nibud' strashnom proklyatii ili o chem-nibud' v etom  rode  -  v  takih
istoriyah obychno vsegda popadaetsya parochka proklyatij.  Stolovaya  postepenno
pustela, poyavilas'  ohrana,  slugi  ubrali  tarelki,  kotorye  sobaki  uzhe
vylizali.
     Oruzhejnik vyter s gub penu i prodolzhil svoj rasskaz.
     - YA videl zhemchuzhnyj mech!  Ne  ves',  tol'ko  chast'.  U  korolya  Kalny
hranitsya efes i oblomok klinka. Kogda ya byl sovsem eshche  molodym  uchenikom,
on pokazal mne ego. Govoryat, chto berillovyj nahoditsya v gorode Dis  Marin,
a chast' eshche odnogo klinka - v domike Kazra. Ego efes poteryan, no  na  nem,
veroyatno, byl rubin.
     Kazr? V pamyati Velli opyat' chto-to shevel'nulos'.
     - A sapfirovyj mech? - sprosil on.
     - A! O sapfirovom nichego ne govoritsya. Lyudyam  izvestny  tol'ko  shest'
Skaziteli poyut, chto sed'moj mech SHioksin podaril Samoj Bogine.
     Nastupilo mnogoznachitel'noe molchanie. Teper'  ponyatno,  pochemu  vchera
vecherom u starogo Koningu bylo takoe lico. V vozduhe  visel  nevyskazannyj
vopros, no Sed'mym takie voprosy ne zadayut.
     - I chto zhe, na nih net nikakih proklyatij? - sprosil Velli. -  Nikakoj
volshebnoj sily?
     - Znaete, skaziteli poyut, chto chelovek, kotoryj vladeet odnim iz  etih
mechej, nikogda ne budet pobezhden. No ya - master, i mne neizvesten ni  odin
sposob, s pomoshch'yu kotorogo mozhno sdelat' mech volshebnym.
     - Za etim poka dve pobedy i odna nich'ya, - myagko skazal Velli.
     Tarru pokrasnel.
     - Dlya svoego vozrasta eto oruzhie v prevoshodnom sostoyanii,  -  skazal
on.
     -  YA  dumayu,  Boginya  horosho  o  nem  zabotilas',  -  skazal   Velli,
zabavlyayas'. On s ulybkoj posmotrel na Tarru. - Vy videli, kak ya vyhodil iz
vody. Polagayu, vy uzhe doprosili i ostal'nyh svidetelej?
     - Da, svetlejshij, - hmuro otvetil Tarru, - i ochen' podrobno. - Kak  i
ego byvshij nachal'nik, on ne ochen'-to veril v chudesa.
     - Svetlejshij, - perebil ego Atinalani, bud'te tak lyubezny,  pozvol'te
hudozhniku srisovat' vash mech. YA budu vam ochen' priznatelen.
     - Konechno. YA polagayu, vy prodaete oruzhie? K vam pridet moj vassal, on
hochet  prodat'  odin  ochen'  cennyj  mech.  Krome  togo,  emu  nado  kupit'
kakoj-nibud' bolee prigodnyj dlya upotrebleniya, obyknovennyj mech, na kazhdyj
den'.
     Vskore  posle  etogo  v  komnatu  sharkayushchej  pohodkoj  voshel   staryj
sgorblennyj Koningu. On v nereshitel'nosti stoyal ryadom, poka nakonec  Tarru
emu ne mahnul rukoj.
     - Iz hrama posol, gospoda K svetlejshemu SHonsu, - dolozhil starik  -  V
zelenom. - On skosil glaza, chtoby posmotret', kak otreagiruet Tarru SHestoj
v kachestve poslannika? Tavru brosil na nego serdityj vzglyad.
     Razgovor oborvalsya, hotya Atinalani byl  gotov  prosidet'  zdes'  ves'
den', beskorystno lyubuyas' na sed'moj mech SHioksina. Kogda oni shli k vyhodu,
Tarru tiho sprosil:
     - Vy otdali mech pravitelya Hardudzhu ucheniku Nandzhi, svetlejshij?
     - Da, - otvetil Velli. Tarru oskalilsya i stal pohozh na akulu.  -  CHto
zdes' smeshnogo?
     - Nandzhi vsego lish' syn torgovca. V ego  nabore  est'  eshche  neskol'ko
takih zhe, tozhe iz semej remeslennikov, hotya ya polagayu, chto  byli  i  bolee
dostojnye kandidaty, synov'ya voinov. Imenno togda  svetlejshij  Hardudzhu  i
poluchil etot mech.
     Mozhet byt', Tarru i byl  zameshan  v  bolee  ser'eznyh  prestupleniyah,
mozhet byt' net, no, vidimo, eta melkaya vzyatka i nastroila  dostopochtennogo
protiv pravitelya.
     - Vy schitaete, chto sem'ya Nandzhi zaplatila?
     Tarru uhmyl'nulsya.
     - Sovsem nemnogo, ya uveren,  svetlejshij,  -  skazal  on,  priderzhivaya
dver' - Za podobnyj mech mozhno kupit' neskol'ko  takih  lavok,  kak  u  ego
otca. No ya uzhe  skazal,  chto  remeslennikov,  zhelayushchih  protolknut'  svoih
synovej v voiny, bylo mnogo. |tot mech prines Hardudzhu tak malo horoshego, i
vot teper' im vladeet odin iz teh uchenikov.
     On  udovletvorenno  ulybnulsya.  Tarru  nel'zya  bylo  nazvat'   dobrym
chelovekom.
     I chestnym voinom  tozhe,  ved',  znaya  o  podkupe,  on  i  pal'cem  ne
poshevelil, chtoby nakazat' vzyatochnika.



        4

     - Proshu vas, svetlejshij, udostojte menya chesti uslyshat' vashe mnenie ob
etom prostom vine, - tonkim drozhashchim golosom govoril staryj bezzubyj zhrec.
     - Nezabyvaemyj buket, svyashchennyj, - prorokotal voin na neskol'ko oktav
nizhe.
     Honakura ustroilsya v bol'shom pletenom kresle, pohozhem na valtornu,  i
ulybalsya, pokazyvaya desny. On izobrazhal gostepriimnogo hozyaina, govoril  o
pustyakah, a ego ostryj vzglyad zamechal vse vokrug. Vzlli sidel na  taburete
naprotiv nego.  Mezhdu  nimi  na  stole  stoyali  ogromnye  pirogi,  vino  i
hrustal'nye kubki; nado vsem carila zelenaya ten' derev'ev, stvoly  kotoryh
ne mogli by obhvatit'  dazhe  ruki  SHonsu.  Derev'ya  byli  posazheny,  chtoby
ukrasit'  eto  mesto,  no  tri  giganta  zahvatili  ves'  dvor  i   teper'
polnovlastno  zdes'  carstvovali.  Ih  korni  ohvatyvali  kamennye  plity,
potreskavshiesya ot vremeni. Glyadya na eti derev'ya, Velli  kak  nikogda  yasno
ponyal, naskol'ko dreven sam hram i kul'tura, ego porodivshaya.
     |tot ugolok dzhunglej - chastnoe vladenie. Steny zdes' pokryvayut myagkij
moh i yarkie cvety. Za nimi - shumit i  smeetsya  Reka,  pogloshchaya  vse  zvuki
tochno tak  zhe,  kak  polog  vetvej  zakryvaet  zhguchee  solnce  i  ne  daet
proniknut' syuda postoronnemu vzglyadu. Vokrug snovali nasekomye,  no  krome
nih v etoj vlazhnoj teni sobesednikov ne trevozhil nikto.  Vino  i  v  samom
dele okazalos' nezabyvaemym takogo rezkogo metallicheskogo  privkusa  Velli
ne smozhet zabyt' nikogda.
     Nakonec Honakura pokonchil s lyubeznostyami.
     - Vash vcherashnij postupok dostoin  nagrady,  svetlejshij:  vy  pokazali
svoyu vernost'  Bogine.  Hotya  oficial'noe  soglashenie  s  sovetom  eshche  ne
zaklyucheno, ya upolnomochen predlozhit' vam voznagrazhdenie -  mesto  pravitelya
ili opredelennuyu summu, - on ulybnulsya.
     Den'gi za krov'? Velli pojmal sebya na tom,  chto  hmuritsya,  hotya  emu
bylo by interesno uznat', skol'ko poluchaet Sed'moj za rabotu mechom.
     - |to dostavilo mne udovol'stvie, svyashchennyj. Vy  znaete,  ya  ne  mogu
prinyat' mesto pravitelya, a v den'gah u menya nedostatka net.  Moj  gospodin
shchedr. - |to bylo vse, chto on skazal.
     Nevidimye brovi Honakury udivlenno pripodnyalis'.
     - Kazhetsya, ya slyshu solov'ya, - skazal on, poniziv golos.
     Velli prislushalsya, no ne uslyshal  nichego,  krome  sonnogo  vorkovaniya
golubej, donosivshegosya izdaleka.
     Uvidev ego nedoumenie, starik usmehnulsya.
     - |to takaya pogovorka, svetlejshij. Govoryat, chto  mnogo  let  nazad  v
lesu vstretilis' dva pravitelya, sobravshiesya obsudit' kakoe-to vazhnoe delo,
a nepodaleku ot nih na dereve pel solovej. On pel tak prekrasno,  chto  oba
oni zaslushalis' i propustili mimo ushej to, chto govoril sobesednik.
     - Tot solovej, dolzhno byt', sladko pel, - zametil Velli s ulybkoj.
     ZHrec tozhe ulybnulsya, no nichego ne skazal.
     - Vchera, - nachal Velli voodushevlenno, - so mnoj  proizoshla  neobychnaya
veshch' - ya razgovarival s bogom. No eto dovol'no dlinnaya  istoriya,  i  ya  ne
hotel by vas utomlyat'...
     On, kazhetsya, otstupil ot roli, potomu chto otvetom emu stal udivlennyj
vzglyad, za kotorym posledovala vezhlivaya, no ozadachennaya ulybka.
     - Prostite menya, svyashchennyj, - skazal on. - Mne ne sledovalo shutit'  o
takih  veshchah.  |to  privodit  k  nepriyatnostyam.  No  ya  i  v  samom   dele
razgovarival s bogom, i sredi prochego on skazal mne vot chto:  "Honakura  -
chestnyj chelovek, mozhesh' emu doveryat'". Poetomu, esli pozvolite, ya rasskazhu
vam vse s samogo nachala. YA hotel by uslyshat' vash mudryj sovet.
     Starik molcha vzglyanul na voina, i vdrug po ego shchekam  potekli  slezy.
Lish' cherez neskol'ko minut on zametil eto i vyter glaza rukavom.
     - Prostite, svetlejshij, - probormotal zhrec. - Proshlo uzhe mnogo let  s
teh por, kak v poslednij raz ya poluchil pohvalu ot starshego,  i  teper'  ne
pomnyu, chto nado delat' v takih sluchayah. Umolyayu, prostite menya.
     Velli chuvstvoval sebya zakonchennym podlecom.
     - Pozvol'te, ya vse rasskazhu vam s samogo nachala, - skazal on.
     Skol'ko zhe na samom dele stariku let? On po krajnej mere v  tri  raza
starshe SHonsu, no dryahlym Honakuru ne nazovesh'.  |to  hitryj  staryj  plut,
nesomnennyj avtoritet v hrame, i, navernoe, vybrav sebe dostojnuyu cel', on
ne zadumyvaetsya o sredstvah.  Sejchas  on  uyutno  raspolozhilsya  v  ogromnom
kresle i stal pohozh na pchelu, kotoraya zabralas' v grammofon cvetka.  Velli
rasskazal emu vse s samogo nachala, ne zabyv i o dvuh pervyh  razgovorah  s
bogom. Honakura, ne migaya, smotrel na nego, zhizn' v  nem  vydavali  tol'ko
slabye dvizheniya rta. Potom on zakryl glaza i, kazhetsya, prosheptal  molitvu,
posle chego nemnogo posopel i skazal:
     - Teper' ya vash dolzhnik, svetlejshij SHonsu... ili  Vellismit.  Ne  mogu
vyrazit', naskol'ko etot rasskaz vazhen dlya menya. YA  vsegda  nadeyalsya,  chto
stanu svidetelem chuda, nastoyashchego, vysechennogo iz kamnya chuda. I vot, posle
stol'kih let!
     - Da, vot eshche chto, - bystro dobavil Velli, - kogda ya govoril s  bogom
o chudesah, on skazal mne, chto ya mogu doveryat' vam, no vy dolzhny rasskazat'
mne istoriyu iz semnadcatoj sutry.
     Do sih por Honakura slushal sovershenno besstrastno, no teper'  na  ego
lice promel'knulo udivlenie... potom on  edva  zametno  nahmurilsya.  Velli
vspomnil tainstvennuyu ulybku boga.
     - A! - skazal zhrec. - Nu da... YA polagayu, voinskie sutry ochen' pohozhi
na nashi  -  v  kazhdoj  soderzhitsya  nebol'shoj  rasskaz,  chtoby  legche  bylo
zapomnit'  ee.  V  semnadcatoj  rasskazyvaetsya  ob  Ikondorine.   Uchityvaya
nyneshnie obstoyatel'stva, ya, konechno zhe, rasskazhu vam ob etom.
     Ikondorina - znamenityj geroj. Odnazhdy on otpravilsya k Bogine,  otdal
Ej svoj mech i skazal, chto bol'she verit v Ee chudesa, chem  v  svoyu  smertnuyu
silu. Vragi zagnali ego vysoko v gory, i Boginya prevratila  ego  v  pticu.
Togda vragi pognali ego k Reke, i Boginya prevratila ego v  rybu.  Vragi  v
tretij raz napali na nego i ubili,  i,  kogda  ego  dusha  predstala  pered
Boginej, on sprosil Ee, pochemu Ona ne spasla  ego  v  tretij  raz.  A  Ona
vernula emu ego mech i velela sovershat' svoi sobstvennye chudesa. I  vot  on
vernulsya v Mir, raspravilsya so svoimi  vragami  i  opyat'  stal  znamenitym
geroem. Ne pravda li, etot rasskaz ochen' podhodit dlya vas? - On ulybnulsya.
     Velli bylo ne do ulybok.
     - |to vse? - sprosil on.
     - |to vse, o chem govoritsya v sutre, - ostorozhno otvetil Honakura.
     - A chto eshche vy mozhete mne rasskazat' ob etom Ikondorine?
     Po licu starika nichego nel'zya bylo ponyat'.
     - Ego imya upominaetsya eshche v nekotoryh  sutrah,  no  rasskazov  o  nem
bol'she net.
     On yavno chto-to nedogovarival. V slovah  boga  Honakura  ulovil  nechto
takoe, chego Velli znat' ne polagalos'.
     |to, konechno, razdrazhalo, no sporit' s bogom ne prihodilos'.
     - Pozvol'te sprosit', kakova moral' etoj istorii? - sprosil on.
     - Velikie dela vozdayut chest' bogam.
     Velli zadumalsya.
     - Velikie dela sovershayutsya smertnymi?
     - Konechno. A chudesa - bogami, no eto legko, i poetomu  chesti  oni  ne
prinosyat.
     Velli pozhalel, chto  ne  mozhet  podobno  zhrecu  otkinut'sya  na  spinku
udobnogo kresla.
     - Znachit, iz etogo sleduet, chto ya ne dolzhen ozhidat' pomoshchi ot bogov?
     - Gm... Ne sovsem tak, - Honakura nahmurilsya. - No chego by Boginya  ni
pozhelala, Ona hochet, chtoby eto sdelal smertnyj - vy. Vozmozhno, Ona  pridet
vam na pomoshch', no ne sleduet dumat', chto eto - Ee dolg.
     - Bog skazal, chto put' mne ukazhut. No on takzhe govoril i o  tom,  chto
etot mech mozhno slomat' ili poteryat' i chto  bogi  ne  sovershayut  chudesa  po
trebovaniyu. Kak vy dumaete, ya pravil'no vse ponimayu?
     Honakura kivnul, i morshchiny na ego shee zashevelilis'.
     - V chem by ni sostoyalo vashe  zadanie,  svetlejshij,  ono,  nesomnenno,
imeet ogromnuyu vazhnost'. Nagrada budet sootvetstvuyushchej.
     - Esli ya vypolnyu ego, - hmuro otvetil Velli. ZHal', chto bog ne dal emu
neskol'kih kvitancij na chudesa.
     - Znachit, pervyj vopros zaklyuchaetsya  v  tom,  -  zadumchivo  zagovoril
zhrec, - kak vam vybrat'sya otsyuda zhivym. No ya zabyl o svoih  obyazannostyah..
pozhalujsta, poprobujte pirogi, svetlejshij. |ti s fistashkami - ochen' vkusny
YA pomnyu eto, hotya teper' oni mne ne po silam. - I, ne  smahnuv  nasekomyh,
on protyanul Velli tarelku.
     Velli otkazalsya.
     - Pochemu  vy  schitaete,  chto  moej  zhizni  ugrozhaet  opasnost'?  Menya
zashchishchayut voinskie zapovedi, ved' ya zdes' - gost'. Kto mozhet prichinit'  mne
vred?
     Starik pechal'no pokachal golovoj.
     - YA byl by rad, esli by mog  vyrazhat'sya  tochnee,  svetlejshij.  Otsyuda
tol'ko odin put'. |to dlinnyj perehod cherez les,  kotoryj  vyvedet  vas  k
paromu v  Hanne.  Dopodlinno  izvestno,  chto  iz  Hanna  syuda  otpravilis'
neskol'ko voinov vysokogo ranga, kotorye  predstavlyali  soboj  ugrozu  dlya
Hardudzhu. Oni zdes' tak i  ne  poyavilis'.  Ne  znayu,  vinovny  li  v  etom
nevernye voiny, pravitel' ispol'zoval naemnyh ubijc...
     Naemnym ubijcej mog stat' kto ugodno, i  v  glazah  voinov  eto  byli
samye strashnye prestupniki.
     - Kak... - nachal Velli i srazu zhe nashel otvet, - iz luka? - K luku  i
strelam voiny pitali osoboe otvrashchenie.
     Otkusyvaya kusochek piroga, zhrec kivnul.
     - Dumayu, chto tak. Ili prosto prevoshodstvo v  sile.  Za  dolgie  gody
mnogie palomniki popadali v zasadu na etom puti.  Konechno,  ohrana  dolzhna
obespechivat' bezopasnost', no boyus', chto v poslednee  vremya  sobaki  stali
ohotit'sya vmeste s volkami. U  perepravy  postavlen  konnyj  dozor,  chtoby
svedeniya o vazhnyh gostyah postupali v hram nemedlenno. No est'  podozreniya,
chto eti soobshcheniya peredavalis' ne  tem,  komu  sleduet,  i  samyh  bogatyh
prinoshenij my ne poluchili.
     Velli sobiralsya pogovorit' o svoem zadanii ili  o  toj  zagadke,  chto
zagadal emu bog, no on ne dumal, chto rech' pojdet o neminuemoj opasnosti.
     - No pri chem tut ya? - sprosil on. - YA ved' idu  iz  goroda,  a  ne  v
gorod. Ili eti temnye lichnosti zahotyat otomstit' za smert' Hardudzhu?
     - Net, vryad  li.  -  Honakura  mashinal'no  podlil  sebe  vina.  -  Ih
interesuet nazhiva, a ne dela chesti. No vy govorili o  meche,  pozvol'te  zhe
vzglyanut' na nego.
     Velli vynul iz nozhen sed'moj mech, i zhrec stal  ego  rassmatrivat'.  V
otlichie ot oruzhejnika i voinov, ego malo zainteresoval sam klinok, no efes
on osmotrel vnimatel'no  i  voshishchenno  probormotal  chto-to.  On  potrogal
ogromnyj sapfir i vzglyanul na zazhim dlya volos.
     - Da, - skazal on nakonec -  YA  polagayu,  etot  mech  -  samaya  cennaya
dvizhimost' vo vsem Mire.
     Velli chut' ne poperhnulsya kislym vinom.
     - U kogo hvatit sredstv, chtoby ego kupit'? -  sprosil  on.  -  I  kto
zahochet eto sdelat'?
     -  Grifon  -  simvol  korolevskoj  vlasti,  -  proiznes  Honakura   s
prezreniem. - Koroli pravyat v desyatkah, esli ne v sotnyah gorodov. I  lyuboj
iz nih kupil by etot mech, prakticheski za lyubuyu cenu, s tem, konechno, chtoby
potom kompensirovat' zatraty. - Ego lico  potemnelo.  -  Konechno,  i  hram
kupil by ego. Nekotorye moi kollegi stali by govorit', chto Ee mechi  dolzhny
hranit'sya zdes'.. A vam pridetsya projti s nim cherez etot perehod.
     Dazhe ne obrashchayas' k sutram, Velli ponyal,  chto  situaciya  skladyvaetsya
ochen' slozhnaya. Neploho bylo by zafrahtovat' samolet dlya perepravy.
     - Znachit, mne ponadobitsya soprovozhdenie?
     Po licu Honakury nichego nel'zya bylo ponyat'.
     - Konechno, vy mozhete obratit'sya za pomoshch'yu k dostopochtennomu Tarru...
     Velli skepticheski podnyal brov', i zhrec vzdohnul s yavnym  oblegcheniem.
Stalo yasno, chto o Tarru oni priderzhivayutsya odnogo i  togo  zhe  mneniya,  no
etiket ne pozvolyaet im vyskazyvat' etogo vsluh.
     - A krome  Tarru?..  -  sprosil  Vzlli.  Honakura  zadumchivo  pokachal
golovoj.
     - Ne znayu, svetlejshij! Ved' voiny ne  obsuzhdayut  drug  druga,  i  eto
ponyatno. V hudshem sluchae, bol'shinstvo iz nih - lish' nevol'nye souchastniki.
Oni prosto podchinyalis' prikazam, poka v etih prikazah ne  bylo  ochevidnogo
narusheniya zakona.  Vse  narusheniya  pravil  chesti  oni  pripisyvali  tol'ko
pravitelyu. A chto im ostavalos' delat'?  Govoryat,  konechno,  chto  nekotorye
osuzhdennye uzniki tak i ne popali na Polyanu Miloserdiya.
     -  Ih  vykupili?  -  sprosil  Velli.  Rasskaz  ob  etoj  povsemestnoj
korrupcii ne ostavil ego ravnodushnym, i on chuvstvoval, kak v glubinah dushi
uzhe prosypaetsya gnev SHonsu. - No vy ved' sledite  za  kazn'yu  so  stupenej
hrama i mozhete soschitat'...
     - Nado polagat', prosto kamennye glyby, terpelivo ob®yasnyal  Honakura.
- Ved' k hramu vozvrashchayutsya ne  vse  tela.  I  sejchas  opasnost'  dlya  vas
predstavlyayut te voiny, kotorye glubzhe prochih pogryazli vo vzyatkah.
     - Ih chto, muchaet sovest'? - sprosil Velli. -  Oni,  navernoe,  boyatsya
novogo pravitelya, novuyu metlu.  Proshlye  grehi  povlekut  za  soboj  novye
prestupleniya?
     Honakura kivnul i ulybnulsya, dovol'nyj tem, chto SHonsu  ne  sobiraetsya
puskat'sya v rassuzhdeniya o voinskoj chesti.
     Neskol'ko minut ni odin zvuk  ne  narushal  zhurchaniya  vody  i  gudeniya
pchel...
     - Znachit, pervyj vopros, - skazal Velli, - "kogda". - On vzglyanul  na
svoi perevyazannye nogi. - A eto zavisit  ot  togo,  kogda  ya  snova  smogu
spokojno hodit'. Tut potrebuetsya nedelya, a  veroyatno,  i  dve  -  v  takom
sostoyanii otpravit'sya v put'  bylo  by  prosto  bezumiem.  Vopros  vtoroj:
sleduet li mne otkryto ob®yavit', chto ya uhozhu, ili zhe stoit delat' vid, chto
ya - preemnik Hardudzhu? - On pomolchal. - Vryad li nam  udastsya  podderzhivat'
etu legendu dolgoe vremya, da, navernoe, i ne stoit.
     - Vy pravy,  svetlejshij,  eto  protivorechit  zakonam  chesti,  -  zhrec
kivnul.
     Velli pozhal plechami.
     - Togda davajte budem chestnymi. YA - obyknovennyj gost' i, znachit,  ne
opasen, a sledovatel'no, i mne nichto ne mozhet ugrozhat'. |to  kak  raz  to,
chto nam nuzhno, da? Itak, ya dolzhen derzhat'sya na vidu, demonstrirovat'  vsem
svoyu hromotu, no v to zhe vremya iskat' nadezhnyh lyudej v  ohrane.  A  potom,
navernoe, mne sleduet vnezapno ischeznut', ne skazav nikomu ni slova.
     Starik prosto siyal. V svoem kresle on byl pohozh na ptichku v kletke iz
ivovyh prut'ev.
     - Odnako, kak mne kazhetsya, - prodolzhal Vzlli, -  nuzhno  byt'  nacheku,
izbegat' temnyh ulic, ne est' v odinochestve i zapirat' na noch' dver'.
     Honakura ot vostorga potiral ruki.
     - Prekrasno, svetlejshij. -  Vidimo,  on  vsegda  schital  Velli  goroj
muskulov s tochnymi refleksami, i emu bylo priyatno videt', chto etot voin ne
priravnivaet ostorozhnost' k trusosti. - Do Dnya Voinov ostalos' chut' bol'she
dvuh nedel'. YA polagal, chto imenno togda my provedem oficial'nuyu ceremoniyu
vvedeniya vas v dolzhnost' pravitelya. No poskol'ku  etogo  ne  budet,  mozhet
byt', stoit otsluzhit' osobuyu sluzhbu dlya blagosloveniya  vashej  missii?  |to
eshche odna garantiya vashej bezopasnosti.
     On nemnogo podumal i potom dobavil:
     - Prostite, pozhalujsta, moyu samouverennost', svetlejshij SHonsu,  no  ya
hotel by skazat', chto ochen' rad poznakomit'sya s voinom, kotoryj ne  boitsya
postupat' netradicionno. YA ne  znayu,  kakogo  protivnika  prigotovila  vam
Boginya, no dumayu, emu budet  ot  chego  prijti  v  nedoumenie,  -  Honakura
usmehnulsya.
     V svoih postupkah Velli rukovodstvovalsya zdravym smyslom i  nekotorym
znaniem sutr - glavnym obrazom zdravym smyslom. Ochen'  pomogalo  i  boevoe
iskusstvo - ego osnovnoe zanyatie; vot pochemu  udivlenie  zhreca  pokazalos'
emu i oskorbitel'nym, i smeshnym. "Ty myslish' ne tak, kak SHonsu..."
     - U menya est' plemyannik, celitel',  -  skazal  Honakura,  -  na  nego
vpolne  mozhno  polozhit'sya.  On  prodlit  vashe   vyzdorovlenie   nastol'ko,
naskol'ko budet neobhodimo.
     - YA budu platit' vashemu plemyanniku po dnyam, - ser'ezno zayavil  Velli,
v otvet emu obnazhilis' starcheskie desny. - No skazhite, svyashchennyj, uzh  esli
Boginya vvyazalas' vo vsyu etu istoriyu, neuzheli Ona  v  minutu  opasnosti  ne
zashchitit menya?
     Veselost' Honakury mgnovenno ischezla. On pogrozil Velli pal'cem.
     - Znachit, vy ne do konca ponyali urok  o  chudesah!  Vy  voin  vysokogo
ranga, a stalo byt', i strateg. Postav'te sebya na Ee mesto.  Vy  posylaete
svoego luchshego cheloveka, on terpit porazhenie, rokovoe porazhenie:  vy  sami
tak skazali. CHto zhe iz etogo sleduet?
     Velli podavil chut' bylo ne sorvavshuyusya s yazyka rezkost'.
     - Trudno skazat': ya ved' ne znayu,  v  chem  zaklyuchalos'  ego  zadanie.
Mozhet byt', SHonsu poteryal armiyu? Ili ne vyderzhal napadeniya vraga - kem  by
ni byl etot vrag?
     - V lyubom sluchae, - otvetil zhrec, - vy  by  ne  hoteli,  chtoby  takoe
povtorilos', da? I chto vy stanete delat'? Vy posylaete novogo cheloveka,  a
esli i on terpit porazhenie, to  eshche  odnogo?  Konechno,  vozmozhnosti  bogov
bezgranichny...
     - Vy pravy, svyashchennyj, - sdalsya Velli. Pochemu on sam ne dodumalsya  do
etogo? - Sleduyushchego nado obuchit', chtoby on ne povtoril oshibok pervogo.
     - Ili po krajnej mere ispytat', - dobavil zhrec. - I esli on ne smozhet
dazhe vybrat'sya iz hrama...
     Emu ne prishlos' zakanchivat' etu mysl'.
     - I dazhe esli smozhet, - ugryumo zametil Velli. - V  budushchem  ego  zhdut
novye ispytaniya. Teper' ya vizhu - nikakih chudes.
     K chudesam, kak on ponyal, bystro privykaesh'.
     Honakura opyat' podvinul k nemu tarelku i predlozhil  napolnit'  bokal.
Velli otkazalsya i ot togo, i ot drugogo, opasayas', chto ot takoj  zhizni  on
rastolsteet  ne  huzhe  Hardudzhu.  Teper'  neobhodimo  pomnit',  chto  on  -
professional'nyj sportsmen: ot etogo budet zaviset' zhizn'.
     - Snachala vy, konechno, dolzhny najti pomoshchnikov,  -  skazal  Honakura,
vzyav bulochku so slivkami i poudobnee ustraivayas' v kresle.
     - YA uzhe nashel odnogo, - usmehnulsya Velli. - Vy vchera ego videli. - On
rasskazal Honakure o Nandzhi, o ego muzhestve  i  bezrassudno  romanticheskih
ponyatiyah o dolge i chesti, rasskazal ob ih stolknovenii s Briu.
     Pronicatel'nye glaza blesnuli.
     - Vozmozhno, eto i est' vash put', svetlejshij.
     - |tot mal'chik? CHudesnoe znamenie? - Velli usmehnulsya.
     - Imenno tak Ona i tvorit chudesa - nenavyazchivo! On  povstrechalsya  vam
na beregu. Sila Bogini yarche vsego proyavlyaetsya u Reki, a vy nahodilis'  kak
raz u ee pritoka. Menya vovse ne  udivlyaet,  chto  on  -  neobychnyj  molodoj
chelovek.
     Velli uchtivo pomolchal.
     - Togda mne pridetsya proverit', na chto on sposoben, - skazal on.
     - Kak voin on sposoben ne na mnogoe, no u nego prevoshodnaya pamyat', -
skazal Honakura, raspravlyayas' s poslednim kuskom piroga. Potom  on  podnyal
glaza, chtoby posmotret', kakoj effekt proizveli ego slova.
     - On edinstvennyj ryzhij vo vsej ohrane? Velli ne mog do konca ponyat',
chto sejchas v nem preobladaet - yarost' SHonsu ili udivlenie Velli.
     ZHrec kivnul.
     - Vy ne obizhaetes'? |to  tozhe  neobychnoe  obstoyatel'stvo,  svetlejshij
SHonsu.
     - CHto eshche vy uznali o Nandzhi? - |tot ukol Velli ostavil bez vnimaniya.
     - O ego chestnosti nichego ne mogu skazat'. Ego byvshij nastavnik prosto
v yarost' prihodil ot togo, chto Nandzhi nichego ne umeet, no, kazhetsya, on tak
nichemu ego i ne nauchil.  Poetomu  v  blizhajshee  vremya  emu  ne  prihoditsya
rasschityvat' na tretij rang. Ego ne ochen'-to lyubyat,  hotya,  vozmozhno,  eto
govorit v ego pol'zu.
     Starik byl dovolen. Voiny nikogda ne govoryat drug o druge, a te,  kto
rabotaet v kazarmah, - sami byvshie voiny, i, konechno zhe, ih  svyazyvaet  to
zhe pravilo, hotya, vozmozhno, i  ne  tak  sil'no.  Znachit,  shpiony  Honakury
poluchali eti svedeniya iz drugogo istochnika.
     - A zhenshchinam on nravitsya? - sprosil Velli.  Po  radostno-udovletvoren
komu licu Honakury on ponyal, chto sdelal vernyj shag.
     - Oni stavyat emu  horoshie  ocenki  za  entuziazm  i  uporstvo,  a  za
tonkost' - plohie, - otvetil zhrec; v ego glazah plyasali veselye ogon'ki.
     - On i za stolom takoj zhe! - usmehnulsya Velli.  Razgovor  o  zhenshchinah
napomnil emu o Dzha. - Svyashchennyj, vy pomnite tu rabynyu, chto byla so mnoj  v
domike?
     Ulybka Honakury ischezla.
     - A, da. YA sobiralsya  kak-nibud'  ej  pomoch'  -  devushka  zasluzhivaet
luchshej uchasti - no kak-to vse ruki ne dohodyat. Vy hotite ee videt'?
     Znachit, dragocennyj sapfir on prosto vykinul na veter, a rabynyu mozhno
bylo poluchit' darom.
     - YA dumayu, ona uzhe moya, - otvetil Velli. -  Segodnya  utrom  ya  poslal
Nandzhi, chtoby on ee kupil. - Teper' Velli uvidel, chto sdelal dazhe  bol'shuyu
glupost', chem  predpolagal.  On  pokazal  svoe  bogatstvo  Tarru,  i  tot,
nesomnenno, pojmet, chto tam, otkuda s takoj  legkost'yu  voznikli  eti  dva
kamnya, est' i drugie dragocennosti. K tomu zhe teper' on znaet,  kak  legko
Velli rasstalsya s cennym mechom Hardudzhu.
     Staryj zhrec smotrel na nego v glubokoj zadumchivosti.
     - Nadeyus', vy zaplatili ne slishkom dorogo, - skazal on.
     Velli kak gromom porazilo.
     - Imenno tak i sluchilos', - priznalsya on. - No kak vy dogadalis'?
     U Honakury byl dovol'nyj vid.
     - Vy skazali, chto vash gospodin shchedr. Vot ya i dogadalsya,  chem  on  vas
nagradil.
     - Dogadalis'?.. No kak?
     - On - bog dragocennyh kamnej.
     - Dragocennyh kamnej?
     - Da, uveryayu vas, - Honakura zamolchal. Vid u nego byl odnovremenno  i
ozadachennyj, i obespokoennyj. - Ego imya obychno svyazyvayut s Bogom  Ognya,  a
ne s Boginej. Neponyatno tol'ko,  pochemu.  Ved'  dragocennye  kamni  obychno
nahodyatsya v peske u Reki.
     - Tam, v moem mire, - skazal Velli,  -  my  schitaem,  chto  pochti  vse
dragocennye kamni obrazuyutsya v ogne, a potom voda raznosit ih po svetu.
     - Vot kak? - ZHreca eto zainteresovalo. - Togda  vse  ponyatno.  Obychno
ego vidyat v oblike malen'kogo mal'chika. Staratel', kotoryj nahodit horoshij
kamen', vsegda govorit: "Bog obronil svoj zub".
     Velli rassmeyalsya i osushil bokal.
     - Horosho skazano. I  pro  solov'ya  mne  tozhe  ponravilos'.  Vy  ochen'
poetichnyj narod, svyashchennyj. A dlya chego u boga etot prutik s list'yami?
     Honakura rassmeyalsya.
     - Dlya vida, ya polagayu, - skazal on, poniziv golos.  -  U  bogov  tozhe
est'  svoi  malen'kie  slabosti.  Ne  dumayu,  chtoby  emu  na  samom   dele
ponadobilas' pamyatka.
     - CHto ponadobilos'?
     Starik opyat' vzdohnul i pokachal golovoj.
     - Svetlejshij, vy sushchee ditya! Ne smeyu usomnit'sya v mudrosti Bogini, no
ya ne ponimayu, neuzheli Ona schitaet, chto vy smozhete zdes' vyzhit'? Vy  zhe  ne
znaete voobshche nichego! Pamyatka, ona i est' pamyatka - dlya  pamyati.  Razve  v
vashem zaoblachnom mire net oratorov? U vsyakogo oratora dolzhen byt'  prutik,
s pometkami na kazhdom liste, chtoby ne  zabyt'  skazat'  vse  to,  chto  oni
dolzhny skazat'. Potom oni eti listiki otryvayut. Ochen' pomogaet,  esli  vse
sdelano pravil'no. A kak zhe inache mozhno zapomnit' dlinnuyu sutru?
     - U nas est' drugie sposoby, svyashchennyj. No chto zhe naschet  Dzha?..  Kak
mozhno osvobodit' raba?
     |to potryaslo Honakuru bol'she, chem vse ostal'noe, segodnya uslyshannoe.
     - Osvobodit' raba? Nel'zya.
     -  To  est'  rabstvo  -  eto  na  vsyu  zhizn'?  -  peresprosil   Velli
oshelomlenno. - I vyhoda net?
     ZHrec pokachal golovoj.
     - Rabu delayut pometku pri  rozhdenii.  Esli  on  horosho  sluzhit  svoim
gospodam v etoj zhizni, to v sleduyushchej,  vozmozhno,  on  roditsya  kem-nibud'
drugim. Tak vy sobiralis' etu devushku osvobodit'?
     Velli uzhe povedal stariku obo vsem, i otstupat' bylo pozdno.
     - Esli u menya i byli kakie-nibud' konkretnye mysli, - skazal on, - to
ya dumal, chto kuplyu ee i sdelayu svobodnoj. Ona byla dobra ko mne. I k  tomu
zhe ona, vozmozhno, spasla mne zhizn', kogda za mnoj prihodila eta zhrica.
     - S nej, navernoe, bylo  chertovski  horosho?  sprosil  zhrec  i  gromko
zahihikal. - Net, pozhalujsta, ne smotrite na menya tak! YA  ee  videl.  Bud'
ona svobodnoj, zhenihi otdali by za nee mnozhestvo dragocennyh kamnej, no vy
ee uzhe kupili, i teper' ona - vasha rabynya. Vy mozhete ee podarit', prodat',
ubit', no osvobodit' - net. Esli vy, chtoby porazvlech'sya, reshite pytat'  ee
kalenym zhelezom, vas nikto ne ostanovit, razve,  mozhet  byt',  Boginya  ili
bolee sil'nyj voin, esli eto zadenet ego chuvstvo voinskoj chesti. No skoree
vsego ne zadenet. Vam, Vellismit, sleduet ponyat', chto voin sed'mogo  ranga
mozhet delat' prakticheski vse, chto pozhelaet.  No  on  ne  mozhet  prevratit'
rabynyu v svobodnuyu damu i ne mozhet na nej zhenit'sya. Konechno,  esli  tol'ko
on sam ne pozhelaet stat' rabom.
     Velli ugryumo smotrel na starika.
     - Vy, ya polagayu, dumaete, chto ona - eshche odno chudo?
     ZHrec v zadumchivosti kivnul.
     - Vozmozhno. Ochen' uzh neobychnym sposobom  ona  spasla  vas.  Veroyatno,
Boginya uzhe vybrala vashih  pomoshchnikov,  i  u  etoj  devushki  byla  kakaya-to
malen'kaya rol', krome toj, dlya kotoroj ona prednaznachena ot  rozhdeniya.  My
ne dolzhny nedoocenivat' radost', ona - plata za to, chto my smertny! -  Ego
udivlenie nikak ne prohodilo.  -  A  v  vashem  zaoblachnom  mire  vy  rabov
osvobozhdaete?
     - Tam, otkuda ya prishel, voobshche net rabov, - s zharom voskliknul Velli.
- My schitaem, chto rabstvo - eto otvratitel'no.
     - Togda, veroyatno, vy otpravite ee  na  aukcion?  -  sprosil  zhrec  s
usmeshkoj - No zhrica Kikarani vryad li vernet vam vash kamen'.
     Na sekundu yarost' SHonsu vspyhnula s novoj siloj, no  Velli  sumel  ee
podavit'. Gnev protiv bogov - eto bessmyslenno. Ego proveli.
     Honakura ne otryvayas' smotrel na svoego sobesednika.
     - Pozvolite li nebol'shoj  sovet,  svetlejshij?  Vy  znaete,  chto  nado
delat', chtoby byt' horoshim rabovladel'cem?
     - CHto? - grozno sprosil voin.
     - Zastavlyat' rabov rabotat' izo vseh sil!  -  Honakura  zahihikal,  a
potom gromko fyrknul v vostorge ot sobstvennogo ostroumiya.



        5

     Na velikolepnom mramornom kryl'ce kazarm  Velli  vstretil  Koningu  i
sprosil, ne vozvrashchalsya li Nandzhi.
     - O da, svetlejshij, - otvetil tot s  vidom  cheloveka,  kotoryj  hochet
sohranit'  nekuyu  tajnu,  nechto  priyatnoe,  sposobnoe  poteryat'  vse  svoe
ocharovanie, esli ob etom rasskazat'.
     Velli  ponyal,  chto  emu  ne  sleduet  suetit'sya,  i  nachal   spokojno
podnimat'sya po ogromnoj lestnice. No naverhu on  pribavil  shagu,  a  potom
prosto pobezhal.  Akkuratno  stupaya,  on  proshel  cherez  pervuyu  komnatu  i
ostanovilsya u dveri v sleduyushchuyu, iz-za kotoroj donosilsya smeh.
     Tam bylo troe lyudej, sidevshih na  polu,  na  zalitom  solncem  kovre.
Sprava - Dzha v poze kopengagenskoj rusalochki, takaya zhe izyashchnaya i zhelannaya,
kak i ran'she - eto ee smeh on uslyshal v sosednej komnate. S drugoj storony
na chetveren'kah stoyal Nandzhi, nozhny ego ottopyrilis' i torchali, kak hvost,
a sam on napominal  sobaku,  kotoraya  pytaetsya  vylizyvat'  krolika.  Rol'
krolika igral malen'kij ulybayushchijsya mladenec.
     Vot tak eta scena  i  zapechatleetsya  v  ego  pamyati,  stav  odnim  iz
mnozhestva  mgnovennyh  vospominanij,  -  ved'  tol'ko  v  samom  konce  my
ponimaem, chto zhizn' i sostoit  iz  takih  momental'nyh  snimkov.  Tut  ego
zametili. Dzha podnyalas', podoshla k nemu i gracioznym  dvizheniem  upala  na
koleni, chtoby pocelovat' ego nogu. V ee dvizheniyah ne bylo speshki,  no  ona
byla uzhe ryadom s Velli, a Nandzhi uspel tol'ko podnyat'sya na nogi  i  teper'
smotrel na nih shiroko otkrytymi glazami.
     - YA ne znal, brat' li rebenka, moj povelitel', - probormotal on. - No
vy skazali "s veshchami", vot ya i vzyal. Kikarani govorit, chto esli vy  budete
protiv, ona zaberet ego k sebe.
     Velli kashlyanul.
     - Vse pravil'no. Ne mog by ty najti  gospodina  Koningu  i  poprosit'
udelit' mne nekotoroe vremya?
     Nandzhi osvobodilsya ot rebenka, kotoryj ucepilsya za ego nogu, i bystro
vyshel. Dazhe konchiki ego ushej porozoveli.
     Velli vzglyanul na devushku, kotoraya  vse  eshche  stoyala  na  kolenyah,  i
naklonilsya, chtoby podnyat' ee.  On  ulybnulsya,  opyat'  uvidev  eti  vysokie
skuly,  kotorye  pridavali  ee   licu   takoe   vyrazhenie   sily,   temnye
mindalevidnye glaza, chto tak ego ocharovali. Ona  ne  kakaya-nibud'  hrupkaya
feya - vysokaya,  krepkaya,  sil'naya,  no  gracioznaya,  s  krupnoj  grud'yu  i
krasivymi glazami. Ona okazalas' mladshe, chem on dumal. Velli  brosilis'  v
glaza potreskavshiesya ruki i korotko ostrizhennye volosy - rabynya. Esli by u
nee byla vozmozhnost', ona mogla  by  stat'  neprevzojdennoj  krasavicej...
Esli u voina dolzhna byt' rabynya, to vybrat' nado imenno etu zhenshchinu.
     V trevoge ona podnyala glaza i vzglyanula emu v lico, potom  posmotrela
na ego rany i ushiby.
     - Dobro pozhalovat', Dzha, - skazal on.  -  Za  to  vremya,  chto  my  ne
videlis', u menya poyavilos' neskol'ko carapin. A ya  pomnyu,  kak  horosho  ty
vyhazhivaesh' ranenyh voinov, vot i poslal za toboj.
     - Mne prineslo bol'shuyu radost' izvestie o  tom,  chto  ya  stanu  vashej
rabynej, gospodin. - Po ee licu Velli ne mog ponyat', o chem ona  dumaet  na
samom dele.
     Malysh bystro polz k dveryam, pytayas' dognat' svoego novogo druga.
     - Prinesi ego syuda i syad', - skazal Velli. - Net, v kreslo. - On  sel
naprotiv i prinyalsya razglyadyvat' ee. - Kak zovut mal'chika?
     - Viksini, gospodin. - Na lice malysha chernela ta zhe polosa raba.
     - I kto ego otec?
     - Ne znayu, gospodin, - ona nichut' ne smutilas'. - Moya hozyajka uveryala
klejmovshchika, chto ego otec - kuznec, no ona  nikogda  ne  posylala  menya  k
kuznecam.
     - Pochemu? CHto v kuznecah osobennogo?
     Takaya naivnost' ne mogla ne udivit' ee.
     - Oni obychno bol'shie i sil'nye, gospodin. Za rebenka,  rozhdennogo  ot
nih, mozhno poluchit' horoshuyu cenu.
     Velli zastavil sebya vernut'sya  k  prezhnim  myslyam.  Kupit'  rabynyu  i
osvobodit' ee - eto odno; kupit' ee i soderzhat' -  eshche  segodnya  utrom  on
reshil, chto eto nastoyashchee nasilie. Ee blizost' i vospominaniya  o  toj  nochi
uzhe vozbuzhdali ego. Byt' ee hozyainom i ne ispol'zovat' svoyu rabynyu  -  eto
ee  oskorbit  i,  pozhaluj,  pridetsya  emu  ne  po  silam...  kak  provesti
sobesedovanie po ustrojstvu na  rabotu  s  tem,  kto  uzhe  yavlyaetsya  tvoej
sobstvennost'yu?
     - YA hochu, chtoby ty byla moej rabynej, Dzha, - skazal on. - No  mne  ne
nuzhna  neschastnaya  rabynya.  Ved'  neschastnye  raby  ploho  vypolnyayut  svoi
obyazannosti. Esli ty hochesh' ostat'sya u Kikarani, pozhalujsta, skazhi mne.  YA
ne rasserzhus', ya vernu tebya obratno. Deneg ya  prosit'  ne  budu,  tak  chto
nikakie nepriyatnosti tebe ne grozyat.
     Ona slegka pokachala  golovoj,  i  pri  etom  vid  u  nee  byl  ves'ma
ozadachennyj.
     - YA sdelayu vse, chto v moih silah, gospodin. U nee ne bylo prichin menya
bit'.  Ona  vsegda  brala  za  menya  bol'she,  chem  za  drugih.   Kogda   ya
zaberemenela, ona menya ne prodala.
     Velli reshil, chto Dzha ne  ponyala  voprosa  -  ved'  rab  ne  mozhet  ni
vybirat' hozyaev, ni dazhe sudit', kto iz nih luchshe.
     - Ty byla ochen' dobra ko mne. I mne ponravilos'... - On hotel skazat'
"zanimat'sya lyubov'yu", no nado  bylo  skazat'  "razvlekat'sya",  i  eto  ego
ostanovilo. - Ta noch', kotoruyu ya provel s toboj, mne  ponravilas'  bol'she,
chem lyubaya drugaya noch' s zhenshchinoj. -  On  chuvstvoval,  chto  lico  gorit.  -
Nadeyus', ty i v budushchem razdelish' so mnoj lozhe.
     - Konechno, gospodin.
     A zachem eshche ona emu nuzhna? Kakoj u nee vybor?
     Velli vse  bol'she  i  bol'she  chuvstvoval  sebya  vinovatym  i  nachinal
serdit'sya na sebya. Vid etoj shelkovistoj kozhi, izgiby ee grudi  i  beder...
On podavil eto chuvstvo viny i reshil govorit' s Mirom na ego zhe yazyke.
     On zadaval ej voprosy o roditelyah, blizkih  druz'yah,  teh,  kogo  ona
lyubila, no ona tol'ko kachala golovoj. |to horosho. On ulybnulsya myagko,  kak
tol'ko mog.
     - Znachit, ty budesh' moej rabynej. YA popytayus' sdelat' tak,  chtoby  ty
byla schastliva, Dzha, potomu chto togda ty i menya sdelaesh'  schastlivym.  Vot
tvoya pervaya obyazannost' - sdelat' menya schastlivym. A vtoraya - uhazhivat' za
etim prekrasnym malyshom, chtoby on vyros bol'shim i sil'nym,  takim,  kakogo
ni odin kuznec eshche ne videl. No razvlekat'sya ty budesh' tol'ko so mnoj i ni
s kem drugim. Bol'she u tebya nikogo ne budet.
     Nakonec hot' kakoj-to otklik. V ee vzglyade vspyhnuli i  udivlenie,  i
radost'.
     - Spasibo, gospodin.
     Teper' drugaya problema.
     - CHerez neskol'ko dnej ya uezzhayu.
     Nikakoj reakcii.
     - Mozhet byt', my nikogda ne vernemsya syuda.
     To zhe samoe.
     - Vchera Nandzhi stal moim podopechnym, i ya sdelal emu podarok.  A  tebe
chto podarit'? CHto ty hochesh'?
     - Nichego, gospodin. - Emu pokazalos', chto ee ruki eshche  sil'nee  szhali
malysha.
     - YA obeshchayu tebe, - skazal on, - ya obeshchayu, chto  nikogda  ne  otnimu  u
tebya Viksini.
     Vse tak pateticheski prosto! Ona skol'znula na koleni i pocelovala emu
nogu. Rasserdivshis', on vstal, podnyal ee i uvidel, chto ona plachet.
     - Vse-taki ty menya udivlyaesh', - skazal on, cherez silu ulybayas'.
     - Udivlyayu, gospodin? - Ona vytirala glaza.
     - Da. Ty i v samom dele takaya prekrasnaya, kakoj ya tebya zapomnil.  Mne
kazalos', eto nevozmozhno. - Malysh uzhe igral na polu, i  teper'  Velli  mog
obnyat' i pocelovat' ee. On hotel, chtoby  eto  bylo  vsego  lish'  druzheskim
privetstviem,  no  vot  ih  yazyki  vstretilis',   ruki   soedinilis',   on
pochuvstvoval pod pal'cami ee telo.  ZHelanie  mgnovenno  pronzilo  ego;  on
rascepil ruki i otvernulsya, pristyzhennyj, pytayas' prijti v sebya. Kogda  on
opyat' vzglyanul na nee, ona uzhe snyala svoi lohmot'ya i  sidela  na  krovati,
ozhidaya ego.
     - Ne sejchas, - skazal on hriplo. - Snachala nado posmotret', mozhno  li
v etom dome soderzhat'  rabynyu,  potom  my  najdem  kakuyu-nibud'  prilichnuyu
odezhdu dlya tebya i dlya Viksini.
     Viksini opyat' napravilsya k dveri.  Velli  shagnul  za  nim,  podnyal  i
poshchekotal. Viksini zavizzhal ot vostorga, i po grudi Velli  poteklo  chto-to
teploe. Pervaya ego mysl'  byla  ob  etih  bescennyh  shelkovyh  kovrah.  On
podstavil svobodnuyu ruku, chtoby  uberech'  reznoe  derevo.  Viksini  horosho
porabotal. Dzha smotrela na nego v  uzhase,  a  Velli  gromoglasno  hohotal.
Viksini ulybnulsya toj zhe bezzuboj ulybkoj, chto i Honakura.
     Dzha smotrela na Velli glazami, polnymi otchayaniya, eto  pochemu-to  tozhe
ego razveselilo, i on zasmeyalsya eshche gromche. Ona oglyadela komnatu v poiskah
polotenca, no, ne najdya nichego podhodyashchego, shvatila  plat'e  i  prinyalas'
vytirat' ego grud'.
     V etot moment voshli Nandzhi i Koningu. Velli pytalsya  chto-to  skazat',
pokazyvaya na malysha, kotoryj vse eshche sidel u nego na rukah,  i  na  temnoe
pyatno na svoej yubke, no u Nandzhi bylo takoe lico, chto on ne smog vymolvit'
ni slova. Koningu nikogda nichemu ne udivlyalsya, pochtitel'nost' ne pozvolyala
emu smeyat'sya nad Sed'mym, no i on otvernulsya, chtoby  popravit'  chto-to  na
stene.
     Nandzhi privel pochtennogo  vida  sluzhanku  po  imeni  ZHanu:  ona  vela
hozyajstvo v zhenskih pomeshcheniyah. Velli ochen' udivilsya, kogda uznal,  chto  s
Viksini problem ne budet.
     - Tak zdes' i deti est'?
     - O da, svetlejshij, - otvetil Koningu. ZHenshchiny govoryat,  chto  v  etom
vinovaty voiny, no mne ne prihodilos' slyshat', chtoby u voina byl  rebenok.
YA rasporyazhus', chtoby vam prinesli odezhdu i vody, svetlejshij.
     - ZHanu, - skazal Velli, - ya poslal za rabynej i obnaruzhil, chto teper'
u menya dvoe rabov. Vidish', sejchas oni oba golye. Plat'e  Dzha  ne  podhodit
dazhe dlya togo, dlya chego ona tol'ko chto ego ispol'zovala. YA hochu, chtoby  ej
podobrali chto-nibud' podhodyashchee. CHto ty posovetuesh'?
     - Ona dlya nochnoj raboty, svetlejshij? -  sprosila  ZHanu,  rassmatrivaya
obnazhennuyu Dzha, kak povar rassmatrivaet kusok myasa, i ne ozhidaya otveta  na
svoj vopros. Ona brosila hmuryj vzglyad na nogi Dzha, potom - na ruki.
     - Dlya rebenka - odeyalo,  pelenki  i  chepchik  na  plohuyu  pogodu.  Dlya
zhenshchiny - dva plat'ya, sandalii, botinki dlya dozhdya i plashch. Ej  ponadobitsya,
navernoe, hotya by odin vechernij naryad i prilichnye tufli? S volosami nichego
sdelat' nel'zya, poka ne  otrastut,  a  vot  pal'cy  i  nogti  na  nogah...
Posmotrim. Kakie-nibud' duhi, pritiraniya,  nemnogo  kosmetiki,  no  nichego
slishkom izyskannogo.
     Velli posmotrel na Dzha.
     - Mozhet byt', chto-nibud' eshche? Dlya nachala etogo hvatit?
     Ona kivnula, glyadya na nego shiroko otkrytymi glazami.
     - Ochen' horosho, - soglasilsya Velli. - YA uveren, chto ZHanu pomozhet tebe
podobrat' podhodyashchuyu odezhdu. S oplatoj reshim potom.
     On ulybnulsya, nadeyas', chto etim  priobodrit  Dzha,  no  devushka  ushla,
zavernuvshis' v prostynyu, sovershenno potryasennaya.
     Velli chuvstvoval sebya primerno tak zhe. Ego gryzlo podozrenie, chto  on
sam tol'ko chto poluchil podarok, i sovest' ne davala emu pokoya.


     Kogda Velli unichtozhil vse posledstviya dejstvij Viksini, Nandzhi uvidel
vo vsem sluchivshemsya i smeshnuyu storonu.
     - Smelyj mal'chik, - zametil on lukavo, - tak obojtis' s Sed'mym!
     Velli byl polnost'yu soglasen s nim.
     - Nu i denek segodnya, - skazal on. - A chto moj kamen'? Ponravilsya  on
etoj groznoj Kikarani?
     - Ischez v mgnovenie oka, moj povelitel', - otvetil Nandzhi so smehom.
     I uchenik vyderzhal ispytanie: pri popytke solgat' po vsemu licu Nandzhi
vystupili by predupreditel'nye krasnye signalyu Vprochem, Velli  nikogda  ne
rasskazhet emu ob etom ekzamene.
     - Kstati, - skazal on, - oruzhejnik  podtverzhdaet  tvoe  predpolozhenie
naschet mecha - eto sed'moj mech SHioksina.
     Nandzhi prosiyal.
     - ZHal', chto ya ne slyshal okonchaniya ballady, moj povelitel'.
     - Ochevidno, na tom ona i konchalas'.  SHioksin  prines  ego  Bogine,  i
bol'she nikto nichego ne znaet.
     V otlichie ot Tarru Nandzhi byl sklonen verit' v chudesa.
     - A sejchas Boginya otdala ego SHonsu!
     - Konechno, hotya ya oshibochno polagal, chto ob etom govorit' ne stoit. No
vot chto interesno: ty slyshal etu istoriyu okolo treh let nazad?
     - Nemnogo ran'she, moj povelitel', - Nandzhi robko ulybnulsya.
     Velli smeril svoego uchenika dolgim  vzglyadom,  potom  sel  na  pol  i
polozhil ryadom mech. Nandzhi srazu zhe posledoval ego primeru i  polozhil  svoj
mech na mech Velli. V takom polozhenii obychno rasskazyvali sutry.
     - Skol'ko sutr ty uzhe