdayushchie.
Sidnej Siks, bezuslovno, oderzhal malen'kuyu pobedu dlya sebya i Toma. No
v konechnom schete dejstviya robota tol'ko usugubili konflikt mezhdu brat'yami.
Doktor Stejn tiho pohrapyval v krovati naprotiv. Myagko rabotali
kondicionery. Risuya v voobrazhenii kartiny budushchego, Tom predstavlyal sebe
fantasticheskie goroda, neveroyatno slozhnye po konstrukcii i prichudlivye po
forme mashiny, letayushchie v nebe i raz容zzhayushchie po zemle...
Kak mogut vyglyadet' lyudi cherez dve tysyachi let? Izmenitsya li ih
fizicheskaya naruzhnost', kak predskazyvayut mnogie uchenye? Tela ih stanut
dlinnymi i tonkimi, a muskuly atrofiruyutsya, potomu chto vse za lyudej budut
delat' mashiny? I dejstvitel'no li okazhetsya vernym to, chto utverzhdaetsya v
kazhdoj harakteristike cheloveka budushchego, - u nego golova gorazdo bol'shego
razmera i superintellektual'nye mozgi? Esli eto tak, Tom i vse ostal'nye
neizbezhno budut vyglyadet' eshche bol'shimi anahronizmami, chem Donal'd vyglyadel
v Pompee...
Donal'd.
Tom, zasypaya, videl trevozhnye sny.
V ochkah, otrazhayushchih solnechnyj svet, Donal'd svalil gromadnuyu
sverkayushchuyu vyshku vystrelami iz lazernogo pistoleta. Potom, podobno
smenyayushchimsya kadram v fil'me, poyavilsya drugoj Donal'd. Na etot raz on
kralsya po pohozhemu na pudru snegu, vydyhaya kluby para. Ego glaza i
pistolet byli naceleny na raschishchennuyu ploshchadku, gde gotovilsya k otletu
prezidentskij gelikopter...
K schast'yu, prodolzheniya sna Tom ne zapomnil.
- Tridcat' sekund, - predupredil Stejn.
Kel, Tom i Uajt stoyali na platforme plechom k plechu. Delovito
poshchelkivaya, Sidnej Siks plaval pryamo nad nimi.
Na vseh troih zhivyh puteshestvennikah byli nadety serye kombinezony,
pohozhie na te, kotorye nosili rabochie bunkera. Na odezhde ne bylo nikakih
znakov gosudarstvennoj prinadlezhnosti. Kel i Uajt spryatali v specpoyasah
pod odezhdoj magnitofony, kamery i oruzhie.
Oni vybrali seruyu formu, kak edinstvennyj variant kostyuma, kotoryj
imeet kakoj-to shans sovpast' so stilem odezhdy dalekogo budushchego. Bylo
absolyutno nevozmozhno predugadat', chto ih zhdet vperedi. A esli moda
izmenilas' nastol'ko radikal'no, chto vse tam nosyat yubki napodobie
shotlandskih? Ili zhivut v gorodah s polnost'yu upravlyaemoj pogodoj i voobshche
nichego ne nadevayut? CHto predstoit uvidet'? _CH_t_o_?
- Pyatnadcat' sekund.
Ogni zabegali bystree. Platforma nachala vibrirovat'.
- Desyat' sekund.
Kel tak i vyglyadel ustavshim, hot' i nemnogo pospal. On ne dobilsya
uspeha, reshaya problemu s prostranstvennymi koordinatami. Donal'd Kup mog
promahnut'sya: nastroit' Vrata vremeni tak, chto i on sam, i Linstrumy s
doktorom Uajtom okazhutsya v meste, kotoroe perestanet byt' tverdoj zemlej
cherez dve tysyachi let. No pohozhe bylo, chto Donal'du hvatilo uma proschitat'
koordinaty i najti priblizitel'no takie, kotorye dolzhny vyvesti na tverduyu
pochvu. A tam, kto znaet, - ostavalos' tol'ko nadeyat'sya.
- Pyat'...
Prohlada, legkoe poshchipyvanie po vsemu telu i temnota ohvatili Toma.
Kogda vse eto proshlo, on uvidel mir, kotoryj nel'zya bylo predstavit'
ni v kakom voobrazhenii.
Oni stoyali na vysokom beregu nad shirokim, razmytym kogda-to rekoj
ruslom. Po ego dnu protekala tonkaya strujka, pobleskivavshaya alym cvetom.
Kazalos', chto v ruchejke ne voda, a kraska. Put' rusla prolegal po
ravninnomu landshaftu i teryalsya v tuskloj krasnoj dymke na gorizonte.
Sorokovoj vek.
ZHalobno zavyval veter. Tom zakashlyalsya. Bylo takoe vpechatlenie, chto
vozduh napolovinu sostoyal iz pyli.
Ih teni protyanulis' poperek pepelishcha, voznikshego, pohozhe, na meste
sgorevshej travy. I bukval'no nad vsem visel tot zhe gryazno-krasnyj tuman.
Sudya po napravleniyu tenej, oni stoyali licom k vostoku. A k zapadu
uhodili serovato-korichnevye polya s vyzhzhennoj travoj. Nizhnij kraj krasnogo
solnca byl viden neotchetlivo, kak budto on nahodilsya za bol'shimi klubami
pyli.
Vokrug Tom videl takuyu zhe sero-korichnevuyu zemlyu s puchkami zheltoj
travy. Neuzheli eto mestnost', na kotoroj kogda-to raspolagalas' Virdzhiniya
s pyshnoj rastitel'nost'yu? CHto stalo so vsemi dostizheniyami civilizacii?
Krugom polnoe zapustenie i otsutstvie priznakov zhizni.
Slegka pokachivaya rukami, Sidnej Siks skazal:
- V vysshej stepeni udivitel'no!
Kel i Gordon Uajt spustilis' k samomu ruslu byvshej reki. Uajt vytashchil
svoyu minikameru, pristavil k glazu i shchelknul eksponometrom.
Razgovor nachal Kel:
- Ili Donal'd dopustil grubuyu oshibku v svoih raschetah, ili my vidim
to, chto ostalos' ot Potomaka, i k chemu privelo ischeznovenie reki cherez dve
tysyachi let.
- Skol'ko gradusov tepla? - sprosil Tom. - Pyatnadcat'?
- CHut' bol'she desyati, - otvetil Uajt.
Kel nahmurilsya:
- Desyat'? V avguste?
Tom vzglyanul na solnce. Takaya nizkaya temperatura vyzvana atmosfernoj
dymkoj, pokryvshej vsyu zemlyu?
- Nu dolzhno zhe byt' zdes' chto-to zhivoe... - nachal govorit' Uajt i
zamolchal.
Na zastyvshej mestnosti ne vidno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva -
chelovecheskogo ili kakogo-to drugogo. No Tom vse zhe uvidel neskol'ko
nasekomyh, polzayushchih v puchkah travy. On obratil na nih vnimanie Kela i
Gordona, i oni poradovalis' sdelannomu otkrytiyu. Znachit, zhizn' na Zemle
sohranilas'.
Sidnej Siks v eto vremya obnaruzhil gorod.
Ego mozhno bylo zaprosto i ne zametit'. Vidny byli tol'ko verhushki
kakih-to stroenij na severnom gorizonte. Sem' ili vosem' vyshek byli
okutany bledno-krasnym svetom, kak budto stroeniya, chem-to pohozhie na
bashni, byli sdelany iz stekla. Odna bashnya s osveshchennoj verhushkoj byla vyshe
vseh ostal'nyh.
- Mil' desyat' otsyuda, - prikinul Tom.
- Pyatnadcat', a to i dvadcat', - pokachal golovoj Kel. - Poshli.
Oni shli s trudom, ne vybiraya dorogi, v napravlenii goroda, kotoryj
stal dlya nih punktom naznacheniya. CHerez polchasa oni podnyalis' na vershinu
nevysokogo holma.
Nikakih priznakov chelovecheskoj zhizni tak i ne bylo. No teper' oni
videli znachitel'no bol'shuyu chast' goroda. V pole zreniya okazalis' bolee
nizkie postrojki, tesnivshiesya pod vysokimi. Gorizontal'nye soedinitel'nye
sooruzheniya - podvesnye dorogi? - svyazyvali mezhdu soboj nekotorye bashni.
Odnako po-prezhnemu nastorazhivala absolyutnaya bezlyudnost' i izolirovannost'
goroda. Prigorodnyh okrestnostej, kak takovyh, ne sushchestvovalo. Nesmotrya
na svoyu gracioznuyu krasotu, sozdavaemuyu vysoko paryashchimi zdaniyami, gorod
napominal nepristupnuyu krepost', stoyashchuyu posredi vrazhdebnoj dlya nee
mestnosti.
Oni prodolzhali idti - i vot gorod predstal pered nimi celikom. Tom
uvidel, chto dazhe te bashni, kotorye na rasstoyanii kazalis' nizkimi, byli na
samom dele vysochennymi. Parivshaya vysoko nad vsemi ostal'nymi odinokaya
verhushka venchala sooruzhenie, imevshee ne menee trehsot etazhej.
Vse shli molcha. Sidnej Siks inogda shchelkal, zhuzhzhal i tiho govoril sam s
soboj, zapisyvaya vpechatleniya ot uvidennogo dlya budushchego reportazha.
Bylo ochevidno, chto zhiteli goroda izbrali metod stroitel'stva vvys', a
ne vshir'. Potomu chto chem blizhe k zemle, tem trudnee vyzhit'? Takoe
predpolozhenie kazalos' logichnym, esli prinimat' vo vnimanie vyzhzhennuyu
rastitel'nost', pyl'nyj tuman nad zemlej, tuskloe solnce, napolovinu
skryvsheesya k etomu vremeni za zapadnyj gorizont.
Obshchuyu trevogu i rasteryannost' vyrazil Gordon Uajt:
- CH_t_o _zh_e _s_l_u_ch_i_l_o_s_'_? |to polnoe zapustenie...
- Vojna? - predpolozhil Sidnej Siks. - Vseobshchaya gibel'?
- Esli vojna, to ona proizoshla ochen'-ochen' davno, - otvetil Kel. - Ne
vidno nikakih razrushenij.
Kel byl prav. Tem ne menee, gorod kazalsya bezlyudnym. CHto-to zastavilo
obitatelej etih mest otkazat'sya ot zemli.
Tom, ves' drozha, skazal:
- My nadeemsya najti lyudej v gorode. A esli ih tam net?
- Ne isklyucheno, - podtverdil Uajt. - Vozmozhno, my priblizhaemsya k
nadgrobnomu pamyatniku.
S etoj uzhasayushchej mysl'yu gosti iz dvadcatogo veka prodolzhali put'.
Projdya sleduyushchuyu nebol'shuyu vozvyshennost', oni spustilis' k transhee,
pohozhej na eshche odno ruslo, kotoroe imelo dva otlichiya ot pervogo. Na ego
dne voobshche ne bylo vody, i ono vse gusto zaroslo korichnevoj travoj. S
obeih storon byli postroeny ne ochen' vysokie steny, chtoby predotvratit'
obval beregov. Steny byli vylozheny iz seryh, pohozhih na kamen' glyb.
- Iskusstvennye, - skazal Kel, osmotrev steny. - No ochen' prochnye.
Idti stalo legche, potomu chto oni shli teper' po pustomu dnu reki ili
kanave - neizvestno, chem eto moglo byt'. No ruslo, pohozhe, dolzhno bylo
vyvesti pryamo k gorodu. Proshlo minut desyat'. Steny, tyanuvshiesya s dvuh
storon, byli v otlichnom sostoyanii. I vdrug oni uslyshali tihij, nepreryvnyj
shum.
Iz-za povorota pokazalos' bystro dvigavsheesya neponyatnoe transportnoe
sredstvo. Obtekaemoj formy, s perednim kapotom issinya-chernogo cveta, ono
suzhivalos' k bol'shoj vyhlopnoj trube szadi. Iz truby vilsya edva zametnyj
par. Na mashine byli nachertany kakie-to zagadochnye znaki, iz kotoryh tol'ko
odin byl znakomym - treugol'nik, povtorennyj dvazhdy.
Transport neobychnogo tipa nessya nad gruntom kanala primerno v dvuh
futah. No on ne byl pohozh na suhoputnuyu mashinu, peredvigayushchuyusya na
vozdushnyh podushkah. Suhaya trava ot ego bystrogo dvizheniya pochti ne
kolebalas'.
- Oruzhie, - shepnul Kel.
On i Gordon Uajt dostali pistolety iz poyasov pod odezhdoj i spryatali
ih v bol'shih naruzhnyh karmanah bryuk. Skorostnoe sredstvo peredvizheniya
nachalo zamedlyat' hod, i vskore shum ot ego dvigatel'nogo ustrojstva
umen'shilsya.
Mashina ostanovilas' priblizitel'no v desyati futah i medlenno
opustilas' na zemlyu. Vrashchayas' na sharnirah, sverhu otkrylsya kapot. V mashine
bylo dvoe lyudej, sidevshih odin za drugim.
Kogda oni vyshli naruzhu, u Toma perehvatilo dyhanie. Oba byli po
men'shej mere semi futov rostom.
Oni byli chrezvychajno hudye, kak palki. Telo kazhdogo oblegalo chto-to
vrode temnogo plotnogo chulka, a poverh nego na tulovishche byl nadet tolstyj
zhilet. Ih shlemy napominali blestyashchie chernye yajca. Odin iz nih derzhal v
ruke prut. Oruzhie?
Tot, chto byl bez oruzhiya, nachal chto-to krichat' gromkim golosom cherez
usilitel'. Ponyat' ego bylo nevozmozhno.
Kel mahnul odnoj rukoj. Druguyu ruku on vse eshche derzhal v karmane, gde
lezhal lazernyj revol'ver.
- Gospoda! My ne ponimaem vas.
Iz-pod shlema snova razdalas' nechlenorazdel'naya rech' skorogovorkoj.
Uajt pokazyval na svoj rot, dvigal gubami, podnimal ladoni v tradicionnom
zheste, oznachayushchem neponimanie.
Bezoruzhnyj bystro vernulsya k mashine, vlez v nee i ischez v zadnem
otdelenii. Kogda on snova poyavilsya, v ego ruke byla malen'kaya
metallicheskaya plastina.
CHelovek prilozhil plastinu k gorlu i ubral ot nee ruku, no ona ne
upala. Neozhidanno iz usilitelya v shleme poslyshalas' znakomaya rech':
- Teper' my mozhem razgovarivat' s vami. YA oficer Klok. Kto vy?
- Uchenye, - otvetil Kel. - Puteshestvenniki...
- Vy takie malen'kie, - drebezzhal golos Kloka. - Nikto iz lyudej,
kotoryh my do sih por videli, ne byl pohozh na vas. Otkuda vy pribyli?
- My pogovorim ob etom s tem, kto yavlyaetsya glavoj.
- Glavoj?
- S rukovoditelem. S nachal'nikom, - Kel dlya ubeditel'nosti pokazal
rukoj v storonu bashen, vozvyshayushchihsya nad beregom kanala, i dobavil: - S
tem, kto pravit etim gorodom.
- Predsedatel'! Vy hotite videt' Predsedatelya?
Na lice Kela poyavilas' nekotoraya trevoga, no on spokojno otvetil:
- Da.
- My vnimatel'no za vami sledili, gospoda, - soobshchil im Klok. - Vy
vyglyadite ochen' stranno, i poetomu dolzhny podchinyat'sya nam besprekoslovno.
- Vy iz policii? - sprosil Tom.
Klok kivnul utverditel'no.
- My snachala nablyudali za vami, glyadya iz Centra. A potom vyehali,
chtoby ustanovit', kto vy takie, vashe proishozhdenie i cel' pribytiya v
Vashingtaun.
- Vashingtaun! - obradovalsya Uajt. - Tak eto Soedinennye SHtaty?
Klok tronul pal'cem ploskij pribor na gorle.
- U menya net vozmozhnosti poluchit' perevod vashih vyrazhenij. |to
Federal'naya Zemlya. Provinciya Amerik. Vy dolzhny ob座asnit' nam, s kakoj
cel'yu vy pribyli syuda.
Kel pokachal golovoj i skazal:
- My soobshchim ob etom vashemu Predsedatelyu i nikomu bol'she.
Klok na vremya snyal s gorla plastinu, o chem-to posovetovalsya so svoim
tovarishchem, tozhe oficerom, i snova pomestil ee na gorlo.
- My, konechno, otvezem vas. Odnako preduprezhdayu: u oficera Nema
est'... - sleduyushchee slovo, skazannoe nerazborchivo, bylo neponyatnym. -
Malejshee podozritel'noe dvizhenie s vashej storony ili lyuboe soprotivlenie -
i oficer Nem budet vynuzhden primenit' razzhizhenie.
- Razzhizhenie? - s sodroganiem peresprosil Uajt. - Nu, uzh spasibo!
- CHto za pribor? - sprosil Klok, pokazyvaya na Sidneya Siksa.
- O, eto nauchno-issledovatel'skaya mashina, - uklonchivo otvetil Kel. -
YA govoril vam, chto my uchenye.
- On pokachivaet rukami, migaet ognyami. On slyshit menya?
- Konechno, slyshu! - otkliknulsya Siks. - I dolzhen otkrovenno vam
zametit', chto schitayu vashi zapugivaniya chrezvychajno oskorbitel'nymi. YA -
predstavitel' svobodnoj pr...
Bystro otreagirovav na predosteregayushchij vzglyad Kela, yashchik zamolk. A
oficer Klok ne unimalsya:
- Esli u nas budut zatrudneniya s vami, vash pribor tozhe podvergnetsya
razzhizheniyu.
- My budem derzhat' nash... e-e-e... pribor pod kontrolem, - poobeshchal
Uajt.
Klok vlastno mahnul rukoj i prikazal:
- Sadites'!
Odin za drugim oni vzobralis' na transportnoe sredstvo i, sognuvshis',
prolezli cherez lyuk v zadnij otsek. V otdelenii bez okon, takom malen'kom,
chto im prishlos' sil'no sgorbit'sya na myagkih sideniyah, raspolozhennyh po obe
storony, pahlo citrusami. Zapah donosilsya ot bakov, ustanovlennyh v zadnej
chasti otseka. Toplivo?
Verh mashiny zakrylsya. Nachalas' vibraciya. Poslyshalsya uzhe znakomyj shum.
Tom pochuvstvoval, kak oni podnyalis', razvernulis' i s gromadnoj skorost'yu
pomchalis' nad dnom kanala v napravlenii goroda.
V_a_sh_i_n_g_t_a_u_n_. Vyhodit, koe-chto sohranilos' do sih por.
Oznachaet li nazvanie "Federal'naya Zemlya" to, chto sushchestvuet odno
pravitel'stvo, rukovodyashchee vsem mirom? |tot fakt mog by stat'
mnogoobeshchayushchim.
Oficer Nem, zakryv lyuk, vtisnulsya na perednee sidenie. Iz-za svoego
rosta on vynuzhden byl slozhit'sya pochti popolam. No ego prut,
prednaznachennyj, kak vidno, dlya izbavleniya ot vsyakogo roda smut'yanov s
pomoshch'yu effekta _r_a_z_zh_i_zh_e_n_i_ya_, byl nagotove. Vskore, odnako, Nem
zametno rasslabilsya. On rasstegnul zastezhki na chernom shleme i snyal ego.
Ego cherep byl sovershenno lysym i slegka zaostrennym. Raskrytye dyujma na
tri v shirinu karie glaza byli zhivymi i bystrymi.
- Geneticheskoe izmenenie porody? - shepotom sprosil Uajt u Kela.
Oficer Nem nastorozhilsya. Klok otdal Nemu plastinu, kotoruyu tot
pomestil na gorlo.
- YA by poprosil vas ne razgovarivat' mezhdu soboj.
- Pochemu net? - vyzyvayushche sprosil Kel.
- My vse eshche ne znaem, kto vy i kakovy vashi namereniya. Krome togo, u
vas chrezvychajno podozritel'naya vneshnost', - skazal Nem, a potom, kak by
chto-to vspomniv, dobavil: - V samom dele, za vsyu moyu sluzhbu ya nikogda ne
imel delo s takimi strannymi lyud'mi. Esli ne skazat', - nepravil'nymi!
- Dumayu, vse zavisit ot togo, s kakoj tochki zreniya na nas smotret', -
provorchal Uajt, chuvstvovavshij sebya yavno neuyutno pod dolgim ispytuyushchim
vzglyadom policejskogo.
Tom i vse ostal'nye ne ozhidali uvidet' takogo zahvatyvayushchego zrelishcha,
kotoroe otkrylos' pered nimi, kogda mashina myagko prizemlilas', i oni vyshli
iz nee.
Oficer Nem vybralsya iz lyuka pervym. Kogda Tom vylez na
zerkal'no-chernuyu poverhnost', ego okruzhila temnota, no vokrug bylo mnogo
ognej. Solnce uzhe zashlo za gorizont...
Pered ih vzorom predstalo nechto porazitel'noe.
Podnyavshis' na mashine na ogromnuyu vysotu, oni uvideli sverkayushchie bashni
goroda, nekotorye otrazhalis' v prozrachnoj stene gromadnoj krugloj komnaty,
kuda ih priveli. Girlyandy melkih ognej usypali soedinitel'nye
gorizontal'nye dorogi, prohodivshie nizhe. |to byla verhushka samoj vysokoj
bashni, v kotoruyu mashina, ochevidno, pronikla cherez prostornoe, pohozhee na
framugu otverstie v kryshe. Ot otkryvshegosya vida zahvatyvalo duh.
Oficer Klok zhestom pokazal na eskalator i skazal:
- K moemu udivleniyu, Predsedatel' hochet lichno prinyat' vas.
Potoraplivajtes', spasibo pozhalujsta.
Pri drugih obstoyatel'stvah Tom ne preminul by uhmyl'nut'sya takomu
smeshnomu perevodu, osushchestvlyaemomu plastinoj. Sidnej Siks snova chto-to
bormotal, delaya ocherednuyu zapis' svoih vpechatlenij.
|skalator predstavlyal soboj naklonnuyu lentochnuyu polosu bez stupenek.
Tom shagnul na lentu i vlip v nee na polstupni. No postepenno on
pochuvstvoval sebya uverenno na dvizhushchemsya eskalatore.
Spustivshis' na odin etazh, oni poshli za Klokom i Nemom po svetlomu
koridoru so stenami, izluchayushchimi svet. Tom nikak ne mog ponyat', gde
istochnik illyuminacii. Zavernuv za ugol, oni ochutilis' u vnushitel'noj,
moshchnoj dveri, ukrashennoj serebryanym gerbom, osnovu kotorogo sostavlyali
izobrazheniya sovy i dereva. Na gerbe byla eshche kakaya-to neponyatnaya nadpis' -
takuyu zhe Tom zametil i na boku policejskoj mashiny.
Zvonok prozvenel dvazhdy. Dver' otvorilas'.
Vnutri bylo eshche odno gigantskoe pomeshchenie s prozrachnymi stenami, iz
kotoryh otkryvalsya vid na gorod sverhu. So stula s neobychnoj inkrustaciej
podnyalsya muzhchina. On byl eshche vyshe, chem oficery i neobyknovenno hudoj.
Dobryh sem' s polovinoj futov, na glaz opredelil Tom. U etogo daleko
nemolodogo cheloveka bylo surovoe lico i vse te zhe, lishayushchie prisutstviya
duha, shirokie glaza s krapinkami. Na podborodke u nego rosli sedye volosy
klinyshkom. A golova byla sovershenno lysaya. Ego oblachala odezhda, skroennaya
iz odnogo kuska purpurnoj materii.
Vo vzglyade starika ne bylo ni vrazhdebnosti, ni druzhelyubiya. Oficer
Klok osobym dvizheniem vyrazil emu pochtenie i nachal govorit' na neponyatnom
yazyke.
Vyslushav Kloka, chelovek kivnul golovoj. A zatem pokazal zhestom, chto
oficery svobodny. Ih eto yavno udivilo, no oni, ne skazav ni slova, tut zhe
vyshli.
Vysokij starik vernulsya k stulu neobyknovennoj konstrukcii, na
podlokotnike kotorogo razmeshchalsya nastoyashchij pul't upravleniya. On nazhal na
prozrachnuyu knopku i pochti odnovremenno zagovoril:
- |ta komnata teper' podklyuchena k special'noj apparature, kotoraya
sposobna osushchestvlyat' sinhronnyj perevod. Ne nuzhny nikakie promezhutochnye
pribory. My prinimaem dovol'no mnogo posetitelej iz drugih provincij.
Poetomu ochen' polezna takaya bol'shaya komnata, oborudovannaya sootvetstvuyushchim
obrazom.
Po vsej veroyatnosti, tam tehnika poslozhnee, chem gorlovaya plastina,
otmetil pro sebya Tom. |ta bolee sovershennaya sistema znachitel'no luchshe
spravlyalas' s rabotoj po perevodu rechi starika na ponyatnyj im yazyk.
A on mezhdu tem prodolzhal:
- YA - Predsedatel', doktor Flonikus. Hot' ya ne otnoshus' k vam s takim
podozreniem, kak moi oficery, - otlichnye rebyata, mezhdu prochim! - dolzhen
vse zhe predupredit', chto komnata osnashchena vsem neobhodimym dlya moej lichnoj
zashchity. V sluchae proyavleniya malejshego agressivnogo dvizheniya avtomaticheski
poyavyatsya skrytye ustrojstva razlichnogo tipa, kotorye shvatyat i obuzdayut
narushitelej poryadka.
I vdrug on ulybnulsya:
- No ya uveren, chto takoe preduprezhdenie izlishne. Vy ne pohozhi na
vragov. Prosto - tol'ko ne obizhajtes'! - u vas ochen' strannaya vneshnost'.
Po nashim ponyatiyam! A teper', pozhalujsta, predstav'tes' vy.
- YA doktor Kelvin Linstrum. Vy Predsedatel' etogo goroda ili kakoj-to
territorii?
- Net, - otvetil doktor Flonikus. - YA - Predsedatel' Federal'noj
Zemli.
I, kak by davaya vozmozhnost' svoim sobesednikam osmyslit' eto
soobshchenie, on zamolchal. Sev na stul, Flonikus prodolzhil svoj rasskaz:
- V sootvetstvii so svoimi polnomochiyami ya provozhu po godu v kazhdoj iz
stolic razlichnyh provincij, otkuda upravlyayu rabotoj vsemirnogo
pravitel'stva. Dva mesyaca nazad my s docher'yu priehali syuda iz nashej
rezidencii v Evrope, gde my zhili ves' proshlyj god. Voobshche-to vy by ne
popali na priem ko mne lichno. Prinyat' vas ya reshil iz-za vashej neobychnoj
vneshnosti, kogda uslyshal ee opisanie. Mogu ya sprosit', otkuda vy pribyli?
- Iz proshlogo, kotoroe bylo rovno dve tysyachi let nazad.
Doktor Flonikus poluzakryl svoi serye glaza.
Tom nachal pronikat'sya atmosferoj etoj komnaty, vsego goroda: vezde
poryadok, vse pod kontrolem i v ravnovesii - polnyj kontrast zhalkomu
zapusteniyu okruzhayushchej mestnosti.
Oshelomlennyj doktor Flonikus prosto poprosil:
- Ob座asnite.
I Kel nachal rasskazyvat'.
Kogda Kel zakonchil, Flonikus skazal:
- Vash rasskaz porazhaet voobrazhenie. Pozhalujsta, dajte mne neskol'ko
sekund, chtoby prijti v sebya.
- A ya byl sklonen dumat', chto vashe obshchestvo vladeet mehanizmom
puteshestvij vo vremeni, - udivilsya Uajt.
- Mne vstrechalis' upominaniya ob etom v literature, - otvechal
Predsedatel'. - V odnoj ili dvuh nevrazumitel'nyh snoskah, esli mne ne
izmenyaet pamyat'. My ne raspolagaem znaniyami o tom, kak osushchestvlyayutsya
takie puteshestviya.
Kel udivlenno podnyal brovi:
- Vy hotite skazat', chto sekret uteryan?
- Naryadu so mnogimi drugimi tehnologicheskimi dostizheniyami proshlogo.
Doktor Flonikus shagnul k naruzhnoj stene i prodolzhal govorit',
povernuvshis' k gostyam spinoj:
- Vid etogo prekrasnogo goroda ne dolzhen vvodit' vas v zabluzhdenie.
Takih gorodov, razbrosannyh po vsemu miru, tol'ko devyatnadcat'. Vse vmeste
oni i nazyvayutsya Federal'noj Zemlej. Devyanosto devyat' procentov
poverhnosti zemnogo shara neprigodno dlya chelovecheskoj zhizni.
Puteshestvenniki iz dvadcatogo veka ne mogli proronit' ni slova,
uslyshav etu oglushitel'nuyu novost'.
Flonikus prodolzhal:
- Vy govorite, chto vam nuzhna pomoshch' v poiskah odnogo iz vashih kolleg,
kotoryj otpravilsya v nashe vremya. Dlya etogo ya dolzhen ubedit'sya, chto vy
pribyli imenno iz dvadcatogo veka.
- My dazhe ne predpolagali, chto nam kogda-to pridetsya eto dokazyvat',
- priznalsya Kel.
- Samym ubeditel'nym dokazatel'stvom yavlyaetsya vashe sobstvennoe
udivitel'noe teloslozhenie. Vy takogo nizkogo rosta! Neuzheli chelovecheskaya
poroda mogla tak sil'no izmenit'sya za kakie-to dve tysyachi let? Po knigam,
konechno, izvestno, chto takie izmeneniya dejstvitel'no proizoshli. No
vstretit'sya s zhivymi sushchestvami... - Flonikus pokachal golovoj. - YA schitayu,
chto namnogo legche imet' delo s abstraktnymi faktami. Odnako v nastoyashchij
moment vy, veroyatno, nuzhdaetes' v otdyhe i podkreplenii...
Neozhidanno dvustvorchataya dver' raspahnulas', i v nee vbezhala devushka.
- Otec, mozhno mne porabotat' v glavnom vychislitel'nom centre? U menya
ne poluchayutsya raschety na etih...
I ona zamolchala, uvidev vdrug postoronnih.
Devushka byla primerno takogo zhe vozrasta, kak Tom. Horosho slozhena. I
vyshe Toma vsego lish' na dyujm. Navernoe, zhenshchiny etogo dalekogo budushchego ne
podverglis' takim rezkim evolyucionnym izmeneniyam, kak muzhchiny.
U devushki bylo horoshen'koe lico i yasnye serye s krapinkami glaza,
pohozhie na glaza doktora Flonikusa, no ne takie shirokie. Sudya po tomu, kak
vyglyadela ee golova, plotno obtyanutaya materchatym golovnym uborom, ostaviv
otkrytym tol'ko oval lica, ona byla lysoj.
S neterpeniem v golose Flonikus skazal ej:
- Meri, ya zanyat peregovorami s etimi redkostnymi posetitelyami...
- YA slyshala o nih. No skazat', chto oni prosto redkostnye... - I tut
zhe spohvatilas': - Nas perevodyat?
- Oni ne govoryat na nashem yazyke po prichinam, o kotoryh ya rasskazhu
tebe pozzhe. Pozhalujsta, izlozhi svoi problemy, Meri. Tol'ko kratko!
- V moi vychisleniya postoyanno vkradyvayutsya grubye oshibki. Rabota vsej
gruppy ostanovilas' na mertvoj tochke. Esli ya ne smogu vospol'zovat'sya
vychislitel'nym centrom segodnya noch'yu...
Flonikus raz座asnil gostyam:
- Moya doch' zanimaetsya konstruirovaniem novoj peshehodnoj dorogi na
dvenadcatom urovne.
- Konstruirovaniem? - udivilsya Tom. - Skol'ko zhe ej let?
- Kalendarnyh? Semnadcat'. A pochemu vy sprashivaete?
- Semnadcat' - i uzhe rabotaet nad stroitel'nym proektom?
- Vozglavlyaet rabotu, - vnes popravku Flonikus.
A ego doch' v eto vremya rassmatrivala Toma s yavnoj nepriyazn'yu. On byl,
hot' i nenamnogo, no nizhe rostom. I u nego byli volosy.
Predsedatel' skazal svoej docheri:
- |togo molodogo cheloveka zovut Tomas Linstrum. On brat drugogo
nashego gostya. Im neponyaten nash obraz zhizni, Meri. Pochemu tak, ya ob座asnyu
tebe pozzhe.
- Vychislitel'nyj centr...
- Tebe pridetsya pobespokoit' operatora. No raz tvoya komanda zashla v
tupik, ya dayu tebe razreshenie. V sleduyushchij raz bud' bolee vnimatel'noj pri
podgotovke teoreticheskoj bazy.
- Sovet prinyat. Spasibo, otec.
Ona sobralas' uhodit', vse eshche s lyubopytstvom poglyadyvaya na
neznakomcev.
- Dobryj vecher vam vsem - kto by vy ni byli! - skazala ona.
Kogda Meri ushla, Flonikus vzdohnul:
- Ona neterpeliva i impul'sivna. Kak vse molodye. No ya uveryayu vas,
chto ona obladaet dostatochnymi sposobnostyami, chtoby rukovodit'
konstruktorskoj rabotoj. Ee indeks po rezul'tatam testirovaniya -
tri-desyat', chto prichislyaet ee k razryadu geniev.
- Genij! - voskliknul Kel, yavno ne zhelaya soglasit'sya s mysl'yu o tom,
chto semnadcatiletnyaya devochka mozhet byt' umnee ego.
- V etom net nichego sverh容stestvennogo, - otvechal Flonikus. -
Fakticheski vosem'desyat pyat' procentov detej, rozhdennyh na Federal'noj
Zemle, dostigayut takoj zhe ocenki. Kak ya uzhe govoril, my uteryali celyj ryad
tehnologicheskih sekretov proshlogo. No ne vse. Nekotorye prodolzhayut
sushchestvovat' i ponyne. Kak, naprimer, primenenie himicheskih sredstv dlya
stimulirovaniya chelovecheskogo embriona i ograzhdeniya ego ot pagubnyh
emocional'nyh faktorov, kotorye mogut potencial'no zaderzhat' razvitie
zarodysha i lishit' ego geneticheskih svojstv v maksimal'nom ob容me. Koroche
govorya, my vse eshche znaem, kak pomoch' chelovecheskomu mozgu ispol'zovat' ves'
svoj potencial.
V otvet na izumlennye vzglyady svoih gostej Flonikus, vzmahnuv rukoj,
dobavil:
- Himiya, dzhentl'meny, obyknovennaya himiya! |toj tehnologii pyat'sot
let! Na segodnyashnij den' ona eshche prinosit pol'zu vsemu obshchestvu. A esli
podumat' o budushchem... - medlenno napravlyayas' k prozrachnoj stene, on ne
otryval vzglyada ot morya ognej vnizu. - ...to eto tshchetnye uprazhneniya.
Doktor Flonikus snova povernulsya k nim. Pod ego glazami lezhali
mrachnye teni. Mozhet byt', takoj effekt davalo osveshchenie, no skoree vsego
oni byli rezul'tatom ego gorestnyh razdumij.
- Ne prinimajte moi procenty naschet genial'nyh detej za blagopoluchnoe
polozhenie del. My raspolagaem drugoj, namnogo bolee krasnorechivoj
statistikoj. Stoprocentnaya rozhdaemost' detej nablyudaetsya tol'ko u chetyreh
procentov mirovogo naseleniya. Ostal'naya chast' chelovecheskogo roda
nesposobna k vosproizvodstvu. V rezul'tate - kolichestvo chelovecheskih
sushchestv na zemle neuklonno sokrashchaetsya ot veka k veku. Genii v konce
koncov nichego ne budut stoit', esli luchshim umam Federal'noj Zemli ne
udastsya najti klyuch k resheniyu problemy vozrozhdeniya chelovechestva. V kachestve
istoricheskoj spravki mogu dobavit', chto takie poiski vedutsya nepreryvno
uzhe mnogo stoletij. Bezuspeshno.
S otchayaniem v golose Predsedatel' prodolzhal:
- Poprostu govorya, chelovecheskaya rasa umiraet. Eshche dve ili tri sotni
let... - on peredernul plechami. - Ves'ma veroyatno, chto ischeznut i nyneshnie
devyatnadcat' gorodov. Iskusstvennoe proizvodstvo detej - ne vyhod. My uzhe
probovali eto delat'. To zhe samoe sootnoshenie mezhdu besplodiem i
sposobnost'yu k oplodotvoreniyu - devyanosto shest' protiv chetyreh -
sohranyaetsya i sredi teh, kto byl rozhden v laboratorii. K sozhaleniyu,
procent rozhdaemosti imeet tendenciyu k dal'nejshemu snizheniyu, sudya po
poslednim dannym. Nekogda posle vashej epohi, takoj sravnitel'no nedolgoj,
i okolo odnoj tysyachi devyatisot let do moej...
Flonikus sdelal krasnorechivyj pechal'nyj zhest.
- ...v katastrofe, razmery kotoroj nevozmozhno vyrazit' slovami,
chelovechestvo unichtozhilo sebya.
11. UMIRAYUSHCHAYA ZEMLYA
- Vy znakomy s takim terminom, kak izobretenie konca sveta? - sprosil
Flonikus. - Imenno tak, po krajnej mere, nazyvayut ego v narode.
Tom, kivnuv, otvetil:
- Nekotorye nashi sovremenniki spekuliruyut na etom. YA imeyu v vidu
yadernoe i himicheskoe superoruzhie, sposobnoe unichtozhit' Zemlyu. Gonka
vooruzhenij stala navyazchivoj ideej - chem bol'she oruzhiya, tem sil'nee strana.
Dojdet do togo, chto v odin prekrasnyj den' kakaya-nibud' naciya tajno
soorudit mashinu, sposobnuyu privesti k koncu sveta, a potom ob座avit o ee
sushchestvovanii - i obespechit sebe navsegda preimushchestvo v sile. Mnogie v
nashej strane vystupayut protiv sozdaniya sobstvennogo orudiya opustosheniya. No
opasnost' ostaetsya, i ona ochen' velika, hotya takaya mashina eshche ne sozdana.
- Da, dejstvitel'no, v vashe vremya ee eshche ne bylo.
- Ona poyavilas' pozzhe? - sprosil Kel.
Doktor Flonikus otvechal:
- Ee sozdanie nachalos' vo vtoroj polovine dvadcat' pervogo veka. V
edinstvennom ekzemplyare. Stroitel'stvo zavershilos' tol'ko cherez tridcat'
let, tak kak trebovalo gromadnyh sredstv. Sozdateli mashiny chut' ne
obankrotilis', potomu chto naryadu s rabotoj nad etim adskim ustrojstvom shlo
sooruzhenie gromadnogo kolichestva zashchitnyh prisposoblenij. S samogo nachala
oni namerevalis' primenit' strashnoe ustrojstvo. I oni eto sdelali.
Po spine Toma pobezhali murashki:
- Kogda?
- Naskol'ko ya pomnyu, eto byl 2080 god nashej ery.
- Kto postroil mashinu? - sprosil Uajt.
- Aziaty v soyuze s neskol'kimi naibolee voinstvennymi narodami,
naselyavshimi togdashnyuyu Afriku. Mashina zadumyvalas' dlya ispol'zovaniya protiv
zapadnyh stran i v konce koncov imenno tak ee i primenili.
Kel poblednel.
- V nashi vremena rech' shla o vozmozhnom konflikte mezhdu beloj rasoj i
tret'im mirom. Predskazyvali mshchenie za ekspluataciyu, real'nuyu i
vydumannuyu. No nikto ne dumal vser'ez, chto eto kogda-nibud' proizojdet.
- Uvy, proizoshlo, - skazal Flonikus.
Tom sprosil:
- Mashina, privedshaya k koncu sveta, byla v forme bomby?
- Ne sovsem tak. Ee serdcem byla ustanovka gde-to v Azii. Tochnoe
mestopolozhenie ee mozhno uznat' iz istoricheskih dokumentov. Centr
upravleniya, postroennyj vokrug gigantskogo komp'yutera, proizvel zapusk
neskol'kih desyatkov radioaktivnyh istochnikov, po vidu ochen' pohozhih na
pervye, primitivnye kosmicheskie sputniki. Kazhdyj vypushchennyj na orbitu
nositel' izluchal sil'nuyu radiaciyu na obshirnuyu territoriyu zemnogo shara.
Bomby bez vzryvov, esli mozhno tak skazat'. Posle togo, kak ustanovka
srabotala, za schitannye dni pogiblo okolo vos'midesyati procentov naseleniya
Zemli. Kstati, ne izbezhali istrebleniya i sootechestvenniki sozdatelej
mashiny. Okazalos' prosto nevozmozhnym zashchitit' bol'shoe kolichestvo lyudej ot
radiacii takoj gromadnoj sily. V itoge lyudskie resursy aziatov znachitel'no
umen'shilis'. Oni ne smogli izvlech' maksimal'nuyu vygodu iz svoej bezumnoj
strategii. Sumev zaselit' tol'ko polovinu zemnogo shara, oni vladeli im
primerno dvenadcat' let. Po pravde, i vladet'-to bylo nechem - malo chto
ucelelo.
Posle pauzy Flonikus zagovoril tihim golosom:
- S momenta etoj global'noj katastrofy i nachalsya zakat chelovecheskogo
roda. Pochti stoletie planeta nahodilas' v sostoyanii, blizkom k
pervobytnomu. Pervye poseleniya na Lune i Marse, poseleniya, s kotorymi byli
svyazany gromadnye nadezhdy v nachale dvadcat' pervogo veka, utratili vse
kontakty s planetoj-rodinoj. Lishivshis' snabzheniya i podderzhki, oni vskore
pogibli. CHerez nekotoroe vremya na Zemle nachalsya vosstanovitel'nyj process,
vklyuchavshij i tot uzhasnyj period, kogda na svet poyavlyalis' geneticheskie
urodcy - neizbezhnye plody radiacii. Ostavshiesya v zhivyh obitali pod zemlej
v techenie pochti chetyrehsot let - do teh por, poka okonchanie radioaktivnogo
poluraspada dalo, nakonec, im vozmozhnost' vernut'sya na poverhnost'. K
etomu vremeni geneticheskie svojstva cheloveka izmenilis' korennym obrazom.
CHto samoe uzhasnoe, rezko snizilas' sposobnost' lyudej proizvodit' sebe
podobnyh. S teh por smert' planety - i chelovecheskogo roda - v sushchnosti
neotvratima. V silu togo, chto process idet tak medlenno... - Flonikus
pechal'no ulybnulsya i zakonchil: - ...my pozvolyaem sebe delat' vid, chto vse
v poryadke. No eto illyuziya. Vozmozhno, takaya illyuziya neobhodima dlya
sohraneniya normal'noj psihiki.
Vocarilas' tishina.
Tom pristal'no smotrel na sverkavshij ognyami gorod iz bashen. Gde-to
tam Meri hlopochet nad stroitel'nym proektom. CHto tolku?
Smozhet li etot neobychnyj gorod sozdat' polnocennuyu zhizn' dlya lyudej
dazhe posle takogo blagoustrojstva? Vspomniv opustoshennye okrestnosti
goroda, pohozhego na krepost', stoyashchuyu vo vrazheskom lagere, Tom prishel k
tverdomu i vmeste s tem grustnomu ubezhdeniyu, chto Flonikus nichego ne
vydumyvaet i nichego ne preuvelichivaet.
- Hochu eshche koe-chto dobavit', - snova zagovoril Predsedatel'. - YA uzhe
upominal o tom, chto za stoletie posle 2080 goda, vremya, polnoe haosa,
chelovek lishilsya mnogih tehnicheskih dostizhenij. I neudivitel'no. Celye
goroda byli sozhzheny tolpami bezumcev. No nekotorye znaniya udalos'
vozvratit'. My snova mogli otpravit' rakety na Lunu. No ne sdelali etogo.
Slishkom dorogostoyashchee delo. Ili drugoj primer. Nam i sejchas izvestno, kak
izgotavlivat' nevidimuyu obolochku, razrabotannuyu v nachale dvadcat' pervogo
veka dlya policejskih, a zatem primenyaemuyu vsem naseleniem dlya lichnoj
zashchity. Moi oficery inogda ispol'zuyut takie obolochki. A vot ob effekte
peremeshcheniya vo vremeni, kotoryj vy opisali, doktor Linstrum, my nichego ne
znaem. Dumayu, teper' vy ponimaete, pochemu ya udivilsya, kogda uznal o vashem
presledovanii terrorista Kopa.
- Kupa.
- A, da. Tak vy govorite, on ubil prezidenta vashej strany, nekoego
Archibelda?
- Archibal'da, - popravil Kel.
- V nashih istoricheskih knigah pishetsya "Archibeld". Oshibka vkralas',
po-vidimomu, posle katastrofy.
Uajt s izumleniem sprosil:
- Tak vy slyshali o nem?
- Dorogoj moj ser, v techenie mnogih stoletij nashi istoriki pytalis'
najti prichiny, vyzvavshie vsemirnuyu gibel'. Vash Archibeld byl unichtozhen v
seredine svoego prezidentskogo sroka. I ya znayu, chto on aktivno rabotal nad
programmoj unichtozheniya oruzhiya, kotoroe bylo predshestvennikom izobreteniya
konca sveta.
- Imenno poetomu Kup i ubil ego, - skazal Tom. - On byl ubezhden, chto
prinimaemye Archibal'dom mery po razoruzheniyu oshibochny.
- Kakaya gibel'naya ideya! Po mneniyu nashih luchshih uchenyh, vnezapnoe
ischeznovenie Archibelda s lica Zemli sotni let nazad stalo pryamoj,
neposredstvennoj prichinoj strashnoj gonki vooruzhenij, chto privelo k
vseobshchemu koncu. Sushchestvuet predpolozhenie, chto, esli by Archibeld ostalsya v
zhivyh i osushchestvil svoi plany, to vse moglo by pojti sovsem po-drugomu...
Flonikus pokazal rukoj na sverkayushchij ognyami gorod:
- I nam ne prishlos' by pryatat'sya v etih yarko osveshchennyh peshcherah v
ozhidanii neizbezhnogo nastupleniya temnoty.
- V takom sluchae nasha missiya vazhna vdvojne, - skazal Uajt.
- Pogodite, pogodite!
Vse povernulis' na golos Sidneya Siksa. On govoril, pomahivaya rukami:
- Poluchaetsya logicheskaya dilemma, doktor Linstrum. Esli vy pojmaete
yunoshu Kupa, vernetes' v les na Adirondakah i predotvratite ubijstvo
Archibal'da, togda sobytiya, nachinaya s etoj tochki v proshlom, izmenyatsya i
budut protekat' v svoem pervonachal'nom vremennom rusle...
- I Federal'naya Zemlya v tom vide, v kakom my ee znaem, mozhet voobshche
ne poyavit'sya, - dobavil Flonikus. - Drugimi slovami, my yavlyaemsya
rezul'tatom, zhivymi posledstviyami togo, chto Archibelda nasil'stvenno
otstranili ot zemnyh del. |ta dilemma stala ochevidnoj za vremya nashej
besedy.
- YA ne mogu otricat' takoj vozmozhnosti, - skazal emu Kel. - Esli my
dob'emsya uspeha, vas mozhet zdes' ne okazat'sya.
- ZHelanie pomoch' vam mozhet ochen' dorogo mne stoit', doktor Linstrum.
Pomogaya vam, ya tem samym budu sodejstvovat' vozmozhnomu razrusheniyu vsego
togo, chto ya s takim trudom postroil, - i dazhe svoej sobstvennoj gibeli...
Doktor Flonikus otvernulsya i pochti shepotom proiznes:
- YA ne gotov dat' okonchatel'nyj otvet. Vam pridetsya podozhdat'.
V rasporyazhenie gostej byli predostavleny komfortabel'nye, no vmeste s
tem sovershenno neobychnye, pomeshcheniya, kotorye nahodilis' na neskol'ko
etazhej nizhe. CHelovek iz sluzhebnogo personala Predsedatelya pokazal, kak
obrashchat'sya so spal'noj platformoj, pohozhej na obsidianovuyu plitu i
visevshej v vozduhe, kazalos', bez vsyakoj podderzhki.
S Toma snyali kombinezon, chtoby postirat' ego. No vskore assistent
vernulsya i vinovato soobshchil, chto stiral'nye avtomaty otvergli neznakomuyu
tkan' i razorvali ee na klochki. Poyavilsya pomoshchnik assistenta s odezhdoj
sorokovogo veka: spal'noj pizhamoj, napominayushchej vozdushnyj shar, i
temno-sinim natel'nym chulkom, takim zhe, kak u policejskih.
K kazhdoj otdel'noj spal'ne primykala malen'kaya pustaya komnata s
odnoj-edinstvennoj knopkoj, vystupavshej iz steny. Tom nazhal na nee.
Momental'no voznikli slegka zhuzhzhashchie volny, kotorye nachali poshchipyvat'
ogolennuyu kozhu, poka Tom ne oshchutil bezukoriznennuyu chistotu.
Tomu ne prishlos' samomu vyklyuchat' svet v spal'ne. Kak tol'ko on
podumal, chto horosho by okazat'sya v temnote, osveshchenie pogaslo. Tom
zabralsya na spal'nuyu platformu i obnaruzhil, chto ne kasaetsya ee, vernee, ne
mozhet kosnut'sya. On komfortno rasslabilsya na myagkih vozdushnyh podushkah.
Ustavshij, on lezhal v ozhidanii sna. Podumal o Sidnee Sikse, pomeshchennom
v otdel'nuyu spal'nyu, nesmotrya na ego zavereniya, chto on mozhet dat' otdyh
svoim vnutrennostyam gde ugodno, dazhe v koridore. Potom podumal o Meri...
I prishel k vyvodu, chto ona vyzyvaet v nem neobychnyj interes.
Devushka s _l_y_s_o_j_ golovoj?
Uzhe v polusne Tom ulybnulsya. V svoem plotno prilegayushchem materchatom
golovnom ubore ona byla ochen' privlekatel'na...
Ee obraz srazu ischez, kak tol'ko on predstavil sebe serebristye shary,
zapushchennye v atmosferu v tot den' mnogo vekov nazad. On videl pylayushchie v
ogne kontinenty. Strashnyh geneticheskih urodov, skitayushchihsya po zemnomu
sharu. Celye goroda v bunkerah pod zemlej. Kolonistov na Marse, pytayushchihsya
svyazat'sya s planetoj-mater'yu i ne poluchayushchih ot nee nikakogo otveta...
Klyuch ko vsemu etomu - u Donal'da Kupa, kotoryj nahoditsya gde-to
zdes', na umirayushchej Zemle. Poslednej trevozhnoj mysl'yu, pronesshejsya v
golove zasypayushchego Toma, byla mysl' o Donal'de. Tom videl, kak on idet
shatayushchejsya pohodkoj po vyzhzhennoj trave pod krasnym solncem, nesushchim
gibel'.
Utrom doktor Flonikus priglasil vseh v svoi apartamenty. Na
treugol'nom stole prigotovili zavtrak, kotoryj sostoyal iz bescvetnogo,
bezvkusnogo gazirovannogo napitka, bol'shih rozovyh fruktov, napominavshih
dyni, i malen'kih temno-korichnevyh bulochek s tverdoj, kak kamen', korkoj.
Nadkusiv bulku, mozhno bylo srazu pochuvstvovat' sil'nyj zapah drozhzhej.
ZHevat' eto hlebnoe izdelie prihodilos' kak zhvachku.
Tom, sidevshij na myagkoj skamejke ryadom s Meri, sprosil, kak
prodvigaetsya ee proekt.
YAsnye serye glaza glyanuli na nego s nedoveriem.
- My sejchas rabotaem nad tem, chtoby ispravit' oshibku v raschetah.
Otkusiv kusochek dyni, ona sprosila:
- Tebya zovut Thomas?
- Tom - ulybnulsya on.
Otvetnoj ulybki ne posledovalo.
- I skol'ko tebe let?
On skazal ej.
- Kakoj u tebya intellektual'nyj uroven'?
Tom ob座asnil, chto v ih stoletii ne zanimayutsya opredeleniem takogo
urovnya.
- Pervobytnye, - tak prokommentirovala ona ego soobshchenie.
Tom razozlilsya.
Voshel doktor Flonikus, vyglyadevshij ochen' ustalo. Na nem bylo vse to
zhe purpurnoe odeyanie. Neuzheli on ne lozhilsya i provel vsyu noch' v
razmyshleniyah?
Flonikus pointeresovalsya, kak im otdyhalos', a potom pereshel k delu:
- YA tshchatel'no vse produmal, doktor Linstrum. Serdce podskazyvaet, chto
nado otkazat' vam. No rassudok stol' zhe ubeditel'no govorit mne, chto, esli
ves' koshmar proshlyh stoletij mozhno unichtozhit', pust' dazhe cenoj moego "ya",
o chem ya starayus' ne dumat', to u menya v sushchnosti net vybora. Itak, ya otdayu
v vashe rasporyazhenie vse ohranyayushchie menya mashiny, chtoby pomoch' vam najti
ubijcu.
Utrom sleduyushchego dnya tri vozdushnyh korablya, po forme pohozhie na kapli
slez, besshumno napravilis' v storonu ot Vashingtauna. CHtoby najti Donal'da
Kupa, ne potrebovalos' mnogo vremeni.
Napast' na sled, kak i ob座asnyal doktor Flonikus, okazalos' delom
neslozhnym. V samom nachale poleta avtomaticheskie pribory-glaza ohvatili
svoim vzorom okrestnosti ploshchad'yu v trista kilometrov, vyiskivaya
edinstvenno vozmozhnuyu dvizhushchuyusya tochku - priznak zhizni v odnoj iz ee form.
|toj tochkoj mog byt' tol'ko Donal'd, tak kak dikih zverej uzhe ne
sushchestvovalo.
Davnym-davno na Zemle perestali upotreblyat' v pishchu zhivotnyh. Vse
produkty izgotavlivalis' s pomoshch'yu himicheskogo sinteza. No nasekomye na
besplodnoj zemle vse zhe zhili - v etom Tom ubedilsya. Edinstvennym ucelevshim
zhivotnym sravnitel'no bol'shogo razmera byla sobaka s izmenennoj
vneshnost'yu. Odnako sobak gorozhane derzhali v komnatah i nikogda ne
vypuskali za predely goroda.
Tak zhe, kak Kel so svoej gruppoj, Donal'd poyavilsya za vneshnej chertoj
goroda i ne popal v pole zreniya skanerov, osushchestvlyavshih postoyannoe
nablyudenie za blizlezhashchej mestnost'yu vokrug kreposti v ogranichennom
radiuse. Komanda Kela peresekla vneshnyuyu granicu na puti k gorodu, chto
vyzvalo nemedlennoe pribytie policejskih Kloka i Nema. Donal'd zhe yavno
namerevalsya idti v drugom napravlenii.
Ne vypuskaya iz vidu obnaruzhennuyu tochku, nebesnye korabli leteli k
vostoku na bol'shoj vysote, chtoby Donal'd ne zametil, chto za nim sledyat. Na
etom tverdo nastoyal Kel. On reshil sdelat' vse, chtoby zastat' Donal'da
vrasploh. Ih nastoyashchej cel'yu byl dazhe ne Donal'd sam po sebe, a ego
pribor, osushchestvlyayushchij svyaz' s Vratami vremeni.
Ne zametiv goroda, chto chut' ne sluchilos' i s Kelom i ego sputnikami,
Donal'd pobrel k beregu suhogo rusla, na meste kotorogo v proshlom, po vsej
veroyatnosti, byl CHesapikskij zaliv. Nikakie vody ne tekli v Lanticheskij
okean, kak nazval ego Flonikus. Sam Lanticheskij byl teper' pohozh na
vygrebnuyu yamu shirinoj vsego v sto kilometrov, kotoraya nahodilas'
priblizitel'no na polputi mezhdu materikom Amerikom i Evropoj. A vokrug
ostavshegosya ot nekogda moshchnogo Atlanticheskogo okeana zhalkogo ozerka byla
gromadnaya pyl'naya chasha.
Vozdushnye mashiny prodolzhali nablyudenie s bol'shoj vysoty. S pomoshch'yu
uvelichitel'nyh opticheskih priborov ubedilis', chto eto dejstvitel'no
Donal'd. On k tomu vremeni lezhal v poze spyashchego cheloveka na vershine dyuny.
A ego presledovateli leteli na vostok. Na bortu dvuh kaplepodobnyh
korablej nahodilis' policejskie v chernyh zhiletah i shlemah. V tret'em,
pilotiruemom samim Flonikusom, byli Kel i ego gruppa.
Nesmotrya na to, chto bylo rannee utro, pustynnaya zemlya vnizu vyglyadela
vse eshche zatemnennoj. Ot korablej obtekaemoj formy padala na pustosh' odna
obshchaya ten', kogda oni plyli odin nad drugim.
Meri nastoyala, chtoby ee vzyali s soboj, zaveriv otca, chto stroitel'nyj
proekt sejchas v polnom poryadke. Tom sidel ryadom s nej na reznom siden'i
pozadi mesta pilota. On reshil snova zavesti s nej besedu:
- CHtoby vypolnyat' rabotu, kotoroj ty zanimaesh'sya, nado projti
kakuyu-to podgotovku, shkol'noe obuchenie...
SHirokie glaza Meri vyrazhali polnoe neponimanie.
- SHkol'noe obuchenie? A chto eto takoe?
Ee golos zvuchal slegka neestestvenno iz-za gorlovoj perevodyashchej
plastiny.
- SHkola - mesto instruktazha.
- Ustarevshee ponyatie, - skazal Flonikus cherez plecho. - SHkol ne
sushchestvuet uzhe mnogo vekov.
- A kak zhe vy uchites'?
- Estestvennym sposobom! - otvetila emu Meri. - Zarodysh v chreve
materi obuchaetsya s pomoshch'yu bezzvuchnyh elektronnyh signalov. V mozg
postupayut znaniya...
- Do rozhdeniya?
- Process slishkom obshiren, i vypolnit' ego za devyat' mesyacev
nevozmozhno. Obuchenie dlitsya do dvuh let. K etomu vozrastu rebenok
ovladevaet vsej summoj chelovecheskih znanij. Nu konechno zhe, nado eshche
nauchit'sya, kak primenyat' poluchennye znaniya - na eto uhodit eshche vosem' let.
V desyat' podrostok polnost'yu rasporyazhaetsya soboj, vybiraet professiyu i,
sozrev k etomu vremeni v dostatochnoj mere i fizicheski, nachinaet uchebu po
izbrannoj special'nosti. K sovershennoletiyu yunoshi i devushki gotovy k
polnocennoj zhizni i rabote v obshchestve.
- Udivitel'no!
- Udivitel'nym kazhetsya tvoj um, Thomas. YA obsledovala ego.
Kogda on sprosil, kakim obrazom, ona bojko otvetila, chto, ispol'zovav
teleskaniruyushchuyu apparaturu, poluchila yasnuyu kartinu soderzhimogo ego mozga,
poka Tom spal.
- Meri! - snova vmeshalsya Flonikus. - |to ne sovsem etichno.
- A chto tut takogo, otec?
- I kakoj zhe vyvod ty sdelala? - sprosil Tom.
- CHto ty chelovek s ochen' poverhnostnym umom, Thomas.
On posmotrel na nee serdito.
- YA imeyu v vidu intellektual'nyj uroven', - dobavila Meri. - Rech' ne
idet o tvoem staromodnom emocional'nom sklade uma.
Sidevshij cherez prohod Kel ne mog skryt' svoej antipatii k devushke. On
uporno prodolzhal ne priznavat' togo, chto ona mozhet obladat'
isklyuchitel'nymi sposobnostyami. Na etot raz Tom dumal tak zhe, kak brat.
A Meri govorila suhim, ne terpyashchim vozrazhenij golosom:
- K tomu zhe, u tebya ves'ma svoeobraznoe predstavlenie v otnoshenii
zhenskogo pola. Naskol'ko ya ponyala, vashe obshchestvo schitaet zhenshchin lyubovnymi
ob容ktami.
- Esli ty podrazumevaesh' pod etim, chto my zhenimsya, obzavodimsya
det'mi...
- Delaya vybor naugad! Po veleniyu serdca! Pridavat' emociyam reshayushchee
znachenie - krajne neracional'no. Vybirat' sebe sputnika zhizni, osnovyvayas'
na chuvstvah, a ne na sochetaemosti intellektual'nyh urovnej - takoe mozhno
nazvat' tol'ko odnim slovom: varvarstvo!
- Ty vidish' v nas mnogo takogo, chto schitaesh' varvarskim, ne tak li?
Esli ne skazat' - nepriyatnym.
- Esli tebe pokazalos', chto ya ne rada vashemu poyavleniyu, to eto tak i
est'. Mne ne mozhet nravit'sya to, chto ya perestanu sushchestvovat'. Otdat' svoyu
zhizn', svoe soznanie dlya togo, chtoby proshlye pokoleniya mogli prolagat'
sebe put' vpered skvoz' nevezhestvo...
- Meri! - gromko proiznes Flonikus. - YA prinyal reshenie. Prekrati eti
razgovory.
- Vozmozhno, u tebya dejstvitel'no rejting genial'nogo cheloveka, Meri,
- skazal Tom, - no, chto kasaetsya emocional'nyh kachestv - dobroty,
sostradaniya k drugim, zdes' tebe eshche dolgo uchit'sya.
Meri gusto pokrasnela i stala smotret' tol'ko vpered. Ee otec kak by
rassudil ih:
- Vy po-svoemu mudry, yunyj Tomas Linstrum. |mocional'naya zrelost', o
kotoroj vy upomyanuli, ne poyavlyaetsya v rezul'tate primeneniya himicheskih
sredstv, ee ne mozhet byt' v rannem vozraste. Tol'ko zhiznennyj opyt
sposoben snabdit' cheloveka chuvstvami.
Tom tak rasserdilsya na Meri, chto hotel ukolot' ee obidnym
vyskazyvaniem naschet lysyh devushek. No sderzhalsya. Zachem brat' s nee durnoj
primer?
V korable poslyshalis' potreskivayushchie zvuki. Flonikus bystro shchelknul
pereklyuchatelem. Razdalsya golos oficera iz drugogo korablya:
- Cel' poyavilas' na ekranah. SHagaet v polutora kilometrah i
postepenno priblizhaetsya.
- Znachit, on vse eshche idet po beregu byvshego Lantika, - skazal
Flonikus.
- Nado prizemlit'sya tak, chtoby on nas ne zametil, - predupredil Kel.
Predsedatel' podobral mesto dlya posadki v polukilometre ot toj tochki,
k kotoroj, sudya po vsemu, napravlyalsya Donal'd. Besshumnoe letatel'noe sudno
ustremilos' vniz i prizemlilos', myagko kosnuvshis' sushi vypushchennymi k
momentu posadki podushkami. Dva drugih korablya seli ryadom. Vse vyshli.
V vozduhe voznikli slabye kolebaniya, kogda policejskie privodili v
gotovnost' strannoe oruzhie, sostoyashchee iz prutikov, sharikov i nadetyh na
drevko trezubcev, na koncah kotoryh byli ukrepleny mnogocvetnye kristally.
Podoshel oficer. Tom uznal golos Kloka.
- Cel' vperedi, primerno v polukilometre otsyuda, tam, gde nachinaetsya
kotlovan.
On pokazal na dyunu, zakryvavshuyu gorizont.
Kel vytashchil lazernyj pistolet iz poyasa, nadetogo na temno-oranzhevyj
natel'nyj chulok. Vsyu ih sobstvennuyu odezhdu s容li stiral'nye mashiny. Uajt
tozhe dostal oruzhie.
Sidnej Siks zadergal rukami i zagovoril:
- YA nahozhu vse eto zahvatyvayushchim! S tehnicheskoj tochki zreniya,
konechno. Tak my idem?
- My idem, - podtverdil Kel. - No bez vas.
- Doktor Linstrum, ya snova protestuyu protiv vashego nesterpimogo,
avtoritarnogo...
Flonikus dal znat' oficeram. Dvoe iz nih kinulis' vpered, zabrosili
Siksa v odin iz korablej i zakryli dvercu snaruzhi. Obizhennyj zhurnalist
gromko vyrazhal svoe nedovol'stvo, bilsya o vnutrennyuyu stenu korablya, no
vskore zatih.
- Moi policejskie budut sledovat' za vami na nekotorom rasstoyanii, -
zaveril Flonikus.
- My ne budem zvat' ih do teh por, poka ne pochuvstvuem, chto nam nuzhna
pomoshch', - skazal Uajt.
A Kel dobavil:
- CHem men'she nas budet, tem bol'she shansov zahvatit' ego vrasploh.
Kazalos', gigantskaya sutulovataya figura Flonikusa, kasaetsya
pasmurnogo, s krasnymi razvodami neba. On iskrenne pozhelal:
- Uspeha vam!
Vyraziv blagodarnost' vezhlivym kivkom golovy, Kel nachal podnimat'sya
po dyune.
Dojdya do vershiny, on leg na zhivot. Uajt i Tom vzobralis' vsled za
nim. Vperedi, na beregu vysohshego zaliva, oni uvideli odinokuyu figuru.
Donal'd proshel neskol'ko shagov v odnu storonu, zatem - v druguyu. On
shel ele volocha nogi, bez vsyakoj celi, i proizvodil vpechatlenie cheloveka,
lishivshegosya rassudka...
Krasnoe solnce otrazhalos' v ochkah Donal'da. Kel skazal shepotom:
- Dal'she nado polzti. Ne zabyvajte, chto on vse eshche vooruzhen.
Vo rtu u Toma peresohlo. Mezhdu dyunami pel tihuyu, pechal'nuyu pesnyu
veter. Polzkom oni dvinulis' vpered.
I vot oni uzhe dostigli poslednej dyuny, otdelyavshej ih ot Donal'da i
izmenivshegosya do neuznavaemosti berega. S grust'yu Tom sopostavil chudesnuyu
panoramu zaliva svoego vremeni s kartinoj zapusteniya, otkryvshejsya pered
nim sejchas. Nastupil konec vsemu. Polnoe razorenie. Smert'...
Tom vnezapno pochuvstvoval ostruyu zhalost' k Flonikusu i ego narodu. K
chemu ih grandioznye tehnicheskie dostizheniya, kogda nalico vse priznaki
vymiraniya chelovechestva?
A razrushil mir Donal'd so svoim bol'nym, zhazhdushchim vlasti egoizmom.
Kel prosheptal:
- Kogda ya dam komandu, vstavajte. Spryach' poka pistolet, Gordon.
I Kel vlozhil svoe oruzhie obratno v poyas, napraviv rukoyat' vpered.
- A ne luchshe li vnezapno napast' na nego? - sprosil Uajt.
- Net, my slishkom daleko. On srazu nachnet strelyat'. Davajte
posmotrim, kak on budet reagirovat'.
Donal'd byl yardah v tridcati. On sidel na kortochkah u kraya kotlovana,
risuya uzor na zemle konchikom svoego pistoleta. Na ego lice bylo
mechtatel'noe vyrazhenie.
- Horosho, chto u nas est' prikrytie szadi, - skazal Uajt. - V sluchae
chego, mne mozhet ne hvatit' sily voli. Posmotrite na lico Kupa. On
naslazhdaetsya tem, chto vidit vokrug!
Tom oglyanulsya. Lezha plechom k plechu na dyune, doktor Flonikus i
neskol'ko ego policejskih zhdali dal'nejshego razvitiya sobytij. Odin oficer
derzhal pryamougol'nyj pribor u svoego shlema - bylo takoe vpechatlenie, chto
on vse vremya smotrit v nego. CHto-to vrode videokamery, s pomoshch'yu kotoroj
oni sledyat za nimi ili Donal'dom, a, mozhet, i za nimi, i za Donal'dom?
- Pora, - skazal Kel. - Vstaem!
Vse troe stali na nogi.
Bukval'no cherez minutu Donal'd zametil, chto za nim nablyudayut. On tozhe
vskochil. Polubezumnaya mechtatel'naya ulybka ischezla s ego lica. V golubyh
linzah polyhalo krasnoe solnce.
Kel okliknul ego:
- Donal'd! My hotim pogovorit' s toboj.
Nastupila tyazhelaya tishina. Tom prekrasno ponimal, v kakom opasnom
polozhenii oni okazalis', stav zhivymi mishenyami na otkrytoj vershine dyuny.
Donal'd derzhal pistolet v pravoj ruke. Tom napryazhenno sledil za pal'cami
Donal'da, malejshee dvizhenie oznachalo by, chto on reshilsya na soprotivlenie.
I vdrug Donal'd ulybnulsya:
- Zdes' ne Pompeya, Linstrum. YA ne nuzhdayus' v vashej pomoshchi.
- Donal'd, my spustimsya k tebe i togda pogovorim...
- Ostavajtes' na meste! - Donal'd podnyal ruku s oruzhiem. - YA slyshu
vas prekrasno i otsyuda.
Kel nervno oblizal guby.
- Nu, horosho. Tol'ko, pozhalujsta, vyslushaj. Proizoshlo nepredvidennoe.
Nam nuzhen kommunikator dlya vozvrashcheniya vo Vrata vremeni...
- Kak vam nravitsya vse eto? - kriknul Donal'd i, kak pomeshannyj,
sdelal nechto pohozhee na piruet - polnyj povorot vokrug sobstvennoj osi,
pokazyvaya pri etom svobodnoj rukoj na tuskloe nebo, letayushchuyu v vozduhe
pyl', opustevshij zaliv. - Vy byli tak uvereny, chto vse ischeznet, esli
plany Archi po razoruzheniyu vdrug ruhnut. Bac - i net Zemli. No ona nikuda
ne delas'!
- Neuzheli on ne vidit... - nachal bylo Tom.
- On nichego ne vidit, - tyazhelo vzdohnul Uajt. - On prosto soshel s
uma.
- Vse prekrasno! - veselo krichal Donal'd, nachav vdrug podprygivat',
smeyat'sya, razmahivat' rukami. - I sdelal eto ya! YA! Donal'd Kup!
- Esli ty sozdal Zemlyu, gde zhe lyudi? - Kel uzhe ele sderzhivalsya. - Gde
goroda? YA skazhu tebe, Donal'd. Blagodarya tebe pochti vse pogiblo...
Uajt shvatil Kela za ruku:
- Ne zli ego!
No bylo pozdno.
- Hvatit pouchat' menya, Linstrum! Vy oshibaetes', vy vse. Archi dolzhen
byl umeret'. I nikakoj katastrofy! Zemlya prekrasna - i ona moya! YA mogu s
nej delat' vse, chto hochu! _O_n_a_ - _m_o_ya _s_o_b_s_t_v_e_n_n_o_s_t_'_!
I on dostal malen'kij znakomyj predmet.
- YA mogu menyat' ee, Linstrum. Vsyudu, gde tol'ko zahochu! V lyuboj
epohe! YA - _S_o_z_d_a_t_e_l_'_!
Sozdatel' - kak by placha povtorilo eho. Sozdatel'...
Lico Uajta blestelo ot pota.
- Net somneniya, chto emu dejstvitel'no kazhetsya vse prekrasnym. On
schitaet, chto ostalsya odin. Navernoe, on ne videl eshche ni odnogo goroda.
Dumaet, chto on...
Ot volneniya Uajt zamolchal, i ne menee vstrevozhennyj Kel dobavil za
nego:
- Bog.
CHerez mgnovenie Uajt nemnogo spravilsya s soboj i skazal:
- My ne smozhem dogovorit'sya s nim. Signal' Flonikusu.
- YA popytayus' podojti k nemu blizko i vyhvatit' kontroller, -
reshitel'no zayavil Tom.
- Net, Tom, ya zapreshchayu...
No Tom uzhe nachal spuskat'sya vniz po dyune, starayas' sohranyat'
spokojstvie. Idti po peschanomu sklonu bylo tyazhelo. Tom kriknul:
- Uspokojsya, Donal'd. Ty zhe vidish', chto eto ya.
- Moj drug Tomas. Razumeetsya, vizhu.
- My ne prichinim tebe vreda, Donal'd. Uberi oruzhie.
- Ne pytajsya odurachit' menya, Tomas, - otvechal Donal'd. - Ty mne
bol'she ne drug. Raz ty yavilsya syuda vmeste s nimi.
Poborov strah, Tom dostig podnozhiya dyuny.
- Pozhalujsta, poslushaj, Donal'd. To, chto skazal Kel, - pravda. Vrata
vremeni v avarijnom sostoyanii. Nam ochen' nuzhen kommunikator.
Donal'd bystro napravil pistolet na zhivot Toma.
- Kommunikator prinadlezhit mne! Otnyne on v rukah Sozdatelya! Ty ne
ponimaesh', Tomas. U menya teper' polnaya vlast' nad zhizn'yu i smert'yu. Nad
v_s_e_m_!
Pravaya ruka Donal'da nachala podragivat'. Dulo lazera ustrashayushche
kachalos'.
- V tom chisle i nad toboj, Tomas. Tak chto ostanovis'.
On otstupil nazad na odin shag - k kotlovanu.
- YA skazal, ostanovis' tam, gde stoish'...
- Ladno, ostavim v pokoe kontroller. Davaj prosto pogovorim. Ty ne
predstavlyaesh', chto natvoril, ubiv Archibal'da.
- YA izmenil istoriyu!
Tom uzhe byl yardah v pyatnadcati ot Donal'da. Kazhdyj shag, priblizhavshij
ego k Kupu, stoil Tomu nemaloj sily voli. Strah skovyval ego.
- No kogda ty uznaesh', chto proizoshlo...
- Ni shagu bol'she, Tomas!
Tom ostanovilsya.
- YA budu strelyat', esli ty sdelaesh' eshche hotya by shag. _T_o_m_a_s_,
t_e_b_e _l_u_ch_sh_e _p_o_s_l_u_sh_a_t_'_s_ya_!
Tom podnyal ruku.
- Donal'd...
S dyuny poslyshalos' imya Toma - eto Kel okliknul brata. Ruka Donal'da,
derzhavshaya pistolet, rezko dernulas'. Tom molnienosno naklonilsya vpered i
upal na pesok, a v vozduhe nad tem mestom, gde on tol'ko chto stoyal,
prosvistel tonkij krasnyj luchik.
Kto-to eshche zakrichal. Tom obernulsya i uvidel, kak svalilsya na bok
Gordon Uajt. Na vershine dyuny poyavilsya celyj ryad chernyh shlemov. Doktor
Flonikus razvernul svoih lyudej s pravogo i levogo flangov. Pohozhe, zrimoe
poyavlenie policejskih bylo neozhidannost'yu ne tol'ko dlya Toma, no i dlya
Kela.
Donal'd soskol'znul s kraya kotlovana vniz i teper' vidny byli tol'ko
ego golova i ruka s lazernym pistoletom, celivshimsya v policejskih,
bezhavshih ot dyuny s dvuh storon i rassypavshihsya po odnomu, chtoby okruzhit'
Kupa.
- Prikazhite im ne strelyat'! - predupredil Kel Flonikusa.
Donal'd shvatil pistolet obeimi rukami. A v sleduyushchuyu sekundu Tom
uslyshal dikij skrezhet i vsled za nim proklyat'ya Kela, vybivshego oruzhie s
tremya zubcami iz ruki oficera, kotoryj uzhe uspel pustit' ego v hod.
- YA _s_k_a_z_a_l_ - _n_e _s_t_r_e_l_ya_t_'_!
- Ispol'zujte ekrany! - prikazal Flonikus. - Dlya etogo my i vzyali ih!
Predsedatel' hotel primenit' ekrany, delayushchie lyudej nevidimymi, s
samogo nachala. No Kel - iz-za togo, chto ne on, a kto-to drugoj vnes
predlozhenie, - otverg etu ideyu. A teper' Tom videl rezul'tat upryamogo
zhelaniya svoego brata prinimat' samolichnoe reshenie v lyuboj situacii. Na
vershine dyuny nachalos' zameshatel'stvo, v polnom besporyadke policejskie
razbegalis' vo vseh napravleniyah v poiskah ukrytiya. Vnezapno dvoe iz nih
ischezli, zatem eshche dvoe, - ochevidno, oni vospol'zovalis' ekranami.
Tom posmotrel v storonu Donal'da i zamer ot izumleniya...
Ruki Donal'da razomknulis'. Pistolet upal na pesok. Medlenno Kup
propadal iz vida.
Vmeste so vsemi Tom bystro pobezhal k tomu mestu, kuda provalilsya
Donal'd.
- CHto s doktorom Uajtom?
- Ischez, - korotko otvetil Kel.
Oni nashli Donal'da na dne kotlovana.
On lezhal na boku s otkrytym rtom bez kakih-libo priznakov zhizni.
Golubye linzy ochkov razbilis' na blestyashchie kusochki, mnogokratno otrazhavshie
solnce. Donal'd byl mertv.
Tom chuvstvoval, chto sejchas rasplachetsya. Doktor Flonikus skazal:
- Moi lyudi priucheny dejstvovat' bystro. Oficer Tep boyalsya, chto budet
ubit kto-to iz nas, poetomu vystrelil iz sverhzvukovogo oruzhiya.
Kel zhestom vyrazil svoe soglasie, chto v takoj napryazhennoj situacii
mogla proizojti dosadnaya oshibka. Stoya na kolenyah vozle tela Donal'da, on
podnyal glaza i vdrug skazal:
- YA ne hotel ego smerti. _YA _n_e _h_o_t_e_l _e_g_o _s_m_e_r_t_i_.
- |to ya - ya vinovat, - s trudom vygovoril Tom. - YA pytalsya. No
neozhidanno do menya doshlo, chto nikto na svete ne sposoben obrazumit' ego.
On ne poddavalsya ni na kakie ugovory, - Tom gorestno pokachal golovoj. -
Doktor Uajt...
- Meri zanimaetsya im, - skazal Flonikus, napravlyayas' k oficeru s
pryamougol'nym ustrojstvom, kotoroe Tom zametil ran'she. Pribor byl na samom
dele pohozh na nekoe kommunikacionnoe sredstvo s ellipticheskim ekranom.
Flonikus vklyuchil apparat i obratilsya k Kelu:
- Esli by vy soglasilis' na moe predlozhenie naschet skryvayushchih shchitov,
doktor Linstrum, etogo, navernoe, mozhno bylo by izbezhat'.
Vse eshche stoya na kolenyah, Kel sdelal vid, chto ne slyshit.
Flonikus posmotrel na nego serdito, a potom zagovoril s
videopriborom.
- Meri?
Na ekrane vspyhnul kroshechnyj cvetnoj uzor, potom ischez - i poyavilos'
izobrazhenie lica devushki. V sleduyushchij moment lico Meri smestilos', i Tom
uvidel doktora Uajta, lezhavshego na peske s zakrytymi glazami.
Poslyshalsya golos Meri, slegka drebezzhavshij v dinamike:
- Rana glubokaya, v oblasti reber. No, nadeyus', ne smertel'naya.
- Sadites' v odin iz korablej i nemedlenno vozvrashchajtes' s ranenym v
gorod.
Meri poslushno kivnula. Izobrazhenie propalo.
Kel razyskal kommunikator i stryahnul s nego pesok. V glazah doktora
Linstruma stoyalo netipichnoe dlya nego vyrazhenie rasteryannosti.
- Donal'd umer. No eto nichego ne izmenilo. Ego smert' ne unichtozhila
sodeyannogo im zla.
Zaputannye, slozhnye dlya ponimaniya paradoksy potoka vremeni, o kotoryh
vdrug podumal Tom, zarodili v ego dushe iskorku nadezhdy. On vspomnil svoi
razmyshleniya o neskol'kih Donal'dah, sosushchestvuyushchih v raznyh mestah vdol'
reki vremeni. Nadezhda uvelichilas', kogda Kel skazal:
- V tom proshlom - trinadcatogo marta - dolzhen sushchestvovat' drugoj
Donal'd. Eshche zhivoj.
- Tot Donal'd, kotoryj otpravilsya tuda, chtoby ubit' Archibal'da? - kak
by utochnyal Tom. - _D_o _t_o_g_o_, kak on pribyl syuda i... i umer?
- Da, - Kel ne otryval vzglyada ot kommunikatora. - My mozhem snova
pojmat' ego.
Tom poteryal schet vremeni. Skol'ko on zhdet? Tri chasa? CHetyre?
Kazalos', celuyu vechnost'.
On podoshel k prozrachnoj stene i nachal rassmatrivat' vysokie bashni,
kotorye okutal tuman, podnimavshijsya s zemli. Tom nikak ne mog zabyt' obidu
ot togo, chto Kel snova zastavil ego zamolchat', prichem sdelal eto v gruboj
forme. Vremya togda kak raz priblizhalos' k poludnyu.
Pochemu? Ved' on hotel pomoch' Kelu. Tom opyat' pogruzilsya v razdum'ya, i
ego vse bol'she ohvatyvala zlost', stavshaya takoj chastoj gost'ej v poslednee
vremya.
Ne nahodil opravdaniya Kelu Tom i togda, kogda govoril sebe, chto brat
nervnichaet i perezhivaet iz-za uslozhnivshihsya obstoyatel'stv, v kotoryh oni
okazalis'. Gibel' Donal'da otkryla yashchik Pandory s novymi neschast'yami.
Tom pechal'no smotrel na stenu, cherez kotoruyu padal na nego
krasnovatyj svet. Mysli o Donal'de pochti ostavili ego. No Tom ne zabyl te
horoshie vremena, kogda oni druzhili. Na mgnovenie on vspomnil, kak trup
Donal'da bystro unesli v holodnoe pomeshchenie - vplot' do osobogo
rasporyazheniya Kela.
Rasporyazhenie Kela. _V_s_e_g_d_a _r_a_s_p_o_r_ya_zh_e_n_i_e _K_e_l_a_!
Kazalos', brat'ya teryayut kontrol' nad situaciej. I kak tol'ko situaciya
uhudshitsya, ih vzaimootnosheniya stanut eshche napryazhennee - i nepriyatnee. Esli
oni oba budut prodolzhat' zhit' v etom sostoyanii nedoveriya i riska, gnev
Toma mozhet, nakonec, vyrvat'sya naruzhu. I proizojdet samaya bol'shaya ssora.
"Nu, chto zh, - podumal on, - ona nazrevala uzhe davno".
Pytayas' otvlech'sya ot etih myslej, Tom vernulsya v polutemnuyu komnatu,
gde nahodilsya Gordon Uajt.
Uchenyj lezhal v tak nazyvaemoj terapevticheskoj krovati. Ona pohodila
na gigantskoe plastmassovoe yajco, razrezannoe po dline. S ego kraev
tyanulis' raznye trubki i izmeritel'nye ustrojstva v vide podushechek k
viskam, rukam, nogam i grudi Uajta. Neprivychnye pribory v stene pozadi
krovati rasskazyvali vsluh o sostoyanii vseh ego zhiznennyh sistem.
Pryamo nad krovat'yu visela kruglaya tarelka. Ee poverhnost' byla useyana
kroshechnymi krasnymi tochkami. Flonikus pytalsya ob座asnit', kak nevidimye
luchi iz etogo ekrana zalechivayut tyazheluyu ranu. No proshloj noch'yu, kogda
Uajta pomestili v gospital', Tom byl takim ustavshim, chto pochti nichego ne
ponyal.
Vneshne Uajt vyglyadel horosho. On spal, i dyhanie ego bylo rovnym.
Svetlaya bol'nichnaya odezhda skryvala lazernuyu ranu.
|kstrennyj videozvukovoj monitor v uglu povtoryal v cvetnom
izobrazhenii pokaz togo, chto proishodilo v polden': kusok vysohshej ravniny,
raspolozhennyj nedaleko ot togo uchastka, kotoryj stal mestom ih pribytiya v
sorokovoj vek; na zadnem plane chetyre oficera v shlemah stoyat naprotiv
mashiny, dostavivshej Kela i Sidneya Siksa k punktu otpravleniya; policejskie
vyglyadyat yavno obespokoennymi.
Zanaves iz vertikal'nyh luchej sveta, sluzhivshij dver'yu, vnezapno
rastayal. Voshla Meri.
Prezhde chem svetovye luchi zapolnili proem snova, Tom zametil dvuh
vrachej snaruzhi. Odin iz nih byl okolo vos'mi futov rostom.
Serye v tochechkah glaza Meri snachala obnaruzhili prisutstvie v komnate
Toma, a potom obratilis' k monitoram.
- On potryasayushche bystro popravlyaetsya, Thomas. V sushchnosti, on mozhet
prijti v soznanie uzhe zavtra.
- Znachit, ty verish', chto on vyzdoroveet?
- My byli uvereny v etom srazu posle togo, kak tvoego druga
blagopoluchno dostavili v gospital'. Trudnost' sostoyala v tom, chtoby ne
dopustit' rasprostraneniya zarazheniya tkani vokrug rany. S chem my takzhe
uspeshno spravilis', k nashemu schast'yu, - ona kivnula v storonu teleekrana,
na kotorom byla vse ta zhe kartinka ravniny, zalitoj krasnym svetom. -
Nikakih priznakov poyavleniya tvoego brata i togo strannogo yashchika?
- Net eshche.
On pochti privyk k drebezzhaniyu ee golosa v gorlovoj nakladke i dazhe
nachal blagosklonno otnosit'sya k ee vneshnosti, v tom chisle i k plotno
pokrytoj golove. Voobshche-to ona byla horoshen'koj devushkoj - s pravil'nymi
chertami lica, s krasivymi, blagorodnymi gubami. S chem Tom nikak ne mog
primirit'sya, tak eto s ee postoyannoj maneroj vazhnichat' i napominat' o
svoem prevoshodstve. Vot i teper' na vopros Toma o tom, ne mogut li
nastoyashchie doktora lechit' Uajta, ona s vozmushcheniem otvetila:
- YA sama vpolne kvalificirovannyj...
- Tak ty stroitel'nyj inzhener, a vdobavok eshche i praktikuyushchij vrach?
- Sovershenno verno.
- V nashem zhe sravnitel'no primitivnom veke ucheba i medicinskaya
praktika nastol'ko slozhny, chto chelovek ne raspolagaet vremenem, chtoby
zanimat'sya eshche chem-to drugim. Konechno, ya ponimayu, u tebya samyj vysshij
intellekt...
- No delo ne tol'ko vo mne, Thomas. Nashi shtatnye vrachi vse do odnogo
zanimayutsya eshche kakim-to drugim rodom deyatel'nosti. Doktor Holmm, molodoj
chelovek, kotorogo ty videl, konstruiruet takzhe mashiny dlya prigotovleniya
pishchi, a, krome togo, yavlyaetsya pomoshchnikom dirizhera nashego orkestra legkoj
muzyki.
- CHem ob座asnit', chto vy tak mnogo umeete?
- CHelovecheskij mozg sposoben na bol'shie dostizheniya, esli ego
ispol'zovat' na polnuyu moshchnost'. V silu togo, chto vse nashe razvitie, ili
obuchenie, kak nazyvaete vy, osushchestvlyaetsya v zachatochnom sostoyanii i rannem
detstve, u nas osvobozhdaetsya bol'shoe kolichestvo vremeni dlya ovladeniya
mnogimi professional'nymi navykami.
Tom molchal. V pervyj raz ee obychno gordelivyj vzglyad nemnogo
smyagchilsya.
- Moi vcherashnie vyskazyvaniya rasserdili tebya, da, Thomas?
- Rasserdili menya? Nichut'.
- Skazhi chestno, Thomas. Navernoe, ya byla slishkom rezka. Teper', kogda
mne ponyatny nedostatki tvoego umstvennogo razvitiya...
- Spasibo!
- Pozhalujsta, ne serdis'. YA ne hotela tebya obidet'...
Ona vyglyadela bespomoshchnoj. Vse-taki u nee est' chuvstva!
Ee golos stal tishe:
- Prezhde chem razozlit'sya, Thomas, podumaj. Nesmotrya na vse
sovershenstva nashih lyudej, my ne nashli sposob ostanovit' vymiranie
chelovecheskogo roda.
I ona posmotrela na nego s takoj bol'yu v glazah, chto ego vrazhdebnost'
srazu ischezla.
Meri snova povernulas' k ekranu.
- Kak dolgo tvoj brat i govoryashchij yashchik budut otsutstvovat'?
- Ne mogu skazat' tochno. Oni dolzhny dozhdat'sya poyavleniya Donal'da na
dache v Lukaute. I, krome togo, potrebuetsya vremya, chtoby otsyuda popast' k
Vratam, v nashi dni, i perenaladit' apparaturu na seredinu marta. Potom,
prezhde chem otpravit'sya snova v budushchee, im pridetsya eshche raz vernut'sya k
Vratam i nastroit' ih na vashe vremya.
Opuskayas' v kreslo s rez'boj, Meri skazala:
- Mezhdu tvoim bratom i plavayushchej mashinoj plohie otnosheniya. YA tak i ne
ponyala, zachem tvoj brat vzyal ee s soboj.
Vo vzglyade Toma poyavilas' gorech'.
- YA ne dumayu, chto Kel namerevalsya dejstvovat' v odinochku. No byla i
drugaya prichina. Do togo, kak brat prinyal reshenie vzyat' Siksa, ya vyskazal
zhelanie pojti s nim.
- I on otverg tvoe predlozhenie?
- Estestvenno. On skazal, chto kto-to dolzhen ostavat'sya s Gordonom na
sluchaj, esli potok vremeni budet vozvrashchen v svoe pervonachal'noe ruslo.
|to byla lish' otgovorka. Kel - vydayushchijsya chelovek, chto inogda sozdaet emu
i drugim problemy. On sovershenno ne dopuskaet togo, chto kto-to drugoj
sposoben predlagat' del'nye idei.
- Osobenno, esli predlagaet kto-to iz chuzhakov, - podtverdila Meri. -
YA zametila v nem duh protivorechiya.
- O, ty eshche i psiholog?
- YA posetila mnogo specseminarov na temu ob individual'nyh
osobennostyah povedeniya cheloveka. U tvoego brata nedostatok, tipichnyj dlya
lyudej s podobnym skladom uma. Nedostatok, kotoryj vsegda privodit k
raznoglasiyam s drugimi lyud'mi, k vrazhdebnosti...
- |tot nedostatok, Meri, mozhet privesti k bede. I on privedet,
esli...
Izmenivsheesya na ekrane komp'yutera izobrazhenie privleklo vnimanie
Toma. Razgovor s devushkoj, kotoryj nachinal, kazalos', priobretat'
druzheskij harakter, byl prervan.
Vse chetyre oficera pobezhali k komu-to ili chemu-to, chto bylo vne
diapazona vidimosti.
Tom nazhal na knopku dlya nemedlennoj svyazi s policejskimi. Oni dolzhny
byli uslyshat' ego golos v priemoperedayushchih ustrojstvah vnutri svoih
shlemov.
- Oni vernulis'? - sprosil Tom.
Vzvolnovannaya Meri pokazala na gorod za stenoj i voskliknula:
- Posmotri, Thomas, - nichego ne izmenilos'!
Ona byla prava. Ne bylo nikakih vizual'nyh dokazatel'stv togo, chto
potok vremeni poshel po al'ternativnomu puti.
Oficery ischezli s ekrana. Tom kriknul gromche. Oni uslyshali ego i
izmenili ugol obzora ob容ktiva. Tom uvidel, kak policejskie sgrudilis'
vokrug Kela. Potom zametil znakomuyu pokachivayushchuyusya antennu.
- Kel? Siks? Otvet'te kto-nibud'!
Odin iz oficerov snova peremenil polozhenie opticheskih linz, posle
chego Tom i Meri uvideli krupnym planom plavayushchij metallicheskij yashchik, a
pozadi nego polovinu lica Kela.
Kel byl neobychajno bleden. Po kakoj-to prichine on zakryl glaza.
- Siks, vy dobralis' do dachi v Lukaute? - sprosil Tom.
- Zaprosto. Vo vremya nashego vtorogo poseshcheniya bunkera s cel'yu
perenaladit' Vrata vremeni my... ya ne mogu govorit' dal'she v dannyj
moment.
- No my zhdali vsyu vtoruyu polovinu dnya...
- Proizoshel neschastnyj sluchaj! Pokazhite, oficery!
- Oni, dolzhno byt', poterpeli neudachu, - skazal chut' slyshno Tom.
Vsyu ploshchad' displeya zanyalo izobrazhenie golovy v chernom shleme.
- Oficer Klok prosit prigotovit' terapevticheskuyu krovat' i
reanimacionnuyu apparaturu. My speshno vezem Linstruma v gorod.
Ob容ktiv, bystro povernutyj v drugom napravlenii, pozvolil uvidet'
Kela. V bunkere on uspel nadet' odezhdu dvadcatogo veka. Tom srazu zametil
prichinu blednosti Kela.
On stradal ot boli. Bol'shoe mokroe pyatno raspolzlos' na perednej
chasti pidzhaka. Pyatno krovi.
Sidnej Siks, poteryav samoobladanie, voskliknul:
- YA predlagal emu ostat'sya na lechenie v svoej rodnoj epohe! Kogda my
byli eshche v bunkere! Doktor Linstrum zhe nastoyal na vozvrashchenii syuda, chtoby
uvidet', chto zdes' izmenilos'. On edva stoit...
- Kto strelyal v nego? - s zharom sprosil Tom. - Archibal'd zhiv ili
mertv?
Otveta ne bylo. Siks zakrichal:
- D_e_r_zh_i_t_e _e_g_o_!
No Kel vse zhe upal i ischez iz polya zreniya ob容ktiva.
Spustivshis' na dva etazha nizhe v polupustuyu komnatu, doktor Holmm i
Tom obsuzhdali sostoyanie Kela, a Sidnej Siks plaval poblizosti.
Spokojnyj ton molodogo vracha ne umen'shal trevogi Toma. Kela bystro
pomestili v odno iz hirurgicheskih otdelenij etogo zdaniya. No Tom do sih
por ne znal, chto proizoshlo v Lukaute.
- Ranu tvoego brata my klassificiruem kak dovol'no opasnuyu. Mozhet
pomoch' tol'ko peresadka.
- Peresadka?! CHego imenno?
- Lazernyj luch povredil chast' ego kishechnika. U nego vnutrennee
krovotechenie. Odnako sovsem skoro my ostanovim ego. YA sdelayu peresadku.
Sovetuyu reanimirovat' ego zdes'. Esli podtverditsya to, chto rana slishkom
ser'ezna, ya smogu prinyat' mery dlya ego lecheniya.
- Vy sobiraetes' zamenit' ego razrushennyj kishechnik ch'im-to drugim?
Doktor Holmm priostanovilsya na polputi k dveri.
- Uzhe mnogo vekov nazad perestali ispol'zovat' natural'nye donorskie
organy. Teper' nam sluzhit tol'ko iskusstvennyj material vysshego kachestva.
Izgotovlennye iz nego organy namnogo prochnee, chem chelovecheskie. CHego
nel'zya tochno predugadat' v otnoshenii konkretno tvoego brata - kakuyu
reakciyu vydast ego organizm na takuyu operaciyu. Vozmozhno, on ne primet
sintetiku. My, konechno, raspolagaem himicheskimi preparatami, sposobnymi
protivostoyat' negativnomu vospriyatiyu, no, s tochki zreniya obmena veshchestv,
doktor Linstrum sil'no otlichaetsya ot nashih obychnyh pacientov.
- Kakovy ego shansy?
- Trudno skazat'. Vse zavisit ot togo, kak on budet reagirovat' na
transplantaciyu. YA prishlyu kogo-nibud' s soobshcheniem, kak tol'ko my poluchim
kakoj-to rezul'tat.
Holmm bystrymi shagami pokinul komnatu, i pochti srazu zhe voshel
Flonikus.
- YA poslal Meri assistirovat' v hirurgicheskuyu operacionnuyu. Ona i
dolozhit nam ob ishode.
Tom grustno posmotrel na Predsedatelya, a potom povernulsya k
plavayushchemu yashchiku.
- Vy s Kelom provalilis'...
- Provalilis'? - Sidnej Siks vozmushchenno zadvigal svoimi antennami. -
Naoborot!
- No u nas zdes' vse ostalos', kak prezhde! - porazilsya Flonikus. -
|tot... potok vremeni, o kotorom govoril doktor Linstrum, sovsem ne
izmenilsya!
- Izmenilsya, - otvechala mashina. - Po krajnej mere, ya tak predpolagayu,
ishodya iz togo, chto prezident Archibal'd zhiv-zdorov, vernulsya v Belyj dom i
pristupil k svoim obyazannostyam utrom 14 marta 1987 goda.
- Vy nashli Donal'da? - sprosil Tom.
Svetovye tablo Siksa zamigali.
- Vot chto stranno! Dazhe ya, s moej nezauryadnoj sposobnost'yu usvaivat'
vse samoe neobyknovennoe, zatrudnyayus' ponyat', kak mogut sushchestvovat' dva
Donal'da Kupa. Odin zdes', a drugoj tam, v Adirondakah... CHto? Nashli li my
ego? Da. My s tvoim bratom okazalis' primerno v polumile ot dachnogo doma,
nepodaleku ot kotorogo prizemlyalsya vertolet. Tebe prihodilos' videt' eti
mesta?
Tom pokachal golovoj. On chital opisaniya territorii Lukauta, no v takoj
napryazhennyj moment nichego ne mog vspomnit'.
Siks rasskazal, chto dachnye postrojki raspolozheny v zhivopisnom meste
na odnom iz utesov, dostatochno udalennom ot ego kraya, s kotorogo
otkryvaetsya prekrasnyj vid na gory. Raschishchennaya posadochnaya ploshchadka
nahoditsya pryamo k zapadu ot doma, tam, gde utes razvorachivaetsya naruzhu. A
srazu pozadi letnogo polya nachinaetsya gustoj les, kotoryj tyanetsya do samogo
kraya utesa. Sredi derev'ev, stoyashchih gluboko v snegu, Kel bez truda nashel
sledy Donal'da.
Donal'd, soorudiv ukrytie iz upavshih vetvej, zatailsya v lesu
priblizitel'no v shesti futah ot vertoletnoj polosy, kotoraya byla u nego
kak na ladoni.
- Mezhdu prochim, Linstrum uchel neobhodimost' imet' v zapase pobol'she
vremeni. My pribyli tuda primerno v desyat' v to utro ubijstva. Proshu
proshcheniya, _p_l_a_n_i_r_u_e_m_o_g_o_ ubijstva. Zastali Kupa sovershenno
vrasploh. YA otvlek ego vnimanie zvukami svoego klaksona. Tvoj brat
popytalsya vyhvatit' ego lazernyj pistolet. K neschast'yu, pomeshal glubokij
sneg. Kel spotknulsya. Kup povernulsya i vystrelil. Tvoj brat upal. I hotya
on ispytyval strashnuyu bol', ya uveren v etom, on pochti srazu zhe vskochil na
nogi. A Kup teper' celilsya v blizhajshuyu mishen' - gm! Odno prikosnovenie
strashnogo lucha - i konchilas' by moya kar'era, ot menya by nichego ne
ostalos'. No on ne uspel vystrelit' - Kel snova brosilsya na nego. YA
pomogal tem, chto kolotil Kupa svoimi metallicheskimi rukami. V shvatke
Donal'd lishilsya lazernogo oruzhiya...
- Gde zhe sejchas Donal'd?
- YA kak raz podhozhu k etomu. Moj klakson vspoloshil ohranu prezidenta.
Telohraniteli vyskochili iz doma, prisoedinivshis' k voenno-vozdushnomu
personalu, ohranyayushchemu letnoe pole. Tvoj brat hotel lishit' molodogo Kupa
soznaniya i zabrat' ego s soboj v bunker, chtoby izbezhat' dlinnyh
ob座asnenij. K sozhaleniyu, ranenie rasstroilo ego plany. Kupu udalos'
vyrvat'sya i ubezhat'. Po-vidimomu, on ne soznaval, v kakom napravlenii
bezhit. Vskore my uslyshali strashnyj krik...
Siks zamolchal, migaya svoimi zelenymi steklyannymi polushariyami na
koncah antenn.
- Nesmotrya na glubokij sneg, Kup bezhal chrezvychajno bystro, dolzhen vam
zametit'. Kogda derev'ya konchilis', on neozhidanno dlya sebya okazalsya na
samom krayu obryva, ne smog vovremya ostanovit'sya i upal...
- On ranen? - sprosil Flonikus.
- On mertv.
- Mertv? - porazhenno sprosil Tom. - _V_t_o_r_o_j _r_a_z_?
- YA eshche men'she vashego podgotovlen k tomu, chtoby ponyat' eti paradoksy,
- priznalsya Siks. - Tak vot dal'she. My ne mogli osmotret' telo vblizi. S
utesa k bol'shim skalam vnizu prishlos' by ochen' dolgo spuskat'sya. No on
lezhal nedvizhimo. I v takoj neuklyuzhej, so mnogimi priznakami smertel'nogo
ishoda poze...
Siks opyat' zamolk. A potom ochen' tiho skazal:
- Za vremya svoej zhurnalistskoj deyatel'nosti ya videl mnogo strashnyh
zrelishch. No ni odno iz nih ne bylo takim uzhasnym, kak vid Kupa, lezhavshego v
neestestvennom polozhenii sredi valunov. YA schitayu, chto my mozhem s
uverennost'yu konstatirovat': Donal'd Kup umer ne tol'ko zdes', no i 13
marta 1987 goda.
Na lice doktora Flonikusa poyavilos' otchuzhdennoe, polnoe obrechennosti
vyrazhenie.
Sidnej Siks prodolzhal:
- Doktor Linstrum sdelal vse vozmozhnoe, chtoby my mogli s pomoshch'yu
upravlyayushchego apparata vernut'sya vo Vrata vremeni. My ischezli iz Lukauta
kak raz vovremya. Mnogochislennaya komanda ohrannikov bystro prodvigalas' po
lesu v nashem napravlenii. V bunkere ya predlozhil nemedlenno obratit'sya za
medicinskoj pomoshch'yu, kak ya uzhe govoril. Tvoj brat upryamo stoyal na tom,
chtoby poskoree vernut'sya syuda. Ostal'noe ty znaesh'. Mne ochen' hochetsya
ucelet' i napisat' reportazh ob etih udivitel'nyh sobytiyah.
Tom opustilsya v kreslo i zadumalsya nad paradoksom dvuh Donal'dov. I o
prezidente Archibal'de, vozvrativshemsya k zhizni...
Vprochem, nichego udivitel'nogo. Nesmotrya na vse grubye vmeshatel'stva v
hod sobytij proshlogo, eto istoricheskoe proshloe, pohozhe, vernulos' na krugi
svoya i poshlo v toj posledovatel'nosti, v kotoroj ono bylo _d_o _t_o_g_o_,
kak Donal'd otpravilsya v svoe puteshestvie vo vremeni, okazavsheesya dlya nego
gibel'nym. Izmenilos' tol'ko odno - Donal'd Kup perestal sushchestvovat'...
D_v_a_zh_d_y_.
Tom uslyshal, kak Flonikus skazal tihim golosom:
- Znachit, Archibeld zhil?
- ZHivet, - popravil ego Siks. - Naskol'ko ya ponimayu analogiyu s rekoj,
on zhivet sejchas, v nastoyashchij moment, v 1987 godu proshlogo i userdno
zanimaetsya rabotoj po razoruzheniyu.
- No u nas vse ostalos' po-prezhnemu!
- U menya ne bylo vremeni obratit' na eto vnimanie, doktor.
Tom vzvolnovanno obratilsya k Predsedatelyu:
- Vy govorili, chto istoriki schitali ubijstvo Archibal'da pryamoj,
neposredstvennoj prichinoj razrabotki i primeneniya mashiny, unichtozhivshej
zhizn' na Zemle.
- Da.
- Mozhet byt', vse istoriki oshibalis'.
- Naprashivaetsya imenno takoj vyvod.
- Znaete, moglo sluchit'sya tak, chto nepravil'noe mnenie bylo v trudah
vsego lish' odnogo istorika. I eto edinstvennoe, lozhnoe zaklyuchenie potom
prosto povtoryalos' drugimi issledovatelyami iz pokoleniya v pokolenie. Takoe
proishodilo i ran'she. Vo vremena srednevekov'ya, naprimer, uchenye
demonstrirovali porazitel'noe postoyanstvo v slepoj vere lyubomu
pervoistochniku, schitaya ego absolyutno bezuprechnym tol'ko potomu, chto eto
byl pervoistochnik, i sovershenno ne zadumyvalis' nad vsemi ego oshibkami i
netochnostyami.
- Tak Archibeld zhil, - snova povtoril Flonikus. - Tem ne menee
smertonosnye shary vse zhe byli zapushcheny v nebo. I planeta ne perestala
umirat'...
Tom, kak by izvinyayas' za brata, skazal:
- Kel privel v poryadok epohu, v kotoroj zhivem my. A vasha...
- U menya byli takie bol'shie nadezhdy, - prodolzhal Predsedatel'. - A ya
ne iz teh lyudej, kotorye legko poddayutsya emociyam. Vy ne mozhete sebe
predstavit', chto ya perechuvstvoval, poka prinimal reshenie. Estestvenno, u
menya net zhelaniya umeret', ischeznut' v rezul'tate vnezapnogo izmeneniya v
istorii. Odnako radi drugih ya zastavil sebya pozvolit' vashemu bratu
otpravit'sya v proshloe, nadeyas' vsem svoim serdcem, chto my vdrug uvidim
novuyu Zemlyu vmesto etoj umirayushchej. K sozhaleniyu, nichego ne izmenilos'.
Istoriki byli nepravy. Absolyutno nepravy!
Flonikus beznadezhno mahnul rukoj i bystro vyshel iz komnaty.
Proshel chas. Dva.
Tom sobralsya idti v hirurgiyu, no tut poyavilas' Meri.
- Udacha, Thomas! Ottorzheniya ne proizoshlo. On vyzhivet, v soznanie
pridet cherez den' ili dva.
Radostno kriknuv, Tom krepko obnyal ee.
V sil'nom smushchenii, Meri vyskol'znula iz ego ob座atij. Tom, posmotrev
na nee bolee vnimatel'no, zametil v ee shirokih glazah bol'shoe
bespokojstvo.
- Meri, chto sluchilos'?
- Ploho s moim otcom, Thomas. Ego ohvatila kakaya-to uzhasnaya pechal'.
On zakrylsya v svoem rabochem kabinete i ne hochet ni s kem ni videt'sya, ni
govorit'.
Predsedatel' prosidel v odinochestve tri dnya, ne puskal k sebe dazhe
doch'.
Kel ochnulsya na tretij den' utrom i byl pereveden v bol'shuyu komnatu,
otkuda otkryvalsya vid na gorod. V komnate nahodilis' dve
avtomatizirovannye terapevticheskie krovati. Vtoruyu zanimal Gordon Uajt,
kotoryj srazu podnyalsya i stal hodit' vokrug Kela. Lico Gordona vyglyadelo
vse eshche boleznennym, no obshchij vid govoril o tom, chto on vyzdoravlivaet.
Doktor Holmm skazal, chto Kel ne dolzhen vstavat' po men'shej mere vsyu
sleduyushchuyu nedelyu. |to soobshchenie vyzvalo vozrazhenie so storony Kela. On
pytalsya zaverit' vracha, chto uzhe sejchas chuvstvuet sebya horosho. I tol'ko
neozhidannyj pristup ostroj boli ubedil Kela v obratnom.
On otkinulsya nazad k izgolov'yu, tyazhelo dysha. Doktor Holmm bystro
zaprogrammiroval obezbolivayushchuyu in容kciyu na komp'yuternyh priborah - i
terapevticheskoe lozhe nemedlenno vypolnilo komandu. Ukol pogruzil Kela v
sonnoe sostoyanie i lishil ego zhelaniya sporit'.
Kogda nachalo smerkat'sya, k nim zaglyanula Meri. Ona skazala, chto otec
prerval svoe uedinenie i sozval prezidentov vseh devyatnadcati gorodov
Federal'noj Zemli na ekstrennoe soveshchanie, kotoroe nachnetsya segodnya pozdno
vecherom. Sobranie, v kotorom primut uchastie i chleny sobstvennogo soveta
Flonikusa, budet prohodit' pod strozhajshim sekretom. Tema obsuzhdeniya
neizvestna. Meri soobshchila takzhe, chto otec vse eshche ploho vyglyadit.
Neskol'ko gromadnyh vozdushnyh korablej poyavilis' nad gorodom etoj
noch'yu. Kazhdyj iz nih soprovozhdala stajka prikryvayushchih suden men'shego
razmera. Sverkaya begushchimi ognyami oranzhevogo i zelenogo cveta, nebesnye
mashiny brali kurs na verhushku samoj vysokoj bashni i plavno vhodili v
vorota v forme radugi. |to pribyvali vysshie chiny Federal'noj Zemli.
Na sleduyushchij vecher Tom uznal obo vsem.
Kel i Uajt zakanchivali obed. Kel vse eshche lezhal v krovati. Uajt stoyal
u okna i zheval purpurnyj frukt, pohozhij na kocheryzhku. Sidnej Siks kuda-to
udalilsya, chtoby uvekovechit' svoi vpechatleniya dlya potomkov.
Neozhidanno svetovoj zanaves na dveri rastayal. Voshel Flonikus. On byl
odet v svoe purpurnoe odeyanie, kotoroe na etot raz ukrashal serebryanyj
medal'on. Doktor vyglyadel ustavshim, no, po sravneniyu s tem, kakim ego
videl Tom v poslednij raz, bolee uverennym i celeustremlennym.
- Vy v sostoyanii razgovarivat', doktor Linstrum?
- Konechno, ser, - otvetil Kel vse eshche slabym golosom.
- Moi vrachi govoryat, chto cherez den'-dva doktor Uajt smozhet vernut'sya
k normal'nomu ritmu zhizni. Poetomu ya proshu ego lichnogo uchastiya i vashego
razresheniya... na upravlenie Vratami vremeni v moih interesah.
- V vashih... - Kel chut' ne perevernul podnos s edoj. - S kakoj cel'yu?
- CHtoby vernut'sya v devyatyj den' dekabrya 2080 goda. Gruppa moih
issledovatelej obnaruzhila v arhivah svedeniya o tom, chto v polden' togo dnya
byla privedena v dejstvie adskaya mashina unichtozheniya.
I srazu vse stalo ponyatno.
- Vy hotite popytat'sya pomeshat' etomu? - sprosil Uajt.
- Ne dopustit' gibeli chelovechestva! Imenno tak. YA obrisoval
potencial'nye opasnosti svoim prezidentam i sovetnikam. Osobo podcherknul
to, chto nashe obshchestvo mozhet preterpet' bol'shie izmeneniya i dazhe voobshche
perestat' sushchestvovat'. My obsuzhdali etot vopros bol'she dvenadcati chasov.
Golosa raspredelilis' pochti porovnu. Za moe predlozhenie progolosovalo
vsego lish' na tri cheloveka bol'she.
Porazhennyj Kel nachal:
- YA dumayu, vy ne ponimaete...
- YA vse ponimayu, doktor Linstrum, - skazal Flonikus. Ego vysochennaya
figura, proizvodila vnushitel'noe vpechatlenie.
- YA dal soglasie na provedenie vashego plana v nadezhde na to, chto eto
ostanovit katastrofu. Teper' stalo yasno, chto rol' Archibelda ne byla stol'
znachitel'noj, chtoby predotvratit' vsemirnuyu gibel'. Mne nelegko bylo
prinimat' reshenie vo vtoroj raz. No ya schitayu, chto my dolzhny izbavit' Zemlyu
ot nanesennogo ej vreda, esli nam dostupno takoe moshchnoe sredstvo, kak
mehanizm upravleniya vremenem.
Kel pokachal golovoj:
- Stavka slishkom velika...
- Stavka, moj dorogoj Linstrum, ne mozhet byt' nizkoj, kogda rech' idet
o vyzhivanii chelovecheskogo roda. My uvereny v bezoshibochnosti vyvoda o tom,
chto likvidaciya strashnogo radioaktivnogo ustrojstva izmenit vsyu istoriyu,
kotoraya byla tragicheskoj v techenie devyatnadcati vekov.
Tom pochuvstvoval volnenie v golose Kela, kogda brat skazal:
- Prostite, doktor. Risk...
- YA polnost'yu osoznayu risk! I gotov k nemu!
- Bez moego lichnogo rukovodstva Vratami...
Flonikus prezritel'no fyrknul, chto sdelalo ego pohozhim na prostogo
smertnogo, kakim Tom ego eshche ne videl ni razu.
- Doktor Linstrum, ya vynuzhden napomnit' vam, chto vashi resheniya ne
vsegda pravil'ny. Vy zapretili moim lyudyam primenyat' ekrany-nevidimki pri
poimke Kupa. I dazhe posmeyalis' nad samoj etoj ideej. _V_a_m_, vidite li,
ne nuzhna byla takaya pomoshch'.
Kel gusto pokrasnel. A Flonikus prodolzhal:
- Vy, ser, ne edinstvennyj zhivoj chelovek, sposobnyj prinimat' umnye
resheniya ili nahodit' vyhod iz trudnoj situacii. YA nameren lichno
otpravit'sya v 2080 god.
Uajt voskliknul:
- Vy podvergaete sebya opasnosti!
- V svyazi s tem, chto iniciativa ishodit ot menya, doktor Uajt, ya ne
mogu dopustit', chtoby opasnosti, esli takovaya ugrozhaet, podvergsya kto-to
drugoj.
Kel ne bez izdevki sprosil:
- Vy reshili sdelat' popytku uderzhat' aziatov ot primeneniya adskoj
mashiny? _V _s_a_m_o_m _s_e_r_d_c_e _i_h _s_o_b_s_t_v_e_n_n_o_j
s_t_r_a_n_y_?
- Nelegkaya zadacha, ya soglasen. No ya gotov spravit'sya s nej. Nesmotrya
na svoj vozrast, ya nahozhus' v otlichnoj fizicheskoj forme. Vopros o zamene
menya na postu Predsedatelya uzhe ulazhen. Mezhdu prochim, ya mogu vnedrit'sya v
proshloe, ispol'zuya koe-chto iz nashih dostizhenij. SHCHity, kotorye pomogut mne
stat' nevidimkoj, naprimer. V 2080 godu oni byli v hodu tol'ko v zapadnyh
stranah. |to izobretenie znachitel'no uvelichivaet shansy na uspeh.
- YA vse zhe ne mogu razreshit' vam...
Flonikus rezko prerval Kela:
- Vy chto, bespokoites' o svoej lichnoj bezopasnosti? Boites', chto
mozhete vdrug ischeznut'?
- Moya lichnaya bezopasnost' zdes' ni pri chem.
- Togda ya proshu - net, ya trebuyu ispol'zovaniya mashiny vremeni.
- Vy ne mozhete nichego trebovat'!
- Esli vy ne perestanete upryamstvovat', Linstrum, ya mogu lishit' vas
sposobnosti trezvo myslit'. I s pomoshch'yu lekarstv dobit'sya sotrudnichestva
doktora Uajta. Vy nahodites' v moem gorode i v moem gospitale, krome vsego
prochego. Mne nepriyatno dazhe upominanie o podobnyh merah. No esli vy
prinudite menya...
Iz glubiny komnaty poslyshalsya golos Uajta:
- Raz doktor Flonikus gotov idti na risk, i ego narod dal svoe
soglasie Predsedatelyu, - chto zh, ya schitayu, my obyazany okazat' emu
sodejstvie, - i Gordon obratilsya neposredstvenno k Flonikusu: -
Nasil'stvennye sredstva ne prigodyatsya, doktor. YA pomogu vam.
- Ne bez moego razresheniya! - gnevno zayavil Kel.
Uajt stremitel'no podskochil k krovati Linstruma.
- Kel, derzhi sebya v rukah! |tot chelovek spas tebe zhizn'. I mne tozhe.
Ne okazhi on pomoshchi, Archibal'd byl by mertv. Esli govorit' chestno, my
obyazany emu vsem!
Nekotoroe vremya stoyala napryazhennaya tishina. Narushil ee tihij vzdoh
Kela.
- Horosho. YA dam razreshenie. No tol'ko togda, kogda popravlyus' i smogu
dejstvovat' vmeste s vami.
- Net, - vozrazil Flonikus. - U vas budet postel'nyj rezhim eshche
neskol'ko dnej. A ya hochu otpravit'sya kak mozhno skoree. Moi prezidenty i
sovetniki mogut izmenit' svoe mnenie i annulirovat' rezul'taty
golosovaniya. Poka ya raspolagayu ih soglasiem, nel'zya teryat' ni minuty.
Kel s ogorcheniem skazal:
- Nu, horosho. No ya nichego ne znayu o mestonahozhdenii manipulyatora.
- On nahoditsya vmeste s odezhdoj, v kotoroj vas dostavili v
hirurgicheskuyu palatu. Pribor v nashih rukah. Vse delo v tom, Linstrum, chto
ya ne mog postupit' beschestno, vospol'zovavshis' im bez vashego soglasiya.
Doktor Uajt, my otpravimsya, kak tol'ko ya zakonchu neobhodimye
prigotovleniya. Pozhalujsta, zajmites' i vy podgotovkoj.
Predsedatel' sdelal edva zametnyj poklon v storonu Kela. V glazah
Flonikusa zabegali ozornye ogon'ki, no golos byl sovershenno ser'eznym:
- YA blagodaryu vas za vashe samootverzhennoe reshenie.
Skazav eto, on bystro udalilsya.
Napryazhenie ne pokidalo i Toma. On tozhe prinyal reshenie. Tom obratilsya
k Uajtu:
- YA idu s vami. Uveren, chto Flonikus ne budet vozrazhat'.
Ne uspel Uajt otkryt' rot dlya otveta, kak razdalsya gromkij krik Kela:
- Ne mozhet byt' i rechi!
- Net, Kel, - tverdo skazal Tom. Emu ne hotelos' ssorit'sya s bratom,
no on slishkom dolgo terpel. Bolee podhodyashchego momenta nel'zya i pridumat'.
- Na sej raz ya sobirayus' sam reshat' za sebya. Flonikus prav. Ty - diktator.
- Ty pol'zuesh'sya tem, chto ya prikovan k etoj proklyatoj krovati!
- V kakoj-to mere, da, - priznalsya Tom. - No, glavnoe, ya hochu pomoch'
im, potomu chto oni pomogli nam.
- YA zapreshchayu tebe...
- Mne bezrazlichno, chto ty skazhesh', Kel. Ponimaesh'? Bezrazlichno. YA
vzroslyj i imeyu svoj sobstvennyj rassudok - nezavisimo ot togo, chto ty o
nem dumaesh'. Ty sam naprosilsya na takoj razgovor. Esli Flonikus skazhet
"da", ya pojdu s nimi.
On rezko povernulsya i napravilsya k vyhodu.
V bol'nichnom koridore Tom slyshal, kak Kel prodolzhal krichat', trebuya,
chtoby on vernulsya. Tomu bylo ne po sebe ot togo, chto vse tak poluchilos'.
No sdelannogo ne vorotish'. Za kakie-to schitannye minuty proizoshel
okonchatel'nyj razryv.
Razryv, kotoryj byl absolyutno neizbezhen. I davno nazreval, hotya
nichut' ne stal ot etogo menee boleznennym.
Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na kriki brata, Tom poshel bystree.
- Vot zdes', - pokazal pozhiloj sluzhashchij s shirokimi yantarnymi glazami.
- |ta malen'kaya pugovica rabotaet po principu shatuna. Podnyataya nazhatiem do
otkaza vverh, ona vklyuchaet zashchitnyj ekran. Nazhimaya na knopku tak, chtoby
ona zapadala vniz, vy otklyuchaete ekran. Vo vremya ego funkcionirovaniya vy
nichego ne budete chuvstvovat'. Ne uhudshitsya i zrenie, nu, mozhet byt',
slegka zatumanitsya. Vo vsyakom sluchae, okruzhayushchie lyudi perestanut vas
videt', a esli na nih tozhe budut shchity, to i vy ne smozhete videt' ih. Kak
sidit?
Tom pomahal rukami i otvetil:
- Po-moemu, prekrasno.
Tehnicheskij specialist proshel za spinu Toma i otstegnul remeshki,
derzhavshie ekran na tele. Sdelannyj iz metalla, no pochti nevesomyj shchit
zakryval tol'ko grud' Toma.
Sluzhashchij polozhil prednaznachennyj dlya Toma ekran na montazhnyj stol
ryadom s takim zhe maskirovochnym shchitom Predsedatelya. On sprosil Flonikusa:
- CHto eshche nuzhno iz specsnaryazheniya, ser?
- Zimnie prinadlezhnosti, Lekks. Dlya menya, doktora Uajta, Tomasa i
Meri. YA polagayu, yashchik-zhurnalist nevospriimchiv k ekstremal'nym
temperaturam. On mozhet soprovozhdat' nas, esli ty sumeesh' osnastit' ego
zashchitnoj obolochkoj.
- YA popytayus', ser, - v golose Lekksa chuvstvovalos' somnenie. On
sdelal zametki svetovym perom i vsluh perechislil:
- Pal'to s kapyushonami. Dvojnye termicheskie bryuki. Besshumnye
botinki... Vse, ser?
Flonikus kivnul.
- Nasha cel' - goristyj rajon na Dal'nem Vostoke. Mongol'yah.
U Toma ne bylo zhelaniya popravlyat' neverno proiznesennoe Predsedatelem
nazvanie. Mysli Toma byli slishkom zanyaty drugim - on lomal sebe golovu nad
voprosom, zachem Meri vklyuchilas' v ekspediciyu. Sdelat' emu syurpriz? Fakt ee
uchastiya on vosprinyal bez entuziazma. Prisutstvie v ih gruppe devushki,
kazalos' emu, dobavit trudnostej i opasnostej, kotoryh budet i bez nee v
izbytke.
Nahodyas' v rasstroennyh chuvstvah, Tom vdrug ponyal, chto on otnositsya k
Meri primerno tak zhe, kak Kel otnositsya k nemu.
Kel. Vot uzhe dva dnya mysli o nem ne pokidali Toma. S momenta
kratkogo, no takogo rezkogo spora on bol'she tak i ne navestil brata. Ne
podaval nikakoj vestochki i Kel.
Tom tyazhelo perezhival ssoru. No chto-to vnutri nego nastojchivo
povtoryalo, chto on sdelal pravil'nyj vybor, chto on dolzhen uchastvovat' v
predstoyashchej missii, chtoby dokazat' svoyu zrelost' raz i navsegda.
- Oruzhie, ser?
Vopros Lekksa Flonikusu vernul Toma v real'nuyu obstanovku
laboratorii, gde hranilos' samoe raznoe snaryazhenie.
- Nevrotrigger dlya menya i eshche odin doktoru Uajtu, - skazal
Predsedatel'. - I postarajsya udobno razmestit' v pal'to kak mozhno bol'she
magazinov so sta zaryadami v kazhdom. YA dumayu, Meri ponadobyatsya kakie-to
specificheskie instrumenty. No ona sama skazhet, kakie.
Lekks zaveril, chto ves' zakazannyj rekvizit budet gotov svoevremenno.
Otbytie planirovalos' primerno cherez vosem' chasov. Odnim iz razdelov
podgotovitel'nogo etapa bylo provedenie zhestkih ispytanij fizicheskogo
sostoyaniya Gordona Uajta. Neobhodimo bylo ubedit'sya v tom, chto on
dostatochno okrep dlya tyazhelogo puteshestviya.
Sverkayushchaya gladkoj poverhnost'yu mashina, kotoruyu pilotiroval Flonikus,
nesla ih po transportnomu puti k samoj vysokoj bashne. Tom sprosil u nego:
- Kogda vasha doch' reshila idti s nami?
- YA sam prinyal takoe reshenie, Tomas. Nam nuzhen chelovek, kotoryj
smozhet vyvesti iz stroya mashinu smerti. Iz togo, chto Meri uznala v arhivah,
ona sdelala vyvod - i ubedila menya, - ispolnit' eto budet sovsem prosto.
Vse startovye ploshchadki, zapustivshie radiacionnye nositeli, poluchili
komandu iz odnogo komp'yutera - komp'yutera, schitavshegosya slozhnym v to
vremya, no primitivnogo s tochki zreniya nashih standartov. Po slovam Meri,
sto sorok chetyre rasprogrammiruyushchih shaga vyzovut polnuyu gibel' vsej
sistemy, ona sgorit dotla.
Tom usmehnulsya:
- Nadeyus', ona voz'met s soboj spisok operacij.
- O, net, - suho otvetil Flonikus. - Ona vse budet derzhat' v golove,
v tochnoj posledovatel'nosti, - on zametil izumlenie na lice Toma i
ulybnulsya. - Vy prodolzhaete schitat' sposobnosti Meri neobychnymi, ne tak
li?
- Slovo "neobychnye" - slishkom slaboe dlya harakteristiki ee
sposobnostej, ser.
- No razrushenie komp'yutera dejstvitel'no podobno detskoj igre! Meri
sdelat' eto ne trudnee, chem cheloveku vashej ery pochinit' derevyannoe koleso.
Kazhdoe delo trebuet znanij. Dlya Meri takoj komp'yuter - antikvariat odnoj
tysyachi devyatisotletnej davnosti. Vy ne dolzhny chuvstvovat' sebya prinizhennym
- ili ogranichennym.
- Ne dolzhen. No imenno takim ya sebya chuvstvuyu.
Odnako byla drugaya prichina, po kotoroj Tom ne hotel, chtoby Meri shla s
nimi. On priznalsya sebe, chto bespokoitsya o ee bezopasnosti.
Tom postepenno prishel k porazitel'nomu otkrytiyu: nesmotrya na vsyu ih
neshozhest', Meri vse bol'she i bol'she emu nravitsya. Vozmozhno, otchasti
potomu, chto ona obladaet takim ogromnym intellektom. No v bol'shej stepeni
iz-za togo, chto on prosto nahodit ee ochen' privlekatel'noj.
Kak tol'ko Flonikus zavel korabl' vo vhodnye vorota samoj vysokoj
bashni, vklyuchilos' avtomaticheskoe upravlenie i napravilo mashinu k mestu
posadki.
Kogda oni shli k eskalatoru, Predsedatel' sprosil Toma:
- Vy naveshchali svoego brata segodnya? On udivitel'no bystro idet na
popravku.
- Rad eto slyshat'. YA ne videl ego.
- Sobiraetes' povidat'sya s nim pered otbytiem?
- Dumayu, chto da.
- ZHal', chto mezhdu vami proizoshla razmolvka.
Tom popytalsya zamyat' bol'nuyu temu:
- On dumaet, chto ya eshche rebenok.
- Tak vy reshaetes' riskovat' svoej zhizn'yu v Mongol'yahe, chtoby
dokazat' obratnoe?
Tom posmotrel v neobychno shirokie glaza Flonikusa i otvetil:
- Da.
Nahmuriv brovi, Predsedatel' narochito vnimatel'no rassmatrival
zerkal'nye steny po bokam ot medlenno podnimayushchejsya lenty eskalatora. A
potom skazal:
- Uchityvaya otnoshenie k vam doktora Linstruma, ya polagayu, chto vy
prinyali pravil'noe reshenie.
Okolo tridcati lysyh, hudyh sanovnikov soprovozhdali gruppu k mestu
otbytiya. Tom pro sebya reshil, chto eti lyudi, dolzhno byt', sovetniki
Predsedatelya. Policejskie v chernyh shlemah, obrazovav vokrug nih kol'co,
osushchestvlyali ohranu.
V soprovozhdenii uchastvoval i Sidnej Siks, razmahivavshij rukami v znak
protesta protiv resheniya Flonikusa ne brat' ego s soboj.
- Despotichnyj! Takoj zhe despotichnyj, kak Linstrum, esli ne bol'she -
gm!
Tehniku Lekksu ne udalos' priladit' k Sidneyu ekran tak, chtoby sdelat'
metallicheskogo zhurnalista nevidimym.
Tom, Flonikus, Meri i Uajt otdelilis' ot vseh ostal'nyh. Oni pokidali
sorokovoj vek pochti s togo zhe mesta, kuda Tom i ego kompan'ony pribyli iz
dvadcatogo. Tom edva dvigalsya v tyazhelyh bryukah i mehovom pal'to s
kapyushonom. Vsya odezhda propahla zathlost'yu, slovno prolezhala mnogo stoletij
v kakom-to muzee.
Doktor Flonikus podnyal ruku i obratilsya k svoim sootechestvennikam:
- Schastlivo ostavat'sya! Mozhet byt', my vse vstretimsya v luchshie
vremena.
V eti poslednie momenty Tom ispytyval raznorechivye chuvstva, mysli ego
putalis'. On ochen' perezhival, chto Kel eshche nedostatochno vyzdorovel, chtoby
vernut'sya v bunker. Esli Meri uspeshno spravitsya s zadaniem, esli hod
istorii izmenitsya, budet li Kel vse eshche nahodit'sya zdes' v gospitale?
Budet li eto _z_d_e_s_'_ sushchestvovat'?
Do otbytiya Tom navestil brata v bol'nice. Oni obmenyalis' korotkimi
neznachitel'nymi frazami i bystro poproshchalis'. Lico Kela bylo pochti
po-detski obizhennym. Tomu kazalos' strannym, chto on mozhet ignorirovat'
mnenie brata i odnovremenno perezhivat' za nego i zhelat' emu tol'ko
blagopoluchiya.
Flonikus povernulsya k Uajtu:
- V vashe rasporyazhenie, doktor.
Vernuvshijsya k Uajtu rumyanec vyglyadel eshche yarche na fone bescvetnogo
meha, obramlyavshego ego lico. Perchatka nemnogo meshala Uajtu rabotat' s
manipulyatorom, nastraivaya ego na Vrata vremeni.
- Stan'te blizhe, pozhalujsta...
Krasnoe solnce ischezlo.
Ochutivshis' na platforme iz nerzhaveyushchej stali, Tom pervymi uvidel
znakomye prozhektora komnaty s Vratami vremeni. V komnate nikogo ne bylo,
krasnaya dver' v konce tunnelya - zakryta. Gde zhe Stejn i Valker? Navernoe,
im nadoelo sidet' v pustom pomeshchenii i oni poshli otdohnut'.
Uajt zanyalsya nastrojkoj na novye prostranstvennye i vremennye
koordinaty, kotorye oni razrabotali s Flonikusom. Vskore Uajt ob座avil o
gotovnosti.
Oni opyat' stoyali na ploshchadke pod zolotistymi luchami sveta. Meri
posmotrela na Toma. Ee glaza vyrazhali chuvstvo, kotoroe Tom uvidel u nee
vpervye.
Strah.
Esli by mezhdu nimi ne stoyal doktor Flonikus, Tom poddalsya by
ohvativshemu ego poryvu i szhal by ee ruku v svoej.
Vzglyanuv na panel' s priborami, Uajt skazal:
- Pyat' sekund.
V odno mgnovenie projdya skvoz' holodnuyu, zvenyashchuyu temnotu, oni
okazalis' v yarkom, slepyashchem svete.
- Vklyuchite ekrany!
Flonikus vydal komandu tak bystro, chto glaza Toma eshche ne uspeli
privyknut' k oslepitel'nomu solnechnomu svetu. On zapustil ruku pod pal'to
i otzhal upravlyayushchuyu knopku vverh. Vse okruzhayushchee slegka zatumanilos'.
On byl odin. Vse ostal'nye kuda-to propali.
- Doktor Uajt? Meri?
- YA zdes', Thomas, - poslyshalsya golos Meri.
Kto-to tolknul ego v bok. Ruka v perchatke vzyala ego ruku.
Nesmotrya na nekotoroe pomutnenie zreniya, sebya Tom videl yasno. Sprava
razdalsya golos Predsedatelya:
- Voz'mites' za ruki, chtoby my byli vmeste. Bud'te dobry, skazhite
tochnoe vremya.
Golos Uajta:
- Uchityvaya raznicu v poyasah vremeni, nachalo odinnadcatogo.
- Ostalos' menee dvuh chasov. Vhod v centr upravleniya dolzhen byt'
viden otsyuda...
Posle nebol'shoj pauzy Flonikus voskliknul:
- Tochno! Von tam, na sklone.
- |to ne men'she dvuh kilometrov ot nas! - opredelila Meri.
- Sozhaleyu, chto my ne okazalis' blizhe, - skazal Uajt. - YA hotel
obespechit' kak mozhno bol'she bezopasnosti.
Flonikus zagovoril bystro i energichno:
- Potrebuetsya, po krajnej mere, chas, chtoby dobrat'sya do vhoda. Zatem
nado budet dozhdat'sya podhodyashchego momenta, chtoby proniknut' vnutr'. Esli
takogo momenta ne predstavitsya...
Tom, pochuvstvovav, chto ego uvlekayut vpered za obe ruki, zashagal po
kamenistoj zemle, pokrytoj korkoj l'da.
- ...my budem vynuzhdeny proryvat'sya skvoz' naruzhnuyu dver', ispol'zuya
lazernoe oruzhie doktora Uajta. No ya nadeyus', chto etogo ne proizojdet.
Takoj variant tol'ko zatrudnit nam dorogu v podzemku.
Vozduh byl razrezhennym i pronizyvayushche holodnym. Tom zametil strujku
para sprava ot sebya. A potom, sdelav vydoh, druguyu.
- Doktor, ekrany ne skryvayut par, kotoryj my vydyhaem!
Meri nashla chastichnoe reshenie problemy. Ona zakryla rot vorotnikom
svoego pal'to, chto dalo vozmozhnost' spryatat' vydyhaemyj par, kotoryj do
etogo, kazalos', poyavlyalsya niotkuda. To zhe samoe sdelali vse ostal'nye. I
prodolzhali trudnyj put'...
Ih cel'yu byla gromadnaya zhelezobetonnaya dver', vstroennaya v fasad
gory. Neskol'ko malen'kih figur krutilis' vozle vhoda. Bez vsyakogo
somneniya, ohrana.
Sovsem skoro uchastniki gruppy vtorzheniya v sovershenstve ovladeli
tehnikoj dvizheniya v obshchej svyazke i poshli bystree.
V kakom-to smysle eto pustynnoe ploskogor'e, okruzhennoe zasnezhennymi
pikami gor, vnushalo men'she opasenij, chem Pompeya ili sorokovoj vek.
Osobyh svidetel'stv togo, chto eto god 2080, ne bylo, krome razve chto
neskol'kih neobychno vyglyadevshih macht-antenn, torchavshih s odnoj storony
gory, i bol'shogo gruzovika neprivychnoj konstrukcii, stoyavshego na doroge
pryamo pod zhelezobetonnoj dver'yu. So svoim otkrytym zadnim bortom, mashina
napominala transportnoe sredstvo dlya perevozki vojsk.
Tem ne menee, oni nahodilis' imenno v Mongolii - samom centre moshchnogo
aziatskogo bloka. V strane, gde beloe lico moglo by srazu vyzvat'
podozrenie.
Postoyanno obduvaemye vetrom gory obstupali so vseh storon, ih snezhnye
vershiny teryalis' v kloch'yah oblakov. Preryvalis' gornye massivy, okruzhavshie
plato, tol'ko odnim-edinstvennym ushchel'em, uhodivshim daleko nalevo. Po
ushchel'yu byla prolozhena doroga, ischezavshaya gde-to vdali.
Toma ohvatila drozh', prichinoj kotoroj byl ne tol'ko holod. V golove
zvenelo odno i to zhe slovo. Katastrofa. Kak tol'ko strelki chasov pokazhut
polden', proizojdet _k_a_t_a_s_t_r_o_f_a_...
Kogda nevidimye gosti byli eshche na rasstoyanii v polkilometra ot
priparkovannogo gruzovogo avtomobilya, ogromnaya zhelezobetonnaya dver' plavno
otkrylas'. Iz gory vyshli tri cheloveka vostochnogo tipa. Vse oni byli odety
v tusklo-korichnevye formy i imeli pri sebe oruzhie.
- My upustili shans, - shepotom skazal Uajt, starayas' zaderzhat' pod
vorotnikom par ot dyhaniya.
Soldaty spustilis' po sklonu k gruzoviku. Dvoe seli v kabinu. Tretij
zaprygnul na otkrytuyu platformu.
Pobuzhdaemye Uajtom, oni uskorili shag. Bylo uzhe desyat' minut
dvenadcatogo - men'she chasa do togo momenta, kogda komp'yuter avtomaticheski
zapustit orbital'nye radiacionnye bomby. Prinorovivshis' derzhat'sya drug
druga v sostoyanii nevidimosti, oni bystro perestroilis' i shli teper'
gus'kom. Po krajnej mere, Tom ochen' nadeyalsya, chto oni byli nevidimymi.
Nakonec, oni podoshli k bol'shomu gruzoviku. CHelovek, sidevshij v zadnej
chasti mashiny, kuril malen'kuyu sigaru i s bespokojstvom smotrel v holodnoe,
zalitoe solnechnym svetom nebo.
Tom shel za Meri. On ostorozhno obhodil avtomobil' szadi, starayas' ne
poskol'znut'sya. Ne sdelav nikakogo preduprezhdeniya, Flonikus vnezapno
ostanovilsya. Tom natolknulsya na devushku i ot neozhidannosti negromko
vskriknul.
Aziat vskochil i nachal pristal'no vsmatrivat'sya v to mesto, otkuda
poslyshalis' zvuki. Ot nepodvizhnogo stoyaniya u Toma zanemeli vse myshcy. A
vdrug soldat uvidit ego?
Aziat postuchal v zadnyuyu stenku kabiny, chto-to gromko protaratoril,
zhestikuliruya rukami, i sprygnul s gruzovika.
Ruka v perchatke potashchila Toma - eto byl znak, chto nuzhno dvigat'sya
dal'she.
Soldat, zapodozrivshij neladnoe, dvinulsya v ih storonu. Tom snova
naskochil na Meri, otstupivshuyu nazad v tot moment, kogda ch'ya-to noga -
mozhet byt', Uajta? - zadela nebol'shoj kamen', otchego on s shumom pokatilsya.
Aziat rezko povernulsya na zvuk, glyadya na zemlyu...
No ego vnimanie otvlek narastavshij shum so sklona gory. Gromadnaya
zhelezobetonnaya dver' medlenno dvigalas' v storonu.
Iznutri stali poyavlyat'sya nebol'shimi gruppami drugie soldaty. Oni
ozhivlenno peregovarivalis' mezhdu soboj, napravlyayas' k mashinam. Zametiv ih,
chelovek, chut' ne obnaruzhivshij chetverku gostej, nachal krichat' i razmahivat'
rukami. On pokazyval na svoi naruchnye chasy neobychnoj formy, potom na nebo.
Soldaty ponyali ego i stali pospeshno zapolnyat' zadnyuyu platformu gruzovika.
Vklyuchilsya dvigatel'. Transportnoe sredstvo, opirayas' na vozdushnye
podushki, pripodnyalos' nad zemlej. SHum motora zaglushil shagi kinuvshihsya
vpered Toma i ego sputnikov.
Tom otklonyalsya to vlevo, to vpravo, uvertyvayas' ot soldat, vse eshche
vybegavshih iz gory. Zadev vse zhe odnogo iz nih, Tom otprygnul nazad, a
tot, oglyadevshis' vokrug i nikogo ne uvidev v radiuse ne men'she chetyreh
shagov, prishel v zameshatel'stvo.
No Tom k etomu vremeni uzhe nezametno proshel mimo ohrannikov so
strannymi vintovkami. On voshel vnutr' kak raz v tot moment, kogda dveri
nachali avtomaticheski zakryvat'sya.
Cementnyj pol vibriroval, i dlinnyj tunnel' pogruzhalsya v temnotu.
Udalos' li probrat'sya syuda vsem ostal'nym? Tom pytalsya nashchupat'
kogo-nibud' iz nih, ne osmelivayas' zagovorit'...
Tyazhelovesnaya zhelezobetonnaya dver' s shumom zakrylas'. I v tot zhe mig
porazhennyj Tom uvidel Flonikusa, Meri i Uajta.
- CHto sluchilos' s zashchitnymi ekranami? - shepotom sprosil on.
Vne sebya ot dosady, Flonikus proveril upravlyayushchuyu knopku u sebya pod
pal'to, potom bystro vytashchil ruku i provel eyu po neotdelannoj stene
tunnelya.
- Dolzhno byt', vse iz-za etoj skaly. Kakim-to obrazom ona svodit k
nulyu...
- Nado speshit', - prerval ego Uajt. - V nashem rasporyazhenii tridcat'
chetyre minuty.
Meri pokazala v konec prohoda.
- Tam nahodyatsya pod容mniki. Nam nado popast' vniz na chetvertyj
uroven'.
Oni dvinulis' po tunnelyu, edva osveshchaemomu polusfericheskimi plafonami
v potolke. Pod容mniki okazalis' pohozhimi na dve shahty lifta bez kletej i
dverej. Pered liftom koridor rashodilsya v forme bukvy T. Iz-za povorota
poslyshalsya chej-to okrik.
Vooruzhennyj strazhnik vskochil na nogi tak bystro, chto perevernul
skam'yu, na kotoroj sidel.
No pervymi na nego napali Uajt i Flonikus. Oni nanesli emu neskol'ko
udarov kulakami, otchego on upal na koleni, vyrvali u nego iz ruk vintovku
i stuknuli ego eshche dva raza.
CHasovoj okazalsya ne na shutku vynoslivym i porazitel'no sil'nym. On
otkatilsya v storonu, shatayas', vstal na nogi, protyanul ruku v napravlenii
steny...
Tyazhelo dysha, Uajt podskochil k nemu i snova sil'no udaril. Soldat
skryuchilsya ot boli, no vse zhe uspel dotyanut'sya do klavishi T-obraznoj formy.
Pri padenii ego ruka sil'no dernulas' vniz, vklyuchiv signal trevogi.
Totchas zagudela sirena.
15. OTSCHET VREMENI NA CHASAH SMERTI
Zavyvayushchie zvuki sireny stanovilis' vse pronzitel'nee i nevynosimee
dlya sluha. Uajt shchelknul pereklyuchatelem, vernuv ego v pervonachal'noe
polozhenie. Vizgi sireny ne prekratilis'.
- K pod容mnikam! - kriknul Flonikus, vytaskivaya nevrotrigger, kotorym
snabdil ego tehnik Lekks.
Oruzhie sorokovogo stoletiya predstavlyalo soboj dlinnyj tolstyj
sterzhen', dulo kotorogo sil'no rasshiryalos' k svoemu koncu, obrazuya nechto
vrode rastruba. V srednej chasti sterzhnya na nego byl nasazhen massivnyj
baraban.
Flonikus vsmotrelsya v aziatskie ieroglify, napisannye sverhu na
kazhdoj shahte.
- Vot eta vedet vniz, - skazal on i pereshagnul cherez porog. Ne najdya
nikakoj opory dlya nog, on nachal medlenno pogruzhat'sya.
Vsled za otcom prygnula Meri, a za nej Tom i Uajt.
Snizhenie bylo plavnym. Kogda oni sravnyalis' s urovnem pola glavnogo
etazha, to uvideli soldat, begushchih iz dal'nego konca tunnelya na zvuchashchij
signal trevogi.
Prodolzhaya plyt' vniz, oni zametili proem, vedushchij v obshityj stal'yu
koridor.
- Vtoroj uroven', - ob座avil Uajt.
V eto vremya snizu poslyshalsya shum i kriki Flonikusa. Tom uvidel, kak
Predsedatel' nacelilsya nevrotriggerom na kakoj-to ob容kt, kotoryj
nahodilsya s vneshnej storony lifta. I pochti srazu zhe uslyshal dva vystrela,
pohozhie na zvuki pri otkuporivanii probok.
Vskore stal viden vhod na tretij uroven'. Na polu lezhali usyplennye
Flonikusom dva aziata, vyroniv iz ruk oruzhie.
Uajt vytashchil svoj nevrotrigger - i, kak okazalos', ochen'
svoevremenno. Vnizu poyavilas' bol'shaya zheltaya golova, obladatel' kotoroj
nemedlenno podnyal trevogu, kak tol'ko uvidel plyvushchego Flonikusa. Uajt,
napraviv oruzhie iz shahty naruzhu, nazhal na knopku, proizvodyashchuyu vystrel.
Glaza aziata zakrylis'. Ego telo medlenno vpolzlo v lift - sudya po
ordenam, eto byl armejskij oficer - i, plavno raskachivayas' iz storony v
storonu, stalo dvigat'sya vniz po shahte.
Do Toma donosilis' zvuki neponyatnoj chelovecheskoj rechi - priblizhalsya
chetvertyj uroven'. Flonikus molnienosno ischez iz vidu.
A v eto vremya so vtorogo urovnya v shahtu nachali zaprygivat' soldaty.
Odin iz nih prigotovilsya strelyat' po prishel'cam iz vintovki neobychnoj
formy...
Tom vytolknul snachala Uajta, a potom sam otkatilsya k stene shahty i
vsled za doktorom vyskol'znul cherez otverstie naruzhu. Bukval'no cherez
sekundu puchok belyh luchej s shipeniem ustremilsya vniz. Vystrel ne zadel
Toma, a udaril v oficera, plyvshego nizhe v bessoznatel'nom sostoyanii.
Bednyagu razneslo na kuski.
Tom vyskochil iz lifta i okazalsya na vysote okolo treh futov ot
parketnogo pola. No vskore dejstvie energeticheskogo potoka prekratilos', i
Tom opustilsya na pol. Uajt ulozhil iz nevrotriggera dvuh chelovek, ch'i
polosatye halaty napominali domashnyuyu odezhdu v epohu dvadcatogo veka.
I vdrug nastupila tishina. Tyazhelo perevodya duh, Tom podnyalsya na nogi.
On bystro poschital usyplennyh aziatov. Ih bylo vosem' - troe voennyh i
pyatero grazhdanskih v polosatyh halatah.
Komnata, v kotoruyu oni popali, byla vysotoj v neskol'ko etazhej. Pered
ih vzorom predstala pohozhaya na polukrug stena, sverkayushchaya mnozhestvom
goryashchih lampochek, svetyashchihsya ekranov i migayushchih priborov.
Sredi etogo morya ognej oni uvideli mnozhestvo chasov, pokazyvayushchih
vremya v samyh raznyh ugolkah zemnogo shara. Na samom bol'shom ciferblate -
bez dvadcati semi minut dvenadcat'.
|krany rabotayushchih komp'yuterov vosproizvodili potryasayushche chetkie
cvetnye stereoizobrazheniya ustanovok dlya zapuska raket. Na kazhdoj ploshchadke
stoyal nebol'shoj snaryad, uvenchannyj zaryazhennoj kapsuloj sharoobraznoj formy.
Radiacionnye snaryady!
Skinuv s sebya pal'to i perchatki, Meri pobezhala mimo kakih-to pul'tov
i stoek, ustanovlennyh na zashchitnom pokrytii v centre parketa. Ee lysaya
golova blestela. V speshke devushka naletela na odnu iz stoek. Upavshaya s nee
butylka razbilas' vdrebezgi, i po polu potekla svetlaya zhidkost'. Risovaya
vodka? Dlya prazdnovaniya dnya vseobshchej gibeli?
Krasnaya minutnaya strelka samyh bol'shih chasov prygnula vpered.
Dvadcat' shest' minut do poludnya.
- Popast' syuda mozhno tol'ko cherez lift, - skazal Flonikus Uajtu. -
Ohranyajte podnimayushchuyu shahtu, a ya voz'mu na sebya druguyu. Kogda opustoshite
svoi magaziny, obratites' ko mne, u menya ih mnogo...
V shahte snizheniya poyavilis' dva soldata, gotovyashchih svoe oruzhie k boyu.
Flonikus leg na pol, napravil nevrotrigger vverh i proizvel dva hlopka.
Aziaty poplyli vniz i skrylis' iz vida.
No sverhu pribyvali drugie. Vot i v pod容mnom lifte pokazalis' golovy
voyak. Nachal strelyat' Uajt. Vskore ogromnoe pomeshchenie napolnilos'
mnogokratno povtoryaemymi ehom gromkimi krikami i hlopkami, kak budto v
gromadnom vinnom pogrebe ezhesekundno vybivali probki iz butylok.
- Thomas, _p_o_m_o_g_i _m_n_e_!
Uslyshav zov Meri, Tom brosilsya k nej, ogibaya celyj ryad stoek s
sistemami upravleniya na puti k glavnomu pul'tu. Vse bol'she i bol'she
voennyh poyavlyalos' v obeih shahtah. Odin uspel vystrelit'. Uajt vovremya
otskochil v storonu. Na tom meste, gde on stoyal, snachala zadymilsya, a potom
vygorel parket. Uchastok pola primerno v tri futa vzdybilsya, razorvalsya na
kuski i zastyl v etom povrezhdennom sostoyanii. Uajt strelyal bez pereryva...
A strelki chasov ne stoyali na meste. Podnyavshis' na cypochki, Meri s
pomoshch'yu malen'koj avtomaticheskoj otvertki snimala bolty, derzhavshie odnu iz
sekcij obshivki na stene central'nogo upravleniya.
Potyanuvshis' vverh, Tom pojmal otpavshij kusok zashchitnoj plastiny i
otbrosil ego v storonu.
Meri dostala iz-za poyasa pribor, pohozhij na zond. Ona vstavila ego
mezhdu otkrytymi rele, povernula svoj instrument na pol-oborota vpravo, a
potom v obratnuyu storonu - na polnyj oborot.
- Teper' dal'she, Thomas.
Pol'zuyas' pervym prisposobleniem, ona vskryla vtoroj blok apparatury,
zatem tretij. Tom lovil otvalivavshiesya sekcii licevoj paneli i shvyryal ih
na pol.
Meri tshchatel'no zapayala dva provodka instrumentom, iz kotorogo
vytekala kroshechnaya strujka serebra. Sto sorok chetyre etapa. Ona sdelala
tol'ko shest', nu, mozhet byt', sem'. Tomu kazalos' nepostizhimym, chto
devushka mogla zapomnit' vse neobhodimye operacii, da k tomu zhe v
opredelennoj posledovatel'nosti.
Bol'shie chasy pokazyvali: ostalos' dvadcat' chetyre minuty do poludnya.
Ruki Meri pronikli v chetvertoe vskrytoe otdelenie pochti do
predplechij. I vdrug iznutri potyanulo dymom. Meri otskochila nazad - iz
steny nachali vyletat' zelenye iskry, napominayushchie miniatyurnyj fejerverk.
- Teper' shemy vyvedeny iz stroya, - oblegchenno vzdohnula Meri. -
Dal'she vse svyazano s programmirovaniem i pojdet bystree...
Ona pomchalas' k myagkomu kreslu pered bol'shim pul'tom s mnozhestvom
pereklyuchatelej i startstopnyh knopok raznyh cvetov. Meri sela i bystro
posmotrela na chasy. V sleduyushchuyu sekundu ona naklonila svoyu lysuyu golovu,
vzyalas' pravoj rukoj za odin iz pereklyuchatelej, podozhdala, dotronulas' do
drugogo levoj rukoj...
Risunok ognej na paneli nachal menyat'sya: v nekotoryh mestah ih
stanovilos' bol'she, v drugih ogni potuhali ili svetili s novoj
intensivnost'yu. Ruki Meri rabotali s gromadnoj skorost'yu, oni prosto
letali, tochno popadaya na nuzhnye klavishi. Vniz - vverh, vspyshka, vspyshka.
Vniz - vverh, vspyshka...
Vozle lifta prodolzhalis' sumasshedshie vopli i nepreryvnye hlopki.
Vnezapno ochen' yarkij svet zalil vse pomeshchenie. Vskriknul znakomyj golos.
Tom rezko povernulsya.
Meri gromko zastonala, chut' li ne padaya s kresla. U pod容mnikov byl
tol'ko Gordon Uajt. Doktor Flonikus ischez.
V polu obrazovalas' eshche odna rastreskavshayasya vpadina.
Hlopnul nevrotrigger Uajta, ustraniv soldata v pod容mnoj shahte, po
vsej veroyatnosti, ubivshego Flonikusa. Zasnuvshij aziatec poplyl proch', na
ego lice zastyla ulybka.
Na kakoj-to mig v gromadnoj komnate vocarilas' tishina. Kriki otchayaniya
Meri smenilis' tihimi slezami. Obe shahty opusteli. Odnako vragi ne ostavyat
ih v pokoe...
- U Flonikusa konchilis' zaryady, - zagovoril Uajt, otvinchivaya baraban
ot stvola, a zatem prilazhivaya na nego novyj cilindr s zaryadami. - On menyal
magaziny, kogda byl proizveden vystrel... _T_o_m_!
Oklik Uajta zastavil Toma kruto povernut'sya. Meri bezhala mimo nego i
krichala:
- O_t_e_c_!
Tom zaderzhal ee.
- Otpusti menya!
- Stoj, Meri! - on slegka tryahnul ee. - Meri, ot nego nichego ne
ostalos'!
Tom neozhidanno dlya sebya proiznes eti slova rezko i grubo. Meri
medlenno poshla k shchitu upravleniya, ne otryvaya vzglyada ot vtorogo
povrezhdeniya v parkete.
- Meri, posmotri na chasy!
Tom povernul ee k paneli s priborami. Do dvenadcati - devyat' minut.
Na displeyah s izobrazheniem raketnyh ploshchadok pokazalsya dymok,
podnimayushchijsya ot puskovyh ustanovok...
- Skol'ko operacij nado eshche sdelat', Meri?
Ona tronula svoyu shcheku.
- Dvadcat'. Dvadcat' odnu. YA zabyla...
- Ty ne mozhesh' zabyt', Meri. Tvoj otec pogib, chtoby eti proklyatye
rakety nikogda ne podnyalis', - Tom podtolknul ee k kreslu u pul'ta. - Ego
smert' ne dolzhna stat' bessmyslennoj. _M_e_r_i_, _t_y _p_o_n_i_m_a_e_sh_'_,
ch_t_o_ ya _h_o_ch_u _s_k_a_z_a_t_'_?
Ona posmotrela na Toma rasseyannym vzglyadom.
- U menya bolit golova, Thomas. YA, navernoe, ne smogu vspomnit'
posledovatel'nost'. Vse pereputalos'...
- Postarajsya. Ty spravish'sya, - vzyav devushku na ruki, Tom usadil ee v
kreslo. - Ty zhe sil'nyj chelovek, Meri. Takoj um, kak u tebya... imeyushchij
rejting genial'nosti...
Uajt gromko zakrichal, preduprezhdaya ob opasnosti. Soldat v snizhayushchej
shahte celilsya v Meri. Tom bystro stashchil ee na pol.
YArkaya vspyshka sveta rasplavila operatorskoe kreslo. Uajt sdelal
otvetnyj vystrel, no promahnulsya.
Tom pridvinulsya blizhe k devushke, i chto-to zastavilo ego skazat':
- |to byla odna iz teh emocional'nyh reakcij, kotorye koe-kto
nazyvaet nenuzhnymi. Mne ne hochetsya videt' tebya ubitoj...
Nevrotrigger Uajta snova hlopnul. Glubokij vzdoh napadavshego aziata
svidetel'stvoval o tom, chto on usnul. Kogda Tom pomogal Meri vstat' na
nogi, ona polozhila svoyu ruku poverh ego ruki.
Meri vernulas' k glavnomu pul'tu. Kreslo operatora ischezlo, ostatki
ot nego napominali belye zavitushki krema, vkraplennye v temnyj tort. No
stena s priborami ne byla povrezhdena. Meri snova zastuchala po klavisham.
Snachala medlenno, a potom bystree i bystree. Vremya na chasah - bez semi
minut dvenadcat'.
Uajt okliknul Toma, odnovremenno dostavaya iz svoego pal'to pribor dlya
svyazi s Vratami vremeni. On brosil ego Tomu.
- Derzhi ego u sebya. Na sluchaj, esli so mnoj chto-nibud' proizojdet.
Pohozhe, oni prekratili popytki raspravit'sya s nami iz lifta. Po-vidimomu,
oni predprimut chto-to drugoe. Oni...
On zamolchal i nachal prislushivat'sya. Tom spryatal v karman dragocennoe
ustrojstvo.
- Slyshish'? - sprosil Uajt shepotom.
Tom kivnul:
- Kak budto prosachivaetsya vozduh.
- Nikakogo zapaha, - skazal Uajt.
Tom opredelil mesto, otkuda donosilos' narastavshee shipenie - iz
potolochnogo ventilyatora. No ni parov, ni zapaha ne poyavlyalos'. Odnako shum
ne prekrashchalsya.
- Potoropis', Meri, - kriknul Uajt. - Oni zakachivayut syuda kakoj-to
gaz.
Tom zakryl glaza, pochuvstvovav vdrug zvon v ushah. Ego toshnilo. Sdelav
shag, on obnaruzhil, chto nogi perestali slushat'sya. Otravlyayushchij gaz!
Paralizuyushchij na kakoe-to opredelennoe vremya ili smertel'nyj?
Neizvestno.
- Ostalos' pyat' operacij, - soobshchila Meri, udariv po ocherednoj
klavishe.
Golovokruzhenie usilivalos'. Toma uzhe prosto kachalo. Do poludnya -
chetyre minuty. Vzglyanuv na monitory, on zametil, chto dymok iz-pod raket
ischez. Na treh puskovyh ploshchadkah snovali vzad i vpered tehnicheskie
sluzhashchie - ochevidno, v poiskah prichin sboya. Tiho vskriknuv, Meri svalilas'
na pol.
SHatayas' iz storony v storonu, Uajt popytalsya shvatit' ruku Toma, no
ne smog.
- Idem. YA ne dumayu, chto oni yavyatsya syuda sami... - doktora dushil
kashel'. - Oni teper' polnost'yu polagayutsya na dejstvie gaza...
Polden' nastupit cherez tri minuty.
Tom ele shel vsled za Uajtom. Golova ego zvenela i kruzhilas', konchiki
pal'cev na rukah onemeli, v zheludke vse gorelo i zhglo. Tom nikogda ne
okazyvalsya v sostoyanii alkogol'nogo op'yaneniya, no on pochemu-to reshil, chto
p'yanyj v dalekom proshlom ispytyval takie zhe oshchushcheniya - absolyutnuyu poteryu
kontrolya nad razumom i telom...
Uajt prignulsya na koleni ryadom s Meri. Kartinka na odnom iz ekranov
ischezla, i vmesto nee poyavilsya ochen' nepriyatnyj aziat s mnozhestvom ordenov
na forme. Za nim tolpilis' drugie oficery. Glaza ottalkivayushchego cheloveka
osmatrivali komnatu, gde nahodilis' Tom, Meri i Uajt. Tom ponyal, chto za
nimi budut sledit' do teh por, poka gaz ne sygraet svoyu rol'...
Uajt vzyal Meri za podborodok.
- Ty vse sdelala?
- Eshche odin... - ona osvobodilas' ot ladoni Uajta. - Odin...
Tom upal na koleni, ne nadeyas', chto smozhet potom podnyat'sya.
- Meri, eto Tomas. Ochnis'. Ostalos' sdelat' odin shag?
Ee serye s krapinkami glaza byli zakryty. Ona derzhalas' za zhivot.
- Kruzhitsya golova. Toshnit. Sil'no toshnit... ya...
Udushlivyj kashel' ne daval ej govorit'. Tom prekrasno znal, chto ona
chuvstvuet. Toshnotu, kotoraya stanovitsya vse nevynosimee. Otvratitel'nyj
chelovek na ekrane komp'yutera rastyanul guby v ulybke. On skazal chto-to
svoemu okruzheniyu. Tom, zadyhayas', sprashival:
- Eshche odna operaciya? Kakaya, Meri?
- Ne mogu dumat'. Hochu spat'...
- Meri, kakaya operaciya? Skazhi - i ya sdelayu ee.
- Navernoe, ne smogu vspomnit'...
Ona vse glubzhe pogruzhalas' v bessoznatel'noe sostoyanie.
Kak videnie iz sna, chasy rasplylis' do ogromnyh razmerov, stav pochti
zhidkimi. Tom proter glaza.
Bez dvuh minut dvenadcat'.
I tut Tom sdelal to, chto pervym prishlo emu v golovu - sil'no udaril
Meri po shcheke.
Ona zastonala i nachala dvigat' golovoj.
Izo vseh sil boryas' so svoej sobstvennoj sonlivost'yu, Tom pomog Uajtu
podnyat' Meri i pridat' ee telu sidyachee polozhenie.
- Meri, skazhi mne, - umolyal Tom. - Kakaya klavisha?
Udar nemnogo privel ee v chuvstvo.
- Glavnyj pereklyuchatel'...
- Kakoj imenno?
- Samyj bol'shoj. Cvetnoj koder - yarko-krasnyj...
- Kak mne s nim postupit'? Meri! _G_o_v_o_r_i _zh_e_!
- Vniz. Vniz do upora...
Ee golova otkinulas' na plecho Uajta.
Tomu prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby vstat' na nogi. Emu
kazalos', chto parket pod nim hodit hodunom. On posmotrel vniz - pol
napominal volnuyushcheesya temnoe more. Ot etoj gallyucinacii eshche bol'she
zakruzhilas' golova, usililas' toshnota, v gorle poyavilsya kislo-solenyj
privkus.
Central'nyj pul't otodvinulsya na neskol'ko mil'. Tom protyagival k
nemu ruki, no videl, kak stena s priborami rasplyvaetsya, uhodit eshche
dal'she, stanovitsya besformennoj...
Net, eto vse iz-za gaza. Lozhnoe vospriyatie...
Tom, spotykayas', napravilsya vpered. On udivlyalsya, chto vse eshche nahodit
sily dvigat'sya. Otkuda on ih beret? Kak vidno, sila voli pomogaet
preodolet' fizicheskuyu slabost' i bol'noe voobrazhenie...
Odin shag sdelan.
Drugoj.
Bylo ochen' trudno idti po perekatyvavshimsya chernym volnam k
udalyavshemusya komp'yuternomu pul'tu...
CHerez shest'desyat sekund minutnaya strelka sol'etsya s chasovoj.
Tom dobralsya, nakonec, do ugla pul'ta. No iz-za pochti poteryannogo
chuvstva rasstoyaniya promahnulsya, ne dostignuv opory. On nakrenilsya vpered,
udarilsya golovoj ob ugol i s krikom upal.
Bol' stala ego spaseniem. Ona proyasnila soznanie nastol'ko, chto Tom
smog nashchupat' rukoj kraj stojki, shvatit'sya za nego i podnyat'sya vo ves'
rost.
Kogda on posmotrel na klaviaturu, emu pokazalos', chto vse na nej
peremeshano, prevrashcheno v kakoj-to studen' i vyglyadit nereal'no...
V ego rasporyazhenii ostavalos' tridcat' sekund.
Samyj bol'shoj pereklyuchatel'. Koder yarko-krasnogo cveta.
Pochemu v glazah vse bezhit, kak voda? Gde zhe on? _G_d_e_?
Pyatnadcat' sekund. Sekundnaya strelka dvigalas' neumolimo vpered.
Bystree. _B_y_s_t_r_e_e_...
Podgonyaemyj otchayaniem i kakoj-to nevedomoj siloj, Tom nashel nuzhnyj
pereklyuchatel' - skoree vsego, iz-za togo, chto on otlichalsya ot vseh svoim
razmerom i cvetom. Ruka Toma uzhe navisla nad klavishej.
Desyat' sekund, devyat'...
Kakaya poziciya? Vniz?
Net, vverh.
Net, vniz...
On ne mog vspomnit'. I ne ponimal aziatskih nadpisej. Bespolezno...
Pyat' sekund.
Riskuya oshibit'sya, Tom sil'nym udarom vdavil klavishu do otkaza.
Zakashlyavshis', on otpravilsya v obratnyj put' po volnam temnogo do
chernoty morya k Uajtu i Meri, kotorye, kazalos', byli ot nego na bol'shom
rasstoyanii i vyglyadeli smutnymi pyatnyshkami...
A v eto vremya vse ogni na pribornoj stene pogasli.
Tom prodolzhal idti, podgonyaya sebya. Uajt nachal zamedlennymi dvizheniyami
- kak ni stranno, Tom zametil ego zhestikulyaciyu - na chto-to pokazyvat'. CHto
on hochet? CHto?
Kommunikator!
Tom vytashchil ego iz karmana, uzhe podojdya k Uajtu i Meri. Gromadnyj
pul't ostavalsya temnym vsego kakoj-to mig. Vnezapno snova zagorelis' ogni
vseh priborov, ekrany vseh komp'yuterov, v tom chisle i na paneli, kotoraya
do etogo ne svetilas'. |ta bol'shaya krasnaya panel' v forme pryamougol'nika
byla ispeshchrena krupnymi ieroglifami. Vse mnogochislennye lampochki
nerabotavshej ran'she sekcii migali v beshenom tempe, kak by signaliziruya ob
avarii. Lico protivnogo oficera na ekrane izobrazilo snachala ispug, a
potom yarost'.
- Kommunikator! - garknul Uajt. - Nazhimaj...
- No my ne na otkrytom vozduhe. Riskovanno...
- U nas net vybora. Privodi ego v dejstvie.
No u Toma nichego ne poluchilos'. Pribor vyskol'znul iz ego pal'cev,
soznanie zatumanilos'.
Im ne udastsya vyrvat'sya otsyuda. Oni budut kazneny za unichtozhenie
mashiny smerti...
Teper' uzhe nichto ne imeet znacheniya. On ustal, lishilsya poslednih sil,
ego edinstvennoe zhelanie - zakryt' glaza.
Kak vo sne, Tom smutno videl lico Gordona Uajta, videl, kak uchenyj
nashchupal upavshij kommunikator, podnyal ego...
Slishkom pozdno, podumal Tom. Pozdno...
Temnota.
Otkuda-to izdaleka poslyshalsya golos. Kazalos', chto on povtoryaet
znakomye slova.
Rassudok delal popytki ponyat' ih smysl. Tom otkryl glaza...
I vse vspomnil.
I uznal cheloveka, povtoryavshego ego imya.
- Tom, - sprashival doktor Stejn, - gde Kel? CHto s nim sluchilos'?
- Ne mogu skazat' nichego opredelennogo.
Vnezapno prishlo ogromnoe oblegchenie. On byl v stenah komnaty s
Vratami vremeni. Na drugoj storone platformy Uajt, pytayas' podnyat'sya,
neuklyuzhe stal na chetveren'ki.
Posledstviya dejstviya gaza meshali Tomu sosredotochit'sya. No toshnota i
zvon v ushah postepenno umen'shalis'.
On uvidel eshche odnogo cheloveka, lezhavshego na platforme.
Meri.
Ona slegka vshlipyvala. Vospominaniya Toma stali yarche.
Ee otec pogib.
Pomnit li ona ob etom?
Zolotistye luchi prozhektorov delali ee volosy blestyashchimi...
Ee _v_o_l_o_s_y_?
Tom vzyal Meri za ruku, kak tol'ko ona prishla v soznanie. On uznaval i
ne uznaval ee.
Glyadya ukradkoj v lico etoj devushki s dlinnymi, osveshchennymi zolotym
svetom volosami temno-ryzhego cveta, Tom videl prezhnyuyu Meri, no tol'ko
otdalenno. Guby devushki stali bolee puhlymi, a glaza pochti takimi zhe, k
kakim privykli lyudi dvadcatogo veka. Glaza ostalis' serymi, no krapinki
ischezli. Uajt tozhe zametil izmeneniya vo vneshnosti Meri.
Ona dotronulas' do svoih volos i ispuganno sprosila:
- CHto stalo so mnoj? Thomas - _k_t_o_ ya_?
- Ty pomnish' svoe imya?
- Menya zovut Mer... ya ne uverena, - v ee glazah poyavilos' somnenie, a
potom slezy. - YA pomnyu svoego otca.
Uajt pomog Meri vstat' i skazal:
- Po vsej veroyatnosti, my dobilis' uspeha - sverh ozhidaniya.
Tom pogruzilsya v sobstvennye dumy. On pytalsya predstavit', chto tam
vperedi - v drugom, novom 3987 godu. Pered ego vzorom promel'knulo
neskol'ko kartin. Sverkayushchie na solnce golubye vody rek, letyashchie po nebu
korotkokrylye letatel'nye apparaty, izobilie yarkih, krasochnyh fruktov v
sadah. Ot etih obrazov Tom pereshel k mysli o brate.
- Kel vse eshche v budushchem, doktor Uajt.
- A mozhet byt', i net. My dolzhny eto vyyasnit'.
- Mne by ochen' hotelos' uslyshat' hot' kakie-nibud' ob座asneniya, -
skazal doktor Stejn.
- Pozdnee, - otvetil Uajt i podoshel k stene s priborami.
On bystro nastroil apparaturu na nuzhnye koordinaty. Neozhidanno dlya
vseh Meri nachala drozhat' i eshche sil'nee plakat'.
- Ne zabirajte menya tuda. YA boyus' neizvestnosti. Togo, kem ya budu...
- v ee golose bylo otchayanie. - Vozmozhno, ya stanu voobshche nikem.
Vskore u Gordona Uajta vse bylo gotovo. On shagnul na platformu. Tom
vzyal Meri za ruku. Ona ne soprotivlyalas'.
Ih ohvatila zvenyashchaya temnota...
Tom uslyshal tresk slomannoj vetki i srazu ponyal, chto "prizemlilsya" na
derevo. On skatilsya v gustuyu temno-zelenuyu travu, a vsled za nim s dereva
posypalis' pohozhie na grushi oranzhevye frukty. YArko svetilo i po-letnemu
laskovo grelo solnce. Nepodaleku podnimalas' s zemli Meri.
Poyavilsya i doktor Uajt. Ne govorya ni slova, vse troe zashagali vverh
po blizhajshemu holmu.
Esli oni popali sejchas imenno v 3987 god nashej ery, znachit,
dejstvitel'no dobilis' uspeha v Mongolii. Nebo bylo yasnym, a vozduh
prozrachnym. Teplyj veterok donosil zapahi plodorodnoj zemli. Zverek,
napominayushchij burunduka-al'binosa, vysunul golovu i s lyubopytstvom
razglyadyval prohodyashchih mimo lyudej.
- Pohozhe, aziatam tak i ne udalos' vosstanovit' adskoe ustrojstvo, -
prokommentiroval Uajt. - Veroyatno, dlya nih eto okazalos' slishkom
dorogostoyashchim i potrebovalo chereschur mnogo vremeni. Znat' by, chto Kel zhiv,
tak by i osypal nas vseh ordenami.
Tom podnyalsya na vershinu holma pervym. Blesk oslepil ego - yarkij blesk
ot zerkal'nyh sten beschislennyh zdanij. Ne ochen' vysokie, raspolozhennye po
geometricheskim principam doma nachinalis' milyah v pyati i tyanulis' do samogo
gorizonta.
- |to ne moj gorod, - skazala Meri. - O, Thomas, eto kakoj-to
drugoj...
Ona ne v silah byla govorit'.
Izdaleka donessya tihij shum. On ishodil ot bystro dvigavshegosya poezda,
kotoryj proskochil mimo holma i pomchalsya v storonu goroda.
- Dumayu, samoe pravil'noe - svyazat'sya s vlastyami, - skazal Uajt.
- Esli oni pojmut nas, - zasomnevalsya Tom.
- Posmotrim, kto nam vstretitsya v rajone zheleznoj dorogi.
Oni proshli po doroge okolo dvuh mil'. Uvidev chto-to vrode
passazhirskoj zheleznodorozhnoj stancii, oni ostanovilis'. Ona byla pohozha na
bol'shoj puzyr', podveshennyj na svetyashchihsya sterzhnyah ryadom s koleej. V
podvesnuyu stanciyu mozhno bylo popast' po zamyslovatoj metallicheskoj
lestnice.
Nedaleko ot lestnicy stoyalo mnozhestvo sovershenno neobychnyh mashin.
Kakoe-to semejstvo kak raz tol'ko pod容halo na odnom iz takih neprivychnyh
transportnyh sredstv piramidal'noj formy, s shest'yu kolesami. Nesmotrya na
svoyu dovol'no strannuyu odezhdu, muzhchina, zhenshchina i dvoe detej vyglyadeli kak
obyknovennye lyudi.
Vzroslye byli lish' nenamnogo vyshe Toma i Uajta. U vseh chetveryh -
normal'nyj razrez glaz i volosy na golove. Odin iz detej pokazal na trojku
chuzhakov.
Podojdya k sem'e, Uajt ulybnulsya.
- Privet. Ne mogli by vy svyazat' nas s policiej?
Neponimayushchie vzglyady.
- Ili s vlastyami?
Perepugavshis', zhenshchina o chem-to bystro zagovorila na neznakomom yazyke
i mahnula v storonu lestnicy. Semejstvo brosilos' nautek.
Uzhe na verhnej stupen'ke muzh priotkryl okno, vzglyanul na troih vnizu
i bystro nyrnul nazad.
- Tak ili inache, - chuvstvuya nelovkost', skazal Uajt, - no, ya dumayu,
my vstretimsya s vlastyami.
Pochti v tu zhe minutu poyavilsya bol'shoj raznocvetnyj furgon. On sostoyal
iz dvuh piramid, soedinennyh moshchnym cilindrom. V容hav na dvenadcati
ogromnyh kolesah na mesto priparkovki, on ostanovilsya. Iz mashiny vyskochili
tri policejskih i nachali zadavat' voprosy strannym neznakomcam, no oni
nichego ne ponimali.
Toma, Uajta i Meri zapihnuli v cilindricheskoe otdelenie furgona.
Puteshestvie v soedinitel'noj sekcii bez okon dlilos' polchasa. Ih vysadili
v pomeshchenii, pohozhem na garazh, i poveli po koridoru, steny i pol kotorogo
perelivalis' cvetnymi uzorami. Tom krepko derzhal Meri za ruku.
Nakonec, oni predstali pered dolzhnostnym licom so znakami razlichiya na
plechah.
|to byl chelovek srednih let, polnyj, s dobrym licom. Zadav neskol'ko
voprosov, on dogadalsya, chto ego ne ponimayut, i nachal govorit' v
rombovidnyj apparat na nozhkah.
- YA dumal, Meri smozhet obshchat'sya na ih yazyke, - shepnul Uajt.
Tom ne otvetil. Devushka, tyazhelo opustivshis' na stul, vnimatel'no
rassmatrivala svoi ruki. Kem ona stala v etoj novoj, blagopoluchnoj
dejstvitel'nosti, okruzhayushchej teper' chelovechestvo - chelovechestvo, kotoroe
ne tol'ko vyzhilo, a prishlo k takomu procvetaniyu? Mozhet byt', s uzhasom
dumala Meri, ona voobshche perestala sushchestvovat'. U nee sil'no bolelo
serdce.
Rombovidnyj pribor okazalsya perevodchikom. S etogo momenta vse poshlo
proshche.
Polnyj muzhchina predstavilsya eshelonnym nachal'nikom Bomfilzom, chto
sootvetstvovalo dolzhnosti komandira policejskogo okruga. Zdanie, kuda
privezli Uajta, Toma i Meri, bylo postom policii na okraine goroda.
Pytayas' nashchupat' pochvu, Uajt ostorozhno nachal razgovor o tom, otkuda oni
pribyli.
Bomfilz zavolnovalsya i otpravil kuda-to svoih pomoshchnikov, kotorye bez
lishnih slov pomchalis' vypolnyat' ego prikaz. Vskore vysokie dolzhnostnye
lica - nachal'nik uchastka i glava zonal'noj policii - prisoedinilis' k
doprosu, prodolzhavshemusya tri chasa.
Tom v konce koncov ubedilsya, chto oni popali imenno v tot god, kotoryj
im nuzhen. Odnako teper' zdes' vse bylo po-drugomu. Bukval'no vse.
Bomfilz i ego okruzhenie ponyatiya ne imeli o mashine dlya unichtozheniya
sveta. Istoriya _e_t_o_j_ Zemli ne znala ni o kakom napadenii aziatov.
- Udivitel'nyj rasskaz, - skazal Bomfilz. - K sozhaleniyu, dolzhen
priznat'sya, chto ya ne veryu vam.
Sudya po licam ostal'nyh, oni tozhe ne verili.
Tom pytalsya najti dokazatel'stvo. I vskore nashel.
- Vy imeete vozmozhnost' puteshestvovat' vo vremeni?
- Konechno, - otvetil Bomfilz cherez romboobraznyj apparat, nemnogo
iskazhavshij ego golos. - |tim zanimayutsya isklyuchitel'no uchenye v
issledovatel'skih zavedeniyah.
- A kto izobrel mashinu vremeni? - snova sprosil Tom.
- YA blyustitel' obshchestvennogo poryadka, molodoj chelovek, a ne istorik.
- Ne mogli by vy najti nuzhnye svedeniya? Mozhet, u vas sohranilis'
kakie-to nauchnye materialy po etomu povodu?
Nachal'nik zonal'noj policii predlozhil:
- Nado, ya dumayu, zaglyanut' v informacionnoe hranilishche.
Bomfilz s neohotoj soglasilsya.
Proshel eshche chas. SHef policii organizoval dlya troih gostej legkoe
ugoshchenie - eda, kotoruyu im predlozhili, byla ochen' nezhnoj i vozdushnoj.
Zatem yavilsya policejskij s malen'koj videokameroj. Na ekrane zamel'kali
slova, napisannye bukvami s neprivychnymi ochertaniyami. Bomfilz bystro
pereklyuchil izobrazhenie. Vmesto neponyatnogo teksta poyavilis' zhivye lyudi.
Tom vskochil i radostno zakrichal:
- Vot moj otec!
Bomfilz eshche poshchelkal knopkami - i Tom vdrug prishel v neopisuemyj
vostorg. On uznal sebya, hotya na ekrane byl s sedoj golovoj i let emu bylo
ne men'she pyatidesyati. U togo Toma byl dovol'no strogij vid, i nahodilsya on
v kabinete ryadom s sutulym chelovekom postarshe...
Kel!
Bomfilz perevodil vzglyad s Toma na ego ekrannoe izobrazhenie, potom
snova na zhivogo Toma.
- Est' opredelennoe shodstvo... - on pomolchal, a zatem obratilsya k
svoim oficeram: - |to monograficheskoe opisanie, sdelannogo v dvadcatom
stoletii otkrytiya effekta mnogofazovosti vremeni. Na plenke zapechatleny
izobretatel' Linstrum i ego synov'ya, kotorye stali prodolzhatelyami ego
dela, - Tomas i Kelvin. Pohozhe, etot chelovek, nazyvayushchij sebya Tomasom
Linstrumom, govorit pravdu.
Pochti perestav somnevat'sya, Bomfilz prikazal podchinennym oznakomit'sya
s poslednimi doneseniyami policejskih postov po vsemu gorodu. V rezul'tate
stalo izvestno, chto v odnom iz samyh krupnyh gospitalej lechitsya neobychnyj
pacient. CHelovek, neznakomuyu rech' kotorogo podvergli perevodu, nastaivaet
na tom, chto on yavlyaetsya grazhdaninom proshlyh vremen. Bol'noj ne tak davno
byl tyazhelo ranen i v nastoyashchee vremya vyzdoravlivaet. Okolo nego neotluchno
nahoditsya metallicheskij yashchik neponyatnogo naznacheniya.
- |to donesenie bylo peredano vo vse rajony, - poyasnil Bomfilz. - Moi
pomoshchniki ne dolozhili mne o nem, potomu chto ne pridali emu osobogo
znacheniya.
- YA uveren, chto eto moj brat, - skazal Tom.
- My otvezem vas k nemu.
Obradovannyj Tom povernulsya k Meri. No ego ulybka srazu zhe ischezla,
kogda on uvidel ee neschastnoe lico. On vzyal devushku za ruku.
Policejskaya mashina povezla ih v gorod. Kak rasskazal Bomfilz, gorod s
naseleniem sorok shest' millionov zhitelej zanimal vse vostochnoe poberezh'e
strany, kotoraya v davnie vremena imenovalas' Soedinennymi SHtatami.
Gorod nazyvalsya Provinciya Vostok. Sredi miriad zdanij pravil'noj
geometrichnoj formy, tak nepohozhih na bashni doktora Flonikusa na toj,
umirayushchej Zemle, stoyal municipal'nyj gospital', k kotoromu oni vskore
pod容hali. Gospital'nye doma zanyali chetyrnadcat' kvartalov. V ogromnoj
palate, prednaznachennoj dlya odinokih i bednyh, oni nashli Kelvina Linstruma
s Sidneem Siksom, sklonivshimsya nad Kelom, podobno zabotlivoj materi nad
bol'nym rebenkom.
Izmeneniya zdes', rasskazyval Kel, proizoshli momental'no. Vot tol'ko
on byl v palate, gde ego lechili vrachi Flonikusa, kak bukval'no v sleduyushchuyu
minutu okazalsya v neznakomom gospitale. Tak Kel ubedilsya, chto sobytiya
istorii poshli po drugomu puti.
- |togo moglo by ne proizojti, - skazal Uajt, - esli by ne Tom.
I Gordon vse rasskazal.
Tem ne menee, v glazah brata Tom zametil nedoverie. I togda chto-to
tolknulo ego skazat':
- YA priznayu, chto chut' li ne siloj zastavil, chtoby menya vzyali v
Mongoliyu. No ya ne mog postupit' inache, ya dolzhen byl uchastvovat' v etoj
missii.
- Mne ves'ma trudno poverit' v to, chto ty odin smog unichtozhit' mashinu
smerti, - zametil Kel.
Sidnej Siks ne preminul vmeshat'sya.
- Doktor Linstrum, vy inogda prosto nevynosimy! Nu, pochemu by vam ne
pohvalit' svoego brata...
- Vse v poryadke, Siks, - prerval ego Tom. - YA ne obizhayus'. V
dal'nejshem ya postarayus' ne nazhimat' tak sil'no.
On govoril spokojno i uverenno, chto bylo dlya nego neobychno.
- Nazhimat'? - povtoril Kel.
- Nastaivat' na chem-libo.
- Naprimer?
- U menya ne bylo uverennosti v sebe, Kel. Ne byl ya uveren i v tom,
byvaesh' li ty kogda-nibud' neprav. YA ne dopuskayu etogo i sejchas, no togda
chto-to podskazyvalo mne... YA ochen' trevozhilsya, chto ostavlyayu tebya v chuzhom
gospitale. No inache nel'zya bylo. Teper', kogda my vernulis', - vot teper'
ya ubezhden, chto na chto-to sposoben. YA sovershil takoe, chem mogu gordit'sya, -
Tom posmotrel v glaza brata. - I nikto ne mozhet otnyat' etogo u menya.
- YA podtverzhdayu, chto on sumel sovladat' s soboj i dovesti delo do
konca, - skazal Uajt. - Meri i ya, nado priznat'sya, ne nashli v sebe sily,
chtoby dokonat' tot proklyatyj komp'yuter. A Tom nashel.
- Potom ya vse obdumal, - snova zagovoril Tom. - CHto-to pridavalo mne
sily - velo menya. Vozmozhno, ty, Kel. Ne verish', da? No ved' imenno ty, a
ne kto drugoj, byl iniciatorom spaseniya chelovecheskogo roda.
- My obsudim psihologicheskie tonkosti v drugoj raz, - rezko prerval
ego Kel.
Ogorchivshis', chto reakciya brata i na etot raz negativna, Tom vskore
osoznal: ne mozhet zhe Kel izmenit' maneru svoego povedeniya v odin mig.
Bolee togo, on, navernoe, voobshche nikogda sushchestvenno ne izmenitsya. CHto
dejstvitel'no izmenilos', tak eto otnoshenie k zhizni samogo Toma. Dazhe v
chuzhom dlya nih vremeni on chuvstvoval sebya uverennym. Ne bylo neobhodimosti
vozrazhat', sporit', chto-to _d_o_k_a_z_y_v_a_t_'_. Vse uzhe bylo dokazano v
Mongolii.
So vremenem, byt' mozhet, Kel priznaet ego ravnym sebe. Arhivnaya
plenka, otryvki iz kotoroj pokazal Bomfilz, davala na eto nadezhdu.
- CHem skoree my vernemsya v svoj sobstvennyj mir, tem luchshe, -
reshitel'no skazal Kel. - Doktora prodolzhayut nastaivat', chtoby ya probyl
zdes' eshche neskol'ko dnej, no ya chuvstvuyu sebya sovershenno zdorovym...
On popytalsya podnyat'sya s krovati i vdrug sil'no poblednel. Slegka
kachayas', on sel.
Neugomonnyj Sidnej Siks, migaya vsemi svoimi ognyami, zasuetilsya nad
krovat'yu Kela.
- Esli by ya byl dostatochno smelym...
Kak raz v etot moment poyavilsya eshelonnyj nachal'nik Bomfilz,
soprovozhdaemyj odnim iz pomoshchnikov s rombovidnym priborom-perevodchikom v
rukah. Bomfilz srazu pristupil k delu:
- To, o chem my uznali ot vas segodnya, i porazitel'no, i ochen' vazhno.
Poetomu, prezhde chem vy otpravites' v... kak by eto luchshe skazat'... svoe
rodnoe vremya, my by hoteli poluchit' ot vas rasshifrovku osnovnyh momentov
etoj udivitel'noj istorii. Nam predstavlyaetsya cennoj takaya informaciya.
Kak po komande, vse povernuli golovy k Kelu. Dazhe ruki Siksa
napravilis' v ego storonu. Tom ne chuvstvoval obidy. On spokojno
vosprinimal tot fakt, chto imenno Kel i dal'she budet prodolzhatelem dela
otca - do teh por, poka Tomu ne udastsya zavoevat' doverie brata. Tem ne
menee, pozdnee on reshil pogovorit' s Bomfilzom naedine.
Kel ne zamedlil s otvetom:
- Horosho, ya gotov. Tol'ko bystro. YA hochu kak mozhno skoree projti
cherez Vrata vremeni.
Bomfilz kivnul v znak soglasiya.
Na sleduyushchij vecher policejskij furgon perevozil ih iz gospitalya k
fruktovomu sadu. Po doroge Tom zagovoril s Kelom:
- Po povodu izucheniya mnoj morskoj biologii...
- Obsudim etot vopros v drugoj raz.
- V tom-to i delo, chto uzhe nichego ne nado obsuzhdat'.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Morskaya biologiya otmenyaetsya. Kak utverzhdaet monografiya, posvyashchennaya
rannim godam epohi puteshestvij vo vremeni...
- Kogda ty uspel prochitat' ee?
- Vchera pozdno vecherom. Bomfilz predostavil mne takuyu vozmozhnost'.
- A ya vse dumal, kuda ty propal pochti na pyat' chasov.
- |to fantastika, Kel! Tam govoritsya, chto my rabotali v otdele
vmeste. Vrata vremeni stali nashim obshchim delom.
- Ne uveren, chto ty dejstvitel'no prigoden...
- Istoriya podtverzhdaet eto, - Tom usmehnulsya nepokolebimomu duhu
protivorechiya, zhivushchemu v brate.
- Bomfilz dal mne pechatnuyu kopiyu s mikrofil'ma, - skazal Tom,
pohlopav po svoemu karmanu, - perevedennuyu, kak on vyrazilsya, na drevnij
anglijskij. Na nash anglijskij. Ty potom mozhesh' pochitat'. Tak vot
monografiya soderzhit sovershenno odnoznachnye svedeniya o tom, chto my byli
sodirektorami otdela.
Kel gromko fyrknul.
- Interesnejshij dokument, - vvernul v razgovor svoj metallicheskij
golos Sidnej Siks, pobleskivaya zelenymi polushariyami na konchikah antenn. -
YA vnimatel'no chital ego cherez plecho vashego brata. Prosto goryu zhelaniem
napisat' svoyu knigu.
- Svoyu chto?
- Moj rasskaz ob etom riskovannom puteshestvii! Pervyj pechatnyj
reportazh o deyatel'nosti otdela 239-T! Moya rabota ne budet imet' nichego
obshchego s obyknovennymi kratkimi sensacionnymi soobshcheniyami v presse, uveryayu
vas. YA napishu knigu, kotoraya budet pol'zovat'sya shirokim sprosom!
- Kak ya ponyal, ona uzhe idet narashvat, - skazal emu Uajt. - YA tozhe
nemnogo oznakomilsya s monografiej. Siks opublikoval svoyu knigu osen'yu 1988
goda. Archibal'd hotel bylo zakryt' otdel, no posle vyhoda knigi peredumal.
- Govorya yazykom istorii, - gm! - vybor sdelan. No vy ne volnujtes',
doktor Linstrum. YA ne budu pisat' o vashih lichnyh nedostatkah.
Kel vskipel, a Siks kak ni v chem ne byvalo prodolzhal:
- A teper' izvinite menya, pozhalujsta. Mne nuzhno zapisat' eshche
neskol'ko vpechatlenij pered tem, kak my otpravimsya domoj. Material dlya
poslednej glavy, kak vy dogadyvaetes'.
Mignuv dvazhdy zelenymi ogon'kami, mashina nachala tiho chto-to
nagovarivat' samoj sebe.
Kel smotrel serdito. Tomu hotelos' ulybnut'sya, no on sderzhalsya.
Nastupivshuyu tishinu narushila Meri:
- YA vse zhe ne uverena, chto eto pravil'noe reshenie - ujti s vami.
Kel tut zhe zavorchal:
- Po-moemu, ne mozhet byt' nikakih somnenij. Zdes' net dlya tebya zhizni.
- No ya chuvstvuyu sebya kakoj-to drugoj, doktor Linstrum. Sovsem ne
takoj, kakoj ya byla... - i devushka prikosnulas' k svoim dlinnym volosam.
- A kak naschet genial'nosti? Ee bol'she net? - Tom ulybnulsya i ochen'
obradovalsya, kogda ona otvetila emu ulybkoj. On vzyal ee za ruku i skazal:
- Menya nichut' eto ne ogorchaet.
Povernuvshis' k bratu, Tom sprosil:
- Hochesh' znat' istinnuyu prichinu resheniya Meri idti s nami?
- YA ubedil ee, chto eto edinstvenno blagorazumnyj shag.
- A ya prochital ej monografiyu. YA ne tol'ko rabotal s toboj v bunkere,
Kel, a eshche sozdal sem'yu. Ty, mezhdu prochim, tak i ne zhenilsya. Byl slishkom
zanyat...
Kel snova serdito nahohlilsya. Tom prodolzhal:
- V monografii imeetsya neskol'ko dovol'no prostrannyh soobshchenij o
nashej lichnoj zhizni. I fotografii dvuh moih synovej. Odin iz nih vozglavil
rabotu otdela 239-T posle nashej smerti.
Kel vstrepenulsya:
- Ty znaesh', kak dolgo my zhili?
Tom pokazal na karman:
- Zdes' vse skazano.
- Kogda... Imeyu v vidu, kogda ya...
- Ob etom ya ne skazhu tebe. I zhaleyu, chto sam prochital eto mesto v
monografii. Prezhde chem dat' ee tebe, ya vyrezhu kusok...
- YA nastaivayu, chtoby ty...
- Net.
Kel prodolzhal vozmushchat'sya.
- Na moj vzglyad, - rasskazyval dal'she Tom, - po-nastoyashchemu interesnym
yavlyaetsya razdel, gde govoritsya o moej zhene. Eyu stala devushka, kotoraya
prishla k vyvodu, chto serdce vse zhe ne tol'ko central'nyj organ krovenosnoj
sistemy, a nechto bol'shee. Ee zvali Meri.
Mashina plavno ostanovilas'. SHef policii Bomfilz, otkryl dvercu i
soobshchil:
- My pribyli.
Nachinalo smerkat'sya. Oni poshli vverh po holmu, chtoby potom spustit'sya
v sad. Gorod, pohozhij na geometricheskie figury, yarko sverkal ognyami vdol'
severnogo gorizonta. Fruktovye derev'ya izdavali sladkij aromat.
- Gde kommunikator? - sprosil Kel.
Podmignuv Tomu, Gordon Uajt poslushno protyanul pribor Kelvinu
Linstrumu.
- CHelovecheskuyu prirodu ne peredelaesh', ne tak li? - shepnul Uajt.
Tom ulybnulsya.
Doktor Kelvin Linstrum byl slishkom zanyat svoimi myslyami i
kommunikatorom, chtoby slyshat' shutlivye zamechaniya v svoj adres.
Last-modified: Sat, 31 Aug 2002 09:37:35 GMT