Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   John De Chancie. Paradox Alley (1986) ("Skyway Trilogy" #3).
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Ne znayu, est' li u Gospoda Boga boroda. YA nikogda ne imel chesti  s  nim
vstrechat'sya.  CHestno   govorya,   namerevayus'   otlozhit'   etu   schastlivuyu
vozmozhnost' na samye pozdnie sroki.
   Lichnost', s kotoroj ya tol'ko chto imel chest'  poznakomit'sya,  ne  sovsem
sootvetstvovala po vneshnosti svoej bozhestvennoj roli, no menya  kak  raz  v
etot moment legko bylo ubedit' v obratnom. My proehali ochen' dolgij put' -
kak okazalos', do konca vselennoj. I tut nas vyshlo vstretit'  porazitel'no
prekrasnoe  sushchestvo,  strannoe  i  obladayushchee  pochti  sverh®estestvennoj,
svyatoj auroj.  Ego  pizhonskie  odeyaniya,  konechno,  sil'no  podportili  ego
bozhestvennyj obraz.  Ne  mogu  predstavit'  sebe,  chtoby  Vysshee  sushchestvo
odevalos', kak Imperator Vseya Galaktiki iz videoopery na kosmicheskie temy.
A Karl, kotoryj stoyal vozle menya s mrachnym i pokornym vidom, vrode by  byl
sovershenno uveren naschet toj lichnosti, kotoroj on tol'ko chto vyrubil  svet
v ochah i pochti perekryl kislorod. YA byl pochti uveren, chto Karl  otnyud'  ne
schital, chto etot paren' - car' vselennoj.
   Dazhe i v etom sluchae  u  nas  byli  polny  ruki  hlopot.  Sudya  po  ego
aristokraticheskoj vneshnosti  i  ves'ma  roskoshnym  odeyaniyam,  chelovek,  na
kotorogo napal Karl, vyglyadel ochen' vazhnoj personoj. Krajne vazhnoj. Vpolne
vozmozhno, chto imenno on komandoval paradom na etoj  planete  i  voobshche  vo
vselennoj, no osobenno na etoj planete, kuda nas protiv  voli  privolokli.
On teplo  privetstvoval  nas,  prinyal,  mozhno  skazat',  s  rasprostertymi
ob®yatiyami. On priglasil nas na obed. A my chem emu otvetili? Sovershenno bez
vsyakoj provokacii my daem muzhiku v zuby i vyrubaem  ego  namertvo.  Vpolne
vozmozhno, my okazalis' po ushi v der'me. Ochen'  veroyatno,  chto  nasha  zhizn'
teper' ne stoila i polushki. YA ochen' nadeyalsya, chto nash hozyain ne  schel  nas
za brennyh sushchestv, ch'ya plot' - trava, kotoroj suzhdeno past'  pod  udarami
kosca. Daj bog, chtoby u nego ne bylo avtomaticheskoj travorezki...
   YA posmotrel na zemlyu, na nepodvizhnoe telo  sushchestva.  Po  vsem  vneshnim
priznakam on byl chelovecheskim sushchestvom muzhskogo roda po  imeni  Prim.  On
lezhal nichkom, licom v travu, zatylok ego  chastichno  skryval  raskinuvshijsya
shirochennyj zelenyj plashch. Ostal'nye  skladki  plashcha  raskinulis'  po  trave
vokrug.
   YA oglyanulsya. Nikakih gromov i  molnij  na  nashu  golovu  ne  metali.  YA
posmotrel cherez dolinu, na tu  ee  storonu.  Vokrug  ogromnoj  hrustal'noj
kreposti ne vidno bylo nikakih priznakov deyatel'nosti.  Neuzheli  Prim  byl
tut  odin?  |ta  ideya  pokazalas'  mne  absurdnoj,  no  na  etoj  strannoj
iskusstvennoj planete vse bylo vozmozhno.
   - Karl, - skazal ya. - YA ne mogu tebya nikuda vzyat'.
   - |to on, - pryamo otvetil Karl. - Tot golos,  kotoryj  razgovarival  so
mnoj na bortu letayushchego blyudca. |to tot samyj, kotoryj menya pohitil.
   - Ty uveren? V konce koncov, ty zhe ego nikogda ne videl.  Ili  vse-taki
videl?
   Karl nahmurilsya i ustavilsya na zemlyu, minutu podumal, potom  povernulsya
ko mne.
   - Net, ne videl, no eto on, bol'she nekomu byt'. YA nikogda etot golos ne
zabudu.
   - |tot golos nazyval sebya Prim?
   - Net, ya voobshche ne pomnyu, chtoby on sebya kak-nibud' nazyval.
   - Togda kak zhe ty mozhesh' byt' na samom dele uveren, chto eto on?
   Karl pozhal  plechami,  potom  molcha  soglasilsya  s  moim  vyskazyvaniem,
nakloniv golovu.
   - Nu, ne znayu. Mozhet byt'. - Potom on bystro i kategoricheski dobavil: -
|to on, i vse tut.
   - Nu, ved' sejchas eto vryad  li  imeet  znachenie,  -  skazal  za  nashimi
spinami Dzhon Sukuma-Tejlor.
   My  povernulis'  k  nemu.  Dzhon  otdelilsya  ot   tesnoj   kuchki   nashih
sotovarishchej. Oni vse byli potryaseny tem, chto sdelal Karl,  vse  ozhidali  v
napryazhenii samogo hudshego. Navernoe, ya vyglyadel tochno tak zhe,  no  pytalsya
vsemi silami eto skryt'. Lori  stoyala,  prikryv  rukami  rot.  S'yuzen  vsya
pobelela. Ona kazalas' prosto bol'noj. SHon kachal golovoj. Ostal'nye  molcha
smotreli na Prima.
   Dzhon, odnako, byl razgnevan.
   - Karl, ty sovershil neveroyatno  glupuyu  veshch',  -  on  ostanovilsya  i  s
dosadoj vozdel ruki k nebu. - Mozhno podumat', u nas bez etogo malo hlopot!
Net, tebe obyazatel'no nado bylo ego imenno udarit'! Kak  ty  mog?  Kak  ty
mog, Karl, sdelat' nechto stol'... - on pytalsya najti podhodyashchee  k  sluchayu
slovo i ne smog, - stol' monumental'no idiotskoe? Takoe...
   On snova stal podyskivat' slova, ne sumel i udaril sebya ladon'yu po lbu.
   - Karl, ty neveroyatnyj idiot!
   |to kak raz medlenno, no verno dohodilo do Karla.
   - Da-a-a, ya ponimayu, navernoe, eto byla ochen' glupaya shtuka...
   - Ochen'  glupaya  shtuka...  -  povtoril  Dzhon  zamogil'nym  golosom.  On
povernulsya i obratilsya k ostal'nym: - "Ochen' glupaya shtuka",  -  skazal  on
snova, kivaya s nasmeshlivym odobreniem.
   YA  nikogda  eshche  ne  videl  Dzhona  takim  ironichnym.  On  povernulsya  i
prigvozdil Karla vzglyadom, polnym krajnego prezreniya.
   - U tebya prosto dar nedogovarivat'. K sozhaleniyu, ot etogo tvoya glupost'
kazhetsya eshche bolee monumental'noj.
   Karl nasupilsya.
   - A, ladno, otvyazhis'. YA prosto dal emu po morde. Esli by  on  sdelal  s
toboj to zhe samoe, chto on sdelal so mnoj...
   - |to vryad li v dannyj moment otnositsya k delu. Neuzheli  ty  sovershenno
ne podumal, kakimi posledstviyami eto mozhet obernut'sya dlya nas -  dlya  vseh
ostal'nyh? Neuzheli tebe trudno bylo na mig ostanovit'sya i prosto podumat'?
Net, gde tam. Ty prosto...
   - Hvatit, Dzhon, ostanovis', - skazal ya.
   - Dzhejk, ne mozhesh' zhe ty vser'ez schitat' ego postupok opravdannym.
   - Net, eto byla idiotskaya vyhodka. No on molod. V ego vozraste ya vpolne
mog by vykinut' chto-nibud' podobnoe.
   - |to ne opravdanie.
   - Navernoe, net. No i ves' vopros dovol'no zaputannyj, i slozhno  v  nem
sudit' i ryadit', verno?
   Dzhon sgorbilsya.
   - K sozhaleniyu, da.
   Lajem otoshel ot ostal'nyh i podoshel poblizhe k nam.
   - Nikto tak i ne sobiraetsya posmotret', chto s parnem?
   YA vstal na koleni vozle Prima. Akkuratno i ostorozhno  ya  priotkryl  ego
golovu, snyav skladki plashcha. Polozhiv ruku  na  ego  medno-ryzhie  volosy,  ya
obnaruzhil, chto oni nezhnye, slovno volosy rebenka. YA  povernul  ego  golovu
vpravo i posmotrel emu  v  lico.  Glaza  byli  zakryty,  lico  bezmyatezhno.
Bol'shim pal'cem ostorozhno, kak mozhno nezhnee - ya priotkryl ego levoe  veko.
Raduzhnaya obolochka byla ugol'no-chernaya  s  probleskami  sinevy.  Zrachok  ne
reagiroval na svet, i  sam  glaz  ne  dvigalsya.  YA  protyanul  ruku  k  ego
zapyast'yu. Ottyanut' skladchatyj manzhet okazalos' trudnym delom, i  ya  provel
pal'cem po ego shee, starayas' nashchupat' sonnuyu arteriyu. Kozha  byla  gladkoj,
suhoj i skol'zkoj. On byl teplym na oshchup', no temperatura  ego  tela  byla
nemnogo nizhe obychnoj normal'noj, tak mne, po krajnej mere, pokazalos'.  No
kto znal, chto dlya nego bylo normal'nym?
   Sonnaya arteriya ne davala nikakogo pul'sa. Ona prosto ne pul'sirovala. YA
snova posmotrel v  ego  levyj  glaz,  potom  povernul  ego  golovu,  chtoby
posmotret' v pravyj. Potom vstal.
   - Mozhet, on i umer, - skazal ya.
   - Gospodi pomiluj, - probormotal Dzhon.
   - |togo ne mozhet byt', chistejshee bezumie, - skazal Karl pochti shepotom.
   - Oh, batyushki, - eto Dzhon podoshel i vstal ryadom so mnoj. - Dzhejk, ty...
vpolne uveren v etom?
   - Net. No u nego net serdcebieniya, po krajnej mere, takogo,  kotoroe  ya
mog by proslushat'. Po-moemu, on ne dyshit.  Nado  by  perekatit'  ego  i...
chert! - ya udaril sebya po lbu. Neskol'ko  poslednih  minut  byli  dlya  menya
takimi travmaticheskimi, chto menya slovno paralizovalo.  Peredo  mnoj  vrode
kak lezhalo chelovecheskoe sushchestvo, kotoroe nuzhdalos' v  pomoshchi,  a  my  vse
stoyali vokrug, slovno manekeny. YA s trudom stryahnul s sebya eto  sostoyanie.
- Darla! Begi i prinesi mednabor. Ty znaesh', gde on?
   - Da, - ona pobezhala obratno k trejleru.
   YA vytashchil klyuch i vyzval Sema.
   - |to vse bylo ves'ma interesno, - zametil Sem.
   - Sem, postarajsya  nastroit'  monitory,  chtoby  ulovit'  u  etogo  tipa
priznaki zhizni.
   - Esli u nego takovye imeyutsya. On chelovek?
   - Mozhet, da, a mozhet, i net.
   Karl medlenno pokachival golovoj, ne verya sobstvennym glazam.
   - S uma sojti. YA prosto dal emu po morde. Ne mozhet  byt',  chtoby  etogo
hvatilo, chtoby...
   - |togo hvatilo, - edko skazal  Dzhon.  Potom  on  slegka  naklonilsya  i
posmotrel Primu v lico.
   -  Nu  nado  zhe,  chtoby  imenno  nam  takoe   chertovskoe,   d'yavol'skoe
nevezenie... - on vypryamilsya i gluboko vzdohnul: - Ladno,  chto  zhe  teper'
delat'? My vse ravno chto mertvye.
   - Poka eshche net, - otvetil ya. - I on, vpolne mozhet stat'sya, ne  mertvyj.
Mne kazhetsya, chto on vse-taki ne chelovek. No chelovek ili  net,  a  Karl  ne
vrezal emu nastol'ko sil'no, chtoby ubit'.
   - No, esli on ne chelovek, kak ty mozhesh'  byt'  uveren,  chto  mozhet  ego
ubit', a chto - net?
   - Tut ty prav.
   - Hotel by ya sejchas kak raz okazat'sya nepravym...
   Ostal'nye teper' medlenno pridvigalis' k nam. Zoya  i  YUrij  podtyanulis'
poblizhe i ostanovilis'.
   - Interesno, kto on, - skazal YUrij. - CHto on takoe.
   Darla nakonec primchalas' s  aptechkoj.  YA  razorval  ee  i  vytashchil  dva
monitornyh datchika distancionnogo upravleniya.
   - Pomogi mne perekatit' ego, Dzhon.
   My pochti sdelali eto, kogda uslyshali vizg Lori.
   YA rezko obernulsya. Karl lezhal na  zemle.  SHon,  vidimo,  pojmal  ego  i
teper' derzhal v rukah golovu Karla.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Dzhon.
   SHon akkuratno pohlopal Karla po shchekam neskol'ko raz.
   - On upal v obmorok prosto tak, za zdorovo zhivesh'. Grohnulsya - i vse.
   YA podoshel k nim poblizhe i prisel  na  kortochki,  potom  vzyal  Karla  za
zapyast'e, popytalsya nashchupat' pul's. On  byl  medlennyj  i  slabyj,  prichem
ugrozhayushche slabyj.
   - S nim vse v poryadke? - sprosila S'yuzen.
   - Trudno skazat', - otvetil ya nebrezhno. - Stranno, chto on vyrubilsya vot
tak. Dajte-ka ya na nego postavlyu datchik monitora.
   - Karl? - Lori zanyala moe mesto, kogda ya  podnyalsya.  -  Karl?  Gospodi,
tol'ko ne eto!
   - S nim vse budet v poryadke, devochka. Begi i prinesi vodichki.
   Lori umchalas' proch'.
   - On ved' sovsem vyrubilsya, - skazal ozabochenno SHon. - Sovsem.
   - Dzhejk, - skazal Dzhon, pokazyvaya na Prima. - Kak naschet?..
   - Esli u nego net pul'sa, ya malo chto mogu dlya nego sdelat'.  A  esli  u
nego net i serdca, vse shansy ne v nashu pol'zu. YA bol'she volnuyus' za Karla.
   - Nu chto zhe, obnaruzhit', chto ty vot tak, tol'ko chto ubil cheloveka - eto
mozhet okazat'sya i shokom.
   - Mozhet byt'. No Karl ne prinadlezhit  k  tem  lyudyam,  kotorye  vnezapno
padayut v obmorok.
   - On molod - prakticheski, mal'chik.
   - Ne tak uzh on i molod. I mne ne nravitsya  to,  chto  proishodit  s  ego
pul'som.
   YA otodvinul Lori v storonu  i  rasstegnul  na  Karle  rubashku.  Snyav  s
datchika zashchitnuyu lipuchku, ya prizhal diskoobraznoe ustrojstvo k  ego  grudi,
raspolozhiv ego na levoj grudnoj myshce. Potom prigotovil eshche odin datchik  i
nalozhil ego na pravuyu myshcu. Potom ya  shodil  eshche  za  dvumya  datchikami  i
prizhal ih po bokam ego zhivota chut' nizhe reber.
   - Sem? Ty mozhesh' schityvat' pokazaniya?
   - Aga. Pul's sorok chetyre, prichem v ritmah zheludochkov i klapanov  yavnye
pereboi. Krome togo, perevernutye R-volny, i kompleks  QFS  tozhe  vse-taki
barahlit.
   - I chto ty mozhesh' mne skazat' na etom osnovanii?
   -  Nu,  moya  medicinskaya  programma  govorit  mne,  chto  ego  serdce  v
opasnosti. I... pogodi-ka... N-da. Vse huzhe i huzhe.
   - CHto po tvoej programme ty dolzhen delat'?
   - Programma rekomenduet takie veshchi, kotorye my ne mozhem vypolnit'.
   - |to infarkt ili chto-to podobnoe?
   - Na eto ne pohozhe. Sobstvenno  govorya,  eto  bol'she  vsego  pohozhe  na
massirovannuyu ostanovku serdca. Oh ty, vot teper'  poshli  sovsem  skvernye
pereboi ritma. Konechno, esli nachnetsya fibrillyaciya, to defibrillyator u  nas
est', tol'ko eto ne ispravit togo, chto s nim sejchas proishodit.
   YA pochuvstvoval, chto moe serdce pokrylos' l'dom. Karl umiral.
   - Nevozmozhno, - skazal SHon, pokachivaya golovoj. - Takoj zdorovyj paren',
vrode nego?
   S'yuzen vstala na koleni vozle menya i szhala moe plecho.
   - Dzhejk. Sdelaj zhe chto-nibud'.
   - Prosti, - eto vse, chto ya mog skazat'. Potom ya skazal v klyuch:  -  Sem,
massirovannaya ostanovka serdca -  eto  process,  kotoryj  dolzhen  vse-taki
proishodit' dostatochno dolgo. Kak zhe tak  poluchilos',  chto  vse  proizoshlo
stol' stremitel'no?
   - Horoshij vopros. Medicinskaya programma etogo ne znaet, a ya i podavno.
   - No eta razetakaya programma tebe chto-nibud' govorit?!
   - Spokojno, synok. Ona prosto-naprosto perechislyaet sobytiya s neizmennoj
pometkoj "anomal'noe yavlenie". Sovershenno ochevidno, chto kto-to ili  chto-to
takim obrazom raspravlyaetsya s nim.
   -  Ochen'  yasno  i  ponyatno,  -  otvetil  Dzhon.  -  Ochevidno,  etot  mir
specializiruetsya na nemedlennom vozmezdii.
   S'yuzen brosila na nego svirepyj vzglyad.
   - Nezachem govorit' ob etom s takim udovletvoreniem i zloradstvom.
   - Mogu tebya uverit', S'yuzen, chto podobnyh chuvstv ya ne ispytyvayu.
   YA skazal:
   - Sem, kak u nego dela?
   -  Boyus',  emu  stalo  huzhe.  U  nego  vse  vozmozhnye   vidy   aritmij,
arterial'naya fibrillyaciya, eto serdce u nego sdaet, Dzhejk.  Slishkom  mnogoe
srazu poletelo k chertyam i povelo sebya nenormal'no - i mne, chestnoe  slovo,
kazhetsya, chto my ochen' malo mozhem dlya nego sdelat'. V lyubom sluchae  sleduet
poprobovat' sdelat' massazh serdca, nepryamoj. Sovetuyu nachat' pryamo sejchas.
   - Ladno. SHon, rastyani ego na trave.
   - Moment!
   Prezhde chem my smogli pristupit' k  delu,  za  nashimi  spinami  razdalsya
golos:
   - YA iskrenne sozhaleyu obo vsem sluchivshemsya.
   Vse mgnovenno povernulis' na golos, prezhde chem ya uspel vstat' na  nogi.
S'yuzen v zarodyshe podavila vopl', a Lajem izrek perepugannoe: "Vos-s-spodi
Suse!".
   |to byl Prim, na nogah, zhivoj i zdorovyj.
   - Mne ochen', ochen' zhal', - govoril Prim. - Ne mogu ne priznat',  chto  v
kakoj-to stepeni eto vse byla moya vina.
   |ta  ego  ozabochennost'  kazalas'   sovershenno   iskrennej,   pust'   i
neob®yasnimoj.
   - CHto vy s nim delaete? - skazal ya.
   - Prostite?.. A, ya ponyal. Da. YA sovershenno uveren, chto s nim vse  budet
v poryadke. |to prosto mera predostorozhnosti.
   - On umiraet, - skazal ya.
   Prim kazalsya iskrenne udivlennym.
   - Neuzheli? Ne mogu predstavit' sebe, chto pochemu-to on mozhet umeret'.  -
On podoshel k nam, ne svodya glaz s Karla. - Vy uvereny?
   - On vot-vot umret, - skazal ya emu.
   Prim ostanovilsya. Ego vzglyad ustremilsya vverh, sosredotochivshis' v konce
koncov na chem-to ochen' dalekom.
   - Hm-m-m-m... ponimayu. Da, - on posmotrel na menya. - V nastoyashchij moment
zhiznennye  processy  etogo  molodogo   cheloveka   issleduyutsya.   Razlichnye
komponenty, razlichnye processy vremenno podavlyayutsya, chtoby poluchit'  bolee
yasnoe predstavlenie o dejstvii  vsego  organizma.  Po  krajnej  mere,  mne
skazali imenno eto.
   - Tak perestan'te ih podavlyat', - skazal ya.
   Prim ulybnulsya krotkoj ulybkoj svyatogo.
   - Vam ne nado bespokoit'sya. On v ochen' horoshih  rukah.  Poka  chto  est'
plan derzhat' ego pod vliyaniem uspokoitel'nyh  veshchestv.  Odnako  eto  mozhet
byt' ispravleno i izmeneno v lyuboj moment. I ya ne vizhu prichiny, pochemu  by
mne etogo ne sdelat'. YA uveren, chto eto proyavlenie negativnyh chuvstv  bylo
prosto-naprosto sledstviem tyazhelyh ispytanij, vypavshih na vashu dolyu v etom
trudnom puteshestvii.
   YA zagovoril v mikrofon klyucha.
   - Sem! Kak u nego dela?
   - CHert menya poberi vmeste s sapogami! Erunda kakaya-to! Serdce  vzyalo  i
samo soboj ustanovilo normal'nyj ritm raboty, vot tak, za zdorovo  zhivesh'.
Nikakih aritmij, horoshie sinusovye  ritmy.  Ne  mogu  nichego  ponyat'.  |ti
datchiki, navernoe, s uma poshodili.
   - Znachit, s Karlom vse v poryadke?
   - On vot-vot pridet v sebya.
   Prim razglyadyval tyazhelovoz.
   - U vas v kabine est' eshche passazhiry?
   - Net. |to byl iskusstvennyj intellekt, kotoryj upravlyaet rabotoj moego
tyazhelovoza.
   - Ponyatno, - on sdvinul brovi. - Interesno, kak vy eto skazali.
   YA ne ponyal, chto on imel v vidu.
   Vnezapno on snova zaulybalsya.
   - Mne kazhetsya, my zashli ne v tu storonu v nashih otnosheniyah. Opyat'-taki,
primite moi izvineniya. Priglashenie na obed vse eshche dejstvitel'no, esli  vy
ego prinimaete.
   - Mozhet byt', nam sleduet sperva nemnogo podumat', prezhde  chem  prinyat'
eto priglashenie, - otvetil ya.
   - Kak vam budet ugodno. Esli vy zahotite priehat', prosto poezzhajte  po
doroge, kotoraya vedet cherez dolinu. U osnovaniya gory est' vhod v moj  dom.
- On povernulsya i pokazal rukoj. - Vot tam, v konce dorogi.
   YA nichego ne uvidel, no vse ravno skazal:
   - Spasibo.
   - Vam budut ochen' rady.
   Vdrug Karl pripodnyalsya i sel. On osmotrelsya.
   - Privet, rebyata, - skazal on.
   Lori brosila kruzhku, kotoruyu derzhala v rukah, upala na koleni i chut' ne
zadushila Karla v ob®yatiyah.
   S'yuzen naklonilas' nad nim i polozhila ladon' emu na lob.
   - S toboj vse v poryadke, detka?
   - Ykh... - prohripel Karl, pytayas' nemnogo oslabit' hvatku Lori na shee,
i kivnul.
   Prim hlopnul v ladoshi.
   - Otlichno! Kazhetsya, nikto ne postradal.
   - Lori, daj emu dyshat' kak sleduet, - predosteregla ee S'yuzen.
   - Da, ya vpolne nichego, - nakonec smog vygovorit' Karl. - A koj chert  so
mnoj priklyuchilsya?
   - Tebe sleduet sprashivat' vot  etogo  gospodina,  -  skazal  emu  Dzhon,
kivkom golovy ukazyvaya na Prima.
   - A-a-a, - Karl posmotrel vverh na nashego  radushnogo  hozyaina.  -  YA-to
podumal bylo, chto vy umerli.
   Prim rassmeyalsya.
   - Ne  sovsem.  Pohozhe,  chto  vashi  druz'ya  sklonny  volnovat'sya  naschet
zdorov'ya okruzhayushchih, vklyuchaya vashe sobstvennoe. - Prim povernulsya ko mne. -
Kstati, vashe bespokojstvo otnositel'no moego sostoyaniya zdorov'ya delaet vam
chest'. Bol'shoe spasibo.
   - Na zdorov'e, - shohmil ya. - Odnako vy menya zdorovo odurachili. Skazhite
mne vot chto: vy chelovek?
   - CHastichno, da.
   Podozhdav ob®yasneniya, kotoroe ne posledovalo, ya povtoril:
   - CHastichno? - ya ne znal, chto eshche mozhno skazat'.
   On gotov byl nemnogo ob®yasnit' mne, no voistinu lish' ves'ma nemnogo.
   - Da, vo mne nebol'shaya chastichka cheloveka, no, mogu  zaverit'  vas,  ona
igraet ogromnuyu rol' v moih postupkah. - On  snova  hlopnul  v  ladoshi.  -
Horosho! Poka chto ya poproshchayus' s vami.
   On povernulsya bylo, chtoby ujti, no snova ostanovilsya i obernulsya k nam.
   - Kstati, molodoj chelovek...
   Karl kak raz podnimalsya na nogi.
   - Karl CHejpin menya zovut.
   Prim shagnul k nemu, a lico ego stalo chut'-chut' zhestche.
   - Mister CHejpin. YA posovetoval tem, ot kogo eto zaviselo, chtoby vas  ni
v chem ne ogranichivali i pozvolili peredvigat'sya, kak vy  pozhelaete  i  gde
vam budet ugodno. Delo ne v tom, chto vy mozhete zdes' komu-nibud' prichinit'
zlo. |togo vy prosto ne mozhete. No neukrotimoe  povedenie  mozhet  pomeshat'
tem planam, kotorye my nepremenno sobiraemsya vypolnit'. Mozhete li vy  dat'
mne svoe lichnoe chestnoe slovo, chto v dal'nejshem vy budete  vesti  sebya  ne
stol' razrushitel'nym i vredonosnym obrazom?
   Karl smushchenno oglyadelsya po storonam.
   - M-m-m... da... navernoe, - skazal on i bystro dobavil: - to  est',  ya
hochu skazat', razumeetsya, ya soglasen.
   Prim snova prosiyal.
   - Otlichno. YA s neterpeniem zhdu vas v gosti - vseh vas -  u  sebya  doma.
Vsego dobrogo.
   My smotreli, kak on podoshel k  obtekaemomu  krasavcu-avtomobilyu,  zalez
vnutr' i opustil prozrachnyj kolpak. Motor vzvizgnul i nemedlenno  zavelsya.
Mashina razvernulas' i pomchalas' po chernoj poverhnosti  Kosmostrady.  Motor
stal gudet' tonom vyshe, i mashina prosvistela po doroge v tom  napravlenii,
otkuda priehala. CHernye ee kryl'ya byli  useyany  goryachimi  blikami  solnca.
CHut' ne doezzhaya povorota, ona vzletela s dorogi i vzvilas' v  vozduh.  Ona
pochti  vertikal'no  nabirala  vysotu,  pripodnyavshis'  primerno  na  trista
metrov, prezhde chem poletet' rovno i  plavno.  Ona  povernula  k  kreposti,
potom propala iz vidu.
   Dzhon ustavilsya v prostranstvo.
   - Interesno, kakie takie u nego plany, o kotoryh on govoril?





   My vse vmeste zalezli v tyazhelovoz i sobrali voennyj sovet.
   - CHestno govorya, ne vizhu, chtoby u nas byl vybor, -  skazal  Dzhon  posle
togo, kak potyanul paru glotkov vody iz flyagi.
   U nas s  vodoj  v  techenie  vsego  puteshestviya  bylo  dovol'no  tyazheloe
polozhenie. Prihodilos' staratel'no ee ekonomit'. Devyat' chelovek i  chetvero
inoplanetyan - eto tyazhelaya nagruzka na mashinu pererabotki veshchestv.
   - Prim dal nam odin shans, - vozrazil ya. - On  ne  nastaival,  chtoby  my
nepremenno k nemu priehali.
   - A togda chto my stanem delat'? Neuzheli nam tykat'sya tuda-syuda  vslepuyu
na sovershenno chuzhoj i prichudlivoj donel'zya planete? I chto my smozhem v etom
sluchae sdelat'?
   - Najti edu - eto obyazatel'no, - vstavil SHon. - SHkafy i kladovki u  nas
pusty.
   - Nas priglasili na obed, - napomnil Dzhon.
   - Mozhet stat'sya, takim obrazom my prosto popadem v lovushku, - skazal ya.
- Mozhno li byt' uverennym, chto Prim dast nam potom spokojno ujti?
   - My videli ego vozmozhnosti i mogushchestvo. On smozhet sdelat' s nami vse,
chto emu zablagorassuditsya.
   - Mozhet byt', eto absolyutnaya pravda, - skazal ya, kivaya v znak soglasiya,
- no navernyaka my ne znaem.
   - On vyglyadit dovol'no  druzhelyubnoj  lichnost'yu,  -  skazala  S'yuzen.  -
Voobshche-to on sovershenno ocharovatelen.
   Zoya skazala:
   - CHto-to ya sil'no somnevayus' v  tom,  chto  on  i  vpryam'  takoj,  kakim
kazhetsya. YA ni na mig ne veryu, chto on - chelovek.
   - A ya ne veryu, chto on - Bog, - otvetil Lajem. - YA ne iz teh,  pro  kogo
mozhno bylo by skazat' "nabozhnyj", no chto-to mne kazhetsya, chto  raskatyvanie
po dorogam v novehon'koj pizhonskoj mashine ne vyazhetsya  s  tem,  kak  Vysshee
sushchestvo dolzhno sebya vesti.
   On pochesal svoyu roskoshnuyu svetlo-kashtanovuyu borodu.
   - Razumeetsya, ya ne mogu tochno  znat',  kak  dolzhno  sebya  vesti  Vysshee
sushchestvo, no...
   - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - skazal Dzhon. - Mne kazhetsya, chto  s
takimi vzglyadami nam nado nemedlenno rasstat'sya. Prim sovershenno  ochevidno
predstavlyaet soboj  bolee  razvituyu  formu  zhizni.  Mozhet  byt',  on  dazhe
bessmerten. No chtoby on byl vechen? Vryad li.
   - Ladno, - skazal ya. - My na etot schet  ne  rashodimsya  vo  mneniyah.  YA
tol'ko hotel dobavit', chto, dazhe esli on ves'ma mogushchestven, vse ravno  on
ne vsemogushch. Ne mozhet on byt' i vsevedushchim i lyubyashchim  absolyutno  vseh.  On
govorit, chto emu nuzhno voplotit' v zhizn' kakie-to plany - kakie imenno, my
ne znaem, no oni, kazhetsya, vklyuchayut i  nas.  Nam  nado  dlya  sebya  reshit',
stanem li my emu pomogat'. Nam mozhet ne ponravit'sya to, chto on  sobiraetsya
delat'.
   Darla skazala:
   - Mozhet byt', on ostavit nam vozmozhnost' ne pomogat' emu.
   - Takaya vozmozhnost' est', - otvetil  ya,  povernuvshis'  na  voditel'skom
siden'e, chtoby luchshe ee videt'. Ona sidela na  kortochkah  pozadi  siden'ya,
polozhiv ruku na spinku. Ona byla takoj zhe krasivoj, kak i vsegda. Volosy u
nee otrosli, slegka smyagchaya effekt toj  surovoj  strizhki,  kotoraya  u  nee
byla, kogda my vpervye vstretilis'.  Tyagoty  nashego  puteshestviya  nalozhili
svoj otpechatok na ee lico. Ona po bol'shej chasti vyglyadela  ochen'  ustaloj,
no eto moglo byt' i za schet ee beremennosti, hotya ej bylo chut' men'she treh
mesyacev. Ona chut' popolnela. CHerty  ee  lica  stali  chut'  bolee  puhlymi.
Sovsem chut'-chut', ne bolee.
   - Darla, - skazal ya, - kak ty chuvstvuesh' nutrom? Ty Primu doveryaesh'?
   Ona vypyatila guby i nadolgo zadumalas'.
   Potom skazala:
   - U nas net prichin emu ne doveryat'. Absolyutno nikakih. Sprosi menya  pod
plohoe nastroenie, i ya skazhu - net, emu doveryat' nel'zya. -  Ona  zapustila
ruku v svoi gladkie temno-kashtanovye volosy. Ustalaya ili  ne  ustalaya,  no
Darla vsegda vyglyadela samim sovershenstvom.  Ni  voloska,  vybivshegosya  iz
pricheski, ni potekshego makiyazha. Slovno tol'ko chto iz salona krasoty. - No,
hotya i v segodnyashnij den' u  menya  ne  samoe  luchshee  nastroenie,  u  menya
vse-taki takoe chuvstvo, chto nam nado nepremenno s  nim  sotrudnichat'.  Nam
prosto pridetsya eto sdelat', esli my hotim vernut'sya obratno.
   Ona gluboko i pechal'no vzdohnula.
   - Doveryayu li ya emu? Ne bol'she, chem ya mogla by poborot' SHona i zabrosit'
ego cherez zabor. A chto ya chuvstvuyu nutrom? - ona pozhala plechami. -  Davajte
poedem na obed.
   - Nu, Darla, lapushka ty moya, - uhmyl'nulsya SHon, - posle  togo,  kak  ty
spravilas' s dvumya zdorovennymi drovosekami tam, na Vysokom Dereve,  ya  ne
stal by zagadyvat', mozhesh' li ty menya poborot' i perebrosit' cherez zabor.
   Darla smushchenno ulybnulas'.
   - Da net zhe, Darla, tebe nado gordit'sya, - uhmylka SHona stala eshche shire,
i on ves' razdulsya ot dovol'stva. -  Kak  vspomnyu  zrelishche:  Tommi  Bejker
perebroshen cherez postel', a golaya  zadnica  torchit  iz  shtanov.  On  davno
naprashivalsya na chto-nibud' podobnoe,  i  tak  emu  i  nado!  Zdorovo  bylo
posmotret', kak on nakonec poluchil to, chto emu prichitalos'.
   - YA prosto pojmala ego v takoj shchekotlivyj moment, - skazala Darla.
   - Kto-nibud' eshche hotel by vyrazit' svoe mnenie? - sprosil ya  ostal'nyh.
- S'yuzen, kak naschet tebya?
   - O, ya emu doveryayu. Darla prava, nikakih osnovanij dlya  doveriya  u  nas
net. No razve vam vsem ne interesno uznat', chto etot tip  zatevaet?  Da  i
prosto - gde my sejchas? CHto takoe eto mesto? Tol'ko Prim v  sostoyanii  nam
eto rasskazat'.
   - Lori? A ty chto skazhesh'?
   - Nu... - ona iskosa brosila na Karla predosteregayushchij vzglyad.  -  Esli
nekotorye lyudi smogut vesti sebya  kak  sleduet...  ya  by  skazala,  chto  s
udovol'stviem pobyvala by v Izumrudnom gorode.
   - YA ne stanu snova davat' etomu tipu po morde. No bol'shego ya obeshchat' ne
mogu.
   - Vypolnyaj svoi obeshchaniya kak sleduet, a ne to poluchish' ot menya po morde
tak, chto ves' rot perekosit.
   - Ne volnujsya, ya budu vesti  sebya,  kak  polagaetsya.  Budu  prosto-taki
paj-mal'chikom.
   - Nu, radi boga, tol'ko ya nikogda ne slyshala vyrazheniya "paj-mal'chik".
   YA obratilsya k Dzhonu:
   - Dzhon, chto skazhesh'?
   -  Da,  razumeetsya,  ya  -  "za".  Nam  obyazatel'no  nado  prinyat'   ego
priglashenie.
   YA posmotrel na YUriya i Zoyu.
   - YA soglasen s bol'shinstvom, - otvetil YUrij. - Nam ne pomeshaet poluchit'
otvety na paru voprosov.
   Zoya zadumchivo glyadela iz illyuminatora.
   -  Nam  ne  pomeshalo  by  byt'  poostorozhnee.  Mozhet  byt',  nam   nado
predprinyat' kakie-to popytki  svyazat'sya  s  nim,  pogovorit'  s  nim  eshche.
Uznat', chto zhe imenno on ot nas hochet.
   - Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto my mozhem byt' v bezopasnosti, -
skepticheski sprosil YUrij, - prosto ostavayas' na  rasstoyanii  ot  etoj  ego
kreposti? On zhe vse ravno mozhet dejstvovat' na rasstoyanii.
   - Net. No... - ona ustavilas' kuda-to v prostranstvo.  -  Mne  kazhetsya,
chto tuda nam ehat' ne stoit.
   - K chemu vse eti razgovory? - neterpelivo perebil nas Roland. -  Vy  zhe
videli, chto on sdelal s Karlom. Stoit emu tol'ko zahotet' - i my  vse  tut
povalimsya mertvymi. Tak o kakom vybore s nashej storony mozhet idti rech'?
   - Horosho podmecheno, - zametil Dzhon.
   - YA prosto hotel potyanut' vremya i produmat', kak nam vesti sebya dal'she,
- skazal ya Rolandu. - I  potom,  mne  hotelos',  chtoby  kazhdyj  vyskazalsya
naschet togo, kak nam vesti sebya dal'she.
   - Izvini, Dzhejk. No ya ne vizhu smysla perezhevyvat' vsyu etu zhvachku  snova
i snova.
   - Mozhet, ty i prav, tol'ko hvatit s nas begat' v panike,  kak  nam  vse
poslednee vremya prihodilos' delat'. Hot' raz  mne  hotelos'  by  pozvolit'
sebe roskosh' podumat' nad nashim sleduyushchim hodom.
   Roland rassmeyalsya i snova sel na siden'e strelka.
   - Da radi boga, dumaj, skol'ko vlezet. U nas vremeni v zapase  -  celaya
vechnost'.
   - Vot imenno, - otvetil ya. - Ragna? Ty i Oni vnesete svoyu leptu?
   Ne schitaya Vinni i Dzhordzhi, kotorye otnosilis' k tem sushchestvam,  kotoryh
ekzopologi, specialisty po inoplanetyanam, nazyvayut  "pogranichno  razumnymi
kvazigominidami" - oni  mne  kazalis'  smeshnymi  obez'yankami  s  zabavnymi
visyachimi  ushami  i  bol'shimi  vlazhnymi  glazami  -  Ragna   i   Oni   byli
edinstvennymi inoplanetnymi chlenami nashej komandy.  Oni  prisoedinilis'  k
nam v tyazhelovoze posle ostanovki v puti, pokinuv svoyu tesnuyu mashinu,  i  s
teh por ochen' staralis'  byt'  kak  mozhno  nezametnee,  pytayas'  pochti  ne
vysovyvat' nosa iz svoej shchelochki i ne byt' obuzoj, kotoroj oni  i  tak  ne
byli. Oni mne strashno nravilis'.
   Ragna smorgnul, prozrachnoe tret'e veko skol'znulo po glazu, prezhde  chem
somknulis' veki. On podnyal ruku ko lbu,  chtoby  popravit'  golubuyu  lentu,
sluzhivshuyu emu lingvisticheskim komp'yuternym ustrojstvom.
   - YA  ponimayu  ssylku  na  ustarevshuyu  denezhnuyu  edinicu  -  leptu  -  v
bukval'nom, no ne v razgovornom smysle. Odnako ya vpolne ponimayu samuyu sut'
togo, chto ty mne skazal. Da, my hotim vnesti svoj vklad v obsuzhdenie, i on
budet takov... - on posmotrel na Oni, kotoraya kivnula v znak soglasiya.
   - My,  kotorye  yavlyaemsya  ne-chelovecheskim  men'shinstvom  etogo  ekipazha
besstrashnyh pervoprohodcev - v kavychkah s cel'yu vyrazit' ironiyu - vryad  li
mozhem s polnym pravom vyrazit' soglasie ili nesoglasie  s  obshchim  mneniem,
poskol'ku nas v eto puteshestvie nikto ne priglashal, no  my,  tak  skazat',
zavalilis' syuda  nezvanymi,  esli  vy  mozhete  ponimat'  moi  ritoricheskie
oboroty. No esli uzh na to poshlo, a na to poshlo, mozhete mne poverit', to my
govorim da, lyubymi putyami nado otpravlyat'sya v krepost' etogo tipa Prima  i
poprosit' ego vnesti svoyu leptu v  nashi  dela,  vot  tak,  -  on  smushchenno
ulybnulsya. - Esli vy ponimali to, chto ya govoril.
   - Vse ponyali, chto ty skazal, - otvetil ya. - Kto eshche? SHon? Lajem?
   - YA golodnyj, - otozvalsya SHon. - Poehali poedim.
   - On-to vechno golodnyj, - skazal Lajem, - no i ya prisoedinyayus' k nemu.
   - Mne skuchno, i uzhe davno, - skazal Roland. - Poehali!
   - Sem, ty chto skazhesh'? - sprosil ya.
   - A chto, u menya tozhe est' pravo golosa?
   - Sem, ty vsegda mozhesh' vnesti vo vse mudrosti na million  kreditok,  -
skazala S'yuzen, - i ty sam eto prekrasno znaesh'.
   - Blagodaryu vas, mem. YA hotel by skazat', chto k etomu  pizhonu  Primu  ya
otnosilsya by s nedoveriem.
   YA zhdal prodolzheniya, a potom sprosil:
   - I eto vse?
   - Ugu. Po-moemu, S'yuzi, gryadut peremeny.
   - Nu zhe, Sem, - skazal ya, - vydaj, chto dumaesh'.
   - Nechego vydavat'.  YA  komp'yuter,  pomnish'?  Daj  mne  dannye  -  ya  ih
proanaliziruyu, daj mne chisla, chtoby ya ih slozhil, - ya eto vypolnyu  i  vydam
raspechatku. No ne prosi menya razobrat'sya v nedavnih sobytiyah. Oni dlya menya
uzh slishkom dikie i nenormal'nye. Izumrudnye goroda, zamki  fej,  skazochnye
planety, kakoj-to paren',  kotoryj  vozomnil  sebya  Gospodom  Bogom...  A,
ladno, ne obrashchajte  vnimaniya,  ya  zatknus'.  Razbudite  menya,  kogda  vse
konchitsya.
   - Nu ladno, prekrati, - skazal ya, - kazhdyj raz,  kogda  ty  chego-to  ne
ponimaesh' v proishodyashchem, ty neizmenno vykidyvaesh' spektakl' pod nazvaniem
"YA zhe vsego-navsego komp'yuter".
   - Net, ser'ezno, mne kazhetsya, chto eta  situaciya  trebuet  chelovecheskogo
suzhdeniya. Ona trebuet intuicii,  podskazki  serdca,  oshchushcheniya  vnutrennego
golosa. U komp'yuterov net vnutrennih golosov, mal'chiki i devochki.
   - Sem, kogda ty priznaesh'sya sam sebe, chto ty vse-taki chelovek?
   - Syn, ya byl chelovekom sem'desyat dva goda. |togo mne vpolne hvatilo.
   - No tvoya Vlatuzianskaya  |ntelehicheskaya  matrica  delaet  tvoi  reakcii
sovershenno neotlichimymi ot reakcij chelovecheskogo mozga,  u  kotorogo  est'
vse organy chuvstv. |togo vpolne dostatochno,  chtoby  vse  poverili  v  tvoyu
chelovechnost'. Inogda ya  i  vpryam'  veryu,  chto  ty  dejstvitel'no  chelovek,
kotoryj pryachetsya gde-to v etom tyazhelovoze, govorit v mikrofon i obmanyvaet
nas vseh.
   - Ladno, Dzhon, ty menya vychislil. Ty prav, ya  prosto  obmanshchik.  Sut'  v
tom, chto ya rostom vsego v decimetr. Ty menya nikogda ne najdesh'.
   - Vot vidish'? U komp'yuterov nikogda  ne  byvaet  chuvstva  yumora.  Dzhejk
prav. Ty, vne vsyakogo somneniya, chelovek, Sem, nravitsya tebe eto ili net.
   - Kak by tam ni bylo, - skazal Sem, - esli vernut'sya k voprosu, kotoryj
my obsuzhdaem, to, po-moemu, vy uzhe i tak prinyali reshenie.
   - My poka eshche ne vseh vyslushali, - skazala S'yuzen.
   - Kto ostalsya? - sprosil ya.
   - Ty, Dzhejk. CHto ty sam obo vsem etom dumaesh'?
   YA sel na mesto i vzdohnul.
   - Horosho. Esli govorit' ob obshchih principah... kak uzhe skazal YUrij,  nam
nado poluchit' otvety na nashi voprosy. U menya u samogo est' k misteru Primu
parochka voprosov. I esli mne ne ponravyatsya otvety, to ya tozhe  mogu  prosto
vzyat' i dat' emu v mordu. No u menya est' i drugie prichiny, chtoby poehat' v
Izumrudnyj gorod. Mur i ego banda gde-to zdes'. V stenah goroda nam, mozhet
stat'sya, budet bezopasnee.
   - A mozhet. Prim ih tozhe priglasil na obed, - zametil Roland.
   - Kogda? Neuzheli ya chto-to upustil? Ili oni  priehali  prezhde  nas?  Mne
pokazalos', chto Mur i ego shajka umchalis' v protivopolozhnom napravlenii.
   -  Mozhet  byt',  Prim  skontaktirovalsya  s   nimi   po   radio...   ili
telepaticheski, ili eshche s pomoshch'yu kakogo-nibud' tam chuda.
   - S nami on svyazyvalsya ves'ma prozaicheskim putem.
   - Verno, - priznal Roland. -  No  vse-taki  on  mog  ih  tozhe  kakim-to
obrazom priglasit'.
   - Ladno, - skazal ya. - YA prinimayu tvoyu tochku zreniya,  no  nam  pridetsya
predupredit' Prima, chto ni pod kakim sousom  my  ne  ostanemsya  pod  odnoj
kryshej s etimi ptashkami.
   - YA by vypil za eto, - skazal SHon. -  Kstati,  u  menya  samaya  strashnaya
zhazhda na svete.
   Nashi zapasy piva tozhe byli pod strogim uchetom i raspredeleniem.
   S'yuzen skazala:
   - Neuzheli vy dumaete, chto oni do sih por sobirayutsya nas presledovat'? YA
hochu skazat': chto takoe u nas est', chto im tak  do  zarezu  nuzhno?  CHernyj
kubik?
   - YA by im ego ohotno  otdal,  -  otvetil  ya.  -  Po-moemu,  nikomu  eta
durackaya shtuka ne nuzhna.
   - Tol'ko odno horoshee v etom est', - vmeshalsya Sem. - Starina Kori Uilks
bol'she ne budet nam meshat'. On stoyal  za  vsem,  chto  tut  proishodilo,  a
teper', kogda ego bol'she  net,  Muru  pridetsya  zdorovo  polomat'  golovu,
prezhde chem on pridumaet, zachem emu prichinyat' nam nepriyatnosti.
   - Krome togo, chto u nego ko mne schet, - skazal ya.
   - Nu, mozhet byt'. Hotya dumaetsya, chto uzh teper'-to s nego hvatit.
   - Tol'ko ne s nashego mistera Mura, - skazal Lajem. - Ty ego  prosto  ne
znaesh', Sem.
   - Mne kazhetsya, ya ego znayu, - otvetil ya. - I mne chto-to ne po sebe.
   YA vyglyanul iz bokovogo illyuminatora.
   "Solnce" spuskalos' za gorizont. Pohozhe bylo na nastupayushchij vecher, nebo
stalo chut' temnee golubovato-fioletovogo cveta. Zelen' travyanistyh  holmov
prosto siyala - eto byl neveroyatno  nasyshchennyj,  pochti  svetyashchijsya  zelenyj
cvet. Akkuratnye kustiki byli okrasheny v samye raznoobraznye  cveta  -  to
rozovyj i krasnyj, to oranzhevato-korichnevyj. V etom  mire  vse  vyglyadelo,
slovno eto byl park, igrovaya ploshchadka.
   YA povernulsya i zavopil:
   - Vinni! Ty gde?
   - Navernyaka zanimaetsya lyubov'yu s Dzhordzhi, - skazal Roland. - |ti dvoe -
nezhnaya parochka.
   Vinni vyskochila iz kormovoj kabiny,  prokladyvaya  sebe  dorogu  v  lesu
chelovecheskih ruk i nog. Dzhordzhi sledoval za nej.
   - Vinni tut, Dzhejk!
   - Idi-ka syuda, malyshka.
   Ona prygnula mne na koleni. YA poter kostistoe, pokrytoe sherst'yu temechko
mezhdu ushami.
   - Kak ty schitaesh', Vinni? - sprosil ya.
   Vinni podumala, nahmuriv svoi navisshie nad glazami brovi. V razmyshleniya
ona vlozhila mnozhestvo usilij. Potom sprosila:
   - Pro chto schitayu?
   - |-e-e? Ponyal. Pro togo  cheloveka,  kotorogo  my  vstretili.  Togo,  u
kotorogo takaya krasivaya odezhda. On tebe ponravilsya?
   Ona pozhala plechami. Mne  stalo  interesno  -  vyuchennyj  eto  zhest  ili
svojstvennyj ee rodu tak zhe, kak i lyudyam.
   - Bol'shoj chelovek, - otvetila mne Vinni. - Bol'shoj.
   - Bol'shoj? - Nu uzh net. Prim yavno byl dazhe nizhe srednego  rosta.  -  Ty
hochesh' skazat', "vazhnyj", "sil'nyj"?
   - Da, eto. Bol'shoj chelovek. Sil'nyj, -  ona  pytalas'  kak-to  poyasnit'
svoi mysli, no ej ne hvatilo slov, i ona prosto skazala: - Sovsem  bol'shoj
chelovek. - Potom, slovno ee ozarila novaya mysl', ona dobavila: - Mnogo!
   - Mnogo? Ty hochesh' skazat', v nem  mnogo  chego-to?  Ili  chto  on  ochen'
sil'nyj?
   - Mnogo, - upryamo povtorila Vinim.
   - Mnogo? V smysle - "bol'she, chem odin"? CHto u nego - mnogo druzej?
   Ona podumala.
   - Net. On mnogo. Bol'she-chem-odin.
   - Ponyatno.
   YA posmotrel na ostal'nyh, ishcha ob®yasneniya slovam Vinni. Nikto nichego  ne
ponyal. YA povernulsya k Dzhordzhi, kotoryj byl ne vyshe Vinni, no chut' tolshche ee
v talii, i sprosil:
   - A ty kak schitaesh', Dzhordzhi, starina?
   Dzhordzhi otvetil mne ozadachennym vzglyadom.
   - Ty schitaesh', chto Prim - etot chelovek - tozhe "sil'nyj" i "mnogo"?
   On kivnul.
   - Mnogo - bol'she-chem-odin.
   Dzhordzhi zadumchivo i energichno  kival  golovoj,  slovno  obdumyvaya  samu
ideyu, potom podumal eshche i skazal:
   - On eshche i odin, tozhe.
   - A? Ponyal, on odin. Odin chelovek, da?
   - No i mnogo... eshche est'... odin-mnogo...
   - |to nachinaet podozritel'no popahivat' teologiej,  -  skazal  Dzhon.  -
Odin vo mnozhestve. Eshche nemnogo - i  oni  stanut  mne  dokazyvat'  doktrinu
Troicy.
   - Kak oni soobrazili vse eto? - sprosil nedoverchivo Lajem.
   - |ti dvoe vse znayut, -  skazala  S'yuzen.  -  U  menya  vse  vremya  bylo
chuvstvo, chto Vinni vse znala v techenie nashego puteshestviya.
   - Ty mozhesh' ob®yasnit', Dzhordzhi? - sprosil ya. - Ob®yasni. Skazhi bol'she.
   Dzhordzhi pochesal puzo i skazal:
   - P'im... on... ne est' chelovek.
   - Ponyatno. On ne chelovek. A kto zhe on?
   - Ob®yasnit', - on vyglyadel tak, slovno u nego nachinalas' golovnaya bol',
- on... - pochesyvanie puza stanovilos' vse sil'nee i bystree. Dzhordzhi ves'
namorshchilsya ot napryazheniya. - On... P'im... on...
   - Ladno-ladno. Ne volnujsya. Nichego strashnogo  net  v  tom,  chto  ty  ne
mozhesh' etogo vygovorit'.
   - On - vse oni, - vypalil Dzhordzhi. - Vse. Odin. Mnogo.
   On perestal chesat'sya. CHto-to ego osenilo, slabyj svet na gorizonte  ego
ponimaniya. On ustavilsya na nebo.
   - YA, - skazal on. Potom perevel vzglyad na Vinni. - Vinni  -  tozhe.  Ona
tozhe. My.
   On pokazal na  Vinni,  potom  koroten'kim  ukazatel'nym  pal'cem  snova
pokazal sebe na grud'.
   - My. Nas, - on pohlopal pal'cem po grudi. - My mnogo.
   On pechal'no vzdohnul.
   - Ob®yasnyat' bol'she net.
   My dolgo molchali.
   Nakonec ya skazal:
   - Spasibo, Vinni, Dzhordzhi.
   Vinni obnyala menya i spustilas' s moih kolen.
   - Nu vot, takie pirogi, - skazal ya nekstati.
   - Da. Vot imenno, - otozvalsya Dzhon.
   - CHto zhe nam, dvigat' vpered?
   - Konechno, - skazala bescvetnym golosom S'yuzen.
   YA povernulsya vpered, postavil nogu na pedal' gaza, vzyalsya  za  rukoyatki
upravleniya i skazal:
   - Zavodi motor, Sem.
   Sem tak i sdelal. Motor zagudel zhizn'yu.
   YA posmotrel cherez dolinu na dvorec iz izumrudnogo stekla, i nakonec mne
prishlo v golovu, chto skazat'. Navernoe, na moej  fizionomii  byla  lukavaya
uhmylka, kogda ya poproboval skazat':
   - Nu, rebyata, my...
   - Esli ty skazhesh' "My v  gorod  Izumrudnyj  idem  dorogoj  trudnoj",  -
ob®yavil Sem, - to ya vylezu iz svoego ukrytiya i otkushu tebe zadnicu!





   Puteshestvie cherez dolinu bylo spokojnym, nespeshnym i lishennym kakih  by
to ni  bylo  proisshestvij.  My  proezzhali  samye  raznye  zdaniya,  kotorye
raspolozhilis' vdol' dorogi. Sperva-to my ih ne zametili,  potomu  chto  vse
nashe vnimanie bylo prikovano k zelenoj  hrustal'noj  kreposti.  Teper'  my
vdovol' mogli polomat' golovu nad tem, chto zhe  takoe  my  vidim.  Odno  iz
zdanij bylo pohozhe na pomes' ionicheskogo hrama s himicheskoj fabrikoj.  Eshche
odno zdanie predstavlyalo soboj priplyusnutuyu serebryanuyu  sferu  na  goluboj
piramide. Tret'e zdanie, v  nekotorom  udalenii  ot  dorogi,  bylo  prosto
neskol'kimi babochkinymi  kryl'yami,  soedinennymi  vmeste.  Byli  i  drugie
zdaniya, kotorye trudnee opisat'. Ne nado i upominat' o tom, chto u  nas  ne
bylo ni malejshego ponyatiya naschet togo, chto eto takoe bylo na samom dele  i
kakie funkcii mogli byt' u etih stroenij. YA podozreval, chto mnogie iz  nih
voobshche ne byli zdaniyami v chelovecheskom  smysle  slova.  Skul'ptury?  Mozhet
byt'. Mashiny? Vpolne vozmozhno.
   Izumrudnyj  gorod  -  eto  sovsem  drugoe  delo.  V  nem   bylo   nechto
fantazijnoe, skazochnoe. Linii ego byli  graciozny  i  romantichny,  vopreki
massivnosti. V to zhe samoe vremya v nem bylo oshchushchenie  solidnosti.  On  byl
takim bol'shim, chto s legkost'yu vmestil by v sebya nastoyashchij gorod,  a  esli
eto dejstvitel'no byla krepost', to ona i  vyglyadela  sootvetstvenno  etoj
roli - vysokie krepostnye steny protivostoyali vsem  vetram.  Pohozhe  bylo,
chto ves'  gorod  vyrezali  iz  edinogo  monolita.  Nikakih  shvov,  nikakih
soedinenij.
   |to byl zamok, no sovsem ne pohozhij na  te,  kotorye  mozhno  uvidet'  v
knizhkah po istorii. CHertezhi yavno sostavlyala ne chelovecheskaya ruka. YA  gotov
byl posporit' na chto ugodno.
   Sem sprosil:
   - Kak tam naschet vhoda u podnozhiya gory?
   Imenno tak Prim i govoril - vhod u podnozhiya.
   No  tam  prosto-naprosto  konchalas'   doroga.   Kosmostrada,   labirint
mezhzvezdnyh dorog, kotoryj rastyanulsya po vsej Galaktike, prosto obryvalas'
u osnovaniya citadeli pered  kurtinkoj  bagryanyh  derev'ev.  Konec  dorogi.
Dolgon'ko zhe my ehali.
   YA zatormozil.
   - |-e-ej! - zavopil Sem. - |to chto eshche takoe?
   To mesto, gde doroga soedinyalas' s osnovaniem holma, vdrug razverzlos',
slovno pripodnyataya yubka, prichem derev'ya  slovno  byli  prishity  k  podolu.
Osnovanie holma pripodnyalos' rovno nastol'ko, chtoby propustit'  tyazhelovoz,
obrazovav arku, za kotoroj nachinalsya tunnel'. Doroga vela v holm.
   - CHto ty ob etom dumaesh', Sem? - sprosil ya.
   - Zdorovo.
   - Poedem vnutr'?
   - Estestvenno. YA zazhgu fary, i vse.
   YA posmotrel na oblicovku tunnelya, poka my v nego v®ezzhali.  Vnutri  vse
bylo iz metalla. Nikakoj zemli ili musora ne posypalos' na nas s  podnyatoj
storony holma, i ya nikak ne mog vzyat' v  tolk,  kak  delaetsya  etot  tryuk.
Odnako dolgo razmyshlyat' nad etim u menya ne bylo vremeni.
   Tunnel'   byl   s   gladkimi   stenami.    Osveshchalsya    on    oval'nymi
svetoustanovkami,  kotorye  cherez  ravnye  promezhutki  byli  ukrepleny  na
potolke. V ostal'nom tunnel' byl sovershenno lishen kakih-libo  original'nyh
chert i tem napomnil mne planetu-garazh "dorozhnyh zhukov", gde "zhuki"  nas  i
pojmali, privolokli potom v eto strannoe mesto za stol'ko svetovyh let  ot
doma.  Tunnel'  shel  po  tolshche  gory  primerno  polkilometra,  prezhde  chem
rasshirilsya i prevratilsya v tusklo osveshchennuyu ogromnuyu peshcheru.
   No na etom konchilos' shodstvo s planetoj-garazhom "dorozhnyh zhukov", hotya
i eto mesto ves'ma pohodilo na garazh. V temnote voznikali siluety  kranov,
lebedok i prochej mehaniki. Povsyudu valyalis' kuski strannyh mashin.  Tut  zhe
byli desyatki mashin - avtomobilej, kotorye stoyali  poseredine  i  vyglyadeli
vpolne   gotovymi   k   ekspluatacii.   Eshche   neskol'ko   mashin   zanimali
mnogochislennye otseki-boksy dlya remonta, kotorye byli  utopleny  v  steny.
Avtomobili eti byli vseh vozmozhnyh modelej i vidov.
   - Skol'ko zhe stoit tut stoyanka? - sprosila shutlivo S'yuzen.
   - Gde smotritel' stoyanki? - sprosil ya. - No ser'ezno,  rebyata,  kak  zhe
nam otsyuda popast' v gorod?
   - Liftom, navernoe, - otvetil Karl.
   - Ugu, - otozvalsya ya. - Gde? |ta peshchera zdorova. Ty  vidish'  gde-nibud'
lift?
   My neskol'ko minut bluzhdali po peshchere.
   - CHto eto takoe? - pokazal pal'cem Roland.
   - Gde?
   - Pohozhe na apparel'. Vidish'? V prorezi vot zdes',  na  protivopolozhnoj
stene. Net, tak ty ee ne uvidish' - ee zakryvaet etot motok  chego-to  vrode
elektrokabelya.
   - A-a-a, - ya pod®ehal na tyazhelovoze chut' vpered i uvidel, o  chem  rech'.
|to byla dejstvitel'no apparel', rezko i  kruto  uhodyashchaya  vverh,  kotoraya
edva mogla po shirine vmestit' legkovoj avtomobil'. Pro tyazhelovoz nechego  i
govorit'.
   - Pohozhe, chto takim putem mozhno zabrat'sya naverh, - skazal ya. - No  nam
pridetsya topat' na svoih dvoih.
   - Pohozhe, chto mne pridetsya ostat'sya zdes', - skazal Sem.
   - Izvini, Sem.
   - Vse ravno - esli ya usyadus'  za  stol,  to  budu  vyglyadet'  neskol'ko
krupnovato dlya vas. Priyatnogo appetita.
   YA vyklyuchil motor.
   - Ladno. My poshli.
   Peshchera byla prohladnaya, v nej rezko pahlo garazhnymi zapahami - net,  ne
maslom i tavotom, no tyazhelym zapahom krupnyh mashin.
   - Vse vse s soboj vzyali? - sprosil ya, kogda moya komanda  vyvalilas'  iz
tyazhelovoza. - Mozhet sluchit'sya i tak, chto nam ne udastsya syuda vernut'sya eshche
dolgoe vremya.
   - U menya ves' moj turisticheskij nogajskij  nabor  s  soboj,  -  skazala
S'yuzen, pytayas' zavernut' ruku nazad, chtoby popravit' lyamku ryukzaka. -  Ne
znayu, pomozhet li nam eto, no reshila vse-taki vzyat' ego s soboj.
   -  Horoshaya  mysl'  vzyat'  s  soboyu  vse,  chto  nam  v  principe   mozhet
ponadobit'sya, - skazal ya.  -  Nevozmozhno  skazat',  chto  budet  zhdat'  nas
naverhu. Kto-nibud' chto-nibud' zabyl v mashine?
   No net, vse byli gotovy  prodolzhat'  puteshestvie  s  tem,  chto  bylo  u
kazhdogo v ryukzake.
   YA vynul klyuch i zagovoril v mikrofon.
   - Vse v  poryadke,  Sem.  Beregi  mashinu  i  bud'  nastorozhe  na  sluchaj
vozmozhnyh nepriyatnostej.
   - I vy tozhe. Udachi vam, rebyata.
   My proshli po gladkomu prohladnomu polu peshchery k  temnoj  arke,  kotoraya
vela k appareli, na puti nam  popalis'  neskol'ko  sovershenno  strannyh  i
dikih mashin. Oni byli sostavleny iz samyh razlichnyh  geometricheskih  form,
kotorye byli pod neveroyatnymi uglami prikrepleny drug k drugu. CHut' dal'she
stoyali  drugie  avtomobili,  kotorye  luchshe  vosprinimalis'   chelovecheskim
razumom, no vse ravno byli uzh bol'no chuzhimi po vidu.
   Lajem pervym proshel cherez arku. On posmotrel vverh i zamer.
   - Mater' Bozh'ya! - skazal on tiho.
   My vstali s nim ryadom na dne  ogromnoj  cilindricheskoj  shahty,  kotoraya
vela vverh na vysotu vsej gory, prichem ee verhnij konec sovershenno teryalsya
vo t'me. Poseredine shahty bez vsyakoj vidimoj opory prohodila  vertikal'naya
lenta, shirokaya,  iz  kakogo-to  metallicheskogo  materiala  bledno-golubogo
cveta. Ona i obrazovyvala tu apparel', kotoruyu my  videli  iz  peshchery.  Ee
konec priglashayushche lezhal na polu u nashih nog. On kasalsya  zemli  pod  samym
udobnym uglom dlya vhoda ili v®ezda na nee.
   My oboshli ee krugom,  derzhas'  na  pochtitel'nom  rasstoyanii.  YA  oboshel
vokrug nee dvazhdy, potom snova. Proklyataya shtuka ne dostigala v  tolshchinu  i
treh santimetrov.
   - |to pohozhe na shahtu dlya gryaznogo bel'ya v gostinicah, - skazal Karl.
   - Ugu, dlya samoj srochnoj stirki, - skazal ya.
   Karl kivnul.
   - Nu, navernoe, s nej nado obrashchat'sya  tak:  razbezhat'sya  kak  sleduet,
po-nastoyashchemu, vot tak...
   On otoshel nazad, potom razbezhalsya po rezko zakruchennomu  vverh  konchiku
lenty do togo momenta,  gde  ona  stanovilas'  pochti  vertikal'noj,  chtoby
soskal'zyvat' vniz, i... ne mog.
   On ne stal skatyvat'sya. On prosto ne mog.
   Ulybka ego ischezla.
   - |j!
   On stal skol'zit' po appareli vverh. On vse eshche stoyal, glyadya vniz, telo
ego stalo perpendikulyarno lente, on visel gorizontal'no  nad  zemlej,  ego
krepko derzhala  kakaya-to  tainstvennaya  sila.  Odnako  on  mog  perebirat'
nogami. On popytalsya spustit'sya vniz peshkom, no sila, kotoraya  tyanula  ego
naverh, delala eto slishkom bystro. On popytalsya neuklyuzhe bezhat'. SHagi  ego
byli medlennymi i nevernymi.
   - CHert poberi! - zaoral on. - YA ne mogu...
   My vse stoyali, zadrav bashku i razinuv rty. YA ne mog  predstavit'  sebe,
chem by ya mog emu pomoch'. Ochen' stranno bylo vot tak stoyat' i  smotret'  na
to, kak ego medlenno podnimaet vverh, a on sam pytaetsya sojti vniz, kak  v
starinnyh tyur'mah na stupal'nom kolese. Po mere togo, kak ego vse  bystree
neslo vverh, on otkazalsya ot popytki  spustit'sya  i  razvernulsya  licom  k
samoj shahte.
   - |j! - okliknul on nas cherez plecho. - Mne kazhetsya, tut  imenno  tak  i
podnimayutsya vverh. - On neveselo rassmeyalsya, a gladkie  steny  shahty  ehom
donesli ego slova do nas. - Po krajnej mere, ya iskrenne na eto nadeyus'.
   - Karl! - zakrichala emu vsled Lori, glaza ee okruglilis' ot izumleniya i
straha. - Karl, ostorozhnee!
   - Mne kazhetsya, devochka, on prav, - skazal SHon. - |to put' naverh.
   YA shagnul vpered i  neuverenno  postavil  nogu  na  apparel',  proveryaya,
vyderzhit li ona menya. YA  ne  pochuvstvoval  nikakogo  prityazheniya,  nikakogo
magnitnogo prilipaniya. YA ostorozhno stupil vpered. Kto-to szhal moe plecho  -
Darla, kotoraya vstala na apparel' so mnoj vmeste.
   - Vam naverh? - skazala ona s ulybkoj.
   - YA s toboj, detka, - otvetil ya.
   My stali karabkat'sya po krutomu sklonu lenty. My ne proshli i neskol'kih
shagov, kak eto nachalo proishodit'. Mir naklonilsya. Moe  oshchushchenie  verha  i
niza povernulos' gradusov edak na sorok  pyat'.  Neozhidanno  lenta  metalla
perestala byt' vertikal'noj, a stala prosto  krutoj,  my  poehali  po  nej
vpered, kak na eskalatore v krupnom univermage. YA mog  perebirat'  nogami,
no eto bylo pohozhe na to, kak esli by ya pytalsya idti v lipkoj  gryazi.  |to
nemnogo sbivalo s tolku, no oshchushchenie bylo skoree priyatnym.
   YA povernulsya, poka ne okazalsya licom k appareli. Vse  ostal'nye  tak  i
stoyali vnizu.
   - |j, vy! - okliknul ya ih. - Vse v poryadke. Prygajte syuda!
   Oni pozhali plechami i neuverenno priblizilis' k strannomu ustrojstvu.
   YA snova razvernulsya po svoej osi. Karl, kotoryj  namnogo  obognal  nas,
pomahival nam rukoj i krichal  chto-to,  chego  my  ne  mogli  rasslyshat'.  YA
pomahal emu v otvet.
   - Ne uletaj slishkom daleko! - prokrichal ya.
   On prilozhil ruku k uhu, poetomu ya prokrichal gromche. On uslyshal,  kivnul
golovoj i poproboval snova nemnogo spustit'sya vniz. No vse ravno on tol'ko
nabiral skorost'. Nakonec on sdalsya i vozdel ruki kverhu zhestom otchayaniya.
   My tozhe nabirali skorost'. YA posmotrel pod nogi. Trudno  bylo  skazat',
dvizhetsya  li  poverhnost'  pod  nami,  ili  tainstvennye  svojstva   samoj
poverhnosti peremeshchayut  nas  po  nej,  slovno  po  konvejeru.  Lenta  byla
besshovnoj, bez primet, a shahta vokrug nas byla dovol'no temnoj. YA  nakonec
reshil, chto my skol'zim, i pochti byl uveren, chto podoshvy  moih  botinok  ne
kasayutsya appareli, a skol'zyat v neskol'kih millimetrah ot nee.
   Puteshestvie naverh bylo bystrym.  Disk  sveta  ros  i  shirilsya  naverhu
shahty, i  my  mchalis'  emu  navstrechu.  Nashu  skorost'  trudno  bylo  sebe
predstavit', no my dvigalis' vpered, a oshchushchenie bylo  voshititel'nym.  |to
puteshestvie slovno voplotilo nayavu moi nedavnie  sny  -  kak  ya  mchus'  po
temnomu tunnelyu k istochniku sveta, yarkogo i siyayushchego. YA chto-to  chital  pro
takie obrazy - vrode kak oni povtorenie oshchushcheniya pri rozhdenii. YA dumal nad
etim. YA ne iz teh, kotorye schitayut sebya psihologami, prochitav paru knig po
etomu predmetu, no  v  etoj  idee  bylo  chto-to,  s  chem  nel'zya  bylo  ne
soglasit'sya.
   My neozhidanno zamedlili polet. Moe predstavlenie o verhe i nize eshche raz
poletelo k chertyam kuvyrkom, kogda apparel' vypryamilas', vystrelila v arku,
za kotoroj otkryvalas' bol'shaya zelenaya zala, i prevratilas' prosto  v  pol
etogo zala.
   Darla i ya postepenno  ostanovilis',  skol'zya  po  polu,  kak  po  l'du,
sdelali neskol'ko nerovnyh kovylyayushchih shagov i okazalis' na  otpolirovannom
chernom polu.
   - A gde Karl? - sprosila Darla.
   YA oglyadelsya po storonam. My byli v bol'shoj krugloj komnate. V stenah na
ravnom rasstoyanii drug ot  druga  byli  prorezany  dvernye  proemy.  Koncy
razlichnyh pod®emnikov, pohozhih na tot, kotorym my syuda pribyli,  vidnelis'
v etih proemah, i vse oni zakanchivalis' v etoj krugloj komnate.
   - A chert ego znaet, gde Karl, - otvetil ya.





   -  Gde  Karl?  -  eto  byl  pervyj  vopros,  kotoryj  zadal  mne   Dzhon
Sukuma-Tejlor, kogda on soshel s volshebnogo eskalatora.
   - Horoshij vopros, - otvetil ya. - On, kazhetsya, kuda-to devalsya.
   Dzhon nahmurilsya i pokachal golovoj.
   - Durak chertov. Esli on eshche raz vputaetsya v kakie-nibud' pakosti...
   - YA gorazdo bol'she boyus', chto s nim samim chto-nibud' sluchilos'.
   Dzhon razgladil morshchiny na lbu i pechal'no kivnul.
   - Oh, boyus', chto ty prav. Ne predstavlyaesh' sebe, kuda on mog by pojti?
   - Net. I mne kak-to ne hochetsya otpravlyat'sya na poiski, poka my  vse  ne
podnyalis'. Naskol'ko ty obognal ostal'nyh?
   - M-m-m... kogda ya oglyanulsya, S'yuzen, kazhetsya, bol'she ostal'nyh boyalas'
vojti na etu shtukovinu. Ne znayu, chto zastavilo menya pervym posledovat'  za
vami dvumya, no ya imenno tak i sdelal. Mne kazhetsya... O, vot i oni.
   Iz oval'noj arki v zelenoj komnate poyavilis' Lori, YUrij, Zoya,  Ragna  i
Oni. Za nimi sledom, pochti po pyatam, posledoval SHon ruka ob ruku s Vinni i
Dzhordzhi. Posle nebol'shoj pauzy poyavilis' Lajem i Roland, a  mezhdu  nimi  -
oni podderzhivali ee - slegka pozelenevshaya ot straha S'yuzen.
   Ona, spotykayas', slezla s appareli, prizhala ruku k zhivotu.
   - O, Gospodi, - prostonala ona.
   - S toboj vse v poryadke, S'yuzi? - sprosil ya.
   Ona sudorozhno sglotnula, potom rygnula.
   - Prostite menya. YA  vsegda  zabolevala  strashnoj  morskoj  bolezn'yu  na
amerikanskih gorkah.
   Roland rassmeyalsya i pohlopal ee po spine.
   - Da nu, S'yuzen, bros'. Sovsem ne tak ploho vse eto bylo.
   S'yuzen pomorshchilas' i zakatila glaza.
   - Ne mogu poverit', chto my  podnimalis'  prosto  pryamo  vverh...  Pryamo
vverh! |to bylo samoe hudshee... Net, ne mogu etogo vynesti!
   Ona snova rygnula.
   - Karla netu, - skazala Darla SHonu, kotoryj oglyadyvalsya po komnate.
   - My poteryali ego iz vidu, kogda eshche podnimalis' po shahte, - skazal  ya,
- ego ne bylo i  zdes',  kogda  my  tut  okazalis'.  Predlagayu  pojti  ego
poiskat'.
   - V etom paren'ke, konechno, sam chert sidit, - skazal SHon, -  no  on  ne
stal by tak vot prosto ubegat'. Navernoe, chto-to proizoshlo.
   - CHto by ni proizoshlo, - skazal ya, - eto dolzhno bylo proizojti  bystro.
My ne mogli otstat' ot nego bol'she, chem na tridcat' sekund.
   - Ty dumaesh'. Prim prilozhil k etomu ruku? - sprosil menya Lajem.
   - Mozhet byt' i takoe.
   - Strannoe delo, - skazal SHon, - ya dumal, chto Prim okazhetsya tut,  chtoby
nas vstretit'.
   - I ya tut. Privetstvuyu vas, - golos napolnil ogromnyj zal.
   - Zdravstvujte! - ya povernulsya, ishcha istochnik zvuka.
   -  Prostite  menya,  -  skazal  golos  Prima,  -  boyus',  chto  nekotorye
obstoyatel'stva pomeshali  mne  privetstvovat'  vas  lichno.  YA  ochen'  skoro
prisoedinyus' k vam, a do teh por ya obespechil vse...
   - Gde Karl? - prokrichal ya.
   - Prostite, ne ponyal? - pauza,  a  potom  golos  proiznes:  -  Ah,  da.
Kazhetsya, molodoj chelovek prosto  poteryalsya.  Vy  nahodites'  v  neznakomom
meste i, estestvenno, reshili, chto ono izobiluet opasnostyami. No eto  mesto
bezopasno, hotya poteryat'sya zdes' i v samom dele ochen'  legko.  Pozhalujsta,
ne volnujtes'. On tozhe prisoedinitsya k vam, i ochen' skoro. Uveryayu vas,  on
v polnoj bezopasnosti.
   - My dejstvitel'no ochen' bespokoimsya za nego, - skazal ya emu.
   - Razumeetsya, i eto vpolne ponyatno, ya vas ne mogu nikak za eto osudit'.
Vy ved' nahodites', kak ya uzhe skazal,  v  neznakomom  meste.  YA  polnost'yu
ponimayu vashe ostorozhnoe nedoverie ko mne. YA ved' ochen' dazhe mogu okazat'sya
vashim vragom. I ya ponimayu, chto moi zavereniya v obratnom vy  vpolne  mozhete
prinimat' s bol'shim nedoveriem. V  konce  koncov,  vy  tak  malo  obo  mne
znaete. No teper' ya by ochen' hotel ubedit' vas  v  tom,  chto  vashi  strahi
otnositel'no menya sovershenno ne opravdany. YA otnoshus' k vam ochen' horosho i
ne sobirayus' prichinyat' vam ni malejshego vreda. Po mere togo,  kak  projdet
vremya, vy smozhete v etom ubedit'sya. Odnako, skazav vam otnositel'no svoego
horoshego otnosheniya k vam, hochu  zametit',  chto  vashi  opaseniya  kasatel'no
etogo  mesta  ne  sovsem   bespochvenny.   Tut   dejstvitel'no   sushchestvuet
opredelennaya potencial'naya opasnost'. YA imeyu v  vidu  kak  vnutri  dannogo
zdaniya, tak i na vsej planete. Hotya opasnosti za predelami etih sten  kuda
kak bol'she, chem v nih samih. Esli govorit' o teh vozmozhnyh opasnostyah,  to
voz'mem  hotya  by  samye  neposredstvennye.  V  etih  komnatah  i   bashnyah
sushchestvuyut opredelennye ob®ekty, kotorye pri ih nepravil'nom ispol'zovanii
mogut stat' istochnikom  bol'shoj  opasnosti.  Krome  togo,  vpolne  real'na
opasnost' poteryat'sya. |to zdanie obladaet opredelennymi  -  skazhem  tak  -
arhitekturnymi osobennostyami, kotorye, esli ih ne ponyat' i ne prinimat' vo
vnimanie, mogut privesti k neschastnym sluchayam.  Koroche  govorya,  vy  mudro
postupite, esli budete vesti sebya ochen' akkuratno  i  ostorozhno,  poka  ne
privyknete k tomu, chto vas okruzhaet. Nadeyus', chto ya vyrazilsya yasno.
   YA otvetil:
   - Vy chto-to upomyanuli otnositel'no opasnostej za predelami etih sten.
   - Otnositel'no etogo vy uznaete chut' pozzhe.  Mne  trudno  bylo  by  vam
chto-libo ob®yasnit', ne vdavayas' v podrobnye  rasskazy  otnositel'no  obshchej
situacii zdes'.
   - Horosho. No, kak ya ponimayu, vy na etoj planete ne odin. Est' i drugie.
Pravil'no?
   - Mozhno vyrazit'sya i tak.
   Mne stalo vdrug ochen' dosadno. |tot tip sovershenno ne umel otvechat'  na
voprosy, ne ostavlyaya mesta dlya somnenij i dogadok.
   - Spasibo za tochnye i cennye svedeniya, - skazal ya. - Vy chto-to govorili
naschet obeda. A takzhe upominali, chto pryamo i  nedvusmyslenno  otvetite  na
nashi voprosy.
   V ego golose mozhno bylo ulovit' snishoditel'nuyu ulybku.
   - YA ponimayu vashe neterpenie. No, mozhet stat'sya, vam samim  sperva  nado
produmat' vashi voprosy.
   On slovno by hihiknul, potom skazal:
   - Vy ochen' razumnye i izobretatel'nye sushchestva, v etom ya ne somnevayus'.
Navernoe, vy dazhe dostatochno razumny, chtoby soobrazit', chto vse, s chem  vy
tut stolknulis', sovershenno nikak ne sootnositsya s vashim prezhnim zhiznennym
opytom. Vy mozhete vstretit'sya tut s  ideyami  i  koncepciyami,  kotorye  vam
trudno budet ponyat' i postich'. V konce koncov, mozhet okazat'sya, chto polnoe
ponimanie okazhetsya za predelami vashih vozmozhnostej. YA, konechno, somnevayus'
v etom, no vse zhe eto edinstvennoe, chto nam pridetsya  proverit'.  V  lyubom
sluchae, samo izuchenie voprosa okazhetsya ves'ma poleznym opytom dlya vas. Ono
kak by samo neset v sebe nagradu. Vot pochemu ya prodolzhayu  nastaivat',  chto
vam nuzhno vremya. Neterpenie, v luchshem  sluchae,  prosto  vedet  k  snizheniyu
effektivnosti processa obucheniya. A zdes', na etoj  rukotvornoj  planete  -
kotoruyu  ya  predlagayu  vam  nazyvat'  Mikrokosmosom,  poskol'ku   sam   ne
udosuzhilsya pridumat' ej  nazvanie  poluchshe  -  eto  mozhet  okazat'sya  dazhe
smertel'nym dlya vas.
   YA kivnul.
   - Horosho, eto ponyatno. Zamechatel'no. YA uveren, chto ot  imeni  nas  vseh
mogu skazat', chto my vse s neterpeniem zhdem vozmozhnosti  uznat'  bol'she  i
nauchit'sya novomu. I mozhete nam poverit', chto my budem ochen' ostorozhny. No,
chestno govorya, neizvestnost' menya uzhe pochti ubivaet. Krome togo,  ya  ochen'
hochu est'.
   Prim melodichno rassmeyalsya.
   - Vne vsyakih somnenij. Minutochku.
   My zhdali primerno chetvert' minuty. Potom iz arki sprava ot nas poyavilsya
letyashchij zelenyj shar, izluchavshij legkoe svechenie. On plyl metrah v dvuh nad
polom.
   - To, chto vy vidite, dovol'no trudno ob®yasnit' s tochki zreniya  tehniki,
- skazal nam Prim, - no funkciya predmeta ves'ma prosta. On privedet vas  v
obedennyj zal, gde, esli vy zhelaete, my i poobedaem. Pozhalujsta,  sledujte
za etim predmetom. YA vskore prisoedinyus' k vam.
   - Mne ochen' ne hotelos'  by  pokazat'sya  nazojlivym,  no  gde  Karl?  -
sprosil ya.
   Otveta ne posledovalo.
   - CHto s Karlom? - zakrichala Lori. - Otvet'te nam!
   Zelenyj sharik podskochil vverh-vniz, potom proletel pod arku, vyletel  v
temnyj koridor, kotoryj shel po  kasatel'noj  k  krugloj  komnate.  Tam  on
ostanovilsya, yavno podzhidaya nas.
   - Vedi nas, Makduf, - vozzval k nemu  Dzhon,  vyhodya  vpered.  Potom  on
ostanovilsya i oglyanulsya na nas. - Nu?
   S'yuzen vse eshche derzhalas' za zhivot.
   - Ne mogu dazhe podumat' o ede,  no  esli  ya  zastavlyu  sebya  chto-nibud'
proglotit'...
   - Pravil'no, - skazal Roland. - A potom ya prokachu  tebya  na  eshche  odnoj
appareli. Na sej raz my vyberem takuyu, chtoby shla vniz.
   - Ik!!!
   My posledovali za zelenym sharom.
   Prim ne shutil, kogda  govoril  otnositel'no  arhitekturnyh  strannostej
etogo mesta. Vse tut bylo ne takim, kak  obychno.  Steny  to  suzhalis',  to
rasshiryalis',  to  golovokruzhitel'no  vygibalis'.  Poly   podnimalis'   pod
strannymi uglami. Iz okon otkryvalis' strannye vidy. No dazhe prinimaya  eto
vo vnimanie, mozhno bylo skazat', chto u zamka est' svoya  strannaya  krasota.
Hotya ona byla neozhidannoj i original'noj. Steny byli gladkimi, i ukrashenij
ili kartin na nih ne bylo. Ni tarelok, ni rez'by,  ni  ukrashenij.  Nikakih
gobelenov,  oruzhiya  ili  shchitov,  na  kotoryh  sverkali  by  geral'dicheskie
simvoly. V konce koncov, eto ne byl zamok kak  takovoj.  Pol  povsyudu  byl
blestyashchij, chernyj, slovno  temnoe  zerkalo.  Tut  i  tam  vse-taki  stoyali
strannye  predmety,  nesomnenno,  te  samye,  otnositel'no   kotoryh   nas
preduprezhdal Prim. Nekotorye  byli  pohozhi  na  kuski  stankov,  nekotorye
napominali skul'ptury, no  mogli  byt'  s  tem  zhe  uspehom  inoplanetnymi
veshalkami dlya shlyap.
   - |tot zamok pohozh na kakoj-to zanyuhannyj muzej, - skazala S'yuzen.
   - YA tol'ko chto sobiralsya imenno eto i skazat', - otkliknulsya Dzhon.
   YA skazal:
   - Da, oshchushchenie voznikaet pohozhee.
   Hotya chuvstvo bylo strannoe. V raspolozhenii predmetov  ne  chuvstvovalos'
nikakoj sistemy. Kakie-to predmety slovno by prosto valyalis'  kak  popalo.
Oni sovsem ne byli vystavleny na  obozrenie.  Tem  ne  menee  ya  pochemu-to
ponimal, chto eto byla kollekciya, sobranie veshchej, kotorye byli  staratel'no
gde-to sobrany i potom svezeny syuda na hranenie.
   Vskore my okazalis' v bol'shom zale s vysokimi potolkami,  v  kotorom  v
samoj seredine stoyal ogromnyj stol nepravil'noj formy. Odinakovo sdelannye
predmety dlya sideniya, esli by ya skazal "stul'ya", vy reshili by, chto na  nih
legko bylo by sest' - byli rasstavleny vokrug stola. No to,  chto  bylo  na
samom stole, otnyud' ne bylo strannym.  |to  byla  eda,  i  smotrelas'  ona
voshititel'no.  Tam  byl  ogromnyj  okorok,  zapechennyj   celikom,   samaya
raznoobraznaya zharenaya ptica, ryba, razlichnye kuski  vyrezki,  para  kuskov
svininy i, kak pokazalos' mne, telyatiny. Vokrug etih zakusok raspolozhilis'
blyuda s ovoshchami,  kastryul'ki-gusyatnicy,  korziny  s  fruktami,  s  hlebom,
supnicy, miski s salatom  -  i  tak  dalee,  i  tomu  podobnoe.  Tam  byli
vystavleny i prochie blyuda, kotorye  ya  voobshche  ne  mog  opoznat',  no  oni
vyglyadeli ochen' znakomo. Esli brat' v celom, eto bylo nechto  bol'shee,  chem
obed, i tol'ko slegka ustupalo korolevskomu priemu dlya inostrannyh vysokih
gostej. Pribory dlya edy vyglyadeli inoplanetnymi i chuzhimi, no  pol'zovat'sya
imi bylo vpolne vozmozhno, kak i sosudami dlya pit'ya.
   My oglyadeli stol. Tut nash siyayushchij provodnik uletel,  promchavshis'  cherez
arku vo t'mu.
   - Vot eto nakryto, - zametila S'yuzen.
   - Kak pozhivayut tvoi vnutrennosti? - osvedomilsya ya.
   - Uzhe luchshe.
   My vse stoyali, razinuv rot, poka Prim ne voshel v zal cherez arku  sleva.
Ulybayas', on podoshel tuda, gde primerno mozhno bylo ugadat'  glavnyj  konec
stola, i vstal tam.
   - Dobro pozhalovat'. YA rad, chto vy prishli. Pozhalujsta, sadites'.
   My vybrali sebe  mesta  vokrug  stola.  Tak  zhe,  kak  i  ostal'nye,  ya
vnimatel'no oglyadel svoj "stul", na kotoryj mne predlagalos' sest'. On byl
rozovyj,  blestyashchij  i  ochen'  pohodil  na  kusok  koralla.  To,  chto  nam
predlagalos' sest' na etu  shtukovinu,  po-moemu,  moglo  vyzvat'  u  odnih
eroticheskie oshchushcheniya, a u drugih nezauryadnye bolevye  -  vse  zaviselo  ot
togo, naskol'ko ostorozhno na nee opuskat'sya.
   - Po-moemu, vy najdete... - nachal Prim, no ego prerval vopl' Lori.
   Ona poprobovala sest', no nemedlenno podskochila so stula.
   - On dvizhetsya! - voskliknula ona.
   Prim hohotnul.
   - Stul'ya avtomaticheski prisposobyatsya  k  vashim  telam,  kak  tol'ko  vy
syadete. Prosto sadites', i...
   YA tak i sdelal, starayas' byt' kak mozhno akkuratnee. Stul imenno  tak  i
postupil - prisposobilsya k moej zadnice, i dazhe ran'she, chem ona  kosnulas'
siden'ya.
   - Nu vot, vidite?
   - Interesno, - skazal ya, poka stul pytalsya i dal'she  usadit'  menya  kak
mozhno udobnee. |ti melkie izmeneniya proishodili  medlennee  i  tshchatel'nee,
chem  pervonachal'noe  prisposoblenie.  YA  nemnogo  uverennee  opustilsya  na
siden'e, chut'  poglubzhe  provalilsya  v  nego  i  ochen'  horosho  ustroilsya.
Oshchushchenie bylo strannoe, no mne bylo ochen' udobno.
   Kogda vse uselis'. Prim nalil sebe iz grafina yantarnoj zhidkosti.
   - Mne kazhetsya,  vy  najdete  eto  vino  nemnogo  presnovatym  i  ves'ma
nezrelym, no ono prevoshodno sochetaetsya pochti so  vsemi  blyudami  na  etom
stole, - on pokazal na takoj zhe grafin vozle Dzhona, kotoryj sidel ot  nego
sprava. Na stole bylo eshche neskol'ko takih zhe grafinchikov. - Pozhalujsta, ne
stesnyajtes', berite vse,  chto  vam  ponravitsya.  YA  dolzhen  izvinit'sya  za
otsutstvie slug - edinstvennyj, kotoryj u menya est',  v  nastoyashchij  moment
zanyat.
   YA vzyal grafinchik, nalil v stakan sprava - dlya S'yuzen, sleva - dlya Darly
i stakan dlya sebya.
   Prim podnyal svoj stakan.
   - Predlagayu tost - za zhizn'.
   - Bravo, bravo, - skazal SHon.
   YA vdohnul buket vina. Potom prinyuhalsya tshchatel'nee. YA  poluchil  oshchushchenie
dnya pozdnego leta... spelyh fruktov, kotorye upali v sadu, teplogo dyhaniya
cvetov, yarkogo solnca, kotoroe zahodit za sadovoj kalitkoj,  vinogradnika,
v kotorom otyazheleli kisti, svezheskoshennyh  lugov  sena,  den'  klonitsya  k
vecheru... chto-to takoe. Zapahi byli znakomye,  no  kakie-to  ekzoticheskie.
|to bylo bol'she, chem zapah. |to bylo perezhivanie.
   YA vypil vino i vypil vmeste s nim eti oshchushcheniya. Vkus  tozhe  byl  ves'ma
svoeobrazen. Tam byli i plody, i cvety, i  pokrytye  rosoj  listiki  myaty.
Nyuans tertogo imbirya, kaplya limonnogo soka, kapel'ka meda. V nem bylo  eshche
mnogo-mnogo vsego.
   Nakonec Darla skazala:
   - YA nikogda... nikogda-nikogda v zhizni nichego podobnogo ne probovala.
   - YA ochen' rad, chto ono vam nravitsya, - skazal Prim, ves' prosiyav. - Ono
takoe horoshee, pravda?
   - Ambroziya, - probormotal Dzhon, ustavyas' v svoj stakan.
   - Kak ono nazyvaetsya? U nego est' nazvanie? - sprosila Zoya.
   Prim prishchuril glaz.
   - Mne dumaetsya... nu, priblizitel'nyj perevod byl by  "sladkoe  dyhanie
zemnogo leta".
   - Kak verno. Kak chudesno.
   - Otkuda ono? - sprosil YUrij.
   - Sushchestva, kotorye proizveli eto vino, byli ochen' pohozhi na vas, i oni
byli prevoshodnymi vinodelami.  Navernoe,  samymi  luchshimi,  kakih  tol'ko
znala vselennaya.  Kak  ya  uzhe  skazal,  oni  byli  ochen'  pohozhi  na  vas.
Sobstvenno govorya, oni byli vashimi potomkami, pochti na  dva  milliona  let
pozzhe prishlo ih vremya.
   - Dva milliona! - ahnula S'yuzen.
   - Da. Oni vse eshche byli ochen' lyud'mi - ochen'.  I  oni  vse  eshche  pomnili
Zemlyu,  kak  vidite.  Oni  skoree  vsego  posetili  etu  drevnyuyu  kolybel'
cheloveka.
   - Gde Karl? - gromko sprosila Lori.
   Prim snishoditel'no posmotrel na nee.
   - On budet zdes' s minuty na minutu.  Ne  stoit  tak  volnovat'sya,  moya
dorogaya.
   - Dva milliona let posle nas, - skazal Dzhon. - Strashno trudno poverit'.
No vy govorite tak, slovno eto vremya dlya vas - dalekoe proshloe...
   - Tak ono i est', - otvetil Prim. - |to bylo ochen' davno. No vremya  dlya
menya... dlya nas... imeet ochen' nebol'shoe znachenie.
   - A kto takie "my"? - sprosil ya.
   Prim vypil vino i sel na svoe mesto.
   - YA dumal, kak luchshe sformulirovat' v  slovah  svoi  mysli.  CHto-nibud'
podhodyashchee, prostoe, - chto peredalo by znachenie bez osobogo  iskazheniya.  V
vashem yazyke est'  mnogo  slov  dlya  etogo.  YA  zhe  vybral  iz  vseh  slovo
KULXMINACIYA. |to kak raz to, chto takoe my. CHto takoe ya. Mozhete  obrashchat'sya
k nam ili dumat' o nas imenno etim slovom - Kul'minaciya.
   Obychno ya tak i rvus' zadavat' ochevidnye voprosy.
   - Kul'minaciya chego, mozhno sprosit'?
   Prim otvetil mne ser'eznym tverdym vzglyadom.
   - ZHizni. Soznaniya. Processa. Mysli. Voli.
   YA vypil zalpom ostavsheesya v stakane vino.
   - Tak, znachit?
   Prim bezzvuchno rassmeyalsya, potom prosto shiroko ulybnulsya.
   - Da. Tak, znachit, - on oglyadel stol. - Pozhalujsta,  nachinajte.  My  zhe
mozhem est' i razgovarivat'.
   - Vy - Bog? - sprosila Lori.
   - CHto takoe Bog? - otvetil ej Prim voprosom.
   - |-e-e?
   - Ty mozhesh' opredelit' smysl etogo slova?
   - Nu, znaete li...
   - Tochno skazhite, chto eto takoe.
   Lori pokusala nizhnyuyu gubu, potom skazala:
   - Vy i sami znaete. Tot, kto vse sozdal. Takoj tip...
   - Tip?
   - Nu, lichnost'. Ta lichnost', chto sozdala vselennuyu. Vse, chto v nej.
   - Sozdala?
   Lori stala potihon'ku teryat' terpenie.
   - Sdelala.  Ta  lichnost',  kotoraya  sdelala  vse  zhivye  sushchestva.  |to
sushchestvo. To, kotoromu vy molites', - ona podnyala glaza k nebu. - Nu, vy i
sami znaete.
   - Vy molites' Bogu?
   Lori vdrug smutilas'.
   - Inogda. Ne skazat', chtoby chasto.
   Prim lukavo ulybnulsya ej.
   - YA vas prosto draznil. YA ponyal,  chto  vy  imeete  v  vidu.  I  chestnym
otvetom na vash vopros budet takoj - ya poka etogo ne znayu.
   - Vot durackij otvet, - skazala Lori kaprizno.
   - Tem ne menee, eto edinstvennyj otvet, kotoryj ya mogu vam dat', prezhde
chem ya koe-chto vam ob®yasnyu. A eto zajmet mnogo vremeni, - on vzyal bulochku i
otorval ot nee kusochek. - YA predlagayu vam sperva poest'.
   - My vse-taki nemnogo ozabocheny... - nachal  ya,  potom  sprava  ot  sebya
uslyshal shum.
   |to byl Karl, kotorogo privel v stolovuyu  siyayushchij  sharik.  Trudno  bylo
skazat', byl li eto tot zhe samyj sharik ili net.
   - Karl! - Lori vskochila i brosilas' k nemu. - S toboj vse v poryadke?
   - Aga. A vy gde, chert poberi, byli, rebyata?
   - Gde, chert poberi, byl ty? - sprosil ya.
   - Gospodi, da posle togo, kak ya dobralsya do  samogo  verha,  ya  zhdal  i
zhdal. Kogda vy tak i ne  poyavilis',  ya  poshel  osmotret'sya,  kak  tut  vse
ustroeno. Zabludilsya.
   - My vyshli s appareli ne bol'she, chem cherez minutu posle tebya.
   - Da-a-a? Mne pokazalos', gorazdo dol'she. Mne voobshche predstavilos', chto
vy pochemu-to ne podnyalis' naverh.
   - No ved' ty videl v shahte Darlu i menya. Razve net?
   - Nu da, eto kak raz ya i ne mog  ponyat'.  Mne  pokazalos',  chto,  mozhet
byt', ostanovilas' ta shtukovina, kotoraya nas podnimala, i  vy  tam  tak  i
zastryali. A ya nikak ne mog ponyat', kak zabrat'sya snova v shahtu i zaglyanut'
vniz.
   - Da, no tebe nado bylo ostavat'sya na meste, - skazal ya emu.
   - Izvini. No ya voobshche-to nedaleko ushel. To  est',  ya  hochu  skazat',  ya
voobshche tol'ko vyshel iz etoj komnaty - i  srazu  poteryalsya.  |to,  ej-bogu,
bylo zhutko.
   Karl tak zhe ostorozhno povtoril nash ritual so stul'yami.
   - Samoe strannoe mesto,  kotoroe  ya  tol'ko  vstrechal,  -  ob®yavil  on,
poudobnee ustroivshis'.
   - Est' kakoe-nibud' ob®yasnenie tomu, chto proizoshlo s Karlom? -  sprosil
ya Prima.
   - N-da... - Prim vzyal dlinnuyu razlivatel'nuyu lozhku  i  nakladyval  sebe
chto-to pohozhee na ragu iz krevetok. - Vy pomnite, kak ya  govoril  vam  pro
nekotorye arhitekturnye anomalii, kotorye svyazany s etim stroeniem? Vy eshche
uznaete, chto v etom  zdanii  svojstva  prostranstva  i  vremeni  neskol'ko
otlichayutsya ot teh, k kotorym  vy  privykli  v  obychnoj  zhizni.  Sejchas,  v
principe, v bol'shinstve mest v etom zdanii effekt neobychnyh svojstv ne tak
sil'no vyrazhen, no est' takie  mesta,  gde  iskrivleniya  vyrazheny  gorazdo
sil'nee, i vospriyatie ih trebuet opredelennoj  psihologicheskoj  adaptacii.
|ti effekty - prosto pobochnye  proyavleniya  razlichnyh  slozhnyh  tehnologij,
kotorye primenyayutsya v etoj kreposti. - On nalil sebe eshche vina. - Naprimer,
voz'mem to ustrojstvo, po kotoromu vy pribyli syuda,  naverh.  Vremya  techet
neskol'ko bystree, kogda vy im pol'zuetes' -  eto  oznachaet,  chto  poezdka
naverh zanimaet chut' bol'she vremeni, chem  vam  kazhetsya.  To  est',  pod®em
dlitsya bol'she. Pravda, nado skazat', nenamnogo. Mne kazhetsya,  Karl  prosto
nemnogo ustal vas zhdat'. Mozhet byt', emu stalo ne po sebe. Emu pokazalos',
chto vashe pribytie strannym obrazom zaderzhalos'. YA prav, Karl?
   - Aga, po-moemu, ya ves' dergalsya, kak na igolkah.
   - Nu vot, pozhalujsta. A poteryat'sya vy mogli, vojdya v tot  uchastok,  gde
kratchajshee  rasstoyanie  mezhdu  dvumya  tochkami  ne  obyazatel'no  sostavlyaet
pryamuyu, esli vy menya ponimaete.
   - Ne ochen'.
   - Dostatochno skazat', chto v etom stroenii trudno bylo by  peredvigat'sya
dazhe i bez togo, chtoby preodolevat' prostranstvenno-vremennye iskazheniya.
   My vse stali upletat' za obe  shcheki.  YA  polozhil  sebe  porciyu  chego-to,
ves'ma pohozhego na bifshteks po-tatarski.
   - Nadeyus', eda priemlema, - skazal Prim. - Esli  dat'  kuhnyam  pobol'she
vremeni, oni mogut sozdat' dazhe ochen' i ochen' horoshuyu pishchu. Vse  eto  bylo
sdelano vpopyhah.
   YA koe-chto vspomnil i posmotrel na Ragnu i Oni.
   - A kak naschet...
   No inoplanetnaya para nashla dlya sebya edu, kotoruyu mogla est'.
   - |to sovershenno voshititel'no, - skazal Ragna, ulybayas' s polnym  rtom
kakoj-to pasty. - Sovsem kak ta pishcha, kotoruyu my edim doma. Tochnee govorya,
eto sovershenno identichnaya ej pishcha. Nezauryadno!
   A  Dzhordzhi  i  Vinni  upletali  zelenye  pobegi  s  myasistymi  rozovymi
golovkami i naslazhdalis' imi vovsyu.
   YA sprosil:
   - Kak zhe eto vashi povara smogli vydat' nuzhnoe  pitanie  dlya  vseh  etih
inoplanetyan - da i dlya nas, esli uzh  na  to  poshlo?  |to  ves'ma  lovko  i
iskusno sdelano, pust' dazhe, kak vy govorite, vpopyhah.
   - Nadeyus', ya ne isporchu vam appetit, - skazal Prim, - esli soobshchu  vam,
chto vse eto bylo sintezirovano. Vse, chto est' na vashem stole.
   - Porazitel'no, - skazal YUrij. - Vkus u  etih  golubcov  sovsem  kak  u
nastoyashchih.
   - YA rad, chto vam nravitsya.
   Beseda zatihla, potomu chto vse  vser'ez  prinyalis'  za  edu.  YA  slopal
bifshteks,  lapshu  po-romanovski,  brokkoli  s  syrnym  sousom,  karri   iz
cyplenka, artishoki v limonnom souse, dve  pechenye  kartofeliny,  neskol'ko
ostryh teftelek, kuchu tushenyh gribov i polovinu pechenoj kuricy v  glazuri.
|to nemnogo zamorilo  chervyachka.  Ryadom  stoyali  ostal'nye  blyuda,  kotorye
pokazalis' mne neznakomymi. YA sprosil Prima, otkuda oni.
   -  Iz  inyh  vremen  i  inyh  mest,  -  skazal   on,   -   chtoby   bylo
poraznoobraznee. Poprobujte.
   YA poproboval. Oni byli velikolepny. Nekotorye byli neprimechatel'ny.  No
vse - ves'ma neobychny i ekzotichny.
   No potom ya prosto ob®elsya, i mne  prishlos'  otkazat'sya  ot  klyukvennogo
torta i sufle iz tvoroga s limonom. Hotya net, sufle ya kusochek  poproboval.
Ono bylo legkim i pyshnym. Ochen' horoshim.  Vse  bylo  prosto  velikolepnym.
Otlichnym. Nastol'ko velikolepnym, chto ya ne mog dazhe ponyat', kakim  obrazom
dostigaetsya podobnoe sovershenstvo.
   Ne mog ya i ponyat' Prima, chto, vprochem, bylo neudivitel'no. On poka  eshche
nichego nam ne skazal, i mne ne terpelos' pobol'she  uznat'.  YA  smotrel  na
nego, a on lopal tak zhe ot dushi, kak i my  vse.  Ego  appetit  ne  kazalsya
iskusstvennym ili naigrannym. Mozhet byt', on vse zhe byl chelovek.
   - Otkuda u vashih povarov recepty? - sprosil ya.
   -  Est'  ne  tak  mnogo  veshchej,  kotoryh  my  ne  znaem  -  dazhe  takie
otnositel'no trivial'nye veshchi,  kak  tehnika  prigotovleniya  davnih  blyud,
horosho nam izvestny. Moi "povara"... - tut on hohotnul,  -  vse  eto  bylo
sdelano mashinami. My tol'ko zalozhili dannye.
   - Vasha tehnologiya - prosto fantastika.
   Prim otkinulsya nazad, vospitanno vyter guby rozovoj salfetkoj.
   - U nas net tehnologii, - otvetil on.





   YA vnimatel'no posmotrel na nashego hozyaina. Esli v ego lice i mozhno bylo
prochest' kakie-libo emocii, oni byli vyrazheny takimi uzhimkami,  kotoryh  ya
ponyat' vse ravno ne mog by. YA vspomnil, chto on  uzhe  govoril  otnositel'no
sobstvennoj prinadlezhnosti k chelovecheskomu rodu. Vremenami ya  pochti  videl
etu iskorku, etu malen'kuyu ego chasticu, kotoraya svetilas' v ugol'no-chernyh
glazah. Po krajnej mere, mne kazalos', chto vremya ot vremeni ya mog  uvidet'
etot ogonek chelovechnosti. Bol'shuyu chast' vremeni na lice ego kak by zastyla
priyatnaya maska, kotoraya byla obrashchena ko  vsem  i  vsya.  YA  nikak  ne  mog
ponyat', chto zhe skryvalos' za etoj maskoj, chto sostavlyalo samuyu sut'  etogo
sushchestva.  CHto-to  chuzhoe,  v  etom  ya  byl  uveren.  CHto-to  tainstvennoe,
nepronicaemoe. Ten' chego-to slegka zhutkovatogo vse  vremya  vyglyadyvala  iz
nepronicaemogo ego oblich'ya.
   - Kak eto? - otvetil ya na ego poslednee utverzhdenie.
   - Kak ya i skazal, tehnologii u nas net. To est', ya hochu skazat', chto  u
Kul'minacii net svoej original'noj tehnologii. Vse, chto u nas  est',  bylo
polucheno nami v nasledstvo  ot  velikih,  sozdavshih  mnozhestvo  tehnologij
kul'tur proshlogo, - on obvel rukoj vse, chto nas okruzhalo, i  prodolzhal:  -
Na primer, eto stroenie. Samo po sebe ono yavlyaetsya tehnologicheskim chudom -
samosovershenstvuyushchayasya, samozashchishchayushchayasya krepost'. Ej,  po  men'shej  mere,
polmilliarda let...
   - POLMILLIARDA! - ahnul YUrij, poperhnuvshis' kon'yakom. On prokashlyalsya  i
skazal: - Ne mozhet byt', vy shutite.
   - Smeyu vas uverit', chto ni v  koem  sluchae  ne  shuchu.  Prah  toj  rasy,
kotoraya postroila etu krepost',  lezhit  v  geologicheskih  sloyah  vmeste  s
ostal'nym, chto oni postroili  i  sovershili.  Oni  vsego-navsego  pamyat'  -
prichem ochen' slabaya. No eta krepost' vechna. Razumeetsya,  ona  sperva  byla
postroena ne zdes'. Za vremya svoej dolgoj istorii ona ne raz  perenosilas'
s mesta na mesto, poka, nakonec, ne okazalas' zdes', na Mikrokosmose.
   - A zachem? - sprosil SHon. - CHto zhe takoe Mikrokosmos?
   -  Iskusstvennaya   planeta.   Ee   pervonachal'naya   cel'   byla   ochen'
mnogostoronnej. Mne kazhetsya, chto samoe udobnoe  bylo  by  vosprinimat'  ee
kak...
   - Pogodite minutku, - vmeshalsya ya. - Vy hotite skazat', chto  Mikrokosmos
postroili tozhe ne vy? CHto Kul'minaciya - chem by ona ni byla - ne  postroila
etu planetu?
   - Konechno, net. Sam Mikrokosmos - eto relikt davno  proshedshih  dnej.  -
Prim napolnil svoj stakan i prodolzhal: - Kak ya uzhe  govoril,  legche  vsego
bylo  by  predstavit'  sebe  eto  stroenie  kak,  skazhem,  fragment  davno
prekrativshego svoe sushchestvovanie uchebnogo centra, kotoryj zanimalsya vysshej
naukoj:  sochetanie  universiteta,  biblioteki,  muzeya,   issledovatel'skoj
laboratorii i tak dalee.  |to,  po  krajnej  mere,  daet  predstavlenie  o
pervonachal'noj funkcii etogo zdaniya. Ostal'noe ne tak-to legko vosprinyat',
hotya nado otmetit', chto v ideyu  etogo  zdaniya  byla  zalozhena  i  mysl'  o
razvlecheniyah, ne tol'ko o rabote. Krome togo, kak ni stranno, v nem byla i
opredelennaya religioznaya napravlennost'. CHto  eto  bylo,  mne  vam  trudno
peredat' s pomoshch'yu teh slov, kotorye  izvestny.  Esli  hotite,  vy  mozhete
issledovat' istoriyu etogo mesta, hotya ya hotel by skazat' vam, chto s  tochki
zreniya togo, chto vam pridetsya  tut  delat',  eto  vryad  li  predstavlyaetsya
vazhnym...
   - A chto imenno, - skazal ya, - prostite menya,  chto  perebivayu,  -  no...
vse-taki...
   -  Net-net,  nichego  strashnogo,  -  otkliknulsya  Prim.  -  Prodolzhajte,
pozhalujsta.
   YA vospol'zovalsya toj samoj butylkoj  kon'yaka,  kotoruyu  YUrij  obnaruzhil
sredi dyuzhiny prochih butylok spirtnogo na stole. |to byl ochen' kachestvennyj
napitok, i, hotya ya ne mog nazvat' marku, kon'yak ne byl nikakoj  ekzotikoj.
Prosto pervoklassnoe pojlo. YA hlebnul iz ryumki i skazal:
   - A chto imenno nam predpisyvaetsya tut delat'? Nas protashchili  cherez  vsyu
Galaktiku, s odnogo konca na drugoj, my ostavili  zemnoj  labirint  daleko
pozadi, priehali na samyj konec dorogi. CHto teper'?
   - A-a-a.
   Prim  uselsya  v  kresle  poudobnee,  postaviv  ruku  so  stakanom  vina
nebrezhnym zhestom na podlokotnik. On skrestil nogi, i zhest  etot  pokazalsya
mne nastol'ko chelovecheskim, chto mne dazhe stalo ne stol' strashno.
   - Vne vsyakih somnenij, etot vopros ne  vpervye  voznik  v  vashih  umah.
Skoree vsego, vy umirali ot zhelaniya ego zadat'. I ya so vremenem otvechu  na
nego. No eto vsego lish' odin iz vecherov, kogda my s  vami  budem  vot  tak
sidet' i razgovarivat'. U nas est' ochen' mnogo vsego,  o  chem  nado  budet
pogovorit', pover'te mne, i my ne ohvatim etogo za odnu besedu. Segodnya  ya
hochu prosto ochertit' dlya vas shirokie perspektivy. No, krome etogo, ya hotel
by dejstvitel'no dat' vam chto-to vrode  predvaritel'nogo  otveta  na  etot
vopros. Vy nahodites' zdes' potomu, chto my hotim, chtoby vy prinyali uchastie
v predpriyatii, kotoroe mozhet  okazat'sya  velichajshim,  samym  znachitel'nym,
samym   prekrasnym   iz   sobytij,   kotorye   kogda-libo   proishodili...
bukval'no... za vsyu istoriyu vselennoj.
   YA skazal:
   - A medali za hrabrost' vy daete?
   Tut moi ushi prosto udarila tishina zamka. YA prislushalsya. Nichto v nem  ne
shevelilos'. |to mesto bylo mertvo, staro i mertvo.
   Prim rassmeyalsya.
   - |to bylo ochen' ostroumno i ves'ma nepochtitel'no. No mne  eto  strashno
ponravilos'.
   - Dzhejk, chestnoe slovo, ne nado, - shepotom predosteregla menya S'yuzen.
   - Net-net, mne reshitel'no ponravilos', - skazal Prim,  vidimo,  uslyshav
ee shepot. - I vas, navernoe, udivit, chto ya ponyal, k chemu eto otnositsya.
   - Pravda? - otkliknulsya ya. - Togda ob®yasnite  eto  vyrazhenie  mne.  Sem
postoyanno ego upotreblyaet, no ya  tak  i  ne  ponyal,  otkuda  ono  vzyalos'.
Sobstvenno govorya, Sem sam ne ochen' horosho eto ponimaet. On  podcepil  eto
vyrazhenie eshche ot svoego otca.
   - A Sem... vash otec?
   - Byl moim otcom. Moj bortovoj komp'yuter, kotoryj upravlyaet  vsem  moim
tyazhelovozom, zaprogrammirovan chastichno na ego elementah lichnosti.  YA  zovu
ego Sem.
   - Ponyatno, - Prim dvumya pal'cami pogladil shcheku, potom zadumchivo skazal:
   - |to mozhet okazat'sya problematichno...
   - CHto imenno? - sprosil ya posle  pauzy,  vo  vremya  kotoroj  Prim  yavno
obdumyval etot vopros.
   - Prostite? A, net, nichego osobennogo. Iskusstvennye intellekty  -  eto
nastoyashchie lichnosti, znaete li. Razumeetsya, vse zavisit ot togo,  naskol'ko
oni razvity. Est' opredelennyj uroven' samosoznaniya... - On snova  zamolk,
zadumalsya, potom vstryahnulsya. -  Prostite  menya.  YA,  kazhetsya,  vse  vremya
otvlekayus'.
   - Polagayu, -  skazal  Lajem,  -  chto  sleduyushchim  sovershenno  logicheskim
voprosom budet tot, kotoryj svyazan s prirodoj etogo predpriyatiya.
   - Vot kak raz eto i potrebuet mnogo vremeni,  chtoby  ob®yasnit'  prirodu
togo, chto zadumano, potrebuetsya vashe ponimanie, - skazal Prim. - YA  tol'ko
mogu skazat',  chto  koncepciya  togo,  chto  my  namerevaemsya  sdelat',  vas
potryaset, kak tol'ko vy ee pojmete. Mozhet byt', eto vas nemnogo  napugaet,
prichem vy eshche nikogda v zhizni ne byli stol' voshishcheny - ili napugany.
   On oglyadel vseh nas za stolom.
   - Da... Esli vy  vse-taki  pojmete,  v  chem  cel'  etoj  raboty,  mozhet
sluchit'sya, chto vy sovsem ne zahotite uchastvovat' v nej.
   - A chto, u nas budet vybor - uchastvovat' ili net? - sprosil ya.
   - Da. Sovershenno verno.
   - I esli my reshim ne uchastvovat', to my budem svobodny  v  nashem  prave
uehat'?
   - Absolyutno. Vy mozhete uehat' sej moment. Esli vy pozhelaete.
   - Horosho, - otvetil ya. - Prosto zamechatel'no.  No  gde,  gde  my,  chert
poberi?! I kak nam dobrat'sya tuda, gde my rodilis', otkuda priehali?
   - Vas otpravyat tuda i togda, gde i kogda vy rodilis'...
   Vyrazhenie izumlennoj, nedoverchivoj nadezhdy poyavilos' na licah vseh, kto
sidel za stolom.
   Prim posmotrel na nas i rassmeyalsya.
   - Kak ya ponimayu, eto vstretilo vashe polnoe i edinodushnoe odobrenie.
   S'yuzen smotrela na nego s nedoverchivym vostorgom, poluotkryv  rot.  Ona
sglotnula i skazala:
   - Vy otvezete nas obratno? Sovsem obratno? YA hochu skazat', tuda, gde my
zhivem? Otkuda my poyavilis'? My poteryany, my sovershenno sbity  s  tolku,  i
esli tol'ko vy hotite skazat', chto...
   - Tak ya i dumal. Da. YA otpravlyu vas tuda i v to vremya, kuda  vy  hotite
popast'. |to ne predstavlyaet iz sebya nikakogo truda.
   Mne pokazalos', chto S'yuzen upadet v  obmorok.  Vmesto  etogo  ona  tiho
zaplakala. YA obnyal ee za plechi.
   - Ona rasstroilas'? - sprosil Prim.
   - Dolgo ob®yasnyat', - skazal ya.
   - Ponimayu. YA sobiralsya dobavit',  chto  ob®yasnyat'  mestopolozhenie  etogo
iskusstvennogo mira-planety bylo by dovol'no  trudno,  potomu  chto  my  ne
smogli by najti nikakoj tochki otscheta, kotoruyu  vy  mogli  by  ponyat'  ili
znat'. Nevozmozhno privyazat' mestonahozhdenie etoj  planety  k  chemu-to  vam
znakomomu.
   - V takom sluchae, v kakoe vremya my popali? - sprosil YUrij.
   - Nu, v dannyj moment my  nahodimsya  sovsem  vne  vremeni.  Hotya  my  i
dvizhemsya po otnosheniyu ko vselennoj v celom.
   - Kakova nasha skorost'?
   - Boyus', chto ponyatie skorosti tut tozhe vryad li primenimo.
   - No, kak vy skazali, esli my dvizhemsya po otnosheniyu k sisteme koordinat
nashej vselennoj...
   - Prostite. |ta fraza byla bolee chem uproshcheniem.
   - My dvizhemsya bystree sveta?
   Prim nahmurilsya, potom korotko i ironicheski rassmeyalsya.
   - Boyus', chto nichem ne mogu vam pomoch' naschet ob®yasnenij. Prostite, radi
boga. Kazhetsya, peredat' vam slovami to, chto ya hochu vam  peredat',  gorazdo
slozhnee, chem ya dumal. Mne nuzhno koe-chto sdelat' tut  i  tam,  poetomu  mne
pridetsya skoro vas pokinut', tak chto eto  problema  ne  v  obshchenii,  a  vo
vremeni. V konce koncov pridet vremya, i vy vse pojmete. No na poka davajte
otlozhim vse slozhnye ob®yasneniya. Davajte prosto  skazhem,  chto  eta  planeta
nahoditsya vne vremeni i vne prostranstva, no tem ne menee dvizhetsya.
   - Menya interesuet eshche odin moment,  kasayushchijsya  vremennyh  voprosov,  -
skazal SHon. - A imenno - perspektiva, s  kotoroj  vy  smotrite  na  mir  i
vremya. Sovershenno ochevidno, chto vashe vozniknovenie otnositsya k otdalennomu
budushchemu, esli govorit' s nashej tochki zreniya.
   - Da.
   - Nashemu ves'ma otdalennomu budushchemu, kak ya ponimayu.
   - Ochen' otdalennomu. Primerno na desyat' milliardov let.
   YA kak sleduet glotnul kon'yaka, potom protyanul ruku za butylkoj.
   - U vas vseh oshelomlennyj vid, - skazal Prim.
   - YA ne hochu skazat', chto eto nevozmozhno,  -  tiho  skazal  YUrij,  -  no
dolzhen skazat', chto ya v eto ne veryu.
   Roland, kotoryj passivno slushal vse eto vremya, pokachal golovoj.
   - Vy prosto ne vyglyadite, ne razgovarivaete, ne vedete  sebya  tak,  kak
mog  by  vesti  sebya  chelovek  iz  budushchego,  kotoroe  otstoit  ot  nashego
nastoyashchego  na  milliardy  let.  Da   i   voobshche,   vopros   sushchestvovaniya
chelovecheskih sushchestv v takom otdalennom budushchem...
   - No ya ne chelovek, - skazal Prim, - esli  ne  schitat'  ochen'  nebol'shoj
chastichki. YA  povtoryu  to,  chto  ya  vam  uzhe  ranee  govoril.  CHelovecheskij
komponent - tol'ko ves'ma aktivnaya i sil'naya chast' menya. Sejchas. I  zdes'.
Kogda ya razgovarivayu s  vami.  Inache  ya  voobshche  ne  byl  by  v  sostoyanii
razgovarivat' i obshchat'sya s vami.
   YA prikonchil eshche dva ili tri pal'ca kon'yaka, kotorye ostavalis' u menya v
ryumke, i otstavil ryumku v storonu.
   - CHto podvodit nas  k  eshche  odnomu  voprosu.  CHto  imenno  vy  iz  sebya
predstavlyaete? CHto takoe Kul'minaciya?
   Prim osushil svoj stakan i naklonilsya vpered.
   - My snova upiraemsya v tupik - reshit' vse voprosy za  odnu-edinstvennuyu
besedu. I snova ya postarayus' peredat' vam  kakie-to  obshchie  idei.  Davajte
nachnem s togo, chto opredelim, chem Kul'minaciya ne yavlyaetsya. My ne rasa,  no
my sostoim iz  mnogih  ras.  My  ne  kul'tura,  no  my  vne  kul'tury.  My
sushchestvuem v storone ot techeniya sobytij vselennoj - my stoim, tak skazat',
na beregu reki vremeni, glyadya cherez ee vody. No v kakom-to smysle my stoim
u istokov etoj reki, poka ona vlivaetsya v vechnost'. My vot chto: my  to,  k
chemu stremilos' soznanie vselennoj.
   Snova vocarilas' glubokaya tishina, slovno my  nahodilis'  v  peshchere  pod
zemlej, i na sern raz mne pokazalos', chto ya slyshu slabye shorohi za temnymi
arkami. Navernoe,  eto  igra  voobrazheniya.  No  ya  veryu  v  privideniya  po
ponedel'nikam, sredam i pyatnicam, hotya  ponyatiya  ne  imeyu,  kakoj  segodnya
den'.
   - Prostite mne moi metafory, - govoril Prim,  -  no  inogda  oni  ochen'
obraznye  i  poleznye.  To,  o  chem  my  govorim,  evolyuciya  i   final'naya
kul'minaciya soznaniya vo vselennoj,  razuma  ee.  Predstav'te  sebe  kazhduyu
rasu, kazhduyu kul'turu kak vklad v etu reku  soznaniya,  pitayushchij  ee,  poka
reka techet k okeanu osushchestvleniya Kul'minacii.  Tam  sperva  budut  zadany
samye glavnye voprosy, a potom, mozhet byt', na nih budet najden otvet.  My
ishchem okonchatel'nyj predel znaniya. My ishchem vershinu tvoreniya.
   Prim podnyalsya i obvel vzglyadom stol.
   - To, chto vy vidite pered soboj - eto  telo,  menya,  -  na  samom  dele
prosto instrument, kotoryj daet mne vozmozhnost' obshchat'sya s vami, a  vam  -
shans  kontaktirovat'  s  Kul'minaciej.  Vy   nahodites'   v   kontakte   s
Kul'minaciej s nashej pervoj vstrechi, kotoraya  sostoyalas'  neskol'ko  chasov
nazad. My snova pogovorim, no sejchas ya vynuzhden vas ostavit'. Vas provedut
v vashi komnaty, - teplo ego ulybki pochti ispepelyalo. - YA poluchil  ogromnoe
udovol'stvie ot nashego sovmestnogo obeda. Prostite mne moyu rezkost', no  u
menya est' neotlozhnye dela, kotorymi ya dolzhen zanyat'sya.  Nadeyus',  chto  vam
budet udobno vo vremya vashego prebyvaniya zdes', kakim by dolgim ili kratkim
ono ni bylo. |to, konechno, zavisit tol'ko ot vashej voli.
   - Mne pokazalos',  chto  vy  skazali,  chto  my  mozhem  ujti,  kogda  nam
zablagorassuditsya, - napomnil ya emu. - Vy skazali - v lyuboe vremya.
   - Tak ono i est'. Vy hotite uehat' pryamo sejchas?
   YA oglyadel stol i uvidel fizionomii, na kotoryh  otrazhalos'  oshelomlenie
raznoj stepeni.
   - Mne kazhetsya, nam luchshe provesti soveshchanie po etomu povodu, - skazal ya
Primu. - Smozhem my potom svyazat'sya s vami?
   - Boyus', chto my budem zanyaty dovol'no mnogo vremeni, - skazal  Prim  na
eto. - YA nadeyalsya, chto vy, po krajnej mere,  perenochuete.  Odnako  ya  mogu
vernut'sya cherez neskol'ko chasov, chtoby  uslyshat'  vashe  reshenie,  esli  vy
etogo hotite. Vy mozhete ostat'sya zdes' ili, esli  vam  ponravitsya,  mozhete
otpravit'sya v vashi apartamenty i otdohnut'. Reshenie za vami.
   - |-e-e... m-m-m...
   Nikto ne reshalsya vyskazat'sya opredelenno.
   - Poslushajte, mozhno nam posidet' tut podol'she, a  potom  otpravit'sya  v
nashi komnaty?
   - Razumeetsya. YA  prishlyu  za  vami  provodnika,  kotoryj  provodit  vas,
skazhem, cherez polchasa.
   - Pust' budet cherez dvadcat' minut. A kak potom my s vami svyazhemsya?
   - YA snova skontaktiruyus' s vami, kak tol'ko osvobozhus', - skazal  Prim.
- Togda vy smozhete soobshchit' mne svoe reshenie.  Esli  vy  pozhelaete,  togda
srazu zhe smozhete i uehat'.
   - Horosho, eto nas vpolne ustraivaet. Kak  po-vashemu,  vy  dolgo  budete
otsutstvovat'? Esli, konechno, moj vopros umesten.
   - Razumeetsya, umesten. Ne dumayu, chto moi dela otnimut u menya bolee treh
chasov.
   - O, nam eto prekrasno podhodit.
   -  Otlichno.  Opyat'-taki  hochu  podcherknut',  chto  nash  obed  mne  ochen'
ponravilsya. Vashe obshchestvo dostavilo mne iskrennee udovol'stvie.
   - Horosho... spasibo vam. I ya mogu govorit' za nas  vseh,  esli  vyskazhu
vam, chto my nashli  vashe  obshchestvo...  interesnym.  |to,  konechno,  slishkom
skromno skazano.
   - Spasibo. ZHelayu vam priyatnogo vechera.
   My vse vstali, kogda on vyshel iz-za stola i potom iz komnaty. On proshel
cherez arku i voshel v odin iz mnogochislennyh koridorov, kotorye othodili ot
obedennogo zala. Nikto ne proronil ni  slova.  On  udalyalsya  ot  nas,  idya
pruzhinistym shagom, kak chelovek,  kotorogo  zhdut  dejstvitel'no  neotlozhnye
dela, dvizheniya ego byli sil'ny  i  graciozny,  myagkie  sapogi  stupali  po
otpolirovannomu chernomu polu, zelenyj plashch struilsya szadi. Ne oglyadyvayas',
on povernul za ugol koridora i propal iz vidu.
   My seli.
   - Kto-nibud' ponyal, o chem govoril etot shutnik? - sprosil Karl.
   Dzhon sarkasticheski podnyal  brov'  i  molcha  posmotrel  na  nego,  potom
povernul golovu ko mne.
   - Dzhejk, nam nado prijti k resheniyu.
   YA  nalil  sebe  eshche  kon'yaku.  |ti  tyazhelye  voprosy   vsegda   trebuyut
vdohnovennogo myshleniya.
   - YA by skazal, nado unosit' otsyuda nogi, prichem allegro udirato.
   - ZHal', chto on ne ostalsya, chtoby  otvetit'  eshche  na  parochku  voprosov.
Stol'ko nevyyasnennyh veshchej ostalos', - Dzhon medlenno  pokachal  golovoj.  -
Sovershenno porazitel'no. Neveromans.
   - Esli on govorit pravdu, - skazal ya.
   - Nu, ya polagayu, nemnogo privrat' on mog.  Odnako  trudno  predstavit',
zachem emu eto bylo by nuzhno.
   - Mozhet byt', u nego po otnosheniyu k nam kakie-to  plany.  On  poslednij
predstavitel' vymershej rasy. On odin, v otchayanii. Mozhet  byt',  on  prosto
bezumen. My zhe etogo ne znaem.
   Dzhon oglyadel obedennyj zal.
   - A kak naschet vsego etogo? I togo, chto my uvideli snaruzhi i v podvale?
   - Mozhet byt', istoriya otnositel'no Mikrokosmosa -  chistaya  pravda.  |to
muzej, svalka, luna-park, chto by tam ni bylo. A on - robot-smotritel'.
   YUrij sprosil:
   - Ty dumaesh', on - mashina?
   - Estestvenno, - otvetil ya, - ili android, ili chto-nibud' v etom  rode.
On i sam primerno to zhe samoe skazal.
   Zoya skazala:
   - On ne chelovek. V etom ya sovershenno uverena.
   - No on ochen' zdorovo pritvoryaetsya, - otvetil ya.
   - Da, ochen'.
   Darla sprosila:
   - CHto tam naschet togo, chto on chastichno chelovek?
   - Ne znayu, kak sebe eto predstavit', - skazal Dzhon. -  CHto  on  mog  na
samom dele imet' v vidu?
   - Kak vy ponimaete vsyu etu mut' naschet Kul'minacii? - sprosil  YUrij.  -
Dzhejk, u tebya est' kakie-nibud' mysli na etot schet?
   - Ne-a. |to dlya menya prozvuchalo kak  potok  zaumnyh  i  mutnyh  myslej.
Odnako dolzhen zametit', chto eto nemnozhko napomnilo  mne  to,  kak  zvuchali
vashi lekcii po teleologicheskomu panteizmu. - YA glotnul kon'yaka i  dobavil:
- Ne hotel nikogo obidet'.
   - Da uzh, chush' sobach'ya, - podtverdil moi slova Karl.
   Teleologi posmotreli drug na druga.
   - Napomni mne potom  pribit'  tebya  do  smerti,  Dzhejk,  -  nahmurilas'
S'yuzen. - No on prav, Dzhon. Ochen' uzh blizki ego slova nashim ucheniyam.
   - Ne schitaj, chto ya ne zametil etogo,  -  otkliknulsya  Dzhon.  -  On  sam
govoril kak teleolog.
   - Mne kazhetsya, on govorit pravdu, - skazal Roland. - I mne kazhetsya, nam
nado ostat'sya.
   - Ladno, odin golos u nas uzhe est', -  skazal  ya.  -  Kto-nibud'  hochet
vospol'zovat'sya svoim pravom golosa?
   - Nu, - skazal YUrij, - my... - on posmotrel na  Zoyu,  kotoraya  otvetila
emu holodnym vzglyadom. - Mne kazhetsya, chto, po krajnej  mere,  moj  dolg  -
ostat'sya. Tut takie vozmozhnosti poluchit' unikal'nye znaniya...  YA  ne  mogu
dazhe v samyh smelyh mechtah predstavit' sebe, kakie tajny mogut  skryvat'sya
v stenah etogo zamka. Mne sovershenno yasno, chto delat'. YA dolzhen ostat'sya.
   Posle kratkogo molchaniya Zoya skazala:
   - YA... dumayu, chto nam nado hotya  by  na  vremya  ostat'sya.  YA...  -  ona
provela rukoj po sputannym  temno-kashtanovym  kudryam,  potom  vzdohnula  i
poterla lob, zakryv glaza. - U menya prosto plohoe  chuvstvo,  predubezhdenie
protiv etogo sushchestva. YA k tomu zhe tak ustala.
   - Tak ono i dolzhno byt', - skazal ya, - posle togo kak vy  skitalis'  po
vselennoj, poteryannye na stol'ko let.
   - Mne kazhetsya, my vse ochen' ustali, - skazal YUrij.
   - Mne chertovski hochetsya spat', - skazal Karl. - YA slishkom mnogo s®el.
   YA soobrazil, chto sam chuvstvuyu sebya pochti  kak  brevno,  potomu  chto  ne
tol'ko s®el, a eshche i vypil ves'ma mnogo  kon'yaku.  YA  postavil  stakan  na
stol, reshiv bol'she ne pit'. Poka chto.
   - Eshche kakie mneniya? - sprosil ya. - Lori?
   - Mne kazhetsya, nam sleduet ostat'sya i uznat', nuzhny li  my  Primu.  Mne
kazhetsya, nam nado emu pomoch'.
   - Pochemu eto my dolzhny emu pomogat'? - sprosil Dzhon.
   Lori nemnogo podumala, potom skazala:
   - YA ne znayu, bog on ili net. No on postroil Kosmostradu.
   - Pomnite, chto on skazal, - napomnil nam YUrij, -  naschet  togo,  chto  u
Kul'minacii net nikakoj tehnologii.
   Dzhon poter podborodok.
   - Da, on ved' dejstvitel'no tak skazal, tak ved'?
   - Stranno.
   - Sobstvenno govorya, on skazal, chto  oni  ne  pridumali  nikakoj  novoj
tehnologii, - napomnil ya.  -  |to  ne  oznachaet,  chto  oni  ne  ispol'zuyut
sushchestvuyushchie tehnologii.
   YUrij skepticheski pokachal golovoj.
   - Ne  znayu.  Stranno  voobrazit'  sebe  vse  eti  volshebnye  tehnologii
Kosmostrady  prosto  valyayushchimisya  pod  nogami.  Tak  oni  i  zhdut,   chtoby
kto-nibud' prosto prishel, podnyal ih i ispol'zoval.
   - Mozhet byt'. Kul'minaciya tol'ko razvila ih, prisposobila k etoj  celi,
- vyskazal predpolozhenie Roland.
   - Nu, togda oni potryasayushchie inzhenery, po krajnej mere.
   YA zevnul. Potom vstryahnulsya i skazal:
   - Mne kazhetsya, my vse zhe tak i ne uznali, kto postroil Kosmostradu.
   - Esli eto sdelala ne Kul'minaciya, to kto? - sprosila Darla.
   - Mne kazhetsya, chto nado by ostat'sya i uznat', kto.
   - Togda nam nado ostat'sya, - tverdo zayavila ona.
   YA povernulsya k Karlu.
   - Kak ty naschet etogo, paren'?
   - Mne hochetsya skazat', chto otsyuda nado  poskoree  smatyvat'  udochki.  YA
hochu domoj.
   Dzhon skazal:
   - Nu, "domoj" - eto s toboj otdel'naya problema.
   Karl kivkom golovy pokazal na koridor, v kotoryj ushel Prim.
   - On menya pohitil, on mozhet menya i domoj otpravit'.
   - Ty vse eshche ubezhden, chto eto Prim - vinovnik tvoego pohishcheniya?
   - Eshche by!
   - Ladno, u nas teper' est' odin golos s otricatel'nym  mneniem.  A  kak
ostal'nye? Ragna?
   - YA dumayu - i Oni tozhe - chto nam sleduet ostat'sya, po krajnej mere,  na
noch'. Mozhet byt',  predstavitsya  vozmozhnost'  zadat'  nashemu  hozyainu  eshche
voprosy,  na  kotorye  on  mozhet  predstavit'  otvety.  Mozhet  byt',   tak
pravil'no?
   - Mozhet byt'. Kto eshche? Kak naschet tebya, S'yuzen?
   - YA ochen' zaintrigovana, esli ne skazat' bol'shego. Ochen' hochetsya domoj,
i vse zhe...
   - Mozhet, na noch' stoit ostat'sya, kak tebe kazhetsya?
   Ona kivnula.
   - Po krajnej mere, na noch'.
   - Dzhon?
   Dzhon dolgo dumal. Potom skazal:
   - YA by... ya ne smog by potom oshchushchat' sebya dostojnym chelovekom, esli  by
otverg  shans  poluchit'  otvety  na  mnogie  osnovopolagayushchie  voprosy   vo
vselennoj. Esli Prim chelovek... ili sushchestvo, kotoroe  poyavilos'  na  svet
cherez desyat'  milliardov  let  posle  nas,  on  mog  by  otvetit'  nam  na
voprosy... Gospodi, on mog by porasskazat' nam takoe!.. - on oglyadel stol.
- Tem bolee, skazhi ya "net", ya by okazalsya v men'shinstve vmeste  s  Karlom.
Poetomu ya skazhu, chto nam nado ostat'sya. Tem bolee, chto, po-moemu,  nikakoj
opasnosti v etom net.
   - Interesno, chto stalos' s nashim drugom misterom Murom i ego  rebyatami,
- skazal SHon.
   - Nikomu ne prishlo v golovu sprosit', - skazal ya.
   - Mozhet byt'. Prim i ne znaet, chto oni zdes', - skazal Lajem.
   - Ne mozhet  takogo  byt'.  On  dolzhen  znat'.  No  emu  nechego  za  nih
bespokoit'sya. |to nam oni spat' ne  dayut.  Oni  ved'  mogut  pokazat'sya  i
zdes'. Kto-nibud' zabyl prinesti oruzhie?
   Vse odnovremenno otricatel'no pokachali golovami.  Vse  byli  vooruzheny,
krome Lori, da i to tol'ko potomu, chto na nee nam ne hvatilo oruzhiya.
   - Nu horosho, nesti vahtu budem po ocheredi. S nami vse budet v  poryadke.
Kak naschet vas, rebyata? SHon? Lajem? Vy kak schitaete - nam ostavat'sya?
   - Tak ved' my tol'ko i mechtali o priklyuchenii, - skazal SHon,  uhmylyayas'.
- Mne kazhetsya, my ego poluchili.
   - Tak ono i est', - otvetil emu Lajem.
   - Dzhejk, - sprosil SHon, - neuzheli ty skazhesh' "net"?
   - Esli by u menya byla hot' krupica zdravogo smysla, ya by tak i  skazal.
No...
   V moem voobrazhenii vsya cep' sobytij, kotoraya  privela  k  etomu  mestu,
proigryvalas', slovno kinolenta v bystrom tempe. Vselennaya i vse ostal'noe
slovno by sgovorilis', chtoby  privesti  menya  syuda,  kak  mne  pokazalos'.
Mashina Paradoksa, kazhetsya, eshche prodolzhala besheno vrashchat' svoi kolesiki.  YA
znal - ya vse vremya eto znal - chto mne pridetsya brosit' ej palki  v  kolesa
ili pytat'sya slomat' v nej paru shesterenok, prezhde chem ona  ostanovitsya  -
ili vypolnit to, radi chego ona byla zadumana i  sdelana.  Izbezhat'  sud'by
bylo nevozmozhno.
   - YA skazhu, chto nam nado ostat'sya i poluchit' otvety na nashi voprosy. - YA
posmotrel na Dzhordzhi i Vinni. - A eti dvoe vyglyadyat tak, slovno oni tut  u
sebya doma.
   - Doma? - skazala Vinni.
   - Doma! - povtoril Dzhordzhi.
   - Doma, - skazal ya i kivnul.
   - Vot i nash dvoreckij, - skazal Karl, glyadya kuda-to za moyu spinu.
   SHar vernulsya k nam, i teper' on skol'zil  k  stolu.  On  ostanovilsya  v
neskol'kih metrah ot stola. Pozhalujsta, ne toropites', on podozhdet.
   - Nu chto zhe, - skazal Lajem. - YA by ne proch' pospat'.
   - I ya tozhe, - skazal ya i snova zevnul.
   Puteshestvie syuda bylo  takim  dolgim.  Ochen',  ochen'  dolgim.  Primerno
desyat'-dvenadcat' billionov svetovyh let.
   - No, - prodolzhal ya, - komu-to nado stoyat' pervuyu vahtu. Pust' eto budu
ya.
   My pokinuli stolovuyu.





   Sny prishli k nam v tu zhe noch'.
   Nashi komnaty okazalis' gde-to v kilometre ot obedennogo zala,  a  mozhet
byt', nash provodnik  ne  ispol'zoval  te  samye  prostranstvenno-vremennye
bolee korotkie lazejki, pro kotorye nam rasskazyval Prim. Potom okazalos',
chto rasstoyanie sovsem ne takoe  bol'shoe,  prosto  so  vsemi  povorotami  i
perehodami nam pokazalos', chto shli my gorazdo  dol'she.  Nichego  novogo  po
doroge my ne  uvideli,  prosto  eshche  kuchu  vsyakih  shtuchek-dryuchok,  kotorye
valyalis' pod nogami.
   Komnaty, odnako, byli ves'ma vpechatlyayushchimi. Ih bylo shest' - po  krajnej
mere,  shest'  glavnyh  komnat.  Oni  byli  gigantskimi,  s   al'kovami   i
garderobnymi, kuda mozhno bylo zajti celikom. Oni  soobshchalis'  mezhdu  soboj
shirokimi perehodami. Dverej ne bylo,  tol'ko  te,  kotorye  veli  v  shest'
vannyh komnat. Santehnika v etih vannyh byla strannaya, no pol'zovat'sya  eyu
bylo mozhno. Samoe svoeobraznoe zaklyuchalos'  v  tom,  kak  byli  obstavleny
komnaty.
   - Posmotrite na etu krovat'! - tonen'ko vskrichala S'yuzen.
   Ona byla krugloj i  takoj  ogromnoj,  chto  na  nej  vpolne  mozhno  bylo
postavit' na  stoyanku  tyazhelovoz.  Nad  nej  visel  baldahin,  pohozhij  na
palatku, i prozrachnaya svetyashchayasya tkan' svisala s nego.
   - Tut mozhno orgiyu ustroit', - skazala S'yuzen. - CHto vy na eto  skazhete,
rebyata?
   - Ty pervaya, - skazala ej Darla.
   Byli tam i drugie krovati, ne takie bol'shie, no dostatochno krupnye,  po
tri v kazhdoj komnate, krome nih tam  zhe  stoyali  eshche  i  divany,  kushetki,
uyutnye kresla i prochie shtuki, na kotoryh mozhno bylo udobno  razvalit'sya  i
valyat'sya. Bolee chem dostatochno dlya nas  dlya  vseh.  Krugom  stoyali  stoly,
stul'ya,  ottomanki,  prochaya  mebel',  -  i  vse  eto  bylo   vypolneno   s
udivitel'nym iskusstvom,  prosto  kak  antikvariat.  Komnaty  byli  prosto
roskoshnymi.  Krugom  byli  prichudlivye   lampy,   raskrashennye   shirmochki,
inkrustirovannye  stoliki,  gobeleny,  iskusno  sotkannye  kovry,   polki,
zapolnennye proizvedeniyami iskusstva. No nichego  v  etih  komnatah  nel'zya
bylo najti takogo, chtoby mozhno bylo srazu uznat' stil' veshchi ili  vremya  ee
izgotovleniya. Kakie-to predmety otdavali vostochnym stilem, nekotorye  byli
ochen'  po-sovremennomu  funkcional'ny.  Neskol'ko  predmetov  imelo   yavno
drevnij, antikvarnyj vid.  No  vse  bylo  podobrano  s  bol'shim  vkusom  i
sootvetstvovalo drug drugu. Siyayushchij chernyj pol i zelenye steny  prevrashchali
komnaty vo chto-to igrushechnoe, v vitrinu muzeya.
   - Kak krasivo, - skazala Lori, projdyas' po komnatam.
   - Interesno, tut vse eto  bylo  ran'she,  ili  Prim  otdal  rasporyazhenie
prinesti vse eto s cherdakov i iz podvalov?
   -  On  prikazal  special'no  vse  eto  izgotovit',  -   vyskazal   svoe
predpolozhenie SHon. Potom on zevnul i pochesal svoyu bujnuyu ryzhuyu borodu.
   - Bozh'ya Mater'! YA  gotov  prospat'  nedelyu.  Posle  vseh  etih  dnej  v
tyazhelovoze... - on opustilsya na fioletovyj shezlong  i  vzbil  podushku.  On
vzdohnul, ulybnulsya - i otrubilsya.
   On byl prav. Krovati vyglyadeli krajne soblaznitel'no. Mozhet byt',  dazhe
slishkom soblaznitel'no. No chto eshche nam ostavalos' delat'?  Nam  nado  bylo
kak-to ubit' vremya.
   - Ladno, detki, - skazal  ya.  -  Vremya  bain'ki.  YA  vse-taki  ostanus'
storozhit'. Karl? Kak naschet togo, chtoby ty stoyal vtoruyu vahtu?
   - Aga, - skazal on skvoz' zevak. - Konechno.
   Delo eto zaraznoe, poetomu ya tozhe zevnul.
   - Gospodi, da prekratite vy vse zevat'. Inache ya tozhe vyrublyus'.
   CHerez  desyat'  minut  oni  vse  namertvo  otrubilis',  i  ya  ostalsya  v
odinochestve meryat' shagami pomeshcheniya, slovno  prividenie.  YA  dazhe  vser'ez
zadumalsya, ne bylo li podmeshano v edu snotvornoe. No, s drugoj storony, ya,
navernoe, slopal bol'she, chem kazhdyj iz nih, i, hotya ya chuvstvoval  strashnuyu
ustalost', ya vse-taki mog derzhat'sya na nogah skol'ko ponadobitsya.  Do  teh
por, konechno, poka ne lyagu.
   Osobo delat' bylo nechego. V odnoj iz komnat visela  kartina  -  pejzazh,
vypolnennyj pastel'nymi tonami v impressionistskom stile.  YA  stoyal  pered
nej neskol'ko minut i razglyadyval. Ona byla vypolnena na tverdoj  oval'noj
doshchechke  i  visela  na  stene  bez  ramki.  Kartina  izobrazhala  priyatnuyu,
poluzasushlivuyu planetu, sprava vozle holma tesnilis' krivovatye derevca, s
drugoj storony shel greben' skalistogo kryazha,  a  poseredine  vilas'  lenta
peresohshego i  napolnennogo  gal'koj  rechnogo  rusla.  Polumesyac,  strashno
izrytyj kraterami i namnogo bolee krupnyj, chem vse, kotorye mne dovodilos'
videt',  smotrel  na  holm  s  dymchatogo,  temno-rozovogo  neba.  YA   stal
prikidyvat', sushchestvovala li takaya planeta v dejstvitel'nosti, a esli  da,
to kogda? Bylo li na nej kakoe-nibud' razumnoe naselenie?  Nikakih  sledov
ego na kartine ne bylo vidno.
   Ne znayu, kogda do menya doshlo, chto eto ne kartina. CHem dol'she ya  na  nee
smotrel, tem real'nee  ona  stanovilas'.  Grani  i  ugly  stanovilis'  vse
otchetlivee,  ya  stal  zamechat'  melkie  detali.  |to   byla   svoeobraznaya
fotografiya. Mozhet byt'. A mozhet byt', i eshche chto-to, chego ya ne znal.
   |ta kartina napomnila mne koe-kakie mesta, kotorye ya znal  na  planete,
kotoraya nazyvaetsya Oziris. YA zabyl, kakim nomerom ona znachitsya v kataloge.
Hotya luna dlya Ozirisa byla velikovata.  No  na  Ozirise  nebo  rozovoe.  YA
vspomnil, kak v odin prekrasnyj den' ostanovilsya perekusit' na Ozirise.  YA
skatilsya na obochinu s Kosmostrady i otkryl lyuki,  chtoby  vpustit'  goryachij
suhoj vozduh. Tishina,  priyatnye  zapahi.  YA  priehal  tuda  cherez  planetu
vechnogo l'da, i takaya smena klimata uspokaivayushche dejstvovala na nervy. Mne
vsegda  nravilas'  eta  cherta  Kosmostrady.  Vnezapnye  peremeny,   rezkie
kontrasty. Da, eta planeta zdorovo pohodila na Oziris.  Odnako  skaly  tam
byli nemnogo bolee bezhevymi. Da, vot  takimi.  I  derev'ya  byli  chut'-chut'
drugie. Oni byli povyshe, a listva na  nih  byla  ryzhevataya  -  vot  takaya,
tochno. Esli vspomnit', to luna na  Ozirise  tozhe  krupnaya,  no  ona  budet
poprilizannee, ne stol' izrytaya - vot kak kartoshka so shramami ot yunosheskih
ugrej - i vse. I...
   YA  podskochil,  kogda  do  menya  doshlo,  chto  zhe  proishodit.  |to  byla
poverhnost' Ozirisa - bezhevye skaly, ryzhevatye derev'ya,  luna-kartoshka.  YA
izmenil kartinu.
   YA otoshel proch'. Ili zhe eta kartina prochla moi mysli i  izmenilas'.  Ik!
Ne nravyatsya mne takie shtuchki, kotorye visyat po stenam i chitayut moi  mysli.
Oni  mne  sovsem  ne  nravyatsya.  Pust'  ya  pokazhus'  vam  necivilizovannym
retrogradom - ne nravyatsya, i vse.
   YA shagal po komnatam. Tut  bylo  mnozhestvo  veshchej,  kotorye  mozhno  bylo
rassmatrivat', na stenah viseli eshche neskol'ko kartin, no ya  uzhe  neskol'ko
perepugalsya.  YA  ostanovilsya   i   posmotrel   na   keramicheskie   sosudy,
vystavlennye na odnoj iz polok. Takie sosudy mogli byt' sdelany  na  lyuboj
planete, vklyuchaya Zemlyu. V  nej  bylo  chto-to  ot  posudy,  kotoruyu  delayut
amerikanskie indejcy - no ya ne znatok, tak chto ne voz'mus' sudit'.
   Vsya moya kompaniya vyrubilas' v odnoj iz bol'shih komnat. Dzhordzhi i  Vinni
zakatilis' v odin pushistyj klubok. Karl i Lori - tozhe, tol'ko pushistymi ih
ne nazvat'. S'yuzen i Darla rastyanulis' ryadom na ogromnoj krugloj  krovati,
pohozhej pod baldahinom  na  cirk  shapito,  a  dlinnyj,  toshchij  Dzhon  lezhal
perpendikulyarno k nim v nogah krovati. Vse troe obrazovali grecheskuyu bukvu
"pi". Roland svernulsya na divane. YUrij i Zoya uleglis' na raznyh  kushetkah.
|ti dvoe byli ploho podobrannoj paroj. YA podumal o tom, skol'ko zhe let oni
sostavlyali takuyu strannuyu sem'yu. Navernoe, dlya nih eto vse bylo  nastoyashchim
adom. No, v konce koncov, ih dlinnoe  otchayannoe  puteshestvie  dolzhno  bylo
nalozhit' na nih svoj otpechatok, poetomu  oni  kazalis'  bolee  vrazhdebnymi
drug drugu. No, dazhe prinimaya vo vnimanie vse eti veshchi, ya zachastuyu  zhalel,
chto podobral ih. Inogda ih perepalki i menya dostavali.
   YA osmotrel ih vseh, pytayas' obnaruzhit' priznaki togo, chto  ih  son  byl
neestestvennym, a vyzvannym kakimi-to  preparatami,  i  nichego  takogo  ne
obnaruzhil. Potom ya ponyal, kak vyklyuchit' nekotorye iz lamp. Vse lampy  byli
raznymi, i ni odna iz nih ne rabotala na  elektrichestve.  YA  ostavil  odnu
slabo svetit'sya - eto byla lampa na dlinnom gibkom sterzhne, s abazhurom  iz
raskrashennoj bumagi - i vyshel iz komnaty, chut' ne upav, kogda spotknulsya o
dlinnuyu nogu Lajema, torchavshuyu iz-za kraya korotkovatogo divana.
   Delat' mne bylo prosto nechego. Vokrug ne bylo  nikakih  knig,  nikakogo
chtiva voobshche. Mozhet byt', ono i bylo, no ne v privychnoj forme,  poetomu  ya
ego mog prosto i ne raspoznat'. YA ne podumal  o  tom,  chtoby  zahvatit'  s
soboj kolodu kart.
   Kakim-to obrazom ya okazalsya v komnate, kotoruyu ne videl ran'she, i v nej
byl balkon, otkuda otkryvalsya vid.
   I kakoj vid!
   |to  byl  Mikrokosmos  na  zakate,  velichestvenno   prostiravshijsya   ot
gorizonta do gorizonta, kilometr za kilometrom  samyh  raznyh  pejzazhej  i
cvetov. Nebo  bylo  chernil'no-goluboe  na  vostoke,  orgiej  oranzhevogo  i
krasnogo na zapade, potomu chto tam "solnechnyj" disk  stremitel'no  zahodil
za gorizont. YA smotrel, kak bystro tut nastupala  noch',  gorazdo  bystree,
chem na lyuboj izvestnoj mne planete. |to bol'she pohodilo na to, kak  bystro
zahlopyvaetsya dver'. Solnce upalo za ploskij disk Mikrokosmosa - i tut  zhe
nastupila noch'. Zvezdy prostupili na nebe, kak  mayaki,  vrashchayas'  v  svoih
hrustal'nyh sferah.  Vnizu  vse  bylo  temno.  Net.  Tut  i  tam  sverkali
otdel'nye  ogon'ki.  ZHiteli?  Avtomaticheskoe  osveshchenie?  Nevozmozhno  bylo
opredelit'. YA smotrel, kak vrashchaetsya nado mnoyu nebo, i dumal.
   Potom ya snova zevnul. Oh, trudnen'ko zhe mne  pridetsya.  Mne  nado  bylo
nepremenno lech' i prospat' svoi vosem' chasov.
   Nochnoj holod stal pronikat' mne vo vse  kostochki,  i  ya  snova  ushel  v
komnatu,  obrativ  vnimanie  na  to,  kak  slegka,  no  rezko   izmenilas'
temperatura. Komnata vse eshche byla  teploj.  Navernoe,  v  nej  sushchestvoval
kakoj-to bar'er, kotoryj ne puskal nochnuyu prohladu vovnutr'. Ved' ne  bylo
nikakih dverej, chtoby ogradit' ee ot vneshnej sredy.
   CHerez desyat' minut ya obnaruzhil, chto zabludilsya, i nikak,  ni  za  kakie
kovrizhki ne mog ponyat', kak eto sluchilos'. YA ne mog  najti  nashi  komnaty.
Mne prishlos' probezhat'sya cherez mnozhestvo neznakomyh i stranno obstavlennyh
komnat, potom ya okazalsya v toj chasti pomeshchenij, gde  byli  vystavleny  eshche
kakie-to mashiny i skul'ptury. YA pokrichal. Nikakogo otveta. YA ne vyhodil ni
na kakie lestnicy, stalo byt', ya dolzhen nahodit'sya vse eshche na tom zhe samom
etazhe. YA snova obezhal vse krugom, i chem bol'she ya begal, tem  bol'she  teryal
orientaciyu.
   YA nashel odinokuyu komnatku s odnoj-edinstvennoj krovat'yu v nej.  Krovat'
byla tol'ko gubchatym matracem, kotoryj byl slegka pripodnyat nad  polom.  YA
sel na nego i skrestil nogi. Neuzheli ya tak  otchayanno  zabludilsya  v  takoj
korotkij srok? Ladno, kak raz ob etom Prim i  preduprezhdal  nas.  CHto  mne
delat'?
   Prim skazal, chto svyazhetsya s nami cherez tri  chasa.  Skol'ko,  interesno,
proshlo vremeni s teh por? On skoro poyavitsya. Mozhet byt'.
   YA nachinal nemnogo bespokoit'sya. No nechego delat' - tak  uzh  poluchilos'.
My vse byli ostavleny na milost' Prima, esli on  hotel  by  prichinit'  nam
nepriyatnosti, on mog by eto sdelat' v lyubom sluchae. Mur i ego lyudi vryad li
mogli byt' gde-to poblizosti - hotya eto i nevozmozhno bylo  isklyuchit',  vse
ravno veroyatnost' etogo byla chereschur  mala.  No  oni  skoree  vsego  sami
poteryalis' by v etom zamke, tochno tak zhe, kak poteryalsya ya. Esli  oni  byli
zdes'. Prim navernyaka ih gde-nibud' razmestil, i oni  skoree  vsego  budut
tiho sidet' na svoih mestah.
   Nichego ne ostalos' delat', krome kak lech'. Komnata byla pusta i  temna,
tol'ko  iz  koridora  pronikal  v  nee   slabyj   svet.   Tishina.   CHuzhaya,
vsepronikayushchaya tishina.  YA  slyshal,  kak  b'etsya  moe  sobstvennoe  serdce,
chuvstvoval, kak  po  zhilam  techet  krov'.  Menya  vsego  pronizalo  chuvstvo
neveroyatnoj udalennosti ot rodnogo doma. Skol'ko zhe vremeni ya tam ne  byl?
Voobshche-to govorya, neskol'ko mesyacev.  A  chuvstvoval  ya  sebya  tak,  slovno
proshli veka.
   Gospodi, kak zhe ya ustal. Ladno, eto i tak bylo yasno. Spat'.


   Nachalis' sny...
   |to bylo primerno tak:
   CHernye  solnca,  sgorevshie  solnca,  solnca,  kotorye  proshli  kollaps,
vydohlis' posle vekov i vechnostej svirepogo ognya. Vselennaya sostarilas'  i
umirala. Holodno  bylo  mezhdu  pepelishchami  i  mezhdu  vse  eshche  svetyashchimisya
zvezdami. Teplye pylevye oblaka, kotorye nekogda  porodili  novye  solnca,
davnym-davno vyplesnuli svoe poslednee  potomstvo.  Galaktiki  razbezhalis'
daleko drug ot druga, oni vse eshche razletalis' proch' ot  drevnih  vspleskov
energii, kotorye pridali im ih nachal'noe uskorenie. Oni vse eshche  zamedlyali
beg, no  nikogda  im  ne  ostanovit'sya.  Vremya  nikogda  po-nastoyashchemu  ne
ostanovitsya. |to budet prodolzhat'sya do teh por, poka  ne  poteryaet  vsyakij
smysl.
   Vselennaya hripela i sudorozhno vzdyhala. Ona  starela.  Teplovaya  smert'
podsteregala ee, i nadezhdy ne bylo.
   Na planete, prinadlezhashchej solncu, kotoroe skorchilos' do holodnoj  beloj
bulavochnoj  golovki  v  nebe,  na  planete,  kotoraya  byla   konstrukciej,
sozdannoj iz pererabotannogo  materiala  ee  solnechnoj  sistemy,  sobralsya
sovet. Data byla ustanovlena za chetyre tysyachi let. Sovet nachalsya vovremya.
   Bylo edinodushno resheno, chto nado chto-to sdelat', chtoby  dat'  dostojnoe
okonchanie  velikoj  istorii.  Drame  Vselennoj.  Razumeetsya,  prosto   tak
ostavit' vselennuyu  umirat'  ne  sootvetstvovalo  esteticheskim  principam.
Nuzhno bylo krasivo zakonchit' dramu. A inache zachem byla vsya dolgaya  bor'ba?
Zachem tysyachi milliardov ras i kul'tur razvilis', sozreli, uvyali i  umerli?
Radi chego?
   Otvet byl takim: pochemu ne mozhet  vselennaya  okonchit'sya  tak,  kak  ona
navernyaka okonchitsya sama, kogda nechego budet bol'she skazat' v  naznachennoe
tomu vremya?
   Vozrazhenie bylo takovo: skazat' i tak bol'she  nechego,  no  ona  eshche  ne
zakonchilas'.  Vselennaya  istoshchena  i  bessmyslenno  kovylyaet  na  puti   k
zabveniyu. Net takoj rasy, u  kotoroj  hvataet  voli  prodolzhit'  poiski  i
srazheniya. Obshcheprinyato, chto vse, chto mozhet byt' sdelano, chto stoit  delat',
uzhe bylo sdelano, chto vse, chto mozhet byt' uznano i poznano, uzhe izvestno.
   Otvet: no eti dostizheniya i  prozreniya  -  sami  po  sebe.  Rech'  shla  o
dostizhenii mnogih ras...
   Pridet den', i eti dostizheniya prevratyatsya v pyl'.  Samye  chasticy  etoj
pyli razlozhatsya, razletyatsya sholasticheski i neuporyadochenno...
   |to ne obyazatel'no dolzhno byt' tak. Sushchestvuet vozmozhnost',  chto  mozhet
byt' soversheno sovsem novoe dostizhenie,  nechto  sovershenno  revolyucionnoe.
Est' nadezhda, chto eto svershenie  mozhet  perezhit'  dazhe  fizicheskuyu  smert'
vselennoj...
   Mozhet li takoe byt'?
   Da. |to vozmozhno.
   Horosho,  poverim  na  slovo.  Sovershenno  verno,   vozmozhnost'   takogo
sversheniya est', no vot nuzhno li ono? Opyat' zhe, my  govorim  o  dostizheniyah
minuvshih epoh. Slushajte:
   Bashni iz prozrachnogo metalla, takie vysokie, chto nekogda, milliardy let
nazad, kosmicheskie korabli shvartovalis' k ih vershinam... Kristal'nye Bashni
Zidoksinda eshche stoyat...
   I   stoyat   tvoreniya   rasy,   ch'e   imya   zvuchit   kak   Blistatel'naya
Posledovatel'nost'. Nikto ne znaet, chto znachat eti Tvoreniya, no ih  mnogo,
i oni stoyat na ogromnoj chernoj ravnine,  i  oni  stol'  zhe  mnogochislenny,
skol' prekrasny. Odni iz Tvorenij - mehanizmy, est' tam  i  skul'ptury,  i
ostatki sobytij ili svershenij. Ih pochti nevozmozhno opisat'. Tvoreniya  nado
videt', chuvstvovat', perezhit'.  Mnogie  letali  na  planetu  Blistatel'noj
Posledovatel'nosti, chtoby imenno tak i postupit'...
   Nemedlenno posle togo, kak speli Pervuyu Radostnuyu  Pesn'  rasy  Sonnogo
Morya Ninna, etu pesnyu povtoril, slovo  v  slovo,  blizhajshij  sosed  poeta,
kotoryj reshil,  chto  eto  samoe  prekrasnoe  proizvedenie  v  mire.  Pesn'
podhvatili drugie i  peredavali  ee,  ot  lichnosti  k  lichnosti,  po  vsej
planete. Velikuyu Radostnuyu Pesnyu, ne preryvayas', peli trinadcat' millionov
let, kazhdoe  pokolenie  zauchivalo  ee,  peredavalo,  nikogda  ne  dopuskaya
pereryva v cepi beskonechnogo povtoreniya. Poslednij predstavitel' rasy umer
s etoj pesnej na ustah. Vot poslushajte...
   V sfericheskom  skoplenii  Galaktiki,  nazyvaemoj  Oblatkoj,  sushchestvuet
religiya,  kotoraya  postoyanno  preterpevaet  teologicheskuyu   transformaciyu.
Panteon bogov postoyanno menyaetsya. Starye bozhestva zameshchayutsya novymi, novye
prihodyat pochti ezhednevno. Kanonicheskie dogmy tak mnogochislenny  i  slozhny.
Ceremonii,  kotorye  predpisyvaet  vypolnyat'  eta  religiya,  prekrasny   i
vpechatlyayushchi. Sushchestvuet tol'ko chetyrnadcat' zhivyh priverzhencev etoj  very.
Ih vera nekolebima, kak skala. No nikogda v  istorii  etoj  sekty  za  vse
chetyresta tysyach let ee sushchestvovaniya ne bylo  bol'she  chem  tridcat'  shest'
veruyushchih odnovremenno...
   Byla rasa, kotoraya potratila bol'shuyu chast' svoih resursov na to,  chtoby
izobresti sposob, chtoby sdvinut' s mesta  zvezdu.  Oni  otkryli,  kak  eto
delaetsya, i nachali tak i postupat'. Oni perestroili  neskol'ko  sozvezdij,
kotorye byli vidny s ih rodnoj planety. Kak eto bylo sdelano - neizvestno.
Ih motivy ne byli religioznymi ili suevernymi, no  oni  rukovodstvovalis',
glavnym obrazom, voprosami estetiki...
   Dostatochno.
   A mozhno govorit' eshche i eshche.
   Ponyatno. No dolzhno byt' dal'nejshee razvitie i rost.
   Dopustim, eto  dejstvitel'no  neobhodimo.  CHto  imenno  vy  predlagaete
delat'?
   Predlagaem sozdat' sovershenno novuyu  raznovidnost'  razuma.  Sushchestvuyut
uzhe fizicheskie vozmozhnosti voplotit' etot zamysel v real'nost'. Nam  nuzhno
tol'ko dobrovol'noe uchastie dostatochnogo kolichestva lichnostej.
   Kakova budet priroda zamyshlyaemogo sushchestva?
   My ne mozhem etogo skazat', poka ne proizvedem ego.
   Kakoj celi ono budet sluzhit'?
   Toj, kakuyu samo postavit pered soboj, otkroet ili izobretet.
   My ponyali sut' idei. My pomozhem.
   Tak bystro?
   Slishkom opasno eto predpriyatie, chtoby ostavit' ego tol'ko v rukah  teh,
kto gorit zhelaniem ego osushchestvit'.
   Togda my vse soglasny. My nemedlenno pristupim...


   Zvezdnyj vzryv vspyhnul vo t'me.
   YA ryvkom sel na krovati, prosnuvshis', a fragmenty sna  eshche  metalis'  v
moem soznanii. Potom ih razmetalo, i ya sovershenno prosnulsya.
   Belyj zvezdnyj vzryv  ne  propal,  a  vse  razrastalsya.  Svet  zapolnil
komnatu, i sozvezdie otrazilos' ot vseh chetyreh sten.
   Voznikla vspyshka. CHto-to materializovalos' v vozduhe primerno  v  metre
ot pola kakaya-to figura. YA prishchurilsya, pytayas' ladon'yu zaslonit' glaza.
   - Na koleni, smertnyj, - uslyshal ya zhenskij golos. Golos byl primerno  v
tri raza gromche, chem obychnyj.
   YA skatilsya s gubchatogo matrasa i vskochil na nogi s pistoletom v ruke.
   - Na koleni! Neuzheli vash rod tak vyrazhaet svoe pochtenie?
   Glaza, privykshie k svetu,  teper'  mogli  razlichit'  nekotorye  detali.
ZHenshchina byla odeta v belye odeyaniya. Volosy u nee byli ryzhie,  kozha  belaya,
kak ee odezhdy. Ona pokachivalas' v vozduhe v oreole oslepitel'nogo sveta.
   - |tot smertnyj na koleni ne vstanet, - skazal ya. - Kto ty?
   - Togda kak ty vyrazhaesh' svoe pochtenie?
   - A kto sprashivaet?
   - Ty derzok. Ty ne pohozh na ostal'nyh. Ty vystavil vpered oruzhie.
   - Izvinite, s utrechka poran'she ya vsegda takoj, poka  ne  vyp'yu  chashechku
kofe.
   Dama ne otvetila. YA slegka otstupil k dveryam.
   - Odnako ty boish'sya menya, - skazala ona.
   - Skazhi luchshe, chto ya nastorozhe, - skazal ya. - CHto vam nado?
   - YA ne hochu tebe zla.
   - Zamechatel'no.
   Teper' ya mog poluchshe ee razglyadet'. Malen'kie belye nozhki, nogti na nih
nakrasheny yarko-zelenym, svisali iz-pod poly ee odezhd.  Glaza  u  nee  byli
vodyanisto-serogo cveta. Odna ruka derzhala  kakoj-to  smutno  znakomyj  mne
predmet - malen'kij seryj cilindr, a vtoruyu ruku ona polozhila na bedro.
   - Ty vozhd' svoego plemeni, - skazala ona, potom vyzhidatel'no posmotrela
na menya.
   |to ne byl pryamoj vopros, no ya otvetil.
   - |to dovol'no nevernoe slovo v dannom sluchae.  Luchshe  skazat',  chto  ya
vozglavlyayu etu ekspediciyu.
   - Razumeetsya. Tvoe puteshestvie bylo dolgim i dalekim. Ty daleko  zaehal
v svoih poiskah i issledovaniyah.
   - Ledi, ya ne ishchu i lomanogo grosha. YA nikogda ne sobiralsya sovershit' eto
puteshestvie. My tut potomu, chto nas zastavili syuda priehat'.
   - Da. Tvoj sluchaj sovershenno osobennyj. Ty  nesesh'  s  soboj  Nachal'nyj
|ksperiment.
   - |to chto takoe, esli mozhno sprosit'?
   - CHernyj kubicheskij ob®ekt. On u tebya?
   - |-e-e... v dannyj moment...
   - Ty mozhesh' kak mozhno skoree do nego dobrat'sya?
   - Ne tak bystro.
   Ona, kazalos', byla razocharovana.
   - Mne hochetsya ego imet'. Ty mne ego otdash'.
   - Tak uzh i otdam?
   - Otdash'. Vzamen ya tebe mogu dat' nechto. Vot eto.  -  Ona  podnyala  tot
cilindrik, kotoryj derzhala v rukah.
   - A eto chto? - sprosil ya.
   -  |to  to,  chto  ty  ishchesh'.  Klyuch  k  doroge,  kotoruyu  vy   nazyvaete
Kosmostradoj.
   - Ledi, eto samaya rasposlednyaya veshch', kotoruyu mne hotelos' by imet'.
   Ona s minutu pomolchala, razglyadyvaya menya.
   - Mne trudno v eto poverit'. Ostal'nye prosto mechtayut ego imet'.
   - Kakie ostal'nye?
   - Te, ostal'nye iz tvoego roda, kotorye ranee syuda popadali.  Oni  ved'
tvoi vragi, pravda?
   - Da, navernoe, - ya ne videl smysla eto otricat'.
   - Ty hochesh' uvidet', kak oni ego poluchat?
   YA zadumalsya i reshil, chto na samom dele  ne  predstavlyayu,  kak  k  etomu
otnestis'.
   - Da mne vse ravno...
   - Togda voz'mi ego.
   Predmet vyplyl iz ee ruki i proletel ko mne po vozduhu. YA protyanul ruku
i shvatil ego. |to byla obyknovennaya komp'yuternaya disketa,  samoe  obychnoe
prisposoblenie dlya zapisi i hraneniya dannyh.
   - Mne kazalos', chto tebe nuzhen chernyj kubik, - skazal ya.
   - Tak ono i est'. Ty mne ego otdash'. YA dayu  tebe  etot  klyuch  kak  znak
doveriya i dobroj voli. YA...
   CHto-to  slovno  vozmutilo  vozduh  v   komnate.   Izobrazhenie   zhenshchiny
zakolebalos'.
   - Mne pridetsya pokinut' tebya, - skazala ona. - YA skazhu tebe  sleduyushchee:
ne slushaj to sushchestvo, kotoroe nazyvaet sebya  Primom.  On...  oshibaetsya  i
dejstvuet pod vliyaniem svoih oshibochnyh predstavlenij. Ego plany, v kotoryh
on rasschityvaet na vas, ne prinesut nikomu nichego horoshego.
   Izobrazhenie snova zakolebalos', iskazilos'  i  potemnelo,  potom  stalo
snova yarkim i chetkim.  No  esli  disketa  v  moih  rukah  byla  sovershenno
real'nym predmetom, togda i zhenshchina ne mogla byt' vsego lish' izobrazheniem,
podumal ya. Oshchushchenie diskety v rukah bylo sovershenno real'nym.
   - Teper' ya dolzhna tebya pokinut'. U menya est'  i  drugie  veshchi,  kotorye
mogut tebe priglyanut'sya.  Pover'  mne,  i  ty  dob'esh'sya  procvetaniya.  Do
svidaniya. Vsego tebe dobrogo.
   Menya oslepila eshche odna vspyshka. Kogda ya  snova  smog  glyadet',  komnata
byla temnoj i pustoj, a do menya donessya zapah ozona.
   YA posmotrel na disketu. Esli mozhno bylo verit' Beloj Dame,  to  v  moih
rukah byla Karta Kosmostrady.
   NASTOYASHCHAYA.
   - Vot, chert menya poberi, - skazal ya.





   Son i videnie presledovali menya, po men'shej mere, chas, poka ya brodil po
Izumrudnomu gorodu. YA proshel  ne  tak  mnogo,  potomu  chto  vokrug  lezhalo
mnozhestvo interesnyh veshchej, i ya provel nemalo vremeni, razglyadyvaya ih. CHto
oni iz sebya predstavlyali, mne trudno bylo skazat'.  Kakoe-to  inoplanetnoe
volshebstvo.
   - Dzhejk! Gde ty byl, chert tebya poberi? - S'yuzen obnyala  menya,  kogda  ya
voshel v komnaty.
   - Karl, - skazal ya, - mne ochen' zhal', chto ya nakinulsya na  tebya  za  to,
chto ty poteryalsya.
   - Pravda, eto legche legkogo?
   - Eshche by. Vy, rebyata, v poryadke?
   - U nas vse  prosto  zamechatel'no,  -  skazal  SHon.  -  Hotya  "mne  son
dikovinnyj prisnilsya".
   - Tebe tozhe snilis' sny, Dzhejk? - sprosila Darla.
   - Ugu.
   - Dobroe utro.
   My vse povernulis', chtoby pozdorovat'sya s Primom.
   - Nadeyus', vy horosho otdohnuli, - skazal on veselo.
   My vse kivnuli.
   - Togda pozavtrakaem?
   - YA progolodalas' do smerti, - skazala S'yuzen.
   - Otlichno. Moj sluga pridet i provedet vas v obedennyj zal, gde ya ochen'
skoro k vam prisoedinyus'. Poka.
   On poklonilsya i vyshel iz komnaty.
   My vse uselis' i stali zhdat'.
   - On vsegda vezhliv i slovno by vse vremya na prieme  u  korolya  -  takoj
ves' oficial'nyj, - otozvalas' o nem Lori.
   - Nu da, slovno tuza pripryatal  v  rukave,  -  izdevatel'ski  otozvalsya
Karl.
   - Karl! - s vozmushcheniem skazala Lori.
   - Izvini.
   - Interesno, kakoj eto u nego sluga, - vsluh razmyshlyal Lajem. -  Mozhet,
on zovet Prima "Vashe Lordstvo" ili eshche kak-nibud' po-chudnomu.
   - Mne pokazalos', chto on imel  v  vidu  eshche  odin  iz  etih  svetyashchihsya
sharikov, - skazal Roland.
   - Pohozhe, chto on imel v vidu nastoyashchego  slugu,  -  skazala  S'yuzen.  -
Razve on ran'she ne govoril, chto u nego est' sluga, zhivoj sluga?
   - Po-moemu, govoril, - skazal Dzhon,  -  no  mne  ochen'  interesno,  chto
imenno v takoj situacii mogut znachit' slova "nastoyashchij" ili "zhivoj".
   - YA vse dumayu pro son, - skazal YUrij.
   - CHto vam snilos', rebyata? - sprosil ya.
   Zoya otvetila:
   - My vse obsuzhdaem eto s teh samyh por, kak prosnulis'.
   - YA videla takie... sushchestva, - skazala S'yuzen. - Te, kotorye vse vremya
sporili.
   - U kogo-nibud' est' mnenie, o chem eti sushchestva govorili? - sprosil ya.
   - |to bylo prosto vsepogloshchayushche, - skazala S'yuzen, gluboko vzdohnuv.  -
Ne mogu poverit', chto ya byla izbrana dlya togo, chtoby byt' svidetelem togo,
chto dolzhno proizojti cherez neskol'ko  milliardov  let  v  budushchem,  chto  ya
okazalas' chast'yu processa, kotoryj razvertyvaetsya v kosmicheskih  masshtabah
- v bukval'nom smysle. Mozhet byt', dlya menya eto slishkom mnogo. Prim prav -
eto pugaet.
   - Mne kazhetsya, u menya est' smutnoe predstavlenie o tom proekte, kotoryj
oni rassmatrivali, - skazal YUrij. - Gruppovoj razum togo ili  inogo  vida.
Soyuz soznatel'nyh sushchestv, kotorye kak celoe - bol'she,  chem  prosto  summa
ego sostavlyayushchih. Vidimo, eto i byla Kul'minaciya  ili,  po  krajnej  mere,
samoe ee nachalo.
   - Po slovam Prima, Kul'minaciya - uzhe real'nost', - skazal SHon.
   - Ochevidno, tak ono i est'.
   - Ili on tak govorit, - vstavil ya.
   - Ty somnevaesh'sya v ego slovah, Dzhejk? - sprosil Dzhon, ne to  chtoby  ne
verya svoim usham, a tak, slovno i u nego byli svoi somneniya na etot schet.
   - U menya est' osnovaniya verit'...
   Mysl' o tom, chtoby skazat' im pro Beluyu Damu, mel'knula u menya. No net.
Prim mog vpolne spokojno podslushivat' kazhdoe nashe slovo. Veroyatno, tak ono
i bylo.
   - Mne kazhetsya, - prodolzhal ya, - chto ne sleduet prinimat' vse,  chto  nam
govorit Prim, absolyutno kak  stoprocentnuyu  istinu.  |to  kasaetsya  i  teh
svedenij, kotorye prihodyat k nam kak videniya ili sny. Estestvenno,  u  nas
ne tak mnogo vozmozhnostej proverit' to, chto on govorit.  No  horoshaya  doza
skepsisa eshche nikomu ne pomeshala.
   - Dzhejk prav, - skazal YUrij, - nam vsem  nado  imet'  eto  v  vidu.  YA,
estestvenno, dalek ot togo, chtoby prinyat' vse eto na veru.
   - Nu chto zhe, dumayu, chto ya prirozhdenno legkovernoe sushchestvo,  -  skazala
S'yuzen, - ya hochu skazat', chto son byl takim real'nym. U nego ne  bylo  teh
syurrealisticheskih osobennostej, kotorymi otlichayutsya prochie  sny.  Ne  hochu
skazat', chto ya sovershenno ubezhdena, no... -  ona  nahmurilas'  i  pochesala
golovu. - Edinstvennoe, chego ya ne mogu vzyat' v tolk - eto to,  kakaya  rol'
otvedena vo vsem etom nam.
   - Prim hochet, chtoby my prisoedinilis' k gruppovomu soznaniyu,  -  skazal
Roland.
   - U menya sovershenno nekolebimoe chuvstvo, chto Prim  sootnositsya  s  nami
primerno tak zhe, kak my s mollyuskom. Ili s ameboj, chto bolee  veroyatno,  -
skazal YUrij.
   - No pochemu?  YA  hochu  skazat'  -  pochemu  imenno  my?  Pochemu  komu-to
ponadobilsya moj malen'kij ne vpolne razumnyj mozg?
   - Ne mogu sebe predstavit', - suho otvetil Roland.
   S'yuzen shvyrnula v nego podushkoj.
   - Ili tvoi mozgi, skotina ty bessovestnaya.
   - Da i voobshche vse nashi mozgi, esli uzh na to poshlo, - skazal YUrij.
   - Togda on navernyaka chto-to ot nas skryvaet, - skazal ya.
   - Mozhet byt', on ne bog, ne nash Gospod' Bog, no on  navernyaka  kakoe-to
bozhestvo, esli smotret' s prakticheskoj tochki zreniya. A eto ego Olimp.
   - Mozhet byt' i tak. No tam, gde est' odin bog, mogut byt'  i  ostal'nye
bogi.
   - Ty hochesh' skazat', chto Prim ne odin?
   - Nu, sushchestvovanie gruppovogo razuma po opredeleniyu podrazumevaet, chto
dolzhny sushchestvovat' i ostal'nye.
   - Ty dumaesh', chto  Prim  ne  yavlyaetsya  chast'yu  gruppovogo  soznaniya?  -
sprosila S'yuzen.
   - Ne znayu, - otvetil ya, - no posmotrim, est' li tut smysl. Prim  chto-to
vrode terminala u komp'yutera. Gruppovoe soznanie  dejstvuet  cherez  Prima.
Mozhet byt', gde-nibud' zdes' est' superkomp'yuter,  gde  krutyatsya  vse  eti
gruppovye razumy. A Prim prosto ustrojstvo vvoda-vyvoda. On i sam primerno
tak zhe vyrazhalsya.  Kogda  my  razgovarivaem  s  nim,  my  razgovarivaem  s
Kul'minaciej.
   S'yuzen skorchila rozhu.
   - Nu, ne znayu, kak by ya otneslas' k tomu, chto mne prishlos' by vertet'sya
v komp'yutere.
   - Prim, - skazal Roland, - togda ponyatno, pochemu on nazyvaet sebya Prim.
Veroyatno, on primarnoe ustrojstvo vvoda-vyvoda.
   - V etom est' kapel'ka smysla, - skazal, kivaya, SHon.
   - Horoshaya dogadka, Roland, - skazal ya.
   YA vstal, perejdya iz  shezlonga,  naklonennogo  pod  strannym  uglom,  na
udobnoe pyshnoe kreslo.
   - Ves'ma pronicatel'naya dogadka.
   - A chto u nas eshche est', krome dogadok?
   YUrij skazal:
   - Po krajnej mere, u nas est' rabochaya gipoteza.
   - Ladno,  budem  schitat',  chto  po  suti  dela  my  tut  imeem  delo  s
komp'yuterom. To est', gipoteticheski. CHto eto nam daet?
   - Kto-to dolzhen byl ego zaprogrammirovat', - skazal Lajem.
   -  Ne   obyazatel'no,   -   skazala   Darla.   -   Dazhe   u   nas   est'
samoprogrammiruyushchiesya komp'yutery.
   Lajem pochesal borodu i smushchenno kivnul.
   - Da, pravil'no podmecheno.
   - Znachit, - skazal ya, - etot komp'yuter, kotoryj mozhet stoyat'  zdes',  v
Izumrudnom gorode ili gde-nibud' v  okrestnostyah,  ves'ma  yavno  ne  imeet
lica. Anonim, tak skazat'. Gipoteticheski.
   - I, - dobavil Roland, - gipoteticheski, no tut vsem zapravlyaet.
   - Veroyatno. Sleduyushchij vopros: chto on voobshche tut delaet? CHto  emu  nado?
Ot nas, v chastnosti?
   - E.U. i T.O., - skazal Karl.
   - CHto? - peresprosila, nahmurivshis', S'yuzen.
   - Nevazhno.
   - CHto on skazal?
   - Ezhednevnyj uhod i tehnicheskoe obsluzhivanie, - skazal ya. - Pomoshch'.  My
emu nuzhny. |to ponyatno iz ego  povedeniya.  Odnako  to,  kak  razgovarivaet
Prim, navodit na mysl', chto emu chego-to ne hvataet. |to ty imel v  vidu  v
svoem zamechanii, Karl?
   Karl mrachno posmotrel na menya.
   - YA i lomanogo grosha ne znayu pro komp'yutery.  Tam,  na  Zemle,  ya  dazhe
nikogda ne videl  komp'yutera.  YA  znayu,  chto  na  Kosmostrade  oni  vezde.
Malen'kie shtuchki. V nih vstavlyayutsya takie vot plastinochki, kak ta,  chto  u
tebya v ruke - i oni vse, chto hosh' delayut. Tam, na Zemle... YA hochu skazat',
kogda ya pokinul Zemlyu, komp'yutery byli strashno ogromnymi  mashinami,  pochti
kak zdaniya, i v nih vertelis' vsyakie  kolesiki,  shesterenki  i  vspyhivali
lampochki.  Kogda   menya   prinimali   v   Kalifornijskij   gosudarstvennyj
universitet, to nam rassylali vsyakie ankety, ty ih dolzhen byl zapolnyat', a
kartochka IBM glasila: "Ne sgibat', ne rvat', ne skruchivat'". |to vse,  chto
ya znayu pro komp'yutery.
   -  Kalifornijskij   universitet...   "Aj-Bi-|m"...   -   skazal   Dzhon,
perekatyvaya eti slova na yazyke. - Dzhejk?  Ty  znaesh',  pro  chto  takoe  on
govorit?
   - Nu, Kalifornijskij universitet... zvuchit znakomo.
   - Universitet v Kalifornii, - skazal  Karl,  -  a  vtoraya  abbreviatura
oznachaet "Interneshnl Biznes Mashinz". Takaya firma. U menya dyadya  rabotaet  v
etoj firme.
   - Nu da, konechno, - skazal Dzhon, vspomniv. - Istoriya kibernetiki, ya  ee
izuchal  na  pervom  kurse  v  Kembridzhe.  |to  amerikanskaya  kompaniya   po
proizvodstvu komp'yuterov.
   - Interesno, - skazal Roland. - Ty skazal, chto u tebya  byla  perfokarta
ot komp'yutera. Karta? Ty imel v vidu?..
   - Nu, kartochku. Takuyu, iz bumagi.
   - Bumagi?
   - Kartona. ZHestkaya bumaga, a v nej probity dyrochki.
   - Dyrki.
   Karl kivnul:
   - Dyrki.
   Posledovalo dolgoe oshelomlennoe molchanie. Potom YUrij skazal:
   - |tot gipoteticheskij komp'yuter... YA polagayu, nam sleduet prinyat',  chto
on - komp'yuter ochen' vysokogo klassa.
   - Da, uzh emu-to ne ponadobyatsya aj-bi-emovskie  kartochki  s  dyrkami,  -
skazal ya.
   YUrij rassmeyalsya.
   - Po vsej veroyatnosti, net.
   - K chertu vse, - vdrug skazal Karl, vskakivaya  na  nogi.  On  vyshel  iz
komnaty.
   S'yuzen minutu smotrela emu vsled, potom sprosila:
   - |to ya skazala chto-to bestaktnoe?
   Lori izmuchenno posmotrela na nee:
   - Mne kazhetsya, on toskuet po domu.
   - Bednyaga. My vse toskuem.
   - Emu ne hochetsya ostavat'sya tut.
   - |to vse bezumno, - probormotala S'yuzen.
   - CHto imenno bezumno? - sprosil ya.
   - Vsego tol'ko vchera my vse otdali by otrubit' sebe pravye  ruki,  lish'
by popast' domoj. Mesyacami my gonyali po  vsej  vselennoj  -  v  bukval'nom
smysle! - vputyvayas' v samye nelepye i  dikie  istorii,  v  takoe  der'mo,
prostite za vyrazhenie, a teper', kogda my mozhem v lyuboj moment otpravit'sya
obratno domoj, kuda tol'ko zahotim, my sidim tut i  sporim,  nado  li  nam
vlyapyvat'sya v kakoj-to samyj durackij plan, kotoryj  tol'ko  sushchestvuet  i
sushchestvoval!!! Po-moemu, nam nado srochno zvonit' nashim psihiatram.
   - Moj psihiatr - Sem, - skazal ya. - Kstati, ya koe o  chem  vspomnil.  On
navernyaka schitaet, chto vse my pomerli. Mne nado bylo by  svyazat'sya  s  nim
eshche proshloj noch'yu, no... - ya vytashchil klyuch ot Sema i vklyuchil  ego.  Nichego,
krome staticheskogo elektrichestva.  -  Net  nikakoj  vozmozhnosti  svyazat'sya
cherez kilometrovuyu tolshchu chistoj skal'noj porody. Pridetsya  mne  spustit'sya
vniz, v garazh.
   Karl vorvalsya v komnatu s  takim  licom,  slovno  on  povstrechal  nechto
strashnoe i bol'shoe v  temnom  pereulke.  On  ostanovilsya,  potom  smushchenno
oglyadelsya.
   - Ej-bogu, na minutu perepugalsya tak, chto chut' ne opisalsya.
   On pokazal pal'cem sebe cherez plecho v napravlenii G-obraznogo koridora,
kotoryj soedinyal nashi komnaty. Ottuda  donosilis'  shlepayushchie  i  sharkayushchie
zvuki - kto-to shel k nam.
   - Pogodite, poka sami ne uvidite.
   V komnatu voshel snark.
   - Privet, - skazal on, - rebyata.
   YA upal so stula. Mne pokazalos', ya dazhe zavopil.
   On byl ne takoj vysokij, kak mne zapomnilos',  hotya  on  vozvyshalsya  na
dobryh dva s tret'yu metra nad polom. Pomes'  zhirafa  i  kenguru.  U  etogo
sushchestva byli dva voronkoobraznyh uha, kotorye svisali s mordy, pohozhej na
mordu ochen' bol'shoj sobaki. Bol'shoj i ochen'-ochen' strannoj. Dve sovershenno
podvizhnye i gibkie perednie lapy - skoree ruki,  -  prichem  na  kazhdoj  po
chetyre pal'ca. Ruki svisali s uzkih, pokatyh plech. On shel na  dvuh  toshchih,
kak u pticy, nogah s uzkimi chetyrehpalymi stupnyami. YArko-zheltaya  ego  kozha
vyglyadela kak vinil, blestyashchij i  nepodvizhnyj,  na  kozhe  byli  rozovye  i
fioletovye pyatna. Glazki byli malen'kie  i  kruglye,  oni  smotreli  pochti
po-chelovecheski, i ot etogo stanovilos' ne po sebe.
   Sushchestvo oglyadelos' vokrug, potom posmotrelo na menya.  YA  posmotrel  na
nego s pola, kuda svalilsya.
   - CHtoj-to takoe s nim? - sprosilo sushchestvo i posmotrelo  na  vseh  nas.
Komnata byla polna izumlennyh  chelovecheskih  sushchestv.  -  CHtoj-to  s  vami
vsemi?
   Golos u sushchestva byl vysokij, pochti zhenskij.
   Dzhon pervym popytalsya zagovorit'.
   - Kto... khm-m-m... kto vy?
   - Tvoj sluga pokornyj, golubchik. Est' kakie-nibud' vozrazheniya?
   Sushchestvo posmotrelo poverh nashih golov, obvelo vzglyadom komnatu.
   - Fu, eta komnata uzhe prevratilas'  v  svinarnik.  Oh,  batyushki  svety,
tyazhela dolya slugi, ej-bogu: raboty vse nevprovorot, i hlopot polon rot.
   Sushchestvo raz poddalo nogoj spal'nyj meshok S'yuzen.
   - |to chto eshche za prichindaly? - sushchestvo neodobritel'no poiskalo yazykom,
pokachivaya svoej nelepoj bashkoj. - Aj-yaj-yaj, kak gryazno.
   Dzhon sudorozhno sglotnul slyunu.
   - Vy... nash sluga?
   Sushchestvo ustavilos' na nego vysokomernym vozmushchennym vzglyadom.
   - A kogo ty ozhidal uvidet', Klarka Gejbla, chto li?





   - Ne hotite li vy skazat', chto vash sluga  nevezhliv  i  derzok?  -  Prim
postavil svoyu kofejnuyu chashku na  stol  i  posmotrel  na  S'yuzen  s  legkim
udivleniem.
   - Oj, vy ne tak ponyali, - pospeshno skazala S'yuzen. -  My  ne  zhaluemsya,
prosto... on...
   Dzhon vmeshalsya.
   -  Lichnost'  etogo  sushchestva,  vne   vsyakih   somnenij,   chelovecheskaya.
Sobstvenno govorya, ona porazitel'no, strashno chelovecheskaya.
   - Nu, ne preuvelichivajte.
   - Net-net, chto vy. Kak skazala S'yuzen, my sovsem nichego protiv etogo ne
imeem. My prosto ne mozhem ponyat', kakim obrazom tak poluchaetsya.
   YA  sidel,  kovyryayas'  v  omlete  i  popivaya  krepkij  chernyj  kofe,   i
prislushivalsya. YA ne tak mnogo mog skazat' s teh samyh  por,  kak  poyavilsya
snark. YA chuvstvoval sebya ochen' ser'eznym i trezvym.
   Po gubam Prima, polnym, cveta speloj slivy, proshla ulybka.
   - Navernoe, ya dolzhen ob®yasnit'. |to sushchestvo vsego-navsego  mehanizm  -
ochen' slozhnyj i tonkij, yuvelirnoj raboty, i polnost'yu imeet pravo  na  vse
prava  i  privilegii,  kotorye  polagayutsya  sushchestvam  s   samostoyatel'nym
soznaniem. No eto sushchestvo vsego-navsego mehanizm. Odin iz mnogih, kotorye
u nas imeyutsya. On byl aktivirovan sovsem nedavno, i ego  zadachej  yavlyaetsya
udovletvorenie vashih potrebnostej. Dlya togo, chtoby on smog  vypolnit'  eti
obyazannosti maksimal'no effektivno, my sochli  blagorazumnym  snabdit'  ego
podhodyashchimi  znaniyami  po  vashej  kul'ture  i  nalozhit'  na  nego  matricu
chelovecheskoj lichnosti. Matrica,  kotoruyu  my  ispol'zovali,  byla  slozhnoj
matricej vseh vashih lichnostej, tak skazat', ih splavom. Dlya etoj  celi  my
modificirovali tehniku obucheniya vo sne, poetomu, proshloj noch'yu,  kogda  vy
spali,  vy  otdavali  svoi  dannye  v  process  obucheniya  etogo  sushchestva.
Kolichestvo informacii bylo ogromno, poetomu u nas do sih por eshche  ostalis'
netochnosti i  probely,  svyazannye  s  processom  takogo  obucheniya.  Odnako
lichnost' - eto ved' ta substanciya, kotoraya soprotivlyaetsya  kolichestvennomu
pereschetu. Nevozmozhno predskazat' okonchatel'nyj rezul'tat etogo  processa,
ne mogli my predskazat' i vashu reakciyu na etot produkt.  Mne  ochen'  zhal',
esli rezul'tat vam ne nravitsya.
   - Net, ni v koem sluchae, - skazala S'yuzen. - YA k  nemu  dazhe,  v  svoem
rode, privyazalas'.
   - Mne hotelos' by znat', kto takoj Klark Gejbl, - skazala Lori.
   Prim posmotrel na nee, popivaya iz chashki.
   - Kak vy skazali, kto?
   - |to sushchestvo skazalo kakuyu-to tainstvennuyu frazu, -  skazal  Dzhon.  -
Ves'ma stranno i udivitel'no, esli  uzh  nate  poshlo.  Bol'shinstvo  iz  nas
ponyatiya ne imeet, kto takoj Klark  Gejbl,  no  Dzhejk  govorit,  chto  ochen'
davno, kogda-to, byl takoj akter v kino.
   YA zastavil sebya zagovorit'.
   - Da-da, gde-to v seredine dvadcatogo stoletiya ili  okolo  togo.  Mozhet
byt', dazhe ran'she. Kogda ya  eshche  na  Zemle  byl  mal'chishkoj,  vse  eshche  po
televideniyu vremya ot vremeni peredavali starye kinokartiny  v  cherno-belom
izobrazhenii. Sem i ya inogda zasizhivalis' dopozdna,  kogda  ih  peredavali.
Pamyat', konechno, ne ochen' horosho vse eto sohranila, no vse zhe mne pomnitsya
samo imya. U etogo aktera byla potryasayushchaya vneshnost'. Paru raz on sygral  i
slug, no v osnovnom po amplua eto byl geroj-lyubovnik. Razumeetsya, ya mogu i
oshibit'sya.
   - Delo v tom, - vstavil Roland,  -  chto  my  ne  ponimaem,  otkuda  eto
sushchestvo moglo znat'.
   - Nichego osobennogo, - Prim otkinulsya v kresle. - Kolichestvo  dannyh  o
kul'ture, kotoroe zalozheno  v  eto  sushchestvo,  bylo  prosto  kolossal'nym.
CHestno govorya, nazovi ya vam cifry, vy byli by prosto potryaseny.  No  ochen'
trudno bylo by skazat', otkuda prishla  ta  ili  inaya  edinica  informacii.
Ochen'  dazhe  moglo  byt',  chto  eto  prosochilos'  iz  podsoznaniya  Dzhejka.
Nevozmozhno skazat' tochno, chestnoe slovo. |to razve vazhno?
   Dzhon pozhal plechami.
   - Vryad li.
   - A pochemu u nego takaya strannaya vneshnost'? - sprosila S'yuzen.
   - |tot ego vneshnij vid poshel ot toj rasy, kotoraya ego sozdala. |to bylo
ochen' davno. Rasa eta sovershenno perestala sushchestvovat'.
   - Ponyatno. Znachit, eto, esli mozhno tak vyrazit'sya, android.
   - Esli tak mozhno vyrazit'sya.
   S'yuzen usmehnulas'.
   - My nazvali ego Klark.
   - Ochen' horoshij vybor.
   Slovno po signalu, Klark poyavilsya, sharkaya nogami, so svezhim kofejnikom.
YA stal podumyvat', gde u nih, chert poberi, kuhnya.
   - Nalit' eshche chashechku, golubushka? - sprosil Klark u S'yuzen.
   - Konechno.
   YUrij skazal:
   -  YA  s  neterpeniem  zhdu  vozmozhnosti  vospol'zovat'sya  vsemi   vashimi
hranilishchami dannyh, kotorye, kak vy skazali, est' u vas na Mikrokosmose.
   - Da, razumeetsya, - otvetil Prim, -  no  vpolne  mozhet  byt',  chto  vam
pokazhetsya, chto vy poteryalis' vo  vsem  etom  more  dannyh.  Opyat'-taki,  ya
dolzhen vam napomnit', chto kolichestvo informacii,  nakoplennoj  tut,  mozhet
porazit' lyuboe voobrazhenie. Dazhe esli vy prosto zahotite  sorientirovat'sya
v more informacii, eto mozhet zanyat' u vas vsyu vashu zhizn'.
   - Da, ya tak i ponyal. I, razumeetsya, ostaetsya problema perevoda.
   - O, eto kak raz ne problema. Bol'shaya chast' togo, chto  u  nas  imeetsya,
mozhet byt' perevedena na standartnyj anglijskij, esli hotite...
   - Predpochitayu russkij.
   - ...ili na lyuboj drugoj chelovecheskij yazyk. Ili voobshche na lyuboj yazyk. I
eto mozhno sdelat' ochen' bystro. Dazhe i v etom sluchae vy okazhetes' na plavu
v beskonechno velikom okeane informacii. I pri etom imejte v vidu, chto  vse
katalogizirovano, snabzheno ssylkami i pometkami. No dazhe prosto  nauchit'sya
pol'zovat'sya etoj sistemoj katalogov mozhet  zanyat'  u  vas  bol'shuyu  chast'
vashej zhizni. Vot pochemu ya prizyvayu vas prinyat' obuchenie vo sne.
   - I vse zhe, - skazal YUrij, - mne hotelos' by  poprobovat'  poplavat'  v
etih bezbrezhnyh vodah - esli vy ne vozrazhaete.
   - Razumeetsya, net. Vy smozhete najti chto-nibud' interesnoe dlya sebya.
   - YA uveren, chto najdu.
   Klark napolnil vse chashki i prokovylyal proch', vse vremya  chto-to  bormocha
sebe pod nos.
   YA posmotrel emu vsled. |tomu sushchestvu. YA vse eshche ne  mog  reshit'sya  pro
sebya dumat' o nem kak o lichnosti. Bud' to muzhskogo ili zhenskogo pola.
   - Kogda my smozhem nachat'? - sprosil YUrij.
   - Sejchas, esli hotite, - otvetil Prim.
   - YA podozhdu ostal'nyh.
   S'yuzen sprosila:
   - Nam segodnya snova budut snit'sya sny?
   - Esli vy sami eto pozvolite, - otvetil Prim, - to da.
   - O, ya ne vozrazhayu. |to samyj udivitel'nyj sposob obucheniya. Kak vy  eto
delaete? |to kak-to svyazano s telepatiej?
   - Sobstvenno govorya, eto  gorazdo  bol'she  srodni  elektromagneticheskoj
provodimosti, chem ekstrasensornoj percepcii.
   - Togda ya voobshche ne smogu etogo ponyat'.
   - Tehnika etogo sposoba ne prevyshaet vashih vozmozhnostej ponimaniya.  Ona
na samom dele ochen' prostaya.
   - YA v etom uverena.
   - Togda polagayu, - skazal Dzhon, - chto vse  nashi  ostal'nye  voprosy  po
mere ih vozniknoveniya poluchat otvety v nashih snah.
   - YA budu bolee  chem  schastliv  imet'  vozmozhnost'  snabdit'  vas  lyuboj
informaciej, kotoraya pokazhetsya vam  zhelatel'noj,  no  chto  kasaetsya  obshchej
shemy veshchej, sny mogut okazat'sya  bolee  chem  dostatochny  dlya  vospolneniya
vashih svedenij o mire i dlya otvetov na vashi voprosy. Est' eshche  odna  veshch',
kotoruyu vam sleduet ponyat'. My ispol'zuem uroven' obucheniya vo sne, kotoryj
mozhno nazvat' samym nizkim, esli smotret' s  tochki  zreniya  effektivnosti.
Esli by vy zahoteli i esli by vy razreshili, to my mogli by  napolnit'  vash
mozg bol'shim kolichestvom informacii, chem vy mogli by nabrat' obychnym putem
za neskol'ko chelovecheskih zhiznej. Est' vozmozhnost', chto takoj  intensivnyj
sposob obucheniya mozhet  vyzvat'  nezhelatel'nye  pobochnye  effekty,  no  eto
vpolne osushchestvimyj variant obucheniya. Vy sami dolzhny  reshit',  skol'ko  vy
hotite uznat' - naskol'ko vam hochetsya projti po puti vysshego razuma.
   - Kak daleko my smozhem ujti? - sprosil YUrij.
   - Nastol'ko, naskol'ko vy sami etogo zahotite.
   - Ponyatno.
   Nikto ne govoril, i my molcha dopili nash kofe. Klark  vernulsya,  i  Prim
podnyalsya.
   - Klark provedet vas k hranilishchu dannyh, kotoroe my schitaem glavnym. My
snova vstretimsya za obedom. A poka chto - dobrogo vam utra. - On poklonilsya
i vyshel.
   Klark smotrel, kak on uhodit, a potom povernulsya k nam.
   - Horosho, detki. Pora v  shkolu.  Deti,  v  shkolu  sobirajtes',  petushok
propel davno. Poprovornej odevajtes', smotrit  solnyshko  v  okno.  Slozhite
knizhki i tetradki i poshli za mnoj.
   - Da poshel ty k takoj-to materi, - otvetil Karl.
   Klark otvetil emu hmuroj rozhej.
   - Aj-yaj-yaj, eto  ploho  konchitsya.  Pojdesh'  v  ugol.  I  pust'  mamochka
raspishetsya v dnevnike pod zamechaniem.
   Karl shvatil so stola molochnik. YA byl  uveren,  chto  on  shvyrnul  by  v
Klarka molochnikom, esli by Dzhon ne vyhvatil ego iz ruk parnya.
   Lori byla v shoke.
   - Karl! Vedi sebya kak sleduet!
   Klark v pritvornom ispuge zakryl lico rukami.
   - Oj, on zhe opasen dlya okruzhayushchih! Gotovyj kandidat v  koloniyu!  Ladno,
ladno, na uroki mozhesh' ne hodit'.
   - CHtob ty sdoh!
   - Tebe togo zhe, solnyshko, i po tomu zhe mestu. A ostal'nye...
   -  Minutochku,  -  ya  vstal.  -  My  dejstvitel'no  ochen'   interesuemsya
vozmozhnost'yu poryt'sya v biblioteke, no sperva ya hotel by  popast'  v  svoj
tyazhelovoz i tam navesti koe v chem poryadok. Esli vy ne vozrazhaete.
   - Po mne - prosto zamechatel'no, -  otvetil  Klark.  -  Vy  znaete,  kak
dobrat'sya do podvala?
   - Ne to chtoby tochno predstavlyal sebe, no...
   Klark pokazal rukoj:
   - Idite vot po etomu koridoru, svernite na pervom povorote napravo, tam
vy najdete apparel', kotoraya vedet vniz, pryamo v  podval,  prichem  bystro.
Esli hotite, to ya pozovu provodnika, chtoby on vas provel.
   - |-e-e... eti svetyashchiesya  shariki  vyzyvali  u  menya  sodroganie,  esli
tol'ko podumat'. Krome togo, oni, veroyatno, byli ustrojstvami dlya slezheniya
i podslushivaniya. YA hotel, po krajnej mere, podstrahovat'sya, chto za mnoj ne
budut sledit'. - Net, spasibo, ya smogu sam najti dorogu.
   -  Ostorozhnee,  lapochka.  Ladno,  esli  hotite,  chtoby  vas  poveli  na
ekskursiyu v hranilishche informacii, to za mnoj, detki, za mnoj.
   Darla vstala i podoshla ko mne.
   - YA pojdu s toboj.
   - Ladno. Budem nadeyat'sya, chto my najdem potom dorogu domoj.
   - Tebe ne kazhetsya, chto oni sledyat za kazhdym tvoim shagom?
   - YA pytayus' vse vremya sebya ubedit', chto ne sledyat.
   - YA tozhe pojdu, - skazal mne Karl. - I Lori. My sbezhali s urokov.
   Lori vzdernula nos:
   - Komu ohota smotret' na kuchu pyl'nyh knizhek?
   YA skazal:
   - Mozhet byt', ya i oshibayus', no ya somnevayus', chto Prim govoril pro knigi
kak takovye.
   - Ili diskety, ili plenki - plevat', na chem tam  vse  eto  zapisano,  -
skazala Lori. - Kak by tam ni bylo, ya nikogda ne hodila v shkolu  i  sejchas
ne sobirayus' nachinat'.
   - Nikogda? Voobshche nikakoj shkoly?
   - Nu, nemnozhechko, kogda ya byla sovsem malen'kaya. YA, konechno,  i  chitat'
nauchilas', i schitat' nemnozhko, i vse takoe, no, po bol'shej chasti,  ya  sama
uchilas'.
   - Vot kak...
   Dzhon podoshel k nam.
   - Ladno, potom vstretimsya v biblioteke. YA pravil'no vas ponyal?
   - Esli ya smogu najti tuda dorogu, - otvetil ya.
   - Mne by nado bylo pojti s vami, - skazala S'yuzen. - No  mne  i  pravda
ochen' hochetsya uvidet', chto u nih tut takoe est'.
   - Da radi boga. Na zdorov'e.
   - Ostorozhnee, - ona posmotrela na Darlu. Ona, kazalos',  hotela  chto-to
skazat', no ne reshalas'.
   - My budem ostorozhnee, - obodryayushche skazala ej Darla.
   - Pozhalujsta.
   Oni stali gorazdo luchshe kontaktirovat' mezhdu soboj v  poslednee  vremya.
Ne to, chtoby oni stanovilis' druz'yami - ot etogo oni byli daleki - no  oni
nauchilis' uvazhat' chuvstva drug druga, po krajnej mere. Kak by tam ni bylo,
a po sravneniyu s mordoboem, cherez kotoryj oni v nedavnem  proshlom  proshli,
eto bylo yavno luchshe.
   My ochen' legko nashli spusk vniz.  On  vyglyadel  tochno  tak  zhe,  kak  i
podzemnaya shahta, chto zastavilo nas raskinut' mozgami naschet togo,  kak  zhe
ih otlichat'.
   - Otkuda oni znayut, rabotaet eta shtuka ili net? - sprosil Karl. -  Ved'
eto ne tak prosto: glyadish', podoshel k dyre, shagnul - i upal v nee.
   Serebryanaya lenta dorozhki nachinalas' v seredine  zala,  gde  ona  prosto
krepilas' k polu, potom shla cherez oval'noe otverstie v stene, vyhodila  za
predely pola i vygibalas' vniz.
   - Ladno, pridetsya mne byt' podopytnym krolikom, - skazal ya i stupil  na
dorozhku.
   YA poshel po nej k otverstiyu v stene. Sila gravitacii pojmala moi nogi  v
silki primerno v metre ot otverstiya.
   - Pohozhe na to, chto esli ty ne  sovsem  durak,  to  pojmesh',  gde  nado
ostanovit'sya, esli eta shtukovina ne rabotaet, - skazal ya.  -  Prygajte  na
lentu.
   Oni posledovali za mnoj.
   Puteshestvie vniz  bylo  voshititel'nym.  Temperatura  chut'-chut'  upala.
SHahta byla temnoj, no svet otkuda-to shel. Odnako  ya  sam  ne  mog  ponyat',
otkuda imenno.
   SHahta vyvela nas v bol'shuyu pustuyu komnatu. Iz nee my vyshli v  garazh.  YA
oglyanulsya po storonam i zametil tyazhelovoz. On stoyal v dal'nem uglu garazha,
i  tuda  bylo  idti  i  idti.  My  dotopali   tuda,   ne   slishkom   chasto
ostanavlivayas', chtoby posmotret' na  razlichnye  ekzoticheskie  inoplanetnye
mashiny i prochie instrumenty.
   Lyuk ne otkryvalsya. Mozhet byt', chto-to ne tak s vneshnimi  zashchelkami  ili
kamerami naruzhnogo obzora, podumal ya.
   - Sem? |to ya, Dzhejk.
   Dver' so storony voditel'skogo  siden'ya  raspahnulas',  i  ya  vzobralsya
vnutr'.
   - Sem?
   - Dobryj den', ser, - otvetil mne besstrastnyj, priyatnyj golos.
   - |? Kto ty?
   - YA mul'tipleksnoe programmnoe  obespechenie  iskusstvennogo  intellekta
Vang desyatogo pokoleniya, nachitannoe v submikroprocessor Met'yuza 7894  zet.
Pravil'no li ya opredelil vas kak vladel'ca i  glavnogo  operatora  dannogo
transportnogo sredstva?
   - CHto?! Gde, chert poberi, Sem?
   - Prostite, ser, no etih svedenij u menya net. Mogu li ya chem-nibud'  eshche
vam pomoch'?
   - CHert poberi!
   YA pomchalsya begom v kormovuyu kabinu i proveril  bolty,  kotorye  derzhali
panel', pokryvavshuyu central'noe processornoe ustrojstvo. Nikakih priznakov
togo, chto zdes' kopalis', no tot, kto syuda vtorgsya, navernyaka akkuratno by
zametal svoi  sledy.  YA  vytashchil  elektrootvertku  i  vynul  vinty.  Potom
zaglyanul vnutr'.
   V kishkah komp'yutera ne tak uzh i mnogo nachinki. V sluchae  s  Semom,  ego
Vlatuzianskaya matrica lichnosti, vmestilishche ego intellekta i lichnosti - to,
chto  delalo  Sema  chem-to  neizmerimo  bol'shim,  chem   prosto   bescvetnym
prizrakom, kakimi obychno byvayut gotovye iskusstvennye  intellekty  -  byla
samoj bol'shoj chast'yu. Proshli gody s teh por, kak ya snimal  etu  panel'.  U
Sema  redko  byvali   problemy   s   oblast'yu   central'nogo   processora.
Vlatuzianskaya matrica byla pohozha na malen'kuyu voskovuyu grushu.
   Mne prishlos' vspominat', kak ona vyglyadela, potomu chto teper' ee tam ne
bylo. Ona propala.
   - Iisuse Hriste, - vydohnul ya i sel za stolik v kuhonnoj nishe.
   Neskol'ko minut ya tupo smotrel na  stol,  potom  podnyal  golovu.  Darla
smotrela na menya.
   - Prim, razumeetsya, - skazala ona.
   - Da. Ili, mozhet byt', Mur.
   - Emu syuda ne dobrat'sya.
   - Mozhet byt', i net. No nekotorye  iz  ego  mal'chikov  ves'ma  neplohie
tehniki. Mozhet byt', oni vyrubili Sema elektromagneticheskim generatorom, a
potom vlomilis' syuda.
   - CHego radi?
   YA vstal i podoshel k sejfu. YA prilozhil k nemu svoj  bol'shoj  palec,  dal
schitat' otpechatok, potom otkryl sejf.
   - Kubik tozhe ischez, - skazal ya. - Vot tebe i povod.
   Darla uselas' na kojku. Voshli Karl i Lori.
   - Oh ty, kakaya beda, Dzhejk, - skazal Karl. - Horoshij paren' byl Sem.
   - Oni, navernoe, derzhat ego zalozhnikom,  -  skazala  Darla.  -  Oni  ne
stanut unichtozhat' ego matricu.
   YA ves' peredernulsya. Pust' moe soznanie govorilo mne,  chto  predmet,  o
kotorom   my   tut   govorili,   vsego-navsego   ochen'   slozhnaya   matrica
iskusstvennogo intellekta, mysl' o tom, chto ya navsegda poteryayu Sema,  byla
nevynosima. |to bylo primerno tak, kak esli by ya poteryal  otca  vo  vtoroj
raz.
   - Kak by tam ni bylo, - prodolzhala Darla, - mne kazhetsya, Mur ne mog  by
proniknut' v Izumrudnyj gorod bez razresheniya Prima. A  esli  Prim  vpustil
ih, ya somnevayus', chto on mog by razreshit' Muru prichinit' kakoj-libo ushcherb.
   YA nadeyalsya, chto ona byla prava. YA ne doveryal Primu, a Mur  yavno  zatail
protiv menya zlobu. YA tak i videl, kak on  razdavlivaet  matricu  Sema  pod
svoim tyazhelym kovanym sapogom drovoseka.
   - Esli Sem ischez, - skazal Karl, - to kto zhe sidit v komp'yutere?
   -  Programma   iskusstvennogo   intellekta,   kotoraya   prilagalas'   k
komp'yuteru, - skazal ya. - Sem rabotaet v  tandeme  s  nej,  kogda  u  nego
slishkom mnogo dannyh dlya obrabotki. V etoj programme sovsem net lichnosti.
   - Oh.
   YA vstal, proshel v kabinu i uselsya na voditel'skoe siden'e.
   - Komp'yuter, - skazal ya. - M-m-m... ya kogda-nibud' daval tebe imya?
   - Net, ser.
   - O'kej. Ladno.
   - Da, ser.
   - Komp'yuter, chto proizoshlo? YA zametil  narushenie  sistem  bezopasnosti.
Daj otchet.
   Vocarilas' nebol'shaya pauza. Potom:
   - Prostite, ser, u menya net nikakih fajlov, gde soderzhalis' by  dannye,
kasayushchiesya  narusheniya  sistem  bezopasnosti  i   nepronicaemosti   dannogo
transportnogo sredstva.
   - U tebya chto-nibud' zapisano na videokassete?
   - Ishchu... Da, ser.
   - Kogda byla sdelana zapis'?
   - SHest' dnej, pyatnadcat' chasov i dvadcat' odna minuta nazad, ser.
   - |to nikuda ne  goditsya.  CHto-nibud'  nedavnee?  V  predelah  dvadcati
chetyreh chasov?
   - Ishchu... Za poslednie dvadcat' chetyre chasa net nikakih zapisej, ser.
   -  CHert  poberi.  Sem  dolzhen  byl  ostavit'  soobshchenie.  Esli  sistemy
bezopasnosti byli narusheny do takoj stepeni, chto on boyalsya, chto ego  mogut
otklyuchit'  ili  otsoedinit'  ot  komp'yutera,  on  dolzhen  byl   chto-nibud'
gde-nibud' zapisat'. Ishchi fajl s imenem Otkrovenie Trinadcat' zapyataya Odin.
Nashel?
   - Da, ser. Ishchu.
   - I perestan' nazyvat' menya "ser".
   - Horosho. Fajl pod imenem Otkrovenie Trinadcat'  zapyataya  Odin  najden.
Zashchita ne narushena. Dlya dostupa  k  fajlu  neobhodim  golosovoj  otpechatok
vladel'ca dannogo transportnogo sredstva. Proverka provedena. Dlya  dostupa
neobhodim parol' bezopasnosti.
   - Otel' Razbityh Serdec, - skazal ya.
   - Teper' dostup otkryt. Prochitat' fajl?
   - Da!
   - CHitayu imya fajla: Otkrove...
   Nastupila pauza.
   - Komp'yuter! |j! CHto sluchilos'?! Komp'yuter!
   - Dzhejk, govorit Sem.
   - Sem! CHert voz'mi, gde...
   YA ostanovilsya. |to byla vsego lish' zapis'.
   - YA postarayus' ponevole pobystree zapisat' vse eto, -  prodolzhal  golos
Sema. - Mne ne hotelos'  ostavlyat'  zapisku  s  iskusstvennym  intellektom
Vang, potomu chto ya ponyal, chto ty zapodozrish' fal'shivku, esli  ne  uslyshish'
etogo neposredstvenno ot menya. YA znayu, chto ty budesh' iskat' fajl s kodovym
imenem, kotoryj my ostavili dlya chrezvychajnyh sluchaev, i,  esli  ty  sejchas
proslushivaesh' etu zapis', stalo byt', ty imenno tak i postupil. Kak ya  uzhe
skazal, vremeni u menya malo. Mne  kazhetsya,  chto  u  menya  vsego  neskol'ko
mikrosekund real'nogo vremeni, prezhde chem menya  otsoedinyat.  Navsegda  ili
net - ne znayu. YA k tomu zhe ne znayu, chto imenno proishodit. Kto-to kopaetsya
vo mne, v tyazhelovoze, voobshche vo vsem. Samoe skvernoe, chto  ya  ne  mogu  ni
uslyshat', ni uvidet', ni proskanirovat', kto eto. Kto by eto ni  vytvoryal,
delaetsya eto  ochen'  i  ochen'  lovko.  Esli  ya  snova  vernus'  v  rabochee
sostoyanie, ya sotru etot fajl. No esli mne nikogda ne  suzhdeno  prosnut'sya,
znaj, syn, chto ya tebya lyublyu. Ty  vsegda  byl  samym  luchshim  synom,  kakoj
tol'ko mog byt'  u  otca.  YA  znayu,  chto  mama  tozhe  vsegda  k  tebe  tak
otnosilas'. Ty  eto  znaesh',  no  mne  hotelos'  eto  tebe  skazat'.  Bud'
ostorozhnee i poproshchajsya s ostal'nymi za menya. Prismatrivaj za Darloj.  Ona
nosit v sebe moego vnuka. Ona tozhe tebya lyubit, Dzhejk. |to ya mogu  skazat'.
YA uveren, chto v konce vse budet prekrasno. Tol'ko vedi mashinu po pryamoj  i
nikogo ne slushaj. Ne pechal'sya obo mne, ne ubivajsya. YA slishkom mnogo  pozhil
i neskol'ko raz vyhodil, tak skazat', na bis. Pora mne...
   Potom byla tishina.
   YA otkinulsya nazad. I vo vtoroj raz za svoyu vzrosluyu zhizn' zaplakal.





   Bol'she delat' v tyazhelovoze  bylo  nechego.  YA  tol'ko  proveril  ego  na
predmet vandalizma, min-lovushek i obshchego ushcherba. Po vsem  stat'yam  nichego.
Tem vremenem Karl i Lori otpravilis' obratno v  trejler,  chtoby  osmotret'
ego, i ne proshlo i treh sekund, kak my uslyshali ledenyashchij  krov'  v  zhilah
vopl'. YA brosilsya v perehodnik i  prolez  v  trejler,  a  Darla  pospeshila
sledom. V trejler ya pochti vletel kuvyrkom.
   - Oni zabrali moj trejler! - Karl stoyal na pustom pyatachke  pola.  Vchera
dnem tam stoyal shevrole impala 1957. - |to Prim. YA ego, ej-bogu, ub'yu.
   - Ni v koem sluchae, - otvetil ya  emu.  -  Ty  by  eto  s  udovol'stviem
sdelal, i ya tozhe, no nam nel'zya tak postupat'. Poetomu  zabud'  pro  takie
mysli. Edinstvennoe, chto my smozhem  sdelat'  -  eto  pogovorit'  s  nim  v
otkrytuyu. YA sobirayus' imenno eto i sdelat', poetomu pogodi poka do obeda.
   Karl s siloj vydohnul vozduh.
   - Der'mo!
   - Ne volnujsya.
   Vnezapno on rezko pomrachnel.
   - Mozhet byt', on i otdast Sema obratno, no s etoj  moej  mashinoj  mozhno
poproshchat'sya naveki. Dlya chego by ona ni byla zadumana, ee zadacha vypolnena.
I ona bol'she ne nuzhna, i ya bol'she ne nuzhen.
   - |to oznachaet, chto ty smozhesh' vernut'sya domoj.
   Karl vzdohnul.
   - Aga.
   Potom ego zahlestnula novaya volna vozmushcheniya.
   - No oni sperli u menya mashinu!
   - Takaya uzh nevezuha.
   Karl poplelsya obratno k perehodniku,  propolz  cherez  nego  i  vyshel  v
kabinu.
   Darla oglyadyvala trejler.
   Ona poiskala yazykom.
   - Nu i bardak. Tut prosto vonyaet.
   Ona byla prava. YA pinkom nogi  otshvyrnul  ogryzok  yabloka,  nagnulsya  i
podnyal polus®edennuyu plitku shokolada.
   - CHertovy gryaznuli zhlobcy, - probormotal ya. - Vot podnimu kvartplatu!
   - Lori, - okliknula Darla. - Za etim barahlom von tam est'  metla,  kak
mne kazhetsya.
   - Davajte-ka voz'memsya za rabotu, - skazal ya.
   - Net, s etim vpolne spravimsya ya i Lori. A ty postarajsya  sdelat'  tak,
chtoby  mashina  smogla  snova  puteshestvovat'  po  Kosmostrade  -   prover'
germetichnost' i vse takoe. Mne uzh ochen' hochetsya ubrat'sya iz  etih  mest  k
chertyam sobach'im.
   - I mne tozhe. A kak naschet ostal'nyh?
   Darla ehidno uhmyl'nulas'.
   - Oni mogut ostat'sya zdes' i prevratit'sya v bogov, esli im tak  ugodno,
vsya ih kompaniya. YA-to sobirayus' uehat' pryamo sejchas. Esli  by  tol'ko  eto
bylo vozmozhno... Prim skazal,  chto  vse  popadut  domoj,  chto  on  za  eto
ruchaetsya. Oni mogut sami vybirat'. A my vyberem tozhe - sami.
   - Kak, tebe dazhe ne hochetsya stat' sverhsushchestvom?
   Ee rot skrivilsya v prezritel'noj usmeshke.
   - CHush' grebanaya!
   YA kivnul. V pervyj raz ya slyshal, chtoby Darla skazala brannoe slovo.
   - Vchera tebe kazalos', chto zdes' nasha sud'ba.
   Ona pozhala plechami.
   - Dumayu, chto tak mne i kazalos'. No ochen' mnogoe  mozhet  izmenit'sya  za
den'. I za noch'. - Vdrug ona zakinula ruki mne na sheyu, a  glaza  ee  stali
ogromnymi i molyashchimi. - Dzhejk, mne kazhetsya, chto sud'ba nasha v  tom,  chtoby
VERNUTXSYA OBRATNO. Davaj uedem, sorvemsya s mesta, tol'ko ty i ya. Dolzhna zhe
byt' obratnaya doroga otsyuda.
   - Kuda? I kak?
   - Ne znayu. - Ona chto-to pytalas' vspomnit'. Glaza ee vdrug  zagorelis'.
- "Dorozhnye zhuki"! Kuda oni uehali? Oni  ved'  poehali  po  napravleniyu  k
Izumrudnomu gorodu. A my ih tam ne videli...
   - Zamok bol'shoj.
   - No  ved'  mozhet  byt'  i  obratnyj  put'  otsyuda,  kotoryj  lezhit  po
Kosmostrade. On obyazatel'no dolzhen byt'.
   - My na etoj planete nigde ne videli portala, - napomnil ya ej.
   Ona pozhevala nizhnyuyu gubu. Potom ee osenilo.
   - Drugaya storona!
   - Drugaya?.. - Tut do menya doshlo.  Iz  kosmosa  my  videli  tol'ko  odnu
storonu diska planety. - Da, vpolne mozhet byt'.
   - Oh, Dzhejk, davaj poprobuem. Mne  ochen'  hochetsya  snova  okazat'sya  na
Kosmostrade. Ty i ya, Dzhejk. Mne etogo tak hochetsya. - Ona prizhalas' ko mne,
polozhila golovu mne na plecho, i ya prityanul ee k sebe.
   - My ne mozhem prosto tak ih ostavit', Darla.
   - Esli oni ne hotyat ehat', esli oni hotyat ostat'sya zdes'  i  zanimat'sya
veshchami, kotorye my dazhe priblizitel'no  ne  mozhem  ponyat',  pochemu  my  ne
mozhem... - Ona gluboko vzdohnula i podnyala golovu: - |to iz-za S'yuzen?
   - A? Net-net, eto ne prosto iz-za S'yuzen. YA  prosto  ne  mogu  vot  tak
sorvat'sya s mesta i ostavit' kogo-nibud' iz nih bez fizicheskoj vozmozhnosti
vernut'sya obratno, to  est'  bez  transporta.  Ved'  ya  zhe  chastichno  nesu
otvetstvennost' za to, chto oni zdes' okazalis'.
   - Net, Dzhejk, eto ne tak. Otvetstvennost' za vse, chto  proizoshlo,  nesu
ya.
   - Hvatit molot' chush'. Posmotri na menya. YA tebe obeshchayu, chto my  vernemsya
domoj. Ty mne verish'?
   - Da, Dzhejk. Da, dorogoj!
   Ona pocelovala menya, potom skazala:
   - YA sobirayus' rodit' tvoego rebenka... YA hochu, chtoby  eto  proizoshlo  v
kakom-nibud'  normal'nom  meste,  v  hizhine,  na  ferme,  na  kakoj-nibud'
zanyuhannoj planetke ili v parshivoj  komnatenke  motelya  -  gde  ugodno!  -
tol'ko ne v takom meste, gde vse sovershenno chuzhoe i absolyutno  strashnoe  i
tainstvennoe. - Ona zarylas' licom v moyu kurtku.
   - Oh, Dzhejk. YA nichego ne imeyu protiv kogo-to iz nih. Pust' i  S'yuzen  s
nami edet ili lyuboj iz nih, mne vse ravno. Prosto ya  tak  ustala,  dorogoj
moj. Tak ustala. Mne hochetsya prekratit' begstvo. Mne ochen' hochetsya domoj.
   - I mne, solnyshko, i  mne.  No  pered  nami  dlinnaya  doroga,  i  mozhet
stat'sya, chto nam eshche pridetsya proehat' po nej. Krome  togo,  nam  pridetsya
eshche podozhdat', prezhde chem my smozhem uehat'. Ty smozhesh' proderzhat'sya?
   Ona kulachkami vyterla slezy, shmygaya nosom.
   - Konechno.
   YA oglyanulsya. Lori sobirala musor  v  kuchku  za  potrepannoj  sportivnoj
mashinoj SHona i Lajema. Ona staralas' ne podslushivat', no  ona  chuvstvovala
na sebe moj vzglyad.
   Ona ulybnulas' mne.
   - Tut formennyj hlev.
   YA podmignul ej.
   - Hryu-hryu-hryu!
   Ona rassmeyalas'.
   Darla nagnulas', chtoby podnyat' obertku iz-pod kakoj-to edy.
   - Ty uverena, chto vam ne ponadobitsya pomoshch'? - sprosil ya.
   - Vy, muzhchiny, tol'ko budete meshat'sya  pod  nogami,  -  skazala  Darla,
ulybayas'. - Net, ser'ezno, ya dejstvitel'no hochu, chtoby nash tyazhelovoz  smog
otpravit'sya v put' po pervomu signalu. Mne budet  gorazdo  luchshe,  esli  ya
budu eto znat'.
   - Tochno, - otvetil ya.
   - My ego vernem, Dzhejk. Sem vernetsya obratno.
   YA vspomnil disketu Beloj Damy.
   - Kstati, esli govorit' o tom, chtoby najti dorogu nazad...
   Darla ozadachenno posmotrela na menya.
   - U menya est' koe-chto, chto mne nado proverit', - skazal ya i ostavil  ee
stoyat', tarashchas' mne v spinu, poka ya rys'yu rvanulsya k perehodniku.
   Karl ssutulilsya na siden'e  strelka,  tupo  glyadya  iz  illyuminatora.  YA
skol'znul na siden'e voditelya.
   - Veselej, paren'. Ne vse poteryano.
   On ironicheski hmyknul.
   YA vytashchil disketu iz-pod molnii na  nagrudnom  karmane  i  sunul  ee  v
diskovod na paneli.
   - Komp'yuter?
   - Da?
   - Proanaliziruj vvedennye dannye.
   - Ochen' horosho. Vy zapretili  mne  nazyvat'  vas  "ser".  Dolzhen  li  ya
obrashchat'sya k vam "mister Mak-Grou"?
   - Zovi menya Dzhejk. A tebya budut zvat'... Bryus. YAsno?
   - Da, Dzhejk.
   - I, kstati, prosti menya, chto ya tak rezko razgovarival s toboj  davecha.
|to zhe ne tvoya vina.
   - Ne beri v golovu, Dzhejk. S toboj ochen' priyatno rabotat'.
   - Spasibo.
   Bol'shaya chast'  programm  iskusstvennogo  intellekta  ochen'  tolstokozha.
Odnako eto ne opravdanie dlya togo, chtoby s nimi nespravedlivo obrashchat'sya.
   YA posmotrel na Karla. On vyglyadel strashno podavlennym.
   - Derzhis', paren'. Vse obrazuetsya.
   On medlenno vydohnul vozduh.
   - Da net, ne v etom delo. YA i tak uzhe stal ustavat' ot  etoj  proklyatoj
mashiny. |to... eto vse srazu.
   - Eshche by!
   - Lori, - skazal on.
   - CHto - Lori?
   - |to strashno diko, no...
   - CHto takoe, Karl?
   - Ponimaesh', kogda ya v pervyj raz ee uvidel, mne  pokazalos',  chto  ona
strashno pohozha na Debbi, no po mere togo, kak prohodit vremya...
   - Debbi, - skazal ya.
   - Nu da, devchonka, kotoraya byla so mnoj v tu noch', kogda menya pohitili.
   - Debbi! Tvoya podruzhka! Da, prosti. Prodolzhaj.
   - Nu vot...
   - Ty byl vlyublen v etu devushku?
   - Kazhetsya, da. My nachali... nu, eto... gulyat'. No eto vse-taki ne to. YA
hochu skazat', ya skuchayu po nej, i vse takoe, no...
   - Ty sobiralsya na nej zhenit'sya? Mozhet byt', vy byli pomolvleny?
   - Da net, pomolvleny my ne byli. My lyubili drug druga. YA hochu  skazat',
ya dejstvitel'no ee ochen' lyubil. Ona byla kakaya-to osobennaya...
   - I teper' u tebya to zhe samoe chuvstvo po otnosheniyu k Lori?
   - Dzhejk, ty ne  ponimaesh'.  Nichego  podobnogo.  Mne  nravitsya  Lori,  i
prichina etomu ta, chto ona ochen' pohozha na Debbi. YA imeyu v vidu,  chto  ona,
ej-bogu, ochen'-ochen' pohozha na Debbi. Sobstvenno govorya, mne ot  etogo  ne
po sebe.
   - Pravda? No ved' podrostki i molodezh' vo vse veka i na  vseh  planetah
dovol'no odinakovye.
   - Poslushaj, pozvol' mne ob®yasnit'.  Kogda  ya  vpervye  uvidel  Lori,  ya
podumal: nado zhe, sovsem kak esli by ona byla  mladshej  sestrenkoj  Debbi.
Volosy drugie. U  Debbi  byli  sovsem  temnye  volosy,  i  ona  nosila  ih
dlinnymi, raspushchennymi. No lico, golos... Gospodi Iisuse!.. CHem  bol'she  ya
glyazhu na Lori, tem bol'she mne kazhetsya, chto esli by ona pokrasila volosy  i
stala godika na dva starshe... mozhet, dazhe i men'she...
   - Skol'ko let bylo Debbi?
   - SHestnadcat'. Po krajnej mere, ona mne tak  skazala.  Devchonki  inogda
vrut naschet svoego vozrasta, byvaet.
   - Nu, Lori nenamnogo molozhe etogo vozrasta.
   - Lori toshchen'kaya. U Debbi bylo vse zh taki pobol'she  sal'ca  pod  kozhej.
Ona byla kak by bolee kruglen'kaya. Ponimaesh'?
   - Ponimayu, v sovershenstve. Horosho, Lori mogla by byt' dvojnyashkoj Debbi.
   - Net, ne to, chto "mogla by byt'". Ona i est'!
   - Ty v bukval'nom smysle?
   - Ne znayu. Edinstvennoe, chto ya ponyal, chto u menya ot  etogo  murashki  po
kozhe.
   - U nas u vseh ochen' strashnye murashki po kozhe, paren'.
   Karl medlenno pokachal golovoj.
   - Navernoe, sovpadenie, - predpolozhil ya.
   - Net! - ryavknul  on,  vyrazitel'no  motaya  golovoj.  -  Nichto  v  etoj
proklyatoj sumasshedshej istorii ne pohozhe na prostoe sovpadenie.
   YA prekrasno ponimal, chto on imeet v vidu.  YA  vyglyanul  v  illyuminator.
Garazh byl pustym, chuzhim, holodnym.
   Tut ya soobrazil, chto Bryus ochen' dolgo  ne  otchityvaetsya  o  prodelannoj
rabote.
   - |, Bryus! Kak u nas dela?
   - Prosti, Dzhejk. Tut anomaliya.
   - Kakaya eshche anomaliya?
   - |ta disketa neset bol'she informacii, chem mozhno  zapisat'  na  diskete
takogo razmera.
   - Otlichno. |tomu mozhet byt' zakonnaya prichina, o  kotoroj  ya  sejchas  ne
stanu rasprostranyat'sya. Ona pravil'no otformatirovana?
   - Nu, ona otformatirovana v sootvetstvii so standartom, s kotorym  nasha
sistema sovmestima. |to kak raz ne problema.
   - Otlichno. No tam ogromnoe kolichestvo informacii  -  ya  pravil'no  tebya
ponyal?
   - YA dostig predela ob®ema moej rabochej pamyati.
   - Oh ty! Nu horosho, a mozhesh' ty mne skazat', chto ty poka chto imeesh'?
   - Pozhalujsta, Dzhejk. |to karta sistemy Kosmostrady.
   - Ty kak uznal, chto eto ona i est'? - sprosil ya.
   - Oshibit'sya v etom nevozmozhno. Po formatu i masshtabu ona  sootvetstvuet
tem kartam,  kotorye  hranyatsya  v  nashem  vspomogatel'nom  arhive,  kartam
rasshirennogo zemnogo labirinta. Odnako est' tol'ko odna problema. Ni  odin
iz materialov novoj karty ne sovpadaet s imeyushchimisya u nas.
   - Ty hochesh' skazat', chto novyj material -  eto  novaya,  neissledovannaya
doroga?
   - Da, Dzhejk!
   - Bingo!
   - Prosti, chto?
   - My nashli ee!
   - Da, eto budet ochen' poleznyj material, esli mozhno  budet  podtverdit'
ego podlinnost' i tochnost'.
   - Eshche by! - otvetil ya.
   - Eshche by? A, da, konechno.
   - Sledovatel'no, to, chto my dolzhny sdelat' -  eto  poiskat'  sovpadeniya
novyh dannyh s dannymi v nashem hranilishche.
   - |to kazhetsya mne naibolee produktivnym obrazom dejstvij.
   - Vne vsyakih  somnenij,  -  otvetil  ya.  -  S  etim  est'  kakie-nibud'
problemy?
   - Net. YA prosto budu stirat' staroe i zagruzhat' novoe po  mere  raboty.
Odnako boyus', chto eta zadacha zajmet slishkom mnogo real'nogo vremeni.
   - Pristupaj, - skazal ya emu.
   - Da, Dzhejk.
   - I eshche, Bryus. Postarajsya vyrazhat'sya po-chelovecheski.
   - Izvini, Dzhejk. Ne  mog  by  ty  sostavit'  poslednyuyu  frazu  v  bolee
ponyatnyh dlya menya terminah?
   - Napomni mne porabotat' s tvoim osnovnym slovarnym zapasom.
   - YA nemedlenno zapishu tvoe zamechanie  v  fajl.  Dolzhen  li  ya  otmenit'
komandu  "vyrazhat'sya  po-chelovecheski",  kotoraya  po  vsem  standartam   ne
yavlyaetsya kodiruemoj komp'yuterom komandoj?
   - Otmeni, - ya rassmeyalsya.
   Karl smotrel na menya vo vse glaza.
   - Znachit, ty ee nakonec nashel, - skazal on.
   - Ugu. YA ee nashel, polnyj poryadok. YA ee vse eshche razyskivayu, kak blohu v
zadnice.
   - Ty nashel Kartu Kosmostrady. Nastoyashchuyu. Otkuda ona u tebya?
   - Blistayushchaya belaya boginya poyavilas' peredo  mnoj,  govorya:  "Smotri,  ya
nesu tebe velikie i radostnye vesti i velikuyu  muku  v  zadnice".  Kstati,
prihvati zaodno i kartu.
   Karl medlenno kivnul.
   - Ugu.
   - Ty dumaesh', ya duraka valyayu?
   - YA vo vse gotov poverit'.
   - Pover' togda i v eto. Vot kak vse eto proizoshlo. Prim  tut  ne  odin.
Est'  tut  i  eshche  odna  sila.  YA  tak  ponimayu,  chto  eto  sila,  kotoraya
protivostoit Kul'minacii. Ili eto eshche odna chast' Kul'minacii, mozhet  byt',
ee oppozicionnaya frakciya. CHto, voobshche-to govorya, ne imeet smysla,  esli  ya
pravil'no ponyal, chto takoe Kul'minaciya. Nu vot, tak poluchilos'.
   CHas spustya Bryus byl eshche po ushi v rabote.
   - Kucha dannyh, da? - sprosil ya.
   - Da, Dzhejk.
   - Togda prodolzhaj.
   - Horosho, Dzhejk.
   Poka my zhdali, Karl i ya pomogali zhenshchinam. My upakovali  ves'  musor  v
plastikovye meshki, kotorye my akkuratno vystavili na pol v  garazhe.  Mozhet
byt',  tut  musor  ubiraet  Klark.  Potom  my  vymeli  vse,   chto   mozhno,
propylesosili i vyterli poly. Kogda my pokonchili s trejlerom, my pereshli v
kabinu, chtoby kak sleduet  pribrat'sya  i  tam.  Kabina  podarila  nam  eshche
neskol'ko meshkov musora. YA byl potryasen tem, kakoe  kolichestvo  nabralos'.
No trinadcat' sushchestv v zamknutom i ves'ma  nebol'shom  prostranstve  mogut
proizvesti kuchi musora.
   - Nu ladno, po krajnej mere, pahnut' stalo  gorazdo  luchshe,  -  skazala
Darla.
   YA potyanul nosom.
   - Ugu, po krajnej mere, propal  zapah  gryaznyh  noskov.  Odnako  nashimi
druz'yami-lesorubami vse eshche pahnet.
   Darla vozvela glaza k nebu.
   - O, eti dvoe. Vidimo, dezodorant - dikovinka na Vysokom Dereve.
   - Ili, mozhet byt', pota tam slishkom mnogo.  -  YA  uselsya  na  shoferskoe
siden'e. - Bryus, kak dela?
   - Situaciya poka eshche anomal'naya. Ochen' mnogo dannyh.
   - Ugu.
   - YA nashel sovpadenie.
   - Vot kak?
   - Tol'ko chto. YA nashel kusok zemnogo labirinta.
   - O bozhe.
   - Teper' ya nashel ves' zemnoj labirint. Da-da. A vot rasshirennyj  zemnoj
labirint. Vot retikulyanskij labirint, rikksianskij,  beta-gidranskij,  vot
ostal'nye izvestnye marshruty.
   - Teper', - skazal ya, - tvoya osnovnaya zadacha - najti Mikrokosmos.
   - Mikrokosmos? Ne budesh' li ty tak dobr potochnee  opredelit',  chto  eto
takoe?
   - Tak nazyvaetsya eta planeta. U  tebya  v  pamyati  dolzhny  byt'  na  nee
dannye.
   - Ponyatno... ishchu... nashel. Da, tut est' uchastok Kosmostrady.  No  ya  ne
vizhu nikakogo priznaka portala.
   - Esli ty ne mozhesh' najti Mikrokosmos na osnovnoj karte, to na obratnoj
storone mozhet byt' oboznachen portal,  na  temnoj  storone  diska  planety.
Ladno. Edinstvennoe, chto ya tebya proshu sejchas  sdelat'  -  eto  razrabotat'
put' iz  zemnogo  labirinta  syuda,  rabotaya  ot  konca  k  nachalu.  Sovsem
neobyazatel'no davat', vizual'nuyu kartu. Prosto daj shturmanskie ukazaniya  -
gde nalevo, gde napravo povorachivat'. |to budet nasha doroga domoj.
   - Ponyatno, - otvetil Bryus. - Nachinayu rabotu.
   YA povernulsya bokom i posmotrel nazad, na Darlu, Lori i Karla.
   - Nu chto zh, my uzhe koe-chto znaem. Opyat' zhe, my znaem,  chto  Kosmostrada
ne beskonechna. Ne znayu, skol'ko polnyh  gigabajtov  zajmet  karta,  no,  v
konce koncov, eto neogranichennoe chislo.
   - U nee est' konec, - skazala Darla. - My eto znali, pravda?
   - Mne kazhetsya, tut umestnee govorit' pro kol'co. Net nachala, net konca.
Esli tvoya dogadka verna, to my smozhem uehat' s etoj  planety  i  vernut'sya
nazad na Kosmostradu.
   Bryus perebil menya:
   - Dzhejk!
   - Da?
   - Novye karty v kakoj-to stepeni neobychnye, potomu chto  oni  pokazyvayut
marshruty, otmechennye inache, chem ostal'nye. Sravnivaya eti  dannye  s  temi,
kotorye  byli  ostavleny  v  hranilishche   pamyati   predydushchej   upravlyayushchej
programmoj...
   - Semom.
   - Da, takovo bylo ee neoficial'noe oboznachenie. Tak vot, sravnivaya  eti
dannye s dannymi Sema, ya by  skazal,  chto  eto  sluzhebnye  puti  "dorozhnyh
zhukov".
   - Pohozhe na to, - otvetil ya emu.
   - Esli eti dorogi mozhno ispol'zovat', to obratnyj  put'  budet  gorazdo
koroche.
   - Vne somneniya, - skazal ya. - |to kak raz kak my syuda dobralis'.  No  ya
ne znayu, smozhem li my vernut'sya tem zhe  putem.  Sobstvenno  govorya,  pochti
uveren v tom, chto bez mashiny Karla nam eto ne udastsya.
   - Togda ya ne stanu vklyuchat' ih v raschety.
   - Kto-nibud' hochet poobedat'? - sprosila Darla.  -  YA  tut  prigotovila
koe-chto iz togo, chto ostalos' iz nashih zapasov, na skoruyu ruku.
   - Davaj syuda!
   My poeli. To, chto nam podali, bylo slegka pohuzhe  toj  roskoshnoj  pishchi,
kotoruyu predlagal nam Prim, no pochemu-to nam bylo ochen' horosho snova  est'
v tyazhelovoze. |to bylo stranno, potomu chto my nahodilis'  na  Mikrokosmose
men'she, chem dvadcat' chetyre chasa. Moe oshchushchenie vremeni sovershenno  podvelo
menya. Mne kazalos', chto my zdes' gorazdo dol'she.  YA  podumal,  pochemu  tak
poluchaetsya, i reshil, chto tut vse delo vo sne. Son kak by ohvatil milliardy
let i neveroyatnye rasstoyaniya, i u menya ostavalos' smutnoe oshchushchenie, chto  ya
sam, lichno preodolel vse eti svetovye gody.
   Bryus nakonec spravilsya so svoej zadachej. Ona zanyala u nego dva chasa.
   - Pokazhi planetarnoe raspolozhenie Mikrokosmosa, - dal ya emu komandu.
   Ono poyavilos' na ekrane. Pohozhe bylo, chto  osnovnye  harakternye  cherty
byli otrazheny na karte, i mne pokazalos', chto karty nastol'ko  tochny,  chto
im mozhno doveryat'. Na planete byli i drugie dorogi, krome toj, po  kotoroj
my v®ehali na nee. Dorogi  izvivalis'  po  vsemu  disku,  nekotorye  pryamo
upiralis' v kakie-to zdaniya i sooruzheniya, prochie dohodili do  samogo  kraya
diska. YA iskal i nashel dorogu do samogo kraya planety.
   - I chto zhe tam delat'? - sprosil Karl. - Upast' s planety?
   - Interesno. - YA posmotrel na tonkuyu nitochku dorogi, kotoraya, kazalos',
nachinalas' ot Izumrudnogo goroda. - |to kazhetsya mne interesnym. No kak nam
dobrat'sya iz Izumrudnogo goroda do nachala dorogi?
   - A chert ego znaet, - otvetil Karl.
   - Ladno. Bryus, pokazhi-ka nam obratnuyu storonu monetki.
   - YA ponyal metaforu.
   Karl azh podprygnul.
   - CHert poberi, ya vizhu portal!
   - Tak skazat', chernyj hod, - rassmeyalsya ya.
   No eto ne byl obychnyj portal'nyj kompleks. Bryus pokazal nam  na  ekrane
kolichestvo cilindrov: ih bylo 216,  i  oni  byli  raspolozheny  haoticheski,
cherez nih izvivalas' doroga.  Vse  vmeste  napominalo  kartinku  iz  serii
"soedini tochki i poluchish' risunok", nad  kotorym  potrudilsya  vos'miglazyj
inoplanetyanin, da i tot sdalsya i brosil kartinku. CHetyre  glavnye  arterii
Kosmostrady vlivalis' s chetyreh storon sveta v etu pereputannuyu makaronnuyu
massu dorog.
   - Interesno, - skazal  ya.  -  Kazhetsya,  net  predela  tem  vozmozhnostyam
v®ehat' syuda i vyehat' otsyuda, kotorye otkryvayutsya cherez eti portaly.  |to
mozhet oznachat', chto otsyuda mozhno bylo by vyehat' pochti v  lyubuyu  tochku  na
Kosmostrade.
   - A kak uznat', kuda ehat' - napravo, nalevo, pryamo? -  sprosila  Lori,
zaglyadyvaya mne cherez plecho.
   - Ochen' prosto, - otvetil Bryus.
   - Eshche by, - prezritel'no skazal ya. Potom ya pozhal plechami: -  A  chto,  i
pravda prosto?
   - Da, Dzhejk. Kazhdaya sekciya osnovnoj karty otmechena dvoichnym kodom.  Tut
est' tablica. Posmotri - eto ee fragment. Teper', kak vidish', pered  toboj
geksadecimal'noe yadro  mnogomernoj  mul'tivariantnoj  tablicy,  v  kotoroj
kazhdomu cilindru prisvoen nomer. Proezdy cherez razlichnye cilindry  dany  v
numerologicheskoj posledovatel'nosti, kotoraya sootvetstvuet nomeram  dannyh
cilindrov. |ti posledovatel'nosti, v svoyu ochered',  sootvetstvuyut  nomeram
sekcij karty. Ponimaesh', konechno, obrabotka  etih  dannyh  budet  napryamuyu
zaviset' ot sposobnosti  komp'yutera  zapominat'  i  obrabatyvat'  ogromnye
kolichestva dannyh, no esli razbit' ih na porcii,  i,  prevrativ  dannye  v
kompaktno decimal'nyj format, mozhno...
   - Pogodi, - perebil ego ya. YA nichego ne mog ponyat' iz mel'kaniya cifr  na
ekrane. - Ty  hochesh'  skazat',  chto  esli  ya  tebe  nazovu  ennyj  uchastok
Kosmostrady,  na  kotoryj  ya  hochu  popast',  ty  mozhesh'  skazat',   kakuyu
kombinaciyu cilindrov mne nado proskochit', chtoby  sovershit'  pryzhok  imenno
tuda?
   - Da, Dzhejk, ya govoryu imenno eto. |to budet  prosto  funkciya  sverki  s
tablicej.
   YA otkinulsya na spinku siden'ya i prisvistnul.
   - Znachit, tot samyj "put' domoj", kotoryj ty tut dva chasa razrabatyval,
eto sovsem ne put' domoj. |to prosto ta doroga, po kotoroj my priehali.
   - Boyus',  chto  tak,  -  otvetil  Bryus.  -  Razumeetsya,  mozhno  bylo  by
vospol'zovat'sya etim putem, no vremya  pereezda  v  zemnoj  labirint,  esli
prinyat' obychnye skorosti  mashiny  i  prinimaya  vo  vnimanie  ostanovki  na
zapravku i tehnicheskij uhod, zanyalo by okolo tridcati tysyach zemnyh let.





   - A do domu daleko, - skazal ya.
   - Dejstvitel'no, - spokojno otvetil Bryus. - Kak by tam ni bylo,  kak  ya
uzhe govoril, v nashem rasporyazhenii gorazdo bolee effektivnyj marshrut.
   - Esli my smozhem prorvat'sya cherez  etot  portal  bez  togo,  chtoby  nas
razmazalo po doroge. Kazhetsya, eto dovol'no trudno budet sdelat'.
   - |to mozhet potrebovat' vspomogatel'nogo komp'yuternogo vmeshatel'stva vo
vremya vozhdeniya mashiny, esli ne polnogo komp'yuternogo kontrolya.
   YA vzdohnul.
   - Ty kak dumaesh', ty spravish'sya s etim, Bryus?
   - Ne uveren. Vidish' li, ya otnyud' ne predvzyato otnoshus' k mashinam, ya  ne
schitayu, chto  oni  vse  mogut  delat'  luchshe  cheloveka.  |ta  zadacha  mozhet
nuzhdat'sya i v horoshej koordinacii glazomera i ruk, i intuitivnogo  chuvstva
vremeni, kotoroe est' na samom dele tol'ko u chelovecheskogo sushchestva.
   YA ulybnulsya.
   - CHto zh, spasibo, Bryus. Ty govorish' mne takoe prosto potomu,  chto  tebya
zaprogrammirovali ne obizhat' nashi bednye malen'kie "ego", ili ty i  vpryam'
tak schitaesh'?
   - Izvini, Dzhejk, no etot vopros dovol'no neodnoznachen, i na nego trudno
budet otvetit'.
   - Navernoe, ty prav, Bryus. CHto zhe, ty otlichno porabotal.
   - Spasibo, Dzhejk. Rabotat' s toboj - odno udovol'stvie.
   YA povernulsya na siden'e.
   - Nu chto, rebyata? CHto teper' budem delat'?
   - Poehali, - otvetila Darla. - U nas teper' est' karta. - Tut ee  plechi
sgorbilis'. - Prosti, Dzhejk. YA zabyla pro Sema. YA prosto ne podumala.
   - Nam eshche koe-chego ne hvataet,  -  skazal  ya.  -  Nikakoj  provizii.  S
toplivom vrode by vse v  poryadke,  no  kak  ya  mogu  ponyat'  iz  pokazanij
priborov, u nas sovsem ploho so smazkoj,  i  nam  nuzhen  ohladitel',  voda
nuzhna...
   - Pohozhe na to, chto obratnaya doroga, po slovam Bryusa, budet nedolgoj, -
skazal Karl. - Mozhet byt', nam udastsya proskochit' na tom, chto u nas est'.
   YA pokachal golovoj.
   - Ty zabyl pro to, chto  do  portala  nam  ehat'  po  chuzhoj  territorii,
kotoruyu my ne znaem. Ne tol'ko eto - mne chut'e podskazyvaet, chto  pridetsya
proehat' mnogo  mil',  prezhde  chem  udastsya  pospat'.  U  menya  doma  est'
koj-kakie neokonchennye dela. Mnogoe tam nado sdelat'. Beda v tom, chto ya ne
predstavlyayu sebe, chto mozhno sdelat' po povodu  tehnicheskogo  obsluzhivaniya.
Razve chto... - ya oglyadel garazh.
   I tut ya uvidel Klarka, kotoryj shlepal k nam v polut'me.
   YA pomahal emu rukoj, i on podoshel k voditel'skomu okoshku sprava.
   YA nazhal pereklyuchatel', i steklo illyuminatora s shipeniem ot®ehalo vniz.
   - Privet, Klark, - skazal ya veselo. - Pozdorovajsya s Bryusom, on tut,  v
kabine. U vas dvoih nemalo obshchego. - YA, pokazal na pribornuyu dosku.
   - Rad s vami poznakomit'sya, - skazal Bryus.
   - Privet, Bryusi, detka, - Klark sunul svoj pesij nos v kabinu. - Vy chto
eto tut zateyali?
   - General'nuyu uborku, - skazal ya emu.  -  Privodim  vse  v  poryadok  na
sluchaj bystrogo smatyvaniya udochek.
   Klark  ulybnulsya.  Ugly  ego  rta  pripodnyalis',   pokazav   v   ulybke
skruglennye belye zuby. Pri etom ego ushi-voronki vstali stojmya.
   - Kak horosho, chto ya zaper pod zamok serebryanye  vilki-lozhki.  Vy  skoro
sobiraetes' uezzhat'?
   - Nu, poka net, - otvetil ya. - Ne  dumayu,  chto  skoro.  Est'  tut  odin
shchekotlivyj voprosik - u menya  koj-chego  ukrali.  Paru  shtuchek,  sobstvenno
govorya.
   Ushi upali.
   - Vot kak? CHto imenno ukrali?
   -  Modul'  iskusstvennogo   intellekta,   kotoryj   prinadlezhal   etomu
tyazhelovozu, sopryazhennyj s ego komp'yuterom. |to  byl  ves'ma  progressivnyj
obrazchik, zvali etot modul' Semom. Ty pro eto chto-nibud' znaesh'?
   Klark neskol'ko obidelsya.
   - Razumeetsya, net. Nadeyus', ty ne dumaesh', chto eto ya ego ukral? Mne  by
takoe dazhe ne prishlo v golovu.
   - Izvini, ya sovsem ne hotel ni na chto podobnoe nameknut'. Prosto  ya  ne
zagotovil dlinnogo spiska podozrevaemyh.
   Klark kivnul.
   - Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. No, chestnoe slovo, nichem ne mogu  tebe
pomoch'. Mne tol'ko ochen' zhal', chto tak sluchilos'.
   - YA sobirayus' pogovorit' na etu temu s Primom.
   - Nu, konechno, tak  i  sleduet  postupit',  -  skazal  Klark,  iskrenne
pokivav svoej neskladnoj bashkoj.  -  Nadeyus',  chto  nedorazumenie  udastsya
ispravit'. - Ego pokatyj lob pokrylsya morshchinkami. - Ty skazal, chto u  tebya
ukrali parochku veshchej.
   - Da. Naschet odnoj iz nih ya dazhe ne mogu zhalovat'sya, poskol'ku ona  mne
iznachal'no darom ne byla nuzhna. CHernyj kubik. Ty znaesh', chto eto takoe?
   - Nachal'nyj |ksperiment. YA znayu, kak eta shtukovina nazyvalas',  no  eto
vse, chto ya pro nee znayu. YA-to vsego-navsego tut rabotayu.
   YA kryaknul.
   - Ty etim ochen' rasstroilsya? - sprosil sochuvstvenno Klark. - Mne  ochen'
zhal', chto u tebya tak neskladno poluchilos'.
   - Cenyu tvoe sochuvstvie.
   - Tak ved' moya pryamaya obyazannost' - sledit', chtoby vam  bylo  horosho  i
spokojno, - Klark otstupil na shag i okinul vzglyadom tyazhelovoz.
   - Horoshaya mashinka, - skazal on.
   - Spasibo, - otvetil ya.
   - A vy skoro pridete naverh, druz'ya?
   - V konce koncov pridem, - otvetil ya. - Kak tam dela u ostal'nyh?
   - O, oni vovsyu naslazhdayutsya. Ty propustil ochen' priyatnyj obed, kstati.
   - Izvini, no my zdes' byli ochen' zanyaty. A Prim tam byl?
   - Voobshche-to, net. On zanimalsya delom, kotoroe ne terpelo otlagatel'stv.
   - A na uzhine on budet?
   - Net. On prosil menya peredat'  vam  svoe  sozhalenie  i  izvineniya,  no
segodnya on ne smozhet s vami obedat'. I uzhinat'. On zanyat, strashno zanyat, i
vse takoe.
   - Ochen'-ochen' zanyat?
   - Izvini.
   - Pohozhe, eto ochen' udobnyj predlog.
   Klark neopredelenno pozhal plechami.
   - Znayu, znayu, - otvetil ya. - Ty tut vsego-navsego rabotaesh'.
   - Tol'ko za stol i kojku, - otvetil Klark. - ZHalovan'ya nikakogo.
   YA fyrknul, potom vspomnil, chto razgovarivayu s robotom.
   - Pravil'no. - YA oglyanulsya po storonam.  -  Slushaj,  a  v  etom  garazhe
kto-nibud' osushchestvlyaet tehnicheskoe obsluzhivanie?
   - A chto tebe nado?
   - Obshchij tehnicheskij osmotr i rutinnye popravki i remontiki.
   - V takom sluchae, - skazal Klark, - delu mozhno pomoch'. YA ne mehanik, no
esli ty zakatish' tyazhelovoz v odin iz remontnyh  boksov,  mne  kazhetsya,  ty
vpolne mozhesh' poluchit' to, chto tebe nado.
   - Kuda zakatit'?
   YA zavel motor, a Klark pokazyval mne dorogu cherez ves'  garazh  v  uzkij
tunnel', po stenam kotorogo vystroilis' razlichnye mashiny. YA protisnulsya  v
etom uzkom prostranstve i priparkoval  tyazhelovoz,  potom  vyklyuchil  motor.
Pochti srazu zhe nachalis' raznye veshchi. My uslyshali zhuzhzhanie i shchelchki,  potom
rovnoe  gudenie.  Vdrug  mnogosustavchataya  mehanicheskaya  ruka,   yarkaya   i
blestyashchaya, zmeej skol'znula vdol' perednego  stekla,  a  na  konce  u  nee
toporshchilsya celyj puchok instrumentov, strannyh  prisposoblenij  i  nasadok.
Sovershenno bez moej komandy, samostoyatel'no, perednij kozhuh razvernulsya  i
otkinulsya, obnazhiv motor. Golovka s orudiyami na mig zavisla nad nim, potom
povernulas', pricelivayas' nuzhnoj nasadkoj, potom nyrnula i ischezla iz polya
zreniya vo vnutrennostyah motora. Poyavilis' eshche mehanicheskie  ruki,  kotorye
zanyalis' prochimi chastyami mashiny.  YArko  okrashennye  shlangi  protyanulis'  i
podsoedinilis' k razlichnym klapanam i provodam.
   Golos Bryusa pokazalsya mne slegka vstrevozhennym.
   - Dzhejk, ya ne vpolne ponimayu, chto tut proishodit.
   - Nam okazyvayut superuslugi po uhodu i remontu.
   Peredo mnoj poyavilis' eshche neskol'ko mehanicheskih ruk,  kotorye  snovali
vo  vnutrennostyah  mashiny,  perekreshchivayas'  na  puti,  no   ni   razu   ne
soprikosnuvshis'.  Kazhdaya   ruka   rabotala   s   molnienosnoj   skorost'yu.
Hvat'-shchelk-shlep-din'. Leteli  iskry,  vverh  struilis'  tonen'kie  strujki
dyma, tuman i par podnimalis' ot izvivayushchegosya klubka mehanicheskih ruk.
   Vse zakonchilos' men'she, chem za minutu. Baki s toplivom  byli  polny  do
otkaza. Urovni smazki i ohladitelya byli na maksimume, rezervuary  s  vodoj
napolneny po gorlyshko, vse akkumulyatory pokazyvali polnyj zaryad.
   - Vse sistemy na pyat' s plyusom, v poryadke, - proiznes Bryus.
   - Pohozhe na to, - otvetil ya.
   - Interesno, besplatnye obedy oni tozhe tut razdayut? - sprosil Karl.
   - Mozhet byt', eto edinstvennoe mesto, gde vse delayut "na pyat'", chto  by
ni oznachalo eto vyrazhenie, - skazal ya i vykatilsya iz remontnogo  boksa  na
platformy garazha, gde i ostanovilsya. K nam ne spesha zashagal Klark.
   - Nu chto, rebyata, poshli naverh? - skazal ya.
   - Davajte segodnya perenochuem v tyazhelovoze, - predlozhila Darla.
   - Da, davaj, a? - podderzhal Karl.
   Lori kivnula, i ya skazal:
   - Ladno.
   - Mne absolyutno vse ravno, - otkliknulsya na eto  predlozhenie  Klark.  -
Men'she uborki, esli pomen'she vashih tush.  Na  zdorov'e,  -  on  povernulsya,
chtoby ujti.
   - |j, Klarki? - okliknul ya ego. - |-e-e... Klark!
   On oglyanulsya, vysokomerno glyadya na nas cherez uzkoe pokatoe plecho.
   - Klark - eto eshche tuda-syuda. Na eto ya eshche mogu soglasit'sya, - skazal on
s ustalym snishozhdeniem. - A vot Klarki - eto uzh chereschur.
   - Prosti. A u tebya est' drugoe, nastoyashchee imya?
   - A razve utka ne kryakaet? Da budet vam, vam  zhe  ego  ni  v  zhist'  ne
proiznesti. - Klark povernulsya. - CHto ty hochesh'?
   - Kak vybrat'sya iz etogo mesta?
   Klark pokazal napravo.
   - Prosto idite po etoj zelenoj cherte na polu. Ona vyvedet vas k tunnelyu
na vyhod.
   - Vot po etoj cherte?
   - A chto, ty tut eshche odnu vidish'? Da, lapushka, vot po etoj samoj linii.
   - A eto i budet vyhod?
   Klark zadumchivo poter nizhnyuyu chelyust'.
   - Nu-ka, davaj proverim. Tunnel' na vyhod. V  poslednij  raz,  kogda  ya
zaglyadyval v slovar', eto slovo i oznachalo imenno vyhod.
   YA zaskripel zubami.
   - Mne nuzhno bylo tvoe podtverzhdenie,  chto  tut  net  nikakogo  podvoha.
Polagayu, ochen' glupo s moej storony bylo sprashivat'.
   - Neuzheli ya vyglyazhu stol' nedostojnym doveriya?
   - CHestno skazat' - da!
   -  Aj-yaj-yaj!  U  nas  nachinaetsya  maniya  presledovaniya,  golubchik.  Mne
kazhetsya, luchshe mne poskoree smatyvat'sya.
   Tak on i postupil.
   Pokachivaya golovoj, ya smotrel, kak on ischezaet v polut'me garazha.
   - On, po slovam Prima, smeshenie vseh nashih lichnostej. Hotelos'  by  mne
znat', ot kogo u nego takoj dlinnyj i derzkij yazyk.
   Darla rashohotalas'.
   - Stranno, no mne kazhetsya, chto v nem ya nahozhu massu tvoego sobstvennogo
sardonicheskogo yumora, Dzhejk.
   - Moego?! - zavopil ya. - Da ty izdevaesh'sya!
   - Kstati, vpolne logichno, chto u nego slovno by zhenstvennaya lichnost'.
   - Nu, dlya menya eto sovershenno nelogichno i  kak  raz  ni  k  selu  ni  k
gorodu.
   Lori o chem-to napryazhenno dumala.
   - Kak vam kazhetsya, Dzhon, Roland i ostal'nye v poryadke?
   - A kto ih znaet, - otvetil ya. Potom poter podborodok. - No  odna  veshch'
dlya menya bessporna. Nami manipuliruyut.
   - |to kak? - sprosila Darla.
   - To, chto skazal Klark naschet togo, chto on kazhetsya nedostojnym doveriya.
Na samom dele ya sovral. On proizvodit kakoe ugodno vpechatlenie, tol'ko  ne
takogo sushchestva, ot kotorogo mozhno zhdat' chego-nibud'  ugrozhayushchego.  Voobshche
trudno vosprinimat' ego vser'ez. On figura iz komiksov, ogromnaya neuklyuzhaya
NEVEROYATNOSTX, s tragikomicheskoj lichnostnoj psihologiej. A  posmotrite  na
Prima. On voploshchennoe supersushchestvo. Mudroe, dobroe i  myagkoe.  No  tol'ko
podumajte. On zhe mog prinyat' lyubuyu formu, lyuboj  vneshnij  vid.  On  zhe  ne
sushchestvo. On orudie. Po krajnej mere, ego  telo  -  orudie.  Ta  lichnost',
kotoruyu on  nam  predstavlyaet,  slovno  sdelana  po  zakazu,  ona  slishkom
narochita.
   Darla kivnula.
   - YA ponimayu, chto ty imeesh' v  vidu.  On  slovno  iz  sobstvennoj  shkury
vyprygivaet, chtoby dokazat' nam,  kakoj  on  bezopasnyj  i  kakie  u  nego
horoshie i dobrye namereniya. Pryamo iz kozhi von lezet.
   - Vot imenno, - otvetil ya. - I  eta  taktika  s  samogo  nachala  tol'ko
ottolknula ego ot menya. Prosto uzh takoj ya chelovek, navernoe.
   - I ya tozhe, - Darla uselas' so mnoj ryadom  i  zadumalas'.  Nakonec  ona
skazala:
   - No chto oni ot nas hotyat?
   - Mozhet byt', to, chto govorilos' naschet togo,  kak  Kul'minaciya  hochet,
chtoby my k nej prisoedinilis' - pravda, - skazal ya. - Kak by tam ni  bylo,
ya ne sobirayus'  torchat'  tut  stol'ko,  chtoby  vyyasnit',  pravda  eto  ili
nepravda.
   YA nazhal knopku startera, i motor provernulsya.
   - My uezzhaem?
   - Poka chto net. YA sperva hochu proverit' etot marshrut pobega.  Potom  my
posmotrim, kak mozhno razdobyt'  proviant.  Esli  my  smozhem  utashchit'  hot'
nemnogo  edy,  my  smozhem  byt'  gotovy  uehat'  v  lyuboj  moment.  Nu-ka,
pristegnites'.
   YA prokatil tyazhelovoz po zelenoj cherte na gladkom polu garazha, ona  vela
nas pryamo cherez skoplenie mashin, potom povernula vlevo.  Ona  provela  nas
mimo eshche kakih-to ves'ma strannyh  mashin,  potom  minovala  eshche  neskol'ko
remontnyh boksov, zavernula vpravo i ushla v  dal'nie  zakoulki  garazha.  YA
vklyuchil fary. CHerta izvivalas' sredi stellazhej korobok i  kontejnerov,  za
nimi v temnote zastyli vysokie  krany-derriki.  Nakonec  my  okazalis'  na
chistom ot mashin i hlama prostranstve. Steny zala suzilis', i my  okazalis'
v tunnele i kromeshnoj t'me. Pol tunnelya sperva  shel  nemnogo  vniz,  potom
vyrovnyalsya. YA poehal pomedlennee, ostorozhnee, potomu chto mne  slegka  bylo
ne po sebe. Na menya snova stal davit' strah poteryat'sya. CHerta zakonchilas',
no tunnel' eshche kakoe-to vremya  prodolzhalsya,  poka  fary  ne  pokazali  mne
chto-to, chto ya sperva prinyal za  tupik,  no  on  okazalsya  dver'yu,  kotoraya
podnimalas' vverh ochen' bystro  -  slishkom  bystro,  kak  mne  pokazalos',
poetomu ya zatormozil. No chto-to bylo ne tak: menya slovno zasosala kakaya-to
sila. Tyazhelovoz zasosalo v  otverstie  kakoj-to  truby  i  pognalo  vverh,
vrashchaya po spirali, slovno pulyu v nareznom  stvole.  Ugol  pod®ema  byl  ne
takoj stremitel'nyj, kak v  pod®emnikah  dlya  peshehodov  v  etom  strannom
zamke,  no  eto  bylo  potryasayushchee  puteshestvie  naverh  -  dazhe   slishkom
potryasayushchee, potomu chto na sej raz ya  byl  uveren,  chto  my  zabralis'  vo
chto-to, iz chego nam ne tak prosto budet vybrat'sya,  mozhet  byt',  eto  byl
stvol pushki ili  katapul'ty,  kotoraya  vystrelivala  v  nebo  letatel'nymi
apparatami. Voobrazite nashe smushchenie, kogda my vybralis' naruzhu.
   No vse okazalos' v polnom poryadke. Truba neozhidanno rezko  vyrovnyalas',
i my uvideli dnevnoj svet - konec tunnelya. Nevidimaya sila vypustila nas, i
my vykatilis' v  yasnoe  solnce,  klonivsheesya  k  zakatu,  i  okazalis'  na
sero-zelenom dvustoronnem shosse.
   YA s®ehal s dorogi na obochinu i ostavil motor na holostom hodu. My  byli
sredi prizemistyh travyanistyh holmov.  Derev'ya  obramlyali  pologij  pod®em
sprava, a na drugoj storone dorogi  lezhali  neskol'ko  zhivopisnyh  rozovyh
bulyzhnikov. CHerez parabolicheskoe zerkalo zadnego obzora  mne  horosho  byli
vidny bashni i steny Izumrudnogo  goroda.  Bol'she  nichego  vidno  ne  bylo,
potomu chto vid byl ogranichen holmami.
   - Nu, - skazal ya, povernuvshis' k svoim passazhiram, - kak  teper'  budem
zaezzhat' obratno?
   - Zabud' ob etom,  -  skazal  Karl  prezritel'no.  -  Komu  nuzhen  etot
skazochnyj dvorec?
   - Naschet zhratvy tam zhalovat'sya ne prihoditsya, - skazal ya. - I pohozhe na
to, chto tut my kak raz smozhem obojtis' sovsem bez vsyakoj zhratvy.
   -  My   chego-nibud'   pridumaem,   -   skazal   Karl   s   vysokomernoj
samouverennost'yu.
   -  Ty  dumaesh',  chto  my  smozhem  vorovat'  u  zdeshnih  fermerov?   Ili
predlagaesh' poohotit'sya na melkuyu dich'?
   - A? CHego? Ne znayu, no kak-nibud' ne propadem.
   - Razumeetsya. A ya uzhe chuvstvuyu  muki  goloda.  Darla,  chto  u  nas  tam
ostalos' v trejlere?
   - Kakie-to pechen'e i krekery, po-moemu. Polmeshka greckih orehov, -  ona
podumala eshche. - Banka govyazh'ego bul'ona... i gniloe yabloko.
   YA posmotrel na Karla.
   On pozhal plechami, yavno prenebregaya vyrazitel'nost'yu moego vzglyada.
   - O'kej, o'kej. Nu i chto? Nu, progolodaemsya.  No  rano  ili  pozdno  my
proskochim etot portal, a chem  skoree  my  ego  proskochim,  tem  skoree  my
okazhemsya tam, gde mozhno kupit' poest'.
   YA skazal:
   - Bryus, rasschitaj samyj bystryj marshrut  k  etomu  portalu  i  daj  mne
raskladku dvizheniya, predpolagaya bezostanovochnoe nahozhdenie mashiny v puti s
priblizitel'noj skorost'yu okolo 130 kilometrov v chas.
   - Sorok shest' chasov dvadcat' pyat' minut, Dzhejk.
   - Vot, pozhalujsta, - skazal ya. - CHerez dva dnya, esli ya voobshche  ne  budu
spat' ili nauchu kogo-nibud' iz vas, rebyata, kak vesti etot  tyazhelovoz,  my
smozhem tuda priehat', i eto pri tom, chto my predpolagaem srednyuyu  skorost'
Kosmostrady ili okolo togo. Mne-to kazhetsya, chto po  neznakomoj  doroge  my
vryad li sdelaem bol'she vos'midesyati klikov.
   - Vosem'desyat klikov? - izumlenno peresprosil Karl.  -  |to...  kak  zhe
tak? Poluchaetsya tol'ko poryadka pyatidesyati mil' v chas?  |ta  mashina  vpolne
sposobna delat' dvesti kilometrov v chas, ili ya sovsem durak!
   - Tyazhelovoz sposoben i na bol'shee, - skazal ya,  -  na  vysokoskorostnoj
doroge, kak Kosmostrada. No ya imeyu v vidu srednyuyu skorost', Karl. |to ved'
sovershenno drugoe delo.  A  eta  doroga  tol'ko  chut'  poluchshe  zanyuhannoj
derevenskoj, proselochnoj.
   - Da, znayu, - provorchal Karl. - I vse zhe.  Mne  kazhetsya,  my  mogli  by
popytat'sya.
   - Mozhet byt', esli nam tak pridetsya. No poka ya eshche ne gotov uehat'.
   - Ladno, ladno. Izvini. YA znayu, nam  ved'  sperva  nado  poluchit'  Sema
obratno.
   YA s minutu izuchal Karla. Sidyashchij v nem  perepugannyj  mal'chishka  inogda
byl viden ochen' yasno. On byl dal'she ot doma, chem lyuboj iz nas.
   YA posmotrel obratno na tunnel', kotoryj vyhodil  iz  osnovaniya  krutogo
holma.
   - Nu da ladno, my zhe ne mozhem s®ehat' vniz po appareli,  kotoraya  vedet
vverh. |to uzh navernyaka. Bryus,  mozhem  li  my  dobrat'sya  do  Kosmostrady,
ispol'zuya eti vtorostepennye dorogi?
   - Net. Dzhejk, tut net nikakih svyazej mezhdu dorogami.
   - Tuda otsyuda ne dobrat'sya,  -  vzdohnul  ya.  -  Strannoe  delo.  A  po
bezdorozh'yu tut mozhno proehat'?
   - Mozhet byt', i mozhno, Dzhejk. Karty ne takie  podrobnye,  chtoby  ya  mog
reshit' etot vopros navernyaka i ruchat'sya za pravil'nost' otveta.
   - Vot, chert poberi. YA ne hotel by ezdit' po bezdorozh'yu, no, pohozhe, tot
tunnel',  kotoryj  otkrylsya  nam  v  pervyj  raz,  v  samoj  gore,  -  eto
edinstvennyj sposob popast' vovnutr'.
   - A kto skazal, chto na etot raz oni podnimut goru  i  snova  dadut  nam
tuda popast'? - sprosila Darla.
   - Vot imenno. Poetomu,  kak  mne  kazhetsya,  pridetsya  nam  poezdit'  po
mestnosti  i  poiskat',  ne  najdetsya  li  milen'kih  malen'kih  s®edobnyh
krolikov, kotorye dali by nam babahnut' ih po golovke.
   YA byl strashno goloden. Za zavtrakom ya prosto  pokopalsya  v  tarelke,  i
zavtrak kazalsya takim davnim, slovno byl ne utrom, a neskol'ko dnej nazad,
a bystryj lench, kotoryj sostryapala Darla, kazalos', provalilsya v  pustotu.
Odnako poka chto s  etim  nichego  nel'zya  bylo  podelat'.  A  esli  my  tut
ostanemsya sidet', to voobshche nichego ne sdelaem do konca dnej svoih. Poetomu
ya vykatilsya obratno na dorogu i pokatil po nej s turisticheskoj  skorost'yu,
tak, chtoby mozhno bylo obozrevat' okrestnosti, prosto gulyayuchi.
   - Oni, razumeetsya, znayut, gde my, - skazala Darla.
   YA kivnul.
   - Konechno. Oni znayut kazhdoe nashe dvizhenie.  No  poka  chto  oni  nas  ne
ostanavlivali.
   - Da, no ya poka chto ne gotova poverit', chto Prim dejstvitel'no ot  dushi
govoril, kogda utverzhdal, chto my mozhem pokinut' planetu  v  lyuboj  moment,
kogda zahotim.
   - Da, mne tozhe ne vo vse veritsya v etom sluchae, - skazal ya. - Ty tol'ko
posmotri na vse to barahlo, kotoroe tut est'. Vse eti ekzoticheskie mashiny,
voshititel'nye shtuchki-dryuchki, tehnologii.  Oni  tut  prosto  valyayutsya  pod
nogami i zhdut, kogda ih voz'mut i podnimut, a tam i utashchat  razocharovannye
kandidaty v Kul'minaciyu, kotorye razdumali v nee vstupat'.
   - Mozhet byt', vse eto i polagaetsya stashchit', - predpolozhila Darla.
   YA podumal nad etim.
   -  Mozhet  byt'.  Poka  chto-to  vrode  ya  ne  zametil   nikakih   sledov
maroderstva.
   - Mozhet byt', my voobshche pervye iz teh, kto doehal do konca  dorogi,  do
konca Kosmostrady.
   - Da-a-a. Podumat' tol'ko.
   Darla zadumalas', potom skazala:
   - No ved' ne dumaesh' zhe ty vser'ez, chto komu-nibud' moglo sojti  s  ruk
pohishchenie chego by to ni bylo s etoj planety?
   - Ni na mig ne dopuskayu takuyu  vozmozhnost'.  Ne  mogu  poverit',  chtoby
Kul'minaciya  pozvolila  anahronisticheski  rastashchit'  i  rasseyat'  vse  eto
nakoplennoe bogatstvo po vremeni i prostranstvu. Bol'shaya chast'  togo,  chto
tut est' - iz  dalekogo-dalekogo  budushchego.  |ti  chudesa  nastol'ko  rezko
otlichalis' by ot toj dejstvitel'nosti, iz kotoroj my pribyli. Vot i govori
tut o paradoksah.
   - A kak naschet utechki znanij? Vse eti dannye v  biblioteke.  Dazhe  esli
kto-nibud' uvezet s soboj takie znaniya, eto zhe tozhe budet anahronizm.
   - Tut ty prava. Togda, kak ya ponimayu, nikakoe  znanie  otsyuda  tozhe  ne
vyjdet.
   My pereglyanulis'.
   - Ne nravitsya mne to, o chem eto govorit, - skazala obespokoenno Darla.
   - I mne tozhe.
   Nebo bylo krasivogo lilovatogo cveta,  slovno  ego  raskrasili  cvetnym
melkom.  |ti  strannye  cveta,  navernoe,  sushchestvovali  tut  potomu,  chto
atmosfera byla gorazdo ton'she, chem na obychnyh planetah. Po  krajnej  mere,
mne tak pokazalos'. Hotya atmosfery hvatalo vpolne, chtoby derzhat' neskol'ko
puhlyh oblakov. Vne vsyakogo somneniya, pogoda tut  nahodilas'  pod  zhestkim
kontrolem. YA podumal o tom, idet li tut kogda-nibud' dozhd'.
   My skatilis' po pologomu sklonu na ploskuyu travyanistuyu  ravninu.  Pered
nami poyavilis' kakie-to zdaniya. Vperedi ot glavnoj dorogi  otpochkovyvalas'
eshche odna, kotoraya vela k rovnomu zolotomu kupolu. Dal'she eshche  odna  doroga
shla k slozhnomu stroeniyu, kotoroe vyglyadelo pomes'yu  himicheskoj  fabriki  i
dvorca Velikogo Mogola.
   - Kak mnogo vsyakogo... - skazala zadumchivo Darla.
   - Vrode chego? - sprosil ya.
   Ona vzdohnula i pokachala golovoj.
   - Tak mnogo voprosov, na kotorye net otveta. Kakie-to kroshechnye  detali
i ogromnye voprosy. Vot naprimer, pochemu k glavnomu portalu tut  ne  vedet
Kosmostrada?
   - CHtoby nas zatormozit'. Zastavit'  nas  dvazhdy  podumat',  prezhde  chem
uezzhat'. Ili zhe potomu, chto eto bylo  takoe  krasivoe  mesto,  chto  im  ne
hotelos' portit' ego eshche odnim sooruzheniem.
   - Ili vse vmeste, - prodolzhila Darla. - Ili zhe ni to, ni drugoe.
   - Vot imenno, - skazal ya. - Ne trat' dyhaniya na  razlichnye  ob®yasneniya.
Tajna - eto sushchnost' zhizni.
   Ona zakatila glaza.
   - O, pozvol'te mne zapisat' etu mudrost'.
   - Radi boga. Taj-na... Tajna... A? Pochemu eto vy smeetes'?
   - Dzhejk, ty vse chudnee s kazhdym proehannym kilometrom.
   - Menya i svodyat s uma. YA zhe znal, chto vsemu est' ob®yasnenie.
   Neskol'ko chasov my prosto ezdili  po  doroge  i  smotreli,  kakie  vidy
otkryvayutsya po  storonam.  Tut  bylo  na  chto  posmotret'.  Rastitel'nost'
peremenilas', na kakom-to otrezke dorogi  perejdya  v  les,  potom  derev'ya
stali porezhe i napominali bol'she fruktovyj sad. Povsyudu byli zdaniya samogo
raznoobraznogo arhitekturnogo stilya. Ne tol'ko zdaniya - statui tozhe inogda
popadalis', naprimer, ogromnaya statuya  krylatogo,  chetyrehnogogo  grifona,
vot tol'ko golova u nego  slegka  napominala  koshach'yu.  Statuya  sidela  na
p'edestale-cilindre i  vozvyshalas'  nad  ravninoj  metrov  na  shest'desyat.
Inoplanetnyj bog? Mificheskoe zhivotnoe? Nevozmozhno tochno skazat'. Byli  tam
i drugie monumenty, kotorye napominali grobnicy ili kenotafy. Odna iz  nih
napominala rombovidnuyu massu metalla, kotoraya stoyala pod nevozmozhnym uglom
na odnom iz svoih ugolkov, upirayas' v takoj zhe ugol  -  vershinu  osnovaniya
piramidy. Eshche odin pamyatnik byl  vypolnen  v  vide  gigantskoj  steklyannoj
igly, tonkoj hrustal'noj  rapiry,  kotoraya  vystrelila  v  nebo  na  sotnyu
metrov. Tam, na etoj planete, povsyudu stoyali obeliski, stely,  monolity  i
prochie massy samogo razlichnogo geometricheskogo profilya.
   Zdaniya, zdaniya... Odno iz nih  pokazalos'  strashno  znakomym.  My  byli
potryaseny, kogda ponyali, chto eto. YA s®ehal na obochinu, i my ostanovilis'.
   - Tadzh-Mahal! - vypalila Darla.
   Tak ono i bylo, esli pamyat' nam ne izmenyala. Hotya v Indii  ya  byval,  ya
nikogda v glaza ne videl  Tadzh-Mahala.  No  eto  zdanie  otnositsya  k  tem
universal'nym otkrytochnym obrazam, kotorye navsegda vrezalis'  v  massovom
soznanii.   Nevozmozhno   bylo   ni   s   chem   sputat'   eti   bezmyatezhnye
lukovki-bashenki, tonen'kie strojnye  minarety,  klassicheskuyu  simmetriyu  i
chuvstvo proporcii. Slovom, velikolepno.
   - Gospodi, - skazala Darla, - chto eta shtukovina tut delaet?
   - |to chast' kollekcii, - otvetil ya.
   - Ty dumaesh', tut est' i zemnye artefakty?
   - Navernyaka.
   - Mozhet byt', eto prosto kopiya.
   - Mozhet byt'. Vyglyadit noven'kim, pravda? Navernoe,  restavrirovan  ili
perestroen.
   YA snova  zavel  motor,  i  my  poehali.  CHut'  podal'she  my  popali  na
perekrestok. Vtoraya doroga byla pouzhe, no ona  byla  sdelana  iz  togo  zhe
golubovato-zelenogo materiala. YA ostanovilsya, proveryaya dvizhenie.  Dvizheniya
na dorogah voobshche nikakogo ne bylo, poetomu ya prosto proehal dal'she.
   Mne nado bylo by podozhdat', potomu chto cherez  neskol'ko  kilometrov  na
ekrane zadnego skanera ya uvidel dvizhushchuyusya tochku.





   YA izo vseh sil vyzhal gaz.
   - Bryus, - skazal ya, - pohozhe, nachinayutsya nepriyatnosti.
   - Otmecheno, Dzhejk. Bandit gonitsya za nami  na  pozicii  "shest'  chasov",
bystro priblizhaetsya.
   Mozhet, eto Prim, kotoryj gonitsya, chtoby  privesti  nas  obratno.  No  ya
pochemu-to v etom somnevalsya.
   - On v predelah vidimosti kamery? - sprosil ya.
   - Absolyutno v predelah  telefotokamery.  Ty  mozhesh'  ego  razobrat'  na
ekrane?
   YA vnimatel'no vsmotrelsya v  ekran.  |to  byla  pesochnogo  cveta  tochka,
kotoraya bystro razrastalas', poka ne  prevratilas'  v  voennuyu  mashinu  so
znakomymi kamuflyazhnymi razvodami. Odna iz mashin Zejka Mura.
   - Na chastote Kosmostrady - vhodyashchee soobshchenie, - spokojno soobshchil Bryus.
   - Vklyuchi ih.
   - ...Mak-Grou, vyzyvayu Dzhejka Mak-Grou... otvechajte...
   YA uznal etot golos. |to byl Krauze, kotoryj v svoe vremya  byl  oficerom
na parome "Laputa". U menya s nim bylo  nebol'shoe  vyyasnenie  otnoshenij,  a
po-krupnomu my pogovorili s ego kapitanom, Prendergastom.
   YA nadel naushniki i mikrofon.
   - Nu, Mak-Grou slushaet.
   - Privet, rebyata! Gde eto vy propadali? - privetlivyj i  zhizneradostnyj
golos Krauze zvuchal fal'shivo, kak kolokol'chik iz pap'e-mashe.
   - A tebe kakoe delo, zadnica? - ya reshil dazhe ne pytat'sya  razgovarivat'
s nim vezhlivo.
   - Nu-nu, razve tak mozhno razgovarivat'? I eto posle vsego togo, chto  my
vmeste perezhili?
   - Otvali, - otvetil ya emu, - ili ty - mertvec.
   - Perestan' vo vseh i vsya videt' vragov. YA prosto hochu pogovorit'.  Kak
tam, v etom zamke, kstati?
   - Otlichnaya eda, prekrasnoe obsluzhivanie, velikolepnaya igrovaya  komnata.
Eshche est' voprosy?
   - Eda! A nam-to vse vremya prihoditsya est' etu sinteticheskuyu presnyatinu!
My tut sebe golodaem, a vy lopaete, ponimaesh' li, slivki zemli! Nechestno!
   - A razve Belaya Dama vami ne zanyalas' i ne pozabotilas' o vas?
   Pauza.
   Potom:
   - My zovem ee Boginej. Znaesh', ona i v samom dele boginya.
   - A ne kormit svoih detochek?
   - Net. Ona prosto prikazyvaet nam, chto delat'.
   - A chto, naprimer?
   - Da my po bol'shej chasti ponyat' ee ne mozhem.
   YA podumal, chto stoit pri sluchae postarat'sya i uznat' pobol'she,  poetomu
sprosil:
   - A gde vasha ostal'naya komanda?
   - Da tut, poblizosti.
   Pohozhe bylo, chto mne iz nego mnogo  ne  vytyanut',  no  mne  nuzhno  bylo
vyigrat' nemnogo vremeni. Mashina Krauze teper'  nagonyala  nas.  Mne  nuzhno
bylo vybrat' nailuchshij kusok dorogi, chtoby sdelat' svoj manevr.  YA  sperva
nanesu emu udar kak sleduet, v etoj konkretnoj shvatke.  YA  tak  ustal  ot
neobhodimosti vse vremya igrat' s etimi rebyatami v koshki-myshki. Krome togo,
luchshe vsego bylo udarit', poka polozhenie sohranyalos'  eshche  odin  na  odin.
Poetomu mne trebovalos' s nim eshche nemnogo poboltat'.
   - Gde zhe vy, rebyata, zashilis'? - sprosil ya.
   - A u nas tut ochen' neplohoe mestechko. CHto-to vrode hrama,  po  krajnej
mere, ochen' pohozhe. Milen'koe mestechko. No ta eda, chto my sumeli  najti  -
prosto uzhasnaya. Gotov pobit'sya ob zaklad, chto  v  etom  vashem  dvorce  vsya
zhratva pervoklassnaya.
   - A ty odin?
   - Net. Neskol'ko nashih rebyat tut. A ty?
   - Ugu.
   On rassmeyalsya.
   - Eshche by! Ili vsya tvoya shajka reshila prisoedinit'sya k etomu tipu  Primu?
Oni vse, navernoe, ot tebya sbezhali - da, Dzhejk?
   - Tak i est', vse sbezhali, - ya vyklyuchil mikrofon. - Vse pristegnuty?  -
ya oglyanulsya nazad. K nastoyashchemu momentu vsya moya komanda  byla  uzhe  horosho
vydressirovana.
   Krauze hihiknul.
   - Oni vse hotyat byt' bogami, a? Sobstvenno govorya, ya ih ne vinyu. YA by i
sam ne otkazalsya pobyt' carem i bogom vselennoj hot' nenadolgo. No  Boginya
govorit, chto vse eto i gorshka der'ma ne stoit.
   YA snova vklyuchil mikrofon.
   - Vot  kak?  -  skazal  ya,  tarashcha  glaza  na  dorogu,  chtoby  vyiskat'
priemlemoe mestechko dlya "pryzhka do luny" ili "alabamskogo razvorota".
   - Nu da, tak ona i govorit. Ona nam skazala, chto Prim  vodit  lyudej  za
nos i vmeshivaet ih v takie dela, o kotoryh im by i znat' ne sledovalo.
   - A Boginya sama chem zanimaetsya?
   - Ej-bogu, uma ne prilozhu. Otkuda  mne  znat',  chem  dolzhna  zanimat'sya
boginya? Nikto iz nas ne ponimaet, chto tut voobshche proishodit. Razve chto eta
- kak ty ee nazyvaesh'? - Belaya Dama i Prim - eto vragi.
   - A chto ona vas pytaetsya zastavit' sdelat'?
   Krauze fyrknul.
   - Da klanyat'sya ej v nozhki, eto odna storona dela. YA  ot  etogo  nachinayu
zdorovo ustavat'. - V ego golose poyavilis' bespokojnye notki. - Gospodi, ya
nadeyus', chto ona ne podslushivaet. No  ty  by  tol'ko  posmotrel,  chto  nam
prihoditsya perenosit', kogda my s nej razgovarivaem. Stanovimsya na koleni,
zovem ee Vasha Bozhestvennost' i vsyakaya takaya bredyatina... Gospodi, nadeyus',
chto etogo ona tozhe ne slyshala.
   - A chego ty tak volnuesh'sya? CHto proizojdet, esli  navlech'  na  sebya  ee
neudovol'stvie?
   - Ni edu, ni vodu ne poluchish'. Dvoe iz nashih parnej vchera  umerli.  Oni
zaboleli eshche v doroge. Dumayu, eto cinga - hotya u ZHyulya eshche i s serdcem bylo
ne vse v poryadke. No Dama mogla ih spasti, a ne stala, potomu  chto  Mur  s
nej derzko razgovarival.
   Stalo byt', Mura v mashine Krauze ne bylo. I u nas na etoj planete stalo
dvumya vragami men'she. Vse luchshe i luchshe.
   - Navernoe, zrya ya tebe vse eto rasskazyvayu... no, chert ego znaet...  my
vse uzhe ochen' uzh domoj hotim. Teper' u tebya est' karta. Dzhejk.  Nastoyashchaya.
Kak naschet togo, chtoby zaklyuchit' s nami dogovor?
   - A ty vse eshche verish' v sluhi? - sprosil ya.
   - Nu zhe, Dzhejk! Sama Boginya nam skazala. CHto ona  dala  tebe  nastoyashchuyu
kartu. Ona ponadobitsya nam, chtoby doehat' domoj.
   - Boginya vam chto-to ne to skazala,  Krauze.  U  menya  nikogda  ne  bylo
nikakoj karty, i nichego ya ne znayu.
   - Tak kuda zhe ty, v takom sluchae, napravlyaesh'sya? - on kryaknul. - Ty  zhe
edesh' k bol'shomu portalu na obratnoj storone diska, ya gotov posporit'.
   - Prosto osmatrivayu planetu, Krauze. Tut massa vsego interesnogo.
   - Nu da, konechno. Slushaj, nam dazhe ne nuzhna eta  karta.  Vse,  chto  nam
dejstvitel'no nuzhno - eto chernyj kubik. Ego  hochet  Boginya.  Esli  ona  ne
poluchit kubik, my ne uberemsya s etogo blina vo veki vekov.
   - Krauze, u tebya strashnye problemy. Moe tebe soboleznovanie, no  pomoch'
tebe nichem ne mogu. U menya bol'she net nikakogo kubika. Proshloj noch'yu v moj
tyazhelovoz kto-to vlomilsya. Kto-to i ukral etot kubik.
   Krauze neskol'ko sekund ne otvechal.
   - A otkuda ya mogu znat', chto ty govorish' pravdu?
   - |to, konechno, ne proverish'.
   Vperedi byl krutoj povorot. YA vzyal ego na ogromnoj skorosti. Vyezzhaya  s
povorota, ya uvidel, chto teper'  u  menya  poyavilas'  vozmozhnost'  vypolnit'
zadumannyj manevr. Doroga vypryamlyalas' i prodolzhalas' dal'she sovershenno po
pryamoj, rassekaya nadvoe zelenuyu ravninu, kotoraya vyglyadela uprugoj, no  ne
bolotistoj.
   YA vyklyuchil mikrofon.
   - Bryus,  beri  na  sebya  vspomogatel'noe  upravlenie  dlya  "alabamskogo
razvorota".
   -  Dzhejk,  -  predostereg  menya  Bryus,  -  delat'   takoj   manevr   ne
rekomenduetsya.
   - Pomogaj!
   - Beru upravlenie na sebya.
   YA  dernul  za  pereklyuchatel',  kotoryj  kontroliroval  gradient  treniya
vedushchih rollerov. Teper' eti  rollery  pochti  ne  imeli  treniya.  YA  rezko
zatormozil. Trejler nemedlenno rezko zaneslo vlevo, no, vmesto togo, chtoby
skorrektirovat' ego dvizhenie, ya prosto dal emu  ehat',  kak  bog  na  dushu
polozhit, vyklyuchiv upravlenie na paneli i lishiv treniya i  perednie  rollery
kabiny. Tyazhelovoz zavertelsya volchkom.
   Samoe slozhnoe bylo ostanovit' etot manevr.
   - Dzhejk, ty s®ezzhaesh' na obochinu? - razdalsya v naushnikah golos Krauze.
   - Bryus! Stabiliziruj!
   YA snova dernul pereklyuchatel' i besheno povernul rukoyatki  upravleniya,  v
to zhe samoe vremya manevriruya rulem i tormozya. Mne prihodilos'  delat'  vse
odnovremenno - Bryus byl zanyat tem, chto upravlyal stabilizatornymi dyuzami  i
razlichnymi servomehanizmami stabilizacii,  kotorye  ne  davali  tyazhelovozu
sovershenno vyjti iz-pod kontrolya. Teper' my ehali nazad, i  skorost'  nasha
snizhalas'. Trejler nachal snova vihlyat'sya iz storony v storonu.  YA  vklyuchil
vedushchie rollery na  maksimal'noe  sceplenie,  snova  lishiv  treniya  zadnie
rollery. Tyazhelovoz zadrozhal, i my so skrezhetom na mig  ostanovilis'  -  na
ves'ma kratkij moment, potomu chto ya prizhal  pedal'  gaza  k  samomu  polu.
Tyazhelovoz skaknul vpered, i  my  poleteli  nad  dorogoj  pryamo  nazad,  na
Krauze.
   Krauze kak raz vyezzhal iz-za povorota.
   - Dzhejk, ya ne  mogu  prosto  poverit'  tebe  na  slovo...  |j!  CHTO  TY
DELAESHX?!!
   My leteli pryamo emu v glotku.
   Vooruzhennaya pulemetom prizemistaya  mashina,  raskrashennaya  pod  dzhungli,
vil'nula na obochinu, no ya vel svoyu mashinu pryamo na nee.
   - Bryus, voz'mi na sebya zazhigatel'nuyu pushku!
   - Est'. Cel' vzyata na pricel.
   U Krauze ne bylo vremeni popytat'sya palit' v nas.  Bashnya  ego  pulemeta
vrashchalas', pytayas' pricelit'sya,  no  tot,  kto  vel  mashinu,  slishkom  byl
pogloshchen tem, chtoby ne popast' pod strashnyj dinozavrovyh  razmerov  katok,
kakom predstavlyal iz sebya moj tyazhelovoz, i rulil  tak,  chto  bashnya  tol'ko
bespomoshchno motalas',  ne  v  sostoyanii  pricelit'sya  kak  sleduet.  Mashina
zavilyala i s®ehala na zelenuyu ravninku, povernuvshis'  k  nam  zamechatel'no
udobnym dlya pricel'nogo vystrela bokom.
   - Ogon'! - zavopil ya, no Bryus operedil menya na chetvert' sekundy.
   Ego vystrel prishelsya pricel'no po namechennomu  boku,  belo-goluboj  luch
zazhigatel'noj pushki rasporol ognennuyu shchel' po  vsej  dline  pravogo  borta
mashiny Krauze. YA snova vyrulil  i  napravilsya  obratno  na  dorogu.  Levoe
parabolicheskoe zerkalo obzora pokazalo mashinu Krauze, kotoraya podskakivala
po travke, napravlyayas'  k  neskol'kim  zheltovato-belym  piramidam.  Mashina
udarilas' o nizen'kij holmik i besheno zaprygala po ravnine.
   Potom  ona  vzorvalas'.  Navernoe,  vystrel   Bryusa   popal   pryamo   v
artillerijskij  sklad  na  bortu.  Vzryv  zvezdistyh  raket  vystrelil  iz
ognennogo shara, v kotoryj prevratilas' mashina.
   YA bol'she ne mog smotret', potomu  chto  mashina  moya  mchalas'  obratno  k
povorotu. YA pritormozil u povorota i tut zhe snova nabral skorost'.
   Na nas ehali eshche dva avtomobilya voennoj marki.
   - Pli nemedlenno! Ogon' po vsem celyam!
   Bryus vydal na polnuyu katushku, v lob poraziv obe mashinki. Oni s  razgonu
proleteli mimo nas, i ya uslyshal tresk zapozdalogo otvetnogo ognya. I  snova
my zastali ih vrasploh, tak, chto oni ne smogli otkryt' ogon' po kabine.  YA
ne sobiralsya davat' im eshche odnu vozmozhnost'.
   - Bryus, vklyuchi avarijnuyu skorost'. Pokazhi mne vse, na chto ty sposoben.
   - Est', Dzhejk.
   YA prosvistel po toj doroge, po kotoroj my i  ehali,  berya  povoroty  na
maksimal'nom trenii i sokrashchaya sebe dorogu,  gde  mozhno,  ne  proezzhaya  po
izgibam Kosmostrady, a proletaya po obochinam. U menya ne bylo ni vremeni, ni
vozmozhnosti posmotret', naskol'ko effektivnymi okazalis' vystrely Bryusa. U
bol'shinstva mashin samaya tolstaya bronya nahoditsya speredi i szadi, poskol'ku
bol'shinstvo napadenij na doroge byvaet imenno s etih storon. Znaya  eto,  ya
vse-taki nadeyalsya, chto my vyrubili ih ili hotya by chastichno porazili. U nas
byl  bol'shoj  vyigrysh  vo  vremeni,  a  im   potrebuetsya   nemalo,   chtoby
razvernut'sya i pomchat'sya nam vdogonku. No eti mashinki  voobshche-to  bystrye.
Mne kazalos', chto na etoj medlennoj doroge, gde i prilichnoj skorosti-to ne
razov'esh', my ne smozhem ot nih udrat'.  Na  nastoyashchej  Kosmostrade  -  bez
problem! Oni izryadno pomuchilis' by, zahoti oni menya pojmat'. No ne  zdes'.
CHto oznachalo tol'ko odno: nado zhivo chto-to pridumat'.
   YA raskinul mozgami, pust' ne blistatel'no, no  zato  bystro.  YA  boyalsya
raketnoj ataki. YA s ih oruzhiem imel delo  i  ran'she,  i  tol'ko  volshebnyj
"shevrole" Karla togda spas nas. Dazhe pri etih  vozmozhnostyah  nam  prishlos'
popotet', prezhde chem my ushli ot nih. Esli by oni  pognalis'  za  nami,  im
prishlos' by zhdat' rovnogo uchastka dorogi i vypustit' te rakety, kotorye  u
nih ostavalis'. Luchshe vsego sejchas  s®ehat'  s  dorogi  i  vospol'zovat'sya
preimushchestvami mestnosti. Pust' sebe presleduyut nas, no tam, na mestnosti,
u nas budet shans podsterech' moment, kogda oni razvernutsya  k  nam  shirokoj
storonoj - eto budet nash edinstvennyj shans ih unichtozhit'.
   Beda v tom, chto pejzazh s sadami snova proletal za oknami, i esli tol'ko
ya ne sobiralsya valit' po puti derev'ya - a eto navernyaka zamedlilo by  nashe
prodvizhenie i ostavilo by sled, po kotoromu bylo by legko nas najti, -  to
ehat' nam bylo nekuda. YA posmotrel na rovno raspolozhennye  ryady  derev'ev.
Nekotorye iz nih byli malen'kie i skryuchennye, no nekotorye -  zdorovennye,
po men'shej mere, shesti metrov vysoty. Voobshche-to ne pohozhe bylo, chto  cherez
nih mozhno budet tak legko probrat'sya. Odnako mozhet  okazat'sya,  chto  mezhdu
nimi mozhno budet kak-nibud' protisnut'sya... net, trudno skazat'... YA snova
stal dumat'. Priblizhalsya perekrestok. YA mog svernut' napravo  ili  nalevo,
prezhde chem oni nas uvidyat, im  togda  pridetsya  razdelit'sya,  a  poskol'ku
putej s perekrestka bylo  tri,  a  mashin  -  vsego  dve,  to  sushchestvovala
vozmozhnost', chto ya smogu sovsem ot nih otdelat'sya.
   No net, nam takogo vezeniya ne polagaetsya.
   - Dzhejk, ya vizual'no zasek nashih presledovatelej.
   - Vot zaraza...
   - Raketnaya trevoga! Na nas napadayut! Kurs na izbeganie popadaniya.
   YA i tak uzhe nachal vilyat',  pritormoziv  v  panike.  Sad  ustupil  mesto
chemu-to vrode  shirokoj  esplanady,  kotoraya  byla  po  storonam  ustavlena
temnymi pamyatnikami strannogo vida.  Ona  vela  po  diagonali  ot  dorogi,
vpravo. YA edva uspel tuda svernut',  ocarapav  bok  trejlera  ob  odnu  iz
strannyh  shtuk  iz  temnogo  metalla.  Esli  tol'ko  nam  hot'   chut'-chut'
povezet...
   Vspyhnul ogon', za kotorym nemedlenno posledovalo  "ttr-r-rah!",  kogda
raketa  udarilas'  v  odin  iz  pamyatnikov.  YA  na  mig  ispytal  glubokoe
oblegchenie: vo-pervyh, v nas ne popali, vo-vtoryh, oni ne stali  otkryvat'
uragannyj ogon'. U nih, dolzhno byt', boepripasy uzhe  byli  na  ishode,  im
prihodilos' schitat' te, kotorye  oni  vystrelivali,  no  eshche  odin,  chtoby
potochnee v nas metnut', u nih navernyaka ostavalsya.
   YA mchalsya po vymoshchennoj kamnem esplanade. Ona rasshirilas'  i  pereshla  v
nechto vrode areny, v centre kotoroj stoyala svobodnoj formy  skul'ptura  iz
peregnutogo i perekruchennogo metalla. YA proskochil mimo  nee,  poakkuratnej
ee obognuv, sorvalsya s  moshchenoj  dorogi  na  gazon.  Vperedi  byla  polosa
prepyatstvij iz kakih-to eshche pamyatnikov i prochih  sadovyh  ukrashenij,  a  s
drugoj storony byla gruppa biryuzovyh kupolov.
   YA stal skol'zit' golovolomnym kursom mezhdu pamyatnikami - eto  ochen'  uzh
pohodilo na trenirovochnye  poezdki  na  voditel'skih  kursah.  Vokrug  nas
svisteli promahnuvshiesya luchi zazhigatel'noj pushki, no nikakih raket v  nashu
storonu ne poletelo. YA sdelal golovokruzhitel'nyj virazh  vokrug  odnogo  iz
kupolov, vyehav k podnozhiyu nizkogo  holmika,  kotoryj  byl  seyan  sadovymi
derev'yami. Ehat' bylo nekuda, tol'ko vverh, poetomu ya nazhal  posil'nee  na
gaz, vrezavshis' pryamikom v blizhajshee derevo. Hilovaty derevca - eto  srazu
zhe tresnulo i povalilos', i my prokatilis' pryamo po nemu. YA hotel ostavit'
za soboj stol'ko kuch musora i hlama, skol'ko  tol'ko  udastsya,  poetomu  ya
stal starat'sya povalit' derevca,  chtoby  oni  zablokirovali  dorogu  nashim
presledovatelyam. Po illyuminatoram  carapali  vetki,  stvoly  hrusteli  pod
zadnimi rollerami, ya nakonec vyrvalsya s etogo holma. |h, veselen'kaya  byla
by poezdka pri inyh obstoyatel'stvah.
   Holm byl ne takoj uzh vysokij, i my bystro perekatilis' cherez vershinu  i
okazalis' na drugoj storone. Vidimo, mashinki nashih vragov s bol'shim trudom
probiralis' po sklonu vverh. Oni v nas ne strelyali. Tut, na drugom  sklone
holma,  derev'ev  ne  bylo,  nichego,  krome  pologogo  sklona,  postepenno
perehodyashchego v ravninu, pokrytuyu  tol'ko  travoj  i  vysokimi  rasteniyami,
pohozhimi na kamysh ili konoplyu. Do opushki gustogo  lesa  bylo,  po  men'shej
mere, sto metrov. My potoropilis' tuda. My rvanuli po sklonu  holma  cherez
ravninu. YA dal gazu i srezal ugol, proehav po gustoj trave, mel'kom brosiv
vzglyad na les, chtoby opredelit', naskol'ko on  gustoj  i  chto  imenno  nam
pridetsya delat': prokladyvat' cherez nego dorogu ili povernut'sya i  prinyat'
boj. YA risknul  prinesti  ekologii  zdeshnego  mira  eshche  bol'shij  ushcherb  i
napravil tyazhelovoz na derev'ya. Tut rastitel'nost' byla pogushche. Mashina  vsya
zadrozhala ot udarov. YA uslyshal strashnyj tresk, vyglyanul naruzhu  i  uvidel,
chto  pravyj  shchitok  stabilizatora  upal,  sorvannyj  vetkami.  No  my   ne
ostanavlivalis'. Na  nashem  puti  padali  derev'ya,  vetki  bili  pryamo  po
perednemu steklu. Ehat' bylo ochen' trudno. Neskol'ko raz my zaputyvalis' v
vetkah, no kakim-to obrazom uspevali osvobodit'sya i  katit'sya  dal'she.  Na
nashej storone byla inerciya. Krome togo - yadernyj motor v 600  megadin.  My
vyrvalis' na malen'kuyu progalinu, i ya pritormozil, chtoby poiskat' tropinku
ili dorogu. V derev'yah sprava byl nebol'shoj prosvet,  poetomu  ya  brosilsya
tuda. Tam okazalos' chto-to vrode olen'ej tropy, no i ona nam pomogla.
   - Nadeyus', chto tut ne voditsya Koshchej Bessmertnyj, - prokrichal  mne  Karl
cherez shum i tresk padayushchih derev'ev.
   - A eto eshche kto takoj? - prokrichal ya.
   - A, ladno, nevazhno.
   Rastitel'nost' tut byla ne sovsem zemnaya, no i ne  ochen'  ekzoticheskaya,
prosto eshche neskol'ko variacij, kotorye mne prihodilos' vstrechat', variacij
na temu "derevo". U etih rastenij byli visyachie vetvi, s  pushistymi  yarkimi
krasnymi i zheltymi list'yami.  Vokrug,  kazalos',  ne  bylo  nikakih  dikih
zverej - nichto ne pishchalo, nichto ne hryukalo i ne vizzhalo ot  vozmushcheniya  po
povodu nashego vtorzheniya, nichto ne perebegalo dorogu v poiskah nemedlennogo
ukrytiya ot  opasnosti.  YA  podumal,  chto,  navernoe,  vsya  planeta  lishena
zhivotnogo mira, chto na nej est' tol'ko rastitel'nyj,  Prim,  my,  lyudi,  i
Belaya Dama.
   My  vyrvalis'  na  otkrytoe  prostranstvo,  i  ya  ostanovilsya,   otkryl
illyuminator i prislushalsya. Za nami byla polnaya tishina, nichto ne  ukazyvalo
na to, chto za nami mchatsya v pogonyu dve vooruzhennye i trenirovannye mashiny.
Eshche by, im ne takta legko budet probrat'sya cherez te zavaly, kotorye  ya  im
tam ustroil iz povalennyh derev'ev. Otlichno. Vse luchshe i luchshe.
   - U nas est' povrezhdeniya, Dzhejk, - skazal mne Bryus.
   - YA znayu. CHto-nibud' kriticheski ser'eznoe est'?
   - Vse osnovnye sistemy nahodyatsya v  rabochem  sostoyanii.  Odnako  u  nas
povrezhden korpus trejlera, a pravyj shchitok stabilizatora sorvan.
   - Nu da. Vot tebe i stabil'nost'. Nu ladno, nechego zhalovat'sya, moglo by
byt' gorazdo huzhe.
   - YA dolzhen pohvalit' tebya  za  tvorcheskij  podhod  k  vozhdeniyu  mashiny,
Dzhejk, - skazal Bryus.
   - Spasibo tebe, ty menya vdohnovil.
   YA snova poehal  i  peresek  travyanistoe  pole,  pod®ehav  k  nebol'shomu
sklonu, uhodivshemu vverh. Na vershine ego ya  ostanovilsya.  CHerez  neskol'ko
metrov mestnost' rezko menyalas'.  Trava  ischezla,  ustupiv  mesto  pyli  i
gal'ke. Issushennyj pejzazh tam i syam useyali melkie suhie kustiki s rozovymi
cvetami.  Iz®edennaya  vremenem  polurazrushennaya  krepostnaya  stena  lezhala
primerno v polukilometre ot nas, vokrug nee kuchkami lezhali  osypavshiesya  s
nee kamni. Vozle steny byli postroeny neskol'ko zdanij, ochen'  pohozhih  na
promyshlennyj kompleks.
   - Interesnoe zrelishche, - skazal ya.
   - Tam, vozle etih stroenij, prolegaet doroga, - skazal Karl.
   - Vizhu. Nu ladno, ne eta - tak drugaya, nam vse ravno. Poprobuem  ee,  -
otvetil ya.
   YA spustilsya s holma i poehal po pustyne.
   Karl vyglyanul iz illyuminatora, proveryaya, chto u nas szadi.
   - Kak ty dumaesh', my ih poteryali?
   - Nadeyus'. Tut takaya mestnost', chto spryatat'sya budet negde.
   Odnako tut bylo krasivo. Pyl' krasnaya, skaly - kofejno-bezhevogo  cveta,
rastitel'nost', bogataya cvetami. Nebo stanovilos' vse  bol'she  fioletovym,
po mere togo, kak solnce klonilos' sprava ot nas k  gorizontu,  otbrasyvaya
dlinnye teni ot skal i krivovatyh, nizen'kih derev'ev s gruboj koroj.
   - Nam nado poiskat' mesto, gde mozhno bylo by provesti noch', - skazal ya,
- chto-nibud' vrode ubezhishcha ili okopa.
   - A kak naschet etogo mesta? - sprosila Lori.
   - Mne hotelos', chtoby mezhdu nami i temi mashinkami s pushechkami  bylo  by
rasstoyanie pobol'she, - otvetil ya.
   YA  speshil  k  tonkoj  zelenoj  lente  dorogi,  podskakivaya  na  uhabah,
bulyzhnikah i povalennyh  derev'yah,  sleduya  za  tonkoj  Liniej  izvilistoj
vpadiny v zemle, kotoraya kazalas' peresohshim ruslom ruchejka.
   Darla nachala:
   - Mozhet, nam nado...
   - Vnimanie! - perebil nas Bryus. - Bandity pryamo za nami!
   Zadnee zerkalo pokazalo nam dve mashiny s  pushkami,  kotorye  mchalis'  s
holma.
   - Iz zadnih zazhigatel'nyh pushek odnovremenno - ogon'!  -  prokrichal  ya,
izo vseh sil vyzhimaya gaz.
   - Est'. Ogon'!
   YA stal vilyat' mashinoj vzad-vpered, glyadya na  mestnost'  pered  soboj  v
lihoradochnyh poiskah hot' kakogo-nibud' ubezhishcha. Smotret' osobenno bylo ne
na chto. Neskol'ko skalistyh  grupp,  nizkih  holmikov,  nichego  dostatochno
vysokogo, za chem mog by spryatat'sya tyazhelovoz. Luchshee, chto my mogli sdelat'
- eto razvernut'sya i pricelit'sya po mashinam iz perednih pushek, spryatavshis'
za grebnem holma, chtoby ne tak uzh mnogo ot tyazhelovoza bylo by vidno vragu.
Osnovnaya taktika tankovogo boya na otkrytoj mestnosti.
   No u nih vse eshche byli rakety, i odna iz nih mchalas' pryamo na nas.
   -  Otslezhivayu  raketu   mnogocelevogo   naznacheniya,   -   skazal   Bryus
nevozmutimo. - Dzhejk, tebe luchshe spryatat'sya.  Po-moemu,  nikakuyu  iz  etih
raket mne ne sbit'.
   YA uzhe i tak rezko svernul vpravo, mchas' na  vseh  parah  k  peresohshemu
ruslu. Esli by ya  smog  spustit'sya  tuda  vniz  bez  togo,  chtoby  razbit'
tyazhelovoz, esli tol'ko ruslo okazhetsya dostatochno glubokim, i esli potom my
smozhem ottuda vybrat'sya...
   My prakticheski svalilis'  v  uglublenie.  Kabina  uhnula  v  rasshchelinu,
tryaska prevratila nashi kosti i zuby chut' li ne v kashu,  a  ya,  k  schast'yu,
vovremya soobrazil, chto nado otvesti kabinu v storonu, prezhde  chem  trejler
svalitsya na nas. Garmoshka, prisoedinyavshaya  trejler  k  kabine,  zastonala,
natyanuvshis' pochti do razryva.
   Potom razdalsya strashnyj grohot i rev - eto  trejler  svalilsya  v  ruslo
pozadi nas, a rollery zaskripeli na vyboinah i uhabah.  YA  uslyshal  svist.
Raketa vrezalas' v ruslo metrah v dvadcati ot nas, podnyav fontany  pyli  i
musora.
   - Tol'ko odna mashina na samom dele sleduet za nami, - soobshchil mne Bryus.
- Ostal'nye vidimye na ekrane  zadnego  obzora  radarnye  tochki  okazalis'
elektronnym kamuflyazhem. Mne ochen' zhal' soobshchit' tebe, chto nashi elektronnye
sistemy ne sovsem nahodyatsya v norme.
   - A kogda oni byli v norme? - otvetil  ya.  -  Ne  mogu  sebe  pozvolit'
potratit'sya na novye.
   I chto  teper'?  Sidya  v  etoj  dyre,  my  predstavlyali  soboj  otlichnuyu
nepodvizhnuyu mishen'. YA proehalsya po ruslu dal'she, slysha, kak  dnishche  mashiny
grohochet po torchashchim bulyzhnikam. YA smorshchilsya, kak ot  boli,  nadeyas',  chto
tyazhelovoz pryamo sejchas ne  razvalitsya.  Odna  tol'ko  dyrochka  v  zhiznenno
vazhnoj chasti - i konec mashine.
   CHut' podal'she  ruslo  rasshiryalos',  i  vysota  beregov  umen'shilas'  do
polumetra. YA oglyanulsya  nazad  i  proveril  parabolicheskij  ekran  zadnego
obzora. Nichego ne bylo vidno, poetomu ya svernul vpravo.  Bum!  trah!  -  i
tyazhelovoz vypolz iz rusla,  potom  hr-r-  ryap!  tr-r-r-es'!  -  i  za  nim
posledoval trejler. YA ves' szhalsya v komok. Bozhen'ka moj, podumal  ya,  esli
mne eshche predstavitsya teper' shans zaglyanut'  pod  tyazhelovoz,  ya,  navernoe,
zaplachu...
   My okazalis' na otkrytoj mestnosti i predstavlyali soboj otlichnuyu  cel',
no nikakie rakety v nashu storonu ne mchalis'. |tim mashinkam ne menee trudno
bylo by peresech' ruslo, poetomu teper'  u  menya  poyavilsya  shans  neskol'ko
uvelichit' distanciyu mezhdu nami.
   - Dzhejk, - skazal Bryus. - U menya na skanerah poyavilas' ves'ma neobychnaya
tochka.  Ona  predstavlyaet  soboj  letyashchij  predmet,  kotoryj   spuskaetsya,
planiruya pryamo na nas.
   Karl vygnul sheyu, pytayas' uvidet', chto tam takoe v nebe:
   - Ty chto-nibud' vidish'? - sprosil ya.
   - Net... ya... - on zastyl.
   - Karl! CHto tam takoe?
   On povernulsya. Lico ego pobelelo tak, slovno iz nego vypustili krov'.
   - Ah, dryan' takaya, - skazal on ele slyshnym shepotom. - SVOLOCHX!
   - CHto tam za chert, Karl?! - zaoral ya na nego.
   On posmotrel na menya obezumevshimi ot paniki glazami.
   - Tol'ko ne eto, - skazal on, - ne snova...
   - Iisuse Hriste, Karl, da chto...
   Tyazhelovoz pokinul zemlyu.
   YA  zavopil.  Motor  zagloh,  i  vocarilos'  ledenyashchee  dushu   molchanie.
Tyazhelovoz vzletal, slovno samolet, nos ego torchal v nebo.  YA  vyglyanul  iz
illyuminatora. Nad nami zavis ogromnyj chernyj ob®ekt nepravil'noj formy.  U
nas byl ne takoj ugol obzora, chtoby my mogli ego kak sleduet razglyadet'.
   - Dzhejk, chto eto takoe? - zakrichala Darla.
   - Ne znayu, - otvetil ya.  -  Vozdushnoe  sudno.  On,  zasosal  nas  vverh
kakim-to gravitacionnym luchom.
   - Prim, - skazala spokojno Darla.
   - Navernoe.
   Ob®ekt poyavilsya v nashih perednih illyuminatorah po mere  togo,  kak  vse
kruche stanovilsya ugol nashego pod®ema vverh. |ta shtuka byla okrugloj formy,
mestami  na  nej  vystupali  kakie-to  grushevidnye  obrazovaniya,  dovol'no
bol'shie. V ostal'nom shtuka eta byla nichem ne primechatel'na.
   Karl  tshchetno  pytalsya  otkryt'  lyuk  -  v   dejstvie   prishla   sistema
germetizacii.
   - Mne nado otsyuda vybrat'sya, - skazal on skvoz' stisnutye zuby.
   - Karl, spokojnee. |to, skoree  vsego,  Prim,  kotoryj  nas  podhvatil,
chtoby vernut' obratno.
   On sorval s sebya privyaznye remni  i  brosilsya  na  menya,  shvativ  menya
obeimi rukami za grudki. On potryas menya.
   - Otkroj etu grebanuyu dver', slyshish'?! Otkroj  sejchas  zhe!!!  YA  dolzhen
vybrat'sya otsyuda!!! Dolzhen!!!
   Lico ego  iskazilos'  ot  slepogo  straha,  glaza  smotreli  nevidyashchim,
osteklenevshim vzglyadom, guby stali pod cvet lica  -  cvet  bryuha  usnuvshej
ryby.
   - Karl, da chto takoe s toboj sluchilos'? - ryavknul ya na nego.
   - Ty ne ponimaesh', ty ne ponimaesh'. |ta shtuka menya snova ne voz'met, ne
voz'met, ya ne damsya, mne nado otsyuda vybrat'sya, nado vybrat'sya...
   On otpustil menya, povernulsya i stal tykat' pal'cem v panel' upravleniya.
YA sam stryahnul s sebya privyaznye remni i shvatil ego za obe ruki.
   - Karl, spokojnee!
   On vyrvalsya, povernulsya ko mne. On popytalsya naotmash' udarit' menya,  no
ya uspel uklonit'sya. YA shvatil ego i scepilsya s nim. My borolis',  kak  dva
medvedya,  potom  on  ottashchil  menya  vpravo.  YA  upal,  spotknuvshis'  mezhdu
perednimi siden'yami. Karl perestupil cherez menya  i  pomchalsya  k  korme.  YA
okazalsya v ochen' tesnom i neudobnom meste, k tomu zhe ne smog srazu  vstat'
na nogi, potomu chto noga u menya popala pod pedal' gaza. YA nakonec vyzvolil
nogu i podnyalsya.
   Karl lezhal licom vniz na polu. Darla stoyala nad nim. Lori,  vse  eshche  v
privyaznyh remnyah, sidela v slezah.
   - Nadeyus', ya ne nanesla emu vreda,  -  skazala  Darla.  -  Prosto  udar
rebrom ladoni po shee.
   - Ty eto ochen' zdorovo delaesh', - skazal ya.
   YA podoshel k Karlu i osmotrel ego. On dazhe ne poteryal  soznaniya,  prosto
byl oglushen. On zavorochalsya i zastonal.
   - S nim vse obojdetsya. U tebya legkaya ruka.
   - CHto s nim takoe priklyuchilos'?
   YA otvetil:
   - Mne dumaetsya, chto eta shtuka nad nami i est' ego letayushchee blyudce.





   YA vlez naverh k voditel'skomu siden'yu - teper' tyazhelovoz  byl  naklonen
pod rezkim uglom. YA uselsya na siden'e i vyglyanul naruzhu. Pered nami visela
ogromnaya shtuka, chast' strannogo  letatel'nogo  apparata.  Ona  byla  ochen'
pohozha na butylochnoe gorlyshko so zrachkom vnutri. |to otverstie, pohozhee na
zrachok, stalo rasshiryat'sya po mere  togo,  kak  my  priblizhalis',  i  skoro
otverstie stalo nastol'ko bol'shim, chto moglo propustit' i  tyazhelovoz.  CHto
ono i sdelalo. My proskol'znuli pryamo vnutr'. Otverstie zakrylos' za nami,
i my okazalis' v temnote.
   Tyazhelovoz opustilsya.
   Golos Prima progremel na nas iz temnoj peshchery:
   - YA OCHENX NEDOVOLEN, - ser'ezno i torzhestvenno skazal on, - POHOZHE, CHTO
VAM SOVERSHENNO NELXZYA DOVERYATX.  OCHENX  HOROSHO,  VY  SAMI  ZASTAVILI  MENYA
PRINYATX SUROVYE MERY. PRIGOTOVXTESX VSTRETITX SVOYU SMERTX!
   - A poshel ty v zadnicu! - zaoral ya.
   My uslyshali lukavyj smeshok.
   - SHUTKA! - razdalsya golos Klarka.
   - CHto? - ahnul ya, pereklyuchaya pitanie s mikrofona na vneshnij  usilitel'.
- Klark! Sukin ty syn! Gde ty, chert poberi?
   - Nu-nu, ne vozbuzhdajsya. Tebe eto vredno, - skazal Klark, sniziv golos,
tak chto teper' on zvuchal potishe. - YA prosto poveselilsya za tvoj  schet.  No
tebe nado by byt' blagodarnee. YA tol'ko chto spas tvoyu zadnicu, znaesh' li.
   YA vydohnul vozduh, menya ohvatilo glubokoe oblegchenie.
   - Ty, znachit, menya spas?
   - Pover' mne, golubchik. Na toj poslednej rakete yavno bylo napisano tvoe
imya.
   - A-a-a, - skazal ya, - a chto, v nas letela eshche odna raketa?
   - Pryamo v cel'. Razumeetsya, ya ee sshib prezhde, chem ona otletela  namnogo
ot svoego puskovogo ustrojstva.
   - A-a-a...
   - A-a-a... - izdevatel'ski peredraznil menya Klark.
   - Spasibo.
   - Na zdorov'e. Pogodi-ka.
   My pomolchali. Podozhdali. CHerez minutu Klark prosharkal k nam iz temnoty.
   - Vyhodite, - skazal on.
   Karl sel na polu. On vse eshche vyglyadel smushchennym, nemnogo  perepugannym,
no, po krajnej mere, chastichno prishel v sebya.
   - S toboj vse v poryadke? - sprosil ya.
   - Aga. YA... - on provel rukoj po licu i pokachal golovoj, chtoby  nemnogo
prochistit' mozgi. - Ne znayu, chto takoe sluchilos', chto-to slovno  slomalos'
vo mne. Ne znayu... - on posmotrel na nas snizu vverh.
   - Prostite, - skazal on.
   Potom on poter sheyu.
   - Ladno, nevazhno. |to chto, i  est'  tvoe  letayushchee  blyudce?  To  samoe,
kotoroe tebya zahvatilo?
   Karl vstal na nogi i vyshel vpered.
   - Pohozhe, chto da. To zhe samoe strannoe sooruzhenie neponyatnogo vida.
   My vyshli. Kamera, v kotoroj my nahodilis', byla pohozha na  vnutrennost'
yajca, kotoroe slegka splyushchili. Za tyazhelovozom vhod, cherez kotoryj my  syuda
popali, styanulsya, sobravshis' v skladku, slovno gorlovina meshka. Vsya kamera
byla sdelana iz kakogo-to odnorodnogo materiala temnogo cveta.
   - Ty vse eshche serdish'sya? - sprosil, podmigivaya, Klark.
   - Nemnogo, - otvetil ya. - Ty ochen' zdorovo podrazhaesh' Primu.
   - Spasibo za kompliment, Dzhejk, -  skazal  Klark  golosom  Prima.  -  YA
nameren sdelat' sebe kar'eru v shou-biznese.
   YA oglyanulsya po storonam.
   - A teper' chto?
   Klark pozhal plechami:
   - Da vse, chto tvoej dushen'ke ugodno.
   - A ty razve ne zaberesh' nas obratno v Izumrudnyj gorod?
   Klark pokachal golovoj.
   - Net, esli vy etogo ne zahotite.
   YA povernulsya k Darle.
   - CHto ty ob etom dumaesh'?
   Darla pokachala golovoj.
   -  Ne  znayu,  Dzhejk.  My  navernyaka  budem  v  bol'shej  bezopasnosti  v
Izumrudnom gorode, no...
   - Ne hochetsya mne ehat', - skazal ya.  -  No  mne  nado  najti  Sema.  On
navernyaka gde-to tam.
   Klark otvetil:
   - O, Sem - prosto zamechatel'nyj. Mne on dazhe  nravitsya.  On  ved'  tvoj
otec, verno? On na tebya vo mnogom ochen' pohozh.
   Navernoe, u menya byl takoj vid, slovno po mne udaril parovoj molot.
   Klark tupo smotrel na menya paru sekund, potom chto-to ego ozarilo.
   - Nu da, konechno... Ty zhe uehal do togo, kak Sem... - on udaril sebya  v
lob chetyrehpaloj ladon'yu. - Gospodi, ya sdelal takoj lyapsus!
   - CHto ty takoe melesh'? - tol'ko i smog vygovorit' ya.
   - |-e-e... Mne kazhetsya, luchshe  vsego  budet  uvezti  vas  v  Izumrudnyj
gorod. Pryamo sejchas. Sledujte za mnoj.
   My posledovali za nim. Eshche  odna  gorlovina  meshka,  na  sej  raz  kuda
men'shaya, chem pervaya, byla ustroena v protivopolozhnoj stene. Ona otkrylas',
chtoby propustit' nas, i my proshli po izognutomu  truboobraznomu  koridoru,
kotoryj izgibalsya vpravo i vel v krugluyu komnatu. V  centre  byla  bol'shaya
cilindricheskaya platforma, na kotoroj stoyalo nechto vrode  korobki,  pohozhej
chut'-chut' na kafedru v auditorii. Klark vstal pered etoj korobkoj  i  stal
vodit' pal'cami po ee verhnej naklonnoj poverhnosti. Panel'  upravleniya  -
ponyal ya. Nichego  osobennogo  ne  proizoshlo.  YA  ne  pochuvstvoval  nikakogo
dvizheniya. YA posmotrel Klarku cherez plecho. Treugol'naya panel', kotoraya byla
sdelana iz togo  zhe  samogo  materiala,  chto  i  ostal'noj  korabl',  byla
absolyutno gladkoj, no Klark,  kazalos',  prekrasno  znal,  kuda  postavit'
pal'cy.
   - Hochesh' posmotret', chto krugom? - sprosil Klark.
   - |? A, da, konechno.
   Korabl' vokrug nas ischez.
   Darla zavizzhala, a Lori upala  na  chetveren'ki.  Karl  otskochil  nazad,
zavopiv: "Gospodi!!!". On, ne verya svoim glazam, tarashchilsya  na  nogi,  pod
kotorymi, krome vozduha, nichego ne bylo.
   YA ustavilsya sebe pod nogi, potopav na meste. Pol vse eshche byl tut  -  po
krajnej mere, to, chto mozhno  bylo  nazvat'  polom,  -  chto-to  pod  nogami
opredelenno bylo. YA povernulsya. Za nami, primerno v  desyati  metrah,  letya
vmeste s nami, plyl tyazhelovoz, slovno pochetnyj eskort.
   My leteli  v  vozduhe  primerno  v  trehstah  metrah  nad  zemlej,  nad
poverhnost'yu Mikrokosmosa. Klark vse eshche derzhal ruki nad stavshej nevidimoj
kontrol'noj panel'yu.
   -  Prostite,  -  skazal  on.  -  Mne  sledovalo  by  vas  predupredit'.
Davajte-ka ya nemnogo zatemnyu massu korablya.
   Steny i pol korablya  vnezapno  vernulis'  na  mesto,  potom  oni  opyat'
postepenno rastayali do polnoj prozrachnosti, no teper' oni  vyglyadeli,  kak
slegka dymchatoe steklo.
   - Teper' u vas est' oshchushchenie korablya vokrug vas? - sprosil Klark.
   - Da, tak ono poluchshe, - otvetil ya.
   Lori podnyalas' s pola.
   - S uma sojti mozhno, - ob®yavila ona. - Ej-bogu, mne kazhetsya, chto u menya
krysha sovershenno poehala.
   - Derzhis', solnyshko, - obodryayushche skazala Darla, obnyav ee za plechi.
   - Otkuda u tebya etot... korabl'? - sprosil ya.
   - On prinadlezhit flotu Izumrudnogo goroda, - skazal mne  Klark.  -  |to
prostranstvenno-vremennoj korabl'. Vezet v  lyubuyu  tochku  prostranstva,  v
lyuboe vremya. Ne uspeesh' oglyanut'sya - uzhe tam.
   - CHestnoe slovo?
   - Provalit'sya mne na etom meste! |to navernyaka samyj  progressivnyj  po
tehnologii kosmicheskij korabl',  kotoryj  kogda-libo  stroili.  Tol'ko  ne
sprashivaj menya, kto ego postroil. Esli poprobuyu proiznesti -  slomayu  sebe
chelyust'.
   - Ty znaesh', po kakomu principu on rabotaet? Na chem  on  dvigaetsya,  na
kakoj energii?
   - O, prosto shchepotka togo, kusochek etogo i  prochee  vsyakoe.  Ty  chto,  i
pravda hochesh', chtoby ya tebe vse eto ob®yasnyal? Tebe etogo i tak  vse  ravno
ne ponyat'.
   - Ladno, nevazhno...
   Pod nami katilos' i rasstilalos' pestroe loskutnoe odeyalo Mikrokosmosa.
Nasha vozdushnaya skorost' byla ne takoj uzh bol'shoj. Vperedi ya videl citadel'
Izumrudnogo goroda, kotoraya sverkala na vershine  svoego  holma.  Zahodyashchee
solnce vysekalo iskry iz bashen.
   -  Nado  polegon'ku  i  potihon'ku  obrashchat'sya  s  etoj  shtukoj,  kogda
peredvigaesh'sya na nebol'shie rasstoyaniya, - prodolzhal  Klark,  predvidya  moj
sleduyushchij vopros. - Nevozmozhno sovershat' kontinuumnye pryzhki okolo krupnyh
mass. To est', ya hochu skazat', ih mozhno sdelat', no  eto  ochen'  trudno  i
slozhno. Dazhe dlya menya. A ya dovol'no horosho vozhu etu shtukovinu.
   - Ty mnogo letaesh' na nej?
   - Nikogda v zhizni. |to ya v pervyj raz.
   - Ponyatno, - ya pozhal plechami.
   Korabl' podletal k Izumrudnomu gorodu. Vse, kazalos',  prohodit  prosto
zamechatel'no, poka my vnezapno ne otklonilis' rezko v storonu. Planeta pod
nami naklonilas' pod sumasshedshim uglom.
   -  CHto  proishodit,  Klark?  -  sprosil   ya,   srazhayas'   s   pristupom
golovokruzheniya.
   - CHto-to letit nam navstrechu.
   YA poiskal glazami v nebe i nashel, o chem rech'. |to byl  zheltyj  pylayushchij
shar, kotoryj mchalsya pryamo na nas, volocha za  soboj  nechto  vrode  ognennyh
lent.
   - |to eshche chto za chertovshchina? - prokrichal ya.
   - Ponyatiya ne imeyu, - spokojno otvetil  Klark,  -  kakoe-to  oruzhie.  Ne
bespokojtes', pozhalujsta.
   - A kto bespokoitsya? Tol'ko ne ya.
   Korabl'  sovershil  golovokruzhitel'nyj  razvorot  i  poletel  proch'   ot
Izumrudnogo zamka. Goryashchij shar vypolnil tot  zhe  samyj  manevr  i  poletel
sledom za nami, slovno presleduya nas,  kak  gonchaya.  Nasha  skorost'  rezko
vozrosla, no my ne pochuvstvovali ni uskoreniya, ni sil tyagoteniya. My bystro
podnyalis' vyshe, potom vyrovnyalis'. Ognennyj shar sdelal to zhe samoe,  i  on
slovno by nagonyal nas. Klark, kazalos', dazhe ne glyadya znal, gde  nahoditsya
shar.
   - Ogo, - skazal on. - Derzhites', rebyata.
   Klark   gnal   korabl'   sovershenno    nevozmozhnymi    manevrami.    My
perevorachivalis', petlyali, podprygivali,  potom  sovershili  nechto,  chto  v
pilotazhe nazyvalos' by shtoporom, no trudno bylo kak-to nazvat' eto,  kogda
rech' shla o kosmicheskom korable. Potom my stali padat'  kamnem,  kuvyrkayas'
po doroge.
   YA borolsya s  golovokruzheniem,  zakryv  glaza.  Odnako  u  nas  ne  bylo
absolyutno nikakogo oshchushcheniya dvizheniya.
   Kogda ya snova otkryl glaza,  my  leteli  blizko  k  zemle  na  strashnoj
skorosti. Za nami ognennyj shar spuskalsya vse nizhe,  chtoby  vyrovnyat'sya  po
nashej vysote i skorosti.
   - Aj-yaj-yaj, batyushki svety, - hlopotal Klark, - pohozhe, mne ne stryahnut'
s nashego hvosta etu shtukovinu.
   - A chto, u etogo korablya voobshche net nikakogo oruzhiya? -  pointeresovalsya
ya.
   - Ne tak uzh mnogo dlya napadeniya, no dlya zashchity -  ogromnoe  kolichestvo.
|tot  korabl'  predpolozhitel'no  neuyazvim  dlya  lyubogo   oruzhiya,   kotoroe
kogda-libo sozdavalos'. Po krajnej mere, v to vremya, kogda ego  sozdavali,
emu ustroili imenno takuyu reklamu. No ya ne hotel by riskovat' ni  na  odnu
sekundu. U menya net ni malejshego ponyatiya, iz kakoj kul'tury mog  priletet'
etot ognennyj sharik. A mozhet byt', ego special'no sozdali,  chtoby  brosit'
vyzov neuyazvimosti etogo korablya. Znaete,  ved'  gonka  vooruzhenij  imenno
takim obrazom i dejstvovala.
   My snova rvanuli povyshe v nebo i  sdelali  eshche  neskol'ko  uskol'zayushchih
manevrov, prichem kazhdyj iz nih byl vse bolee neveroyatnym i slozhnym, nezheli
predydushchij. Ognennyj shar povtoryal kazhdoe nashe dvizhenie.
   -  Batyushki  moi!  -  ahnul  Klark,  -  teper',   kazhetsya,   ya   nachinayu
bespokoit'sya.
   - A kak naschet etih tvoih oboronitel'nyh vidov oruzhiya?
   - YA uzhe pytalsya nejtralizovat' etot sharik. Nichego ne srabatyvalo.
   - A ty ne mozhesh' prosto sbit' ego na zemlyu?
   - CHto? - Klark slovno dazhe  otpryanul  ot  menya.  -  Sobachit'sya  s  etoj
shtukoj? Ty sam ne znaesh', chto ty govorish'. Otvetnaya ataka mozhet  byt'  kak
raz kozyrem etoj tvari. Nikogda ne znaesh', kak povedut sebya eti  shtukoviny
iz stabil'nyh voln, a  eto,  navernoe,  i  est'  takaya  dryan'.  Ona  mozhet
poglotit' energiyu napadeniya i stat' eshche sil'nee i svirepee.
   YA posmotrel vpered. K nam stremitel'no priblizhalsya kraj diska-planety.
   - My uzhe, pohozhe,  soskakivaem  s  Mikrokosmosa,  Klark,  -  skazal  ya,
pytayas' govorit' kak mozhno spokojnee.
   - |to mozhet okazat'sya nashim edinstvennym shansom, - otvetil on.
   K etomu vremeni nasha skorost', dolzhno byt', byla chudovishchnoj.  Mimo  nas
pronessya kraj Mikrokosmosa, i  my  vyleteli  v  kosmos.  Planeta  za  nami
stremitel'no umen'shalas', ee disk naklonilsya,  i  my  uvideli  ego  rebro.
Blestyashchij disk solnca valilsya za gorizont. Pod nami rebro planety kazalos'
metallicheski  blestyashchim,  zakruglennym.  Na  nem  byli  naneseny  kakie-to
geometricheskie  uzory.  YA  soobrazil,   chto   eto   dolzhny   byt'   vsyakie
truboprovody, energeticheskie stancii, prochie  tehnologicheskie  sooruzheniya.
Mne pokazalos', chto tolshchina diska - okolo dvuhsot kilometrov.  Tam  vpolne
mogli byt' dorogi, no ya ne smog razobrat', dejstvitel'no li  oni  byli  na
rebre planety ili eto byla tol'ko moya dogadka.
   Obratnaya storona planety, vse eshche temnaya, vynyrnula pered nami.  Proshlo
sovsem nemnogo vremeni, i solnce, kotoroe  teper'  okazalos'  na  obratnoj
storone diska, vynyrnulo iz-za kraya, otbrasyvaya  po  zemle  dlinnye  teni.
Dazhe pri nashih slozhnyh obstoyatel'stvah eto bylo interesno smotret'.
   Ognennyj shar skatilsya nazad. Neozhidanno pered nami  vspyhnulo  slepyashchee
plamya. Steny nemedlenno potemneli, zashchishchaya nas  ot  sveta.  U  menya  pered
glazami plavali purpurnye pyatna.
   - Nu vot, my ot nego ubezhali, - skazal Klark, vzdohnuv s oblegcheniem. -
On stal teryat' energiyu, poetomu on sdalsya i rastayal. Dovol'no vpechatlyayushche,
chto vy na eto skazhete?
   - A na nas chto-nibud' eshche nesetsya? - sprosil ya.
   - Net.
   - U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya po povodu togo, kto ego  na  nas
poslal?
   - Est' tol'ko odna-edinstvennaya vozmozhnost'.
   - Dama, ta samaya, v belom?
   Klark posmotrel na menya cherez plecho.
   - YA s nej nikogda ne vstrechalsya. Odnako dolzhen  tebe  skazat',  chto  po
otnosheniyu k nej slovo "dama" nado stavit' v kavychki. Ona  dama  ne  bolee,
chem Prim - chelovek. |to prosto vneshnie formy,  kotorye  byli  prinyaty  dlya
udobstva. I dlya togo, chtoby s vami, lyud'mi, legche bylo obshchat'sya.
   -  Ty  mozhesh'  sebe  predstavit',  pochemu  ona  hochet   prichinit'   nam
nepriyatnosti?
   - Mozhno dogadat'sya, no, kogda  ty  obsuzhdaesh'  Kul'minaciyu,  s  tem  zhe
uspehom mozhno obsuzhdat', skol'ko angelov mozhet tancevat' na ostrie igolki.
   - A ona - chast' Kul'minacii?
   - Pravil'no. I smertnye vrode nas mogut tol'ko dogadyvat'sya, chto tam  v
dejstvitel'nosti proishodit.
   YA popytalsya zagovorit':
   - No ya dumal... - i tut soobrazil, chto ya i ne znal, chto dumat'.
   - CHto ty dolzhen obyazatel'no ponyat', lapochka, eto to, chto Prim i  Boginya
predstavlyayut dva aspekta togo zhe samogo sushchestva. Oni oba delyat odnu i  tu
zhe ontologicheskuyu bazu. Ostanovi menya, esli  ya  stanu  govorit'  ochen'  uzh
zaumno.
   - Mne kazhetsya, ya ponimayu, chto ty hochesh' skazat'.
   YA voobshche ne predstavlyal, o kakom hrene on tut razgovarivaet.
   Steny  snova  stali  prozrachnymi,  i  my  uvideli,  chto   zemlya   vnizu
posvetlela. YArkoe utrennee solnce  padalo  na  lik  planety.  Nasha  vysota
snizilas' do takogo  urovnya,  gde  my  mogli  razlichit'  otdel'nye  detali
landshafta. Na etoj  storone  bylo  bol'she  zdanij  i  sooruzhenij.  Krupnye
gorodskie kompleksy lezhali tut i tam, my  napravilis'  k  odnomu  iz  nih,
rezko sniziv vysotu.
   - |to promyshlennyj gorod, postroennyj rasoj s imenem vrode  Mumbo-YUmbo,
- soobshchil nam  Klark.  -  Kak  i  bol'shaya  chast'  inoplanetnyh  imen,  eto
sovershenno neproiznosimo na chelovecheskom yazyke.
   Pod nami lezhalo skoplenie mnogocvetnyh kupolov, shpilej i  mnogougol'nyh
zdanij. Korabl'  sletal  k  vos'miugol'nomu  stroeniyu  s  shirokoj  ploskoj
kryshej.
   Klark ulybnulsya mne cherez plecho.
   - YA v kontakte s  iskusstvennym  intellektom,  kotoryj  komanduet  etim
kompleksom. Sejchas on sprashivaet,  ne  tehnologi  li  my,  kotorye  dolzhny
proizvesti tut koe-kakoj melkij remont. YA  skazal,  chto  eto  imenno  tak.
Kogda prizemlimsya, napustite na sebya proletarskij vid.
   - A chto my tut delaem? - sprosil ya.
   - Poka chto spryachemsya poluchshe.  My  ne  posmeem  priehat'  v  Izumrudnyj
gorod, poka ne uznaem, chto takoe proishodit.
   V etom byl svoj smysl. YA kivnul.
   Nash korabl' spustilsya i zavis nad kryshej, nad tem ee uchastkom,  kotoryj
byl okrashen v krasnyj cvet. Potom my myagko opustilis' vniz. Klark  poigral
pal'cami na paneli upravleniya, potom povernulsya k nam. Steny  snova  stali
neprozrachnymi.
   - Horoshaya posadka, - skazal ya emu.
   - Takaya uzh u nas rabota.
   On povel nas obratno k tunnelyu-perehodniku. My  proshli  dver'-gorlovinu
togo zala, gde stoyal tyazhelovoz, potom proshli po zakruglennomu  koridoru  k
ocherednomu  perehodniku.  Klark  pritronulsya  k  stene  vozle   smorshchennoj
gorloviny perehodnika, i ona rasshirilas'.
   My spuskalis'.
   - Lift, - skazal Klark, pokazyvaya vverh.
   Dyra v kryshe byla zapechatana vtoroj skol'zyashchej  dver'yu.  Platforma,  na
kotoroj my  ehali,  spustilas'  v  bol'shoj  zal,  zastavlennyj  razlichnymi
mashinami, i slilas' s polom. Dver'-gorlovina rasshirilas', ishcha  pol,  nashla
ego,  prikosnulas'  k  nemu  i  rasshirilas'  eshche  bol'she.  Poka  vse   eto
prodolzhalos', ya  issledoval  na  pervyj  vzglyad  monolitnyj  material,  iz
kotorogo byl sdelan korabl'. Ego cvet na samom dele  byl  temno-olivkovyj,
ochen' neprimetnyj i ubogij, no ne chernyj. Ego struktura byla zernistaya,  i
pod  poverhnost'yu  materiala  proishodilo  chto-to  eshche,  tam  slovno   byl
vpechatannyj uzor krohotnyh linij i geometricheskih form, kotorye byli  edva
vidny. YA postuchal po stene. Ona gulko  otozvalas',  slovno  pod  nej  byla
pustota.
   Bol'shoj perehodnik, kotoryj s samogo nachala  zasosal  nas,  teper'  byl
otkryt.
   My vyshli i vpervye  poluchili  vozmozhnost'  kak  sleduet  posmotret'  na
korabl'.  |to  po  suti  byli  neskol'ko   koe-kak   sleplennyh   trub   s
soskoobraznymi koncami. Tut i tam torchali vypuklosti, napominavshie zhenskie
grudi. V svoem  rode,  korabl'  byl  smutno-eroticheskogo  vida.  YA,  mezhdu
prochim,  podumal,  kakoj  simvolizm  videli  v  nem   ego   nechelovecheskie
stroiteli.
   - Dzhejk, vyvedi, pozhalujsta, ottuda svoj tyazhelovoz, - poprosil Klark.
   YA podchinilsya, ostorozhno vyvedya zadom mashinu. Poka ya  priparkoval  ee  i
zaglushil  motor,  s  korablem   stalo   proishodit'   nechto   strannoe   i
porazitel'noe.
   On s®ezhivalsya, slovno vozdushnyj sharik s bol'shoj dyrkoj. On, pravda,  ne
shipel. On prosto stanovilsya vse men'she, men'she i men'she.
   I eshche men'she.
   Kogda korabl' s®ezhilsya do diametra primerno v dve  treti  metra.  Klark
podnyal treklyatuyu shtukovinu i derzhal ee v obeih rukah, slovno  podnos.  Ona
stala pohozha na model' sebya samoj. |to i byla ee model'...
   - Klark! - zavopil ya. - |to nevozmozhno!
   - Pochemu? - sprosil Klark.
   YA posmotrel na Karla, Darlu i  Lori.  Oni  ocepeneli,  glyadya  na  menya,
slovno ya sam i byl otvetom.
   - Pochemu? - otvetil ya. - Potomu  chto  nevozmozhno  prosto  tak  vzyat'  i
podnyat' takuyu shtuku. U nee est' ves, i...
   - Ah, net, - skazal Klark. - Massa u nee sovsem ne takaya bol'shaya. Na.
   On brosil etu shtukovinu mne. YA brosilsya navstrechu  i  sumel  podhvatit'
ee. Ona byla d'yavol'ski tyazhelaya,  no  ved'  ona  dolzhna  byla  vesit',  po
men'shej mere, sotnyu tonn. Dazhe bol'she.
   Klark posmotrel na Karla, Darlu i Lori, potom snova na menya.
   - Udovletvoreny?
   - Ochen' dazhe, - skazal ya, otstupaya nazad  i  otdavaya  emu  ego  korabl'
obratno.
   - Uf, - skazal Klark, srazhayas' s model'yu, hotya on, sovershenno ochevidno,
byl raza v tri sil'nee menya. - Tol'ko ne sprashivajte menya naschet istochnika
energii.
   - Ne volnujsya, ne stanu, - zaveril ya ego.
   Klark proshlepal k centru krasnogo kruga na platforme i postavil korabl'
po centru, potom proshel obratno.
   - Kogda on  umen'shaetsya,  on  stanovitsya  inertnym,  no  tak,  na  vid,
nezametno.
   - A teper' chto? - sprosil ya.
   - Teper' nam  nado  svyazat'sya  s  Primom,  -  on  na  mig  ustavilsya  v
prostranstvo. - Vot tol'ko net ego, chert poberi. Kogda on mne  nuzhen,  ego
nikogda net na meste. Vot zhe nepruha... -  on  vzdohnul.  -  Pridetsya  nam
podozhdat'.
   Po usilitelyu vneshnej svyazi razdalsya golos Bryusa.
   - Dzhejk?
   - CHto?
   - Dzhejk, tut ya zasek popytku svyazat'sya so mnoj. Mne  kazhetsya,  chto  eto
komp'yuternaya sistema, obitayushchaya v etom zdanii.
   - O, ya sovsem zabyl, - skazal Klark. - |to... navernoe, nado by nazvat'
etu shtuku "upravlyayushchim zavodom".
   - YA pytayus' ustanovit' kontakt. |to razreshaetsya?
   - Davaj, Bryus, sdelaj vse, chto mozhesh', - skazal ya emu, potom povernulsya
k Klarku. - Teper', prezhde chem my primemsya  za  chto-nibud'  drugoe,  skazhi
mne, pozhalujsta, chto takoe ty pytalsya mne rasskazat' naschet Sema?
   - Ah, da. Nu, ponimaesh'... ego zagruzili v druguyu mashinu.
   - Kto eto sdelal i zachem?
   Klark govoril izvinyayushchimsya tonom.
   - Boyus', Prim tut glavnyj vinovnik, Dzhejk. A prichina, naskol'ko  ya  mog
ee ponyat', zaklyuchalas' v tom, chto Prim reshil,  chto  Sem,  buduchi  osobenno
razvitym iskusstvennym intellektom, treboval osobogo obrashcheniya s soboj.
   - Ty hochesh' skazat', chto ego izbrali kandidatom v Kul'minaciyu?
   - Vot imenno.
   YA nahmurilsya, pokachav golovoj.
   -  Kak  eto  tak  poluchaetsya,  chto  motivy  u  Prima  -  nevinnye,  kak
svezhevypavshij sneg, a vot metody raboty u nego vechno kakie-to shpionskie?
   -  Mozhet  byt',  u  nego  horoshee  umenie  podchinit'  sebe  publiku?  -
predpolozhil Klark.
   - Tebe luchshe znat'.
   - Takova zhizn', lapochka. Tut takie zakony...
   - Nu da. I eshche odno. Ty skazal, chto Sem  pohozh  na  menya.  Otkuda  tebe
znat', kak vyglyadel Sem?
   - Iz tvoih vospominanij o nem, Dzhejk. U menya v moih fajlah dannyh  est'
ochen' horoshie fotografii Sema.
   YA kivnul. No pochemu-to otvet Klarka menya ne ustroil.
   - Dzhejk!
   |to snova vyzval menya Bryus.
   - Da, chto takoe?
   - Dzhejk, mne udalos' ustanovit' nechto vrode rudimentarnogo  kontakta  s
neizvestnym iskusstvennym intellektom. On zadal nam neskol'ko voprosov. Ty
hochesh' na nih otvetit'?
   - Ladno, tol'ko chto on sprashivaet?
   - Emu hotelos' by znat' cel' nashego vizita.
   - Gos-s-spodi, esli by ya znal.
   Klark skazal:
   - Nado emu otvetit', chto my priehali proinspektirovat' rabotu.
   - Dzhejk?
   - A? Ladno, valyaj.
   CHerez neskol'ko sekund Bryus otozvalsya snova:
   - Intellekt otvechaet, chto on  schastliv  nas  privetstvovat'  u  sebya  v
gostyah, i on hotel by znat', kakoj aspekt raboty zavoda  nas  bolee  vsego
interesuet.
   - Issledovaniya i razrabotki, - otvetil Klark.
   Posle eshche odnoj pauzy Bryus peredal dal'she:
   - Ochen' horosho. Vy hotite nachat' osmotr nemedlenno?
   - Skazhi, chto net, - otvetil ya. - Skazhi emu... skazhi,  chto  u  nas  bylo
dlinnoe puteshestvie i chto my sperva hoteli by otdohnut'. My nachnem  osmotr
primerno cherez vosem' chasov.
   - Ochen' horosho.
   - |togo dolzhno hvatit', - skazal ya. - YA ne hotel by, pravo,  ostavat'sya
tut vse vosem' chasov.
   - Ne mogu garantirovat', chto smogu svyazat'sya s Primom v  techenie  etogo
vremeni, - predostereg menya Klark.
   - Net? A chto takoe on delaet?
   - Ponyatiya ne imeyu. Edinstvennoe, chto ya mogu  skazat',  chto  ego  net  i
neizvestno, kogda on budet.
   Mne koe-chto prishlo v golovu.
   - Togda kto zhe prismatrivaet za ostal'nymi chlenami moej komandy?
   - A ya aktiviroval eshche odnogo slugu. Oni zamechatel'no provedut vremya.
   - Eshche odnogo slugu?
   - Mnogofunkcional'nogo robota primerno vpolovinu men'she menya.  Priyatnyj
mal'chishechka, no v nem ne tak mnogo lichnosti.
   - Otlichno, -  ya  zevnul.  -  Uvlekatel'noe  bylo  puteshestvie.  Slishkom
uvlekatel'noe.
   - Da,  -  ehidno  skazal  Klark,  -  razrushenie  i  korezhenie  ogromnyh
prostranstv parkovoj territorii strashno otnimaet sily.





   YA spal. Snov ne bylo.
   No bylo nechto, oshchushchenie konflikta, protivopolozhnyh sil, kotorye voshli v
kontakt, napryazhenie ot ih stolknoveniya. |to bylo pohozhe na to, kak  lovish'
otdalennye  radiosignaly,  kak  vslushivaesh'sya  v  polevye  peregovory   na
otdalennom srazhenii - vzryv staticheskogo elektrichestva, slovo ili fraza...
pereryv...  neskol'ko  smutnyh   obrazov...   volny   pomeh...   nalozhenie
stancij...
   Potom poyavilos' chuvstvo podavlyayushchego  prisutstviya  chego-to  osobennogo.
Sushchestva ogromnogo i nepobedimogo, vsepronicayushchego Edinstva,  ch'i  razmery
prevyshali ponyatiya prostranstva i  vremeni.  No  ego  Edinstvo  stoyalo  pod
ugrozoj. CHto-to iskazilos', isportilos', polomalos',  i  korni  etoj  bedy
ostavalis' v temnote. To, chto bylo sozdano vnutri Edinstva, bylo razorvano
i polyarizovano. Konflikt busheval po koridoram vremeni.
   Doroga dolzhna byt' postroena.
   Net, eto glupost'.
   My dolzhny ispol'zovat' resursy vremeni...
   My ne mozhem etogo pozvolit'.
   My ne elita, my prosto kul'minaciya togo, chto bylo.
   To, chto v proshlom - to umerlo.
   My ne mozhem zabyt', chto nashi korni lezhat vo prahe!
   My dolzhny zabyt' ob etom, ili dlya nas net nikakoj nadezhdy...
   YA vnezapno prosnulsya.
   YA sel  na  kojke  i  svesil  nogi  na  pol.  Vozle  menya  v  trevozhnom,
preryvistom sne lezhala Darla. Ona metalas' i stonala, a tonkaya pelena pota
pokryvala ee lob.
   - Darla... Darla, prosnis'.
   Glaza ee raspahnulis', rasshirilis'  ot  straha.  Ona  brosilas'  mne  v
ob®yatiya i zarylas' licom v grud'. Dyhanie ee preryvalos'. Ona vsya drozhala.
   YA dolgo prizhimal ee k sebe.
   Kogda ona snova uspokoilas', ona sprosila:
   - Tebe eto tozhe prisnilos', da?
   - Kuskami. Ne znayu, pochemu. YA skazal Primu, chto mne obuchenie vo sne  ne
nuzhno. Mne kazhetsya, chto na menya eto vse i ne  bylo  napravleno,  prosto  ya
stal zhertvoj utechki napravlennoj informacii. - YA proter glaza i  neskol'ko
raz gluboko vzdohnul. - Rasskazhi mne, v chem tam delo.
   Darla skrestila nogi i natyanula na sebya staren'koe odeyalo.
   -  |to  bylo  uzhasno.  Nachalos'  vse,  kak   tot,   pervyj   son,   kak
dokumental'nyj fil'm. Rech' zashla eshche raz o  proekte  -  o  sozdanii  novoj
formy soznaniya. YA ne tak mnogo mogla ponyat'...  no  tut...  slovno  chto-to
vmeshalos'.
   - Boginya?
   - Da, eto byla ona, no ona ne poyavlyalas' v etoj forme. YA ne mogu  etogo
ob®yasnit'. |to bylo uzhasno. |to primerno tak,  kak  esli  by  ty  okazalsya
svidetelem konflikta v nebe  mezhdu  bogom  i  satanoj.  YA  ne  mogu  etogo
ob®yasnit', Dzhejk. Edinstvennoe, chto ya ponyala - eto to, chto  mne  iz  etogo
sovershenno nichego ne nado.
   - No my popali v samuyu serdcevinu etih sobytij.
   Ona posmotrela vniz.
   - Da. No my dolzhny vernut'sya obratno... kak-nibud'. Obratno, v real'nyj
mir.
   -  Miry,  ty  hochesh'  skazat'.  Miry   Kosmostrady,   kotoruyu   sozdala
Kul'minaciya.
   - Zastavila  sozdat'.  Ee  postroili  "dorozhnye  zhuki",  i  oni  zhe  ee
remontiruyut i podderzhivayut v rabochem sostoyanii. Oni ta  rasa,  kotoraya  ne
vstupila v Kul'minaciyu. Oni otkazalis' prinimat' uchastie, no  reshili,  chto
takoj proekt - neplohaya ideya.
   - CHto, Kosmostrada?
   - Net, sama  Kul'minaciya.  Kogda  Kul'minaciya  stala  real'nost'yu,  oni
prevratilis' v rasu slug. Dobrovol'no,  kak  mne  kazhetsya.  Oni  postroili
Kosmostradu po pros'be Kul'minacii.
   - YA nemnogo uhvatil naschet etogo. Pochemu  Kul'minaciya  zahotela,  chtoby
Kosmostradu postroili?
   Ona pokachala golovoj.
   - YA ne uverena, chto vse pravil'no ponyala. |to kak raz chast' dela, iz-za
kotoroj poshli konflikty. Ty  pomnish'  pervyj  son?  Kogda  razlichnye  rasy
obsuzhdali  proekt?  Tam  okazalis'  razlichnye  frakcii,  i  pochemu-to  eti
konflikty nikogda ne razreshilis'. |ta... eta novaya forma  soznaniya  dolzhna
byla byt' edinoj, monolitnoj, tol'ko edinodushnym soznaniem.  No  pochemu-to
eto ne srabotalo tak, kak dolzhno bylo. Teper' vo vselennoj sushchestvuet  eto
bozhestvennoe soznanie, eto bessmertnoe,  moshchnoe  sushchestvo,  zateryannoe  vo
vselennoj... i ono otchasti bezumno. SHizofrenik!  Nevozmozhno  skazat',  chto
ono teper' sdelaet.  Ono  prevoshodit  vremya  i  prostranstvo.  Ono  mozhet
proizvesti izmeneniya v samom vremeni.
   - Sozdavat' paradoksy?
   Ona posmotrela na menya novym vzglyadom.
   - Da. Da, ono mozhet i eto. Ono mozhet vse, chto ugodno. Oh, Dzhejk! -  ona
obhvatila menya rukami. - My byli prosto peshkami! Nami verteli, kak hoteli.
YA ne znayu, kak, pochemu i s kakoj cel'yu, no my byli  slovno  marionetki,  i
bol'she nichego. Vse eto bylo zateyano po neizvestnoj, neponyatnoj prichine. Po
prichine, kotoruyu my vse ravno ponyat' ne smozhem. U  nas  net  ni  malejshego
shansa ponyat' prichiny, kotorye dvizhut nami i tolkayut nas  na  te  ili  inye
postupki. YA ot etogo ustala! YA hochu, chtoby oni perestali! Dzhejk!  YA  hochu,
chtoby menya ostavili v pokoe!
   Ona zarydala, i ya krepche prizhal ee k sebe.
   Nakonec ya sprosil:
   - S toboj vse v poryadke?
   - Da.
   - Ty uverena?
   - YA vpolne horosho sebya chuvstvuyu.
   Ona vyterla glaza, spustila  nogi  na  pol  i  sela.  Potom  vstala.  YA
zametil, chto zhivot u nee vydaetsya vpered. YA polozhil na nego ruku i  slegka
nadavil. Ona ulybnulas' i prizhala moyu ruku k sebe.
   - Bol'she treh mesyacev, - skazala ona.
   - Tak mnogo? Navernoe, da. Ty popolnela. Ty  vysokaya,  poetomu  ne  tak
vidno.
   - |to budet mal'chik.
   - A pochemu by i net?
   Ona rassmeyalas'. YA poceloval ee zhivot, potom prilozhil k nemu uho.
   - Tak serdechko ne uslyshish', - otvetila mne ona.
   - Net, ne uslyshu - u nego radio vklyucheno.
   Ona snova rassmeyalas'.
   YA vstal i poceloval ee v guby, potom nagnulsya i poceloval obe grudi.
   - YA tebya lyublyu, - skazala ona.
   - I ya tebya, - otvetil ya.
   Vse tak prosto. Vse i bylo tak prosto s samogo nachala.
   YA odelsya i poshel v kabinu. Ona byla pusta. YA vklyuchil  signal  vyzova  v
trejlere i pozval Karla i Lori.
   - Dzhejk, oni kuda-to otpravilis' vmeste s Klarkom, - skazal mne Bryus.
   - CHto?! Kuda?
   - Oni nachali obsledovanie fabriki. Karlu ne spalos'. On nastoyal na tom,
chtoby oni obsledovali etu shtukovinu. YA v postoyannom kontakte s  nimi  i  s
iskusstvennym intellektom, poetomu ya tochno znayu, gde oni. Oni zamechatel'no
provodyat vremya, i Karl zanyat  tem,  chto  vovsyu  ispol'zuet  Proektirovanie
Produkta i Vozmozhnosti Dizajna.
   - CHto eto? A, ladno, tol'ko skazhi mne, kak mne dobrat'sya do togo mesta,
gde oni sejchas. Vot chertovy detishki, tak udrat'...  Tebe  nado  bylo  menya
razbudit', Bryus.
   - Dzhejk, ya pytalsya. No vy byli nastol'ko izmucheny...
   - Skol'ko vremeni? Kak davno oni ushli?
   - Primerno chasov shest' nazad, Dzhejk.
   Gospodi pomiluj!
   Darla voshla v kabinu, odetaya v  shtany  cveta  haki  i  odnu  iz  lishnih
porvannyh voennogo pokroya rubashek Dzhona.
   Nam vsem nachinalo ne hvatat' odezhdy.
   - My vyzvali sluzhitelya, chtoby on provel tebya v  oblast'  Proektirovaniya
Produkta i Vozmozhnostej Dizajna.
   - Sluzhitelya?
   - Mne kazhetsya, imenno tak...
   On srazu zhe poyavilsya pered  nami,  mnogofunkcional'nyj  robot,  kotoryj
skol'zil k nam po siyayushchemu polu.
   My vyshli, eto  prisposoblenie  pod®ehalo  k  nam  i  ostanovilos'.  |to
chastichno napominalo kakuyu-to telezhku ili mashinu, no siden'ya v zadnej chasti
robota yavno byli postroeny ne dlya lyudej. U nego ne bylo koles, potomu  chto
vse ustrojstvo plylo po vozduhu v  neskol'kih  santimetrah  ot  pola.  Ono
slegka zhuzhzhalo na nas.
   - Mne kazhetsya, eto zhuzhzhanie oznachaet "vsem sadit'sya", - skazal ya.
   My zabralis' na etu kolymagu  i  ustroilis'  na  nevozmozhnyh  siden'yah,
vypolnennyh v forme griba. Nikakih  spinok  u  sidenij  ne  bylo,  no  byl
poruchen', za kotoryj mozhno bylo derzhat'sya.
   Nas proveli po ves'ma interesnomu  i  pouchitel'nomu  zavodu.  |kskursiya
byla ochen' dolgaya, no ya byl dostatochno diplomatichen, chtoby  ne  zhalovat'sya
vsluh. Vse vokrug bylo ves'ma vpechatlyayushchim, no my dazhe ne znali,  na  chto,
sobstvenno, my smotrim. Nash provodnik vse zhuzhzhal nam i zhuzhzhal, a my kivali
golovoj s priyatnoj ulybkoj. Neuzheli? Pyat'sot millionov shtuk za god? Da chto
vy govorite! Kak zamechatel'no.
   No, bozhe ty moj, kakoj zhe eto byl zavod. Tihoe,  prohladnoe  pomeshchenie,
polnoe promyshlennoj i nauchnoj idei. Po krajnej mere,  na  etom  urovne  my
mogli  iskrenne  voshitit'sya   uvidennym.   My   skol'zili   vdol'   myagko
izgibayushchihsya apparelej, glyadya vniz na besshumnye ogromnye mashiny, labirinty
truboprovodov, armii vysokih cilindrov so  steklyannymi  kupolami-puzyryami,
na podnosy instrumentov, na ogromnye  kompleksy  antenn,  gromadnye  vitki
metallicheskogo kabelya, na dzhungli prozrachnyh trub. Vse  bylo  besshumnym  i
nepodvizhnym. Vezde byli raznye cveta. Goluboj  svet  iskril  v  zolotyh  i
serebryanyh kupolah, krasnye i oranzhevye provoda perepletalis' nad golovami
v kupolah zheltogo i rozovogo cvetov, zelenye mostiki perekidyvalis'  cherez
ceha v sinem, suhom vozduhe.
   Nakonec my pribyli. Mesto Proektirovaniya Produkta i Vozmozhnosti Dizajna
okazalos' ogromnoj komnatoj-piramidoj, kotoraya byla zapolnena ot  pola  do
potolka panelyami upravleniya, kotorye urchali i potreskivali ot  napryazhennoj
elektricheskoj   moshchi.   Oni   siyali   lampochkami,   blestyashchimi   ekranami,
pobleskivayushchimi ciferblatami. Klark sidel na skamejke vozle Karla, kotoryj
skorchilsya nad chem-to  vrode  komp'yuternoj  klaviatury  -  ploskim  shirokim
ekranom, na kotorom skol'zili diagrammy i grafiki.
   My vylezli iz kolymagi i podoshli k nim. Lori  krepko  spala  na  kovre,
kotoryj lezhal na polu, podlozhiv pod golovu svernutuyu  kurtku  Karla,  Karl
dazhe ne posmotrel na nas. On byl celikom pogloshchen tem, chto delal.
   YA posmotrel na Klarka.
   - Kak dela?
   On pozhal plechami i uhmyl'nulsya:
   - On vovsyu razvlekaetsya.
   - Kak eto on soobrazil, kak nado rabotat' s etim oborudovaniem?
   - Da eto sovsem ne tak  trudno,  kak  ty  mozhesh'  voobrazit',  -  Klark
podnyalsya, podoshel k Karlu i zaglyanul emu cherez plecho. - V  svoe  vremya  na
etom zavode na inzhenerov  smotreli  kak  na  hudozhnikov  svoego  roda.  Im
dejstvitel'no ne nado bylo znat'  osobo  mnogo  naschet  inzhenernogo  dela.
Zdes' mashinnyj intellekt daet vse dannye, vse formuly,  vse  nou-hau.  Oni
delayut vsyu gryaznuyu rabotu. Edinstvennoe, chto postavlyaet organicheskij  mozg
- eto tvorcheskoe nachalo. |to kak raz  i  est'  to,  chto  delaet  Karl.  On
govorit mashinam, chto on hochet poluchit' i chto oni dolzhny delat',  a  mashiny
pomogayut emu eto  pridumat'  i  rasschitat'.  I,  esli  dizajn  kazhetsya  im
dostatochno   horoshim   proizvedeniem   iskusstva,   oni   prosto    stroyat
model'-prototip.
   - |to dejstvitel'no nechto iz ryada von, - otvetil ya. - Tak i est'.
   |to dejstvitel'no bylo chudo.
   - Net! Ne tak! - rezko skazal Karl. - Otkryvat'sya dolzhno sleva. Da.
   - Tak - udovletvoritel'no? - skazal tihij nezhnyj golos.
   - Vpolne.
   YA posmotrel na Klarka, kotoryj skazal:
   - Mne kazhetsya, Bryus sdelal tak, chto zavod zagovoril po-anglijski.
   YA kivnul.
   - Teper' motor, - govoril Karl, prikovav vzglyad k chertezhnomu ustrojstvu
komp'yutera. - YA ponyatiya ne imeyu, kak on rabotaet, poetomu  on  celikom  za
toboj.
   - Ochen'  horosho.  On  trebuet  progressivnogo  reaktivnogo  principa  -
vysokaya effektivnost', nizkaya sebestoimost'...
   -  A  kak  naschet  polnogo  otsutstviya  tehnicheskogo  obsluzhivaniya?  Ty
kogda-nibud'  stalkivalsya  s  takim?  |to  vozmozhno?  YA  eshche  ne  vstrechal
mehanika, kotoryj mog by takoe ustroit'.
   - Est' garantiya na periody vremeni dol'she, chem chetvert' oborota srednej
Galaktiki vokrug svoej osi.
   - A? CHetvert' oborota... |to zhe milliony let. |j, ya ne  sobirayus'  zhit'
tak dolgo.
   - Togda  otsutstvie  neobhodimosti  v  tehnicheskom  uhode  ne  yavlyaetsya
problemoj.
   - A-a-atlichno!
   - Sistemy vooruzheniya?
   Vse eto prodolzhalos' gde-to okolo chasa. Karl nakonec soobrazil, chto  my
tozhe nahodimsya tut, no potom nastoyal na tom, chto emu neobhodimo  zavershit'
rabotu. YA ne sprashival  ego,  chto  takoe  on  delal.  Lori  prosnulas'  ot
trevozhnogo sna, i eyu neobhodimo bylo zanyat'sya. Ej tozhe snilsya tot zhe samyj
son.  Potom  my  nemnogo  pobrodili  vokrug  i  osmotrelis'.  My   strashno
progolodalis'.
   Nakonec Karl pokonchil s tem, chto delal.
   - Ochen' neobychno, v vysshej stepeni original'no, -  vynes  svoj  verdikt
glava otdela produkcii etogo polnost'yu avtomatizirovannogo zavoda. - No  v
nem est' prevoshodyashchaya vse smelye idei elegantnost' i prostota. Mozhno  nam
nachinat' sozdavat' prototip?
   - Estestvenno! - skazal Karl, podnimayas'.
   On slegka pokachnulsya i prilozhil ladon' ko lbu.
   - Oh, nu i zamuchilsya zhe ya! I golova bolit strashenno. No kak zhe  zdorovo
eto bylo!
   - Vremya obedat'! - skazal Klark.
   - Obedat'? - ya uzhe byl gotov izgryzt' laboratornoe oborudovanie.
   Processiya robotov prinesla nam  obed.  Eda  byla  ochen'  horoshaya  -  ne
izyskannaya kuhnya Izumrudnogo goroda, no kuda luchshe,  chem  prosto  srednego
urovnya.  Bryus  horosho  porabotal,   vvodya   biohimicheskuyu   informaciyu   v
sintezatory belka etogo zavoda. Vkus  i  zapah  byli  prosto  vyshe  vsyakih
pohval. Pravda, struktura edy koe-gde splohovala, osobenno v bifshtekse. On
byl  slovno  by  chereschur  pushistym.  No  hleb  byl  prosto   velikolepen.
Nevozmozhno byloj predpolozhit', chto v  nem  ne  bylo  ni  edinogo  zernyshka
pshenicy.
   Posle obeda s nami zagovoril upravlyayushchij zavodom.
   - My nachali proizvodit' prototip. Ne hotite li posmotret'?
   On zvuchal pochti tak zhe, kak golos  rukovoditelya  otdela  dizajna,  i  ya
podozreval, chto oni byli prosto razlichnymi podsistemami odnogo i  togo  zhe
komp'yutera.
   - S udovol'stviem ponablyudaem!
   My vse uselis' na eshche odnu robotelezhku i poehali po zavodu.
   Zavod ves' probudilsya k zhizni. My ezdili  celyj  chas  po  pul'siruyushchemu
serdcu tehnologicheskoj magii. To, chto  do  sej  pory  bylo  prosto  nemymi
ostovami mashin, teper' klokotalo, shchelkalo, sverkalo raznocvetnymi  ognyami,
zhuzhzhalo i strekotalo, gudelo  i  zvenelo,  pelo  i  krutilos'.  Rozovye  i
fioletovye elektricheskie razryady prygali mezhdu gigantskimi  elektricheskimi
katushkami, prozrachnye truby  pul'sirovali  i  siyali,  svetyashchiesya  motyl'ki
proplyvali v hrustal'nyh sharah,  v  vozduhe  trepetali  perelivy  energii,
vozduh ves' treshchal ot naelektrizovannosti.
   - Slovno kakaya-nibud' kartina pro Frankenshtejna, - tak  otkommentiroval
vse eto Karl.
   Nakonec my okazalis' v bol'shoj,  tihoj  pustoj  komnate.  My  slezli  s
telezhek i stali zhdat'. Ne proshlo i neskol'kih minut,  kak  protivopolozhnaya
stena podnyalas', i dva robota vytashchili na seredinu demonstracionnogo  zala
prototip.
   |to byla mashina Karla. SHevrole-impala 1957, hrom siyal na ee noveshen'kih
kryl'yah, yablochno-krasnaya lakovaya kraska losnilas' na bokah.
   - Moya mashina! - zavopil Karl v ekstaze,  otkryv  voditel'skie  dveri  i
vryvayas' vnutr'. On prinyuhalsya. - Nu nado zhe, oni dazhe sumeli peredat' tot
samyj zamechatel'nyj zapah novogo avtomobilya!
   - Vas udovletvoryaet kachestvo? - sprosil radostno upravlyayushchij fabrikoj.
   - Eshche by! - vopil vostorzhennyj Karl.
   V golose upravlyayushchego prozvuchali notki gordosti.
   - Mozhem li my nachat' polevye ispytaniya i ocenku obrazca?
   - |-e-e... nu da... Vprochem, net.  YA  znayu,  chto  eta  shtukovina  budet
rabotat'.
   - Intuitivnaya ocenka? Vozmozhno, vam nuzhny i empiricheskie dannye?
   - A? CHego?..
   YA ulybnulsya Karlu. On zametil moj vzglyad i otvetil smushchennoj uhmylkoj.
   - CHert, ya prosto ne mog uderzhat'sya, chtoby ne poprobovat'.
   - Interesno, chto ty sobiraesh'sya delat', kogda oni pred®yavyat tebe schet?
   - Schet. Uh...
   YA hihiknul.
   Delikatnym i vkradchivym tonom zagovoril upravlyayushchij zavodom.
   - Vozmeshchenie zatrat mozhno ne proizvodit'. My hoteli by vyrazit'  avtoru
proekta priznatel'nost' za vysokij esteticheskij uroven'  ego  proekta.  On
delal ego s vdohnoveniem, i rezul'tat poluchilsya istinno prekrasnym.  Kogda
nam mozhno nachinat' serijnoe proizvodstvo?
   - Da, Karl, -  skazal  ya.  -  Kogda  eti  milye  lyudi  mogut  vypustit'
pyat'desyat millionov mashinok?
   - Gospodi. Ne znayu...
   -  Produkciya  ne  predusmatrivaetsya?  -  sprosil  upravlyayushchij   upavshim
golosom.
   - Nu... Dzhejk, chto mne im skazat'?
   YA skazal:
   - Hudozhniku hotelos' by imet' eshche nemnogo vremeni,  chtoby  porazmyslit'
nad filosofskimi  aspektami  svoego  sozdaniya,  prezhde  chem  on  otvazhitsya
razdelit' ego so vsej vselennoj.
   - Razumeetsya.  Ves'ma  pohval'noe  stremlenie.  Pozhalujsta,  dajte  nam
znat', kogda pridet podhodyashchee vremya.
   - O da, - skazal Karl, ozhivlenno kivaya. - Konechno. I eshche - bol'shoe  vam
spasibo.
   -  My  poluchili  istinnoe  naslazhdenie,   pomogaya   takomu   odarennomu
hudozhniku, kak vy, nastoyashchemu artistu v svoem dele.
   Karl ne znal, kuda devat'sya ot smushcheniya.


   My napravilis' k skladskim vyhodam, kuda roboty dostavili mashinu Karla.
My  proshlis'  tuda  dlinnoj  dorogoj  -  upravlyayushchij  nastoyal,  chtoby   my
posmotreli otdel Submikronnoj Sborki. CHto by eto ni bylo,  posmotret'  vse
ravno bylo priyatno.
   YA ne videl, kogda poyavilsya Prim. YA issledoval to, chto ostalos' ot shchitka
stabilizatora, kogda ya vzglyanul na Darlu i uvidel, chto ona s otkrytym rtom
glyadit na chto-to vozle tyazhelovoza. YA vypryamilsya, oboshel ee...
   Tam stoyal Prim,  beseduya  s  Klarkom  vozle  miniatyurnogo  kosmicheskogo
korablya.
   On povernulsya i ulybnulsya mne.
   - Privet, Dzhejk! - okliknul on menya.
   - S vami dovol'no trudno svyazat'sya, - skazal ya, podhodya k  nemu.  -  No
zato vy bystro poyavlyaetes', kogda s vami svyazhutsya.
   Prim oglyadelsya vokrug.
   - Zamechatel'nyj zavod. Vy ego posmotreli?
   - My beskonechno tut bluzhdali.
   On rassmeyalsya.
   - Stranno, chto v konechnom itoge vy okazalis' tut.
   - Sobstvenno govorya, my voobshche ne sobiralis' pokidat' Izumrudnyj gorod.
   - Pravda? - mne pokazalos', chto emu stalo priyatno ot nashego  namereniya.
- YA-to bylo voobrazil, chto vy uzhe napravilis' domoj.
   - Bez Sema? Nu uzh net.
   - Polagayu, vy pravy.  No  ya  sobiralsya  dat'  vozmozhnost'  vashemu  otcu
vyskazat'sya po mnogim voprosam.
   - On ne moj otec. On - programma iskusstvennogo intellekta.
   Prim kivnul.
   - Da, i ves'ma  primechatel'naya  pritom  programma.  Ego  |ntelehicheskaya
matrica byla sdelana Vlatu, pravda?
   - Da.
   - My znaem pro Vlatu. U nih byla tehnologiya, kotoraya byla nevedoma dazhe
vo vremena Kul'minacii. Dlya primitivnoj rasy Vlatu dostigli ochen'  vysokoj
stepeni duhovnosti.
   YA obdumal to, chto on skazal, prezhde chem otvetit':
   - Esli vy schitaete Vlatu primitivnymi, to kuda zhe eto stavit nas?  Nas,
lyudej, ya hochu skazat'?
   - Lyudi - odna iz ras-predkov samoj Kul'minacii. Odna  iz  ras,  kotorye
vnesli svoj ogromnyj vklad. YA zhe mnogo raz vam  govoril,  chto  ya  chastichno
chelovek. |tim ya hochu skazat', chto Kul'minaciya v kakoj-to stepeni sostoit i
iz lyudej.
   - YA ne uveren, chto ponimayu, - skazal ya. - Mozhet byt', vy i  proishodite
ot lyudej, no posle neskol'kih milliardov let evolyucii...
   On rassmeyalsya.
   - |volyuciya! Strannaya ideya. Process ne avtomaticheskij, znaete li. Esli u
roda net nastoyashchej prichiny razvivat'sya i sovershenstvovat'sya, on i ne budet
etogo delat'. No davajte ostavim etot vopros. Te  elementy,  o  kotoryh  ya
govoril, ne yavlyayutsya geneticheskimi ostatkami ili rudimentami,  eto  razumy
nastoyashchih, polnocennyh chelovecheskih sushchestv. Ih samaya sut' i sol'.  Oni  -
zhiznenno vazhnaya chast' Kul'minacii. Koe-kto iz nih - vashi druz'ya.
   Darla, Karl i Lori sobralis' za moej spinoj. YA povernul k nim golovu, i
Darla ser'ezno posmotrela na menya. YA snova povernulsya k Primu.
   - CHto vy imeete v vidu? Kogo?
   - Nu horosho,  S'yuzen  Darhangelo,  naprimer.  Ona  soglasilas'  prinyat'
uchastie v proekte. Tochno tak zhe soglasilis'  YUrij  Voloshin,  SHon  Fitcgor,
Roland Ji i Lajem Flaerti.
   - Ne mogu vam poverit'.
   - YA ostavlyu im vozmozhnost' vas ubedit'.  Nikakogo  prinuzhdeniya  oni  ne
ispytali. Nikakogo, Dzhejk. Vy dolzhny mne v etom poverit'.
   Na mig ya zamolk, mysli moi kipeli i krutilis'. Potom ya vydavil iz sebya:
   - I vse-taki ne mogu v eto poverit'.
   Prim bespomoshchno pozhal plechami.
   - Prostite, no...
   - A kak naschet ostal'nyh? Zoya, Oni, Ragna, Dzhon?..
   - Oni otkazalis'. Oni prisoedinyatsya k vam v vashem puteshestvii domoj.  -
Prim hohotnul. - Kstati, vy zabyli eshche odnu lichnost'. Sem tozhe otkazalsya.
   - Sem i v cerkov'-to nikogda ne hodil.
   Prim rassmeyalsya.
   - Smeyu skazat', dejstvitel'no ne hodil.
   Darla sprosila:
   - Vy ne zabyli Vinni i Dzhordzhi?
   - Dorogaya moya, oni i tak - chast' Kul'minacii, oni vsegda imi byli.  Oni
- chleny odnoj iz Ras-Provodnikov. Podumajte o tom, kak vy syuda dobralis'.
   - Nas pohitili, - otvetil ya.
   - Razumeetsya, vash sluchaj - osobennyj. No chto s samogo nachala  zastavilo
vas iskat' konec Kosmostrady?
   On byl prav. V osnove vsego lezhala karta Vinni.
   - Naschet Sema, - skazal ya. - Vy mne ego vernete?
   - On vernetsya. K vam vernetsya vse.
   YA ustavilsya na nego. CHto predstavlyala iz sebya ta forma, kotoruyu ya pered
soboj videl? CHto predstavlyalo eto telo? YA pokachal golovoj.
   - Mozhet byt', ya prosti slishkom medlenno  soobrazhayu,  no  vo  vsem  etom
takaya chertova kucha veshchej, kotoryh ya ne ponimayu...
   - Togda pozvol'te vas obuchit' vo sne. Dlya togo, chtoby eto sdelat',  vam
neobyazatel'no prisoedinyat'sya k Kul'minacii. Vy prosto mnogo uznaete.
   Menya neozhidanno ohvatilo razdrazhenie.
   - Poslushat', kak vy govorite, tak vse idet prosto zamechatel'no. No ved'
na samom dele eto ne tak. U Bogini est' drugie idei. Razve ne tak?
   On povernulsya i otstupil na shag, ostanovilsya, potom medlenno povernulsya
k nam, ustaviv glaza v pol, slozhiv guby v hitruyu ulybku.
   - Drugie idei... Net. Na samom dele sushchestvuet tol'ko odna  ideya  i  ee
varianty.
   - No ved' ona kakim-to korennym obrazom protivostoit vam.
   - Net.
   - A tot son proshloj noch'yu? On-to pro chto?
   - Spite, uvid'te sny, i vse pojmete. Ne srazhajtes' so snami. Ne bojtes'
ih.
   YA podumal nad ego predlozheniem.
   - Mozhet byt', ya tak i sdelayu.
   - Horosho. I pomnite: konflikt - eto chast' osnovy i utka vselennoj.  To,
chto ne soderzhit v sebe nikakogo napryazheniya,  zagnivaet  ot  statichnosti  i
passivnosti.  Esli  eto  tak,  to  razve  mozhet  lyubaya   popytka   dostich'
sovershenstva, byt' svobodnoj ot konflikta?  Ne  dumajte,  chto  Kul'minaciya
mozhet byt' uspeshnoj s samogo nachala. |to byla fundamental'naya oshibka  teh,
kto  ee  zadumal.  No  eta  oshibka  sovsem  ne   obyazatel'no   privela   k
fundamental'nomu defektu proekta. Vopros tol'ko v tom:  chto  zhe,  v  konce
koncov, sluchilos'? Poskol'ku Kul'minaciya nahoditsya vne  vremeni,  na  etot
vopros mozhet byt' dan otvet. A vy ego najdete, esli zahotite ego iskat'.
   - A razve Boginya ego tozhe ne znaet?
   - Nu razumeetsya, znaet.
   - Vse eto ne imeet nikakogo smysla, - otvetil ya.
   On povernulsya, proshel neskol'ko shagov, ostanovilsya i povernulsya k nam.
   - Teper' ya dolzhen vas pokinut', Dzhejk. U menya takoe  chuvstvo,  chto  vam
pridetsya eshche postradat'. YA mogu vam do kakoj-to stepeni  pomoch',  no  menya
sderzhivayut obstoyatel'stva, kotorye vam mozhet okazat'sya trudno ponyat'. - On
snova ulybnulsya. -  YA  by  na  vashem  meste  ne  bespokoilsya.  Vy  otlichno
vstretite vse budushchie trudnosti. Mne kazhetsya,  ya  znayu,  pochemu  te  sily,
kotorye stoyat za vashej  spinoj,  vybrali  imenno  vas  svoim  orudiem.  Vy
prototip geroya, Dzhejk, - on podnyal pravuyu ruku, - vsego vam dobrogo.
   I on ischez, ostaviv posle sebya zapah ozona. V uhode Bogini bylo  bol'she
teatral'nosti, no v ego - podlinnogo vkusa.





   - A teper' chto, Klark? - sprosil ya ustalo.
   - YA dolzhen pojti i zabrat' Sema, a takzhe vseh ostal'nyh  otkaznikov  ot
Kul'minacii, kogda Prim dast mne "dobro" na vse.
   - I kogda eto budet?
   - Ne znayu, lapochka. Kogda nyneshnie strasti-mordasta prekratyatsya. Do teh
por eto nebezopasno.
   - Ladno, togda otpravish'sya i sam ih zaberesh', - skazal  ya,  -  a  potom
chto?
   - YA privedu vas k vyhodnomu portalu i pokazhu, cherez kakie portaly i kak
vam proezzhat', chtoby kak mozhno bystree dobrat'sya do domu.
   V etom nikakoj nuzhdy ne bylo, poskol'ku u menya byla Karga  Kosmostrady.
YA oglyanulsya vokrug i vozdel ruki k nebu.
   - A chto nam do toj pory delat'? Zapolnit'  vremya  aby  chem,  chtoby  ego
ubivat'?
   - Sdelajte chto-nibud', - otvetil Klark. - Vot kak Karl.
   - Tebe nuzhny kakie-nibud' pepel'nicy ruchnoj raboty?
   - Net, luchshe by ruchnoj raboty bumazhnik iz zmeinoj kozhi s monogrammoj.
   - A u tebya i tak tol'ko odin inicial, - skazal ya emu.
   - I karmanov, kstati, u menya tozhe net. Nu ladno, sam togda ne znayu, chem
vas zanyat'.
   YA tozhe ne znayu. No delat' bylo  nechego.  My  ne  mogli  uehat'  sami  k
glavnomu portalu i ne mogli dazhe probovat' proehat' obratno ves'  put'  do
Izumrudnogo goroda. My byli na milosti Klarka.
   Odnako mozhno bylo vdovol' vyspat'sya za vse puteshestvie i bylo  nad  chem
podumat'.
   Prim posovetoval nam otkryt' svoe soznanie obucheniyu vo sne.  YA  ne  byl
uveren, chto ya sam k etomu gotov. YA dumal nad etim. Mne nuzhny  byli  otvety
na koe-kakie voprosy, no ne v moem stile upast' v  obmorok  i  poluchit'  v
etom obmoroke bozhestvennoe ozarenie. Krome  togo,  razve  po  tradicii  ne
polagalos' postit'sya i molit'sya v pustyne pered etim celyh sorok  dnej?  A
vlasyanicu ya vrode kak ostavil v himchistke, eshche na Zemle...
   YA ustal postoyanno iskat' vechno uskol'zayushchie ot menya otvety na  voprosy.
CHertovski ustal, pover'te.  Kak  skazala  Darla,  nas  vse  vremya  tolkali
tuda-syuda nevidimye i neizvestnye sily. V mozgu vse vremya  zvuchala  fraza,
kotoruyu skazal Prim: "...kakie by sily za  vami  ni  stoyali..."  Voistinu,
kakie sily? Esli na samom dele ni Prim, ni Belaya Dama ne pravili tut  bal,
to kto zhe? Neuzheli sushchestvovali eshche  i  drugie  aspekty  Kul'minacii,  pro
kotorye my poka ne znali? Ili eto byli sily, kotorye lezhali sovershenno  za
predelami Kul'minacii? Eshche kakie-to shepchushchie vo  t'me  golosa,  eshche  kuski
golovolomki, ot kotoroj ya ustal?
   YA lezhal na kojke, vozle menya spala Darla.  Ona  spala  bez  snovidenij.
Kazalos', esli ne zhelaesh' slushat' etu propagandu,  nado  prosto  vyklyuchit'
priemnik.
   YA slushal. Zavod byl sovershenno tih, esli ne  schitat'  slabogo  fonovogo
shuma. Vremya ot vremeni vdaleke razdavalsya stuk ili zvon  -  navernoe,  eto
remontniki proveryali, vse li v poryadke s ih oborudovaniem. Mozhet  byt',  i
ne oni. Dejstvitel'no li my byli tut  v  bezopasnosti?  Konechno,  net.  No
Klark derzhal svoi voronkoobraznye ushki na makushke na  predmet  obnaruzheniya
postoronnih.  Krome  togo,  u   nego   navernyaka   byli   nevidimye   nami
chuvstvitel'nye pribory.
   YA vstal i poshel v kabinu, uselsya na voditel'skoe siden'e.  Klark  nadul
svoj kosmicheskij korabl' do primerno polovinnyh ego razmerov i ushel  tuda.
On skazal, chto emu neobhodimo zakonchit' tam kakie-to dela.
   YA rassmatrival mashinu Karla. Vse, vklyuchaya samogo  Karla,  dolgo  gadali
naschet proishozhdeniya etoj mashiny. Neuzheli Karl sam  ee  sozdal?  Otvet  na
etot vopros stoyal pered nami na polu zala, sverkaya  hromom  i  nikelem,  s
nadutymi roskoshnymi shinami.
   Kak glasit poslovica, prihodit vremya, kogda chelovek dolzhen sdelat'  to,
chto dolzhen. Tolkni menya - ya otvechu tem zhe. Nastalo vremya napadat'. S  etoj
minuty ya stanu Dzhejkom Mak-Grou, Hozyainom Vremeni i Prostranstva.
   YA razbudil Darlu.
   - Hm... f-f-f? - sprosila ona.
   - Vstavaj. U menya poyavilas' bezumnaya ideya.
   - Hm-m-m...
   YA ushel nazad v kabinu, poka Darla odevalas'.
   - Bryus?
   - Da, Dzhejk?
   - Svyazhi menya s upravlyayushchim zavoda.
   Malen'kaya pauza, potom golos:
   - On na svyazi.
   - Privet! - skazal ya.
   - Moe pochtenie, - radostno otvetil upravlyayushchij.
   - Privet, privet. |-e-e... net li vozmozhnosti nam snova vospol'zovat'sya
otdelom Predstavleniya o Konechnom Produkte i Dizajna?
   - Razumeetsya! Pryamo sejchas?
   - Da, esli mozhno.
   - Nemedlenno prishlyu za vami transport.
   No mog li ya sozdat' eto? Mog li voplotit' v real'nost'  bezumnuyu  ideyu?
Real'nost' kazalas' takoj zybkoj zdes', na Mikrokosmose,  real'nost'  byla
myagkim plastilinom, kotoryj mozhno bylo kak ugodno myat' i bit', poka on  ne
primet zhelaemuyu formu. Esli tak, ya sam pervyj voz'mu molotok  i  udaryu  po
nej.
   YA velel Darle vzyat' s soboj odeyalo. YA nazhal bylo na  knopku  interkoma,
no peredumal, i vmesto etogo  vklyuchil  vnutrennij  monitor  trejlera.  Oh,
prostite... Karl i Lori byli ochen' zanyaty.  YA  nadeyalsya,  chto  eti  rebyata
znali hotya by osnovy preduprezhdeniya  nezhelatel'noj  beremennosti.  CH'ya  by
korova mychala, podumal ya.
   Priehala robotelezhka, i my na nee uselis'.


   - |to sovershenno revolyucionnaya ideya, - skazal glava otdela dizajna.
   Mne pokazalos',  chto  v  ego  golose  ya  razlichil  notku  pochtitel'nogo
voshishcheniya.
   - Da, eto tochno.
   YA  zaglyanul  v  glubiny  trehmernogo  ekrana-proektirovshchika.  Poskol'ku
ob®ekt, kotoryj ya sobiralsya sozdat', ne  byl  materialen,  smotret'  osobo
bylo ne na chto, razve na geometricheskie  formy  ego...  No  vse  ostal'noe
prosto zavorazhivalo. Tam  bylo  vse,  chto  ugodno:  vremya  i  prostranstvo
neskol'ko raz skladyvalos' i  nalagalos'  samo  na  sebya,  sfery,  tory  i
sedloobraznye ploskosti rastyagivalis', szhimalis' i perelivalis'. Tam  byli
lenty Mebiusa i butylki Klejna, i  takie  shtuki,  kotorye  ne  snilis'  ni
odnomu  iz  etih  dzhentl'menov.  Matricy  byli  svyazany  puchkami   Nichego,
sostavlyaya strukturu samogo prostranstva i vremeni, i dazhe materii. Massy i
tochki migrirovali po bezgranichnym prostranstvam i izmereniyam,  nevozmozhnye
konstrukcii-unikumy,   parallel'nye   linii,   kotorye    vstrechalis'    i
peresekalis' u granicy beskonechnogo...
   -  Kak  by  tam  ni  bylo,  -  prodolzhal  glava   otdela,   -   tehnika
prostranstvennogo skladyvaniya  i  uplotneniya  po  izmereniyam  dlya  nas  ne
predstavlyaet neizvestnosti.  Masshtab,  konechno,  tut  gorazdo  bol'she,  no
teoreticheski mozhet byt' vypolnen.
   - Mozhno li voplotit' eto na praktike? - sprosil ya.
   - YA by schel velikoj chest'yu poprobovat' voplotit' etot proekt. Mogu li ya
nachat'  s  togo,  chtoby  postulirovat'  izotropnuyu  gomogennost'  po  vsej
metricheskoj ramke konstrukcii?
   - Radi boga, davaj nachnem s etoj shtukoviny. A chto takoe izotropnyj?
   CHerez dva chasa u menya byla strashnaya  golovnaya  bol',  no  glava  otdela
proizvodstva i realizacii byl uveren, chto vse  teoreticheskie  pregrady  my
preodoleli.  Odnako  voznikli  ochen'  ser'eznye  problemy,   svyazannye   s
prakticheskim voploshcheniem etogo artefakta. Na  konsul'taciyu  pozvali  glavu
otdela produkcii.
   - Neobhodimo peresmotret' parametry, - vynes on verdikt.
   - Namnogo? - sprosil glava otdela realizacii.
   - Navernoe, po vsej konstrukcii.
   - |to mozhno sdelat'?
   - Konechno.
   CHut' pozzhe golova moya byla gotova vzorvat'sya. Oni pritashchili mne krovat'
- ochen' shirokuyu, udobnuyu kushetku, kotoraya celikom, kazalos',  sostoyala  iz
podushek. YA vyrubilsya, popytavshis' predvaritel'no  podnyat'  Darlu,  kotoraya
skazala, chto predpochitaet pol. Spina u nee bolit, ob®yasnila ona.
   YA prospal chas, potom vstal i poshel  k  komp'yuteru,  kuda  mne  prinesli
chashku chego-to goryachego i sladkuyu bulochku.
   - Kak dela? - sprosil ya.
   - Proekt pochti zakonchen, - otvetili mne. - Dolzhen vam skazat', chto  nash
personal voshishchen i polon entuziazma po povodu vashego  proekta.  Peresmotr
masshtaba idet po planu polnym hodom.
   - Nichego sebe! Vy, rebyata, navernoe, ubivaetes' na sverhurochnoj rabote!
   - Prostite, chto vy skazali?
   YA glotnul erzac-kofe.
   - Prostite, nichego osobennogo, prosto ya dumal vsluh.
   My poehali posmotret', kak vyglyadit zavod, kotoryj teper'  gotovilsya  k
produkcii moego proekta i byl zanyat pereosnashcheniem. Mne pokazalos', chto  v
teh zdaniyah, kuda nas privezli, ya eshche ne byl. Tam prosto razrushali to, chto
imeetsya,  i  perestraivali  zanovo.  YA   slyshal,   chto   byvaet   obshirnoe
pereosnashchenie zavodov, no takogo ya eshche ne vidyval.  To,  chto  my  uvideli,
prevoshodilo lyuboe predstavlenie  ob  obychnyh  operaciyah  podobnogo  roda.
Armiya robotov  vorvalas'  v  ogromnyj  ceh,  polnyj  mashin  i  stankov,  i
prosto-naprosto prevratila ego v goru  metalloloma.  Potom  oni  pritashchili
novyj material i postroili titanicheskuyu  ustanovku,  kotoraya  pohodila  na
atomnyj uskoritel', sparennyj s zazhigatel'noj pushkoj. My,  zavorozhennye  i
potryasennye, stoyali vozle etogo velikolepiya,  poka  k  sushchestvuyushchemu  cehu
podstraivalis' pryamo na hodu ogromnye  pristrojki,  chtoby  vmestit'  novoe
oborudovanie. Odin iz samyh krupnyh zalov  vmeshchal  teper'  v  sebya  zanovo
postroennuyu ustanovku, chudovishche  iz  chernyh  steklyannyh  trub,  blestyashchego
metalla, mednyh sfer i mnogochislennyh cvetnyh kupolov.  Ona  byla  sozdana
menee, chem za chas. Na ee verhushke soedinyalis'  desyatki  provodov  i  trub,
kotorye veli nevidimye sily vnutr' polosti v  samoj  ustanovke.  Kogda  my
priehali, ustanovku, veroyatno, proveryali. Skvoz' temnoe steklo  my  videli
vspyshki fioletovyh razryadov, kotorye skol'zili tam  zmeyami,  mashina  vyla,
kak zver', kotorogo prikovali cepyami v adu. My skoree ubralis' ottuda.
   Vernuvshis' v otdel dizajna, my obnaruzhili tam  Karla  i  Lori,  kotorye
vyglyadeli perepuganno i ozabochenno.
   - CHto proishodit? - sprosil Karl. - Ves' zavod slovno vzbesilsya.
   - A eto my perevypolnyaem pyatiletku.
   - |? CHego?
   - Da tut nebol'shoj proekt gotovitsya, - skazal ya.
   - Gospodi, a my-to podumali, chto  nevest'  chto  proizoshlo.  Ty  skazal:
"nebol'shoj proekt"?!
   Odnako  poyavilas'  neozhidanno  krupnaya  problema:   nehvatka   energii.
Potrebnosti v energii dlya okonchatel'noj sborki  zakazannogo  mnoj  ob®ekta
okazalis' vyshe zaprogrammirovannoj moshchnosti zavoda. Byl  poslan  zapros  k
ostal'nym  stroitel'nym  zavodam  planety,  i  bol'shinstvo  prislalo  svoe
soglasie ustupit' chast' energii. Oni  nam  pomogut.  Pro  nash  proekt  uzhe
rasprostranilis' sluhi. My stali sensaciej dnya.
   Pereosnashchenie zavoda prodolzhalos'  eshche  dvenadcat'  chasov,  prezhde  chem
nachalis' pervye stadii voploshcheniya proekta.  Imenno  togda  strashnyj  vzryv
potryas  zavod  do  osnovaniya.  My  panicheski  pytalis'  naladit'  svyaz'  s
upravlyayushchim. CHerez polchasa nam udalos' ego razyskat'.
   - V oblasti pomeshchenij,  gde  soderzhitsya  Kol'co  Ogranicheniya  Nachal'noj
|lektrostatiki, ponesen bol'shoj ushcherb, - dolozhil upravlyayushchij.
   YA pochuvstvoval sebya strashno vinovatym.
   - CHert, koshmar kakoj-to. CHto sluchilos'?
   - Razryv primarnogo energeticheskogo tetrada, kotoryj privel k utechke  i
posledovatel'nomu razryvu soedinitel'noj petli.
   - A-a-a... Kto-nibud' postradal? YA hochu skazat'...
   - Pogibli neskol'ko rabochih edinic. Ih zamenili.
   - Ponyatno. Mozhet byt', nam  otmenit'  realizaciyu  proekta,  prezhde  chem
kto-nibud' eshche postradaet?
   YA dumal prezhde vsego o nashej sobstvennoj bezopasnosti.
   - |to anomal'noe yavlenie, ego  povtorenie  statisticheski  nichtozhno.  My
nastaivaem na tom, chtoby proekt prodolzhali realizovyvat'.
   - Nu, ne znayu, rebyata, kak hotite.
   - Esli my ostavim zadachu na dannom etape, dlya nas eto budet tragicheskim
perezhivaniem.
   - Vot kak? - Ej-bogu, eti rebyata - nastoyashchie rabotogoliki. - Nu horosho,
togda davajte prodolzhat'.
   - Zamechatel'no! Mozhno tol'ko pozdravit' vas s takim prisutstviem duha.
   - Menya pozdravit'?!
   Neobhodimyj remont proizveli, i rabota snova zakipela.
   Klark skazal mne, chto gotov ehat' obratno v lyuboe vremya.  YA  zhe  skazal
emu, chto my hotim uehat' obratno v Izumrudnyj gorod s nim.
   - Po mne - zamechatel'no, - otvetil  on.  -  Hotya  vy  i  tut  mogli  by
podozhdat'. YA by obernulsya za chas.
   - Mne kazhetsya, chto ya dolzhen vybrat'sya otsyuda do togo, kak  okonchatel'no
svihnus'. Ne podozhdesh' li, poka my zakonchim s moim proektom?
   - Estestvenno, podozhdu. Kstati, a  chto  imenno  vy,  rebyata,  pytaetes'
sdelat'?
   - Sozdat' tvoj bumazhnik s  monogrammoj  ruchnoj  raboty  iz  natural'noj
kozhi.
   - Imenno ob etom ya vsegda i mechtal.
   Okonchatel'naya otdelka ob®ekta okazalas' prosto  dazhe  razocharovaniem  -
nastol'ko gladko ona protekala. Nas pozvali v demonstracionnyj zal.
   YA derzhal ego na ladoni i smotrel  vo  vse  glaza.  Robot,  kotoryj  ego
prines, s shurshan'em ukatil proch'.
   |to byl ochen' prostoj predmet, no smotret' na nego bylo ochen'  stranno:
etakij sovershenno gladkij, prostoj, absolyutno chernyj kubik.
   - Samyj sovershennyj artefakt, -  skazal  upravlyayushchij  zavodom  pochti  s
nabozhnoj torzhestvennost'yu.
   - Kubik! - ahnula Darla. - Gospodi, Dzhejk, zachem?
   - Razumom ya dazhe ne mogu predstavit' sebe, zachem, - skazal ya ej. - Poka
ne mogu. No  mne  kazhetsya,  chto  vse  vrashchaetsya  vokrug  etogo  malen'kogo
predmeta. Vokrug nego, vokrug nas vyrosla celaya legenda.  Legenda  glasit,
chto kogda my vernemsya, a my vernemsya ran'she, chem  uezzhali,  ya  otdam  etot
kubik chlenu Assamblei Marsii Miller, kotoraya, v svoyu ochered', otdast  etot
kubik dissidentskomu dvizheniyu, kotoroe, v svoyu ochered', otdast etot  kubik
tebe. A ty snova otdash' ego mne. Vot razve chto tot "ya", kotoromu ty otdash'
kubik - eto "ya" trehmesyachnoj davnosti. - YA vzyal Darlu za  ruku  i  polozhil
kubik ej na ladon'. Ona s  udivleniem  ustavilas'  na  nego.  -  Moj  dolg
pokazalsya mne predel'no yasnym. Tak kak kto-to  ukral  u  menya  tot  kubik,
kotoryj ty dala mne, mne pokazalos', chto nado sozdat' drugoj kubik,  chtoby
on snova popal k tebe. I vot on - zdes'.
   - No... - Darla byla sbita s tolku.
   - V sootvetstvii s legendoj u etogo kubika net proishozhdeniya, net svoej
istorii. On prosto puteshestvuet iz proshlogo v budushchee i obratno. A ya - vot
on tut, u samogo kraya Kosmostrady. I ne pohozhe na to, chto mne kogda-nibud'
predstavitsya vozmozhnost' najti takoj kubik eshche raz. Sobstvenno govorya, tut
vse nastroeny tak, chto neobhodimo kak raz u menya  zabrat'  kubik-original.
Poetomu ya reshil, chto ub'yu srazu dvuh zajcev-to est' dva paradoksa -  odnim
dobrovol'nym i osoznannym dejstviem - ya sozdal etu proklyatushchuyu shtuku  sam,
po sobstvennomu zhelaniyu. Teper' u menya est' kubik, i u etogo  kubika  est'
proishozhdenie. Na samom dele, estestvenno, ya ne sam  ego  proizvel  -  ego
sdelali eti rebyata-avtomaty na zavode. No ideyu im podal ya.
   - No kak, Dzhejk? - sprosila Darla, pokachivaya ot  udivleniya  golovoj.  -
Otkuda  ty  znal,  chto  tebe  nuzhno  sozdavat'?  Nikto  nikogda  ne  reshil
po-nastoyashchemu tajnu kubika.  Lyudi  Ragny  sdelali  neskol'ko  popytok  ego
issledovat', vyskazali neskol'ko ostroumnyh dogadok, no  otkuda  ty  znal,
chto takoe na samom dele predstavlyaet iz sebya kubik?
   - Razumeetsya, ya  i  ne  predstavlyal.  YA  prosto  rasskazal  o  dogadkah
tehnikov Ragny upravlyayushchemu zavodom i poprosil nachal'nika  otdela  dizajna
pridumat' chto-nibud', chto bolee  ili  menee  sootvetstvovalo  by  opisaniyu
etogo ob®ekta. On tak i sdelal. A personal zavoda vypolnil etot  proekt  i
voplotil ego v real'nost'.
   - No chto eto takoe, Dzhejk? - sprosil Karl. - CHto takoe etot kubik?  Dlya
chego on nuzhen?
   - Dlya chego on nuzhen - ya poka ne znayu, - otvetil ya. - No  iz  togo,  chto
mne skazal nachal'nik  otdela  dizajna,  ya  sdelal  vyvod,  chto  eto  takoj
kontinuum, v kotorom obychnye svojstva vremeni  i  prostranstva  prosto  ne
sushchestvuyut. Vnutri etih shesti  storon  obychnye  vremya  i  prostranstvo  ne
sushchestvuyut voobshche. To, chto nahoditsya vnutri kubika,  v  bukval'nom  smysle
yavlyaetsya  NICHEM.  Ne-prostranstvo.  Nechto  edinichnoe.  Dogadki  ahgirrskih
uchenyh naschet togo, chto eto prostranstvo, kotoroe slozheno v neskol'ko raz,
okazalis' oshibochny, no ya mogu ponyat', kakim obrazom oni  prishli  k  takomu
vyvodu. Ne-prostranstvo - eto slishkom tonkaya i uskol'zayushchaya  ot  ponimaniya
materiya. Eshche odna osobennost': vnutri etogo kontinuuma  ne  sushchestvuet  ne
tol'ko prostranstvo i vremya: v nem ne sushchestvuet nichto  vo  vselennoj.  Ne
sushchestvuet  tam  fundamental'nyh  veshchej,  takih,  kak  postoyannaya  Planka,
gravitacionnaya postoyannaya, ne sushchestvuet tam ni odin  kraeugol'nyj  kamen'
toj vselennoj, k kotoroj my privykli i v kotoroj zhivem. V etom kubike  vse
privychnoe  ischezaet.  V  etom  kubike  mozhno  sozdat'   lyubuyu   vselennuyu,
osnovyvayas' na fizicheskih zakonah, sovershenno otlichnyh ot nashih.
   Darla zametila:
   - A kak naschet informacii, teh dannyh, kotorye  vyskakivayut  na  granyah
kubika?  Lyudi  iz  dissidentskogo  dvizheniya,  kotorye  issledovali  kubik,
otkryli prostupayushchie na storonah i granyah cifry.
   - Glava zavoda  skazal  mne,  chto  eto  kak-to  svyazano  s  postoronnej
radiaciej, kotoraya voznikaet na grani storon kubika i vneshnego  mira.  |ta
radiaciya  svyazana  s  sozdaniem  virtual'nyh  chastic,  kotoroe   postoyanno
proishodit vezde vo vselennoj. YA ne  mogu  polnost'yu  ponyat'  prichinu,  no
pochemu-to, kogda eti chasticy vyskakivayut slishkom blizko k  granyam  kubika,
oni nachinayut sil'no volnovat'sya, i vmesto togo, chtoby tut zhe ischeznut'  iz
real'nosti, kak i polozheno poslushnym malen'kim virtual'nym  chasticam,  oni
ostayutsya v real'nosti i uletayut v mir kak elektronno-pozitronnye pary.
   - Nu, tut ya uzh sovsem nichego ne ponimayu, - skazal Karl.
   - Zabud' ob etom, - skazal ya. - YA i sam nichego ne ponimayu.
   - Dzhejk. U menya s etim eshche vsyakie hlopoty, - skazala Darla. - Otkuda ty
znaesh', chto pervyj kubik i etot vot, kotoryj ty sozdal - identichny?
   - Poka ne znayu, - skazal ya. - No esli mne udastsya dovezti etot kubik do
zemnogo labirinta za tri mesyaca do tepereshnih sobytij, etot kubik okazhetsya
identichnym. Potomu chto etot kubik i budet togda PERVYM kubikom. Razve net?
   Darla obrechenno vzdohnula.
   - Navernoe. - Ona nahmurilas' i pokachala golovoj. - No  ya  vse  eshche  ne
ponimayu, kak ty mog chto-to sozdat', esli ty ne znal s samogo  nachala,  chto
eto bylo.
   YA zabral kubik u nee i podbrosil ego v vozduh,  potom  pojmal.  On  byl
legkim, kak peryshko. YA ne mog tol'ko ponyat', pochemu on ne  byl  sovershenno
nevesomym. Nachal'nik otdela dizajna skazal mne tol'ko, chto eto bylo kak-to
svyazano s "inercial'noj tyagoj" i tem  faktom,  chto  zamorozhennaya  energiya,
kotoraya derzhala vmeste stenki kubika, obladala ekvivalentom massy.
   - Nu, mozhno ob®yasnit' eto tak, - skazal ya. - YA nichego  ne  znal.  No  u
menya byli koe-kakie soobrazheniya naschet togo, chto takoe etot kubik iz  sebya
predstavlyal. |ti soobrazheniya byli  u  vseh.  Prim  otvetil  nam,  chto  eto
"eksperiment po sozdaniyu vselennoj". Ne sprashivajte menya, otkuda on  znal.
YA vse eto rasskazal nachal'niku otdela dizajna, a u togo ves'ma  tvorcheskoe
myshlenie. On vzyal eti idei i prognal ih paru raz po svoim podprogrammam, a
potom vydal eshche parochku uzhe sobstvennyh idej. Odna iz etih idej  okazalas'
vpolne osushchestvima. A dal'she ego tehnicheskij personal sdelal dlya nas  vse,
chto neobhodimo. Vot tak i sozdali kubik. Vot otkuda ego proishozhdenie.
   - Nu, esli ty tak schitaesh', - skazala Darla.
   My uselis' na robotelezhku i poehali obratno.
   - Vse-taki ostalsya paradoks, - skazala  Darla,  kogda  my  tronulis'  v
put'. - Otkuda rodilas' sama ideya etogo kubika?
   - YA zhe tebe skazal, - otvetil ya.
   - Net, ya imeyu v vidu PRICHINU,  po  kotoroj  on  poyavilsya.  Prichina  ego
sushchestvovaniya kak takovogo. Pervyj kubik  zastavil  nas  dumat'  obo  vsem
etom, a imenno razmyshleniya porodili motivaciyu sozdat' etot  vtoroj  kubik.
No ty utverzhdaesh', chto imenno etot kubik i est' pervyj. Poetomu,  kak  sam
ponimaesh'... eto vse poluchaetsya, kak esli by...
   - Kubik sozdal sam sebya, - skazal ya.
   - Da! |to edinstvennoe ob®yasnenie,  kotoroe  mozhno  predlozhit'!  I  eto
nevozmozhno, Dzhejk. Absolyutno nevozmozhno.
   - Na, voz'mi etu nevozmozhnost', - otvetil ya, protyagivaya ej kubik.


   Upravlyayushchij zavodom ochen' ogorchilsya, chto my uezzhaem.
   - No vy ved' vskore vernetes'? Nashe kratkoe znakomstvo  stalo  dlya  nas
vseh ves'ma pouchitel'nym i obogashchayushchim nashi umy perezhivaniem.
   - Estestvenno, chto vernemsya, - skazal ya komp'yuteru,  ne  zhelaya  obidet'
ego v luchshih chuvstvah.
   - Kogda?
   - |-e-e... - ochen' neudobno, kogda tebya lovyat na slove.
   - Vy ne dumaete o tom, chtoby otlozhit' vash ot®ezd? Vse nashi podsistemy i
podprogrammy ves'ma ogorcheny vashim ot®ezdom. Lichnosti  takogo  tvorcheskogo
potenciala, kak vy, ves'ma i ves'ma redko  vstrechayutsya  vo  vselennoj.  My
prosto mechtaem prodolzhat' sotrudnichestvo  s  vami  nad  samymi  razlichnymi
proektami.
   - Ej-bogu, vy ochen' dobry k nam, no nam neobhodimo ehat' dal'she.
   Razdalsya zvuk, ves'ma pohozhij na vzdoh.
   -  Togda,  pozhalujsta,  pust'  vas  v  puti  soprovozhdayut  nashi  blagie
pozhelaniya, i vozvrashchajtes' kak mozhno bystree, kak tol'ko osvobodites'.
   - Bol'shoe spasibo. Ne preminem.
   YA vse dumal nad tem, kogda v poslednij raz na zavode  byli  posetiteli.
Tysyachu let nazad? Milliony  let?  |to,  chestnoe  slovo,  bylo  zhestoko  po
otnosheniyu k nemu.
   Posle togo, kak  Klark  razdul  kosmicheskij  korabl'  do  ego  obychnogo
razmera, ya zagnal tyazhelovoz v bol'shoj gruzovoj otsek, a Karl zapustil svoj
shevrole v odin iz otsekov pomen'she. My vse voshli v korabl'.
   Osveshchennye shpili i bashni-kupola  zavoda  stremitel'no  umen'shilis'  pod
nami, kogda my pomchalis' k krayu planetki.  Na  toj  storone  Mikrokosmosa,
kotoruyu Karl prozval "reshkoj", carila noch'. Surrogatnaya luna nizko  parila
v nebe, a zvezdy, slovno brillianty na chernom barhate nochi, useivali kupol
neba. Vnizu pod nami gorodskie  kompleksy  lezhali  v  temnyh  perekrest'yah
ulic, i neskol'ko slabyh ogon'kov goreli gde-to v polyah. Tihij,  pokinutyj
mir. Mikrokosmos, kotoryj i  dnem-to  byl  stranen,  noch'yu  prevrashchalsya  v
mesto, gde carili t'ma i tajna, tishina i teni. Po mne slovno proshla drozh'.
Vremya na etoj  planete  prevrashchalos'  v  tyazhest',  kotoraya  davila,  budto
kamennaya glyba drevnego hrama. YA vdrug pochuvstvoval svirepoe  zhelanie  kak
mozhno skoree pokinut' eto  mesto,  eto  kladbishche  vekov.  Zdes'  vse  bylo
mertvo. Zdes' byla sama smert'.
   Mir-disk perevernulsya, kogda my peremahnuli cherez ego  kraj.  Kogda  my
snova uvideli Mikrokosmos pri dnevnom svete, mne stalo nemnozhechko polegche.
No nenadolgo,  potomu  chto  komissiya  po  torzhestvennoj  vstreche  uzhe  nas
podzhidala.
   - Vot der'mo etakoe, - skazal Klark, besheno begaya pal'cami  po  konsoli
upravleniya.
   Desyatki raznoobrazno okrashennyh ognennyh mushek mchalis'  nam  navstrechu.
Klark zastavil korabl' rezko podnyat'sya vverh, no ne  proshlo  i  neskol'kih
mgnovenij, kak oranzhevogo cveta vihr' nagnal nas i plotno  uselsya  nam  na
hvost. |ta shtukovina pokazalas'  nam  ochen'  znakomoj.  Klark  snova  stal
vilyat', primenyaya razlichnye manevry.
   - Klark, - skazal ya, starayas' govorit' kak mozhno spokojnee, -  chto  eti
shtuki delayut?
   - A, oni lopayut vse, chto popalo,  -  skazal  bezzabotno  Klark,  -  Nu,
naprimer, oni mogut slopat' vremenno-prostranstvennyj kosmicheskij korabl'.
Oni pogloshchayut takie korabli, chto-to vrode etogo.  Vzryvnoe  ustrojstvo  ne
mozhet prichinit' nam nikakogo vreda, ne mozhet s nami spravit'sya  i  luchevoe
oruzhie. No eti shtuki mogut nas zatyanut' v svoyu set' i  medlenno  razlozhit'
na sostavlyayushchie kusochki. U etih gadostej dostatochno dlya etogo energii.
   - Oh ty, - otvetil ya.
   YA v uzhase posmotrel na Karla, vspomniv  odno  iz  samyh  fantasticheskih
oruzhij shevrole, zagadku, kotoruyu Karl prozval tasmanijskim d'yavolom.  Karl
sudorozhno sglotnul i kivnul.
   YA povernulsya k Klarku.
   - |ti shtuki iz  toj  porody,  kotoraya  gonitsya  za  svoej  cel'yu  i  ne
ostanovitsya, poka ee ne najdet?
   - Da, a ty otkuda pro eto znaesh'?
   - |-e-e... a chto ty sobiraesh'sya delat'?
   - Nu, ya-to mogu sdelat' tol'ko odno... - skazal Klark.
   SHtukovina, kotoraya gnalas' za nami, vse  priblizhalas'  i  priblizhalas',
prinoravlivayas' k kazhdomu nashemu novomu prirashcheniyu skorosti,  poka  my  ne
smogli uvidet' ee nutro,  kipyashchuyu,  besheno  pylayushchuyu  topku  demonicheskogo
sgoraniya.  Tam  slovno  mayachila  eshche  kakaya-to  figura,  bezumnoe,  adskoe
sushchestvo,  bestiya,  kotoraya  byla  nacelena  tol'ko   na   nemedlennoe   i
besposhchadnoe razrushenie.
   - I mne kazhetsya, chto mne luchshe eto sdelat' pryamo sejchas.
   Nemedlenno vokrug nas ischezlo vse  -  tasmanijskij  d'yavol,  nebo,  sam
Mikrokosmos. Na meste ih vokrug nas byli tol'ko beskonechnye zvezdy.
   My okazalis' v kosmose.
   - Oj-oj-oj, lapochka, - prichital Klark, - vot ya i snova  sdelal  ne  to,
chto nado.
   On zamolk,  probegaya  svoimi  tolstymi  korotkimi  pal'cami  po  paneli
upravleniya.
   - Klark, - skazal ya, pomolchav, - chto takoe sluchilos'?
   - Oh, da nichego osobennogo. My pereprygnuli v drugoj kontinuum, a etogo
nel'zya  delat'  vblizi  takoj  krupnoj  massy,   kak   planeta,   osobenno
Mikrokosmos, poskol'ku u nego svoi osobennosti gravitacii. U nas  ne  bylo
vybora, no eto nas ne osobenno uteshit.
   - A v chem delo-to?
   - Nu, v tom, chto ya i ponyatiya ne imeyu, gde  my  nahodimsya.  I  kogda  my
nahodimsya. Ni-ka-ko-go. Mne pridemsya provesti ochen' mnogo  zamerov,  chtoby
vyskazat' kakuyu-libo obosnovannuyu gipotezu. A moya neobosnovannaya  gipoteza
svoditsya k tomu,  chto  my  pereskochili  primerno  cherez  desyat'  billionov
svetovyh let.
   Darla, kotoraya stoyala vozle menya, somknula  ruki  u  menya  na  talii  i
prizhalas' ko mne. Mne tozhe nado bylo kogo-nibud' obnyat'. YA polozhil ruku ej
na plechi i prizhal ee k sebe pokrepche.
   - Nu vot, hot' v chem-to nam vezet,  -  skazal  Klark.  -  Zvezda  ochen'
blizko k nam. My ne tol'ko ne okazalis' posredi goloj Galaktiki, my eshche  i
popali tuda, gde est' zvezda, u kotoroj, ves'ma veroyatno, est' planeta.  -
On fyrknul. - Navernyaka  tam  celyj  vyvodok  ledyanyh  sharikov  i  gazovyh
gigantov, vokrug zvezdochki-to. Nam vse ravno ne prigoditsya. - On vzdohnul.
- Luchshe vse ravno proverit'.
   Zvezdy vdrug izmenili svoe polozhenie na nebe. Potom snova. I  eshche  raz.
Kazhdyj raz edinstvennaya zvezda pered nami stanovilas' vse yarche i  yarche,  a
cherez neskol'ko pryzhkov ona stala  krohotnym  diskom  na  fone  neskol'kih
yarkih zvezdochek vokrug nee.
   - Ona chto-to podozritel'no znakomo  vyglyadit,  -  provorchal  Klark.  On
pokachal golovoj. - Takogo ne mozhet byt'. No spektral'nyj  tip  tot  samyj.
Davajte-ka posmotrim, nel'zya li poluchshe razglyadet' parochku planet.
   Klark  ostorozhno  potrogal  konsol'  upravleniya,   kotoraya,   po   moim
predstavleniyam,  byla  kakim-to  interfejsom  mezhdu  korablem   i   moshchnym
komp'yuternym mozgom Klarka.
   YA  posmotrel  na  zvezdnoe  skoplenie  vokrug  nas.  Pozadi   nas   ono
sgustilos', sobravshis'  vokrug  molochnoj  svetyashchejsya  polosy,  pronizannoj
temnymi oblakami. YA smotrel napravo i nalevo, pytayas' najti sozvezdiya.
   - Ne poverite, - skazal Klark, - no tol'ko dogadajtes', gde my.
   - |to Solnce, - skazal ya. - Solnyshko. Zemnoe.
   - Ty tol'ko chto  zarabotal  sebe  dopolnitel'noe  ochko  po  astronomii,
paren'.





   - YA otpravlyayus' domoj, - progovoril potryasennyj Karl. - YA dejstvitel'no
otpravlyayus' domoj.
   - Pogodi, lapochka, - predostereg ego Klark. - My znaem, gde my,  no  ne
znaem, v kakom my vremeni. |to mozhet okazat'sya Zemlya, no za million let do
rozhdestva Hristova, ili, naoborot, millionnyj god  nashej  ery.  Ili  lyuboe
vremya mezhdu etimi dvumya. Poetomu, pozhalujsta, ne  ochen'-to  obnadezhivajsya.
My sovershili sovsem slepoj pryzhok,  ne  znaya  ni  koordinat,  ni  vremeni,
nichego. SHansy na to, chto my v konce koncov okazhemsya zdes',  byli  primerno
million k odnomu. Ili, vernee, beskonechnost' k odnomu.
   Klark pokachal bashkoj.
   - Porazitel'no. Esli by ya staratel'no pricelivalsya, chtoby syuda popast',
ya nikogda by etogo ne  smog.  Po  krajnej  mere,  za  odin  pryzhok.  CHtoby
vypolnit' takoe s tochnost'yu  i  akkuratnost'yu,  s  kakoj  eto  samo  soboj
poluchilos', mne by i pyatidesyati pryzhkov ne hvatilo.
   - A est' kakoj-nibud' sposob ustanovit', v kakoe  vremya  my  popali?  -
sprosil ya.
   - Nu, dovol'no mnogo sposobov, ya by skazal. YA mog by  zasech'  po  chasam
skorost'  neskol'kih  horosho  izvestnyh  pul'sarov  i  poluchit'   primerno
pravil'noe predstavlenie o toj epohe, kuda my popali... esli by tut u menya
pod rukoj byla by parochka pul'sarov... Beda v tom, chto  u  menya  v  pamyati
komp'yutera zalozheno dovol'no malo otnositel'no Zemlyanskoj  astronomii,  po
krajnej mere, dlya togo, chtoby proizvesti takie raschety.
   - Klark, ya-to dumala, chto u tebya est' vse na svete, - skazala Darla.
   - A skol'ko ty sama znaesh' na temu astronomii Zemli? - pariroval Klark.
   - Ne skazat', chtoby mnogo.
   - Nu vot, sama vidish'. A etot korabl' tozhe znaet nemnogoe, hotya  v  ego
pamyati mnozhestvo obshchih astronomicheskih dannyh. Mozhet  byt',  nash  bortovoj
komp'yuter smozhet nam chto-nibud' vydat'. Tak, naobum, ya mogu  skazat',  chto
my primerno v tom vremeni, otkuda prishli i  vy,  rebyata.  Plyus-minus  para
tysyacheletij. YA znayu neskol'ko sozvezdij, tak vot, oni sovsem ne iskazheny.
   - Est' tol'ko odin sposob uznat' navernyaka, - skazal ya.
   - Kak?
   - Davaj podletim k Zemle i posmotrim.
   - Mne ot takoj mysli nemnozhko  ne  po  sebe,  -  otvetil  Klark,  -  ne
ochen'-to mne hochetsya vlyapyvat'sya v to vremya, k kotoromu ya  ne  prinadlezhu.
No... - on povernul ko mne svoyu urodlivuyu mordu,  pohozhuyu  na  sobach'yu,  i
odaril menya chem-to vrode ulybki: - Popytka  -  ne  pytka,  a?  Nam  nechego
teryat', krome svoih zhiznej, verno?
   - Tak derzhat', Klark, - skazal ya emu.
   - Oh, poshchadi moi ushi i ne nabivaj ih banal'nymi istinami.


   Klarku potrebovalos' dvenadcat' chasov, chtoby zigzagami prolozhit' dorogu
po solnechnoj sisteme, chto bylo sovsem neploho po kosmicheskim merkam,  esli
uchest', chto nam prishlos' proehat'  dva  milliarda  kilometrov.  Sobstvenno
govorya, ya schel eto vremya zamechatel'nym, no Klark  skrivilsya,  govorya,  chto
eto daleko ne rekord, ved' emu prihodilos' dvigat'sya medlennee,  uchityvaya,
chto on vybiral dorogu mezhdu bol'shimi planetami so  znachitel'noj  massoj  i
sil'nym gravitacionnym polem. YA ne znayu, o chem takom  on  govoril,  potomu
chto my ni razu ne videli ni odnoj planety, dazhe YUpitera.  Dazhe  zavalyashchego
asteroida ne vidali. No ya malo znayu o kosmose. Mne-to nravitsya chuvstvovat'
pod nogami chto-nibud' tverdoe i plotnoe.
   My  proveli  vremya  v  tyazhelovoze,   otsypalis',   lopali   neimovernye
kolichestva pishchi, kotorymi nas snabdili na zavode, boltali.
   - Ty podumal nad tem, chto zastanesh' na Zemle? - sprosil ya u Karla.
   -  Aga,  -  otvetil  on  s  uhmylkoj.  -  Goryachie  sosiski  s   hlebom,
los-andzhelesskie futbolisty, mashiny,  kotorye  nado  zapravlyat'  benzinom,
kinoshki, devchonki...
   Lori slozhila ruki na grudi i ustavilas' na nego vzglyadom, kotoryj metal
molnii.
   - A ty o chem-nibud' eshche podumal? - sprosil ya.
   On pozhal plechami:
   - O chem imenno?
   YA, ej-bogu, ne znal, kak skazat' emu ob etom.
   - Po-moemu, eto zavisit ot togo, kogda my pribudem.
   - Kogda? CHto-to ya ne uslezhu za tvoimi myslyami...
   YA poproboval s drugoj storony:
   - A kak naschet Lori?
   - O, naschet etogo ya vse uzhe reshil, - Karl prityanul ee k sebe i obnyal za
plechi. - My pozhenimsya.
   Lori krasivo ulybnulas'.
   - Tochno tak, - skazala ona.
   - Dovol'no slozhno eto budet vyglyadet'.
   - |to pochemu zhe? - nahmurilsya Karl.
   - Nu, ne hudo by tebe vspomnit', chto vremya, kogda rodilas' Lori,  pochti
na dva stoletiya vperedi. Ej pridetsya prisposablivat'sya k masse veshchej.
   - YA znayu, -  skazala  Lori,  -  tol'ko  predstav'  sebe,  chto  pridetsya
volnovat'sya, ne isportyatsya li u tebya zuby? - ona sostroila grimasku.
   - Nu da, karies, prochie ves'ma nepriyatnye  hlopoty.  No  est'  i  nechto
bol'shee, Karl, - ved' tebe pridetsya kakim-to obrazom sozdat' ej podhodyashchuyu
legendu i dobyt' dokumenty. Sozdat' ej neprimechatel'noe,  no  ubeditel'noe
proshloe. Nel'zya zhe tebe vsyudu poyavlyat'sya s nej  i  ob®yasnyat',  chto  ona  s
drugoj planety.
   - A pochemu by i net? - on uvidel, s kakim izumleniem ya na nego  smotryu,
potom hihiknul. - Da ponimayu, konechno. Nikto mne nikogda ne poverit.  Menya
tak vysmeyut, chto iz strany pridetsya ubirat'sya. Ili menya  prosto  zaprut  v
palate i vykinut klyuch kuda podal'she.
   - Vot imenno. Dazhe ne probuj. A  mashina  tvoya  rasprekrasnaya  ostanetsya
zdes'.
   - |j!.. Pogodi-ka! |ta mashina podtverdit moj  rasskaz,  prichem  na  sto
procentov! Erunda! Kak ya srazu ob etom ne podumal!
   - Postoj, Karl.
   - Pust' poprobuyut posmeyat'sya nad moim rasskazom! YA  prosto  vystrelyu  v
nih tasmanijskim d'yavolom i posmotrim, kak oni togda  posmeyutsya!  Net  uzh,
dudki, mashinu ya zabirayu s soboj!
   - Karl, eto ne srabotaet.
   - |to pochemu zhe? Net,  Dzhejk,  ugovarivat'  menya  bespolezno.  |to  moya
mashina, i ya zabirayu ee s soboj.
   YA s minutu pristal'no smotrel na nego.
   - Karl, skol'ko tebe let? Ty mne tak i ne skazal.
   - Devyatnadcat'.
   - Vot  kak?  Mne  kazalos',  chto  ty  nemnogo  postarshe.  Ty  vyglyadish'
postarshe.
   - YA privyk govorit' vsem, chto mne dvadcat' odin. No  posle  togo  goda,
kotoryj ya provel, skitayas' po kosmicheskim dorogam, ya dolzhen  vyglyadet'  na
vse pyat'desyat.
   - A ty i ne rasskazyval mne o tom, chto ty delal v to  vremya,  do  nashej
vstrechi. CHem ty zanimalsya na Kosmostrade?
   - Da  nichem  osobennym.  YA  ostanavlivalsya  v  motelyah.  El.  Ezdil  po
okrestnostyam. Spal v mashine. Pozhil u devu... u priyatelya paru nedel'. Potom
podumal o tom, chtoby nanyat'sya na rabotu, no u  menya  zhe  ne  bylo  nikakih
bumag. Poetomu prosto tak shatalsya sebe.
   - A miliciya tebya ne dergala?
   - Odnazhdy menya ostanovili za to, chto u menya ne bylo bumag na mashinu.  YA
dal milicionershe paru zolotyh monet, i ona menya otpustila.
   Nash nepodkupnyj, chistyj, kak sleza, lichnyj sostav milicii.
   - Menya udivlyaet, chto tebya ostanovili tol'ko odin raz.
   - Tak oni gonyalis' za mnoj postoyanno. No edinstvennoe, chto  poluchali  -
eto vozmozhnost' glotat' pyl' - nastol'ko ya ih obgonyal.
   YA kivnul. YA uzhe horosho znal etu mashinu.
   - A chto ty delal, chtoby imet' den'gu?
   - YA nashel kuchu zolotyh monet v bagazhnike.  Navernoe,  Prim  zasunul  ih
tuda.
   YA ne znal, kak skazat' emu, chto ya schitayu Prima absolyutno  nepovinnym  v
etom.


   Zemlya.
   YA ne videl ee bolee tridcati  let.  Ona  visela  pod  nami  v  kosmose,
pohozhaya na bol'shoj detskij sharik  belo-goluboj  raskraski,  ee  kontinenty
prostupali slabo-korichnevym cvetom pod  obertkoj  pushistyh  oblakov.  Den'
zanimalsya nad Filippinami,  a  serye  izvivayushchiesya  shchupal'ca  tropicheskogo
uragana viseli nad Novoj Gvineej. Rannee utrennee solnce  yarko  otrazhalos'
ot Tihogo okeana, splosh' pokrytogo vesnushkami ostrovov.
   My voshli v atmosferu gde-to v rajone ostrova Uejk.  My  promchalis'  nad
Gavajyami na sumasshedshej skorosti,  potom  rezko  sbavili  hod,  sleduya  po
vozdushnomu koridoru, prohodyashchemu dovol'no blizko ot tropika Raka,  esli  ya
pravil'no pomnyu geografiyu Zemli, kotoruyu kogda-to uchil.
   Teper' u  nas  bylo  dovol'no  tochnoe  predstavlenie  o  tom,  v  kakoj
vremennoj otrezok my popali. Korabl'  zasek  mnogochislennye  iskusstvennye
sputniki na okolozemnoj orbite, odnako ih tam bylo ne takoe izobilie,  kak
v moi  dni.  Nikakih  energoperedayushchih  sputnikov,  nikakih  geosinhronnyh
orbital'nyh kolonij, nikakoj deyatel'nosti na Lune i vokrug nee. Sovershenno
nikakogo kosmicheskogo plavaniya. My navernyaka  nahodilis'  v  seredine  ili
konce dvadcatogo stoletiya, na zare kosmicheskoj  navigacii.  YA  predupredil
Klarka, chtoby on ne obrushivalsya na Zapadnoe poberezh'e Soedinennyh  SHtatov.
YA pomnil eshche vyuchennuyu v shkole istoriyu Zemli i znal, chto eti  vremena  tam
byli polny vsyacheskoj manii presledovaniya. Karl soglasilsya.  Klark  skazal,
chto ne uveren otnositel'no togo, chto ego korabl' ne  zasekaetsya  radarami,
potomu chto v te vremena, kogda etot korabl' stroili, nikto ne  bespokoilsya
o takoj doistoricheskoj tehnologii, kak radary. Sushchestvoval  shans,  chto  po
vsemu poberezh'yu SSHA uzhe vizzhali sireny.  Poetomu  my  do  smerti  napugali
Meksiku, zavisnuv pryamo nad poluostrovom Bajya,  i  napravilis'  na  sever,
sleduya beregovoj linii i letya ponizhe.
   Korabl' teper' byl sovershenno prozrachen. |to bylo nezauryadnoe  zrelishche:
chetvero  chelovek,  odin  sovershenno  nevoobrazimyj  inoplanetnyj  android,
fantasticheskij tyazhelovoz i sovremennyj etomu periodu avtomobil' mchalis' po
vozduhu nad rybackimi poselkami i pribrezhnymi gorodkami, blazhenno  parya  v
vozduhe, slovno  kakie-to  personazhi  iz  sovremennoj  postanovki  "Pitera
Pena".
   - CHto podumayut aborigeny? - sprosil ya Klarka.
   - A? CHto-to? Lapochka, prozrachnost' tut rabotaet tol'ko s nashej storony.
YA otladil vneshnie steny tak, chto oni stali zerkal'nymi. My otrazhaem nebo i
more, poetomu prakticheski nevidimy, tol'ko pod osobennym uglom, razve chto.
   - San-Diego! - skazal Karl, pokazyvaya na poberezh'e.
   YA posmotrel vniz. Mnozhestvo krysh oranzhevoj cherepicy, neskol'ko  vysokih
zdanij, ogromnaya gavan', po zavyazku nabitaya korablyami. YA nikogda ne  byval
v San-Diego.
   - Tut nam luchshe svernut' v glub' kontinenta, - skazal Karl.
   - U nas poyavilis' sputniki, - otvetil Klark.
   YA ne videl ih, poka oni ne vynyrnuli,  slovno  iz  samogo  solnca.  Dva
voennogo vida vozdushnyh korablya s treugol'nymi kryl'yami. Oni nyrnuli vniz,
pryamo na nas, i vyrovnyalis', chtoby  okazat'sya  ryadom  s  nami.  Odin  stal
priblizhat'sya, chtoby nas kak sleduet rassmotret'.
   - Gospodi, na nas napustili aviaciyu, - skazal obespokoenno Karl.  -  My
zhe, okazyvaetsya, chertovo NLO.
   - Nenadolgo, - otvetil Klark.
   S porazitel'nym  uvelicheniem  skorosti  on  brosil  korabl'  vpered,  i
samolety ostalis' pozadi tak, slovno stoyali na  meste.  More  ischezlo.  My
proletali  nad  polupustynnoj  zemlej,  kotoraya  vskore   prevratilas'   v
nastoyashchuyu pustynyu.
   - Pritormozi! - zavopil Karl. - Eshche milya - i my v Arizone! Razvernis' i
leti obratno!
   - Ne vpadaj v isteriku, lapochka, - skazal spokojno Klark.
   My rezko razvernulis' i poleteli na severo-zapad, proleteli  okolo  sta
kilometrov, i pod nami stali proplyvat' gusto zaselennye gorodskie rajony.
My snova otleteli nemnogo k vostoku, ujdya ot seti gorodov,  no  prodolzhali
svoj put' na sever.
   - |to, dolzhno byt'. San-Bernardino, - skazal Karl. - Nado nemnozhko ujti
v pustynyu i tam prizemlit'sya.
   - Tak i postupim.
   My tak i sdelali, prizemlivshis' za nebol'shim grebnem, kotoryj shel vdol'
kakoj-to gruntovoj dorogi.
   Karl sprosil:
   - Dzhejk, u tebya v tyazhelovoze est' otvertka?
   - |lektricheskaya tol'ko. Nu ladno, posmotryu,  mozhet,  gde  i  zavalyalas'
staraya obyknovennaya.
   YA poshel v trejler, otyskal otvertku i potom prisoedinilsya k  ostal'nym,
kotorye prigotovilis' vysazhivat'sya. Klark uzhe otkryl vhodnoe otverstie.
   - Nu, my vyhodim, - skazal Karl, prosiyav ot vozbuzhdeniya.
   - My s toboj, - skazal ya emu.
   - Dzhejk, tebe nel'zya!
   - My ne sobiraemsya tut ostavat'sya. YA prosto hochu uverit'sya v  tom,  chto
ne ostavlyu tebya tut v zatrudnitel'nom ili nerazreshimom polozhenii. My zhe ne
znaem tochno, v kakom vremeni my okazalis', Karl.
   - |to to vremya, v kotorom ya zhil, tochno! YA eto znayu! |to  moj  mir,  moj
otrezok vremeni, inache ne mozhet byt'!
   - Karl, zadumajsya na minutku. Kogda imenno tebya pohitili? Nazovi datu!
   - YA nikogda ee ne zabudu. Dvadcat' pyatoe avgusta, 1964 god.
   YA vse eshche ne znal, kak mne ostorozhno posvyatit' ego v istinnoe polozhenie
veshchej. Klark voshel v shlyuz i sdelal eto za menya.
   - Nu vot, ya ustanovil tochnuyu datu, - skazal on. - |to okazalos' strashno
legko. YA pojmal neskol'ko mestnyh radioperedach. Segodnya  vtornik,  sed'moe
iyulya, 1964 god.
   Nakonec do Karla doshlo.
   - O, Gospodi, pomiluj!
   - Tak i est', - otvetil ya.
   Ego glaza raskrylis' tak, chto chut' ne vylezli na lob.
   - Da ved' togda... - on zamolk s raskrytym rtom.
   - Pravil'no. Tebe poka nel'zya domoj, Karl.
   Karl zakryl rot i sudorozhno sglotnul, vid u nego stal sovsem ubityj. On
otkinulsya nazad i prisel na kapot svoej mashiny.
   - Der'mo sobach'e!
   - Pohozhe na to, chto nam pridetsya kak-nibud' ubivat'  vremya,  -  skazala
Darla.
   - Ne veritsya, - otvetil Karl. - YA prosto ne mogu  v  eto  poverit'.  Ty
hochesh' skazat', chto esli ya priedu v Santa-Monika i postuchu  v  sobstvennuyu
paradnuyu dver'...
   - To tvoj paradoksal'nyj dvojnik mozhet umeret'  ot  razryva  serdca,  -
otvetil ya. - No poskol'ku takogo nikogda ne sluchalos', to... ili zhe  takoe
vse-taki proishodilo?
   - Mne dumaetsya, uzh takoe ya zapomnil by.
   - Vot imenno. I mne kazhetsya, chto tebe ne nado etogo delat'. Nam  prosto
pridetsya podozhdat'.
   - Aga, podozhdat', poka priedet Prim i  vypolnit  svoyu  gryaznuyu  rabotu.
Pohitit menya. I pohozhe na to, chto pridetsya nam razreshit' emu eto sdelat'.
   - YA koe o chem podumal za eto vremya, - skazal ya. - YA ne uveren, chto ya vo
vsem prav, no...
   - Ne hochu tut ostavat'sya, - skazal Karl.
   - A kuda ty hochesh' poehat'?
   - U menya est' druz'ya, u kotoryh ya mog by pozhit' parochku den'kov.
   YA podumal nad ego planom i  reshil,  chto  ideya  neploha.  Teper'  Mashina
Paradoksa raskrutila vse svoi kolesiki, besheno  vrashchayas'.  Ona  gotovilas'
razvesti polnye pary. Nam nado bylo byt'  krajne  ostorozhnymi,  no  chto-to
delat' vse ravno prihodilos'.
   Klark skazal:
   - Dzhejk, esli ty ne vozrazhaesh', mne teper' pridetsya vyvesti korabl'  na
orbitu.
   On protyanul mne oval'nyj predmet, vypolnennyj iz takogo zhe ubogo-serogo
materiala, kakim bylo pokryto vse na korable. Predmet byl primerno pyat' na
desyat' santimetrov i chut' bol'she santimetra tolshchinoj.
   - |to svyaznoe ustrojstvo.  Ono  vsegda  v  dejstvii  i  dast  mne  vashi
koordinaty. Esli  vy  hotite  svyazat'sya  so  mnoj,  prosto  podnimite  eto
ustrojstvo k gubam i govorite v nego, v lyubuyu storonu. YA vas uslyshu. -  On
povernulsya k Karlu. - Kuda, ty skazal, napravlyaesh'sya? Gde ty zhivesh'?
   - V Santa-Monika. |to pryamo na  beregu,  primerno  shest'desyat-sem'desyat
mil' otsyuda... e-e-e... to est', primerno, sto klikov.
   - Tebe ne pridetsya potom  vozvrashchat'sya  syuda,  Dzhejk.  Prosto  daj  mne
znat', i ya zaberu vas v lyubom udobnom dlya vas meste. YA legko najdu  dorogu
po mayaku etogo ustrojstva.
   - Otlichno, - skazal ya.
   Mne koe-chto prishlo v golovu, i ya posmotrel na to, kak my byli odety. Na
Karle i Lori  byli  serye  praktichnye  kombinezony,  kotorye  odolzhili  im
Voloshiny, a na Darle byl serebristyj kostyum dlya  lyubyh  pogodnyh  uslovij,
kotoryj ona nadevala na sebya, kogda  my  vpervye  vstretilis'.  Teper'  on
nemnogo zhal ej na zhivote.
   Darla pojmala moj vzglyad i posmotrela na sebya.
   - Tak ne pojdet, verno? YA pereodenus' v staroe barahlo Dzhona. Vyglyadet'
budet smeshno, no menee brosko, chem vot eto.
   - CHert, a ya-to ostavil vsyu svoyu staruyu odezhdu v  Izumrudnom  gorode,  -
skazal Karl.
   - A u menya tol'ko eta kurtka i shtany, - skazal ya. - Ne to, chtoby v nashi
dni eto bylo chem-to iz ryada von, no stil'  v  etot  period  byl  neskol'ko
drugoj, i mozhet pokazat'sya, chto my uzh slishkom hotim privlech' vnimanie.
   -  Zabud'  i  dumat',  -  skazal  Karl.  -  |to  zhe  Kaliforniya,  YUzhnaya
Kaliforniya, strana choknutyh. Posmotreli by  vy,  v  chem  tol'ko  tut  lyudi
razgulivayut.
   Doma. My doma.
   Postepenno do menya dohodilo, poka my ehali na zadnem  siden'e  shevrole,
glyadya na to, kak mimo proplyvayut pejzazhi, chto ya snova na Zemle.  YA  videl,
kak vyglyadyat sotni planet, i ni odna ne smotrelas' tochno tak zhe, kak  eta.
Ni odna, nevziraya na to, chto oni vse byli "zemnogo  tipa".  Bol'shaya  chast'
moej zhizni proshla v srede  chuzhih  planet,  i  teper'  ya  snova  byl  doma,
nakonec-to, snova v toj srede, kotoraya porodila moj rod, moe plemya. Dobraya
staraya Zemlya.
   K etomu oshchushcheniyu chuda dobavlyalos' eshche i to, chto ya znal, chto  smotryu  na
tu Zemlyu, kakoj ona byla za pochti sto let  do  moego  rozhdeniya.  Mimo  nas
proehal pomyatyj goluboj  avtomobil',  kotoryj  plevalsya  sizym  dymom.  Na
kakom, chert voz'mi, toplive on ehal? Drova, chto li,  zheg?  V  vozduhe  byl
zapah, kotoryj mne byl neznakom. Benzin, podumal ya. Net, maslo. YA  sprosil
Karla, maslo li eto, i on otvetil, chto da, no skazal mne, chto mashina pahla
gorelym maslom potomu, chto byla ne sovsem ispravna. Interesno.
   My v®ehali v gorod. Karl skazal nam, chto eto San-Bernardino. My nemnogo
pokrutilis' po okrestnostyam,  potom  v®ehali  na  stoyanku  vozle  krupnogo
torgovogo centra.
   - Sej sekund vernus' obratno, - skazal Karl, vyhodya iz mashiny. S  soboj
on vzyal otvertku.
   CHerez neskol'ko minut on  vernulsya,  vstal  pered  mashinoj,  prisel  na
kortochki i chto-to takoe tam pokrutil. Potom pokopalsya tochno tak zhe  szadi.
Potom snova sel v mashinu.
   - Prishlos' stibrit'  parochku  nomerov,  -  ob®yasnil  on.  -  Inache  nas
navernyaka ostanovyat.
   On vyehal  so  stoyanki,  proehal  po  zapruzhennomu  mashinami  bul'varu,
povernul napravo u znaka povorota i  vyehal  na  mnogopolosnoe  shosse  dlya
skorostnogo dvizheniya.
   Nebo bylo zemnogo, golubogo cveta,  zemlya  byla  cveta  zemli.  Derev'ya
smotrelis' tak, kak dolzhny byli vyglyadet', trava pohodila na  travu.  Esli
vspomnit' vse te miry, na kotoryh ya pobyval za poslednie tridcat' let,  to
eto bylo stranno.
   Vozduh byl... neobychnyj, i on vse sil'nee razdrazhal menya po mere  togo,
kak my prodvigalis' v glub' bol'shogo beskonechnogo goroda.
   Darla potirala glaza.
   - Kakoe-to strannoe razdrazhenie, - skazala ona, shmygaya nosom.
   - |to smog, - otvetil Karl. - Vy k nemu privyknete, nu,  tak  obychno  i
byvaet, esli tut nemnogo pozhit'. Osen'yu my perebiraemsya v Santa-Anu, chtoby
izbavit'sya ot pustyni. Vetra, znaete. Oni sduvayut vse  der'mo  i  pesok  k
okeanu.
   - Bednye-bednye rybki, - skazal ya.
   - Da net, nichego strashnogo, ne  tak  uzh  i  protivno,  kak  raspisyvayut
nekotorye lyudi.
   - Karl, vonyaet tut uzhasno, - skazala kaprizno Lori. - Mne kazhetsya, ya  k
etomu nikogda ne privyknu.
   - Vdohni etu pakost' v legkie, da poglubzhe. Togda on  tebe  ponravitsya,
etot smog. |h, nado mne ostanovit'sya i kupit' pachku sigaret.
   - Karl!
   Den' byl solnechnyj, v yarkoj dymke, i eto privelo menya v stranno horoshee
nastroenie. Solnce... skol'ko zhe inoplanetnyh solnc zhglo, grelo i obluchalo
moyu shkuru? Slishkom mnogo.
   Pronizannaya solncem metropoliya vse tyanulas' i tyanulas'. Mne kak-to  vse
ne  verilos',  chto  Los-Andzheles  mog  byt'  takim  ogromnym  v   seredine
dvadcatogo  stoletiya.  Kilometr  za  beskonechnym  kilometrom   rezidencij,
ofisov, vill, magazinov,  institutov,  meblirovannyh  komnat,  vse  eto  v
ogromnoj reshetke ulic, idushchih s severa na yug i s zapada na vostok. Povsyudu
avtostrady.  |ti  avtostrady,  v  osobennosti  skorostnye,   byli   chem-to
potryasayushchim.  Oni  zastavili  dazhe  Kosmostradu  kazat'sya   chem-to   vrode
provincial'noj  proselochnoj   dorogi.   Zabitye   strashnym,   ubijstvennym
kolichestvom  avtomobilej,  oni  shodilis'  po  pyat',  po  shest'  srazu  na
pereputannyh  perekrestkah,  svyazyvalis'   uzlami   drug   s   drugom   na
peresecheniyah razlichnyh trass i estakad. Hotya skorosti tut ne  byli  takimi
bol'shimi, esli sravnivat' s Kosmostradoj, no takoj ogromnyj ob®em dvizheniya
delal ves' haos na dorogah prosto neveroyatno strashnym.  YA-to,  po  krajnej
mere, ispugalsya. A vot Karl - net. On slovno by dazhe obradovalsya pri  vide
vsego etogo koshmara i uverennoj rukoj  prokladyval  v  etom  supe  dorogu.
Slovno davnym-davno etim zanimalsya. On byl doma.
   - V etoj mashinke sovsem net privyaznyh remnej - remnej  bezopasnosti,  -
skazal ya, glyadya na siden'ya, pokrytye  golubym  iskusstvennym  mehom.  YA  i
ran'she znal, chto nikakih remnej tut netu, no tol'ko teper'  menya  porazilo
takoe prenebrezhenie opasnost'yu.
   - Otlichnaya ideya, nado ih priobresti, - skazal Karl.  -  Posle  Detrojta
Kongress dolzhen sobrat'sya i ob®yavit' ih obyazatel'nymi dlya kazhdoj mashiny. -
Tut on podumal i skazal, slovno emu nakonec-to  yavilas'  nuzhnaya  mysl':  -
Kogda ya proektiroval mashinu, nado bylo dobavit' tuda remni.
   YA smotrel v okno na ozhivshuyu istoriyu. Arhitekturnye stili dlya menya  byli
stranny i nevidanny.  Teper'  takih  domov  prosto  ne  stroyat.  Vse  bylo
stranno, chuzhdo, no v to zhe vremya kak-to ochen' znakomo.
   My rvanulis' vpravo, i doroga privela nas k eshche  odnoj  avtostrade.  My
napravlyalis' pryamo na zapad, k okeanu.
   - |to skorostnaya avtostrada Santa-Monika, - skazal nam Karl.  -  Poedem
pryamo tuda - i ya budu doma. - On rassmeyalsya. - Gospodi, kak  zdorovo  byt'
doma.
   Primerno minut  cherez  dvadcat'  avtostrada  konchilas'.  My  v®ehali  v
shirokij gorodskoj bul'var, potom  svernuli  napravo  na  ulicu,  po  obeim
storonam rosli pal'my. Ulica shla vdol' plyazha. Na pesochke lezhali i zagorali
lyudi, pytavshiesya ne upustit' dazhe zakatnoe solnce.
   - V pervuyu ochered' vyvoloku svoyu dosku i pokatayus', - zayavil Karl.
   - Dosku? - peresprosila Lori.
   - Dlya serfinga.
   - A-a-a...
   - Tebe ponravitsya.
   - Plyazh tut horoshij.
   YA vytashchil peregovornoe ustrojstvo, kotoroe mne  dal  Klark,  chtoby  ego
ispytat'. YA vnimatel'no posmotrel na ego poristuyu  poverhnost'.  Ona  byla
pokryta tochno takimi zhe slabo razlichimymi uzorami i karakulyami, kotorye  ya
videl na materiale obshivki korablya.
   YA prizhal ustrojstvo ko rtu.
   - Klark, ty menya slyshish'?
   Sekundnaya pauza, zatem:
   - Da, lapochka, a chto?
   - Proverka, - otvetil ya.
   - YA prekrasno tebya prinimayu, - skazal Klark, i ego golos  v  ustrojstve
vosproizvodilsya neobychajno verno.
   - Otlichno. Gde ty?
   - O, na obratnoj storone Luny, zavis nad neyu primerno na vysote dvuhsot
kilometrov.
   - Neuzheli? Tam chto-nibud' interesnen'koe est'?
   - Ne-a. CHestno govorya, strashno skuchno. Mne kazhetsya, ya prosto  zalyagu  v
spyachku do teh por, poka vam ne ponadoblyus'.
   - A skol'ko  vremeni  u  tebya  zajmet  primchat'sya  syuda,  esli  ty  nam
ponadobish'sya v speshke?
   - Nu, esli potoropit'sya, tak minut za desyat' uspeyu.
   - Mozhet byt', tebe sledovalo by ostavat'sya na okolozemnoj orbite...
   - Esli hochesh', to pozhalujsta. No menya mogut zasech'.
   CHto verno, to verno, soglasilsya s etim ya.
   - Ladno, togda ostavajsya tam, gde ty est', i my s toboj potom svyazhemsya.
   - Ladno, rebyata, priyatnogo vam vremyapreprovozhdeniya.
   - Kstati, kakie u nas shansy kogda-nibud' eshche vernut'sya na Mikrokosmos?
   - Prekrasnye, - otvetil Klark. -  Poskol'ku  ya  znayu,  gde  i  v  kakom
vremeni my nahodimsya, nam budet dovol'no legko. Nado prosto  nacelit'sya  v
centr vselennoj.
   - V centr vselennoj?
   - Esli predstavit' sebe ee v chetyreh izmereniyah, to Mikrokosmos  imenno
tam, v samom nachale vselennoj. Hotya, sledovalo by skazat', chto on  nemnogo
sdvinut, primerno na paru milliardov let.
   - A-a-a, - skazal ya.
   - Eshche chto-nibud' nado?
   - Da. Esli eshche kakoj-nibud' korabl'  vrode  etogo  vojdet  v  Solnechnuyu
sistemu, tvoj korabl' smozhet ego zasech'?
   - Da, no etogo ne mozhet sluchit'sya, - skazal mne Klark.
   - Pochemu?
   - Potomu chto eto edinstvennyj v svoem rode  korabl',  bol'she  takih  ne
stroili.
   - A  kak  naschet  vozmozhnosti  vstretit'  sobstvennogo  paradoksal'nogo
dvojnika? Ty zhe sam govoril, chto  eto  korabl',  kotoryj  peredvigaetsya  v
prostranstve i vo vremeni. Razve eto ne predpolagaet, chto on v svoem  rode
- mashina vremeni?
   - V svoem rode... - zadumchivo skazal Klark, - no mne kazhetsya,  chto  tut
ne tak uzh mnogo veroyatnosti, chto takoe mozhet sluchit'sya...
   Mne tozhe tak kazalos'.





   YA skazal Klarku, chto my budem derzhat' svyaz', i otklyuchilsya.
   My napravilis' na sever, proehali  po  Beregovoj  avtostrade  neskol'ko
kilometrov, potom povernuli  napravo  u  znaka,  kotoryj  glasil  "Topanga
Kan'on Bul'var", i poehali po izvilistoj doroge,  kotoraya  vela  v  holmy.
Nakonec Karl svernul vpravo po peschanoj doroge, potom v®ehal na  tropinku,
kotoraya vela k  fanernomu  domiku,  pokrashennomu  bezhevoj  kraskoj,  vozle
kotorogo stoyal avtomobil'chik, pohozhij na zhuka.
   Karl pod®ehal k domiku i vyklyuchil motor.
   - Druz'ya? - sprosil ya.
   - Da. Odin priyatel'. Paren' chut' postarshe menya. On pisatel'.
   - A chto on pishet?
   - Telescenarii, kinoscenarii - chto-to  vrode  etogo.  YA  znayu,  chto  on
napisal "Porohovoj dym" i, po-moemu,  scenarij  odnoj  iz  serij  bol'shogo
gollivudskogo  fil'ma.  Tam  byla  bol'shaya  dlinnaya  seriya   pro   rimskih
imperatorov, chto-to  v  etom  rode.  Ne  mogu  nikak  vspomnit',  kak  ona
nazyvalas'. Nu, ego familiya vse ravno v titrah ne stoyala, tak chto  eto  ne
vazhno. Para  moih  priyatelej  syuda  vremya  ot  vremeni  priezzhala,  prosto
otdyhali, valyalis', slushali dzhazovye plastinki.
   - Plastinki? - sprosila Darla.
   - |-e-e... zapisi muzyki.
   - A, togda ponyatno.
   - Nu, on, po krajnej mere, doma. On podumaet, chto ya sovsem togo,  kogda
ya emu vse rasskazhu.
   Lori bezzvuchno poshevelila gubami, proiznosya "Porohovoj dym".
   My vyshli iz mashiny. Karl  pokolotil  kulakom  v  dver'.  Nikto  nam  ne
otvetil, i Karl stal  kolotit'  snova.  Iznutri  donosilis'  slabye  zvuki
veselen'koj muzychki.
   Karl byl gotov zakoloshmatit' v dver' i v tretij raz, kogda dver' otkryl
molodoj temnovolosyj paren' v ochkah s temnoj opravoj, tenniske s korotkimi
rukavami priyatnogo zheltogo cveta i v temnyh bryukah. Na  nem  byli  kozhanye
mokasiny, a v ruke on derzhal reznuyu mozhzhevelovuyu trubku. Vid  u  nego  byl
privetlivyj, no neterpenie on skryval s trudom.
   - Karl! - skazal on. - Slushaj, ya rabotayu!
   On ozadachenno obvel vzglyadom Darlu, Lori i menya, potom skazal Karlu:
   - Ty chto zateyal?
   - Nam nuzhna tvoya pomoshch'. My popali v pereplet.
   - V pereplet? - On snova posmotrel na menya, izuchaya moyu roskoshnuyu kurtku
shofera tyazhelovoza zvezdnyh trass. - Nu? - On osmotrel Karla  s  golovy  do
nog. - Vy chto, rebyata, chto-to snimaete?
   - |? - otvetil Karl.
   - Nu, kostyumy na vas chertovski chudnye...
   - A, dolgaya istoriya.
   CHelovek kivnul.
   - U menya takoe oshchushchenie, chto mne ee nepremenno rasskazhut. Zahodite.
   On raspahnul dver', povernulsya i zashel vnutr'. My poshli za nim sledom.
   Ego  rabochij  kabinet  byl  razmeshchen  v  gostinoj.  V  nej  stoyali  tri
pis'mennyh stola, zavalennyh hlamom, poldyuzhiny zastavlennyh knigami polok,
divan i neskol'ko stul'ev. Kakoj-to pribor,  v  kotorom  ya  uznal  pishushchuyu
mashinku, stoyal na odnom  iz  stolov  sredi  gor  ispisannyh  stranic,  kip
periodiki, prochih  prichindalov  togo  zhe  roda.  Pomimo  togo,  chto  knigi
gromozdilis' na polkah, oni valyalis' vsyudu, slozhennye stopkami na polu, na
stul'yah, na divane - slovom, vezde. U komnaty yavno byl vid logova materogo
pisatelya.
   - Dejv, - skazal Karl, - eto moi druz'ya. |to vot Dzhejk...
   - Privet, - skazal Dejv, pozhimaya mne ruku. - YA Dejv Fejnmann.
   - A eto Darla, - skazal Karl.
   - Privet, Darla, a eto?..
   - Lori.
   - Rad poznakomit'sya, Lori.
   Dejv podoshel k polochke, na  kotoroj,  esli  sudit'  po  vneshnemu  vidu,
raspolagalos' ustrojstvo dlya proigryvaniya audiodiskov, to est' nechto, mnoyu
nikogda ne vidannoe. On povernul ruchku, i v komnate razdalis' priglushennye
zvuki muzyki, pohozhie na rannij dzhaz. On sbrosil knigi s mebeli  i  zhestom
priglasil nas sest', usevshis' sam pered pishushchej mashinkoj. On zazheg trubku,
potom naklonilsya nad mashinkoj.
   -  YA  tut   kak   raz   obrabatyval   epizod   dlya   novoj   serii   iz
nauchno-fantasticheskogo fil'ma. Prodyuser - moj  priyatel'.  Pohozhe,  probnuyu
seriyu oni prodali.
   - Da? - sprosil Karl. - Zdorovo.
   Dejv nakonec raskuril trubku. On brosil na Karla strannyj vzglyad, potom
pozhal plechami.
   - Nu, tak ty skazal, chto vy popali v pereplet. CHto takoe  na  sej  raz?
Neuzheli menty nakonec... - On zamolk i prishchurilsya, glyadya na Karla.
   - Gospodi, ty i vyglyadish' kak-to stranno. Otkuda u  tebya  eta  durackaya
strizhka?
   Karl provel rukoj po volosam.
   - Durackaya? Nu da, navernoe, tak ono i est'.
   - Ona sovsem ni k selu ni k gorodu. YA... -  Tut  Dejv  okinul  vzglyadom
vseh nas chetveryh  s  narastayushchim  podozreniem.  -  Vy  chto  eto,  rebyata,
sobralis' delat'? Vy ne iz massovki? Ne so  s®emochnoj  ploshchadki,  chto  tut
nepodaleku?
   - Net, Dejv, - skazal Karl. - Ty ne poverish', no...
   V techenie sleduyushchego poluchasa Karl rasskazyval svoyu  istoriyu,  hotya  iz
ekonomii vremeni koe-chto on ostavil za kadrom.  YA  zhe  provel  eto  vremya,
glyadya na menyayushchiesya reakcii Dejva. On nachal s obychnogo veselogo  skepsisa,
kotoryj pereshel v kamennoe nedoverie, prevrativsheesya potom  v  potryasennuyu
doverchivost'. K tomu vremeni, kogda Karl rasskazal  pochti  vse,  chto  imel
rasskazat', vyrazhenie lica Dejva  stalo  pochti  chto  pustym.  On  vyglyadel
otupevshim i slegka potryasennym. V samom nachale rasskaza on  neskol'ko  raz
perebival Karla, naporisto sprashivaya: "|to zhe hohma,  da?"  Teper'  on  na
etom ne nastaival.
   Karl konchil rasskazyvat' i otkinulsya  na  spinku  divana,  vyzhidatel'no
glyadya na Dejva. Dejv molcha posasyval svoyu  trubku  i  glyadel  v  okno.  On
dovol'no dolgo predavalsya etomu zanyatiyu.
   Nakonec Karl rezko vozzval:
   - Gospodi Iisuse, Dejv, nu skazhi chto-nibud'!
   - YA zhdu, kogda vojdet komik i skazhet chto-nibud' smeshnoe, - skazal  tiho
Dejv.
   Karl vzdohnul.
   - YA znal, chto ty nam ne poverish'.
   - O, ya veryu.
   - Neuzheli?
   - Da, - Dejv skrestil nogi,  -  est'  vsego  tri  vozmozhnosti.  Ili  vy
pomeshalis', ili ya pomeshalsya, ili vy  govorite  pravdu.  Est'  i  eshche  odna
vozmozhnost', mozhet byt'... no ya znayu tebya, Karl, i ty ne mog by  sohranyat'
ser'eznuyu fizionomiyu tak dolgo, esli by eto dejstvitel'no byl rozygrysh. No
ya tebe vot chto srazu skazhu, Karl - esli ya  tebya  nepravil'no  ponyal  i  ty
dejstvitel'no menya razygryvaesh', esli ty pritashchil etih lyudej  iz  massovki
kakogo-nibud' fil'ma i prishel syuda, chtoby posmotret', skol'ko  vremeni  ty
smozhesh' vodit' menya za nos, esli eto  dejstvitel'no  rozygrysh  -  ya  tebya,
Karl, ub'yu. YA dostanu svoj krivoj  samurajskij  mech,  raspotroshu  tebya,  a
potom skormlyu tebe tvoyu zhe pechenku - prichem bez luka.
   Karl medlenno pokachal golovoj.
   - |to ne rozygrysh.
   YA vytashchil svyaznoe ustrojstvo i protyanul ego Dejvu.
   - Ty kogda-nibud' videl takoe radio? - sprosil ya.
   Dejv vnimatel'no osmotrel ego.
   - Radio?
   - Nu, mozhet, u vas ono nazyvaetsya uoki-toki. Skazhi v nego chto-nibud'.
   Dejv nahmurilsya.
   - Skazat'? V nego? Nu tut zhe nichego net!
   - Govori pryamo v etu storonu, - skazal ya, pokazyvaya pal'cem.
   Dejv zakatil glaza k nebu, potom podnyal ko rtu peregovornoe  ustrojstvo
i proiznes:
   - Hello?
   - Hello! - razdalsya golos Klarka.
   Dejv podprygnul, uroniv ustrojstvo.
   - Gospodi Iisuse! Zvuk takoj, slovno on v komnate. |to  ne  mozhet  byt'
uoki-toki.
   - Da uzh, dlya svyaznogo ustrojstva  dal'nego  dejstviya  ono  zamechatel'no
horosho prinimaet.
   Dejv pokazal pal'cem:
   - I eto?..
   - Da, eto Klark, - otvetil Karl.
   - Privet, ej, vy? - razdalsya ozadachennyj  golos  Klarka.  -  Dzhejk,  ty
zdes'?
   YA podnyal ustrojstvo.
   - Da, Klark,  vse  v  poryadke.  Prosti,  pozhalujsta,  my  prosto  snova
proveryali.
   - Po-moemu, vy mozhete spat' spokojno naschet  togo,  chto  eta  shtukovina
rabotaet, - skazal svarlivo Klark.
   Dejv pokusal nizhnyuyu gubu, potom sprosil:
   - |to ved' robot, verno? I on tam... na etom letayushchem blyudce?
   - Vremenno-prostranstvennom korable, - skazal ya emu.
   - Na Lune?
   - Klark, ty vse eshche na Lune?
   - Da, lapochka, na Lune. A eto tvoj novyj priyatel'?
   - Da, eto Dejv.
   - Privet, Dejv!
   Dejv smushchenno oglyanulsya vokrug, prezhde chem skazat':
   - |-e-e... privet.
   - Kakoj  razgovorchivyj  molodoj  chelovek,  a?  -  prokommentiroval  ego
smushchenie Klark.
   Dejv byl porazhen. Vdrug chto-to v nem slovno oborvalos', i on  podskochil
na meste.
   - Nu, eto uzh slishkom. - On shvyrnul trubku v pepel'nicu i vozdel ruki  k
nebu bespomoshchnym zhestom otchayaniya.
   - Ne mogu v eto poverit'. Malo  vsego  ostal'nogo,  etot  robot  eshche  i
hohmach, kakih malo. On na etom grebanom kosmicheskom korable gde-to tam  na
nashej dolbanoj Lune. Gospodi, i ya eshche s nim razgovarivayu, kak s sosedom po
domu!
   - Aj-yaj-yaj, kakie sil'nye vyrazheniya, - zhalobno proiznes Klark.
   Lico Dejva neozhidanno poser'eznelo.
   - Prostite menya, - tiho skazal on i vyshel iz komnaty.
   Karl vyzhdal sekundu, potom podnyal kommunikator.
   - Klark, idiot ty i zadnica! - prosheptal on hriplo.  -  Teper'  ty  ego
strashno obidel!
   - Oh uzh mne eti  lyudishki-nevrotiki!  Terpi  ih  tut,  ponimaesh'  li!  -
provorchal Klark.
   Dejv vernulsya cherez pyat' minut, nesya  podnos,  na  kotorom  vystroilis'
vysokie butylki. Lico u nego slegka poserelo.
   - Ne znayu, kak vam, rebyata, no mne srochno nuzhno vypit'. A  pivo  -  eto
vse, chto u menya est'.
   My vse vzyali po butylochke. Dejv uselsya, kak sleduet otpil i  zadumalsya.
On eshche vypil, prezhde chem skazat':
   - YA tol'ko chto perezhil potryasenie. YA vam koe-chto o nem skazhu cherez paru
minut, no sperva ya  vam  skazhu,  pochemu  ya  poveril  vashej  fantasticheskoj
istorii, tol'ko na osnovanii togo, chto vy mne skazali i  ya  sam  videl.  YA
poveril v nee ne potomu, chto v nej est' hot' odna kaplya  zdravogo  smysla,
potomu  chto  nichego  takogo  v  nej  net.  Ne  potomu,  chto  vash   rasskaz
pravdopodoben, tak kak ego ne nazovesh'  pravdopodobnym.  No  rech'  idet  o
malen'kih podrobnostyah. YA pisatel'. YA zamuchen svoim umeniem PODMECHATX veshchi
- melochi v osobennosti. Krohotnye blestochki  ubeditel'nyh  detalej.  Vrode
vashego akcenta, Dzhejk.
   -  Moego  akcenta?  -  bylo   ochen'   stranno   slyshat',   kak   kto-to
vyskazyvaetsya, chto u menya est' akcent...
   - Nu da. Voobshche-to on amerikanskij. No ya ne mogu nazvat', otkuda on, iz
kakogo regiona Ameriki. A ved' ya specialist po regional'nym  dialektam.  YA
zamechatel'no pishu dialogi, po slovam moih prodyuserov. No vashego akcenta  ya
nikogda ne slyshal i ne mogu skazat', otkuda on. I tvoj akcent tozhe,  Lori.
A vot Darla govorit sovershenno inache, chem vy oba.  Esli  by  mne  prishlos'
nazyvat'  konkretno,  chto  u  vas  za  akcent,  ya  by  skazal,  chto  on  -
sredne-atlanticheskij. Ni anglijskij, ni amerikanskij. No  v  vashem  govore
est' i sledy  drugih  akcentov.  Melanzh  kakoj-to,  i  mne  ego  nikak  ne
raskusit', etot rebus.
   - Luchshe by skazat' - srednekolonial'nyj akcent, - skazala Darla.
   - Da, navernoe, - Dejv glotnul  eshche  piva.  -  Akcenty.  Ladno.  Teper'
kostyumy. |ti strannye shtuki, kotorye na vas nadety. |ta  odezhda  nikak  ne
mogla byt' sshita ni v odnom meste civilizovannogo mira. YA  ne  mogu  znat'
navernyaka, no stil'... YA hochu skazat', chto takogo stilya ya nikogda v  zhizni
ne videl. I ved' oni nebroskie, ya hochu skazat', vse eti tryapki  ne  shilis'
napokaz, razve chto tvoya eta kurtka, Dzhejk. No ona potrepana  i  potaskana.
Lokti pochti proterlis'.  |tu  kurtku  nosili  do  poteri  pul'sa,  gospodi
pomiluj! Opyat' zhe, tut est' dve vozmozhnosti. Ili zhe eto spisannye veshchi  iz
garderoba kakoj-nibud' kinostudii, ili eto nastoyashchaya kurtka, kotoruyu nosil
nastoyashchij chelovek, kotoryj  rodilsya  i  zhil  v  sovsem  drugom  vremeni  i
prostranstve.
   Dejv osushil butylku do dna, vzyal s podnosa druguyu i prilozhil k ee verhu
kakoj-to instrument. Metallicheskaya kryshechka soskochila.
   - I ty sam, Karl. YA zametil srazu. V  tebe  poyavilos'  nechto  strannoe,
dazhe  esli  ne  schitat'  strannoj   strizhki   i   etogo   futuristicheskogo
kombinezona, kotoryj na tebe nadet. Ty vyglyadish' sovsem drugim. Slovno  ty
puteshestvoval, poser'eznel. Slovno ty VYROS.  Ty  i  est'  postarshe,  esli
verit' tvoim rasskazam. Primerno na god, da?
   Karl kivnul.
   - Nu vot. Znachit, vse shoditsya. Esli vse zavyazano na  etom  urovne,  na
urovne ubeditel'nyh detalej. Na racional'nom urovne vsya eta istoriya  stol'
zhe krepko sshita, kak shlyapa iz lopuha - travinkami. No mne pridetsya  v  nee
poverit'.  |to  ustrojstvo  dlya   peregovorov   moglo   okazat'sya   prosto
peredelannym radio, no dazhe i v etom sluchae ono - ves'ma strannyj predmet.
YA ne stal by prinimat' vash rasskaz na veru tol'ko na etom osnovanii, no...
vse eto, vklyuchaya malen'kie detal'ki... vse odno k odnomu...  ya  slovno  by
pereselilsya v drugoe izmerenie, gromadnoe, kak kosmos,  vne  vremeni,  kak
vechnost', nichejnaya zemlya mezhdu ten'yu i svetom, i tak dalee.
   Dejv medlenno vypustil vozduh iz legkih, snyal ochki i poter levyj  glaz.
Potom on pyaternej zachesal nazad svoi vzlohmachennye temnye volosy.
   - No est' i eshche odna shtuka.  Poslednij  gvozd'  v  grob,  tak  skazat'.
Neoproverzhimaya ulika. To, chto menya potryaslo. Poka ya byl v  kuhne,  ya  tebe
pozvonil, Karl. YA GOVORIL S TOBOJ. Ty byl doma, u tvoih roditelej.
   Karl slovno obmyak iznutri. On opustil golovu i ustavilsya v pol.
   - Ladno, - skazal Dejv. - CHto zhe nam delat'? CHem ya mogu vam pomoch'?


   Snyatyj Dejvom domik byl malen'kim, v nem byli tol'ko dve spal'ni, no on
gotov  byl  ustupit'  nam  ih  obe  i  spat'  na  divane.  Kogda  ya   stal
protestovat', on skazal, chto vse ravno on obychno padal i zasypal  bez  sil
tut zhe, posle togo, kak rabotal do samogo rassveta.  Krovat'  byla  tol'ko
odna, i Karl i Lori nastoyali, chtoby na nej spali ya i Darla.  Oni  oboshlis'
sloyami  odeyal  i  podushek,  polozhennyh  na  pol  vo  vtoroj  spal'ne.   My
nastroilis' na dlitel'noe prebyvanie v dome. Voobshche-to, skazal Dejv, on ne
perenosil gostej, nochuyushchih v dome bol'she, chem tri nochi podryad, no  on  byl
gotov  ustroit'  nas  i  terpet'   nashe   prisutstvie   stol'ko,   skol'ko
ponadobitsya.
   -  Skol'ko  by  vremeni  ni   potrebovalos',   chtoby   razreshit'   etot
prostranstvenno-vremennoj krizis, - skazal on nam, - vy mozhete  ostavat'sya
u menya. Neuzheli ya vybroshu iz  doma  puteshestvennikov  iz  dvadcat'  pyatogo
stoletiya?
   - Dvadcat' vtorogo, - popravil ya ego.
   - Pravil'no, eto ya prosto procitiroval geroya fantasticheskogo fil'ma.
   Beda byla v tom, chto nashe  prisutstvie,  nesomnenno,  narushilo  by  ego
rabochie plany. On pisal, chtoby zarabotat' na zhizn', i emu neobhodimo  bylo
otrabatyvat' kazhdyj  den'  polnuyu  normu  vremeni.  Dazhe  po  vyhodnym  on
rabotal. Iz-za etogo nam podobalo chto-to delat'  po  hozyajstvu  dnem,  chto
vleklo za  soboj  neobhodimost'  vyhodit',  a  eto,  po  opredeleniyu,  uzhe
trebovalo obychnoj, normal'noj odezhdy. Dejv snova vyruchil nas.  On  odolzhil
nam den'gi, dostatochno dlya togo, chtoby kupit' na  vseh  samuyu  neobhodimuyu
odezhdu v desheven'kom magazinchike na rasprodazhe. YA skazal Dejvu,  chto  mogu
vernut' emu den'gi zolotom, no Karl nastoyal, chto on sam vernet odolzhennoe.
   Kak tol'ko my razreshili problemu odezhdy, my stali iskat', chem by zanyat'
svobodnoe vremya. SHlyat'sya po mestnomu plyazhu bylo opasno. Tam budet  dvojnik
Karla.
   - YA priznayus', chto byl plyazhnym bezdel'nikom, - skazal on,  -  no  ya  zhe
znayu, na kakih plyazhah ya sshivalsya. YA nikogda ne  ezdil  v  Malibu.  Mne  ne
nravilis' rebyata, kotorye tam shlyalis'. Tipy iz Bel'-|jr,  so  vsyakimi  tam
"korvetami", "lotus fordami" i "porshami". My mozhem  poehat'  tuda,  i  moj
dvojnik tam sto let ne poyavitsya.


   Zemlya... leto... 1964 goda...
   |to bylo yarkoe, cvetnoe, schastlivoe vremya, navodnenie morskogo vozduha,
solnca  i  rok-muzyki,  kotoraya  veselo  gremela  zhestyanymi   zvukami   iz
perenosnyh tranzistorov. V moem soznanii bystro pronosyatsya  obrazy  vmeste
so zvukami i zapahami:  von'  benzinovyh  vyhlopov  i  zapah  los'ona  dlya
zagara, goryachie sosiski, kotorye shipyat na grile v kioske. Beskonechnyj plyazh
ustlan polugolymi telami, kotorye zharyatsya v neioniziruyushchem  svete  Solnca,
grohot okeanskogo priboya, kotoryj perekatyvalsya na etoj planete,  kolybeli
chelovecheskogo roda, v techenie pyati milliardov let. Darla i ya vytyanulis' na
polotencah vozle sverkayushchego priboya,  a  solnyshko  grelo  nashi  spiny.  My
dremali, a zhizn' kipela potokom vokrug nas. My byli zateryany vo vremeni  i
ne ochen' hoteli, chtoby nas nashli.
   ...Leto, 1964 god. |to bylo  vremya  gremyashchih  reportazhej,  novostej  po
radio, po televideniyu... Russkie, V'etnam, Laos,  Kambodzha.  God  vyborov,
kogda respublikancy vystavili kogo-to po familii Golduoter, pro kotorogo ya
nikogda ne slyshal, protiv  Dzhonsona,  o  kotorom  ya  malo  chto  chital,  no
vse-taki... (Kstati, ne bylo li i  prezidenta  Dzhonsona  v  tom  stoletii,
tol'ko chut'-chut' ran'she? Ili eto voobshche bylo drugoe  stoletie?)  |to  bylo
vremya, kogda mir celikom  popal  pod  obayanie  chetyreh  molodyh  lyudej  iz
Britanii so strizhkami pod pazha, kotorye  s  entuziazmom  igrali  na  svoih
elektrificirovannyh instrumentah, pust' oni i ne ochen' horosho  igrali,  no
oni peli pesni s rovnym ritmom i ocharovatel'no prostymi tekstami...
   U nas byla massa vremeni, chtoby povalyat'sya na solnyshke i vpitat' v sebya
oshchushchenie etogo mesta i vremeni, no nam  prihodilos'  vremya  ot  vremeni  i
dumat'. V osobennosti mne. Po nocham my sideli  vokrug  Dejva,  rasskazyvaya
emu  so  vsemi  podrobnostyami  o  nashih  priklyucheniyah  vo  vremeni   i   v
prostranstve, v  mirah  budushchego  i  v  mirah  Kosmostrady,  vklyuchaya  nashi
puteshestviya za predelami zemnogo labirinta  -  na  Vneshnih  Mirah:  Plesk,
Vysokoe Derevo, planety nogonov. Pro gonku  na  planete-garazhe,  "dorozhnyh
zhukov", pro chudesa Mikrokosmosa i o prochih chudesah.
   - Naschet etoj strannoj shtuki - Kul'minacii, - skazal Dejv, sidya  vmeste
s nami v shezlongah na malen'koj verande u bokovoj steny doma. - |to prosto
mozgi zaputyvaet. Iz  togo,  chto  vy  mne  rasskazali,  sleduet,  chto  eta
organizaciya ili kak tam ee... vozniknet primerno cherez  desyat'  milliardov
let v budushchem. I vse zhe vy imeete s nej delo  pryamo  sejchas.  Na  planete,
kotoraya sushchestvuet v samom nachale vselennoj, to est' desyat' milliardov let
nazad.
   - Po krajnej mere, planeta raspolozhena  dovol'no  blizko  k  nachalu,  -
skazal ya. - V neskol'kih millionah let ot  Bol'shogo  Vzryva  ili  chto  tam
bylo, chto  sozdalo  nashu  vselennuyu.  Da,  nam  tak  imenno  i  ob®yasnyali.
Kul'minaciya prevyshe vremeni.  Kak  tol'ko  ona  byla  sozdana,  ona  stala
vechnoj.
   YA glotnul dzhina s tonikom.
   - |tomu est' vozmozhnoe nauchnoe ob®yasnenie. Esli my budem  rassmatrivat'
eto sugubo v  fizicheskoj  ploskosti,  to  Kul'minaciya  ne  chto  inoe,  kak
sredstvo nemedlennoj svyazi, kotoroe delaet vozmozhnym  peredachu  informacii
bystree, chem skorost' sveta.
   - Otnositel'nost', - skazal, kivaya, Dejv. - YA  prochel  dyuzhinu  knig  ob
etom, napisannyh dlya  diletantov.  To,  kak  ya  eto  ponimayu,  svoditsya  k
postulatu, chto esli ty posylaesh' informaciyu bystree skorosti  sveta  -  ty
kak by posylaesh' ee obratno vo vremeni.
   - Nu  da,  -  otvetil  ya.  -  Esli  by  v  budushchem  sushchestvoval  moshchnyj
peredatchik, kotoryj byl by sposoben  peredavat'  informaciyu  so  skorost'yu
sveta i vyshe nee, to on smog by peredavat' etu  informaciyu  v  proshloe,  i
lyuboj dostatochno moshchnyj priemnik smog by pojmat' etu informaciyu.
   - Mne kazhetsya, ya ponyal, - otvetil Dejv, - no chto-to stol'  grandioznoe,
kak Kul'minaciya... ya hochu skazat', chto nevozmozhno dumat'  ob  etom  kak  o
chem-to vrode usovershenstvovannogo radio.
   - Pravil'no, no eto mozhet okazat'sya edinstvennoj  udobnoj  vozmozhnost'yu
predstavit'  sebe  Kul'minaciyu.  Inache   vsya   ideya   stanovitsya   slishkom
tainstvennoj i neulovimoj.
   - Mne kazhetsya, chto v kakoj-to  tochke  vsya  Kul'minaciya  prosto  obyazana
stat' tainstvennoj i misticheskoj. YA dumayu,  chto  to,  chto  oni  sozdali  -
okazalos' Bogom.
   - Ili kakim-to ego podobiem...
   Dejv slegka prisvistnul.
   - Oshelomlyayushche. Nezauryadno. Net slov, - on osnovatel'no glotnul piva, na
minutku zadumalsya, potom skazal:
   -  YA  vse-taki  ne  mogu  soobrazit',   zachem   Kul'minaciya   postroila
Kosmostradu.
   - Iz togo, chto  my  smogli  soobrazit',  sleduet,  chto  ona  sushchestvuet
glavnym obrazom dlya  togo,  chtoby  privesti  potencial'nyh  kandidatov  na
Mikrokosmos, daby oni mogli  tam  projti  podgotovku  i  prisoedinit'sya  k
Kul'minacii, - skazala Darla.
   - YA ponimayu, - skazal Dejv, - no pochemu im nuzhny kandidaty?  Pochemu  im
nuzhny umy, chtoby prisoedinit' ih k Kul'minacii?
   - |to kak raz to, chego my ne znaem, - skazal ya. - U nas est'  koe-kakie
dogadki i soobrazheniya, no nichego pohozhego na otvet my poka ne pridumali. I
my ne znaem tochno, chto oznachaet prisoedinenie  k  Kul'minacii.  Tebya  chto,
zasovyvayut v komp'yuter? Prevrashchayut v chistuyu energiyu? Ili chto?
   - Mozhet byt', prosto umiraesh', - predpolozhil Dejv.


   YA vse produmyval i perezhevyval tu paradoksal'nuyu situaciyu, v kotoroj my
okazalis'. YA stal obsuzhdat' ee s Klarkom.
   - Klark, ty  mozhesh'  predstavit'  prichinu,  po  kotoroj  Prim  stal  by
pohishchat' Karla i vypuskat' ego na Kosmostrade?
   - Net. Vsya ideya absolyutno bessmyslenna. Prim nikogda ne stal by  delat'
nichego podobnogo.
   - A pochemu by i net?
   - Pochemu by i net? - Klark izdevatel'ski rassmeyalsya.  -  A  zachem  emu,
radi vsego svyatogo vo vselennoj i za ee predelami, eto ponadobilos' by?
   - Ne znayu. Sam skazhi mne, pochemu.
   - YA ne mogu sebe nichego podobnogo predstavit'. Dlya menya ne mozhet  imet'
sovershenno nikakogo smysla  to,  chto  Prim  stal  by  preodolevat'  desyat'
milliardov  svetovyh  let  do  provincial'noj  planetki,  chtoby   pohitit'
chelovecheskoe sushchestvo - pri etom nado chestno priznat', chto ne samoe  umnoe
k tomu zhe, - potom daet emu  etu  strannuyu  mashinu  i  otpravlyaet  ego  na
Kosmostradu, chtoby on tam kak  raz  prichinil  kuchu  nepriyatnostej  sebe  i
drugim. Ty zhe schitaesh', chto Prim - Bog, verno?
   - Nu, mozhet byt', polubog.
   - Polubog, ne polubog... Ladno. Bogi - ili  polubogi,  esli  hochesh',  -
mogut byt' nepostizhimy, no oni navernyaka  ne  mogut  byt'  glupy!  Oni  ne
vytvoryayut takih durackih veshchej prosto dlya togo, chtoby provesti vremya!
   - Togda kto zhe pohitil Karla?
   - Mne kazhetsya, ty i sam znaesh' otvet!
   YA znal. Odnako mne potrebovalos' chert-te skol'ko vremeni, chtoby ubedit'
Karla.
   - Karl, davaj ya ob®yasnyu tebe eshche raz...
   Karl nakryl golovu plyazhnym polotencem, povernulsya na  zhivot  i  zarylsya
licom v pesok.
   - YA sejchas sovsem rehnus'... krysha okonchatel'no poedet,  -  predupredil
on menya sdavlennym golosom.
   - |to zvuchit bezumno, no tol'ko tak shodyatsya koncy s koncami.
   - YA sam dobrovol'no sdamsya v  psihushku.  |to  ne  mozhet  byt'  real'noj
dejstvitel'nost'yu.
   - Navernyaka net. Posmotri, tvoj dvojnik  -  to  est'  ty  sam  godichnoj
davnosti - zhivet  sejchas  tam,  v  Santa-Monika,  zhivet  zhizn'yu  tipichnogo
podrostka  svoej  epohi.  CHerez  neskol'ko  nedel'  ego  pohitit  letayushchaya
tarelka, zaberet na sto pyat'desyat let vpered i vypustit odnogo v  strannom
mire. |to proizoshlo s toboj. Teper' eto dolzhno sluchit'sya s nim, v  tot  zhe
samyj den' v istorii, kogda eto i sluchilos'. Prima tut ne budet dlya  togo,
chtoby eto sdelat'. U nas est' tot samyj korabl', edinstvennyj v svoem rode
vo vsej vselennoj. Ty teper' eto ponimaesh'?
   Karl povernulsya snova na spinu i razvernul polotence. On leg,  smorgnul
s resnic pesok i zakryl lico rukoj.
   On lezhal i slushal, kak "Bitlz" poyut o lyubvi i  o  tom,  kak  tyazhelo  ee
poteryat'.
   - Ponimayu, - skazal nakonec Karl. - Mne kazhetsya, eto ne  imeet  smysla,
no ya vse eto ponimayu. Mne uzhe kak-to privychno stalo imet' delo  s  veshchami,
kotorye ne imeyut smysla.
   - Otlichno, - skazal ya, - potomu chto eto normal'noe polozhenie veshchej.
   - Est' tol'ko odna zagvozdka.
   - A chto?
   - YA  uzhe  dolgo  ob  etom  dumal.  Esli  vse  eti  veshchi  tak  zaputany,
perekrucheny i zagnuty nazad, togda na samom dele Lori - eto Debbi.
   YA kivnul.
   - Dejstvitel'no, eto vrode kak ne imeet smysla, no...
   - Da. Krome togo, tak ono poluchaetsya luchshe. Esli Debbi - sovsem  drugoj
chelovek, togda mne pridetsya na sej predmet ob®yasnit'sya s Lori.
   YA sprosil:
   - Kogda ty nakonec sam ubedilsya, chto ona  -  ta  samaya  devushka,  a  ne
drugaya?
   - Da paru dnej nazad, kogda my poshli s nej v odezhnyj magazinchik.  Kogda
Lori vyshla v toj rozovoj bluzke s  belymi  kruzhevami  na  manzhetah,  ya  ee
uznal. Na Debbi byla imenno eta bluzka, kogda my v pervyj raz vstretilis'.
YA pomnyu, potomu chto vse draznil ee: deskat', kakoj  yadovito-rozovyj  cvet.
Kogda ya uvidel, kak Lori vybrala etu bluzku v magazine, menya slovno obuhom
po golove udarili - vros v zemlyu, i vse tut. YA znal, chto kakim-to  obrazom
- ya i sam eshche ne ponyal tochno, kakim - Lori i Debbi -  eto  odno  i  to  zhe
lico. Edinstvennaya raznica -  eto  volosy.  U  Debbi  oni  byli  potemnee.
Nemnogo temnee, no vse-taki, esli vspomnit' - potemnee. Mne  eshche  kazhetsya,
chto oni u Debbi byli i dlinnee, no  eto  mogut  byt'  prosto  fokusy  moej
durackoj pamyati. Ved' uzhe mnogo vremeni proshlo s teh por,  kogda  ya  videl
Debbi.
   Darla poplavala i vernulas' k nam, ee kozha vlazhno blestela v  solnechnom
svete. Ona kupila cel'nyj kupal'nik dlya beremennyh s malen'koj  yubochkoj  i
zhalovalas', chto vyglyadela v  nem  nelepo.  Na  samom  dele  ona  vyglyadela
prekrasno.
   YA sprosil Karla:
   - Gde ty poznakomilsya s Debbi?
   - Ponimaesh', tut eshche odna strannost'. Ona pryamo podoshla ko mne na...
   Karl rezko podnyalsya i sel, a na lice ego poyavilos' vyrazhenie  ozareniya.
On byl potryasen.
   YA kivnul i s sochuvstviem skazal:
   - Da, Karl, budet vse ochen' neprosto.


   YA pytalsya izo vseh sil vyglyadet' papashej.
   Lori i ya popali v Los-Andzheles po Sanset Bul'var, iz-za  chego  prishlos'
proehat' cherez Brentvud, Vestvud, Beverli Hillz i Vest  Gollivud.  Poezdka
byla ves'ma priyatnaya, dvizhenie - dovol'no umerennym,  i  ya  doshel  do  toj
tochki, gde mne bylo dazhe priyatno  pol'zovat'sya  fol'ksvagenom  Dejva.  |to
byla prelestnaya, malen'kaya i ekonomichnaya mashinka. YA znayu, chto goryuchee  ona
tratila umerenno, potomu chto zapravlyal ee sam, prezhde chem my ehali. Benzin
v te vremena byl do smeshnogo deshev. YA ne videl eshche, chtoby deshevaya cena tak
i derzhalas' na tom zhe urovne, no imenno tak vse i proishodilo.
   - Ladno, - skazal ya, - ya sobirayus'  vypustit'  tebya  primerno  na  Vajn
strit. Ty pomnish' adres v Kalver-Siti?
   - Aga, - otvetila Lori. Ona yavno nervnichala i byla nemnogo ispugana.
   - Sestra Dejva zhdet tebya v desyat'.
   - Desyat', pravil'no. No ya ne znayu, gde nahoditsya Kalver-Siti.
   - Esli vse projdet  bez  suchka  bez  zadorinki,  Karl  -  Karl  vtoroj,
dvojnik, - sam tebya tuda provodit. On znaet, gde Kalver-Siti.
   My sprosili Dejva, net li u nego kogo-nibud', kto  mog  by  poselit'  u
sebya Lori na neskol'ko dnej. Ne mogli zhe my dopustit', chtoby  Karl  vtoroj
privel by ee k Dejvu. Karl pervyj skazal, chto Debbi zhila v Kalver-Siti, i,
kak okazalos', u Dejva byla sestra, kotoraya zhila imenno tam. Dejv pozvonil
ej s pridumannym rasskazom naschet  obshchestvennoj  raboty  svoego  priyatelya,
kotoryj derzhal priyut dlya sbezhavshih podrostkov, i naschet  devochki,  kotoroj
negde bylo priyutit'sya, potomu chto v priyute ne bylo  mesta.  Debbi  Smit  -
milaya devchushka,  prosto  ej  nuzhno  nemnogo  vnimaniya.  Dejv  pogovoril  s
sestroj, i ta skazala, chto vse prosto zamechatel'no - prisylajte malyshku.
   Lori ozabochenno pokusyvala gubu.
   - V chem delo? - sprosil ya.
   - A  chto,  esli?..  -  ona  peredernulas'.  -  Oh,  Dzhejk,  vse  sovsem
sumasshedshee  i  zaputannoe...  CHto,  esli  Karl  menya  ne  podberet?   CHto
proizojdet togda?
   - Horoshij vopros, - skazal ya. - YA byl  by  poslednim  lgunom,  esli  by
otvetil, chto  znayu,  chto  proizojdet  v  takom  sluchae.  YA  ne  znayu,  chto
proishodit, esli naportachit' s paradoksom. No  mne  kazhetsya,  chto  u  tebya
nikakih hlopot ne budet. |ti tvoi dzhinsy smotryatsya tak, slovno ih na  tebe
prosto narisovali.
   - Oni prosto seli v etoj durackoj sushilke Dejva.
   - YA skazhu - chto Bog ni delaet - vse k luchshemu.  Prosto  prohazhivajsya  s
polnym ponimaniem svoej privlekatel'nosti.
   Ona nahmurilas' i provela rukoj po volosam.
   - Mne kazhemsya, chto bryunetkoj ya sovsem  nekrasiva.  Kakoj  zhe  protivnyj
cvet okazalsya v konce koncov u etoj kraski...
   - Darla staralas', kak mogla. Ladno, kakaya eto ulica?
   - Bonita.
   YA povernul vpravo, proehal dva kvartala,  povernul  nalevo  na  Bul'var
Gollivud. YA poezdil eshche  nemnogo,  ishcha  to,  chto  nam  bylo  nuzhno,  potom
pod®ehal k trotuaru.
   - Vot to, chto nado, - skazala Lori.
   YA oglyanulsya po storonam.
   - YA ego poka ne vizhu, no Karl govoril, chto eto odna iz  ego  ohotnich'ih
territorij.
   Krugom bylo polno molodezhi, oni katalis' na mashinah,  pokrikivali  drug
na druga, peregovarivalis', lenivo stoyali na uglah ulic i  voobshche  vpustuyu
tratili svoyu obshchuyu yunost'.
   Lori vyshla, zakryla dver', potom sunula golovu v okno, a glaza ee  byli
polny trevogi.
   - Dzhejk, a chto, esli Debbi sushchestvuet na samom dele?
   YA ulybnulsya:
   - Ne zagulivajsya dopozdna, Debbi.
   Ee lico nemnogo prosvetlelo, i ona slabo ulybnulas'.
   - Pozhelaj mne udachi, - skazala ona.
   YA smotrel, kak ona uhodila. |ti ee dzhinsy  i  vpryam'  oblegali  ee  kak
vtoraya kozha. U Karla vtorogo ne bylo nikakih shansov na spasenie.





   |to bylo chudesnoe leto s podspudnym oshchushcheniem napryazheniya  i  trevozhnogo
ozhidaniya.
   Paradoks,  kazalos',  rabotal  po  raspisaniyu.  "Debbi"  vstrechalas'  s
"Karlom" primerno tri raza v nedelyu. Oni katalis' na  mashine,  shlyalis'  po
mestnym bul'varam, vstrechalis' s druz'yami, inogda  zaezzhali  v  kinoteatry
dlya avtomobilistov, a potom pogloshchali gamburgery i soputstvuyushchie  sladosti
v  zavedeniyah,  predlagavshih   takovoj   assortiment.   CHerez   den'   oni
otpravlyalis'  na  plyazh,  gde  Debbi  izuchala  osnovy  serfinga,   brosaniya
"letayushchej tarelochki" i usilivala estestvennuyu  okrasku  svoej  kozhi  putem
postoyannogo  podverganiya  ee  dejstviyu  ul'trafioletovyh  luchej.  Vse  eti
postupki i takoe vremyapreprovozhdenie byli tipichny, kak  nam  skazali,  dlya
molodyh lyudej etoj epohi i etogo regiona planety. "Debbi",  odnako,  nikak
ne mogla polyubit' serfing.
   - Vechno menya perekruchivaet, -  zhalovalas'  ona,  hotya  my  i  ne  ochen'
ponimali, chto ona imeet v vidu.
   V to zhe samoe vremya Karl - nash Karl - skrezhetal  zubami.  Ego  osobenno
rasstraivali te samye kinoteatry dlya avtomobilistov. On  tol'ko  odin  raz
vyskazalsya po etomu povodu, i nikogda  ne  sprashival  Lori,  chem  oni  tam
zanimayutsya,  kogda  poseshchayut  eti  "pritony  strasti",  kak   on   obozval
kinoteatry.
   - YA chertovski horosho znayu, chto oni tam  delayut,  -  skazal  on  mne.  -
Potomu chto ya tozhe etim zanimalsya, da!
   No on stoicheski vynosil vse eto. V konce koncov, vse obstoyalo  ne  tak,
kak esli by Lori gulyala s drugim parnem. |to bylo, kak esli by... v  konce
koncov,  v  yazyke  ne  hvatalo  slov,  chtoby  opisat',  kakova  zhe  imenno
predstavlyalas' situaciya.
   Poetomu nas ochen' uspokaivalo, chto Lori provodila massu vremeni v  dome
sestry Dejva. SHelli i ee muzh  ochen'  polyubili  "Debbi",  i  ih  ne  pugala
perspektiva togo, chto ona mozhet ostat'sya v ih dome naveki.
   - SHelli ne mozhet vygnat' dazhe pribludnogo kotenka, - ob®yasnil  Dejv,  -
ona etim Boba do ruchki dovela: u nih uzhe s poldyuzhiny koshek.
   Pravda, u etoj pary poka ne bylo detej.
   Dejv otvez Lori v Federal'noe byuro v Los-Andzhelese, chtoby vypravit'  ej
strahovku, kotoruyu ona poluchila, tak zhe, kak i kartochku social'noj zashchity,
predstaviv fal'shivoe svidetel'stvo o rozhdenii,  kuplennoe  Dejvom  gde-to,
slovno po volshebstvu.
   -  I  stoilo-to  fakticheski  kopejki,  -  rasskazyval  potom  Dejv.   -
Porazitel'nye vozmozhnosti sovershit' prestuplenie, esli tol'ko podumat'.
   CHto zhe Debbi glavnym obrazom delala u Boba i SHelli?
   - Smotrela televizor, chitala kinozhurnal'chiki.  Ela  i  ela.  Dazhe  pyat'
funtov pribavila. A mne telik nravitsya!
   I rok-muzyka ej tozhe nravilas'. Ona obozhala "Rolling Stounz".


   V situacii, kogda dva varianta odnogo i togo zhe chelovecheskogo  sushchestva
nosyatsya poblizosti drug ot druga, est' svoi estestvennye  opasnosti.  Dejv
volnovalsya, chto nastoyashchij Karl mozhet zaskochit' k nemu bez  preduprezhdeniya,
kak eto bylo emu svojstvenno. My predupredili etu vozmozhnost', kogda  Dejv
pozvonil Karlu i skazal emu, chto na mesyac-dva uedet v gory pisat' scenarij
k priklyuchencheskomu fil'mu na narodnoj osnove. Vse-taki,  veroyatnost',  chto
dva Karla stolknutsya nos k nosu, vse eshche ostavalas'. No obshchee  edinodushnoe
mnenie shodilos' na tom, chto, esli  Karl  ne  pomnit,  chtoby  on  vstrechal
svoego dvojnika, etogo nikogda i ne sluchalos'. Sledovatel'no, etogo  i  ne
mozhet sluchit'sya. My mogli by zanovo zapisat' vse uchebniki  po  logike  tem
letom, esli by ochen' zahoteli.
   CHto-to eshche ochen' bespokoilo Karla. YA popytalsya akkuratno proshchupat'  ego
na etu temu, no mne malo chto udalos'. Veroyatno, to,  chto  emu  prihodilos'
eshche raz perezhit' to samoe pohishchenie, k tomu zhe - o ironiya sud'by! - on sam
dolzhen byl prinyat' v etom uchastie. |to  vse  strashno  dejstvovalo  emu  na
nervy. YA nichego ne mog sdelat', krome togo, chto uverit' ego, chto vse  idet
strogo po planu.
   A ya sam pro sebya sprashival: po ch'emu planu?
   Leto tyanulos'  i  tyanulos',  i  krizis  priblizhalsya.  Mashina  Paradoksa
shchelkala i zvenela, zhuzhzhala, vystrelivaya golubymi iskrami, a ee  sverkayushchie
ostrozubye shesterenki razognalis' na polnuyu skorost'.
   My vyzvali Klarka.
   |to byl dushistyj kalifornijskij vecher. My stoyali v nishe, u zadnej steny
doma Dejva, glyadya na nebo. Zvezdochek bylo nemnogo. Tol'ko samye bol'shie  i
yarkie mogli probit'sya  svoim  svetom  skvoz'  tu  siyayushchuyu  dymku,  kotoruyu
elektricheskie ogni Los-Andzhelesa otrazhali obratno v nebo.
   - U menya murashki po kozhe, - skazal Dejv, svetya v nebo luchom fonarika. -
|to kak scena iz fil'ma "Den', kogda ostanovilas' Zemlya".
   - Iz kino? - sprosil ya.
   - Da. I esli Klark pohozh na strashnogo Garta, to ya sobirayus' nalozhit'  v
shtany stol'ko, chto hvatit na udobreniya vsej Kalifornii.
   - Ne mogu skazat' navernyaka, no, po-moemu, Klark ne pohozh ni na chto  na
svete, po krajnej mere, ni na chto, chto mne dovodilos' videt'.
   - Von tam?  -  prosheptala  Darla,  pokazyvaya  na  otdalennyj  siluet  v
polut'me.
   My uslyshali nizkoe gudenie, a s nim vmeste kakoj-to rubyashchij zvuk.
   - Vertolet, - skazal Dejv. - Vidite ogon'ki? - Dejv neterpelivo  topnul
nogoj. - CHert, skol'ko zhe tam vsyakogo dobra segodnya letaet.
   - Navernoe, tak  dazhe  luchshe,  -  skazal  ya,  zhaleya,  chto  u  menya  net
kommunikativnogo ustrojstva. Ono bylo u Lori. Ona gde-to gulyala  s  Karlom
vtorym.  Klark  skazal,  chto  on  uzhe  obnaruzhil  dom   Dejva   i   smozhet
prizemlit'sya, esli tol'ko my budem tam  stoyat'  i  chem-nibud'  posignalim.
Karl pervyj byl v dome, pokusyvaya nogti i  barabanya  pal'cami  po  steklu.
Povtorit li Karl vtoroj istoriyu i poedet li na  Mul'holland  Drajv,  chtoby
vstretit' tam svoyu sud'bu?
   Tol'ko vremya pokazhet, a vremya poka eshche ne moglo nichego pokazat'.
   Darla ahnula, i ya posmotrel naverh.
   Korabl' byl uzhe zdes', on zavis nad obryvom, ego temnoe  oval'noe  telo
bylo tam i syam useyano krasnymi i golubymi ognyami. YA ulybnulsya. Klark ochen'
horosho zakamuflirovalsya. Ogon'ki byli  raspolozheny  tak,  chtoby  povtorit'
kontury obychnogo samoleta. Mne stalo interesno,  zasekli  li  ego  radary.
Bezzvuchno, slovno kakoj-to dirizhabl' velichinoj s kita, korabl' prizemlilsya
poblizhe k nam, i ego gromada zapolnila obryv. Glavnyj vhod  rasshirilsya,  i
my voshli.
   - Gos-s-spodi! I eto tvoj tyazhelovoz? - sprosil potryasennyj Dejv.
   - Nu da.
   - |to zhe chudishche! Ty govorish', on na atomnoj energii rabotaet?
   - YAdernoe rasshcheplenie, da. Hochesh' zalezt' vnutr'?
   - Gos-s-spodi!
   On zalez v kabinu, a my za nim. YA provel ego po vsemu tyazhelovozu.  Dejv
sperva ahal i ohal ot izumleniya, potom vpal v molchalivoe izumlenie.
   - V chem delo? - sprosil ya.
   On snyal ruki s rychagov upravleniya.
   - Znaesh', do sej pory vo mne  zhila  krohotnaya  iskorka  somneniya,  chto,
deskat', moglo byt' i tak,  chto  ya  stal  zhertvoj  kakoj-nibud'  gruppovoj
gallyucinacii, vrode teh pomeshannyh na  letayushchih  blyudcah,  kotorye  tolpoj
razbivayut lager' v pustyne i zhdut, poka inoplanetyane ne spustyatsya  k  nim,
chtoby spasti mir. - On udaril ladon'yu po paneli upravleniya. - No vot tebe,
pozhalujsta, vse eto v s uma svodyashchej real'nosti.  Znaesh',  byvali  minuty,
kogda ya dumal...
   On ne smog najti slov i ustavilsya na ekran obzora.
   - Gospodi! - skazal on zamogil'nym golosom.
   YA obernulsya. K nam shel Klark.
   - Privet, moj svet! - pomahal emu ruchkoj Klark.
   My vybralis' iz-za rulya, i ya predstavil  Dejva  nashemu  lzhe-androidnomu
sluge.
   - Ty vyslezhivaesh' Lori? - sprosil ya.
   - Konechno zhe, - otvetil Klark.
   - Gde oni?
   On slabo mahnul rukoj kuda-to vbok.
   - Da gde-to tam. Sovsem ne  ryadom  s  zonoj  zahvata,  kak  vy  mne  ee
pokazali. Vy zhe sami skazali, chto ona nepodaleku.
   - Nu, togda nemnogo vremeni u nas est', - skazal ya i zatem oglyanulsya.
   - Karlu by nado byt' zdes'. Darla, ty by za nim sbegala?
   - Konechno.
   YA zametil, chto Dejv vse eshche tarashchilsya na Klarka,  kotoryj  otvechal  emu
vysokomernym vzglyadom. Neozhidanno soobraziv, chto on  nevezhlivo  tarashchitsya.
Dejv pokrasnel i otvel glaza.
   - Dejv nam ochen' pomog, - skazal ya Klarku. - Ne nado ego obizhat'.
   - Ah, prostite, - shmygnul nosom Klark.
   - YA sam vinovat, - skazal Dejv. - YA tarashchilsya sovershenno neprilichno.  YA
nikogda ne videl personu semi futov rostu, rozovato-fioletovogo cveta.
   - I eshche zheltogo, - skazal Klark, pokazyvaya na  sootvetstvuyushchij  uchastok
svoej plastikovoj shkury.
   - Nu da. Prostite.
   - Vse v poryadke. Znaesh', Dejv, ya ne takoj strannyj, kak vyglyazhu.
   - Tak ono i est', - podtverdil ya. - On gorazdo strannee.
   - Tol'ko i poluchayu v zhizni, chto oskorbleniya, - pozhalovalsya Klark. - Vot
vam dolya slugi. Kak-nibud' ya osmelyus' vesti sebya derzko, nepodobayushche moemu
skromnomu polozheniyu v zhizni, i skazhu vam,  kakimi  strannymi  mne  kazhutsya
lyudi.
   - YA znayu, chto my strannye, Klark, - skazal ya. - Ne zabyvaj.  Ty  mozhesh'
vyglyadet' sovershenno inache, chem my, no v dushe ty tozhe chelovek.
   - Ne smej napominat' mne ob etom.
   Klark povel Dejva na ekskursiyu po korablyu.
   - On takoj pustoj, - smushchenno zametil Dejv. - Tut pochti nichego net.
   - O, zdes' polnym-polno vspomogatel'nogo oborudovaniya, - otvetil Klark,
- ono vse vstroennoe.
   On podoshel k obshivke i  provel  ukazatel'nym  pal'cem  po  poverhnosti,
narisovav  prostoj   oval.   Neozhidanno   ego   risunok   pal'cem   slovno
materializovalsya, i oval'nyj kusok obshivki otkinulsya vpered. Klark otdelil
ego ot steny i vzyal v obe ruki.
   - Vot eto, naprimer, oruzhie. Tut est' massa veshchej, kotorye  spryatany  v
stenah, vse, ot nauchnyh priborov do...
   Darla vorvalas' v korabl', zadyhayas' ot bystrogo bega.
   - Karl ischez, - skazala ona shepotom. - Zabral shevrole.
   - CHto? - zavopil ya. - Kuda ego poneslo?
   - On slovno bredil, govoril, chto hvatit s nego etogo sumasshestviya,  chto
on prosto zaberet Lori i kuda-nibud' s nej podastsya, chtoby my na  vse  eto
naplevali. YA pytalas' ego ostanovit', no on uzhe vyezzhal iz tupika.
   - Zamechatel'no, - skazal ya. -  Klark,  u  tebya  est'  eshche  kakoe-nibud'
peregovornoe ustrojstvo?
   Klark podoshel k protivopolozhnoj stene i sdelal tot zhe fokus, vytashchiv iz
steny malen'kij oval. On protyanul ego mne.
   YA skazal:
   - Est' li kakoj-nibud' sposob prosledit', gde nahoditsya shevrole Karla?
   - A ty znaesh', kakoj u nego tip dvigatelya?
   - Razumeetsya, net. CHert, ya ego i tak ne  smogu  pojmat'.  No  voobshche-to
est' neplohoj shans, chto on obyazatel'no najdet Lori.  Poetomu  prosto  vedi
nas k Lori.
   - Mne podnyat' korabl' v vozduh? YA  uzhe  nastroil  kak  sleduet  vneshnyuyu
poverhnost'. Ona teper' nepronicaema dlya radarov i ne ulavlivaetsya imi.  A
esli eshche uchest' kamuflyazh, to ya budu prakticheski nezameten...
   - Dlya letayushchego blyudca... Ladno, prosto bud' nagotove vmeshat'sya.  Dejv,
ya voz'mu fol'ksvagen i poedu za nim sledom, esli ty ne vozrazhaesh'.
   - Ladno, - nervno kivnul  golovoj  Dejv.  -  YA  ostanus'  tut,  v  etom
fantasticheskom izmerenii...
   - CHto? A, nu ladno...
   Dushistaya,  subtropicheskaya  kalifornijskaya  noch',  nabitaya  mashinami   i
lyud'mi. My mchalis' na sever po avtostrade San-Diego.  K  etomu  vremeni  ya
nalovchilsya vilyat' i perestraivat'sya mezhdu ryadami  mashin  ne  huzhe  mestnyh
aborigenov.
   - Horosho by u Klarka nashelsya kakoj-nibud' sposob svyazat'sya  s  Lori,  -
skazal ya.
   - No ej samoj zhe stanet  ne  po  sebe,  esli  golos  Klarka  neozhidanno
razdastsya iz ee sumochki, - zametila Darla.
   - Verno. Kak ty govorila, kuda, po slovam Lori, oni napravlyayutsya?
   - Kuda-to v San-Fernando Velli, posmotret' na avtoralli.
   - Na chto, na chto?
   - Avtoralli, da? - Darla bespomoshchno razvela rukami.
   - A ty predstavlyaesh' sebe, chto eto takoe?..
   - |to nechto, svyazannoe s avtomobilyami, no krome etogo...
   - V etoj kul'ture,  -  skazal  ya,  -  mozhno  li  najti  chto-nibud',  ne
svyazannoe s avtomobilyami?
   Dvizhenie stanovilos' vse intensivnee po mere togo, kak  my  v®ezzhali  v
dolinu. K  etomu  vremeni  ya  uzhe  privyk  k  beskonechnomu  potoku  mashin.
Avtomobili bol'she ne kazalis' mne beznadezhno drevnimi. Mne dazhe  nravilis'
ih ukrasheniya i zagogulinki v stile rokoko,  ih  bessmyslennye  prichindaly:
szadi u nekotoryh  slovno  byli  pridelany  na  bagazhnikah  ryb'i  hvosty,
zadrannye vverh, massivnye i sovershenno bespoleznye hromirovannye bampery,
krichashchie statuetki, pridelannye na kapotah, shiny v cherno-beluyu  polosochku,
raskraski  tipa  "vyrvi  glaz",  otpolirovannye  kryl'ya,  radioantenny   s
bantikami, slepyashchie gabaritnye ogni, prochie fintiflyushki.
   - Klark? - okliknula Darla v svyazuyushchee ustrojstvo. - Ty ih ishchesh'?
   - Oni ne dvinulis' do sih por. Vy teper' primerno v pyati  kilometrah  k
zapadu ot togo mesta, gde oni nahodyatsya.
   YA srazu zhe nashel povorot na vostok i poehal po Rosko Bul'varu, a  potom
neskol'ko raz povorachival vpravo i vlevo po  ukazaniyam  Klarka,  kogda  on
staratel'no navodil nas po signalu, kotoryj ispuskalo to  ustrojstvo,  chto
nahodilos' v sumochke u Lori. My proehali mimo ogromnoj stoyanki vozle  yarko
osveshchennoj areny pod otkrytym nebom.
   - Mozhet byt', eto to, chto my ishchem, - skazala Darla.
   Ot protivopolozhnoj storony stadiona  do  nas  doneslis'  zvuki  revushchih
motorov. YA rezko razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i rvanul obratno.
Neonovaya nadpis' u v®ezda na stoyanku glasila: AVTODROM V|LLI.
   - Kak raz tam, gde nado, - skazal Klark.
   Stoyanka  stoila  pyat'desyat  centov.  My  vyshli  iz  mashiny,  ya   zakryl
fol'ksvagen na zamok, my pomchalis' rys'yu po  betonnoj  dorozhke  ko  vhodu,
strannomu  sooruzheniyu  iz  metallicheskih  svarennyh  trub,  kotoroe   bylo
peregorozheno turnikami s kassoj-budochkoj sboku. Kogda my podbezhali poblizhe
k kasse, Darla pokazala mne pal'cem na blizhajshij ryad mashin.
   YA vzglyanul, kuda ona ukazyvala, i zametil shevrole Karla.
   - Kotoraya iz nih? - sprosila Darla. - Mashina dvojnika?
   - Nikak ne razobrat'. Davaj-ka osmotrimsya vokrug. Esli  my  najdem  eshche
odnu takuyu zhe, eto budet oznachat', chto nash Karl tozhe zdes'.
   My obyskali vse blizhnie mesta  dlya  parkovki,  no  nichego  pohozhego  ne
nashli. Esli by my popytalis' osmotret' vsyu stoyanku, eto zanyalo  by  u  nas
bol'she chasa.
   - On mog ostavit' mashinu na ulice, - skazal ya. - Davaj vojdem vnutr'.
   Baryshnya v kasse skazala nam, chto  gonki  pochti  podoshli  k  koncu,  chto
ostalos' vsego neskol'ko zaezdov, no vse ravno prodala nam dva bileta.  My
protolkalis'  skvoz'  turniket  i  proshli  cherez   ploshchadku,   ustavlennuyu
kioskami, gde  propitannye  zhirom  bumazhki  ot  sosisok  ustilali  pol,  i
okazalis' v prohode mezhdu dvumya tribunami. My vzoshli po stupen'kam i vyshli
mezhdu ryadami sidenij.
   Tribuna byla v forme polumesyaca. Tu zhe formu  imela  i  arena.  Dlinnaya
pryamaya polosa asfal'ta nachinalas' v seredine  polumesyaca  i  zakanchivalas'
primerno  v  kilometre  ot  etogo  mesta  na  rovnom  gazone   s   korotko
podstrizhennoj travoj. Dva ves'ma strannyh avtomobilya, kotorye predstavlyali
soboj ne chto inoe, kak odnu ramu s ustanovlennymi na nej motorami ogromnoj
velichiny, vstali nagotove na starte. Oni reveli, kak dinozavry, i strelyali
golubym dymom. Raspolozhenie i cvet signalov na vysokom stolbe  izmenilos',
i dve mashiny rvanuli so starta, kak demony, kotoryh vypustili iz ada,  seya
za soboj ogon' i dym. Oni migom doehali do konca dorozhki, i  szadi  u  nih
rascveli koloritnye parashyuty. SHum  byl  neveroyatnyj.  Pelena  serogo  dyma
stoyala nad dorozhkoj, a vozduh byl ves' propitan zapahom vyhlopov i goreloj
reziny. Gromkogovoritel' sdelal kakoe-to ob®yavlenie, i tolpa zarevela.
   - CHto vse eto znachit? - prokrichala Darla,  pytayas'  perekryt'  shum  eshche
dvuh monstrov, kotorye vyshli na start.
   - Vystavka ekzoticheskoj avtomobil'noj tehnologii, -  skazal  ya,  -  ili
kakoj-to cirk. A mozhet, i to, i drugoe.
   - CHto my budem delat', esli narvemsya na Lori?
   - Nichego, - skazal ya. - My podmignem ej i stanem sebya vesti, kak  budto
ee ne znaem. No my budem derzhat'sya poblizhe, i esli nash Karl ob®yavitsya,  my
poprobuem ego perehvatit'. I ne sprashivaj  menya,  chto  budet,  esli  Karlu
vtoromu popadetsya na glaza Karl pervyj. YA igrayu etu p'esu na sluh, a  sluh
u menya - nikakoj...
   - Ladno.
   My dobralis' do poslednego ryada i proshli  po  prohodu,  glyadya  vniz  na
golovy zritelej. Krome dyma i vyhlopnyh  gazov  v  nos  mne  udaryali  duhi
zhenshchin, tabak i kulinarnyj zhir. Dlya vtornichnogo vechera -  ves'ma  neplohaya
tolpa. Polnym-polno bylo molodyh parochek, nekotorye iz  nih  ya  s  pervogo
vzglyada paru raz prinyal za Karla i Lori. V  etu  epohu  i  v  etih  mestah
molodye lyudi  stremilis'  odinakovo  odevat'sya.  Mozhet  byt',  eto  tak  i
ostalos' na vse  vremena,  nezavisimo  ot  mesta  rozhdeniya  i  zhitel'stva.
Tribuna byla ogromna, i zriteli redeli k ee dal'nemu koncu. Lori  ne  bylo
vidno. My snova povernuli obratno, spustilis' vniz  i  proshli  u  podnozhiya
tribuny, glyadya vverh v nadezhde otyskat' tri znakomyh lica, dva iz  kotoryh
budut sovershenno odinakovy.
   My nikogo ne uvideli.
   - Gde oni mogut byt'? - nervnichala Darla.
   - Ne znayu. |to ogromnoe mesto. Mozhet byt', my prosto  ih  propustili  v
tolpe. Davaj vernemsya k kioskam.
   Kiosk s sosiskami zakryvalsya na  noch',  i  lyudi  pokidali  stadion  vse
bol'she i bol'she, vyhodya cherez vorota v dal'nem konce ploshchadki s  kioskami.
YA poslal Darlu proverit' damskij tualet, poka sam zaglyanul v muzhskoj. Lyudi
tam byli, no ni nashego Karla,  ni  dvojnika  ya  tam  ne  obnaruzhil.  Darla
skazala, chto ej tozhe ne povezlo. YA velel ej vstat'  vozle  vyhoda,  a  sam
napravilsya obyskat' tribunu eshche raz.
   Golos po gromkogovoritelyu ob®yavil poslednij  zaezd,  v  kotorom  dolzhny
byli uchastvovat' avtomobili, kotorye vyglyadeli chut' bol'she  konservativno,
chem predydushchie.  YA  proshel  po  seredinnomu  prohodu,  osmatrivaya  tribuny
napravo i nalevo.
   - Dzhejk? - razdalsya tihij golos u menya v karmane.
   - Klark? - otvetil ya. Muzhchina v zelenoj futbolke povernul ko mne golovu
s lyubopytstvom, pytayas' ugadat', otkuda razdalsya golos. - Pogodi  minutku,
- skazal ya.
   YA bystro podnyalsya v poslednie ryady, nashel neskol'ko svobodnyh sidenij i
uselsya. Potom vytashchil kommunikativnoe ustrojstvo.
   - Valyaj, - skazal ya v nego.
   - YA vedu vtoroj luch. On vyshel iz togo regiona, v kotorom nahodites' vy.
   YA porazilsya tomu, chto my ih upustili.
   - Ladno. My poehali.
   Ustremivshis' k vyhodu pochti begom, ya zametil Karla. |to byl nash Karl  -
ya uznal ego odezhdu. On prochno zastryal v potoke lyudej, kotorye napravlyalis'
k lestnice, vedushchej na ploshchadku s kioskami. V tot moment,  kogda  ya  pochti
poravnyalsya s nim, on povernulsya i  uvidel  menya,  potom  stal  probirat'sya
skvoz' tolpu, starayas' poskoree spustit'sya. YA posledoval za nim,  ostavlyaya
za soboj tolpu rastolkannyh, serdityh molodyh lyudej.
   U vorot vyhoda Karl uvidel Darlu i zamedlil shagi. YA dognal  ego.  Darla
podbezhala poblizhe.
   - Oni ushli, Karl, - skazal ya emu.
   - YA znayu, - otvetil on, ne ostanavlivayas'.
   - Ty ih videl?
   - Net, ih ne bylo na tribunah.
   - Togda gde zhe oni?
   - YA nakonec vspomnil. YA pochti ne pomnyu tot vecher, vse, kak v tumane. My
poehali na gonki, no na  tribunah  ne  sideli.  YA  uvidel,  chto  v  gonkah
prinimaet uchastie moj priyatel', i my  spustilis'  ponizhe,  pochti  k  samoj
dorozhke, YA vse-taki eshche ne vse vspomnil,  no  my,  navernoe,  vyshli  cherez
sluzhebnyj vhod i napravilis' obratno k stoyanke.
   - Togda poehali, Karl, - skazal ya.
   - YA prosto dolzhen segodnya vecherom tam byt', - skazal on yarostno.
   - Karl, tak nel'zya, - otvetil ya. - Poslushaj. Tut  dejstvuyut  sily,  nad
kotorymi my sovershenno ne vlastny.  YA  ne  znayu,  chto  sluchitsya,  esli  ty
vmeshaesh'sya i predotvratish' pohishchenie. Nikto etogo ne znaet, no mozhno smelo
bit'sya ob zaklad, chto vselennaya posle etogo budet uzhe ne  toj,  kakaya  ona
byla. Ty mozhesh' sovershenno vybit' ee iz kolei.
   My proshli cherez vorota i vyshli na stoyanku.
   - YA znayu, - otvetil Karl. - I vse-taki ya dolzhen byt' tam.
   - Karl, da chto takoe s toboj proishodit? CHto-to tebya terzaet, chto-to, o
chem ty eshche nam ne rasskazal.
   - Toj noch'yu, toj noch'yu, kogda vse sluchilos', - skazal Karl, -  segodnya,
to est'. |to naschet Debbi. To, kak ona sebya vela... to, kak ya sebya vel.
   - Ty chto, volnuesh'sya,  chto  ona  postradaet?  -  sprosil  ya.  -  My  zhe
mnogokratno na etu temu razgovarivali. Klark skazal nam,  chto  kogda  tvoj
dvojnik vytolknet Debbi-Lori iz mashiny, to ona  budet  plavno  parit'  nad
zemlej. Ona ne upadet. Ona vse eshche budet nahodit'sya v gravitacionnom luche,
v kotorom okazalas' mashina. Posle togo, kak Klark postavit mashinu v  malyj
gruzovoj otsek, on spustit Lori na zemlyu. Togda my ee podberem.
   - Vot v tom-to vse i delo, - skazal Karl. - Teper'  ya  vspomnil.  YA  ne
vytalkival Debbi iz mashiny. Vot kak raz tut menya  podvela  pamyat',  prichem
ochen' zdorovo. YA ne pytalsya vytolkat' ee iz  mashiny.  YA  kak  raz  pytalsya
uderzhat' ee ot togo, chtoby ona vyprygnula. No tut bylo chto-to eshche... -  on
ostanovilsya i oglyadelsya po storonam. - Gospodi...
   - CHto sluchilos'?
   - Mashina. Propala.
   My stoyali primerno tam, gde Darla i ya videli mashinu ran'she.
   - Ty tut postavil i svoj avtomobil'?
   - Nu da. On priparkoval mashinu na protivopolozhnoj  storone,  no,  kogda
poshel obratno, ottuda, s tribun, uvidel super-shevrole  i  reshil,  chto  emu
pomereshchilos', i na samom dele on postavil mashinu tut. U menya vse vremya tak
poluchaetsya - zabyvayu, gde postavil mashinu. Teper' supermashina u nego. - On
vzdohnul, derzha v ruke komplekt klyuchej. - |to tot samyj klyuch, konechno,  on
podhodit k obeim mashinam. A on ne otlichit odnu  ot  drugoj.  YA  zhe  sdelal
supershevrole tochno takim zhe, kak i original.
   YA ne znal, tak li eto, no byl uveren v tom, chto Karl  sdelal  mashinu  v
tochnosti takoj, kakoj byla pervaya mashina, ta, kotoruyu ya u  nego  ugnal  na
Kosmostrade. Shodstvo bylo absolyutnym, dazhe  s  zerkal'ca  zadnego  obzora
sveshivalis' dve plyushevye igral'nye kosti.
   - A kak eto u tebya poluchilos'?
   - Da ya zhe svoyu mashinu sam perebral do  poslednego  vintika,  sam  delal
koe-kakie prisposobleniya i znayu ee kak svoi pyat' pal'cev, - otvetil on.  -
YA provel dva goda, sovershenstvuya ee kak sleduet. YA  etu  shtukovinu  kupil,
kogda mne bylo pyatnadcat' let, eshche do togo, kak mne po zakonu  mozhno  bylo
vodit' mashinu. YA znayu v etoj mashine kazhdyj dyujm.
   YA kivnul.
   - Ladno, eto reshaet problemu togo, kak zamenit' vashi mashiny.  U  tvoego
dvojnika uzhe est' supermashina.
   - Ugu. No est' eshche koe-chto, chto ya dolzhen sdelat'.
   Karl povernulsya, i ya perehvatil ego za ruku.
   - Karl, ne smej. Ty edesh' s nami.
   - Prosti, Dzhejk, no...
   On neuklyuzhe i sil'no zamahnulsya na menya levoj  rukoj.  YA  podnyal  ruku,
chtoby zashchitit'sya, no eto okazalsya lozhnyj vypad, a moya reakciya byla slishkom
zamedlennoj,  chtoby  vovremya  blokirovat'  ego  lovkij  pravyj  huk.  Udar
prishelsya nastol'ko tochno, chto u menya na mig  pomutilos'  v  golove.  Darla
brosilas' mne na vyruchku, no Karl uzhe pomchalsya proch'.  Darla  pobezhala  za
nim, no ne mogla dognat'. On propal v potoke lyudej,  kotorye  vyhodili  so
stadiona.
   Darla pribezhala obratno.
   - S toboj vse v poryadke?
   - Stareyu ya, stareyu, - otvetil ya. - On mne vlepil kak sleduet.
   - CHto, budem dogonyat'?
   YA poter chelyust' i pokachal golovoj.
   - Nevozmozhno reshit'. Mozhet okazat'sya, chto my sami  vse  isportim,  esli
budem starat'sya uderzhat' ego ot togo, chtoby isportit' hod sobytij.  YA  uzhe
postepenno nachinayu prihodit' k vyvodu, chto nichego iz togo, chto my pytaemsya
delat' ili ne delat', ne mozhet predotvratit' sud'bu. |to nachinaet pohodit'
na grecheskuyu dramu.
   - Vsyu zhizn' Nenavidela grecheskuyu dramu, - otvetila Darla.
   - I ya tozhe. A vse iz-za proklyatogo hora, kotoryj perebivaet ne  vovremya
i tyavkaet nevpopad.
   My otyskali fol'ksvagen i vlezli vnutr'. No poehat' nam ne udalos'. Vse
vyezdy byli zabity mashinami, i nam prishlos' zhdat' svoej ocheredi.  Nas  eto
zaderzhalo na dobrye pyatnadcat'  minut,  i  my  pytalis'  pojmat'  vzglyadom
vtoruyu shevrole. Karl ili uspel vyehat'  do  obrazovaniya  probok,  ili  emu
prishlos' zhdat' u drugogo vyezda.
   Nakonec  my  vybralis'  ottuda.  Kogda  my  snova  okazalis'  na  Rosko
Bul'vare, ya svyazalsya s Klarkom.
   - Teper' Lori edet primerno k yugu, - soobshchil mne Klark. - Odnako ona na
doroge, kotoraya idet parallel'no bol'shoj skorostnoj avtostrade, vedushchej  k
yugu.
   Darla prolistala kartu Los-Andzhelesa.
   - Sepul'veda, - podtverdila ona, - ona peresekaet Mul'holland  primerno
v mile k yugu ot SHerman Ouks.
   YA svernul vlevo na peresechenii Sepul'vedy i Rosko, napravilsya na yug. My
proehali pod Avtostradoj Ventura i v®ehali na Kontura  Bul'var,  prodolzhaya
ehat' pryamo. Sepul'veda suzilas' do dvuh ryadov dvizheniya, prokladyvaya  put'
v gory Santa-Moniki. V kan'onah po obeim storonam dorogi svetilis' ogon'ki
v domah.
   Darla vklyuchila svet v kabine  i  posmotrela  na  nechto  vrode  naruchnyh
chasov, kotorye ona kupila.
   - Odinnadcat' tridcat', - skazala ona i vyklyuchila svet.
   U nas ne bylo nikakogo raspisaniya. Karl skazal, chto  ne  pomnit  tochno,
kogda ego pohitili. On dumal,  chto  eto  priblizitel'no  proizoshlo  gde-to
okolo polunochi.
   V zerkale zadnego obzora pokazalis'  dve  fary.  Karl  minoval  nas  na
skorosti primerno sem'desyat mil' v chas.  Da,  original  shevrole  tozhe  byl
vpolne prilichnoj mashinkoj. YA prizhal pedal'  gaza  k  polu,  i  fol'ksvagen
Dejva  vydal  iz  sebya  vse,  na  chto  on  byl  sposoben,  hotya  eto  bylo
porazitel'no nemnogo. My pyhteli v hvoste u Karla, poka ego zadnie ogni ne
ischezli za povorotom.
   - Vot chert, - skazal ya, - vot i pozhalujsta - na nashih  glazah  shvyrnuli
zhelezyaku v shesterenki slozhnejshej  mashiny.  -  YA  protyanul  kommunikativnoe
ustrojstvo Darle. - Svyazhis'-ka s Klarkom.
   - Svorachivajte na zapad ot vashego tepereshnego napravleniya  dvizheniya,  -
prikazal nam Klark.
   Po krajnej mere, eto vse shlo  soglasno  planu.  Karl  skazal  nam,  chto
pohishchenie proizoshlo gde-to nepodaleku ot gory Sen-Visente, vershina kotoroj
vozvyshalas' nad Mul'hollandom k zapadu ot Sepul'vedy.
   YA proehal povorot pered tunnelem, i mne prishlos' povorachivat'  obratno.
My okazalis' na proselochnoj gruntovoj doroge,  gde  bylo  polno  gal'ki  -
Mul'holland Drajv.  Ona  privela  nas  na  porazitel'no  pustynnoe  mesto,
nevozmozhno bylo predstavit', chto tut zhe, pod  goroj,  byl  odin  iz  samyh
krupnyh i ozhivlennyh gorodov v mire. Nel'zya bylo skazat', chto  mesto  bylo
sovershenno zabroshennym, no voznikalo oshchushchenie, chto ty byl daleko-daleko ot
vsego na svete.
   Vdol' dorogi tyanulis' kustiki, i  vremya  ot  vremeni  popadalis'  dikie
grushi, dubki i mozhzhevel'nik. My ehali i  ehali  neskol'ko  kilometrov,  no
nikogo ne videli.
   - Dzhejk? Darla?
   - Da, Klark, - otvetila Darla.
   - Istochnik signala ostanovilsya v tochke tochno k zapadu ot vas. My  pochti
na meste, pravda, povyshe.
   YA pritormozil, no vse zhe nichego ne videl v  temnote.  YA  stal  s®ezzhat'
vniz bochkom, ochen' ostorozhno, pytayas' glazami  najti  hot'  chto-nibud'  na
obochine dorogi.
   - Klark, ty gde? - sprosila Darla.
   Nebol'shaya pauza, potom otvet:
   - Pryamo nad vami. YA vklyuchil fal'shivye samoletnye ogni.
   - My ne vidim mashinu, - otvetila emu Darla.
   - Ona priparkovana primerno v pyatidesyati metrah ot dorogi. Pryamo  pered
vami.
   YA uvidel progalinu v kustah - uzkuyu bokovuyu dorozhku. YA ostanovilsya.
   Darla skazala:
   - Klark, est' li eshche v etoj okruge drugie mashiny?
   - Nikakih ne vizhu i ne mogu zasech'.
   - Davaj ubedimsya, chto nikogo, krome Karla, tut net, - skazal  ya,  snova
trogayas' s mesta i svorachivaya  na  bokovuyu  dorogu,  kotoraya  byla  tol'ko
nemnogim shire tropinki dlya oslikov  i  vela  vokrug  osnovaniya  holma.  My
proehali pod bol'shim razvesistym derevom i vyehali v dolinu.
   V svete sobstvennyh far ya uvidel yarko-krasnyj lak mashiny i uznal ee.
   - Vot oni, - skazala Darla, - esli tol'ko eto ne nash Karl.
   - Vy pryamo vozle signala, - skazal Klark.
   Nikakih drugih mashin v okruge ne bylo vidno.
   - Ladno, znachit, tak, - skazal ya. - Klark?
   - Da, Dzhejk?
   - Ty gotov?
   - Gotov, kak sto kotov, - on vzdohnul, - gospodi ty bozhe moj, nu kak  ya
uhitryayus' vlipat' v takie istorii?
   - Karl kogda-nibud' govoril o tom, chto ryadom byla drugaya mashina,  kogda
vse eto proizoshlo? - sprosila ozabochenno Darla.
   - Ne pomnyu chto-to. Davaj spryachem mashinu za holmom i pridem syuda peshkom.
   YA vyehal iz progaliny, potom vernulsya po proselochnoj  doroge  pochti  do
togo samogo mesta, gde ona peresekalas' s Mul'holland  Drajv.  YA  zatolkal
fol'ksvagen mezhdu dvumya mozhzhevel'nikami i zaglushil motor.
   - U tebya est' fonarik?
   - Da. - Darla podnyala ego i pokazala mne.
   YA vyklyuchil fary, i noch'  somknulas'  vokrug  nas.  My  vyshli  i  proshli
obratno po tropinke. Nasekomye shchelkali i treshchali  v  zaroslyah.  Gorod  byl
siyaniem na gorizonte, i ottuda donosilsya rovnyj  slabyj  gul.  Vozduh  byl
prohladnyj i suhoj. Darla vodila luchom fonarika v poiskah dorogi. Primerno
na polputi k loshchinke my nashli  tropinku,  kotoraya  vela  vverh  po  holmu,
izvivayas' mezhdu ogromnymi serymi glybami. Darla vyklyuchila  fonarik,  i  my
spryatalis' mezhdu skalami. Potom my posmotreli vniz i prislushalis'.
   - Mozhet byt', nash Karl struhnul, - prosheptal ya.
   Darla kivnula:
   - Davaj nadeyat'sya.
   My  spustilis'  chut'  dal'she  po  tropinke,   ostanovivshis'   potom   u
razvesistogo dereva s ponikshimi vetvyami. YA  podnes  ustrojstvo  poblizhe  k
gubam.
   - Vot-vot, Klark.
   - Prinyato.
   YA vzglyanul skvoz' vetki, no nichego ne uvidel. Tem ne menee, ya  kakim-to
shestym chuvstvom ponyal,  chto  apparat  spuskaetsya,  pochuvstvoval,  kak  ego
ogromnaya massa vydelyaetsya bolee glubokoj chernotoj na  fone  chernogo  neba,
slovno kakoj-to chernyj angel, predveshchayushchij rokovoe neschast'e. Po  spine  u
menya probezhala drozh', i ya pochuvstvoval stepen' potryaseniya, kotoroe perezhil
Karl. CHestnoe slovo, u menya ne povorachivalsya yazyk vinit' ego v tom, chto on
perepugalsya do poteri soznaniya.
   YA uslyshal, kak iz priparkovannogo shevrole nesutsya golosa. |to byl  Karl
vtoroj. Dver' hlopnula, i  motor  vzrevel.  Zadnie  kolesa  neskol'ko  raz
besheno  provernulis'  i  pritihli.  Potom  zagloh  motor.  Starter  tshchetno
vzvizgival neskol'ko raz, snova i snova. Potom razdalsya  krik.  V  smutnom
rasseyannom svete, kotoryj otbrasyvali ogni goroda, my uvideli, kak shevrole
stal ponemnogu podnimat'sya s zemli, a ego  perednij  kraj  byl  vyshe,  chem
zadnie kolesa. My slyshali golos Lori, no ona ne  vizzhala  ot  straha.  Ona
prosto chto-to krichala Karlu.
   Neozhidanno v kustah nad nami razdalsya shoroh, i razdalis'  takie  zvuki,
slovno kto-to mchalsya vniz po holmu.
   Darla ahnula:
   - Tol'ko ne eto!..
   Karl pervyj vyrvalsya  na  polyanku,  pomchalsya  k  podnimayushchejsya  mashine,
kotoraya teper' byla v dobryh dvuh metrah ot zemli.  Dver'  s  passazhirskoj
storony otkrylas', i Lori svesila odnu nogu, otkryvaya dver' obeimi rukami.
Karl podprygnul i shvatilsya za chto-to - to li za  dver',  to  li  za  nogu
Lora, ya ne videl. On stal podnimat'sya vmeste s shevrole, visya na nem.
   Lori teper' vopila, perepugannaya i potryasennaya, ona sovershenno poteryala
golovu. Medlenno i velichestvenno, oni vse troe -  dva  varianta  odnogo  i
togo zhe chelovecheskogo sushchestva, a mezhdu  nimi  zhenshchina,  kotoruyu  oni  oba
lyubili, - podnimalis' v dushistuyu kalifornijskuyu noch'.
   - Dzhejk! - razdalsya golos Klarka. - CHto tam vnizu proishodit? U menya  v
pod®emnom luche eshche odno telo.
   - |to Karl pervyj, - otvetil ya.
   Ni Darla, ni ya ne poshevelilis'. My prosto ne  mogli  predstavit'  sebe,
chto my mogli predprinyat' v takoj situacii.
   - Nu i ladno, - razdrazhenno skazal Klark, - ya perestal pytat'sya ponyat',
chto tut dolzhno proishodit'. Dvoe iz nih vypali,  poetomu  ya  ih  akkuratno
polozhu na zemlyu, posle togo, kak postavlyu mashinu v gruzovoj otsek.
   YA bessil'no prislonilsya k  stvolu  dereva  i  zakryl  glaza.  YA  slovno
yavstvenno slyshal zhuzhzhanie Mashiny Paradoksa. Ona vyla,  vizzhala  i  revela,
slovno vopli Lori.
   Nakonec ya ponyal, chto Darla prizhimaetsya ko mne, zaryvshis'  licom  mne  v
spinu, i ya ponyal, chto vopli Lori utihli.
   YA povernulsya i na mig obnyal Darlu, potom zabral u nee fonarik i vklyuchil
ego. Lico Darly bylo blednym i osunuvshimsya, a glaza ispugannymi.
   - Oh, Dzhejk, kak uzhasno vse eto bylo.
   - Da.
   - I eto sdelali my. |to natvorili my. My vinovaty.
   - V chem?
   - Ne znayu.
   - Vinovaty v tom, chto sdelali to, chto nado bylo sdelat'?
   - A razve nado bylo eto delat'?
   - Nam kazalos', chto nado.
   - Dzhejk, ne znayu... ya prosto bol'she ne znayu.
   - A ya i vovse ne znal, detka. YA sovsem ne znal etoj pesenki, a  vse  zhe
postaralsya ee sygrat' na sluh.
   My vyshli na polyanku.  S  neba  medlenno  spuskalis'  dva  tela,  slovno
scenicheskie bozhestva na verevkah. Oni akkuratno prizemlilis' na nogi.
   Lori i Karl.
   Nash Karl. On derzhal ee za plechi, a ona utknulas' v ego plecho licom. Ona
strashno drozhala.
   - Privet! - skazal Karl, kogda my podoshli poblizhe.
   - Privet, - otvetil ya, ne znaya, chto eshche mozhno skazat'.
   - Vse sluchilos' imenno tak, kak i dolzhno bylo sluchit'sya, - skazal Karl.
- YA znal, chto toj noch'yu proizoshlo chto-to  eshche.  YA  nakonec  vspomnil,  chto
imenno krichala mne Debbi, kogda  mashina  stala  podnimat'sya  v  nebo.  Ona
krichala mne, chtoby ya ne boyalsya. YA byl potryasen. Tut, ponimaesh', eto chudishche
na nas spuskaetsya s neba, a devushka, kotoruyu  ya  lyubil,  vedet  sebya  tak,
slovno ona znaet, chto proishodit. Imenno eto ya postaralsya zabyt'. |to  byl
fakt, kotoryj ya ne  mog  ob®yasnit'.  Mne  stanovilos'  strashno  pri  odnoj
popytke vspomnit' eto. Mne ne hotelos'  verit',  chto  devushka,  kotoruyu  ya
vstretil i polyubil, imela chto-to obshchee s etim  strashnym  pohishcheniem.  I  ya
nikogda ne mog ponyat', pochemu ona  stala  vyprygivat'  iz  mashiny,  slovno
hotela brosit' menya na proizvol sud'by. YA pytalsya  ee  ostanovit'.  No  ee
kto-to tashchil iz mashiny... kto-to  eshche.  YA  ne  videl,  kto  imenno,  -  on
pogladil Lori po krashenym volosam. -  |to  byl  ya.  |to  byl  edinstvennyj
chelovek, kto mog eto sdelat'.
   Lori perestala drozhat'. Ona povernula lico k Karlu.
   - Ty ved' pytalas', pravda? - skazal Karl. - Ty pytalas'  emu  skazat',
chto vse horosho konchitsya. Ty uvidela, chto on perepugan do poteri pul'sa,  i
ty popytalas' skazat' emu, chto vse budet horosho?
   Ona kivnula, zakryla glaza, i ee golovka upala k nemu na grud'.
   - Mne bylo uzhasno, - skazala ona. -  Slovno  ya  delala  chto-to  zloe  i
strashnoe. YA privolokla ego v eto mesto, ya ego  podvela  pod  monastyr'.  A
potom... kogda ty... - ona shmygnula nosom i vyterla kulachkom  glaza.  -  A
kogda ty neozhidanno poyavilsya niotkuda, Karl, mne pokazalos', chto ya shozhu s
uma. YA ne znala, chto mne delat'. YA byla tak napugana.
   Karl gluboko vzdohnul.
   - Vse proizoshlo imenno tak, kak i dolzhno bylo proizojti. Vse.
   YA zagovoril v peregovornoe ustrojstvo.
   - Klark?
   - CHto?
   - Kak on?
   - Vyrubilsya namertvo. Prosto upal v obmorok - i vse. Odnako s nim vse v
poryadke. Ispugalsya, vot i vse.
   - Ty uzhe govoril s nim golosom Prima?
   - Da, no, mne kazhetsya, on menya ne slyshal.
   - Nu, kogda on pridet v sebya, prosto igraj dal'she  svoyu  rol'  Prima  i
skazhi emu chto-nibud' uteshitel'noe.
   - Nu konechno, obyazatel'no, no on vse ravno budet napugan do polusmerti.
YA  hochu  na  nem  koe-chto  poprobovat'.  |to  mehanizm,   kotoryj   ran'she
ispol'zovalsya  dlya  uspokoeniya  pojmannyh  dikih  zhivotnyh.  Emu  eto   ne
povredit, dazhe esli i ne srabotaet.
   - Ladno. Vstretimsya u Dejva v dome. Kak Dejv, kstati?
   Pauza.
   - On govorit, chto zhaleet tol'ko ob odnom: chto emu  nikogda  ne  udastsya
ispol'zovat' eto v scenarii. Slishkom uzh nepravdopodobno.





   YA sovsem ne umeyu proshchat'sya. Odnako ya postaralsya, kak mog.
   Bylo primerno pyat' utra. Karl, Lori i Dejv provozhali nas.  Lori  obnyala
Darlu, potom menya. YA pozhal Karlu ruku,  potom  Darla  pocelovala  Karla  i
Lori. Potom Lori snova obnyala menya i pocelovala. |to prodolzhalos' kakoe-to
vremya. Dejv prosto stoyal v storonke i stranno ulybalsya.
   - Nado zhe, - skazal Karl, - mne vas budet zdorovo ne hvatat', rebyata.
   - I nam tozhe, - otvetil ya.
   - Ne mogu skazat',  chto  budu  skuchat'  po  priklyucheniyam  v  devyatistah
milliardov svetovyh let ot doma, - dobavil on, - ya rad vernut'sya.  Budushchee
prinadlezhit vam. Ono vashe. Mne tam delat' nechego.
   - Budushchee? Nichego podobnogo ne  sushchestvuet,  -  skazal  ya.  -  Nikakogo
budushchego, nikakogo proshlogo. Vremya - eto odin otkrytyj dlya vseh luna-park.
My eto dokazali.
   - Da, navernoe.
   Lori shmygala nosom i vshlipyvala. YA pogladil ee po shcheke i skazal:
   - Ty tochno uverena, chto hochesh' ostat'sya, Lori?
   Ona prizhalas' k Karlu.
   - Da. YA soglasna terpet' smog, karies  i  etogo  tipa.  Tam,  otkuda  ya
prishla, menya nichego horoshego ne zhdet. Mne tut,  mozhno  skazat',  nravitsya.
|to priyatnoe mesto... horoshee vremya... mozhno zhit'.
   YA kivnul.
   - Da, ty prava. Ono kazhetsya takim mirnym v sravnenii s tem, chto  o  nem
govorit istoriya.
   Vostok stanovilsya vse svetlee. Neskol'ko rannih ptichek nachinali pet'  i
nastraivali svoi golosa v blizhajshem kuste sumraka. Za nashimi spinami  tiho
mayachil korabl'. Klark karaulil nas, gotovyj v  lyuboj  moment  zabrat'  nas
proch' iz leta davno minuvshego goda i s samoj Zemli.
   Karl nachal:
   - Mne by hotelos'... - on zamolchal, prikusiv gubu.
   - CHto takoe, Karl? - sprosil ya.
   - YA by ochen' hotel, chtoby nashelsya hot' kakoj-nibud' sposob svyazat'sya  s
vami, - skazal on, potom pokachal golovoj.  -  Kakim-nibud'  obrazom...  no
ved' eto nevozmozhno, verno?
   - Poshli mne pis'mo. Napishi tak: Dzhejk  Mak-Grou,  Pochtovyj  yashchik  7836,
Dvenadcataya administrativnaya zona, Vishnu, Kolonial'nye  planety.  Vot  moj
adres. Potom pridumaj sposob zaderzhat' otpravlenie na sto  pyat'desyat  let.
|to dolzhno byt' dovol'no legko.
   Karl rassmeyalsya. Da, konechno.
   Odnako  potom  on  poser'eznel  i  zastavil  menya  povtorit'  adres.  YA
povtoril.
   Golos Klarka razdalsya iz peregovornogo ustrojstva.
   - Vy gotovy, ili chto?
   YA podoshel k Dejvu.
   - Spasibo, - skazal ya, pozhav ego ruku. - Bez tebya my nichego  ne  smogli
by sdelat'.
   - Mne vse-taki kazhetsya, chto ya mog vpolne spokojno predstavit' sebe  vse
proisshedshee v kakom-to bredu, - skazal on. - Kstati, Klark sovsem ne pohozh
na monstra Garta. - Na mig on  ustavilsya  na  kosmicheskij  korabl',  potom
vzdohnul. - Budushchee. YA o nem mechtal, pisal o nem. I  vot  ono  tut,  pryamo
peredo mnoj. Znaesh', Dzhejk, ty ved' mne pochti nichego o nem  ne  rasskazal.
Nichego o tom, chto dolzhno proizojti zdes' v blizhajshie neskol'ko let.
   YA skazal:
   - Ty imel v vidu chto-nibud' vrode padenij i vzletov birzhevyh kursov?
   - Net, - on posmotrel na Karla i Lori, potom skazal:  -  Skazhi  mne,  a
budet li...
   On ostanovilsya, potom pokachal golovoj:
   - Net, ne nado. Ne govori mne nichego. Po  krajnej  mere,  ya  znayu,  chto
budet budushchee. Inogda eto kazhetsya ves'ma  somnitel'nym.  A  sudya  po  tomu
nemnogomu, chto ty rasskazal, eto budushchee predstavlyaetsya ves'ma interesnym.
   - Skuchno ne budet, eto tochno, - otvetil ya.
   - Lyudi... - neterpelivo perebil nas Klark.
   - Pogodi eshche pokazyvat' nam zadnicu! - prooral ya.
   - Nu, ne stanu otvechat' na ochevidnoe oskorblenie. Vam i samim yasno, chto
nado delat', - otvetil Klark.
   - Ladno, - skazal Dejv, snova protyagivaya mne ruku. - Udachi.
   - Spasibo.
   Potom snova  nachalis'  pocelui  i  ob®yatiya,  potom  Lori  snova  nachala
plakat', poetomu ya vyter ej glaza i velel byt' horoshej devochkoj. |to  bylo
glupo - teper' ona byla uzhe vzrosloj zhenshchinoj.
   - YA tebya vsegda budu pomnit', Dzhejk, - skazala ona.
   - A kak ya smogu zabyt' moyu malen'kuyu Loreleyu?
   - Debbi, - popravila ona. Ona prosheptala mne na  uho:  -  Nenavizhu  eto
imya!
   - Kotoroe?
   - Da oba, esli byt' chestnoj. Debbi prosto sil'nee, chem pervoe.
   - Ono tebe idet.
   Vskore uzhe vse bylo skazano. YA poslednij raz  posmotrel  na  Zemlyu,  na
zemnoe solnce, kotoroe pokazyvalo svoj lik novomu dnyu, na travu i derev'ya,
na dobrye nebesa kolybeli chelovecheskogo roda.
   I potom ya ostavil eto vremya i etot mir.


   Zemlya umen'shalas' v nashih illyuminatorah, poka Klark vyvodil korabl'  iz
gravitacionnyh vihrej solnechnoj sistemy v glubokij kosmos, chtoby,  kak  on
vyrazhalsya, mozhno bylo by sdelat' "horoshij chisten'kij pryzhok".
   - Kuda teper'? - dobavil on. - Obratno na Mikrokosmos?
   - Poka chto net, - skazal ya. - Nam nado gde-nibud'  vybrosit'  Karla.  I
chem skoree, tem luchshe.
   - S nim vse budet v poryadke, trankvilizator, pohozhe, spravilsya so svoej
zadachej. A chto ty imel v vidu, govorya, chto nado ego gde-nibud' vybrosit'?
   - Poslushaj. |to ved' prostranstvenno-vremennoj korabl', pravil'no?
   - Pravil'no.
   - My mozhem otpravit'sya ne tol'ko kuda ugodno, no i kogda ugodno, verno?
   - Nu, bolee ili menee. Sushchestvuyut i opredelennye ogranicheniya, konechno.
   - Mozhem my prygnut' primerno na sto pyat'desyat let vpered i brosit'  ego
gde-nibud' na Kosmostrade?
   - Prosto gde popalo?
   - Nu, horosho by v zemnom labirinte.
   - Ladno, na zdorov'e. Prosto primerno pokazhi mne kakuyu-nibud' planetku,
i ya napravlyus' pryamo k nej.
   Bryus pomog emu najti takuyu planetu. My  vybrali  Omikron  |ridana-2,  a
Klark poluchil ee koordinaty iz astronomicheskih dannyh  zemnogo  labirinta,
kotorye byli zalozheny v ego malen'kom, no moshchnom mozge robota.
   My vybrali datu primerno za god do  toj,  kogda  ya  vstretil  Darlu  na
Kosmostrade. Vse pojdet po planu.
   Klark sprosil:
   - Vy vse tut vyjdete?
   - Net, tol'ko Karl. My poedem na Mikrokosmos s toboj.
   Darla otvela menya v storonu.
   - Dzhejk, ty ponimaesh', chto, esli by  my  tut  soshli,  Paradoks  byl  by
zavershen? Ty okazhesh'sya v zemnom labirinte ran'she, chem ty uehal  -  ran'she,
chem vse eto proizoshlo. Tebe ne kazhetsya...
   - Net, Darla. Istoriya eshche ne zakonchilas'. Mne nado vernut'sya obratno  i
vernut' Sema.
   Ona kivnula i bol'she ne vozvrashchalas' k etomu voprosu.


   My tshchatel'no produmali, kak luchshe vypustit' Karla na  Kosmostradu.  Nash
Karl - Karl pervyj - pytalsya opisat' svoi priklyucheniya, kotorye  shli  srazu
vsled za pohishcheniem. No ego vospominaniya o tom, chto proishodilo  na  bortu
korablya, byli ves'ma rasplyvchaty - esli ne skazat' eshche sil'nee. |to  ochen'
tochno sootvetstvovalo tomu, kak  shli  dela  u  Karla  vtorogo,  kotoryj  v
nastoyashchij moment valyalsya na siden'e svoego volshebnogo shevrole v  malen'kom
gruzovom otseke. On byl pochti v katatonii,  prichem  trudno  bylo  skazat',
bylo li eto rezul'tatom dejstviya trankvilizatora ili travmoj ot pohishcheniya.
   Vidimo, i  to  i  drugoe  podejstvovalo  slishkom  sil'no,  chto  menya  i
bespokoilo.
   Karl pervyj govoril, chto Prim razgovarival s nim vo vremya prebyvaniya na
korable. My  zastavili  Klarka  neskol'ko  raz  imitirovat'  golos  Prima,
razgovarivaya s Karlom vtorym.
   - A chto mne emu skazat'? - potreboval otveta Klark.
   -  Uspokaivaj  ego.  Razgovarivaj  s  nim  po-dobromu.  Sozdaj  horoshee
vpechatlenie.
   - Ladno, zamechatel'no pridumali...
   No on poslushalsya nas. U nas ne bylo ni malejshego ponyatiya, naskol'ko  do
Karla doshlo, chto emu govorili. Odnako  u  menya  bylo  takoe  chuvstvo,  chto
doshlo.
   Po rasskazu Karla vyhodilo, chto, kogda tuman u nego v golove rasseyalsya,
on obnaruzhil sebya v mashine na Kosmostrade. A kogda on v pervyj raz  uvidel
portal, on pochemu-to znal, chto eto takoe i kak skvoz' nego proskochit'.
   Klark razdumyval nad etim voprosom. Potom skazal:
   -  YA  mogu  izobrazit'  nechto  pohozhee  na  obuchenie  vo  sne,  nemnogo
modificirovav luch trankvilizatora. Po-moemu, poluchitsya.
   YA sprosil:
   - Tebe ponadobyatsya kakie-nibud'  pribory  ili  instrumenty,  chtoby  eto
sdelat'?
   - Ty vse vremya myslish' parametrami obychnoj  tehnologii.  |to  ne  takaya
prostaya zadacha, no eto ne tot vopros,  kotoryj  mozhno  reshit'  kopaniem  v
kakih-nibud' provodah ili voobshche v chem-to fizicheskom. Po krajnej mere,  ne
na  urovne  obychnyh  predmetov.   U   etogo   korablya   est'   vozmozhnost'
pereprogrammirovat' svoi vspomogatel'nye  mehanizmy  dlya  lyuboj  trebuemoj
zadachi, razumeetsya, v opredelennyh predelah. Pover' mne.
   - Razumeetsya, veryu, - otvetil ya. - Ty prosto neobyknovenno raspolagaesh'
k doveriyu. Ot tebya tak i veet nadezhnost'yu.
   - Tak i veet, govorish'? Pridetsya smenit' odekolon.
   Poetomu vot tak poluchilos', chto my  vypustili  Karla  na  doroge  mezhdu
mirami iskat' svoyu sud'bu, kotoraya zaklyuchalas' v tom, chtoby najti  menya  i
otpravit'sya domoj. U nego  nichego  ne  bylo,  krome  ego  mashiny,  odezhdy,
kotoraya na nem byla, i nemnogim  bolee  tysyachi  universal'nyh  kreditok  v
zolote (eto byl ves' moj zolotoj zapas - teper' ya byl gol, kak sokol).
   |to byla ubogaya planetka, pohozhaya na kom gryazi, s nizko navisshim  nebom
i  skalami  gryazno-burogo  cveta.  No  srazu  za  portalom  byl  Adonis  -
prelestnaya planeta, s  bol'shim  naseleniem  i  ves'ma  civilizovannaya.  My
prizemlilis' na Kosmostrade v  neskol'kih  kilometrah  ot  nachala  dorozhki
vhozhdeniya v zonu portala. Klark otkryl gruzovoj otsek i vykatil shevrole na
dorogu. Karl s minutu sidel na voditel'skom siden'e, potom vklyuchil motor i
uehal proch'. On ni razu ne oglyanulsya.
   SHevrole prevratilsya v malen'kuyu ledencovo-krasnuyu tochku i  ischez  mezhdu
ogromnymi cilindrami portala.
   Karl  proskochil  cherez  svoj  pervyj   v   zhizni   portal   i   ucelel.
Modificirovannoe Klarkom obuchenie vo sne srabotalo.
   - Proshchaj, Karl, - skazala shepotom Darla. - Vo vtoroj raz  -  proshchaj.  I
udachi tebe.
   - Dobrogo zdorov'ya i dobrogo puti, - skazal ya.


   CHerez  pyat'desyat  pryzhkov  i  shest'  chasov  my  dobralis'  obratno   do
Mikrokosmosa.  |to  ne  samoe  plohoe  vremya,  esli  prinyat'  vo  vnimanie
rasstoyanie. U nas zanyalo bol'she vremeni dobrat'sya do Zemli, nachav primerno
s orbity Plutona. Odnako Klark izvinilsya za dolgij put'. Vernee, on ne to,
chtoby  izvinilsya.  Kogda  Darla  ili  ya  zabredali  v   rubku   upravleniya
posmotret', kak idut dela, on vinovato tarashchilsya na nas i bormotal  chto-to
v svoe opravdanie.
   - Vse vremya na kakie-to uhaby naezzhayu, - zhalovalsya on, - oni mne portyat
vse  raschety.  Vremenno-prostranstvennyj  kontinuum  ne  vezde   odinakovo
gladkij, ponimaete.
   - A ya i ne govoril, chto on vezde gladkij, - otvechal ya.
   - Nado vse delat' ochen' akkuratnen'ko, - prodolzhal on, - my zhe ne hotim
vernut'sya ran'she, chem uehali. YA uzhe po gorlo syt ot takoj chepuhi.
   - YA vpolne s toboj solidaren, - otvechal ya.
   V konce koncov my tuda dobralis'. Klark sdelal korabl' prozrachnym,  tak
chto my smotreli, kak malen'koe strannoe oblachko  zvezd  rastet  i  rastet,
poka ne prevrashchaetsya v strannyj zvezdnyj sharik, okruzhayushchij rel'efnyj  disk
Mikrokosmosa. Na storone, gde stoyal Izumrudnyj gorod, byl den'.
   Vse vnizu kazalos' strashno mirnym.  Nikto  nichem  v  nas  ne  shvyryalsya,
nikakie umopomrachitel'nye zagadki ne gnalis'  za  nami,  kogda  my  gladko
vhodili v atmosferu i proneslis' po nebu k Izumrudnomu gorodu. Poverhnost'
planety, pohozhaya na loskutnoe odeyalo, skol'zila pod korablem,  kak  bystro
razmatyvaemaya karta. Klark pobil vse rekordy skorosti i  edva  ne  napugal
nas do smerti. Pohozhe bylo, chto  Klark  sobiraetsya  vrezat'sya  v  odnu  iz
dekorativnyh krepostnyh sten, chto okruzhali zamok i vyhodili na dolinu,  no
v poslednij moment on chut' pripodnyal korabl' i ustremilsya pryamo ko vhodu v
zamok. Snova vil'nuv, my proneslis' mezhdu dvumya  bashnyami  i  so  skrezhetom
zamerli nad tret'ej. Kupol bashni raskrylsya, kak cvetok, navstrechu utrennej
zare, i my  spustilis'  v  bashnyu,  prizemlivshis'  na  pol,  na  vymoshchennuyu
plitkami rovnuyu poverhnost'. Kupol zakrylsya. Priehali.
   Klark vzdohnul i snyal svoi koroten'kie pal'cy s paneli upravleniya.  Ego
uzkie plechi ponikli.
   - Esli by ya byl iz ploti i krovi, ya skazal by, chto vymotan do  predela.
A tak mne ponadobitsya tol'ko, dvuhdnevnaya perezaryadka.
   - Zdorovo ty vel korabl', Klark.
   - Spasibo. Mne pokazalos', chto nado  toropit'sya  tak,  budto  za  toboj
cherti gonyatsya. Pohozhe, chto tut  zaklyuchili  peremirie,  no  nel'zya  skazat'
navernyaka.
   YA zakryl tyazhelovoz, velel Bryusu sledit' za  poryadkom,  i  my  vyshli  iz
korablya.
   - Dzhejk, - skazal Klark, kogda my shli k blizhajshemu spusku vniz.  -  Mne
kazhetsya, tebya ozhidaet nebol'shoe potryasenie.
   YA ostanovilsya.
   - CHto takoe?
   - Nu, eto naschet Sema. On bol'she ne  komp'yuter.  On  zhivoj,  Dzhejk.  On
sovershenno zhivoj.





   - Privet, Dzhejk, - skazal Sem.
   On sidel za obedennym stolom vmeste s Dzhonom i Zoej i upletal  rogaliki
s kofe. On vstal iz-za stola s toj ulybkoj, kotoraya  vsegda  zhila  v  moej
pamyati. Ego lico bylo licom moego otca, no eto bylo to lico, kotorogo ya ne
videl s detstva, potomu chto cheloveku, kotoryj shel ko mne s  rasprostertymi
ob®yatiyami, bylo okolo tridcati pyati. Volosy byli temno-kashtanovymi,  pochti
chernymi, glaza - karimi. On byl priblizitel'no shesti futov rostu (chto-to v
poslednee vremya ya  slishkom  chasto  ispol'zuyu  etu  drevnyuyu  sistemu  mer),
plyus-minus dyujm  ili  dva.  Liniya  chelyusti  byla  sil'noj,  shirokie  plechi
raspravleny, a ruki i nogi, v tochnosti, kak u menya,  slegka  krupnee,  chem
nado. Rot byl energichno szhat, podborodok slegka razdvoen.  Nos,  pryamoj  i
tonkij, dostatochno krupnyj, no ne urodlivyj. Privlekatel'nyj  muzhchina.  On
byl odet v rabochij kostyum - bluzu i  bryuki  -  nemarkogo  serogo  cveta  s
chernym poyasom i chernymi sapogami.
   On obnyal menya, a ya ne mog govorit'. Hotya Klark sdelal vse,  chtoby  menya
uspokoit' i prigotovit', ochen' malo  chto  mozhno  sdelat',  chtoby  v  takoj
situacii uberech' cheloveka ot samogo bol'shogo potryaseniya v ego zhizni.
   - Syn, - skazal on, - kak zhe horosho snova s toboj uvidet'sya.
   - Otec, - nakonec prohripel ya.
   YA polozhil golovu emu na plecho i zazhmuril glaza, chtoby ne razrydat'sya.
   Mne kazhetsya, na neskol'ko minut u menya prosto  poehala  krysha.  U  menya
bylo sovershenno potryasennoe sostoyanie. YA ne pomnyu, chto govorilos'  v  etot
moment, kto chto govoril, no rano ili pozdno ya zametil Prima, kotoryj stoyal
nemnogo  v  storone,  s   udovletvoreniem   i   odobreniem   nablyudaya   za
proishodyashchim.
   - Rad videt' vas snova! - skazal on bodro.
   YA kivnul i oglyanulsya po storonam. Ragna i Oni sideli za stolom vmeste s
Zoej i Dzhonom. Ragna  ulybalsya,  ego  shirokie  rozovye  glaza  siyali.  Zoya
radostno mne ulybalas'. Dzhonu, kazalos', bylo skuchno: eshche odno chudo - nu i
chto?
   Darla stoyala v storone. Ona nakonec podoshla i skazala:
   - Nu, vot my i vstrechaemsya vo ploti.
   - Idi syuda, Darla, solnyshko, - skazal Sem, i oni obnyalis'.
   YA ne mog otpustit' Sema, ne mog otkazat'sya ot oshchushcheniya  ego  real'nosti
pod pal'cami. Esli by ya ne privyk k tomu, chto lichnost' Sema vse  vremya  so
mnoj,  pust'  v  bestelesnom  vide,  to  zrelishche  ego  ozhivshego  navernyaka
zastavilo by moe serdce ostanovit'sya, i ya by  pomer  pryamo  kak  est',  na
glazah u vseh.
   A tak ya prosto-naprosto s bol'shim trudom vosstanavlival dar rechi.
   - Kak... kak vy eto sdelali? - ya ustavilsya na Prima.
   - Iskusstvennoe telo - eto nichego udivitel'nogo, i  nikakogo  chuda  tut
net, - otvetil on. - Problema sostoit kak raz v tom, chtoby dobit'sya polnoj
sovmestimosti i vzaimodejstviya mezhdu etim  telom  i  mozgom,  kotoryj  ego
kontroliruet. V dannom sluchae takoj mozg predstavlyal  soboj  Vlatuzianskuyu
matricu lichnosti. Vy prekrasno ponimaete,  kakie  vozmozhnosti  sobrany  na
etoj planete. YA prosto ispol'zoval te, kotorye byli nuzhny  dlya  vypolneniya
etoj raboty. Mne kazhetsya, my vpolne preuspeli. Vy soglasny, Sem?
   - Eshche by! - Sem udaril sebya v grud'. - YA eshche nikogda ne chuvstvoval sebya
tak horosho, - on povernulsya ko mne. -  Mne  skazali,  chto  eto  sovsem  ne
obychnoe, zauryadnoe chelovecheskoe telo.
   -  Net,  -  otozvalsya  Prim.  -  U   nego   net   koe-kakih   tonkostej
biohimicheskogo cikla chelovecheskogo tela - dazhe nauka v samom  rascvete  ne
mozhet sravnit'sya s geniem  Sozdatelya.  Naprimer,  Sem  nikogda  ne  smozhet
imet', skazhem, eshche odnogo syna i voobshche nikakogo potomstva. No u ego  tela
est' i ryad preimushchestv. Sem nikogda ne postareet. On ne budet bolet'...
   - No ya ne bessmerten, - otvetil Sem.
   - Net, ne bessmertny, - skazal Prim, podhodya k nam. - YA predlagal  Semu
skazat' emu primernoe kolichestvo let, na kotoroe rasschitano eto  telo,  no
on ne hotel i slyshat'.
   - Dazhe esli eto i million let ili tol'ko nedelya, - otvetil Sem,  -  mne
ne hotelos' by znat'. Pust' menya zhiv'em cherti zaberut,  esli  ya  sobirayus'
prozhit' svoyu vtoruyu zhizn', podschityvaya, skol'ko  dnej  mne  ostalos'.  Tak
zhit' nel'zya.
   - YA ponimayu i soglasen s etim, - skazal Prim.
   YA sprosil:
   - Kak vam udalos' sdelat' tak, chtoby ego telo vyglyadelo tochno  tak  zhe,
kak i ego byvshee?
   - Sozdanie vneshnego  oblika  potrebovalo  neskol'kih  istochnikov  -  no
glavnym sredi nih byla trehmernaya fotografiya, gde vy stoite s  Semom.  Ona
zanesena vo vspomogatel'nye banki pamyati komp'yutera.  Vy  znali,  chto  ona
tam?
   YA skazal:
   - Da, mne pomnitsya, ya velel neskol'ko  staryh  fotografij  perevesti  v
piksely i sohranit' v pamyati komp'yutera.
   - Pomogli nam i vashi vospominaniya o Seme, - dobavil Prim.
   - O'kej, - skazal ya  smushchenno  i  dovol'no  nelepo,  slovno  my  s  nim
govorili o pogode. YA uselsya i nalil sebe chashku kofe.  YA  ne  mog  otorvat'
glaz ot Sema, kotoryj uselsya za stol i othlebnul iz svoej chashki.
   On podmignul mne.
   - Kto govorit, chto odnova zhivem?
   - Sem, a u tebya byl vybor, voploshchat'sya ili net? - sprosil ya.
   - Tol'ko ne togda, kogda menya vytaskivali iz tyazhelovoza. Kogda ya prishel
v sebya, to ponyal, chto menya zagruzhayut v kakoj-to strannyj komp'yuter...  mne
tak pokazalos', - Sem posmotrel na Prima, ishcha podtverzhdeniya svoim slovam.
   - |to po suti i byl komp'yuter, - otozvalsya Prim.
   - Kak by tam ni bylo, - prodolzhal Sem, -  ya  byl  v  kontakte  s  nashim
lyubeznym hozyainom, i on sprosil  menya,  ne  hochu  li  ya  prisoedinit'sya  k
Kul'minacii. YA skazal spasibo, no chto-to  ne  hochetsya.  On  togda  sprosil
menya: ladno, pust' tak, no kak naschet novogo tela? I ya  otvetil:  konechno,
pochemu by ne poprobovat'?
   YA rassmeyalsya.
   - Konechno, pochemu by i net.
   - YA uzhe stal nemnogo ustavat' ot togo, chto ya tyazhelovoz s pricepom.  Mne
nravitsya byt' chelovekom kuda bol'she.
   - Ne mogu tebya vinit'. No to, kak ty propal  iz  mashiny,  menya  strashno
napugalo.
   Prim uselsya za stol.
   - Nashi izvineniya. No, esli by ya skazal vam nashi namereniya  v  otnoshenii
Sema, ya somnevayus', chto vy poverili by mne.
   - Mozhno bylo by i risknut' skazat', - otvetil ya.
   - YA i pytalsya, - skazal Prim, - i preuspel by v etom, ne pokin' vy  nas
stol' vnezapno.
   Ne berya vo vnimanie to, chto ob®yasnenie Prima  hromalo  na  obe  nogi  -
mozhno bylo by sprosit', ne slyshal li on o tom, chto svyazat'sya  mozhno  i  po
radio, - mne nevozmozhno bylo na eto chto-libo  otvetit'.  Kazalos',  chto  v
lyubom otdel'no vzyatom  spore  Prim  vsegda  uspevaet  tak  postroit'  svoi
argumenty, chto on neizmenno okazyvaetsya na tverdoj pochve, ostavlyaya  svoego
protivnika v zybuchih peskah.  Ne  mogu  tochno  skazat',  kak  u  nego  eto
poluchalos', no s nim nevozmozhno bylo prosto soglasit'sya, a mne ne hotelos'
sporit' s nim zanovo.
   - Gde vy byli, rebyata? - s lyubopytstvom rassprashival Sem.
   YA osmotrelsya.
   - Kak dolgo nas ne bylo?
   - Primerno dnej pyat', - otvetila Zoya. - My uzhe nachali volnovat'sya.
   Darla rasskazala im, chto s nami bylo, poka my zavtrakali.
   - Znachit, Karl nakonec dobralsya domoj, - skazal Sem. - Nu i  horosho.  I
mne kazhetsya, chto Lori tam budet schastliva, - on  otodvinul  svoyu  chashku  i
otkinulsya na stule. - Predstavit' tol'ko, - skazal  on  nostal'gicheski,  -
Zemlya, chert znaet v kakom  vremeni.  Navernoe,  bylo  na  chto  posmotret'.
Tysyacha devyat'sot shest'desyat chetvertyj god. Gospodi, eto  zhe  za  sem'desyat
let do moego rozhdeniya.
   Darla smenila temu, skazav:
   - Ne mogu nikak opravit'sya ot togo, naskol'ko zhe vy dvoe pohozhi, -  ona
perevodila vzglyad s Sema na menya i obratno.  -  A  to,  chto  vy  vyglyadite
primerno na odin vozrast, delaet vas chut' li ne bliznecami.
   YA hotel bylo ej otvetit', chto menya vsyu zhizn' obvinyali v tom, chto  ya  ne
syn Sema, a ego klon, kogda ya soobrazil, chto zabyl pro samuyu vazhnuyu temu.
   - Gde, chert poberi, S'yuzen i vse ostal'nye? - vypalil ya.
   - Trudno skazat', - otvetil  Sem,  pochesyvaya  issinya-chernuyu  shchetinu  na
podborodke. Skol'ko  ya  pomnyu,  boroda  u  nego  vsegda  burno  rosla.  On
posmotrel na Prima. - Ty ne hochesh' emu skazat', chto skazal nam?
   - YA by i rad, - skazal Prim, namazyvaya maslom rogalik, - no... Dzhon, ne
budesh' li dobr peredat' mne dzhem?
   Dzhon peredal emu dzhem.
   - Spasibo. Dzhejk, Darla... razreshite  sperva  vas  zaverit',  chto  vashi
druz'ya v polnom poryadke.  Oni  v  zdravii  i  blagopoluchii,  v  schast'e  i
soglasii, i vse takoe. Na nih ne okazyvali nikakogo...
   - Ladno, ladno, - rezko skazal ya. - YA veryu vam na slovo. Prosto skazhite
mne, gde oni.
   - |to snova vyvodit na pervyj plan vechnuyu problemu ponimaniya i peredachi
myslej. No davajte ya poprobuyu...
   - Poslushajte, - perebil ya  ego,  -  ya  uzhe  nachinayu  ustavat'  ot  etih
ogromnyh filosofskih bar'erov, kotorye ne dayut vam otvetit'  adekvatno  na
prostejshie voprosy. Naprimer, na vopros o tom, gde moi druz'ya.  Oni  zdes'
ili gde-to eshche?
   Prim perestal dazhe namazyvat' dzhem na rogalik, povernul ko mne golovu i
sprosil:
   - Vy hotite ih povidat'?
   - Razumeetsya.
   - Togda syad'te i uspokojtes'.
   YA poproboval.
   - Teper' osvobodite svoj mozg i pozovite vashih druzej.  Kogo-nibud'  iz
nih.
   YA ustavilsya na nego vytarashchennymi glazami.
   - Prosto delajte, kak ya skazal, - skomandoval Prim.
   YA otkinulsya na spinku stula i  narisoval  v  voobrazhenii  lico  S'yuzen.
Nichego ne proizoshlo.
   Prim ulybnulsya, ego chernye glaza lukavo pobleskivali.
   - Staratel'nee, pozhalujsta.
   YA i stal izo vseh sil starat'sya... sdelat' sam, ne znayu chto. No ya  stal
chuvstvovat', chto mne ne po sebe v takom durackom polozhenii: sizhu, ustavyas'
v prostranstvo, kak idiot. No postepenno  chto-to  stalo  menyat'sya.  Trudno
predstavit'  sebe,  chto  imenno,  no  vse  vokrug  menya   stalo   kak   by
rastvoryat'sya, perehodit' v sovershenno drugoe  okruzhenie,  slovno  scena  v
fil'me. Sperva menya eto ochen'  porazilo,  i  process  zamedlilsya  i  poshel
vspyat': snova poyavilas' stolovaya, lica vokrug  stola.  No  potom  ya  snova
rasslabilsya  i  dal  vozmozhnost'  proishodyashchemu  idti  svoim  cheredom.   YA
obnaruzhil, chto mogu vliyat' na to, chto proishodit. I ya pozvolil  okruzhavshej
menya dejstvitel'nosti rastvorit'sya.
   YA obnaruzhil, chto sizhu na krayu krutogo skalistogo obryva.  Daleko  vnizu
podo mnoj byla polnaya tumana dolina, obramlennaya  zasnezhennymi  vershinami.
Nado mnoj byla zubchataya gornaya vershina na fone serogo neba. YA  ostanovilsya
i vzdohnul polnoj grud'yu. Vozduh byl prohladnyj, takoj svezhij, slovno  ego
sozdali minutu nazad. Oglyanuvshis' vokrug,  ya  uvidel  krivovatye  derevca,
kotorye  prizhalis'  k  sklonam  i  obryvu,  sredi  nih  vremya  ot  vremeni
popadalis'  kustiki.  Sklon  byl  krutoj,  no  karabkat'sya  po  nemu  bylo
netrudno, potomu chto v nem byli nerovnye shirokie kamni, slovno  stupen'ki.
YA podnyalsya povyshe i oglyanulsya.  Reshiv  vzobrat'sya  na  goru  i,  vozmozhno,
nakonec poluchshe ponyat', chto  imenno  tut  proishodit,  ya  stal  vzbirat'sya
dal'she.
   Podnyalsya holodnyj veter. Nakonec sklon prevratilsya v shirokoe plato,  na
kotorom koe-gde rosli derevca. YA proshelsya po krayu, zaglyadyvaya  vniz,  poka
ne okazalsya na uzen'kom vystupe, po kotoromu edva-edva mozhno bylo  projti,
ne sorvavshis'. YA medlenno prohazhivalsya vokrug nego. Ustup stal eshche uzhe,  i
ya stal podumyvat', ne povernut' li mne obratno, no vse-taki poshel  dal'she.
Vskore vystup stal sovsem  uzkim,  ne  shire  nogi.  Ostorozhno  ya  dvigalsya
dal'she, a veter mezhdu tem krepchal nastol'ko, chto stal rvat' na mne kurtku,
no vse-taki on ne mog sdut' menya v  propast'.  Daleko  vnizu,  u  podnozhiya
skaly, klubilsya tuman.
   Nakonec ya podoshel k rasshcheline, nadvoe razdelyavshej stenu,  k  kotoroj  ya
prizhimalsya spinoj. Razlom byl pohozh na nerovnoe U. YA shagnul v nego. Razlom
perehodil v tunnel' v gore,  kotoryj  rasshiryalsya  i  stanovilsya  prohodom,
vedushchim vniz. YA proshel neskol'ko minut, vyshel kak by  s  obratnoj  storony
gory i okazalsya na plavnom sklone, kotoryj vel k  opushke  lesa.  YA  vybral
tropinku, spuskavshuyusya vniz mezhdu vysokimi sosnami  s  ogromnymi  shishkami.
Nezhnaya trel' razdalas' iz vershin derev'ev. Mozhet byt', pticy. Mozhet  byt',
chto-nibud' drugoe.
   YA doshel do dna loshchiny i  obnaruzhil  bystryj  ruchej.  YA  poshel  vniz  po
techeniyu, pereskakivaya po gladkim kamnyam, valyavshimsya po beregu.  Kogda  les
konchilsya, ya perestal stupat' po kameshkam i vmesto etogo poshel po tropinke,
kotoraya shla parallel'no ruchejku i izvivalas' mezhdu malen'kimi derevcami  i
kustikami. Tropinka postepenno pereshla v moshchenuyu kamnem  dorozhku  i  stala
uhodit' ot  glavnogo  rusla  ruchejka,  izgibayas'  mezhdu  kustikami,  pochti
uhozhennymi, slovno v sadu. Vperedi pokazalos' zhilishche. Kottedzh, postroennyj
v neskol'ko vostochnom stile. On stoyal pered bol'shim prudikom.  Tam  sidela
S'yuzen. YA uvidel ee figuru na kamennoj skam'e vozle pruda, gde ona  chitala
bol'shuyu knizhku, perepletennuyu v goluboj holshchovyj pereplet.
   Ona vzglyanula vverh, uvidela menya i ulybnulas', potom podbezhala ko mne.
   My obnyalis'. Ee karie glaza siyali.
   - Dzhejk! Kazhetsya, chto proshli gody! - skazala ona, prosiyav.
   - Dejstvitel'no, takoe  vpechatlenie,  budto  proshlo  mnogo  vremeni,  -
skazal ya, provedya rukoj po ee pryamym, svetlo-kashtanovym volosam.
   Vse eto bylo tak stranno, podumal ya. |to ne bylo snom, no i yav'yu  etogo
nel'zya bylo nazvat'. Po krajnej mere, ne sovsem yav', podumal ya.
   - Gde my? - sprosil ya. - CHto eto za mesto?
   - |to to mesto, gde ya zhivu... inogda, - otvetila S'yuzen, vzyav  menya  za
ruku i podvedya k skam'e vozle pruda. - Tut tiho, i zdes'  mozhno  sidet'  i
dumat'.
   - O chem?
   - Obo vsem, o chem, po-moemu, stoit dumat'.
   - Ponyatno.
   My uselis'. Rozovye i zheltye cvety plavali na poverhnosti pruda,  myagko
pokachivayas', otrazheniya navisayushchih vetvej pobleskivali v glubine pruda.  Po
krayam pruda rosli kamyshi. Trel'  pticy,  navernoe,  drozda,  razdalas'  iz
derev'ev. Krome zhurchaniya ruch'ya, vokrug nichego ne bylo slyshno.
   - Gde my? - sprosil ya snova.
   - |to vremya i prostranstvo, kotorye mne  chem-to  nravyatsya,  -  otvetila
ona. - Razve tut ploho?
   - Tut ochen' horosho. Skazhi mne, neuzheli  to,  chto  ty  prisoedinilas'  k
Kul'minacii, oznachaet, chto ty nikogda bol'she ne smozhesh' otvetit' pryamo  na
postavlennyj vopros?
   Ona rassmeyalas'.
   - Net, Dzhejk, ya dejstvitel'no ne  znayu,  gde  eto  i  v  kakom  vremeni
nahoditsya. |to gde-to vne prostranstva i vremeni - ili, mozhet byt', ya sama
vse eto sozdala? CHestnoe slovo, ne znayu, nikogda ob etom ne  zadumyvalas'.
A eto vazhno?
   - Mozhet byt'. A mozhet byt', i net.
   - A chto ty nachal govorit' naschet pryamyh otvetov na voprosy?
   - Izvini, - skazal ya. - |to ne imeet nikakogo znacheniya. No kak  ya  syuda
popal?
   - YA dala tebe dostup  v  Metafizicheskij  substrat  Konsensusa.  No  eto
nevozmozhno ob®yasnit' v dvuh slovah.  Poetomu  davaj,  sprashivaj,  chto  eto
takoe.
   - I chto eto takoe?
   - YA vse eshche uchus' etomu, no v svoej  osnove  eto  takaya  real'nost',  s
kotoroj vse soglasny. No eto ne obyazatel'no podlinnaya real'nost'.
   - Podlinnaya real'nost' chego?
   - Vsego na svete. Nastoyashchaya real'nost'.
   YA kivnul, potom povernul golovu i ustavilsya v prud.
   Na dne ego lezhalo chto-to temnoe.
   - Trudno ob®yasnit', - skazala mne S'yuzen.
   - Estestvenno.
   Ona pohlopala menya po ruke, i ya vzyal ee ladon' v svoyu.
   - A ty nastoyashchaya? - sprosil ya. - My dejstvitel'no zdes',  ili  eto  vse
illyuziya?
   Ona ushchipnula menya za ruku.
   - CHuvstvuesh'?
   Dejstvitel'no, pochuvstvoval.
   - Da. No mne prishlo v golovu sprosit': a chto  eto  dokazyvaet?  Ved'  i
shchipok mozhet prisnit'sya. - YA vzglyanul ej v glaza.
   Ona skazala:
   - YA dejstvitel'no zdes', Dzhejk. I ty tozhe.
   YA nikogda ne zamechal ran'she, chto v ee  glazah  est'  nebol'shie  iskorki
zelenogo.
   - YA-to navernyaka realen, - skazal ya.
   Po prudu proshla ryab', i slabaya volna otkatilas' ot berega.
   - Gde ty byl? - sprosila S'yuzen. - Vy, rebyata, uehali paru dnej nazad.
   - Na Zemle, - otvetil ya, - otpusk provodili.
   Ona kivnula tak, slovno ponimala.
   - Vse proizoshlo, kak nado, vse poluchilos'?
   - Bolee ili menee.
   - Otlichno.
   Na nej byla odezhda, kotoruyu ona vsegda lyubila  nosit':  sero-korichnevyj
kombinezon i serye vysokie sapogi. Volosy, kak vsegda, slegka rastrepany.
   YA skazal:
   - Navernoe, ne imeet ni malejshego smysla sprashivat' tebya, chto takoe  na
samom dele Kul'minaciya i kak chelovek sebya chuvstvuet, okazavshis' ee chast'yu.
   - A tebe hotelos' by stat' chast'yu Kul'minacii, Dzhejk?
   YA pokachal golovoj:
   - Net.
   Ona snova kivnula i ulybnulas', slovno ponyala, tol'ko na sej raz ona  i
vpryam' prekrasno ponimala, o chem rech'.
   - |to ne dlya tebya, Dzhejk. Ty ne smozhesh' prisoedinit'sya  k  etomu.  Sama
mysl' ob etom zastavlyaet tebya oshchetinivat'sya.
   - Navernoe, da.
   - No ty ne prav, Dzhejk. Kul'minaciya - takaya veshch',  kotoruyu  ty  nikogda
prezhde ne vstrechal i nichego podobnogo ne ispytyval.
   - Vo mne est' nechto, chto izo vseh sil protivitsya potere lichnosti.
   Ona vzyala obe moi ruki v svoi i pristal'no posmotrela na menya.
   - Dzhejk, posmotri na menya. Razve ya izmenilas' hot'  kapel'ku?  Razve  ya
vedu sebya po-drugomu?
   - Net, s toboj vrode by vse v poryadke.
   - Tak ono i est'. YA chuvstvuyu sebya zamechatel'no. YA ta zhe  samaya  S'yuzen,
kotoruyu ty znal ran'she. Nichego ne peremenilos'. YA ne poteryala sebya samoe v
kakom-to beskonechnom okeane soznaniya. |to sovsem ne tak.  |to...  eto  kak
rodit'sya zanovo.
   - YA eto i ran'she slyshal.
   Ona otpustila moi ruki, otkinulas' na spinku skam'i i vzdohnula.
   - Net. Ty ponimaesh'? YA tak  zhe  sumburno  izlagayu  svoi  mysli,  kak  i
vsegda.
   - YA ponimayu, - otvetil ya. - To est', mne kazhetsya, chto ponimayu.
   - |to sovsem ne slozhno ponyat'.
   - Kstati, a gde ostal'nye?
   - Oh, da gde-to poblizosti, - ona posmotrela mne cherez  plecho.  -  Vot,
kstati...
   YA povernulsya i uvidel SHona, kotoryj ne spesha shel po sadovoj dorozhke.
   - Dzhejk, paren', privet!
   My pozhali drug drugu ruki, i on hlopnul menya po spine. On vrode by  byl
vpolne material'nym: on edva ne slomal mne hrebet.
   - YA znal, chto ty  vernesh'sya,  -  skazal  on.  -  My  tut  uzhe  nemnozhko
volnovalis'.
   - YA volnovalsya obo vseh vas...
   - I ne nado bylo. Nam tut vpolne horosho. Spravlyaemsya, - on oglyanulsya po
storonam. - A milen'koe mestechko, S'yuzen. Ochen' dazhe milen'koe.
   YA sprosil:
   - Tak ty ne tut obitaesh'?
   - Net, u menya svoya berloga. I u vseh ostal'nyh tozhe, kak mne kazhetsya.
   S'yuzen kivnula.
   - Da, ya byla v gostyah u Rolanda. Ego dom na vershine gory.
   - Roland - filosof v velikom i drevnem znachenii etogo slova,  -  skazal
SHon s uhmylkoj. - On vse zhdet, kogda  ego  osenit  zoroastrijskaya  vspyshka
ozareniya i ponimaniya. U menya-to hizhina v lesu. U Lajema tozhe. My s  nim  -
lesoruby do poslednego.
   - Tak, znachit, - skazal ya. - Znachit, vy, rebyata,  glavnym  obrazom  tut
bezdel'nichaete i... chto, priglashaete drug druga na chaj?
   SHon hohotnul.
   - Nu, sredi prochego raznogo... - on podoshel k krayu pruda i posmotrel na
otrazhenie. - Dovol'no priyatnoe mestechko.
   S'yuzen i ya snova seli.
   - Skazhi mne koe-chto, S'yuzen, -  skazal  ya.  -  A  pochemu  mne  prishlos'
karabkat'sya po gore, chtoby  syuda  popast'?  Esli  eto  kakaya-to  volshebnaya
strana, pochemu ty ne mogla materializovat' menya pryamo zdes'?
   -  YA  tebya  ne  materializovyvala.  YA  prosto  vpustila  tebya   v   moe
prostranstvo. YA hochu,  chtoby  u  lyudej  bylo  oshchushchenie,  chto  im  prishlos'
skol'ko-to projti, chtoby syuda popast'. Esli  hochesh',  v  sleduyushchij  raz  ya
propushchu etu chast'.
   - Net-net, - otvetil ya, - eto bylo ochen' krasivo.
   - Da, puteshestvie - vsegda prekrasno.
   - Nu, nashe-to ne vo vsem podhodit pod takoe opredelenie.
   - Byvalo, konechno, i  plohoe,  -  priznala  ona.  -  No  eto  dalo  nam
opredelennyj opyt.
   - Nu, tak, po-moemu, mozhno skazat' pro vse, chto sluchaetsya s chelovekom.
   - Mozhno, no eto i est' istina.
   YA vzglyanul na ee psevdovostochnyj kamennyj  sadik.  YA  ne  tak  mnogo  i
uznal. No v konce koncov ya poteryal interes k tomu,  chtoby  najti  klyuch  ko
vsej etoj istorii. YA byl ubezhden, chto S'yuzen i  ostal'nye  byli  v  polnom
poryadke, chto oni ne podvergalis' nikakomu nazhimu ili usilennym ugovoram, i
eto vse, chto mne hotelos' znat'. YA srazu zhe reshil, chto esli chetvero iz nih
reshili ostat'sya zdes', to ya ne budu im meshat'. YA sobiralsya domoj. Esli oni
hoteli, chtoby ya ih podvez - radi boga. Esli net - na zdorov'e.
   I vse zhe menya bespokoilo, chto dal'she stanetsya so S'yuzen, i mne hotelos'
uznat'.
   Kazalos', ona pochuvstvovala moi mysli.
   - Dzhejk, hotel by ty hotya by poprobovat', na chto eto pohozhe?
   - A eto vozmozhno?
   - Razumeetsya. Ne ponimayu, pochemu by i net.
   - CHto, besplatnoe ispytanie v techenie mesyaca, a esli ne ponravitsya,  to
vy ne obyazany pokupat' nash tovar?
   Ona rassmeyalas'.
   - Nu, mozhno skazat' i tak.
   YA kivnul.
   - Pozvol' tol'ko sprosit': tebe tozhe takoe predlozhili?
   - Ugu.
   - I ty pojmala Prima na slove, da?
   Ona kivnula.
   - A vsem ostal'nym tozhe predlozhili probnuyu popytku?
   - Da, naskol'ko ya znayu.
   - I kto-nibud' krome chetveryh reshil poprobovat'? Krome vas,  ya  imeyu  v
vidu?
   S'yuzen pozhevala gubu.
   - Znaesh', a po-moemu, nikto, krome nas, ne stal probovat'.
   YA naklonilsya, postavil lokti na koleni i  smotrel,  kak  kruglaya  volna
rashoditsya ot centra pruda. Nu chto zhe, po krajnej mere, u menya  bylo  hot'
odno svidetel'stvo, chto ne vse hoteli ostat'sya.
   - Emu kazhetsya, chto nas prosto odurmanili, S'yuzen, -  otvetil  SHon  moim
myslyam.
   S'yuzen ser'ezno kivnula.
   - Stranno, chto vse tak poluchilos'. No eto nepravda, Dzhejk.
   Posle dolgogo razdum'ya ya skazal:
   - Est' tol'ko odin sposob uznat', pravda eto ili net.
   No vse vremya vo mne shevelilas' mysl': a stoit li riskovat'?
   YA povernulsya i gluboko posmotrel v glaza S'yuzen, pytayas'  pronizat'  ee
vzglyadom do samoj serdceviny,  kotoraya,  mozhet  byt',  byla  vyskoblena  i
napolnena chem-to, chto voobshche ne bylo samoj S'yuzen. YA iskal, no ne  nahodil
nichego, chto ne bylo by nezhnost'yu, dobrotoj, doveriem, kotorye ya  vsegda  v
nej videl.
   - CHto zh, voz'mi menya na ispytanie, - skazal ya ej.
   Ona ulybnulas' i vzyala menya za ruku.
   - Poshli, - skazala ona i vstala.





   My proshli mimo pruda, skvoz' eshche neskol'ko vostochnyh sadikov.
   S nami shel SHon.
   - YA nemnogo projdus'  vmeste  s  vami,  -  skazal  on,  -  esli  vy  ne
vozrazhaete. A potom pojdu svoej dorogoj.
   - Konechno, - otvetila S'yuzen, - poshli vmeste, SHon.
   Sady pereshli v les, i my  vybralis'  iz  doliny.  Potom  my  podoshli  k
gornomu lesu, vyshli na al'pijskij lug. Vozduh stal rezko holodat', no ya ne
zamerz. Lug postepenno podnimalsya vverh,  potom  on  zakonchilsya  tam,  gde
uchastki snega lezhali na sero-korichnevyh  ustupah  skal.  My  bokom  proshli
vdol' sklona, pod nogami u nas byli dikorastushchie gornye cvety,  ih  stebli
gnulis' pod sil'nym vetrom. Holodnyj vozduh s vershiny gory  nad  nami  dul
vokrug, po nebu  plyli  serebristo-serye  legkie  oblachka.  Trava  volnami
hodila pod vetrom na sklonah gory. Na lug upal luch solnechnogo sveta, potom
ischez. Oblaka to slivalis', to razryvalis'  i  otdalyalis'  drug  ot  druga
snova. V vozduhe, takom svezhem i p'yanyashchem,  plyl  zapah  vereska  i  dikih
cvetov.
   S'yuzen i ya shli, derzhas' za ruki, SHon  shel  sprava  ot  menya  i  nemnogo
szadi. Kazalos', S'yuzen vrode  i  ne  vela  menya  nikuda,  no  v  ee  shage
chuvstvovalas' celeustremlennost'.
   - Kakoe prekrasnoe mesto, - skazal ya. - Gde ono? |to gde-to v  real'nom
prostranstve i vremeni ili eto tol'ko Substrat?
   - |to Substrat, - otvetila S'yuzen. - I bol'shaya chast' togo,  chto  sejchas
nahoditsya vokrug nas, obyazana svoim proishozhdeniem tebe.
   - CHto-chto?
   - |to teper' tvoi vladeniya, Dzhejk. Moe carstvo konchilos' chut' ran'she.
   - Da-a-a?
   YA sam ne znal, kak k etomu  otnestis'.  YA  sovsem  ne  chuvstvoval,  chto
upravlyayu situaciej. |to mesto bylo takim zhe real'nym, kak i vse ostal'noe,
chto ya kogda-libo videl, i ono nastol'ko zhe reagirovalo na  moi  kaprizy  i
zhelaniya, kak i ostal'naya chast' vselennoj - to est' vovse ne reagirovalo.
   My proshli po navetrennoj storone ogromnoj gory, ch'ya vershina byla skryta
v oblakah, poetomu ne vidna. Teper' my podoshli k perehodu mezhdu etoj goroj
i eshche odnoj vershinoj. My vzobralis' po  bol'shomu  sklonu,  ochen'  krutomu,
kotoryj postepenno prevratilsya v tropinku na grebne mezhdu dvumya  sklonami.
Veter dul nam v spinu, no, kogda my stali karabkat'sya po eshche bolee krutomu
sklonu gory, kotoraya  pokazalas'  mne  eshche  vyshe,  veterok  prevratilsya  v
pronizyvayushchij veter, duvshij nam v lico. Idti bylo trudno.  Ogromnye  massy
kamnej voznikali vse vremya na nashem  puti,  i  nam  prihodilos'  vremya  ot
vremeni ogibat' glubokie provaly.
   Mne eto vse perestavalo nravit'sya. YA byl ne  v  samoj  luchshej  forme  i
nachinal ustavat' - hotya, chto stranno, - ne tak ustavat',  kak  dolzhen  byl
by. Mne stalo sovsem uzh zyabko i neuyutno, podumal ya.
   - Kuda, chert voz'mi, my idem? - sprosil ya.
   - Kak ya uzhe skazala, Dzhejk, eto tvoj teatr, - otvetila S'yuzen.  -  Esli
tebe ne nravitsya metafora, izmeni ee.
   - |to, znachit, metafora?
   - Obychnaya metafora. Preodolenie vysot, vpered  i  vverh,  vse  vyshe,  i
vyshe, i vyshe... vse takoe. Izmeni ee. Najdi novyj  sposob,  chtoby  popast'
tuda, kuda ty hochesh' popast'.
   - Kuda... - nachal ya, potom ostanovilsya i  oglyanulsya  krugom.  Kazalos',
vezde zemlya vstala dybom nepreodolimoj stenoj, zateryavshis' v  tumane.  CHto
mne delat'? Spustit'sya vniz?
   Poetomu ya poshel vverh, vedya S'yuzen za ruku. SHon shel szadi. My poplelis'
vverh po sklonu i  voshli  v  pochti  nepronicaemyj  tuman.  Vlazhnye  oblaka
okutali nas, skaly mokro blesteli pod nogami. Mne bylo dazhe uyutno, esli ne
schitat' togo, chto ya nemnogo zamerz. Kazalos', S'yuzen ne obrashchaet  vnimaniya
na holod. My vyrvalis' iz tumana, i  zemlya  neozhidanno  pereshla  v  rovnuyu
poverhnost' pod nogami. My vyshli  na  shirokoe  rovnoe  plato,  na  kotorom
tol'ko koe-gde byli razbrosany temnye skal'nye  monolity.  YA  posmotrel  v
nebo  i  uvidel  svetleyushchee  nebo,  na  kotorom  byli  poteki   serogo   i
serebristogo, solnce nachinalo prosvechivat' skvoz' oblaka. Padal tonen'kij,
slabyj  ledyanoj  dozhd',  on  osvezhal  mne   lico.   Oblaka   kruzhilis'   i
perelivalis', slovno v vodu vlivali moloko.
   - A teper' chto? - sprosil ya, ostanavlivayas'.
   - Mne  kazhetsya,  chto  ty  hotel  by  sdelat'  tut  pogodu  poteplee,  -
predlozhila S'yuzen.
   - Tochno.
   Oblaka raskololis', i zolotoe solnce polilos' na zemlyu,  slovno  skvoz'
cerkovnyj vitrazh.
   - Religioznyj simvolizm? - prokommentiroval ya.
   - Mozhet byt'.
   - Krasivo, - otvetil SHon.
   Dejstvitel'no,  poteplelo,  i  dazhe  ochen'  bystro,   no   pered   nami
po-prezhnemu prostiralos' vysokoe, oveyannoe vsemi vetrami plato, i ya podnyal
vorotnik ot vetra, kotoryj nes na nas pesok iz razrushennogo goroda  daleko
na ravnine, razrushennye bashni, iskroshivshiesya steny, pesok zanosit  upavshij
shar s kupola. Sprava ot nas eshche odni ruiny spryatalis' v kan'one, tam  byli
kamennye zhilishcha, szhavshiesya pod navesom skaly.
   - |to mesto navernyaka gde-to sushchestvuet, - skazal ya.
   - Tak i est', - otvetila S'yuzen. - Vse na svete gde-to nahoditsya.
   - Potryasayushchee filosofskoe ozarenie.
   - Spasibo.
   Vdaleke byli holmy, i my  dobralis'  do  nih  v  porazitel'no  korotkoe
vremya. Issohshie, besplodnye zemli ostavalis' za nashej spinoj, kogda my shli
po izvilistoj tropinke vverh, cherez kusty i poryzheluyu travu.
   - Kaliforniya, - skazal ya.
   - A?
   - Mne eto napomnilo YUzhnuyu Kaliforniyu.
   - YA tam nikogda ne byla. Kogda-nibud' poedu.
   - Okolo 1960 goda eto bylo prelestnoe mesto. Esli ne schitat'  smoga.  YA
slyshal, chto eto bylo samoe chistoe i  krasivoe  mesto  mezhdu  1919  i  1940
godami.
   - Togda obyazatel'no poedu, - skazala S'yuzen.
   My doshli do kraya holma. Tropinka spuskaetsya po sklonu i  okazyvaetsya  v
sovsem drugih mestah.  Nebo  menyaetsya  i  perehodit  v  noch',  prisypannuyu
zvezdami, sprava ot nas nizko visit polumesyac, eshche odno lunoobraznoe  telo
s krohotnyj disk mchitsya po svoej orbite. V zenite - reka zvezd... strannye
siluety na nebe, kakie-to teni, prichudlivye formy...  Vo  mne  sovsem  net
straha, prosto reshimost'. YA ishchu konkretnoe, osobennoe mesto.  YA  ne  znayu,
kak ono vyglyadit, ne znayu, gde ono. Meteoritnyj dozhd', v noch' padayut yarkie
strely zelenogo ognya, oni ischezayut pochti totchas zhe, kak poyavlyayutsya. S neba
spuskayutsya ognennye  niti,  nad  golovoj  kruzhatsya  galaktiki  sprava,  na
gorizonte, zodiakal'nyj svet. Podnimaetsya  nochnoj  veter,  tekut  zvezdnye
reki.
   - Ochen' krasivo, - kommentiruet S'yuzen.
   - Spasibo, - govoryu ya,  ponimaya,  chto  ona  hochet  prosto  skazat'  mne
kompliment. Sam ne znayu, pochemu ya ego prinimayu.
   Fioletovoe solnce vstaet i progonyaet proch' nochnoe  velikolepie.  Sprava
ot nas eshche odin gorod,  gruppa  hrustal'nyh  kupolov  na  ogromnoj  pustoj
ravnine. |tot mir eshche na mig ostaetsya s nami, potom prevrashchaetsya v zakat u
morya, belye barashki voln udaryayutsya o farforovo-belyj plyazh.  Pod  nogami  u
nas hrustyat rakushki, poka my idem po plyazhu. Nebo perelivaetsya sero-chernymi
oblakami. V etom mire net  cveta  -  esli  eto  dejstvitel'no  mir,  a  ne
kakaya-nibud' illyuziya, pridumannaya Primom ili eshche kakim-nibud'  obmanshchikom.
Tut net zhizni. Nebo mutno-seroe,  a  mestami  perehodit  v  ugol'no-chernyj
cvet, a rakushki pod nogami serye,  belye,  ugol'no-chernye.  Peschanye  dyuny
sprava useyany steblyami zasohshej travy. Nizkie holmy na gorizonte.
   - Otlichnoe mesto dlya kurorta, - govoryu ya.
   S'yuzen kivaet.
   - Eshche by! - ironicheski soglashaetsya ona.
   SHon govorit:
   - CHto-to mne eto mesto ne nravitsya, Dzhejk.
   YA otvechayu:
   - I mne tozhe.
   CHto delat'? My perehodim iz etogo mesta v kakoe-to drugoe za odin  shag.
Mne dazhe ne prihodit v golovu sprosit', kak eto my sdelali takuyu shtuku.
   Tut opyat' noch'. Osveshchennyj  lunoj  nekropol',  razrushennyj  hram,  gora
stroitel'nogo  musora  i  shchebenki,  raskolotye   kolonny,   poluzasypannaya
ploshchad'. My idem pod  lunnym  svetom  chuzhoj  planety.  Snova  zvezdy,  nad
golovoj gazovoe oblako. Gde my? Vopros ne vyskazyvaetsya vsluh.
   YA ostanavlivayus' i smotryu na pozhrannyj vremenem gorod vokrug nas.
   - Snova motiv razrushennogo goroda, - zamechayu ya.
   - Vremya, - govorit S'yuzen.
   - Ugu. Bol'shimi kuskami.
   Iz t'my nesutsya  slabye  golosa:  prizraki.  Ten'  padaet  na  dorozhku,
otrazivshis' ot luny-oblatki, ot sozhzhennogo molniej dereva. Ten'yu pohozha na
sumasshedshego tancora. Hram stoit na holme vperedi, ego razrushennye  kupola
bol'she ne hranyat statuyu  vysokogo  inoplanetnogo  bozhestva.  V  podzemel'e
gde-to padaet pylinka, a nebesa sodrogayutsya.
   - Mne strashnovato, - govoryu ya. - Poshli otsyuda.
   Vot syuda, govorit S'yuzen, i ya idu za nej tuda, kuda ona skazhet. |to  na
samom dele dazhe ne napravlenie, ne zemnoe mesto, a prosto sostoyanie  dushi.
|to uspokoitel'naya ten' chuvstva, kombinaciya umirotvorennogo  sozercaniya  i
nostal'gii. |to dazhe bol'she, chem sostoyanie  dushi  -  eto  pochti  zapah.  YA
govoryu S'yuzen, chto ya hotel by  chto-nibud'  uvidet'  ili  pochuvstvovat'  na
zapah... esli ona mozhet dlya  menya  eto  sdelat',  to  pust'  pomozhet  mne.
Konechno, pomogu,  govorit  ona...  i  my  okazyvaemsya  v  inom  mire,  tut
bolotisto i vlazhno, poetomu ya otmahivayus' ot nego i popadayu  v  drugoj,  i
tretij, i chetvertyj, potom v pyatyj.  My  zaderzhivaemsya  v  etom  ocherednom
mire, potomu chto on nemnogo pohozh na to mesto,  kotoroe  ya  ishchu,  nemnogo,
nesil'no, potomu chto tut  slishkom  teplo,  poetomu  ya  snizhayu  temperaturu
primerno gradusov na pyat', menyayu cvet  neba  na  goluboj  -  mne  nravyatsya
golubye nebesa - i travu  delayu  chut'  tusklee,  ne  takogo  sumasshedshego,
lihoradochnogo zelenogo cveta, i derev'ya pust' budut chut' vyshe, a list'ev u
nih - pobol'she, a kora pust' budet zhivee, ne pohozhej na raz®edennuyu  rakom
kozhu. Teper' ya smotryu na ochen' priyatnuyu planetu, pod dobrym  solncem,  eto
ochen' horoshee mesto dlya starinnogo, pochvennogo razvedeniya  rastitel'nosti,
kotoroe mne nravitsya bol'she  vsego.  Lyublyu  pahat'  i  seyat'.  Poverhnost'
plavno to rasstilaetsya ravninoj, to stanovitsya chut'  holmistoj  -  ona  ne
pohozha na ploskoe blyudce, i tornado  tut  ne  razgulyaetsya.  Vdaleke  gory.
Ochen' horosho, esli hotite vremya ot vremeni pomenyat' klimat, i ne  pridetsya
daleko ehat'. A vot pod bukami nebol'shoj prekrasnyj derevenskij  domik,  a
tut ambar, i sarai, i kuryatnik,  i  riga,  i  suseki,  i  hlev,  i  prochie
postrojki i prichindaly. Vse, chto mozhet ponadobit'sya.
   - Tebe nravitsya eto mesto? - sprashivaet S'yuzen.
   - Da, - otvechayu ya. - Da, ochen'.
   I tak ono i est' na samom dele, hotya ono ne sovsem pohozhe na nashu fermu
na Vishnu (potomu chto ta planeta sovsem ne takaya blagostnaya, kak eta), no v
nej soedinilis' vse sostavlyayushchie, kotorye nuzhny mne dlya  oshchushcheniya  polnoty
zhizni, mira i pokoya: prostranstvo, zelen', takaya  spokojnaya  i  mirnaya,  i
mnogo, mnogo prostranstva. Oblaka belye i pushistye, a tot,  kto  narisoval
ih na nebe, sperva sdelal  pod  nih  podkladku  iz  nastoyashchego,  golubogo,
zemnogo neba. |to bylo ochen' prosto, ochen' pohozhe na  Zemlyu.  Mozhet  byt',
nam, lyudyam, imenno tam i nado zhit'.
   - Prelestnaya malen'kaya fermochka, - skazala odobritel'no S'yuzen.
   SHon shvatil gorst' chernoj zemli i ponyuhal:
   - Plodorodnaya, da eshche kakaya!
   - Otlichno, vot ya i nashel to, chto mne nado, - skazal ya. - CHto  ya  nashel?
CHto ya dolzhen delat'?
   No ya znal otvet. Odnako S'yuzen mne ego podskazala.
   - Tvoe telo mozhet ostavat'sya zdes', poka  ostal'nye  chasti  tebya  mogut
bluzhdat', gde tebe zahochetsya. Nevazhno, chto ty delaesh' i gde ty nahodish'sya,
u tebya vsegda budet oshchushchenie togo, chto ty doma. Vot kak sejchas: ya vse  eshche
sizhu v svoem sadu vozle kottedzha u pruda, dazhe pust' ya vmeste s toboj tut.
   - V etom est' smysl.
   - Net, netu, - rassmeyalas' S'yuzen, - vot pochemu eto tak lovko ustroeno.
V etom voobshche net smysla. No eto ochen' zdorovo.
   - Znachit, vot chto eto takoe?
   - Konechno, net. |to tol'ko nachalo.
   YA tozhe eto znal. YA znal i ponyal v tot moment mnozhestvo veshchej. |to  byla
novaya forma sushchestvovaniya. Kakogo imenno sushchestvovaniya, ya v tot moment  ne
znal. Otvet byl chast'yu togo, chto lezhalo na dolgom puti, otkryvshemsya mne  v
tot mig.
   YA dumal-dumal nad etim, i potom, kogda stryahnul s  sebya  ocepenenie,  ya
snova byl na ferme. S'yuzen po-prezhnemu byla ryadom, no SHon ischez.
   - On govorit, chto kogda-nibud' navestit tebya, - skazala ona mne.  -  On
velel poproshchat'sya s toboj ot ego imeni. Zato tut koe-kto eshche.
   YA uzhe pozhimal ruku Primu.
   - Nam nado pogovorit', - skazal on.
   - YA pojdu, - skazala S'yuzen.
   S'yuzen i ya snova obnyalis'. My razzhali ob®yatiya, ya posmotrel v  ee  vechno
karie glaza i uvidel, chto bol'she my nikogda ne uvidimsya.
   - |to bylo zamechatel'no, Dzhejk. To, chto ya znala tebya. Lyubila tebya.
   - YA tebya tozhe lyublyu.
   Nam bol'she nechego bylo skazat'.
   - Ty ne prisoedinish'sya k nam, Dzhejk?
   YA napravil vse svoe soznanie na Prima i skazal:
   - Net.
   Ugly ego rta pripodnyalis' v mudroj ulybke.
   - Vy porazitel'nyj individ.
   - Spasibo. YA dolzhen vernut'sya.
   - Konechno.
   - No vse-taki vy dolzhny mne skazat' naschet kubika. YA ne uveren, chto vse
ponyal. Vy vzyali pervyj kubik, tot, kotoryj ya prines s Kosmostrady?
   - Da.
   - Pochemu?
   - My ego otkryli.
   - I?
   -  Rezul'taty  neodnoznachny.  Neudivitel'no,  potomu  chto   eksperiment
pytalsya otvetit' na samye glubokie voprosy. A takie veshchi redko  poluchayutsya
s odnoznachnymi resheniyami.
   - Kakoj zhe global'nyj vopros postavil etot eksperiment?
   - Mozhet byt', eto samyj  global'nyj  vopros:  vopros  voprosov.  Pochemu
vopreki NICHEMU est' NECHTO?
   YA nashel poblizosti penek - kto-to raschishchal eti zemli - i  uselsya.  YA  s
minutu glyadel na oblaka, potom skazal:
   - |to, dejstvitel'no, chertovski vazhno.
   Prim rashazhival peredo mnoj.
   - O, sformulirovat' etot vopros mozhno po-raznomu, i u nego est' million
pobochnyh aspektov. Poyavilas' li vselennaya spontanno, ili kto-to ili chto-to
zastavilo ee vozniknut'? I esli tak, to vo chto eto prevrashchaet vselennuyu? I
tak dalee, i tomu podobnoe.
   - Itak, - skazal ya, - rezul'taty byli neodnoznachny.
   - Davajte skazhem tak, chto  dannye  eshche  dolgoe  vremya  budut  porozhdat'
rezul'taty etogo eksperimenta.  Poka  ochen'  trudno  skazat',  k  chemu  on
privel.
   - Ladno. Skazhite mne vot chto: vo vsem prostranstve  i  vremeni  neuzheli
nikto ran'she ne dodumalsya provesti etot eksperiment?
   - Davnym-davno izvestno, chto teoreticheski  eto  vozmozhno.  Po  kakim-to
prichinam ego nikogda ne provodili. Po krajnej mere, net  ukazanij  na  to,
chto eto delalos'. My zhe ne znaem vsego, chto proishodilo.
   - Vy ne vseznayushchi?
   - Ne sovsem.
   - YAsno. Vy ne bozhestvo - v tom smysle, v kakom eto ponimayut lyudi  moego
mesta i vremeni.
   - Net. |to, kstati, ves'ma interesnoe ponyatie. Intriguyushchee.
   - Kak vy dumaete, gde-nibud' takoe bozhestvo est'?
   - Mozhet okazat'sya, chto est', - otvetil on.
   - Znachit, okonchatel'nyj prigovor etomu voprosu eshche poka ne vynesen.
   - Da, ya ponyal vashu metaforu. Poka ne vynesen.
   - Poryadok, - ya nabral v grud' pobol'she vozduha. - Horosho. Kubik  sozdal
sam sebya, tak?
   - Pohozhe, tak ono i proizoshlo.  Primechatel'no.  Vozmozhno,  on  peredaet
istoriyu toj vselennoj, kotoruyu smodeliroval.
   - Vozmozhno?
   - Ves'ma vozmozhno.
   - A pochemu Kul'minaciya ne mogla sozdat' etot eksperiment?
   - My ne sozdaem. My ne zanimaemsya naukoj. Nauka -  eto  znanie.  My  zhe
ishchem mudrost'. V konce koncov, esli podumat', to nauka daet takie  otvety,
kotorye vedut vsego lish' k novym voprosam.
   - No k chemu vedet mudrost'?
   - V konce koncov? Mozhet byt', prosto k sostoyaniyu duha... ili  k  takomu
sostoyaniyu, kogda vopros sam po sebe yavlyaetsya otvetom.
   YA vstal.
   - Nu ladno, - skazal ya. - Bol'shoe  spasibo.  U  menya  v  trejlere  kucha
tovarnogo gruza, i mne nado ego dostavit'. YA i tak vybilsya iz grafika.
   - YA ponimayu.
   - Bol'shoe spasibo za vsyu vashu pomoshch'.
   - Na dobroe zdorov'e.
   YA povernulsya, chtoby vzglyanut' na fermu v poslednij raz. Miloe i slavnoe
mesto. YA mog by prozhit' tut million let ili okolo togo.
   No vremya ot vremeni mne nado poezdit' po Kosmostrade.
   I mne na samom dele nado dostavit' gruz po naznacheniyu.





   Vse rastvorilos' i pereshlo v:
   INTERXER - STOLOVAYA IZUMRUDNOGO GORODA - DENX.
   Vse prosto pereteklo iz odnoj sceny v druguyu, kak v starom kino.
   I vot pozhalujsta - ya sidel sebe v svoem tele, na stule za  stolom.  Vse
ostal'nye smotreli na menya.
   - Dzhejk? - sprosil Sem, s lyubopytstvom glyadya na menya.
   - Aga, - otvetil ya. YA pokachal golovoj i proter  glaza.  -  Kak  ya  syuda
snova popal?
   Sem izumlenno podnyal brovi.
   - A pochemu ty dumaesh', chto ty gde-to eshche byl?
   - A? Navernoe, menya  ne  bylo  mnogo  chasov.  Mozhet  byt',  dnej.  -  YA
posmotrel po storonam. Vse ostal'nye ozadachenno smotreli na menya. -  YA  ne
byl?.. YA hochu skazat': ya chto, ne?..
   - Ty smotrel kuda-to v prostranstvo s minutu - i  vse,  -  otvetil  mne
Sem.
   - CHto? - ya otkinulsya nazad i shumno vydohnul. - CHert voz'mi!
   - Navernoe, ty perenes nezauryadnoe puteshestvie, - zametil Dzhon.
   YA posmotrel na nego i kivnul. Potom ya zametil, chto Prim ischez. Nakloniv
golovu v storonu ego pustogo mesta, ya skazal:
   - A chto sluchilos' s?..
   - CHto? - otkliknulsya Sem. - A, on prosto vstal i ushel.  Skazal,  chto  u
nego kakoe-to srochnoe delo. Navernoe, u nego na stoyanke  oplachennoe  vremya
konchilos'.
   YA zalpom vypil kofe. On vse eshche byl teplyj. YA nachal bylo:
   - A skol'ko, ty govorish'?.. - ya zamer i postavil chashku na  stol.  -  Da
ladno, nevazhno.
   - Dzhejk, chto sluchilos'? - sprosila Darla.
   - CHto? Nichego. YA imeyu v vidu... ya ne sovsem uveren. Potom rasskazhu.
   Darla pozhala plechami.
   - Pust' tak.
   A ya sovsem ne byl uveren v tom, chto zhe imenno proizoshlo. |to bylo nechto
potryasayushche chudesnoe, tainstvennoe i prevoshodnoe - eto ya ponimal,  no  chto
imenno proizoshlo - bylo mne poka neponyatno.  YA,  navernoe,  nikogda  etogo
po-nastoyashchemu ne uznayu. YA tol'ko ponimal, chto pochemu-to na  menya  nakatila
strashnaya toska. Slovno oshchushchenie ogromnoj  poteri.  Oshchushchenie  togo,  chto  ya
chego-to lishilsya, bylo udushayushchim, glubokim i strashnym.
   - Dzhejk? CHto-nibud' ne tak?
   YA ne otvetil. YA popival kofe i smotrel na stol. Vokrug snova zavyazalas'
beseda, no ya ne slushal.
   Mne pokazalos', chto gde-to vdaleke ya uslyshal  slabyj  golos  S'yuzen.  YA
nastorozhil ushi. Net. Navernoe, prosto veter. Ili prizrak etogo zamka.
   - Dzhejk!
   |to snova byla Darla. YA povernul k nej golovu.
   - S toboj vse v poryadke, Dzhejk?
   YA kivnul.
   - Da, ya sebya... prekrasno chuvstvuyu. Prekrasno.
   Oshchushchenie toski bystro proshlo, ostaviv posle sebya prosto nostal'gicheskuyu
tosku po chemu-to, chego ya ne umel nazvat'. I eto chuvstvo minovalo.
   YA vzdohnul i sel, vypil chashku kofe, vstal.
   - Poehali domoj, - ob®yavil ya.
   My otyskali Klarka i obnaruzhili, chto on kopaetsya  v  paneli  upravleniya
malen'kogo robota-pomoshchnika, kotoryj ochen' pohodil na malen'kij  podvizhnyj
avtomat po prodazhe zhevatel'noj rezinki.
   - CHto eto na tebya nashlo? - sprosil on, kogda  lil  podoshli.  On  podnyal
golovu: - O, eto vy! Privet.
   - My uezzhaem, Klark, - skazal ya.
   - Hotite, podvezu do portala, ili vy hotite prokatit'sya  po  zhivopisnym
mestam sami?
   - Esli podvezesh'...
   - Otlichno. O gospodi, vse kishki u etogo parnya pereputany, - on postavil
na mesto zaglushku paneli upravleniya i podozhdal, poka ona zashchelknulas'.  On
pohlopal robota po prozrachnoj krugloj golove.  -  Vse  v  poryadke,  |dgar,
begi, detka.
   Mehanizm pokatilsya proch' na vihlyayushchihsya kolesikah.
   - Poka, |dgar, - skazala Darla i pomahala emu  rukoj.  -  Priyatno  bylo
poznakomit'sya.
   - Dr-r-r-shchelk-bi-i-ip! - skazal  |dgar,  povernuv  golovu  i  pripodnyav
mehanicheskuyu ruku.
   -  Priyatnyj  paren',  no  iz  nizkotehnicheskoj  sem'i,  esli  vy   menya
ponimaete, - skazal snobistski Klark. - Ladno, ya snova vash shofer.
   Nam nechego bylo ukladyvat' v  dorogu.  Dzhon,  Zoya  i  Darla  zapakovali
neskol'ko svoih veshchej, Ragna i Oni pochti nichego ne imeli,  ya  zhe  zahvatil
svoyu zubnuyu shchetku i eshche odnu rubashku, chto u menya byla. YA ne  videl  vokrug
nichego, chto prinadlezhalo by S'yuzen, Rolandu ili parnyam s Vysokogo  Dereva.
U Sema i tak nichego ne bylo, krome togo, chto on imel na sebe.
   Nash hozyain tak i ne poyavilsya, poka my shli k bashne. YA i ne zhdal, chto  on
poyavitsya, no pochemu-to ya somnevalsya, chto my bol'she ego ne uvidim.
   Sverkayushchie zelenye steny Izumrudnogo goroda  byli  nemy,  pustye  pokoi
ostavalis'  tak  zhe  tihi,  kak  poslednij  million  let.  Kakie   sobytiya
proishodili  v  nih  davnym-davno?  Kakie  intrigi  plelis',  kakie  sceny
razygryvalis'? Ne sprashivajte  menya.  |tot  zamok  posluzhil  nam  neplohoj
gostinicej, esli sravnivat' s drugimi.
   My v®ehali na uroven' vyshe s  pomoshch'yu  togo  zhe  pod®emnika,  chto  i  v
proshlye razy, proshli po koridoru, potom zalezli po spiral'noj  lestnice  v
bashnyu.
   - Gospodi! - voskliknul Sem.  -  Vy  byli  pravy,  kogda  govorili  pro
letayushchee blyudce.
   - A razve ya stal by shutit' takimi veshchami? - otvetil ya.
   Klark rasshiril glavnyj vhod blyudca, i my voshli.
   Kogda my ubrali svoe barahlo v tyazhelovoz, Klark uzhe  podnyal  korabl'  v
vozduh. Kogda ya prishel v rubku, steny snova stali prozrachnymi,  i  ya  smog
uvidet', kak za nami zakryvaetsya kupol  bashni.  Izumrudnyj  gorod  ostalsya
vnizu i pozadi, i my poneslis' nad dolinoj.
   Sem byl zacharovan, glyadya na  to,  kak  pod  nami  skol'zit  poverhnost'
diska-planety.
   - Murashki po kozhe, - nakonec ob®yavil on.
   - Ty dumaesh'? - sprosil ya.
   -  Ves'ma  zrelishchno!  -  zayavil  Ragna,  ego  rozovye  oval'nye   glaza
raskrylis' shire, chem obychno.
   Bledno-golubye ruchki Oni byli prizhaty ko rtu v sovershenno  chelovecheskom
zheste izumleniya. Ona opustila ih, chtoby skazat':
   - |to dejstvitel'no volshebstvo, nechto, ves'ma pohozhee na volshebstvo!
   - Ves'ma, - soglasilsya ya.
   - Mne pochti zhal' pokidat' eti mesta, - tiho skazala Zoya.
   YA s minutu smotrel na nee. U nas ne  bylo  vremeni  pogovorit'  o  tom,
kakie posledstviya imelo dlya nee reshenie YUriya. Ona  vyglyadela  tak,  slovno
ispytala bol'shoe oblegchenie. Mozhet byt', tak bylo dlya nee luchshe.
   My mchalis' k temnoj storone planety - na etoj storone vse eshche byl yasnyj
den'. YA vnimatel'no smotrel na vse krugom, pytayas' uvidet',  ne  letit  li
chto-nibud' nam  navstrechu.  I  estestvenno,  medlenno  priblizhayas'  k  nam
szadi...
   - Klark!
   - YA uvidel etu shtuku ran'she, chem ty, -  skazal  Klark,  stoya  u  paneli
upravleniya. On dazhe ne povernul golovy.
   Darla posmotrela sledom za nami i uvidela mnogocvetnoe yavlenie, kotoroe
privleklo nashe vnimanie.
   - Interesno, chto eto na sej raz.
   - YA znayu, chto eto, poetomu mne strashno, - skazal Klark. - A ved'  ya  ne
zhivoj, to est', v obychnom smysle ne zhivoj.
   - |to kak? - sprosil ya.
   - Kak eto - ne zhivoj v obychnom smysle?
   - Gospodi, kak nazyvaetsya to, chto za nami gonitsya?
   - U menya net dlya etogo nazvaniya. Pogodi, uvidish'.
   Siyayushchij uragan ros, poka ne prevratilsya  vo  vrashchayushcheesya  koleso  ognya,
kotoroe zapolonilo nebo.
   - O gospodi, - skazala Darla, vpivayas' mne v ruku.
   - Klark, - skazal ya, - ty luchshe ochen', nu ochen' horosho  poishchi  v  svoem
meshochke s fokusami.
   - A v kakom meshochke, lapochka moya?
   Obod etogo kolesa byl sploshnym  kol'com  zolotistogo  ognya,  v  kotorom
perelivalis' kak by zelenye ognennye spicy,  kotorye  rashodilis'  iz  osi
yarko-rubinovogo cveta. Kaskad  fejerverka  vyletal  ezhesekundno  iz  oboda
kolesa. Spicy shipeli i ispuskali golubovatyj dym. |to yavlenie yavno ne bylo
v obychnom smysle fizicheskim: spicy  i  obod  krutilis'  v  protivopolozhnyh
napravleniyah.
   - Krasivo, - skazal Sem.
   - Smertel'no, - otvetil Klark.
   - CHto zhe delat'? - sprosil Sem.
   V etot moment ves' korabl' byl  okutan  siyayushchim  oblakom  ognya,  i  nas
shvyrnulo na pol strashnym sotryaseniem. YA perekatilsya i vstal na nogi, potom
pomog vstat' Darle, no nas udarila eshche odna volna, i my  snova  upali.  Na
sej raz ya nemnogo podozhdal, prezhde chem vstavat'. YA sprosil Sema, vse li  s
nim v poryadke.
   - Nikogda eshche ne chuvstvoval sebya luchshe, - otvetil on. - CHto nas ogrelo?
   Steny nemedlenno stali neprozrachnymi, no teper'  oni  snova  postepenno
rasseivalis'. Koleso ispuskalo, po men'shej mere, sotnyu  pylayushchih  strel  s
oboda kolesa, i vse oni byli naceleny na nas.
   - Nichego sebe! - skazal Klark. - Na neskol'ko nanosekund my podchinyalis'
zakonam FIZIKI! Normal'nym zakonam! Eshche neskol'ko  takih  udarov  -  i  my
isparimsya! No ya uzhe nejtralizoval etu energiyu.
   My vse vstali i oglyanulis' nazad. Vrode kak mezhdu nami i  etim  kolesom
vozniklo prilichnoe rasstoyanie. Ne to, chtoby bystro, no vse zhe my  ot  nego
otryvalis'.  Nas  vse  eshche  okruzhala  slabaya  aura,   kotoraya   potihon'ku
rasseivalas'.
   - Mne kazhetsya, chto my smozhem udrat' ot etoj shtuki, - skazal Klark.
   - Ty mozhesh' sovershit' pryzhok iz kontinuuma? - sprosil ya.
   - Nu, tol'ko ne togda, kogda eta shtuka zhuet nam hvost  i,  konechno,  ne
tak blizko k planete. V poslednij raz,  kogda  my  vslepuyu  prygnuli,  nam
prosto zdorovo povezlo. Nasha sud'ba mozhet ne szhalit'sya  nad  nami  tak  uzh
zdorovo vo vtoroj raz. Prosto dajte mne ujti  na  kakoe-to  rasstoyanie,  a
potom my smozhem... o-o-o...
   - Tam, - skazala Darla, pokazyvaya na pravyj bort.
   Klin  pylayushchih  krasnyh  diskov  mchalsya  nam  napererez,   tol'ko   chto
vyrvavshis' iz podozritel'nogo krasnogo oblaka. Klark vil'nul vlevo, no nas
tut zhe vstretil drugoj takoj zhe klin, na sej raz pul'siruyushchih sinih kubov.
Klark snova vil'nul, korabl' ushel v storonu.
   - Kubicheskie formy, - zametil Klark. - Nu ladno, po krajnej  mere,  eto
vpolne v ih geometricheskom stile. Togo i glyadi, poletyat  tetraedry.  Gotov
posporit'.
   - Oni mogut prichinit' nam vred? - sprosil ya.
   - Mozhet byt'. Odnako oni vrode kak ne sobirayutsya s nami sblizhat'sya, chto
oznachaet...
   - CHto oni nas kuda-to zagonyayut, - predpolozhil Sem.
   - Da, - skazal Klark, - no ya ne mogu sebe predstavit', kuda i pochemu.
   Perehvatchiki vse vremya delali vypady  v  nashu  storonu,  zastavlyaya  nas
letet'  po  kakomu-to  opredelennomu  kursu,  otchego  Klarku   vse   vremya
prihodilos'  menyat'  napravlenie.  Oni  yavno  stremilis'  zagnat'  nas  na
kakoj-to svoj kurs poleta.
   - Ochen' effektivnyj metod, - zametil s voshishcheniem Klark. - My ne mozhem
peregnat' ih, poka nejtralizuem energiyu kolesa, i  ne  mozhem  perestrelyat'
ih. Mne kazhetsya, chto i oni ne mogut nas vzorvat', no ne  znayu,  chto  budet
proishodit' tam, kuda oni starayutsya nas zagnat'.
   - My nahodimsya pochti nad kraem Mikrokosmosa  zagrobnym  golosom  skazal
nam Dzhon.
   - |to mozhet okazat'sya dazhe luchshe dlya nas, - zametil Klark.
   Pod nami promel'knul kraj diska Mikrokosmosa, pohozhij na  dolgoigrayushchuyu
plastinku, porosshuyu mhami i  lishajnikom.  My  vyleteli  za  kraj  planety,
ostavayas' na takoj traektorii, kotoraya sozdavala nam postoyannuyu vysotu nad
rebristym obodom diska.
   Tut oni nas i pojmali. Slepyashchaya golubaya vspyshka okutala korabl'.
   - Oj, mamochki!
   Korabl' zakachalsya, potom zadrozhal, potom snova zakachalsya.  Steny  stali
neprozrachnymi, a vnutrennee osveshchenie pogaslo.  Strannye  sily  tolkali  i
tyanuli nas kuda-to. Potom svet snova zazhegsya.
   - Vsem k stenam! - zavopil Klark. - Pristegnites'!
   YA otstupil  k  stene  i  prizhalsya  k  obshivke,  nemedlenno  vypustivshej
rezinistye shchupal'ca, kotorye zmeyami obvilis' vokrug moih  beder  i  grudi,
probralis' pod myshkami i besposhchadno prizhali menya k stene.
   - Milostivye bozhestvennye figury!  -  voskliknul  Ragna,  kogda  s  nim
proizoshlo to zhe samoe.
   To, chto proishodilo v sleduyushchie mgnoveniya, sbilo nas s tolku. My  stali
kuvyrkat'sya  i  padat',   potom   vypravilis'   i   stali   spuskat'sya   s
golovokruzhitel'noj skorost'yu po vse ubystryayushchejsya spirali.  Nas  razryvali
sily  tyagoteniya,  no   privyazavshie   nas   shchupal'ca   neskol'ko   smyagchali
proishodyashchee, da i stena, k kotoroj nas prityanuli,  stala  vnezapno  ochen'
myagkoj i ryhloj.  YA  podivilsya  pro  sebya  i  podumal,  est'  li  vo  vseh
sushchestvuyushchih vselennyh  takie  veshchi,  kotorye  ne  smog  by  sdelat'  etot
porazitel'nyj korabl'.
   Krome  togo,  chtoby  okazat'sya  absolyutno  neuyazvimym,  konechno.  |togo
korabl' yavno ne mog.
   - Oni pojmali nas v perekrestnyj ogon', - skazal Klark posle togo,  kak
vernul sebe upravlenie korablem.  Teper',  kazalos',  my  leteli  dovol'no
rovno, hotya vse eshche spuskalis'. - YA vse dumal - sushchestvuet li kakoe-nibud'
oruzhie, kotoroe moglo by  sbit'  korabl'  vrode  etogo.  No  eti  merzavcy
zagnali nas kak raz v takoe polozhenie, chtoby tri predohranitel'nyh bar'era
na rebre diska planety stali palit' po nam  odnovremenno.  |to  s  nami  i
raspravilos', po krajnej mere, vremenno. Glavnaya dvigatel'naya sistema poka
chto ne dejstvuet. Ona smozhet sama sebya pochinit', no eto zajmet vremya. Poka
chto mne pridetsya prizemlit'sya, luchshe nemedlenno.
   My  myagko  plyuhnulis'  na  zemlyu.  Korabl'  proskakal  po  inercii  eshche
neskol'ko metrov, potom ostanovilsya.
   - Fu-u-u, - skazal Klark. - Avarijnaya posadka.
   YA otvetil:
   - Lyubaya posadka, posle kotoroj ty mozhesh' vyjti i pojti sebe spokojno  -
eto horoshaya posadka.
   - Oni budut zdes' s minuty na minutu, - skazal Klark, tut  gde-to  est'
vyhod v tunnel'. Nash edinstvennyj shans v tom, chtoby vlezt' v tyazhelovoz kak
mozhno bystree i udrat' pod zemlyu.
   Rezinistye privyazki ubralis' v steny. YA oglyanulsya vokrug. Snaruzhi  bylo
temno. My  prizemlilis'  na  ploskuyu  metallicheskuyu  ravninu,  na  kotoroj
edinstvennym  predmetom  byl  setchatyj  kub,  sverkayushchij  v  lunnyh  luchah
primerno v pyatidesyati metrah ot nas.
   YA shagnul vpered, podprygnul primerno  santimetrov  na  desyat'  i  myagko
opustilsya obratno.
   - Tut edinstvennaya sila tyazhesti - ta, kotoraya proishodit ot maloj massy
Mikrokosmosa. Ona estestvennaya, - predupredil Klark. - Ona ravna  primerno
odnoj dvadcatoj toj, k kotoroj vy privykli. Tak chto smotrite pod nogi.
   - Ty s nami? - sprosil ya.
   - Esli hvatit vremeni, ya umen'shu korabl' i zasunu ego v vash  tyazhelovoz.
Begite.
   - Pohozhe, my snova zanimaemsya izvozom, - skazal Sem.
   My pomchalis' k mashine i vlezli  vnutr'.  YA  vklyuchil  motor,  i  k  tomu
vremeni, kogda v motor poshel vodorod, dver' iz gruzovogo  otseka  medlenno
raskrylas'. YA vyehal zadom, skol'zya po gladkoj poverhnosti.  Sila  tyazhesti
byla nastol'ko mala, chto  rollery  ele-ele  ceplyalis'  za  poverhnost'.  YA
nastroil ih na maksimal'noe sceplenie.
   - Net neobhodimosti informirovat' menya o  tekushchej  situacii,  -  skazal
Bryus. - YA pol'zovalsya monitorami i za vsem sledil, tak chto ya v kurse.
   - Molodec, Bryus, - skazal ya.
   Sem vo vse glaza glyadel na kameru perednego  obzora,  kotoraya  kogda-to
byla ego glazami.
   - CHto za chert? Kakoj  Bryus?  -  Potom  on  soobrazil:  -  Iskusstvennyj
intellekt Vanga?
   - Pravil'no, - otvetil ya.
   Klark poshel za nami sledom. Kak tol'ko on shagnul na golubovatyj  metall
poverhnosti pod nogami, korabl' stal umen'shat'sya. YA razvernulsya  i  otkryl
zadnyuyu dver' trejlera. Vozduha snaruzhi ne bylo. Kak tol'ko korabl' stal  v
sotnyu raz men'she,  Klark  podhvatil  ego  i  pomchalsya  nazad,  k  pricepu.
Ej-bogu, umeet zhe begat' Klark, kogda zahochet.
   YA  posmotrel  na  temnoe  nebo.  Odin  iz  golubyh  kubikov  visel  nad
poverhnost'yu planety primerno v sta metrah.
   - Vot chert! - skazal ya. - Prilip.
   YA proveril kameru v pricepe. Klark byl vnutri... i ya uvidel nechto, tam,
szadi, vo chto prosto ne mog poverit', no teper'  u  nas  ne  bylo  vremeni
razmyshlyat' nad etim.
   YA vklyuchil gaz i rvanul vpered, rezko napravivshis' k kubu na ravnine.
   Rozovaya vspyshka oslepila menya.
   Usevshis' na siden'e vozle menya, Sem oglyanulsya.
   - |to kub, - skazal on, - on v nas strelyaet.
   Pered glazami u menya plavali zelenye pyatna.
   - On v nas popadaet?
   - Navernoe. Trudno skazat'. Ne znayu, kak mozhno  promahnut'sya  na  takom
rasstoyanii.
   Eshche odna vspyshka osvetila  metallicheskuyu  ravninu.  No  na  sej  raz  ya
pritemnil stekla v oknah.
   - Ty ne pridelal k  etomu  tyazhelovozu  kakogo-nibud'  supertehnicheskogo
silovogo ekrana dlya otrazheniya takoj ataki? - sprosil Sem.
   - Net. Dazhe v golovu ne prishlo. A nado bylo by. Dazhe vozmozhnost'  takaya
u menya byla.
   Kubicheskoe stroenie bylo ogromnym, vsya poverhnost' ego  byla  ispeshchrena
trubami i kabelyami. Tut i tam torchali prutiki, pohozhie na antenny.  Odnako
nigde ne bylo vidno ni odnogo  otverstiya,  cherez  kotoroe  mozhno  bylo  by
proniknut' vnutr'. YA ob®ehal kub na polnoj skorosti, katyas' po  gladkoj  i
odnoobraznoj ravnine. Kubik vystrelil v nas eshche odnoj vspyshkoj, na sej raz
tyazhelovoz slegka zadrozhal ot udara.
   - Hm-m-m, - skazal Sem. - Oni ne promahivayutsya.
   Vperedi voznikla pregrada, truba ili chto-to v etom  rode,  kotoraya  shla
kak raz poperek nashego puti. YA povernulsya vlevo i ehal vdol' nee, poka ona
ne konchilas' kolenom,  uhodivshim  v  zemlyu.  Sleva  byli  kakie-to  drugie
stroeniya, i ya povernul i brosilsya k nim, preodolev po puti  s  trudom  dve
neglubokie kanavy. YA okazalsya sredi  neskol'kih  stroenij  so  sglazhennymi
uglami, stal vilyat' vpravo-vlevo mezhdu  nimi,  poka  ne  vyehal  iz  etogo
miniatyurnogo goroda i ne obnaruzhil, chto edu v tochno takoj zhe, tol'ko pered
nim lezhat eshche i kakie-to nasosy i truby. YA chut' ne razdavil parochku  takih
shtuk. Tut, na krayu planety, bylo  ochen'  temno.  Vspyshki  stanovilis'  vse
sil'nee i svirepee. Kabina drozhala i pokachivalas' ot  vse  novyh  i  novyh
udarov.
   - Oni postepenno do nas dobirayutsya, - skazal obespokoenno Sem.
   - Interesno, chto ih do sih por ostanavlivalo, - otvetil ya.
   YA promchalsya cherez eshche odin gorodok prichudlivyh konstrukcij. Na  okraine
ego ya obnaruzhil shirokuyu apparel', kotoraya vela na ogromnoe vozvyshenie, vse
eto nahodilos' pryamo u nas na puti. |to bylo  pohozhe  na  pripodnyatuyu  nad
zemlej dorogu. Mne nado bylo ili v®ezzhat' na nee ili  povorachivat'  nazad,
poetomu  ya  prishporil  motor,  i  tyazhelovoz  poehal  vverh  po   appareli,
podprygivaya i pokachivayas', a ya stal smotret',  net  li  s  drugoj  storony
spuska vniz, potomu chto na  etom  vozvyshenii  my  byli  prosto  kak  zhivye
misheni. Nebo, polnoe zvezd, prosto kishelo  golubymi  kubikami  i  krasnymi
diskami, i vse oni nalili v nas rozovymi luchami. Cvetastye, svolochi,  nado
priznat'.
   YA vyzhal gaz kak sleduet  i  nabral  skorost'.  Doroga  byla  dostatochno
shirokoj, chtoby pozvolit' ostorozhno vihlyat'sya iz storony v storonu - odnako
trudno bylo razlichit', gde u nee kraj. Poka my ehali po rovnoj chasti  etoj
appareli, ya ponyal, chto ravnina vnizu rezko poshla  vniz.  Neozhidanno  vnizu
pod nami sovsem ne  stalo  poverhnosti,  a  doroga  prevratilas'  v  most,
perekinutyj cherez glubochajshuyu propast', na dne kotoroj ya razglyadel  chto-to
vrode kranov i razbornyh mehanizmov. Ograzhdeniya ne bylo, i, hotya  ezda  po
takomu mostu perepugala by menya v lyuboj drugoj situacii,  to,  chto  nas  v
lyuboj moment mogli eshche i sbit' s nego, pridavalo  vsemu  etakuyu  pikantnuyu
ostrotu, chetkost' oshchushchenij, i pridavalo interes zhizni...
   T'mu na drugom konce mosta osvetilo nechto, chto pokazalos'  mne  stranno
znakomym. No pugayushchim.
   - |to chto eshche za chert? - sprosil Sem, i ya soobrazil, chto on nikogda  ne
videl v dejstvii togo, chto Karl nazyval tasmanijskim d'yavolom.
   - A eto nastoyashchij fitil' v zadnicu, - otvetil ya i rezko pritormozil.
   Pohozhee na beshenyj tornado krasno-oranzhevogo ognya, eto strannoe yavlenie
medlenno, no neuklonno priblizhalos' k nam, a strannye  teni  izvivalis'  v
ego serdcevine. YA ostanovil tyazhelovoz -  ochen'  trudno  bylo  tormozit'  v
takoj malen'koj sile tyazhesti - i  pereklyuchil  monitory  na  zadnij  obzor.
Doroga ne byla nastol'ko shirokoj, chtoby mozhno bylo  razvernut'sya  obratno,
poetomu ya prosto pereklyuchil rollery na zadnij hod i dal gazu. Vot kak  raz
to samoe, chto ochen' ne hochetsya delat', v tyazhelovoze s pricepom. U nas byli
vse osnovaniya schitat', chto eto puteshestvie my zakonchim kak raz v toj samoj
propasti. No u nas dejstvitel'no ne bylo vybora. YA  znal,  chto  sdelaet  s
nami eta shtuka, esli ona dogonit nas. Kogda ona dogonit nas... YA v  pervyj
raz videl d'yavola na planete Plesk, mne kazalos', chto eto bylo tysyachu  let
nazad. Roland i ya sluchajno vypustili odnogo iz  nih,  neuklyuzhe  kopayas'  v
upravlenii oruzhiem v shevrole Karla. |ta zhe tvar', kotoraya  teper'  gnalas'
za nami, vyglyadela tochno tak zhe. V nej bylo chto-to  absolyutno  neumolimoe.
Ona proizvodila takoe vpechatlenie, chto ne ostanovitsya ni pered chem,  chtoby
tol'ko razrushit' tu cel', na kotoruyu ee napravili.
   Trejler uzhe zanosilo k krayu dorogi. YA pereklyuchil perednie rollery  tak,
chtoby oni povernuli nazad, tem samym vyrovnyav pricep na mostu.
   My nedaleko ushli po etoj doroge. CHto-to vylezlo iz propasti  i  stashchilo
nas s mosta.
   - Kakoj-to kran, - skazal Sem, prizhimayas'  licom  k  steklu  i  pytayas'
vyglyanut' naruzhu, ne  otkryvaya  okna.  -  Ne  znayu,  chto  za  shtukovina  -
navernoe, chto-to magnitnoe.
   Tashcha nas, slovno rybu na  leske,  shtukovina,  ili  chto  tam  eto  bylo,
kachnulo nas nad propast'yu, my  zavisli  na  mig,  potom  nas  akkuratno  i
ostorozhno stali opuskat' vniz. Vnizu otkrylas' dyra, i my byli  spushcheny  v
etu  dyru.  Sperva  na  tverduyu  poverhnost'  vstal  trejler,  potom   sam
tyazhelovoz. Nado skazat', opustili nas akkuratno. Nad nami razdalsya gromkij
zvon metalla. Potom nastupila tishina.
   YA osmotrelsya. V smutnom svete ya uvidel vokrug kakie-to siluety: mashiny,
stanki - chto-to v etom rode. My byli v ogromnom  zale,  ego  dal'nie  ugly
pryatalis'  vo  mrake.  Temnota  nas  nemnogo  bespokoila,   hotya   skanery
pokazyvali, chto tam nichego podozritel'nogo ne shevelitsya.
   - A chto teper'? - sprosil Sem.
   Motor vse eshche rabotal. YA nemnogo proehal vpered, vglyadyvayas' vo mrak.
   - Ne znayu. Ty chto-nibud' vidish'?
   Skanery zaryabili, kogda ogromnyj temnyj siluet, ocherchennyj  sverkayushchimi
ognyami, vyehal iz otverstiya v stene. YA  navel  na  nego  fary  tyazhelovoza.
Vysotoj primerno v tridcat' metrov, eta asimmetrichnaya mashina  sostoyala  iz
neskol'kih blokov i predstavlyala  soboj  chto-to  vrode  mashiny  dlya  rezki
metalloloma, postavlennoj na kolesa. Na nej  bylo  mnozhestvo  mehanicheskih
ruk i prisosok, vse oni oshchetinilis', vse byli ochen' zloveshchego vida, i  vse
byli sposobny otkryt' nash tyazhelovoz, kak konservnuyu banku.
   I ehala eta shtuka po nashu dushu.





   - Dzhejk, ya poluchil zapros, - soobshchil mne Bryus,  -  veroyatno,  poslannyj
iskusstvennym  intellektom,  kotoryj   upravlyaet   tem   mehanizmom,   chto
priblizhaetsya k nam.
   - Skazhi emu, chto my prishli s mirom, - nelovko posovetoval ya.
   - YA dumayu, delo ne v etom. On sprashivaet, pochemu nam ne prisvoili nomer
prikaza na razborku, i  on  trebuet  uznat',  kakoj  sektor  i  subsistema
prednaznachili nas na spisanie.
   -  Prikazhi  emu  prekratit'  vsyakuyu  deyatel'nost'  vplot'  do  peredachi
dopolnitel'nyh dannyh! - ryavknul Sem.
   - Vypolneno, - otvetil Bryus.
   Zdorovennoe chudishche ostanovilos', kak vkopannoe. Ogni ego  posverkivali,
a ruki, kak u SHivy, delali ugrozhayushchie zhesty.
   Na ego bashke v forme piramidy tozhe pobleskivali krohotnye ogon'ki.
   - Najdi adresa 0000N do 0002N! - prikazal Sem.
   - Gotovo.
   - Perezapustis' i zagruzi biblioteku istochnikov v rabochuyu pamyat'!
   - Vypolneno.
   - Sgruzhaj etoj svolochi!
   Minutoj pozzhe Bryus skazal:
   - Vypolneno. Priem podtverzhdaetsya.
   Sem oblegchenno vzdohnul, posmotrel na menya i uhmyl'nulsya.
   - Kogda ohrannik trebuet u tebya dokumenty, daj emu vse, chto u tebya est'
v karmanah. Zatopi svoloch' bumagami.
   - Horoshij hod, - skazal ya.
   - Budem nadeyat'sya, chto srabotaet.
   Ogromnaya mashina perezhevyvala to, chto my v  nee  zalozhili,  paru  minut,
stoya  v  temnote  pered  nami.  Potom  neskol'ko  ognej  na   ee   korpuse
peregruppirovalis' gde-to v rajone pravogo bedra strashilishcha.
   - Mehanizm soobshchaet mne,  -  peredaval  Bryus,  -  chto  on  ves'ma  malo
preuspel v obrabotke dannyh, kotorye on  poluchil.  On  trebuet  dal'nejshih
dannyh i poyasnenij.
   - Perenastroj sistemu, - skomandoval Sem.
   - Vypolneno.
   - Vyberi potok dannyh V. Perevedi soderzhimoe vspomogatel'nogo arhiva  v
central'nyj processor.
   - Emkost' central'nogo processora na predele, - skazal Bryus.
   - Perevodi po buferam.
   - Vypolneno.
   Sem skrestil ruki na grudi i fyrknul.
   - |to ego malen'ko ostanovit.
   Da. Konechno. Primerno sekund na sorok. Potom na vershine  bashni-piramidy
zasverkali serditye krasnye ogni.
   - Mehanizm soobshchaet mne, chto on ne v sostoyanii obrabotat',  te  dannye,
kotorye my emu peredaem, - skazal Bryus. - On prikazyvaet nam  sledovat'  v
takoe mesto, gde eto mozhno budet sdelat'.
   - Aga, chtob my poshli k nachal'niku zastavy, - skazal Sem.
   Robot slegka perestroil svoyu  konfiguraciyu,  pomenyav  mestami  kakie-to
bloki, potom ego  ogni  izmenili  cvet,  i  on  stal  ot®ezzhat'  proch'.  YA
ostorozhno posledoval za nim. Ogromnoe prisposoblenie privelo nas v tunnel'
s vysokimi svodami, iz kotorogo ono ran'she vyehalo, i, v®ehav  v  tunnel',
mashina slegka vtyanula v sebya kakie-to chasti,  otchego  stala  chut'  ponizhe.
Tunnel' tyanulsya primerno na chetvert' kilometra, potom pereshel v gigantskij
podzemnyj zal, polnyj vsyakih mashin. YA tashchilsya  za  nashim  zavoevatelem  po
central'nomu prohodu, kotoryj rassekal zal nadvoe i skryvalsya v tunnele  v
protivopolozhnoj stene. Na sej raz tunnel'  okazalsya  pokoroche.  On  privel
nas, v svoyu ochered', v men'shij zal,  ves'  zastavlennyj  kuskami  mashin  i
stankov. Tut prohod razdelyalsya na tri  otvetvleniya,  prichem  levyj  prohod
kazalsya nastol'ko nebol'shim,  chto  nash  tiran  vryad  li  smog  by  v  nego
protisnut'sya.
   YA prinyal reshenie, nedolgo dumaya. Mne sovsem ne hotelos' predstat' pered
gipoteticheskim  nachal'nikom  zastavy.  Kogda  my   pod®ehali   poblizhe   k
razvetvleniyu,  ya  prishporil  motor  i  pomchalsya  vlevo,   proletev   cherez
otvetvlenie tunnelya. Robot libo ne zametil, chto my proehali v drugoj rukav
tunnelya, libo emu ne  hotelos'  za  nami  gonyat'sya.  On  voobshche  nikak  ne
otreagiroval.
   Mozhet byt', potomu ne otreagiroval,  podumal  ya,  chto  etot  tunnel'  -
pryamaya doroga v razbornyj ceh.
   No moi  opaseniya  ne  opravdalis'.  My  vyehali  na  vysokuyu  podvesnuyu
metallicheskuyu  dorogu,  kotoraya   vilas'   mezhdu   slozhnymi   soedineniyami
mnogocvetnyh truboprovodov, kabelej i prochej ekzoticheskoj tehniki.  Vysota
dorogi  byla  primerno  s  desyatietazhnyj  dom,  a   naverhu   perepletenie
truboprovodov, provodov i titanicheskih mashin teryalos' iz vidu v neob®yatnyh
prostorah zala. YA  zamedlil  hod  i  vel  mashinu  ostorozhno  i  akkuratno.
Ograzhdeniya ne bylo i zdes', a padenie s takoj vysoty menya ne ustraivalo.
   - Sem, eto poluchilos' uzh chto-to slishkom legko - ili ya prosto  paranoik?
- isprosil ya.
   - Mne pokazalos', chto chut' legche, chem byvaet v zhizni, - otvetil Sem.
   My prodvigalis' dal'she, probirayas' po zaputannym prohodam  i  proezdam.
Doroga vse vremya izvivalas', koe-gde  sgibayas'  pochti  pod  pryamym  uglom.
Potom s nej proizoshlo nechto takoe, chto zastavilo menya sovsem ostanovit'sya.
   - Libo u etoj dorogi est' iskusstvennoe tyagotenie, libo ona tol'ko  dlya
muh, - zametil Sem.
   V  neskol'kih  futah  vperedi  doroga  izgibalas'  sumasshedshej  mertvoj
petlej, kotoraya perehodila potom v vedushchuyu vniz  spiral',  chtoby  v  konce
koncov   spustit'sya   na   rovnuyu   poverhnost'    primerno    s    vysoty
dvenadcatietazhnogo doma. YA posmotrel na Sema. On pozhal plechami, ya tozhe.  V
konce koncov, pochemu by i net?
   |to byli samye luchshie amerikanskie gorki, na kotoryh ya katalsya v  svoej
zhizni. Oni nemnogo sbivali s tolku, potomu chto na nih bylo  chetyre  centra
tyazhesti,  kotorye  prityagivali  nas  poocheredno,  i  s  nimi   prihodilos'
borot'sya. Kogda my vyleteli s poslednego spiral'nogo povorota, moj zheludok
sporil sam s  soboj,  chto  luchshe:  vyvernut'sya  naiznanku  ili  zavyazat'sya
morskim uzlom.
   My ehali dal'she, a navstrechu nam popadalis' vse novye absurdy. YA mog by
poklyast'sya, chto byl moment, kogda  my  karabkalis'  po  potolku  yacheistogo
zala, vmesto togo, chtoby ehat', kak polozheno, po polu. YA ubedilsya v  etom,
kogda vsyakij nezakreplennyj hlam stal sypat'sya na menya. Potom  vse  eto  i
vovse upalo na voditel'skoe mesto, to  est'  na  menya.  YA  sodral  s  lica
gryaznyj nosok i podumal, ne prinyat' li mne tabletku dramamina  ot  morskoj
bolezni. U menya bolela golova, a soderzhimoe zheludka  bespomoshchno  bul'kalo.
Darla nemnogo pozelenela.
   - Skol'ko vremeni my budem eto vytvoryat', prezhde chem  priznaemsya  samim
sebe, chto my poteryalis'?
   YA posmotrel napravo i nalevo na dve vetki appareli, vybiraya,  kakaya  iz
nih luchshe.
   - My i tak reshili, chto pishi propalo, kogda sbili  nashe  blyudce.  No  na
samom dele my tol'ko nachinaem teryat'sya kak sleduet, - skazal ya.
   - Mozhet byt', Klark znaet, kak otsyuda vybrat'sya, - skazala Darla.
   - Elki-palki! - skazal ya. - YA pro nego voobshche zabyl!
   YA vklyuchil vnutrennyuyu svyaz' s trejlerom i pozval:
   - Klark! |j, Klark! Ty tam v poryadke?
   - Prosto prekrasno, - otvetil mne golos robota.
   - Ty chto-to ne ochen' schastlivo razgovarivaesh'.
   - Moglo byt' i luchshe.
   - Hochesh' poehat' s nami v kabine? - sprosil ya.
   - Esli ty etogo hochesh' - poedu.
   - Sobstvenno govorya,  ty  mog  by  nam  nemnogo  pomoch',  -  ya  pochesal
probivayushchuyusya na podborodke shchetinu. - Beda v tom,  chto  ty,  navernoe,  ne
projdesh' cherez perehodnik mezhdu trejlerom i kabinoj.
   - Esli ty govorish'  pro  etu  kishku  vperedi  menya,  kotoraya  soedinyaet
trejler s kabinoj, to ty, navernoe, prav, -  skazal  Klark.  -  Sobstvenno
govorya, ya mogu prinesti bol'she pol'zy tut, szadi. YA aktiviroval  neskol'ko
sensorov na svoem korable.
   - Ty znaesh', gde my?
   - Tol'ko v obshchih chertah. CHto nam nado sdelat', tak eto najti  terminal,
kotoryj dast nam dostup k komp'yuternoj seti, upravlyayushchej Mikrokosmosom.
   YA posmotrel na Sema, a tot hohotnul.
   - |-e-e, a mne kazalos', chto my kak raz tuda i ehali, kogda poteryalis',
- skazal ya.
   - A ya i tak pro eto slyshal, kogda vy razgovarivali s tem samym robotom.
On imenno tuda vas i vel. Odnako mne dumaetsya, chto vy postupili pravil'no,
pust' dazhe my pri etom i poteryalis'.  Nichego  strashnogo,  gde-to  tut  vse
ravno dolzhen byt' komp'yuternyj terminal.
   My  eshche  nemnogo  pobluzhdali,  puteshestvuya  v  utrobe   mashiny,   kakoj
Mikrokosmos, sobstvenno, i byl.
   Nakonec Bryus ob®yavil:
   - YA svyazalsya s iskusstvennym intellektom, kotoryj tut vsem  zapravlyaet,
nachal'nik, chto li...
   - YA tozhe s nim svyazan, - otozvalsya Klark po vnutrennej svyazi, kotoruyu ya
ostavil vklyuchennoj. - |to podsistemnyj koordinator. Otvali, Bryus,  s  etim
mne luchshe sladit' samomu.
   - Otlichno, - otvetil Bryus.
   Prohodili minuty, i ya teryal terpenie.
   - Nu chto tam, Klark?
   - Ne pisaj kipyatkom! - svarlivo ogryznulsya  Klark.  -  Menya  gonyayut  po
instanciyam.
   Vremya shlo. Tishina.
   - Ladno, - nakonec so vzdohom skazal  Klark.  -  Mozhet,  ty  v  eto  ne
poverish', - ya, kstati, tozhe ne poveril, - no iskusstvennye mozgi,  kotorye
upravlyayut vsemi mashinami Mikrokosmosa, govoryat, chto nichego  ne  znayut  pro
Prima. Po krajnej mere, ya ne mogu dobit'sya ot nih  ni  malejshego  priznaka
togo, chto oni s  nim  znakomy.  Odnako  pro  Boginyu  oni  vse-taki  znayut.
Kazhetsya, ona tut ves'ma  vliyatel'naya  persona.  |to  do  kakoj-to  stepeni
ob®yasnyaet vse hlopoty, kotorye u nas iz-za nee byli.
   - Vot imenno, - otvetil ya. - I eto vpolne  mozhet  oznachat',  chto  my  s
etogo blina nikogda ne uberemsya zhivymi.
   - Ne otchaivajsya, lapochka. U nas i na etom bline est' koe-kakie  druz'ya.
YA uspel peredat' soobshchenie na tot zavodik, gde my  uzhe  pryatalis'  ran'she.
Oni mne otvetili. Oni schastlivy budut, esli my vernemsya, poetomu my  mozhem
vernut'sya tuda pod ih zashchitu.
   - A oni  mogut  garantirovat'  nam  bezopasnyj  proezd?  -  skepticheski
sprosil ya.
   -  Prakticheski  da.  Situaciya  pererosla  vo  chto-to  vrode  vnutrennej
politicheskoj bor'by. Ne dumayu,  chto  Boginya  stanet  vmeshivat'sya  na  etom
etape.
   - Ladno, - skazal ya. - A kak my doberemsya do zavoda otsyuda?
   - YA uzhe poprosil, chtoby prislali transport. My syadem na poezd.  I  esli
ty poedesh' vot po etoj appareli napravo, to primerno  minut  cherez  desyat'
doberesh'sya do stancii.
   YA vypolnil ukazaniya Klarka, i spustya rovno desyat' minut  my  v®ehali  v
bol'shoj zal, osveshchennyj krasnym svetom. On byl polon vsyakih raznyh  mashin,
no vidno bylo slegka vognutuyu  platformu,  kotoraya  shla  poseredine  vsego
perepleteniya kabelej i balok.  Neozhidanno  vokrug  nas  stali  podnimat'sya
mashiny, prichem samye raznoobraznye -  ogromnye  razborochnye  krany,  vrode
togo,  kotoryj  pojmal  nas  sperva,  neponyatnye  prisposobleniya,   vsyakie
shtukoviny, i vse oni podnimalis' i navisali nad platformoj.
   - A chto nam teper' delat'? - sprosil ya Klarka.
   - Sidet' i molchat'.
   CHut' pozzhe strela ogromnogo krana vystrelila  iz  bagryanogo  polumraka,
podhvatila nash tyazhelovoz, podnyala nad platformoj  i  myagko  opustila.  Nas
podhvatila  nevedomaya  sila,  i  pas  potashchilo  po  rel'sam  so   strashnym
uskoreniem. Ono chut' ne slomalo mne sheyu.
   Postepenno sily uskoreniya umen'shilis', i nasha skorost' vyrovnyalas'.
   - Menya tam, szadi, chut' ne ubilo, -  pozhalovalsya  Klark  po  vnutrennej
svyazi. - Ves'  etot  nezakreplennyj  hlam...  i  etot  durackij  proklyatyj
avtomobil'!
   - S toboj vse v poryadke? - sprosil ya.
   - Ladno, vyzhivu.
   - YA-to dumal, chto ty ne zhivoj, nu, v privychnom smysle etogo slova.
   - Vse ravno ya by etogo ne perenes.
   Nasha skorost' byla prosto porazitel'naya: vse snaruzhi kazalos'  sploshnym
pyatnom. V mgnovenie oka my proskochili cherez eshche odin ogromnyj  zal,  potom
pomchalis' po tunnelyu, letya navstrechu pyatnyshku rozovogo sveta.
   - Dzhejk? - eto menya okliknula Darla.
   - CHto?
   - Klark dejstvitel'no skazal takoe, ili mne pokazalos'?
   YA kivnul.
   - Nu da, mashina snova tam, szadi.
   Darla byla potryasena, slovno ee porazilo gromom.
   - Dzhejk, kakim obrazom?
   - Ne znayu, - otvetil ya.
   - No... - ona zastonala ot svoego bessiliya chto-libo ponyat'.  -  Kotoraya
zhe eto mashina? Ta, kotoruyu sozdal Karl, ili ta, kotoruyu?..
   - CHto-chto?
   - Oh, Dzhejk, ya sovsem zaputalas'.
   - Ty zaputalas'! - Potom ya  vspomnil  frazu,  kotoruyu  obronil  Prim  v
razgovore so mnoj: "Vam vse budet vozvrashcheno".
   My leteli vo t'mu, vremya ot vremeni pronosyas' skvoz' uchastki  slepyashchego
sveta. Nasha skorost' byla primerno pyat'sot kilometrov v chas, odnako  ya  ne
stal prosit' Bryusa, chtoby on ee izmeril. YA krepko-krepko derzhalsya za ruchki
upravleniya, a levaya noga prochno sidela na pedali tormoza: neizvestno bylo,
kogda ko mne snova vernetsya upravlenie tyazhelovozom.
   - Klark! - okliknul ya. - Dolgo eshche?
   - Dolgo li do zavodika? Oj, ne znayu. Na etoj  skorosti  my  tam  dolzhny
byt' cherez neskol'ko minut.
   On byl prav. Ochen' skoro my stali postepenno  tormozit',  spasibo,  chto
ochen' medlenno i plavno.
   - Nu vot, esli ya pochemu-to ne smogu vklyuchit' snova kosmicheskij korabl',
- prodolzhal Klark, - to  vy  vsegda  smozhete  bystren'ko  proskol'znut'  k
portalu. Zavod primerno v poludne puti otsyuda, esli ehat' po pryamoj.
   - My nikogda ne uspeem tuda domchat', - skazal ya emu.  -  Est'  li  hot'
kakaya-to vozmozhnost' doehat' na etom poezde do  portala  ili,  po  krajnej
mere, na takoe rasstoyanie, chtoby u nas byl kakoj-to chestnyj shans udrat'?
   - YA nad etim porabotayu, - skazal  Klark.  Potom  on  tyazhko  vzdohnul  i
pozhalovalsya: - Do chego zhe mirnaya i tihaya byla planetka, poka vy, lyudi,  ne
priehali.
   YA sprosil:
   - A chto, tut chto-nibud' proishodilo do nashego priezda?  Voobshche  -  byla
kakaya-nibud' zhizn'?
   - Net. I eto mne kak raz bol'she vsego i nravilos'.
   - Izvini, no my syuda ne po svoej vole priehali!
   - Znayu, znayu, - nehotya podtverdil on.
   My v®ehali na stanciyu naznacheniya, i eshche odin kran podnyal nas s  rel'sov
i postavil na platformu.
   YA zavel motor i ot®ehal, snova sleduya ukazaniyam Klarka.
   - Kak, chert voz'mi, ty mozhesh' videt', chto proishodit snaruzhi? - perebil
ego ya.
   - YA zhe tebe skazal, chto ya chastichno podklyuchilsya k  sensoram  korablya.  A
dlya nego smotret' skvoz' steny - detskaya igrushka.
   - Da uzh, konechno, - skazal ya.
   - Ladno, ne ob etom sejchas rech'. Povorachivaj napravo.
   YA  povernul,  poehal  po  shirokoj  appareli,  kotoraya  prohodila  cherez
pryamougol'nyj proem. My v®ehali v zal, kotoryj byl  pohozh  na  otgruzochnyj
sklad, i chto-to v nem pokazalos' mne znakomym.
   - Nam nado byt' tug, - skazal Klark.
   - YA voshel v kontakt s upravlyayushchim zavodom, - dolozhil Bryus.
   - Soedini menya s nim, - skazal ya.
   Pauza.
   - Kakie-to trudnosti v radioprieme, - otvetil Bryus. -  Navernoe,  iz-za
togo  mesta,  gde  my  nahodimsya.  YA  predlagayu  pryamo  proehat'   v   zal
demonstracii gotovoj produkcii.
   - |-e-e... Dzhejk! - eto byl golos Klarka.
   - CHto?
   - Est' li... - tut interkom zagloh.
   YA proveril pereklyuchatel' vnutrennej svyazi,  ponyal,  chto  s  nim  vse  v
poryadke, i sprosil:
   - Bryus, u nas kakie-to nepoladki?
   - Da, Dzhejk, korotkoe zamykanie v odnom meste...  U  nas  zajmet  vsego
neskol'ko minut, chtoby ego najti.
   - Nevazhno, prosto privedi nas v zal demonstracij.
   Sprava ot nas otkryvalas' bol'shaya skol'zyashchaya dver'.
   - Syuda, - skazal Bryus.
   Eshche neskol'ko povorotov napravo i nalevo - i my okazalis' v  tom  samom
zale, gde Karl i ya uvideli  v  raznoe  vremya  voploshchenie  nashih  proektov.
Odnako upravlyayushchij zavodom vse eshche ne podaval priznakov zhizni.
   - Bryus, chto proishodit?
   - Izvini. Dzhejk. Pohozhe, s nashej  apparaturoj  svyazi  proizoshlo  chto-to
nepriyatnoe. Vozmozhno, ee povredili.
   - Tebe nado bylo eshche ran'she ob etom soobshchit', - skazal  Sem,  i  v  ego
glazah zazhegsya ogonek podozritel'nosti.
   - Navernoe, eto byla tvoya pervaya vozmozhnost' soobshchit', v  chem  delo,  -
reshil zastupit'sya za nego ya. - Pravil'no, Bryus?
   - Ne nado nahodit' dlya nego opravdatel'nye prichiny, - ryavknul Sem. - On
v nih ne nuzhdaetsya. On ne mozhet...
   - Sem, pogodi, - skazal ya, prislushivayas'. Skvoz' obshivku sten  do  menya
slabo, no otchetlivo dohodil kakoj-to zvuk.
   - Navernoe, eto upravlyayushchij, - skazal ya.  -  Gospodi,  Bryus,  mikrofony
vneshnej svyazi tozhe mertvy?
   - K sozhaleniyu, da, Dzhejk.
   - Ah ty, zaraza, - vyrugalsya ya, otkryvaya lyuk.
   - Dzhejk, pogodi, - prokrichal Sem, no slishkom pozdno, potomu chto  lyuk  s
shipeniem uzhe raskrylsya.
   - Ne smej dazhe nervom poshevelit', - skazal  chelovek,  kotoryj  napravil
dulo oruzhiya mne v fizionomiyu. YA uznal v nem  Dzhoffa  Brandona,  odnogo  iz
naemnikov Zejka Mura. - Ni odnogo dvizheniya, paren', - prorychal on,  vlezaya
eshche na odnu stupen'ku pristupki tyazhelovoza i prizhimaya dulo mne k shee. -  YA
tebe eshche koe-chto dolzhen, - proshipel on. - YA tebe, konechno, potom  otplachu,
no ya i sejchas gotov vyzhech' tebe tvoyu dolbanuyu mordu dotla, esli ty  tol'ko
mignesh' odnim grebanym glazom!
   Zejk Mur sobstvennoj personoj poyavilsya v  moem  pole  zreniya,  nespeshno
shagaya. On uhmyl'nulsya.
   - Privet, Mak-Grou! Pohozhe, ya tebya prishchuchil.
   A iz rechevogo sintezatora komp'yutera razdalsya golos Kori Uilksa:
   - Tak ono i est', Dzhejk. I na sej raz, pohozhe, ty zdorovo vlip.





   Iz devyati chelovek bandy v zhivyh ostalos' troe. Krauze govoril mne,  chto
dvoe pali  zhertvoj  trudnostej  puteshestviya,  kotoroe  nam  vsem  prishlos'
prodelat' do Mikrokosmosa, a Mur tol'ko chto skazal mne, chto troe,  vklyuchaya
Krauze, pogibli v srazhenii na doroge. Iz teh, kto vyzhil,  mne  byl  znakom
Brandon, uzh eto samo soboj;  imenno  ego  ya  vpihnul  v  ochko  derevyannogo
nuzhnika na Vysokom Dereve. Vidimo, on vse eshche tail na menya  zlobu  za  eto
pikantnoe proisshestvie. Dvoih ostal'nyh ya uznal,  vspomniv  tu  potasovku,
chto razygralas' v svoe vremya ni planete-garazhe "dorozhnyh zhukov". Zejk  Mur
byl  ih  atamanom.  |to  byl  krupnyj  chelovek,  shirokokostnyj,   vysokij,
bol'sherukij i bol'shenogij, massivnyj i negibkij,  kak  vysochennye  derev'ya
ego rodnoj planety.  Korni  ego  uhodili  gluboko,  oni  bol'she  pohodili,
uslovno govorya, na pletenyj stal'noj kabel', i byli oni zhestki i  zhestoki.
On,  pohozhe,  poteryal  v  vese.  Lico  stalo  blednee,  i   cherty   slegka
zaostrilis'. Glaza iz-za etogo stali eshche yarche,  slovno  v  nih  vse  vremya
gorel ogon' zloby, slovno v seroj zole ego fizionomii razveli ochag.
   Klark uzhe byl snaruzhi - Mur velel emu vyjti,  i  on  kak  mozhno  skoree
povinovalsya - pri uslovii, chto emu mozhno budet vzyat' s  soboj  umen'shennyj
kosmicheskij korabl'. Osmotrev korabl', Mur  pochesal  v  zatylke  i  nehotya
soglasilsya.
   Klark nelovko izvinyalsya.
   - |to zhe delo samih lyudej, Dzhejk. YA ne smeyu vmeshivat'sya.
   - Ponyatno, - otvetil ya.
   - Da net, nichego ty ne ponimaesh', no ya tebya za eto ne vinyu...
   S grustnym i ubitym vidom Klark vyshel cherez zadnyuyu dver'. Ona zakrylas'
za nim.
   |to bylo v svoem rode vossoedinenie. Vse, kto kogda-libo pretendoval na
funt moej ploti, vse sobralis' tut, vklyuchaya dazhe  pokojnogo  Kori  Uilksa.
Razumeetsya, on byl predstavlen ne vo ploti - on  prisutstvoval  s  pomoshch'yu
moshennicheskoj programmy iskusstvennogo intellekta, kotoraya byla  napolnena
ego vospominaniyami, lichnostnymi chertami i ambiciyami.  Nemnogo  ran'she  ona
vlezla  v  moj  bortovoj  komp'yuter,  sumev  na  kakoe-to  vremya   vyrvat'
upravlenie u samogo Sema. Sem srazhalsya s  nej  i  sumel  ee  odolet',  no,
vidimo, kogda Sem ushel iz komp'yutera, nichto ne  moglo  pomeshat'  programme
Uilksa  vybrat'sya  iz-pod  komp'yuternoj  strazhi  i   zamaskirovat'sya   pod
programmu  iskusstvennogo  intellekta,  kotoraya   prilagalas'   vmeste   s
programmnym obespecheniem bortovogo  komp'yutera.  "Bryus"  prekrasno  sygral
svoyu rol', sumev na vremya obmanut' dazhe menya.
   K obshchemu torzhestvu prisoedinilsya i eshche odin  -  inoplanetyanina  kotoryj
mechtal razodrat'  moe  telo  na  kusochki.  Tvvrrrll,  retikulyanec,  byvshij
komandir, a nyne edinstvennyj ostavshijsya v  zhivyh  chlen  komandy  Lovushki.
Vysokij, toshchij koshmar v zelenom hitinovom pancire, on stoyal v dal'nem uglu
trejlera, a ego glaza-kamery sfokusirovalis' na mne. Po  proshestvii  vsego
etogo  vremeni  on  vse  eshche  yarostno  ohotilsya  na  menya  i  ne  stal  by
otkazyvat'sya ot pogoni, poka kto-nibud' iz nas, a to i oba, ne pogibnet.
   Priyatnaya kompashka. My tak mnogo perezhili vmeste. Starye druz'ya.
   Mur razmahnulsya i udaril menya po licu rebrom ladoni.
   - |to prosto dlya nachala, - skazal on.
   Slizyvaya s gub  krov',  ya  podergal  szadi  skovavshie  menya  za  spinoj
naruchniki. YA ne upal i mog by pnut' ego v pah, no ne stal, boyas', chto  Mur
prikonchit menya na meste.
   - Mozhesh' vzyat' kubik, - skazal ya.
   - Kak milo s tvoej storony predlozhit' ego, - otvetil Mur,  -  prinimaem
tvoe predlozhenie.
   Iz kabiny donessya gluhoj grohot.
   - |to M'yurrej vzryvaet sejf, - skazal Mur.
   - YA by skazal vam kod, - otvetil ya.
   - Aga, i podlozhil by nam minu? Net, spasibo. Krome togo, tebe bol'she ne
ponadobitsya sejf. I tyazhelovoz tozhe. Sobstvenno govorya,  tebe  uzhe  v  etoj
zhizni nichego ne ponadobitsya, kstati.
   - Ne ponimayu tebya, Mur, - otvetil ya.
   - |to kak zhe?
   - Takie hlopoty, takie usiliya. I vse eto dlya mertvogo uzhe Kori Uilksa -
ili eto Dzhordzh Prendergast teper' zakazyvaet muzyku?
   - YA ne sovsem pomer, -  skazal  golos  Kori  Uilksa  po  vneshnej  svyazi
tyazhelovoza.
   - Kori, ty pomer celuyu vechnost' nazad, - skazal Sem, erzaya, chtoby sest'
poudobnee.
   On i ostal'nye - Dzhon, Zoya, Darla, Oni i Ragna - sideli, skrestiv  nogi
kruzhkom vozle pricepa.
   Golos zahihikal.
   - Sem, mne vse eshche neprivychno obrashchat'sya k tebe vo  ploti.  YA  polagayu,
chto eto dejstvitel'no plot' - ili, po krajnej mere,  ee  horoshee  podobie.
Kogda ya tebya v pervyj raz takim uvidel, ya chut' ne vydal  sebya  s  golovoj.
Takoe potryasenie! No, esli otvechat' na tvoe obvinenie, Sem, -  net,  ya  ne
pomer "vechnost' nazad". My prosto stali s toboj po-raznomu dumat'. Vernee,
ya stal dumat' inache. Moe  mirovozzrenie  stalo  razitel'no  otlichat'sya  ot
tvoego, i, konechno...
   - U nas na eto net vremeni, - ryavknul Mur.
   - Po-moemu, est', - rovno otvetil Kori.
   - Komandir! - M'yurrej vypolz cherez  perehodnik.  -  Komandir,  tug  dve
chertovy shtukoviny!
   Zejk smeril menya vzglyadom, potom posmotrel na M'yurreya.
   - Ty chto melesh'? - sprosil on.
   - Tam, v sejfe, bylo DVA kubika!
   On vybrosil odin iz mashiny, i Mur ego pojmal.  Potom  M'yurrej  vybrosil
eshche odin tochno takoj zhe kubik. Mur pojmal vtoroj,  uronil  pervyj,  podnyal
ego i stoyal, tarashchas' na oba srazu.
   - CHtob menya cherti zabrali, na kusochki porezali, - skazal on.
   YA zahohotal. Smeyat'sya bylo bol'no, poetomu ya smolk.
   - CHto vse eto znachit? - zavopil Mur.
   - Dva kubika, - skazal ya, hotya mne bylo bol'no govorit' iz-za raspuhshej
guby. - S odnim ya syuda priehal, vtoroj sozdal sam na etom zhe  promyshlennom
predpriyatii.
   Mur fyrknul.
   - Da chto ty govorish'!
   On brosil oba kubika svoemu tret'emu dubolomu, potom protisnulsya  mezhdu
yashchikami i podoshel tuda,  gde  stoyal  shevrole,  v  odnom  iz  svoih  mnogih
vremenno-prostranstvennyh voploshchenij. On shvatil za odnu iz dvernyh  ruchek
i dernul. Dver' ne shelohnulas'. On bol'shim pal'cem neskol'ko raz nazhal  na
cilindrik na zamke, odnako nichego ne proizoshlo. Dver' ostavalas' zakrytoj.
   - Teper' naschet etoj shtuki, - skazal on. - Bud'-ka tak  lyubezen  i  daj
mne klyuchi ot nee.
   - U menya ih net, - otvetil ya.
   Za eto menya udarili chem-to tverdym i ne  ochen'  tyazhelym  po  golove.  YA
povernulsya i uvidel Dzhoffa  Brandona,  kotoryj  razmahival  dlinnoj  poloj
titanovoj trubkoj - navernoe, eto byla stojka ot polevoj palatki.
   Odnako bila ona bol'no.
   Mur priyatno ulybnulsya:
   - Ne hochesh' li ispravit' svoj otvet?
   - Net.
   Na sej raz mne udalos' uvernut'sya. Dzhoff promahnulsya,  no  v  sleduyushchij
raz vse ravno popal po mne.
   - Ty uveren?
   - Da.
   Dzhoff udaril menya szadi po bedram.
   - Slushaj, ty mozhesh' zabrat' etu neschastnuyu mashinu, chert s nej, no ya  zhe
tebe govoryu, chto klyucha u menya net!
   Mur podnyal ruku, chtoby ostanovit' Dzhoffa.
   - Ladno! M'yurrej, podi syuda i posmotri, chto tut za zamok.
   M'yurrej pokopalsya v yashchike s instrumentami, kotoryj on prones v  mashinu,
i vybral ottuda kakie-to otmychki. Oni, pohozhe, i prednaznachalis' dlya togo,
chtoby imi otkryvat' starinnye zamki. M'yurrej bochkom  probralsya  poblizhe  k
shevrole.
   - Ty mne tak i ne otvetil na moj vopros, Mur, - skazal ya.
   - |to na kakoj vopros?
   - Kto dergaet za tvoi verevochki?
   Za eto ya poluchil eshche odin udar po cherepu.
   - Nikto za moi verevochki ne dergaet, - skazal myagko Mur, - a razve  eto
bylo ne ponyatno po moemu povedeniyu? Hotya,  nado  priznat'sya,  menya  slegka
proveli.
   On posmotrel na tyazhelovoz i uvidel odnu iz kamer, chto  sluzhili  glazami
komp'yuteru.
   - M-da. Proveli. Naduli. Vodili za nos.
   - Esli by u menya byli ushi, - skazal golos Uilksa, - to  oni  goreli  by
sejchas so styda.
   Mur fyrknul.
   - Togda kakie u tebya prichiny, Zejk? - nastaival ya, hotya v ushah  u  menya
zvenelo ot poslednego udara. - Ne stanesh' zhe ty utverzhdat', chto tvoya zloba
protiv menya takova, chto ty stal gonyat'sya za mnoj do konca vselennoj!
   - A pochemu by i net? Lyudi znayut, chto ya,  sluchalos',  tail  zlobu  i  za
men'shee, chem ty mne sdelal... no ty prav. Moi motivy, mozhno skazat',  byli
ves'ma patrioticheskie. My dolzhny byli zabrat' u tebya kartu Kosmostrady, ne
to Vneshnie Miry propadut!
   - Bred sobachij, - otrezal ya. Za eto ya  i  poluchil  eshche  udar  po  spine
stojkoj ot palatki. Smorshchivshis' i pytayas'  ne  pokazat'  navernuvshihsya  na
glaza slez, ya rezko i chetko ryavknul:
   - Mur, slushaj menya! Neuzheli do tebya eshche ne doshlo?  Kubik  -  ne  karta.
Nikogda v nem ne bylo nikakoj karty!
   - Konechno, doshlo. |to vyzhzheno klejmom na moej shkure, ono,  eto  klejmo,
glasit na vsyu vselennuyu, chto ya samyj bol'shoj v nej idiot.  No  teper'  mne
nuzhna eta proklyatushchaya shtukovina - obe, esli uzh na to poshlo, -  hotya  ya  ne
ponimayu ni hrena, pochemu tak poluchilos' - no  mne  nuzhny  eti  kubiki  dlya
togo, chtoby kupit' sebe obratnyj bilet s etoj planety.
   - Nu, tak ty  poluchil  eti  kubiki.  Tak  ubirajsya  k  chertu  iz  moego
tyazhelovoza!
   Prezhde chem Dzhoff uspel udarit' menya eshche raz,  ya  rezko  razvernulsya  na
meste, podnyal koleno k grudi  i  rezko  udaril  nogoj  v  chelyust'  Dzhoffu,
starayas' rebrom popast' emu po podborodku. Udar prishelsya tochno po celi,  i
on otletel na grudu vsyakogo hlama, namertvo poteryav soznanie.
   Tretij dubolom nemedlenno nastavil na menya  svoe  oruzhie,  no  strelyat'
poka ne stal. Po glazam ego ya ponimal, chto emu strashno hochetsya  nemedlenno
poprobovat' svoe oruzhie na moej shkure, no nemedlenno posle udara po Dzhoffu
ya zamer na meste, dav  emu  vozmozhnost'  podumat',  prezhde  chem  otkryvat'
ogon'.
   YA stoyal, ne dvigayas', i smotrel pryamo emu  v  glaza.  Mur  hohotnul,  i
paren' s oruzhiem rasslabilsya.
   - Otlichno srabotano, - skazal Mur. - A ya vse gadal,  kogda  Dzhoff  tebe
ostocherteet, - on vzdohnul. - Bednyaga Dzhoff. Durak durakom i ushi holodnye,
boyus', chto tak. - Vyrazhenie ego lica prinyalo  nostal'gicheskij  ottenok.  -
Ah, kak zhal', chto ZHyulya podvelo serdce. ZHyul' na golovu vyshe etogo idiota.
   On snova vzdohnul i  povernulsya  k  M'yurreyu,  kotoryj  pytalsya  otkryt'
mashinu stranno izognutym metallicheskim sterzhnem.
   - Kak dela?
   - Na vid prosto, - pozhalovalsya M'yurrej, - a na dele...
   - Zejk, - skazal ya, -  tebe  dejstvitel'no  nuzhna  eta  mashina  ili  ty
soglasish'sya na tochnuyu kopiyu?
   - A? CHego?
   - |tot zavod mozhet sdelat' tysyachu kopij etoj vot mashiny za desyat' minut
- sdelaet, esli ty ponravish'sya zavodu.  |ta  mashinka  byla  razrabotana  i
sdelana imenno tut.
   - Ty chto takoe melesh'?
   - Razve Boginya tebe ne skazala? Imenno zdes' my i poluchili etu mashinu.
   Mur nahmurilsya.
   - No mashina byla u vas do togo, kak vy priehali na Mikrokosmos. Kak eto
vy mogli poluchit' ee zdes'?
   - |to Paradoks. Sprosi Boginyu.
   Mur kryaknul.
   - Podi poprobuj poluchit' u nee  pryamoj  otvet...  Tebe  ne  prihodilos'
imet' delo s etoj... etoj SHTUKOJ.
   - I kubik tebe tozhe ne nuzhen. YA  znayu  obratnuyu  dorogu.  U  menya  est'
karta. Nastoyashchaya karta. Ona tvoya, i mozhesh' nikomu ee ne otdavat'.
   Mur ustavilsya na menya, ne migaya.
   - Gde?
   - V komp'yutere.
   Mur medlenno povernulsya k kamere.
   - Pravda?
   - Absolyutnaya, - otvetilo podobie Uilksa.
   Mur medlenno i zloveshche ulybnulsya.
   - Ty chto zhe, zhdal podhodyashchego momenta, chtoby mne skazat'?
   - Konechno.
   - Konechno, - Mur medlenno shel, uporen ruki v boka, k  malen'koj  kamere
vneshnego obzora. - Mne sovershenno ochevidno, chto tebe chto-to nuzhno,  Uilks.
No, ej-bogu, sovsem ne mogu ponyat', pochemu tebe kazhetsya, chto ty eshche mozhesh'
diktovat' usloviya. Polozhenie u tebya ne takovo.
   - Nu-ka, podumaj eshche raz.
   - Da ya zhe prosto mogu zabrat' kartu. M'yurrej ponimaet v komp'yuterah.
   - YA sotru ee prezhde, chem ty smozhesh' vytashchit' moj shtepsel' iz rozetki.
   Mur ostanovilsya i topnul nogoj. Trejler zatryassya.
   - CHtob ty provalilsya! Ty zhe  sdoh.  YA  sam  videl,  kak  von  oni  tebya
pohoronili. I vot ty tut, pytaesh'sya bez myla vlezt' v raj...
   Programma-Uilks rassmeyalas'.
   Mur snova vzdohnul. On vyglyadel strashno ustalym.
   - CHto tebe nado?
   - Nu, ob etom kak-to neudobno govorit'... no  ya  ne  sovsem  znayu,  chto
imenno i kak ya mogu sdelat'. M-m-m... nepravil'no. Luchshe  skazat'  tak:  ya
znayu, chto imenno mne hochetsya, no ya ne znayu, s kakimi imenno  kozyryami  mne
igrat'. To est', u menya est' ideya, s kem mne nado  potorgovat'sya,  no  eta
mysl'...
   - CHto tebe nado? - skvoz' zuby skazal Mur.
   - Nu kak chto? Roskoshnoe novoe telo, takoe zhe, kak u Sema.
   Mur s muchenicheskim vidom vzdohnul:
   - Nu, ya-to ego tebe dat' ne mogu!
   - Net, ty - net. No vot Dzhejk, mozhet byt', i mozhet.
   Glaza Mura suzilis'.
   - Vot kak?
   - Nu da. YA znayu zavod, znayu, chto on mozhet delat'. On mozhet  proizvodit'
prakticheski vse na svete. Navernyaka on mozhet sozdat' mne  takoe  zhe  telo,
kak u Sema. YA by ohotno posporil, chto Prim sdelal Semu telo imenno  zdes'.
No vot chto-to mne kazhetsya, chto zavod ne  stanet  dlya  menya  nichego  takogo
delat' - mozhno skazat', chto ya pochti uveren, chto ne stanet.  No  Dzhejk  tut
priobrel reputaciyu pochti hudozhnika, artista ot konstruirovaniya. Pravil'no,
Dzhejk? Oni sdelayut dlya tebya vse, chto ty im skazhesh'.
   - A pochemu by i net? - skazal ya. - Konechno, Kori, dogovorilis'.
   - A nu-ka pogodite, sukiny deti, -  skazal  Mur.  -  Ni  o  chem  my  ne
dogovorilis', esli tut dlya menya net doli! Ponyatno, vy? - on  podozhdal,  ne
otvetim li my na eto. - YA skazal, ponyatno vam?!
   Sverknula vspyshka sveta, i szadi, iz trejlera, razdalsya gromkij  tresk.
Mur otskochil nazad i upal na koleni, vytashchiv pistolet. Ot togo mesta,  gde
stoyal M'yurrej, podnimalsya stolb golubogo dyma.  YA  prismotrelsya.  Na  polu
zavoda lezhala kuchka obuglennogo  veshchestva:  pochernevshaya  bedrennaya  kost',
rebro, oskolok cherepa. Bol'she nichego ne bylo, krome gorstki pepla.
   Mur medlenno podnyalsya. On ostorozhno podkralsya k  tyazhelovozu,  glyadya  na
obuglennye  ostanki  svoego  podruchnogo.  Von'  gorelogo  myasa   napolnila
trejler. Lico Mura pobelelo, potom nalilos' holodnym gnevom. On  navel  na
menya pistolet.
   - Provalis' ty propadom! - vydohnul  on,  potom  zavopila.  -  Bud'  ty
proklyat!
   On navel na menya mushku.
   - Net.
   |to slovo  palo  mezhdu  nami,  slovno  mertvechina,  obronennaya  s  neba
stervyatnikom. Golos, kotoryj proiznes eto slovo, ne prinadlezhal cheloveku.
   Tvvrrrll vystupil iz polut'my. U nego v  rukah  bylo  malen'koe  ruchnoe
oruzhie, i etot pistolet byl naveden na Mura.
   - Net, - povtoril on, - Svyashchennaya ZHerrtva ne mozhet byt' povrrrezhdena.
   Mur ne shelohnulsya, pricelivshis' po-prezhnemu pryamo mne v lob.
   - Ne nado,  Zejk,  -  predupredil  golos  Uilksa.  -  |to  nerazumno...
osobenno sejchas.
   Vremya shlo, proshla vechnost', a mozhet, dve.
   Mur medlenno opustil pistolet.
   - Svyazhi emu nogi, Darrell, - skazal on svoemu edinstvennomu ostavshemusya
v zhivyh i v tverdoj pamyati prispeshniku. - Potom posmotri,  smozhesh'  li  ty
privesti v sebya Dzhoffa.
   Darrell zastavil menya sest'. On  tshchatel'no  sledil  za  tem,  chtoby  ne
ostavit' mne lazejku dlya togo, chtoby uskol'znut' ili dazhe poshevelit'sya. On
svyazal menya eshche odnoj verevkoj  iz  togo  neskonchaemogo  zapasa,  chto  oni
prinesli.
   Dzhoff nakonec prishel v sebya. YA ne slomal emu sheyu, hotya  mne  tak  etogo
hotelos'.  Potiraya  podborodok,  on  podobral  s  pola  svoe   oruzhie   i,
poshatyvayas', vstal na nogi.
   - Tashchi ee syuda, - prikazal Mur, pokazyvaya na Darlu.
   YA napryag ruki, pytayas' oslabit' puty. YA nichego ne mog sdelat'.
   - Ona zhe beremenna, Zejk, - skazal nelovko Darrell.
   - Nu i chto? - vzorvalsya Mur. - Esli u tebya kishka tonka, to...
   Darla na menya ne smotrela. Lico ee bylo polno mrachnoj reshimosti. YA  byl
dazhe rad, chto ona na menya ne smotrela. |to bylo by tol'ko huzhe.
   Oni povalili ee, kogda snaruzhi chto-to sluchilos'. Vspyhnul  svet,  takoj
yarkij, chto, kazalos', on pronik dazhe v trejler.
   Mur vstal s rugan'yu.
   - |to opyat' ona, - skazal on.
   Vnezapno zadnyaya dver' trejlera raspahnulas', i  belyj  svet  zalil  vse
krugom. Dlya menya eto bylo kak bozhestvennoe prisutstvie, kak izbavlenie.
   - POKAZHITESX, SMERTNYE! - razdalsya usilennyj kakim-to obrazom golos.  YA
ego uznal.
   Mur kolebalsya, prezhde chem vzyat'  odin  iz  kubikov.  On  poblednel,  no
sobralsya s muzhestvom i protisnulsya mimo shevrole k vyhodu. Kogda on podoshel
k dveri, to upal na koleni.
   - My slyshim, o velikaya  vladychica,  -  skazal  on,  zaslonyaya  glaza  ot
istochnika etogo strashnogo bozhestvennogo sveta vysoko vverhu. - U nas  est'
tot predmet, kotoryj tebe nuzhen.
   Posle minutnoj pauzy golos razdalsya snova:
   - DA. DA. OTLICHNO! |TO ON I ESTX? - skazal rezko golos.
   - Da, velikaya vladychica.
   - OTLICHNO. SKAZHI SVOIM TOVARISHCHAM, CHTOBY ONI VYSHLI OTTUDA.  YA  ZHELAYU  IH
VIDETX. NE VASHIH PLENNIKOV - TOLXKO TEH, KTO V VASHEJ SHAJKE.
   Dzhoff i Darrell zashevelilis',  no  Mur  mahnul  im  rukoj,  delaya  znak
ostat'sya vnutri.
   - Poslushajte... Boginya... - nachal nereshitel'no Mur.
   - CHTO TAKOE? - golos neterpelivo perebil ego.
   - U nas bylo soglashenie. Vot kubik, tot predmet, kotoryj  vy  prikazali
nam dostat' dlya vas. My tak i sdelali, podvergayas' ogromnym opasnostyam, my
zaplatili za eto dorogoj cenoj... - on kryaknul ot rezi  v  glazah  i  stal
potirat' ih. Svet byl slishkom yarok. - YA... mne ne vidno tebya, vladychica, -
skazal on.
   - NEVAZHNO. YA DALA VAM PRIKAZ, I YA TREBUYU, CHTOBY ON  BYL  VYPOLNEN.  SEJ
SEKUND. |-|-|... TO ESTX, NEMEDLENNO!
   - Kakoj prikaz? - podozritel'no sprosil Mur.
   - YA VELELA VAM VYJTI IZ |TOJ MASHINY. VOT  KAKOJ  PRIKAZ...  I  OSTAVITX
VASHE ORUZHIE V MASHINE.
   - CHto?! Da ya! - Mur pytalsya razglyadet', chto zhe imenno stoit za slepyashchim
siyaniem. - Slushajte! Esli  tol'ko  vy  hot'  na  mig  prekratili  by  svoi
scenicheskie effekty...
   - NE SMETX RAZGOVARIVATX SO MNOJ TAKIM TONOM,  KOMOK  DERXMA!  KOGDA  YA
GOVORYU "AP!", VY PRYGNETE. YASNO? I, KROME TOGO...
   Mur vyshel iz sebya.
   - |j, minutochku, mat' vashu!
   Sem imenno v etot mig vzletel na nogi. U  menya  ne  bylo  vremeni  dazhe
udivit'sya tomu,  kak  eto  on  smog  vydrat'sya  iz  neobyknovenno  prochnoj
stroitel'noj verevki. Vse  proizoshlo  neobyknovenno  bystro.  On  vyskochil
pered trejlerom, naletev na Dzhoffa i vlepiv  pohodya  udar  po  shee  rebrom
ladoni Darrellu, kotoryj tut zhe svalilsya. Sem i Dzhoff neskol'ko  mgnovenij
katalis' po polu, potom iz kuchi izvivayushchihsya ruk i nog  vypal  pistolet  i
zaprygal po polu. Oba oni rvanulis', chtoby ego perehvatit'. Tut zhe, otkuda
ni voz'mis', poyavilsya Dzhon i stal pererezat' na mne  verevki.  Vyputyvayas'
iz obryvkov, ya uslyshal shipen'e i tresk  i  uvidel  vspyshku  energii.  Dzhon
prignulsya. YA podpolz k Darrellu, chtoby najti ego pistolet. Snaruzhi  gremel
golos Bogini. Vnutri byli vopli i obshchie besporyadki. YA  vzglyanul  i  uvidel
Zoyu, kotoraya razmahivala ohotnich'im nozhom. YA nashchupal pistolet i  pokatilsya
nazad, k vyhodu iz trejlera, vstav na koleni vozle levogo  zadnego  kolesa
shevrole. YA vskochil na nogi, uvidel, kak  Mur  pricelivaetsya  poverh  kryshi
avtomobilya. YA podnyal pistolet-avtomat Darrella i  vypalil  v  nego  desyat'
ocheredej. Potom ya snova upal na koleni. V  perednej  chasti  trejlera  bylo
tiho. YA oglyanulsya. Vse lezhali na polu. YA videl  Darlu  -  ona  szhalas'  za
kartonnymi yashchikami s produktami. S nej vse bylo v poryadke.
   - Sem? - okliknul ya.
   - Emu dostalos', Dzhejk, - uslyshal ya golos Dzhona.
   Pozadi  shevrole  ne  bylo  nikakih  podozritel'nyh  dvizhenij.  YA  reshil
risknut' i brosilsya k zadnej dveri. Mura ne bylo vidno. Snaruzhi okazalos',
chto svet rasseyalsya.
   - Dzhon! - zavopil ya. - Ty vidish' ego po druguyu storonu mashiny?
   - Net, on, navernoe, vyprygnul.
   YA uslyshal, chto v demonstracionnom zale topayut begushchie nogi.  Mur  bezhal
vovsyu po blestyashchemu belo-golubomu polu. YA vytashchil  pistolet  i  vypalil  v
nego neskol'ko raz, kak raz v tot moment, kogda on pochti ischez vo vhode  v
tunnel', kotoryj vel v glavnye zdaniya zavoda.
   YA snova poshel v mashinu.
   Glaza  Sema  byli  zakryty,  no  on  dyshal,  chto  samo  po  sebe   bylo
porazitel'no, esli uchest' strashnuyu  ranu  v  grudi,  kotoruyu  on  poluchil.
Molniya strashnoj sily porazila ego i narisovala strashnyj izvilistyj  chernyj
ozhog ot zhivota do samoj shei.
   - Delaj vse, chto mozhno sdelat', - skazal ya tiho Dzhonu, - a  ya  pomchalsya
za Murom.
   Darla okazalas' ryadom so mnoj, ee ruka izo vseh sil szhimala moe plecho.
   - Ne uhodi, Dzhejk, -  skazala  ona.  -  Davaj  vyjdem  otsyuda  -  davaj
uedem...
   YA snyal kurtku i nakinul na nee. Potom poceloval ee.
   - On dolzhen umeret', - skazal ya ej.
   Zoya stoyala nad Dzhoffom. V ego spine krasovalsya ohotnichij nozh.  YA  obnyal
ee odnoj rukoj i prizhal k sebe. Ona slovno  okamenela  i  nikak  ne  mogla
rasslabit'sya.
   - Horosho srabotano, - skazal ya ej.
   - YA nikogda nikogo prezhde ne ubivala, - otvetila ona.
   - Kak ty dostala nozh?
   - On byl pryamo ryadom so mnoj, pod nenuzhnym  listom  obertochnoj  bumagi.
Oni dazhe ne potrudilis' proverit'. I chisto sluchajno oni nas tak  posadili,
chto my mogli peredavat' nozh drug drugu.  -  Ona  provela  rukoj  po  svoim
temno-kashtanovym kudryam. - Glupo s ih storony.
   Darla skazala:
   - Nasha  poslednyaya  veselaya  poezdka,  slovno  na  amerikanskih  gorkah,
zdorovo tut vse pereputala, potomu chto veshchi  peremeshalis'.  Po-moemu,  eto
nozh SHona. YA pomnyu, chto polozhila ego v yashchik  s  instrumentami.  Vidite?  On
svalilsya i raskrylsya ot udara.
   YA snova prizhal Zoyu k sebe i posmotrel,  ne  protrezvilsya  li  ot  udara
Darrell, kotoryj ne shevelilsya s teh por, kak ego svalil udar Sema.  SHeya  u
nego byla slomana, i on byl mertv.
   - Gde retikulyanec? - sprosil ya, vdrug vspomniv pro nego.
   Ragna otvetil:
   - |ta skotina  ubezhala  so  vsej  vozmozhnoj  pospeshnost'yu,  kak  tol'ko
nachalas' perestrelka.
   On pokazal na perehodnik.
   - Vot chert. Pridetsya proveryat' kormovuyu kayutu i kabinu.
   - |j, vy, tam? - razdalsya golos Klarka iz dal'nego konca trejlera.
   YA proshel nazad i spustil emu pod®emnuyu lestnicu. On vzobralsya naverh  i
voshel k nam.
   - Ty ne videl tam, snaruzhi, retikulyanca? - sprosil ya.
   - A, takogo otvratitel'nogo v hitine cveta likera shartrez? On  pomchalsya
vsled za tem, pervym. Kak tebe moe malen'koe predstavlenie?
   - Predstavlenie?
   - Mne-to kazalos', chto  moya  imitaciya  byla  osobenno  blestyashchej,  esli
prinyat' vo vnimanie  tot  fakt,  chto  ya  nikogda  ne  slyshal,  kak  Boginya
razgovarivaet.
   - Tak eto byl ty?! - s izumleniem sprosil ya.
   - Nu, estestvenno. Poprobuj tol'ko ne skazat' mne posle etogo,  chto  vo
mne pogib velikij artist.
   - Ty prosto genij.
   Klark pritvorilsya smushchennym.
   - Nu chto ty, chto ty, nichego osobennogo.
   - Spasibo, - skazal ya.
   -  Skazhi  spasibo  rebyatam  na  zavode.  Oni  zanimalis'   special'nymi
effektami...
   - Ves'ma rad byl  byt'  polezen,  -  skazal  upravlyayushchij  zavodom.  Kak
obychno, ego golos razdavalsya otkuda-to iz vozduha. - My ne  priderzhivalis'
edinogo mneniya po dannomu  voprosu,  no  vse-taki  prishli  k  vyvodu,  chto
kakoe-to vmeshatel'stvo, pust' ne pryamoe, bylo neobhodimo.
   - Opyat' my u vas v dolgu, - skazal ya s chuvstvom.
   - Erunda, pustyaki.
   YA vernulsya i posmotrel na Sema.
   - Samoe strannoe, - skazal Dzhon, - eto to, chto rana zazhivaet. Vidish'?
   On ochen' ostorozhno provel rukoj po rane Sema, smahivaya proch' obuglennye
kroshki sozhzhennogo tela. Pod nimi byla belovataya tkan' shrama.
   - Porazitel'no. On, odnako, vse eshche ne prishel v soznanie.  Pul's  ochen'
horoshij, i...
   Veki Sema zatrepetali.
   - Sem? - skazal ya, opuskayas' vozle nego na koleni.
   On otkryl glaza i posmotrel na menya.
   - CHto?
   - S toboj vse v poryadke?
   - Po-moemu, da. Nichego plohogo ya ne  chuvstvuyu,  -  on  stal  pochesyvat'
grud', no Dzhon perehvatil ego ruku. -  CHertovski  shchekotno,  -  pozhalovalsya
Sem.
   - Po-moemu, ty vpolne popravish'sya, - skazal ya.
   - Ty mozhesh' poverit', chto ya  spotknulsya  o  kakoj-to  dryannoj  musor  i
poetomu vyronil pistolet? A potom dal emu ego shvatit'... Esli ty hot' raz
v koi-to veki ubiralsya tut...
   - Sem, zatknis'.
   - Ty smeesh' tak razgovarivat' so svoim otcom?
   - Otdohni, a menya mozhesh' s potrohami skushat' potom, popozzhe. Mur  udral
- ya pojdu za nim.
   - Ne bud' idiotom.
   - Mne chto-to kazhetsya, chto sejchas  on  uzhe  pokinul  predely  zavoda,  -
skazal Klark. - Ih mashiny byli  priparkovany  vozle  pogruzochnogo  sklada,
nedaleko otsyuda.
   - A kak naschet retikulyanca?
   - Sistemy bezopasnosti  soobshchayut,  chto  dve  "edinicy  zhivoj  biomassy"
pokinuli "predely proizvodstvennogo kompleksa", - soobshchil Klark,  kotoryj,
vidimo, lovil takie soobshcheniya prosto iz vozduha.
   Sem vstal na nogi. Dzhon pomogal emu.
   - Est' koe-chto, Dzhejk, chto ya prosto obyazan sdelat'.  Net-net,  so  mnoj
vse v poryadke, ne pomogaj mne, - skazal Sem.
   On propolz cherez perehodnik. YA posledoval za nim. Kogda  ya  okazalsya  v
kormovoj kayute, Sem stoyal vozle steny, otvinchivaya  plastinu,  pod  kotoroj
skryvalsya central'nyj processor.
   - Privet, Dzhejk, - skazal golos Bryusa. - Vot Sem govorit, chto nam nuzhno
sovershenno pereformatirovat' vspomogatel'nyj arhiv. YA  emu  vse  ob®yasnyayu,
chto takie dejstviya nepremenno potrebuyut...
   - Prekrati, Uilks, - skazal ya. - My na etu udochku bol'she ne popademsya.
   - Dzhejk, ya vizhu, ty ne  ponimaesh'.  Parazitnaya  programma,  kotoruyu  ty
nazyvaesh'  Uilksom,   perestala   mnoyu   upravlyat'.   Ona   peredala   mne
upravlenie... Net nikakoj neobhodimosti...
   - ZATKNISX!!! - skazal ya, potom gluboko vzdohnul. - Vse koncheno, Kori.
   Pauza, potom:
   - Sem, pozhalujsta, - eto byl golos Uilksa.
   - Net, Kori,  -  skazal  Sem,  podnimaya  zashchitnuyu  panel'  nad  knopkoj
PEREZAPUSK. - Nado skazat' poslednee "prosti".
   - YAsno, - skazal tiho golos Uilksa.
   Sem vstal, naceliv palec na krasnyj vyklyuchatel'.
   - YA dolzhen  byl  by  nenavidet'  tebya,  Kori.  No  pochemu-to  etogo  ne
proishodit. YA vsegda chuvstvuyu, chto mne tebya zhalko. Mne kazhetsya, chto za vsyu
svoyu zhizn' ty ne ispytal ni odnoj svetloj minuty.
   Proshlo dolgoe molchanie, i razdalsya golos:
   - Nazhmi knopku, Sem.
   My uslyshali zvuk, ves'ma pohozhij na vzdoh.
   - YA... ya ochen' ustal. Ochen'.
   Sem nazhal knopku. Na tablo central'nogo processora zagorelis' neskol'ko
krasnyh ogon'kov.
   Tak zakonchilas' eshche odna chelovecheskaya zhizn'. Pochemu-to, nevziraya ni  na
chto, eto vsegda ochen' pechal'no.





   CHerez dvadcat' chetyre chasa rana Sema  prevratilas'  v  dlinnyj,  tonkij
belyj shram. CHut' pozzhe ego voobshche nevozmozhno bylo razglyadet'.
   - U tebya okazalos' chertovski zhivuchee telo, - skazal ya.
   - Zdorovo, pravda? - soglasilsya Sem.
   Nam prishlos' potratit' nemalo vremeni, chtoby snova privesti komp'yuter v
normu. Nam prishlos'  zagruzhat'  v  nego  kuchu  material'nogo  obespecheniya,
ispol'zuya original'nye diskety, kotorye k nemu prilagalis', potom provesti
vse proverki, otdelki i  nastrojki,  i  tak  dalee.  My  vyzvali  k  zhizni
nastoyashchij iskusstvennyj intellekt Vanga i zastavili  ego  rabotat'.  CHtoby
regulirovat' i upravlyat' takim  slozhnym  mehanizmom,  kak  nash  tyazhelovoz,
trebuetsya po-nastoyashchemu intellektual'nyj i s gibkim  soznaniem  komp'yuter.
Na sej raz ya ne stal davat' imya iskusstvennomu intellektu. Mne  chto-to  ne
hotelos'. Vpolne sojdet i prosto "komp'yuter".
   Klark skazal nam, chto kosmicheskij korabl' vse eshche v sostoyanii letet'.
   - O, konechno, on remontiruet sam sebya, no chto-to uzh ochen'  medlenno,  -
pozhalovalsya  on  nam.  -  Emu  dejstvitel'no  ochen'   uzh   dostalos'.   Ne
bespokojtes'.  Mozhete  doehat'  do  glavnogo  portala  po   rel'sam,   oni
zakanchivayutsya v trehstah kilometrah ot nego.
   - Mozhet, ty i prav. Nu ladno, my podozhdem.
   - Zavod mozhet chto-nibud' dlya vas sdelat'? V smysle korablya, Klark?
   Klark pokachal golovoj.
   - Somnevayus'. |to proizvodstvennyj kompleks, a ne remontnaya masterskaya.
   Hotya my sovershenno sterli vse dannye na vinchestere  komp'yutera,  my  ne
poteryali kartu Kosmostrady. U menya vse eshche byla disketa, kotoruyu dala  mne
Boginya. YA ne stal dazhe klast' ee v sejf,  kogda  poluchil.  Ona  vse  vremya
lezhala v yashchike-bardachke  pod  pribornoj  panel'yu.  Zagruzit'  obratno  vse
dannye bylo nemyslimo dolgoj rabotoj, no u nas bylo mnogo vremeni.
   Proshel  den'.  Togda  my  i  poluchili  soobshchenie,  chto  "edinica  zhivoj
biomassy" voshla v zdanie zavoda.
   - A u sistemy bezopasnosti est' svoya  gipoteza,  chto  eto  za  gus'?  -
sprosil ya Klarka.
   - Oni govoryat, chto eto tochno takaya zhe edinica biomassy, kakaya  pokinula
zavod vchera - a  chto  krome  etogo,  im  nevedomo.  Mne  kazhetsya,  oni  ne
rasschitany na to, chtoby otlichat' razlichnye formy zhizni drug ot druga. |tot
zavod ves'ma slabo ukreplen s tochki zreniya bezopasnosti. V  konce  koncov,
eto demonstracionnaya model' zavoda, a ne pochtovyj yashchik.
   - Navernoe, eto Mur, - skazal ya, chuvstvuya, chto  v  zhivote  u  menya  vse
slovno uzlom zavyazyvaetsya. - YA pojdu za nim.
   - Ni v koem sluchae ne pojdesh', - ob®yavil Sem, - dazhe esli mne  pridetsya
tebya svyazat', kak svin'yu na uboj.
   - Net nikakogo inogo sposoba ego obezvredit', - skazal ya. - U nego est'
moshchnyj soyuznik, esli ne schitat' bronirovannogo furgona i  kto  znaet  chego
eshche. On nas budet terzat' vsyu dorogu do portala. Mne pridetsya pokonchit' s,
nim nemedlenno.
   - Zachem imenno tebe s nim svyazyvat'sya? YA pojdu, -  on  podnyal  ruku.  -
O'kej, o'kej, oba pojdem.
   - Ty chto, s uma soshel? YA ni v koem sluchae ne ostavlyu tyazhelovoz v  takom
sostoyanii i v takoj situacii, kogda zashchishchat' ego dolzhen tol'ko Dzhon.
   - Togda ostavajsya tut, - predlozhil Sem.
   - Net. YA dolzhen pojti i prikonchit' vsyu etu bandu raz i navsegda.
   Dzhon myagko skazal:
   - Net nikakih vozrazhenij, esli s toboj pojdu ya? Takim obrazom i  mashina
ostanetsya v horoshih rukah, i u tebya budet, po krajnej mere, odin pomoshchnik.
   YA pomorshchilsya.
   - Prosti, Dzhon. YA ne hotel, chtoby moi slova prozvuchali takim obrazom.
   Dzhon  ulybnulsya,  ego  svetlo-korichnevoe  lico  vyglyadelo   ustalym   i
osunuvshimsya.
   - YA ponimayu. Ty sovershenno prav. Sem mozhet s etim vsem spravit'sya. A ty
vdvojne prav, kogda govorish', chto nam nado  pojti  i  vstretit'sya  s  etim
tipom. Mne chto-to ochen' ne hochetsya prosto sidet'  i  zhdat',  kogda  v  nas
udarit sleduyushchaya molniya. Nevozmozhno skazat', chto eshche pridumaet Mur, shlyayas'
po zavodu. Nam nado samim perenyat' iniciativu.
   - Togda polnyj poryadok, - skazal ya.
   Sem kivnul i pozhal plechami:
   - Nado priznat', Dzhon tut koe v chem prav, - on  skrestil  svoi  sil'nye
ruki i vzdohnul.
   -  Nu  ladno,  gospodi.  Idite  sebe.  I  hotya  by  radi  menya,  bud'te
ostorozhnee. YA uzhe starik. |to postoyannoe  volnenie  ploho  vliyaet  na  moe
zdorov'e.
   -  CHto,  tvoe  serdce  s  atomnym  dvigatelem  stalo   slishkom   sil'no
kolotit'sya? - ukoriznenno sprosil ya. - Vy tol'ko posmotrite na  nego.  Emu
zhe dvadcat' pyat' na vid i ni dnya bol'she. U nego  i  volos  bol'she,  chem  u
menya.
   My razrabotali sovershenno bezoshibochnyj  plan.  Klark  budet  vse  vremya
derzhat' svyaz' s sistemoj bezopasnosti  i  postoyanno  peredavat'  polozhenie
nashego protivnika Semu. YA zhe budu postoyanno podderzhivat' s  Semom  kontakt
po radio.  YA  vzyal  s  soboj  nash  poslednij  komplekt  radiotransmitterov
knopochnogo tipa. Neskol'ko takih knopochek, raspolozhennyh v  nuzhnyh  mestah
po  puti  nashego  sledovaniya,  vpolne  snosno  peredadut  vse  neobhodimye
radiosignaly.
   Dzhon i ya vooruzhilis' i otpravilis' v pohod po territorii zavoda. My uzhe
vpolne horosho predstavlyali sebe, gde nahoditsya nash  neproshenyj  gost'.  On
voshel v zdanie, v kotorom  razmeshchalsya  Kompleks  Magneticheskih  zerkal,  i
ostalsya tam. Dzhon i ya planirovali zastat'  ego  vrasploh,  zagnat'  ego  v
kakoj-nibud' tupik i tam  vzyat'  v  perekrestnyj  ogon'.  Dojdya  do  zalov
Submikronnoj Razborki i Sborki, my s Dzhonom razdelilis'.
   Zavod snova stal tihim. On radi nas zhuzhzhal i zavyval, rabotaya  na  vseh
parah, no teper' emu ne dlya kogo bylo rabotat', ne  bylo  novyh  proektov,
nad kotorymi mozhno bylo porazmyslit', ne bylo prototipov izdelij,  kotorye
nado bylo ispytat' i  ocenit'.  Rabotal  li  kogda-nibud'  etot  zavod  po
nastoyashchemu, ili  on  byl,  kak  vyrazilsya  Klark,  obrazcovo-pokazatel'noj
model'yu, eksponatom vystavki (vselenskoj vystavki?). Nevazhno.  Sejchas  tut
bylo tiho. Mozhet byt', zavod ostanetsya takim zhe tihim do  skonchaniya  svoih
dnej. Ili poka na Mikrokosmos ne pribudut  novye  kandidaty.  Esli  voobshche
pribudut. YA dumal ob etom. Neuzheli my dejstvitel'no byli pervymi? Nikto ne
skazal etogo navernyaka. Mozhet byt', ozhidalos' pribytie  novyh  besstrashnyh
issledovatelej? CHerez nedel'ku, skazhem... ili cherez paru-druguyu  millionov
let?.. No vremya ne igralo nikakoj roli na Mikrokosmose. Tot, komu  suzhdeno
prijti, pridet. Obyazatel'no.
   YA  shel  skvoz'  polumrak  i  tishinu.  V  vozduhe  byl   suhoj,   chistyj
promyshlennyj zapah.  Ostryj  luch  sveta  iz  edinstvennogo  vysokogo  okna
rasseival temnotu i tam, gde ego konec rassypalsya na yarko-zelenom polu,  v
ozere solnechnogo sveta, stoyali neskol'ko monolitnyh ob®ektov.  Na  panelyah
kontrol'nyh priborov i pribornyh doskah goreli krasnye i zelenye  ogon'ki.
Apparatura byla v polnoj gotovnosti. V lyuboj moment po prikazu ona ozhivet,
zarabotaet, vydast produkciyu, vypolnit plan proizvodstva.
   YA ostanovilsya i podnes ko rtu to, chto kogda-to bylo klyuchom ot  trejlera
i Sema. Teper'  eto  prosto  byl  komp'yuternyj  terminal,  no  mozhno  bylo
ispol'zovat' ego i kak uoki-toki.
   - Nash gost' vse eshche stoit nepodvizhno, - skazal Sem. - Ty gde?
   - YA kak raz dolzhen projti cherez chto-to vrode  mashinnogo  zala,  kotoryj
nahoditsya v severnom kryle zala Zerkal'nogo  Kompleksa.  Kak  tol'ko  tuda
doberus', ya budu  prakticheski  nad  nim.  Dzhon  dolzhen  vojti  so  storony
Diffuzionnogo Kol'ca.
   - Prinyato. Bud'te ostorozhny.
   - Horosho. Konec svyazi.
   YA shel vse dal'she i dal'she! Ruki robotov, zastyvshie po ch'emu-to  zhelaniyu
imenno v takih polozheniyah, tyanulis' ko mne iz temnoty. Oni mogut  rabotat'
s oslepitel'noj bystrotoj, chtoby prevratit' ch'yu-nibud' mechtu v real'nost',
esli  im  dat'   nadlezhashchie   instrukcii.   YA   proshel   mimo   podvizhnogo
robota-rabochego. Navernoe, on byl chem-to vrode mastera uchastka.  On  molcha
zastyl, ozhidaya prikaza na svoem rabochem meste. CHut' dal'she ya vzdrognul pri
vide vysokoj teni v nishe - no eto okazalsya vsego lish' obsluzhivayushchij mashiny
robot.
   Ogonek na klyuche zamigal. YA otvetil.
   - Dzhejk, nash neproshenyj gost' peredvigaetsya. Povtoryayu: on dvizhetsya.
   - Prinyato, - skazal ya. - Kuda imenno?
   - Po napravleniyu k tebe.
   - Otlichno, ya ostavlyu kanal svyazi otkrytym.
   YA medlenno shel dal'she. YA staralsya ostavat'sya v  teni  i  dvigat'sya  kak
mozhno besshumnee. YA ostanovilsya i prislushalsya. Nichego, ya  dvigalsya  dal'she,
ostanavlivayas' kazhdye neskol'ko metrov, nastorozhiv sluh.
   Vnezapno razdalos' gudenie. Kto-to byl za moej spinoj, kak preduprezhdal
menya gudok klyucha. Potom razdalsya eshche odin zvuk - slovno kakoe-to zhuzhzhanie.
YA zamer. Da net, nichego. Prosto kakaya-to  mashina  sbrasyvala  nakopivsheesya
staticheskoe elektrichestvo. Krome togo, zvuk  razdalsya  sovsem  iz  drugogo
mesta. On dolzhen byl by idti s  severa.  YA  podumal  pro  sebya,  chto  Dzhon
kuda-to propal, a ved' on tozhe dolzhen byl by uzhe okazat'sya v zale.
   Snova zagudel klyuch.
   - Vrag vse eshche dvizhetsya po napravleniyu k mashinnomu zalu, -  skazal  mne
Sem. - Gde ty?
   - YA pritailsya v malen'koj masterskoj ili chto tam takoe ryadyshkom s  etim
zhe zalom?
   - Pogodi-ka... A, vot eto  mesto  na  karte...  Ladno,  ponyatno.  Takoe
vpechatlenie, chto vrag tozhe napravlyaetsya imenno tuda.
   - Togda zdes' ya s nim i raspravlyus', - prosheptal ya.
   - Sidi i ne shevelis', poka ego ne uvidish'.  Emu  pridetsya  projti  mimo
tvoej dveri, esli on hochet popast' v zal.
   YA zhdal, prislushivayas' k tishine.
   CHerez neskol'ko minut Sem snova svyazalsya so mnoj.
   - CHto-nibud' noven'koe est'?
   - Net, - prosheptal ya, - nichego.
   - On dolzhen vot-vot poravnyat'sya s toboj.
   YA vyzhdal eshche neskol'ko minut, potom poteryal terpenie.
   - Ty uveren naschet togo, gde imenno nahoditsya nash gost'? - sprosil ya.
   - Da.
   YA oglyanulsya. Tishina stoyala vokrug menya stenoj.
   - YA peredvinus' tak, chtoby poluchshe videt' dver'.
   YA popolz po uzkomu prohodu mezhdu dvumya  gigantskimi  mashinami.  V  etom
pomeshchenii byla tol'ko odna dver', ta,  cherez  kotoruyu  ya  prishel.  Vysunuv
golovu iz prohoda,  ya  podnyal  svoj  avtomat  i  pricelilsya.  YA  ne  stanu
strelyat', kak tol'ko uvizhu ego, a prosto posleduyu za  nim,  derzha  ego  na
mushke. On ot menya ne ujdet. Esli  on  okazhetsya  gde-nibud'  poblizosti  ot
tyazhelovoza, Sem ego prosto spalit.  Otlichno.  Tak  my  prikryli  vse  nashi
uyazvimye mesta, ne teryaya protivnika iz vidu.
   My produmali vse.
   Net, ne vse. YA ne podumal, chto v malen'kuyu masterskuyu  mozhet  byt'  eshche
odin vhod. I takoj vhod byl, vysoko v stene, cherez nego prohodil podvesnoj
mostik.  Mostik  izvivalsya  mezhdu  balkami,  truboprovodami,  podveshennymi
mashinnymi pridatkami. YA zaprokinul golovu i provodil vzglyadom  napravlenie
mostika. Lestnica. |tot mostik soedinyalsya lestnicej eshche s  odnim,  kotoryj
prohodil pryamo u menya nad golovoj.
   YA vskochil na nogi, popytalsya bezhat'... Slishkom pozdno.  CHto-to  udarilo
menya v spinu, i ya poletel nichkom na pol. Avtomat zaprygal po polu i  ischez
pod verstakom.
   YA perekatilsya i sel. YA byl zagnan  v  ugol.  Bezhat'  mne  bylo  nekuda.
Tvvrrll stoyal, zagorazhivaya mne prohod. On razmahival svoim  ceremonial'nym
kinzhalom s chernym lezviem, shirokim  i  iskrivlennym,  i  nefritovo-zelenoj
rukoyat'yu.
   -  Drrrrug  moj,  Dzhejk,  -  provereshchal  on.  -  Svyashchennaya  dobycha.   YA
prrrivetstvuyu tebya.
   YA medlenno podnyalsya. U menya ne bylo oruzhiya, no mne pridetsya srazhat'sya s
nim. |to budet vo vtoroj raz v  zhizni.  Mne  snova  pridetsya  srazhat'sya  v
ceremonial'noj bitve s retikulyanskim ohotnikom. Pervyj  raund  ya  vyigral,
pobediv dvuh protivnikov, sotovarishchej tvvrrrlla v rukopashnoj shvatke. YA ne
schital, chto vo vtoroj raz udacha tak zhe ulybnetsya mne. On, konechno, mog  by
zastrelit' menya. Ego pistolet visel da kozhanoj portupee, kotoruyu on  nosil
na torse. No eto ne prineslo by emu chesti i  slavy.  Emu  neobhodimo  bylo
prikonchit' menya imenno s pomoshch'yu ceremonial'nogo kinzhala, potomu  chto  eto
ceremonial'naya, pochetnaya dobycha. Vernee, obychno zhertvu podveshivali za ruki
i za nogi zhivotom vniz, a potom zazhivo vydirali iz nee kishki.  Vivisekciya.
Sdiranie  kozhi  zazhivo.  CHem  bol'she  zhertva  vopila,  tem  pochetnee  bylo
zhertvoprinoshenie.
   - Dolgo zhe ya ohotilsya za toboj, drrrrug moj, Dzhejk, - skazal  tvvrrrll.
- Prrresledovanie bylo dolgim i trrrudnym. Mnogo  raz  ya  terryal  i  snova
nahodil sled.
   YA vzglyanul poverh ego plecha, nadeyas', chto uvizhu tam Dzhona.  Net,  takoj
udachi ne budet. No gde, chert poberi, etot toshchij negr?!
   - Ladno, tvr... - ya splyunul, - tver... tvrrll...
   Ego imya trudno bylo proiznesti pri  lyubyh  obstoyatel'stvah,  ne  tol'ko
togda, kogda ya byl perepugan do bezumiya. YA  nikogda  ne  mog  kak  sleduet
proiznesti  po-retikulyanski  eto  perelivchatoe  r-r-r.  No  ya  nikogda  ne
otlichalsya osobymi sposobnostyami k yazykam.
   - Ladno, ya hochu tol'ko, chtoby ty skazal mne odnu veshch'.
   - Da?
   - Zachem ty vse eto delaesh'?
   - Ohochus'? Potomu chto... kak ty skazal by, golos krovi. Krov' velit.
   -  No  ved'  vy  civilizovannaya  rasa.  Razumnaya.  Ochen'  razumnaya.  Vy
prekrasno govorite na nashih yazykah, v to vremya, kak my edva mozhem  osvoit'
vash. U vas tehnologicheskaya civilizaciya, progressivnaya  nauka,  vse  takoe.
Pochemu vy ne mozhete pobedit' zhelanie ubivat' takim vot obrazom?
   Ogromnyj  inoplanetyanin  shagnul  vpered,  medlenno   perestavlyaya   svoi
ogromnye bosye nogi.
   - A u lyudej takoj nuzhdy net?
   - Nu... - trudno bylo sosredotochit'sya, chtoby vyigrat'  spor  pri  takih
usloviyah.
   - Razve lyudi nikogda ne ubivayut? Ne  ubivayut  sobstvennyh  sorrrodichej?
|to takoe prrrestuplenie, chto my ego nikogda pochti nesoverrrshaem.
   - CHush' sobach'ya!
   - Otrrricaete? Net, obychno my svoih sorrrodichej i prrravda ne ubivaem.
   Mozhet, on byl prav. Retikulyanskoe obshchestvo bylo ochen' zhestko  razdeleno
na sloi i ochen' stabil'no, hotya na vershine piramidy bylo  uzh  ochen'  mnogo
bespoleznyh   aristokratov,   chemu   tvvrrrll   mog   sluzhit'   sovershenno
blistatel'nym primerom.
   - Tvoya rasa ochen' nelyubima ostal'nymi narodami. Vy rasprostranyaete sami
zhe i otvrashchenie k sebe, i nenavist'.
   - |to vsegda tak bylo, tak i dolzhno byt'.
   On sdelal eshche shag vpered. Zapah ego feromonov - mindal'  i  skipidar  -
napolnil mne nozdri. Menya chut' ne vyvernulo naiznanku.
   Nichego ne ostavalos', kak tol'ko brosit'sya na nego, postarat'sya,  mozhet
byt', proskochit' mezhdu ego tonkimi  nogami.  Nevozmozhno  dazhe  predstavit'
sebe shvatku s nim vrukopashnuyu. Ego sila byla fenomenal'na.
   On eshche raz shagnul vpered.
   - Ty stal samoj Svyashchennoj dobychej iz vseh vozmozhnyh, Dzhejk, drrug  moj.
Trrri rraza set' smykalas' nad toboyu, trrri rrraza ty drrralsya  i  ubegal.
Dobycha pobedila ohotnika. Da budet tak.
   YA stoyal, razinuv rot. Inoplanetyanin protyagival mne kinzhal  rukoyat'yu  ko
mne.
   - Voz'mi eto orruzhie. Teper' ono prrrinadlezhit  tebe.  Ty  vyzhil,  a  ya
prrroigral. YA tol'ko prrroshu tebya, chtoby ty obrratil  eto  orruzhie  protiv
menya. |to edinstvennaya chest', kotorrroj ya eshche mogu byt' dostoin.
   YA preodolel potryasenie i vzyal kinzhal.
   - |to oznachaet, chto mne ne nado srazhat'sya s toboj? - sprosil ya.
   - Vrrremya dlya bitvy prrroshlo. Teperrr' nastalo vremya prrekratit'  ohotu
i  prrikonchit'  ohotnika,  -  on  skrestil  svoi  perednie  lapy.  |to   u
retikulyancev oznachalo znak smireniya. - Okazhi mne chest'.
   YA ustavilsya na nego.
   Glaza ego, pohozhie na  linzy  ot  kinokamery,  vrashchalis'  vpered-nazad.
Nakonec on skazal:
   - Ty ne okazhesh' mne chesti?
   - Okazhu, - otvetil ya.
   YA podoshel k inoplanetyaninu, derzha v ruke kinzhal, ishcha glazami podhodyashchee
mesto na zelenom hitine ego bryuha. YA  ne  somnevalsya  v  ego  iskrennosti.
Nanesya udar snizu, ya vonzil ego kinzhal v zhivot i potyanul lezvie vverh. Ego
naruzhnyj skelet byl ochen' tverd, no ego mozhno bylo prorezat'.  Odnako  mne
na eto ne hvatalo sil.
   - Trudno? - sprosil inoplanetyanin. - Mozhno pomoch'?
   YA kivnul. Tvvrrrll shvatil rukoyat' kinzhala obeimi rukami i  rvanul  ego
vverh. Ego pancir' raskololsya, kak tonkij plastik.  On  prorezal  strashnuyu
ranu do serediny grudi, i rozovaya pena zasochilas' iz rany.
   Neozhidanno golova ego vzorvalas' vo vspyshke plameni.  Molniya  sverknula
ot dverej. YA posmotrel tuda.
   |to byl Dzhon. On eshche raz vystrelil, na etot raz ne popav  v  cel',  kak
raz v tot moment, kogda inoplanetyanin upal. Potom  on  begom  brosilsya  ko
mne.
   - Ty ego odolel! - skazal on, zapyhavshis'.  -  Slava  Bogu.  I  ego  zhe
sobstvennym kinzhalom. Mne strashno nepriyatno, no ya tebya vsyudu iskal. Kak ty
uhitrilsya ego tut zazhat' v ugol?
   YA skazal emu pro to, chto tvvrrrll sdalsya. On  edva  mog  poverit'  moim
slovam.
   - Neponyatno,  nepostizhimo,  -  skazal  on,  glyadya  na  nedvizhimoe  telo
inoplanetyanina. - Nam nikogda ne postich' mozg i myshlenie inoj formy zhizni.
Nikogda.
   - YA ne uveren, chto dlya nas bylo by luchshe ih ponyat', - skazal ya.





   Kak horosho snova bylo okazat'sya na Kosmostrade.
   My reshili popytat' schast'ya na doroge. Vremenno-prostranstvennyj korabl'
vse eshche zanimalsya  samolecheniem,  i  nevozmozhno  bylo  skazat',  kogda  on
pochinitsya. Kak stranno bylo, chto my vse  vremya  hoteli  skazat'  pro  nego
"podlechitsya". Krome togo, ne bylo  nikakih  garantij,  chto  v  korable  my
okazhemsya v bezopasnosti. Byli i drugie  prichiny.  Mne  ne  nravilos'  byt'
passazhirom, kogda menya vozyat tuda-syuda. |to  zastavlyalo  menya  chuvstvovat'
sobstvennuyu  uyazvimost'.  Nenavizhu,  kogda  ya  bespomoshchen  i  ne  upravlyayu
situaciej. Krome togo, u nas teper' ostavalos' tol'ko dva protivnika:  Mur
i ego hozyajka - Boginya. YA reshil, chto popytka doehat' do portala po  doroge
byla by vpolne rasschitannym i produmannym riskom, kotoryj  my  mogli  sebe
pozvolit'. Mozhet byt', eto samyj luchshij put', dumal ya, skripya zubami.
   Razumeetsya, my horosho ponimali, chto na etom delo  ne  konchitsya.  Tol'ko
voprosom vremeni ostavalos', kogda nashi vragi snova nabrosyatsya na nas.
   Poezd, to est' rel'sy, privezli nas v neobychnuyu  oblast'  Mikrokosmosa.
Neobychnuyu v tom smysle, chto my do sih por nikogda nichego takogo ne videli.
|to glavnym obrazom byla ploskaya travyanistaya ravnina, kotoraya koe-gde byla
ispeshchrena treshchinami, vrode teh, kotorye vstrechayutsya na asfal'te, esli  ego
ploho ukladyvali. Vidimost' ne byla nichem  ogranichena,  i  glavnyj  portal
kazalsya krupnym serym pyatnom na gorizonte.
   - Nu ladno, hot' to horosho, chto my  uvidim  ih  za  kilometr,  esli  im
vzdumaetsya za nami gnat'sya, - skazal Sem.
   - Za mnogo mil', tochno, - skazal ya.
   Sem iskosa posmotrel na menya.
   - Ty skol'ko vremeni provel v 1964 godu?
   - Mesyaca poltora, mozhet, dazhe men'she.
   - Zaraznaya tam manera govorit'. "Mili", nado zhe!
   Beseda  byla  ne  blestyashchej,  no  ona  zapolnyala  skuchnuyu  poezdku.  My
nervnichali i staralis' ne pokazat'  etogo  drug  drugu.  Do  glubiny  dushi
probiraet, kogda znaesh', chto gde-to tam  sushchestvuet  vsemogushchee  bozhestvo,
kotoroe prosto mechtaet annulirovat' tvoe pravo na zhizn'.  My  govorili  ob
etom. V svoem rode eto byla popytka oblegchit' psihologicheskij diskomfort.
   - No esli ona takaya vsemogushchaya, - sporil so mnoj Sem, - pochemu  ona  ne
mozhet prosto tak v lyuboj moment obrushit'sya  na  nas  i  smolotit'  nas  na
kotlety?
   YA skazal:
   - Tebe nado bylo by stat' teologom. Dzhon, eto bol'she po tvoej chasti, a?
   Dzhon skazal:
   - YA sil'no podozrevayu, chto Prim kakim-to obrazom sderzhivaet  Boginyu  ot
togo, chtoby sdelat' kovarnyj hod i unichtozhit'  nas.  Mne  kazhetsya,  imenno
poetomu ona byla vynuzhdena dejstvovat' cherez lyudej vrode Mura.
   - V etom est' smysl, - otvetil ya, - poka ne nachinaesh' dumat'  nad  tem,
pochemu Boginya voobshche  vz®elas'  na  nas.  I  chto  ona  hochet,  esli  mozhno
sprosit'? Steret' nas v poroshok ili prosto ne dat' nam uehat'? Ili i to  i
drugoe?
   - Horoshij vopros, - otvetil na eto Sem. - Ty govoril,  chto  ona  sperva
prosila u tebya chernyj kubik?
   - Nu da. No teper' on u nee est'. Po krajnej mere, odin iz nih.
   - Mozhet, eto ne tot kubik?
   - Est' tol'ko  odin  kubik,  Sem.  Ty  dolzhen  ponyat'  etot  prostoj  i
osnovopolagayushchij fakt.
   - O, etot "osnovopolagayushchij fakt" ya  ponyal.  Prosto  ochen'  ne  hochetsya
imet' s nim delo.
   YA nazhal knopku interkoma.
   - Klark, starina! Kak u tebya tam, v trejlere, dela?
   - Pozhalujsta, ne sprashivaj, u menya morskaya bolezn'.
   - Nu-nu, postoj-ka! Ob®yasni, kakim eto  obrazom  u  robota  mozhet  byt'
sklonnost' k ukachivaniyu. Ty ne robot na samom dele, a?  YA  vse  vremya  eto
podozreval.
   - Razumeetsya, ya robot. A pochemu eto robota ne mozhet ukachat'?
   YA prezritel'no fyrknul.
   - V etom prosto net smysla.
   - Gluposti. YA chuvstvuyu bol', neudobstvo, vse, chto chuvstvuete vy. Hotya v
ves'ma smyagchennoj forme. Ne sprashivaj menya, pochemu.
   - Gospodi, no pochemu zhe? Zachem  tvoim  sozdatelyam  bylo  snabzhat'  tebya
mikroshemami boli i diskomforta?
   - Imenno po toj  zhe  prichine,  pochemu  ty  imi  snabzhen.  Zamechatel'naya
ulovka,  chtoby  kak   sleduet   zashchitit'   organizm.   Avtomaticheski.   Ty
instinktivno izbegaesh' boli, sledovatel'no, ty stanesh' izbegat'  i  vsego,
chto mozhet tebe povredit'. CHto i trebovalos' dokazat'. Razbudi menya,  kogda
budem na meste.
   Imenno Klark nastoyal na tom, chtoby  poehat'  s  nami.  On  uveryal,  chto
otvechaet za nas i budet chuvstvovat' sebya tak, slovno  ego  obyazannosti  ne
byli vypolneny do konca, esli on ne provodit nas i sam ne uvidit,  kak  my
proehali nuzhnyj  portal.  Krome  togo,  vremenno-prostranstvennyj  korabl'
mozhet nam prigodit'sya, esli k tomu vremeni vylechitsya ot svoih bolyachek.
   Nam ostavalos' primerno dva  chasa  do  portala.  YA  ne  speshil,  prosto
podderzhival rovnuyu skorost'. Ne  bylo  nikakogo  smysla  toropit'sya.  Nashi
protivniki byli gde-to na planete i mogli poyavit'sya v lyuboe  vremya,  kogda
im zablagorassuditsya. Na eto mozhno bylo rasschityvat'. Poka chto nasha zadacha
sostoyala v tom, chtoby sledit' za dorogoj i smotret'  v  oba,  osobenno  na
skanery krugovogo obzora, dumaya  pro  sebya,  ne  prevratitsya  li  vnezapno
kakaya-nibud'  bezobidnaya  rasplyvchataya  seraya  tochka   na   gorizonte   vo
chto-nibud' ochen' chetkoe, opredelennoe i groznoe. A potom kak  naletit,  da
kak udarit... Nevozmozhno skazat', chto eto budet  -  bronirovannaya  mashina,
ili sverkayushchij kubik, ili, mozhet byt', chto-to, chto voobshche nevozmozhno budet
ponyat', chto-to chudovishchnoe, protivorechashchee zdravomu smyslu.  |to  ne  imelo
znacheniya.  My  v  takom  sluchae  vse  ravno   momental'no   okazalis'   by
pokojnikami. U menya bylo takoe chuvstvo,  chto  my  ischerpali  do  dna  nashi
vozmozhnosti, chto u nas bol'she ne ostalos' tryukov  i  uvertok.  My  slishkom
mnogo raz uskol'zali iz-pod pul'. Mne ot etogo bylo ochen' ne po sebe.
   Menya bespokoilo i koe-chto eshche.
   My  uzhe  obnaruzhili  portal,  vedushchij  obratno  v  zemnoj  labirint,  i
prolozhili k nemu po karte  dorogu,  kotoraya  vela  skvoz'  dzhungli  prochih
portalov na etom zaputannom uchastke Kosmostrady. No sudya po tomu, chto  nam
skazal Klark, i po tomu, chto my uspeli ponyat' iz  etoj  karty,  portal  ne
otpravit nas obratno vo vremeni. I togda my ne  smozhem  v  sootvetstvii  s
Paradoksom popast' v zemnoj labirint do togo, kak my uehali. To est',  eto
sovsem ne bylo "puteshestvie obratno vo vremeni", kak eto utverzhdali mnogie
romantiki na Kosmostrade.
   - |ta sistema postroena sovsem ne tak, - govoril nam Klark. - Ona  byla
rasschitana kak raz na to, chtoby izbezhat' vozmozhnost' Paradoksa.
   - Kak zhe eto bylo sdelano? - sprosil ya.
   - Lapochka moya, ya zhe ne mogu rasskazyvat' tebe vsyu  slozhnuyu  tehnologiyu,
no mozhno vkratce  i  uproshchenno  predstavit'  sebe  vopros  takim  obrazom.
Sushchestvuet  nechto  vrode  standartnogo,  ob®ektivnogo   vremeni,   kotoroe
soblyudaetsya po vsej  protyazhennosti  Kosmostrady.  Ono  rabotaet  tak,  chto
"nastoyashchee" vsegda kak by dvizhetsya vmeste s puteshestvennikom.  Ty  nikogda
ne mozhesh' popast' pered nim ili otstat' ot nego. Kogda ty vozvrashchaesh'sya  v
to mesto, otkuda uezzhal, promezhutok vremeni, kotoryj ty  provel  v  drugom
meste, raven tomu  vremeni,  kotoroe  proshlo  tam,  otkuda  ty  uehal.  Ne
sprashivaj menya, kak eto delaetsya. Sobstvenno govorya, esli tebya  interesuet
tehnicheskaya storona dela, potoki vremeni ne vezde odinakovy.  Po  kakim-to
sovershenno zagadochnym prichinam koe-gde proishodyat  sdvigi,  no  oni  ravny
primerno nanosekundam. Navernoe, eto v silu portal'nyh perehodov.
   Posle vseh etih sobytij, posle vseh legend, vseh sluhov pro  menya  fakt
ostavalsya faktom - doroga nazad eshche ne byla ponyatna. Kogda ya pervyj raz ee
vstretil, Darla vela sebya tak, slovno my uzhe vstrechalis',  a  ya-to  horosho
znal, chto etoj vstrechi nikogda  ne  bylo.  S  teh  samyh  por  ona  tak  i
derzhalas' za svoyu versiyu sobytij. Mne prishlos' ej poverit', i eta vera  ne
imela nichego obshchego s moej krepnushchej lyubov'yu k nej.  Menya  ubedili  prochie
fakty, prochie nablyudeniya. No teper' somneniya stali snova tochit' moyu dushu.
   Nu net. Kak zhe takoe moglo byt'? Neuzheli Paradoks byl  tol'ko  bezumnej
vydumkoj zhenshchiny? YA ne mog prinyat' takogo resheniya.
   Zamechatel'no. Sledovatel'no, chto  zhe  imenno  ya  govoril  samomu  sebe?
Neuzheli my mchalis' navstrechu real'nosti, navstrechu takoj vselennoj, gde ne
proizoshlo nikakoj vremennoj petli, ya ne sovershal kuvyrka vo  vremeni,  gde
Darla i ya nikogda ne vstrechalis'... v to mesto, gde nichego  takogo  prosto
ne proishodilo?
   Ili nam voobshche ne suzhdeno bylo vernut'sya? YA zaskripel zubami. Net, chert
poberi. YA ne dam zagnat' sebya v luzhu.  Vybor  byl  za  mnoj.  Gde-to  tam,
vperedi, odna iz etih dorog vela nazad  vo  vremeni.  YA  priehal  syuda  po
Kosmostrade Krasnogo Predela, i teper' mne  nado  bylo  najti  vozmozhnost'
srezat' dorogu, najti bolee korotkij put',  malen'kij  bokovoj  proulochek,
kotoryj pryamikom vel tuda, otkuda ya nachinal  etot  put'.  Mne  nado  budet
najti Pereulok Paradoksa.
   ZHeltye  preduprezhdayushchie  ogni  bezmolvno  vzyvali  ko  mne   s   paneli
upravleniya.
   - Pohozhe, chto u nas vysokie poteri v radiacii plazmy, - skazal Sem.
   - Indeks Bremshtralyunga rezko vozros, a temperatura padaet.
   - Nestabil'nost' processa? - sprosil ya.
   - Pohozhe, chto tam chto-to bolee slozhnoe. YA,  konechno,  prosto  gadayu  na
kofejnoj gushche,  no,  mozhet  stat'sya,  u  nas  gde-to  sboj  v  programmnom
obespechenii.
   CHto oznachalo sleduyushchee: motor mog byt' v polnom i  absolyutnom  poryadke,
no  gde-to  v  megabajtah  programm,  kotorye  upravlyali  motorom,   mogla
sluchit'sya nepriyatnost'. Slozhnosti v programmah mogut vozniknut' po  celomu
ryadu prichin, hotya by ot nepravil'nogo kodirovaniya v odnoj iz  podprogramm.
Odnako, poskol'ku my tol'ko  chto  prochistili  vsyu  nashu  sistemu  i  snova
zagruzili tuda programmy, ya byl sklonen  dumat',  chto  nepriyatnosti  mogli
vozniknut' ne tol'ko v etoj oblasti.
   YA s®ehal na obochinu, a  motor  postanyval  i  pokryahtyval,  zhaluyas'  na
zhizn'. V  tot  moment,  kogda  my  ostanovilis',  my  sovershenno  poteryali
upravlenie reakciej.
   - ZHal', ukryt'sya negde, -  skazal  Sem,  ozirayas'.  -  Nu  da  chto  tam
govorit', eto, navernoe, vse ravno roli ne igraet. Oni i tak  uznayut,  gde
my.
   YA skazal:
   - Kak ty otnosish'sya  k  tomu,  chtoby  vklyuchit'  vspomogatel'nyj  motor,
poehat' po toj vot bokovoj dorozhke i spryatat'sya von v teh piramidah?
   - Kakih piramidah? A-a-a, etih. Do nih primerno kilometrov pyat', -  Sem
vnimatel'no stal ih rassmatrivat'. - Bog ty moi, do chego  znakomyj  u  nih
vid...
   - YA sobiralsya skazat', chto oni ochen' pohozhi na egipetskie piramidy, te,
chto v Gize.
   - Nu da, a pryamo ryadom s nimi... eto chto,  sfinks?  Dovol'no  daleko  i
trudno sudit'.
   - Darla i ya videli tut neskol'ko raz i drugie zemnye stroeniya, tak  chto
mozhet okazat'sya, chto eto podlinniki.
   Net, ne podlinniki. Okazalos', chto eto dovol'no vernye kopii, no u  nih
ne bylo ieroglifov. U etih piramid byl v osnovanii chetyrehugol'nik, i  oni
vozvyshalis' k nebesam  pod  pravil'nym  uglom,  no  oni  byli  sdelany  iz
kakogo-to sovershenno belogo besshovnogo materiala, a ne iz kamennyh blokov.
Sfinks byl, kak i polozheno, zagadochnym: on sovsem ne byl privychnym  zemnym
sfinksom. Odnako blizhajshij nekropol'skij hram  dal  nam  priyut.  Tam  bylo
stol'ko mesta, chto mozhno bylo by spryatat' kolonnu tyazhelovozov.
   - Daj-ka ya pokopayus' vot v etom, - skazal  Sem,  sadyas'  za  klaviaturu
komp'yuternogo terminala.
   -  Mne  dazhe  nevozmozhno  predstavit'  sebe,  chto  kto-to  mozhet  luchshe
spravit'sya s etim delom, chem ty, - skazal ya. - Esli vspomnit', chto ty  byl
komp'yuterom...
   Sem podnyal golovu i posmotrel na menya.
   - A ty vse eshche komp'yuter ili uzhe net? - sprosil ya.
   Sem ozadachenno smotrel na menya.
   - Ne znayu. YA sovsem ne chuvstvuyu sebya komp'yuterom. A  chto,  ya  pohozh  na
komp'yuter?
   - Ty na nego sovsem ne pohozh. A ty mozhesh'  prodelat'  desyat'  millionov
arifmeticheskih dejstvij v sekundu, kak ran'she?
   On prishchurilsya i posmotrel kuda-to v prostranstvo, slovno  prislushivalsya
k sebe. Potom, s oblegcheniem, on skazal:
   - Net, yasnoe delo, net. YA bol'she ne volshebnik v matematike. I  ne  mogu
tebe peredat', kak ya etomu rad. YA nikogda ne lyubil komp'yuternoe bytie.
   - Nu, ya-to vsegda schital, chto ty prosto zhivesh' v komp'yutere, a ne  tak,
chtoby ty sam vdrug stal komp'yuterom, - otvetil ya.
   - No ved' na samom dele, synok, ty hotel zadat' mne vopros: po-prezhnemu
li ya - tot samyj chelovek, kotoryj byl tvoim otcom vo ploti?
   - Konechno, tot zhe samyj, Sem.
   - Tak li? Ved' vo mne net ni edinoj kletochki togo tela.
   - Ne ponimayu, kakoe eto mozhet imet' znachenie.
   - Ne ponimaesh'? Na samom li dele ya Sem Mak-Grou, ili ya tol'ko programma
iskusstvennogo intellekta,  kotoraya  zdorovo  valyaet  Van'ku,  pritvoryayas'
tvoim otcom?
   - I da i net.
   Sem zadumchivo poter chelyust'.
   - Interesnaya mysl'.
   - YA vot kak ponimayu vse eto, - skazal ya. - Esli dokopat'sya do suti,  to
chelovecheskoe  sushchestvo  -  eto  ne  fizicheskaya  edinica.  CHelovek  -   eto
programma.  Kletki  tela  ezhesekundno  umirayut  i  zamenyayutsya  novymi.  Po
proshestvii opredelennogo vremeni proishodit polnoe izmenenie, pravil'no?
   - A kletki mozga tozhe menyayutsya?
   - Ne znayu. |to nevazhno, potomu chto tvoya sut', sut' tvoej  lichnosti,  na
samom dele - informaciya. Telo umiraet kletka za kletkoj i zamenyaetsya tochno
tak zhe. No informaciya ostaetsya, i etu  informaciyu  mozhno  sohranit'  lyubym
sposobom i v lyubyh sosudah ili sredstvah.
   - Mozhet, ty tut sozdal celuyu ves'ma ostroumnuyu teoriyu, - otvetil Sem. -
I vse zhe ya vremya ot vremeni dumayu: mozhet tak sluchit'sya, chto ya prosto  umer
i otpravilsya na nebesa, a sam ob etom ne znayu?
   - Mozhet byt', tebe povezlo. Mozhet, ty vovse ne otpravilsya na nebesa.
   - Ah ty, malovernyj. Ladno, nechego popustu teryat' vremya.
   Proshel chas. K etomu vremeni Sem byl uzhe strashno razdrazhen, rugayas'  pro
sebya i tycha v terminal svoimi dlinnymi pal'cami.
   - Pochemu oni schitayut, chto vse nado strashno uslozhnyat'? - bormotal on.  -
Kto tol'ko kodiroval vsyu etu chush'? Dazhe chertov egiptolog ne smog by  etogo
rasshifrovat'.
   YA zhe za eto vremya proveril motor i nichego ne nashel. Obychno  tak  ono  i
byvaet.  YA  vytashchil  testery,  kotorye  u   nas   byli,   prisoedinil   ih
krokodil'chikami ko vsem neobhodimym tochkam. Odnako testery mne  nichego  ne
skazali. Sem byl prav. Navernyaka gde-to v programme sboj  -  glitch.  Plohi
dela. Iskat' takuyu shtuku mozhno do sudnogo dnya.
   YA poteryal terpenie i otpravilsya nazad v trejler. Tam  ya  otkryl  zadnyuyu
dver', sbrosil lesenku i spustilsya po nej na  pol  hrama,  chtoby  nemnozhko
razmyat'sya i posmotret' na arhitekturu hrama. Odnako mne  ne  udalos'  ujti
daleko: ya vspomnil o grozyashchej nam opasnosti.  Poetomu  staralsya  derzhat'sya
tak, chtoby v sluchae chego ya smog by migom brosit'sya k tyazhelovozu.  V  hrame
bylo polno tenej, i ot etogo mne tozhe stanovilos'  ne  po  sebe.  YA  pochti
sobiralsya vernut'sya,  kogda  uslyshal  za  spinoj  kakie-to  zvuki  -  zvuk
botinka, stupayushchego po kamnyu, vzdoh. YA zamer.
   - Dzhejk?
   YA rezko povernulsya i prisel.
   - |to ya, Roland.
   On vyshel ko mne iz-za kolonny. On vyglyadel tochno tak  zhe,  odet  byl  v
svoj poluvoennyj  kostyum,  potrepannyj  i  staryj,  i  ponoshennye  vysokie
sapogi.
   Vid u nego byl spokojnyj, pochti otchuzhdennyj.
   - Roland! - vydohnul ya. - Otkuda ty, chert poberi...
   YA pokachal golovoj i kriknul:
   - Ne nado sebya tak vesti!
   - Izvini, no ya nikak ne mog pridumat', kak poyavit'sya tut pered  vami  i
nikogo ne napugat', tak chto... Kak dela? YA nikak ne mog  vyrvat'sya,  chtoby
poproshchat'sya.
   - Dela idut prekrasno. Prosto otlichno. A kak ty?
   - Zamechatel'no! Da ty i sam znaesh'...
   YA postavil pistolet na predohranitel' i ubral ego v koburu.
   -  Znat'-to  znayu,  -  skazal  ya.  -  No  trudno  vspomnit',  kak   vse
proishodilo, i chto pri etom chuvstvuesh'.
   - Ty sovsem zabyl, na samom-to dele. Ty prosto ne  smog  by  prodolzhat'
zhit' po-prezhnemu, esli by tebe prishlos' zhit' dal'she s etoj pamyat'yu.
   - Znachit, v Kul'minacii takaya sila, - ya skoree  otvetil,  nezheli  zadal
vopros.
   - Nu, konechno.
   - Odnako kakie-to vospominaniya u menya sohranilis'... kakie-to, to est',
ya sam ne vytesnyal  nichego  iz  pamyati.  Pomnyu  gory...  to,  chem  pahlo  v
vozduhe... raznye pejzazhi. Vysotu gor.
   - Ty pomnish' tol'ko vneshnie formy, a ne  sut'  samogo  perezhivaniya,  ne
sobytiya.
   - Navernoe, - ya vzdohnul, - tak chto zhe dal'she?
   Roland skrestil  na  grudi  ruki  i  stal  rashazhivat'  vzad-vpered  po
mozaichnomu polu hrama.
   - My mnogo razmyshlyali nad etim. My obyazany tebe  pomoch'.  Drugogo  hoda
net.
   - Spasibo. Ot pomoshchi ne otkazhemsya. Mozhesh' pochinit' motor?
   - |to kak raz ne ta oblast', kotoraya mozhet byt' v nashej kompetencii.
   - A chto zhe ty imel v vidu?
   - Trudno ob®yasnit' podrobno - net  vremeni.  No  tebe  pridetsya  samomu
vypolnit' bol'shuyu chast'  raboty,  Dzhejk.  To  est',  skol'ko  poluchaesh'  -
stol'ko zhe i otdaesh'. No tebe ponadobitsya prosto nachal'nyj  tolchok,  mozhet
byt', dazhe teploe slovo - i vse.
   - Ne hochu prozvuchat', kak  neblagodarnaya  svin'ya,  no  ya  predpochel  by
razogretyj motor, - otvetil ya.
   Roland perestal rashazhivat' i odaril menya lukavoj ulybkoj.
   - Dobryj staryj Dzhejk... S toboj tak priyatno perekinut'sya slovechkom. Ty
vsegda za slovom v karman ne  polezesh'.  -  On  hohotnul.  -  Ty  vo  vseh
otnosheniyah primechatel'nyj chelovek. Tebe eto kogda-nibud' govorili?
   - Ty nikogda nikomu i nichego ne govoril, Roland.
   On kivnul.
   - Ty prav. YA dovol'no  nelyudimaya  i  zamknutaya  lichnost'.  No...  -  on
otmahnulsya rukoj ot svoih myslej. - U nas net  vremeni  obsuzhdat'  Rolanda
Ji.
   To, chto on skazal o sebe v tret'em lice, ne dolzhno bylo by sozdavat'  u
menya vpechatleniya, chto  on  govorit  o  kom-to  drugom,  no  imenno  tak  i
poluchilos'.
   - Dzhejk, ya dejstvitel'no ne mogu teryat' vremeni na podrobnosti,  no  my
tebe pomozhem. Sobstvenno govorya, my poedem vmeste  s  toboj.  Esli  ty  ne
vozrazhaesh'.
   - Ty edesh' obratno s nami? Brosaesh' Kul'minaciyu?
   - Da net zhe, sovsem net.
   YA pozhal plechami.
   - My vsegda rady tebya videt', Roland.
   - Ty, navernoe, nemnogo sbit s tolku.
   - Nemnogo est', - ya shlepnul ego po spine.
   Na oshchup' on kazalsya vpolne osyazaemym.
   - Poshli, Darla rada budet tebya videt'.
   My poshli k trejleru i snova vzobralis'  po  lesenke.  YA  ostanovilsya  i
opyat' poglyadel na shevrole. My izbavilis' ot ostankov Darrella. Sdelali  my
eto neskol'ko besceremonno, no on luchshego i ne zasluzhival.
   Ostavalis' vse-taki tajny, kasayushchiesya magicheskoj mashiny Karla. V  nashem
pricepe byl odin iz mnozhestva ego dvojnikov.  |tot  variant  vrode  by  na
pervyj vzglyad byl tem zhe samym, chto  i  mashina,  v  kotoroj  Karl  vpervye
pribyl na Mikrokosmos, ta,  kotoraya  byla  ukradena  iz  tyazhelovoza.  Prim
zabral ee, navernoe, potomu, chto ona ego  interesovala,  iz  obyknovennogo
lyubopytstva. Potom  on  vernul  ee  obratno.  Radi  spaseniya  sobstvennogo
zdravogo uma i tverdoj pamyati, ya reshil prinyat' eto  ob®yasnenie  kak  samoe
pravil'noe, ob®yasnenie tomu, chto mashina Karla okazalas' u nas  v  pricepe.
Po toj zhe prichine ya vsyacheski izbegal dumat', chto eto mogla byt' vse  vremya
odna i ta zhe mashina. I chto, esli by ya zabral ee obratno v zemnoj labirint?
A mne i ob etom dumat' ne hotelos'.
   Karl,  so   svoim   dizajnerskim   geniem,   neskol'ko   pereborshchil   s
protivougonnymi sredstvami. YA vse  dumal  -  kak  my  smozhem  kogda-nibud'
ubrat' mashinu iz trejlera?  Vzorvat'  ee  pri  neostorozhnom  ispol'zovanii
krana ili montirovki, pytayas' skatit' ee? Hotya eti prisposobleniya vrode by
dostatochno nadezhny i ne reagiruyut na prostoe prikosnovenie...
   Darrell ves'ma dolgo  kopalsya  v  zamke,  prezhde  chem  navlek  na  sebya
smertnuyu kazn'.
   YA akkuratno polozhil ruku na dvernuyu ruchku.
   Dver' otkrylas'. I ya uslyshal golos Karla.
   - Dzhejk, ty uslyshish' eto, esli popytaesh'sya sest' v mashinu, esli  tol'ko
dver' budet zaperta, poetomu slushaj...
   YA sel v mashinu i slushal dal'she.
   - ...vse eto dovol'no stranno, - prodolzhal govorit' golos  Karla.  -  YA
zapisyvayu eto,  poka  ty  spish',  kak  ubityj,  na  polu  zala  Zamysla  i
Razrabotki. YA mnogo dumal nad tem, kak  mne  sdelat'  tak,  chtoby  ty  mog
pol'zovat'sya  mashinoj,  no  pri  etom  ne  oslabit'  dejstvie  i  moshchnost'
protivougonnyh sredstv.  Nachal'nik  otdela  govorit,  chto  vse  eto  ochen'
prosto. Esli kto-nibud' drugoj, a ne  ty,  popytaetsya  kopat'sya  v  zamkah
mashiny ili dazhe prosto primerit'sya k nim, to emu nemedlenno budet karachun.
Pryamikom k praotcam. |to - esli oni popytayutsya proniknut' vnutr'. Esli  zhe
oni kak-nibud' vse-taki okazhutsya vnutri i popytayutsya  zavesti  mashinu  ili
zamknut' zazhiganie bez klyucha, to daleko oni ne uedut.  Tut  ustrojstvo  ne
smertel'noe. Mne sovsem ne ulybaetsya obnaruzhit' kuchu  padali  na  perednem
siden'e.  No  zato  eto  ustrojstvo  zastavit  lyubogo  neproshenogo   gostya
momental'no ubrat'sya von.
   YA eto otlichno znal. Kak-to ya ispytal dejstvie etoj shtuki na sebe.
   - Poetomu, slushaj. Ty zdes', poetomu my  mozhem  pryamo  sejchas  zalozhit'
tvoi parametry v sistemu. Teper' mashina budet tebya  uznavat',  Dzhejk.  Ona
pustit tebya vnutr', zavedetsya i poedet. I vse eto bez  klyucha,  potomu  chto
klyucha ya nikomu ne dam, Sobstvenno govorya,  esli  kto-nibud',  krome  menya,
popytaetsya  zavesti  mashinu  klyuchom,  eto  nemedlenno   vklyuchit   mehanizm
evakuacii neproshenogo gostya. YA tak ponimayu: esli u  kogo-to,  krome  menya,
okazalsya klyuch - znachit, etot kto-to ubil menya, chtoby  ego  zapoluchit'.  Nu
ladno, ya nadeyus', chto ya vse tshchatel'no produmal.
   Mne pokazalos', chto neskol'ko variantov vozmozhnyh sobytij  on  upustil.
Navernoe, imenno eto  ob®yasnyaet,  pochemu  ya  smog  ukrast'  ego  mashinu  s
zavedennym motorom, no byl s pozorom izgnan elektricheskoj chesotkoj,  kogda
popytalsya zavesti ee klyuchom. Pochemu  zhe  togda  "shevrole"  otkazalsya  menya
priznat'? Vidimo, potomu, chto Karl sdelal pol'zovanie klyuchom zapretnym dlya
vseh, ne tol'ko dlya vragov, reshiv, chto eto luchshaya mera predostorozhnosti.
   - ...no esli ya... esli chego-to ya  ne  produmal...  a,  chert,  vsego  ne
predusmotrish'. YA ne uveren, chto  ponimayu,  kakaya  chertovshchina  razvernulas'
vokrug. Vse eti vremennye  petli,  vse  sumasshedshie  prichinno-sledstvennye
svyazi... No ya znayu, chto v kakoj-to moment v Paradokse  ty  dolzhen  ukrast'
moyu mashinu. I, mozhet byt', ona tebe ponadobitsya, esli so  mnoj  chto-nibud'
sluchitsya. No so mnoj nichego ne sluchitsya, poetomu tebe nikogda ne  uslyshat'
etih slov, - on rassmeyalsya. - Vot sumasshedshaya istoriya. YA i sam stal s  nej
choknutym. Po krajnej mere, ya otchetlivo chuvstvuyu, chto krysha  u  menya  edet.
Ladno, pust' budet tak,  kak  est'.  Nadeyus',  chto  ty  etogo  nikogda  ne
uslyshish', no esli uslyshish'... a, chert, nado  by  voobshche  steret'  vsyu  etu
zapis' i skazat' tebe na slovah. Ne znayu dazhe, kak byt'. Esli podumat', ya,
navernoe, nikomu ne doveryayu. Dazhe tebe, Dzhejk. YA mnogomu nauchilsya  v  etom
vonyuchem mire.  V  etoj  vonyuchej  vselennoj.  Da,  vsya  vselennaya  -  ochen'
nenadezhnaya shtuka, esli vdumat'sya. Ladno, ya reshu popozzhe, skazat' tebe  ili
net. Uvidimsya.
   Zapis' konchilas'.
   Roland, kotoryj sidel vozle menya, hohotnul. YA dazhe ne zametil, kogda on
sel so mnoj ryadom.
   On skazal:
   - YA pomnyu, kak my sideli s toboj vot tak zhe i gadali, kak  zhe  rabotaet
eta sumasshedshaya shtukovina. Kak zhe malo my znali! Razve my mogli  podumat',
chto zatravlennyj, stradayushchij maniej presledovaniya  podrostok  iz  dalekogo
proshlogo, kotoryj poluchil vozmozhnost' vospol'zovat'sya  pomoshch'yu  neveroyatno
razvitoj tehnologii, rasschital ee i sproektiroval.
   - Zabavno, kak inogda skladyvayutsya obstoyatel'stva, - skazal ya.
   - Kstati - v tom, chto ya posovetoval  tebe  nazhat'  na  knopku  zamka  v
dveri, byla svoya prichina.
   YA posmotrel na nego. V moem predstavlenii on ne skazal ni slova.
   Klyuch zapishchal u menya v karmane. YA dostal ego.
   - Dzhejk, chto-to nesetsya syuda.  Mne  kazhetsya,  eto  tot  samyj  ognennyj
vihr', pohozhij na pylevoj smerch, kotoryj nedavno za nami gonyalsya.
   Roland smotrel  na  menya  s  ulybkoj,  slovno  emu  tol'ko  chto  udalsya
zamechatel'nyj rozygrysh.
   - YA ponyal, chto ty imel v vidu, - skazal ya.





   YA zagovoril, derzha klyuch poblizhe ko rtu:
   - Sem, ya v shevrole. YA vyvedu ego, chtoby vstretit' etu gadost'.
   - CHto? - razdalsya golos Sema. - Kak zhe  ty...  A,  ladno.  Horosho,  mne
viditsya, chto eta mashina - edinstvennoe super-oruzhie, kotoroe u nas est'.
   - |to voobshche edinstvennoe oruzhie, kotoroe u nas est'. Konec svyazi.
   Zamok zazhiganiya byl vrezan v panel' upravleniya sprava.  Klyucha  u  menya,
razumeetsya, ne bylo.
   - CHert tebya poberi, Karl, - probormotal ya. - Ty zabyl mne skazat',  kak
vse-taki zavodit' etu shtukovinu bez klyucha.
   - Poprobuj polozhit' ruki na rul', - skazal Roland.
   YA tak i postupil. Motor vzrevel i ozhil.
   - Roland, otkuda ty znal?
   - Esli Kul'minaciya chem-to i horosha, to eto kak raz tem, chto ochen' mnogo
uznaesh'. Bol'shaya chast'  novyh  znanij  bespolezna,  no  vremya  ot  vremeni
popadaetsya i koe-chto poleznoe... - on zasmeyalsya.
   YA nazhal na sceplenie, pokopalsya v ruchke pereklyucheniya peredach,  poka  ne
pochuvstvoval, chto pereklyuchil na zadnij hod, potom vygnul sheyu nazad,  chtoby
videt', kuda ya vyvozhu mashinu. YA vykatil ee iz pricepa. SHevrole udarilsya  o
pol hrama s treskom i stukom. YA snova pereklyuchil  sceplenie,  na  sej  raz
najdya  verhnij  levyj  konec  poluvoobrazhaemogo  N  korobki   peredach.   YA
pereklyuchil  na  pervuyu  skorost',  a  ruki  i  nogi  u   menya   postepenno
rasslablyalis', vspominaya byvshie kogda-to privychnymi  dvizheniya.  Esli  hot'
raz v zhizni nauchilsya vodit' mashinu so standartnoj korobkoj  peredach,  tebe
etogo nikogda ne zabyt'.
   YA  ob®ehal  tyazhelovoz  i  stal   vybirat'   izvilistuyu   dorogu   mezhdu
mnogochislennymi raznoobraznymi kolonnami, kotorye podderzhivali  potolok  v
hrame. YA vybiralsya iz ogromnogo zala. YA pereshel na vtoruyu skorost', i shiny
vzvizgnuli, kak malen'kaya zverushka, kotoroj nastupili na hvost.  Hram  byl
gigantskij, i mesta dlya manevra bylo predostatochno. YA vyehal  na  otkrytoe
prostranstvo na tret'ej skorosti, pravda, nemnogo  prezhdevremenno,  potomu
chto mne tut zhe prishlos' pereklyuchit' na vtoruyu, chtoby svernut'  na  bokovuyu
dorogu. YA snova pereklyuchil skorost', potom vernulsya na vtoruyu,  pereklyuchil
opyat' na tret'yu.
   - Syuda, - skazal Roland, pokazyvaya vpravo.
   Tasmanijskij d'yavol mchalsya  pryamo  na  nas,  sleduya  po  shirokoj  duge,
kotoruyu obrazovyvala bokovaya doroga, otvetvlyayas' ot glavnoj. V etom smerche
bylo polno energii. Bledno-oranzhevyj svet i posverkivayushchij zheltyj dym,  iz
kotoryh on sostoyal, vse eshche besheno zakruchivalis'  vokrug  ego  sverkayushchego
rasplavlennogo yadra. V etom adu dvigalis' strannye teni, kotorye  navodili
na mysl', chto tam est' nechto zhivoe, neveroyatno vrazhdebnoe, vechno  menyayushchee
formu, prevrashchayushcheesya to v cheloveka, to v krylatogo d'yavola, to vo  chto-to
eshche, v kakoj-to bezumnyj uzhas, uzhas v nochi. Koshmar etot zhil gde-to v nashem
podsoznanii, prezhde chem perevoplotilsya v etot adskij  ogon'.  V  zhivote  u
menya poholodelo, na yazyke prochno obosnovalsya vkus zheleza.
   Roland staratel'no kopalsya v paneli upravleniya, ishcha podhodyashchee  oruzhie,
kotoroe avtomaticheski nachinalo podavat' signaly na panel' pered nim.
   - Roland, - spokojno skazal ya. - Karl nikogda  mne  ne  pokazyval,  kak
vypuskat' takuyu zhe shtuku iz mashiny,  no  na  etoj  kolymage  est'  oruzhie,
pomechennoe, kak zelenyj sharik.
   - A on imenno tak ego i nazval, -  otvetil  Roland,  glyadya  na  pribory
pered nim. Potom on nazhal knopku.
   Iz-pod mashiny s shipeniem vyskol'znul shar -  zelenyj,  primerno  metr  v
diametre,  i  on  siyal,  kak  fejerverk  na  prazdnike  nezavisimosti.  On
nemedlenno poplyl k etomu strashnomu smerchu.
   Tasmanijskij d'yavol nemedlenno ostanovilsya, vse eshche vrashchayas'. Kazalos',
eta gadina soobrazila, chto k nej  priblizhaetsya,  stala  bystro  vilyat'  iz
storony v storonu, pomchalas' vbok ot dorogi po travyanistomu sklonu. SHar ne
izmenil kursa i proletel mimo celi, prodolzhaya svoj put' po doroge.
   - Interesno, - otmetil Roland.
   - Po krajnej mere, my znaem, chto eta shtuka boitsya sharov,  -  skazal  ya,
hotya osoboj blagodarnosti za eti novye svedeniya ne ispytyval, mne ne nuzhny
byli malen'kie poblazhki. - CHert! YA-to dumal, chto oni mogut iskat' cel'...
   - Mozhet, "d'yavol" chto-to delaet, chtoby sbit' shar s celi.
   - Vozmozhno. Poprobuj snova.
   Roland  vypustil  eshche  odin  siyayushchij  zelenyj  sharik.  "D'yavol"   snova
otstupil, na sej raz ukryvshis' za zelenym holmom i na mig ischeznuv.  Kogda
shar rastayal, "d'yavol" snova vykatilsya iz-za  holma  i  v®ehal  obratno  na
dorogu.
   - Interesno, kogo ili chto eta tvar' dolzhna unichtozhit', - skazal ya.
   - Sojdi s dorogi i uvidish', - skazal Roland.
   YA povernul  vpravo  i  v®ehal  v  neglubokuyu  koleyu,  proprygal  po  ee
nerovnomu dnu i vyskochil na rovnuyu poverhnost'.
   D'yavol peresek dorogu, chtoby posledovat' za nami.
   - Znachit, on nacelen ne  na  tyazhelovoz  i  ne  na  kosmicheskij  korabl'
Klarka, - skazal ya. - YA-to nadeyalsya, chto na korabl'.
   - Net, Dzhejk. YA boyus', chto emu nuzhen ty i tol'ko ty.
   - Zamechatel'no. Pochemu, dejstvitel'no, etot sharik ne dolzhen idti v nogu
so vsemi ostal'nymi moimi vragami?
   YA dal gazu. Ot zadnih koles vzmetnulis' vihri  pyli.  YA  pognal  mashinu
vverh po eshche odnomu nebol'shomu prigorku. Na etot raz ya rezko  razvernulsya,
chtoby poehat' vdol' grebnya, kotoryj shel parallel'no doroge i nakonec snova
povorachival k nej obratno. YA ponyatiya ne imel o  toj  skorosti,  s  kotoroj
mozhet ehat' shevrole Karla, no gotov byl derzhat' pari,  chto  mashina  smozhet
obognat' "d'yavola" pri  uslovii,  chto  gonki  budut  prohodit'  po  rovnoj
doroge. Esli my hot' nemnogo s nee sob'emsya  -  nam  konec.  Ved'  u  etoj
strashnoj tvari ne bylo ni shassi, ni koles. Ej-to oni ne nuzhny. Odnako esli
my smozhem obognat' ee, a potom snova vyehat' na dorogu, u nas byl shans.
   A kak zhe Sem?
   Roland, kazalos', chital moi mysli.
   - Sem vyezzhaet iz  hrama,  -  skazal  on  mne,  oglyadyvayas'  i  pytayas'
rassmotret' v zadnee steklo, chto tam proishodit. - Po-moemu,  "d'yavol"  ne
obrashchaet na nego vnimaniya.
   No na nas on sosredotochilsya kak sleduet, pytayas' pererezat' nam dorogu.
YA snova dal gazu i  nemedlenno  naporolsya  na  kochku,  iz-za  kotoroj  nas
brosilo vpravo. YA stal pytat'sya  rulit',  chtoby  vypravit'  polozhenie,  no
ponyal, chto nichego u nas ne  vyjdet.  YA  snova  povernul  rul'  vpravo,  my
skatilis' s holma, udarilis' o  zemlyu  i  podskochili  tak,  chto  zastonali
shassi. Menya tozhe podbrosilo, i ya udarilsya golovoj. Moe schast'e, chto  krysha
byla iznutri obita chem-to myagkim. Roland svalilsya s siden'ya i okazalsya  na
polu. YA izo vseh sil zhal na pedal', pytayas'  v®ehat'  po  protivopolozhnomu
sklonu. "D'yavol" uzhe byl na grebne holma za nashej spinoj.  Sklon  okazalsya
kruche, chem ya dumal. Zadnie kolesa stali provorachivat'sya  i  shvyryat'  kom'ya
gryazi. Zadnie kolesa mashiny stali yulit'.  YA  vse-taki  vybralsya  naverh  i
vykatilsya na rovnyj uchastok poverhnosti, no  "d'yavol"  uzhe  nagnal  nas  i
prinyuhivalsya k nashemu zadu. YA edva-edva uspeval derzhat'sya nemnogo vperedi.
   - Dzhejk, ty predstavlyaesh' sebe, chto po Substratu mozhno  tak  zhe  horosho
ehat', kak i hodit'?
   - |-e-e... net, ya kak-to ob etom ne dumal, - skazal ya. -  Odnako  namek
ponyat.
   Poetomu ya povernul rul' tak, chtoby perednie kolesa ravnyalis' -  kak  by
eto skazal moj drug Dejv Fejnmann - po izmereniyu, stol' zhe ogromnomu,  kak
kosmos, i takomu zhe bespredel'nomu,  kak  beskonechnost'.  YA  nazhal  pedal'
gaza, i my  kuda-to  pereneslis'.  |to  bylo  kak  okol'nyj  ob®ezd  mezhdu
"zdes'-i-sejchas" i "tam-i-togda" s malen'koj ostanovochkoj v "mige-edinom".
Nad golovoj pokazalis' mrachnye grozovye tuchi, kapli dozhdya upali na lobovoe
steklo, no tol'ko na mig. Potom  yasnye  zvezdy  zazhglis'  nad  golovoj,  i
chto-to - navernoe, nochnaya ptica  -  propelo  pesenku  v  lesu  na  obochine
dorogi. Tishina. Zapah osennih list'ev... A potom vse  eto  propalo,  i  my
snova vyskochili na zalituyu solncem poverhnost' Mikrokosmosa, vernuvshis'  v
nyneshnyuyu real'nost', tol'ko teper' my byli uzhe na glavnoj doroge i mchalis'
po nej, ostaviv "d'yavola" daleko pozadi, i on vertelsya, kak p'yanyj dervish,
pytayas' ponyat', chto zhe vse-taki proizoshlo.
   - Lovkij tryuk, - priznatel'no skazal ya. - Kak ty eto sdelal?
   - |to ty sdelal, Dzhejk...
   - Nu da, ya znayu. Ot etogo mne slegka ne po sebe.
   - Luchshe byt' ne v svoej tarelke, chem v svoej mogile.
   Na spidometre znachilos' bolee sta  mil'  v  chas,  chto  s  tochki  zreniya
shevrole bylo  nespeshnoj  progulochkoj.  My  mogli  by  obognat'  "d'yavola",
proskochit' skvoz' portal, no Sem za nami ne ugonitsya.  A  bez  Sema  ya  ne
smogu najti tot portal, kotoryj mne nuzhen. |to oznachalo, chto s  "d'yavolom"
nado raspravit'sya pryamo sejchas. YA sovsem  ne  somnevalsya,  chto  on  smozhet
posledovat' za nami i cherez portal. No kak s nim raspravit'sya?
   Moj um besheno rabotal. Mozhet byt',  ya  mog  by  pogonyat'  "d'yavola"  po
doroge, poka Sem ne poravnyaetsya s nami, a potom... No lyuboj plan potrebuet
chetkosti i bystroty.
   Doroga razvetvlyalas'. YA poehal po pravoj vetke, kotoraya  snova  vernula
nas na glavnuyu dorogu.
   - Roland, chto  za  shtuka  takaya  -  Substrat?  Postarajsya  ob®yasnit'  v
dvadcati pyati slovah ili men'she.
   - |to metafizicheskaya baza vselennoj. Ona pod vsem, chto sushchestvuet.
   - Kto ee otkryl?
   - Nikto. |to produkt soglasheniya.
   - Spasibo, Roland. Ty prosto zamechatel'no ob®yasnil.
   On zahohotal.
   - Na zdorov'e.
   - Net, chestnoe slovo. Ty hochesh' skazat'...  -  ya  posmotrel  v  zerkalo
zadnego obzora i uvidel, chto "d'yavol" dovol'no daleko ot nas,  no  uspeshno
nagonyaet, - chto soznanie mozhet sozdat' novuyu vselennuyu?
   Roland posmotrel na menya.
   Ego glaza byli bezdonny.
   - |to horoshaya vselennaya, Dzhejk. No ona mogla by byt' i  luchshe.  Gorazdo
luchshe. Tebe ne kazhetsya?
   - Mne-to kazhetsya, chto ona mogla by byt'  v  tyshchu  mil'onov  raz  luchshe,
Roland. No eto ne oznachaet... - ya  snova  vzglyanul  v  zerkalo.  Tyazhelovoz
kazalsya seroj tochkoj na doroge.
   Metafizika 101, tri kreditki, ponedel'nik, sreda, pyatnica, 1500  chasov,
kantianskij racionalizm. Gospodi Iisuse, vypusti menya otsyuda.
   - Pochemu vy postroili Kosmostradu?
   - Dlya teh, komu kazhetsya, chto mir mog by byt' i luchshe - eto tropinka, po
kotoroj mozhno sledovat' k luchshemu.
   YA kivnul.
   - A pochemu vy sdelali tak, chto po etoj tropinke ochen' trudno sledovat'?
   - Ty i sam znaesh' otvet na eto. Poisk nikogda, ne byvaet  legkim.  Hotya
est'  i  bolee  prizemlennaya  prichina.  Esli  by  my  razdali  vsem  karty
Kosmostrady, to u nas byla by samaya bol'shaya dorozhnaya probka vo  vselennoj.
Nastoyashchie kandidaty v Kul'minaciyu byli by rastoptany v obshchej davke.
   - I kak raz poetomu Belaya Dama hochet, chtoby ya vzyal kartu.
   - Da, navernoe, otchasti poetomu. U nee svoi prichiny.
   - Roland, otvet' mne eshche na odin vopros. Kogda-nibud' pojmu ya  vse  eto
ili net?
   - Net.
   - Spasibo, Roland.
   - Na zdorov'e. Skazhi, kstati, pochemu by nam ne popytat'sya spravit'sya  s
tasmanijskim d'yavolom sejchas zhe?
   YA skazal:
   - A chto ty predlagaesh'?
   - Pervyj d'yavol, kotorogo my uvideli,  byl  sozdan  kak  raz  etim  vot
avtomobilem.
   - Ty predlagaesh' vystrelit' "d'yavolom" v "d'yavola"?
   - Imenno tak.
   -  A,  otlichno.  Mne  vsegda  hotelos'  uznat',  chto   sluchitsya,   esli
nepreodolimaya sila vstretit na svoem puti preslovutyj nesdvigaemyj ob®ekt.
Navernoe, oni podpishut brachnyj kontrakt i  vlozhat  svoi  sberezheniya  v  ne
oblagaemye nalogom akcii celinnyh zemel'.
   Roland sklonilsya nad panel'yu upravleniya.
   - YA tut vse nastroil. Luchshe ubrat'sya podal'she s dorogi:  ved'  za  nami
edet Sem, i on mozhet okazat'sya na linii ognya.
   - Pohozhe, chto vperedi kak raz takaya mestnost', kakaya nam  trebuetsya,  -
skazal ya.
   Na poverhnosti zemli vperedi uzhe ne bylo nikakih  skladok  ili  rytvin.
Doroga prohodila cherez podstrizhennyj travyanoj gazon mirovogo masshtaba. |ta
chast' planety vyglyadela tak,  slovno  kusok  ee  ostavili  netronutym  dlya
budushchej zastrojki. Krugom byla devstvennaya pustosh'.  Vperedi  byl  portal,
ego chernye cilindry vozvyshalis' nad gorizontom.  Oni  kazalis'  neveroyatno
vysokimi  neboskrebami,  slovno  prizrachnyj  nemyslimyj  gorod  stoyal   na
ravnine.
   YA svernul s dorogi na travu. Ehat' bylo ochen' udobno: tol'ko  vremya  ot
vremeni nam pod kolesa popadalas' rytvina.
   "D'yavol" mchalsya za nami.
   Roland skazal:
   - Est' veroyatnost' togo, chto, kogda  vstretyatsya  dva  "d'yavola",  budet
chudovishchnyj vzryv.
   - Ty etogo tochno ne znaesh'?
   -  Takoe  nikogda  ran'she  ne  sluchalos',  poetomu  znat'  vse  zaranee
nevozmozhno.
   - Rebyata, vy zhe vne vremeni i prostranstva, vy zhe vechnye. Pochemu by vam
ne zaglyanut' v budushchee i ne posmotret'?
   - My tak i delali, - skazal Roland, - no eto sperva dolzhno sluchit'sya.
   - CHto? Kak? Ty chto takoe govorish'?
   - Nu, ponimaesh', esli my znaem, chto sluchaetsya, kogda stalkivayutsya takie
shtuki, togda nezachem pytat'sya tak sdelat' i  posmotret',  kakoj  poluchitsya
effekt. A v etom sluchae, esli my zaglyanem v budushchee, to ne uvidim, kak eto
proishodit, potomu chto etogo nikogda i ne bylo. Pravda zhe?
   - A-a-a...
   Est' takie dni, kogda bespolezno sporit' ili pytat'sya  diskutirovat'  -
vse ravno nichego ne poluchitsya.
   |to kak raz i byl odin iz takih dnej.
   - Nu ladno, - skazal Roland, - poehali... tol'ko ne my, konechno, a  eta
shtukovina.
   On tknul pal'cem v knopku, i iz-pod  mashiny  vyskochil  klub  oranzhevogo
ognya, nemedlenno prevrativshijsya v blizneca toj svolochi, kotoraya otrazhalas'
na  ekrane  pricela  kak  rasplyvchatoe  oranzhevoe  pyatno.  Novyj  "d'yavol"
pokrutilsya sekundu na meste, podhlestyvaya sebya samogo i izdavaya takoj voj,
kotorogo ne uslyhat' v teh mestah, gde obitayut smertnye. Potom on rvanulsya
vpered.
   YA zavopil emu vsled:
   - Naddaj im zharu, paren'!
   Roland predlozhil:
   - Sovetuyu ubrat'sya ot nih podal'she.
   YA uzhe s bol'shim userdiem imenno etim i  zanimalsya,  letya  slomya  golovu
obratno na dorogu. Kogda my tam okazalis', Sema nigde  ne  bylo  vidno.  YA
zamedlil skorost', ostanovivshis'  sovsem,  kogda  my  snova  okazalis'  na
doroge. YA oglyanulsya, posmotrel cherez zadnee steklo.
   - Uzh ochen' hochetsya posmotret', chto proizojdet, - skazal ya.
   "D'yavoly" vstretilis'. Kazalos', oni poglotili drug druga,  slivshis'  v
odno oblako, pohozhee na ciklon. Ono stoyalo na meste, no  vrashchalos'  v  dva
raza bystree, chem kazhdoe iz predydushchih v otdel'nosti. Potom  chto-to  stalo
proishodit' v centre oblaka.  Izvivayushchiesya  teni  poblekli,  na  ih  meste
voznikla vse yarche i yarche razgoravshayasya zvezda raskalennogo  dobela  sveta.
Zvezda rosla i razgoralas' do  teh  por,  poka  na  nee  stalo  nevozmozhno
smotret'. YA  zakryl  glaza,  potom  snova  otkryl  ih,  kogda  svet  nachal
merknut'. Zvezda podverglas' kollapsu, i vse yavlenie vmeste  raspalos'  na
ognennye lenty, kotorye vihrilis' vokrug merknushchego yadra.  Potom  "d'yavol"
stal preobrazhat'sya, slivshis' v ogromnoe oblako, kotoroe bylo  v  dva  raza
bol'she, chem  kazhdyj  iz  "d'yavolov",  no  temnee  po  cvetu.  Oblako  bylo
nestojkim. CHasti ego po-prezhnemu otletali  pylayushchimi  kom'yami,  postepenno
ispuskaya izluchenie, kotoroe rasseivalos' v vozduhe.
   - Dolgo ono ne prosushchestvuet, - skazal Roland.  -  V  rezul'tate  vzryv
mozhet raznesti vsyu planetu.
   YA hlopnul sebya ladon'yu po lbu.
   - Zamechatel'nye idei prihodyat tebe v golovu, Roland. Kogda ty smotrel v
budushchee, tam voobshche bylo budushchee?
   Roland poter podborodok.
   - Mne kazhetsya, nam nado bystro najti  chto-to,  na  chto  mozhno  bylo  by
navesti i sosredotochit' razrushitel'nuyu energiyu  etoj  dryani.  Nechto  pochti
nerazrushimoe, chto poglotilo by bol'shuyu chast' energii "d'yavola", prezhde chem
razrushilos' by.
   - Ne shevrole zhe, - skazal ya pochti beznadezhno.
   - Boyus', chto da.
   Poetomu, ya razvernul volshebnuyu karetu Karla na sto vosem'desyat gradusov
i poehal pryamikom v vorota ada.
   "D'yavol" vstretil nas na poldoroge. Kipyashchee oblako poglotilo nas, i  my
zharilis' v radiacii, poka okna ne potemneli i ne  otrezali  nas  ot  etogo
uzhasa. My sideli, slovno v seredine yadernogo vzryva.
   YA skazal:
   - Nado polagat', u tebya est'  lazejka,  cherez  kotoruyu  ty  nas  otsyuda
vyvedesh'?
   - Nam pridetsya brosit' mashinu, - skazal Roland,  polozhiv  ruku  mne  na
plecho. - Gotov'sya!
   V shevrole bylo strashno zharko. Ochen' zharko. Siden'e stalo pripekat'  mne
spinu i nogi, kogda Roland hlopnul menya po plechu.
   - Nu, - skazal on, - vstavaj i idi.
   YA tak i sdelal. Mashina ischezla. My  shli  po  proselochnoj  doroge.  Byla
pochti vesna, zakat dnya. Doroga byla  glinistoj,  krasnoj  i  holodnoj,  po
storonam torchali ostatki proshlogodnih sornyakov. Golyj  vetvistyj  les  ros
sprava ot dorogi, nalevo byl lug s pochernevshej travoj, otkuda  tam  i  syam
torchali poluzarosshie chernye valuny. Nebo bylo serym. Pensil'vaniya.
   - Ochen' krasivo, - skazal Roland. - Tol'ko nemnogo holodno i neuyutno.
   Holodnyj pronizyvayushchij veter dostaval menya  dazhe  cherez  kurtku.  Burye
list'ya lezhali vokrug, vtoptannye v gravij dorogi.  Solnce  kazalos'  ryzhim
mazkom za gorizontom. V vozduhe pahlo rannej vesnoj. Za holmami prokrichala
ptica, veter proshelsya po ostatkam travy na holme.
   - Ty nikogda ne hodil po kakim-to osobym  chastyam  Substrata,  -  skazal
Roland, - ty vsegda  idesh'  po  svoim  zhelaniyam  i  mechtam.  Znaesh',  ved'
Substrat beskonechen. No i po nastoyashchej vselennoj tozhe mozhno tak hodit'.
   - Da? A razve eto ne Zemlya? Mne-to pokazalos', chto eto nastoyashchaya Zemlya.
   - Mozhet byt', no, skoree vsego, eto obobshchenie raznyh mest,  kotorye  ty
znal v svoej zhizni.
   - Mozhet byt', ty i prav. |to pohozhe na Pensil'vaniyu, no ne pohozhe ni na
odno konkretnoe mesto, kotoroe ya pomnyu.
   My vse shli i shli. Pochemu-to mne  kazalos',  chto  ya  obyazatel'no  dolzhen
idti. Vozduh byl chistym i svezhim, i ya pil ego bol'shimi glotkami.
   - Prekrasno, - skazal ya. - No ya dolzhen vernut'sya obratno k Semu.
   - U nas skol'ko ugodno vremeni, - skazal Roland. - Ne  volnujsya.  Najdi
tu dorogu, kotoruyu tebe hochetsya. Esli ona okazhetsya  ne  toj,  kakuyu  nuzhno
vybrat', najdi druguyu.
   YA nahodil dorogi, chto verno, to verno. Dorogi, kotorye veli  nas  cherez
takie mesta, v kotoryh ne hotelos' i glaz otkryvat', ne govorya uzhe o  tom,
chtoby provesti tam vyhodnoj.
   Mne kazalos', chto my shli celymi  dnyami.  CHto  proshlo  uzhe  ochen'  mnogo
dnej...
   My prishli k shirokoj avtostrade, kotoraya byla  sdelana  iz  serebristogo
metalla. Ona prostiralas' mezhdu golubymi skalami. YA oglyadelsya na nej. YA  i
ponyatiya ne imel, kuda i otkuda ona vedet.
   - Roland, gde my, chert voz'mi?
   - Ne znayu. Najdi druguyu dorogu.
   YA iskal i nahodil dorogi. Vse oni byli mne sovershenno ne nuzhny.
   YA nashel eshche odnu dorogu, i ona byla prosto zamechatel'naya, vot tol'ko ne
vela tuda, kuda mne hotelos' by poehat'. Eshche odna doroga - i ya  nemedlenno
ee pokinul.
   - Sdayus', - skazal ya.
   - Kak naschet vot etoj?
   Doroga vyglyadela neploho, poetomu ya poshel po nej, i ona prevratilas' vo
chto-to, pohozhee na Kosmostradu, no ne tak, chtoby ochen'. Poetomu ya  izmenil
ee vid, potom priglyadelsya k nej povnimatel'nee. I tut ya ponyal,  kak  nuzhno
postupat'. Tut my  srazu  okazalis'  snova  na  Mikrokosmose,  a  za  nami
tormozil tyazhelovoz. My soshli  na  obochinu.  Sem  s  vizgom  shin  ostanovil
tyazhelovoz i otkryl lyuk.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on, kogda ya vzobralsya po lesenke  i  sel  na
siden'e.
   Sem vstal i ustupil mne voditel'skoe mesto.
   YA povernulsya i uvidel, chto Roland uhodit vdal',  oglyadyvaetsya  i  mashet
mne rukoj.
   - Schastlivogo puti, Dzhejk! Udachi tebe, - kriknul on.
   YA smotrel, kak on uhodit. On ne ischez. On prosto uhodil vdal'.
   - Interesno, spravitsya li on, - zametil ya, zakryvaya lyuk.
   - Kto? - sprosil Sem.
   - Roland.
   - A chto tebya zastavilo pro nego vspomnit'?
   - CHto menya... ty hochesh' mne skazat', chto ty ego ne videl?
   - YA nikogo ne videl na doroge, krome tebya.
   - On zhe von tam!
   On ischez. Ili vo-o-n ta seraya tochka - eto on? Solnce stoyalo  nizko  nad
gorizontom, i trudno bylo skazat'.
   - Ladno, eto ne imeet znacheniya, - otvetil ya.





   YA vzyal na sebya upravlenie, i my snova tronulis' v put'.
   - Kak by tam ni bylo, - govoril Sem, - ty kak raz vovremya. My zasekli u
sebya na hvoste kogo-to.
   - Nadeyus', ne letayushchie kubiki ili prochuyu tam vsyakuyu gadost'?
   - Pohozhe prosto na standartnuyu mashinu.
   YA vzyal mikrofon i pereklyuchil radio na kosmostradovskuyu chastotu.
   - CHto sluchilos', Mur? - sprosil ya. - Vpal v nemilost'? Aj-yaj-yaj,  kakoe
neschast'e. Boginya - zhestokaya vladychica. Ona nikogda v zhizni tebe  i  hrena
morzhovogo ne dala, a, Mur?
   Posle minutnoj pauzy radio snova kryaknulo:
   - Net, ona byla ne ochen' blagosklonna.
   - Tak v kakie igrushki ty teper' igraesh', Mur?
   - Igrushki? Nikakih igrushek. Domoj edu.
   - A? Tak, znachit? I kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'?
   - Ehat' za vami, - prosto otvetil Mur.
   YA brosil mikrofon.
   - CHerez moj trup, - skazal ya. - Sem, u tebya est' kakie-nibud' idei?
   Sem pokachal golovoj.
   - My ne mozhem otvyazat'sya ot nego tol'ko na  vspomogatel'nom  motore,  a
eto ne takaya mestnost', gde mozhno legko zateryat'sya iz vidu.
   Znachit, vse, chto emu nado delat' - eto prosto plestis' za nami v hvoste
i poluchit' tem samym besplatnyj proezd domoj. |to dlya menya vse ravno,  chto
kost' v gorle. YA by hotel, chtoby on tut sgnil. Ili, chto eshche  luchshe,  chtoby
on proskochil cherez takoj  portal,  kotoryj  by  zagnal  ego  na  koshmarnuyu
planetu v shesti milliardah let ot proshloj sredy, otkuda emu  sovsem  nazad
ne vybrat'sya.
   - My mozhem razvernut'sya i shvatit'sya s nim.
   YA podumal i otvetil:
   - Net. Nam pridetsya raspravit'sya s nim na drugoj storone  portala.  Gde
by eto ni bylo. Komp'yuter? A,  chert,  kak  my  ugovorilis',  kakoj  parol'
vklyuchaet ego?
   - Tikonderoga.
   - Hello, - razdalsya rovnyj bescvetnyj golos  komp'yutera.  Iskusstvennyj
intellekt ne otlichalsya emocional'nost'yu. - YA  mnogokanal'naya  operacionnaya
sistema iskusstvennogo intellekta, kotoraya nahoditsya v vashem  rasporyazhenii
dlya razlichnyh funkcij obrabotki dannyh...
   - Zatknis'! Sem, najdi, kak nam dobrat'sya do portala, horosho?
   - Horosho.
   Sem zadal marshrut. Iskusstvennyj intellekt  obrabotal  ego  po  tablice
dannyh dorogi.
   - Trudnovato budet, -  skazal  Sem.  -  Portal  tut,  v  etoj  strashnoj
putanice, kak raz poseredine, - on ukazal na perekrest'e dorog na  ekrane.
- Nam pridetsya tut probirat'sya chut' li ne na cypochkah. Cilindry tut  vedut
kuda tol'ko ugodno. Ponyatiya ne imeyu, kak u  nas  vse  eto  poluchitsya.  Mne
vsegda kazalos', chto nevozmozhno postavit' cilindry nastol'ko  blizko  drug
ot druga. Oni zhe vzaimno unichtozhatsya.
   - Nadeyus', chto oni budut sebya vesti normal'no, poka my ne proskochim.
   Sem kryaknul.
   - Za eto ya ne volnuyus'. CHto menya dejstvitel'no bespokoit, tak  eto  to,
kak voobshche proskochit' cherez portal na vspomogatel'nom  motore,  i  tol'ko.
Vsegda v takih sluchayah horosho imet' polnuyu moshchnost'  i  vspomogatel'nuyu  v
zapase.
   - Ne udalos' tebe vyyasnit', v chem tam delo s programmoj?
   - YA kak raz nachal do  chego-to  dokapyvat'sya,  kogda  nachalas'  vsya  eta
svistoplyaska s "d'yavolom". I mne kak raz etim i nado by zanyat'sya snova.
   Sem snova sel za terminal komp'yutera.
   - Mozhet byt', nam udastsya sbrosit'  s  hvosta  mistera  Mura,  esli  my
smozhem zastavit' nashego starichka kak sleduet poddut' vodoroda v soplo?
   - Moe zamechanie naschet togo, chto ty  luchshe  vseh  v  etom  razberesh'sya,
po-prezhnemu ostaetsya v sile.
   - Vse delo v tom, - smushchenno skazal Sem,  -  chto  cheloveku  svojstvenno
oshibat'sya, a chem bol'she ya ostayus' v etom novom tele, tem bolee chelovekom ya
stanovlyus'. Vsego neskol'ko dnej nazad ya by smog nemedlenno razreshit' etot
vopros. A teper'... chert, ya dazhe nikogda  i  ne  lyubil  osobo  vozit'sya  s
komp'yuterami.
   - Delaj vse, chto mozhesh'.
   Darla vyshla iz kormovoj kayuty i vstala za moej spinoj, polozhiv ruki mne
na plechi.
   - Dzhejk, ty uveren, chto s toboj vse v poryadke?
   - Da, lyubimaya.
   - My uvideli vperedi vspyshki - a potom prosto tak, niotkuda, voznik ty.
CHto sluchilos'? Gde mashina Karla?
   Kak raz v tot moment, kogda ona proiznosila eti slova, ya  uvidel  nechto
primerno v polklike ot nas na doroge. |to byl vyzhzhennyj ostov shevrole,  no
siluet vse eshche mozhno bylo uznat'. Ot nego podnimalsya k nebu chernyj  dymok.
Tasmanijskogo d'yavola nigde ne bylo vidno. YA pokazal na nego pal'cem.
   - Vot ona, - skazal ya, - ona prishla k koncu vremennoj petli. Teper' dlya
nee gde-to, v potoke vremeni, vse nachinaetsya snachala.
   - No chto sluchilos'?
   Sem skazal:
   - YA uzhe perestal ego sprashivat'. On  uhodit  kuda-to  v  Zazerkal'e,  a
potom vozvrashchaetsya i sprashivaet, pora li uzhe obedat' ili  net,  kak  budto
nichego ne sluchilos'.
   - Vse eto ty prochtesh' v moih memuarah, - skazal ya.
   - YA luchshe budu po-prezhnemu chitat' detektivchiki. |ti, po  krajnej  mere,
mozhno ponyat'. Est'!
   - CHto ty tam nashel? - sprosil ya.
   Prezhde chem Sem mog otvetit', vse pribory pereklyuchilis' na zelenyj svet,
a glavnyj motor vzrevel s udvoennoj siloj.
   - Ur-r-ra! - vskrichal ya. - Teper' posmotrim, smozhem  li  otvyazat'sya  ot
nashego neproshenogo passazhira!
   - Spasibo za tonkij namek na tolstye obstoyatel'stva, - prooral Klark iz
kormovoj kabiny.
   - Da ne ty, Klark, lapochka, - skazala emu Darla, napravlyayas' obratno  v
kabinu, chtoby pristegnut'sya.
   - Spasibo, solnyshko.
   YA pribavil gazu. Glavnyj motor dejstvoval, no pochemu-to ya  oshchushchal,  chto
tam est' kakaya-to nepravil'nost'. U menya na mig voznik takoj obraz: vnutri
motora s beshenoj skorost'yu udaryayutsya drug o druga atomy, no nikak ne mogut
tochno popast' drug v druga - im prihoditsya stalkivat'sya  ne  seredinoj,  a
bokami.
   Odnako i eto bylo slishkom uzh mnogo dlya mistera Mura. On stal otstavat'.
   YA rassmeyalsya:
   - On na vspomogatel'noj tyage. Ego  Boginya  dazhe  ne  pochinila  emu  ego
razvalyuhu.
   Na ekrane zadnego obzora mashina Mura  prevratilas'  v  krohotnuyu  seruyu
tochku.
   - On vse eshche smozhet prosledit' za nami,  -  skazal  Sem.  -  On  smozhet
prosledit', kakoj portal my proskochim.
   - Net, esli my  smozhem  prilichno  otorvat'sya,  ot  nego,  -  skazal  ya,
protyagivaya ruku, chtoby snova vklyuchit' vspomogatel'nyj motor.  YA  nablyudal,
kak podnimaetsya strelka izmeritelya skorosti.
   - Nu, poehali, - skazal ya. - Dazhe esli on vklyuchitsya na polnuyu  katushku,
my ego vse ravno stryahnem.
   My smotreli, kak vse men'she i men'she stanovitsya na ekrane obzora mashina
Mura.
   - Otlichno, - skazal ya. - Serdce raduetsya.
   Sem naklonilsya nad terminalom komp'yutera.
   - Esli vernut'sya  snova  k  karte,  Dzhejk,  to  pohozhe,  chto  skorost',
neobhodimaya dlya prohozhdeniya etogo portala, dolzhna  byt'  neskol'ko  bol'she
srednej. Esli sudit' tol'ko po kolichestvu cilindrov i ih raspolozheniyu,  to
konfliktnye i protivopolozhno  napravlennye  sily  dolzhny  byt'  nezauryadno
veliki. Proskochit'  cherez  etu  shtukovinu  -  vse  ravno,  chto  popytat'sya
provesti slona po verevochnomu kanatu.
   - CHto ty predlagaesh'?
   Dlinnye pal'cy Sema probezhalis' po klaviature.
   - Mne kazhetsya, nado ehat' primerno  so  skorost'yu  pyat'desyat  metrov  v
sekundu. Skazhem, pyat'desyat  pyat',  na  vsyakij  sluchaj.  |to  sostavit  198
kilometrov v chas.
   - Horoshaya skorost', no my mozhem stol'ko vyzhat', -  otvetil  ya,  -  esli
tol'ko tam net golovolomnyh povorotov i zigzagov.
   - Vot ih-to ya kak raz i proveryayu.
   - O-o-o...
   - Dlya "dorozhnogo zhuka", navernoe, eto vse ne problema, no dlya nas -  po
men'shej mere, riskovanno. |to potrebuet voditel'skoj  virtuoznosti.  Mozhet
byt', potrebuetsya pomoshch' komp'yutera.
   - Erunda.
   - Erunda? Vot kak? Klark, skazhi na milost', pochemu eti portaly tut  tak
pereputany i perekorezheny?
   - A mne pochem znat'?
   - Ne znayu, kogo eshche sprashivat'.
   - I ya tozhe ne znayu. YA znayu, chto obychno sluchajno  zabludivshiesya  turisty
ne proskakivayut etot portal sami. Ih soprovozhdayut "dorozhnye zhuki".
   Sem byl izumlen.
   - Kak eto? Ty hochesh' skazat', chto my ne pervye tut zabludilis'?
   - Net, vy pervye. Vy takzhe i pervaya gruppa kandidatov.
   YA hotel skazat',  chto,  po  moemu  razumeniyu,  soprovozhdenie  "dorozhnyh
zhukov" cherez etot portal dolzhno stat' obyazatel'noj proceduroj.
   YA zhalobno skazal:
   - Pochemu, chert poberi, ty nam nikogda ne govoril, chto my byli  pervymi?
I esli ty skazhesh' v otvet, chto my nikogda tebya ne sprashivali,  to  ya  tebya
samolichno razberu na sostavnye chasti rzhavoj otvertkoj.
   - Vy mne vybora ne ostavlyaete, pravda? Horosho, ya otvechu tak:  ya  potomu
vam nichego ne skazal, chto vot takoj uzh ya sukin syn. Dovolen?
   Darla zametila:
   - |to pravda. My ego nikogda ne sprashivali.
   - Spasibo, lapushka, - otvetil Klark.
   - A kak eto poluchaetsya, chto my ne zasluzhili eskorta "zhukov"? -  sprosil
Sem.
   - A s vami, rebyata, ne poluchilos' nichego po standartnym kanonam.
   - Ohotno veryu, - otvetil Sem.  -  Ne  bylo  by  schast'ya,  da  neschast'e
pomoglo.
   -  Trevoga,  -  skazal  besstrastno  komp'yuter,  -  navstrechu  dvizhetsya
ballisticheskij ob®ekt. Rekomenduetsya uklonyat'sya ot stolknoveniya.
   YA rezko povernul rul' nalevo i s®ehal na travu,  rvanuv  shirokoj  dugoj
trejler. Odnako mne ne udalos' sovsem izbezhat' stolknoveniya  so  snaryadom,
poetomu szadi donessya vzryv i rovnyj carapayushchij zvuk.
   - Sil'no nam dostalos'? - sprosil ya, napravlyayas' obratno na dorogu.
   - Pohozhe na povtorenie poslednego spektaklya. Zadnyuyu  dver'  pokorezhilo,
net  germetizacii...  -   on   naklonilsya   k   pribornoj   doske,   chtoby
povnimatel'nee prismotret'sya k pokazaniyam  priborov.  -  Gospodi.  Pohozhe,
spushchen trap. Navernoe, vzryv vklyuchil spuskovoj mehanizm.
   - A vot eto ploho, - skazal ya. - YA ego chuvstvuyu. On tashchitsya za nami,  i
iz-za etogo trudno vesti  mashinu.  Ladno,  -  ya  posmotrel  na  izmeritel'
skorosti. - On nas ne slishkom zatormozit.
   - Pridetsya mne pojti  nazad  i  podnyat'  trap.  Nel'zya  zhe,  chtoby  eta
shtukovina vse vremya tam kolotilas'.
   - Posidi minutku, Sem. U nego v zapase eshche mog ostat'sya snaryad.
   Darla skazala:
   - Mur gotov zaplatit' sobstvennoj  zhizn'yu  za  to,  chtoby  nas  uvidet'
mertvymi.
   V tom, kak ona eto skazala, byl trevozhnyj dlya menya ottenok fatalizma.
   Mne stalo ne po sebe. Esli Muru bylo suzhdeno ostavat'sya na toj planete,
on gotov byl risknut' chem ugodno, lish' by my tozhe s nee ne smogli ujti.  YA
ne uluchshil polozheniya tem, chto special'no tknul ego nosom  v  to,  chto  emu
suzhdeno tut ostavat'sya.
   Portal bystro ros pered nami. Les chernyh Cilindrov dostaval do neba, on
pohodil na voznikshij na gorizonte gorod temnyh bogov. Ne samoe  podhodyashchee
mesto dlya togo, chtoby provesti vyhodnye. No esli oni menya propustyat, to  ya
hotel by uehat'.
   Tut glavnyj motor vnezapno skis, i nasha skorost' rezko snizilas'.
   Sem udaril po komp'yuternomu terminalu i stal  lihoradochno  nazhimat'  na
knopki.
   - Programma tug petlyaet. Moi bystrye popravki ne zafiksirovalis'.
   - Nado zhe, kakoj moment vybrali, - skazal ya, glyadya na dorogu i vidya  na
nej nash prigovor.
   Dve shirokie belye linii uzhe otmechali nachalo vhozhdeniya v  zonu  portala,
eto byli napravlyayushchie, bezopasnyj koridor, i, kak tol'ko my v nego vojdem,
obratno puti uzhe ne budet.
   Esli tot, kto okazyvalsya mezhdu etih dvuh linij, uklonyalsya  ot  serediny
dorogi, emu prihodilos' ochen' i ochen' ploho.
   No ostanavlivat'sya bylo  eshche  huzhe,  a  vremeni  ot®ehat'  ot  koridora
bezopasnosti prakticheski ne bylo, dazhe esli  by  szadi  ne  bylo  Mura.  YA
vzglyanul na pribory. Skorost'  u  nas  padala  po-prezhnemu,  i  pri  takom
polozhenii veshchej my skoro snizim ee do urovnya men'she  trebuemogo.  |to  vse
iz-za  volochashcheyusya  za  nami   trapa.   Vspomogatel'nyj   motor   ne   mog
kompensirovat' etot tormoz.
   - Dzhon! - zavopil ya. - Ty znaesh', gde ruchnoe upravlenie trapom?
   - Boyus', chto net, - otvetil Dzhon, otstegivaya remni. - No ya ego najdu.
   - S pravoj storony, tam, szadi, - skazal ya. - Tam est' panel' i  chetyre
zashchelki.
   - Emu ponadoblyus' ya, - skazala Darla.
   - Net,  Darla,  -  skazal  ya,  no  ponyal,  chto  lishennomu  mehanicheskih
sposobnostej Dzhonu vse-taki ponadobitsya pomoshch'. - Ostorozhno!
   Dazhe pri tom, chto my proehali nachalo zony vhozhdeniya, portal vse eshche byl
ne blizko. YA nadeyalsya, chto eto dast nam kakuyu-to vozmozhnost' manevra,  chto
skorost'  i  napravlenie  ne  budut  stol'  otchayanno  vazhny,  poka  my  ne
priblizimsya k etomu lesu portalov.  No  etot  portal  rezko  otlichalsya  ot
ostal'nyh, kotorye mne prihodilos' proezzhat'  na  Kosmostrade.  Nevozmozhno
skazat', kakoj voditel'skoj tochnosti i virtuoznosti on  mog  trebovat'.  YA
znal tol'ko, chto on ne dlya lyubitelej.
   - Sem, kak dela?
   On ne otvetil.
   Vse chashche i chashche mne popadalis' otvetvleniya glavnoj dorogi, kotorye  shli
vlevo i vpravo k drugim portalam.
   - Komp'yuter! - pozval ya.
   - Slushayu! - otkliknulsya tot.
   - Pokazhi na ekrane marshrut sledovaniya i to mesto, gde my sejchas.
   - Gotovo.
   - Pomogaj v vedenii mashiny, bud'  gotov  vzyat'  na  sebya  upravlenie  v
sluchae opasnosti.
   - Komandy zakodirovany.
   Hotya golos byl rovnyj i chereschur  besstrastnyj,  ya  byl  rad,  chto  Sem
priglushil bol'shuyu chast' "lichnosti"  iskusstvennogo  intellekta.  YA  kak-to
ustal ot  bestelesnyh  lichnostej,  druzhelyubnyh  ili  vrazhdebnyh,  v  svoej
mashine.
   - Gotov'sya povernut' vlevo, - predupredil komp'yuter, kogda  pered  nami
poyavilsya povorot.
   YA poehal  vlevo.  Teper'  my  byli  v  seredine  labirinta  dorog.  Les
cilindrov byl nemnogo pravee nas,  a  ta  doroga,  po  kotoroj  ya  poehal,
ob®ezzhala ih, delaya nemalyj kryuk. Nebo teper' bylo temnym, i ya  soobrazil,
chto solnce  za  eto  vremya  pomerklo.  Oblakov  ne  bylo  -  sumerki  byli
rezul'tatom   vzaimodejstviya   moshchnyh   gravitacionnyh   polej,    kotorye
porozhdalis' cilindrami. Oni-to i iskazhali prostranstvo vokrug nas.
   - Levee, - komandoval komp'yuter.
   YA  risknul  vzglyanut'  v  malen'kij  monitor,  kotoryj  pokazyval,  chto
tvoritsya vnutri trejlera, no nichego ne uvidel. Potom ya zametil,  chto  nasha
skorost' padaet, hotya i ne tak rezko, kak ran'she. I vse zhe pribavlyat'  ili
ubavlyat' skorost' vo vremya prohozhdeniya portala  ne  rekomendovalos'  ni  v
koem sluchae.
   - Sem?
   - Pochti gotov, - otvetil Sem.
   - Vnimanie! - ob®yavil komp'yuter.  -  Na  nas  letit  ob®ekt.  Vozmozhno,
raketa. Rekomenduetsya izbegat' stolknoveniya. Nachat oboronitel'nyj ogon'.
   |to nam ne ochen'-to i pomozhet,  potomu  chto  rakety  Mura  byli  ves'ma
sil'ny dazhe dlya Sema. A ya voobshche ne mog ujti iz-pod obstrela. Esli  tol'ko
komp'yuter  udivitel'nym  stecheniem  obstoyatel'stv  ne  smozhet  sbit'   etu
proklyatuyu  raketu,  nam  pridetsya  ee  prinyat'.  Kak   tol'ko   prozvuchalo
preduprezhdenie, ya vklyuchil svyaz' s pricepom.
   - Darla! - zaoral ya. - Lozhis'! Raketa! Vsem v perednyuyu chast' pricepa  i
lech'!
   Strashnyj vzryv  potryas  tyazhelovoz.  Pricep  zaneslo  vlevo,  i  ya  lish'
ogromnym usiliem smog uderzhat' ego  na  pryamoj  mezhdu  belymi  liniyami.  YA
videl, kak szadi nesetsya dym i letyat kuski.
   Kak tol'ko ya vyrovnyal  mashinu,  ya  nemedlenno  vklyuchil  svyaz'.  Monitor
pricepa ne pokazyval nichego, krome polos.
   - Darla! Dzhon! - vopil ya. - Otzovites'!
   Molchanie. YA oglyanulsya, Zoya vskochila na nogi.
   - YA pojdu tuda! - skazala ona.
   - Net! Pristegnis'!
   Ona pristegnulas', i ya ne znal, chego mne stoilo nemedlenno ne  otmenit'
sobstvennyj prikaz. No mne ne hotelos' poteryat' eshche i Zoyu.
   - Za nami letit vozdushnyj ob®ekt, - ob®yavil komp'yuter.
   - CHto?! - prohripel ya. - Eshche odna raketa?
   - Net. Neopoznannyj ob®ekt, vozmozhno, vrazheskij.
   YA ponyatiya ne imel, chto za bred neset komp'yuter,  a  vremeni  posmotret'
samomu u menya ne bylo. Navernyaka skanery poleteli ot vzryva.
   Lico Sema  bylo  izborozhdeno  tonkimi  mrachnymi  morshchinami,  a  na  lbu
poyavilsya vnezapnyj pot,  slovno  vystupila  rosa.  Pal'cy  ego  begali  po
klavisham besheno, no celenapravlenno i lovko.
   - Trudnyj povorot vperedi, - monotonno doldonil komp'yuter.
   YA ponimal, chto esli  zamedlit'  hod  dlya  povorota,  to  nasha  skorost'
snizitsya do minimal'noj, poetomu ya  vzyal  etot  povorot  s  polnogo  hoda,
nadeyas', chto trejler ne zaneset i nas  ne  perevernet.  YA  snova  proveril
pokazaniya skorosti. My ehali rovno. Mozhet byt',  vzryv  sovershenno  sorval
trap. Esli tak, to eto udacha.
   - Darla, otvet'! - zakrichal ya v mikrofon. - Otvet'!
   Snova - net otveta. Teper' mne ne hotelos' dazhe ob etom dumat'.
   YA snova proveril skanery. Mur dogonyal  nas.  YA  ne  videl  nichego,  chto
ob®yasnyalo by preduprezhdenie komp'yutera naschet kakogo-to letayushchego ob®ekta.
Les cilindrov stal gustet'. YA vilyal mezhdu nimi, vybiraya dorogu, a  temnota
vokrug otrazhala moj sobstvennyj strah i otchayanie, serdce moe  prevratilos'
v komok l'da.
   Mashina Paradoksa rabotala bystro, kolesa ee, shesterenki  byli  snabzheny
ostrymi blestyashchimi zub'yami, kotorye vot-vot menya peremelyut.
   Teper' my byli v samom serdce chernogo goroda, a svet byl  rasseyannym  i
tusklym. Doroga poteryalas' v sumerkah, no belaya  napravlyayushchaya  liniya  byla
horosho vidna. Fary tyazhelovoza vklyuchilis' avtomaticheski, no  vperedi  pochti
nichego ne bylo vidno, tol'ko napravlyayushchie belye  linii  i  razmytye  kuski
dorogi. Cilindry byli chernym lesom na fone temnogo neba.  I...  sovershenno
neozhidanno kusochek krasochnogo pejzazha, okruzhavshego portal, poyavilsya  pered
nami, kak  v  kalejdoskope,  poyavilsya,  iskazhennyj  polyami  gravitacii,  i
propal. Snova t'ma... Ostalas' tol'ko rovnaya doroga, kotoraya katilas'  pod
kolesa mashiny.
   - Vperedi ochen' rezkij povorot vlevo, - predupredil komp'yuter.
   Rezkij, eto verno, no ya ego odolel.
   - Vyschitat' vremya do portala! - prikazal ya.
   - Vremya - tri minuty tridcat' tri sekundy na  tepereshnej  skorosti.  Na
sleduyushchem perekrestke bud' gotov rezko svernut' vpravo.
   Vperedi  doroga  rashodilas'  pod  strannymi  uglami.  Svernut'  vpravo
okazalos'  pochti  nevozmozhno  iz-za  slishkom  ostrogo  ugla,   prihodilos'
zamedlit' hod. No posredi portala hod ne zamedlyayut, poetomu ya vzyal ego  na
polnom hodu, na molitve i na odnom kryle. My edva ne perevernulis'.
   - Sem, nam nado podnyat' skorost', - mne prishlo v  golovu,  chto  u  menya
est' eshche vremya, chtoby medlenno podnyat'  skorost',  ne  pribegaya  k  rezkim
ryvkam. |to delalo mashinu nestabil'noj pered licom  rezkih  gravitacionnyh
skachkov vnutri portala.
   -  Pochti,  pochti  gotov,  -  vydohnul  Sem,  prodolzhaya  koldovat'   nad
klaviaturoj.
   I ya prodolzhal ehat' po ulicam temnogo strashnogo goroda.
   Tut na pleche u menya  okazalas'  ch'ya-to  ruka,  neozhidanno,  neveroyatno.
Spokojnaya ruka, spokojnyj golos, kotoryj skazal:
   - Dzhejk.
   YA znal, kto eto. Pochemu-to ya ne udivilsya.
   - YUrij, - skazal ya, ne oglyadyvayas'.
   - Podumaj, Dzhejk, - skazal on, - kazhdyj ugol - eto  put'  k  prohodu  v
raznye |pohi istorii vselennoj.
   - |to ty ob etom podumaj, YUrij. YA zanyat.
   - Razumeetsya. No tebe snova ponadobitsya Substrat.
   - YA by s udovol'stviem vospol'zovalsya.
   Tyazhelovoz zavihlyal, slovno chto-to udarilo nas szadi.
   - Gospodi, - skazal ya, - on zhe sovershenno soshel s uma. On pytaetsya  nas
vseh ubit'. - Mashina Mura eshche raz naletela na trejler,  otkatilas'  nazad,
potom s razmahu snova naehala na nas. Trejler zadrozhal, zavilyal iz storony
v storonu, potom snova vyrovnyalsya.
   - Vperedi rezkij povorot vlevo, flegmatichno skazal komp'yuter.  -  Ochen'
opasnyj povorot pri nyneshnih obstoyatel'stvah.
   On govoril tak, slovno dokladyval prognoz pogody.
   - Ne sejchas, Dzhejk, - myagko skazal YUrij.
   - Net?
   - Popal!!! - zavopil Sem, kogda glavnyj motor snova vzrevel.
   YA  rvanul  vpered,  predpochitaya  uzh  skoree  risknut',  chem  dat'  Muru
vozmozhnost' natolknut' nas pryamo na Cilindr. No  ya  proigral  etot  raund.
CHto-to  pripodnyalo  tyazhelovoz,  podnyalo  nas  s  polotna  dorogi...  potom
peredumalo i opustilo nas snova. CHast' tyazhelovoza pri etom  opustilas'  za
predelami lipni  bezopasnosti,  kabina  okazalas'  pod  uglom  sorok  pyat'
gradusov k pricepu. YA srazhalsya s rulem, poka vse mehanizmy mashiny pytalis'
vyrovnyat' nashe polozhenie na doroge.  Pricep  vstal  na  dyby  s  takoj  zhe
legkost'yu, kak pripodnimaetsya na vetru  broshennyj  nazem'  listok  bumagi,
potom snova myagko opustilsya, na sej raz v predelah koridora  bezopasnosti,
no ego zaneslo vpravo. YA rvanul rychagi upravleniya, snova vyrovnyal  mashinu.
Trejler lenivo vypravilsya, potom ego zaneslo vpravo,  mne  snova  prishlos'
vyravnivat' ego.
   Teper' tyazhelovoz vihlyal, kak zmeya, reshivshaya skinut' staruyu kozhu. On  ne
mog ostanovit'sya. Kazhdyj  korrektiruyushchij  manevr  vyzyval  k  zhizni  novuyu
protivodejstvuyushchuyu silu, sbivaya nastrojku na rovnyj hod. Kazalos',  ya  uzhe
nichego ne mog sdelat', chtoby ostanovit'  mashinu,  prekratit'  ee  vilyanie,
izvivanie,  pryzhki,  ya  nichego  ne  mog  sdelat',   ischerpav   vozmozhnosti
korrektirovki.
   - Ty propustil povorot nalevo, - skazal mne komp'yuter.
   My uzhe ne ehali nazad v zemnoj labirint. Nam nikogda uzhe ne  popast'  v
zemnoj labirint.
   - On edet ryadom s nami! - zaoral Sem, vyglyanuv v okno sleva.
   YA ne videl ego, no chuvstvoval, kak Mur namerenno udaryalsya o bok  nashego
tyazhelovoza, chtoby stolknut' ego s dorogi. Vidimo, koridor bezopasnosti byl
nastol'ko shirok, chto ostavalos' eshche  mesto  dlya  mashiny  Mura,  i  on  mog
protisnut'sya ryadom s nami. YA ne mog upravlyat' tyazhelovozom i ne mog  nichego
sdelat' s Murom.
   - On ne v koridore bezopasnosti! - zakrichal Sem. - On...
   Tut ya uvidel mashinu Mura. Ona podnyalas' nad dorogoj, podnyataya nevidimoj
gravitacionnoj lapoj. Na kratkij mig ya uvidel cherez steklo ulybku Mura,  i
ot nee u menya krov' poholodela v zhilah. On smotrel pryamo na menya.
   Vstretimsya v adu - kazalos', govorila ego fizionomiya.
   Potom mashina ischezla.
   - Zakroj glaza!
   Ochen' strannaya komanda, esli  uchest',  chto  ona  obrashchena  k  zvezdnomu
tolkachu, poka on vedet mashinu. No ya-to znal, pochemu.  Atomy  mashiny  Mura,
posle togo, kak ih razorvet, eshche neskol'ko raz pokrutyatsya vokrug cilindra,
prezhde chem ih zasoset, a v eto vremya oni  ispuskayut  sinhronnuyu  radiaciyu,
chto oznachaet mnozhestvo sveta.
   Vspyshka ne oslepila menya, no sverkayushchie zvezdochki prygali u menya  pered
glazami dovol'no dolgo. Poetomu, navernoe, ya ne uvidel, chto doroga vperedi
rezko povorachivaet vpravo. Komp'yuter eto uglyadel,  popytalsya  predupredit'
menya, no bylo slishkom pozdno. Sem vyskochil so svoego siden'ya  i  popytalsya
perehvatit' upravlenie.
   Slishkom pozdno. My vyleteli iz koridora bezopasnosti,  sovsem  soshli  s
dorogi, no vse eshche byli na zemle. CHudovishchnye  kulaki,  kazalos',  kolotili
nas, nevidimye sily  tyanuli  i  tolkali.  Mne  vse  chudnee  bylo,  chto  my
po-prezhnemu zhivy, vse eshche puteshestvuem. YA vse eshche poka byl v svoej mashine,
v tyazhelovoze. Teper' vse moi  chuvstva  obostrilis',  v  poslednie  momenty
moego sushchestvovaniya. YA vse eshche byl tam, gde hotel byt', delal to, chto  mne
vsegda nravilos', Sem byl ryadom, a my ehali po rovnoj, krasivoj doroge.
   Tut YUrij skazal mne:
   - Ty vot-vot vojdesh' v istoriyu, Dzhejk. Prichem v bukval'nom smysle.
   Vdrug tyazhelovoz poletel po vozduhu, vletaya v portal,  slovno  neuklyuzhij
samolet v svoem pervom i poslednem polete, on pronessya cherez portal, cherez
dyru v nebe - eta dyra s razmytymi krayami vyrastala  pered  nami,  gotovaya
zasosat' nas.  YA  skazal  v  prostranstvo,  chto  eto  pohozhe  na  dyru  vo
vremenno-prostranstvennom  kontinuume  -  my  kak  raz  cherez  pohozhie   i
proskakivaem v portalah. Ono tak i bylo. YA reshil, chto kogda-nibud' sproshu,
chto eta portal'naya dyra delaet tak vysoko  nad  zemlej,  v  nebe,  oni  zhe
obychno gorazdo nizhe, slovno na urovne dorogi, chtoby v nih  mogli  proehat'
mashiny. YA kak raz dumal ob etom, kogda tyazhelovoz torzhestvenno v®ehal v etu
dyru rovnen'ko i plavno.
   I tut bol'she nichego ne bylo. Absolyutno nichego.





   Nichego. YA podumal, chto takogo ne mozhet byt', poetomu ya zapolnil pustotu
tem, chto mne prishlo v golovu.
   - Pust' hot' chto-nibud' budet, - poprosil ya.
   I na tebe. Vozle menya byl YUrij.
   - Rassmatrivaj sleduyushchie sobytiya kak sobytiya, proishodyashchie  voobshche  vne
vremeni, - skazal on.
   - Nu, znaesh', mne eto ne po zubam, - otvetil ya.
   On rassmeyalsya.
   - YA tebya znayu ochen' malo vremeni, Dzhejk, no mogu skazat', chto  ty  odin
iz samyh primechatel'nyh lyudej, kakie tol'ko popadalis' mne na veku.
   - A mne eto vse govoryat.
   - Tak i dolzhno byt'. Pojdem?
   - Kuda? Tut zhe  nichego  net,  kuda  mozhno  bylo  by  pojti.  Sobstvenno
govorya... - ya obnyal ego za plechi.  -  Slushaj,  YUrij,  starina.  Ty  zhe  ne
sobiraesh'sya mne  skazat',  chto  ty  -  duh  proshedshego  rozhdestva,  kak  u
Dikkensa, ili chto-nibud' v etom rode?
   On na mig zadumalsya.
   - Dikkens? Da, Dikkens.  Boyus',  chto  ya  ochen'  ploho  znayu  anglijskuyu
literaturu.
   - A ya, naoborot. YA vsegda obozhal Dostoevskogo. Mogu  tebe  postrochno  i
postranichno citirovat' "Idiota".
   - YA ego nikogda ne chital.
   YA byl potryasen.
   - I ty eshche nazyvaesh' sebya obrazovannym chelovekom?
   - Vryad li. Vselennuyu nado zashchishchat' ot uchenyh, ch'i  interesy  svyazany  s
literaturoj.
   - Nu horosho, ty vypolnil svoj dolg. Nu, a chto ty hotel skazat'?
   - Davaj projdemsya, Dzhejk.
   - Po chemu imenno my sobiraemsya projtis'? Ne  ponimayu...  Oh!  -  Tut  ya
pochuvstvoval pod nogami pol, slegka  skol'zkij,  slovno  svezhenatertyj.  YA
posmotrel. Pol blestel.
   My poshli. Poka my  shli,  ya  chuvstvoval,  chto  nas  kak  budto  okruzhaet
ogromnyj zal. Nevidimyj, slovno chernoe  na  chernom,  no  on  chuvstvovalsya.
Krysha ego  byla  gde-to  v  neskol'kih  kilometrah  nad  nami.  Nashi  shagi
otdavalis' ehom.
   - |to moj sobstvennyj spektakl'? - sprosil ya.
   - CHastichno. Mne nravitsya to oshchushchenie prostranstva, kotoroe ty sozdal.
   - Ogromnyj domishche, - skazal ya. - A chto eto?
   - Mozhet byt', konferenc-zal. Mozhet byt', chto-nibud' eshche.
   - U menya est' vopros.
   - Davaj.
   - On dovol'no  prizemlennyj.  Naschet  portalov.  Oni  sozdayut  ne  odin
prohod?
   - A, ty imeesh'  v  vidu  tot  portal,  cherez  kotoryj  kak  raz  sejchas
proezzhaesh'?
   - Nu, pust' tak...
   - Da, obychno prohod ne odin. Kompleks cilindrov sozdaet celoe mnozhestvo
prostranstvenno-vremennyh iskazhenij. Bol'shaya chast' vtorichnyh  prohodov  na
samom dele neprohodima.  Oni  ne  ispol'zuyutsya.  |to  uzhe  kakoe-to  vremya
izvestno,  razumeetsya,  rezul'taty  etih  issledovanij   shirokoj   publike
neizvestny. Kak  ty  ponimaesh',  kolonial'nye  vlasti  podvergayut  strogoj
cenzure vse publikacii. Vtorichnye effekty dovol'no trudno uvidet', esli ne
znaesh', chto iskat'.
   - YAsno. Spasibo.
   Vdaleke ya chto-to uvidel. My podoshli poblizhe, i ya uvidel,  chto  eto  byl
Prim, vernee, kakaya-to ogromnaya ego statuya. Esli eto i byla statuya, to ona
govorila.
   - Teper' my prishli k zaklyucheniyu, - skazala statuya, a golos zvuchal,  kak
golos Prima. Statuya byla kilometra dva v vysotu.
   - Voistinu, - razdalsya golos Bogini.
   Prim skazal:
   - Ty udovletvorena konstrukciej?  Ego  logicheskie  elementy  bol'she  ne
oskorblyayut tebya?
   YA povernulsya i posmotrel. Boginya nadvigalas' na nas iz  takoj  ogromnoj
dali, chto ya mog protyanut' ruku i kosnut'sya ee.
   - Ne stol'ko logika menya oskorblyaet,  skol'ko  otsutstvie  elegantnosti
resheniya, - otvetila Boginya.
   - Togda otvet' - chto vazhnee? |legantnost' ili dejstvennost'?
   - I to, i drugoe - pervostepennoj vazhnosti.
   - Togda v tom, chto ty govorish', est' pravda. I vse zhe ya nahozhu iz®yany v
tvoem cvetovom reshenii myslerazvetvleniya.
   YA naklonilsya k uhu YUriya.
   - Kto chto v chem nahodit?!
   - Ne kazhdaya ideya mozhet byt' vyrazhena slovom, uvy, -  otvetil  YUrij.  On
govoril shepotom. - Nu, eto ochen' trudno peredat'.
   - A o chem oni voobshche, chert poberi, govoryat?
   - O tebe.
   - N-da.
   I snova golos Prima raznessya v temnom zale.
   - Neuzheli eto reshenie tak trudno prinyat'?
   - Ono absolyutno nepriemlemo.
   - Tak zhe nepriemlema negibkost',  kosnost'  i  slepoj  otkaz  pozvolit'
vodam tech' tuda, kuda  oni  tekut.  (Poslednee,  navernoe,  lingvisticheski
nepravil'no.)
   -  I  stol'  zhe  zlovredna  nepopravimaya  nebrezhnost'.  Sila,   kotoraya
protekaet  cherez  nashe  soznanie,  podchinyaetsya  kanalam,  kotorye  vse  zhe
sderzhivayut ee v nuzhnom rusle. Samyj sil'nyj stebel' sgibaetsya pod vetrom.
   YA naklonilsya i prosheptal:
   - YA znayu, chto ona imeet v vidu. Sila, kotoraya vytalkivaet rostok skvoz'
zemlyu iz zerna, vedet moyu mashinu cherez den'.
   YUrij pomorshchilsya.
   - Izvini, chto vse tak tumanno i zagadochno. Dejstvitel'no,  zvuchit,  kak
chush'.
   - Znachit, ya bol'she ne imeyu nikakoj  vlasti  nad  tem,  chto  tut  sejchas
tvoritsya? |to bol'she ne moj spektakl'?
   - Nu, ne sovsem. Po krajnej mere, ne soderzhanie. Mozhet byt'...
   Videniya ischezli.
   - Tak chto zhe vse eto znachit, YUrij?
   On rassmeyalsya.
   - V etom  ves'  vopros,  pravda?  Vozmozhno,  eto  svyazano  s  tem,  chto
vselennaya sama s soboj shvatilas'. CHto zhe  kasaetsya  Kosmostrady  -  moego
lichnogo  zanyatiya  i  golovnoj  boli,  -  to  dostatochno  skazat',  chto  vo
vselennoj, polnoj tajn, eto eshche odna tajna. Kosmostrada  ne  sushchestvovala,
sledovatel'no,  ee  nado  bylo  izobresti.  Milliony  razumnyh   ras,   na
milliardah mirov, a mezhdu nimi nemyslimye rasstoyaniya i  neumolimye  zakony
fiziki. Odinochestvo! Nevozmozhnaya  problema,  kotoruyu  sushchestva,  sozdavshie
Dorogu, reshili s pomoshch'yu nauki, kotoroj potrebovalis' milliardy let, chtoby
razvit'sya. Nauki, kotoraya peregnula i slomala vse izvestnye zakony...
   - YUrij, - skazal ya, - pozvol'  tebe  koe-chto  skazat'.  YA  po  ushi  syt
metafizikoj. Mne sovershenno neinteresno. YA hochu  znat'  tol'ko  odno:  chto
sluchilos' s Darloj?
   - Mne ochen' zhal', Dzhejk. Sochuvstvuyu tvoemu goryu.
   Mne hotelos' ego udarit'.
   - A moemu gnevu ty tozhe sochuvstvuesh'?
   - Da, konechno... no...
   Lico YUriya stalo rasplyvchatym, potom snova sfokusirovalos'.
   - Ne nado, Dzhejk. Ne nado ni grustit',  ni  gnevat'sya.  Ty  mozhesh'  mne
poverit'?
   - CHto? S nej vse v poryadke?
   - Razreshi mne  upotrebit'  vyrazhenie,  kotoroe,  po-moemu,  rodilos'  v
Amerike: potom vse vsplyvet.
   - |to uspokaivaet. YA snova sprashivayu tebya: chto sluchilos' s Darloj?
   - |to vse, chto ya poka mogu skazat'. Dzhejk, pozhalujsta, pover'. Pust'  u
tebya budet nemnogo very, sovsem nemnogo. Esli u tebya  i  est'  nedostatok,
tak eto to, chto ty ne mozhesh' ni vo chto poverit'.
   YA kivnul.
   - Aga. I eshche ya kovyryayu v nosu.
   - U tebya eshche net nikakogo pochteniya ni k chemu.
   - Net, zhizn' dlya menya - svyata.
   - Razumeetsya.
   - Eshche odno. YA, esli by ne  veril,  chto  zhizn'  absolyutno  bessmyslenna,
nemedlenno soshel by s uma.
   - |to ochen' interesno, -  otvetil  YUrij.  -  Ochen'  nemnogie  lyudi  tak
dumayut.
   - YA dumayu. A teper' slushaj. YA dolzhen vernut'sya  k  zhizni  -  vernee,  k
smerti. YA dolzhen byl kak raz pomeret', kogda  ty  tak  lovko  podvernulsya.
Izvini, ne lyublyu byt' nevezhlivym, no mne opyat' pora tuda zhe.
   YUrij druzheski ulybnulsya, protyagivaya mne ruku.
   - Ne smeyu tebya zaderzhivat', udachi tebe, Dzhejk. Tak priyatno bylo s toboj
poznakomit'sya.
   YA pozhal emu ruku.
   - Spasibo, i napishi, kogda ustroish'sya na rabotu.
   YA povernulsya i poshel proch', ne oglyadyvayas'. No idti bylo nekuda.


   Snaruzhi ne bylo nichego.
   Tyazhelovoz ne dvigalsya, ni na santimetr, ni na dyujm. Ne bylo dazhe zvuka,
tol'ko slaboe zhuzhzhanie motora, kotoroe nemnogo sotryasalo pol.
   - CHto, chert poberi, sluchilos'? - sprosil Sem. - Gde my?
   YA povernulsya.
   - A vse...
   I nado zhe, tut zhe, na siden'e Darly, sidel SHon. On uhmyl'nulsya mne.
   - S nami vse v poryadke. Tol'ko shok, - otvetila Zoya.
   - Nam bylo ochen' diskomfortno neskol'ko sekund nazad, -  skazal  Ragna.
Vozle nego sidela Oni. Ona kivnula. - No teper' vse o'kej.
   YA ne mog otorvat' glaz ot SHona. Kazalos', nikto bol'she ego ne zamechaet.
   - Da, - skazal ya. - Zamechatel'no. M-m-m... horosho.
   - Ty zabyl obo mne, - otozvalsya iz kormovoj kabiny Klark.
   - Ne mogu ponyat', - skazal Sem, prizhimayas' licom  k  steklu  i  pytayas'
uvidet', chto zhe proishodit snaruzhi. - Ni cherta ne vidno.
   - S toboj vse v poryadke, Klark?  -  sprosil  Klark  sam  sebya  i  potom
izdevatel'ski-veselo otvetil:  -  Zamechatel'no!  YA  zdorov,  kak  byk,  ne
bespokojsya obo mne, lapochka!
   YA pytalsya vyglyanut' za okno, no videl tol'ko  sobstvennoe  otrazhenie  v
stekle.
   YA pritushil svet v kabine. Ne pomogalo. Strannye  zvezdy,  kotorye,  kak
mne kazalos', siyali za oknom,  okazalis'  tol'ko  otrazheniyami  ogon'kov  s
pribornoj doski.
   Sem skazal:
   - CHto zh, my i etogo  dostigli.  Promchalis'  cherez  portal,  za  kotorym
voobshche nichego k chertovoj materi net.
   - A ved' po Kosmostrade vsegda gulyali bajki podobnogo roda, - skazal ya.
- Stoit tol'ko proehat' cherez  portal  nepravil'no  -  i  okazhesh'sya  mezhdu
vselennymi ili gde-nibud' v giperprostranstve. CHto-to v takom rode.
   - Nu da, slyhal. Vse gore v tom, chto my ne znaem, kak proehat' dal'she s
togo mesta, kotoroe ni tut, ni tam?
   YA zakryl glaza - i tol'ko potomu,  chto  mne  etogo  ochen'  hotelos',  ya
uvidel pered soboj dorogu.
   - Pravil'no, Dzhejk, molodec, - podbadrival menya SHon.
   No prezhde chem my pokinuli eto strannoe mesto, kotoroe ne bylo  real'nym
prostranstvom, besheno sil'nyj svet vspyhnul gde-to snaruzhi. Svet zapolonil
kabinu - slepyashchaya vspyshka, vzryv nezemnogo izlucheniya.  YA  prignulsya,  vzhav
lico v myagkuyu kozhu moej kurtki. Potom ya pochuvstvoval,  kak  spadaet  volna
zhara, i podnyal glaza. Nichto ischezlo... a my  byli  na  doroge,  kotoroj  ya
nikogda ne videl. Ona byla shiroka, kak vo sne, serebryanaya - vsya serebryanaya
- i ona siyala v svete desyati milliardov zvezd. |to  byla  serebryanaya  noch'
pod zahvatyvayushchim duh neveroyatnym nebom,  ravnogo  kotoromu  net  vo  vsej
vselennoj. Doroga  bezhala  rovno  i  pryamo  mezhdu  dvumya  chernymi  gornymi
vershinami, kotorye siluetami vidnelis'  na  gorizonte,  gde-to  beskonechno
daleko. YA dal polnyj gaz,  i  pod  rollery  pokatilas'  roskoshnaya  doroga,
beskonechnye ee mili.
   - Ty ego nashel, Dzhejk, - rassmeyalsya SHon. - Put' obratno vo vremeni.
   - On mne ochen' nravitsya, - otvetil ya.
   Strannye znaki chertili v nebe komety, ognennye  luchi.  Cikly  razvitiya,
kotorye prohodila  vselennaya,  razvertyvalis'  pered  nami,  otmechaya  gody
bieniem gigantskogo serdca, otmechaya  tysyacheletiya,  zavershaya  odni  sobytiya
nachalom drugih, rovnym i gladkim ritmom.
   YA smotrel v okno na vse eto.  Sem  dazhe  ne  podnyal  golovy.  So  svoej
vsegdashnej praktichnost'yu on proveryal instrumenty.
   - Gospodi Iisuse, - skazal on,  -  nu  i  dostalos'  zhe  nam  po  chasti
radiacii. Dozimetr azh zashkalilo. Ne smertel'no, no nam vsem luchshe  prinyat'
sul'fagidrit. - On otstegnul remni i vyshel iz-za terminala.
   - Sem, projdi v pricep. Posmotri, kak...
   - Kak raz tuda ya i napravlyalsya. Syn, tebe luchshe prigotovit'sya k  samomu
hudshemu. Tebe s tvoego siden'ya samoe hudshee ne vidno. A tam, szadi,  takoj
kavardak...
   I on ostavil menya, chtoby ya rulil skvoz' vremya, chto ya i delal. YA dazhe ne
stal  sprashivat'  Sema  naschet  SHona,  i  teper'  mne  dazhe  ne   hotelos'
oglyadyvat'sya. YA prosto vel mashinu. Vel, vel i vel.  Dolgo-predolgo.  Potom
vernulsya Sem.
   - Dzhon zhiv, - skazal  on.  -  Ozhogi  vtoroj  stepeni,  kontuziya,  no  v
osnovnom s nim vse v poryadke. Dzhejk, Darly tam,  szadi,  net.  Ona  prosto
ischezla iz trejlera.
   YA kivnul.
   - Tak i dolzhno bylo byt', Sem. Ot nachala. Tak napisano  v  zvezdah  von
tam, na nebe.
   - Net-net, ty vse pereputal, - skazal Sem. - Ni pri chem tut zvezdy. |to
ya...
   - Net, Sem. YA nikogo ne vinyu.
   On ne znal, chto i skazat'. YA tozhe. YA prosto vel i vel mashinu.
   Nakonec u menya poyavilos' chuvstvo, chto ya proehal  stol'ko,  skol'ko  mne
hotelos', skol'ko mne nuzhno bylo proehat'. Mne nuzhna  byla  novaya  doroga,
poetomu ya popytalsya predstavit' sebe tut Kosmostradu, no u menya nichego  ne
poluchilos'.
   - Ty zhe znaesh', gde Kosmostrada, - skazal mne SHon  iz-za  spiny.  -  Ty
znaesh', gde  ona,  Dzhejk.  |to  tvoj  dom,  edinstvennyj  dom,  gde  ty  i
chuvstvuesh' sebya, kak doma. Najdi ee.
   YA iskal. YA iskal i tut, i tam, i eshche v  tysyache  raznyh  mest,  na  etoj
avtostrade, i na toj, na rovnyh i uhabistyh dorogah, no ni  odna  iz  etih
dorog ne byla takoj, kakoj nado. YA proehal po millionam pejzazhej,  morskih
poberezhij, zvezd, perebiral ih odnu za drugoj,  pronosyas'  po  nim  edinym
myslennym vzorom. Mimo menya mchalis' miry i vselennye. Dorogi rashodilis' v
storony, i ya umudryalsya ehat' po neskol'kim srazu.
   Nakonec ya ee nashel. Nevozmozhnaya Kosmostrada,  vechnaya  tajna,  takaya  zhe
tverdaya i real'naya, kak porozhek, o kotoryj spotykaesh'sya i bol'no  ushibaesh'
palec. Vot ona, pryamo tut, svistit pod rollerami tyazhelovoza. No ya  eshche  ne
pokonchil s  perelistyvaniem  mirov,  tochno  knig.  U  menya  v  myslyah  byl
konkretnyj   mir,   opredelennaya   planeta,   i   ya   nastroilsya   na   ee
prostranstvenno-vremennye koordinaty, a potom vel mashinu, poka ne okazalsya
imenno tam i togda.
   - Ty menya udivlyaesh', Dzhejk, - skazal SHon. - Mne kazhetsya, ya  ponimayu,  v
chem delo, no ya dumayu, chto mne eto ne ponravitsya.
   |tot mir byl Vysokoe Derevo, rodnaya planeta SHona.
   Sem vkolol mne toniziruyushchee, potom vyglyanul naruzhu.
   - Ochen' i ochen' znakomoe mesto, - skazal on.
   |to byla planeta ogromnyh lesov,  derev'ya  byli  neveroyatno  vysoki,  a
listva u nih byla strannoj okraski.
   - Nu chto zhe, - skazal Sem, - imeya kartu Kosmostrady, my  smozhem  otsyuda
vybrat'sya domoj.
   - Mne ne nuzhna karta, - skazal ya.
   Bylo pochti temno. Solnce planety, bronzovogo cveta zvezda, ostavila  na
gorizonte rozovye  i  fioletovye  poteki  sveta.  Neskol'kimi  kilometrami
dal'she po doroge avtostradu peresekala gruntovaya doroga, pochti tropinka, i
ya povernulsya i poehal po nej. YA ran'she uzhe proezzhal po  nej,  sluchalos'...
No teper' mne nado bylo byt' ochen' ostorozhnym, potomu chto zdes' byl ya sam,
moe predydushchee ya. Teper' ya byl  puteshestvennikom  vo  vremeni,  dvojnikom,
prizrakom iz budushchego. Mozhet byt', takogo budushchego,  kotorogo  nikogda  ne
budet - esli ya vmeshayus' v eto.


   Dzhon na samom dele chuvstvoval sebya prekrasno. On nichego ne pomnil posle
togo, kak raketa udarila v pricep, no smog  rasskazat'  nam  vot  chto:  on
pobezhal v perednyuyu chast' pricepa, kogda uslyshal po  vnutrennej  svyazi  moe
predosterezhenie, on povernulsya i uvidel, chto Darla  vse  eshche  srazhaetsya  s
mehanizmom, kotoryj podnimaet trap. On  zakrichal  ej,  chtoby  ona  ubegala
ottuda. Ona pomchalas' k nemu, i kak raz v etot moment  i  udarila  raketa.
Ona sorvala zadnyuyu dver' i prodelala ogromnuyu dyru v  levoj  obshivke,  kak
raz tam, gde stoyala u steny Darla. Navernoe, ee prosto sdulo  iz  trejlera
ili vybrosilo vzryvnoj  volnoj.  My  ehali  so  skorost'yu  bol'she  dvuhsot
kilometrov v chas. Ne bylo nikakoj nadezhdy, chto ona ostalas' v zhivyh,  dazhe
esli vzryv ne ubil ee mgnovenno.
   YA ostanovil tyazhelovoz na polyanke, kotoraya,  kak  mne  pokachalas',  byla
primerno v kilometre ot "Hlivkogo SHor'ka", gostinicy i restorana  Mura.  YA
otpravilsya v trejler i posmotrel, kakie  povrezhdeniya  my  poluchili,  potom
otoshel v kormovuyu kayutu i stal iskat' sebe, vo chto by pereodet'sya. Tam  ne
bylo nichego osobennogo, no  mne  udalos'  najti  sviter,  ochen'  staryj  i
gryaznyj,  s  kozhanymi  zaplatami  na  loktyah,  i  kakie-to  sinie  dzhinsy.
Navernoe, Karla.
   Mne i nuzhen byl kakoj-nibud' kamuflyazh. YA vytashchil iz-pod  kojki  vyazanuyu
shapochku-kolpachok, k kotoroj prilipli kom'ya pyli, a na dne shkafa s  odezhdoj
ya  nabrel  na  paru  polyarizuyushchih  ochkov   -   oni   oblegchayut   trudnosti
razglyadyvaniya razmytoj dyry  portala,  kogda  ty  v  nee  v®ezzhaesh'.  Oni,
pravda, dovol'no bespolezny, potomu chto, esli ty ne nahodish'sya  uzhe  pered
samym portalom i ne edesh' tochno po celi, oni tebe ne  pomogut.  No  sejchas
eti ochki zamechatel'no menya vyruchat.
   Iz shkafchika s oruzhiem ya vybral dvenadcatizaryadnyj skorcher.
   - Ty eto kuda? - hotel uznat' Sem.
   - CHerez dva chasa vernus'. Esli ne vernus' cherez  chetyre,  u  tebya  est'
karta Kosmostrady.
   - Dzhejk, po-moemu, ty soshel s uma.
   - Navernoe. YA vernus', Sem.
   Klark stranno posmotrel na menya.
   - Ne mogu sebe predstavit', chto ty zadumal.
   - YA Hozyain Vremeni i Prostranstva.
   Klark medlenno kivnul.
   - Ugu. YAsno, - on posmotrel na Sema, ishcha podderzhki.
   Uvy. Sem nichem ne mog emu  pomoch'.  YA  proshel  cherez  kabinu,  slez  no
lesenke, zakryl dver' i poshel v les.
   YA horosho pomnil etot les, shumy, nochnye zvuki. YA teper' snova ih slyshal.
V pervyj raz oni menya pugali. Bolee togo, dolzhen skazat'. Za  mnoj  gnalsya
kakoj-to oskalennyj nochnoj koshmar - ya udral i nikogda ne  uznal,  chto  eto
byla za tvar'. No eto bylo gluboko v lesu, na tropinke. A eto byla horoshaya
doroga, kotoruyu, navernoe, ispol'zovali dlya vyvoza breven.
   I ya byl ne odin. YA chuvstvoval, chto ryadom so mnoj idet SHon.
   - A. Dzhejk, molodec. Est' v tebe perec.
   YA nichego ne skazal.
   - Tebe navernyaka pridetsya pojti v subbotu na ispoved'.
   - Ne hochu grubit' polubogu, SHon, no otvyazhis', ladno?
   - Ah, Dzhejk, Dzhejk...
   YA ostavil ego pozadi.
   Idti prishlos' sovsem nedolgo. Teper' bylo uzhe temno,  no  yarkie  teplye
ogni  "SHor'ka"  goreli  vperedi.  YA  slyshal  zvuki  veseloj   pirushki.   YA
ostanovilsya, spryatalsya za  derevom  i  posmotrel  na  stoyanku.  Tam  stoyal
tyazhelovoz. Moj tyazhelovoz. |to byla  noch',  nasha  pervaya  noch'  na  Vysokom
Dereve. Sem byl v etom tyazhelovoze, v svoem vtorom  voploshchenii,  v  slozhnom
perepletenii magnitnyh impul'sov. A chem on byl teper'?
   YA oboshel stoyanku i poshel k chernomu hodu. Tam bylo okoshko...
   Kto-to vyhodil cherez chernyj hod iz gostinicy.
   Lori! I Karl! I eshche Vinni. YA nyrnul za ogromnoe derevo. Oni proshli mimo
menya, ruka ob ruku. YA vyglyanul iz-za dereva i zhadno nablyudal za nimi.  Oni
ostanovilis', poka Vinni obsledovala raskidistyj kust. YA glyadel na nih  vo
vse glaza. Tut opravdalas' staraya pogovorka naschet togo, chto esli smotret'
komu-to  v  spinu,  to  chelovek  nepremenno   obernetsya.   Lori   vnezapno
povernulas'  ko  mne.  YA  snova  otskochil  za   derevo,   proklinaya   svoyu
neostorozhnost', no tut zhe vspomnil, chto uzhe temno, a ya pereodet.
   YA  pomnyu,  chto  Lori  i  Vinni  vyshli  iz  gostinicy,  chtoby   poiskat'
chego-nibud' dlya Vinni, chtoby i ona mogla poest'. No eto bylo ran'she,  esli
pamyat' mne ne izmenyaet. CHut' pozzhe na nih napali i pohitili vmeste s Vinni
i iz-za Vinni. No, esli ya smogu  sdelat'  to,  chto  nuzhno  sdelat',  etogo
nikogda ne sluchitsya. YA poshel k zadnemu oknu bara.
   Tol'ko vzglyad, tol'ko odin korotkij mig. YA ne mog  zastavit'  sebya  eto
sdelat'. Ne mog zastavit' sebya na nee posmotret'. Ona sidela tam  i  pila,
veselilas', glyadya, kak ya prohozhu vse nelepye ritualy posvyashcheniya v obshchestvo
"Bratstvo Budzhuma". Kak raz sejchas,  navernoe,  ona  s  trudom  sderzhivaet
smeh... Ili ona uzhe ushla naverh? A mozhet byt', Mur uzhe...
   Mozhet byt', mne ne hotelos' smotret' ot  straha,  chto  ya  uvizhu  samogo
sebya. Ot straha, chto stanu tem samym demonom, kotoryj inogda zlobno glyadit
na vas s toj storony iz zerkala. YA ne chuvstvoval sebya  nastoyashchim.  |to  ne
moglo proishodit' v real'nosti. Vot imenno. Vse, chto stalo proishodit'  so
mnoj s togo momenta, kak nachalsya ves' Paradoks, kazalos' mne samym dlinnym
nochnym koshmarom v istorii chelovechestva. YA ne mog by poverit', esli by  mne
takoe rasskazali. |to ne moglo byt' chast'yu potoka zhizni - eto byl puzyr' v
gladkom potoke kontinuuma, blestyashchij, raduzhnyj puzyr', kotoryj  otbrasyval
iskazhennye otrazheniya vo  vse  storony.  Protkni  ego  gde-nibud'  -  i  on
vzorvetsya millionom raduzhnyh neveroyatnyh bryzg i ischeznet v pustote.
   Ubit' Mura pryamo tut i sejchas - i prervetsya povorot  ocherednogo  cikla,
vse konchitsya. Darla pogibla - net nikakoj vozmozhnosti vernut' ee. No ej ne
prishlos' by umeret', esli by ona  nikogda  ne  vstretila  menya.  Esli  ona
nikogda ne vstretit menya. I eto ya  i  sdelayu.  Vpervye  v  svoej  zhizni  ya
chuvstvoval takuyu otchayannuyu reshimost'. YA hotel videt' krov' Mura, i  ya  eto
osushchestvlyu eshche do togo, kak zakonchitsya noch'.
   YA shatalsya v  temnote  pozadi  "SHor'ka".  YA  nashel  dver',  nad  kotoroj
vrashchalsya ventilyator, gnavshij vozduh  iz  gostinicy  naruzhu  i  vsasyvavshij
vnutr' svezhij. Dver' ne byla zaperla, i ya tiho otkryl ee i  voshel  vnutr'.
CHelovek v fartuke  i  povarskom  kolpake  rezal  u  protivopolozhnoj  steny
kapustu. On byl strashno zanyat, poetomu dazhe ne oglyanulsya, kogda  ya  proshel
cherez kuhnyu. YA ostanovilsya u vrashchayushchihsya dverej i proshel  skvoz'  dveri  v
koridor, kotoryj v konce koncov privel menya v holl gostinicy.  Vsyudu  bylo
pusto, za Stolom v holle nikogo ne bylo, dazhe port'e. Iz  bara  donosilis'
vopli vseobshchego prazdnovaniya. YA zashel za bar'er administratora  i  uvidel,
chto dver', vedushchaya v komnatku  za  bar'erom,  slegka  priotvorena.  Ottuda
donosilis' golosa. YA podkralsya k dveri, prizhalsya k stene i prislushalsya.
   - ...Prendergast...
   |to byl golos Mura. YA staratel'no prislushivalsya, potihon'ku  vse  blizhe
podkradyvayas' k dveri.
   - ...na korable, no oni udrali. Oni govoryat, chto u ih tvari, pohozhej na
martyshku, est' karta Kosmostrady - u nee est' karta, ili ona sama karta  -
ne razberi - pojmesh'. Vo vsyakom sluchae, emu nuzhna nasha  pomoshch'.  Gromadnye
den'gi, esli vse poluchitsya. Ochen' bol'shie.
   - I pryamo u nas pod nosom? - sprosil eshche kakoj-to golos.
   - Tol'ko chto poselilsya tut. CHto-to okolo pyati vechera.
   Po opisaniyu - on i est'.
   - Mosty ego zametut, chto li?
   - Net, esli tol'ko  my  voz'mem  iniciativu  v  svoi  ruki.  Mozhno  ego
gde-nibud' zapryatat' na vremya. Vse delo v tom, chto  ih  semero...  Vseh  v
meshok ne zasunesh'...
   Kto-to u stola port'e zvonil v kolokol'chik.  Net,  skoree,  eto  zvonil
telefon na stole. YA zamer. Na vsyakij sluchaj ya vytashchil skorcher iz karmana i
snyal ego s predohranitelya. Nu, teper' vse. Pora...
   - YA snimu trubku, Zejk.
   - Hren s nim, s telefonom, - otvetil Mur. - |to vazhnee. YA  hochu,  chtoby
ty i Dzhoff...
   Telefon snova zazvonil.
   - Plevat' ya hotel, ya skazal zhe! Slushajte syuda. On budet  uchastvovat'  v
ceremonii Bratstva. Kogda on okazhetsya v lesu...
   YA otoshel ot dveri. Luchshe izbavit'sya ot nazojlivogo zvonyashchego,  a  potom
vernut'sya i zakonchit' nachatoe delo.
   - Klerk zanyat, - otvetil ya v trubku, - perezvonite popozzhe...
   |to byla Darla.
   - YA prosto hotela uznat'...
   YA ne uspel nichego  predprinyat'.  Nash  nomer  byl  slishkom  blizko.  Ona
vyskochila iz nego, pulej proneslas' po koridoru i zastyla peredo mnoj.
   Rot ee priotkrylsya ot izumleniya, kogda ona okonchatel'no uverilas',  chto
ne oshiblas'.
   - Dzhejk! CHto... - ona izumlenno posmotrela na  dver',  vedushchuyu  v  bar,
potom na menya. Rot ee po-prezhnemu byl priotkryt. Ona  opomnilas',  zakryla
rot i posmotrela na menya s legkim ispugom.
   - Dzhejk, - prosheptala ona, - eto ty.
   YA sam zamer na meste. Vremya na mig ostanovilos', i ya mog videt'  tol'ko
ee lico - samoe prekrasnoe, chto tol'ko bylo sozdano tvoreniem.
   YA opomnilsya, pereskochil cherez bar'erchik, shvatil Darlu za ruku i  povel
ee obratno cherez kuhnyu. Povar na sej  raz  zametil  i  probormotal  chto-to
naschet togo, chto kuhnya - ne vokzal.
   Vyjdya na  ulicu,  ya  prizhal  Darlu  k  sebe  i  poceloval.  Ona  sperva
udivilas', potom poddalas' i otvetila na moi pocelui.
   - Darla... lyubimaya... - skazal ya.
   Glaza ee snova napolnilis' ispugom, i ona otpryanula.
   - Ty - Dzhejk? To est' - eto ty? Ty kakim-to  obrazom  puteshestvuesh'  vo
vremeni. Tochno tak, kak rasskazyvayut legendy. -  Ona  snova  posmotrela  v
storonu gostinicy i skazala: - Znachit, tak ono i est'. YA tol'ko chto videla
tebya v bare, ne proshlo i minuty - kak ty tut i v sovsem drugoj  odezhde.  YA
ele tebya uznala, - ona pokachala golovoj i prislonilas'  k  stvolu  dereva,
pod kotorym my stoyali. - Pochti nevozmozhno poverit'.
   -  Tol'ko  pomni  odno,  -  skazal  ya.  -  Ty  ne  smeesh'   ni   slovom
obmolvit'sya... - ya ne znal, kak skazat' eto.
   Ona kivnula.
   - Ponimayu. Net, on ne poverit, pravda zhe? Da i  kak  on  smozhet,  posle
vsego togo vran'ya, kotoroe mezhdu nami bylo... tak mnogo raz. No ty znaesh',
Dzhejk, pravda? Ty zhe znaesh'? Teper' ty znaesh' tak mnogo.  Tak  obyazatel'no
dolzhno byt'. I...
   - I ya lyublyu tebya.
   Ona ulybnulas' i obnyala menya. My snova pocelovalis'.
   Ona prizhalas' ko mne.
   - Dzhejk, mne strashno. My poteryalis', Dzhejk.  No  my  vernemsya  obratno,
pravda zhe? Ty zhe vernulsya, vernulsya obratno. My snova okazhemsya doma, da?
   - My uzhe pochti doma, Darla, lyubimaya.
   - Dzhejk, rodnoj moj. Tak malo vremeni. YA lyublyu tebya. YA  lyubila  tebya  s
samogo nachala. Teper' ty eto znaesh', my popalis' v eto strashnoe  spletenie
sobytij, i mne inogda kazhetsya, chto my nikogda iz nego ne osvobodimsya.
   - Osvobodimsya, osvobodimsya, - skazal ya.
   - YA tebe veryu. Ne mogu predstavit' sebe, kak eto mozhet proizojti, no  ya
tebe veryu.
   My stoyali v etoj volshebnoj nochi, derzhas' za ruki, i molchali.
   Za moej spinoj razdalis' shagi.
   - Vot ty gde, - skazal kto-to, kogo ya ne uznal. -  Nu  chto  zhe,  uyutnoe
mestechko. CHto eto za osel s toboj?
   Peredo mnoj stoyal kto-to smutno znakomyj. Eshche odin lesorub -  navernoe,
tot, s kem Darla razgovarivala v bare. YA ne mog tochno skazat'. YA  byl  tak
p'yan v tu noch'... to est', v etu noch', chto ne pomnil.
   - Sejchas pridu k vam, - otvetila Darla. - Sejchas vernus' v  "Strizhayushchij
mech".
   - Idi gulyaj, paren', - skazal mne lesorub.
   YA vrezal emu kak sleduet po chelyusti, i on navznich' povalilsya  v  travu.
No mne nado bylo by vovremya oglyanut'sya.
   S etim u menya vsegda problemy.





   Podobral i privel menya v sebya Lajem.
   - CHto, scepilsya s kem-to, Dzhejk? - on rassmeyalsya.
   Bashka u menya d'yavol'ski bolela.
   - |? A? - tol'ko i mog ya skazat'.
   - S toboj vse v poryadke, paren'?
   - Ugu, - otvetil ya, prislonyas' k derevu i  priderzhivaya  golovu,  prichem
obeimi rukami: ona vot-vot grozila otvalit'sya. Nevozmozhno poverit', no eto
chistejshaya pravda: vtoroj raz na toj zhe samoj planete, v tu zhe  noch',  menya
vyrubili namertvo. Horosho, chto tut poyavilsya Lajem: chto by Mur stal  delat'
s dvumya Dzhejkami? |to razorvalo by petlyu vremeni tak, kak mne ne  hotelos'
by. Horosho. No razve Lajem ne vyshel tol'ko chto iz bara? Razve on menya  tam
ne videl?
   - Pohozhe, tebe kak sleduet vlepili po  bashke,  -  skazal  Lajem.  -  Ty
uveren, chto s toboj vse v poryadke, Dzhejk?
   - Aga, tol'ko pogodi minutku, daj mne prijti v sebya.
   Mozhet byt', vtorogo Dzhejka uzhe vyveli iz bara i  poslali  ohotit'sya  na
Budzhuma, i Lajem prosto reshil, chto ya poteryalsya i okazalsya tut? No  kak  on
ob®yasnil sebe druguyu odezhdu?
   Menya vdrug ozarilo.
   YA posmotrel na nego. On ulybnulsya v otvet, i ya ponyal.
   - Ty ved' Lajem iz Kul'minacii, da?
   - On samyj. SHon podumal, chto mne stoit tebe  pomoch'.  YA  prognal  proch'
parnishek Mura. I mne kazhetsya, chto oni tebya ne uznali. Tut ochen' temno.
   YA kivnul. YA ponyal, chto mne povezlo.
   Lajem hohotnul:
   - Ty uzhe syt po gorlo tem, kak pytalsya kopat'sya v toj tkani, iz kotoroj
sshita vselennaya?
   - Da. YA ostavlyu etu tkan' v pokoe k chertovoj materi.
   On zasmeyalsya:
   - Neobyazatel'no eto vse, Dzhejk. Vse v poryadke. Vse horosho.
   - No ty zhe ne mozhesh' skazat', kak imenno horosho, verno?
   - Ne sovsem. YA ne mog by detal'no tebe opisat', chto imenno horosho.
   YA vypryamilsya.
   - Ladno. Spasibo tebe, spasibo.
   - Ty edesh' domoj?
   - Da, esli smogu dobrat'sya obratno. Mne zhe nado eshche vysadit' po  doroge
Ragnu i Oni.
   - Smotri, pomoshch' eshche mozhet tebe ponadobit'sya.
   - Mozhet byt'. Esli my poedem i  proskochim  portal  v  ih  mir,  to  oni
vernutsya ran'she, chem uehali. Opyat' ta zhe  samaya  petrushka.  Takogo  nel'zya
dopustit', pravil'no? YA edinstvennyj, u kogo  na  eto  est'  blagoslovenie
papy rimskogo.
   - Esli zahochesh', ya tebe kogo-nibud' poshlyu, - predlozhil Lajem.
   - Otlichno. Cenyu vashu pomoshch', rebyata. Do svidan'ya, Lajem.
   - Udachi tebe, Dzhejk. Bud' zdorov.


   YA ubralsya ottuda. YA chuvstvoval ugryzeniya sovesti. Ne za to,  chto  hotel
ubit' Mura, a za to, chto ne podumal. Esli by ya vzorval  etot  mnogocvetnyj
sharik. Iskazhavshij i mnozhivshij dejstvitel'nost' v sotni raz, ya by tem samym
unichtozhil shans Sema na vtoruyu zhizn', na novoe telo.  YA  ved'  ob  etom  ne
podumal. Net. A Karl? Pereryv v petle vremeni ego poshchadil by, a kak naschet
Lori? Vo Vneshnih Mirah ona byla sirotoj. Tyazhelaya zhizn'.  A  teper'  ona...
Net, net. Teper' ona davno mertva. Pravil'no?
   YA shel dal'she cherez les, a iz kazhdogo kusta na menya krichali,  hryukali  i
vyakali mestnye tvari.
   Ej-bogu, ne znayu. A Darla?  Kakaya  sud'ba  byla  by  ej  ugotovana  kak
beglecu iz kolonial'nyh vladenij? Pogibla by ona v perestrelke s  miliciej
ili umerla by za svoe velikoe delo? Za dissidentskoe dvizhenie? Ne znayu.
   Ne govorya nichego uzhe o S'yuzen, SHone, Rolande, Lajeme i YUrii.
   A kak naschet tebya, Dzhejk? Kak naschet cheloveka, kotoryj vse eto ispytal,
kotoryj zhiv vne puzyrya kratkij mig? CHto stanetsya s  etimi  vospominaniyami?
CHto stanetsya s tvoej lyubov'yu k Darle? Neuzheli vse budet  sterto  s  doski?
Neuzheli prosto tak: palec sotret chertochku i pojdet pisat' dal'she?
   Otkuda mne znat'. YA ne polubog, tak ego mat'...
   YA znal, chto Darla i ya navernyaka byli  edinstvennymi  lyud'mi  v  istorii
chelovechestva, kotorye smogli preodolet' bezdnu mezhdu zhivymi i  mertvymi  i
govorit' cherez etu bezdnu. V etom smysle lyubov' bessmertna.
   Krohotnyj tihij golosishko v lesu:
   - Dzhejk!
   YA uznal golos, no ne mog poverit' v eto.
   - Vinni?
   |to byla ona, i ona ostorozhno vyshla iz temnoty.
   - Privet, Dzhejk, - skazala ona samym chetkim  i  chistym  yazykom.  Propal
vsyakij sled ee detskogo akcenta.
   - Privet, Vinil, - otvetil ya.
   - Mozhno, ya projdus' s toboj?
   - Konechno, lapochka. Gospodi, kak ty peremenilas'.
   - YA po-prezhnemu - ya, Dzhejk. A kak dela u tebya?
   - Vse kruchus', Vinni, vse kruchus'.
   - Mne ochen' grustno iz-za tebya, Dzhejk.
   Ona vlozhila svoyu lapku s dvumya bol'shimi pal'cami v moyu, i my molcha  shli
po lunnoj dorozhke. YA sprosil:
   - Rasskazhi mne o Rase Provodnikov.
   - Oni byli vybrany sredi Velikih Ras, chtoby oni mogli byt' provodnikami
i sputnikami v puteshestviyah. Lichnost' iz takoj rasy  sama  ne  znaet,  kto
ona, poka ne dostigaet Doma.
   - Ponyatno. I ty dostigla Doma.
   - S tvoej pomoshch'yu, Dzhejk. Bol'shoe tebe spasibo. I ot Dzhordzhi tozhe.
   - Ty govorish', kak Vinni, hotya teper' ya tebya ponimayu.
   - A ya i est' Vinni, Dzhejk.
   - YA ponimayu, no po-moemu, ty nechto bol'shee.
   - I eto tozhe pravda.
   Ona zabrala u menya svoyu ruku i ostanovilas'.
   - YA tebe pomogu potom, Dzhejk, esli tebe ponadobitsya moya pomoshch'. YA  budu
s toboj.
   - Spasibo, Vinni.
   - Do svidan'ya, Dzhejk.
   - Do svidan'ya, Vinni.
   Kogda ya vernulsya obratno v tyazhelovoz, Sem  privetstvoval  menya  mrachnoj
fizionomiej.
   - |to rozovo-lilovoe prividenie otpravilos' sledom za toboj,  -  skazal
on.
   - Klark?
   - Aga. On vse  nervnichal  i  nervnichal,  potom  skazal,  chto  ne  mozhet
pozvolit' tebe vse napaskudit', - tak i skazal, -  i  slinyal  v  kusty.  I
poshel-to bez fonarika. YA nikak ne mog ego ostanovit'.
   YA  otlichno  znal,  kuda  on  ushel.  YA  i  ne  znal,  nado  li  mne  ego
ostanavlivat'. No ya vzyal fonarik i brosilsya k "SHor'ku", nadeyas', chto tkan'
vselennoj vyderzhit, esli ya eshche nemnogo ispytayu ee na prochnost'.
   CHerez polchasa ya polz po trave, prigasiv fonarik. YA byl gde-to s  nuzhnym
mestom, no ne znal, gde imenno.
   YA vstal na koleni pod nebol'shim derevcem i prislushalsya. Sleva  ot  menya
kto-to prodiralsya cherez kusty.
   YA zhdal. V kustah po-prezhnemu kto-to shurshal.
   Potom ya uslyshal:
   - Oh! Gospodi! Batyushki svety!
   Kratkaya voznya v kustah i podleske, potom  chto-to  ochen'  bol'shoe  begom
pomchalos' po tropinke ko mne. YA na mig vklyuchil fonarik.
   - Aj-j-j! - vzvizgnul Klark.
   - SH-sh-sh-sh!
   - Dzhejk? |to ty? YA hochu skazat', nastoyashchij? To est'...
   - Da, eto ya. Zatknis'. Nam syuda.
   My vybralis' ottuda. Kogda vse  stalo  bolee  ili  menee  bezopasno,  ya
vklyuchil fonarik.
   - Oh, gospodi, kak uzhasno vse eto bylo, - prichital Klark. - YA  podumal,
chto eto ty, i okazalos', chto eto tvoj dvojnik. YA ponyal svoyu oshibku  v  tot
zhe mig, kogda podoshel k nemu poblizhe! Ty zhe ushel v  etoj  tryapke,  kotoruyu
nazyvaesh' sviterom, i v etoj strashnoj shapke...
   - Ty chto, smeesh'sya? |to zhe novaya moda na blizhajshuyu osen'.
   - Oh ty, gospodi! Kak ty dumaesh', ya vse isportil? YA  hochu  skazat',  on
menya VIDEL!
   - Zabud' ob etom. YA tebya videl. YA pomnyu.
   - Da, konechno, ya ponimayu, chto ty menya videl, a kak zhe inache, no ya  hochu
skazat'...
   - Ostavim eto. YA tebya pomnyu.


   - Ty ego nashel, - skazal Sem, vsem svoim tonom davaya ponyat', chto  luchshe
bylo by ne najti.
   - Poehali s etoj navoznoj kuchi, - otvetil ya.
   My ehali vsyu noch'  i  uehali  s  etoj  navoznoj  kuchi,  no  po-prezhnemu
ostavalis' vo Vneshnih Mirah, gde nam vse  ravno  ostavat'sya  ne  hotelos',
poetomu my proskochili kuda-to cherez neizvestnyj portal  i  vospol'zovalis'
kartoj, chtoby najti rodnuyu planetu Ragny i Oni.
   Prezhde chem my proskochili portal, ya ustroilsya snova na siden'e  voditelya
i  snova  sozdal  marshrut  obratno  vo  vremeni.  Poka  ya  vel  mashinu,  ya
pochuvstvoval snova prisutstvie Vinni v tyazhelovoze. No  ya  ne  oglyadyvalsya,
chtoby posmotret'.
   My priehali v yasnyj den', solnce pustyni svetilo nemiloserdno yarko.
   - Luchshe vsego postupit' kak mozhno ostorozhnee, - skazal mne Ragna.  -  V
te  peshchery,  gde  my  zhivem,  est'  eshche  odin  vhod,  kotorym   nam   nado
vospol'zovat'sya,  esli  my  ne  hotim  nikogo   uvidet'.   Napravo   syuda,
pozhalujsta, Dzhejk.
   YA s®ehal s dorogi na sypkij pesok  i  s  trudom  probiralsya,  poka  pod
kolesami ne okazalas' tverdaya zemlya. Potom my i vovse vyehali na  skal'nye
porody, i put' stal prosto prekrasnyj. Vtoroj vhod  okazalsya  u  osnovaniya
vysochennogo obryva. Ego edva mozhno bylo zametit', no Ragna uglyadel ego. On
skazal, chto znaet, kak projti otsyuda k glavnym peshcheram, gde zhivut ahgirry,
i ya emu poveril. Odnako nam prishlos' stolknut'sya s problemoj: my ne znali,
v kakom vremeni my okazalis'. Ragna ne mog pojti k komu-nibud',  pohlopat'
po plechu i sprosit', kakoe chislo  segodnya  -  eto  vleklo  za  soboj  risk
narushit' paradoks.
   - My poka posidim v nizhnih peshcherah, a potom vyjdem i sprosim.
   Sem predlozhil pod®ehat' k blizhajshemu fal'nu i uznat' datu tam - no  tut
sushchestvoval risk dlya nas. V poslednij raz, kogda my posetili eti  ogromnye
goroda ahgirrov, nam zdorovo dostalos'.  Net,  Ragna  schital,  chto  v  ego
rodnyh peshcherah budet bezopasnee. YA ne mog nichem tut pomoch', potomu chto moe
puteshestvie po vremeni bylo chisto intuitivnym. U  menya  ne  bylo  nikakogo
chuvstva otnositel'no togo, naskol'ko my prodvinulis' vo vremeni vpered ili
nazad. Mozhno bylo skazat', chto  ya  predstavlyal  sebe  eto  s  pogreshnost'yu
primerno na mesyac. My pokinuli Vysokoe Derevo cherez neskol'ko  dnej  posle
nashego priklyucheniya tam, a potom probyli zdes' nedel' pyat'. Okazalos',  chto
mne  eshche  ponadobitsya  praktika,  chtoby  nauchit'sya  akkuratno  ezdit'   po
vremenno-prostranstvennym trassam.
   Sem sidel v mashine vmeste s Dzhonom, kotoryj  popravlyalsya  posle  svoego
legkogo raneniya, poka ya i Klark voshli v peshchery vmeste  s  nashimi  druz'yami
ahgirrami. My nesli s soboj vse produkty i pripasy, kotorye tol'ko  mogli.
My proshli, kazalos', neskol'ko kilometrov, no  eto  bylo  priyatno.  Peshchery
byli spokojnymi i prohladnymi, kak ya pomnil. V etom podzemnom mire  S'yuzen
i ya proveli nemalo priyatnyh minut.
   S'yuzen. Mne ee ochen' ne hvatalo.
   Ragna vybral ocharovatel'nyj malen'kij grot vozle  odnogo  iz  podzemnyh
ruch'ev, protekavshih cherez  eti  peshchery.  My  razbili  lager'.  Delat'  nam
osobenno bylo nechego, no s nami byli dve pohodnye armejskie  kojki  -  oni
postupali s fabriki  razobrannymi  na  chasti,  i  ih  nado  bylo  slozhit'.
Navernoe, ran'she oni prinadlezhali SHonu i Lajemu, kotorye, uezzhaya iz  domu,
prihvatili, navernoe, vse svoi mirskie pozhitki. Oni vychistili  svoyu  fermu
do poslednij nitki. V trejlere do sih por polno bylo ih hlama. Posle togo,
kak ya sobral kojki, ya obratil vnimanie na to,  chto  Klarka  poblizosti  ne
bylo.
   - |to sushchestvo otpravilos' na vse chetyre storony, - skazala Oni, i ya ne
mog uderzhat'sya ot ulybki: ahgirry lyubili  krasivo  i  bojko  govorit',  no
znanie yazyka ih yavno podvodilo. - Ono, navernoe, neploho vidit v  temnote.
Interesno, pochemu ono otpravilos' proch'.
   YA pochesal v zatylke.
   - A, ladno. Ragna? CHto ty takoe govoril naschet avarijnyh zapasov  pishchi,
kotorye spryatany v razlichnyh peshcherah?
   - Ih spryatali v neskol'kih strategicheski  vazhnyh  peshcherah.  |to  staraya
tradiciya ahgirrov: esli napadut nepriyateli i prochie vrazhdebnye lichnosti  -
spryatat'sya i vyzhit'.
   - Aga. I ty znaesh', gde eti zapasy?
   - Razumeetsya.
   - Otlichno. Togda nadeyus', chto tebe tut budet udobno.
   - My budem prosto kak eti... ogurchiki. I bol'shoe tebe spasibo  za  vse,
Dzhejk.
   YA rassmeyalsya i  vzyal  gladkuyu  ruku  Ragny.  YA  uznal  i  polyubil  etih
inoplanetyan, i mne ih ochen' budet ne hvatat'.
   My uslyshali kudahtan'e. YA oglyanulsya i uvidel Klarka,  kotoryj  nessya  k
nam iz temnoty. On byl krajne vzvolnovan.
   - Ne mogu poverit', no eto sluchilos' snova! - zavopil on.
   - CHto? - sprosil ya.
   - TY ZDESX!!! Ty. |to snova sluchilos'. On menya uvidel.
   - Da, ya znayu, - otvetil ya. - YA i eto pomnyu.
   - Radi boga, eto zhe prosto izdevatel'stvo!
   - A chto ty begaesh' povsyudu, kuda tebya ne zvali?
   - YA prosto hotel  posmotret',  chto  tut  takoe.  |to  pervye  kanikuly,
kotorye u menya byli za shest' millionov let. Mne  nravitsya  nashe  malen'koe
priklyuchenie, i mne ochen' zahotelos' posmotret', chto tut takoe.
   - Nu i  pozhalujsta,  uvidel  eshche  odno  prividenie.  Schitaj,  chto  tebe
povezlo. Trudno zapoluchit' sebe mesto na ekskursii s privideniyami.
   Ragna i Oni proshli vmeste s nami do vyhoda.  Teper'  oni  tochno  znali,
skol'ko vremeni im pridetsya tait'sya. Kogda oni nakonec vylezut iz  peshchery,
im pridetsya ochen' mnogoe ob®yasnyat' svoim sograzhdanam.
   - Vse budut vezhlivo slushat', - skazal Ragna, - potom budut  dumat':  nu
vot, Ragna, nakonec, dostig polnogo  pomeshatel'stva.  No  Oni  i  ya  budem
pisat' memuary i prodavat' izdatelyam za sumasshedshie den'gi.
   My poproshchalis'. Oni zaplakali, i ya tozhe proslezilsya.
   CHto mozhet byt' bolee chelovecheskim?





   Ostalos' rasskazat' ne tak mnogo.
   Sredi prochih nezakonchennyh del ostavalos' spasti  sebya  samogo  iz  lap
kolonial'noj milicii na planete, kotoraya nazyvalas' Goliaf. YA pomnil,  kak
kto-to, u kogo bylo moe  sobstvennoe  lico,  stoyal  nado  mnoj  v  kamere,
vkalyvaya mne  kakoj-to  narkotik,  kotoryj  dolzhen  byl  vyvesti  menya  iz
kvazigipnoticheskogo sostoyaniya.
   Tut snova predstavilas' vozmozhnost' brosit' palku v  koleso  Paradoksa.
My mogli prosto reshit' etogo ne delat'. Teoreticheski  eto  moglo  prervat'
vsyu cep' sobytij, kotorye razvertyvalis' s momenta  etogo  spaseniya...  no
net. YA ne mog ustoyat' pered vozmozhnost'yu protyanut' ruku svoemu dvojniku  v
zerkale. V konce koncov, on byl v tyazhelom polozhenii, i, esli ya emu pomogu,
on, glyadish', mozhet to zhe samoe sdelat' dlya menya.
   No tut sushchestvovali svoi problemy. YA voobshche ne ponimal,  kak  my  mogli
eto sdelat' bez togo, chtoby voznikli nezhelannye paradoksy, prichem  tiho  i
effektivno. U nas byli dlya etogo sredstva. Retikulyanskij zhezl, pribor  dlya
kontrolya psihiki, kotoryj my otobrali u Uilksa na bortu "Laputy", vse  eshche
lezhal u menya v bardachke. YAsno bylo, chto kto-to ispol'zoval etot  zhezl  ili
takoj zhe dlya togo, chtoby vyrubit' vse otdelenie milicii.
   No kak nam privesti vse k obshchemu znamenatelyu i  akkuratno  voplotit'  v
zhizn'?
   Otvet prishel  togda,  kogda  Klark  ob®yavil,  chto  kosmicheskij  korabl'
pochinilsya.
   - Teper' on v polnom poryadke. YA proveril ego, i on otlichno rabotaet.
   My obsudili operaciyu po spaseniyu,  i  Klark  srazu  vyskazal  neskol'ko
zamechatel'nyh idej.
   - Nichego ne stoit prisposobit' vspomogatel'nye sistemy korablya k  tomu,
chtoby oni produblirovali effekt zhezla, - skazal on, - esli ty  hochesh'  eto
osushchestvit' imenno tak.
   - |to budet prosto zdorovo, - otvetil ya, - est'  neskol'ko  slozhnostej.
Nam pridetsya byt' nepodaleku, i my tozhe okazhemsya pod vozdejstviem togo  zhe
samogo izlucheniya. Edinstvennoe  protivoyadie,  kotoroe  ya  znayu,  eto  doza
umerennogo trankvilizatora, a nasha aptechka pochti pusta.
   - A, eto ne problema. YA zhe skazal, chto  my  mozhem  produblirovat'  etot
effekt tak,  kak  ty  ego  opisal.  |to  ne  oznachaet,  chto  nam  pridetsya
ispol'zovat' te zhe samye sredstva, hotya oni  mogut  i  byt'  podobnymi.  YA
prosto-naprosto nastroyu luch tak, chto on  ne  budet  rezonirovat'  s  tvoim
mozgovym izlucheniem. Ty okazhesh'sya nepodvlastnym luchu i  smozhesh'  vypolnyat'
svoyu missiyu, kak zahochesh'.
   - Nu, togda vse velikolepno, - skazal ya, potom prishchelknul  pal'cami.  -
Net, sovsem ne otlichno. Togda i moj dvojnik  okazhetsya  nepodvlastnym  etim
lucham, a istoriya glasit, chto on im poddalsya.
   Klark pozhal svoimi pochti nesushchestvuyushchimi plechami.
   - Nu, a mozhet,  nemnogo  prenebrech'  istoriej?  Vselennaya  ne  hvatitsya
dvuh-treh istoricheskih faktov.
   - Ne znayu, - skazal ya, pochesyvaya shchetinu. U menya  podhodili  k  koncu  i
britvennye lezviya tozhe. - Ej-bogu, ne znayu.
   - Klark, - skazal Sem, - ty dolzhen  nastroit'  etu  shtukovinu  k  moemu
kotelku v takt, i ya pojdu i sdelayu vse, chto nuzhno.
   - Net, Sem. |to ne pojdet. YA tebya v otdelenii ne videl.
   - Pogodi minutku.
   On na mig poshel v kormovuyu kayutu, potom  vernulsya  obratno.  On  chto-to
sdelal s volosami - prichesalsya inache, chto li, ili zachesal na storonu.  Mne
trudno bylo skazat', chto imenno.
   Zoya posmotrela na nego dolgim vzglyadom, potom povernulas' ko mne.
   - Mozhno bylo by skazat', chto vy bliznecy.
   YA popytalsya vyzvat' v pamyati scenu spaseniya, uvidet' tainstvennoe lico,
navisshee nado mnoj. Kak mog ya ne uznat' lico rodnogo otca? Ili zhe ya prosto
ne mog zastavit' sebya v to vremya poverit' v takoj fakt?  Mozhet  byt',  vse
ob®yasnyaetsya tem, chto moi vospominaniya byli ne  slishkom  chetkimi.  V  konce
koncov, eto vospominanie vsegda ostanetsya v  gipnoticheskom  tumane.  Nu  i
pust'.
   - Kak naschet trankvilizatora? - sprosil ya.
   - Nam on ne ponadobitsya, - otvetil Sem.
   - Togda zachem tebe voobshche idti? - sprosil ya.
   - Nu, tvoj dvojnik nuzhdaetsya v chem-nibud', chto  by  ego  vstryahnulo,  -
skazal Klark, - Ne znayu, kak naschet etogo tainstvennogo  pribora,  no  moya
tehnika potrebuet  opredelennogo  himicheskogo  sredstva,  chtoby  oblegchit'
sostoyanie togo, kto popal pod gipnoz. Esli, konechno, ty hochesh', chtoby tvoj
dvojnik hodil, govoril i vypolnyal to, chto emu polozheno.
   Da uzh, emu budet polozheno sdelat' kuchu veshchej. U nas  ostavalas'  tol'ko
odna ampula sul'fata amfetamina. |togo vpolne hvatit.
   I vse zhe ostavalsya vopros togo, kak  podobrat'sya  poblizhe  k  otdeleniyu
milicii, ne vyzyvaya kuchu problem-paradoksov.  Klark  predlozhil,  chtoby  my
podleteli tuda  v  korable,  i  my  soglasilis'.  Mne  ne  hotelos'  snova
pol'zovat'sya obratnym vremennym marshrutom. Krome togo, ya  chuvstvoval,  chto
moya svyaz' s Kul'minaciej vse slabeet.
   Na pyl'noj planete bez nazvaniya Klark vygruzil korabl' i nadul  ego  do
nadlezhashchih razmerov.  YA  zagnal  v  nego  tyazhelovoz,  i  my  poleteli.  My
potratili mnogo vremeni, pytayas' dat' Klarku samye tochnye vremennye dannye
o sobytii. S pomoshch'yu Karty  Kosmostrady  my  smogli  kak  sleduet  ukazat'
mesto, gde nahodilas' planeta. Goliaf  byl  chast'yu  zemnogo  labirinta,  i
zvezda etoj planety byla izvestna astronomam Zemli, hotya tol'ko po  nomeru
v kataloge. No my v konce koncov pribyli.
   - Tak bystro? - sprosil ya s  udivleniem,  potomu  chto  my  edva  uspeli
postavit' tyazhelovoz v gruzovoj otsek i zaperet' ego.
   - Nu, korabl' delaet vse pryzhki - perehody  -  v  nul'  vremeni.  Da  i
Goliaf ne tak daleko, i ya sdelal vse eto za odin chistyj  pryzhok.  -  Klark
gordo glyadel na nas.
   YA smotrel na gryazno-burogo cveta planetu, kotoraya vrashchalas'  pod  nami.
Planeta kazalas' zhestokoj, neukrotimoj. Ogromnoe chudishche.
   - Nu, teper' predstoit iskat' gorod, - skazal Klark,  a  ego  tupovatye
plastikovye pal'cy begali po pul'tu  upravleniya.  -  A,  vot  on.  Kak  on
nazyvaetsya?
   - Maksvellvill'.
   - Nastoyashchij ochag kul'tury, a? Ladno, poehali.
   Navstrechu  nam  rvanulas'  planeta,  potom  prevratilas'   v   ogromnuyu
vyzhzhennuyu pustynyu, nebo nad kotoroj gorelo golubovato-belesym ognem.
   Nam bylo ne sovsem  ponyatno,  v  kakoe  vremya  dnya  nam  nado  pribyt'.
Naskol'ko ya pomnil, doprashivali  menya  rannim  utrom,  potom  ya  popytalsya
bezhat', menya snova brosili v tyur'mu gde-to na rassvete. YA provel tam okolo
dvuh chasov, potom vyrubilsya i, kak mne pokazalos', byl bez soznaniya tol'ko
neskol'ko minut. Kazhetsya, my popaliv  tochku.  Solnce  Goliafa  eshche  stoyalo
sovsem nizko nad gorizontom, i my ne opozdali. Klark  zavis  nad  gorodom.
Neskol'ko minut my iskali na perepletenii ulic  otdelenie  milicii.  Gorod
kipel rannim utrom, zhizn' bila klyuchom, dvizhenie mashin uzhe nachinalos'.  Vse
prihodilos' delat' sred' bela dnya, na glazah mnogochislennyh svidetelej.
   - Korabl' mogut uvidet'? - sprosil ya.
   - Tol'ko esli ty uzh ochen' budesh' starat'sya smotret', - skazal Klark.  -
Ne bespokojsya. Sem, odnako, proizvedet furor, esli ya ego budu  spuskat'  s
nebes, kak angela.
   - A ty mozhesh' rastyanut' dejstvie luchej na neskol'ko kvartalov?
   - Ty hochesh' sdelat' tak, chtoby pod dejstvie  pribora  popali  i  drugie
lyudi?
   - Da, chem men'she svidetelej, tem luchshe.
   -  Nu,  konechno,  mogu.  Kak  hochesh',  tak  i  sdelaem.  No  vse  budut
udivlyat'sya, chto zhe takoe sluchilos'.
   - Da pust' sebe udivlyayutsya. YA prosto ne hochu, chtoby oni hot' chto-nibud'
videli.
   - Otlichno, druzhochek.
   YA gotov byl narisovat' po pamyati kartu milicejskogo uchastka,  no  Klark
volshebnym obrazom vytashchil  iz  svoego  pul'ta  upravleniya  kusochek  tonkoj
bumagi s professional'no sdelannym planom.
   - Pribory etogo korablya  sdelany  tak,  chto  ot  nih  i  v  milicii  ne
ukroesh'sya, - skazal Klark.
   Sem oznakomilsya s raspolozheniem komnat na etazhah. Potom on slozhil  plan
i sunul v karman bryuk.
   - Ladno, ya gotov. Nuzhno mazat' lico zhzhenoj probkoj, delat'  tatuirovki?
Eshche chto-nibud'?
   - Pogodi minutku, - skazal ya. - Klark, razve impul'sy mozga cheloveka  s
godami ne menyayutsya?
   - Nemnogo. A chto?
   - I ty smozhesh' nastroit' etu shtukovinu  tak,  chtoby  osvobodit'  ot  ee
dejstviya menya, a ne moego dvojnika?
   Klark nahmurilsya.
   - Ty dumaesh', eto tak slozhno? Horosho, ya podumayu.
   Sem s somneniem smotrel na menya.
   - YA pojdu v policiyu odin, - tverdym tonom proiznes ya.
   - Kakoj v etom smysl?
   - Vnutrennij golos podskazyvaet mne,  chto  ya  postupayu  pravil'no.  Tam
Darla.
   - Ladno. Polagayu, ty otvechaesh' za svoi postupki.
   - Absolyutno. - Na samom dele ya uzhe li cherta ne ponimal, chto delayu.
   Klark soobshchil, chto on vse sdelal, kak ya hotel. Itak,  my  byli  gotovy.
Sem i ya pereshli v gruzovoj otsek i teper' stoyali pered styanutoj gorlovinoj
korablya. YA vytashchil kommunikator i podnes ego k gubam:
   - V lyuboe vremya, Klark.
   Gorlovina nachala medlenno rastyagivat'sya. Pod nami rasstilalsya  gorod  -
zalityj yarkim utrennim solncem i ozabochennyj neotlozhnymi  rannimi  delami.
Zapah svezhemolotogo kofe dostig  moih  nozdrej  s  dunoveniem  prohladnogo
briza. My nahodilis' primerno v sotne metrov nad policejskim uchastkom.
   - My dolzhny prygnut', ne tak li? - utochnil ya.


   My prygnuli. Puteshestvie okazalos' bystrym, i moe serdce priblizilos' k
samomu  gorlu  -  slovno  ya  ego  proglotil.  No  prizemlilis'  my  myagko,
udarivshis'  tol'ko  lish'  kolenyami.  YA  oglyadelsya.  My  byli  na  stoyanke,
raspolozhennoj na ploshchadke za policejskim uchastkom. Troe prohozhih v nelepyh
pozah  lezhali  na  blizhajshej  k  nam  peshehodnoj  dorozhke.  Dvoe   krepkih
konsteblej razvalilis' v svoej  patrul'noj  mashine  nepodaleku,  ih  pushki
celilis' v nikuda. V vorotah zamer  eshche  odin  avtomobil'  -  on  kak  raz
v®ezzhal na stoyanku. My rvanuli cherez garazh.
   - CHto ty  sobiraesh'sya  delat'?  -  sprosil  menya  Sem,  kak  tol'ko  my
okazalis' vnutri  uchastka.  YA  oglyadelsya.  Krugom  v  neudobnyh  pozah  za
stolami, na polu, na stul'yah zastyli v kollapse tela v goluboj uniforme.
   - Stupaj i delaj, o chem dogovarivalis',  Sem.  Vstretimsya  zdes'  cherez
pyat' minut.
   YA shel po belym steril'nym  koridoram,  znaya,  kuda  mne  nado  idti,  i
poetomu ne meshkal. Mne uzhe pokazyvali eto v kino.
   Darlu ya obnaruzhil, gde i rasschityval, - v kabinete Petrovski. No chto-to
bylo ne tak, ya zametil neskol'ko otlichij. Devushka  sidela  za  stolom,  ee
golova lezhala na sognutom lokte levoj ruki, a pravuyu ona protyanula,  chtoby
chto-to vzyat' iz levoj ruki Petrovski. |to byl klyuch ot Sema.
   Detali, detali. Sejchas ya znal, zachem ya  zdes'.  YA  zabral  u  Petrovski
cherno-oranzhevuyu korobochku i sunul  ee  v  karman  Darly.  Zatem  ostorozhno
podnyal golovu moej krasavicy i teper' derzhal v ladonyah.
   - Nu, zdravstvuj, dorogaya! - YA poceloval ee rumyanuyu shcheku.  Glaza  Darly
otkrylis', no vzglyad ne  byl  sfokusirovan.  YA  zaglyanul  v  nih,  no  oni
smotreli kak by skvoz' menya. Na kakoj-to kratkij mig  v  nih  promel'knula
ten' uznavaniya. Ee guby edva shevel'nulis', i moih ushej dostig tihij ston.
   YA eshche nemnogo posmotrel na nee i  poceloval  snova.  Zatem  opustil  ee
golovu na stoleshnicu i popytalsya vossozdat' prezhnyuyu pozu, no ee telo stalo
vyalym i ne derzhalos' na stule. YA vzglyanul na chasy. Mne uzhe davno sledovalo
bezhat' otsyuda, poetomu ya polozhil Darlu na pol pered  stolom,  licom  vniz,
golovu akkuratno pristroil na sognutoj pravoj ruke.
   - Eshche uvidimsya, dorogaya, - skazal ya i pokinul kabinet Petrovski.
   Sem uzhe zhdal menya.
   - Skorej!
   My  pokinuli  policejskij  uchastok.  Pochti  na  tom   meste,   gde   my
prizemlilis', stoyali dva sushchestva,  v  kotoryh  ya  uznal  rikksiancev:  ih
vneshnost' kak  nel'zya  luchshe  sootvetstvovala  rechi  -  sochetaniyu  svista,
chirikan'ya i shchelkan'ya. Odin iz nih derzhal strannogo vida oruzhie.
   -  Privetstvuem  vas,  brat'ya  po  doroge,  -  po-ptich'i   pronzitel'no
pozdorovalsya bezoruzhnyj cherez peregovornoe ustrojstvo.
   Sem takzhe proshchebetal otvetnuyu frazu, potom skazal mne:
   - Navernoe, Klark ne mozhet podejstvovat' na negumanoidov.
   Rikksianin podnyal vzglyad na nebo, ego dva grustnyh kruglyh glaza chto-to
iskali, nakonec vzglyad sosredotochilsya - chuzhak razglyadel  korabl'.  YA  tozhe
podnyal glaza k nebu, no nichego ne zametil, krome legkogo drozhaniya vozduha.
   -  Izumitel'naya   tehnologiya,   -   skazal   rikksianin.   Ego   zhirnoe
strausopodobnoe telo drognulo, slovno izdalo vzdoh. - Ochen'  izumitel'naya.
My ozadacheny i razdosadovany.
   - |to ochen' trudno ob®yasnit', - kivnul Sem i svistnul paru-druguyu  fraz
- tak, lyubimyj motiv.
   Vtoroe pticepodobnoe sushchestvo vstupilo v razgovor, otvechaya moemu otcu:
   - YA iz ee gnezda, no ne iz ee vyvodka.
   - Pozhalujsta, peredaj moi samye teplye pozhelaniya (shchelk, svist,  chirik).
Soobshchi ej takzhe, chto soloma moego gnezda vsegda svezha i zhdet ee vizita,  i
ya nadeyus', chto vyvodok budet zdorovym i procvetayushchim. |to  ya  govoryu,  Sem
Makgrou.
   Sudya po vsemu, rech' otca chertovski potryasla ih.
   - Itak, eto pravda,  -  prodolzhil  pervyj,  -  mnogo  strannyh  istorij
rasskazyvayut o tebe i tvoem potomstve. |to pravda, chto u  vas  est'  karta
Kosmostrady?
   YA reshil vstavit' svoe slovo:
   - |to pravda. No poslushajte - vy nikogda ne poluchite ee. Nikomu vo vsej
Vselennoj ona ne dostanetsya. Karta moya i budet nahodit'sya u menya.
   - Hello, - razdalsya golos Klarka iz kommunikatora, kotoryj ya  derzhal  v
ruke, - helo-o-u.
   - Da, Klark.
   - Ne hochesh' prigotovit' mne zharenyh cyplyat iz etih?..
   YA brosil ocenivayushchij vzglyad na zhalkie ptich'i  sozdaniya.  Ih  lica  byli
spryatany  za  dyhatel'nymi  maskami.  Odin  iz   nih   derzhal   oruzhie   v
krylopodobnoj ruke.
   - Net, - otvetil ya.
   - Ah, ty, moj cvetochek.
   Nevidimaya sila podhvatila nas. Sem zametil:
   - YA vsegda hotel byt' veruyushchim,  i  da  prostit  menya  Bog  -  esli  my
blagopoluchno podnimemsya, ya prosto obyazan prijti v cerkov'.


   My opyat' dvigalis' protiv vetra vremeni, i smeshchenie sostavilo  primerno
vosem' mesyacev. Korabl' Klarka letel po napravleniyu k dal'nej  planete  na
krayu zemnogo labirinta. Zdes' zhili lyudi, kotoryh  ya  znal  i  kotorym  mog
doveryat'.
   Klark prizemlilsya v pustynnom meste, i ya vykatil tyazhelovoz iz korablya.
   - Pora proshchat'sya, - skazal Klark. - CHto zh, po  krajnej  mere,  ne  mogu
otricat' - bylo interesno.
   - Da, - kivnul ya, - spasibo za vse, starina.
   - Starina? Ty zhe znaesh', u menya net pola. Govoryat, po  etoj  prichine  ya
chertovski mnogo poteryal i mne mnogoe nedostupno...  Tem  ne  menee.  -  On
polozhil  mne  na  plecho  svoyu  nepravdopodobno  malen'kuyu  ruku.  -  Proshu
proshcheniya, no poslushaj, u tebya takoe gore, takaya utrata.  YA  ne  sumel  kak
sleduet pomoch' tebe. - On pogruzilsya v razmyshleniya.
   - Vot. - YA protyanul emu kommunikator.
   - Net-net, voz'mi  eto  v  kachestve  suvenira.  Krome  togo,  vdrug  ty
zahochesh' mne pozvonit'?
   YA pozhal plechami i sunul pribor sebe v karman.
   My  nablyudali  za  tem,   kak   korabl'   vzletel   i   prevratilsya   v
temno-olivkovoe pyatnyshko na nebe. Potom i ono ischezlo. Sem stuknul menya po
plechu.
   - Poshli, navestim Dzhila Tomasso. YA nadeyus', ego serdce vyderzhit.


   Serdce Dzhila bylo ochen'  zdorovym,  po  krajnej  mere,  on  nikogda  ne
zhalovalsya... no upal v obmorok, uvidev Sema.
   Nel'zya  skazat',  chto  sleduyushchie  neskol'ko  mesyacev  byli  do   otkaza
napolneny delami. Ostavalos' zhdat', kogda Paradoks srabotaet sam po  sebe.
V eto zhe vremya moj dvojnik vernulsya na Vishnu i sejchas byl na nashej  ferme.
4 aprelya emu sledovalo otpravit'sya s gruzom iz Bernarda-3 na  Uraniborg  -
vezti oborudovanie dlya  CHandrasekarskoj  Observatorii  glubokogo  kosmosa.
CHert voz'mi, on nikogda ne izbavitsya ot etogo oborudovaniya!
   Na samom dele eto bylo nepravil'no. Nam sledovalo by osvobodit' ego  ot
gruza pered tem, kak moj dvojnik ischeznet v portale na Semi solncah.
   YA obyazan byl sdelat' eto kak mozhno skoree,  hotya  sam  do  sih  por  ne
izbavilsya ot kubika. (Interesno, komu on  teper'  nuzhen?  Razumeetsya,  eto
zavisit ot togo, chto ponimat' pod teper'.)
   Darla govorila, chto ya otdal kub chlenu Kolonial'nogo Sobraniya -  zhenshchine
po imeni Marsiya Miller. Po ee slovam, ya prosto zashel v ofis  etoj  damy  i
polozhil kub pered nej na stol.
   Izmeniv vneshnost', zamaskirovavshis' po  mere  sil,  ya  pozaimstvoval  u
Dzhila mashinu i pryamikom po Kosmostrade otpravilsya v stolicu |nshtejn.
   Zdanie Assamblei okazalos' bol'shim, v neoklassicheskom stile i navernyaka
stoilo  kuchu  deneg,  slovom,  nichem  ne  otlichalos'  ot  lyubogo   drugogo
pravitel'stvennogo saraya na lyuboj planete  Vselennoj.  YA  shagal  po  kovru
dlinnogo koridora  so  svetlymi  mramornymi  stenami,  vnimatel'no  izuchaya
tablichki    s    familiyami    na    dveryah.    Bol'shinstvo    imen    byli
vostochnoevropejskimi, neskol'ko vostochnyh, dva ili tri anglosaksonskih.
   "Pochtennaya Marsiya B.Miller, chlen Assamblei", - prochital ya gromko, zatem
otkryl tyazheluyu dver' iz  svetlogo  dereva  i  natolknulsya  na  nedoumennyj
vzglyad moloden'koj sekretarshi. Ulybnuvshis',  ya  spokojno  proshel  mimo  ee
stola. Ona vskochila:
   - Kamrada? Ser? Vam naznacheno?
   - Solnyshko, mne naznacheno vot uzhe desyat' milliardov let.
   - Ser, vy ne imeete prava...
   YA raspahnul  vnutrennyuyu  dver',  chto  vela  neposredstvenno  v  kabinet
"Pochtennoj"  prezhde,  chem  devushka  vybezhala   iz-za   svoego   ogromnogo,
ustavlennogo vsevozmozhnoj orgtehnikoj  stola.  Ostavalos'  tol'ko  v  dushe
posmeyat'sya nad tem, kak rabotaet zdes' ohrana.
   Razdrazhennaya Marsiya Miller otorvala vzglyad ot ekrana monitora.
   - Kakogo d'yavola? Kto vy?
   - Imya Darla Vens Petrovski chto-nibud' vam govorit?
   Ee napryazhennoe lico postepenno smyagchilos'.
   - Marsiya, izvinite! - vopila sekretarsha. - YA vyzvala ohranu!
   - Otmenite vyzov!
   - No...
   Marsiya podnyalas' iz-za stola, vse eshche smotrya na menya.
   - Horosho, Barb. Povtoryayu - otmenite vyzov.
   YAvno zaintrigovannaya,  devushka  otstupila,  zakryvaya  za  soboj  dver'.
Miller opustilas' v kreslo.
   - Konechno, ya znayu Darlu Vens  Petrovski.  Pochemu  mne  ne  dolzhno  byt'
izvestno imya suprugi vysokopostavlennogo oficera policii?
   - Tu,  kotoruyu  obvinili  v  podryvnoj  deyatel'nosti,  skryvayushchuyusya  ot
pravosudiya?
   - Ko mne eto ne imeet...
   - Poslushajte, - bystro zagovoril ya.  -  Postarayus'  byt'  kratkim.  Vy,
navernoe, reshite, chto ya - chudak, sumasshedshij. YA - Dzhejk Makgrou, i ya videl
i ispytal stol'ko, o chem bol'shinstvo lyudej tol'ko  mechtayut.  YA  doehal  do
konca Kosmostrady i vstretil Stroitelej dorogi. Oni dali mne kartu. Vot. -
YA vytyanul ruku, derzha kub na ladoni.  |to  -  klyuch  ko  vsej  Kosmostrade.
Marsiya, vam predstoit uznat' mnozhestvo istorij, poznakomit'sya  s  ogromnym
kolichestvom sluhov, i oni pravdivy. Moe imya mozhno uslyshat' vo vseh barah i
motelyah - govoryat, chto ya videl nachalo Vselennoj, tot samyj  vzryv,  i  eto
istina. Vidite,  ya  dazhe  nemnogo  zagorel,  nablyudaya  stol'  velikolepnoe
zrelishche. Lyudi i chuzhaki budut govorit'  obo  mne,  i  vse  nastol'ko,  chert
poberi, pravdivo, chto eto mozhet svesti s uma. Gospozha Miller, ya hochu  dat'
vam etu kartu i vovse ne  ishchu  vashego  pokrovitel'stva,  vashej  podderzhki.
Darla-Dar'ya - klyuch ko vsemu. Podrobnee ya ne mogu ob®yasnit'. No  vy  dolzhny
sdelat' vse, chtoby zashchitit' ee, eto v vashej vlasti.
   Ona yavno nachala  teryat'  terpenie  i  uzhe  otkryla  rot,  no  ya  zhestom
ostanovil ee.
   - Mne izvestno  vse  o  dissidentskoj  seti,  i  ya  znayu  vse  o  vashej
prichastnosti  k  etomu.  Ne  volnujtes',  govoryat,  chto   etot   ofis   ne
proslushivaetsya. No esli eto ne tak, togda... YA - chudak,  bol'noj  chelovek,
sumasshedshij, pravil'no? Poetomu zabud'te. Vot. - YA polozhil kub na ee stol.
- S dnem rozhdeniya, solnyshko.
   Povernuvshis' na kablukah, ya vyshel iz kabineta, stremitel'no prosledovav
mimo Barb.
   Ohrannik u glavnogo vhoda ulybnulsya mne na proshchanie.
   My  zamechatel'no  proveli   neskol'ko   mesyacev.   Dzhil   Tomasso   byl
gostepriimnym hozyainom, zatem my otpravilis' navestit' Reda SHonessi. Sem i
ya nakonec pochinili trejler, Dzhon vylechil vse svoi bolyachki, a Zoya vlyubilas'
v Sema. Dumayu, eto bylo neizbezhno: ya  pomnil,  kak  oni  ponravilis'  drug
drugu eshche tridcat' let nazad.
   No, v konechnom schete, vse shlo k tomu,  chtoby  sdelat'  eshche  odnu  veshch',
kotoroj ya i boyalsya, i strastno zhelal. I v odin prekrasnyj  den'  ya  sel  v
kabinu tyazhelovoza. Sem vyshel provodit' menya.
   - Ty znaesh', gde? - sprosil on. - Tochno?
   - Net, no est' tol'ko  neskol'ko  mest  na  Kosmostrade,  gde  tolpyatsya
lyubiteli puteshestvovat' avtostopom.
   - |to tak. Horosho, udachi!
   - Sem, ty zhelaesh' togo, chego na samom dele ne sushchestvuet.


   YA nashel ee na  planete  pod  nazvaniem  Monteleone.  Ona  stoyala  pered
magazinom "Ostanovis' i Kupi" na Kolonial'nom shosse, vyglyadya tak  v  svoem
kostyume iz serebristogo vseklajma, chto lyuboj hotel by posadit' ee ryadom  s
soboj v mashinu - a mozhet, i  ne  tol'ko  v  mashinu...  Krasivaya,  molodaya,
nikakoj beremennosti - i ya byl ej sovershenno neznakom.
   Tolknuv dver' kabiny, ya proiznes:
   - Vy proizvodite vpechatlenie cheloveka, kotoromu kuda-to nado ehat'.
   Dva dnya nazad ya obnaruzhil za soboj ten' -  "hvost",  sinij  avtomobil',
upravlyaemyj  temnovolosym  molodym  chelovekom,   -   navernoe,   odin   iz
dissidentskih  priyatelej  Darly.  Dissidentam  sledovalo  posochuvstvovat':
navernyaka oni poluchali protivorechashchie drug  drugu  soobshcheniya,  iz  kotoryh
yavstvovalo, chto ya odnovremenno nahodilsya v dvuh mestah.  Oni,  razumeetsya,
prismatrivali i za moim dvojnikom, no ya sdelal tak, chtoby za mnoj  sledit'
bylo legche. Tak chto ya katalsya mimo etogo magazina neskol'ko raz v  techenie
neskol'kih dnej.
   - Net, dejstvitel'no, - skazala  Darla,  podnimaya  svoj  ryukzak.  -  Vy
sleduete tuda, kuda mne nado?
   - A kuda nado?
   - Na druguyu storonu zemnogo  labirinta.  Zdes',  tam...  Vsyudu.  -  Ona
ulybalas', i moe serdce tayalo.
   - Konechno. Prygaj syuda.
   I ne bylo nichego strannogo - imenno eto ya  byl  dolzhen  delat'.  Dolzhen
vstretit' Darlu, poskol'ku my nikogda ne byli znakomy. I ona  dolzhna  byla
vlyubit'sya v menya, potomu chto vse eto uzhe byl o  davnym-davno...  Pochemu  ya
nichego ne pomnil? Navernoe, potomu chto  menya  ne  bylo  poblizosti  v  eto
vremya.
   My  ezdili  po  Gidranskomu  labirintu,  otnyud'  ne  bescel'no,  tol'ko
netoroplivo. Potom zaderzhalis' na odnoj  iz  planet,  nochuya  pod  otkrytym
nebom.
   Darla obshchalas' s "Semom". Moj otec nastroil bortovoj  komp'yuter  i  dal
etomu golos, kotoryj  ochen'  napominal  prezhnij  komp'yuternyj  golos  Sema
(kotoryj, kstati, nikogda  ne  pohodil  na  golos  moego  otca).  Poddelka
okazalas' dovol'no udachnoj  -  eto  pugalo  menya.  No  komp'yuter  sohranyal
spokojstvie.
   Byla odna planeta... Zelenaya,  napominavshaya  Zemlyu  (no  dejstvitel'noe
shodstvo nevozmozhno, ya ne raz v etom ubezhdalsya), gde nebo bylo vychishcheno do
skripa, tak chto solnechnyj svet skol'zil pryamo vniz, pryamo v les kvazidubov
i psevdoklenov. Trava, i derev'ya, i Darla, i ya,  i  nasha  lyubov'  v  svete
dalekoj zvezdy - vse prodolzhalos' pyat' milliardov let, i budet dlit'sya eshche
stol'ko zhe... Zamechatel'noe, kstati, mesto dlya piknika!
   I byli deshevye moteli (ya  byl  pochti  bez  grosha),  s  obychnym  naborom
razvlechenij i skripuchimi krovatyami, kotorye pahli plesen'yu i  ele  ulovimo
mochoj.  I,  razumeetsya,  s  plohoj  vodoj,   slomannym   holodil'nikom   i
robotom-klerkom, na kotorogo poka ne posmotrish' vytarashchennymi glazami,  on
ne vruchit tebe klyuch. Esli by u menya hvatilo nikelya dlya kazhdogo iz  nih,  ya
ne vyhodil by iz nomera voobshche (a eshche luchshe - vernut'sya v 1964-j i tratit'
den'gi tam).
   I vse-taki eto ne meshalo nam zanimat'sya lyubov'yu -  hotya  bol'shuyu  chast'
vremeni my provodili v tyazhelovoze, to est', sootvetstvenno, v doroge.
   Neumolimo priblizhalos' nashe rasstavanie. Darla nichego  ne  govorila  ob
etom, no ya znal. Ee missiya sostoyala ne v tom, chtoby vlyubit'sya v  menya,  no
sobrat' informaciyu, uznat' kak mozhno bol'she. O karte Kosmostrady? O  kube?
Po krajnej mere, dvazhdy  ya  slyshal,  kak  ona  rylas'  v  kormovoj  kayute,
poskol'ku pritvorilsya v tot moment spyashchim. Darla zadavala "Semu" navodyashchie
voprosy - kogda ya nahodilsya na rasstoyanii vystrela. Ona  ochen'  staralas',
no ne poluchila nichego. Itak, pervaya popytka zakonchilas' neudachej. No Darla
predprinyala by vtoruyu, o kotoroj ya znal. Odnako sleduyushchij raz "menya" zdes'
poprostu ne bylo by.
   "Poslednij shans, Dzhejk", - shepnul mne  chej-to  golos  (d'yavol'skij,  po
utverzhdeniyu SHona.) Poslednij shans, chtoby prokolot'  i  unichtozhit'  puzyr'.
Soobshchi ej, dazhe esli  ona  ne  poverit.  Napraviv  tyazhelovoz  v  blizhajshij
portal, utopi pedal' v pol. _Geroj i geroinya, vash vyhod!_
   No ya ne mog. Potomu chto gde-to tam, a ne zdes',  byl  paren'  v  kabine
"shevrole". |tot pochti mal'chik poteryalsya, i neobhodimo, chtoby  on  dobralsya
domoj. I gde-to v Otkrytyh mirah byla devochka-sirota, kotoraya rabotala  za
groshi na strannom parome i vlyubilas' v togo  parnya,  vladel'ca  "shevrole".
Poskol'ku Sem sejchas nahodilsya v  posteli  s  krasivoj  zhenshchinoj,  kotoraya
lyubila ego, i moj otec byl samim soboj... _Mozhno prosto  kashlyanut',  i  na
platke ostanetsya krovavoe pyatno, no krovi budet gorazdo men'she,  kogda  vy
umrete..._ I neponyatno, gde nahodilis' pyat' bogov, kotorye na  samom  dele
privykli byt' lyud'mi. CHto oni dolzhny byli skazat' o rasstrojstve planov? V
moih rukah nahodilos' vse, i molnii s  Olimpa  ya  mog  shvyryat'  i  bez  ih
razresheniya...
   No glavnym obrazom ya ne delal etogo, potomu chto imel veru.  Otkuda  ona
byla u menya - sam ne znayu. Vera vo... chto? Vselennaya imeet cel',  nesmotrya
na to, chto vse govorit protiv etogo,  i  cel'  -  blago.  Bylo  bolee  chem
absurdno dumat' tak.
   YA ne znal tochno, kogda ona uedet.  Tak  chto  ya  ne  mog  zaderzhivat'sya,
vozmozhno, v poslednem pocelue, poslednem  ob®yatii,  dazhe  ne  dogadyvalsya,
kogda eto proizojdet. Odnazhdy utrom ya prosnulsya, i Darly ne bylo ryadom  so
mnoj. Ee ryukzak tozhe ischez. Komp'yuter bez konca  povtoryal:  "Nu-nu,  syn",
potomu chto ya bezuteshno rydal.
   Nakonec my mogli otpravlyat'sya domoj. Hotya ne vse eshche udalos' rasstavit'
po mestam. Dzhil Tomasso i ego partner Su CHinn-CHeng v restorane "Synok"  na
|psilon-|ridane-1, poedinok  moego  dvojnika  s  Kori  Uilksom  (Kori,  ty
nikogda ne umresh'!)... Pust' Red SHennessi pozabotitsya ob etom.
   Prezhde chem vernut'sya na Vishnu, my dostavili nash gruz v  Observatoriyu  -
tol'ko dnem pozzhe.
   Ostavalas' takzhe  eshche  odna  problema  -  Dzhon.  On  byl  v  prekrasnoj
fizicheskoj forme, no emocional'no vse glubzhe uhodil pod vodu. CHuvstvo viny
- horoshij ballast, a u nego imelos' ne  men'she  tonny  etogo  dobra.  Dazhe
priznanie ne prineslo emu oblegcheniya.
   - Ty znal, chto ya byl informatorom Vlastej. - On skazal eto mne v  kuhne
Reda prezhde, chem my uehali.
   - V samom dele? - udivilsya ya.
   - Da. Konechno. Tebe eto bylo izvestno - o tom, chto ya regulyarno  soobshchal
o dejstviyah teleologistov.
   - No ya dejstvitel'no ne znal etogo.
   - YA poslal soobshchenie polkovniku  Petrovski  na  Goliafe,  i  noch'yu  nash
lager' atakovali. YA byl dolzhen. U menya nikogda ne bylo vybora. |to  -  moj
brat. Vy znali, chto on nahodilsya v tyur'me za svoi politicheskie ubezhdeniya?
   YA skazal emu, chto ne znal etogo.
   - Razve ty nikogda ne zadavalsya voprosom, pochemu policiya pozvolila  nam
ujti toj noch'yu?
   - Razumeetsya, ya zadavalsya podobnym voprosom.
   Dzhon molcha izuchal poverhnost' stola v techenie celoj minuty.
   - YA - obmanshchik, Dzhejk.
   - Poskol'ku poddalsya strahu?
   - Poskol'ku... - Ego lico predstavlyalo soboj masku  boli.  -  Poskol'ku
ya...
   - Uspokojsya, Dzhon. Razve ty daval obeshchanie byt' svetochem Vselennoj?
   - Posle togo, kak zhizn' proshla v poiske pravdy, popytke najti nekotorye
otvety...
   - Zabud'.
   - I teper' chto? Policiya hochet poluchat' ot menya soobshcheniya!  I  ya  dolzhen
soobshchit' im, chto u tebya est' karta!
   YA zahohotal, tak chto edva ne podavilsya buterbrodom,  kotoryj  el.  Dzhon
neozhidanno podderzhal moj smeh, zatem snova pogruzilsya v depressiyu.
   - Tebe sleduet ubit' menya, - skazal on.
   YA pokachal golovoj.
   - Dzhon, bros'. Idi domoj, posylaj svoe soobshchenie  -  o  tom,  chto  vasha
gruppa ischezla v portale  na  Semi  Solncah.  |to  -  pravda.  Ili  soobshchi
vlastyam, chto  u  menya  est'  karta.  Teper'  eto  dejstvitel'no  ne  imeet
znacheniya, Dzhon. I nikogda ne imelo znacheniya.
   Sudya po vsemu, moya rech' prozvuchala neubeditel'no. On medlenno  podnyalsya
i ushel v otvedennuyu emu komnatu.
   Na sleduyushchij den' on ushel. Ego  odezhda,  ego  tualetnye  prinadlezhnosti
ostalis' netronutymi. My bol'she nikogda ne vstrechalis'.
   Dom.
   Ferma byla v prekrasnom sostoyanii - slovno my tol'ko chto pokinuli ee  i
sejchas zhe vernulis'.
   Semu prishlos' maskirovat'sya, chtoby ne ispugat' sosedej. A chto  kasaetsya
sluhov o nas - oni byli mnogochislennymi, hotya  nahodilis'  na  pike  svoej
populyarnosti. Eshche nemnogo, i oni utihnut.  Po  krajnej  mere,  my  na  eto
nadeyalis'.
   - Pora otdelat'sya ot etoj gryazi, - skazal Sem.  -  Vremya  sobirat'sya  i
ehat'.
   - Ty prav, Sem, - kivnul  ya  i  na  sleduyushchij  den'  vyzval  agenta  po
nedvizhimosti.
   I vdrug mne dostavili samoe strannoe, naibolee udivitel'noe  pis'mo  za
vsyu moyu zhizn'. Paket byl podpisan imenem nekoego |rnesta P.Blassa - Dolan,
Musico, Shwartz, i Blass:

   "Dorogoj g-n Makgrou.
   Poskol'ku mne soobshchili, chto Vy predpochitaete anglijskij, ya budu  pisat'
na nem vmesto intersistemnogo (kotoryj, dolzhen priznat', predpochitayu ya).
   Prilozhennoe pis'mo, adresovannoe Vam, bez  somneniya,  tak  zhe  ozadachit
Vas, kak eto proizoshlo  s  nami.  Ono  bylo  obnaruzheno  sredi  dokumentov
holdingovoj kompanii, kotoruyu tol'ko chto priobrel nash  klient.  Prosledit'
dolguyu istoriyu etogo pis'ma, a takzhe dlinnyj i okol'nyj  marshrut,  kotorym
ono popalo v nashi ruki, i zatem v vashi,  utomitel'no  i  v  luchshem  sluchae
otnimet mnogo vremeni. Ego vozrast - ne  men'she  sotni  let.  Teper',  g-n
Makgrou, pozvol'te mne  soobshchit'  Vam  srazu,  zdes'  -  obman,  chistyj  i
prostoj, tak kak nevozmozhno..."

   Vnutri paketa iz manil'skoj bumagi okazalsya pozheltevshij konvert s  moim
imenem i adresom. YA pospeshno razorval ego i uvidel pis'mo,  napisannoe  ot
ruki. Ego poslal Karl CHejpin 6 noyabrya 2005-go.

   "Dorogoj Dzhejk!
   Net nikakoj vozmozhnosti mne kogda-libo uznat', poluchish' li moe  pis'mo,
i tol'ko soznanie etogo neskol'ko ohlazhdaet menya, naryadu s teplym chuvstvom
nostal'gii  o  davno  proshedshih  vremenah.  Hotya  chasto   menya   odolevayut
podozreniya, chto vse eto vsego lish' gallyucinaciya. No net. Debora pomnit vse
- tak chto eto, navernoe, bylo v dejstvitel'nosti.  Nasha  sovmestnaya  zhizn'
polna radostej, i tebe my obyazany svoim schast'em. My zhenaty vot uzhe  bolee
chem sorok let. U nas chetvero detej, tri mal'chika i devochka, oni vyrosli, i
u dvoih uzhe svoi sem'i. YA ne hochu utomlyat' tebya statistikoj  ili  perechnem
sobytij nashej zhizni, no my hotim tol'ko soobshchit', chto u nas vse prekrasno,
i te resheniya, kotorye my sdelali togda, pravil'ny.
   Vskore posle togo, kak my  videlis'  v  poslednij  raz,  ya  postupil  v
institut i  stal  inzhenerom-elektrikom.  V  dal'nejshie  gody  komp'yuternye
tehnologii sovershenstvovalis' (ya do sih  por  chasto  vspominayu  Sema!),  i
teper' eto sfera moih interesov. YA sozdal sobstvennuyu kompaniyu,  poka  nas
ne vykupili, a teper' ya tam rabotayu konsul'tantom. Ladno, ne budu utomlyat'
detalyami. Mne hotelos' by uznat', kak u tebya dela, esli tol'ko  ya  mog  by
polagat', chto sushchestvuet nichtozhnyj shans poluchit' ot tebya  otvet.  YA  chasto
dumayu o tebe, Dzhejk. Ty byl dlya menya nastoyashchim geroem. Togda ya  byl  molod
i, oglyadyvayas' nazad, mogu skazat', otlichalsya upryamstvom. Dolzhno byt',  so
mnoj bylo trudno inogda. No ty pomog mne, Dzhejk. Ty vstretil poteryavshegosya
paren'ka i pomog emu dobrat'sya domoj. I ya nikogda ne  zabudu  tebya.  Debbi
tozhe hochet koe-chto napisat', tak chto ya peredayu etot list ej.

   Privet, Dzhejk!
   Karl napisal vse, chto ya hotela by skazat', poetomu budu kratka.  Inogda
letnimi nochami ya vyhozhu posmotret' na zvezdy. Ty  tam  gde-nibud',  Dzhejk?
Ili dejstvitel'no eto byla mechta? Tak mnogo let i  stol'ko  mil'  otdelyayut
nas, no ya nikogda ne zabudu to vpechatlenie, kotoroe ty proizvel  na  menya.
Karl - moj rovesnik, i ya srazu vlyubilas'  v  nego,  no  ty  byl  rycar'  v
blestyashchih latah. Romantichno, ne tak li? No ya  smotryu  na  nochnoe  nebo,  i
dumayu, i razmyshlyayu. On doberetsya domoj? On  i  Darla  budut  schastlivy?  YA
nadeyus', chto u tebya, Dzhejk, vse horosho. YA  budu  vsegda  lyubit'  tebya.  Do
svidaniya".

   I zatem opyat' pocherk Karla:

   "Snova ya. Skazat' bol'she nechego, za isklyucheniem togo, chto za eti gody ya
prodolzhal zadavat' sebe odin-edinstvennyj vopros: "CHto bylo  eto,  chto  my
nashli v konce Kosmostrady?" YA nikogda ne uznayu, no i nikogda ne  perestanu
dumat' ob etom. Do svidaniya, Dzhejk, udachi.
   Karl V.CHejpin.
   P.S. Moi advokaty izobreli zabavnuyu  prichudlivuyu  shemu,  tak  chto  eto
pis'mo imeet shans dojti do tebya. Oni schitayut menya sumasshedshim, no ya  plachu
im dostatochno deneg, chtoby oni mogli pridumat' chto-nibud' dostojnoe".

   Zdravstvuj i proshchaj, Karl. Zdravstvuj i proshchaj.


   Dom.
   My prodali fermu ochen' udachno, poluchiv  horoshie  den'gi,  tridcat'  let
polivaya potom  etu  zemlyu.  Nastupil  den'  ot®ezda;  Sem  i  Zoya  byli  v
tyazhelovoze, proveryaya nash marshrut (my sobiralis' posetit' neskol'ko horoshih
mest), i ya nahodilsya v dome, proveryaya, vse li veshchi my vzyali s soboj. Vdrug
do menya donessya golos Klarka - iz bufeta, gde hranilis' stolovye  pribory.
Vydvinuv  yashchik,  ya  uvidel   prodolgovatyj   predmet   olivkovogo   cveta.
Kommunikator! Nado zhe, sovsem zabyl o nem.
   - Dzhejk? Nakonec-to, Dzhejk. |to Klark! Ty uznal menya?
   - Klark! - zavopil ya. - CHto, chert voz'mi? Gde ty? Kak ty?
   - O, zamechatel'no! - otvetil Klark - No ryadom so mnoj chelovek,  kotoryj
hochet videt' tebya, Dzhejk. YA zavis priblizitel'no v polukilometre. Von  tam
- vash dom? Nechto navyazchivo-zheltoe?
   - Spuskajsya sejchas zhe! - zaoral ya i pospeshil iz doma; korabl'  kak  raz
prizemlyalsya.
   - Darla!
   - Dzhejk! Dzhejk, lyubimyj!
   I snova ona byla v moih ob®yatiyah  -  teplaya,  zhivaya!  I  ne  beremennaya
bol'she...
   - Ty etogo hotel, - zayavil Klark, vruchaya mne mladenca. Syn!
   YA ne mog govorit', zato Sem vstavil svoe slovo:
   - Nu, prosto tvoj portret!
   - |to bylo primerno tak, -  nachal  Klark,  -  ya  vozvrashchalsya  nazad  na
Mikrokosmos i  vdrug  skazal  sebe:  "Ty  bol'shoj  idiot,  eto  zhe  mashina
vremeni..." YA vernulsya nemnogo ran'she, okazavshis' v tom haose. Darla  byla
v plohoj forme, i ya chut' ne poteryal ee, kogda prohodil skvoz' cilindry. Vy
dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kakovo proletat' blizko ot nih. YA edva ne
lishilsya korablya. Prajm tochno opisalsya by! Itak, ya shvatil Darlu i pospeshil
na zavod, gde ee priveli v poryadok... - Klark popolz obratno v korabl'.  -
U menya net nikakih sil.


   Dorozhnoe polotno peresekalo ravninu, ustremivshis' k  portalu.  Cilindry
vyrosli na fone zheltogo neba - neumolimye, kak angely v Sudnyj den', a  za
nimi - beskonechnost'.
   - CHto u nas so skorost'yu, Sem?
   - Ne sprashivaj menya, ya pelenayu mladenca.
   - Darla?
   - Pogrej etu butylochku, Dzhejk, rovno odnu minutu.
   - |j, lyudi, ya zhe ne mogu  odnovremenno  zanimat'sya  etim  i  eshche  vesti
mashinu i sledit' za pokazaniyami priborov. Zoya?
   - Tridcat' metrov v sekundu i postoyanno rastet.
   - Horosho... Darla, ty chto, ne mozhesh' uspokoit' rebenka?
   - On ves' v otca.
   - I v dedushku, - dobavila Zoya.
   - Syn, nam ne sledovalo brat' s soboj zhenshchin.
   -  Ty  prav,  Sem.  YA   vsegda   govoril...   Vhodnye   markery!   Vsem
pristegnut'sya. Nemedlenno!
   Vse v poryadke. Markery ostalis' pozadi. Nas zhdet samoe dolgoe  i  samoe
prekrasnoe  puteshestvie.  YA  oglyanulsya   -   vse   sideli,   kak   sleduet
pristegnuvshis', vklyuchaya malen'kogo  Samuelya  Dzhekoba,  v  ego  special'nom
malen'kom kresle.
   My  proskochili  cherez  portal,  i   vorota   v   beskonechnost'   shiroko
raspahnulis'...

Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 15:09:19 GMT

Ocenite etot tekst: